Date: 2016-05-12T22:00:00+00:00
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Publisher: Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin

Die Autorin
Maria Tomoons, geboren 1996, lebt in Marburg. Obwohl sie ihr Abitur an einer musikbetonten Oberschule gemacht hat, gilt ihre Leidenschaft dem Schreiben. Schreiben, das ist für sie Herzrasen, Lächeln, Gänsehaut - Emotionen auf Papier. Die Studentin liebt es, eigene Welten zu erschaffen. Ihr Debütroman Gefährliche Jagd wurde 2015 mit einem Wattpad Award ausgezeichnet.

Das Buch
Die lebensfrohe Maria bekommt die Chance ihres Lebens: Sie darf an einem Spiel teilnehmen, dessen Preis nicht nur viel Geld, sondern auch die Hauptrolle in einem großen Film ist. Über hundert Jugendliche treffen dabei in Gruppen aus Jägern und Gejagten in einem großen Waldgebiet aufeinander. Zwei Wochen lang werden Maria und ihr Team auf der Flucht vor ihren Gegnern rund um die Uhr gefilmt. Ein ehrgeiziger Regisseur will aus ihrer Geschichte den erfolgreichsten Film des kommenden Jahres machen. Doch was, wenn das Spiel langsam außer Kontrolle gerät? Wenn die Regeln gebogen und gebrochen werden? ...

Maria Tomoons

Gefährliche Jagd

Roman

Midnight by Ullstein
midnight.ullstein.de

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Originalausgabe bei Midnight
Midnight ist ein Digitalverlag
der Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin
Mai 2016 (1)
© Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2016

Umschlaggestaltung:
ZERO Werbeagentur, München
Titelabbildung: © FinePic®
Autorenfoto: © privat

ISBN 978-3-95819-068-9

Sämtliche Inhalte dieses E-Books sind urheberrechtlich geschützt. Der Käufer erwirbt lediglich eine Lizenz für den persönlichen Gebrauch auf eigenen Endgeräten.

Regeln:

1. Kameraleute dürfen nicht beachtet werden, nur bei Verletzungen darf sich, auf ein Zeichen der Kameraleute hin, genähert werden.

2. Kameraleuten ist unter keinen Umständen gestattet, Gejagten- oder Jägergruppen zu unterstützen.

3. Jede Gejagtengruppe besteht aus vier Mitgliedern, die Jäger sind in Fünfergruppen eingeteilt.

4. Die Spieler haben zu Beginn des Spiels nur ihre waldfarbene Kleidung und feste Schuhe, den Rest, der ihnen Punkte bringt, müssen sie erst finden.

5. Überall im Wald sind Essensstationen aufgestellt, welche regelmäßig nachgefüllt werden.

6. Gejagte dürfen sich gegenseitig angreifen und überfallen.

7. Wasserbeutel, Schlafsäcke und andere Gegenstände werden am Ende des Spiels in Form von Punkten angerechnet.

8. Jäger tragen eine dunkelgrüne Hose und ein dunkelbraunes T-Shirt, die Gejagten sind ganz in dunkelbraun eingekleidet.

9. Jäger dürfen das Essen aus den Stationen nicht anrühren, sie erhalten ihr eigenes Essen.

10. Jeder Gejagte hat insgesamt drei Aufenthalte in Friedenszonen zur Verfügung, danach ist es ihm nicht gestattet, eine weitere zu betreten. Ein Aufenthalt gilt für 24 Stunden.

11. Es können weitere Aufenthalte in Friedenszonen gefunden werden.

12. Jägern verschiedener Gruppen ist es erlaubt, um Beute zu konkurrieren, bevor sie in ein Vorg (Vorgefängnis) gebracht werden.

13. Gejagte müssen erst mindestens vierundzwanzig Stunden in einem Vorg gefangen gehalten werden, bevor sie ins Hauptgefängnis gebracht werden.

14. Befindet sich ein Gejagter erst im Hauptgefängnis, ist er von dem restlichen Spiel ausgeschlossen, auch wenn seine Gruppe gewinnen sollte.

15. Am Ende des Spiels gibt es für jede Person der Gruppe, die noch frei ist, fünfzehn Punkte.

16. Es wird drei Jägergruppen und drei Gejagtengruppen geben, die gewinnen.

Kapitel 1

Mit einem Knirschen setzte sich der zweite der drei Busse auf dem staubigen Kiesweg in Bewegung und ließ damit die Herzen der vierundvierzig Jugendlichen in ihm endgültig schneller schlagen. Nun gab es kein Zurück.

Ich versuchte ein leichtes Lächeln, um meine angespannte Miene etwas aufzulockern, doch es funktionierte nicht ganz. Sofort hatte ich wieder Falten auf der Stirn und einen zusammengekniffenen Mund, doch meine Augen strahlten.

Obwohl ich innerlich das Gefühl hatte, zu explodieren vor Freude, war ich so nervös, aufgeregt und besorgt zugleich, dass ich nicht still sitzen konnte.

Zwei unbestimmte Wochen lagen vor mir und ich wusste immer noch nicht, ob ich mich nun freuen oder fürchten sollte.

Coco krallte ihre Finger in meinen Arm und ich drehte meinen Kopf widerstrebend vom Fenster weg, aus dem ich die ganze Zeit gestarrt hatte.

Ihr schien es ähnlich zu gehen wie mir, zumindest rutschte sie auf ihrem Sitz hin und her und warf den anderen Gruppen immer wieder halb misstrauische, halb interessierte Blicke zu. Unsere Gruppe, die außer mir und Coco noch aus Ben und Luis bestand, saß relativ weit vorne im Bus, was mich leider dazu veranlasste, dauernd nach hinten zu schauen.

Das Spiel hatte noch nicht einmal angefangen und schon wurde ich paranoid. Die misstrauischen Blicke der anderen Jugendlichen taten ihr Übriges.

In diesem Bus saßen elf Gruppen, die vier Personen jeweils so dicht wie möglich beisammen.

Henry, einer der Organisatoren des Spiels, saß vorne neben dem Busfahrer und starrte auf die staubige Straße.

Finster beäugten sich die Gruppen, teils abschätzend, teils misstrauisch. Ich fühlte mich beobachtet, obwohl jeder nur auf sich selbst zu achten schien. Es war ein unangenehmes, prickelndes Gefühl im Nacken, und je länger ich nach hinten sah, desto schlimmer wurde es.

Mit einem Ruck drehte ich mich wieder nach vorne und schenkte Coco ein Lächeln, um sie zu beruhigen. Dabei flatterte mein Herz jedoch so verrückt, dass ich Angst hatte, es würde mir davonfliegen.

Ich war unglaublich froh, sie dabei zu haben! Zwar verstand ich mich auch mit Ben und Luis überraschend gut, jedoch starrten sie regungslos vor sich hin und zeigten ihre Nervosität nicht, was mich, ohne Coco, schon längst wahnsinnig gemacht hätte.

Ein grünes Schimmern aus dem Augenwinkel lenkte meine Aufmerksamkeit wieder zum Fenster. Den anderen schien es genauso zu gehen. Sofort brach Getuschel aus und alle, die auf derselben Seite wie ich am Fenster saßen, drückten sich – genau wie ich mich – an die trübe Scheibe.

Wir fuhren an einem Wald vorbei. Die großen, grünen Wipfel ragten aus meinem Sichtfeld, doch ich konnte die ganzen kleinen Büsche, Farne, anderen Pflanzen und Baumstämme sehen. Der Wald wirkte unglaublich dicht und sah ganz anders aus, als auf der der Jugendherberge zugewandten Seite. Nach meiner gestrigen Ankunft in der Jugendherberge hatte ich mir den Wald verbotenerweise schon einmal näher angesehen, doch der staubige Kiesweg, den unser Bus entlang dröhnte, befand sich genau auf der anderen Seite des Waldes.

»Wow, wir sind bestimmt fast da«, hauchte Coco neben mir. Sie hatte sich über mich drüber gelehnt, um ebenfalls so viel wie möglich von dem Wald zu erhaschen.

»Beruhigt euch, wir sind die nächsten zwei Wochen da drin«, lachte Ben und stieß sie freundschaftlich in die Seite.

Mit zusammengezogenen Augenbrauen sah sie ihn an.

»Aber … aber vielleicht sehen wir schon ein Vorg.« Beim letzten Wort senkte sie die Stimme und warf einen Blick nach hinten zu den anderen Gruppen.

Vorgs waren die Vorgefängnisse. Doch da niemand Lust hatte, dauernd Vorgefängnis zu sagen, hatte sich der Name Vorg durchgesetzt.

Dort wurde man zuerst eingesperrt. Nach vierundzwanzig Stunden brachten die Jäger einen dann zum Hauptgefängnis. Ein Schauer lief mir über den Rücken. Das Hauptgefängnis bedeutete Endstation.

Ich warf Luis einen Blick zu und musste seufzen. Er saß eingesunken auf seinem Platz und starrte aus dem Fenster. Vorsichtig stieß ich mit meinem Knie gegen seins und als er aufsah, schenkte ich ihm ein möglichst warmes Lächeln, um ihm Mut zu machen. Luis schien nicht ängstlich, sondern tief deprimiert.

Sofort schnellte sein Kopf zu mir und er lächelte mich freundlich an. Doch seine Augen lächelten nicht richtig mit.

»Mach dir keinen Kopf, wir schaffen das. Zusammen«, sagte ich leise und sah ihn eindringlich an, doch meine aufmunternden Worte hatten fast das Gegenteil zur Folge. Luis schien noch deprimierter zu sein und ließ die Schultern hängen.

Ben klopfte ihm auf den Rücken. »Kein Widerspruch. Dein Vater wird sich wundern!«

Luis lächelte schwach und nickte.

»Aber …«

»Widerrede ist zwecklos«, lachte ich und strahlte ihn an. Das schien endlich zu wirken, zumindest schüttelte er grinsend den Kopf und das Lächeln blieb auf seinem Gesicht, auch als Ben sich wieder zu Coco umdrehte.

Ich sah wieder nach draußen, zu den vorbeiziehenden Bäumen und spürte, wie meine Nervosität zurückkam.

Unruhig drehte ich mich zu Coco, um nicht noch weiter auf den vorbeiziehenden Wald zu starren, und verschränkte meine Finger ineinander.

Sie strich gerade über ihre dunkelbraune Hose und schob ihre andere Hand in die Hosentasche, nur, um sie gleich wieder hinauszunehmen.

Plötzlich hob sie den Kopf, sah mich an und fing an zu grinsen.

»Was denn?«, fragte ich leicht misstrauisch und warf einen kurzen Blick über meine Schulter.

»Entspann dich, du runzelst die Stirn, wenn du so nervös bist«, erklärte sie, nicht, ohne noch mehr grinsen zu müssen. Im Gegensatz zu ihr fand ich meine Falten nicht ganz so lustig, aber meine Aufregung veranlasste mich dazu, auf das Spielchen einzugehen. Einen Blick zu Coco werfend, hob ich beide Augenbrauen und zog einen übertriebenen Schmollmund.

»Ich bin nicht nervös.«

»Sagt sie und bekommt wieder Falten.«

Wir fingen beide an laut zu lachen und es tat gut, wenigstens für einen kurzen Moment, das flaue Gefühl in meinem Magen zu vergessen. Die Anspannung zu lösen, die mich schon seit heute Morgen so rastlos machte.

Sämtliche Köpfe drehten sich in unsere Richtung und wir bekamen meist verwunderte, aber auch ein paar feindselige Blicke zugeworfen.

Ben fing an zu grinsen und lehnte sich zurück.

»Ich habe das Gefühl, die zwei Wochen könnten ganz lustig werden.«

»Ne – ja. Wenn wir im Wald so lachen …«, widersprach ich und atmete tief durch.

»Sind wir ziemlich schnell Geschichte«, beendete Coco meinen Satz und wischte sich eine Lachträne aus dem Augenwinkel.

Plötzlich ruckelte es einmal kurz und der Bus blieb stehen. Wie auf einen Schlag wurde es totenstill, nur der Motor dröhnte noch vor sich hin, bis er ausgeschaltet wurde.

Jetzt drangen Vogelstimmen und das Rauschen der Bäume an unser Ohr, niemand bewegte sich, alle starrten den Mann, der in der ersten Reihe gesessen hatte, an, der nun aufgestanden war. Mein Herz klopfte wie verrückt und meine Hände wurden feucht. Wir waren da.

Henry sah uns einen Moment lang schweigend an, dann lächelte er.

»Worauf wartet ihr noch? Raus mit euch!«, rief er und alle sprangen auf.

»Lasst uns vorne rausgehen«, meinte Coco, gerade als ich mich an jemandem vorbei nach hinten quetschen wollte.

Wir stiegen aus, in die mittlerweile fast zu heiße Sommerluft.

Es war Mittag, die Sonne brannte auf uns herab und ich war froh, dass wir in ein paar Minuten in den schattigen Wald konnten. Für einen kurzen Moment musste ich meine Augen zusammenkneifen, um nicht geblendet zu werden, dann hatten meine Augen sich an das grelle Licht gewöhnt. Strahlend drehte ich mich zu Coco und den beiden Jungs um. Noch ein paar Minuten. Mein Herz machte einen Satz und ich wippte leicht hin und her, bis Ben mich lachend festhielt.

»Hör auf, so zu zappeln, dass macht mich nervös!«

Ich musste ebenfalls grinsen und versuchte, trotz des starken Kribbelns in meinem Körper, ruhig stehen zu bleiben. Mittlerweile waren auch die Letzten ausgestiegen und mit einem Zischen schlossen sich die Bustüren, wie, um uns für immer auszusperren. Nervös sah ich mich nach Henry um und entdeckte ihn, neben dem Busfahrer, wie er gerade eine Liste durchging.

»Was meint ihr, ist auf der Liste?«, fragte ich die drei aus meiner Gruppe, die dicht neben mir standen.

»Keine Ahnung. Vielleicht, dass wir alle da sind«, schlug Luis vor und zuckte mit den Schultern. Ich drehte mich um und sah zu den ganzen anderen Gruppen.

Zwischen allen Gruppen herrschte ein strikter Abstand, während die vier Gruppenmitglieder immer so dicht wie nur möglich beisammenstanden.

Kaum zu glauben, dass wir vor noch nicht mal einem Tag alle auf einem Haufen gesessen hatten, ohne diese misstrauischen Blicke und den Abstand.

Ich seufzte und trat einen Schritt nach hinten, als ich merkte, dass es bei uns genauso aussah. Aber wir waren nun mal Feinde, konkurrierende Gruppen.

Es konnten nur drei Gejagtengruppen gewinnen.

Anscheinend schien mit der Liste alles zu stimmen, denn Henry nickte dem Busfahrer zu, der daraufhin zurück zum Bus ging und davonfuhr. Mit leicht zusammengekniffenen Augen sah ich zu der aufgewirbelten Staubwolke, die der Bus hinter sich zurückließ.

»Hey!«, rief Henry und ich drehte mich wieder zu ihm um, unbewusst näher zu meiner Gruppe tretend.

»In exakt zehn Minuten geht es los. Ich habe hier noch mal was zu Trinken und ich rate es jedem von euch. Heute ist es besonders warm.« Er lachte.

Doch wir waren zu angespannt, um Mitzulachen, alle drängten sich bloß nach vorne und versuchten an das Wasser zu kommen. Abwehrend hob Henry die Hände.

»Stopp! Noch geht es nicht los. Stellt euch bitte in einer Reihe auf.« Mit diesen Worten versuchte er, die Ersten zurückzuhalten und mit etwas Rempeln und auf die Füße treten, standen wir schließlich in einer ziemlich krummen Reihe.

Natürlich alle vier Gruppenmitglieder dicht hintereinander.

Doch Henry gab uns nicht nur etwas Kaltes zu trinken, was in der mittlerweile unangenehm heißen und stillen Luft unheimlich erfrischend war, er klopfte auch unsere Hosentaschen und unsere T-Shirts im Gürtelbereich ab.

»Warum machen Sie das?«, fragte Coco, als Henry sicherheitshalber noch mal in ihre Hosentasche hineingriff.

»Damit ihr nicht heimlich etwas mitnehmt«, erklärte er gelassen. »Ihr sollt doch alle die gleichen Bedingungen haben.«

Ich stand auf der Seite der schon Durchsuchten und nippte an meinem Wasser, während ich die anderen beobachtete, die gerade unter die Lupe genommen wurden.

Bestimmt waren die zehn Minuten schon um, warum dauerte das denn so lange? Die Nervosität war einer stärkeren Unruhe gewichen und ich trat von einem Bein auf das andere. Meine Uhr hatte ich zurücklassen müssen. Es war ungewohnt, plötzlich ohne Uhr die Zeit bestimmen zu müssen.

Ben kam als Letzter unserer Gruppe zu uns und kippte sein Wasser in einem Zug hinunter.

»Ich habe immer noch Durst«, brummte er und stellte seinen Becher zu ein paar anderen leeren auf die Straße. Irgendwie tat Henry mir leid, wenn er den ganzen Müll noch wegräumen musste.

»Vielleicht finden wir ja bald einen Fluss, oder kommen zumindest aus der Sonne raus«, sagte Luis beschwichtigend und streckte sich.

In dem Moment drang eine etwas lautere Stimme an mein Ohr und mein Blick huschte zu einem Mädchen, aus dessen Tasche Henry gerade ein Taschenmesser zog.

»Das hab ich wohl aus Versehen reingetan«, murmelte sie, doch Henry steckte das Messer kommentarlos ein.

»Das hat die bestimmt gemacht, um uns fertigzumachen«, flüsterte ein anderes Mädchen hinter mir aufgebracht ihrer Gruppe zu.

»So. Seid ihr bereit?« Henry rappelte sich auf und der letzte Junge trat zu seiner Gruppe. Bevor ich mich zusammenreißen konnte, krallte ich mich schon an Coco fest, die genau das Gleiche auch bei mir machte.

»Ich habe Angst«, flüsterte sie.

»Ich habe keine Ahnung, was ich fühlen soll«, murmelte ich zurück, während mein Herz wie verrückt schlug. Sollte ich Angst haben, gleich nach der ersten halben Stunde einem Jäger in die Arme zu laufen, oder sollte ich mich einfach freuen, dabei zu sein? Als eine der wenigen, die es geschafft hatten, einen Platz bei diesem Spiel zu bekommen.
Nachdem wir hereingelassen wurden, würden wir eine halbe Stunde Zeit haben, bevor die Jäger starten durften.

»Keine Sorge«, grinste Ben und legte uns beiden einen Arm über die Schulter. »Wir schaffen das.«

Coco drückte sich kaum merklich an ihn und ich musste lächeln.

Luis schüttelte den Kopf und ich bemerkte besorgt, wie seine Augen wieder diesen bekümmerten Ausdruck annahmen.

Um nicht auffällig zu wirken, löste ich mich grinsend aus Bens Umarmung, die, als ich es versuchte, eher zu einem Würgegriff wurde und stellte mich unauffällig zu Luis.

»Mach dir wegen deinem Vater keine Sorgen.« Ernst sah ich ihn an und verschränkte nervös meine Finger auf dem Rücken.

Erschrocken huschten seine Augen zu mir, blickten kurz in meine und dann senkte er beschämt den Kopf.

»Wirklich, wir passen aufeinander auf.« Immer noch ernst sah ich ihn an und knuffte ihn in die Seite. »Und jetzt komm, wir wollen doch nicht, dass die anderen einen Vorsprung haben!«

Das lockte endlich ein Grinsen in sein Gesicht und er richtete sich auf.

»Dann sollten wir wohl mal langsam losgehen.«

Ich hob bei seinen Worten alarmiert den Kopf und stellte erschrocken fest, dass alle anderen sich bereits um Henry versammelt hatten, der gerade das Schloss einer der Türen im Zaun öffnete.

Ich packte Coco und Ben am Ärmel und zog sie mit zu den anderen.

»He«, beschwerte sich Ben, hob mich hoch und schleppte mich das letzte Stück.

»Lass mich runter«, lachte ich und zappelte so stark, dass er mich wieder runterlassen musste. Henry schüttelte bloß grinsend den Kopf, die anderen warfen uns angespannte Blicke zu.

In dem Moment fielen mir auch die zwei Kameras auf, die direkt auf uns gerichtet waren. Sofort sah ich weg und hätte am liebsten beschämt den Kopf gesenkt. Die Kameras zu beachten, war schließlich strengstens verboten, trotzdem fiel es mir schwer, nicht nach Raffael Ausschau zu halten, den ich in der Jugendherberge getroffen hatte. Ich erinnerte mich an sein Lächeln und musste plötzlich trotz meiner Anspannung ebenfalls lächeln. Schnell konzentrierte ich mich auf Henry.

»O. k..« Henry hustete einmal kurz und alle drehten sich wieder zu ihm um. Gerade steckte er sein Handy weg und ließ den Blick über die Gruppe schweifen. »Ihr lauft erst los, wenn ich euch das Zeichen gebe, nicht früher!«

Mit diesen Worten öffnete er die kleine Tür und sofort drängelten sich alle, um möglichst vorne zu stehen.

Ich quetschte mich dicht hinter Coco an ein paar anderen vorbei, doch schließlich kamen wir nicht mehr vorwärts.

»He, nicht weiter vor!«, rief Henry und stemmte sich gegen die Jugendlichen in der ersten Reihe.

Widerstrebend blieb ich stehen, obwohl ich am liebsten einfach losgerannt wäre. So weit und schnell in den Wald hinein, wie es nur ging.

»Maria.« Coco griff nach meinem Arm, wurde jedoch trotzdem noch ein weiteres Stück von mir weggedrückt. Ihre Hand fest in meiner schaute ich mich nach Luis und Ben um, die ganzen hinten standen.

Luis fing meinem Blick auf und zuckte entschuldigend mit den Schultern.

Ich lächelte und nickte, um ihm zu zeigen, dass es okay war, doch ich ärgerte mich. Wir mussten vorne sein, sonst war unser Start hinausgezögert und die anderen hatten einen Vorsprung.

Erschrocken biss ich mir auf die Lippe. Was dachte ich denn da? Es war doch völlig egal, ob wir ein paar Sekunden später loslaufen konnten! Beschämt senkte ich den Kopf.

Die Nervosität des letzten Tages, das ruppige Verhalten der anderen – hatte es etwa schon so stark auf mich abgefärbt?

Doch in dem Moment riss Henry mich aus meinen trüben Gedanken.

»Noch zehn Sekunden.« Er hob den Kopf und blickte von seiner Uhr auf. Sofort entstand wieder leichtes Gedränge und ich hielt für einen kurzen Moment die Luft an, als jemand mir aus Versehen den Ellenbogen in den Bauch drückte. Die zwei Kameras schienen jede Bewegung unserer drängelnden Gruppe wahrzunehmen, langsam liefen die Leute um uns herum, und als ich meinen Blick auf den Wald richtete, entdeckte ich gleich sieben. Was wollten so viele von ihnen denn hier? Obwohl ich versuchte, sie nicht zu beachten, lösten sie ein ungutes Gefühl in mir aus.

»Fünf!«

Mein Herz fing an, immer schneller zu schlagen und in dem Moment kam auch das Adrenalin. Ich ballte meine freie Hand zur Faust, mit der anderen hielt ich Coco immer noch fest.

»Vier!«

Ein Ellenbogen zerquetschte meine Magengrube. Als ob mir nicht schon schlecht genug gewesen wäre.

»Drei.«

Mit aller Mühe beherrschte ich mich, nicht zurückzuschlagen, und machte einen Schritt zurück, so sehr mir das auch widerstrebte.

»Zwei.«

Mein Herz drohte, meine Brust zu sprengen. Mit angespannten Muskeln stand ich da, impulsiv wie eine Feder, bereit, jeden Moment loszuschießen.

»Eins.«

Kapitel 2

Mit einem Blick vergewisserte ich mich, dass meine Gruppe bei mir war.

»Los, viel Spaß!«, rief Henry lachend und brachte sich mit einem Satz in Sicherheit.

Sofort stürmten alle los. Ich musste Cocos Hand loslassen, verlor für ein paar Sekunden in dem Gedränge und Geschubse die Orientierung, dann erspähte ich Luis und brach links aus der Meute aus, die sich unglaublich schnell durch die Tür im Zaun in den Wald hineingedrückt hatte.

Ich stolperte leicht und wäre beinahe in eine Kamera geknallt, gerade noch konnte ich nach unten an ihr vorbeitauchen. Überall um mich herum waren Bäume und andere Jugendliche. Keuchend drehte ich mich zu dem Kameramann um und wollte gerade eine Entschuldigung stammeln, als der Mann mich unwirsch vorbeiwinkte.

Ich biss die Zähne zusammen und versuchte in den auseinanderlaufenden Jugendlichen Ben, Luis oder Coco auszumachen.

Da! Coco stand mit Ben genau auf der anderen Seite der Meute. Die beiden schienen nach uns Ausschau zu halten, Luis konnte ich jedoch nicht mehr entdecken.

Ich beobachtete, wie immer mehr Gruppen im Unterholz verschwanden, jede von einer Kamera verfolgt.

Ein leichtes Lächeln schlich sich auf mein Gesicht, dann holte ich tief Luft und drängte mich an den letzten Jugendlichen vorbei zu Coco und Ben.

»Maria!« Ben winkte mir zu. Ich hatte ihn fast erreicht, als ich mit jemandem zusammenstieß.
»Pass doch auf!«, schnauzte der Junge mich an und rannte dann, ohne mich eines weiteren Blickes zu würdigen, weiter.

Grimmig sah ich ihm hinterher und stellte mich neben Coco.

»Wo ist Luis?«, wollte ich wissen und ließ meinen Blick hastig an einer Kamera, die direkt auf uns drei gerichtet war, vorbeischweifen.

»Keine Ahnung«, antwortete Coco besorgt und verstrubbelte sich die roten wilden Locken. Ihr schien es genauso schwer zu fallen, die Kameras zu ignorieren. Hoffentlich würden wir uns noch an sie gewöhnen.

»Als wir losgelaufen sind, habe ich ihn noch gesehen, aber jetzt … Er ist einfach weg!«

»Ich wollte mich nur nicht überrennen lassen«, hörte ich Luis Stimme hinter mir, und als wir uns umdrehten, grinste er uns gelassen an.

»Mann, du hättest dich ruhig früher zeigen können«, drohte Ben spielerisch und knuffte ihn. Luis grinste nur.

Es waren noch drei Kameras da, zwei verschwanden gerade hinter den letzten anderen Jugendlichen im Wald. Die Letzte war auf uns gerichtet und die Frau ging langsam um uns herum. Ich atmete tief durch und ignorierte sie trotz des unangenehmen Prickelns in meinem Nacken.

»Dann lasst uns endlich von hier verschwinden, wir sind die Letzten«, bemerkte Coco und schüttelte den Kopf.

Wir joggten los, erstmal in die Richtung, in die auch die anderen Gruppen gelaufen waren: mitten in den Wald, möglichst weg vom Zaun. Schließlich war er eine unüberwindbare Barriere und wir wollten nicht riskieren, dort in die Enge getrieben zu werden.

Schon bald war von der Wiese und dem hohen Drahtzaun nichts mehr zu sehen, die Bäume standen immer dichter und wir mussten immer öfter hintereinander laufen. Der Geschmack des Sommers lag in der Luft und das Licht wirkte grünlicher. Der Boden war zwar fast vollständig von Blättern bedeckt, doch trotzdem wuchsen hier einige Pflanzen.

Ich warf einen flüchtigen Blick über meine Schulter und erspähte die Kamera, die uns folgte.

In dem Moment stolperte ich leicht über eine Wurzel und richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf den grünen Waldboden.

Ben lief an mir vorbei zu Coco, Luis blieb hinter mir.

»Suchen wir erstmal nach einem geeigneten Versteck?«, fragte Coco und drehte sich halb zu uns um.

»Dann sollten wir vielleicht weiter nach rechts, da sieht es dichter aus«, bemerkte Luis und schloss zu mir auf.

»Aber was machen wir, wenn wir genau auf ein Lager der Jäger zulaufen?«, fragte ich besorgt und sprach damit die Frage aus, die mir seit ein paar Minuten im Kopf herumirrte.

Die anderen sahen sich ratlos an.

»Wir hoffen einfach mal, dass es nicht so ist«, sagte Coco und Luis nickte.

»Wenn wir eins sehen, können wir ja wieder in die andere Richtung laufen. Aber sonst haben wir keine Ahnung, wo die Dinger sind. Vielleicht laufen wir auch gerade genau von einem weg.«

Ich lächelte etwas beruhigter. »Dann lasst uns nach rechts gehen.«

Sofort lief unsere Gruppe schräg auf ein paar große, grüne und sehr dornig aussehende Büsche zu. Ich seufzte kaum merklich und war auf einmal froh über die langen Hosen, die wir bekommen hatten.

Coco vor mir stoppte kurz vor den Büschen und sah sich Hilfe suchend zu mir um. Ich blieb neben ihr stehen und mein Verdacht bestätigte sich: Die Büsche waren mehr als nur leicht dornig, die bestanden fast nur aus Dornen!

Ich runzelte die Stirn und lächelte plötzlich.

»Ist doch super, dann wird doch hoffentlich keine andere Gejagtengruppe hier durch sein.«

Ben nickte. »Und vielleicht lassen die Jäger das Gebiet erstmal in Ruhe.«

Es entstand eine kleine Pause und niemand ging los. Schließlich riss ich mich zusammen, hob meine Arme hoch und lief langsam vorwärts. Sofort waren Ben, Luis und dann Coco hinter mir.

Vorsichtig versuchte ich den dichtesten Bereichen auszuweichen, soweit ich das überschauen konnte.

Die Äste rutschten an meinem T-Shirt vorbei, die wenigsten gingen so hoch, dass sie meine Arme erreichten.

»Autsch«, fluchte Ben hinter mir, als ein Ast, den ich zur Seite gedrückt hatte, zurückschnellte und ihn traf.

»Sorry!«, sagte ich entsetzt, konnte mich jedoch nicht umdrehen, da mich sofort sämtliche Zweige in den Bauch piksten.

Ein »Schon okay« kam von Ben und im gleichen Moment ein lautes »Aua verdammt!« von Coco.

Nur Luis schien halbwegs unverletzt an den ganzen Dornen vorbeizukommen. Ich spürte, wie die spitzen Stacheln an meinem T-Shirt entlangrutschten, doch zum Glück blieben sie nicht am Stoff hängen.

Endlich wurden die Büsche weniger und ich kam wieder auf laubbedeckten Waldboden.

Hinter mir zwängte sich Ben gerade an der letzten Dornenranke vorbei und blieb erleichtert stehen. Ich wischte mir ein paar Blätter von der Hose und zog einen besonders langen Dorn heraus, der mich zum Glück nur gekratzt und sich nicht in mein Bein gebohrt hatte. Luis schien wirklich der Einzige zu sein, der nichts abbekommen hatte. In Cocos Haaren hatten sich ein paar kleine Zweige verfangen, Ben hatte einen roten Kratzer auf der Wange und meine Hose war von Dornen nur so gespickt.

Hoffentlich war der restliche Wald dornenfrei.

»Die Kamera sind wir auf jeden Fall auch los«, kicherte ich, nur um mich gleich darauf erschrocken umzusehen, ob wir auch wirklich alleine waren.

Coco lachte und zog sich einen etwas größeren Zweig aus den Haaren. Die Kamerafrau schien uns in der Tat nicht durch die Dornen gefolgt zu sein und ich war sehr froh darüber. So mussten wir wenigstens nicht dauernd aufpassen, was wir sagten.

»Lasst uns weitergehen«, sagte Luis und wir machten uns wieder auf den Weg.

Im Vergleich zu gerade eben war der Waldbereich hier ein richtiges Paradies: Riesige alte Bäume ragten in den Himmel und das Sonnenlicht malte gefleckte Muster auf den Waldboden, wo, nebenbei bemerkt, noch nicht einmal Brennnesseln wuchsen. Der Boden war von einer dicken Schicht Laub bedeckt, sodass jeder unserer Schritte leicht knirschte, was aber in den allgemeinen Geräuschen des Waldes nicht weiter auffiel.

»Es ist echt schön hier«, sagte ich leise zu Coco und stapfte neben ihr eine leichte Anhöhe hinauf.

»Stimmt«, lächelte sie und stieß mich an. »Was meinst du, wie viel Zeit haben wir noch?«

Ich sah sie für einen Moment fragend an, dann klingelte es bei mir.

»Keine Ahnung. Vielleicht eine Viertelstunde?«

»Meint ihr, wann die Jäger starten?«, klinkte Ben sich ein und auch Luis lief schneller.

»Ja, schließlich sollten wir … he, was ist das denn?«

Coco blieb stehen und deutete mit einer Hand auf ein paar umgestürzte Baumstämme. Ich legte den Kopf leicht schräg und fing an zu strahlen.

»Lasst uns mal näher hingehen«, drängte ich die anderen und lief los.

»War das gerade ein Geistesblitz, oder was ist los?«, fragte Luis misstrauisch, während er neben mir herrannte.

»Keine Ahnung«, antwortete ich lachend und blieb vor dem ersten Baumstamm stehen. Gleich fünf umgestürzte Laubbäume lagen halb übereinander vor uns, jedoch musste man mindestens drei Schritte vor den Stämmen stehen bleiben, da einem laublose, aber armdicke, dicht gepackte Äste und auch Zweige den Weg versperrten.

»Das ist ein richtig gutes Versteck«, murmelte Ben und versuchte, ein paar der Äste zur Seite zu schieben. Doch die ganzen Zweige waren so gut wie unbeweglich.

Ich sah mich um und entdeckte einen abgesägten Baumstumpf. Misstrauisch runzelte ich die Stirn, als ich einen weiteren fast direkt daneben entdeckte.

Die anderen drei versuchten inzwischen die Zweige zur Seite zu schieben, doch sie waren erstaunlich fest.

»Hier sind fünf Baumstümpfe«, murmelte ich. »Und da liegen fünf Bäume.«

»Was ist?«, fragte Coco und trat wieder einen Schritt von dem Versteck zurück.

»Das kommt mir irgendwie nicht natürlich vor«, erklärte ich und deutete auf die Baumstümpfe.

Ben verschränkte die Arme vor der Brust. »Meinst du, die Leute, die das Spiel gemacht haben, haben das hier gebaut?«

Ich nickte.

Luis sah plötzlich viel misstrauischer aus. Dann zuckte er mit den Schultern und lächelte.

»Es ist trotzdem ein gutes Versteck, wenn wir reinkommen. Auch wenn sie es gebaut haben, können wir es doch nutzen.«

»Stimmt.« Ich lächelte leicht. Mein Misstrauen kam mir plötzlich unberechtigt vor und ich nickte.

»Wir müssen einen Weg da rein finden«, stimmte Coco zu, wieder begeistert.

»Und wenn das ein künstliches Versteck ist, dann muss es einen Eingang geben«, grinste Ben. Schnell machte ich ein paar Schritte nach vorne, um mit dem Suchen anzufangen.

»Hab einen«, kam in dem Moment Luis’ Stimme von rechts und ich blieb stehen.

Erstaunt sah ich mich dahin um, wo er gerade noch gestanden hatte, entdeckte ihn aber ein kleines Stück weiter, auf dem Boden kniend.

»Hier könnten wir durchkriechen«, erklärte er, als ich neben ihm war und deutete auf eine kleine Lücke unter einem der Stämme.

»Wer will zuerst?«, fragte ich scherzhaft, doch weder Coco noch Ben schienen begeistert zu sein, als Erstes durch den schmalen Spalt zu kriechen. Als ich hindurchspähte, konnte ich nur Dunkelheit ausmachen und die Schemen der Baumstämme, die das Versteck bildeten.

»Ich würde sagen, die Kleinste von uns«, grinste Ben und erntete dafür einen bitterbösen Blick von mir.

Coco knuffte ihn in die Seite, sah jedoch gleich darauf verlegen zur Seite, als er sie grinsend ansah.

»Okay, ich gehe«, brummelte ich und legte mich flach auf den Bauch. »Aber Coco ist fast genauso klein wie ich. Das sind nur die Locken, die sie so groß erscheinen lassen.«

Das Loch war wirklich schmal, jedoch zum Glück so groß, dass selbst Ben durchpassen würde.

Ich holte tief Luft, zog mich mit den Armen vorwärts und befand mich im nächsten Moment auch schon zwischen den Zweigen.

Kapitel 3

Mit weit geöffneten Augen, um in dem Dämmerlicht besser sehen zu können, kroch ich vorwärts und kam in einen kleinen Hohlraum unter den ganzen Ästen. Vorsichtig setzte ich mich auf und konnte nicht anders, als zu staunen: An manchen Stellen drangen Lichtstrahlen durch die dichten Zweige und erhellten den Raum, der gerade groß genug für vielleicht vier, fünf Leute war. Auf dem Boden lag kein Laub, wahrscheinlich hatten die Spielemacher es extra entfernt. Die Erde war nicht kühl, sondern angenehm warm. Die Höhle war zwar nicht sonderlich hoch, Ben konnte wahrscheinlich nicht mal knien, für mich war es jedenfalls kein Problem. Nur die Luft war etwas stickig hier drin.

»Es ist super, kommt rein«, sagte ich und spähte durch den kleinen Eingangstunnel nach draußen.

Auf der anderen Seite erschien Luis’ Gesicht und ich wich ein Stück zurück, als er begann, hereinzukriechen. Nach Luis kam Coco und zum Schluss Ben. Wir saßen alle so weit wie möglich an der Wand, doch es war trotzdem recht eng. Für drei Leute wäre es ganz gemütlich gewesen, wir mussten alle ziemlich zusammenrücken.

»Mist, ich dachte es reicht für vier«, seufzte ich und zog meine Knie an, damit Luis seine längeren Beine etwas ausstrecken konnte.

»Es ist für den Anfang doch schon mal was«, widersprach Coco. »Aber wir sollten noch nachsehen, ob es einen Fluss hier in der Nähe gibt. Ich habe Durst, und was meint ihr, wie viel Zeit wir noch haben?«

Ich sah ratlos von einem zum anderen.

»Hoffentlich noch eine viertel Stunde«, antwortete Ben besorgt. »Aber du hast recht. Suchen wir erstmal einen Fluss. Vielleicht finden wir auch gleich eine Station mit Essen in der Nähe.«

Einer nach dem anderen robbte wieder nach draußen, wobei ich unendlich froh war, als sich meine Lungen wieder mit frischer, kühler Luft füllten.

Erst jetzt merkte ich, wie beengend es da drin wirklich gewesen war, und hoffte, dass ich mich daran noch gewöhnen würde.

Vor allem da drin zu schlafen, stellte ich mir schrecklich vor. So zusammengekrümmt und im Sitzen. Ich verdrängte erst einmal die Gedanken daran. Das Problem würden wir, wenn es so weit war, lösen.

»Wollen wir uns aufteilen?«, fragte ich, als alle draußen waren, doch Ben schüttelte den Kopf.

»Es ist sicherer, wenn wir zusammenbleiben, vor allem, weil wir nicht wissen, wie lange wir noch haben bis zum Gong.«

»Am besten wir gehen da lang«, sagte Luis und deutete in die entgegengesetzte Richtung, als der, aus der wir gekommen waren.

Da wir auf dem Hinweg an keinem Fluss vorbeigekommen waren, war das wohl die beste Lösung. Der Wald war in diesem Bereich wirklich angenehm: Die Bäume standen etwas weiter auseinander, es gab keine piksenden Dornen oder Brennnesseln. Noch nicht mal Wurzeln, über die man stolpern konnte. Wir liefen recht zügig, lauschten angespannt und voller Angst auf den Gong. Hofften, dass er erst kommen würde, wenn wir Wasser gefunden hatten und wieder in unserem Versteck waren.

Wir marschierten einen Hügel hinauf, als ich plötzlich ein leises Rauschen hörte.

»Hört ihr das?«, fragte ich in dem Moment, in dem Coco »Da ist ein Fluss!« sagte.

Begeistert rannten wir los, dem Rauschen entgegen.

Der Fluss war ziemlich breit und befand sich in einer leichten Senke, in die wir ohne anzuhalten hinunter liefen.

Das Wasser war angenehm kühl und ich trank gierig ein paar Schlucke. Das Laufen war etwas anstrengend gewesen und so war ich über das kristallklare Wasser nur noch glücklicher.

»Der Fluss ist ungefähr zwei Hügel von unserem Versteck entfernt«, sagte Ben und sah sich für einen Moment wachsam um. Dann lächelte er.

»Unser Versteck ist wirklich perfekt.«

Ein breites Lächeln schlich sich auf mein Gesicht. Die zwei Wochen würden ein Klacks werden. Warum hatte ich mir auch Sorgen gemacht?

»Wir sollten langsam …«, meinte Coco, jedoch wurde der letzte Teil ihres Satzes von einem lauten und dröhnenden Gong übertönt. Er hallte noch einen Moment zwischen den Bäumen nach, dann war er nicht mehr zu hören.

Alle Farbe wich aus meinem Gesicht und ich sah das gleiche Entsetzen in den Augen der anderen.

»Verdammt, der Gong! Die Jäger sind da!«, fluchte Ben.

,,Zurück, kommt schon!« Luis sprang auf und wir rannten. Rannten so schnell uns unsere Beine trugen. Es war nicht wie auf dem Hinweg, als wir, mal langsam, dann wieder etwas schneller vorankommend, gemütlich durch den Wald gejoggt waren. Nein, diesmal rannten wir und merkten kaum, wie die Bäume an uns vorbeiflogen, während wir durch den Wald preschten, im Weg hängenden Ästen notdürftig ausweichend.

Die Jäger waren da, mit Pech nur ein paar Hügel weiter hinten gestartet, ab jetzt hieß es entkommen oder nahezu sicher das Ende des Spiels. Keine sichere Minute mehr.

»Das Spiel hat begonnen«, dachte ich und musste mit aller Kraft ein Lächeln unterdrücken. Schon seit Wochen hatte ich mich genau auf diesen Moment gefreut.

Natürlich hatte ich Zweifel gehabt, hatte Angst, doch das Gefühl von Adrenalin, Kraft und der frischen Luft, die ich gierig einatmete, als ich den Hügel hinaufstürmte, war einfach wunderbar.

Und da war wieder das Kribbeln in meinem Bauch, schon bei der puren Vorstellung, dass sie jeden Moment kommen und uns finden konnten.

Jeden Moment. Plötzlich war die Freude vorbei. Es konnte schon in wenigen Minuten aus sein. Mein Heimfahrtticket. Um meine Freunde wiederzusehen und ihnen zu sagen, dass ich gescheitert war.

»Hör auf!«, dachte ich verärgert und schüttelte den Kopf, versuchte die dunklen Gedanken aus meinem Kopf zu verdrängen. Meine Gruppe war stark! Zwar bestanden die Jägergruppen immer aus fünf Leuten und nicht wie die der Gejagten aus vier, doch wir würden das schaffen!

»Maria. Komm!«

Ich hob den Kopf und bemerkte, dass ich langsamer geworden war und die anderen mich schon ein ganzes Stück abgehängt hatten.

»Die zwei Wochen werden toll, keine düsteren Gedanken mehr«, befahl ich mir, atmete tief ein und aus, setzte ein Lächeln auf und rannte los.

Wir liefen nicht mehr so schnell, wie wir konnten, doch immerhin so schnell, dass ich, als ich unser Versteck zwischen den Bäumen entdeckte, ziemlich aus der Puste war.

Luis und Coco schien es ähnlich wie mir zu gehen, nur Ben sah noch ziemlich fit aus.

»Beeilt euch, wir sind fast da«, grinste er und lief lässig neben uns.

»Pah«, knurrte ich, konnte jedoch nicht ganz verhindern, dass sich ein Lächeln auf mein Gesicht schlich.

Das Laub knirschte unter meinen Füßen bei jedem Schritt, doch ich war fast sicher, dass unser Keuchen das sowieso übertönen würde.

»Eigentlich hätten wir auch gar nicht so rennen müssen«, lachte Luis und holte tief Luft.

»Stimmt«, sagte ich und hielt an. Durch unseren Sprint hatten wir unser sicheres Versteck ziemlich schnell erreicht.

»Ich geh zuerst«, seufzte Coco und ließ sich auf den Bauch fallen, um durch die Öffnung hineinzukriechen. Sie war gerade halb darin verschwunden, sodass nur noch ihre Beine hinausschauten, als ich ein Rascheln hörte. Ein unangenehmes Prickeln machte sich auf meinem Rücken breit und ich wirbelte im gleichen Moment wie Luis herum. Hinter uns auf dem Hügel standen fünf Personen, ein Mädchen und vier Jungen. Jeder trug ein dunkelbraunes T-Shirt und eine dunkelgrüne Hose.

»Jäger!«, rief ich entsetzt, bevor ich mir die Hand vor den Mund schlagen konnte.

Kapitel 4

Luis drehte sich panisch zu Ben um, der ihn erschrocken ansah. Die Jäger stürmten los. Wie auf ein Zeichen hin kamen sie den Hügel hinunter und das bedrohlich schnell.

Ben packte Coco an den Beinen und zog sie mit einem Ruck zurück nach draußen.

»Was, wie?«, fragte sie völlig verwirrt, doch ich ließ ihr keine Zeit, weiter zu fragen, packte sie und zog sie hinter mir her.

Wir mussten hier weg! Luis und Ben waren dicht hinter mir. In dem Moment fielen mir die Dornen ein, und wir liefen genau darauf zu.

Abrupt blieb ich stehen, sah mich panisch um und biss die Zähne zusammen, als ich sah, wie nah die Jäger schon waren.

»Was ist?«, rief Luis mit fast schon schriller Stimme.

»Los!« Ben wollte schon weiterlaufen, als ich ihn festhielt.

»Hier lang, da sind die Dornen!« Flehend sah ich ihn an und im nächsten Moment stürmten wir nach schräg links.

Hoffentlich reichte das Dornengebiet nicht so weit in diese Richtung.

Obwohl wir vorher schon gerannt waren, rannte ich, als wäre ich gerade frisch aufgestanden. Ich flog geradezu über den Waldboden, den kleinen Hügel hinauf und einfach weiter.

Ben lief kurz vor mir, Luis und Coco rechts von mir.

Alle Erschöpfung, die ich vorher gespürt hatte, war verschwunden. Ich rannte unter einem niedrig hängenden Ast hindurch und bemerkte noch nicht einmal, dass die dünnen Zweige mir ins Gesicht peitschten.

Keiner ließ locker: Wir waren viel zu verschreckt, voller Energie und dem Drang nach Flucht, als dass wir uns ergeben hätten. Die Jäger schienen unheimlich motiviert sein, uns zu erwischen, zudem waren sie erst seit ein paar Minuten unterwegs, während wir schon etwas länger gelaufen waren. Langsam wurden meine Beine schwerer und ich kämpfte mich mit lautem Keuchen mühsam das letzte Stück eines kleinen Hügels hinauf. Kaum zu glauben, dass ich mich auf die Jagd durch die Jäger gefreut hatte. Ich rang nach Luft.

»Weiter. Kommt schon!« Ben packte mich am Arm und zog mich ein kleines Stück weiter nach vorne. Für diesen kleinen Moment schien das Laufen wieder ganz einfach, doch sobald er mich losließ, kam ich mir schwer und erschöpft vor.

Wie schaffte Ben es nur, so eine Sportskanone zu sein?

Doch zum Glück zeigten auch die Jäger langsam Anzeichen von Erschöpfung, was jedoch nicht verhinderte, dass sie näherkamen.

Meine Lunge brannte und ich hatte das Gefühl, dass sich meine Beine in Zementblöcke verwandelt hatten. Coco neben mir keuchte entsetzlich, wir erreichten den Rücken des Hügels und liefen auf der anderen Seite wieder hinunter. Ich verlor für einen Moment fast das Gleichgewicht, ruderte wild mit den Armen, rutschte ein Stück den Hügel hinunter und fand mein Gleichgewicht wieder.

»Alles … okay?«, stieß Coco hervor.

Ich nickte, immer noch zu erschrocken, um zu antworten. Mein Herz klopfte wie wild: von der Anstrengung und aus Angst, dass gleich die ersten Jäger uns erwischen würden.

»Da unten!«, keuchte Ben plötzlich und deutete nach rechts. Mein Blick folgte seiner Hand, ich entdeckte eine Gruppe.

Es war eine ziemlich große, rennende Gruppe.

Ich sah genauer hin, sprang das letzte Stück des Hügels hinunter, und das Herz rutschte mir in die Hose.

Das war nicht eine große Gruppe, das waren Gejagte, die von Jägern gejagt wurden, genau wie wir, und wir liefen direkt auf sie zu.

»Wir müssen umdrehen«, japste ich.

»Wir könnten unsere Jäger auf sie hetzen«, keuchte Luis und warf uns einen fragenden Blick zu. Er schien plötzlich wieder motivierter zu sein, doch ich fühlte mich noch genauso schlapp wie gerade eben.

»Aber ihre Jäger könnten hinter uns herlaufen«, widersprach Ben schwer atmend und wurde zögernd langsamer.

»Wir haben keine Zeit!«, rief Coco und zog ihn vorwärts, auf die andere Gruppe zu.

Ich spürte eine Hand in meinem Rücken und schrie auf.

Der Jäger fiel knurrend wieder ein winziges Stück zurück, doch ich spürte, dass er direkt hinter mir war.

»Lauft!« Meine Stimme klang selbst in meinen Ohren ungewohnt panisch. Obwohl ich schon so erschöpft war, hatte ich plötzlich das Gefühl, wieder schneller zu werden.

»Du hast keine Chance!«, brüllte der Jäger hinter mir lachend und wieder spürte ich seine Hand, wie sie versuchte, mein T-Shirt zu packen. Vielleicht kam es mir auch nur so vor, als würde ich schneller werden. Zumindest blieben uns die Jäger dicht auf den Fersen.

Die andere Gejagtengruppe entdeckte uns, wedelte mit den Armen und brüllte, dass wir verschwinden sollten.

Doch wir liefen stur geradeaus, nur noch wenige Meter trennten uns von ihnen. Damit unser Plan klappte, mussten wir so knapp wie möglich vor der Gruppe vorbeilaufen. In der Hoffnung, dass die Jäger, die sie verfolgten, nicht hinter uns herliefen.

Ich sah eine komische Bewegung aus dem Augenwinkel und entdeckte eine Kamera. Na toll!, schoss es mir durch den Kopf.

»Maria.« Luis packte mich am Arm und riss mich in dem Moment nach vorne, als die Hand des Jägers erneut meinen Rücken streifte.

»Ich kann nicht mehr«, keuchte ich. Mein kurz da gewesener Optimismus war verflogen und ich spürte die Erschöpfung nur allzu deutlich. Das war wesentlich schlimmer und anstrengender als ein Hundertmetersprint!

»Endspurt!«, brüllte Ben und sauste dicht vor der anderen Gejagtengruppe vorbei. Ich holte tief Luft und rannte, holte noch mal alle Kraft aus mir heraus. Ich konzentrierte mich nur noch darauf, zu rennen.

»Seid ihr …«, hörte ich eine Stimme aus der anderen Gruppe, doch genau da brach lautes Geschrei los, als unsere Jäger mit der Gejagtengruppe kollidierten.

Ich sah nicht zurück, wollte gar nicht wissen, was geschah.

Meine Gruppe sprintete zwischen zwei Hügeln hindurch und immer weiter, selbst als schon unheimlich viele Bäume zwischen uns und den anderen Gruppen lagen.

»Wir müssen … anhalten«, brachte Luis hervor und wurde langsamer.

Meine Beine schienen unter mir zu schwanken und ich stützte mich an einen Baum, um nicht umzufallen.

Coco lehnte sich gegen Ben, der wiederum an einen Baum gelehnt stand.

»Wenn jetzt Jäger kommen …«, japste ich und versuchte tief und langsam ein- und auszuatmen. Meine Beine zitterten und ich glaubte fast, die immer fröhliche Stimme meines Sportlehrers in meinem Kopf zu hören: »Na, noch eine Runde?«

»Dann sind wir dran«, antwortete Ben mit einem gequälten Lächeln.

»Was machen wir denn jetzt?«, fragte Luis und setzte sich auf den laubbedeckten Boden. Ich ließ mich ebenfalls fallen und strich mir meine durch die Flucht ziemlich wirren Haare aus dem Gesicht.

»Zu unserem Versteck können wir nicht zurück«, seufzte Coco. »Die Jäger schauen bestimmt nach, ob wir zurückkommen.«

Betrübt ließen wir unsere Köpfe hängen. Da hatten wir dieses wirklich geniale Versteck gefunden und konnten es nicht benutzen, da die Jäger uns gesehen hatten, als wir hineingegangen waren. Sie würden es auf jeden Fall im Auge behalten, da war ich mir sicher. Dann kam mir ein anderer Gedanke.

»Meint ihr, es war schlimm von uns, die andere Gruppe auszubremsen und unsere Jäger auf sie zu hetzen?«, fragte ich leise.

Die anderen drei hoben den Kopf doch niemand antwortete.

»Es passiert ihnen ja nichts wirklich Schlimmes«, sagte Luis schließlich.

»Genau, außerdem haben wir so ein paar Konkurrenten weniger«, sagte Coco mit einem schwachen Lächeln.

»Gut, es war nicht fair, aber … schon okay«, seufzte ich.

»Schlechtes Gewissen?«, fragte Ben.

Ich nickte und er lachte.

»Komm schon. Ich hab mir auch erst gedacht, dass das moralisch echt nicht zu vertreten ist, aber sie könnten sich doch zumindest teilweise befreit haben. Außerdem kommen sie doch erst in ein Vorg.«

»Hoffen wir nur, dass sie es uns nicht zu übel nehmen«, brummte Coco.

»Stimmt. Und hey, wir sind unseren ersten Jägern entkommen«, grinste ich und wir schlugen ein. Für einen Moment konnte ich mein schlechtes Gewissen so begraben. Hoffentlich würde ich, zumindest für die nächsten Stunden, so abgelenkt sein, dass es nicht wiederkam!

»Obwohl ich mir das hier nicht ganz so hart vorgestellt habe«, lachte Coco und streckte sich.

»Ich schon«, murmelte Luis fast tonlos, doch ich hörte ihn.

»Was meinst du damit?«, fragte ich vorsichtig.

Er hob den Kopf und schien mit sich zu kämpfen.

»Mein Vater … er ist ein echter Fan von Sport und von der Jagd … und er …« Luis schlug die Augen nieder.

»Er hat mich hier angemeldet, weil er der Meinung ist, dass ich … ach, er meinte, ich sollte mehr Sport machen«, endete er plötzlich mit einem fast echten Grinsen.

Ich nickte und lächelte, um ihm zu zeigen, dass ich ihm glaubte, doch ich hatte das Gefühl, dass er vorher etwas anderes sagen wollte.

Ich starrte auf den Waldboden vor mir und zerpflückte ein braunes und trockenes Blatt in immer kleinere Bröckchen, während ich mich erinnerte.

An die Jugendherberge, in der wir den Tag vor dem Spiel verbracht hatten. Dort hatte ich Luis schon einmal gesehen. Mit seinem Vater.

Kapitel 5

Der Bahnsteig war wie leer gefegt. Meine kleine Schwester hing an mir dran, als wollte sie mich nie mehr loslassen und auch meine Eltern sahen besorgt aus.

»Schaffst du das auch ganz alleine?«, fragte meine Mutter zum bestimmt hundertsten Male. Ich nickte. »Mama. Ich weiß genau, was ich machen muss, außerdem fahre ich nicht zum ersten Mal mit dem Zug«, erklärte ich und strich meiner kleinen Schwester über die Haare.

»Aber das Umsteigen …«, murmelte sie, als mein Vater ihr eine Hand auf den Arm legte.

»Maria schafft das schon. Schließlich ist sie unser großes Mädchen.« Stolz sah er mich an.

Ich lächelte leicht. »Hoffentlich ist es schön da und es gibt nette Leute.«
Darüber hatte ich mir schon die ganze Zeit Sorgen gemacht. In der Broschüre stand nur, dass es ein unvergessliches Erlebnis werden würde. Zwei Wochen im Wald, jede Menge Abenteuer und neue Freunde. So was schrieben die doch immer. Aber dass wir die Zeit in einem Wald verbringen sollten, gefiel mir. Wenigstens nicht so ein stickiger Ort wie der, an dem ich die letzten Ferien verbracht hatte.

»Es wird bestimmt wundervoll«, sagte meine Mutter.

Ich lächelte leicht und hörte plötzlich das Rauschen der Lautsprecheranlage.

»Ich glaube mein Zug kommt«, murmelte ich und drückte meine Schwester noch einmal ganz fest an mich, bevor ich sie von meinem Bein löste.

»Hab dich lieb!«, sagte sie und klammerte sich dann sofort an meine Mutter. Ich lächelte und wuschelte ihr durch die Haare.

Hinter mir fuhr der Zug ein.

»Machs gut, mein Schatz.« Meine Mutter drückte mich ganz fest an sich, und ich löste mich nur widerwillig von ihr.

Ich ging ein paar Schritte zurück und setzte den kleinen Rucksack auf, in dem alles war, was ich in den zwei Wochen brauchen würde.

»Nun geh schon, sonst verpasst du noch den Zug und vergiss nicht, rechtzeitig umzust …«, rief meine Mutter mir hinterher.

»Ja Mama! Danke. Hab euch lieb!«, rief ich zurück und stieg in den Zug. Sofort umhüllte mich angenehme Wärme.

Ich atmete tief ein und aus und ging los, um mir einen Platz zu suchen. Es ist wie ein ganz normales Ferienerlebnis, versuchte ich mir einzureden, trotzdem hatte ich ein bisschen Angst.

Schließlich setzte ich mich ganz an den Rand des Wagens. Ich starrte die ganze Fahrt über aus dem Fenster, bis der Zug in einen großen Bahnhof einfuhr, an dem ich umsteigen musste.

Schnell stand ich auf und zog mir den Rucksack auf den Rücken. Mit einem ganzen Pulk Leute wartete ich, bis sich die Zugtür öffnete und ließ mich dann von ihnen mit auf den Bahnsteig ziehen.

Überall waren Geschäfte, Gleise, Züge und vor allem Menschen.

Ich sah mich um und marschierte dann zielstrebig zu dem Gleis, auf dem auch schon mein nächster Zug stand.

Piepend öffnete sich die Zugtür. Mit einem großen Schritt stieg ich ein und ließ den Lärm des Bahnhofes hinter mir.

Kurz sah ich mich um und strahlte vor Begeisterung. Hier gab es Kabinen. Wenn ich Glück hatte, war ich die ganze Fahrt ungestört.

Schnell ging ich die Reihe ab und suchte nach einer unreservierten Kabine. Die Viertletzte war frei, also huschte ich hinein, bevor es jemand anderes tun konnte.

Sobald ich die Tür hinter mir zugezogen hatte, herrschte absolute Ruhe. Erleichtert warf ich meinen Rucksack auf einen der Sitze und setzte mich daneben.

Es dauerte nicht lange, dann fuhr der Zug wieder aus dem Bahnhof heraus und beschleunigte.

Die Sonne kam gerade hinter ein paar grauen Wolken hervor und tauchte die ganze Landschaft in ein warmes Licht.

Glücklich sah ich nach draußen und schloss dann die Augen.

»Ähm, ist hier noch frei?« Die Worte rissen mich aus meinen Gedanken. Erschrocken öffnete ich die Augen und sah ein Mädchen mit blonden langen Haaren, das in der Tür stand.

Ich setzte mich gerade hin und nickte.

»Der Rest ist voll«, erklärte sie und zwängte einen gigantischen Koffer in die Kabine.

»Wo will die denn hin?«, überlegte ich und packte meinen Rucksack auf den Sitz am Fenster. Das Mädchen schloss die Tür und setzte sich mir schräg gegenüber.

Wir saßen schweigend da. Das Mädchen zog eine schmale, dunkelblaue Broschüre aus einem ihrer Koffer und faltete sie auseinander. Das Ding kam mir ziemlich bekannt vor.

»He, gehst du zu dem Spiel?«, fragte ich und mein Herz klopfte plötzlich schneller.

Sie blickte mich über den Rand ihrer Broschüre hinweg an, nickte knapp und sah dann wieder das Ding an.

»Du auch?«

»Ja«, antwortete ich und ein leichtes Kribbeln machte sich in mir breit. Ich hatte jemanden gefunden, der auch dahin fuhr.

»Ich bin Maria«, sagte ich dann schnell, immer noch strahlend.

»Lydia«, erwiderte sie, ohne von der Broschüre aufzublicken.

Etwas nervös sah ich sie an, doch als nichts mehr passierte, sah ich wieder aus dem Fenster.

»Bist du freiwillig da?«, fragte sie nach einer Weile, und als ich aufsah, merkte ich, dass sie mich musterte.

»Ähm … ja. Du etwa nicht?«, fragte ich, da mir ihre Frage schon etwas seltsam vorkam.

»Nö, meine Eltern haben mich hierhergeschickt. Zu so was Teurem würde ich mich nie selbst anmelden. So viel Geld, dafür, dass sie uns in einem Wald aussetzen«, sagte sie völlig kalt und beobachtete mich genau. »Deine Eltern müssen wohl ganz schön reich sein, wenn du da hinwillst.«

»Nein, ich … ich habe bei einem Preisausschreiben mitgemacht und die Teilnahme gewonnen«, erklärte ich stolz.

»Aha. Gewonnen also.« Sie klang nicht sehr überzeugt.

Ich nickte vorsichtig. »Was denkst du, machen sie genau mit uns?«

Endlich hatte ich jemanden gefunden, mit dem ich darüber reden konnte, denn die Frage wurmte mich schon, seit ich den Brief mit der Zusage bekommen hatte.

»Keine Ahnung. Solange coole Leute da sind, ist mir das auch ziemlich egal. Das Einzige, was mich anpisst, ist, dass es zwei Wochen in einem Wald sind«, erklärte Lydia und verschwand wieder hinter ihrer Broschüre.

Verlegen sah ich auf den Boden. Ich liebte es, im Wald zu sein, und ich fand es schade, dass sie genau das nicht mochte. Langsam durch das Unterholz schlendern, die Waldluft genießen, so verbrachte ich gerne meine freien Nachmittage. Warum also nicht die zwei Wochen? Solange die Leute uns da nicht zwangen, Spiele, bei denen man sich auspowern oder auf Bäume klettern musste, zu spielen, war ja alles gut.

Ich verkniff mir ein »Wird bestimmt schön« und sah aus dem Fenster.

»Weißt du, wann wir ankommen?«, fragte sie nach einer Weile und drehte den Kopf in meine Richtung.

»Mhm, zwei Stunden«, meinte ich, nachdem ich auf die Uhr gesehen hatte.

Sie seufzte. »Dann schlaf ich mal eine Runde.«

Lydia schloss die Augen und ich betrachtete sie. Wenn sie sich entspannte, sah sie gar nicht mehr so griesgrämig und unfreundlich aus. Sondern eigentlich ganz nett. Ich war wirklich froh, schon jemanden vor dem Spiel kennengelernt zu haben.

Mit einem leichten Lächeln im Gesicht lehnte ich mich gegen meinen Rucksack und starrte vor mich hin, während ich nachdachte.

Das Spiel, das so viele Wochen in angenehmer Ferne gewesen war, war nun zum Greifen nahe. Noch heute würden wir ankommen.

Und dann war es soweit. Der Zug wurde langsamer und wir mussten aussteigen.

»Die holen uns doch ab?«, fragte ich etwas besorgt und sie nickte.

»Wir haben ihnen schließlich geschrieben, wann wir ankommen.«

Der Zug hielt, die Türen glitten auf und ich sprang auf den sonnenüberfluteten Bahnsteig. Lydia stapfte hinterher.

»Wo sind die jetzt?« Lydia sah sich um.

Alle anderen, die ausgestiegen waren, gingen bereits in verschiedene Richtungen davon.

Ein Mann mit einem Zettel in der Hand stand da und kam nach einem kurzen Moment auf uns zu.

»Hi, seid ihr Lydia Kaufer und Maria Davids?« Seine Stimme hatte einen angenehmen Klang und er sah freundlich aus.

Ich nickte und Lydia sagte: »Ja.«

»Freut mich. Ich bin Henry«, sagte er, während er uns zu einem Kleinbus führte.

Er öffnete uns die Schiebetür und wir stiegen ein.

Es saßen bereits ein Mädchen und drei Jungen in dem weißen Auto.

»Hi«, sagte ich leise und ein paar grüßten leise zurück.

Dann fuhren wir los. Ich wurde wieder etwas nervös und verschränkte die Finger ineinander.

»Hi, noch mal an alle.« Der Mann sah uns kurz im Rückspiegel an. »Vielen Dank, dass ihr euch für das Spiel angemeldet habt. Ich bin Henry, und wenn ihr Fragen habt, könnt ihr sie gerne stellen.«

»Ähm, sind wir wirklich zwei Wochen in einem Wald?«, fragte das Mädchen neben mir sofort.

Henry lächelte. »Ja, das stimmt.«

Lydia neben mir rutschte noch ein Stück tiefer in ihren Sitz.

Die restliche Fahrt sagte niemand etwas, entweder hatte niemand mehr Fragen, oder keiner traute sich, weitere zu stellen. Schließlich bog der Kleinbus auf eine kleinere, sehr unebene Straße ab. Wir wurden ordentlich durchgeschüttelt, bis wir endlich ein großes Gebäude erreichten.

»Was ist das?«, fragte ich verwundert und drehte den Kopf, um das Gebäude auch weiterhin zu sehen, als Henry auf einen Parkplatz fuhr.

»Das ist eine Jugendherberge, die wir komplett reserviert haben.« Er stellte den Motor ab und stieg aus. Wir quetschten uns alle möglichst schnell hinaus, nicht, ohne dass ein Junge über Lydias Koffer fiel. Es war ziemlich warm und ich krempelte die Ärmel von meinem Pullover hoch. Hier herrschte reger Betrieb: Überall standen Autos, zwischen denen Erwachsene und Jugendliche hin und her liefen. Auch ein paar kleine Kinder waren dabei. Überall wurde geredet, sich umarmt und verabschiedet.

»Hier lang«, sagte Henry und scheuchte uns vor sich her, an den ganzen Leuten vorbei, auf das Gebäude zu.

Es war ein weißer, rechteckiger, etwas länglicher Kasten mit einer großen gläsernen Eingangstür, durch die Leute hinein- und hinausdrängten.

Ich reckte den Hals und saugte die Umgebung in mich auf: Die Teile, die ich einsehen konnte, bestanden aus Wiesen, auf denen mehrere Bäume standen. Mitten auf dem Hof stand eine riesige Eiche und tauchte die darunter stehende Sitzbänke in ihren Schatten.

Ich schwang mir den Rucksack, den ich die ganze Zeit in der Hand getragen hatte, auf den Rücken, als jemand gegen mich stieß.

»Hoppla«, hörte ich eine raue Stimme und wurde aufgefangen, als ich stolperte. Überrascht hing ich da wie ein Waschlappen, die Hände immer noch schützend vor mein Gesicht gepresst. Vorsichtig stellte mich der junge Mann wieder auf meine eigenen Füße. Er hatte breite Schultern, wirkte jedoch eher dünn als muskulös.

»Danke«, nuschelte ich, als mir plötzlich jemand auf den Rücken klopfte und ich einen Schritt nach vorne stolperte.

»Weiter geht's.« Henry schob mich vorwärts. »Mit dem Zaun alles okay, Raffael?«

Der junge Mann nickte. »Das Loch habe ich gestopft.« Durch seine dunkle Stimme klang das irgendwie bedrohlich, doch bevor ich mir darüber weiter Gedanken machen konnte, stieß Henry mich an und wir holten die anderen auf. Wir erreichten das Gebäude, und als ich mich noch einmal umdrehte, konnte ich den Jungen unter den ganzen Leuten nicht mehr ausmachen.

»Stellt euch bitte an«, rief Henry, um über das Stimmgewirr gehört zu werden, ordnete uns hinter einer ziemlich langen Schlange wartender Personen ein und lief zum Empfangstresen, hinter dem eine Frau stand. »Ich muss wieder los, also wenn jemand fragt …«

Die Frau lächelte ihn an und nickte. Henry winkte uns noch mal, dann verschwand er nach draußen.

Interessiert sah ich mich um.

Es sah ganz typisch nach Jungendherberge aus: Die Wände waren in einer Mischung aus weiß und graublau gestrichen, überall standen Stühle in den Ecken und kleine Tische, die hübsch mit kleinen Blumen und Moos dekoriert waren. Rechts und links von uns führten große Treppen nach oben in den zweiten Stock.

»Bitte da hoch«, hörte ich die Frau sagen und das Mädchen, das neben mir gesessen hatte, ging die linke Treppe hoch. Mittlerweile standen ziemlich viele Leute hinter mir und unterhielten sich aufgeregt. Ich versuchte, die Gespräche auszublenden und rückte wieder ein Stück näher auf den Tresen zu. Um uns herum wimmelte es von Eltern und teilweise auch Großeltern. Es erstaunte mich, wie schnell ich weiter Richtung Tresen kam. Die Frau hatte wirklich ein erstaunliches Tempo.

Mein Herz klopfte mir bis zum Hals. Ich war endlich hier und es gab so viele fremde Leute. Mein Blick huschte zwischen den ganzen Gesichtern hin und her. Doch natürlich war niemand Bekanntes zu sehen.

Die drei Jungen, die mit uns hierhergekommen waren, wurden, wie Lydia auch, die rechte Treppe hochgeschickt.

»Wartest du?«, rief ich über das Geschnatter hinweg, als Lydia gerade gehen wollte.

»Okay.« Sie setzte sich auf einen noch freien Stuhl und platzierte ihren Koffer neben sich, während ich an den Empfangstresen trat.

»Dein Name?«, fragte die Frau und lächelte mich freundlich an.

»Maria Davids.«

Sie gab etwas in ihren Computer ein und nickte dann.

»Herzlich willkommen.«

»Danke.«

»Kannst du deinen rechten Arm mal hier drüberlegen?« Sie deutete auf den Tisch und ich legte nach kurzem Zögern meinen Arm auf die ganzen Zettel, die sich dort stapelten. Sie kramte in einer Schublade, und legte ein grünes Armband aus Gummi um mein Handgelenk, welches sie mit einem komischen Gerät festmachte. Es zischte leicht und ich zog instinktiv meine Hand zurück, doch sie hielt mich mit einem überraschend starken Griff fest.

»Gleich vorbei«, sagte sie, stellte das Ding zurück auf den Schreibtisch und griff erneut in die Schublade. Nach etwas Suchen nahm sie ein gelbes Band heraus, wo ein schwarzes G drauf war, und machte es ebenfalls um meinen Arm.

»Diese Armbänder sind für die nächsten zwei Wochen sehr wichtig, also versuch nicht, sie irgendwie abzumachen. Nicht, dass es gehen würde.«

Zufrieden drehte sie die beiden Bänder hin und her, um zu sehen, ob sie auch wirklich festsaßen. Dann nahm sie ihre Brille ab und ließ meinen Arm wieder los. Ich zog ihn zurück und tastete unauffällig nach den beiden Bändern, die relativ eng um mein Handgelenk lagen. Gerade mal einen Finger konnte ich zwischen das Gummi und meinen Arm schieben und es fühlte sich leicht ungewohnt an.

»So, dann noch das hier unterschreiben und dann bist du fertig.« Die Frau schob mir einen Zettel hin und legte einen Stift darauf.

»Was ist das?«, fragte ich, während ich meine Unterschrift daruntersetzte.

»Damit erklärst du dich informiert und einverstanden, die Spielleiter nicht anzuklagen wegen kleineren Verletzungen wie blauen Flecken oder Kratzern, die du durch das Spiel bekommst. Im Wald passiert sowas nun einmal«, erklärte sie.

Ich nickte langsam. Sie nahm den Zettel wieder entgegen und zwängte ihn in eine eh schon zu volle Schublade.

»Nur zur Erinnerung: Kameras einfach ignorieren. Es wird bestimmt schön, Kleine, keine Sorgen.«

Mit einem Lächeln drückte sie meinen Arm, ich musste wohl gerade ziemlich verwirrt und besorgt ausgesehen haben. Schnell lächelte ich zurück und stellte mich gerade hin.

Kameras ignorieren. Das hatte auch schon auf der Anmeldungsbestätigung gestanden.

»Dein Zimmer hat die Nummer dreiundzwanzig und befindet sich im ersten Stock. Bitte die linke Treppe hoch.«

Sie rollte ein Stück nach links und hakte etwas auf ihrer Liste ab.

Die linke? Aber Lydia …

Ich sah zu ihr herüber. Sie war aufgestanden und sah mich an.

»Kann man nichts machen.« Sie zuckte mit den Schultern. Obwohl es neutral wirkte, schien sie doch ein bisschen enttäuscht zu sein. Ich lächelte schwach.

»Tut mir leid, meine Lieben. Aber ihr werdet bestimmt noch andere kennenlernen. Außerdem seid ihr doch nur in zwei verschiedenen Zimmern und nicht aus der Welt.« Die Frau lächelte uns ermutigend an, tippte etwas in ihren Computer und winkte dann ein Mädchen mit ganz vielen Sommersprossen zu sich.

»Na dann. Wir sehen uns bestimmt beim Essen. Hey, oder wollen wir kurz in die Zimmer und uns hier in einer Viertelstunde wieder treffen?«, fragte ich begeistert und trat ein Stück zur Seite, um den Tresen nicht mehr zu blockieren.

Sie überlegte und nickte dann. »Bis gleich.«

Fröhlich drehte ich mich um, schob mich hastig durch die Schlange vor dem Tresen und stapfte die linke Treppe hoch. Auch im ersten Stock sah es genauso aus wie unten, nur, dass zwei Gänge im rechten Winkel voneinander wegführten, in welchen ziemlich viele Türen waren. Es roch nach einem Raumspray und ein paar Mädchen liefen zwischen den Zimmern hin und her. Einen Moment blieb ich stehen und ließ alles auf mich wirken.

Da war ich also, bei einem Spiel, dass seit Monaten überall das einzige Gesprächsthema gewesen war und bei dem alle unbedingt mitmachen wollten. Na ja, die meisten jedenfalls. Ich musste lächeln bei dem Gedanken an Lydia. Meine Freunde hatten sich total gefreut, dass ich die Teilnahme gewonnen hatte, und hatten mir tagelang vorgejammert, wie gerne sie mitkommen würden.

Was hatte die Frau noch mal gesagt, war meine Zimmernummer? Dreiundzwanzig … Suchend blickte ich mich um und bog in den rechten Gang ab. Hier waren Einundzwanzig, Zweiundzwanzig und, ah, hier: Dreiundzwanzig!

Ich hob die Hand, um anzuklopfen, ließ sie wieder sinken, hob sie dann erneut und klopfte an. Leise zählte ich bis zwei, dann öffnete ich die Tür.

Ich stellte meinen Rucksack auf eins der Betten und nickte den anderen zwei Mädchen, die schon im Zimmer waren, zu.

Da ich Lydia nicht warten lassen wollte, lief ich zurück zur Tür.

»Ich bin unten mit jemandem verabredet«, erklärte ich und ging wieder nach draußen.

Schnell lief ich zurück zur Treppe und nahm gleich mehrere Stufen auf einmal. Ich wich einem Mädchen mit mehreren Koffern gerade noch so aus und sprang jemand anderem direkt in den Weg.

»Na nu? Wir kennen uns doch schon«, lachte er und hielt sich mit einer Hand am Geländer fest. Mit der anderen packte er mich, um nicht rückwärts mit mir umzufallen.

Erschrocken hob ich den Kopf und sah ihm ins Gesicht. Es war tatsächlich der junge Mann von vorhin. Ich spürte, wie ich rot wurde.

»Entschuldigung«, seufzte ich. Vorsichtig, wie um zu sehen, ob ich nicht gleich wieder umfiel, ließ er mich los.

»Machst du das öfter?«, fragte er grinsend und seine hellbraunen Augen funkelten mich an.

»Nein, normalerweise nicht.« Ich musste lächeln. Erst jetzt fiel mir seine neonfarbene Weste auf, die er vorne offen gelassen hatte.

»Dann pass auf dich auf.« Er zwinkerte mir zu und ging an mir vorbei, als Lydia vor mir auftauchte.

»Kommst du?«, fragte sie.

Ich sah in die Richtung, in die der junge Mann verschwunden war.

»Maria?«

»Ups, ja, komme.« Hastig drehte ich mich wieder zu Lydia um und folgte ihr nach draußen.

Es war immer noch so ein Gewimmel, das wir beide uns schnell entschieden, erst einmal ums Gebäude herumzugehen.

»Und wie findest du es hier?«, fragte Lydia, als wir den Trubel endlich hinter uns gelassen hatten und an ein paar Bäumen vorbei, am Rand einer großen Wiese das Gebäude umrundeten.

»Gut«, sagte ich und kickte einen Stein vor mir her. »Und du?«

Sie zuckte mit den Schultern und spielte mit ihren Armbändern. Sie hatte ein Gelbes und ein rotes. Irgendwie löste es ein seltsames Gefühl in mir aus, doch ich konnte nicht sagen, wieso. Vielleicht weil es anders als meins war.

»Okay.«

Das klang ja nicht sonderlich begeistert. Ich warf ihr einen schnellen Blick zu und trat den kleinen Stein wieder ein Stück weiter.

»Das wird bestimmt schön«, versuchte ich sie aufzuheitern, doch sie verzog nur das Gesicht.

»Können wir über etwas anderes reden?«

Jetzt war es an mir, zu seufzen. Still gingen wir ein Stück weiter. Hier grenzte die Wiese an ein Feld. Auf der anderen Seite, hinter Gerste und Kornblumen, konnte ich einen riesigen Wald erkennen. Alleine die Seite, die wir sehen konnten, erstreckte sich vom Gerstenfeld bis über einen Hügel. Ob es noch weiterging, konnte ich nicht erkennen.

»Boah, ist der groß«, hauchte ich. Es schien ein Laubwald zu sein.

»Ja, wahrscheinlich laufen da tollwütige Rehe drin rum, sonst hätten sie ihn wohl kaum eingezäunt«, mutmaßte Lydia und ging weiter.

Ich kniff die Augen zusammen und entdeckte ebenfalls den ziemlich hohen Maschendrahtzaun, direkt am Waldrand.

»Quatsch!«, rief ich und holte sie wieder ein. »Bestimmt nur, damit keine Tiere auf das Feld gehen, oder Kinder von der Jugendherberge sich im Wald verlaufen.«

Langsam gingen wir weiter.

»Was meinst du, warum wir die Kameraleute ignorieren sollen?«, fragte ich sie und steckte meine Hände in meine Hosentaschen.

»Damit wir uns weiterhin normal verhalten oder so … denke ich«, erwiderte sie.

Wir drehten unsere Runde fertig und kamen wieder an dem großen Platz vor der Jugendherberge an. Es war deutlich weniger los als vorhin, nur noch wenige Eltern verabschiedeten sich von ihren Kindern und ein paar Leute in neonfarbenen Westen stapften über den Hof. Alle trugen Wanderschuhe.

Interessiert sah ich zu ihnen herüber, doch sie verschwanden einfach im Gebäude, und da keine gellenden Schreie zu hören waren, ging ich davon aus, dass sie dazugehörten. Außerdem hatte der junge Mann, mit dem ich jetzt schon zweimal zusammengestoßen war, auch so eine gehabt, und er hatte nicht sehr finster auf mich gewirkt.

»Lass uns reingehen«, drängte Lydia und ich folgte ihr in die Jugendherberge.

»Und Sie machen einen richtigen Mann aus ihm?«, fragte gerade ein Mann, der wohl so Mitte vierzig war und gelassen am Empfangstisch lehnte.

»Papa!«, fauchte ein Junge mit braunen Haaren, der direkt neben ihm stand, und verschränkte abweisend die Arme vor der Brust.

Lydia verkniff sich ein Lachen und stapfte die rechte Treppe hoch, doch ich zögerte noch einen Moment.

Der Junge funkelte seinen Vater wütend an und schien sehr erleichtert zu sein, als er die Anmeldeprozedur hinter sich hatte.

»Gehen wir«, knurrte er und ich machte rückwärts einen Schritt die Treppe hoch, um ihm hinterhersehen zu können. »Er hat die gleichen zwei Armbänder wie ich bekommen«, dachte ich und fragte mich sofort, was genau das jetzt eigentlich bedeutete.

Ich drehte mich um und sah Lydia gerade oben an der Treppe verschwinden. Hastig lief ich ihr hinterher.

Kapitel 6

Luis’ Vater erschien mir irgendwie suspekt, doch wenn er nicht darüber reden wollte, war mir das recht. Ich wich schon seit Jahren sämtlichen Fragen nach dem Beruf meines Vaters oder unserer Finanzlage aus. Also tat ich Luis den Gefallen und bohrte nicht weiter nach.

»Lasst uns weitergehen«, schlug Ben vor, und obwohl meine Beine sich seltsam steif anfühlten, stieß ich mich ohne Widerworte von meinem Baum ab und trat zu ihm.

Luis rappelte sich auf und nickte.

»Vielleicht finden wir ja was, das uns weiterhilft.«

Da wir keine Ahnung hatten, wo wir hinwollten, geschweige denn, wo wir waren, gingen wir einfach die Schneise entlang, in der guten Hoffnung, bald auf etwas Interessantes zu treffen. Ich sah mich wachsam um. Der Gedanke, dass jeden Moment Jäger auf den Hügeln neben uns auftauchen konnten, behagte mir gar nicht, doch die Hügel dauernd hoch- und runterzulaufen war zu anstrengend, also hatten wir beschlossen, einfach möglichst weit unten zu bleiben. Unsere Lage sah eh schon schlecht genug aus: Wir alle waren erschöpft von unserem Sprint und hatten Durst.

Ich streckte mich, während ich hinter Coco herstapfte. Die Sonne stand immer noch recht hoch am Himmel und obwohl ihre Strahlen durch die ganzen Blätter kaum den Boden berührten, war es fast schon unangenehm warm. Selbst im Schatten der Bäume. Wir waren erst ein kleines Stück gelaufen, als Coco auf einmal nach vorne, zwischen ein paar tiefhängende Zweigen deutete. Es war ein ziemlich guter Sichtschutz und so fiel es mir umso schwerer, etwas hinter all den Blättern auszumachen.

»Seht ihr das?«, wisperte sie und duckte sich sofort. Mein Blick folgte ihrer ausgestreckten Hand und ich erstarrte. Direkt vor uns befand sich eine kleine Wiese.

Dort bewegte sich etwas. Doch statt abzuhauen, schlichen Ben, Luis, Coco und ich näher heran. Ich kroch noch ein Stück auf allen vieren vorwärts und legte mich vorsichtig, um möglichst kein Geräusch auf dem trockenen Laub zu machen, auf den Boden neben Ben.

Luis lag auf meiner anderen Seite und Coco rechts neben Ben.

Die Zweige des Busches, unter dem wir lagen, berührten fast den Boden und gaben uns ein erstklassiges Versteck: Wir konnten fast alles sehen, wurden aber gleichzeitig nicht gesehen. Nicht, dass die Jugendlichen, die ich erspähte, genug Zeit gehabt hätten, um uns zu bemerken.

Von den Klamotten her waren es Jäger und eine Gejagtengruppe, fünf gegen vier.

Am liebsten wäre ich verschwunden, hätte so viel Abstand wie nur möglich zwischen mich und die zwei Gruppen gebracht. Es war ein unangenehmes Gefühl, zu sehen, wie die vier Gejagten verzweifelt versuchten, in alle Richtungen abzuhauen, während die Jäger sie festhielten und ihnen immer wieder in den Weg sprangen, falls sie es schafften, sich loszureißen.
Trotzdem konnte ich mich nicht bewegen und folgte wie erstarrt dem Hin- und Herrennen der neun.

Mit klopfendem Herzen starrte ich auf die Wiese. Die Jäger hatten es geschafft, ein Mädchen der Gejagten von der Gruppe zu isolieren. Die drei anderen Gruppenmitglieder versuchten, das Mädchen zu befreien, doch hatten wenig Chancen. Die anderen drei Jäger hielten sie auf Abstand, bis dem Mädchen ein Seil um die Handgelenke gebunden war, und gingen dann unvermittelt zum Angriff über.

Blitzschnell schnellten sie nach vorne und versuchten ein weiteres Mädchen zu packen. Das Mädchen wich mit einem Schrei zurück, ein anderes kam ihm zur Hilfe und zog sie zurück.

»Weg hier!«, hörte ich den Jungen der Gejagtengruppe fluchen, die drei drehten sich um und rannten davon.

Die Jäger tuschelten einen kleinen Moment, dann sprinteten drei von ihnen los, die zwei anderen zogen das wild strampelnde Mädchen in eine andere Richtung davon.

Kurz hörte ich noch ihr Fluchen, dann war es wieder still. Die Wiese lag ruhig und verlassen da, und nichts deutete darauf hin, dass hier gerade ein Kampf stattgefunden hatte.

Ich atmete erst einmal tief ein und aus. Bisher hatten wir echt Glück gehabt. Vor allem, dass Coco die neun rechtzeitig bemerkt hatte und wir ihnen nicht einfach munter entgegengelaufen waren.

»Seht mal«, wisperte Luis und streckte vorsichtig eine Hand aus. »Da ist eine Essensstation!«

Ich hob den Kopf und tatsächlich: Am anderen Ende der Wiese standen ein paar weiße Kisten.

»Dabei wurden sie also erwischt«, seufzte Ben und fluchte leise. »Verdammt, mein Arm ist eingeschlafen!«

Ich lächelte. »Also ich finde es bequem.«

»Das ist jetzt wirklich nicht der richtige Zeitpunkt für so was«, kommentierte Coco, als Ben mich gerade spielerisch piksen wollte.

»Stimmt«, bemerkte ich und konzentrierte mich gerade wieder auf die Wiese, als ich ein Rascheln hinter mir hörte.

Mit einem Ruck drehte ich mich um, spähte hin und her und nahm eine Bewegung hinter einem Baum war.

Panisch tastete ich nach Luis oder Ben, um sie zu warnen, kein Laut kam über meine Lippen. Starr vor Angst saß ich da, wie blöd waren wir eigentlich, alle hier so offensichtlich zu liegen und nur nach vorne zu starren?

Die Gestalt hinter dem Baum machte einen Satz und kletterte flink den Baum hinauf. Ich zuckte zusammen, obwohl sie klein und pelzig war.

Ein Eichhörnchen.

»Was denn?« Luis stieß mich an und ich bemerkte, dass ich bestimmt tausendmal auf seinen Arm gehämmert hatte.

»Ähm.« Langsam drehte ich mich wieder zu ihnen um. »Ich dachte ich hätte was gesehen«, murmelte ich leise und hoffte, dass sie nicht merkten, dass ich rot wurde. Warum hatte ich mich nur so erschreckt?

Obwohl es nur ein Eichhörnchen gewesen war, war meine Lockerheit verflogen und ich wollte endlich verschwinden.

»Wenn wir uns beeilen, können wir uns Essen schnappen und wieder verschwinden, bevor die drei Jäger zurückkommen«, überlegte Ben.

Coco kniete sich hin, spähte hin und her und sprintete los.

»Coco, nicht!« Ben versuchte noch ihr Bein zu erwischen, doch sie war schon vorbei. Leise fluchend sprang er auf und lief ihr hinterher.

»Bleibst du hier?«, fragte ich Luis und rappelte mich ebenfalls auf. Es war unheimlich gefährlich, auf die offene Wiese zu gehen. Die andere Gruppe bereute das bestimmt gerade. Trotzdem war mir dabei deutlich wohler zumute, als weiterhin hier unter dem Gebüsch zu liegen und mir vorzustellen, wer alles plötzlich hinter den Bäumen in unserem Nacken auftauchen könnte.

Er nickte. »Ich halte hier einfach die Stellung«, meinte er etwas ironisch.

Ich hob beide Augenbrauen, worauf er lachte.

»Jetzt geh schon!«

Ich schüttelte den Kopf, schenkte ihm noch ein Lächeln und huschte auf die Wiese. Die Zweige des Baumes streiften meinen Rücken, dann stand ich plötzlich mitten im hohen Gras.

Normalerweise mochte ich Wiesen im Wald. Stellen, wo die Sonne auf einen scheinen konnte. Und wenn man Glück hatte, sah man ein Reh. Hier war es etwas anderes. Sobald ich den Schutz der Bäume verlassen hatte, machte sich ein unangenehmes Gefühl in mir breit. Fast hätte ich mich doch wieder in den wenigstens von einer Seite geschützten Platz unter den Zweigen geflüchtet. Misstrauisch sah ich mich nach allen Seiten um und schlich mich so vorsichtig zu den Essensboxen. Mein Herz schlug mir bis zum Hals, als ich die beiden an den Kisten erreichte. Ben und Coco wühlten bereits darin herum und hatten mir den Rücken zugedreht. Ich riss meinen Blick von dem Essen los und spähte noch einmal nach links in den Wald, in den die Gruppe geflohen war. Wie sie wohl hier erwischt worden waren? Ich stellte mir vor, wie die Jäger plötzlich hinter den Gejagten standen und sie keine Möglichkeit zur Flucht hatten. Eine Gänsehaut breitete sich trotz des warmen Sonnenscheins auf meinem Rücken aus und ich warf einen fast schon panischen Blick über meine Schulter. Da war das Gebüsch, hinter dem wir uns versteckt hatten, doch von Luis war nicht die geringste Spur zu sehen. Nicht nur die Zweige hatten uns verdeckt. Auch der Farbe unserer Klamotten hatten wir es zu verdanken, dass wir so gut wie unsichtbar in dem Wald waren.

Ich drehte mich wieder zu Coco und Ben um. »Wir sollten uns beeilen«, sagte ich. Ben und Coco zuckten zusammen und fuhren herum.

»Mein Gott! Ich dachte schon, es wären Jäger!«, stöhnte Coco sah sich gleich darauf hektisch um.

»Nee, aber bevor welche auftauchen, sollten wir wirklich mal einen Zahn zulegen«, bemerkte ich, zu nervös, um zu scherzen.

»Hier gibt es Brot«, meinte Coco und holte zwei große Laibe aus der rechten Kiste.

»Dann lass uns noch die zwei Aufstrichgläser mitnehmen … und die Äpfel da«, schlug ich vor.

Ben nickte.

»Was hat Henry noch mal über die Gläser gesagt? Wir müssen sie zurückbringen, oder?«

Ich nickte. »Sie tauschen nur leere Gläser gegen volle aus …«

»Und wenn keiner die Dinger zurückbringt …«, erklärte Coco weiter.

»Dann gibt es auch keine neuen«, endete ich und folgte Bens Blick, als er sich kurz umsah. Noch sah alles friedlich aus.

Wir nahmen uns zwei Brote, drei Gläser und zwölf Äpfel. Mehr trauten wir uns erstmal nicht zu nehmen, außerdem wollten wir so schnell wie möglich zurück ins Unterholz. Wir hatten schon viel zu viel Zeit auf der Wiese vertrödelt und die drei Jäger konnten jeden Augenblick zurückkommen.

Mit dem ganzen Essen beladen huschten wir zurück zu unserem Versteck, wo Luis schon ungeduldig auf uns wartete.

»Was ist …?«, wollte ich gerade fragen, als er mir seine Hand auf den Mund presste.

In dem Moment hörte ich ein lautes Krachen und mein Blick schoss zur linken Seite der Wiese.

Die drei Jäger kamen aus dem Schatten der Bäume und liefen zügig über die Wiese. Sie hatten ein paar Kratzer an den Armen und wirkten relativ schlecht gelaunt.

Sofort duckten wir uns auf den Boden, keiner traute sich, auch nur zu laut zu atmen.

Wenn sie uns jetzt entdecken würden, könnten wir das Essen vergessen.

»Verdammt, hier war jemand«, hörte ich die Stimme von einem von ihnen.

»Shit!«, fluchte ein anderer.

»Wenn wir Sky in unserer Gruppe hätten, hätten wir die Kleine bestimmt auch noch erwischt! Warum wurde er auch komplett anderen zugeteilt?«, beschwerte sich der Dritte.

Ich horchte auf. Sky? Ganz langsam drehte ich meinen Kopf in ihre Richtung und erkannte die Jungen aus Skys Zimmer sofort wieder.

Also war er nicht bei ihnen. Erleichterung durchflutete mich. Meine Hoffnung bestand eigentlich darin, diesem Jungen während des ganzen Spiels nicht zu begegnen. Das war die beste und wohl gleichzeitig einzige Möglichkeit, heil durch das Spiel zu kommen, ohne erwischt zu werden.

Wenn ich ihm begegnen würde, wäre ich dran, soviel war sicher, seine letzte Bemerkung, bevor wir uns nicht mehr gesehen hatten, hatte das nur allzu deutlich ausgesagt.

Fand ich zumindest.

Aber wer legt die Worte: »Viel Spaß beim Spiel du Tollpatsch. Fast schon bedauernswert, dass unsere erste Begegnung wahrscheinlich auch deine letzte werden wird«, positiv aus?

Kapitel 7

In dem Moment bemerkte ich Cocos Blick und lächelte gequält.

Sie nickte ganz langsam und verständnisvoll.

Die Jäger blieben noch einen Moment länger stehen, dann joggten sie los, und verschwanden in die Richtung, in die ihre Gruppenmitglieder schon das eine Mädchen hingeschleppt hatten.

Wir warteten noch einen kleinen Moment und atmeten dann erleichtert aus.

»Glück gehabt«, murmelte Luis. Wir hatten zu viel Glück gehabt! Hätten wir einen Augenblick länger gebraucht, wären wir dran gewesen.

»Lasst uns endlich von hier verschwinden«, meinte Ben und stand behutsam auf, um nicht die drei Gläser fallen zu lassen.

»Am besten in die Richtung«, ergänzte ich und deutete nach links, also in die Richtung, aus der die drei Jäger gerade gekommen waren.

»Aber vorher«, Ben schnappte sich einen der Äpfel, »essen wir was. Ich weiß ja nicht, wie es euch geht, aber nach dem ganzen Gerenne habe ich einen Mords Hunger!«

Sofort griffen auch Coco, Luis und ich zu und fingen sofort an zu essen, während wir aufstanden. Obwohl ich vorher nicht wirklich Hunger verspürt hatte, schien mich der Apfel daran zu erinnern, dass wir schon den ganzen Nachmittag unterwegs gewesen waren, ohne etwas zu essen.

Coco gab Luis vier der acht Äpfel ab und ich trug die Brote. So machten wir uns kauend auf den Weg, um ein geeignetes Versteck zu finden.

Am Mittag waren wir gestartet, doch mittlerweile war es schon später Nachmittag. Die Sonne stand tiefer am Himmel und ich merkte, wie es zwischen den Bäumen deutlich angenehmer wurde.

»Was machen wir jetzt?«, fragte Luis nach einer Weile, warf einen der Äpfel hoch und fing ihn wieder auf.

Ich zuckte mit den Schultern und auch die anderen sahen recht ratlos aus.

»Nicht fangen lassen«, schlug Ben grinsend vor.

»Vielleicht sollten wir uns nach einem Fluss umsehen, und dann da in der Nähe ein Versteck finden, oder so«, schlug Coco vor.

Keiner widersprach, und so gingen wir schweigend durch den, für den Moment, einfach nur atemberaubend schönen und friedlichen Wald. Hoffentlich blieb das erstmal so. Für heute reichte es mir. Doch leider würde sich kein Jäger daran halten.

Ich dachte an meine Eltern und fragte mich, was sie wohl gerade machten. Mein Vater experimentierte gerade bestimmt weiter, um ein Ausgleich für die Schulden zu schaffen, während meine Mutter das Haus reparierte. Ein leichtes Lächeln schlich sich auf mein Gesicht. So war es bisher schon immer gewesen. Und ich musste zugeben, ich war echt gerne hier. Okay, ich hatte gehofft, dass es zwei gemütliche Wochen im Wald werden würden, stattdessen lieferten wir uns hier einen Kampf, der mich etwas an »The Hunger Games« erinnerte, nur, dass wir uns nicht umbrachten.

»Das fehlt gerade noch«, dachte ich. Aber dafür, dass wir heute schon einmal gejagt und das andere Mal fast entdeckt worden waren, schlug ich mich ziemlich gut. Bisher hatte ich nur ein paar Dornen abbekommen, meine Knie waren noch heil und ich war auch nicht über irgendwelche Äste gefallen. Auch die Angst, keine netten Leute zu finden, war unbegründet gewesen. Und im Moment war es so schön hier, dass ich einfach nur glücklich sein konnte. Plötzlich hörte ich fremde Stimmen und hob irritiert den Kopf.

Auch die anderen schienen etwas gemerkt zu haben, denn Luis sah sich misstrauisch um, während Coco sich an Ben klammerte, der ihr grinsend den Kopf tätschelte.

»Wir müssen uns verstecken«, flüsterte ich und spähte umher, doch der Waldboden war frei von irgendwelchen Gebüschen und die Bäume waren auch alle recht hoch. Insgesamt konnte man das alles ziemlich gut überschauen. Und schon war das Glücksgefühl wieder verschwunden und machte einem Ziehen in der Magengrube Platz.

Die Stimmen wurden lauter und ich sah mich panisch um. Wir mussten weglaufen, aber wohin? Und wie weit würden wir kommen, bis wir entdeckt würden?

»Auf den Baum«, sagte Ben plötzlich und deutete nach oben.

»Was?«, fragte ich entgeistert und sah zu der großen Kastanie hoch, auf die er deutete.

»Kommt schon!«

Luis fing schon an, den knorrigen Stamm hochzuklettern. Die Äpfel hatte er in sein T-Shirt gesteckt, das er vorne wie einen Beutel hielt. Beeindruckt sah ich ihm zu, wie er ziemlich flink immer höher kletterte. Plötzlich rutschte er ein kleines Stück ab und ein Apfel fiel aus der T-Shirt-Tasche. Blitzschnell machte ich einen Schritt nach vorne und stieß mit Coco zusammen, die ebenfalls versuchte, den Apfel aufzufangen.

Sie erwischte ihn und ich seufzte erleichtert.

»Sorry«, sagte sie zerknirscht.

»Alles okay«, sagte ich leicht angespannt und sah mich wieder um.

»Beeilt euch!«, drängte Ben und warf einen beunruhigten Blick in die Richtung, aus der die Stimmen kamen. In dem Moment verstummten sie plötzlich.

Entsetzt sah ich zu Coco, wir schauten uns eine Sekunde an, dann gab sie mir ihre Äpfel und kletterte los.

Mein Blick huschte wieder in alle Richtungen, doch es war immer noch niemand zu sehen.

Ich sah hoch zu Coco. Sie war schnell, wenn auch nicht halb so schnell wie Luis, und ich machte mir Sorgen, ob es sehr dämlich wirken würde, wenn ich nicht hochkam.

Schnell verdrängte ich die Gedanken.

Coco wurde etwas langsamer, doch dann packte Luis sie am Arm und half ihr das letzte Stück hoch.

»Wie kriegen wir das Essen hoch?«, fragte er zu uns nach unten, sobald Coco sicher neben ihm in der breiten Astgabel saß.

»Ich werfe es hoch«, antwortete Ben und warf das erste Glas.

Luis fing es auf und drückte es Coco in die Hand, die alle Sachen in ihr, als Beutel vor ihrem Bauch gehaltenes, T-Shirt steckte. Schon irgendwie unpraktisch, dass wir keine Rucksäcke bekommen hatten. Aber soweit ich mich erinnerte waren Rucksäcke auf der Liste der Dinge gewesen, die wir hier im Wald finden konnten. Vorausgesetzt, wir hatten das Glück, in diesem riesigen Wald einen der wenigen zu entdecken.

Die ganze Zeit sah ich mich wachsam um, hoffend, dass wer immer auch kam, noch einen Moment brauchte. Aber immerhin hörte man noch keine schnellen Schritte.
Vielleicht waren es auch Gejagte gewesen, die wieder verschwunden waren?

»Beeilt euch«, murmelte ich nervös und verschränkte meine Finger ineinander.

Ben warf das letzte Brot, das ich ihm in die Hand gedrückt hatte, hoch, und sah sich nun ebenfalls besorgt um.

»Los.« Ben lächelte mich an und nickte in Richtung Baum.

Ich fing an zu klettern.

Die Rinde war rau und bot meinen leicht zitternden Fingern guten Halt, als ich mich Stück für Stück nach oben zog, mit nur einem Gedanken im Kopf: »Nur nicht nach unten sehen!« Ich hasste es, zu klettern! Doch ich musste, und ich brauchte schon viel zu lange.

»Maria, du hast es gleich«, hörte ich Bens Stimme und spürte, wie er mein rechtes Bein ein Stück weiter nach oben drückte.

Fast krampfhaft nickte ich und versuchte, das ungute Gefühl, ich würde jeden Moment abrutschten, zu verdrängen.

In dem Moment drangen Stimmen an mein Ohr.

»Da sind sie! Auf sie!«

Ich drehte entsetzt meinen Kopf und sah eine Gruppe von drei Jugendlichen auf uns zu rennen. Mein Körper erstarrte. Sie mussten uns gehört und dann nach uns gesucht haben. Doch was mich am meisten überraschte: Es waren keine Jäger. Es waren Gejagte, so wie wir.

»Kletter!«, brüllte Ben, doch da waren die drei Gejagten auch schon neben ihm.

Ich spürte einen Ruck an meinem rechten Fuß, merkte, wie meine Finger über die raue Rinde kratzten und ich fiel.

»Maria!«

Cocos Stimme klang merkwürdig schrill. Fast gleichzeitig schlug ich auf dem Boden auf, wobei alle Luft aus meinen Lungen gedrückt wurde.

Nur mein Kopf war nicht auf dem Boden aufgeschlagen. Wie ein Fisch auf dem Trockenen japste ich nach Luft. Nach ein paar Sekunden öffnete ich meine Augen und atmete erleichtert aus, als ich Ben neben mir knien sah. Er hatte meinen Kopf fest in seinen Händen.

»Danke«, hauchte ich mühsam.

»Schluss mit der Turtelei«, sagte ein Mädchen von den anderen Gejagten und riss mich grob nach oben.

Kapitel 8

Noch etwas benommen hing ich in ihrem Griff wie ein nasser Waschlappen.

»Verzieht euch!«, rief Coco aufgebracht und hätte Luis sie nicht festgehalten, wäre sie vom Baum heruntergesprungen.

Plötzlich bemerkte ich den Mann, der sich uns langsam näherte. Auf der Schulter trug er eine Kamera, die er direkt auf uns gerichtet hatte.

Mein Herz machte einen kleinen Satz. War das Raffael? Ich sah genauer hin und stellte enttäuscht fest, dass es jemand Fremdes war.

Dann fiel mir die Regel ein, dass wir Kameras ignorieren sollten, und ich sah schnell auf den Boden.

»Jetzt ist Endstation, ihr Weicheier«, verkündete ein zweites Mädchen und der einzige Junge der Gruppe lachte höhnisch.

»Und jetzt rückt all eure gefundenen Sachen raus, oder es wird hässlich!«

»Warum werden wir auch immer genau dann gefilmt, wenn wir entweder die Letzten sind, die starten, oder wenn wir von anderen verhauen werden?«, dachte ich grimmig.

Aber warum wurden wir von Gejagten angegriffen? Klar, es gab die Regel, dass man sich gegenseitig überfallen durfte, aber schon am ersten Tag? Diese Gruppe war mir suspekt.

Ben wurde ebenfalls grob von dem anderen Jungen auf die Beine gezogen.

»Wir haben noch nichts gefunden«, verkündete er ärgerlich und riss seinen rechten Arm los, der jedoch sofort wieder festgehalten wurde.

»Das sagen sie am Anfang alle«, spottete das Mädchen mit den blonden Haaren, das auch zuerst gesprochen hatte.

Irgendwie hatte ich das Gefühl, dass sie »am Anfang« besonders betonte.

»Es ist doch erst Nachmittag, wir haben wirklich noch nichts«, versuchte ich Ben zu helfen, doch anscheinend waren die drei fest davon überzeugt, dass jeder bereits etwas gefunden hatte.

»Entweder ihr gebt es uns sofort oder …«, sagte das andere Mädchen, das meine Arme immer noch unangenehm fest gepackt hatte.

»… es wird hässlich?«, endete ich für sie süffisant.

»Sag mal, willst du Stress, Kleine?«

»Hab ich nie gesagt.«

Für einen Moment war es still und ich und Ben funkelten die andere Gruppe wütend an. Das Mädchen hinter mir verstärkte ihren Griff, sodass es wehtat.

»Ich habe langsam die Nase voll von euch. Und ihr zwei da! Kommt gefälligst runter, aber erstmal nur einer!«, kommandierte das blonde Mädchen und schüttelte ihren Kopf, dass ihr Pferdeschwanz hin und her peitschte.

Mittlerweile war der Kameramann direkt neben uns und ging langsam um uns herum.

Nervös sah ich nach oben. Einer konnte nie im Leben das ganze Essen auf dem Baum verbergen, außerdem würden es die drei bestimmt bemerken, wenn Coco und Luis das Essen erst umpacken würden. Wir mussten sie irgendwie ablenken.

»Wieso … ähm … seid ihr eigentlich nur noch zu dritt?«, plapperte ich drauflos und bekam tatsächlich die ungeteilte Aufmerksamkeit der drei.

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Coco, so schnell sie konnte, das ganze Essen unter Luis’ T-Shirt stopfte. Schnell richtete ich meine Aufmerksamkeit wieder auf die drei, damit sie auf keinen Fall meinem Blick folgen konnten.

»Nun ja. Wir haben zwei Jäger angegriffen. Mann, solche Schwächlinge!«, schnaubte das blonde Mädchen verächtlich.

Ich war überrascht, dass mein Ablenkungsmanöver tatsächlich geklappt hatte. Nie hätte ich damit gerechnet, dass sie auf die Frage eingehen würden, aber die drei schienen so stolz über ihre Tat zu sein, dass sie mir tatsächlich antworteten.

»Wir hatten sie gerade fertiggemacht, als ihre Gruppe zurückkam«, erklärte der Junge weiter und versetzte Ben einen Stoß, als er gerade versuchte, seinen Arm zu befreien.

»Aber das tut hier nichts zur Sache«, endete das dritte Mädchen. »Jetzt kommt runter!«

Alle Blicke schossen nach oben. Hoffentlich waren die beiden schon fertig!

Coco lächelte liebenswürdig hinunter, Luis saß unglücklich dreinschauend und deutlich runder aussehend, neben ihr.

»Komme ja schon!«, flötete sie und machte sich betont langsam an den Abstieg.

Das Mädchen mit den blonden Haaren, das noch keinen festhielt, stellte sich neben den Stamm, um sie zu packen, doch Coco ließ sich Zeit.

»Beeil dich, wir haben nicht den ganzen Tag Zeit«, wurde sie angeschnauzt.

»Tut mir leid, aber mein rechter Fuß ist …« Coco sah so aus, als müsse sie mit sich kämpfen. »Er ist etwas verstaucht.«

Nicht ganz sicher, was sie vorhatte, sah ich sie an. Sie ließ ihr rechtes Bein reglos herunterhängen und kletterte nur mit dem anderen. Einmal wäre sie beinahe heruntergefallen, doch sie konnte sich gerade noch so an einem Knubbel in der Rinde festhalten.

Ich wäre bestimmt schon längst gestorben vor Angst. Auch wenn ich mit beiden Beinen hätte klettern können.

Unten wurde sie von dem Mädchen am Kragen gepackt und vom Stamm weggezogen. Mit nur dem einen belasteten Bein taumelte sie hilflos in ihrem Griff.

»Coco!« Ben versuchte seine Hand nach ihr auszustrecken, doch der Junge versetzte ihm einen Tritt, worauf er wieder stillhielt.

»Besteht eure Gruppe eigentlich nur aus Weicheiern?«, fragte das andere Mädchen höhnisch und zog an meinen Haaren.

Ich wollte gerade zu einer bissigen Bemerkung ansetzen, als ich Cocos Blick begegnete. Wütend presste ich meine Lippen aufeinander, blieb aber still. Sie knuffte mich immer wieder schmerzhaft in den Rücken und ich wollte ziemlich gerne zurückschlagen.

»Eine, die zu blöd ist, einen Baum hinaufzuklettern, ein Krüppel und einer, der wohl besser die Finger von dem ganzen Essen hier gelassen hätte.« Ihr gehässiger Blick wanderte zu Luis, der mit den ganzen Lebensmitteln unter seinem T-Shirt wirklich etwas sehr dick wirkte. Auch ein wenig eckiger, was den anderen hoffentlich nicht auffiel. Langsam kochte die Wut in mir immer höher. Jetzt überfielen sie uns nicht nur, sie beleidigten uns auch noch und taten uns absichtlich weh. Und dieser Kameramann filmte einfach weiter. Wahrscheinlich waren ihre Schläge einfach noch nicht fest genug, als dass sie verboten gewesen wären.

»Wenigstens einen gut Aussehenden habt ihr hier noch. Wenn du in ’ne richtig coole Gruppe willst … dann musst du auch nicht mehr mit solchen Idioten abhängen.« Ihr plötzlich sehr freundlicher Blick lag auf Ben. Mir blieb die Spucke weg. So viel Egoismus und Unverfrorenheit waren mir schon lange nicht mehr so auf einem Haufen begegnet. Ich unterdrückte den Impuls, dem Mädchen, das mich festhielt, einen saftigen Tritt vors Schienbein zu geben.

Ben hob beide Augenbrauen. »Ihr wollt mich in eure Gruppe aufnehmen?«

»Klar. Du bist cool«, meinte auch das andere Mädchen. Nur weil er so gut aussieht und sportlich ist, dachte ich verbittert. Und wie sie ihn anschleimt. Verdammt! Am liebsten hätte ich meinen Kopf geschüttelt, doch ich hielt ganz still. Wurde ich jetzt etwa eifersüchtig? Nicht, dass ich etwas von Ben wollte, aber er gehörte zu unserer Gruppe!

»Und mit denen abzuhängen macht doch wirklich keinen Spaß.« Sie lachte kalt.

Ich hoffe das nehmen sie mit rein, dachte ich zähneknirschend und beobachtete aus den Augenwinkeln, wie die Kamera direkt auf Bens Gesicht gerichtet wurde. Oder vielleicht lieber doch nicht? Alle sahen Ben an. »Das macht der doch jetzt nicht?«, dachte ich und warf einen kurzen Blick zu Coco. Ach bestimmt nicht!

Wir waren ein Team und ließen uns nicht von solchen Idioten auseinanderreißen.

»Dann bekomme ich aber keine Punkte«, sagte Ben und musterte das blonde Mädchen, das Coco festhielt, argwöhnisch.

»Das ist ein dämliches Spiel, Mann!«, sagte der Junge und blickte ganz kurz zu der Kamera.

»Wen juckt es denn, ob er Punkte bekommt. Bei uns kannst du Spaß haben, du passt super in unsere Gruppe«, schleimte das Mädchen, das mich festhielt. Ich konnte mich nicht beherrschen und trat ihr auf den Fuß.

Sie zog an meinen Haaren und ich hielt grummelnd wieder still.

Einen Moment starrten die drei Ben an, genau wie Coco, Luis und ich. Plötzlich lächelte Ben.

»Okay. Puh, ich bin froh, endlich mal so jemand wie euch zu treffen. Der ganze Mittag war fürchterlich. Ah, ein Blatt hat mich berührt! Meinst du meine Schuhe, werden wieder sauber?« Im letzten Teil äffte Ben eine hohe Stimme nach.

Die Gedanken rasten geradezu durch meinen Kopf. Ben hatte etwas vor. Jetzt mussten wir nur noch richtig mitspielen. Ich musste ein Lächeln unterdrücken, doch wenn wir wollten, dass sein Plan funktionierte, war ein Lächeln wohl das Schlimmste, was ich hätte bringen können.

»Ich bin in eine stinkende Schlammpfütze getreten!«, beschwerte ich mich, als wäre ich über seine Worte mehr als nur empört. Hoffentlich hatte er das provozieren wollen. Aufmerksam und vor Nervosität bis zum Zerreißen gespannt, sah ich ihn an.
»Ups«, dachte ich, »hier ist alles trocken!« Hoffentlich fiel das keinem der drei auf.

Ben verdrehte die Augen.

»Das ist mir hier wirklich zu blöd«, schnaubte er und ich atmete ganz leise erleichtert aus. Jetzt musste es nur noch weiterhin klappen.

Ich schob demonstrativ die Unterlippe vor, um ein bisschen zu schmollen. Das blonde Mädchen überlegte ganz kurz, dann nickte sie.

»Cool, dann halt die hier fest.« Das Mädchen ignorierte mein säuerliches Brummen und schubste Coco zu Ben, der in dem Moment losgelassen wurde. Coco, die ihre Nummer mit dem verletzen Bein immer noch durchzog, stolperte und wurde im letzten Moment von Ben aufgefangen, der sie grob hochzog und seine Arme dann fest um sie schlang. Für einen Moment sah ich, wie Coco sich minimal an ihn lehnte. Ben hielt sie fest in seinen Armen und mir kam es so vor, als drückte er sie etwas mehr an sich, als es nötig gewesen wäre. Mein Herz macht einen Hüpfer. Die beiden waren so süß zusammen! Aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um sich für Coco und Ben zu freuen. Solange die drei noch hier waren und von Ben erwarteten, wirklich die Seite gewechselt zu haben.

Die drei aus der anderen Gruppe grinsten sich triumphierend an und ich drehte mich, so gut es ging, zu dem Mädchen hinter mir um. Es warf Ben einen sehr direkten Blick zu und lächelte wieder. Ben lächelte sein Charmeur-Lächeln, von dem mir fast die Knie weich wurden. Dem Mädchen hinter mir schien es ähnlich zu gehen, denn sie ließ für eine Sekunde lockerer, doch bevor ich mich bewegen konnte, hatte sie mich schon wieder fest gepackt. Ich verfluchte meine langsame Reaktionszeit.

Ich sah, wie Coco Ben etwas zuzischte, doch der ignorierte sie eiskalt. Ben spielte die Rolle als cooler Verräter echt hervorragend. Die beiden Mädchen waren ihm zum Glück ganz auf den Leim gegangen, aber wer tat das bei Ben schon nicht? Er war gutaussehend, hilfsbereit und charmant. Kein Wunder, dass Coco sich sofort in Ben verliebt hatte. Das andere Mädchen sah wieder nach oben und ich schreckte aus meinen Gedanken hoch. Wir mussten etwas unternehmen, bevor sie Luis herunterzwingen würden, sonst würde unser ganzes Essen auffliegen. Ich war mir sicher, dass wenn sie erstmal wussten, wie viel Essen wir hatten, der Ärger erst richtig losgehen würde. Doch das würde jetzt wohl ziemlich bald passieren. Jetzt waren sie aus ihrer Sicht in der Überzahl.

Kapitel 9

»Verräter!«, zischte ich Ben an und versuchte, so überzeugend wie möglich meine Augen blitzen zu lassen. Das klappte sogar ziemlich gut, wie ich aus dem Gesichtsausdruck des blonden Mädchens lesen konnte.

»Weichei!«, konterte er. »Ich habe keinen Bock mehr, mir euer Gejammer anzuhören! Ich hatte eigentlich vor, Spaß in den zwei Wochen zu haben.«

»Ich habe dir vertraut«, schniefte ich und fragte mich im selben Moment erschrocken, ob meine weinerliche Stimme nicht etwas zu übertrieben war. Ich sah, wie Coco mit sich kämpfte, um nicht lachen zu müssen.

»Ha, habt ihr wirklich gedacht ich würde euch mögen?« Bens Stimme war spöttisch und so kalt wie Eis. War er im Theaterkurs oder einfach ein Naturtalent?

»Das ist alles deine Schuld!«, meckerte ich schnell weiter, als ich sah, dass Teile des Essens drohten, aus Luis’ T-Shirt zu rutschen.

Die andere Gruppe war uns zwar, was die Personen anging, unterlegen, aber viel gewaltbereiter und wütender, wenn sie unsere Show durchschauen würden.

»Ach ja? Selbst schuld, wenn ihr so … pimpfig seid«, erwiderte Ben in einem solch eitlen Ton, dass er lachen musste, was er gerade noch in ein grausames, überlegenes Lachen umändern konnte.

»Sei still, du nervst. Sieh endlich ein, dass du eine Null bist«, fuhr mich das blonde Mädchen an und trat mir gegen mein Bein, als ich gerade wieder den Mund aufmachen wollte. Dann hob sie den Kopf und sah zu Luis

»Und jetzt komm da endlich runter!«

Erschrocken sah ich hoch, und begegnete seinem entsetzten Blick. Ich erstarrte für einen Moment, dann schaffte ich es, mich mit einem Ruck loszureißen.

Das Mädchen hatte damit nicht gerechnet und ließ mich tatsächlich los.

»Du Schwein hast uns verraten!«, brüllte ich Ben an und stürmte mit fuchtelnden Fäusten auf ihn zu, bevor mich das wütend aufschreiende Mädchen wieder packen konnte.

»Ich will mit euch Schwächlingen nichts mehr zu tun haben!«, brüllte Ben zurück und flüsterte Coco blitzschnell etwas ins Ohr, bevor er sie auf den anderen Jungen schubste. Beide fielen um und Ben rannte mit ebenfalls schwingenden Fäusten auf mich zu.

»Halt!«, brüllte das blonde Mädchen, doch wir waren nicht mehr zu bremsen. Ich knallte gegen Ben und ließ meine Fäuste gespielt schwächlich auf seinen Rücken trommeln, während er so tat, als würde er mich würgen.

»Auseinander!«, keifte das andere Mädchen. Sie und das andere Mädchen kamen von beiden Seiten angerannt.

Ich spürte, wie eins der Mädchen mich von hinten packte, und versuchte, mich von Ben wegzuziehen, während das andere hinter Ben auftauchte.

»Zwei, eins«, zählte ich herunter und bevor die beiden reagieren konnten, hatten Ben und ich schon über die Schulter des anderen hinweg zugeschlagen. Nicht fest, aber es reichte, um die beiden zu erschrecken. Ich sah, wie das blonde Mädchen zu Boden fiel und spürte im gleichen Moment, wie ich von dem anderen losgelassen wurde.

Sofort sprangen Ben und ich auseinander, ich riss Coco von dem Jungen hoch und Ben fing zwei Gläser auf, die unter Luis T-Shirt hervorrutschten, als er den Baum eher heruntersprang, als kletterte.

»Weg hier!«

Zum Glück blieb der Junge bei den beiden Mädchen, die noch etwas benommen sitzen blieben. Zumindest die eine hatten wir an der Nase getroffen, die jedoch nicht zu bluten schien, was mich sehr erleichterte, vor allem, da der Kameramann noch da war. Er hatte die Kamera gesenkt und schaute uns nach.

»Wir kriegen euch und dann machen wir euch fertig!«, schrie die Blonde hinter uns her.

Keiner von uns drehte sich um, wir joggten so schnell wir konnten, ohne etwas von unserem Essen zu verlieren. Hätten die drei uns verfolgt, hätten wir keine Chance gehabt, so aber entkamen wir heftig keuchend mit jeder Menge blauer Flecken.

»Ich kann nicht mehr«, japste ich, nachdem wir mindestens drei Hügel zwischen uns und die andere Gruppe gebracht hatten, mehrere Richtungswechsel mit eingeschlossen. Und schon wieder hatten wir Glück gehabt: Uns waren keine Jäger begegnet, noch nicht mal eine andere Gejagtengruppe hatte sich blicken lassen. In unserem Zustand waren wir mal wieder leichte Beute. Wir hätten etwas an unserem Prinzip ändern sollen, aber es war besser, ausgepowert, als so langsam zu sein, dass die drei uns wieder eingeholt hätten. Das wollte ich um Himmels willen nicht riskieren.

»Lasst uns auf den Baum klettern«, ächzte Luis, der das meiste hatte schleppen müssen und deutete auf einen Laubbaum.

Niemand widersprach, also kletterten wir einer nach dem anderen hinauf, und diesmal störte uns keiner.

Mit Cocos und Luis’ Hilfe gelangte ich sogar relativ schnell und ohne Kratzer hinauf und machte es mir zwischen den beiden bequem. Ben saß auf Cocos anderer Seite.

Für einen Moment saßen wir alle still da, lauschten auf die Geräusche im Wald und warteten darauf, dass sich unser Herzschlag beruhigte.

Ich atmete tief durch und lehnte meinen Kopf an einen breiten Ast. Auf einmal kamen mir die zwei Wochen unerträglich lange vor. Wenn es immer so zugehen würde wie heute, wäre ich wohl spätestens nach ein paar Tagen fix und fertig. Hoffentlich hatten wir wenigstens in der Nacht unsere Ruhe.

Nach einer Weile packten wir das Essen aus und legten es in die ziemlich große Astgabel zu unseren Füßen.

»Wir haben bestimmt schon sechs Uhr oder so«, überlegte Ben. »Wollen wir was essen? Irgendwie habe ich schon wieder ziemlichen Hunger.«

Ich nickte und auch Luis und Coco schien es ähnlich zu gehen. Das ganze Rennen, die ständige Angst und den ganzen Tag an der frischen Luft zu sein, das alles machte wirklich hungrig, Uhrzeit hin oder her. Auch der Apfel von vorhin schien da nicht viel ausrichten zu können.

Vorsichtig nahm ich eins der Brote, darauf bedacht, dass die anderen Sachen deswegen nicht aus der Astgabel fielen und legte es auf mein Bein.

»Ähm, wir haben kein Messer, oder?«

Bestürzt sahen wir uns an.

»Wenn wir das Brot nicht schneiden können …«, überlegte ich.

»Wir könnten einfach immer was abreißen«, schlug Coco vor. Einen Moment beäugte ich das Brot, dann riss ich ein ziemlich großes Stück ab.

»Das können wir uns teilen«, sagte Ben und nahm es mit einem Lächeln entgegen. Coco fing an zu strahlen.

Ich riss noch zwei kleinere Stücke für Luis und mich ab, während Ben zwei Aufstriche raussuchte.

»Den anderen können wir ja später aufmachen«, meinte er und schraubte die anderen auf. Mein Magen fing schon fast an zu knurren und mir lief das Wasser im Mund zusammen.

Noch nie hatte ich mich so auf ein Essen gefreut!

Plötzlich drückte Luis mir einen dünnen Ast, von dem er die Rinde abgeschält hatte in die Hand, Coco gab er den Zweiten.

Verdutzt sah ich ihn an.

Er lachte. »Damit wir den Aufstrich aus den Gläsern bekommen, oder willst du dein Brot da reinstecken?«, fragte er, amüsiert über meinen verwunderten Gesichtsausdruck.

»Ach so. Danke.« Ich steckte den dünnen Ast in das Glas und bekam tatsächlich eine gute Portion Aufstrich heraus, die ich dann auf meinem Brotfetzen verteilte. Nachdem ich fertig war, gab ich Luis den Ast und er schmierte sich ebenfalls etwas auf sein Brot. Alle verschlangen das Brot geradezu und es herrschte Stille, von den Kaugeräuschen und dem gelegentlichen Schaben der Äste in den Aufstrichgläsern mal abgesehen. Wir hatten alle viel zu viel Hunger, um uns lange mit Reden aufzuhalten. Langsam wurde ich satter und aß langsamer. Das Essen schmeckte viel besser, als ich erwartet hatte, aber wahrscheinlich lag das unter anderem daran, dass ich einen so großen Hunger gehabt hatte.

»Wir waren echt genial«, grinste Coco plötzlich und strahlte Ben an. »Ich habe gar nicht gewusst, dass du ein so guter Schauspieler bist.«

Ben lachte. »Ach. Maria war mir eine große Hilfe. Dieser weinerliche Ton, ich musste fast lachen.«

Wir grinsten uns an. Mich wunderte es immer noch, dass ich so überzeugend rübergekommen war. Normalerweise war ich nicht so der Schauspieltyp, aber dieses Mal schien es uns echt gerettet zu haben.

»Irgendwie war diese Gruppe echt komisch. Greifen Jäger an. Das ist doch verrückt. Und dann auch noch uns.« Luis schüttelte den Kopf.

»Bei dem Ego? Kann ich mir vorstellen, dass die da auch nicht vor Jägern halt machen«, brummte ich und vertilgte den Rest von meinem Brotstück.

»Essen wir noch das Brot auf? Wir haben ja immer noch das andere.« Hoffnungsvoll sah Ben uns an.

»Gute Idee«, stimmte Coco zu und ich verteilte noch den Rest von dem Laib.

Es kehrte wieder Stille ein. Ich versuchte, durch die Blätter den Stand der Sonne auszumachen. Sie schien kurz vor dem Untergehen zu sein, trotzdem war es noch angenehm warm und nur etwas dämmrig.

Für diesen Moment war es einfach so angenehm, hier zu sein. Die unerträgliche Hitze des Mittags war dieser unheimlich angenehmen Wärme gewichen, die ab und zu von einem Windhauch durchbrochen wurde. Doch was ich heute erlebt hatte, ließ mich den Wald nicht ganz unbeschwert genießen. Vor allem durch den Kampf, den wir beobachtet hatten, und den Überfall der anderen Gejagtengruppe war mir eins schmerzlich klar geworden: Wir wurden gejagt und kein Augenblick war wirklich sicher. Obwohl sich das Gefühl, jeden Moment erwischt zu werden, sehr cool anfühlte, konnte ich das leichte Unwohlsein nicht ganz verleugnen.

Abenteuer war auf jeden Fall drin, da hatte die Broschüre schon einmal recht gehabt. Aber die ganze Zeit gejagt zu werden, würde sicherlich sehr anstrengend werden. Und wenn man von einer Gruppe wie der der drei irren Gejagten verfolgt wurde, wahrscheinlich sogar sehr unangenehm.

Kapitel 10

»Was machen wir jetzt?«, fragte Luis und ich hob den Kopf, erleichtert, aus meinen Grübeleien über die kommenden zwei Wochen gerissen worden zu sein.

»Einen Schlafplatz suchen?«, schlug ich vor.

»Wenn wir das Essen mit uns herumschleppen, sind wir viel zu unbeweglich«, murmelte Ben und spielte mit einer von Cocos wirren Locken.

»Wir könnten es verstecken«, überlegte Luis.

»Wo denn … hey, wie wäre es auf Bäumen?« Begeistert sah ich die anderen an. »Wir sind doch bestimmt die Einzigen, die auf Bäumen rumspringen.« »Auch, wenn mich das nicht allzu glücklich macht«, fügte ich in Gedanken hinzu.

»Nicht schlecht«, stimmte Ben zu. »Wenn wir Glück haben, dann findet wirklich niemand unser Versteck.«

»Auch, wenn noch andere auf Bäume klettern«, stimmte Luis zu. »Die Chance, dass sie genau unseren erwischen, ist recht klein, außerdem ist es besser, als es dauernd mit sich herumtragen zu müssen.«

»Wollen wir dann alles Essen hierlassen?«, fragte Coco und fing eins der Aufstrichgläser auf, das ich ihr zuwarf.

Luis und ich sagten gleichzeitig: »Japp.«

Ich grinste ihn an, während er nur etwas überrascht aussah.

»Dann ist ja alles klar«, lachte Ben.

In dem Moment hörte ich ein Knacken. Erschrocken sah ich nach unten und entdeckte Personen, großteils verborgen durch die vielen Blätter des Baumes, auf dem wir saßen.

»Dann …«, setzte Ben wieder an, doch ich fuchtelte sofort mit den Armen und bedeutete ihm, still zu sein.

Die Gruppe war schon ziemlich nah und machte beim Laufen kaum ein Geräusch, was einer der Gründe war, dass wir sie erst so spät bemerkt hatten. Sofort erstarrten die anderen auch. Wie zu Stein erstarrt, saßen wir da, mein ganzer Körper war angespannt. Ich bewegte mich nicht, keinen Zentimeter.

Die Gruppe erreichte unseren Baum und ich erkannte ihre Klamotten: Dunkelbraunes T-Shirt und eine dunkelgrüne Hose. Jäger! Mein Herz fing an, unangenehm hart zu pochen und ich merkte, wie ich trotz des warmen Sommerabends leicht erschauderte.

»Verdammt, hier sind irgendwie überhaupt keine Gruppen mehr. Außer der einen heute Mittag sind wir keiner Menschenseele begegnet«, brummte einer der Jungs und lehnte sich gegen den Baum, auf dem wir saßen.

Coco und ich warfen uns kurz einen leicht panischen aber auch interessierten Blick zu.

»Stimmt. Vielleicht wurden wir aber auch nur in ein blödes Gebiet gesteckt«, meinte das einzige Mädchen der Gruppe.

Erstaunt sah ich noch einmal genauer hin, aber sie war tatsächlich das einzige Mädchen unter vier Jungs.

»Aber wir sind doch noch zwei anderen Jägergruppen begegnet«, mischte sich ein Junge mit ziemlich kurzen Haaren ein. Interessiert spitzte ich meine Ohren.

Luis warf mir einen skeptischen Blick zu und schüttelte dann kaum merklich den Kopf. Wir saßen praktisch schon im Feuer und konnten jeden Moment entdeckt werden, wenn auch nur einer von den Jägern auf die Idee kommen würde, nach oben zu sehen.

»Es ist so langweilig«, meckerte einer der Jungs. »Ich dachte wir haben ständig was zu tun und können Leute jagen und haben Spaß und Abenteuer, wie es in dieser blöden Broschüre stand.«

Ich hörte jemanden seufzen, konnte aber nicht sagen, wer von denen da unten es gewesen war.

»Das kommt bestimmt noch«, meinte ein anderer.

»Hoffentlich«, knurrte wieder der, der sich gerade beschwert hatte.

»Kopf hoch Jungs! Irgendwann müssen die Gejagten schon von ihren Bäumen kommen«, sagte das Mädchen und ich wäre vor Schreck fast von dem Baum gekippt.

Coco krallte ihre Finger in mein Bein und ich presste stumm die Lippen aufeinander. Luis sah aschfahl aus.

Die Jäger lachten leicht, aber keiner machte auch nur Anstalten nach oben zu schauen.

»Verdammtes Sprichwort!«, dachte ich, wagte es aber immer noch nicht, auch nur normal zu atmen.

Die Jäger lümmelten weiterhin unter unserem Baum, schwiegen aber erstmal.

Ich war noch immer angespannt, doch nicht mehr so erschrocken und wachsam. Das Gespräch der Jäger interessierte mich brennend. Vielleicht konnten wir dadurch einen Plan fassen, wo wir uns am besten aufhalten mussten, um nicht entdeckt zu werden. Wenn sie wieder etwas sagen würden. So langsam hatte ich das Gefühl, dass sie an unserem Baum festgewachsen waren!

»Zum Glück scheint wenigstens Sky nicht in unserem Gebiet zu sein«, grinste da plötzlich ein Jäger.

Ich wurde wieder hellhörig. Dann runzelte ich die Stirn und machte ein grimmiges Gesicht. War das eigentlich Absicht? Wollten sie mich immer so oft an ihn erinnern, dass ich irgendwann vor Angst schreiend durch den Wald lief? Coco stupste mich vorsichtig an, doch ich zuckte zusammen und rutschte ein Stück über die Rinde.

»Was war das?«

Es war absolut still, kein Blätterrauschen war zu hören, selbst die meisten Vögel hatten durch die sinkende Sonne aufgehört zu singen. Ich schloss die Augen, als könnte ich mich so unsichtbar machen.

Nach einer Weile sagte das Mädchen: »War wohl nichts. Aber mit Sky hast du recht. Eigentlich bin ich deswegen ziemlich froh, kein Gejagter zu sein.« Sie lachte trocken. »Von ihm möchte ich nicht im Dunklen überrascht werden.«

Zustimmendes Gemurmel kam von den anderen. Wieder trat eine Pause ein, doch diesmal war sie nicht zu unangenehm. Diesmal achtete nicht jeder auf sein Herz und hoffte, dass es leiser schlagen würde.

»Lasst uns weitergehen«, schlug dann einer der Jungs vor. »Es wird langsam dunkel.«

Die Gruppe lief weiter. Wir warteten, nachdem wir sie nicht mehr hören oder sehen konnten, noch eine ganze Zeit lang, bevor wir uns wieder bewegten.

Als ich endlich das Gefühl hatte, dass von ihnen keine Gefahr mehr ausgehen konnte, seufzte ich tief.

»Sag mal. Der Typ verfolgt dich irgendwie, oder?«, fragte Luis und sah mich von der Seite an.

Ich drehte mich zu ihm um und lächelte zerknirscht.

»Ja. Eigentlich hoffe ich schon die ganze Zeit … dass wir mal Raffael begegnen«, murmelte ich verlegen. Lauter sagte ich: »Aber stattdessen taucht immer dieser Typ auf, dem ich auf keinen Fall begegnen will!«

Ich schüttelte den Kopf und grinste schwach.

»Wir alle hoffen, Sky nicht während des Spiels zu begegnen, aber zwei Wochen sind eine sehr lange Zeit«, sagte Ben ernst und wir sahen uns alle bestürzt an.

»Ist das dieser Jäger mit den blonden abstehenden Haaren?«, fragte Luis.

Ich nickte und er bekam einen entsetzten Gesichtsausdruck.

»Doch zum Glück scheint er nicht in diesem Gebiet zu sein«, versuchte Coco die Stimmung wieder anzuheben.

Ich nickte und schob die Gedanken an Sky mit Nachdruck zur Seite.

»Wollen wir uns einen Platz zum Schlafen suchen?«, fragte Ben und warf einen Blick in Richtung der untergehenden Sonne.

Obwohl ich mich noch überhaupt nicht müde fühlte, nickte ich und wir kletterten, einer nach dem anderen, den Baum hinunter.

»Denkt ihr, dass wir wenigstens in Ruhe schlafen können?«, fragte Coco und sah sich unruhig um, als wir einen kleinen Hügel überquerten.

»Die Jäger müssen auch mal schlafen«, beruhigte Ben sie und tauchte unter einem Zweig hindurch.

»Trotzdem sollten wir eine Wache haben«, bemerkte Luis und ich nickte nach kurzem Zögern.

»Wir können ja zwei Schichten machen.« Ich hob den Kopf und konnte gerade noch stehenbleiben, bevor ich in Coco hineinlief.

»Wie wäre es, wenn wir hier schlafen? Hier gibt es ein paar Büsche, neben die wir uns legen könnten.«

Ich ließ meinen Blick umherschweifen, konnte jedoch niemanden entdecken. Das war schon mal gut. Nur ein paar Schritte von den Büschen entfernt stand ein großer und ziemlich breiter Baum. Schweigend standen wir um die Stelle herum und ich hatte das Gefühl, dass mein Rücken schon beim bloßen Gedanken daran, die ganze Nacht auf dem harten Boden zu schlafen, schmerzte.

»Lasst uns Laub auf die Stelle legen«, sagte Luis und schlurfte schon los.

»Super Idee«, sagte ich plötzlich mit einem Strahlen im Gesicht und fing an Laub aufzusammeln.

»Hat mir mein Vater gesagt«, brummte Luis nicht halb so begeistert, jedoch schien er zum Glück nicht wirklich niedergeschlagen.

Hier gab es jede Menge Laub, doch wir versuchten, es so zu sammeln, dass man nicht sofort sah, dass hier und da Laub um unser Lager herum fehlte.

Es dauerte nicht lange, dann hatten wir einen kleinen Haufen unter den schützenden Zweigen der niedrigen Büsche. Sie waren gerade hoch genug, dass man niemand unter ihnen erwartete, aber wir uns noch gerade so drunterlegen konnten, ohne das Gesicht zerkratzt zu bekommen.

Unentschlossen standen wir um unser kleines Lager herum.

»Ich bin noch gar nicht müde«, seufzte Coco und lehnte sich gegen mich. Ich legte meinen Kopf gegen ihren und schloss für einen kurzen Moment die Augen. Den ersten Tag hatten wir hoffentlich geschafft. Wenn keine nächtlichen Besucher kommen würden. Um ehrlich zu sein, hätte ich mir das Spiel nie so anstrengend vorgestellt.

»Wir sollten noch mal etwas trinken«, meinte Ben und Luis nickte.

»Aber wir haben keine Ahnung, wo der Fluss ist«, warf ich ein und stellte mich wieder gerade hin.

»Na ja. Wir können ein bisschen suchen, vielleicht haben wir ja Glück.«

»Aber einer sollte hierbleiben, damit wir den Platz auf jeden Fall wiederfinden«, sagte Coco nachdenklich und warf Ben einen fragenden Blick zu.

Er schenkte ihr ein Lächeln. »Gute Idee, aber … wie machen wir das mit dem Wasser?«

»Wir haben doch zwei leere Aufstrichgläser«, sagte Luis. »Das nächste Mal sollten wir uns wohl nicht solche Berge auf das Brot schmieren. Oder größere Gläser finden«, fügte er schmunzelnd hinzu.

»Du bist genial«, grinste Ben und boxte ihn freundschaftlich gegen die Schulter.

Luis zuckte leicht lächelnd mit den Schultern.

»Okay, wer bleibt hier?«, fragte ich. Coco warf mir einen kurzen Blick zu und nickte dann Richtung Ben, nur um gleich darauf verlegen auf den Boden zu starren.

»Ich mach’s«, verkündete ich feierlich, bevor jemand anderes sich bereit erklären konnte.

»Dann pass auf dich auf.« Ben grinste mich an und drehte sich zu Coco um.

»Auf geht’s.« Ben legte ihr einen Arm um die Schultern und zog sie hinter sich her, worauf Coco sich fluchend aus seinem Griff befreite und spielerisch nach ihm schlug.

»Also …«, Luis nickte mir zu. »Wenn du Langeweile hast … kannst du ja noch ein bisschen, ähm … Laub sammeln.«

»Was?!« Ich war mit einem Satz neben ihm und drohte spielerisch mit meiner Faust.

»Kannst du knicken!« Frech grinste ich ihn an.

Lachend packte er meine Arme und hielt sie fest. Ich versuchte mich loszureißen, doch Luis war weit stärker als ich.

»Dann sieh mal zu, dass du den zwei da hinterherkommst«, sagte ich und nickte mit meinem Kopf in die Richtung, wo Coco gerade Ben hinterherjagte.

»Kein Problem.« Er ließ meine Hände los und sprintete den beiden hinterher. Einen Moment später konnte ich die Drei nicht mehr sehen. Ich atmete tief durch und sah mich in alle Richtungen um. Niemand war zu sehen. Zum ersten Mal seit heute Morgen wusste ich nicht, was ich tun sollte. Nach einem weiteren Check, ob jemand zu sehen war, warf ich lustlos noch etwas Laub auf unser Lager. Dann lehnte ich mich gegen den breiten Laubbaum, der so dicht bei unserem Lager stand. Es war schon leicht dämmrig zwischen den Bäumen, aber Ben, Coco und Luis würden bestimmt noch etwas brauchen. Hoffentlich fanden sie im Dunklen zurück.Die Vorstellung, die Nacht hier alleine verbringen zu müssen …

Schnell verdrängte ich die Gedanken. Nachdem ich den ganzen Tag mit den drei zusammen verbracht hatte, spürte ich, wie ich mich etwas einsam fühlte. Kurz machte sich der Impuls in mir breit, ihnen hinterher zu laufen. Die Vorstellung hier alleine bleiben zu müssen, war zu erschreckend. Schnell schlug ich mir den Gedanken aus dem Kopf. Reglos saß ich da und musste plötzlich an zu Hause denken. Den ganzen Tag über war so viel los gewesen, dass ich überhaupt keine Zeit gehabt hatte, viel an meine Familie zu denken. Meine kleine Schwester bekam wahrscheinlich gerade von Mom etwas vorgelesen und Dad würde bis spät in die Nacht in seiner Werkstatt arbeiten.

Ich seufzte und hob den Kopf, als ich ein leises Rascheln hörte. Sofort spannte ich mich an und sah mich alarmiert um. Wie ich es immer in den Agenten- und Indiana-Jones-Filmen gesehen hatte, kroch ich so schnell ich konnte auf dem Bauch zu unserem Versteck, wo ich unter den dichten Zweigen der Büsche in Deckung ging. Misstrauisch spähte ich zwischen den Zweigen unseres kleinen Verstecks hervor, doch die düsteren Lichtverhältnisse erschwerten meinen Versuch, etwas zu erkennen.

Hoffentlich war es nur ein Tier gewesen, oder am besten Coco und die zwei Jungs. Nichts rührte sich mehr, egal wie sehr ich mich anstrengte, etwas zu hören, es blieb still. Sehr still. Ein ungutes Gefühl machte sich in mir breit. Zu still. Am Tag war der Wald von allerhand Geräuschen erfüllt gewesen, doch in der Nacht war es ruhig, von dem gelegentlichen Rauschen der Bäume mal abgesehen. Es fehlten die Vögel. Das musste es sein, kein Grund, Angst zu haben. Etwas erleichtert schlang ich meine Arme um die Knie und beschloss, einfach ganz ruhig hier zu sitzen und zu warten, dass meine Gruppe zurückkam. Schon wieder nicht eine meiner Stärken. Mit irgendwas musste ich meine Finger beschäftigen, also fing ich an, alte und vertrocknete Blätter zu zerrupfen, als ich wieder Geräusche hörte.Sofort hielt ich inne und ließ das halb zerpflückte Blatt sinken.

Kapitel 11

»Psst«, machte eine Stimme. Mein Herz holperte und schlug dann unangenehm schnell weiter.
»Ich sehe nichts.«

»Still!«
»Autsch, warum schlägst du mich?«

»Coco?«, fragte ich erleichtert und merkte erst jetzt, dass ich die ganze Zeit die Luft angehalten hatte. Ich atmete aus und merkte, wie der Druck von meiner Lunge verschwand.

»Maria? Wo bist du?«, drang Cocos erleichterte Stimme an mein Ohr und ich richtete mich auf. Ich drehte meinen Kopf in die Richtung, aus der ich die Stimmen gehört hatte, und machte drei Schemen aus, die durch die Dunkelheit auf mich zugestapft kamen. Als sie nur noch einen Meter von mir entfernt waren, erkannte ich Ben, Luis und Coco endlich. Ich lächelte ihnen entgegen und entspannte mich.

»Hier ist das Wasser«, sagte Ben und gab mir eins der zwei mit Wasser gefüllten Aufstrichgläser.

Hastig schraubte ich den Deckel auf und nahm einen Schluck. Das kühle Wasser lief meinen trockenen Hals hinunter und ich fühlte mich gleich fitter.

»Trink ruhig alles, wir hatten schon. Das zweite reicht für morgen früh«, lächelte Luis, als ich das Glas nach einem weiteren kleinen Schluck wieder schließen wollte.

Begeistert kippte ich das ganze Wasser in mich hinein.

»Es ist wirklich unheimlich schnell dunkel geworden«, stellte Ben fest. »Ohne dich hätten wir die Stelle bestimmt nicht wiedergefunden.«

Im Dämmerlicht sah ich seine weißen Zähne, als er lächelte.

Ich zuckte mit den Schultern. »Super, dass ihr so schnell einen Fluss gefunden habt.«

»Wir haben Glück. Er ist wirklich ganz in der Nähe«, stimmte Luis zu.

»Mann bin ich müde«, seufzte Coco und ließ sich neben mich auf unser Lager fallen.

Luis legte sich ganz an den Rand und ich konnte nur noch sein helles Gesicht in der Dunkelheit ausmachen.

»Nacht«, brummte ich glücklich und legte mich neben Coco, die noch etwas mehr zum Rand rückte, damit ich mehr Platz hatte.

»Wir brauchen eine Wache«, sagte Ben und setzte sich zwischen mich und Luis. Ich hörte Luis’ unwirsches Murren und musste lächeln.

»Es können ja zwei nacheinander Wache halten«, schlug ich müde vor und reckte mich.

»Wie wäre es mit dir?«, fragte Ben und lachte leise, als ich protestierend durch die Nase schnaubte. Ich fühlte mich ausgepowert und schlapp, auch die belebende Wirkung des Wassers war wieder verflogen. Und jetzt noch mal fast die halbe Nacht aufbleiben, um Wache zu halten? Einen Moment lang war es still und ich hatte das Gefühl, dass Coco nie im Leben so schnell eingeschlafen sein konnte, wie sie tat. Aber ich konnte sie verstehen. Ich wäre am liebsten sofort schlafen gegangen, doch Ben hatte recht. Jemand musste wach bleiben, wenigstens halb.

»Ich mach die erste Schicht und weck dich dann«, sagte ich zu Ben und drehte mich auf den Rücken.

»Danke«, sagte er leise und legte sich neben mich.

Nach ein paar Sekunden drehte er sich auf die Seite, nur um sich kurz darauf auf den Bauch zu legen. Dann war es still.

Ich verschränkte meine Arme unter meinem Kopf und starrte nach oben zu den Baumkronen. Ihre dunklen Blätter unterschieden sich kaum vom rabenschwarzen Nachthimmel. Hier und da konnte ich einen Stern durchblitzen sehen, sonst war alles dunkel.

Das Laub kitzelte mich zwar leicht im Nacken, war sonst aber angenehm weich. Auch die Temperaturen waren nicht sonderlich abgefallen und mit Coco und Ben neben mir, war es angenehm warm.

Coco drückte sich leicht an mich und ich flüsterte leise »Schlaf gut.«

Sie murmelte etwas, doch ich konnte es nicht verstehen.

Nach einer Weile musste ich mir Mühe geben, dass meine Augen nicht zufielen. Ich versuchte mich abzulenken und dachte an Raffael. Er war auch irgendwo hier draußen, lag vielleicht wie wir unter einem Gebüsch oder einfach offen da. Der Unterschied war: er musste sich keine Sorgen machen, in der Nacht angegriffen und geschnappt zu werden; Außerdem hatte er einen Schlafsack. Ich lächelte, als ich mir sein Gesicht vorstellte, mit den hellbraunen Locken, die aus einem Schlafsack lugten. Obwohl es in dieser Nacht eigentlich ziemlich warm war. Hoffentlich blieb das so. Es gab im Wald zwar auch Schlafsäcke, die wir finden konnten, doch damit rechnete ich eigentlich nicht. Die Chance in diesem riesigen Gebiet auch nur einen der fünf Schlafsäcke zu finden, stellte ich mir als glatt unmöglich vor, da waren Wasserbeutel schon wahrscheinlicher.

Ich fiel in einen Sekundenschlaf und riss erschrocken meine Augen auf. »Du musst wach bleiben«, befahl ich mir und atmete tief die Nachtluft ein. Luis schnarchte etwas im Schlaf, sonst war es komplett still. Nach einer gefühlten Ewigkeit und mehreren Minutenschläfchen hielt ich es nicht mehr aus und rüttelte Ben vorsichtig an der Schulter.

Hoffentlich war die Nacht schon so weit fortgeschritten, dass ich meine Schicht nicht allzu kurz gewesen war. Ben bewegte sich jedoch nur leicht, und schlief dann einfach weiter. Ich rüttelte ihn etwas fester und er riss die Augen auf. Ich lächelte ihn an. »Kannst du mich ablösen?«

Einen Moment schien er mir nicht ganz folgen zu können, dann nickte er und setzte sich schlaftrunken auf.

»Danke, Maria.« Ben rieb sich die Augen.

»Ähm … dir auch danke«, gähnte ich. Ben lächelte müde und streckte sich. Ich legte mich hin und fühlte mich völlig ruhig. Langsam schloss ich die Augen. Kein Gedanke war in meinem Kopf und es dauerte keine Minute, bis ich eingeschlafen war.

Kapitel 12

Auf der rechten Seite der Jugendherberge sah es genauso aus wie auf der linken.

»Kommst du?«, fragte Lydia. »Die Leute aus meinem Zimmer haben gesagt, dass sie oben bei den Jungs sind«, erklärte sie, als sie an eine Tür im zweiten Stock klopfte.

Im Zimmer saßen einige Jungen und Mädchen, die sich unterhielten. Hier war es leicht kühl, also krempelte ich meine Ärmel herunter. Wir setzten uns zu den anderen auf den Boden. Leicht unwohl sah ich mich um. Mein Blick blieb an einem Jungen hängen. Er sah aus, wie aus einem Katalog ausgeschnitten: ziemlich muskulös und gutaussehend. Sein Blick streifte mich kurz und ich hatte das Gefühl, er könnte mir direkt in den Kopf sehen, so intensiv musterte er mich. Schnell sah ich auf den Boden. Als ich mich wieder traute, hochzuschauen, hatte der Junge schon ein Gespräch mit dem Mädchen neben ihm angefangen. Ich seufzte kaum merklich und zog die Knie an. Obwohl wir alle ziemlich dicht nebeneinandersaßen, kam ich mir allein vor. Lydia redete mit dem Mädchen neben ihr und ich sah mich möglichst unauffällig nach jemandem um, der genau wie ich niemanden zum Reden hatte. Doch alle im Raum schienen beschäftigt, mein Blick blieb wieder an dem muskulösen Jungen hängen.

Plötzlich schaute er hoch und direkt in meine Richtung.

»Er hat dich bestimmt nicht angesehen«, dachte ich ärgerlich, schaute trotzdem sofort auf meine Hände. Vorsichtig sah ich wieder nach oben und stellte fest, dass sein Blick immer noch auf mir lag. Moment, nein, wahrscheinlich war nur etwas Interessantes hinter mir. Oder vielleicht ein Mädchen, das er mochte. Möglichst unauffällig warf ich einen Blick hinter mich und sah nur die Tür. Eine einfache braune Tür. Ein seltsames Gefühl machte sich in mir breit und ich wusste nicht, ob ich glücklich oder doch umso besorgter sein sollte. Plötzlich stand er auf und kam auf mich zu.

»Alles okay?« Seine Stimme war ruhig und er musterte mich wieder auf diese komische Weise, als er sich zu mir setzte.

»Ähm, ja. Klar.« Ich versuchte zu lächeln. Keine Ahnung, warum ich plötzlich so unsicher war, aber irgendetwas an ihm macht mich nervös.

»Du hast ein bisschen nervös gewirkt«, meinte er und sah mir nun direkt in die Augen. Hatte man mir das so deutlich angesehen?

Plötzlich lachte er. »Muss dir nicht peinlich sein. Ich bin übrigens Sky.«

»Maria«, sagte ich, froh, über eine einfache Antwort.

Er nickte und fuhr sich mit seiner rechten Hand durch die Haare. Jetzt war es an mir, ihn von oben bis unten zu mustern. Er schien wirklich nett zu sein.

»Bist auch bei den anderen im Zimmer?«, fragte er und legte die Arme auf seinen Beinen ab.

Ich schüttelte den Kopf, verschwieg ihm jedoch die andere Armbandkombination. Er musste ja nicht alles wissen, außerdem hatte ich das ungute Gefühl, hier die Einzige mit der grün-gelben Kombination zu sein. Ich hatte zwar keine Ahnung, was es bedeutete, aber ich würde es für mich behalten.

»Haben dich deine Eltern hierhergebracht?«, fragte Sky weiter.

»Ich bin mit dem Zug hier«, erklärte ich.

Zum ersten Mal lächelte ich etwas entspannter und hätte mich beinahe wohlgefühlt, wenn Sky mich nicht so angesehen hätte. Er hatte seine volle Aufmerksamkeit auf mich gerichtet und ich fühlte mich durchschaut, obwohl ich nichts zu verbergen hatte. Er war einfach ein unheimlich aufmerksamer und scharfsinniger Mensch, der jede meiner Bewegung wahrzunehmen schien. Verlegen verschränkte und entschränkte ich meine Finger und suchte fieberhaft nach etwas, was ich ihn fragen konnte. Dieser Typ machte mich total nervös!

»Kennst du jemanden hier?« Wieder war es Sky, der mich ansprach.

Ich atmete tief ein.

»Nein, eigentlich nicht. Aber ich habe Lydia auf dem Weg hierher kennengelernt.«

Er lachte. »Okay. Ich habe Glück gehabt. Siehst du den Jungen dahinten?« Unbewusst beugte er sich ein Stück zu mir vor und deutete auf einen breit gebauten Jungen mit strohblonden Haaren, der sich gerade mit ein paar anderen unterhielt. Ich nickte.

»Das ist Timmi. Wir sind in einer Klasse, also wenigstens einer, den ich kenne.«

»Das ist cool«, sagte ich und kam mir dabei etwas dämlich vor. Er zuckte nur mit den Schultern und starrte mich weiterhin an. In dem Moment setzte sich plötzlich ein Mädchen zu uns.

»Hi«, meinte sie und lächelte vor allem Sky an.

Er nickte ihr freundlich zu. Ich wollte gerade ebenfalls »Hi« sagen, als ich merkte, dass sie mich schon gar nicht mehr ansah, sondern sich voll und ganz ihm zugewandt hatte.

Plötzlich hatte ich das Gefühl, hier rauszuwollen. Ich rutschte ein Stück zurück und stand auf. Überrascht sah Sky hoch

»Ich … muss noch was erledigen«, murmelte ich und öffnete schnell die Tür.

»Maria.«

Ich erstarrte, drehte mich um und sah, dass Sky zu mir sah und lächelte.

»Wir sehen uns.«

War das jetzt als Drohung gemeint? Ach Quatsch! Ich huschte nach draußen.

Tief durchatmend ging ich die zwei Treppen hinunter in den Empfangsraum. Er war leer, nur noch die Frau hinter dem Tresen saß da und telefonierte gerade. Möglichst leise schlich ich mich an ihr vorbei nach draußen. Die Sonne schien immer noch und wärmte mich, kaum, dass ich aus der Tür trat.

Plötzlich kam mir eine Idee. Ich hatte bestimmt noch etwas Zeit, bis das Spiel losging und wollte mir gerne vorher schon den Wald ansehen. Zügig lief ich los, mitten durch das Getreidefeld, die Arme ausgebreitet, und strich dabei mit beiden Handflächen über die Ähren. Es kitzelte und kratzte etwas, doch ich mochte das Gefühl. Langsam wurde ich schneller und rannte durch das Getreide. Ich rannte und konnte gar nicht mehr aufhören, bis ich mich, schwer atmend und mit Beinen, die sich wie Wackelpudding anfühlten, direkt vor dem Wald befand. Der Wald grenzte wirklich direkt an das Feld, weswegen ich immer noch zwischen dem Getreide stand.

Lydia hatte recht gehabt: Der Wald war von einem mindestens zweieinhalb Meter hohen Maschendrahtzaun umgeben. Vorsichtig machte ich noch einen Schritt nach vorne und berührte ihn. Das Metall war überraschend kalt und die Maschen so groß, dass meine Hand gerade so durchpasste. Wirklich seltsam, dass sich jemand so viel Mühe gemacht hatte, um Wildtiere daran zu hindern, auf das Feld zu gehen. Ich ließ mich rücklings ins Getreide fallen. Es kratzte etwas im Rücken, doch dann lag ich ganz angenehm und schloss die Augen, damit mich die Sonne nicht mehr blendete. Es roch so wunderbar nach … draußen sein. Mit einem Lächeln im Gesicht lag ich da, als plötzlich ein Schatten auf mich fiel. Erschrocken riss ich die Augen auf, doch die Sonne blendete so stark, dass ich nur eine dunkle Gestalt direkt vor mir erkennen konnte. Panisch setzte ich mich auf und wäre sofort wieder zurückgekippt, wenn mich nicht eine kräftige Hand festgehalten hätte.

»Was machst du denn hier?« Die Stimme kam mir bekannt vor und hatte einen faszinierenden und angenehmen Klang.

»Raffael?«, fragte ich und wunderte mich im selben Moment, dass ich mir seinen Namen gemerkt hatte.

Er lachte. »Woher weißt du, wie ich heiße?«

Jetzt konnte ich ihn endlich richtig sehen und lächelte verlegen.

»Henry hat dich so genannt.«

Raffael nickte. »Ich muss dich jetzt leider mitnehmen. Teilnehmern ist es nicht erlaubt, sich dem Wald schon vor Spielbeginn zu nähern.« Er hielt mir seine Hand hin. Ich ergriff sie und er zog mich so gelassen hoch, als würde ich nicht viel mehr als eine Feder wiegen. Beinahe wäre ich gestolpert.

»Sag mal, bist du immer so tollpatschig?«, fragte er und seine Augen funkelten.

Für einen Moment stockte ich, dann sah ich ihn böse an. »Nein, eigentlich nicht.«

Ein weiterer Blick in seine hellbraunen Augen ließ meinen Ärger einfach verpuffen.

»Na dann.«

Gehorsam stapfte ich neben ihm durch das Feld zurück.

»Also sind wir die zwei Wochen wirklich in dem Wald?«, bohrte ich nach und sah ihn erwartungsvoll an.

»Geheiminformation«, antwortete Raffael bloß und steckte seine Hände in die großen Hosentaschen.

»Bitte«, maulte ich.

Doch er schüttelte nur grinsend den Kopf. Eine Weile herrschte Stille, nur das Rauschen der Bäume war hinter uns zu hören, und der Wind, der durch das Feld strich.

»Hast du schon Leute kennengelernt?«, fragte Raffael plötzlich.

»Ja. Ein paar. Der eine war etwas gruselig«, rutschte es mir heraus. Wenn Sky das hören würde …

Raffael lachte laut.

»Hey.« Gespielt ärgerlich knuffte ich ihn in die Seite, wie ich es immer bei meinem Vater gemacht hatte, wenn er mich ärgerte.

Grinsend wehrte Raffael mich ab und schubste mich neben sich in die Gerste.

Ich schnappte nach Luft.

»Sorry«, meinte er zähneknirschend und hielt mir seine Hand hin. Seine langen Finger hatten einen erstaunlich festen Griff. Er sah wirklich reuevoll aus. »Aber das ist so ein Ding zwischen mir und meinem kleinen Bruder und … tut mir leid.«

»Macht nichts«, brummte ich, zog mit aller Kraft an seiner Hand und wich ihm blitzschnell aus.

Fluchend strauchelte er und fiel um.

»Macht mein Vater auch immer.« Grinsend sah ich zu ihm hinunter und wich lachend nach hinten aus, als er nach meinem Bein griff.

Ich strahlte übers ganze Gesicht. Raffael war so anders und doch gleichzeitig vertraut. Böse schauend kam er wieder auf die Füße. Verlegen grinste ich hin an, worauf ein Grinsen um seine Mundwinkel huschte.

»Warte, du hast da was«, sagte er und streckte die Hand nach meinen Haaren aus. Misstrauisch wich ich zurück und erntete dafür ein amüsiertes Kopfschütteln.

»Wirklich.«

Ich griff nach meinen Haaren und unsere Hände stießen zusammen. Seine waren groß und angenehm warm. Seufzend ließ ich meine Hände sinken und wartete, bis er einen langen Grashalm und etwas von der Gerste aus meinen Haaren gezogen hatte. Langsam gingen wir weiter und erreichten den Hof.

»Wie viele wurden eigentlich genommen?«, fragte ich, als ich mich an die ganzen Leute von heute Mittag erinnerte.

Raffael überlegte kurz. »Ihr seid so ungefähr zweihundert.«

Entgeistert sah ich ihn an. Da brauchten sie aber einen großen Wald, wenn wir nicht alle auf einem Haufen sitzen sollten. In dem Moment wurde ich aus meinen Überlegungen gerissen, da ein fremder Mann auf uns zukam. Er blieb vor Raffael stehen, nachdem er mir einen überraschten Blick zugeworfen hatte.

»Sorry. Wir sehen uns vielleicht später, der Job ruft«, sagte Raffael entschuldigend und schenkte mir noch ein kurzes Lächeln, bevor er mit dem Mann davonging.

Ich nickte und sah ihm so lange hinterher, bis er in der Jugendherberge verschwunden war. Hoffentlich würde ich ihn in den zwei Wochen im Wald wiedersehen.

Kapitel 13

Kühler Wind strich über mein Gesicht und ich schlug die Augen auf. Es war taghell und obwohl die Sonne bereits schien, war es zwischen den Bäumen noch angenehm frisch. Mein T-Shirt war durch die Nacht etwas zerknittert. Ich fühlte mich schrecklich müde, doch auch, als ich die Augen schloss, um weiterzuschlafen, konnte ich es nicht. Es war einfach zu hell. Gähnend setzte ich mich auf und streckte mich. Ein Teil der Müdigkeit verschwand, doch ich fühlte mich noch immer leicht benommen. Coco, Ben und Luis schliefen noch, zumindest hatten alle drei die Augen geschlossen. Ben war bei seiner Wache eingeschlafen. Ein leichtes Lächeln schlich sich auf mein Gesicht. Langsam legte ich mich wieder hin und starrte wie bei meiner Nachtwache nach oben zu den Baumkronen.

»Maria, bist du wach?«, fragte Luis in dem Moment und ich drehte meinen Kopf in seine Richtung.

»Morgen.« Er lächelte und setzte sich hin.

»Wollen wir die anderen wecken?«, fragte ich und tat es ihm gleich.

Er nickte und rüttelte leicht an Bens Schulter. Einen Moment sah ich ihm dabei zu, wie er versuchte, Ben wachzukriegen, der dazu jedoch überhaupt keine Lust zu haben schien, dann drehte ich mich zu Coco um. Vorsichtig stupste ich sie an und sie öffnete blinzelnd die Augen.

»Morgen.«

»Morgen«, murmelte sie, blinzelte heftiger und sah mich dann freudestrahlend an. Für einen kurzen Moment grinsten wir uns beide an, dann gähnte sie und wuschelte sich durch ihre Haare. Ich drehte mich wieder zu Luis und Ben um. Ben war mittlerweile wach geworden, wirkte jedoch noch unausgeschlafener durch seine wild abstehenden Haare und die Augenringe.

»Lasst uns Frühstücken«, sagte ich lächelnd und sah die anderen erwartungsvoll an.

»Super. Ich habe einen Bärenhunger«, bemerkte Coco und sprang auf die Beine. Ich rappelte mich auf und Luis und Ben standen ebenfalls auf.

»Sollten wir das Laub wieder verteilen?«, fragte Ben und streckte sich.

Mein Blick huschte zu Coco, die mit den Schultern zuckte.

»Wir können doch heute Abend wieder hier schlafen«, meinte sie schließlich.

»Dann sollten wir es verteilen«, bemerkte Luis.

»Los, los!« Ben kitzelte Coco, worauf sie leise quietschend nach vorne sprang und ihre Hände schützend auf ihren Bauch presste.

»Mach dich mal nützlich«, sagte ich kopfschüttelnd zu Ben und zerstreute Laub neben ihm.

»Ach, du willst auch?«, fragte er mit einem frechen Grinsen und seine Arme schlangen sich um meinen Bauch. Bevor ich protestieren konnte, fing er an, mich zu kitzeln.

»Aufhören«, japste ich lachend und schaffte es, mich mit einem Sprung in Sicherheit zu bringen. Bens Augen huschten von mir zu Coco. Immer noch lächelnd stapfte er zu ihr und verteilte mit ihr das restliche Laub. Der Platz sah zwar nicht so aus, wie wir ihn gestern Abend vorgefunden hatten, jedoch war es ziemlich schwer zu erkennen, dass hier jemand geschlafen hatte. Still, wie auf ein geheimes Kommando gingen wir los, zu dem Baum, auf dem wir unser Essen versteckt hatten.

Der morgendliche Wald war zwar schon warm, jedoch deutlich kühler, als gestern Nachmittag. Es war weit und breit nichts von anderen Gruppen oder Jägern zu sehen, doch es war schwer zu sagen, ob sie einfach woanders unterwegs waren, oder noch schliefen. Es war zwar schon hell, aber das hieß wenig. Im Sommer wurde es einfach schon zu unmenschlichen Zeiten hell. Durch die dichten Baumkronen konnte ich den Stand der Sonne nicht ausmachen. Nicht, dass es mir viel gebracht hätte. Dabei wollte ich zu gerne wissen, wie spät es war. Obwohl das ja eigentlich keine Rolle spielte. Doch es war ungewohnt, nicht mehr auf die Zeit zu achten.

Entspannt liefen wir in die Richtung des Baumes, auf dem wir unser Essen versteckt hatten. Wortlos teilten wir uns auf uns sahen uns genauer um, als wir die ungefähre Stelle erreicht hatten.

»Wie sah der noch mal aus?«, fragte Coco, während ich mich auf die Zehenspitzen stellte, um einen Baum vor mir besser einsehen zu können.

»Groß, gerader Stamm, Zweige oben dran«, scherzte Ben.

»Hab ihn gefunden«, antworteten Luis, Coco und ich synchron und Coco streckte ihm die Zunge raus.

»Ist klar«, sagte Ben und lachte.

»Nein, wirklich«, sagte ich kopfschüttelnd und deutete auf den Baum vor mir. »Da oben ist ein Glas.«

Die anderen drei drehten sich um und kamen dann zu mir.

»Stimmt«, stellte Luis fest. »Das nächste Mal sollten wir das Zeug noch besser verstecken. Sonst entdecken es auch noch andere.«

Einer nach dem anderen kletterte hinauf, und mit Cocos und Luis’ Hilfe gelang es mir sogar schon recht gut, ohne Kratzer oder peinliche Abstürze nach oben zu kommen. Zum Frühstück gab es genau das Gleiche wie am Abend zuvor: Aufstrich und Brot, dazu hatte noch jeder einen Apfel.

»Wir müssen unbedingt neues Essen holen«, sagte Luis und verteilte den letzten Rest unseres zweiten Brotes.

»Und wir müssen die drei leeren Aufstrichgläser noch zurückbringen«, ergänzte Coco. Zwei der drei Gläser hatten wir gestern vertilgt, das dritte machten wir gerade leer. Außer vier Äpfeln hatten wir nichts mehr. Beängstigend, wie schnell das ganze Essen verschwand.

»Am besten wir teilen uns in Zweiergruppen auf, holen neues Essen und verstecken es an zwei verschiedenen Stellen«, schlug ich vor und biss herzhaft in meinen großen Apfel.

»Dann haben wir noch eine zweite Stelle, wenn jemand eins von unseren Verstecken plündert«, überlegte Coco und lächelte.

Ben lehnte sich gegen ihre Schulter und schloss die Augen. Also war ich nicht die Einzige, die gerne noch ein paar Stunden mehr geschlafen hätte. Aber mit jeder Stunde, die wir schliefen, steigerte sich das Risiko, dass Jäger vorbeikamen und ein paar wehrlos herumliegende Leute fanden. Ich gähnte und verputzte den Rest meines Apfels.

»Wie teilen wir uns auf?«, fragte Luis, der verdächtig munter wirkte.

»Ich nehme Maria«, sagte Ben, bevor irgendjemand auch nur den Mund aufmachen konnte und richtete sich wieder auf.

»Super.« Ich lächelte ihn etwas überrascht an. Eigentlich hätte ich erwartet, dass er mit Coco zusammenarbeiten wollte. Na ja. Egal.

»Dann bilden wir das andere Team«, sagte Coco und stieß Luis an. Der nickte. Ich musterte sie kurz, und irgendwie kam sie mir leicht geknickt vor.

»Wir nehmen dann die leeren Aufstrichgläser mit«, fügte sie noch hinzu.

»Los geht’s!« Luis rutschte von seinem Ast und ließ sich das letzte Stück fallen. Ben sprang ihm sofort hinterher.

Ich nahm all meinen Mut zusammen, rutschte ein Stück nach vorne, packte den Ast, von dem sich auch Luis hatte fallen lassen und rutschte von meinem Ast. Meine Hände rutschten leicht unangenehm über die Rinde, als mein Körper, kurz bevor ich losließ, nach vorne schwang. Doch ich hatte zu viel Schwung, und bevor ich schreien konnte, war ich auch schon unten. Statt auf den Füßen zu landen, wie es Ben und Luis gemacht hatten, landete ich halb auf meinem Rücken, halb auf meinem Hintern. Mein Herz setzte eine schmerzhaft lange Zeit aus, um dann umso härter weiterzuschlagen. Sofort waren die beiden Jungs bei mir. Ärgerlich rieb ich mir meinen Hintern und fluchte leise.

»Alles okay?« Ben drückte mich und half mir dann zusammen mit Luis auf die Beine.

»Alles super«, brachte ich nicht so überzeugend hervor, doch der Schock ließ schon wieder langsam nach. Meine Beine fühlten sich zwar immer noch weich an, aber zum Glück tat mir bis auf meinen Hintern nichts weh. Ich würde mich wohl nie mit Bäumen anfreunden. Die hatten etwas gegen mich! Garantiert!

Coco baumelte an dem Ast und wurde von Ben aufgefangen. Sofort kam sie zu mir und drückte mich.

»Irgendwann kommst du auch noch mit Bäumen klar«, sagte sie tröstend.

»Danke.« Ich seufzte und wir lösten uns wieder.

»Sicher, dass es in Ordnung ist, wenn wir uns wirklich trennen?«, fragte sie dann besorgt. »Ich meine, wenn uns Jäger begegnen.«

Ich nickte langsam. Das war wirklich ein Problem, daran hatte ich gar nicht gedacht. Vielleicht, weil wir heute Morgen noch keiner Menschenseele begegnet waren.

Luis klackerte leicht mit den Aufstrichgläsern. »Wenn wir zu zweit sind, werden wir weniger gut gesehen, als zu viert.«

»Außerdem ist es noch ziemlich früh. Die Jäger schlafen bestimmt noch«, bemerkte ich vorsichtig.

Coco zögerte, dann nickte sie.

»Aber wir beeilen uns, okay?«

Alle stimmten zu. Keiner wollte zwei zu fünf von Jägern überrascht werden.

»Bis gleich!«, lächelte ich ihr und Luis zu. Wir winkten kurz, dann machten Ben und ich uns auf, in die Richtung, in der auch unser Schlafplatz lag.

Coco und Luis stapften genau in die andere Richtung.

»Wir sehen uns dann gegen Mittag bei unserem Schlafplatz wieder«, wiederholte Ben die Worte von Luis, die der gerade, bevor wir uns getrennt hatten, gesagt hatte.

»Das heißt, viel Zeit, um Essen zu finden«, grinste ich und streckte mich. Durch die frische Luft und das Laufen war ich schon viel wacher. Der Sturz hatte auch einiges dazu beigetragen.

Ben lachte. »Und viel Zeit, um gefunden zu werden.«

»Sei nicht so pessimistisch!«, tadelte ich ihn.

»Ich bin so pessimistisch, wie ich will.«

»Haha. Du kannst gar nicht pessimistisch sein.«

»Kann ich wohl.«

»Kannst du … lass uns an der Stelle bitte aufhören«, grinste ich und rempelte ihn leicht an.

»He!« Er schubste zurück und ich stolperte einen großen Schritt zur Seite.

»Das ist unfair!«

»Wer hat denn mit dem Rempeln angefangen?«, gab er stichelnd zurück. Wir passierten unseren Schlafplatz und bogen leicht nach links ab.

»Ich glaube, wir sollten etwas leiser sein, wenn wir nicht wollen, dass uns Jäger begegnen«, sagte ich und warf einen Blick über meine Schulter, doch es war niemand zu sehen. Im Moment kam es mir so unwirklich vor, dass es hier Jäger gab, die versuchten uns zu erwischen.

»Irgendwie mache ich mir im Moment überhaupt keine Sorgen um irgendwelche Jäger. Die letzten haben keinen so gefährlichen Eindruck gemacht«, gab Ben zu und sah mich von der Seite an.

Ich sah zu ihm hoch und nickte. »Aber wir dürfen trotzdem nicht unvorsichtig werden.«

Doch ich fühlte mich mit Ben neben mir so sicher, dass es mir schwerfiel, ständig auf der Hut zu sein.

Ben lächelte. »Sag mal …«

Plötzlich schien er leicht unsicher, fasste sich jedoch sofort wieder.

»Kanntest du Coco eigentlich schon vorher, oder habt ihr euch erst hier kennengelernt?«

Ich musste lächeln. »Wir haben uns erst kennengelernt, als die Gruppen verkündet wurden.«

Nun wirkte Ben wirklich überrascht.

»Kann ich mir schlecht vorstellen. Ihr seid sofort so gut miteinander klargekommen.«

»Mit Coco kommt glaube ich einfach jeder sofort klar«, sagte ich schulterzuckend. Ben lachte kurz.

»Das wiederum kann ich mir gut vorstellen. Hat sie dir schon etwas erzählt? Über ihre Schule oder so?«

Ich duckte mich unter einem Zweig durch und fragte mich, warum er mich plötzlich so über sie ausfragte. »Ähm, nicht viel. Nur, dass ihre Eltern kaum da sind, weil sie nur arbeiten, aber sich dafür ihre Oma um sie kümmert. Sie ist in einer ziemlich kleinen Klasse, viele Freundinnen aber kein Freund«, ratterte ich die Informationen, die ich über sie wusste, herunter.

»Aha.«

Für eine Sekunde glaubte ich ein Lächeln auf seinen Lippen zu sehen, doch dann war es wieder verschwunden. Moment. Ich konnte das Lächeln, das sich auf mein Gesicht schlich, nicht ganz unterdrücken. »Wieso?« Mist, das klang fieser, als es beabsichtigt war.

Er schenkte mir ein Lächeln. »Ich will halt wissen, mit wem ich hier festsitze.«

Ich prustete los. »Das zum Thema Pessimismus.«

»Genau. Nein, um ehrlich zu sein, bin ich glücklicher hier, als ich es erwartet hätte. Luis ist ein super Kerl, Coco ist unglaublich nett. Und du …« Er grinste mich frech an, wurde dann aber wieder ernst. »Ich mag dich. Du bist irgendwie anders als die anderen Mädels. Ich komme zwar immer gut mit ihnen klar, aber ich habe dauernd das Gefühl, dass sie nur in meiner Nähe sind, weil sie entweder was von mir wollen, oder weil ich im Basketballteam bin. Doch du scheinst überhaupt kein Interesse in der Richtung an mir zu zeigen.«

Ein bisschen überwältigt von seinem Geständnis sah ich ihn an. Die meisten Menschen hielten mit ihren Gefühlen immer hinter dem Berg, doch Ben schien da sehr offen zu sein.

»Danke, ähm. Du bist bisher mit Luis der Junge, mit dem ich mich am besten verstehe«, gab ich zu und fühlte ein Kribbeln in mir drin. Irgendwie fühlte es sich gut an, dass er mir derart vertraute, mir so etwas zu erzählen. Und der Grund, warum ich nichts von ihm wollte …Ich versuchte angestrengt, nicht rot zu werden, als ich an meine Begegnungen mit Raffael dachte. Schnell verdrängte ich die Gedanken und konzentrierte mich wieder auf Ben.

»Heißt das, du hast eine Freundin?«, fragte ich scheinheilig.

Er schüttelte den Kopf und machte plötzlich ein besorgtes Gesicht. »Klang das gerade eingebildet?«

Ich zuckte mit den Schultern und schüttelte den Kopf. »Nö. Fand ich nicht.«

»Du bist ein cooler Kumpel«, grinste er.

»Yeah! Ich wusste schon immer, dass ich jungenähnlich bin«, antwortete ich sarkastisch, jedoch mit einem Lächeln im Gesicht.

»Klar! Da du auch total wie ein Junge aussiehst«, spottete Ben und musterte mich übertrieben.

Ich lachte und musste plötzlich die Augen zusammenkneifen, da uns auf einmal unheimlich warmes und grelles Sonnenlicht umflutete. In dem Moment hörte ich plötzlich eine Stimme, die »Verdammt, Jäger« hauchte.

Kapitel 14

Ich hob den Kopf und erkannte, dass wir auf eine Wiese gekommen waren, auf der Essensboxen standen, und gerade eine Gruppe Gejagte, die wie erstarrt dastand.

Jäger? Erschrocken wirbelte ich herum und auch Ben war viel angespannter. Doch egal, wie sehr ich mich umsah, ich konnte keine Jäger entdecken. Nichts bewegte sich zwischen den Bäumen. Verdutzt sah ich wieder zu den immer noch erstarrten Gejagten. Ihre Blicke gingen in unsere Richtung.

»Hinter uns ist niemand«, raunte Ben mir zu.

»Heißt das …«, murmelte ich, dann hob ich den Kopf und sah zu den vier Jugendlichen.

»Wir sind keine Jäger!«, rief ich und hob meinen rechten Arm hoch, wo die Bänder dran waren.

Auch Ben hob seinen Arm, um der Gruppe zu versichern, dass wir wirklich keine Bedrohung darstellten, falls sie uns verdächtigt hatten. Wir gingen auf sie zu und mittlerweile hatten sich meine Augen an das helle Licht gewöhnt, sodass ich die drei Jungen und das Mädchen gut erkennen konnte. Sie hatten schon etwas Essen in den Händen, doch in den Boxen war noch jede Menge drin. Ich atmete erleichtert aus. Also mussten wir uns nicht darum streiten. Außerdem mussten wir ja nicht gleich unfreundlich und gierig werden. Entspannt setzte ich ein Lächeln auf.

»Sorry, dass wir euch erschreckt haben«, sagt Ben und nickte ihnen zu.

»Oh, nicht schlimm.« Die Stimme des Mädchens kam mir bekannt vor und ich erkannte sie wieder. Es war das Mädchen aus dem Kleinbus, mit dem wir zur Jugendherberge gebracht worden waren. Sie hatte das mit dem Wald gefragt.

»Hey, erkennst du mich noch? Wir sind zusammen vom Bahnhof hierhergekommen«, sagte ich begeistert. Sie musterte mich noch einmal und fing dann an zu strahlen.

»Ja! Schön, dich wiederzusehen.« Sie drückte mich ganz kurz.

»Teilen wir uns das Zeug hier?«, fragte ich, und die anderen vier nickten.

»Ist doch genug da«, sagte einer der Jungen.

»Warum seid ihr eigentlich nicht weggerannt. Ihr habt uns doch immerhin für Jäger gehalten«, erkundigte sich Ben und holte ein paar Äpfel aus einer der Kisten.

»Ähm«, sagte einer der Jungen verlegen. »Wir sind bisher keinen Jägern begegnet und haben nicht daran gedacht, dass es besser ist, wegzulaufen.«

»Ihr seid noch keinen Jägern begegnet?«, fragte ich verblüfft und fischte eine Schokoladentafel unter ein paar Kartoffeln hervor.

»Boah, die haben Schokolade«, freute ich mich und schnappte mir gleich noch die zweite Tafel, die mir jedoch sofort wieder aus der Hand genommen wurde.

»Ich dachte wir teilen uns das hier?«, brummte ein Junge der anderen Gruppe und ich seufzte.

»Aber warum haben die hier bitte Kartoffeln?«, fragte ein Mädchen aus der anderen Gruppe und hielt gerade eine besonders große hoch.

»Hier gibt es auch noch Alufolie«, bemerkte das Mädchen aus dem Bus. »Vielleicht, wenn man sich ein Feuer macht, kann man sich Backkartoffeln machen.«

»Wenn man es überhaupt schafft, ein Feuer zu machen«, sagte Ben.

»Na dann. Das sollte für das Frühstück reichen«, meinte das Mädchen, die Gruppe nickte uns zu und die vier verschwanden zügig im Wald.

»Was hast du alles?«, fragte Ben, sobald wir alleine waren, und warf einen misstrauischen Blick über die Wiese. Ohne die andere Gruppe fühlte ich mich wieder verwundbarer. Auch wenn es schwachsinnig war. Die Gruppe hätte nie für uns gekämpft, wenn tatsächlich Jäger aufgetaucht wären. Aber nur zu zweit fühlte ich mich eben wieder unwohler.

»Eine Schokotafel, hier noch ein Brot«, zählte ich auf und zog einen ziemlich schweren Laib aus der rechten Kiste.

»Prima, ich habe drei Äpfel, eine Gurke und einen Kopf Salat.« Ben stand vorsichtig auf, damit nichts hinunterfiel.

»Ich denke für den ersten Gang reicht das. Wir können das ja verstecken und dann wiederkommen. Irgendwie fühle ich mich hier komisch. Wie auf einem Präsentierteller.« Ich rümpfte die Nase und sah mich um, doch auch zwischen den Bäumen war niemand zu sehen. Seit die andere Gruppe weg war, wurde das unsichere Gefühl immer stärker.

»Grundlegend ist es doch für die Jäger am sinnvollsten, einfach bei einer Essenswiese zu warten«, sagte ich. »Statt im Wald rumzulaufen und uns zu suchen.«

»Aber es gibt so viele Essensboxen, da können sie nicht an allen stehen«, sagte Ben und rückte mit dem Kinn einen Apfel zurecht, bevor er aus seinen Armen fiel. »Außerdem soll es doch auch im Wald Essensboxen geben.«

»Stimmt.« Ich nickte. »Ach egal. Kam mir nur so gerade in den Kopf. Lass uns von hier verschwinden.«

Ben lachte und wir machten uns auf den Rückweg. »Am besten verstecken wir das Essen in der Nähe von unserem Schlafplatz, dann haben wir es nicht so weit«, dachte ich und folgte Ben zurück zwischen die Bäume. Diesmal waren wir vorsichtiger. Kein Wort wurde gewechselt, stumm und wachsam gingen wir nebeneinander her. Nicht weit von unserem Schlafplatz entfernt, fanden wir einen ziemlich hohen Baum, in dessen erster Astgabel – die sich jedoch mindestens zwei Meter über dem Erdboden befand – ein Loch war, in das wir das Essen, vom Erdboden aus nicht sichtbar, verstecken konnten.

»Jetzt müssen wir uns nur noch den Baum merken«, sagte Ben zufrieden, als er wieder zu mir nach unten kletterte. Ich hatte mich erst gar nicht nach oben getraut.

Suchend sah ich mich um und entdeckte einen Farn, der halb von einem Busch mit roten Beeren verdeckt, ein kleines Stück links von unserem Baum wuchs.

»Was ist damit?« Ich nickte in die Richtung und Ben zuckte mit den Schultern.

»Klar. Ich denke das tut es ziemlich gut. Bereit für den nächsten Gang?«

»Jap.«

Wir gingen genau den gleichen Weg, den wir auch beim ersten Mal genommen hatten wieder zurück. Wo Coco und Luis wohl gerade waren?

Mittlerweile war es deutlich wärmer geworden, wenn auch nicht ganz so warm, wie gestern Nachmittag. Zum Glück war die Strecke auch nicht ganz so weit und wir erreichten nach gefühlten zehn Minuten die Wiese, auf der wir gerade unsere erste Ladung Essen geholt hatten. Doch statt wie beim letzten Mal einfach so draufloszugehen, blieben Ben und ich diesmal am Rand stehen. Ich lehnte an einer alten Eiche und er an einer Linde direkt neben mir, sodass man uns von der Wiese aus nur schwer bis gar nicht sehen konnte. Aber auch wenn jemand da war, sahen wir ihn jedenfalls auch nicht. Da wir beim ersten Mal so unvorsichtig gewesen waren, kam mir unser wachsames Verhalten fast etwas dämlich vor.

»Ich denke hier ist niemand«, zischte ich leise.

»Lass uns noch einen Augenblick warten«, flüsterte Ben zurück, während sein Blick am Rand der Wiese entlangwanderte.

Ich spähte ebenfalls zwischen die Bäume und glaubte für einen Moment, eine kleine Bewegung zu sehen, doch es konnte genauso gut auch nur ein Ast im Wind gewesen sein. Trotzdem spürte ich ein komisches Gefühl im Magen.

»Siehst du was? Ich glaube da war was«, flüsterte ich Ben zu, der seine Aufmerksamkeit wieder auf mich richtete.

»Lass uns einfach auf die Wiese sprinten, etwas schnappen und wieder verschwinden«, entschied er und duckte sich leicht, um lossprinten zu können.

»Bist du dir sicher, dass wir das machen sollten?«, fragte ich.

»Wir sind uns doch nicht sicher, ob da wirklich jemand ist. Es können genauso gut auch andere Gejagte sein«, flüsterte Ben zurück.

»Wenn du bereit bist, von Jägern quer durch den Wald gejagt zu werden?«

Ben schüttelte den Kopf. »Wir schaffen das schon. Ich habe keine Lust, wieder durch den ganzen Wald laufen zu müssen, um eine neue Essenswiese zu finden. Noch das, und dann gehen wir zu unserem Schlafplatz?«

Ich nickte. »Okay.«

Ich löste mich von meinem Baum und stellte mich neben ihn. Wenn die andere Gruppe beim ersten Mal nicht da gewesen wäre und wir einfach so auf die Wiese gelaufen wären, hätte es ziemlich böse enden können. Bisher hatten wir zumindest mehr Glück als Verstand gehabt.

»Okay«, flüsterte ich und wir jagten los. Vielleicht hatten wir uns auch einfach nur getäuscht. Während ich, so schnell ich konnte, neben Ben durch das hohe Gras sprintete, ließen meine Augen für keinen Moment den Wiesenrand aus dem Auge, doch nichts passierte. Die Sonne schien uns auf den Kopf und mir wurden sofort ziemlich warm. Durch das viele Laufen waren meine Beine schon aufgewärmt und ich legte ein erstaunliches Tempo an den Tag. Unsere Aktion war waghalsig, kein Zweifel! Aber vielleicht hatten wir ja Glück …

In dem Moment nahm ich eine Bewegung wahr und der erste Jäger, gefolgt von drei weiteren, brach aus dem Unterholz.

»Maria!« Ben erreichte die Kisten und griff blind hinein. Ich stolperte neben ihn und schnappte mir einfach das Erstbeste, was ich in die Finger bekam. Es war groß und schwer, sodass ich einen Moment länger brauchte, es herauszuziehen, als gut war. Es sah aus wie ein Mehlsack. Ein beiger mittelgroßer Sack, der ziemlich schwer war und sich anfühlte, als wäre Sand drin. Warum hatten die denn Mehlsäcke da drin? Die Jäger hatten uns schon fast erreicht, ihre Gesichter sahen entschlossen aus. Ben packte meine Hand und zog mich hinter sich her, als vor uns ein weiterer Jäger aus den Büschen sprang. Die Sommerluft kam mir stickig und drückend vor. Schwer atmend drehte ich die Kurve und spurtete nach rechts weiter, Ben war wieder ein kleines Stück vor mir. Durch unser Wendemanöver kamen wir dem anderen Teil der Jägergruppe gefährlich nahe, doch in dem Moment fühlte ich wieder das seltsame Kribbeln im Bauch. Für diesen Moment spürte ich meinen Körper nicht mehr, schoss federleicht über die Wiese, Ben vor mir, als Anhaltspunkt, wohin ich laufen musste.

Plötzlich spürte ich Finger an meinem T-Shirt, die zupackten und mich aus meiner Lauftrance rissen. Ich wirbelte herum und schwang den Mehlsack. Der Beutel flog durch die Luft und erwischte den Jäger, der seine Hand fest in mein T-Shirt verkrallt hatte, so fest an der Schulter, dass sein Griff sich sofort lockerte und er zur Seite taumelte. Der Schwung des Mehlsacks riss mich fast wieder herum und brachte mich somit beinahe aus dem Gleichgewicht, ich konnte jedoch gerade noch so stehen bleiben.

»Entschuldigung, ich …«, japste ich, als ich von hinten gepackt und vorwärts gerissen wurde.

»Lauf!« Ben drehte mich um und zog mich unangenehm weiter. Meine Beine konnten nicht so schnell mitlaufen, während ich mich drehte und so wäre ich fast hingefallen, doch Bens Griff war so eisern, dass ich auf den Beinen blieb. Zwei weitere Jäger schnappten nach mir, doch verfehlten mich durch ihren leicht orientierungslosen Kumpel, der ihnen im Weg war, knapp. Pfeilschnell jagten wir weiter und ich erkannte an dem plötzlichen Knirschen unter unseren Füßen, dass wir die Wiese verlassen hatten. Ich riss meinen Blick von Ben los, um zu sehen, wohin ich lief und sah in dem Moment eine Kamera, die sich hinter uns herdrehte, als wir vorbeirannten.

Wieso bemerkte ich die Dinger immer erst, wenn wir wieder verschwanden? Irgendwie schafften es die Leute immer, sich so gut wie unsichtbar durch den Wald zu bewegen. Moment … hatte die Kamera aufgenommen, wie ich den Jäger mit dem Mehlsack erwischt hatte? Bestimmt. Hoffentlich wirkte es nicht zu brutal, immerhin hatte ich noch versucht, mich zu entschuldigen. Ich merkte, wie ich allmählich langsamer wurde, da Bens Griff sich verstärkte, damit ich nicht zurückfiel. Ich verbannte sämtliche Gedanken aus meinem Kopf, wich einem dicken Baum aus und rannte, so schnell ich konnte. Der dicke Sack in meinen Händen kam mir unheimlich schwer vor, doch meine Finger hatten sich so stark um ihn verkrampft, dass ich ihn nicht losließ.

Kapitel 15

Ich warf einen kurzen Blick nach hinten und stellte überrascht fest, dass die Jäger langsamer wurden und schließlich stehen blieben. Vielleicht hatten sie keine Lust, uns so weit hinterher zu rennen, oder schon eine andere Gejagtengruppe entdeckt. Erleichterung machte sich in mir breit, doch ich traute mich noch nicht, langsamer zu werden, bevor die Jäger beschlossen, es vielleicht doch noch einmal zu versuchen. Keuchend stolperte ich aus der Sichtweite der Jäger und spürte prompt die Müdigkeit in meinen Beinen.

»Noch ein Stück«, presste Ben hervor, wurde jedoch ebenfalls deutlich langsamer. Ich rang nach Luft, mein Hals war trocken. Meine Augen huschten umher, teilweise um nach Jägern Ausschau zu halten, und um einen Fluss zu finden. Wir verfielen in einen leichten Trab und Ben ließ mich los. Ich japste erleichtert auf, als ich einen winzigen Bach ein Stück vor uns entdeckte.

»Danke«, sagte ich schwer atmend und konnte gerade noch vor dem kleinen und ziemlich flachen Bach anhalten. Mein einer Fuß rutschte hinein, doch ich konnte ihn schnell genug wieder hinausziehen, bevor der Schuh zu nass wurde. Außerdem hatten wir für das Spiel ziemlich robuste und wasserdichte Schuhe bekommen. Ben nickte nur und kniete sich sofort hin, um etwas zu trinken. Ich ließ mich ebenfalls auf die Knie sinken und schöpfte mit einer Hand Wasser, das ich gierig trank. Nachdem wir beide genug getrunken hatten und auch mein wieder normal war, machten wir uns auf den Weg zu unserem Lager. Die Sonne stand ziemlich senkrecht am Himmel, also bestanden gute Chancen, dass es Mittag war.

»Verstecken wir das Essen noch, oder gehen wir gleich zurück?«, fragte ich und wechselte die Hand, mit der ich den recht schweren Mehlsack trug.

»Lass es uns gleich mitnehmen, dann können wir heute Mittag … ähm, Bananen und Mehl essen.« Er lachte kurz auf.

Ich grinste. »Die Bananen ja, das Mehl bitte nicht.«

Zügig liefen wir über den laubbedeckten Waldboden, wobei ich mich viel zu oft umdrehte, um zu sehen, ob jemand hinter uns war. Auch Ben schien noch recht nervös zu sein, sein Blick huschte unruhig hin und her und er hielt sich dicht neben mir. Als wir unser Nachtlager erreichten, fiel ein Teil der Anspannung von mir ab und ich atmete tief durch. Ich ließ den Mehlsack fallen und streckte mich. Obwohl wir erst eine Nacht hier verbracht hatten, hatte der Ort etwas Vertrautes, Sicheres.

»Die anderen zwei sind noch nicht da«, brummte Ben, immer noch besorgt und sah zu dem Mehlsack hinunter.

»Mist, ich habe schon wieder Hunger.« Ärgerlich fuhr er sich durch die Haare, doch ich zuckte nur mit den Schultern.

»Wir waren immerhin schon viel unterwegs und haben recht viel versteckt. Coco und Luis kommen auch gleich und dann können wir etwas essen.« Ich schenkte ihm ein Lächeln und lehnte mich gegen den großen Baum direkt neben den Büschen, unter denen wir geschlafen hatten. Gedankenverloren lauschte ich dem Rauschen der Blätter. Wo Raffael wohl gerade war? Seit das Spiel begonnen hatte, hatte ich ihn nicht mehr gesehen und irgendwie fand ich das schade.

»Sie sollten eigentlich schon längst zurückgekommen sein«, riss Ben mich aus meinen Gedanken. Ich sah auf.

»Findest du?«

»Wir haben eindeutig Mittag. Wieso brauchen die so lange?« Er klang besorgt.

»Meinst du, sie sind erwischt worden?«

Ben sah mich erschrocken an, schüttelte dann jedoch heftig den Kopf. »Glaube ich nicht.«

»Dann kommen sie bestimmt gleich«, versuchte ich ihn zu beruhigen, doch er tigerte unruhig hin und her.

Ich versuchte mich wieder zu entspannen und an Raffael zu denken, doch ich konnte mich nicht mehr richtig konzentrieren. Bens Unruhe steckte mich an.

Vielleicht war ihnen ja wirklich etwas passiert. Zu zweit waren sie auf jeden Fall ein leichteres Opfer für Jäger.

»Vielleicht sollten wir …«, fing ich an, doch stoppte sofort, als ich Stimmen hörte. Auch Ben schien sie bemerkt zu haben, denn er drehte sich in die gleiche Richtung, in die auch ich schaute.

»Verdammt, lasst los!«

»Ihr … der gehört uns!«

»Seid still, sonst hört uns noch jemand,« knurrte eine andere.

»Lasst los!«

»Das war Coco!«, entfuhr es Ben und er sah mich alarmiert an. Für eine Sekunde starrten wir uns in die Augen, dann sprintete er los, ich griff nach dem Mehlsack, schwang in mir über die Schulter, und sprintete hinterher. Obwohl der Wald hier eigentlich recht übersichtlich war, stolperte Ben vielleicht hundert Meter von unserem Schlafplatz entfernt über einen Jungen, der sich gerade mit fünf anderen auf dem Boden wälzte. Ich schaffte es gerade noch, abzubremsen, was hauptsächlich daran lag, dass Ben deutlich vor mir angekommen war.

Coco und Luis steckten mitten in dem Knäuel und kämpften mit den vier anderen um etwas, was wie ein kleiner Stoffballen aussah. Mehr konnte ich in dem Gewusel nicht erkennen. Ben stürzte sich sofort auf die Kämpfenden, drückte ein fremdes Mädchen zur Seite und befreite Cocos ziemlich verdrehten Arm aus den Händen eines wütend fauchenden Jungens. Auch ich zögerte keine Sekunde mehr und warf mich, mitsamt Mehlsack, auf das von Ben zur Seite geschubste Mädchen, gerade als es sich aufrappeln wollte. Unser plötzliches Erscheinen hatte die andere Gruppe so durcheinandergebracht, dass es Luis gelang, die andren Hände von dem Stoffknäul wegzuschieben und damit aufzustehen. Doch in dem Moment hatten sie sich wieder gefasst und alle sprangen auf.

Die Gruppe bestand aus zwei Jungen und zwei Mädchen. Das eine Mädchen lag noch immer unter mir, die anderen drei setzten zum Angriff an. »Nichts da«, zischte ich, als einer von ihnen nach dem Ding greifen wollte, schwang den Mehlsack knapp an der Nase eines Jungen vorbei und sprang auf die Beine. Erschrocken wich er zurück, doch seine beiden Freunde zögerten nicht: Blitzschnell packte der eine Luis’ Beine, während der andere den Sack packte. Luis stürzte zu Boden und ließ dabei den Sack los, um sich abzufangen. Coco half ihm auf die Beine und ich wollte gerade auf die drei am Boden liegenden Jungen zustürmen, den Mehlsack fest gepackt, als ich Bens Stimme hinter mir hörte und innehielt.

»Gebt uns sofort den Schlafsack, oder ich lasse sie nicht gehen!«

Alle Blicke wanderten zu Ben und ich hielt die Luft an. Ben hatte das Mädchen, das ich vorhin mit meinem Mehlsack außer Gefecht gesetzt hatte, fest gepackt und egal wie sehr sie zappelte, Ben war einfach zu stark. Sie konnte sich nicht befreien. Bens finsterer Blick galt dabei allerdings den zwei Jungen und dem anderen Mädchen, die wütend zurückstarrten. Irgendwie wirkte Ben bedrohlich, und wäre er nicht auf meiner Seite gewesen, hätte ich mir ziemliche Sorgen gemacht.

»Maria.« Coco zog mich mit einem erleichterten Lächeln neben sich. Ich drückte leicht ihre Hand und nickte auch Luis zu. Nun standen wir als kleiner Pulk da, die andere Gruppe uns gegenüber.

»Verdammt lass mich los, du Idiot!«, fluchte das Mädchen und strampelte mit den Beinen.

Doch Bens Griff war eisern. Die andere Gruppe tauschte kurze Blicke, einer von ihnen hielt immer noch den Sack fest, um den sie mit Coco und Luis gekämpft hatten.

»Willst du sie jetzt die zwei Wochen festhalten oder was?«, spottete der eine und setzte eine überlegene Miene auf.

»Wenn ihr uns vorher den Schlafsack gebt, dann nicht«, antwortete Ben kühl und ich sah, wie er seine Muskeln anspannte, als das Mädchen wieder versuchte, sich zu befreien.

»Sorry«, murmelte sie in die Richtung ihrer Gruppenmitglieder.

»Schon okay, Lina«, antwortete ein Blonder. »Wir lassen nicht zu, dass dir etwas passiert. Obwohl diese Witzfiguren dir eh nichts antun können.«

»Ach ja?«, fragte Coco und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Wir liefern sie einfach an Valentin aus«, schlug Luis mit einem verschlagenen Lächeln vor.

»Wer ist Valentin?«, lag mir auf der Zunge, doch ich schluckte es herunter und spann stattdessen weiter: »Gute Idee. Seine Jägergruppe freut sich bestimmt, wenn sie wieder jemanden erwischen.«

Das ließ das Selbstvertrauen der zwei Jungs und des anderen Mädchens etwas bröckeln.

»Ha, die Jäger werden euch gleich mit schnappen«, versuchte der eine mit dem Sack in der Hand noch einen Triumph daraus zu machen, doch Coco schüttelte nur mitleidig den Kopf.

»Pech für euch, dass wir einen Vertrag mit ihnen gemacht haben. Wir geben ihnen andere Gejagte, dafür fangen sie uns nicht.«

»Was? Das ist gegen die Regeln!«

»Nein ist es nicht«, antwortete ich feierlich. Keine Ahnung, ob es wirklich erlaubt war, aber solange die anderen es nicht besser wussten, war es ein sehr gutes Druckmittel.

»Bitte nicht«, sagte das Mädchen mit dünner Stimme.

Die drei sahen uns finster an.

»Ihr müsst uns nur den Schlafsack geben, dann machen wir eine Ausnahme«, verkündete Luis und lächelte.

»Ihr Mistkerle«, brummte der mit dem Sack in der Hand. Dann warfen sich die drei einen kurzen Blick zu und für einen Moment schien es, als würden sie uns den Schlafsack wirklich geben, dann schüttelte der Blonde den Kopf.

»Ihr könnt uns nicht verarschen. Ihr tut ihr nichts.«

»Na dann«, Luis seufzte theatralisch, »kommt Leute.«

Innerlich wurmte es mich, dass wir den Sack nicht bekommen hatten. Wenn da wirklich ein Schlafsack drin war, dann hätten wir mehr Glück gehabt, als ich es mir je vorzustellen gewagt hätte. Äußerlich ließ ich mir nichts anmerken und drehte mich zu Ben um.

»Verschwinden wir.« Die drei riskierten wirklich, dass eins ihrer Gruppenmitglieder erwischt wurde, nur für einen Schlafsack. Oder, was wahrscheinlicher war, sie glaubten uns ganz und gar nicht. Ben zog das sich windende Mädchen mit sich und wir folgten ihm.

»Am besten gehen wir irgendwo nach da«, schlug Coco vor und deutete vage in eine Richtung, die ein ganzes Stück weiter rechts als unser Schlafplatz lag.

Mit dem Mädchen kamen wir langsamer voran, doch die drei Jugendlichen blieben stehen, anscheinend trauten sie uns immer noch nicht zu, das Mädchen den Jägern auszuliefern und zum Glück griffen sie uns nicht an.

»Lasst mich los! Hilfe!«, schrie das Mädchen. Ich zuckte erschrocken zusammen und sah mich sofort wachsam um. Coco sprang vor und hielt ihr den Mund zu.

»Verdammt, willst du, dass wir gleich hier und jetzt erwischt werden?«, fragte sie ärgerlich, worauf das Mädchen bedrückt schwieg.

Kapitel 16

Ich lief voraus, wobei ich Ausschau nach einem passenden Platz für die Nacht hielt, da wir nicht mit ihr zu unserem anderen Schlafplatz zurückkonnten. Coco lief dicht neben Ben, der das immer noch zappelnde Mädchen mitzog und Luis bildete die Nachhut.

Hoffentlich tauchen jetzt keine Jäger auf, dachte ich angespannt und spähte zwischen den Bäumen hindurch, fürchtend, dass jeden Moment eine Jägergruppe hinter den dicken Stämmen erschien. Mit dem Mädchen konnten wir nicht wegrennen, so viel war klar.

»Ist in dem Sack wirklich ein Schlafsack?«, fragte ich und drehte mich kurz nach hinten um.

»Ja! Genial, was?«, sagte Coco begeistert.

Ich strahlte sie voller Freude an. Dass so etwas Seltenes vielleicht bald uns gehören könnte …

Coco strahlte zurück. »Ich denke, die Gruppe sollten sich mal langsam entscheiden. Sonst …« Sie grinste und stieß Ben an, der ihr darauf ein süßes Lächeln schenkte.

Während ich meinen Weg suchte, achtete ich darauf, möglichst gerade zu laufen, schließlich sollten die Jungs und das Mädchen uns auch finden können, wenn sie den Schlafsack eintauschen wollten. Darum entschieden wir uns dann auch für einen kleinen, freien Platz unter ein paar großen Eichen, nicht allzu weit von der Kampfstelle entfernt. Ich sah mich um und kniete mich dann neben das Mädchen, das von Ben losgelassen wurde und nun zwischen uns saß. Trotzig sah sie mich an.

»Hey.« Ich stockte und holte möglichst unbemerkt Luft. »Wie heißt du noch mal?«

Ihr finsterer Gesichtsausdruck wurde für ein paar Sekunden weicher, dann sah sie mich wieder genauso böse an.

»Lina«, brummte sie und wollte aufstehen, doch Ben drückte sie sofort wieder runter.

»Okay.« Ich schenkte ihr ein Lächeln, was ihren Blick nicht gerade freundlicher werden ließ.

Nach einem kurzen Blick zu Ben, Luis und Coco fuhr ich fort: »Ich hoffe, wir haben dir nicht wehgetan, wir wollen wirklich nur den Schlafsack.«

Auch wenn wir gerade sehr rücksichtslos gewirkt hatten, war es mir wichtig, dass es ihr gut ging und wir sie nicht brutal behandelten.

Zaghaft schüttelte sie den Kopf. »Lasst mich doch einfach gehen!«

»Sorry, das steht nicht auf der Liste der Möglichkeiten.« Ich zuckte mit den Schultern und stand auf.

»Wollen wir etwas zu essen holen?«, fragte Luis. »Ich habe Hunger.« Er grinste.

»Klar. Aber einer von euch sollte bei ihr bleiben.«

»Kann ich machen«, sagte Ben und sein Blick huschte kurz zu Coco, die jedoch mich ansah.

»Dann hole ich das Essen«, sagte sie und lächelte mich an. »Mit Maria, okay?«

Ben sah aus, als ob er gerade etwas sagen wollte, dann nickte er.

»Dann passen wir auf, dass sie nicht abhaut«, sagte er zu Luis, der bloß nickte und sich neben Lina setzte.

Coco schnappte meinen rechten Arm und zog mich weg von dem freien Platz.

»Zu welchem Essensversteck wollen wir?«, fragte ich, stolperte ein paar Schritte und lief dann neben ihr her. Ganz kurz warf ich den drei noch einen Blick zu, dann drehte ich mich wieder zu Coco um, die es ziemlich eilig zu haben schien.

»Oh, ich denke das Versteck von Luis’ und mir ist näher«, sagte sie mit einem leichten Lächeln.

Ich nickte und folgte ihr zwischen etwas dichter stehenden Bäumen hindurch. Coco lächelte mich an und ich strahlte zurück.

»Sag mal …« Sie versuchte nebensächlich zu klingen, doch dafür schien sie mir zu nervös, denn sie biss sich auf die Unterlippe. Coco bog an ihren Fingern herum und sah auf den Waldboden. Plötzlich erinnerte ich mich. Ben hatte genauso angefangen. Ich verkniff mir ein Lächeln.

»Ja?«, versuchte ich sie zu ermuntern, doch das schien sie fast noch verlegener zu machen.

»Ähm, als du und Ben … Essen geholt habt … habt ihr euch da … ähm … über irgendwas Spezielles … ähm …« Sie brach ab und sah mich unsicher an.

»Ob wir über was Spezielles geredet haben?«, fragte ich und musste mir mit Mühe ein Lächeln verkneifen. Dankbar sah sie mich an und nickte. Jetzt konnte ich mich nicht mehr beherrschen und ein leichtes Lächeln schlich sich auf mein Gesicht.

»Hey!«, schimpfte Coco, musste dabei jedoch auch grinsen.

»Magst du ihn?«, fragte ich und stieß sie leicht spielerisch an.

»Maria. Mann, du … ja, stimmt.« Leicht ängstlich wartete sie auf meine Reaktion.

»Macht doch nichts. Ist doch süß«, erwiderte ich. »Er hat mich ein bisschen über dich ausgefragt«, gab ich dann preis und fragte mich im selben Moment, ob ich das vielleicht nicht hätte sagen sollen, doch Coco strahlte mich so glücklich an, dass die leise Stimme in meinem Kopf augenblicklich verstummte.

»Ups, wir müssen hier lang«, bemerkte Coco und bog etwas nach links ab.

Eine Weile liefen wir schweigend nebeneinander her, bis Coco stehen blieb und einen großen Baum vor uns musterte. Er war wohl einmal sehr groß gewesen, doch jetzt waren nur noch die ersten zwei Meter des Stamms normal, darüber war er zerborsten und grau.

»Ich denke, der hier ist es«, meinte sie und fing an zu klettern.

»Ich warte unten«, verkündete ich und blickte, um meiner Aufgabe irgendwie gerecht zu werden, kurz um mich, um zu kontrollieren, dass wir auch wirklich allein waren und keine Jäger in der Nähe herumlungerten.

»Hier ist es«, kam Cocos Stimme von oben und ich sah zu ihr herauf.

Sie hockte am Baumstamm, direkt an der kaputten Stelle, und streckte die Hand zwischen die noch hochragenden Spitzen, wo er durchgebrochen war.

Dort zog sie ein Brot, ein Aufstrichglas und eine Gurke hervor.

»Wir könnten …«, ich unterbrach mich und seufzte leise. »Ich habe den Mehlsack vergessen.«

»Den können wir auch noch heute Abend …«, antwortete Coco, als ich ein Knacken hörte. Rechts von uns bewegten sich Schemen in unsere Richtung.

»Verstecken!«, zischte ich.

»Was?«, fragte Coco unangenehm laut nach. Meine Nackenhaare stellten sich auf und ich merkte, wie mir scheußlich kalt wurde. Ich fuchtelte mit meinen Armen, dass sie runterkommen solle, und sah mich dabei panisch nach einer Versteckmöglichkeit um. Doch der Waldboden war frei von Sträuchern. Die einzige Möglichkeit bestand darin, sich hinter dem breiten Stamm des kaputten Baumes zu verstecken und zu hoffen, dass wir nicht gesehen würden. Rennen war auch eine Option. Dabei bestand nur die Frage, wie erfolgreich sie sein würde.

Cocos Augen weiteten sich, als sie die Bewegung ebenfalls wahrnahm, und ließ sich mitsamt dem Brot, dem Aufstrich und der Gurke einfach fallen. Es gab ein dumpfes Geräusch, als sie auf Knien und Ellenbogen landete, doch wir hatten keine Zeit mehr. Mit einem Satz sprang ich hinter den kaputten Baum und zog Coco hinter mir her. Wir pressten uns an die alte bröckelnde Rinde. Blut rauschte durch meinen Körper und ich spürte nur allzu deutlich meinen Herzschlag, der schnell und stark war. Etwa genauso, wie wenn man vor eine große Menge tritt und eine Rede halten soll, aber seinen Text vergessen hat. Meine Hände wurden feucht. Mittlerweile hörte ich unregelmäßig das Knacken eines Astes und Schritte auf dem laubigen Waldboden.

Sie kamen immer näher. Doch vielleicht waren es gar keine Jäger. Vielleicht war es nur eine Gejagtengruppe, die leise durch den Wald streifte, um nicht erwischt zu werden. Ich riskierte einen Blick hinter dem Stamm hervor und zuckte sofort wieder zurück. Das waren keine Gejagten. Die dunkelgrünen Hosen und die dunkelbraunen T-Shirts waren eindeutig. Es waren fünf Jäger, fünf Jungen, die wahrscheinlich, auch wenn sie nur zu zweit gewesen wären, locker mit uns fertig geworden wären.

Panik stieg in mir auf und ich presste mich gegen den Stamm, als könnte er mich in sich aufnehmen. Ich wollte am liebsten mit der Rinde verschmelzen. Mein verräterisch lauter Herzschlag klang unangenehm in meinen Ohren und ich musste mich zwingen, langsam und leise weiterzuatmen und nicht zu keuchen. Mein Blick huschte zu Coco, die direkt neben mir kauerte. Sie war ungewöhnlich weiß im Gesicht und schien genauso viel Angst zu haben, wie ich. Wenn die Jäger uns jetzt erwischten, hatten wir keine Chance. Ben und Luis würden wahrscheinlich überhaupt nicht erfahren, was passiert war. So hatte ich mir mein Ende nicht vorgestellt. Eine Mischung aus Angst und Trotz wirbelte in meinem Magen herum und ließ ihn rebellieren. Ich spürte Cocos eiskalte Hand an meiner und erschauderte leicht. Für einen Moment war ich kurz vorm Durchdrehen: Dauernd die Schritte der immer näher kommenden Jäger zu hören, sie jedoch nicht zu sehen und nicht weglaufen zu können, machte mich verrückt, doch mit einem Mal wusste ich genau, was ich tun musste. Coco und ich mussten im richtigen Moment Stück für Stück um den Stamm herumrutschen, damit die Jäger uns nicht sehen konnten. Bewegten wir uns zu schnell, zu langsam oder zu auffällig, waren wir geliefert. Ziemlich viele Komponenten, an denen unser Vorhaben scheitern konnte und nur ein einziger Versuch. Nicht sonderlich ermutigend. Ich atmete tief durch und zuckte bei einem erneuten Knacken zusammen.

»Wir müssen langsam um den Baum kriechen, wenn ich ›Jetzt' sage«, wisperte ich so leise zu Coco, dass sie einen Teil von meinen Lippen ablesen musste, doch ich wollte auf keinen Fall riskieren, dass ich von jemand anderem gehört wurde. Sie nickte kaum merklich und drückte ermutigend meine Hand. Wieder spähte ich hinter dem Stamm hervor und entdeckte die Jäger, keine fünf Meter mehr von uns entfernt. Aber etwas stimmte nicht. Ich riskierte einen weiteren kurzen Blick und erkannte, was anders war.

Es waren nur noch drei.

Mit weit aufgerissenen Augen drehte ich mich halb um und blickte genau in die strahlend braunen Augen eines Jägers, der circa zwei Meter entfernt stand und uns mit einem tückischen Lächeln anstarrte. »Seine hellbraunen Augen erinnern mich irgendwie an die von Raffael«, schoss es mir durch den Kopf, bevor ich merkte, was gerade eigentlich Sache war.

»Lauf!« Meine Stimme war viel lauter, als beabsichtigt, doch dass spielte eh keine Rolle mehr. Ich drehte mich um, während ich aufsprang, und stürmte gefühlte Millimeter hinter Coco davon. Ohne ein festes Ziel, einfach nur weg.

Kapitel 17

Ich wusste, dass die Jäger direkt hinter uns waren, doch ich traute mich nicht, nachzusehen.

»Da rauf!«, brüllte Coco, damit ich sie trotz unserer lauten Schritte hören konnte und deutete auf einen leider nicht ganz so hohen, aber dafür vielverzweigten Baum.

»Nein«, dachte ich, doch da war sie schon einen Meter über dem Boden und kletterte flink wie ein Wiesel weiter nach oben. Das Essen hatte sie einfach fallen gelassen. Ich erreichte den ersten Ast, sprang darauf, packte einen Ast weiter oben, direkt neben Cocos Schuh und zog mich hinauf. Noch nie in meinem Leben war ich so schnell geklettert wie jetzt, und wahrscheinlich würde ich es auch nicht mehr tun. Trotzdem war ich zu langsam.

Das merkte ich zum einen daran, dass Coco schon bald viel weiter oben war, obwohl ich erst circa zwei Meter über dem Boden war, und daran, dass ich teilweise fünf bis zehn Sekunden brauchte, um mich zu entscheiden, welchen Ast ich als Nächstes packen sollte. Ich hatte einfach keine Übung und kein Selbstvertrauen, was das Klettern anging. Und ausgerechnet das musste mir jetzt zum Verhängnis werden!

In dem Moment spürte ich, wie sich eine Hand um meinen Fußknöchel schloss und keine Sekunde danach ruckte etwas unheimlich Schweres an meinem Bein. Obwohl meine Finger sich fest an die Rinde des Astes, an dem ich mich festgehalten hatte, geklammert hatten, zog jemand mit so viel Gewicht an meinem Bein, dass meine Finger schmerzhaft über die harte Rinde rutschten und ich loslassen musste. Ich schrie, als mein linker Arm an einem Ast vorbeischrammte. Geistesgegenwärtig schlang ich meine Arme um den Ast und hielt fest. »Coco!« Meine Stimme war schrill und voller Angst. Ich strampelte wie verrückt und versuchte den Angreifer zu treten, doch die Hand um meinen Knöchel löste sich nicht, stattdessen wurde der Zug immer stärker, sodass meine eine Hand abrutschte und ich ein Stück tiefer baumelte. In dem Moment dachte ich nicht daran, dass ich meinem Angreifer vielleicht wehtun könnte. Ich hatte Panik: Panik, hinunterzufallen und mir wehzutun, Panik vor den Jägern, die wie hungrige Wölfe um den Baum herumliefen. Der Gedanke, dass sie uns eigentlich jetzt schon hatten, schnürte mir die Kehle zu. Warum ich so fühlte, wusste ich nicht. Dabei war das alles doch nur ein Spiel. Trotzdem saß die Angst mir im Nacken.

In dem Moment tauchte Coco auf dem Ast rechts über mir auf und packte meine hilflos in der Luft herumfuchtelnde Hand.

»Ich hab dich, halt dich fest.« Mit aller Kraft zog sie an meinem Arm.

Ich biss die Zähne zusammen und versuchte das schmerzhafte Gefühl, langsam auseinandergezogen zu werden, zu verdrängen.

»Jetzt nur nicht loslassen!«, dachte ich und klammerte mich an dem Ast und Cocos Hand fest, als hinge mein Leben daran. Doch der Druck an meinem Bein verstärkte sich immer mehr und plötzlich spürte ich auch noch eine Hand an meinem zweiten Bein. Coco zog und zerrte verbissen, doch sie hatte nicht genug Kraft, da sie sich auch noch mit einer Hand festhalten musste, um nicht selbst herunterzufallen. Auch ich würde mich nicht mehr lange halten können, das wurde mir schmerzlich bewusst.

»Coco«, brachte ich vor Anstrengung etwas abgehackt hervor, »lass los, sonst zieh ich dich mit runter.«

»Ich lasse dich nicht los«, antwortete sie mit fest entschlossenem Blick, doch ich wusste, dass es keinen Zweck mehr hatte.

»Ich kann mich nicht mehr halten!«, flehte ich und spürte, wie meine Finger ein zweites Mal über die Rinde rutschten. Durch meinen Körper rauschte Adrenalin, ich fühlte mich stark und schwach zugleich. Schmerz trat in Cocos Augen und ihre Finger lösten sich leicht in dem Moment, indem ich mit einem Ruck nach unten gezogen wurde. Ich spürte, wie sich unsere Fingerspitzen verloren, ich an einem weiteren Ast vorbeirauschte und dann auf etwas auffallend Weichem landete. Für ein Moment war ich orientierungslos und fühlte mich hilflos, wie ein Käfer auf dem Rücken, dann schnappte ich nach Luft und mit dem Sauerstoff kam die Kraft.

Mit einem Satz war ich auf den Beinen, doch stand sofort einem der Jäger gegenüber, der mich an den Oberarmen packte. Ohne nachzudenken duckte ich mich, wobei ich mich so schnell ich konnte, nach rechts drehte. Der Junge fluchte, als seine Hände so verdreht wurden, dass er loslassen musste. Doch um mich herum standen überall Jäger, die mich triumphierend ansahen. Sie schienen es zu genießen, Coco und mich in der Falle zu haben. Panisch drehte ich mich wieder um, und sah, wie der Jäger, der mich auch gerade gepackt hatte, wieder seine Hände nach mir ausstreckte. Seine rechte Hand war blutrot.

»Du blutest!«, brachte ich hervor und starrte entgeistert auf seine Hand. Sofort war meine Angst verraucht. Wir mussten ihn irgendwie verarzten, bevor das Ganze hier weiterging!

Für einen Moment stutzten die Jäger.

»Das ist dein Blut«, bemerkte dann der Jäger mit den braunen Augen und packte mein linkes Handgelenk.

Verdutzt sah ich ihn an und registrierte überhaupt nicht, dass er mich gerade festhielt. Er drehte meinen Arm leicht und ich musste schlucken, als ich das Blut sah, was meinen Arm hinuntergelaufen war. Es war zwar nicht viel, sah aber trotzdem bedrohlich aus. Durch das Adrenalin hatte ich überhaupt nichts gespürt, und merkte jetzt immer noch nichts. Plötzlich kam ich mir sehr dämlich vor. Behutsam, um mir nicht wehzutun, packte mich der Jäger auch noch am anderen Arm und drückte mich an sich, damit er mich noch besser festhalten konnte. Als er mich berührte, durchzuckte mich der viel zu spät kommende Gedanke: Jetzt haben sie dich!

»Wir müssen eine Pause machen«, sagte ich und versuchte irgendwie auf meinen verletzten Arm zu zeigen. Hoffentlich gab es Verbandzeug hier in der Nähe. Die Jäger sahen erst mich an, dann sich.

»Wenn du stillhältst, dann tut es auch nicht weh und sobald wir im Vorg sind, wirst du verarztet, okay?«

Empört sah ich ihn an, doch ich traute mich nicht, noch etwas zu sagen. Die Jäger wirkten so selbstbewusst, und bei einem von ihnen entdeckte ich auch einen Kratzer. Wegen so einer kleinen Wunde sollte ich mich wirklich nicht so anstellen! Doch aufgeben würde ich trotzdem nicht. Sofort fing ich an zu zappeln, doch ähnlich wie es Lina mit Ben ergangen war, hatte ich keine Chance.

»So«, einer der Jäger sah nach oben, wo Coco im Baum hockte. »Und jetzt holen wir das Vögelchen auch noch herunter.«

»Ihr kriegt mich nicht!«, giftete Coco von oben herunter, doch die Jungs lachten bloß. Sie wirkten, als hätten sie so etwas schon viel zu oft gemacht. Wie ein eingespieltes Team. Und wir waren nur weitere Gejagte, die sie erwischten. Ein unangenehmes Gefühl. Es hatte so etwas Endgültiges.

Zwei von ihnen marschierten auf den Baum zu, während die anderen drei bei mir blieben, damit ich nicht entwischen konnte. Jetzt oder nie, dachte ich und trat dem Jungen, der mich festhielt, so fest ich konnte auf den Fuß. Im gleichen Moment versuchte ich, mich loszureißen, doch der Junge hatte seinen Griff noch nicht einmal gelockert.

»Willst du stehen, oder lieber mit dem Gesicht in den Blättern liegen?«, fragte mich der Junge, der links neben mir stand, worauf ich wiederstrebend stillhielt und die Zähne zusammenbiss.

»Denk daran, du musst dich schonen.« Einer der anderen drei grinste mich an.

Während die zwei Jungen anfingen zu klettern, wurden mir die Arme zusammengebunden. Mist, die Bänder der Jäger hatte ich ganz vergessen. Doch die Bedrohung durch die Jäger schwebte so deutlich über mir, dass ich mich immer noch nicht traute, mich zu wehren. Besorgt sah ich nach oben, wo Coco noch ein Stück höher kletterte, doch direkt über ihr wurden die Äste des Baumes gefährlich dünn. Die Jungen kletterten schnell. Es tat mir fast körperlich weh, sie da oben in dieser ausweglosen Situation zu sehen, mit den spottenden Jägern, die immer näher kamen.

»Wo ist denn eigentlich der Rest eurer Gruppe?«, fragte der Junge, der mich festhielt, in einem Ton, der sagte: »Wo müssen wir denn als nächstes hin, um jemanden zu erwischen?«

»Nicht da!«, zischte ich triumphierend und hoffte im nächsten Moment, dass Ben und Luis, obwohl Coco und ich schon viel zu lange gebraucht hatten, nicht nach uns suchten.

Plötzlich fing Coco an zu schreien und mein Kopf zuckte panisch nach oben. Einer der der Jungen hatte sie erreicht und zog an ihrem Bein, während der andere von weiter rechts kam. Ich biss die Zähne schmerzhaft fest zusammen, als der zweite sie ebenfalls packte und tiefer zog. Fast unbewusst zappelte ich ein bisschen, doch durch den mahnenden Druck der Hände, die mich festhielten, hielt ich sofort wieder still. Obwohl uns nichts Schlimmes erwartete – davon abgesehen, dass wir aus dem Spiel flogen –, spürte ich die Angst, die in mir immer weiter hochkroch, nur zu deutlich. Gejagt und gefangen zu werden war ein komisches und ziemlich unangenehmes Gefühl. Doch jetzt war es schlimmer als je zuvor.

Coco hatte es geschafft, sich aus der einen Hand zu befreien, doch der andere Junge drängte sie zurück, bis sie nicht weiter zurückkonnte. Dann band er ihr blitzschnell die Hände zusammen. Sie verlor das Gleichgewicht, wurde jedoch von beiden festgehalten, damit sie nicht hinunterstürzte. Coco schrie immer noch, Angst stand ihr ins Gesicht geschrieben und ich konnte nicht mehr hinsehen. Mein Blick wanderte wieder nach unten und traf einen Kameramann.

Ich wurde wütend. Immer wenn etwas passierte, waren sie da. Filmten, ohne eine Miene zu verziehen, ohne zu mir zu kommen, wo doch mein Arm blutüberströmt war. Oder zumindest leicht verletzt. Nahmen mit Begeisterung auf, wie Coco vor Angst und Panik schrie, während die Jäger auf den dünnen Ästen in gefährlicher Höhe mit ihr rangen. Die Wut kochte in mir hoch, sammelte sich in meiner Lunge und drohte mich zu ersticken. Ich schrie sie heraus, zog mit einer Bärenkraft, die ich nie erwartet hätte, nach vorne und brachte den Jungen, der mich festhielt zum Stolpern. Die Lippen wieder fest aufeinandergepresst, wirbelte ich herum, riss mich endgültig los und stürmte auf den Baum zu, um Coco zu Hilfe zu kommen. Ich erreichte den dicken Stamm, als etwas völlig Unerwartetes passierte. Coco sah panisch zu mir hinunter und rief: »Maria, nicht!« Doch da war es schon zu spät. Ich stand gerade auf dem untersten Ast, als sich einer der beiden Jungen einfach fallen ließ. Er fiel einen Meter tief, traf dann auf mich und wir stürzten den letzten halben Meter gemeinsam. Durch meine zusammengebundenen Hände konnte ich mich noch nicht einmal richtig abfangen.

Für einen Moment wurde alles schwarz, das Nächste, was ich mitbekam, war, dass Coco neben mir lag und der zweite Junge gerade neben ihr landete.

»Maria!« Besorgt beugte sich Coco über mich. Ich brachte einen undefinierbaren Laut über meine Lippen. Mein Brustkorb tat weh. Nicht schon wieder. Irgendwann würde ich mir noch mal alle Rippen brechen, beim Sturz von einem Baum. Plötzlich sah ich etwas Neongrünes neben mir und erkannte den Kameramann, der kurz meinen Puls und meine Atmung überprüfte.

»Alles okay?«, fragte er und während er auf meine Antwort wartete, bewegte sich niemand. Weder ich, noch Coco oder einer der Jäger.

»Ähm … ja.« Immer noch überrascht starrte ich ihn an. Daraufhin nickte er, wich zurück und stellte die Kamera wieder an. Sofort sah ich weg und in Cocos Gesicht. Sie wurde ein Stück zur Seite gezogen und bekam, genau wie ich, noch die Beine zusammengebunden.

»Wer trägt die Kleine hier?«, fragte der, der auch schon Coco ein Vögelchen genannt hatte. Mistkerl! Protestierend wollte ich mich aufsetzen, doch in dem Moment hörten wir lautes Getrampel und Stimmen.

»Da vorne sind sie!«

Ich sah zwischen den Beinen der Jungs durch und entdeckte fünf Gestalten, die, so schnell sie konnten, auf uns zurannten.

»Verdammt, die schon wieder! Ich krieg bald die Krise!«, brüllte einer der anderen Jäger, aus der Gruppe, die uns erwischt hatte und ballte seine Hände zu Fäusten. Die fünf Jungen gingen sofort in Verteidigungsposition, als die anderen Jäger uns auch schon erreichten. Dumpf prallten sie aufeinander und fingen sofort an zu kämpfen.

Kapitel 18

»Komm«, flüsterte Coco und rollte sich zur Seite. Ich sah zu ihr und wälzte mich auf sie zu, gerade rechtzeitig, als einer der Jungen zurückstolperte und dorthin trat, wo ich gerade noch gelegen hatte. Ich richtete meinen Blick in die ungefähre Richtung, in die Coco zeigte, und entdeckte eine Kamerafrau. Jetzt waren also schon zwei da. Na toll. Aber ich hatte es schon viel zu oft geschafft, aus Versehen in eine der Kameras zu schauen, also sah ich bewusst weg, als ich hinter Coco herrobbte.

»Sie hauen ab«, drang eine Stimme durch das Gewühl der Kämpfenden. Entsetzt fing ich an zu robben, so schnell ich konnte, doch wir kamen nicht übermäßig schnell davon.

»Maria«, ächzte Coco und rutschte großzügig um einen Baum herum.

Ich riskierte einen Blick nach hinten, wodurch ich deutlich langsamer wurde. Die Jungs und die andere Gruppe folgten uns, waren dabei aber so damit beschäftigt, sich gegenseitig festzuhalten, damit die andere Gruppe uns ja nicht vor ihnen erreichte, dass sie ebenfalls nicht besonders schnell waren.

»Wir müssen aufstehen«, sagte ich und hielt an.

»Was?«, fragte Coco und hörte ebenfalls auf, sich abzumühen.

Ich holte tief Luft und richtete meinen Oberkörper auf. Dann zog ich die Beine an und brachte mich in eine kniende Position. Durch die eng zusammengebundenen Arme und Beine war das etwas schwierig, ließ sich aber bewerkstelligen. Nach kurzem Zögern tat Coco es mir nach, doch die Jäger hatten uns schon fast erreicht. Ich stand auf, in dem Moment, wo ein Mädchen der neuen Gruppe nach mir griff. Erschrocken versuchte ich, vor ihr wegzuhüpfen, doch da packte sie mich schon am Arm. Zum Glück im Unglück war es nicht der mit der Wunde.

»Sie gehört uns!«, fluchte in dem Moment der Junge mit den braunen Augen und schubste das Mädchen zur Seite, wurde jedoch von einem Knäuel aus anderen Jägern daran gehindert, mich zu packen. Ich hüpfte um mein Leben. Zumindest kam es dem ähnlich. Die Jäger versuchten uns hinterher zu rennen, hielten sich dabei jedoch gegenseitig auf. Das war unser Glück. Wie zwei Kängurus hüpften Coco und ich durch den Wald davon und trauten uns nicht eher, uns umzusehen, ob noch jemand von den Jägern da war, bis wir schwer atmend an einem Fluss angekommen waren.

»Ich kann nicht mehr!«, japste Coco und ließ sich ins weiche Gras direkt am Ufer fallen.

»Warum ist Hüpfen auch so anstrengend?« Mit schmerzenden Beinen ließ ich mich einfach neben sie fallen.

Eine Weile sagte niemand von uns etwas, wir sahen uns nur an und waren beide unendlich glücklich, es geschafft zu haben. Doch dieser Moment war leider viel zu kurz. Wir mussten unbedingt weiter. Ich wurde durch meinen schmerzenden Arm aus meinem noch leicht benommenen Daliegen gerissen. Ich drehte den Arm etwas, um die Wunde sehen zu können, doch ich sah nur das getrocknete Blut und konnte so nicht ganz ausmachen, wo die Wunde anfing, und wo sie aufhörte.

»Wir sollten dringend wieder zurück«, bemerkte Coco plötzlich und richtete sich halb auf. »Ben und Luis machen sich bestimmt schon Sorgen. Außerdem sind wir gerade ziemlich angreifbar.«

Ich nickte und sah nach oben. Die Sonne war gerade hinter einer dicken Wolke verschwunden, doch durch die gleißend hell leuchtenden Ränder der Wolke, wusste ich, wo sie war. Es war schon längst kein Mittag mehr. Eher etwas wie Nachmittag, gegen Abend. Doch trotzdem hatte ich keinen Hunger. Wahrscheinlich hatte mir die ganze Aufregung auf den Magen geschlagen.

»Warte«, sagte ich zu Coco, als sie gerade wieder aufstehen wollte. »Ich hüpfe nicht auch noch das letzte Stück, sonst fall ich um!«

Ich wälzte mich mit ausgestreckten Armen auf sie zu und griff nach ihren Fesseln.

»Oh, stimmt.« Sie lächelte mich an und hielt ihre Hände so, dass ich an den Verschluss der Fessel kam. Sie sah ein bisschen wie Leder aus, andererseits fühlte sie sich nicht so an. Auf jeden Fall war sie ziemlich stabil. Vorsichtig löste ich sie und ließ sie ins Gras fallen. Coco machte sich darauf sofort an meiner Handfessel zu schaffen und hatte sie auch blitzschnell gelöst. Ich nickte dankend und öffnete auch noch den Verschluss meiner Fußfessel. Zufrieden streckte ich meine Beine wieder aus und stand mit viel Schwung auf. Ich stakste ein paar Schritte, dann blieb ich stehen und sah zu Coco.

»Kommst du? Lassen wir die blöden Dinger einfach hier liegen.«

Coco schien einen kurzen Moment zu überlegen, dann nahm sie sich die vier Fesseln.

»Das sind doch die Fesseln, die speziell für die Jäger angefertigt wurden«, meinte sie dann und drehte sich mit einem Lächeln zu mir um. »Damit können wir andere Leute fesseln, außerdem geben sie Punkte am Ende des Spiels.«

Ich blieb skeptisch. »Man kann auch uns damit fesseln«, brummte ich. Die Fesseln lösten ein Unbehagen in mir aus, aber eigentlich hatte Coco Recht. Es wäre dumm gewesen, die Fesseln einfach liegen zu lassen. »Okay, nehmen wir sie mit«, räumte ich ein.

Mit einem Satz sprang ich auf einen etwas größeren Stein in dem schmalen, aber schnell fließenden Fluss und mit einem weiteren Sprung war ich am anderen Ufer. Coco kam hinterher und nebeneinander liefen wir weiter. Hoffentlich waren Luis und Ben noch an dem Ort, wo wir gewesen waren, bevor Coco und ich Essen holen gegangen waren, sonst würde es schwierig werden, sie zu finden.

»Wollen wir noch schnell was zu essen holen? Immerhin sind wir deswegen losgelaufen«, bemerkte ich trocken.

»Bitte nicht«, lächelte Coco gequält, »ich glaube ich habe erst einmal genug vom Essenholen.«

Kapitel 19

Das letzte Stück zu dem kleinen, baumfreien Bereich, von dem aus wir aufgebrochen waren, rannten wir. Ob Ben und Luis noch da waren? Außer Atem und voller Erwartung wich ich einem Baum aus und entdeckte drei Personen, die erschrocken den Kopf hoben, als Coco und ich an den letzten zwei Bäumen vorbeirannten.

»Coco!« Ben sprang auf die Beine und schloss sie in seine Arme.

Luis stand ebenfalls auf und drückte mich ganz fest.

»Wo wart ihr denn?«, fragte er, und ich konnte Sorge und doch gleichzeitig Freude aus seiner Stimme hören. Am liebsten wäre ich noch länger so stehen geblieben, doch Luis löste sich wieder von mir.

»Wir wurden von Jägern überrascht«, erzählte Coco, nachdem sie sich wiederstrebend von Ben gelöst hatte.

»Wie seid ihr entkommen?«, fragte eine nicht vertraute Stimme und mein Blick schoss zu dem Mädchen, das noch immer auf dem Boden saß. Stimmt, wir hatten sie ja mitgenommen, um den Schlafsack zu bekommen.

»Es kam eine andere Jägergruppe, dann haben die sich geprügelt und wir sind entkommen. Wir haben sogar noch die Fesseln mitgebracht«, sagte ich mit einem schwachen Lächeln und deutete auf die Bänder, die Coco immer noch in der Hand hielt.

»Cool.« Luis strahlte uns an.

»Maria, was ist mit deinem Arm passiert?«, fragte Ben entsetzt und strich vorsichtig über das mittlerweile getrocknete Blut.

»Da war ein Baum«, brummte ich. Für einen Moment war es still, dann fingen wir alle an zu lachen.

»Du hast es einfach nicht mit Bäumen, hm?«, grinste Ben und klopfte mir auf die Schulter.

Ich seufzte, konnte aber nicht wirklich bedrückt sein. Es war einfach ein befreiendes Gefühl, nach so viel Angst und Erschöpfung wieder bei den anderen zu sein, und sich sicher zu fühlen.

»Hier, wir haben noch Essen für euch aufbewahrt«, sagte Luis und gab Coco und mir je einen Apfel, eine Banane und ein Stück Gurke. »Sorry, mehr haben wir nicht hier, außer dem Mehl. Als ihr so lange gebraucht habt, ist Ben kurz losgelaufen und hat was geholt.«

Ich warf einen Blick auf den beigen Sack und war für einen Moment echt dankbar, ihn nicht mitgenommen zu haben, sonst hätten wir vielleicht noch mehr Essen verloren.

»Wir haben eine Gurke, Aufstrich und ein Brot verloren«, sagte Coco geknickt, doch Ben schüttelte den Kopf.

»Macht doch nichts. Immerhin habt ihr es geschafft zu entkommen.«

Plötzlich merkte ich den Hunger als ein taubes Gefühl in meinem Magen, das nur darauf gewartet hatte, bemerkt zu werden. So verschlangen Coco und ich geradezu unser Essen, und das auch rechtzeitig, denn schon kurz darauf hörten wir Schritte und leise Stimmen.

»Sie sind hier langgelaufen, bestimmt!«

»Ich weiß immer noch nicht, warum wir das hier wirklich machen! Ich bin immer noch für das Angreifen in der Nacht!«

»Pscht, sonst hören sie dich noch!«

»Mir doch egal!«

Das Mädchen seufzte leicht, doch schien es plötzlich leicht aufgeregt zu werden.

»Wir sind hier«, sagte Ben etwas lauter und die drei Gestalten, die in ihr Gespräch versunken, beinahe an uns vorbeigestapft wären, blieben stehen.

»Na also. Und jetzt gebt uns Lina zurück«, muffelte das andere Mädchen und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Nur gegen den Schlafsack«, stellte Luis klar und hielt das Mädchen fest, gerade als es aufspringen wollte.

Der eine Junge warf mir den prallen Sack direkt vor die Füße.

»Da habt ihr ihn.«

Ich hob ihn auf, machte den Beutel minimal auf, um zu überprüfen, ob der Schlafsack wirklich drin war und gab ihn dann an Ben weiter. Luis ließ Lina los, die sofort aufsprang und sich zu ihrer Gruppe flüchtete.

»Danke«, murmelte sie.

»Kein Ding, du gehörst schließlich zu uns«, antwortete einer der Jungen mit einem Lächeln. Dann wurden wir noch einmal alle mit einem finsteren Blick bedacht, dann verschwanden die vier zügig im Wald.

Still standen wir da, bis sie nicht mehr zu sehen waren.

»Nicht schlecht«, sagte Ben zufrieden und wog den Schlafsack in seiner Hand. »Der hat ja sogar einen Gurt, mit dem man ihn sich umbinden kann.

»Das ist praktisch«, stimmte ich zu.

»Dann lasst uns mal verschwinden, die geben den bestimmt nicht einfach so her«, warf Coco ein.

Das ließen wir uns nicht zweimal sagen. In einem leichten Tempo joggten wir von dem kleinen baumfreien Bereich in die Richtung, in der unser Schlafplatz lag. Mittlerweile konnte ich mich ganz gut im Wald orientieren, was Richtungen anging. Es dauerte nicht lange und wir fanden genau den Baum und die Büsche wieder, unter denen wir letzte Nacht geschlafen hatten.

»Sieht doch gemütlich aus«, scherzte Luis. »Haben wir die Dornen das letzte Mal einfach nicht bemerkt, oder sind die erst heute im Laufe des Tages gewachsen?«

»Komm schon.« Ich stieß ihn an und grinste. »Solange du dich nicht ruckartig aufrichtest, sollten die dir eigentlich nichts antun.«

Er streckte mir spielerisch die Zunge heraus und fing an, das umliegende Laub auf einen Haufen unter den Büschen zusammen zu stopfen. Coco und ich halfen ihm dabei, während Ben den Schlafsack aus seiner Hülle zog und ihn aufmachte.

»So«, meinte Coco und stopfte noch ein paar Blätter in die linke Ecke. Ben breitete den Schlafsack darauf aus und es sah ziemlich bequem aus.

»Wollen wir wirklich schon schlafen gehen?«, fragte Luis und sah uns drei an.

»Ähm, naja. Was sollen wir sonst machen?«, fragte Coco zurück.

Luis zog eine Augenbraue hoch und zuckte mit den Schultern. »Okay.«

»Wir könnten nach Punkten suchen, so hier in der Nähe«, schlug ich nicht ganz ernst gemeint vor.

»Wie genau findet man die eigentlich?«, fragte Ben und legte sich auf unser Nachtlager.

Ich sah auf. Es war eigentlich noch recht hell, obwohl die Sonne kurz davor war, unterzugehen.

»Keine Ahnung.« Ich pflanzte mich links neben ihn, um am Rand liegen zu können.

»Ich denke, die hängen einfach irgendwo«, überlegte Coco und legte sich gleichzeitig mit Luis auf Bens andere Seite.

»Bisher habe ich zumindest keine gesehen«, seufzte ich und drückte mich in den wirklich weichen Schlafsack.

»Dann könnten wir ja Morgen nach welchen suchen gehen.« Cocos Stimme klang begeistert.

»Wir brauchen neues Essen«, warf Luis ein.

»Gruselig, wie schnell das immer verschwindet, oder?«, fragte ich.

Ben lachte leise. »Immerhin sind wir zu viert.«

Eine Weile lang sagte niemand etwas, alle lauschten auf die Geräusche des Waldes.

»Also wollen wir Morgen nach Punkten suchen?«

»Wieso nicht? Wir haben ja eh nichts anderes in den zwei Wochen zu tun.«

»Theoretisch gesehen.«

»Genau.«, Ich lächelte.

Ich schloss die Augen und atmete tief durch. Bens Wärme neben mir wirkte beruhigend und ehe ich mich versah, war ich eingeschlafen.

Kapitel 20

Mitten in der Nacht wachte ich auf. Für einen Moment wusste ich nicht, wo ich war, doch kurz darauf merkte ich, dass ich immer noch neben Ben auf einem völlig durchnässten Schlafsack lag. Fluchend sprang ich auf. Es regnete. Gleichmäßig prasselte es auf uns herab. Die anderen waren noch durch ein Paar ausladende Zweige der Bäume geschützt, doch direkt über war eine Lücke im Blätterdach. Die Luft war deutlich kälter als in den letzten Tagen und ich schlang meine Arme um den Körper. Coco, Ben und Luis lagen dicht aneinandergedrückt da. Ich war schon recht ausgekühlt und meine nassen Klamotten, die mir auf der Haut klebten, ließen mich nur noch mehr frösteln.

»Leute, aufstehen, los!« Ich rüttelte Ben und Coco gleichzeitig. »Luis, wach auf!«

»Was ist denn … ih, es ist alles nass!« Coco richtete sich schlagartig auf und sah mich mit geweiteten Augen an.

»Ich weiß. Und es ist kalt.« Meine leichte Atemwolken unterstrichen meine Aussage.

Ben und Luis wurden wach und waren sofort auf den Beinen.

»Wir müssen den Schlafsack aus dem Regen schaffen«, fluchte Luis und schnappte sich den vollgesogenen Schlafsack.

»Und wir müssen uns auch irgendwie trocknen, sonst erkälten wir uns noch«, sagte Ben und wrang unten sein T-Shirt aus.

Wir flüchteten uns unter den großen Baum, direkt neben den Büschen. Hier war es deutlich trockener, nur ab und zu fielen mir zwei, drei Tropfen hintereinander auf den Kopf.

»So ein Mist«, seufzte Coco und starrte betrübt in den Regen.

Ein leichter Wind kam auf, brachte ein paar Regentropfen unter den schützenden Baum und ließ mich frösteln.

»Ich hoffe, der Regen hört bald auf und es wird so warm wie gestern und vorgestern«, bemerkte ich und konnte nicht ganz verhindern, dass meine Zähne leicht klapperten.

Ben trat vorsichtig näher an mich heran und legte einen Arm um mich, mit dem er mich näher zu sich zog.

»Danke«, sagte ich. Ben war angenehm warm, obwohl seine Sachen unangenehm nass waren. Und durch die Berührung spürte ich auch meine nassen Klamotten mehr.

»Wenn wir dichter beisammenstehen, ist es wärmer«, sagte Ben und streckte eine Hand nach Coco aus.

Sie lächelte und drückte sich an mich und Ben. Für einen Moment fror ich durch die Kälte meiner klammen Sachen noch mehr, dann drang ihre Körperwärme zu mir durch und mir wurde immer wärmer. Luis legte seine Arme von der anderen Seite um uns und so standen wir im Dämmerlicht des neuen Tages, alle so eng wie möglich, und starrten in den Regen. Ich nahm den Geruch von nassen Klamotten und Laub war. Eigentlich mochte ich Regen und wurde gerne auch mal nass. Aber hier, nicht wissend, wann ich wieder trocken sein würde, kam er mir viel kälter und unangenehmer vor. Wenn es die nächsten Tage durchregnen würde, konnte es gut sein, dass wir so lange mit nassen Sachen rumlaufen mussten. Von Luis Haaren tropfte regelmäßig Wasser auf meine Wange, doch irgendwann nahm ich es kaum noch war.

»Können wir uns hinsetzen?«, fragte Ben plötzlich und alle schreckten aus ihren trüben Gedanken auf.

Vorsichtig, um möglichst eng beieinanderbleiben zu können, knieten wir uns hin. Luis ging ein kleines Stück nach rechts und sofort spürte ich die kalte Luft unangenehm an meinem immer noch feuchten T-Shirt. Ben lehnte sich mit dem Rücken an den Stamm, Coco hockte sich rechts neben ihn und Luis und ich schlossen die Lücke. Der Schlafsack hing an einem abgebrochenen Ast direkt neben dem Stamm, in der Hoffnung, dass er wenigstens etwas trocknen würde. Langsam kroch das Licht über den Horizont. Der Regen ließ nach, dafür zog Nebel auf.

»Es ist bestimmt erst drei oder vier Uhr morgens«, seufzte Coco und rieb ihre Hände.

»Dann geht hoffentlich bald die Sonne auf«, antwortete Luis und zuckte leicht zusammen, als ein Wassertropfen in seinen Nacken fiel.

Jeder starrte wieder vor sich hin.

»Bestimmt habe ich dunkle Ringe unter den Augen«, dachte ich und lehnte meinen Kopf gegen Cocos Schulter. Am liebsten wollte ich sofort wieder einschlafen, doch durch die unangenehme Feuchtigkeit, die überall um uns herum zu sein schien, fiel ich nur immer wieder in Sekundenschlaf. Dann tropfte mir wieder Wasser ins Gesicht oder auf den Kopf und ich wurde wieder wach.

Ich wurde durch ein lautes »Hatschi!« wach. Müde hob ich den Kopf und stellte fest, dass Coco schlief, Ben und Luis waren wach. Ein Gähnen unterdrückend sah ich zu ihnen auf und merkte, dass ich auf Bens Beinen gelegen hatte, Coco lag halb auf mir, halb auf Ben drauf und schlief noch immer.

»Na, wachgeworden?«, fragte Luis mit einem leichten Lächeln.

Ich nickte und gähnte verstohlen. Meine Sachen waren immer noch leicht feucht, aber ich fror nicht mehr. Behutsam drehte ich mich, um Coco nicht aufzuwecken und lachte entzückt, als ich Sonnenstrahlen sah, die überall auf den Boden fielen. Zwar sah der Himmel immer noch recht bewölkt aus, doch es war schon deutlich wärmer geworden.

»Schön, oder? Vor allem, nach so einer Nacht«, grinste Ben und rieb sich die Augen.

»Seid ihr die ganze Zeit wach geblieben?«, fragte ich erstaunt und drehte mich wieder zu ihnen um.

Luis schüttelte den Kopf. »Wir sind auch erst vor ein paar Minuten aufgewacht.«

Dadurch, dass wir alle so eng zusammengekauert gesessen hatten, war es angenehm warm gewesen.

»Vom Stand der Sonne könnten wir ungefähr Mittag haben«, sagte Ben und strich über Cocos wuschelige Locken.

»Ich habe Hunger«, verkündete Luis und ich musste grinsen.

»Dann könnten wir ja mal losgehen«, schlug ich vor. Je länger ich darüber nachdachte, desto verlockender wurde der Gedanke.

»Das mit dem Punktesammeln, was wir uns vorgenommen hatten, ist ja sprichwörtlich ins Wasser gefallen«, stimmte Ben zu.

Ich lachte und rappelte mich auf. Ben rüttelte Coco wach und Luis trat neben mich.

»Bäh, das fühlt sich alles so klamm an«, meinte er und zog an seinem T-Shirt.

»Das stimmt. Aber hoffentlich finden wir zum Essen ein sonniges Plätzchen, wo wir trocknen können.« Ich strubbelte mir durch die Haare, damit sie mir nicht mehr so am Kopf klebten.

»Morgen«, hörte ich Cocos Stimme hinter mir und drehte mich um. Sie gähnte und sah mich aus recht müden Augen an. Ben war direkt hinter ihr.

»Aufwachen«, lachte ich und kitzelte sie leicht. Leise quietschend sprang sie zurück, wirkte aber sofort wacher.

Ich schnappte mir den Mehlsack, der wie durch ein Wunder nur ganz leicht feucht war und Luis nahm den leider immer noch pitschnassen Schlafsack. Dicht an dicht gingen wir los in die Richtung des Essensbaums von Ben und mir, da bei dem anderen eventuell die Jäger von gestern sein konnten. Wachsam sah ich mich um, während ich dankbar war, dass hier keine Pflanzen auf dem Waldboden wuchsen, sonst wären meine Hosenbeine bestimmt sofort wieder nass geworden.

»Hey, da flackert etwas!«, bemerkte Coco plötzlich und hielt mich am Ärmel fest. Ich drehte mich erst zu ihr um, und dann in die Richtung, in die sie zeigte. Auch Ben und Luis waren stehen geblieben und starrten dorthin.

»Stimmt, da ist was Helles«, stellte auch Luis fest.

»Wo denn?«, fragte ich und suchte mit meinen Augen den Waldabschnitt vor uns ab, doch ich konnte nichts finden.

»Da«, sagte Luis und zog mich vor sich. Ich spähte direkt geradeaus und bemerkte ein leichtes Flackern, ein kleines Stück entfernt.

»Hab es«, verkündete ich. »Da war bei mir nur ein Baum davor.«

»Ja klar«, spottete Luis.

Ich streckte ihm die Zunge heraus.

»Dann los.« Ben lächelte und wir pirschten uns an.

Schon kurz darauf stand fest, dass das da vorne ein Feuer war. Eine Gejagtengruppe hatte irgendwie trockenes Holz gefunden und saß jetzt an einem schönen warmen Lagerfeuer. Wir standen hinter zwei direkt nebeneinanderstehenden Bäumen und beobachteten die vier, wie sie dicht an dicht direkt vor den warmen Flammen saßen. Ich war verblüfft und überrascht, dass sie es geschafft hatten, ein Feuer zu machen. Und sich es auch noch getraut hatten. Immerhin liefen hier Jäger herum. Andererseits … ich spähte zu den knisternden Flammen und hatte das Gefühl, wieder stärker zu frieren. Und wer weiß? Vielleicht hatten die Jäger am Morgen das Wetter gesehen und beschlossen, heute doch lieber mal drinnen zu bleiben. Zwar schien die Sonne, aber sie verschwand andauernd hinter dicken dunklen Wolken, die sich am Himmel türmten.

»Ich will da hin«, seufzte Coco und starrte sehnsüchtig auf das prasselnde Feuer.

»Wir müssen sie irgendwie vertreiben«, überlegte ich.

»Wir könnten … so tun, als ob wir Jäger sind«, schlug Ben vor.

»Sollen wir sagen ›Buh, wir sind Jäger'«, fragte Luis skeptisch.

Ben grinste und schüttelte den Kopf.

»Wir können auf sie zurennen«, sagten er und ich gleichzeitig.

»Und so etwas rufen wie: ›Packt sie!'«, fügte Coco eifrig hinzu.

Luis überlegte einen Moment und nickte dann.

»Okay.«

Ich holte tief Luft, sah die anderen an und stürmte auf ein Nicken von Coco los.

»Da vorne sind welche!«, rief ich gerade so laut, dass die vier am Feuer mich hören konnten.

»Packt sie!« Ben rannte dicht hinter mir, während Luis böse lachend an mir vorbeizog.

Sekundenschnell waren die vier aufgesprungen und rannten los, als wäre der Teufel persönlich hinter ihnen her.

Ich bremste neben dem Feuer ab, doch da waren sie schon längst im Wald verschwunden.

Coco grinste und drückte mich.

»Wir haben ein Feuer!«

»Und einen Wasserbeutel«, stellte Ben begeistert fest und hob einen schwarzen, ebenfalls umschnallbaren Beutel auf, der direkt neben dem Feuer gelegen hatte. Wahrscheinlich hatten die Gejagten ihn in ihrer Panik einfach vergessen.

»Cool«, stellte ich fest und ließ den Mehlsack neben das Feuer fallen.

Luis pflanzte sich direkt vor die Flammen und wärmte seine Finger. Ich setzte mich neben ihn und streckte mich.

»Ich glaube, die sind ganz schön sauer, wenn sie rauskriegen, dass wir keine Jäger sind und jetzt auch noch ihren Wasserbeutel haben«, sagte ich und sah zu Coco, die nickte.

»Hoffen wir, dass sie es nicht herausbekommen.«

Ich lächelte schwach und richtete meinen Blick auf den Mehlbeutel.

»Wir könnten Bannock machen, dann müssen wir nicht mehr den schweren Sack mit rumschleppen«, schlug ich mit leuchtenden Augen vor.

»Was ist denn Bannock?«, fragte Coco, während sie Luis half, den Schlafsack so neben das Feuer zu legen, dass er kein Feuer fing, aber gut trocknen konnte.

»Das sind Brotfladen, und alles, was man dafür braucht, ist Wasser und Mehl. Eigentlich noch Salz, aber ohne Salz ist immer noch besser, als gar nicht«, erklärte ich.

»Klingt gut«, sagte Ben.

Die Vorstellung, endlich mal wieder etwas Warmes zu essen zu bekommen war überaus verlockend. In dem Moment hörte ich ein Rascheln und drehte mich gleichzeitig mit Ben um. Doch bevor wir aufspringen, geschweige denn weglaufen konnten, war der großgewachsene Junge auch schon bei uns.

»Nicht schlecht, wie ihr die andere Gruppe verjagt habt«, lachte eine unheimlich vertraute Stimme und Raffael kam, zwischen zwei Bäumen hindurch, auf uns zu. Erst glaubte ich meinen Augen nicht, dann sprang ich vor Freude strahlend auf und umarmte ihn so fest ich konnte. Mein Herz hüpfte.

»Schön dich wiederzusehen!«, sagte er und drückte mich ebenfalls fest an sich.

Hatte er schon immer so gut gerochen?

»Finde ich auch«, antwortete ich mit einem breiten Lächeln im Gesicht und löste mich langsam von ihm. Er hatte, wie schon bei der Jugendherberge, seine neonfarbene Weste an und dazu die großen Wanderschuhe. Seine Haare sahen etwas zerzaust aus. Über seine Schulter hing eine Tasche, die wohl für seine Kamera war, die er jedoch auf dem Boden abstellte.

»Hey.« Raffael nickte den anderen zu und setzte sich gelassen neben Ben.

»Hi«, sagte Coco und lächelte ihn an. Sie, Ben und Luis warfen mir einen kurzen Blick zu und als sie sahen, wie entspannt ich war, löste sich ihr anfängliches Misstrauen langsam auf.

»Und, wie schlagt ihr euch bisher?«, erkundigte Raffael sich.

»Gut«, antwortete Luis. »Wir sind noch alle da, haben im Moment genug zu essen, einen nassen Schlafsack und einen Wasserbeutel.«

Raffael lachte. »Stimmt, die Nacht war ganz schön nass.«

Ben grinste und auch Coco schien Raffael sofort sympathisch zu finden. Erleichtert atmete ich aus und sah Raffael an, der mit einem Lächeln im Gesicht dasaß und kurz das Feuer betrachtete.

»Du bist Kameramann, oder?«, fragte Coco und deutete auf seine neonfarbene Weste.

Raffael nickte. »Jede Menge ist schon hier drin.« Dabei klopfte er auf die kleine Kamera, die er neben sich gelegt hatte. »Ich wollte euch eigentlich nicht davon abhalten, Essen zu machen«, sagte er dann und wies auf den Mehlsack. »Ich wollte nur fragen, ob es für euch okay ist, wenn ich ein bisschen hier bleibe. Die Nacht war wirklich etwas kalt, außerdem habe ich den halben letzten Tag niemanden mehr gesehen und würde ganz gerne mal wieder unter Menschen sein.«

»Klar doch«, platzte es aus mir heraus, doch auch die anderen nickten sofort.

»Danke.« Raffael lächelte und ich konnte nicht anders als mitlächeln. Seine wunderschönen hellbraunen Augen funkelten mich an und ich wusste sofort, warum ich mich bei ihm von Anfang an so entspannt und sicher gefühlt hatte. Ich beugte mich nach vorne, um nach dem Mehlsack zu greifen, als Raffael plötzlich meinen linken Arm packte.

»Was hast du denn angestellt? Bist du wieder gestolpert?«

Mein Blick schoss zu meiner Wunde. Das Blut hatte der Regen abgewaschen, jetzt waren da nur noch zwei mittelgroße Kratzer.

»Nö«, erwiderte ich trotzig, »ich bin von einem Baum gefallen.«

»Maria hat es nicht so mit Bäumen«, grinste Coco, worauf Raffael kurz auflachte.

»Kann ich mir vorstellen«, sagte er amüsiert, wobei seine Augen direkt in meine sahen. »Anderthalb Tage hier und schon verletzt.«

Ben und Coco kneteten den Teig im Mehlsack, da wir keinen anderen Behälter hatten, während Luis das Feuer in Gang hielt und ich immer wieder Wasser in den Teig kippte. Raffael wendete ab und zu den Schlafsack. Da wir keine Pfanne oder so hatten, hatte Luis vorgeschlagen, einfach einen großen, flachen Stein ins Feuer zu legen. Ohne Öl und auf der etwas rauen Steinoberfläche brannte der Teig zwar so gut wie immer an, aber die verkohlten Stellen kratzten wir einfach direkt nach dem Backen ab.

Wir saßen alle zusammen um das Feuer herum und unterhielten uns über die Jäger und die anderen Gruppen, die wir getroffen hatten. Raffael hörte aufmerksam zu und sah uns mitleidig an, als wir von der brutalen Gruppe erzählten, die uns beinahe alles Essen abgenommen und uns als Weicheier beschimpft hatte. Als Ben wieder die hohe Stimme imitierte und schniefte, dass sein Schuh dreckig geworden sei, lachten alle. Obwohl die letzten zwei Tage voller Aufregung und Glücksgefühle für mich gewesen waren, hatte ich mich nie so glücklich und gelassen wie jetzt gefühlt. Immer wieder huschten meine Augen zu Raffael, der in den meisten Fällen genau in dem Moment zurücksah. Ich konnte nicht mehr aufhören zu lächeln und hoffte, dass er länger bleiben würde, als nur zum Mittagessen.

Mittlerweile war ich wieder getrocknet und fühlte mich unglaublich behaglich. Wenn jemand jetzt die Zeit angehalten hätte, hätte ich nichts dagegen gehabt. Von Jägern war weit und breit nichts zu sehen, auch andere Gejagte ließen sich nicht blicken. Schade, dass wenn die zwei Wochen vorbei waren, ich Raffael sehr wahrscheinlich nicht wiedersehen würde.

»Maria?« Seine Stimme klang belustigt, und ich registrierte, dass er mich nicht aus Versehen berührt hatte, sondern, weil er mich etwas gefragt hatte, und ich wohl nicht geantwortete hatte.

»Ähm, ja, was?« Verlegen sah ich auf.

»Die Bannocks sind fertig, ob du auch einen willst«, half mir Coco und drückte mir im selben Moment auch schon einen in die Hand.

»Heiß«, fluchte ich, und legte den noch heißen Brotfladen auf meine Hose, wo die Hitze nicht ganz so unangenehm war. »Danke.« Ich lächelte sie an.

Raffael bekam trotz anfänglichen Ablehnens auch ein paar Bannocks ab, außerdem hatten wir eh viel zu viele. Die Portion Mehl war wohl für zwei Mahlzeiten ausgelegt gewesen. Doch wir hatten alle so einen Hunger, weil selbst Raffael heute Morgen nicht gefrühstückt hatte, dass wir alles aufaßen. Nach dem Essen war der Schlafsack schon bis auf ein oder zwei Stellen getrocknet und wir packten ihn wieder in die Hülle. Plötzlich kam mir ein Gedanke.

»Weißt du denn, wo man Punkte findet?«, fragte ich und sah ihn hoffnungsvoll an.

»Klar, ich habe immerhin geholfen, sie zu verstecken«, grinste er.

Erwartungsvoll sah ich ihn an, doch er schüttelte nur den Kopf. Coco seufzte.

»Ihr erwartet doch jetzt nicht von mir, dass ich die Verstecke verrate?« Mit einem Funkeln in den Augen sah er uns an. Seine Augen waren eine Spur heller, als die von dem braunhaarigen Jungen, trotzdem hatten sie denselben intensiven hellbraunen Ton.

»Hast du eigentlich einen Bruder?«, fragte ich plötzlich neugierig.

Überrascht sah er mich an.

»Ja, wieso?«

»Ähm. Ich bin einem Jungen begegnet, der …« Ich zögerte. Sollte ich zugeben, dass ich mir seine Augenfarbe so genau gemerkt hatte? Ich nickte, um mir selbst Mut zu machen und fuhr fort: »Er hatte die gleiche Augenfarbe wie du, also vom Braunton her gesehen.«

Raffael sah mich immer noch verblüfft an, lächelte jedoch ein wirklich süßes Lächeln. Moment! Ein wirklich freundliches Lächeln. Wütend auf mich selbst saß ich da. Warum schlug mein Herz schneller? Was war an dem Satz denn gerade so peinlich gewesen. Ich musste seufzen.

»Ach so. Aber mein Bruder ist nicht hier«, erklärte Raffael.

»Ich glaube, ich habe etwas gehört«, sagte plötzlich Ben alarmiert, und als ich zu ihm sah, sah ich Coco an ihn gelehnt dasitzen. Eine Hand hatte Ben auf ihren Rücken gelegt. Cocos Blick begegnete meinem und ich schenkte ihr ein begeistertes Lächeln. Sie lächelte schüchtern zurück, musste dann jedoch breit grinsen und wurde leicht rosa.

»He, hört ihr beiden mir überhaupt zu?« fragte Ben gespielt ärgerlich, doch er schien wirklich besorgt zu sein. Ich ließ meinen Blick durch den Wald streifen, konnte jedoch nichts Verdächtiges erkennen.

»Vielleicht ein Tier oder so«, sagte Luis und spähte zwischen den Bäumen hindurch.

Erleichtert atmete ich aus und drehte meinen Kopf zu Raffael und erstarrte. Er hatte seine Kamera auf der Schulter und filmte. Wieso filmte er jetzt auf einmal? Er legte einen Finger an die Lippen und schenkte mir ein kurzes Lächeln. Mit dem einen zugekniffenen Auge und der Kamera vorm Gesicht sah er irgendwie abweisender aus als sonst. Fast schon aus Gewohnheit beim Anblick einer Kamera drehte ich meinen Kopf weg und sah zu den anderen, die ebenso ratlos und überrascht wirkten wie ich. Eigentlich filmten die Kameraleute doch nur, wenn Gejagte überfallen wurden oder etwas Spannendes passierte. Doch wir saßen doch gerade alle einfach nur um das Feuer herum und das Einzige, was Ben gehört hatte, war wahrscheinlich ein Tier gewesen. In dem Moment spürte ich Raffaels Hand an meinem Bein. Irritiert sah ich ihn an, obwohl alles in mir drängte, sich wegzudrehen und nicht direkt in die Kamera zu blicken. Er hob die Hand von meinem Bein und machte eine wedelnde Bewegung. Mein Blick blieb an seinen Lippen hängen und ich erstarrte, als ich das Wort erkannte, das er mir lautlos zuflüsterte: »Lauft!«

Kapitel 21

Mein Kopf schnellte in dem Moment hoch, indem ein Jäger mir direkt gegenüber hinter einem Baum hervorschoss.

»Lauft!«, brüllte ich und war auf den Beinen. Coco, Luis und Ben sprangen auf und sahen mich entsetzt an.

»Hinter dir!«, rief Coco verzweifelt und rannte auf mich zu. Ich drehte mich um und sah einen weiteren Jäger, keinen Meter von mir entfernt, der seine Hände nach mir ausstreckte. Mit einem Satz sprang ich nach vorne und konnte gerade noch der noch heißen Glut ausweichen.

»Sie sind überall«, keuchte Luis und wirbelte im Kreis herum.

Ich sah mich um und stellte mit immer größer werdendem Schrecken fest, dass von überall Jäger herkamen. Sie blieben auch nicht stehen, sondern liefen ständig im Kreis, wohl um uns die Orientierung schwerer zu machen, was ihnen auch wunderbar gelang. Panisch rotteten wir vier uns auf einem Haufen zusammen, standen dicht an dicht, Rücken an Rücken, und drehten uns im Kreis, in der Hoffnung eine Lücke zu finden, durch die wir abhauen konnten. Rechts neben uns glühten die letzten Reste des Feuers und machten uns so schon mal eine Fluchtrichtung kaputt.

»Wir müssen weg, folgt mir!« Ben lief los, Luis und Coco liefen direkt an seiner Seite, nur ich hatte etwas zu lange gebraucht und folgte ihnen mit einem minimalen Abstand. Trotzdem hatte ich das Gefühl, dass sich sofort die Blicke aller Jäger auf mich richteten.

»Na, na! Ihr wollt doch nicht schon gehen?«, rief ein Jäger und tauchte mit noch einem zweiten direkt vor uns auf. Ben bremste abrupt ab und ich rannte in ihn hinein. Wir drehten um und versuchten nach links auszubrechen, doch dort waren ebenfalls zwei. Wie viele waren das denn?

Ich sah, wie einer der Jäger einen kurzen Sprint hinlegte und eine entstandene Lücke schloss.

Sie spielten mit uns.

In dem Moment sah ich eine andere Bewegung. Ich kniff die Augen zusammen und erkannte zwei Jungen und zwei Mädchen, die fliegend schnell näherkamen. Doch in dem Moment stieß Coco gegen mich und ich verlor sie aus den Augen. Gleich darauf attackierten uns die ersten Jäger. Blitzschnell sprang einer vor, worauf Luis erschrocken zurückwich, gegen mich stieß und mich so näher zu einem anderen Jäger schubste. Ich wich sofort zurück in den Kreis meiner Gruppe, wobei ich Coco absichtlich zur Seite drängte, damit sie nicht aus Versehen in die Glut trat. Ein Mädchen der Jäger sprang auf mich zu und Coco, die direkt neben mir stand, wich gleichzeitig mit mir zurück.

Plötzlich gab es einen Knall und Schreie. Ein Junge, der ebenfalls Gejagtenklamotten anhatte, tauchte neben dem Mädchen auf und schnappte sich den Schlafsack. Das Mädchen wirbelte irritiert herum, doch ich reagierte sofort und packte den Wasserbeutel, bevor der Junge ihn auch noch nehmen konnte. Plötzlich spürte ich, wie jemand mich von hinten packte und von meiner Gruppe wegriss.

»Hilfe!«, schrie ich und fuchtelte mit dem Wassersack umher, doch da wurde der Jäger, der mich festhielt, auch schon von Lina umgerempelt.

»Ach du bist es«, brummte sie und rannte dann weiter zu dem Jungen, der gerade, den Schlafsack fest umklammert, gegen zwei Jäger kämpfte. Genug dumm rumgestanden!, beschloss ich und drehte mich zu meiner Gruppe um. Luis konnte ich nirgendwo ausmachen, Coco und Ben kämpften gerade gegen einen anderen Gejagten und drei Jäger.

»Pscht!«, machte es in dem Moment, und ehe ich mich versah, wurde ich hinter ein Gebüsch gezogen. Ich wollte gerade anfangen zu schreien, als ich Luis erkannte. Er lag hinter einem dornigen Gebüsch abseits des Kampfgetümmels und presste mich neben sich auf den Boden.

»Was machst du denn hier?«, fragte ich außer Atem.

»Verschwinden«, antwortete er. »Schnapp dir Coco und Ben, spritz die Jäger nass und lauf dann mit ihnen hier her. Dann verduften wir«, erklärte er mir hastig seinen Plan. »Ich gebe dir notfalls Rückendeckung.«

Ich nickte, obwohl es mir davor graute, mich noch einmal in das Kampfgewühl stürzen zu müssen. Doch ich hatte keine Zeit, groß zu überlegen. Während ich aus dem Gebüsch sprang, drehte ich den Wassersack auf und stürmte auf Coco und Ben zu. Einen Jäger streifte ich, doch bevor er zupacken konnte, war ich auch schon an ihm vorbei. Mein Körper fühlte sich stark an, ich fühlte mich unberechenbar und wild, alles schien unglaublich schnell und langsam zugleich zu geschehen. Ein weiterer Jäger sprang mir in den Weg, ich duckte mich und rutschte filmreif unter seinen Armen durch, wobei etwas Wasser auf mich schwappte, kam wieder auf die Beine und schüttete es dem Jäger, der gegen Ben und Coco kämpfte, ins Gesicht. Aus den Augenwinkeln sah ich Raffael, doch hatte keine Zeit richtig nach ihm zu sehen. Der Jäger holte prustend Luft, ich packte Cocos Arm und zog sie mit mir. Ben rannte uns hinterher.

»Wohin gehen wir?«, keuchte er, als auch schon Luis aus dem wohl einzigen Gebüsch in der ganzen Gegend auftauchte und vor uns herrannte.

Ich schaute nicht zurück. Ob es die andere Gruppe geschafft hatte, in dem Gewühl ebenfalls zu entkommen, wusste ich nicht. Ich schaute nicht zurück, damit meine Hoffnung, dass es Lina und ihre Gruppe auch geschafft hätten, nicht enttäuscht würde, und weil ich Angst hatte, die Jäger zu sehen, die uns bestimmt verfolgten. Stattdessen hetzte ich neben Coco und Ben hinter Luis her, blind darauf vertrauend, dass er wusste, wohin er lief. Mein Herz pochte wie verrückt, als ich eine leichte Anhöhe hinauflief und oben fast in Luis hereinrannte. Ben und Coco blieben neben uns stehen.

Luis spähte zwischen den Bäumen durch und deutete auf den von uns aus linken Waldteil, in dem sich etwas bewegte. Luis ließ sich einfach auf den Boden fallen und ich tat es ihm nach, ohne groß zu überlegen. Im Moment war wahrscheinlich er derjenige, der den kühleren Kopf hatte. Ben und Coco legten sich dicht neben uns. Durch unsere braunen Sachen waren wir gut getarnt, wenn die Jäger einigermaßen auf Abstand blieben. Eine Weile lagen wir einfach still da, in der Hoffnung, dass sie uns nicht bemerken würden. Über uns rauschten die Zweige im Wind, Sonnenstrahlen malten flüchtig helle Stellen auf den Waldboden und es blieb still. Anscheinend hatten uns die Jäger, die uns angegriffen hatten, erst gar nicht richtig verfolgt oder waren vorbeigelaufen. Ganz vorsichtig, aber überhaupt nicht aufgeregt, hob ich den Kopf und spähte umher. Mein Puls hatte sich fast wieder ganz beruhigt und ich war wachsam und angespannt. Der Wald wirkte vollkommen ruhig und gefahrlos. Doch vom ersten Eindruck ließ ich mich nicht täuschen, erst, als ich noch einen Moment ausgeharrt und gelauscht hatte, traute ich mich, aufzustehen. Coco richtete sich ebenfalls auf und sah in die Richtung, aus der wir gekommen waren, während ich in die genau andere sah. Alles blieb ruhig. Leicht misstrauisch drehte ich dem Gebiet, das ich gerade gemustert hatte, meinen Rücken zu und sah Coco an.

»Hier ist auch alles still«, sagte sie leise.

»Dann sollten wir auf jeden Fall verschwinden, solange es noch so bleibt«, bemerkte Ben und rappelte sich gleichzeitig mit Luis auf.

Zügig liefen wir los, erstmal in die Richtung unseres Schlafplatzes. Meine Gedanken wanderten zurück zu dem Angriff. Raffael hatte uns gewarnt, obwohl die Kameraleute eigentlich nur objektive Beobachter sein sollten. Ein leichtes Lächeln lag auf meinem Gesicht, als ich an unsere Unterhaltung dachte. Ich hatte mich so gefreut, ihn wiederzusehen, und jetzt war er schon wieder weg. Es war einfach viel zu schnell gegangen und wir hatten uns gar nicht richtig verabschieden können. Ob es sich lohnen würde, noch einmal zu der Stelle zurückzugehen, und nachzuschauen, ob er noch da war?

»Dummkopf, da sind bestimmt noch ein paar Jäger«, rügte ich mich selbst und schob die Gedanken energisch zur Seite.

»Ich habe Durst«, sagte Coco leise. »Können wir noch bei dem Fluss vorbeigehen, da können wir auch gleich den Wasserbeutel auffüllen.«

Ben lächelte sie an und nickte. Also liefen wir einen leichten Bogen und schon bald war das Rauschen eines Baches zu hören.

Langsam merkte ich auch, dass mein Hals leicht trocken war, obwohl ich am Feuer noch etwas getrunken hatte. Wir liefen alle gleichzeitig schneller los und kamen so etwas außer Atem an einem flachen aber breiten Bach an. »Erstaunlich, wie ein so kleiner Bach so laut klingen kann«, dachte ich und hielt sofort den Sack in das sprudelnd klare Wasser. Es dauerte nicht lange, dann war er voll und ich schraubte hastig den Deckel drauf. Ben, Coco und Luis hatten schon angefangen zu trinken, also tauchte ich jetzt ebenfalls meine beiden Hände ins kühle Wasser und trank gierig ein paar Schlucke.

»Und was machen wir jetzt?«, fragte Coco und setzte sich so hin, dass sie ihre Finger noch ins Wasser halten konnte.

»Wir sind weit genug gelaufen, sodass uns die Jäger eigentlich nicht wiederfinden sollten«, sagte Luis gelassen und legte sich auf den Rücken.

»Wir könnten uns waschen«, schlug Ben vor und grinste. »Ich habe das Gefühl, das ist langsam mal nötig.«

»Ach, Wasser wird überbewertet«, lachte Coco, nickte dann jedoch.

»Prima. Sollen Coco und ich einfach noch ein Stück weiter flussaufwärts gehen?«, fragte ich und merkte im gleichen Moment, dass es vielleicht nicht ganz so super wäre, wenn unser ganzer Dreck zu Ben und Luis schwimmen würde.

»Also, wie weit wollt ihr euch denn waschen?«, fragte Luis. »Wenn wir es nur ein bisschen tun, müssen wir uns nicht extra trennen.«

»Also mal in den Fluss reinhüpfen wäre schon cool«, überlegte ich. »Obwohl dann unsere Sachen nass wären.«

Plötzlich zeigte Coco den Fluss hinunter.

»Seht mal, da fließt ein anderer Fluss zu. Wenn wir hier geradeaus gehen, müssten wir auf ihn treffen«, sagte sie.

Ben nickte. »Dann treffen wir uns, kurz bevor die Sonne untergeht.«

Ich sah hoch zum Himmel und fand die Sonne als einen schon orange leuchtenden Ball, noch ein gutes Stück über dem Horizont.

»Okay.« Ich sah Coco an, die sich grinsend bei mir unterhakte. Zusammen hüpften wir über den Fluss, von dem wir getrunken hatten, und weiter, zwischen ein paar dünnen Birken hindurch und an einem anderen größeren Baum vorbei, durch ein paar Gebüsche und erreichten wie erwartet den anderen Fluss. Er war etwas breiter, und vor allem tiefer, als der vorherige, was erklären konnte, warum der andere uns so laut vorgekommen war. Einen kurzen Moment spähten wir zwischen den Bäumen hindurch in alle Richtungen, doch der Wald sah verlassen aus. Ich lächelte erleichtert. Nichts wäre schlimmer gewesen, als von Jägern beim Baden im Fluss erwischt zu werden. Okay. Fast nichts.

»Ähm, wie genau …«, fing ich an, doch Coco zog sich in einem atemberaubenden Tempo die Schuhe und Socken aus, zog sich ihr T-Shirt über den Kopf und anschließend noch die Hose aus. Im nächsten Moment stand sie nur noch in Unterwäsche bis zu den Knien im Fluss.

»He, warte!«, lachte ich und setzte mich hin, um mir die Schuhe auszuziehen.

»Brr, ist ja ein bisschen kalt«, sagte sie und stapfte vorsichtig ein paar Schritte hin und her.

Ich stopfte meine Socken in meine Schuhe, zog meine Hose und mein T-Shirt aus und hüpfte genau wie Coco, nur noch in Unterwäsche, in den Fluss. Das Wasser war wirklich kalt, aber dadurch auch irgendwie erfrischend. Ich fing an zu strahlen. Noch ein prüfender Blick, ob sich im Wald etwas bewegte, dann widmete ich meine volle Aufmerksamkeit dem Wasser und Coco. Sie rutschte gerade auf einem flachen Stein aus und konnte sich gerade noch auffangen, bevor sie im Fluss saß.

»Alles okay?«, fragte ich und watete vorsichtig auf sie zu. Meine Füße suchten nach Halt auf den glitschigen Steinen und plötzlich rutschte ich weg.

»Argh!«, fluchte ich und fiel nach vorne, wo ich mich mit den Händen auf einem großen Stein, der aus dem Wasser ragte, abstützen konnte.

»Alles okay?«, fragte Coco prustend und half mir beim Aufrichten.

»Alles super«, grinste ich und spritzte sie leicht nass.

»He!« Sie spritzte zurück.

»Mann, so langsam wird es kalt«, seufzte ich und tunkte meine Arme unter Wasser. Schnell wusch ich mich noch unter den Armen und machte dann einen großen Schritt aus dem Wasser heraus.

»Warte«, hörte ich Cocos Stimme, doch als ich mich umdrehte, war sie schon neben mir.

Haare hatte ich nicht gewaschen, aber sie waren nicht fettig, außerdem hatten sie heute Morgen schon eine Dusche abbekommen.

»Das macht Spaß, das sollten wir öfter machen«, sagte sie, während sie nach ihrem T-Shirt griff.

»Das sollten wir nicht nur öfter machen, weil es uns Spaß macht«, lachte ich. Ich zog mir mein T-Shirt an und schlüpfte dann in die braune Hose. Da wir uns keine Zeit gelassen hatten, zu trocknen, wurden meine Hose und das T-Shirt leicht feucht, aber es fühlte sich nicht unangenehm an.

»Meinst du, wir können schon zurück?«, fragte ich und schnürte meine Schuhe. »Nicht, dass wir Luis und Ben überraschen, wenn sie noch im Wasser sind.«

»Ach, die sind bestimmt auch schon fertig«, meinte Coco schulterzuckend und machte die letzte Schleife in die Schnürsenkel.

»Na dann los.« Wir standen zusammen auf, ich ließ meinen Blick noch einmal über das Flussufer wandern, um zu sehen, ob wir etwas vergessen hatten, dann gingen wir zurück. Durch die wenigen Birken und die Büsche konnte ich schon das im Abendlicht glänzende Wasser des anderen Flusses sehen.

Coco und ich traten zwischen den Birken hervor und standen am anderen Ufer.

»Hey, da seid ihr ja!« Ich drehte mich nach der Stimme um und sah Luis, der, mit nassen Haaren, die wild von seinem Kopf abstanden, jedoch wieder vollständig angezogen, auf einem großen Stein saß und die Beine baumeln ließ. Den Wassersack hatte er sich schon wieder umgebunden, aufbruchsbereit.

»Und, das Wasser war schön kalt, was?«, hörte ich Bens Stimme von der anderen Seite. Ich drehte mich zu ihm und musste mir alle Mühe geben, ihn nicht zu offensichtlich anzustarren. Coco, die immer noch neben mir stand, schien es ähnlich zu gehen, nur, dass sie ihm nicht widerstehen konnte. Ben trug nur seine dunkelbraune Hose, das T-Shirt hielt er noch in der Hand. Er hatte sein typisches Charmeurlächeln aufgesetzt und wirkte mit den ebenfalls nassen Haaren, von denen noch das Wasser perlte, unwiderstehlich. Fast wie in einem Film, schoss es mir durch den Kopf. Der gut aussehende Held, oberkörperfrei, mit nassen Haaren und einem wunderschönen Lächeln schließt seine Geliebte in die muskulösen Arme. Ich konnte mir ein Grinsen nicht ganz verkneifen. Nur um sicher zu sein, schaute ich blitzschnell nach hinten. Schließlich wusste man nie, wo die ganzen Kameraleute immer so herumsprangen. Ich drehte mich wieder zu Ben um und versetzte Coco einen unauffälligen Stoß. Fast schon wie aus einer Trance aufgeschreckt riss sie den Kopf hoch und blinzelte. Irritiert, aber mit einem leichten Lächeln sah Ben sie an.

»Alles okay?« Ein leichtes Schmunzeln machte sich in seiner Stimme bemerkbar.

Coco streckte ihm die Zunge heraus und rannte lachend weg, als er ihr nachsetzte. Mit einem Lächeln im Gesicht verfolgte ich, wie Ben sie erst einholte und dann durch die Luft wirbelte.

»Ich denke, da haben sich zwei gefunden«, grinste Luis und sah mich an.

»Stimmt. Die beiden sind echt süß zusammen«, sagte ich.

Ich hörte Schritte hinter mir und drehte mich um. Ben und Coco kamen Hand in Hand auf uns zugeschlendert, Coco strahlend wie ein Honigkuchenpferd, und bei Ben schienen die Augen geradezu zu leuchten.

»Ist das auch okay für euch?«, fragte Ben, als sie bei uns angekommen waren, und hob die Hand hoch, die er immer noch mit Cocos verschränkt hatte.

»Klar!«, sagte Luis grinsend. »Dann muss ich mir wenigstens nicht mehr solche Sachen wie: ›Ich weiß nicht, wie ich es ihr sagen soll, sie mag mich vielleicht doch gar nicht' anhören.«

Ben schenkte ihm ein böses Lächeln, worauf Luis jedoch nur lachte. Quietschend fiel ich Coco um den Hals, die mich so fest umarmte, dass ich das Gefühl hatte, erdrückt zu werden, doch das machte mir im Moment überhaupt nichts aus.

»Scheiße!«

Erschrocken riss ich den Kopf hoch und sah Ben an. Mit wütendem Blick und fest zusammengebissenen Zähnen sah er in die Richtung, aus der Coco und ich gekommen waren.

Kapitel 22

Ich folgte seinem Blick und verstand seine Wut sofort. Im Gebüsch deutlich zu erkennen war eine Kamera, die direkt auf uns gerichtet war. Sofort wichen Coco und ich auseinander. Sicherheitshalber sah ich mich um, doch es waren keine Jäger zu sehen. Ich drehte mich wieder zu der Kamera um.

»He, ihr sollt nicht direkt in die Kamera sehen!«, hörte man eine unfreundliche Stimme aus dem Gebüsch sagen. Dann tauchte ein Typ auf. Er machte die Kamera aus und funkelte uns an.

Ein Moment herrschte Stille. Er hatte uns gefilmt, obwohl keine Jäger in der Nähe waren und gerade als …

»Was hat das mit dem Spiel zu tun? Warum haben Sie uns gerade gefilmt?«, fragte Ben aufgebracht. Fast schon schützend stellte er sich leicht vor Coco.

»Und vor allem, wie lange sitzen Sie da schon?« Luis musterte ihn von oben bis unten.

»Langsam!«, antwortete der Mann und sein Blick glitt einmal über jeden. »Um auf deine Frage zu antworten«, er wies auf Ben. »Alles, was hier passiert, ist Teil des Spiels und eine Liebesgeschichte passt immer gut rein. Und zweitens habe ich euch nicht beim Waschen gestalkt, sondern bin am anderen Fluss angekommen, gerade als die beiden Mädchen verschwunden sind. Also bin ich ihnen gefolgt, um zu sehen, ob etwas Interessantes passiert.«

Ben grummelte etwas vor sich hin und auch Coco sah besorgt aus.

»Na dann Tschüss«, sagte ich und schob Ben und Coco weg von dem Kameramann, Luis stapfte zum Glück hinter mir her. Ich hielt es für klüger, die Situation zu beenden, bevor noch irgendjemand etwas Unpassendes sagte. Mich eingeschlossen.

Wir sprangen über den Fluss und verschwanden im Wald.

»Idiot!«, brummte Ben, immer noch aufgebracht. Er hielt an und ich blieb erleichtert stehen. Coco und ich hatten schon fast rennen müssen, um Ben mit seinen langen Schritten zu folgen.

»Er macht nur seinen Job, obwohl das meiner Meinung auch nicht so recht was mit dem Spiel zu tun hat«, verteidigte ich den Mann ein bisschen und Ben seufzte.

»Sorry, ich habe mich nur total erschrocken, schon wieder eine Kamera zu sehen. Irgendwie bedeuten die meistens Unglück.«

Frustriert starrte er in die Richtung, aus der wir gerade gekommen waren.

»Schon okay. Um ehrlich zu sein … bestimmt wurden wir schon viel häufiger gefilmt, als wir es mitbekommen haben«, sagte Coco leise.

»Aber sie nehmen auch nicht alles für den Film zum Schluss«, warf Luis ein und sah sich sofort darauf um. Ich seufzte. Eine der Regeln lautete: Sprecht nicht über das Projekt, während ihr im Wald seid.

»Dann wissen eben all meine Freunde, wenn der Film rauskommt, dass ich eine Freundin habe«, grinste Ben leicht verlegen und küsste Coco auf die Stirn.

Sie lächelte zurück.

»Meine Oma freut sich bestimmt.«

»Deine Oma? Was ist mit deinen Eltern?«, fragte Luis vorsichtig.

»Die arbeiten. Da existiert überhaupt keine Zeit, Filme anzusehen«, antwortete Coco ruhig und lächelte ihn an. »Macht nichts.«

Einen Moment herrschte Stille, weil niemand wusste, was er sagen sollte.

»Lasst uns etwas essen, und dann unseren Schlafsack zurückholen«, sagte Luis in die Stille hinein.

»Okay.« Ben lächelte wieder und nickte.

»Bin dabei«, sagten Coco und ich gleichzeitig. Wir grinsten uns an und wie auf ein Kommando rannten wir alle so schnell wir konnten in die Richtung von Bens und meinem Essensbaum los. Blätter wirbelten auf, und ein paar Vögel schreckten auf, als wir vorbeiflitzten. Es tat gut, so zu rennen, nicht, weil man verfolgt wurde, oder Abstand zu irgendwelchen Kameraleuten oder Jägern brauchte, sondern einfach, weil man rennen wollte. Schwer atmend, aber mit einem Lächeln im Gesicht, erreichten wir den Baum. Es war leichtsinnig, uns so zu verausgaben, doch das schob ich im Moment bewusst zur Seite. Die zwei Wochen sollten Spaß und nicht paranoid machen. Luis kletterte nach oben, um das Essen herunterzuholen.

»Was hätten Sie denn heute Abend gerne?«, fragte er in einer förmlichen Stimme. »Im Angebot hätten wir eine Gurke, einen Salat, zwei Äpfel und eine Tafel Schokolade.«

»Mehr nicht?«, fragte ich schockiert. »Dann müssen wir morgen dringend neues Essen holen.«

»Dann nehmen wir alles bis auf den Salat«, schlug Coco vor.

»Kommt sofort.« Luis holte mit einem Arm die Gurke hervor und ließ sie fallen. Coco fing sie auf und machte dann einen Schritt zurück, während ich einen Schritt näher an dem Baum trat. Luis warf kurz hintereinander die beiden Äpfel herunter und ich fing sie auf, Ben schnappte sich die Schokolade und Luis kam wieder herunter. Da wir nicht wussten, wo genau wir hinsollten, blieben wir gleich unter dem Baum sitzen und fingen an zu essen. Die Gurke in vier Stücke zu teilen, ging recht einfach, nur die Äpfel bekamen wir nicht durch. Schließlich teilten Coco und ich uns einen Apfel, der andere ging an Ben und Luis. Gurke und Apfel war zwar nicht die beste Kombination, aber es ließ sich essen, vor allem, wenn man Hunger hatte, und es einfach nichts anderes gab. Meine Gedanken wanderten zu Lasagne und Bratkartoffeln und mir lief das Wasser im Mund zusammen. Ich schüttelte den Kopf um die Vorstellung zu verdrängen und kaute weiter mein Stück Gurke.

»Das nächste Mal sollten wir so etwas wie Salat liegen lassen«, sagte Ben und biss in den Apfel. »Wir essen ihn eh nicht.«

Eine Weile waren nur Kaugeräusche zu hören und meine Gedanken drifteten zum Glück nicht wieder zu irgendwelchen kulinarischen Genüssen, sondern in Richtung Raffael ab. Aß er auch gerade etwas? War er schon wieder alleine?

»Er kommt schon zurecht!«, dachte ich ärgerlich und konzentrierte mich auf mein letztes Stück Gurke.

»Wie finden wir die andere Gruppe eigentlich?«, fragte ich, um meine Gedanken daran zu hindern, dauernd von der Gurke zurück zu Raffael zu wandern, nicht, dass sie eine besonders gute Konkurrenz darstellte.

Luis sah auf. »Wir könnten uns aufteilen. Dann treffen wir uns nach einer gewissen Zeit wieder hier und haben so mehr Chancen, sie zu finden.«

»Und wenn Jäger auftauchen?«, fragte Coco leicht skeptisch und Luis verzog das Gesicht.

»Das ist natürlich ein Problem.«

»Aber alleine kann man sich besser verstecken und ist wachsamer«, warf Ben ein.

Ich erinnerte mich an die fünf Jäger, die Coco und mich gestern überfallen hatten, und denen wir nur mit Mühe und Not entkommen waren. Ich bekam eine leichte Gänsehaut. Andererseits hatte Ben völlig recht. Langsam kam mir Luis’ Idee immer besser vor.

»Ich finde Luis’ Idee super«, sagte ich und stieß Coco ermutigend an. »Und wenn einer von uns Schwierigkeiten bekommt, kann er ja rufen.«

»Okay.« Sie zögerte erst, dann lächelte sie.

»Dann bin ich mal weg, bin eh schon fertig mit Essen«, sagte Ben und rappelte sich auf.

»Moment!«, sagte ich. »Was haltet ihr davon: Wenn wir alle wieder da sind und den Schlafsack haben, essen wir die Schokolade?«

Die Schokolade war ein Grund, dass es gut gehen musste. Dass alle wieder zurückkamen. Hoffentlich!

»Abgemacht!« Ben umarmte Coco und kam dann auf mich zu.

»Bis gleich.« Ich lächelte ihn an.

»Pass auf dich auf.« Er drückte mich an sich und ich legte nach kurzem Zögern meine Arme um ihn.

»Du auch.«

Er grinste uns noch einmal an und joggte los. Nach einem kurzen Moment war er zwischen den ganzen Bäumen verschwunden.

»Na dann.« Luis richtete sich auf und streckte sich.

»Ich gehe nach da«, sagte ich und deutete etwas weiter rechts an dem Punkt vorbei, an dem Ben verschwunden war.

»Dann begleite ich dich noch ein kleines Stück und geh dann noch weiter nach rechts«, sagte Coco.

»Viel Glück«, wünschte Luis, und wir schlugen alle noch mal ein.

Gelassen joggte ich neben Coco los. Sie kaute noch ihren Rest Gurke, während wir liefen. Ich hätte mir bestimmt schon längst auf die Zunge gebissen. Ein paar Meter weiter wurde ich langsamer und blieb stehen. Sie sah mich mit strahlenden Augen an und auch um ihre Lippen huschte ein Lächeln.

»Ich freu mich so für dich«, sagte ich und umarmte sie.

»Danke!« Sie lachte kurz und drückte mich ganz fest an sich.

»Pass auf dich auf, und lass dich nicht von Jägern erwischen«, grinste ich und sah mich schon fast aus Gewohnheit kurz um.

»Du auch nicht.«

Einen kurzen Augenblick blieben wir noch so stehen, dann lösten wir uns voneinander. Ich nickte ihr zu und lief los.

»Ach ja«, sagte Coco, und ich hielt noch einmal an, wobei ich mich zu ihr umdrehte.

»Nur, weil wir jetzt … also du weißt, schon. Es macht mir wirklich nichts aus, wenn du ihn umarmst, oder so.« Irgendwie schien sie erleichtert zu sein, das gesagt zu haben.

»Ach so.« Ich schenkte ihr ein Lächeln. Hatte sie mein Zögern etwa bemerkt? »Wieso?«

»Ich habe gesehen, wie du kurz gezögert hast«, meinte sie leicht bedrückt.

Ich kam das kleine Stück zu ihr zurück und drückte sie noch einmal ganz kurz.

»Danke. Aber du musst dir keine Sorgen um mich machen.«

Sie lächelte mich glücklich an.

»Dann lass uns mal den Wald unsicher machen!«

Wir klatschten unsere Hände zusammen und joggten dann in unterschiedliche Richtungen davon.

Obwohl ich es mir nicht hatte anmerken lassen, war ich tief in mir drin doch erleichtert, dass sie es gesagt hatte, schließlich kam ich ziemlich gut mit Ben klar und hatte schon die ganze Zeit gehofft, dass sie es mir nicht übel nahm. Aber anscheinend war Coco nicht der Typ Mensch, der einem generell etwas übel nahm. Die Bäume zogen an mir vorbei und ich lief in einem angenehmen Tempo kreuz und quer, in der Hoffnung, möglichst früh die andere Gruppe zu finden. Zum ersten Mal genoss ich es wirklich, alleine zu sein. Ich war es von meinen Ausflügen in den Wald gewohnt, und auch von manchen Ferienjobs, aber hier war es etwas anderes. Hier fürchtete ich mich normalerweise, wenn ich alleine war. Nur jetzt nicht.

Der Wald war erfüllt von Geräuschen. Die Vögel sangen aus voller Kehle, als müssten sie die letzten Stunden des Tages noch voll ausnutzen, und die Luft war erfüllt von dem Geruch nach Sommer. In diesem Moment genoss ich es in vollen Zügen, hier draußen zu sein, ohne Angst, ohne Gedanken, einfach mal den Moment erlebend. Ohne Jäger. Und obwohl ich wusste, dass mich das um meine Freiheit bringen konnte, ließ ich den düsteren Gedanken, dem ständigen Über-die-Schulter-Schauen keinen Platz. Ich stand ganz still da und lauschte all den Geräuschen. Dann öffnete ich wieder die Augen und spähte umher. Niemand war weit und breit zu sehen. Ich musste mit Taktik an die Sache herangehen. »Am besten ich fange da an, wo wir die Gruppe das letzte Mal gesehen haben«, überlegte ich. Am Feuerplatz. Zufrieden mit meinem Entschluss drehte ich mich leicht nach links und rannte los. Meine Füße flogen über den Boden, doch trotzdem lief ich nicht so schnell, dass ich außer Puste war.

Langsam wurde der Wald grüner und ich merkte, dass ich hier noch nicht gewesen war. Trotzdem war ich mir sicher, dass ich, wenn ich weiter geradeaus lief, bei dem Feuerplatz herauskommen musste. Immer mehr Pflanzen wuchsen auf dem Waldboden, vor allem Farne. Es wurden immer mehr. Am Anfang waren noch jede Menge kräuterähnliche Pflanzen dabei gewesen und ein paar Brennnesseln, die zum Glück so klein waren, dass ich einfach durchlaufen konnte. Nun aber schien der ganze Waldboden in grüne Farbe getaucht zu sein, so weit ich sehen konnte, standen überall grüne Farnwedel. Stockend wurde ich langsamer, bis ich bis zu den Waden im Farn stand und mir auf einmal nicht mehr so sicher war, dass ich wirklich auf dem richtigen Weg war. Ich beschloss gerade, umzudrehen, als ich ein Geräusch hörte. Mein Blick schoss dorthin und ich sah zwischen ein paar tiefer hängenden Zweigen und im Weg stehenden Bäumen drei Schemen, die sich bewegten. Sofort ließ ich mich auf den Boden fallen und fühlte mich in eine Miniaturwelt gezaubert: Der Farn ragte knapp über meinen Kopf, zumindest konnte ich nichts mehr außer grünen Wedeln sehen. Allerdings auch nicht mehr die Jugendlichen, die ich gerade eben erspäht hatte. Doch ich war mir sicher, dass es Jäger waren. Und schon war es mit der Ruhe vorbei, zerplatzte meine Entspannung wie eine zu groß gewordene Seifenblase. Mein Herz fing schneller an zu schlagen und ich atmete flacher. Mein Rücken fing an zu kribbeln und plötzlich bekam ich Angst. Ich war ganz alleine mitten in diesem Wald und nicht weit entfernt waren drei Jäger. Drei Jäger, die sicher nichts lieber tun würden, als vor dem Schlafengehen noch einen Gejagten einzufangen. Ich hörte ein Knacken, wie als ob jemand auf einen Stock getreten wäre, und hielt den Atem an.

Kapitel 23

Ganz leise hörte ich Stimmen, die immer lauter wurden.

»… heute.«

»Jemanden … finden.«

Das, was ich verstand, ließ mich erstarren und ich atmete stoßweise aus. Mein Puls beschleunigte immer mehr und ich versuchte, so flach wie möglich zu atmen, was sich beides eigentlich ausschloss. Am liebsten hätte ich nachgesehen, wo die Jäger waren, doch das traute ich mich nicht. Ganz still blieb ich liegen und lauschte, doch ich hörte nichts mehr. Alles blieb still, als hätte ich mir alles vorher nur eingebildet.

Nicht zu sehen, was passierte, machte mich verrückt. Ganz vorsichtig hob ich den Kopf und sah über meine Schulter, nur um mich mit einem leisen Wimmern sofort wieder klein zu machen. Die drei Jäger standen keine zwanzig Meter von mir entfernt und ließen ihren Blick prüfend über das Gelände schweifen. Farn kitzelte meine Wange, doch ich blieb so reglos liegen, als würde ich nie wieder aufstehen wollen. Platt auf dem Bauch und mit dem Wunsch ebenfalls zu einem Farn zu werden. Vielleicht, wenn ich es mir ganz genau vorstellte, mit ein paar Wedeln, die sich im Wind wiegten … Und wieder war ich froh, die waldfarbenen Sachen bekommen zu haben, sonst wäre ich zwischen dem ganzen Farn wohl schon längst aufgefallen wie ein bunter Hund. So hatten es die Jäger auch nicht ganz so einfach, außer sie kamen näher.

Ein Windhauch streifte über mich hinweg und ich unterdrückte ein Niesen. Ein Geräusch und ich war dran. Ein Geräusch und alles war vorbei. Obwohl ich so flach wie möglich atmete, kam mir jedes Luftholen verräterisch laut vor. Die Blätter der Bäume rauschten und es hallte auch mal hin und wieder ein Vogelschrei durch das Geäst, trotzdem schien jedes noch so kleine Geräusch von dem Wald aufgenommen und doppelt so laut wiedergegeben zu werden. Fast wie in Zeitlupe gruben sich meine Finger in den weichen und laubbedeckten Boden. Knacks. Das Geräusch klang unheimlich laut in meinen Ohren und am liebsten wäre ich aufgesprungen und einfach weggerannt. Bloß von hier weg. Doch dann hätte ich genauso gut ein Schild hochhalten können, auf dem stand: »Hier bin ich«. Dabei hatte ich doch Coco und den anderen versprochen, heil wieder zurückzukommen. Ich war sogar diejenige gewesen, die das mit der Schokolade vorgeschlagen hatte. Und jetzt wurde ich erwischt.

Nein!

Ich biss die Zähne zusammen und starrte mit weit aufgerissenen Augen nach vorne, doch der Farn war so hoch, dass ich nur grüne Wedel sehen konnte. Wo genau waren die Jäger? Hatten sie mich schon entdeckt und schlichen sich gerade an? Überlegten sie, wo sie suchen sollten? Die Ungewissheit machte mich verrückt, fraß mich von innen auf, doch mir blieb nichts anderes übrig, als hier vollkommen still dazuliegen. Wieder ein Knacken, diesmal entscheidend näher als das erste. Mein ganzer Körper war angespannt, ich war jeden Moment bereit, aufzuspringen. Leider hatten sie aufgehört zu reden, sodass ich mich nicht mehr an den Stimmen orientieren konnte. Dann nahm ich auch die Bewegung war. Es war ein Risiko, den Kopf zu drehen, da meine helle Haut bestimmt ziemlich gut zwischen all dem Grün und Braun zu sehen war, obwohl mein Gesicht schmutzig und voller Erde war, seit ich es die ganze Zeit auf den Boden gepresst hatte. Doch ich hielt es nicht mehr aus.

Ganz langsam drehte ich meinen Kopf ein wenig nach rechts und konnte die Jäger jetzt deutlicher sehen. Es waren immer noch drei, in ihren typischen braunen T-Shirts und waldgrünen Hosen. Was würde ich jetzt für eine solche grüne Hose geben, die mich zwischen dem Farn bestimmt besser tarnen würde, als meine dunkelbraune. Sie kamen direkt, wenn auch etwas unschlüssig, auf mich zu. Sofort stieg mein Puls noch weiter, mein Herz trommelte gegen meinen Brustkorb und ich versuchte angestrengt, trotzdem langsam und so wenig wie möglich zu atmen.

Es waren zwei Jungen und ein Mädchen, so viel konnte ich mittlerweile erkennen. Ich hatte das Gefühl, nicht mehr stillliegen zu können, mein ganzer Körper schrie danach aufzuspringen, wegzurennen, doch noch bestand die Möglichkeit, dass sie mich einfach so übersehen würden. Sie durften mich einfach nicht gesehen haben! Aber warum liefen sie dann nicht einfach vorbei? Die drei liefen ein gutes Stück auseinander, ziemlich langsam und wachsam. Es war eine ziemlich gute Fangmethode, bemerkte ich, und verfluchte meinen Kopf, der sich in seiner Panik genau ausmalte, wie sie mich entdeckten. Wie waren sie auf diese zugegeben geniale Art gekommen? So war es unwahrscheinlicher, dass sie an so jemandem wie mir einfach vorbeiliefen, ohne dass wenigstens einer mir zu nahe kam.

Hatten sie mich etwa bemerkt? Nein – dann wären sie bestimmt schon losgerannt. Ich kniff die Augen so fest ich konnte zusammen, während Angst in mir hochkroch. »Komm schon!«, flehte ich, »geht einfach vorbei.«

»Was ist das da vorne?«, drang plötzlich eine helle Stimme zu mir. Voller Panik riss ich die Augen wieder auf und konnte gerade noch ein Keuchen unterdrücken. Das Mädchen deutete genau in meine Richtung.

»Wo?«

»Da. Lasst uns nachsehen!«

Obwohl ich das Gefühl hatte, keinen klaren Gedanken fassen zu können, fand mein Kopf die Zeit und Möglichkeit dazu, sich noch zu fragen, ob das Mädchen absichtlich so laut gesprochen und in meine Richtung gezeigt hatte, um mich aufzuscheuchen, oder ob sie einfach noch nicht gerafft hatten, dass das nicht sonderlich taktisch überlegt war. Ihre Fangmethode und die restliche Art, Gejagte aufzuspüren, sprachen für die erste Möglichkeit.

Die drei joggten los, genau auf mein Versteck zu. Moment, nein … nicht direkt. Oder? Die Angst kroch weiter, schien in jeden Winkel meines Körpers zu sein und ich hielt es nicht mehr aus. Meine Beine fingen an zu zittern und ich betete, dass sie mich tragen würden. Vielleicht würden sie mich gar nicht finden, dachte ein ganz kleiner Teil von mir, doch ich wusste, dass ich mich darauf nicht mehr verlassen konnte. Sie waren schon ein ganzes Stück nähergekommen und ich wusste eins: jetzt oder nie!

Mit einem Satz war ich auf den Beinen, spürte Adrenalin durch meine Adern rauschen, fühlte mich plötzlich unglaublich stark und unbesiegbar. Doch eins war klar, lange würde das nicht so bleiben. Ohne zu zögern, stürmte ich los, doch die drei nahmen nach einem kurzen Stocken sofort die Verfolgung auf. Ich rannte, meine Füße flogen fast über den Boden, doch ich spürte sie nicht. Jede Kleinigkeit nahm ich richtig scharf und genau wahr, mein Herz klopfte so wild, dass ich glaubte, es würde zerspringen. Irgendwie musste ich sie abhängen, doch wo lang? Ich lief nach rechts, also in das Gebiet, in das Ben gelaufen war. Doch darum machte ich mir im Augenblick keine Gedanken.

Mein Kopf war leer. Vor mir war ein Abhang, überall standen Birken, der Boden war auch dort mit Farn bedeckt. Etwas weiter rechts erstreckte sich der Mischwald einfach weiter, schien aber lichter zu sein. Ohne zu zögern, nahm ich den linken Weg. Die hinter mir waren deutlich größer als ich, vielleicht hatte ich also die Möglichkeit, sie in dem dichteren Wald besser abhängen zu können. Dort war ich mit meiner mittleren Körpergröße eindeutig im Vorteil. Fast automatisch wählte ich den für mich geschicktesten Weg, achtete nicht auf Zweige oder Hindernisse. Meine Lungen füllten sich mit Luft und ich hatte für einen kurzen Moment das Gefühl, ewig so laufen zu können.

Mit einem riesigen Satz sprang ich über einen umgekippten Baumstamm, kam ohne zu straucheln auf und sprintete weiter. Zweige schlugen mir ins Gesicht, kratzten über meine Wangen, doch ich spürte den Schmerz nicht. Alles in mir schrie nach Flucht, ich duckte mich unter einem etwas breiteren Ast hindurch, rannte einfach durch ein paar niedrige Dornenbüsche. Die Ranken verfingen sich in meiner Hose, doch ich bemerkte es nicht. Blitzschnell wich ich einer Baumgruppe aus, schlängelte mich durch zwei ziemlich dicht stehende Birken und sprang ein ganzes Stück den Abhang hinunter. Doch langsam ließ das Adrenalin nach, und als ich landete, spürte ich ein unangenehmes Ziehen in meinem linken Fuß. Ich unterdrückte ein Fluchen und riskierte einen Blick über meine Schulter. Der Abstand zwischen mir und meinen Verfolgern war größer geworden, trotzdem nicht so weit, wie erhofft. Einer der Jungen schien am meisten Probleme zu haben und die Dornen, durch die ich einfach in meiner Angst durchgerannt war, schienen ihnen allen zu missfallen. Ich hörte ihr Fluchen, doch sie folgten mir. Unerbittlich.

»Na gut!«, dachte ich. Ein grimmiges Lächeln schlich sich auf mein Gesicht, und ich machte wahrscheinlich den Eindruck einer Wahnsinnigen, so wie ich schaute. Ich nahm noch einmal all meine Kraft zusammen und setzte zu einem Sprint an. Ich war nie die Beste in Sport gewesen, konnte jedoch stolz von mir behaupten, immer unter den ersten fünf gewesen zu sein. Natürlich konnte man nicht zu Jägern sagen: »Ihr dürft mich aber nicht fangen, ich war immer unter den fünf Besten in Sport.«

Langsam veränderte sich der Waldboden wieder und ich sah vor mir einen hellen Fleck im Wald. Da ich nicht wusste, wo ich sonst hinlaufen sollte, hielt ich darauf zu. Mittlerweile keuchte ich laut. Meine Beine fühlte sich immer schwerer an, und gerade als ich das Gefühl hatte, keinen Schritt mehr gehen zu können, taumelte ich auf den hell beschienenen Platz zwischen den Bäumen. Gleißendes Abendlicht umfing mich und ließ mich blinzeln. Meine Augen erfassten die schon längst abgekühlte Feuerstelle und die Stelle direkt daneben, wo der Wassersack gelegen hatte. An das Loch in der Baumkrone, durch das die Abendsonne auf mich schien, konnte ich mich gar nicht erinnern, aber sonst war alles genau wie vorher. Also war ich am Anfang, beim Farnfeld, wirklich an der falschen Stelle gewesen. Doch ich zögerte nur einen kurzen Moment, dann rannte ich einfach weiter, an der erkalteten Feuerstelle vorbei und über ein paar trockene Äste hinweg, durch die ich beinahe stolperte. Ich wagte einen Blick nach hinten und sah nur noch einen Verfolger, der ein ganz schönes Stück hinter mir lief. Hatten die anderen beiden etwa aufgegeben? In dem Moment, in dem ich mich wieder nach vorne drehte, prallte ich mit einem schmerzhaften »Rums« gegen einen Baum und taumelte zurück, wobei ich in die Knie ging. Sofort spürte ich einen heftigen Schmerz in meinem Kopf.

Wieso hatte ich auch immer so ein Pech mit Bäumen? Mein Schädel brummte, als hätte jemand einen Hornissenschwarm darin freigelassen. Doch der eine Jäger war noch hinter mir. Ich musste weiter! Mit müden, tonnenschweren Beinen und dröhnendem Kopf schleppte ich mich weiter. Stöhnend presste ich mir die Hände auf die Ohren, um das ganze Summen zum Schweigen zu bringen. Der Baum war hart wie eine Betonwand gewesen.

Plötzlich spürte ich, wie mich jemand an der Schulter packte. Jetzt hatte er mich! Doch mein Kopf fühlte sich an wie mit Watte zugepackt, das Entsetzen drang nicht zu mir durch. Eher schwach und aus Reflex versuchte ich, mich zu verteidigen. Ich versuchte den Jäger mit einem Arm wegzudrücken, doch mein Arm schlenkerte eher unkontrolliert in seine Richtung, als ihn wirklich auf Abstand zu bringen.

Na dann, ab nach Hause. Hallo Mama, hallo Papa, da bin ich wieder.

Der Nebel wurde durch dröhnende Kopfschmerzen abgelöst und die düsteren Gedanken in meinem Kopf ließen sie fast unerträglich werden. In dem Moment klatschte mir der Jäger auf die Wange und ich schien zum ersten Mal wieder etwas wahrzunehmen. Mein Kopf tat zwar immer noch weh, wurde aber klarer. Warum schlug der mich denn jetzt auch noch? Meine Gedanken waren träge wie eine Schnecke.

»Maria, alles okay?«

Er kannte meinen Namen? War es etwa Sky? Er war der einzige Jäger, der meinen Namen kannte. Aber was machte der denn plötzlich hier?

»Maria!« Wieder bekam ich eine leichte Ohrfeige und sah den Jäger zum ersten Mal scharf.

Kapitel 24

Es war Ben.

»Oh.« Für eine kurze Zeit war das der einzige Gedanke in meinem Kopf.

Überrascht und irritiert sah ich ihn an und wollte mich gerade zurück in den wirren Nebel flüchten, als er drohend mit der Hand ausholte und mich damit endgültig wieder zur Besinnung brachte.

»Was ist passiert?«, fragte ich und rieb mir meine immer noch schmerzende Stirn. Sie pochte ziemlich.

»Weiß ich nicht. Ich habe dich halb besinnungslos gefunden, als du wie ein Gespenst durch den Wald gewankt bist«, sagte er. Seine Stimme klang immer noch besorgt.

»Außerdem sollten wir hier weg, ich weiß nicht, wie lange die Jäger noch brauchen, bis sie hier sind.«

»Hä?«, fragte ich, während ich halb auf ihm hing, zu müde und erschöpft, um mich auf meinen eigenen Beinen zu halten. Zu meinem schmerzenden Kopf kamen noch meine Beine, die erschöpft von meinem Sprint waren.

»Ich habe die zwei Jäger, die dich verfolgt haben mit den Fesseln, die ihr von eurem Essenholen mitgebracht, halb gefesselt und dann versucht dich einzuholen«, erklärte er, wobei er mich vorsichtig vorwärts dirigierte.

Meine Beine fühlten sich noch immer wie Wackelpudding an und so stützte ich mein Gewicht auf Ben, als wir uns langsam, aber gleichmäßig von dem Ort entfernten, an dem er mich gefunden hatte.

»Es waren aber drei«, erinnerte ich mich.

»Ich habe nur zwei gesehen.« Besorgt sah er mich ein, als glaubte er, ich hätte mir den dritten Jäger nur eingebildet.

»He, mir geht es gut! Ich habe ihn mir nicht eingebildet!«, beschwerte ich mich und ignorierte meinen pochenden Kopf.

»Dann hast du ihn eben abgehängt, bevor ich dich gesehen habe«, sagte Ben beschwichtigend. Die Frage, wie Ben es mit zwei Jägern gleichzeitig aufgenommen hatte, wollte ich mir erst gar nicht stellen.

»Mein Kopf!«, stöhnte ich. Als ich mir erneut an die Stirn fasste, fühlte ich einen ziemlich fetten Hubbel.

»Sieht so aus, als hättest du eine riesige Beule«, sagte Ben, nicht ohne ein Lächeln unterdrücken zu müssen.

»Nee, nicht auch noch so was«, nuschelte ich.

»Wie hast du das eigentlich hinbekommen?«

»Weiß nicht.«

»Du willst es doch gar nicht sagen!«, lachte Ben, verstummte aber sofort wieder und sah sich wachsam um.

Mein Kopf tat immer noch höllisch weh, wenigstens nahm ich wieder alles klar und deutlich wahr. Besonders die Kopfschmerzen. Hurra!

»Ich weiß es noch ganz genau … da war ein …« Ich überlegte und stellte mit Erschrecken fest, dass ich mir nicht mehr sicher war. Ich hatte mich nach hinten umgedreht, um nach den Jägern zu sehen und dann.

»Ja?«, fragte Ben schmunzelnd.

»Ähm … Da war ein Baum!«, sagte ich erleichtert, dass es mir wieder eingefallen war. Also funktionierte mein Kopf noch.

»Pscht«, sagte Ben und führte mich zwischen ein paar enger stehenden Bäumen hindurch.

»Ben? Prima da seid ihr ja … was ist denn mit Maria los?«

»Mir geht es gut«, versicherte ich Luis, der plötzlich wie aus dem Nichts aufgetaucht war. Dann merkte ich, dass wir wieder bei dem Baum waren, wo wir gegessen hatten.

»Sie ist wahrscheinlich gegen einen Baum gelaufen«, erklärte Ben und deutete auf meine Stirn. Luis verzog das Gesicht und sah mich mitfühlend an. Wie groß war das Ding denn, dass er so entsetzt schaute?

»Keine Sorge«, sagte Luis und sah mich beruhigend an. »So groß ist sie nicht.«

Na toll. Anscheinend war ich gerade lesbar wie ein offenes Buch. Die Kopfschmerzen ließen langsam nach und ich setzte mich, mit dem Rücken an den Essensbaum gelehnt, hin.

»Hi.«

Wir drehten uns blitzschnell nach der Stimme um, doch es war nur Coco, die gelassen auf uns zugeschlendert kam.

»Habt ihr die Gruppe gefunden? Mir ist niemand begegnet.« Erwartungsvoll sah sie uns an.

Stimmt. Ich erinnerte mich, dass wir eigentlich die Gruppe finden wollten, die uns den Schlafsack geklaut hatte, aber durch die Verfolgungsjagd und die Kopfschmerzen hatte ich das total vergessen.

»Ich habe sie gefunden«, sagte Luis. »Sie haben sich, als ich sie beobachtet habe, gerade dafür entschieden, dass sie dort für die Nacht bleiben wollen.«

»Praktisch«, sagte Ben. »Wollen wir los?«

»Klar«, sagte ich und richtete mich auf, wobei mein Kopf wieder leicht pochte.

»Du bleibst schön hier sitzen«, entgegnete er und drückte mich wieder zurück.

»Mir geht's gut!«, protestierte ich und versuchte, wieder auf die Beine zu kommen.

»Coco kannst du bei ihr bleiben?«, fragte Ben und richtete sich wieder auf. »Sie ist gegen einen Baum gelaufen und hat eine ziemliche Beule.«

»Noch ein bisschen lauter?«, fragte ich ärgerlich. Wer weiß, wie viele Kameras hier schon wieder waren.

»Immer wieder gerne«, grinste er mich an.

»Klar«, sagte Coco und setzte sich neben mich. »Lasst euch aber nicht von der anderen Gruppe verhauen.«

»Wir passen auf«, versprach Luis.

»Wartet«, sagte ich und konnte mich gerade noch davon abhalten, nach der Beule zu tasten.

Die beiden Jungs drehten sich wieder zu uns um.

»Danke, dass du mich gerettet hast. Wärst du nicht gekommen, wäre ich jetzt wohl in einem Vorg.« Ich sah Ben in die Augen.

Ben lächelte und schüttelte den Kopf.

»Kein Problem. Deswegen sind wir doch eine Gruppe.«

Ich lächelte verlegen.

Luis grinste und wuschelte mir durch die Haare.

»Bis gleich.«

Die zwei joggten davon und bald konnte ich noch nicht einmal mehr ihre Schritte hören. Ich seufzte.

»Na? Irgendwie war das klar, dass das dir irgendwann mal passieren musste.« Coco musterte mich besorgt.

Ich lächelte schwach. »Aber mir geht es wirklich schon deutlich besser«, wiederholte ich, wobei ich nicht untertrieb. Mein Kopf fühlte sich wieder völlig normal an, nur wenn ich ihn zu schnell bewegte, pochte er leicht.

»Das ist gut.« Sie lächelte mich an.

Ich lehnte meinen Kopf an den Stamm und sah hoch zu seinen Ästen und Blättern. Das Rauschen über mir erinnerte mich an den Moment bei den ganzen Farnen, kurz bevor ich die Jäger entdeckt hatte, also konzentrierte ich mich schnell auf etwas anderes. Coco hatte die Augen geschlossen und schien mit den Gedanken ziemlich weit weg zu sein, zumindest zuckten ab und zu ihre Mundwinkel leicht nach oben. Um sie nicht zu stören, blieb ich ganz still sitzen und ließ meinen Blick über die vielen Bäume wandern. Was meine Familie wohl gerade machte? Papa arbeitete gerade bestimmt am Haus, während meine Mama ihm Werkzeug reichte. Auf unserem steilen Dach war kein Platz, um einen Werkzeugkoffer abzustellen, also musste ihn immer jemand halten. Früher hatte teilweise ich das gemacht, aber meistens hatte ich es vorgezogen, im Haus aufzuräumen, anstatt auf einer wackeligen Leiter mit einem Kasten in der Hand zu stehen. Anna, meine kleine Schwester, stand wahrscheinlich in der Küche und kochte. Das tat sie leidenschaftlich gerne, und obwohl sie erst fünf Jahre alt war, war sie schon erstaunlich gut. Wenn man davon absah, dass sie nie nach Rezept kochte – immerhin konnte sie noch nicht wirklich lesen – und ab und zu Zucker statt Salz in das Essen kippte.

Für einen Moment spürte ich so etwas wie Heimweh, doch dann schüttelte ich den Kopf und ließ meine Gedanken zu Raffael wandern. Wenn er nicht zu weit gelaufen war, musste er sich immer noch in unserer Nähe befinden. Also standen die Chancen, dass wir uns noch mehrmals begegnen würden, nicht schlecht. Mein Magen machte einen kleinen Hüpfer und ich beschloss, dass ich lieber wieder an etwas anderes denken sollte, bevor ich vor mich hin grinsend dasitzen würde, und merkte, dass Coco genau das tat. Mit einem strahlenden Lächeln im Gesicht saß sie da und starrte starr auf ihre Hände. Ich stieß sie an, und sie schreckte aus ihren Gedanken hoch.

»Was?« Etwas verwirrt sah sie mich an.

»Woran hast du gerade gedacht?«, fragte ich neugierig.

»An meine Oma. Sie meinte, wenn ich einen netten Jungen kennenlernen würde, könnte ich ihn gerne mal mitnehmen und ihn ihr vorstellen.« Sie lachte leicht. »Ich habe gerade überlegt, wie ich Ben mitnehmen sollte. In den Koffer passt er ja nicht.«

Ich grinste. »Deine Oma scheint wirklich cool zu sein.«

»Ist sie.« Coco strahlte. »Obwohl sie es in letzter Zeit etwas zu viel mit Jungs hat.«

»Wahrscheinlich denkt sie, ein Freund könnte dir guttun.«

»Na toll.« Coco schaute gequält. »Obwohl es besser ist, als ich es mir vorgestellt habe.«

»Mit Ben hast du aber auch echt einen guten Kerl erwischt«, sagte ich leicht verlegen.

Sie nickte. »Ich glaube ich kann es immer noch nicht so ganz fassen.«

In dem Moment hörte ich Schritte und sprang auf, während mir Gedanken durch den Kopf schossen, wie unvorsichtig wir gerade mal wieder gewesen waren.

Doch im nächsten Moment kamen auch schon Luis und Ben auf uns zugerannt. »Lauft, sie sind hinter uns!«, keuchte Luis, packte meine Hand und zog mich hinter sich her.

Kapitel 25

Coco rannte neben Ben. Die beiden sahen schon etwas erschöpft aus, liefen trotzdem noch unheimlich schnell. Ich verdrängte den kleinen Tropfen Eifersucht und raste, so schnell ich konnte, neben ihnen her.

»Wohin wollen wir?«, fragte ich und stellte glücklich fest, dass meine Kopfschmerzen verschwunden waren.

»Zum Schlafplatz«, japste Luis und ließ meine Hand wieder los. Wir rannten schnell, und obwohl ich noch etwas schneller gekonnt hätte, war ich ziemlich erschöpft, als wir an unserem Schlafplatz ankamen.

»Ich hoffe, wir haben sie schon weit abgehängt«, sagte ich, während ich nach Luft rang. Ich hatte die Hände auf die Oberschenkel gestützt und war eigentlich nur mit Atmen beschäftigt.

»Puh!«, seufzte Coco und setzte sich hin. Ben setzte sich neben sie und so bildeten wir einen ziemlich krummen Halbkreis.

»Das war ganz schön knapp«, grinste Luis und strich sich seine Haare aus der Stirn. Ben lächelte und ließ sich auf den Rücken fallen.

»Ich bewege mich heute überhaupt nicht mehr«, keuchte er und verschränkte die Arme hinter seinem Kopf.

»Solange keine Jäger kommen, könnte dein Wunsch sogar in Erfüllung gehen«, bemerkte ich und half Luis, den Wassersack abzumachen.

Dass sowohl der Schlafsack als auch der Wassersack Trageriemen hatten, war wirklich gut. Dann wurde man nicht so eingeschränkt, wenn man sie dabeihatte. Coco kämmte sich mit ihren Fingern durch die Haare und ich half Luis, den Schlafsack auszubreiten. Diese Nacht wollten wir wieder hier verbringen, obwohl wir das letzte Mal nass geworden waren. Doch diesmal hatten wir unseren Schlafplatz direkt unter dem großen Baum gewählt, um die Nummer von letzter Nacht bloß nicht wiederholen zu müssen. Zwar konnte man uns hier besser sehen, weil die Büsche zwei Meter danebenstanden, aber keiner von uns glaubte daran, dass irgendwelche Jäger nachts draußen unterwegs sein würden.

»Ich bin müde«, seufzte ich und rollte mich gleich auf einem kleinen Teil des Schlafsackes zusammen.

»Stimmt. Wir haben die letzte Nacht nicht sonderlich gut geschlafen«, bemerkte Luis und legte sich neben mich. Ben legte sich auf meine andere Seite und Coco neben ihn.
»Dann gute Nacht«, murmelte ich. Dann waren meine Augen auch schon zugefallen. Es war kühl, doch nicht zu frisch. Etwas Wind strich über meinen Arm und ich fröstelte. Plötzlich strich etwas Warmes über meinen Arm und ich fühlte mich wieder behaglich und es kam mir gleich viel angenehmer vor. Müde blinzelnd öffnete ich meine Augen und sah genau in leuchtend blaue Augen, die mich verschmitzt anfunkelten. Erschrocken riss ich den Kopf hoch, sah die kurzen blonden Haare und erstarrte.

»Sky.« Mein Hals wurde plötzlich trocken und mein Herz fing unheimlich schnell an zu schlagen. Was zum Teufel machte der denn hier? Und warum lag er direkt vor mir und starrte mich an?

»Morgen.« Er grinste mich an und zog seine Hand zurück. »Maria.«

Sein Blick wanderte über mein entsetztes Gesicht. Von meinen weit aufgerissenen Augen bis zu meinem Mund, der etwas offenstand. Schnell klappte ich ihn wieder zu. In dem Moment machte es bei mir erst wirklich Klick. Sky war ein Jäger. Wir waren in allergrößter Gefahr und mussten hier weg.

Ich wollte mich aufrichten, doch Sky schüttelte warnend den Kopf.

»Wenn du dich umdrehst oder schreist, sind in einer Sekunde all meine Leute da und deine Gruppe ist Geschichte.« Aufmerksam verfolgte er meine Reaktion. Seine Augen schienen jedes Blinzeln von mir wahrzunehmen.

Ich kniff die Augen zusammen. Vielleicht konnte ich ja hinter mich langen und Coco wachrütteln …

»Denk nicht mal dran.« Sky lächelte und in dem Moment kam die Sonne raus. Sie beleuchtete sein blondes Haar und ließ es golden erscheinen.

Mein Herz schlug immer heftiger, doch ich bewegte mich keinen Millimeter. Was machte dieser Kerl hier?

»Sky. Was soll das?«, zischte ich leise, doch zuckte erschrocken zusammen, aus Angst, dass selbst das zu laut gewesen war.

Sky starrte mich durchdringend an, hielt es jedoch nicht für nötig, auf meine Frage zu antworten. Hinter mir hörte ich Coco und die beiden Jungs atmen. Ich biss die Zähne zusammen. Sie nicht warnen zu können, war unerträglich. Allerdings wollte ich auch nicht unseren sicheren Untergang herbeiführen. Sky hatte bestimmt nicht nur seine Gruppe um uns herum verteilt, bestimmt waren es noch viel mehr. Nicht, dass wir gegen ihn alleine eine Chance gehabt hätten. Meine Angst löste sich langsam auf, stattdessen fühlte ich mich plötzlich mutig. Ich knirschte mit den Zähnen. Sollte ich es vielleicht riskieren.

»Nein, solltest du nicht.«

Mein Blick flog zu ihm. Konnte er etwa Gedanken lesen? Klar, ich hatte schon immer das Gefühl gehabt, dass er bis tief in mein Inneres sehen konnte, aber das? Misstrauisch musterte ich ihn, immer noch stocksteif. So langsam taten mir die Schultern weh.

»Du kannst dich gerne wieder hinlegen«, flüsterte er mir zu.

In meinem Kopf herrschte ein einziges Chaos. Nicht nur, dass er meine Gedanken zu lesen schien, so nah vor ihm zu sein, machte mich nervös. Unheimlich nervös. Seine Stimme klang so bestimmend, dass ich mich wieder richtig hinlegte. Sky ließ seinen Kopf neben meinen sinken, unsere Haare berührten sich leicht.

»Du hast schöne Augen«, sagte er leise und grinste, als ich prompt rot wurde. Frustriert und irritiert sah ich ihn an. Er bedrohte uns, hätte uns schon längst schnappen und zu seinem Vorg bringen können, stattdessen machte er mir Komplimente. Jetzt reichte es mir. Verstärkung hin oder her. Ich hielt es keine Sekunde länger mit diesem charmanten Kerl aus! Gleich drehte ich noch völlig durch.

Blitzschnell richtete ich mich auf und drehte mich um. Was ich sah, raubte mir den Atem. Ich japste nach Luft, als ich hinter mir niemanden sah. Aber ich hatte doch die ganze Zeit jemanden atmen gehört! Und Cocos Wärme gespürt. Verzweifelt drehte ich mich wieder zu Sky um, doch auch er war verschwunden. Panisch sprang ich auf und drehte mich einmal um meine eigene Achse. Der Wald um mich herum war menschenleer.

»Coco? Luis? Ben? Wo seid ihr?« Mein Schrei verhallte ungehört zwischen den Bäumen.

Hektisch und mit wild trommelndem Herzen drehte ich mich hin und her, doch niemand war zu sehen. Wo waren die denn alle plötzlich?

»Sky?« Meine Frage war nur ein Flüstern, trotzdem war er plötzlich wieder da. Wie aus dem Nichts aufgetaucht, mit seinen so unmenschlich goldenen Haar.

»Hast du mich vermisst?«, fragte er, schelmisch grinsend.

»Nein!«, knurrte ich und machte einen Satz auf ihn zu. Ich würde ihm nicht zeigen, dass ich Angst vor ihm hatte. Ich würde ihn festhalten und zur Rede stellen, was für ein Spiel er hier mit mir spielte. Mit einem weiteren Schritt hatte ich ihn erreicht und griff nach ihm. Doch meine Finger glitten durch ihn hindurch und mit meiner Berührung verschwand er. Wie ausradiert.

Ich stockte. Moment. Das war nicht möglich. Entweder mein Kopf spielte völlig verrückt, oder …

Ich kniff mich in den Arm und plötzlich war alles dunkel. Meine Lider fühlten sich schwer an und ich war müde. Träge blinzelte ich, doch es war mitten in der Nacht und ich konnte nicht wirklich etwas erkennen. Hinter mir hörte ich jemand atmen und drehte schwerfällig meinen Kopf. Ben und Coco lagen reglos da. Friedlich schlafend. Und von Sky war keine Spur zu sehen. Auf meiner anderen Seite schlief Luis, das Gesicht in seinen Armen verborgen. Erleichtert atmete ich aus und schloss wieder meine Augen. Gähnend rutschte ich noch näher an ihn heran und als ich seine beruhigende Wärme spürte, verschwand das letzte Unbehagen, das der Traum in mir ausgelöst hatte. Mein Herzschlag beruhigte sich und ich schlief wieder ein. Träumte, dass ich in einem großen Gewühl aus Jägern und Gejagten um meine Freiheit kämpfte. Und plötzlich war Sky wieder da, hob mich hoch und trug mich sicher aus dem Kampffeld. Vorbei an all der Gewalt und den sich prügelnden Jugendlichen, sorgte dafür, dass mir nichts geschah.

Kapitel 26

Der nächste Morgen begrüßte uns kühl und nebelig. Dafür bahnten sich bereits die ersten wärmenden Sonnenstrahlen durch die weißen Schwaden. Ich streckte meine Arme den Blättern des großen Baumes entgegen und gähnte. Es war ein angenehmes Gefühl, fast die ganze Nacht durchgeschlafen zu haben und vor allem, trocken zu sein.

»Super, dann sind ja alle wach«, bemerkte Coco, und als ich meinen Kopf zu ihr umdrehte, grinsten sie und Ben mich an. Ich sah in die andere Richtung und befand mich nur Zentimeter von Luis Gesicht entfernt. Wir wichen gleichzeitig zurück und ich lächelte, während ich mir die Augen rieb.

»Wie lange seid ihr denn schon wach?«, fragte ich, ein weiteres Gähnen unterdrückend.

»Seit ein paar Minuten«, beruhigte Luis mich und pflückte sich ein paar Blätter aus den Haaren.

»Ihr hättet mich ruhig wecken können«, sagte ich.

Ben zuckte mit den Schultern. »Wir hatten es nicht eilig.«

Eine Weile saßen wir schweigend da und ich beobachtete, wie der Nebel allmählich zwischen den Bäumen verschwand.

»Wollen wir uns aufteilen? Eine Gruppe holt Essen, die andere was zu trinken?«, fragte ich und unterbrach somit die Stille.

Luis hob den Kopf und nickte. »Dann treffen wir uns wieder hier?«

Fragend sah ich zu Coco und Ben, und die nickten nur.

»Wollen wir?«, fragte Ben und deutete auf mich. Überrascht sah ich ihn an, und obwohl ich ein schlechtes Gewissen dabei hatte, wanderte mein Blick zu Coco. Doch sie strahlte mich nur an, sprang auf die Beine und hüpfte zu Luis hinüber.

»Dann holen wir zwei Essen und nehmen den Schlafsack.«

Luis sah zu ihr hoch und ließ sich dann hochziehen.

»In Ordnung.« Ich lächelte und griff eine Sekunde nach Ben, nach dem Wasserbeutel. Er riss ihn zur Seite, damit ich ins Leere griff, grinste mich an und stand auf. Ich sah ihn böse an und richtete mich ebenfalls auf. Meine Hose war leicht kühl an den Beinen, wodurch ich kurz fröstelte. Also stapfte ich los, in Richtung Fluss, Ben kam hinter mir her und Coco und Luis gingen fast in die entgegengesetzte Richtung. Nach ein paar Schritten hatte Ben mich eingeholt und schlenderte, den Wasserbeutel schwingend, neben mir.

»Na?« Er stupste mich an und ließ den Wasserbeutel wieder nach vorne schwingen.

»Mhm?« Ich sah ihn an und schnappte blitzschnell nach dem Beutel. Meine Finger streiften ihn, doch Ben war schneller und zog ihn gerade noch rechtzeitig weg.

»He!«, beschwerte er sich und schubste mich ein Stück zur Seite.

Ich schubste zurück, nur dass Ben nicht halb so eindrucksvoll zur Seite schwankte, wie vorher ich. Sein Grinsen wurde nur noch breiter.

»Das ist unfair!«, fluchte ich, als er mich in den Schwitzkasten nahm.

Lachend ließ er von mir ab und sah sich einmal um.

Schweigend stapfte ich neben ihm her, und versuchte, meine ziemlich wild abstehenden Haare wieder zu bändigen.

»Vielen Dank auch!«

»Immer wieder gerne.« Seine Augen funkelten und obwohl er versuchte, ernst zu schauen, lag ein Lächeln auf seinen Lippen.

Ich schüttelte nur den Kopf und lief weiter. Langsam glaubte ich schon, das Rauschen des Flusses zu hören.

»Wer als Erster da ist?«, fragte ich und grinste Ben an.

»Beim Fluss?« Sein Blick huschte von dem noch vor uns liegenden Weg zu mir. Ich nickte und rannte in dem Moment auch schon los. Wenn man nicht ganz so schnell war, musste man sich eben woanders Vorteile sichern. Ich hörte Ben hinter mir fluchen, doch dann konzentrierte ich mich voll und ganz auf das Rennen, achtete darauf, wohin ich trat, und, dass ich nicht noch einmal gegen einen Baum lief. Es dauerte nicht lange, dann spürte ich ihn direkt hinter mir, spürte, wie er versuchte, mich zu überholen. Geschickt lief ich ein kleines bisschen weiter nach rechts und verhinderte so, dass er dort an mir vorbeizog.

»Maria, du betrügst!«, zischte er mit zusammengebissenen Zähnen.

»Wir haben keine Regeln festgelegt«, antwortete ich, doch dadurch wurde ich aus meinem Rhythmus geworfen und wurde langsamer.

Mittlerweile keuchte ich auch stärker, doch zum Glück schien Ben nicht die Motivation zu haben, mich endgültig zu überholen und abzuhängen. Dann sah ich auch schon den Fluss als hell glänzende Schlange, die sich durch den Wald zog. Genauso, wie ich ihn von gestern in Erinnerung hatte. Schwer atmend, aber triumphierend bremste ich ab und ließ mich einfach fallen.

»Gewonnen!«, presste ich hervor und sah grinsend zu Ben hinauf, der keuchend vor mir stand.

Er warf mir einen vernichtenden Blick zu und hielt den Wassersack in das glasklare Wasser.

»Erstens bist du früher losgerannt und zweitens musste ich den Beutel hier tragen«, beschwerte er sich, doch seine Augen lachten.

Ich streckte ihm die Zunge raus. »Wer hat mir den Beutel denn vor der Nase weggeschnappt?«

»Dann kannst du ihn ja jetzt zurücktragen.«

»Was? Ich habe gewonnen. Das musst du machen.«

»Hättest du wohl gerne.«

»Ja.«

Er lachte, hob den vollen Beutel aus dem Fluss, verschloss ihn und hängte sich ihn um. Dann tranken wir beide noch ein paar Schlucke und schon fühlte ich mich wieder viel lebendiger.

»Ich kann ihn gerne nehmen«, bot ich an und kniete mich hin.

»Vielleicht nach der Hälfte?«, schlug er vor, stand auf und half danach mir auf die Beine.

Ich nickte und bückte mich noch einmal schnell, um meinen Schuh zu binden.

Gerade als ich den Doppelknoten fertig hatte, riss Ben alarmiert den Kopf hoch und auch ich hatte Schritte gehört. Mein Blick schoss umher und blieb an fünf dunkelbraun und grün angezogenen Gestalten hängen. Mist!

Ich sprang wie von der Tarantel gestochen auf die Beine, machte einen Satz über den Fluss, den ich mir nie zugetraut hätte und rannte. Ben war direkt neben mir. Von unserem kleinen Sprint hatte ich mich fast ganz erholt, und durch das Adrenalin, das wie immer, wenn ich verfolgt wurde, meinen Körper durchströmte, war ich schnell. Die Jäger leider auch. Zum Glück holten sie nicht auf, doch leider schienen sie genauso schnell zu sein wie wir. Vor uns endeten die Bäume in einer geraden Linie vor dem anderen Flussarm und ich sprang, ohne zu bremsen, ans andere Ufer. Für den kurzen Moment fühlte es sich an, als würde ich fliegen.

Genau an der Stelle hatten wir gestern unseren Waschtag gemacht.

Ohne zu straucheln kam ich auf und sprintete weiter. Die Bäume wurden enger und Ben beschleunigte kurz, um, direkt vor mir, durchs Unterholz zu flüchten. Meine Beine wurden schwerer und ich atmete heftiger, doch ich rannte gnadenlos weiter, blendete einfach die Anstrengung aus und ließ die ganze Zeit Bens Rücken nicht aus den Augen. Wir waren schon ein ganzes Stück gelaufen, doch weder wir, noch die Jäger wurden merklich langsamer.

Plötzlich drehte Ben sich leicht um, wodurch er langsamer wurde. Ich stolperte in ihn hinein, obwohl ich noch zu bremsen versuchte. Bevor wir stürzen konnten, hatte er mich nach rechts geschubst und ich spürte, wie ich fiel. Doch der Boden kam nicht, wo ich ihn erwartet hatte. Ich schrie kurz auf, doch mein Hals war so trocken, dass ich nur ein Krächzen zustande brachte. Dann schlug ich auf dem Boden auf und schlitterte einen ziemlich steilen Hang hinunter.

Ben war direkt neben mir und hatte meine Schultern fest gepackt, während ich mich in meiner Panik in seinem T-Shirt verkrallte. Gerade wollte ich mir Gedanken machen, warum ich den Hang nicht schon vorher bemerkt hatte, und wie ich am besten unsere Rutschpartie stoppen konnte, als Ben mich hochriss und wir beide durch unseren Schwung noch immer weiterrutschten, nur diesmal im Stehen und ich rückwärts. Ben hatte seine Arme fest um mich geschlungen und hinderte mich so daran, umzukippen. Die Jäger tauchten zwischen den Bäumen auf und rutschten ebenfalls den Hügel hinunter, nur nicht ganz so schnell wie wir. Einer von ihnen stolperte, rutschte ein Stück sitzend und rappelte sich wieder auf. Ich drehte mich leicht in Bens Griff und sah, dass wir auf einen größeren Stein zuschlitterten. Panisch sah ich in Bens Gesicht, doch er war gerade ziemlich darauf konzentriert, dass wir heil an einer Kiefer vorbeikamen. Nun schlitterten wir seitwärts den Hang hinunter, direkt auf den Stein zu. Ich schubste ihn von mir weg und lehnte mich gleichzeitig nach hinten. Er strauchelte, fing sich und rutschte mit einer Lawine aus Blättern knapp an dem großen Stein vorbei. Verzweifelt kämpfte ich um mein Gleichgewicht, fiel auf meinen Hintern und sauste an dem Stein vorbei. Meine Hände tasteten durch das Laub um Halt zu finden, doch alle Blätter um mich herum schienen sich ebenfalls auf dieser irren Rutschpartie zu befinden. Wo konnte man hier denn bitte aussteigen?

»Maria!«

Ich riss den Kopf hoch, sah den Baum auf mich zurasen und warf mich flach auf den Bauch. Links rutschte ich an dem Stamm vorbei. Mit Schwung kam ich unten an und bekam prompt Blätter und Erde in den Mund. Laub spuckend kam ich auf die Füße und rannte zu Ben, der keinen Meter neben mir ebenfalls das Ende des Hangs erreicht hatte. Hoffnungsvoll sah ich nach hinten, doch die Jäger waren immer noch da, der eine schlitterte gerade etwas unbeholfen an dem großen Stein vorbei und die anderen waren dicht hinter ihm. Ben und ich warteten keine Sekunde mehr. Meine Füße wirbelten über das Laub, als ich neben ihm zwischen den Bäumen hindurchschoss. Genau geradeaus erspähte ich viele junge Buchen, die ziemlich dicht nebeneinanderstanden. Das war die Chance!

Durch die potenzielle Fluchtmöglichkeit beflügelt rannte ich an Ben vorbei und hinein in den kleinen engen Wald. Es wirkte, als wäre ich in einer anderen Welt: Überall waren grüne Zweige, die mich streiften oder mir ins Gesicht gepeitscht hätten, wenn ich nicht meine Hände schützend davorgehalten hätte. Geschickt und mit einem berauschten Gefühl schlängelte ich mich durch den engen Miniaturwald. Ganz kurz warf ich einen Blick zurück und konnte gerade noch so erkennen, wie die Jäger den engen Waldabschnitt erreichten, doch dann waren auch schon zu viele Zweige und Blätter im Weg. Diese Enge war wie für meine Größe gemacht, die Jäger waren kein Problem mehr. In dem Moment kam mir ein scheußlicher Gedanke. Ich bremste ab und drehte mich um und musste mit Erschrecken feststellen, dass Ben ein ganz schönes Stück hinter mir war, nur noch wenige Meter von den Jägern getrennt.

Kapitel 27

Mühsam kämpfte er sich durch die eng stehenden Buchen und kam auffallend langsam vorwärts. Nicht nur die Jäger hatten Probleme, hier durchzukommen. Er auch.

Schweren Herzens bahnte ich mir meinen Weg zurück zu Ben und half ihm so gut ich konnte, schneller vorwärtszukommen.

»Sorry«, keuchte ich und drückte einen weiteren breiten Zweig zur Seite.

»Schon okay«, antwortete er, »nette Idee.«

Wir waren deutlich langsamer, aber man konnte unser Tempo durchaus als schnelles Joggen bezeichnen. Immerhin kamen die Jäger fast noch langsamer voran. Endlich wichen die Bäume wieder etwas auseinander und wurden größer, sodass wir wieder schneller laufen konnten. Ben hatte Zweige und Blätter in den Haaren und ein paar kleinere Kratzer im Gesicht und auf den Armen. Ich sah vermutlich nicht anders aus. Wir waren beide so erschöpft, dass wir eher müde weiterjoggten. Hoffentlich hatten die Jäger schon aufgegeben. Ich warf einen Blick zurück und stöhnte frustriert auf. Alle fünf Jäger waren noch da, hartnäckig joggten sie hinter uns her. Durchgeschwitzt und keuchend wie wir, aber genauso wenig bereit, aufzugeben.

»Kann ich etwas zu trinken haben?«, fragte ich mit brüchiger Stimme. Ben nickte schwach, löste die Schnalle vom Wasserbeutel und gab ihn mir.

Während ich weiterlief, schraubte ich vorsichtig den Deckel ab und trank gierig ein paar Schlucke, wobei ich etwas Wasser verschüttete. Leise fluchend gab ich Ben den Wasserbeutel und er trank ebenfalls etwas. Dann band ich ihn mir um und wir konzentrierten uns wieder auf das Laufen. Der Wassersack war ungewöhnlich schwer, vielleicht kam er mir auch nur durch meine Erschöpfung so vor. Immer wieder sah einer von uns nach hinten, um zu sehen, ob die Jäger schon aufgegeben hatten, oder ob sie wenigstens noch den gleichen Abstand hielten. Joggten sie schneller, taten wir es ebenso, liefen sie zeitweise langsamer, gönnten auch wir uns eine kleine Erholung, indem wir langsamer liefen.

Am Anfang hatten meine Beine sich schwer wie Zementblöcke angefühlt, doch ich war einfach weitergelaufen. Ich hatte keine Ahnung, wie lang das jetzt schon so ging, doch ich spürte nichts mehr. Weder Erschöpfung, noch Anstrengung noch Hunger. Ab und zu tranken Ben und ich kleine Schlucke aus dem Wasserbeutel und ich war unendlich froh, ihn dabei zu haben. Für die Jäger musste es noch anstrengender sein. Doch der Beutel leerte sich erschreckend schnell, obwohl wir immer nur winzige Schlucke nahmen. Ich verdrängte die Tatsache und joggte weiter neben Ben her. Am liebsten hätte ich mich irgendwo einfach fallen gelassen, doch mir war klar: Blieb ich auch nur stehen, würde ich wahrscheinlich nie wieder vom Fleck kommen.

Ich spürte meine Beine kaum, doch ich merkte die Anstrengung, die immer weiter in mir hochkroch. Das war schlimmer als diese Einstundenläufe, die wir manchmal in Sport machen mussten! Die Jäger besprachen etwas hinter uns, zumindest hörte ich ihre Stimmen, und als ich sicherheitshalber kurz über meine Schulter sah, stellte ich erschrocken fest, dass sie schneller wurden. Und sie hatten schon ein Stück aufgeholt.

»Schneller!«, würgte ich hervor. Mein Hals war staubtrocken, obwohl ich vor nicht mal einer Minute etwas getrunken hatte.

Ich fing an zu rennen und nach einem minimalen Zögern rannte Ben an meiner Seite einen kleinen Hügel hinauf. Zum ersten Mal, seit gefühlten Stunden, spürte ich die Erschöpfung in meinen Beinen. Sie zitterten und ich hatte Mühe, mich auf den Beinen zu halten. Doch die Jäger hatten anscheinend so etwas wie den Endspurt eingeleitet und kamen erschreckend schnell näher. Obwohl es schmerzte, zwang ich mich, weiterzulaufen, nicht bereit aufzugeben. Wir hatten so lange durchgehalten, jetzt einfach aufzugeben, kam für mich gar nicht infrage.

Keuchend und mit Seitenstechen erreichte ich die Kuppe und entdeckte gut im Gebüsch verborgen eine Kamera. Mit malmenden Zähnen lief ich weiter, Ben hinterher. Die Dinger hatte ich ja schon wieder total vergessen. Moment, vielleicht war es ja Raffael? Nein – er hätte mir ein Zeichen gegeben, oder? Ich drehte mich leicht während des Joggens um und spähte zurück, doch es war nur eine Kamera, die da stand. Niemand war dabei. Im nächsten Moment spürte ich, wie Ben mich weiterzog.

»Komm … schon.« Er war kaum zu verstehen, so schwer atmete er.

Ich drehte mich wieder um und joggte so schnell, wie es meine wackelnden Beine zuließen, hinter ihm her. Wir sahen bestimmt sehr ulkig aus, wie zwei Gespenster, die nicht gerade laufen konnten, oder jemand, der gerade von einem Pferd gestiegen ist und versucht, schnell zu laufen.

Einen Augenblick später schienen die Jäger den Hügel ebenfalls erklommen zu haben, denn ich hörte ihre Schritte. Sie waren jedoch wieder langsamer geworden und so liefen Ben und ich ebenfalls wieder langsamer. Ich konnte einfach nicht mehr. Plötzlich sah ich aus den Augenwinkeln eine Bewegung und seufzte erschöpft auf. Auch die Jäger schienen sie bemerkt zu haben, denn sie tuschelten wieder. Plötzlich rannten vier Jugendliche, für mich pfeilschnell, davon. Zum Glück keine Jäger, dachte ich, als ich den fliehenden Gejagten nachsah. Meine Beine taten höllisch weh, und ich fragte mich, warum ich mir das gerade eigentlich antat. Mein Hals fühlte sich mal wieder ziemlich ausgedörrt an, also hob ich den Beutel hoch und trank einen Schluck. Ich wollte noch einen zweiten trinken, doch es gab kein Wasser mehr. Der Beutel war leer. Ich seufzte und band ihn mir wieder um. Wir mussten den Beutel dringend auffüllen. Meine Finger zitterten und so war es deutlich schwieriger, die Schnalle des Beutels wieder zuzuziehen. Als ob das Schicksal mir einen Gefallen tun wollte, war knapp rechts von uns ein kleines Bächlein. Es war weder breit noch tief, doch immerhin gab es Wasser. Das Gluckern und Rauschen ließ meinen Hals gefühlt noch trockener werden. Schwach hob ich meine Hand und tippte Ben an. Er drehte sich zu mir um. Seine Haare standen wirr in alle Richtungen von seinem Kopf und waren schweißnass. Ich sah vermutlich ähnlich aus, nur, dass ich zusätzlich bestimmt noch tomatenrot war. Ich deutete auf den Beutel und dann auf den Fluss und lief auch schon leicht nach rechts. Ben folgte mir und wir erreichten den wirklich winzigen Bach. Im Laufen schraubte ich den Beutel auf und machte den Gurt los. Leider konnte ich den Beutel nicht auffüllen, während ich lief, also kniete ich mich hin und hielt ihn in das Wasser. Es fühlte sich angenehm frisch und kalt auf meiner glühenden Haut an. Ben sah unglücklich zu den Jägern hinüber, die anfingen, zu rennen. Als der Beutel halb voll war, wurde das Risiko zu hoch. Sofort wollte ich aufstehen, doch meine Beine machten nicht mit. Panisch schoss mein Blick zu den Jägern. Sie sahen genauso durchgeschwitzt und fertig aus wie wir und sahen das hier wohl als ihre letzte Chance. Mit einem Ruck riss ich den Beutel aus dem Fluss, verschüttete Wasser beim Zumachen, setzte mit Ben über den Fluss hinüber und rannte.

Ich hätte nie gedacht, jetzt noch rennen, geschweige denn wieder hochzukommen, doch meine Beine liefen, als würden sie es mein ganzes Leben lang tun. Ich spürte zwar kein Adrenalin, stattdessen tonnenschwere Beine, aber ich lief. Wir waren deutlich langsamer als am Anfang, legten aber mit unserem zwischenzeitlichen Tempo verglichen eine ziemlich gute Geschwindigkeit an den Tag. Wenn das jetzt ein Film wäre, wäre es bestimmt mit tragischer Musik untermalt. Der Endspurt, alles oder nichts, wer wird gewinnen? Ich schüttelte den Kopf, um die verrückten Gedanken zu verdrängen und rannte. Ben war ein ganzes Stück vor mir. Ich wollte gerne wissen, wie nah die Jäger waren, doch ich traute mich nicht, mich umzudrehen und nachzusehen, bevor ich stolperte, oder langsamer wurde. Mein Körper fühlte sich an wie in Trance, ich nahm nur Ben vor mir und die Bäume wahr, die an mir vorbeistrichen. Plötzlich blieb Ben stehen und fing mich auf, als ich in meinem nicht ganz anwesenden Zustand in ihn hineinlief. Erschrocken sah ich ihn an.

»Wir … mü… weiter!«, brachte ich hervor und rang nach Luft. Meine Beine zitterten und ich wäre wahrscheinlich einfach umgefallen, wenn er mich nicht festgehalten hätte.

»Sie sind … weg.« Er strahlte mich völlig erschöpft an.

Ungläubig drehte ich mich vorsichtig um und atmet erleichtert aus, als ich nirgendwo jemand erkennen konnte.

»Wir haben … es geschafft.« Ein schwaches Lächeln huschte über mein Gesicht.

»Aber wir sollten noch etwas weiter«, sagte Ben und sah besorgt dorthin, wo wir hergekommen waren.

Ich nickte. Vielleicht warteten die Jäger darauf, dass wir dahin zurückkommen würden, von wo wir hergekommen waren. Oder sie suchten nach einer kleinen Pause weiter nach uns. Also gingen wir etwas nach links, jedoch noch weiter von Luis und Coco weg. Hoffentlich war den beiden nichts passiert. Bestimmt machten sie sich schon Sorgen. Zum ersten Mal seit unserer Flucht dachte ich an die beiden, vorher hatte ich einfach keinen Kopf dafür gehabt. Mein Herz zog sich zusammen. Was würden sie wohl tun, wenn sie merkten, dass wir nicht zurückkamen?

Schweigend liefen wir nebeneinander zwischen den Bäumen entlang – wir waren beide zu erschöpft, um noch zu reden. Nach einer Weile hatte ich nicht mehr die Kraft, weiterzugehen. Ich war mal wieder an einem der Erschöpfungspunkte angelangt, die ich auch schon während des Rennens gespürt hatte. Aber noch nie so stark. Meine Beine blieben einfach stehen.

»Können wir eine Pause machen?«, fragte ich schwer atmend. Ben drehte sich zu mir um und nickte.

Sofort ließ ich mich auf das Laub fallen und atmete erleichtert aus. Lächelnd legte sich Ben neben mich. Es fühlte sich so angenehm an, meine Beine zu entlasten! Mein T-Shirt war komplett durchgeschwitzt und klebte mir am Körper. Meine Füße fühlten sich unerträglich warm an, doch ich traute mich nicht, die Schuhe auszuziehen, falls wieder Jäger auftauchen sollten. Mein Puls beruhigte sich langsam wieder und eine unbezähmbare Freude stieg in mir auf. Wir hatten es geschafft! Ich wusste nicht, wie lange wir gelaufen waren, aber wir waren ihnen entkommen.

»Was meinst du, wie kommen wir wieder zurück?«, fragte ich voller Tatendrang und drehte meinen Kopf so, dass ich Ben ansehen konnte.

Er hatte die Augen geschlossen, doch an einem kurzen Lächeln, das über seine Lippen huschte, konnte ich erkennen, dass er wach war.

»Am besten in einem Bogen, damit wir ihnen möglichst nicht über den Weg laufen«, antwortete er nach einem kurzen Moment.

»Wie lang wir wohl gelaufen sind?«

»Eine Stunde? Vielleicht auch etwas mehr.«

»So wie diese blöde Übung in Sport«, seufzte ich.

Er lachte leise. »Nur, dass man da die ganze Zeit total langsam joggt.«

»Stimmt.«

Wir schwiegen wieder und ich lauschte den Geräuschen des Waldes. Zwei Vögel befanden sich direkt in unserer Nähe und sangen gegeneinander an. Die Bäume rauschten hoch über uns und ich hörte Äste knacken. Moment. Äste?

Plötzlich war es auffallend still: Die Vögel hatten aufgehört zu singen. Erschrocken setzte ich mich auf und sah mich um. Mein Blick blieb an den fünf Jägern hängen, die keine zehn Meter entfernt von uns durch den Wald schlichen und sich wachsam umsahen. Mein Herz holperte und schlug dann deutlich schneller weiter. Anscheinend hatten sie uns bisher noch nicht entdeckt. Das konnte sich jedoch ziemlich schnell ändern. Hatten sie denn noch nicht aufgegeben? Das war doch verrückt. Sie hatten sich bestimmt schon längst aus ihrem Jagdgebiet entfernt und würden den ganzen Weg auch wieder zurücklaufen müssen, trotzdem versuchten sie immer noch, uns zu erwischen. Wie konnte man nur so hartnäckig sein?

Sofort legte ich mich wieder flach hin und stieß Ben behutsam an.

»Wa …?«, fing er an, doch ich presste ihm meine Hand auf den Mund. Erschrocken huschten seine Augen zu mir und ich deutete in die Richtung, in der ich die Jäger gesehen hatte. Vorsichtig ließ ich ihn los und er hob leicht den Kopf, um dorthin zu sehen. Ich sah ihn weiter an und erkannte, dass er die Jäger erspäht hatte: Seine Augen weiteten sich leicht, keine Sekunde später huschte sein Blick wieder zu mir.

»Weg hier«, formten seine Lippen und er drehte sich auf den Bauch. Ich tat es ihm nach, doch dabei raschelte das Laub unter mir verräterisch laut. Angsterfüllt warf ich einen Blick zu den fünf Gestalten, doch sie schienen uns noch immer zu suchen. Anscheinend gingen sie davon aus, dass wir weiter gelaufen waren, als wir es tatsächlich getan hatten. Aber wir konnten es nicht riskieren, liegen zu bleiben. Zwar waren sie ein Stück weiter links, konnten uns jedoch erspähen, sobald sie auch nur ein kleines Stück weiter in unsere Richtung kommen würden. Und auch wenn sie weitergingen: Über kurz oder lang würden sie zurückkommen und uns auf jeden Fall entdecken.

Ben kroch vor mir auf dem Bauch davon und ich robbte so dicht hinter ihm wie nur möglich. Immer weiter weg von dem Ort, von dem wir hergekommen waren. So kamen wir natürlich nicht allzu schnell voran, aber dafür war es unauffällig. Immer wieder sah ich mich um, auch, als ich die Jäger längst nicht mehr sehen konnte, aus Angst, dass sie plötzlich wieder hinter uns auftauchen würden. Die Sonne war hinter ein paar Wolken verschwunden und ich fror – vor allem, weil ich so verschwitzt war. Das Laub unter mir klebte an meinen Händen und Armen, während ich mich vorwärts zog. Mit der Nase so dicht am Boden roch ich das Laub und die Erde. Es roch nach draußen sein.

Plötzlich hielt Ben an und richtete sich leicht auf.

»Lass uns weiterlaufen«, sagte er leise und half mir auf die Beine. Meine Hose war feucht und ich fühlte mich unbehaglich. Obwohl Ben bei mir war, fühlte ich mich nicht so sicher, wie ich mich in den letzten Tagen gefühlt hatte. Ich hatte viel mehr Angst. Zu viert war man eben sicherer, als zu zweit. Aber immerhin war er noch da. Ich erinnerte mich an den Moment, als ich allein zwischen dem Farn gelegen hatte, nicht wissend, wie nah die Jäger schon waren. Bei dem Gedanken erschauderte ich und rieb mir heimlich die Gänsehaut von den Armen, bevor Ben sie bemerken konnte. Vorsichtig, und uns immer wieder wachsam umsehend, trabten wir weiter, nicht sicher, wo wir hinsollten.

Wir liefen eine unbestimmte Zeit und mir wurde wieder warm. Ben und ich tranken einen Schluck Wasser und liefen weiter. Wir hatten die fünf Jäger abgehängt, da war ich mir sicher. Trotzdem wirkte hier alles so anders, so fremd. Dort, wo wir von Anfang an gewesen waren, hatte ich immer mehr wiedererkannt, immer gewusst, wo ungefähr ich mich aufhielt, und aus welcher Richtung die meisten Jäger kamen.

Doch hier war alles anders. Es schien ein komplett anderer Wald zu sein. Zwar gab es immer noch die großen, zum Teil alten Bäume, doch es sah ganz anders aus und es fühlte sich anders an. Unsicher sah ich mich um und entdeckte etwas Helles vor uns, zwischen den Bäumen.

»Was ist das?«, fragte ich, doch vom langen Schweigen war mein Hals etwas trocken und meine Stimme kratzte leicht.

Ben sah in die Richtung und legte den Kopf leicht schräg. Ich kniff die Augen zusammen und erkannte das Weiß als ein Gebäude. Ein Gebäude, mitten im Wald. In dem Moment nahm ich die Bewegung wahr und fuhr herum. Drei Jäger mit zwei Gefangenen kamen direkt auf uns zugesteuert. Ben und ich rannten gleichzeitig los, weg von dem Vorg und weg von den Jägern. Einer von ihnen hatte sich sofort von der Gruppe gelöst und jagte hinter uns her.

Nicht schon wieder. Die Worte blieben in meinem Kopf hängen, während ich erneut die Beine in die Hand nahm, und so schnell rannte, wie ich konnte. Durch meine Erschöpfung spürte ich die Angst nicht. Ich wollte einfach, dass wir uns endlich ausruhen konnten. Dass wir unsere Ruhe hatten. Ich fühlte mich abgekämpft und erschöpft und wollte am liebsten irgendwo schlafen, doch stattdessen wurden wir wieder verfolgt. Und wieder. Und wieder.

Bisher hatten wir drei sehr ruhige Tage gehabt, höchstens einmal, vielleicht zweimal pro Tag waren irgendwelche Jäger aufgetaucht. Langsam merkte ich, wie viel Glück wir gehabt hatten, und dass die zwei Wochen vielleicht nicht ganz so angenehm werden könnten, wie erhofft. Doch wie lautete dieser Spruch, den man an solchen Stellen eigentlich lieber nicht hört? – Die Hoffnung stirbt zuletzt.

Da weder Ben noch ich auch nur eine Ahnung hatten, wo wir hinkonnten, rannten wir einfach blind geradeaus, in der Hoffnung, auf kein Hindernis zu treffen, dass wir nicht überqueren konnten. Ich riskierte einen kurzen Blick über meine Schulter und schrie entsetzt auf, als ich sah, dass der Jäger mich fast erreicht hatte. Ich hatte ganz vergessen, dass er nicht so erschöpft war, wie wir. Schon wieder einer dieser Sprüche, blöd aber wahr: Unterschätze niemals deine Gegner.

Ben drehte sich alarmiert um und fluchte leise. Eine Hand streifte meine Haare und kurz darauf mein T-Shirt. Panisch hielt ich vor lauter Anstrengung, schneller zu laufen, die Luft an. Der Jäger bekam mich zufassen und riss mich an meinem T-Shirt zurück.

»Ben!« Meine Stimme klang unangenehm schrill in meinen Ohren.

Schon spürte ich, wie sich Arme wie ein Schraubstock um mich legten, noch die letzte Luft aus mir herauspressten. Ich fühlte mich schwach und hilflos. Für einen Moment hatte ich Angst, Ben würde nicht stehen bleiben. Er würde einfach weiterlaufen und seine eigene Haut retten, was in Anbetracht der Situation auch nicht sonderlich unnormal gewesen wäre. Doch gerade, als sich der Gedanke wie ein Parasit in meinem Kopf festsetzte, drehte er sich um und stürmte auf mich und den Jäger zu. Wie hatte ich nur an ihm zweifeln können? Wütend auf mich selbst, auf den bisher ziemlich mies gelaufenen Tag und den Jäger, der mich gerade festhielt, kämpfte ich mit einer solchen Bärenwut gegen den Klammergriff, dass der Jäger mich erschrocken losließ. Unter anderem, weil Ben, mit einem ziemlich grimmigen Gesichtsausdruck, uns gerade erreichte.

»Verschwinde, oder sollen wir nachhelfen?!«, zischte Ben und stellte sich mit geballten Fäusten drohend neben mich. Die Miene des Jägers verfinsterte sich und er machte zögernd einen Schritt zurück. Anscheinend hatte er uns für leichte Beute gehalten. Wir sahen auch ziemlich erschöpft aus, doch aufgeben würden wir nicht!

Dann blieb der Jäger jedoch stehen, nicht ganz sicher, wie er mit Bens Drohung umgehen sollte. Um seine Worte eindrucksvoller zu machen, stellte ich mich mit verschränkten Armen – zwar immer noch schwer atmend von meinem plötzlichen Kampf, aber fest entschlossen – neben Ben.

»Wir sind zu zweit, aber bis deine Freunde hier auftauchen, dauert es sehr wahrscheinlich noch ein bisschen«, versuchte ich ihn zu entmutigen.

Der Junge grinste plötzlich und zuckte nach vorne, doch statt zurückzuzucken, wie ich es automatisch tat, blieb Ben einfach stehen. Mit einem überraschten und angesäuerten Gesichtsausdruck wich der Jäger mehrere Schritte zurück.

»Verlasst euch drauf, wir kriegen euch noch.« Sein Blick huschte von mir zu Ben. »Das wirst du mir büßen!«

Dann drehte er sich um und verschwand schnell und lautlos wie ein böses Gespenst zwischen den Bäumen.

Kapitel 28

Ben entspannte sich und drehte sich mit einem Lächeln zu mir um.

»Lass uns verschwinden.«

Ich nickte und zwang mich zu einem Lächeln, was jedoch recht starr wirkte. Ben sah für einen kurzen Moment besorgt aus.

»Habe ich dir Angst gemacht?«

Ich schüttelte den Kopf, unterließ jedoch diesmal den Versuch eines Lächelns. »Alles okay, ich bin nur unheimlich müde. Ich will in mein Bett.«

Ben schmunzelte leicht. »Da musst du aber noch etwas warten. Aber schlafen finde ich eine sehr gute Idee.«

Er drückte kurz meine Hand und wir stapften still in die entgegengesetzte Richtung des Lagers. Ich vergrub meine Hände in den Hosentaschen und zog die Schultern hoch. Ben war so stark und selbstsicher. Das war jetzt schon das zweite Mal, dass er mich gerettet hatte. Doch da gab es einen kleinen Punkt in mir, der mir am meisten zu schaffen machte. Einen Punkt, den ich am liebsten geleugnet hätte, wegen dem ich mich schämte. Wenn ich an Bens Stelle gewesen wäre … ich war mir nicht sicher, ob ich ebenfalls umgedreht wäre. Seit ich hier im Wald war, war mir so viel Misstrauen, Wut und Angst begegnet wie noch nie zuvor. Das hatte mich verändert, obwohl ich das nicht gewollt hatte. Wenn ich an Bens Stelle gewesen wäre, hätte ich umdrehen wollen, aber ob ich es gekonnt hätte, war eine andere Frage. Die Angst ließ mich Dinge machen, Dinge vergessen, die ich lieber nicht vergessen und lieber nicht gemacht hätte. Wie ein fremder Teil, der sich immer wieder ungebeten einmischte.

»Kopf hoch!«

Ich sah zu Ben auf und musste bei dieser Doppeldeutigkeit grinsen. Er lächelte erleichtert, als er mein diesmal echtes Lächeln sah.

»Wir haben zwar erst Nachmittag, aber irgendwie bin ich echt müde. Wollen wir uns einen Platz zum Schlafen suchen?«

Da ich ebenso kaputt war, nickte ich.

»Danke.«

»Mhm?«

»Dass du zurückgekommen bist.« Verlegen sah ich auf den Boden und wünschte mir, wie er zu sein.

Ben blieb stehen und hob mein Kinn hoch, sodass ich ihm in die Augen sehen musste.

»Maria. Ich würde immer zurückkommen, wir sind ein Team. Und du würdest es auch.«

Ich seufzte. Ben stupste mich leicht an.

»Du würdest zurückkommen. Glaub mir.« Seine ernsten Augen sahen direkt in meine. »Ich weiß es.«

Ich holte tief Luft. »Dann lass uns jetzt mal was zum Schlafen finden.«
Ben hatte recht. Wenn ich es wirklich wollte, würde ich es bestimmt schaffen. Schließlich waren er und die anderen mir wichtiger als alles andere hier. Ein Lächeln schlich sich zurück auf sein Gesicht und er nickte.

»Du könntest Psychotherapeut werden«, brummte ich und musste grinsen.

Ben lachte. »Ich versuche dich nur daran zu hindern, pessimistisch zu werden.«

»Ich bin nicht pessimistisch!«

»Aber kurz davor.«

»Na gut! Aber wer ist das denn schon nicht?« Ich machte eine kurze Pause. »Außer dir. Zumindest hier.«

Er schüttelte den Kopf. »Was denkst du, wie pessimistisch ich bei der Sache mit Coco war?«

»Sie mag dich wirklich sehr«, sagte ich und lächelte, als ich mich an ihr glückliches Gesicht erinnerte, als wir auf Ben und Luis gewartet hatten. Durch unser lockeres Gespräch waren meine Angst und die Niedergeschlagenheit wieder verschwunden. Ben war wirklich ein Wunder.

Er strahlte. »Und, wie läuft es bei dir?«

»Hä? Was meinst du damit?«, fragte ich, Böses ahnend.

»Mit Raffael. Ihr habt euch echt gut verstanden. Und Coco hat erzählt, dass ihr euch schon vorher begegnet seid.« Ben sah mit einem fiesen Grinsen auf mich herab und lachte, als ich ihm die Zunge rausstreckte.

»Er ist ein cooler Typ«, wich ich aus.

Ben gluckste, sagte jedoch nichts. Plötzlich wurde er wieder ernst.

»Denkst du, Coco und Luis sind uns gefolgt?« Seine Stimme klang leicht panisch.

»Hoffentlich nicht, sonst werden sie den Jägern, die uns verfolgt haben, direkt entgegengelaufen«, bemerkte ich und blieb erschrocken stehen.

Ben dachte einen Moment nach und schüttelte dann den Kopf.

»Wir können nicht jetzt zurück. Wenn dann nur in einem großen Bogen. Der Typ, den wir gerade verscheucht haben, bewacht bestimmt mit seiner Truppe den Abschnitt, durch den wir gekommen sind.«

»Sie passen bestimmt auf sich auf«, versuchte ich ihn zu beruhigen und lächelte.

»Und immerhin ist es schon Nachmittag«, seufzte Ben.

Plötzlich kam mir eine Idee.

»Was hältst du davon, wenn wir jetzt schlafen gehen und einfach morgen in aller Frühe zurückgehen?«

Eine Nacht ohne Coco und Luis war zwar ungewohnt, doch wir würden das schaffen.

Er zögerte kurz, nickte jedoch dann. »Einverstanden.«

»Wo wir gerade dabei sind. Was hältst du von den Büschen da?« Erwartungsvoll sah ich ihn an und deutete nach rechts. Neben uns erstreckten sich unheimlich viele Büsche. Sie wirkten wie ein dichtes Netz, durch das man unmöglich durchkonnte. Es sei denn, man kroch unten durch.

Die Büsche sahen ziemlich nach Weißdorn aus. Zwar waren sie schon alle verblüht, dafür sahen sie weißen Blüten, die auf dem Boden verstreut lagen, wie ein weicher Teppich aus.

»Hoffentlich kommt niemand auf den gleichen verrückten Gedanken wie du«, seufzte Ben, ging auf die Knie und fing an, durch die Büsche zu kriechen.

Ich zögerte einen Moment, sah mich noch einmal wachsam um und folgte ihm dann.

Ein Dorn kratzte an meiner Hand vorbei, und ich zog meine Finger lautlos fluchend zurück. Der Kratzer war deutlich auf meinem Handrücken zu sehen, doch es fing nicht an zu bluten. Ich hob meinen Kopf wieder und merkte, dass Ben schon ein Stück weiter war. Hastig fing ich wieder an zu krabbeln und holte ihn mit einem kleinen Ast im Haar und noch ein paar weiteren Kratzern ein.

»Ich denke hier ist es …« Er hatte sich zu mir umgedreht und stockte. Dann grinste er und zog mir den Zweig aus den Haaren, wobei die Dornen hängen blieben. Ben schüttelte den Kopf und operierte das Ding aus meinen unordentlichen Haaren, dann rutschte er ein Stück zur Seite, damit ich in den kleinen Hohlraum krabbeln konnte, den er gefunden hatte.

»Also, was ich eigentlich sagen wollte.« Er fing wieder an zu grinsen und deutete in einer übertriebenen Geste auf den Hohlraum.

»Unser bescheidenes Heim. Was sagst du dazu?«

Ich sprach sehr höflich und deutlich: »Oh, vorzüglich. Wirklich ausgezeichnete Wahl. Würdet ihr jetzt noch den Schlafsack ausbreiten?«

Ben fing an zu lachen und ich fiel ein. Plötzlich verging mir das Lachen. Vielleicht konnte uns kein Jäger sehen, aber hören!

Ich legte einen Finger an meine Lippen und Ben war sofort still, obwohl seine Augen noch strahlten.

»Mhm?«

»Wir können immer noch gehört werden«, seufzte ich.

»Stimmt.« Ben seufzte, griff nach dem Gurt um seinen Bauch und seufzte erneut.

»Wir haben nur den Wasserbeutel, den Schlafsack haben Coco und Luis.«

Ich erinnerte mich an das Gespräch heute Morgen und zuckte mit den Schultern. Dann hatten wir halt Pech gehabt. In der Nacht würde es bestimmt nicht so kalt werden. Wir räumten ein paar abgebrochene Zweige zur Seite, damit wir weicher schlafen konnten, dann legte ich mich neben Ben und verschränkte die Arme hinter meinem Kopf. Ben machte es sich gemütlich und streckte dann die Beine aus.

»Brauchen wir eine Nachtwache?«, fragte ich und drehte meinen Kopf leicht in seine Richtung. Er sah mich an und schien einen Moment zu überlegen, bevor er nickte.

»Sicher ist sicher. Obwohl ich nicht glaube, dass außer uns noch jemand freiwillig hier reinkommt. Vor allem nachts.«

Es herrschte Stille, niemand von uns zwei war erpicht darauf, Nachtwache schieben zu müssen, aber Ben hatte recht: Wir waren in den vergangenen Nächten viel zu unvorsichtig gewesen.

»Machst du die erste und ich die zweite?«, fragte ich, wohl wissend, dass ich das mitten in der Nacht bereuen würde, aber zu fertig, um jetzt noch aufbleiben zu wollen.

Ben nickte.

»Dann schlaf gut.« Er lächelte.

»Danke.«

Ich schloss die Augen und konzentrierte mich darauf, gleichmäßig zu atmen. Es war immer noch hell und die Vögel zwitscherten, also würde es bestimmt lange dauern, bis ich einschlafen würde. Langsam ausatmend streckte ich mich und faltete danach wieder meine Arme unter meinem Kopf. Wenigstens war es schön warm. Hoffentlich blieb das so, wenn die Sonne unterging. Ich ließ den ganzen Tag noch einmal Revue passieren und war auf einmal unheimlich dankbar, dass Ben bei mir war.

»Weck mich, wenn du zu müde wirst«, murmelte ich und war mir sicher, obwohl keine Antwort kam, dass er mich gehört hatte.

Trotz der Helligkeit und der Geräusche fiel ich ziemlich schnell in einen tiefen Schlaf, zu erschöpft von dem ganzen Gerenne und der Angst. Hoffentlich würde morgen ein besserer Tag werden.

Kapitel 29

Ich überlegte gerade, ob ich zurück zu Lydia und Sky gehen sollte, als plötzlich ein Rauschen und Knacken zu hören war.

»Noch mal herzlich willkommen an alle. Findet euch bitte auf dem großen Hof vor der Jugendherberge ein, damit wir beginnen können.« Die Stimme klang irgendwie unheimlich, was aber auch an den Lautsprechern liegen konnte, die manche Worte nur sehr verzerrt wiedergaben.

Es ging los. Die Worte ließen mein Herz schneller schlagen und meine Hände feucht werden. Ich hatte keine Ahnung, was jetzt passieren würde. Immerhin war ich schon auf dem Hof, also musste ich nur warten. Jetzt fiel mir auch zum ersten Mal die kleine Bühne aus Holz auf, die am Rand des Hofes stand. Es dauerte keine Minute, bis der Hof voll wurde. Dicht an dicht schoben sich Jugendliche an mir vorbei und ich reckte meinen Hals, in der Hoffnung, jemand Bekanntes in der Menge auszumachen. Plötzlich hörte ich Lydias Stimme.

Sofort drehte ich mich um und sah, wie sie gerade aus dem Gebäude kam. Direkt neben ihr lief Sky. Lydia schob sich an den ganzen, aufgeregt schnatternden Jugendlichen vorbei, Sky und ein paar weitere waren ihr dicht auf den Fersen.

»Hi.« Ich lächelte Lydia zu und sie lächelte zurück. Dicht nebeneinander standen wir da, als sich auch schon die Letzten einfanden. Mittlerweile war ich von Lydias ganzer Truppe eingerahmt. Wir standen im hinteren Teil der Gruppe, die sich vor der kleinen Bühne versammelt hatte. Ich seufzte, als ich bemerkte, wer auf meiner rechten Seite stand.

»Na, aufgeregt?«, fragte Sky und ich überlegte einen Moment, ob ich mich cool geben sollte, doch dann entschied ich mich für die Wahrheit und nickte.

Er lächelte und wirkte so gelassen wie eh und je. Beinahe hätte ich wieder geseufzt. In dem Moment betrat ein groß gewachsener Mann die Bühne. Sofort erstarben sämtliche Gespräche. Ich ließ meinen Blick durch die wie erstarrte Menge wandern und merkte, dass ich nicht die Einzige war, die schrecklich nervös war. Das gab mir etwas Sicherheit und Ruhe und ich konzentrierte mich auf den Mann vorne.

»Es freut mich, euch hier willkommen zu heißen«, sagte der Mann und seine Stimme klang überraschend laut und hart. »Ihr seid die wenigen aus sechshundertzweiunddreißig, die einen Platz hier bekommen haben.«

Die Menge johlte.

»Genau genommen seid ihr 180. Wir haben eure Anmeldezettel gelesen und entschieden, dass ihr hier genau richtig seid«, fuhr er fort.

»Was haben meine Eltern denn da hingeschrieben?«, grummelte Lydia und verschränkte die Arme vor der Brust. Ich sah sie verwirrt von der Seite an, doch sie schüttelte nur den Kopf.

»Mein Name ist Herr Malus und ich bin der verantwortliche Leiter des Spiels.«

Alle um mich herum fingen an zu klatschen, also klatschte ich begeistert mit. Diesem Mann hatte ich es also zu verdanken, meine Ferien hier zu verbringen. In einem Spiel, das seit Monaten in den Nachrichten gewesen war. Herr Malus war wohl so um die fünfzig, trug einen schwarzen Anzug und hatte einen drahtigen Körper. Seine blonden Haare wirkten gepflegt und er hatte sie zu einem sehr kurzen Zopf hinter seinem Kopf zusammengebunden.

Mit einer Handbewegung brachte er uns zum Schweigen.

»Da ich lange Ansprachen nicht leiden kann, kommen wir gleich zum entscheidenden Punkt.«

Sofort wurde sein Publikum leicht unruhig und nicht wenige sahen besorgt, oder sehr aufgeregt aus. Ich versuchte meine Nervosität zu überspielen, was mir allerdings nicht ganz gelang. Herr Malus starrte auf uns herab und plötzlich fühlte ich mich unwohl. Doch bevor ich mir weiter Gedanken darüber machen konnte, sagte er:

»Erstens: In dem Spiel wird es zwei große Gruppen geben …«

Ich warf Lydia einen entsetzen Blick zu, doch sie lächelte mich kurz an und sah dann wieder nach vorne. Ich biss mir auf die Lippe und dachte an die verschiedenen Armbandkombinationen.

»Die einen werden Jäger sein und die anderen …« Er machte eine Pause und hatte die Aufmerksamkeit von jedem Einzelnen hier. »Und die anderen die Gejagten, die von den Jägern die zwei Wochen über erbittert gejagt werden!« Sofort brach lautes Getuschel los.

»Was? Jäger und Gejagte?«, fragte Lydia und sah mich verständnislos an.

»Keine Ahnung, vielleicht erklären sie es noch genauer«, entgegnete ich unsicher.

»Was soll das heißen, wir sollen welche jagen?«, fragte ein Mädchen in meiner Nähe, doch niemand konnte ihr darauf eine Antwort geben.

»Ich werde gleich bekannt geben, wer bei den Jägern sein wird. Die Personen kommen dann bitte zu mir nach vorne«, sagte Herr Malus ruhig und seine Stimme übertönte die aufkommenden Gespräche mit Leichtigkeit. »Hier neben die Bühne. Also geht bitte ein Stück zurück, damit hier Platz ist.«

Alle gingen ein paar Schritte zurück, es entstand für einen kurzen Moment ein Gedränge und mir trat jemand auf den Fuß. Nach einem Augenblick war das Gedränge auch schon wieder vorbei und vor der Bühne ergab sich eine ungefähr zwei Meter breite Fläche.

»Die Jäger sind die …« Herr Malus musterte uns und ließ uns absichtlich etwas zappeln. Niemand sagte etwas, alle schienen die Luft anzuhalten. In diesem Moment hätte man eine Stecknadel fallen hören können. Alle starrten erwartungsvoll nach vorne.

»… die Träger eines roten und eines gelben Armbands!«, verkündete er und sofort brach lautes Tosen los.

Ungefähr alle Leute in meiner Nähe reckten die Arme in die Luft und brüllten begeistert. Mit gerunzelter Stirn sah ich mich um und merkte plötzlich, wie ich von den nach vorne drängenden Jugendlichen, mitgeschoben wurde.

»He«, murmelte ich und versuchte den Jugendlichen, die so begeistert nach vorne drängten, auszuweichen, nur um mit Sky zusammenzustoßen.

Seine wachsamen Augen bohrten sich in meine.

»Was ist denn?«, fragte er und lief einfach weiter, mich vor sich herschiebend. Verzweifelt versuchte ich, stehen zu bleiben, doch er und die Menge waren viel zu stark. Ich hörte wütendes Gemurmel, wenn ein paar der anderen ebenfalls angerempelt oder mitgeschoben wurden, sonst jedoch nur die aufgeregten Stimmen der Träger eines roten und gelben Armbands.

»Ich … also. Ich habe kein Rotes«, stotterte ich und senkte den Blick.

»Was?« Fast schon entsetzt sah er mich an. Für einen Moment wirkte er, als wollte er noch etwas sagen, dann nickte er. »Die Jäger jagen die Gejagten erbittert.« Ein Grinsen schlich sich auf sein Gesicht. »Sicher, dass du das schaffst?« Seine Stimme klang fast schon spöttisch. Das zu seiner vorhin noch so netten Art.

Ich stichelte zurück: »Ich kann zwar nicht klettern, doch im Gegensatz zu dir komme ich im Wald viel besser zurecht.«

Sky lachte auf. Mittlerweile waren schon fast alle Jugendlichen mit seiner Armbandkombination vorne angekommen. Plötzlich wurde sein Lächeln größer.

»Na dann. Viel Spaß beim Spiel du Tollpatsch. Fast schon bedauernswert, dass unsere erste Begegnung wahrscheinlich auch deine letzte werden wird.«

Fast schon empört hob ich den Kopf, doch da hatte er sich schon an mir vorbei gedrängt. Ich stand einen Moment einfach nur da, dann drängelte ich mich wieder ein Stück zurück. Es standen deutlich weniger als die Hälfte vorne bei der Bühne. Alle wirkten glücklich und stießen sich vielsagend an. Irgendwo da vorne stand auch Lydia. Und Sky. Doch ich konnte beide nicht ausmachen. Ich grummelte leicht, als ich mich an Skys Worte erinnerte. Dem würde ich es schon zeigen! Mir kam ein unangenehmer Gedanke: Sky war ziemlich sportlich im Gegensatz zu mir. Wenn er mir im Wald begegnete … konnte es durchaus sein, dass unsere erste Begegnung unsere letzte sein würde. Fest entschlossen schüttelte ich den Kopf. Hoffentlich begegnete ich ihm einfach nicht, und wenn doch, dann würde ich es ihm zeigen!

Die Jugendlichen, die genau wie ich übriggeblieben waren, standen unruhig herum, manche reckten die Hälse, um zu sehen, was vorne bei der Bühne passierte. Viele von ihnen ließen enttäuscht die Köpfe hängen, manche murmelten niedergeschlagen etwas zu ihren Nachbarn. Die anderen waren ausgesucht worden, Jäger zu sein und wir nicht. Meine anfänglich immer größer werdende Freude war verschwunden und die miese Stimmung verbreitete sich rasend schnell bei allen, ausgenommen natürlich die Jugendlichen vorne bei der Bühne. Unter ihnen war Lydia.

Wir waren also nicht zusammen in einer Gruppe.

Ich merkte, wie sich mir ein Kloß im Hals bildete. Wütend auf mich selbst schüttelte ich den Kopf und schluckte. Die Leute, die das hier organisiert hatten, hatten sich bestimmt etwas dabei gedacht! Herr Malus nickte zufrieden und hob die Hand. Sofort wurde es wieder still.

»An alle, die die Armbandkombination grün-gelb haben: Ihr seid ein ebenso wichtiger Teil des Spiels, wie die Jäger. Ihr seid die Gejagten. Es gibt also keinen Grund, enttäuscht zu sein! Ihr werdet jetzt in getrennte Räume geführt, wo euch alles über das kommende Spiel erzählt wird. Beiden Gruppen verspreche ich zwei Wochen voller Action, Spannung und Spaß, die ihr nie vergessen werdet!«

Seine Worte schienen auch die Gejagten wieder zu motivieren, denn nicht nur die Jäger jubelten. Da war die Freude wieder, das Kribbeln stieg in meinem Körper hoch und machte mich ganz hibbelig. »Irre, wie schnell die Stimmung umschlagen kann«, dachte ich und musste lächeln. Das hatte die Broschüre doch versprochen: zwei Wochen Spaß und Abenteuer. Warum hatte ich denn daran gezweifelt? Johlend sprang ich mit den anderen auf und ab und klatschte dabei gleichzeitig wie wild.

Die beiden Wochen würden der Hammer werden!

Kapitel 30

Es war schon hell, als ich wach wurde. Müde sah ich mich um und mein Blick blieb an Ben hängen. Er hatte sich zusammengerollt und schlief tief und fest. Sein Brustkorb hob und senkte sich gleichmäßig. Wir hatten echt einen harten Tag hinter uns gebracht. Kein Wunder, dass er wohl vergessen hatte, mich zu wecken, bevor er eingeschlafen war.

Ich stützte mich auf einen Ellenbogen, damit ich nicht aus Versehen wieder einschlief, und betrachtete mein T-Shirt. Es hatte überall Flecken und Striemen und musste dringend mal gewaschen werden. Hoffentlich stank ich nicht zu auffällig. Vorsichtig roch ich an meinem T-Shirt und stellte erleichtert fest, dass es nur nach Wald und Erde roch. Es war inzwischen wieder getrocknet und obwohl es deutlich kühler geworden war als gestern Mittag, war es noch an der unteren Grenze des Angenehmen. Um mich etwas zu beschäftigen, kratzte ich ein bisschen Erde von meinem T-Shirt ab. Ich seufzte und malte Muster mit meinem Zeigefinger in den Waldboden. Wie es wohl Coco ging? Sie musste Ben vermissen. Und bestimmt hatten sie und Luis einen ganz schönen Schock bekommen, als Ben und ich nicht zurückgekommen waren. Wahrscheinlich dachten sie, dass Ben und ich in einem Vorg waren, und dass wir uns wohl nicht vor Ende des Spiels wiedersehen würden. Weit hergeholt war es jedenfalls nicht. »Aber ihnen ist hoffentlich nichts passiert«, dachte ich. »Ach was, Luis weiß doch, was er tut.«
Ich musste lächeln. Zum ersten Mal, seit das Spiel begonnen hatte, hatte ich wirklich Zeit, nachzudenken. Die Gedanken an zu Hause verdrängte ich lieber schnell. Ich gehörte nicht zu der Sorte Leute, die Heimweh bekamen. Dafür war ich viel zu oft von zu Hause weg, und ich kam mit der Tatsache klar, dass es nach zwei Wochen vorbei war. Doch ich machte mir Sorgen um meine Eltern und meine kleine Schwester. Sie hatten im Moment bestimmt ganz schön zu kämpfen, und diesmal verdiente ich kein Geld, um sie zu unterstützen. Außer, wenn ich gewann, und genau den Druck wollte ich mir nicht machen. Zwar war es nicht ausgeschlossen, aber ich machte mir erst gar keine Gedanken über das Gewinnen oder Verlieren. Sonst würde ich noch so wie diese irre Gruppe enden, die uns überfallen hatte.

Es raschelte neben mir und ich sah zu Ben, der sich langsam aufrichtete, das Gesicht verzog und sich wieder fallen ließ.

»Morgen.« Ich lächelte ihn an, erhielt jedoch nur ein knappes Nicken zur Antwort.

Einen Moment blieb ich still. Ben hatte die Augen geschlossen, doch ich erkannte an seinem flachen Atem, dass er nicht wieder eingeschlafen war. Sein Gesicht war ungewöhnlich blass.

»Alles okay?«, fragte ich vorsichtig und beugte mich ein Stück zu ihm vor.

»Ja, klar. Morgen.« Seine Stimme klang kratzig und jagte mir einen Schauer über den Rücken, so tief war sie. Langsam öffnete er seine Augen und sah mich an.

»Ich glaube du hast einen Frosch im Hals. Oder wohl eher einen dornigen Ast«, scherzte ich, um die Stimmung zu heben, doch nur Bens Mundwinkel zuckten. Er schien nicht gut geschlafen zu haben, zumindest hatte er starke Augenringe, die durch sein blasses Gesicht noch dunkler wirkten.

»Wir wollten zurück«, erinnerte ich ihn und er stöhnte leise.

»Ich bin hinter dir«, sagte er leise und wieder klang seine Stimme ungewöhnlich rau.

Also richtete ich mich auf, warf ihm noch mal einen Blick zu und drehte mich dann um. Ich krabbelte los, dorthin, wo wir hergekommen waren, wobei ich mich jedoch immer wieder umdrehte, um nachzusehen, ob er wirklich noch da war. Meine Hände tasteten immer schneller nach dem schmerzfreiesten Weg nach draußen und ich konnte es kaum erwarten, endlich wieder aufrecht zu stehen. Ohne die ganzen Zweige über dem Kopf, die mir das Gefühl gaben in einem Käfig zu sein. Also robbte ich weiter, auf das Ende der ganzen Büsche, auf einen hellen Punkt zu. Beruhigt kroch ich ins Freie und sprang sofort auf die Füße. Ich drehte mich einmal im Kreis und als ich niemand sehen konnte, atmete ich tief ein und aus. Ben kam neben mir auf die Füße und brauchte einen Moment, um sein Gleichgewicht zu finden.

»Mein Gott, du bist heute so … anders«, seufzte ich und stieß ihn an. »Wo bleibt das Lächeln? Wir sind aus den Dornen raus!«

Ben ächzte und hielt sich den Kopf.

»Ben?« Ich spürte ein ungutes Gefühl in mir hochsteigen, langsam und scheußlich wie Panik.

»Sorry, wir können gleich … los.« Er hielt sich sein Kopf, als würde er Schmerzen haben und schien kurz davor zu sein, sich einfach wieder hinzusetzen.

Das mulmige Gefühl in der Magengegend nahm zu. Obwohl wir gestern so viel gelaufen waren, war er immer noch gut drauf gewesen und hatte mich wieder aufgebaut. Irgendetwas stimmte ganz und gar nicht. Er lächelte nicht, sagte nichts. Vorsichtig strich ich Ben eine Strähne aus dem Gesicht, die ihm in die Augen gefallen war, und zuckte erschrocken zurück. Er strahlte eine unglaubliche Hitze aus. Ein Gedanke nahm in meinem Kopf Gestalt an, doch ich wollte ihn nicht wahrhaben. Das durfte einfach nicht sein!

Ich legte meine Hand auf seine Stirn und musste die Zähne zusammenbeißen, um nicht laut zu fluchen. Ben hatte Fieber. Hohes Fieber. Wahrscheinlich durch die leicht kühlen Temperaturen in der Nacht und sein verschwitztes T-Shirt. Ich hatte sehr viel Glück gehabt, dass es mich nicht ebenfalls erwischt hatte. Panisch wanderte mein Blick umher, ich versuchte, jemanden auszumachen, der uns helfen konnte. »Hilfe!« Meine Stimme klang dünn und brüchig. Ben setzte sich unelegant wieder hin. Jetzt fiel mir auch auf, wie fiebrig seine Augen aussahen. War ich wirklich so blind gewesen? Wie hatte ich das übersehen können? Doch jetzt war es zu spät und wir hatten ein ziemliches Problem. Coco und Luis waren eine halbe Tagesreise von hier entfernt, davon abgesehen, dass wir dafür mindestens joggen mussten. Daran war in Bens Zustand nicht zu denken. Von den ganzen Jägern auf der Strecke mal abgesehen.

Plötzlich riss Ben seine Augen auf.

»Was … kann ich … Ben … ich.« Ich ruderte mit den Armen in der Luft, doch da sprang er schon auf, rannte drei Schritte und übergab sich.

Wie vom Donner gerührt stand ich da, dann riss ich mich zusammen, war mit zwei Schritten bei ihm und tätschelte ihm den Rücken. Das war das Einzige, was mir einfiel, was ich im Moment tun konnte. Ich kannte mich zwar ein wenig mit Krankheiten aus, aber mitten im Wald, mit Ben, der immer weiter würgte, fühlte ich mich klein und hilflos. Ben würgte nur Galle hoch. Während sein Körper immer wieder bebte, konzentrierte ich mich auf die Kreise, die meine Hand auf seinem Rücken zog, um mich nicht ebenfalls übergeben zu müssen. Nicht, dass da viel hätte kommen können.

Schließlich wankte er ein paar Schritte zurück.

»Sorry. Es tut mir wirklich …« Seine Stimme klang schwach und ich wischte seine Worte mit einer Handbewegung zur Seite.

»Du bist krank, du musst dich hier für gar nichts entschuldigen.«

Ein Lächeln schlich sich auf sein Gesicht.

»Das habe ich vermisst«, gestand ich erleichtert, doch gerade, als sein Lächeln breiter wurde, verzog er wieder das Gesicht und hielt sich den Kopf.

Hilflos sah ich mich um, doch immer noch war niemand zu sehen. Wo waren diese Kameraleute, wenn man sie brauchte?

»Hilfe!«, informierte ich die Bäume um mich herum, doch es war nicht sehr laut.

Ich war noch nie gut im laut Schreien gewesen, doch ich musste etwas machen. Wir brauchten dringend Hilfe.

Ich nahm allen Mut zusammen, und als Ben sich wieder krümmte und würgte, brüllte ich so laut, wie ich es mir nie zugetraut hätte: »Hilfe! Verdammt, helft uns!«

Meine Stimme zitterte, vor Angst, Verzweiflung oder Wut konnte ich nicht sagen.

»Hilfe!«

Ben keuchte. Gerade so konnte ich die Tränen zurückhalten, die mir in die Augen stiegen. Ich sah ihn an und musste schlucken. Er sah wirklich elend aus. Ich schluckte den Kloß in meinem Hals herunter. Irgendwie würden wir das schon schaffen. Ich würde eine Möglichkeit finden. Für ihn.

»Komm mit, wir finden jemanden«, versprach ich ihm und legte seinen einen Arm um mich. Ich ließ ihn sich auf mich stützen und führte ihn so von unserem Nachtlager fort. Bei der Richtung musste ich kein bisschen überlegen: Ich lief dorthin, von wo wir gekommen waren, dort war das Vorg, dort waren eigentlich immer irgendwelche Kameraleute oder zumindest Medizin. Wir würden den Jägern direkt in die Arme laufen, aber genau das war mein Plan. Wir hatten keine andere Möglichkeit. Ben hatte keine.

Kapitel 31

Ein paar Meter weiter, direkt vor ein paar dichten Birken, blieb ich stehen. Ben keuchte und würgte wieder. Obwohl ich sofort zur Seite sprang, kam nichts heraus, doch er musste weiterwürgen. Mitfühlend strich ich ihm über den Rücken.

»Atmen«, erinnerte ich ihn und er schnappte zwischen dem Würgen nach Luft.

Mir wurde schmerzlich bewusst, dass ich ihn nicht so weit bekommen würde. Ganz behutsam, als könnte er dabei zerbrechen, ließ ich ihn hinsetzen und lehnte ihn gegen einen der jungen Bäume. Mutlos sah ich mich um. Immer noch war niemand zu sehen. Ich drehte mich wieder zu Ben um. Wir brauchten auf jeden Fall mehr Wasser.

»Hör zu.« Vorsichtig kniete ich mich vor ihn, um auf Augenhöhe zu sein. »Egal was passiert, du bewegst dich hier nicht vom Fleck, ich suche nach Leuten und nach was zu essen.«

»Bäh.« Bens Mundwinkel zuckten.

»Ich weiß, dass du im Moment alles andere als begeistert von Essen bist, doch du musst bald was essen, und wir haben keins. Vielleicht finde ich auch Medizin. Aber du bleibst hier!«

Er nickte schwach und schloss die Augen.

»Trink davor was.«

Ich half ihm, den Wasserbeutel abzumachen und sah zu, wie er ein paar kräftige Schlucke nahm.

»Trink alles, ich hole neues«, sagte ich. »Ich bin bald wieder da, ich beeile mich, versprochen.«
Ben trank den Rest des Wassers und reichte mir mit zitternder Hand den Beutel. Ich nahm ihn entgegen, verschloss ihn und stand auf. Es tat mir weh, ihn hier zurücklassen zu müssen. Doch er konnte einfach nicht mehr weiter, da war ich mir sicher. Mit Luis oder Coco hier wäre das viel einfacher gewesen.

Wütend verdrängte ich die Gedanken. Es war ein unangenehmes Gefühl, auf mich allein gestellt zu sein, doch da musste ich durch. Ich warf noch einen kurzen Blick zurück zu Ben, dann rannte ich los. Zum Vorg wollte ich auf keinen Fall. Wenn ich da aufschlagen würde, würden sie mich einsperren und bloß lachen, wenn ich mit Medizin wieder wegwollte. Und Ben würde alleine hier draußen bleiben. Diese Möglichkeit kam also nicht infrage. Ich musste irgendwo Essen finden und hoffen, dass Medizin dabei war. Oder ein Kameratyp. Und auf jeden Fall einen Fluss.

Mich wachsam umsehend lief ich zügig einen Bogen, damit ich nicht zu lange wegbleiben würde. Der morgendliche Wald wirkte frisch und friedlich. Wenn ich mir nicht solche Sorgen um Ben gemacht hätte, wäre ich wohl nicht so angespannt durch die nur von Vogelzwitschern unterbrochene Stille gehastet. Ich hielt vor allem nach kleinen Lichtungen Ausschau, dort hatten wir zumindest bis jetzt meistens Essen gefunden.

Schon bald hörte ich das Rauschen eines Flusses und rannte dorthin. Hastig hielt ich den Beutel in den recht breiten Fluss und füllte ihn wieder auf. Es war beruhigend, dass der Fluss in der Nähe war, dann musste ich auch in Zukunft nicht mehr so weit laufen. Es war wirklich gut, dass es hier überall so viele Flüsse gab. Wahrscheinlich hatte Herr Malus deswegen diesen Wald für das Spiel ausgesucht. Auch als der Beutel voll war, blieb ich noch einen kurzen Augenblick sitzen, um zu überlegen und ein paar Schlucke zu trinken. Am besten ich ging jetzt einfach gerade zurück, Essen konnte ich immer noch später suchen, wenn Ben Wasser neben sich hatte. Und vielleicht waren später auch mehr Kameraleute unterwegs. Ich richtete mich ruckartig wieder auf. Dann orientierte ich mich kurz und lief zurück. Ich war bestimmt schon auf der Hälfte des Weges, als ich plötzlich fast gegen einen Kohl stieß, der vor mir in der Luft baumelte. Erschrocken sah ich auf und bemerkte, dass ich direkt neben einem Baum war, von dessen Zweigen überall Essen hing. Überrascht besah ich mir den Baum. Das Essen hing an dünnen Schnüren und die Konstruktion sah nicht sehr vertrauenserweckend aus, doch es schien alles zu halten.

Wer hatte sich denn die verrückte Idee ausgedacht, Essen auf Bäume zu hängen?

Das meiste kleinere und einfachere Essen hing weiter oben, und da ich im Moment echt keine Lust zum Klettern hatte, sondern schnell zurückwollte, duckte ich mich unter dem Kohl hindurch und rannte los. Ich würde auf jeden Fall zurückkommen, doch zuerst musste ich nach Ben sehen. Die Tatsache, dass ich Wasser und einen Ort zum Essenholen gefunden hatte, beflügelten mich. Und einen Kameratyp würde ich schon auch noch finden.

Mit einem besseren Gefühl flitzte ich an den großen Bäumen vorbei, die noch zwischen mir und Ben sein mussten. Den Wassersack fest umklammert richtete ich meine Augen auf die kleinen dünnen Bäume und erstarrte. Bei Ben war noch jemand. Erst wollte ich entsetzt stehen bleiben, dann bemerkte ich die hellbraunen Locken und die neonfarbene Weste.

»Raffael!« Obwohl ich sein Gesicht nicht sehen konnte, war ich mir sicher. Ohne nachzudenken fiel ich ihm um den Hals, jetzt konnte nur noch alles gut werden.

»Hoppla.« Doch ich hatte zu viel Schwung und wir kippten beide zur Seite.

»Ach du bist es, Maria.«

Ein Leuchten trat in seine Augen, doch ich war viel zu begeistert davon, wie glücklich und überrascht er meinen Namen ausgesprochen hatte.

Ben öffnete seine Augen und ich sah schnell zu ihm.

»Du bist wieder da«, lächelte er. »Ich habe Raffael schon erzählt, dass du jeden Moment zurückkommst.«

»Er hat sich ziemliche Vorwürfe gemacht, dass du alles alleine machen musstest«, nickte Raffael und lächelte Ben an, als der ihn finster ansah.

»Macht doch nichts.« Meine gute Laune war zurückgekehrt. »Hier, ich habe Wasser geholt. Und einen … ähm, Essensbaum gefunden.«

»Was?«

»Ein Baum, wo Essen dranhängt.«

Fragend sah ich Raffael an.

»Jo.« Er zuckte mit den Schultern. »Wir wollten es etwas kompliziert machen.«

Ich verdrehte die Augen und gab Ben ein paar Schlucke zu trinken. Dann lehnte er sich wieder gegen den Birkenstamm und schloss die Augen.

»Er sollte jetzt etwas schlafen. Ich habe ihm schon etwas gegeben, aber so viel habe ich leider auch nicht dabei. Aber ich weiß, wo ich es herbekomme. Alles, was er im Moment noch tun kann, ist sich auszuruhen und gesund zu werden.« Raffael sah mich an.
Ich nickte und zog die Beine an. Dann schlang ich meine Arme um sie und legte meinen Kopf auf die Knie.

»Ich bleibe erstmal bei euch, dann kann euch nichts passieren.«

Dankbar sah ich ihn an. Er lächelte.

»Wie hast du uns eigentlich gefunden?«, fragte ich neugierig und rutschte ein Stück auf ihn zu.

»Ich bin euch gestern den ganzen Tag gefolgt, hab die Verfolgungsjagd gefilmt.« Aus irgendeinem Grund klang er zerknirscht.

Überrascht sah ich ihn an, worauf er seufzte.

»Ich habe mitbekommen, dass du … nun ja, Kameraleute bisher ziemlich feindlich begegnet bist.« Unsicher sah er mich an.

Jetzt hatte er mich ebenfalls verunsichert, doch ich sagte trotzdem die Wahrheit. »Ich finde es gruselig, dass sie wirklich alles filmen. Außerdem kommt es mir so vor, als ob sie nur die ganzen peinlichen Momente erwischen.« Ich lächelte scheu. »Aber sonst habe ich nichts gegen sie.«

Raffael entspannte sich leicht. »Das haben ein paar andere auch schon gesagt.«

Ich hob den Kopf und legte ihn leicht schräg.

»Die anderen?«

»Ich habe schon mit ein paar anderen ebenfalls darüber geredet und sie meinten, dass die Kameraleute immer nur bei den blöden oder peinlichen Momenten auftauchen.«

Natürlich. Wir waren nicht die Einzigen gewesen, mit denen er sich unterhalten hatte. Ich spürte einen kleinen Stich in mir, ignorierte ihn aber schnell.

»Andererseits ist meine Theorie, dass ihr uns nur dann bemerkt, weil ihr in den Momenten aufmerksamer seid«, fuhr Raffael fort, als ich nicht reagierte.

»Heißt das, du warst schon vorher in unserer Nähe?«

»Als ich euch getroffen habe, bin ich wirklich gerade erst auf euch gestoßen. Doch den ganzen restlichen Tag hing ich in eurer Nähe herum.« Er nickte.

Beeindruckt und irgendwie glücklich sah ich ihn an. »Ich habe dich überhaupt nicht bemerkt.«

Mein Bauch kribbelte bei dem Gedanken, dass er die ganze Zeit bei uns gewesen war. Moment. Die ganze Zeit?

»Und beim Waschen?«, fragte ich in einer Mischung aus Nervosität und Unglauben.

Raffael grinste und wuschelte sich durch die Locken, sodass sie noch wilder abstanden.

»Als ihr euch gewaschen habt, habe ich in einem taktvollen Abstand gewartet, bis ihr euch gereinigt hattet.«

»Steht das so in deinem Vertrag?«, fragte ich, weil es so förmlich klang.

Er nickte. »Exakt.«

Wir grinsten uns an.

»Und dann?« Erwartungsvoll saß ich da, saugte jedes Wort auf, das er sagte. Seine Stimme klang so angenehm und ich … Moment! Stopp. Ich konzentrierte mich und verdrängte die Gedanken über seine Stimme oder seine wundervollen Locken, oder … Argh!

»Ich habe gestern Abend plötzlich eure Spur in der Nähe von so dornigen Büschen verloren«, erklärte Raffael und brachte mich somit zum Glück auf andere Gedanken.

»Wir haben uns in den Büschen versteckt«, erklärte ich.

Er lachte. »Dann ist es ja kein Wunder, dass ich euch plötzlich nicht mehr gesehen habe.«

Niemand sagte mehr etwas, doch die Stille war sehr angenehm. Ich fühlte mich völlig entspannt und hatte keine Angst, irgendwelche Jäger könnten auftauchen. Raffael war bei uns und alles war in Ordnung.

Heimlich warf ich ihm einen Blick zu, doch er sah nach oben, zu den Blättern, also konnte ich ihn gefahrlos betrachten.

Seine hellen, braunen Augen wanderten langsam hin und her. Sie hatten denselben Farbton wie sein Haar, das in den wenigen Sonnenstrahlen, die durch die Bäume drangen, fast golden zu leuchten schienen.

Verlegen sah ich wieder weg und zu Ben. Er schien zu schlafen, seine Brust hob und senkte sich regelmäßig und er hatte zumindest wieder etwas Farbe im Gesicht bekommen. Plötzlich hörte ich ein Rascheln und schreckte auf. Drei Gestalten kamen zwischen den Bäumen hindurchgerannt und ich sprang erschrocken auf. Jäger! Der erste erreichte mich und warf mich einfach um. Mit einem dumpfen Geräusch landete ich auf dem Rücken und der Junge setzte sich auf meinen Bauch. Ich hatte mich kein Stück bewegt, war einfach wie angewurzelt stehen geblieben.

»Hey, stopp!«

Kapitel 32

Verdutzt hielten die Jäger inne, die schon angefangen hatten, meine Arme zusammenzubinden, doch der Junge, der mich festhielt, ließ nicht los.

»Lasst sie los, sie stehen unter meinem Schutz«, sagte Raffael mit fester Stimme und stand auf.

»Was, wieso das denn?« Eins der Mädchen verschränkte die Arme vor der Brust, anscheinend nicht gewillt, die leichte Beute einfach so wieder laufen zu lassen.

»Er ist krank«, erklärte Raffael und deutete auf Ben. Mein Blick huschte zu Ben hoch, schließlich lag ich immer noch auf dem Rücken, mit dem Jäger auf mir. Ben hatte die Augen immer noch geschlossen, also schlief er wirklich. Der Junge, der auf meinem Bauch saß, musterte Ben argwöhnisch, dann nickte er.

»Aber das Mädchen hier nehmen wir mit.«

»Was?«, empörte ich mich und versuchte mich aufzurappeln, was durch einen Ellenbogen in meinem Magen verhindert wurde. Ich verzog das Gesicht.

»Sie bleibt ebenfalls hier.«

»Aber sie ist doch gesund.«

»Ich habe gesagt sie bleibt hier. Beide stehen unter meinem Schutz! Außerdem weiß ich nicht, ob sie wirklich gesund ist. Ansteckungsgefahr.« Raffaels Stimme klang kalt und strahlte solche Macht aus, dass der Junge mich sofort losließ und auch die zwei Mädchen einen Schritt zurückmachten.

»Entschuldigung, wir gehen ja schon.«

Die Jäger drehten sich blitzschnell um und verschwanden zwischen den Bäumen. Sie hatten wohl einen riesen Respekt vor Raffael, oder allgemein vor Kameraleuten. Baff sah ich zu Raffael auf, der sich langsam wieder zu mir umdrehte.

»Alles okay?« Sein Blick wurde weich, als er auf mich fiel und er hielt mir eine Hand hin. Zögernd griff ich zu und er zog mich mit einem Ruck hoch.

»Danke … dass du mich gerettet hast.«

Er zuckte mit den Schultern, lächelte jedoch.

Ich biss mir leicht auf die Unterlippe, sah auf seine so autoritär leuchtende Weste und dann wieder in sein Gesicht. Bei dem Ausdruck in seinen Augen verließ mich dann jedoch der Mut, meine Frage auszusprechen, also schaute ich schnell wieder auf seine Weste.

»Maria. Was ist denn?« Seine Stimme klang viel sanfter als gerade eben und ich glaubte, eine Spur von Sorge zu hören. Eine kleine Hoffnung keimte in mir, und ich hatte Angst, sie würde sofort zertrampelt werden, wenn ich ihn fragen würde.

»Ähm.« Ich verstummte wieder. Dann riss ich mich zusammen, holte tief Luft, sah ihm in die Augen und fragte: »Hätten sie mich wirklich nicht mitnehmen dürfen? Eigentlich ist doch nur Ben krank. Ich hätte weglaufen müssen, oder?«

Raffaels Augen zuckten, als müsste er sich zwingen, mir weiterhin in die Augen zu sehen.

»Ja.« Seine Stimme klang so leise und schwach, dass ich mich instinktiv ein kleines Stück nach vorne beugte, um sie besser verstehen zu können.

In seinen Augen war Kummer zu sehen. Wir sahen uns an, ich verwundert, er so stark und verletzlich zugleich.

»Was ist?«, flüsterte ich.

»Ich habe schon wieder gegen die Regeln verstoßen.«

Erschrocken presste ich die Lippen aufeinander. »Aber … es wird doch keiner erzählen.«

»Ich weiß nicht, wem die Jäger davon erzählen. Aber mach dir keine Sorgen. Mir passiert schon nichts, höchstens ein kleiner Anschiss. Herr Malus war nur schon so gereizt bei der letzten Besprechung.« Raffael seufzte und fuhr sich mit einer Hand durch die Haare.

Gereizt? Ich erinnerte mich an den netten, aber irgendwie schon leicht seltsamen Typen, der sich uns als Herr Malus vorgestellt hatte, und konnte es mir nicht richtig vorstellen, warum er gereizt sein sollte. Fragend sah ich Raffael an.

»Mehr Action. Ihm ist es zu langweilig«, erklärte er und machte gleich darauf ein Gesicht, als ob das schon zu viel gesagt wäre.

»Zu langweilig?«, fragte ich entgeistert. »Dann soll der Typ mal einen Tag hier draußen rumspringen, dann hat er seine Action.«

Raffael lachte. Neben uns bewegte sich Ben etwas und wir fuhren auseinander. Erst jetzt merkte ich, wie nah wir uns gerade gewesen waren und ich spürte, wie mir das Blut in die Wangen schoss. Verlegen räusperte ich mich und kniete mich dann vor Ben. Als ich nachfühlte, stellte ich erleichtert fest, dass sein Fieber schon deutlich gesunken war. Er fühlte sich zwar immer noch zu warm an, aber nicht mehr wie der Backofen von heute Morgen.

»Und geht’s ihm besser?«

Ich hatte gar nicht gemerkt, dass Raffael sich neben mich gekniet hatte, und fragte mich, warum mein verräterisches Herz so schnell schlug.

»Was hast du eigentlich damit gemeint, dass du nicht weißt, ob ich wirklich gesund bin?«, bohrte ich nach und sah ihn wieder an.

Raffael zuckte mit den Schultern. »Du hast schon einen halben Tag neben Ben verbracht und er ist krank. Ich weiß nicht, ob du dich vielleicht angesteckt hast.«

Erschrocken sah ich ihn an. Der Gedanke, dass ich mich bei Ben anstecken könnte, war mir gar nicht gekommen.

»Keine Sorge. Solange dir nicht auch noch schlecht wird, sollte es kein Problem geben.« Er schenkte mir eines seiner bezaubernden Lächeln und ich lächelte zurück.

Dann drehten wir uns wieder zu Ben um.

»Ich halte es für eine gute Idee, erstmal eine Weile zu verschwinden, bevor die Jäger zurückkommen«, sagte ich. Das hatten mich die letzten Tage gelehrt. Ein Stück weiter zu gehen, war sehr oft besser, als einfach zu bleiben.

»Okay. Wohin willst du?«

»Wir könnten schon mal versuchen in die Richtung zu gehen, aus der wir gekommen sind«, äußerte ich meinen Wunsch, den ich schon seit gestern Abend hatte. Doch auf einmal schien er mir nicht mehr so wichtig und dringend. Wir konnten schließlich noch heute Abend oder morgen früh zurück. Wichtig war, dass Ben sich erholte und wir freiblieben. Jetzt mussten wir uns nicht mehr den Jägern ausliefern. Raffael war bei uns und das war ein großer Vorteil. Raffael und ich hatten uns schließlich darauf geeinigt, zwar in die Richtung zu gehen, doch deutlich weiter links, um dem Vorg auszuweichen. Ich rüttelte Ben vorsichtig, der sofort die Augen öffnete und mich alarmiert ansah.

»Alles okay. Wir wollten nur ein Stück weiter, bevor hier bald Jäger vorbeikommen.« Dass schon welche hier gewesen waren, verschwieg ich. Ich musste ihm ja nicht noch unnötige Sorgen bereiten. Raffael half ihm auf die Beine und Ben bekam gleich wieder eine etwas ungesündere Gesichtsfarbe, sagte jedoch nichts und bemühte sich, so gut wie möglich mitzukommen. Ich trug den Wassersack, bestimmte die Richtung und passte auf, dass Ben keine Zweige im Weg hatte, während Raffael ihn stützte. Schließlich kamen wir an einem winzigen Bächlein an. Hier drang etwas mehr Licht durch die Blätter und der Waldboden war deutlich bewachsener. Vorsichtig setzte Raffael mit meiner Hilfe Ben ab und ich gab ihm was zu trinken. Ben seufzte und lächelte mich dankbar an.

»Ich kann mitkommen, beim Essenholen.«

Ich zog beide Augenbrauen hoch und sah ihn finster an. »Du erholst dich schön, es dauert auch nicht so lange. Also bin ich schnell wieder da.«

Ben seufzte abermals. »Danke.«

Ich richtete mich auf und drehte mich zu Raffael um.

»Bleibst du hier?«, fragte ich, plötzlich besorgt, er könnte, während ich Essen holte, genauso plötzlich verschwinden, wie er aufgetaucht war.

Er nickte und schenkte mir ein atemberaubendes Lächeln. Mir fiel ein Stein vom Herzen.

Mit einem Lächeln im Gesicht ging ich zu dem Bächlein, hielt meine Hand hinein und trank ein paar Schlucke, dann richtete ich mich auf und musste mich beherrschen, normal zurückzugehen und nicht zu hüpfen. Seit Raffael da war, fühlte ich mich sicher und glücklich. Langsam konnte ich es nicht mehr leugnen, dabei sollte er mir doch egal sein. Zumindest als Gejagte.

Ich seufzte leise und konzentrierte mich auf meine Umgebung. Das war noch so ein Nachteil: Wenn ich an Raffael dachte, wurde ich unaufmerksam. Mittlerweile befand ich mich wieder in dem Teil des Waldes, in dem der Boden nicht bewachsen war, wodurch jeder meiner Schritte leicht knirschte. Dafür gab es keine tief hängenden Äste, hinter denen sich Jäger verstecken konnten.

Mich immer wieder umdrehend stapfte ich ein gutes Stück links an unserem Aufenthaltsort von heute Morgen vorbei, geradewegs dorthin, wo der Essensbaum in meiner Erinnerung war.

»Vielleicht«, überlegte ich, »sollte ich ein paar Meter von dem Essensbaum entfernt auf einen anderen Baum klettern und mich dann rüberschwingen. So wie Tarzan.« Schließlich hielten sich an solchen Orten bestimmt gerne Jäger auf.

Ich musste grinsen, als ich mir vorstellte, an einem Ast von Baum zu Baum zu schwingen. Das endete sehr wahrscheinlich mit einem gebrochenen Bein im Krankenhaus. Oder gleich mit einem gebrochenen Hals.

Mein Magen zog sich bei der Vorstellung zusammen, dass ich auf diesen verfluchten Essensbaum klettern sollte. Kurz darauf schaute ich mich noch mal schnell um, rannte das letzte Stück zu dem Essensbaum und fing sofort an, zu klettern. Ich kletterte jedoch gemütlich, damit ich nicht gleich wieder herunterfiel. Beim Klettern reckte ich meinen Hals, um schon mal die ungefähre Richtung auszumachen, in der das beste Essen hing. Plötzlich spürte ich ein unangenehmes Gefühl im Rücken und merkte, wie sich alle Haare auf meinen Armen aufstellten. Entsetzt drehte ich mich um und entdeckte mehrere Personen, die zügig auf den Baum zumarschierten. Und ich hing erst vielleicht zweieinhalb Meter über dem Boden. Panisch fing ich an, schneller zu klettern, in der Hoffnung, dass sie mich noch nicht bemerkt hatten. Meine Finger tasten nach Halt und ich zog mich wieder höher. Jetzt hörte ich schon ihre leisen Stimmen, die immer näher kamen. Mit einem Ruck erreichte ich einen schmaleren Ast, der hoffentlich hoch genug war. Meine Beine und Arme taten weh von meiner panischen Flucht nach oben. Verkrampft hing ich an dem breiten Hauptstamm, meine Finger in die knorpelige Rinde gekrallt und versuchte, auf den dünneren, aber noch sehr stabilen Ast zu kommen. Ich löste meine rechte Hand und hatte prompt das Gefühl, herunterzufallen. Einen Aufschrei unterdrückend rutschte ich nach rechts und bekam den Ast zu fassen, nur, dass ich schon zu weit unten war, um noch auf den Ast zu kommen. Hektisch schlang ich meine Arme um ihn, und als ich die Beine nachzog und ebenfalls um den Stamm verknotete, trat ich aus Versehen ein Stück Rinde los. Mit weit aufgerissenen Augen verfolgte ich den Fall der Rinde und musste schlucken, als ich merkte, wie hoch ich schon war. Dazu kam, dass ich mich kopfüber wie ein Faultier an den Ast klammerte und hoffte, nicht herunterzufallen.

Die Gruppe aus vier Personen war gerade unten angekommen, doch ich konnte von hier oben nicht den Unterschied zwischen Jäger- und Gejagtenklamotten ausmachen. Mit einem dumpfen Geräusch traf das von mir losgetretene Stück weiter unten auf Rinde, prallte ab und fiel direkt neben den vieren auf den Boden. Erschrocken zuckten sie zusammen und rissen die Köpfe hoch. Nein! Ich hielt die Luft an und verhielt mich ganz starr, hoffte, dass sie mich mit meinen braunen Klamotten nicht erkennen würden.

»Seht ihr da oben was?«, drang eine weibliche Stimme an mein Ohr.

»Ich bin mir nicht sicher, dass da könnte auch nur ein Ast sein.«

»Aber es kam was runter. So groß, wie das Stück Rinde ist, kann es nicht einfach so abgefallen sein!«

Einen Moment herrschte Stille, in der ich mich zwang, ganz langsam ein und auszuatmen.

»Ich glaube, da … was?«

»Lauft!«

Kapitel 33

Erschrocken bewegte ich meinen Kopf und knallte damit gegen den Ast. Ich hörte panische Schreie und schaffte es endlich, meinen Kopf so zu drehen, dass ich nach unten sehen konnte. Ich japste nach Luft. Unten wimmelte es plötzlich von Leuten, zumindest kam es mir so vor. Die vier waren offensichtlich Gejagte und versuchten gerade verängstigt, das Weite zu suchen. Ich merkte, wie sich meine Muskeln verkrampften, als ich sah, wie ein Junge der Gejagten von zwei Jägern zu Boden gerungen wurde.

»Helft mir!«

Er brüllte und kämpfte, doch die zwei Jäger waren stärker. Es ging alles erschreckend schnell. Ein weiterer Junge versuchte ihm zur Hilfe zu kommen, doch sofort sprangen ihm zwei Jägermädchen in den Weg und zwangen ihn dazu, zurückzuweichen. Die Panik der vier Gejagten schwappte zu mir hoch und ließ mich frösteln. Ich fühlte in mir ihre Angst, wusste genau, wie erschrocken und verwirrt sie waren. Ich hörte Schreie und mein Blick schoss zu einem Mädchen, dass von einem anderen festgehalten wurde. Es entstand ein kurzer Tumult und die Jäger hatten das Mädchen neben den am Boden liegenden Jungen geschleift. Die zwei anderen Jäger, die nicht versuchten, die beiden ruhig zu halten, standen schützend zwischen der nun gespaltenen Gejagtengruppe. Das andere Mädchen versuchte einen Schritt in Richtung der zwei Überwältigten zu machen, doch sofort zuckten die beiden Jäger in ihre Richtung, worauf sie verzweifelt wieder zurückwich.

»Hilfe!« Das gefangene Mädchen kämpfte und tobte, doch nun hatten die Jäger es geschafft, die Beine und Arme des Jungen mit ihren Bändern zu fesseln und ein Jäger kam seiner Kollegin zur Hilfe und packte das Mädchen ebenfalls. Sie schrie, doch plötzlich war sie viel leiser und ich glaubte, zu sehen, wie das Jägermädchen ihr den Mund zuhielt.

»Verschwindet!«, fauchten die zwei anderen Jäger die zwei Gejagten an, die unsicher mal vor, mal zurückwichen.

»Mirko, Jessi … es tut uns so leid!« Der noch freie Junge startete einen erneuten Versuch, zu ihnen zu kommen und wurde von den beiden Jägern an den Armen gepackt.

»Nein!« Das andere Mädchen riss den Jungen los und beide stolperten zurück. Die Jäger fauchten und versuchten erneut, sie zu packen, doch da drehten die beiden um und rannten, nicht ohne sich noch einmal umzudrehen, davon.

»Na also!«, drang die zufriedene Stimme eines Jägers an mein Ohr.

»Und jetzt weg hier.«

Das Mädchen wurde auch noch gefesselt und dann wurden sowohl der Junge als auch sie von je zwei Jägern gepackt und weggeschleift. Der fünfte Jäger behielt die Umgebung im Auge und ging voraus.

Ich erschauderte, als ich merkte, dass drei von den Jägern dieselben waren, die Ben und mir gerade erst den Besuch abgestattet hatten und von Raffael verjagt worden waren. Es dauerte entsetzlich lange, bis ich sie nicht mehr sehen konnte, und erst, als sie endlich verschwunden waren, merkte ich, dass meine Zähne klapperten.

In dem Moment nahm ich eine Bewegung unter mir war und sah gerade noch aus dem Augenwinkel, wie ein Kameramann vorbeihuschte. Dann wirkte der Wald wieder so leer und still, als wäre nie etwas passiert.

Ich versuchte tief durchzuatmen, doch der Schreck saß mir noch so in den Knochen, dass ich eher mühsam nach Luft schnappte. Mein Herz klopfte immer noch wie wild, als ich mich ganz langsam bewegte. Meine Arme taten nun richtig weh, doch in meinem Entsetzen hatte ich es zuvor gar nicht bemerkt. Steif bewegte ich mich so langsam wie ein Faultier, streckte einen zitternden Arm nach dem nächsten Ast aus und packte zu. Meine Muskeln protestierten ob der dauernden Belastung und ich hatte einige Mühe, meine Beine zu entknoten. Ich wollte gerade anfangen, herunterzuklettern, als mir einfiel, warum ich überhaupt hier war. Mein Blick wanderte über die vielen Äste und Zweige und entdeckte einen Ast, an den Brot gebunden war. Direkt daneben gab es Äpfel und Aufstrich.

Etwas beweglicher als vorher, jedoch noch immer recht ungelenk, kletterte ich quer durch den Baum. Angekommen stellte ich mich auf einen Ast, lehnte meine Schulter, um nicht herunterzufallen gegen einen anderen Ast weiter oben, und knotete das Brot los. Das Brot klemmte ich mir zwischen die Beine, dann machte ich noch drei Äpfel und ein Aufstrichglas los. Dann stand ich da und wusste nicht, wie ich das Zeug am besten einstecken sollte, damit ich heil wieder den Baum hinunterkam. Mir fiel nichts ein, also warf ich einfach alles nach unten. Dem Brot würde es nichts ausmachen, das Laub würde hoffentlich den Aufprall vom Glas etwas abfedern, aber die Äpfel würden Flecken bekommen. Wenn wir sie heute noch essen würden, wäre das jedoch auch kein Problem.

Nachdem ich alles fallen gelassen hatte, kletterte ich hinterher. Ich konnte es kaum noch erwarten, endlich von diesem Baum herunterzukommen und das Weite zu suchen, doch ich ermahnte mich zur Langsamkeit, damit ich nicht gleich dem Essen hinterherfiel. Erst als ich wieder festen Boden unter den Füßen hatte, kam mir der Gedanke, dass es ziemlich dumm gewesen war, einfach so herunterzukommen, ohne nachzusehen, ob jemand kam. Ich schüttelte den Kopf, um die Gedanken an den Überfall gerade zu verdrängen, sammelte das ganze Essen ein und rannte los. Im Moment war ich auf mich allein gestellt. Raffael und Ben waren nicht da, um mich zu beschützen.

Obwohl ich die ganze Zeit kopfüber an dem Ast gehangen hatte, flogen meine Beine nur so über den Boden. Der Wind, der dadurch entstand und mir die Haare aus dem Gesicht pustete, ließ mich durchatmen und klare Gedanken fassen. Ich würde zu Ben zurückkehren, dann würden wir noch eine Nacht warten und dann so schnell wie möglich zu Luis und Coco zurückkehren. Ben musste einfach wieder gesund werden, denn der Angriff gerade hatte mir gezeigt, wie gefährlich es hier eigentlich war und wir würden zu viert mehr Chance haben, als nur zu zweit. Die Äpfel und das Aufstrichglas rutschten in meinem Arm hin und her, doch ich presste sie so fest an mich, dass nichts herausfallen konnte.

Auf einmal machte mir der unübersichtliche Wald Angst und ich lief noch schneller. Als ich zwischen den Bäumen hervorstolperte und Ben sah, atmete ich erleichtert auf und ließ mich einfach neben ihn auf das Laub fallen. Ben sah mich überrascht und auch besorgt an.

»Maria, alles okay? Wo bist du so lange gewesen, ich habe mir Sorgen gemacht.« Behutsam rollte er mich von dem Essen runter, das mir unangenehm in den Bauch drückte.

»Da waren Jäger und ich … ich musste mich verstecken«, japste ich und schloss die Augen.

»Oh Mann, ich bin so froh, dass dir nichts passiert ist«, seufzte Ben und wuschelte mir durch die Haare.

»Ist Raffael …?«, fragte ich, als Ben mir plötzlich seine Hand auf den Mund presste.

Erschrocken riss ich die Augen auf und sah Raffael, der knapp neben uns kniete und filmte.

»Schon okay, bin fertig«, lächelte er und schaltete die Kamera aus.

»Sorry«, seufzte ich und setzte mich in den Schneidersitz.

»Kein Ding.« Er winkte ab.

Ich atmete tief durch und verdrängte sämtliche Bilder von gerade eben aus meinem Kopf. Der Albtraum war vorbei. Raffael und Ben waren da. Alles war okay.

»Du siehst blass aus«, stellte Raffael fest und musterte mich besorgt.

Ich brachte ein schwaches Lächeln zustande.

»Können wir über etwas anderes reden, als das, was gerade passiert ist?«, fragte ich dann flehend.

Die beiden warfen sich einen kurzen Blick zu und nickten.

»Wir können morgen zurück«, verkündete Ben überglücklich. »Seine Medizin hat super gewirkt, ich fühle mich wieder wie neu.«

Begeistert sah ich ihn an. »Prima. Dann können wir ja jetzt etwas essen, dann suchen wir uns ein Versteck zum Schlafen und dann gehen wir morgen früh los«, erklärte ich ihm meinen Plan und Ben nickte.

»Ist es für euch okay, wenn ich die Nacht bei euch bleibe?«, fragte Raffael und sah von Ben zu mir.

»Klar doch«, platzte es etwas zu schnell aus mir heraus. »Ich meine, wenn du willst, wegen mir gerne.«

Ben lachte. »Klar.«

Böse sah ich ihn an, doch er grinste nur. Raffael zog eine Augenbraue hoch und sah wieder zwischen Ben und mir hin und her.

»Hab ich was verpasst?« Das Schmunzeln in seiner Stimme ließ mir ein wohliges Gefühl über den Rücken kriechen. Einmal, weil er mich dabei so süß ansah und zweitens, weil ich fürchtete, er würde da zu viel reininterpretieren.

»Dann guten Appetit.« Ben konnte sich das Grinsen immer noch nicht verkneifen und griff nach einem Apfel.

Ich murmelte etwas Unverständliches, rührte mich jedoch nicht. Raffael griff in seine Tasche, in der er normalerweise auch seine Kamera verstaute, und holte etwas Brot heraus.

»Ich habe dir auch einen Apfel mitgebracht«, sagte ich verlegen.

Überrascht sah er auf, dann lächelte er.

»Ich hab eigentlich mein eigenes Zeug.«

Ich zuckte mit den Schultern.

»Aber danke.«

Ich versuchte, nicht rot zu werden und sah schnell auf meine Finger, damit er es, falls es doch so war, nicht sehen konnte.

»Hast du keinen Hunger?«, fragte Ben, der schon den ganzen Apfel vertilgt hatte und jetzt nach dem Brot griff.

Ich schüttelte den Kopf. Der Überfall hatte mir irgendwie auf den Magen geschlagen. Obwohl ich schon seit über einem Tag nichts mehr gegessen hatte, spürte ich nur ein dumpfes Gefühl in der Magengegend.

»Aber dafür, dass du dich heute Morgen noch übergeben hast, isst du ziemlich viel«, bemerkte ich schmunzelnd.

»Ach das«, antwortete Ben kauend, »das hat mich nur noch hungriger gemacht.«

Ich musste lachen.

»Aber du solltest auch etwas essen. Wenigstens ein bisschen.«

Seufzend griff ich nach einem der noch übrigen zwei Äpfel und biss hinein. Ich kaute, schluckte, biss noch einmal hinein und bekam plötzlich einen Bärenhunger. Gierig verschlang ich den Apfel und griff gleich nach dem zweiten.

Ben nickte. »Doch Hunger bekommen?«

»Irgendwie schon.« Ich grinste und verputzte auch noch den Apfel. Dann teilten Ben und ich uns das Brot und ich spürte ein angenehmes Sättigungsgefühl in mir. Der Moment war wirklich angenehm. Sonnenstrahlen fielen hier durch den lichteren Wald auf meine Haut, ich fühlte mich angenehm satt, und nachdem ich noch etwas getrunken und den Beutel wieder aufgefüllt hatte, fühlte ich mich auf einmal unglaublich müde.

Ich gähnte. »Lasst uns schlafen gehen.«

»Wir haben doch erst späten Nachmittag«, warf Ben ein, und auch Raffael schien nicht sonderlich müde zu sein.

»Ich weiß, dass ihr Morgen sehr früh loslaufen wollt, aber ein bisschen aufbleiben ist doch noch drin«, sagte er und legte den Kopf leicht schräg.

»Ihr seid ja auch nicht so viel gerannt heute«, maulte ich, worauf Raffael lachte.

Ben reckte sich.

»Wir können ja schon mal nach einem Schlafplatz Ausschau halten«, schlug er vor. »So als Kompromiss.«

Ich nickte und schraubte den Deckel auf das Aufstrichglas.

»Ich kann das nehmen«, sagte Raffael und streckte seine Hand aus.

»Ich dachte, wir müssen die zurückbringen, damit neue hingelegt werden?«, fragte ich überrascht und legte ihm das Glas in die Hand.

»Ich kann das machen, sobald ihr einen Schlafplatz gefunden habt. Ich muss eh noch ein bisschen laufen, also kann ich es dabei gleich zurückbringen.«

Ich lächelte ihn dankbar an.

»Ähm, warum willst du denn noch laufen?«

»Ich bin normalerweise mehr unterwegs als heute«, erklärte er. »Außerdem finde ich vielleicht noch etwas Nettes zum Filmen. Schließlich habe ich einen Job.«

Ich nickte. »Dann mal los.«

Ben rappelte sich auf und hielt sich für einen Moment an dem Baum fest, gegen den er sich gelehnt hatte.

»Schwindelig?«, fragte ich und er nickte mit geschlossenen Augen.

Dann sah er mich an und lächelte.

»Geht wieder, von mir aus können wir.«

Dicht nebeneinander gingen wir los, wobei Ben in der Mitte lief. Wir gingen schweigend, bis wir in einen kleinen Bereich kamen, wo nur Tannen wuchsen.»Was denkst du?«, fragte ich Ben und deutete auf die Tannen. Ihre Zweige hingen ziemlich niedrig und darunter war es jetzt schon recht düster. Eigentlich ein ziemlich guter Ort für die Nacht, außer es gab irgendwelche Jäger, die nachts draußen unterwegs waren und genau den gleichen Gedanken hatten.

Ben beugte sich etwas nach unten und spähte unter die Tannenzweige.

»Okay.«

Ich bückte mich und lief ziemlich eingeknickt los. Die breiten Tannenzweige streiften meinen Rücken, doch ich schob sie nicht mit den Händen zur Seite. Das hätte sowieso nichts gebracht. Ben und Raffael hatten deutlich mehr Schwierigkeiten, mir zu folgen, vor allem, da sie eine ganze Ecke größer waren. Um es ihnen nicht zu anstrengend zu machen, hielt ich schon bei der ersten Stelle, an der die Tannen nicht so dicht standen und von der aus man den Himmel sehen konnte.

»Mein Rücken!«, ächzte Ben und richtete sich neben mir auf.

»Ziemlich mies, so laufen zu müssen«, pflichtete ihm Raffael zu.

»Ach, so schlimm war es doch gar nicht«, zog ich die beiden auf und grinste breit.

»Nur, weil du so klein bist«, stichelte Raffael zurück und legte mir seine Hand auf den Kopf.

»Von wegen, so klein bin ich gar nicht!«, stellte ich klar.

Raffael lachte, zog mich mit Schwung an sich und meine Nase stieß gegen sein Schlüsselbein.

»Noch Fragen?« Er lächelte auf mich herab.

Ich streckte ihm die Zunge raus und kam nicht ohnehin, seinen angenehmen Duft einzuatmen. Verlegen wich ich zurück und merkte, wie mir das Blut in die Wangen geschossen war. Weder Raffael noch ich wussten, wo wir hinsehen sollten, also herrschte leicht peinliche Stille.

»Ich denke wir können hier bleiben«, rettete Ben die Situation und ich schenkte ihm einen dankbaren Blick.

Ich nickte. »Jup.« Meine Stimme klang leider nicht so fest, wie ich es beabsichtigt hatte und ich räusperte mich schnell.

»Gut. Wenn ihr hierbleiben wollt, dann drehe ich noch mal eine Runde«, sagte Raffael und rückte seine Tasche zurecht.

»Dann bis gleich«, sagte ich leise und er nickte. Dann drehte er sich um, bückte sich und verschwand zwischen den Tannen.

Ben schnappte sich den Wasserbeutel, nahm zwei kräftige Schlucke, schraubte ihn wieder zu und hielt ihn mir hin.

»Bist du so nett und holst noch mal Wasser?«

Der Schalk blitzte aus seinen Augen und ich schnappte empört nach Luft.

»Ben, was soll das?«, zischte ich und merkte, wie ich schon wieder rot wurde.

»Ich helfe euch beiden etwas auf die Sprünge«, erklärte Ben feierlich, worauf ich fast noch röter wurde.

»Da gibt es nichts, dem du auf die Sprünge helfen könntest!«

»Dein Ernst? Du bist schon den ganzen Tag so gut drauf, seit er bei uns ist.«

»Davor war es ja auch nicht sonderlich toll«, knurrte ich zurück, doch bereute es sofort. »Sorry, war nicht so gemeint.«

»Schon okay, ich weiß.« Er lächelte leicht. »Und jetzt hinterher mit dir!«

»Irgendwann zahle ich dir das noch heim«, grinste ich und schnappte mir den Wasserbeutel.

»Ich bin doch schon mit Coco zusammen«, antwortete Ben spöttisch.

Ich konnte nicht anders, als zu lächeln.

»Aber du passt hier auf dich auf, okay?«

»Lauf schon.«

»Nicht, dass irgendwelche Jäger dich schnappen!«

»Maria.«

»Bin ja schon weg.«

Mit einer hochgezogenen Augenbraue sah er mich an. Ich drehte mich um und huschte durch die Tannen zurück. Als ich aus dem Dämmerlicht der Tannen trat, sah ich mich um und entdeckte Raffael, der schon ein kleines Stück weit gelaufen war.

»Raffael, warte!«

Kapitel 34

Er drehte sich überrascht um und ich rannte das kleine Stück, bis ich neben ihm war.

»Ich muss noch mal Wasser holen«, erklärte ich und schwenkte den Wasserbeutel. »Ist es okay, wenn ich mit dir mitkomme?«

Einen Moment sah er mich einfach nur an, dann sah er zurück zu den Tannen. Ein Lächeln zuckte um seine Mundwinkel.

»Ben?«

Erst wusste ich nicht, was er damit meinte, dann klickte es bei mir, ich nickte und seufzte.

»Na dann.«

Er lächelte mir aufmunternd zu und lief wieder los. Ich blieb neben ihm und musterte den Wald, den laubbedeckten Boden, nur Raffael sah ich nicht an. Vielleicht war es doch keine so gute Idee gewesen, mit ihm spazieren zu gehen. Nicht nur, dass er Bens Absicht durchschaut hatte, ich hatte auch keine Ahnung, über was wir reden sollten. Nervös zupfte ich an meinem T-Shirt herum.

»Wie bist du eigentlich auf das Spiel hier gekommen?«, fragte er mich plötzlich und ich sah ihn an.

Nach einem kurzen Moment, in dem ich nachdachte, antwortete ich: »Meine Eltern haben so eine Broschüre entdeckt und mich gefragt, ob ich mitmachen könnt … äh, wollte.«

Raffael nickte. »Und dann haben sie dich angemeldet?«

»Nö, ich habe bei einem Radiosender bei einem Gewinnspiel mitgemacht und die Teilnahme gewonnen«, sagte ich.

»Cool.« Er nickte und fuhr sich mit der Hand durchs Haar.

»Und wie bist du hierhergekommen?«, bohrte ich nach und lächelte, als er mir einen flüchtigen Blick schenkte.

»In meiner Uni hingen Plakate aus, auf denen stand, dass sie Kameraleute für das Spiel hier suchen, also dachte ich: ›Bewirb dich mal'.« Er sah mir in die Augen und lächelte, sodass seine Augen richtig strahlten. »Und bisher bereue ich es nicht.«

Sein Lächeln war ansteckend, also strahlten wir uns beide an. Mein Herz klopfte schneller. Schnell sah ich wieder auf den Boden.

»Ich finde es bisher auch richtig cool. Ab und zu etwas anstrengend und erschreckend, aber sonst ziemlich gut.«

Er lachte. »Kann ich mir vorstellen. Teilweise sieht das ganz schön heftig aus.«

Ich presste die Lippen aufeinander und nickte. Versuchte die erneut auftauchenden Bilder von heute Mittag zu verdrängen und hoffte, dass es Coco und Luis gut ging.

Er bemerkte meinen plötzlichen Stimmungsumschwung und stieß mich leicht an.

»Bedrückt dich etwas?«

Ich hob den Kopf und wollte ihn unbeschwert anlächeln, doch es wirkte eher kläglich.

»Ich mache mir Sorgen um Coco und Luis. Vor allem seit ich den Überfall heute Mittag gesehen habe«, erklärte ich leise.

»Ihnen geht es bestimmt gut«, versuchte er mich zu beruhigen. »Die beiden kamen mir ziemlich aufgeweckt vor. Die schaffen das schon, genauso, wie ihr es geschafft habt.«

»Aber vielleicht denken sie, wir sind geschnappt worden und sind deshalb zu einem Vorg gelaufen und …« Hilflos sah ich ihn an.

»Hey. Du weißt es doch nicht. Mach dir doch keine unnötigen Sorgen, sondern geh vom Besten aus, solange, bis du es vielleicht besser weißt.« Sein Blick war ernst.

Ich nickte und atmete tief durch. Er legte mir kurz eine Hand auf die Schulter. Schweigend liefen wir nebeneinander her. Wir kamen an ein paar leider komplett leeren Essensboxen vorbei. Ich verkniff mir ein Fluchen und Raffael legte das leere Aufstrichglas hinein. Dann gingen wir weiter.

»Du wolltest doch noch Wasser holen«, erinnerte er mich, als wir an einem Fluss vorbeikamen.

Ich nickte und füllte kurz den Beutel auf. Nachdem der Beutel wieder voll war, machten wir uns auch schon wieder auf den Rückweg. Obwohl er nicht sonderlich schnell lief, musste ich mich etwas anstrengen, um mit seinen langen Beinen Schritt zu halten.

»Ähm, was studierst du eigentlich?«, fragte ich, und durchbrach so die wieder entstandene Stille.

Er sah mich an. »Psychologie.«

Ich legte den Kopf leicht schräg. »Aha. Solange du nicht anfängst, mich zu analysieren.«

Raffael lachte und schubste mich leicht zur Seite.

»Wer weiß.«

Grinsend schubste ich zurück, worauf er mich erstaunlich fest packte.

»Habt ihr das gelernt, um arme Patienten unschädlich zu machen?«, fragte ich und drückte gegen seine starken Arme.

»Genau. Wenn sie sich nicht behandeln lassen wollen. Also, erzähl mir von deiner Kindheit.«

Ich schaute ihn finster an. »Da gibt es keine düsteren Geheimnisse.«

Er machte den Mund auf, schloss ihn dann jedoch wieder.

»Wie alt bist du denn?«, bohrte er weiter, als hätte er die Frage vorher gar nicht gestellt.

»Sag ich dir erst, wenn du mich loslässt«, bestimmte ich mit klopfendem Herzen.

»Von mir aus.«

Vorsichtig öffnete er seine Arme, ich streckte ihm die Zunge raus und stapfte zügig weiter.

»Maria, wolltest du mir nicht noch etwas sagen?« Er hielt mit Leichtigkeit Schritt, obwohl ich extra noch etwas schneller lief.

»Echt? Du kannst es ja analysieren«, zog ich ihn auf, konnte mir aber ein Grinsen nicht verkneifen. »Ich bin siebzehn. Und du? Achtzehn?«

Er lachte. »Schön wäre es. Nein, ich bin neunzehn.«

Ich machte ein langes Gesicht. »Dann bist du ja schon richtig alt.«

»He, so alt ist das auch wieder nicht«, beschwerte er sich und schnappte nach mir, doch da war ich schon losgerannt.

Fluchend nahm er die Verfolgung auf. Ich erspähte ein Stück vor mir die Tannen, in denen wir die Nacht verbringen wollten, und versuchte noch schneller zu laufen, doch ich rannte schon wie ein geölter Blitz. Gerade als ich meine Finger nach den Tannenzweigen ausstreckte, wurde ich von hinten gepackt und festgehalten. Für einen Moment stieg Panik in mir auf, das Gefühl festgehalten zu werden, war in den letzten Tagen einfach mit zu viel Unangenehmen verbunden gewesen. Doch dann nahm ich Raffaels Geruch wahr und entspannte mich augenblicklich.

»He, das ist unfair!«

»Nö. Erst wenn du das gerade eben zurücknimmst.« Er musste das Keuchen in seiner Stimme unterdrücken, doch sonst klang sie durch ihren dunklen Klang unheimlich bedrohlich. Und faszinierend. Möglichst unauffällig drückte ich mich leicht an ihn, während Raffael seine Arme fest um mich schlang.

»Und was, wenn ich es nicht tue?«, fragte ich und überlegte mir im selben Moment, was er denn tun könnte. Mir fiel nichts ein. Vielleicht mich noch etwas länger sind seinen Armen halten … das nahm ich gerne in Kauf! Raffael überlegte einen Moment, seufzte dann und ließ mich los. Fragend sah ich ihn an, worauf er nur den Kopf schüttelte.

»Mir fällt nichts ein.«

Einen Moment sahen wir uns stumm an, dann mussten wir beide lachen.

»An den Drohungen musst du aber noch etwas arbeiten«, stellte ich dann fest, drehte mich um und huschte unter die Tannenzweige.

Ich hörte, dass er direkt hinter mir war, während ich diesmal auf allen vieren unter den Tannen entlangkrabbelte. Als ich endlich unter den niedrigen Zweigen hervorkam, bei der kleine Lücke zwischen den jungen Tannen, fiel mein Blick sofort auf Ben. Er hatte sich so hingelegt, dass direkt über ihm der freie Himmel war, und schlief. Seine Arme hatte er um den Körper geschlungen und er lag leicht gekrümmt da. Ich spürte, wie Raffael direkt neben mir stand, und richtete mich auf.

»Irgendwie habe ich ein ungutes Gefühl«, murmelte ich und musterte Ben besorgt.

»Es geht ihm noch nicht so gut, wie er uns gezeigt hat«, stimmte Raffael zu und fühlte Bens Stirn. Der zuckte leicht im Schlaf, wachte jedoch nicht auf.

»Zumindest hat er nur leichtes Fieber.«

Raffael ließ sich fallen.

Ich setzte mich vorsichtig zwischen die zwei. Wenn es Ben nicht bald besser ging, hatten wir ein echtes Problem. Und plötzlich kam mir unser Plan, morgen von hier zu verschwinden und zurück zu Coco und Luis zu kommen, nicht mehr halb so sicher vor.

Das machte das ganze Unterfangen nur noch komplizierter.

Hatte er vielleicht extra so getan, als ob es ihm wieder gut ging, weil er mich nicht enttäuschen wollte? Weil er wusste, wie viele Sorgen ich mir um Luis und Coco machte, und wie gerne ich wieder zu ihnen zurückwollte? Leise seufzend wuschelte ich Ben durch die Haare.

»Wir sollten schauen, wie es ihm morgen geht«, sagte Raffael leise. »Und bis dahin können wir nichts mehr für ihn tun.«

Ich nickte zögernd und rieb mir die Augen.

»Dann schlafe ich jetzt mal.«

Raffael lächelte mich ermutigend an.

»Das klappt schon.«

Ich seufzte, doch dann lächelte ich zurück. Er hatte bestimmt recht.

Ganz behutsam, um ihn nicht zu wecken, legte ich mich neben Ben und drückte mich an ihn, um ihn zu wärmen. Erst jetzt bemerkte ich die Gänsehaut auf seinen Armen. Also schlang ich meine Arme um Ben, in der Hoffnung, ihn so warm zu halten und merkte, dass mir ebenfalls leicht kalt war, was vielleicht auch an Bens eisiger Haut lag. Plötzlich fühlte ich Wärme hinter mir und nahm im selben Moment Raffaels Geruch wahr, als er sich direkt neben mich legte. Er beugte sich leicht über mich.

»Ist das für dich okay?« Sein Atem strich mir über die Haare.

»Klar, das ist wärmer«, murmelte ich und versuchte das Kribbeln in meinem Bauch zu unterdrücken.

Ich hörte ihn leise lachen, dann legte er sich wieder hin und ich spürte seinen Arm und Teile seiner Brust an meinem Rücken. Er strahlte eine unglaubliche Wärme ab und es fühlte sich so angenehm an, dass ich fast sofort einschlief.

Als ich wach wurde, war es schon hell, aber noch so zwielichtig, dass die Sonne noch nicht so lange aufgegangen sein konnte. Ich lag auf der Seite und leicht an Raffael gelehnt, der ebenfalls mir zugewandt und auf der Seite lag. Seine Brust hob und senkte sich gleichmäßig, anscheinend schlief er noch. Wir berührten uns fast und mir wurde plötzlich angenehm warm und mein Bauch fing wieder an zu kribbeln. Ich drehte meinen Kopf und mein Blick fiel auf Ben, der ein kleines Stück neben mir auf dem Bauch lag. Ich drehte meinen Kopf wieder zurück und rutschte hastig ein kleines Stück von Raffael weg, bevor er aufwachte. Dabei stieß ich aus Versehen gegen Ben, der daraufhin blinzelte, gähnte und mich ansah.

»Morgen.« Ich schaute ihn besorgt an. Er war immer noch recht blass, aber nicht so schlimm wie am Morgen zuvor.

»Morgen.« Seine Stimme klang auch wieder normal.

Erleichtert setzte ich mich hin, warf Raffael einen Blick zu und lächelte, als ich merkte, dass er mich ansah.

»Morgen.«

Ich nickte und rieb mir die Augen.

»Dann können wir ja jetzt los.«

Er lachte. »Halt, nicht so schnell. Was ist mit frühstücken?«

»Unterwegs, wenn wir etwas finden. Jetzt noch mal zu dem Essensbaum zu gehen ist viel zu gefährlich. Oh, die Boxen. Sind die über Nacht wieder gefüllt worden?« Fragend sah ich Raffael an.

»Da war ein roter Punkt dran, das heißt, dass sie erst morgen wieder befüllt werden.«

»Hä?« Verständnislos sah ich ihn an.

»Eigentlich werden die Essensboxen jede Nacht aufgefüllt. Aber manche nicht, die werden mit einem roten Punkt gekennzeichnet. Damit die Gejagten sich Neue suchen müssen und mal wo anders hingehen«, erklärte er.

»Ich habe eh keinen Hunger«, brummte Ben hinter mir und setzte sich vorsichtig hin. In seinen Haaren waren unheimlich viele Nadeln und ich hatte den Verdacht, dass ich genauso aussah.

»Wie geht es dir?«, fragte ich und rieb die Tannennadeln, die an meinen Armen hingen, weg.

»Gut. Ich bin wirklich okay«, antwortete Ben.

Er warf Raffael einen flüchtigen Blick zu, sah dann jedoch wieder auf seine Arme.

Etwas misstrauisch sah ich ihn an, aber da er mich nicht verlegen oder unsicher ansah, beschloss ich, ihm zu glauben. Auch weil ein Teil von mir es unbedingt wollte. Ich stand auf und half Ben auf die Füße, Raffael stand schon.

»Wir müssen in die Richtung, oder?«, fragte ich und deutete von mir aus gesehen leicht nach links.

»Ja, obwohl ich vielleicht sogar noch ein Stück weiter nach links gehen würde«, überlegte Ben und sah mich schulterzuckend an.

»Okay, nehmen wir deinen Vorschlag, dann kommen wir auch gut um das Vorg herum.«

»Ich komme einfach mal mit«, sagte Raffael und stellte sich hinter Ben. »Von mir aus kann es losgehen.«

Hastig nahm ich den Wasserbeutel auf, trank noch etwas, gab Ben auch etwas und band ihn mir dann um. Langsam drehte ich mich in die von Ben genannte Richtung, bückte mich und lief zügig unter den Tannen hindurch. Regelmäßig wischten breite Tannenzweige über meinen Rücken und ab und zu rieselten Nadeln in meinen Nacken, ansonsten kam ich einwandfrei durch und stand wieder in einem gemischten Laubwald. Das kleine Tannenwäldchen im Wald wirkte so fehl am Platz, als hätte jemand einfach ein paar Tannen mitten in einen Laubwald gepflanzt und dann sich selbst überlassen. Ich erschauderte, als mir beim Aufrichten ein paar Tannennadeln den Rücken hinunterrieselten. Rechts und links neben mir tauchten Ben und Raffael auf. Der Wald vor uns war still und leer. Niemand zu sehen.

»Meine ganzen Haare sind voller Nadeln«, beschwerte sich Ben, schüttelte den Kopf und es rieselte tatsächlich Tannennadeln.

Ich half ihm, seine Haare von kleineren Zweigen und Tannennadeln zu befreien, dann entwirrten er und Raffael meine Haare, wobei auch jede Menge Zweige, Blätter und vor allem Nadeln zum Vorschein kamen. Ich war die ganze Zeit angespannt, um gegen die Gänsehaut anzukämpfen, die sich auf meinem Rücken ausbreiten wollte, als ich Raffaels Finger an meinem Kopf spürte. Doch es half alles nichts. Möglichst unauffällig rieb ich mir über die Arme, um sie loszuwerden.

»Ist dir kalt?«, fragte Raffael und zog einen kleinen Tannenast aus meinen Haaren.

»Äh, ja«, stotterte ich. »Aber geht schon wieder.«

»Na dann.«

Ich drehte mich zu Raffael um, der gerade vergeblich versuchte seine Haare ebenfalls von den ganzen Nadeln zu befreien. In seinen Locken hatte sich alles Mögliche verfangen.

»Soll ich dir helfen?«, fragte ich verlegen.

Er nickte und beugte seinen Kopf nach unten, damit ich an seine Haare kam, und ich konnte es für einen Moment kaum glauben. Ich hätte mir nie erträumt, einmal seine Haare anfassen zu können. Ich holte tief Luft, schob energisch die Gedanken zur Seite und wuschelte durch seine Haare. Sie waren weich, leicht warm und die Locken wickelten sich um meine Finger, sodass ich etwas wuscheln konnte, dann jedoch jedes Mal meine Finger wieder aus seinen Haaren operieren musste. Schließlich konnte ich keine weiteren Nadeln entdecken, zog die letzte verbliebene heraus und grinste zufrieden.

»Danke.« Raffael richtete sich wieder auf und fuhr sich durch die Haare, damit sie wieder wie immer aussahen, und nicht durch meine Wuschelei in alle Richtungen abstanden.

Ich sah Ben fragend an, und als er nickte, joggte ich zügig los. Dorthin, wo wir hergekommen waren. Ben und Raffael liefen neben mir. Wir liefen ein kleines Stück, bis Ben plötzlich langsamer wurde. Überrascht sah ich ihn an, und joggte ebenfalls langsamer. Er versuchte wieder schneller zu laufen, um wieder neben mir zu sein, gab ein würgendes Geräusch von sich und blieb stehen. Erschrocken bremste ich ab und kam zu ihm zurück.

»Ben, alles okay?« Ich berührte ihn leicht am Arm. Warum hatte er denn vorher nichts gesagt?

Er sah mich an und nickte schwach. »Laufen geht, wenn ich anfange zu joggen wird mir ziemlich schlecht.«

Es brauchte nur eine Sekunde, bis die Nachricht bei mir vollständig angekommen war. Wir würden es heute nicht schaffen, zurückzukommen.

Ungeduld und Vernunft stritten in mir, dann lächelte ich Ben aufmunternd an.

»Ist es dann okay für dich, wenn wir laufen? Du hättest ruhig Bescheid sagen können.«

Ben seufzte. »Ich weiß doch, wie gerne du zurückwillst. Ich ja auch.«

»Ben.« Ernst sah ich ihn an. »Ich passe auf dich auf, was auch immer geschieht. Aber dafür muss ich wissen, wie es dir geht.«

Er lächelte zerknirscht.

Ich zog beide Augenbrauen hoch.

Ben lachte. »Okay. Wollen wir weiter?«

»Einen Moment noch.« Raffael kramte in seiner Tasche und gab Ben etwas, was dieser herunterschluckte, dann lief er wieder los. Hastig drehte ich mich um und ging diesmal neben Ben weiter, der in der Mitte war. Es schien ein ziemlich warmer Tag zu werden, zumindest konnte ich zwischen all den Zweigen über mir keine Wolke am Himmel ausmachen und die Sonne schien mit voller Kraft auf die Bäume und heizte den Wald damit immer mehr auf. Obwohl wir noch nicht einmal sonderlich schnell liefen, fühlte ich mich mit jedem Meter, den wir zurücklegten, nicht glücklicher, sondern eher entspannter. Mir hatte die Sicherheit durch Coco und Luis gefehlt. Zwar hatte Raffael sie mir zum Teil zurückgegeben, doch es gab so viel, was ich Coco erzählen wollte, dass ich es kaum erwarten konnte, sie wiederzusehen. Außerdem – es klang zwar verrückt, aber es war so – vermisste ich Luis’ Kommentare und sein Lächeln, wenn man es mal zu sehen bekam.Ich stieg über einen umgefallenen Baumstamm, als mir ein Gedanke in den Kopf kam. Ich drehte mich zu Ben um und machte gerade den Mund auf, um ihn zu fragen, als ich die Bewegung bemerkte. Erschrocken sah ich genauer hin, doch ich sah nur noch Bäume. Ich war kurz davor, mich wieder umzudrehen und weiterzulaufen, doch ich war mir sicher, eine Bewegung wahrgenommen zu haben. Raffael warf mir einen überraschten Blick zu, als ich mich plötzlich blitzschnell nach hinten umdrehte. Gleich drei Gestalten huschten ein Stück näher und versuchten sofort, hinter Bäumen in Deckung zu gehen, als sie merkten, dass ich mich umdrehte. Alle Alarmglocken schrillten in meinem Kopf los, meine Frage war vergessen.

»Lauf«, flüsterte ich Ben zu, packte seine Hand und rannte los.

Kapitel 35

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Raffael die Kamera aus seiner Tasche zog und wie fünf Gestalten losstürmten. Die Jäger hatten sich also nur angepirscht, solange wir sie nicht bemerkt hatten. Ich warf einen Blick zurück und sah, wie Raffael sich in dem Moment, in dem die fünf Jäger an ihm vorbeischossen, einmal im Kreis drehte. Es versetzte mir einen kleinen Stich, ihn einfach so stehen zu lassen, doch er konnte uns nicht verteidigen. Ich konzentrierte mich wieder auf meinen Weg, sprang über einen weiteren auf dem Boden liegenden Baumstamm und lief nach kurzer Zeit neben Ben. Obwohl wir schnell liefen, konnte ich noch schneller sein und Ben auf jeden Fall auch. Mein Blick schoss zu ihm und ich erschrak, über den verbissenen Ausdruck in seinem Gesicht. Dann plötzlich weiteten sich seine Augen, er blieb fast abrupt stehen und übergab sich. Warum mussten auch ausgerechnet jetzt irgendwelche Jäger auftauchen? Verzweifelt stoppte ich neben Ben und stellte mich schützend vor ihn. Dann brüllte ich den ersten Jäger an, der direkt vor uns zum Stehen kam. Er war sogar so irritiert, dass er auch noch ein Stück zurückwich, und mit einem anderen Jäger zusammenstieß. Doch da hatte ich Ben schon am Arm gepackt und weitergezerrt.

Ben würgte und keuchte und sah ziemlich grün im Gesicht aus, stolperte jedoch gehorsam hinter mir her. Er tat mir so leid, jetzt auch noch laufen zu müssen, aber es gab keine andere Möglichkeit. Auch wenn wir uns ergeben würden, würden die Jäger, was Ben anging, bestimmt keine Gnade walten lassen.

Das durfte ich nicht zulassen!

Inzwischen war der Überraschungsmoment aber vorbei und die Jäger hatten uns unangenehm schnell umzingelt.

»Leute … kommt mir lieber nicht zu nahe«, ächzte Ben.

»Was ist denn mit ihm?«, fragte einer der Jäger misstrauisch und machte entsetzt einen Schritt zurück, als Ben erneut würgte.

Tapfer machte ich mit Ben im Schlepptau einen Schritt nach vorne, weiter in die Richtung, in die wir geflohen waren. Die Jäger wichen langsam zurück, bildeten aber nach wie vor einen Kreis um uns. Es waren drei Mädchen und zwei Jungen.

»Er hat eine Grippe. Ganz übel und leider auch extrem ansteckend«, sprudelte ich drauf los. Bens Würgen klang so grauenhaft, dass selbst mir ein kalter Schauer den Rücken hinunterlief. Ich glaubte zu sehen, wie sich bei einem der Mädchen die Armhaare aufstellten.

»Ich hatte das zum Glück schon und habe ihn angesteckt. Das war die Hölle«, schwindelte ich weiter das Blaue vom Himmel hinunter, doch die Jäger schienen mir das abzunehmen. Dabei wichen sie Schritt für Schritt zurück, die ich mich mit dem mittlerweile leichenblassen Ben vorwagte. Ich hatte Angst, dass die Jäger jeden Moment einfach stehen bleiben könnten und meine Lügen durchschauen würden, doch etwas hielt sie davon ab – mein Gesichtsausdruck, eine Mischung aus Angst und Verzweiflung, oder Bens Gesichtsfarbe. Kurz drehte ich mich um, um den Jungen und das Mädchen zu sehen, die fast direkt hinter uns liefen und bemerkte Raffael. Er war uns gefolgt und filmte immer noch, weswegen ich schnell wieder wegsah. Einerseits hüpfte mein Herz bei dem Gedanken, dass er noch bei uns war, andererseits fühlte ich die Distanz durch die Kamera zwischen uns.

»Dann lassen wir ihn hier und nehmen sie mit«, hörte ich die Stimme des einen Mädchens und das holte mich schlagartig in die Realität zurück.

»Was?! Ihr könnt ihn doch nicht einfach so hier zurücklassen!«, protestierte ich entsetzt und zog Ben fest an mich, worauf er leicht keuchte und das Gesicht verzog. Schnell löste ich meinen Arm um seinen Bauch und krallte mich wieder an seinem Arm fest.

»Der Typ ist doch noch da«, knurrte ein Jäger und deutete mit einer minimalen Bewegung auf Raffael, der sich uns langsam näherte.

Mein Blick huschte über Raffael zurück zu den Jägern. Sie zogen ihren Kreis enger. Einer griff nach mir, doch Ben zog mich mit einer für seinen Zustand erstaunlich schnellen Bewegung hinter sich und gab einen undefinierbaren Laut von sich. Der Jäger wich zurück, doch da spürte ich schon die Hände der anderen Jäger in meinem Rücken. Panisch wich ich zurück und stieß mit Ben zusammen. Meine Lippen zitterten und ich sah zu Raffael, bewusst an der Kamera vorbei, ihm direkt in die Augen. Die Kamera lag auf seiner Schulter, er hob eine Hand und formte ein Zeichen. In dem Moment wurde ich gepackt und zurückgezogen. Ich verlor Raffael aus den Augen, wirbelte herum und schaffte es, mich aus dem Griff zu drehen. Mein Blick schnellte zurück zu Raffael, während Ben und ich uns Rücken an Rücken im Kreis drehten, wie in einem Agentenfilm. Raffael hatte eine Hand von der Kamera gelöst und zeigte mir das Peace-Zeichen. Meine Augenbrauen zogen sich zusammen. Ben und ich waren von Jägern umzingelt und er zeigte mir »Peace«? Empört schnappte ich nach Luft.

Ich wollte gerade wütend werden, als ich das Blitzen in seinen Augen sah, als er leicht mit dem Kopf nach rechts nickte. Mein Kopf flog herum: Rechts von uns, keine fünf Meter entfernt, war eine gelbe Fahne, an einen nicht mal einen Meter hohen Stock gebunden, die schlaff herunterhing. Dahinter war eine Friedenszone. Das erklärte alles. Peace. Frieden. Klar. Ich hätte mir mit der Hand vor den Kopf schlagen können. Nicht weit von uns entfernt war eine Friedenszone, das war die Gelegenheit. Ein kleines Stück weiter hinten erkannte ich sogar eine weitere Fahne, die von einem leichten Lufthauch getroffen leicht hin und her baumelte. Nur stand direkt davor einer der Jungs, der genau in dem Moment, in dem ich nicht aufgepasst hatte, zuschnappte. Dabei bekam er den Wasserbeutel zu fassen und riss ihn los. Blitzschnell trat ich ihm vors Schienbein, schnappte mir den Beutel zurück und packte Bens Arm.»Ben!« Meine Stimme klang nicht wie ich es erwartet hatte schrill, sondern hoffnungsvoll. Ben wirbelte herum, presste sich die Hand vor den Mund, doch die Geste erfüllte schon die gewünschte Wirkung. Der Jäger wich ein kleines Stück zurück und zog seine Hand weg, worauf ich Ben aus Versehen etwas zu grob am T-Shirt packte und hinter mir herzog. Er schien keine Ahnung zu haben, was ich vorhatte, vertraute mir aber sofort und rannte hinter mir her. Wir rannten wirklich schnell, so schnell Ben konnte, und plötzlich stolperte ich an einer weiteren Fahne vorbei und über einen vielleicht dreißig Zentimeter hohen Maschendrahtzaun, der quer durch den Wald verlief. Ich lachte vor Erleichterung auf, obwohl ich auf dem Rücken lag und die Jäger keinen Meter von mir entfernt standen. Sie fluchten, doch sie rührten weder mich noch Ben an. Wir hatten es geschafft. Wir waren in der Friedenszone.

»Verdammt.« Eines der Jägermädchen starrte mich erbost an, doch trotzdem machten sie keine Anstalten, zu verschwinden. Im Gegenteil: Sie standen fast direkt vor der Linie, so nah, dass sie mich fast berühren konnten, und starrten uns an. Instinktiv wich ich zurück.

In dem Moment hörte ich eine Stimme hinter uns.

»Neue.«

Überrascht aufgrund der hellen Stimme drehte ich mich um und sah eine Frau auf uns zukommen. Sie trug eine neonfarbene Weste.

»Mädchen, gibst du mir bitte deinen Arm?«

Ich brauchte einen Moment, um zu bemerken, dass ich gemeint war, dann reichte ich ihr meinen Arm mit den Armbändern.

Fast ohne zu wackeln, hingen sie an meinem rechten Arm: gelb und grün.

Die Jäger drängelten sich an der Linie. Nervös sah ich zu der Frau.

Sie nahm mein gelbes Armband und hielt einen komischen Apparat daran. Vielleicht zehn Sekunden später blinkte der Apparat grün auf. Die Jäger direkt vor der Grenze stöhnten sauer auf. Verwirrt warf ich ihnen einen Blick zu, doch drehte meinen Kopf wieder zurück zu der Frau, als sie meinen Arm losließ.

»Willkommen in der Friedenszone.«, Sie lächelte mich an. Jetzt machte es bei mir klick. Grünes Blinken bedeutete, dass ich rein durfte. Schließlich hatte jeder Gejagte drei Aufenthalte, und ich hatte bisher noch keinen genutzt. Das Verlangen den Jägern die Zunge rauszustrecken war groß, doch ich beherrschte mich und bemerkte ihre Anspannung, als Ben kontrolliert wurde. Die Enttäuschung stand ihnen ins Gesicht geschrieben, als der Apparat auch bei Ben grün blinkte.

Muffelnd zogen sie davon und ich strahlte Ben an. Der wirkte jedoch nicht ganz so optimistisch wie ich. Sein Gesicht war ungewöhnlich blass und er atmete heftig.

»Alles okay?«, fragte die Frau und half ihm vorsichtig auf die Beine. Ich sprang ebenfalls auf.

Ben schüttelte den Kopf, als auch schon Raffael lautlos neben uns auftauchte.

»Er hat irgendeinen Infekt. Mit übergeben und so, aber ist schon besser geworden … bis die zwei hier wieder angegriffen wurden.«

Die Frau sah ihn an, lächelte und nickte. »Dann komm mal mit.« Behutsam nahm sie Ben zur Seite und wollte ihn gerade mitnehmen, als ich ein Geräusch von mir gab, dass wie »Argh!« und »Warte!« und »Ähm« gleichzeitig klang.

Ben blieb stehen und sah mich an.

»Wir … wir sehen uns gleich wieder, oder?«, fragte ich mit leichter Panik in der Stimme. Von Ben getrennt zu sein, gefiel mir gar nicht.

»Ich behandle ihn nur und bringe ihn zu einem Ort, an dem er schlafen kann. Ihr könnt bis morgen Mittag hierbleiben. Du kannst ihn bestimmt heute Abend sehen«, sagte die Frau auffallend sanft.

Ich machte protestierend den Mund auf, schloss ihn jedoch wieder, ohne etwas gesagt zu haben. Wahrscheinlich war es besser so. Ben musste sich ausruhen, und da brachte es nichts, wenn ich die ganze Zeit danebenstand und ihn anstarrte. Wir waren in einer Friedenszone, also konnte ihm nichts passieren.

»Alles ist okay«, beruhigte Raffael mich und legte mir einen Arm um die Schulter. »Und ich kann bei dir bleiben.«

Die Frau sah Raffael erstaunt an.

»Musst du nicht wieder raus?«

»Nö, ich hatte bisher keine Auszeit und müsste mal dringend baden«, grinste der, wobei er mich ansah. Dann fügte er hastig hinzu: »Und dich im Auge behalten. Nicht, dass du dich auch noch angesteckt hast.«

»Okay.« Die Frau machte Anstalten, mit Ben wegzugehen, also sagte ich schnell zu Ben: »Pass auf dich auf. Ich komme heute Abend zu dir, versprochen!«

Er nickte und schenkte mir ein warmes Lächeln. »Pass du auch auf dich auf.«

Die Frau lächelte entzückt und nahm Ben mit. Trotzdem war es ein seltsames Gefühl, Ben weggehen zu sehen.

Irritiert schaute ich der Frau hinterher, dann drehte ich mich zu Raffael um.

»Wie meinst du das, du hattest noch keine Auszeit?«

Er lachte. »Auch die Kameraleute haben Auszeiten. Aber ein paar mehr als ihr. Schließlich müssen wir auch irgendwann mal baden und schlafen.«

»Na dann. Was machen wir jetzt?«

»Schwimmen gehen?«

»Klar. Haben die hier Duschen oder was?«, fragte ich und merkte im selben Augenblick, dass dann das Wort »schwimmen« nicht ganz so passend war.

»Komm mit.« Raffael zog mich hinter sich her. Wir nahmen denselben Weg, den auch die Frau genommen hatte.

Wir liefen keine Minute, als wir die letzten Bäume passierten. Vor uns lag eine mittelgroße Wiese und daneben ein großer See. Ich fing an zu strahlen. Auf der Wiese waren überall Zelte aufgebaut und ich sah, wie Ben in eins hineingebracht wurde. Dann wurde meine Aufmerksamkeit von dem glänzenden See gefesselt. Es schwammen drei Jugendliche darin und auch auf der Wiese waren ein paar unterwegs. Davon abgesehen schien die Friedenszone recht verlassen zu sein.

So sah also eine Friedenszone aus. Ich hatte mir unter dem Namen bisher nichts vorstellen können, aber es wirkte tatsächlich irgendwie friedlich. Ich atmete tief durch. Raffael stapfte auf ein Zelt in unserer Nähe zu und ich folgte ihm hastig. Er steckte den Kopf herein und fragte: »Wo gibt es denn hier das Schwimmzeug?«

»Zwei Zelte weiter«, antwortete eine Stimme und Raffael trat zurück.

Wir erreichten das uns genannte Zelt und ich lugte hinein. Niemand war zu sehen, es gab nur viele Kisten, in denen Badehosen und Bikinis waren. Als ich hineinging, umfingen mich wohlige Wärme und der Geruch nach Stoff. Raffael stapfte an mir vorbei und fing an, die Kiste mit den Badehosen zu durchwühlen.

»Soll man sich da einfach etwas raussuchen?«, fragte ich ungläubig.

Er hob den Kopf. »Ja, nachdem du es getragen hast, waschen die das und legen es wieder zurück.«

Ich suchte mir einen roten Bikini mit gelbem Muster heraus. Dann richtete ich mich wieder auf. Raffael suchte noch.

»Du kannst dich ja schon mal umziehen. Am See sind Kabinen«, sagte er, während er weitersuchte.

»Bis gleich.« Lächelnd verließ ich das Zelt und ließ mir für einen kurzen Moment die Sonne ins Gesicht scheinen, bevor ich Richtung See stapfte.

Plötzlich hörte ich hinter mir etwas und sprang wie von der Tarantel gestochen zur Seite, während ich mich umdrehte.

»Chill, ich bin auch ein Gejagte«, brummte das Mädchen, warf mir einen komischen Blick zu und lief weiter. Erleichtert atmete ich auf und lief weiter zum See. Trotzdem reagierte ich auf die leisesten Geräusche und flippte fast aus, wenn Leute sich etwas zuriefen. So schaffte ich es kaum, durchzuatmen und zu entspannen. Wahrscheinlich würde ich noch ein paar Tage brauchen, um wieder völlig ruhig zu sein. Und die hatte ich hier nicht. Ich seufzte. Die Heimfahrt mit dem Zug würde der Horror werden, wenn ich jetzt schon so angespannt war.

Ich erreichte eine der zwei Kabinen, die wie die Dinger im Schwimmbad aussahen, und fast direkt am Seeufer standen. Da der Vorhang halb offen war, ging ich hinein und zog ihn zu. Hastig zog ich mich um und schlüpfte in den Bikini. Die Kabine hatte sich durch die Sonne aufgeheizt und war mollig warm. Ich sammelte meine Sachen zusammen, um rauszugehen. Auf einmal kamen mir mein T-Shirt und meine Hose ziemlich dreckig vor. Mit meiner Wäsche auf dem Arm, und dem Wasserbeutel in der Hand, trat ich aus der Kabine und kniff die Augen leicht zusammen, als die Sonne mich blendete. Mein Blick wanderte zu dem glitzernden See und zu den nur noch zwei Schwimmern.

Dann sah ich zu den weißen Zelten und bemerkte eine einzelne Person, die gerade neben einem Erwachsenen in neonfarbener Weste aus dem Wald kam. Der Junge sah sich dauernd nach hinten um und wirkte sehr nervös. »Zum Glück bin ich nicht die Einzige, der es so geht«, dachte ich, als meine Aufmerksamkeit auf die andere Kabine gelenkt wurde. Raffael hatte sich ebenfalls umgezogen. Er trug eine quietschgrüne Badehose, die ziemlich komisch aussah. Er lachte, als er meinen Gesichtsausdruck sah, und kam zu mir herüber.

»Das war die Einzige, die mir in meiner Größe begegnet ist«, beschwerte er sich und deutete auf die Badehose, als sei sie an allem schuld.

»Ich habe nichts gesagt«, grinste ich.

Er zog eine Augenbraue hoch und lief dann gemütlich zum Wasser. Seine Klamotten hatte er ebenfalls auf dem Arm. Wir legten unsere Sachen ein kleines Stück vom Ufer entfernt ins Gras, sahen uns kurz an und stürmten dann gleichzeitig los. Zum Glück war die Strecke so kurz, dass Raffaels Vorsprung nicht ganz so groß wurde, als wir spritzend und lachend ins Wasser rannten. Das Wasser war kälter, als ich gedacht hatte, und so schlang ich bibbernd meine Arme um den Körper, doch Raffael stieß mich an und schwamm sofort los. Frierend folgte ich ihm tiefer ins Wasser, holte tief Luft und tauchte kurz unter. Das kalte Wasser schlug über meinem Kopf zusammen und ich tauchte sofort wieder auf. Prustend holte ich Luft. Das Wasser war wirklich kalt. Doch die Sonnenstrahlen, die auf mein Gesicht fielen, wärmten mich sofort wieder.

»Schön kühl, was?« Raffael kam zu mir rübergeschwommen. Ich nickte und planschte mit den Armen ein bisschen im Wasser. Wir schwammen nebeneinander los und näherten uns den anderen beiden. Jetzt erkannte ich, dass es zwei Mädchen waren.

»Hi«, sagte ich, als ich relativ dicht an eins der Mädchen rangeschwommen war. Sofort schwamm die andere neben ihre Freundin.

»Hi.« Leicht misstrauisch und erstaunt sahen sie mich an.

»Wie lange seid ihr denn schon hier?«, fragte ich und schwamm auf der Stelle.

»Seit gestern Abend«, erzählte die eine. »Und du?«

»Gerade angekommen.«

»Seid ihr nur noch zu zweit in der Gruppe?«, fragte das andere Mädchen mitfühlend und deutete auf Raffael, der direkt hinter mir schwamm.

Ich warf ihm einen Blick zu und schüttelte den Kopf.

»Das ist … ich meine. Er ist Kameramann.«

Die beiden machten ein erstauntes Gesicht und wirkten dann plötzlich leicht feindlicher.

»Keine Panik, ich filme nicht«, lachte Raffael.

Doch die beiden wirkten nicht ganz überzeugt.

»Er war den letzten Tag bei uns, weil einer von uns krank geworden ist«, erklärte ich. »Er beißt nicht.«

Das eine Mädchen fing an zu lächeln, als ich plötzlich merkte, wie meine Schultern gepackt wurden, und ich runtergedrückt wurde.

Fluchend und prustend kam ich wieder hoch und spritzte Raffael nass. Er lachte, schwamm einen Bogen und kam wieder näher, allerdings ohne mich erneut anzugreifen. Die beiden Mädchen grinsten sich vielsagend an.

»Wo ist denn der Rest eurer Gruppe?«, fragte ich schnell um das Thema zu wechseln.

»Wir sind drei Mädchen und ein Junge. Joe war gerade mit uns schwimmen, ist aber schon raus und Luise wollte schlafen.«

Ich nickte.

»Also habt ihr es auch bis hierher geschafft.« Eigentlich war das für meine Gruppe natürlich schlecht, doch irgendwie freute ich mich für sie.

»Ja. Und wo ist deine Gruppe?«

Ich schluckte. »Wir sind getrennt worden und jetzt nur noch zu zweit. Mein zweites Gruppenmitglied schläft gerade.«

»Das heißt, ihr seid nur noch zu zweit?«, bohrte das eine Mädchen nach.

»Nein, wir sind nur getrennt.« Der Blick, den sie sich zuwarfen, gefiel mir gar nicht.

»Dann viel Glück.«

Die Art, wie sie es aussprach, klang, als glaube sie nicht, dass wir die anderen zwei wiederfinden würden. Ich nickte ihnen noch einmal zu und schwamm dann weiter. Raffael blieb stumm hinter mir.»Alles okay?«, fragte er nach einer Weile, als wir mitten auf dem See schwammen.

Ich sah ihn an und nickte schwach.

»Sie … sie waren so … als wäre es klar, dass wir es nicht schaffen würden!« In einer Mischung aus Verzweiflung und Unverständnis sah ich ihn an. Obwohl es gar nicht so abwegig war. Bisher hatte ich mir nur vorgestellt, dass wir zurückgehen und dann dort auf die beiden treffen würden. Ich hatte mir nie Gedanken gemacht, dass wir sie vielleicht nicht wiederfinden könnten.

»Vielleicht können sie es sich einfach nicht vorstellen«, überlegte Raffael.

Ich seufzte und ruderte etwas mit den Armen, um mich so zu drehen, dass ich auf die Zelte sehen konnte.

»Es ist so seltsam ruhig hier«, sagte ich. »Und doch fühle ich mich überhaupt nicht sicher.«

Raffael schmunzelte. »Ich denke nach zwei Wochen wirst du ganz schön schreckhaft sein.«

Ein Lächeln schlich sich auf mein Gesicht. »Ich hoffe, ich kann jemals wieder normal in einer Menschenmenge unterwegs sein.«

»Ohne, dass irgendwelche Leute auf dich zuspringen, um dich zu schnappen? Wahrscheinlich nicht.«

»He!« Ich spritzte Wasser in seine Richtung.

Schützend riss er die Arme hoch und paddelte in dieser Haltung halb auf mich zu. Sofort fing ich an, während ich weiterspritzte nach hinten wegzuschwimmen, doch ich kam nicht schnell genug rückwärts. Raffael packte meine Arme und drehte mich so, dass er hinter mir war, damit ich mich nicht so gut wehren konnte. Lachend versuchte ich mich, aus seinem Griff zu winden und spritzte wie verrückt, wobei ich den Großteil abbekam. Ich spürte seinen Körper hinter mir und fühlte ein Kribbeln in mir aufsteigen. Im nächsten Moment tauchte er mich unter. Meine Hände tasteten durchs Wasser, streiften seine Brust und ich merkte, dass er ebenfalls untergetaucht sein musste. Seine eine Hand streifte kurz meinen Oberschenkel und mir wurde die Luft knapp. Gerade, als ich aus dem Wasser auftauchte, stieß ich gegen etwas Warmes, riss die Augen auf und befand mich direkt vor Raffael.

Kapitel 36

Meine Augen waren genau auf Höhe seines Halses und meine Nase war gegen sein Schlüsselbein gestoßen. Ich sah hoch und spürte, wie ein paar Tropfen aus seinem nassen Haar auf mein Gesicht tropften. Seine so unglaublich hellbraunen Augen strahlten.

»Ich hätte dich fast erwischt«, grinste er.

»Aber nur fast«, erwiderte ich. Als mir erneut klar wurde, wie dicht ich vor ihm schwamm, da unsere Beine zusammenstießen, ruderte ich ein Stück zurück. Einen wundervollen Moment lang sahen wir uns einfach nur in die Augen, schwammen beide mit langsamen, trägen Zügen, damit wir über Wasser blieben. Dann spürte ich langsam die Erschöpfung in mir hochsteigen und sackte ein Stück nach unten. Unser Blickkontakt wurde unterbrochen und ich seufzte, als ich kräftiger mit den Armen ruderte, um auf einer Höhe zu bleiben.

»Alles okay?« Das Schmunzeln in seiner Stimme war unüberhörbar.

»Ja!«, knurrte ich durch zusammengebissene Zähne. »Ich bin nur kein Superschwimmer.«

»Hast du mich gerade als Superschwimmer bezeichnet?«, fragte er und hatte schon die Arme hochgenommen, bevor ich spritzen konnte.

»Idiot«, brummte ich.

»Was?«

»Nichts.«

»Doch, du hast gerade etwas gesagt.« Erwartungsvoll kam er auf mich zugeschwommen. Ich bemerkte die ganzen vielen Wassertropfen auf seinem Schlüsselbein und antwortete, weil ich nicht ganz bei der Sache war: »Idiot.« Empört sah er mich an. Dann grinste er und spritze mich nass. Wieder hatte sich ein Lächeln auf seine Lippen geschlichen und ich war erleichtert, dass er mir nicht lange böse war.

»Ich bin keine gute Schwimmerin, doch das macht dich noch lange nicht zum Superschwimmer«, erklärte ich und verschränkte ganz kurz die Arme vor der Brust, bevor ich sie wieder brauchte, um oben zu bleiben.

»Wenn ich kurz davor wäre, abzusaufen, würde ich nicht so frech sein«, sagte er lachend und schwamm noch näher auf mich zu.

»Pff, ich bin doch nicht kurz davor, abzu …« In dem Moment packte er meine Arme und zog mich mit sich unter Wasser. Ich hatte es gerade noch geschafft, vorher Luft zu holen. Wieder schlug das Wasser über meinem Kopf zusammen und ich ruderte mit meinen Armen herum, um die Kontrolle zu behalten. Raffael hielt mich immer noch fest, doch als ich zappelte, ließ er mich sofort los. Ohne Halt dümpelte ich unter Wasser herum und tastete nach ihm, um zu wissen, wo er war. In dem Moment wurde ich an den Hüften gepackt und mit Schwung aus dem Wasser geworfen, nur um einen Bogen zu machen und erneut unterzugehen. Lachend und Wasser spuckend tauchte ich wieder auf und paddelte zu Raffael, der vielleicht einen Meter von mir entfernt ebenfalls aufgetaucht war.

»Wollen wir zurück ans Ufer?«, fragte er und ich wischte mir etwas Wasser von den Wimpern, damit ich wieder deutlicher sehen konnte.

Wir schwammen los.

»Irgendwie verhältst du dich unter Wasser seltsam. Du versuchst erst, von mir wegzukommen, und mich dann wiederzufinden.« Er sah mich an und schwamm einen Zug schneller, um mir ins Gesicht sehen zu können.

»Ich habe versucht, mich zu befreien«, entgegnete ich. »Und dann wusste ich nicht mehr, wo du warst, und wollte es wissen, damit ich nicht mit dir zusammenstoße und ertrinke.« Ich nickte theatralisch.

»Du verrücktes Huhn.« Er lachte und schwamm zwei Züge auf dem Rücken, bevor er sich wieder zu mir umdrehte.

Meine Gedanken rasten und ich sprach die Frage aus, die mir sofort in den Kopf gekommen war.

»Meinst du das jetzt positiv oder negativ?«

»Verrückt ist immer gut.« Grinsend schwamm er wieder etwas langsamer, sodass ichaufholen konnte.

»Okay, du verrückter Hahn«, neckte ich ihn und kraulte an ihm vorbei.

Plötzlich spürte ich wieder Boden unter den Füßen, in dem Moment, wo er mich eingeholt hatte.

»Das war aber lahm«, kritisierte ich.

Seine Hand schoss vor und schubste mich ins flache Wasser. Fluchend sah ich zu ihm hoch. Er hielt mir seine Hand hin, um mir wieder aufzuhelfen. Ich legte meine Hände in seine und mit einem Ruck zog er mich hoch. Ein Windhauch kam und ließ mich frösteln. Zwar schien die Sonne immer noch unglaublich warm, doch der Wind war genau wie das Wasser kühl. Bibbernd drehte ich mich um und hastete zurück zum Ufer, zu unseren Sachen. Raffael tauchte neben mir auf, bückte sich und drückte mir ein Handtuch, eine saubere braune Hose und ein ebenso ordentlich gefaltetes braunes T-Shirt in die Hand.

»Neue Sachen?«

»Damit ihr nicht total verdreckt durch den Wald springt.« Raffael schnappte sich sein altes Zeug und ging zu der Umkleide, in der er auch schon vorher gewesen war.

»Danke!«, rief ich ihm hinterher, sammelte schnell meine alten Sachen zusammen und hüpfte in die andere.

Die neuen Sachen auf der Haut fühlten sich frisch an, und ich hatte tatsächlich das Gefühl, sauberer zu sein. Es fühlte sich angenehm an, doch der dreckigere Zustand hatte mir nicht viel ausgemacht. Schließlich würde ich in spätestens zwei Wochen eine schöne warme Dusche kriegen. Der Bikini war noch ziemlich nass, also wickelte ich ihn in mein Handtuch ein, klemmte mir meine schmutzigen Sachen unter den Arm und ging wieder nach draußen. Diesmal war Raffael nicht so schnell gewesen und so wartete ich auf ihn, damit wir zusammen zurück zu den Zelten gehen konnten. Den Wasserbeutel hin- und herschwenkend stand ich da, bis der Vorhang der anderen Kabine zurückgeschoben wurde und Raffael herauskam. Seine Locken waren wieder so gut wie trocken und standen wie gewohnt wild von seinem Kopf ab. Meine Haare waren dagegen noch ziemlich nass.

Ich gähnte und sah mich um. Es war ruhig – niemand außer Raffael und mir war auf der Wiese. Ich setzte mich hin und Raffael schaute verblüfft auf mich runter.

»Ich glaube, ich schlafe mal eine Runde«, erklärte ich. Das Schwimmen hatte mich ziemlich ausgepowert und ich fühlte mich unglaublich erschöpft.

»Was ist mit den nassen Sachen?«, fragte Raffael.

»Können wir die nicht später zurückbringen?«, maulte ich. Raffael schüttelte grinsend den Kopf. »Gib mir deine Sachen, ich bringe sie zurück.«

»Echt?«

»Echt.« Er nahm mein Handtuch und meine alten Sachen und drehte sich um.

»Raffael.« Ich streckte die Hand nach ihm aus und ließ mich auf den Rücken sinken. »Kommst du gleich wieder?«

Ich musste ein Gähnen unterdrücken und blinzelte müde zu ihm hoch. Seine Lippen verzogen sich zu einem warmen Lächeln.

»Ja. Bis gleich.« Mit großen Schritten ging er in Richtung der Zelte. Und obwohl ich hundemüde war, machte ich kein Auge zu, bis er wieder da war. Fast lautlos setzte er sich neben mich, die Sonne schien mir ins Gesicht und wärmte mich. Kurz darauf war ich eingeschlafen.

»Ich habe einen Mordshunger! Bekommt man hier einfach so Essen?«, fragte ich, nachdem ich gefühlt Stunden später wieder aufgewacht war. Raffael saß immer noch neben mir, es schien, als habe er sich all die Zeit keinen Zentimeter bewegt.

Er lachte. »Das wurde euch doch alles erklärt. Natürlich.«

Ich zuckte entschuldigend mit den Schultern, rappelte mich auf und machte mich mit ihm an meiner Seite mit fliegenden Schritten auf den Weg. Raffael und ich gingen in ein Zelt weiter nach links, wo es schon ziemlich gut roch. Begeistert platzte ich in das Zelt hinein und sofort schraken sieben Leute zusammen: Die zwei Mädchen vom See erkannte ich wieder, das andere Mädchen und der Junge, die bei ihnen saßen, mussten ihre Gruppe sein, dann saßen noch zwei fremde Jungen zusammen auf Polstern auf dem Boden und der Junge, den ich aus dem Wald kommen gesehen hatte. Ich schob mich, dicht gefolgt von Raffael, hinein. Eine Frau war gerade dabei, Suppe auszuteilen und ich musste mich beherrschen, nicht meinen Kopf in den Topf zu stecken: Die Suppe roch so unheimlich gut. Und da ich schon seit Tagen keine richtige warme Mahlzeit bekommen hatte, lief mir sofort das Wasser im Mund zusammen. Raffael bekam eine Schüssel in die Hand gedrückt und setzte sich auf eins der noch freien Polster. Die anderen Jugendlichen fingen schon an zu essen, als ich meine Portion bekam.

»Haben Sie Ben schon etwas gebracht? Ich meine dem Jungen aus meiner Gruppe?«, fragte ich die Frau.

Sie schüttelte den Kopf.

»Dann bring ich ihm was vorbei«, sagte ich mit einem glücklichen Lächeln im Gesicht und nahm vorsichtig die zweite schwere, dampfende Schale entgegen.

»Vielen Dank, meine Liebe.« Sie lächelte zurück. »Aber er soll langsam essen.«

Ich nickte, und drehte mich langsam um, damit nichts von der heißen Suppe hinausschwappte. Raffael nickte mir zu und lächelte. Ich schenkte ihm ein breites Lächeln und ging langsam aus dem Zelt hinaus. Die Sonne war gerade dabei, unterzugehen und so lief ich behutsam in den letzten Sonnenstrahlen los, zu dem Zelt, in das ich Ben hatte gehen sehen.
Es war dunkel darin, doch als ich die Plane etwas zur Seite schob, fiel das Licht der untergehenden Sonne hinein und auf im Kreis angeordnete Isomatten mit Schlafsäcken. Meine Augen brauchten einen kurzen Moment, um sich an das Dämmerlicht zu gewöhnen, dann machte ich Ben aus, der fast gegenüber von dem Eingang, fest in einen Schlafsack gemummelt, dalag.

»Ben, ich habe etwas zu essen«, flüsterte ich.

Ich hatte fest damit gerechnet, dass er mich nicht hören würde, doch er hob den Kopf und sah mich an.

»Ach du bist es. Was hast du gesagt … Moment, Essen?«

Er richtete sich auf und ich stellte die Schüsseln mit der Suppe neben mich. Schnell löste ich die Schnürsenkel meiner Wanderschuhe und stellte sie neben die von Ben, die ich in dem Zelt direkt hinter dem Eingang entdeckte. Es war ein angenehmes Gefühl, die Schuhe mal nicht anzuhaben, immerhin hatte ich sie, vom Schwimmen mal abgesehen, die ganzen letzten Tage ununterbrochen getragen. Dann nahm ich die Schüsseln, schob sie zu Ben herüber und setzte mich neben ihn auf einen Schlafsack.

»Danke.« Er lächelte mich an. »Schön, dass du mit mir isst.«

»Klar«, sagte ich. »Aber du sollst langsam essen.«

Ben nickte und pustete auf den ersten Löffel Suppe. Ich nahm meine Schale hoch und lächelte stumm in mich hinein.

»Ich bin echt froh, dass du da bist.« Verlegen starrte ich in meine Suppe.

Ben hob den Kopf. »Gibt Sicherheit, oder?«

Ich nickte. »Die Mädchen, mit denen ich mich unterhalten habe, glauben nicht, dass wir Coco und Luis wiederfinden«, erzählte ich mit leiser Stimme.

Ben rappelte sich richtig in seinem Schlafsack auf und sah mich ernst an.

»Ich weiß, dass es schwierig wird, doch die beiden sind gerissen und wissen genauso wie wir, was sie tun. Wir werden sie wiederfinden, da bin ich mir ganz sicher.«

Erleichtert sah ich ihn an und tatsächlich löste sich etwas von der Sorge in mir. Nun wurde das Essen zu verlockend und ich hob meine Schüssel an.

»Ähm, Prost … Nein, guten Appetit!«

»Gleichfalls.«

Wir stießen unsere Schüsseln aneinander und etwas Suppe schwappte auf meine Finger. Leise fluchend leckte ich die heiße Suppe ab. Sie schmeckte einfach umwerfend. Dann nahm ich den Löffel und nahm einen ersten Schluck. Prompt verbrannte ich mir die Zunge. Beim nächsten Löffel pustete ich vorsichtshalber und schlürfte dann die Suppe. Sie schmeckte wirklich köstlich und erfüllte mich mit einer beruhigenden Wärme. Schweigend löffelten wir die Suppe, beide viel zu hungrig, um zwischendurch noch etwas zu sagen. Das Zelt um mich herum gab mir ein Gefühl der Sicherheit. Ich hatte am Anfang das Gefühl gehabt, nicht genug von der Suppe bekommen zu können und eigentlich gedacht, mir noch eine zweite Portion holen zu müssen. Doch als ich die Schale sorgfältig ausgelöffelt hatte, war ich pappsatt und fühlte mich auf einmal unglaublich schläfrig. Gähnend streckte ich meine Füße aus und stellte die leere Schüssel neben mich.

»Willst du noch was?«, fragte ich Ben, der gerade den letzten Löffel herunterschluckte. So langsam hatte er doch nicht gegessen, aber wer konnte es ihm verübeln? Zum ersten Mal seit Tagen gab es etwas Warmes zu essen, was dann auch noch so gut schmeckte. Die Bannocks waren zwar richtig lecker gewesen, aber gegen diese Suppe kam so schnell nichts an.

»Nee, ich bin ziemlich satt«, grinste er und stellte seine Schüssel neben meine.

»Dann bring ich die beiden mal zurück und komm dann wieder, ich bin hundemüde.«

Ich schnappte mir beide Schüsseln und lief gebückt zum Zelteingang. Dort schlüpfte ich in meine Schuhe und lief, ohne sie vorher zuzumachen, los. Das Essenszelt war leer, als ich hineintrat. Nur die Frau stand noch da und räumte die Polster zur Seite. Ich stellte die Schüsseln zu den anderen und ging zurück zum Zelteingang. Dort drehte ich mich noch mal um.

»Danke für die Suppe«, murmelte ich leise und huschte, ehe die Frau etwas darauf erwidern konnte, aus dem Zelt.

Die Sonne war schon untergegangen, doch es war immer noch angenehm warm. Nicht mehr so heiß wie am Mittag. Ich fühlte mich unglaublich müde, also machte ich mich so schnell, wie das mit nicht richtig angezogenen Schuhen eben ging, auf den Weg zurück zu dem Zelt, in dem Ben lag. Angekommen schlüpfte ich in das dunkle Zeltinnere, streifte die Schuhe ab und kroch zu dem Schlafsack, auf dem ich schon gesessen hatte.

»Wie geht es dir?«, erkundigte ich mich, während ich in den Schlafsack rutschte.

Ben hob den Kopf.

»Deutlich besser.«

Ich warf ihm einen prüfenden Blick zu und er hob abwehrend die Hände.

»Diesmal wirklich. Ehrenwort. Die Medizin hat super gewirkt und ich glaube, das den halben Tag lang schlafen auch.« Er lächelte.

Ich grinste zurück. »Dann ist ja alles super. Hat die Frau etwas gesagt, wann wir hier wieder wegmüssen?«

»Ich habe sie gefragt und sie meinte morgen Mittag.«

»Okay.« Ich überlegte. »Was hältst du davon, wenn wir morgen Mittag einfach gehen? Dann haben wir mehr Freiraum und sind ein bisschen früher wieder zurück.«

»Gute Idee«, sagte Ben und legte sich wieder hin.

Ich kuschelte mich in den weichen Schlafsack. Kurz darauf war ich eingeschlafen.

Am nächsten Morgen wurde ich erst spät wach. Ben rappelte sich ebenfalls gerade auf.
»Lust zu frühstücken?«, fragte er.

Ich nickte und wir machten uns sofort auf den Weg.

Im Essenszelt war niemand. Noch nicht einmal die Frau von gestern Abend. Aber es gab ein kleines Buffet mit Brot, Käse, Wurst und etwas Gemüse. Wir machten uns etwas zu essen und saßen dann aneinandergelehnt auf zwei Polstern, die wir uns von dem Stapel genommen hatten. Nachdem wir fertig waren, räumten wir die Polster weg und gingen nach draußen. Mittlerweile hatte die Sonne noch weiter an Kraft gewonnen und der Himmel war wolkenlos. Es schien also wieder ein warmer Tag zu werden.

»Was machen wir jetzt?«, fragte ich und machte einen Doppelknoten in meine Schnürsenkel, damit sie auf keinen Fall aufgehen konnten.

Ben überlegte kurz. »Was hältst du davon, wenn wir einfach gehen? Ich vermisse Coco und Luis. Außerdem wüsste ich nicht, was wir hier noch machen sollten.«

Ich strahlte ihn an. »Gute Idee. Wir haben doch alles, oder?«

»Der Wasserbeutel«, bemerkte Ben und deutete auf unser Zelt, »der liegt noch da drinnen.«

Wir gingen zu unserem Zelt, Ben kroch hinein und ich wartete draußen. Als er wieder herauskam, hatte er sich den Beutel schon umgebunden. Also waren wir aufbruchsbereit. Mein Blick wanderte über die wie ausgestorben daliegende Wiese und ich merkte, dass ich nach Raffael Ausschau hielt.

»Wollen wir los?«

»Ich … sollten wir uns nicht abmelden?« Unsicher sah ich ihn an.

Er sah sich um.

»Also, ich denke, sie werden wissen, dass wir schon gegangen sind, spätestens, wenn wir nicht beim Mittagessen auftauchen.«

»Joa. Aber …« Ich seufzte.

»Willst du dich noch verabschieden?«

Ich nickte.

Ben lächelte nur und stapfte los. Selbstsicher ging er auf das Zelt links neben dem Essenszelt zu und steckte seinen Kopf hinein.»Hallo. Wir gehen jetzt. Wissen Sie, wo Raffael ist?«

Erstaunt stand ich hinter ihm.

»Woher hatte er gewusst, in welchem Zelt die Frau war?«, fragte ich mich, als auch schon ihre Antwort aus dem Zelt drang: »Er ist nicht mehr hier.«

Kapitel 37

Erschrocken lauschte ich ihren Worten. Was meinte sie damit?

»Wie meinen Sie das?«, fragte Ben ebenso überrascht wie ich.

»Er kam heute ziemlich früh am Morgen zu mir und meinte er müsste leider gehen. Und ach ja. Ist das Mädchen bei dir?«

Ben machte mir Platz und ich schaute in das Zelt. Es stand ein Campingtisch darin und die Frau saß auf einem Stuhl direkt vor einem völlig überfüllten Tisch.

»Er hat mir gesagt, dass ich euch viel Glück wünschen soll, und dass du«, die Frau zeigte auf mich, »gut auf dich aufpassen sollst.«

Ich nickte und fühlte trotz der Enttäuschung in mir, dass meine Wangen leicht wärmer wurden.

»Ihr seid euch wohl öfter über den Weg gelaufen, was?«, vermutete die Frau und sah uns durchdringend an.

Ich wollte gerade den Mund aufmachen, als Ben mir zuvorkam.

»Zweimal, ja. Dabei hat Maria sich jedes Mal verletzt, deswegen hat er das wohl gesagt«, schwindelte er und starrte genauso durchdringend zurück.

Schnell nickte ich. Unsere wirkliche Beziehung zu Raffael war zu gefährlich, um sie preiszugeben. Wer weiß, was die Frau davon halten würde. Und das Raffael uns geholfen hatte, verstieß eindeutig gegen die Regeln. Die Frau nickte langsam.

»Danke. Dann Tschüss.« Ben schob mich aus dem Zelt hinaus.

»Er ist weg«, seufzte ich, dann riss ich mich zusammen. Er hatte als Kameramann ja auch noch andere Verpflichtungen. Kein Grund, den Kopf hängen zu lassen. Ich setzte ein Lächeln auf. Ben beobachtete misstrauisch meine wechselnde Stimmung.

»Lass uns losgehen.«

»Okay.« Er zögerte.

»He, mir geht’s gut«, sagte ich. »Aber sobald dir wieder komisch wird, sagst du sofort Bescheid, okay?«

Ben nickte und wir liefen los. Als wir zwischen den Bäumen waren, fingen wir an zu joggen. Ben schien es tatsächlich wieder gut zu gehen, denn er lief in einem zügigen, doch sehr angenehmen Tempo, ohne dabei zu wirken, als hätte er Schmerzen. Meine Lungen füllten sich mit der schon ziemlich warmen Waldluft. Ben schenkte mir ein Lächeln und ich grinste zurück: Wir beide konnten es gar nicht erwarten, die anderen zwei wiederzusehen. Außerdem tat es gut, wieder laufen zu können. Ich war es so gewöhnt gewesen, ständig unterwegs zu sein, dass ich in den letzten zwei Tagen ziemlich unausgelastet gewesen war. Der Weg verlief einwandfrei: Keine Jäger waren zu sehen. Und da die Sonne immer gut auszumachen war, liefen wir immer in die zumindest ungefähr richtige Richtung.

Nach einer Weile machten wir eine Pause und Ben und ich setzten uns auf einen umgefallenen Baumstamm. Ben gab erst mir den Wasserbeutel, dann trank auch er etwas. Mittlerweile war es richtig warm geworden. Mein T-Shirt fühlte sich leicht verschwitzt an und ich seufzte.

Ben schien die gleichen Gedanken gehabt zu haben. »Echt furchtbar warm, oder?«

Ich nickte. »Aber besser, als wenn es regnet oder eiskalt ist.«

»Stimmt.«

Ich hatte mich heute Morgen geirrt: Es war nicht so warm geworden wie gestern, sondern noch deutlich heißer. Zum Glück spendeten die Bäume Schatten. Für einen Moment hing jeder seinen Gedanken nach, dann machten wir uns wieder auf den Weg. Die Teile des Waldes, die ich bisher gesehen hatte, waren kaum grün auf dem Waldboden gewesen. Hier gab es jedoch noch viel mehr junge Bäume, der Wald war lichter und es wuchsen überall kleine Pflanzen auf dem Boden. Insgesamt wirkte der Wald hier viel grüner, das machte es aber auch gefährlicher, schließlich sah man nicht so weit.

Ben und ich joggten unter dünnen Zweigen hindurch und sprangen über einen ziemlich morsch aussehenden Baumstamm. In dem Moment hörte ich ein Geräusch links neben uns und ich drehte entsetzt den Kopf in die Richtung. Ein Jäger stolperte nicht weit von uns zwischen den Bäumen hindurch in unsere Richtung. Sofort duckte ich mich, doch konnte meinen Blick nicht von ihm abwenden. Er hatte einen langen roten Kratzer im Gesicht und einen unangenehm aussehenden blaugrünen Fleck am Kinn. Sein braunes T-Shirt hatte einen Riss, wodurch ein Stofffetzen komisch herunterhing. Er lief schwankend und atmete schwer, als wäre er schon lange gerannt. Mein erster Fluchtimpuls verebbte. Der Junge sah gar nicht gut aus. Was wohl passiert war? Ich drehte mich zu ihm um. Ben kam das kleine Stück, dass er erst an mir vorbeigejoggt war, wieder zurück und sah wachsam zu dem Jäger.

»Wir sollten verschwinden«, flüsterte er und wollte mich gerade zu sich heranziehen, als ich den Kopf schüttelte.

»Warte mal.« Um ihn zu beruhigen und um mir Sicherheit zu geben, nahm ich Bens Hand.

Mittlerweile war der Jäger nur noch ein paar Meter von uns entfernt, schien uns allerdings noch nicht entdeckt zu haben.

»Alles okay?«, fragte ich vorsichtig und überlegte sofort, ob es vielleicht nicht ganz so klug gewesen war, ihn auf uns aufmerksam zu machen, auch wenn wir zu zweit waren und er ziemlich verprügelt aussah.

Sein Blick blieb an mir hängen und er steuerte taumelnd in meine Richtung.

»Maria, ich … ich weiß nicht.« Ben berührte mich an der Schulter. Er war angespannt und schien kurz davor zu sein, mich einfach mit sich mitzuschleifen.

Ich war mir der Gefahr durchaus bewusst, jedoch waren wir zu zweit und der Jäger sah nicht so aus, als könnte er noch viel anstellen. Außerdem überwiegte meine Neugier. Hatte sich ein Gejagter so stark gewehrt, dass er den Jäger so zugerichtet hatte? Und warum war der Junge alleine unterwegs?

Der Jäger hatte uns nun fast erreicht und streckte die Hände nach mir aus.

»Was … alles okay?« Ich machte ein paar Schritte zurück. Den Impuls konnte ich nicht ganz unterdrücken. Am liebsten wäre ich ganz weggerannt, so schnell wie nur möglich, um ihn nicht noch näher zu mir und Ben kommen lassen, doch ein Teil hielt mich da.

Der Jäger keuchte und fiel auf die Knie. Mein Misstrauen verschwand als hätte ein Luftzug es weggeblasen. Ich lief zu ihm und zögerte dann doch wieder, als ich nur noch zwei Schritte vor ihm stand. Ein Teil in mir sagte, dass ich weglaufen sollte. Der andere, dass der Junge Hilfe brauchte. Ich konzentrierte mich und spähte, so gut es in dem dichten Waldabschnitt eben ging, umher. Vor allem dahin, wo er hergekommen war. Doch ich konnte niemanden entdecken.

»Ich weiß das klingt jetzt echt blöd«, hörte ich Ben hinter mir flüstern. Ich drehte mich leicht zu ihm um. Er stand direkt hinter mir und sah mir eindringlich in die Augen.

»Aber wir sollten ihn hier lassen. Ich habe ein echt ungutes Gefühl.«

»Sobald wir andere Jäger entdecken, können wir ja weglaufen, aber sieh ihn dir an.«

»Ich weiß.« Ben seufzte und sah sich misstrauisch um. »Aber ich habe das Gefühl, dass hier noch jemand ist.«

Durch seine Worte wurde ich wieder leicht nervös und sah mich um. Aber wie schon zuvor konnte ich niemanden entdecken. Zwar wusste ich, dass Bens Misstrauen ein eindeutiger Grund war, abzuhauen, doch ich konnte es nicht über mich bringen.

»Ich beeile mich, okay?«

Er nickte und ich drehte mich wieder zu dem Jungen um.

»Was ist passiert?« Meine Stimme klang leise und ich kniete mich vor ihn. Er sah mich an, sein Atmen ging immer noch ungewöhnlich schnell.

Der Junge verzog das Gesicht, als ob er Schmerzen hätte, dann fing er an zu erzählen:

»Ich … ich war Wasser holen.« Er hob die Hand zu seinem Kinn, doch ich hielt sie fest, bevor er damit auf seinen auffallend großen, blauen Fleck drücken konnte.

»Wieso Wasser holen?«, unterbrach ich ihn verblüfft. »Habt ihr keins in euren Vorgs?«

Etwas, das man als Lächeln bezeichnen konnte, schlich sich auf sein Gesicht.

»Nein. Aber normalerweise ist das nicht so tragisch. Der Fluss ist ganz in der Nähe und normalerweise rennen alle vor mir weg, wenn sie mich auch nur kommen hören.«

»Jäger halt«, bemerkte ich. Er seufzte und wollte wieder mit der Hand sein Gesicht berühren, doch ich schüttelte den Kopf und er ließ sie wieder sinken.

Ben kniete sich neben uns.

»Ich sehe bestimmt schrecklich aus, was?«, flüsterte der Jäger. »Dass selbst zwei Gejagte sich um mich kümmern, anstatt wegzulaufen.«

Ben schmunzelte. »Das liegt nur an Maria. Bei ihr funktioniert das Verhältnis zwischen Wegrennen und Helfen nicht so gut.«

Ich schaute ihn böse an, musste mir jedoch eingestehen, dass er irgendwie recht hatte. Plötzlich riss Ben den Kopf hoch und sah sich wieder um, doch er schien niemanden ausmachen zu können. Hastig wandte ich mich wieder an den Jungen. So langsam machte Bens Unruhe auch mich nervös. Irgendetwas musste hier sein. Ein wenig ängstlich sah ich zu Ben auf, der wieder aufgestanden war.

»Ich passe auf«, sagte er leise und ich nickte erleichtert und sah wieder den Jäger an.

»Was genau ist beim Wasserholen passiert?« Vorsichtig nahm ich den halb abgerissenen Fetzen an seinem T-Shirt und riss ihn ganz ab. Der Junge warf mir einen seltsamen Blick zu, sagte jedoch nichts dazu. Dann fing er an zu erzählen, während ich ihm mit der saubersten Seite des Stofffetzens das bisschen Blut vom Gesicht wischte, das vom Kratzer hinuntergelaufen war.

»Ich hatte die Wasserbehälter gerade aufgefüllt, als ich plötzlich ein Geräusch hinter mir hörte.« Seine Stimme wurde leiser, dann seufzte er und fuhr lauter fort. »Ich habe mich natürlich sofort umgedreht, vielleicht war es ja ein einzelner Gejagter, der auch etwas trinken wollte. Den hätte ich dann ja noch schnappen können. Die anderen hätten sich bestimmt gefreut.«

Er warf Ben und mir einen entschuldigenden Blick zu, doch Ben hörte nur mit halben Ohr zu. Ich nickte leicht und gab ihm damit zu verstehen, dass es okay war.

»Na ja, es war kein einzelner Gejagter.«

So wie sein Gesicht aussah, konnte ich mir das gut vorstellen. Aber wer griff schon einen Jäger an?

Der Junge schloss kurz die Augen, als rufe er nur ungern die Erinnerungen wieder hoch. Dann fuhr er fort.

»Es waren drei. Sie hatten noch nicht einmal Angst vor mir. Das eine Mädchen sah richtig schlimm aus, blaues Auge und blaue Flecken an den Armen. Okay, blaue Flecken hatten alle drei.«

Ein ungutes Gefühl machte sich in mir breit, auch, weil Ben in immer kürzeren Abständen misstrauisch den Kopf drehte.

»Maria, wir sollten uns beeilen.«

Der Jäger sah mir in die Augen und lächelte schwach, verzog jedoch gleich darauf das Gesicht.

»Auf jeden Fall kamen die drei näher. Ich bin sofort aufgestanden und habe ein paar Schritte in ihre Richtung gemacht, normalerweise rennen dann selbst die Mutigsten weg. Aber die irgendwie nicht. Dann hab ich mir gedacht: ›lass sie doch', und wollte gehen, da ich die Beutel immerhin schon aufgefüllt hatte.« Er seufzte. »Gerade als ich wieder etwas zurückgegangen bin, haben sie mich angegriffen. Die Blonde hat versucht, mir die Wasserbeutel aus der Hand zu reißen, während die anderen zwei mich festgehalten haben.«

»Moment.« Ich dachte kurz nach und musste schlucken. »Eine Blonde mit einem Pferdeschwanz?«

Der Junge hob seinen Kopf ein Stück und sah mich an. Dann nickte er.

»Die andere hat braune Haare und dann ist da noch ein Kerl dabei?«

Wieder nickte der Jäger.

Ich stöhnte. Das musste die brutale Gruppe sein. Ein Wunder, dass da noch alle drei, die uns überfallen hatten, da waren, wenn die sich so oft mit Jägern anlegten.

»Kennt ihr die?«, fragte der Jäger überrascht.

»Die haben uns vor ein paar Tagen angegriffen, aber erzähl weiter.«

»Okay, ähm. Ich habe natürlich um die Beutel gekämpft.« Er nickte, als sei das ein sehr wichtiger Punkt.

Ich konnte mir gut vorstellen, dass die Jäger ziemlich sauer sein würden, wenn er ohne die Beutel zurückkam.

Der Jäger fuhr fort: »Aber sie waren zu dritt und irgendwann hatten sie ihn. Da hatte ich bestimmt auch schon jede Menge blaue Flecken. Ich war natürlich wütend, und gerade, als sie gehen wollten, habe ich ihnen hinterhergerufen, dass ihnen das noch leidtuen wird, und dass ich sie mit meiner Gruppe fertigmachen werde.«

Ich hielt die Luft an. Das war wirklich unklug gewesen.

»Maria.« Bens Stimme klang flehend und er war mit zwei schnellen Schritten hinter mir. Seine Nervosität steckte mich an und ich wich ein Stück zurück.

Alarmiert hob der Jäger den Kopf.

»Kommen sie etwa?«

Ich schüttelte den Kopf, sah etwas nach rechts und entdeckte eine Kamera, die in einem Busch steckte, doch da war kein Kameramann. In dem Moment tippte Ben mir auf die Schulter, ich sah nach hinten und entdeckte einen Kameramann mit Kamera, der uns filmte. Ihn hatte Ben also die ganze Zeit wahrgenommen. Mir reichte es. Raffael hatte gesagt, dass ich auf Kameraleute recht schlecht zu sprechen war. Obwohl es ›ziemlich schlecht zu sprechen' im Moment eigentlich noch besser traf. Mich regte es einfach auf, dass sie die Regeln nicht einhielten. Henry hatte uns erklärt, dass sobald einer von uns sich auch nur leicht verletzte, die Kameraleute uns helfen würden. Doch der Großteil filmte einfach erstmal weiter und machte dann vielleicht hinterher etwas. Und dann war es so ein großes Tabu, dass Raffael uns geholfen hatte, als Ben krank war. Wütend stand ich auf und drehte mich zu dem Kameramann um und sah direkt in die Kamera, obwohl ich genau wusste, dass es verboten war.

»Sie könnten ihm ruhig mal helfen! Wie lange filmen sie eigentlich schon, statt ihrer Pflicht nachzukommen und einem verletzten Spieler zu helfen?« Meine Stimme klang ungewöhnlich scharf und laut und ich starrte ihn erbost an. Der Mann senkte die Kamera, machte sie aus und kam auf uns zu, wobei er die andere Kamera aus dem Busch zog und ebenfalls einsteckte.

»Mädchen, dir ist doch eigentlich klar, dass du uns nicht ansprechen sollst, wenn wir filmen Seine Stimme klang so verärgert, als hätte ich ihn daran gehindert, etwas Gigantisches aufzunehmen.

Vielleicht die gigantische Schimpftriade, die ich gerne auf ihn losgelassen hätte.

»Sehen sie diesen Jungen hier? Er hat einen ziemlich langen, blutenden Kratzer im Gesicht und ein blaues Kinn! Ihnen ist doch klar, dass Sie da normalerweise helfen sollten?«

Warnend legte Ben mir eine Hand auf die Schulter, doch ich war so wütend, dass ich ihn kaum beachtete.

»Schon gut, schon gut. Ich kümmer mich gleich um ihn.« Der Mann zuckte mit den Schultern und näherte sich dem immer noch am Boden sitzenden Jungen.

Ben und ich wichen ein Stück zurück.

»Und die Gruppe, die ihm das angetan hat, fliegt doch wohl raus, oder?«, bohrte ich nach. Zum einen hätte ich das nur gerecht gefunden, zum anderen hatte sich meine Angst vor dieser brutalen Gruppe in dem Gespräch mit dem Jungen nur noch vergrößert.

Ein kleiner Teil von mir hoffte, durch ihr Rausfliegen endlich sicher vor ihnen zu sein. Und vor allem Ben, Coco und Luis sicher vor ihnen zu wissen.

Der Mann sah mich ernst an. »Nein, wieso?«

Mit einer Mischung aus Wut und Überraschung sah ich ihn an.

»Warum nicht? Es ist den Spielern verboten, einander absichtlich wehzutun, und dass er nicht aus Versehen so aussieht, ist doch sonnenklar!«

»Mädchen.« Er richtete sich auf und sah mich ernst an. So langsam nervte es mich, wie er ›Mädchen' sagte. Als ob ich ein kleines Kind war, dass überhaupt nichts verstand.

Hätte Ben mich nicht an den Schultern gepackt, wäre ich wohl schon längst in die Luft gegangen.

»Hör zu.« Er kam ein Stück näher und diesmal wich ich nicht zurück, sondern sah ihm so finster wie möglich in die Augen.

»Es hat sich etwas geändert. Ich darf nicht sagen was, aber niemand hat gegen die Regeln verstoßen. Also tu mir bitte einen Gefallen und behalte es einfach für dich, sonst wird die ganze Sache nur noch schlimmer. Ich kümmer mich jetzt um den Jungen hier und ihr geht einfach weiter. Okay?«

Meine Wut war verraucht und ich sah ihn einfach nur ungläubig an.

Zum ersten Mal glaubte ich, so etwas wie leichte Verzweiflung und Unbehagen in seinem Gesicht zu sehen. Dann war seine Maske wieder kühl und undurchschaubar.

Ich musste schlucken.

»Lass uns gehen.« Ben versuchte, mich sanft weiterzuziehen und ich folgte ihm langsam, mein Blick war auf den Jungen gerichtet, der immer noch auf dem Boden kniete. Er lächelte mich vorsichtig an. Ich sah noch mal zu dem Kameramann, doch der kümmerte sich schon um den Jungen und beachtete uns nicht mehr. Tief durchatmend drehte ich mich wieder zu Ben um und wir joggten davon.

»Was meinst du, hat er damit gemeint?«, fragte ich, als wir ein gutes Stück gelaufen waren. Die Frage geisterte in meinem Kopf herum und ich konnte sie einfach nicht mehr für mich behalten.

Ben sah mich von der Seite an. »Ich weiß es nicht. Ich habe nur das Gefühl, dass sich die Regeln etwas geändert haben, ohne dass wir etwas davon mitbekommen haben.«

»Stimmt«, dachte ich. Das klang plausibel und so etwas hatte der Mann ja auch gesagt. Aber warum? Wir liefen wieder schweigend nebeneinander her. Ich war so in Gedanken versunken, dass ich ganz erstaunt war, als mir die Gegend plötzlich wieder bekannt vorkam. Da war der Fluss, an dem wir vorgestern Wasser holen wollten. Ben und ich sahen uns kurz an, dann stürmten wir los. Mit einem Satz sprang ich über den Fluss, wobei ich leicht im Wasser landete, allerdings war mir das egal. Vorfreude machte sich in mir breit und ich rannte, als wäre ich gerade erst aufgestanden. Wir liefen an vertrauten Bäumen und leichten Erhebungen vorbei und stolperten zu dem Baum, bei dem wir immer geschlafen hatten. Direkt neben dem Baum waren die Büsche, unter denen wir so nass geworden waren. Ich japste vor Freude und drehte mich erwartungsvoll im Kreis. Ben wirbelte ebenfalls herum, ich rechnete damit, jeden Moment Luis oder Coco zu sehen, doch der Wald blieb still. Die Vögel sangen, und ich konnte niemanden entdecken. Luis und Coco waren nicht da.

Kapitel 38

Die Enttäuschung machte sich so schnell in mir breit, dass sie sich anfühlte wie ein Betonblock, der mir auf den Kopf fiel. Ich ließ die Schultern hängen. So schnell die Freude gekommen war, so schnell war sie auch wieder verschwunden. Dabei hätte ich es mir eigentlich denken können. Schließlich waren wir zwei Tage weg gewesen, da war es eigentlich ziemlich normal, dass die beiden nicht die ganze Zeit hier gewartet hatten. Wenn sie überhaupt noch frei waren und auf uns warten konnten.

»Lass uns die bekannten Stellen in der Umgebung absuchen«, sagte Ben neben mir auf einmal und seine Augen blitzten.

Auch ich fasste neuen Mut. Noch war nicht die Zeit, um aufzugeben. Nur weil sie gerade nicht hier waren, hieß das nicht, dass sie nicht noch irgendwo hier herumliefen.

»Erst zur Essenswiese?«

»Okay, dann können wir uns auch gleich etwas fürs Mittagsessen holen.«

Wir joggten wieder los, obwohl ich am liebsten gerannt wäre. Doch immerhin liefen hier auch noch Jäger herum, weshalb es besser war, sich nicht total auszupowern. Es war angenehm, wieder zu wissen, wo man war und sich genau an die Umgebung zu erinnern. Ich fühlte mich ein Stück weit zu Hause. Mein Atem ging schnell und ich spürte meinen kräftigen Herzschlag. Obwohl ich heute schon so viel gelaufen war, fühlte ich mich, als könnte ich noch Stunden weiterlaufen. Die Wiese, auf der die Kisten mit dem Essen standen, erreichten wir viel zu schnell. Die erneut aufkeimende Hoffnung, die innerhalb weniger Sekunden platzte, war fast noch schlimmer, als es erst gar nicht versucht zu haben. Die Wiese war verlassen, keine Jäger oder andere Gejagte waren weit und breit zu sehen. Wir holten und zwei Äpfel und eine Gurke und aßen unser karges Mittagessen auf dem Weg zurück. Weder Ben noch ich hatten großen Appetit.

Der ganze Nachmittag bestand darin, ziellos durch das bekannte Waldgebiet zu streifen und immer wieder bei der Essenswiese und unserem Schlafplatz vorbeizuschauen.

Wir gingen auch zu dem Baum, bei dem uns die brutale Gruppe überfallen hatte, und zu dem Baumstammversteck, das wir ganz am Anfang, an unserem ersten Nachmittag hier, entdeckt hatten. Nirgendwo war eine Spur von Luis oder Coco.

Ben seufzte, als ich wieder unter den Baumstämmen hervorgekrochen kam, und den Kopf schüttelte.

»Lass uns noch ein Stück weitergehen und dann umdrehen«, sagte er leise und half mir auf die Beine. Ich nickte nur.

Langsam liefen wir nebeneinander her, keiner von uns hatte noch die Motivation zu joggen. Keiner von uns wagte es, sich vorzustellen, dass Coco und Luis gefangen oder einfach ebenfalls verschwunden waren. Die Bäume wurden lichter und der Boden war bewachsen mit jeder Menge Pflanzen. Dann sah ich den Zaun. Überrascht stockte ich, dann rannte ich die paar Schritte und krallte meine Finger in den Maschendrahtzaun. Ben tauchte neben mir auf und sah einmal nach rechts und links. Das Ende des Zauns war nicht zu sehen. Dahinter erstreckte sich das Feld und ich konnte tatsächlich die Jugendherberge hinter ein paar Bäumen ausmachen.

»Sieh mal!« Ich steckte meinen Arm durch eine Masche und deutete auf das Gebäude.

Ben nickte und sah mich an. »Wo du es sagst. Sind wir …? Seit einer Woche sind wir im Spiel, oder?«

Ich dachte kurz nach. Genau konnte ich mich nicht erinnern. Die Zeit hatte hier so wenig Bedeutung gehabt, dass ich schon längst keine Wochentage mehr nennen konnte, geschweige denn, wie viele Tage es genau waren. Aber eine Woche konnte gut hinhauen. Ich hätte nie gedacht, dass es schon so lange war.

»Glaube schon. Krass, oder?«

»Jap.« Er warf der Jugendherberge noch einen Blick zu und drehte sich dann zu mir um. »Lass uns wieder zurückgehen.«

Ich nickte, zog meinen Arm zurück aus der Masche und drehte mich um, als ich plötzlich Schritte hörte.

Sofort sah ich auf und bemerkte vier Gestalten, die sich uns ziemlich schnell näherten. Für einen Moment dachte ich, es seien Jäger, dann erkannte ich ihre braune Hose und das farblich passende T-Shirt und atmete erleichtert aus. Es waren Gejagte.

Ich entspannte mich etwas, blieb jedoch misstrauisch. Ben neben mir sah ihnen mit leicht schräg gelegtem Kopf entgegen.

»Puh, ein Glück. Wir sind ihnen gerade noch entkommen«, japste einer der Jungs und die Gruppe blieb keuchend vor uns stehen.

»Jäger?«, fragte ich und die Gruppe nickte.

»Erst dachten wir ja, ihr seid auch welche … Moment, ist das die Jugendherberge?« Die Vier drängelten an uns vorbei und standen alle staunend am Zaun.

Ben und ich drehten uns um, um wegzugehen. Wenn die Vier von Jägern verfolgt worden waren, sollten wir wohl eher das Weite suchen.

Wir waren gerade mal ein paar Schritte weit, als Ben wütend aufschrie. Sofort wirbelte ich zu ihm herum und sah, wie eins der Mädchen den Wasserbeutel, den Ben trug, abriss und losrannte.

Ben und ich stürmten gleichzeitig los, der Gruppe, die schon losgerannt war, hinterher. Das war ein Trick gewesen, da war ich mir sicher und wir waren voll und ganz drauf reingefallen.

Die Gruppe war schnell, schaffte es jedoch nicht, uns abzuhängen. Sie floh in ein dicht bewachsenes Gebiet, wo sie sich flink wie Fische im Wasser unter den tief hängenden Zweigen hinwegbewegten. Meine Wut verlieh mir Flügel, doch trotzdem schaffte ich es nicht, die Gruppe aufzuholen. Die Vier schienen ihre feste Fluchtroute zu haben, denn sie bogen immer wieder in steilen Winkeln ab, wodurch Ben und ich wieder zurückfielen.

Doch wir gaben nicht auf und kamen wieder ein Stück näher.

Ben hatte das letze Mädchen fast erreicht, als sie einen der tiefen Zweige zurückschnellen ließ und ihn damit traf.

Er riss zwar noch schützend die Hände hoch, bekam den Zweig jedoch mit einem schmerzhaften Flatsch im Gesicht ab.

Fluchend blieb er stehen und ich rannte in ihn hinein.

»Alles ok?«, fragte ich keuchend und sah der Gruppe mit giftigem Blick hinterher, wie sie verschwand.

»Ja.« Er strich sich über seine leicht gerötete Wange.

»Mistkerle.« Ich schnaubte wütend.

Ben nickte und seufzte dann sehr tief. »Generell nicht unser Tag heute, lass uns … du weißt schon.«

Ich nickte.

Wir gingen in einem schrägen Winkel, sodass wir bei der Essenswiese rauskommen mussten. Immerhin war es inzwischen schon Abend geworden. Die Essenswiese lag auch diesmal verlassen vor uns, Ben und ich sprinteten darüber, griffen in die Kisten und verschwanden wieder.

Schweigend aßen wir und gingen dabei, wie heute Mittag, zurück zu unserem Schlafplatz. Ich hatte eigentlich gar nicht mehr darauf gehofft, doch ein kleiner Funke schien doch da gewesen zu sein, denn als ich zu dem verlassenen Baum neben den Büschen trat, wurde mein Herz noch schwerer. Bedrückt ließ ich mich fallen und setzte mich so, dass ich mich mit dem Rücken an den Baumstamm gelehnt dasaß. Mir war elend zumute. Als ob Ben und ich einfach wieder so zurückkommen konnten, als ob nichts passiert wäre. Ich seufzte und sah zu Ben, der mir ähnlich geknickt gegenübersaß. Er hatte die Beine angezogen und die Arme um sie geschlungen. Wir sahen uns für einen Moment in die Augen und wussten, dass es dem anderen genauso ging. Beinahe hätte ich wieder geseufzt. Trübselig starrten wir vor uns hin, als ich plötzlich einen Schrei hörte.

»Ben! Maria!«

Mein Kopf zuckte hoch und ich war auf den Beinen, bevor jemand bis Eins hätte zählen können.

Ben stand neben mir, seine Hände waren zu Fäusten geballt. Ich sah mich hektisch um, meine Hände zitterten.

»Maria!« In dem Moment nahm ich die Bewegung war und da schoss Coco, dicht gefolgt von Luis, auch schon zwischen den Bäumen hervor. Ihre roten Haare wehten nach hinten und ihre Armbänder rutschten hin und her.

Luis’ Haare klebten an der Stirn, und er wirkte noch dünner, als ich ihn in Erinnerung hatte.

»Coco!« Ich stürmte auf sie zu, die Arme ausgebreitet.

Wir fielen uns in die Arme, mein Herz schlug unheimlich schnell, vor Freude und von meinem kurzen Sprint. Mein ganzer Körper kribbelte und ich lachte laut vor Freude und Erleichterung. Coco drückte mich so fest, dass ich kaum Luft bekam, doch das war mir egal. Ich drückte mindestens genauso fest zurück. Ben und Luis standen neben uns und umarmten sich ebenfalls.

»Ich bin so froh, dass ihr da seid!« Ben löste sich von Luis und stieß ihn an. Luis grinste und nickte.

Coco und ich schwankten hin und her, uns immer noch fest drückend. Es tat so gut, sie zu sehen, sie zu drücken. Zu wissen, dass sie in Sicherheit waren. Alle Trübsal war vergessen. Widerstrebend lösten wir uns voneinander und sie fiel Ben um den Hals. Luis und ich drückten uns ganz fest und ich vergrub meinen Kopf an seiner Schulter.

»Es ist so schön, euch wiederzusehen.« Obwohl ich leise sprach, brach meine Stimme leicht weg und ich musste gegen die Tränen ankämpfen. Es war einfach zu schön, um wahr zu sein.

»Wir dachten ihr wärt erwischt worden, wir haben uns solche Vorwürfe gemacht, dass wir uns getrennt haben«, erzählte Luis.

Ich löste mich von ihm.

»Wir sind geflohen, aber sie haben uns nicht erwischt.« Stolz grinste ich ihn und Coco an. Wir standen dicht an dicht in einem Kreis und strahlten.

Ben und Coco hielten sich an der Hand.

»Wir haben uns solche Sorgen gemacht«, platzten Coco und ich gleichzeitig hervor und mussten wieder lachen. Ben und Luis grinsten ebenfalls und wir lachten einfach, weil es so guttat, wieder komplett zu sein.

»Danke, dass du so gut auf Coco aufgepasst hast«, sagte Ben und nickte Luis zu.

»Um ehrlich zu sein,« er sah Coco an und schüttelte den Kopf, »war sie es eher, die immer gesagt hat, dass wir weitersuchen müssen.«

Ich grinste. Um korrekt zu sein, war es schwer, nicht zu grinsen.

»Maria war spitze«, erzählte Ben, »sie hat alles alleine geregelt.«

»Nur, weil du krank warst«, winkte ich ab.

»Du warst krank?« Coco sah Ben besorgt an.

»Nur ein bisschen, geht wieder.«

»Ich bin so froh, euch wiederzusehen«, wiederholte ich bestimmt zum hundertsten Mal, weil ich es immer noch nicht richtig fassen konnte. Wir waren wieder komplett.

Luis seufzte vor Glück und seine dunklen Augen huschten zu mir.

»Wo wart ihr denn?«

»Irgendwo dort hinten«, sagte ich und deutete grob in die Richtung. »Eigentlich hätten wir schon gestern hier sein können, aber wir wurden erneut angegriffen und sind in eine Friedenszone geflüchtet.«

Coco staunte. »Und wie ist es da so?«

»Friedlich«, lachte Ben und ich schüttelte nur den Kopf.

»Was habt ihr eigentlich gemacht?«

»Wir haben euch gesucht. Und …« Luis sah Coco fragend an, die nickte.

»Wir sind einer Gruppe begegnet, die … nun ja … Sky begegnet ist«, endete sie und sah mich aufmerksam an. Mir gefiel nicht, wie sie das Wort ›Gruppe' aussprach.

»Was meint ihr mit ›Gruppe'?«, fragte ich misstrauisch.

»Sie bestand nur noch aus einer Person.« Luis sah mich wachsam an. Ich erbleichte.

»Aber sie war nicht hier, oder?«

»Nö, zum Glück nicht. Aber wir sind auch etwas rumgekommen bei unserer Suche«, seufzte Coco.

»Der Typ ist gruselig«, sagte Ben und drückte Coco etwas enger an sich.

Einen Moment war es einfach nur still, jeder genoss das Gefühl, die anderen wiedergefunden zu haben. Wieder komplett zu sein. Ich hatte das Gefühl, dass wir uns jetzt allem stellen konnten.

»Aber ihr hättet euch keine Sorgen um uns machen müssen«, sagte Ben und grinste mich an. »Raffael war fast die ganze Zeit bei uns.«

Sofort schossen Cocos und Luis’ Blick zu mir.

»He. Warum seht ihr mich jetzt an?«, protestierte ich, konnte aber nicht verhindern, dass sich ein Lächeln auf meine Lippen schlich.

»Ähm … wir«, fing Luis an und konnte sich ein Grinsen nicht ganz verkneifen.

»Sag es einfach nicht«, brummte ich und winkte ab. Coco schenkte mir ein strahlendes Lächeln, worauf ich versuchte, böse zu schauen, doch es klappte nicht richtig. Dafür war ich einfach viel zu glücklich.

»Ach ja.« Plötzlich wirkte Coco leicht bedrückt und sah auf ihre Füße. »Wir müssen euch noch was beichten.«

Überrascht sah ich sie und danach Luis an, genau wie Ben, der ebenfalls keine Ahnung zu haben schien, was sie damit meinte.

»Wir haben den Schlafsack verloren«, gestand Luis und wirkte dabei ziemlich zerknirscht. Offenbar erwarteten die zwei, dass Ben und ich sauer waren, doch wir fingen nur gleichzeitig an zu lachen.

»Macht nichts. Wir haben den Wasserbeutel auch verloren.«

Erstaunt hob Coco den Kopf.

»Der Wasserbeutel ist auch weg?«

»Ja. Scheint so, als würden wir wieder von vorne anfangen «, sagte ich und zuckte mit den Schultern.

Luis legte den Kopf leicht schräg und wuschelte sich nachdenklich durch die Haare.

»Was haltet ihr von einem Gebietswechsel?«

»Gute Idee«, platzte es aus mir heraus und ich sah alle bedeutungsvoll an. »Dann laufen wir auch nicht Gefahr, von der brutalen Gruppe zerschlagen zu werden.«

»Diese Irren, die uns ganz am Anfang erwischt haben?«, fragte Luis und ich sah, wie er die Augenbrauen leicht zusammenzog.

»Genau die. Wir haben heute einen Jäger gefunden, der ganz schön verhauen war.«

»Maria hat ihm geholfen. Und da war ein Kameramann, der nicht eingegriffen hat«, erzählte Ben weiter.

»Ist die Gruppe nicht rausgeflogen?«, fragte Coco überrascht.

»Nein, das ist ja das Komische daran.«

»Haben die die Regeln geändert?« Luis sah Ben an.

»Das haben wir uns auch schon überlegt«, teilte Ben ihnen unsere Schlussfolgerungen mit.

»Aber ohne, dass wir etwas davon mitbekommen haben«, ergänzte ich. »Irgendwie seltsam.«

»Gebietswechsel klingt irgendwie immer verlockender«, brummte Coco. »Wohin denn?«

»Nach da?«, fragte Ben und deutete in den Wald, ein Stück neben der Richtung, in der wir die letzten zwei Tage unterwegs gewesen waren.

»Da waren Coco und ich auch noch nicht«, sagte Luis und nickte. »Finde ich super.«

»Wollen wir Morgen los?«

»Als Neuanfang. Auf jeden Fall!«

Wir strahlten uns an und selbst Luis lächelte so strahlend, wie ich es bei ihm noch nie gesehen hatte. Wir umarmten uns alle auf einmal, drückten uns fest, bis mir die Arme wehtaten und wir uns wieder losließen. Erst jetzt drang langsam die Müdigkeit in mir hoch, die ich während meiner deprimierten Stimmung und dem darauffolgenden Hochgefühl überhaupt nicht bemerkt hatte. Auch Luis und Coco schienen müde zu sein, schließlich waren sie ebenfalls den ganzen Tag unterwegs gewesen. Wir legten uns wieder unter die Büsche, und Luis erklärte sich freiwillig bereit, die erste Nachtschicht zu übernehmen, Ben würde die zweite machen. Als ich so dicht an Coco gedrückt dalag, brach die ganze Müdigkeit, die sich über den sorgenvollen Tag und die Anstrengungen davor angesammelt hatte, über mich herein. Ich musste gähnen und drückte mich noch enger an Coco, die sich ebenfalls an mich kuschelte. Nach dem Schlafsack im Zelt kam mir der Boden ungewöhnlich hart vor, doch das war mir im Moment egal. Erneut gähnend schloss ich die Augen und atmete tief durch. Morgen würde ein ganz neuer Tag werden und wir würden einen Neustart wagen. Alle vier. Mit einem Lächeln im Gesicht schlief ich ein.

Kapitel 39

Der nächste Morgen war, wie um meiner Laune zu entsprechen, sonnig und warm. Ich war die erste, die wach wurde, von Ben abgesehen, der ja Nachtwache gehalten hatte.

»Morgen. Kann ich noch etwas schlafen?«, fragte er, und als ich nickte, legte er seinen Kopf auf seine Arme und schloss die Augen. Ich setzte mich auf und streckte mich.

Cocos Haare lagen wild um ihren Kopf herum verteilt und das Rot mischte sich mit dem Braun der Blätter. Ich sah zu Luis und stellte fest, dass er im Laufe der Nacht etwas zur Seite gerollt war und nun halb in den Büschen drin lag.

»Hoffentlich piksen ihn die Dornen nicht, wenn er aufwacht«, dachte ich.

Als ich die drei betrachtete, fiel mir erneut auf, wie sehr ich Coco und Luis vermisst hatte und wie froh ich war, das Ganze mit Ben an meiner Seite durchgestanden zu haben. Ab jetzt würde alles besser werden. Schmunzelnd stand ich auf und lief ein paar Schritte, um die Steifheit aus meinen Gliedern zu vertreiben. Es war wirklich ein wunderbarer Morgen. Einerseits fand ich es schade, den Ort hier zu verlassen, da wir fast eine Woche hier verbracht hatten und unser Schlafplatz sowie die Essenswiese inzwischen so vertraut waren. Andererseits hatten wir hier nichts gefunden, was uns nicht wieder geklaut worden war. Vielleicht hatten wir in einem anderen Gebiet mehr Glück.

Eine gefühlte halbe Stunde später waren alle wach und zum Glück hatten Coco und Luis noch etwas zu essen, was wir uns aufteilten. Bevor wir aufbrachen, schnürte ich mir noch einmal die Wanderschuhe neu und dann liefen wir los.

Es war noch wärmer geworden, die Luft war erfüllt vom Zirpen von Insekten und den Rufen von Vögeln. Sie schmeckte trocken und nach Sommer. Still gingen wir weiter, an der Stelle vorbei, an der wir die eine Gruppe beim Feuermachen überrascht und ihnen den Wasserbeutel geklaut hatten. Wir gingen in unbekanntes Gebiet.

Niemand war zu sehen, nur ein ganzes Stück entfernt huschten zwei Gejagte vorbei, die schnell verschwanden, als sie uns sahen. Meine Gedanken schweiften ab und wanderten unaufhaltsam zu Raffael. Was machte er wohl gerade, und warum war er am Morgen so plötzlich verschwunden, ohne sich zu verabschieden? Eins war jedenfalls sicher: Wenn wir erstmal unser altes Gebiet verlassen hatten und angekommen waren, war die Chance, dass er uns wiederfand, gleich null. Es machte mich traurig. Die letzten Tage mit ihm waren einfach nur wundervoll gewesen.

Plötzlich kam mir ein anderer Gedanke: War er vielleicht nur gegangen, weil er Ärger bekommen hatte, weil er uns mehrfach geholfen und damit gegen die Regeln verstoßen hatte? Davon abgesehen, dass die Regeln sowieso nicht mehr ganz klar waren.

Immer noch in Gedanken versunken ließ ich meinen Blick zu den anderen drei schweifen. Coco und Ben liefen nebeneinander und unterhielten sich leise. Luis und ich gingen ein kleines Stück hinter ihnen. Luis sah genauso abwesend aus, wie ich es wohl gerade gewesen war. Stumm setzte er einen Fuß vor den anderen. Ab und zu seufzte er leicht, aber sonst schien er an einem weit entfernten Ort zu sein. Während ich meinen Blick durch den Wald streifen ließ, musste ich an die Jäger denken. Sie hatten es in vieler Hinsicht einfach als wir: Einen trockenen und warmen Ort zum Schlafen und keine Angst, erwischt zu werden. Andererseits mussten sie fast den ganzen Tag kämpfen und schreiende Leute ertragen. Ich war mir nicht sicher, ob es besser war, ein Jäger zu sein. Klar war es als Gejagter hart, aber es hatte doch seine schönen und friedlichen Momente. Vor meinem inneren Auge tauchte der verprügelte Jäger auf. Einfach hatten sie es bestimmt nicht. Vor allem, seit die Regeln unklar waren. Bisher hatte ich mir zwar nicht so viele Gedanken darüber gemacht, aber als ich jetzt darüber nachdachte, machte es mich unruhig. Wir hatten keine Ahnung, was jetzt noch alles verboten war, und was nicht. Wie sollten wir uns denn da richtig verteidigen? Obwohl ich mir nicht sicher war, ob ich mich wirklich nach den neuen Regeln verteidigen wollte, wenn sie Fälle wie den verprügelten Jäger erlaubten. Andererseits hatten wir schon mit Raffael gegen die Regeln verstoßen. Ich wurde aus dem Ganzen einfach nicht schlau.

Als ich die bedrückenden Gedanken zur Seite schob, fühlte ich mich gleich besser und freute mich plötzlich total auf unser neues Gebiet. Die Sonne wanderte immer höher, während wir unermüdlich weiterliefen. Unsere Wanderung schien von Glück begleitet zu sein, denn bis zum Mittag war uns niemand mehr begegnet. Keine Jäger oder andere Gejagte, die uns aufhalten konnten. Obwohl der Wald still und friedlich blieb, fühlte ich mich nicht einsam. Solange Ben, Coco und Luis da waren, war es mir egal, ob wir andere Gejagte trafen oder nicht. Es war richtig heiß geworden. Ich war froh, nur ein T-Shirt anzuhaben. Die Sonne brannte trotz der schützenden Baumschicht auf uns herab und ich bereute immer mehr, dass wir den Wasserbeutel verloren hatten. Seit einer kurzen Zeit liefen wir alle in einer Reihe nebeneinander und hielten nach etwas zu essen Ausschau. Es war bestimmt schon Mittag. In regelmäßigen Abständen knurrte einem von uns der Magen.

»Ich habe Hunger«, seufzte Luis, nachdem sein Magen erschreckend laut gegrummelt hatte.

»Ich glaube, ich könnte so eine ganze Kiste leer essen«, stimmte ich zu.

Plötzlich hörte ich ein Rauschen und auch die anderen hatten sich schon in die Richtung gedreht.

»Da muss ein Fluss sein!« Sofort stürmten wir los. Obwohl wir den ganzen Vormittag durchgelaufen waren, fühlte ich mich bei dem Gedanken an frisches und kühles Wasser so beflügelt, dass ich mit Coco vorausstürmte. Als ich den kleinen Wasserfall entdeckte, lachte ich erleichtert auf. Das Wasser war im Gegensatz zu der drückend heißen Luft angenehm kalt und erfrischend. Ich wusch mir erst die Hände, in dem vom Wasserfall abgehenden Fluss und fing dann an, zu trinken. Die Hände zu einer Schüssel geformt hielt ich sie direkt in den Wasserfall, trank sie dann aus und hielt die Hände erneut darunter. Jeder trank so schnell und viel wie möglich. Es war einfach ein zu angenehmes Gefühl, das Wasser den trockenen Hals hinunterfließen zu spüren. Und das ganze Wasser im Magen löschte auch erstmal mein Hungergefühl aus. Coco grinste und spritzte mich leicht nass.

»He!«, protestierte ich und spritzte zurück. Im nächsten Moment bekam ich eine ganze Ladung Wasser gegen den Rücken. Aufschreiend drehte ich mich um und entdeckte Luis, der mit einem möglichst unschuldigen Blick direkt neben dem Fluss saß. Für den ersten Moment war das Wasser fast schon unangenehm kalt auf meinem Rücken gewesen, jetzt war es nur noch angenehm kühl. Klamotten hin oder her, es fühlte sich sogar ziemlich angenehm erfrischend an, auch wenn das T-Shirt mir jetzt am Rücken klebte und ich spürte, wie meine Hose ebenfalls langsam nass wurde.

»Das bekommst du zurück.« Ich stürmte auf ihn zu, vorbei an Ben, der klitschnass war und gerade Cocos Kopf in den Fluss tunkte, und erreichte Luis. Er sprang gerade auf und packte meine Hände, bevor ich ihn nass spritzen konnte. Auge in Auge standen wir uns gegenüber und rangen miteinander. Er lachte dabei, während ich mit einem verbissenen Grinsen versuchte, ihn in den Fluss zu drücken.

»Vergiss es Maria«, prustete er, als ich mit aller Kraft gegen ihn lehnte, um ihn nach hinten zu schieben. Der Fluss war gut einen halben Meter tief, also würde er komplett nass werden, wenn er hineinfiel. Aber das musste mir erstmal gelingen. Ich versuchte, ihn zu kitzeln. Luis fing an zu kichern, wich zurück und kippte rückwärts in den Fluss. Doch dabei hatte er meine Arme noch festgehalten und ich platschte hinterher. Das kalte Wasser umhüllte meinen Körper, es war so kühl, dass ich sofort das Gefühl hatte, nach Luft schnappen zu müssen. Mit den Armen rudernd kam ich an die Oberfläche. Luis tauchte direkt neben mir auf. Ich keuchte und wischte mir über die Augen, um das Wasser von meinen Wimpern zu entfernen.

»Genial«, sagte Luis und schüttelte seinen Kopf, worauf unheimlich viele kleine Wassertropfen umherstoben. Ich riss schützend die Arme hoch, obwohl ich eh nicht nasser hätte werden können.

»Na, schön kalt?«, fragte Coco und hielt mir mit einem schelmischen Grinsen die Hand hin.

Ich griff nach ihrer Hand und lächelte fies zurück.

»Probier es doch selbst.« Mit einem Ruck zog ich an ihrer Hand und sie plumpste neben mir ins Wasser.

Prustend tauchte sie wieder auf und funkelte mich wütend an. Dann packte sie meine Schultern um mich unter Wasser zu drücken, ich versuchte sie ebenfalls unterzutauchen, jedoch ohne selber untergetaucht zu werden. Wir gingen beide unter und kamen lachend wieder hoch. Ich spuckte etwas Wasser aus und strich mir die nassen Haare, die mir im Gesicht klebten, zur Seite. Ben kniete am Ufer, sah jedoch nicht gerade trockener aus als wir.

Ich spürte die Strömung des Flusses und planschte ein bisschen mit den Fingern auf der Wasseroberfläche.

»Lasst uns weitergehen«, sagte Luis und versuchte aufzustehen.

Ich richtete mich ebenfalls auf und ächzte, als ich das Gewicht meiner vollgesogenen Klamotten spürte. Es dauerte eine Weile, bis wir drei aus dem Fluss raus waren, da wir immer wieder zurückkippten. Gab dann jemand noch einen bösen Kommentar dazu ab, befand er sich darauf gleich ebenfalls wieder im Wasser. Schließlich standen wir zu viert, alle triefend und tropfend, aber glücklich strahlend, am Ufer des Flusses. Ich wrang mein T-Shirt am unteren Ende aus.

»Ich bin für einen Moment trocknen«, sagte Coco und presste das Wasser aus ihren langen Haaren.

Ben zuckte mit den Schultern.

»Mist! Wir haben die Schuhe vergessen!«, fluchte ich und deutete auf meine pitschnassen Schuhe.

Ben seufzte. »Dann brauchen wir aber eine lange Trockenzeit!«

Wir zogen uns alle die Schuhe aus und stellten sie direkt in die Sonne. Sie waren innen nur feucht und nicht komplett nass. Beeindruckt stellte ich meine Wanderschuhe neben Luis Schuhe. Die mussten ziemlich wasserabweisend sein. Dann legten wir uns neben unsere Schuhe in die Sonne und ich schloss die Augen. Mit den nassen Klamotten auf der Haut war es angenehm warm. Es dauerte jedoch nicht lange, bis Ben sich aufrappelte.

»Wir sollten uns die Schuhe wieder anziehen, bevor irgendwelche Jäger kommen.«

Seufzend rollte ich mich auf den Rücken und setzte mich dann hin. Meine Schuhe waren innen fast ganz trocken, doch als ich mit meinen dicken und mittlerweile staubtrockenen Socken hineinschlüpfte, merkte ich davon überhaupt nichts.

Kapitel 40

Wir wanderten den restlichen Nachmittag wieder durch und erreichten kurz vor dem Sonnenuntergang eine Wiese, auf der Essensboxen standen.

Wir wollten gerade draufgehen, als Luis »Stopp!« zischte.

Sofort erstarrte ich und drehte ganz langsam meinen Kopf in die Richtung, in die er schaute. Einen Moment sah ich nur Bäume, dann nahm ich die Bewegung wahr und hielt die Luft an. Drei Jäger schleppten einen sich sträubenden und sich wehrenden Jungen davon. Sie waren gut zwanzig Meter von uns entfernt, fast schon außer Sichtweite, aber eine zu auffällige Bewegung konnte uns trotzdem verraten. Nachdem wir die vier nicht mehr sehen konnten, warteten wir noch einen Moment, dann stürmten wir auf die Wiese.

Ich war mir nicht sicher, ob noch andere Jäger in der Nähe waren. Die Jäger konnten nur zu dritt unterwegs sein, aber eben auch nicht. Und wenn die übrigen zwei gleich hinter ihnen herkommen und uns hier sehen würden … Ich erreichte eine der Kisten und griff mit fliegenden Fingern hinein. Coco wühlte in derselben Box wie ich. Sie fischte ein Brot heraus. Ich griff, ohne genau nachzuzählen, nach ein paar Äpfeln, schnappte mir noch eine Gurke und sprang wieder auf die Beine. Ben tauchte neben uns auf und Luis war schon wieder dabei, von der Wiese zu sprinten. Also nahm ich meine Beine in die Hand und rannte hinter ihm her. Ich spürte, wie ich mich prompt sicherer fühlte, als ich wieder unter Bäumen stand.

»Alle da?« Coco sah sich um und nickte erleichtert, als sie kontrolliert hatte, dass wir alle da waren. Ich lächelte sie an und bemerkte die Bewegung hinter ihr.

Sofort zischte ich »Runter!« und ließ mich fallen. Ich hörte, wie rechts und links von mir, Ben, Coco und Luis in Deckung gingen. Von hier unten hatte ich zwar eine schlechtere Sicht, konnte aber trotzdem die zwei Gestalten ausmachen, die nur circa zehn Meter von uns entfernt an uns vorbeirannten, in die Richtung, in der die drei Jäger mit ihrem Gefangenen verschwunden waren. Als ich sie nicht mehr sehen konnte, atmete ich erleichtert aus und rollte mich auf den Rücken.

»Weg?«, fragte Coco und setzte sich auf.

»Denke schon«, antwortete ich und sammelte die Äpfel um mich herum auf. Es waren nur drei. Das kam davon. Wenn man sich so sehr beeilte, dass man nicht nachzählen konnte. Aber wir konnten sie ja noch teilen.

Das ganze Wandern und der Kampf hatten mich müde gemacht und so blieb ich einen Moment länger sitzen, während sich die anderen drei langsam aufrappelten. Luis sah ebenfalls müde aus. Träge half er mir auf die Füße.

»Wollen wir uns einen Schlafplatz suchen, das Zeug hier essen und dann schlafen?«, fragte ich hoffnungsvoll und sah Coco und die beiden Jungs an.

»Super Idee«, stimmte Ben zu und streckte sich. »Das ganze Wandern war ziemlich anstrengend.«

»Aber immerhin besser, als den ganzen Tag immer wieder rennen zu müssen«, warf Luis ein.

»Das auf jeden Fall.«

»Aber gegen einen komplett ruhigen Tag hätte ich auch nichts einzuwenden.« Coco rieb ihre Hände aneinander und hüpfte dann mit einem Satz neben mich.

Mit einem überraschten Lächeln sah ich sie an, doch sie grinste nur zurück.

Die beiden Jungs stapften voraus, Coco und ich liefen hinter ihnen her. Coco wirkte ziemlich glücklich und ihre gute Laune steckte mich an, vertrieb die Müdigkeit ein bisschen. Kichernd hüpften wir ein Stück, bis Ben sich mahnend umdrehte und verkündete, dass wir uns bitte benehmen sollten, schließlich seien wir nicht die Einzigen im Wald.

»Ach was?«, winkte ich mit einem fiesen Grinsen ab und pikste ihn in die Seite.

Ben schnalzte mit der Zunge und nahm mich in den Schwitzkasten. Coco zerrte an seinen Armen und Luis sah sich prüfend um.

»Der Baum hier ist klasse. Hier könnten wir schlafen. Zwischen den Wurzeln sieht man uns auch nicht so schnell.«

Ich verrenkte mir den Hals, um trotz Bens eisernem Griff den Baum sehen zu können, und stellte überrascht fest, dass wir an dem Rand eines Abhangs waren. Direkt neben uns wuchs ein Baum, dessen Wurzeln teilweise aus dem Boden ragten und so einen natürlichen Sichtschutz boten.

»Stimmt«, stellte Ben fest, ohne mich loszulassen.

»Tja. Ich fange dann mal an, etwas zu essen«, meinte Luis lächelnd, doch bevor er auch nur das Brot aufheben konnte, das Coco einfach fallen gelassen hatte, ließ Ben mich los.

Ich setzte mich neben das Brot und räumte die drei Äpfel und die Gurke dazu, die ich auch fallen gelassen hatte.

»Mann habe ich einen Hunger«, seufzte Coco strahlend und hockte sich neben mich.

»Hier ist ein Brot, eine Gurke und drei Äpfel«, verkündete ich und sah die beiden Jungs erwartungsvoll an.

»Das ist meins«, sagte Luis und fischte ein paar eingepackte Scheiben Käse aus seiner Hosentasche.

»Wie lange ist es her, dass ich Käse gegessen habe?« Verzückt schloss ich die Augen.

»In der Friedenszone, also gestern morgen«, holte Ben mich grinsend in die Wirklichkeit zurück.

»Mmpf. Das zählt nicht«, schmollte ich.

»Hast du nichts zu essen?«, fragte Coco, während sie die Packung Käse öffnete und nachsah, wie viele Scheiben da waren.

»Doch warte.« Er sah sich suchend um und machte plötzlich ein langes Gesicht. Dann seufzte er und zuckte entschuldigend mit den Schultern.

»Ich muss es verloren haben«, meinte er und wuschelte sich verlegen durch die Haare.

Einen Moment herrschte Stille, dann winkte ich ab.

»Wir haben eh genug. Solange jetzt keine Spur aus Brotkrumen zu unserem Schlafplatz führt.«

»Als ob Tomaten krümeln würden«, lachte Ben.

»Natürlich! Hast du noch nie was von den Krümeltomaten gehört?« Ich nickte bedeutungsvoll.

»Lass mich raten, die sind mit den Bröselpaprika verwandt?«, scherzte Luis und strubbelte mir durch die Haare.

»Ich habe Hunger!«, maulte Coco.

»Schon okay.« Ich stieß sie vergnügt an und sie grinste zurück.

Dann griffen wir alle nach dem Essen. Prompt stießen unsere Hände über der Käsepackung zusammen. Selbst Ben und ich, die vor noch nicht mal so langer Zeit Käse gegessen hatten, konnten es kaum erwarten, etwas von ihm zu bekommen. Wie musste es da erst Coco und Luis gehen? Nachdem wir den ganzen Tag unterwegs gewesen waren, schmeckte das Essen gleich noch viel besser und ich genoss mein Brot, den Käse und den Apfel, den ich mir mit Coco teilte. Im Nu war alles weggeputzt, selbst von der Existenz der Gurke zeugte nur noch das kleine Ende mit Stiel. Luis steckte das Plastik vom Käse in seine Hosentasche und lehnte sich zurück.»Ich könnte jetzt auf der Stelle einschlafen«, verkündete er und schloss die Augen.

»Es ist doch noch hell«, widersprach ich und schluckte das letzte Stückchen meines Apfels hinunter.

Luis brummelte nur etwas vor sich hin. Coco streckte sich und lehnte sich gegen Ben, der seine Arme um sie legte.

»Und was machen wir dann?«, fragte er und sah mich über Cocos rote Locken hinweg an.

Ich zuckte mit den Schultern. Was konnten wir tun? Ich legte den Kopf in den Nacken und sah zu den Bäumen hinauf. Die Sonne schien noch immer warm auf uns herab, auch wenn sie schon sehr tief am Himmel stand. Doch obwohl es auf jeden Fall schon Abend war, war der Wald erfüllt von Geräuschen und Leben. Davon abgesehen, dass eine Horde Jugendlicher hier herumsprang, teils friedlicher Natur und teils als Jäger. Genau wie die anderen machte ich es mir auch gemütlich und ließ meinen Blick über den Abhang direkt neben uns schweifen. Der Baum stand genau am oberen Ende des Abhangs. Auf seiner einen Seite war der Waldboden gerade, auf der anderen ging es sofort schräg nach unten. Die knorrigen Wurzeln des Baumes ragten bei der Schräge teilweise aus dem Boden und sahen fast wie Arme mit Fingern aus. Manche verschwanden allerdings wieder im Boden und bildeten eine Art Geländer. Schaute man von oben, wo der Waldboden noch gerade war, in das Tal, welches sich unter uns erstreckte, hinab, so konnte man uns durch die Wurzeln nicht entdecken. Wir mussten nur aufpassen, dass wir, während wir schliefen, nicht aus Versehen den Hügel hinab ins Tal rutschten. Dann würden Jäger uns nicht nur sehen, nach so einer Rutschpartie hatte man bestimmt auch jede Menge Blätter unter dem T-Shirt.

Jeder lümmelte für sich im Sichtschutz der Wurzeln herum. Luis sah aus, als würde er schlafen, so reglos, wie er dalag. Seine Augen waren geschlossen und seine Brust hob und senkte sich gleichmäßig. Coco lag auf dem Bauch mit den Beinen angewinkelt und zerrupfte heruntergefallene Blätter. Ben lag neben ihr und starrte abwesend in den Wald. Ich lag auf dem Rücken zwischen zwei breiten und kräftigen Wurzeln, die Arme unter dem Kopf verschränkt, und meine Gedanken wanderten mal wieder unaufhaltsam zu Raffael. Doch diesmal machte es mich nicht traurig. Dafür sah der Wald, von den letzten Sonnenstrahlen erhellt, einfach viel zu schön aus. Eine leichte Brise kitzelte mich an der Nase und ich merkte, dass ich lächelte.

Ich musste eingeschlafen sein, denn als ich aufwachte, war es mitten in der Nacht und meine Befürchtung bestätigte sich auf eine sehr unangenehme Weise, als ich versuchte mich aufzurappeln. Unter meinem T-Shirt waren jede Menge Blätter und ein Stock. Zum Glück war das Laub durch den heißen Tag getrocknet und so nicht ganz so unangenehm. Dafür kratzte es leicht. Trotz der Dunkelheit erkannte ich im schwachen Schein des Mondes, dass ich tatsächlich den Hügel hinuntergerutscht war und nun ungefähr auf dem halben Weg ins Tal lag. Der Baum mit den coolen Wurzeln war jetzt nur noch ein dunkler Schemen vor mir. Immer noch ziemlich verschlafen richtete ich mich auf und schüttelte die Blätter aus meinem T-Shirt. Als ich aufstand, um wieder nach oben zu gehen, war ich noch so neben der Spur, dass ich leicht schwankte und gleich ein weiteres Stück nach unten rutschte. Etwas wacher begann ich, auf allen vieren den Hügel hinaufzukommen. Coco und Luis lagen noch genau da, wo ich sie in Erinnerung hatte. Ben war ebenfalls ein Stück gerutscht, jedoch nur ungefähr einen halben Meter und lag jetzt halb auf Cocos Beinen. Gähnend legte ich mich wieder an meinen alten Platz zurück.

Ich wollte gerade wieder die Augen schließen und weiterschlafen, als mir entsetzt einfiel, dass wir gar keine Nachtwache hatten. Durch den so ungewohnt friedlichen Tag gestern waren wir unvorsichtig geworden. Nicht, dass wir davor immer eine Nachtwache gehabt hatten, aber hier waren wir in einem völlig neuen Gebiet. Widerstrebend öffnete ich meine Augen und blinzelte müde in die Kronen der Bäume hinauf. Immer wieder gähnend lag ich da, mit geschlossenen Augen und lauschte den Geräuschen des Waldes. Ehe ich mich versah, war ich wieder eingeschlafen.

Ein unangenehm hoher Schrei riss mich aus meinen Träumen. Erschrocken riss ich den Kopf hoch. Im Gegensatz zu letzter Nacht war ich sofort hellwach. Es war bereits hell, jedoch noch recht früh am Morgen. Ein fremdes Mädchen war über eine Wurzel und damit gleichzeitig auch über mich gestolpert, kam jedoch sofort wieder auf die Beine und rannte am Hang entlang weiter. Ihr Gesicht war verzerrt vor Panik gewesen.

Überrascht und immer noch etwas erschrocken sah ich ihr nach. Sie musste so geschrien haben, aber wieso? Irritiert kam ich auf die Beine, während ich immer noch verdutzt dem Mädchen hinterherstarrte.

Ein Stück entfernt hob Ben den Kopf, seine Augen weiteten sich und er brüllte: »Maria, Achtung!«

Ich drehte mich um und schrie. In dem Moment stieß der Jäger mit mir zusammen.

Kapitel 41

Sofort waren Ben, Coco und Luis auf den Beinen, aber es war zu spät. Der Jäger, der mich getroffen hatte, war nicht der einzige gewesen, vier weitere waren hinter ihm aufgetaucht und stürzten sich auf Coco, Ben und Luis, die wie angewurzelt dastanden. Was waren wir nur für leichte Opfer? Direkt aus dem Schlaf gerissen, ohne Vorsprung, ohne alles! Einen schmerzhaft langen Moment taten wir nichts. Wir waren einfach noch viel zu überrascht, dann fingen wir an zu kämpfen. Ich spürte die Hände des Jägers, wie er mein T-Shirt packte und versuchte, mich auf den Boden zu drücken. Mit aller Kraft versuchte ich, ihn von mir zu stoßen, doch er ließ mich nicht los.

»Maria!« Coco rannte an mir vorbei, den Hügel hinunter, dicht hinter ihr lief Luis, verfolgt von drei Jägern. Ben rang ein kleines Stück links von mir mit einem Jungen.

Durch meine Unaufmerksamkeit gelang es dem Jäger, mich auf den Rücken zu werfen. Ich brüllte ihn an, in der Hoffnung, er würde sich erschrecken, doch er zuckte nicht mal mit der Wimper. Ich tobte und wand mich unter ihm, schaffte es, ihn von mir herunterzuwerfen, doch dabei ließ er mich nicht los und wir beide schlitterten den Hügel hinunter. Währenddessen ging der Kampf genauso wild weiter: Adrenalin strömte durch meine Adern und ich schubste den Jungen von mir. Dabei rutschte ich immer noch in einem halsbrecherischen Tempo den Hügel hinab, spürte, wie sich Blätter unter mein T-Shirt schoben, doch das war mir in dem Moment total egal. Der Jäger kam auf die Beine und machte, während er rutschte, einen Sprung auf mich zu. Sofort verkrallten sich seine Finger in meinem T-Shirt. Fluchend und mit plötzlich aufkommenden Bärenkräften drehte ich den Spieß um, sodass er unten lag und ich ihn fest gepackt hatte. Er befreite seine eine Hand und packte meine Haare.

»Lass los!«, knurrte er und ich sah seine vor Wut funkelnden Augen. Dann zog er. Ich schrie schmerzerfüllt auf, ließ sein T-Shirt sofort los und packte dafür meine Haare, damit der stechende Schmerz aufhörte.

Das war nun wirklich nicht fair! In dem Moment erreichten wir das Tal und rutschten direkt in Luis und das Mädchen hinein, das er gerade auf den Boden gedrückt hatte. Ich fluchte laut. Lief heute Morgen eigentlich alles schief? Luis fiel um, das Mädchen sprang sofort auf, stieß dabei mein Bein aus dem Weg und stürzte sich auf Luis. Mein Kopf schnellte herum, ich blockte den Schlag des Jägerjungen ab und versuchte, mich aufzurappeln. Mit einem Ruck wurde ich zur Seite geschleudert und befand mich plötzlich unter einem fremden Jungen, der mich auf den Boden drückte. Mit zerstrubbelten Haaren und einem blutenden Finger tauchte Ben über uns auf und riss den Jungen von mir herunter. Im gleichen Moment wurde er von hinten von dem Jäger, der mich angegriffen hatte, gepackt und die drei gingen zu Boden. Der fünfte Jäger war wohl irgendwo bei der Rutschpartie liegen geblieben und stürmte nun das letzte Stück des Hügels hinunter, um seinen Kollegen zur Hilfe zukommen. Keuchend und fest entschlossen, Ben zu Hilfe zu kommen, richtete ich mich auf und bemerkte die Kamerafrau. Sie hatte ihre Kamera gerade auf Coco gerichtet, die mit einem Jägermädchen kämpfte.

Unter das Adrenalin mischte sich Kampfgeist: Wir würden es den Jägern schon zeigen! Ich stürzte mich auf einen der Jäger, der gerade Ben so gut wie auf dem Boden hatte. Etwas grob packte ich ihn an den Schultern und riss ihn von Ben weg. Fluchend drehte sich der Junge in meinem Griff und versuchte, meine Finger von seinen Schultern zu lösen, doch ich hielt eisern fest. Ohne Vorwarnung boxte er mir in den Bauch. Keuchend und mit Tränen in den Augen ließ ich ihn los und stolperte noch ein Stück zurück. »Maria!« Ich hörte Cocos Stimme, als der Junge anstatt wieder auf Ben loszugehen, mich angriff. Er trat mir die Beine weg und warf sich dann mit seinem vollen Gewicht auf mich. Ich spürte, wie alle Luft aus mir herausgepresst wurde. Für einen Moment sah ich unscharf, dann kehrte die Schärfe wieder zurück. Was ich sah, ließ meinen Herzschlag für einen Moment aussetzen: Ben kämpfte mit einem Jäger, der versuchte, ihn mit Tritten auf dem Boden zu halten. Coco und das Mädchen zogen sich beide an den Haaren, wobei sie schrien und sich Verwünschungen an den Kopf warfen. Luis kämpfte mit gleich zwei Jägern, einem Jungen und einem Mädchen. Um Luis rechten Arm schlang sich bereits ein Fesselseil der Jäger, aber anscheinend hatten sie es noch nicht geschafft, seinen anderen Arm daran zu fesseln. Ich kämpfte und tobte unter dem Jungen, doch er war unglaublich schwer, und ich bekam ihn nicht von mir herunter. Dann hörte ich Luis’ Schrei und mein Kopf fuhr herum.

Er war auf den Knien, das Mädchen lag unter ihm und der Junge hatte beide Hände um Luis Hals gelegt und drückte anscheinend zu. Mein Blick schoss zu der Kamerafrau, doch die filmte einfach weiter. Ich sah wieder zu Luis und entdeckte direkt neben ihm einen weiteren Typen in neonfarbener Weste, der, statt einzugreifen, filmte. Für einen schmerzlichen Augenblick dachte ich, es sei Raffael, aber dann erkannte ich erleichtert, dass es jemand anderes war. Andererseits wäre es vielleicht besser gewesen, wenn Raffael hier gewesen wäre. Luis Schrei klang immer erstickter und brach schließlich ab.

Neues Adrenalin pumpte durch mich hindurch und ich spürte Hass und Wut in mir aufsteigen. Schon wieder waren hier Kameraleute und keiner griff ein. Zudem war der Kerl gerade dabei, meinen Freund zu erdrosseln. Mit einem Knurren stemmte ich mich gegen den Jungen, um ihn von mir herunter zu bekommen, aber er rührte sich keinen Millimeter. Luis wechselte von blass zu lila. Ohne wirklich zu realisieren, was ich da gerade tat, rammte ich dem Jäger mein Knie so gut es ging in die Weichteile und sprang auf. Dann stürmte ich los, den sich vor Schmerzen krümmenden Jungen achtlos hinter mir lassend. Mein Blick fixierte den Jungen, der mit dem Rücken zu mir dastand.

»Achtung!«, brüllte der Jäger, der mit Ben kämpfte, doch da hatte ich Luis’ Peiniger auch schon erreicht.

»Du Scheusal!«, schrie ich ihn an, schleuderte ihm meine ganze Wut an den Kopf und riss seine Hände von Luis Hals. Der schnappte nach Luft und schwankte bedrohlich.

Wutentbrannt warf ich den Jäger auf den Boden, als ich einen Schlag gegen den Kopf bekam. Doch ich war so sauer, so voller Adrenalin, das ich den Schmerz überhaupt nicht spürte. Stattdessen wirbelte ich herum, gerade als der zweite Schlag folgte. Der traf mich jedoch nicht mehr am Hinterkopf, sondern an der Schläfe und warf mich beinahe zur Seite. Es war der Typ, der mich bis gerade eben noch gepackt hatte und wieder mit wutverzerrtem Gesicht auf die Beine gekommen war. Mein etwas glasiger Blick schweifte zu der Kamerafrau. Sie winkte unwirsch weiter und richtete ihre Kamera auf Coco.

Das Mädchen hatte es geschafft, aufzustehen und Coco an den Füßen zu packen. Nun schleifte sie meine Freundin unsanft über den Waldboden davon. Coco schrie und versuchte sich im Boden festzukrallen, doch das Laub bot keinen guten Halt. Ihre Schreie gingen fast in dem allgemeinen Kampflärm unter.

»Coco? Coco!« Ich sah, wie Ben auf die Beine kam, ein Jäger hing an seinem linken Arm, doch er stürmte trotzdem auf Coco zu.

Ich duckte mich vor einem erneuten Schlag und trat dem Jungen vors Schienbein, sodass er stolperte. Dann zog ich ihm die Beine weg und wollte gerade Ben und Coco zur Hilfe eilen, als ich sah, wie Luis gerade beide Arme zusammengebunden bekam. Ich machte auf dem Absatz kehrt und warf mich einfach auf das Mädchen, das gerade versuchte, das Seil zusammenzuknoten, während Luis wie wild tobte. Sie ging unter mir zu Boden und Luis sprang auf.

»Du Ziege«, zischte sie mich an und fing an zu kratzen. Für einen Moment wollte ich vor den Fingernägeln zurückweichen, dann packte ich ihre Handgelenke und hielt sie fest. Ihre Finger stoppten Millimeter vor meinem Gesicht.

»Du ruinierst mir alles!« Ihre Stimme klang leise und bedrohlich, dann biss sie mir in die Hand. Ich schrie eher vor Überraschung als vor Schmerz, doch ihre Aktion erreichte die von ihr gewünschte Reaktion: Ich wich vor ihr zurück und besah mir meine Hand. Doch dafür ließ sie mir überhaupt keine Zeit. Blitzschnell schoss sie auf mich zu und drückte mich mit dem Rücken gegen einen Baumstamm. Die Rinde drückte unangenehm in meinen Rücken, das Adrenalin ließ nach und ich spürte, wie mein Körper überall schmerzte. Vor allem mein Kopf und meine linke Hand.

»Bist du tollwütig, oder was?«, fragte ich empört, und als ich ihren Gesichtsausdruck sah, konnte ich nicht anders, als zu lächeln. Es wirkte falsch und war nur schwach, aber es war da. Dafür bekam ich einen erneuten Schlag gegen den Kopf. Waren die eigentlich alle hier so brutal? Und warum hatten sie es alle auf meinen Kopf abgesehen? Das Lächeln verschwand wie ausgewischt von meinem Gesicht. Ich spannte die Muskeln an und schob. Sie stemmte sich gegen mich, doch das Laub rutschte unter ihren Füßen weg und ich schaffte es, sie Stück für Stück nach hinten zu schieben, indem ich mich vom Baum wegdrückte. Dann gab ich ihr einen letzten Schubs, um sie endgültig loszuwerden, doch ich hatte nicht damit gerechnet, dass sie sich in meinem T-Shirt verkrallen würde. Wir stießen erneut zusammen und für den Moment war ich froh, dass wir ungefähr gleich groß waren. Wir fingen an, uns zu prügeln. Auf die altmodische Art: ohne Tricks oder Kniffe, einfach drauflosschlagen. Ich hätte nie gedacht, dass ich mal jemanden verhauen würde, doch da sie mich immer noch festhielt und dabei gleichzeitig auf mich einhieb, sah ich keine andere Wahl, als zurückzuschlagen. Natürlich konnte ich mich auch einfach vermöbeln lassen, doch dafür war meine Wut auf sie zu groß. Für einen Moment bereitete es mir Genugtuung, als ich ihr gegen die Schulter schlug, was sicher wehtun musste. Ich erschreckte mich so vor meinen Gedanken, dass ich sie losließ und von ihr zurückwich. Aus vor Zorn funkelnden Augen sah sie mich an, traute sich aber in dem Moment nicht, mich sofort wieder anzugreifen. Ich spürte etwas Nasses in meinem Gesicht, wischte mir mit dem Arm über die Nase und stellte erschrocken fest, dass sie blutete.

Stimmt, sie hatte mich an der Nase erwischt. Immerhin fühlte sie sich nicht gebrochen an.

Sie sah den Ausdruck in meinen Augen und drehte sich mit fliegenden Haaren zu einem der Jägerjungen um, der gerade mit Luis kämpfte. In dem Moment nahm ich eine Bewegung hinter mir wahr und meine Aufmerksamkeit wurde auf die Person hinter mir gelenkt. Bereit, zuzuschlagen, wirbelte ich herum, doch es war nur Coco, die mich aus panischen Augen ansah. Sie krallte sich an meinem T-Shirt fest.

»Bitte!« Ihre Haare standen wild in alle Richtungen ab und gaben ihr ein unbezähmbares Aussehen.

An ihr hingen zwei Jäger, die sie gerade versuchten, von uns wegzuschleifen. Ben wälzte sich gerade mit einem anderen Typen über den Boden und ich merkte, dass der Kampf sich weiter nach links verlagert hatte. Luis und Ben kämpften nun ganz in der Nähe voneinander und ich stand am Rand des Kampfgeschehens. Die Zähne fest zusammengebissen, einen wilden Ausdruck in den Augen, stürzte ich mich auf die beiden Jäger und verpasste dem ersten einen Kinnhaken.

Eiskalt schlug er zurück und erwischte mich ebenfalls am Kinn. Coco kämpfte an meiner Seite, wobei sie versuchte, das Mädchen loszuwerden, das immer noch an ihr hing. Ich tauchte mit zerzausten Haaren hinter Coco auf, nachdem der Junge mich rücksichtslos umgestoßen hatte. In dem Moment wurde Coco losgelassen, taumelte nach hinten und wir fielen beide um. Doch bevor wir uns aufrappeln kommen, hatten sie Coco erneut gepackt und hochgerissen. Sofort versuchte ich ebenfalls, auf die Beine zu kommen, doch in dem Moment, wo ich stand, tauchte das Mädchen, was Coco festgehalten hatte, plötzlich vor mir auf und klatschte mir eine. Nach Luft schnappend presste ich meine Hand auf meine Wange, die sofort unangenehm warm wurde. Mir hatte noch nie jemand eine Ohrfeige gegeben und es brannte höllisch.

»Mistkerle!«, wütete Coco und wollte mir zur Hilfe eilen, doch der Jäger war zu stark.

Wie angewurzelt stand ich da, spürte den Schmerz und mein Kopf fühlte sich wie leer gefegt an. Plötzlich tauchte Ben neben mir auf und schubste das Mädchen vor mir zurück.

»Alles okay?« Seine Stimme klang rau, und noch während er das sagte, flog sein Blick weiter zu Coco.

Da ich keinen Ton über meine Lippen brachte, nickte ich nur. Er drückte kurz meinen Arm, dann riss er Coco los und drückte sie in der gleichen fließenden Bewegung an sich. Aus den Augenwinkeln sah ich, wie Luis gegen Ben stolperte. Meine Augen weiteten sich, doch bevor ich etwas tun konnte, hatte mich der Junge, der noch bis gerade eben mit Luis gekämpft hatte, gepackt und aus der Reihe meiner Gruppe geschubst. Ich landete auf dem Boden, direkt vor dem Jungen und dem Mädchen, die vorher mit Coco gekämpft hatten. Wie ein Häufchen Elend saß ich da, spürte all die Stellen schmerzhaft genau, an denen ich geschlagen worden war und zuckte zusammen, als ich nach meinem Kinn tastete. Blut tropfte von meiner Nase auf den Boden und ich musste mir beim Sturz auf die Zunge gebissen haben, denn ich hatte Blut im Mund. Ich spuckte aus und hob den Kopf, obwohl ich mich am liebsten einfach verkrochen hätte, wie ein verwundenes Tier, um meine Wunden zu lecken.

In dem Moment bemerkte ich den mittelgroßen Stein, der unter meinem linken Arm lag. Er hatte die perfekte Größe, um hochgehoben zu werden. Ich überlegte, ihn als Waffe benutzen. Nein! Das ging nicht! Oder doch? Meine Hand krampfte sich um den Stein. Es war ausgerechnet meine verletzte, doch jetzt konnte ich nicht noch mal umgreifen. Schwankend richtete ich mich auf und hob den Stein.

»Weg von mir!«, brachte ich hervor und hielt den Stein den Jägern entgegen, als würde ich damit Böses abwehren können.

Die Jäger sahen mich wütend an, kamen aber nicht wirklich näher. Ich wollte gerade zurück zu meiner Gruppe gehen, als einer der Jäger nach vorne schoss.

»Schlag doch zu. Los, komm schon«, grinste er spöttisch, als ich drohend den Stein in seine Richtung drehte. Ich machte den Mund auf, um ihm schlagfertig zu antworten, doch es kam kein Ton heraus. In dem Moment war ich mir sicher: Ich würde nicht zuschlagen können. Nicht mit einem Stein. Mein Zögern schien den Jäger nur noch zuversichtlicher zu machen, denn er machte noch einen Schritt, packte meine Hand und versuchte mir den Stein zu entwinden, während sich zwischen mir und meiner Gruppe eine Reihe Jäger aufbaute, damit sie mir nicht zu Hilfe kommen konnten. Für einen Moment vernachlässigte der Junge, der mit mir rang, seine Deckung, sodass ich hätte zuschlagen können. Mein ganzer Körper verkrampfte sich. Ich erinnerte mich schmerzhaft genau an alles, was sie uns angetan hatten: Cocos zerkratze Arme, Luis’ Hals, meine verletzte Hand und die blutende Nase. Doch ich konnte nicht zuschlagen. Aus Angst, genauso unmenschlich wie sie zu werden. Das war nicht ich.

Dann war der Augenblick auch schon wieder vorbei, der Junge schlug mir den Stein aus der Hand und warf mich im gleichen Moment auf den Boden. Ein anderer Jäger trat den Stein aus meiner Reichweite. Dann wurde ich von dem einen Mädchen unsanft auf die Füße gerissen, während der Junge, der neben ihr stand und mich gerade umgeworfen hatte, mich packte, sobald ich halbwegs auf meinen eigenen Füßen stand. Ich spuckte erneut etwas Blut aus und das Mädchen sah mich von der Seite her angewidert an. Luis und Ben versuchten, mir zur Hilfe zukommen, doch die drei Jäger streckten ihre Finger nach ihnen aus.

»Maria, nicht!« Coco stürzte sich nach vorne und wurde prompt geschnappt.

»Nein!« Ben riss sie zurück und die Jäger ließen sie sogar bereitwillig los.

Eine Erinnerung nahm in meinem Kopf Gestalt an und ließ mich schlucken. Das hatte die andere Jägergruppe auch getan. Bei der Gruppe, bei der wir den Überfall beobachtet hatten. Einer oder zwei hielten den einen Gejagten fest, die anderen bildeten eine Mauer dem Rest der Gruppe gegenüber, damit sie ihrem Freund nicht zur Hilfe kommen konnte. Coco hatte Tränen in den Augen, doch ich war viel zu erschöpft und durcheinander, um zu weinen.

»Bleibt besser zurück!«, warnte einer der Jäger und lächelt grimmig.

Hilflos sah ich meine Gruppe an. Sie wirkten unerreichbar durch die Reihe Jäger zwischen uns. Ich sah, wie Ben die Hände zu Fäusten geballt hatte, und grimmig die Jäger anstarrte, Coco dicht neben ihm, die versuchte, einen Blick auf mich zu erhaschen und Luis, dessen Blick schmerzvoll aussah.

»Ihr habt unfair gekämpft!«, warf Luis ihnen plötzlich vor, »das war gegen die Regeln.«

»Scheiß auf die Regeln.«

»Anscheinend haben wir nicht gegen die Regeln verstoßen, immerhin haben sie nichts getan, oder?«, entgegnete einer der Jungs und deute auf die Kamerafrau.

»Das ist ja genau das Problem«, sagte Ben auffallend laut.

Mit einem ärgerlichen Gesichtsausdruck nahm die Frau die Kamera von der Schulter.

»Kinder, ihr sollt nicht über uns reden, wenn wir filmen, schon vergessen? Außerdem ist das, was die Jäger getan haben doch halb so wild.«

»Was?«, rief ich aufgebracht und wollte einen Schritt nach vorne machen, doch die beiden Jäger hielten mich zu gut fest. Die Frau ignorierte mich und filmte einfach weiter. Der Typ hing auch noch ein paar Büsche weiter herum und filmte ebenfalls. Die Jäger lachten, als sie unsere verdatterten und wütenden Blicke sahen. Dann fingen die zwei, die mich festhielten, an, meine Hände zusammenzubinden.

»Coco!« Meine Stimme klang schrill und auf einmal bekam ich Angst. Diesmal würden sie mir nicht zur Hilfe kommen können, und dass die Jäger zu fünft waren, machte es auch nicht gerade besser. Zumal ich schon gegen die zwei, die mich festhielten keine Chance hatte. Diesmal würde es nicht gut ausgehen.

»Wir lassen nicht zu, dass dir was passiert«, rief Ben und versuchte, wieder zu mir zu kommen, doch wich gerade noch rechtzeitig zurück, bevor einer der Jäger nach ihm greifen konnte. Keiner der Jäger machte Anstalten, die drei anzugreifen, alle schienen sehr zufrieden damit, wie gut sie mich isoliert und unter Kontrolle hatten. Coco, Ben und Luis liefen nicht weg, und das nur wegen mir. Weil sie mich noch nicht aufgegeben hatten. Mein Kopf wurde wieder klar und plötzlich dämmerte es mir. Ich war so gut wie gefesselt. Dann würde mich nur noch einer festhalten und den Nächsten schnappen. Ihre Taktik war doch anders, als die der Gruppe, die wir beobachtet hatten. Die Technik dieser Gruppe hier war besser. Wenn sie mich gefesselt hatten, waren sie wieder einer in der Überzahl und würden sich den nächsten rauspicken, fesseln und immer so weiter. Bis wir alle erwischt waren.

»Bitte! Haut ab!«, rief ich Ben, Coco und Luis zu. Meine Augen waren vor Schreck geweitet. So weit durfte ich es nicht kommen lassen! Nicht die drei auch noch. Wenigstens sollten sie entkommen.

»Vergiss es, wir lassen dich nicht im Stich«, rief Ben zurück und schlug einem Jungen auf die Finger, die er nach Coco ausstreckte.

»Bitte, ihr schafft es sonst nicht! Sie werden uns alle fesseln!«, brüllte ich verzweifelt, bevor mir der Junge den Mund zuhalten konnte. Ich zappelte so stark, dass es die zwei einfach nicht schafften, mir die Hände zusammenzubinden, und ich sogar noch einem der anderen einen Tritt verpasste. Luis sagte etwas, worauf Cocos Augen groß wurden und Ben wütend die Zähne zusammenbiss. Dann nickte Ben plötzlich und zog die fluchende Coco mit sich, die drei sprinteten los, weg von den Jägern. Die drei Jäger rannten hinterher, nur einem konnte ich noch rechtzeitig ein Bein stellen. Fluchend versuchten sie noch, Coco festzuhalten, doch Ben schlug nach ihnen, verfehlte das Jägermädchen knapp und rannte dann weiter. Die drei Jäger nahmen sofort die Verfolgung auf. Obwohl ich es selbst so gewollt hatte, wurde mir das Herz schwer, als ich sie davonrennen sah. Jetzt gab es keinen Ausweg mehr. Ich verfiel kurz in eine Starre, doch das reichte den beiden, mir die Hände endgültig zusammenzubinden.

»Ich nehme sie mit«, sagte der Junge. Das Mädchen nickte und rannte den anderen Jägern und meiner Gruppe hinterher.

Kapitel 42

Der Jäger, der bei mir geblieben war, packte mich an einem Arm und schleifte mich davon. Ich trat und kämpfte, doch er zog mich unbeirrt weiter. Durch meine zusammengebundenen Hände hatte ich keine Chance. Obwohl ich strampelte, fluchte und zeterte brachte es nichts. Ich kassierte nur einen heftigen Schlag in den Rücken, dann ging es weiter. Er hatte mich nur halb auf die Beine gezogen und schleifte mich so hinter sich her.

Plötzlich, ich hatte schon aufgehört, mich gegen den Jäger zu wehren, hörte ich ein Geräusch. Es kam von rechts und in dem Moment tauchten auch schon drei Jugendliche auf, die uns sofort packten, bevor der Jäger oder ich reagieren konnten. Mir rutschte das Herz in die Hose. Für einen Moment dachte ich, es seien andere Jäger, doch dann sah ich an ihren Klamotten, dass es Gejagte waren. Überrascht weiteten sich meine Augen und ich fing wieder an, zu zappeln. Die anderen Gejagten zerrten und zogen an dem Jäger, zwei von ihnen fingen sogar schon mit leichten Schlägen an. Doch der Jäger hielt mich störrisch fest, egal, wie sehr die Gejagten ihn schlugen, und versuchten, ihn zum Loslassen zu zwingen.

»Danke, dass ihr mich befreien wollt«, brachte ich hervor und versuchte ein Lächeln. Erleichterung durchflutete mich.

Ein Mädchen von den Gejagten sah mich verdattert an.

»Hä? Wieso?«

Ein ungutes Gefühl machte sich in mir breit, während ein Junge schon anfing, dem Jäger seine weiteren Schnüre abzunehmen, während seine Gruppenmitglieder noch mit ihm kämpften. Konnte es sein, dass sie nur an dem Zeug interessiert waren?

»Wir wollen nur die Seile und andere Ausrüstung«, bestätigte das Mädchen meine Vermutung und klatschte dem Jäger eine.

Er brüllte sie an, doch ließ mich nicht los, im Gegenteil, seine Finger verkrallten sich schmerzhaft in meinen Arm. Ich biss die Zähne zusammen. Plötzlich zog der andere Junge, der bisher nur den Jäger getreten hatte, einen Tannenzweig hinter sich hervor. Die Augen des Jägers weiteten sich. Mir blieb die Spucke weg. Er hatte doch nicht vor …?

Mein Blick schoss zu der Kamerafrau, die uns gefolgt war, doch ich bekam nur wieder das unwirsche Wedeln zu sehen, was ›Wegschauen!' bedeutete.

»Du kannst noch loslassen«, informierte der Junge mit dem Tannenzweig den Jäger, nachdem er meinen Blick zu der Kamerafrau bemerkt hatte, und holte mit dem Tannenzweig aus. Der Jäger knurrte nur, stieß den einen Gejagten, der gerade seinen Gürtel ausleerte, von sich und bekam eine geklatscht: mit dem Tannenzweig. Ein paar der Nadeln trafen auch mein Gesicht und ich schrie vor Schmerz, jedoch nicht halb so laut wie der Jäger. Dünne Blutspuren liefen sein Gesicht hinunter. Halb bewusstlos schien er, als er einfach hinfiel, seine Finger auf sein Gesicht presste und sich nicht mehr wehrte, als die Gejagten ihm das restliche Zeug, Schnüre und einen Miniwasserbeutel, abnahmen. Dann lösten die Gejagten das Seil von meinen Händen.

»Seid ihr irre?«, fragte ich und starrte erst entsetzt den Jäger und dann sie an.

»Er hätte loslassen können«, erklärte das Mädchen seelenruhig und stand auf. Ich saß wie der Jäger auf dem Boden und starrte sie ungläubig an. Doch ohne mich noch eines weiteren Blickes zu würdigen, rannten die drei davon. Langsam hob ich den Kopf und sah dem Jäger direkt in die Augen. Er saß circa einen Meter von mir entfernt auf dem Boden und schien sich langsam wieder zu berappeln. War der Superman oder wie kam der so schnell wieder auf die Beine? Ich sprang auf, in dem Moment, in dem er ebenfalls wieder aufstand. Zum Glück schien er noch etwas benommen, doch er kam auf mich zu. Ich rannte. Achtete nicht auf rechts oder links, drehte mich auch nicht um. Rennen. Mehr gab es nicht. Ich spürte meinen trommelnden Herzschlag, hörte das Knacken eines Astes, als ich auf ihn trat. Geduckt rannte ich unter ein paar tief hängenden Zweigen hindurch und ignorierte es, wenn sie mir über den Kopf kratzten. Blitzschnell wählte ich einen Weg, der mir am ehesten frei erschien, zwischen den Bäumen hindurch.

Ich hatte keine Ahnung, wie lange ich gelaufen war, doch plötzlich verließ mich die Kraft, ich taumelte und konnte mich gerade noch mit den Händen abstützen, als ich fiel. Auf allen vieren kniete ich da, keuchend und am Ende. Wartend, dass der Jäger mich erreichte und mich schnappen würde.

Doch niemand kam. Nach einer gefühlten Ewigkeit, in der ich einfach nur starr gekniet hatte, drehte ich meinen Kopf und sah mich um. Kein anderer Mensch war weit und breit zu sehen. Erleichtert atmete ich aus und merkte, dass ich beim Umschauen die Luft angehalten hatte. Tief ein- und ausatmend kam ich wieder auf die Füße und stützte mich dabei an einem Baum ab. Ich fühlte mich geschunden, einsam und kaputt. Jede Stelle meines Körpers schien wehzutun. Mein Kopf brummte, meine Wange fühlte sich taub und gleichzeitig heiß an und ich hatte das Gefühl, mich übergeben zu müssen. Doch mir lief nur etwas Blut aus dem Mund und ich spuckte ein paar Mal, um den metallischen Geschmack loszuwerden.

Ich presste die Zähne zusammen und torkelte eher, als das ich lief. Plötzlich glaubte ich eine Bewegung hinter mir wahrzunehmen und fuhr herum. Doch es war niemand zu sehen. Wo war der Jäger? Ich hatte ihn bestimmt nicht ganz abgehängt! Möglichst zügig stolperte ich weiter, an Bäumen und Büschen vorbei. Wo waren Coco, Luis und Ben? Meine Gedanken waren wirr und ich wäre beinahe gestürzt.

Zum Glück blutete meine Zunge nicht mehr, und das Blut an meiner linken Hand schien auch fast trocken zu sein. Dafür tat mein Bauch, in den mich der eine Junge geboxt hatte, umso mehr weh. Durch das ganze Rennen und die Panik war mein Hals trocken wie Schmirgelpapier, und ich hatte das Gefühl schon seit Tagen nichts mehr getrunken zu haben.

Nicht nur mein Hals fühlte sich trocken an, auch meine Lippen. Sie waren aufgeplatzt. Anscheinend war wirklich nichts an mir bei diesem Kampf unverletzt davongekommen. Mir wurde wieder etwas schlecht und ich versuchte, meinen Magen durch tiefes Ein- und Ausatmen zu beruhigen. Langsam stieg ich über ein paar Baumwurzeln einen leichten Hang hinab, als ich einen Fluss hörte.

Wasser. Das Wort war ähnlich träge wie meine anderen Gedanken, doch ich riss mich zusammen. Mein Körper schmerzte und ich bekam kaum einen Ton aus meinem trockenen Mund, doch jetzt war nicht die Zeit, um aufzugeben! Ich war dankbar und erleichtert, dass ich Wasser hörte. Vielleicht gab es doch so etwas wie Schicksal. Fahrig rannte ich das letzte Stück an den letzten Bäumen vorbei und kletterte unbeholfen über die ersten Steine am Flussufer. Dort ließ ich mich sofort auf die Knie fallen, rutschte noch ein Stück weiter nach vorne, tunkte meine zitternden Hände in das weißlich schäumende Wasser und trank gierig. Obwohl ich vorher das Gefühl hatte, zu verdursten, bekam ich nicht viel herunter, wie ich verärgert feststellte. Stattdessen wurde mir nur noch schlechter. Ich ignorierte das grummelnde Gefühl in meinem Magen. Doch gleichzeitig hätte ich am liebsten geseufzt vor Erleichterung. Das kühle Wasser lief meine trockene Kehle hinunter und gab mir das Gefühl, endlich wieder lebendig zu sein. Dafür brannte meine Hand, in die mich das Mädchen gebissen hatte, nach dem Wasserschöpfen. Vorsichtig begutachtete ich sie und stellte fest, dass es zwar geblutet hatte, das Blut aber schon getrocknet war. Sie musste ganz schön fest zugebissen haben.

Erst jetzt kam ich dazu, meine Umgebung näher zu betrachten. Ich merkte, wie töricht es von mir gewesen war, mich so gierig auf das ersehnte Wasser zu stürzen, statt erstmal nach Gefahren zu schauen. Wachsam sah ich mich um und musste mich beherrschen, mich nicht mit offenem Mund umzusehen.  Der Fluss war wunderschön. Überall ragten kleinere und große Steinbrocken aus dem Wasser, ließen es schäumen und spritzen. Ich trank noch mal eine Handvoll und stand auf. Auf der anderen Seite war nur Wald, aber als ich den Fluss hinabsah, glaubte ich noch mehr Wasser zu sehen. Vielleicht lag da unten ein See.

Ich hatte Angst davor zurückzugehen. Die Jäger konnten noch ganz in der Nähe sein und ich wollte nicht riskieren, ihnen in die Arme zu laufen. Also beschloss ich, dem Flusslauf das kleine Stück bis zu dem Blau zwischen den Bäumen zu folgen. Ich fühlte mich zwar immer noch leicht schlapp, aber schon deutlich besser als gerade eben. Mein Herzschlag hatte sich wieder beruhigt und meine ganzen Schrammen und Kratzer schienen nicht mehr ganz so schmerzhaft zu sein. Erstmal musste ich mich verstecken und mich ausruhen, bevor ich hoffen konnte, zu den anderen drei zurückzufinden.

Ich stapfte an den letzten Bäumen vorbei und blieb fasziniert stehen. Vor mir erstreckte sich ein riesiger See. Das Wasser war genauso blau wie das aus dem Fluss, der schäumend und wellenschlagend in den See mündete. Fast dachte ich, in einer Friedenszone zu sein, doch ich hatte nirgendwo gelbe Fahnen gesehen und über einen Maschendrahtzaun war ich auch nicht gefallen. Der See war ungefähr so groß wie der, in dem ich an dem Tag in der Friedenszone geschwommen war. Aber in seiner Mitte befand sich eine kleine Insel. Misstrauisch spähte ich in den Wald zurück, aus dem ich gekommen war, doch nichts regte sich. Immer noch erschöpft ging ich zum Wasser und trank ein paar Schlucke, obwohl wir eigentlich nur aus Bächen oder Flüssen trinken sollten. Aber ich hatte schon wieder etwas Durst. Wieder glaubte ich, aus dem Augenwinkel eine Bewegung im Wald wahrzunehmen, und richtete mich leicht geduckt auf. Wenn ich am See weiterlief, konnte man mich leicht sehen und in den Wald wollte ich nicht zurück. Die waren hier ja alle verrückt!

Aber schwimmen?

Immerhin war da die kleine Insel, aber das Wasser war kalt, ich war erschöpft und wer weiß, wie die Insel aus der Nähe aussah. Andererseits konnte ich mich auf ihr verstecken, bis es mir besser ging. Das Knacken eines Astes machte mir Beine, schnell zog ich mir meine Wanderschuhe aus und lief mit allen Klamotten in den See. Er wurde ziemlich schnell recht tief, sodass ich schwimmen musste. Die Schuhe hielt ich so gut es ging über Wasser.
Im kalten Wasser sogen sich meine Sachen sofort voll und schienen mich unter Wasser ziehen zu wollen. So kraftvoll wie ich noch konnte, schwamm ich der Insel entgegen, das kalte Wasser und das Brennen meiner verletzten Hand ignorierend. Ich wollte nur noch weg von hier, mich irgendwo verkriechen, am besten nach Hause. Zu meinen Eltern und meiner kleinen Schwester. Das beruhigende Gefühl von Sicherheit haben.

Mit schmerzenden und verkrampften Muskeln erreichte ich die Insel. Sie war noch kleiner, als sie vom Ufer aus gewirkt hatte, und doch sah sie trocken und wenigstens etwas sicher aus. Erschöpft und mit den Nerven am Ende zog ich mich aus dem Wasser, dann kroch ich so weit, bis ich zwischen kleinen und dünnen Bäumen lag, und ließ mich einfach mit geschlossenen Augen fallen.

Ich wurde von leisen Stimmen aus meiner Trance gerissen. Müde blinzelnd hob ich den Kopf und befand mich einem Mädchen gegenüber. Sie hockte direkt vor mir und sah mich misstrauisch und doch auch irgendwie verwundert an. Ich wollte mich aufrichten, aber mein Körper machte nicht mit. Also begnügte ich mich damit, meinen Kopf zu drehen. Neben dem Mädchen saßen drei Jungen. Sie musterten mich, wirkten vorsichtig, wachsam.

»Was ist passiert?«, fragte das Mädchen mit dünner Stimme und ich bemerkte, dass ich wohl einen ziemlich jämmerlichen Anblick bieten musste.

»Wir wurden überfallen«, nuschelte ich.

»Sind dir Jäger gefolgt?«, fragte einer der Jungen sofort und sah sich um.

»Nein!«, wehrte ich schnell ab. Seufzend versuchte ich erneut mich aufzurappeln und diesmal gelang es mir.

»Warum bist du allein?«, fragte das Mädchen und kniete sich langsam wieder hin.

»Meine Gruppe …«, ich dachte dran, wie sie weggerannt waren, »ich weiß nicht, wo sie ist.«

»Also ist dir keiner gefolgt?«, bohrte einer der Jungen weiter.

»Nein«, wiederholte ich. Es klang fast schon kläglich.

»Entschuldige. Aber wir müssen extrem vorsichtig sein. Da draußen ist die Hölle los.« Das Mädchen schlang die Arme um ihre Knie.

»Wem sagt ihr das«, murmelte ich und schloss kurz die Augen.

In dem Moment wurde ich plötzlich umarmt. Erschrocken und überrascht riss ich die Augen auf, und hätte den Jungen, der mich drückte, beinahe weggestoßen. Ich seufzte und entspannte mich etwas.

»Es wird alles gut. Kopf hoch.« Er drückte mich noch etwas fester. Verlegen und erstaunt sah ich die anderen an. Das Mädchen legte mir eine Hand auf die Schulter und die anderen Jungen lächelten mich freundlich an.

»Warum seid ihr … ich meine«, ich brach ab und starrte auf das dreckige T-Shirt des Jungen, der mich immer noch umarmte. »Warum verjagt ihr mich nicht?«

Der Junge ließ mich los und grinste mich an.

»Manche da draußen im Wald haben vergessen, dass das alles nur ein Spiel ist und Spaß machen sollte, aber wir nicht.«

Beschämt sah ich auf den Boden. Und ich hatte ihnen sofort unterstellt, genauso gemein und egoistisch zu sein.

»Mach dir nichts draus. Du hast bestimmt einiges durchgemacht. So, wie du aussiehst. Kein Wunder, dass du Angst hast«, sagte das Mädchen schnell und ich lächelte sie dankbar an.

»Wir würden dir gerne helfen, aber wir haben leider keine Pflaster oder Medikamente«, sagte einer der Jungen.

»Schon okay.« Ich winkte ab und sah auf meine verletzte Hand. Der Großteil von meinem Blut war durch das Schwimmen abgewaschen worden und nun konnte ich die Bisswunde nur zu deutlich sehen. Obwohl sie nicht tief war, sah es schon sehr seltsam aus. Schnell sah ich wieder weg.

»Versteckt ihr euch hier?«, drehte ich den Fragespieß um.

Die vier nickten.

»Gibt es hier etwa Essen?«

»Nein, das holen wir immer.« Das Mädchen zwinkerte mir zu. »Wir versuchen, immer so viel wie möglich mitzunehmen, damit wir möglichst selten nach draußen müssen.«

»Nach draußen?« Verständnislos sah ich sie an.

Die Jungen lachten. »Wir nennen alles außerhalb unserer Insel ›draußen'«, erklärte mir einer von ihnen.

Ich nickte. »Kann ich ein bisschen hierbleiben? Ein paar Stunden vielleicht, bis ich mich wieder etwas erholt habe,« fügte ich hinzu.

Die vier nickten.

»Du kannst so lange bleiben, wie du willst. Wenn deine Gruppe nicht mehr da ist, kannst du auch gerne die restliche Zeit bei uns bleiben«, bot mir das Mädchen an.

Baff sah ich sie an.

»Danke … für das Angebot«, murmelte ich und zupfte kurz an meinem T-Shirt herum. »Aber ich will auf jeden Fall nach ihnen suchen. Ist es okay, wenn ich mich noch etwas ausruhe und dann wieder zurückgehe?«

Einer der Jungen nickte. »Wir können dir auch noch etwas zu Essen mitgeben. Viel haben wir allerdings nicht mehr.«

Ich schüttelte den Kopf.

»Ist nicht nötig. Ich finde schon was. Aber danke.«

»Dann ruh dich mal aus, sag aber Bescheid, wenn du gehst, ja?« Das Mädchen lächelte mir zu und stand auf. Die Jungs taten es ihr nach.

»Mach ich.« Ich lächelte zurück. »Danke. Für alles.«

Die vier nickten mir zu und verschwanden lautlos zwischen den kleinen Bäumen, in Richtung des Mittelpunktes der Insel.

Mit der Insel hier hatten sie ein erstklassiges Versteck gefunden. Die wenigsten Jäger schwammen freiwillig, um auch nur zu schauen, ob hier jemand lebte. Da meine Klamotten immer noch nass waren, zog ich mir kurzerhand die Hose und das T-Shirt aus und breitete sie neben mir aus. Dass ich jetzt nur noch in Unterwäsche war, war mir in diesem Moment total egal und so fror ich wenigstens nicht mehr. Die Sonne wärmte meine Haut und ich fiel recht schnell in einen traumlosen Schlaf. Ich wachte erst am späten Nachmittag wieder auf. Mein Körper schmerzte zwar noch immer, aber immerhin waren die Müdigkeit und die Erschöpfung verschwunden. Ich hatte das Gefühl, geschlafen zu haben, wie ein Stein. Meine Hose und das T-Shirt waren mittlerweile getrocknet, also zog ich sie mir hastig wieder an.

Ich richtete mich auf und lief langsam in die Richtung, in der die vier verschwunden waren.

»Da bist du ja.«

Erschrocken drehte ich mich nach rechts und sah einen der Jungs, der plötzlich neben mir aufgetaucht war.

»Hier ist ein Apfel für dich.« Das Mädchen tauchte hinter ihm auf und drückte mir den Apfel in die Hand.

»Dankeschön.«

Ich hatte zwar keinen Hunger, aber meine letzte Mahlzeit war schon länger her.

»Pass bitte auf, dass dich niemand sieht, wenn du zurückschwimmst.«

Ich nickte.

Die vier begleiteten mich noch bis zum Inselrand. Dann drückte mich jeder von ihnen, einer nach dem anderen, und dann verschwanden sie wieder zwischen den Bäumen, nachdem sie mir noch viel Glück gewünscht hatten. Die Sonne war gerade hinter ein paar Wolken verschwunden, und so hatte ich eigentlich keine Lust, durch den See zurückschwimmen zu müssen. Andererseits wollte ich möglichst schnell zurück, um zu sehen, ob es Coco und den beiden Jungs gut ging. Wenn ich sie finden würde. Damit tat sich dasselbe Problem auf, das Ben und ich auch schon ein paar Tage zuvor gehabt hatten. Nur, dass ich diesmal alleine war.

Schnell schlang ich den Apfel herunter und fühlte mich tatsächlich etwas besser. Tief durchatmend lief ich in den See, ohne zu bremsen, als das kalte Wasser sich um meine Beine schloss, die Schuhe wieder in der Hand. Es war unglaublich anstrengend, nur mit einer Hand zu schwimmen, und so sackten meine Schuhe ab und zu leicht ins Wasser, aber so bleiben sie wenigstens halbwegs trocken.

Tropfend, doch mit nur feuchten Schuhen und einem Körper, der dringend aufgewärmt werden wollte, stand ich am anderen Ufer und blickte noch einmal zu der Insel zurück. Ich hätte auch dableiben können. Die vier hatten mir ja sogar angeboten, bei ihnen zu bleiben. Andererseits wusste, oder vielmehr, hoffte ich, dass meine Gruppe noch irgendwo hier im Wald war. Noch wollte ich Ben, Luis und Coco nicht aufgeben. Ich wollte sie unbedingt finden. Also war der erste Schritt, weg von der Insel und zurück in den Wald zu gehen, in den Bereich also, mit dem ich die ganzen schmerzhaften Erinnerungen verband.

Hastig zog ich mir meine Schuhe wieder an, nachdem ich meine Hosenbeine und mein T-Shirt notdürftig ausgewrungen hatte, und stapfte los. Klugerweise hatte ich nicht nur meine Schuhe, sondern auch meine Socken ausgezogen, sodass zumindest meine Füße trocken waren. Der Jäger war bestimmt nicht mehr hier, schließlich hatte ich mehrere Stunden auf der Insel geschlafen. Meine Gedanken wanderten zu Ben, Coco und Luis. Hoffentlich ging es den dreien gut. Ich bekam ein mulmiges Gefühl im Bauch, bei dem Gedanken, die restliche Woche alleine hier im Wald verbringen zu müssen.

Nun war ich schon seit längerer Zeit wieder unterwegs und auch zum Glück getrocknet. Der Wald war auffallend dicht hier, das war mir bei meiner Flucht vor dem Jäger überhaupt nicht aufgefallen. Ich duckte mich unter einem Ast hindurch und stieß mit jemandem zusammen.

Kapitel 43

Meine Unaufmerksamkeit verfluchend wich ich zurück, die Fäuste zuschlagbereit erhoben, während die groß gewachsene Gestalt eine Kamera fallen ließ und dann selbst auf den Boden plumpste.

»Mist«, grummelte der junge Mann und ich legte den Kopf leicht schräg, als mir seine hellbraunen Locken auffielen. Plötzlich hob er den Kopf und ein Lächeln stahl sich auf mein Gesicht.

»Raffael!« Was machte er denn hier? Wir waren uns doch an einer völlig anderen Stelle begegnet. Existierte so viel Zufall überhaupt? Egal, ich war überglücklich, ihn zu sehen. Ich ließ die Fäuste sinken und starrte ihn einfach nur an, merkte, wie sehr ich ihn vermisst hatte. Raffael sah mich besorgt an.

»Maria, was ist passiert?« Mit einer geschmeidigen Bewegung, die so gar nicht zu seinem Stolpern gerade eben passte, kam er auf die Beine und schloss mich fest und behutsam zugleich in seine Arme.

Ich drückte ihn, so fest ich konnte, an mich. Auf einmal sah die Welt viel besser aus.

»Was ist passiert?«, wiederholte er, als ich auf seine Frage nicht antwortete. Ich war ja auch viel zu beschäftigt, meine Nase in seinem T-Shirt zu vergraben.

»Wir wurden überfallen«, murmelte ich und löste mich widerstrebend von ihm.

»Es sieht eher aus, als ob du verprügelt worden bist.« Er wollte es wohl munter sagen, doch schaffte er es kaum zu lächeln.

»Sieht übel aus, was?«, seufzte ich.

»Dein Kinn und deine Schläfe sind blau und du hast viele kleine Kratzer im Gesicht.« Er strich mir behutsam über die Wange und ich spürte einen leicht stechenden Schmerz. Anscheinend war das die Stelle, wo der Gejagte mich mit dem Tannenzweig erwischt hatte.

Dort, wo seine Finger meine Haut berührten, fing es an zu kribbeln und ich kämpfte gegen das Gefühl an, rot zu werden.

Verlegen sah ich auf den Boden. Weil ich mich ausgeruht hatte, taten meine Wunden kaum noch weh. Ich war überglücklich, Raffael wiederzusehen, also ignorierte ich die übriggebliebenen Schmerzen einfach.

»Ich habe etwas Salbe dabei«, sagte Raffael und kramte in seiner Tasche.

Ich hatte das Gefühl, Raffael wäre der einzige Kameramann, der noch das tat, was er sollte: verletzten Leuten helfen. Die anderen zwei hatten das jedenfalls nicht getan. Während er vor sich hinmurmelnd seine Tasche durchforstete, beobachtete ich die Lichtreflexe auf seinen Locken. Mein Herz machte einen kleinen Satz, als er kurz aufsah und mir in die Augen schaute. Verlegen sah ich auf meine Hände und verschränkte meine Finger ineinander.
Wie schaffte er es nur immer, mich mit seiner bloßen Anwesenheit so glücklich zu machen, obwohl ich vor kurzer Zeit noch völlig kaputt durch den Wald gestolpert war?

»Ich hab‘s«, verkündete er und zog eine kleine Tube hervor. »Und jetzt stillhalten, auch wenn es brennt.«

Ich nickte und schloss die Augen, als seine Finger erneut meine Wange berührten. Wütend auf mich selbst kämpfte ich gegen das so angenehme Gefühl seiner Haut auf meiner an, dann spürte ich die kühle Salbe und zog zischend die Luft zwischen den Zähnen ein. Das brannte nicht nur, die verdammte Salbe tat richtig weh! Ich gab ein Keuchen von mir und versuchte, den Kopf zurückzuziehen, doch Raffael hatte meinen Kopf mit einer Hand fest gepackt, während er mit der anderen behutsam die Salbe auf meine Kratzer schmierte.
Egal wie ich zog, sein Griff verstärkte sich nur und ich kam keinen Millimeter zurück.

»Du hast es gleich geschafft«, flüsterte er und ich spürte seinen Atem auf meinem Gesicht. Vorsichtig öffnete ich die Augen und merkte, dass er ganz nah gekommen war. Um mich besser festhalten zu können und um genauer zu arbeiten.

Seine Wimpern sahen aus der Nähe viel länger aus und ich sah den Schwung seiner Lippen, als er lächelte. Schnell machte ich die Augen wieder zu.

Ein letztes Mal brannte es, ich biss die Zähne zusammen, und dann war es vorbei.
Vorsichtig öffnete ich meine Augen wieder und sah ihn an. Verlegen, weil ich mich so angestellt hatte.

Ohne zurückzuweichen, sah er mir in die Augen und grinste.

»Na also.«

Ich starrte ihn halb verwirrt, halb zerknirscht an.

»Dann sollten wir noch was gegen dein Kinn tun.«

»Ist es blau?«, fragte ich und hob die Hand, doch er packte blitzschnell mein Handgelenk und stoppte so meine Bewegung.

»Eher so grünviolett«, antwortete er und lachte, als er meinen entsetzten Gesichtsausdruck sah.

Raffael schmierte mir auch auf mein Kinn und meine Schläfe eine Paste und ging wieder einen Schritt zurück. »Sonst noch was?«, fragte er und hob meinen rechten Arm hoch.
»Nee«, verkündete ich und drehte mich einmal fast feierlich im Kreis. »Sonst ist noch alles dran.«

»Und was ist das hier?«, fragte er und hatte plötzlich meine linke Hand in seiner. Er schaute sich die Bissspur an und zog dann eine Augenbraue hoch. Ups, die hatte ich ja total vergessen.
»Habt ihr euch gebissen?« Seine Stimme klang entsetzt, aber auch ein wenig ungläubig.
»Nur sie«, antwortete ich trocken. Nicht ich war hier der Vampir.

Er sah mir in die Augen und ich glaubte für einen Moment ein belustigtes Funkeln in seinem Blick zu sehen.

»So lange du jetzt nicht tollwütig wirst.«

»He!« Gespielt beleidigt streckte ich ihm die Zunge raus.

»Dann mache ich da mal eine Antitollwutpaste drauf«, erklärte er grinsend und fischte eine weitere Tube aus seiner Tasche.

Ich verdrehte die Augen.

»Und jetzt verarzte ich dich, du tollwütiges Monster.« Er packte meine linke Hand.

Nachdem er die Bisswunde fertig eingeschmiert hatte, verband er sie noch mit einem weichen und weißen Verband.

»Sonst alles okay?« Wachsam sah er mich an und ich nickte.

»Wirklich?«

Ich nickte erneut.

»Das war wirklich alles.«

Ein Lächeln löste seinen wachsamen Gesichtsausdruck ab und er packte die ganzen Tuben wieder ein.

»Wo ist denn der Rest deiner Gruppe?«, fragte er vorsichtig und sammelte auch die Kamera auf, die er bei seinem Sturz fallen gelassen hatte.

Ich ignorierte die Angst, die in mir hochkriechen wollte.

»Sie sind hoffentlich nicht von den anderen Jägern erwischt worden. Ich wollte sie gerade suchen.«

Obwohl meine Stimme fest und ruhig klang, fühlte ich mich eher aufgekratzt.
Ich versuchte, die offensichtlichste Frage zu verdrängen: Wie wollte ich die drei wiederfinden?

Raffael sah mich besorgt an.

»Du schaffst das schon. Das letzte Mal ist es doch auch gut gegangen.« Er stieß mich an und riss mich so aus meinen düsteren Gedanken. Meine plötzlichen Stimmungswechsel sollte ich mir abgewöhnen. Die waren echt gruselig.

»Klar.« Ich lächelte schwach zurück.

Einen Moment sahen wir uns schweigend an, dann riss ich mich zusammen und fragte: »Kommst du mit?«

Kaum war der Satz über meine Lippen gekommen, bereute ich ihn auch schon wieder. Es musste einen Grund gegeben haben, dass er in der Friedenszone verschwunden war, ohne sich zu verabschieden. Und war es nicht naheliegend, dass es daran gelegen hatte, dass er uns geholfen und zu viel Zeit mit Ben und mir verbracht hatte?

Ich wollte es gerade wieder zurücknehmen, als er lächelte und nickte.

»Aber ich muss hinter dir laufen und so tun, als warte ich auf einen Moment zum Filmen, okay?«

Verdattert sah ich ihn an.

»Ich habe mich nicht jobgerecht verhalten«, bestätigte er meine Vermutung und lächelte mich zerknirscht an.

»Aber ich komme sehr gerne mit. Wenn es für dich okay ist.«

Ich nickte, bevor ich es mir anders überlegen konnte. Obwohl es ein leicht sonderbares Gefühl war, dass er hinter mir lief, war ich doch froh, dass er bei mir war. Festen Schrittes stapfte ich durch den Wald, in die Richtung, aus der ich gekommen war. Raffaels Schritte hinter mir gaben mir ein Gefühl der Sicherheit.

»Warum helfen uns die anderen Kameraleute eigentlich nicht mehr?«, fragte ich, während ich weiterlief.

Ich hörte, wie er hinter mir seufzte.

»Die Regeln sind verschärft worden«, erklärte er dann vorsichtig, als habe er Angst, es seien noch weitere Kameraleute in der Nähe.

Ich nickte. Dann blieb nur die Frage nach dem Wieso. Ich hob den Kopf und bemerkte, dass die Sonne dabei war, unterzugehen. Heute blieb mir nicht mehr viel Zeit, Coco und die beiden Jungs zu finden.

»Warum?«, fragte ich schließlich. Und obwohl wir länger zwischen den beiden Fragen geschwiegen hatten, schien Raffael genau zu wissen, was ich meinte.

»Anordnung von Herrn Malus. Sorry, Maria. Mehr kann ich dir nicht sagen.«

Es kränkte mich, dass er mir nicht so weit vertraute. Ich konnte wirklich etwas für mich behalten! Plötzlich lief er neben mir und sah mich eindringlich an. Ich starrte auf den Boden vor meinen Füßen, während ich energisch weiterlief, damit er meinen Frust nicht bemerkte. Wenn wir hier schon verhauen wurden, ohne, dass uns jemand half, dann wollte ich wenigstens wissen, wieso.

»He. Es geht nicht darum, dass ich dir nicht vertraue«, erklärte er und blieb stehen. Wiederstrebend hielt ich auch an und blickte ihm ins Gesicht.

Ich wollte ihm glauben, aber der ganze Tag hatte mich einfach schon zu fertiggemacht. Ich war müde und war mir nicht sicher, ob seine Erklärung ernst gemeint oder nur eine Ausrede war.

Er beugte sich leicht zu mir herunter.

»Wenn irgendjemand mitbekommt, dass ich dir weiterhin so viel helfe und dir so viel erzähle …« Er holte tief Luft und sah mir dann in die Augen. »Hör zu. Hier läuft etwas gewaltig schief, und wenn ich rausfliege, kann ich euch nicht mehr beschützen.«

Die Eindringlichkeit seiner Worte ließ mir einen Schauder über den Rücken laufen. Machte er sich Sorgen um uns? Um mich? Seufzend richtete er sich wieder auf und sah mich bekümmert an.
»Danke«, stotterte ich verlegen und sah auf meine verbundene Hand, weil ich nicht wusste, wohin ich sonst sehen sollte. Als ich ihn wieder ansah, lächelte er.

»Ich muss doch mein tollwütiges Monster beschützen.«

»He, ich habe die Antitollwutpaste bekommen. Ich bin nicht mehr tollwütig!«

»Ja klar.«

»Raffael!« Ich konnte nicht anders, ein Lächeln schlich sich auf meine Lippen.

»Was denn?«

»Argh, warte bis ich …« Irgendwie schaffte es der Kerl immer wieder, mich zum Lachen zu bringen.

Plötzlich hatte ich das unbändige Verlangen, ihn zu umarmen. Für die kurze Zeit einfach diese harte und grobe Welt auszuschließen. Ich schlang meine Arme um ihn.

»Danke, dass du da bist. Ich kann einfach nicht mehr.«

Raffael legte schützend seine Arme um mich und ich fühlte mich sofort geborgen.
»Ihr dürft euch nicht unterkriegen lassen«, flüsterte er und wiegte mich leicht hin und her.
»Ich habe so Angst um die anderen. Wenn die Jäger sie erwischt haben …«, sprudelte es aus mir heraus, doch Raffael unterbrach mich.

»Sch … sch. Die sind bestimmt entkommen, genau wie du.«

»Aber niemand ist bei ihnen, der ihnen hilft. Dabei wurden sie noch schlimmer verprügelt als ich.«
»Wir finden sie. Versprochen«, sagte Raffael ernst und strich mir über die Haare. »Solange du noch da bist, kann ihnen nichts passieren.«

Skeptisch sah ich zu ihm hoch. Er lächelte. Ich seufzte und langsam lösten wir uns wieder. Raffael kümmerte sich dauernd um mich und was tat ich? Ein weiteres Seufzen unterdrückend, öffnete ich den Mund, um mich noch mal zu bedanken, doch er schüttelte den Kopf.
»Vergiss es«, grinste er. »Versuch dich bloß nicht, bei mir zu bedanken.«

Ich streckte ihm erneut die Zunge raus und drehte mich leicht um.

Wenn ich die drei wiederfinden wollte, dann musste ich nach … da! Ich wollte mich gerade wieder zu Raffael umdrehen, um ihm meinen Entschluss mitzuteilen, als ich Schritte hörte. Erschrocken wirbelte ich herum. War das ein anderer Kameramann, der uns entdeckt hatte? Die Wahrheit ließ mich nur noch blasser werden. Es waren fünf Jäger, die einen wehrlosen Gejagten mit sich schleppten. Der Junge hatte ein paar kleine Kratzer, sonst wirkte er unverletzt. Ich gab ein halb ersticktes Geräusch von mir, als vier der fünf Jäger auf mich zu rannten, wich zurück und stieß gegen Raffael. Die vier hatten mich fast erreicht, als ich mich hektisch umsah, kurz in Raffaels Kamera blickte und merkte, dass es zu spät war. Und ich war noch nicht mal weggerannt. In meiner Panik hatte ich mich nur im Kreis gedreht und nicht gewusst, was ich tun sollte. Anstatt die Beine in die Hand zu nehmen hatte ich gehofft, dass Raffael mir wieder zu Hilfe kommen könnte. Die Jäger hatten mich umkreist.

»Sieht nach einem guten Tag für uns aus«, lachte der eine und schnappte nach mir. Ich wich zurück und versuchte gleichzeitig, dem Typen hinter mir nicht zu nahe zu kommen.

In dem Moment spürte ich, wie mich Hände von hinten packten. Ich tobte und wand mich, versuchte die Jäger abzuschütteln, die von allen Seiten kamen und mich festhielten, doch alleine gegen die vier hatte ich keine Chance. Ich spürte die Angst, die in mir immer größer wurde, je mehr Hände mich packten. Mein Blick fiel auf eine Kamera, doch sie wurde nicht von Raffael gehalten. Es war eine Frau, die wohl in dem Tumult unbemerkt näher gekommen war. Obwohl die Jäger dermaßen in der Überzahl waren, zappelte ich so stark, dass es ihnen nicht gelang, meine Hände zusammenzubinden.

»Mir reichts.«

Einer der Jäger stieß mir so grob in den Rücken, dass ich stolperte und dann umgerissen wurde. Unsanft landete ich auf dem Boden, wurde jedoch gleich darauf am Aufstehen gehindert, indem sich zwei Jäger mit ihrem vollen Gewicht auf mich stützten. Dann hielt einer noch meine Hände fest und der vierte fesselte sie.

Ich spannte all meine Muskeln an und versuchte, meine Hände zurückzuziehen, doch das Mädchen, das meine Hände festhielt, hatte einen eisernen Griff.

»Wir sollten ihr noch die Füße fesseln. Die tobt ja richtig.« Einer der Jungs sah die anderen an.

Dann ließen sie mich los und knieten nur noch neben mir.

»Wir sollten los, es wird bald dunkel«, bemerkte einer der Jäger und sofort griffen zwei von ihnen nach mir.

Einer der Jungs, der wohl der stärkste war, hob mich hoch und dann stapfte die ganze Truppe mit mir und dem anderen gefangenen Jungen los. Während ich weggetragen wurde, sah ich mich mit wachsender Panik zu Raffael um. Er hatte die Kamera gesenkt und sah mir hinterher. Die Frau, die während meines Kampfes mit den Jägern dazugekommen war, folgte uns filmend. Raffael blieb zurück, nachdem die Frau ihm kurz ein Zeichen gegeben hatte. Bisher hatte er mich immer gefunden, doch das war möglicherweise das letzte Mal, dass wir uns sahen. Im Vorg würden wir uns auf keinen Fall sehen. Höchstens noch mal auf dem Weg ins Hauptgefängnis. Ich versuchte, noch einen Blick auf ihn zu erhaschen, doch da drehte einer der Jäger unsanft meinen Kopf herum. Ich sah wieder nach vorne und zappelte im Griff des Jungen, worauf ich von dem Jäger, der rechts von uns lief, einen Stoß versetzt bekam.

Ich war geliefert. Gefesselt und umgeben von fünf Jägern. Panik breitete sich in mir wie ein Lauffeuer aus und drohte mich zu ersticken. Ich war auf dem besten Weg, aus dem Spiel rauszufliegen, ohne zu wissen, wie es Coco und den beiden Jungs ging. Die Jäger schienen zufrieden zu sein, zumindest behandelten sie den Jungen und mich recht freundlich auf dem Weg zum Vorg. Wenn ich zappelte, bekam ich immer nur leichte Stöße versetzt. Nach und nach verfiel ich in die gleiche Mentalität, in der auch schon der andere Gejagte war: Einfach mitnehmen lassen. Der Junge hatte kein Wort verloren, seit ich mitgenommen wurde. Ich bezweifelte, dass er es vorher getan hatte.

Mit halbgeschlossenen Augen ließ ich mich weitertragen, bis plötzlich ein kleines, weißes Gebäude in Sicht kam. Das Vorg. Ich riss mich in meiner Es-ist-eh-alles-zu-spät-Mentalität zusammen und trat und zappelte so gut ich konnte. Für Depressionen hatte ich später noch Zeit. Das hier war vielleicht meine letzte Chance.

Mein Angriff kam so überraschend, dass der Jäger, der mich trug, mich fallen ließ. Sofort versuchte ich davonzukriechen, doch bevor ich auch nur einen halben Meter vorangekommen war, hatten sich schon zwei Jäger auf mich gestürzt und hielten mich fest. Ich fluchte und versuchte, mich von ihren Händen zu befreien, doch wurde unerbittlich auf die Beine gehievt und dann einfach mitgeschleppt. Da ich mit meinen gefesselten Füßen nicht laufen konnte, schleiften sie über den Boden mit, was etwas wehtat.

»Au, ihr tut mir weh!«, beschwerte ich mich.

»Wenn du dich benommen hättest, wäre das nicht nötig gewesen«, antwortete einer der Jäger.

Ich wurde durch die Tür geschleift und befand mich in einem recht düsteren Gang. Die Wände waren weiß gestrichen. Direkt hinter der Tür war ein komischer Apparat. Ich wurde abgestellt und ein Jäger nahm meinen rechten Arm und hielt ihn an die Maschine. Sofort zuckte ich zurück und stieß dem Jäger hinter mir aus Versehen meinen Ellenbogen in die Seite. Es tat mir nicht sonderlich leid. Knurrend drückten die vier Jungs mich einfach direkt gegen die Maschine, meinen Arm so vor mir eingeklemmt, dass die Maschine den Code meines Armbands lesen konnte. Wahrscheinlich war das Ding dafür da, zu erkennen, welcher Gejagte im Gebäude war und wann er gebracht worden war. Schließlich musste ich jetzt vierundzwanzig Stunden festgehalten werden, bevor sie mich ins Hauptgefängnis bringen durften. Ein paar spitze Teile der Maschine drückten sich unangenehm in meine Haut, doch die Jäger ließen mich nicht los, bis die Maschine piepste. Als ich mit Schwung zurückgezogen wurde, sah ich gerade noch ein Lämpchen grün blicken, bevor es wieder erlosch. Ich war also registriert. Es hatte etwas Endgültiges und meine Laune sank noch weiter. Reglos ließ ich mich von den Jägern weiterschubsen.

Ich hatte mich noch nie mit so wenig Kampfgeist erlebt, aber ich war einfach fertig. Ein kleiner Teil fand die Idee, einfach aus diesem korrupten Spiel auszuscheiden, sogar ziemlich gut. Mürrisch schüttelte ich den Kopf. Ich würde auf jeden Fall weiterkämpfen! Doch wofür? Um mit noch ein paar blauen Flecken mehr rauszufliegen? Aber wenn ich einfach so aufgab, würde es für Coco und die beiden Jungs noch härter werden. Andererseits – was konnte ich denn ausrichten?

»Da keiner von ihrer Gruppe hier ist, können wir sie einfach irgendwo reinstecken«, hörte ich mit halbem Ohr einen Jäger neben mir sagen.

Verwirrt hob ich den Kopf und sah sie an.

»Das Spiel dauert doch noch eine Woche! Also können wir die Armbänder noch gar nicht zusammentun«, bemerkte ich. Henry hatte uns erklärt, dass wir, um am Ende des Spiels zu beweisen, dass wir als Gruppe noch zusammen waren, unsere Armbänder aneinanderhalten mussten. Die Chips darin würden dann aktiviert werden und das Signal an die Spieleleiter senden. Oder so. Ich merkte, dass ich bei der technischen Erklärung nicht ganz aufgepasst hatte.
Die Jäger starrten mich einen Moment an, dann erklärte der eine: »Wir machen das einfach von Anfang an so, damit wir uns dran gewöhnen darauf zu achten.«

Ich nickte nur schwach. Sollten sie ruhig machen.

Die Jäger brachten mich in einen großen Raum, der aussah wie die Polizeigefängnisse in Filmen. Fast den ganzen Platz im Raum nahmen durch Gitterstäbe getrennte Zellen ein. Somit war der Raum sehr eng. Es gab keine Tür, die ihn vom Gang trennte, nur einen Türrahmen.

»Wo rein?«, fragte einer der Jäger und sah seine Kollegen an.

Die zuckten nur mit den Schultern, lösten meine Fesseln und stießen mich in das Gefängnis gleich links neben der Tür. Ohne mich noch eines weiteren Blickes zu würdigen, schlossen sie die Tür, sperrten ab und verschwanden wieder. Müde hob ich den Kopf und warf meinen Mitgefangenen einen kurzen Blick zu. Es waren zwei Jungen und ein Mädchen. Alle saßen weit voneinander entfernt, in den Ecken des Raumes, und starrten vor sich hin. Auch als die Jäger mich hineingesteckt und dabei die Tür geöffnet hatten, hatte keiner von ihnen Anstalten gemacht, aufzustehen. Sie hatten die Hoffnung schon längst aufgegeben. Seufzend lehnte ich mich gegen die Tür, die ebenfalls aus Gitterstäben bestand, und schloss die Augen.

Kapitel 44

»Maria! Oh Gott, du bist es wirklich!«

Erschrocken und überrascht riss ich meine Augen auf und sah mich um. War das gerade …?

»Ich bin hier! Wow, ich bin so froh, dass es dir gut geht.«

Mein Kopf drehte sich nach rechts zu dem Nachbargefängnis und ich fixierte Coco. Nee oder? Ich kniff die Augen zusammen und machte sie wieder auf. Es war tatsächlich Coco. Sofort war ich auf den Beinen, stürmte zu dem Gefängnis nebenan und umarmte sie und gleichzeitig zwei Gitterstangen. Wir quiekten wie zwei verrückte Teenies, denn es war so unglaublich, dass wir uns hier wiedergefunden hatten. Auch wenn es hieß, dass nur noch Ben und Luis frei waren. Oder waren sie etwa auch hier? Blitzschnell warf ich einen Blick zum Gang, doch kein Jäger war zu sehen. Ich fand keine Worte, sondern starrte Coco nur mit glänzenden Augen an. Sie dagegen führte einen kurzen Freudentanz in ihrer Zelle auf, worauf die anderen Gejagten murrend zur Seite wichen.

»Wo sind Ben und Luis?«, brachte ich schließlich hervor und spähte durch den Raum.

Coco winkte ab und berührte meine Hände, mit denen ich mich so fest an die Gitterstäbe klammerte, dass meine Knöchel weiß hervortraten.

»Die sind nicht hier. Sie konnten entkommen«, erzählte sie fast schon stolz.

Ein Lächeln schlich sich auf mein Gesicht. Immerhin waren die beiden noch frei.
»Aber sie sollten bald hier sein und uns rausholen«, fügte sie mit gesenkter Stimme hinzu und zwinkerte mir zu.

Ich grinste. Es tat so gut, nicht alleine sein zu müssen. Und Ben und Luis würden sich bestimmt etwas Geniales ausdenken! Meine Niedergeschlagenheit war wie weggepustet. Wir sahen uns in die Augen und umarmten uns dann noch mal, als hätten wir uns jahrelang nicht gesehen. Coco ließ all die Angst und die Unsicherheit der letzten Stunden aus mir verschwinden, genau wie zuvor Raffael. Ich sah Coco an und lächelte erleichtert. Sie hatte keine großen Verletzungen, nur ihre Arme waren um einige Kratzer herum leicht gerötet.

»Ich bin so froh, dass du nicht schwer verletzt bist«, seufzte ich. »Wie geht es Luis und Ben?«

Coco wirkte plötzlich leicht bekümmert. »Weiß ich nicht. Ich bin kurz nach dir erwischt worden. Eigentlich hatte ich damit gerechnet, dich hier wiederzutreffen, aber du hast es anscheinend irgendwie geschafft, zu entkommen.«

Neugierig sah sie mich an.

Ich nickte.

»Glücklicher Zufall. Der Jäger und ich wurden angegriffen, dabei konnte ich entkommen.«

Coco nickte langsam. Und wer hat dir die Hand verbunden?«

»Raffael«, flüsterte ich und sah mich um, um sicher zu gehen, dass mich keiner außer ihr gehört hatte.

»Du hast Raffael getroffen?«, fragte Coco überrascht und quetschte sich gegen die Gitterstäbe. Mittlerweile standen wir nur noch Zentimeter voneinander entfernt

»Ja.« Ich konnte mir ein verträumtes Lächeln nicht verkneifen.

Coco strahlte.

»Aber der Verband ist schon deutlich grauer geworden«, grinste ich und wedelte mit meiner verbundenen Hand.

Ich nahm Cocos Hände in meine und sie drückte zurück.

»Ich bin so froh, dass du da bist. Als ich hier hereingesteckt wurde, hatte ich solche Angst.«

»Wir schaffen das«, sagte ich zuversichtlich.

Ein plötzliches Geräusch ließ mich aufschrecken. Zwei Jäger standen in der Tür und starrten uns an. Sie schienen zufällig vorbeigekommen zu sein, denn ich hatte sicherheitshalber immer wieder kontrolliert, ob welche da waren. Nein! Sie würden uns doch jetzt nicht trennen, oder?
Mein Herz zog sich zusammen. Gerade heute brauchte ich jemanden, der mir zuhörte und mich knuddelte. Und das würden die anderen Gejagten bestimmt nicht tun!

»Ups, da haben wir wohl nicht aufgepasst«, sagte der eine Jäger, verschwand kurz und kehrte mit zwei breitschultrigen Typen mit Schlägervisagen zurück. Bestimmt hatten sie vor dem Spiel sehr nett ausgesehen, aber nun hatten sie einen stechenden Blick und sahen so aus, als hätten sie kein Problem damit, uns einfach mal so die Nase zu brechen. Coco und ich hielten uns ganz fest. Mein Blick schoss zu den anderen Gejagten in meiner Zelle, die uns und die Jäger genau im Auge behielten. Schon steckte der eine Jäger den Schlüssel in die Tür zu meinem Gefängnis und begann aufzuschließen, während sich die anderen drei um die Tür herum positionierten.

Plötzlich hatte ich eine geniale Idee: »Das ist unsere Chance, wie besprochen!«, rief ich mit fast hysterischer Stimme, ließ Coco los und stürmte auf die Tür zu. Vielleicht glaubten die Jäger so, dass alle Gejagten sich abgesprochen hatten, damit wir alle fliehen konnten, wenn die eine Tür erst mal offen stand, und ließen Coco und mich doch zusammen. Die anderen Gejagten in meiner Zelle schauten mich erst an, als habe ich den Verstand verloren, dann ergriffen sie die Gelegenheit beim Schopf und sprangen auf. Der Jäger, der gerade fertig aufgeschlossen hatte, schaffte es nicht rechtzeitig, die Tür wieder zuzuknallen. Schon steckte mein Fuß dazwischen. Ich biss die Zähne zusammen, als er gequetscht wurde, doch da waren schon die anderen Gejagten hinter mir und drückten gegen die Tür. Es funktionierte!

Mit einem grimmigen Lächeln drückte ich mich mit meinen drei Mitgefangenen gegen die Tür. Der Jäger konnte nicht standhalten und bevor ihm die anderen zu Hilfe kommen konnten, hatten wir die Tür schon aufgedrückt. Das letzte Stück flog sie geradezu auf, der Jäger, der sich dagegengestemmt hatte, fiel nach hinten um und der eine Schlägertyp bekam die Tür ins Gesicht. Wir stürmten in den Raum vor den Gefängnissen, während die Jäger anfingen, um Hilfe zu rufen. Verdammt, uns blieb nicht viel Zeit.

Während die anderen Gejagten sofort zum Gang, der auch zum Ausgang führte, rannten, stürzte ich mich auf den Jäger mit den Schlüsseln. Auf dem Weg zum Gang wurde der zweite Schlägertyp mit einem gezielten Kinnhaken ebenfalls ausgeschaltet und lag fast neben seinem Kollegen, der sich die Nase hielt. Der andere Jäger, der sie geholt hatte, nahm sofort die Verfolgung der Gejagten auf, die in den Gang stürmten. Ich hatte gerade dem auf dem Boden liegenden Jungen den Schlüssel entwunden, als ich zur Seite geschubst wurde und ein fremder Junge mir den Schlüssel aus der Hand riss. Ich hatte gar nicht gemerkt, dass nicht alle Gejagten davongerannt waren. Er war anscheinend ebenfalls geblieben. Mit einem dumpfen Geräusch landete ich auf dem Hintern und konnte mich gerade noch zur Seite werfen, bevor einer der beiden Jäger mein linkes Bein zu fassen bekam.

»Maria lauf! Verschwinde!«, rief Coco und fuchtelte wild mit ihren Armen.

Ich starrte sie an und kam etwas unelegant auf die Beine. Unter keinen Umständen würde ich sie hier alleine zurücklassen!

Der Junge, der mir die Schlüssel geklaut hatte, hatte damit gerade ein weiteres Gefängnis aufgeschlossen und zerrte sanft aber bestimmt ein Mädchen hinaus. Sie wirkte deutlich jünger neben ihm, als die beiden Richtung Flur liefen. Sie waren bestimmt in einer Gruppe. Ohne noch weiter nutzlos in der Gegend zu stehen, sprintete ich auf die offen stehende Tür zu und zerrte ungeduldig den Schlüssel aus dem Schloss. Neben mir rannten fünf weitere Gejagte an den beiden Jägern vorbei zum Flur. Einer der beiden Jungen rannte immer noch den ganzen fliehenden Gejagten hinterher, genau wie die wieder auf die Beine gekommenen Schlägertypen, der andere drehte sich zu mir um und fixierte mich. Wir sprinteten im gleichen Moment los zu der Tür, hinter der Coco eingesperrt war. Es kam, wie es kommen musste: Wir erreichten sie gleichzeitig, und ich stieß mit ihm zusammen. Immerhin war er nicht vor mir da gewesen, um mir den Weg zu versperren. Er knurrte und stemmte sich gegen mich, damit ich nicht zu der Tür vorkam. Coco und die anderen Gejagten hingen alle an den Gitterstäben und versuchten, ihn festzuhalten, doch er gab höllisch acht, ihnen nicht zu nahe zu kommen.
Sofort ragten wieder mehrere Arme zwischen den Gitterstäben hindurch und versuchten, an mich dranzukommen.

»Hört auf«, versuchte ich sie etwas grob zurückzuhalten, als drei Leute gleichzeitig versuchten, mir zu helfen, den Schlüssel ins Schloss zudrücken. Er kratzte mit einem unangenehmen Geräusch über das Türschloss und rutschte ab. In dem Moment passierten mehrere Dinge gleichzeitig: Zwei Gejagte aus Cocos Gefängnis bekamen den Jäger zu fassen und es wurde auf einmal unheimlich laut. Nicht nur ein Jäger stand plötzlich im Raum. Hinter ihm quollen kreischend und brüllend die geflohenen Gejagten und jede Menge Jäger hinein. Ein Junge hatte mich erreicht und ehe ich zurückweichen oder mich wehren konnte, hatte er mich gepackt. Ich hatte erwartet, grob über den Boden geschleift zu werden, doch der Junge zog mich auffallend sanft in eine Ecke. Mittlerweile herrschte in dem kleinen Raum das totale Chaos. Ich fing an, mich zu wehren, passte aber genau auf, ihm nicht wehzutun. Zwar stemmte ich mich mit aller Kraft gegen seine starken Arme, die er wie einen Käfig um mich geschlossen hatte, strampelte und zerrte an seinen Händen, doch kratzte und biss nicht.

»Schsch. Halt still«, flüstert er leicht ärgerlich, als ich immer noch zappelte, doch ich hörte nicht auf ihn.

Noch hatte ich die Chance, noch konnte ich kämpfen. Die Luft anhaltend vor lauter Anstrengung, hatte ich es gerade geschafft, seine Arme halb auseinander zu drücken, als es auffallend ruhig wurde. Überrascht sah ich auf und merkte, dass alle anderen Gejagten gefesselt waren oder zu mindestens so wie ich festgehalten wurden.

»So.« Ein groß gewachsener Kerl mit einem übel aussehenden, blau geschlagenen Auge trat hinein und stieß dabei zwei Gejagte grob mit sich. Ich musste schlucken und hielt automatisch sofort still. Die unfreundlichen und auffallend kalten Augen des Jungen, der gerade gesprochen hatte, huschten über die versammelten Beteiligten. Seine Haare waren strohblond.
»Wer hat das hier losgetreten?«

Ich hielt die Luft an und versuchte, mich in den Armen des freundlichen Jungen unsichtbar zu machen. Daraufhin veränderte er ganz leicht die Anspannung in seinen Armen und ich hatte das böse Gefühl, dass er wusste, dass ich es gewesen war. Regungslos stand ich da.
»Bitte verpfeif mich nicht!«, betete ich im Stillen und konnte mich gerade noch beherrschen nicht meine Augen zuzukneifen.

Der Junge hinter mir packte mich noch fester und ich japste leise nach Luft.

»Jetzt ist es aus. Krankenhaus willkommen«, dachte ich, denn der übel zugerichtete Junge sah tatsächlich so aus, als würde er denjenigen, der hierfür verantwortlich war, sofort mit den besten Grüßen dorthin schicken.

»Wer war das?«, fragte er nun noch einmal lauter.

Ich schrumpfte in mich zusammen, doch entgegen meiner Erwartung sagte der Junge, der mich festhielt, nichts. Zwar lockerte sich auch nicht sein Griff, aber er hielt die Klappe.
Langsam glaubte ich zu hoffen, dass es für mich eine Chance gab. Doch der grimmige Typ schien nach einem Sündenbock zu suchen, denn er starrte uns immer noch einen nach dem anderen an.

»Timmi. Wir haben doch alle wieder. Sperren wir sie einfach wieder ein und lassen es gut sein. Es ist eh schon spät.«

Ich wolle verblüfft zu dem netten Jungen hochsehen, doch er hielt mich so fest, dass ich meinen Kopf nicht richtig nach oben drehen konnte. Er verteidigte uns?

Der brutale Junge brummte etwas.

»Zwei sind entkommen«, warf plötzlich ein weiterer Jäger ein.

Dann warf er dem Jungen hinter mir einen kurzen Blick zu und schluckte.

»Okay. Sperren wir sie einfach wieder ein. Aber wenn das noch mal passiert«, der Blick des brutalen Jungen wanderte drohend über die am Boden sitzenden Gejagten, »Dann mache ich den dafür Verantwortlichen sowie alle anderen, die versuchen abzuhauen, zur Schnecke!«

Als sein Blick mich streife, versuchte ich so neutral wie möglich auszusehen, doch in Wahrheit klopfte mein Herz verräterisch schnell. Hatte ich nur das Gefühl, oder blieb sein Blick etwas länger als notwendig an mir hängen? Dann brach wieder eine allgemeine Unruhe aus, als die Jäger einen Gejagten nach dem anderen entfesselten und zurück in die Gefängnisse steckten. Diesmal standen so viele Jäger Wache, dass es keinem Gejagten gelang, sich auch nur ansatzweise zu befreien, selbst, als ein Junge einem Jägermädchen grob an den Haaren zog. Ich wurde als eine der letzten zu einem der noch nicht ganz so vollen Gefängnisse gebracht. Leider war dies durch zwei weitere von Cocos Gefängnis getrennt. Ich zappelte etwas, hielt jedoch sofort inne, als der Blick des brutalen Jungen in meine Richtung schoss. Der Junge drückte mich durch die offene, aber gut bewachte Tür und ließ mich dann los. Sofort war ich wieder links neben der Tür, als diese auch schon wieder geschlossen war. Überrascht beugte sich der nette Junge zu mir, da alle anderen Gejagten sofort in die hintersten Winkel ihrer Gefängnisse zurückgewichen waren. Ich quetschte meinen Kopf gegen die Gitterstäbe und flüsterte ihm ins Ohr.

»Danke, dass du mich nicht verraten hast!«

Um meine Aussage noch zu unterstreichen, drückte ich einmal freundschaftlich seinen Arm. Er ging wieder einen Schritt zurück und lächelte mich an.

»Kein Ding.«

Dann drehte er sich um und ging zurück zu den anderen Jägern.

Geschätzte fünf Minuten später schien, wenn es nach den Jägern ging, alles wieder seine Ordnung zu haben, denn sie verschwanden alle wieder durch den offenen Türrahmen in den Gang. Es wurde still. Die meisten Gejagten waren erschöpft und schlecht gelaunt, setzten sich still irgendwo hin und machten nichts mehr. Langsam machte ich einen Schritt von den Gitterstäben weg und sah zu Coco hinüber. Sie stand ebenfalls am Gitter ihres Gefängnisses und sah zu mir.

»Sorry«, sagte ich so laut, dass ich nicht rufen musste, aber doch so, dass sie mich verstand. Ein paar andere Gejagte hoben leicht den Kopf, drehten sich aber wieder weg, als sie merkten, dass ich nur mit ihr sprach.

»Macht nichts«, antwortete sie und schenkte mir ein schwaches Lächeln. »Wir haben es immerhin versucht.«

Ich nickte und spürte auf einmal, wie müde ich war. Obwohl mein Magen knurrte, zog ich mich in eine noch nicht besetze Ecke zurück und hockte mich dort hin. Die Beine angezogen und meine Arme fest um sie geschlungen, so saß ich da, und starrte vor mich hin.

Mein Magen rumorte und ich drehte mich zu einem Mädchen um, das fast neben mir lag.
»Wann geben die uns hier denn etwas zu essen?«

Erst misstrauisch, dann mit einem verständnisvollen Lächeln sah sie mich an.
»Am Tag, bevor sie uns zum Hauptgefängnis schleppen, geben sie uns extra nichts zu essen, damit wir geschwächter sind«, erklärte sie.

»Was?« Entgeistert starrte ich sie an. Das war doch nicht ihr Ernst? Doch sie nickte und zuckte dann mit den Schultern.

»Aber das ist doch bestimmt gegen die Regeln«, flüsterte ich aufgebracht.

Ihr Lächeln wurde traurig. »Wer weiß, welche Regeln es noch gibt.«

Bestürzt sah ich sie an, dann ließ ich meinen Blick über die anderen Gejagten in meinem Gefängnis wandern. Jeder für sich, den Rücken zu den anderen gekehrt und still. Wir wirkten so, als hätten wir schon längst aufgegeben. Von der Freude vor dem Spiel und dem Kampfgeist schien nichts geblieben zu sein. Es hatte sich eher in einen kleinen Albtraum gewandelt, mit ein paar Lichtblicken. Bei diesen Lichtblicken war ich immer mit Coco, Luis und Ben unterwegs. Und Raffael. Zwei unvergessliche Wochen mit Abenteuer, Spaß und jeder Menge Action hatte es auf der Broschüre geheißen. Ich musste fast bitter lachen. Unvergesslich waren sie jetzt schon. Meine Gedanken schweiften zu meinen Klassenkameraden, wie sie sich für mich gefreut hatten, als sie rausbekommen hatten, dass ich gewonnen hatte. Zu meinen Freundinnen, die von nichts anderem mehr geredet hatten und mir Tipps gegeben hatten. Aber nicht hierfür. Nach einer unbestimmten Weile schien mein Magen einzusehen, dass es nichts mehr geben würde und sobald das nagende Hungergefühl nachließ, fiel ich in einen festen Schlaf. Zusammengerollt und erschöpft, genau wie all die anderen.

Kapitel 45

Der nächste Morgen kam viel zu früh. Wir bekamen zwar etwas zu essen, aber viel zu wenig. Und erst recht nicht, um den wieder aufkeimenden Hunger von gestern Abend zu unterdrücken. Durch den Hunger wurde meine schlechte Laune noch verstärkt und so saß ich mürrisch dreinblickend in dem Gefängnis, als auch schon jede Menge Jäger hineinkamen. Wenn ich mich nicht irrte, waren es genau vier verschiedene Gruppen, also alle, die in diesem Vorg untergebracht waren. Ich erkannte auch die fünf Leute aus der brutalen Gruppe wieder, die uns überfallen hatte. Zum Glück bemerkte mich das Mädchen, das mich in die Hand gebissen hatte, nicht, denn ich hatte eigentlich keine Lust mich noch einmal mit ihr unterhalten zu müssen.

»Wir erwarten keine Aufstände, verstanden? Je friedlicher ihr seid, desto friedlicher sind wir«, kündigte einer der Jäger an und schon stapften sechs zum ersten Gefängnis los, in dem ich gestern auch gewesen war, bevor es die riesige Flucht gegeben hatte.

Hier waren wir also, bald auf dem Weg zu Ende. Eigentlich hätte ich nicht erwartet, so schnell zum Hauptgefängnis zu kommen. Bisher hatte ich das Gefühl gehabt, vielleicht sogar gar nicht erwischt zu werden. Nun sah alles jedoch ganz anders aus. Doch plötzlich erinnerte ich mich noch an etwas anderes. Jeder Gejagte musste mindestens vierundzwanzig Stunden in einem Vorg festgehalten werden, bevor er ins Hauptgefängnis gebracht werden durfte. Diese Regel hatte sich bestimmt nicht verändert. Ich brauchte noch nicht einmal nachzuzählen. Ich war am späten Abend hierher gebracht worden, und im Moment war gerade früher Morgen. Ich war höchstens einen halben Tag hier!

»He!« Ich trat an das Gitter und fuchtelte mit den Händen, damit die Jäger auf mich aufmerksam wurden. Grimmig wartete ich, bis sich zumindest ein paar zu mir umgedreht hatten. Mindestens den Jungen mit dem Kratzer und mich mussten sie hierlassen.

»Wollt ihr uns jetzt alle zum Hauptgefängnis bringen?«

Die Jäger lachten.

»Genau. Und wenn du dich schön lieb anstellst, dann bist du sogar als eine der ersten da, versprochen.« Das Lachen wurde lauter.

Sie machten sich über mich lustig. Wütend biss ich die Zähne zusammen.

»Ich bin höchstens einen halben Tag hier! Ihr dürft mich gar nicht wegbringen!«, entgegnete ich triumphierend und das Lachen erstarb.

Zufrieden verschränkte ich meine Arme vor der Brust und sah sie herausfordernd an. Da hatten sie sich wohl zu früh gefreut.

»Hör mal zu«, bemerkte einer der Jäger, immer noch mit einem spöttischen Grinsen. »Die paar Stunden addieren wir einfach noch auf. Wenn du durch die Tür nach draußen gehst, warst du schon gestern Morgen hier.«

»Das ist Betrug!«, fauchte ich und schloss meine Finger um die Gitterstäbe.

»Stimmt! Wenn ihr dabei erwischt werdet …«, unterstützte Coco mich.

Die Jäger schüttelten die Köpfe.

»Sag doch auch mal was«, forderte ich den Jungen auf, der höchstens eine Minute vor mir hier reingeschleppt worden war. Der zuckte jedoch nur mit den Schultern.

»Wir haben zufällig jemanden hier, der sich mit Technik ziemlich gut auskennt. Tut mir leid. Vielleicht das nächste Mal.«

Und dann ignorierten sie mich, als hätte ich nie etwas gesagt.

Verblüfft und frustriert stand ich an dem Gitter und sah den Jägern zu, wie sie seelenruhig einen Gefangenen nach dem anderen herausholten, ihm die Hände fesselten und die Gejagten dann mit etwas Abstand aneinander banden, damit niemand alleine wegrennen konnte. Keiner der Gejagten leistete Widerstand. Niemand versuchte sich zu wehren oder Einspruch zu erheben. Entweder sie warteten darauf, dass wir wieder im Wald waren, weil dort die Fluchtchancen größer waren, als hier drin, oder sie hatten nach dem großen Kampf gestern aufgegeben. Meine Laune war hingegen nur noch gesunken. Die ganzen unfairen Behandlungen und Gemeinheiten gingen mir gegen den Strich und ich war fest entschlossen, mich nicht einfach in das mir blühende Schicksal zu fügen. Seit sie sich über mich lustig gemacht hatten, hatte ich mir fest in den Kopf gesetzt, es ihnen zu zeigen. Das würden sie bereuen! Trotzdem, auch wenn es mir schwerfiel, – ich leistete keinen Widerstand, als ich von einem Jäger als zweite aus meinem Gefängnis geholt wurde. Auch wenn meine Finger zuckten, ich stand ganz still, als mir die Hände zusammengebunden wurden und ich dann an einen Gejagtenjungen vor mir gebunden wurde.

Dabei machte einer der Jäger meinen Verband um die linke Hand ab. Er sagte: »Brauchst du eh nicht mehr.«

Alle Gejagten wurden in drei Schlangen aneinandergebunden, so war die Kette nicht so lang und die Jäger hatten gleichzeitig nicht so viele kleine Schlangen. Hier hatte ich keine Chance. Ich musste darauf warten, dass wir im Wald waren, denn ich zweifelte keine Sekunde an den Worten der Jäger, dass sie die Maschine, die mich registriert hatte, einfach austricksen konnten. Und im Wald würden auch Ben und Luis sein.

Coco war zwar in einer anderen Schlange, aber mehrere Leute von mir entfernt, sodass ich ihr nicht heimlich etwas zuflüstern konnte. Ich merkte, wie sie möglichst unauffällig den Kopf in meine Richtung drehte und lächelte sie an. Vorsichtig grinste sie zurück, hob ihre aneinandergefesselten Hände und zeigte mit dem einen Daumen nach oben. Ich nickte leicht und sah mich um. Der letzte Gejagte war gefesselt worden. Es konnte losgehen. Jedoch dauerte es eine ganze Weile, bis wir alle aus dem Gebäude waren. Einer nach dem anderen wurde an dem Automaten vorbeigeführt, und jedes Mal leuchtete die kleine Lampe orange. Ich hatte meinen Kopf ein Stück weiter links, um genau beobachten zu können, was passierte. Doch auch, als der Junge, der mit mir zusammen hier reingebracht worden war, vor der Maschine stand, leuchtete die Lampe wie bei allen anderen nur orange und die Schlange robbte wieder ein Stück nach vorne. Als ich an der Reihe war, erwartete ich insgeheim schon, dass es bei mir anders sein würde, aber das Lämpchen leuchtete verräterisch orange und ich wurde weitergezogen. Die Jäger waren gut organisiert und so standen wir schließlich in drei Reihen vor dem Vorg.

»Los gehts!«

Am Anfang einer jeden Reihe lief ein Jäger, der das Ende des Seils in der Hand hielt, mit dem die ganze Reihe aneinandergebunden war. Sobald sich die drei Jungen in Bewegung gesetzt hatten, entstand kurz ein Stolpern und Aneinanderstoßen, dann liefen wir alle hinter ihnen her. Zum Glück waren die Abstände zwischen den einzelnen Gejagten so groß, dass man sich nicht ständig auf die Füße trat. So gut es ging, liefen die drei Reihen parallel. Um uns herum liefen die ganzen anderen Jäger. Rechts, links und hinten, möglichst so, dass es keine Lücke gab. Coco war zwei Leute vor mir in ihrer Reihe, sodass ich mich, wenn überhaupt, nur mit einem hünenhaften Mädchen neben mir unterhalten konnte.

Ich behielt die Umgebung gut im Auge, genau darauf achtend, wo sich vielleicht Schwachstellen auftaten. Durch meine zusammengeschnürten Hände und das Seil, mit dem ich an mindestens zehn Gejagte gefesselt war, war es viel schwieriger, mich zu befreien. Auch wenn wir alle rennen würden – über kurz oder lang würden wir alle hinfallen. Es war einfach unmöglich, mit so vielen Leuten zusammengeschnürt erfolgreich abzuhauen. Wir liefen schon viel zu lange, und mir war immer noch keine Möglichkeit eingefallen, wie ich und Coco weglaufen konnten, noch, wie ich überhaupt meine Fesseln losbekommen konnte. Ich musste mich beherrschen, nicht laut zu fluchen. Wenn mir nicht bald etwas einfallen würde, würden wir ein ernstes Problem bekommen! Ich hatte zwar keine Ahnung, wie weit das Hauptgefängnis entfernt war, aber bestimmt keinen ganzen Tagesmarsch.

In dem Moment hörte ich das Geräusch von Schritten. Erst dachte ich an Ben und Luis, doch dafür war es auffallend laut und dann brach das Geschrei los. Eine andere Jägergruppe hatte es geschafft, sich komplett unbemerkt anzuschleichen und kam nun brüllend den Hügel hinuntergestürmt. Damit machten die Jäger den Überraschungseffekt zwar gleich wieder zunichte, andererseits hätten sie es nie im Leben geschafft, sich noch näher anzuschleichen, ohne bemerkt zu werden, und das Brüllen versetzte die Jäger, die uns gerade zum Hauptgefängnis schleppten, in Panik. Die Gruppe griff von links an und war nicht, wie ich zuerst gedacht hatte, alleine. Es waren zwei Gruppen. Eine Bewegung aus dem Augenwinkel weckte meine Aufmerksamkeit und ich drehte meinen Kopf nach rechts. Drei Gejagte kamen angestürmt und fuchtelten dabei mit Tannenzweigen und Stöcken, wahrscheinlich um ihr viertes Gruppenmitglied zu befreien. Plötzlich nahm ich noch eine Bewegung weiter rechts war und mein Herz macht einen Hüpfer.

Zwei Jungen kamen angestürmt. Ben und Luis! Mein Herz trommelte so wild, als wollte es ihren Auftritt mit Trommelwirbel untermalen. Mein Kopf flog wieder herum, da mir auffiel, dass ich in der Reihe ganz links war, von wo auch die anderen Jäger kamen. In dem Moment klappte mir beinahe der Mund auf. Einer der Jäger gab mit den Armen schnelle und einfache Anweisungen und sofort stoben die angreifenden Jäger auseinander und setzen zur Attacke an.

Der Jäger bewegte sich so grazil und leichtfüßig wie ein geborener Sportler. Seine kurzen strohblonden Haare standen wild ab, ein paar klebten ihm auch verschwitzt an der Stirn. Unter seinem T-Shirt zeichnete sich sein muskulöser Oberkörper ab.

Sky. Ich konnte und vielleicht wollte ich es einfach nicht fassen. Aber er war es eindeutig. Es war ungefähr eine Woche her, dass wir uns gesehen hatten, und doch lief mir ein Schauer über den Rücken, als ich ihn sah. Seine Worte kurz vor dem Spiel an mich spukten mir im Kopf herum. Die Jäger fingen sofort an, sich zu prügeln, wobei mir auffiel, dass die angreifenden Jäger wesentlich sanfter und netter mit den anderen Jägern umgingen. Die jedoch prügelten einfach drauflos. Alle Gejagten schienen auf so einen Moment gehofft zu haben, denn sie fingen an, in alle Richtungen zu zerren und tobten so gut es eben ging. Das war der Moment. Ich bemerkte, wie Ben und Luis Coco erreicht hatten und Luis sofort anfing, ihre Fesseln zu lösen. Ben küsste Coco kurz auf die Stirn, die beiden wechselten Worte, dann duckte sich Ben unter dem langen Seil hindurch und rannte zielstrebig zu mir.

»Ben!« Begeistert sah ich ihn an und hielt ihm meine Hände hin, damit er mich losmachen konnte.

Hastig versuchte er, meine Fesseln zu lösen, während Luis mittlerweile schon Coco befreit hatte und die beiden ebenfalls neben mir auftauchten.

»Das ist ja eine gigantische Befreiungsaktion«, rief ich, damit mich die drei über das allgemeine Geschrei und den Kampflärm verstehen konnten.

Luis nickte, hob den Kopf und seine Gesichtszüge entgleisten.

Coco gab ein gurgelndes Geräusch von sich und starrte mit weit aufgerissenen Augen an mir vorbei.

Entsetzt drehte ich meinen Kopf und sah Sky genau in die Augen.

»Hallo Maria. Ich dachte schon, ich sehe dich überhaupt nicht mehr.« Zügig kam er auf mich zu und Ben wich ein Stück zurück. Trotz des Kampflärms hatte ich ihn einwandfrei verstanden und er hatte noch nicht einmal gerufen. Skys Blick schoss von mir zu ihm.

»Mach ruhig weiter, dann muss ich sie nicht freimachen«, grinste er, doch Ben kam seiner Aufforderung nicht nach. Sein Blick verfinsterte sich nur.

Sky schüttelte den Kopf und streckte seine Finger nach mir aus.
In dem Moment, in dem seine Finger meine Hände und die Fesseln berührten, fingen meine Zähne an zu klappern. Mit weit aufgerissenen Augen starrte ich ihn an.

»Na, na.« Er schenkte mir ein beruhigendes Lächeln, doch es wirkte für mich nur noch bedrohlicher.

»Hilfe«, hauchte ich zu meiner Gruppe, die wie erstarrt dastand.

Irgendwie musste ich genau in dem Moment an meinen Traum denken, in dem ich Sky begegnet war. Es hatte einen riesigen Kampf gegeben und Sky hatte mich gerettet. Ha! Von wegen. Sky würde mich nicht retten, sondern geradewegs ins Verderben stürzen. Als erste riss Coco sich zusammen und stürzte sich heldenmutig nach vorne, um mich zu retten. Sie tauchte gerade mit wild entschlossen, funkelnden Augen neben mir auf, als Sky sie mit Schwung unter dem langen Seil hindurch zog und der nächsten Jägerin seiner Gruppe zustieß. Das geschah so schnell und plötzlich, dass sie sich überhaupt nicht wehrte und schon in den Armen des Mädchens hing. Sofort stürzten Ben und Luis los.

Luis hielt noch einmal an und sah mir in die Augen, bevor die beiden an Sky und mir vorbeirannten.
»Wir retten dich, versprochen!« Dann war er in dem wilden Getümmel verschwunden.

»Warte!«, rief ich ihm hinterher, doch meine Worte wurden von dem Lärm um uns herum verschluckt. Sie konnten mich doch jetzt nicht einfach mit Sky alleine lassen! Wie wollten sie mich denn jetzt noch retten? Das war das Ende! Sky lächelte – natürlich, was sonst? – und löste endlich den Knoten von dem langen Seil, meine Hände ließ er allerdings gemeinerweise gefesselt. Ich versuchte, zurückzuweichen, stieß mit einem kämpfenden Trio, das aus einem Gejagten und zwei feindlichen Jägern bestand, zusammen, und wäre gnadenlos umgekippt, wenn Sky mich nicht elegant aufgefangen hätte. Mit einer Hand an meinem Rücken vollführte er eine fernsehreife Drehung mit mir und ich stand wieder auf meinen Füßen. Verblüfft sah ich ihn an.

»Ich habe mal getanzt«, erklärte er. Meine Miene verfinsterte sich.

»Lass mich los«, maulte ich, nur zu gut wissend, dass es einem Todesurteil gleichkam, sich während des Spiels und vielleicht auch sonst in Skys Armen zu befinden.

»Hast du etwa meine Worte vergessen?«, fragte er neckend und hatte mich plötzlich hochgehoben. Ich strampelte mit den Beinen.

Nein, hatte ich nicht! Deswegen stellte ich mich ja gerade so an! Fast schon würdevoll trug er mich über das Kampffeld, und egal wie ich strampelte, drückte, zog und zerrte, er war einfach zu stark. Und mit meinen gefesselten Händen wurde das Unterfangen mich zu befreien noch aussichtsloser. Hektisch sah ich mich um. Es musste doch eine Möglichkeit geben, zu entkommen! In dem Moment stürzte ein Jäger auf uns zu und an Skys Reaktion wurde mir sofort klar, dass er nicht zu ihm gehörte. Der Junge holte aus, um Sky einen Schlag zu verpassen, doch der wich geschickt aus. Ächzend klammerte ich mich an seinen Schultern fest, als er sich bedrohlich schwankend wieder aufrichtete. Natürlich hatte er mich bei der Aktion nicht losgelassen. Wäre auch zu schön gewesen! Der Jäger verzog ärgerlich das Gesicht und packte mich an den Armen, nicht bereit, mich einfach so seinem Feind zu überlassen. Blitzschnell ließ Sky mich fallen, ich schrie auf, die Hände des Jungen rutschten von meinen Armen ab. Ich landete auf dem Boden, doch verschwendete keine Zeit damit, mich zu beschweren. Blitzschnell krabbelte ich los, um aus der Reichweite der beiden zu kommen. Doch ich war keinen Meter weit gekommen, als ich plötzlich am T-Shirt gepackt und zurückgezogen wurde.

Fluchend schlug ich um mich, doch Sky klemmte meine Arme einfach ein und schleppte mich weiter. Verwundert verrenkte ich meinen Hals, um seinen Angreifer zu sehen, doch ich konnte ihn nirgendwo entdecken. Blass um die Nase sah ich Sky an. Wie war er denn den jetzt so schnell losgeworden? Er grinste zurück und schubste im Vorbeigehen einen keuchenden Gejagten in die Arme eines Jägermädchens. So viel Lässigkeit war zu viel des Guten!

Knurrend warf ich mich herum, gab Sky eine Kopfnuss und schaffte es tatsächlich, mich loszureißen. Sofort stürmte ich los, mit wild klopfenden Herzen und pochendem Schädel. Musste sein Kopf auch so verdammt hart sein? Sky fluchte kurz und nahm sofort die Verfolgung auf.

»Maria!«, rief er mir drohend hinterher, doch den Rest seines Satzes bekam ich gar nicht mehr mit. Haken schlagend rannte ich über das Kampffeld und versuchte durch bloßes Zerren das Seil, das immer noch meine Hände zusammenband, zu lockern, doch es half nichts. Heftig atmend wich ich ein paar kämpfenden Spielern aus und befand mich plötzlich Auge in Auge mit dem brutalen Schlägertypen aus dem Vorg. Der, der gefragt hatte, wer die Flucht gestern losgetreten hatte. Timmi, wenn ich mich recht erinnerte. So nah, wie er vor mir stand, kam er mir noch viel größer und breiter vor, als gestern. Sein eines blau geschlagenes Auge war aus der Nähe eher dunkel violett und jetzt bemerkte ich auch die ganzen Blutergüsse an seinen Armen. Seine rechte Wange verunstaltete ein langer, frisch aussehender Kratzer. In seinem Griff hing gerade ein stöhnender Gejagtenjunge, der sich die Hände vors Gesicht presste.

»Halt!«, knurrte er ein Jägermädchen an und schubste den Gejagten, der wie ein nasser Sack vor ihre Füße plumpste, zu ihr herüber.

Okay. Das war jetzt wirklich das Ende! Wenn dieser Schlägertyp mich erst mal in seinen Fingern hatte, war ich so gut wie tot! Ich sah, wie Schläger-Timmi die Muskeln anspannte, als er mit seinen Fingern, die mit einer Mischung aus Dreck und Blut beschmiert waren, nach mir griff. Viel zu langsam wich ich zurück, stolperte in meiner Panik über meine eigenen Füße und sah mich mit weit aufgerissenen Augen um. Sky war von einem Jägermädchen angegriffen worden, hatte sie gerade zu Boden gerungen und richtete sich nun wieder auf. Er sah wütend aus, sein Blick schweifte umher und blieb an mir hängen. Ich gab Fersengeld. Ich hätte nie gedacht, dass ich dies einmal tun würde, aber so doof es auch klang – es war meine einzige Chance.

»Sky! Hilfe!«, brüllte ich so laut ich konnte und rannte auf ihn zu. Hinter mir hörte ich das Keuchen von Timmi.

Meine Stimme schraubte sich in die Höhe und ich schrie vor Angst, als mir zwei kämpfende Jugendliche in den Weg fielen. Ich konnte nicht mehr bremsen, fiel über sie drüber und knallte unangenehm hart auf dem Boden auf. Schläger-Timmi machte einen großen Satz über die beiden hinweg und stand nun genau über mir. Panisch versuchte ich, von ihm weg zu robben, doch er packte mich nur grob an meinem Arm und zerrte mich wieder auf die Füße. Durch meine zusammengebundenen Hände konnte ich mich kaum wehren, was sowieso egal war. Vor Angst war ich wie gelähmt. Für meinen Geschmack starrte er mich aus zusammengekniffenen Augen viel zu lange an, so, als würde er sich mein Gesicht genau einprägen. Mein Arm, an dem er mich festhielt, fing an wehzutun, doch ich traute mich nicht, etwas zu sagen.

»Du warst doch auch schon gestern beteiligt«, knurrte er und schüttelte mich etwas.
Vor Angst vergaß ich, zu atmen. Ich wollte eigentlich nicht mit zwei gebrochenen Beinen im Krankenhaus landen, doch die Möglichkeit erschien mir auf einmal gar nicht mehr so unrealistisch.

»Lass sie los. Sie gehört mir.« Skys Stimme war gefährlich ruhig und in dem Moment war ich so unendlich dankbar, sie zu hören.

Kapitel 46

Mein Kopf flog herum und ich sah Sky vor uns stehen. Zum Glück hatte er uns erreicht. Er hatte die Hände zu Fäusten geballt und sich kerzengerade hingestellt, wodurch er mich um zwei Köpfe überragte. Was allerdings nur daran lag, dass ich gerade total schlapp in Timmis Griff hing.

»Was willst du denn hier?«, fragte der und sofort zogen sich seine Augenbrauen zusammen. Ich jammerte leise, als sein Griff noch schmerzhafter wurde.

»Timmi, erstens tust du ihr weh und zweitens würde ich mich ungern mit dir prügeln«, sagte Sky.

Bei dem Ausdruck in seinen Augen wurde mir plötzlich merkwürdig kalt. Baff sah ich zwischen den beiden hin und her. Nur am Rande bekam ich mit, dass Timmi tatsächlich leicht seinen Griff lockerte.

»Das sind unsere Gejagten. Haut gefälligst ab, bevor wir euch endgültig verhauen«, antwortete er und starrte Sky ein wenig hasserfüllt an. »Außerdem musst du jetzt nicht einen auf Mädchenretter machen. Sky.«

Den Namen sprach er besonders lange und betont aus. Mir klappte beinahe die Kinnlade hinunter.
»Ihr kennt euch?«, fragte ich verdattert und merkte in dem Moment, dass ich mich an Timmi erinnerte. Ich hatte ihn schon vor dem Spiel einmal gesehen.

»Ja«, sagte Sky kalt, ohne Timmi aus den Augen zu lassen. »Ich habe dir von ihm erzählt. Wir sind in einer Klasse.«

Ich musste schlucken.

Sky machte mir Angst, wie er so emotionslos dastand und sein Gegenüber fixierte.
»Gut, dass er mich nicht so anschaut«, dachte ich. Der nächste Gedanke war: »Es muss echt mies sein, in so einer Situation einem Klassenkameraden gegenüber zu stehen.«

»Verschwinde endlich!«, fauchte Timmi, der plötzlich leicht verunsichert wirkte. Seine Finger schlossen sich wieder fester um meinen Arm und ich fing leicht an zu zappeln, was ich sofort bereute. Timmi gab mir mit seiner anderen Hand einen harten Schlag auf den Hinterkopf. In dem Moment sprang Sky nach vorne, fing mich auf, als ich gegen ihn taumelte und stieß Timmi mit einem unsanften Schlag zurück. Überraschung zeigte sich auf Timmis Gesicht, als Sky ihm blitzschnell meinen Arm entwand und ohne auch nur eine weitere Sekunde zu zögern, erneut zuschlug. Sein Schlag war nicht wirklich fest, traf seinen Gegner jedoch an der Schulter und brachte ihn zum Schwanken. Timmi holte aus, Sky wich seinem linken Haken aus und bekam Timmis rechte Faust ins Gesicht. Erschrocken japste ich nach Luft. Sky ließ mich los, doch ich war wie erstarrt, konnte mich keinen Millimeter bewegen. Sky machte einen Satz nach vorne, duckte sich, rammte Schläger-Timmi seine Schulter in den Bauch und warf ihn so um. Timmi konnte sich nicht wirklich abfangen und krachte auf zwei Jäger, die beide zu dem gleichen Vorg gehörten, sich trotzdem jedoch prügelten. Als Sky sich zu mir umdrehte, wich ich voller Angst einen Schritt zurück. Seine Lippe war an der Stelle, an der Timmi ihn erwischt hatte, aufgesprungen, doch das war nichts im Vergleich zu seinem Blick. Unnahbar starrte er mich an, und ich war mir sicher, wenn ich zu den feindlichen Jägern gehört hätte, hätte er mich bestimmt windelweich gehauen. Sky machte ein paar Schritte auf mich zu und plötzlich wurde sein Blick weicher. Wahrscheinlich hatte er meinen entsetzten Gesichtsausdruck gesehen.

»Und jetzt kommst du mit. Ohne Faxen. Ich riskiere nicht noch mal eine dicke Lippe für dich«, ermahnte er mich und hob mich wieder hoch.

Reglos hing ich in seinen Armen und musste gerade wohl sehr verdattert geschaut haben, denn es huschte ein leichtes Lächeln über sein Gesicht. Vorsichtig drehte er mich etwas in seinem Griff, damit er mich besser tragen konnte, und lief los. Ich warf einen Blick zurück auf Timmi, doch der war viel zu sehr damit beschäftigt, die beiden Jäger zur Schnecke zu machen, als hinter uns herzukommen. Am liebsten hätte ich Sky gedankt, doch ich traute mich nicht, das Thema Timmi anzuschneiden. Wir näherten uns auch schon dem Rand, als mir auffiel, dass es von Kameraleuten nur so wimmelte. Sie waren überall: am Rand oder auch mitten im Gewühl. Vorher hatte ich sie total übersehen.

»Vorher war ich mit meinen Gedanken auch bei Sky gewesen«, dachte ich zerknirscht.

»Warum musste es der Typ ausgerechnet auf mich abgesehen haben?«

Sky folgte meinem Blick, weil ich in dem Moment aufgehört hatte, frustriert vor mich hinzustarren und nickte leicht.

»Der Großteil davon ist uns gefolgt. Haben wohl gemerkt, dass wir etwas Größeres vorhatten.«

Finster sah ich ihn an. Wir hatten den Rand des Kampfes erreicht. Mit einem unguten Gefühl zappelte ich wieder, womit ich nach einem kurzen Druck von Skys Armen sofort wieder aufhörte.
»Dann bekämpft mal schön weiter die anderen Jäger und lasst uns laufen.« Fies grinste ich ihn an.

»Ja klar. Ly … Moment. Eher nicht. Michelle!«

Ein Mädchen mit einem langen geflochtenen Zopf drehte sich zu uns um und wich dann von dem Jäger zurück, mit dem sie gekämpft hatte.

»Ja?«
Ich sah mich verzweifelt nach Coco und den beiden Jungs um, doch von ihnen war keine Spur zu entdecken. Waren sie vielleicht alle erwischt worden? Immerhin sprangen hier unheimlich viele Jäger herum, die alle versuchten, die panisch durcheinander rennenden Gejagten zu erwischen.

»Kannst du hier auf sie aufpassen und gleich den hier«, er packte einen durch die Gegend stolpernden Gejagten am Kragen und drückte ihn ihr in die Hand, »auch mitnehmen? Einfach schon mal an die gewisse Stelle verschwinden, bis wir hier fertig sind? Ich würde Maria äußerst ungern zum Schluss nicht dabeihaben.«

Sky lächelte in meine Richtung. Ich blitzte zurück. Hätte ich meine Arme verschränken können, ich hätte es sicherlich getan. Sie nickte. Sky ließ mich vorsichtig runter und ich wurde sofort von dem Mädchen gepackt.

»He!« Wütend versuchte ich, mich loszureißen, doch sie hatte einen verdammt festen Griff. Sky drehte sich schon um, als ich ihm hinterherrief: »Und jetzt verdrückst du dich einfach, oder was?«

Mitten in der Bewegung hielt er inne, dann drehte er sich langsam zu mir zurück. Der Griff des Mädchens wurde fester.

»Keine Panik, ich komm schon zu dir zurück. Ich muss nur noch etwas erledigen.«

»So habe ich das gar nicht gemeint!« Na toll. Das lief ja gerade blendend. Aber lieber hielt ich ihn noch etwas ab, andere Gejagte zu knebeln. Andererseits … wenn er dafür dann bei mir bleiben würde? Das Jägermädchen, das mich festhielt, schaute irritiert zwischen Sky und mir hin und her.

»Dann auf Nimmerwiedersehen«, winkte ich Sky hinterher, so gut das eben mit gefesselten Händen ging.

Sky schien tatsächlich etwas angespannt zu sein, was ich allerdings gut verstehen konnte: Seine Gruppe kämpfte gerade gegen vier absolut brutale Jägergruppen und Schläger-Timmi, und ich hielt ihn davon ab, ihnen zu Hilfe zu kommen. Ich musste grinsen. Das schien ihm noch weniger zu gefallen.

»Du gehst mir auf die Nerven. Darüber reden wir später noch!« Damit drehte er sich um und rannte davon. Na toll! Jetzt hatte er mich schon wieder mit einer Drohung stehen gelassen.

»Ihr versteht euch ja blendend«, grinste das Mädchen und ich glaubte, etwas Erleichterung in ihrer Stimme zu hören.

»Es war schon mal schlechter«, antwortete ich wahrheitsgetreu und ließ mich ein kleines Stück von ihr mitschleppen. Wo blieben nur Coco und die beiden Jungs?

»Mist, wo sind sie?«, murmelte ich.

»Meinst du uns?«, hörte ich Luis’ vertraute Stimme und schon spürte ich, wie die Hand des Mädchens verschwand. Ich drehte mich um und atmete erleichtert aus, als ich die drei erkannte, die das Mädchen gerade festhielten und den anderen Gejagten einfach losließen.

Das Jägermädchen fesselten wir mit meinen Fesseln. Erleichtert bewegte ich meine Hände hin und her. Die Fessel war ziemlich eng gewesen und ich genoss das Gefühl, meine Hände wieder frei bewegen zu können.

»Wir sollten verschwinden, bevor wir noch in den Kampf reingeraten«, sagte Ben besorgt. Ich drehte mich zu den Kämpfenden um und musste schlucken. Es wurde ordentlich ausgeteilt, und auf einmal war ich froh, dass Sky mich da heil rausgetragen hatte.

Ein mulmiges Gefühl machte sich in mir breit. Ihm hatte ich es zu verdanken, ohne einen weiteren Kratzer, dafür nur mit einem viel kleineren Ego aus dem Geprügel herausgekommen zu sein.

Coco sah mich an, dann sagte sie: »Er kommt da bestimmt wieder heil raus. Der kann doch sowieso alles.«

Bei ihrem letzten Satz mussten wir beide grinsen.

»Dann sollten wir verschwinden, bevor Sky da wieder raus ist, sonst sitzen wir heute Mittag alle vier in einem Vorg«, bemerkte Luis und berührte mich leicht an der Schulter.

Wir drehten uns alle auf einmal um und liefen weg. Weg von dem Kampflärm, von der Gewalt der letzten Tage. Plötzlich tauchte vor uns ein Kameramann auf, dem wir gerade noch ausweichen konnten, dann joggten wir den Hügel hinauf, über den Sky und die anderen Jäger gekommen waren.

»Wohin wollen wir jetzt eigentlich?«, wollte ich wissen, als ich keuchend die Spitze erklommen hatte.

»Erstmal weg«, schlug Ben schwach lächelnd vor. Coco nickte und wir machten uns zügig auf den Weg.

Mein Blick wanderte kurz dorthin zurück, wo wahrscheinlich immer noch der Kampf tobte, und ich bemerkte plötzlich eine Bewegung. Ich machte gerade den Mund auf, um die anderen zu warnen, als ich erkannte, dass es Lydia war. Ihre Haare und das Gesicht waren einfach unverkennbar, doch was machte sie so weit entfernt vom Kampf? Doch das war mir im Moment egal. Überglücklich, sie wiederzusehen, blieb ich stehen und winkte ihr zu.
Panisch drehten sich Luis und Ben zu mir um, Coco starrte einfach nur entsetzt zu der Jägerin. Lydia hatte mich nun ebenfalls entdeckt und joggte auf uns zu.

»Weg hier! Warum hast du ihr gewinkt?« Ben wollte mich schon weiterziehen, doch ich sträubte mich dagegen.

»Das ist Lydia. Sie wird uns nichts tun«, erklärte ich. Lydia beschleunigte noch etwas und blieb dann mit einem Strahlen im Gesicht vor mir stehen. Die drei anderen aus meiner Gruppe waren zurückgewichen, aber nicht weggerannt. Ben sah so aus, als würde er Lydia jeden Moment angreifen, wenn sie auch nur eine falsche Bewegung machen würde.

»Lydia! Ich bin so froh, dich zu sehen! Wie geht es dir?« Ich lächelte sie mit einem breiten Lächeln an und wir umarmten uns. Ich hatte ganz vergessen, dass sie bei Sky in der Gruppe war.

Coco und die beiden Jungen zuckten nach vorne. Ich löste mich widerstrebend von ihr und hob beschwichtigend die Hände.

»Bitte. Sie tut euch nichts.«

Die drei sahen trotzdem noch nicht überzeugt aus und ich konnte es ihnen auch nicht verübeln. Immerhin war Lydia eine Jägerin und mit denen hatten wir vor allem in den letzten Tagen äußerst schlechte Erfahrungen gemacht.

»Sie hat recht. Ich wollte nur mal Hallo sagen«, stimmte Lydia zu und warf Ben einen beunruhigten Blick zu. »Wie geht es euch?«

Besorgt musterte sie uns.

»Nicht sonderlich rosig«, antwortete Luis steif und ich spürte, wie er möglichst unauffällig nach meinem Arm griff.

»Wir hatten in den letzten zwei Tagen ein paar böse Auseinandersetzungen mit Jägern«, erklärte ich und machte eher unbewusst einen Schritt zurück. Lydias Blick verdüsterte sich.

»Wir hatten auch ein paar Probleme. Irgendwie läuft hier gerade alles aus dem Ruder.«

»Kommst du hier aus dem Gebiet?«, erkundigte sich Coco etwas freundlicher und trat neben mich. Lydia nickte.

»Seit wann sind denn hier alle so brutal?«

Sie überlegte kurz. »Es wurde immer schlimmer. Aber schon am dritten oder vierten Tag ging es los, denke ich.«

Ich runzelte die Stirn. Dann hatte es sich anscheinend ziemlich hochgeschaukelt.
»Okay. Danke. Wir sollten dann mal gehen«, meinte Ben noch immer skeptisch und warf mir einen bittenden Blick zu.

Ich biss mir auf die Lippe. Am liebsten wollte ich ganz viel mit Lydia reden. Wir hatten uns zwar nur zwei Tage gesehen und unsere erste Begegnung war auch nicht gerade der Beweis einer perfekten Freundschaft gewesen, doch ich mochte sie. Auch Lydia schien noch einen Haufen Fragen zu haben.

»Aber bisher habt ihr alles überstanden«, lächelte sie, »das ist gut.«

»Ja, deswegen gehen wir jetzt.« Bens Stimme klang immer noch kühl. Lydia zog ihre Augenbrauen zusammen.

»Ist der eigentlich immer so drauf?«, fragte sie leicht unfreundlich. Ich seufzte.

»Ben ist total nett. Er macht sich nur Sorgen.«

Ben brummte etwas, schien aber zufrieden damit zu sein, dass ich auf seiner Seite war.
»Ich will es jetzt nicht riskieren, dass wir erneut angegriffen werden. Wir brauchen mal eine Pause«, erklärte er dann etwas netter und Lydia nickte überraschenderweise.

»Ich weiß, wie hart es für euch ist.« Ernst sah sie uns an.

In dem Moment fuhren wir alle gleichzeitig herum. Auf dem Hügel, über den wir auch gekommen waren, tauchte eine Gestalt auf, verräterisch hell von einem Sonnenstrahl umleuchtet. Ich hätte mich am liebsten in Luft aufgelöst. Sky.

»Lauft!« Mit einem festentschlossenen Gesichtsausdruck sah Lydia uns an. »Verschwindet, ich halte ihn auf.«

Ich sah sie an. Wie wollte sie denn …? Mein Blick flog zu Sky und ich merkte, dass er mich ansah.
Ben, Coco und Luis packten mich alle auf einmal.

»Sicher, dass du das schaffst?«, stammelte ich besorgt, während ich stolpernd zurückwich.

»Er ist in meiner Gruppe. Mach dir keine Sorgen um mich.« Sie drehte sich blitzschnell um und sah uns dann noch einmal an. »Ich wünsche euch alles Glück der Welt!«
Mit diesen Worten drehte sie sich um und rannte dem mittlerweile joggenden Sky entgegen.

Ich nahm meinen ganzen Mut zusammen, legte die Hände zu einem Trichter um meinen Mund und rief so laut ich konnte: »Danke, Sky!«

Danach wartete ich keinen weiteren Augenblick, sondern drehte mich um und sprintete gleichzeitig mit Coco und den beiden Jungs los.

»Sorry«, japste ich, während wir, so schnell wir konnten, durch das kleine, aber ziemlich längliche Tal rannten.

»Schon okay«, brachte Ben hervor und schenkte mir ein aufmunterndes Lächeln. Ich war erleichtert, dass sie es mir nicht übel nahmen, sie dieser Gefahr ausgesetzt zu haben.

Von neuem Mut und Kampfgeist durchflutet, sprintete ich wie beflügelt über den knirschenden Laubboden. Wir waren alle zusammen, alle frei und Lydia hatte uns Glück gewünscht. Im Moment sah alles wirklich blendend aus! Natürlich war mir klar, dass dieser rosige Schein jeden Moment zerplatzen konnte wie eine Seifenblase. Dass wir in etwas drinsteckten, was sich nicht mit Glückwünschen und Mut besänftigen ließ. Aber ich hatte erstmal die Nase voll davon, Trübsal zu blasen.

Er roch wunderbar nach Hitze und Sommer. Nachdem wir eine ganze Weile nur noch langsam gejoggt waren, stolperte Ben vor mir plötzlich und fiel hin.

»Was?«, fragte ich noch völlig überrumpelt und blieb mit den anderen beiden stehen. Ben hielt sich stöhnend sein Schienbein.

»Warum steht hier eine Kiste mitten im Wald?«, fluchte er leise und rappelte sich wieder auf.
Coco und ich inspizierten neugierig die Kiste.

Wir nahmen ein ganzes Brot und eine Packung Käse mit, die Kiste war auch schon recht leer. Nach einer kurzen Abstimmung war der Plan fertig: Wir würden auf einen Baum klettern, dort zu Abend essen und auch dort oben schlafen, um dann am nächsten Morgen so früh wie möglich dieses schreckliche Gebiet zu verlassen. Das mit dem Baum war natürlich Fall nicht meine Idee gewesen, allerdings waren nach einer kurzen Diskussion alle außer mir dafür gewesen. Dort konnten wir nicht so einfach überrascht werden wie vorgestern.
Etwas quengelnd lief ich neben Coco. Der Gedanke nicht nur einen Abend, sondern die ganze Nacht auf einem Baum zu verbringen, gefiel mir gar nicht.

»Maria, hör auf, so ein Gesicht zu ziehen!«, bat Luis und stieß mir kumpelmäßig gegen die Schulter.
»Eine ganze Nacht!«, wiederholte ich mich mindestens zum hundertsten Mal.
Ben gluckste. »Keine Sorge. Wir passen schon auf, dass du nicht runterfällst.«

Wir liefen langsam über den Kamm eines Hügels.

»Hey ihr zwei.« Ben legte Coco einen Arm um die Schulter und grinste mich an. »Was haltet ihr von dem Baum?«

Ich sah auf.

Coco schien begeistert: »Der sieht super aus. Nur, dass die Äste zum Hochklettern ein wenig zu weit oben anfangen.«

Ben winkte lässig ab und drückte sie noch etwas fester an sich, worauf Coco ihren Kopf an seine Schulter lehnte.

»Das ist doch gut so. Dann rechnet keiner damit, dass wir dort oben sind.«

»Genial«, lobte ich sarkastisch, »weil wir dort auch nie hochkommen werden.«
»Du und dein Optimismus, was Bäume angeht«, lachte Luis und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Ach ja? Wetten, dass du da auch nicht hochkommst?«, neckte ich ihn und pikste ihn in die Seite.

»Um was denn?«, griff er meinen nicht ganz so ernst gemeinten Vorschlag auf.

»Ähm.« Etwas unsicher sah ich ihn an, dann zuckte ich mit den Schultern. »Nö, lieber nicht. Du gewinnst eh.«

»Danke.« Mit einem gönnerhaften Lächeln klopfte er mir auf die Schulter. »Irgendwann lernst du es sicher auch mal.«

»Also ich würde da auch nicht hochkommen«, sprang Coco mir bei und ich schenkte ihr ein erleichtertes Lächeln.

»Ach Unsinn«, warf Ben ein, packte sie an der Taille und hob sie hoch. Coco krallte sich an seinen Armen fest und murmelte etwas Unverständliches.

»Keine Sorge, ich lasse dich nicht fallen«, versprach Ben grinsend und machte ein paar Schritte, sodass er direkt neben dem Baumstamm stand.

Coco streckte vorsichtig die Arme aus, packte einen sehr knorrigen Ast und zog sich hoch. Im nächsten Moment saß sie schon erleichtert grinsend auf dem fast ganz waagrechten Ast, von dem aus sie bequem höher klettern konnte. Luis warf unser ganzes Essen hoch, Coco formte einen Beutel mit ihrem T-Shirt und steckte es dort hinein. Während sie sich daranmachte, noch ein paar mehr Äste zwischen sich und den Boden zu bringen, machte Ben einen Schritt auf mich zu.

»Ah, vielleicht erst Luis?«, schlug ich plötzlich etwas ängstlich vor, hob schützend die Hände und machte einen Schritt zurück.

»Keine Angst. Dir passiert nichts.« Ben streckte mir die Hände entgegen, doch mein Herz flatterte plötzlich unheimlich stark.

»Ich helfe dir auch«, kam Cocos Stimme von oben, und ich sah ihr Gesicht hinter einem Ast hervorlugen.
Kaum zu glauben, mit welchem Trotz und Mut ich kämpfte, aber wenn es darum ging, auf einen Baum zu klettern, bekam ich Angst.

Ben legte den Kopf leicht schräg. »Wirklich. Dir passiert nichts. Vertrau mir.«

»Ich vertraue dir ja«, antwortete ich, wobei meine Stimme etwas kläglich klang.

Ben kam vorsichtig etwas näher, doch ich wich sofort zurück und stieß mit Luis zusammen. Blitzschnell schlang er seine Arme um mich.

»Warte, du willst doch nicht. Luis, wehe!«, brachte ich hastig hervor, wobei ich mich auch noch verhaspelte.

»Es geht ganz schnell«, versprach Luis jedoch nur und schob mich langsam auf den Baum zu.
»Maria, es bleibt uns keine andere Möglichkeit«, versuchte Ben mich seufzend zu beruhigen, doch ich versteifte mich nur.

Keine Ahnung, woran es wirklich lag, aber allein bei der Vorstellung, mich da oben an den Ast zu hängen, wurde mir schlecht vor Angst.

Auf dem Baum war es zwar wirklich sicherer, aber da hochzukommen? Meine Knie wurden weich. Plötzlich hörten wir ein Rascheln hinter uns und wirbelten herum. Luis hatte mich immer noch gepackt und zog mich so einfach mit sich mit. In Sekundenschnelle war Ben neben uns und ich sah eine groß gewachsene Gestalt durch den Wald auf uns zukommen.
Ich erstarrte. Warum musste ausgerechnet jetzt ein Jäger kommen?

»Nicht wegrennen, ich bin es!«, rief plötzlich eine vertraute Stimme. Ich sah genauer hin und erkannte Raffael.

Mein immer noch wie wild pochendes Herz setzte kurz aus und schlug dann genauso schnell weiter. »Hi.« Raffael lächelte.

Für einen Moment starrten wir uns nur stumm an. Dann ließ Luis mich los und fing an, zu grinsen.

Raffael breitete die Arme aus, ich machte die paar Schritte auf ihn zu und umarmte ihn so fest ich konnte. Es tat wirklich gut, ihn zu sehen. Nach einem kurzen Moment, in dem er mich genauso fest zurückgedrückt hatte, lösten wir uns wieder.

»Ich bin ziemlich froh, dass ihr alle es geschafft habt. Das war ja eine richtige Schlacht.« Ein aufrichtiges Lächeln ließ sein Gesicht strahlen. Ben nickte.

»Es ist alles nach Plan verlaufen.«

Ich kam nicht ganz mit, doch Raffael schien genau zu wissen, was Ben damit gemeint hatte. Fragend sah ich zwischen den beiden hin und her.

»Wir sind ihm gestern begegnet«, erklärte mir Luis und grinste, als er mein überraschtes Gesicht sah.

Ich bekam große Augen.

»Kurz, nachdem die Jäger dich erwischt haben, bin ich den beiden Jungs hier praktisch in die Arme gelaufen.« Raffaels warmer Blick lag wieder auf mir.

»Ach so.« Ich konnte meinen Blick nicht von seinen Augen lösen.

»Wo ist eigentlich Coco?«, fragte er dann und sah prüfend hinter Ben.

»Ich bin hier.«

Raffael legte den Kopf in den Nacken und sah zu ihr hoch. »Ach, da oben.«

»Wir wollten uns hier verstecken, damit wir mal eine ruhige Nacht haben. Und dann morgen wieder verschwinden.«

»Es war echt ein Fehler hierherzukommen«, fügte Ben hinzu und auf einmal klang seine Stimme müde.

Ich drückte leicht seinen Arm und schenkte ihm ein aufmunterndes Lächeln.

»Dann will ich euch mal nicht aufhalten. Ist es okay, wenn ich …«, sagte Raffael, doch Luis unterbrach ihn.

»Klar kannst du bei uns bleiben. Dann sind wir wenigstens sicher, wenn uns irgendwelche Irren angreifen!«

»Vergiss es, ich lass mich nicht an eurer Stelle verhauen«, protestierte Raffael lachend und knuffte Luis.

Ihre Vertrautheit machte mich glücklich, war aber noch etwas ungewohnt. Anscheinend hatten sie sich ziemlich gut angefreundet, als sie sich gestern begegnet waren.
»Tja.« Ben stemmte seine Hände in die Hüfte. »Gerade als du kamst, wollte eigentlich Maria hoch.«
Erschrocken drehte ich mich zu ihm um und warf ihm einen vernichtenden Blick zu, als ich das Funkeln in seinen Augen sah.

Dieser … fiese Kerl!

»Prima. Ich gehe dann einfach als letzter. Ihr habt euch auch nicht gerade einen einfachen Baum ausgesucht.« Raffael begutachtete interessiert den Baum, von dem Coco neugierig hinunterspähte, um ja nichts zu verpassen.

Wir standen alle reglos da, bis er sich wieder umdrehte und abwehrend die Hände hob.

»Ihr müsst nicht auf mich warten«, wiederholte er. Luis und Bens Augen wanderten zu mir.
»Dann mal los, Luis«, sagte ich mit einem schwachen Grinsen und schob Luis ein Stück auf den Baum zu.

»Aber nach mir kommst du hoch, ja?« Mit hochgezogenen Augenbrauen sah er mich an.
»Ich helfe dir dann auch.«

Ich brummte etwas Unverständliches, Luis schüttelte grinsend den Kopf und machte sich mit Bens Hilfe ans Klettern.

Schließlich hockte er geduckt auf dem Ast, auf den Ben auch schon Coco geholfen hatte, und sah zu uns herunter.

Ich legte den Kopf in den Nacken und sah zu ihm hoch. Luis rutschte noch ein bisschen zur Seite, damit ich besser hochkommen konnte und er mir nicht im Weg war, und wartete dann.

»Maria?« Ben machte eine Geste zum Baum.

Es schien wirklich so, als könnte ich diesen unangenehmen Moment nicht weiter hinausschieben. Ich stieß einen frustrierten Seufzer aus und ging zu dem breiten und knorrigen Baumstamm.

»Was ist denn?«, fragte Raffael fast fürsorglich und strich mir eine wirre Strähne aus der Stirn. Er stand direkt neben mir und lächelte mich verträumt an.

»Ich habe Höhenangst«, gestand ich und ballte meine Hände zu Fäusten.

Seine Augen blieben an meinen hängen und als er lächelte, verirrte sich trotz meiner erneut aufkeimenden Angst und der Unannehmlichkeit, diese vor Raffael zuzugeben, ein Lächeln auf meine Lippen.

Das so außergewöhnliche Hellbraun seiner Augen schien zu sagen: Du schaffst das.

»Soll ich dir helfen?«, bot er an, im selben Moment, als Ben links neben mir auftauchte.
»Ähm, also … ich«, druckste ich herum und sah verlegen auf meine Fäuste.

Ben überlegte kurz, dann nickte er Raffael zu. »Ich denke, es wäre das Beste, wenn wir sie ablenken, bis sie auf dem Ast sitzt.«

»Ja klar«, spottete ich trocken, als ich plötzlich Raffaels warme Hände an meinen fühlte.
Überrascht drehte ich mich wieder von Ben zu ihm um und sah dann erst auf meine Hände in seinen und dann in seine Augen.

In dem Moment packte mich Ben an der Taille und hob mich kraftvoll hoch, während Raffael immer noch meine Hände festhielt.

Ich konnte mich gerade noch beherrschen, nicht zu strampeln. Mein Herz wurde schwer. Ben und Raffael gaben sich so viel Mühe, mir zu helfen und ich stellte mich so dämlich und ungeschickt an.

Mein Herz wollte einfach nicht auf mich hören und klopfte so stark, dass es leicht schmerzte.
»Maria.«
Mein leicht panischer Blick schoss zu Raffael und ich biss die Zähne zusammen. Dann fixierte ich den Ast über mir, streckte die Hände aus, zögerte einen Moment, als Raffael mich losließ, dann krallte ich sie in die Rinde, dass es schmerzte.

Doch ich ignorierte das drückende Gefühl, nahm alle Kraft zusammen und zog mich hoch. Luis, der hinter mir saß, half mir das letzte Stück, indem er mich an einem Arm packte und hochzog.
Und dann saß ich auf dem Ast, die Beine fest an das Holz gepresst und mit zitternden Händen.

»Super«, grinste Luis und klopfte mir auf die Schultern. Ich lächelte nur schwach. Endlich war ich oben. Zumindest auf dem ersten Ast.

Der Baum wackelte ganz leicht, dann tauchten Raffaels wilde Locken hinter Luis auf und er hing wie ein Affe halb an dem breiten Baumstamm, halb an dem Ast, auf dem ich saß.

»Ich klettere dann schon mal höher«, verkündete Luis, machte Raffael Platz, damit er vollständig auf den Ast klettern konnte und machte sich an den Aufstieg.
Ab hier waren die nächsten Äste tatsächlich recht einfach zu erreichen und ich beschloss, mein panisches Herz erstmal zu vergessen und da ganz cool und gelassen hochzuklettern.

Unten schaute Ben sich noch mal kurz um, ob uns jemand bemerk hatte, und fing dann konzentriert an, zu klettern.

Luis hatte Coco schon fast erreicht und Raffael kniete direkt vor mir.

»Nach dir«, sagte er lächelnd und ich nickte.

Ich rutschte ein Stück auf ihn zu, um besser an den Ast über mir heranzukommen. Unsere Gesichter waren nur noch geschätzt ein paar Zentimeter voneinander entfernt und ich konnte nicht anders, als ihm in die Augen zu starren, egal wie offensichtlich es war.

Die Sonne schien und ließ sie leuchten. Für eine winzige Sekunde schien es, als würde er sich weiter zu mir vorbeugen. Seine Nase stieß fast an meine, doch dann zuckte sein Kopf zurück, er hielt mir die Hand hin und half mir beim Aufstehen. Ich war verwirrt und verlegen. Hatte er mich etwa …? Nein, bestimmt nicht. Aber warum war er mir dann erst näher gekommen? Mit den Gedanken ganz woanders kletterte ich immer höher und merkte erst, dass ich bei Coco und Luis angekommen war, als die beiden mich festhielten, weil ich fast an ihnen vorbeikletterte.

»Ich denke, das ist hoch genug«, sagte Luis und drückte mich in eine ausladende Astgabel neben sich.
Ich schreckte aus meinen Überlegungen hoch und stellte erstaunt fest, dass der Baum hier oben wirklich ziemlich breite, fast waagrechte Äste hatte, sodass man recht bequem liegen konnte, ohne große Angst haben zu müssen, herunterzufallen. Genauso überraschte es mich, dass ich das letzte Stück so locker hochgekommen war. Vielleicht sollte ich öfters mit den Gedanken ganz wo anders sein, wenn ich mit Bäumen zu tun hatte. Raffael tauchte bei uns auf und kurz nach ihm auch Ben. Die beiden setzten sich zu uns. Ben kletterte zu Coco und die beiden saßen an einen Ast gelehnt. Ben legte seinen Arm um Cocos Schulter und ließ die Beine baumeln. Luis hatte sich als Sitzplatz zwei dünnere Äste ausgesucht, die so dicht nebeneinander waren, dass man zwischen ihnen nicht herunterfallen konnte, aber eine bequeme Nische hatte.

Meine Beine waren mit Luis’ Beinen verknotet, da es hier oben schon etwas eng war, mit fünf Personen. Ich hatte mich, genau wie Coco und Ben, an einen ziemlich breiten Ast gelehnt und Raffael saß direkt neben mir – auf dem einzigen noch freien Platz.

Seine Kameraausrüstung hatte er neben sich an einen Zweig gehängt.
Der Baum schien wie dafür geschaffen, fünf Leuten auf ihm Platz zu bieten, und da hier alle Äste und Zweige auseinandergingen, konnten wir uns alle gut sehen. Mein Herz hatte sich wieder beruhigt, aber ich fühlte mich leicht unbehaglich. Ich spürte die Wärme, die von Raffael ausging, spürte seine Haut, wenn unsere Arme sich berührten, wenn sich einer von uns auch nur ein bisschen bewegte. Immer, wenn das geschah, fing mein ganzer Arm an zu kribbeln. Doch ich war mir so unsicher, wegen seiner Aktion gerade eben, dass ich es nicht genießen konnte, so dicht neben ihm zu sitzen.

»Ich hoffe, wir können heute Abend einfach mal unsere Ruhe haben«, seufzte Ben und Luis nickte zustimmend.

»Ich brauche dringend mal wieder so etwas wie Schlaf!« Er fuhr sich mit der Hand über seine Augen.
»Aber erst sollten wir etwas essen«, stellte Coco klar und deutete auf das Brot und die Packung Käse, die auf ihren Beinen lag.

Alle hatten einen Bärenhunger, und obwohl Raffael es ablehnte, bekam er auch etwas ab. Während ich mein Stück Brot mit Käse verschlang, beobachtete ich das Lichtspiel auf den Blättern, die verschiedenen Formen der Rinde, nur, um nicht in Raffaels Richtung sehen zu müssen. Natürlich konnte es auch ein Versehen gewesen sein und ich machte mich umsonst hier verrückt, aber ich wusste einfach nicht, wie ich mit der Sache umgehen sollte. Keiner sagte etwas und so hörten wir nur den Wind in den Blättern und verschiedene Vögel singen. Luis lehnte sich dann entspannt seufzend zurück.

»Wunderschön, oder?«, fragte Coco leise und deutete auf die Sonne, die durch die Blätter auf uns schien.

Ich beugte mich etwas nach vorne und schlang die Arme um die Knie. Plötzlich spürte ich Raffaels kräftige Hand, wie er mir sanft und doch leicht fest, über den Rücken strich. Ich bekam eine Gänsehaut.

Früher, als ich noch klein gewesen war, hatte mir meine Mutter immer den Rücken gekrault – so hatte sie das genannt. Immer abends vor dem Einschlafen oder wenn ich unglücklich war. Es fühlte sich vertraut und einfach nur angenehm an.

»Danke«, murmelte ich. Als Raffael antwortete, glaubte ich ein Lächeln in seiner Stimme zu hören: »Das hat meine Mutter immer gemacht.«

»Meine auch.«

»Meine nie«, schmollte Coco. Kurz darauf machten wir einen ziemlich umständlichen und doch coolen Massagekreis auf dem Baum.

Für diesen Moment war wieder all die Gewalt vergessen. Als wäre es wirklich nur ein lustiges Spiel, in dem niemandem etwas passierte.

Der Sonnenuntergang zog sich heute irgendwie ein bisschen, und so war es nicht viel dunkler geworden, als wir plötzlich das Knacken von Ästen hörten.

Sofort erstarrten wir und setzten uns wieder richtig hin. Ben zog seine Beine hoch. Ich spähte an ein paar Ästen vorbei nach unten und sah einen Kameramann an unserem Baum vorbeisprinten.

Kapitel 47

Doch anstatt, wie von mir erwartet und erhofft, vorbeizugehen, bremste er keine drei Meter entfernt wieder ab und filmte in die Richtung, aus der er gekommen war.

Mein Blick huschte dorthin. Es schien als rannten die beiden Gejagten direkt auf unseren Baum zu, die vier Jäger hinter ihnen hatten sie fast erreicht. Mein ganzer Körper versteifte sich. Gerade, als sie an dem Baum, auf dem wir wie erstarrt saßen, vorbeirennen wollten, wurde der eine von gleich zwei Jägern gepackt. Ich hörte den Schrei des Jungen, sah, wie das Mädchen, das zu ihm gehörte, zögerte. Ehe sie sich entscheiden konnte, ob sie weiterrennen oder ihm helfen wollte, wurde sie auch gepackt. Sofort fingen die zwei an, zu kämpfen, obwohl ihnen die vier Jäger deutlich überlegen waren. Eigentlich wusste ich, was jetzt kam und wollte es nicht auch noch mit ansehen müssen. Am liebsten hätte ich mir die Ohren zugehalten und woanders hingesehen, bis es vorbei war, doch aus irgendeinem Grund konnte ich meine Augen nicht von den sechs abwenden, die von dem filmenden Kameramann umkreist wurden wie von einem Geier.

Am Anfang rangelten und schubsten sie nur, dann fing das Gejagtenmädchen an, zu beißen und zu kratzen und kassierte dafür auch gleich eine saftige Ohrfeige. Mein Blick schoss zu Raffael und ich sah, wie er einen stummen Seufzer ausstoßend die Augen schloss. Dann spähte ich wieder nach unten. Der Junge und das Mädchen, die wohl aus einer Gruppe waren, arbeiteten nicht mehr zusammen, jeder kämpfte einzeln, um zu entkommen. Haut traf auf Haut, ich hörte das das Klatschen der Schläge bis hier rauf. Zwischendurch stieß einer von ihnen einen unterdrückten Schrei aus.

»Bitte lasse sie endlich verschwinden«, dachte ich.

Mit einem groben und ziemlich schmerzhaften Stoß in den Rücken wurde das Mädchen umgestoßen. Doch kaum, dass sie auf den Boden lag, warf sie sich herum und schlug dem Jäger, der sich zu ihr herunterbeugte, mit voller Absicht auf die Nase. Ich schnappte nach Luft und zuckte dann wegen des Geräusches zusammen. Doch in dem wilden Kampf da unten schien mich keiner gehört zu haben. Luis murmelte irgendetwas kaum Hörbares, Coco und Ben starrten nur mit zusammengezogenen Augenbrauen nach unten. Ben hielt Coco fest in seinen Armen. Der Jäger brüllte wütend auf, fasste sich an die Nase, und als er die Hand wieder wegnahm, war sie blutrot.

»Warum macht er nichts«, zischte ich leise und deutete auf den Kameramann, der einfach weiterfilmte.
»Das ist Herr Malus’ Anordnung. Nur bei wirklichen Ernstfällen«, flüsterte Raffael düster. »Ich glaube, der Typ da unten war sogar auf seiner Seite.«

»Was?«
»Es gibt ein paar«, antwortete Raffael leise auf Cocos entsetzt geflüsterten Ausruf. »Der Rest wurde bestochen.«

»Mit was denn?«, bohrte Ben ungläubig nach.

»Geld. Glaubt mir, das bewirkt bei manchen Wunder. Und das sie ein paar Szenen so zusammenschneiden, dass es so aussieht, als hätten wir entweder jemanden geschlagen oder bei einem Ernstfall die Hilfe unterlassen. Außerdem muss man Herrn Malus persönlich erklären, warum man Jäger oder Gejagte aus dem Spiel nimmt. Das bewirkte bei vielen einen abrupten Seitenwechsel.«

Irgendwie konnte ich manche der Kameraleute verstehen. Alleine mit einem fuchsteufelswilden Herrn Malus? Die Begeisterung und Dankbarkeit, die ich am Anfang für ihn empfunden hatte, hatten sich in pure Abscheu verwandelt.

Dem Mädchen wurden die Hände gefesselt, während der Junge noch weiterkämpfte. Geschickt duckte er sich unter einem Jäger hindurch und wollte gerade anfangen zu rennen, als ein Jäger ihn von hinten am Hals zu fassen bekam. Der Junge versuchte sofort, die Hände von seinem Hals zu lösen, doch der Jäger hielt eisern fest und zerrte ihn so zurück. Obwohl es furchtbar wehtun musste und das Gesicht des Jungen schmerzverzerrt war, wand er sich aus dem Schraubstockgriff und schaffte es, den Jäger schließlich von sich zu stoßen. In dem Moment wurde er erneut von hinten, diesmal aber von einem anderen Jäger, gepackt und mit viel Wucht nach vorne gestoßen. Ich sah den Stein auf dem Boden, der zwar nicht sehr, aber immerhin handgroß und eckig aussah, und wie das linke Knie des Jungen genau auf dem Stein aufschlug. Er schrie im selben Moment wie ich, bis Raffael mir blitzschnell seine Hand auf den Mund gepresst hatte. Ben hatte dasselbe mit Coco gemacht. Ich konnte mich nicht bewegen. Der Junge schrie immer noch, hielt sein Knie fest umklammert und ich sah, wie seine Hose um sein Knie herum dunkler wurde, außerdem sah es leicht unförmig aus. Ich sah dem Jäger, der den Jungen gestoßen hatte, so gut es ging ins Gesicht und konnte nirgendwo Überraschung oder Entsetzen erkennen, nur Kälte. Seine Kollegen klopften ihm auf die Schulter und fesselten den sich vor Schmerzen krümmenden Jungen. Der Jäger lächelte und auf einmal war ich mir sicher: Er hatte den Gejagten absichtlich auf den Stein geschubst, genau wissend, dass er sich das Knie verletzen würde. Coco neben mir schien mit den Tränen zu kämpfen, ich wimmerte nur leise, Raffaels Hand immer noch auf meinem Mund. Luis Gesichtsausdruck war abweisend und hart, während Ben alle Muskeln angespannt hatte, als würde er gleich nach unten springen und die Jäger zusammenbrüllen. Der Kameramann schaltete seine Kamera aus und trat zwischen die Jäger.

»Einen Moment bitte.« Vorsichtig zog er die Hose des immer noch am Boden liegenden Gejagten hoch. Ehe ich reagieren konnte, hatte Raffael meinen Kopf in sein T-Shirt gedrückt, ich hörte nur noch, wie Luis neben mir hörbar die Luft einzog.

»Es ist gebrochen. Mist.« Das klang nach der Stimme des Kameramanns. »Sorry Jungs. Ihr könnt nur das Mädchen mitnehmen, er muss raus.«

Langsam ließ Raffael mich wieder los und ich starrte sofort nach unten. Die Hose war wieder über dem kaputten Knie.

Ich sah den entsetzten und fassungslosen Blick des Gejagtenmädchens. Ich war mir nicht sicher, aber ihre Beine sahen so aus, als würden sie schlottern.

»Das war pure Absicht«, zischte Coco mit brüchiger Stimme.

Raffael biss die Zähne zusammen.

»Wenn ich jetzt hier runterkomme, entdecken sie euch.«

»Bitte, Raffael, du musst was machen«, flüsterte ich, als die schrille Stimme des Gejagtenmädchens meine Aufmerksamkeit auf es lenkte.

»Das hat er mit Absicht gemacht!« Es lag so viel Abscheu und Hass in ihrer Stimme, während sie den Jäger anfunkelte.

»Gar nicht wahr«, widersprach sofort eine Jägerin. »Das war ein Versehen.«

Der Junge, der den Gejagten geschubst hatte, nickte.

»Na also. Das kann ja mal passieren«, pflichtete der Kameramann den Jägern bei.
»Kann mal passieren? Er hat ihm verdammt noch mal das Knie gebrochen!«, kreischte das Mädchen. Ich war mir nicht sicher, aber es sah so aus, als hätte sie angefangen zu weinen.

»Ach papperlapapp!« Der Kameramann machte eine unwirsche Handbewegung. »Der Junge ist nur gestolpert.«

»Gebt mir eine Sekunde«, knurrte Raffael und der Blick in seinen Augen hätte mir Angst gemacht, wenn er sauer auf mich gewesen wäre.

Er verschwand so schnell den Baum hinunter, wie ich es ihm nie zugetraut hätte, was aber vielleicht daran lag, dass er sich das letzte Stück einfach fallen ließ. Sofort wirbelten alle, die noch stehen konnten, zu ihm herum.

»Was machen Sie denn hier?«, fragte der Kameramann und ich hatte das Gefühl, dass er das Wort ›Sie' besonders betonte, als hätte er jetzt sämtliche Leute lieber gesehen als Raffael.
»Ich habe gesehen, was hier passiert ist«, rückte Raffael unverblümt mit der Wahrheit heraus. »Der Junge hat den andern eindeutig auf den Stein geschubst. Normalerweise hätte er sonst hier hinfallen müssen.« Raffael deutete mit dem Fuß auf eine Stelle im Laub direkt neben dem Stein.

»Unsinn!«, rief der andere Kameramann.

»Schon mal an Physik und Schwerkraft gedacht?«, konterte Raffael und sah zu dem verletzten Jungen. Das Gejagtenmädchen sah schniefend zu Raffael hoch. Der andere Kameramann schnaubte nur verächtlich, schien jedoch etwas nervös zu werden.

Auch er weiß es, schoss es mir durch den Kopf. Was für ein Mistkerl!

Doch Raffael ignorierte den anderen Typen einfach und beugte sich zu dem verletzten Jungen hinunter.

»Alles okay? Wie fühlt sich dein Knie an?«

Mein Herz wurde schwer. Ich wäre liebend gern von dem Baum hinuntergeklettert und hätte ihn unterstützt, aber das war mit das Dümmste, was ich jetzt machen konnte. Der Junge gab nur ein paar Wörter von sich, aber ich konnte sie von hier oben nicht verstehen.

Genau wie Coco und die zwei Jungs lauschte ich gebannt auf das, was da unten vor sich ging.
»Wie wäre es, wenn sie erst mal den Helikopter rufen?«, fragte Raffael unfreundlich und stand wieder auf.

»Es ist doch nur halb so schlimm«, wehrte der Typ ab.

»Ja klar.« Während Raffael ein Handy aus der Hosentasche zog, eine Nummer wählte und telefonierte, rührte sich niemand von seinem Platz: weder die Jäger noch der Kameramann. Alle schienen zu Eis erstarrt.

»Der Helikopter ist bald da, der kann dann den Verletzten und den Jäger hier gleich mitnehmen«, informierte er dann den anderen Erwachsenen und deutete dabei auf den Jäger, der den Jungen geschubst hatte.

»Wieso denn?« Der Mann verschränkte die Arme vor der Brust.

»Na er fliegt aus dem Spiel raus«, erklärte Raffael seelenruhig und steckte sein Handy wieder ein.
»Es war ein Versehen«, behauptete der Jäger darauf sofort, doch ich hörte an seiner Stimme, dass er leicht verunsichert war.

»Da hören Sie es! Wegen so was fliegt doch keiner raus.«

»Das war ein Ernstfall, wie Herr Malus es so gerne ausdrückt!«, zischte Raffael.

»Es war ein Versehen.«

»Das Knie ist gebrochen. Und es gibt hier nur einen einzigen Stein auf weiter Ebene. Erzählen sie mir nichts von einem Zufall.«

Plötzlich stahl sich ein kühles Lächeln auf das Gesicht des anderen Kameramanns.

»Ich denke nicht, dass sie sich so etwas gerade jetzt erlauben sollten.« Seine Stimme klang honigsüß und plötzlich überlegen. »Oder wollen sie Herrn Malus persönlich erzählen, warum der Jäger hier aus dem Spiel genommen wurde?«

Ich sah, wie Raffael den Rücken streckte.

»Sie …« Er stockte. »Sie sind der arroganteste Mistkerl, der mir je begegnet ist!«
»Sie wollen doch nicht, dass Herr Malus etwas davon erfährt, oder?«

Als Raffael nicht auf seine Frage antwortete, nickte der Kameramann den Jägern zu.

»Also nehmt das Mädchen und verschwindet, ja?«

Das ließen sich die zwei Jungen und Mädchen nicht zweimal sagen. Sie packten das Mädchen und schleppten sie im Eiltempo davon. Sie wehrte sich nicht und starrte reglos zu dem Ort, an dem sie angegriffen worden war. Sie würde diesen Moment wahrscheinlich nie mehr vergessen. Ich musste schlucken.

Wenn sowas mit Coco oder einem der beiden Jungs passieren würde … ich spürte, wie mir schwindelig wurde.

Schnell atmete ich tief ein und aus. Kurz darauf war die Jäger mit ihrer Gefangenen nicht mehr zu sehen.

»Ich kümmere mich um den Jungen, bevor sie nicht doch noch beschließen, dass er im Spiel bleiben kann«, sagte Raffael eisig, doch der andere Kameramann schien keine Lust zu haben, sich weiter mit ihm zu streiten.

Er nickte nur, hob seine Kamera auf und lief zügig davon. Stille kehrte ein, die kurz darauf von einem Surren unterbrochen wurde. Die Äste und Zweige über unseren Köpfen schwankten wild hin und her, und ich sah den Schatten des Helikopters, wie er über den Baumwipfeln kreiste. Das Geräusch war ohrenbetäubend laut. Dann glitt plötzlich mit einem Seil eine Frau in neonfarbener Weste hinunter und landete keine fünf Meter von Raffael entfernt.

Sie besprachen kurz etwas, was ich durch den Lärm des Helikopters nicht verstehen konnte, dann schnallte die Frau den immer noch reglosen Jungen an sich fest, stützte ihn mit einem Arm und wurde wieder mitsamt dem Seil nach oben gezogen. Das Brummen der Rotoren wurde lauter und der Helikopter drehte ab.

Mein Blick wanderte wieder auf den Boden, wo Raffael nun ganz alleine stand und den Kopf in die Richtung gedreht hatte, in der der Helikopter so schnell verschwunden war, wie er aufgetaucht war. Nach einer Weile kletterte er unglaublich langsam wieder zu uns hoch.

Betrübt starrten wir uns an.

»Danke«, sagte ich leise und legte ihm eine Hand auf den Arm. Er nickte langsam.
»Du hast es immerhin versucht«, wollte Coco ihn aufmuntern.

Die Stille senkte sich wie ein dunkles Tuch über uns und erst jetzt merkte ich, dass es schon ziemlich dunkel geworden war. Als wäre mit diesem grausamen Erlebnis der Tag nun endgültig vorbei.

»Versprecht mir bitte, dass ihr nicht auch noch rausgebracht werden müsst«, sagte Raffael leise.

»Mach dir um uns keine Sorgen.« Ben sah ihn besorgt an. »Pass du lieber auf, dass Herr Malus dir nicht an den Kragen will.«

Wieder herrschte Stille. Ich schlang meine Arme um den Körper und merkte, dass ich leicht zitterte.
»Wir sollten schlafen. Heute war ein viel zu langer und anstrengender Tag«, sagte Luis sanft. Ben und Coco lehnten sich zurück und verschränkten ihre Hände ineinander.

»Danke, dass ihr hier seid.« Warum klang meine Stimme plötzlich so brüchig? Zum ersten Mal seit ich hier war, war mir wirklich nach Weinen zumute. Ich schluckte die Tränen so gut es ging hinunter. Coco nickte.

»Ich bin auch froh, dass es euch allen gut geht.«

Luis zog die Arme an seinen Körper, um sich zu wärmen. Ohne groß nachzudenken, drückte ich mich in Raffaels T-Shirt. Seine Weste hing neben seiner Kameraausrüstung an dem Zweig. Ich spürte seine Wärme und musste erneut gegen die Tränen ankämpfen.

Ganz sachte legte er mir einen Arm um die Schulter, dann drückte er etwas zu und zog mich näher an sich. Meine linke Hand lag auf seinem Bauch, die andere hatte ich unter mich geschoben, damit es wärmer war.

Raffael hatte beide Arme um mich gelegt. Ich schloss die Augen und versuchte ruhig ein- und auszuatmen. Den ganzen Schrecken und die Angst des Tages abzustreifen, um einfach nur schlafen zu können. Ohne Gedanken, ohne die Bilder von dem Blut an der Hose, dem Schrei im Ohr.

Meine linke Hand krallte sich fest in Raffaels T-Shirt.

Endlich schaffte ich es, die Anspannung etwas zu lösen und die Bilder zu verdrängen. Sein Brustkorb, auf dem mein Kopf lag, hob und senkte sich gleichmäßig, ich spürte sein Kinn kurz über meinem Kopf. Seine Arme lagen um mich, wie um mich von allem Übel der Welt zu beschützen.

Die Albträume kamen trotzdem.

»Aufwachen.«
Ich wurde von einer sanften Stimme und doch mit einer gewissen Dringlichkeit geweckt. Verschlafen blinzelte ich und setzte mich gerade hin. Raffael und Luis waren schon wach. Während Luis gerade versuchte, Ben und Coco zu wecken, hatte Raffael mich aufgeweckt. Die Sonne schien kurz davor zu sein, aufzugehen, zumindest herrschte im Wald ein trübes Dämmerlicht und es war noch leicht kühl.

»Warum so früh?«, murmelte ich und streckte mich.

»Wir verschwinden so schnell und unbemerkt wie möglich aus diesem Gebiet«, erklärte Luis und lächelte die gerade aufwachende Coco an.

»Versuch mal, Ben zu wecken. Der schläft wie ein Stein«, sagte Luis und streckte seine Beine aus. Coco drehte sich zu Ben um und ich half Raffael, seine Ausrüstung wieder von dem Zweig abzubekommen.

Schließlich waren wir alle wach und Luis kletterte als erster hinunter. Danach kam ich, dann Raffael und zum Schluss Coco und Ben. Es war absolut still, selbst die Vögel sangen noch nicht und so wirkte es irgendwie gruselig mit dem Nebel und dem dämmrigen Licht.
Es wirkte, als würden wir uns davonschleichen. Ich verstand gar nicht mehr, warum wir vor ein paar Tagen unbedingt woanders hinwollten. Dort, wo wir hergekommen waren, war es doch super gewesen. Wir liefen als dichter Knäuel, keiner wollte weiter weg als notwendig von den anderen laufen. Die Stimmung war allgemein niedergeschlagen: Keiner konnte den Grund vergessen, warum wir so überstürzt und heimlich aufgebrochen waren.

Coco machte die ganze Zeit ein nachdenkliches Gesicht. Dann hob sie plötzlich den Kopf.
»Warum ist das hier eigentlich so brutal geworden, ohne, dass die Kameraleute eingreifen dürfen? Das Spiel war doch so eine gute Idee, dass das eigentlich gar nicht mehr nötig gewesen wäre …«
Raffael sah sie ernst an. »Herr Malus findet, dass es zu langweilig ist. Dass sich keiner den Film kaufen würde, wenn es so weitergeht, wie es am Anfang war.«

Skeptisch sah ich ihn an.

»Aber da gab es doch auch Verfolgung und Action«, warf ich ein.

»Ich weiß.« Raffael zuckte mit den Schultern. Dann zogen sich seine Augenbrauen zusammen. »Als ich zu ihm gerufen wurde, als ihr in der Friedenszone wart«, er deutete auf Ben und mich, »habe ich ihn bei einem Telefonat belauscht, in dem er ziemlich laut auf seinen Gesprächspartner eigeredet hat, dass er genau wisse, wie teuer das Spiel gewesen sei, und dass der Film das auf jeden Fall wieder einspielen würde.«

»Das heißt, er hat Schiss bekommen, dass der Film es doch nicht tut, weil ein paar Leute bei ihm angerufen und sich nach dem Geld erkundigt haben?«, fragte Coco entgeistert.

Raffael lächelte gequält. »Er denkt, dass er den Film so viel spannender vermarkten kann und so auf jeden Fall allen Leuten das Geld, das sie in das Projekt investiert haben, zurückzahlen kann. Ich vermute mal, er hat Angst, dass es sonst nicht reicht.«
Ich schnaubte durch die Nase.

»Und wann hat er euch die Regeländerung mitgeteilt?«, hakte Luis nach, während Ben immer noch bestürzt auf den Boden sah.

»Gegen Ende der ersten Woche.«

»Und es waren fast alle auf seiner Seite?«

Raffael schüttelte den Kopf. »Ungefähr knapp unter der Hälfte. Die wollten auf jeden Fall auch ihr Geld. Der Rest hat ziemlich protestiert, aber nach ein paar mehr oder weniger überzeugenden Argumenten und Drohungen haben alle zugesagt.«

»Du auch?«

»Ja.« Er nickte langsam. »Beschwert euch am besten bei keinem. Ich selbst weiß auch bei den wenigsten, ob sie wirklich auf seiner Seite sind oder nicht.«

Ich biss mir auf die Unterlippe. Wir waren teilweise wirklich etwas unvorsichtig gewesen.
Coco und ich seufzten gleichzeitig.

»Ich hoffe, wir kommen einfach schnell hier raus und damit hat sich es«, murmelte sie.

»Das Traurige ist, dass es sich fast von alleine so entwickelt hat.« Raffael strubbelte sich durch die Haare. »Ein paar von Herrn Malus’ Leuten haben auch kleine Anstöße gegeben, aber ich denke, manche von den Teilnehmern nehmen das Spiel etwas zu ernst.«

Die Sonne ging langsam auf, während wir unermüdlich weiterliefen. Vögel setzten zu ihren Konzerten an und der Nebel verschwand.

Aber irgendwas ging für mich an Herr Malus’ Plan nicht auf. Wenn das, was hier geschah, ans Licht kommen sollte, warteten mindestens ein paar Jahre Gefängnis auf ihn.
»Raffael«, sagte ich leise und beschleunigte kurz meine Schritte, um neben ihm zu laufen. Er drehte seinen Kopf in meine Richtung und sah mich aufmerksam an.

»Wenn wir wieder nach Hause gehen und das alles unseren Eltern erzählen …« Ich brach ab und sah ihn an.

Blitzschnell sah er sich um, dann antwortete er: »Das wird euch Herr Malus auch noch erklären. Oder besser eintrichtern. All die brutalen Szenen sind gestellt. So will er es zumindest aussehen lassen. Und ihr habt keine Beweise, dass es anders war. So etwas wie ein blauer Fleck oder so kann ja immer mal vorkommen, wenn man draußen ist. Außerdem setzt er euch nach dem Spiel garantiert noch unter Druck.«

»Und der Junge mit dem gebrochenen Knie?« Irgendwie konnte ich mir nicht vorstellen, wie Herr Malus den Eltern erklärte, dass so was halt mal passiert.

»Das war ein Versehen. Und im Film wird die Stelle soweit rausgeschnitten, dass man nicht darauf schließen kann, dass es da passiert ist. Außerdem«, Raffael sah sich zu den anderen um, die sofort zu uns aufschlossen.

»Erinnert ihr euch noch an die Erklärung, die ihr bei der Anmeldung unterschrieben habt?«

Ich schüttelte den Kopf, doch Coco nickte.

»Die über Verletzungen während des Spiels?«

»Genau.« Raffael seufzte. »Er hat an die Erklärung noch ein, zwei Absätze drangehängt, also habt ihr jetzt praktisch einen Zettel unterschrieben, auf dem steht, dass ihr für keinerlei Verletzungen die Spieleleiter verantwortlich macht, und dass ihr über die Risiken im Vorfeld ausreichend informiert worden seid.«

Ich machte ein langes Gesicht. »Also haben wir praktisch nichts gegen ihn in der Hand?«

»So sieht es aus«, sagte Ben grimmig. »Und egal was wir erzählen – durch die Kameraaufzeichnungen, die er garantiert noch manipuliert, kann er alle Anschuldigungen wiederlegen.«

Betreten sah ich auf meine Hände. Obwohl Herr Malus ein Idiot war, hatte er sich einen ziemlich intelligenten Plan ausgedacht.

Plötzlich hörte ich das Knirschen von Laub direkt vor uns und ich zuckte zurück. Vor uns war ein ziemlicher Laubberg, aus dem blitzschnell zwei Gejagte schossen. Wir erschraken genau wie sie. Die beiden sahen sich mit wirren Haaren mit Blättern darin um und rannten dann davon.

»Puh«, murmelte ich und entspannte mich wieder.

»Ich dachte, es wären Jäger, die sich versteckt hätten«, seufzte Luis und sah sich zu uns um. »Lasst uns weitergehen, ich bekomme langsam Hunger.«

Nach dem Vorfall mit den beiden Gejagten wurden wir vorsichtiger. Gespräche wurden nur noch geführt, wenn sie wirklich notwendig waren und wir sahen uns dauernd wachsam um.
Dazu kam, dass mit dem neu angebrochenen Tag bestimmt wieder mehr Jägergruppen unterwegs waren als vor dem Sonnenaufgang.

Plötzlich erspähte ich einen kleinen grünen Fleck inmitten des Waldes, der von ein paar Büschen umgeben war.

»Ist das …?«, setzte ich an, doch Coco unterbrach mich begeistert. »Da ist eine Essenskiste.«

Wir starrten auf die Kiste. Obwohl der grüne Fleck, auf dem sie stand, nicht sonderlich groß war, boten die Büsche um sie herum ziemlich gute Versteckmöglichkeiten.
Für uns und für Jäger.

Ich runzelte die Stirn.

»Die Büsche stören mich«, murmelte Luis und rieb seine Hände aneinander.

»Habt ihr großen Hunger?«, fragte Ben mit einem Tonfall, der besagte, dass er welchen hatte.

»Schon, aber dafür eine Verfolgung riskieren?«, stellte ich fest und wurde sofort mit einem lauten Grummeln von meinem Magen bestraft.

»Ich habe noch einen kleinen Rest von meinem Brot«, mischte sich Raffael ein und zog das wirklich nicht sonderlich große Stück aus seiner Tasche.

Coco nickte. »Aber das ist doch deins.«

Er zuckte nur mit den Schultern. »Ich kann euch doch trotzdem etwas abgeben.«

»Danke.« Ich lächelte ihn an.

Zwar gab es keine Garantie, dass es bei der Essenskiste Jäger gab, aber mit leerem Magen vor einer Horde brutaler Jäger flüchten? Nein danke.

Da nahm ich lieber eine knappe Mahlzeit in Kauf.

»Aber lasst uns erst noch ein Stück weitergehen«, schlug Ben vor. Möglichst leise und zügig huschten wir durch den Wald davon. Dabei drehten wir uns immer wieder um, um zu sehen, ob bei diesem so anziehend hellen Grün irgendwelche Jäger auftauchten. Schließlich war nichts mehr davon zu sehen und wir genehmigten uns eine kleine Rast neben einer jungen Kastanie. Raffael holte das Stück Brot heraus und brach für jeden etwas ab. Dann begannen wir zu essen. Plötzlich hörte ich Schritte hinter uns und wirbelte herum. Alle anderen fuhren ebenfalls erschrocken herum. Warum schafften die es eigentlich immer, sich so lautlos anzuschleichen? Waren wir einfach nur so unaufmerksam oder bewegten sich die Kameraleute so leise?

»Haben Sie ihnen gerade etwas zu essen gegeben?«, fragte der Mann fast schon entsetzt und klemmte sich seine Kamera unter den Arm.

Kapitel 48

Für einen Moment starrten wir ihn einfach nur an. Mein Kopf war wie leergefegt und ich hatte keine Ahnung, was ich antworten sollte.

Luis fing sich als erster wieder. »Wir haben ihm etwas abgegeben. Wir hatten noch etwas übrig.«

»Ich hatte vergessen, bei einem Vorg vorbeizugehen und meinen Vorrat aufzufüllen«, erklärte Raffael und sah dabei wirklich überzeugend aus.

»Dann passen Sie lieber besser auf. Sah nämlich anders aus.«

Einen kurzen Moment sahen wir uns still an, dann zwinkerte er uns zu, schob sich sanft an Coco vorbei und stapfte davon.

Wir sahen ihm hinterher, keiner sagte ein Wort, bis er zwischen den Bäumen verschwunden war.

»Auf welcher Seite war der denn jetzt?«, fragte Ben schließlich leise.

Raffael schüttelte den Kopf.

»Ich glaube auf unserer.«

Wir liefen weiter, deutlich zügiger als vorher, und damit Coco und ich mit den langen Schritten der Jungs Schritt halten konnten, mussten wir leicht joggen. Wir konnten es einfach alle nicht erwarten, endlich wieder zurückzukommen. Es dauerte nicht lange, und wir hörten ein stetiges Rauschen und erreichten auch bald einen Fluss. Für einen Moment hielten wir an und tranken etwas. Das Wasser ersetzte natürlich nicht das Essen, gaukelte meinem Magen aber erstmal vor, voll zu sein.

»Wenn wir dem Fluss folgen, müssten wir eigentlich wieder zurückkommen, oder?«, überlegte Ben.

»Stimmt, der Fluss ist ziemlich breit. Hat Henry nicht gesagt, dass es davon nur zwei gibt? Also muss es der sein, an dem wir uns gewaschen haben. Der andere ist irgendwo ganz woanders«, spann Coco den Gedanken weiter.

Also änderten wir leicht unsere Route und liefen nun immer am Ufer des Baches entlang. Die Sonne kroch am Himmel immer höher, wir passierten Bäume und noch mehr Bäume und kamen schließlich an eine Flussgabelung. Direkt vor uns floss unser Fluss mit einem leicht kleineren zusammen und wurde noch breiter. Wieder hielten wir an, um etwas zu trinken und uns umzusehen. Als hätte es so kommen müssen, sahen wir, wie eine Gruppe Jäger den Fluss hinaufkam und uns zum Glück noch nicht bemerkt hatte. Ohne ein Wort zu wechseln, waren wir uns sofort einig und rannten so schnell und doch leise wie möglich los. Über den Fluss, einfach mitten in den Wald hinein, den Fluss hinter uns lassend. Langsam wurden meine Beine schwer und mein Atem ging ungewöhnlich schnell für das Tempo. Ich schloss kurz die Augen und atmete tief durch. Ich ignorierte meine protestierenden Beine und flitzte wie ein geölter Blitz neben Luis und Raffael davon. Wich in letzter Sekunde Bäumen aus. Doch da wir nicht verfolgt wurden, setzte das Adrenalin auch nicht ein und es war furchtbar anstrengend, so schnell zu laufen, doch wir wollten nicht riskieren, dass die Jäger uns doch noch entdeckten.

»Achtung«, warnte Raffael, doch da war es bereits zu spät. Wir stießen zusammen und fielen um. Er kam sofort wieder auf die Beine, doch ich fühlte mich zu schlapp und kippte gleich wieder zurück. Die drei anderen waren ein kleines Stück vor uns zum Stehen gekommen und warteten ungeduldig. Raffael schenkte mir ein bezauberndes Lächeln und zog mich mit einem Ruck wieder auf die Beine.

»Ich kann nicht mehr«, seufzte ich schlapp und rang nach Luft.

»Das schaffst du«, versicherte er mir, nahm meine Hand und lief los. Mir blieb gar nichts anderes übrig, als ihm hinterherzurennen.

Ich spürte die Wärme seiner Hand und spürte, wie mir das Blut in die Wangen schoss. Zum Glück achtete er darauf, wohin er lief und nicht auf mein Gesicht.

Im Nu hatten wir Coco und die beiden Jungs eingeholt und liefen weiter. Raffael ließ meine Hand nicht los. Hoffentlich tauchten jetzt keine Kameraleute auf! Doch obwohl die Gefahr bestand, wollte ich seine Hand nicht loslassen.

Zusammen liefen wir unermüdlich nebeneinander her, taumelten gegeneinander, wenn wir Bäumen auswichen und ich zu weit in seine Richtung flitzte, oder wenn wir beide auf unserer Seite des Baums vorbei wollten. Immer wenn das passierte, zog er mich mit einem festen Ruck zu sich herüber und warf mir dann ein freches Grinsen zu.

Obwohl ich nicht mehr konnte, rannte ich weiter, es schien, als würde er mir Energie abgeben, sodass ich gerade so weiterlaufen konnte.

Plötzlich sah ich ein gelbes Fähnchen an mir vorbeisausen und sah überrascht nach vorne.
»Wir haben es geschafft!«, rief Luis fast nicht verständlich und ließ sich plötzlich einfach fallen. Einer nach dem anderen fiel über ihn drüber. Erst Ben, dann eine völlig erschöpfte Coco und dann ich.

Raffael hätte es eigentlich geschafft, auszuweichen, doch da ich ihn eisern festhielt, fiel er mit um.

»Wo sind wir hier?«, ächzte Coco, rollte sich von Ben hinunter auf den Bauch und blieb einfach so liegen.

»In einer Friedenszone«, seufzte Luis glücklich.

»Jetzt gerade?«, wollte ich überrascht und voller Vorfreude wissen.

»Ja. Ich bin gerade über den Zaun gefallen«, erklärte er.

»Ich dachte, du hättest dich einfach fallen lassen«, bemerkte Ben und rutschte von ihm herunter.

»Warum sollte ich?«, stellte Luis eine Gegenfrage und grinste Ben an.

»Ich glaube, ich will jetzt einfach hier liegen bleiben«, murmelte Raffael. Ich sah zu ihm herüber und merkte, dass er die Augen geschlossen hatte.

»Anstrengend, was?«

»Ziemlich.«
»Tja, so ist das Leben eines Gejagten«, scherzte Ben und kassierte dafür einen Knuff von Raffael.

»Na nu. Ihr seid ja zu fünft«, bemerkte plötzlich eine fremde Stimme.

Ich drehte meinen Kopf in die Richtung, ohne mich sonst zu bewegen. Es war eine Frau in neonfarbener Weste.

»Willkommen.« Sie beugte sich zu uns hinunter. »Geht es euch gut, und was machen Sie hier?«
Ihre Stimme klang erstaunt und ziemlich freundlich.

Raffael rappelte sich so weit auf, dass er saß.

»Ich habe sie gefilmt, während sie gerannt sind und bin mit umgefallen. Kleines Missgeschick.« Er lächelte die Frau offen an und ich merkte, wie es mir etwas gegen den Strich ging. Schnell verdrängte ich den Gedanken. Die Frau kam nacheinander zu jedem von uns und ließ von einem Gerät unsere Bändchen ablesen. Alle leuchteten grün und sie geleitete uns weiter nach drinnen.

Die Friedenszone war grundsätzlich genauso aufgebaut wie die, in der Ben und ich gewesen waren: Es gab einen See, auch wenn er viel kleiner als der andere war, und ein paar nach obenhin spitz zulaufende Zelte.

»Hier ist das Essenszelt«, erklärte die Frau und deutete auf das erste der weißen Zelte. »Direkt daneben das Arztzelt, wo auch die Schwimmsachen untergebracht sind. Die anderen Zelte sind zum Schlafen, ihr könnt euch einfach ein Zelt aussuchen, das noch frei ist.«

Sie schirmte mit einer Hand ihre Augen von der Sonne ab, als sie über den See schaute.
»Wenn ihr noch Fragen habt, ich bin im Arztzelt.« Damit nickte sie uns noch mal zu und stapfte dann davon.

Ich drehte mich zu den anderen um und wir bildeten automatisch einen Kreis.

»Cool. So sehen also die Friedenszonen aus«, stellte Coco fest.

»So ziemlich, ja«, bestätigte ich mit einem Lächeln.

»Irgendwie fühle ich mich trotzdem nicht sonderlich sicher«, brummte Luis.

Da musste ich ihm recht geben. Nur mit Mühe unterdrückte ich das Verlangen, regelmäßig über die Schulter hinter mich zu schauen.

»Was haltet ihr davon, erst etwas zu essen, dann eine Pause zu machen und dann zu schwimmen?«, fragte Ben.

»Spitze!« Coco strahlte ihn an.

»Ich sterbe gleich vor Hunger! Auf jeden Fall.«

Sofort marschierten ich, Raffael und die anderen drei zum Essenzelt. Als wir eintraten, umfing uns sofort abgestandene und aufgeheizte Luft, doch es war nicht unangenehm.
Es gab eine Kiste mit Sitzkissen, wie das letzte Mal und mehrere Kisten voller Essen. Wir warteten keine Sekunde, sondern stürzten uns darauf.

Die nächste halbe Stunde war jeder mit sich alleine und dem Essen beschäftigt. Alles, was es hier gab, schmeckte köstlich, obwohl es teilweise nur einfaches Brot war. Aber wenn man Hunger hatte, schmeckte so einiges besser.

»Ich platze gleich«, verkündete Coco als ich gerade trotz vollem Bauch noch die letzte Scheibe Brot vertilgte.

»Die Pause vor dem Schwimmen ist definitiv angebracht«, sagte ich und musste gähnen. »Sonst gehen wir alle unter wie Bleienten.«

Als alle fertig waren, räumten wir die Sitzkissen wieder zurück in die entsprechende Kiste und gingen nach draußen. Die Sonne stand noch mitten am Himmel, also beschlossen wir, uns einfach ins Gras zu legen. Raffael legte sich links neben mich. Rechts von mir lag Luis, daneben Coco und neben ihr lag Ben. Alle lagen ganz still und hatten die Augen geschlossen.
Ganz langsam und behutsam legte ich meine Hand auf Raffaels Hand, sodass es schon fast Zufall sein konnte. Er bewegte sich und ich wollte sie schon wegziehen, als er sie festhielt und seine Finger mit meinen verschränkte. Ich merkte, wie meine Wangen warm wurden, als das Blut hineinströmte. Sein leises atemberaubendes Lachen veranlasste mich dazu, die Augen zu öffnen und ihn anzusehen, doch seine Augen waren entweder immer noch oder schon wieder geschlossen. Dafür zierte ein traumhaftes Lächeln sein Gesicht. Ich merkte, dass ich ebenfalls lächelte. Verlegen schloss ich wieder meine Augen, wodurch ich die Berührung seiner Haut noch deutlicher zu spüren schien.

Ganz langsam löste er seine Hand wieder von meiner und flüsterte mir ins Ohr: »Falls jemand vorbeikommt.«
Ich nickte und seufzte entspannt. Die Leute konnten es schon alleine komisch finden, dass Raffael bei uns lag, doch obwohl es Schwierigkeiten deswegen geben konnte, verdrängte ich die Gedanken daran.

Ich hatte mich in den letzten Tagen nie so entspannt und glücklich gefühlt. Zwar wirkten die Friedenszonen nicht wesentlich sicherer, doch für den Moment war ich bereit zu glauben, dass mir hier nichts passieren konnte.

Kapitel 49

Ein wenig später wachten wir alle gleichzeitig auf, was allerdings daran lag, dass Luis einmal laut nieste.

Gähnend rappelte ich mich auf.

»Wollen wir schwimmen gehen?«, fragte Ben, während er langsam aufstand.

Sofort waren wir alle auf den Beinen und liefen los.

In dem Arztzelt fanden wir wie versprochen die Frau und auch die Schwimmsachen.
»Sie sind ja immer noch bei der Gruppe«, wunderte sich die Frau.

Verlegen wuschelte Raffael sich durch die Haare.

»Sie scheinen spannende Momente geradezu anzuziehen, deshalb begleite ich sie schon seit ein paar Tagen«, schwindelte er drauflos. Wir vier machten möglichst neutrale Gesichter.
»Außerdem«, Raffael beugte sich vor, zwinkerte ihr zu und fuhr in leisem Tonfall fort, »arbeite ich an einem Bericht über ihre mentale Entwicklung.«

Die Frau nickte sofort.

»Na toll«, dachte ich, ein Bericht darüber, wie nervös und menschenfeindlich wir werden.«

Aber immerhin. Die Frau schien es ihm abzukaufen. Wir gingen zum See. Die Sonne war ein ganzes Stück weitergewandert, seit wir hier angekommen waren. Es schien so langsam Nachmittag zu sein. Coco und ich waren vor den Jungs mit Umziehen fertig.

»Lass uns einfach schon reingehen«, drängte sie und wir rannten los.

Kurz oberhalb der Wassergrenze legten wir unsere Klamotten ab.

»Coco?« Ich hielt ihr die Hand hin. Sie nahm meine, wie zählten zusammen bis drei und rannten dann los.

Das Wasser war eisig und dementsprechend laut kreischten wir auch, während wir, immer noch Hand in Hand, weiter in den See rannten. Schließlich mussten wir schwimmen und paddelten prustend und bibbernd nebeneinander im Kreis.

»Also wirklich, Mädels!«

Ich drehte mich Richtung Ufer und sah die drei Jungs gerade ihre Sachen ablegen. Raffael sah schmunzelnd zu uns.

»Man hat euch bestimmt im ganzen Wald gehört.«

Ich lachte. »Dann komm doch selber rein, es ist megakalt!«

Als wären meine Worte eine Herausforderung gewesen, rannte er los, dicht gefolgt von Luis und Ben.

Ich sah, wie er die Zähne zusammenbiss, als ihm das Wasser bis zum Bauch ging, dann hatte er Coco und mich auch schon erreicht.

Ben schwamm hinter ihm hervor und spritze Coco leicht nass. Sofort spritzte sie zurück.

Luis ließ nicht lange auf sich warten und versuchte sie zu tunken, doch Coco konnte gerade noch rechtzeitig zurückweichen. Ich tat so, als würde mich das alles nicht interessieren und schwamm möglichst unauffällig hinter Ben. Doch ich hatte nicht mit Raffael gerechnet.
Plötzlich tippte er mir auf die Schulter und flüsterte mir ins Ohr, bevor ich mich umdrehen konnte: »Na, was haben wir denn vor?«

Ich ging ein kleines Stück unter und prustete.

»Nichts«, versicherte ich ihm fast schon zu feierlich.

»Das sah mir aber nach einem ziemlich geschickten Anschleichmanöver aus.«

Ich wollte ihm gerade den Mund zu halten, als Ben uns auch schon bemerkt hatte.
»Sie wollte sich anschleichen?«, fragte er und drehte sich mit einer kraftvollen Armbewegung zu uns um.

»Hättest du das vielleicht noch lauter sagen können?«, fragte ich Raffael und knirschte mit den Zähnen.

»Das sah mir aber nach einem …«, rief Raffael, als ich mich herumdrehte und ihm den Mund zuhielt.
Sein Lachen drang trotzdem unter meiner Hand hervor, dann packte er mich blitzschnell an der Hüfte. Ich wollte gerade protestieren, da hatte er mich schon aus dem Wasser gehoben und ein Stück nach hinten geworfen. Strampelnd kam ich wieder an die Oberfläche und spürte etwas Warmes in meinem Rücken. Ben. Sofort wollte ich wegschwimmen, war aber zu langsam. Er packte mich und wurde im selben Moment getunkt. Das Letzte, was ich sah, bevor er mich mit sich unter Wasser zog, waren rote klatschnasse Haare. Unter Wasser schaffte ich es, mich von ihm zu befreien, und merkte, wie mir die Luft knapp wurde. Plötzlich schlangen sich kräftige Arme um mich und zogen mich an die Oberfläche.
Ich hatte Raffael erwartet und war umso erstaunter, als ich in Luis grinsendes Gesicht blickte.
Behutsam ließ er mich los. Ich schwamm ein Stück zurück und stieß prompt mit Coco zusammen, die gerade vor Ben flüchtete.

»Maria, rette mich«, rief sie und versteckte sich hinter mir. Böses ahnend sah ich zu Ben, der mich mit einem weiteren Zug erreicht hatte.

Direkt vor mit hielt er an und sah auf mich herunter, während Luis und Raffael sich langsam von der Seite her näherten.

»Coco ich glaube wir haben ein Problem«, flüsterte ich über meine Schulter.

»Ich weiß«, wisperte sie zurück. »Da gibt es nur eine Möglichkeit: Flucht!«

Sie schwamm so unerwartet los, dass ich ihr nicht sofort folgte. So schnell ich konnte, warf ich mich herum und wollte gerade losschwimmen, als Raffael meinen Fuß zu fassen bekam. Fluchend und mit den Armen planschend versuchte ich ihn zum Loslassen zu bringen, doch ich wurde erbarmungslos zu ihm gezogen. Luis und Ben hatten währenddessen bereits die Verfolgung von Coco aufgenommen, die in einem wirklich erstaunlichen Tempo davon kraulte.

»Schön hiergeblieben«, grinste Raffael und schnappte mich an den Schultern, sobald er mich nahe genug an sich herangezogen hatte.

»Pah«, wehrte ich ab und versuchte ihn zu kitzeln.

Genau wie Luis war Raffael zu meiner Überraschung kitzelig. Leider nicht so sehr wie ich. Denn er startete sofort zur Gegenattacke.

»Coco! Hilfe«, kicherte ich mehr, als dass ich rief. Ich drehte mich hin und her, vor und zurück, um seinen Fingern zu entkommen, worauf er einfach einen Arm um mich schlang und mit den anderen weiterkitzelte.

Ich bekam kaum noch Luft vor lauter Lachen.

»Aufhören«, japste ich ergeben und er ließ sofort von mir ab. Trotzdem hatte er den einen Arm immer noch um mich geschlungen. Schlapp hing ich in seinem Griff und schlug hin und wieder mit meinen Füßen. Ben und Luis kamen zurück, eine sich windende Coco hinter sich herziehend.

»Sie waren in der Überzahl«, beschwerte sie sich, kaum, dass sie bei uns angekommen waren.
»Und er hat mir unfairen Mitteln gekämpft«, ergänzte ich und deutete mit dem Daumen auf Raffael hinter mir.

»Jetzt ist mir zumindest nicht mehr kalt«, grinste Luis und schüttelte sich die nassen Haare aus der Stirn.

»Wollen wir trotzdem langsam raus? Ich denke nicht, dass Maria noch lange weiterschwimmen kann.« Raffael schmunzelte auf mich herab.

Pah, natürlich konnte ich noch schwimmen! Herausfordernd drehte ich meinen Kopf so gut es ging herum und sah Raffael an.

»Mir geht es ausgezeichnet!«

»Wenn ich dich nicht festhalte, gehst du unter wie eine Bleiente«, neckte er mich.
»Ach ja?«

»Ja.«
»Dann probiere es doch mal aus.«

Raffael ließ mich ohne mit der Wimper zu zucken los und ich sank, aber nur so lange, bis ich mich umgedreht hatte, und mich an seinen Schultern festhielt.

»Ha«, sagte ich triumphierend.

Doch mein Triumph bröckelte ziemlich schnell, als er meine Finger von seinen Schultern löste. Sofort versuchte ich, mit den Beinen zu schlagen, um über Wasser zu bleiben, doch Raffael hatte recht gehabt: Ich war wirklich am Ende meiner Kräfte, die Kälte des Wassers machte es da nicht gerade einfacher. Aber das musste ich ja nicht gleich zugeben!

Gerade noch so mit der Nase über der Wasseroberfläche paddelte ich zu Coco und hielt mich an ihr fest. Sofort packte sie meine Arme und hielt mich ebenfalls fest, damit ich auf keinen Fall sinken konnte, obwohl sie auch schon leicht keuchte.

»Wer spielt jetzt unfair?«, bohrte Luis nach und schwamm einen Kreis um uns. Ich streckte ihm die Zunge raus und schwamm mit Coco zusammen Richtung Ufer. Luis lachte bloß und schwamm langsam und kraftvoll neben mir her.

Musste er mich daran erinnern, dass ich kurz vorm Absaufen stand? Mit gespielt schlechter Laune erreichte ich das Ufer und wankte aus dem Wasser heraus.

»Fall nicht um«, schmunzelte Raffael und tätschelte mir den Kopf.

»Ich kann sehr wohl noch laufen«, schmollte ich.

»Ach du Süße!« Er küsste mich auf den Kopf und stapfte zu seinen Klamotten.

Ich stand wie vom Donner gerührt da, bis ich mich hastig zusammenriss und ebenfalls zu meinen Sachen lief.

»Nicht rot werden, nicht rot werden!«, ermahnte ich mich, als mir auch schon das Blut in die Wangen schoss.

Mein Herz pochte wie wild. Coco tauchte neben mir auf und grinste mich verstohlen an.

»Echt süß!«

»Was?«, fragte ich scheinheilig, doch war so glücklich und zerstreut, dass ich zwei Anläufe brauchte, um mein T-Shirt aufzuheben.

Doch Coco lächelte nur in sich hinein.

»Kommt ihr jetzt endlich?«, fragte Luis und winkte.

»Ja klar«, kicherte Coco.

Wir erreichten das Arzt- und Schwimmzeugzelt und legten unsere nassen Sachen ab. Die Frau war nicht mehr hier, stattdessen roch es im Zelt nebenan nach Essen.

»Wollen wir essen gehen?«, fragte Ben und sah misstrauisch einem Mann hinterher, der gerade in dem Essenszelt verschwand. Seine neonfarbene Weste zog sofort meine Aufmerksamkeit auf sich. Mit so einem Ding war es schwer, unbemerkt zu bleiben. Im Wald schafften es die meisten allerdings trotzdem, nicht gesehen zu werden.

Coco nickte zögernd.

»Wir können ja mal sehen, wie weit das Essen ist.«

Wieder als ein ganzer Pulk marschierten wir zu dem Zelt und traten ein. In dem Zelt kochte gerade die Frau, die uns auch empfangen hatte. Der Typ, der gerade hereingekommen war, stand neben ihr und redete auf sie ein. Sonst war das Zelt leer, trotzdem fühlte ich mich leicht unwohl. Ich setzte mich zwischen Coco und Luis. Raffael ging zu den anderen beiden Erwachsenen. Je länger der leckere Geruch des Essens in meine Nase zog, desto hungriger wurde ich. Warmes Essen war schon wieder eine Weile her, also schlangen wir das Essen förmlich hinunter. Da wir alle ziemlich müde waren, suchten wir uns ein Zelt, das etwas weiter vom Essenszelt entfernt war.

»Krass«, murmelte ich und starrte den richtig weichen Schlafsack an.

»Draußen werden wir verprügelt und herumgeschubst und hier haben die Daunenschlafsäcke.«

Ben seufzte und wuschelte mir über die Haare.

»Denk einfach nicht zu lange darüber nach. Noch ein paar Tage und wir haben es geschafft.«

Ich kletterte in den Schlafsack und zog ihn oben etwas zu. Es gab mir ein zusätzliches Gefühl von Sicherheit. Meine Gedanken schweiften zu meiner Familie ab. Ich würde im Moment einiges dafür geben, wieder bei ihnen zu sein und diese ständige Angst und Feindseligkeit hinter mir zu lassen. Aber es ging nicht. Ich konnte mich auch einfach fangen lassen, andererseits würde ich dann Coco, Ben und Luis wahrscheinlich nicht mehr wiedersehen und Raffael auch nicht. Außerdem würde es für Coco und die beiden Jungs noch härter werden, wenn sie nur noch zu dritt waren. Ich wollte ihnen das nicht antun, nur, weil mir alles zu viel wurde. Wir durften uns einfach nicht unterkriegen lassen von diesen ganzen brutalen anderen Gruppen.

Gerade jetzt kam mir Sky in den Sinn. Seine Gruppe hatte gewaltfrei gekämpft. Obwohl sie so den anderen Jägergruppen unterlegen war, hatte sie sich nicht dazu verleiten lassen, genauso schlimm wie die anderen zu werden. Sie kämpften ihren eigenen kleinen Kampf und das konnten wir auch.

Meine depressive Stimmung wurde von Kampfgeist und Entschlossenheit abgelöst. Es waren nur noch ein paar Tage, in denen wir noch einmal alles geben konnten! Ich drehte mich auf die Seite und sah Coco neben mir liegen. Sie hatte die Augen geschlossen und atmete gleichmäßig. Vielleicht war sie schon eingeschlafen. Neben ihr lag Ben und die beiden hatten ihre Finger ineinander verschränkt. Ein Lächeln schlich sich auf mein Gesicht. Mein Blick wanderte im Zelt umher, doch ich konnte Raffael nirgendwo entdecken. Stimmt, er war ja zu den anderen beiden Erwachsenen gegangen. Ein Stück der Niedergeschlagenheit kehrte zurück. Ich hätte ihn gerne hier bei mir gehabt.

Plötzlich kam mir ein erschreckender Gedanke. Das letzte Mal, als wir in einer Friedenszone gewesen waren und er nicht bei uns gewesen war, war er am nächsten Morgen verschwunden.
Mit vor Ungeduld zitternden Fingern, versuchte ich hastig die Schnur, die ich vorhin noch enger gezogen hatte, zu lockern, damit ich aus dem Schlafsack herauskam.
Endlich hatte ich es geschafft und befreite mich strampelnd aus der warmen Hülle. Ohne meine Schuhe anzuziehen, lief ich aus dem Zelt und brauchte einen Moment, um mich zu orientieren. Zügig stapfte ich los, meine Hände in meinen Hosentaschen vergraben.
Das Gras war noch trocken, aber der Wind war kälter geworden, und so fröstelte ich in meinem T-Shirt leicht. Eine leichte Angst kroch in mir hoch, Raffael sei schon wieder verschwunden, und animierte mich dazu, immer schneller zu werden. Ich erreichte das Essenszelt und wollte gerade hineinschlüpfen, als ich mit jemandem zusammenstieß. Erschrocken ruderte ich mit meinen Armen um das Gleichgewicht zu halten, wäre jedoch trotzdem gefallen, hätte die Person nicht ihre Arme um mich geschlungen.

»Danke Raffael«, seufzte ich und schenkte ihm ein verlegenes Lächeln.
»Was machst du denn hier ganz allein?«, fragte er verblüfft und machte die Plane des Zeltes hinter sich wieder zu.

»Ich … ähm.« Ich sah auf meine Füße. Jetzt zu gestehen, dass ich Angst hatte, dass er wieder weg sein würde, war irgendwie lächerlich.

Also sagte ich das Erstbeste, das mir in den Kopf kam.

»Wollte dir nur noch eine gute Nacht wünschen.«

Er lächelte ein wirklich umwerfendes Lächeln.

»Danke. Träum was Schönes.«

Es entstand eine Pause und eigentlich wäre es jetzt normal gewesen, wenn ich gegangen wäre. Schließlich hatten wir uns beide eine gute Nacht gewünscht. Ich seufzte und verknotete meine Finger, aber rührte mich kein Stück von der Stelle. Die Stille wurde immer peinlicher.

»Wollen wir ein Stück laufen?«, rettete Raffael die Situation und ich nickte erleichtert. Dicht nebeneinander gingen wir auf den See zu, ich viel zu nervös um die Situation richtig zu genießen.
»Schlafen die anderen schon?«, fragte er nach einem weiteren kurzen Moment. Ich sah zu ihm auf und nickte. Raffael sah zu den Sternen und dann mir in die Augen.

Mittlerweile hatten wir den See erreicht und waren direkt vor der glänzenden, schwarzen Fläche stehen geblieben.

»Weißt du noch, wie lange das Spiel geht?«, sprach ich die Frage aus, die mir schon seit ein paar Stunden durch den Kopf spukte.

Er überlegte kurz.

»Ich glaube so ungefähr vier oder fünf Tage. Willst du wieder zurück?«

Protestierend schüttelte ich den Kopf.

»Obwohl es schon irgendwie furchtbar ist, will ich eigentlich auch, dass es niemals aufhört.«
Raffael sah mich verblüfft an.

»Wieso?«
»Wegen den ganzen Leuten hier. Und von den blauen Flecken mal abgesehen, war das hier bisher mit Abstand mein spannendstes Ferienerlebnis.«

Wir beide mussten grinsen.

»Du hast ja immer noch etwas Zeit«, meinte er dann leise. Ich sah ihm in die Augen. Irgendwie wirkte er bekümmert.

»Was ist?« Meine Worte waren ganz leise, doch er schien sie trotzdem gehört zu haben, auch wenn er nicht gleich darauf antwortete.

Plötzlich drehte er sich ganz zu mir um und sah mir eindringlich in die Augen.
»Bei mir ist es wie dir. Eigentlich möchte ich nicht, dass das Spiel aufhört. Aber uneigentlich …« Er schloss kurz die Augen.

»Will ich, dass es so früh wie möglich aufhört, damit dir und den anderen dreien nichts mehr passieren kann … Wie geht es deiner Hand?«, fragte er leise und ich war verblüfft, dass er sich daran erinnerte.

Zärtlich strich er mit seinen Fingern über die Innenfläche der Hand, in die mich das Mädchen gebissen hatte. Ein angenehmes Prickeln machte sich in mir breit.

»Ist verheilt«, flüsterte ich, während ich eine Gänsehaut bekam.

»Versprich mir, dass du auf dich und die anderen drei Chaoten aufpasst«, murmelte Raffael und küsste mich auf die Stirn.

Das kam so plötzlich, dass ich wie erstarrt dastand. Ich spürte, wie er seine Arme um mich schloss und mich an sich drückte. Mein Herz setzte kurz aus und holperte dann ungeschickt weiter, gerade so, als wollte es, dass Raffael es bemerkte.

Ganz vorsichtig legte ich meine Arme um ihn und drückte mich an ihn.

»Bitte lass mich nie wieder los!«, dachte ich und vergrub mein Gesicht in seinem T-Shirt.
Doch genau in dem Moment zerplatzte meine wunderbare Welt in Raffaels Armen wie eine Seifenblase: Fast schon ruckartig stieß er mich von sich und als ich ihm erschrocken, fast schon ängstlich, in die Augen sah, merkte ich, dass er an mir vorbeistarrte.

Kapitel 50

Hatte ich etwas falsch gemacht? Mit noch schneller schlagendem Herz drehte ich mich um und wäre am liebsten ohnmächtig geworden oder am besten gleich gestorben.

Gerade mal fünf Meter von uns entfernt ließ ein Kameramann seine Kamera sinken.

Raffael und ich standen beide da, als wäre ein Schneesturm über uns hinweggefegt und hätte uns zu Eissäulen werden lassen.

Aus dem Augenwinkel nahm ich wahr, wie Raffaels Hände sich zu Fäusten verkrampften, sein stechender Blick immer noch dem Kameramann galt.

Ich hatte das Gefühl, nicht genug Sauerstoff zu bekommen und japste erschreckend laut nach Luft. Das Geräusch schien zumindest den Kameramann aus seiner Starre zu lösen.

»Macht ruhig weiter«, sagte er seelenruhig und lächelte uns zu. »Kleine Liebesgeschichten zwischen den Gejagten machen das Ganze noch interessanter.«

Dann stapfte er pfeifend davon und verschwand bei den Zelten aus unserem Blickwinkel.
»Hält der uns für zwei Gejagte?«, fragte ich verblüfft und sah zu Raffael auf. Sein Gesichtsausdruck hatte sich mittlerweile von Fassungslosigkeit zu echtem Entsetzen und Kummer gewandelt. Vorsichtig stieß ich ihn an und er seufzte tief.

»Es tut mir so leid.«

»Was?« Fast schon empört sah ich ihn an. »Für dich sind die Folgen doch viel schlimmer als für mich, also hör auf dich zu entschuldigen!«

Raffael biss langsam die Zähne zusammen.

Sein Blick hatte sich schon wieder geändert, anscheinend tobte in ihm ein ziemlicher Gefühlssturm. Er wirkte verärgert und auf eine Weise, die ich mir nicht erklären konnte, fest entschlossen. Ich überlegte. Der Kameramann hielt uns für zwei Gejagte, also gab es überhaupt kein Problem. Wenn sie aber beim Filmzusammenschneiden merken würden, dass es sich um Raffael handelte, hatten wir, oder besser gesagt, er, ein gewaltiges Problem.

»Und er hat die Druckmittel auch noch angekündigt!«, knurrte Raffael säuerlich.

»Du meinst, wenn du etwas machst, was Herrn Malus nicht gefällt, dann tut er so, als ob du dich gegen meinen Willen an mich rangemacht hättest?« Entgeistert über meinen eigenen Gedanken sah ich ihn an. Doch er nickte nur.

Plötzlich kam mir der Gedanke gar nicht mehr so absurd vor.

»Und ich habe aus seiner Sicht schon jede Menge ausgefressen«, ergänzte er.

»Dann sage ich eben, dass es nicht gegen meinen Willen war!«

Müde lächelnd sah Raffael mich an.

»Er wird behaupten, dass ich dich gezwungen hätte, das zu sagen«, entgegnete er und schüttelte den Kopf. »Außerdem ging es doch wirklich von mir aus.«

»Aber ich wollte es!«, beschwor ich ihn und merkte, wie mir erneut das Blut in die Wangen schoss.

»Auf jeden Fall brauchen wir einen Plan«, bemerkte er und fuhr sich grübelnd durch die Locken. Auf einmal wirkte er so distanziert und vermied meinen Blick. Mir zog sich das Herz zusammen. Plötzlich kam mir eine Idee, die uns vielleicht aus diesem Schlamassel heraushelfen konnte.

»Die Kamera hat er wahrscheinlich bei sich. Aber wir können uns doch einfach, wenn er schläft, in sein Zelt schleichen und die Aufnahme vernichten. Du kennst dich doch mit den Dingern aus.«

Nun war es an Raffael, entgeistert auszusehen.

»Du willst die Aufnahme einfach löschen? Das merkt der doch sofort.«

»Nö. Ich denke nicht, dass er, wenn er aufwacht, sich alles ansieht, was er am Tag zuvor aufgenommen hat. Machst du doch auch nicht.«

»Und wenn … wenn er wach wird?«

»Haben wir uns im Zelt geirrt.«

»Das ist verrückt«, seufzte er und raufte sich die Haare.

Das war es wirklich, aber wir mussten es versuchen, immerhin war es unsere einzige Chance.

»Es ist nur ein Plan, aber mehr als schiefgehen kann er nicht.« Erwartungsvoll sah ich ihn an.

»Alle Erwachsenen schlafen in einem Zelt. Was, wenn die Frau reinkommt?« Raffael schien noch nicht ganz überzeugt zu sein.

»Wir könnten Coco und die beiden Jungs fragen.«

»Zum Wache halten?«

»Exakt.« Eindringlich sah ich ihn an. »Und wenn sie kommt, halten sie sie mit dummen Fragen auf.«

Raffael schüttelte erneut den Kopf. »Das klingt alles so … zum Scheitern verurteilt.«

»Ach was. Das klappt schon!« Überzeugt sah ich ihn an und verschränkte meine Arme vor der Brust.
»Vielleicht habe ich das auch alles verdient«, murmelte Raffael.

»Versinkst du jetzt in Selbstmitleid?«, fragte ich und beugte mich ein Stück zu ihm vor. Er lachte kurz. »Ich glaube schon.«

»Wie gesagt.« Ich holte tief Luft und sammelte dabei gleichzeitig Mut an. »Ich wollte es. Glaube es mir! Weil ich dich …«, brach es aus mir heraus, doch Raffael presste mir blitzschnell seine Hand auf den Mund.

»Sag es nicht.« Seine Augen wirkten durch das wenige Licht sonderbar dunkel. »Sonst könnte es passieren, dass ich dich küsse. Und wenn dann ein Kameramann um die Ecke kommt …«
»Mmhmpf!«, antwortete ich daraufhin, meine Worte waren durch seine Hand jedoch überhaupt nicht zu verstehen.

»Was?« Schmunzelnd ließ er mich langsam wieder los.

»Ich hätte nichts dagegen.« Meine Ohren fühlten sich kochend heiß an und ich hatte das Gefühl, rot wie eine Tomate zu sein, was er ja zum Glück nicht sehen konnte. Ein Hoch auf die Dunkelheit! Er seufzte. »Hör auf damit, es ist so schon schlimm genug.« Jetzt tauchte sein bezauberndes Lächeln wieder auf seinem Gesicht auf.

Ich schob die Unterlippe vor. Obwohl ich versuchte, nicht wirklich deprimiert auszusehen, fühlte ich mich vor den Kopf gestoßen. Er nahm meinen Kopf in seine Hände und sah mir genau in die Augen. Sofort schlug mein Herz wieder schneller.

»Wenn das Spiel vorbei ist, nach dem Gong. Versprochen!« Für einen Moment sah er allerdings so aus, als ob er es auf der Stelle tun würde, doch dann lehnte er sich ein Stück zurück.
»Okay.« Ich strahlte ihn an. Damit konnte ich leben. Meine gute Laune war so plötzlich wieder da, dass ich strahlte wie ein Honigkuchenpferd.

Plötzlich runzelte er die Stirn. Seine linke Hand wanderte von meiner Wange zu meiner Stirn.
»Sag mal, hast du Fieber?«

»Äh …« Behutsam wich ich zurück, sodass er mich loslassen musste. »Nö, es ist nur echt warm heute Nacht. Lass uns … ähm … die anderen wecken!«

Sofort stapfte ich los, glaubte ein leichtes Glucksen hinter mir zu hören, drehte mich jedoch nicht um. Wir begegneten niemandem auf dem Weg zu dem Zelt, in dem Coco, Ben und Luis schliefen. In dem Zelt war es noch dunkler geworden. Es war totenstill, nur unregelmäßige Atemgeräusche durchdrangen die Stille.

Vorsichtig krabbelte ich hinein. Luis bekam ich als erstes wach.

»Erst noch die anderen wecken«, flüsterte ich ihm zu, als er mich verschlafen und fragend ansah. Ohne Widerworte weckte er mit mir noch Ben und Coco. Raffael hatte sich in der Zeit die Schuhe ausgezogen und setzte sich als letzter in unseren kleinen Kreis.

»Was ist denn los?«, fragte Coco alarmiert, als sie unsere beiden angespannten Gesichter sah. Sie schien sofort zu merken, dass etwas nicht stimmte.

»Also.« Ich sah zu Raffael und holte tief Luft. »Wir waren noch etwas spazieren am See und dann …« Etwas nervös sah ich auf meine Hände, während ich sprach.

Raffael kam mir zu Hilfe, indem er zerknirscht weitererzählte: »Wir haben uns umarmt und nicht gemerkt, dass uns jemand gefilmt hat.«

Dass wir uns beinahe geküsst hätten, erwähnte er zum Glück nicht.
Cocos Blick schoss sofort zu mir.

»Ärgerlich, dass ihr gestört wurdet«, sagte Ben und konnte sich ein Lachen nicht ganz verkneifen.
»Der Typ hat uns für zwei Gejagte gehalten, also ist soweit noch alles in Ordnung«, fuhr ich fort.

»Aber, wenn die beim Zusammenbasteln rauskriegen, wer ich wirklich bin, was sehr wahrscheinlich ist, dann hat Herr Malus endlich ein Druckmittel gegen mich gefunden«, endete Raffael.

Luis schaltete sofort. »Dann müssen wir die Aufnahme unbedingt vernichten.«

Von der Müdigkeit der drei war nichts mehr übrig geblieben. Sie wirkten festentschlossen, uns zu helfen.

Ich nickte. »Das hatten wir uns auch schon überlegt. Und deswegen haben wir euch auch geweckt. Wir brauchen jemanden, der Schmiere steht.«

»Klar«, sagten Ben und Coco gleichzeitig.

»Danke«, flüsterte ich.

»Kein Ding«, antwortete Luis. »Ich finde den Gedanken, Herrn Malus eins auszuwischen, sogar ziemlich gut.«

»Lass ihn das aber nicht hören«, mahnte Raffael.

»Okay, wie ist der Plan?«, fragte Coco leise und beugte sich vor. Ich kam mir so vor, als würden wir gerade den Plan zur Weltrettung schmieden. Aber, um genau zu sein, retteten wir auch eine Welt. Raffaels und meine Welt.

»Ich kenne mich mit den Kameras aus«, weihte uns Raffael in seinen überlegten Plan ein. »Deswegen gehe ich mit Luis in das Zelt und kümmere mich darum, dass die Aufnahme verschwindet. Ben kontrolliert die Zelte der anderen Gejagten«

»Und Coco und Maria halten wache vor dem Zelt, in dem die Frau hockt. Und wenn sie raus will, stellt ihr irgendwelche Fragen.«

Coco nickte konzentriert.

»Dann los!« Ben wollte schon aufstehen, doch Luis schüttelte den Kopf und hielt ihn zurück.

»Wenn der Typ euch gerade eben erwischt hat, dann schläft der noch nie im Leben. Wir müssen noch etwas warten.«

Das leuchtete ein.

»Wir schicken einfach bald mal jemanden vorbei, der so tut, als würde er sich etwas zu trinken holen. Der kann dann gleich kontrollieren, ob er schläft.«

»Das kann ich machen«, sagte Coco. »Ich habe eh Durst.«

Ich wurde aus meinem Halbschlaf gerissen, weil Raffael mich schüttelte.
»Maria! Sag mal schläfst du etwa?«, fragte er überrascht.

Sofort setzte ich mich auf. Coco, Ben und Luis waren schon am Zelteingang.
»Nein, natürlich nicht«, schwindelte ich und kroch los, um die anderen einzuholen. Ein Gähnen unterdrückend trat ich aus dem Zelt und spürte, wie Raffael dicht hinter mir ebenfalls nach draußen kam.

Ich lächelte ihm ermutigend zu, drückte kurz seine Hand und lief dann mit Coco los.
»Also schläft er schon?«, wisperte ich leise und sah mich mit laut klopfendem Herzen um.
Erst antwortete Coco nicht, dann meinte sie: »Ja, ich habe gerade eben nachgesehen. In dem Zelt war alles dunkel und nichts hat sich bewegt.«

Gut. Dann durfte jetzt nur nichts schiefgehen! So leise wie möglich schlichen wir barfuß über das Gras, zu dem Zelt, indem die Frau gesagt hatte, wir würden sie treffen. Als wir an dem Zelt des Typs, der uns gefilmt hatte, vorbeipirschten, hatte ich das Gefühl, er würde jeden Moment herausspringen und uns erwischen. Schnell konzentrierte ich mich auf etwas anderes und registrierte durch einen kurzen Blick nach hinten, dass Raffael und Luis sich dem Zelt, das wir gerade passiert hatten, näherten.

Ich richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf das Zelt vor uns. Nun konnte ich einen leichten Lichtschimmer erkennen, der durch den Stoff nach draußen drang. Coco und ich blieben ganz in der Nähe des Zelteingangs stehen und ich lauschte auf eventuelle Geräusche.
Doch außer einem gleichmäßigen Tippen war nichts aus dem Zelt zuhören. Ich nickte Coco zu und lächelte nervös. Von Raffael und Luis war auch nichts zu hören, bisher schien alles wie am Schnürchen zu laufen. Ungeduldig und auch immer besorgter rieb ich meine kalten Hände aneinander. Mein Blick schoss mal wieder zu dem Zelt, in dem die Frau arbeitete, als ich einen Schatten sah, der sich aufrichtete. Entsetzen kroch in mir hoch und ich warf Coco einen panischen Blick zu. Ich glaubte zu hören, wie sie die Luft anhielt.

Der ziemlich unförmige Schatten bewegte sich auf den Zelteingang zu. Mein Kopf war wie leergefegt, als ich zum Eingang flitzte.

Mit einem Ruck riss ich die Plane zur Seite, bevor der Schatten dort angekommen war und stand der Frau direkt gegenüber, die sich unheimlich erschreckte.

»Sorry«, murmelte ich, starrte sie jedoch trotzdem weiterhin an, als wäre sie eine Bedrohung. Sie atmete tief ein und aus.

»Meine Güte. Was ist denn so spät? Kannst du nicht schlafen?«

Dankbar für den Anhaltspunkt, den sie mir gab, nickte ich.

»Es ist ganz furchtbar. Ich … ich bin zwar ganz müde, aber irgendwie kann ich trotzdem nicht einschlafen«, plapperte ich drauflos.

»Mmhm.« Sie griff in eine Kiste neben dem Zelteingang und holte einen Teebeutel heraus. Dann stapfte sie zurück zu ihrem Schreibtisch und steckte ihn in eine Teekanne. Ich wartete währenddessen immer noch im Zelteingang.

Sie drehte sich wieder zu mir um.

»Willst du eine Tasse Tee? Vielleicht beruhigt dich das ja.«

Etwas perplex sah ich sie an, nickte aber erstmal.

»Sonstige Krankheitsbeschwerden?«

»Ja. Ich meine: nein.« Ich schüttelte den Kopf und riss mich zusammen. Echt blöde Sache, immer gleich mal mit »Ja« zu antworten. »Mir geht’s super. Ich kann nur nicht schlafen.«
»Du hast auch ziemliche Augenringe«, meinte sie und zauberte eine zweite Tasse aus einer der unzähligen Kisten.

»Na toll!«, dachte ich mir. »Wenigstens wirke ich so überzeugender.«

Ein Gähnen unterdrückend ging ich langsam weiter in das Zelt hinein, in der Hoffnung, dass Coco draußen bleiben würde.

»Schläft der Rest schon?«

Ich nickte und spähte neugierig auf den Laptop, der auf dem kleinen Campingtisch stand.

Sie bemerkte meinen Blick und lächelte.

»Ich trage nur ein, wann wer hier angekommen ist, und wann die Friedenszone wieder verlassen wurde.«

Ich war enttäuscht. In meinem Kopf hatte ich mir nämlich schon die wildesten Gedanken gemacht, was für Geheimpläne von Herrn Malus da wohl drauf waren.

Die Frau drückte mir eine ziemlich heiße Tasse mit Tee in die Hand und lenkte mich so von dem Laptop ab.

Ich setzte mich neben sie in einen der Campingstühle und stelle vorsichtig die Tasse auf meinen Beinen ab.

Die Frau setzte sich mir gegenüber und wir schwiegen uns an.

Wie weit Raffael und Luis wohl schon waren? Hatten sie die Datei schon gelöscht, oder war der Typ zwischendurch aufgewacht? Verstohlen sah ich zum Zelteingang.

»Du siehst ja ganz nervös aus, hier passiert dir doch nichts.«

Mein Kopf drehte sich wieder zurück zu der Frau. Ich nickte und nahm einen Schluck von dem Tee.

Sie seufzte. »Probier doch aus, ob du jetzt schlafen kannst. Die Tasse kannst du gerne mitnehmen und morgen wieder zurückgeben.«

»Okay.«

Ich stand auf. Hoffentlich waren die anderen schon fertig, andererseits saß ich hier auch schon etwas.
»Und vielen Dank für alles.« Ich schenkte ihr ein freundliches Lächeln, doch es wurde etwas nervöser.
Die Frau lächelte nur und nickte.

»Gute Nacht.«

»Nacht.«

Ich trat nach draußen, die Tasse fest umklammert. Coco neben dem Zelt war verschwunden. Für einen Moment vermutete ich, dass ich sie in der Dunkelheit nur nicht sehen konnte, dann merkte ich, dass sie wirklich nicht da war.

Ein komisches Gefühl machte sich in mir breit und ich beeilte mich, zu unserem Zelt zu kommen.

Ich schlug die Plane zurück und atmete gleichzeitig mit Coco, Ben, Luis und Raffael erleichtert aus.

»Was hast du so lange gemacht?«, flüsterte Coco besorgt, während ich mich neben sie setzte.
»Ich dachte, ihr braucht noch etwas und sie hat mir Tee angeboten. Will jemand einen Schluck?«

Ich reichte die Tasse an Ben weiter.

»Und?«
Meine Frage stand im Zelt, doch niemand antwortete. Nur betretenes Schweigen folgte.

»Habt ihr es gelöscht?«, präzisierte ich meine Frage und mein Blick huschte zu Raffael.
Er seufzte.

»Der Typ war nicht da.« Luis’ Stimme war leise und doch wirkte sie unglaublich laut und niederschmetternd.

Verständnislos sah ich ihn an.

»Ihr habt doch in seinem Zelt nachgesehen.« Ich spürte, wie Coco mir eine Hand auf die Schulter legte, doch ich war viel zu durcheinander und verzweifelt, um es groß zu merken.

»Da drin war nur eine andere Frau, die hier auch arbeitet. Er muss kurz, nachdem er uns gefilmt hat, die Friedenszone verlassen haben«, erklärte Raffael niedergeschlagen.

Kapitel 51

Ich stieß einen langgezogenen Seufzer aus.

»Also haben wir jetzt ein Problem.«

Raffael nickte düster.

Betretenes Schweigen kehrte ein. Plötzlich beugte sich Ben nach vorne.

»Wir müssen noch nicht aufgeben!«

Ich hob den Kopf und kniff leicht die Augen zusammen, um ihn im Dämmerlicht besser sehen zu können.

Auch die anderen hatten aufgehorcht.

Ben drehte sich leicht zu Raffael um. »Du kannst doch bestimmt rausfinden, wer dieser Kerl war, oder?«

Raffael zögerte leicht, dann nickte er.

»Ich frage einfach die Frau. Die sollte das wissen.«

Ben nickte zufrieden.

»Ich weiß es ist riskant«, fuhr er mit gedämpfter Stimme fort und wir beugten uns alle näher zu ihm vor.

»Die Kameras werden doch sicher nach dem Spiel alle auf einen Haufen gebracht und da Raffael seine Kamera ebenfalls abgeben muss, wissen wir, wo der Raum ist.«

Entgeistert sah ich ihn an und raunte dann leise: »Du meinst, wir sollen nach dem Spiel die Kamera suchen und dann den Teil löschen?«

Ben nickte.

»Denkst du, dass die Namenschilder auf die Kameras kleben?«, mäkelte Luis.

Raffael biss sich kurz auf die Unterlippe.

»Unsere Kameras sind schon gekennzeichnet. Mit Nummern. Wir müssen nur rauskriegen, welche Nummer er hat.«

»Okay. Und wie wollen wir die Datei dann auf der Kamera finden und löschen?« Auch Coco schien noch nicht sonderlich überzeugt zu sein.

Ben lachte. »Mit dem Rechner, der bestimmt in dem Raum steht.«

»Kennst du dich denn damit aus?«

»Ich schon«, sagte Raffael leise.

Und dann machte es bei mir klick. Klar, es war gefährlich. Aber unsere einzige Chance!

»Ein paar stehen Schmiere und der Rest entfernt diese Datei. Das machen wir am besten kurz vor der Preisverleihung. Da sind alle ziemlich beschäftigt.« Zufrieden nickte ich.

Coco neben mir gähnte. »Ich glaube, wir sollten schlafen gehen, wenn wir morgen irgendetwas machen wollen.«

Sie gähnte erneut. Ich nickte.

»Dann frage ich noch mal schnell nach seinem Namen, bevor ich es morgen vergesse. Und keine Sorge, ich schlafe in dem Zelt für Betreuer und so. Damit sie nichts merkt, wenn sie schlafen geht.«

Er krabbelte an uns vorbei zum Zelteingang.

»Gute Nacht.«

»Nacht«, antworteten wir vier gleichzeitig.

Er schenkte uns noch mal ein Lächeln, dann schlüpfte er in die Nacht hinaus.

»Mann bin ich müde«, seufzte Coco und kroch in ihren Schlafsack.

Ich war noch nicht wirklich müde, aber das würde sicherlich gleich kommen. Bisher hatten nur meine Aufregung und Sorge verhindert, dass ich genau wie Coco aus den Latschen kippte.
Langsam mummelte ich mich in meinen Schlafsack ein und atmete tief durch. Alles würde weitergehen wie bisher. Noch war nichts verloren, aber auch nichts gewonnen.

Ich erinnerte mich wieder an eines der Ziele, mit denen ich hierhergekommen war: Gewinnen.

»Und Morgen«, sagte ich so laut, dass die anderen drei mich hören konnten, »zeigen wir ihnen, was wir draufhaben!«

»Noch ist nichts verloren«, drang Luis’ Stimme an mein Ohr, das nicht in den weichen Schlafsack gedrückt war.

Und auch noch nichts gewonnen. Der Satz blieb in meinem Kopf, während ich langsam in einen Dämmerzustand glitt. Dabei war ein Wort besonders entscheidend: noch.

Der Morgen brach gerade an, als ich aufwachte. Es war mehr ein Reflex, ein bestimmter Rhythmus, den ich mir im Verlauf der letzten Woche angewöhnt hatte. Doch heute konnte der getrost mal ausfallen. Ohne die Augen zu öffnen, drehte ich mich auf die andere Seite, verkroch mich noch etwas tiefer in meinen Schlafsack und schlief einfach weiter. Als ich dann schließlich Stunden später doch erwachte, hatte ich das Gefühl, Schlaf für ein ganzes Jahr nachgeholt zu haben. Coco und die beiden Jungs schliefen allerdings noch. Ich quälte mich aus dem so wunderbar warmen Schlafsack und stand auf, wobei ich leicht fröstelte. Als ich vor das Zelt trat, stöhnte ich genervt auf: Regen. Es nieselte in feinen, gleichmäßigen Tropfen und ließ alles grau und ungemütlich wirken. Hastig überprüfte ich, ob unsere Schuhe alle im Zelt waren, dann machte ich mich zügig und mit hochgezogenen Schultern auf den Weg zum Essenszelt.

Im Essenszelt waren nur die Frau und Raffael. Sie schrieb irgendetwas und er mümmelte lustlos aussehend ein Brötchen.

»Morgen«, brummte ich und stapfte zu den Wasserbehältern.

Sein Gesicht hellte sich auf.

»Morgen du Schlafmütze.«

Ich grummelte etwas ungehalten. »So spät ist es doch noch gar nicht.«

»Wir haben halb zwölf«, informierte mich die Frau. Ich seufzte, nahm mir ein Becher und füllte ihn mit Wasser.

»Du siehst ziemlich müde aus«, sagte Raffael und grinste mich an.

»Aber ich fühle mich ziemlich ausgeschlafen, ehrlich.« Mit einem Schwung kippte ich das Wasser in mich hinein.

Dann stand ich für einen Moment einfach nur da und starrte mit halb geschlossenen Augen in die Luft. Heute ging es weiter. Ich drückte den Rücken durch und öffnete meine Augen ganz. Am liebsten hätte ich ihn schon gefragt, ob er den Namen von dem Kameramann von gestern Abend herausgefunden hatte, doch solange die Frau dabei war, ging das schlecht.

»Ich weck dann mal die anderen. Nach dem Frühstück gehen wir dann wahrscheinlich«, erzählte ich den beiden, aber vor allem Raffael.

Ich beobachtete, wie er nickte.

»Sagt ihr mir dann Bescheid?«, fragte er und schenkte mir ein verwegenes Lächeln.

Gerade noch rechtzeitig fiel mir unsere Argumentation, warum wir zusammen unterwegs waren, ein.

»Ja klar.«

Bloß nicht so wirken, als ob ich mich darüber freuen würde. Doch heimlich machte mein Herz einen Satz. Dann verließ ich das Zelt.

Hinter mir hörte ich, wie die Frau zu Raffael sagte: »Sie kommen ja wirklich gut mit ihr und den anderen drei aus.«

»Wenn sie mich für einen Freund halten, erzählen sie mir mehr und versuchen nicht dauernd, wegzulaufen. Es ist deutlich einfacher, bei ihnen zu bleiben, als bei der Gruppe davor. Die hat dauernd versucht, mich loszuwerden«, antwortete Raffael leise. »Bitte sprechen Sie das nicht mehr an. Ich möchte nicht, dass die vier etwas merken.«

»Natürlich«, beeilte sich die Frau zu sagen. Ich schüttelte den Kopf und musste grinsen. Raffael musste man einfach glauben.

Dann rannte ich zurück zu unserem Zelt, doch schon auf der halben Strecke kamen mir die anderen drei mit hochgezogenen Schultern entgegengehastet.

Also kehrte ich wieder um und trat mit ihnen gemeinsam in das Essenszelt.

»Sauwetter«, fluchte Ben und schüttelte seine nassen Haare.

»Morgen«, grinste Raffael. »Nette Begrüßung.«

»Wetten, dass du nicht nass geworden bist?«, entgegnete Ben leicht lächelnd und knuffte ihn.

»Doch«, entgegnete er nur und trank einen Schluck aus seiner Kaffeetasse.

Die Frau warf uns einen skeptischen Blick zu, sagte jedoch nichts.
Ich entspannte mich augenblicklich.

»Verschwinden wir nach dem Essen?«, fragte ich, als ich mir meinen Teller mit Essen belud.

»Klaro, wenn es bis dahin zumindest etwas aufgehört hat, zu regnen.« Ben nickte.

»Sobald wir zwischen den Bäumen sind, ist das auch nur halb so wild«, ergänzte Luis und nahm von mir den Schaber für das Rührei entgegen.

Schließlich saßen wir alle in einem Kreis und futterten vor uns hin. Jeder von uns nahm sich mindestens zweimal nach, einerseits, weil wir unseren Aufbruch so lange wie möglich herauszögern wollten, und andererseits, weil nicht ganz sicher war, wann wir unsere nächste Mahlzeit bekommen würden.

Um halb eins war es dann endlich so weit: Der Regen hatte deutlich nachgelassen und es war dringend Zeit, loszugehen. Wir kehrten nur kurz in unser Zelt zurück, um uns die Schuhe anzuziehen. Gerade als wir wieder nach draußen kamen, brach die Sonne durch die Wolken und sofort schienen alle Farben leuchtender zu werden. Es war, als würde sie extra für unseren Aufbruch scheinen. Raffael wartete bereits auf uns. Jetzt waren wir endlich mit ihm allein und ich konnte ihn fragen.

»Wie heißt der Kerl jetzt eigentlich?«, sprudelte es aus mir heraus und auch die anderen drei sahen Raffael erwartungsvoll an.

Raffael sah sich kurz noch mal um, dann sagte er: »Die Frau meinte, er würde Jonas Nurman heißen. Seine Nummer müsste dann bei seinem Namen in der Mitarbeiter Datei angegeben sein.«

Ich nickte. Jonas Nurman. Den Namen musste ich mir gut merken.

Wie ein weiteres gutes Omen hörte der Regen ganz auf, als wir Richtung Wald losliefen. Wasser tropfte von den intensiv grünen Blättern und es roch nach Wald, Regen und nassem Laub. Wir stapften durch den nassen Wald. Luis machte einen großen Schritt über den kleinen Maschendrahtzaun und Ben, Coco, Raffael und ich folgten ihm. Hoffentlich wurde das ein guter Start in die letzten Tage.

Kapitel 52

Wir sprachen uns kurz ab und waren uns alle einig, wieder in das Gebiet zu gehen, in dem wir beinahe die ganze erste Woche verbracht hatten. Also gingen wir still und wachsam zurück zu dem breiten Fluss und dann immer mit dem Strom. Jetzt waren wir wieder draußen und konnten angegriffen werden. Ein unangenehmes Gefühl. Unser Weg zurück verlief jedoch ohne irgendwelche Zwischenfälle. Niemand ließ sich blicken, keine Gejagten und erst recht keine Jäger. Der Wald schien sonderbar ausgestorben zu sein. Für einen Moment glaubte ich, dass das Spiel schon vorbei war und wir in der Friedenszone das Ende verpasst hatten, doch mir war klar, dass das nur Schwachsinn war. Wir waren gerade wieder in unserem Gebiet angekommen, als wir an einem Busch voller roter Beeren vorbeikamen.Plötzlich entdeckte ein seltsames Glänzen zwischen all dem Rot. Misstrauisch blieb ich stehen, hatte jedoch keine Angst. Welche Jäger glänzten denn schon? Coco und die Jungs hielten überrascht an und sahen sich sofort wachsam um. Trotzdem vorsichtig und in höchster Alarmbereitschaft, schlich ich auf den Busch zu. Obwohl meine Augen hin und her huschten und ich lauschte, konnte ich nichts Verdächtiges sehen oder hören.

»Maria?«, fragte Ben verwundert und kam vorsichtig hinter mir her.

»Da ist was«, erklärte ich und deutete auf den Busch.

Coco tauchte an meiner anderen Seite auf, kniff die Augen zusammen und sprang dann nach vorne. Ich wollte sie zurückhalten, vielleicht war es ja eine Falle, doch da hatte sie sich schon wieder zu mir umgedreht. In der Hand hielt sie eine goldene, glatte und ungefähr handballengroße Münze. Ich traute meinen Augen kaum.

»Ein Punkt«, jubelte sie.

Sofort waren Ben und Luis bei uns.

»Wir haben einen Punkt gefunden!« Wir fingen an zu jubeln und fielen uns um den Hals.

»Pscht!« Wir wurden wieder still und sahen uns aufmerksam um, doch die Freude stand jedem ins Gesicht geschrieben. Zwar hatten wir gerade einen ziemlichen Krach veranstaltet, doch der Wald wirkte immer noch wie ausgestorben.

»Glückwunsch«, lächelte Raffael, ließ seine Kamera sinken und schlug mit uns ein.
»Ich hoffe, es stört euch nicht, wenn ich wenigstens ab und zu noch meinem Job nachkomme?«, fragte er dann.

Ich schüttelte nur den Kopf und strahlte mit den anderen drei um die Wette.

»Und wie findet ihr die übrigen nach dem Spiel eigentlich wieder?«, fragte Luis auf einmal, während er den Punkt einsteckte.

»Peilsender«, grinste Raffael und schob seine Hände in die Hosentaschen.

»Das Spiel muss eine ziemliche Summe gekostet haben, mit den ganzen Apparaten, Armbändern und Peilsendern«, mutmaßte Luis.

»Du hast keine Ahnung wie viel. Und die Gewinner bekommen ja ebenfalls etwas, die Betreuer und Kameraleute müssen bezahlt werden. Deshalb muss der Film auch ein richtiger Knaller werden.«

»Und wenn er zu langweilig ist …«, fing ich an und Coco beendete meinen Satz: »… wird das nichts.«

Raffael nickte. »Deswegen ist Herr Malus ja auch so am Durchdrehen und seine Geldgeber machen Druck. Aber so wie sie den Film angekündigt haben, werden da ziemlich viele Leute reingehen.«

»Idiot«, brummelte ich.

»Eigentlich müsste seine Rechnung auch aufgehen. Aber er will halt auch noch was vom Kuchen«, erklärte Raffael.

»Großer Idiot«, sagte Coco.

Den restlichen Nachmittag verbrachten wir mit Routine. Zumindest war sie es Anfang letzter Woche gewesen. Wir teilten uns nicht auf, sondern holten zu fünft neues Essen und versteckten es auf neuen Bäumen. Nur so aus Sicherheit, falls jemand unsere Verstecke gefunden hatte. Es erschien alles so vertraut: Auf den gleichen Wiesen gab es noch immer die Essensboxen, manche komplett leer, andere noch gut gefüllt. Ich wusste die ganze Zeit genau, wo wir waren. Obwohl wir hier nur fast eine Woche verbracht hatten, schien ich den Wald schon in- und auswendig zu kennen. Während des Essenholens passierten wir immer wieder den Fluss, an dem Ben und ich vor gefühlter Ewigkeit überrascht worden waren. Der vertraute Wald brachte Erinnerungen mit: unsere Büsche, unter denen wir immer geschlafen hatten, die Richtung aus der wir ganz am Anfang gekommen waren. Ich fühlte mich hier deutlich wohler, vor allem mit den vier anderen um mich herum. Das Sonderbarste daran war, dass uns niemand begegnete. Nur einmal sahen wir einen anderen Gejagten, der sich vor uns erschrak und weglief. Keine Jäger, keine anderen Gruppen.

Seit wir die Friedenszone verlassen hatten, schien der Wald tatsächlich ausgestorben zu sein. Es war klar, dass sich die Gejagten versteckten, schließlich ging es auf das Ende zu und das beflügelte. Außerdem waren bestimmt schon viele erwischt worden und der Rest war gut genug, um sich erstmal nicht erwischen zu lassen. Oder hatte so viel Glück wie wir. Aber das keine Jäger da waren, verunsicherte mich. Es machte es angenehmer, so viel war ja okay, aber ich hatte das ungute Gefühl, etwas Entscheidendes zu verpassen. Auch die anderen vier konnten sich nicht vorstellen, warum auf einmal keine Jägergruppen nach Gejagten suchten. Raffael meinte, er könne ja seinen Kamerajob an den Nagel hängen, wenn das so weiterginge und stattdessen eine Walddokumentation drehen. Mittlerweile gehörte er fest zu unserer Gruppe dazu und ich war unheimlich erleichtert, dass er da war. Egal wie nervös oder besorgt ich war, er brachte mich immer zum Lachen.

Als es dämmerte, hatten wir drei neue Essensverstecke, gut zu Abend gegessen und uns an unseren alten Schlafplatz zurückgezogen. Unser Frühstück hatten wir neben uns gelegt, damit wir am Morgen nicht noch extra etwas holen mussten. Da wir der ruhigen Situation nicht trauten, hielt erst Raffael und dann Luis Nachtwache. Der nächste Morgen war zwar leicht kühl und nebelig, dafür regnete es nicht und es hatte auch in der Nacht nicht geregnet. Das Frühstück schmeckte nicht so gut wie das in der Friedenszone, war aber okay. Ich war gerade dabei, zwei weitere Stücke Brot abzubrechen, als ich plötzlich das Geräusch von Füßen hörte. Es klang, als würden ganze Horden über den Waldboden rennen. Gleichzeitig mit Coco und Luis riss ich den Kopf hoch und sah mindestens fünf Gejagte auf mich zurennen. Ich war verwirrt. Es waren sogar noch mehr als fünf Gejagte, meiner Schätzung nach mussten es sieben sein. Aber die Gejagtengruppen umfassten doch nur vier Leute? Wollten die uns etwa alle angreifen?

Dann sah ich die Jäger, doch war bereits auf den Beinen. Die Jäger waren hinter und teilweise schon fast neben den Gejagten. Es wirkte wie eine Treibjagd. Um das ganze Geschehen kreisten Kameraleute, die mitrannten, alles von vorne, hinten und von den Seiten filmten. Da waren also all die Jäger, die gestern mit ihrer Abwesenheit geglänzt hatten. Das restliche Essen ließen wir einfach liegen und rannten los. Raffael riss seine Kamera aus seiner Tasche, blieb einfach stehen und begann zu filmen. Wie Wellen bei einem Felsbrocken stoben die Gejagten vor ihm auseinander und trafen, nach dem sie an ihm vorbeigerannt waren, wieder zusammen.

Luis und Ben waren neben Coco und mir und wir bildeten die vordere Spitze der Gejagten. Ich wollte nach Raffael sehen, hatte aber keine Gelegenheit, mich umzusehen. Meine ganze Konzentration wurde dafür benötigt, nicht mit anderen Gejagten zusammenzustoßen, hinzufallen oder einem der seitlich laufenden Jäger zu nahe zu kommen. Alle Gejagten wirkten wie eine wilde, panische Masse. Ich spürte, wie die Angst auf mich übersprang, von mir Besitz ergriff und mich dazu veranlasste, nur noch eine Möglichkeit zu sehen: geradeaus rennen, bloß weg von den Jägern. Auf einmal erschien mir der verlassene Wald durchaus logisch: Die Gejagten hatten sich versteckt und die Jäger hatten sich zusammengetan und eine Treibjagd organisiert. Und wir waren mitten hineingeraten. Schon bald war ich ein bisschen zurückgefallen, obwohl ich so schnell sprintete, dass ich meinem Sportlehrer wohl alle Ehre machte. Ben und Luis liefen schon ein Stück weiter vorne und ein paar fremde Jungen hatten mich eingeholt und liefen neben mir. Ich merkte, wie mein Körper Adrenalin ausschüttete, und stellte erleichtert fest, dass es noch ein paar Mädchen und einen Jungen gab, die langsamer waren als ich. Der Großteil der Jungs hielt sich in meinem Tempo. Dazu musste aber gesagt werden, dass die ganzen anderen Gejagten schon etwas länger liefen als wir. Was mir besonders wehtat war, dass Coco zu den paar Mädchen gehörte, die ganz hinten liefen. Mein Blick ging wieder nach vorne und ich atmete möglichst schnell durch den Mund ein und aus, um so viel Sauerstoff wie möglich zubekommen. Mein Herz raste wie wild: von meinem schnellen Tempo und der Angst.

Plötzlich versuchte einer der Jungen neben mir nach links auszubrechen, doch in dem Moment tauchte ein Jäger wie aus dem Nichts von links auf und die beiden gingen zu Boden. Ich schrie erschrocken auf. Die Panik verlieh mir Flügel und so holte ich für einen winzigen Moment Ben und Luis etwas ein, bevor ich wieder zurückfiel. Der Gedanke, zur Seite auszubrechen, war mir überhaupt nicht gekommen, aber hatte sich jetzt eh erübrigt. Die Jäger waren gerissen. Sie hatten damit gerechnet und sich gleichmäßig verteilt. Wenn man genau hinsah, konnte man sie ein, zwei Bäume von einem entfernt rennen sehen. Es gab keine Lücke. Die einzige Möglichkeit war geradeaus. Vor mir entstand kurz Chaos, als weitere Gejagte in den Trichter der Jäger gerieten und losliefen. Dabei waren sie jedoch noch nicht so schnell wie wir und kollidierten mit uns. Ein Junge rammte mir aus Versehen seinen Ellenbogen in den Magen und drängte mich zurück, als er Geschwindigkeit aufnahm. Ich stolperte fast, ruderte mit den Armen um mein Gleichgewicht zu halten und war plötzlich neben Coco.

»Achtung!«, brüllte sie, als ich auch schon die Hand im Rücken fühlte.

Ich hielt fast die Luft an, so sehr strengte ich mich an, schneller zu werden. Die Hand verschwand wieder und ich sprintete langsam an einem fremden Mädchen vorbei, wieder weiter nach vorne. Meine Lunge schmerzte und ich rang nach Luft. Hinter mir hörte ich Schreie und drehte meinen Kopf mit Entsetzen zu Coco um. Nein! Ich war mir sicher, ihre Stimme gehört zu haben. Doch es war nur das Mädchen fast neben ihr, dass von einem Jäger geschnappt und festgehalten wurde. Es war unbeschreibliche Angst auf ihrem Gesicht und auf dem von Coco zu sehen. Immerhin war Coco direkt neben dem Mädchen gelaufen …

Sofort wurde die Lücke des Jägers von einem anderen Jäger aufgefüllt. Von der Anzahl her mussten es mindestens vier Jägergruppen sein, die uns trieben. Meine Ohren schmerzten von dem ganzen Wirrwarr, das sie wahrnahmen. Überall waren Schreie, keuchende Gejagte und das ungleichmäßige Trampeln vieler Füße. Ab und zu schrien uns die Jäger an und versetzten mich und die andren Gejagten in noch mehr Panik. In mir kam die Frage hoch, wohin wir getrieben wurden. Normalerweise wurden Waldtiere anderen Jägern entgegengetrieben. Ein erstickter Laut kam über meine Lippen und ich holte zitternd Luft. Gegen noch mehr Jäger hatten wir keine Chance. Angst um Ben, Luis und Coco kroch in mir hoch. Plötzlich waren vor mir hüfthohe Büsche, doch ich sprintete, ohne zu bremsen, hindurch. Die Äste und Zweige kratzten an meiner Hose, doch ich spürte gar nichts. Die Büsche hatten den Rand einer kleinen Wiese markiert, über die ich nun lief. Vor mir stoben die anderen Gejagten teilweise auseinander und es entstand ein Gedränge. Von rechts und links schossen Jäger wie Vögel auf einen Schwarm Fische und hielten die panischen Gejagten so beisammen. Im nächsten Moment nahm ich die Essenskiste vor mir wahr und machte einen gewagten Sprung. Durch das ganze Adrenalin und meinen Körper, der sich wie unter Strom anfühlte, gelang mir der Sprung über die Kiste einwandfrei, ich hatte nur nicht mit dem Gejagten direkt hinter ihr gerechnet. Anscheinend war dem Jungen der Sprung nicht ganz so gut geglückt, er war gestolpert und hatte es nicht geschafft sich aufzurappeln. Er hatte sich schützend zusammengerollt und die Hände um den Kopf gepresst. Ich gab einen undefinierbaren Laut von mir, als ich stolpernd, halb neben, halb auf ihm landete. Im nächsten Moment hatte ich mich wieder gefangen, war über ihn hinweggesprungen. Coco war neben mir direkt über die Kisten gefallen, rollte sich geschickt ab und sprintete weiter. Ich sah noch aus den Augenwinkeln, wie sich sofort ein Jäger auf den wehrlos am Boden liegenden Gejagten stürzte, dann waren wir schon zu weit weg. Mir lief es kalt den Rücken hinunter und ich richtete meine Aufmerksamkeit wieder nach vorne. Wenn ich nicht über ihn gestolpert wäre, hätte er dann die Chance gehabt aufzustehen? Andererseits war ich ja nicht die Einzige gewesen, die über ihn gefallen war.

Das Gras auf der Wiese war so hoch, dass man unmöglich erkennen konnte, ob sich Hindernisse auf dem Boden befanden und das wurde einem Mädchen zum Verhängnis. Sie war direkt neben mir gelaufen, bis sie durch eine Kuhle im Boden aus dem Gleichgewicht gekommen und hingefallen war. Ich versuchte, die Wiese so schnell wie möglich hinter mich zu bringen. Langsam wurden meine Beine immer schwerer und ich keuchte immer heftiger. Die ersten Gejagten verschwanden schon wieder im Dickicht auf der gegenüberliegenden Seite. Kurz bevor ich die nahen Bäume erreichte, sah ich endlich, worauf wir zugetrieben wurden. Eine große Felswand ragte ein Stück über die Baumwipfel. Sie wirkte groß, schwarz und unüberwindbar.

Kapitel 53

Mein Körper schien das Angstgefühl und damit das Adrenalin noch einmal anzuheben, als ich mich mit trommelndem Herzschlag durch dichte Büsche zurück zwischen die Bäume kämpfte. Immerhin hatten die Gejagten vor mir schon eine Schneise in die Büsche getrampelt, was mir den Weg deutlich erleichterte. Ich war so vollgepumpt mit Adrenalin, Angst und langsam auch Erschöpfung, dass ich den Schmerz überhaupt nicht wahrnahm, als mir ein Zweig an den Haaren riss. Meine Hände vors Gesicht gepresst, damit die elastischen Zweige mir nicht ins Gesicht peitschten, kam ich wieder in freien Wald. Damit war auch die große Felswand aus meinem Blickfeld verschwunden. Ich musste etwas dagegen machen, einen Ausweg finden, um nicht am Fuß der Felswand in die Falle zu laufen, doch mein Kopf war wie leergefegt. Ich hörte, wie Coco hinter mir meinen Namen japste und drehte mich erschrocken um. Was ich sah, ließ mich allen Mut verlieren: Einer der Jäger hatte Coco fast erreicht und streckte seine Hände nach ihrem T-Shirt und ihren Haaren aus. Coco sah so aus, als könne sie nicht mehr. Ihre Augen sahen erschöpft aus und ihr Keuchen war unnormal laut. Ich streckte meine Hand nach ihr aus und bekam ihre Hand zu fassen.

»Wir schaffen … das«, brachte ich mühsam hervor. Wir verhakten unsere Finger ineinander und rannten weiter. Ihr zu helfen, gab mir neue Kraft und ich schaffte es, sie ein Stück weg von dem Jäger zu ziehen. Dann entstand erneut Unruhe vor uns und die Gejagten begannen panisch, durcheinander zu rufen. Ich hob den Kopf von meinen Füßen und sah die Felswand direkt vor uns. Jetzt hatten sie alle bemerkt und erneut kam Panik in der Gruppe auf, ließ jeden ohne Rücksicht auf andere versuchen, aus dem Trichter, den die Jäger gebildet hatten, auszubrechen, doch keiner hatte eine Chance. So nah wirkte die Felswand noch viel höher und Furcht einflößender. Die ersten Gejagten hatten sie schon erreicht und drehten sich mit panischen Blicken wieder um. Gleich zwei versuchten zu einer Seite weiter abzuhauen, doch dort waren schon die ersten Jäger und trieben die zwei völlig verängstigten Mädchen wieder zurück zu den anderen. Coco und ich erreichten die hin- und herspringenden Gejagten und zwängten uns zwischen ihnen hindurch zu Luis und Ben. Die Jäger griffen noch nicht an, stattdessen schienen sie sich zu ordnen und bildeten einen lückenlosen Halbkreis, der an beiden Seiten an die Felswand angrenzte. Mit nur einer Jägergruppe wäre das niemals möglich gewesen, doch die vier wurden zu einem unüberwindbaren Hindernis.

Coco drückte sich erleichtert an Ben. Zumindest waren wir vier zusammen. Ben drückte sie schützend an sich und strich ihr beruhigend über den Kopf. Sie sah unheimlich ängstlich aus und zitterte leicht und ich fühlte mich genauso elend. Am liebsten hätte ich mich jetzt mit den beiden Jungs und Coco zurückgezogen, an einen Ort, an dem ich sicher war und jemanden hatte, der mich knuddelte. Ein paar Gejagte schrien auf. Ich stellte mich auf die Zehenspitzen um einen Überblick über die Situation zu bekommen. Es mussten ungefähr um die fünfzehn Gejagte sein, die sich direkt vor der Felswand tummelten. Die Jäger hatten mit ihrer Treibmethode einen unheimlichen Erfolg gehabt. Jeder wich so nah wie möglich an die Felswand zurück, um möglichst nicht außen stehen zu müssen und weiter von den Jägern entfernt zu sein. Sie standen noch immer im Halbkreis um uns herum und versperrten so jede Fluchtmöglichkeit. Ab und zu zuckte einer von ihnen nach vorne, worauf die ganze Gruppe Gejagter vor ihm zurückwich. Wir funktionierten wie ein in die Enge getriebener Schwarm Fische.

Ben zerrte mich noch ein Stück weiter nach hinten in eine nur für Sekundenbruchteile vorhandene Lücke. Jetzt standen wir direkt an dem kalten, dunklen Stein. Die Situation kam mir absolut aussichtslos vor. Vor uns die drängenden und schreienden Gejagten und die Jäger, hinter uns die kalte, unbewegliche Felswand. Ich schloss die Augen und versuchte, die Schreie auszublenden, um mich zu konzentrieren. Wir mussten es irgendwie hier raus schaffen. Es musste einen Ausweg geben, doch wo? Zur Seite hin ging nicht – das hatten die zwei Mädchen schon gezeigt. Wobei sie noch Glück gehabt hatten, nicht gleich geschnappt worden zu sein. Nach vorne ging es ebenso wenig. Aber zusammenarbeiten? Fünfzehn gegen zwanzig? Mit anderen Gejagten, die uns bei jeder Gelegenheit in den Rücken fallen würden?

»Denk nach!«, befahl ich mir und presste meine Hände auf die Ohren, als das Geschrei noch lauter wurde.

Ich riss meine Augen auf und sah, dass die Jäger begonnen hatten. Einer schnellte nach vorne, packte sich einen Gejagten und zerrte ihn mit noch einem weiteren Jäger von den anderen weg. Keiner kam dem Gejagtenjungen zur Hilfe, egal wie er kämpfte und sich wand. Die zwei Jäger zogen ihn unerbittlich zwischen die anderen Jäger, dort wurde er gefesselt und außerhalb des Halbkreises hingeworfen. Dort standen zwei weitere Jäger, die sich sofort neben ihn stellten. Seine Hände und Füße waren gefesselt, sodass der Junge noch nicht einmal hätten aufstehen können, wenn die zwei Jäger, die ihn bewachten, nicht da gewesen wären. Wieder kam ein Jäger ein Stück auf die Gejagten zu und sie wichen vor ihm zurück. Mein Herz pochte unheimlich schnell und ich spürte erneut die aufkeimende Panik. Ein anderes Mädchen versuchte noch weiter zurückzukommen und zerquetschte mich dabei an der Felswand.

»Denk nach!« Die zwei Worte schossen wieder und wieder durch meinen Kopf, während ich versuchte, das Mädchen wieder von mir wegzuschieben.

Plötzlich zuckte der Jäger nach rechts und bekam ein Mädchen zu fassen. Ich merkte, dass ich wie die anderen schrie. Die Angst packte mich erneut und ich begann zu zittern. Das Mädchen schlug um sich und fing an zu weinen. Am Anfang des Spiels wäre es nie so weit gekommen. Da fluchte man höchstens, wenn man erwischt wurde. Doch mittlerweile waren wir alle mit den Nerven am Ende und hatten schreckliche Angst, vor dem, was wir schon in einem Vorg erlebt, beziehungsweise dem, was wir darüber gehört hatten. Verzweifelt biss ich die Zähne zusammen. Es würde nicht mehr lange dauern, dann wären auch Ben, Luis und Coco an der Reihe. Genauso wie ich. Ein zweites Mädchen wollte ihr zur Hilfe kommen, wahrscheinlich waren sie aus einer Gruppe. Es löste sich jedoch sofort ein Jäger aus dem Halbkreis und trieb sie mit ein paar schnellen Schritten zurück. Das Mädchen drückte sich zurück zwischen die anderen Gejagten.

»Hilfe! Hilfe!« Die Stimme des Mädchens, das von zwei Jägern über den Boden gezerrt wurde, schraubte sich immer höher. Der Ton schmerzte in den Ohren und verstärkte mein Zittern.

»Maria, hilf mir! Maria!«

Ich zuckte zusammen und stieß mir den Kopf an der Felswand. Meinte sie mich? Ihre Stimme klang unheimlich verzweifelt und sie streckte die Hände nach den anderen Gejagten aus, um sich irgendwo festhalten zu können.

Doch das Einzige, was sie zu fassen bekam, war Laub, das ihr keinen Halt gab.

»Maria!«

Ich ballte die Hände zu Fäusten und rang nach Luft. In mir schien sich alles zusammenzuziehen und ich bekam keinen Sauerstoff mehr. Plötzlich packte Luis meinen Kopf, drehte ihn herum und zwang mich, ihm in die Augen zu sehen.

»Sie meint nicht dich. Sie meint das andere Mädchen!«, brüllte er mich an.

Ich sah ihn an und versuchte zu nickten, doch das Geschrei des Mädchens wurde immer lauter und ich hatte das Gefühl, mein Kopf würde platzen. Plötzlich hörte sich ihre Stimme wie die von Coco an, und ich merkte, wie meine Lippen anfingen zu zittern. In dem Moment spürte ich etwas Kaltes an meiner Wange und konnte sofort wieder klar denken. Meine Konzentration kehrte zurück und ich merkte, dass Luis meinen Kopf an die kühle Steinwand drückte.

»Geht’s wieder?«, fragte er mitfühlend.

Ich nickte schwach.

»Danke«, brachte ich hervor. Meine Lippen zitterten noch leicht, sonst ging es mir wieder gut. Sofern man diese Situation als gut beschreiben konnte.

Das Mädchen war gefesselt und die Jäger sahen sich grinsend um, suchten sich quälend langsam ihr nächstes Opfer aus. Es überraschte mich etwas, dass das Mädchen aufgehört hatte, zu schreien, aber nach einer saftigen Ohrfeige war es augenblicklich verstummt. Ich bemerkte die Anspannung in den anderen Gejagten, alle hatten die Muskeln angespannt, versuchten sich immer weiter nach hinten zu schieben, damit die Jäger sie nicht als nächstes rauspicken konnten. Das Prinzip der Jäger hatte System: Einer nach dem anderen wurden die außen stehenden Gejagten geschnappt und gefesselt. So konnte keiner entkommen, und sie hatten es nicht sonderlich schwer, jemanden zu erwischen. Einer musste immer ganz außen sein. Die stärksten Jungs und Mädchen hatten sich alle bis nach hinten zu der Felswand durchgequetscht, die Schwächeren standen vorne und wurden einer nach dem anderen gepackt. Jetzt waren schon vier gefesselt und der nächste wurde attackiert.

Plötzlich wurde ich mir der einzigen Fluchtmöglichkeit bewusst. Wenn wir weder nach vorne oder zur Seite konnten, mussten wir nach hinten. Die einzige Chance war, zu klettern. Ich krallte mich an Ben fest und verhinderte so, von einem fremden Jungen nach weiter außen geschoben zu werden. Ben stieß den Jungen ein Stück zu Seite und zog mich zu sich heran. »Wir müssen klettern«, sagte ich so laut, dass sie mich über den Lärm hinweg hören konnten, aber so leise, dass es die anderen Gejagten nicht mitbekamen. Coco, Luis und Ben nickten zustimmend. Coco sah unheimlich erleichtert aus, weil wir scheinbar doch noch eine Fluchtmöglichkeit gefunden hatten. Sofort trat Luis auf einen kleinen rausstehenden Stein und zog sich hoch. Doch da packte ihn ein anderes Gejagtenmädchen und zog ihn wieder hinunter.

»Vergesst es!«

»Wir können doch wenigstens versuchen, zu entkommen!«, brüllte ich sie verständnislos an.

»Damit ihr gewinnt? Nie im Leben!« Mit den Worten schleuderte sie Luis weg von der Wand und zu den Jägern. Direkt in die vordere Reihe der Gejagten.

»Luis!« Meine Stimme war ungewohnt hoch und ich streckte meine Arme nach ihm aus.

Ich sah, wie er sich aufrappelte, als ein Jäger seinen Fuß zu fassen bekam. Nein! Luis trat nach ihm und der Jäger ließ wieder los. Doch bevor Luis wieder zwischen die Gejagten robben konnte, hatten gleich drei Jäger ihn erneut an den Beinen und Füßen gepackt. Luis war ihr nächstes Opfer.

Kapitel 54

»Lasst mich los!«, brüllte er und trat um sich, doch die drei Jäger waren zu stark.

Stück für Stück wurde Luis weiter zwischen den vordersten Gejagten herausgezogen. Er schaffte es, sich am Bein eines Gejagtenmädchens festzuhalten, doch sie trat ihn gegen die Schulter, worauf er jaulend losließ.

»Los!«, rief Coco und stürzte sich nach vorne. Ich zögerte keine Sekunde, genauso wie Ben. Die anderen Gejagten wichen vor uns zurück und nahmen sofort unsere Plätze hinten an der Wand ein, als wir nach vorne durchbrachen, dankbar, dass wir die Jäger zumindest für einen Moment ablenkten.

Die Jäger sahen die Bewegung und sofort wurde die Seite des Kreises, auf die wir zuliefen, dicker. Doch das taten sie so geschickt, dass auch auf der anderen Seite keine Lücke entstand. Ich erreichte Luis weniger als eine Sekunde später als Coco und Ben. Wir packten unseren Freund an den Armen und versuchten, ihn wieder von den Jägern wegzuziehen. Luis musste sich fühlen, als versuchten wir, ihn entzwei zu reißen.

»Wir schaffen es nicht, wir müssen durchbrechen!«, brüllte Ben und rannte auch schon los.

Der Angriff kam für die Jäger ziemlich überraschend. Wir benutzten den fluchenden Luis als lebenden Rammbock und brachen durch die Schicht von Jägern. Hinter uns schienen die Gejagten wie erstarrt zu sein. Ich sah schon vor mir den freien Wald, als mich ein stechender Schmerz aufschreien ließ. Einer der Jäger hatte mich an den Haaren zu fassen bekommen. Ich presste mit Tränen in den Augen meine Hände auf meinen Kopf und taumelte ein paar Schritte zurück. Ich schaffte es, mich umzudrehen, und stellte verbittert fest, dass es ein Mädchen war. Die Angst und der Schmerz schlugen in Wut um. Mit einem wütenden Kampfschrei stürzte ich mich auf sie und schubste sie so hart von mir, dass sie gegen einen anderen Jäger stolperte und die beiden fast umfielen.

»Na na«, ermahnte mich da ein anderer Jäger hinter mir und packte meine beiden Arme.

Ich zappelte, doch er hatte einen geübten und wirklich festen Griff. Das Mädchen kam wie eine fauchende Furie zurückgesprungen und kratzte mir über die Wange.

»Ziege!«, zischte sie dabei und funkelte mich boshaft an. Es brannte höllisch!

Ich machte gerade den Mund auf, um eine gehässige Bemerkung loszuwerden, als ich sah, wie Ben die Arme und Beine zusammengebunden bekam. Zwei Jäger saßen auf seiner Brust und seinem Bauch und hielten ihn am Boden. Luis und Coco waren bereits gefesselt und lagen auf dem Haufen, wo die anderen gefesselten Gejagten schon lagen. Das ging aber schnell. Unser Fluchtversuch war komplett gescheitert. Die Enttäuschung brach wie eine Flutwelle über mir zusammen. Wir hatten versagt. Nur leider war das kein Moment, wo man sagte: »Okay, ist in Ordnung.« Es würde nur noch schlimmer werden. Wenn wir Glück hatten, würden die Jäger uns nett behandeln. Ich spürte den Kratzer auf meiner Wange. Oder vielleicht auch nur noch ungnädiger. In meiner Unaufmerksamkeit merkte ich zu spät, wie mich der Jäger auf den Boden drückte, mit dem Bauch nach unten. Das Mädchen hatte sich anscheinend noch nicht genug an mir gerächt und drückte mein Gesicht in das Laub, sodass ich nur sehr schwach atmen konnte. Ich hatte es gerade noch rechtzeitig geschafft, meinen Mund zuzumachen, trotzdem hatte ich das Gefühl, dass Erde darin war. Außerdem konnte ich kaum atmen, bevor ich Blätter und Erde einatmete. Ich leistete überhaupt keinen Widerstand, als sie mich fesselten. Als ich schließlich hochgezogen wurde, atmete ich tief ein und spuckte tatsächlich etwas Erde aus. Dem Mädchen einen vernichtenden Blick zuwerfend, wurde ich unsanft zu den anderen gefesselten Gejagten gestoßen. Da meine Beine und Arme zusammengeschnürt waren, konnte ich mich nicht aufrecht halten und kippte direkt auf Luis. Er stöhnte leise schmerzerfüllt auf, als ich mit voller Wucht auf ihn fiel.

»Sorry«, murmelte ich zerknirscht und versuchte, von ihm herunterzurollen, was allerdings nicht funktionierte, da er sich unter mir bewegte und ich dadurch direkt wieder auf ihn kippte.

»Sieht ziemlich mies aus, was?«, fragte Ben und warf den mittlerweile fünf Jägern, die uns bewachten, einen finsteren Blick zu. Dauernd wurden neue gefesselte Gejagte neben uns geworfen. Die Jäger hatten ein erstaunliches Tempo.

Ich nickte und verrenkte meinen Kopf, um Luis anzusehen.

An meinen Händen spürte ich sein T-Shirt und seinen schnellen Herzschlag.

»Tut mir wirklich leid. Aber ich komme irgendwie nicht von dir runter«, seufzte ich und versuchte ein entschuldigendes Lächeln.

Luis grinste mich jedoch nur sehr zuversichtlich an, was mich in meinem Verdacht bestätigte, dass er mich tatsächlich wieder zurückgeschubst hatte.

»Kein Ding!«

Der strahlte ja richtig. Seine plötzlich so gute Laune konnte ich zwar nicht verstehen, aber wenn es ihm half mit der Situation fertig zu werden … Plötzlich merkte ich Haut an meinen Händen und zuckte leicht zusammen.

»Schsch!«, flüsterte er mir ins Ohr und ich merkte, dass es seine Hände waren. Aber die waren doch auf seinem Rücken gefesselt!

Anscheinend schien das nicht mehr der Fall zu sein, denn er löste gerade meine Fesseln an den Händen. Ich warf Coco einen Blick zu und merkte, dass sie ebenfalls keine gefesselten Hände besaß und gerade eifrig, aber heimlich Ben befreite. Die Stricke, die um ihre Handgelenke geschlungen gewesen waren, lagen kaputt halb unter ihr. Neben ihr lag ein spitzer kleiner Stein. Da ich sie besser als Luis sehen konnte, musterte ich sie genau und stellte überrascht fest, dass ihre Füße ebenfalls strickfrei waren. Doch sie hatte sie so zusammengepresst, dass sie tatsächlich gefesselt aussahen. Neue Hoffnung keimte in mir auf, obwohl ich mir schwer vorstellen konnte, wie die beiden den Jägern so trickreich durch die Finger geschlüpft waren, dass sie es geschafft hatten, sich zu befreien, ohne, dass die Jäger etwas bemerkt hatten. Ich merkte, wie sich die unangenehm eng sitzenden Stricke um meine Handgelenke lösten und flüsterte Luis ein leises Dankeschön zu.

Ich sah auf, als ein weiterer Gejagter auf uns geworfen wurde. Er landete direkt auf meinen Oberschenkeln, sodass ich keine Chance hatte, überhaupt an die Seile dort heranzukommen. Und dann war auch noch recht schwer. Obwohl ich eigentlich nicht meckern sollte, da ich schließlich mit meinem ganzen Gewicht auf Luis lag. Ich schüttelte mich ein bisschen in der Hoffnung, dass er von mir herunterrutschen würde.

»Halt still«, brummte einer der Jäger und warf mir einen strengen Blick zu. Sofort hielt ich still, da ich nicht riskieren wollte, dass die Jäger merkten, dass ich nicht mehr ganz gefesselt war. Doch trotzdem musste ich irgendwie den Gejagten von mir herunterbekommen.

Plötzlich hatte ich eine Idee und fing wieder an, mich hin und her zu drehen.

»Hör auf!« Jetzt klang der Jäger genervt. »Du hast eh keine Chance.«

»Aber er liegt auf meiner Blase«, klagte ich und bewegte mich wieder etwas hin und her.

Der Jäger nickte und kam auf uns zu. Ich hielt ganz still und versuchte, so gut wie möglich mit meinem Oberkörper Luis’ ungefesselte Beine zu verdecken. Der Jäger schenkte mir ein übertriebenes Lächeln und rollte den leise fluchenden Gejagten von mir herunter.

»Bitte sehr.«

»Vielen Dank«, entgegnete ich ebenso höflich. Der Junge schüttelte nur den Kopf und ging wieder ein paar Schritte zurück.

Ich war überrascht, dass er so nett zu mir gewesen war. Leicht ärgerlich schüttelte ich den Kopf. Nur weil unter den Teilnehmern des Spiels ein paar gewalttätige Irre dabei waren … okay, ein paar mehr gewalttätige Irre … hieß das noch lange nicht, dass alle so gemein und unfreundlich waren. Schon kam der nächste Gejagte, jedoch wurde das Mädchen zum Glück an eine andere Stelle gelegt. Ich spähte zwischen den Beinen der Jäger hindurch und stellte erschrocken fest, dass nur noch sieben Gejagte frei waren. Wir mussten uns beeilen.

»Schnell!«, zischte ich Coco und Ben zu und knotete hastig an meinen Fußfesseln.

»Mädchen was … Achtung!«, brüllte einer der Jäger, doch da sprang ich, dicht gefolgt von Luis, Coco und Ben auch schon auf.

Ohne uns abgesprochen zu haben, rannten wir los. Alle in dieselbe Richtung, dorthin, wo nur zwei Jäger standen. Bevor die richtig reagieren konnten, hatte Ben den einen schon aus dem Weg geschubst und wir preschten an ihnen vorbei. Meine Erschöpfung war verschwunden und ich flitzte voll von neuem Mut, von Zuversicht und Angst neben Coco um mein Leben. Wenn sie uns jetzt wieder erwischen würden …

Hinter uns begannen sofort alle anderen Gejagten, sich hin und herzuwerfen, als würden sie nun ebenfalls entkommen wollen und so verfolgten uns nur drei Jäger.

»Weiter!«, sagte Luis und bog direkt neben mir nach links ab und einen steilen Hügel hinunter.

Sofort nahm ich ebenfalls die Kurve und beschleunigte noch mehr. Coco jauchzte neben mir, als wir unheimlich schnell den Hügel hinunterflitzten. Es war tatsächlich ein befreiendes Gefühl, doch mir saß die Angst noch zu sehr im Nacken, als dass ich mich genauso wie sie freuen könnte. Wir erreichten das Ende des Hügels und ich wäre beinahe hingefallen, so plötzlich kam die gerade Fläche.

»Noch ein Stück«, keuchte Ben und übernahm wieder die Führung. Luis blieb neben Coco und mir.

Die Jäger hatten weder aufgeholt, noch waren sie abgehängt worden. Dafür liefen wir zu viele Kurven und Schlenker. Doch mittlerweile waren es nur noch zwei. Wir hatten gerade ein paar Sträucher passiert, als Ben plötzlich stehen blieb und sich umdrehte. Ich stoppte unglaublich schnell und wirbelte ebenfalls herum. Der Jägerjunge blieb direkt vor uns stehen. Einen Moment später traf auch ein weiteres Mädchen ein. Ben, Luis, Coco und ich standen als dichtes Viererpaket vor ihnen. Rechts berührte meine Schulter die von Ben und hinter mir spürte ich Luis und Coco, die leicht versetzt standen, sodass sie zwischen unseren Köpfen durchsehen konnten. Ben richtete sich zu seiner vollen Größe auf und ich hatte automatisch das Gefühl, immer kleiner zu werden. Zum Glück ging es dem Jägerpärchen vor uns nicht besser. »Entweder ihr verschwindet freiwillig …«, setzte Ben an und spannte seine Muskeln an. Das Ende ließ er offen, aber jeder wusste, was er meinte. Die beiden Jäger wirkten ziemlich finster, machten jedoch keine Anstalten zu gehen.

»Wir würden euch wirklich ungern wehtun«, pflichtete Luis Ben bei und ich nickte.

»Und eure Mitjäger brauchen euch bestimmt, um mit den anderen fertig zu werden.« Coco lächelte leicht.

Die Jäger bewegten sich nicht. Bei einem Kampf würden wir zwar gewinnen, wenn keine Verstärkung für die Jäger kommen würde, doch es würde lange dauern und uns ziemlich zusetzen. Außerdem wussten wir nicht, ob nicht vielleicht doch ein paar Jäger nachkamen, und ich hatte überhaupt keine Lust, mich schon wieder prügeln zu müssen.

»Wir ziehen es wirklich vor, keine Gewalt anzuwenden«, wiederholte ich und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Ja klar«, meinte der Jägerjunge ironisch und zog beide Augenbrauen hoch.

»Es ist schon genug Schlimmes in den letzten Tagen passiert«, sagte Luis leise, was durch den dunklen Ton in seiner Stimme noch bedrohlicher klang.

»Ihr könnt uns keine Angst machen!«, fauchte das Mädchen.

»Und die Mitleidsmasche zieht bei uns auch nicht«, ergänzte der Junge.

»Wir wollen nicht euer Mitleid. Wir wollen, dass ihr verschwindet!« Coco klang leicht genervt.

Das Mädchen warf blitzschnell einen Blick nach hinten, als hoffte sie, dass plötzlich Verstärkung für sie kommen würde. Im Moment waren wir noch deutlich überlegen. Hoffentlich blieb das auch so. Jedoch steckten wir schon jetzt in einer Bredouille: Wenn wir uns jetzt umdrehen würden, um abzuhauen, würden sie uns weiter verfolgen, außerdem hätten wir sie dann im Nacken und allein der Gedanke daran ließ mich erschaudern.

»Ich habe bei einem anderen Gejagten mitbekommen, dass Tannenzweige ziemlich wehtun«, sagte ich beiläufig und sah interessiert zu ein paar vereinzelten Tannen, die ein Stück entfernt von uns standen.

Der Gesichtsausdruck von dem Jungen wurde immer finsterer, doch dann überraschte er mich mit seiner Aussage: »Okay, wir gehen. Aber wenn ich euch noch einmal begegne, mache ich euch die Hölle heiß. Ihr werdet das so was von bereuen. Vor allem du mit deinem dämlichen Grinsen! Das wird nämlich weg sein, wenn ich mit dir fertig bin!« Dabei sah er mir direkt in die Augen.

Erst jetzt merkte ich, dass ich tatsächlich ein breites Grinsen auf dem Gesicht hatte. Es wirkte kalt und herablassend, vielleicht auch etwas panisch. Sofort hörte ich auf zu lächeln. Die beiden drehten sich, ohne uns eines weiteren Blickes zu würdigen, um und rannten davon. Wir rührten uns so lange nicht, bis sie zwischen den Bäumen nicht mehr zu sehen waren.

»Willkommen im Klub der Racheopfer«, lächelte Ben.

Verständnislos sah ich ihn an.

»Was?«

»Mir hat doch auch schon ein Jäger seine Rache geschworen. Damit sind wir jetzt schon zu zweit.«

Ich erinnerte mich und musste lächeln. Ich war erleichtert, dass es sich nicht so krampfhaft anfühlte, wie das Grinsen gerade eben.

»Stimmt.«

»Dann lasst uns verschwinden, bevor zumindest der eine sein Versprechen erfüllt«, drängte Coco und zupfte mich behutsam am Ärmel.

Da wirklich niemand von uns Lust auf ein weiteres Zusammentreffen mit den Jägern hatte, joggten wir genau in die Richtung, aus der wir mit den anderen Gejagten gekommen waren.

»Was meint ihr, wie lange brauchen die Jäger noch, bis sie alle Gejagten geschnappt haben?«, fragte Luis plötzlich und joggte etwas zügiger, um neben Coco und mich zu kommen.

Ich zuckte mit den Schultern und atmete aus. Langsam fühlte sich mein Körper leicht schlapp an.

»Bestimmt noch eine Weile. Schließlich können sie nicht joggen oder so, und die anderen Gejagten werden es ihnen sicher so schwer wie möglich machen.« Ben grinste.

»Plus die Strecke, die sie uns heute Morgen getrieben haben.« Coco verschränkte ihre Finger mit denen von Ben.

Luis nickte. »Was haltet ihr von einem kleinen Abstecher?«

Ich sah ihn irritiert an.

»Was?«, fragte Ben und schien schon im nächsten Moment zu verstehen, worauf Luis hinauswollte.

»Nie im Leben! Das geht auf keinen Fall gut!«

»Aber du hast doch selbst gesagt, dass sie noch länger brauchen werden«, verteidigte Luis seine Idee.

»Hä?«, funkte ich dazwischen und sah von Ben zu Luis und wieder zu Ben.

»Ich glaube, Luis hat gerade überlegt, ob wir jetzt in dem Vorg vorbeischauen«, sagte Coco vorsichtig und Luis nickte.

»So viele Jäger wie das waren, müssen es alle vier Gruppen gewesen sein. Und es gibt nur ein Vorg hier in der Nähe.«

Ich überlegte.

Luis hatte Recht. Das Vorg müsste definitiv leer sein. Andererseits wussten wir nicht, wann die Jäger zurückkommen würden. Das Ganze konnte ziemlich schnell in die Hose gehen.

»Wenn wir sie nicht rechtzeitig bemerken, war unsere Flucht gerade ziemlich umsonst«, gab Coco zu bedenken.

»Wir können doch nur kurz reinspringen, ein paar Sachen schnappen und wieder verschwinden.« Luis lächelte uns beruhigend an.

»Deine Idee ist echt riskant, aber irgendwie mag ich sie«, grinste ich. Den Jägern würde ich gerne eine auswischen.

Luis grinste zurück.

»Da müssen Berge von Zeug rumliegen, das sie den gefangenen Gejagten abgenommen haben«, stimmte er zu.

Ben schien immer noch leicht skeptisch, doch dann nickte er plötzlich.

»Aber nur, wenn es ein wirklich kurzer Abstecher wird! Ich habe keine Lust, dass der Kerl von gerade sein Versprechen wahr werden lässt!«

Ich jauchzte auf und wir vier rannten los. Die Idee, ein Vorg zu überfallen, war verrückt. Anders konnte man das überhaupt nicht ausdrücken. Aber die heutige Chance würden wir sehr wahrscheinlich nie wieder bekommen. Meine Müdigkeit war verschwunden und ich spürte, wie Aufregung in mir hochstieg. Da wir schon vorgestern an dem Vorg vorbeigekommen waren und so noch ungefähr wussten, wo es lag, hatten wir keine Uneinigkeiten, was die Richtung anging.

»Das Ding war aber ziemlich weit weg«, erinnerte sich Coco.

»Ich finde es auch krass, dass die Jäger so weit gelaufen sind«, stimmte ich zu.

Luis grunzte nur. »Wahrscheinlich kriegen sie langsam Bammel, weil das Spiel in den nächsten Tagen vorbei ist und sie denken, nicht genug Leute gefangen zu haben.«

Ben lachte.

»Dann können wir nur hoffen, dass sie unendlich lange für den Rückweg brauchen.«

Kapitel 55

Es war bestimmt schon später Nachmittag, als wir das Vorg erreichten. Es war deutlich zwischen den Bäumen zu sehen. Durch seine weiß gestrichenen Wände fiel es in dem grünen Wald auf wie ein bunter Hund. Es wirkte still und friedlich, doch trotzdem mischte sich unter meine Vorfreude etwas Angst. Das einzige Mal, dass ich bisher mit einem Vorg in Kontakt gekommen war, war ziemlich negativ verlaufen. Mit Schrecken erinnerte ich mich an die Zellen und an Timmi. Ich merkte, wie ich langsamer geworden war und holte hastig die anderen ein. Coco lugte durch eins der Fenster nach drinnen, während Ben und Luis sich misstrauisch umsahen. Mir wurde komisch. Mein gutes Gefühl war nun endgültig verschwunden und hatte Angst und Unwohlsein Platz gemacht. Egal, wie viel Beute wir erwischen konnten, das Vorg verkörperte so viel Schrecken und Panik, dass ich am liebsten gleich wieder kehrtgemacht hätte.

»Wollen wir wirklich?«, murmelte ich und schaute Coco an.

»Dir passiert nichts. Versprochen«, sagte Luis und legte mir sachte eine Hand auf die Schulter. Ich lächelte ihn dankbar an und drehte mich wieder zu dem Fenster um. Coco sah gerade zu Ben, als ich plötzlich eine Bewegung wahrnahm.

Im nächsten Moment war das Gesicht hinter dem Fenster größer geworden und ich starrte direkt in zwei finster dreinblickende Augen. Der Schrei löste sich von meinen Lippen, bis Luis mir seine Hand auf den Mund presste. Der Jäger verschwand wieder von dem Glas und ließ mich stockstarr und mit einem wild pochenden Herzen zurück. Deswegen schaute ich keine Horrorfilme! Diese Momente konnte ich einfach nicht ausstehen, doch in Realität waren sie noch viel schlimmer als in den Filmen. Ich zitterte am ganzen Körper. In den fast zwei Wochen hatte ich einfach zu viel Angst und Panik ertragen müssen.

»Maria. Es ist alles okay, es ist nur einer, den kriegen wir!«

Luis zog mich hinter sich her in das Vorg, wo Ben bereits mit dem Jäger kämpfte.

»Verschwindet!«, knurrte der Junge, als Coco ihm seelenruhig die Hände und Füße fesselte.

»Die lagen hier einfach so rum«, erklärte sie mir grinsend. Anscheinend sah ich noch immer sehr blass aus, denn sie sah mich kurz besorgt an.

Luis sah sich interessiert um. Er war ja noch nie in einem Vorg gewesen. Mein Puls hatte sich noch nicht beruhigt und mir war etwas schlecht, trotzdem sah ich mich ebenfalls um. Das Vorg unterschied sich nicht im Geringsten von dem, in dem ich gewesen war. Direkt neben dem Eingang war dieser komische Apparat, an den mich die anderen Jäger gedrückt hatten. Ich machte ein paar Schritte nach vorne und lugte vorsichtig in den Raum, der links abging. Genau wie in dem anderen Vorg waren hier die Gefängnisse, aber es saßen nur insgesamt sechs Gejagte darin. Das andere war wesentlich voller gewesen.

»Moment.« Der Jäger sah uns misstrauisch an und ich drehte mich wieder zu ihm, Coco und den beiden Jungs um.

»Ihr seid zu viert. Wen wollt ihr denn dann rausholen?«, fragte er verblüfft.

Ich musste lächeln. Wir waren wohl tatsächlich die ersten Gejagten, die das Vorg überfielen. Die anderen hatten immer nur ihre Gruppenmitglieder befreit. Wahrscheinlich waren wir sogar die einzigen Gejagten, die überhaupt ein Vorg überfielen.

»Das hier ist keine Befreiungsaktion«, sagte Luis lächelnd und zog den letzten Knoten an den Füßen des Jägers zu, um so auf Nummer sicher zu gehen, dass er sich nicht befreien konnte.

Dann beugte er sich noch ein Stück näher. »Das ist ein Überfall.«

Die Augen des Jägers weiteten sich kurz, dann verfinsterte sich sein Blick.

»Verschwindet besser gleich. Die anderen müssen jeden Momentzurückkommen. Sie sind nur zusammen losgegangen, um unseren Wasservorrat aufzustocken.« Triumphierend sah er uns an, doch sein Triumph bröckelte ziemlich schnell, als er nicht die erwartete Angst auf unseren Gesichtern sah.

»Netter Versuch«, sagte ich und stellte mich neben ihn.

»Aber leider wissen wir, dass du lügst«, fuhr Coco fort.

»Wir sind ihnen nämlich begegnet. Bei dieser blöden Treibjagd. Und so sagen uns verlässliche Quellen, dass die noch etwas brauchen werden.« Ich lächelte. »Aber keine Sorge. Solange du nichts Dummes machst, werden wir dir nichts tun.«

Ben nickte und sah sich suchend um.

»Ich schau mich mal um«, meinte er und verschwand durch eine Tür. Luis ging ebenfalls und so standen nur noch Coco und ich da.

So mussten sich die Jäger fühlen, überlegte ich, als ich auf den gefesselten und ziemlich schlecht gelaunten Jäger hinabschaute.

»Na dann. Sollen wir ihn in eine Zelle werfen?«, fragte Coco und sah mich an.

Ich zuckte mit den Schultern. »Alle Gefängnisse sind besetzt, dann würden wir automatisch die Gejagten laufen lassen.«

Wir sahen uns einen Moment in die Augen.

»Sie hätten uns auch nicht freigelassen«, sagte Coco leise.

»Ich weiß.« Ich seufzte. »Dann lass uns mal Ben und Luis helfen.«

Den Jäger überließen wir einfach seinem Schicksal. Der konnte sich eh nicht mehr rühren. Jetzt sah ich den Teil eines Vorgs, der den Gejagten eigentlich verwehrt blieb. Es waren zwei Räume: Dieser hier war der Schlafraum, der in vier Unterräume unterteilt war. Dieser Raum nahm neben dem Gefängnisraum den größten Platz ein. Die jeweiligen Unterräume wiesen fünf Betten auf und wirkten ziemlich voll. Auf einmal war ich ziemlich froh, im Wald und unter freiem Himmel schlafen zu können. Hier gab es nichts als aufgewühlte Decken und ein paar Kleidungsstücke. Ich nahm mir interessiert einen braunen Pullover und hielt ihn hoch. Er wirkte sehr ordentlich. Außerdem hatte er eine praktische Tasche vor dem Bauch, wo man seine Hände reinstecken konnte. Als ich ihn überzog, stellte ich einen angenehmen Geruch fest. Der Pullover roch nach einem typischen Jungenparfüm. Obwohl mir etwas schleierhaft war, wo die Jungs das denn bitte hier hergenommen haben sollten. Aber er roch gut, also ließ ich den Pullover an und schnappte mir noch drei weitere, die allerdings über die ganzen Unterräume verteilt waren. Das würde schon mal Punkte geben. Plötzlich bemerkte ich eine Bewegung und wirbelte herum. Mein Herz setzte kurz aus und hämmerte dann weiter. Gerade noch konnte ich ein erleichtertes Ausatmen unterdrücken, als ich bewusst an der Kamera vorbeisah. Was machte denn einer von den Kameraleuten hier? Ich ignorierte ihn und grub meine Finger in die Pullover. Solange er nichts sagte, war alles okay. Und es gab keine Regel, dass man ein Vorg nicht überfallen durfte. Das wiederholte ich die ganze Zeit in meinem Kopf, als ich an dem Kameramann vorbei in den Gang huschte. Obwohl er mir nichts tun konnte, fühlte ich mich ohne ihn im selben Raum deutlich wohler. Ich warf dem gefesselten Jäger auf dem Flur einen kurzen Blick zu, bevor ich in den letzten Raum huschte, in dem ich noch nicht gewesen war.

»Wir sollten uns beeilen«, teilte ich Coco, Ben und Luis mit, die hier versammelt waren.

»Stimmt. Geht gleich los. Wir haben was Interessantes gefunden.« Ben winkte mich näher und ich stellte mich auf die Zehenspitzen um über seine Schulter sehen zu können.

Erst jetzt merkte ich, dass sie alle um einen großen Tisch herumstanden, an dem die Jäger wohl auch aßen. Ich drückte den drei je einen Pullover in die Hand. Der Tisch war recht groß. Jetzt türmten sich allerdings sämtliche Gegenstände, die die drei hier gefunden hatten, während ich die Schlafräume durchstöbert hatte, darauf. Ich pfiff anerkennend. Hier gab es drei Wasserbeutel, zwei Schlafsäcke und vierzehn Punkte. Einer der Wasserbeutel war sogar noch halb voll. Genauso fasziniert starrte ich auf all das Zeug, als ich plötzlich eine leise und hektische Stimme hörte. Bei mir stellten sich alle Nackenhaare zu berge. Ich schaffte es gerade mal, mich umzudrehen, da war Ben auch schon, dicht gefolgt von Luis, aus dem Raum gesprintet.

»Verdammt, er hat ein Funkgerät. Sie werden jeden Moment hier sein!«, hörte ich Luis brüllen.

»Seit wann gibt es denn Funkgeräte?«, fluchte Ben.

Ich merkte, wie meine Hände anfingen, zu schwitzen. Keine Ahnung, aber um sich darüber Gedanken zu machen, war es jetzt zu spät! Wir mussten hier weg. Wir hatten einfach viel zu lange gebraucht und dabei sollte das doch eigentlich nur ein kurzer Abstecher werden. Geistesgegenwärtig stopfte ich so viele Punkte wie ich nur erwischen konnte in meine Pullovertasche. Coco packte zwei der drei Wasserbeutel und rannte auf das einzige Fenster in dem Raum zu. Ben tauchte neben mir auf und griff sich noch die restlichen zwei runden und goldenen Punkte.

»Lauf!« Er klang außer Atem.

»Wo ist Luis?«, fragte ich panisch und drehte mich noch mal um, obwohl ich gerade loslaufen wollte.

»Ich bin hier«, hörte ich Luis’ Stimme hinter mir. Ich wirbelte wieder zum Fenster herum und sah, dass er den Bogen um den Tisch gelaufen war. Er hatte sich einen Schlafsack unter den Arm geklemmt.

In dem Moment hörte ich, wie die vordere Tür aufflog und der Kameramann sich zu ihr umdrehte. Doch ich hatte keine Zeit darüber nachzudenken, wie er schon wieder so lautlos aufgetaucht war.

Die Stimme des gefesselten Jägers drang unangenehm laut zu uns ins Zimmer: »Sie sind im Versammlungsraum! Schnappt sie!«

Doch da sprang ich schon aus dem Fenster auf den Waldboden. Wieder im Wald und nicht umgeben von den ganzen Wänden zu sein, beruhigte mich schon mal, aber jetzt war keine Zeit, um lange zu trödeln. Ben kletterte als Letzter aus dem Fenster und wir sprinteten alle los. Die Punkte hatte ich alle in meine Bauchtasche gestopft und ich hoffte, sie würden nicht herausfallen, als ich, so schnell ich konnte, davon wetzte. Hinter mir hörte ich die Jäger brüllen und fluchen. Wir hatten eindeutig zu lange gebraucht, andererseits wären die Jäger nie so schnell hier gewesen, wenn der andere sie nicht verständigt hätte. Ein kurzer Blick nach hinten bestätigte meine Vermutung: Es waren nur acht Jäger. Der Rest hielt wahrscheinlich immer noch die Gejagten in Schach, während die acht losgelaufen waren, um uns zu schnappen. Und uns blieb nur die Möglichkeit zur Flucht. Sie waren zu weit in der Überzahl. Das war wohl auch Absicht gewesen. Mein Magen rumorte, als ich den Jungen, der mir gedroht hatte, unter den acht entdeckte. Mein Herz hämmerte wild und fast schon schmerzhaft pochend gegen meinen Brustkorb, als ich so schnell lief, als wäre der Teufel persönlich hinter mir her. Den verkörperten acht fuchsteufelswilde Jäger, die ziemlich angepisst aussahen, angesichts der Tatsache, dass wir ihr Vorg gerade geplündert hatten. Plus die Tatsache, dass wir auch noch bei ihrer Treibjagd entkommen waren. Die Angst vor der Frage, was sie mit uns anstellen würden, wenn sie uns erwischen sollten, verlieh mir Flügel. Ben blieb hinten, Coco und ich liefen in der Mitte und Luis führte uns durch den Wald.

Ich hatte keine Ahnung, wohin er lief, aber ich war mir sicher, dass er den richtigen Weg fand. Die Jäger schienen aufzuholen. Anscheinend beflügelte sie ihre Wut ebenfalls. Mit flatternden Haaren stürmte ich an einem alten und knorrig aussehenden Baum vorbei und nahm dicht neben Coco die Kurve einen Hügel hinauf. Durch die Kurve holten die Jäger ein weiteres Stück auf, doch Luis hatte den richtigen Weg gewählt: Auf dem anderen Weg waren große Felsbrocken, die verstreut im Wald herumlagen, als hätten Riesen mit ihnen Weitwurf geübt. Sie hätten uns noch viel langsamer gemacht.

Keuchend hievte ich mich den Hügel hoch und war Ben dankbar, als er mir einen letzten Schubs gab. Ich hatte die Spitze erreicht und schon ging es gleich wieder runter. Die Jäger, die nun nur noch circa zwei Meter hinter uns gewesen waren, fielen wieder zurück. Den Hügel wieder hinunter zu laufen war deutlich angenehmer und leichter, als ihn zu erklimmen. Trotzdem spürte ich die Erschöpfung nun viel deutlicher als davor. Mein Körper wollte und konnte nicht mehr. Doch ich war nicht bereit aufzugeben. Angespannt warf ich wieder einen Blick nach hinten und merkte, dass die acht Jäger wieder aufgeholt hatten. Ein paar Zweige peitschten mir ins Gesicht, doch ich bemerkte es nicht. Die Jäger dagegen duckten sich unter ihnen hindurch und wurden dadurch wieder etwas langsamer. Ich fühlte nur noch meine schmerzenden Beine. Nach Luft japsend sah ich mich um.

»Da lang!«, brachte ich undeutlich hervor. Das Sprechen schien mich unendlich viel Kraft zu kosten und ich wäre beinahe stehen geblieben.

Doch ich hatte neuen Mut geschöpft. Leicht rechts von uns hatte der Wald sich in eine Tannenmonokultur verwandelt. Eine junge Tannenmonokultur, also waren die Bäume alle sehr klein und obwohl der Bereich nicht sehr groß war, konnten wir es immerhin versuchen.

»Nicht dein Ernst!«, keuchte Ben und sprintete neben mich.

»Gute …Idee! Ich kann nicht mehr«, ächzte Coco und bog schon ab.

Luis und Ben folgten ihr sofort. Ich wusste, dass es für die beiden schwieriger werden würde, dort schnell voranzukommen, aber es war Cocos und meine einzige Chance.

Kapitel 56

Coco tauchte direkt vor mir unter die Tannen, dann schlugen auch schon die dichten Zweige über meinem Kopf zusammen. Schlagartig wurde es dämmrig. Den Rücken geduckt, die Hände schützend über dem Kopf rannte ich weiter, meinen Blick fest auf Cocos Beine gerichtet, damit ich nicht aus Versehen woanders hinlief. Den Geräuschen nach war Ben direkt hinter mir, Luis lief in der Reihe neben mir. Von den Jägern konnte ich nichts hören, dafür dämpften die auf dem Boden liegenden Nadeln zu gut. Umdrehen ging nicht. Erstens würde ich nichts sehen, außer vielleicht Ben, und zweitens wäre ich, bis ich mich vollständig umgedreht hätte, bestimmt gegen die nächste Tanne gelaufen. Die Tannen waren sogar noch kleiner, als ich gedacht hatte, und so war es selbst für mich schwierig, zügig und ohne Zweige, die so tief hingen, dass ich nicht richtig vorbeikam, vorwärtszukommen. Immer wieder peitschten mir trotz meiner provisorisch erhobenen Arme Tannenzweige ins Gesicht und ich hatte das Gefühl, dass sich schon mindestens ein ganzer Baum an Nadeln unter meinem T-Shirt befinden musste. Unter meinem Pullover wurde mir unangenehm warm. Hinter mir hörte ich Ben grummeln, doch er beklagte sich nicht, obwohl es für ihn noch schwieriger sein musste. Immer wieder ragten Stümpfe von bereits gefällten Tannen aus dem Boden und ließen mich fast über sie stolpern. Doch wir mussten so leise wie möglich sein. Durch die schlechte Sicht unter den Tannen hatten wir einen Vorteil. Auch dadurch, dass uns ausschließlich Jungs verfolgten, die genau wie Ben und Luis mehr Probleme hatten, so gebückt zu laufen. Deswegen wäre es wirklich blöd gewesen, sie durch laute Geräusche auf unsere Spur zu bringen. Schon bald merkte ich, obwohl ich nur auf Cocos laufende Beine starrte, dass wir kreuz und quer durch die Tannen liefen. Die Fläche mit den Tannen war wirklich groß, größer als sie von außen ausgesehen hatte. Obwohl wir nicht umdrehten, sondern eher im Zickzack weiter weg von dem Vorg liefen, nahmen die Tannen kein Ende. Schließlich tauchte Luis neben Coco auf, zischte ihr etwas zu, und schon warf sie sich auf den Boden. Ich konnte nicht mehr rechtzeitig bremsen und fiel über sie drüber. Ben ging es ähnlich. Mit einem überraschten Laut fiel er über mich drüber, rollte sich aber sofort wieder herunter. Fragend sah ich zu Coco, doch sie presste ihren Finger an die Lippen. Ich duckte mich genau wie sie und Luis. Ben ahmte blitzschnell meine Bewegung nach und so lagen wir alle stocksteif zwischen den Tannen. Mein Herz klopfte immer noch heftig und ich hatte das Gefühl, dass mein Herzschlag im ganzen Tannenwald zu hören sein müsste, so laut pulsierte er in meinen Ohren. Zwanghaft versuchte ich, leise aus- und einzuatmen, doch mein Körper japste so nach Sauerstoff, dass es trotzdem verräterisch laut klang. Auch die anderen keuchten unterdrückt und das Geräusch wirkte ungewohnt laut in dem so stillen Raum zwischen den Tannen. Man hörte nichts, weder das Fallen von Nadeln, noch irgendwelche Tiere. Auch von den Jägern hörte ich nichts. Also hatten wir sie wirklich abgehängt. Erleichtert atmete ich aus, als ich plötzlich Schemen unweit von uns entdeckte. Ich erstarrte vor Schreck und hielt die Luft an. Coco wollte sich gerade aufrichten, doch ich drückte sie wieder runter. Mein Blick schoss zu den Schemen, die nun deutlich langsamer zwischen den Tannen umherstreiften. Sie waren wirklich überhaupt nicht zu hören und hätte ich die Bewegung nicht zufällig wahrgenommen, hätten sie uns ziemlich leicht entdecken und sich anschleichen können. Nur ab und zu knackte es leise, wenn einer der Jungen auf einen Ast am Boden trat oder gegen eine Tanne stieß. Mein Herz pochte bis zum Hals und ich atmete so leise wie möglich wieder aus. Ich glaubte, zu hören, wie die Jäger etwas miteinander besprachen, dann brüllte einer von ihnen so laut, dass ich zusammenschreckte: »Okay, wir verschwinden ja wieder! Ihr kleinen dreckigen Diebe!«

Ich sah zu Ben, der versuchte beruhigend zu lächeln, doch selber aussah, als hätte er gerade ein Gespenst gesehen.

Die Jäger verharrten still in ihrer Position, ohne sich zu rühren.

Misstrauisch spähte ich zu ihnen hinüber und hoffte im gleichen Moment, dass sie uns nicht sehen konnten, obwohl wie sie sehen konnten.

»Da drüben sind sie!«, rief plötzlich wieder einer von ihnen und sie liefen los. Direkt auf uns zu.

Ich wollte aufspringen und wegrennen. Bloß weg von ihnen und der Angst, doch Luis drückte mich zurück auf den Boden und hielt mich fest.

»Sie wollen uns nur aus unserem Versteck locken«, wisperte er mir so leise ins Ohr, dass ich ihn kaum verstand. Eher kitzelte sein Atem mein Ohr und ich musste ein Kichern unterdrücken.

Es kam mir umso komischer vor, da meine Nerven bis zum Zerreißen gespannt waren und ich am liebsten aussteigen wollte. Wie oft hatte ich mir das eigentlich schon in den letzten Tagen gewünscht? Genau sagen konnte ich es nicht. Die Situation erinnerte mich viel zu sehr an den Moment, in dem ich in dem Farn gelegen hatte und die Jäger immer näher gekommen waren. Doch diesmal war es dunkler und es gab mehr Versteckmöglichkeiten. Luis hatte recht gehabt. Die Jäger liefen einmal im Kreis. Einer sprang plötzlich vor und kickte dann leise fluchend gegen einen Tannenstumpf. Dann bleiben sie stehen, beratschlagten sich noch einmal und zogen dann ab. Auch als wir schon seit gefühlten Minuten nicht mehr gesehen hatten, bleiben wir liegen, aus lauter Angst, dass sie doch noch irgendwo zwischen den Tannen auf uns lauern könnten. Außerdem kroch die Zeit in solchen Moment immer; wer weiß, wie lange wir tatsächlich schon hier lagen. Schließlich war es so dunkel geworden, dass wir uns kaum noch gegenseitig sehen konnten und wir beschlossen endlich, zu verschwinden. Es dauerte noch eine Weile, bis wir die Tannen wieder hinter uns gelassen hatten, doch auch im restlichen Wald war es schon unheimlich dunkel geworden. Wir hatten den Rest des Nachmittags und den ganzen Sonnenuntergang zwischen den düsteren Tannen verbracht. Der Mond schien hell auf unsere kleine Gruppe, während wir unsere Nachtwanderung starteten. Es war schon eine ganze Weile her, dass wir etwas gegessen hatten, aber ich hatte nur ein dumpfes Gefühl in der Magengegend. Mein Körper hatte sich schon an die unregelmäßigen Mahlzeiten gewöhnt und stellte das Hungergefühl recht schnell wieder ein, wenn es nichts gab. Was in letzter Zeit leider öfters der Fall gewesen war. Eine seltsame und unfreiwillige Diät. Na toll. Der Wald schien stiller zu sein als tagsüber. Zwar rauschten die Baumkronen unvermindert über uns, aber ich hörte keine Tiere. Die Hände tief in der Tasche mit den Punkten vergraben, stapfte ich vor mich hin. Der Plan sah folgendermaßen aus: Zurück zu einem der Bäume, auf dem wir Essen versteckt hatten, ein verspätetes Abendessen einnehmen und dann auf dem Baum schlafen. Über den letzten Teil war ich zwar nicht ganz so glücklich, aber bevor uns etwas Ähnliches wie heute Morgen passierte, schlief ich lieber auf einem Baum. Mir fielen während des Laufens immer wieder die Augen zu. Ich war müde und erschöpft, doch wir konnten und wollten uns nicht erlauben, anzuhalten. Wenn sie uns jetzt erwischt hätten, wäre das echt blöd gewesen. Es musste der zweit- oder drittletzte Tag sein, da waren wir uns nicht mehr so sicher, aber das Ende stand kurz bevor. Und wir hatten uns fest vorgenommen, als ganze Gruppe aus dem Spiel herauszukommen. Im Moment standen unsere Gewinnchancen auch ziemlich gut: Wir hatten Unmengen an Punkten und an Gegenständen, die uns Punkte einbringen würden. Jetzt durften wir uns nur nicht mehr erwischen lassen. Auf einmal war der Gedanke, tatsächlich zu gewinnen, zum Greifen nahe. Die Nachtluft war recht angenehm und so konnte ich beim Laufen ungehindert meinen Gedanken nachgehen, ohne zu frieren oder besonders auf Jäger aufpassen zu müssen. Schließlich waren die Jäger den ganzen Tag unterwegs gewesen, hatten genauso wenig zu Mittag gegessen wie wir, und hatten mit den ganzen Gejagten kämpfen müssen. Hoffentlich hatte sie das so weit erschöpft, dass nicht noch ein oder zwei hier draußen herumsprangen. Coco lief mit Ben voraus, dann kamen Luis und ich. Luis schien genauso in Gedanken zu sein wie ich. Niemand sprach ein Wort. Meine Aufmerksamkeit verschwand wieder und ich stapfte monoton hinter Coco her. Zum Glück gab es hier keine Brennnesseln oder Baumstümpfe über die ich fallen konnte. Ich musste an Raffael denken. Seit wir von der Treibjagd überrascht worden waren, hatte ich ihn nicht mehr gesehen. Hoffentlich ging es ihm gut. Ich musste schmunzeln. Sehr wahrscheinlich ging es ihm gut. Raffael konnte ziemlich gut auf sich selbst aufpassen. Ein Lächeln schlich sich auf meine Lippen, als ich mich an das letzte Schwimmen erinnerte. Ich merkte, dass ich ihn vermisste. Irgendwas in mir fehlte, wenn er nicht da war. Sein Versprechen kam mir in den Sinn und ich schüttelte meinen Kopf um seine Worte zu verdrängen. Bestimmt hatte er es wieder vergessen. Die Leere in meinem Herz nahm zu und so versuchte ich schnell, an etwas anderes zu denken. Meine Eltern. Super Thema. Ich unterdrückte ein Seufzen. Sie schliefen wohl gerade. Was sonst. Immerhin war es mitten in der Nacht. Ich versuchte, mich mit den banalsten Annahmen von dem Thema Raffael abzulenken, doch hielt nicht lange durch. Was meine Eltern wohl von ihm halten würden? Ich seufzte frustriert auf. Plötzlich merkte ich, dass Coco langsamer geworden war und nun neben mir lief. Ben war ebenfalls langsamer geworden. Coco und ich liefen an ihm vorbei und er und Luis bildeten das neue Schlusslicht.

»Alles okay?«, fragte Coco leise und ich sah nur an ihren hell schimmernden Zähnen, dass sie lächelte.

Ich nickte und merkte, dass sie das wohl nicht wirklich hatte sehen können.

»Ich musste nur an Raffael denken«, gab ich leise zu.

»Ach so«, mischte sich Ben von hinten ein. »Er ist irgendwie auf einmal weg gewesen.«

»Ich weiß auch nicht genau, was passiert ist«, stimmte Coco zu.

»Wahrscheinlich ist er nur nicht schnell genug hinterhergekommen«, überlegte ich.

Luis lachte leise. »Es war auch ziemlich früh.«

Ich musste ebenfalls grinsen.

»Spätestens nach dem Spiel treffen wir ihn eh wieder. Der Kerl hat wirklich ein Talent, uns zu finden.« Ben räusperte sich.

»Ich glaube wir sind da«, bemerkte Luis und ich blieb überrascht stehen.

Neben uns war ein großer dunkler Baum, der sich in meinen Augen nicht von den anderen unzähligen unterschied, an denen wir schon vorbeigestapft waren.

»Die zwei Baumstümpfe«, erklärte Luis, als niemand antwortete und deutete auf die dunklen Schemen direkt neben dem großen Baum, neben dem wir stehen geblieben waren.

Eine dunkle Erinnerung stieg in mir auf. Wir hatten tatsächlich bei einem solchen Baum Essen versteckt. Aber um ehrlich zu sein, hätte ich es nie im Leben wiedergefunden, auch tagsüber nicht.

Ben kletterte hoch und kurz darauf hörten wir seine Stimme: »Hier oben ist es.«

Nach Coco war ich dran mit hochklettern, aber das gestaltete sich diesmal als nicht ganz so schwierig, da der Baum nicht so hoch war und Luis mir von unten und Ben von oben half. Schließlich hockte ich in der ziemlich schmalen Astgabel, fragte mich, wie wir alle hier oben hinpassen sollten, und hatte das ungute Gefühl, auf irgendetwas draufzusitzen. Vorsichtig tastete ich unter meinen Beinen nach und zog ein Aufstrichglas hervor. Immerhin nichts, was ich sonst zermatscht hätte. Als Luis hochgeklettert war, wurde es tatsächlich ausgesprochen eng. So saß ich halb auf Cocos Schoß, die wiederum auf Bens Beinen saß. Luis hatte sich uns gegenüber gequetscht. Still mümmelten wir vor uns hin, zu erschöpft, um uns noch groß zu unterhalten. Es war viel zu warm für einen Schlafsack, außerdem hatten wir Angst, ihn durch die Rinde zu beschädigen, also ließen wir ihn fest verschnürt. Durch die Pullover, die wir alle trugen, war es sowieso nicht nötig. Kurz darauf fiel ich in einen tiefen und traumlosen Schlaf.

Am nächsten Tag wurde ich nicht von einer Horde Gejagter geweckt, die uns fast über den Haufen rannte, sondern von einer gedämpften Stimme, die sagte: »Pscht, noch schlafen sie, also sei gefälligst leise!«

Alarmiert riss ich den Kopf hoch und blickte direkt in die Augen eines Mädchens. Eines Mädchens mit einem dunkelgrünen T-Shirt. Ich sah Entsetzen in ihrem Gesicht, anscheinend hatte sie mich nicht wecken wollen. Bevor ich allerdings etwas tun konnte, packte sie mich vorne am T-Shirt und riss mich zu sich. Dabei verlor sie den Halt und wir beide stürzten nach unten. Mein Schrei ließ die drei unten wartenden Jäger zusammenzucken und rief Luis auf den Plan. Entsetzt schaute er von unserem Baum hinunter. Dann schloss ich meine Augen und versuchte, meine Arme vor meinen Kopf zu ziehen, doch das Mädchen hatte sich in ihrer Angst so in mir festgeklammert, dass ich meine Arme nicht frei bewegen konnte. Ich spürte an dem Ruck, der durch ihren Körper ging, dass sie unten angekommen war, bevor ich selbst auf sie schmetterte. Jetzt schrie auch sie. Benommen versuchte ich, wieder auf die Beine zu kommen, was allerdings von einem der Jungen verhindert wurde. Sie versuchten mich sofort von dem Baum wegzuziehen, bevor Ben, Luis oder Coco mir zur Hilfe kommen konnten. Ich stand noch unter Schock, außerdem tat meine linke Hand weh. Im nächsten Moment landete Luis neben dem immer noch am Boden liegenden Jägermädchen und stürmte auf mich zu. Coco und Ben folgten nur Sekunden später. Ben hatte die Wasserbeutel um den Arm geschlungen. Das restliche Zeug musste sich in Cocos und Luis’ Taschen befinden. Unsanft wurde ich über den Boden gezerrt, wobei ich mich anfing zu wehren. Doch meine ungezielten Schläge hatten überhaupt keine Wirkung. Sie brachten mir nur einen leichten Klaps auf den Hinterkopf ein.

»Haben wir euch also doch noch gefunden! Den Überfall werdet ihr noch bereuen!«, fauchte eine der Jägerinnen und sprang auf Ben los.

Kapitel 57

Ich schluckte und verpasste dem Jäger hinter mir einen saftigen Tritt vors Schienbein. Also waren es die Jäger, die wir gestern überfallen hatten. Das konnte unangenehm werden. Als völlig verspätete Reaktion beschleunigte sich mein Herzschlag. Der Junge zerrte meine Arme brutal hinter meinen Rücken. Ich schrie, doch er ließ kein bisschen lockerer.

»Du Mistkerl!«, fluchte Coco plötzlich hinter ihm und riss seine Arme von mir weg.

Schnell huschte mein Blick zu Ben und Luis. Sie kämpften gerade gegen eine der Jägerinnen und den anderen Jungen. Das Mädchen, das mich den Baum hinuntergezerrt hatte, kam langsam wieder auf die Beine. Ich drehte mich wieder zu dem Jäger um, der gerade mit Coco raufte. Mit vereinten Kräften lösten wir seinen festen Griff von ihren Armen und schubsten ihn von ihr zurück. Er stolperte und landete auf dem Hintern. Sofort sprinteten wir zu Ben und Luis.

»Weg hier!«, rief ich und riss das Mädchen von Ben zurück.

»Aua!«, rief sie empört und krallte sich mit ihren Fingern in meinem Arm fest. Leider hatte sie ziemlich lange Fingernägel.

Ich unterdrückte einen Schrei und drehte mich einmal im Kreis, damit sie mich loslassen musste. Dann packte ich einen von ihren Armen und hielt sie fest. Ben hatte gerade den Jungen von Luis überwältigt und Luis das zweite Mädchen, das noch immer nicht ganz auf der Höhe war.

»Ha, wir haben sie alle«, sagte Ben triumphierend, als mir der Junge einfiel, der Coco und mich angegriffen hatte.

Entsetzt wirbelte ich herum, sah in Cocos strahlendes Gesicht, sah den Jungen der hinter ihr stand und sie packte. Sie wand sich und tobte in seinem Griff. Ich sah den wütenden Ausdruck in seinen Augen. Im nächsten Moment gingen die beiden zu Boden.

»Halt still!«, fluchte der Junge, als Coco ihn mit einem schmerzhaft aussehenden Tritt von sich herunterwarf.

Trotzdem war der Junge als erster wieder auf den Beinen. Ich erkannte etwas Graues, Flaches in seiner Hand. Was wollte der denn mit einem Stein? Für eine winzige Sekunde tauchte das Bild des Gejagtenjungen in meinem Kopf auf, der mit dem Knie auf den Stein fiel. Mein Hals wurde trocken. Coco sprang ebenfalls auf, aber mit dem Rücken zu ihm, und der Junge holte aus.

»Achtung!«, brüllte ich panisch, doch da sprang schon Luis nach vorne und schubste Coco zur Seite. Aber es war bereits zu spät: Der Jäger traf sie mit dem Stein nicht am Hinterkopf, sondern an der Schläfe.

Ich glaubte, den Schmerz in Cocos Schrei selber zu fühlen. Tränen sammelten sich in meinen Augen. Obwohl alles so schnell ging, schien sich jede Sekunde wie eine Ewigkeit zu ziehen: Wie Coco fiel und auf dem Boden aufkam. Wie der Jäger, den Stein immer noch erhoben, zurückwich. Ben stürzte an mir vorbei und kniete sich neben die am Boden liegende Coco. Sie hatte die Hände an die Schläfen gepresst und wand sich, während sie immer weiter schrie. Ich schubste das Mädchen von mir, das noch so überrascht und erschrocken von dem plötzlichen Wechsel war, dass sie erst viel zu spät reagierte. Auch die Jäger, die Ben vorher festgehalten hatte, standen dumm in der Gegend herum, doch das war mir gerade total egal.

»Coco!« Ich ließ mich neben ihr auf die Knie fallen.

»Sei still«, rief der Jäger leicht unsicher und holte erneut mit dem Stein aus.

»Du Irrer!«, schrie ich ihn an, sprang auf und versuchte, ihm den Stein aus den Händen zu ringen, während Ben sich schützend über Coco beugte.

Das Rot ihres Blutes vermischte sich mit dem feurigen Rot ihrer Haare.

»Wolltest du sie umbringen?«, herrschte ich ihn an.

»Ihr habt uns überfallen und sie hat mich getreten!«, widersprach der Junge und stieß mich von sich. »Ich wollte sie nur erschrecken!«

»Mit einem Stein?« Fassungslos sah ich ihn an.

Er stürzte sich ohne eine weitere Antwort auf mich.

»Das habt ihr verdient!«, rief eines der Mädchen und Wut keimte in mir auf. Bodenlose Wut. Auf diese Jäger, weil sie Coco das angetan hatten, und uns aus bloßer Rache, weil wir gestern entkommen waren, mit allen Mittel fertig zu machen versuchten. Die Lippen so fest zusammengepresst, dass sie nur noch ein Strich waren, starrte ich das Mädchen an. Dann brüllte ich: »Wo ist der nächste Stein? Ich zeig dir mal gleich, was du verdient hast!«

»Maria!«

Luis tauchte neben mir auf und entriss mich dem Griff des Jungen.

»Ganz ruhig!«, flüsterte er mir leise aber eindringlich ins Ohr.

Hilflos und verzweifelt sah ich ihn an. Die Wut schlug in Angst und Trauer um und ich fühlte mich plötzlich fiel schwächer. Sie hatten Coco verletzt!

»Lasst uns gefälligst in Ruhe!«, brüllte Luis die Jäger an und zog mich hinter sich her zu Ben und Coco.

Mittlerweile hatte Coco es mit Bens Hilfe geschafft aufzustehen. Luis und ich standen schützend zwischen ihnen und den Jägern, die auf einmal gar nicht mehr so erpicht darauf waren, uns anzugreifen.

»Es war ein Versehen, ja?«, rief der eine Junge uns hinterher, während wir in zwischen den Bäumen verschwanden.

Anscheinend waren sie noch nicht ganz so skrupellos. Ich wusste nicht, warum sie uns nicht folgten, aber vielleicht hatten sie Angst, dass, wenn wir einem Kameramann begegneten, herauskommen würde, dass sie Coco die Wunde zugefügt hatten.

Als die vier nicht mehr zu sehen waren, drehten Luis und ich uns um und halfen Ben dabei, Coco zu stützen.

»Coco, alles okay?«, fragte ich und sah ihr in die Augen. Ihr Gesicht war leichenblass und sie zitterte leicht.

Hoffentlich war das nur der Schock.

Als wir uns noch ein kurzes Stück weiter entfernt hatten und Coco zweimal beinahe zusammengebrochen wäre, hielten wir an. Ganz sachte legte Ben sie auf den Waldboden und ich musste erneut gegen die Tränen ankämpfen. Vorsichtig beugte ich mich über sie und sah auf die Wunde. Mein Magen rumorte und ich hielt die Luft an. Der Junge hatte sie nicht sehr erwischt, aber es hatte sehr stark geblutet und das tat es immer noch. Fast schon hilflos sah ich zu Ben und Luis.

»Als erstes sollten wir etwas auf ihre Wunde tun, damit es aufhört zu bluten«, ordnete Ben an.

»Und dann Hilfe holen«, ergänzte ich.

Luis sah mich skeptisch an. »Nach wem willst du denn suchen? Raffael ist sonst wo.«

»Na anderen Kameraleuten!« Ich merkte selbst, dass die Bezeichnung Kameraleute nicht das geringste Gefühl von Sicherheit aufkommen ließ.

Ich seufzte. »Zumindest können wir es versuchen.«

Ben nickte und schließlich willigte auch Luis ein.

»Ich gehe suchen.« Ich sah die beiden Jungs an.

»Ich komme mit, bevor dir auch noch jemand was antut.« Luis nickte und stand auf.

Eigentlich wollte ich protestieren. Ich war sehr wohl in der Lage, auf mich selbst aufzupassen. Aber im Moment war mir nicht nach widersprechen zumute. Nicht nachdem, was mit Coco passiert war. Ben sah sich hektisch um.

»Wir brauchen etwas, um die Blutung zu stoppen«, murmelte er.

»T-Shirt?«, fragte Luis sorgenvoll und sein Blick schoss zu mir.

»Ist vielleicht zu dreckig«, warf ich ein. »Die Pullover auch.«

»In Filmen geht das immer«, seufzte er.

»In Filmen bekommt auch niemand eine Blutvergiftung«, brummte Ben.

»Nimm doch deine Hand«, fiel mir plötzlich ein.

Ben sah auf seine Hände und zog beide Augenbrauen hoch. Sie waren voller Erde und Schmutz.

Von uns drei waren meine noch am saubersten.

»Dann bleibst du hier und passt auf sie auf, okay?«, fragte Ben und sprang auf. Die beiden Wasserbeutel und der Schlafsack lagen neben Coco auf dem Boden.

Überrascht sah ich ihn an.

»Ähm, okay.«

»Wir beeilen uns«, sagte Luis und legte den Schlafsack und die Wasserbeutel neben mich.

»Danke«, murmelte Ben.

Beruhigend legte ich ihm eine Hand auf die Schulter und merkte, wie angespannt er.

»Es wird alles gut.«

Er nickte und folgte dann Luis’ drängendem Nicken. Die beiden rannten davon. Ich rubbelte mit meinen Händen über meine Hose, um sie noch etwas sauberer zu bekommen, dann kniete ich mich neben Coco. Sie stöhnte leise und öffnete die Augen. Behutsam nahm ich ihre Hand von der Wunde und stellte fest, dass etwas Schmutz um ihre Wunde verteilt war. Teile des Blutes waren bereits geronnen, trotzdem kam immer noch neues nach. Mein Magen machte einen Purzelbaum und ich hielt komplett still, um mich bloß nicht übergeben zu müssen.

»Wo sind wir?«, fragte sie mit brüchiger Stimme und riss mich damit aus meiner Starre.

»In Sicherheit«, antwortete ich und fing auf einmal an zu weinen. Ich gab keinen Laut von mir, während mir die Tränen über mein Gesicht liefen.

»Wie geht es dir?«, brachte ich mühsam hervor.

»Mein Kopf tut weh.« Sie seufzte und schloss erneut die Augen. Sie schien so abwesend zu sein, dass sie meine brüchige Stimme überhaupt nicht bemerkt hatte.

Behutsam bettete ich ihren Kopf auf meinen Schoss und griff nach dem halb vollen Wassersack. Ich machte meine Fingerspitzen nass und wischte damit erstmal die Blutspur weg, die Cocos Gesicht hinuntergelaufen war.

Durch den Tränenschleier vor meinen Augen sah ich sie nur undeutlich, also blinzelte ich die Tränen so gut es ging weg. Als ich nur noch einen roten Kreis gelassen hatte, wo ich auch die Wunde vermutete, wusch ich mir noch mal die Finger ab. Sie sah so schon viel besser aus. Dann machte ich mich an ihrer Wunde zu schaffen. Langsam aber sicher kam ein Schnitt zum Vorschein. Er war circa einen halben Finger lang und ich konnte nicht genau sagen, wie tief er war, da sich alles in mir sträubte, ihn mir ganz genau anzusehen. Ihr Haaransatz wurde nass und ich beschloss darum gleich, das Blut aus ihren Haaren zu waschen. So langsam versiegten meine Tränen. Um weiter zu weinen, war ich einfach viel zu beschäftigt. Ich fühlte mich gleich besser, als der Dreck um die Wunde herum weg war. Zwar fing sie gleich wieder an zu bluten, als ich sie saubergemacht hatte, aber das Blut war nicht mehr so dickflüssig, sondern lief viel schneller und mit dem Wasser vermischt ihre Wange hinunter. Es sah aus, als würde Coco rote Tränen weinen. Fachmännisch wusch ich noch mal meine Hand ab und drückte sie dann auf ihre Wunde. Coco zuckte zusammen und krümmte sich unter mir, doch ich bewegte meine Hand kein bisschen vom Fleck.

»Sorry«, murmelte ich ihr zu und strich ihr eine nasse Strähne aus dem Gesicht.

Ich musste seufzen. Warum musste so etwas Schreckliches auch noch so kurz vor dem Ende passieren? Hätte nicht einfach alles gut gehen können? Ich schaute auf Cocos Schläfe, die teilweise von meiner Hand verdeckt wurde, und merkte, dass sie ganz blau war. Es sah nach einem ziemlich dicken Bluterguss aus. Der Stein hatte anscheinend nicht zu wenig getroffen. Deshalb tat ihr wahrscheinlich auch so der Kopf weh. In dem Moment hörte ich aufgebrachte Stimmen und hob den Kopf.

»Hier drüben. Ihr geht es wirklich nicht gut.« Das war eindeutig Luis.

Erleichtert sah ich in die Richtung, aus der die Stimmen kamen. Anscheinend hatten die zwei einen Kameramann gefunden.

»Bitte beeilen Sie sich«, drang Bens Stimme zu mir.

»Ja ja.« Die Männerstimme klang etwas genervt.

»Sie ist schwer verletzt, bitte helfen Sie uns!«

»Ich bin doch schon da«, brummte der Mann und dann standen die drei vor uns.

Ich versuchte trotz des finsteren Gesichts des Mannes freundlich zu lächeln. Schließlich ging es darum, dass er Coco half. Mein leicht verheultes Gesicht ließ die Situation hoffentlich ernst genug erscheinen. Er stoppte und beugte sich ein Stück zu uns hinunter. Der Mann runzelte die Stirn und richtete sich wieder auf.

»Das sieht ja gar nicht so schlimm aus, wo ist denn die Wunde?«

Ich nahm meine Hand von Cocos Stirn und sie zog zischend die Luft zwischen den Zähnen ein. Vorsichtig strich ich ihr über die Haare. Sofort kniete sich der Mann neben mich und betrachtete Cocos Schläfe genauer.

»Wie ist das denn passiert?«, fragte er.

»Wir wurden von Jägern angegriffen und der eine …«, Luis brach ab und sah uns fragend an.

»… hat sie mit einem Stein angegriffen«, endete Ben und nickte Luis zu.

Der Mann seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. Dann zog er seine Tasche näher zu sich heran und holte seine Kamera heraus. Ben, Luis und ich hielten gleichzeitig die Luft an. Er würde doch jetzt nicht einfach filmen, oder? Doch er stellte sie nur neben sich und wühlte weiter in seiner Tasche herum, bis er schließlich eine Tube herauszog.

»Das sieht wirklich übel aus. Ich habe leider nur ein paar Cremes und Pflaster«, sagte er und begann sofort, Cocos Schläfe mit einer Paste einzuschmieren. Coco zuckte leicht zusammen, hielt die Augen aber geschlossen.

»He, Mädchen.« Der Typ rüttelte Coco leicht, worauf Ben sofort nach vorne zuckte.

Luis und ich ließen den Kameramann keine Sekunde aus den Augen.

»War sie zwischendurch bewusstlos?«, fragte der Mann und klebte ihr ein dickes Pflaster auf den Schnitt.

Ratlos sahen wir uns an.

»Vielleicht. Können wir nicht genau sagen. Auf jeden Fall ist sie so komisch … abwesend«, sagte ich und musste wieder gegen die Tränen kämpfen.

Der Kameramann raufte sich die Haare, durchwühlte wieder seine Tasche und fluchte leise.

»Ich habe leider keine Schmerzmittel mehr. Mehr kann ich nicht für euch tun. Bewegt sie einfach so wenig wie möglich und mutet ihr keine weiten Strecken zu.«

Fassungslos sah ich ihn an. Wollte er jetzt einfach wieder gehen. Wie, um meine Gedanken zu bestätigen, packte er seine Kamera wieder ein und stand auf.

»Aber sie nehmen sie doch aus dem Spiel raus, oder?«, hakte Ben nach und machte einen Schritt nach vorne.

Langsam drehte sich der Mann zu ihm um und schüttelte den Kopf.

»Was?«, fragte Luis ziemlich unfreundlich.

Verständnislos sah ich erst zu Coco, dann wieder zu dem Mann. Er hatte uns doch gerade geholfen! Hatte mehr getan, als ich je einen Kameramann außer Raffael hatte machen sehen, und jetzt weigerte er sich, Coco in ein Krankenhaus zu bringen?

»Sie muss raus«, bohrte Luis weiter. »Sie hat vielleicht eine Gehirnerschütterung!«

Der Kameramann fluchte. Das war das Letzte, was ich von ihm erwartet hatte. Verwünschungen ausstoßend sah er sich um. Finster sah ich den Mann an. Ich wurde überhaupt nicht schlau aus ihm.

»Es tut mir wirklich leid, aber ich kann sie nicht rausnehmen«, erklärte er mit einem kurzen Blick über seine Schulter.

»Wieso nicht?«, knurrte Ben.

Der Mann sah ihn streng an, dann wurde sein Gesicht wieder weicher.

»Das Problem ist, ich würde gerne.«

Wir drei horchten hoffnungsvoll auf.

»Doch ich kann nicht.« Ernst sah er uns an.

Ich ließ enttäuscht die Schultern hängen. Von ihm war auch keine Hilfe zu erwarten.

»Herr Malus hat mich auf dem Kieker. Ich habe in dieser Woche schon einen Gejagten und zwei Jäger rausfliegen lassen und er hat mir unmissverständlich klargemacht, dass ich beim nächsten Mal ebenfalls rausfliege.«

Baff sah ich ihn an. Auch Ben und Luis wirkten ungläubig.

»Es tut mir wirklich leid, aber ich bleibe lieber noch bis zum Ende hier drin und helfe, so viel ich kann, als jetzt rauszufliegen und die restlichen Tage in der Jugendherberge festzusitzen. Das ist nichts Persönliches, aber ich habe mich so entschieden«, erklärte er.

Ich nickte langsam.

»Was sollen wir denn jetzt machen?«, fragte Ben mutlos und sah auf Coco, die immer noch mit ihrem Kopf auf meinem Schoß lag.

»Ich rate euch, Jäger zu finden und sie mitnehmen zu lassen. In zwei Tagen ist sie im Hauptgefängnis und draußen. Und dabei muss sie auch nicht mehr fliehen. Das ist das Einfachste.«

Der Mann machte ein paar Schritte zurück und sah sich wieder um.

»Ich drücke euch die Daumen. Ihr schafft das. Lasst euch einfach nicht unterkriegen!«

Dann drehte er sich um und stapfte zügig davon. Für einen Moment starrten wir ihm alle hinterher, bis er zwischen den Bäumen verschwunden war. Dann sahen wir alle zu Coco. Ben beugte sich zu ihr herunter und küsste ihre Stirn.

»Was machen wir jetzt?«, fragte er nach einem weiteren kurzen Schweigen. Der Wald lag wieder genauso still da wie vorher.

»Wir verstecken uns, bis das Spiel vorbei ist.« Luis zuckte mit den Schultern.

Ich nickte. Das erschien mir die einzige vernünftige Lösung zu sein. Coco Jägern zu übergeben kam überhaupt nicht in Frage. Dort würde es ihr womöglich noch schlechter gehen als bei uns. Auch Ben nickte nach kurzem Zögern.

»Verstecken wir uns in den dornigen Büschen, durch die wir uns ganz am Anfang durchgekämpft haben?«, fragte er.

»Ich denke, das ist die einzige Möglichkeit.«

Luis nickte. Vorsichtig versuchten wir alle drei Coco aufzurichten. Sie konnte wieder auf ihren Beinen stehen, schwankte allerdings etwas und hielt sich ächzend den Kopf. Sie machte den ersten Schritt, als ich plötzlich ein leichtes Stampfen hinter mir hörte. Erschrocken fuhr ich herum. War der Typ etwa doch zurückgekehrt, oder waren es …? Jäger.

Am liebsten hätte ich mich sofort auf und davon gemacht, doch sie schienen zum Glück nicht zu dem Vorg zu gehören, das wir überfallen hatten. Obwohl man bei Jägern grundsätzlich nicht von Glück sprechen konnte. Es waren fünf Jäger, ein Mädchen und vier Jungen. Sie stießen sich langsam von ihren Bäumen, an denen sie gelehnt hatten, ab und schlenderten nun auf uns zu. Wie lange sie da wohl schon gestanden hatten? Ich war so voller Sorge, dass ich überhaupt nicht aufgepasst hatte. Aber mit Coco zu fliehen hätte wahrscheinlich auch nicht geklappt.

»Ich habe schon lange keine so unaufmerksamen Gejagten mehr gesehen. Ein Wunder, dass ihr noch frei seid«, grinste einer der Jungen und verschränkte die Arme vor der Brust.

Kapitel 58

Schützend stellten wir uns vor Coco, die sich an Bens und Luis’ Schultern festhielt.

»Oh, ihr habt eine Verletzte. Das erklärt es natürlich«, fuhr er unbeirrt fort, nachdem er beobachtet hatte, wie wir die schützende Linie vor Coco bildeten.

Die fünf kamen langsam auf uns zu, ließen uns nicht aus den Augen, als wir uns immer enger um Coco herum aufstellten. Dann griffen die Jäger an. Blitzschnell sprangen sie auf uns zu und packten mich und Ben an den Armen, um uns von den anderen beiden wegzuziehen. Angst stieg in mir hoch, während mich gegen meine beiden Angreifer wehrte. Sie durften uns nicht trennen! Wir mussten doch auf Coco aufpassen. Ben neben mir fluchte, riss seinen einen Arm los, trat dem Jägermädchen auf den Fuß und stolperte ein paar Schritte zurück, als sich ein weiterer Jäger auf ihn stürzte. Luis kam mir zu Hilfe, wurde aber sofort von dem Jäger, der vorhin gesprochen hatte, gepackt. Coco taumelte kurz hilflos hin und her und fiel dann hin, als sie versuchte, vor einem der Jäger zurückzuweichen. Einer der Jungs hatte sich über sie gebeugt und zog Fesseln aus seiner Hosentasche. Mit einem Ruck riss ich mich los, stürmte auf sie zu, um ihr zu Hilfe zu kommen, als mich ein Jäger am T-Shirt packte und mich grob zurückriss.

»Maria«, murmelte Coco, während sie schwach ihre Hände nach mir ausstreckte. Verzweifelt tobte ich im Griff des Jägers, doch bekam nur eine saftige Ohrfeige verpasst.
»Du Mistkerl!«, brüllte Luis und stürzte sich auf ihn. In dem Moment hörte ich schnelle Schritte. Schwankend drehte ich mich um, mir meine Wange haltend, als ich plötzlich umgeben von anderen Jugendlichen war. Jugendlichen mit einem grünen T-Shirt.

Entsetzt riss ich die Augen auf. Nein! Nicht noch mehr Jäger! Ich sprang nach hinten und stieß mit einem von ihnen zusammen. Fluchend gingen wir zu Boden, ich holte aus, um ihm eine reinzuhauen, sah ihm ins Gesicht und erstarrte.

Der Jäger hatte blonde, kurze Haare und blaue Augen.

»Sky«, flüsterte ich überrascht und ließ sofort meine Faust sinken. Völlig verwirrt sah ich ihn an. Was machte er denn hier?

»Maria, alles okay?« Ehe wir uns länger anstarren konnten, riss Lydia mich hoch und sah sich besorgt meine immer noch schmerzende Wange an. Neben uns rappelte Sky sich auf.
Lydia hatte ein blau geschlagenes Auge, wirkte sonst aber wohl auf.

Die anderen Jäger seiner Gruppe kamen derweilen Ben und Luis zu Hilfe, die so gut wie gefesselt waren.
»Ja, nein. Ihr müsst Coco helfen«, brachte ich hervor und stürzte los. Ehe der Jäger, der sie gerade grob auf die Beine ziehen wollte, reagieren konnte, war ich so fest wie möglich gegen ihn gerannt und riss ihn mit meinem Schwung einfach um.

Knurrend warf er sich herum, schlug mir gegen die Schulter und boxe mich in die Seite.
Ich schrie auf. Über uns stießen sich Luis und Sky die Köpfe zusammen, bei dem Versuch, mir gleichzeitig zur Hilfe zu kommen. Ich schaffte es, den nächsten Schlag des Jägers abzuwehren, wurde von hinten umgerissen. Luis stürzte sich mit einem Jägermädchen vereint auf den am Boden liegenden Jungen. Ich drehte mich um und konnte Sky gerade noch zur Seite schubsen, bevor er einen Schlag gegen den Kopf bekam.

»Achtung!«, brüllte Ben hinter mir, doch in dem ganzen Chaos aus Leuten konnte ich ihn nicht ausmachen. Im nächsten Moment hörte ich eine Stimme, die rief: »Bleibt sofort stehen, oder ich tu ihr weh!«

Alle drehten sich im gleichen Moment zu dem Sprecher um und mein Herz zog sich zusammen. Es war der Jäger, der uns am Anfang angesprochen hatte. Coco hing mit schmerzverzogenem Gesicht in seinem Griff.

»Coco!« Ben stürzte auf ihn zu, bekam von einem Jäger eine Faust in den Bauch gerammt und ging vor dem Jäger, der immer noch Coco festhielt, zu Boden. Sofort wurde er von zwei weiteren Jägern gepackt und neben ihren Kollegen geschleift.

Jetzt sah ich auch noch den fremden Jäger, dem sie die Hände auf dem Rücken zusammengebunden hatten, der von einem Jägermädchen an den Haaren festgehalten wurde.
Die fünf Jäger standen nun in einem dichten Pulk und gegenüber waren Luis und ich mitten in Skys Gruppe eingeschlossen. Ich wollte losrennen, um den beiden zu helfen, doch ein fremder Jäger hielt mich sanft, aber bestimmt fest. Luis war sofort neben mir und legte mir beruhigend eine Hand auf die Schulter. Ben, der rechts und links an den Armen gepackt war, hing schlapp da, sein Kopf hing reglos herunter. Ob er bewusstlos war oder nicht, konnte ich von hier aus nicht sehen.

»Bleibt wo ihr seid, ihr Verräter!«, zischte der Jäger, der Coco hielt und machte mit seiner Truppe einen Schritt zurück.

»Sie ist verletzt! Lass sie los, du quetscht ihr die Luft ab!«, befahl Sky und machte einen Schritt nach vorne.

»Bleib stehen, oder ich drücke gleich wirklich mal fest zu!«, spuckte ihm der Jäger entgegen und ich glaubte Coco leise jammern zu hören.

Sky machte wieder einen Schritt nach hinten.

»Ich will keinen sehen, der uns folgt, verstanden? Sonst werden die drei das hier bitter bereuen.«

Langsam bewegte sich die Jägergruppe an uns vorbei, während Sky, seine Gruppe, Luis und ich uns Schritt für Schritt mit ihnen mitdrehten, bis sie schließlich langsam rückwärts zwischen den Bäumen verschwanden. Einen Augenblick später konnte ich sie nicht mehr sehen. Sie waren verschwunden und mit ihnen Coco, Ben und der fremde Jäger aus Skys Gruppe. Ich ließ mich einfach fallen und hockte erschöpft und mit schmerzender Hüfte da. Wieso musste alles so kurz vor dem Ende so aus dem Ruder laufen? Sofort kniete Luis neben mir und schloss mich in seine Arme. Dankbar lehnte ich mich gegen ihn.
Ich hörte Sky frustriert seufzen, dann hockten plötzlich er und Lydia ebenfalls neben uns, die restlichen zwei Jäger – ein Mädchen und ein Junge – schauten sich wachsam um.
»Maria. Alles okay bei dir?«, fragte Sky leise und sah mir dabei direkt in die Augen.

Ich nickte schwach und rieb mir stöhnend über die Hüfte. Das würde ein schöner blauer Fleck werden.
»Wir müssen Coco und Ben da rausholen«, sagte ich festentschlossen. Bens reglose Gestalt kam mir vor Augen und ich musste schlucken.

»Und warum haben sie den Jungen aus eurer Gruppe mitgenommen?«

»Sie sind weg. Sky, sollen wir wirklich hinterher?«, fragte das Mädchen und ich erinnerte mich wieder an sie. Sky hatte mich bei der großen Befreiungsaktion zu ihr gebracht, damit sie mich festhielt. Hoffentlich war sie nicht sauer auf uns, weil wir damals entwischt waren.
Sky sah zu ihr hoch.

»Wir müssen. Das Mädchen war verletzt, Kevin haben sie mitgenommen und mit dem Heldenmütigen werden sie auch nicht allzu zimperlich umgehen.«

»Woher weißt du das?«, fragte Luis misstrauisch und beäugte skeptisch aussehend die Jäger um uns herum.

»Weil euer Freund sich garantiert nicht ruhig verhält, wenn er wieder zu sich kommt«, erklärte Sky.

»Nicht wenn es um Coco geht«, stimmte ich zu und rappelte mich langsam wieder auf.
Luis blieb ganz dicht neben mir, hatte die Hände zu Fäusten geballt und versuchte die ganze Zeit, möglichst alle fünf Jäger im Blick zu behalten.

»Keine Sorge«, sagte Lydia, der sein nervöser Blick wohl aufgefallen war, »wir tun euch nichts.«

»Kein böses Blut, obwohl wir letztens entkommen sind?«, fragte ich kleinlaut und Skys Blick machte mich umso nervöser.

»Nein«, sagte Lydia schnell, bevor er den Mund aufmachen konnten.

Ich sah von ihr zu Sky und wieder zurück.

»Was macht ihr eigentlich hier? Ihr wart doch in einem ganz anderen Gebiet? Warum seid ihr uns zur Hilfe gekommen und habt uns geholfen?«, sprudelten die Fragen aus mir heraus und Luis nickte finster.

Ich fühlte mich seltsam, da so viele Jäger um mich herum waren, doch ich hatte nicht wirklich Angst. Immerhin waren Lydia und Sky dabei. Sie würden uns doch nichts tun, oder?

»Wir sind …«, Lydia warf Sky einen schnellen Blick zu, doch der nickte.
»Wir sind sozusagen vogelfrei«, erklärte sie und erntete dafür einen verständnislosen Blick von Luis und mir.

»Wir sind aus unserem Vorg rausgeschmissen worden. Oder besser, wir sind abgehauen, bevor sie uns dort eingesperrt haben«, sagte Sky und zog eine Tube aus seiner Tasche.
»Hier, schmier ihr das mal auf die Wange, dann heilt sie schneller«, sagte er zu Luis und warf ihm die Tube zu. »Mich lässt sie garantiert nicht an sich ran.«

Ich wurde rot wie eine Tomate und fasste mir unbewusst an meine immer noch leicht warme Wange. Luis sah erst misstrauisch auf die Tube, zuckte dann mit den Schultern und schmierte mir die weiße Creme auf die Wange.

»Wieso sollte man euch einsperren? Ihr seid Jäger«, bemerkte er dabei, während ich auf den Boden starrte.

»Wir haben uns mit den anderen drei Gruppen aus unserem Vorg gezofft. Sie wurden zu brutal und wir haben sie zur Rede gestellt. Aber es hat nichts geholfen. Also haben wir ihren Gejagten geholfen, sie verarztet und manche von ihnen laufen lassen, wenn sie draußen noch verletzte Gruppenmitglieder hatten.« Sky steckte die Tube wieder ein, nachdem Luis fertig war, und ich traute mich wieder, den Kopf zu heben, und ihn anzusehen.

»Und dann wollten sie euch einsperren?«, fragte ich, immer noch nicht ganz davon überzeugt.

»Erinnert ihr euch an die Gruppe, mit der wir euch damals befreit haben?«, fragte er und machte ein leicht säuerliches Gesicht. Schnell nickte ich, damit er weiterreden konnte.

»Sie waren aus einem anderen Vorg und waren wie wir der Meinung, dass wir uns alle mal zusammenreißen und das Ganze hier wieder als Spiel begreifen sollten. Die drei anderen Jägergruppen aus ihrem Vorg haben sie bei sich eingesperrt. Damit sie ihnen nicht mehr die Gejagten verscheuchen konnten.«

Die vier Jäger schauten ziemlich grimmig drein.

»Und was macht ihr dann hier?«, hakte Luis nach.

»Wir laufen umher und versuchen Gejagten zu helfen. Manchmal auch Jägern, wenn sie gerade von ein paar Gejagten verprügelt werden«, erklärte das andere Mädchen.

»Haben die Jäger euch deshalb Verräter genannt?«, fragte ich. So langsam schien das alles einen Sinn zu ergeben.

Die vier nickten.

»Unser Ruf hat sich schon ziemlich gut rumgesprochen«, sagte Lydia. »Aber jetzt sollten wir aufhören, hier dumm rumzustehen, und stattdessen mal euren beiden Freunden und Kevin helfen.«

Ich musste lächeln.

»Wollt ihr uns wirklich helfen?«, fragte ich hoffnungsvoll.

»Vor allem das rothaarige Mädchen hat Hilfe dringend nötig, so wie sie aussah. Und immerhin hockt auch einer von uns jetzt bei ihnen im Vorg«, sagte Sky. »Jungs … und Mädels? Ist das für euch okay?«

Überrascht sah ich ihn an. Eigentlich hätte ich nicht gedacht, dass er seine Gruppe erst um Erlaubnis fragte, da sie komplett hinter ihm zu stehen schien, aber es war mehr als nur angebracht und machte mir Sky sofort etwas sympathischer.

Alle drei nickten sofort.

»Dann mal los.«

Wir liefen zusammen los, in die Richtung, in die die feindlichen Jäger abgehauen waren, in der Hoffnung, dass wir uns heimlich an ihr Vorg anschleichen konnten, um Ben, Coco und diesen Kevin zu befreien.

Es war ein äußerst seltsames Gefühl, mit Jägern unterwegs zu sein. Luis und ich liefen so dicht nebeneinander wie nur möglich. Sky lief zum Glück vor mir, doch der fremde Jägerjunge neben mir machte mich nervös.

Aber daran musste ich mich jetzt wohl gewöhnen. Und obwohl ich mich leicht unwohl fühlte, hatte ich Mut und Zuversicht, dass wir es schaffen konnten.

Immerhin waren wir jetzt zu sechst und die Jägerklamotten der vier tarnten uns etwas vor anderen Jägern.

»Danke«, flüsterte ich Lydia zu und sie drückte kurz meine Hand.

Wir liefen kreuz und quer durch das Gebiet, entdeckten aber erst am frühen Abend ein weißes Gebäude, das auf einer Seite von vielen Brombeersträuchern verdeckt war.

»Das muss es sein«, sagte ich überglücklich, während wir sofort bei ein paar weiteren Brombeerbüschen, ein paar Meter von dem Vorg entfernt, in Deckung gingen. Mein Herz fing sofort an, schneller zu schlagen.

Sky kniete neben mir und spähte zwischen ein paar dicken Ranken hindurch zu dem Vorg.

Am liebsten wollte ich sofort losmarschieren, geradewegs hinein, und Ben und Coco befreien, doch das wäre glatter Selbstmord gewesen.

»Was haltet ihr von heute Nacht?«, fragte ich.

Luis überlegte kurz, dann schüttelte er den Kopf.

»Wieso?«, fragte ich.

»Weil in der Nacht sehr wahrscheinlich so an die zwanzig Jäger da drin sind!«, erklärte Sky neben mir.

»Oh, stimmt.« Zerknirscht sah ich wieder zu dem Gebäude.

»Ich denke, morgen Früh wäre am besten.«

Wir alle sahen zu dem Mädchen.

Obwohl ich noch immer das Verlangen hatte, einfach so in das Gebäude hineinzuspazieren und diesem blöden Jäger eins auszuwischen, musste ich mir eingestehen, dass sie recht hatte.

Morgen früh wäre wirklich die beste Gelegenheit, wenn die Jäger wieder auf die Jagd gegangen waren.

»Dann suchen wir uns hier irgendwo ein gemütliches Plätzchen«, beschloss Lydia und sah sich suchend um.

»Dort vielleicht«, sagte Luis und deutete auf einen kleinen, von Büschen dicht bewachsenen Teil in der Nähe des Vorgs. »Die Büsche geben uns Deckung und die Jäger sollten uns darin nicht sehen.«

Sky nickte und wir huschten dorthin. Einer nach dem anderen krabbelten wir zwischen die Büsche, während der Rest sich wachsam umsah. Als schließlich alle in einem kleinen Freiraum saßen, rückten Luis und ich enger zusammen.

Ich schaute in die Richtung, in der das Vorg lag und stellte überrascht fest, dass ich es durch die vielen Zweige trotzdem noch ausmachen konnte. Ich entdeckte graue seltsame Dinger, die an dem Dachvorsprung festgemacht waren und egal, wie ich versuchte durch die vielen dornigen Zweige etwas zu erkennen, ich hatte keine Ahnung, was das für Dinger waren.

»Luis, weiß du was das ist?«, fragte ich ihn leise, damit Sky und seine Gruppe es nicht hörten und nickte in die Richtung. Er brauchte einen Moment um zu wissen, was ich meinte, dann kniff er die Augen zusammen, bewegte leicht die Lippen und sah mich dann an.

»Ich bin mir nicht sicher, aber das könnten Lautsprecher sein.«

Verblüfft sah ich ihn an.

»Hast du eine Ahnung warum?«

»Durchsagen«, vermutete er und machte es sich neben mir bequem.

»Ich habe noch keine einzige Durchsage gehört«, warf ich ein.

»Vielleicht wegen dem letzten Tag.«

»Stimmt, wann ist der eigentlich?«

»Weiß nicht. Übermorgen oder so, denke ich.« Er zuckte mit den Schultern.

Ich zog die Beine an und beobachtete Lydia und das andere Mädchen, die sich aneinander anlehnten.
Sky saß immer noch neben mir, aber mit ein wenig Abstand, der andere Junge hatte sich ausgestreckt noch ein wenig tiefer in die Büsche gelegt.

»Hoffentlich kann uns von außen keiner sehen, wenn wir von hier das Vorg sehen können«, sagte ich leise. Sky sah zu mir.

»Ich glaube nicht. Als ich noch draußen war, habe ich euch hier drinnen auch nicht gesehen.«
Ich nickte erleichtert, dann lehnte ich mich gegen Luis.

Seufzend sah ich in den Himmel. Das konnte eine lange Nacht werden. Keiner konnte schlafen in dieser Nacht: Luis und ich waren viel zu nervös und besorgt um Coco und Ben, und auch Skys Gruppe schien zu aufgewühlt zum Schlafen zu sein. Dabei hätten wir Schlaf dringend nötig gehabt. Mittlerweile hatten wir uns alle hingelegt, doch in den Büschen zu schlafen war alles andere als bequem und so dicht neben Sky zu liegen, mache mich nur noch nervöser. Die Stunden zogen sich zäh dahin, und als ich endlich, halb auf Luis liegend, einschlief, war es schon lange nach Mitternacht.

Kapitel 59

Ich hatte das Gefühl, meine Ohren würden platzen. Ein lauter, hoher und langgezogener Ton dröhnte mir in den Ohren und ließ mich wie von der Tarantel gestochen aufspringen. Dabei kratzten Dornen über meinen Kopf und ich ließ mich wieder fallen. Panisch riss ich meine Augen auf, während ich mir die Hände so fest wie möglich auf die Ohren presste. Der Ton kam von den Lautsprechern an dem Vorg. Es war eindeutig ein Fehler gewesen, sich so nah an dem Ding zu verstecken. Diese Dinger brachten einfach nur Unglück, egal wie man es drehte und wendete. Neben mir kauerten zwei Jungen und ein Mädchen auf dem Boden, direkt an dem kleinen Tunnel, durch den wir gestern hier hineingekrabbelt waren. Unser kleiner Freiraum in den Büschen, in dem wir geschlafen hatten, war auf einmal viel zu eng. Um sie und mich herum verteilt lagen die Punkte, die ich in der Pullovertasche gehabt hatte. Hatten die etwa gerade versucht, mich auszurauben? Ich wollte die Hände von den Ohren nehmen, um die Punkte zu schnappen, doch daraufhin wurde der Ton so unerträglich, dass ich wimmernd meine Hände wieder schützend über meine Ohren presste. Luis wälzte sich neben mir auf dem Boden, als wolle er so dem unangenehmen Geräusch entkommen. Sky und der Rest seiner Gruppe kauerte neben uns, ebenfalls die Hände auf den Ohren. Ich glaubte zu schreien, doch konnte nichts bis auf diesen so furchtbar lauten Ton hören. Dann hörte der Ton abrupt auf, stattdessen drang eine genauso laute Stimme aus den Lautsprechern: »Meine Lieben. Heute ist der letzte Tag des Spiels. Herzlichen Glückwunsch, ihr habt es fast geschafft. In einer Stunde, um Punkt zwölf Uhr, endet das Spiel. In einer halben Stunde wird der Countdown eingeleitet, in dem es alle fünf Minuten gongt. Die letzten zehn Minuten werden minütlich heruntergezählt.«

Mit einem Knacken verstummte die Stimme, die ich als die von Herrn Malus einordnete. Misstrauisch ließ ich meine Hände sinken und seufzte, als ich ein Klingeln in den Ohren wahrnahm. Die Gejagten neben mir schnappten sich hastig ein paar Punkte. Sofort stürzte ich mich auf sie, um unsere Punkte zu verteidigen. Zwar fühlte ich mich noch immer durcheinander, doch unsere hart erbeuteten Punkte würde ich nicht so einfach gehen lassen! Der eine Junge drehte sich blitzschnell um, ich bekam zwei Punkte zu fassen und einen derben Schlag auf die Nase. Aufschreiend presste ich mir meine Hand auf die Nase. Wie ein geprügeltes Tier wich ich zurück und nahm nur am Rande wahr, wie die anderen Gejagten alle Punkte aufgelesen hatten und blitzschnell durch den schmalen Tunnel zurück krabbelten. Dann sprinteten sie davon. Luis presste sich noch immer die Hände auf die Ohren, Sky rappelte sich langsam auf. Ich war zu verstört und perplex, um ihnen hinterher zu laufen. Da man uns von außen nicht sehen konnte, hatten sie wahrscheinlich ebenfalls hier unter den Büschen sich verstecken wollen, und uns dabei entdeckt. Meine Nase schmerzte unangenehm und ich merkte wie meine Hand, die ich auf meine Nase drückte, feucht wurde. Überrascht ließ ich meine Nase los, sah meine Hand an und zuckte zusammen. Meine Hand war blutrot und weiteres Blut lief mir aus der Nase und über die Lippen. Ich presste den Mund fest zusammen, um nichts von dem Blut in den Mund zu bekommen und schmeckte trotzdem die warme und salzige Flüssigkeit auf meinen Lippen. Wimmernd drehte ich mich zu Luis um, der sofort neben mir war. Das ganze Blut zu sehen machte mich panisch und das Gefühl, dass mir noch weiteres aus der Nase lief, machte es nicht gerade besser.

»Maria, alles … tut es sehr weh?« Bekümmert sah er mich an, hob die Hand und ließ sie wieder sinken. Sofort waren auch die vier Jäger neben mir.

Ich sah Luis mit Tränen in den Augen an. Was war mit meiner Nase los? War sie etwa gebrochen? Oder ganz weg? … Moment, das konnte zwar nicht sein, aber ich war viel zu durcheinander und entsetzt, um sonderlich vernünftig zu denken. Vorsichtig hielt ich wieder meine blutverschmierte Hand vor die Nase und setzte mich hin. Das Klingeln in meinen Ohren hatte wieder nachgelassen, aber ich fühlte mich ausgelaugt. Luis kniete sich vor mich, nahm sanft aber bestimmt meine Finger und drückte sie zur Seite. Lydia, Sky und die anderen zwei rückten näher, ließen mich keine Sekunde aus den Augen. Vorsichtig berührte Luis meine Nase.

Ich biss die Zähne zusammen und versuchte ihn wegzudrücken. Der Schmerz war fast unerträglich.

»Halt still!«, sagte er fest und fühlte weiter. Erbittert versuchte ich ihn mit Händen und Füßen von mir wegzudrücken, worauf Sky meine Arme packte und Lydia beruhigend auf mich einredete. Die anderen zwei sahen sich wachsam um.

Ich murmelte etwas, weil ich immer noch nicht den Mund öffnen wollte.

»Sie ist sehr wahrscheinlich gebrochen«, diagnostizierte Luis und sah mir in die Augen, um zu sehen, wie ich mit der Aussage fertig wurde.

Meine Pupillen weiteten sich und ich hatte das Gefühl, gleich zu sterben.

Warum musste dieser doofe Gejagte auch so fest zuschlagen?

Luis überlegte kurz, dann sah er Sky an.

»Habt ihr noch Pflaster?«

Das Jägermädchen nickte und holte ein besonders großes aus ihrer Tasche.
Luis nahm es entgegen, machte die Verpackung ab und klebte es mir behutsam über die Nase. Ich zuckte leicht zusammen, hielt jedoch still.

Sky ließ mich wieder los.

Der Blutstrom war inzwischen auch versiegt und so traute ich mich, den Mund zu öffnen.

»Ist sie krumm oder grade?« Besorgt sah ich Luis an und wartete auf irgendeine Reaktion.

Doch er ließ sich nichts anmerken, und wischte mir das Blut aus dem Gesicht, während er sagte: »Sie sieht aus wie immer. Und wenn sie geheilt ist, wird es auch niemand mehr sehen. Im Moment ist nur das breite Pflaster leicht auffällig.«

Ein leichtes Lächeln schlich sich auf mein Gesicht, doch ich bereute es sofort, weil meine Nase kurz wehtat.

»Dieser Idiot«, murmelte ich und widerstand dem Versuch, nach meiner Nase zu tasten.

Lydia seufzte. »Er hat ganz schön zugeschlagen.«

»Passiert euch sowas eigentlich öfter?«, hakte Sky nach und musterte mich besorgt. Ich schüttelte den Kopf.

»Was machen wir jetzt wegen dieser Durchsage?«, fragte der Jägerjunge und sah uns an.

»Es ist schon in einer Stunde vorbei.« Luis sah tatsächlich etwas fassungslos aus.

»Wir haben wohl ein bisschen verschlafen«, gab ich zu.

»Ich dachte, wir hätten noch ein paar Tage«, murmelte Luis.

»Auf jeden Fall haben wir noch eine Stunde Zeit, um Ben, Coco und ähm … Kevin … da rauszuholen«, merkte ich an und sah mich zu dem Vorg um.

Ein Kribbeln machte sich in mir breit. Tatsächlich nur noch eine Stunde. Dann waren der Horror, aber auch die ganzen schönen Erlebnisse vorbei. Zwei Wochen war es her, dass wir in diesen Wald gestartet waren. Auf einmal war ich sehr froh, in einem kleinen Dorf zu leben. Dann würde ich zumindest nicht einen allzu großen Schock wegen der ganzen Menschen bekommen.

Obwohl es natürlich schon irgendwie eine Art von Ironie war, dass Coco am vorletzten Tag mit einem Stein angegriffen wurde und ich am letzten die Nase gebrochen bekam.

Luis nickte nachdenklich.

»Wie viele Punkte hast du noch?«

»Zwei«, antwortete ich bekümmert und sah auf die Stelle, wo die ganzen Punkte gelegen hatten. Etwas Gelbliches zwischen den Blättern weckte meine Aufmerksamkeit und ich fischte aus den ganzen zerwühlten Blättern, wo die Gejagten gehockt hatten, einen weiteren Punkt hervor.

Den mussten sie übersehen haben.

»Wir haben drei Punkte«, korrigierte ich mich, wedelte kurz mit ihm in der Luft herum und steckte ihn dann zu den anderen zwei in meine Pullovertasche.

»Ich habe noch den Schlafsack. Nicht viel, aber wenn wir es schaffen, uns zusammenzuschließen, dann haben wir ganz gute Chancen auf eine ordentliche Punktzahl zu kommen.«

»Auch wenn die Jäger dir den Schlafsack noch abnehmen. Mit den Pullovern haben wir auch noch ein paar«, überlegte ich.

»Hey ihr zwei. Punkte sind jetzt nicht so wichtig«, unterbrach Sky uns.

»Wenn das Spiel in einer Stunde vorbei ist, dann lohnt es sich nicht mehr, da reinzugehen«, sagte das Jägermädchen und ignorierte meinen entgeisterten Blick.

Luis schüttelte den Kopf. »Wir müssen da rein und schauen, wie es Coco und Ben geht. Ich dachte, ihr wollt euren Kevin da auch nicht drin hocken lassen?«

»Was können wir denn in einer Stunde schon ausrichten?«, unterstützte der Junge seine Mitjägerin. »Sie werden da drin doch nicht noch extra verhauen. Wenn wir da reingehen, riskieren wir nur, dass wir noch mal ein paar ordentlich auf den Deckel bekommen.«

Sky seufzte.

Wütend starrte ich sie an. Das also zum Thema, dass sie uns helfen wollten!

»Ihr habt gesagt, ihr helft uns!«, erinnerte ich sie und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Wir könnten vielleicht wirklich nachsehen, ob es denen da drin gut geht«, murmelte Lydia und Luis warf ihr einen freundlichen Blick zu. Unbewusst rückten er und ich näher zusammen.

»Was wollt ihr eigentlich da drin? Ich wüsste nicht, wie ihr es schaffen solltet, da rein und mit den beiden wieder rauszukommen. Das schafft eure Verletzte nie!« Der Junge sah uns eindringlich an.

Mein Blick wanderte zu Luis. Wenn wir nicht zu Coco und Ben kamen, konnten wir nicht wissen, wie es ihnen ging. Außerdem … wir hatten drei Punkte, einen Schlafsack und waren nur durch dieses Vorg voneinander getrennt. Wir hatten noch Chancen zu gewinnen.

»Wir könnten es schaffen«, murmelte Luis.

»Und wir haben Punkte. Wir können nicht so untätig hier rumsitzen. Wir müssen sie ja noch nicht einmal da rausholen … es reicht, wenn wir uns in dem Vorg mit ihnen verbinden«, stimmte ich ihm zu.

»Verbinden?«, fragte Lydia verständnislos.

»Henry hat uns erklärt, dass wir einen Chip im grünen Armband haben, der die die anderen Chips aus unserer Gruppe erkennt. Wenn man die Armbänder kurz zusammenhält, erkennen die Chips sich und …«, hilflos sah ich Luis an. Was dann genau passierte, wusste ich nicht mehr.

»Sie senden ein Signal an die Computer der Leiter, damit die wissen, dass wir am Ende des Spiels zusammen waren«, erklärte er.

Die vier nickten verblüfft.

»Also«, fragte ich und sah vor allem Lydia und Sky an, »helft ihr uns?«

Sky sah mir direkt in die Augen, als er antwortete: »Das kann ich nicht alleine entscheiden. Was sagt ihr dazu?«

Lydia nickte. »Ich bin für helfen.« Sie zwinkerte mir zu.

Hoffnungsvoll sah ich zu den anderen zwei, doch sie schüttelten den Kopf.

»Sky?«, fragte Luis finster.

»Die Gruppe hat sich dagegen entschieden«, antwortete er und stand nach einem kurzen prüfenden Blick auf.

Die anderen drei folgten seinem Beispiel.

»Was, ihr geht jetzt?«, fragte ich unfreundlich.

»Sorry. Maria, oder? Aber wir lassen uns nicht verhauen, nur damit ihr am Ende auf dem Gewinnertreppchen steht.« Das Jägermädchen schüttelte den Kopf.

Lydia seufzte, nickte mir noch mal zu und drehte sich dann mit den anderen beiden um.

Mein Blick schoss zu Sky.

»Tut mir leid«, sagte er.

»Was wäre denn deine Entscheidung gewesen?«, fragte ich und schluckte meine Enttäuschung hinunter.

Er zögerte kurz, dann sagte er: »Ich hätte dir den Rücken freigehalten. Aber nur, weil Lydia so begeistert von dir ist. Ginge es nach mir, säßest du schon längst im Hauptgefängnis.«

»Sehr nett«, brachte ich trocken hervor und wich einen Schritt zurück.
Sky lächelte. »Ich muss doch mein Versprechen einhalten. Aber da ich das wohl nicht geschafft habe, wünsche ich dir viel Erfolg. Hoffentlich schafft ihr es, zu gewinnen.«

Er drehte sich um und joggte seiner Gruppe hinterher. Kurz darauf waren sie zwischen den Bäumen verschwunden.

Ratlos sah ich ihm hinterher.

»Ich werde einfach nicht schlau aus ihm«, seufzte ich.

Luis schnaubte bloß. »Der Typ ist ein Angeber«, brummte er und drehte sich zu dem Vorg um.

Ich folgte seinem Blick und seufzte erneut. Wie sollten wir zu zweit das nur schaffen?

»Denkst du, die Jäger sind schon draußen?« Zweifelnd sah ich von dem Gebäude zu Luis.

»Hoffentlich. Aber ich weiß nicht, ob sie am letzten Tag noch viel unterwegs sind und nicht vielleicht lieber Leute wie dich und mich davon abhalten, ihre Freunde zu befreien.«

»Das kann ja heiter werden.«

»In einer dreiviertel Stunde ist es vorbei«, versuchte Luis mich zu beruhigen.

»Nach fast einer Stunde Gemetzel.«

»Ja klar. Außerdem hast du bereits eins auf die Nase bekommen. Was kann jetzt noch passieren?«

Ironisch sah ich Luis an. »Noch ein Schlag auf die Nase.«

Wir grinsten uns an.

»Schleichen wir uns an?«, fragte ich leise.

Luis nickte. »Ich denke, das ist das Beste.«

»Woran wollt ihr euch denn anschleichen?«, fragte in dem Moment eine spöttische Stimme hinter uns, und wir wirbelten beide herum.

Dort standen zwei fremde Jägerinnen. Breit grinsend und mit verschränkten Armen. Blitzschnell packte Luis meine Hand und wir rannten zusammen los, weg von dem Vorg. Ich fluchte, während mein Herz unheimlich schnell pochte. Hoffentlich schaffen wir es, die beiden abzuhängen, bevor die Stunde vorbei war. Mein Körper schüttete Adrenalin aus und ich sprintete pfeilschnell neben Luis durch den Wald. Meine Nase fing wieder an zu pochen und ich atmete keuchend durch den Mund, um genug Luft zu bekommen. Wir rannten eine steile Kurve, sprangen über einen Fluss und rannten weiter. Langsam fühlte ich mich immer erschöpfter, als ich keuchend hinter Luis herrannte. Ich fühlte einen pochenden Schmerz an meiner Stirn, direkt oberhalb der Nase. In dem Moment hörte ich den Gong hinter uns und japste erschrocken auf. Wir hatten nur noch eine halbe Stunde Zeit! Flüchtig warf ich einen Blick über meine Schulter und merkte überrascht, dass wir nur noch von einer der beiden verfolgt wurden. Die andere hatten wir wohl abgehängt. Doch die eine war nur noch circa fünf Meter hinter uns und holte weiter auf. Wäre Sky jetzt nur hier gewesen! Wütend verdrängte ich die Gedanken an ihn. Damit mussten Luis und ich alleine fertig werden. Angst kroch in mir hoch und ich versuchte, noch schneller zu laufen, obwohl meine Beine langsam protestierten. Wenn sie einen von uns erwischte, konnten wir uns unmöglich alle zusammenschließen! Wir mussten sie irgendwie abhängen. Ich sah, wie Luis ebenfalls kurz nach hinten sah, dann wie er stolperte und fiel. Nein! Schon war ich an ihm vorbeigerannt, während er viel zu langsam versuchte, wieder auf die Beine zu kommen. Ich drehte um, rutschte ein Stück über die Blätter, fiel beinahe selber hin und war wieder neben ihm. Die Jägerin hatte uns fast erreicht.

»Komm!«, flehte ich Luis an und versuchte, ihm zu helfen, auf die Beine zu kommen, doch er stellte sich ziemlich ungeschickt an. Zu ungeschickt. Was hatte er vor?

Luis zwinkerte mir zu, doch schon im nächsten Moment krachte das Mädchen absichtlich in mich hinein und wir beide gingen zu Boden. Ich versuchte noch, mich mit meinen Händen abzufangen, doch da lag ich schon auf dem Rücken und sie auf mir drauf. Fauchend versuchte ich, sie von mir herunterzuwerfen, doch sie drückte mir ihren Arm auf den Hals und schnürte mir so die Luft ab.

»Luis!«, rief ich mit dünner und brechender Stimme. Ich hatte sie an den Schultern gepackt und versuchte sie von mir herunterzuschieben.

Ihr Arm auf meinem Hals tat weh und ich erwischte mich dabei, wie ich ihr ebenfalls versuchte wehzutun. Erschrocken und sauer auf mich selbst zog ich meine Hände zurück und holte röchelnd Luft. Plötzlich tauchte Luis Kopf hinter ihrem auf und im nächsten Moment wurde das Mädchen von mir heruntergerissen. Luis warf sie auf den Rücken und ich richtete mich auf alle viere auf, als es erneut gongte. Wir mussten uns dringend beeilen und sie loswerden. Das Mädchen fluchte und klatschte Luis eine, als er ihre Arme auf den Boden drückte. Luis biss die Zähne zusammen und schüttelte kurz den Kopf. Doch bevor das Mädchen sich hochstemmen konnte, drückte ich sie am Bauch wieder zurück. Meine Kopfschmerzen hatten nicht wirklich nachgelassen und ich war leicht sauer.

»Nicht so voreilig«, meinte ich dazu mit einem milden Lächeln und fasste mir an den Hals, wo ich noch genau ihren Arm spüren konnte, als wäre er noch da.

Angst schlich sich auf ihr Gesicht. Sie fing an, sich zu winden und stammelte: »Es war ein Versehen! Bitte, tut mir nicht weh!«

Ihre panisch aufgerissenen Augen waren auf mich gerichtet.

Verdutzt sah ich sie an, dann sah ich zu Luis.

»Sie ist alleine«, teilte er mir seinen Plan mit. »Du nimmst ihr dunkelgrünes T-Shirt und gibst dich als sie aus.«

Ich musste mich beherrschen, um ihn nicht mit offenem Mund anzustarren. Dieser Plan war verrückt! Er war schwachsinnig, unheimlich gefährlich, würde bestimmt nicht funktionieren und war einfach so etwas von genial! So könnten wir tatsächlich in das Vorg hineinkommen. Sogar ohne Prügelei!

»Aber wie machen wir das mit meiner Nase?«, fragte ich und deutete auf das ziemlich auffällige Pflaster.

»Du sagst einfach, du hättest bei dem Kampf einen auf die Nase bekommen«, erwiderte Luis.

Ein Grinsen schlich sich auf mein Gesicht.

Das Gesicht der Jägerin dagegen verfinsterte sich.

»Ha, das dürft ihr gar nicht!« Fast schon verachtend sah sie mich an.

Ich sah zu Luis und zuckte die Schultern. »Meines Wissens ist es nur verboten, die Armbänder abzumachen. In puncto Klamottentauschen habe ich nichts gehört.«

Luis grinste. »Ich auch nicht.«

Auf einmal erschien mir die Lage gar nicht mehr so aussichtslos.

»Ihr schafft das sowieso nicht mehr! Es sind noch fünf Minuten bis zum Schluss!«

Entsetzen machte sich in mir breit und ich sah in Luis’ ebenfalls erschrockenes Gesicht. Dann dämmerte mir etwas. Es hatte ja die Durchsage gegeben, als wir vor dem Vorg gewesen waren.

»Wir haben noch knapp unter einer halben Stunde«, erinnerte ich mich und starrte das Mädchen finster an. Genauso giftig starrte sie zurück.

Der erste Gong musste die letzte halbe Stunde angekündigt haben. Und da es bisher nur einen weiteren Gong gegeben hatte, hatten wir noch knapp zwanzig Minuten Zeit.

»Dann hast du jetzt höchstens fünf Minuten, um dich auszuziehen«, meinte Luis nüchtern.

Kapitel 60

Sowohl sie als auch ich starrten ihn an.

»Was denn?«

»Ich denke, du solltest dich dabei am besten umdrehen«, erklärte ich und das Mädchen nickte heftig.

»Ist ja gut Mädels!« Luis grinste. »Ich schau schon keinem was weg.«

»Wir müssen sie so fesseln, dass sie nicht abhauen kann, aber trotzdem aus der Hose kommt«, überlegte ich.

Plötzlich hörte ich ein paar Vögel in den Bäumen auffliegen und dann den Gong. Er war noch leiser aber noch gut zu vernehmen.

»Was meinst du, wie viel haben wir noch?«, fragte ich verunsichert.

»Hoffentlich noch mehr als zwanzig Minuten, aber ich bin mir da nicht so sicher«, murmelte Luis.

»Tja«, meinte die Jägerin gedehnt. »Ich sagte doch, dass ihr das nicht mehr schafft.«

»Sei still«, pflaumte ich sie an und versuchte ihre Hände zu fesseln.

Doch sie strampelte und zappelte so stark, dass ich das Band unmöglich um ihre Handgelenke wickeln konnte.

»Wie heißt du eigentlich?«, fragte ich sie.

»Jana«, antwortete sie leicht misstrauisch. »Wieso?«

»Nur für den Fall, dass wir Stress im Vorg bekommen«, erklärte ich zuckersüß. Sie verengte die Augen.

»Und jetzt, hopp.« Ich sah sie an, doch sie schüttelte nur grinsend den Kopf. Frustriert seufzte ich auf.

»So wird das nichts. Das dauert viel zu lange«, stöhnte ich. Sie kicherte vergnügt.

»Das macht sie doch mit Absicht!«, knurrte Luis und lehnte sich mit ein bisschen mehr Gewicht auf sie. Sofort erstarb das blöde Kichern.

»Wir haben nicht mehr so viel Zeit«, erinnerte ich fast schon panisch.

Luis verzog das Gesicht und sah dann der Jägerin finster in die Augen.

»Entweder du ziehst dir jetzt ganz flott und ohne Murren die Hose aus, oder ich ziehe sie dir aus!«

Die Augen von dem Mädchen wurden zu Schlitzen.

»Perverser!«, knurrte sie.

»Sei still und fang an«, knurrte Luis und drehte sich um.

Ich packte das Mädchen um die Taille, sodass sie ihre, für die Jäger so typische, grüne Hose ausziehen konnte.

»Das ist entwürdigend«, fluchte sie, als sie die Hose schon halb ausgezogen hatte. »Das klappt sowieso nicht!«

Dann hatte sie sie ganz ausgezogen und starrte mich wütend an.

Ich drückte Luis, der uns noch immer den Rücken zugedreht hatte, ihren einen Arm in die Hand. Er schloss seine Hand unheimlich fest um ihr Handgelenk, während ich ebenfalls anfing, aus meiner Hose zu schlüpfen.

Misstrauisch sah ich mich noch kurz um, doch es war niemand zu sehen.

»Aua«, maulte das Mädchen.

Ich warf meine Hose neben sie und schlüpfte in ihre.

Sie war noch warm, fühlte sich aber im Grunde genommen genau wie meine an.

»Kann ich mich jetzt bitte wieder anziehen?«, fluchte die Jägerin und starrte mich sauer an.

»Klar«, sagte ich und packte sie an der Hüfte.

Hastig schlüpfte sie in meine Hose, wobei sie das Gesicht verzog und irgendetwas murmelte. Eigentlich war ich ganz froh, sie nicht zu verstehen.

Wieder hörte ich den Gong und musste mich beherrschen, sie nicht vor Ungeduld anzuherrschen, sich zu beeilen.

»Fertig?«, fragte Luis, der genauso angespannt war wie ich.

»Ja«, sagte ich knapp und packte die Jägerin sicherheitshalber wieder an beiden Armen. Luis drehte sich zu uns um und übernahm das Festhalten.

Hastig schlang ich eine der Fesseln um ihre Handgelenke, wobei ich so ungeduldig war, dass sie mir ständig aus den Fingern rutschte oder wieder abfiel. Leise fluchend zwang ich mich dazu, konzentrierter zu arbeiten und zog erleichtert die erste Fessel um ihre Hände fest.

»Wenn ich euch erwische, seid ihr dran!«, schrie das Mädchen und wand sich unter uns.

»Sei still«, brummte Luis nur.

»Jetzt sollten wir sie nur noch an einen Baum fesseln«, schlug ich vor und packte sie an den Armen

Luis rappelte sich auf und zog das sich sträubende Mädchen auf die Beine. Dann schleifte er sie zum nächsten Baum. Ich sammelte die restlichen vier Fesseln auf, die sie noch bei sich gehabt hatte, und knotete zwei davon aneinander. Dann legte ich sie um den schmalen Baum und führte sie noch unter einem Arm von der Jägerin hindurch. Luis hielt sie die ganze Zeit über fest und ich war ziemlich froh, dass er das übernahm, so stark kämpfte sie dagegen an. Von den ganzen Beleidigungen, die sie ihm an den Kopf warf, mal ganz zu schweigen. Schließlich hatte ich es geschafft und drehte mich zu Luis um, als eine Stimme, genauso laut wie der Gong, durch den Wald dröhnte: »Zehn.«

Entsetzen machte sich in mir breit. Wir hatten noch zehn Minuten und mussten noch zurücklaufen. Ängstlich sah ich Luis an.

»Komm«, sagte er und nahm meine Hand.

Das wütend schreiende Mädchen hinter uns lassend, wetzten wir beide los.

Ich hatte das Gefühl, noch nie in meinem Leben so schnell gelaufen zu sein. Ob es Adrenalin oder einfach nur die Angst vor dem Zuspätkommen war, wusste ich nicht.

Luis sprintete neben mir.

»Neun!«

Mittlerweile keuchte ich unheimlich laut und merkte, wie ich langsamer wurde.

Plötzlich erweckte etwas ungewöhnlich Weißes meine Aufmerksamkeit. Ein Stück vor uns lag das Vorg.

»Luis!«, brachte ich schwer atmend hervor und bremste ab. Meine Beine wären am liebsten eingeknickt, doch ich zwang mich, stehen zu bleiben.

»Gleich können sie uns sehen. Wir müssen langsam laufen.«

Luis bleib vor mir stehen.

»Wie machen wir das jetzt genau?«

Nachdenklich rieb ich meine Finger aneinander.

Dann zuckte ich mit den Schultern. »Ich drücke dich vor mir her. Du hast deine Hände auf dem Rücken und tust so, als ob sie gefesselt wären.«

»Und dann versuchen wir, sobald wir in dem Raum sind, unsere Armbänder gegenseitig zu scannen?«

»Denke schon. Solange keiner auf uns achtet. Sonst merken die das wahrscheinlich sofort«, murmelte ich.

Luis nickte. »Ich hoffe, es klappt.«

Ich legte den Kopf leicht schräg. »Natürlich schaffen wir das!«

Seufzend schloss Luis kurz die Augen.

»Hast du Angst?«, fragte ich vorsichtig.

Er öffnete wieder seine Augen und sah mich an. »Wenn wir es nicht schaffen, können wir nie im Leben gewinnen.«

»Dein Vater?« Gleichzeitig fiel mir auf, dass ich schon länger nicht mehr an meine Familie gedacht hatte.

Luis nickte mit zusammengebissenen Zähnen.

»He, wir schaffen das.« Optimistisch sah ich ihn an und zuckte bei der schon wieder unangenehm lauten Stimme, die »Acht!« sagte, zusammen.

»Los geht's.«

Luis richtete sich auf und schenkte mir ein Lächeln. Dann führte er seine Arme hinter seinen Rücken. Ich nahm seine Hände in meine und wir liefen los, auf das Vorg zu.

Hoffentlich funktionierte es!

Uns trennten nur noch drei Bäume von dem so unpassend weißen Gebäude, als Luis plötzlich stockte. Ich stieß gegen ihn und schaffte es mit einem komischen Schlenker, auf den Beinen zu bleiben.

»Das Mädchen hatte einen Zopf«, bemerkte Luis. »Vielleicht solltest du dir auch einen Zopf machen.«

Ich erstarrte. »Aber ich habe kein Haargummi«, erwiderte ich leicht panisch.

Luis murmelte etwas.

»Dann hoffen wir einfach mal, dass keiner weiß, dass sie uns verfolgt hat. Und wenn doch, sagen wir einfach, wir hätten einen Deal mit ihr. Jana, hieß sie ja.«

Langsam gingen wir weiter. Ich drückte meinen Rücken durch und setzte einen fiesen Gesichtsausdruck auf, obwohl ich am liebsten vor Angst gestorben wäre und aufpassen musste, dass meine Zähne nicht klapperten. Aber vielleicht wirkte mein Gesichtsausdruck durch das Verkniffene noch Furcht einflößender. Meine gelb-grüne Armbandkombination versteckte ich unter den Ärmeln meines Pullovers. Hoffentlich fielen sie auf das grüne T-Shirt hinein. Wir erreichten das Gebäude. Ich blieb stehen, schloss die Augen und atmete tief durch. Mein Puls war nicht mehr so schnell wie direkt nach dem Sprint, aber mein Herz klopfte mir vor Angst bis zum Hals.

»Alles okay?«, flüsterte Luis, der ebenfalls stehen geblieben war.

»Ja«, murmelte ich.

Meine Hände zitterten, als ich die Tür öffnete und Luis hineinstieß.

Plötzlich hörte ich ein seltsames Knistern und dann drang die Stimme aus den Lautsprechern an meine Ohren. Sie war fast genauso unerträglich laut, wie die, die uns geweckt hatte, doch diesmal widerstand ich dem Verlangen, mir die Hände auf die Ohren zu pressen.

»Sieben.«

Drinnen angekommen stellten sich uns auch schon die ersten Jäger in den Weg. Es waren ein Mädchen und ein Junge, die sich sofort zu uns umgedreht hatten, kaum, dass ich die Tür aufgemacht hatte. Ich erstarrte und bemühte mich um ein lässiges Lächeln. Am liebsten wäre ich einfach wieder umgedreht und rausgerannt. Doch wir hatten nur noch diese eine Chance. Und weniger als sieben Minuten.

»Hi«, erwiderte ich erstaunlich gelassen und stellte mich leicht schräg, damit sie auf jeden Fall meine grüne Hose sehen konnten.

Die Jäger musterten mich und Luis misstrauisch.

»Sie haben es gemerkt!«, schoss es mir durch den Kopf. »Lass uns verschwinden so lange wir noch können.«

Luis wand sich leicht und ich verstärkte meinen Griff.

»Bitte … nicht«, ächzte er. Seine Stimme klang, als sei er schon stundenlang gerannt und völlig außer Puste.

»Ich habe ihn erwischt als er sich davonmachen wollte«, erklärte ich. »Dabei hat er mir die Nase gebrochen.«

»Du bist aber nicht von hier«, stellte der Junge fest und kam näher.

Mein Herz klopfte wie verrückt, während ich nach einer guten Ausrede suchte.

»Ich komme aus einem anderen Vorg. Ich hatte mit Jana einen Deal und den löse ich jetzt ein«, log ich drauflos.

»Was für einen Deal?«, fragte das andere Mädchen und verschränkt die Arme vor der Brust.

Ich zuckte betont gelassen mit den Schultern. »Sie hat mir einen Gejagten überlassen, deshalb überlasse ich ihrer Gruppe auch einen.«

»Ah ha.« Das Mädchen sah mich an, der Junge nickte nach einem kurzen Zögern.

Sie rechnen wirklich nicht damit, dass sich ein Gejagter die Hose von einem Jäger klaut, schoss es mir durch den Kopf und ich zwang mich zu einem Lächeln. Außerdem hatten sie keine Ahnung von den anderen Jägern hier im Gebiet.

»Ich sperre ihn dann mal ein«, informierte ich die zwei und drückte Luis vorwärts.

»Du musst ihn doch erst registrieren«, erinnerte mich der Junge.

»Stimmt ja! Ich bin nur etwas erschöpft«, schwindelte ich schnell.

»Soll ich dir helfen?« Schon näherte er sich und ich schüttelte hektisch den Kopf.

»Das schaff ich schon!«

Wenn sie näher kämen und bemerken würden, dass Luis gar nicht gefesselt war, wären wir beide dran.

Mit wild pochendem Herzen drückte ich Luis mit dem Rücken an den Apparat, der die Armbänder registrierte. Dabei musste ich mich zwischen die Jäger und Luis stellen, damit sie nicht seine ungefesselten Arme sehen konnten.

Ihnen den Rücken zuzukehren, gefiel mir gar nicht, aber es blieb mir nichts anderes übrig.

»Sechs.«

Ich zuckte zusammen. Ich hatte Luis Armband nicht so gedreht, das die Maschine es lesen konnte, denn den Punkt wollte ich den Jägern nicht gönnen.

Es blieb still und ich erinnerte mich schmerzhaft daran, dass das Ding, als ich in dem anderen Vorg registriert worden war, gepiepst hatte.

Ich hörte schon, wie der Junge etwas murmelte, dann presste ich Luis Armband hastig richtig gegen die Maschine.

»Komm schon!«, flehte ich in Gedanken und war unendlich erleichtert, als die Maschine endlich piepste und Luis und ich weiterkonnten. Das grüne Lämpchen leuchtete fast schon verspottend. Grün. Luis war registriert. Ich erinnerte mich daran, dass es beim rausbringen aus dem Vorg orange geleuchtet hatte. Viel zu fröhliche Farben, fand ich.

Hoffentlich waren sie nicht misstrauisch geworden. Andererseits hatte ich wirklich sehr lange gebraucht. Meine Beine zitterten leicht, als ich mich wieder hinter Luis stellte.

»Halt.« Einer der Jungen trat mir in den Weg und ich zuckte automatisch zurück.

Ich merkte, wie meine Hände feucht wurden, und hatte das unangenehme Gefühl, dass meine Stimme versagen würde, wenn ich versuchen würde, zu sprechen. Unsicher sah ich zu dem Jungen auf.

»Was denn?« Meine Stimme war da, aber sie war brüchig und zitterte.

»Es muss sich doch noch jemand von Janas Gruppe an der Maschine identifizieren, damit der Gejagte ihnen zugerechnet wird. Macht aber nichts, Süße! Dann mache ich das einfach.« Er grinste mich an.

Etwas verwirrt und erschrocken starrte ich ihn an.

»Ja klar«, motzte ich dann und sagte etwas total Dummes und Unüberlegtes. »Du musst dich hier nicht so aufspielen.«

Die Worte waren mir einfach so über die Lippen gekommen, doch ich wusste sowieso nicht, wie das Ganze mit der Maschine funktionierte. Aber ihn gleich so anzupampen – wahrscheinlich verlor ich als Jäger gerade rasant an Glaubwürdigkeit. Ich hatte das Gefühl, dass alles totenstill war, obwohl ich deutlich leises Rascheln und Stimmen vernehmen konnte. Der Raum mit den gefangenen Gejagten war nur noch ein paar Schritte von uns entfernt. Ängstlich sah ich zu den zwei Jägern.

»Du bist cool«, sagte das Mädchen und lachte laut. »Ich bin aus Janas Gruppe, Sekunde.«
Sie ging zu der Maschine und hielt ihr Armband daran. Es piepste kurz, dann war es wieder still.

Erleichtert atmete ich aus.

»Dann bringe ich ihn mal weg«, versuchte ich es erneut und diesmal kam kein Einspruch.

Luis stolperte leicht, als ich ihn sanft vorwärtsdrückte, und spielte seine Rolle als erschöpfter Gefangener wirklich hervorragend.

Ich dagegen wirkte als Jägerin ziemlich kläglich und unfähig.

»Fünf.«

Wir betraten den Raum mit den Gefängnissen. Ich hatte das Gefühl, dass die Zeit viel schneller verstrich, als sie es sollte.

Mein Herz hüpfte vor Freude, als ich Bens blasses Gesicht hinter einem der Gitter sah. Doch meine Freude bekam sogleich einen Dämpfer, als ich merkte, wie sich der Junge, der mich gerade angequatscht hatte, hinter mir in den Raum schob.

»Soll ich dir wirklich nicht helfen?« Mit einem fast schon zu freundlichen Grinsen trat er neben mich. Anscheinend schien er mir meine unfreundliche Bemerkung nicht wirklich übel genommen zu haben.

»Nein danke«, wiederholte ich genervt. Konnte der nicht einfach wieder verschwinden?

Hatte er etwa doch etwas gemerkt, oder wirkte ich als Jägerin einfach so erbärmlich, dass er wirklich das dringende Gefühl hatte, mir helfen zu müssen? Vielleicht, bevor ich mich vor den ganzen Gejagten blamierte? Hastig flogen meine Augen über die verschiedenen Gefängnisse, doch ich konnte Coco nirgendwo entdecken. Langsam wurde das mulmige Gefühl in meinem Magen stärker.

»Wenn du einen Deal mit Jana hattest, warum weiß ich dann davon nichts?«, hörte ich die Stimme des Mädchens plötzlich hinter mir und drehte mich erschrocken um. Sie lehnte im Türrahmen.

Mittlerweile waren mehrere Gejagte an das Gitter ihrer Zelle gekommen und betrachteten uns argwöhnisch.

»Wieso?«, brachte ich unsicher hervor und packte Luis fester, als er versuchte, sich loszureißen.

Blitzschnell war der nervige Typ neben mir und packte nach Luis Händen.

Fauchend stieß ich ihn weg und konnte gerade noch verhindern, dass mein Ärmel über den Armbändern hochrutschte.

»Normalerweise hätte sie mir das erzählt«, antwortete das Mädchen auf meine Frage und kam ein paar Schritte näher. »Wo ist sie eigentlich gerade?«

Ich versuchte, locker zu lachen, doch es klang gepresst und eher gequält.

»Keine Ahnung«, sagte ich. Ich verrenkte mir den Hals, um Coco in den Gefängnissen ausmachen zu können. »Sie meinte, dass es ihre Gruppe wohl nicht so gut findet, dass sie mir einen Gejagten überlassen hat und hat wahrscheinlich deshalb nichts gesagt«, schwindelte ich.

In dem Moment entdeckte ich rote struppige Haare fast direkt vor mir. Ich sah genauer hin und Coco direkt in die Augen. Sie sah müde aus und war noch blasser als die anderen Gefangenen um sie herum. Doch immerhin war sie gut verarztet worden: ein schneeweißer Verband wickelte sich einmal ganz um ihren Kopf. Mein Herz zog sich bei ihrem Anblick zusammen, doch ich war erleichtert, als ich sah, wie ihre Augen anfingen zu leuchten. Also … Ben war links von uns und Coco vor uns. Die zwei trennten zwei Gefängnisse. Das sollte doch gehen.

»Was ist denn hier los?«, fragte eine vertraute Stimme, von der ich gehofft hatte, sie nie wieder hören zu müssen.

Ich drehte meinen Kopf von der Tür weg. Auch ohne hinzusehen wusste ich, wer da stand. Der Idiot, der Coco und Ben geschnappt hatte.

Wenn der mich hier sehen würde.

»Vier«, drang die Stimme aus den Lautsprechern. Hier drin war sie wesentlich besser zu ertragen, obwohl alle für einen Moment erstarrten.

Cocos Blick verfinsterte sich und sie trat unruhig von einem Bein auf das andere, während Ben sofort vorne am Gitter ein Mädchen zur Seite schob und die Hände um die Stangen legte.

»He! So sieht man dich auch mal wieder«, rief er dem Jungen zu, um ihn von mir und Luis abzulenken.

Es tat gut, seine Stimme zu hören und für einen Moment vergaß ich fast meine Angst. Doch dann kehrte sie mit einem Schlag zurück. In dem Raum standen drei Jäger. Gegen die hätten wir keine Chance. Wenn die erstmal wüssten, wer wir waren, waren wir so gut wie verloren. Doch der brutale Typ ignorierte Ben, stattdessen hörte ich Schritte. Ich schaffte es, mich aus meiner Starre zu lösen und schob Luis auf Cocos Gefängnis zu. Sofort wichen ein paar Gejagte zurück, manche blieben jedoch vorne stehen und starrten mich bitterböse an. Ich ignorierte sie und schenkte Coco ein knappes Lächeln. Sie war direkt bei dem Gitter stehen geblieben. Jetzt musste alles ganz schnell gehen: Da ich keinen Schlüssel hatte, mussten sich Coco und Luis so schnell und unauffällig wie möglich scannen und dann würde ich … Zwei kräftige Hände packten mich an den Schultern und mit einem Ruck wurde ich umgedreht. Der Typ stand direkt vor mir und wir starrten uns in die Augen. Ich war unfähig, mich zu bewegen.

»Na, wen haben wir denn da.« Seine Stimme hatte den gleichen kalten Ton, wie ich ihn in Erinnerung hatte. »Wie blöd seid ihr zwei eigentlich?« Er sah zwar weiterhin mich an, doch es bestand keinen Zweifel, dass er die beiden Jäger hinter sich meinte. »Das hier, sind zwei Gejagte.«

In dem Moment wirbelte Luis herum, schubste ihn von mir weg und rempelte mich dabei so stark an, dass ich aus meiner Trance gerissen wurde. Coco versuchte gerade, Luis’ und ihr Armband aneinanderzuheften, doch die anderen Gejagten aus ihrem Gefängnis waren nun alle wieder am Gitter und zerrten an ihr. Sie versuchten mit aller Macht zu verhindern, dass wir uns scannen konnten. Die gönnten einem wirklich nichts. Ich spürte, wie Luis sich meinen rechten Arm schnappte und an meinem Armband herumfummelte. Dann drückte er sein Armband dagegen und keine Sekunde später leuchtete ein kleiner Punkt auf meinem Armband hell auf. In dem Moment spürte ich, wie der Jäger mich erneut packte, und fing an zu treten. Der brutale Typ verdrehte mir den linken Arm auf dem Rücken, sodass ich beinahe vor Schmerz aufschrie. Ich hatte mich leicht zur Seite gedreht, damit der Schmerz nicht ganz so stark war, und sah, wie das Jägermädchen aus dem Zimmer rannte. Nein! Wenn erstmal Verstärkung da war, waren wir geliefert.

»Maria, verbinde dich mit Ben!«, brüllte Luis und kam Coco zur Hilfe.

Kapitel 61

Ich drehte mich zu Ben um. Der Schmerz in meiner Schulter raubte mir fast den Atem. An meinem grünen Armband leuchteten zwei gelbe kleine Punkte, wie um mir Mut zu machen. Einer für Coco und einer für Luis. So fest ich konnte, trat ich dem Typ vors Schienbein, doch gerade als sich sein Griff etwas lockerte, war der andere Typ da, der mir vorhin hatte helfen wollen, und packte mich.

»Wusste ich doch, dass mit dir etwas nicht stimmt«, verkündete er und trat mir so in die Kniekehlen, dass ich in die Knie gehen musste.

»Drei!«

Die Stimme schien über dem Tumult und dem damit verbundenen Lärm zu schweben.

»Maria, hier!«

Ich drehte meinen Kopf und sah Ben, der keine zwei Meter von mir entfernt auf dem Boden kniete, und mir seinen Arm mit dem Armband entgegenstreckte. Wut und Adrenalin machten sich in mir breit, während sich der Jäger auf meinen Rücken warf. Wir waren so kurz davor, es zu schaffen und ausgerechnet jetzt mussten sie etwas gemerkt haben! Ich krachte auf den Bauch und streckte meine Hand nach der von Ben aus. Plötzlich wurde er von mir weggerissen. Die Gejagten in seinem Gefängnis hatten ihn an den Füßen gepackt und zerrten ihn von mir weg. Ben brüllte und trat um sich, doch es waren fünf andere Jugendliche, die verbissen an ihm zogen. Mit aller Kraft stieß ich meinen freien Ellenbogen nach hinten und traf damit einen der Jäger an der Schulter. Keuchend und voller Power warf ich mich ein Stück nach vorne auf das Gefängnis von Ben zu, als ich Hände um meinen Hals spürte. Sofort hielt ich still und versuchte, meinen Kopf zu drehen, um zu sehen, wer mich festhielt, doch sofort wurde der Griff schmerzhaft und ich hielt meinen Kopf gerade. Angst machte sich in mir breit. Ben wurde immer weiter von mir weggedrängt und ich bekam gerade die Luft abgeschnürt. Plötzlich hörte ich viele Schritte, die donnernd näher kamen. Die Verstärkung war da.

In dem ganzen schrecklichen Moment wirkte Cocos erleichtertes Lachen völlig fehl am Platz, doch es gab mir neuen Mut. Überrascht sah ich mich um und entdeckte auf einmal Sky, der zusammen mit Lydia in der Tür zu den Gefängnissen erschien. Ich riss meine Hände hoch und versuchte den Griff um meinen Hals zu lösen. Plötzlich passierten mehrere Dinge gleichzeitig: Luis sprang auf den Jäger zu, der immer noch auf meinem Rücken hockte, gleichzeitig traf ich mit meiner Faust das Gesicht des Jungen, der halb auf mir drauf hing. Sky und Lydia stürzten sich mutig auf die Verstärkung, doch konnten sie kaum aufhalten. Die anderen zwei aus ihrer Gruppe konnte ich nirgendwo sehen. Die beiden waren alleine. Mein Herz schlug höher, bei dem Gedanken, dass sie uns doch noch zur Hilfe kamen, doch ich hatte keine Zeit, mich lange zu freuen. Luis schubste den Jäger von mir herunter, ich war sofort auf allen vieren und krabbelte in einem Rekordtempo auf Ben zu. Der Raum schien auf einmal viel kleiner zu werden, was daran lag, dass unheimlich viele Jäger hineingestürmt kamen und Lydia und Sky einfach unter sich begruben. Ich erreichte die Gitterstäbe von Bens Gefängnis, als sich gleich drei Jäger auf mich stürzten. »Hier!« Ben riss sich los und war mit einem Satz wieder bei den Gitterstäben. Ich griff nach seinem Armband und ignorierte, dass meine Hand dabei unangenehm gegen die Metallstäbe schlug. Mein Atem ging unheimlich schnell und ich hatte das Gefühl mein Herz würde mir gleich aus der Brust hüpfen. Mit zitternden Fingern wollte ich unsere Armbänder zusammenhalten, als jeder meiner Arme von einem Jäger gepackt und auseinandergerissen wurde. Mit einem Schrei warf ich mich herum, aber nun wurde mein linker Arm von zwei Jägern festgehalten. Plötzlich spürte ich einen Ruck in meinem rechten Fuß und wurde mitsamt den drei Jägern an meinen Armen und einem, der mich an der Taille gepackt hatte, nach rechts geschleudert. Ich landete halb auf dem Rücken, zwei Jäger unter mir. Coco und Luis hatten beide an meinem einen Fuß gezogen. Mein Fußgelenk schmerzte unglaublich, doch ich nahm es nur am Rande war. Überall um mich herum waren Jäger.

Plötzlich tauchte Sky über mir auf und schubste ein paar Jäger von mir weg. Dann drückte er mich in Richtung Ben. Ein fremder Jäger tauchte hinter ihm auf und Sky ging mit schmerzverzerrtem Gesicht in die Knie. Erschrocken versuchte ich, ihm wieder aufzuhelfen, doch er drückte mich von sich und warf sich stattdessen auf den Jäger, der gerade nach mir greifen wollte.

»Zwei!« Die Stimme aus den Lautsprechern klang irgendwie vergnügt, so als wüsste sie, was hier gerade passierte, und überlegte, ob wir es wohl schaffen würden. Meine Augen huschten wild hin und her, als ich versuchte, zurückzuweichen, um den ganzen Jägern auszuweichen. Dabei entdeckte ich gleich zwei Kameras, die auf mich und Luis, der fast neben mir hing, gerichtet waren. Ich merkte, wie ich nervös wurde. Wenn wir es nicht schaffen würden, wenn ich scheitern würde, dann würden das alle mitbekommen, weil es von mindestens zwei Kameras aufgenommen wurde.

»Maria!«

Luis, der von vier Jägern gepackt, halb in der Luft hing, schaffte es, mich aus meiner Angststarre zu reißen.

Ich ignorierte die Kameras und konzentrierte mich auf meine Hände.

Bens Arm war direkt neben meinem, mit zitternden Fingern presste ich unsere Armbänder aneinander, während Ben sich jaulend an den Gitterstäben festklammerte, da mehrere Gejagte an ihm zerrten und zogen.

»Es geht nicht!«, schrie ich und merkte erneut, wie Panik in mir aufstieg.

»Dreh es!«, brüllte Ben, während ich mit bebenden Fingern mein gelbes Armband zur Seite schob und mein Grünes besser zu fassen bekam.

Ich hörte Jäger schreien und spürte, wie sie an mir rissen, trotzdem schaffte ich es, mein Armband und das von Ben zu drehen. Mit einem brutalen Ruck wurde meine Hand mit dem Armband nach hinten gerissen, sodass es das von Ben nicht mehr berührte. Mein Schrei ging in dem allgemeinen Lärm unter, doch zu meiner Verwunderung und Erleichterung leuchtete auf einmal ein dritter gelber Punkt auf meinem grünen Armband. Ich hatte es geschafft! Meine Augen fingen an zu strahlen und ich atmete die Luft aus, die ich angespannt angehalten hatte.

»Hast du es geschafft?«, rief Ben, um über den Lärm hinweg gehört zu werden. Nicht nur die Jäger brüllten sich ständig an, auch die anderen Gejagten machten einen unheimlichen Krach, der in den Ohren schmerzte.

Ich konnte ihm nicht antworten, zu sehr schmerzte mein verdrehter Arm und zu fassungslos war ich noch, dass wir es endlich geschafft hatten. Alle vier! Als Gruppe. Coco fing plötzlich an zu jauchzen und riss jubelnd die Arme hoch. Ben fing an zu grinsen.

»Verdammt!«, fluchte eine fremde Jägerin und kickte mir wütend gegen den Fuß.

Empört funkelte ich sie an. Das war jetzt wirklich unnötig gewesen.

Das Adrenalin war verschwunden und ich fühlte mich kaputt und geschunden, aber überglücklich. Ein breites Lächeln schlich sich auf mein Gesicht. Wir hatten es tatsächlich geschafft. Ich konnte es eigentlich gar nicht glauben. Die zwei Wochen waren rum und wir waren alle vier beieinander. Jetzt musste es nur endlich vorbei sein.

Ein paar Sekunden später dröhnte eine »Eins« durch das Gebäude und die anderen Gejagten brüllten ärgerlich.

Müde drehte ich meinen Kopf zu dem Gefängnis, in dem Coco saß, und sah zwei Gejagte, die ganz hinten saßen. Das Mädchen war in Cocos Gefängnis und hatte ihren rechten Arm in das linke Nachbargefängnis gesteckt. Dort, ihr direkt gegenüber, hockte ein Junge, der sie angrinste. Die beiden hatten ihre rechten Arme direkt nebeneinander und drückten ihre Armbänder zusammen.

»Alles okay?« Luis, den die Jäger inzwischen wieder losgelassen hatten, beugte sich zu mir rüber.

Ich nickte schwach und schenkte ihm ein strahlendes Lächeln.

»Moment«, bemerkte plötzlich der Jäger, der Luis und mich schon in der Tür abgefangen hatte, finster. »Wenn wir ihnen die Pullover abnehmen, bekommen sie wenigstens nicht ganz so viele Punkte.«

Von sämtlichen Jägern richteten sich die Augen auf Luis und mich.

»Halt!«, protestierte ich, plötzlich hellwach und versuchte, nach hinten auszuweichen, doch überall um mich herum waren Jäger, sodass ich eigentlich nirgendwohin rutschten konnte, ohne einem anderen näher zu kommen.

»Finde ich eine gute Idee«, sagte ein fremder Jäger fast schon rachsüchtig und machte einen Schritt auf uns zu.

»Das geht doch gar nicht, das Spiel ist vorbei«, versuchte Luis unsere Haut zu retten.

»Wir haben noch eine Minute.« Die Jäger rückten näher.

»Das ist doch lächerlich! Außerdem schafft ihr es in der Minute eh nicht mehr«, stotterte ich.

»Dann schneiden wir den Ärmel eben auf, das geht schneller und sollte die Punktanzahl nicht sehr beeinträchtigen. Ihr habt versucht, uns wie Blödmänner dastehen zu lassen! Das habt ihr jetzt davon.«

Ich wollte protestieren, als ich auch schon von hinten gepackt wurde.

Vor mir ging ein Mädchen in die Knie. Sie zog ein kleines Messer aus ihrem Gürtel.
»Ich mach das«, grinste sie.

Entsetzt sah ich sie an.

Luis versuchte, mir zur Hilfe zu kommen, doch er wurde von gleich drei Jägern festgehalten.

»Das wird mir ein großes Vergnügen sein«, versicherte mir die Jägerin.

»Das bringt es doch nicht!«, jammerte ich und sah mich panisch um. »Lydia? Sky?« Meine Stimme überschlug sich fast.

»Sorry Maria«, hörte ich Lydias Stimme und sah sie in einer Ecke stehen, von mehreren fremden Jägern festgehalten. Hilfesuchend schoss mein Blick durch die Gegend und blieb an Sky hängen, der verbissen gegen vier muskulöse Typen kämpfte.

»Sag mal, bist du wirklich so blöd und erkennst mich nicht?«, fragte das Mädchen und legte das Messer an meinen Arm.

Erschrocken riss ich den Kopf hoch und sah ihr zum ersten Mal richtig ins Gesicht. Scheiße. Das war die Jägerin, die Luis und ich gefesselt und gezwungen hatten, ihre Hose herzugeben. Ich musste schlucken und ein überhebliches Lächeln schlich sich auf ihr Gesicht. Mein Hals wurde trocken und ich versuchte, mich aus dem Griff der Jäger hinter mir zu winden. Panisch suchten meine Augen nach den Kameraleuten, doch die filmten ungerührt und schienen nichts mitzubekommen. Das gab es doch nicht! Aber wenn ich sie jetzt ansprechen würde, würden sie bestimmt nicht reagieren und es später einfach rausschneiden.

»Bitte, lass diese eine Minute umgehen!«, flehte ich in Gedanken.

Ich spürte, wie sie mit dem Messer den Stoff des Pullovers durchschnitt und glaubte schon, die Klinge an meiner Haut zu spüren, als Sky es schaffte, sich loszureißen und ihre Hand von mir wegriss. Wütend brüllend wirbelte sie herum und kratzte Sky beim Versuch, ihre Hand zu befreien, mit dem Messer leicht über die Wange. Sofort lief etwas Blut aus dem Schnitt. In dem Moment gongte es. Zwei Mal direkt hintereinander.

Beide Kameraleute brüllten gleichzeitig »Stopp!« und das Mädchen erstarrte.

Sie ließ hastig das Messer so neben sich sinken, dass die Kameraleute es nicht sehen konnten und ich sackte erleichtert zusammen. Nun war es wirklich vorbei. Die beiden Kameraleute machten ihre Kameras aus, verstauten sie und schickten erstmal die ganzen Jäger aus dem Raum. Ich hörte nicht genau zu, bekam nur irgendwas von wegen »in den separaten Gruppen« mit. Grummelnd ließen die Jäger, die mich noch gepackt hatten, los und zogen ab. Erschöpft und unendlich erleichtert drehte ich meinen Kopf zu Luis und bekam ein schwaches Lächeln geschenkt. Dann sah ich Sky besorgt an, der mir jedoch nur ein kurzes Lächeln schenkte, sich dann über die Wange wischte, aufstand und zu Lydia ging. Ich hörte Bens angenehmes Lachen und drehte mich zu ihm um. Seine Augen strahlten und machten so fast seine tiefblauen Augenringe wett.

»Wir haben es wirklich geschafft!«

Ich konnte nicht anders und musste ebenfalls schwach grinsen. Dann fiel mir etwas ein. Coco war zwar schon verarztet worden, musste aber dringend noch mal richtig untersucht werden.

Ich drehte mich zu ihr um und sah sie besorgt an. Sie wirkte wirklich blass aber glücklich.

»Jetzt können sie dich ja rausnehmen«, sagte ich und sie zog ein langes Gesicht.

»Mir geht es gut. Wirklich.«

Ich sah sie mit hochgezogenen Augenbrauen an.

»Du siehst so aus, als würdest du bald umkippen.«

Coco seufzte. »Mach dir keine Sorgen um mich.«

Ich winkte ab und sah zu einem der Kameraleute, der sich gerade ein bisschen überfordert umsah.

»Ähm, Entschuldigung.« Ich wedelte mit einer Hand, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.
»Können Sie meine Freundin hier endlich rausholen? Sie ist verletzt. Und helfen sie dem Jungen da«, ergänzte ich und zeigte auf Sky.

»Du kannst es echt nicht lassen, was?«, schmunzelte Sky und kam Seite an Seite mit Lydia auf mich zu. Sieumarmte mich sofort fest.

»Danke, dass ihr doch noch gekommen seid«, murmelte ich.

Sky zuckte bloß mit den Schultern und ging zu einem der beiden Kameraleute, um ihm dabei zu helfen, die Gefängnisse aufzuschließen.

Ich seufzte. Aus ihm würde ich wohl nie schlau werden.

»Maria!«

Ich drehte mich um und sah Coco auf mich zurennen. Begeistert fielen wir uns um den Hals und drückten uns so fest wir konnten. Luis legte seine Arme um uns und Ben tauchte von der anderen Seite auf. Zu viert schwankten wir hin und her, während wir uns so fest knuddelten, wie es nur ging. Und für diesen Moment war ich überglücklich.

Kapitel 62

Zwei Stunden später waren wir alle wieder in der Jugendherberge. Frisch geduscht, verarztet und mit sauberen Klamotten. Dafür waren unsere Handys weg. Von allen. Am liebsten hätte ich Herrn Malus erwürgt, aber eigentlich hätte ich damit rechnen müssen. Es war ein komisches Gefühl zu wissen, dass jemand meine ganzen Sachen durchwühlt hatte, aber schlimmer war die angespannte Stimmung in meinem Zimmer gewesen. Deswegen war ich sehr froh, als ich endlich wieder bei Coco, Luis und Ben war.

Da wir nicht genau wussten, wo wir uns mit Raffael treffen wollten, lümmelten wir nun seit geschlagenen zehn Minuten an der Eingangstür herum. Insgesamt sahen wir sehr mitgenommen aus: Ich hatte ein Pflaster, das meine ganze Nase bedeckte, Coco trug einen neuen, weißen Verband und auch Luis und Ben hatten überall Pflaster kleben. Wir waren hier draußen die Einzigen. Die meisten nutzten die Stunde, die uns noch blieb, bis die Preisverleihung stattfand, um zu schlafen oder um stundenlang zu duschen. Doch wir mussten ja noch etwas erledigen.

Darüber war ich auch ziemlich froh. Allein in meinem Zimmer hatte ich mich, so nah bei den anderen Mädchen, leicht gefürchtet. Wie wäre das erst, wenn eine der brutalen Gruppe um die Ecke kam? Ben seufzte und drehte sich im Kreis, Coco, die mit ihrem dicken, weißen Verband am Kopf krankenhausreif aussah, fest in den Armen. Luis lehnte neben mir an der Wand und starrte Löcher in die Luft, während ich nicht stillstehen konnte. Ich wollte unbedingt Raffael wiedersehen, außerdem hatte ich Angst, dass wir es nicht rechtzeitig schaffen würden. Wir hatten nur diese eine Chance, wenn Herr Malus mit all den anderen wichtigeren Leuten dieses Projektes in der Besprechung war und ausrechnete, wer von den Jägern und wer von den Gejagten gewonnen hatte. Und die sollte nur noch eine Stunde dauern!

»Wo bleibt der nur?«, dachte ich nervös.

»Keine Sorge«, beantwortete Coco meine unausgesprochene Frage. »Er kommt bestimmt gleich.«

Ich lächelte sie an, sie löste sich aus Bens Umarmung und fiel stattdessen mir um den Hals. Fest drückten wir uns und ich merkte, wie sehr ich sie vor allem in den letzten Tagen des Spiels vermisst hatte.

»Habe ich eine allgemeine Knuddelrunde verpasst?«, hörte ich plötzlich eine tiefe und angenehm raue Stimme neben mir.

Überrascht und mit einem Kribbeln im Bauch riss ich den Kopf hoch und sah direkt in Raffaels hellbraune, funkelnde Augen. Ich merkte, wie meine Wangen warm wurden, und sah schnell nach unten, damit er nicht sah, dass ich rot wurde. Coco lachte und ich sah, als ich verlegen hochlinste, wie Ben und Raffael sich kumpelmäßig anstießen. Luis rollte mit den Augen und zog Coco hastig aus der Gefahrenzone. Raffael lachte nur und wurde daraufhin von ihm spielerisch geboxt. Dann drehte sich Raffael zu mir um und schenkte mir ein strahlendes Lächeln. Ich grinste zurück und verschränkte die Finger ineinander. Er machte einen weiteren Schritt auf mich zu und schloss mich in seine kräftigen Arme. Überglücklich schloss ich die Augen und kuschelte mich an seinen warmen Körper. Er roch nach Wald und Erde. Anscheinend hatte er noch nicht die Zeit gefunden, zu duschen. Seine Weste trug er allerdings nicht mehr.

»Was hast du eigentlich angestellt? Das von Coco habe ich schon mitbekommen, aber dass du mit einem Pflaster auf der Nase rumläufst, ist mir neu.«

Besorgt sah er mich an und strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Widerstrebend wich ich ein kleines Stückchen von ihm weg, um ganz vorsichtig nach meiner Nase zu tasten. Sie tat eigentlich gar nicht mehr weh.

»Luis meinte, sie sei gebrochen«, erklärte ich verlegen.

Erschrocken drehte Raffael sich zu Luis um.

»So wie sie geschrien hat, als ich die Nase berührt habe …«, sagte Luis und durchbohrte mich mit seinem Blick. Ich streckte ihm die Zunge raus.

Raffael schüttelte nur leicht lächelnd den Kopf.

»Kaum bin ich nicht mehr da, werdet ihr fast alle verhauen.«

Süffisant sah ich ihn an. »Tja. Wir sind eben etwas schneller hochgekommen, du Faulpelz!«

Seine Augen verengten sich und er machte einen Schritt auf mich zu.

Kichernd wich ich zurück, doch Raffael war schneller und packte mich.

»He!«, fluchte ich und zappelte leicht, doch Raffael hielt so gut fest, dass ich ächzend in seinen Armen hing und es aufgab, mich zu wehren.

»Wie geht es jetzt eigentlich weiter?«, fragte Luis ernst. Kurz sah er sich um, dann fügte er mit gesenkter Stimme hinzu: »Ich meine … Herr Malus gehört hinter Gitter. Aber unsere Handys sind weg. Kommt jetzt wirklich die Preisverleihung und wir fahren danach nach Hause, als wäre nichts passiert?«

Raffael seufzte kummervoll.

»Mein Handy ist leider auch weg. Ich habe keine Ahnung. Auf jeden Fall will er euch bei der Preisverleihung noch mal richtig unter Druck setzten. Mehr habe ich leider nicht mitbekommen. Wir können nur hoffen, dass es einer geschafft hat, die Polizei zu informieren.«

Betretenes Schweigen folgte. Wie konnten wir Herr Malus seine gerechte Strafe bringen, wenn er uns alle so gut in der Hand hatte?

»Wir haben nicht mehr viel Zeit!«, erinnerte Ben plötzlich und richtete sich zu seiner vollen Größe auf.
Raffael nickte und ließ mich los. Sofort wurde ich nervös und sah mich misstrauisch um, doch es war außer uns niemand hier draußen zu sehen. Zusammen gingen wir los. Richtung Hintereingang.

Raffael lief voraus, da er der einzige war, der wusste, wo wir lang mussten. Coco blieb die ganze Zeit direkt neben mir und drückte meine Hand, was meiner immer größeren Nervosität zumindest am Anfang einen Dämpfer verpasste. Eigentlich hätte unsere Gruppe Aufsehen erregt: Fünf Personen, alle mit ernsten und angespannten Gesichtern, die sich durch eine kleine, unbenutzt aussehende Tür in die Jugendherberge zwängten. Aber es war ja zum Glück niemand weit und breit zu sehen. Hoffentlich blieb das noch so. Mit laut klopfendem Herzen betrat ich hinter Coco und Raffael einen kleinen, schäbig aussehenden Aufzug. Ben und Luis drückten sich noch zu uns dreien hinein, dann glitten die Türen zu. Luis drückte mir aus Versehen seinen Ellenbogen in den Magen und mir wurde noch schlechter, als mir eh schon war. Ich atmete tief durch und versuchte, mich zu beruhigen. Fast während des ganzen Spiels war ich nicht so nervös gewesen, aber das hier war auch etwas anderes. Wenn uns jemand – der dann hoffentlich nicht auch noch Herr Malus war – entdeckte, waren wir so gut wie tot. Raffael sah genauso blass aus wie ich und ich versuchte mich zusammenzureißen.

Für ihn würde das Ganze, im Falle unseres Scheiterns, noch schlechter aussehen als für mich, doch ich hatte auf keinen Fall vor, ihn hängen zu lassen.

Wir mussten Herr Malus und die Leute, die auf seiner Seite gewesen waren, unbedingt drankriegen und das ging nicht, wenn er uns so gut erpressen konnte. Ich spürte, wie der Aufzug nach oben ratterte, und sah auf, als sich die Türen öffneten. Misstrauisch spähten wir auf den Gang hinaus, doch niemand war zu sehen. Hier wirkte die Jugendherberge genauso ausgestorben, wie im Eingangsbereich.

»In welcher Etage sind wir?«, flüsterte Coco und trat vorsichtig auf den Flur. Er sah genauso aus, wie die Flure bei uns, nur dass der Boden mit Teppich ausgelegt war.

»Im dritten Stock«, wisperte Raffael und drückte sich neben sie in den Gang. Ich kam hinterher und lauschte. War der dritte Stock in den Büchern und Filmen nicht immer der verbotene oder gefährliche?

Ich glaubte, leises Stimmengewirr zu hören, wusste jedoch nicht, aus welchen Raum es kam.

»Da vorne ist die Besprechung«, erklärte Raffael leise und zeigte auf eine Tür ungefähr in der Mitte des Flures. »Und der Raum, in den wir müssen, ist zwei Räume weiter auf der rechten Seite.«

Plötzlich machte sich in mir eine warme Kraft breit. Wir würden es schaffen! Die würden sich noch wundern. Voller Tatendrang stapfte ich los und die anderen vier folgten mir.

»Brauchen wir eigentlich jemanden, der Schmiere steht?«, erkundigte sich Luis leise, als wir uns dem Raum näherten, in dem die Besprechung sein sollte.

»Auf dem Gang auf keinen Fall«, flüsterte Raffael.

Das Stimmgewirr, das ich vom Fahrstuhl aus gehört hatte wurde immer lauter, je mehr wir uns der Tür näherten. Sie war nur angelehnt. Ich hielt die Luft an. Das Hochgefühl war genauso schnell verschwunden, wie es gekommen war. Wenn uns irgendjemand hier oben erwischen würde …

Erst jetzt bemerkte ich mein heftig klopfendes Herz und spürte, wie meine Hände feucht wurden. Ich hätte sämtliche Jäger dieser Situation vorgezogen. Plötzlich spürte ich eine warme Hand an meiner kalten und sah auf. Raffael stand neben mir und schenkte mir ein nervöses, aber doch freundliches Lächeln. Hand in Hand gingen wir an der angelehnten Tür vorbei, jeden Muskel angespannt. Coco lief auf der anderen Seite neben mir, Ben pirschte voraus und Luis bildete die Nachhut. Ich konnte mich nicht beherrschen und versuchte, einen Blick in den Raum mit der Besprechung zu erhaschen, doch ich konnte nichts erkennen, dafür war der Spalt zu klein. Wir näherten uns dem Raum zwei Türen weiter, als ich plötzlich dumpfe Schritte hörte. Erschrocken drehte ich mich um und war mir sehr sicher, dass die Schritte aus dem Besprechungsraum kamen.

»Los!«, wisperte Luis und schob mich vorwärts. Panisch stolperte ich los und erreichte knapp hinter Coco den Raum, in den wir wollten.

Hinter mir hörte ich, wie jemand eine Türklinke hinunterdrückte, dann huschte ich so schnell ich konnte in den anderen Raum. Luis quetschte sich sofort hinterher und lehnte die Tür an. Zumachen konnte er sie nicht mehr, das wäre zu laut und auffällig gewesen. Hektisch sah ich mich um. Raffael spähte durch den winzigen Spalt der Tür und wurde noch blasser.

»Verdammt! Er kommt direkt auf uns zu!«

»Versteckt euch!«, platzte es viel zu laut aus Ben heraus.

Blitzschnell tasteten meine Augen den Raum ab. Es gab einen großen Schreibtisch, der recht ordentlich aussah, zwei wirklich riesige Schränke und einen Sessel. Der Großteil des Bodens war vollgestellt mit Kameras. Immerhin waren wir schon mal richtig. Doch in der wenigen Zeit, die uns noch blieb, hatte ich keine Möglichkeit, mich noch weiter umzusehen, oder nach der richtigen Kamera Ausschau zu halten. Coco kroch hektisch unter den Schreibtisch und aus den Augenwinkeln sah ich, wie Luis einen der Schränke aufriss.

Ich stürmte los, einmal quer durch den Raum, und bremste vor einer Glastür ab.
»Ein Balkon!«, schoss es mir durch den Kopf, dann zuckte ich zusammen, weil die Schritte direkt vor unserer Tür stehen geblieben waren. Luis war schon in einem der Schränke verschwunden, Ben hockte bei Coco unter dem Schreibtisch und Raffael stand wir erstarrt neben der Tür. Ich wedelte erschrocken mit der Hand, dann riss ich die Balkontür auf, in dem Moment, in dem die Tür aufging. Raffael versteckte sich mit einem riesigen Sprung hinter der Tür und ich warf mich um die Ecke. Die Fliesen waren überraschend kalt, als ich bäuchlings auf ihnen landete, doch ich wartete keine Sekunde und robbte sofort hinter einen großen Blumenkübel, der links neben der Tür stand. Die Pflanze war zwar nicht sehr dicht, würde mir aber hoffentlich trotzdem einen guten Sichtschutz geben. Mein Herz trommelte noch wie wild und ich betete, dass wer auch immer in den Raum gekommen war, nicht meine Beine gesehen hatte.

»Wer hat denn die Tür offen gelassen?«, hörte ich eine Stimme von drinnen und machte mich so klein wie möglich.

Mir wurde schlecht vor Angst. Die schweren Schritte, die ich auch schon auf dem Flur gehört hatte, kamen näher, dann sah ich durch die Blätter der Pflanze einen Mann, der sich suchend umsah. Ich verhielt mich absolut still, hörte sogar auf zu atmen. Für einen Moment glaubte ich, dass er mich entdeckt hatte, doch dann zog der Mann den Kopf zurück und machte mit einem dumpfen Geräusch die Balkontür zu. Ich war ausgesperrt. Meine Lunge protestierte und ich atmete tief durch.

»Lieber ausgesperrt als erwischt«, dachte ich, doch ich hatte keine Gelegenheit, erleichtert zu sein. Hoffentlich erwischte er keinen von den Jungs oder Coco. Raffael hatte nur hinter der Tür gestanden. Der Kerl hatte sich bestimmt umgedreht, nachdem er die Balkontür zugemacht hatte, und das bedeutete, dass es Raffael gelungen sein musste, zu verschwinden, oder dass er erwischt worden war. Nervös wippte ich hin und her, traute mich aber nicht, durch die Balkontür ins Innere zu linsen. Plötzlich sah ich eine Bewegung zwischen den Gitterstäben des Balkons und als ich hinunter auf den Hof spähte, sah ich eine kleine Gruppe Leute in dunkler, dicker Kleidung über den Hof rennen. Erschrocken und aus Gewohnheit zog ich den Kopf zurück, bis mir auffiel, dass ich solche Leute hier noch nie gesehen hatte. Sofort sah ich wieder hin, doch sie waren nicht mehr zu sehen. Seufzend verkroch ich mich wieder weiter hinter der Pflanze. Meine Sorge um Raffael und die anderen drei steigerte sich immer weiter, während ich hier nur untätig herumsitzen konnte. Plötzlich hörte ich drinnen laute und harsche Stimmen und stieß erschrocken mit dem Kopf gegen die Wand hinter mir. Waren sie erwischt worden? Hatte der Typ sie gerade entdeckt? Genauso plötzlich, wie der Tumult gekommen war, war es auch wieder mucksmäuschenstill. Die Ungewissheit machte mich verrückt und ich duckte mich noch weiter hinter die Pflanze, die mich vor Blicken aus dem Raum schützte. Mit einem Knirschen öffnete sich plötzlich die Balkontür. Hoffnungsvoll und ängstlich zugleich spähte ich durch die Blätter der Pflanze und sah einen großgewachsenen Mann in dunkler, dicker Kleidung, der sich kurz umsah und mir dann plötzlich direkt in die Augen schaute. Vor Angst erstarrt, kauerte ich dort und hielt die Luft an.

»Hier auf dem Balkon versteckt sich noch jemand!«, informierte er jemandem in dem Raum, machte einen großen Schritt an der Pflanze vorbei und zog mich mit einem Ruck hoch.

Kapitel 63

Mein Herz klopfte mir bis zum Hals, als ich ihm ins Gesicht starrte. Zugegeben, er sah eigentlich recht freundlich aus, doch das änderte nichts daran, dass mir vor Angst die Knie schlotterten.

»He, Mädchen. Es ist alles okay. Du brauchst keine Angst mehr zu haben. Es wird alles gut.« Vorsichtig stellte der Mann mich wieder auf meine eigenen Füße.

Verdattert sah ich ihn an und dann stach mir erst der weiße Schriftzug auf seiner dicken Jacke ins Auge. Polizei. Das waren also die komischen Gestalten gewesen, die gerade über den Hof gerannt waren. Jemand musste es geschafft haben, trotz Herrn Malus’ Bemühungen, alle Handys verschwinden zu lassen, doch noch die Polizei zu verständigen. Voller Erleichterung atmete ich aus. Moment! Was war mit Coco, den beiden Jungs und vor allem Raffael? Ich machte zwei riesige Schritte und war in dem Raum mit den ganzen Kameras. Sofort fiel die Anspannung von mir ab, als ich Coco, Ben und Luis, umgeben von ein paar Polizisten, neben einem der großen Schränke stehen sah. Sie wirkten genauso überrascht und erleichtert wie ich. Auf der anderen Seite des Raumes lag gerade ein fremder Kameramann am Boden, während er Handschellen angelegt bekam, und mein Herz rutschte mir in die Hose, als ich Raffael sah. Ein Polizist hatte ihn am Unterarm gepackt, seine Hände waren vor seinem Körper mit Handschellen gefesselt.

»Raffael!« Ich wollte zu ihm laufen, doch der Polizist, der mich auf dem Balkon entdeckt hatte, hielt mich fest.

»Er kann dir nichts mehr tun, du musst dir keine Sorgen mehr machen«, versuchte er mich zu beruhigen, als ich bei seiner Berührung zusammenschrak. Die zwei Wochen im Wald hatten mich einfach viel zu schreckhaft gemacht.

»Sie verstehen das nicht«, widersprach ich und versuchte mich aus seinem geübten Griff zu winden. »Raffael hat uns geholfen, er gehört zu den Guten!«

»Er hat uns die ganze Zeit unterstützt!«, sprangen mir sofort Coco und die beiden Jungs bei.

Raffael lächelte matt, schüttelte jedoch leicht den Kopf, um uns zu verstehen zu geben, dass wir aufhören sollten.

»Das klären wir alles auf dem Revier«, sagte ein anderer Polizist. Mutlos sah ich zu Raffael. Konnte ich ihm denn gar nicht helfen? Klar, ich hatte allen Grund mich zu freuen. Herr Malus wurde bestimmt ebenfalls gerade abgeführt, aber Raffael mit Handschellen zu sehen, schlug mir auf den Magen. Er hatte doch die ganze Zeit für uns gekämpft!

Ben tauchte neben mir auf und zog mich schützend neben sich. Auf meiner anderen Seite rückten Coco und Luis näher an uns heran. Ich sah zu Raffael, der von einem Polizisten zur Tür geführt wurde. Sein Versprechen geisterte mir im Kopf herum, doch ich verdrängte die Gedanken daran schnell. Daraus würde jetzt wohl nichts mehr werden. Die Polizisten dirigierten uns vier, Raffael und dem anderen Kameramann folgend, nach draußen auf den Gang. Dort waren noch mehr Kameraleute und Leute aus den Friedenszonen, die in Handschellen abgeführt wurden. Ich stellte mich kurz auf die Zehenspitzen, konnte Herrn Malus aber nirgendwo entdecken. Vielleicht war er ja schon unten. Wir liefen den Gang entlang, vorbei an der Tür des Besprechungsraums, an dem wir uns vor nicht allzu langer Zeit vorbeigeschlichen hatten.

»Was ist jetzt eigentlich mit dem Video?«, flüsterte ich Coco zu.

»Wenn Herr Malus verhaftet wird, müssen wir es ja nicht löschen«, antwortete sie ebenso leise.

»Außerdem würde ich das nur zu gerne mal sehen«, lachte Ben neben mir, worauf ich rot anlief und ihm einen Stoß verpasste.

»Bitte seid leiser, die Umgebung ist nicht ganz gesichert«, ermahnte uns ein Polizist.
Liefen hier denn immer noch nicht erwischte Kameraleute herum?

Grübelnd wurde ich langsamer und wäre beinahe gegen eine der unzähligen Türen gelaufen. Gerade noch konnte ich ihr ausweichen. Doch bevor ich ganz an ihr vorbei war, flog die Tür plötzlich auf und ein großgewachsener Mann stand direkt neben mir. Er hatte blonde Haare, die er zu einem kurzen Zopf zusammengebunden hatte und starrte mich aus finsteren und kalten Augen an: Herr Malus. Erschrocken wich ich zurück, doch da hatte er mich schon am Arm gepackt und zog eine Pistole aus seinem Gürtel. Vor Schreck schrie ich auf und sofort drehten sich alle im Gang zu uns um. Sofort hatten mehrere Polizisten ihre Waffen gezogen und richteten sie auf Herrn Malus.

»Legen Sie die Waffe weg!«, rief einer, während Coco entsetzt »Maria!« hauchte.

»Keiner bewegt sich!«, knurrte Herr Malus und richtete blitzschnell seine Pistole auf mich. Alle im Flur hielten die Luft an, mich eingeschlossen.

Ich stand da wie erstarrt, unfähig mich zu bewegen, und konnte nur Herrn Malus anstarren, der seine Waffe direkt auf meine Schläfe gerichtet hatte.

Sein Griff um meinen Arm war schmerzhaft, doch das bekam ich nicht wirklich mit.

»Waffen weg und aus dem Weg!« Herr Malus schüttelte mich ein bisschen, worauf meine Zähne aufeinanderschlugen und sofort legten alle Polizisten ihre Waffen auf den Boden.

Plötzlich sah ich eine Bewegung links von mir und als ich meinen Kopf minimal drehte, sah ich Raffael, der ausholte, um Herr Malus die Waffe aus der Hand zu schlagen.

»Bleiben Sie zurück!«, rief ein Polizist und riss ihn wieder nach hinten, wodurch sein Schlag Herrn Malus knapp verfehlte.

»Denken Sie, ich mache Scherze?«, brüllte Herr Malus und drückte mir die kalte Mündung der Pistole fest gegen die Schläfe. Dabei starrte er Raffael hasserfüllt an.

»Tut mir leid«, murmelte er daraufhin sofort und sah mich mit geweiteten und erschrockenen Augen an.
Hätte dieser blöde Polizist ihn nur nicht zurückgezogen! Dann hätte er es vielleicht geschafft. Ich wollte ihm zunicken, um ihm zu zeigen, dass alles okay war, doch ich fühlte mich immer noch zu geschockt, um überhaupt etwas zu machen.

Herrn Malus war alles zuzutrauen.

Langsam schob er mich vor sich her, den Gang hinunter Richtung Treppe. Hilflos sah ich zurück, doch keiner bewegte sich. Die Polizisten bleiben stocksteif stehen, wahrscheinlich, um Herrn Malus auf keinen Fall zu provozieren oder ihn zu erschrecken, und selbst die Kameraleute starrten ihren Chef entsetzt an. Wollte er jetzt mit mir als Geisel versuchen, hier rauszukommen? Ich stolperte die erste Treppenstufe hinunter, als mir eins schmerzlich klar wurde: Herr Malus hatte nichts zu verlieren. Verlieren. Plötzlich kam mir der Gedanke, ob meine Gruppe vielleicht gewonnen hatte. Ich würde wohl nie erfahren, wie das Spiel im Wald ausgegangen war. Das Spiel, in dem wir alle plötzlich so feindselig und brutal geworden waren, nach dieser Regeländerung.

Ich knickte mit dem Fuß um, als Herr Malus mich grob weiter die Treppe herunterstieß. Doch er ließ nicht los, packte mich nur noch fester und schleifte mich weiter. Wie war das noch mal? Herr Malus war es zu langweilig gewesen? Oben an der Treppe standen Coco, Ben und Luis, neben ihnen Raffael und viele Polizisten, die uns mit Abstand folgten. Coco schien mit den Tränen zu kämpfen, während Ben und Luis Herrn Malus hasserfüllt hinterherstarrten. Plötzlich wurde ich wütend. Die zwei Wochen waren zu einem Alptraum geworden, weil es Herrn Malus zu langweilig gewesen war. Nur, weil er sein Geld haben wollte und Stress bekommen hatte. All der Ärger, der sich in den vergangenen Wochen in mir angestaut hatte, kam heraus.

Mit grimmiger Entschlossenheit richtete ich mich zu meiner vollen Größe auf und sah Herrn Malus direkt in die Augen.

»Wie war das?«, brüllte ich ihn so überraschend an, dass er einen kleinen Schritt zurückmachte. »Sie wollten mehr Action?«

Dann passierten mehrere Dinge gleichzeitig: Ein Polizist rief: »Mädchen, tu es nicht!«, die Augen von Herr Malus weiteten sich, Millisekunden, bevor ich ihm erst mit der Faust auf die Nase schlug und ihm dann meinen Ellenbogen zwischen die Rippen rammte. Ein Schuss löste sich aus seiner Pistole, doch Herr Malus stand schon so gekrümmt da, dass die Kugel mich nicht traf, sondern neben meinem Fuß in der Treppe einschlug. Sofort hörte ich schnelle Schritte und im nächsten Moment war Herr Malus von mehreren Polizisten umgeben, die ihn überwältigten.

»Maria!« Coco stürzte auf mich zu und drückte mich ganz fest an sich. Ben kam hinzu und auch Luis, der etwas blass um die Nase herum war.

Mein Herz klopfte unheimlich schnell und ich war mir selbst noch nicht ganz sicher, was ich da gerade gemacht hatte.

»Wow«, flüsterte Ben und grinste mich an, »das sollten sie für den Film nehmen.«

Das war so komisch, dass ich lachen musste.

»Alles okay?« Raffael stand direkt vor mir und erleichtert fiel ich in seine Arme. Erst jetzt merkte ich, wie viel Angst ich eigentlich gehabt hatte, und war froh, dass er mich drückte, obwohl er durch seine Handschellen ziemlich eingeschränkt war.

Doch sofort wurde ich wieder von Raffael weggezogen und ein Polizist führte ihn weiter die Treppe hinunter. Coco, Ben und Luis folgten ihm und ich hastete so schnell ich konnte die Treppe hinunter, an Herrn Malus vorbei. Hoffentlich musste ich ihn nie wieder sehen! Als wir in den Eingangsbereich kamen, blieb ich überrascht stehen. Hier wimmelte es von Polizisten, die mit irgendwelchen Zetteln in der Hand herumliefen, und die Jugendlichen abfingen, bevor sie nach draußen auf den Hof gelassen wurden. Wir wollten gerade durch die Eingangstür gehen, als sich uns eine Polizistin in den Weg stellte.

»Namen und Adresse bitte«, sagte sie und hob ihren Stift.

Während Ben ihr seine Adresse nannte, wurde Raffael schon durch die Tür auf den Hof geführt. Ich reckte meinen Hals, doch konnte ihn in der Masse schon bald nicht mehr ausmachen. Hoffnungslos sackte ich zusammen.

Es dauerte viel zu lange, bis wir endlich alle Angaben gemacht hatten, und ebenfalls nach draußen konnten.

Dort schien die Sonne und ich war unendlich froh, dass Coco und die beiden Jungs so dicht neben mir waren, trotzdem konnten sie nicht die Niedergeschlagenheit verdrängen, die von mir Besitz ergriffen hatte. Raffael war weg. Mein Blick wanderte über den Hof und ich musste seufzen, als ich sah, wie Henry weiter hinten in ein Polizeiauto gesetzt wurde. Ich konnte mir überhaupt nicht vorstellen, dass Henry es unterlassen hatte, Hilfe zu leisten. Zwar war ich ihm im Wald nie begegnet, doch er war auf der Fahrt zu der Jugendherberge so nett gewesen. Überall auf dem Hof umarmten Eltern ihre Kinder, als hätten sie sie jahrelang nicht gesehen, einige weinten auch. Zwischen ihnen eilten kreuz und quer jede Menge Polizisten, die noch letzte Adressen und Namen sammelten. Irgendwo hier musste auch Raffael sein, solange er nicht schon, genau wie Henry, in einem Polizeiauto saß. Mein Herz zog sich zusammen.

»Hey!« Lydia kam auf uns zugelaufen und umarmte mich kurz. Neben ihr tauchte Sky auf, der von Coco und Ben sofort misstrauisch beäugt wurde.

»Sorry, wir haben es leider ganz eilig. Meine Eltern wollen schon weg, ihnen ist das hier nicht geheuer«, erklärte sie verlegen.

»Musst du auch so schnell weg?«, fragte ich Sky und er nickte.

»Ihre Eltern nehmen mich mit.«

Ich nickte. Dann umarmte ich ihn vorsichtig. Sky drückte mich unheimlich fest, aber kurz und ließ mich dann wieder los.

»Pass auf dich auf«, sagte er, zwinkerte mir zu und lief dann fluchend Lydia hinterher, die schon losgelaufen war.

»Wir sehen uns!«, rief ich ihr hinterher, worauf sie noch mal kurz winkte.

Still sahen wir ihnen hinterher.

»Da sind meine Eltern!«, seufzte Coco erleichtert, schnappte Bens Hand und rannte auf einen ziemlich groß gewachsenen Mann und eine ebenfalls recht dürre und große Frau zu, die fast schon panisch auf sie zueilten. Hinter ihnen lief eine alte Frau mit weißen Locken. Das musste ihre Oma sein.

Betrübt sah ich ihnen hinterher.

»Die kommen bestimmt gleich zurück«, lächelte Luis, der neben mir stand.

»Wir müssen uns ja auch noch verabschieden«, erklärte ich und schlang die Arme um mich.

Luis sah sich kurz um, dann versteifte er sich.

»Ich glaube, da vorne ist mein Vater«, seufzte Luis. »Wir sehen uns gleich.«

Er drückte kurz meinen Arm und ging dann davon.

Etwas verlassen stand ich da, beobachtete die ganzen Jugendlichen, die mir mehr oder weniger bekannt vorkamen, als ich plötzlich etwas Warmes hinter mir spürte.

»Na, alle anderen schon weg?«, fragte Raffael und legte mir sanft seine Hände auf die Schultern.

Erschrocken zuckte ich zusammen und drehte mich um. Mein Herz fing sofort schneller an zu klopfen und ich sah mich nervös um.

»Was machst du denn hier? Ich dachte, sie haben dich schon in ein Polizeiauto gesteckt.«

Raffael schmunzelte und schüttelte den Kopf.

»Ich habe ihnen gesagt, dass ich mich doch wenigstens von meiner Freundin verabschieden muss, außerdem bin ich nicht allein.«

Ich schaute über seine Schulter und entdeckte zwei Polizisten, die in einem taktvollen Abstand warteten.

»Und sie haben es dir erlaubt?«, fragte ich verblüfft und merkte, wie ich rot wurde, als mir sein Satz genauer bewusst wurde.

»Du warst oben im Raum mit den Kameras wohl sehr überzeugend.« Er lächelte und schaute auf einmal besorgt.

»Ich weiß ja nicht, wie lange die drei noch brauchen. Aber etwas Zeit haben wir doch noch, oder?«

»Ähm ja?«, fragte ich leicht verunsichert und sah ihm in die Augen. Ich würde das helle Braun bestimmt vermissen. Und sein Lächeln.

Die Handschellen klirrten leicht, als er seine Hände bewegte.

»Ich hatte dir doch noch etwas versprochen«, erinnerte er mich.

Für einen Moment sah ich ihn verständnislos an, dann machte es bei mir Klick. Der Kuss. Plötzlich erschien es mir gar nicht mehr so verständlich und ich sah verlegen auf den Boden. Schließlich war das schon mehrere Tage her und wir hatten uns gerade heute Mittag wiedergesehen. Vielleicht wollte er es jetzt gar nicht mehr. Schließlich hatte ich ihm ziemlich viel Ärger eingebracht.

»Maria. Was denkst du gerade?«, fragte er vorsichtig und strich mir eine Haarsträhne aus der Stirn, worauf die beiden Polizisten nach vorne zuckten, dann jedoch wieder stehen blieben.

Überrascht und etwas erschrocken sah ich ihn an.

»Ähm.« Ich druckste leicht.

»Ich habe die letzten zwei Tage an fast nichts anderes als den Kuss gedacht, den ich noch von dir bekomme«, grinste er. »Falls es das ist, was dir Sorgen macht.«

»Nicht rot werden, bitte nicht rot werden!«, dachte ich, als mir auch schon das Blut in die Wangen schoss.

Ich glaubte, Raffael glucksen zu hören, und sah leicht zerknirscht auf. Mein Blick wanderte über seine hellbraunen Haare, über seine Wangen bis zu seinen Händen mit den so unpassend aussehenden Handschellen. Er lächelte, und ich konnte gar nicht anders, als doch in seine so wundervollen Augen zu schauen. Dann beugte er sich ganz langsam zu mir herunter. Ich schloss die Augen und spürte, wie seine Hände ganz sanft mein Kinn berührten. Ich roch seinen Duft und hatte das Gefühl jeden Moment abheben zu müssen, so stark kribbelte mein ganzer Körper. Als er schon so nah war, dass ich seinen Atem auf meinem Gesicht spüren konnte, hielt er plötzlich inne.

»Da rennt ein kleines braunhaariges Mädchen mit zwei Zöpfen mit gelben Bändchen und einem ausgewaschenen gelben Kleid auf uns zu«, informierte er mich schmunzelnd. Erschrocken riss ich die Augen auf. Sein Gesicht war nur Zentimeter von meinem entfernt.

»Meine kleine Schwester«, rutschte es mir heraus. Ich wollte mich zu ihr umdrehen, doch Raffael schlang seine Arme um mich und grinste, als ich ihn entsetzt ansah.
Dadurch, dass seine Hände durch die Handschellen zusammengehalten wurden, und seine Arme um mich lagen, kam ich keinen Schritt zurück.

Schließlich schaffte ich es, meinen Blick von ihm zu lösen, und zu den Autos und den ganzen Eltern zu sehen. Ich fing an, zu strahlen, als ich tatsächlich meine kleine Schwester auf mich zurennen sah. Sie hatte die Hände ausgestreckt und hinter ihr liefen meine beiden Eltern her. In dem Moment zog er seine Arme wieder über meinen Kopf und ob leicht mein Kinn hoch. Seine Augen funkelten mich vergnügt an. Ich wollte gerade protestieren, dass er mich vor meiner kleinen Schwester und meinen Eltern küssen wollte, als sich auch schon jemand zwischen uns drängte. Raffael seufzte.

»Da wollte wohl einer nicht mehr warten«, schmunzelte er und beugte sich leicht zurück.

Verlegen starrte ich erst ihn, dann meine kleine Schwester an.

»Maria!« Sie streckte ihre Hände nach mir aus und ich nahm sie auf den Arm.

»Hi du Süße!«, murmelte ich und drückte sie an mich. Meine Eltern hätten uns eigentlich schon längst erreichen müssen, doch als ich einen Blick in ihre Richtung warf, merkte ich, dass meine Mutter sich hingekniet hatte und gerade sehr langsam ihren Schuh band. Mein Vater wartete natürlich.

Ich musste lächeln und drehte mich wieder zu Raffael um.

Er beugte sich sachte über meine kleine Schwester wieder zu mir herunter, während ich vor lauter Verlegenheit nicht wusste, wo ich hinsehen sollte.

Doch genau in dem Moment hörte ich eine nur allzu vertraute Stimme.

»Ihr seht ja schon aus wie eine richtige kleine Familie.« Ich riss erneut meine Augen auf, die ich gerade wieder geschlossen hatte, bei der Erwartung, dass Raffael mich endlich küssen würde, und drehte mich um. Neben uns stand ein breit grinsender Luis und keinen halben Meter davon entfernt lümmelten Coco und Ben herum.

Beide grinsten genauso breit wie Luis. Am liebsten wäre ich vor Scham im Boden versunken. Dann hob ich den Kopf und sah sie genau wie Raffael an.

»Ups. Schlechtes Timing.« Ben grinste und Coco knuffte ihn dafür ärgerlich.

»Lasst euch nicht stören«, meinte sie dann verlegen und zog Luis ein Stück zurück.

»Aber danach will ich den jungen Mann bitte kennenlernen«, hörte ich die Stimme meines Vaters von der anderen Seite. »Und wissen, warum er Handschellen trägt.«

Ich drehte meinen Kopf zu ihm und strahlte ihn zerknirscht an.

»Mein Gott, was ist hier eigentlich los?«, fragte meine Mutter und sah sich um.

»Erkläre ich euch lieber später«, murmelte ich.

»Sorry.« Luis trat einen Schritt vor. »Mein Vater will los.«

Ich drehte mich zu ihm um. Er wirkte ziemlich niedergeschlagen. Dann hieß es jetzt wohl Abschied nehmen.

»Ich bin so froh, dass wir in einer Gruppe waren.« Ich lächelte ihn an und umarmte ihn so fest ich konnte. Luis schlang seine Arme um mich und drückte zurück.

Nur widerwillig löste ich mich von ihm. Er umarmte noch Coco und Ben.

»Ich habe hier meine Adresse und E-Mail-Adresse«, murmelte er und zog einen Zettel aus seiner Hosentasche.

»Gib schon her«, lachte ich und pflückte ihm den Zettel aus der Hand.

Luis grinste.

»Wir müssen uns unbedingt noch einmal treffen«, sagte ich. »Wir haben ja jetzt auch noch Ferien.«

Die anderen drei nickten.

»Sammelst du dann unsere Adressen?«, fragte Ben.

»Von mir aus«, erwiderte ich und bekam gleich darauf von Coco und Ben jeweils einen Zettel zugesteckt.

»Bis bald«, murmelte Coco und drückte mich an sich. Wir drückten uns unheimlich lange und ich seufzte leise, als wir uns wieder lösten.

»Ich werde euch alle vermissen«, sagte ich, während ich Ben umarmte.

Coco umarmte Luis und nickte.

»Pass gut auf dich auf«, grinste Ben und boxte mir nach der Umarmung leicht gegen die Schulter. Ich boxte zurück und wir grinsten uns an.

Dann verabschiedete er sich noch von Luis und dann gingen die drei davon.

Luis nach rechts und Coco und Ben Hand in Hand zu ihren Eltern und der Oma, die die zwei freundlich empfingen.

Niedergeschlagen starrte ich ihnen hinterher.

»Du siehst sie ja wieder«, sagte Raffael sanft und ich drehte mich wieder zu ihm um.

Schüchtern lächelte ich ihn an.

Plötzlich stellten sich die beiden Polizisten direkt hinter ihn.

»Es tut uns leid, aber wir müssen jetzt auch wirklich los.«

Erschrocken sah ich sie an. Raffael machte einen Schritt von mir weg und sah die Polizisten bittend an.

»Meine Adresse«, murmelte ich und sah mich Hilfe suchend um, als könnte plötzlich aus der Luft ein Zettel mit meiner Adresse auftauchen.

»Hab ich schon«, grinste Raffael.

Verdutzt sah ich ihn an.

»Du stehst doch auf der Liste mit den Teilnehmern.«

Ich fing an zu strahlen. Konnte das der Grund sein, warum er so spät zu unserem Treffen vor der Preisverleihung gekommen war?

»Dann musst du mich aber kontaktieren«, sagte ich.

»Ehe du damit rechnest«, antwortete er.

Einer der Polizisten räusperte sich. Beide schienen sich nicht ganz wohl in ihrer Haut zu fühlen.

»Die anderen warten schon, kommen Sie bitte.«

Dann nahmen die beiden Raffael behutsam zwischen sich und führten ihn ab.
Fassungslos und immer noch überrascht sah ich ihm hinterher, wie er mir noch einen entschuldigenden Blick zuwarf.

»Bis bald«, rief er mir noch zu.

Ich nickte und winkte ihm kurz. Einerseits freute ich mich, meine Eltern wiederzusehen, andererseits fühlte ich mich elend. Wir hatten es nicht geschafft, uns zu küssen. Dabei hatten wir uns es doch am See versprochen. Doch jetzt konnte ich nicht den Mut dazu aufbringen. Langsam drehte ich mich zu meinen Eltern um. Meine Mutter und mein Vater umarmten mich. Zusammen gingen wir zu unserem Auto.

»Wie habt ihr es eigentlich geschafft, mich abzuholen?«, fragte ich mit belegter Stimme.

»Wir sind fertig mit Renovieren«, lächelte mein Vater.

Ich nickte erleichtert, konnte mich jedoch nicht richtig freuen. Schnell warf ich einen Blick über die Schulter, doch konnte Raffael in dem Gewühl aus Jugendlichen und Eltern nicht mehr ausmachen. Die meisten Polizisten waren wieder im Gebäude verschwunden. Mein Herz sank mir in die Kniekehlen. Niedergeschlagen schlurfte ich neben meinen Eltern her und hielt neben dem Auto an. Ich öffnete die Autotür und hob meine kleine Schwester hinein. Dann schnallte ich sie in dem Kindersitz fest.

Ich schlug die Autotür zu, als ich plötzlich eine Stimme rufen hörte: »He, bleiben Sie stehen!«

Plötzlich fing mein Magen wieder an zu kribbeln und ich drehte mich in dem Moment um, in dem Raffael direkt vor mir stand.

Sein Duft hüllte mich wieder ein und seine warme Hand strich über meine Wange.

»Es tut mir leid.« Seine Augen wirkten bekümmert.

Verständnislos sah ich ihn an, dann huschte mein Blick besorgt zu den beiden Polizisten, die keuchend hinter ihm zum Stehen kamen.

»Ich will dich wirklich zu nichts drängen. Vielleicht ist es noch zu früh, oder ich bin nicht der Richtige«, sprudelte es aus Raffael heraus und er seufzte leise.

Wie konnte er auch nur auf den Gedanken kommen, dass er nicht der Richtige sein könnte?

»Versinkst du jetzt in Selbstmitleid?«, fragte ich und beugte mich ein Stück zu ihm vor.

Er lachte kurz auf und lächelte gequält. »Ich glaube schon.«

Plötzlich erinnerte ich mich an das Gespräch am See, nachdem uns der Kameramann erwischt hatte.

»Wie gesagt.« Ich holte tief Luft und fing an zu strahlen. »Ich will es und du bist der Richtige. Glaube es mir! Weil ich dich …«, brach es aus mir heraus, doch Raffael presste mir blitzschnell seine Hand auf den Mund. Jetzt spielte auch um seine Mundwinkel ein Lächeln.

»Sag es nicht.« Seine hellbraunen Augen funkelten mich an. »Sonst könnte es passieren, dass ich dich küsse.«

Ich grinste.

»Ich habe nichts dagegen.« Wie beim ersten Mal wurden meine Ohren warm und ich wurde bestimmt rot wie eine Tomate.

Immer noch mit einem Lächeln im Gesicht beugte sich Raffael zu mir herunter und drückte sanft seine Lippen auf meine.

Ich erwiderte den Kuss und ich krallte meine Hände in sein T-Shirt.

Raffael packte mich plötzlich an der Hüfte, hob mich hoch und wirbelte mich einmal im Kreis.

Erschrocken riss ich die Augen auf und japste nach Luft.

Raffaels Locken kitzelten meine Wange, als er in mein Ohr flüsterte: »Du machst mich ganz verrückt und ich würde am liebsten in jeder Sekunde in deiner Nähe sein. Deswegen liebe ich dich.«

Behutsam setzte er mich wieder auf meine Füße und ich drückte mich so fest ich konnte an ihn. Mein Herz klopfte wie verrückt und ich hatte das Gefühl, immer noch seine Lippen auf meinen zu spüren.

»Ich glaube«, hörte ich einen der Polizisten leise zu seinem Kollegen flüstern, »ich habe meiner Frau schon viel zu lange nicht mehr gesagt, dass ich sie liebe.«

Ende

Epilog

»Tschüss, und viel Spaß!«, rief ich meinen Eltern zu und winkte, als unser Auto vom Hof fuhr. Meine Eltern fuhren zu Freunden, sozusagen als vorweihnachtliches Treffen. Es fand nur alle zwei Jahre statt, kam mir aber ziemlich gelegen. Normalerweise hatten sie mich immer mitgenommen, doch dieses Mal durfte ich zu Hause bleiben. Doch trotz meines Protestes hatten sie meine kleine Schwester bei mir gelassen.

»Wenn du schon hierbleibst, und deine Freunde wiedersiehst, dann kann doch auch Anna hierbleiben. Die Arme langweilt sich immer so schrecklich bei den Treffen, weil keiner in ihrem Alter da ist«, hatte meine Mutter gesagt und meine kleine Schwester hatte mich so angestrahlt, dass ich gar nicht nein sagen konnte.

Jetzt stand ich in unserer großen Wohnungstür, Anna klammerte sich an meinem Bein fest und während ich winkte, musste ich immer breiter lächeln. Noch heute würde ich Coco, Ben und Luis wiedersehen!

Es war schon fast ein halbes Jahr her, dass ich die drei zuletzt gesehen hatte.

Doch nicht nur die drei wollten kommen, auch Lydia. Und sogar Sky hatte zugesagt.

Ich freute mich unglaublich, doch der eigentliche Grund, warum ich diese Nacht kein Auge zugemacht hatte, war ein anderer. Erst vorgestern hatte Raffael zugesagt, ganz plötzlich, als ich gerade mit meinen Eltern zu Abend gegessen hatte. Danach hatte ich keinen Bissen mehr herunterbekommen.

»Maria! Es ist kalt!«, beschwerte sich meine kleine Schwester und zog an meiner Hose. Verlegen bemerkte ich, dass ich immer noch grinsend in der Wohnungstür stand. Es hatte vor einer Woche das letzte Mal geschneit und war danach noch mal richtig kalt geworden.

Ich ging wieder nach drinnen und zog die Haustür zu. Ein Blick auf die Uhr und ich spürte ein flaues Gefühl in meinem Magen.

Noch eine halbe Stunde. Plötzlich fühlte ich mich etwas überfordert.

Ich hatte noch eine halbe Stunde und die Liste mit Sachen, die ich noch unbedingt erledigen musste, wurde gefühlt immer länger.

»Hilfst du mir, das Wohnzimmer aufzuräumen?«, fragte ich und stürmte dann zusammen mit meiner kleinen Schwester los. Während ich Kissen aufschüttelte, sie vom Boden aufsammelte und die Deckchen von den Wohnzimmertischchen zurechtrückte, machte sich meine Schwester den Spaß, leere Salzstangen- und Knabberpackungen in der Küche in den Müll zu schmeißen, wobei sie für jede Verpackung einzeln lief.

»Nimm die hier gleich mit!«, brüllte ich ihr hinterher, doch sie war schon wieder mit einer Schokoladenverpackung losgerannt.

Seufzend rückte ich das letzte Kissen zurecht, strich mir meine zerzausten Haare aus dem Gesicht und sammelte zwei Teddybären auf, die meine Schwester direkt in der Tür zum Wohnzimmer liegengelassen hatte.

Als ich die Treppe, die zu unseren Schlafzimmern führte, wieder runtergepoltert kam, stolperte ich beinahe über unsere chaotische Schuhecke und wünschte mir einmal in meinem Leben, in einem etwas ordentlicheren Haushalt zu wohnen, bzw. vorher daran gedacht zu haben, aufzuräumen.

Als endlich alle Schuhe weggeräumt und eine leicht rausstehende und überquellende Schublade bezwungen war, zeigte die Uhr vierzehn Uhr fünfundzwanzig an.

In fünf Minuten wollten Coco und die anderen kommen.

Von meiner Schwester hatte ich seit dem Wohnzimmer nichts mehr gesehen oder gehört, doch das bereitete mir gerade die geringsten Sorgen.

»Die Kekse!«, schoss es mir durch den Kopf. »Ich muss noch dringend die Kekse aus dem Keller holen!«

So schnell ich konnte, sprintete ich die Kellertreppe hinunter, stolperte an der Stelle, an der ich immer das Gleichgewicht verlor, weil die entsprechende Stufe schon ziemlich ausgetreten und rutschig war, und befand mich schon den vielen Keksdosen gegenüber. Die letzten Tage hatte ich unheimlich viel gebacken – immerhin konnten sieben Leute ziemlich viel essen, besonders wenn es sich dabei um Kekse handelte.

Ich stapelte die Dosen übereinander, sodass ich gerade noch so über die oberste Dose hinwegsehen konnte. Immerhin musste ich so nur einmal laufen.

Voll beladen schwankte ich die Kellertreppe wieder hoch und war gerade oben angekommen, als es klingelte. Mein Herz schlug höher und ich hätte am liebsten alle Dosen fallen gelassen und wäre zur Tür gesprintet.

War es Coco oder einer der beiden Jungs? Oder sogar Raffael?

Schnellen Schrittes lief ich los und sah mich mit der Herausforderung konfrontiert, ohne eine freie Hand die Haustür öffnen zu wollen.

Leise fluchend machte ich einen Schritt zurück, balancierte auf einem Bein und schaffte es mit dem Fuß, die Klinke herunterzudrücken. Durch das Gewicht der Tür schwang sie zum Glück auf.

»Was zur …«, hörte ich Bens Stimme, bevor er blitzschnell vorsprang und die Keksdose auffing, die durch mein Balanciermanöver aus meinen Armen rutschte.

»Maria? Alles okay?«

»Coco!« Strahlend sah ich sie an und sie drückte mich einfach mitsamt Dosen an sich.

»Ich freue mich so, dich endlich mal wiederzusehen!«, seufzte sie und ließ mich schließlich wieder los. Übers ganze Gesicht strahlend, drehte ich mich zu Ben um, der abwehrend eine Hand hob.

»Ich umarme dich erst, wenn wir das ganze Zeug abgestellt haben.«

Während Coco sich die Schuhe auszog, brachten Ben und ich die Dosen in die Küche und umarmten uns dann unheimlich fest.

»Bei euch alles in Ordnung?«, fragte ich und atmete seinen Geruch ein. Er war so angenehm vertraut!

»Klar. Cocos Oma will mich schon gar nicht mehr gehen lassen«, erzählte er lachend.

In dem Moment klingelte es erneut und ich hörte, wie die Haustür aufging.

»Hi«, drang die etwas verlegen klingende Stimme von Lydia an mein Ohr.

Ben und ich ließen uns los und gingen zurück zur Haustür. Ich streckte die Arme aus und Lydia und ich umarmten uns.

»Ähm, ja. Hi. Ich glaube, wir verzichten besser auf das Umarmen.«

Sky.

Ich sah über Lydias Schulter und unsere Blicke trafen sich. Er hatte die Hände in den Hosentaschen vergraben und lächelte leicht.

»Vergiss es«, erwiderte ich, und knuddelte ihn auch schon. Meine Laune war blendend, wenn nicht sogar umwerfend! Mein Herz schlug wie verrückt und ich konnte gar nicht mehr aufhören zu grinsen. Es war einfach zu schön, alle wiederzusehen.

»Hi Maria.« Skys Atem kitzelte mich am Ohr und ich erschauderte leicht.

Vorsichtig ließ ich ihn wieder los und wir sahen uns alle an.

»Wollen wir ins Wohnzimmer gehen?«, fragte ich nach einem Moment Stille.

»Aber bitte nicht ohne mich«, sagte Luis hinter mir und ich drehte mich erschrocken herum.

»Musstest du dich so anschleichen?«

»Der Versuch war es wert.«

»Luis!« Coco schob sich an Sky vorbei und schloss Luis fest in die Arme. Ich drückte die beiden an mich und als sich schließlich Ben hinter Coco stellte und seine Arme um uns legte, fühlte ich mich fast wie vor einem halben Jahr, im Wald. Nur wir vier.

Als wir uns nach gefühlten Minuten lösten, lächelten Lydia und ich uns an und schlenderten Seite an Seite ins Wohnzimmer. Sky und die anderen drei folgten uns.

»Kommt Raffael nicht?«, fragte Luis und sofort sahen Ben und Coco ebenfalls zu mir herüber. Verlegen zog ich den Kopf ein.

»Er wollte kommen. Vielleicht hat er sich nur verspätet.«

Sky und Lydia, die nebeneinander auf dem einen Sofa saßen, tauschten einen überraschten Blick.

»Der Kameramann kommt auch?«, fragte sie und Coco stieß Luis in die Seite, gerade als er den Mund aufmachen wollte.

»Ja, Raffael kommt«, sagte ich, während ich irritiert zu den beiden hinübersah.

Coco, Ben und Luis lachten und ich wurde prompt rot.

»Ich hole mal die Kekse und so«, murmelte ich und stand auf. Eigentlich hätte ich damit rechnen müssen, immerhin wussten Lydia und vor allem Sky eigentlich so gut wie nichts über Raffael und mich. Auch den anderen drei hatte ich nicht erzählt, dass Raffael und ich uns seit dem Sommer regelmäßig schrieben und hin und wieder miteinander telefoniert hatten.

Doch leider hatten wir es bisher nicht geschafft, uns auch mal zu treffen – zwar wohnte er gar nicht so weit weg, doch durch seine ziemlich lang dauernde Untersuchungshaft, hatte er so viel Unistoff verpasst, dass er kaum noch hinterherkam.

Ich hatte mir zwar fest vorgenommen, ihn an seinem Entlassungstag sozusagen abzuholen, doch mein Chemielehrer machte mir mit einer Klausur einen Strich durch die Rechnung. Umso aufgeregter war ich, ihn heute endlich wiederzusehen.

Als ich ins Wohnzimmer zurückkam, blieb ich völlig perplex stehen. Coco, Lydia und die Jungs knäulten sich alle auf einem der Sofas und spähten über die Rückenlehne.

Ich verrenkte meinen Hals und entdeckte meine kleine Schwester, die schützend einen der beiden Teddybären an sich drückte, die ich vorhin noch aufgeräumt hatte. Immer wieder stand sie auf, linste über die Lehne, quietschte, und ließ sich wieder fallen. Immer dann seufzte Coco »Süß!« und Ben, Luis und Lydia grinsten sich an.

»Anna. Die beißen schon nicht«, sagte ich und stellte die Dosen, die ich mitgebracht hatte, auf die kleinen Wohnzimmertische.

»Das ist meine kleine Schwester Anna«, erklärte ich den fünf. »Ich muss bis morgen Mittag auf sie aufpassen.«

»Die Kleine ist so süß«, schwärmte Coco.

»Hallo Anna.« Lydia beugte sich noch etwas weiter über die Sofalehne.

»Sie sieht dir überhaupt nicht ähnlich«, kommentierte Sky und bekam dafür von Ben einen Stoß.

Ich schüttelte bloß den Kopf und ließ mich auf das freie Sofa plumpsen.

Ich schnappte mir einen Keks und futterte ihn, während die fünf immer noch total von Anna begeistert waren.

Meine kleine Schwester mal wieder – schaffte es sofort, dass der ganze Raum sich nur noch um sie drehte. Was mich normalerweise nervte, konnte meiner guten Laune diesmal keinen Abbruch tun.

Dafür war ich einfach viel zu glücklich.

In dem Moment klingelte es. Wie von einer Tarantel gestochen sprang ich auf. Das konnte nur Raffael sein!

»Bleibt ruhig sitzen!«, rief ich den anderen zu und versuchte, nicht zu auffällig zu rennen, als ich so schnell ich konnte durch den Flur zur Haustür lief.

Die Klinke in der Hand hielt ich inne, atmete tief durch und biss mir auf die Lippe, um mein Honigkuchenpferdgrinsen zu verbergen. Dann riss ich die Haustür auf.

»Hi«, hauchte ich mit dünner Stimme und sah zu Raffael auf.

»Sorry, hab mich verfahren«, sagte er zerknirscht und fuhr sich mit der Hand durch die Haare.

Wir sahen uns an. Wie sehr ich ihn vermisst hatte!

Seine hellbraunen Augen waren viel schöner, als ich sie in Erinnerung hatte.

Ich merkte, dass ich vergessen hatte, einzuatmen und als ich leise nach Luft schnappte, schien das uns beide aus der Trance zu reißen.

Raffaels Lächeln wurde breiter und er schloss mich in seine kräftigen Arme.

So fest ich konnte, drückte ich mich an ihn, atmete seinen Geruch ein, spürte seine Wärme und hatte das Gefühl zu platzen vor Glück.

»Ich habe dich vermisst«, nuschelte ich in seinen flauschigen Pullover und als er lachte, spürte ich das Vibrieren an meiner Wange.

»Ich konnte den Nachmittag gar nicht abwarten«, erzählte er, während er seinen Kopf an meinen schmiegte. »Und dann verfahre ich mich so dusselig, dass ich trotzdem zu spät komme.«

»Macht doch nichts.« Nein, es machte wirklich nichts mehr. Jetzt war er ja da.

Meine Füße wurden kalt und ich fröstelte. Wir standen immer noch in der offenen Haustür und es zog eisig herein.

Ohne uns aus der Umarmung zu lösen, machten Raffael und ich ein paar Schritte zurück. Er warf die Haustür zu, doch gerade als ich stehen bleiben wollte, drängte er mich noch weiter rückwärts, bis ich mit dem Rücken gegen die Wand stieß.

Ich sah auf und genau in seine hellbraunen Augen.

Verdutzt machte ich den Mund auf, als Raffael mich auch schon küsste. Sofort war jeder Protest vergessen.

Ich drückte mich an ihn, vergrub meine Finger in dem so unglaublich weichen Pullover und erwiderte den Kuss.

Für diesen Moment war ich heilfroh, dass meine Eltern weggefahren waren. Zwar wollte mein Vater Raffael unbedingt kennenlernen – was hoffentlich ein gutes Zeichen und der Grund war, warum Raffael im Gegensatz zu den anderen morgen Mittag dablieb – doch von ihnen knutschend im Flur erwischt zu werden, darauf wollte ich erstmal gerne verzichten!

Raffael schien gar nicht genug bekommen zu können, doch als er schließlich einen Schritt zurückmachte und mir zärtlich über die Wange strich, war mir auf einmal kälter.

»Mit so einer Begrüßung hatte ich eigentlich nicht gerechnet«, sagte ich und wurde prompt rot wie eine Tomate. Nur weil ich jetzt tatsächlich einen Freund hatte, hieß das nicht, dass ich von allen Peinlichkeiten gefreit war.

»Ich musste einfach nachholen, was ich in dem halben Jahr verpasst habe«, erwiderte er schmunzelnd.

»Mhm«, sagte ich enttäuscht. »Das wären dann in dem halben Jahr aber ziemlich wenige Küsse gewesen.«

Raffael durchbohrte mich mit seinem Blick.

»Du willst also mehr?«, fragte er und ich wand mich unter seinem Blick.

»Warum klingt das bei dir so schrecklich zweideutig?« Anklagend sah ich ihn an und musste schlucken.

Raffael schüttelte nur den Kopf und küsste mich auf die Nasenspitze.
»Wollte dich nur aufziehen«, murmelte er.

»Kommt ihr zwei Turteltauben eigentlich noch mal?«, fragte in dem Moment Luis und vernichtete gekonnt jede romantische Stimmung.

Am liebsten hätte ich mich in Luft aufgelöst, doch statt, wie ich, nur hilflos Luis anzustarren, dessen Grinsen von Sekunde zu Sekunde breiter wurde, lachte Raffael nur und machte einen Schritt zurück.

»Ich freue mich auch, dich wiederzusehen!«

»Ganz meinerseits.«

Luis und Raffael umarmten sich kurz und kräftig. Still folgte ich den beiden ins Wohnzimmer. Hoffentlich verlor Luis vor den anderen kein Wort darüber!

Meine Sorge war völlig unbegründet gewesen. Als wir reinkamen, umarmten nacheinander Ben und Coco Raffael, sogar Lydia und Sky wurden kurz umarmt, dabei kannten sich die drei eigentlich kaum.

Schließlich saßen wir alle gemütlich auf den Sofas, aßen Kekse, lachten, fluchten und erzählten wie wild von dem Spiel, und was wir alle erlebt hatten.

Besonders interessierten mich Skys und Lydias Geschichten. Sie schienen ein ganz anderes Spiel gespielt zu haben, mit nur ein paar schmerzhaften Übereinstimmungen.

Während Lydia erzählte, dass Schläger-Timmi mit seiner Gruppe drei Tage nach dem großen Überfall bei ihnen im Vorg aufgetaucht war, und sie alle ziemlich verprügelt worden waren, zog ich den Kopf ein und kuschelte mich an Raffael, der einen Arm um mich gelegt hatte.

»Das war echt irre. Ich habe richtig Panik bekommen, als der plötzlich vor mir stand«, erzählte sie und ich erinnerte mich nur ungern an das kantige Gesicht mit dem blaugeschlagenen Auge.

»Aber dann tauchte Sky wie aus dem Nichts auf und hat mich praktisch gerettet.«

»Wow. Glück gehabt! Uns hat er ja auch mehrfach gerettet«, stimmte Coco zu.

Sky schien das Ganze etwas unangenehm zu sein. Er wiege Anna etwas hin und her, die seit Raffael und ich ins Wohnzimmer gekommen waren, auf seinem Schoß saß und dort auch partout nicht mehr herunterwollte.

»Wie habt ihr nach Spielende eigentlich alle Jugendlichen im Wald wiedergefunden?«, fragte ich Raffael und glaubte, von Sky so etwas wie ein dankbares Nicken zu bekommen.

Raffael malte mit seinen Fingern sanfte Kreise auf meine Schulter und überlegte kurz.

»Ihr wusstet ja alle durch die Durchsage, dass das Spiel vorbei ist. Die meisten sind von alleine zu den Zäunen gekommen. Der Rest konnte durch die Armbänder geortet werden.«

»Wer hat denn eigentlich gewonnen?«, fragte Coco plötzlich.

Es wurde still. Alle sahen gebannt auf Raffael. Diese Frage hatte ich mir auch immer und immer wieder gestellt. Nicht, dass es noch von Bedeutung war. Aber wir hatten in der letzten halben Stunde des Spiels so hart gekämpft, und es wurmte mich, nicht zu wissen, ob es vielleicht ganz umsonst gewesen war.

Raffael zog abwehrend die Schultern hoch.

»Sämtliche Ergebnisse und Materialien das Spiel betreffend sind streng vertraulich«, sagte er. »Die Polizei hat alles beschlagnahmt und so schnell wird sich da auch keiner herantrauen, glaube ich.«

»Also weißt du es nicht?«, fragte Lydia, während sie an einem Keks knabberte.

Raffael zögerte kurz. »Das habe ich nicht gesagt.«

»Komm schon!«, quengelte Coco.

»Ich darf es euch nicht sagen«, sagte Raffael entschuldigend und vermied es, mir in die Augen zu sehen.

»Komm schon. Wir werden dich sonst den ganzen Abend löchern«, sagte Ben und Raffael lachte auf.

»Wenn das alles ist. Übrigens … ihr wurdet nach dem Spiel einfach nur verhört, oder?«

Ich nickte. »Ich musste auf ein Revier und ein Polizist hat mir jede Menge Fragen zu dem Spiel, dem Ablauf, der ganzen Gewalt, den Kameraleuten und Herrn Malus gestellt. Wie viele Punkte haben wir denn am Ende gehabt?«

Raffael überhörte meine Frage gekonnt. »Herr Malus sitzt fast den Rest seines Lebens im Gefängnis. Ich glaube, alle Spieler haben bei der Vernehmung ordentlich ihren Ärger über ihn rausgelassen.«

»Das ist schon mal gut zu wissen, dass er wirklich lange eingesperrt ist«, sagte Lydia.

»Ich weiß nicht, wo es ihm mehr an den Kragen gehen würde. Wenn er draußen wäre und all die Beschwerden der Eltern und der Behörden abbekommen würde, oder im Knast selbst.« Ben schüttelte den Kopf.

»Ich glaube, selbst im Gefängnis sind sie nicht sonderlich gut auf jemanden zu sprechen, der über hundert Jugendliche Gewalt ausgesetzt hat«, ergänzte Sky.

»Ich frage mich, wenn es keiner geschafft hätte, die Polizei zu rufen, hätte die Siegerehrung dann stattgefunden?« Coco sah zu Raffael und wir alle folgten ihrem Blick.

Er seufzte. »Ihr lasst wirklich nicht locker, oder?«

»Nö«, erwiderten wir, wie aus einem Mund.

»Okay. Okay.« Er machte eine kurze Pause. »Wenn ich mich recht erinnere, ähm …«

»Raffael!«

»Schon gut! Sky und Lydia. Eure Gruppe ist dritte geworden. Bei der Rangliste der Jäger.«

»Oh.« Lydia und Sky sahen sich an.

»Hätte ich nicht mit gerechnet«, gestand Lydia und lächelte schwach. »Wo wir doch am Ende aus unserem Vorg abhauen mussten.«

»Anscheinend haben wir am Anfang so viele gefangen, dass wir das irgendwie wieder wettgemacht haben«, überlegte Sky. Sein Blick schoss in meine Richtung, doch ich hielt bewusst dem Blick stand. Sein linker Mundwinkel zuckte nach oben.

»Gegen Ende sind eigentlich kaum noch Gejagte ins Hauptgefängnis gebracht worden. Kaum eine Jägergruppe hat es überhaupt noch dorthin geschafft, ohne von anderen Jägern oder Gejagten überfallen zu werden«, erzählte Raffael.

»Und weiter?«, bohrte ich nach.

»Ich weiß nicht, ob euch die Namen von der ersten Gruppe was sagen«, sagte Raffael und zählte fünf Namen auf. Keiner kam mir bekannt vor und auch Sky und Lydia schüttelten die Köpfe.

»Aber die Gruppe auf dem zweiten Platz ist die mit dem Jungen, den ihr hier so gerne Schläger-Timmi nennt.« Raffael verzog den Mund. »Der Typ hat echt alle Rekorde beim Verprügeln geknackt.«

Ich wurde etwas blass im Gesicht und Sky knirschte mit den Zähnen.

»Wie war das dann eigentlich mit euch beiden?«, fragte ich vorsichtig. »Als ihr wieder Schule hattet?«

Erschrocken hob Coco den Kopf. »Ihr seid in einer Klasse?«

Sky nickte langsam. »Die anderen aus unserer Klasse haben von unseren Auseinandersetzungen während des Spiels nichts mitbekommen und wir haben uns still darauf geeinigt, den anderen in Frieden zu lassen. Es ist eh nur noch ein Jahr.«

Betroffen sah ich ihn an, doch Sky zuckte nur mit den Schultern und lächelte leicht. »Zumindest haben die Lehrer gemerkt, dass sie uns wohl besser nicht in ein Team bei Gruppenarbeiten stecken sollten.«

»Und bei den Gejagten?«, hakte Luis nach.

»Den dritten Platz hat eine Gruppe belegt, die nur noch aus zwei Leuten bestand. Selbst als das Spiel vorbei war und wir sie mit anderen Teilnehmern zurück zur Jugendherberge bringen wollten, haben die einen Streit nach dem nächsten angezettelt. Mann! Die Blonde hatte echt einen Knall!« Raffael schnaubte verächtlich.

Ein mulmiges Gefühl machte sich in meinem Magen breit.

»Hatte die vielleicht einen Pferdeschwanz und war mit einem Jungen, oder mit einem dunkelhaarigen Mädchen zusammen?«

Überrascht sah Raffael mich an.

»Maria, denkst du, dass es diese irre Gejagtengruppe war?«, fragte Ben überrascht und schloss Coco etwas fester in seine Arme.

»Es war wirklich noch ein dunkelhaariges Mädchen dabei. Die beiden haben ständig alle um sich herum als Weicheier bezeichnet«, stimmte Raffael zu.

Grimmig starrte ich auf meine Hände. Also waren sie es doch!

Lydia und Sky machten ratlose Gesichter, also erzählte ihnen Ben von unserem unliebsamen Treffen, gleich am ersten Nachmittag. Während er erzählte, fühlte ich mich immer unbehaglicher.

Raffael schien meine Unruhe zu bemerken. Er küsste mich kurz auf den Kopf und verschränkte dann seine Arme vor meinem Bauch, sodass ich eng an ihn gekuschelt dasaß.

Nach einer kurzen Stille sagte Raffael leise: »Erster ist eine ganz erstaunliche Gruppe geworden. Sie haben die kompletten zwei Wochen auf einer kleinen Insel in einem See verbracht.«

Überrascht sah ich auf.

»Denen bin ich begegnet!«, platzte es aus mir heraus, als Coco, Luis und Ben nur mit den Schultern zuckten. »Wisst ihr noch, als wir im Schlaf überrascht und überfallen wurden? Bevor ich zu dir, Coco, in das Vorg gebracht wurde.«

»Verrückt«, sagte Lydia und lächelte.

»Die waren wirklich super nett.« Ich musste ebenfalls lächeln. Plötzlich schlug mein Herz schneller. Es blieb noch ein Platz über. Hatten wir es vielleicht wirklich geschafft, auf den zweiten Platz zu kommen?

»Und wer ist jetzt zweiter geworden?«, drängte in dem Moment Ben.

Raffael lachte, sagte jedoch nichts.

»Komm schon!«; jammerte Coco und stieß ihn an.

»Na, ratet doch mal!« Seine Augen funkelten mich vergnügt an. Mir klappte der Mund auf.

»Echt jetzt?«

Raffael grinste.

Coco und ich fingen gleichzeitig an zu quietschen und umarmten uns umständlich um Raffael herum. Ben und Luis stießen sich breit grinsend an und ich strahlte von einem Ohr zum anderen.

»Dann hat es sich ja wirklich noch mal gelohnt, euch in dem Vorg am Schluss den Hintern zu retten«, sagte Sky und grinste umso fieser, als ihn vier vernichtende Blicke trafen.

»Nicht ganz vielleicht«, lachte Lydia. »Aber ich habe von Anfang an gesagt, dass wir ihnen helfen müssen!«

»Und du hast dich einfach gedrückt!«, warf ich Sky vorwurfsvoll vor.

»Wir waren in der Minderheit«, konterte er, doch ich schüttelte nur den Kopf.

»Du hattest bloß Schiss, gib es zu!«

Sky langte nur über Anna hinweg in eine der Keksdosen und bewarf mich mit einem Keks.

Grinsend fischte ich ihn von meinen Beinen und wollte ihn gerade essen, als Raffael ihn mir aus der Hand pflückte und blitzschnell hinunterschluckte.

»He!«, beschwerte ich mich, doch er packte nur meine Hände und hielt mich vor sich gefangen.

Ich wand mich hin und her, doch das Sofa war viel zu schmal, um einen großen Aufstand anzuzetteln, also ließ ich mich zurück in seine Arme fallen und verknotete meine Finger mit seinen.

Wir redeten bis in die Nacht hinein. Zu Abend essen mussten wir nicht: Schon am späten Nachmittag waren wir alle so voller Kekse, das keiner auch nur wagte, an etwas zu Essen zu denken. Anna schlief schon längt auf Skys Schoß, da sie sich geweigert hatte, zwischendurch ins Bett zu gehen und da sich keiner die Mühe gemacht hatte, aufzustehen und das Licht anzumachen, war es mittlerweile stockdunkel im Zimmer.

Trotzdem hatten wir immer weitergeredet, nicht nur über das Spiel, über alles Mögliche.

Ich fühlte mich in Raffaels Armen sicher und geborgen, während ich den anderen lauschte und hin und wieder selbst etwas einwarf.

Kurz vor halb zwei Uhr morgens, ich war schon mehrfach fast in Raffaels Armen eingenickt, wurde häufiger gegähnt, als noch wirklich geredet, und so beschlossen wir, dass es dringend Zeit war, ins Bett zu gehen.

Ich hatte extra dicke Wolldecken bereitgelegt, und jeder hatte einen Schlafsack mitgebracht, da wir nicht genug Gästebetten hatten.

»Was machen wir mit der Kleinen?«, fragte Sky und stand behutsam auf, damit Anna nicht wach wurde. Irgendwie zerstörte es ein wenig das Bild des gutaussehenden Machos, welches ich am Anfang von ihm gehabt hatte. Mit meiner kleinen Schwester auf dem Arm, sah er eher nach einem fürsorglichen großen Bruder aus.

»Hoch in ihr Bett bringen«, antworte ich und sah mich zu Coco, Lydia und den Jungs um. »Breitet ihr hier schon mal die Decken aus, wir gehen nur schnell hoch.«

Ben nickte, rüttelte Luis an der Schulter, der daraufhin erschrocken den Kopf hochriss, und ging zu den Decken hinüber.

Ich drehte mich wieder zu Sky um und wir gingen still die Treppe in den ersten Stock hinauf.

»Welche Tür?«, fragte Sky leise, als wir in dem schmalen Gang standen.

»Die zweite links«, antwortete ich.

Ich hielt ihm die Tür auf, und trat dann neben ihn an Annas Bett, während er sie so sacht, als sei sie eine Feder, ablegte. Er legte den Teddy neben sie und ihre Arme schlossen sich fest um ihn. Er griff nach ihrer Decke, die zusammengeknüllt am Fußende des kleinen Bettes lag und deckte sie vorsichtig zu.

Still standen wir da, schauten beide auf die schlafende Anna herab und erst nach einer Weile fiel mir auf, was mir an Skys Verhalten so seltsam vorkam. Es hatte eine gewisse Ruhe und Präzision, wirkte irgendwie routiniert.

»Hast du auch eine kleine Schwester oder einen Bruder?«, fragte ich in die Stille hinein.

Sky antworte nicht sofort. »Ich hatte«, sagte er dann leise und steckte die Hände in seine Hosentasche.

Betroffen sah ich auf Anna herab, traute mich weder ihn anzusehen, noch etwas zu sagen. Ein »Tut mir leid« schien irgendwie nicht angemessen.

»Er ist jetzt bei meiner Mutter. Ich sehe ihn nur noch einmal im Monat«, fügte Sky nach ein paar unerträglichen Momenten Stille hinzu.

Ich hob den Kopf. »Deine Eltern sind geschieden?«

Er nickte, zuckte dann mit den Schultern und lächelte distanziert.

»Wir sollten wieder runtergehen.«

Langsam nickte ich. Ich wollte irgendwas sagen, etwas, um ihn vielleicht aufzuheitern, doch mein Kopf war wie leergefegt.

Schweigend folgte ich ihm aus dem Zimmer, schloss leise die Tür hinter uns und ging zur Treppe.

Sky lief vor mir. Mitten auf der Treppe blieb ich stehen und Sky, der meine Schritte nicht mehr hörte, drehte sich zwei Stufen weiter unten zu mir um.

»Wenn du uns mal besuchen willst …«, fing ich unsicher an. »Anna freut sich bestimmt.«

Sky sah mich durchdringend an, ohne eine Miene zu verziehen. Na toll, wie klang das denn gerade? Plötzlich fühlte ich mich äußerst unwohl in meiner Haut.

»Ich meine, generell, du weißt schon. Ähm, also einfach mal zum Wiedersehen und das hat jetzt auch nicht nur wegen …«, stammelte ich verlegen, um die Situation irgendwie zu retten, als Sky mich unterbrach.

Jetzt lächelte er wieder. »Danke. Das ist wirklich lieb von dir. Wenn ich Sehnsucht nach kleinen Händen, Geschrei wegen Bettgehzeiten und Sauereien beim Essen habe, komme ich vorbei.«

Wir starrten uns an.

»Und wegen dir auch gerne«, fügte er hinzu und grinste.

Ich konnte ein Lächeln nicht ganz unterdrücken, als ich ihm zurück ins Wohnzimmer folgte.

Die anderen hatten in der Zwischenzeit schon alle Decken zu einem großen Nachtlager auf dem Wohnzimmerboden ausgebreitet und die Schlafsäcke ausgepackt. Selbst meiner lag schon ausgerollt als zweiter von links.

»Sind wieder da«, kündigte Sky an und Lydia drehte sich zu uns um.

»Sehr gut. Wir sind auch gerade fertig geworden.« Sie gähnte. »Mann, ich bin hundemüde!«

Mit den Worten verschwand sie in ihrem Schlafsack.

Ich ging zu meinem Schlafsack und stieß dabei mit Luis zusammen.

»Sorry«, murmelte er und lächelte schwach.

Er lag ganz links außen, ich auf seiner rechten Seite und neben mir hatte Raffael seinen Schlafsack ausgebreitet.

Neben ihm lagen Ben und Coco, dann Lydia und rechts außen Sky.

»Wer übernimmt die Nachtwache?«, witzelte ich, als wir alle in unseren Schlafsäcken lagen und hörte Ben nur etwas Grummeln.

»Gute Nacht«, wünschte Coco und bekam von allen ein »Gute Nacht« zurück.

»Träumt was Schönes«, fügte ich noch hinzu und kuschelte mich in mein Kissen.

Es raschelte noch kurz, dann lagen alle still.

Plötzlich spürte ich etwas Warmes auf meinem Gesicht und öffnete die Augen. Obwohl es so dunkel war, dass ich nur Schemen sehen konnte, wusste ich sofort, dass es Raffael war.

Sein warmer Atem strich über mein Haar und ich rutschte etwas näher an ihn heran. Seine Finger berührten mein Kinn und hoben es sanft an, bevor er mich küsste.

Ich schloss wieder die Augen, spürte allein seine Lippen, bevor er mich noch näher zu sich heranzog und die Arme um mich schlang.

Den Pullover hatte er ausgezogen und unter seinem T-Shirt konnte ich seine Muskeln fühlen. Er strahlte eine unglaubliche Wärme ab, doch ich konnte gar nicht genug von seiner Nähe, seinem Geruch bekommen.

Zärtlich strich er mir über die Wange, kurz über die Lippen und küsste mich dann auf die Stirn.

Ich fühlte mich unglaublich müde und berauscht vor Glück, kuschelte mich an ihn.

Mit Raffaels Geruch in der Nase schlief ich ein, träumte, wie ich zurück im Wald war, rannte, mein Herz unheimlich schnell schlug und ich plötzlich flog. Über die Insel im See, vorbei an Schläger-Timmi und der Stelle, an der sich Coco und Ben zum ersten Mal geküsst hatten zu Raffael.

Zu meinem persönlichen Happy End.

Liebe Leserin, lieber Leser,
ich freue mich, dass du »Gefährliche Jagd« gelesen hast, und hoffe, es hat dir gefallen!

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Ich möchte mich auch bei den vielen Leserinnen und Lesern auf Wattpad bedanken, ohne die diese Veröffentlichung gar nicht erst möglich gewesen wäre. Vielen Dank für eure aufmunternden Kommentare und vielen Votes. Ihr seid die Besten!

Eure
Maria Tomoons

Leseprobe

Daniela Gesing

Venezianische Verwicklungen

Luca Brassonis erster Fall

Luca Brassoni – Kaffeeliebhaber, geschieden und der Ermittler mit dem besten Gespür bei der Polizei von Venedig – wird zu dem Fundort einer Leiche gerufen. Vor der Gallerie dell’Accademia am Südufer des Canal Grande liegt unter einer Plane der deutsche Kunstexperte Konstantin Becker. Der Professor reiste in Begleitung seiner jungen Mitarbeiterin und mit einem lukrativen Auftrag. Er sollte die Echtheit eines Picassos klären, der in der Sammlung Guggenheim aufgetaucht ist. Ein Gemälde, das viele Begehrlichkeiten weckt. Luca Brassoni lässt sich von der eleganten Kunstwelt nicht blenden, dazu kennt er die Menschen, vor allem seine Venezianer, viel zu gut.

Prolog

Es war Nacht in den Gassen von Venedig. Ein feiner Regen nieselte auf den Asphalt, der einen Dunst wie leichten Nebel verströmte. Weit und breit war kein Mensch zu sehen.

Die Laternen erleuchteten die Piazza San Marco und tauchten alle Gebäude in ein goldenes Licht. Eine streunende, grau gefleckte Katze strich rastlos die Mauern und Säulen entlang auf der Suche nach Ratten und Mäusen. Plötzlich ertönte ein quietschendes Geräusch. Die Katze sah auf, machte einen Buckel, miaute leise und versteckte sich verängstigt im Hauseingang des Caffé Florian in einer dunklen Nische.

Kurz darauf bogen drei vermummte Gestalten um die Ecke, die eine alte Handkarre hinter sich herzogen. Sie überquerten den Platz, vorbei am Markusdom, dem fast eintausend Jahre alten Kirchengebäude mit den fünf Kuppeln und den prachtvoll verzierten Bögen und Fenstern, dem Campanile, von dessen Glockenstube aus man ganz Venedig überblicken kann, und dem Dogenpalast, dem früheren Machtzentrum der Politik und Gesetzgebung.

Die Räder des Handkarrens quietschten in unregelmäßigem Rhythmus alle paar Schritte anklagend vor sich hin. Die Ladefläche war mit einer Bootsplane abgedeckt. Die Fracht schien zu schwer für das alte Holzgestell. Einer der Männer, dessen rotbrauner Bart unter der Kapuze hervorquoll, fluchte leise vor sich hin, als ihm der Handkarren aus der Hand rutschte und er ihn erst im letzten Moment vor dem Umkippen bewahren konnte. Er hatte einen Stein übersehen, der auf der Erde lag.

Dann endlich war die seltsame Prozession am Canale Grande angekommen, wo ein Boot auf sie wartete. Hand in Hand hievten die drei Männer ihre wertvolle Fracht in das Innere des Bootes. Danach stiegen der Bärtige und ein großer, schlanker Mann in dunkler Jacke hinein, der dritte, kleinere, dickliche Helfer, bekleidet mit einem grauen Parka, verabschiedete sich per Handschlag und kehrte wieder um.

Das Boot nahm unverzüglich Fahrt auf, den Weg entlang des Kanals Richtung Accademia, linker Hand vorbei an der Kirche Santa Maria della Salute. Die prachtvollen Gebäude auf beiden Seiten des Kanals strahlten eine erhabene Würde aus. Das Wasser warf leise Wellen und glitzerte im Schein der Laternen. Die Fahrt ging schnell und ruhig vonstatten.

Unter der Plane begann sich unbemerkt etwas zu regen. Die Männer auf dem Boot unterhielten sich leise, aber angeregt. Keiner von ihnen beachtete die lebendig werdende Fracht. Sie diskutierten den weiteren Ablauf ihrer Mission.

Wo bin ich? Es ist so dunkel, dachte der Mann und versuchte, seine Augen zu öffnen.

Doch die Lider waren zugeschwollen von den vielen Schlägen. Langsam erinnerte er sich.

Das Atmen fiel ihm schwer. Wahrscheinlich haben sie mir ein paar Rippen gebrochen, dachte er. Wer waren diese Leute? Was hatten sie mit ihm vor? Ihm fiel ein, wie der Bärtige, kurz bevor er ohnmächtig geworden war, gesagt hatte: »Es reicht jetzt! Seht ihn an, er ist so gut wie tot.« Der Mann fing nun an zu zittern, sein ganzer Körper bebte leise. Vielleicht hielten sie ihn wirklich für tot. Er musste sich ganz ruhig verhalten. Wenn er doch nur wüsste, was sie mit ihm vorhatten. Vorsichtig versuchte er, seinen linken Arm zu bewegen, was ihm einen stechenden Schmerz einbrachte. Eine Welle von Übelkeit brach über ihn herein. Er bemühte sich, an etwas Schönes zu denken, was ihm angesichts seiner Lage schwerfiel. Er musste durchhalten, einfach nur durchhalten. Eine Erschütterung zerriss urplötzlich seinen Körper.

Was war mit dem Bild? fragte er sich, bevor er wieder in tiefer Bewusstlosigkeit versank.

Kapitel 1

»Hab ich dir eigentlich schon gesagt, dass du im Schlaf so laut wie ein Bär schnarchst?«

Luca Brassoni öffnete schlaftrunken seine Augen, blinzelte zweimal vorsichtig gegen das helle Morgenlicht an, das durch die Öffnungen der Fensterläden schien und den Beginn eines neuen, verheißungsvollen Sommermorgens verkündete. Dann drehte er sich mürrisch auf die andere Seite seines Kissens, um sich aber gleich darauf aufrecht hinzusetzen und auf seine Uhr zu schauen.

»Verdammter Mist, schon halb acht! Warum hast du mich nicht eher geweckt?«

»Madonna, was schimpfst du mit mir, du hast geschlafen wie eine Baby, da wollte ich dich nicht wecken!«

Maria zog die Bettdecke etwas höher über ihre nackte Brust, rollte mit ihren dunklen Augen, wickelte sich schließlich komplett in das Laken, stand auf und marschierte mit gespieltem Beleidigt sein Richtung Badezimmer.

»Ich gehe mich duschen, du kannst ja schon mal einen Espresso aufsetzen. Ein Cornetto wäre auch nicht schlecht!«

Sie hauchte ihm einen Luftkuss durch den Türrahmen zu und verschwand hinter der Badezimmertür.

Der Commissario brummte verstimmt, schnappte sich dann aber seine Jeans und sein Hemd und schlüpfte in seine Schuhe. Nun musste er auch noch Cornetti beim Bäcker besorgen. Das hatte er davon, dass er sich mit einer Kollegin eingelassen hatte. Maria Grazia Malafante war die Sekretärin seines Chefs, bildhübsch, aber leider auch verheiratet und ausgestattet mit sehr viel Selbstbewusstsein. Ständig kommandierte sie ihn herum und hatte Sonderwünsche.

Ihr Mann Stefano, ein Anwalt, war für zwei Tage auf einer Fortbildung, so waren sie gestern Abend nach einem romantischen Essen am Canale Grande in seiner Wohnung gelandet.

Luca Brassoni konnte Marias Reizen einfach nicht widerstehen, aber er befürchtete, dass das Ganze zu keinem guten Ende führen würde.

Der Commissario war zweiundvierzig, geschieden, von kräftiger Statur, aber attraktiv. Zur Vollendung seines guten Aussehens fehlte ihm jedoch der kleine Finger der linken Hand, den er im Alter von zwölf Jahren in der Metzgerei seines Onkels Paolo verloren hatte, als sein Cousin Marco ihm demonstrieren wollte, dass er schon ebenso gut wie sein Vater große Fleischstücke mit dem Hackmesser zerteilen könnte.

Brassonis Hand hatte zu allem Unglück ein Stück zu nah neben dem Schweineschinken gelegen. Das war inzwischen vergeben und vergessen.

Seufzend schloss er die Wohnungstür im ersten Stock seines Apartments im Stadtteil Dorsoduro hinter sich zu. Er wohnte in der Calle del Degolin, einer ruhigen Straße nahe dem Zattere, der beliebtesten Uferpromenade der Venezianer.

Freundlich grüßte er die Nachbarin aus dem zweiten Stock, die ihr Einkaufswägelchen umständlich hinter sich herzog und wahrscheinlich auf dem Weg zum Billa-Supermarkt war, wie der Commissario vermutete.

»Guten Morgen, Signora Vasconti. Was für ein schöner Tag heute!«

Die alte Frau hob abwehrend die Hand.

»Diese Hitze, Commissario, in meinem Alter verträgt man das nicht mehr so gut. Deswegen gehe ich frühmorgens einkaufen. Den Juli und den August verbringe ich fast nur in der Wohnung. Sie sind noch jung, wenn ich in Ihrem Alter wäre, würde ich jeden Tag zum Lido rausfahren!«

Luca Brassoni schmunzelte.

»In meinem Alter hat man keine Zeit für den Strand. Die Arbeit ruft, und das sechsmal die Woche. Aber ich wünsche Ihnen trotzdem einen schönen Tag!«

Die alte Frau nickte ihm kurz zu und verschwand dann hinter der nächsten Calle.

Brassonis Laune hatte sich dank des kurzen Gesprächs und des herrlichen Wetters plötzlich um einhundert Prozent gebessert. Pfeifend betrat er den Bäckerladen, bestellte drei Cornetti und ein großes Baguette, plauderte angeregt mit Laura, der dicken blonden Verkäuferin, über die neuesten Artikel in der Tageszeitung und machte sich beschwingt auf den kurzen Rückweg zu seiner Wohnung. Immer wieder schaute er in den wolkenlosen blauen Himmel, atmete die unvergleichliche, würzige Luft Venedigs ein und sagte zu sich selbst, dass er ein glücklicher Mann war, hier leben zu dürfen.

Eine leichte Brise strich ihm zärtlich über den haarlosen, rasierten Kopf, während er auf sein Wohnhaus zulief. Er steckte den Schlüssel in die Haustür, ging durch den schmalen Flur die Treppe rauf in die erste Etage, öffnete seine Wohnungstür, zog sich die Schuhe aus, legte den Schlüssel auf die Ablage und betrat die Küche.

Aus dem Bad hörte er leise Musik. Dann wurde der Föhn angemacht, und Brassoni widmete sich wieder dem Frühstück. Für Maria Grazia machte er einen Espresso mit aufgeschäumter Milch, für sich selber schwarz mit viel Zucker. Die beiden Tassen, die Hörnchen und das Baguette sowie etwas Butter, Besteck und zwei Gläser Marmelade balancierte er auf einem Tablett zum Esstisch im Wohnzimmer.

Kurz darauf erschien Maria, lehnte sich liebevoll an ihn, zog sich einen Stuhl heran und nahm einen Schluck Espresso. Ihre Haare waren noch feucht, sie duftete nach Duschgel und Shampoo. Brassoni betrachtete sie mit gemischten Gefühlen, während er sein Cornetto mit Butter und Marmelade bestrich. Es war manchmal schön mit ihr, aber er würde auch froh sein, wenn er seine Wohnung wieder für sich hatte. Schlimm genug, dass er auf der Arbeit so tun musste, als wären sie nur Kollegen. Auf Dauer wurde das Ganze anstrengend, aber er wusste nicht, wie er es ihr beibringen sollte. Sie war sehr impulsiv und er befürchtete ein großes Drama, wenn er mit ihr Schluss machte. Er hatte sich blitzschnell in sie verliebt, und genauso schnell hatte er erkannt, dass sie eigentlich nicht zueinanderpassten. Obwohl er Maria sehr gern mochte, wollte er weder ihre Ehe zerstören noch eine feste Beziehung mit ihr eingehen. Aber jedes Mal, wenn er das Thema ansprach, stellte sie sich auf beiden Ohren taub. Und er hatte auf keinen Fall vor, sie zu verletzen.

Maria tunkte ihr Cornetto in den Espresso, biss Stück für Stück genüsslich ab, wischte sich mit einer Serviette die Krümel vom Mund und stand dann auf.

» Caro, ich muss los, sonst komme ich zu spät. Wir sehen uns später im Büro. Danke für alles!«

Sie gab ihm einen langen, leidenschaftlichen Kuss, der nach Kaffee und Hörnchen schmeckte,
dann war sie auch schon verschwunden.

Luca Brassoni atmete auf. Er würde sich schnell rasieren, unter die Dusche hüpfen, sich frische Sachen anziehen und dann zum Polizeirevier fahren.

Als er gerade tropfnass aus der Duschkabine stieg, hörte er sein Handy klingeln.

Rasch griff er sich ein Handtuch, trocknete sich notdürftig ab und lief, feuchte Fußabdrücke auf dem Holzfußboden hinterlassend, zu seiner Hose, die im Flur lag.

Er fischte sein Handy aus der Tasche und drückte im letzten Moment die Annahmetaste.

»Pronto! Chi parla? Ach, du bist es, Maurizio. Was gibt’s?«

»Luca, wo bleibst du? Wir haben einen neuen Fall. Man hat unweit der Accademia-Brücke, direkt vor dem Eingang der Galleria dell’ Accademia, einen Toten gefunden. Wie es aussieht ein Tourist, vermutlich Deutscher. Er kann nicht lange dort gelegen haben, du weißt ja, wie viel Betrieb in dieser Gegend ist. Trotzdem muss der Mord in einer Zeit passiert sein, als kaum jemand unterwegs war. Es gibt keine Zeugen. Der Kioskbesitzer hat ihn gefunden. Und der Tote…, na ja, so was habe ich noch nicht gesehen. Er hat eine frische Tätowierung auf der Brust und…, also, du solltest selber einen Blick darauf werfen!«

»Ich bin in zehn Minuten da, Maurizio. Sperrt alles weiträumig ab, bevor der Touristenstrom alle Spuren verwischt.«

»In Ordnung Luca, bis gleich!«

Brassoni legte das Handy auf den Esstisch, auf dem noch die Reste des Frühstücks warteten. Dafür war jetzt keine Zeit mehr, wegräumen würde er heute Abend. Eilig putzte er sich die Zähne, zog sich Unterwäsche, ein frisches Hemd und eine helle Hose an und machte sich zu Fuß auf den Weg zur Accademia. Die von Miozzi erbaute hölzerne Brücke war einer der Lieblingsorte des Commissario. Von dort aus hatte man einen herrlichen Ausblick entlang des Canale Grande auf die Kirche Santa Maria della Salute. Und an das Geländer der Accademia-Brücke hatte er vor vielen Jahren wie tausend andere Verliebte ein Schloss mit den Namen seiner damaligen Freundin und seiner Wenigkeit gehängt. Gehalten hatte die große Liebe trotzdem nur drei Monate, bis er für ein Jahr wegen des Studiums nach Deutschland gegangen war.

Luca Brassoni hatte deutsche Vorfahren. Seine Großmutter mütterlicherseits stammte aus
der bayrischen Stadt Bad Tölz und hatte Ende der Vierzigerjahre einen italienischen Ingenieur aus Venedig geheiratet, der für einen großen Konzern in Süddeutschland arbeitete. Da seine Großmutter ihre Heimat und ihre Familie nicht verlassen wollte, entschied man sich, in Bad Tölz zu bleiben. Brassonis Mutter, das einzige Kind seiner Großeltern, zog es dagegen schon als junge Kunststudentin nach Venedig zurück, wo sie seinen Vater, einen bekannten Maler und Bildhauer, kennenlernte und schließlich heiratete. Als kleiner Junge hatte der Commissario jeden Sommer einen Teil seiner Ferien in der schönen Stadt an der Isar verbracht, Steine in den Fluss geworfen, Libellen gefangen und in der Küche seiner Oma vom Kaiserschmarrn genascht.

Als die Großmutter starb, war er 14 Jahre alt. Die schönen Erlebnisse in dem idyllischen Ort hatte er nie vergessen, und so entschloss er sich als junger Student, ein Jahr lang nach München zu gehen. Dort hatte er seine Leidenschaft fürs Kochen entdeckt. Eine Kommilitonin hatte ihm zahlreiche rustikale Rezepte beigebracht. Noch heute zauberte er neben dem guten italienischen Essen gerne deftige bayrische Gerichte wie Schweinebraten mit Knödeln oder aß ab und an eine gute Weißwurst, die er sich übers Internet von einem bayrischen Metzger schicken ließ.

Brassonis Gedanken wurden jäh durch das durchdringende Schluchzen einer jungen Frau unterbrochen, die am abgesperrten Tatort neben der zugedeckten Leiche stand.

Der Commissario tauchte unter dem Absperrband durch, grüßte Carla, die aparte Gerichtsmedizinerin, die sich über ihren Instrumentenkoffer beugte, und wandte sich neugierig Maurizio zu, seinem hochgeschätzten Kollegen.

Maurizio Goldini, ein studierter Kriminologe mit Doktortitel wie Brassoni, nickte dem Commissario zu und wies mit einer Hand auf die Leiche. Nebenan versuchte eine Streifenpolizistin die junge Frau, die ununterbrochen weinte, zu beruhigen.

Goldini steckte sich ein Stück Schokolade in den Mund, eine Marotte, der er mehrmals täglich nachgab. Selbst in der Sommerhitze der letzten Tage. Ohne Schokolade könne
er nur halb so gut denken, behauptete er. Seiner durchtrainierten Figur sah man das zum Glück nicht an.

»Buongiorno, Luca. Schau dir das an, so hat man die Leiche heute Morgen gefunden. Unter einer Bootsplane, deswegen sind wohl auch einige frühe Spaziergänger achtlos daran vorbeigegangen. Du weißt ja, hier ist immer eine Menge los, außerdem ist in unmittelbarer Nähe die Vaporettostation. Der Kioskbesitzer wurde schließlich aufmerksam und warf einen Blick unter die Plane. Er hat uns angerufen.«

Brassoni betrachtete aufmerksam den Fundort der Leiche. Wie drapiert lag der Körper unter der blauen Abdeckung, direkt an der Mauer der Eingangsseite der Galleria dell`Accademia.

Nicht auszudenken, was passiert wäre, wenn der Touristenstrom schon unterwegs gewesen wäre, dachte er. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass die aufgelöste junge Frau außer Sichtweite war, hob Brassoni vorsichtig die Plane ein Stück zur Seite.

Der Commissario hatte schon einige Leichen gesehen, aber diese hier bot auch dem hartgesottensten Kriminalisten einen erschreckenden Anblick.

»Sieh dir das an, Luca. Man hat dem armen Kerl die halbe Zunge abgeschnitten. Und auf der Brust hat er eine seltsame Tätowierung. Sieht aus wie die Worte: pericolo di morte.

Lebensgefahr! Was hat dieser Mann getan, dass er sich in Lebensgefahr gebracht hat?«

Goldini verzog die Mundwinkel zu einem Fragezeichen und wartete, bis der Commissario sich die Leiche eingehend angeschaut hatte. Dann wandte sich Brassoni erneut an seinen Kollegen.

»Hat Carla Sorrenti, die Gerichtsmedizinerin, schon den Zeitpunkt des Todes festgestellt? Und woran ist er überhaupt gestorben?«

Maurizio zuckte mit den Schultern.

»Der Tote ist offensichtlich gefoltert worden. Es gibt diverse Knochenbrüche, schwere Schlagverletzungen, und wie du unschwer erkennen kannst, hatte man ihm eine Schlinge um den Hals gelegt. Der Todeszeitpunkt könnte den ersten Erkenntnissen nach gegen zwei bis drei Uhr in der Nacht gewesen sein. Am besten sprichst du gleich mal mit Carla. Aber sieh mal hier, auf dem Boden rechts unter der Leiche. Es ist etwas verwischt, aber man kann immer noch ganz gut erkennen, dass jemand versucht hat, etwas auf die Steine zu schreiben.«

Brassoni ging runter in die Knie, bis er fast den Boden berührte und betrachtete neugierig die Schriftzeichen neben der Leiche.

»Was meinst du, Maurizio, könnten das ein C und ein V sein?«

»Ich denke schon. Die Spurensicherung hat alles fotografiert. Möglicherweise ist der Mann noch nicht tot gewesen, als man ihn hier ablegte, und wollte einen Hinweis auf seine Mörder geben. Was hältst du von der ganzen Sache?«

Der Commissario setzte sich mit einem Ächzen wieder auf, rieb sich die schmerzenden Knie und verzog den Mund zu einer zweifelhaften Grimasse.

»Tja, da muss ich erst mal passen. Ich kann mir keinen Reim auf die Tätowierung und die Buchstaben machen. Vielleicht sollten wir zuerst Fakten sammeln, die Untersuchungsergebnisse abwarten und uns ein Bild vom Opfer machen. Habt ihr schon seine Identität herausgefunden? Wer ist die junge Frau dort vorne, die unablässig vor sich hin weint? Eine Angehörige?«

Maurizio hob die Schultern.

»Sie heißt Evelyn Sanders, 28 Jahre alt. Eine Deutsche. Sie behauptet, der Tote wäre ihr Professor, ein gewisser Konstantin Becker aus München. Er sei Kunstexperte und wegen eines wichtigen Bildes hier in Venedig. Sie ist wissenschaftliche Mitarbeiterin und hat ihn hierher begleitet. Angeblich ist sie zufällig diesen Weg entlanggegangen, ein Spaziergang zum Supermarkt. Sie hat neugierig zugeschaut, wie wir den Tatort untersuchten und ihn an seiner Kleidung erkannt.

Sie hat sich so aufgeregt, dass sie fast zusammengebrochen ist.

Die beiden waren seit einer Woche in Venedig, sie haben Zimmer im Hotel Villa d’Oro. Sie hat ihn zuletzt gestern Abend gegen zweiundzwanzig Uhr gesehen, dann ist sie schlafen gegangen. Heute hatte sie frei. Wir überprüfen ihre Angaben noch.«

Brassoni nickte angespannt und zog die Plane wieder über die Leiche. Die Leute von der Gerichtsmedizin warteten schon, um die Leiche in die Pathologie abzutransportieren.

Der Commissario sah zu, wie der tote Mann in einen Leichensack gehüllt und von zwei Männern zu einem Polizeiboot gebracht wurde.

»Ich versuche noch mal, mit dieser Evelyn zu sprechen. Vielleicht erfahre ich noch ein bisschen mehr. Fahr du zurück zur Questura und bemüh’ dich, die Tätowierung von den Experten entschlüsseln zu lassen. Wir sehen uns nachher im Büro!«

Goldini steckte seinen Notizblock und den Stift in die Jackentasche, sein Gesichtsausdruck war reglos, aber ernst. Er fuhr sich durch die dichten schwarzen Haare, warf einen letzten Blick auf den Tatort und murmelte im Gehen: »Mir schwant Böses, mein Gefühl sagt mir, dass wir mit diesem Fall in ein Wespennest stechen, das wir lieber in Ruhe gelassen hätten!«

Brassoni, der die Worte Goldinis gehört hatte, sah seinem Kollegen mit gerunzelter Stirn nach. So fatalistisch kannte er Maurizio gar nicht. Normalerweise arbeitete er mit professioneller Distanz, präzise und methodisch. Der Commissario überlegte kurz, ob Goldinis Vorahnungen berechtigt sein könnten, verwarf den Gedanken aber sofort wieder und wandte sich der Gerichtsmedizinerin zu, die ihre Utensilien bereits einpackte.

Die Zeugin musste noch einen Moment warten.

Carla Sorrenti sah nicht aus wie eine typische Italienerin und erst recht nicht wie eine Gerichtsmedizinerin. Sie war Anfang dreißig, blond, hatte ihre langen Haare zu einem kunstvollen Dutt aufgesteckt und trug ein einfaches weißes T-Shirt unter ihrem Kittel, dazu eine bequeme beigefarbene Baumwollhose. Sie sah immer sehr sportlich aus, manchmal trug sie noch Reitstiefel, wenn sie unvermutet zu einem Tatort gerufen wurde. Der Commissario hatte gehört, dass sie in ihrer Freizeit gerne am Strand vom Lido entlang ritt, wo sie auch wohnte.

Sie lächelte Brassoni freundlich an, als er sie ansprach. Für einen kurzen Augenblick verlor sich der Kommissar in ihren großen, hellblauen, klaren Augen, die in ihrem fast ungeschminkten Gesicht einen wundervollen Kontrast zu der gebräunten Haut darstellten.

Der Commissario räusperte sich verlegen.

»Dottoressa Sorrenti, ich würde gerne von Ihnen hören, was Sie über die Todesumstände des Verblichenen herausgefunden haben?«

Die Gerichtsmedizinerin konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen.

»Warum so gestelzt heute, Commissario? Aber gut, ich wiederhole noch einmal, was ich Goldini schon erzählt habe. Durch die multiplen Verletzungen ist es schwierig, die eigentliche Todesursache herauszufinden, das kann ich erst nach genauen Untersuchungen in meinem Labor sagen. Ich vermute – und ich betone, dass dies eine Vermutung ist – , dass der Mann an inneren Blutungen und einem Herzstillstand gestorben ist. Die Tätowierungen auf seiner Brust sind ganz frisch, die hat man ihm während der Misshandlungen zugefügt. Sein restlicher Körper hat im Laufe seines Lebens niemals eine Tätowiernadel gesehen, also war er vermutlich kein Fan dieser Art von Verschönerung.

Und ja, er hat vermutlich noch gelebt, als man ihn hier abgelegt hat. Reicht Ihnen das erst mal?«

»Natürlich!«, versicherte Brassoni beflissentlich und wusste selber nicht, weshalb er so unterwürfig auf diese Frau reagierte.

»Ich warte dann auf Ihren Bericht. Einen schönen Tag noch.«

Carla Sorrenti sah ihm kopfschüttelnd nach, als er sich zum Gehen anschickte, dann machte sie sich selber auf den Weg in die Gerichtsmedizin.

Luca Brassoni versuchte, seine Herzfrequenz herunterzufahren und sich wieder auf den Fall zu konzentrieren. Was war bloß mit ihm los heute? Auf Frauen reagierte er anscheinend allergisch. Das kam sicher durch sein kompliziertes Verhältnis zu Maria Grazia. Er musste so bald wie möglich mit ihr reden.

Kapitel 2

Nicht unweit vom Tatort beobachtete ein unscheinbarer Tourist, dessen Gesicht hinter einer riesigen Sonnenbrille versteckt war, die Aktivitäten der Polizei. Er war groß, kräftig gebaut, trug ein kurzärmeliges, kariertes Hemd und eine khakifarbene kurze Hose. Seine schmalen Lippen unter dem gestutzten rotbraunen Vollbart verengten sich, als die Leiche des ermordeten Mannes abtransportiert wurde. Irgendetwas war heute Nacht schiefgegangen. Diese Leute begreifen nicht, was noch auf sie zukommen wird…

Eine ältere Frau rempelte ihn an, um besser sehen zu können.

Instinktiv griff der Bärtige zu seinem Rucksack, in dem sich eine schallgedämpfte Pistole befand. Wütend und mit scharfem Blick drückte er die alte Frau zur Seite, die ihn erschrocken ansah.

Dann löste sich der Mann aus der Menschentraube und suchte sich einen besseren Platz, um sich für einen kurzen Moment das Erscheinungsbild des glatzköpfigen Commissarios einzuschärfen, der jetzt vor der weinenden jungen Frau stand.

Der Bärtige wusste, was als Nächstes zu tun war, und keine zwei Sekunden später war er in einer Seitengasse verschwunden.

Luca Brassoni fühlte sich inzwischen wie elektrisiert von dem Fall. Es war, als ob eine unsichtbare Macht von ihm Besitz ergriffen hätte und ihn aufforderte, das Schicksal des geschundenen Toten aufzuklären. Vielleicht hatte aber auch Maurizio ihn mit seinen Gedanken angesteckt, geradezu infiziert. Zugegeben, dieser Todesfall war ungewöhnlich.

Normalerweise war Venedig eine ruhige Stadt, die in nur geringem Umfang von Kapitalverbrechen heimgesucht wurde. Diebstahl, Einbrüche, ein Ehekrach, mit solchen Dingen hatte die Polizei häufig zu tun.

Brassoni war ein eigenwilliger, erfolgreicher Polizeibeamter, der sich oft von seinem Bauchgefühl leiten ließ. Seinen Ruf hatte er sich über die letzten Jahre unfreiwillig aufgebaut, die meisten Kollegen mochten ihn und hatten allergrößten Respekt vor seiner Arbeit. Er scheute sich vor keiner noch so schwierigen Ermittlung, konnte im Bedarfsfall gut im Team arbeiten und ließ jeden in seiner Umgebung die nötige Wertschätzung spüren.

Nun galt es, den Mord an dem Kunstprofessor schnellstmöglich aufzuklären.

Der Commissario versuchte, zu der immer noch völlig aufgelösten jungen Assistentin des Toten vorzudringen.

Einer der Sanitäter hatte ihr ein Beruhigungsmittel verabreicht und sie auf einen Klappstuhl gesetzt.

»Ihr Name ist Sanders, Evelyn Sanders?«, fragte Brassoni mit freundlichem Lächeln.

»Ich bin Commissario Luca Brassoni, ich spreche ein wenig Deutsch. Sind Sie so nett und erzählen mir noch einmal, was Sie über den Toten wissen? Sie kannten sich?«

Die junge Frau sah ihn erstaunt an. Sie hatte nicht erwartet, dass jemand in ihrer Muttersprache mit ihr reden würde, und dann noch so gut. Sie war verwirrt und hatte einen Schock erlitten.

Jetzt aber hielt sie für einen Moment inne, sortierte ihre Gedanken und wandte sich dem Commissario zu.

»Es ist so entsetzlich. Ich kann es nicht glauben. Er kann doch nicht tot sein. Wer tut denn so etwas?«

Immer wieder schüttelte sie den Kopf. Tränen liefen ihr über die Wangen. Ihr langes hellbraunes Haar war an den Seiten ganz feucht.

Brassoni legte ihr eine Hand auf den Arm.

»Beruhigen Sie sich, Signorina. Es ist ganz wichtig, dass Sie mir alles sagen, was zur Aufklärung des Falles beitragen kann. So können Sie Ihrem Kollegen letztendlich zumindest zur Gerechtigkeit verhelfen. Wir werden alles tun, um die Täter zu finden.«

Evelyn Sanders stieß einen tiefen Seufzer aus.

» Er ist tot, was soll ihm da noch helfen?«

Brassoni winkte beschwichtigend ab.

»Erzählen Sie mir, was er für ein Mensch war. Wie er den gestrigen Abend verbracht hat. Ist Ihnen etwas aufgefallen? Woran hat er gearbeitet?«

Der Kommissar sah die junge Frau erwartungsvoll an. Er konnte ihr Gehirn hinter ihrer Stirn förmlich arbeiten sehen. Schließlich ließ sie ergeben die Schultern fallen.

»Also gut. Ich will Ihnen alles erzählen, was ich weiß. Ich arbeite seit anderthalb Jahren mit Professor Becker zusammen. Ich bin Doktorandin und zu so etwas wie seiner rechten Hand geworden.

Wir haben uns von Anfang an gut verstanden. Wir teilten eine große Leidenschaft für Kunst.«

Sie stockte einen Moment.

»Nicht, dass Sie mich falsch verstehen, Professor Becker war verheiratet, sehr glücklich sogar, er und seine Frau haben erst vor Kurzem ein Kind bekommen. Unsere Beziehung war rein professioneller Natur.«

Sie blickte den Commissario mit großen Augen an.

Brassoni nickte verständnisvoll, er wollte Sanders’ Gedankenfluss nicht unterbrechen. Er musterte kurz ihr Gesicht und ihre Figur. Auf den zweiten Blick war sie sehr hübsch, natürlich, mit großen braunen Augen, einer schmalen Taille und sehr weiblichen Formen.

Ob der Professor wirklich seine Finger von ihr gelassen hatte? Brassoni wagte dies zu bezweifeln. Er kannte nur wenige Männer, die solch einer Versuchung widerstehen konnten.

Und Evelyn Sanders schien den Professor förmlich angebetet zu haben.

»Wirklich, Commissario, er half mir bei meinen Recherchen. Er war so ein guter Mann. Er hatte ein großes Herz, war immer für seine Studenten zu sprechen. Als er mir anbot, ihn auf diese Studienreise zu begleiten, habe ich keine Sekunde gezögert. Venedig ist so eine wundervolle Stadt. Wir sind seit sechs Tagen hier und haben uns bereits einige wichtige Kunstwerke angesehen. Heute war mein freier Tag. Professor Becker hatte private Dinge zu erledigen und brauchte mich deswegen nicht.«

Ihre Stimme brach, und erneut flossen Tränen aus ihren Augenwinkeln.

»Signora, wissen Sie, um welche privaten Dinge sich der Professor hier in Venedig kümmern wollte?«

Evelyn Sanders schüttelte den Kopf.

»Ich habe keine Ahnung, das hat er mir doch nicht erzählt.«

Sie bekam einen Weinkrampf, schlug die Hände vor ihr Gesicht und schluchzte laut auf.

Ihr Körper schwankte hin und her, bis sie in den Augen des Commissarios gefährlich nah dran war, zur Seite wegzukippen.

Brassoni trat verlegen von einem Fuß auf den anderen. Besser er brach die Vernehmung jetzt ab. Er würde die junge Frau am Nachmittag noch einmal aufsuchen, wenn sie sich etwas erholt hatte. Mit einer Hand hielt er sie an der Schulter fest und redete beruhigend auf sie ein. Dann gab er dem Sanitäter ein Zeichen, der die Szene bereits beobachtet hatte und unverzüglich herbeieilte, um sich um die junge Frau zu kümmern. Der Commissario verabschiedete sich höflich von ihr.

»Gehen Sie jetzt erst mal auf Ihr Zimmer, und legen Sie sich hin. Wir haben Ihre Personalien und Ihre derzeitige Adresse aufgenommen. Ich werde mich im Laufe des Tages noch einmal bei Ihnen melden. Wir sprechen weiter, wenn es Ihnen besser geht.«

Brassoni blieb noch eine Weile am Tatort stehen und spielte in Gedanken den möglichen Tathergang durch. Er ließ die Bilder auf sich wirken, versuchte sich in die Lage des Opfers und dann in die Motive des oder der Täter rein zudenken. Es musste mehr als ein Täter gewesen sein, die den Professor an diesen Platz gebracht hatten. Worin hatte man ihn transportiert? Waren sie zu Fuß oder mit einem Boot gekommen? Es gab keine Schleifspuren, sodass man davon ausgehen konnte, dass das Opfer entweder getragen oder auf eine andere Art transportiert worden war. Welche Verbindung hatte Konstantin Becker zu Venedig? Die junge Frau hatte behauptet, der Professor habe privat etwas zu erledigen gehabt. Luca Brassoni betrachtete noch einmal eingehend den Ablageort der Leiche. Dabei fiel ihm auf, dass man in unmittelbarer Umgebung sporadisch Spuren von schmalen Reifen erkennen konnte, dort, wo der Regen nicht alles verwischt hatte. Er machte mit seinem Handy ein Foto von den Abdrücken und hoffte, dass die Spurensicherung schon an der Identifizierung dieser Reifenabdrücke arbeitete. Da es in Venedig naturgemäß eher weniger Fahrräder gab, konnten die Abdrücke nur von einem Einkaufswagen oder einem Handkarren stammen.

Der Commissario steckte das Handy wieder in seine Hosentasche und machte sich betont langsam auf den Weg zur Questura. Er ging zu Fuß, genoss die warmen Strahlen der Sonne,
schaute den rastlosen Touristen beim Erkunden seiner schönen, geheimnisvollen Heimatstadt zu und freute sich, dass er Teil eines – wenn auch nicht immer gut funktionierenden – Systems war, das den Menschen Sicherheit und Gerechtigkeit brachte.

Dieser Mord würde in den Medien für negative Schlagzeilen sorgen, schon alleine deshalb mussten die Täter so schnell wie möglich gefasst werden. Brassoni konnte gut auf die Massen an Touristen verzichten, die tagtäglich durch die Gassen strömten, aber er wusste auch, dass Venedig das Kapital brauchte, das die Besucher der Stadt einbrachten. Was er am meisten bedauerte, war der fortwährende Wegzug von Einheimischen und das unaufhörliche Schließen der alteingesessenen Geschäfte, die durch Touristenläden, die Taschen oder Kunstartikel aus China verkauften, ersetzt wurden. An manchen Ecken gab es gar keine Bäcker oder Metzger mehr, die Wege zu den modernen Supermärkten, von denen es nur wenige in Venedig gab, waren oft weit. Und trotzdem liebte Brassoni seine Stadt und wollte nirgendwo anders leben.

Ein Spaziergang durch die Gassen, so wie jetzt gerade, machte seinen Kopf frei und gab ihm die Möglichkeit, sich weitere Gedanken zu seinem Fall zu machen. Er durchquerte den Stadtteil San Marco, vorbei am Campo Santo Stefano. Spontan entschloss er sich, für eine Viertelstunde in einem der vielen Cafés eines der größten und schönsten Plätze Venedigs einzukehren, um einen Espresso zu trinken und sich die Statue des Schriftstellers Nicolo Tommaseo, der 1848 den Aufstand gegen die Österreicher angeführt hatte, anzuschauen, die in der Mitte des Campo stand. Der Commissario überlegte, warum man den toten Professor ausgerechnet neben der Galeria dell`Accademia abgelegt hatte. Bestand eine Verbindung zu seinem Beruf als Kunsthistoriker? In der Galeria gab es rund 800 Werke zu sehen. Er würde genauer herausfinden müssen, an was der Professor in Venedig gearbeitet hatte. Obwohl Brassonis eigener Vater ein recht bekannter Maler und Bildhauer war, fehlte dem Commissario das ganz große, leidenschaftliche Interesse an der Kunst. Er stand auf, und plötzlich wurde sein Gang zur Questura etwas zügiger, denn nun wollte er doch keine Zeit mehr verlieren, den Mordfall aufzuklären.

Kapitel 3

Evelyn Sanders lag auf dem dünnen Laken ihres Hotelbettes. Sie war für eine Stunde in einen unruhigen Schlaf gefallen; als sie aufwachte, dröhnte ihr der Kopf von den Medikamenten und der heißen Luft im Hotelzimmer. Die Klimaanlage war wieder einmal ausgefallen. Sie stöhnte leise auf, als sie ihre Beine auf dem Boden aufsetzte, und rieb sich die Stirn mit der rechten Hand. Mit zittrigen Fingern tastete sie nach der Wasserflasche auf ihrem Nachttisch. Schon nach dem ersten Schluck der abgestandenen Flüssigkeit wurde ihr speiübel. Sie rannte zum Badezimmer und übergab sich über der Kloschüssel. Danach ging es ihr zu ihrem eigenen Erstaunen schnell wieder besser. Es war, als wenn all der Druck, der seit heute Morgen auf ihr gelastet hatte, mit dem Mageninhalt aus ihr heraus gespült worden wäre.

Erleichtert wusch sie sich mit dem kalten Wasser am Waschtisch das Gesicht, putzte sich gründlich die Zähne und zog sich ein neues T-Shirt über.

Ihre Gedanken schweiften sofort wieder zu den Ereignissen des heutigen Morgens zurück.

Tot, Konstantin war tot. Bei dem Gedanken an den Professor huschte unwillkürlich ein Lächeln über ihre Lippen. Er war ihr Mentor, ihre Inspiration, er hatte sich so sehr für sie eingesetzt und sie mit seiner herzlichen Art und seiner Begeisterung für seine Arbeit sofort in den Bann gezogen, vom ersten Tag an. Sie presste die Lippen zusammen und wünschte sich, an einem anderen Ort zu sein. Das konnte alles nicht wahr sein. Ein Frösteln durchzog ihren Körper. Sie setzte sich auf den Stuhl am Fenster und lehnte sich erschöpft gegen die Fensterbank. Von draußen vernahm sie die Rufe der Gondoliere, das Klatschen des Wassers gegen die Hauswand und das Klappern der Teller im Restaurant nebenan.

Evelyn Sanders fuhr mit den Fingern über die Maserung der Stuhllehne. Bis gestern Abend hatte sie gedacht, das Leben wäre ein Traum. Venedig, diese wunderschöne Stadt. Die vielen Kunstwerke, die sie sich zusammen mit Konstantin ansehen wollte. Und am wichtigsten – das vor Kurzem aufgetauchte unbekannte Bild von Picasso, das sie im Palazzo Venier dei Leoni unter die Lupe nehmen sollten. Die Peggy Guggenheim Kollektion in Venedig war berühmt für ihre hochkarätige Auswahl an klassischen Werken der Moderne. Kandinsky, Chagall, Klee, Dali, Magritte, Giacometti und eben auch Picasso. Das Guggenheim Museum hatte sich an Professor Becker gewandt, weil er ein ausgewiesener, weltweit bekannter Experte war. Sie beide hatten der Untersuchung des Bildes entgegengefiebert. Wenn es echt war, wäre das eine Sensation. Und sie wäre Teil dieses geschichtlich bedeutsamen Vorgangs gewesen.

Evelyn Sanders schauderte. Unter diesen Umständen würde sie den Picasso nicht mehr zu sehen bekommen. Wer wohl diese Aufgabe übernehmen würde? Ob der Tod des Professors mit dem Bild zusammenhing?

Von einer Sekunde zur nächsten schlug ihre Stimmung um. Ihr Kopf wurde klarer, ihr ganzer Körper füllte sich mit neuer Energie. Sie würde alleine recherchieren.

Die Polizei durfte nichts von dem Bild wissen. Sie war es Konstantin schuldig, seine Mörder zu finden. Sie würde ihren Aufenthalt in Venedig verlängern, damit sie genug Zeit hatte, herauszufinden, was wirklich passiert war.

Commissario Brassoni stand gegen halb elf endlich vor seiner Bürotür. Beim Gang durch den Flur am Sekretariat vorbei hatte Maria Grazia ihm verschwörerisch zugelächelt. Der Commissario hatte etwas unsicher zurückgelächelt. Es war ihm eine Herzensangelegenheit,
die Dinge auf den richtigen Weg zu bringen, und zu Maria weiterhin eine freundschaftliche Verbindung zu behalten. Denn von Tag zu Tag fühlte er sich mit der Situation unwohler. Die ganze Heimlichtuerei um diese verbotene Affäre belastete ihn mehr, als er vorher gedacht hatte. Aber hinterher ist man ja immer schlauer.

Sicher, er hatte von Anfang an gespürt, dass es für ihn nicht die ganz große Liebe war und nur eine rein körperliche, aber sehr leidenschaftliche Anziehungskraft bestand, aber er hatte nicht mit der Konsequenz gerechnet, dass seine Geliebte eine längerfristige Bindung daraus entstehen lassen wollte. Er dachte, es wäre eine einmalige Sache, auch von ihrer Seite aus. Aber nun hatte sie wohl mehr Gefühle für ihn entwickelt, wollte ihren Mann verlassen und mit ihm zusammenleben. Allein dieser Gedanke verursachte ihm Magenschmerzen. Er musste sobald als möglich ein klärendes Gespräch mit ihr führen. Besser, sie beendeten die Beziehung, bevor sie sich noch tiefer in diese Affäre verstrickten.

Die Dienststelle des Commissarios befand sich in der Nähe des Campo San Fantin, des kleinen Platzes mit der Renaissance-Kirche San Fantin aus dem 16. Jahrhundert, der »Scuola« aus dem 17. Jahrhundert und mit dem berühmten Opernhaus »La Fenice« an der Westseite.

Die Bürogebäude waren erst vor Kurzem renoviert worden, ein Novum in der langjährigen Geschichte der Questura. Die Wände waren in einem hellen, freundlichen Beige gestrichen worden, es gab gut funktionierende Klimaanlagen für den Sommer und wärmende Heizungen für die Wintermonate. Außerdem hatte Brassoni sich einen ergonomisch geformten Bürostuhl aussuchen dürfen, der angeblich diversen Rückenproblemen vorbeugte.

Der Commissario vermutete, dass der Dienststellenleiter, der – wie hinter vorgehaltener Hand gemunkelt wurde – ein Cousin des zuständigen Beamten war, dafür gesorgt hatte, dass diese wundersame Renovierung so schnell und unbürokratisch genehmigt wurde und vonstattenging. Aber es wird ja viel geredet.

Luca Brassoni betrat sein Büro und freute sich über die angenehme Kühle des Zimmers.

Wieder spürte der Commissario sein lädiertes rechtes Knie, das ihm seit einem Kreuzbandabriss vor einigen Jahren Probleme bereitete. Brassoni hatte es geliebt, Fußball zu spielen, seit seiner Operation begnügte er sich jedoch damit, ein glühender Fan des AC Mailand zu sein, und verpasste kein Spiel seiner Lieblingsmannschaft.

Er hatte sich kaum in seinen neuen Stuhl gesetzt, da klopfte Maurizio Goldini, sein Freund und Mitarbeiter, an die Tür. Kurz darauf stand er schon bei ihm im Zimmer. Brassoni betrachtete den Kollegen, der seine Unterlagen sortierte, für einen Moment. Goldini strahlte immer eine ungeheuer positive Aura aus. Er war tatkräftig, energiegeladen, nie schlecht gelaunt und liebte seinen Beruf genauso wie Brassoni. Noch dazu sah er geradezu unverschämt gut aus mit seinen dichten schwarzen Locken, dem naturgebräunten Teint, den dunklen Augen und der feinen, fast aristokratischen Nase. Heute trug er ein hellgraues kurzärmeliges Hemd und eine neue Jeans. Goldini spürte die Blicke des Commissario auf sich und grinste ihn an.

»Was ist los, Luca? Habe ich vergessen, mir den Hosenschlitz zuzumachen, oder bewunderst du einfach nur mein gutes Aussehen?«

Brassoni wurde verlegen, weil Maurizio Goldini den Nagel fast auf den Kopf getroffen hatte.

»Bilde dir mal nicht zu viel ein. Erstens bin ich fast zehn Jahre älter als du, da hadert man schon mal mit seiner eigenen Erscheinung, und zweitens habe ich gerade über unseren Fall nachgedacht. Ich glaube, diese junge Deutsche verschweigt uns irgendetwas. Ich habe das Gefühl, sie kannte den Professor besser und näher, als sie zugibt. Da müssen wir noch mal nachhaken. Was hast du herausgefunden? Gibt es schon erste Ergebnisse von der Spurensicherung und der Gerichtsmedizin?«

Goldini wedelte mit den Papieren.

»Du wirst erstaunt sein, was ich in der kurzen Zeit alles zusammengetragen habe.

Zuallererst habe ich mich über die beruflichen und privaten Lebensumstände des Professors informiert. Konstantin Becker war achtundvierzig Jahre alt, geboren in Lindau am Bodensee, Abitur, Studium, verheiratet seit dreiundzwanzig Jahren mit Charlotte Becker, geborene Kramer, vierundvierzig Jahre alt. Die Ehe der beiden war bis vor circa anderthalb Jahren kinderlos, dann kam eine Tochter, Julia. Die Ehefrau hat ebenfalls viele Jahre an der Uni als Dozentin im pädagogischen Bereich gearbeitet, seit der Geburt der Tochter ist sie wohl nur noch zu Hause. Die beiden haben ein Haus am Münchner Stadtrand. Becker hat sich im Laufe seiner Lehrtätigkeit als Kunstexperte einen Namen gemacht, deshalb wurde er relativ oft von bekannten Museen als Gutachter eingesetzt. Becker war regelmäßig hier in Venedig. Er hat einen tadellosen Ruf, aber aus dem Gespräch mit einem seiner Kollegen konnte ich heraushören, dass er vielleicht doch nicht so ein unbescholtener Knabe war, wie uns seine Assistentin weismachen wollte. Es gibt da ein paar Gerüchte über Affären mit Studentinnen und einer jüngeren Kollegin, aber bewiesen ist nichts. Er war wohl sehr beliebt, weil er immer ein offenes Ohr für die Studierenden hatte und sehr locker in seinen Vorlesungen und Seminaren war.«

Brassoni unterbrach seinen Freund und Kollegen mit einer harschen Handbewegung.

»Hast du herausgefunden, in welcher Angelegenheit der Professor hier privat unterwegs war? Diese Evelyn Sanders hat doch angedeutet, dass er ihr freigegeben hatte, um private Dinge zu regeln.«

Goldini zuckte mit den Schultern.

»Das kann ich bisher nur vermuten. Beckers Ehefrau meinte, er wollte sich eine Wohnung im Stadtteil San Marco anschauen. Sie hat eine Erbschaft von ihrer Tante gemacht, damit wollten sie offensichtlich ein Feriendomizil in Venedig erwerben. Und der Professor hätte eine Unterkunft gehabt, wenn er in Venedig arbeiten musste. Seine Frau kommt übrigens schon am Abend in Venedig an. Sie hat darauf bestanden, weil sie ihren Mann unbedingt sehen will. Dann kannst du persönlich mit ihr reden. Ich habe ihr gesagt, sie soll sich unter deiner Telefonnummer melden.«

Luca Brassoni verdrehte die Augen.

»Wohin soll das noch führen, Maurizio? Bald gibt es gar keine Wohnungen für Einheimische mehr. Vor zwanzig Jahren hatte Venedig noch zweihunderttausend Einwohner, heute sind es gerade mal um die fünfzigtausend, wenn das so weitergeht, habe ich letztens in einer Studie gelesen, sind wir im Jahr 2030 bei null. Das hier wird eine Geisterstadt, ein Disneyland für Touristen. Irgendjemand muss das doch verhindern, die Venezianer sollten geschlossen dagegen protestieren. In meiner Nachbarschaft werden auch immer mehr Wohnungen und Palazzi verkauft, an reiche Amerikaner, Europäer oder sonstige gut betuchte Touristen, die die Wohnung bis auf wenige Wochen das ganze Jahr über leer stehen lassen. Da dreht sich mir der Magen um!«

Maurizio Goldini nickte dem Commissario beifällig zu. Es gab kaum noch junge Leute in Venedig, weil sie in der Stadt keinen Job mehr fanden. Viele seiner Bekannten waren aus Venedig weggezogen. Und seiner Tante und seinem Onkel war nach 25 Jahren die Wohnung gekündigt worden, weil der Besitzer sich durch eine Renovierung und einen Verkauf eine bessere Rendite versprach. Einheimische konnten die übertrieben hohen Kosten nicht bezahlen, daran war gar nicht zu denken. Diese Probleme kannte jeder, der in Venedig aufgewachsen war.

Für eine Weile schwiegen Brassoni und Goldini, bis ihre Laune sich etwas gebessert hatte.

Der Commissario ging zum Fenster, zog die Jalousie hoch, öffnete es weit und ließ die Vormittagssonne ein paar Minuten in das Zimmer scheinen. Dann schloss er es wieder, drehte kurz an der Klimaanlage und war wieder bereit für den Fall.

Goldini hatte unterdessen eine Flasche eisgekühltes Mineralwasser aus dem Kühlschrank des Aufenthaltsraums besorgt und schüttete sich und dem Commissario ein großes Glas davon ein. Die beiden Kommissare saßen sich gegenüber und genossen das kühle Getränk. Luca Brassoni ergriff als Erster wieder das Wort.

»Wir müssen rekonstruieren, wohin dieser Konstantin Becker allein unterwegs war, was er hier Privates vorhatte. Ich glaube nicht, dass es allein um eine Ferienwohnung ging. Das hätte er seiner Assistentin sicher erzählt. Ich werde sein Hotel aufsuchen und mit den Angestellten reden. Vielleicht kann mir jemand einen Hinweis auf seinen letzten Aufenthaltsort geben. Bei der Gelegenheit spreche ich noch mal mit seiner Assistentin. Ich hoffe, sie hat sich etwas von dem heutigen Morgen erholt. Auch bei ihr hatte ich das Gefühl, dass sie mehr weiß, als sie zugibt. Kümmere du dich bitte um seine Auftraggeber hier im Museum und finde heraus, an was genau der Professor gearbeitet hat, welche Bilder er begutachten sollte.«

Maurizio Goldini nickte zufrieden. Er liebte Museen und interessierte sich auch privat für alte und moderne Kunst. Auf diesem Terrain hatte er einige Kenntnisse, die ihm vielleicht nützlich werden könnten.

»Ich mach mich sofort auf den Weg. Wir sehen uns am Nachmittag wieder. Ciao, Luca.«

Goldini stand auf und wollte gerade aus der Tür gehen, als diese nach einmaligem Klopfen aufgerissen wurde und er Maria Grazia Malafante geradezu in die Arme lief.

»Oh, scusa, Signor Goldini, ich wollte nur kurz zu Lu.., äh, Commissario Brassoni!«

»Non fa niente, Signora Malafante, das macht nichts, man stößt nicht jeden Tag mit einer schönen Frau zusammen!«

Die Sekretärin wurde rot.

Goldini zwinkerte dem Kollegen im Hinausgehen zu und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Die beiden glaubten wirklich, in der Questura hätte noch niemand etwas von der Affäre bemerkt. Dabei war es unübersehbar, wie Maria Grazia den Commissario anschaute und ihn anhimmelte. Es sah aus, als wollte sie ihn am liebsten mit Leib und Seele verspeisen.

Der arme Luca, dachte Goldini, als er aus dem Gebäude trat und sich auf den Weg zum Museum machte.

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Roman

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Die 27-jährige Nora ist am Ende: Sie hat kein Geld, keine Wohnung und auch keine Freunde mehr. Als sie dann noch ihren Job verliert, bricht sie auf der Straße zusammen. Und findet sich in den Armen von Estelle Le Bloch wieder. Die ältere Dame macht ihr überraschend ein Angebot: Nora soll als Empfangsdame in einem Zürcher Luxushotel neu beginnen. Alles scheint sich zum Guten zu wenden, bis plötzlich der Hotelbesitzer, Estelles Mann, ermordet aufgefunden wird. Der Grund für das Verbrechen soll angeblich eine goldene Muschel aus der Römerzeit sein. Gemeinsam mit dem charismatischen Journalisten David Preston beginnt Nora eher unfreiwillig zu ermitteln und kommt dabei einem alten Familiengeheimnis der Le Blochs auf die Spur. Während Nora herauszufinden versucht, was vor vielen Jahren in der Bretagne wirklich geschah, holen sie die düsteren Ereignisse aus ihrer eigenen Vergangenheit wieder ein …

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Die Rosen von Abbotswood Castle

Roman

Alexandra Zöbeli

Hetty ist frustriert. Ihre Familie scheint in ihr nur die Putzfrau und Köchin zu sehen. Nicht mal an ihrem Geburtstag nimmt man sich Zeit für sie. Da muss sich was ändern. Sie folgt dem Rat ihrer Freundin Pippa, lässt ihren Mann und die achtzehnjährige Tochter in London zurück und fährt nach Schottland, zu ihrem kranken Großonkel in Abbotswood Castle. Auf der Reise zu sich selbst, jagt sie mit dem attraktiven Schreiner aus der Nachbarschaft einem Tagebuch hinterher, um dem schusseligen Schlossgespenst Rose zu helfen, endlich zu ihrem Liebsten zu kommen. Ihr eigenes Herz geht auf dieser Suche hoffnungslos verloren...

Außerdem von Alexandra Zöbeli bei Forever:
Ein Bett in Cornwall
Ein Ticket nach Schottland

Forever. Lesen. Lieben. Träumen.

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Die Weite deines Herzens

Roman

Melanie Horngacher

Kate und Jamie sind seit ihrer gemeinsamen Kindheit im australischen Busch unzertrennlich. Sie träumen von einer Zukunft miteinander. Doch dann erfährt Jamie, dass er eine verschollene Zwillingsschwester hat und macht sich auf, sie zu suchen. Sein Weggang stürzt Kate in eine schwere Krise und wird zur Zerreißprobe für das junge Paar. Erst nach Jahren sehen die beiden sich wieder. So viel ist seitdem geschehen: Ihre Familien zerbrochen, die Träume von damals geplatzt wie Seifenblasen. Doch langsam finden Kate und Jamie wieder zueinander. Gibt es für ihre Liebe noch eine Chance?

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Table of Contents

- Die Autorin / Das Buch
- Titelseite
- Impressum

- Regeln

- Regeln:

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Kapitel 29
- Kapitel 30
- Kapitel 31
- Kapitel 32
- Kapitel 33
- Kapitel 34
- Kapitel 35
- Kapitel 36
- Kapitel 37
- Kapitel 38
- Kapitel 39
- Kapitel 40
- Kapitel 41
- Kapitel 42
- Kapitel 43
- Kapitel 44
- Kapitel 45
- Kapitel 46
- Kapitel 47
- Kapitel 48
- Kapitel 49
- Kapitel 50
- Kapitel 51
- Kapitel 52
- Kapitel 53
- Kapitel 54
- Kapitel 55
- Kapitel 56
- Kapitel 57
- Kapitel 58
- Kapitel 59
- Kapitel 60
- Kapitel 61
- Kapitel 62
- Kapitel 63
- Epilog
- Danksagungen
- Leseprobe: Venezianische Verwicklungen
- Empfehlungen