Wohin der Sommer uns trägt
Author: Tanja Voosen
Date: 2016-04-17T22:00:00+00:00

Alle Rechte vorbehalten.
Unbefugte Nutzungen, wie etwa Vervielfältigung, Verbreitung, Speicherung oder Übertragung, können zivil- oder strafrechtlich verfolgt werden.

In diesem E-Book befinden sich eventuell Verlinkungen zu Webseiten Dritter. Bitte haben Sie Verständnis dafür, dass sich die Carlsen Verlag GmbH die Inhalte Dritter nicht zu eigen macht, für die Inhalte nicht verantwortlich ist und keine Haftung übernimmt.

Im.press
Ein Imprint der CARLSEN Verlag GmbH
© der Originalausgabe by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg 2016
Text © Tanja Voosen, 2016
Lektorat: Petra Förster
Umschlagbild: shutterstock.com / © zeljkodan / © Suzanne Tucker
Umschlaggestaltung: formlabor
Gestaltung E-Book-Template: Gunta Lauck
Schrift: Alegreya, gestaltet von Juan Pablo del Peral
Satz und E-Book-Umsetzung: readbox publishing, Dortmund
ISBN 978-3-646-60238-8
www.carlsen.de

Für meine Schwester Stefanie. Der große Hase wollte dem kleinen Hasen an dieser Stelle noch einmal sagen: Weißt du eigentlich, wie lieb ich dich hab? Unendlich lieb. Bis zum Mond und zurück.

Für Amelie und Fabian. Wir warten vielleicht für den Rest unseres Lebens auf unsere Hogwarts-Briefe oder werden auch niemals gemeinsam das Symbol einer Rebellion sein und wir werden auch keine Fälle an der Seite eines Skelett-Detektivs lösen, aber das ist nicht schlimm. Mit Freunden wie euch ist das Leben ein größeres Abenteuer, als jeder Roman es jemals sein könnte.

Und für meine Mutter. Danke. Für einfach alles.

Intro

Das letzte Licht der Abendsonne begann langsam hinter einer dicken Wolkendecke zu verschwinden. Zwei junge Mädchen kamen aus dem Wald heraus und blieben in dem großen Schatten stehen, den eine alte Scheune warf. Das Mädchen mit dem Lockenkopf sah verbissen zu seiner Freundin hinüber, die lächelte und eine kleine metallene Kiste so fest in Händen hielt, als handele es sich um einen Schatz.

»Meinst du wirklich, wir sollten das tun, Megan?«

Unruhig schob sich das Mädchen eine Locke hinters Ohr.

Megan verdrehte genervt die Augen. »Du warst den ganzen Sommer fort, Delilah. Wir ziehen das jetzt durch.«

»Nur, weil ich weg war, bedeutet das doch nicht, dass du alleine entscheiden kannst, ob wir die Kiste wirklich vergraben«, antwortete Delilah. »Was, wenn uns jemand erwischt oder sie gefunden wird?«

Megan fröstelte bei dem Gedanken. Der Sommer war fast vorbei und die Temperaturen zeugten davon. Sie redete sich ein, dass es die kühle Luft war, die ihr eine Gänsehaut bereitete, nicht Delilahs Einwurf. Schon immer war Megan die Mutigere gewesen und sie wusste, dass Delilah die Idee gefallen würde, sobald sie in die Tat umgesetzt war. Megan stellte die Kiste auf den Boden.

»Delilah, siehst du die beiden Bäume?«, flüsterte sie, um ihrer Stimme etwas Mystisches zu verleihen. Die Scheune wurde von zwei großen Kirschbäumen flankiert, die noch älter als das verfallene Gebäude waren. »Zwei Bäume, für zwei Freundinnen. Wir könnten uns genau in der Mitte treffen.«

Delilahs Blick schweifte zu den Bäumen. »Okay.« Eigentlich hatte sie sich nicht von Megan überreden lassen wollen, zu später Stunde durch den unheimlichen Wald zu gehen, um die Kiste auf dem Grundstück zu vergraben. Aber wie so oft hatte Delilah mitgemacht, weil Megan ihre beste Freundin war und sie dieser vertraute.

Delilah umklammerte die Schaufel in ihrer Hand fester. »Unter einer Bedingung, Megan«, forderte sie. »Nächstes Jahr, wenn wir die Kiste wieder ausgraben, werde ich zuerst einen Zettel ziehen. Verstanden?«

Megan nickte und entgegnete knapp: »Einverstanden!«

Kurze Zeit später hatten sie die Kiste mit ihren Wünschen genau in der Mitte zwischen den Kirschbäumen vergraben. Die Mädchen saßen etwas entfernt auf einem kleinen Hügel und sahen zu, wie die Sonne endgültig abtauchte.

»Wir werden die Kiste jeden Sommer wieder ausgraben, solange wir Freundinnen sind«, sagte Megan.

»Also für den Rest unseres Lebens«, sagte Delilah.

Ein paar Augenblicke schwiegen beide.

»Bist du schon aufgeregt?«, fragte Megan schließlich. Ein leichtes Zittern in der Stimme verriet ihre Nervosität.

Delilah nahm die Hand ihrer Freundin. »Ein bisschen«, antwortete sie. »Aber wir müssen uns gedulden, bis wir es herausfinden.«

»Was herausfinden?«

Delilah lächelte Megan an. »Ist doch logisch«, meinte sie bestimmt. »Wohin der Sommer uns trägt, Megan.«

Kapitel 1 – Megan

»Wach auf, Megan. Du klingst, als würdest du den halben Wald absägen. Wir kommen zu spät, viel zu spät!«

Die Stimme meiner besten Freundin holte mich langsam aus dem Land der Träume zurück. Ich rollte mich auf die Seite, hob den Kopf vom Kissen und begann zu blinzeln. Es dauerte ein paar Sekunden, bis die Erinnerung an den vergangenen Abend zurückkam. Delilah und ich waren lange aus gewesen und anscheinend hatte ich ein Bier zu viel getrunken, denn mein Kopf fühlte sich schwer wie Blei an. Am liebsten hätte ich einfach weitergeschlafen. Ich schloss wieder die Augen. Im nächsten Moment stieg mir der Geruch von Kaffee in die Nase und belebte meine Sinne. Mühsam setzte ich mich auf und streifte mir das wirre Haar aus dem Gesicht. Ich blickte zu meiner besten Freundin. Sie hockte vor dem Bett und hielt mir eine Tasse hin.

Delilah war nichts mehr von der Party anzusehen. Sie hatte sich bereits angezogen und ihre braunen Locken mit Hilfe einer Mütze gezähmt. Das war Delilahs Trick, wenn es schnell gehen sollte – ihre Haare waren nämlich alles andere als leicht zu bändigen. Dankbar nahm ich ihr den Kaffee ab und trank einen Schluck. Mein Blick wanderte durch mein Zimmer und ich stöhnte. Anscheinend hatte ich am vergangenen Abend meine Lampe umgeworfen und mich sämtlicher Klamotten entledigt, während ich durch den Raum getanzt war. Irgendwie war einer meiner Schuhe an der Deckenleuchte gelandet.

»Was zur Hölle ist denn gestern passiert?«

Delilah begann zu schmunzeln. »An was erinnerst du dich denn?«, fragte sie sichtlich amüsiert.

»Quäl mich doch nicht so!«, beschwerte ich mich mürrisch und trank noch mehr Kaffee. Augenblicklich fühlte ich mich ein Stück besser. Eigentlich war ich nicht so der Mega-Kaffeetrinker, aber morgens bewirkte das Zeug wahre Wunder bei mir. »Wir waren auf der Party von Shelby O'Toole und dann … Filmriss. Ich komm mir vor wie ein Teenager-Alkoholiker. Dabei trinke ich normalerweise gar nichts. Wie viele Becher hatte ich denn? Zehn oder zwanzig? Es fühlt sich an wie zwanzig.«

Ich begann mit einer Hand meine linke Schläfe zu massieren, weil sich Kopfschmerzen ankündigten.

»Es waren drei«, sagte Delilah. »Aber zu deiner Verteidigung sei zu sagen: Wohl jeder hätte einen Drink zu viel gehabt, wenn sich jemand wie Dale Archer mit einem unterhält. Ich glaube, sein göttlicher Anblick hat dich einfach vergessen lassen, dass du auch so etwas wie ein Gehirn hast und es benutzen kannst.«

Ich schnaufte entrüstet. »Dale Archer hat mit mir geflirtet? Auf einer Skala von eins bis fünf: Wie peinlich habe ich mich benommen? Und hat er es gesehen?«

»Keine Sorge, Tiger. Ich hab uns ein Taxi gerufen«, antwortete Delilah. »Dale Archer flirtet doch mit jedem Mädchen, das einigermaßen gut aussieht, Megan.«

»Heißt das, ich sehe nur einigermaßen gut aus?«

»Willst du darauf jetzt eine Antwort haben?«

Ich trank die Tasse leer, stellte sie auf den Nachttisch neben dem Bett und warf die Bettdecke zurück.

»Ich muss unter die Dusche. Wie viel Uhr haben wir?«

»Viertel nach Wir-kommen-viel-zu-spät.«

»Deine Mom wird uns killen«, sagte ich panisch und lief durch den Raum, um mir aus meinem Kleiderschrank ein paar frische Sachen zu fischen. »Wer kommt schon auf die Idee an einem Freitag auf eine Party zu gehen?«

»Jeder normale Teenager?« Delilah lachte.

»Wieso bist du überhaupt so ruhig?«, fragte ich und drehte mich zu ihr um. »Eigentlich müsstest du Panik schieben, weil wir zu spät kommen und deine Mom die Chefin des Cafés ist.«

Delilah zuckte mit den Achseln. »Vielleicht befinde ich mich noch im Nachwehen-Schock-Zustand, seit mit Conrad Schluss ist. Irgendwie kann ich es noch immer nicht glauben. Es hilft zu wissen, dass er ein Idiot ist und mich nicht verdient hat, wie du gestern an die hundert Mal wiederholt hast. Außerdem wolltest du mir eine Liste meiner besten Eigenschaften auf meinen Arm schreiben. Aber ich war dann doch der Meinung, dass wir die Sache mit dem Tattoo auf nächste Woche verschieben sollten.«

Ich blieb in der Tür zum Badezimmer stehen, das an meinen Raum angrenzte, und starrte Delilah an.

»Klingt so, als wäre ich superlustig gewesen.«

»Du bist immer superlustig«, meinte sie und grinste. »Und jetzt geh endlich duschen, bevor es kurz nach Wir-landen-in-der-Hölle-wegen-Unpünktlichkeit wird!«

Delilah streckte mir die Zunge heraus.

Kapitel 2 – Megan

Delilah Condie und ich waren beste Freundinnen, seit ich zurückdenken konnte. Ich war in Landsville geboren und aufgewachsen und hatte Delilah im Kindergarten kennengelernt. Unsere Familien hatten ihre Wurzeln in dieser Kleinstadt – so ging es wohl den meisten Menschen hier. Fremde Gesichter fielen sofort auf. Manchmal schien es, als würde man jede einzelne Person, die in der Stadt lebte, über irgendeine Ecke kennen. An der Highschool war es noch schlimmer. Deshalb war ich umso glücklicher eine beste Freundin zu haben, auf die ich immer zählen konnte. Es fühlte sich so an, als würden wir uns länger als fünfzehn Jahre kennen. Seitdem wir uns als Kleinkinder eine Schaufel im Sandkasten geteilt hatten, war kaum ein Tag vergangen, an dem wir voneinander getrennt gewesen waren.

Den Condies gehörte ein kleines Café am Rand der Stadt, das seine Einnahmen vor allem Touristen verdankte, die auf der Durchreise waren. Dank meiner Freundschaft zu Delilah hatte ich dort einen Job bekommen und half aus, wann immer ich konnte. An diesem Samstag waren Delilah und ich zusammen für eine Schicht eingeteilt und wir waren wirklich verdammt spät dran. Es hatte gedauert, bis ich mich geduscht und angezogen hatte. Meine nassen Haare steckte ich provisorisch zu einem Knoten im Nacken zusammen. Zum Glück waren die meisten Besucher des Bluebird nicht auf Äußerlichkeiten versessen. Vermutlich würde mein zerzaustes und chaotisches Aussehen die Leute nur noch mehr davon überzeugen, wie niedlich ich doch war. Das war das Wort, das die meisten in Verbindung mit mir benutzten. Ich war ziemlich klein, hatte kurze Beine und ein rundes Gesicht. Natürlich fluchte ich die meiste Zeit darüber, auszusehen, als hätte man mich geschrumpft. Aber zumindest hatte ich meine Haare im Gegensatz zu Delilah im Griff. Das mit dem positiven Denken musste ja irgendwo anfangen.

Wenn man sich allerdings mit seiner besten Freundin Klamotten teilen wollte, wurde es bei uns schwierig. Delilah war groß und schlank – die perfekte Figur fürs Tanzen, etwas, das sie abgöttisch liebte. Im Alter von zwölf war sie plötzlich gewachsen wie Unkraut und ich war eben … einfach ich geblieben. Dafür hatte ich an anderen Stellen etwas mehr zu bieten als sie.

Unauffällig linste ich zu Delilah hinüber.

Wir saßen in ihrem alten Pick-Up-Truck, der auch schon bessere Zeiten gesehen hatte. Aber wenn es etwas gab, das Delilah neben dem Tanzen liebte, dann dieses Auto. Es hatte uns öfter im Stich gelassen, als ich zählen konnte, doch ganz den Geist aufgegeben hatte es bisher nicht. Ein wahrhaftiges Wunder, wenn man Delilahs Fahrstil bedachte. Ich fragte mich jedes Mal, wie es möglich war, dass eine so charmante und ruhige Person einen derart rasanten Fahrstil hatte. Vin Diesel wäre in Fast & Furious vor Neid erblasst. Als Delilah abrupt abbremste, klammerte ich mich etwas verängstigt am Beifahrersitz fest und fluchte. Der Wagen kam gerade noch vor einer roten Ampel zum Stillstand. Ich stieß den angehaltenen Atem aus und befahl meinem Herzen sich wieder zu beruhigen.

»Eines Tages bringst du uns noch um!«

»In Wahrheit liebst du diese Adrenalin-Kicks«, erwiderte sie in lockerem Tonfall und warf mir einen neckischen Blick von der Seite zu. »Grün!«, flötete sie munter und trat sofort das Gaspedal durch. Es kam wir vor, als hätte sie plötzlich auf Lichtgeschwindigkeit geschaltet und als würde mich irgendeine höhere Kraft in meinen Sitz drücken. Die Fahrt dauerte ungefähr eine halbe Stunde und als Delilah endlich in einer Seitengasse auf einem Parkplatz hielt, sprang ich sofort aus dem Wagen. Kurz hatte ich das Gefühl, der Kaffee würde mir jeden Moment wieder hochkommen. Du lieber Gott!

»Stell dich nicht so an!«

Delilah verpasste mir einen Klaps auf den Rücken, nachdem sie ebenfalls ausgestiegen und um den Pick-Up-Truck herumgekommen war. Sie steckte die Autoschlüssel in ihre kleine Handtasche und ging an mir vorbei. Mein Herz schlug mir noch immer bis zum Hals. Langsam folgte ich ihr die Seitengasse zurück bis über den großen Hof, der vor dem Café lag. Die Eingangstür des Bluebird stand offen. Vermutlich war die Klimaanlage wieder einmal kaputt. Wir hatten Mitte Juni und es war bereits unheimlich warm, dabei hatte der Sommer nicht einmal offiziell begonnen. Als ich den Laden betrat und mir schwüle Luft entgegenkam, war ich froh, mich heute Morgen für ein luftiges Kleid entschieden zu haben. Delilah würde in ihren Jeans und der Bluse sicher eingehen. Ich bekam automatisch Durst, als die Hitze meine Haut und Kehle streifte. Es war gerade einmal zwölf Uhr. Das Bluebird würde heute sicherlich noch zum Backofen werden. So ein Glück aber auch!

Allerdings konnte ich es Mrs Condie nicht zum Vorwurf machen, dass die Klimaanlage wieder nicht funktionierte. Delilah hatte mir schon vor einer Weile erzählt, dass die Geschäfte nicht mehr so gut liefen wie früher und die Condies alles auf die Sommerzeit setzten, in der Hoffnung, dass hier wieder mehr Geld in die Kasse käme. Meine Familie war auch nicht wirklich wohlhabend, aber wir hatten nie Geldprobleme gehabt. Ich wohnte zusammen mit meinen Eltern und meiner Grandma in einem Haus, das uns gehörte, und musste mir nie Gedanken darüber machen, ob ich mir etwas leisten konnte. Mom arbeitete als Hebamme und Dad als Fotograf für Kreuzfahrten, weshalb er oft wochenlang unterwegs war. Meine Grandma hatte ein paar Jahre zuvor im Lotto gewonnen und eigentlich verdankten wir ihr das Haus. Sie hatte damals gemeint, dass sie so oder so eines habe kaufen wollen. Zudem beabsichtige sie sowieso uns das Haus zu vermachen. Da könnten wir auch gleich drin wohnen und nicht erst nach ihrem Ableben.

»Lass, Mom, ich mach das schon.«

Meine Augen schweiften zum Tresen. Delilahs Mom sah ziemlich gestresst aus. Sie war dabei mehrere Getränke auf einmal abzufüllen und hantierte so hektisch herum, dass sie ein Glas Cola umwarf. Delilah redete jetzt im Flüsterton auf ihre Mom ein und diese nickte.

»Hallo, Mrs Condie.«

Ich kam um den Tresen herum, damit ich mir eine Schürze schnappen konnte, um meine Schicht zu beginnen. Nachdem ich mitbekommen hatte, wie es um das Bluebird stand, hatte ich angeboten umsonst auszuhelfen, aber das hatte der Stolz von Delilahs Mom nicht zugelassen. Wenn man beide so nebeneinander sah, stach die familiäre Ähnlichkeit sofort ins Auge. Sowohl Delilah als auch ihre Mom hatten einen Lockenschopf, dunkelbraune Augen und ein scharf geschnittenes Gesicht mit hohen Wangenknochen. Meine honigblonden Haare waren nur noch schulterlang, nachdem ich sie zwei Wochen zuvor abgeschnitten hatte. Die langen, fransigen Enden hatten mich mit der Zeit ziemlich beim Gitarrespielen gestört und ich steckte meine Haare nur im Notfall zusammen, zum Beispiel, wenn sie nass waren und ich keine Zeit hatte sie zu frisieren. Meine Augen waren von einem Schneematsch-Grau und passten nicht zu meinen Haaren, aber leider konnte man sich so etwas nicht aussuchen.

Mrs Condie lächelte mir knapp zu, dann war sie auch schon dabei ihre Sachen einzusammeln und das Café zu verlassen. Ich stellte mich neben Delilah und sah ihrer Mom fragend nach. Delilah seufzte kaum merklich.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte ich vorsichtig.

»Mom hat die letzten Tage kaum geschlafen«, antwortete Delilah und führte die Bestellung, die ihre Mom zu bearbeiten angefangen hatte, zu Ende. »Ständig macht sie sich Sorgen um das Bluebird und tausend andere Dinge. Ich glaube, ich werde sie niemals alleine lassen können. Vor allem nicht, nachdem Dad – egal. Kannst du das hier an Tisch sieben bringen, Megan?«

Delilah sah stur geradeaus zur Tür.

Was sie nicht hatte sagen wollen, war: »Nachdem Dad beschlossen hatte, für eine Weile abzuhauen.« Delilahs Dad war von einem Tag auf den anderen einfach verschwunden und hatte nur einen Zettel hinterlassen, auf dem stand, er brauche Abstand und würde sich melden, niemand solle sich Sorgen machen. Ich würde mir ja keine Sorgen um jemanden machen, der seine Familie im Stich ließ, nur, weil es gerade nicht so gut lief. Aber Mrs Condie und Delilah hatte es sehr hart getroffen.

»Tisch sieben, alles klar«, antwortete ich. Ich zögerte, ehe ich flüchtig Delilahs Hand drückte und flüsterte: »Das wird schon wieder.«

Kapitel 3 – Megan

Drei Stunden später tauchte Beck im Bluebird auf. Er war neben Delilah und mir die einzige Aushilfe im Café und mein direkter Nachbar – mehr als das, einer meiner besten Freunde. Delilah und er hatten sich nie besonders gut verstanden, aber während der Arbeit ließen sie sich das kaum anmerken. Wenn man die beiden nicht so gut kannte wie ich, hätte man fast denken können, dass sie sich blendend verstanden. Ich hatte immer versucht den Grund dafür herauszufinden, aber schließlich akzeptiert, dass manche Leute eben nicht auf einer Wellenlänge lagen – das war nicht zu ändern. Immerhin benahmen sie sich in meiner Gegenwart recht zivilisiert. Abgesehen von diesem schneidenden Sarkasmus. An schlimmen Tagen lieferten sich die beiden solche Wortduelle, dass einem der Kopf mehr schwirrte als nach einer Stunde Geschichte bei Mr Prescott. Beck war auf seine eigene Art ganz süß, hätte ich gesagt, wenn mich jemand um eine Einschätzung gebeten hätte. Da ich ihn schon so lange kannte und ihn auch noch in sämtlichen Lebenslagen begleitet hatte, war es schwer, in Beck irgendetwas anderes als einen Freund zu sehen. Aber ja, er war unbestreitbar ein süßer Kerl. Seine halblangen schwarzen Haare fielen ihm meistens ins Gesicht, aber die Grübchen und die hellen Augen machten das wieder wett. Hätte er nicht immer diese Shirts mit Aufdrucken von Bands und Filmen getragen, dann wäre er auch nicht sofort als Nerd aufgeflogen, aber Beck war in dieser Hinsicht einfach ein hoffnungsloser Fall. Ich war mir nicht sicher, nahm aber an, dass er für jeden Tag des Jahres ein anderes Shirt hatte. Man sah ihn selten dasselbe mehr als einmal tragen. Heute war es ein schwarzes mit Star-Wars-Motiv, auf dem Darth Vader verkündete: Free Throat Hugs. Echt alles andere als witzig. Irgendwann würde ich ihn unbedingt darüber aufklären müssen, dass er so niemals eine Freundin bekäme.

»Ist die Sonne hier drinnen explodiert?«

»Sorgst du dich etwa, dass dein Gehirn wegschmilzt?«, stellte Delilah die Gegenfrage, als Beck zu uns an den Tresen kam. Das Bluebird war früher Teil einer Lagerhalle gewesen, ehe ein Café daraus gemacht wurde, das die Condies übernommen hatten, nachdem der Besitzer aus der Stadt gezogen war. Die Einrichtung war etwas rustikal, hatte aber auch einen gewissen Vintage-Charme. Von der hohen Decke hingen Lampen an langen Kabeln hinab, viele der Stühle waren aus alten Kisten gebaut worden und mit Kissen versehen, um sie bequemer zu machen. Dreh- und Angelpunkt aber war die kleine Bühne im vorderen Eingangsbereich, die für alle zugänglich war. Tatsächlich war das eine der Besonderheiten des Bluebird – Bühnenzeit für jedermann! Gelegentlich traute sich auch echt jemand auf die Bühne, um poetry-slam-like ein Gedicht vorzulesen oder wie bei einer Open-Mic-Night ein Lied zu singen. Ich selber hatte auch schon ab und an dort oben gestanden und ein paar meiner eigenen Songs gespielt, wenn ich nicht gerade gearbeitet hatte. Musik war zwar nicht mein Lebenstraum, so mit Ruhm und Geld und allem, was dazu gehörte, aber ich genoss das Gitarrespielen und Singen sehr – zwei meiner Stärken.

Was ich an Delilah und Beck immer zu schätzen gewusst hatte, war, dass sie meine Einstellung akzeptierten. Sie wollten nie einen dieser Stars aus mir machen, der sich durch Castingshows quälte oder Demos an Plattenfirmen schickte. Meine Grandma war in ihrer Jugend ziemlich erfolgreich mit ihrer Band The Great Diviners gewesen. Es lag mir somit wohl im Blut. Aber ich musste erst einmal herausfinden, wer ich eigentlich war und was ich wollte, ehe ich mich wie eine Wannabe-Taylor-Swift aufführte. Ich kannte diese blöden Stargeschichten zur Genüge aus Büchern und Filmen.

»Auch hallo, Delilah«, sagte Beck genervt.

»Du hast angefangen rumzumeckern«, erwiderte Delilah. »Außerdem kann bei dir da oben nichts mehr wegschmelzen, keine Sorge. So viel ist da auch nicht los.«

Ich war gerade dabei leere Gläser von einem Ecktisch einzusammeln und über das Holz zu wischen, als Delilah der giftige Spruch über die Lippen kam. Irritiert stemmte ich das Tablett hoch und ging zurück zum Tresen. Ohne ein weiteres Wort zu sagen, nahm Delilah die schmutzigen Gläser und begann sie zu spülen. Ich packte Beck am Arm und zog ihn außer Hörweite.

»Nimm es ihr nicht übel«, bat ich. »Es hat etwas mit ihrer Mom zu tun. Die beiden hatten … einen Streit.«

Eigentlich mochte ich es nicht Beck anzulügen, aber ich konnte ihn schlecht in die Sorgen der Condies einweihen, ohne mir wie eine Verräterin vorzukommen.

Beck seufzte. »Schon gut. Harter Tag?«

»Ich hasse Touristen«, antwortete ich.

»Dabei willst du unbedingt selber einer werden.«

»Ich will etwas von der Welt sehen«, verbesserte ich ihn. »Es kann ja nicht jeder für den Rest seines Lebens in Landsville bleiben wollen. Ich bin da eben anders als die meisten hier. Die denken, es wäre normal, den Rest seines Lebens in einer Kleinstadt verbringen zu wollen.«

»Was mache ich nur, wenn du nächstes Jahr weit weg aufs College gehst? Ich werde sterben vor Sehnsucht.«

»Du wirst es überleben«, sagte ich amüsiert.

»Idioten-Alarm auf zwölf Uhr, Megan.«

Beck sprach aus, was mir gerade ebenfalls ins Auge gestochen war. Eine Gruppe Teenager spazierte durch den Eingang des Bluebird und unterhielt sich lautstark.

Einer davon war Delilahs Exfreund. Oh, scheiße!

Kapitel 4 – Megan

Delilah und Conrad waren fast ein Jahr zusammen gewesen und ich hatte von Anfang an gewusst, dass er Ärger bedeutete. Man musste ihm nur in die Augen blicken, um zu sehen, dass er nichts Gutes im Schilde führte. Meine beste Freundin hatte jedoch immer irgendetwas Besonderes in Conrad gesehen. Erst als er direkt vor ihrer Nase mit ein paar Freshman-Mädchen geflirtet hatte, schien es ihr wie Schuppen von den Augen zu fallen. Conrad hätte ihr Traum-Freund sein können, aber in Wahrheit war er Delilahs Albtraum. Jemand, der log und andere schamlos ausnutzte. Als sie mit ihm Schluss gemacht hatte, hatte sie das ganze Wochenende über in meinem Bett gelegen und sich die Augen aus dem Kopf geheult. Diese Beziehung hatte ihr das Herz gebrochen und Conrad nutzte jede Gelegenheit, Delilah eins reinzuwürgen. Er hätte überall hingehen können, aber er hatte sich dazu entschieden ins Bluebird zu kommen.

»Soll ich ihn rauswerfen?«, fragte Beck ruhig.

»Er hat fünf seiner Freunde im Schlepptau.«

»Ich hätte heute doch das Superman-Shirt anziehen sollen. Irgendwie hab ich es gespürt und es dann doch gelassen«, meinte Beck mit grimmigem Gesichtsausdruck. »Er ist so ein Arsch.«

Auch wenn Beck und Delilah niemals Hand in Hand in den Sonnenuntergang laufen würden, hieß Beck Conrads Verhalten genauso wenig gut, wie ich es tat.

»Bedienung!«, brüllte Conrad den Laden zusammen. Er hatte sich mit seinen Freunden einen Tisch an der Fensterfront ausgesucht und feixte zu uns hinüber.

»Ich mach das schon«, sagte Beck. »Schau du am besten mal, was Delilah gerade tut, oder sag ihr, sie soll die Bestände im Keller zählen gehen oder so etwas.«

»Du brauchst kein Shirt, um ein Held zu sein, Beck.«

Ich schenkte ihm ein ermutigendes Lächeln und steuerte wieder den Tresen an. Von Delilah war nichts zu sehen. Erst als ich um die Theke herum ging, sah ich, dass sie zusammengekauert am Boden saß – als würde sie sich da unten verstecken oder hoffen, dass sie der Erdboden verschluckte, wenn sie nur fest genug daran glaubte.

»Wieso muss er ausgerechnet hierher kommen?«, flüsterte sie und klang dabei verzweifelt. »Wieso?«

»In der Hoffnung, dich zu sehen und was weiß ich«, antwortete ich mit zusammengebissenen Zähne. »Er kommt sich sicher supertoll vor und du lässt dich auch noch einschüchtern. Du hast keinen Grund dich zu verstecken, Delilah. Dadurch fühlt er sich doch nur bestärkt.«

»Noch ein paar Minuten«, bat sie leise.

»Redest du jetzt schon mit dem Fußboden?«, fragte Beck, der zurückgekommen war. »Ich wusste doch, dass es hier drin einfach viel zu heiß ist. Bitte verliere nicht den Verstand, allein ertrage ich Conrad und seine Gang keinen einzigen Moment, Megan.«

»Megan spricht nicht mit dem Boden.«

»Hilfe, ich höre auch schon Stimmen!«

Beck riss in gespieltem Entsetzen den Mund auf.

Ich verdrehte die Augen. »Was möchten Conrad und seine Affen? Du darfst auch in ihre Drinks spucken.«

»Meine DNA ist viel zu kostbar für diese Idioten«, sagte Beck und verzog das Gesicht. Er verschränkte die Arme und warf einen kurzen Blick über seine Schulter.

»Wird's bald! Wir haben Durst!«, grölte Conrad, gefolgt vom zustimmenden Gejaule seiner Freunde. »Trinkgeld könnt ihr vergessen.«

»Beck, kannst du die Getränke übernehmen?«

»Was hast du vor, Megan?«

Beck starrte mich verwundert an, als ich mir vor Entschlossenheit auf die Unterlippe biss – das tat ich immer unbewusst, wenn ich nervös wurde.

»Ich sorge dafür, dass sie verschwinden.«

»So ganz ohne Supergirl-Shirt?«

»Ich hab etwas Besseres.«

»Und was wäre das?«, fragte Beck überrascht.

»Pop-Musik.«

Kapitel 5 – Megan

Ohne zu zögern, ging ich auf die Bühne und schnappte mir die Gitarre, die gegen einen Hocker gelehnt war. Irgendwann hatte Mrs Condie beschlossen sie dort zu platzieren. Die meisten Musiker konnten eine Akustik-Gitarre spielen und es handelte sich zudem um eines der günstigeren Instrumente. Es war noch gar nicht lange her, da hatte ich die Gitarre gestimmt und eine Runde gespielt, als Delilah und ich das Café bereits geschlossen hatten. Ein paar der Gäste sahen mir neugierig dabei zu, wie ich mir die Schlaufe der Gitarre umhängte und an das Mikrofon trat. Mit einem Griff war es eingeschaltet. Kurz ertönte ein Rauschen.

»Dieser Song ist ziemlich selbsterklärend«, sprach ich in das Mikrofon. »Es geht um ein Mädchen, das eine miese Beziehung hinter sich hat und erkennt, dass so viel Besseres als dieser eine Kerl in ihrer Zukunft liegt.« Ich suchte mit den Fingern die ersten Akkorde. »Man könnte ihn als Pop-Klassiker bezeichnen.«

Kaum waren die ersten Töne gespielt, begann ich den Text von Since U Been Gone von Kelly Clarkson zu singen. Früher war das einer meiner Lieblingsongs gewesen, aber ich hätte niemals gedacht, dass er einmal so gut passen würde. Die Gitarre hatte einen guten Klang und untermalte meine Stimmfarbe perfekt. Ich hatte kein Problem damit, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit anderer Leute zu stehen. Als ich jünger war, hatte ich sogar mehrmals bei der Talent-Show meiner damaligen Schule mitgemacht und einmal den zweiten Platz belegt. Spielen und Singen waren zwei Dinge, die mir unheimlich leicht fielen. Als ich beim Refrain angelangt war, begann ich Conrad in Grund und Boden zu starren. Zuerst hatte er geglotzt, als verstünde er nur noch Bahnhof, dann wirkte er zusehends genervt. Als ich die hohen Töne sang und das Lied fast vorbei war, stand Conrad von seinem Platz auf und ging. Seine Freunde tauschten sichtlich verwirrt Blicke und folgten ihm.

Mein eigener Blick huschte kurz zu Beck, der beide Daumen nach oben hielt. Neben ihm stand Delilah, die mein Gesang anscheinend hinter dem Tresen hervorgelockt hatte. Mit offenem Mund sah sie mich einfach nur an. Ich schloss für einen Moment die Augen und wog mich im Takt der Melodie. Als ich die letzte Note sang und den Sound der Gitarre ausklingen ließ, stellte ich zufrieden fest, dass Conrad und seine Freunde wirklich verschwunden waren.

Der Songtext hatte es eben in sich. In der Zeit, in der meine beste Freundin Conrad gedatet hatte, musste er unweigerlich auch mit mir auskommen und ich mit ihm. Es hatte ihn immer rasend gemacht, wenn Delilah und ich im Auto laut mitgesungen hatten. Ich würde also mal sagen 1:0 für mich und Kelly Clarkson.

Mein Auftritt war beendet und es folgte ein kleiner Applaus. Die anwesenden Gäste schienen mehr als entzückt über die Live-Darbietung zu sein, was ein netter Nebeneffekt war. Ich stellte die Gitarre zurück an ihren Platz und sprang mit einem Satz von der Bühne.

»Das war unglaublich!«, rief Beck. »Du hast eine fantastische Stimme und Conrads Gesicht – unbezahlbar.«

Ich gab Beck ein High-Five.

»Danke«, sagte ich strahlend.

»Ich weiß, du willst es nicht hören, aber du wurdest dafür geboren Musik zu machen, Megan«, kam es von Delilah, die mich mit einem Glitzern in den braunen Augen ansah. Hoffentlich fing sie nicht an zu weinen. Ich schloss sie in meine Arme und drückte sie fest an mich.

»Du hast diesen Song wirklich gerockt.«

»Das nächste Mal singe ich direkt I Hate Everything About You von Three Days Grace«, murmelte ich. »Und währenddessen wirfst du einfach alles nach Conrad, was nicht niet- und nagelfest ist.«

»Ich hab dich so verdammt lieb, Megan!«

»Ich dich noch viel lieber!«, antwortete ich schwungvoll. »Und jetzt könnte ich echt was zu trinken gebrauchen.«

Wir ließen voneinander ab und ich setzte mich auf einen der Barhocker vor dem Tresen. Delilah nahm wieder ihre übliche Position dahinter ein und schenkte mir ein Glas Cola ein. Kopfschüttelnd wandte sich Beck ab.

»Das war wirklich ein starker Auftritt.«

Ich drehte den Kopf nach links, um zu sehen, wer mich angesprochen hatte. Überrascht öffnete ich den Mund, brachte aber keinen Mucks heraus. Diesen Kerl hatte ich definitiv noch nicht in Landsville gesehen. Er war etwa in meinem Alter, vielleicht auch ein Jahr darüber, hatte kurze blonde Haare und hinter seinen Brillengläsern funkelten blaue Augen. Seine Miene war offen und freundlich und das Lächeln, das seine Lippen umspielte, schon auf den ersten Blick charmant. Er trug eines dieser Shirts, auf das die ganzen Surfer so standen – weit ausgeschnitten, ohne Ärmel –, weil es die Muskeln an Armen und Brust so gut zur Geltung brachte. Vielleicht war er sogar jemand, der gerne surfte, denn seine Haut hatte einen bronzenen Touch, wie von der Sonne geküsst. Ich musste zugeben, dass ich ihn wirklich attraktiv fand. Normalerweise waren die Kerle, die einen im Bluebird ansprachen, entweder irgendwelche Trottel von meiner Highschool oder viel zu alt für mich.

»Als nächstes sagst du mir noch, dass du ein Musikproduzent bist und mich sofort unter Vertrag nehmen kannst«, erwiderte ich schnippischer, als beabsichtigt. »Ich meine, danke.«

Er lachte und hielt mir eine Hand entgegen. »Ich bin Jaxon Tompkin«, sagte er sichtlich erheitert. »Und ob du es glaubst oder nicht, ich wollte dir wirklich gerade einen Plattenvertrag anbieten, aber nur, wenn du bereit bist dich auch sofort unsterblich in mich zu verlieben. Zusammen könnten wir wahrlich Großes vollbringen.«

»Niemand sagt heute noch wahrlich«, meinte ich, nahm seine Hand und schüttelte sie. »Megan.«

»Also, Megan«, sagte Jaxon und grinste. »Du hast wirklich nicht vor, reich und berühmt zu werden?«

»Nicht, dass es dich etwas angehen würde, aber … nein. Na gut, gegen reich ist nichts einzuwenden, aber ich schreibe viel lieber Songs, als sie selber zu singen. Das war schon immer so.«

»Und wenn ich dir sage, dass mein Dad wirklich Musikproduzent ist oder zumindest einen kennt?«, fragte Jaxon herausfordernd. »Was würdest du dann machen?«

»Die Leute an Tisch vier bedienen«, sagte ich und rutschte von meinem Platz herunter. »Auch wenn es eben nicht so ausgesehen hat, ich arbeite hier.«

Jaxon lachte und schüttelte den Kopf. Delilah räusperte sich und meine Augen wanderten zu ihr zurück. Mein Getränk hatte ich ganz vergessen, also leerte ich das Glas in einem Zug. Delilah räusperte sich wieder. Mit einem raschen Kopfnicken deutete sie in Jaxons Richtung, als wolle sie sagen: Weiter flirten! Ich winkte mit der Hand ab und griff mir einen Notizblock vom Tresen, da wirklich ein paar Gäste an Tisch vier darauf warteten, dass ihre Bestellung aufgenommen wurde.

***

Die nächsten zwanzig Minuten war ich so in meine Arbeit vertieft, dass ich es überhaupt nicht mitbekam, als Jaxon ging. In solchen Augenblicken, in denen ich gehetzt durch das Café lief und Getränke verteilte, war es schwer vorstellbar, dass das Bluebird nicht genug Gewinn abwarf, um sich über Wasser halten zu können. Erschöpft gönnte ich mir eine kurze Verschnaufpause und steckte mein Trinkgeld in das Glas, das auf dem Tresen stand. Natürlich so, dass Delilah es nicht mitbekam. Ich wollte den Condies nicht aus Mitleid helfen, sondern weil sie für mich wie eine zweite Familie waren und ich wusste, Delilah würde dasselbe an meiner Stelle tun. Sie wäre viel zu stolz, um es zuzugeben, aber tief in ihrem Herzen wüsste sie es zu schätzen, wenn sie eine Ahnung davon hätte, dass ich auf das Trinkgeld verzichtete. Die Touristen bezahlten nämlich sehr gut.

Mein Blick blieb an einem Zehndollarschein hängen, auf dem in hastiger Handschrift etwas stand. Ich nahm das Glas in beide Hände und versuchte das Gekritzel zu entziffern.

»Ich wusste es: Eines Tages brennst du mit Beck durch und nimmst alles mit, was dir in die Finger kommt.« Delilah stellte ein Tablett auf den Tresen und sah mich neugierig an. »Oder funktioniert das Ding inzwischen wie ein Magic-8-Ball und sagt die Zukunft voraus?«

»Jemand hat etwas auf einen Geldschein gekritzelt«, antwortete ich und hielt ihr das Glas entgegen.

»Was macht ihr denn da?«, fragte Beck, der ebenfalls ein Tablett mit leeren Gläsern auf den Tresen stellte. Er wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn. Er war nicht der Einzige, der schwitzte. Mir klebten bereits das Haar im Nacken und das Kleid am Rücken. Viele der Gäste waren nur kurz geblieben, um sich etwas Kaltes zu trinken zu gönnen, und schnell wieder verschwunden. Am Fenster saßen noch zwei ältere Damen, aber ansonsten war es abgesehen vom Radio, das leise im Hintergrund einen Ed-Sheeran-Song spielte, inzwischen ziemlich ruhig.

»Megan hat eine Schatzkarte gefunden«, ärgerte Delilah mich. »Eigentlich wünscht sie sich aber nur die Nummer von dem süßen Kerl, der sie angeflirtet hat.«

»Er hat mich nicht angeflirtet!«, warf ich ein.

»Ich dachte, ich sei der einzige süße Kerl hier«, sagte Beck und zog einen Schmollmund. »Wenn ihr schon flirtet, dann mit mir.«

»Mit dir will keiner flirten, Beck.« Delilah schob ihn zur Seite und nahm mir das Glas ab, um es wieder auf den Tresen zu stellen. »Das sieht echt nach einer Nummer aus. Sollen wir mal anrufen?«

»Auf keinen Fall«, meinte Beck. »Vielleicht wartet Freddy Krueger am anderen Ende der Leitung.«

»Oder aber wirklich der süße Kerl von eben.«

»Vielleicht auch der Eismann«, sagte ich. »Ich könnte echt eines vertragen. Ich gehe noch ein, Leute.«

»Hat hier jemand Eis gesagt?« Wir drehten synchron die Köpfe. Mrs Condie war zurück und hielt eine Tüte empor. »Ich wusste, ihr würdet gerne eins haben, also habe ich den halben Laden aufgekauft.«

»Mom, ich dachte, du …« Delilah verstummte mitten im Satz. Mrs Condie und sie tauschen einen langen Blick, den ich nicht deuten konnte, dann lächelten beide.

»Megan, Beck, wenn ihr möchtet, könnt ihr früher Schluss machen. Delilah und ich schaffen den Rest allein«, sagte Mrs Condie und sah uns beide an. »Wir werden das Bluebird heute etwas früher schließen.«

»Ist denn alles in Ordnung?«, fragte ich unruhig.

Delilahs Mom nickte. »Alles in Ordnung. Denkt dran eure Gehaltsabrechnungen mitzunehmen, die liegen hinten in der Küche – und nicht zu vergessen ein Eis.«

Mit einem auffordernden Lächeln hielt sie uns die Tüte hin. Wahllos griff ich mir ein Eis. Beck schnappte sich gleich zwei.

»Danke, Mrs C«, sagte er und begann wie ein kleines Kind voller Vorfreude die Verpackung vom Eis zu reißen.

Delilahs Mom wandte sich ab und ging zu einem der Tische.

»Beck, nimmst du mich mit?«, fragte ich.

»Mhhh«, machte er, den Mund voller Eiscreme.

»Ich bringe vorher noch den Müll raus«, bot ich an, um einen Moment mit Delilah allein zu sein. Sie stand noch immer hinter der Kasse und rührte sich nicht. Beck ging in die Küche und holte unsere Gehaltsabrechnungen. Als er zurückkam, drückte er mir meine in die freie Hand. In der anderen hielt ich inzwischen den Müllbeutel, den ich aus der Tonne gezogen hatte. Er warf mir einen fragenden Blick zu und schien zu verstehen, worin meine Absicht bestand.

»Ich warte dann draußen. Hab vorne geparkt.«

Kaum war er außer Hörweite, wandte ich mich an Delilah: »Soll ich bleiben? Ich kann wirklich bleiben, falls du … Was denkst du, will deine Mom dir sagen? Ist es was Ernstes? Ich hab ganz schön Angst bekommen, als sie …«

»Megan«, ging Delilah freundlich dazwischen. »Ich rufe dich später an, ja? Ich glaube, meine Mom will mit mir allein sein. Irgendetwas ist passiert.«

»Verstehe«, antwortete ich knapp. »Ich würde dich jetzt umarmen, aber Mr Müllbeutel hat etwas dagegen.«

Delilah lachte. »Dann bring Mr Müllbeutel mal um die Ecke. Aber pass auf, dass dich niemand verfolgt.«

»Wenn schon Mord, dann im Geheimen«, sagte ich.

Ich warf meiner besten Freundin einen letzten Blick zu, dann stopfte ich die Gehaltsabrechnung in eine der Taschen meines Kleides und fischte meine Handtasche unter dem Tresen hervor. Als ich in den hinteren Bereich des Cafés ging, um durch den Seitenausgang zu den Mülltonnen im Hinterhof zu gelangen, hatte ich ein mulmiges Gefühl. Ich brauchte nicht einmal meine Instinkte, um zu wissen, dass etwas nicht stimmte. Schnell sandte ich ein stummes Gebet zum Himmel, dass was auch immer hier vor sich ging nichts allzu Schlimmes war. Aber wem wollte ich etwas einreden?

Ein Unglück kam wirklich selten allein.

Kapitel 6 – Delilah

Als ich heute Morgen aufgewacht war und das erste Mal seit langem das Gefühl gehabt hatte, dass heute ein guter Tag werden würde, hätte mir klar sein müssen, dass meine Instinkte mich wieder einmal im Stich ließen. Wenn es um die Schule ging, wenn es um Jungs ging – im Grunde war mein Bauchgefühl einfach im Arsch. Vielleicht war das der Deal, den ich eingegangen war, als ich Megan zur Freundin bekam. Sie war die einzige Person in meinem Leben, die mich niemals im Stich gelassen hatte, und für solch eine Freundschaft hatte ich wohl einiges anderes einbüßen müssen. Mir knotete sich der Magen zusammen, als ich darüber nachdachte, was Mom mir wohl zu sagen hatte. Was so wichtig war, dass sie extra wieder ins Bluebird gekommen war. Wenn es etwas gab, das ich noch weniger ertrug, als seit der Trennung von Conrad in dessen Nähe zu sein, dann meine Mom und ihre undurchdringliche Miene. Megan und Beck war es vielleicht nicht aufgefallen, aber ich hatte diesen Funken Ärger in ihren Augen gesehen, da konnte sie noch so freundlich daherkommen. Mit zittrigen Fingern stellte ich die gespülten Gläser ins Regal, um die Reihen wieder aufzufüllen. Wir hatten zwar eine Küche, aber wenn wenig los war, kümmerte ich mich lieber gleich darum, dass alles aufgeräumt blieb, und spülte die benutzten Sachen hinter dem Tresen weg.

»Delilah.«

Ich zuckte so heftig zusammen, dass mir eines der Gläser aus der Hand rutschte und am Boden zerschellte.

»Mann, Conrads Auftritt hat dich echt aufgewühlt.«

Beck war wieder da. Er kam mit einem Kehrblech in der Hand um den Tresen herum, um die Scherben aufzufegen. Gleichzeitig knieten wir uns hin. Als ich nach einer der größeren Glasscherben greifen wollte, bremste er meine Hand mit seiner ab.

»Ist schon okay, ich mach das«, sagte er sanft. Ich hielt den Atem an, als seine warmen Finger mein Handgelenk streiften, und schluckte schwer. Weil ich in diesem Augenblick kein Wort herausbekam, zog ich rasch meine Hand zurück und erhob mich wieder, um den Blick abwenden zu können. Immerhin hatte ich mein Herz unter Kontrolle und es begann nicht wie wild zu schlagen. Es war dieses ganze Theater sicher genauso leid wie ich.

»Danke«, wisperte ich leise.

Ich kannte Beck beinahe genauso lange wie Megan, obwohl kennen wirklich das falsche Wort dafür war. Das Einzige, das uns verband, war die Freundschaft zu Megan und ich bemühte mich wirklich sehr darum, dass es so blieb. Meine beste Freundin hatte mich unzählige Male gelöchert und gefragt, warum ich Beck nicht leiden könne. Die Antwort wäre so einfach gewesen, wenn sie uns nicht alle drei betroffen hätte. Ich befürchtete, dass die Wahrheit irgendwann einfach aus mir herausplatzen würde. Aber ich würde alles dafür tun, um sie so lange wie möglich unter Verschluss zu halten.

Beck war in Megan verknallt und ich in Beck.

Zumindest war ich es früher einmal gewesen. Aber trotzdem fiel es mir schwer, diese alten Gefühle ganz abzulegen und mich Beck gegenüber normal zu verhalten. Ich hatte einfach Angst davor, dass irgendeiner der beiden herausfinden würde, was ich tief in meinem Herzen fühlte. Dann wäre es meine Schuld, wenn die Freundschaft zwischen Megan und Beck zerbräche wie das Glas gerade eben. Außerdem wollte ich nicht für immer an dieser blöden Verliebtheit festhalten und ich hatte mir große Mühe gegeben, darüber hinwegzukommen. Conrad war vielleicht nicht die ideale Lösung gewesen – das sah ich inzwischen auch ein –, aber immerhin hatte ich alles daran gesetzt, nicht auf der Stelle zu treten. Es war wie beim Tanzen: Wenn man nur an einer Stelle stand, dann kam man nicht weiter. Sofort begann es in meinen Armen und Beinen zu kribbeln, als ich an das Tanzen dachte. Manchmal wünschte ich mir, ich könnte einfach die Augen schließen und auf der Stelle loslegen, aber dazu fehlte mir der Mut.

Megans Auftritt war grandios gewesen und hatte mir einmal mehr gezeigt, dass ich ganz anders war als sie. Diese Form von Aufmerksamkeit jagte mir eiskalte Schauer den Rücken herunter. Deshalb zweifelte ich auch daran, dass es eine gute Entscheidung gewesen war, sich für einen Tanz-Workshop an der Juilliard zu bewerben. Neutral betrachtet standen meine Chancen nicht allzu schlecht. Ich hatte wochenlang an meinem Bewerbungsvideo gefeilt und war der Überzeugung, dass ich mein Bestes gegeben hatte. Aber manchmal war das Beste eben nicht gut genug. Ich seufzte schwer.

»Delilah, bist du sicher, dass alles okay ist?«

Mist. Ich hatte einfach vergessen, dass Beck zurück ins Café gekommen war und direkt neben mir stand. Er sah mich mit großen Augen an. Für einen flüchtigen Moment hatte ich das Gefühl in Tränen ausbrechen zu müssen und ich wusste nicht einmal, warum.

»Du weißt, dass Conrad ein Arsch ist, oder?«

Natürlich, Beck dachte, ich wäre noch immer wegen meines Exfreunds so aufgewühlt. Ich hatte den anderen aber auch allen Grund dafür gegeben, das zu denken. Wer versteckte sich denn bitte hinter dem Tresen? Diese blöden Kurzschlussreaktionen waren schon immer meine größte Macke gewesen. Eigentlich dachte ich stets nach, bevor ich handelte, aber manchmal gab es diese Fehlfunktionen in meinem Gehirn und irgendwo brannte eine Sicherung durch. Becks Augen ruhten noch immer auf mir.

»Du musst mich wirklich nicht aufmuntern«, sagte ich und versuchte es möglichst neutral klingen zu lassen. Aber wenn ich mit Beck sprach, lag dieser abweisende Unterton in meiner Stimme, den ich nicht verhindern konnte. »Conrad kann mir echt gestohlen bleiben.«

»Das sah für mich eben aber ganz anders aus.«

Beck trat mit einem Fuß auf die Klappe, um den Mülleimer zu öffnen, und entleerte das Kehrblech voller Scherben.

»Bist du jetzt ein Gefühls-Experte, oder was?«

»Auch wenn du es nicht gerne hörst …«, sagte Beck. »Aber ich kenne dich ziemlich gut und wenn es nicht Conrad ist, dann etwas anderes. Hat es mit deiner Mom zu tun? Ist sie deshalb zurück?«

In diesem Moment bereute ich den Tag, an dem Megan mich angebettelt hatte, meine Mom davon zu überzeugen, Beck im Bluebird arbeiten zu lassen.

»Beck, ich weiß deine Besorgnis echt zu schätzen«, versuchte ich es etwas freundlicher. »Aber ich möchte wirklich nicht darüber sprechen. Nicht mir dir.«

»Ich werde dich echt nie verstehen.«

»Megan braucht ziemlich lange«, lenkte ich unser Gespräch in eine andere Richtung. »Megan!«, schrie ich. »Beck wartet!« Das musste sie einfach gehört haben.

Beck rührte sich nicht von der Stelle, sondern musterte mich schon wieder. Es müsste eine App geben, um in die Köpfe anderer Leute zu sehen. Mein Blick fiel auf das Glas mit dem Trinkgeld und ich erinnerte mich an den Schein, auf dem etwas geschrieben stand. Kurzerhand schraubte ich das Glas auf und fischte den Schein heraus. Ich legte ihn auf den Tresen und strich ihn mit beiden Händen glatt. Wir hatten uns geirrt. Auf dem Dollarschein stand keine Nummer, sondern ein Name, dessen Ls an kleine Einsen erinnerten.

»Lilliana – klingt wie ein Pornostar«, meinte Beck in verächtlichem Ton. »So viel zum Thema fremdes Flirtobjekt.«

»Schlägt da etwa dein Beschützerinstinkt durch?«, zog ich ihn mit einem vielsagenden Grinsen auf. »Weißt du … Megan wird nicht für immer mit dir im eurem Baumhaus sitzen und über Gott und die Welt reden, Beck.«

Beck verzog den Mund. Ganz offensichtlich hatte ich hier etwas angesprochen, über das er nicht reden wollte. Denn Beck tat, was er in solchen Situationen immer tat – er äffte mich nach und verwendete meine eigenen Worte gegen mich.

»Ich weiß deine Besorgnis echt zu schätzen, Delilah«, meinte er zynisch. »Aber ich will nicht darüber reden. Nicht mit dir.« Seine ernste Miene wich jedoch gleich darauf einem schelmischen Gesichtsausdruck. »Ich bevorzuge mein Stoff-Einhorn.«

»Das Ganze wäre noch viel amüsanter, wenn ich nicht genau wüsste, dass du wirklich eins zu Hause hast«, antwortete ich kopfschüttelnd. »Du bist doch besessen von den Universal Unicorns und zu ihrer ersten CD gab es ein kleines Stoff-Einhorn dazu. Wie heißt es denn?«

Beck griff sich gespielt erschrocken an die Stelle über seinem Herzen und taumelte ein paar Schritte zurück. »Du kennst die Universal Unicorns!«, rief er aus.

»Ihre Musik ist nicht zu überhören, wenn ich bei Megan bin und du dir das Album rauf und runter anhörst«, antwortete ich achselzuckend. »Absolute Lärmbelästigung! Na ja, bei She Lives on the Moon kann wohl niemand widerstehen und eine Runde mitsingen. Der Song ist …«

»Das ist mein Lieblingssong«, unterbrach Beck mich.

Unsere Blicke trafen sich. Oh, oh!

»Megaaaaaan!«, brüllte ich erneut. »Ich glaube, ich werde mal nachschauen, wo sie bleibt.« Hastig wandte ich Beck den Rücken zu und stürmte zum Hinterausgang.

Kapitel 7 – Megan

Nachdem ich den Müll in die dafür vorgesehene Tonne befördert hatte, hielt ich einen Moment inne. Ich zog meine Gehaltsabrechnung aus meiner Kleidertasche und betrachtete den weißen Briefumschlag mit meinem Namen darauf.

Was sollst du nur tun, Megan West?

In einem Anflug von Verzweiflung riss ich den Umschlag in kleine Stücke und stopfte die Überbleibsel ebenfalls in die Mülltonne. Ich holte tief Atem.

»Was hat dir der Brief denn getan?«

Mein Puls schoss in die Höhe. Obwohl ich überhaupt nichts Verbotenes getan hatte, fühlte ich mich ertappt. Erschrocken über den unerwarteten Zuschauer, trat ich von der Mülltonne zurück und blickte mich um. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite stand ein schwarzer VW, an dem Jaxon lehnte. Er steckte sein Handy weg und kam zu mir.

»Keine guten Neuigkeiten nehme ich an?«

»Das war nur ein alter Einkaufszettel.«

»Dann macht es dir ja sicher nichts aus, wenn ich mal gucke, ob das stimmt«, sagte er und grinste frech.

»Es gehört also zu deinen Hobbys in Mülltonnen abzutauchen, um dir alte Einkaufszettel anzusehen?«, entgegnete ich spöttisch und verschränkte die Arme vor der Brust. »Zusätzlich zum Auflauern von fremden Mädchen.«

»Das war ein Scherz, Megan«, sagte Jaxon entschuldigend. »Ich wollte dich nicht auf dem falschen Fuß erwischen. Aufgelauert habe ich auch niemandem. Ich hab mich verfahren und bin zum Café zurück, weil ich nach der Richtung fragen wollte, okay? Alles gut.«

»Entschuldige, ich bin nur …« Ich beendete den Satz nicht, weil ich keine Ausrede parat hatte. Wahrscheinlich war ich wie eine Oberzicke rübergekommen. »Der Tag war super stressig und ich … Normalerweise schreie ich keine wildfremden Leute auf offener Straße an.«

»Du könntest es wiedergutmachen, indem du mir sagst, wie ich ins Zentrum und anschließend in die Bloomstreet komme. Deal?«, schlug Jaxon freundlich vor.

»Deal«, antwortete ich erleichtert. Mein Blick wanderte zurück zum Seitenausgang und ich zögerte.

»Überlegst du gerade davonzulaufen?«

»Meine Schicht ist jetzt zu Ende, aber ich muss mich noch abmelden. Meine Freunde warten sicher«, erklärte ich.

»Die Ausrede erscheint mir sehr glaubwürdig.«

»Vielleicht, weil es die Wahrheit ist. Also, zur Bloomstreet? Besuchst du Verwandte oder so?«

»Oh, sie zeigt also doch Interesse«, meinte Jaxon amüsiert. »Fremde fallen hier wirklich auf, oder?«

»Wie ein bunter Hund«, sagte ich mit einem Lächeln.

»Ich bin den ganzen Weg die Küste entlanggefahren, um die Sommerferien bei meinem Onkel zu verbringen. Er hat eine Catering-Firma und braucht etwas Hilfe.«

»Dann bleibst du also den Sommer über in Landsville?«

»Wieso? Willst du mich zu einem Date einladen? Ich glaube, das könnte ich durchaus noch in mein geschäftiges Leben einbauen. Ja, da bin ich sehr zuversichtlich.«

Ich verkniff mir ein Lachen.

»Was?« Jaxon hob eine Augenbraue. »Wäre ein Date mit mir so abwegig und deshalb lachst du mich gleich aus?«

»Du hast nur schon wieder eines dieser Wörter benutzt, die Teenager normalerweise nicht verwenden.«

»Sagt man bei euch nicht mehr Date?«

»Ich dachte eher an so etwas wie geschäftig. Du klingst wirklich wie meine Mom«, meinte ich erheitert.

»Das muss sich unglaublich unsexy angehört haben.«

»Na ja, du hast einen netten Akzent, mit der richtigen Betonung könnte sich alles sexy anhören.«

»Starten wir einen Test. Gib mir ein Wort.«

»Okay, wie wäre es mit Kokosnuss?«

»Du denkst, wenn du spontan sein sollst, an Kokosnüsse?«, fragte Jaxon, gefolgt von einem breiten Grinsen.

»Mein Verstand kennt eben Abgründe, die ich niemals erforschen sollte«, erwiderte ich todernst.

»Okay.« Er räusperte sich. »Kokosnuss.«

Als er das Wort aussprach, klang seine Stimme dunkel und rauchig.

»Du hörst dich an wie Silvester Stallone mit einer Lungenentzündung, Jaxon«, bemerkte ich.

»Megan!« Das war Delilah. »Beck wartet!«

Betretene Stille machte sich zwischen Jaxon und mir breit. »Bloomstreet also«, nahm ich den Faden wieder auf.

»Mein Handyakku hat den Geist aufgegeben, sonst würde ich eine Navigations-App benutzen. Kannst du mir vielleicht helfen?«

Ein paar Sekunden lang grübelte ich darüber nach, wie ich ihm am besten den Weg beschreiben sollte. Dann fiel mir ein, dass ich immer mein Notizbuch und Stifte dabei hatte – für den Fall, dass mir die Idee zu einem Song kam. Ich holte beides aus meiner Tasche heraus und kritzelte Jaxon eine Karte auf eine Seite, während ich ein paar mündliche Anmerkungen dazu machte. Das Ganze dauerte keine zwei Minuten. Hastig riss ich die Seite heraus und reichte sie ihm. Als er sie mir abnehmen wollte, streiften seine Finger kurz meine Hand und seine Augen ruhten ein wenig zu lange auf meinem Gesicht. Ich räusperte mich und er trat verlegen einen Schritt zurück. Eine Weile sagte keiner von uns beiden etwas.

»Ich muss dann mal … zurück«, brachte ich schließlich hervor, um mich von ihm loszueisen. Neben einer Mülltonne zu stehen war irgendwann auch nicht mehr so angenehm.

»Danke für die Karte, Megan.«

Ich wandte mich ab, aber ich hatte nicht einmal die Tür erreicht, da rief Jaxon meinen Namen und ich drehte mich unwillkürlich um. Er überbrückte die Distanz zwischen uns und hielt mir eine Visitenkarte hin.

»Mein Dad ist zwar kein Musikproduzent, aber er beliefert nächste Woche einen Musikvideo-Dreh. Ich könnte uns einschleusen, wenn wir beim Catering helfen. Willst du kommen?«

»Ich …«

»Megaaaaaan!«

Jaxon drückte mir die Visitenkarte in die Hand. »Überleg es dir. Es würde mich freuen dich zu sehen.«

Dieses Mal drehte er mir den Rücken zu und ging zu seinem Auto zurück. Ein paar Sekunden später tauchte Delilah in der Tür auf.

»Meine Güte, Megan, ich dachte schon, da würde vielleicht ein Monster im Müllcontainer leben und hätte dich gefressen!« Meine beste Freundin klopfte mir auf die Schulter. »Erde an Megan! Worauf wartest du denn noch?«

»Ich hab nicht den blassesten Schimmer.«

Kapitel 8 – Delilah

Kaum waren Megan und Beck abgezogen, kam meine Mom zu mir hinüber und sah mich an, als suche sie etwas in meinem Gesicht. Langsam streckte sie eine Hand aus und schob mir eine meiner lockigen Strähnen, die sich unter meiner Mütze gelöst hatte, hinters Ohr. Ich war ziemlich hitzeresistent und schwitzte nicht so schnell. Außerdem war mir heute Morgen auf die Schnelle nichts anderes eingefallen, um meine Haar unter Kontrolle zu halten. Und ganz ehrlich: Wenn es sein musste, dann schwitzte ich lieber als auszusehen wie ein blöder Pudel. Bei Megan mochte dieser wilde Out-of-bed-Look vielleicht wirken, als wäre sie ein Rockstar, aber ich kam mir damit lächerlich vor.

»Willst du einen Kaffee oder sonst etwas?«

Ich schüttelte den Kopf, als Mom zu einer der Kaffeemaschinen trat, um sich einen Espresso zu machen. Ich hätte sofort fragen können, was Sache war, aber weder Mom noch ich waren jemals gut darin gewesen über unsere Gefühle zu reden. Vielmehr drucksten wir herum und machten einen großen Bogen um die eigentlichen Konflikte, so lange es eben ging.

»Setzen wir uns auf unseren Lieblingsplatz?«

Sie nahm ihr heißes Getränk und schenkte mir ein Lächeln. Es war ein Insider, den nur wir beide verstanden, denn wir hatten keinen Lieblingsplatz. Im Bluebird war jeder Platz ein Lieblingsplatz – das war unser Motto gewesen, als wir den Laden einrichteten. Mom hatte vor der Übernahme des Cafés gesagt, sie wolle einen Ort schaffen, an dem man sich überall wohlfühlte, ob man nun direkt vor der kleinen Bühne saß oder in einer der hinteren Sitznischen. Zusammen mit Dad hatten wir so viel Mühe und Energie in das Café gesteckt, dass ich mir kaum vorstellen konnte, wie unsere Familie jemals ohne das Bluebird weitermachen sollte – zumindest Mom und ich. Es war ein großer Teil unseres Lebens.

Ich wählte einen Platz in der Mitte des Raumes und Mom setzte sich mir gegenüber hin. Durch die offene Tür wehte noch immer eine viel zu warme Brise zu uns hinüber und ließ die Servietten auf dem Tisch flattern. Der Parkplatz vor dem Bluebird war bis auf Moms Wagen leer. Trotz der Highway-Geräusche im Hintergrund kam es mir vor, als herrsche um uns herum Totenstille.

»Ich muss mit dir reden, Delilah.«

»Was auch immer es ist, ich verstehe es«, antwortete ich, ohne zu zögern. »Ich halte zur dir, Mom.«

»Es geht nicht um das Bluebird.«

»Worum geht es dann?«

Mom nahm einen Schluck von ihrem Espresso, stellte die Tasse dann ab und griff in die Brusttasche ihrer Bluse. Mit den Fingern zog sie mehrere kleine Schnipsel Papier heraus und ließ diese auf den Tisch rieseln.

»Das habe ich im Papierkorb gefunden, als ich die Telefonrechnung im Büro ausdrucken wollte. Weißt du, was das ist? Deine Bewerbung für den Tanz-Workshop der Juilliard. Zumindest ein Teil davon, so viel konnte ich entziffern. Wieso hast du mir nicht gesagt, dass du dich für einen Platz in New York bewerben wolltest?«

Das Herz sackte mir in die Hose. Ich starrte die vielen kleinen Papierfetzen an. Es gab eine Million Gründe, warum ich Mom nicht davon erzählt hatte. »Beworben habe«, verbesserte ich sie langsam. »Ich habe mich für einen Platz in New York beworben. Megan hat mich überredet das Formular nochmal auszudrucken und auch wirklich abzuschicken. Und ich habe es getan.«

Mom legte den Kopf schief und sagte kein Wort, also sprach ich weiter, auch wenn es mir schwerfiel.

»Ich hab dir nichts davon gesagt, weil ich weiß, dass wir gerade nicht so viel Geld haben und ich wollte -«

»Was wolltest du?«, unterbrach Mom mich, ohne mir eine Chance zu lassen, alles zu erklären. »Deine Mom nicht um Hilfe bitten, weil du dachtest, ich würde nein sagen? Dich nicht unterstützen, Delilah? Dachtest du, ich wäre so egoistisch und würde das Café über dich stellen?«

Der scharfe Ton meiner Mom traf mich unerwartet hart. Mein Puls beschleunigte sich und augenblicklich fühlte ich mich elend, als hätte mir jemand eine Spritze mit Beklommenheit injiziert, deren Inhalt sich nun in meinem ganzen Körper verteilte und mich versteinern ließ.

»So etwas würde ich niemals sagen, Mom«, antwortete ich verletzt. »Ich weiß, wie hart du arbeitest, um -«

»Du vertraust Megan jedes deiner Geheimnisse an«, unterbrach sie mich ein zweites Mal. »Das verstehe ich, sie ist deine beste Freundin, aber ich bin deine Mutter und ich würde alles für dich tun, Delilah. Ich will, dass du glücklich bist und tanzen kannst, wenn du es möchtest. Warum konntest du nicht einfach ehrlich zu mir sein?«

»Du tust, als hätte ich dich belogen«, erwiderte ich und schaltete in den Verteidigungsmodus. »Ich wollte erst etwas sagen, sollte ich genommen werden. Wenn ich keinen Platz bekomme, dann ist es doch sowieso egal.«

»Ist es nicht«, sagte Mom entschlossen. »Du hast das Gefühl, dich nicht auf mich verlassen zu können. Du vertraust mir solche Dinge nicht an. Weißt du, wie furchtbar es sich anfühlt, so etwas im Papierkorb zu finden und von der Erkenntnis getroffen zu werden, dass die eigene Tochter einem nicht erzählt, was sie sich wünscht, weil sie Angst hat, ihre Mom zu belasten?«

»So war das doch gar nicht gemeint«, versuchte ich erneut den aufkommenden Streit im Keim zu ersticken. »Ich weiß, dass du für mich da bist, Mom.«

»Hättest du es mir wirklich gesagt?«, bohrte sie nach. »Wenn ich das hier nicht zufällig entdeckt hätte und du einen Platz bekommen hättest … Hättest du es mir gesagt oder hättest du versucht allein eine Lösung zu finden? Ich glaube, ich kenne die Antwort schon.«

Mir hatte es die Sprache verschlagen. Meine Kehle fühlte sich auf einmal furchtbar trocken und kratzig an, als würden die Worte dort für immer feststecken.

»Du bist siebzehn, Delilah, noch ein Kind«, fuhr meine Mom in energischem Tonfall fort. »Es liegt in meiner Verantwortung, mir Sorgen um Geld und andere Dinge zu machen.«

Betroffen ließ ich die Schultern sinken. »Ist das wirklich so, Mom?«, fragte ich mit zitternder Stimme. »Liegt es in deiner Verantwortung, immer gute Noten zu haben, damit du später ein Stipendium bekommst, um überhaupt aufs College gehen zu können? Und musst du damit klarkommen, neben der Schule Schichten im Café zu schieben und auch noch die ganzen Sommerferien über, weil sonst eine Aushilfe im Bluebird fehlt und alles noch mehr den Bach runtergeht? Träume haben nichts mit Verantwortung zu tun. Ich weiß das, weißt du das auch, Mom?«

Sie wollte über den Tisch hinweg nach meiner Hand greifen, aber ich stand abrupt auf und ging auf Abstand. Mom blieb keine Sekunde länger sitzen und umrundete den Tisch. Für einen Moment trugen wir ein stummes Blickduell aus. Aber ich wollte ihr nicht in die Arme fallen und mir einreden, dass alles sofort wieder in Ordnung sei.

»Delilah -«

»Ich muss hier weg.«

Ehe wir uns wirklich stritten. Ehe mir doch noch die Tränen kämen. Ehe ich meine Gefühle wirklich zulassen und völlig die Fassung verlieren würde. Bevor Mom auch nur registrierte, was los war, hatte ich das Bluebird verlassen und rannte um das Gebäude herum zu der Seitengasse, in der ich geparkt hatte. Noch während ich lief, zog ich die Autoschlüssel aus meiner Tasche, und kaum hatte ich den Pick-Up-Truck erreicht, schloss ich ihn mit zitternder Hand auf. Wie gut, dass ich mir angewöhnt hatte zur Arbeit nur eine kleine Umhängetasche mitzunehmen, die ich beim Arbeiten nicht abnehmen musste. Noch einmal zurückzugehen hätte ich nicht über mich gebracht.

Der Motor heulte auf, als ich ausparkte und das Gaspedal durchdrückte, um endlich abhauen zu können. Kurz hallte Megans Stimme in meinem Kopf wider, wie sie sich darüber lustig machte, dass ich schlimmer Auto fuhr als ihre Grandma. Doch selbst eine beste Freundin konnte einen nicht aufheitern, wenn man das Gefühl hatte jeden Moment ins Bodenlose zu stürzen.

Kapitel 9 – Delilah

Das Einzige, das mich davor bewahren konnte zu einer leibhaftigen Gewitterwolke zu werden, war ein Besuch bei Dunkin' Donuts. Ich war süchtig nach den Dingern und es gab so gut wie nichts, das ein Blue Sky Donut nicht wieder hinbekommen könnte. Es fühlte sich jedes Mal wie ein kleiner Verrat am Bluebird an, wenn ich ein anderes Café oder dergleichen besuchte, aber heute schob ich mein schlechtes Gewissen beiseite. Ich drückte die Eingangstür auf und steuerte total in mein Elend versunken die Auslage an, ohne mich auch nur einmal im Laden umzublicken. Wenn ich schlecht drauf war, lief ich meistens wie mit Scheuklappen durch die Gegend, damit man mich in Ruhe ließ. Mit Entsetzen musste ich feststellen, dass anscheinend ausgerechnet die Sorte, die ich haben wollte, ausgegangen war. Der Tag wurde von Sekunde zu Sekunde mieser.

Ein Mädchen mit blondem Pferdeschwanz begrüßte mich, ließ den üblichen Bedienungsspruch los und wartete darauf, dass ich eine Bestellung aufgab. Stattdessen starrte ich sie an, als hätte sie höchstpersönlich alle Blue Sky Donuts dieser Erde aufgegessen. Sie wirkte ein wenig erschrocken, also versuchte ich meine Gesichtsmuskeln wieder etwas zu entspannen. Ruhig, Delilah!

»Habt ihr zufällig noch mehr Blue Sky?«

»Nein«, sagte sie mit bemüht freundlichem Lächeln.

»Vielleicht etwas Ähnliches?«

»Ist gerade aus.«

»Backt ihr heute noch neue?«

»Nein, leider nein.«

»Selbst, wenn mir ein Donut das Leben retten würde?«, fragte ich und machte ein trauriges Gesicht. »Es gäbe nichts, worüber ich mich mehr freuen würde. Und nur ein glücklicher Kunde ist ein zufriedener Kunde, oder?«

Das Mädchen runzelte die Stirn und verzog den Mund. »Tut mir wirklich leid, aber die Blue Sky sind aus. Ich kann es dir gerne aufschreiben, für den Fall, dass ich mich nicht klar genug ausgedrückt habe, okay?«

Wow, sie klang fast so griesgrämig wie Megan, wenn diese morgens vor der Arbeit keinen Kaffee bekam. Ich seufzte frustriert und wandte mich ohne ein weiteres Wort ab. Auf dem Weg zurück zur Tür traf mich etwas am Kopf. Genervt verdrehte ich die Augen, dann begutachtete ich die zu einer Kugel geformte Serviette zu meinen Füßen, die irgendjemand geworfen haben musste. Ich hob wieder den Kopf und blickte nach rechts. Wunderbar – an einem der Fenstertische saß ausgerechnet Beck mit ein paar seiner seltsamen Nerdfreunde. Die hatte ich beim Betreten des Ladens gar nicht wahrgenommen, so in Gedanken war ich gewesen. Ich kannte sie alle von der Highschool und keiner von ihnen war mir sympathischer als Beck selbst – nicht, dass ich auch in die alle irgendwann einmal verknallt gewesen wäre. Die Tatsache, dass sie Becks Freunde waren, reichte völlig.

»Sorry, war keine Absicht!«, rief Pierce.

Wie nennt man es denn sonst, wenn man jemanden im Vorbeigehen genau am Kopf trifft?, dachte ich mürrisch. Ohne etwas zu erwidern, öffnete ich die Tür und trat nach draußen. Wie aus heiterem Himmel fiel der erste Regentropfen und im nächsten Moment schüttete es wie aus Kübeln. Ich hatte kaum geblinzelt, da war ich pitschnass bis auf die Knochen. Schnell lief ich zu meinem Pick-Up-Truck und stieg ein. Einen Herzschlag lang ließ ich den Kopf auf das Lenkrad sinken und fluchte.

Dann klopfte jemand gegen die Scheibe der Fahrertür. Erschrocken fuhr ich hoch und glotzte durch das Fenster hindurch. Beck stand im strömenden Regen neben meinem Auto. Kurz glaubte ich, ihn mir nur einzubilden. Doch dann klopfte er wieder gegen das Glas und langsam kurbelte ich das Fenster herunter. Er sagte nichts, sondern warf eine braune Tüte mit dem Dunkin'-Donuts-Logo zu mir hinein. Das Rauschen des Regens dröhnte in meinen Ohren. Ich holte Atem, um zu fragen, was das solle, da hatte Beck auch schon auf dem Absatz kehrtgemacht. Ungläubig starrte ich ihm nach, selbst dann noch, als er wieder im Inneren des Ladens war und bei seinen Freunden saß.

Als ein paar Regentropfen durch das offene Fenster spritzten, kurbelte ich es wieder hoch. Dann öffnete ich die Tüte und griff hinein. Ein Vierer-Pack Blue Sky.

Das Universum stand wohl auf kosmische Scherze.

Kapitel 10 – Delilah

In der Nähe der Highschool gab es ein Jugendzentrum, das der breiten Öffentlichkeit jederzeit zugänglich war. Früher war das Gebäude ein Theater gewesen, aber nachdem der Veranstalter Pleite gegangen war, kaufte es die Stadt auf und machte daraus einen Ort mit verschiedenen Angeboten für Kinder und Jugendliche. Die Fassade des Gebäudes erweckte einen altbackenen Eindruck, aber die Inneneinrichtung der Räume war hochmodern. Das Wunderbare an diesem Ort war, dass er als ehemaliges Theater auch jede Menge Säle hatte, in denen früher Aufführungen geprobt worden waren. Große Säle mit verspiegelten Wänden und einer wundervollen Akustik, perfekt geeignet, um dort in Ruhe zu tanzen. Ich hielt mich hier mindestens dreimal die Woche auf, um zu üben – auch gerne öfter, wenn es meine Zeit und die Schichten im Bluebird zuließen. Das war mein kleines Geheimnis. Selbst Megan wusste nichts davon. Ich brauchte einfach einen Ort, an dem ich den Kopf frei bekommen und tanzen konnte.

Deshalb kam ich her: um Ruhe zu finden.

In einem der Spinde im Kellergeschoss hatte ich eine Sporttasche mit Wechselklamotten gebunkert. Ich suchte eine der Toiletten auf, zog Jeans und Bluse aus und schlüpfte in eine Leggins und ein weites Shirt. Die durchnässten Klamotten stopfte ich zurück in die Tasche. Im Spiegelsaal angekommen, schaltete ich das Licht ein und warf die Tasche in eine Ecke.

Ich fing mit ein paar Aufwärmübungen an, ehe ich zum richtigen Tanz überging. In den letzten Monaten hatte ich nichts anderes getan, als die Abfolge zu proben und einzustudieren, bis mir kein einziger Fehler mehr unterlief. Ich brauchte nicht einmal mehr Musik, um die Schritte für mein Bewerbungsvideo punktgenau hinzubekommen. Eine Mischung aus einfachen Ballettschritten, geschmeidigen Umdrehungen und ein paar filigranen Bewegungen, die sich schnell mit Streetdance-Moves abwechselten. Es hatte eine Ewigkeit gedauert, bis ich mir sicher gewesen war, was ich den Leuten vom Komitee des Workshops zeigen wollte. Aber dieser Tanz, das war ich. Eine ruhige Welle, die zum Strand floss und mit jeder Bewegung mehr Schwung und Mut fasste. Jemand, der versuchte nicht im Ozean unterzugehen und etwas wagte.

Zumindest war es beim Tanzen immer so gewesen.

Es war, als spürte ich, wie einzelne Gefühle aus meinem Herzen in die Bewegungen mit einflossen, wie jeder Schritt dazu beitrug, dass ich mich leichter fühlte, als würde ich sämtliche Wut und Sorge abschütteln können. Tanzen war meine ganz eigene Sprache, etwas, das man nicht nur mit den Füßen und Armen tat, sondern mit seiner Seele.

Jedes Mal, wenn ich tanzte, wurde ich zu einer besseren Version von mir selbst. Schneller, entschlossener und tollkühner. Es gab kein Zögern, nur mich und meinen Herzschlag, der seinen eigenen Rhythmus trommelte.

Warum sollte irgendjemand still stehen wollen, wenn er stattdessen tanzen konnte? Würde es mir doch nur gelingen, diesen Gedanken auch auf den Rest meines Lebens zu übertragen. Ich war ein Feigling.

Atemlos ließ ich mich auf den Boden sacken. Mein Abbild in einem der vielen Spiegel starrte zurück.

Was willst du jetzt machen Delilah Condie?

Vielleicht mit den unkomplizierten Sachen anfangen? Wie einer Dusche und ein paar frischen Klamotten. Oder einem von Becks Donuts? Ich hatte sie noch nicht angerührt. Wieso hatte er sie mir überlassen? Beck musste meine Unterhaltung mit der Bedienung mitgehört haben. Trotzdem: Wieso war er so nett zu mir gewesen? Etwas unheimlich fand ich das Ganze schon, aber ein noch viel größerer Teil von mir hielt es für eine absolut freundliche Geste. Eine, die ich schlecht erwidern konnte, wenn ich weiter an meiner Einstellung festhalten wollte. Frustriert stieß ich den Atem aus. Mein eigenes verärgertes Gesicht blickte mir entgegen.

»Was willst du eigentlich?«, fragte ich leise. Das Spiegelbild antwortete natürlich nicht. Ich blies mir eine lästige Locke aus der Stirn und stemmte mich dann vom Boden hoch. Es war Zeit nach Hause zu gehen.

***

Ich lebte mit meiner Mom in einer Wohnung, die Teil eines Apartmentkomplexes war und insgesamt sieben verschiedene Parteien beherbergte. Die Wohnanlage befand sich nur fünf Minuten vom Strand entfernt und daher hatte man von hier aus einen wunderbaren Ausblick. Das Ganze erinnerte mich immer ein wenig an ein Motel, weil die Gebäude keine hohen Bauten waren, sondern die Wohnungen alle auf einer einzigen Ebene lagen. Mit den knallroten Dächern und kleinen Palmen, die zwischen den Pflastersteinwegen in den Boden gepflanzt waren, kam es mir manchmal vor, als würde ich hier nur Urlaub machen und nicht selber wohnen. Wir hatten nicht immer hier gelebt, aber nach einem Arbeitswechsel meines Dads hatte es uns in diesen Teil der Stadt gezogen. Damals war ich froh darüber gewesen, endlich in Megans Nähe zu ziehen, denn zuvor hatten uns fast dreißig Minuten Busfahrt getrennt. Wir hatten in verschiedenen Ortsteilen gelebt und daher nie mit dem gleichen Bus fahren können. Inzwischen lebte ich schon fast fünf Jahre hier und konnte mir den Strand vor der Haustür nicht mehr wegdenken.

Ich parkte den Pick-Up-Truck im Hinterhof und ging über eine Treppe, die wie eine Brücke über die Garagendächer hinweg führte, auf die andere Seite des Apartmentkomplexes. Bevor ich die Nummer siebzehn aufschloss, holte ich tief Luft, um mich zu wappnen.

Wer wusste schon, welche Begrüßung mich erwartete?

Gar keine, wie es aussah. Der Flur war dunkel, es war still. Meine Mom schien nicht zu Hause zu sein. Verwundert tapste ich zur Küche und spähte hinein. Durch die Fenster fiel das sanfte Licht der untergehenden Sonne. Am Kühlschrank klebte ein Zettel, den ich abriss, ehe ich mir eine Flasche Wasser nahm.

Unterwegs. Kann später werden. Hab dich lieb, Mom.

Erleichterung durchflutete mich, als mir klar wurde, dass ich noch ein paar Stunden für mich hatte, ehe ich mich mit meiner Mom auseinandersetzen müsste. Im nächsten Moment begann ich mich zu fragen, wo sie sich aufhielt. Wahrscheinlich saß sie in Nummer neun und redete mit Mrs Daphne über mich. Die Alte war der totale Schluckspecht und ständig darauf aus, den neusten Klatsch auszutauschen. Ich konnte sie nicht wirklich leiden, aber Mom und sie schienen auf irgendeine verquere Art auf einer Wellenlänge zu liegen. Vielleicht, weil sie beide von ihren Ehemännern verlassen worden waren. Ich erstarrte, kaum hatte ich den Gedanken zu Ende gebracht. Müde fuhr ich mir übers Gesicht und schleppte mich in mein Zimmer. Es war nicht Moms Schuld, dass Dad gegangen war, das wusste ich. Wieso dachte ich es dann?

Ich hätte noch eine Stunde länger tanzen sollen, denn anscheinend steckte noch immer ein bisschen der Bitterkeit, die unser Gespräch hervorgerufen hatte, in mir. Oder fühlte sich so Veränderung an? Wenn man wusste, dass man nicht ewig auf derselben Schiene weiterfahren konnte?

Ich schälte mich aus meinen Klamotten und sprang unter die Dusche. Nur mit einem Handtuch bekleidet ging ich in mein Zimmer und suchte mir ein paar Sachen aus meinem Kleiderschrank zusammen, um mich anschließend anzuziehen. Ich sammelte die alten Kleider ein, um sie in die Wäsche zu stecken. Gerade wollte ich auch die aus meiner Tasche holen, als mein Blick auf die Tüte fiel, in der sich die Donutschachtel befand. Für ein paar Minuten beschäftigte ich mich mit Aufräumen, aber dann konnte ich einfach nicht anders, als mich aufs Bett zu setzen, die Donutschachtel herauszuziehen und sie zu öffnen. Eigentlich waren die Donuts nichts Besonderes, sie hatten lediglich blauen Zuckerguss mit weißen Zuckerstreifen als Topping auf dem Teig. Damit sahen sie aus wie ein Stück vom Himmel und das war auch einer der Gründe, warum ich sie so mochte. Wann konnte man schon sagen, ein Stück vom Himmel in der Hand zu halten? Megan hatte mich ausgelacht, als ich ihr genau das gesagt hatte.

Donuts verändern nicht die Welt, hatte sie gesagt.

Vielleicht, dachte ich. Aber Menschen tun es.

Kapitel 11 – Megan

Nach dem Abendessen lag ich auf meinem Bett und las ein Kapitel aus Romeo und Julia – die Sommerlektüre meines Literaturkurses. Ich hatte noch immer nichts von Delilah gehört und inzwischen langweilte ich mich zu Tode. Lesen war nie so wirklich meins gewesen, schon gar nicht, wenn das Ganze in seltsamen Akten geschrieben war. Schnell verlor ich die Lust auf weitere Worte aus Shakespeares Feder und starrte die Decke an. Mein Verstand kam nie zur Ruhe. Unaufhörlich ratterten irgendwelche Songtexte oder Ideen durch meinen Kopf. Aber in der richtigen Stimmung, um an einem Text zu arbeiten, war ich heute Abend nicht mehr.

Ein Klopfen ließ mich aufhorchen. Meine Augen wanderten zum Fenster und ich rollte mich langsam vom Bett. Zwischen dem Haus, in dem ich lebte, und dem von Beckett McCartan lagen nur wenige Meter und unsere Zimmer waren auf einer Höhe im ersten Stock. Wenn ich aus meinem Fenster hinaus sah, konnte ich direkt in seines hineinsehen. Und wenn Beck an sein Fenster klopfte, dann hörte ich das nach einer Weile jedes Mal. Es war eine Art Erkennungszeichen geworden.

Als meine Familie hier eingezogen war, hatte mich die Sache mit den Fenstern auf gleicher Höhe zuerst irre gemacht. Mir war nicht bewusst gewesen, wie enorm man sich in seiner Privatsphäre eingeschränkt fühlen konnte. Ich war heilfroh, dass es nicht zu meinen Hobbys gehörte in Unterwäsche durch mein Zimmer zu tanzen. Zunächst musste ich mich daran gewöhnen, dass Beck und ich so viel Einblick (im wahrsten Sinne des Wortes) in die Intimsphäre des anderen hatten, aber mit der Zeit wurde es zu etwas Alltäglichem.

An manchen Tagen war Beck zu beobachten besser als fernsehen. Und wenn ich ehrlich war, tat ich das öfter, als ich jemals zugeben würde. Es war wie ein Reflex: Ich konnte gar nicht anders, als zu ihm hinüber zu blicken, wenn das Licht in seinem Zimmer anging. Er war einfach immer da. Jeden einzelnen Tag. Eine beständige Sache, auf die ich mich verlassen konnte. Manchmal kam es mir vor, als würde ich im Musikvideo zu You Belong With Me von Taylor Swift leben, wenn Beck wie in diesem Moment einen Block mit einer Nachricht hochhielt.

Baumhaus?, las ich und nickte mehrmals.

Das Baumhaus saß in einem riesigen Apfelbaum, der genau auf der Grenze zwischen unseren Gärten stand. Damals hatten meine Eltern in Absprache mit Becks beschlossen den Zaun einzureißen, der unsere Grundstücke voneinander trennte, und das alte Ding wieder in Schuss zu bringen. Es hatte irgendeinem Vorbesitzer gehört, war durch die morschen Bretter und das eingestürzte Dach aber kein besonders geeigneter Treff gewesen. Heute war es ein gemütlicher Ort, an den man sich zurückziehen konnte, wenn man die Schnauze voll von der Welt hatte und einfach mal allein sein wollte.

Ich zog mir einen Cardigan über mein schwarzes Top, machte mir aber nicht die Mühe aus meiner Pyjamahose zu schlüpfen, sondern zog gleich meine Stiefel an. Als ich in die Küche kam, saß Grandma Edith noch immer am Tisch und war in das Kreuzworträtsel vertieft, das sie beim Abendessen begonnen hatte. Sie würde wohl so lange an dem Stuhl festkleben, bis sie damit fertig war.

»Frucht eines tropischen Baumes mit neun Buchstaben?«, kam es aus ihrem Mund geschossen.

»Kokosnuss!«, rief ich automatisch.

»Das könnte passen, Schätzchen.«

»Wirklich?«, fragte ich perplex. Gott, hatte ich eine Besessenheit von Kokosnüssen entwickelt, ohne es zu merken? War das Ganze auf irgendein Kindheitstrauma zurückzuführen? Fragen über Fragen und keine Kokosnuss – ähm, Antwort! – in Sicht.

Grandma Edith nickte und gab ein zufriedenes Brummen von sich. »Das hat wirklich gestimmt. Welch Erfolg!«

»Bist du nicht allmählich müde?«, fragte ich.

Sie riss sich von der Zeitung los und sah mich an. »Wieso? Hast du Angst, dass ich dich verpetze, Kleines? Triff dich ruhig mit deinem Geliebten. Früher haben wir das alle so gemacht. Zaun-Techtelmechtel.«

»Beck ist nicht mein Geliebter und wir haben nicht mal mehr einen Zaun, Grams«, antwortete ich belustigt.

»Welcher Ring ist nicht rund? Sechs Buchstaben.«

»Ich passe. Aber viel Spaß noch.«

Im Vorbeigehen gab ich ihr einen sanften Kuss auf die Wange und lief dann durch die Hintertür zum Garten hinaus. Es hatte endlich etwas abgekühlt und war nicht mehr so unerträglich heiß wie in den Stunden zuvor. Am Fuß der Leiter des Baumhauses begann ich die Sprossen hinaufzuklettern und stemmte oben angekommen die Klappe zum Eingang hoch. Beck war bereits da und half mir mich hochzuziehen. Eine der Lichterketten brannte, wodurch das Baumhaus einigermaßen beleuchtet wurde und ich genug sehen konnte. Wir waren uns nie einig gewesen, wie wir es einrichten sollten, deshalb herrschte hier oben das reinste Chaos. Bilder und Artikel waren an die Wände gepinnt, ebenso einige von Becks Filmpostern. Abgesehen von verschiedenfarbigen Kissen gab es keine Sitzgelegenheit, dafür aber einen kleinen Klapptisch, den wir hin und wieder benutzten, um Poker zu spielen.

In einer Ecke stand ein Korb voller Süßigkeiten, die wir dort für Notfälle horteten. Meine Mom meinte immer, eines Tages würde das Baumhaus unter unserem Gewicht zusammenbrechen. Aber es war verhältnismäßig groß und ich war der Überzeugung, dass allein unsere Liebe zu diesem Ort es für immer zusammenhalten würde. Es hatte sogar richtige Fenster und eine große Dachluke, durch die man in guten Nächten die Sterne sehen konnte.

»Hey, Megan«, sagte Beck.

»Hey, Beck«, erwiderte ich. »Also, was gibt's?«

»Eine ganze Menge. Awesome-Roulette?«

»Von mir aus«, antwortete ich neugierig. Ich suchte mir ein paar Kissen zusammen und ließ mich auf dem flauschigen Berg nieder. »Darf ich aussuchen?«

Beck lehnte sich gegen die Wand in seinem Rücken. »Zur Auswahl stehen: Friends & Family oder Pop Culture. Wähle weise, junger Padawan.«

»Seit wann gehört Pop Culture zum Awesome-Roulette dazu? Hab ich irgendeine Regel übersehen?«

»Die einzige Regel beim Awesome-Roulette ist: Es gibt keine Regeln«, sagte Beck leichthin. »Na ja, mit Ausnahme jener, die besagt, dass wir uns nur Dinge mitteilen dürfen, die gerade gut laufen, oder der Regel, die verbietet den anderen zu unterbrechen, wenn er gerade redet. Ach und hatten wir nicht irgendwann einmal vereinbart -«

»Friends & Family«, unterbrach ich ihn.

»Nein, du solltest lieber Pop Culture wählen. Also alles auf Anfang. Welche Kategorie darf es sein, Megan?« Beck wartete meine Antwort nicht ab. »Pop Culture – sehr gute Wahl! Also, nachdem wir heute früher gehen durften und ich eine Weile mit meinen Freunden abgehangen habe – du weißt schon, meinen anderen coolen Freunden – hab ich, als wir im Dunkin' Donuts waren – oh, wie sehr ich diese Blue Sky Donuts liebe – ein Plakat gesehen. Du wirst nicht glauben, was drauf stand!«

»Kommt uns der Präsident besuchen?«

»Nein.«

»Konnte man einen Welpen gewinnen?«

»Sehr nah dran«, meinte Beck sarkastisch.

»Ab einer Bestellung von zwanzig Donuts schüttelt einem der Manager des Ladens persönlich die Hand?«

»Du bist ein hoffnungsloser Fall, Megs«, sagte Beck kopfschüttelnd. »Aber weil ich so ein guter Freund bin, verrate ich dir, was Sache ist. Sitzt du? Sehr gut.«

»Ich sitze schon die ganze Zeit.«

»Sch, ruiniere nicht den Moment.«

»Soll ich einen Trommelwirbel machen?«

»Universal Unicorns kommen für einen Videodreh nach Landsville!«, schrie Beck ohne weitere Vorwarnung aus voller Lunge. »Sie drehen ihr neues Musikvideo hier!«

Ich hielt mir die Ohren zu. »Hab's verstanden!«

»Weißt du, wie sehr ich diese Band liebe?«

»Du liebst ziemlich viele Bands, Beck. Es ist echt schwer da den Durchblick zu behalten, wenn man keine Ahnung von diesen ganzen Indie-Bands hat, sondern nur doofen Mainstream-Pop ohne Seele hört, weißt du noch?«

»Das habe ich nie gesagt«, entrüstete Beck sich. »Ich würde höchstens hinter deinem Rücken darüber reden.«

Ich verzog das Gesicht und begann zu schmollen.

»Ich hab dir sogar eine CD von ihnen gebrannt.«

Ich biss mir auf die Unterlippe. Wahrscheinlich lag die irgendwo auf dem Stapel der »Dinge, die Beck mir andrehte in der Hoffnung, ich würde sie genauso abgöttisch lieben wie er« und dieser Stapel war inzwischen riesengroß. Musiktipps, DVDs, Spiele, Magazine – ich bräuchte einen Klon, um mich da jemals durchwühlen zu können. Sofort quälte mich ein schlechtes Gewissen.

»Wir könnten uns jetzt einen Song anhören«, schlug er vor. »Ich hab ihr Album auf meinem Smartphone.«

Beck war schon dabei durch die Auswahl seiner Musik zu scrollen, als sich meine Grandma bemerkbar machte.

»Megan«, hörte ich ihre Stimme dumpf unter uns. »Entweder ist dein böser Zwilling aus dem Spiegel gekommen und feiert eine Party in deinem Zimmer oder dein Handy klingelt. Schon das dritte Mal.«

Beck und ich tauschten einen Blick.

»Verzeihst du mir, wenn ich jetzt gehe?«

»Nur, wenn du dir morgen einen mindestens fünf Stunden langen Vortrag über die Universal Unicorns anhörst.«

»Sorry, Beck«, entschuldigte ich mich. Er lächelte mich matt an und half mir die Klappe vom Baumhaus zu öffnen. Bevor ich hinabkletterte, hielt ich inne.

»Morgen bin ich mit Delilah unterwegs«, erklärte ich und erneut quälte mich mein schlechtes Gewissen, weil ich Beck vernachlässigte. »Wir graben die Kiste aus.«

»Ihr macht das immer noch?«, fragte er überrascht.

»Jedes Jahr wieder«, antwortete ich knapp. Ich nahm eine weitere Sprosse nach unten. Beck war schon fast aus meinem Sichtfeld verschwunden, als er nach meiner Hand griff, allerdings nur meine Fingerspitzen erwischte. Die Berührung war ganz leicht, aber trotzdem ließ sie mich mehr frösteln als die kühle Abendluft. Ich legte den Kopf in den Nacken.

»Pass auf Delilah auf.«

Plötzlich hatte der Augenblick etwas viel zu Intimes – als wollte Beck mir zeigen, dass ihm durchaus bewusst war, dass es vieles gab, was Delilah und ich ihm nicht erzählten. Er aber damit leben konnte, solange jeder Einzelne von uns wusste, was Freundschaft wirklich bedeutete. Füreinander da zu sein.

Ich nickte mit einem seltsamen Gefühl im Bauch.

Er schloss die Klappe des Baumhauses wieder. Noch einen Moment hielt ich inne, bevor ich ging, und so hörte ich, wie ein Song angespielt wurde. Far away, gone too soon, the girl I like, she lives on the moon. Someday I'm gonna be a space unicorn, follow her into the unknown.

The girl I like, she lives on the moon.

Kapitel 12 – Megan

Grandma Edith stand barfuß auf dem Rasen und sah mich neugierig an. »Wie war euer Zaun-Techtelmechtel?«

»Ganz wunderbar und atemberaubend romantisch!«

»Du könntest ein Lied darüber schreiben.«

»Das werde ich ganz sicher tun, Grams«, sagte ich zynisch. »Aber zuerst muss ich Delilah zurückrufen.«

Meine Grandma nickte und legte mir einen Arm um die Schulter. »Hilf deiner alten Grams ins Haus. Ich glaube, ich habe eben einen Grimm gesehen, groß und schwarz. Ein Omen des Todes in unserem Garten!«

»Hast du wieder den dritten Harry-Potter-Band vor dem Einschlafen gehört?«, fragte ich vergnügt. Grandma rümpfte die Nase und antwortete nicht darauf. »Vielleicht haben wir ja Glück und der Grimm frisst den Maulwurf, der ständig das Gemüsebeet umgräbt.«

»Ich glaube, er frisst lieber kleine Mädchen, die sich über ihre arme, alte Grandma lustig machen.«

***

Kaum saß Grandma Edith wieder am Küchentisch, um sich an den letzten Fragen des Kreuzworträtsels zu versuchen, stürmte ich hoch in mein Zimmer und schnappte mir mein Handy. Ich hatte drei verpasste Anrufe von Delilah und verfluchte mich dafür, dass ich mein Handy hatte liegen lassen. Ich brauchte einen zweiten Anlauf, bis Delilah abhob und sofort sprudelten die Worte aus mir heraus.

»Es tut mir furchtbar leid! Alles okay bei dir?«

Delilah seufzte am anderen Ende der Leitung. »Wie man es nimmt«, sagte sie mit erstickter Stimme. »Mom hat meine Bewerbung für den Workshop gefunden.«

»Oh«, machte ich und sog scharf die Luft ein.

Meine beste Freundin hatte sich einige Wochen zuvor für einen Tanz-Workshop in New York beworben und ihrer Mom nichts davon erzählt. Das ganze Thema sollte erst zur Sprache kommen, wenn Delilah eine Zusage bekommen hätte. Der Workshop war nicht gerade billig, erhöhte die Chancen aber ungemein, später an der Juilliard studieren zu können. Er startete in der dritten Woche der Sommerferien und Delilah hatte noch immer keine Ahnung, ob sie einen Platz dort bekommen würde oder nicht.

»Was hat deine Mom gesagt?«

»Sie war wütend.«

»Wütend?«

»Mom hat sich hintergangen gefühlt, weil ich ihr nichts von meiner Bewerbung erzählt habe«, erklärte Delilah traurig. »Als ich versucht habe ihr zu erklären, dass ich weiß, wie unsere finanzielle Lage ist, und ich sie nicht damit belasten wollte, haben wir uns gestritten. Sie denkt jetzt, dass ich sie für eine schlechte Mom halte, die ihre Tochter nicht unterstützen kann. Und dann hat sie angedeutet, das Bluebird zu verkaufen – und ich bin wütend geworden. Das Café wirft vielleicht nicht viel ab, aber ich weiß, dass Mom es liebt. Ich könnte sie niemals im Stich lassen, Megan.«

»Delilah, das tut mir unheimlich leid«, sagte ich. »Wo bist du gerade? Ich komme vorbei.«

»Zu Hause. In meinem Zimmer. Aber ich würde heute lieber allein sein und für eine Weile in Selbstmitleid baden«, antwortete Delilah trübselig. »Bleib einfach ein bisschen in der Leitung, okay?«

»Okay.« Eine Pause trat ein und ich hörte nur noch Delilahs leisen Atem. Ich kannte meine beste Freundin gut genug, um zu wissen, dass ich sie nicht mit irgendeiner Ansprache aufpäppeln konnte, wenn sie sich in einer solchen Gemütslage befand. Bei Conrad war es genau dasselbe gewesen. Langsam begann ich die Melodie von einem Song der Beatles zu summen. Wir hatten aus When I'm Sixty-Four eine Art Spiel gemacht, bei dem es darum ging, Geschichten darüber zu spinnen, was wir alles sein würden, wenn wir alt waren. Der Song war einen ganzen Sommer über jedes Mal im Supermarkt gelaufen, wenn wir dort einkaufen gingen, weil der Besitzer irgendeinen Oldie-Radiosender auf Dauerschleife eingestellt hatte. Wer wollte nicht darüber nachdenken, wo er mit vierundsechzig war, wenn er sich zwischen Kartoffeln und Reis zu entscheiden hatte?

»Wenn ich vierundsechzig bin, wohne ich auf dem Mond«, flüsterte Delilah kaum hörbar in die Leitung.

»Wenn ich vierundsechzig bin, ernähre ich mich nur noch von Käsebällchen«, fiel mir spontan ein.

»Wenn ich vierundsechzig bin, dann werde ich meine Klamotten nur noch falsch herum tragen«, meinte Delilah.

»Wenn ich vierundsechzig bin, dressiere ich einen Flohzirkus und sorge anschließend dafür, dass die kleinen Biester jede einzelne Person quälen, die wir nicht leiden können.«

Delilah schnaufte, als sie sich ein Lachen verkniff.

»Du und deine sadistische Ader, Megan.«

»Ich bin absolut charmant und du weißt es!«

»Jaxon fand dich jedenfalls sehr charmant.«

»Er fand meinen Gesang charmant.«

»Macht das denn einen Unterschied?«, fragte Delilah. »Aber du hast dir deine Chance entgehen lassen, Feigling! Wahrscheinlich siehst du ihn nie wieder.«

»Vielleicht habe ich das ja schon.«

»Deine Tagträume zählen nicht«, meinte Delilah streng. Einen kurzen Moment überlegte ich, ihr sofort von dem Zusammentreffen von Jaxon und mir bei den Mullcontainern zu erzählen. Aber ich wollte Delilah nicht unter die Nase reiben, dass mein Tag ganz gut gelaufen war, wenn es ihr wegen ihrer Mom schlecht ging.

»Treffen wir uns morgen an der Lockwood Bridge?«

»Punkt zehn Uhr, wie jedes Jahr«, ergänzte Delilah. »Wer weiß, was uns Schicksalhaftes widerfährt.«

»Vielleicht wird sich unser Leben für immer ändern«, prophezeite ich mit meiner besten Gruselstimme.

»Schlaf gut, Megan.«

»Du auch«, verabschiedete ich mich.

Kapitel 13 – Megan

»Sag mir noch mal, warum es zehn Uhr morgens sein musste? Wieso konnten wir die Tradition nicht in die Nacht verlegen? Das wäre auch viel mystischer gewesen«, sagte ich und schirmte meine Augen mit der Hand gegen die Sonne ab. Delilah und ich hatten uns wie verabredet an der Lockwood Bridge getroffen und wanderten nun ein Stück durch den Wald. Es war nicht mehr weit bis zu unserem geheimen Treffpunkt, wo wir die Kiste deponiert hatten. Die Idee mit der Kiste war mir in einem weit zurückliegenden Sommer gekommen, als Delilah zu ihren Großeltern aufs Land fahren musste und wir das erste Mal die Ferien nicht zusammen verbrachten. Ihr Dad war geschäftlich unterwegs gewesen und ihre Mom hatte mit einem gebrochenen Bein im Krankenhaus gelegen. Meine Eltern hätten Delilah liebend gerne aufgenommen, aber ihre Großeltern waren dagegen gewesen. Sie hatten darauf bestanden, dass Delilah zu ihnen kam, also war ihr nichts anderes übrig geblieben. Es war der Sommer, in dem ich meinen ersten Kuss bekommen hatte. Und ich war vor lauter Verzweiflung fast umgekommen, meiner besten Freundin nicht sofort davon erzählen zu können. Also hatte ich das Ereignis auf einen Zettel geschrieben, um es für Delilah aufzubewahren. Das hatte ich in diesem Sommer mit vielen Dingen getan. Lediglich zu telefonieren war einfach nicht dasselbe. Ich schwor mir, all die Ereignisse so lange einzuschließen, bis Delilah wieder in Landsville wäre, und sie dann mit ihr zu teilen. Kurz vor Ende der Ferien hatte Delilah die Kiste geöffnet. Leider war ihr Sommer langweilig gewesen und es stimmte sie traurig, dass sie nichts dergleichen erlebt hatte. An diesem Tag beschlossen wir die Ereignis-Kiste für einen neuen Zweck zu benutzen. Wir schrieben Dinge auf, die wir schon immer einmal erleben wollten. Und weil wir zwölf Jahre alt waren und uns alles wie ein einziges großes Geheimnis erschien, das wir miteinander teilten, beschlossen wir die Kiste zu vergraben und leisteten einen Schwur ab. Es war ein bisschen wie bei Sisterhood of the Traveling Pants – nur ohne Hose.

Jeden Sommer, eine Woche bevor die Ferien begannen, gruben wir die Kiste wieder aus und zogen je einen Zettel heraus – und so erhielten wir eine Aufgabe, die wir während der Sommerferien zu erledigen hatten. Damit immer die gleiche Anzahl an Zetteln in der Kiste blieb, durften wir für jeden Zettel, der entnommen wurde, einen neuen hineinlegen. Außerdem wurde es dadurch abwechslungsreicher. Manche der Dinge, die wir uns mit zwölf ausgedacht hatten, waren ziemlich peinlich. Letztes Jahr hatte auf meinem Zettel gestanden: Eine eigene Highschool-Musical-Nummer erleben. Das hatte die 12-jährige Megan wohl megacool gefunden. Die 16-jährige Megan nicht so, als sie in der Highschool bei McDonalds auf einen Tisch gestiegen war, um Breaking Free zu singen. Ich hatte ein gesundes Selbstbewusstsein, aber die Nummer war selbst mir zu viel gewesen. Delilah und ich hatten danach Hausverbot bekommen. Eine schöne Stimme bewahrte einen eben nicht vor allem. Meine beste Freundin hatte hingegen nur in den Sonnenuntergang spazieren müssen. Aus Rachegefühl hatte ich deshalb auf den neuen Zettel für die Kiste Skinny Dipping geschrieben, aber bei meinem Glück würde entweder keiner von uns den Zettel demnächst ziehen oder ich müsste selber nackt ins Meer springen. Nicht, dass ich damit Probleme hätte.

»Mystischer«, murmelte Delilah. »Der Wald ist am Tag schon mystisch genug. Ich hab das Gefühl, uns springen jeden Moment irgendwelche Elfen an und entführen uns.«

Ich ließ den Blick nach oben schweifen. Die Sonne stand jetzt schon ziemlich hoch, aber weil das Blätterdach immer dichter wurde, drangen die Lichtstrahlen nur noch vereinzelt zum Waldboden durch. Es war vollkommen windstill und die typischen Waldgeräusche umgaben uns – knackendes Geäst, Vogelgezwitscher, irgendwo in der Ferne hörte man einen Rasenmäher. Mystisch war daran nun wirklich nichts, aber Delilah war schon immer schreckhafter als ich gewesen. Ihre Fantasie übertraf meine bei weitem. Als wir klein waren, hatte ihre Mom uns immer aus Die Borger von Mary Norton vorgelesen. Delilah hatte nie aufgehört daran zu glauben, dass im Verborgenen kleine Menschen lebten und uns beobachteten. Nicht, dass sie das zugeben würde. Aber jedes Mal, wenn sie etwas verlegte und es nicht sofort fand, konnte ich ihr deutlich ansehen, dass sie am liebsten Löcher in die Wände gebohrt hätte, um ihre Theorie zu überprüfen. Borger, Feen – so etwas konnte man vielleicht in Songtexte einbringen.

Allerdings fand ich es wirklich süß, wenn Delilah ein so überzeugtes Gesicht machte, dass man am liebsten mit träumen wollte.

»Das Einzige, was uns anspringt, sind die Mücken«, bemerkte ich und verscheuchte eine mit der offenen Hand. »Hast du heute Morgen mit deiner Mom gesprochen?«

Delilah presste die Lippen zusammen, bevor sie den Mund öffnete. »Gesprochen? Ja. Ausgesprochen? Nein.«

»Dann habt ihr diese Nummer abgezogen, bei der ihr so tut, als sei nichts gewesen, und versucht euch mit Freundlichkeit gegenseitig zu killen?«, fragte ich ernst.

»Es trägt ja nicht jeder das Herz auf der Zunge«, antwortete Delilah. »So ticken Mom und ich nicht.«

»Irgendwann gehst du echt hoch wie eine Bombe.« Ich ging etwas schneller, damit ich mich Delilah in den Weg stellen konnte. Sie blieb vor mir stehen. Ich streckte die Arme von mir und schloss die Augen. »Mach mich nach«, forderte ich sie auf. Ich zählte bis drei, dann riss ich den Mund auf und schrie: »Das Leben ist wunderbar! Hörst du mich, Welt? Wunderbar!« Kaum waren die Worte aus mir herausgesprudelt, spürte ich, wie Delilah mir eine Hand auf die Lippen drückte. Ich öffnete die Lider wieder und hob eine Augenbraue.

»Megan, du kannst doch nicht mitten im Wald anfangen rumzuschreien wie am Spieß!«, sagte Delilah bestürzt.

Ich zog ihre Hand von meinem Mund. »Was denn?«, murrte ich. »Glaubst du, Leute, die von einem Serienmörder verfolgt werden, schreien, wie wunderbar das Leben ist? Das kann ja wohl niemand falsch verstehen. Los!«

»Das Leben ist wunderbar.«

»Lauter!«

»Das Leben ist wunderbar!«

»Lauter!«

Im nächsten Moment schoss wie aus dem Nichts ein Radfahrer an uns vorbei. Das Ganze geschah so schnell, dass Delilah mich gerade noch rechtzeitig am Arm packen und zur Seite ziehen konnte, weil ich sonst plattgefahren worden wäre. Ich geriet ins Wanken, stolperte und auf einmal purzelten Delilah und ich zusammen in die Böschung, weil ich sie mit mir gezogen hatte.

»Du hast mir das Leben gerettet«, sagte ich ehrfurchtsvoll. »Wie kann ich das je wiedergutmachen?«

Delilah lachte. »Was zur Hölle war das?«

»Eine seltene Spezies namens Radfahrer«, erwiderte ich. »Bewegt sich auf zwei Rädern fort, nicht vier.«

»Ähm … Megan?«

Delilah deutete auf das Zeug, in dem wir gelandet waren. Mein Blick wanderte hinunter zu meinen Beinen, auf denen sich bereits ein leichter Ausschlag zeigte. Das Jucken setzte keine Sekunde später ein.

»Giftefeu! Im Ernst jetzt?«

Hastig sprangen Delilah und ich auf, um auf den Schotterweg zurückzukommen. Überall kribbelte es und ich konnte kaum noch stillhalten. Wir beide trugen Shorts und ein Shirt. Deshalb war ziemlich viel freie Haut dem Giftefeu ausgesetzt gewesen. Delilah und ich tauschten einen hilflosen Blick.

»Das Leben ist wunderbar«, sagte sie schwungvoll.

Dann begannen wir beide uns wie wild zu kratzen.

Kapitel 14 – Megan

Ich hätte nicht einmal den Zettel aus der Kiste gebraucht, ich wäre auch so sofort freiwillig nackt ins Meer gesprungen. Das Jucken wurde immer unerträglicher und als wir den Ort, an dem die Kiste vergraben war, erreichten, waren Delilah und ich über und über mit kleinen Pusteln und roten Punkten bedeckt. Wir sahen beide so aus, als müsse man uns augenblicklich in ein Quarantäne-Zelt stecken.

»Setz deine Willenskraft ein«, meinte Delilah.

»Ich hab keine Willenskraft. Diese kleine Stimme im Kopf, die einem sagt, wie man Ziel A erreichen kann? Die kenne ich nur aus Erzählungen. Mir sagt sie immer nur, dass es auch noch eine Menge andere Buchstaben im Alphabet gibt.«

»Graben wie die Kiste so schnell wie möglich aus und wieder ein«, schlug Delilah vor. Ich nickte heftig.

Am Ende des Waldweges konnte man verschiedene Richtungen einschlagen. Eine schmale Straße führte in den nächsten Ort, ein Schleichweg hinüber zu einer alten Farm, die völlig verfallen und verwittert war. In der Middle School hatten wir hier einmal eine Nachtwanderung gemacht und uns dabei Geistergeschichten erzählt. Die Farm war gut erreichbar, gleichzeitig verirrte sich nur selten jemand hierhin. Deshalb hatten wir unsere Ereignis-Kiste zwischen zwei Kirschbäumen vergraben, die die Scheune der Farm flankierten. Wie immer teilten Delilah und ich uns kurzerhand auf und liefen von jeweils einem der Bäume zwanzig Schritte nach vorne und dann zur Mitte, um uns genau in der Mitte zu treffen. Wir blickten einander kurz in die Augen und nickten. Delilah hatte eine kleine Tasche mitgeschleppt und zog zwei Handschaufeln daraus hervor. Wir knieten uns hin und begannen zu graben. Ich hätte gerne weiter gejammert, weil meine Haut immer noch brannte und juckte, aber Delilah nahm sich schließlich auch zusammen.

Gott, wie ich ihre ruhige Art manchmal verfluchte.

Eine Weile schaufelten wir die Erde weg ohne ein Wort zu sagen, bis Delilah nach etwa einer Armeslänge Tiefe auf die Kiste stieß. Der Regen am vergangenen Abend hatte den Boden weicher gemacht, weshalb das Graben schneller vonstattengegangen war, als gedacht. Gemeinsam zogen wir die metallische Kiste aus dem Loch und stellten sie daneben ab. Mit steifen Fingern werkelte ich am Schloss herum. Ähnlich einem Zahlenschloss konnte man hier mit kleinen Plastikbuchstaben ein Codewort einstellen – in unserem Fall LOL. Das Ding war irgendwann einmal in einer Cornflakes-Packung gewesen. Schließlich zog ich das Schloss ab und öffnete die Kiste. Ins Innere waren etwas Wasser und Dreck gelangt, aber die Zettel waren unbeschädigt. Zum Glück hatten wir sie in eine Plastiktüte getan, die wir wiederum in eine dichte Dose gesteckt hatten.

Wenn Delilah etwas in den Ferien bei ihren Großeltern gelernt hatte, dann, wie man alles Mögliche winterfest und haltbar machte, selbst wenn die Apokalypse drohte.

»Du fängst an, ich war letztes Jahr dran«, sagte Delilah und ließ mir somit den Vortritt. Ich öffnete die Dose und meine Finger fischten einen Zettel aus der Tüte. Einen Ersatzzettel hatte ich bereits beschriftet, holte ihn aus meiner Shortstasche und warf ihn in die Tüte. Dann reichte ich die Dose an Delilah weiter, die die Prozedur wiederholte. Aufgabe ziehen, neuen Zettel reinlegen, Tüte und Dose wieder verschließen. Anschließend nahm ich das Behältnis wieder zurück, bettete es in die Ereignis-Kiste und verschloss diese wieder, um sie in das Erdloch zurückzulegen. Das Zuschaufeln ging noch einmal deutlicher schneller als das Graben. Nach getaner Arbeit erhob ich mich und klopfte mir das Gras und ein paar Erdklumpen von den Beinen. Das hätte ich lieber bleiben lassen sollen, denn dadurch begannen sie nur wieder zu jucken.

»Das kann nicht dein Ernst sein«, entfuhr es meiner besten Freundin. »Megan!«

»Ist es der Zettel mit dem Skinny Dipping? Wir können das zusammen durchziehen, halb so wild.«

»Wie bitte?«

»Vergiss, was ich gesagt habe.«

»Du hast was auf einen Zettel geschrieben?«

»Vergiss es! Was steht auf deinem drauf?«

Delilah knirschte mit den Zähnen. »Mrs Condie sagen, dass du nicht länger im Bluebird arbeiten willst«, las sie laut vor und klang dabei richtig wütend. An diesen Zettel erinnerte ich mich noch sehr gut. Ich hatte ihn letztes Jahr geschrieben, als sich die Geldprobleme bei Familie Condie das erste Mal in den Vordergrund drängten. Ich hatte gedacht, wenn es eine der Sommer-Aufgaben wäre, dann könnte Delilah nichts dagegen sagen, wenn ich wirklich ging. Mir war gar nicht der Gedanke gekommen, dass sie den Zettel ziehen könnte.

»Das geht nicht, Megan, und das weißt du.«

»Warum nicht?«, fragte ich vorsichtig. »Delilah, du redest seit Wochen von dem Workshop in New York. Du willst nicht den Rest deines Lebens hier arbeiten. Wenn wir im September ins Senior Year kommen, ist das unser letztes Jahr hier. Danach gehen wir aufs College. Willst du das etwa für deine Mom sausen lassen?«

Delilah sagte einen Moment gar nichts mehr. Sie schien ernsthaft über meine Worte nachzudenken, aber ihrer Miene war anzusehen, dass sie ihr missfielen.

»Du hast leicht reden«, sagte sie schwach. »Deine Familie wartet ja nur darauf, dass du deine Sachen packst, in die Welt hinausziehst und eine berühmte Sängerin mit etlichen Grammys wirst.«

»Was ich nicht will«, stellte ich klar. »Ich will keine Sängerin werden, sondern Songs schreiben.«

»Was steht auf deinem Zettel?«, fragte Delilah erwartungsvoll, funkelte mich aber immer noch böse an.

»Verliebe dich in einen süßen Jungen«, las ich vor, nachdem ich den Zettel auseinandergefaltet hatte. »Das ist auch nicht gerade besser, okay? Und ich erkenne eindeutig deine Handschrift, Delilah.«

»Wir können gerne tauschen«, meinte sie sofort.

Einen Moment überlegte ich und zog diese Option in Erwägung. Sich verlieben war nicht gerade etwas, das man mal eben so erledigen konnte. Ich war noch nie richtig verliebt gewesen und konnte mir daher schwer vorstellen, wie dieses ganze Sich-Verlieben überhaupt funktionierte. Man konnte ja schließlich nicht einfach einen Schalter von »einsam-aber-glücklich« auf »lovey-dovey« umlegen. Mit Rumknutschen allein war es nicht getan. Ich wollte immer noch den Skinny-Dipping-Zettel. Wieso waren wir nie auf die Idee gekommen, so etwas wie ein Veto-Recht als Notbremse einzubauen? Mist auch!

Delilahs Miene war hoffnungsvoll. Sie hatte den Mund leicht geöffnet und wartete auf eine Entscheidung.

»Nein«, sagte ich schlicht.

»Nein?«

»Nein«, wiederholte ich. »Die Ereignis-Kiste sollte uns jeden Sommer dabei helfen, über unseren Schatten zu springen, etwas zu erleben, etwas zu lernen – wenn wir tauschen, weißt du ganz genau, wie das laufen würde.«

»Du hast mehr Zeit für die Musik und ich fange an das Poster von Scott Eastwood an meiner Wand zu daten?«

Ich reckte eine Faust empor. »Wir haben einen Eid geschworen und werden uns daran halten. Ein Sommer – eine Aufgabe. Und wenn die Schule am Freitag zu Ende ist, Delilah Condie, dann werden Pläne geschmiedet!«

Kapitel 15 – Delilah

Den einzigen Plan, den Megan und ich an diesem Nachmittag hatten, war im Pool der Wests zu sitzen, uns der Linderung des kühlen Wassers hinzugeben und dabei einen Haufen Eis zu essen. Es war kein richtiger Pool, vielmehr eine winzige Oase im Garten, kreisrund, mit Platz für vielleicht vier Personen. Megans Grandma Edith hatte ihn irgendwann bauen lassen, weil sie meinte, ein Haus ohne Pool wäre kein richtiges Haus. Mit dem Meer vor meiner eigenen Haustür konnte der Pool nicht mithalten, aber in unserem Zustand hatten wir nicht an den Strand gewollt. Wir sahen immer noch aus wie Krebse, auch wenn es inzwischen besser geworden war.

»Was wäre denn, wenn ich mich in ein Mädchen verlieben würde?«, fragte Megan. »Würde das auch zählen? So rein theoretisch. Ich meine, dein früheres Ich wollte ja wohl auf keinen Fall irgendwen diskriminieren.«

»Wenn ich kündigen soll, dann musst du dich auch an den genauen Wortlaut halten«, erwiderte ich. »Und nur fürs Protokoll – ansonsten wäre mir das schnuppe. Falls du also morgen früh rein zufällig auf einmal entdeckst, dass du ans andere Ufer schwimmen willst, Pech gehabt. Ich bestehe darauf! Nicht, dass man sich das spontan aussuchen könnte, aber bei dir weiß man echt nie.«

»Du kannst ja richtig fies sein«, bemerkte Megan belustigt. »Anscheinend lernst du doch dazu, Delilah.«

»Bei dir klingt das, als wäre das etwas Gutes«, murmelte ich leise und schüttelte ablehnend den Kopf.

»Sich durchsetzen zu können ist etwas Gutes«, meinte Megan. »Du musst ja nicht gleich mit der Tür ins Haus fallen.« Sie schwamm das kurze Stück auf meine Seite und fasste mich am Arm. »Du bist nicht ich und das ist auch völlig okay so. Wir sind nicht nur Freundinnen wegen all der Dinge, die uns verbinden, sondern auch wegen all der Dinge, die uns unterscheiden. Wir helfen uns gegenseitig. Ich würde dich niemals zu etwas zwingen. Und ich weiß, wie sehr du deine Mom liebst, Delilah.« Megan klang freundlich und verständnisvoll und gar nicht mehr so, als wäre ihr nach Scherzen zumute. »Aber ein winziger, klitzekleiner Teil von dir weiß, dass das eine Chance sein könnte sich zu überwinden. Das stimmt doch, oder?«

Ein Kloß bildete sich in meiner Kehle. Ich schlang die Arme um Megans Hals und zog sie in eine Umarmung.

»So fühlen sich also Delfine, wenn sie sich umarmen – nass und flutschig«, meinte Megan. »Nicht so toll.«

Plötzlich fiel ein Schatten über uns.

»Ich würde ja sagen, dass ich später wiederkomme«, meinte Beck und sah auf uns hinab. »Aber ihr könnt gerne weiter machen. Ich geh nur noch Popcorn holen.«

Megan und ich lösten uns voneinander und verdrehten simultan die Augen, als wir Becks dummes Grinsen sahen.

»Ich mach gleich Popcorn aus dir! Du hast uns bestimmt schon die ganze Zeit wie ein Spanner von eurem Wohnzimmer aus beobachtet«, sagte Megan und tat, als sei sie zutiefst schockiert. »Beck, ich bin total entrüstet!«

»Du meinst mit meinem unsichtbaren Fernrohr?«, kam es von Beck, der mit Zeigefinger und Daumen kleine Ringe formte und sie sich vor die Augen hielt. »Ja, du hast recht, damit geht das wirklich besonders gut.«

Meine beste Freundin zog sich am Rand des Pools aus dem Wasser und ließ sich von Beck eine Hand reichen, damit sie besser auf die Beine kam. Ich machte keine Anstalten aufzuspringen, nur weil Beck angetanzt gekommen war. Außerdem fühlte ich mich im Wasser deutlich wohler. Megan hatte mir einen ihrer Bikinis geliehen und unter Becks Augen fühlte ich mich ziemlich nackt. Da würde ich garantiert nicht aus dem Wasser steigen und einen auf Bond-Girl machen – nicht, dass ich dabei auch nur annähernd eine so gute Figur machen würde wie Megan. Was dieses ganze Jungs-Thema anging, war ich ehrlich gesagt ziemlich unsicher. Ich wusste, dass ich nicht das hässliche Entlein vom Dienst war, aber unter den forschenden Augen eines Jungen knickte ich immer total leicht ein. Ich hatte tierische Angst davor, dass Leute mich ansahen und sich ein vorschnelles Urteil bildeten. Dabei war das normal und unterbewusst machte ich es schließlich selber.

Das Traurige war, dass Megan und ich, wenn wir zusammen unterwegs waren, immer zuerst auf unser Äußeres reduziert wurden. Wenn man hier aufgewachsen war, steckten die Leute einen immer in eine ganz eigene Schublade. Früher beim Buchstabierwettbewerb gewonnen? Man würde immer die Klugscheißerin bleiben. Beim Footballspiel diesen einen Pass versaut? Gratulation, dein Name sei fortan Der-Junge-der-das-Spiel-damals-ruiniert-hat. Mal bei den SATs mit voller Punktzahl bestanden? Irgendwann wärst du dann hundertprozentig der neue Bürgermeister der Stadt!

Megan und ich waren in den Augen anderer seit dem Anbeginn unserer Ära das unzertrennbare Duo heißer Bräute gewesen. Schon allein der Wortlaut war einfach abfällig. Jungs gab das immer den Anlass dazu, sich zuerst an die eine, dann an die andere heranzuschmeißen. Ganz nach dem Motto zwei zum Preis von einer. Conrad war der Erste, der mich als eigenständige Person gesehen hatte. Als ein Mädchen, mit dem man nicht nur flirtete, sondern das man auch kennenlernen wollte. Er war auf seine eigene Weise charmant und liebenswert gewesen und das war auch einer der Gründe, warum ich mich bei ihm so gut gefühlt hatte. Er hatte mir das Gefühl gegeben ich selbst sein zu können. Ich musste ihn nicht unterhalten oder Witze reißen. Gerade diese stille und beständige Seite an mir hatte er gemocht. Bis mir irgendwann klar geworden war, dass er mir eigentlich nur an die Wäsche wollte und es mochte, wenn ihm seine Freundin keine Widerworte gab oder ein Hirn hatte.

Letzten Endes hatte ich mich doch in ihm getäuscht. Unsere Trennung machte mir immer noch schwer zu schaffen, aber das lag nicht an meinen Gefühlen für ihn, sondern dem Umstand, dass ich ihm nicht ebenbürtig war. Ich konnte mich nicht auf eine Bühne stellen und einen Kick-ass-Song singen, um ihn zu vergraulen. Ich konnte ihm nicht einmal Beleidigungen an den Kopf werfen. Wenn er in der Schule an mir vorbeizog, stellte ich mir vor, wie ich ihm ein Bein stellte oder eine Ohrfeige verpasste, aber ich setzte diese Dinge nie in die Tat um.

Es war, als würde mir der Elan für solche Dinge fehlen. Meine Mom hatte einmal gesagt, dass es nichts bringen würde auf Leute wütend zu sein, die nicht das Zeug in sich hatten, sich zu verändern. Es kostete Kraft, die man in andere Dinge stecken konnte. Also streckte ich nur den Rücken durch und würdigte Conrad keines Blickes. Oder zumindest arbeitete ich daran. Das heute im Bluebird war ein ziemlicher Fail gewesen.

»Ich hab doch gesagt, ich mach was mit Delilah.«

Meine Aufmerksamkeit wanderte zurück zu Megan und Beck. Megan hatte beide Hände in die Hüften gestemmt und sah Beck an, als wäre sie eine Mutter, die ihrem Kind gleich eine riesen Standpauke halten würde.

»Kann ich deine kostbare Zeit für fünf Minuten beanspruchen?«, fragte Beck mit einem Hundeblick. »Weißt du noch, als ich dir gestern von den Universal Unicorns und ihrem Musikvideo-Dreh erzählt habe?«

»Die Universal Unicorns«, antwortete Megan in einem hohen Tonfall, der verdächtig nach einer Imitation von Beck klang, wenn er vor lauter Begeisterung kreischte. »Wie könnte ich das jemals vergessen?«

»Du bist so ein Banause. Sogar Delilah hört sie.«

Megans und Becks Augen wanderten zu mir.

»Tust du?«, fragte Megan irritiert.

»Sag bloß, du preist deine Leidenschaft für die Band nicht alle fünf Sekunden in Megans Gegenwart an?«, fragte Beck und schenkte mir ein sarkastisches Lächeln.

Ich spürte, wie mir Hitze in die Wangen stieg. Okay, plötzlich war mir überall heiß! So heiß, dass ich Angst hatte, das Wasser um mich herum würde gleich kochen.

»Sie haben ein paar gute Lieder«, brachte ich mühsam heraus und war froh, als sich die Augen der beiden wieder aufeinander richteten. Schnell schwamm ich zur Leiter, um mich an den Sprossen herauszuziehen. Am besten rannte ich ins Haus, solange Megan und Beck noch redeten.

»Man kann heute Abend im Radio bei Kings On Air Pässe für den Drehtag gewinnen«, erklärte Beck Megan. »Du musst mir den Gefallen tun und dort auch anrufen!«

»Werden rein zufällig noch mehr Musikvideos in Landsville gedreht?«, fragte Megan. »Falls die Antwort nein lautet, dann wüsste ich einen Weg, um sich da einschleichen zu können. Dieser Kerl aus dem Bluebird – Jaxon – hat mir seine Visitenkarte gegeben, eigentlich die seines Onkels. Sie machen das Catering für den Musikvideo-Dreh und er meinte, ich könnte kommen.«

»Was hast du gerade gesagt?«, kreischte Beck.

»Dass ich vielleicht jemanden kenne, der -«

»Nicht dein Ernst!«, unterbrach Beck sie.

Ich war schon auf halbem Weg zum Seiteneingang der Küche, als ich hellhörig wurde und mich umdrehte.

»Jaxon?«, fragte ich verwundert.

Megans und Becks Köpfte drehten sich in meine Richtung. Meine beste Freundin setzte sich in Bewegung und kam auf mich zu. »Ich hab gestern vergessen es dir zu erzählen«, entschuldigte sich Megan. »Sorry!«

Ich wusste ganz genau, dass Megan so etwas niemals lange für sich behalten könnte. Nachrichten und Geheimnisse platzten fast immer sofort aus ihr heraus, deshalb wusste Beck beispielsweise auch von unserer Ereignis-Kiste. Dass sie mir nichts von einem weiteren Treffen mit Jaxon erzählt hatte, zeigte mir nur, dass sie am Vorabend nicht damit hatte angeben wollen.

Ich grinste sie an. »Wo und wie und vor allem wann?«

»Das ist nicht mal ein vollständiger Satz«, bemerkte Beck und starrte zu uns hinüber. Nein, falsch – er starrte mich an. Checkte er mich etwa gerade ab? Na klar, Megan konnte er schließlich immer wieder halbnackt herumrennen sehen, das war nichts Neues für ihn. Ich verschränkte die Arme vor der Brust und starrte zurück. Beck, der sich offensichtlich sofort ertappt fühlte, wandte rasch die Augen ab und schien das Gras plötzlich wahnsinnig interessant zu finden. »Wovon redet ihr überhaupt?«

»Von dem Jungen, in den Megan sich verlieben wird«, sagte ich mit voller Überzeugung und ohne jeden Zweifel. Megan und Beck riefen synchron: »Was?«

»Würde sich das nicht anbieten?«, fragte ich, denn rational gesehen wäre Jaxon wirklich perfekt. Er war süß, schien Interesse an Megan zu haben und so wie es aussah, befand er sich nur auf der Durchreise – vielleicht war er die Ferien über hier? Ich musste mehr Details aus meiner besten Freundin herausquetschen.

»Das kann man doch nicht programmieren«, meinte Megan, wirkte aber gleichzeitig erstaunlich nachdenklich. »Er war schon echt süß. Und er ist nur für den Sommer hier. Er hilft seinem Onkel beim Catering-Service aus.«

»Wenn ihr euch schon verlieben müsst, wieso dann nicht in mich?«, schlug Beck todernst vor. »Ich bin auch süß und sogar für den Rest meines Lebens hier.«

»Wenn du dich zwischen meiner unsterblichen Liebe und einem Besuch am Set der Universal Unicorns entscheiden müsstest …«, begann Megan mit unheilvoller Stimme. »Was würdest du dann wählen, Beckett McCartan?«

»Antworte darauf besser nicht«, meinte ich.

Beck kam näher und baute sich vor uns auf. »Die Antwort ist einfach. Ich liebe dich, Megan.«

Kapitel 16 – Delilah

Es fühlte sich an, als wäre Jack Sparrow durch ein magisches Portal aus der Filmwelt gestiegen und hätte mir seinen Säbel ins Herz gerammt. Ich glaubte, jeden Moment in Ohnmacht zu fallen. Wahrscheinlich würde ich in die Ohnmacht einer Ohnmacht fallen. Gab es davon überhaupt eine weitere Steigerung?

»Ich liebe dich, Megan«, sagte Beck. »Aber wir reden hier von den Universal Unicorns! Der neuen Indie-Band schlechthin. Denen steht Großes bevor und wenn ich auch nur einem der vier Mitglieder die Hand schütteln kann oder ein Autogramm kriege, kommt das in meine Biografie, die ein Bestseller wird, und dann werde ich berühmt und habe ausgesorgt. Scheiß auf unsterbliche Liebe, die glitzert eh nur in der Sonne, die Universal Unicorns sind für die Ewigkeit!«

»Ob er auch weint, wenn die sich mal trennen?«, flüsterte Megan mir zu. Ich war nicht zu einer Reaktion fähig, schließlich war ich viel zu beschäftigt damit, Salzsäule zu spielen.

Hallo? Herz bist du da irgendwo? Du kannst weiter schlagen! Wiederbelebung einleiten, dachte ich. Stocksteif wie ein eingerosteter Roboter setzte ich einen Fuß vor den anderen, um mich von Megan zu entfernen.

»Bring mir einen Eistee mit!«, rief sie mir nach.

Kaum war ich in der Küche, stieß ich einen langen Atemzug aus. Meine Finger zitterten leicht, also ballte ich die Hände kurz zu Fäusten. Was war da eben passiert? Für einen Augenblick hatte ich echt gedacht, mein Leben sei jetzt zu Ende. Himmel aber auch!

»Du siehst blass aus, Delilah.«

Meine Augen huschten zum Küchentisch, an dem Megans Grandma saß. Wieder einmal hatte sie die Nase in eine Zeitung gesteckt, um ein Kreuzworträtsel zu lösen. Manchmal kam es mir vor, als tue sie nichts anderes. Jedes Mal, wenn ich mich bei Megan aufhielt und Edith sah – fast jeden Tag – hatte sie eine Zeitung oder ein Heft dabei und grübelte über irgendwelche Fragen nach.

»Setz dich doch kurz zu mir«, bat sie ruhig. »Du kennst nicht zufällig die Lösung zu folgendem Mysterium: Welcher Ring ist nicht rund? Mit sechs Buchstaben.«

»Ähm«, machte ich unsicher. »Ich bin total nass.«

»Setz dich einfach hin«, forderte Edith mich auf. Also zog ich mir einen der Stühle heran, die am Küchentisch standen, um ihr Gesellschaft zu leisten. Wassertropfen perlten von meiner Haut ab und landeten auf dem Boden. Weil ich die Haare hochgesteckt hatte, waren diese zum Glück erst gar nicht nass geworden. Aber ein Handtuch hätte ich schon gerne gehabt. Leider hatten Megan und ich die total vergessen. Wir wollten einfach nur so schnell wie möglich in den Pool und etwas Kaltes auf der Haut spüren.

»Vielleicht ist das eine Fangfrage und man denkt zu kompliziert«, versuchte ich einen Tipp zu geben.

»Ich frage mich das schon seit gestern«, meinte Edith und runzelte die Stirn. »Heute Nacht habe ich von allerlei Ringen geträumt. Verlobungsringen, Zirkusringen, sogar Frodo kam kurz in meinem Traum vor. Aber du kennst ihn ja, er würde mir seinen Ring niemals geben.«

Darüber musste ich lachen. Megan hatte mir erzählt, dass ihre Grandma abends immer Fantasybücher auf CD hörte und von den Figuren aus den Romanen immer sprach, als würden diese auch tatsächlich existieren.

Ich horchte auf, als im Radio, das neben dem Kühlschrank auf der Arbeitsplatte stand, ein Song angekündigt wurde, den ich kannte. Der Moderator war ganz aus dem Häuschen, als er die Band ankündigte.

»Die Indie-Band Universal Unicorns kommt für einen Musikvideo-Dreh nach Landsville. Bisher als ultimativer Geheimtipp bezeichnet, starten die vier Jungs aus Australien mit ihrem Debütalbum nun voll durch. Was der Frontmann der Band zu den Gründen sagt, ausgerechnet in unsere Kleinstadt zu kommen – gleich nach der aktuellen Single der Universal Unicorns. Bleibt dran.«

Keine Sekunde später lief auch schon das Lied.

»My friends like to sail and I always bail, but today was the day, I decided to give it a go. Needed some adventure, felt like a dancer, someone who wanted great things to come true.« Die erste Strophe war schnell vorbei und ging in den Refrain über. »Fishes are yummy, want them in my tummy, unicorns need to eat, so let's get down to this sick beat.«

Grandma Edith zog beide Augenbrauen hoch. »Ist es jetzt schon modern über Fische und – was war das? – Einhörner zu singen? Und ich habe immer daran geglaubt, dass in der Musik die Antwort auf alles liegt.«

»Hering!«, entfuhr es mir, als sich mir der sich wiederholende Refrain ins Gedächtnis einbrannte. »Ein Ring mit sechs Buchstaben. Das ist die Antwort!«

Megans Grandma sah mich mit geweiteten Augen an. »Hering?« Sie nahm ihren Kugelschreiber zur Hand und begann die Buchstaben in die dafür vorgesehen Kästchen einzutragen. Das Wort passte perfekt. »Ich werde echt alt.« Sorgfältig klappte sie die Zeitung zu und wandte sich dann wieder an mich. »Was bedrückt dich, Delilah?«

»Woher wissen Sie, dass mich etwas bedrückt?«

»Weil ich nicht nur alt werde, sondern es auch bin und mit dem Alter kommt Weisheit. Rückenschmerzen und falsche Zähne, aber auch jede Menge Weisheit. Außerdem bist du noch immer so blass, als hättest du einen Geist gesehen. Hast du? Dann würde ich fünf Dollar von Megan wiederbekommen, als wir darum gewettet haben, dass einer auf unserem Dachboden wohnt.«

»Die fünf Dollar sind leider verloren«, antwortete ich mit einem Schmunzeln auf den Lippen. In der West-Familie lag Sarkasmus und Humor echt in den Genen.

»Dann sind es Jungs-Probleme. Es sind immer die Jungs schuld«, dachte Edith laut nach. »Lass dir eines gesagt sein, Delilah, 99 Prozent aller Jungs sehen gut aus und können charmant sein, aber in Landsville lebt nur das 1 Prozent, das weder dich noch Megan verdient hat. Ich weiß es, ich hab eine Menge von der Welt gesehen.«

»Was ist mit Beck?«, fragte ich neugierig.

»Wenn Beck aufs College geht, könnte er ja zu den 99 Prozent zählen«, sagte Edith. »Aber hier in Landsville fehlt einfach der Raum für junge Menschen, um sich zu entfalten. Ich sage nicht, dass die Stadt eine schlechte Stadt ist. Wenn man alt ist – und so unglaublich weise – wie ich, dann kann man hier in Frieden sterben. Aber abgesehen davon? Wir haben nicht mal Starbucks!«

Ich lehnte mich nach vorne und stützte mich mit den Ellbogen auf dem Tisch ab. »Starbucks ist überteuert.«

»Teuer ist manchmal gut.«

»Und manchmal ist teuer einfach nur teuer.«

»Tut mir leid, Liebes«, sagte Megans Grandma. »Ich hab mitbekommen, dass du und deine Mom ein paar finanzielle Schwierigkeiten habt. Wie geht es ihr denn?«

»Gut«, antwortete ich. »Alles ist gut.«

»Nicht alles«, sagte sie sanft.

»Was, wenn ich Jungs-Probleme hätte?«, fragte ich.

»Es müssten außergewöhnliche Jungs-Probleme sein, wenn du nicht mit Megan darüber sprechen kannst«, sagte Edith bedacht. »Falls du das noch nicht getan hast und mit jemand anderem reden möchtest, dann bin ich für dich da, Liebes.«

Ich blickte in ihr eingefallenes, runzliges Gesicht und die hellen, freundlichen Augen und lächelte. »Momentan nicht. Vor jemandem, der so weise ist wie du, kann man sich echt fürchten. Und danke, Edith.«

Sie streckte beide Hände aus und nahm eine von meinen in ihre. Langsam tätschelte sie meine Hand, so wie es meine eigene Grams immer tat, wenn ich bei ihr zu Besuch war. Die Geste hatte eine beruhigende Wirkung auf mich.

»Beck ist einfach …«, versuchte ich die richtigen Worte zu finden, aber wieder einmal gelang es mir nicht.

»Was ist mit mir?«

Als hätte ich ihn heraufbeschworen, kam Beck zur Tür herein. Er ging wie selbstverständlich zum Regal, nahm sich ein Glas und füllte es an der Spüle mit Wasser. Anschließend nahm er ein paar Schlucke und hielt dann inne.

»Hab ich schon wieder bei etwas gestört?«

»Nicht wirklich«, sagte ich tonlos.

Beck stellte das leere Glas in die Spüle und war schon fast zur Tür hinaus, da drehte er sich noch einmal um. »Hey, Delilah?« Seine Miene war undurchschaubar, als er mich direkt ansah. »Im Bluebird, als wir uns unterhalten haben … Ich wollte noch etwas sagen. Ich weiß, dass Megan nicht für immer mit mir im Baumhaus sitzen wird. Der Unterschied ist nur, dass sie das nicht weiß.«

Edith sah interessiert zwischen Beck und mir hin und her, mischte sich aber nicht ein. Ich legte die Stirn in Falten. »Was willst du mir denn damit sagen?«

Becks Augen huschten zu Edith und anstatt zu erklären, was er meinte, stieß er einen frustrierten Seufzer aus. »Frag mich das nochmal, wenn wir uns das nächste Mal sehen«, murmelte er unwirsch und war wieder weg.

»Eindeutig Jungs-Probleme«, sagte Edith bestimmt.

Kapitel 17 – Megan

Manche Leute hassen Montage. Aber wenn Schule war, fühlte sich jeder Tag wie ein Montag an, und wer hatte schon die Energie gleich fünf Tage auf einmal zu hassen? Der Gedanke an das Wochenende war doch das Einzige, was uns alle durch den Tag brachte, ob er nun mit M wie »mag-ich-gar-nicht« oder F wie »fantastische-Nickerchen-lassen-sich-in-der-letzten-Stunde-abhalten« begann. Die meiste Zeit fühlte ich mich sowieso wie ein Statist aus einem Zombiefilm, der nicht mehr wusste, in welche Richtung die Untoten liefen. Die Anzahl der Male, die ich mich schon in meiner eigenen Schule verlaufen hatte, war verboten hoch. Da machte es keinen Unterschied, ob ich meinen ersten Tag oder meinen hundertsten hatte. Irgendwann hatte Delilah vorgeschlagen mir einen Kompass umzuhängen, der immer in die Richtung zeigte, in die ich gehen musste. Aber ein Laden, der so etwas verkaufte, war noch nicht entdeckt worden. Leider hatten Delilah und ich in unserem aktuellen Jahrgang kaum Kurse zusammen. Stattdessen saß ich in Biologie neben Pete Wenzler, der ständig in der Nase bohrte, und musste in Chemie Projekte mit Bart Vega durchziehen (Der bohrte nicht in der Nase, sondern griff sich alle paar Minuten in den Schritt. Hallo! Er war doch kein Heißluftballon, der Ballast abwerfen konnte!) – von den anderen Kursen wollte ich gar nicht erst anfangen.

In der letzten Stunde vor dem Lunch hatte ich Musik. Ich kam fast zehn Minuten zu spät und durfte erst mal als Bestrafung die Tafel sauber wischen. Wofür wurden Lehrer eigentlich noch bezahlt? Theoretisch hätte ich Musik lieben solchen. Komponieren, Instrumente spielen und das in einer Gruppe voller Gleichaltriger – aber die Realität sah viel trauriger aus. Ich saß mir den Hintern platt, während unser Lehrer Mr Temmaire die Saiten seiner Mandoline zupfte und dabei Unverständliches vor sich hin nuschelte. Das war nicht übertrieben. Man verstand den Mann einfach nicht, weil er die Zähne nicht auseinander bekam. Nachdem die Tafel blitzblank gewischt war, setzte ich mich an meinen Platz in der zweiten Reihe und starrte wie eine brave Schülerin nach vorne, um so zu tun, als würde ich aufpassen.

»Habt ihr mitbekommen, dass irgendeine Band nach Landsville kommt?«, nuschelte Mirjam hinter mir. »Universelle Unterhosen oder so heißen die. Mein Bruder fährt voll auf die ab. Bescheuert, oder?«

Ich warf einen kurzen Blick über meine Schulter. »Sie heißen Universal Unicorns«, verbesserte ich Mirjam im Flüsterton. »Ich hab vorher auch noch nie von denen gehört, aber anscheinend sollen sie echt gut sein.«

»Ms West, wenn Sie etwas zu sagen haben, dann sagen Sie es doch bitte laut«, kam es von Mr Temmaire, nur dass es eigentlich wie Kauderwelsch klang. Dass ich aber auch ausgerechnet in solchen Momenten verstand, was er von sich gab. Er starrte mich durch seine übergroße Brille hindurch an, der Blick tadelnd, die Lippen gespitzt.

»Entschuldigen Sie, Mr Temmaire«, sagte ich, bemüht höflich. »Es ist nur … in einer Woche sind Ferien. Wir haben die Prüfungen hinter uns. Können wir nicht etwas machen, das irgendwie … lustiger ist?«

Im Raum ertönte zustimmendes Gemurmel.

»Und was genau, Ms West, halten Sie für lustig?«

Es überraschte mich, dass er überhaupt nachfragte.

»Sie könnten etwas Moderneres spielen«, schlug ich vor. »Etwas, bei dem wir nicht gleich alle einschlafen.« Ups! Hatte ich das etwa laut gesagt? Filter, Megan, der verdammte Filter! Denk wie Delilah, sofort! »Ich meine natürlich: Sie können wirklich gut Mandoline spielen, aber haben Sie nie School of Rock gesehen? Man unterstützt die Gesellschaft, indem man mitrockt.«

Jetzt begannen meine Mitschüler lauthals zu lachen. Mr Temmaire legte den Kopf schief. »Kommen Sie nach vorne, Ms West. Wenn Sie meinen, es besser zu können, dann dürfen Sie gerne ein eigenes Lied spielen.«

»Meinen Sie das ernst?«, fragte ich perplex.

»Wollen Sie, dass ich es mir anders überlege?«

Mein Sitznachbar Franklin gab mir einen Schubs. »Wenn du schon deine Klappe so weit aufreißt, West, dann solltest du auch mit den Konsequenzen leben können.«

Ich rollte mit den Augen. Die meisten an meiner Highschool wussten natürlich, dass ich Gitarre spielte und singen konnte. Öffentlich legte ich zwar nur Auftritte für Touristen im Bluebird hin, aber solche Sachen sprachen sich in einer Kleinstadt eben rum. Es war nie so gewesen, dass ich in die Welt hinausschreien wollte, was ich konnte und was nicht. Und zum ersten Mal seit sehr langer Zeit wurde mir bewusst, dass ich viel zu selten einfach ein Instrument griff und anfing zu singen. Ich spielte Gitarre, seitdem Grandma mir eine zum achten Geburtstag geschenkt hatte. Sie war es auch gewesen, die mir das Spielen Schritt für Schritt beigebracht hatte. Kein Wunder, sie hatte es echt drauf gehabt, als sie bei The Great Diviners gespielt hatte. Die Sache mit dem Singen war allerdings etwas anderes. Niemand der Wests konnte wirklich singen. Grams meinte, ich habe ein natürliches Talent dafür, weshalb sie es auch furchtbar fand, dass ich es verschwendete – dabei tat ich doch genau das Gegenteil. Ich hob mir meine Stimme für besondere Momente auf.

»Nun mach schon, Megan«, forderte Mirjam.

»Okay, okay«, sagte ich genervt. Ich verließ meinen Platz, um mich auf den Schemel zu setzen, den Mr Temmaire für mich geräumt hatte. Zuvor hatte ich mir die Ukulele aus der Ecke gegriffen, in der die Instrumente standen. Meine Finger strichen über die Saiten. Der Musiklehrer stand echt auf diese Zupfinstrumente, die weniger Saiten hatten, als ihnen gut tat. Bei diesem Instrument waren es gerade einmal vier und der Klang, der aus dem Korpus kam, war ziemlich hoch. Fehlte nur noch eine Blumenkette um meinen Hals und ich konnte einen auf Hippie machen. »Dieser Song heißt …«, ich dachte einen Moment nach, ehe ich sagte: »… Kokosnuss.«

Es dauerte ein paar Handgriffe, bis sich meine Arme und Finger an die Umstellung von Gitarre auf Ukulele gewöhnt hatten, aber dann fand ich den ersten Ton, der sich in meinen Ohren richtig anhörte und begann zu singen.

»There once was a little coconut, which was wearing a huge hut. The coconut was really unhappy, the hut way more sappy – than this song could ever be, at least you have never seen a banana wearing a tie, that would mean goodbye. Because in the fruit basket of life, you only survive, if you have an awesome jive.«

Ich zog den letzten Ton in die Länge und hörte dann auf zu spielen und zu singen. Improvisation, dein Name ist Megan West! Sich in wenigen Minuten so einen Schwachsinn zusammenzureimen, sollte mir erst mal jemand nachmachen. Mr Temmaire glotze mich unverhohlen an. Dann begann in der letzten Reihe jemand zu klatschten und plötzlich herrschte Chaos. Die Leute redeten durcheinander, ein paar applaudierten weiter und Mr Temmaire bedeutete mir mit einer Geste zurück an meinen Platz zu gehen, was ich dann auch tat. Er fixierte mich mit einem undeutbaren Blick und nickte dann bloß.

Beste. Musikstunde. Ever.

Kapitel 18 – Megan

Nach der Schule wäre ich eigentlich mit Delilah zum Bluebird gefahren, aber in der Mittagspause hatte meine Mom angerufen und gefragt, ob ich Grams zu einer ihrer Freundinnen bringen könne, die in der Green Oaks Seniorenresidenz lebte und dort heute Geburtstag feierte. Mom war eine Geburt dazwischengekommen, die sie als Hebamme begleitete. Da hatte es wohl ein Baby gar nicht mehr abwarten können und wollte unbedingt heute das Licht der Welt erblicken. Aus Erfahrung wusste ich, dass Mom Stunden beschäftigt sein würde und Grams und ich sie wahrscheinlich nicht vor morgen früh wiedersahen. Also hatte ich zugestimmt.

»Ich komm später vorbei und wir gucken diesen einen Dokumentarfilm für Geografie, den wir eigentlich schon letzte Woche sehen wollten, okay?«, fragte ich Delilah, als wir über den Parkplatz zu unseren Autos gingen. Ich hatte kein eigenes, durfte aber den alten Ford meines Dads fahren. Wenn er mal wieder auf einem Schiff als Fotograf arbeitete, brauchte er den Wagen sowieso nicht. Aktuell befand er sich irgendwo in der Karibik und würde erst nächsten Monat zurück sein. Er hatte mir dieses Mal sogar angeboten ihm zu folgen und bei einem der Zwischenstopps der Kreuzfahrt zuzusteigen – Angehörige der Mitarbeiter (und als Fotograf zählte er dazu) durften umsonst mitreisen. Leider wurde mir immer total schnell übel, wenn etwas zu sehr wankte und wackelte. Ein Schiff wäre mein Untergang gewesen. Ich überlebte ja kaum Delilahs hektische Fahrkünste.

Eigentlich nahm meine beste Freundin mich jeden Morgen mit, damit wir Sprit sparen konnten, aber heute hatte sie verschlafen, also war ich vorgefahren. Delilah machte sich definitiv zu viele Sorgen und arbeitete zu viele Schichten im Bluebird, weshalb sie in letzter Zeit immer müde aussah. Sie war eigentlich die Pünktlichkeit in Person und verschlief so gut wie nie.

»Du meinst den über Vulkane?«, fragte Delilah mit wenig Begeisterung in der Stimme. »Na ja, bringen wir es einfach hinter uns.«

Ich hatte irgendwie das Gefühl, dass sich der letzte Satz nicht nur auf den blöden Film bezog. Etwas schien sie zu bedrücken, ganz abgesehen von dem Streit mit ihrer Mom kürzlich.

»Ist gestern noch irgendetwas passiert, von dem ich wissen sollte?«, fragte ich Delilah neckisch und stieß ihr leicht meinen Ellbogen in die Seite, als ich sie überholte, um ihr ins Gesicht sehen zu können.

»Du meinst, so wie mit Jaxon?«

»Touché«, grummelte ich. »Ich halte dich von nun an auf dem Laufenden, was meine Sommerromanze angeht.«

Wir blieben an Dads blauem Ford stehen, weil Delilah weiter hinten auf dem Schülerparkplatz geparkt hatte. Ich schloss den Wagen auf und warf meine Tasche hinein.

»Dann ist Jaxon jetzt wirklich auserkoren?«

»Du hast selber gesagt, er wäre perfekt«, antwortete ich und zuckte mit den Achseln. »Warum also nicht?«

Delilah wirkte unschlüssig. Sie hatte eine Augenbraue hochgezogen, den Mund leicht geöffnet und zögerte.

»Machst du dir Sorgen wegen Beck?««, fragte ich im Versuch sie zu durchschauen. »Ich habe ihn erfolgreich mit dem Besuch am Set bestochen, ihm ist jetzt alles egal. Du weißt doch, er ist schon immer etwas eigen gewesen, als hätte er Angst, sein Spielzeug teilen zu müssen. Das kommt davon, wenn man kaum Mädchen als Freunde hat und immer mit diesen Nerds abhängt.«

Delilah schüttelte den Kopf und ihre dicken Locken wippten dabei hin und her. »Ich glaube, er …«

»Ja, ja«, tat ich ihren kommenden Einwurf ab. »Beck ist immer total leicht eifersüchtig, auch wenn er es nicht sofort zeigt. Als du angefangen hast Conrad zu daten, hat er ihn sogar auf Facebook gestalkt. Er will nur nicht, dass wir irgendetwas Leichtsinniges tun.«

»Er hat was?«, stieß Delilah verblüfft aus.

»Na ja, Conrad hatte nicht gerade den besten Ruf«, erklärte ich. »Wir haben uns beide Sorgen gemacht.«

Delilah sagte nichts mehr dazu.

»Also … bis heute Abend dann?«

Sie starrte mich an, ohne einmal zu blinzeln.

»Wird das so eine Art Pantomime-Spiel?«, fragte ich und wedelte mit einer Hand vor ihrem Gesicht herum.

»Ähm«, machte Delilah dümmlich. »Abend.«

»Ich hoffe, du kannst bis dahin wieder in ganzen Sätzen sprechen, weil ich die Zusammenfassung des Films niemals alleine hinbekomme«, meinte ich verwundert. »Im Ernst, Delilah, du siehst aus wie Liv von iZombie, wenn sie gerade eine ihrer unheimlichen Visionen hat.«

Delilah schüttelte sich, als erwache sie aus einem Traum, und ging dann an mir vorbei, um zu ihrem Auto zu gelangen. Ich blickte ihr nach.

»Fahr vorsichtig!«, rief ich laut.

Nicht, dass Delilah jemals vorsichtig fuhr.

Kapitel 19 – Delilah

Die Schicht im Bluebird war eine der ruhigsten, die ich jemals erlebt hatte. Vereinzelt kamen ein paar Kunden, aber die meisten wollten ihr Getränk to go und waren fast sofort wieder weg. Heute blieb die Trinkgelddose definitiv leer. Weil so wenig zu tun war, saß ich auf einem Barhocker am Tresen und erledigte ein paar der Aufgaben in den Fächern Mathe und Englisch, die noch vor den Ferien für Extrapunkte eingereicht werden konnten. Megan wäre lieber von einer Klippe gesprungen, als irgendeine Extraarbeit für die Schule abzuliefern, aber ein paar Punkte mehr konnten nicht schaden, wenn ich nächstes Schuljahr anfing mich auf Stipendien zu bewerben. Noten waren nicht alles, das wusste ich selbst, aber schaden konnte es auf keinen Fall. Und was sollte ich auch sonst noch im Bluebird tun? Alles war aufgeräumt und sauber, den Boden hatte ich schon eine Dreiviertelstunde zuvor geputzt und es herrschte beinahe gähnende Stille. Mom saß in dem kleinen Büro, das im hinteren Teil des Cafés lag, und erledigte Papierkram. Solange keine der Kaffeemaschinen explodierte oder jemand versuchte mich mit einem Cappuccino-Löffel zu killen, würde ich ihre Hilfe auch nicht brauchen. Ich war es gewohnt, allein zu arbeiten. Die Abläufe und Handgriffe im Bluebird hatten sich mir praktisch eingebrannt.

Ich summte den Takt der Melodie mit, die im Radio lief, und das, obwohl ich das Lied nicht einmal kannte. Manche dieser Pop-Nummern gingen einem wirklich sofort ins Ohr, als stünde man unter irgendeiner Hypnose. Ich legte den Stift zur Seite und rutschte von meinem Barhocker. Inzwischen lief ein neues Lied im Radio und ich hatte plötzlich ungemein Lust zu tanzen. Verstohlen blickte ich mich um, aber hier war abgesehen von mir keine Menschenseele weit und breit. Aufgrund der vielen Stühle und Tische gab es nicht allzu viel Platz, aber für ein paar einfache Schritte reichte es allemal. Ein paar Minuten wirbelte ich herum und wog mich im Takt der Melodie, als sei der ganze Laden meine Bühne. Dann zog ich mir einen Stuhl heran und stieß ein Lachen aus. Fehlte nur noch ein Regenschauer wie in der finalen Szene des Films Flashdance. Ich legte den Kopf in den Nacken und starrte etwas außer Atem an die Decke.

»Das macht Delilah Condie also, wenn sie sich unbeobachtet fühlt«, kam es vom Eingang her. Ich fuhr sofort hoch und drehte den Kopf zur Tür. »Für mich hast du nie so getanzt, Baby, aber das kannst du ja nachholen.«

Es war Conrad. Er hatte im Türrahmen gelehnt und mich wer weiß wie lange beobachtet. Auf seinem Gesicht zeigte sich ein anzügliches Grinsen. Doch ansonsten war seine Miene nicht zu deuten. Conrad hatte schon immer ein echtes Pokerface draufgehabt.

»Was willst du hier?«, fragte ich abweisend.

»Was ich letztens schon wollte – mit dir reden«, antwortete er. »Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass du mich abservieren und dich dann immer hinter Megan verstecken kannst? Sieht so aus, als hättest du jetzt Zeit. Also, Delilah, lass uns reden.«

Bei Conrad klang »Lass uns reden« so ähnlich wie »Ich laufe gleich Amok« – wie eine echte Drohung mit ganz viel Nachdruck in der Stimme. Diese düstere Seite an ihm war ziemlich beunruhigend, aber ich wusste auch, dass er keiner dieser Arschloch-Exfreunde war, die bei einem Mädchen gewalttätig oder ausfallend wurden. Loyalität, Ehre oder Vertrauen mochten nicht in seinem Wortschatz vorkommen, aber er hatte mich, seitdem wir uns kannten, nie wirklich schlecht behandelt. Was diese ganze Beziehungs-Kiste anging, war er eine elendige Klette. Es war klar gewesen, dass ich mich nicht ewig hinter Megan würde verstecken können. Aber Megan hatte einfach diesen Killer-Blick, mit dem sie jeden in die Flucht schlagen konnte. Wenn ich mich an so etwas versuchte, ging das gehörig nach hinten los. Wahrscheinlich sah ich eher aus, als wünschte ich mir Baby-Kaninchen herbei oder so. Ich grummelte vor mich hin.

»Lass uns wieder zusammenkommen.«

»Nein, danke«, erwiderte ich heftig.

»Du weißt, wir waren gut zusammen, Delilah.«

»Die Betonung liegt auf waren.«

Conrad kam auf mich zu. »Ich vermisse dich«, versuchte er jetzt mich weichzuklopfen. »Und du vermisst mich auch.«

»Und wie kommst du jetzt bitte darauf?« Ich verschränkte die Arme vor der Brust und zog die Stirn kraus. »Kannst du meine Gedanken lesen oder was?«

»Ich kenne dich einfach«, sagte er ruhig.

»Du kennst mich eben nicht«, sagte ich und bemerkte, wie sich schlechte Laune in mir breitmachte. »Und das war nicht unser einziges Problem. Steck doch mal etwas mehr dieser Hartnäckigkeit in deine nächste Beziehung und vielleicht hält sie dann länger als unsere.«

»Dann lass uns wenigstens Freunde bleiben.«

»Nein«, sagte ich barsch. »Wie oft willst du mit dieser Leier eigentlich noch ankommen? Wie oft muss ich noch nein sagen? Raff es doch endlich mal, Conrad!«

Er hob die Hände, als wolle er sich ergeben, und kam Stück für Stück langsam näher. »Seit wann bist du denn so kratzbürstig?«, fragte er überrascht. »Als wir beide zusammen waren, hast du mir dein Temperament aber nicht gezeigt. Damit hätte ich eine Menge anfangen können.« Conrad setzte sich an den Tresen. »Ich will Kaffee.«

Genervt seufzte ich. »Den kannst du überall trinken, Conrad. Wieso kommst du immer wieder her?«

»Ich wollte dich sehen«, antwortete er. »Das Bluebird ist der einzige Ort, wo ich dich noch sehen kann. Was hältst du davon, wenn wir später etwas machen?«

»Nein«, antwortete ich bestimmt.

»Kannst du nicht oder willst du nicht?«

»Conrad -«

»Jetzt hör mir mal zu«, unterbrach er mich energisch. »Wir waren gut zusammen und könnten es wieder sein. Ich hab dich zum Lachen gebracht und so genommen, wie du bist. Wen hast du denn schon außer Megan? Und die wird nächstes Jahr hier weg sein. Was dann? Dann wirst du es bereuen, nicht mehr an meiner Seite zu sein. Du wirst genau an diesem Ort stehen und allein sein und daran denken, dass ich dein Leben hätte besser machen können. Du wirst nie wieder jemanden wie mich finden, Delilah.«

»Newsflash: Das ist der Sinn an dieser ganzen Schlussmach-Sache«, erwiderte ich knapp. »Verschwinde.«

Mein Herz hämmerte mir bis zum Hals, aber ich würde nicht einknicken. Ich hatte mich nicht aus der Fassung bringen lassen (okay, nicht komplett) und würde ihm keinen Anlass dafür geben, mich weiter vollzusülzen.

»Kein Wunder, dass niemand mehr in eure Bruchbude kommt«, meinte Conrad verärgert. »Sieh dich doch mal um. Nichts hier ist noch irgendetwas wert!«

Als er das sagte, starrte er mich eindringlich an. Sein Gemütswechsel machte mir mehr zu schaffen, als ich mir eingestehen wollte. Seine Aussage hatte mich verletzt und ließ alte Zweifel sofort wieder aufleben.

»Ich sag dir was«, meinte er, stand auf und zog sein Portemonnaie aus seiner Hosentasche. Er holte ein Foto heraus und schob es durch den Schlitz in die Trinkgelddose. »Wenn du einsiehst, wie beschissen dein Leben ohne mich ist, dann denk genau an diesen Moment.« Conrad schenkte mir ein bittersüßes Lächeln und wandte sich ab. »Nett mit dir zu reden, Delilah.«

Mechanisch streckte ich die Hand aus, um nach der Trinkgelddose zu greifen. Das Foto war vielmehr ein Fotostreifen aus einem dieser Automaten, die mehrere Bilder in kurzer Abfolge schossen. Zuerst konnte ich nicht zuordnen, was auf den Schnappschüsse zu sehen war. Sie zeigten Conrad und Zoey aus unserem Jahrgang in ziemlich eindeutigen Posen – knutschend und fummelnd. Die Fotos hätten überall entstanden sein können, aber der Zeitstempel bewies, dass sie am Freitag auf der Party geschossen worden waren, die auch Megan und ich besucht hatten. Dann begann mein Gehirn nach der Botschaft dahinter zu suchen. Was sollte das? Wollte Conrad noch mehr Salz in die Wunde streuen und mir zeigen, dass er unzählige Mädchen in der Hinterhand hatte, die ihn sofort wollten, wenn ich ihn nicht zurücknahm? Oder hatte er sich schon mit Zoey getroffen, als wir noch zusammen gewesen waren? Was für ein abgekartetes Spiel war das bitte? War ich wirklich so leicht zu verarschen? Ich schluckte schwer, weil ich vor Aufregung kaum noch Luft bekam. Natürlich wollte er mich provozieren. Vielleicht wollte er sogar, dass ich ihm hinterherlief und ihn anbettelte mir zu sagen, was zwischen ihm und Zoey gelaufen war. Als hätten mir die Gerüchte über die beiden nicht schon genug zugesetzt. In diesem Augenblick fühlte ich mich wie das dümmste Mädchen der Welt und aufs Neue betrogen, dabei hatte ich diese Gefühle doch schon tausend Mal durchlebt, seitdem Conrad und ich getrennt waren.

Nahm das denn niemals ein Ende?

Plötzlich wurde ich von einem unkontrollierbaren Impuls gepackt, ich holte aus und warf die Trinkgelddose durch die Luft. Das Ding flog ziemlich weit, ehe es nach dem Sinkflug auf den Boden prallte und zerbarst – genau vor den Füßen von Beck, der im exakt gleichen Augenblick das Bluebird betrat und fast Opfer meines Wut-Akts geworden wäre.

»Oh mein Gott!«, entfuhr es mir panisch.

Beck war aus einem Reflex heraus zurückgesprungen und hatte sich schützend die Arme vors Gesicht gehalten. Ich eilte zu ihm und packte seine Handgelenke.

»Beck, ist alles okay? Wurdest du getroffen?«

»Ich wusste ja, dass wir so unsere Differenzen haben, aber woher kommt dieses Ninja-Mojo, Delilah?«

Beck ließ langsam die Arme sinken. Meine Finger umklammerten noch immer seine Handgelenke. Inzwischen zitterten sie leicht und als ich den feinen Schnitt an Becks rechtem Handrücken sah, den eine Glasscherbe hinterlassen haben musste, verlor ich völlig die Beherrschung.

Auf einmal kamen die Tränen unaufhaltsam und rannen mir die Wange hinunter, dabei entfuhr meiner Kehle noch nicht mal ein Geräusch oder Schluchzen. Es war, als wäre irgendwo eine Dichtung unsicher, und ich konnte nichts dagegen unternehmen. Becks Miene wurde weicher.

»Es ist alles bestens. Das ist nur eine Schramme«, meinte er in behutsamem Tonfall. »Delilah, beruhige dich doch.«

Ich ließ seine Handgelenke los und schüttelte den Kopf, weil ich kein Wort über die Lippen brachte. Mit den Fingern versuchte ich die Tränen fortzuwischen, aber es waren zu viele. In den letzten Wochen hatte sich anscheinend einiges in mir angestaut und das drang jetzt an die Oberfläche. Nun begann ich doch noch zu schniefen und trat unbeholfen einen Schritt zurück. Becks Augen ruhten auf mir, dann streckte er einen Arm aus und ehe ich michs versah, hatte er mich an seine Brust gedrückt und hielt mich fest.

Ich schloss die Augen und atmete seinen Geruch ein. Waschpulver, das nach frischer Blumenwiese roch, und irgendein Aftershave, das einen scharfen Kontrast dazu bildete. Beck roch nicht so vertraut wie Megan, er roch fremd und anders. Ich stieß einen langen Atemzug aus und löste mich aus der Umarmung. Hastig wischte ich mir mit dem Handrücken übers Gesicht und war froh, dass ich mich stets nur dezent schminkte, so dass ich nun nicht aussah wie ein müder Waschbär. Was war da gerade eben passiert?

»Willst du darüber reden?«, fragte er. Mit großen Augen sah ich ihn an, antwortete aber nicht. Ich traute meiner Stimme noch nicht ganz. »Deine Mom hat vergessen meinen Gehaltsscheck zu unterschreiben und weil ich gerade in der Gegend war, dachte ich …«

»Wir kümmern uns zuerst um deine Hand«, sagte ich leise und fasste Beck am Ärmel seines karierten Hemds, das er wie eine Jacke über sein Doctor-Who-Shirt gezogen hatte. »Wenn sich das entzündet und du an einer Blutvergiftung stirbst, würde Megan mir das nie verzeihen. Ich glaube, unsere Versicherung deckt solche Vorfälle auch überhaupt nicht ab. Versuchter Mord und so.«

Beck ließ sich einfach mitziehen. »Dann hast du also wirklich versucht mich zu killen. Ich bin entsetzt!«

An der Wand hinter dem Tresen war ein Verbandskasten befestigt, den ich jetzt herunternahm, um ein Pflaster herauszuholen.

»Du hast die Wahl zwischen Pferden und Piraten«, sagte ich und der Anblick der bunten Pflaster heiterte mich seltsamerweise auf. Als Mom den Bestand des Verbandskastens das letzte Mal aktualisiert hatte, waren alle anderen Pflaster vergriffen und seitdem lagen die Kindermotive zum Einsatz bereit im Verbandskasten.

»Pferde sind viel cooler als Piraten«, sagte Beck und hielt mir jetzt die Hand mit dem blutigen Schnitt hin.

»Ach, wirklich?«, fragte ich skeptisch. Ich nahm eines der Pferde-Pflaster und entfernte das Plastik von den Klebestreifen. In wenigen Sekunden war Becks Wunde abgedeckt. Inzwischen kam mir meine Reaktion übertrieben vor, aber nach Conrads Besuch war es mit meiner Zurechnungsfähigkeit anscheinend vorbei gewesen.

»Pferde sind treue Seelen, während Piraten unberechenbar sind«, meinte Beck neunmalklug. »Hast du nie Gefährten von Steven Spielberg gesehen? Wenn man ein Pferd wie Joey hat, braucht man keine Freunde mehr.«

»Wer nennt sein Pferd denn Joey?«

»Princess Glitterluck hätte wohl kaum in einen Film über Krieg, Loyalität und Freundschaft gepasst.«

»Da hast du wohl recht«, antwortete ich. Ich schloss den Verbandskasten wieder und hängte ihn an seinen Platz zurück. Dann griff ich mir das Kehrblech.

»Lass mich das machen«, schlug Beck vor.

»Schon wieder?«, fragte ich skeptisch.

»Manchmal ist es gut zu wissen, dass andere Menschen da sind, um die Scherben aufzufegen, die man hinterlässt«, sagte Beck mit einem freundlichen Lächeln. »Wie eine Absicherung.«

Er setzte sich in Bewegung, um mir zu helfen die Splitter zu beseitigen. In diesem Moment fiel mir der Fotostreifen wieder ein. Er musste irgendwo auf dem Boden liegen.

»Warte!«, rief ich hastig und mein Blick huschte durch das Café zu der Stelle, an der die Trinkgelddose zerschellt war. Ehe Beck fragen konnte, was los war, schob ich mich an ihm vorbei und griff nach dem Fotostreifen. Ein Zischen entfuhr meiner Kehle, als ich nicht nur das dünne Papier zu fassen bekam, sondern gleichzeitig in eine der Scherben fasste und diese mir den Daumen aufschnitt. »So ein blöder Mist!«

»Ist das Conrad auf den Fotos?« Beck stand über mir und runzelte die Stirn. »Mit Zoey? Wo hast du das her?« Ein weiterer Blick genügte ihm offensichtlich, meine Miene musste alles verraten haben. »Er war hier und hat es dir gegeben, oder? Hat der Kerl denn nichts Besseres zu tun?«

Meine Augen hefteten sich auf die Bilder.

»Hör auf da drauf zu starren, als wäre das ein Autogramm von Ryan Gosling oder auf wen ihr Mädels sonst so abfahrt«, sagte Beck energisch und riss mir den Fotostreifen aus der Hand. Er zog eine Grimasse. »Die beiden sind echt nicht besonders fotogen, vor allem nicht zusammen. Es ist fast so, als könnte man spüren, wie man sich allein beim Ansehen mit Idiotismus infiziert. Und wie du mir neulich mitgeteilt hast, gibt es dagegen leider noch kein Heilmittel.«

Trotz Becks Versuch mich abzulenken, konnte ich den Blick nicht von dem Fotostreifen abwenden. Ich quälte mich damit mal wieder nur selbst, aber gegen manche Gefühle war man eben einfach machtlos. Ein schwerer Seufzer entwich mir, als ich mich langsam aufrichtete.

»Ich weiß nicht, was ich jetzt tun soll.«

Beck grummelte etwas Unverständliches. Er nahm mir den Fotostreifen aus der Hand und zerriss ihn in viele kleine Stücke. »Dich zwischen Pferden und Piraten zu entscheiden wäre ein echt guter Anfang, Delilah.«

»Wie bitte?«

Beck nahm meine Hand und drehte sie herum. Meinen blutenden Daumen hatte ich schon wieder vergessen. »Ich hab nämlich überhaupt keine Lust dich wegen einer Blutvergiftung ins Krankenhaus zu fahren«, sagte er ernst, als könnte das wirklich passieren.

»Schon klar«, murmelte ich missmutig. »Wir beiden würden doch sowieso niemals irgendwohin fahren.«

»Ach, ist das so?«, fragte Beck herausfordernd.

Jetzt schlug mein Herz wegen einer anderen Art von Aufregung schneller. Beck wollte mich sicher nur ärgern, aber etwas in seiner Stimme hatte mich irritiert.

»Ich glaube, manchmal vergisst du wirklich, dass wir beide mehr gemeinsam haben als nur Megan.«

»Wenn du deine komische Band meinst, dann -«

»Nein, die meine ich nicht«, unterbrach Beck mich. Ich öffnete den Mund und holte Luft, um etwas erwidern zu können, das Becks weitere Worte widerlegen konnte. Aber er fuhr nicht fort. Er sah mich nur mit einem festen und nicht einzuordnenden Blick an. Es war einer der seltenen Momente, in denen ich Beck wirklich ins Gesicht sah und mich nicht sofort abwandte, aus Angst vor dem, was ich dort vielleicht sehen würde. Ich begann mich wie eine Insel im Ozean zu fühlen, wie jemand, der umgeben von Wasser war und keinen Ausweg hatte. Wenn ich in Becks Augen sah, wollte ich sofort losschwimmen – weg von meiner Insel. Aber welche Chance hatte ich schon, ohne weiteres Land in Sicht?

Ich mochte Beck schon so lange, dass ich oft dachte, mich doch mal langsam an dieses Kribbeln im Magen gewöhnt haben zu müssen. Aber mein Körper stellte sich einfach nicht darauf ein.

Mir entfuhr ein weiteres Seufzen, aber dieses Mal klang es nicht voller Sorge, sondern eher sehnsuchtsvoll. Hatte ich Beck gerade unbewusst angeschmachtet? Erschrocken riss ich die Augen auf.

»Dein Scheck ist nicht unterschrieben, meintest du?«, erkundigte ich mich und wandte den Kopf in Richtung des Büros. »Ich sage meiner Mom sofort Bescheid. Dann hat sie das bei Megans Scheck doch hundertprozentig auch vergessen.«

»Ich kann sie auch selber fragen.«

Beck ging an mir vorbei. Ich sah noch, wie er sich die Teile des zerrissenen Fotostreifens in die Hosentasche steckte, dann war er außerhalb meines Sichtfelds. Super, Delilah, du hast den netten Moment erfolgreich zerstört. Das war es doch, was ich gewollt hatte. Wieso war ich dann auf einmal so traurig? Ich ging zurück zu meinen Schularbeiten und versuchte meine Konzentration wiederzufinden. Gerade als ich es geschafft hatte, meine Gedanken zurück zu den Aufgaben zu lenken, hörte ich, wie eine Tür aufging – es musste die des Büros sein –, und Beck tauchte wieder im Innenraum des Cafés auf.

»Bis heute Abend dann«, sagte er im Vorbeigehen.

»Heute Abend?«, fragte ich verwundert.

»Megan hat gesagt, ihr schaut euch diesen Dokumentarfilm über Vulkane an. Falls es dir entfallen ist, ich sitze mit euch im Kurs. Sie hat mich eingeladen.«

Kurz trafen sich unsere Blicke.

»Okay«, sagte ich knapp.

»Okay«, sagte Beck. Dann ging er endgültig.

Kapitel 20 – Megan

Die Seniorenresidenz Green Oaks lag am Rande der Stadt, genau genommen sogar außerhalb, weil das Grundstück, auf dem das große Gebäude stand, hinter der Stadtgrenze lag. Früher hatten dort, südlich des Highways, alte Fabrikhallen gestanden, bis sie abgerissen wurden, um das Altersheim dort zu errichten. Green Oaks war erst einige Jahre zuvor erbaut worden, daher waren sowohl die Seniorenresidenz an sich als auch das anliegende Grundstück relativ neu und modern eingerichtet. Fuhr man über die Hauptstraße aus Landsville heraus, dauerte es nur wenige Minuten, bis man die Abzweigung erreichte, an der ein Schild verkündete: Green Oaks Seniorenresidenz. Den Namen verdankte die Einrichtung dem Wald in direkter Umgebung. Das Grundstück war mit einem weißen Zaun eingerahmt, dessen Tor offen stand. Die Fassade des Gebäudes ließ Green Oaks hell und freundlich wirken – nur wenige Elemente, wie Fensterrahmen und Teile des Dachs, trugen grüne Akzente. Mich erinnerte das Ganze ein wenig an die Highschool mit all den vielen Fenstern und Räumen dahinter.

Der Rasen war gepflegt und eine Reihe kleiner Bäume säumte die Auffahrt, die einen direkt zu einem weitläufigen Parkplatz führte, von dem aus man den Haupteingang über mehrere gepflasterte Wege erreichen konnte.

Ich stieg aus dem Wagen und ging um ihn herum, damit ich Grandma Edith die Tür öffnen konnte. Sie hätte es niemals gesagt, aber das Ein- und Aussteigen war für sie manchmal eine echte Herausforderung. Mit einem dankbaren Lächeln nahm sie meine Hand und ich half ihr aus dem Wagen. Ich schloss ihn ab und wandte mich dem Gebäude zu. Grandma war mir schon ein paar Schritte voraus und ihr Gehstock verursachte ein ebenmäßiges Klackern auf dem Weg. Sie hatte sich für den Geburtstag ihrer Freundin richtig in Schale geworfen. Wahrscheinlich trug sie eines dieser Outfits, die sie früher zu Galas oder anderen wichtigen Events angezogen hatte. Ich konnte mir nicht erklären, wo sie sonst das dunkle Kleid und die schwarze Stola ausgegraben hatte. Zu ihren Band-Zeiten hatte sie sich immer recht divenhaft gekleidet. Ich hatte eine Menge Fotos gesehen und mich oft gefragt, ob Edith noch dieselbe Person war wie früher – wild und ungestüm und ein totaler Rockstar.

Meine Mom hatte mir einige haarsträubende Geschichten erzählt, aber ich kannte Edith eben nur als Grandma. Wenn sie Gitarre spielte, dann konnte ich einen winzigen Funken dieser sprühenden Energie in ihren Augen sehen, die auch ich jedes Mal spürte, wenn ich Musik machte. Aber das war es dann auch schon. Kreuzworträtsel und Hörbücher machten einen eben nicht zu einem Rebellen.

»Megan, kommst du heute noch oder bist du festgewachsen?«, rief meine Grandma mir zu. Als ich den Blick wieder nach vorne richtete, hatte sie bereits den Eingangsbereich von Green Oaks erreicht. Wow, hatte sie sich wie The Flash mal eben vor die Tür gebeamt oder war ich kurz eingeschlafen?

»Ich komm ja schon!«, rief ich zurück und sprintete das kurze Stück zu ihr hinüber. Sie grinste mich an. »Also, wo findet die Feier statt und wann soll ich dich wieder abholen? Mom hat mir nichts gesagt.«

»Abholen?« Grandma Edith zog eine Augenbraue hoch. »Megan, Schätzchen, du musst bei mir bleiben.«

»Das erfahre ich erst jetzt, wo wir hier stehen?«

»Ich dachte, deine Mom hat es dir mitgeteilt«, antwortete Grandma mit Unschuldsmiene. »Meiner Freundin Irma wurde ein Geburtstags-Lied als Geschenk versprochen und du musst mitsingen, Liebes. Allein schaffe ich das nicht.«

»Ich bin mit Delilah verabredet«, sagte ich.

»Was? Etwa jetzt gleich?«, fragte Grandma.

»Nein, erst etwas später, aber -«

»Kein aber«, ging sie dazwischen. »Tu deiner Grams den Gefallen und hilf ihr aus der Patsche. Soll ich Irma etwa erzählen, dass ich kein Geschenk habe?«

Grandma hakte sich bei mir ein und zog mich mit sich zur Eingangstür. Diese öffnete sich automatisch, sobald wir einen Schritt nach vorne machten. Kühle Luft kam uns entgegen, als wir eintraten. Immerhin schien es hier eine funktionierende Klimaanlage zu geben.

»Du hast vergessen ihr ein Geschenk zu besorgen, gib's zu«, forderte ich meine Grandma energisch heraus.

»Wie könnte ich so etwas denn vergessen?« Sie verzog beleidigt den Mund. »Ich vergesse niemals etwas.«

»Du vergisst ständig Dinge«, erwiderte ich belustigt. »Komm schon! Sag es einfach – du hast es vergessen.«

»Liebst du deine Grandma denn nicht mehr?«

Ich warf ihr einen vielsagenden Seitenblick zu. »Ich bin überhaupt nicht richtig angezogen und meine Gitarre habe ich auch nicht dabei«, meinte ich missmutig.

»Du sollst ja auch nicht besser dastehen als ich«, sagte Grandma Edith mit verschmitztem Gesichtsausdruck. »Aber wenn du dich dann besser fühlst – hier bitte.« Sie hakte sich bei mir aus, streckte ihre Finger aus, um mir durchs Haar zu wuscheln, und nahm dann ihre Stola ab, die sie um meinen Hals warf. »Voilà – eine glamouröse Diva!«

Ehe ich etwas sagen konnte, watschelte Grandma zum Empfangstresen und ließ mich einfach stehen. Sofort begann ich mit den Fingern die Haare aus meinem Gesicht zu fischen und wieder einigermaßen zu glätten.

»Achtung – ich muss da durch!«

Alarmiert trat ich einen Schritt zur Seite. Ein Junge mit kurzen blonden Haaren trug eine große Styroporbox vor sich her und schien nicht recht zu wissen, wohin damit. Er machte ein paar Schritte nach vorne, dann zur Seite, so als würde er jeden Moment die Balance verlieren. Reflexartig griff ich mit beiden Händen unter die Styroporbox, um das Gewicht zu stabilisieren.

»Danke. Heute ist einfach nicht mein Tag«, meinte der Junge mit einem frustrierten Seufzen. »Gerade sind mir gleich fünf Teller auf einmal heruntergefallen. Nicht auszudenken, was los wäre, wenn ich die Torte demoliere.«

Ich lugte an der Seite der Box vorbei. »Jaxon?«, fragte ich, weil mir die Stimme so bekannt vorkam. Sein Gesicht tauchte am Rand der Styroporbox auf. Er runzelte die Stirn und starrte mich ein paar Sekunden lang an.

»Megan? Was machst du denn hier?«

»Eine Freundin von meiner Grandma feiert heute ihren Geburtstag«, antwortete ich wahrheitsgemäß. »Du?«

»Mein Onkel und ich machen das Catering.«

»Wow, was für ein Zufall«, murmelte ich.

»Können wir die Box kurz absetzen? Da vorne ist ein Beistelltisch«, wies Jaxon mich an. Ich folgte seiner Bewegung, damit die Box nicht herunterfiel. Als er sich den Nacken rieb und mich ansah, wirkte er etwas verlegen. Er trug ein weißes Shirt mit dem Logo der Catering-Firma von Tobias Tompkin und eine dunkle Hose. Im Gegensatz zu seinem lockeren Auftreten im Bluebird wirkte er heute richtig anständig und brav. Seine blauen Augen funkelten mich durch seine Brille hindurch verschwörerisch an, als würden wir uns schon ewig kennen.

»Ich hätte nicht gedacht, dich so schnell wiederzusehen«, meinte Jaxon. »Nicht, dass es keine schöne Überraschung wäre, aber ich habe das Gefühl, heute sind wir beide nicht wir selbst, Megan.« Seine Augen ruhten auf der Stola, die um meinen Hals gewickelt war. Dann wanderten sie zu meinen wirren Haaren. »Ich dachte, die Party fängt gerade erst an?«

»Das ganze Leben ist eine Party«, meinte ich vielsagend und zuckte mit den Achseln. »Heute ist es nur eine Stola und morgen reite ich auf einem Bären in den Sonnenuntergang. Der kann dann auch meine Kokosnüsse mit seinen Tatzen knacken, wenn wir schon dabei sind.«

Jaxons Mundwinkel umspielte ein Lächeln. »Eine spannendere Antwort fällt dir nicht ein? Ich bin wirklich enttäuscht«, sagte Jaxon sichtlich erheitert.

»Die Stola gehört meiner Grandma«, erklärte ich. »Sie dachte wohl ein Zwei-Sekunden-Umstyling würde es irgendwie bringen. Ich hatte nämlich gar nicht vor zu bleiben.« Ich senkte die Stimme etwas, als ich fortfuhr: »Ich weiß, das sagt jeder über seine Verwandten. Aber meine Grandma ist total verrückt, wenn es um Veranstaltungen geht.«

»Als wir eben das Buffet geliefert haben, habe ich schon einen Einblick erhaschen können, und sei unbesorgt, auf dich wartet ein wundervolles Event«, meinte Jaxon und wirkte dabei übertrieben euphorisch. »Ich habe gehört, später werden so verrückte Sachen gespielt wie Bingo und Essen-durch-Strohhalme-Saugen. Mach dich bereit, Megan West.«

Skeptisch zog ich eine Augenbraue hoch. »Woher kennst du denn meinen Nachnamen? Bist du etwa Undercover-Spion? Das würde auch erklären, wieso du die schwere Aufgabe des Styroporbox-Transports nicht bewältigen konntest, das können nur Leute, die wirklich beim Catering arbeiten. Ja, ich glaube, deine Deckung ist aufgeflogen.«

Jaxon deutete über meine Schulter hinweg. »Da ist eine alte Dame, die mit einem überdimensionalen Schild herumwedelt, auf dem steht: Megan West, die beste Enkelin der Welt. Dates sind immer willkommen. Und dazu führt sie einen komischen Tanz auf.«

»Das meinst du doch nicht ernst!«, stieß ich erschrocken hervor und drehte mich um.

Jaxon lachte. »Okay, es ist ein kleiner Zettel und die Hälfte davon kann ich absolut nicht entziffern.«

Mir klappte der Unterkiefer herunter. »Grandma!« Augenblicklich stampfte ich zur ihr hinüber. Sie stand gegen den Empfangstresen gelehnt da und hielt tatsächlich ein kleines Blatt mit meinem Namen und einem Spruch hoch. Ich war ja wohl eindeutig im falschen Film!

»Willst du mir deinen neuen Freund vorstellen?«, fragte Grandma Edith. »Will er dich entführen?«

»Das heißt ausführen, wenn überhaupt. Und nein, jetzt ganz sicher nicht mehr«, grummelte ich entsetzt. »Also ihn dir vorstellen oder er mit mir ausgehen. Gott, manchmal wünschte ich, dich würde jemand entführen.«

»Du weißt doch, was deine Mom immer sagt – mich würde man spätestens nach fünf Minuten zurückgeben«, meinte meine Grandma. Sie klopfte mir auf die Schulter. »Die Party findet im großen Aufenthaltsraum statt.«

»Dann mal los«, murrte ich und drückte ihr eine Hand in den Rücken, um sie dazu zu bringen, sich in Bewegung zu setzen. Grandma Edith lachte nur immer lauter. Ich warf Jaxon einen Blick zu, aber dieser war gerade in ein Gespräch mit einem Mann vertieft – wahrscheinlich war das sein Onkel. Schließlich fing er doch kurz meinen Blick auf und lächelte. Ich krallte mir den Zettel mit Grandmas Krakelei – fehlte ja noch, dass ihn jemand fand – und stopfte ihn in meine Jeanstasche, ohne zu lesen, was drauf stand.

Wahrscheinlich wollte ich das gar nicht wissen.

Kopfschüttelnd schob ich Grandma weiter vor mir her. Als wir um die Ecke in einen der Flure abbogen, der ausgeschildert war und zum Aufenthaltsraum führte, ließ ich sie wieder los. Gemächlich ging sie weiter.

»Dann doch lieber Zaun-Techtelmechtel, was?«

»Grams, hör auf mich zu foltern«, beschwerte ich mich beleidigt. »Du möchtest doch, dass ich singe, oder?«

»Zuerst will ich was zwischen diese alten Beißer bekommen«, erwiderte sie. »Du willst doch nicht, dass ich später von der Bühne falle. Glaub mir, ich würde nicht mehr hochkommen, und dann dürfte ich mir die ganze Zeit von Harold anhören, dass ich ihm zu Füßen liege. Dieser alte Charmeur verkraftet einen Korb einfach nicht. Du musst mich vor ihm beschützen, Megan.«

»Ich sollte mich selbst vor dir und deinen Geschichten beschützen«, erwiderte ich zynisch.

»Hab ich dir die Geschichte schon mal erzählt? Das macht doch nichts. Ich höre mich auch selber gerne reden«, sagte Grandma Edith und lachte erneut.

Das würde eine echt lange Geburtstag-Party werden.

Kapitel 21 – Megan

Nach einer halben Stunde Geburtstags-Party in Green Oaks fing das alles dann doch an mir Spaß zu machen. Nachdem Grandma mich ihrer Freundin Irma und den anderen Gästen vorgestellt hatte, war die Situation zunächst noch ziemlich merkwürdig für mich gewesen. Ich war noch nie allein unter Menschen gewesen, die alle in eine vollkommen andere Altersklasse als ich selbst fielen. Eine Weile hatte ich dutzende Hände schütteln müssen, unzählige Küsschen auf die Wange bekommen und einen Haufen Komplimente dazu.

Der Aufenthaltsraum stellte sich als geräumiger Saal heraus, der voller Stühle und Tische war. Regale an den Wänden beherbergten Spiele und Bücher, es gab einen großen Fernseher und eine kleine Bühne, ähnlich der im Bluebird, in einer der hinteren Ecken des Raumes. Anscheinend fand einmal die Woche eine Musikstunde statt. Dann durften sich die Bewohner von Green Oaks wie Rockstars fühlen. Ein paar der Tische waren so zusammengestellt, dass sie wie eine lange gedeckte Tafel wirkten. Das Buffet war auf ein paar anderen Tischen an der Wand gegenüber der Tür aufgebaut. Nachdem ich mich von gefühlt fünfzig runzeligen Händen und Lippen hatte antatschen lassen, war die Geburtstags-Gesellschaft zum Essen übergegangen. Als nicht mehr alle wirr durcheinander redeten und ich selber etwas im Magen hatte – zuletzt hatte ich in der Schule etwas gegessen –, fühlte ich mich gleich besser.

Sogar Jaxon und seinen Onkel sah ich mehrmals. Die beiden kamen immer im Wechsel mit zwei weiteren Mitarbeitern von Tompkin-Catering in den Raum, um neue Getränke zu bringen und benutztes Geschirr zu entfernen. Anscheinend gab es bei so kleinen Feten einen Allround-Service von Jaxons Onkel. Leider kam ich nicht ein einziges Mal dazu, Jaxon wieder anzusprechen. Ich saß zwischen Grandma Edith und Harold fest und durfte den Buffer spielen. Der alte Herr warf meiner Grandma nämlich wirklich sehr eindeutige Blicke zu und wollte ständig irgendetwas von ihr wissen – Fragen, die Grandma jedes Mal sehr auffällig auf mich abwälzte.

»Ich habe gehört, dass du heute Abend eine kleine Nummer einlegen wirst, um uns zu unterhalten, Edith.«

Harold lispelte ein wenig beim Sprechen. Er hatte kaum noch Haare, nur noch so einen winzigen Fleck in der Mitte seines Kopfes, der aussah wie die schmierige Locke von Superman. Überhaupt war sein Kopf total rund und er hatte diese winzigen Augen, die hinter mehreren Lagen Falten zu verschwinden schienen. Immer, wenn er sprach, kam seine Zunge zwischen seinen Zähnen hervor, als wäre er eine Schlange oder so was Ähnliches. Zumindest musste ich sofort an Kaa vom Dschungelbuch denken.

»Meine Enkelin wird ein Ständchen geben, Harold. Nicht wahr, Megan? Megan liebt es nämlich zu singen.«

»Ich dachte, wir beide singen zu… Ahhh!«

Ich zuckte zusammen, als meine Grandma mir unter dem Tisch unsanft gegen das Schienbein trat.

»Wenn du ein genauso süßes Stimmchen hast wie deine entzückende Grandma, dann freue ich mich darauf«, sagte Harold, meinen Schmerzensschrei ignorierend. »Natürlich ist nichts so lieblich wie Edith West selbst.«

Ich warf meiner Grandma einen giftigen Blick zu.

»Du schuldest mir was«, flüsterte ich.

Sie nahm wortlos ihr Glas Wein und führte es an die Lippen, ein schelmisches Grinsen im Gesicht. Ein Glas Alkohol hätte ich auch gebrauchen können. Als meine gute Laune in den Keller sacken wollte, erspähte ich Jaxon. Er stand am Eingang und bedeutete mir mit einer Geste zu ihm zu kommen.

In diesem Moment übernahm die Gastgeberin allerdings das Ruder und machte eine Ansage. Irma war – wie meine Grandma – total overdressed. Kein Wunder, dass die beiden Freundinnen waren. Der Rest der Partygesellschaft war nämlich völlig casual gekleidet. Irmas Kleid war voller Pailletten und in einem dunklen Rot gehalten. Es hatte lange Puffärmel, in denen ihre Hände verschwanden, wenn sie herumgestikulierte – was sie häufig beim Sprechen tat. Wie eine Dirigentin wedelte sie mit den Fingern in der Luft herum und verkündete uns allen: »Es wird Zeit für die Spiele, meine Lieben! Bringen wir Schwung in die Bude und lassen es krachen! Als Erstes bilden wir Zweierteams.«

Etwas hilflos blickte ich in die Runde. Alle setzten sich in Bewegung, Stühle wurden gerückt und ohne weiteres Palaver Teams gebildet. Grandma stellte sich an Ediths Seite, beugte sich vor und wisperte ihrer Freundin etwas ins Ohr. Irmas Blick richtete sich auf mich.

»Edith hat mich gerade gefragt, ob auch dein Freund mitspielen kann. Das finde ich nur fair. Wie wäre es mit einem kleinen Duell? Alt gegen jung!«, sagte Irma sichtlich begeistert und grinste dabei übertrieben breit. Mit Freund konnte sie ja nur Jaxon meinen, der noch immer am Eingang zum Aufenthaltsraum herumlungerte. Ich wollte ihm gerade einen fragenden Blick zu werfen, aber da war er schon auf dem Weg zu mir.

»Es wäre mir eine Ehre, Ma'am«, sagte er in ernstem Ton.

Irma und meine Grandma kicherten wie kleine Mädchen.

»Musst du denn nicht arbeiten?«, fragte ich.

»Mein Onkel schafft den Rest auch allein«, antwortete Jaxon. »Ich hätte schon vor zehn Minuten gehen können.«

Bevor ich fragen konnte, warum er überhaupt geblieben war – und ja ich wollte hören, dass ich der Grund war –, mischte Irma sich ein. Sie klang richtig aufgeregt.

»Wundervoll!« Sie klatschte in die Hände. »Damit wir alle so richtig in Stimmung kommen, folgt als Erstes der Monstertanz. Wie ihr alle wisst, liebe ich Halloween und gruseliges Zeugs und da heute mein Geburtstag ist, verlegen wir diese Tradition einfach ein Stück nach vorne. Verteilt euch bitte auf der Tanzfläche – und ja, damit meine ich die Stelle im Raum, wo vorher die Couch stand. Schraubt eure Ansprüche runter.«

Ein paar der Anwesenden begannen zu lachen.

»Monstertanz, mh?«, fragte Jaxon.

»Sag bloß, du kennst den Monstertanz nicht?«

»Schuldig im Sinne der Anklage.«

»Okay, pass auf, die Regeln sind einfach«, sagte ich belustigt. »Im Hintergrund wird Musik gespielt und die Gastgeberin ruft den Tanzenden zu, wie sie tanzen sollen. Beim Monstertanz gibt es zum Beispiel die Kategorie Zombie und dann tanzt zu eben wie ein Zombie.«

»Zombies können tanzen? Und ich dachte, das Thriller-Video von Michael Jackson beruhe auf künstlerischer Freiheit.«

Ich hielt Jaxon eine Hand hin. »Komm schon.«

»Ich kann nicht einmal tanzen.«

»Das ist der Sinn der Sache«, meinte ich mit einem breiten Grinsen. »Am Ende gewinnt das Team, das die bescheuertsten Tänze hingelegt hat. Ausreden gibt es nicht, du bist schließlich hergekommen. Tief in deinem Inneren willst du sicher ein großer Tänzer werden.«

Jaxon nahm meine Hand und ließ sich von mir mitziehen. »Eigentlich möchte ich später durch die Welt reisen und Journalist werden, wenn du es genau wissen möchtest«, sagte er. »Ich bin in Sydney aufgewachsen, dann vor ein paar Jahren mit meinen Eltern und meiner jüngeren Schwester nach Seattle gezogen. Ziemliche Umstellung, sage ich dir. Aber irgendwie habe ich das Gefühl mich in einem kleinen Radius zu bewegen. Ich möchte einfach mehr von der Welt sehen, von allem sehen.«

»Das klingt nach etwas, das mir auch gefallen könnte«, sagte ich überrascht. »Wie ein großes Abenteuer, das einen von Ort zu Ort trägt.«

»Wenn du genauso gut Songs schreibst, wie du singen kannst, dann stehen dir sicher viele Türen offen«, meinte Jaxon. »Songschreiber und Produzenten sind doch genauso gefragt wie Musiker selbst.«

Für einen Augenblick wusste ich nicht, was ich darauf erwidern sollte. Mit Ausnahme von Delilah und Beck nahm kaum jemand meinen Wunsch Songtexte zu schreiben, anstatt selber Musik zu spielen, wirklich ernst. Und selbst meine besten Freunde machten oftmals Anspielungen auf mein Gesangstalent. Vielleicht lag es daran, dass Jaxon und ich uns nicht kannten und er deshalb mehr Bedeutung in die Worte legte, die ich sagte. Für einen winzigen Moment fühlte ich vollkommene Zufriedenheit.

»Weniger quatschen, mehr tanzen!«, rief Irma.

Ich wandte den Blick von Jaxon ab und sah zurück zu Grandma Edith und Irma. Die beiden hatten einen alten MP3-Player an zwei Boxen angeschlossen und Musik begann zu spielen. Es war ein Bette-Midler-Song aus dem Film Hocus Pocus, den ich ziemlich oft zusammen mit meiner Grandma gesehen hatte und daher kannte. Die Sängerin und Schauspielerin begann I Put a Spell on You zu trällern und die Gäste setzten sich in Bewegung. Na ja, genau genommen wirkten die Green-Oaks-Bewohner ziemlich eingerostet, weil sie wie in Slow Motion Arme und Beine bewegten. Es war irgendwie richtig niedlich.

»Monstertanz Runde eins: Hexen!«, verkündete Grandma Edith anstelle ihrer Freundin und lachte im Anschluss daran auch gleich wie eine richtig fiese Hexe. Bei dem Song, der da gerade lief, eigentlich nicht weiter verwunderlich. Harold, der in unmittelbarer Nähe zu Jaxon und mir stand, schob sich seinen Gehstock zwischen die Beine und tat, als würde er auf einem Besen fliegen, während er mitsang und dabei durch die Gegend spuckte. Seine Tanzpartnerin starrte ihn entgeistert an.

»Machen wir das jetzt nach?«, fragte Jaxon sichtlich amüsiert.

»Wo bleibt denn deine Originalität?«, erwiderte ich, ebenso belustigt über das Bild, das Harold abgab. Ich drückte Jaxons Hand, die ich noch immer hielt, fester und hob seinen Arm an, damit ich mich einmal darunter um meine eigene Achse drehen konnte. Was Tanzen anging, war ich nicht mal halb so gut wie Delilah, aber es machte Spaß und Spaß war manchmal alles, was zählte. Jaxon stieg sofort mit ein, reichte mir seine andere Hand und wir drehten uns einmal im Kreis. Weil das noch ziemlich wenig »hexenhaft« war, ließ ich seine Hände wieder los und begann mit den Fingern zu wedeln, als würde ich jemanden verzaubern wollen, und schaukelte auf einem Bein hin und her.

»Ich hab echt keinen Plan, wie Hexen tanzen«, gestand ich. Sich im Takt der Musik zu wiegen war doch schwerer, als gedacht. Jaxon lachte und ahmte dann meine merkwürdigen Bewegungen nach. Es sah urkomisch aus. Der nächste Song fing an – dieses Mal kannte ich ihn nicht – und Irma rief: »Monstertanz, Runde zwei: Geister!«, woraufhin alle ihre Taktik änderten. Ich nahm die Hände hoch, schüttelte sie, als würde ich mit Ketten rasseln, und zog ein langes Gesicht, während ich versuchte weiter im Rhythmus des neuen Liedes zu bleiben.

»Ich glaube, Harold liegt immer noch vorne«, meinte Jaxon und deutete mit einem Kopfnicken zu dem alten Herrn hinüber. »Der Kerl kennt keine Grenzen.«

Mein Blick wanderte zurück zu Harold. Der hatte sich sein Hemd aufgeknöpft und von hinten über den Kopf gezogen und tanzte nun blind in seinem Unterhemd. Alle paar Sekunden rempelte er jemanden an und ein Murren ging durch die Runde, als die Leute zurückwichen, weil er so viel Platz mit seinem Geschwanke beanspruchte. Der Mann war doch echt verrückt.

»Sieht aus, als sei er betrunken«, murmelte ich.

In den weiteren Runden folgten Werwölfe, Feen, Vampire und zu guter Letzt gab Irma Märchen an, obwohl das eigentlich gar nicht zum Spiel passte. Die Musik wurde ruhiger und als Jaxon erneut meine Hand nahm und ich mich von ihm führen ließ, kam es mir beinahe so vor, als feierten wir unseren Prom, in einem Meer aus älteren Menschen. Zumindest hatte ich mir einen Prom-Tanz immer so vorgestellt – ruhig und sanft irgendwie.

»Ich dachte, du kannst nicht tanzen.«

»Als Undercover-Spion verbirgt man eben seine wahren Talente«, meinte er in sarkastischem Ton. »Aber ich muss zugeben, Tanzen ist wirklich ganz okay.«

»Vielleicht kommt es auch nur darauf an, mit wem man tanzt«, sagte ich neunmalklug. »Ich scheine eben eine ganz außerordentlich tolle Tanzpartnerin zu sein.«

»Weißt du, was auch außerordentlich toll sein soll? Der Videodreh der Universal Unicorns am Freitag. Hast du dir schon überlegt, ob du kommst?«, fragte Jaxon erwartungsvoll. »Vielleicht habe ich es noch nicht erwähnt, aber ich werde auf jeden Fall dort sein.«

»Du hast es so ein-, zweimal erwähnt«, zog ich ihn auf. »Aber die Antwort lautet Ja. Mein bester Freund Beck fährt total auf diese Band ab und solange ich ihn mitbringen kann, werde ich dort auftauchen.«

»War Beck auch im Bluebird?«, erkundigte sich Jaxon neugierig. »War das die dritte Bedienung neben dir und dem Mädchen mit den Locken?«

»Genau, das ist Beck«, sagte ich. »Das Mädchen ist Delilah, meine beste Freundin. Ihrer Mom gehört das Bluebird-Café. Falls das nicht geht, ist es auch okay. Ich will nicht, dass du Schwierigkeiten bekommst.«

Die Musik verstummte und wir blieben synchron stehen. Nach all der Tanzerei suchten die Gäste wieder ihre Plätze auf, um eine Pause einzulegen. Irma runzelte die Stirn. Sie hatte wohl nicht damit gerechnet, dass ihre Freunde so aus der Puste kommen würden. Meine Grandma und sie steckten die Köpfe zusammen. Beim Anblick der beiden Freundinnen tauchte Delilahs Gesicht vor meinem inneren Auge auf. Ich musste ihr unbedingt eine Nachricht schreiben, damit sie wusste, dass ich später kam, und nicht dachte, ich hätte sie versetzt. Sofort griff ich nach meinem Handy, das sich in meiner Jeanstasche befand, und zog es heraus. Ich kam allerdings nicht dazu, eine Nachricht zu tippen, weil Grandma meinen Namen rief. Ich zuckte mit den Achseln und ließ Jaxon stehen.

»Kannst du vielleicht dein Ständchen jetzt bringen?«, bat meine Grandma. »Ich glaube, wir haben es etwas übertrieben und die anderen müssen sich ausruhen, ehe wir mit dem Kirschen-Sahne-Spiel anfangen können.«

»Gerne«, sagte ich schwungvoll und setzte ein Lächeln auf. »Für die beste Freundin von Grams tue ich alles.«

»Ich bin froh, dass du das sagst«, antwortete Grandma Edith. »So wie es aussieht, sind die einzigen verfügbaren Instrumente ein Tamburin und eine Flöte.«

»Man sollte immer Ja zu neuen Abenteuern sagen«, sagte ich gleichgültig. Auch wenn das bedeutete sich wie Esmeralda zu fühlen, weil man ein Tamburin verkloppte.

Kapitel 22 – Delilah

Nach meiner Schicht im Bluebird war ich eine Weile am Strand entlang spaziert, um den Kopf frei zu bekommen. Das Wetter war nicht das Beste und es sah nach Regen aus, aber ich schaffte es nach Hause, ohne von einem Schauer überrascht zu werden. Was mich allerdings überraschte, war, Beck vor meiner Haustür vorzufinden. Megan hatte ihn vielleicht eingeladen, heute Abend den Film mit uns zu schauen, aber das war eben … heute Abend.

Meine Mom war noch im Café und hielt allein die Stellung, wie sie es so oft in den letzten Wochen zur Nachmittagsschicht getan hatte. Ich hatte schon überlegt für ein paar Stunden wieder hinzufahren, aber das konnte ich ja jetzt vergessen. Beck saß gegen den Türrahmen gelehnt vor unserem Haus auf dem Boden. Als er mich sah, erhob er sich sofort und raffte seine Sachen zusammen. Er hatte in einer ziemlich lädierten Ausgabe eines Comics der Avengers gelesen und stopfte diese nun in seine halb offene Tasche. Irgendwie wirkte er nervös.

»Ich hatte nicht mit dir gerechnet«, gab ich zu. »So früh jedenfalls. Ist irgendetwas passiert?«

»Megan hat geschrieben, dass sie es heute nicht schafft. Also dachte ich mir, wir fangen früher an«, sagte Beck und klang dabei nicht im Mindesten nervös. Wahrscheinlich hatte ich mir seinen unsicheren Blick gerade eben nur eingebildet. Wie so oft. Konnte ich auch mal irgendwelche Signale richtig deuten? Sekunde mal – hatte er gesagt, Megan würde heute Abend nicht kommen?

»Sie hat dir geschrieben und mir nicht?«, sprach ich meinen ersten Gedanken laut aus.

»Sie hat eben kurz angerufen«, antwortete Beck ruhig. »Du hattest dein Handy nicht dabei, oder?«

»Natürlich habe ich – nein, ich hab's vergessen«, murmelte ich beschämt und senkte den Kopf. Der Spaziergang am Strand hatte schließlich dazu dienen sollen, meinen Gefühlen Luft zu machen, und ich hatte nicht ständig meine Benachrichtigungen checken wollen. Leider musste ich zugeben, dass ich ziemlich an meinem Handy klebte. Meine Hand fuhr in meine Jackentasche und holte den Schlüssel heraus. »Ich hab nicht mal aufgeräumt oder irgendetwas zu Essen gekauft«, sprudelte es aus mir heraus. »Wenn Megan kommt, ist das egal, aber du bist … Beck.«

»Beck macht das auch nichts aus, Delilah«, sagte er mit seltsam entschlossener Miene. »Glaub mir, schlimmer als mein eigenes Zimmer kann es nicht sein. Es sei denn, du willst mich nicht hier haben.«

»Diese Note ist für uns alle wichtig.«

»Das war aber keine richtige Antwort, obwohl ich auch keine richtige Frage gestellt habe. Also – willst du mich nicht hier haben? Dann verschwinde ich sofort, aber lass dir gesagt sein, in meiner Tasche befinden sich Blue Sky Donuts und ich bin bereit sie zu teilen.«

»Beck«, sagte ich angespannt. »Also, ich … danke.«

»Heißt das, du bittest mich herein?«

»Wenn du mich vorher die heiße Ware begutachten lässt«, erwiderte ich. »Dann ist die Antwort positiv.« Beck öffnete seine Tasche und ließ mich hineinspähen. Ich nickte anerkennend. »Tritt zur Seite.« Ich schloss die Haustür auf und Beck folgte mir in den Flur. »Bist du überhaupt schon einmal hier gewesen?«, fragte ich.

»In den heiligen Hallen der Condies?« Beck gab ein theatralisches Seufzen von sich. »Noch nie in meinem Leben wurde mir hier Einlass gewährt – ah, Sekunde, das eine oder andere Mal war ich schon hier. Aber wahrscheinlich hast du diese Erinnerungen verdrängt und -«

Ich hatte sofort mein Zimmer angepeilt, wie ich es immer tat, und mein Handy vom Schreibtisch gegriffen, um zu überprüfen, ob Megan mir geschrieben hatte (hatte sie wirklich), als Beck mitten im Satz innehielt und ich mich irritiert umdrehte. Hatte ihn etwa der Schock getroffen, weil es hier drinnen wirklich nicht sonderlich ordentlich war? In den letzten Tagen hatte ich keine Lust zum Aufräumen gehabt und die Wäsche vom Wochenende lag ebenfalls ungefaltet auf dem Bett herum.

Interessiert beobachtete ich Becks Miene. Kurz wirkte er durcheinander, die Augen und den Mund ungläubig aufgerissen, dann presste er die Lippen aufeinander. Er holte hörbar Luft und räusperte sich geräuschvoll.

»Ich nehme zurück, was ich sagen wollte.«

Beck war bei der Kommode neben der Tür stehen geblieben, auf der Unmengen an gerahmten Fotos standen. Ich verschränkte die Arme vor der Brust und ging zu ihm.

»Ich habe das nicht vergessen«, sagte ich leise. Jetzt ruhte auch mein Blick auf den vielen Bildern, die zeigten, was Megan, Beck und ich als Kinder erlebt hatten. Total wild und aufgedreht beim Trampolinspringen, an Halloween in unsinnigen Kostümen oder an einem meiner Geburtstage, wo Megan mir half die Kerzen auf dem Kuchen auszupusten und Beck ihr im Hintergrund Hasenohren mit den Fingern machte. Es gab auch neuere, wie das, das uns zusammen mit Klassenkameraden am Strand auf einer Party zeigte, oder das von dem Tag, an dem Megan beschlossen hatte, wir sollten eine Runde Hipster spielen und uns die hässlichsten und verrücktesten Sachen im Kaufhaus überwerfen. An dieses Spiegel-Selfie erinnerte ich mich, als wäre es gestern gewesen. Wenn man die Freundschaft unserer kleinen Gruppe in Fotos betrachtete, dann wirkten wir wie die Helden unserer eigenen Geschichte – glücklich und zufrieden und voller Energie.

»Dieser Schrein erweckt irgendwie den Eindruck, als würdest du mich dann doch nicht so sehr hassen, wie sich das manchmal anfühlt«, bemerkte Beck in lockerem Tonfall. »Jetzt weiß ich, warum du mich nie eingeladen hast. Das ist wohl dein dunkles Geheimnis.«

»Ich hasse dich doch nicht«, sagte ich und biss mir unruhig auf die Unterlippe. »Wir beide liegen nur seit einer Weile nicht mehr so ganz auf einer Wellenlänge.«

Es überraschte mich, dass ich es schaffte, meine Gedanken so ehrlich auszusprechen. Beck betrachtete noch immer die Fotos und nahm eines davon in die Hand.

»Ich versuche seit Ewigkeiten herauszufinden, wieso«, murmelte Beck. »Wieso das so ist.« Er hob den Kopf und blickte mich direkt an. »Wieso?«

»Manchmal, da …«, begann ich und schluckte schwer. »Da passieren Millionen kleiner Dinge, von denen man zuerst gar nicht merkt, dass sie passieren.«

»Das ist eine total verwirrende Aussage«, meinte Beck und runzelte die Stirn. Er machte einen Schritt nach vorne und fasste mich am Handgelenk. »Ich glaube, ich weiß, warum. Zumindest vermute ich es. Jetzt, wo wir allein sind, können wir darüber sprechen, oder nicht?«

Becks warme Finger verursachten ein Prickeln auf meiner Haut.

»Worüber sprechen?«, fragte ich atemlos.

»Darüber, dass du denkst, dass ich Megan liebe.«

Beck ließ mein Handgelenk nicht los, als er mich weiter mit festem Blick ansah. Das Beck-O-Meter meines Herzschlags ging gerade wieder total durch die Decke.

»Bei der Szene am Pool, da habe ich gemerkt, dass etwas nicht stimmt«, sagte Beck sanft. »Korrigiere mich, wenn ich falsch liege, aber das denkst du doch, oder? Deshalb nimmst du Megan immer in Schutz und bist mir gegenüber so abweisend geworden. Du hast Angst, dass ich unsere Freundschaft kaputt machen könnte.«

Himmel! Ich hatte das Gefühl jeden Moment nach hinten umzukippen. Meine Hände wurden schon ganz schwitzig und ich schaffte es nicht einmal mehr richtig zu blinzeln, weil ich die Augen vor Schreck so weit aufgerissen hatte. Wenn ich etwas erwidern würde, dann würde ich sowieso nur stammeln, also hielt ich lieber gleich die Klappe. Beck deutete das wohl als Zustimmung.

»Ich könnte mich niemals in Megan verlieben, Delilah«, sagte Beck energisch. »Sie würde mir das Herz brechen. Gott, von einer Brücke zu springen würde wahrscheinlich weniger schmerzen, als Megan auf meinem Herzen herumtrampeln zu lassen. Du kennst sie doch noch viel besser als ich. Sie ist impulsiv und hat keinen Filter und sie macht, was sie will und wann sie es will.«

Sicherlich konnte man an meinem Gesicht ganz genau ablesen, was gerade in mir vor sich ging: Aus schockierter Überraschung wurde Unglauben. Beck sah die Veränderung in meinen Zügen offensichtlich sofort, denn er versuchte seine Gedanken besser zu erklären, während ich ihn stumm anglotzte, als würde er gerade durchdrehen.

»Du weißt, was ich meine«, sagte Beck. »Megan, du und ich – unsere Freundschaft, wir sind ein Dreiergespann, dem man kein Label aufdrücken kann. Wir sind alle so unterschiedlich, obwohl wir uns so gut kennen und trotzdem sind wir nach all den Jahren noch hier. Zusammen. Ich will nicht -«

»Beck. Ich verstehe das.« Ich lehnte mich ein wenig nach vorne und legte ihm eine Hand auf den Arm. Seine Augen huschten zu meinen und hielten meinen Blick gefangen. »Ich verstehe es viel besser, als du denkst, okay?«

Für einen Herzschlag verharrten wir beide in dieser Position, dann gingen wir auseinander.

»Lass uns einfach den Dokumentarfilm sehen.«

»Eigentlich habe ich keine Lust mehr den Film zu schauen«, sagte Beck tonlos. Er hielt ein Foto hoch, das er soeben von der Kommode genommen hatte. Eines, auf dem zur Abwechslung nur wir beide zu sehen waren. Megan hatte es unten am Pier geschossen, nachdem ich Beck bei einer Runde Dosenwerfen abgezogen hatte. Stolz hielt ich einen Stoffaffen in die Kamera und grinste breit, während Beck, der neben mir stand, die Zunge rausstreckte. Das war letztes Jahr gewesen, kurz bevor ich angefangen hatte Beck so richtig zu mögen.

»Was meinst du, wenn Megan den Abend schmeißen kann, dann können wir das doch schon lange, oder?«, fragte Beck herausfordernd. »Für eine Revanche ist es nie zu spät und die Buden am Pier haben bis zwölf Uhr geöffnet.«

Ein mattes Lächeln stahl sich auf meine Lippen.

»Warum nicht?«, antwortete ich spontan. Weiter in diesem Raum voller unausgesprochener Gedanken zu hocken war sowieso keine Option für mich. Beck hatte gesagt, dass man unserer Freundschaft kein Label aufdrücken könne. Aber ich konnte mein Bestes geben, es zu versuchen.

Kapitel 23 – Delilah

Da Landsville eine Stadt war, die an der Küste lag und somit an einen Ozean angrenzte, gab es auch einen Pier, der eine der Hauptattraktionen meiner Heimat war. Er war nach dem Vorbild des Brighton Palace Pier entstanden und ging genau wie die bekannte Sehenswürdigkeit in Großbritannien bis aufs Meer hinaus. Vom Strandufer aus gelangte man über diese breite Brücke immer weiter in den Ozean, bis zu der großen Plattform, die von einem Gerüst aus dutzenden Pfählen getragen wurde.

Der Landsville Crown Pier beherbergte unzählige Attraktionen und Fahrgeschäfte, ähnlich einem Jahrmarkt, nur dass hier alles kleiner war und auf engerem Raum beisammen stand. Überquerte man die Brücke, erreichte man als Erstes den großen Rundbogen, in den der Name des Piers in goldenen Lettern eingelassen war. Danach gelangte man zu dem beliebten Restaurant The Silver Crown, das zu jeder Tageszeit gut besucht war. Es war ein Gebäude, dessen Dach ähnlich einer Krone mehrere spitze Ecken und kleine Giebel aufwies. Ich war schon öfter mit meinen Eltern hier essen gegangen und konnte nachvollziehen, wieso das Restaurant einen so guten Ruf hatte. Nach der Neueröffnung des Piers, die mindestens fünf Jahre zurücklag, war es dieses Restaurant gewesen, das die Besucher angelockt hatte. Die Buden und Fahrgeschäfte waren erst nach und nach entstanden – und geblieben. Man konnte vieles über Landsville sagen, aber dieser Pier war definitiv einer meiner liebsten Orte auf der Welt. Ein Besuch hier ließ viele Erinnerungen wach werden und diese zauberten mir sofort ein Lächeln ins Gesicht. In unserer Stadt gab es nicht viele gute Treffpunkte für Jugendliche und wenn man etwas erleben wollte, dann kam man definitiv hierher. Früher hatten mich meine Aufenthalte am Pier mein ganzes Taschengeld gekostet. Megan war bei den Spielen immer besser gewesen als ich und hatte mir ein paar Dollar geliehen, damit ich nicht vollkommen leer ausging.

Es war eine gute Idee gewesen herzukommen.

Beck war kaum zu bremsen. Wie ein kleines Kind stürmte er voraus und kaufte uns beiden Zuckerwatte. Da es erst später Nachmittag war, war noch nicht allzu viel los, aber Menschenmassen machten mich sowieso unruhig. Nicht, dass das nicht schon genug andere Dinge täten. Unweigerlich musste ich daran denken, dass meine und Becks Situation doch stark an ein Date erinnerte. Wir waren zusammen zum Pier gegangen, ohne andere Freunde. Schon oft hatte ich mir vorgestellt, wie es wäre, ihn zu fragen, ob er mit mir ausgehen wolle. Aus verschiedenen Gründen hatte ich das natürlich nicht getan. Aber wenn das hier ein Date wäre – rein theoretisch, versteht sich –, dann wäre es genauso, wie ich es mir ausgemalt hatte. Beck, völlig aufgedreht, der ganz versessen auf Zuckerwatte war und sie jedem aufdrängen wollte. Ich, wie ich darüber lachte, dass der ganze Wattebüschel aus Zucker nicht auf einmal in seinen Mund passte, er aber trotzdem versuchte, sich alles sofort hineinzustopfen. Dann die Erkenntnis, dass hier an jeder Ecke eine Herausforderung wartete, und Beck, wie er meine Hand nahm, weil er irgendetwas spielen wollte.

Und dann fiel es mir wie Schuppen von den Augen – all das passierte gerade wirklich. Ich war hier und Beck auch und wir verbrachten einen Abend ohne Megan. Hatte es das jemals zuvor gegeben? Ich starrte auf meine Hand, in die Beck mir die zweite Zuckerwatte gedrückt hatte, und mein Blick verlor sich in dem pinken Zeug. Ein Teil von mir sah das alles als Chance. Wenn ich Beck schon nicht sagen konnte, was ich fühlte, wenn es nur diesen einen Abend geben würde, war ich es mir selbst dann nicht schuldig, ihn zu nutzen? So viele neue Erinnerungen zu sammeln wie nur möglich? Hatte ich deshalb vielleicht sofort zugesagt? Mein Herz traf Entscheidungen ohne meinen Verstand, aber war das wirklich so verkehrt? Ein leichtes Gefühl begann in meiner Brust zu flattern und es war, als hörte ich Megans Stimme, wie sie sagt: Glück ist nicht das Ziel, sondern der Weg. Diesen Spruch hatte sie irgendwann einmal auf einer Postkarte gelesen und zu einem ihrer Mottos umfunktioniert. Stellte ich mir vor, dass Beck mein Ziel war – eines, das ich niemals erreichen würde -, dann war es absolut erlaubt, auf dem Weg glücklich zu sein. Ich atmete tief durch und biss in die Zuckerwatte. Wie erwartet schmeckte sie süß und war klebrig.

»Wo sollen wir anfangen?«, fragte Beck mich.

»Überall«, antwortete ich entschlossen.

»Du willst überall hin?«

»Hast du etwa Angst, ich könnte dich in jedem einzelnen Spiel schlagen?«, ärgerte ich Beck. Er zog eine Grimasse.

»Als ob du mich in jedem Spiel schlagen würdest«, meinte er überzeugt. »Wie wäre es mit einem Deal? Sechs Spiele und jeder von uns darf drei aussuchen?«

Er hielt mir eine Hand hin. Ich schlug ein.

»Abgemacht!«

»Ladies first«, forderte er mich auf.

»Wie wäre es mit Hit the Mole?«, fragte ich.

»Erstes Spiel, deine Wahl«, antwortete Beck. »Ich wusste ja schon immer, dass du eine sadistische Ader hast. Dann lass uns den Maulwürfen eins auf den Deckel geben.« Beck verschränkte die Finger ineinander und ließ die Knochen knacken. »Gegen meine Reflexe kommst du sowieso nicht an.«

»Nur weil du ständig vor dem TV hockst und dir die ganzen DC-Serien reinziehst, hast du noch lange keine so guten Reflexe wie Arrow & Co«, erwiderte ich schnippisch. »Du wirst gleich haushoch verlieren, Beck!«

Wir gingen zu einer der Buden auf der linken Seite. Ich bezahlte eine Spielrunde für Beck und mich und wir positionierten uns vor dem Spielfeld. Die Sache war einfach. Vor uns lag jeweils eine kleine Plastikwiese mit zehn Löchern. Wir bekamen einen kleinen Plastikhammer in die Hand gedrückt und sobald ein Signal ertönte, musste man versuchen so viele Plastikmaulwürfe wie möglich zu treffen, damit sie wieder in ihren Löchern verschwanden. Es ging vor allem um Schnelligkeit, denn für jeden getroffenen Plastikmaulwurf bekam man Punkte – je mehr man also traf, desto besser standen die Gewinnchancen. Beck und ich warfen uns einen Blick zu und nickten einverständlich. Dann ertönte das Signal und das Spiel ging los.

Kleine Plastikmaulwürfe streckten abwechselnd ihre Köpfe aus unterschiedlichen Löchern. Innerhalb der ersten Sekunde schaffte ich es gerade mal zwei zu treffen. Ich war zu langsam und mein Hammer traf die leeren Löcher statt der eigentlichen Ziele. Neben mir lachte Beck auf, aber ich versuchte mich nicht ablenken zu lassen. Nach einer Minute ertönte das Signal erneut und das Spiel war beendet. Ich schaute auf meine Anzeige, die die klägliche Anzahl von sieben getroffenen Maulwürfen verkündete. Mein Blick wanderte zu Becks Anzeige – siebenunddreißig. Er reckte die Faust mit dem Hammer empor und schenkte mir ein breites Grinsen.

»Nur wer des Hammers würdig ist, kann ihn führen!«

»Halt die Klappe, du Möchtegern-Thor«, murrte ich.

»Was? Willst du nach dem ersten 1:0 schon aufgeben?«

»Nie im Leben«, sagte ich entschieden. »Okay, nächste Runde, was für ein Spiel suchst du dir aus?«

Nachdenklich rieb sich Beck das Kinn. »Lass uns ein Stück gehen. Ich weiß, was wir als Nächstes spielen.«

Jetzt, da wir so ruhig nebeneinander hergingen und sich Stille zwischen uns breit machte, begann sich mein Puls wieder zu beschleunigen. Echt heftig, wie schnell Gefühle ihre Richtung ändern konnten. Gerade eben war ich noch super versessen darauf gewesen, gegen Beck anzutreten, und jetzt fragte ich mich bereits, ob das hier alles eine gute Idee war. Warum fiel es mir nur so schwer, mich zu entspannen? Es war ja kaum zu befürchten, dass Beck jeden Moment über mich herfallen würde. Mich mit diesem süßen Lächeln ansehen würde und – o nein, ich wurde ja jetzt schon schwach. Blöde Hormone!

»Ist schon eine Weile her, dass ich hier gewesen bin«, sagte Beck. »Ich glaube, meine Freunde finden es inzwischen uncool am Pier abzuhängen.«

»Deine nerdigen Freunde finden den Pier uncool?« Skeptisch zog ich beide Augenbrauen hoch und blickte ihn von der Seite an. »Spielt Pierce nicht sogar mit seinen Actionfiguren – obwohl sie noch eingeschweißt sind? Leugnen zwecklos, das habe ich einmal live gesehen und so jemand findet dann den Pier öde?«

»Nicht direkt öde«, meinte Beck zögerlich. »Ich meine, sieh dich doch mal um. Es ist, als würde man in eine Parallelwelt rutschen, wo alle wild rumknutschen.«

Seit unserer Ankunft am Landsville Crown Pier hatte sich die Anzahl der Besucher hier verdoppelt und wenn man darauf achtete, dann sah man tatsächlich lauter Pärchen. Der Himmel hatte sich zusehends verdüstert – das kommende Gewitter stand immer noch aus und weil sich die Lampen bereits eingeschaltet hatten, kam irgendwie schummrige Stimmung auf. Was ging bloß in den Köpfen der Leute vor, dass sie, sobald es dunkler wurde, das Bedürfnis verspürten sich gegenseitig abzuschlabbern? Reichte doch, dass das alle im Kino taten. Da lenkte mich immerhin der Film an, aber hier fühlte ich mich schutzlos der Tatsache ausgeliefert, dass alle irgendwie aneinanderklebten. Da fühlte man sich ja schon fast dazu genötigt, sich auch jemandem an den Hals zu werfen. Mir schoss das Blut in die Wangen, als mein Blick auf zwei Jugendliche fiel, die eng umschlungen dastanden und nicht einmal Luft zu holen schienen. Ich heftete die Augen fest nach vorne und meine Füße stolperten sogleich über ein Hindernis – eines der dicken Kabel, die unter Plastikverkleidungen am Boden lagen, um ein paar der Buden mit Strom zu versorgen, wie ich eine Sekunde später sah. Beck fasste mich am Arm, ehe ich mich auf die Nase legen konnte, und hielt mich, während ich nach dem Schreck erst mal tief durchatmete.

»Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, du versuchst professioneller Tollpatsch zu werden, Delilah«, sagte er besorgt. »Dabei müsstest du als angehende Tänzerin echt etwas mehr Grazie beherrschen.«

»Wer sagt denn, dass ich eine gute Tänzerin bin?«, gab ich zurück. »Vielleicht falle ich ständig hin und deshalb will mich die Juilliard nicht einladen.«

»Ahhh, der Tanz-Workshop«, meinte Beck mit einem wissenden Lächeln. »Megan hat mal am Rande erwähnt, dass du die letzten Ferienwochen nach New York möchtest. Das bedeutet dann wohl, dass du noch nichts gehört hast, oder?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, bisher nicht.«

»Meinst du, ich kann dich loslassen, ohne dass du gleich vom Pier fällst? Rettungsschwimmer zählt nicht zu einem meiner vielen Talente«, sagte Beck. Ich nickte schwach und er ließ meinen Arm los. »Dass du nichts gehört hast, bedeutet doch gar nichts. Es gibt Dinge, auf die es sich zu warten lohnt.«

»Wahrscheinlich hast du recht«, sagte ich nachdenklich. »Dann habe ich auch mehr Zeit, mir mein eigenes Grab zu schaufeln, wenn ich meiner Mom sage, dass …« Ich hielt inne, als mir in den Sinn kam, dass Beck ja gar nichts von dem Zettel aus der Sommer-Kiste wusste.

»Wenn du deiner Mom was sagst?«, bohrte Beck nach.

»Ähm«, machte ich gedehnt. »Gar nichts.«

»Aber der Satz war noch nicht zu Ende.«

»Du bist viel zu neugierig«, murmelte ich.

»Und du viel zu verschlossen«, erwiderte Beck. Irgendwie klang er beleidigt. Seine Miene verriet jedoch keine Gefühlsregung. Er sah mich an.

»Nur, weil Megan dir alles sagt, heißt das nicht, dass ich dir auch alles sagen muss«, entgegnete ich patzig. »Du erzählst mir auch nicht alles.«

Becks Miene verfinsterte sich. »Okay, du willst alles über mich wissen? Dann pass mal auf!«, sagte er stürmisch. »Bevor ich aufs Klo gehe, muss ich immer den Duschvorhang zur Seite ziehen – es könnte dahinter ja ein Serienmörder auf mich warten. Manchmal erinnere ich mich ganz unvermittelt an Dinge, die vor Jahren stattgefunden haben, und dann fange ich in der Öffentlichkeit hysterisch zu lachen an. Außerdem ist meine Lache so abgedreht, dass sie witziger ist als alle meine Sprüche zusammen. Ich schütte Saft auf meine Cornflakes statt Milch. Und ich habe eine seltsame Abneigung gegen Disney-Filme. Die Liste geht noch weiter«, sagte Beck und schob energisch die Unterlippe vor. »Aber den Rest habe ich gerade aus einem unerfindlichem Grund einfach vergessen.«

»Woah«, sagte ich erstaunt.

»War das jetzt ein gutes Woah oder ein schlechtes? Das sollte irgendwie beeindruckend rüberkommen, aber ich hab wohl die Ausfahrt nach Cool-Hausen verpasst. Du denkst jetzt, dass ich seltsam bin, oder?«

»Ich weiß, dass du seltsam bist«, antwortete ich mit einem Schmunzeln auf den Lippen. »Aber deine seltsamen Versuche mich aufzuheitern und zum Reden zu bringen sind wirklich einmalig, Beck.«

»Also erzählst du mir jetzt, was los ist?«

»Nein.«

»Wenn ich dich beim nächsten Spiel wieder schlage?«

»Das wird nicht passieren«, erwiderte ich.

Beck deutete nach links. »Finden wir es bei einer Runde Ballon-Dart heraus«, sagte er. »Vielleicht schaffst du es, mich zu schlagen, und dann sorgen all die Endorphine dafür, dass du meinen kleinen Ausbruch vergisst. Gerade aktiviert sich nämlich der Teil meines Gehirns, der das alles irgendwie echt peinlich findet.«

»Ich schwöre, es niemandem zu sagen.«

Beck lächelte. »Ich kann auch ganz gut Geheimnisse für mich behalten«, wisperte er – und es kam mir vor, als sage er es mehr zu sich selbst als zu mir. Um nicht weiter darauf eingehen zu müssen, steuerte ich unser nächstes Ziel an. Dieses Mal bezahlte Beck. Jeder von uns bekam fünf Pfeile, mit denen man versuchen musste kleine Luftballons zum Platzen zu bringen. Wenn man Glück hatte, befand sich im Inneren der Ballons ein Los mit dem man wiederum etwas gewinnen konnte. Für ein paar Minuten warfen wir schweigend die Dartpfeile, in dem Versuch die Ballons zum Platzen zu bringen. Ich stellte mir vor, dass auf jedem davon Conrads Gesicht prangte. Keine Ahnung, ob es an meinem geheimen Rachedurst lag, aber ich traf tatsächlich jedes einzelne Mal. Beck schoss zwei Ballons ab, also war ich dieses Mal die Gewinnerin. Ein Triumphgefühl breitete sich in meinem Inneren aus.

»Sollten wir jemals auf magische Weise in die Buchwelt der Hungerspiele gesaugt werden, möchte ich, dass wir Verbündete werden«, meinte Beck beeindruckt. »Dann steht es jetzt also 1:1, damit kann ich leben.«

»Du hast echt eine lebhafte Phantasie, Beck.«

Die Frau, die am Ballon-Dart-Stand arbeitete, tippte mir auf die Schulter, als ich mich gerade abwenden wollte. »Du hast deine Lose vergessen«, sagte sie freundlich und hielt mir mehrere kleine Papierschnipsel entgegen. »Herzlichen Glückwunsch zum Sieg.«

»Danke«, sagte ich und nahm ihr die Lose ab. Dann wandte ich mich Beck zu und sah ihn ratlos an. »Ich glaube, ich habe noch nie so wirklich etwas gewonnen.«

»Na los, lies, was draufsteht.«

Nacheinander begann ich die Lose auseinanderzufalten. Die Gewinne stellten sich als Gutscheine für andere Attraktionen auf dem Pier heraus. Beck grinste.

»Auf dem einen steht Gratis-Tattoo«, sagte er. »Du weißt, was das bedeutet, oder?«

»Wieso lösen wir nicht den ein, auf dem Gratis-Crêpe steht, oder den mit der Riesenrad-Fahrt?«

»Wir lösen sie alle ein«, entschied er.

»Das war aber nicht Part des Deals!«

»Willst du mir lieber verraten, was du deiner Mom nicht erzählen kannst?«, fragte Beck herausfordernd.

»Dann würde ich Megans und mein Versprechen brechen, niemandem jemals vom Inhalt der Sommer-Kiste zu erzählen«, dachte ich laut nach. »Also nein.«

»Du weißt aber schon, dass Megan mir neulich am Pool praktisch eröffnet hat, dass es ihre Aufgabe sein wird, sich diesen Sommer zu verlieben?«, erkundigte sich Beck erheitert. »Aber aus Megan platzt eh alles heraus. Jedes Mal, wenn ich ihr Dinge erzähle, sagt sie: Dein Geheimnis ist bei mir sicher. Bei mir und meiner besten Freundin.«

»Als würdest du deinen Freunden nicht auch alles sofort berichten«, erwiderte ich kopfschüttelnd.

»Nicht alles«, sagte Beck und hatte wieder diesen ernsten und aufrichtigen Unterton in der Stimme. Seine Augen ruhten auf meinem Gesicht und wieder einmal blieben mir sämtliche schlagfertigen Antworten im Hals stecken.

»Tattoo«, brachte ich mühsam heraus. »Ich ziehe das durch. Aber nur, wenn du dir auch eins machen lässt und ich das Motiv aussuchen darf.«

»Wir reden hier aber von Klebe-Tattoos, oder?«

»Wenn du nicht willst, dass ich wirklich vom Pier springe, dann auf jeden Fall«, erwiderte ich etwas panisch. Ich hasste Nadeln und allein die Vorstellung, eine in die Nähe meiner Haut zu lassen, machte mich verrückt. Beck verkniff sich ein Lachen, aber ich sah wie seine Augen beim Anblick meiner verängstigten Miene aufleuchteten. Er fand das alles super lustig.

»Ab zum Tattoo-Stand!«, sagte er schwungvoll.

Kapitel 24 – Megan

Mein ganzes Gesicht war voller Sahne und irgendwo in meinen Haaren klebte eine Kirsche. Keine Ahnung, wie Irma auf diese ganzen Spiele gekommen war, aber die Alte war definitiv durchgeknallter, als erwartet. Nachdem ich mein Ständchen gebracht und dazu im Takt das Tamburin geschlagen hatte, war die Party auf ein neues Level gehoben worden. Zuerst war da die Sache mit den Äpfeln gewesen – das Spiel war nicht neu, aber jedes Mal wieder lustig mit anzusehen. Man musste versuchen mit dem Gesicht einen Apfel aus einem großen Gefäß zu holen, das mit Wasser gefüllt war – ohne die Arme oder andere Körperteile zu Hilfe zu nehmen. Dann hatten wir tatsächlich püriertes Essen durch Strohhalme ziehen müssen – Jaxon war die Kinnlade heruntergeklappt – und dann kam die Sache mit den Kirschen und der Sahne.

Viele der Partygäste hatten sich inzwischen verabschiedet, weil sie ein Nickerchen machen wollten oder andere Termine wahrnehmen mussten, aber Jaxon und ich, sowie Harold, Irma und Grandma waren noch anwesend. Jeder hatte einen Teller vorgesetzt bekommen, auf dem fünf Kirschen in Sahne ertranken und wer es zuerst schaffte, die Kirschen in der Sahne zu finden und zu essen, hatte gewonnen. Beim Apfel-Fischen hatte Harold sein Gebiss verloren und ich hatte mir fast in die Hose gepinkelt vor Lachen – nun bei diesem Spiel war er einfach mit dem Gesicht in der Sahne versunken und nicht mehr hochgekommen. Für ein paar Sekunden hatten wir alle einen halben Herzinfarkt erlitten. Aber Harold war zum Glück nur sehr gut darin, die Luft anzuhalten, und schien es für eine gute Idee befunden zu haben, genau das zu tun, während er mit der Nase in der Sahne herumwühlte wie ein Trüffelschwein in der Erde.

Nach dem kleinen Schreck hatte keiner mehr wirklich Lust zu spielen. Mein Gesicht und die Haare waren trotzdem voller Sahne und irgendwo hatte sich in einer Strähne wirklich eine Kirsche verheddert und wollte sich nicht mehr lösen, als klebe sie dort fest.

»Du solltest die Dinger essen, nicht deine Haare damit dekorieren«, zog mich Jaxon auf. Wir gingen durch den langen Flur zurück in Richtung Eingangsbereich, weil dort die Toiletten für die Besucher lagen. Er leckte sich mit der Zunge über die Lippen, aber das half nicht wirklich, weil die Sahne auch an ihm überall klebte. Ein wenig sah es so aus, als hätte er in kleinen Puffwölkchen gebadet, die an seinem Shirt hängen geblieben waren. Dass er auch ohne Sahne süß war, hatte ich ja bereits im Café festgestellt, aber jetzt wusste ich auch, dass Jaxon und ich total auf einer Wellenlänge lagen. Nicht jeder hätte sich auf diese verrückte Party von Irma eingelassen und ohne ihn hätte ich sicher nur halb so viel Spaß gehabt, wo meine Grandma mich wegen ihrer besten Freundin doch die meiste Zeit ignoriert hatte.

»So trennen sich unsere Wege«, meinte Jaxon, als wir die Toiletten erreicht hatten. »Ich hoffe, wir sehen uns bald wieder. Gib auf dich acht, Megan.«

»Alles klar, du Spinner«, sagte ich und verschwand in der Damentoilette. Vor dem Waschbecken warf ich einen Blick in den Spiegel. Es hätte mich nicht überraschen sollen, dass ich nicht gerade wie aus dem Ei gepellt aussah. Meine Haare waren noch immer verstrubbelt und das wilde Tanzen, das Apfel-Fischen, sowie die Tauchrunde in der Sahne waren eben keine Schönheitskur. Ich zog Papierhandtücher aus dem Spender an der Wand und befeuchtete diese unter laufendem Wasser. Es dauerte eine Weile, bis ich die Sahne abgewischt hatte, und die Wasserflecken auf meinen Klamotten waren nicht wirklich besser. Vorsichtig kämmte ich mit den Fingern durch meine Haare, aber diese verdammte Kirsche klebte noch immer zwischen zwei Strähnen fest wie Kleister.

Ich warf die Papiertücher in den Mülleimer und verließ die Toilette wieder. Jaxon wirkte total erfrischt und sauber. Er hatte unter seinem Arbeitsshirt wohl ein normales getragen, denn statt des weißen trug er jetzt ein dunkelblaues, das seine Brustmuskeln gut zur Geltung brachte. Vom Essen-durch–die-Gegend-Tragen bekam man anscheinend ein paar Muskeln. Also gut, offensichtlich trainierte er in seiner Freizeit. Aber was tat er sonst so? Vielleicht war er in irgendeinem Sportclub? Wenn ich mich diesen Sommer verlieben wollte, dann musste ich echt irgendwo anfangen. Warum also nicht bei ihm? Delilah hatte mich mit der Idee angefixt, aber war es denn nicht wirklich so, dass Jaxon perfekt für mein Vorhaben war? Oh Gott, was, wenn ich wie in einem dieser Teenie-Filme mein Herz an ihn verlor und danach für immer in Landsville bleiben wollte, in der Hoffnung, dass er jeden Sommer wiederkäme? Okay, das klang eher nach einem Nicholas-Sparks-Film, dieses ganze Für-die-große-Liebe-lege-ich-mein-Leben-still. Außerdem – hallo! – 21. Jahrhundert, fahrbare Untersätze! Ich könnte mich jederzeit in mein nicht vorhandenes Auto setzen und zu ihm fahren. Wo auch immer er wohnen würde.

Himmel, wusste ich denn überhaupt etwas über ihn?

»Du siehst aus, als würdest du furchtbar angestrengt nachdenken«, meinte Jaxon und holte mich aus meiner Grübel-Trance zurück. Ich deutete auf mein Haar.

»Die Kirsche frisst sich gerade in mein Hirn«, antwortete ich todernst. »Es ist eine Killer-Kirsche.«

Jaxon trat näher heran und blieb dicht vor mir stehen.

»Darf ich?«, fragte er mit tiefer Stimme.

Mich an diese muskulöse Brust drücken? Ja! Oder gleich küssen? Man konnte ja von hinten anfangen, oder etwa nicht? Erst küssen, dann reden. Mir würde es auch nichts ausmachen, ihn nur zu küssen. Ersparte einem das Reden und Daten und all das Zeug, von dem ich nicht den blassesten Schimmer hatte. Memo an mich selbst: zu Hause so viele kitschige Liebeslieder wie möglich hören, um falsche Erwartungen an Sommerromanze zu stellen.

Ich nickte und Jaxon fuhr mit einer Hand in mein Haar. Seine Finger streiften leicht meine Wange, als er nach der Kirsche griff, und ich hielt die Luft an. Nein, nicht die Luft anhalten! Dann leidet dein Hirn nur noch mehr unter Sauerstoffmangel und du verzapfst Unsinn! Ich presste die Lippen zusammen und hielt still. Er schaffte es nicht sofort, die Kirsche aus meinen Haaren zu lösen, also standen wir ein paar Sekunden so dicht beieinander, dass ich seinen Atem hören konnte. Irgendwie beruhigte mich das ungemein.

»Das war wirklich eine Killer-Kirsche, aber ich konnte dein Leben retten«, sagte Jaxon und drehte die Kirsche zwischen seinen Fingern hin und her. »Wir sollten sie vielleicht eintüten und an S.H.I.E.L.D. Übergeben. Sie könnte von Aliens abstammen.«

»Sag bloß, du bist auch so von Comics besessen?«

»Was heißt denn hier auch?«

»Beck geht nirgendwo ohne einen Comic hin«, erklärte ich. »Die Dinger liegen auch überall in seinem Haus herum – für den Notfall. Könnte ja sein, dass man spontan einen braucht, um Vertreter von der Türschwelle zu jagen, so zu tun, als sei man zu beschäftigt, um den Müll rauszubringen, oder als würde man kurz vor einem Ohnmachtsanfall stehen, weil man heute noch nicht zehnmal das Outfit von Wonder Woman betrachten konnte.«

»Wow, du und Beck seid echt lange Freunde, was?«

»Seit unserer Kindheit«, sagte ich. »Delilah kenne ich mindestens genauso lange. Wie sieht es bei dir aus?«

»Ich habe noch nicht die Bekanntschaft von einem der beiden machen dürfen und bin deshalb höchst verzweifelt«, antwortete Jaxon. »Unsere Beziehung scheint dir wirklich nichts zu bedeuten. Wahrscheinlich bin ich dir so unglaublich peinlich, dass du unseren Kindern erzählst, ihr Vater sei in Wahrheit Barney.«

»Dieser unheimliche lila Dino?«, fragte ich. »Wenn er überhaupt ein Dino ist und kein dickes, lebendiges Marshmallow. Als Kind hatte ich furchtbare Angst vor ihm und habe gehofft, dass die Ghost Busters ihn killen.«

Jaxon riss den Mund auf. »Aber Barney ist doch eine ›Dinosaur Sensation‹«, spielte er auf das Intro der beliebten Kinderserie an. »Er hat mir das ABC beigebracht, als meine Mom zu beschäftigt damit war, unseren Ofen zum Explodieren zu bringen.«

»Ist deine Mom eine verrückte Wissenschaftlerin?«

»Eigentlich ist sie Schneiderin, aber jedes Mal, wenn sie versucht hat unseren Ofen zu benutzen sind seltsame Dinge passiert. Paranormal Activity ist gar nichts dagegen«, sagte Jaxon in unheilvollem Ton. »Ich weiß auch gar nicht, was schlimmer war – die Tage, an denen ich mithelfen musste die Küche zu schrubben, oder die vielen Male, wenn sie gesagt hat, sie wünschte, ich wäre ein Mädchen, damit sie mir ein Kleid schneidern könnte. Mein Leben ist echt verdammt hart.«

»Was ist denn mit deiner Schwester?«

»Die steht überhaupt nicht auf Kleider«, antwortete er. »Ich befürchte, sobald die Stützräder ihres Fahrrads weg können, wird sie sich einer Gang anschließen und fortan nur noch schwarz tragen. Aber bei einem Namen wie Tessa Tompkin ist das wohl ihr Schicksal.«

»Mein Beileid«, sagte ich. »Und vielen Dank für die heldenhafte Rettung vor der Killer-Kirsche, Jaxon.«

»Wo wir erneut beim Thema Wiedergutmachung wären«, meinte er in gewichtigem Tonfall. »Ich würde dich gerne fragen, ob du Lust hast von hier zu verschwinden und etwas mit mir essen zu gehen, aber ich weiß, dass du mit deiner Grandma gekommen bist und sie sicher wieder nach Hause fahren musst. Aber wir könnten zumindest so tun, als wäre das eine Option, oder? Einfach, um den Schein zu wahren. Also hättest du Lust von hier zu verschwinden und etwas mit mir essen zu gehen?«

»Ich bin verwirrt«, sagte ich belustigt. »Antworte ich darauf nun mit einem Ja oder eher mit einem Nein?«

»Das kommt davon, wenn man sich als Kind nicht reingezogen hat, wie Barney einem das ABC vorsingt.«

»Wir leben wohl in unterschiedlichen Welten.«

»Mach es dir doch nicht so leicht«, sagte er.

Ich warf einen Blick auf die Wanduhr über dem Empfangstresen. »Wenn ich es mir leicht machen würde, dann würde ich jetzt hierbleiben«, sagte ich mit einem entschuldigenden Lächeln. »Aber ich hab meinen Freunden versprochen heute Abend mit ihnen zu lernen, was in diesem Fall bedeutet einen langweiligen Dokumentarfilm zu gucken. Und wenn ich mich jetzt loseise, dann würde es sich noch lohnen. Diese Note ist echt wichtig.«

»Du hast also große Ambitionen.«

»Wenn deine Mom schon keine Wissenschaftlerin ist, dann sollte vielleicht zumindest eine Frau in deinem Leben auf dieses Ziel hinarbeiten«, scherzte ich munter.

»Wir sehen uns am Freitag, oder?«

»Freitag, definitiv«, bestätigte ich. Jaxon und ich starrten einander an und grinsten beide dämlich.

»Musst du auf deinen Onkel warten?«, fragte ich.

»Ich bin mit meinem eigenen Auto da.«

»Brauchst du eine Wegbeschreibung?«

»Du könntest mir eine zu deinem Haus geben.«

Ich verzog das Gesicht zu einer Grimasse.

»Zu plump?«, fragte Jaxon stirnrunzelnd.

»Viel zu plump«, bestätigte ich amüsiert. »Wie wäre es damit? Gib mir mal deine rechte Hand.« Jaxon reichte mir seine Hand. »Und jetzt schließ deine Augen.« Er zögerte kurz, dann folgte er der Aufforderung. Mit dem Zeigefinger begann ich langsam Zahlen auf seine Handfläche zu malen, dann ließ ich seine Hand wieder los.

»Du kannst die Augen wieder aufmachen.«

»Was waren das für Zahlen?«, fragte er.

»Meine Telefonnummer.«

»Das nenne ich mal eine Herausforderung.«

»Na ja, spätestens Freitagabend muss ich dich anrufen, damit meine Freunde und ich wissen, wo der Videodreh stattfindet«, sagte ich achselzuckend.

»Warum also die unsichtbare Nummer?«

»Weil manche Dinge einfach da sind«, sagte ich verschwörerisch. »Obwohl du sie nicht sehen kannst. Bis bald.«

Dann wandte ich mich ab und verschwand im Flur.

Kapitel 25 – Megan

Nachdem ich Grandma wieder zu Hause abgeliefert hatte, wollte ich mich eigentlich gleich auf den Weg zu Delilah machen. Aber bisher hatten weder sie noch Beck auf eine meiner neuen Nachrichten reagiert. Also saß ich an meinem Schreibtisch und beschäftigte mich mit ein paar meiner Lyrics, die zu einem unfertigen Song gehörten. Hin und wieder spähte ich aus dem Fenster, hinüber zu Becks Zimmer, aber dort tat sich nichts. Ich erwartete auch gar nicht, dass er plötzlich dort auftauchte. Aber zu ihm rüber zu schauen war eine blöde Angewohnheit von mir, die ich nicht ablegen konnte, auch wenn es nichts zu entdecken gab. Der Himmel draußen war grau und dunkle Wolken begannen sich zu einer Flotte zusammenzuschließen.

Mom hatte sich ein paar Minuten zuvor gemeldet, um mir mitzuteilen, dass das Baby ihrer Patientin gesund und munter auf die Welt gekommen sei, sie aber noch ein paar Stunden bleiben würde, um sicher zu gehen, dass alles in Ordnung war. Das machte sie ausnahmslos jedes Mal, wenn die werdende Mutter ihr ans Herz gewachsen war. Es musste verdammt beängstigend sein, für einen kleinen Menschen verantwortlich zu sein – monatelange Vorbereitungszeit hin oder her. Manchmal wollte ich nicht einmal die Verantwortung für mich selber tragen.

»Hast du immer noch nicht aufgeräumt, Megan?«

Grandma hielt im Vorbeigehen vor meiner Tür inne. Sie betrachtete das Chaos, das ich seit der Party letztes Wochenende nicht beseitigt hatte, und gab ein missbilligendes Geräusch von sich. Ich zuckte mit den Achseln.

»Du weißt doch gar nicht, was du alles hast, wenn du nicht langsam wieder aufräumst«, sagte Grandma besserwisserisch. »Was ist das hier bitte, Megan?«

»Schwerkraft«, antwortete ich und hielt meinen Stift demonstrativ hoch, um ihn dann fallen zu lassen. »Man hat etwas in der Hand und dann – wusch! Schwerkraft.«

»Klugscheißerin mit fünf Buchstaben – Megan«, erwiderte Grandma Edith trocken. »Räum endlich auf.«

»Oder was?«, forderte ich sie heraus.

»Ich nehme dich nicht mehr zu hippen Partys mit, auf denen du süße Jungs treffen kannst«, meinte sie. »Dann wirst du genauso einsam und verloren enden wie ich.«

»Oh, Grams! Spürst du meine Verzweiflung?«

Sie verdrehte die Augen und machte einen Schritt aus meinem Sichtfeld. Ich hörte sie einen Fluch murmeln.

»Ich hab dich auch lieb!«, rief ich ihr nach. Dann drehte ich mich auf meinem Stuhl wieder um und ließ die Augen über den Anfang meines Liedes schweifen. Hätte ich noch meinen Stift in Fingern gehalten, hätte ich damit jede einzelne Zeile durchgestrichen. Die Wörter passten nicht zusammen, weil sie keinerlei Gefühle transportierten – das sah ich nach wiederholtem Lesen umso deutlicher. Ich hasste diese dämlichen Blockaden, die sich manchmal wie Mauern um meinen Verstand legten und verhinderten, dass ich etwas Gutes zustande brachte. Um Musik zu schreiben, musste man Musik erleben. So einfach war das. Und wenn man die Lyrics nicht fühlte, dann konnten sie auch nicht ausdrücken, wer man sein wollte. So kompliziert war das. Ich dachte an Jaxons Aussage, dass Songschreiber und Produzenten immer gesucht wurden. Klar, mit siebzehn musste ich noch nicht wissen, was ich wollte, nicht zu hundert Prozent, aber Delilah schien damit keine Probleme zu haben. Bei ihr haperte es eher an der Umsetzung. Ich war mir noch nicht sicher, wie ich ihr helfen konnte ihrer Mom zu sagen, dass sie im Bluebird kündigen wollte. Am meisten aber hatte ich davor Angst, dass ich meiner besten Freundin bei dieser Sache gar nicht wirklich helfen konnte.

Ich griff nach meinem Handy und entsperrte das Display. Noch immer keine Rückmeldung von irgendwem. Mein Blick glitt über meinen Schreibtisch hinweg, dann vorbei an dem Wandregal, um schließlich an der Kiste hängenzubleiben, die in der Ecke vor meinem Kleiderschrank stand. Es war die Kiste mit den Sachen, die Beck mir geschenkt hatte. Ich stand auf und kramte die CD von den Universal Unicorns heraus. Das Cover zeigte vier Jungs, die alle etwa Mitte zwanzig sein mussten und verrückte Hüte trugen. Der Hintergrund war dunkel – mit Ausnahme des Einhorns, das dort über einen Regenbogen flog und eine Spur aus Glitzer hinterließ, die den Bandnamen formte.

Welcher halbwegs normale Mensch sah dieses CD-Cover an und fragte sich nicht, ob die Band noch alle Tassen im Schrank hatte? Weil Beck mir die CD gebrannt hatte, gab es keine Rückseite. Er hatte nur die Frontseite ausgedruckt und in die Hülle hinein geklebt. Als ich die Hülle öffnete, um die CD herauszuholen, sah ich, dass Beck dort einen Zettel platziert hatte. Dieser enthielt sowohl die Tracklist des Albums als auch ein paar Worte von Beck: »Sag der Realität auf Wiedersehen!« Er musste echt von den Liedern dieser Band überzeugt sein.

Ich wanderte zum Bett und fuhr meinen Laptop hoch, um mir die Lieder der CD anzuhören und sie auf meinen MP3-Player zu ziehen.

Der erste Song war ein Intro, bei dem wild durcheinander gequatscht wurde, dann begann ein langsames Gitarrenriff – der Ton ging sofort ins Ohr und hatte Wiedererkennungswert. Mir kribbelte es in den Fingern. Ich konnte die Abfolge der Akkorde förmlich mitfühlen. Andere Instrumente setzten ein und der Leadsänger begann zu singen: My heart follows me around everywhere I go. I left so many things behind, but this part can't seem to rest. Real life is make believe. Why not live a show? Stay in dreamlands?

Seufzend ließ ich mich nach hinten fallen und schloss die Augen. Beck hatte recht. Die Band war gut. Der nächste Song kam mir irgendwie bekannt vor. Ich konnte mich an so ziemlich jeden Song erinnern, den ich einmal gehört hatte. Mein Gehirn war dazu geschaffen, die einzelnen Bestandteile der Songs zu analysieren und mitzuerleben. Vielleicht konnte ich auch deshalb nie vollkommen Performerin sein. Ich suchte etwas in der Musik, von dem ich nicht wusste, was es eigentlich war.

Far away, gone too soon, the girl I like, she lives on the moon. Someday I'm gonna be a space unicorn, follow her into the unknown. The girl I like, she lives on the moon.

Ich schlug die Augen wieder auf. Die sanfte Melodie und der süße Klang erinnerten mich seltsamerweise an meine beste Freundin. Wenn Delilah der Mond in einem Meer aus Sternen war, dann würde ich sie überall finden. Ich setzte mich wieder auf und klappte den Laptop zu. Dann würde ich eben unangemeldet vor Delilahs Tür stehen. Ich hatte Jaxon nicht sausen lassen, damit wir beide in diesem verdammten Schulfach durchfielen.

Kapitel 26 – Delilah

Beck hielt mir sein umgedrehtes Handgelenk hin. »Winnie Pooh? Was Besseres ist dir nicht eingefallen?«, fragte er belustigt und betrachtete das frische Tattoo. Wir waren schon eine Stunde zuvor beim Tattoo-Stand gewesen, hatten aber abgemacht, dass man sich sein Tattoo nur ansehen durfte, wenn man ein Spiel gewann. Beck hatte ein Motiv für mich ausgesucht und ich eines für ihn. Obwohl es nur ein Abziehbild gewesen war, das ein älterer Herr auf mein Handgelenk gedrückt hatte, hatte mein Herz so wild geschlagen, als würde er mir das Bild wirklich in die Haut brennen. Ich war total nervös, weil ich nicht sofort sehen durfte, was Beck für mich ausgesucht hatte, und ich mich fragte, ob die Wahl seines Motivs etwas bedeuten würde.

Seit unserem kleinen Zwischenstopp am Tattoo-Stand hatten wir noch drei weitere Spiele gespielt. Ringe-Werfen und Heißer Draht hatte ich gewonnen, bei Air Hockey hatte Beck mich ein paar Minuten zuvor abgezogen.

Ich warf einen verstohlenen Blick auf meinen linken Handrücken (Beck war der Meinung gewesen, dass man an dieser Stelle kaum vermeiden konnte das Tattoo anzusehen) und schmunzelte. Ein kleines Einhorn. Jedes Mal, wenn ich darauf blickte, bekam ich gute Laune. Ich hatte schon mit dem Schlimmsten gerechnet – mit einem Totenkopf oder einer Spinne. Bei Beck wusste man nie.

»Du hast die Regeln gemacht«, ignorierte ich sein Gemecker. »Es hätte auch ganz anders kommen können.«

»Du hast recht. Ich kann froh sein, dass du dich nicht für eines der Teletubbies entschieden hast«, meinte Beck. »Das wäre total mainstream gewesen. Was hätte ich meinem Dad nur erzählt, wenn wir plötzlich dasselbe Tattoo gehabt hätten? Er wäre durchgedreht.«

Ich nickte ernst. »Hausarrest bis ans Lebensende«, bestätigte ich. »Ich hab dir total den Arsch gerettet.«

Wir waren mit unserer Runde über den Pier fast durch und begaben uns ein Stück aus dem Wald der Buden und Fahrgeschäfte heraus. Der Pier führte danach noch ein gutes Stück ins Meer hinaus. Ein paar Bänke standen vereinzelt herum, aber ich steuerte das Geländer an. Mit den Händen stützte ich mich darauf ab und blickte aufs Meer hinaus. Ob sich Rose so gefühlt hatte, als sie am Bug der Titanic gestanden hatte? Das Wasser schien endlos zu sein. Ein paar sanfte Wellen hielten es in Bewegung. Aufgrund der einsetzenden Dämmerung sah es dunkel, fast schwarz aus. Es leckte an den Pfählen zu meinen Füßen und verursachte ein Rauschen.

»Als ich klein war, habe ich mich immer gefragt, was hinter dem Meer liegt«, sagte ich und blickte sehnsuchtsvoll geradeaus. »Ich dachte immer, ich müsste nur alt genug sein, damit ich mir ein Boot ausleihen und bis an den Rand des Wassers segeln könnte. Ein Teil von mir hat gedacht, das würde wie bei einem Regenbogen laufen und am Ende würde Großes warten.«

Beck stellte sich neben mich ans Geländer. Aus den Augenwinkeln konnte ich sehen, dass er mich beobachtete.

»Irgendwann erschien mir diese Vorstellung wohl ziemlich unsinnig. Als Kind hat man doch sowieso die verrücktesten Träume und Ideen.«

»Das bedeutet aber nicht, dass sie nicht wahr werden können«, sagte Beck und klang dabei melancholisch.

»Wovon hast du als Kind so geträumt?«, wollte ich wissen. Ich stemmte mich vom Geländer ab und lehnte mich mit dem Rücken dagegen, damit ich Beck ansehen konnte. Es befand sich nur eine Laterne in unmittelbarer Nähe, die einen langen Schatten auf Beck warf.

»Ich glaube, ich war eines dieser Kinder, die nie viel über die Zukunft nachgedacht haben«, antwortete Beck. »Ich war schon glücklich, wenn ich mit meinen Freunden spielen und jedes Wochenende Eis essen konnte. Man sieht es mir vielleicht nicht an, weil ich inzwischen eine so enorme Intelligenz und so viel Charme ausstrahle, aber ich war früher echt ein Loser.«

»Früher also?«, fragte ich ironisch.

»Sieh mich doch an, es lässt sich nicht leugnen, dass ich heute ein wunderschöner Schwan bin«, antwortete Beck ernst, fasste sich ans Kinn und sah mit dem schmachtenden Blick eines Romanhelden aufs Meer hinaus.

Trotzdem konnte ich nicht über den Witz lachen, weil für mich durchaus etwas Wahrheit in diesen Worten steckte. Beck war in meinen Augen wirklich mal ein Loser gewesen. Jemand, der lahme Comics las und seine Wochenenden damit verbrachte, sich mit seinen Freunden zusammen zu verkleiden, um Elfen-Prinzessinnen auf LARP-Partys zu retten. Aber das war nicht seine ganze Persönlichkeit, sondern nur ein Teil davon. Beck war immer freundlich und ihn interessierte, was die Leute zu sagen hatten, mochte es in deren Augen noch so unwichtig erscheinen. Er hatte diese ganz eigene Art die Welt und die Menschen darin zu betrachten, ohne über sie zu urteilen. Wo Megan der Wirbelwind war, der mich oftmals antrieb, war Beck immer der Baum gewesen, hinter dem man Schutz suchen konnte. Früher war es mir nur einfach nicht aufgefallen. Wie oft er für mich da gewesen war oder mir zugehört hatte. Wie sehr er sich bemüht hatte, mit Megan und mir mitzuhalten. Und dass sich jedes Mal dieses warme Gefühl in meinem Bauch meldete, wenn sein Blick den meinen streifte.

Die Tage, an denen wir zusammen eine Schicht im Bluebird geschoben hatten, erschienen mir endlos. All die Momente, in denen wir gelacht und uns gestritten hatten. In denen ich Beck heimlich beobachtet hatte, weil ich mich fragte, was er von mir dachte, und kurz darauf das bedrückende Gefühl, wenn mich die Erkenntnis traf, dass ich es vielleicht niemals erfahren würde.

Mein Blick wanderte nach unten und blieb an seinem Shirt hängen. Die Silhouette eines Menschen wurde von der eines Dinosauriers gejagt und darunter stand der Spruch: Jeder kann etwas Motivation gebrauchen. Wahrscheinlich würde ich Beck nicht mal sagen, wie ich mich fühlte, wenn der ganze Jurassic Park mir an den Fersen klebte. Von der einen Sekunde zur anderen verpuffte das Gefühl eines schönen Abends, als habe es dieses niemals gegeben. Ich verspürte wieder das Elend, das mich die letzten Tage verfolgt hatte.

»Ein Spiel steht noch aus«, sagte ich schwach. »Dann sollten wir zurückgehen. Es wird allmählich spät.«

Beck sah mich mit eindringlichem Blick an. Er wusste schließlich genauso gut wie ich, dass es noch nicht wirklich spät war. Aber er stellte keine weiteren Fragen. Langsam trotteten wir zurück zu den Lichtern und Menschen. Eben war es mir noch so vorgekommen, als sei all das weit weg. Dabei waren es in Wirklichkeit nur wenige Schritte zurück zum belebten Teil des Piers.

»Was hältst du davon, wenn wir den Rest dem Schicksal überlassen?«, fragte Beck vorsichtig. Kaum waren wir wieder unter Leuten, hatte uns der Besucherstrom ein Stückchen weiter nach links gedrängt, wo ein Stand aus der Masse herausragte, weil sich davor jemand aufhielt. Ein blondes Mädchen im College-Alter verkaufte Süßigkeiten, aber nicht die Auslage erweckte sofort mein Interesse, sondern das übergroße durchsichtige Gefäß voller Jelly Beans. Daneben war ein kleines Schild angebracht, das verkündete, dass man raten konnte, wie viele Jelly Beans sich im Gefäß befanden. Zu jeder vollen Stunde wurde anscheinend auf eine Kreidetafel, die hinter dem Mädchen an der Wand hing, die Lösung eingetragen. Alle, die richtig getippt hatten, bekamen eine Süßigkeit nach Wahl geschenkt. Wenn man am Gewinnspiel teilnehmen wollte, musste man seine Zahl auf einen Zettel schreiben und in eine kleine Pappbox werfen, die neben dem Jelly-Beans-Gefäß stand.

Beck und ich hielten vor dem Stand an.

»Wenn ihr mitmachen möchtet, habt ihr noch genau zwei Minuten Zeit«, sagte die Süßwaren-Verkäuferin. »Die Chancen stehen eigentlich immer ganz gut.«

»Bist du dabei?«, fragte Beck. »Ich könnte ein bisschen Glück gebrauchen. Bisher steht es 3:2 für dich.«

»Okay, lass das Schicksal entscheiden«, antwortete ich theatralisch und seufzte. Das Mädchen reichte uns beiden einen Zettel und einen Stift. Meine Augen huschten über die unzähligen Jelly Beans hinweg. Zu schätzen, wie viele es sein könnten, war gar nicht so einfach. Hunderte? Tausende? Es waren einfach super viele. Ich setzte mit dem Stift auf dem Zettel an und hielt dann inne.

Was, wenn ich das Schicksal wirklich entscheiden ließe? Sollte ich es davon abhängig machen, ob ich Beck sagte, was ich empfand? Würde ich dieses Spiel – und somit unseren ganzen Wettbewerb – gewinnen, könnte ich es ihm sagen. Und wenn ich verlöre, die Klappe halten.

»Noch dreißig Sekunden, beeil dich«, forderte mich das Mädchen auf und begann rückwärts zu zählen, als wäre das hier gerade der Countdown meines Lebens. Er konnte es sein, wenn ich es zuließ. Hastig kritzelte ich eine Nummer auf den Zettel, faltete ihn zusammen und steckte ihn in die Box. Keine Sekunde zu spät.

»Wartet ein paar Minuten, ich muss mir die ganzen Tipps ansehen«, meinte unsere neue Freundin und grinste dabei Beck an. »Aber auch wenn du nicht gewinnst, sei nicht zu enttäuscht. Du brauchst keine Süßigkeiten, du bist auch selber süß genug. Ist das deine Schwester?«

Ihre Aussage war wie ein Schlag ins Gesicht. Autsch!

Damit weder sie noch Beck die Enttäuschung sehen konnten, die sich unter Garantie in meinem Gesicht abzeichnete, wandte ich mich ab und tat so, als würde ich einen Stand auf der anderen Seite plötzlich mega interessant finden. Während ich auf Becks Antwort wartete, krampfte sich mein Herz schmerzhaft zusammen. Was erwartete ich auch? Dass er der ollen Kuh sagte, dass ich niemals im Leben seine Schwester sein könnte, weil er mich heiß und innig liebte? Alles klar.

Doch statt Becks Antwort hörte ich Conrads Stimme.

»Sieh mal, Schätzchen, wen haben wir denn da?«

Perplex glotzte ich Conrad an. Er war vor mir stehen geblieben und – er war nicht allein. Zoey hing an seinem Arm. Oh je, für irgendein seltsames Beziehungsdrama war ich heute Abend aber nicht mehr gewappnet. Ob ich einfach durch ihn hindurch starren und so tun konnte, als hätte ich ihn nicht gesehen? Seit der Fotostreifen-Sache hatte ich mir gar keine Gedanken mehr um meinen Ex gemacht. Oder um Zoey. Ich versuchte irgendetwas in ihrem Äußeren zu finden, über das ich mich heimlich hermachen konnte, aber sie sah einfach von Kopf bis Fuß hübsch aus. Dagegen wirkte ich richtig gammelig, weil meine Locken mal wieder taten, was sie wollten, und ich noch immer dieselben Klamotten wie heute Morgen trug, denen man die Schule, das Café und meinen Strandausflug ansah. Vielleicht sollte ich mich gleich auf den Boden legen und darauf warten, dass jemand auf mir herumtrampelte, ehe Conrad und Zoey das zusammen übernahmen.

»Hey, Delilah«, säuselte Zoey. »Süße, ich wollte noch unbedingt mit dir sprechen. Du weißt schon.«

In diesem Augenblick wusste ich gar nichts mehr. Megan wäre ihr sofort an die Gurgel gesprungen und hätte Conrad dabei zusehen lassen, wie sie Zoey erwürgte. Vielleicht bekäme ich das trotz Unsicherheit etwas würdevoller hin. Verhindern, dass mein Herz wie wild schlug, konnte ich allerdings nicht. Hier gab es keinen Tresen, hinter dem ich mich verstecken konnte.

»Du und Conrad, ihr scheint echt auf Unterhaltungen zu stehen«, antwortete ich mit zittriger Stimme. »Kein Fan.«

»Ich will doch nur wissen, ob alles gut zwischen uns ist«, meinte Zoey und schaffte es, dabei auch noch total unschuldig und lieb zu klingen. »Conrad und ich, wir haben uns einfach gefunden. Wir gehören zusammen.«

Ach, und wir hatten das nicht getan oder was?, dachte ich. Ja, okay, Conrad und ich waren keine Seelenverwandten, aber das gab ihr noch lange nicht das Recht, mir meinen Freund auszuspannen. Wusste sie denn nicht, dass sie der Grund war, wieso ich mich endgültig von ihm getrennt hatte? Vielleicht sollte ich ihr auch einfach danken. Danke, dass du dafür gesorgt hast, dass ich Conrad los bin. Keiner dieser Gedanken kam mir über die Lippen, aber ich spürte, wie Wut in mir aufstieg und sich mein Magen krampfhaft zusammenzog.

»Alles okay, Delilah? Du siehst blass aus«, sagte Conrad jetzt und schien nicht im Mindesten besorgt. »Zoey und ich wussten ja nicht, dass du hier bist.«

»Jaaaa«, sagte Zoey erstaunt. »Wo ist Megan?«

Genau, weil nur meine beste Freundin mit mir abends irgendwo hingehen würde. So erbärmlich war ich geworden. Es wurde immer schwerer, den Kloß in meiner Kehle herunterzuschlucken und keine Tränen zuzulassen.

Conrad und Zoey starrten mich weiter an.

Und dann passierte etwas, von dem ich zunächst nicht wusste, ob ich es mir einbildete oder nicht. Beck, der die Situation offenbar verfolgt hatte, war mir plötzlich ganz nah. Zuerst tauchte er neben mir auf und umschloss meine Hand mit seiner, dann lag seine andere Hand auf einmal in meinem Nacken. Seine warmen Finger berührten meinen Hals und streiften meine Haare. Ehe ich auch nur einen weiteren Gedanken fassen konnte, hatte er sich vorgebeugt und seine Lippen lagen auf meinen. Mein Gehirn hatte noch nicht realisiert, dass Beck mich gerade küsste – Beck küsste mich! -, als in meinem Inneren bereits ein Feuerwerk an Gefühlen explodierte. Ein Schauer lief mir über die Haut. Er küsste mich ein zweites Mal, ehe seine Lippen mein Ohr fanden und er mir zuflüsterte: »Spiel einfach mit, Delilah.«

Mitspielen.

»Megan ist nicht hier«, antwortete Beck an meiner Stelle. »Delilah und ich sind zusammen hier.«

»Zusammen?«, fragte Conrad dümmlich.

»Wie schön für euch«, giftete Zoey. »Siehst du, Conrad? Ich wusste ja, sie wirft sich gleich dem Nächsten an den Hals. Können wir jetzt weitergehen, Darling?«

Conrads Blick bohrte sich in mein Gesicht. »Jetzt weiß ich ja, warum du nicht reden wolltest«, sagte er vorwurfsvoll, als wäre ich die Betrügerin und nicht er.

»Man sieht sich«, sagte Beck, schlang einen Arm um mich und schob mich zurück zum Jelly-Beans-Stand. »Sie ist übrigens nicht meine Schwester«, teilte er dem Süßwaren-Mädchen unvermittelt mit.

»Das habe ich gesehen«, sagte sie sichtlich erstaunt.

»Welche Zahl lag am dichtesten dran?«

Die beiden unterhielten sich, als sei eben nichts Weltbewegendes geschehen. Für sie war es das vielleicht auch nicht. Nur ein Junge, der ein Mädchen geküsst hatte. Spiel einfach mit. Ich kapierte schon. Zumindest mein Verstand, der Rest von mir weigerte sich noch. Beckett McCartan hatte mich gerade eben geküsst!

»Die 3333 war am nächsten«, meinte das Mädchen. »Allerdings lag niemand so wirklich dicht dran.«

»Das ist meine Zahl!«, jubelte Beck. »Unglaublich. Dann bedeutet das wohl, dass es ein Unentschieden zwischen uns gibt, Delilah. U-N-E-N-T-S-C-H-I-E-D-E-N!«

Ich schob Becks Arm von meiner Schulter und suchte seinen Blick. Mein Puls dröhnte mir in den Ohren.

»Was war das gerade, Beck?«, fragte ich ungehalten.

Der Triumph wich aus seiner Miene und er schwieg.

»Bitte, Beck, sag mir, was das gerade war.«

Meine Stimme hatte einen fast flehentlichen Unterton angenommen. Mein Blick hielt seinen gefangen, während sein Gesichtsausdruck sanfter wurde. Ich spürte eine Berührung, ganz leicht an meinen Fingerspitzen und blickte auf meine Hand hinab. Beck hatte sie nicht genommen, sondern nur angestupst, als sei er sich nicht sicher, ob er sie ergreifen dürfte. Angespannt wanderten meine Augen zurück zu seinen. Er öffnete leicht den Mund.

»Delilah, ich -«

»Was zur Hölle war das gerade?«

Unsere Blicke schnellten zur Seite. Megan.

Kapitel 27 – Megan

In meinem Kopf begannen Fragen wild durcheinander zu hüpfen wie Maiskörner in einem Topf, wenn sie zu Popcorn wurden. Mein Gedanken-Popcorn bestand aus einem solchen Wirrwarr an Gefühlen und Fragen, dass es mir vorkam, als würde mein Kopf jede Sekunde überquellen. Beck und Delilah waren zusammen am Pier. Sie hatten sich geküsst! Ich wartete nur darauf, dass einer der beiden sagte: »Es ist nicht so, wie du denkst!«, damit ich losbrüllen konnte: »Wie ist es denn dann?« Und dann würde irgendjemand anfangen zu weinen und die anderen unterlegt mit dramatischer Musik davonlaufen.

Wie reagierte man in solch einer Situation? Sollte ich den beiden gratulieren oder sie eher anschreien? Das war wohl einer der wenigen Momente in meinem Leben, in denen ich sprachlos war. Nicht von der Sorte sprachlos, dass man sich wieder fing und dann etwas sagte, um die Situation aufzulockern. Sondern von der Art, dass mir die Worte im Hals stecken blieben.

Als ich bei Delilahs Wohnung angekommen war, hatte niemand die Tür geöffnet. Also hatte ich den Ersatzschlüssel genommen, den meine beste Freundin mir für Notfälle zugesteckt hatte, und ihn benutzt. Es war nicht unüblich, dass ich bei den Condies ein– und ausging, als wäre es mein zweites Zuhause, weil es das war. Ich hatte den Zettel am Kühlschrank gesehen, auf dem Delilah ihrer Mom mitteilte, dass sie am Pier war, aber nicht lange weg sein würde. Es hatte ein wenig gedauert eine Runde über den Pier zu drehen, weil allerhand Menschen unterwegs waren, aber dann hatte ich sie gesehen. Delilah, wie sie mit Conrad und Zoey redete, und dann hatte Beck sie aus heiterem Himmel geküsst. Oder war das normal? Küssten sich die beiden ständig und ich wusste es nur nicht? Delilah hatte mit Conrad Schluss gemacht, weil er ein Arsch war. Zweifelsohne hatte das nichts mit Beck zu tun. Aber plötzlich war da diese riesige Welle an Fragen, die mich überrollte und mich viele Dinge, die Delilah gesagt und getan hatte, hinterfragen ließ. Ich wollte diese Dinge aussprechen, wollte meine beiden besten Freunde bitten zu erklären, was los war. Aber nach dem »Was-zur-Hölle-auch-immer« von eben blieb mir einfach die Spucke weg. War ich durch eine Wüste gerannt und hatte nur halluziniert? Zumindest fühlte es sich so an.

Ich wollte mich auch gar nicht betrogen oder hintergangen fühlen, innerlich kämpfte ich gegen diese Faust an, die sich immer enger um mein Herz legte – aber ich fühlte es trotzdem. Die Angst, dass mir beide etwas verschwiegen hatten, und die Enttäuschung darüber, dass es wahr sein könnte. Den Verrat, dass beide heimlich etwas teilten, das ich nicht verstand. Die Panik davor, dass man mir nicht genug vertraute, um mir zu erzählen, was hier los war. War ich keine gute Freundin gewesen? Hatte ich irgendetwas falsch gemacht? Es war nicht mal die Tatsache, dass sie sich geküsst hatten, sondern die Fragen, die unweigerlich in mir auftauchten.

»Megan«, sagte Delilah sichtlich erschrocken.

Nichts weiter. Keine Entschuldigung. Keine Erklärung. Ich wollte wirklich keine Szene machen und mich nicht wie eine egoistische Göre benehmen, aber es fiel mir einfach schwer, das Gesehene zu verarbeiten. Kurz versuchte ich mich zusammenzureißen, den Filter zwischen Hirn und Mund einzusetzen. Aber wem machte ich etwas vor? Ich war die Person, die immer zuerst sprach und dann dachte. Und wenn Delilah sich entgegen ihrer ruhigen Art verhielt und hier eindeutig etwas nicht stimmte, konnte ich nicht mehr an mich halten. Anklagend hob ich einen Finger und deutete auf Delilah und Beck. Ein wenig bescheuert kam ich mir dabei schon vor, aber mein Herz schlug inzwischen so rasend schnell, dass mir fast schlecht wurde, und die Panik in meinem Inneren ließ alle Dämme brechen.

»Seid ihr beide etwa zusammen? Und wie lange läuft das schon? Und wieso seid ihr allein zum Pier gegangen, ohne mir etwas zu sagen?«, fragte ich mit zunächst noch ruhiger Stimme. Als ich weitersprach, konnte ich allerdings nicht mehr für Freundlichkeit garantieren. »Wisst ihr eigentlich, wie das gerade für mich ausgesehen hat? Als ob ihr heimlich irgendeine Nummer abzieht und ich das fünfte Rad am Wagen spiele, ohne es zu wissen! Und das Schlimme an der Sache ist nicht mal, dass ich es euch nicht gönnen würde, sondern dass ich mich fühle, als hättet ihr mein Vertrauen missbraucht! Wenn keiner von euch beiden in den nächsten paar Sekunden erklärt, was zwischen euch läuft, dann platzt wahrscheinlich mein Kopf von der ganzen Denkerei!«

Beck war der Erste, der sprach. Er wirkte nicht im Mindesten so, als fühle er sich durch meinen Ausbruch angegriffen. Mit ruhigem, klarem Blick sah er mich an.

»Megan, denkst du wirklich, dass Delilah und ich uns heimlich treffen, ohne es dir zu sagen?«, fragte er in behutsamem Tonfall. »Dass deine beiden beste Freunde dir so etwas Wichtiges verheimlichen würden?«

Ich schüttelte den Kopf, weil er recht hatte.

»Conrad und Zoey sind aufgetaucht und wir wollten den beiden eins auswischen«, fuhr Beck unbeirrt fort. »Du weißt doch, wie arschig er sein kann, also …«

»Verstehe«, sagte ich und nickte jetzt. Ich holte tief Luft und mein Herzschlag begann sich zu beruhigen. Mein Blick suchte den von Delilah, aber was ich in ihren Augen sah, war keine Bestätigung von Becks Worten. Ich las etwas anderes darin und auf einmal war es, als würden alle Gefühle aus mir entweichen wie Luft aus einem Ballon. Beck folgte meinem Blick und als unsere Augen auf Delilah ruhten, fühlte sie sich sichtlich unwohl. Und dann passierte es. Sie rannte los und mir stieg eine kleine Träne ins Auge. Hastig wischte ich sie weg und versuchte Delilah einzuholen. Als Beck uns nachkommen wollte, hielt ich ihn zurück.

»Gib uns einen Moment, bitte!« Verwirrt sah er mich an. »Gott, du bist der größte Volltrottel der Nation!«

Ich ließ einen vor den Kopf gestoßenen Beck stehen und drängte mich an den vielen Besuchern vorbei. Delilah war schon fast aus meinem Sichtfeld verschwunden. Sie lief auf das Ende des Piers zu, aber ich hatte ihren Vorsprung aufgeholt und legte einen Zahn zu, um sie aufhalten zu können. Als ich sie überholt hatte und ihr den Weg versperrte, hatte sie keine andere Wahl, als stehen zu bleiben. Na ja, sie hätte um mich herum gehen können, aber in diesem Moment kam ihr der Gedanke wohl nicht, denn sie hielt wirklich inne. Ein wenig atemlos sahen wir einander an. Ich streckte eine Hand aus.

»Ich will nicht darüber reden«, wehrte sie ab. »Was auch immer du denkst, gerade verstanden zu haben, Megan, es ist nicht -«

»Es ist nicht was? Es ist nicht wahr?«, unterbrach ich sie energisch. »Delilah, ich bin deine beste Freundin. Du kannst mir nicht sagen, dass ich mich irre.«

»Bitte«, flehte sie. »Lass uns einfach gehen.«

»Nein«, sagte ich entschlossen. »Du sagst mir jetzt auf der Stelle, was los ist! Vorher lasse ich dich nicht gehen! Bist du …« Ich zögerte kurz, ehe ich das Offensichtliche aussprach: »Delilah, bist du in Beck verliebt?«

Delilah starrte mich mit offenem Mund an. Ihr Atem hatte sich noch immer nicht beruhigt und im dämmrigen Schein der Laterne glänzten ihre Augen unheilvoll.

»Delilah, sag etwas … irgendetwas.«

»Was soll ich denn sagen, Megan?«, flüsterte sie. »Egal, was ich sage, es wird falsch sein. Was du vorhin gemeint hast, ist wahr. Was bin ich nur für eine Freundin, wenn ich dir meine Geheimnisse nicht anvertraue? Wie sehr musst du dich von mir verraten fühlen?«

»Es wäre gelogen, wenn ich jetzt sage, dass ich es vollkommen verstehe. Aber ein wenig verstehe ich es schon«, antwortete ich vorsichtig. »Es ist nur … Du solltest nicht mehrmals überlegen müssen, ob du mir etwas anvertrauen möchtest und … anscheinend wolltest du es mir einfach nicht sagen. Das tut weh, aber ich werde darüber hinwegkommen, okay?«

»Nichts ist okay!«, brach es aus Delilah heraus. »Megan, ich bin nicht wie du. Ich bin nicht mutig genug, um die Dinge zu sagen, die wirklich wichtig sind. Ich kann nicht einfach so über meinen Schatten springen und mit einem Lied alles wieder hinbiegen. Ich bin total durcheinander und weiß nicht, was ich tun soll.«

»Du musst es Beck sagen.«

Delilahs Augen weiteten sich. »Nein, Megan, bitte, versprich mir, dass du es ihm nicht sagst – bitte!«

»Das kann ich nicht versprechen«, entgegnete ich ehrlich. »Beck ist einer meiner engsten Freunde, Delilah. Ich werde nicht hingehen und es ihm sagen. Aber glaubst du nicht, dass das alles total seltsam für uns sein wird?«

»Ich kann es ihm nicht sagen, Megan.«

»Wieso denn nicht, Delilah?«

»Ich hab deinen Blick eben gesehen«, antwortete sie und Tränen sammelten sich in ihren Augen. »Du hattest solche Angst, dass ich einen Keil zwischen dich und Beck getrieben haben könnte … Das möchte ich nicht.«

»Aber hier geht es nicht um mich«, meinte ich unwirsch. »Hier geht es um dich und das, was du willst. Nicht um mich oder um Beck.«

»Ich bin nicht du, Megan. Ich kann das nicht.«

»Und du wirst es auch nie leid, das zu wiederholen«, erwiderte ich und spürte wie sich die Wut, die sich in mir aufgestaut hatte, nun gegen Delilah richtete, ohne dass ich es verhindern konnte. »Newsflash: Ich bin auch nicht du! In manchen Momenten in deinem Leben musst du über deinen Schatten springen. Du musst, weil du sonst für immer an derselben Stelle stehen bleibst. Siehst du das denn nicht? Wenn du deiner Mom nicht sagst, dass du nicht mehr im Bluebird arbeiten willst, hängst du dort für immer rum. Wenn du Beck nicht mal die Chance gibst dir zu erklären, dass er vielleicht dasselbe fühlt, wirst du es nie wissen. Es geht nicht darum, wie mutig man ist, sondern wie viel Mut man angesichts seiner größten Ängste aufbringen kann! Glaubst du etwa mein Leben ist leicht? Und dass sich alle meine Träume erfüllen werden, wenn ich mit einer Gitarre und einem Notizheft in meinem Zimmer sitzen bleibe? Du kennst die Antwort darauf ganz genau.«

Delilah schlang die Arme um ihren Körper.

»Weißt du noch, im Wald? Das Leben ist schön«, sagte ich und fing mich wieder. »Du musst es nur zulassen.«

Meine beste Freundin schüttelte den Kopf und begann zu schniefen. »Mein Leben ist nicht schön«, sagte Delilah leise. »Mein Dad hat uns verlassen, meine Mom arbeitet, bis sie umfällt, und ich werde niemals genug Geld für einen Tanz-Workshop zusammenbekommen, egal, wie viel Mut ich aufbringe. Nicht alle Probleme lassen sich mit einem deiner dummen Songs lösen, Megan.«

Delilah schloss die Augen und holte tief Luft.

»Und wenn wir schon dabei sind ehrlich zu sein … Beck war die Tage im Bluebird, weil Mom vergessen hat seinen Gehaltsscheck zu unterschreiben, aber bei deinem ist dir das nicht aufgefallen, oder? Könnte es vielleicht daran liegen, dass du den Scheck – oder sollte ich sagen die Schecks – nie eingelöst hast? Ich hab mich gewundert und die Zahlen des Cafés gecheckt und siehe da, dein Gehalt wurde nicht abgebucht. Das war auch kein schönes Gefühl – zu wissen, dass du uns für so erbärmlich hältst, dass du unser Geld nicht willst.«

Diese Feststellung traf mich unerwartet. Ich hatte mir nie überlegt, was ich sagen würde, wenn die Condies früher oder später bemerkten, dass mein Gehalt nicht von ihrem Konto abgebucht wurde. Ich hatte gedacht mehr Zeit zu haben oder ehrlich gesagt, ich hatte überhaupt nicht gedacht. Schuldbewusst biss ich mir auf die Unterlippe und fand einfach nicht die richtigen Worte. Delilah hingegen schien jetzt richtig in Fahrt zu kommen.

»Mir fallen auch Sachen auf, Megan«, sagte sie. »Wie du all dein Trinkgeld in die Dose auf dem Tresen steckst oder mit den Gästen flirtest, damit sie noch etwas zu trinken bestellen. Richtige Almosen.«

»Das sind keine Almosen!«, wehrte ich ab. »Und es geht hier gar nicht um mich oder die Fehler, die ich gemacht habe, sondern um dich, Delilah!«

»Nein«, sagte sie. »Es geht immer um uns. Weil wir einfach alles teilen. Wie die Sommer-Kiste. Ist es nicht wie Hohn, dass unsere Wunsch-Zettel vertauscht wurden? Dass alles, was ich wollte, mich zu verlieben war, und du einfach nur weg willst, von allem und jedem?«

»Was willst du mir damit sagen?«, fragte ich langsam, während sich ein ungutes Gefühl in mir ausbreitete.

»Ich sage gar nichts mehr.«

Als Delilah an mir vorbeiging, hielt ich sie nicht auf. Ich sah ihr nur lange Zeit nach, so lange, bis ihre Silhouette am Horizont verschwand, bis ich das Gefühl hatte, dass dies ein Abschied für immer war. Und dann begann zu allem Überfluss der Himmel zu weinen und das Gewitter, das sich den ganzen Tag über aufgebaut hatte, brach über Landsville herein.

Kapitel 28 – Delilah

Mein Wecker musste mich am nächsten Morgen nicht wach klingeln. Seit einer Stunde starrte ich an die Decke meines Zimmers und blinzelte nur, wenn es nötig war. Die letzte Nacht war ein Albtraum gewesen. Nachdem ich mit dem Bus nach Hause gefahren war, hatte ich mich in mein Bett geworfen und mich keinen Zentimeter mehr bewegt. Als ich mich nun umdrehte, kam es mir vor, als habe ich Muskelkater, weil meine Gelenke ganz steif waren und schmerzten. Irgendwann hatte ich so großen Durst, dass ich mich doch dazu zwingen musste, mich zu erheben. Ich steuerte die Küche an, um mir ein Glas Wasser zu holen. Meine Mom saß in ihrer morgendlichen Routine schon am Tisch, trank Kaffee und las in der Zeitung vom Vortag. Sie wirkte überrascht mich zu sehen, sagte aber erst etwas, als ich mir ein Glas aus dem Schrank geholt, es an der Spüle mit Wasser gefüllt und in gierigen Schlucken leer getrunken hatte.

»Ist dieser Knitter-Look jetzt die neuste Mode?«

»Mir ging es gestern nicht so gut«, antwortete ich. »Deshalb hab ich mich einfach ins Bett gelegt. Muss wohl eingeschlafen sein, so müde war ich.«

Am Vorabend war ich vor meiner Mom wieder zu Hause gewesen und hatte den Zettel, den ich ihr hinterlassen hatte, vom Kühlschrank gerissen.

»Wolltest du nicht mit Megan zusammen lernen?«

Bei der Erwähnung des Namens meiner besten Freundin zog sich mir sofort das Herz zusammen. Unser Streit war in meiner Erinnerung noch so frisch, dass es sich anfühlte, als hätte Megan noch wenige Sekunden zuvor neben mir gestanden und wir hätten uns gemeine Sachen an den Kopf geworfen. Dabei waren die meisten Sachen davon nicht einmal wirklich gemein gewesen, sie entsprachen der Wahrheit und das war noch viel, viel schlimmer.

»Daraus ist dann wohl nichts geworden«, schlussfolgerte meine Mom, als ich nicht darauf antwortete. »Fühlst du dich denn besser? Willst du hierbleiben?«

»Ich glaube, das wäre eine gute Idee«, antwortete ich und bemühte mich krank auszusehen, was so viel hieß wie: Ich machte ein wehleidiges Gesicht und ließ die Schultern erschlaffen. »Vielleicht habe ich mir etwas eingefangen. Total blöd so kurz vor den Ferien.«

Mom stellte ihre Tasse ab und legte die Zeitung beiseite. Sie stand auf, kam zu mir und drückte mir ihre rechte Hand erst gegen die Wange, dann auf die Stirn.

»Fieber hast du jedenfalls nicht«, sagte sie nachdenklich. »Soll ich dir etwas aus der Apotheke holen?«

»Ist mehr so ein Gefühl«, nuschelte ich leise.

»Das liegt doch nicht an unserem Gespräch, oder?«, fragte sie vorsichtig. »Delilah, du weißt, ich habe das alles nicht so gemeint. Wir haben es beide zurzeit nicht leicht. Ich habe überlegt noch jemanden einzustellen, damit du weniger aushelfen musst und dich mehr auf die Schule und das Tanzen konzentrieren kannst. Mir war nicht bewusst, wie sehr du unter dieser Doppelbelastung leidest. Es war nicht meine Absicht -«

»Schon gut, Mom«, unterbrach ich sie sanft. »Das ist nicht deine Schuld. Ich hatte einen schlechten Tag, mehr nicht. Ich liebe das Bluebird genauso wie du.«

Megans Worte hallten in meinem Inneren wider.

In manchen Momenten in deinem Leben musst du über deinen Schatten springen. Du musst, weil du sonst für immer an derselben Stelle stehen bleibst. Siehst du das denn nicht? Wenn du deiner Mom nicht sagst, dass du nicht mehr im Bluebird arbeiten willst, hängst du dort für immer rum.

Wieder und wieder und wieder. Als säße irgendwo in meinem Oberstübchen eine kleine Megan, die mich zur Weißglut treiben wollte. Ich ballte die Hände zu Fäusten und spürte Wut in mir hochkochen. Doch anstatt sie herauszulassen, seufzte ich bloß und das Herz wurde mir umso schwerer. Ich leckte mir über die trockenen Lippen.

Meine Mom sah mich mit glänzenden Augen an.

»Mom«, wisperte ich unruhig. »Ich …«

Auf einmal schlang sie die Arme um meinen Hals und drückte mich fest an ihre Brust. »Ich bin so froh, dass du das sagst«, flüsterte sie mir zu. »Ich weiß, dass du langsam erwachsen wirst und nächstes Jahr das College ansteht. Aber es tut gut zu wissen, dass du mich trotz all dem Stress nicht allein zurücklassen möchtest.«

Sie ließ mich wieder los und lächelte mich an.

»Vielleicht wäre es aber trotzdem nicht schlecht, sich noch jemanden ins Boot zu holen, jemanden, der mehr Ahnung von Geschäften hat als du und ich«, sagte sie mit grüblerischem Gesichtsausdruck. »Gestern war Mr Olsen im Café und wir beide haben uns nett unterhalten. Er hat eine Idee, wie er uns über die Runden helfen könnte.«

»Conrads Dad war im Bluebird?«, entfuhr es mir ungläubig. »Und du hast dich von ihm bequatschen lassen?«

»Nun mach aber mal halblang, Delilah«, sagte Mom und verdrehte genervt die Augen. »Nur, weil du nicht mehr mit Conrad gehst, bedeutet das doch nicht, dass ich Mr Olsen abweisen muss, wenn er ins Bluebird kommt. Er ist ein guter Mann und hatte es auch nicht immer leicht. Wenn er einen Weg findet uns zu helfen, wieso sollte ich dann seine Hilfe ablehnen, Schätzchen?«

Augenblicklich begann Paranoia Besitz von mir zu ergreifen. Was, wenn Conrad seinen Dad geschickt hatte, um Mom und mich in den Ruin zu treiben? Wenn er uns das Bluebird wegnehmen wollte? Jetzt musste ich mir wirklich keine Symptome mehr ausdenken, um meine Krankheitsgeschichte glaubhafter zu machen, mir verursachte das Unbehagen und Übelkeit.

»Du siehst wirklich nicht gut aus«, stellte Mom sofort fest. »Leg dich am besten wieder ins Bett. Ich rufe in der Schule an und bringe dir gleich einen Tee, bevor ich zur Arbeit fahre. Etwas Warmes schadet nie.«

Entsetzt starrte ich meine Mom an, aber sie war dazu übergegangen, den Küchentisch abzuräumen und ihr benutztes Geschirr in die Spüle zu stellen. Die Zeitung hatte sie sich unter den Arm geklemmt. Ich trat rückwärts aus der Küche und presste mich im Flur gegen die Wand. Plötzlich hatte ich das Gefühl irgendetwas würde mir gegen die Brust drücken und die Luft abschnüren. Ich hastete in mein Zimmer zurück und wühlte in meinem Bett herum, um mein Handy zu suchen. Ich fand es zwischen ein paar Kissen. Als ich die Hand danach ausstreckte, fiel mein Blick auf das Einhorn-Klebe-Tattoo. Für eine Sekunde legte sich eine unheimliche Ruhe über mich, als wäre meinem Gehirn ein winziger Moment Frieden vergönnt, dann kehrten meine negativen Gefühle mit einer Intensität zurück, die mich selbst erschreckte. Heftig kratzte ich mit den Fingernägeln über das Klebe-Tattoo, damit es sich löste. Meine Haut begann sich zu röten, aber das blöde Einhorn blieb weiterhin da. Wütend schnappte ich mir das Handy und drückte auf die erste Kurzwahltaste, doch als Megans Name aufleuchtete, fiel mir wieder ein, dass wir nicht miteinander redeten. Ich feuerte das Handy quer durch den Raum. Dann griff ich mir ein Kissen, presste es mir aufs Gesicht und schrie, so laut ich konnte hinein. Kraftlos sank ich auf den Boden und schloss die Augen. Ich zog die Knie an und mein Kopf sackte nach unten. Um mich herum war es still. Im Hintergrund hörte ich den Wasserkocher und meine Mom, wie sie irgendein Lied summte.

Okay, ich sollte mich beruhigen. Die Fakten durchgehen. Rational denken. Das konnte ich doch so wunderbar.

Negativ: Megan wusste, dass ich Beck mochte.

Positiv: Beck wusste nicht, dass ich ihn mochte.

Negativ: Megan und ich hatten einen Streit.

Positiv: Wir waren noch immer beste Freundinnen.

Negativ: Das Bluebird stand kurz vor dem Aus.

Negativ: Meine Mom schuftete sich dabei kaputt.

Negativ: Mr Olsen mischte sich in den Mist ein.

Negativ: Mr Olsen war Conrads Dad.

Negativ: Conrad war ein blöder Dreckssack.

Ich stöhnte frustriert auf. Denk, Delilah, denk!

Wo konnte ich anfangen? Welches Problem ließ sich am schnellsten und einfachsten lösen? Was bereitete mir am meisten Kopfzerbrechen? Ich war von Fragen umzingelt.

»Delilah, ich muss jetzt zum Café«, unterbrach Mom meinen Gedankengang. »Ich stell dir den Tee neben das Bett. Wenn irgendetwas sein sollte, dann ruf bitte an, okay?«

»Okay«, sagte ich kraftlos, rührte mich aber nicht.

»Bist du sicher, dass du allein klarkommst?«

Ich hob den Kopf. »Ja, danke, Mom.«

Sie nickte und verschwand aus meinem Zimmer. Ich hörte ihre Schritte durch den Flur hallen und die Tür ins Schloss schnappen. Jetzt war ich wirklich allein.

Kapitel 29 – Megan

Es war seltsam, ohne Delilah in der Schule zu sein. Wir hatten zwar beide keine perfekte Anwesenheitsliste, aber wenn sie fehlte, dann wusste ich normalerweise auch, warum. An diesem Morgen kam es mir vor, als wüsste ich gar nichts mehr von ihr. Ich hatte mich vergangenen Abend im Bett verkrochen und das Album der Universal Unicorns gehört, bis ich eingeschlafen war. Meine Mom hatte mich wecken müssen, weil ich den Wecker vergessen hatte. Dann hatte sie mir erst einmal eine Standpauke gehalten, dass man nicht mit Kopfhörern schlafen ging. Die könnten schließlich mutieren und mich erwürgen, wenn ich gerade wundervolle Träume hatte. Beim Frühstück hatten Grandma und ich uns dann anhören dürfen, wie die Geburt gelaufen war. Dabei hatte Mom diese furchtbar ekligen Fachbegriffe verwendet, die mit der Geburt eines Kindes zu tun hatten und die man wirklich nicht beim Frühstück hören wollte. Ich hatte keinen Bissen herunterbekommen und das, obwohl ich einfach immer essen konnte – selbst nach einem Streit mit meiner besten Freundin. Als ich nun von einem Klassenraum in einen anderen wechselte, stopfte ich mir alles in den Mund, was meine Tasche hergab. Ein total zermatschtes Twinkie, drei Tic Tacs und ein Stück Brezel, das so hart war, dass ich mir fast einen Zahn abbrach.

Ich war hungrig und wenn ich hungrig war, sank meine Laune noch weiter. Vor Becks Spind hielt ich an, um auf ihn zu warten. Wir hatten die nächsten Stunden zusammen Unterricht. Außerdem hatte Beck immer Donuts in seinem Spind. Wie der Junge sich überhaupt noch Comics oder Filme leisten konnte, wo er doch sein Geld immer für Donuts ausgab, war mir ein Rätsel. Vielleicht lag es daran, dass er die Schecks von Mrs Condie nicht zu Konfetti verarbeitete. Ich hätte es Delilah sagen müssen. Sie hätte es nicht durch Zufall herausfinden dürfen und ich verstand, warum sie wütend war. Das Problem auf dem Haufen der Probleme von Problemville war allerdings, dass ich ebenfalls wütend war.

Mit einem Grollen, das meiner Kehle entwich, rammte ich meine Faust gegen die Spinde zu meiner Rechten. Schmerz schoss mir durchs Handgelenk den Arm hoch. Ich presste die Zähne so fest zusammen, dass sie knirschten. Mein Blick fiel auf die kleine Delle, die mein Hieb hinterlassen hatte, und schnell senkte ich den Arm. Fehlte ja noch, dass mich die Hallenaufsicht zum Direktor schleifte, weil ich Sachbeschädigung begangen hatte. Obwohl es vielleicht besser wäre, wenn man mich nach Hause schickte. Sonst würde ich meine miese Stimmung vielleicht nicht nur an einem Ding, sondern an etwas Lebendem auslassen.

Es hatte schon geklingelt, als Beck endlich auftauchte und mir bereitwillig einen seiner Donuts abgab. Vermutlich war ihm gar nichts anderes übrig geblieben. Sicherlich sah ich so hundeelend aus, wie ich mich fühlte – da konnte man ja nur Mitleid mit mir haben. Mit etwas im Magen fühlte ich mich ein wenig besser. Ich leckte mir die Finger ab. Der Flur hatte sich vollkommen geleert und nur noch Beck und ich waren übrig.

Nach dem Desaster am Vorabend waren wir beide schweigend den Weg nach Hause gefahren und hatten kein Wort mehr miteinander gewechselt. Ich hatte die Unbehaglichkeit, die in der Luft hing, förmlich schmecken können. Beck und ich hatten eine Nacht darüber geschlafen und es schien, als wäre alles wieder normal zwischen uns. Aber würde ich es schaffen, mich wirklich normal ihm gegenüber zu verhalten, nun, da ich wusste, dass Delilah ihn mochte? Würde mir das nicht früher oder später herausrutschen, wenn wir auf sie zu sprechen kämen? Ich musste mir selber einen Geheimnis-Kodex auferlegen. Ich würde Beck nur etwas sagen, sollte er mich direkt danach fragen – in allen anderen Situationen müsste ich dann auch nicht lügen und könnte unsere Freundschaft bewahren. Freundschaft. War das wirklich der Grund, weshalb Delilah nichts gesagt hatte? Dachte sie vielleicht, auch ich würde Beck mögen? Mensch, alles wäre so viel leichter, wenn ich mit ihr reden könnte. Wir waren kaum einen halben Tag getrennt und ich hatte das Gefühl irre zu werden. Trübsal zu blasen half aber auch keinem weiter, also konnte ich meinen Gefühlen auch gleich befehlen damit aufzuhören. Zumindest würde das funktionieren, wenn in meinem Kopf kleine Figuren wie bei Inside Out lebten. Hallo! Megan an Gefühle! Bitte einmal Freude auf volle Power!

»Wir sollten langsam zum Unterricht gehen.«

»Sollten, könnten, würden«, murmelte ich trübselig. »Kein Zucker der Welt bringt mich heute noch in ein anderes Klassenzimmer – wir können uns den ganzen Unterricht doch einfach für nach den Ferien aufsparen. Bis dahin sind wir auch älter und somit weiser! Das sagt selbst meine Grandma immer wieder.«

»So ein Tag ist heute also«, sagte Beck. »Liebe Megan, Schwänzen ist auch keine Lösung.«

»Wir würden nicht mal etwas verpassen. Luzie Sanders verwechselt Facebook, Tumblr und Instagram immer mit ihrem Tagebuch und wir können heute Abend einfach nachlesen, was alles passiert ist – sie lichtet sogar das eklige Cafeteria-Essen ab, total atmosphärisch.«

»Hör auf Zeit zu schinden.«

»Als hättest du gestern den blöden Vulkan-Film geschaut und könntest heute deine Arbeit abgeben!«

Becks Miene entglitt. »Das habe ich vergessen.«

»Du warst zu beschäftigt damit, Delilah -« Ich stoppte mich selbst. Anderes Wort als abknutschen einfügen, Megan! Am besten ein nettes Adjektiv, das Beck schmeichelt, damit er mit dir abhaut … »… zu umgarnen.« Achtung, Achtung! Mission fehlgeschlagen! »Ich meine, ihr beiden scheint Spaß gehabt zu haben. Spaß ist gut. Wer will nicht Spaß haben?«, redete ich flott weiter.

»Wir hatten Spaß«, bestätigte Beck in einem Tonfall, den ich absolut nicht deuten konnte. »Megan, ich muss dich das jetzt fragen, weil ich mich sonst den Rest der Woche – oder meines Lebens – damit herumquälen werde. Also bringen wir es hinter uns. Wusstest du, dass Delilah denkt, dass ich in dich verliebt bin?«

Ich machte große Augen. Das war ziemlich direkt von Beck. Eigentlich redete er immer um den heißen Brei herum. Ich wartete darauf, dass jemand uns erwischte, wie wir seit Minuten im Flur herumstanden, und uns unterbrach oder dass eine Lampe von der Decke krachte, die unser Gespräch beendete. Aber nichts geschah. Die Realität war eben kein Film, bei dem Konfrontationen durch irgendeinen seltsamen Zufall abgerissen wurden. Mein schlechtes Gewissen verbot mir zudem, Beck ohne Antwort stehenzulassen, also holte ich tief Atem.

»Ich wusste es nicht«, sagte ich ehrlich und etwas betreten, weil ich mir damit offiziell eingestand, dass Delilah und ich Geheimnisse voreinander hatten. »Delilah und ich sprechen nicht wirklich über dich, Beck.«

»Nie?«, hakte er sichtlich enttäuscht nach.

»Na ja, doch irgendwie schon«, meinte ich.

»Kannst du das auch genauer definieren, Megan?«

»Nein, kann ich nicht«, erwiderte ich mürrisch. »Delilahs und meine Gespräche sind privat, Beck. Was ist das überhaupt für eine seltsame Frage! Weißt du eigentlich, wie schwer es ist, so zwischen euch zu stehen?«

»Also liege ich richtig«, sagte Beck energisch. »Gestern hat sich irgendetwas in Bewegung gesetzt und ich bin daran schuld, dass ihr nicht mehr miteinander sprecht? Und dass Delilah nicht mehr mit mir spricht – so wirklich, nicht wie das eine Mal, als sie meinte, sie würde nie wieder mit mir reden, und zwei Sekunden später hat sie irgendeinen Witz über meine Haare gemacht.«

»Urgh!«, machte ich und stampfte mit dem Fuß auf. »Wenn ich doch einfach klar und deutlich aussprechen könnte, was ich denke. Dann gäbe es diese komplizierte Situation überhaupt nicht.«

»Ich weiß noch nicht einmal genau, was gestern überhaupt wirklich passiert ist, Megan«, sagte Beck in frustriertem Ton. »Delilah war weg und dann hab ich gesehen, wie ihr euch auf dem Pier angeschrien habt. Da ich aber nicht von den Lippen lesen kann, weiß ich gar nichts.«

»Deine Lippen sind ja auch einfach an allem schuld!«, schimpfte ich. »Wieso musstest du auch – verdammt! Küss doch einfach das nächste Mal deine Hand, wenn dir danach ist, Beck. So wie früher in der Middle School.«

»Brauche ich jetzt schon einen Waffenschein für meine Lippen?«, erwiderte Beck und zog genervt die Augenbrauen hoch. »Was zur Hölle, Megan! Jetzt bin ich auch noch an allem schuld?«

»Nein, das meinte ich nicht so«, ruderte ich hastig zurück. »Das sind alles einfach … Missverständnisse.«

Beck stieß angespannt den Atem aus und verschränkte die Arme vor der Brust. Seine Augen wurden schmaler, als er immer wütender aussah.

»Keine Ahnung, warum ihr Mädchen es immer so überaus kompliziert mögt«, sagte er. »Aber wie ich das Ganze sehe, kann man bei einem Missverständnis immer nur in zwei Richtungen gehen. Sag mir doch Bescheid, wenn du und Delilah wisst, in welche ihr geht. Bis dahin werde ich in der Mitte warten. Das kann ich ja am besten.«

Beck wandte sich von mir ab.

»Warte!«, sagte ich rasch.

»Nein«, antwortete er. »Heute warte ich nicht.«

Mit gezielten Schritten verschwand er um die Ecke in den nächsten Korridor. Müde rieb ich mir übers Gesicht. Ganz prima! Das würde eine echt lange Woche werden.

Kapitel 30 – Delilah

Am Donnerstagabend hielt ich es nicht mehr aus. Die letzten Tage hatte ich mich wie ein Zombie durch den Alltag geschleift, statt mich mit Megan auszusprechen. Vielleicht war es Glück oder Schicksal, dass Megan diese Woche für keine Schicht im Bluebird eingeteilt war und ich sie so dort auch nicht zu Gesicht bekam. Nachdem ich Becks Anrufe nach dem Vorfall am Pier ignoriert hatte, war er mir in der Schule aus dem Weg gegangen. Im Bluebird hatten wir unterschiedliche Arbeitszeiten und trafen nicht aufeinander, weshalb auch an dieser Front Funkstille herrschte. Megan hatte den Spieß umgedreht und sich den Rest der Woche in der Schule krankgemeldet – das hatte ich sofort mitbekommen, als ich selber wieder zum Unterricht gegangen war. Deshalb hatte ich auch keine Chance in den Pausen zwischen den Unterrichtsstunden mit ihr zu sprechen, und zu ihr nach Hause zu gehen traute ich mich einfach noch nicht.

Das Gefühl in einer immer kleiner werdenden Blase zu leben begann mich zu erdrücken und dann geschah an diesem Abend etwas, das mich endgültig aus meiner Trance riss. Ich war gerade dabei ein Stück des Gemüseauflaufs vom Vortag in die Mikrowelle zu schieben, als es an der Tür klingelte. Mein Herz machte sofort einen Satz, weil ich die Hoffnung hatte, dass einer meiner Freunde mich besuchen würde. Das wäre wundervoll gewesen, weil ich dann nicht den ersten Schritt hätte tun müssen und mir die Möglichkeit, mich mit Megan zu vertragen oder Beck alles zu erklären, praktisch auf dem Silberteller serviert worden wäre. Zu meiner Enttäuschung war es lediglich Mrs Daphne aus Apartment Nummer neun, die so stürmisch geklingelt hatte. Ich öffnete die Tür und erschrak etwas über ihr breites Grinsen, das ihr halbes Gesicht vereinnahmte, weil sie so einen riesigen Mund hatte. Megan scherzte immer, dass Mrs Daphne sich sicher eine ganze Pizza auf einmal in den Mund schieben könne, wenn sie wollte. Danach war Megan die Idee gekommen unsere Nachbarin bei einer Talentshow anzumelden, aber zum Glück hatte ich meiner besten Freundin diese wahnwitzige Idee schnell ausgeredet. Mrs Daphne hatte die sonst kurzen, grauen Haare auf Lockenwickler gedreht und trug einen dünnen Bademantel aus Seide, der ihr von einer Schulter gerutscht war. Sie in diesem Aufzug vor unserer Haustür zu sehen war ziemlich ungewöhnlich. Schien so, als sei sie aus irgendeinem Grund aus ihrem Badezimmer geflüchtet, während sie dabei gewesen war sich zurechtzumachen. Sie grinste weiter, ohne etwas zu sagen.

»Meine Mom ist nicht da«, sagte ich in der Annahme, dass sie auf ein Glas Wein vorbeigekommen war, damit sie an Mom den brennend heißen Klatsch und Tratsch weitergeben konnte, der sie offenbar aus der Wohnung getrieben hatte. »Sie ist noch im Café und kommt erst -«

»Das ist für dich! Mach ihn auf!«, plapperte sie dazwischen und hielt mir einen breiten Umschlag entgegen. »Der ist schon vor ein paar Tagen aus Versehen in meinem Briefkasten gelandet, aber ich habe einfach nicht mehr daran gedacht. Gerade eben wollte ich unter die Dusche springen, als mir wieder einfiel, dass der Brief noch bei mir liegt. Deshalb bin ich sofort hochgekommen. Das ist so furchtbar spannend!«

»Was genau ist spannend?«, fragte ich irritiert. Zögernd nahm ich den Brief aus Mrs Daphnes Händen. Und dann fiel mein Blick auf den Absender und plötzlich wusste ich, was hier so furchtbar spannend war. Es war eine Antwort von der Juilliard School aus New York.

»Deine Mom hat mir so viel über deine Tanzerei erzählt«, hörte ich Mrs Daphne sagen, während sich meine Augen geschockt in den Brief bohrten. »Sie hat mir sogar Videos von dir gezeigt, als du noch kleiner warst. Sie wird so stolz auf dich sein, Delilah. Jeder weiß doch, dass ein großer Brief keine Absage sein kann!«

Mir krampfte sich das Herz zusammen. Der Umschlag war wirklich groß und schwer, als würde er das Gewicht der Welt in sich tragen. Meine Finger umklammerten das Papier fester, aber ich schaffte es noch immer nicht mich zu rühren. Langsam nahm ich die Augen vom Brief und blickte Mrs Daphne ins Gesicht.

»Meine Mom redet über mich und das Tanzen?«

»Jedes einzelne Mal, wenn wir uns zusammen einen hinter die Binde kippen. Ups, das sollte ich wohl nicht verraten«, meinte die alte Frau lachend. »Zumindest den Teil mit der Trinkerei, aber man muss sich im Alter schließlich die Lebensfreude bewahren. Die Abende, an denen ich mit deiner Mom zusammensitze, sind immer die Highlights meiner Woche. Obwohl, wenn ich es recht bedenke, den Streit der Highmans aus Nummer sieben gestern zu verfolgen war auch überaus interessant. Ich glaube, sie lassen sich bald scheiden. Mir soll es nur recht sein, dann muss ich diese grauenhafte Musik nicht mehr ertragen, die sie auflegen, wenn … Du weißt schon. Ach, vergiss einfach, was ich gesagt habe!«

Mit offenem Mund starrte ich Mrs Daphne an.

»Wie auch immer. Öffnest du den Brief jetzt?«

Ich drückte den Brief fest an meine Brust. »Wenn es für Sie in Ordnung ist, würde ich das gerne allein machen. Um den Moment in Erinnerung zu behalten«, sagte ich und traute meiner zitternden Stimme nicht über den Weg. Wahrscheinlich verriet sie meine Aufregung und Panik ebenso wie meine angespannte Körperhaltung.

Mrs Daphne nickte. »Na, fein! Aber komm die Tage mal zu mir runter, dann kannst du mir alles genau erzählen«, meinte sie wissbegierig. »Nachdem du mit deiner Mom gesprochen hast, versteht sich.«

»Danke, dass Sie den Brief vorbeigebracht haben.«

»Die Post ist auch nicht mehr das, was sie mal war«, sagte Mrs Daphne und drehte sich weg. »Wahrscheinlich habe ich deshalb noch nicht im Lotto gewonnen – meine Benachrichtigung liegt sicher im Briefkasten irgendeiner Hollywood-Diva!«

Ich überließ Mrs Daphne ihrem Selbstgespräch und schloss die Haustür. Zurück in der Küche legte ich den Brief auf den Tisch und wich dann ein paar Schritte zurück.

Hatte ich es geschafft und einen Platz im Tanz-Workshop bekommen? Würde ich diesen Sommer drei Wochen nach New York fahren? Würde das meine Eintrittskarte zu Tanzkursen sein, die mir helfen würden, einen richtigen Studienplatz an der Juilliard zu bekommen?

Ich konnte diesen Brief nicht alleine öffnen.

So lächerlich das auch klang, aber ich konnte es nicht. Alle meine Nervenenden schienen unter Strom zu stehen und normal zu atmen war keine Option mehr.

Hastig stürmte ich in mein Zimmer, schnappte mir mein Handy und die Wohnungsschlüssel und warf beides in meine Umhängetasche. Ich lief zurück in die Küche, stellte die Mikrowelle aus, ohne auf mein Essen zu achten, und griff mit wummerndem Herzen nach dem Juilliard-Brief.

Dann rannte ich aus der Wohnung zu meinem Auto.

Kapitel 31 – Delilah

»Es tut mir so unglaublich leid, dass ich dich am Pier habe stehen lassen! Ich erkläre es später, aber jetzt brauche ich unbedingt dein Fenster!«

Beck hatte kaum die Haustür geöffnet, da sprudelten die Worte schon aus meinem Mund heraus. Es war inzwischen kurz nach sieben und der Himmel verdüsterte sich allmählich. Beck trug eine Jogginghose und ein zerknittertes Sweatshirt auf dem RoboCop abgebildet war und seine Haare klebten ihm verschwitzt in der Stirn. Er wirkte etwas außer Atem und starrte mich an.

»Bist du gerade vom Joggen wieder gekommen?«, fragte ich hibbelig. »Ich wusste gar nicht, dass du wieder damit angefangen hast, seitdem du vorletztes Jahr aufgehört hast, nachdem du dir den Knöchel verstaucht hattest. Sport ist Mord und der ganze Kram.«

Beck runzelte verwirrt die Stirn. Also, ich -«

»Dein Fenster, ich brauche wirklich dringend dein Fenster! Kannst du mich bitte in dein Zimmer lassen?«

Er trat zur Seite, um mich hereinzulassen und ich peilte sofort die Treppe zum ersten Stock an.

»Weißt du, es wäre schön gewesen, dich sagen zu hören, dass du mich brauchst. In meinem Zimmer«, meinte Beck belustigt. »So in Kombination, versteht sich.«

»Oh … ich … also«, stotterte ich und hielt am Ende der Treppe inne, weil das Adrenalin etwas abflaute.

»Nein, nur zu«, sagte Beck. »Was auch immer dich gerade durchdrehen lässt, hat dich immerhin zu mir gebracht. Wozu genau brauchst du denn mein Fenster?«

Ich griff in meine Tasche und zog den Brief heraus.

»Du hast eine Antwort von der Juilliard bekommen?«

»Ich muss mit Megan sprechen, Beck.«

»Und dazu brauchst du mein Fenster?«

»Du weißt doch, dass wir gerade nicht miteinander reden«, sagte ich kleinlaut. »Und ihr beide habt doch dieses Taylor-Swift-Musikvideo-Botschaften-Ding am Laufen.«

»Wir haben was bitteschön?«

»Ich häng einen Zettel in dein Fenster, damit Megan zum Baumhaus geht und wir beide reden können«, erklärte ich. »Damit sie nicht weiß, dass ich dort warte.«

»Wieso klingelst du nicht an ihrer Tür?«

Ich verzog das Gesicht.

»Ihr Mädchen mögt es wirklich kompliziert«, nuschelte Beck kopfschüttelnd und seufzte schwer. »Dritte Tür links, da ist mein Zimmer. Tu, was du nicht lassen kannst, Delilah.« Er blickte mich unsicher an. Ich konnte sehen, wie er nachdachte und nach den richtigen Worten suchte. Er schluckte schwer, dann wandte er sich ab. »Ich gehe mal eben ins Badezimmer. Bis gleich.«

»Beck«, sagte ich aufgekratzt. »Beck, warte.«

Er blieb stehen und drehte sich wieder um. Die zwei Meter, die uns auf dem Flur voneinander trennten, kamen mir vor wie zwei ganze Ozeane. Und wenn wirklich ein Ozean zwischen uns lag, dann musste ich endlich anfangen zu schwimmen. Ich hielt den Brief in den Händen, als wäre er das Einzige, was meine Gedanken noch in der Gegenwart halten könnte. In meinen Ohren rauschte das Blut und ich hörte meine eigene Stimme nur noch gedämpft, als ich den Mut zum Sprechen fand.

»Das am Pier war nicht deine Schuld«, begann ich aufgeregt. »Ich habe einfach zu viel in die ganze Situation hinein interpretiert und war durcheinander. Deshalb bin ich gegangen. Weil ich Angst hatte.«

»Weil ich dich geküsst habe?«, fragte Beck tonlos.

»Ja, weil du mich geküsst hast«, antwortete ich ehrlich. Becks Miene spiegelte Niedergeschlagenheit wider. Er wich meinem Blick aus und sah stattdessen zur Seite.

»Es tut mir leid«, sagte er. »Ich wollte dich nicht verunsichern. Die Situation war einfach so … Ich weiß, auch gar nicht, was ich mir dabei gedacht habe.«

»Das ist es nicht«, sagte ich und ging einen Schritt auf ihn zu, den Umschlag noch immer wie ein Schild vor der Brust. Entweder sprach ich jetzt aus, was ich dachte, oder ich würde jede Sekunde in Ohnmacht fallen, weil mein Herz mir sämtliches Blut in den Kopf pumpte. »Ich hatte Angst, weil ich dachte, ich würde etwas verlieren, das ich zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal hatte.«

»Was genau meinst du damit?«, fragte Beck mit erwartungsvoller Miene. Er kam mir einen Schritt entgegen.

»Ich würde dir gerne so viele Dinge sagen«, antwortete ich traurig. »Aber, ich weiß einfach nicht, wie.«

Beck schob die Hände in seine Sweatshirttaschen. Er schloss kurz die Augen und lächelte in sich hinein. Als er mich wieder ansah, wirkte er irgendwie zufrieden.

»Häng die Nachricht ins Fenster und sprich mit Megan«, sagte er behutsam. »Dafür hattest du schließlich eine Lösung und wer sagt schon, dass man immer bei den Problemen anfangen muss, wenn man Lösungen hat?«

Ich nickte und sah Beck zu, wie er im Bad verschwand. Langsam stieß ich den Atem aus, der sich in meinen Lungen angesammelt hatte, und schob mir eine Locke hinters Ohr. Ich sollte nicht zu streng mit mir sein. Jemandem zu gestehen, was man fühlt, ist unglaublich schwer. Ich würde schon noch über meinen Schatten springen und wenn ich das nicht schaffte, bräuchte ich eben eine riesige Lichtquelle, die alle Schatten vertrieb. Und wenn es eine Person in meinem Leben gab, die mir immer ein Stückchen Sonne geschenkt hatte, dann war es Megan.

Kapitel 32 – Megan

Seitdem ich vor ein paar Tagen angefangen hatte, das Album der Universal Unicorns zu hören, hatte ich eine regelrechte Besessenheit entwickelt. Ich konnte nicht mehr aufhören ihre Musik rauf und runter zu hören und bewegte mich nur noch mit meinen Kopfhörern durchs Haus. Inzwischen hatte ich alle Infos zur Band aufgesogen, die ich im Internet oder auf der Website gefunden hatte, und fieberte dem Musikvideo-Dreh schon entgegen. Dieses Ereignis war mein Hoffnungsschimmer, der mich durch die Woche getragen hatte. Na ja, tragen war etwas übertrieben, die meiste Zeit hatte ich in meinem Zimmer auf dem Bett gelegen und an Songs gearbeitet.

Nach dem kurzen Gespräch mit Beck vor dessen Spind war mir die Lust auf Schule echt vergangen und ich war froh, dass die Ferien ab nächster Woche endlich beginnen würden. Delilah hatte mich auf die Idee gebracht, denn was sie konnte, konnte ich schon lange. Und wenn ich ehrlich war, hätte ich es nicht ertragen, sie zu sehen und anzuschweigen. Dieser Streit war doch echt bescheuert.

Während meiner neu gewonnenen Freizeit hatte ich diverse Pläne ausgeheckt, aber statt sie umzusetzen, hatte ich meine Gefühle in der Songschreiberei verarbeitet. Ganz zum Bedauern meiner Grandma, die keine Gelegenheit ausließ, mich zu stören und mir zu sagen, ich solle die Lieder nicht nur schreiben, sondern auch vertonen. Dann fing sie wieder von ihren endlosen Beziehungen an, die mir helfen würden, was aus meinem Talent zu machen. Ich konnte ihr nicht wirklich böse sein, weil sie es gut meinte, aber in letzter Zeit kam in mir immer mehr das Gefühl auf, dass sie mich in ein Leben drängen wollte, das sie sich damals selbst gewünscht hatte.

Wir standen gerade zusammen mit Mom, die heute ihren freien Tag hatte, in der Küche und waren dabei das Abendessen vorzubereiten, als Grandma Edith wieder aus heiterem Himmel von dem ganzen Musik-Thema anfing.

»Alle waren so begeistert von Megans Auftritt bei Irmas Party«, schwelgte sie in Erinnerung. »Vor ein paar Stunden hat mich eine alte Bekannte angerufen und gefragt, ob meine liebreizende Enkelin nicht Lust hätte auf ihrer Hochzeit für Stimmung zu sorgen.«

Unbeeindruckt schnitt ich weiter Paprika und Möhren in dünne Scheiben und sah meine Grandma gar nicht erst an. Ich konnte förmlich spüren, wie ihr Blick auf mir ruhte und nur darauf wartete, sich in mein Gesicht bohren zu können. Als könnte sie mich dann hypnotisieren oder dergleichen.

»Du hast doch mal erwähnt, dass Delilah später an die Juilliard möchte. Du könntest dort auch wunderbar studieren«, säuselte Grandma glückselig. »Sie haben ein ausgezeichnetes Musikprogramm. Obwohl ich jemanden kenne, der im Auswahlkomitee des Berklee Colleges sitzt, und du dort sicher auch gut aufgehoben wärst, Megan.«

»Das sind beides Schulen mit einem wirklich guten Ruf«, bestätigte ich. »Aber du weißt doch, dass ich überlege nach dem Senior Year für eine Weile umher zu reisen, um mir etwas von der Welt anzusehen. Und währenddessen schicke ich meine Demos an Plattenfirmen.«

Grandma rümpfte die Nase. »Ach, Megan …«

Ich reichte meiner Mom das Brett mit dem Gemüse und sie begann die Zutaten in den Topf für die Suppe zu geben. Sie betrachtete mich mit einem wissenden Blick und zerzauste mir dann in einer liebevollen Geste das Haar.

»Egal, wozu du dich entscheidest, Hauptsache, du bist damit für eine Weile zufrieden«, sagte Mom. »Dein Dad fände es sicher auch ganz toll, dich zwischendurch zu sehen. Ihr könntet eine Art Wettbewerb daraus machen – die Wests reisen um den Globus.«

Ich lachte. »Das ist total unrealistisch.«

»Du kommst viel zu sehr nach Vincent«, beschwerte sich Grandma. »Der reist auch für Nichtigkeiten durch die Weltgeschichte, wo er doch viel mehr tun könnte.«

Mom legte nach dieser Aussage die Stirn in Falten. Sie warf Grandma einen genervten Blick zu. »Nicht jeder ist zu Großem geboren, Edith. Und du weißt genau, dass dein Sohn seinen Job sehr liebt. Natürlich ist es nicht immer leicht, wenn er Wochen fort ist, aber zu wissen, dass er da draußen etwas tut, das ihn glücklich macht, ist ein schöner Gedanke. Wenn Megan nur halb so viel Spaß beim Songschreiben hat, dann reicht mir das.«

»Megan hat ein außergewöhnliches Talent«, sagte Grandma nun energischer. »Man muss sie fördern, damit sie daraus auch etwas machen kann. Wenn sie sich anstrengt, dann liegen wundervolle Zeiten vor ihr.«

»Megan steht direkt neben dir, Grams«, sagte ich frustriert. »Dieses Thema hatten wir doch schon so oft.«

»Megan hat recht«, pflichtete Mom mir bei. »In den letzten Tagen bist du irgendwie ganz besonders versessen darauf, immer wieder auf Megans Zukunft zu sprechen zu kommen. Vielleicht möchtest du uns sagen, was eigentlich los ist, Edith?«

Mom und ich sahen Grandma erwartungsvoll an. Diese schien sich unter unseren Blicken unwohl zu fühlen. Unruhig trat sie von einem Fuß auf den anderen und verknotete dabei die Finger, während sie schuldbewusst zu Boden blickte.

»Du hast etwas angestellt«, meinte ich belustigt.

»Vielleicht kommt uns demnächst Mick Jagger besuchen?«, rätselte Mom. »Und dann will er, dass ich das nächste Baby, das ich auf die Welt hole, nach ihm benenne, damit er Megan ausbildet.«

»Genau«, stimmte ich zu. »Im Musik-Bootcamp.«

»Macht euch nicht lächerlich!«, schimpfte Grandma.

»Was ist es denn dann?«, fragte ich missmutig.

»Ein befreundeter Vocal Coach ist für ein paar Tage in der Gegend und hat angeboten dich mit ins Studio zu nehmen«, erklärte Grandma. »Er könnte dir ein paar Tipps geben und dich beim Singen coachen, Megan.«

Ich nahm mir einen Moment Zeit, ehe ich antwortete, und wusch mir die Hände in der Spüle ab. Meine Mom hatte die Suppe zum Kochen gebracht und langsam begann sich der Geruch des Essens im Raum zu verteilen. Ich trocknete mir die nassen Finger an einem Handtuch ab und drehte mich schließlich wieder zu Grandma um.

»Das wäre ein sehr nettes Angebot«, sagte ich bedacht. »Wenn die Absicht dahinter nicht wieder so typisch für dich wäre. Ich weiß es durchaus zu schätzen, dass du dir so viele Gedanken machst, aber ich sage es jetzt zum letzten Mal, Grandma. Ich möchte das alles momentan nicht. Ich bin siebzehn Jahre alt und habe mein ganzes Leben noch vor mir und ich muss mich nicht auf einen Traum festlegen und ihn eisern verfolgen. Vielleicht will ich irgendwann einmal die größte Pop-Sensation werden, die die Welt jemals gesehen hat, aber alles, was ich jetzt will, ist, meine eigenen Songs zu schreiben. Und so gerne ich auch performe und so sehr ich Musik liebe, ich möchte nicht im Mittelpunkt stehen. Der Fokus soll auf der Musik liegen.«

Für einen Moment herrschte vollkommene Stille.

»Ich verstehe es bloß nicht«, murmelte Grandma niedergeschlagen. »Es tut mir leid, Megan.«

»Vielleicht kannst du irgendwann mal auch einfach so stolz auf mich sein«, sagte ich patzig. »Ohne dass ich Großes vollbringen muss. Ich will mir gar nicht vorstellen, was wäre, wenn ich kein musikalisches Talent hätte. Wahrscheinlich würdest du meine Existenz totschweigen, genauso wie du kaum über Dad redest!«

»Megan«, sagte meine Mom entsetzt.

»Entschuldigt mich, mir ist der Appetit vergangen.«

Ohne meine Grandma eines weiteren Blickes zu würdigen, verließ ich die Küche und stapfte die Treppe hoch. Auf dem Weg in mein Zimmer begann mein Handy zu vibrieren. Ich hatte eine Benachrichtigung, weil mich jemand auf einem Video verlinkt hatte. Fast hätte ich es wieder weggeklickt, aber dann sprang mir der Titel ins Auge.

The Coconut Song von Megan West.

Das Herz blieb mir förmlich stehen. Hastig drückte ich auf den Play-Button. Jemand hatte meine kleine Einlage im Musikunterricht gefilmt und auf Facebook gestellt. Was zur Hölle! Das Video hatte schon weit über dreitausend Klicks und war über tausend Mal geteilt worden. Es war nicht zu fassen! Wie dreist konnte man sein, so etwas ohne meine Erlaubnis online zu stellen? Wenn ich herausfand, wer das getan hatte, würde ich eine Voodoopuppe basteln und malträtieren. Dann begann ich die Kommentare zu lesen.

All das positive Feedback war wirklich schmeichelhaft, aber trotzdem ärgerte es mich, dass jemand mich heimlich gefilmt hatte. Als wäre mir etwas gestohlen worden – nämlich die Entscheidung, wann und wo ich mein Lied mit der Welt teilen wollte, auch wenn es nur um Kokosnüsse ging. Vielleicht verstand Grandma mich deshalb nicht. Genau wie die Person, die das Video veröffentlicht hatte, schien sie zu denken, dass meine Stimme nicht mir selbst gehörte. Das war falsch. Meine Stimme war mein wichtigstes Instrument, wenn es um Musik ging. Doch wenn man sich auf das Wesentliche beschränkte, dann war es nicht die Stimme, die Worte transportierte und dafür sorgte, dass diese bei anderen Menschen ankamen, sondern es waren die Worte, die jemand ganz Normalem eine Stimme verliehen. Deshalb schrieb ich Songs.

Kapitel 33 – Megan

Kaum war ich zurück in meinem Zimmer, fiel mir die Nachricht in Becks Fenster auf. Wenn ich zur Tür hereinkam, sah ich geradeaus direkt zu Beck hinüber und deshalb war der Zettel auch nicht zu übersehen: Komm zum Baumhaus. Unser typischer Spruch. Allerdings standen die Worte nicht in Becks Schrift auf dem Blatt, sondern in Delilahs. Ich musste kein zweites Mal darüber nachdenken, um mir sicher zu sein. Ich kannte die Handschriften meiner beiden beste Freunde gut genug.

Auf dem Weg zum Baumhaus müsste ich auch die Küche passieren, weil die Hintertür zum Garten dort war. Kurz erschien es mir unmöglich, wieder runterzugehen und mich meiner Familie zu stellen. Dann kam mir der rettende Gedanke, dass ich einfach zur Vordertür hinausgehen und den Schleichweg ums Haus nehmen könnte. Also versuchte ich möglichst leise die Treppen hinabzusteigen und sorgte dafür, dass die Haustür nicht zu laut ins Schloss fiel. Mom und Grandma schienen sich noch immer zu unterhalten, denn als ich das Haus verließ, hörte ich ihre gedämpften Stimmen. Hoffentlich stritten sie nicht meinetwegen, obwohl das gar nicht so abwegig war. Was ich gesagt hatte, war vielleicht in einem ziemlich respektlosen Tonfall aus meinem Mund gekommen, verlor dadurch aber nicht den wahren Anteil.

Mom hatte bei dieser Art von Diskussion immer auf meiner Seite gestanden, ganz in Lebe-deinen-Traum-Manier. Ich konnte mich wirklich glücklich schätzen, dass sie so dachte, und ich wusste, dass ihre Einstellung nicht selbstverständlich war. Wenn Grandma nur ein klitzekleines Stück Einsicht zeigen würde, kämen wir alle auch besser klar. Natürlich verstanden wir uns bestens, aber Situationen wie die in der Küche eben legten unsere gewohnte Familienharmonie immer eine Weile auf Eis.

Im Bluebird kündigen – ich begann allmählich zu begreifen, wieso Delilah solche Angst davor hatte. Jedes Mal, wenn ich meiner Grandma widersprach, kam ich mir vor, als befände ich mich in einem Kampf. Wie musste sie sich erst fühlen, da sie ihrer Mom sagen sollte, dass sie nichts mehr mit dem Familiengeschäft zu tun haben zu wollte? Wahrscheinlich genauso elend wie ich, als ich gesehen hatte, dass Beck Delilah küsste. Die Sache mit dem Vertrauen war schon schwierig.

Kaum hatte ich es zum Baumhaus geschafft, kletterte ich die Sprossen hoch. Am Ende der Leiter angelangt drückte ich die Klappe nach oben und zog mich ins Innere des Baumhauses – Handgriffe, die mir so vertraut waren, dass ich sie in– und auswendig kannte und es sicher im Schlaf hier hinauf geschafft hätte.

Delilah saß auf einem der großen Sitzkissen in der Ecke neben einer Kiste, die als Tisch diente. In Händen hielt sie einen großen weißen Umschlag, der ihrer Miene nach zu urteilen superwichtig war.

»Du hast eine Antwort von der Juilliard!«, rief ich aufgeregt aus und krabbelte auf sie zu. »Was steht drin? Bist du in den Workshop gekommen?«

Ich sah, wie sich Tränen in ihren Augen sammelten.

»Du bist nicht reingekommen?«, nahm ich sofort an. »Wen interessiert schon so ein dummer Workshop!«

»Ich hab den Brief noch nicht geöffnet«, murmelte sie mit zitternder Stimme und sah mich unsicher an.

»Wenn du drinnen bist, ist der Workshop natürlich klasse«, meinte ich und nickte eifrig. »Kannst du den Brief jetzt aufmachen, damit ich weiß, in welchen Modus ich switchen muss? Sonst verwirre ich mich noch selbst und es gibt einen Kurzschluss im Megan-System und dann fange ich noch an seltsame Opern zu singen oder so.«

Delilah hielt mir den Brief entgegen. »Mach du ihn auf. Ich kann das nicht. Bitte.« Ihre Miene wurde immer trauriger und ich hatte Angst, dass sie jede Sekunde so richtig losheulen würde. Behutsam legte ich meine Hände auf ihre und rückte noch näher an sie heran.

»Delilah«, sagte ich leise. »Es tut mir leid.«

»Nein, Megan, mir tut es leid«, sagte sie und schluckte schwer. »Wenn ich nur ehrlich gewesen wäre.«

»Ich hasse es, wenn wir nicht reden.«

»Ich hasse das noch viel mehr.«

»All diese Sachen … Ich wollte gar nicht, dass sie so anschuldigend klingen«, sagte ich ernst. »Ich hätte dir das anders sagen müssen. Das war echt Film-Klischee-Einmaleins für Dummies, oder? Wie ich total außer mir war, weil Beck und du rumgeknutscht habt. Ich kam mir die ganze Zeit total bescheuert vor. Als könnte so eine blöde Sache unsere jahrelange Freundschaft kaputtmachen. Kannst du jetzt auch irgendetwas sagen und aufhören mich so komisch anzugucken, bitte?«

Delilah lächelte matt. »Ich hab dich vermisst.«

Dann löste Delilah eine Hand vom Brief und schlang sie mir um den Hals. Sie drückte mich so fest an sich, dass mir kurz die Luft wegblieb. Ich schloss die Augen und verharrte eine Weile in dieser Position. Schon als ich den Zettel in Becks Fenster gesehen hatte, war mir leichter ums Herz geworden. Aber mich jetzt wieder mit meiner besten Freundin zu vertragen, fühlte sich an, als fiele eine große Last von mir, von der ich nicht einmal gewusst hatte, dass ich sie mit mir herumtrug.

»Ich weiß, dass du Mom und mir keine Almosen schenken wolltest«, sagte Delilah merklich beklommen. »Es war unfair von mir so etwas zu sagen und dich so anzugreifen.«

»Wir haben beide ziemlich Mist gebaut, was?«

Wir lösten uns voneinander und sahen uns in die Augen. Delilah atmete erleichtert durch und dieser traurige Ausdruck begann von ihrem Gesicht zu verschwinden.

»Ziemlichen Mist«, bestätigte sie und seufzte.

»Bevor wir uns jetzt noch Stunden gegenseitig auflisten, was für dumme Puten wir manchmal sein können …«, meinte ich ungeduldig. »… öffnen wir den Brief, oder?«

»Egal, was drin steht«, sagte Delilah in ruhigem Tonfall. »Der Brief ist der Grund, warum ich sofort hergekommen bin. Ich wusste, ich kann ihn nicht ohne dich öffnen.«

»Vielleicht ist es ein magischer Brief«, meinte ich überzeugt. »Finden wir es einfach heraus.«

Langsam riss ich die obere Lasche des Briefes ab und drehte ihn um, damit ich den Inhalt herausziehen konnte. Etwas knallte auf den Boden – Delilahs Audition-Tape. Meine beste Freundin und ich sahen uns verunsichert an. Delilah schluckte schwer und verzog das Gesicht. Hastig nahm ich die Papiere aus dem Umschlag und begann die ersten Zeilen des Schreibens zu lesen. Kurz sah ich wieder zu Delilah, die sich nervös auf die Lippe biss. Meine Augen richteten sich wieder auf das Geschriebene.

»Sie … sie haben dich nicht genommen, Delilah.«

Kapitel 34 – Delilah

»Sie … sie haben dich nicht genommen, Delilah«, sagte Megan und wirkte, noch während sie den Satz aussprach, selber total niedergeschlagen. Dann musterte sie mich, also versuchte ich standhaft zu bleiben und meine gefasste Miene beizubehalten. Gerade als Megans Blick so intensiv wurde, dass ich praktisch spüren konnte, wie die Emotionen jeden Moment aus mir herausbrechen würden, breitete sich ein fettes Grinsen auf ihren Lippen aus. »Aber!«, schrie Megan in der Lautstärke eines Orkans. »Sie laden dich zu einer Secret-Session ein!«

»Sekunde – was?«, entfuhr es mir entgeistert.

»Hier steht: Blablabla … laden wir Sie zu einer Secret-Session ein«, las Megan aufgeregt vor. »Diese Art von Vortanzen findet nur zwei Mal im Jahr statt. Die Bewerber haben die Möglichkeit vor einem kleinen Auswahlgremium der Juilliard zu zeigen, was sie können. Die Vorsitzenden des Gremiums werden im Anschluss an das Vortanzen entscheiden, welche Bewerber in das Junior-Dance-Programm aufgenommen werden.« Megan holte tief Luft. »Weiter steht hier, dass dieses Programm sich über drei Monate hinweg erstreckt – das Ganze überschneidet sich mit dem Beginn des Senior Years – und dass man bei Abschluss des Programms, der mit einem Auftritt bei einem Tanz-Festival verbunden ist, 10.000 Dollar gewinnen kann! Zehntausend Dollar, Delilah!«

Völlig bewegungsunfähig beobachtete ich, wie Megan umblätterte. Sie runzelte die Stirn und sah wieder zu mir.

»Du hast gesagt, dass der Workshop etwas gekostet hätte, oder?«, fragte sie. Ich nickte nur stumm.

»Wenn du bei dieser Secret-Session überzeugst, dann ist das Junior-Dance-Programm für dich umsonst«, verkündete meine beste Freundin. »Du musst keinen einzigen Penny bezahlen, Delilah. Umsonst!«

»Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll.«

Das wusste ich wirklich nicht. Megan war schon dabei durch das Baumhaus zu springen und zu jubeln, während ich auf meine Füße starrte und nachdachte. Die Erkenntnis brauchte etwas länger, bis sie in meinem Gehirn ankam und von meinem Verstand verarbeitet werden konnte.

Ich hatte es nicht in den Workshop geschafft. Dafür tat sich hier eine ganze neue Möglichkeit auf. Bisher hatte ich noch kein Wort über Secret-Sessions gehört, aber das Vortanzen klang nach einer unglaublichen Chance. Dass sich das Ganze mit dem Beginn des Senior Years überschnitt, war ein Nachteil. Aber angesichts dieser Möglichkeit war Schule echt das Letzte, woran ich dachte. Drei Monate in einem Junior-Dance-Programm!

»Oh mein Gott«, sagte ich aufgeregt.

»Delilah, das ist großartig!«

»Oh mein Gott!«, rief ich vor Freude aus.

»Das ist alles noch viel besser als ein Workshop!«

»Das Leben ist schön!« Ich begann zu lachen und sprang auf. »Das Leben ist wirklich wunderschön!«

Megan hielt eine Hand hoch und ich schlug ein, damit wir unseren geheimen Handschlag durchführen konnten, den wir im Alter von acht Jahren perfektioniert hatten.

»Was mache ich denn jetzt?«, fragte ich atemlos.

»Fahr ins Bluebird und sag es deiner Mom«, schlug Megan vor. »Gute Neuigkeiten muss man verbreiten.«

»Du hast recht, sie wäre echt traurig, wenn sie vor mir zu Hause ankommt und Mrs Daphne ihr irgendetwas erzählt, weil sie denkt, meine Mom wüsste schon alles«, murmelte ich nachdenklich. Mein Herz begann aufgeregt in meiner Brust zu tanzen. Das ganze Thema mit dem Café wurde immer dringlicher. Drei Monate. Das war eine lange Zeit, die ich abwesend wäre. Aber wann wäre schon der perfekte Zeitpunkt, es meiner Mom zu sagen? Sie hatte zumindest ein Recht darauf, es zu erfahren, bevor ich zu dem Vortanzen ging – alles, was danach kam, würde ich hinbekommen. Hoffnung regte sich in mir. Und der Wille, diese Chance nicht ungenutzt verstreichen zu lassen.

Bei dem Gedanken an das Junior-Dance-Programm schlug mein Herz immer wilder und Euphorie erfasste mich. Ein unglaublich warmes Gefühl der Zufriedenheit legte sich über mich und ich schloss kurz die Augen, um den Moment einzufangen. Ich musste, so schnell es ging, trainieren! Ich musste eine Fahrt nach New York planen! Hastig schlug ich die Lieder wieder auf. Megan hielt mir den Brief der Juilliard hin und ich nahm ihn ihr dankbar ab.

»Viel Glück, Delilah«, sagte sie.

»Danke!«, entgegnete ich schwungvoll und drückte sie kurz an mich. Dann faltete ich den Brief zusammen und steckte ihn in meine kleine Umhängetasche. Um aus dem Baumhaus klettern zu können, brauchte ich schließlich beide Hände. Die letzten Sprossen stemmte ich mich von der Leiter ab und überbrückte das kurze Stück bis zum Rasen durch einen Sprung. Ein leichter Schmerz schoss mir in die Beine, als ich etwas unsanft auf dem Rasen landete. Ich hechtete förmlich durch den Garten der Wests, ums Haus herum auf die Hauptstraße zu. Den Pick-Up-Truck hatte ich in einer Seitenstraße rechts von Becks Haus geparkt, damit Megan mein Auto nicht sofort entdeckte. Aufgrund mangelnder Parkplätze hatte ich ein ziemliches Stück weiter unten parken müssen, aber in dem Moment, als ich angekommen war, war mir das Ganze noch als gute Idee erschienen. Genau wie das Schild in Becks Fenster – als wäre Megan nicht klug genug, meine Schrift zu erkennen, wie mir leider erst bewusst wurde, als ich bereits im Baumhaus gesessen und nervös gewartet hatte.

Als ich die Hausfront der McCartans passierte, flog plötzlich die Haustür auf und Beck kam heraus. Er sah nicht mehr so verschwitzt aus wie eben und trug frische Klamotten. Seine Haare waren schon halb getrocknet und wellten sich leicht. Er hatte die Jogginghose gegen Bermudashorts getauscht und ein Bandshirt der Universal Unicorns übergezogen.

»Was stand in dem Brief?«, rief er hinüber.

Ich hielt inne und zögerte. Für eine weitere Konfrontation mit Beck hätte ich normalerweise keinen Nerv mehr gehabt, aber in mir kribbelte noch immer alles vor Aufregung über die News und die Aussicht auf eine super Chance. Das positive Gefühl, das mich von innen heraus anzutreiben schien, beseitigte jeglichen Einwand, den mein Verstand hervorbringen wollte, um mich zum Weitergehen zu bringen. Ich reckte beide Arme in die Luft und stieß einen Freudenschrei aus.

Weil ich nicht schreien konnte »Ich wurde genommen«, was die einfachste Aussage gewesen wäre, verhaspelte ich mich ein wenig, als ich antwortete: »Es ist kompliziert – aber gut kompliziert! Das beste Kompliziert der Welt! Wenn kompliziert immer so aussähe, dann müsste es keine Einhörner geben, weil man einfach ein Mensch bleiben könnte. Für immer!« Ich ließ meine Worte kurz Revue passieren und lachte. »Das klingt wie der absolut größte Schwachsinn überhaupt, oder?«

Beck joggte die Stufen von der Hausschwelle zu mir hinüber und grinste breit, als er näher kam.

»Du redest hier mit einem Super-Fan der Universal Unicorns – Sätze, in denen Einhörner vorkommen, ergeben in meinem Hirn immer Sinn. Also raus mit den News!«

Kurz gab ich Beck das Gespräch zwischen Megan und mir wieder – den Juilliard-Teil, nicht den voller Gefühlsduselei.

»Wow, Delilah, das ist großartig!«, gratulierte er mir und hob die Arme – Umarmungen waren eben die übliche Reaktion, wenn man sich freute –, aber dann hielt er abrupt in der Bewegung inne. »Es wäre total komisch, wenn ich dich jetzt umarme, oder? Zumindest denke ich, dass es komisch wäre. Komisch: Ist das vielleicht das neue Kompliziert? Jetzt rede ich Schwachsinn.«

Ehe Beck weiter quasseln konnte, fiel ich ihm um den Hals – so richtig. Ich ließ alle Vorsicht fallen und stürzte mich förmlich in die Umarmung. Beck war von meinem Verhalten sichtlich irritiert und sah mich mit offenem Mund an, kaum dass ich von ihm abließ.

»Sorry«, sagte ich, obwohl es mir nicht im Mindesten leidtat. »Ich bin nur so aufgeregt und freue mich auf die Zukunft … Ich glaube, ich bin glücklich. Ist das nicht verrückt? Wie so eine Kleinigkeit die ganze Gegenwart beeinflussen kann? Fast wie Magie.«

»Du solltest öfter glücklich sein«, antwortete Beck und seine Züge wurden weicher, als er mich ansah. Vielleicht funkelte die Begeisterung ja aus meinen Augen heraus und war irgendwie ansteckend.

»Weißt du was? Du hast recht.«

Dann überbrückte ich die wenigen Zentimeter zwischen uns, stellte mich leicht auf die Zehenspitzen und drückte meine Lippen auf seine. Wenn ich schon einmal genug Mut beisammen hatte, dann konnte ich auch etwas wagen.

Kapitel 35 – Delilah

Die Sache mit der Spontanität ist, dass man manche Impulse keine Sekunde später bereut. Ich bereute nicht Beck geküsst zu haben, aber kaum war meine Aktion in meinem Hirn angekommen, begann mein Herz so heftig in meiner Brust zu schlagen, dass ich kaum noch Luft bekam. Die Augen dabei geschlossen zu haben war keine Hilfe, weil ich so Becks Reaktion nicht sehen konnte. Aber wer hielt schon beim Küssen die Augen offen? Ich meinte sogar mich daran zu erinnern, mal gelesen zu haben, dass es ein Reflex war die Augen dabei zu schließen – genauso wie man beim Schminken seltsame Grimassen zog. Oh je, vor lauter Nervosität konnte ich mich plötzlich gar nicht mehr auf den Kuss an sich konzentrieren. Ich befahl meinem Verstand diese unsinnigen Gedanken loszulassen und ließ meine Gefühle die Oberhand gewinnen – die hatten mich schließlich in diese Lage gebracht. Weil ich etwas wackelig auf den Beinen stand, schlang ich automatisch einen Arm um Becks Hals, damit ich nicht nach hinten kippte. Für ein paar Herzschläge genoss ich einfach das warme Gefühl seiner Lippen auf meinen und verlor mich voll und ganz im Moment. Meine Finger streiften Becks Haare, die sich von der Dusche noch ein wenig klamm anfühlten, und ich roch sein Shampoo, dessen Duft mir gar nicht mehr fremd vorkam.

Wahrscheinlich war nur ein winziger Augenblick vergangen, in dem all diese Dinge passierten. Aber für mich fühlte es sich wie eine kleine Ewigkeit an. Ich ließ mich ein wenig zurückfallen, aber noch immer war zwischen Beck und mir kaum Platz – nicht einmal für Fragen. In dem Moment, als er mir in die Augen sah und ich absolut nicht wusste, was in ihm vorging, wurde mir klar, dass jetzt alles passieren konnte. Meine Gefühle sprangen durcheinander wie Funken. Ich dachte an diesen einen Moment im Bluebird zurück, als ich – genau wie jetzt – in Becks Augen geblickt und gedacht hatte, ich müsste einfach nur losschwimmen, egal, ob ich ertrank. Meine Gefühle waren keine Funken, sondern Wellen und auch wenn ich noch nie in meinem Leben gesurft hatte, wusste ich, dass es beim Surfen genau darum ging: sich für eine Welle unter all den Dutzenden zu entscheiden und auf dem Board zu bleiben, egal, wie unstet und gefährlich der Ritt wurde.

»Ich mag dich«, sagte ich bestimmt.

Beck sah total verloren aus. Er hatte den Mund leicht geöffnet, die Augen geweitet und ich suchte vergebens nach einer Bestätigung in seiner Miene. Meine Entschlossenheit begann abzuflauen, aber ich hielt mich voller Stolz an der Tatsache fest, dass ich über meinen Schatten gesprungen war. Bevor ich zu viel darüber nachdenken konnte und dieses gute Gefühl verlor, wandte ich mich ab und ging die Straße weiter hinunter. Ich hörte meine eigenen Schritte auf dem Asphalt kaum, weil mein Herzschlag alle Geräusche ausblendete. Irgendwann war ich in solch einen schnellen Gang verfallen, dass ich fast rannte. Ich erreichte den Pick-Up-Truck und stützte mich mit einer Hand an der Tür ab, weil meine Knie sich inzwischen wie Pudding anfühlten. Mit zittrigen Fingern zog ich die Schlüssel aus meiner Tasche, schloss den Wagen auf und setzte mich hinters Steuer.

»Das Leben ist schön«, sagte ich zu mir selbst.

Ich drehte den Schlüssel im Zündschloss und der Motor röhrte auf. Der Pick-Up-Truck rollte auf die Straße und schaltete einen Gang hoch. Je mehr Minuten verstrichen, desto heftiger wurden die Zweifel, weshalb ich mir wie ein Mantra immer wieder Megans Spruch laut aufsagte: »Das Leben ist schön. Das Leben ist schön! Das Leben ist verdammt nochmal schön!«

Ich war schon eine halbe Meile gefahren, als etwas, das ich im Innenspiegel des Wagens sah, meine Aufmerksamkeit erregte. Irritiert wanderte mein Blick von der Straße, die vor mir lag, zum Innenspiegel. War das ein Fahrradfahrer? Tatsächlich! Aber nicht nur irgendein Fahrradfahrer, sondern Beck. Weil kein Auto hinter mir fuhr, ging ich vom Gas. Himmel, das war wirklich Beck! Ich setzte den Blinker und hielt am Straßenrand an. Hastig stieg ich aus dem Auto.

Beck radelte auf einem rosa Kinderfahrrad auf mich zu. Träumte ich das gerade etwa? Mit angestrengter Miene trat er in die Pedale, während er aussah, als gehörte er zu irgendeiner Nummer im Zirkus. Schließlich hielt er vor mir und mir klappte der Kiefer herunter. Das Fahrrad war knallpink, hatte eine lange Fahne mit einer Prinzessin als Motiv und war von Glitzerstickern übersät.

»Delilah«, schnaufte Beck völlig außer Atem. Er stieg vom Rad und ließ es los, sodass es auf den Boden fiel. »Mann, das war anstrengender, als gedacht!« Er brauchte ein paar Sekunden, ehe er sich gefangen hatte.

»Wir blockieren noch die Straße«, sagte ich, weil mir einfach nichts Besseres einfiel. Beck richtete sich auf und streifte sich das Haar nach hinten. Er trat nach vorn, packte mich schnurstracks am Handgelenk und zog mich zu sich heran. Überrascht hielt ich den Atem an.

»Hier ist niemand außer uns«, sagte er. »Ich war so lange in der Friendzone, dass ich das Gefühl hatte jede Woche ein neues Level darin zu erreichen. Nur, dass das alles kein Computerspiel war.«

Beck legte mir eine Hand ans Gesicht. Sein Daumen begann sanft über meine Wange zu streichen, kaum mehr als eine zarte Berührung, aber trotzdem hatte ich sofort das Gefühl meine Haut würde in Flammen stehen.

»Ich mag dich auch«, sagte er gerade heraus. »Ich mag dich schon, soweit ich zurückdenken kann. Aber ich hatte einfach nie den Mut, es dir zu sagen, und ein schlechtes Gewissen Megan gegenüber, weil du ihre beste Freundin bist und ich das nicht kaputt machen wollte. Und dann bist du mit Conrad zusammengekommen und ich hatte das Gefühl, dass ich meine Chance verpasst hätte. Als du mit ihm Schluss gemacht hast, wollte ich etwas sagen, aber du hast dich mir gegenüber immer so abweisend verhalten und ich wollte das bisschen Freundschaft, das uns verband, nicht aufs Spiel setzen. Ich wusste einfach nicht, wo ich anfangen oder was ich tun sollte, Delilah.«

Beck stieß ein nervöses Lachen aus.

»War das zu viel? Es war zu viel des Guten, oder?«

Ich schüttelte den Kopf. »Es war ziemlich perfekt«, antwortete ich und hätte am liebsten ein paar Tränen verdrückt, weil mich diese kleine Ansprache sehr berührt hatte. Meine Gedanken hatten sich so oft um Beck gedreht und in meinen Tagträumen hatte er mir genau solche Dinge gesagt. Aber dass es tatsächlich einmal so kommen würde, hätte ich niemals gedacht. Diese ganze Szene war purer Zuckerguss auf einem Wunsch, den ich lange in meinem Herzen mit mir herumgetragen hatte. Das war alles total surreal! Ein Teil von mir wartete regelrecht darauf, dass jemand aus irgendeinem Busch sprang und mir verkündete, man hätte mich nur reingelegt. Vielleicht würde ich auch jeden Augenblick von einem Bus umgenietet werden – so viel Glück konnte man doch an einem einzigen Tag gar nicht haben. Das verstieß gegen irgendein kosmisches Gesetz und das Karma würde mich noch heimsuchen.

»Ich glaube, wir sollten uns jetzt küssen«, flüsterte Beck. Erst jetzt bemerkte ich, dass ich ihn die ganze Zeit einfach nur überwältigt angestarrt hatte.

»Ich glaube, das ist das Cleverste, das du heute gesagt hast«, ärgerte ich ihn und konnte das Hundert-Watt-Lächeln nicht länger zurückhalten. In meinem Inneren musste irgendwo eine kleine Sonne aufgegangen sein.

Beck beugte sich vor, also schloss ich die Augen, um mich von ihm küssen zu lassen, aber wir wurden unterbrochen. Eine laute, wütende Stimme hallte die Straße herunter. Beck und ich fuhren sofort auseinander.

»Du hast das Fahrrad meiner Tochter gestohlen!«, schimpfte ein Mann, der sich uns näherte und drohend mit einer Faust in der Luft herumwedelte. »Was bist du? Irgendein Perverser, der Kindern die Spielsachen klaut? Na warte, wenn ich dich in die Finger kriege!«

»Oh, Shit«, fluchte Beck.

»Du hast einem kleinen Mädchen wirklich das Fahrrad geklaut?«, fragte ich, mehr amüsiert als geschockt.

»Na ja, du bist mit dem Auto davongefahren, was hätte ich denn tun sollen?«, verteidigte sich Beck. »Der sieht unglaublich zornig aus. Wir sollten abhauen!«

»Du mieser Kleiner -«

»Steig ein!«, sagte ich hastig und schmiss mich auf den Fahrersitz des Pick-Up-Trucks. Beck hatte kaum die Tür geschlossen, da trat ich das Gaspedal durch. Ich hatte ja schon immer gewusst, dass meine Fahrkünste eines Tages von Nutzen sein würden. Der Mann war vielleicht furious, aber wir waren super fast!

Kapitel 36 – Megan

»Ist ja ekelhaft, wie verliebt ihr seid«, grummelte ich, als wir auf den Stufen vor unserem Haus darauf warteten, dass Jaxon uns aufgabelte. Der letzte Schultag war wie im Flug vergangen – ganz im Gegensatz zu Delilahs und Becks Flirterei, die nahm einfach kein Ende. Die zwei waren ein paar Minuten zuvor zusammen aufgekreuzt und seitdem durfte ich mit ansehen, wie meine besten Freunde sich romantische Blicke zuwarfen und dabei anscheinend Gedankenübertragung ausübten. Delilah kicherte hin und wieder oder Beck grinste dümmlich. Da ging mehr vor sich, als ich mit bloßem Auge sehen konnte.

Delilah und ich hatten die vergangene Nacht eigentlich telefonieren wollen, um uns gegenseitig alles zu erzählen, was so passiert war, aber wir waren beide dann doch zu müde gewesen. Die Unterrichtsstunden und auch die große Lunch-Pause waren nicht der beste Ort für private Unterhaltungen, weshalb weder Delilah noch ich irgendein Thema so wirklich angesprochen hatten. Außerdem hatten Beck und sie zwischendurch immer wieder diese kleinen Momente, in denen ich mich ausgeschlossen fühlte, weil irgendetwas zwischen den beiden vorging, das ich nicht begriff. Daran musste ich mich wohl oder übel in dieser neuen Konstellation unserer Freundschaft gewöhnen, ohne eifersüchtig zu werden. Delilah hatte mir gesagt, dass sie nicht wirklich wusste, ob sie und Beck jetzt richtig zusammen waren. Aber ich war der Meinung, dass man nicht jeder Beziehung ein Label aufdrücken musste, wenn sich die Beteiligten im Klaren darüber waren, was sie wollten. Bei meinen besten Freunden war am Vortag irgendein Damm gebrochen und deshalb saßen wir jetzt im Delilah-und-Beck-sind-ineinander-verliebt-See. Die beiden hätten sich wenigstens vor meinem Haus abknutschen können, damit ich zumindest ein wenig das Gefühl gehabt hätte bei diesem weltbewegenden Moment dabei gewesen zu sein. Heute Morgen hatte Delilah mir verraten, dass sie und Beck nach dem Zwischenfall wegen des gestohlenen Fahrrads noch keine Gelegenheit dazu gehabt hatten. Als ob ich das glauben würde! Wahrscheinlich hatten sie die Rückbank des Pick-Up-Trucks zur Knutsch-mich-tot-Zone erklärt. Da hinten konnte ich echt nie wieder sitzen.

»Ihr könnt echt froh sein, dass der Kerl sich nicht das Nummernschild des Pick-Up-Trucks gemerkt hat«, sagte ich tadelnd. »Sonst säße Beck jetzt im Knast.«

»Die haben sicher eine ganz liebreizende Abteilung für Schwerverbrecher meiner Art«, stimmte Beck mir mit einem ironischen Lächeln zu. »Ich sollte bibbern und zittern vor Angst.«

»Und ich hab den ganzen Spaß verpasst«, beschwerte ich mich. »Nicht mal ein Beweisfoto dafür gibt es!«

»Deshalb machen wir ja heute alle etwas zusammen, was noch viel mehr Spaß macht als kleinen unschuldigen Mädchen ihre pinken Räder zu klauen«, meinte Delilah sichtlich erheitert. »Kommt es euch auch so vor, als hätten wir ziemlich lange auf diesen glorreichen Tag gewartet?«

»Du meinst den Beginn der Ferien?«, fragte ich.

»Die Ankunft der Universal Unicorns!«, rief Beck.

»Ich meinte damit, dass wir drei alle gemeinsam etwas unternehmen – wir so richtig zusammen sind«, sagte Delilah gut gelaunt. »Wie lange ist das schon her?«

»Die Einzigen, die hier wirklich zusammen sind …«, sagte ich leicht schnippisch und setzte die letzten beiden Worte mit den Fingern in Gänsefüßchen, »… sind du und Beck. Aber du hast recht. Mal abgesehen von unseren gemeinsamen Schichten im Bluebird, ist das wirklich schon ein paar Jahre her. Hundert Punkte für die Person, die sich daran erinnert, wann genau das gewesen ist!«

Meine Freunde und ich saßen vor unserem Haus auf den Stufen und versuchten etwas Zeit totzuschlagen. Jaxon hatte es natürlich nicht geschafft, meine Nummer anhand ein paar unsichtbarer Striche zu entschlüsseln, aber ich hatte bei der Catering-Firma seines Onkels angerufen und sie ihm hinterlassen, damit er uns die Adresse für den Musikvideo-Dreh texten konnte. Wir beide hatten vergangenen Abend nur kurz geschrieben, weil er arbeiten musste, und er hatte mir erklärt, dass er und sein Onkel die Adresse selber erst kurz vor der Auslieferung erhalten würden. Ich fand das total schwachsinnig, aber wer wusste schon, was Möchtegern-Rocker so dachten. Es war wohl gar nicht so unwahrscheinlich, dass ein paar Fans und Groupies dort auftauchten, wenn bekannt würde, wo sich die Band aufhielt. Spätestens heute war bei jedem angekommen, dass etwas Großes stattfand – verhältnismäßig groß für unsere Kleinstadt eben.

Die Universal Unicorns liefen ständig im Radio und als ich nach der Schule mit meiner Mom einkaufen gegangen war, hatte ich sogar mehrere Plakate an Laternen und Geschäften entdeckt. Meine Grandma hatte sich nach unserer Auseinandersetzung in ihrem Zimmer verkrochen und sich offenbar vorgenommen alle sieben Staffel der Golden Girls in einem Stück zu sehen. Zumindest hatte Mom mir erzählt, dass Grandma nichts anderes täte, als auf ihrem Bett zu sitzen und die Serie zu schauen.

Zuhören konnte sie doch eigentlich ganz wunderbar – bei ihren Hörbüchern oder Serien. Aber nur weil die alte Frau nicht einsah, mir auch mal richtig zuzuhören, hieß das noch lange nicht, dass ich diejenige sein musste, die sich entschuldigte. Jedes Mal, wenn ich sie kurz gesehen hatte, zum Beispiel auf dem Weg ins Badezimmer heute Morgen, hatte sie mir einen ihrer Kreuzworträtsel-Sprüche reingedrückt. Miesepeter mit fünf Buchstaben: Megan. Naturgewalt ohne Entkommen mit fünf Buchstaben: Megan. Sture Ziege mit fünf Buchstaben: Megan! Als hätte ich mich wie Satan benommen, anstatt ihr mal kurz meine Meinung zu geigen. Wenn sie mich weiter so ärgerte, konnte sie doch nicht ernsthaft erwarten, dass ich ihr um den Hals fiele und sagte, wie leid es mir täte!

Ich blickte wieder auf mein Handy, das ich zur Sicherheit in den Händen hielt, damit ich eine eingehende Nachricht sofort sah. Aber Jaxon hatte nicht geschrieben. Meine Freunde grübelten noch immer über die Frage nach, wann wir das letzte Mal etwas gemeinsam erlebt hatten. Beck war der Erste, der etwas dazu sagte.

»Wieso denken wir nicht lieber an all die unzähligen Tage zurück, an denen wir etwas gemeinsam erlebt haben«, schlug er vor und klang dabei total sentimental. »Wisst ihr eigentlich, wie selten es ist, dass man Leute kennt, die schon so lange ein Teil des eigenen Lebens sind?«

»Delilah und ich können doch nichts dafür, dass du vor uns keine Sozialkompetenz hattest«, scherzte ich. »Dass alle anderen vor dir weggelaufen sind.«

»Das einzige Mal, dass alle anderen vor mir weggerannt sind, war, als ich im Kindergarten Läuse hatte«, meinte Beck trocken. »Das war wirklich übel.«

»Erinnert ihr euch noch an Megans dreizehnten Geburtstag?«, fragte Delilah, die meine und Becks Kabbelei einfach überging. »Deine Grandma hatte diesen komischen Zauberkünstler eingeladen, weil sie dachte, dass dreizehnjährige Mädchen so etwas cool finden.«

»Das einzig Magische an dem Kerl war, dass er das Pech förmlich angezogen hat«, sagte ich belustigt. »Als er versucht hat eine Taube aus seinem Hut zu zaubern – was nicht geklappt hat, weil er so schlecht war –, kam der Nachbarskater über den Zaun geschossen und ist direkt in seinem Gesicht gelandet.«

»Es war wie in einem dieser Pannenfilme«, stimmte Beck mir zu. »Ich weiß noch, wie er rückwärts getaumelt und im Pool gelandet ist. Wir fanden es alle lustig.«

»Ich war danach furchtbar wütend auf meine Grandma«, sagte ich und hatte eine Art Déjà-vu. »Eigentlich bin ich gerade auch nicht so gut auf sie zu sprechen«, fügte ich leiser hinzu. »Wieso hat man nur ein schlechtes Gewissen?« Ich stöhnte. »Fast so, als säße da oben jemand in deinem Kopf und würde dich für jeden deiner Fehler verurteilen. Nicht, dass ich einen Fehler gemacht hätte. Sie will mal wieder, dass ich mich wie Madonna benehme und Ruhm zum Frühstück inhaliere.«

»Willst du darüber sprechen?«, fragte Delilah.

»Nicht wirklich. Wie lief es gestern bei dir?«

Delilah wickelte eine ihrer Locken um ihren linken Zeigefinger und verzog den Mund. »Eigentlich lief es wirklich gut. Ich hab mich ein wenig wie Supergirl gefühlt. Klar, Supergirl kann fliegen und tritt fiesen Gegenspielern in den Hintern, ich hab meiner Mom lediglich den Brief gezeigt und gesagt, dass ich zu der Secret-Session gehen möchte. Aber am Ende des Tages hatten Supergirl und ich etwas gemeinsam: Wir haben eine Grenze überschritten, damit etwas Gutes dabei herauskommt.«

»Wo bleiben die Details? Los, erzähl alles!«, forderte ich Delilah auf. »Was genau hat deine Mom gesagt?«

»Sie hat sich in erster Linie für mich gefreut«, antwortete Delilah. »Aber das ganz große Gespräch steht immer noch aus. Meine Mom ist nicht dumm, sie weiß, was es bedeutet, wenn ich in das Junior-Dance-Programm aufgenommen werde. Wahrscheinlich plant sie schon, wie sie drei Monate ohne mich über die Runden kommt. Aber wer weiß, vielleicht hat ja Mr Olsen eine ganz wundervolle Lösung für all unsere Probleme. So oder so, ich muss immer noch meine Aufgabe erledigen, nicht wahr?«

»Woah!«, entfuhr es Beck. »Mr Olsen – Conrad Olsens Dad? Und meinst du mit Aufgabe die Dinge, die euch immer eure magische Kiste befiehlt?«

»Mr Olsen?«, brüllte ich und sprang auf. »Das erwähnst du erst jetzt? Was wollte er? Will er deine Mom bezahlen, damit du seinen Sohn heiratest? Wird das so eine Romeo-und-Julia-Nummer? Oder schlimmer – will er deine Mom heiraten? Daten sich die beiden etwa? Nicht vorstellbar, was passiert, wenn die zwei – niemals!«

»Ruhig Blut, Nancy Drew«, sagte Delilah hastig. »Mr Olsen hat meiner Mom offenbar seine Hilfe angeboten.«

»So wie Conrad der armen Zoey hilft?«, fragte ich spöttisch. »Die Olsens leiden echt am Helfer-Syndrom.«

»Megan hat recht«, pflichtete Beck mir bei. »Der kann doch gar nichts Gutes im Schilde führen, Delilah.«

Für einen Augenblick schwiegen wir.

Mein Handy kündete durch ein Quaken eine neue Nachricht an. Ich seufzte schwermütig und entsperrte das Display, um sie zu lesen. Jaxon hatte geschrieben.

»Okay, Leute«, verkündete ich. »Heute Abend setzen wir uns im Baumhaus zusammen und gehen alle erdenklichen und abwegigen Theorien durch, wieso Conrads Dad sich plötzlich in die Angelegenheiten des Bluebird einmischt. Anschließend schmieden wir mindestens drei Pläne, wie wir die ganze Olsen-Bande in die Antarktis verfrachten, aber jetzt – jetzt, meine Freunde, besuchen wir den Musikvideo-Dreh der Universal Unicorns.«

»Deal«, sagten Delilah und Beck gleichzeitig.

Kapitel 37 – Megan

Die Adresse, die Jaxon mir geschickte hatte, sagte mir auf den ersten Blick gar nichts. Aber als wir uns dem Ort näherten, kam mir die Gegend gleich bekannt vor. Ich hatte mir nie groß Gedanken über den Namen der Straße gemacht, weil Delilah und ich immer zu Fuß über die Lockwood Bridge durch den Wald bis zu dem offenen Feld gegangen waren. Zuerst war ich irritiert, als Delilah von der Hauptstraße abfuhr, um ein paar Seitenstraßen zu folgen, die schließlich in die Nähe des Waldes führten. Dann beschlich mich eine leise Ahnung, dass wir an dem Ort landen würden, an dem Delilah und ich die Sommer-Kiste vergraben hatten.

Weil das Gebiet aufgrund des Musikvideo-Drehs abgesperrt war, ließen wir den Pick-Up-Truck auf einem kleinen Schotterplatz stehen, der den Spaziergängern früher wohl mal als Parkplatz gedient hatte. Heute war er ziemlich zugewuchert und auf den ersten Blick gar nicht zu finden. Dank Jaxons Anweisungen waren wir einer schmalen Straße gefolgt, die nicht sehr einladend ausgesehen hatte und direkt durch den Wald führte. Er hatte mich gebeten ihn anzurufen, sobald wir ankamen, dann würde er uns holen. Also tat ich genau das. Es dauerte nicht lange, bis Jaxon auftauchte und uns erklärte, was los war. Anscheinend hatte man ein Teil des Gebiets für den Dreh des Musikvideos abgesperrt, damit keine unerwünschten Besucher die Dreharbeiten stören konnten.

Nachdem ich Jaxon meinen besten Freunden vorgestellt hatte, folgten wir ihm über einen kleinen Schleichpfad, der uns auf das Feld brachte, auf dem die Scheune und die Kirschbäume standen – ich hatte recht gehabt. Dass diese Indie-Band ausgerechnet hier ihr Video drehen wollte, war schon ein seltsamer Zufall. Delilah und ich tauschten mehrere Blicke, ohne etwas zu sagen. Meine beste Freundin verstand mich auch so gut genug. Als die Kirschbäume, die das alte Gebäude flankierten, in unmittelbare Sichtweite kamen, wurde ich nervös. Plötzlich bereitete mir der Gedanke Unbehagen, dass irgendwelche Leute über die Stelle trampelten, wo unsere Kiste vergraben war. Ich hatte diesen Ort noch nie so belebt gesehen wie jetzt.

»Ich hab euch ein paar Ausweise besorgt«, erklärte Jaxon. »Die solltet ihr euch umhängen und am besten gut drauf aufpassen. Wenn euch einer der Securitymänner ohne Pass sieht, fliegt ihr hochkant raus.«

Er verteilte an Delilah, Beck und mich Plastikkarten, die an Bändern hingen und uns als Helfer am Set auswiesen. Es standen keine Namen darauf, aber trotzdem sah die Karte ziemlich cool aus. Sie war schwarz und laminiert und in dicken Lettern prangte Set Assistant darauf, was irgendwie wichtig klang. Beck schien im selben Augenblick das gleiche gedacht zu haben, denn er pfiff anerkennend durch die Zähne.

»Set Assistant! Das ist mega abgefahren.« Als er Jaxon dankbar ansah, leuchteten seine Augen wie die eines kleinen Kindes an Weihnachten auf. »Ich liebe dich, Mann! Tausend Dank, dass du uns reingebracht hast!«

»Ich nehme mal an, du bist Fan der Band«, bemerkte Jaxon. Es war ganz offensichtlich eine rhetorische Frage, aber trotzdem beantwortete Beck sie liebend gern, ohne einmal Luft zu holen. Er wurde von Sekunde zu Sekunde aufgeregter und schien jedes Detail mit Begeisterung einzusaugen. Delilah und mich beachtete er kaum noch.

»Ich liebe die Universal Unicorns!«

»Vor zwei Sekunden hast du noch mich geliebt«, erwiderte Jaxon sarkastisch. »Das bricht mir das Herz.«

»Ich würde etwas darauf antworten«, meinte Beck und grinste. »Aber ich brauche all meine Energie, um die Band zu stalken. Wo genau halten sie sich auf?«

Delilah trat neben mich und hakte sich bei mir ein.

»Das ist irgendwie unheimlich, oder? Ich meine, dieser Zufall. Die ganze Zeit denke ich, dass jede Sekunde jemand in den Boden einbricht und mit dem Fuß in unsere Kiste tritt«, flüsterte sie, so dass nur ich es hören konnte. »Ich fühle mich irgendwie betrogen.«

»Verstehe ich sehr gut«, murmelte ich. »Das hier war immer unser geheimer Treffpunkt und jetzt ist er …«

Ich hielt inne, um die Szenerie zu überblicken. Das Feld konnte man gar nicht mehr wirklich Feld nennen, dafür war zu wenig Platz. Überall standen mobile Container, die alle etwas Unterschiedliches zu beherbergen schienen, wenn man den Schildern Glauben schenkte. Delilahs und mein Platz war nicht mehr geheim, er sah eher so aus, als wären Ufos hier gelandet und hätten ein kleines Dorf erbaut. Die Scheune und die markanten Kirschbäume waren das Zentrum der Kulisse. Man hatte einen Bogen darum gemacht, als wolle man wenigstens dieses Stück so belassen, wie es war. Ein paar Zelte und Pavillons waren hochgezogen worden, aber erst die Container und Wohnwagen ließen alles so richtig wie ein Filmset wirken. Man sah doch in Serien ständig die Stars mit ihren eigenen Trailern und all solchen Unsinn. Überall wuselten Menschen herum und ich fragte mich, wie viele davon wirklich nötig waren, um ein einziges Musikvideo zu drehen. Jedenfalls mehr, als ich mir vorgestellt hatte. Am beeindruckendsten waren aber die Teile des Equipments, die ich zu Gesicht bekam. Große Kameras auf Wagen, Pappmaché-Gebilde, unzählige Kabel auf Spulen und Kostümständer. Wenn die Leute hier fertig wären, stünde sicher kein Grashalm mehr. Ich wusste gar nicht, wo ich zuerst hinblicken sollte. Wir standen am äußeren Rand dieses bizarren Zirkus' und ich hätte mich am liebsten sofort ins Getümmel gestürzt. Allmählich ging Becks Begeisterung auch auf mich über. So etwas sah man einfach nie in Landsville und allein der Anblick war es wert, hergekommen zu sein. Delilah war genauso sprachlos wie ich.

»Das ist echt abgefahren«, sagte ich schließlich.

Jaxon gesellte sich mit Beck zu uns und lächelte mich zufrieden an. »Ich wusste, du würdest es mögen, und bisher habt ihr eigentlich noch absolut nichts gesehen!«, sagte er munter. »Ich werde meinem Onkel für etwa eine Stunde beim Buffet helfen müssen, danach hab ich etwas Freizeit, bis er mich wieder anfunkt.« Jaxon deutete auf ein Funkgerät, das er am Gürtel trug und mir bisher gar nicht aufgefallen war. »Schließlich soll hier keiner verhungern. Solange ihr euch benehmt, dürft ihr euch frei auf dem Set bewegen, aber bitte«, er sah dabei Beck an, »belästigt die Band nicht ohne Grund.«

Beck nickte eifrig, aber ich bezweifelte, dass er Jaxon wirklich zugehört hatte. Dieser fuhr fort: »Das hier ist nach wie vor der Arbeitsplatz vieler Leute und wir wollen alle, dass der Nachmittag ein Erfolg wird. Ein paar Szenen wurden schon abgedreht und einige sollen heute Nacht gefilmt werden. Ich hab ehrlich gesagt keine Ahnung, wie lange das hier gehen wird. Ihr seid willkommen zu bleiben, so lange ihr möchtet.« Jaxon deutete nach links. »Da hinten ist der Trailer mit dem Catering-Equipment, wenn ihr mich sucht.«

»Könnt ihr noch etwas Hilfe gebrauchen?«, fragte ich, weil ich nicht wollte, dass Jaxon verschwand, ohne dass ich überhaupt einen richtigen Satz mit ihm gewechselt hatte. »Vielleicht kann ich mitkommen.«

»Weißt du denn, was eine Braisière ist? Und was es bedeutet, etwas zu mazerieren? Oder zu parieren?«, fragte Jaxon und hatte ein gemeines Funkeln in den Augen.

»Man pariert mit einem Stück Marzipan die Angriffe von Bastille?«, riet ich wild drauf los und erklärte sofort: »Du weißt schon, Bastille – die Band mit dem Song Pompeii, wobei es sich wiederum um eine Stadt handelt, die von einem Vulkan zerstört wurde. Ich wüsste sogar, warum, wenn ich letzte Schulwoche diesen dämlichen Dokumentarfilm über Vulkane geschaut hätte. So ein bisschen mazerieren und parieren hätte bestimmt einige Leben gerettet, aber die Leute wussten damals sicher auch nichts von diesen Kampfkünsten der Küche.«

»Das war ein netter, wenn auch sehr verwirrender Versuch mich zu beeindrucken«, bemerkte Jaxon amüsiert.

»Ich muss dich gar nicht mehr beeindrucken«, sagte ich frech. »Du bist doch sowieso schon hin und weg von mir. Wahrscheinlich hast du dich auf den ersten Blick in meine blendende Schönheit verliebt.«

»An deinem Intellekt kann es nicht gelegen haben«, kam es von Beck, der vor Lachen fast auf dem Boden lag.

»Als ob du wüsstest, was Jaxon denkt, Beck!«

»Okay, ich bekenne mich schuldig!«, gab er zu.

»Glaub mir, meine Antworten auf diese Fragen waren weitaus weniger lustig«, sagte Jaxon. »Mein Onkel hat mir allerhand Zeugs ins Hirn gehämmert, das mir beim Armageddon sicher nicht das Leben rettet.«

»Also ist das jetzt ein Nein?«, fragte ich.

»Kommen deine Freunde denn ohne dich klar?«

Ich folgte Jaxons Blick und sah über meine Schulter. Becks Augen flitzten hin und her, als sei er eine Katze, deren ganze Aufmerksamkeit irgendeinem Spielzeug galt. Dann drehte er sich um und setzte sich langsam in Bewegung. Delilah sah mich an, hielt beide Daumen hoch und lächelte breit, ehe sie Beck folgte.

»Ich glaube, sie kommen klar«, sagte ich beschwingt.

Kapitel 38 – Megan

Nachdem Jaxon und ich zum Catering-Trailer geschlendert waren, stellte er mich seinem Onkel vor. Ich bekam einen Exkurs in Essenshygiene und durfte anschließend mit einem äußerst sexy Haarnetz auf dem Kopf mithelfen Obst für ein Dessert zu schneiden. Mr Tompkin hatte mir erklärt, dass normalerweise nicht einfach so fremde Leute im Team mitmischen durften – besonders nicht wegen der Hygienebestimmungen, aber beim Obstschneiden könne nicht allzu viel schief gehen, zumal es später püriert würde und ich nicht irgendwelche kreativen Ideen oder Obstschneide-Talente aufweisen müsse.

Es war beeindruckend, wie koordiniert alle auf so engem Raum zusammenarbeiteten. Die Mitarbeiter von Jaxons Onkel schienen ihre Arbeit einfach draufzuhaben.

Eine halbe Stunde lang leistete mir nur das Obst, das ich massakrierte, Gesellschaft, dann griff Jaxon mir unter die Arme und wir hatten ein wenig Zeit zum Reden.

»Du hast gesagt, du bist in den Ferien hier, um deinem Onkel auszuhelfen. Aber gefällt dir diese Art von Job eigentlich?«, fragte ich neugierig. »Ich hab mir nie groß Gedanken gemacht, wie viel Arbeit in so einem Catering steckt. Ziemlich interessant.«

»In meiner Familie kann bis auf meinen Onkel niemand wirklich kochen oder backen«, antwortete Jaxon. »Mein Onkel wusste früher nicht einmal, was in ihm schlummert. Nach dem College hat er eine Weile Football gespielt. Er hat mir mal erzählt, dass er eigentlich selber eine Mannschaft coachen wollte. In gewissem Sinne tut er das jetzt ja auch. Er hatte eine üble Verletzung am Knie und konnte seitdem nicht mehr richtig spielen. Früher muss das alles ziemlich schwer für ihn gewesen sein. Er war eine Zeit lang nur zu Hause, weil er sich schonen sollte – und so ist er dann aufs Kochen und Backen gekommen. Zusammen mit meinem Dad hat er klein angefangen und jetzt hat er diese Firma.«

»Das ist eine inspirierende Geschichte«, sagte ich und würfelte einen weiteren Apfel. »Aber so richtig beantwortet hast du meine Frage damit nicht.«

»Der Job ist ganz cool«, sagte Jaxon. »Ich muss nur oft daran denken, dass ich die Ferien über viel Zeit damit verbringen werde, anderen Leuten eine Dienstleistung zu bieten, während ich mich frage, ob es nicht besser wäre, etwas für mich selber zu tun. Und das ist ein Problem, das ich mit Jobs im Allgemeinen habe. Einer der Gründe, warum meine Mom wollte, dass ich meinem Onkel helfe – mal abgesehen davon, dass sich sämtliche Mitglieder meiner Familie blendend verstehen – ist, dass ich so eine konstante Beschäftigung habe. Ich neige nämlich dazu, schnell das Interesse an einer Sache zu verlieren. Vielleicht ist das ein wenig egoistisch von mir.«

»Ich glaube, dein Fehler ist es zu denken, dass du entweder die eine Sache haben kannst oder nur die andere«, antwortete ich verständnisvoll. »Wer hat denn gesagt, dass das eine das andere ausschließt?«

»Das ist eine durchschlagende Logik.«

Jaxon warf mir einen Seitenblick zu. Ein paar Sekunden arbeiteten wir im Stillen weiter, aber dann war das ganze Obst zerschnitten und es gab nichts mehr zu tun.

»Was hältst du davon, wenn wir uns ein wenig umsehen?«, schlug Jaxon vor. »Ich hatte noch keine Gelegenheit dazu und platze vor Neugier.«

»Da musst du mich nicht zweimal fragen!«

Jaxon und ich meldeten uns bei Mr Tompkin ab und verließen den Trailer der Catering-Firma. Wir liefen zwischen Reihen von Zelten hindurch. Automatisch spähte ich in jede offene Tür hinein, in der Hoffnung etwas Spannendes zu Gesicht zu bekommen.

»Kennst du ein paar Lieder der Band?«, fragte Jaxon. »Ich hatte vorgehabt mir ihre CD zu kaufen, aber ich bin einfach nicht dazu gekommen.«

»Beck hat mir das Album gebrannt«, antwortete ich. »Ich hatte es ziemlich lange in meinem Zimmer liegen und habe erst vor ein paar Tagen reingehört. Glaub mir, die Band ist einfach unglaublich gut. Ihr Sound ist einzigartig und sie werden es noch ganz nach oben schaffen.«

»Wir könnten versuchen sie zu finden«, meinte Jaxon.

»Hast du nicht zu Beck gesagt, er soll sich benehmen?«, fragte ich und knuffte ihn in die Seite.

»Nur, weil ich den Eindruck hatte, dass Beck ihn anspringt, sobald er einen von den Universal Unicorns zu Gesicht bekommt«, sagte Jaxon heiter. »Du musst schon zugeben, dass es Fans gibt und dann Leute wie ihn.«

»Ich glaube, vielen ist einfach nicht bewusst, dass Musiker auch nur ganz normale Menschen sind«, sagte ich. »Sie tun das, was sie lieben, und erreichen damit vielleicht mehr Leute als der Durchschnitt, aber am Ende des Tages sind sie so wie du und ich.«

»Du meinst überaus ansehnlich und gebildet?«

»Ich war immer noch bei der Sache mit der Normalität, aber gut zu wissen, dass du mich überaus ansehnlich und gebildet findest«, erwiderte ich übertrieben glückselig. »Mich hat noch nie jemand beides genannt.«

»Ist das dein Ernst? Du bekommst nicht ständig von Kerlen Komplimente, die klingen, als stammten sie aus dem 18. Jahrhundert?«, fragte Jaxon mit hochgezogener Augenbraue. »Und zu meiner Verteidigung sei gesagt: Ich kann absolut nichts dafür, das kommt so über mich, wenn ich nervös bin!«

»Du benutzt veraltete Wörter, wenn du nervös bist?«

»Für diese Krankheit muss noch ein Name erfunden werden«, meinte Jaxon in ernstem Tonfall. »Und ja, jedes Wort ist wahr. Ich hoffe, das wird nicht zwischen uns stehen.«

»Da bin ich mir nicht so sicher«, sagte ich ebenso ernst. »Meine Mom hat immer gesagt, dass ich auf jeden Fall jemanden daten solle, der das Highschool-Einmaleins beherrscht – und darin steht nichts von Komplimenten, egal in welcher Sprache. Hättest du so richtig Eindruck schinden wollen, dann hättest du verschiedene Möglichkeiten gehabt, aber die hast du alle verpasst.«

»Oh nein!«, rief Jaxon aus und zog eine Grimasse.

»Du hättest zum Beispiel bei unserem ersten Aufeinandertreffen dein Getränk über mir ausschütten oder gleich auf mich drauf fallen können«, fuhr ich unbeirrt fort. »Oder du hättest einen dieser tollen Anmach-Sprüche bringen können.«

Jaxon blieb stehen und drehte sich zu mir um. Weil er genau vor mir hielt, blieb ich automatisch stehen.

»Wir fangen einfach noch mal von vorne an, okay?« Er wackelte mit den Augenbrauen und zog eine Grimasse. Dann hielt er mir eine Hand hin. »Hallo, mein Name ist Jaxon und ich frage mich gerade: Wo bist du nur mein ganzes Leben gewesen? Es ist ja wohl offensichtlich, dass zwei so äußerst attraktive Menschen wie wir beide zusammengehören, so wie Erdnussbutter und Ahornsirup!«

»Erdnussbutter und Ahornsirup?« Ich kicherte. »Verwechselst du das gerade mit Marmelade oder hast du etwa eine weitere abnormale Vorliebe, von der ich nichts weiß? Immerhin sind wir von ansehnlich zu äußerst attraktiv gelangt. Wenn du es noch ein paar Mal versuchst, dann könnten wir beide am Ende echte Rockstars sein.«

»Ich hab doch gesagt, ich leide an einer Krankheit, das ist keine abnormale Vorliebe!«, sagte Jaxon entrüstet und hüstelte gekünstelt. »Und was heißt hier bitte abnormal? Hast du schon mal Ahornsirup auf ein Erdnussbutter-Sandwich gemacht? Es ist köstlich!«

»Ich falle gleich vor Schock ins Koma«, erwiderte ich belustigt. »Allein die Vorstellung ist total eklig. Du bist ein richtiger Masochist, wenn du das isst.«

»Okay, okay«, sagte Jaxon. »Alles auf Anfang.«

Erheitert schüttelte ich den Kopf. »Echt jetzt?«

»Aller guten Dinge sind zwei!«

»Der Spruch geht aber auch anders«, meinte ich besserwisserisch. »Aber ich glaube, ich muss nicht noch einmal betonen, dass du einfach mega seltsam bist.«

Jaxon lächelte beschwingt. »Hallo! Hast du einen Namen oder kann ich dich einfach Meins nennen?«

Ich begann haltlos zu lachen. »Dieser Spruch ist so unglaublich schlecht! Wer denkt sich so etwas aus?«

»Na gut, du bist am Zug, Megan«, meinte Jaxon und blickte mich herausfordernd an. »Mach es besser.«

»Egal wie?«, vergewisserte ich mich.

»Egal wie«, bestätigte Jaxon. »Überzeuge mich.«

Ich sah Jaxon direkt in die Augen und versuchte nicht zu lachen. Er sah so unglaublich niedlich aus, wenn er nicht wusste, was ihn erwartete. Wie er die Gesichtsmuskeln anspannte und eine Augenbraue dabei etwas schiefer hing als die andere. Je länger ich ihn ansah, umso unsicherer schien er zu werden. Er schluckte. Kurz wandte ich den Blick ab, um in mich hinein zu lächeln, dann wanderten meine Augen zurück zu Jaxon. Die Stille, die sich zwischen uns ausgebreitet hatte, begann mir langsam eine Gänsehaut zu bescheren. Als er mich anlächelte, waren meine Zweifel wie weggeblasen. Ich streckte eine Hand aus, vergrub meine Finger in seinem Shirt und zog ihn zu mir heran. Ohne eine weitere Sekunde verstreichen zu lassen, küsste ich ihn. Normalerweise konnte man nicht viel in so einen kurzen Kuss hineininterpretieren, aber in diesem Moment machte mein Herz einen gewaltigen Satz und ich fühlte mich ein klein wenig von dem Adrenalin berauscht, das sich in meinem Körper verteilte. Bei den Kerlen aus der Schule, die immer auf denselben Partys abhingen wie ich, wusste ich, dass sie mir an die Wäsche wollten. Bei Jaxon hatte ich das Gefühl einen 50:50-Joker zu benutzen. Mochte er mich oder nicht? Ich hatte nicht den blassesten Schimmer, weil seine Körpersprache und Signale immer etwas zweideutig waren. Mal flirtete er, dann fühlte es sich wieder mehr wie eine Art Freundschaft an.

Ich kannte den Kerl kaum, aber mit diesem Kuss hatte ich für mich selbst beschlossen, dass dies für mich definitiv keine Freundschaft war. Und insgeheim musste ich mir eingestehen, dass ich ihn in der kurzen Zeit lieber gewonnen hatte als einige meiner Mitschüler, die ich seit der Middle School kannte. Es gab eben Menschen, bei denen man gleich bei der ersten Begegnung wusste, dass man sich bestens mit ihnen verstehen würde. Erwartungsvoll ließ ich mich zurückfallen.

»Damit habe ich nicht gerechnet«, sagte Jaxon. Ich konnte seinen Ton nicht deuten, aber dann zuckten seine Mundwinkel und er setzte ein gewinnendes Lächeln auf.

»Ich denke, damit ich habe ich gewonnen«, wagte ich mich noch einen Schritt weiter vor, auch wenn mein Herz ungewohnt schnell in meiner Brust schlug.

»Vorsicht – wir müssen hier durch!«

Zwei Frauen schoben mehrere Kleiderstangen über den unebenen Boden, was ihnen sichtlich Mühe bereitete. Die Rollen der Stangen waren nicht ideal für den erdigen Grund.

»Wer hat sich ausgedacht, hier zu drehen?«, beschwerte sich eine Blondine. »Nicht nur, dass man sich hier vorkommt wie am Arsch der Welt … Was, wenn es regnet? Es gibt einfach nicht genug Platz für uns alle.«

Ihre Kollegin nickte zustimmend. »Fürchterlich!«

Jaxon und ich tauschten einen amüsierten Blick, auch wenn die Blondine zugegebenermaßen irgendwie recht hatte. Ich fasste Jaxon an der Hand und zog ihn mit mir fort.

»Das mit dem Gewonnen gilt nicht«, sagte Jaxon, als wir am Ende eines Weges auf eine Art Sackgasse stießen, weil dort mehrere Trailer in einem Halbkreis standen. »Du hast unlautere Methoden benutzt, Megan.«

Als wollte ich mich ergeben, hob ich die Hände und trat einen Schritt zurück. Weit kam ich allerdings nicht, weil direkt hinter mir einer der Trailer stand.

»Okay, dann überzeuge mich vom Gegenteil«, sagte ich neckisch. »Aber ich bin ziemlich sicher, dass meine Methode die beste war und ich absolut verdient -«

Jaxon hatte flink zur mir aufgeschlossen und mein Gesicht in seine Hände genommen, um mich zu küssen. Er küsste mich weitaus stürmischer, als ich es eben bei ihm getan hatte. So wirklich unerwartet kam das Ganze nicht, aber trotzdem begann mein Puls vor Aufregung zu rasen, als ich die Arme um Jaxons Hals schlang und den Kuss erwiderte. Schien ganz so, als gäbe es keinerlei Zweifel mehr, wer hier wen mochte. Dem spontanen Kuss folgten viele weitere. Jaxon drückte mich mit seinem Gewicht gegen die Wand des Trailers, als wir uns näherkamen. Aber ich ignorierte die Kälte des Metalls. Mein Gehirn war auch viel zu sehr damit beschäftigt, Glückshormone auszuschütten, als dass ich irgendetwas anderes wirklich registriert hätte. Seine Hände hatten sich von meinem Gesicht gelöst und drückten mich enger an seine Brust. Ich spürte, wie seine Finger meinen Rücken hinauf wanderten und sich dann in meinem Haar vergruben. Unsere Lippen trennten sich kurz und wir holten beide Atem. Doch ein Blick in Jaxons Augen genügte und ich wollte ihn wieder küssen. Das Leuchten in seinen Augen zeigte mir, dass er mich genauso sehr noch einmal küssen wollte wie ich ihn. Nun küssten wir uns langsamer und keine noch so lange Kuss-Pause hätte mir das zurückgeben können, was er mir in dieser Sekunde nahm. Ohne es zu wollen, hatte ich Jaxon ein Stückchen meines Vertrauens überlassen. Ich seufzte, als mir ein wohliger Schauer über die Haut tanzte.

»Unentschieden, okay?«, flüsterte ich.

»Unentschieden«, antwortete er leise.

Abrupt flog die Tür des Trailers auf, an dem wir gelehnt hatten, und jemand kam herausgestürmt. Ein Kerl, der etwas älter als wir beide war und eine ziemlich abgefahrene Frisur hatte.

»Was zur Hölle macht ihr hier draußen?«, fuhr er Jaxon und mich aufgebracht an. »Es klang, als hättet ihr vor den Trailer umzuwerfen, so laut hat jemand gegen die Außenwand geklopft. Wollt ihr ein Autogramm? Seid ihr irgendwelche Fans oder – Sekunde mal, Jaxon? Was machst du denn hier, solltest du nicht bei Onkel Tobias sein und ihm helfen?« Die Augen des Fremden hafteten plötzlich auf mir. »Du kommst mir auch irgendwie bekannt vor. Ist das das Mädchen vom Video?«

Ich verstand nur Bahnhof und das war mir mit Sicherheit anzusehen, als ich Jaxon fragend anglotzte. Irgendwie sah er schuldbewusst aus. Wir gingen auseinander. Ich zog mein Shirt herunter, weil es irgendwie ein Stückchen nach oben gerutscht war, und strich mir das Haar zurück. Wahrscheinlich sah man mir eh aus meilenweiter Entfernung an, dass ich Sekunden zuvor noch an Jaxon geklebt und mich von ihm um den Verstand hatte küssen lassen. Jaxon selbst blieb total cool.

»Wir sind eher durch Zufall hier gelandet und ich habe Onkel Tobias schon geholfen«, antwortete er. »Außerdem hast du recht, sie ist das Mädchen von dem Video. Ihr Name ist Megan West.«

Der Kerl mit der verrückten Frisur kam die Stufen des Trailers herunter. Auf der einen Seite war sein Haar kurz, auf der anderen so lang, dass es ihm ins Gesicht fiel. Er hatte es in einer Mischung aus Lila und Grün gefärbt. Zu seiner schwarzen Hose, die an den Knien völlig zerlöchert war, trug er ein kariertes Hemd mit Nieten.

»Megan, das ist mein Stiefbruder Tanner«, stellte Jaxon mich dem Trailerjungen vor. Mir klappte der Unterkiefer herunter, als mich die Erkenntnis traf.

Tanner James war der Leadsänger der Universal Unicorns. Und wenn ich mich gerade nicht verhört hatte, dann war er Jaxons Bruder. Alter Falter!

Kapitel 39 – Megan

»Tanner James ist dein Stiefbruder?«, fragte ich ungläubig und starrte erst Jaxon und dann Tanner an. »Und was heißt hier bitte Mädchen aus dem Video?«

»Du hast ihr nicht gesagt, dass du die Band kennst?«, fragte Tanner und sah seinen Stiefbruder irritiert an. »Respekt, kleiner Bruder. Sie muss dich echt mögen.«

»Es ist ja nicht so, als wärt ihr die Rolling Stones«, entgegnete Jaxon. »Nicht jeder kennt euch automatisch. Pack dein Ego wieder ein, Tanner.« Jaxon wandte sich mir zu. »Sorry, Megan.«

»Ach, kein Problem«, meinte ich leichthin. »Dann kann ich dir jetzt guten Gewissens von meinem Bruder erzählen. Nur, dass der nicht in einer coolen Indie-Band ist, sondern in unserem Keller versteckt gehalten wird. Er ist das schwarze Schaf unserer Familie. Und wenn ich schwarz sage, dann meine ich ›Lord Voldemort‹-schwarz.«

»Sie ist witzig. Können wir sie behalten?«

Hinter Tanner war eine weitere Person aus dem Trailer gekommen. Vielleicht handelte es sich bei dem Trailer um eine Art Garderobe der Band, wenn Tanner und sein Freund dort abhingen. Aufgrund meiner Internet-Stalkerei fiel es mir nun nicht mehr schwer, den Drummer der Band zu erkennen. Er war hochgewachsen und hatte eine athletische Figur. Sein Outfit war recht normal: ausgefranste Jeans in Boots und ein dunkles Shirt. Ich musste gleich daran denken, dass es da diesen Spruch gab, der besagte, dass die Drummer einer Rockband sowieso immer am besten aussahen – Deacon O'Connor war jedenfalls ziemlich heiß. Auch wenn ich erst ein paar Minuten zuvor mit Jaxon rumgeknutscht hatte, war ich ja schließlich nicht erblindet. Bei diesen hohen Wangenknochen und der stark ausgeprägten Kieferpartie wäre jedes Mädchen schwach geworden. Gut, dass sich kurz darauf mein Verstand zu Wort meldete und mich förmlich anschrie nicht so zu starren, als wäre ich wirklich nur ein Fangirl.

»Ihr Name ist Megan West«, sagte Tanner sichtlich amüsiert.

»Irgendwie kommt sie mir bekannt vor«, meinte Deacon.

Ich konnte nicht verhindern, dass ich mich nun doch verkrampfte. »Was für ein Video, Jaxon?«, fragte ich und klang ziemlich angepisst, obwohl sich die Frage in meinem Kopf noch ganz normal angehört hatte. Blöder Jähzorn!

»There once was a little coconut, which was wearing a huge hut«, sang Tanner mit voller Stimme. »The coconut was really unhappy, the hut way more sappy – than this song could ever be!«

»Ganz genau«, stimmte Deacon ihm zu.

»Das Video!«, entfuhr es mir überrascht. »Ihr habt mich singen gesehen? Ich schwöre, ich bringe denjenigen um, der das Video auf Facebook gestellt hat!«

»Vielleicht solltest du ihm eher danken«, meinte Tanner und grinste. »Wir fanden es ziemlich cool.«

»Wow«, sagte ich kleinlaut. Was ich nicht sagte war: Er hatte recht, ich sollte dem Unbekannten dankbar sein. Ein paar aufsteigende Musiker hatten das Video gesehen und fanden mein Lied gut? Das war wirklich sehr cool und ich fühlte mich geschmeichelt.

»Und er hat dir echt nicht gesagt, dass ich sein Bruder bin?«, bohrte Tanner nach. »Ich habe schon angefangen mir etwas darauf einzubilden, dass er damit einen Haufen Mädels aufreißen könnte.«

Perplex schüttelte ich den Kopf. Wenn Beck mich jetzt sehen könnte, würde er sterben vor lauter Glück. Ich fand die ganze Situation etwas seltsam und zog ernsthaft in Erwägung mir eine Ohrfeige zu verpassen, um zu überprüfen, ob ich gerade träumte oder das alles tatsächlich geschah. Dann entschied ich mich dafür, mir unauffällig in den linken Arm zu zwicken – es war kein Traum.

»Es tut mir wirklich leid, Megan«, wiederholte Jaxon seine Entschuldigung und sah mich mit großen Augen an.

»Du musst dich nicht entschuldigen«, sagte ich ehrlich. »Ich habe dich auch gar nicht danach gefragt, ob du neben deiner Schwester weitere Geschwister hast.«

Wir hatten zwar über seine Familie gesprochen, aber Jaxon hatte sicherlich seine Gründe dafür, dass er Tanner nicht erwähnt hatte. Ihn jetzt vor den beiden Musikern bloßzustellen, indem ich eine komische Bemerkung dazu machte, brachte niemandem von uns etwas. Ich lächelte ihn an.

»Ich küsse wohl besser, als ich dachte«, scherzte Jaxon so leise, dass nur ich ihn hören konnte. Ich verdrehte die Augen und er lachte.

»Ich bin übrigens Deacon«, sagte der Drummer der Universal Unicorns, kam auf mich zu und hielt mir eine Hand hin. Ich schüttelte sie hocherfreut.

»Megan. Deine spontane Gesangseinlage war großartig. Ich bin echt stark dafür, dass wir dich behalten.«

»Ich bin aber kein Haustier«, meinte ich amüsiert.

»Normalerweise kriegt immer nur Tanner die ganzen Komplimente ab. Du weißt schon, Leadsänger und so.«

»Das habe ich gehört!«, sagte Tanner schnippisch.

»Solltet ihr nicht irgendwelche Szenen shooten?«, fragte Jaxon seinen Stiefbruder unvermittelt. »Oder drückst du dich vor der ganzen Arbeit?«

»Wo denkst du hin, Brüderchen«, antwortete Tanner und verschränkte die Arme vor der Brust. »Wir mussten nur mal weg von all den Statisten. Da hinten herrscht das totale Chaos. Anscheinend fehlen ein paar Leute für das Set und der Regisseur ist am Durchdrehen.«

»Wie meinst du das, Leute fehlen?«

»Vielleicht hat der Wald sie auf dem Weg hierher verschluckt.« Tanner zuckte mit den Achseln. »Fakt ist jedenfalls, dass uns sechs Statisten fehlen. Und der Regisseur besteht darauf, dass wir sie finden.«

»Aber ihr seid die Band«, meinte ich. »Müsste der Kerl nicht nach eurer Pfeife tanzen? Okay, das klingt ziemlich eingebildet, aber im Grunde bezahlt ihr ihn doch? Machen sechs Leute so einen Unterschied?«

»Für ihn anscheinend schon«, mischte sich Deacon wieder in die Unterhaltung. »Wir hatten schon überlegt ein paar der Fans, die um den Drehort herumgeistern, aufs Set zu lassen. Aber ich fürchte, das würde außer Kontrolle geraten. Und wir wollen wirklich keinen Ärger machen. Das hier ist unser erstes Musikvideo, seitdem wir den Plattenvertrag unterschrieben haben, und es soll gut werden.«

Tanner fuhr sich mit beiden Händen durch sein buntes Haar. »Wir sollten auch langsam zurückgehen, Deacon.«

»Wahrscheinlich hast du recht«, antwortete Deacon.

Jaxon und ich tauschten einen Blick und ich hatte das Gefühl, wir dachten dasselbe. Daher sagte ich, was mir durch den Kopf schoss.

»Ich könnte einen Statisten ersetzen«, bot ich freundlich an. »Und zwei meiner Freunde sind auch hier. Mit Jaxon zusammen wären wir immerhin vier.«

»Das ist keine schlechte Idee«, meinte Tanner nachdenklich. »Fragen wir die anderen, was sie davon halten. Wenn alle zustimmen, könnte das etwas werden.«

Kapitel 40 – Delilah

Ich machte mir etwas Sorgen wegen Beck. Sein Gesicht hatte vor Aufregung jegliche Farbe verloren und er blickte verträumt auf das Kostüm in seinen Händen. Keine Ahnung, wie Megan es bewerkstelligt hatte, uns Statisten-Jobs bei dem Dreh des Musikvideos zu beschaffen. Aber es war unbestreitbar eine der coolsten Sachen, an denen ich jemals teilhaben durfte. Nachdem Megan und Jaxon wieder aufgetaucht waren, hatten die beiden uns die Neuigkeiten verkündet und kurz erklärt, was passiert war. Na ja, eigentlich war kaum Zeit gewesen, wirklich etwas zu erklären. Alles, was ich wusste, war, dass Jaxons Bruder wohl in der Band war (das hatte Megan nur mir zugeflüstert, damit Beck vor Aufregung nicht völlig durchdrehte) und ein paar Leute am Set fehlten, die wir ersetzen würden. Deshalb mussten wir uns auch sofort in den Trailer der Schneiderin und der Maskenbildnerin begeben. Beck war nicht der Einzige, der völlig aus dem Häuschen war. Ich war fast genauso begeistert und aufgedreht, versuchte aber mich zu beherrschen, um nicht allzu durchgeknallt zu wirken. Irgendetwas Gutes musste es ja haben, dass ich sonst mehr der introvertierte Typ Mensch war. Nach außen hin konnte ich mich total cool geben und so tun, als wäre das alles hier keine große Sache. Innerlich schossen mir wild die Gedanken durch den Kopf. Du wirst in einem Musikvideo einer genialen Band mitspielen! Du wirst nur wenige Meter von der Band entfernt sein! Juhuuuuu! Ich war vielleicht nicht der größte Musikexperte und auch kein Super-Fan wie Beck, aber das hier war eine Erfahrung, die man wahrscheinlich nur einmal im Leben machte. Bevor damit angefangen wurde unsere Maße zu nehmen und zu überlegen, in welches Kostüm man uns spontan quetschen konnte, hatten wir noch eine Einverständniserklärung unterzeichnen müssen. Zum Glück musste man für diese Art von Job nur mindestens sechzehn sein, sonst hätten wir alle sicher bittere Tränen geweint.

»Delilah Condie – du bist die Nächste!«

Eine junge Frau mit Bob und knallgrüner Brille rief mich auf, damit sie mein Make-up machen konnte. Der Trailer, in dem wir uns befanden, sah von außen viel kleiner aus, als er eigentlich war. Das Innere wirkte ein wenig wie ein echter Friseursalon. Auf der linken Seite hingen jede Menge Spiegel an der Wand, unter denen kleine Kommoden mit allerhand Zeug standen, davor standen ein paar Drehstühle. Auf der rechten Seite waren so viele Kleiderstangen mit Kostümen auf engsten Raum gequetscht, dass ich nicht wusste, wie hier jemand den Überblick behalten konnte. Megan war vor mir an der Reihe gewesen und kam mir nun entgegen, als ich zum Ende des Trailers ging.

»Woah«, entfuhr es mir, als ich Megan musterte.

Man hatte ihre Haare zu einem gewaltigen Berg aufgetürmt und Unmengen an Glitzer hinein gesprüht. Zwischen einzelnen Strähnen stachen zwei Fühler heraus, die sie als Alien kennzeichneten – genau wie ihr schimmernd-grünes Paillettenkleid und die silbernen Boots. Auf ihre nackten Arme und Beine waren unterschiedliche Muster gemalt. Megans Gesicht war ziemlich dramatisch geschminkt, aber trotzdem erkannte ich meine Freundin darunter. Sie sah auf eine abgespacte Art ziemlich heiß aus, was wohl der Sinn der Sache war.

Man hatte uns erklärt, dass nicht das komplette Musikvideo hier in Landsville gedreht würde, sondern nur einige der Szenen. Das meiste war schon im Kasten. Man hatte unsere Stadt als Location ausgesucht, weil ein Bekannter des Managers der Band ihm die Gegend empfohlen hatte. Anscheinend hatte dieser Bekannte in Landsville geheiratet und lebte seitdem mit seiner Frau vor Ort. Deshalb kannte er die Gegend auch sehr gut und hatte dem Manager die stillgelegte Farm für den Dreh zur großen Endsequenz des Musikvideos nahegelegt. Der größte Teil des Budgets würde später für eine Menge Special Effects draufgehen, was einer der weiteren Gründe gewesen war, sich für Landsville zu entscheiden – der Bürgermeister der Stadt ließ die Band und ihre Crew kostenlos gewähren. Das Ganze war nicht nur eine gute Werbemasche, um den Tourismus wieder anzukurbeln, sondern auch ein Gefallen, den der Bürgermeister dem Manager der Band getan hatte. Die Universal Unicorns standen gerade erst am Anfang ihrer Karriere und galten noch als Geheimtipp. Aber ihr nächstes Musikvideo würden sie sicherlich nicht mehr in einer Kleinstadt drehen, wenn sie erst einmal richtig bekannt und beliebt sein würden.

»Megan telefonieren nach Hause«, sagte Megan in einer stotternden Roboter-Stimme und ahmte eine Filmszene aus E.T. nach. Sie machte die passenden Bewegungen dazu und hob langsam die Arme, als wären diese eingerostet. Es sah total albern aus, also begannen wir beide zu lachen. »Bin gespannt, was sie aus dir machen!«

»Ich auch«, sagte ich. Megan hielt eine Hand hoch, damit ich einschlagen und wir ein High-Five machen konnten. »Vielleicht telefonieren wir beide nach Hause.«

Bei der finalen Szene des Musikvideos ging es um einen Ball, auf dem allerlei verrückte Charaktere zu Gast waren. Deshalb teilte man den Statisten auch verschiedene Rollen zu. Das, was wir tun sollten, war im Grunde das, worin fast alle Teenager gut waren: Party machen.

Die nächste Auskopplung aus dem Album der Band würde Unicorns United heißen und grob zusammengefasst ging es darin um eine alte Highschool-Freundschaft, die viele Hindernisse überstanden hatte und letzten Endes wegen eines Mädchens zerbrochen war, das beide Freunde geliebt hatten. Die Botschaft des Songs lautete in etwa: Freundschaften sind unterschiedlich, aber wenn du eine wahre Freundschaft geschlossen hast, kann sie nichts zerstören. Man sollte also den Mut fassen wieder zu vertrauen, auch wenn einem jemand das Herz gebrochen hatte. Denn der Unterschied zwischen Liebe und Freundschaft war: Seine Freunde konnte man sich aussuchen, in wen man sich verliebte allerdings nicht.

Dieses Lied war mir besonders im Gedächtnis geblieben, als ich das Album, das denselben Namen wie die Band trug, gehört hatte. Ich fühlte mich ein wenig mit den Lyrics verbunden, weil ich wusste, dass Megan und mich genau so eine Freundschaft verband. Eine, die so ziemlich alles überstehen würde.

»Bist du bereit?«, fragte mich die Stylistin, die sich mir als Teresa vorstellte.

»Ich gehöre ganz dir«, sagte ich.

»Eigentlich gehört sie mir!«, rief Beck lauthals durch den Trailer, während er sich in sein Kostüm zwängte. Sein Wunschtraum würde nämlich wahr – er war eines der zehn Einhörner, die später über die Tanzfläche hüpfen sollten. Im Gegensatz zu Megan hatte man ihm nicht das Gesicht angemalt, sondern lediglich ein Ganzkörper-Einhorn-Kostüm aufs Auge gedrückt. Nur zu gerne hätte ich ihn in voller Montur gesehen, aber Teresas Finger umschlossen mein Gesicht. Sie zwang mich in den Spiegel vor mir zu sehen, wo mein Blick den meiner Stylistin traf.

»Sorry, Süße, aber keine Ablenkung mehr«, sagte Teresa. »Du musst jetzt stillhalten, damit ich mich um deine Haare kümmern kann, okay? Es wird eine Weile dauern, sie zu bändigen, aber das schaffe ich schon.«

»Viel Glück«, meinte ich. Teresa müsste schon magische Hände haben, wenn sie an meinen wirren Locken irgendetwas verändern wollte. Glück konnte sie da wirklich mehr als gebrauchen. Ich musste es wissen.

***

Eine Dreiviertelstunde später wurde ich entlassen. Megan, Beck und Jaxon waren bereits mit einigen der anderen Statisten zur verfallenen Scheune hinüber gegangen, um sich für die Szene vorzubereiten. Während ich noch in der Maske gesessen hatte, hatte ich mitbekommen, wie man sie aufgefordert hatte schon einmal loszuziehen, damit man die ersten Leute am Set platzieren konnte. Zusammen mit zwei anderen Mädchen gehörte ich zu den Letzten, die den Trailer verließen und durch die Zeltreihen wateten.

Als Teresa mit mir fertig war, ich in meinem Kostüm steckte und mich im Spiegel sah, hatte ich mich zuerst gar nicht wiedererkannt. Aufgrund meiner Locken war mir gar nicht bewusst gewesen, wie lang meine Haare eigentlich waren. Sie fielen nun glatt und glänzend auf meine Schultern, nur ein paar natürliche Wellen waren zurück geblieben. Die mir zugeteilte Rolle war die einer Prinzessin, aber keiner lahmen Disney-Prinzessin, sondern einer, die Daenerys Targaryen aus Game of Thrones wohl alle Ehre gemacht hätte. Aus einem Teil meiner Haare hatte man einen Kranz um meinen Kopf geflochten und mir eine schwarze Krone hineingesetzt, deren Zacken aussahen wie kleine Schwerter. Mein Kleid war hinten lang, vorne etwas kürzer und zeigte daher auch etwas Bein. Es bestand aus einem dieser flatternden Stoffe, die der Figur schmeichelten und sich beim leichtesten Windstoß bewegten. Das Outfit wurde mit hohen Schnürstiefeln und aufwändigem Schmuck abgerundet. Ich fühlte mich, als könnte ich mich auf einen Drachen setzen und davonfliegen – unbesiegbar!

Draußen war es etwas kühler geworden, aber das war nicht verwunderlich, wenn man bedachte, dass die Dämmerung schon angebrochen war. Mir war es gar nicht so vorgekommen, als wäre seit unserer Ankunft so viel Zeit vergangen, aber der Himmel log nie. Er war in ein zartes Blau getaucht, in das sich dunkle Wolken mischten. Am Horizont leuchtete eine Art rosa Balken. Die Kulisse sah wunderschön aus. Nicht umsonst waren Megan und ich oft hergekommen, um die untergehende Sonne zu beobachten. Ein Stückchen weiter gab es einen kleinen Hügel, der ein toller Aussichtspunkt war.

Ein paar der Lampen, die an den Zelten hingen, waren schon eingeschaltet und wiesen den Weg. In Gesellschaft der zwei fremden Mädchen erreichte ich die Scheune. Ein Mann stand am Tor und forderte uns auf, uns einfach unter die anderen zu mischen. Weitere Anweisungen würde der Regisseur geben, sobald alle zusammen waren und die Band ebenfalls eintraf. Ich hatte nur ein paar Schritte gemacht, als ich am Eingang der Scheune stehen blieb. Überwältigt von dem Anblick, der sich mir bot, musste ich mir die Zeit nehmen, so viele Eindrücke wie möglich in mich aufzusaugen. War das nicht wenige Stunden zuvor noch eine normale und gammelige Scheune gewesen, die sich keiner zu betreten traute? Jetzt sah der Ort wie etwas aus, das eines Musikvideos würdig war und der märchenhaften Vorstellung eines Balls entsprach – mit einigen bizarren Ausnahmen. Der staubige Boden war einem Kunstrasen gewichen, der wie ein Schachbrett aussah. Kleine Vierecke aus Schwarz und Weiß, die die Tanzfläche bildeten. Von der Decke hingen Glühbirnen an langen Schnüren hinab, die von unterschiedlichen Papiermotiven ummantelt waren. Sterne, Monde und kleine Einhörner leuchteten in hellem Weiß wie übergroße Glühwürmchen in der Luft. Man hatte eine Bühne in eine der hinteren Ecken gebaut, auf der neben dem Band-Equipment auch ein Bühnenbild zu sehen war – blaue Wellen, in denen Gegenständige schwammen, die man automatisch mit der Tracklist der Universal Unicorns in Verbindung brachte, wenn man diese kannte. Herzen aus Papier für Paper Hearts oder ein Regenbogen, der glitzerte und auf dem einzelne Buchstaben tanzten, die winzige Arme und Beine hatten und zusammen das Wort Rainbownica ergaben – einer der Bonus-Tracks des Albums war auf den Namen What the F*ck, Rainbownica! getauft.

Kurz kam mir in den Sinn, wie Beck und ich im Bluebird darüber gesprochen hatten, dass Ponys cooler seien als Piraten und man Pferde nicht Glitterluck nennen konnte, wenn sie eine ernstzunehmende Rolle in dramatischen Filmen spielten. Vielleicht war es Schicksal gewesen, dass uns diese Band einen der besten Abende unseres Lebens schenkte. In dem Moment, als ich an Beck dachte, sah ich ihn auch schon auf mich zukommen. Das Kostüm hatte aus ihm ein fettes, flauschiges Einhorn in Lila gemacht. Es schien nicht so leicht zu sein, sich darin zu bewegen, denn Beck taumelte mehr an den Leuten vorbei, als dass er ging. Ich kam ihm entgegen, weil ich Angst hatte, dass er bei dem Versuch mich zu erreichen noch auf die Nase fiele – sein Gesicht war das Einzige, was das Kostüm nicht bedeckte.

»Ich dachte, dieser Tag könnte nicht mehr besser werden«, sagte Beck und sah mich beinahe ehrfurchtsvoll an. »Delilah, du siehst einfach umwerfend aus und das meine ich wortwörtlich, weil es mir echt schwerfällt in diesem Kostüm zu stehen. Wenn du mich weiter so ansiehst, dann besteht die Chance, dass ich echt umfalle.«

»Ich würde ja sagen, dass ich dich auffange, aber ich glaube eher, dass ich mich vor Lachen neben dir am Boden kugeln würde«, erwiderte ich entschuldigend. »Wann liegt einem schon mal ein Einhorn zu Füßen?«

Beck griff nach meiner Hand und hielt sie fest. Sein Daumen streifte sanft über meinen Handrücken und er sah mir tief in die Augen. Um seinen Mund bildeten sich Grübchen, als er ein Lächeln unterdrückte. Noch immer konnte ich nicht ganz glauben, dass er mich mochte.

»Ich meine das ernst. Du sieht bezaubernd aus.«

»Ich meine das auch ernst«, sagte ich neckisch. »Ich würde dich auf dem Boden liegen lassen, Beckett.«

»Ich könnte jetzt eine ganz wundervolle Erwiderung bringen, wenn du auch einen bescheuerten vollen Namen hättest wie ich. Aber du heißt einfach nur Delilah – wie langweilig. Lass mich mal überlegen, wie ich dich nennen könnte … Etwas, das mindestens genauso blöd klingt wie Beckett. Mhh, irgendwie ist das Einzige, was mir gerade einfällt, Hotel Transsilvanien, wenn es um ulkige Namen geht. Wie wäre es also, wenn ich dich einfach Delilahnovitch nenne?«

»Das wäre dann was? Mein Vampirname, wenn Vlad beschließen würde, dass wir Freunde werden oder was?«, erkundigte ich mich belustigt. »Tut mir leid dich enttäuschen zu müssen, aber ich bin lieber nur Delilah.«

Beck drückte meine Hand. Er beugte sich vor, um mir ins Ohr zu flüstern. »Nur Delilah reicht mir auch.« Seine Lippen streiften meine Wange, als er sich zurücklehnte. Mein Herz schlug schon die ganze Zeit vor Aufregung schneller, nun aber hatte ich auf einmal das Gefühl, es würde vor lauter Adrenalin abrupt stehen bleiben.

Beck und ich hatten uns bisher noch keinen richtigen Kuss gegeben und mir wurde klar, wie sehr ich mir das wünschte. Er hatte mich vor Conrad geküsst und ich ihn vor seinem Haus und dann hatte es diesen Beinahe-Kuss auf der Straße gegeben, aber eben noch keinen richtigen, echten Kuss. Da konnte Megan herumfantasieren, so viel sie wollte – es entsprach nun mal der Wahrheit, dass ich Beck ganz brav vor seiner Haustür abgesetzt hatte, nachdem wir im Bluebird gewesen waren und ich mit Mom gesprochen hatte. Wir waren beide viel zu nervös gewesen – schließlich geschah es nicht jeden Tag, dass ein Traum wahr wurde. Für den Augenblick war es mehr als ausreichend gewesen, einander endlich die Gefühle zu gestehen, die wir so lange in uns verschlossen gehalten hatten. Nun aber fragte ich mich, wie es mit uns weitergehen würde. Was geschehen würde, wenn ich drei Monate nach New York ginge.

Beck, dessen aufmerksamer Blick auf meinem Gesicht ruhte, schien meine Gedanken gelesen zu haben. Zumindest hatte er ganz offensichtlich eine leise Ahnung, was in meinem Kopf vorgegangen war. Er führte meine Hand zu seinem Mund, küsste sie und verneigte sich so galant, wie ihm das als dickes Einhorn möglich war, ehe er fragte: »Delilah Condie, würdest du bitte mit mir ausgehen?«

Wenn Beck mich mit diesem supersüßen Ausdruck voller Erwartung ansah, schaltete ich automatisch in den Anschmacht-Modus. »Mit dir gehe ich überallhin, Beck.«

»Sag das besser nicht, sonst komme ich noch auf die Idee dich in meinen Keller einzuladen, um eine Runde Minecraft zu spielen. Von Dates habe ich genauso viel Ahnung wie Ant-Man von Elefanten«, sagte Beck verlegen.

»Ich verrate dir ein Geheimnis«, antwortete ich strahlend. »Mir geht es ganz genauso, okay?«

»Aber du hattest … Conrad«, sagte Beck zögernd.

»Und Conrad hat ein noch kleineres Gehirn als Ant-Man, wenn er auf die Größe einer Ameise geschrumpft ist«, meinte ich und verdrehte beim Gedanken an meinen Ex genervt die Augen. Dann lächelte ich Beck aufmunternd an. »Selbst, wenn wir in deinem Keller sitzen und Minecraft spielen, ist das besser als alles, was Conrad und ich so gemeinsam unternommen haben.«

»Entschuldige, es ist nur …« Beck brach mitten im Satz ab. Schließlich öffnete er wieder den Mund, doch genau in dieser Sekunde verkündete der Regisseur durch ein Megafon, dass nun alle beisammen seien und wir anfangen würden. Während des Gesprächs mit Beck hatte ich für wenige Minuten ausgeblendet, dass wir beide gar nicht allein waren.

»Später, okay?«, sagte ich sanft, woraufhin Beck nickte.

Wir schlossen zu der Gruppe von Statisten auf, die sich vor der Bühne versammelt hatten. Der Regisseur war ein stämmiger Mann, den ich auf Mitte vierzig schätzte. Sein Haar war so lang, dass er es im Nacken zu einem Zopf zusammengebunden hatte. Zu einer dunklen Jeans trug er ein weißes Hemd. Erneut hob er das Megafon, um zu sprechen. Seine Stimme klang energisch, dabei aber nicht unfreundlich.

»Willkommen am Set der Universal Unicorns!«, sagte er bellend. »Wer ist bereit, mit mir Geschichte zu schreiben? Macht etwas Lärm, wenn ihr loslegen wollt!«

Die Menge brach in johlenden Applaus aus.

Und dann fing der ganze Spaß erst so richtig an.

Kapitel 41 – Megan

In der nächsten Stunde wurde dieselbe Szene immer wieder und wieder gefilmt, weshalb mir die Bewegungsabläufe nach einer Weile ins Blut übergingen. So viel Spaß das Ganze auch machte, so oft dachte ich daran, dass hinter der Willkürlichkeit, die in fertigen Musikvideos rüberkam, echt viel Arbeit steckte. Dafür, dass das Ganze am Ende nur wenige Minuten lang war, wurde enorm viel Filmmaterial gesammelt. Zwischendurch gab es einige Pannen, weil ein paar der Glühbirnen über unseren Köpfen den Geist aufgaben oder Statisten beim Tanzen gegeneinander stießen.

Jaxon und ich standen etwas entfernt von Delilah und Beck, weil jedem ein fester Platz zugeteilt worden war. Jaxon war als Hotdog verkleidet und trug deshalb ein Kostüm, unter dem es sicherlich mit der Zeit sehr heiß wurde. Mein eigener Aufzug war ganz bequem, aber das starke Make-up in meinem Gesicht fühlte sich nach einer Weile irgendwie an, als würde es in der Hitze schmelzen – das war ein weiterer Grund für einige Unterbrechungen: Leute mussten nachgeschminkt werden.

In einer dieser Fünf-Minuten-Pausen spähte ich zu meinen Freunden, um sie mit Handzeichen zu fragen, ob alles okay sei. Ich wollte sichergehen, dass Beck noch lebte und nicht vor lauter Fangirl-Anfällen heute noch irgendwann einen Herzinfarkt erlitt.

Delilah und er hatten die Köpfe zusammengesteckt und unterhielten sich anscheinend. Meine Versuche, auf mich aufmerksam zu machen, blieben jedenfalls erfolglos.

»Die beiden sehen so glücklich aus«, bemerkte Jaxon, als auch er zu Beck und Delilah hinübersah. »Wie lange sind die beiden denn schon zusammen?«

»Seit gestern. Oder heute. Schwer zu sagen.«

»Ist das dein Ernst?«

»Nein, wir vom Planeten Galaticon kennen so etwas wie Ernsthaftigkeit überhaupt nicht«, sagte ich und schnitt Jaxon eine Grimasse. »Ist so eine Alien-Sache.«

»Vielleicht sind auf Galaticon ja Hotdogs das Kryptonit eurer Sippschaft und ich bekomme doch ein Fünkchen Wahrheit aus dir heraus«, meinte Jaxon. »Dann würde ich nämlich noch mehr als nur diese eine Frage stellen.«

»Wer weiß«, sagte ich vage. »Delilah und Beck haben allerdings wirklich erst vor wenigen Stunden erkannt, dass sie das, was sie wollten, direkt vor der Nase hatten. Es ist eine total romantisch-dramatische Geschichte. Sie haben es sich echt nicht leicht gemacht.«

»Die Unterschiede zwischen Krieger-Prinzessin und Einhorn erscheinen sicher jedem auf den ersten Blick unüberwindbar«, meinte Jaxon und nickte. »Delilahs Eltern finden es sicher gar nicht gut, dass sie lieber mit magischen Tieren abhängt anstatt mit echten Menschen.«

»Und wie sieht es mit dir aus?«, fragte ich. »Meinst du Aliens und Hotdogs sind kompatibel und wir könnten, wenn der ganze Wahnsinn beendet ist, etwas machen?«

»Etwas machen? Das ist mir zu vage«, meinte Jaxon mit belustigtem Unterton. »Definiere das genauer.«

In diesem Moment ertönte eine Druckluftfanfare – das Zeichen, dass es weiterging und wir alle auf unsere Positionen zurückkehren sollten, falls wir dort nicht bereits waren. Die Band hatte sich wieder auf der Bühne breitgemacht. Ich bemerkte, dass Tanner zu Jaxon und mir hinübersah – schon in der letzten Stunde war mir aufgefallen, wie oft sein Blick auf uns fiel.

»Dein Bruder ist so anders als du«, sagte ich.

»Stiefbruder«, verbesserte mich Jaxon. »Ich erzähle es dir, wenn wir später mehr Zeit haben, okay?«

»Ist die Geschichte denn so kompliziert?«

»Eigentlich ist sie total kurz, aber man sollte sich ja immer bemühen die Spannung aufrechtzuerhalten«, ärgerte mich Jaxon. »Nicht alles ist von Natur aus überirdisch gut – hast du gesehen, was ich hier versucht habe? Der Spruch war nicht schlecht, oder?«

Jaxon wackelte mit den Augenbrauen.

»Aufgepasst!« Der Regisseur schien sein Megafon echt zu lieben, denn er hatte es wieder zur Hand. Seine leicht aggressive Art erinnerte mich an Coach Hemmings, wenn er uns befahl Runden über den Sportplatz zu laufen. »Wir haben soweit alles im Kasten! Jetzt kommt die große Schlussszene. Wir können sie nur ein einziges Mal drehen und ich erkläre euch jetzt auch, warum. Die Band wird die letzte Strophe von Unicorns United spielen und sobald das Lied zur Bridge wechselt, werdet ihr eure Positionen verlassen und so wild und chaotisch durcheinander tanzen wie möglich. Stellt euch einfach vor, das hier wäre das Konzert eures Lebens! Während das Lied zu Ende gespielt wird, kommen von oben jede Menge Schleim und Glitzerstaub – also erschreckt nicht. Die finale Szene wird die Kostüme größtenteils unbrauchbar machen, weshalb wir sie nur einmal – ich wiederhole: einmal – drehen können.«

Der Regisseur machte eine Pause und überließ Jaxons Stiefbruder das Megafon. Tanner stieß einen Jubelschrei aus. »Was geht ab, Landsville, seid ihr noch dabei?«

Alle fingen an zu klatschten und zu johlen.

»Ihr habt heute Abend großartige Arbeit geleistet und wir werden die letzte Szene zusammen rocken!«, fuhr Tanner fort. »Egal, was der alte Brummbär hier auch gesagt hat, habt einfach Spaß. Wird schon schiefgehen!«

Tanner reckte eine Faust empor. »Ich sage Unicorns und ihr sagt United – alles klar? UNICORNS!«

Alle Anwesenden, sogar ein paar der Set-Assistenten und Kameraleute, ahmten Tanners Geste mit der Faust nach.

»UNITED!«, brüllten dutzende Menschen synchron.

»UNICORNS!«, heizte Tanner die Menge weiter an.

»UNITED!«, kam es wieder von allen anderen.

»Wir sind bereit«, sagte Tanner und drückte dem Regisseur das Megafon in die Hand. Dieser nickte und verließ die Bühne. Die Lichter über unseren Köpfen wurden etwas gedimmt. Der Drummer Deacon O'Connor gab dem Bassisten Roman Rayes und dem Keyboarder Griffin Kingsley ein Zeichen. Tanner schnappte sich seine Gitarre, die am Drumset von Deacon gelehnt hatte und spielte die ersten Akkorde der letzten Strophe von Unicorns United. Keine Sekunde später hatte er die Lippen am Mikrofon und als seine Stimme erklang, begannen wir zu tanzen.

»You broke our friendship like it was made of glass. No turning point from now on, no apologies. I thought we were better than this, last forever like this. But bad things need to come to an end. What was still left were my dreams for the future. They seem to tend hanging around like an invisible cloud. It hit me like a lightning bolt.«

Die Musik wurde schneller, als Tanner die Überleitung zum Refrain erreichte und wir wilder umher tanzten.

»Over the bridge, away from you, streets of freedom. Destination unknown, fears now frozen, a new tomorrow. Not the chosen one, but the one who chose.«

Ein kurzes, hartes Gitarrenriff folgte auf einen gleichmäßigen Beat der Drums. Die Statisten waren nun außer Kontrolle. Völlig ungehemmt bewegte ich mich im Takt der Musik und als irgendjemand begann auf und ab zu hüpfen, folgten ihm einige andere und auch ich stieg mit ein. Jaxon wirbelte hin und her und schüttelte seinen großen Hotdog-Kopf.

Dann kamen wie versprochen Schleim und Glitzer.

»Ignite me or bite me! A new friend will come! Fail me or tell me! Rising again to have some fun! Unicorns United! Unicorns United! Unicorns United!«, sang Tanner aus vollem Hals. »Ignite me or bite me! A new friend will come! Fail me or tell me! Rising again to have some fun! Unicorns United! Unicorns United! Unicorns United!«

Etwas von dem glibberigem Schleim klatschte mir genau auf den Kopf, aber ich tanzte einfach weiter. Den anderen ging es genauso. Es gab kein Halten mehr. Glitzer flog wie Staubsporen durch die Luft, die hellen Lichter verliehen dem Ganzen einen noch heftigeren Funkeleffekt und von allen Seiten spritzte grüner Schleim durch die Gegend. Abgefahren!

Ich versank total in der kraftvollen Atmosphäre des Songs und wollte gar nicht mehr aufhören ungezähmt herumzuspringen, aber irgendwann registrierte mein Gehirn, was schon ein paar Sekunden an meine Ohren gedrungen sein musste.

»CUUUUUUUUUUT!«, dröhnte es durch den Raum.

Nach und nach wurde die Menge ruhiger. Dann erfasste die Erkenntnis, dass alles vorbei war, die Anwesenden genau wie die ansteckende Begeisterung Sekunden zuvor. Irgendjemand fing an zu klatschen und schon bald stimmten alle mit ein.

Wir hatten soeben Musik-Geschichte geschrieben.

Kapitel 42 – Megan

Nachdem alle Szenen abgedreht waren, wanderten die meisten zum Buffet. Jaxon hatte Beck dann doch noch der Band vorgestellt, also blieben er und Delilah bei Tanner und den anderen, um eine Runde zu plaudern. Da Jaxon aus seinem Kostüm wollte (Beck schien alles egal zu sein, weil er mit den Universal Unicorns reden durfte), hatte ich ihn zurück zum Trailer begleitet, in dem wir uns Stunden zuvor in allerhand witzige und bizarre Gestalten verwandelt hatten. Jaxon schälte sich mit meiner Hilfe aus dem Hotdog-Kostüm und atmete tief durch. Sein Haar klebte ihm verschwitzt in der Stirn und das Shirt am Rücken. In dem Kostüm musste es wirklich ziemlich warm gewesen sein. An einem der Waschbecken begann er sich Wasser ins Gesicht zu spritzen. Ich stand hinter einem mobilen Raumtrenner und entledigte mich gerade meiner eigenen Sachen. Als ich wieder in meinen Shorts und dem Tanktop steckte, fühlte ich mich ein Stück normaler, auch wenn ein Blick in den Spiegel das Gegenteil bewies – das schwere Make-up war der beste Beweis. Ich nahm mir ein paar feuchte Tücher und begann langsam das Zeug von meiner Haut zu waschen, aber dadurch verschmierte ich es nur. Vielleicht wurden ja noch Statisten am Set von American Horror Story benötigt – ich würde sicherlich sofort eingestellt.

»Mist«, fluchte ich und stöhnte genervt. Meine Haare waren noch immer ein bauschiger Turm voller Glitzer und Schleim. Ich löste ein paar der Haarnadeln, aber die Katastrophe konnte sicher nur eine heiße Dusche bewältigen. Also gab ich es sofort wieder auf. Nach einem erneuten Versuch schaffte ich es zumindest, den größten Teil meines Make-ups zu entfernen.

»Du siehst aus, als wäre Slimer von Ghost Busters einmal durch dich hindurch spaziert«, meinte Jaxon belustigt, der hinter mich getreten war und dann sein eigenes Spiegelbild betrachtete. »Und ich sehe aus, als hätte ich mindestens fünf Stunden in einer Sauna verbracht. Allerdings bin ich mir nicht sicher, ob es an dem Kostüm liegt oder daran, dass ich immer heiß bin.

Ich drehte mich zu Jaxon um und grinste. »Die Sauerstoffzufuhr in dem Hotdog-Kostüm muss furchtbar gewesen sein. Vielleicht sollte ich dich besser in die Notaufnahme bringen, damit sie dich wieder hinbekommen.«

»Ich habe mir irgendwie etwas Spaßigeres für unser erstes Date vorgestellt«, erwiderte Jaxon und tat so, als sei er vollkommen niedergeschlagen.

»Okay, Spaß beiseite«, sagte ich. »Ich bin allmählich am Verhungern. Sollen wir das Buffet plündern?«

»Gute Idee. Ich lade dich ein, Megan.«

»Wie großzügig, wo das Essen doch umsonst ist.«

»Das weißt du aber nur, weil ich es dir gesagt habe«, meinte Jaxon entrüstet. »Mach es mir nicht so schwer.«

Ich hielt Jaxon meine Hand hin. »Gut, dann führ mich zum Essen aus, Mr Hot'n'Sweaty. Es ist mir eine Ehre.«

Das ließ Jaxon sich nicht zweimal sagen. Er umfasste meine Hand und zog mich aus dem Trailer. Der Himmel hatte sich in kürzester Zeit verfinstert und in dem Moment, als wir nach draußen traten, fiel der erste Regentropfen vom Himmel. Wir beeilten uns zu dem Zelt zu kommen, in dem das Buffet aufgebaut war. Erstaunlicherweise war es gar nicht so voll wie angenommen. Vermutlich waren alle anderen gerade dabei aus ihren Kostümen zu schlüpfen, nachdem sie sich den Bauch vollgeschlagen hatten. Jaxon und ich häuften auf je einen Teller alle möglichen Sachen, die das Cateringunternehmen angerichtet hatte, und zogen uns an einen Tisch in der Ecke des Raumes zurück. Ich spießte eine Gabel Nudelsalat auf, als Jaxon das Tanner-Thema aufgriff.

»Ich wollte dich wirklich nicht wegen Tanner belügen«, sagte Jaxon. »Als wir uns damals im Bluebird das erste Mal getroffen habe, wollte ich es nicht gleich sagen und danach hatte ich keine Gelegenheit, weil wir uns kaum gesehen haben. Ich bin froh, dass du mir deswegen nicht böse bist. Es ist gar nicht so leicht, den richtigen Zeitpunkt zu finden, um so etwas zu sagen. Hey, mein Stiefbruder ist ein Rockstar.«

»Mir ist aufgefallen, dass du immer Stiefbruder sagst«, bemerkte ich und sah über meinen Teller hinweg zu Jaxon. Er legte sein angebissenes Kräuterbrot zur Seite und wich meinem Blick aus. »Also?«

»Tanners Dad und meine Mom haben geheiratet«, erklärte Jaxon tonlos. »Als ich die Geschichte mit meinem Onkel und dem Catering-Service erzählt habe, war das nicht gelogen. Mein Dad hat zusammen mit ihm die Firma gegründet – das war kurz nach der Scheidung meiner Eltern. Kein Jahr später hat Mom erneut geheiratet. Das ist nichts, worüber ich besonders gerne plaudere.«

»Dann musst du das auch nicht«, sagte ich verständnisvoll und griff über den Tisch, um meine Hand auf die von Jaxon zu legen. Er lächelte matt.

»Ich hab das Gefühl, dir so ziemlich alles erzählen zu können. Verrückt, oder? Dabei kenne ich dich nicht wirklich«, sagte er. »Die kurze Zeit, die wir zusammen verbracht haben, war besser als mein letztes halbes Jahr. Die Sache ist die – ich bin nicht nur hier, um meinem Onkel beim Catering zu helfen, und ich bin auch nicht aus Zufall bei dem Musikvideo-Dreh dabei.«

Ich schluckte mein Essen herunter und sah Jaxon neugierig an. Als seine Miene immer ernster wurde, begann mein Herz vor Erwartung schneller zu schlagen.

»Bevor die Universal Unicorns ihren Plattenvertrag bekamen, war ich ein Mitglied der Band, der Keyboarder, um genau zu sein«, sagte Jaxon und machte eine Pause. »Die Band bestand damals nur aus Tanner und mir. Wir waren sozusagen ein Zwei-Mann-Team.«

Ich riss die Augen auf und glotzte Jaxon an.

»Aber ich wollte niemals beruflich Musik machen, sondern auf andere Art und Weise etwas von der Welt sehen – einer der Gründe, warum ich dich so gut verstehe, Megan. Ich habe das Gefühl, wir denken da ähnlich«, fuhr er in ruhigem Ton fort. »Für Tanner war die Band allerdings sein Lebenstraum. Nachdem er aufs College gegangen ist, hat er Deacon, Roman und Griffin kennengelernt und gemeinsam haben sie die Universal Unicorns wiederauferstehen lassen. Ich wusste zu dem Zeitpunkt nichts davon. Natürlich ließ es sich nicht vermeiden, dass ich irgendwann davon erfuhr, und ich war ziemlich angepisst. Nicht wegen der Band, sondern weil ich mich hintergangen gefühlt habe. Tanner hat einige der Songs, an denen wir gemeinsam gearbeitet hatten, für Auftritte der Bands benutzt.«

»Da hätte ich mich auch hintergangen gefühlt«, sagte ich und nickte, um meine Worte zu unterstreichen.

»Tanner und die anderen wurden immer beliebter und auch bekannter und auf einmal hatten sie wie aus dem Nichts einen Plattenvertrag und Tanner verließ die Stadt zusammen mit seinen Freunden. Deshalb meinte ich, das letzte halbe Jahr war schwer für mich.«

»Und du bist hergekommen, um …«

»Mein Onkel wusste, dass Tanner und die Band das Musikvideo in Landsville drehen würden. Er bekommt Aufträge weit im Voraus. Mir war schon vor Wochen bekannt, dass mein Stiefbruder hier sein würde, und ich hatte mir fest vorgenommen in die Stadt zu kommen, um mit ihm persönlich zu reden. Je näher ich Landsville an diesem einen Tag kam, desto weniger war ich davon überzeugt, dass ich mich mit Tanner wieder vertragen könnte. Und dann habe ich deinen Auftritt im Bluebird gesehen, Megan.«

Jaxon drückte meine Hand fester.

»Ich habe gesehen, wie sehr du Musik liebst, das Performen, und plötzlich habe ich verstanden, wieso Tanner gegangen ist, wieso er seinem Traum nachjagen musste.«

»Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll«, antwortete ich ehrlich. Jaxons Geschichte war ziemlich überwältigend.

»Noch am selben Tag habe ich ihn angerufen und mit ihm gesprochen«, erzählte Jaxon weiter. »Und es war, als wäre nie etwas zwischen uns gewesen, als hätten uns nicht Monate des Schweigens voneinander getrennt.«

»Das ist gut, oder?«, fragte ich unsicher.

»Mehr als gut«, antwortete Jaxon strahlend. »Als Tanner gehört hat, dass ich die Ferien über für meinen Onkel arbeite, hat er vorgeschlagen, dass ich zum Set komme, damit wir uns sehen können. Bevor du und deine Freunde gekommen seid, haben wir alles geklärt.«

»Ein Happy End also«, bemerkte ich und lächelte.

»Es geht aber noch weiter«, sagte Jaxon. »Allerdings weiß ich nicht, ob du bereit bist, es zu hören.«

»Wieso sollte ich nicht dafür bereit sein?«

»Weil es etwas mit dir zu tun hat, Megan.«

»Mit mir?«

»Ich hab der Band dein Video gezeigt.«

»Das habe ich mitbekommen«, schnaufte ich. »Ich weiß immer noch nicht, wer es hochgeladen hat.«

»Das ist doch völlig egal«, meinte Jaxon in energischem Ton. »Die Band geht nächstes Jahr auf Tour, Megan. Und während der Tour arbeiten sie an Material für ein neues Album.«

»Und was hat das mit mir zu tun?«, fragte ich.

»Tanner hat vorgeschlagen, dass ich mit ihnen auf Tour gehe«, sagte Jaxon. »Und ich habe vorgeschlagen, dass wir dich mitnehmen. Damit wir zusammen Songs für die Universal Unicorns schreiben können.«

»Heilige Scheiße, meinst du das ernst?«, fragte ich panisch, weil diese Aussage mich in Panik versetzte. Nicht in einen Zustand purer Glückseligkeit, sondern in blanke Furcht. War Jaxon vollkommen durchgeknallt?

»Ich weiß, was du denkst«, sagte er und besaß tatsächlich die Frechheit sich über meine Reaktion zu amüsieren. Er grinste nämlich wissend. »Wieso ausgerechnet du, wo wir uns kaum kennen und im Grunde nach dem Sommer wieder getrennte Wege gehen würden? Ich habe es eben gesagt – als ich dich im Café habe spielen sehen, da habe ich etwas in deinen Augen gesehen, das ich jeden Morgen in meinen Augen sehe, wenn ich in den Spiegel blicke. Deshalb denke ich, wir beide wären perfekt für den Job. Wir sollten mit ihnen auf Tour gehen.«

»Wovon sprichst du?«, wisperte ich aufgeregt.

»Von dem Wunsch mit Worten etwas zu beeinflussen«, antwortete Jaxon. »Aus vollem Herzen und mit voller Überzeugung.«

Kapitel 43 – Delilah

Wenn ich nur einen Fuß an eine falsche Stelle setzte, würde ich abstürzen und sterben. Okay, das war etwas melodramatisch, ich war immerhin durch ein Seil und durch Kletterhaken gesichert. Es war nur so lange her, dass Mom und ich zusammen im Kletterpark gewesen waren, dass ich befürchtete verlernt zu haben, wie man nach Erreichen der Spitze wieder hinabstieg. Seit dem Musikvideo-Dreh war fast eine ganze Woche vergangen, in der ich meine Mom kaum zu Gesicht bekommen hatte, und dann hatte sie sich aus heiterem Himmel an diesem Samstag freigenommen und mich hierhin beordert. Wir waren früher oft hergekommen. Klettern war unser Ding gewesen. Der Ort, an dem wir beide mutig sein konnten, ohne etwas zu riskieren. Das letzte Mal waren wir knapp ein Jahr zuvor hier gewesen, weshalb ich umso skeptischer war. Mom nahm den Kletterpark als Vorwand, um mir irgendetwas zu sagen – da war ich mir sicher. Die ganze Woche über hatte sie mir immer wieder versichert, dass sie meine Hilfe im Bluebird gerade nicht bräuchte, und praktisch befohlen, ich solle meine freie Zeit nutzen, um für die Secret-Session zu trainieren. Was ich auch getan hatte.

Von Tag zu Tag war ich nervöser geworden, auch wenn das Tanzen eine gute Ablenkung darstellte. Ich war so versessen darauf gewesen, meine Schritte und Bewegungsabläufe zu perfektionieren, dass ich sogar Megan und Beck links liegengelassen hatte. Allerdings waren die beiden das von mir gewohnt, wenn ich an einer neuen Schrittfolge für einen Tanz arbeitete. Nun, da Beck und ich irgendwie zusammen waren, fühlte sich das ganze Einzelgänger-Modus-Ding richtig falsch an. Aber wenn wir abends stundenlang telefonierten, versicherte er mir, dass er alles akzeptieren könne, solange ich mich auf unser erstes echtes Date am Sonntag freute.

Ich freute mich nicht nur, ich war deshalb sogar so aufgedreht, dass ich beim Tanzen doppelt so viel Energie wie sonst hatte. Mein Vortanzen bei der Secret-Session war schon nächste Woche und ich gab mein Bestes mich voll und ganz auf dieses Ziel zu konzentrieren. Aber bei dem seltsamen Verhalten meiner Mom fiel es mir schwer.

Da das Bluebird-Verbot nicht nur für mich, sondern auch für meine Freunde galt, war ich fünf quälend lange Tage nicht dahintergekommen, was vor sich ging. Heute Morgen war ich früh aus der Wohnung gegangen, um zum Training ins alte Theater zu fahren. Der Anruf meiner Mom war gegen zwölf Uhr eingegangen. Nachdem sie mir gesagt hatte, sie würde das Café für den Rest des Tages schließen, da sie mich treffen wolle, war ich sofort aufgebrochen. Dass sie erst eine Workout-Session abhalten wollte, ehe wir uns unterhielten, hatte ich nicht erwartet. Ich hatte sie mit Fragen gelöchert, aber Mom hatte zuerst Klettern gehen wollen. Genau deshalb hing ich jetzt auch an der Spitze einer Kletterwand im The Climbing Castle in beachtlicher Höhe über dem Boden.

Als wir das erste Mal hier gewesen waren, hatte unser Kletterlehrer bei der Einweisung gesagt, dass Angst es sei, die einen zu guten Kletterern machte – sie sorgte dafür, dass man nicht unachtsam wurde und sich jeden Griff und Schritt gut überlegte. Weil ich in diesem Moment durch mein Gedankenchaos abgelenkt war, rutschte ich mit dem Fuß ab und verlor das Gleichgewicht. Ich stürzte und für ein paar Sekunden fühlte es sich so an, als bliebe mir vor Schreck das Herz stehen. Die Spannung des Sicherheitsseils bremste meinen Fall und drückte mir die Luft aus der Lunge. Langsam seilte mich Mr Clever herunter, der die Kletterstunde von meiner Mom und mir betreute. Als ich mit beiden Beinen wieder auf dem Boden stand, atmete ich tief durch, aber mein Herz beruhigte sich trotzdem nicht.

»Alles okay, Delilah?«, fragte Mom besorgt.

»Das war ein ganz schöner Schreck«, sagte ich.

»Wir sind wohl etwas aus der Übung.«

Was sie damit eigentlich sagen wollte, war, dass ich aus der Übung war – Mom war schließlich nicht abgestürzt, sondern schnell wie Spiderman die Wand hoch und wieder runter geklettert. Aber sie war zu nett, um das auszusprechen. Ich ließ mir von Mr Clever aus den Gurten helfen, die ebenfalls zur Kletterausrüstung gehörten. Mom legte mir einen Arm um die Schultern und wir gingen vom Platz.

»Ein paar Donuts wären jetzt super, oder?«

»Ein paar Antworten auch, Mom«, sagte ich. »Wieso bist du so gut gelaunt? Wieso machst du heute frei? Und überhaupt, was war die ganze Woche los?«

»Eine Unterhaltung mit leerem Magen zu führen, macht doch keinen Spaß«, argumentierte sie. »Außerdem bist du direkt vom Tanztraining hergekommen. Ich bin dafür, dass wir beide jetzt duschen, uns umziehen und etwas essen gehen. Vielleicht lieber direkt etwas Richtiges.«

»Gibt es denn etwas zu feiern?«, fragte ich irritiert. Mom lächelte verschmitzt und verwirrte mich damit nur noch mehr. Irgendetwas war hier eindeutig im Busch. Direkt dachte ich an Mr Olsen und Megans Worte.

»Du hast doch nichts mit Conrads Dad und heiratest ihn jetzt, oder?«, fragte ich entsetzt. »Weil, wenn das oder etwas Ähnliches der Fall sein sollte, dann hilft da kein Essen der Welt mehr, Mom.«

Sie riss die Augen weit auf und brach dann in Gelächter aus. »Delilah, dachtest du wirklich, ich … Oje!«

Verlegen rieb ich mir den Nacken. »Na ja … Tu doch nicht so, als wäre das so unrealistisch! Ich hab mitbekommen, wie du öfter in dich hinein gelächelt hast und irgendwie so zufrieden erschienst.«

Mom packte mich an den Schultern. »Mr Olsen hat wirklich etwas damit zu tun«, sagte sie feierlich. »Aber nicht auf die Art und Weise, wie du denkst, Schatz.«

»Wie denn dann?«, fragte ich aufgekratzt.

Mom presste die Lippen aufeinander und schien mit sich zu ringen. »Ich wollte es dir eigentlich bei einem netten Essen sagen. Das heute sollte ein richtig toller Tag werden – für uns beide. Aber ehe du weiter wilde Theorien spinnst, sage ich es dir besser gleich.«

»Mom, spuck's aus!«, entfuhr es mir ungeduldig, weil ich kurz davor war, vor Neugier an die Decke zu gehen.

»Conrads Dad möchte Teilhaber des Bluebird werden«, verkündete Mom beschwingt. »Und ehe du etwas dazu sagst, lass mich bitte ausreden. Mr Olsen hat vor kurzem etwas Geld von einem verstorbenen Verwandten geerbt und überlegt die Chance zu nutzen und seinen Job zu wechseln. Als er letzte Woche im Café war, sind wir beide ins Gespräch gekommen – und das war nicht das erste Mal, Delilah. Er kommt seit einer Weile regelmäßig ins Bluebird und wir unterhalten uns über Gott und die Welt. Er hat mitbekommen, dass es mir nicht so gut geht und irgendwann habe ich ihm erzählt, wie es um das Bluebird steht. Für mich käme es niemals in Frage es zu verkaufen – das weißt du selbst, Delilah. Der Vorschlag Teilhaber zu werden kam nicht ganz aus heiterem Himmel. Mr Olsen – Garry ist seit Ewigkeiten unglücklich in seinem Job. Eins hat zum anderen geführt und plötzlich stand da diese verrückte Idee im Raum. Mehr als das, Garry will es wirklich durchziehen.«

»Teilhaber des Bluebird«, echote ich ungläubig. »Aber Conrad und ich sind nicht mehr zusammen, wir verstehen uns nicht einmal mehr, wie soll … Ich meine …«

»Delilah«, sagte Mom liebevoll und blickte mir in die Augen. »Die kaputte Beziehung zweier Teenager ist bestimmt nicht das Ende der Welt. Ich weiß, dass du es mit Conrad nicht leicht hattest, aber sein Vater und ich verstehen uns. Natürlich muss diese geschäftliche Entscheidung sehr gut durchdacht werden, aber die Option gefällt mir. Sie bedeutet finanzielle Unterstützung, weniger Arbeit und mit dem Geld, das Garry mir bezahlen würde, um die Hälfte des Cafés zu kaufen, könnten wir dir einen College-Fund anlegen.«

»Mom, das kommt so … plötzlich.«

Ich war total baff! Mr Olsen wollte mit meiner Mom zusammen das Bluebird führen. Ausgerechnet der Dad von Conrad, der mein Leben schlechter gemacht hatte, sollte nun das von Mom besser machen? Unsere Probleme lösen? Ein Teil von mir sah durchaus die positiven Aspekte dieser Entscheidung, aber der andere Teil – jener, der Conrad Olsen ablehnte – war total dagegen. Denn auf eine gewisse Weise würde das unsere Familien zusammenführen.

»Ich weiß, es ist viel auf einmal«, sagte Mom sanft. »Aber was hältst du davon, wenn wir den Plan mit dem Essen umsetzen und uns dabei gemütlich unterhalten?«

»Das ist eine gute Idee«, sagte ich langsam.

»Dann nichts wie los«, erwiderte Mom sichtlich zufrieden.

Kapitel 44 – Delilah

Am Sonntagabend stand ich nervös vor dem langen Standspiegel im Zimmer meiner Mom und begutachtete mein Outfit. Megan war etwa eine Stunde zuvor wieder gefahren, nachdem sie mir geholfen hatte es auszusuchen. In zehn Minuten würde ich mich mit Beck unten am Strand treffen und ich war mir noch immer unsicher, ob ich wirklich so gehen wollte. Es lag auch gar nicht so sehr an dem, was ich trug, als an meiner allgemeinen Unsicherheit. Beck hatte zwar gesagt, dass er ebenfalls keine Date-Erfahrungen habe. Aber eine Stimme in meinem Kopf flüsterte mir die ganze Zeit zu, dass ich diejenige sein würde, die unsere Verabredung ruinierte.

Beck hatte gesagt, ich solle ihn gegen acht Uhr unten am Strand in der Nähe der Bucht treffen. Er hatte allerdings nicht verraten, was wir dort machen würden.

Wegen des Sands hatte ich mich für einfache braune Riemchen-Sandalen entschieden, zu denen ich ein dunkelblaues Kleid mit Blumenmuster und einem schwarzen Gürtel um die Taille trug. Weil das Kleid keine Ärmel hatte und etwas weiter ausgeschnitten war, hatte ich mir eine dünne Strickjacke übergeworfen. Ich wusste, dass es abends am Strand manchmal ziemlich kühl werden konnte, und ich wollte garantiert nicht frieren, falls es später werden würde. Meine Haare waren eine Woche nach dem Videodreh wieder das normale Lockenchaos, das sich von mir nicht bändigen ließ. Anstatt also unnötig viel Energie in eine Frisur zu stecken, grübelte ich lieber vor mich hin und fragte mich, ob ich nicht doch Outfit-Variante B anziehen sollte – Megan und ich hatten für den Fall der Fälle zwei Kombinationen zusammengestellt.

Nach einem letzten Blick in den Spiegel verließ ich Moms Zimmer und ging in mein eigenes. Aus dem Schmuckkästchen neben meinem Bett suchte ich zwei silberne Armreifen und eine Kette mit Herzanhänger heraus und peppte meinen Look damit noch mal etwas auf. Dann griff ich mir meine kleine Umhängetasche, in der mein Handy und der Haustürschlüssel steckten, und machte mich auf den Weg. Von unserem Apartmentkomplex aus dauerte es nur wenige Minuten, bis ich zu den Stranddünen gelangte. Vereinzelt wuchsen Halme aus dem sandigen Boden, an manchen Stellen sogar ganze Grasbüschel. Der Strand war an diesem Teil des Meeres ziemlich aufgewühlt, weil viele Leute hier entlang spazierten, joggen gingen oder ihre Hunde ausführten. Ich bog nach links ab und je weiter ich ging, umso weicher wurde der Sand unter meinen Sandalen. Die Dünen und Halme wurden höher und versperrten bald jegliche Sicht auf die nahegelegenen Bauten und Straßen. Das Meer rauschte leise und kleine Wellen schwappten in unregelmäßigen Abständen ans Ufer. Am dämmrigen Horizont konnte man vage die Umrisse des Mondes erkennen. Fünf Minuten später hatte ich die Bucht erreicht. Schon von weitem sah ich die Laternen, die offensichtlich Beck aufgestellt hatte. Er kam mir entgegen, als er mich bemerkte. Genau wie ich hatte Beck sich herausgeputzt, auch wenn schick für ihn eine schwarze Krawatte zu seinem weißen Justice-League-Shirt und Jeans bedeutete. Das war so typisch Beck und brachte mich zum Lächeln. Es war schön zu wissen, wie wohl wir beide uns in der Gesellschaft des anderen fühlten, so dass wir nicht das Bedürfnis verspürten irgendeinem fancy Dresscode zu folgen, nur weil wir ein Date hatten. Beck begrüßte mich, indem er mir einen Strauß bunt gemischter Blumen hinhielt und mir ein strahlendes Lächeln schenkte.

»Ich wusste nicht, was du magst, also habe ich einfach von jeder Blume eine mitgenommen«, sagte er. »Es gibt eben doch ein paar Dinge von dir, die ich nicht weiß. Vielleicht findest du Blumen auch fürchterlich.«

»Dankeschön«, antwortete ich und nahm ihm das kleine Sträußchen ab. »Die Blumen sind genau richtig – ein bisschen bunt und ein bisschen chaotisch, wie wir.«

Als ich genauer hinsah, bemerkte ich, dass ein paar der Blumen schon die Köpfe hängen ließen.

»Und ich dachte, wenn meine Hände vor Nervosität schwitzen, würde das auch als Bewässerung zählen«, meinte Beck beschämt, als er meinem Blick folgte. »Ich hatte keine Ahnung, dass sie so schnell eingehen.«

»Das macht überhaupt nichts!«, sagte ich aufmunternd. Meine Augen schweiften über die Sachen, die Beck für unser Date vorbereitet hatte. Die Kulisse hätte fast aus einer Folge vom Bachelor stammen können. Eine Picknickdecke war auf dem Sand ausgebreitet. Darauf befanden sich ein kleines Stehtablett mit Gläsern, Tellern und Besteck, sowie ein paar Kerzen, die angezündet waren. Daneben stand ein großer Korb, in dem vermutlich etwas zu essen und zu trinken war. Um die Decke herum steckten ein paar Schritte entfernt kleine Holzstäbe im Sand, an deren Enden Lampions saßen und den Platz mit warmem Licht versorgten. Es sah superromantisch aus.

»Es gefällt dir nicht, oder?«, fragte Beck und seufzte. »Pierce hat mich noch damit aufgezogen, dass es übertrieben wäre und es nur noch fehlen würde, dass ich die Häppchen in kleine Herzen geschnitten oder auf meinen iPod My Heart Will Go On abgespielt hätte.«

»Beck«, sagte ich bestimmt. »Es ist perfekt.«

»Und dann habe ich mir vorgestellt, wie wir beide bei einem Céline-Dion-Song mitsingen und auf einmal Flipper aus dem Meer springt und uns angreift, weil die Musik gegen irgendein Naturgesetz verstößt«, plapperte Beck ohne Punkt und Komma weiter. »Plötzlich waren überall Delfine und wollten uns killen. Es war schlimmer als in Piranha 3D – und der Film war echt unterstes Filmniveau. Aber was erwartet man schon von einem Drehbuchautor, dessen Karrierehöhepunkt Jahre später darin bestand, eine so epische Reihe wie Panem zu parodieren?«

»Beck!«, rief ich energisch aus. »Stopp!«

Beck riss die Augen auf. »Habe ich das gerade alles laut gesagt? Eigentlich wollte ich es nur denken.«

»Nach der Erwähnung von Flipper habe ich sowieso kein Wort mehr verstanden«, sagte ich amüsiert. »Du drehst immer ein bisschen durch, wenn du aufgeregt bist.«

»Und du bist die Ruhe in Person«, meinte er.

»Ich war viel zu beschäftigt damit, mir all das hier anzusehen«, sagte ich sanft. »Es ist toll geworden.«

»Willst du … willst du etwas trinken?«

»Das wäre super.«

Beck und ich setzten uns auf die Picknickdecke und ich legte den Blumenstrauß daneben im Sand ab. Während Beck eine Flasche Eistee aus dem Korb holte und etwas davon in die Gläser auf dem Tablett goss, wanderte mein Blick zum Meer. Der Horizont war ein Gemälde aus Blau und Lila, dessen Farben ineinander zerflossen. Die Farben spiegelten sich im Meer, was eine verträumte Atmosphäre schuf. Absolute Zufriedenheit legte sich über mich und erfüllte mich mit Ruhe.

»Du hast noch gar nicht erzählt, wie es gestern gelaufen ist«, begann Beck eine Unterhaltung. »Hat deine Mom dir offenbart, was Mr Olsen im Schilde führt?«

Er reichte mir ein Glas Eistee.

»Du wirst es nicht glauben«, antwortete ich selbst noch ganz baff, weil ich es einfach nicht fassen konnte. »Aber Mr Olsen will Teilhaber des Bluebird werden, Beck!«

Beck klappte der Unterkiefer herunter. »Was?«

Ich erzählte ihm, was meine Mom mir bei unserem Essen berichtet hatte. Nachdem sie die Bombe schon zuvor hatte platzen lassen, war eigentlich nicht mehr viel Neues dazugekommen – im Prinzip waren es nur noch Details dessen gewesen, was sie zuvor verkündet hatte. Mr Olsen schien es wirklich ernst zu sein und die Planung war schon so weit fortgeschritten, dass er mit Mom bereits über ein paar vertragliche Formalitäten gesprochen hatte. Sie wollten sich Mitte der Woche zusammensetzen, um alles Weitere in Ruhe zu bereden. Conrads Dad würde einen befreundeten Anwalt mitbringen, der Mom Einblick in die rechtliche Seite geben würde. Wenn Mr Olsen wirklich Teilhaber des Cafés werden würde, dann würden sich ein paar Dinge ändern. Anscheinend beabsichtigte er, das Bluebird etwas moderner zu gestalten und mit Marketing-Strategien Touristen anzulocken.

Irgendwann war das Gespräch mit meiner Mom mehr auf die emotionale Schiene gelangt. Sie hatte immer wieder betont, dass sie diese Entscheidung nicht nur meinetwegen in Erwägung ziehe, sondern selbst begeistert von der Idee sei, Arbeit und Finanzen zu teilen.

»Als wir beim Nachtisch angelangt waren, hatte ich das Gefühl, es ginge nur noch um mich«, erzählte ich Beck betrübt. »Mom wollte mir zeigen, dass sie hinter mir und der Tanzerei steht und sogar damit einverstanden wäre, wenn ich den Anfang des Senior-Years beurlaubt werde, um an dem Junior-Dance-Programm teilzunehmen. Eigentlich hätte ich mich darüber mega freuen müssen, aber während ich Mom zugehört habe, ist mir klar geworden, dass sie noch immer nicht verstanden hat, dass die Juilliard nicht nur ein dreimonatiges Programm für mich ist. Dass ich unbedingt dorthin möchte und das vielleicht für immer, Beck. Für mich kommt kein anderes College in Frage und die Juilliard bedeutet noch immer das Café im Stich zu lassen.«

Beck nahm sich einen Moment Zeit, ehe er antwortete.

»Ich glaube, du siehst das zu eng, Delilah.« Sein Ton war einfühlsam. »Du machst dir immer so viele Gedanken um andere, dass du dich schlecht fühlst, wenn du auch nur einmal an dich selbst denkst. Ich will nicht behaupten, totale Begeisterung zu verspüren bei dem Gedanken, dass ausgerechnet Conrads Dad eure beste Option sein soll – ich hasse Conrad wirklich. Aber es ist nun mal die beste Option, die sich euch bietet. Du musst deiner Mom einfach vertrauen. Das Bluebird ist vielleicht das Leben deiner Mom, aber wenn sie die Verantwortung für das Café teilweise abgeben kann, um einen neuen Weg einzuschlagen, dann wird sie auch verstehen, dass du nicht ewig dortbleiben möchtest.«

»Willst du wissen, was auf meinem Zettel stand?«, fragte ich beklommen. »Dem aus der Sommer-Kiste?«

Becks Finger umschlossen meine Hand. Eine Gänsehaut breitete sich auf meinem ganzen Arm aus. »Dass du im Café kündigen sollst.«

»Woher weißt du das?«, fragte ich und seufzte.

»Im Zusammenhang war das nicht schwer zu erraten.«

»Ich weiß gar nicht, wieso sich alles in mir so extrem dagegen sträubt«, versuchte ich meine Gefühle zu erklären. »Es ist, als würde das Aufgeben meines Jobs bedeuten meine Mom für immer zu verlassen.«

»Das liegt daran, dass eine neue Art, die Dinge zu sehen, gleichzeitig die Sicht auf diese Dinge verändert«, sagte Beck mit ruhiger Stimme und als er mich dabei ansah, breitete sich die Gänsehaut auf meinem ganzen Körper aus. »Egal, was du dann betrachtest, du siehst es nicht mehr wie zuvor, weil sich bereits etwas in Bewegung gesetzt hat. Oder um es mal frei übersetzt mit den Worten von Charles Xavier zu sagen: Nur, weil jemand stolpert und seinen Weg verliert, bedeutet das nicht, dass diese Person für immer verloren ist. Manchmal brauchen wir alle ein wenig Hilfe. Wenn du deiner Mom die Wahrheit sagst, wird es sich anfühlen, als wärst du vom Weg abgekommen, aber du findest auch wieder zurück.«

Becks Worte spendeten eine Menge Trost und plötzlich fühlte ich mich in meinem Entschluss bestärkt. Hatte ich nicht schon mehrere Schritte nach vorne gemacht? Ja! Und deshalb konnte ich es auch wieder tun.

»Ich würde dich jetzt total gerne küssen«, flüsterte ich mit belegter Stimme, weil mein Herz raste und mir fast die Luft wegblieb. Beck beugte sich nach vorne.

»Was für ein Zufall«, antwortete er leise. Seine Stimme wurde fast vom Meeresrauschen verschluckt. »Mir ist gerade genau dasselbe durch den Kopf geschossen.«

Ich lehnte mich Beck entgegen und dann lagen seine Lippen auf meinen. Zuerst war es nur der Hauch einer Berührung, so leicht, dass ich mich fragte, ob Beck und ich wirklich zusammen hier waren. Seine Hand legte sich in meinen Nacken und er zog mich enger an sich heran. Ich spürte ein Ziehen im Magen und fühlte mich wie im freien Fall. Eins, zwei, drei – mein Herzschlag zählte die Sekunden, bis das Gefühl vorüber war und ein anderes seinen Platz einnahm. Glück, das sich wie ein zarter Schmetterling vorsichtig näherte und dann mit einem Flügelschlag eine Welle auslöste, die meine Nervenenden elektrisierte. Unser Kuss wurde intensiver. Becks Finger drückten sich gegen meinen Rücken. Meine Arme schlangen sich um seinen Hals. Ein paar meiner Haarsträhnen fielen mir ins Gesicht, aber das störte mich nicht. Alles, was ich fühlte, beschränkte sich auf Becks Lippen und Berührungen.

Minuten später endeten die Küsse.

»Ich könnte das die ganze Nacht tun«, sagte er.

Ich hatte die Augen noch immer geschlossen und das Gesicht an Becks Schulter vergraben. Seine Stimme klang weit entfernt, als ich den Atem anhielt, um für ein paar weitere Sekunden meinem Herzschlag zu lauschen. Das tat ich manchmal beim Tanzen, um die Momente in eine Gedankenblase einsperren zu können. Als würde ein Atemzug meine Erinnerung in die weite Welt hinauslassen. Dieser Kuss hatte die Grenze zwischen Freundschaft und anderen Gefühlen endgültig aufgelöst. Ein sanftes Klopfen an der Tür meines Herzens, das ich beantwortet hatte. Ich könnte das auch die ganze Nacht tun, dachte ich. Diese Nacht und jede andere für eine lange Zeit.

Kapitel 45 – Megan

»This tune is wrong, motivation gone, fuck this song«, sang ich ohne richtigen Rhythmus vor mich hin. Ich saß draußen im Garten auf einem der Liegestühle und zupfte wahllos an den Saiten meiner Gitarre herum. Seit zwei Tagen hatte ich eine Melodie im Kopf, doch, was das Schreiben von Lyrics anging, eine echte Blockade. Eigentlich hatte Jaxon mir helfen wollen, einen neuen Song zu texten, aber er musste heute arbeiten. Die ganze Woche über hatten wir uns jeden Tag gesehen und etwas unternommen und kaum dass er mal einen Tag keine Zeit hatte, weil er eine komplette Schicht schieben musste, wusste ich nichts mit mir anzufangen. So weit war es schon gekommen. Ich war eine abhängige Jax-erin.

Vielleicht sollte ich einfach Delilah die Schuld geben, immerhin hatte die gerade nichts anderes als Tanzen im Kopf. Oder Beck, denn wenn Delilah doch mal etwas anderes als Tanzen im Kopf hatte, dann ihn. Es war ja nicht so, als hätte ich die beiden diese Woche überhaupt nicht zu Gesicht bekommen, aber die erste Ferienwoche hatte ich mir etwas anders vorgestellt. Doch wem konnte man schon einen Vorwurf machen bei all den Sachen, die vor sich gingen?

Sei es nun, dass Conrads Dad Teilhaber des Bluebird werden wollte, Delilahs Audition bevorstand oder ich mit der Entscheidung rang, ob ich nächstes Jahr mit den Universal Unicorns auf Tour gehen würde. Beck war natürlich ohne Umschweife dafür gewesen und hatte sich gleich total selbstlos angeboten mich zu begleiten. Er wusste selber noch nicht genau, an welches College es für ihn gehen würde. Aufgrund einiger guter Filmprogramme hatte er das Emerson College in Boston und sogar die Universität in Texas in Erwägung gezogen. Seitdem er und Delilah einen auf Brad und Angelina machten, war New York natürlich auch eine gute Wahl – vorausgesetzt, er würde genommen. Kurz stellte ich mir vor, wie Delilah an der Juilliard eine berühmte Tänzerin wurde und Beck ein paar Ecken weiter zu einem großen Filmkritiker mutierte. Wenn ich mit der Band auf Tour ginge, wäre ich ziemlich weit weg von den beiden. Seltsam – weit weg zu sein war immer mein größter Wunsch gewesen. Raus aus Landsville und hinaus in die große weite Welt. Ein Gap-Year nach der Highschool zu machen, um Songs mit einer Rockband zu schreiben, war ein echter Wunschtraum. Wieso hatte ich dann also auf einmal Zweifel? Lag es daran, dass ich Angst davor hatte, so viel Zeit mit Jaxon zu verbringen? Wir beide waren irgendetwas, aber ich hatte mich nicht in ihn verliebt. Noch nicht. Vielleicht war ich auch einfach nicht dazu in der Lage etwas wahrhaftig loszulassen, um einen neuen Weg zu beschreiten.

Ich zog mein Handy aus meiner Jackentasche und suchte die Nummer meines Dads im Telefonbuch. Ein paar Tage zuvor hatte er uns eine Postkarte geschickt, auf der stand, dass er derzeit in einem Hotel einquartiert sei, weil seine Arbeit auf dem Kreuzfahrtschiff erledigt war. Am Wochenende würde er sich in einen Flieger setzen, um zum nächsten Abfahrtsort einer neuen Kreuzfahrt zu reisen. Nach Hause würde er erst in zwei Monaten kommen. In den Zeiten, in denen Dad nicht arbeitete und ein wenig entspannen konnte, rief ich ihn meistens an, damit wir alles aufholen konnten, was er verpasst hatte. Es war oft schwierig, die Kommunikation aufrechtzuerhalten, wenn seine Arbeitszeiten so unregelmäßig waren.

Es dauerte eine Weile, bis er abnahm.

»Megan!«, rief er fröhlich in den Hörer. »Was für eine Überraschung. Ich freue mich, dass du anrufst!«

»Alles okay bei dir? Du klingst so atemlos.«

»Ich bin gerade aus der Dusche gehechtet, weil ich das Klingeln des Handys gehört habe und dachte, es sei wichtig«, antwortete Dad und holte tief Luft. »Und ich hatte recht. Der Anruf des Präsidenten hätte nicht wichtiger sein können als der meiner Tochter.«

Ich lächelte, was er natürlich nicht sah.

»Ist denn bei dir alles in Ordnung, Megan?«

»Ja, ich wollte nur deine Stimme hören, Dad.«

»Ich könnte dir von den famosen Abenteuern auf der S.R. Benson erzählen«, meinte Dad hörbar gut gelaunt. »Geschichten über bescheuerte Touristen haben dich doch schon immer zum Lachen gebracht. Du wirst nicht glauben, was am letzten Tag passiert ist. Alles war in heller Aufruhr, weil es angeblich Mäuse auf dem Schiff gab – eine alte Dame war felsenfest davon überzeugt, sie überall zu sehen. Am Ende hat sich herausgestellt, dass einem Mädchen der Hamster entlaufen war. Das kleine Kerlchen hat wahrscheinlich einen Rekord im Hamster-Schnelllauf aufgestellt, weil es das gesamte Oberdeck mehrmals umrundet hat.«

»Das klingt wirklich witzig«, sagte ich belustigt.

»Erzähl mir, was los ist, Megan«, forderte Dad mich auf. »Und keine Ausreden, ich höre an deiner Stimme, dass dich irgendetwas bedrückt. Wenn man sich eine Weile nicht sieht, sondern nur hört, erkennt man das. Außerdem bin ich dein Vater und habe einen besonderen Sinn für die Probleme meiner kleinen Schnecke.«

»Dad!«, sagte ich empört. »So hast du mich nicht mehr genannt, seit ich sechs Jahre alt war, und selbst da war das schon furchtbar peinlich.«

Mein Dad lachte in den Hörer. Es tat so gut, dieses Geräusch zu hören. Sein volles, ansteckendes Lachen. Meine Finger schlossen sich etwas fester um mein Handy, als ich mir nervös über die Lippen leckte.

»Kann ich dich etwas fragen?«

»Alles, was du willst, Megan. Das weißt du doch.«

»Wie schaffst du es, jedes Mal wieder Landsville zu verlassen? Wenn du weißt, dass dein zu Hause hier ist und deine Familie und Freunde?«, fragte ich. »Es könnte sein, dass sich eine Chance für mich aufgetan hat – eine große, aber irgendwie habe ich … Angst.«

Da – ich hatte es ausgesprochen! Ich hatte Angst. Tief in meinem Inneren zerrte dieselbe Unsicherheit an mir wie an Delilah. Ein riesengroßer Haufen Angst. Davor, die falsche Entscheidung zu treffen oder zu versagen, etwas zu bereuen, wenn ich nicht ging oder erst recht, wenn ich es doch tat. Angst. Sorge. Zweifel.

»Jedes Mal, wenn ich dich, deine Mom und Edith zurücklasse, genau wie meine Freunde, dann denke ich, dass ich einen Teil von mir selbst zurücklasse«, antwortete Dad ruhig. »Ich glaube, man verlässt sein Zuhause und die Menschen, die damit verbunden sind, nie ganz. Es gibt Tage, an denen ich euch alle unglaublich vermisse und mich frage, was ich eigentlich auf offener See mache. Aber ich sage mir dann jedes Mal, dass ich jederzeit wieder zurückgehen kann – und das macht es leichter. Zu wissen, dass man Menschen hat, die einem den Rücken stärken und helfen, egal, was passiert.«

»Ich liebe dich, Dad«, sagte ich wehmütig.

»Ich dich auch, Megan«, antwortete er ruhig. »Es ist nicht leicht erwachsen zu werden, aber du hast noch alle Zeit der Welt dazu. Deine Mom und ich – nicht zu vergessen, deine Grandma – sind immer für dich da.«

»Danke«, sagte ich, weil mir ein Stück leichter ums Herz wurde. »Ich melde mich die Tage wieder, Dad.«

»Wie? Darf ich nicht erfahren, wie deine große Chance aussieht? Lass mich nicht auf dem Trockenen sitzen!«, sagte Dad gespielt entrüstet. »Schieß los!«

Kurz fasste ich meinem Dad die Sache mit der Tour zusammen. Die Details über Jaxon sparte ich aus, damit ich mir keine von Dads berühmten Du-bist-nicht-bereit-für-einen-Freund-Reden anhören musste. Die mochte er nämlich am meisten. Jedes Mal, wenn er von einer Kreuzfahrt nach Hause kam, stellte er mir als Erstes die Frage, wie es in meinem Liebesleben aussehe. Nur, um mir dann ausführlich zu schildern, wieso ich gut daran täte, für den Rest meines Lebens wie eine Nonne zu leben.

»Das ist wirklich eine große Entscheidung«, sagte Dad, nachdem ich meine Geschichte beendet hatte. »Du wirst nächstes Jahr achtzehn, also kann ich dir nicht verbieten mit einer wilden Rockband auf Tour zu gehen. Aber sei versichert, dass mein Herz blutet. Als ich eben meinte, du hast alle Zeit der Welt, um erwachsen zu werden, war das mein Ernst, Megan. Wohn doch einfach noch ein paar Jahre in deinem Zimmer.«

»Dad«, sagte ich gedehnt. »Ich werde schon nicht nach Las Vegas durchbrennen und irgendjemanden heiraten, Schande über unsere Familie bringen und ohne Unterwäsche in Lindsay Lohans Auto sitzen. Du kennst mich.«

Eine kleine Pause trat ein, ehe Dad liebevoll sagte: »Ja. Ich kenne dich.«

»Ich muss jetzt Schluss machen.«

»Halt mich auf dem Laufenden«, bat Dad.

»Das werde ich«, entgegnete ich und beendete das Telefonat. Ich schob mein Handy zurück in meine Jackentaschen, nahm meine Gitarre, Notizbuch und Stift und ging durch den Kücheneingang zurück ins Haus. Meine Grandma saß in ihrem Lieblingssessel im Wohnzimmer und war in ein dickes Buch vertieft, das Welt der Rätselfreunde hieß. Sie sah nicht auf, als ich eintrat, obwohl ich direkt neben ihr stehen blieb. Ich räusperte mich.

»Instrument mit vier Buchstaben«, nuschelte sie, weil sie öfter mit sich selbst sprach, wenn sie mal wieder in eines ihrer Rätsel versunken war. »Vielleicht -«

»Song!«, rief ich laut aus. Sie blickte auf.

»Nein, ein Bass«, grummelte sie abweisend.

»Das meine ich nicht«, sagte ich und forderte bestimmt: »Schreib mit mir einen Song, Grandma.«

»Wie bitte?« Irritiert musterte sie mein Gesicht.

»Wir haben seit dieser blöden Auseinandersetzung nicht mehr miteinander gesprochen und wir wissen beide, dass wir viel zu stolz sind, um uns richtig zu entschuldigen. Also lass uns einen Song schreiben.«

»Meinst du das ernst, Megan?«, fragte sie erstaunt.

»Du hast mir beigebracht, wie man Gitarre spielt«, sagte ich bestimmt. »Du hast mir gezeigt, was man mit Musik alles erreichen kann. Also kann ich dir zeigen, was man mit Worten alles erschaffen kann, Grandma.«

»Jetzt sofort?« Sie klappte das Buch zu.

»Jetzt sofort«, erwiderte ich.

»Wir haben doch nicht mal einen Anfang«, sagte sie, klang aber nicht abgeneigt. »Ich habe früher immer mal wieder an den Songs der Great Diviners mitgearbeitet und weiß, dass das nicht einfach so geht.«

»Wer sagt denn, dass wir keinen Anfang haben?«

Ich ließ das Notizbuch und den Stift fallen und setzte mich auf den Boden, um die Gitarre besser halten zu können. Ich blickte meine Grandma an, als ich die ersten Takte der Melodie spielte, zu der mir die ganze Zeit der Text gefehlt hatte. Es war ein ruhiger Anfang, aber ich spürte, dass dieser Song später wie ein Sturm losbrechen würde. Zuerst nur ein Hauch von Musik, dann ein Wirbelwind, der den Text davontrug.

»Home is where the heart is, but my heart wants to travel the world«, sang ich eine Zeile. »Can it carry all I care about with me or am I destined to fail?«

»Das ist … ein guter Anfang«, sagte Grandma Edith und ihre Mundwinkel zuckten. »Ein wirklich guter Anfang.«

»Ich habe gehofft, dass du das sagen würdest.«

Kapitel 46 – Megan

»Ist komisch, dass hier wieder Ruhe herrscht, oder?«, fragte Delilah. Wir waren an unserem nicht mehr ganz so geheimen Treffpunkt und liefen an der Scheune vorbei auf den kleinen Hügel zu, von dem aus man den Sonnenuntergang beobachten konnte. Sie hatte recht, es war komisch. Keine Zelte und Trailer mehr und unzählige Menschen, die durch die Gegend wuselten. Man sah dem Ort nicht an, dass hier ein Musikvideo gedreht worden war. Alle Spuren waren beseitigt, lediglich eines der Schilder, das die Richtung des Sets anzeigte, war an einem der Kirschbäume vergessen worden – das hatte ich eben beim Vorbeigehen gesehen. Delilah und ich hatten den Tag zusammen verbracht, nachdem ein paar weitere Tage verstrichen waren, in denen wir unsere Leben getrennt voneinander geführt hatten. Ich hatte richtigen Beste-Freundinnen-Entzug und Delilah ging es nicht anders. Den ganzen Weg von der Lockwood Bridge bis hierher hatten wir uns darüber ausgelassen, dass wohl irgendeine höhere Macht versuchte uns zu trennen.

Nachdem wir im Einkaufszentrum und Kino gewesen waren, hatten wir uns bei Pizza Hut den Bauch vollgeschlagen. Anschließend hatte es uns in die Nähe der Sommer-Kiste gezogen, weil keine von uns beiden sich bisher versichert hatte, dass diese nach dem Videodreh noch immer unentdeckt geblieben war. Wirklich tief hatten wir sie ja nicht vergraben, aber zu unserer Erleichterung fanden wir sie noch immer unberührt in dem Versteck vor.

Oben auf dem Hügel angekommen ließen wir uns im Gras nieder und blickten in die Ferne. Ein Windstoß fegte über die offene Rasenfläche vor uns und es sah aus, als würden die Halme durcheinander tanzen. Es war später Nachmittag und die Sonne stand hoch am malerisch blauen Himmel. In den vergangenen Tagen war es wieder verdammt heiß geworden und Gewitterschübe blieben aus. Delilah und ich beobachteten eine Weile die vorüberziehenden Wolken, ohne etwas zu sagen.

»Wenn ich vierundsechzig bin, springe ich aus einem Flugzeug und sehe mir diese Wolken mal von der anderen Seite aus an«, sagte ich. »Natürlich mit Fallschirm.«

Delilah ging sofort auf unser vertrautes Spiel ein.

»Wenn ich vierundsechzig bin, mache ich Yoga auf dem Mond«, sagte Delilah. »Neil Armstrong kann einpacken!«

Ich ließ mich nach hinten ins Gras sacken.

»Was glaubst du, wo wir genau in einem Jahr sein werden?«, fragte ich nachdenklich.

»Wir verbringen unseren letzten Sommer zusammen, ehe ich an die Juilliard gehe und du mit der Band auf Tour«, antwortete Delilah entschieden. »In einem Jahr werden wir genau hier sitzen und uns fragen, was die Zukunft für uns bereithält.«

»Nicht die Zukunft«, warf ich ein. »Der Sommer.«

»Der Sommer?«, fragte Delilah. Sie legte sich ebenfalls ins Gras und wandte mir den Kopf zu.

»Erinnerst du dich nicht? Damals, als wir zwölf Jahre alt waren und die Sommer-Kiste vergraben haben, hast du das gesagt. Dass wir abwarten müssen, um herauszufinden, wohin der Sommer uns trägt, Delilah.«

»Ich erinnere mich«, murmelte sie. »Echt Wahnsinn, was wir seitdem alles erlebt haben. Und jedes einzelne Jahr haben wir zusammen verbracht.«

»Hättest du jemals gedacht, dass du irgendwann einmal mit Beck zusammen bist?«, fragte ich sie.

»Nein«, antwortete sie. »Ich konnte Beck früher nie leiden. Ich hatte immer Angst, dass er sich zwischen uns beide drängt und unsere Freundschaft ruiniert … bis ich dann Angst hatte, dass ich sie mit meinen Gefühlen selber kaputt mache.«

»Wir haben nie wirklich darüber gesprochen, was am Pier passiert ist«, sagte ich und die Erinnerung ließ Beklommenheit in mir aufsteigen. »Ich war echt schrecklich zu dir.«

»Und ich zu dir«, erwiderte Delilah mit traurigen Augen. »Aber es ist, wie du gesagt hast – letzten Endes machen uns nicht unsere Gemeinsamkeiten zu besten Freundinnen, sondern vor allem die Dinge, die uns unterscheiden.«

»Weiß deine Mom von den Schecks?«, fragte ich.

»Ich denke nicht«, antwortete Delilah. »Ich bestehe übrigens darauf, dass du das Geld nimmst, sobald Mr Olsen seinen Anteil am Bluebird bezahlt hat, Megan.«

»Delilah -«

»Keine Widerrede«, unterbrach sie mich energisch.

»Seit wann bist du so durchsetzungsfähig?«

»Seitdem meine beste Freundin mir gehörig in den Arsch getreten hat«, antwortete sie belustigt.

»Du hattest es schon immer in dir«, meinte ich ehrlich und lächelte sie an. »Einen starken Willen.«

»Den kann ich auch gebrauchen.« Delilah seufzte schwermütig. »Mom und Mr Olsen schließen diesen Donnerstag den Vertrag ab und wenn ich am Freitagabend aus New York wiederkomme, werde ich es ihr sagen. Ich werde meiner Mom sagen, dass ich im Bluebird kündige.«

»Wenn ich so darüber nachdenke, dann konnte ich meine Aufgabe aus der Sommer-Kiste nicht erfüllen«, sagte ich, war deshalb aber keinesfalls traurig. »Ich mag Jaxon zwar sehr, sehr gerne, aber ich habe mich vielmehr in die Vorstellung eine Songschreiberin zu werden verliebt als in ihn. Es ist ein seltsames Gefühl, weil ich genau weiß, wenn wir mehr Zeit miteinander verbringen, werde ich komplett anders fühlen … Aber in diesem Moment? Ja, in diesem Moment gilt all die Liebe, die ich habe, der Musik und dir und Beck.«

Delilahs Hand fand meine und drückte sie fest.

»Das ist völlig okay, Megan«, sagte Delilah voller Verständnis. »Jaxon und du, ihr kennt euch noch nicht lange, nicht so wie Beck und ich uns kennen. Man verliebt sich nicht Hals über Kopf einfach so. Es sei denn, Tyler Hoechlin stünde plötzlich vor deiner Tür.«

»Jaxon ist viel heißer als Tyler Hoechlin.«

»Jaxon ist wirklich nicht übel«, sagte Delilah.

»Ja, ja, schon verstanden. Beck ist für dich die Sonne und der Mond und alle Sterne zusammen«, zog ich sie auf. »Du liebst ihn bis zur Unendlichkeit und noch -«

»Megan!«, drohte Delilah mir, lachte aber eine Sekunde später. »Hör auf mit diesem Quatsch. Ist ja kaum zu ertragen.«

»Ich sage nur die Wahrheit«, empörte ich mich.

»Wechseln wir das Thema«, drängte Delilah energisch. »Am Wochenende ist wieder eine von Dale Archers Partys. Wir sollten hingehen und feiern. Dass meine Mom einen Deal mit Mr Olsen schließt. Die Chance auf das Junior-Dance-Programm. Die Universal Unicorns und dass du mit ihnen auf Tour gehst. Jaxon. Beck. Uns.«

»Als wir das letzte Mal auf einer Party von Dale Archer waren, fing danach das Chaos erst so richtig an.«

»Genau deshalb«, meinte Delilah. »Das ist Logik.«

Ich setzte mich auf und sah sie an. »Wirklich?«

»Außerdem haben inzwischen alle das Video gesehen, in dem du über Kokosnüsse singst, und Dale hat dir bei Facebook auf die Pinnwand geschrieben, dass du vorbeikommen und ihm ein Ständchen bringen sollst.«

»Er hat was?«, fragte ich überrascht.

»Er meinte, du sollst ihm persönlich danken.«

»Dann hat er das Video online gestellt?«, fragte ich und schnaufte. »Dabei ist er nicht mal im Kurs gewesen, als ich gesungen habe! Wie hätte er das filmen können? Meinst du, jemand hat es ihm geschickt?«

»Du bist deshalb immer noch sauer, oder?«

»Ich hasse es einfach, die Kontrolle zu verlieren, und über dieses Video hatte ich absolut keine Kontrolle«, meinte ich mürrisch. »Okay, lass uns auf die Party gehen. Und bis dahin plane ich meine Rache.«

Kapitel 47 – Delilah

Es war neblig und stockduster und ich stand zusammen mit meiner Mom und Megan am Bahnhof von Landsville, weil in zwanzig Minuten der Zug nach New York einfahren würde. Meine beste Freundin war in dem Buchladen des Bahnhofs verschwunden, mit der Ausrede eine Zeitschrift für die Fahrt kaufen zu wollen, wofür ich dankbar war. Ich hatte mir eine Strategie überlegt, wie ich meiner Mom vor meiner Abfahrt sagen konnte, dass ich beabsichtigte nicht mehr im Bluebird zu arbeiten: Ich würde ihr einen Kompromiss vorschlagen. Am Vortag hatte Mr Olsen den Vertrag für die Teilhaberschaft des Cafés unterschrieben. Am Abend hatten wir zusammengesessen und darauf angestoßen – Moms Idee, nicht meine – und dabei war mir klar geworden, dass ich meine Entscheidung bezüglich des Bluebird bereits getroffen hatte.

Vielleicht liebte ich das Café nicht so innig wie meine Mom und wollte dort nicht für den Rest meines Lebens arbeiten, aber es war Teil meines Lebens. Ich würde nicht kündigen, ich würde lediglich meine Arbeit dort zurückschrauben, damit ich mehr Zeit für das Tanzen hätte und auch für die Schule. Sollte ich nach meiner Audition bei der Secret-Session einen Platz im Junior-Dance-Programm bekommen, dann würde ich drei Monate des Senior-Years verpassen und müsste eine Menge Energie darauf verwenden, nicht zu sehr hinterherzuhinken. Bei dem Gespräch mit Megan war der Satz »Ich kündige im Bluebird« wie einzementiert in meinen Schädel gewesen, aber heute erschien mir der Kompromiss als einzig richtige Entscheidung. Nicht die leichteste, aber die richtige. Die Lage, in der sich meine Mom und ich befanden, hatte sich grundlegend verändert. Wenn das Bluebird nicht mehr meine oberste Priorität war, schadete uns das weniger als vorher. Ich hatte Raum für etwas Eigenes und das Gefühl, das mir dieser Gedanke verlieh, war ein gutes.

»Bist du aufgeregt?«, fragte Mom besorgt.

»Sehr aufgeregt«, antwortete ich und holte tief Luft. »Aber Megan ist gut im Ablenken. Bis wir in New York sind und ich an der Reihe bin, wird sie mich auf andere Gedanken bringen. Bevor der Zug gleich kommt, muss ich dir allerdings noch etwas sagen, Mom.«

Erwartungsvoll weiteten sich ihre Augen. »So?«

»Schon bevor Mr Olsen auf einmal mit seinem Vorschlag kam, wollte ich dir etwas sagen«, erklärte ich und mein Herz klopfte vor Nervosität. »Bevor ich zum Vortanzen eingeladen wurde und du überhaupt wusstest, dass ich mich an der Juilliard beworben habe. Als wir schon eine Weile finanzielle Probleme hatten. Und der Grund, warum ich es nie gesagt habe, ist, dass ich mich wie eine Egoistin gefühlt habe und es noch immer tue. Mom – ich wollte im Bluebird aufhören, kündigen.« Ich ließ ein paar Sekunden verstreichen, ehe ich weitersprach: »Doch nach den letzten Wochen habe ich eingesehen, dass ich nicht so einfach gehen kann oder möchte, egal, aus welchen Gründen. Ich würde dir gerne weiterhelfen, aber für mich wird das Café niemals an erster Stelle stehen. Ich will, dass du das weißt.«

»Oh, Delilah«, sagte Mom mit leiser Stimme. Dann trat sie vor und schloss mich in ihre Arme. »Es tut mir so leid, dass du Angst hattest, mir zu sagen, was du wirklich denkst. Ich wollte niemals, dass das Bluebird dich auf diese Weise belastet. Und ich verstehe es. Wir haben nie viel darüber geredet, aber du bist meine Tochter und ich weiß, dass du das Tanzen liebst, Schatz.«

Ich schlang die Arme um meine Mom.

»Ich wollte dich nicht im Stich lassen.«

Mom legte mir die Hände auf die Schulter und schob mich ein Stück von sich, um mir in die Augen blicken zu können. Ihre Miene wirkte entschlossen. »Du warst mir so eine große Hilfe, seitdem dein Dad weg ist, dass ich manchmal vergessen habe, dass du keinen Ersatz für ihn darstellst. Du bist meine Tochter und ich weiß, ich habe viel von dir verlangt. Wenn jemand egoistisch war, dann ich, Delilah. Mir tut es leid. Und jetzt, da sich neue Möglichkeiten aufgetan haben, weiß ich, dass wir beide in Zukunft viel zufriedener sein werden.«

»Dann bist du nicht böse?«

»Nein.« Mom schüttelte den Kopf. »Natürlich nicht. Ich bin froh, dass du es mir gesagt hast.«

»Wie geht es jetzt weiter?«, fragte ich.

»Als Erstes steigst du in deinen Zug und dann wirst du den Leuten von der Juilliard zeigen, was du alles drauf hast«, sagte Mom ermutigend. »Und wenn du wieder zu Hause bist, wenn Mr Olsen und ich ein wenig Routine entwickelt haben, dann sehen wir, wo wir dich einteilen – solange du noch in Landsville bist und es möchtest.«

Mom und ich umarmten uns erneut. »Danke, Mom.«

Die nächsten Minuten verbrachten wir schweigend, bis Megan wieder auftauchte – gleich vier Zeitschriften im Arm – und den Mund aufriss, um ausgiebig zu gähnen.

»Ich bin hundemüde«, grummelte sie.

»Gute Fahrt, Mädchen«, verabschiedete uns Mom.

Megan und ich gingen den Bahnsteig hinab. Meine beste Freundin gähnte noch einmal und ich gleich mit. Gähnen war echt anstrengend. Ich warf einen Blick auf meine Armbanduhr, um mich zu versichern, dass wir noch immer gut in der Zeit lagen. Mit einem flatternden Gefühl im Magen ging ich weiter. Juilliard, ich komme!

Kapitel 48 – Megan

Als wir bei dem riesigen Grundstück der Archers ankamen, war die Party schon in vollem Gang. Dale war bekannt für seine Art zu feiern und jedes Mal, wenn man auf einer seiner Partys aufkreuzte, hatte man das Gefühl, die ganze Highschool hätte sich hier versammelt. Er lebte in einer Gegend, in der die Leute etwas mehr Geld hatten, weshalb die einzelnen Grundstücke weit voneinander entfernt lagen – und damit meine ich wirklich weit. Anders wäre es wohl auch gar nicht möglich, laute Partys zu feiern, ohne dass sich die Nachbarn beschwerten und die Polizei riefen. Delilah hatte Beck und mich und anschließend Jaxon abgeholt, weshalb wir mit dem Pick-Up-Truck ankamen und erst einmal einen Parkplatz suchen mussten. Das war gar nicht so leicht gewesen, also hatten wir den Wagen etwas abseits stehen lassen und waren ein Stück zu Fuß gegangen. Musik erfüllte die Luft und mischte sich mit unzähligen Stimmen. Als wir die Auffahrt hochgingen, kamen uns die ersten Betrunkenen entgegen, dabei war es noch nicht einmal zehn Uhr. Im Inneren des Hauses teilten wir uns auf. Beck und Jaxon wollten etwas zu trinken besorgen und ich zusammen mit Delilah Dale suchen, um mit ihm zu sprechen. Ich war kein wirklicher Fan von Facebook und checkte deshalb auch kaum meine Nachrichten oder mein Profil, aber Dale hatte mir wirklich etwas in die Chronik geschrieben. Vielleicht sollte ich meinen Account auch einfach wieder löschen. Ich hatte mich dort nur angemeldet, weil es alle getan hatten und ich vor Neugier, was so toll an der Seite sein sollte, fast gestorben wäre. Wenn ich allerdings mit den Universal Unicorns auf Tour ginge, müsste ich mich wohl etwas mehr mit Social-Media-Seiten anfreunden – nach wie vor waren das die besten Wege meine eigene, faule Generation zu erreichen und News zu teilen.

»Hast du Dale gesehen?«, schrie ich, um die laute Musik zu übertönen, als ich ein bekanntes Gesicht sah – Mirjam aus meinem Musikkurs. »Ich muss mit ihm sprechen!«

»Archer spricht auf Partys nicht gerne«, antwortete sie. »Er ist vielmehr ein Mann der Taten.« Sie kicherte lauthals und blickte dann in ihren leeren Becher. »Ich glaube, er ist beim Trampolin. Viel Spaß euch beiden.«

Wir fanden Dale ein paar Minuten später wirklich am Trampolin, das neben dem Pool aufgebaut war. Er hüpfte darauf herum und obwohl ich jederzeit für Action und Spaß zu haben war, sah das Ganze ziemlich gefährlich aus. Mir drängte sich die Vorstellung auf, wie er daneben landete und sich das Genick brach.

»Dale! Hey, Dale!«, schrie ich und blieb stehen. Ich tauschte einen Blick mit Delilah, aber sie war genauso ratlos wie ich. Dale schien uns gar nicht zu bemerken.

Die Kerle, die um das Trampolin herumstanden, begannen zu grölen und Dale beim Springen anzufeuern. Barsch riss ich einem von ihnen den Plastikbecher aus der Hand und ignorierte seinen Protest. Mit einem gekonnten Schwung aus dem Handgelenk spritzte ich den Inhalt in die Luft und traf Dale, der sofort aufhörte zu hüpfen, als habe ihn Eiswasser getroffen und kein abgestandenes Bier. Kurz glotzte er mich irritiert an, dann begann er breit zu grinsen.

»Megan, meine Freundin! Du bist gekommen!«

»Ich muss mit dir reden«, sagte ich energisch.

»Aber ich bin kein Mann der Worte, sondern -«

»Taten, ja, ja«, unterbrach ich ihn. »Jetzt, Archer.«

Dale schwang sich vom Trampolin und überließ seinen Freunden das Feld. Wir entfernten uns ein Stück vom Pool, obwohl das bei der Lautstärke der Party auch nichts brachte – überall war es schwer, ein richtiges Gespräch zu führen.

»Willst du einen Auftritt hinlegen?«, fragte Dale und wackelte anzüglich mit den Augenbrauen. »Ich hätte schon eine Idee, was du so singen könntest, Megan.«

Ich starrte ihn finster an. »Hast du das Video von mir auf Facebook gestellt? Wer hat es dir gegeben?«

Dale taumelte zur Seite, obwohl er sich gar nicht bewegt, sondern nur still dagestanden hatte. Er hatte wohl schon etwas zu viel Alkohol intus. Ob seine Eltern, wenn sie außerhalb der Stadt waren, wirklich glaubten, ihr Sohn würde Kinderbohle auf seinen Partys anbieten? Ich wusste nicht, ob er sich glücklich schätzen sollte, dass er so viel Freiraum hatte, oder ob es traurig war.

Dales Miene wurde immer überheblicher. »Wer sagt denn, dass es mir jemand gegeben hat? Vielleicht gebührt mir der ganze Ruhm dafür allein. Du kannst dich gerne mit einem sehr langen und heißen Kuss bedanken.«

»Du bist nicht mal in meinem Kurs«, sagte ich unbeeindruckt. »Wenn du mir nicht sagst, wer es war, dann schmeiße ich gleich zusammen mit Delilah dein tolles Trampolin in den Pool und es hat sich ausgehüpft.«

Dale sah an mir vorbei und blickte Delilah an.

»Als ob sie das nicht wüsste«, murmelte er.

»Was soll das denn heißen?«, fragte Delilah merklich perplex.

»Ich sag dir was«, meinte Dale und legte mir eine Hand auf die Schulter. »Ein Song. Irgendetwas richtig Abgefahrenes wie der auf dem Video, um die Stimmung anzuheizen und ich verrate dir, wer es war.«

»Es war Conrad«, antwortete ich wütend.

»Maaaannn! Wo hast du das denn jetzt her?«

»Du hast Delilah angestarrt«, sagte ich tonlos.

»Er dachte sicher, dass er dich damit irgendwie lächerlich machen kann«, meinte Delilah frustriert. »Ich verstehe echt nicht, wieso er immer noch stichelt.«

»Er hatte das Video von Zoey, die mit Mirjams Schwester befreundet ist«, erklärte Dale, plötzlich total der nette, hilfsbereite Kerl. »Aber wieso regst du dich so auf? Das Video ist der Oberknüller, Megan! Stimmt es, dass ihr am Set der Universal Unicorns wart? Die Band ist der Hammer! Kannst du sie herholen oder so?«

Ich verschränkte die Arme vor der Brust.

»Wenn du doch nur so intelligent wärst, wie du gut aussiehst«, nuschelte ich und verdrehte die Augen. »Ich mache dir einen Vorschlag, okay?« Ich beugte mich vor und Dale spitzte die Lippen, als wäre es ein natürlicher Reflex. Mit einer Hand drehte ich sein Gesicht zur Seite, weil ich ganz sicher nicht vorhatte ihn zu küssen und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Er begann zu lachen.

»Deal, West!«

Kapitel 49 – Delilah

»Ich dachte, wir wollten feiern, dass deine Audition gestern so gut lief«, murmelte Beck neben mir. Er runzelte die Stirn. »Was genau macht Megan da bitte?«

»Das würde mich auch interessieren«, sagte Jaxon.

»Ehrlich gesagt hab ich keine Ahnung«, antwortete ich. »Sie hat mit Dale Archer einen Pakt geschlossen.«

»Wir wollten nur etwas zu trinken besorgen und Megan reißt sich direkt die Party unter den Nagel«, meinte Beck ungläubig. »Ich wünschte, ich könnte singen.«

»Das liegt nicht an ihrem Talent«, sagte Jaxon amüsiert und seine Augen fokussierten meine beste Freundin. »Megan ist eben voller Leben und Energie.«

Ich musste lächeln, als ich bemerkte, mit welcher Bewunderung er Megan ansah. Ihre Zuneigung schien wirklich auf Gegenseitigkeit zu beruhen und darüber war ich froh. Aus den beiden konnte echt was werden. Ich freute mich schon auf all die Dinge, die Megan mir erzählen würde, wenn sie erst einmal zusammen mit Jaxon unterwegs war. Wenn sie nur halb so viel Spaß hätte wie ich an diesem einzigen Tag meines Vortanzens, dann würde sie tolle Erfahrungen sammeln. Auch wenn es jetzt wieder Warten hieß und ich auf heißen Kohlen saß – ich war schon lange nicht mehr so zufrieden gewesen wie in diesem Moment. Das Leben ist schön, dachte ich. Ob sich dieser Satz für immer eingebrannt hatte?

Um uns herum hatte sich eine kleine Menschentraube versammelt. Dale Archer hatte das Licht im Garten ausgeschaltet und nun sah es so aus, als wäre die Terrasse eine Bühne, die beleuchtet wurde. Der Lichtkegel lenkte nun die gesamte Aufmerksamkeit auf ihn und Megan. Ein paar Minuten zuvor waren beide im Haus verschwunden und dann auf wundersame Weise mit einem Standmikrofon und einer Gitarre zurückgekommen. Wenn man Dale Archer aka Mr Rich war, dann hatte man wohl so ziemlich alles mal eben so herumliegen. Vielleicht gehörten die Sachen aber auch einem seiner Brüder. Das Gemurmel der Leute erfüllte eine Weile die Luft, weil die Hintergrund-Musik verstummt war und Dale einen Augenblick brauchte, um das Mikrofon in Gang zu kriegen.

»Sorry not sorry für die Unterbrechung!«, sprach er ins Mikrofon und lachte. »Wir haben heute eine musikalische Live-Einlage für euch! So etwas gibt es nur auf einer Party von mir. Meine Freundin Megan West, die einige von euch sicher kennen, legt jetzt ihren ersten offiziellen Auftritt hin! Sie wird nächstes Jahr zusammen mit den Universal Unicorns auf Tour gehen!«

Der Applaus, der darauf folgte, war ohrenbetäubend und sogar Megan schien einen Moment aus der Fassung gebracht. Als Dale zur Seite trat, um sie ans Mikrofon zu lassen, wanderten ihre Blicke über die Menge. Sie räusperte sich und machte eine kurze Pause.

»Das Lied ist jemand ganz Besonderem gewidmet«, sagte sie mit ironischem Unterton. »Sein Name ist Conrad Olsen. Conrad, bist du da?«

»Nicht schon wieder«, stöhnte jemand hinter uns. Beck, Jaxon und ich – sowie ein paar der anderen – drehten sich bei diesen Worten um. Conrad hatte fast direkt neben uns gestanden. Unsere Blicke trafen sich kurz und er zog eine spöttische Grimasse. »Das ist doch sicher auf deinem Mist gewachsen, Condie.«

Ehe ich etwas dazu sagen konnte, drängten sich aber bereits ein paar Jungs zu Conrad durch – Dale an der Spitze. Sie packten Conrad an Armen und Beinen und trugen ihn aus der Menschentraube heraus. Er wehrte sich und fluchte, wodurch jetzt alle Augen auf ihm ruhten. Zoey tauchte wie aus dem Nichts auf und lief ihrem entführten Freund kreischend hinterher.

»Conrad! Was macht ihr da?«, fragte sie hysterisch.

Mit offenem Mund sah ich zu, wie Dale und seine Freunde Conrad ohne Umschweife in den Pool warfen. Wasser spritzte durch die Luft, als Conrads Eintauchen eine fette Welle erzeugte. Prustend durchbrach mein Exfreund die Wasseroberfläche und hustete.

»Conrad!«, rief Zoey wieder, als hätte man ihn gerade von einer Klippe geschmissen und nicht in einen harmlosen Pool. Dale verdrehte die Augen, streckte den Arm aus und schubste Zoey gleich hinterher. »Ahhhhhh!«

Wieder spritze Wasser durch die Luft. Weil Megan angefangen hatte Gitarre zu spielen und Musik die Luft erfüllte, hatten sich die meisten wieder umgedreht.

Haltlos begann ich zu lachen. Das hatte Megan also von Dale dafür verlangt, dass sie spielte! Oh mein Gott! Ich würde diesen Anblick niemals vergessen! Hastig drängte ich mich weiter nach vorne, um in der ersten Reihe zu stehen. Megan zwinkerte mir zu.

»Der Song heißt Dear Laura und ist von den Universal Unicorns«, sagte Megan. »Die Lyrics sprechen für sich. Besucht die Band doch nächstes Jahr auf Tour!«

Meine beste Freundin begann mit kraftvoller Stimme zu singen und der Text schwappte über die Leute hinweg, wie das Wasser zuvor über Conrad. Der Song trug uns alle für ein paar Minuten in eine andere Welt, als wäre er der Soundtrack zu unser aller Leben.

»Everybody needs a unicorn. One with a sparkly horn. One who can dance. Who gives you what you wants. A bucket full of glitter. Kisses, hugs and luck. And any great unicorn will tell you: Please, don't give a fuck. 'cause people who bring you down are not worth the risk. And if you don't take the advices of unicorns You'd be damned, and they'd be pissed! Everybody needs a unicorn. One with a magical horn. One who loves you like you are. Never forget, you are your own superstar!«

Ja, in diesem Moment waren wir alle Superstars.

Alle bis auf Conrad und Zoey.

Outro

Landsville war eine kleine Stadt, die an der Küste lag und zum größten Teil ans Meer angrenzte. Es gab viele Dinge, für die sie bekannt war. Zuletzt hatte sie weltweit Schlagzeilen gemacht, weil eine Rockband dort ein Musikvideo zu ihrer aktuellen Single gedreht hatte, die kurz darauf auf Platz drei der Charts einstieg und sich noch lange dort halten sollte. Für zwei Mädchen war Landsville aber auch ihre Heimat, mit der sie ihr bisheriges Leben verbanden. Als sich der Sommer in diesem Jahr jedoch dem Ende zuneigte, wussten sie beide, dass es viele Dinge außerhalb der Grenzen dieser Stadt gab, die sie mit offenen Armen erwarteten.

»Wir ziehen das durch, Delilah!«, sagte eine der Freundinnen bestimmt. Die beiden Mädchen standen in einer gut geschützten Bucht, die nicht oft besucht wurde. »Keine von uns beiden hat die Aufgabe aus der Sommer-Kiste erfüllt und da das bisher noch nie vorgekommen ist, müssen wir irgendeine Art Bestrafung über uns ergehen lassen. Sonst wären alle anderen Sommer total umsonst gewesen, Delilah.«

»Aber wieso ausgerechnet Skinny Dipping, Megan?«, fragte die Freundin mit dem Lockenkopf. »Wie konntest du so etwas überhaupt auf einen der Zettel schreiben?«

Megan ignorierte Delilah und war schon dabei aus ihren Klamotten zu schlüpfen. »Mein früheres Ich wusste einfach, dass wir beide irgendwann einmal nicht die Aufgaben würden erfüllen können. Vorbeugende Maßnahme.«

»Gib es zu, dir macht das alles richtig Spaß!«, schimpfte Delilah und zog sich widerwillig ihre Bluse über den Kopf. »Du hast das alles geplant, Megan!«

Megan lachte. »Los, gib mir deine Hand.«

Delilah entledigte sich ihrer restlichen Klamotten und griff nach Megans Hand. Obwohl der Sommer gerade erst zu Ende ging, war es bereits spürbar kühl. Sie begann vor Kälte zu zittern und ihr war anzusehen, dass sie die Aussicht auf das kalte Meer nicht gerade verlockend fand. Sie seufzte laut.

»Bist du bereit, Delilah?«

»Bereit!«, presste Delilah hervor.

»Das Leben ist schön!«, brüllten beide und liefen geradewegs ins Meer hinein. Hand in Hand, wie sie es bei so vielen Dingen im Laufe ihres gemeinsamen Lebens getan hatten. Egal, wohin der nächste Sommer die beiden tragen würde, jede der Freundinnen war sich sicher, dass ihr Weg letzten Endes wieder zurück zu der jeweils anderen führen würde. Ihre Träume würden sich in der Zukunft vielleicht verändern, aber ihre Freundschaft würde für immer bestehen bleiben. Daran bestand absolut kein Zweifel.

Bonus-Content

Liebe Megan,
ich kann gar nicht glauben, dass ich schon zwei Monate in New York bin. Nach dem Junior-Dance-Programm hatte ich wirklich hohe Erwartungen an die Juilliard, aber es ist nicht übertrieben, wenn ich sage, dass ich hier die Erfüllung all meiner Träume finde. Die Kurse sind der Wahnsinn und der Unterricht interessant. Das Mädchen, mit dem ich das Zimmer teile, versucht zwar jedes Mal mit Beck zu flirten, wenn er mich besuchen kommt, aber gegen seinen Charme ist eben niemand immun. Na gut – du vielleicht schon! Übrigens war Beck erst vor ein paar Tagen hier und hat mir erzählt, dass nächsten Monat ein richtig cooles Filmfestival stattfindet. Vielleicht schaffst du es an diesem Wochenende herzufliegen, dann gehen wir zusammen hin! Und hör auf mir ständig Fotos von einem schlafenden Jaxon zu schicken. Ich hab verstanden, dass du total in ihn vernarrt bist, aber allmählich befürchte ich, du hast einen Fetisch entwickelt und benötigst eine Therapie – eine, die nichts mit Musik zu tun hat, verstanden!

Wie läuft es mit dem neuen Album? Datet Tanner jetzt wirklich Emma Stone? Und was zur Hölle ist auf Hawaii passiert, dass die Medien so einen Wirbel darum machen?

Ich vermisse dich. Alles Liebe der Welt,

Delilah

***

Liebe Delilah,
was, wenn unsere E-Mails abgefangen werden und das CSI all die Geheimnisse der Band erfährt? Der Manager würde mich killen und du willst doch, dass ich ein langes, glückliches Leben führe, oder? Ach, vergiss, was ich geschrieben habe! Zwischen besten Freundinnen gibt es keine Geheimnisse. Wir haben schon drei Songs für das neue Album geschrieben und werden nächste Woche wohl einen Zwischenstopp in einem Studio einlegen, um ein paar Probeaufnahmen zu machen. Tanner datet Emma Stone nur in seinen Träumen. Das Einzige, was die Band in Hawaii getan hat, war Cocktails zu schlürfen und faul am Strand herumzuliegen – was auch immer die Klatschblätter schreiben, es ist alles gelogen! Okay, Deacon hat wirklich aus Versehen sein Bett im Hotel angezündet, aber daran sind diese doofen Yankee Candles und das Hotel-Personal schuld. Er ist total gegen Lavendel allergisch und wer stellt einem Rockstar schon Lavendel-Kerzen ins Zimmer? Die Sache mit dem Filmfestival klingt gut. Meine Eltern wollten mich sowieso mal wieder sehen. Wir könnten eine große Familienzusammenführung daraus machen. Sie tun nämlich so, als wären seit dem Senior-Year fünf Jahre vergangen, keine fünf Monate. Deine Mom würde sich bestimmt auch freuen, oder? Soll Mr Olsen eben an diesem Wochenende allein ackern – so gut wie das Café inzwischen läuft, lässt sich das sicher einrichten.

Ich vermisse dich viel mehr. *Virtuelle Umarmung*

Alles Liebe des Universums,

Megan

***

The Universal Unicorns

1. Intro

2. She Lives On The Moon

3. Earthquakes

4. A Fish In The Sea

5. Dear Laura

6. Unicorns United

7. The Story Of Another Rainbow

8. Paper Hearts

9. Acting Out

10. Hell Is On Fire

11. Magic Monday

12. Whispers of Dreams

13. What the F*ck, Rainbownica! [The Glitterluck-Remix]

14. Brezpunzel in Awesomeland [feat. Princess A]

15. Superhero Stefanie Saves The World

www.universalunicorns.com

Dankeschön-Playlist

1. Intro

Dieser Roman wäre ohne die Hilfe und Unterstützung des Teams von Im.press, insbesondere der Leiterin des Labels, Pia Cailleau, nicht so schnell in eure (virtuellen) Bücherregale gewandert, wie ich es mir gewünscht hätte. Deshalb ein großes Dankeschön an Pia & das Im.press-Team. Ein herzliches Dankeschön auch an meine Lektorin Petra, die mit viel Arbeit und Mühe das Beste aus Wohin der Sommer uns trägt herausgeholt hat.

2. Steffi

Der erste Track eines Romans ist immer der wichtigste. Zuhörer lauschen ihm zuerst und er sagt im Grunde an, wie die Stimmung des Albums sein wird. Also muss man ihn weise auswählen. Deshalb steht an dieser Stelle ganz ohne Frage (und wird es auch immer tun) meine Schwester Stefanie. Du bist der Soundtrack meines Lebens, ohne den ich mich niemals in Bewegung setzen würde. Du bist mein Lieblingslied, das ich niemals leid werde zu hören. Wir sind eine Band aus zwei Schwestern, die irgendwann Großes erreichen wird.

3. Amelie

Auch wenn du auf dieses Buch nicht so viel Einfluss genommen hast wie auf ein paar meiner anderen Werke, so nimmst du jeden Tag Einfluss auf meine Art zu denken und zu schreiben. Mut machen, zusammen lachen oder einfach mal über die schrägsten Dinge und die haarsträubendsten Ideen plaudern – ich danke dir, dass du immer für mich da bist und wir gemeinsam Geschichte schreiben können.

3. Fabian

Als Erstleser dieses Romans verdienst du wohl ein besonders großes Dankeschön! Danke also für deine Zeit und dein Feedback. Megan, Delilah, Beck und Jaxon sind sehr froh, dass ihre Geschichte dir gefallen hat. Die Universal Unicorns übersenden dir liebend gerne für den Rest deines Lebens gratis Merchandise, sobald du anfängst Sternenstaub zu pupsen und all ihre Songs auswendig kannst.

4. Laura

Ich glaube, der Song Dear Laura sagt schon alles, oder? Wenn mir jemand in kurzer Zeit beigebracht hat, niemals aufzugeben und seinen Frust mit einer Portion Rock'n'Roll wegzutanzen, dann du.

Feat.

Ein herzliches Dankeschön geht an meine Im.press-Kolleginnen Carina Mueller, Martina Riemer und Stefanie Hasse für ihren guten Zuspruch und ihr offenes Ohr. Ein besonders liebes Dankeschön geht an die Schleimschnecken-Bande, bestehend aus Lisa, Mazu und Mandy (eure Namen sind völlig wahllos aufgelistet, also bildet euch bloß nichts auf die Reihenfolge ein), und der letzte Dank gilt meiner übrigen Familie: meiner Mutter und meinem Bruder Tim (nur, weil ihr hier am Ende steht, bedeutet das nicht, dass ich euch weniger liebe. Autorenhirne sind schon ein Fall für sich). Danke!

Bonus-Tracks:

Was? Ihr dachtet, das war es schon? Wo kämen wir denn hin, gäbe es keine extra Songs auf einem guten Album! Ich möchte mich bei genau dir bedanken. Danke, dass du dieses Buch gekauft (und sogar bis zum Schluss gelesen) hast! Ein Buch wäre ohne seine Leser gar nichts. Da draußen gibt es so viele wundervolle Fans, die ich bereits kennenlernen durfte, und so tolle Menschen, die Im.press unterstützen, dass ihr euch an dieser Stelle selber auf die Schulter klopfen solltet. Ihr seid super! Unicorns United!

© Stefanie Voosen

Tanja Voosen wurde 1989 in Köln geboren und lebt heute in der Nähe der Eifel. Während ihres Abiturs begann sie sich zum ersten mal mit dem Schreiben von Geschichten zu befassen und kurze Zeit später auch zu publizieren. Wenn sie nicht gerade damit beschäftigt ist, den Weg nach Hogwarts zu suchen, weil die Realität so schlecht ohne echte Magie auskommt, steckt sie ihre Nase in gute Bücher und treibt sich in der Welt der Blogger herum.

Leseempfehlungen

Amelie Murmann

Living the Dream. Liebe kennt keinen Plan

Living the Dream – das ist Lillis Schlachtplan, als ihr zu Anfang des neuen Schuljahres aufgeht, dass ihr nur noch ein Jahr bleibt, um alles zu tun, was zu einem ordentlichen Teenagerleben dazugehört: rauschende Partys, jede Menge Drama und natürlich der erste Kuss! Ihre Anfangsmission lautet: Bringe jemanden dazu, sich gezwungenermaßen im Unterricht neben dich zu setzen, und verliebe dich dann in ihn. Eine Herausforderung, findet Lilli, aber machbar! Doch dann gerät sie dabei ausgerechnet an Zachery Martinez, den Draufgänger der Schule. Und als sie ihm auch noch versehentlich Nachsitzen einhandelt, ist er alles andere als begeistert. Gut, dass es noch weitere Missionen auf ihrer Liste gibt. Blöd nur, dass ihr Zach bei diesem Vorhaben immer wieder in die Quere kommt – ganz besonders bei der Mission »Erstes Date« …

Martina Riemer

Julia K. Stein

Mara Breiter

Road to Hallelujah

Leda & Silas, Band 1: Regenbogenzeit

Last Chance

Nicht genug bekommen?

Leseprobe aus »Living the Dream. Liebe kennt keinen Plan« von Amelie Murmann

Step 1 – Writing a list

Schreibe eine Liste mit Dingen, die du tun willst, bevor du *hier beliebiges Lebensereignis eintragen* und setze diese Dinge um!

Ich war gerade Babysitten, als mir die Idee kam. Marco, der kleine Junge, auf den ich aufpasste, hatte sich vor etwa einer Stunde nach langem, tapferem Kampf endlich dem Schlaf ergeben. Ich hatte ihn hoch in sein Zimmer getragen, noch kurz dabei zugesehen, wie er beim Atmen eine seiner kleinen Löckchen immer wieder aus dem Gesicht pustete, und mich dann mit einem wohligen Gefühl auf die Couch zurückgezogen.

Im Fernsehen lief ein Teeniefilm, den ich schon zigmal gesehen hatte. Einer dieser Filme voller Cheerleader, Jocks, Nerds und Geeks. Voller Klischees. Voller Erfahrungen, die angeblich zum Teenieleben dazugehörten. Erfahrungen, die ich noch nicht gemacht hatte, obwohl meine Schulzeit bereits in etwas mehr als einem Jahr vorbei sein würde. Meine Gedanken begannen zu rasen, während ich der schüchternen Protagonistin dabei zusah, wie sie sich durch neue Kleider vom hässlichen Entlein in einen wunderschönen Schwan verwandelte. Auch wenn ich mit mir ganz zufrieden war und deshalb auf ein Makeover gut verzichten könnte, so hatte ich trotzdem das plötzliche Bedürfnis, ebenfalls in eine neue Rolle zu schlüpfen. Etwas zu tun, was ich nie zuvor getan hatte. Wenn ich daran dachte, wie vernünftig ich mich immer verhielt und wie bemüht ich war, alle Menschen um mich herum glücklich zu machen, hätte ich am liebsten vor Wut geheult. War die Pubertät nicht genau für das Gegenteil gemacht? Es musste sich etwas ändern! Jetzt. Sofort.

Wie von selbst wanderten meine Hände zu meiner Tasche und wühlten darin nach einem Stift. Als ich einen Kuli hervorgekramt hatte, zog ich meine Serviette näher zu mir heran und begann mit der Liste, die zur Basis meines Projektes werden würde. Darauf standen Dinge wie: ›Ein Kuss im Regen‹, ›Eine Party schmeißen‹, ›Sich Nachsitzen einhandeln‹ … Die Liste wurde lang. Länger als ich gedacht hatte. Und mir wurde schnell klar, dass es unmöglich sein würde, das alles innerhalb von einem Jahr zu erleben.

Stirnrunzelnd blickte ich auf meine Serviette hinab, während im Fernsehen bereits ein zweiter Film begonnen hatte, dieses Mal einer mit explodierenden Autos.

»Also auf die Erfahrung kann ich verzichten«, murmelte ich, als der Held gerade angeschossen auf die Knie sank, während er sich trotzdem weiter gegen seine Angreifer verteidigen musste. Wieder glitt mein Blick hinab auf meine Liste und meine Gedanken wanderten einen Moment lang zurück zu der kalten Frühlingsnacht im Mai vor knapp zwei Jahren. Es war, als könnte ich das Piepen der Maschinen im Krankenhaus hören, als hätte es sich in mein Hirn gebrannt und mir so seinen Stempel aufgedrückt. Ich schloss die Augen und lehnte mich seufzend auf der Couch zurück. Das was damals geschehen war, hatte mich irgendwie so sehr geprägt, dass es mich auch heute noch ausbremste. Dabei war das Leben voller Chancen. Ich musste bloß beginnen sie zu nutzen, egal wie schwer es sein würde.

Tock, Tock.

Mein Herz machte einen kleinen Hüpfer und ich richtete mich kerzengerade auf, während ich die Ohren spitzte, falls sich das Geräusch wiederholen sollte. Es hatte geklungen, als hätte da jemand gegen die Scheibe draußen geklopft. Ich kniff die Augen zusammen und versuchte im stockdusteren Garten etwas zu erkennen, aber … nichts. Einen Moment lang überlegte ich, das Geräusch einfach zu vergessen und mich wieder dem Fernseher zuzuwenden, aber dann fiel mein Blick auf die Liste. Zwar gab es dort keinen Punkt, der ›Stelle dich einem gefährlichen Angreifer und gehe dabei fast drauf‹ lautete, aber trotzdem durchströmte mich beim Anblick der vollgekritzelten Serviette das Bedürfnis, etwas zu unternehmen.

Leise erhob ich mich, um den potentiellen Einbrecher nicht zu verscheuchen – obwohl das sicher die intelligentere Methode gewesen wäre. Die Tür des Schlafzimmers der Eltern war nur angelehnt und so griff ich vorsichtig um die Ecke nach dem Baseballschläger, den Marcos Vater Erik für Notfälle hier aufbewahrte. Als er mir bei meiner Einstellung davon erzählt hatte, hatte ich mich gefragt, was für ein Mensch ständig einen Baseballschläger parat haben wollte, aber nun war ich sehr dankbar dafür. Leise schlich ich zur Verandatür und atmete tief durch. Fest davon überzeugt, den Verstand verloren zu haben, stieß ich die Tür auf. Den Baseballschläger zum Schlag erhoben, blieb ich auf der Schwelle stehen und blickte hinaus in die Nacht. Der Mond versteckte sich heute hinter dicken, dunklen Wolken, so dass mir nur das Licht blieb, das aus dem Wohnzimmerfenster in den Garten fiel. Für einen Moment glaubte ich hinter der kleinen Rutsche einen Schatten in der Dunkelheit zu erkennen, aber meine Augen konnten mir auch einen Streich gespielt haben.

»Ist da jemand?« Ich versuchte dabei einen Tonfall à la »Yo, Einbrecher, ich dachte, ich check mal die Lage. Wie läuft's denn so?« zustande zu bringen. Leider wurde daraus eher ein »Oh mein Gott, ich werde STERBEN«. Um genau zu sein, klang ich wie eines dieser jungen Mädchen aus Horrorfilmen, die dumm genug waren, die Tür zu öffnen und zu schauen, ob das Geräusch dahinter tatsächlich von einem … Moment mal, ich hatte ein paar Teenie-Erfahrungen machen wollen, aber ganz sicher wollte ich nicht mit einer riesigen Kettensäge entzweigeschnitten werden!

»Okay, also falls du ein Einbrecher bist, könntest du dann vielleicht nochmal wiederkommen, wenn ich gerade nicht babysitte? Dankeschön.«

Einen Moment lang glaubte ich ein leises Lachen zu hören. Die Vorstellung ließ eine Gänsehaut meine Arme hinaufkriechen. Hastig flüchtete ich mich wieder ins Innere, sperrte die Tür ab und ließ zur Sicherheit direkt noch die Rollläden herunterfahren. So musste ich nicht mehr hinaus in die dunkle Nacht schauen, in der es plötzlich von Schattenwesen, die an den Scheiben entlangglitten, nur so zu wimmeln schien.

Als die Fenster und die Tür endlich gesichert waren, atmete ich tief durch und ließ meine Stirn gegen die Wand sinken. Ich wurde paranoid. Das war die einzige Erklärung. Hier war niemand, der mich angreifen würde. Ich war vollkommen allei-

»Was machst du da?«

Fast wäre ich an einem Herzinfarkt gestorben. Mit einem panischen Quietschen fuhr ich herum und konnte mich erst wieder beruhigen, als ich erkannte, wen ich da vor mir hatte. Der kleine Marco sah mit großen Augen zu mir auf. Für seine fünf Jahre hatte er einen bereits ziemlich ernsten Blick aufgelegt, die Lippen fast schon missbilligend zusammengepresst.

»Warum hast du die Rollos runtergemacht?«

»Ich …« Nervös begann ich meine Hände zu kneten. »Es war dunkel draußen und na ja, da dachte ich, ich lasse sie herunter. Kein Grund zur Sorge.« Ich lächelte, kniete mich zu ihm herunter und strich seinen Pyjama glatt. »Alles ist in Ordnung.«

»Es ist gar nicht in Ordnung«, meinte Marco mit vorgeschobener Lippe, begann dann aber zu gähnen. Dabei entblößte er kleine weiße Zähnchen.

»Doch, ist es. Wollen wir wetten?«, fragte ich neckisch. Marco schüttelte hastig den Kopf. Er hatte in dem halben Jahr, in dem ich regelmäßig auf ihn aufpasste, wenn seine Eltern ausgingen, bereits gelernt, dass es keine gute Idee war, mit mir zu wetten.

Ich schlang die Arme um seinen kleinen Körper, nahm ihn huckepack und trug ihn wieder die Treppe hinauf in sein Zimmer. Marco kicherte, als ich ihn auf dem Bett ablegte. Die Decke zog ich ihm bis zu seiner Brust hoch und strich ihm dann das braune Haar aus der Stirn. Die Farbe hatte er von seinem Vater, denn die Haare seiner Mutter waren fast so hell wie meine.

»Kannst du die Rollos wieder hochmachen?«, fragte er, während seine Lider bereits zufielen. »Sonst kommt er nicht.«

Ich war gerade dabei das Licht auszumachen und hielt in der Bewegung inne. »Wer kommt nicht?«, flüsterte ich leise und kam mir schon wieder vor wie in einem Horrorfilm.

Marcos Atemzüge waren währenddessen bereits gleichmäßiger geworden und ich beschloss, dass es unfair wäre, ihn schon wieder zu wecken. Mein Blick glitt hinüber zum Fenster, das einen Spalt breit offen stand. Als ich in den Garten hinabspähte, glaubte ich erneut zu sehen, wie sich unten etwas bewegte, aber kurz darauf schüttelte ich bloß den Kopf. Da war nichts. Ich bildete mir das bloß ein. Und überhaupt: Ich hatte ein ganzes Teenieleben nachzuholen, da blieb keine Zeit, um in fremden Gärten einem Geist nachzujagen …

Step 2 – Forcing a Neighbour

Bringe jemanden dazu, dass er sich gezwungenermaßen im Unterricht neben dich setzt, und verliebe dich dann in ihn. (Alternativ kann auch ein enges und tiefes Band der Freundschaft geknüpft werden. Man muss ja nicht gleich übertreiben!)

Living the Dream. Das waren die Worte, die ich – dieses Mal auf einem schönen Notizblock statt auf einer Serviette – in Schnörkelschrift über meine Liste gesetzt hatte. Die Liste selbst hatte ich tief in einer meiner Schreibtischschubladen vergraben, sie aber im Laufe der letzten Tage immer wieder rausgekramt, während ich versucht hatte mich auf ein erstes Erlebnis festzulegen. Nach intensivem Studium weiterer amerikanischer Teeniefilme hatte ich mich dafür entschieden, die Mission ›Gezwungener Sitznachbar‹ zuerst anzugehen. In Filmen ist es schließlich immer so, dass die Protagonistin neben jemandem sitzen muss, den sie kaum kennt, und sich daraus dann eine epische Liebe oder Freundschaft entwickelt. Da es sich in den meisten Fällen um Liebe handelt, war dies auch mein bevorzugtes Ergebnis dieses Schrittes.

Aus diesem Grund saß ich nun mit pochendem Herzen und wippendem Fuß in meinem Mathekurs und wäre vor Aufregung beinahe explodiert, als es zum zweiten Mal schellte. Es fühlte sich an, als würde ich seit langer Zeit zum ersten Mal wieder richtig atmen können. Seit dem Unfall hatte ich besonderen Wert darauf gelegt, mich immer an die Regeln zu halten, aber heute? Der heutige Tag könnte so viel Unerwartetes für mich bereithalten! Erwartungsvoll richtete ich meinen Blick auf die Tür, durch die gerade die letzten Schüler an ihre Plätze huschten. Der Mathekurs war für meine Zwecke perfekt geeignet. Zum einen begann er zur ersten Stunde, was dazu führte, dass regelmäßig Leute verschliefen und zu spät kamen, und zum anderen waren hier die Plätze genau abgezählt, so dass kein einziger frei blieb.

Ich saß in der hintersten Reihe am Fenster und war schon viermal gefragt worden, ob der Platz neben mir noch frei sei. Ich hatte jedes Mal verneint. Meine beiden besten Freundinnen, die in der zweiten Reihe saßen, drehten sich immer wieder zu mir um und schüttelten verwirrt die Köpfe. Aber nicht umsonst hieß dieser Trick gezwungener Sitznachbar. Wenn sich jemand freiwillig neben mich gesetzt hätte, wäre es einfach nicht dasselbe gewesen.

Es gab noch zwei freie Plätze, als Herr Beckmann das Klassenzimmer betrat. Ich ließ den Blick durch den Raum schweifen und stellte fest, dass Zachery Martinez und Justin Braun noch fehlten. Letzterer war eigentlich keiner der üblichen Zuspätkommer und saß normalerweise neben seinem Zwillingsbruder Dustin. Ja, die zwei hießen wirklich Justin und Dustin. Was Eltern von Zwillingen sich bei so etwas dachten, das würde für mich wohl auf ewig ein Mysterium bleiben. Dustin saß etwa in der Mitte und warf immer wieder Blicke zur Tür, was mich vermuten ließ, dass Justin noch erscheinen würde. Vielleicht war er kurz auf dem Klo verschwunden. Ich beugte mich hinunter, um unter Dustins Tisch zu spähen, und entdeckte dort tatsächlich auch Justins Tasche. Ein Grinsen breitete sich auf meinem Gesicht aus, denn damit war klar, dass Zachery Martinez, den alle bloß Zach nannten, mein gezwungener Sitznachbar sein würde.

»Frau Benz, was tun Sie da auf dem Boden?«

Das Grinsen verflüchtigte sich so schnell wie mein Vater, wenn meine Mutter auf die Idee kam, dass es Zeit war, mal wieder ihre Schlagermusik aufzulegen. Die Klasse kicherte vor sich hin, während ich mich langsam aufrichtete. Meine Freundin Hannah warf mir von ihrem Platz in der zweiten Reihe aus einen erheiterten Blick zu. Mit ihren roten Locken und den Sommersprossen erinnerte sie mich jedes Mal an Pippi Langstrumpf. Ich hatte sie auch in diesem Jahr wieder angefleht an Karneval mit geflochtenen Zöpfen und Ringelsocken zum Zug zu kommen, aber sie weigerte sich konsequent. Na, vielleicht würde ich im nächsten Jahr mehr Glück haben. Zur Not würde ich diesen Plan auch ohne ihre Einwilligung durchziehen. Die Welt brauchte Pippi Langstrumpf, ob Hannah wollte oder nicht.

Ich blickte hoch und sah, dass auf Herrn Beckmanns Stirn eine Ader pulsierte. Er wartete noch immer auf meine Antwort.

»Ich habe meinen Stift fallen lassen«, sagte ich mit möglichst unschuldiger Stimme.

»Und wo ist dieser Stift jetzt, wenn ich fragen darf?«

»Ja, Sie dürfen fragen. Um genau zu sein, haben Sie mich ja schon etwas gefragt.« Die Ader pochte noch heftiger. Ich ließ mich davon jedoch nicht beirren, denn ich war eine hervorragende Lügnerin. Der Trick dabei war, bis zum bitteren Ende auf der ursprünglichen Geschichte zu beharren. Ihr kennt sicher die Gerüchte, dass Lügner sich früher oder später in ihrem eigenen Lügennetz verfangen, oder? Nun, das konnte natürlich passieren, selbst mir, aber im Normalfall war mein Gegenüber von meiner Entschlossenheit so verunsichert, dass es irgendwann aufgab.

»Wenn ich wüsste, wo der Stift ist, dann würde ich ja nicht danach suchen«, fügte ich also noch hinzu.

Herr Beckmann verdrehte die Augen, beließ es aber dabei und wandte sich wieder der Tafel zu. »Wer von Ihnen kann mir sagen, an welcher Stelle die Population am stärksten ansteigt?«

Dazu musste ich doch nicht anfangen zu rechnen. Das hatten wir in Sozialwissenschaften durchgenommen: In bildungsfernen Schichten. Irgendwie hatte ich allerdings das Gefühl, dass Herr Beckmann von dieser Antwort nicht allzu begeistert sein würde.

Es klopfte an der Tür und Justin Braun steckte den Kopf herein. »Entschuldigen Sie, Herr Beckmann, aber die Sitzung der Schülerzeitung hat länger gedauert als erwartet.«

»Das ist kein Problem, Justin. Setz dich einfach.«

Wisst ihr, worüber die Schülerzeitung mal wirklich berichten sollte? Darüber, dass die Lieblinge der Lehrer geduzt wurden, während ich bloß Frau Benz war. Dabei war ich in Mathe wirklich gut. Um genau zu sein war ich im letzten Jahr nur knapp an einer Zwei vorbeigeschrammt. Tatsache ist allerdings, dass ich im Unterricht nie aufpasste. Mal im Ernst, ich hatte doch besseres zu tun als die x-te Ableitung einer Funktion auszurechnen, die sich irgendein alter Sack ausgedacht hatte, um uns Schüler zu quälen.

Bevor Herr Beckmann weitermachen konnte, flog die Tür erneut auf, dieses Mal ohne das höfliche Klopfen. Ich richtete mich auf meinem Stuhl auf, drapierte meine blonden Haare so, dass sie mir über die rechte Schulter fielen und schlug die Beine übereinander. Zachery Martinez betrat den Raum und ich war wirklich begeistert von der Auswahl, die der Zufall für mich getroffen hatte. Für diese Aktion hätte es gar keinen besseren Kandidaten geben können als Zachery. Das rabenschwarze Haar fiel ihm in die Augen, die Muskeln zeichneten sich deutlich unter dem engen Shirt ab und die Lederjacke machte den Eindruck des Draufgängers geradezu perfekt. Und doch war er ein Außenseiter. Das hing vor allem damit zusammen, dass Zachery Martinez sich seinen Mitschülern gegenüber meist wie ein Arschloch verhielt.

Ohne das kleinste Wort der Entschuldigung schlurfte er auf meinen Tisch zu, ließ sich auf den Platz neben mir fallen und kippte mit dem Stuhl so gegen die Wand, dass er den Kopf dort abstützen konnte. Herr Beckmann setzte kurz zu einer Ermahnung an, besann sich dann aber offenbar eines Besseren und fuhr stattdessen ohne Kommentar mit dem Unterricht fort.

Ich muss gestehen, ich hatte mir nie viele Gedanken über Zachery gemacht. Natürlich hatte ich wie jedes andere Mädchen des Robert-Koch-Gymnasiums bemerkt, dass er extrem gut aussah. Aber es kursierten Gerüchte, dass er nachts die Straßen unserer schönen Stadt mit einer Gang unsicher machte und deshalb jeden Morgen so müde aus der Wäsche schaute. Schlafzimmerblick nannten es die meisten Mädchen gern. Ich allerdings fand, dass er einfach aussah, als sei er auf Drogen.

»Willst du vielleicht ein Foto machen, damit du dir meinen Anblick noch besser einprägen kannst?«, murmelte Zachery leise und warf mir einen langen Blick zu.

Normalerweise wäre ich jetzt wütend geworden und hätte ihm erklärt, dass er mal ganz dringend sein Selbstbild anpassen sollte, aber heute ging es darum, Dinge anders zu machen als normalerweise. Es war schließlich nicht das Ziel der Living the Dream-Liste, dass ich meinen gezwungenen Sitznachbarn vergraulte. Also setzte ich mein schönstes, harmlosestes Lächeln auf und sagte mit zuckersüßer Stimme: »Nein, geht auch so. Ich habe ein sehr gutes Gedächtnis.«

Es kostete mich eine Menge Anstrengung, aber ich schaffte es, seinen dunklen Augen nicht auszuweichen. Das Problem war allerdings, dass auch er den Blick nicht senkte. Gleichzeitig breitete sich ein leises Lächeln auf seinen Lippen aus. Gab es da nicht diese bestimmte Anzahl an Sekunden, die man einem Menschen in die Augen blicken konnte, ohne dass es merkwürdig wurde? Ich glaubte, dazu einmal eine Dokumentation gesehen zu haben, aber weil ich mich nicht mehr genau daran erinnern konnte, zählte ich einfach bis drei und wandte mich dann der Tafel zu. Zachery tat es mir gleich, legte seine Finger aber über meine Hand, die unruhig mit dem Kuli auf den Tisch geklopft hatte.

»Elisabeth, das nervt.« Ich sah überrascht auf. Er kannte meinen Namen? Wir hatten nie groß miteinander gesprochen und ich hatte eigentlich nicht gedacht, dass er sich für seine Klassenkameraden überhaupt interessierte. Mal ganz davon abgesehen, dass die meisten ohnehin meinen Spitznamen benutzten.

»Meine Freunde nennen mich Lilli«, sagte ich und versuchte in seinen Augen zu erkennen, warum er dies nicht auch getan hatte.

Er erwiderte meinen Blick herausfordernd und ich sah, wie seine Mundwinkel zuckten. »Ich weiß. Wir sind aber nicht befreundet.«

Ich konnte nicht widerstehen. Wie sollte man bei so einer Vorlage auf einen guten Spruch verzichten? »Das stimmt. Also gut. Meine Freunde und flüchtige Bekanntschaften mit aufgeblasenem Ego nennen mich Lilli.«

Jetzt grinste er mich offen an. »Also gut Lilli, warum sitzt du heute nicht bei Arielle und Schneewittchen da drüben?« Damit meinte er Hannah und Katrina, meine beiden besten Freundinnen. Das war eine sehr gute, berechtigte Frage, da wir normalerweise fast unsere gesamte Zeit miteinander verbrachten. Die beiden wussten allerdings nichts von meiner Living the Dream-Liste. Ich war einfach noch nicht bereit, meine verrückte Idee mit jemand anderem zu teilen.

»Warum nennst du sie Arielle und Schneewittchen?«, wich ich daher der Frage aus.

»Irgendeinen Namen muss ich den ganzen Idioten schließlich geben, bis ich von hier verschwunden bin. Und ihr drei seid einfach die Disneyprinzessinnen der Klasse. Du bist übrigens Cinderella.«

»Cinderella?« Eine Frechheit! Wenn ich schon eine Disneyprinzessin sein musste, der ich ähnlich sah, dann wenigstens Elsa oder Rapunzel. Ich warf ihm einen vernichtenden Blick zu und beschloss, ihn für eine Weile zu ignorieren und stattdessen dem Unterricht zu folgen. Bildung war schließlich noch immer die oberste Priorität! Dass die Klasse gerade gemeinsam herausgefunden hatte, dass bei x=4 kein Extremum, sondern ein Scheitelpunkt lag, würde mich im Leben noch sehr weit bringen.

Lange hielt die Stille zwischen uns nicht an. Bereits ein paar Minuten später seufzte er und flüsterte: »Ich wusste, du würdest dich ärgern. Wäre es dir lieber, wenn du einfach nur die bezaubernde Miss Elisabeth wärst? Wie sieht's aus, hast du deinen Mr. Darcy schon gefunden?«

Zachery war mit seinem Stuhl nach vorn gerückt, hatte den Arm auf dem Tisch abgestützt und beobachtete, wie ich mit grimmiger Miene die Aufgabe von der Tafel abschrieb. Er seufzte, als ich ihm nicht antwortete. »Ist es wegen der anderen beiden Prinzessinnen?«

Ich folgte seinem Blick zu Katrina und Hannah. Katrina kritzelte wild in ihr Heft, während Hannah verträumt in die Luft blickte.

»Na hör mal, das war ein Kompliment«, fuhr er fort, als er meinen Gesichtsausdruck bemerkte. »Ist doch nichts Schlechtes, reich und schön zu sein. Andere Mädchen wären begeistert, wenn man sie als Prinzessinnen bezeichnen würde.«

Was Katrina und Hannah anging, so hatte er schon irgendwie Recht. Hannahs Vater war ein hohes Tier in der Stadtpolitik, während Katrinas Mutter die Erbin einer großen Hotelkette war. Meine Eltern waren Lehrer, weshalb ich mich in der Gegenwart der anderen beiden manchmal fast schon arm fühlte, obwohl meine Familie davon weit entfernt war. Außerdem sah Katrina mit ihrer blassen Haut und dem Haar wie Ebenholz tatsächlich aus wie Schneewittchen. Aber das hätte ich Zachery gegenüber natürlich nie zugegeben.

»Weißt du, wenn du dir die Mühe machen würdest die Leute richtig kennenzulernen, dann würdest du vielleicht merken, dass sie ganz anders sind, als du denkst.«

»Ist das so?« Er grinste und ich hatte das Gefühl, als würde sein Blick durch meine Augen direkt in meine Seele blicken. Dorthin, wo meine dunkelsten Träume und Wünsche lauerten. »Ist das der Grund, warum du hier sitzt? Weil du herausfinden willst, wer ich wirklich bin?«

Ich stutzte. War es das, was ich gerade machte? Bei der Liste ging es schließlich darum, Neues herauszufinden und zu erleben. Zach kennenzulernen zählte schon irgendwie dazu … »Nicht wirklich.«

»Also gut, Fräulein Benz, Sie haben mich neugierig gemacht. Warum erweisen Sie mir heute die Ehre Ihrer Gesellschaft?«

»Ich habe mich mit Hannah und Katrina gestritten«, erfand ich.

»Was?« Er fasste sich ans Herz und riss die Augen auf. »Was soll die Schule nun tun? Ist die Presse benachrichtigt worden? Was ist mit der Bundeskanzlerin? Wir sollten eine nationale Krise ausrufen.«

»Du bist eine ziemliche Drama Queen, weißt du das?«

»Das sagt mein Vater auch immer, aber was soll ich machen? Die Kamera liebt mich.« Er schüttelte den Kopf, als wollte er sich seine imaginäre Haarmähne aus dem Gesicht werfen. Weil er jedoch mit dem Stuhl leicht nach hinten gekippt stand und sein einziger Halt der linke Fuß war, den er in das Bein von meinem Stuhl gehakt hatte, brachte ihn die Bewegung aus dem Gleichgewicht. Der Stuhl kippte zurück und Zacherys Kopf knallte mit voller Wucht gegen die Wand. Herr Beckmann hätte das vielleicht noch übersehen, aber den Lachkrampf, der mich bei Zachs überraschtem Gesichtsausdruck packte, den konnte er nicht ignorieren.

»Herr Martinez, Sie haben sich soeben eine Woche Nachsitzen eingehandelt. Wenn ich noch einmal sehe, dass Sie Frau Benz vom Unterricht ablenken, dann werden Sie das ganze Jahr über nach der Schule die Toiletten putzen. Habe ich mich klar ausgedrückt?«

»Aber Herr Beckmann, ich kann nichts dafür! Sie hat gelacht und nicht -«

»Sie sind in der Oberstufe, mein Lieber! Wenn Sie im nächsten Jahr ihr Abitur bestehen möchten, dann sollten Sie langsam anfangen, sich um Ihre Zensuren zu kümmern. Und das bedeutet, im Unterricht aufzupassen und nicht auch noch andere, lernwillige Mitschüler zu behindern.«

Zachery Martinez warf mir einen so wütenden Blick zu, dass ich zurückwich. Ich wusste, dass es eigentlich nicht meine Schuld war, dass er sich das Nachsitzen eingehandelt hatte. Immerhin war er es gewesen, der mich zum Lachen gebracht hatte. Trotzdem konnte ich meine Schuldgefühle nicht komplett abschütteln. Zachery schien jedenfalls davon überzeugt, dass ich ab sofort die Wurzel allen Übels auf Erden war. Er sprach nicht nur die ganze Stunde lang kein Wort mehr mit mir, er bedachte mich auch mit äußerst hasserfüllten Blicken. Ganz so, als könnte er ein Loch in meinen Schädel brennen, wenn er sich nur genug konzentrierte. Als es schließlich klingelte, stürmte er aus dem Raum, als könnte er nicht schnell genug von mir fort kommen.

Tja, so leicht machte man sich also Feinde. Die Mission ›Gezwungener Sitznachbar‹ war irgendwie nicht ganz so optimal gelaufen, wie ich es mir erhofft hatte.

Table of Contents

- Cover
- Impressum
- Titel
- Intro
- Kapitel 1 – Megan
- Kapitel 2 – Megan
- Kapitel 3 – Megan
- Kapitel 4 – Megan
- Kapitel 5 – Megan
- Kapitel 6 – Delilah
- Kapitel 7 – Megan
- Kapitel 8 – Delilah
- Kapitel 9 – Delilah
- Kapitel 10 – Delilah
- Kapitel 11 – Megan
- Kapitel 12 – Megan
- Kapitel 13 – Megan
- Kapitel 14 – Megan
- Kapitel 15 – Delilah
- Kapitel 16 – Delilah
- Kapitel 17 – Megan
- Kapitel 18 – Megan
- Kapitel 19 – Delilah
- Kapitel 20 – Megan
- Kapitel 21 – Megan
- Kapitel 22 – Delilah
- Kapitel 23 – Delilah
- Kapitel 24 – Megan
- Kapitel 25 – Megan
- Kapitel 26 – Delilah
- Kapitel 27 – Megan
- Kapitel 28 – Delilah
- Kapitel 29 – Megan
- Kapitel 30 – Delilah
- Kapitel 31 – Delilah
- Kapitel 32 – Megan
- Kapitel 33 – Megan
- Kapitel 34 – Delilah
- Kapitel 35 – Delilah
- Kapitel 36 – Megan
- Kapitel 37 – Megan
- Kapitel 38 – Megan
- Kapitel 39 – Megan
- Kapitel 40 – Delilah
- Kapitel 41 – Megan
- Kapitel 42 – Megan
- Kapitel 43 – Delilah
- Kapitel 44 – Delilah
- Kapitel 45 – Megan
- Kapitel 46 – Megan
- Kapitel 47 – Delilah
- Kapitel 48 – Megan
- Kapitel 49 – Delilah
- Outro
- Bonus-Content
- Dankeschön-Playlist
- Autorenvita
- Leseempfehlungen

- Leseprobe aus »Living the Dream. Liebe kennt keinen Plan« von Amelie Murmann