Im Schwindeln eine Eins
Author: Marie Louise Fischer
Date: 1982-01-15T12:02:13+00:00
Description: Schwindeln macht nicht glücklich MARIE LOUISE FISCHER Im Schwindeln eine Eins Tessie ist eine kleine Schwindlerin. Und sie möchte doch so gern bei der Wahrheit bleiben! Immer wieder gerät sie in eine Lage, aus der sie sich herausschwindeln muß. Schließlich glaubt man ihr auch die guten Taten nicht mehr. Bis eines Tages — zu Tessies Glück! — eine Gewaltkur hilft. Ein Buch, das von tollen Einfällen übersprudelt! Man ist erstaunt über die unerschöpfliche Erfindungsgabe der Verfasserin, über das Geschick zu überraschenden Wendungen und Lösungen. Vereinigte Jugendschriften-Ausschüsse Südbaden Ersch
Publisher: Egmont Franz Schneider

Erscheint auch in Dänemark, Finnland, Frankreich, Schweden und Spanien

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 21.11.2014/lav

Inhalt

Pech in der Morgenstunde

Sieben weiße Elefanten

Ein junger Mann namens Heino

Mondscheinpartie

Das dicke Ende kommt nach

Heldin wider Willen

Ruth macht eine Dummheit

Tessie fällt aus allen Wolken

Kurzes Glück und neue Sorgen

Friedensengel mit kleinen Fehlern

Eine sonderbare Krankheit

Und wohin reist Tessie?

Ferienglück mit Hindernissen

Kuchenbacken — eine Kunst

Der Mann in der grünen Jacke

Indische Märchen

Wer einmal lügt, dem glaubt man nicht...

Vom Regen in die Traufe

Eine affige Geschichte

Das gute Ende

Pech in der Morgenstunde

Die Sonne kletterte gerade erst über die Hausdächer in der großen Stadt, als Tessie erwachte. Ihr kleines Zimmer in der Barerstraße war noch voller Schatten und das zarte Blau des Himmels fast farblos.

Mit einem Ruck fuhr sie hoch. Ihr erster Gedanke war: Ferien! — Dann begriff sie, daß sie sich geirrt hatte. Es war ein ganz gewöhnlicher Samstag im Juni, nicht einmal ein Feiertag. Auf ihrer Armbanduhr, die auf dem Nachttisch lag, war es gerade erst sechs Uhr vorbei. Weshalb war sie dann so früh aufgewacht?

Eine Weile grübelte Tessie über dieses Problem, ohne eine Lösung zu finden. Dann sprang sie mit beiden Beinen aus dem Bett, lief zum Fenster und stieß beide Flügel weit auf.

Tobrucks wohnten im obersten Stockwerk eines großen modernen Mietshauses. Von hier oben kamen Tessie die Menschen und Fahrzeuge auf der Straße vor wie Spielzeug.

Während Tessie hinunterschaute, dachte sie nach. Diese frühe Morgenstunde, die ihr sozusagen als ein Geschenk des Himmels zugefallen war, mußte ausgenutzt werden. Vater und Mutter und die große Schwester Ruth schliefen bestimmt noch. Was sollte sie anfangen?

Ihr fiel ein, daß die Mutter gestern wunderschönes abwaschbares Schrankpapier mitgebracht hatte. Das hatte sie sofort gereizt. Jetzt war die Gelegenheit, sich eine Rolle anzueignen. Barfuß und auf Zehenspitzen huschte Tessie in die Küche, öffnete sachte die untere Schiebetür des Küchenschrankes, schnappte sich eine der Rollen, rannte aus der Küche, dann noch einmal zurück, weil sie vergessen hatte, die Tür zuzuschieben. Dann lief sie ins Badezimmer, holte die große Schere aus dem Apothekerschrank und kehrte in ihr Zimmer zurück. Vorsichtshalber schloß sie die Tür hinter sich ab.

Das Schrankpapier war tatsächlich noch hübscher, als sie es sich vorgestellt hatte; es waren zierliche bunte Figürchen darauf, Bauern, Bäuerinnen und Kinder, Pferdefuhrwerke, Bauernhäuser, Kühe, Kälber, Schweine und kleine Baumgruppen. Tessies Bücher und Hefte hatten es seit langem nötig, neu eingebunden zu werden. Die ganze Klasse würde staunen, und besonders ihr Klassenlehrer, Dr. Hiltermann, würde Augen machen.

Tessie ging an die Arbeit. Sie nahm zuerst ihr Mathematikbuch, legte es aufgeschlagen auf das Papier und schnitt ein großes Stück heraus, von dem sie annahm, daß es passen mußte. Sie begann das Buch einzuschlagen. Aber sie hatte das Papier zu knapp gemessen. Als sie das Buch zumachen wollte, spannte es. Tessie löste den Umschlag, machte neue Knicke — jetzt paßte das Papier, aber auf Vorder- und Rückseite waren häßliche Kniffe. Nein, so ging das nicht; immerhin konnte sie mit diesem kleinen Stück Papier ihr Vokabelheft einbinden. Wo war es? Sicher in ein anderes Buch gerutscht. Na — wenn schon!

Tessie arbeitete mit glühenden Wangen, aber irgendwie war alles wie verhext. Keiner der Umschläge wurde so, wie sie es sich vorgestellt hatte. Der eine wurde schief, bei dem anderen riß ihr etwas ein, der dritte bekam Falten, und als die Mutter gegen die Tür klopfte und rief: „Tessie! Aufstehen!“, war sie immer noch nicht fertig. Sie wollte nicht nachgeben. Wenigstens das Mathematikbuch sollte einen schönen Umschlag bekommen. Sie versuchte es noch einmal mit dem letzten Stück, das ihr übriggeblieben war. Aber sie hatte schon die Geduld verloren — der Umschlag wurde schlechter als alle anderen.

Jetzt wurde an der Türklinke gerüttelt. „Tessie! Aufstehen!“ donnerte der Vater. „Was fällt dir ein, dich einzuschließen?“

Tessie imitierte ein Gähnen und sagte: „Hauuuuuah... ich bin ja schon wach!“

„Das Kind wird wieder zu spät in die Schule kommen!“ hörte sie die Stimme ihrer Mutter.

„Dann laß sie doch“, erklärte ihre Schwester Ruth spitz, „aus Schaden wird man klug.“

„Biest!“ murmelte Tessie. Sie runzelte die Stirn und betrachtete unzufrieden ihr Werk. Nein, diese Umschläge sahen nicht so aus, daß man mit ihnen Staat machen konnte. Entschlossen riß sie alle wieder von den Büchern ab, zerknüllte sie und warf sie in den Papierkorb. Dann hob sie die verblichenen, an den Ecken durchgestoßenen alten Umschläge einen nach dem anderen wieder vom Fußboden auf und schob die Bücher und Hefte hinein. Es klappte in der Eile nicht ganz, sie verwechselte das Erdkundebuch mit dem Lesebuch, das Mathematikbuch geriet verkehrt in den Umschlag — aber nun war sie wenigstens fertig. Sie warf einen Blick auf den Stundenplan, stopfte die Bücher und Hefte, die sie heute brauchen würde, in die Mappe.

Wieder pochte die Mutter gegen die Tür: „Tessie! Wenn du jetzt nicht sofort aufstehst, kommst du zu spät!“

„Ich bin doch schon auf, Mammi!“ gab sie harmlos zurück. Sie warf einen Blick auf ihre Armbanduhr, bevor sie sie umband. Schon halb acht vorbei! Verflixt und zugenäht, sie würde wahrhaftig zu spät kommen! Fürs Waschen blieb keine Zeit mehr. In Sekundenschnelle schlüpfte sie in Hemd und Höschen, zog sich ihr blaues Leinenkleid über, das, wie fast alle ihre Sachen, aus der abgelegten Garderobe ihrer großen Schwester geschneidert worden war. Sie bürstete und kämmte ihr goldbraunes lockiges Haar wie eine Wilde, bändigte es in zwei dicke abstehende Zöpfe, schlüpfte in die Pantoffelschuhe, dann war sie fertig.

Mit einem Aufatmen ergriff sie ihre Schulmappe und wollte aus dem Zimmer stürzen, dabei fiel ihr Blick auf den Papierkorb. Fast hätte sie vergessen, die Überreste ihrer morgendlichen Tätigkeit zu verbergen. Sie knüllte das verschandelte Schrankpapier zusammen und stopfte es in die Schulmappe, sah mit Schrecken, daß überall auf dem Boden noch kleine Papierschnitzel lagen, kroch auf allen vieren herum und gab sich erst zufrieden, als auch der letzte Fetzen in ihrer Schulmappe verschwunden war.

Die übrige Familie saß schon längst auf der Dachterrasse beim Frühstück. Tessie steckte nur schnell den Kopf hinaus und rief: „Auf Wiedersehen! Bis heute mittag!“

„Tessie — willst du denn nicht wenigstens einen Schluck trinken?“

„Danke, Mammi, keine Zeit!“ schrie Tessie und war schon aus der Wohnung.

Herr Tobruck legte seine Serviette zusammen. „So was Dummes“, sagte er, „ich hätte sie doch mit dem Wagen zur Schule bringen können.“

„Du bist viel zu gutmütig, Vater“, erklärte Ruth. „Aus Tessie kann nie etwas werden, wenn du ihre Faulheit noch unterstützt.“

„Na, na“, sagte Herr Tobruck lächelnd, „ich erinnere mich, daß vor Jahren ein kleines Mädchen namens Ruth...“

„So wie Tessie bin ich nie gewesen!“ behauptete Ruth empört.

„Das stimmt!“ ergriff Frau Tobruck sofort die Partei ihrer großen Tochter. „So schlimm wie Tessie war Ruth nie. Ich möchte wirklich wissen, was aus dem Kind noch werden soll.“

Herr Tobruck hatte keine Lust, sich am frühen Morgen wegen Tessie zu zanken. „Wartet es ab“, sagte er gutmütig, „es wird sich herausstellen.“ Er stand auf. „Bist du fertig, Ruth?“

„Natürlich, Vater. Ich möchte nur eben noch mal in den Spiegel schauen!“

„Völlig unnötig. Du bist schön wie der junge Morgen!“ Herr Tobruck betrachtete wohlgefällig seine große Tochter. Sie wirkte mit dem hübsch frisierten blonden Haar, den langen, schwarzgetuschten Wimpern über den großen blauen Augen und dem hellgeschminkten Mund wie einem Modejournal entsprungen.

„Kommt pünktlich nach Hause, ihr beiden!“ mahnte Frau Tobruck. „Heute mittag gibt’s was Gutes!“

Sieben weiße Elefanten

Tessie hatte Glück im Unglück. Der Aufzug kam sofort herauf, als sie auf den Knopf drückte, sie verließ das Haus im Laufschritt und konnte noch im letzten Moment auf die Straßenbahn springen.

Als sie über den Schulhof rannte, klingelte gerade die Glocke. Sie wußte nicht, ob es das erste oder das zweite Mal war. Sie hoffte inbrünstig, daß Dr. Hiltermann noch nicht in der Klasse war.

Als sie über den Gang rannte, standen noch verschiedene Klassentüren offen, aber ausgerechnet die Tür mit der Aufschrift: „II a“ war geschlossen. Sollte Dr. Hiltermann schon drin sein? Oder hatten die Klassenkameradinnen wieder mal was zu besprechen? Tessie überlegte nicht lange, sie riß die Tür auf und wollte auf ihren Platz stürzen — sie stockte mitten im Lauf. Dr. Hiltermann stand beim Katheder und blickte sie verblüfft an. Tessie begriff auch später nicht, wie es geschehen war. Bei ihrem plötzlichen Halt im vollen Lauf löste sich ihr rechter Schuh und flog in hohem Bogen gegen die Wandtafel.

Eine Sekunde lang war die Klasse ganz starr, dann brachen alle in ein tosendes Gelächter aus. Tessie stand mit rotem Kopf und gesenkten Augen. Auch das noch!

„Ruhe!“ brüllte Dr. Hiltermann und klopfte mit dem Lineal auf das Katheder. „Theresia Tobruck, es ist unglaublich! Möchtest du mir vielleicht erklären...“

„Entschuldigen Sie bitte, Herr Doktor“, murmelte Tessie, „ich... ich habe es bestimmt nicht mit Absicht getan.“

„Nicht? Leider kenne ich dich zu gut, um dir das zu glauben.“

„Bestimmt nicht, Herr Doktor! Ich...“

„Setz dich, Theresa.“ Dr. Hiltermann öffnete das Klassenbuch und schrieb etwas hinein.

Tessie seufzte innerlich. Bestimmt hatte ihr Klassenlehrer einen Tadel eingetragen, sie würde wieder eine schlechte Note in Betragen bekommen, und das Fahrrad, das Vater ihr versprochen hatte, würde auch dieses Jahr unerreichbar bleiben.

Sie raffte allen Mut zusammen und hob den Finger.

Es dauerte eine ganze Weile, bis Dr. Hiltermann aufsah. „Was gibt’s?“ fragte er dann.

Tessie sprang auf. „Ich wollte nur sagen, Herr Doktor... ich kann wirklich nichts dafür, daß ich zu spät gekommen bin... wirklich nicht!“

„Das hatte ich. auch nicht anders erwartet“, sagte Dr. Hiltermann spöttisch. „Wann hättest du je etwas dafür gekonnt?“

„Bitte, lassen Sie mich doch erklären...“

„Na, dann los! Ich gebe zu, daß deine Erklärungen nie ohne Reiz sind.“ Dr. Hiltermann lehnte sich im Stuhl zurück und schlug die Arme übereinander.

Tessie zermarterte ihr Gehirn, um eine einleuchtende Entschuldigung zu finden. Plötzlich fiel ihr ein, daß sie im Vorbeifahren große Plakate gesehen hatte, auf denen die Eröffnung des „Zirkus Busch“ für morgen angekündigt war.

„Herr Doktor...“, begann sie erleichtert.

„Na los! Ich warte! Ist etwa eine Straßenbahn entgleist?“

„Nein, das nicht, Herr Doktor. Aber stehengeblieben ist sie. Ja, sie konnte nicht weiterfahren, denn... weil... wegen der Elefanten!“

„Ach so, das erklärt alles.“ Dr. Hiltermann nahm seine Brille ab und beugte sich vor. „Was waren denn das für Elefanten?“

„Vom Zirkus, Herr Doktor. Riesengroße Elefanten, das heißt, der erste war riesengroß und hinterher wurden sie alle immer kleiner, und der zweite hielt den ersten mit dem Rüssel am Schwanz und der dritte den zweiten und immer so weiter, und zum Schluß kam ein ganz kleiner, ein ganz winziger Elefant. Süß waren sie.“

„Und deshalb konnte die Straßenbahn nicht weiterfahren?“

„Ja, natürlich!“

„Waren es etwa weiße Elefanten?“

„Wahrhaftig. Woher wissen Sie das? Weiße Elefanten waren es, und in ihren Stoßzähnen hatten sie glitzernde Steine, und der vorderste hatte auch einen riesengroßen Stern auf der Stirn, und dahinter kamen...“

„Danke, es genügt“, sagte Dr. Hiltermann. „Da du so ein auffallendes Interesse für Elefanten hast, Tessie, möchte ich dich bitten, mir für morgen einen Aufsatz zu schreiben über das Thema, na, sagen wir mal... ‚Was ich über Elefanten weiß’. Aber bitte nicht unter sieben Seiten und keine Märchenerzählungen, sondern Tatsachen. Ich hoffe, wir haben uns verstanden, ja?“

Tessie schossen die Tränen in die Augen. „Herr Doktor — es ist wirklich wahr! Die Straßenbahn ist stehengeblieben wegen der Elefanten! Da kann ich doch nichts dafür.“

„Wer hat denn das gesagt, Tessie? Ich möchte ganz einfach einen Aufsatz von dir haben. Bitte, tu mir den Gefallen.“ Dr. Hiltermann stand auf, trat zur Tafel und nahm ein Stück Kreide in die Hand. „Und nun wollen wir unsere Aufmerksamkeit für den Rest der Stunde vorübergehend auf mathematische Probleme wenden!“ —

In der kleinen Pause wurde Tessie von allen Seiten bestürmt. „Elefanten?“ — „Ist das wahr?“ — „Hast du sie wirklich gesehen?“ —

„Ach wo. Tessie hat doch Dr. Hiltermann bestimmt nur einen Bären aufbinden wollen!“

„Damit bist du aber fein hereingefallen, was, Tessie?“

Tessie hatte erst einmal in aller Ruhe die Überreste ihrer fehlgeschlagenen Einbindearbeit in den Papierkorb gestopft, jetzt sah sie ihre Freundinnen mit hochgezogenen Augenbrauen an. „Ich habe die Elefanten gesehen. Ich schwindle doch nicht. Wenn ihr mir nicht glaubt, könnt ihr ja heute nachmittag zum Zirkus hinausfahren. Ihr werdet sehen, daß ich recht habe.“

„Aber, Tessie!“ sagte die blonde Rita spöttisch. „Weiße Elefanten! So was hat’s doch noch nie in einem Zirkus gegeben!“

„Oder waren sie vielleicht doch nicht ganz weiß?“ versuchte die gutmütige Renate der Freundin eine Brücke zu schlagen.

„Sie waren weiß, und wenn die Zirkusleute sie inzwischen nicht angestrichen haben, sind sie immer noch weiß“, behauptete Tessie kühn.

„Wollen wir wetten?“ schlug Rita vor.

„Um was?“

„Um ein Wochentaschengeld.“

Tessie überlegte. „Ich wette überhaupt nicht“, sagte sie dann, „wetten ist unmoralisch!“

Sie wurde rot, als die anderen lachten.

Die letzte Stunde an diesem Vormittag war Turnen. Tessie hatte in der Eile vergessen, ihr Turnzeug einzupacken. Als die anderen sich schon umgezogen hatten, fiel ihr nichts Besseres ein, als zu Fräulein Ronzky, der Turnlehrerin, zu hinken.

Mit Tränen in den Augen sagte sie: „Fräulein Ronzky... mein Fuß tut so furchtbar weh!“

„Oh je! Hast du ihn dir verletzt?“

Tessie stand auf einem Bein und massierte sich den Knöchel. „Ja... ich glaube, ja.“

„Was ist denn passiert?“

„Ein Elefant ist ihr draufgetreten!“ rief Rita.

Die Klasse brach in jubelndes Gelächter aus. „Ist das wahr?“ fragte Fräulein Ronzky verblüfft. „Ein Elefant?“

„Natürlich nicht“, sagte Tessie ärgerlich; plötzlich kam ihr ein Gedanke. „Schauen Sie doch mal im Klassenbuch nach, Fräulein Ronzky, da steht es ja drin!“

Sie wandte sich an Luise, die Klassenbuchführerin. „Zeig es doch Fräulein Ronzky, Luise!“

Luise kam mit dem Klassenbuch und klappte die Seite des heutigen Tages vor Fräulein Ronzky auf.

Erstaunt las die Turnlehrerin: „Theresa Tobrack betrat fünf Minuten zu spät mit fliegendem Schuh das Klassenzimmer.“

„Was soll denn das heißen?“

„Ja, als ich in die Klasse kam, habe ich den Schuh verloren, Fräulein Ronzky — ich konnte gar nichts dafür. Dabei bin ich umgeknickt, und jetzt tut er mir immer noch weh.“

„Hast du das denn Dr. Hiltermann nicht gesagt?“

„Doch. Habe ich. Doch der glaubt mir ja nie, was ich sage.“ Tessie sah Fräulein Ronzky mit unschuldsvollen Augen an. „Darf ich jetzt nach Hause gehen? Ich meine... weil ich ja doch nicht mitturnen kann!“

„Nein. Bleib nur hier und schau uns zu. Dabei kann man auch was lernen, Tessie.“ Fräulein Ronzky klatschte in die Hände und wandte sich zu den anderen. „Auf die Plätze... eins-zwei-drei!“

Tessie setzte sich auf die schmale Bank am Rand der Turnhalle, zog die Beine hoch und verschränkte die Hände um die Knie. Während sie den anderen beim Turnen zusah, dachte sie angestrengt nach. Was sollte sie bloß über Elefanten schreiben? Am einfachsten wäre es natürlich, wenn sie am Montag krank würde. Aber sie wußte, ihre Mutter würde sie trotzdem zur Schule schicken. Sie konnte krank sein, soviel sie wollte, niemand glaubte ihr.

Tessie fühlte sich so unverstanden, daß ihr die Tränen in die Augen stiegen. Zu allem Überfluß ließ Fräulein Ronzky die anderen in den letzten zwanzig Minuten Völkerball spielen, Tessies Lieblingsspiel. Sie mußte dabeisitzen und zuschauen. Es war wirklich alles andere als angenehm.

Als Tessie an diesem Samstagnachmittag nach Hause ging, nahm sie sich vor, daß ihr so etwas wie heute nie mehr passieren würde. Von nun an wollte sie immer pünktlich zu Schule kommen und vor allen Dingen nie mehr schwindeln. Sie zog dabei doch immer den kürzeren.

Ein junger Mann namens Heino

Mittags gab es Kirschknödel, und Tessie gelang es, zwölf Stück zu verschlingen. Das war ein Rekord, und sie war sehr stolz darauf. Als Ruth „Vielfraß!“ zu ihr sagte, zuckte sie nur verächtlich die Schultern. Solche ungerechtfertigte Beleidigungen waren wirklich nicht einer Antwort wert.

„Na, wie war’s denn in der Sule?“ fragte Herr Tobruck.

„Wie immer“, behauptete Tessie.

„Bist du noch pünktlich gekommen?“

Tessie war selber überrascht, als sie sich sagen hörte: „Natürlich. Ich bin gerannt.“

„Um so besser für dich“, sagte der Vater. „Du kennst ja unsere Abmachung. Wenn du eine gute Note in Betragen mit heimbringst, kriegst du ein Fahrrad, sonst nicht.“

„Ich benehme mich immer gut“, murmelte Tessie, „nur, ich habe einfach mehr Pech als andere.“

„Mir passieren auch immer die merkwürdigsten Dinge“, sagte die Mutter. „Stellt euch vor, gestern habe ich fünf Rollen Schrankpapier gekauft. Ich könnte schwören, daß es fünf waren. Heute morgen, als ich die Schränke neu auslegen wollte, waren es nur noch vier. Könnt ihr das verstehen?“

Sie sah Tessie scharf an.

Tessie erwiderte den Blick ihrer Mutter mit unschuldsvollem Augenaufschlag. „Nö“, sagte sie, „hast du dich vielleicht verzählt?“

„Ganz bestimmt nicht. Hast du keine Ahnung, wohin die fünfte Rolle verschwunden sein könnte, Tessie?“

„Ich? Woher soll ich das denn nun wieder wissen?“

„Ich dachte nur. Weil die Schere aus dem Apothekerschrank heute morgen in deinem Zimmer war.“

„Die Schere?“ Tessie dachte nach. Plötzlich strahlte ihr Gesicht auf. „Natürlich, die Schere! Die habe ich mir gestern abend genommen. Wir haben nämlich in Physik Hebel durchgenommen — die Wirkung einer Schere beruht nämlich auch auf dem Hebelprinzip, habt ihr das gewußt? Dr. Hiltermann hat es jedenfalls behauptet. Deshalb habe ich die Schere genommen und es mal ausprobiert.“

„Du hast dabei nicht zufällig die Rolle Schrankpapier zerschnitten? Beim Ausprobieren, meine ich?“

„Immer werde ich verdächtigt! Warum denn immer ich? Frag doch mal Ruth! Oder Vater!“

„Na, na, na“, sagte Herr Tobruck, „wozu sollte ich denn wohl Schrankpapier gebrauchen?“

„Weiß ich doch nicht.“

Tobrucks hatten wie immer, wenn schönes Wetter war, auf der Dachterrasse gegessen. Hier oben hatte man das Gefühl, direkt unter dem Himmel zu sein, man konnte weit über die ganze Stadt hinwegsehen, und ein großer farbiger Schirm spendete Schatten. Tessie und Ruth halfen der Mutter nach dem Essen abräumen.

Als sie das Geschirr in den Spülstein gestellt hatten, sagte die Mutter: „Tessie, du bist so lieb und trocknest ab, ja?“

„Nein — warum denn, Mutter!?“ rief Ruth. „Das kann ich doch machen!“

„Du? Natürlich, Ruth. Wenn du unbedingt willst.“

„Na, ich möchte mich nicht auf drängen“, sagte Tessie und schlenderte aus der Küche.

Ruth holte sie ein, als sie gerade in ihr Zimmer gehen wollte. „Sag mal, Tessie, hast du was vor heute nachmittag?“

„Warum?“

„Sei doch nicht so patzig. Du kannst mir doch anständig antworten, wenn ich dich anständig frage.“

„Ich habe nichts vor“, sagte Tessie mit Nachdruck.

„Im ‚Odeon’ läuft ein feiner Film. Möchtest du ihn dir nicht ansehen? Ich geh dir auch das Geld dazu.“

„Du... mir?“

„Du hörst es ja.“

Tessie überlegte haarscharf. Ins Kino gehen war nicht schlecht, aber hinter ein Geheimnis zu kommen, war noch besser. Es war ihr sonnenklar, daß Ruth einen Grund für ihre ungewohnte Freundlichkeit hatte.

„Keine Lust“, sagte sie.

„Was willst du denn machen?“

„Nichts.“

„Nun hör mal, Tessie, es kann dir doch gar nichts ausmachen, ins Kino zu gehen! Du gehst doch sonst immer so gern — warum willst du ausgerechnet heute zu Hause bleiben?“

„Warum willst du mich forthaben, Ruth?“

„Ich will dich nicht forthaben — ich will nur...“

„Aha. Du erwartest wieder mal einen Verehrer, wie?“

„Tessie, du bist abscheulich!“

„Aber wieso denn? Ich hab dir doch gar nichts getan!“

„Otto hast du Schauermärchen über mich erzählt, Georg hast du mit deiner blöden weißen Maus zu Tode erschreckt und...“

„Na, wenn schon. Du hast dir aus ihm ja doch nichts gemacht, wie? Jedenfalls hast du das nachher behauptet.“

„Tessie, ich will nicht, daß du mir Heino auch wieder verscheuchst.“

„Aha. Heino heißt er.“

„Ja. Er heißt Heino, und er ist wirklich sehr nett. Glaub mir doch, Tessie.“

„Interessiert mich gar nicht. Schließlich ist er ja dein Verehrer und nicht meiner.“

„Bitte, Tessie, liebe, liebe Tessie... tu mir den einen Gefallen und geh heute nachmittag ins Kino.“

„Ich denke nicht daran. Nun gerade nicht.“

„Dann kannst du aber auch gefälligst selber das Geschirr abtrocknen.“

„Du wirst lachen“, sagte Tessie, „das tu ich auch.“ Sie ging in die Küche und nahm sich ein Handtuch. „Ruth hat sich’s anders überlegt“, sagte sie, „ihr sind ihre Hände zu schade — weil sie doch heute Besuch bekommt.“

„Hast du das auch schon wieder heraus?“

„Sie hat’s mir ja selber gesagt.“

Die Mutter sah Tessie an. „Du bist doch jetzt schon ein großes Mädchen, Tessie — bitte, benimm dich anständig, es hängt für Ruth so viel davon ab.“

„Kann ich gar nicht verstehen.“

„Sie ist jetzt schon zwanzig, Tessie — das ist eine Zeit, weißt du, wo ein junges Mädchen anfängt, ans Heiraten zu denken.“

„Anfängt? Ruth denkt doch schon dauernd daran. Warum eigentlich? Sie hat’s doch gut bei uns zu Hause, und Vater braucht sie im Büro. Sie verdient genug, sie hat anzuziehen, was sie will... sie kriegt alles erlaubt. Warum will sie dann unbedingt heiraten?“

„Das verstehst du nicht, Tessie.“

„Hätte ich mir denken können.“

Als die Küche aufgeräumt war, zog Tessie sich in ihr Zimmer zurück und machte sich an die Schulaufgaben. Das Lernen fiel ihr nicht schwer, wenn sie wollte. In knapp zwei Stunden war sie mit allem fertig, außer dem Aufsatz über die Elefanten. Sie sah auf ihre Armbanduhr und ärgerte sich selbst, daß sie Ruths Angebot nicht angenommen hatte.

Warum war sie nicht ins Kino gegangen? Ruths Verehrer waren immer langweilig und zimperlich, der neue würde auch nicht besser sein. Was hatte sie hier zu Hause verloren? Am besten wäre es, sie fragte mal nach, ob Ruth ihr Angebot aufrechterhielt.

Tessie schlenderte über den Flur, schaute im Vorbeigehen in die Küche, wo die Mutter damit beschäftigt war, Kaffee zu kochen, öffnete die Tür zu Ruths Zimmer — die große Schwester war nirgends zu finden. Auch im Wohnzimmer war niemand, die Türen zur Dachterrasse standen weit offen.

Tessie hörte Ruths Stimme, in jenem, wie ihr schien, affektierten Ton, in dem sie immer zu ihren Verehrern sprach: „Ach, Heino“, sagte sie gerade, „ich versteh dich gar nicht. Moderne Malerei ist doch furchtbar interessant. Natürlich muß man sich ein bißchen damit beschäftigen. Aber glaub mir, es lohnt sich wirklich. Picasso zum Beispiel...“

Tessie nahm einen Tennisball, der — sie wußte selber nicht wie — in den großen kupfernen Aschenbecher auf den Rauchtisch geraten war, ließ ihn hüpfen und trat auf die Terrasse hinaus. Sie ging, den Tennisball immer wieder zu Boden schlagend, bis zur Brüstung und wieder zurück und tat so, als wenn sie weder Ruth noch ihren Freund bemerkte. Dabei beobachtete sie die beiden scharf aus den Augenwinkeln. Sie saßen nebeneinander in der Hollywood-Schaukel — Tessie fand das kitschig —, und Ruth redete auf den jungen Mann ein, der eine Zigarette rauchte und dabei Ringe in die Luft blies.

„Hallo, junge Dame“, rief der junge Mann plötzlich.

Tessie fuhr herum und starrte ihn an. Sie ärgerte sich, weil sie über und über rot wurde.

„Das ist nur meine kleine Schwester“, sagte Ruth herablassend. „Ein schreckliches Kind. Am besten, du läßt dich gar nicht erst mit ihr ein.“

Tessie konnte sich nicht mehr halten. Sie wies mit ihrem nicht mehr sehr sauberen Zeigefinger auf Ruth und sagte: „Das ist meine große Schwester — mit der würde ich mich an Ihrer Stelle auch nicht einlassen, sie ist nämlich eine furchtbar alberne Ziege!“

„Tessie!“ Ruth war mit einem Satz auf beiden Beinen.

In diesem Augenblick trat Frau Tobruck mit dem Kaffeetablett auf die Terrasse. „Mutter!“ sagte Ruth, „du mußt Tessie unbedingt mal verhauen. Sie benimmt sich dermaßen unverschämt, es ist nicht zu beschreiben!“

„Du hast angefangen!“ trompete Tessie. „Ich habe dir überhaupt nichts getan, da hast du gesagt...“

„Tessie!“ sagte die Mutter ärgerlich. „Was hast du überhaupt hier zu suchen? Du weißt doch, daß Ruth Besuch hat.“

„Natürlich weiß ich das. Warum darf ich mir den jungen Mann nicht mal ansehen? Ich denke, sie hat ihn eingeladen, um ihn der Familie vorzustellen?“

„Dir doch nicht!“ rief Ruth. „Den Eltern!“

„Hör mal, Ruth“, sagte Heino, „ich finde, Tessie hat ganz recht. Sie hat dir ja gar nichts getan, sondern bloß mit dem Ball gespielt.“ Der junge Mann stand auf und trat auf Tessie zu. „Tag, Tessie“, sagte er und reichte ihr die Hand. „Ich bin Heino Tillmann, stud. med. im neunten Semester.“

„Neun Semester!“ Tessie riß die Augen auf. „Wieviel müssen Sie denn da noch?“

„Na, mehr als die Hälfte habe ich jedenfalls überstanden.“

„Dann können Sie wohl bald heiraten, wie?“

„Tessie!“ rief Ruth dazwischen. „Du benimmst dich unmöglich!“

„Na, ich werd doch wohl fragen dürfen.“

„Natürlich darfst du das“, sagte Heino und grinste. „Und um dir eine klare Antwort zu geben — mit dem Heiraten werde ich noch ein paar Jahre warten müssen, denn wenn ich meine Prüfungen gemacht habe, muß ich erst noch als Assistenzarzt arbeiten und so weiter. Es wird einige Zeit dauern, bis ich eine eigene Praxis aufmachen kann.“

„Gott sei Dank“, sagte Tessie.

„Wieso freut dich das denn?“

Tessie wollte schon antworten, da sah sie, daß Ruth vor Verzweiflung den Tränen nahe war. Sie verkniff sich ihre freche Bemerkung und sagte statt dessen: „Wenn Sie soviel studiert haben...“

„Du kannst ruhig ‚du’ zu mir sagen!“

„Wirklich? Fein. Also, Heino, kannst du mir zufällig etwas über Elefanten erzählen?“

„Ich will ja nicht Tierarzt werden. Wozu brauchst du denn das?“

„Aufsatz.“

„Dann wirst du die Elefanten doch sicher vorher durchgenommen haben.“

„Nö. Überhaupt nicht. Ich muß den Aufsatz ja auch für Mathematik schreiben.“

„Bitte, Heino, komm jetzt“, drängte Ruth. „Der Kaffee wird sonst kalt.“ Sie faßte Heino unter den Arm und zog ihn zu dem gedeckten Tisch. „Es hat wirklich keinen Sinn, sich mit Tessie zu unterhalten“, sagte sie leise, „sie ist ein gräßliches Kind. So was von verlogen kannst du dir nicht vorstellen.“

„Du brauchst gar nicht zu flüstern, Ruth“, rief Tessie böse, „ich verstehe trotzdem, was du sagst! Daß du es nur weißt, ich lüge nicht. Ich muß einen Aufsatz über Elefanten in Mathematik schreiben. Was kann ich denn dafür?“

„So was gibt’s doch gar nicht“, sagte die Mutter.

„Bitte, dann frag den Hiltermann. Ja, bitte, fragt ihn doch, wenn ihr es nicht glauben wollt! Ihr seid alle so gemein! Ihr könnt immer nur auf mir herumhacken, anstatt mir zu helfen.“ Tessie war nahe daran, in Tränen auszubrechen.

„Wer einmal lügt, dem glaubt man nicht“, sagte Ruth ungerührt.

„Paß mal auf, Tessie, ich will dir einen Tip geben“, versuchte Heino Tessie zu helfen. „Ihr habt dich sicher ein Lexikon oder Brehms Tierleben — schau doch da mal nach unter Elefanten. Bestimmt steht da ‘ne Menge drin, was du brauchen kannst. Willst du das nicht versuchen?“

„Auf alle Fälle verschwinde jetzt hier!“ sagte Ruth wütend. „Wir haben genug von deiner Unterhaltung.“

„Ja, Tessie... bitte, hol den Vater!“ sagte die Mutter. „Und sei nicht traurig, wir lassen dir bestimmt noch Kuchen übrig.“

Tessie wandte sich um und ging hocherhobenen Hauptes davon, jeder Zoll eine beleidigte Schönheit. Sie knallte die Wohnzimmertür hinter sich zu, daß es nur so schepperte. Aber auch das war nur ein geringer Trost für die Demütigung, die ihre Familie ihr wieder einmal zugefügt hatte.

Mondscheinpartie

Tessie hatte ihren Elefantenaufsatz gerade mühsam zusammengestoppelt, als die Mutter ins Zimmer trat. „Hör mal, Tessie“, sagte sie freundlich, „Vater will uns alle morgen früh zum See hinausfahren. Wenn sich das Wetter hält, natürlich nur... ist das nicht fein?“

„Ja!“ sagte Tessie zögernd, denn sie wußte aus Erfahrung, daß eine gute Nachricht meist mit einer schlechten gekoppelt war.

„Da mußt du natürlich heute früh zu Bett“, sagte die Mutter.

„Und ihr?“

„Vater und ich sind eingeladen... zu Krügers. Wir werden aber sehen, daß wir so bald wie möglich nach Hause kommen.“

„Das kenne ich“, sagte Tessie.

„Nun erlaube mal, Kind, schließlich sind wir erwachsene Menschen und können mal abends ausgehen!“

„Ich hab ja gar nichts gesagt. Was macht Ruth?“

„Die ist schon fort. Mit dem jungen Herrn Tillmann. Ich glaube, die beiden wollen erst ins Kino und nachher zum Tanzen gehen.“

„Ich soll also wieder mal allein zu Hause bleiben?“ Tessie sprang auf.

Die Mutter lachte. „Hast du etwa erwartet, Ruth und Heino würden dich mitnehmen? Oder möchtest du mit uns zu Krügers? Ich wette, du würdest dich zu Tode langweilen.“

„Ich möchte bloß einmal erleben, daß ihr wie andere vernünftige Leute am Samstagabend zu Hause bleibt!“

„Tessie, Tessie! Sei doch nicht so schrecklich egoistisch. Gönn uns doch auch mal eine kleine Abwechslung.“

Tessie wußte, daß nichts zu machen war, aber sie war wütend. „Da hat man nun die ganze Woche gebüffelt“, sagte sie böse, „und zum Lohn dafür sitzt man am Samstagabend mutterseelenallein zu Hause.“

„Du kannst es dir doch gemütlich machen, Tessie“, sagte die Mutter tröstend, „bestimmt hast du was zu lesen. Guter Kuchen ist auch noch da. Aber spätestens Punkt neun Uhr wird das Licht ausgemacht und geschlafen, ja? Sonst kommst du morgen früh wieder nicht aus den Federn.“

Tessie seufzte. Sie fühlte sich wie das allerärmste Aschenputtel.

Später hockte sie im Eltern-Schlafzimmer und sah zu, wie die Mutter sich schön machte. Sie durfte ihr den Reißverschluß des blauen, enganliegenden Samtkleides schließen und das Perlenkollier umlegen. Sie kam sich neben ihrer schönen strahlenden Mutter sehr schäbig vor.

„Manchmal möchte ich wissen, ob ihr mich überhaupt liebhabt!“ sagte sie, und schon stiegen ihr die Tränen in die Augen.

Die Mutter sah sie erstaunt an. „Was redest du dir da schon wieder ein, Tessie?“

„Ist doch wahr. Ich bin euch einfach nicht hübsch genug!“

Der Vater kam pfeifend aus dem Badezimmer. „Wart es nur ab, Entlein“, sagte er vergnügt und strich seiner Jüngsten zärtlich über das krause Haar, „eines Tages wird aus dir auch noch mal ein schöner Schwan. Fertig, Irene?“

„Sofort, Liebling!“

Kurz nach acht Uhr verließen die Eltern die Wohnung. Tessie brachte sie ans Auto, schlug die Wagentür hinter der Mutter zu und winkte ihnen nach. Aber sie blickten nicht zurück. Seufzend schlich Tessie ins Haus. Sie hatte keine Angst, allein in der Wohnung zu sein, aber sie fühlte sich unverstanden und zurückgestoßen.

Ganz allmählich kehrten ihre gute Laune und ihre Unternehmungslust zurück. Sie entschloß sich, ein heißes Bad zu nehmen, duschte sich nachher eiskalt ab, zog sich einen frischen Schlafanzug an und fühlte sich großartig. In Pantoffeln und Morgenrock startete sie zu einer Entdeckungsfahrt durch die ganze Wohnung.

In der Küche fand sie noch einen Teller mit Kuchen, aber der konnte sie nicht reizen. Sie hatte schon fünf Stück davon vertilgt und war, was selten bei ihr vorkam, wirklich plumpsatt. Sie hätte gerne eine saure Gurke gegessen, aber als sie feststellen mußte, daß kein Glas offen war, verzichtete sie auf diesen Genuß. Ins Wohnzimmer warf sie nur einen kurzen Blick. Es war tadellos aufgeräumt, und sie kannte es bis in den letzten Winkel.

Die Eltern hatten ihr Schlafzimmer in Eile verlassen, Tessie machte sich daran, es aufzuräumen. Sie hatte dabei das erhebende Gefühl, eine gute Tat zu tun. Bestimmt würden sich die Eltern freuen, wenn sie nach Hause kamen. Sie hängte das Kleid, das ihre Mutter am Nachmittag getragen hatte, in den Schrank, legte die Unterwäsche fein sorgfältig auf einen Stuhl, ja, sie wusch sogar die Strümpfe aus und hängte sie im Badezimmer auf.

Dann ging sie, mit sich selber sehr zufrieden, auf die Dachterrasse, setzte sich in die Hollywood-Schaukel, wiegte sich vor und zurück, sah auf die aufflammenden Lichter der Stadt hinunter, starrte eine Weile zu dem klaren runden Mond hinauf. Dann aber wurde das Gefühl in ihr immer stärker, daß sie etwas vergessen hatte. Was nur? Ruths Zimmer.

Wie von der Tarantel gestochen sprang Tessie auf und rannte in die Wohnung zurück. Ruth war furchtbar eigen mit ihren Sachen. Wenn Tessie nur einmal die Nasenspitze in ihre Tür steckte, hieß es gleich: „raus! Was willst du hier?“

Heute würde sie endlich Gelegenheit haben, Ruths Reich einmal gründlich zu durchstöbern.

Aber sie hatte sich geirrt. Die Tür zu Ruths Zimmer war verschlossen.

„So eine Gemeinheit!“ sagte Tessie laut. Sie suchte alle Schlüssel zusammen, die in der Wohnung zu finden waren, probierte jeden einzelnen an der verschlossenen Tür aus. Keiner paßte. Nachher hatte sie Mühe, die Schlüssel wieder an die richtigen Türen zu verteilen.

Sie ärgerte sich maßlos. Wie konnte Ruth auch nur so kleinlich sein, ihr diesen kleinen Spaß zu verderben! Aber sie sollte sich geschnitten haben. Irgendwie mußte es ihr gelingen, in das Zimmer hineinzukommen. Aber wie?

Von der Dachterrasse aus konnte man bequem das Fenster von Ruths Zimmer erreichen. Es lag genau über dem Balkongeländer. Tessie drückte gegen die Fensterscheiben und konnte feststellen, daß Ruths Fenster offenstand. Kurz entschlossen schlüpfte Tessie aus ihrem Morgenrock und den Pantoffeln, stieg mit nackten Füßen auf den Balkonrand und sprang mit einem Satz in Ruths Zimmer.

Ruths Zimmer selber war eine Enttäuschung. Als sie sämtliche Schubläden und Fächer aufgezogen und durchstöbert hatte, begriff sie nicht mehr, warum Ruth überhaupt ihre Tür abgeschlossen hatte.

Das Interessanteste war noch eine alte Pralinenschachtel, in der Ruth die Bilder ihrer verflossenen Verehrer gesammelt hatte. Tessie grinste ein bißchen über die blöden Widmungen, die hinten drauf standen. Was für ein Spaß würde es sein, wenn sie alle die Bilder in Umschläge verteilen und an ihre Klassenkameradinnen schicken würde! Aber Tessie ließ die Idee einstweilen fallen. Jetzt wußte sie, daß Ruth diese Bilder besaß; die konnte sie sich jederzeit holen. Sie schob die Schachtel wieder in die Schublade zurück.

Dann setzte sie sich, die Ellbogen auf die Knie gestützt, auf den Hocker vor dem großen Frisierspiegel und starrte sich an. Wie immer war sie mit ihrem Äußeren ausgesprochen unzufrieden. Ihre Zöpfe hatten sich nach dem Baden gelöst, aber sie sah trotzdem keineswegs wie ein Engel aus, ganz im Gegenteil, eher wie ein wildgewordener Handfeger, urteilte sie ehrlich. Das Haar stand dick und drahtig nach allen Himmelsrichtungen von ihrem Kopf ab. Ihr Mund war viel zu groß. Wenn sie lachte — sie tat es —, reichte er fast von einem Ohr bis zum anderen, ihre Eckzähne waren spitz und standen etwas vor. „Freche Eckzähne“, pflegte Ruth von ihnen zu sagen, und tatsächlich gaben sie ihrem Gesicht etwas Freches, selbst wenn sie es gar nicht so meinte. Ihre Nasenspitze war wie ein runder Knopf, und zu allem Überfluß war der Nasenrücken dicht besetzt von kräftigen braunen Sommersprossen.

Tessie ärgerte sich darüber. Sie begriff gar nicht, wie sie dazu kam. Wenn sie noch blond und blaß gewesen wäre, würde sie es verstanden haben. Aber ihre Haut war doch ganz braun und gar nicht lichtempfindlich. Wieso hatte der Himmel dann ausgerechnet sie mit Sommersprossen bedacht? Die großen blauen Augen waren hübsch, besonders wenn sie sie weit aufriß. Tessie probierte ihren berühmten Unschuldsblick vor dem Spiegel und freute sich, als er ihr vollendet gelang. Bloß die Wimpern — warum waren sie so kurz und gerade? Ruths Wimpern waren lang und nach oben gebogen. Ob sie wohl etwas daran tat? Ganz bestimmt. „Kosmetik ist die halbe Schönheit“, hatte Ruth einmal gesagt. Wahrscheinlich hatte sie recht damit. Tessie fand einen alten Lippenstift, überlegte eine Sekunde, ob sie sich den Mund damit anstreichen sollte, dann fiel ihr etwas Besseres ein. Sie schrieb in gewaltigen Buchstaben quer über den Spiegel: „Ziege!“ — streckte sich selber die Zunge heraus und machte sich auf den Rückweg.

Tessie ahnte nicht, daß sie bei ihrer Turnerei einen Zuschauer gehabt hatte, vielmehr eine Zuschauerin. Tobrucks gegenüber wohnte eine ältere Frau, die den ganzen Tag am Fenster hockte. „Die hat nichts anderes im Kopf, als sich den Mund über andere zu zerreißen“, urteilten die Nachbarn.

Diese Frau war noch auf ihrem Posten. War da nicht jemand auf Tobrucks Balkon? Die waren doch weggefahren — natürlich! Sie hatte es genau gesehen: erst war die Älteste losgezogen — die war überhaupt ein Irrwisch, dauernd unterwegs (die Nachbarin kontrollierte das genau), dann waren die Eltern mit Tessie gekommen. Verrückt, solch junges Ding abends noch aus dem Haus zu schleppen! Leider hatte gerade das Telefon geläutet, ehe Tobrucks abgefahren waren...

Aber die Wohnung war jedenfalls leer. Und trotzdem kletterte jemand auf dem Balkon herum. Der Zuschauerin lief es eiskalt über den Rücken! Einbrecher!

Die Frau fühlte sich verantwortlich für Tobrucks Wohnung. Sie rannte zum Telefon und rief die Funkstreife an.

Tessie kletterte unterdessen ahnungslos wieder auf die Terrasse und warf — sie wußte selber nicht, warum — dem runden Mond eine Kußhand zu.

Da hörte sie unten eine Sirene. Die Polizei hielt vor ihrem Haus. Und da zeigte doch jemand zu ihr hinauf? Tessie erschrak bis ins Herz hinein. Unwillkürlich duckte sie sich hinter der Balkonbrüstung. Um Himmels willen, hatte man sie gesehen? Starrten die etwa ihretwegen nach oben?

Tessie sprang ins Bett, zog sich die Decke über beide Ohren. Sie wollte nichts mehr sehen und nichts mehr hören. Ihr Herz klopfte bis zum Hals.

Aber sie hörte doch etwas. An der Wohnungstür wurde laut und anhaltend geklingelt. Tessie blieb stocksteif liegen und rührte sich nicht. Endlich hörte das Klingeln auf. Erleichtert drehte sie sich auf die Seite.

Aber da hörte sie ein seltsames Geräusch. Sie spitzte die Ohren — nein, sie hatte sich nicht getäuscht, die Wohnungstür wurde aufgeschlossen. War es möglich, daß die Eltern schon zurückkamen? Schwere, polternde Schritte näherten sich ihrer Tür. Nein, so gingen Vater und Mutter nicht. Das mußten Fremde sein. Einbrecher? Aber seit wann machten Einbrecher einen solchen Lärm? Ein paar Türen flogen auf, jemand polterte durch die Wohnung. Und da...

Die Tür zu ihrem Zimmer wurde auch aufgestoßen, das Deckenlicht leuchtete auf — Tessie war halbtot vor Schrecken. Krampfhaft hielt sie die Augen geschlossen.

„Nein, nein, dies Zimmer ist es nicht gewesen“, sagte eine rauhe Männerstimme, „drüben, das war’s.“

„Kann schon sein“, sagte ein anderer Mann. „Hallo... da ist jemand.“

„Das wird die Kleine von Tobrucks sein“, sagte die erste Stimme wieder. „Tessie heißt sie! Ich denke, die sind weg?“

Tessie erkannte die Stimme des Hausmeisters. Mit einem Ruck fuhr sie hoch. „Was ist — was wollen Sie hier?“ rief sie und riß die Augen auf.

Der Hausmeister und ein Polizist standen am Fußende ihres Bettes und starrten sie an.

„Hast du denn nichts gemerkt, Kleine?“

„Was denn? Ich habe geschlafen!“

„Es muß jemand durch die Wohnung gegangen sein.“

„Nein!“

„Doch. Jemand ist vom Balkon in das Fenster daneben geklettert.“

„Einbrecher?!“ rief Tessie.

„Schon möglich.“

„Ich glaube eher, daß sie es selber war“, sagte der Hausmeister. „Sie hätte doch gemerkt, wenn jemand draußen herumturnte.“

„Aber die Frau redete von einem jungen Burschen im dunkeln Anzug.“

„Steh doch mal auf, Tessie“, sagte der Hausmeister, „laß dich anschauen.“

„Wozu?“

„Mach schon! Oder sollen wir warten, bis deine Eltern nach Hause kommen?“

Zögernd schwang sie ihre Beine aus dem Bett.

„Natürlich war sie es“, sagte der Hausmeister. „Ein dunkelblauer Schlafanzug — im Mondlicht hat die Alte von drüben sich ein bißchen verguckt, aber sie war es bestimmt.“

„Was soll ich gewesen sein?“ rief Tessie frech. „Wollen Sie mir nicht endlich erklären?“

„Hör mal, Kleine“, sagte der Polizist. „Du hast gar keinen Grund, wild zu werden. Wissen deine Eltern, daß du nachts herumkletterst?“

„Das ist nicht wahr!“

„Du bist aber dabei gesehen worden. Willst du immer noch leugnen?“

„Ich bin’s nicht gewesen! Ganz bestimmt nicht! Ich hab ja geschlafen.“

Der Polizist und der Hausmeister sahen sich an. „Hör mal, Tessie“, sagte der Hausmeister dann, „bist du vielleicht Schlafwandlerin?“

„Woher soll ich das wissen?“

„So was weiß man doch“, sagte der Polizist.

Tessie kroch wieder in ihr Bett zurück und legte nachdenklich den Finger an die Nase. „Ja, stimmt“, sagte sie, „kann sein.“ Sie beugte sich vor und sah die beiden Männer mit ihrem berühmten Unschuldsblick an. „Wissen Sie, als wir im vorigen Winter zum Skifahren fort waren, Vater, Mutter, meine Schwester Ruth und ich... da soll ich auch mal eines Nachts auf dem Dach von unserem Hotel herumgeklettert sein. Ich selber weiß aber gar nichts davon. Es war Vollmond... wie heute.“

„Na, dann hätten wir’s“, sagte der Polizist und steckte sein Notizbuch ein. „Es ist aber sehr unvorsichtig von deinen Eltern, daß sie dich in der Nacht allein lassen, wenn sie wissen... Hoffentlich war es für heute das letzte Mal.“

„Ganz bestimmt.“

„Am besten stellst du dir einen Kübel mit Wasser vors Bett. Wenn du dann wieder aufstehen willst, trittst du da rein und wirst wach.“

„Das ist eine prima Idee“, sagte Tessie.

„Also dann, entschuldige die Störung, Tessie“, sagte der Hausmeister, „und schlaf weiter!“

„Werden Sie es meinen Eltern sagen?“ fragte Tessie ängstlich. Der Hausmeister zögerte. „Na ja... eigentlich geht’s mich ja nichts an.“

„Ich muß auf jeden Fall Meldung machen“, erklärte der Polizist, „das gehört zu meinen Pflichten.“

Dann endlich zogen sie ab. Tessie blieb noch lange wach, nachdem die Tür hinter ihnen ins Schloß gefallen war. Verdammt, dachte sie, hätte ich bloß nichts an den Spiegel geschmiert! Scheußlich! Warum habe immer ich so ein Pech?

Das dicke Ende kommt nach

Am nächsten Morgen war wieder herrliches Sommerwetter. Um acht Uhr saßen Tessie und ihre Eltern auf der Dachterrasse beim Frühstück.

Ruth war sehr spät nach Hause gekommen und erschien als letzte. Ohne ein Wort der Begrüßung stürzte sie sich auf Tessie und schrie:

„Tessie! Du widerliches Biest! Du warst heute nacht in meinem Zimmer!“

„Ich?!“ sagte Tessie, anscheinend völlig verdutzt. „Wie kommst du darauf?“

„Du wagst es, mir ins Gesicht zu lügen? Wer soll denn sonst meinen Spiegel so beschmiert haben?“

„Ich war’s jedenfalls nicht“, behauptete Tessie kühn.

Ruth war außer sich vor Empörung. „Vater! Mutter!“ rief sie. „Tessie ist ja so unverschämt! Stellt euch vor, sie war heute nacht in meinem Zimmer und hat das Unterste zuoberst gekramt... und dabei hatte ich doch extra abgeschlossen!“

„Wie soll sie denn dann in dein Zimmer gekommen sein?“ fragte der Vater verständnislos.

„War ich auch gar nicht“, sagte Tessie.

„Natürlich warst du’s. ‚Ziege’ hast du mit meinem Lippenstift auf den Spiegel geschrieben!“

„Kann ich mir das mal anschauen, Ruth?“ fragte der Vater.

„Ich hab’s weggewischt!“

„Aha“, sagte Herr Tobruck nur.

„Wahrscheinlich warst du beschwipst, Ruth“, sagte Tessie sanft.

„Wie kannst du denn so etwas behaupten? Ich war nicht die Spur...“

„Bitte, Kinder, streitet euch doch nicht an einem so schönen Morgen. Muß das sein?“ mahnte Frau Tobruck. „Ich bitte dich, Ruth, nimm doch Vernunft an! Wenn du die Tür wirklich abgeschlossen hattest, kann Tessie ja auch nicht in deinem Zimmer gewesen sein. Oder war die Tür etwa gar nicht abgeschlossen, Tessie?“

„Weiß ich doch nicht. Ich interessiere mich nicht für Ruths Tür.“

„Ich habe den Schlüssel mitgenommen, als ich weggegangen bin, und als ich nach Hause kam, mußte ich wieder aufsperren. Die Tür war zu, und Tessie war trotzdem drin.“

„Liebe Ruth“, sagte ihr Vater, „ich widerspreche dir nur ungern, aber in diesem Fall mußt du dich wirklich irren.“

„Nein, Vater, wirklich... ich schwöre...“

„Schluß damit! Ich lasse mir von euch beiden den schönen Tag nicht verderben. Wenn ich noch ein Wort über diese Geschichte höre, bleibt ihr beide zu Hause, verstanden?“

Tessie atmete erleichtert auf. Das war noch einmal gut gegangen, aber wohl fühlte sie sich bei diesem Sieg nicht. Sie wußte, daß sie nur einen Aufschub gewonnen hatte. Über kurz oder lang mußte die Geschichte von ihrer nächtlichen Kletterei herauskommen.

Den ganzen schönen Sonntag blieb Tessie still und bedrückt. Selbst das Schwimmen und Springen und Herumtollen am See machten ihr nicht soviel Freude wie sonst. Die Eltern kamen nicht darauf, daß Tessie ein schlechtes Gewissen hatte. Sie glaubten, daß sie plötzlich brav geworden wäre. Die Mutter hatte es mit Dankbarkeit zur Kenntnis genommen, daß Tessie gestern abend noch ihr Schlafzimmer aufgeräumt hatte.

In der Nacht zum Montag konnte Tessie vor lauter Angst kaum schlafen. Der Polizist hatte erklärt, daß er Meldung machen müßte. Würde sie am Ende wegen ihres dummen Streiches ins Gefängnis müssen? Nein, das war ausgeschlossen. Ins Gefängnis kamen nur die erwachsenen Leute. Kinder steckte man, das hatte sie gelesen, in die Zwangserziehung. Bei diesem Gedanken wurde ihr kalt und heiß.

Dann versuchte sie sich selber zu beruhigen. Der Polizist hatte ja geglaubt, daß sie Schlafwandlerin war. Schlafwandel war aber höchstens eine Krankheit, niemals ein Vergehen. Von einer Polizeistrafe konnte also keine Rede sein.

Plötzlich überfiel sie ein neuer schrecklicher Gedanke. Vater hatte einmal erzählt, daß die Presseleute ihre Nachrichten von der Polizei bekamen. Wenn nun schon morgen etwas über ihre nächtliche Kletterpartie in der Zeitung stand? Nicht auszudenken!

Es dauerte lange, bis Tessie endlich in einen unruhigen Schlaf versank. Immer wieder wachte sie auf, hörte die Glocken von den Kirchtürmen schlagen, und ihre Angst nahm von Stunde zu Stunde zu.

Dann endlich ging die Sonne auf, in ihrem Zimmer wurde es allmählich hell. Tessie wußte nicht, ob sie sich darüber freuen oder trauern sollte; sie war froh, daß diese entsetzliche Nacht endlich vorbei war, und doch hätte sie gewünscht, daß es niemals mehr Tag werden sollte. Sie hörte, wie die Zeitung durch den Briefkastenschlitz zu Boden fiel.

Mit einem Satz war sie aus dem Bett und draußen auf dem Flur, schnappte die Zeitung und rannte mit ihr in ihr Zimmer zurück. Fieberhaft begann sie zu blättern, sie überflog die Überschriften: „Unfall in der Theresienstraße“, „Nächtliche Rauferei“ — da war es. „Jugendliche Schlafwandlerin in der Barer Straße.“

Und Tessie las: „Am Samstagabend wurde die Funkstreife in die Barer Straße gerufen. Eine Hausbewohnerin glaubte, einen Fassadenkletterer beobachtet zu haben. Die Polizei ging der Spur nach und stellte fest, daß es sich nicht um einen Einbrecher, sondern um eine jugendliche Schlafwandlerin handelte.“

Tessie zögerte keine Sekunde. Sie verschärfte den Zeitungsbruch mit den Fingernägeln, riß das Blatt mit der verdächtigen Notiz kurz entschlossen heraus. Sie brachte die beschädigte Zeitung wieder auf den Flur zurück, knüllte das herausgerissene Blatt zusammen, lief in die Küche und ließ es im Müllschlucker verschwinden.

Nachher fühlte sie sich wohler. Sie kroch noch einmal ins Bett und schlief in Sekundenschnelle tief und fest ein. Die Mutter wunderte sich, daß Tessie an diesem Morgen überhaupt nicht wachzukriegen schien...

Es fiel Tessie sonst sehr schwer, sich in der Schule auf das Lernen zu konzentrieren; an diesem Tag aber übertraf sie sich selber. Sie zeigte sich so fleißig, aufmerksam und so vorbildlich artig, daß selbst Dr. Hiltermann sagte: „Ich glaube, Theresa, der Elefantenaufsatz hat doch etwas genützt!“

„Jawohl, Herr Doktor“, sagte Tessie brav, aber in ihrem Inneren dachte sie: Wenn du wüßtest!

Tessie hatte ein Gelübde getan — wenn es diesmal noch gut ging und die Eltern nichts von ihrer nächtlichen Kletterpartie erfuhren, wollte sie von nun an nie mehr dumme Streiche machen und vor allen Dingen nie, nie wieder schwindeln!

Aber dieser Schwur nutzte ihr nichts. Als sie mittags nach Hause kam, sah sie schon, noch bevor jemand den Mund auftat, was die Stunde geschlagen hatte.

„Guten Tag“, sagte sie fröhlich und versuchte zu retten, was nicht mehr zu retten war, „stellt euch vor, was wir heute in der Schule gelernt haben! Also, ich sage euch...“

„Tessie!“ unterbrach sie der Vater scharf. „Was du in der Schule gelernt hast, interessiert uns heute nicht. Hast du uns sonst nichts zu sagen?“

„Ich?“ Tessie versuchte es mit ihrem erprobten treuen Blick, aber als sie in die Augen ihres Vaters sah, senkte sie rasch die Lider.

„Ja. Du. Was ist dir eingefallen, Samstag abends am Balkon herumzuklettern?“

„Das fragst du noch, Vater?“ rief Ruth aufgebracht dazwischen. „In meinem Zimmer wollte sie herumstöbern — und das hat sie dann ja auch getan!“

„Still, Ruth! Jetzt rede ich! Tessie! Warum hast du uns nichts von dieser Geschichte erzählt?“

„Ich wollte euch nicht unnötig beunruhigen“, murmelte Tessie kleinlaut.

„Da hört sich doch alles auf! Als du draußen herumgeklettert bist...“

„Ich kann doch gar nichts dafür, Vater“, unterbrach ihn Tessie verzweifelt. „Wirklich nicht!“

„Willst du uns etwa jetzt auch weismachen, daß die Schlafwandlerin bist?“

„Nein, Vater, natürlich nicht... aber warum mußte Ruth denn auch unbedingt ihr blödes Zimmer abschließen?“

„Weil du nichts in ihrem Zimmer zu suchen hast, Tessie! Hast du denn keinen Augenblick daran gedacht, daß du herunterstürzen könntest?“

„Nein, Vater.“

„Zum Kuckuck! Ein bißchen mehr Verstand hätte ich dir wahrhaftig zugetraut!“

„Ich habe doch nicht gewußt, Vater! Wirklich, wenn ich gewußt hätte, ihr würdet es erfahren...“

„Tessie, du bist jetzt groß genug. Du mußtest wissen, daß man nichts, aber auch gar nichts tun soll, was die Eltern nicht erfahren dürfen. Hast du mich verstanden?“

„Ja.“

„Ich will hoffen, daß es dir sehr leid tut und daß du versprichst, so etwas nie wieder zu machen.“

„Ganz bestimmt nicht, Vater.“

„Damit du dein Versprechen nicht vergißt, Tessie... diese ganze Woche hast du Zimmerarrest. Das heißt auf gut deutsch... wenn du von der Schule nach Hause kommst, begibst du dich sofort auf dein Zimmer, Mutter bringt dir das Essen hinein, und du bleibst dort, abgesehen vom Waschen, bis zum nächsten Morgen — ist das klar?“

„Die... die ganze Woche?“ rief Tessie entsetzt.

„Jawohl. Dann hast du wenigstens mal Zeit, über dich und dein Benehmen nachzudenken.“

„Vater! Aber... doch bitte nicht die ganze Woche!“

„Sei froh, daß du überhaupt noch lebst, Tessie! Wenn dein Schutzengel nicht aufgepaßt hätte, lägst du jetzt schon lange tot, mit zerschmetterten Knochen, unten auf der Straße! Eine Woche Stubenarrest ist gar nichts dagegen.“

Tessie begriff, daß sie den Vater nicht umstimmen konnte. Sie brach in Tränen aus. „Ich hab’s doch nur getan, weil ihr mich allein gelassen habt!“ rief sie schluchzend. „Weil niemand von euch mich liebhat — niemand! Ich wollte, ich wäre tot, daß ihr es nur wißt! Tot möchte ich sein, sonst gar nichts!“

Sie drehte sich auf dem Absatz um und rannte wild schluchzend aus dem Zimmer.

„Ist eine Woche nicht wirklich sehr hart, Theo?“ fragte Frau Tobruck.

„Nein. Keineswegs. Sie hat eine tüchtige Lehre verdient. Wenn sie nicht von selber so vernünftig ist, die Gefahr einzusehen, dann kann man ihr die Dummheit nur mit Gewalt austreiben.“

„Für mich ist es jedenfalls eine Wohltat“, sagte Ruth herzlos, „wenn es nach mir ginge — ich könnte auf Tessies Anblick mehr als einen Monat verzichten.“

„Sei du nur still“, sagte Herr Tobruck gereizt, „du hast es gerade nötig. Wer ist denn schuld an allem? Doch nur du! Was ist dir denn eingefallen, deine Tür abzuschließen?“

„Vater, ich versteh dich gar nicht! Tessie hat doch kein Recht, in meinem Zimmer herumzukramen!“

„Sie ist deine Schwester, Ruth. Mir scheint, du vergißt das manchmal. Sie ist deine kleine Schwester, die deine Liebe und dein Verständnis braucht. Denk mal darüber nach, ob du nicht auch im Grunde genommen eine Strafe verdient hättest.“

„Jetzt hört sich aber alles auf“, sagte Ruth beleidigt. „Nun soll ich wohl noch schuld sein? Es ist immer dasselbe. Tessie ist der kleine unschuldsvolle Liebling, und ich bin die böse alte Hexe. Ich gehe jetzt auf mein Zimmer.“

„Fort mit Schaden“, sagte Herr Tobruck ungerührt; er sah seine Frau an und mußte plötzlich lachen. „Da heißt es immer: Kinder sind ein Quell der Freude. Wer sich das ausgedacht hat, möchte ich auch mal wissen.“

Heldin wider Willen

Herr Tobruck hielt Wort. Tessie mußte die ganze nächste Woche Nachmittag für Nachmittag auf ihrem Zimmer verbringen. Dabei herrschte draußen strahlender Sonnenschein, und ihre Freundinnen durften jeden Tag schwimmen gehen.

Natürlich wollte Tessie ihren Klassenkameradinnen nicht erzählen, daß sie Stubenarrest hatte. „Ich habe leider keine Zeit“, sagte sie schnippisch. „Ich habe was Besseres zu tun.“

„Ich bitte dich, Tessie, nun sei doch nicht so geheimnisvoll!“ drängte Rita.

„Finde ich auch“, stimmte Renate ihr zu. „Was um Himmels willen tust du denn dauernd?“

„Na, euch kann ich es ja verraten“, sagte Tessie gnädig. „Ich mache ein Geburtstagsgeschenk für meinen Vater — eine ziemlich komplizierte Sache, wißt ihr.“

„Was willst du ihm denn schenken?“

„Einen seidenen Hausmantel!“ log Tessie.

„Ach, deshalb willst du das Geld fürs Stadion sparen?“

„Nicht die Spur. Ich mache ihn natürlich selber!“

„Einen seidenen... Hausmantel! Aber Tessie, das kannst du doch gar nicht!“

„Wartet’s ab. Ihr werdet ihn ja sehen.“

„Tessie! Du lügst wie gedruckt!“ rief Rita empört.

„Sag das noch einmal!“ Tessie fuchtelte der Freundin mit der Faust unter der Nase.

„Ich habe nicht die geringste Lust, mich mit dir zu prügeln“, erklärte Rita hoheitsvoll.

„Feigling!“

„Denke, was du willst — ich denk mir auch meinen Teil über dich!“

So kam es, daß Tessie sich zu allem Überfluß noch mit Rita verkrachte. Renate, die dritte in ihrem Bund, wußte nicht, zu welcher der beiden Freundinnen sie halten sollte.

„Ich habe eine Idee“, sagte sie, als sie am Samstagnachmittag mit Rita zusammen nach Hause ging. „Wie wär’s, wenn wir heute nachmittag Tessie besuchten?“

„Tessie! Niemals. Das könnte der gerade noch passen.“

„Ich habe mir nur gedacht“, sagte Renate, „entweder kann sie uns den seidenen Morgenmantel zeigen oder...“

„Du ahnungsloses Schaf, du! Glaubst du im Ernst, sie näht einen?“

„...oder sie muß alles zurücknehmen, verstehst du?“

„Na ja. Wir können sie auslachen.“

„Eben. Ich denke, wir nehmen unser Schwimmzeug mit und schauen beim Heimweg mal bei ihr vorbei.“

Frau Tobruck war ein bißchen erstaunt, als Tessies Freundinnen vor ihr in der Wohnungstür standen. „Ah, ihr beide?“ sagte sie. „Hat Tessie euch denn nicht erzählt...?“

„Was?“ fragte Rita sofort.

Frau Tobruck biß sich auf die Lippen. Natürlich war es ganz unnötig, daß die beiden Freundinnen etwas von Tessies Stubenarrest erfuhren. „Ach, nur so“, sagte sie ausweichend, „Tessie ist in ihrem Zimmer! Sie wird sich bestimmt freuen.“

Tessie vertrieb sich die Zeit mit Zeichnen. Erstaunt hob sie den Kopf, als die Freundinnen eintraten.

„Was wollt ihr denn?“ fragte sie unfreundlich.

„Nichts Besonderes“, erklärte Rita spöttisch, „nur den berühmten seidenen Morgenmantel mal ansehen!“

„Ach so!“ Tessie blieb ungerührt. „Da kommt ihr zu spät!“

„Wieso zu spät?“

„Hat dein Vater schon Geburtstag gehabt?“ fragte Renate.

„Nö. Aber der Mantel ist schon fertig. Ich habe ihn bis zum Geburtstag versteckt.“

„Dann hol ihn doch raus!“

„Geht leider nicht. Er ist draußen im Flur im Wandschrank— im allerobersten Fach. Da kommt man nur mit ‘ner Leiter ‘ran, und das kann ich jetzt nicht machen, weil Vater doch zu Hause ist.“

„Um eine Ausrede bist du wahrhaftig nie verlegen“, sagte Rita nicht ohne widerwillige Anerkennung.

„Wäre ja auch noch schöner. Wollt ihr ein bißchen bleiben? Wir könnten... na ja, wir könnten irgend etwas spielen.“

„Wir wollen schwimmen gehen“, sagte Renate, „komm doch mit, Tessie!“

„Muß ich erst mal fragen, ob ich darf.“

Herr Tobruck gab seine Erlaubnis. Er hatte das Gefühl, daß Tessie nun genug bestraft worden war.

Zehn Minuten später zogen die drei Freundinnen vergnügt zusammen los.

Auf der Brücke über dem Fluß blieben sie eine ganze Weile stehen, lehnten sich an das Brückengeländer und sahen hinunter. Es war verboten, im Fluß zu schwimmen, er hatte gefährliche Strudel und Stromschnellen, außerdem war er durch die Abwässer der Industrieanlagen verschmutzt. Dennoch tummelten sich viele Badende heute unten an den Ufern und im Wasser.

Plötzlich hörten sie einen jämmerlichen Hilfeschrei. Es war ein kleiner Bub, der schrie. Er wurde anscheinend mitten im Fluß von der Strömung fortgerissen, warf die Arme hoch, ging unter, kam wieder in die Höhe, schrie noch einmal jämmerlich auf.

Tessie überlegte keine Sekunde. Sie ließ ihre Badetasche zu Boden fallen, schwang sich über das Geländer und sprang mit einem Kopfsprung hinunter in die Fluten.

Sie landete glatt und sauber im Fluß, kam gleich darauf wieder hoch, brauchte eine Sekunde, um sich zu orientieren, schoß mit drei schnellen Stößen auf den ertrinkenden Jungen zu, erwischte ihn gerade noch, bevor er wieder untergehen wollte. Sie packte ihn unter den Armen, legte sich selber auf den Rücken und schwamm dem Ufer zu.

Alle waren jetzt durch Tessies tollkühnen Sprung auf das Unglück aufmerksam geworden. Sie rannten zu der Stelle hin, an der sie das Ufer erreichen würde.

Kaum hatte Tessie Boden unter den Füßen, als ihr eine aufgeregte Frau den kleinen Jungen aus den Armen riß: „Günter!“ rief sie. „Günter! Um Himmels willen! Mach doch die Augen auf!“

Ein junger Mann in einer gelben Badehose sagte: „Man muß Wiederbelebungsversuche machen! Sofort! Legen Sie den Jungen auf den Sand. Ich habe das gelernt.“

Die Menschen drängten sich um den bewußtlosen Günter, und Tessie versuchte, sich aus dem Staub zu machen.

Ein älterer Herr packte sie beim Arm.

Tessie riß sich los. „Ich habe keine Zeit.“

Der Mann lachte. „Ich werde dich bestimmt nicht lange aufhalten, Kleine... sag mir bloß Namen und Adresse.“

„Wozu denn? Das geht Sie gar nichts an.“

„Nur nicht gleich so bissig, Kleine. Ich will dich ja bloß in die Zeitung bringen...“

„Mich? Das hätte mir gerade noch gefehlt.“ Tessie drehte sich auf dem Absatz um und rannte davon.

Sie hörte noch, wie der Mann hinter ihr herrief: „Lauf doch nicht weg! He! Hallo, Kleine, ich will doch nur...“

Aber Tessie dachte nicht daran, zurückzukommen. Sie rannte wie besessen, bis sie wieder bei ihren Freundinnen war, die am Aufgang zur Brücke auf sie gewartet hatten.

„Menschenskind, Tessie, das war toll!“ sagte Renate voll Bewunderung.

„Also, ganz ehrlich“, gab Rita zu, „so was hätte ich dir nie im Leben zugetraut.“

„Ihr habt mich eben immer unterschätzt“, gab Tessie hochnäsig zurück.

„Wir bringen dich jetzt sofort nach Hause“, schlug Renate vor, „damit du dich umziehen kannst und...“

„Kommt gar nicht in Frage. Ich dachte, wir wollen schwimmen gehen!“

„Tessie! Du bist doch von oben bis unten naß!“

„Eben darum. Während ich im Badeanzug herumlaufe, können meine Sachen trocknen. Habt ihr meine Schuhe mitgebracht?“

Das hatten die Freundinnen.

Tessie hielt sich ihre Armbanduhr ans Ohr. „Verflixt noch mal“, sagte sie, „stehengeblieben.“

„Da ist bestimmt Wasser ‘reingekommen“, sagte Rita. „Die ist hin.“

„Mach dir nichts draus, Tessie“, tröstete Renate, „wenn es nur die Uhr ist — ich hab schon Angst gehabt, du würdest dir das Genick brechen bei diesem Sprung.“

„Ich doch nicht. Habt ihr ‘ne Ahnung.“

Tessie tat zwar ihren Freundinnen gegenüber sehr großartig, aber innerlich war ihr nicht wohl zumute. Sie hatte Angst, daß ihre Eltern etwas von ihrem neuen Abenteuer erfahren würden. Einen neuen Krach zu Hause durfte sie sich nicht erlauben.

Tessie, Rita und Renate blieben den ganzen Samstagnachmittag im Stadion, und als sie sich anziehen wollten, um nach Hause zu gehen, waren Tessies Sachen tatsächlich trocken. Aber wie sah Tessies Kleid aus! Es war ehemals strahlend weiß mit blauen Tupfen gewesen, jetzt wirkte es nur noch wie ein grauer Putzlappen.

Tessie war entsetzt, als sie es sah. „Was soll ich jetzt bloß tun?“ fragte die verzweifelt. „Du lieber Himmel, was wird meine Mutter sagen?“

„Menschenskind, Tessie“, rief Rita, „auf das Kleid kommt es doch nicht an! Du hast einem Jungen das Leben gerettet, das ist viel mehr wert!“

„Das werden meine Eltern niemals einsehen“, sagte Tessie völlig zerschmettert.

„Wir kommen mit und erklären ihnen alles“, schlug Renate vor.

Tessie seufzte. „Auf keinen Fall. Das wäre ganz verkehrt.“

„Aber warum denn?“ fragt Rita verständnislos. „Ich finde Renates Vorschlag gut. Schließlich sind wir Augenzeugen.“

„Glaubt ihr, ich komme nicht allein zurecht, ihr Dösköppe? Das laßt nur meine Sorge sein.“

Natürlich schlug Frau Tobruck die Hände über dem Kopf zusammen, als sie Tessie in ihrem völlig zerknautschten und lappigen Kleid heimkommen sah. „Du lieber Himmel, Tessie! Was hast du nun wieder angestellt?“

„Gar nichts, Mutter.“

„Das sagst du mir ins Gesicht? Dann sieh dir noch mal dein Kleid an.“

„Ja, ich weiß, Mutter — aber ich konnte bestimmt nichts dafür! Das war nämlich so... Rita, Renate und ich, wir haben noch so auf der Brücke gestanden, bevor wir ins Stadion gingen, weißt du... und da waren so ein paar Bengel im Wasser, und der eine schrie jämmerlich.“

„Und du hast ihn gerettet — du Heldin!“ spottete Ruth abfällig.

„Wenn du nichts dagegen hast — allerdings!“

„Tessie, bitte sag mir die Wahrheit! Das kann doch nicht stimmen!“

„Wußte ich ja gleich, daß ihr mir nicht glaubt! So macht ihr’s immer!“ rief Tessie empört.

„Tessie, Tessie! Wie soll das mit dir noch mal enden?“ sagte Frau Tobruck verzweifelt. „Ein Glück, daß dein Vater nicht zu Hause ist.“

„Meinetwegen glaubt, was ihr wollt — brauchst es ja Vater nicht zu sagen!“

„Ja, aber nur, weil ich ihn nicht wieder aufregen will. Geh jetzt sofort auf dein Zimmer und zieh dich um. Ich muß dann sehen, wie ich dein Kleid wieder hinkriege.“

Tessie war bitterböse. Nun sagte sie die Wahrheit, und was war die Folge? Kein Mensch glaubte ihr, und sie bekam obendrein noch Schelte. Schöner Lohn für eine gute Tat!

Wütend zog Tessie das Kleid herunter und schleuderte es in die Ecke. Die Armbanduhr stand noch immer, sie mochte sie schütteln und mit ihr auf den Tisch klopfen, soviel sie wollte. Davon wollte sie gar nichts sagen. Sie zog sich rasch aus und stieg in die Badewanne...

„Hallo, Tessie“, sagte der Vater, als sie eine halbe Stunde später am Abendbrottisch erschien, „dir leuchtet die Bravheit ja geradezu aus den Augen!“

„Das ist doch übertrieben“, wollte Ruth anfangen zu stänkern.

„Hör endlich auf“, verwies sie Herr Tobruck. „Was vorbei ist, ist vorbei. Ich denke mir, Tessie hat ab heute ein ganz neues Leben angefangen — ist es nicht so?“

Tessie sah, wie ihre Mutter und Ruth einen vielsagenden Blick miteinander wechselten.

Ruth macht eine Dummheit

Tobrucks aßen an diesem Abend nicht auf der Dachterrasse, denn der Himmel hatte sich grau bewölkt, es war sehr schwül.

„Morgen werden wir nicht fortfahren können“, sagte Herr Tobruck. „Es gibt Regen!“

„Bloß ein Gewitter“, behauptete Tessie hoffnungsvoll, „das ist schnell vorüber.“

„Darf ich aufstehen?“ fragte Ruth, die kaum ein paar Happen gegessen hatte.

„Aber, Ruth“, sagte Frau Tobruck erstaunt, „du kannst doch noch nicht satt sein!“

„Bestimmt, Mutter... und außerdem, ich muß mich jetzt rasch umziehen.“

„Ruth hat Angst, daß sie in ihr neues Kleid nicht reinkommt“, sagte Tessie feixend. „Das ist nämlich viel zu eng tun den Bauch herum, wißt ihr.“

„Du bist unverschämt“, fauchte Ruth die Schwester an. „Kümmere du dich gefälligst um deine eigenen Angelegenheiten — damit hast du genug zu tun.“

„Müßt ihr euch denn immer zanken?“ fragte Frau Tobruck verzweifelt.

Ruth zuckte die Achseln und verließ hocherhobenen Hauptes das Zimmer.

Herr Tobruck lachte. „Ich finde ja auch, sie hat sich das Kleid ein bißchen zu eng gekauft — dabei ist sie doch wirklich schon schlank genug.“

„Davon versteht ihr nichts“, nahm Frau Tobruck ihre große Tochter in Schutz.

Nach dem Essen half Tessie ihrer Mutter, die Küche in Ordnung zu bringen. Ruth kam herein, strahlend schön zurechtgemacht, und wedelte ihre knallrot lackierten Finger durch die Luft. „Wenn Heino kommt, sagt ihm bitte, daß ich gleich fertig bin!“

Aber Heino kam nicht.

Tessie und Frau Tobruck waren schon ins Wohnzimmer zurückgekehrt, als Ruth immer noch aufgeregt hin und her lief. „Ich begreife das gar nicht“, sagte sie, „er ist doch sonst immer so pünktlich. Vater, glaubst du, daß ihm etwas zugestoßen ist?“

„Nein“, antwortete Herr Tobruck, ohne von seiner Zeitung aufzusehen.

Da klingelte das Telefon.

Ruth raste hin und nahm den Hörer so heftig ab, daß beinahe der ganze Apparat zu Boden gesegelt wäre. „Du, Heino?“ sagte sie. „Wo bist du denn? Ich warte schon auf dich. Ja, seit einer Viertelstunde! Was?! Nein, Heino, das kann doch nicht wahr sein! Nein, das darfst du mir nicht antun! Nein, für so etwas habe ich kein Verständnis — nein, wirklich nicht! Du hättest mir doch wenigstens früher...“ Sie stockte mitten im Satz. „Eingehängt“, sagte sie wütend. „So ein Flegel!“

„Arme Ruth“, sagte Tessie scheinheilig. „Hat er dich versetzt?“

„Davon kann gar keine Rede sein. Er hat heute Nachtdienst, er muß ganz plötzlich für einen Kollegen entspringen, der im Krankenhaus hospitiert.“

„Daran wirst du dich als zukünftige Arztfrau gewöhnen müssen“, sagte der Vater ruhig.

„Noch bin ich nicht seine Frau! Nicht mal verlobt sind wird — ich denke gar nicht daran, mir so etwas gefallen zu lassen! Er hätte mir doch wenigstens früher Bescheid sagen können. Vater, das mußt du doch zugeben!“

„Ich enthalte mich jeder Meinung.“

„Reg dich doch nicht auf“, tröstete Frau Tobruck, „so was kann mal vorkommen.“

„Finde ich auch“, stimmte Tessie der Mutter zu. „Was macht das schon, wenn du zu Hause bleibst? Hör mal, das ist doch überhaupt pfundig! Dann können wir alle zusammen Mensch-ärgere-doch-nicht spielen und...“

„Ich denke gar nicht daran“, sagte Ruth böse. „Ihr habt Begriffe! Was soll ich denn mit den Theaterkarten machen?“

„Nimm den Wagen“, sagte der Vater, „fahr zum Theater und sieh zu, daß du sie losschlägst.“

Ruth setzte sich zu ihrem Vater auf die Sessellehne. „Bitte, Väterchen“, schmeichelte sie, „bitte, geh du doch mit mir! Ich habe mich so gefreut. Es ist eine Erstaufführung, weißt du, und...“

„Nein, Ruth. Ich bedaure, aber ich muß dir einen Korb geben. Bis ich mich umgezogen habe, dauert es viel zu lange. Außerdem habe ich keine Lust. Ich habe mich schon seit langem gefreut, einen Samstagabend mal gemütlich mit meiner Familie zu verbringen.“

„Ruth, bleib doch!“ bat Tessie. „Es ist viel schöner, wenn wir alle vier zusammen sind.“

„Ihr versteht mich nicht“, sagte Ruth wütend. „Ihr begreift nicht, daß ich mir so was einfach nicht gefallen lassen kann. Wo käme ich denn da hin? Wenn Heino sich einbildet, daß ich jetzt zu Hause bleibe und Trübsal blase...“

„Daß du Trübsal bläst, hat niemand von dir verlangt!“ unterbrach sie Frau Tobruck.

Ruth nahm sich eine Zigarette, zündete sie sich an, rauchte ein paar Züge, während man ihr förmlich ansah, wie fieberhaft sie nachdachte. Dann lief sie zum Telefon, wählte eine Nummer.

„Könnte ich wohl Herrn Elmer Koch sprechen?“ fragte sie, als der Teilnehmer sich meldete.

Tessie markierte eine leichte Ohnmacht. „Ausgerechnet Elmer Koch!“

Ruth schoß ihr einen wütenden Blick zu und sagte gleichzeitig mit ihrer sanftesten Stimme in die Muschel: „Ach, Elmer, wie gut, daß du zu Hause bist! Ja, ich weiß, wir haben uns lange nicht gesehen — aber —, natürlich war es keine Absicht von mir, ich hatte bloß so wenig Zeit. Weshalb ich dich anrufe — ja, paß mal auf: Meine Eltern haben Theaterkarten für heute abend, aber nun hat meine Mutter plötzlich Kopfschmerzen bekommen, und da dachte ich... ja, ich bin schon fertig. Also dann, in fünf Minuten! Darüber reden wir noch, Elmer!“

Ruth warf den Hörer mit einem Knall in die Gabel und sah sich triumphierend im Kreise um. „Heino soll sich wundern“, sagte sie; „so kann man mit mir nicht umgehen.“

„Ob das wirklich richtig ist, Ruth?“ zweifelte die Mutter.

Herr Tobruck faltete seine Zeitung zusammen und sah seine große Tochter verwundert an. „Ich dachte, du könntest diesen Elmer nicht ausstehen.“

„Das ist doch jetzt ganz egal“, behauptete Ruth. „Hauptsache, daß Heino sich ärgert.“

„Und geschwindelt hast du auch, daß sich die Balken biegen“, rief Tessie. „Wenn ich das getan hätte...“

„Du hast’s nötig“, fuhr Ruth auf. „Den ganzen geschlagenen Tag erzählst du uns die unmöglichsten Geschichten. Man schämt sich schon vor anderen, und ausgerechnet du spielst dich jetzt auf.“

„Ganz unrecht hat Tessie nicht, Ruth“, sagte Herr Tobruck ernst. „Dieser Schwindel war unnötig, selbst wenn du deinen Heino absolut ärgern mußt. Bei jedem Krach mit Tessie verlangst du, daß wir dir glauben und deiner kleinen Schwester nicht! Wie reimt sich das mit deiner Schwindelei?“

„Na freilich! Ich bin wieder mal der Sündenbock“, sagte Ruth gereizt und rauschte aus dem Zimmer.

„Diese Mädchen“, seufzte Herr Tobruck kopfschüttelnd. „Warst du eigentlich auch so, Irene?“

Frau Tobruck lächelte. „Ich glaube nicht, Theo.“

„Ich täte so was auch nicht!“ erklärte Tessie. „Wenn ich einen gern hätte, würde ich überhaupt keinen anderen mehr ansehen.“

Der Vater klopfte ihr zärtlich auf den Rücken. „Das glaube ich dir sogar aufs Wort, Tessie!“

Tessie fällt aus allen Wolken

Als Tessie am nächsten Morgen aufwachte, regnete es in Strömen. Sie schlüpfte gleich nach dem Frühstück wieder ins Bett und machte es sich mit einem Apfel und einem Buch gemütlich. Sie achtete nicht darauf, daß an der Wohnungstür geklingelt wurde.

Frau Tobruck war in der Küche und bereitete das Mittagessen vor. „Bitte, Theo, sei so lieb und öffne du!“ rief sie ihrem Mann zu, der gerade in Morgenrock und Hauspantoffeln über den Flur ging.

Als Herr Tobruck die Tür aufmachte, standen zwei regennasse kleine Jungen vor ihm. Er dachte, daß sie für irgend etwas sammeln wollten, und griff unwillkürlich in seine Tasche, um nach Geld zu suchen.

Aber da sagte der eine: „Wir möchten zu Tessie! Ist sie schon auf, oder schläft sie noch?“

Herr Tobruck sah die beiden erstaunt an. „Seid ihr Freunde von ihr?“

Die beiden Jungen wechselten einen Blick. „Nein“, sagte der andere zögernd, dann fügte er rasch hinzu und tippte sich mit dem Zeigefinger auf die Brust: „Ich bin doch der Junge, dem sie das Leben gerettet hat.“

„Was hat sie?“

Herr Tobruck traute seinen Ohren nicht.

„Ja, ich weiß auch nicht“, sagte der Junge verwirrt, „aber Helmut hat gesagt, sie ist es gewesen.“

„Natürlich war sie es“, sagte Helmut mit Nachdruck. Er stellte sich mit einer kleinen Verbeugung vor. „Ich bin Helmut Berber. Ich wohne fünf Häuser weiter. Ich kenne doch Tessie Tobruck, weil ich sie jeden Tag sehe. Sie war’s ganz bestimmt.“

Der andere Junge folgte dem Beispiel seines Freundes. „Und ich bin Günter Prosel. Weil Helmut sagte, sie war’s, wollte ich mich heute bei ihr bedanken, weil ich doch gestern noch bewußtlos war.“

Herr Tobruck war zu einem Entschluß gekommen. „So, ihr beiden“, sagte er, „putzt mal schön eure Schuhe ab, zieht eure nassen Mäntel aus und kommt herein. Jetzt will ich die ganze Geschichte der Reihe nach hören.“

„Hat Tessie Ihnen denn nichts erzählt?“ fragte Helmut verdutzt.

„Auf alle Fälle möchte ich es auch von euch hören“, antwortete Herr Tobruck diplomatisch.

Als er die Jungen über den Flur ins Wohnzimmer führte, steckte er kurz seinen Kopf zur Küchentür hinein.

„Irene“, sagte er, „wir haben Besuch bekommen — könntest du dir wohl für unsere Gäste eine Flasche Traubensaft vom Herzen reißen?“

„Wer ist es denn?“ fragte Frau Tobruck.

„Ich erzähl es dir nachher.“

Günter und Helmut nahmen brav Platz auf den Sesseln, die ihnen Herr Tobruck anwies, und ließen ihre flinken Jungenaugen neugierig durch den großen Raum schweifen. Aber mehr als alles andere interessierte sie doch ihr großes Erlebnis.

„Also, das war so“, platzte Helmut heraus, noch bevor Herr Tobruck eine Frage stellen konnte. „Wir waren gestern oben am Fluß schwimmen...“

„Aber das ist doch verboten!“ sagte Herr Tobruck.

„Alle tun es“, behauptete Günter. „Wir haben uns gar nichts dabei gedacht. Und überhaupt, meine Mutter war ja mit.“

„Na schön. Also weiter.“

„Plötzlich ist der Günter in einen Wirbel oder so etwas geraten“, begann Helmut.

Günter unterbrach ihn. „Bitte, das habe ich erlebt. Das ist meine Sache, ja! Also, ich bin wirklich in einen Wirbel geraten — das heißt, so genau weiß ich es gar nicht, aber plötzlich zog mich etwas runter, ich schnappte nach Luft und bekam lauter Wasser in den Mund, ich glaube, ich habe noch einmal geschrien, und dann weiß ich nichts mehr.“

„Wir haben gar nichts davon bemerkt“, erzählte Helmut, „überhaupt nichts, das ist ja das Komische. Erst als Tessie von der Brücke heruntersprang...“

„Von wo?“ fragte Herr Tobruck, obwohl er es eigentlich gut verstanden hatte.

„Von der Brücke. Sie muß oben auf der Brücke gestanden haben und hat sicher alles beobachtet. Sie ist so, wie sie war, im Kleid heruntergesprungen, hat Günter rausgefischt und an Land gebracht. Wir dachten erst, Günter wäre tot, aber da war ein junger Mann, der hat Atemübungen mit ihm gemacht — Arme hoch und Arme runter und immer so weiter —, und nach fünf Minuten ist Günter wieder zu sich gekommen. Aber da war Tessie schon weg.“

„Ja“, sagte Günter, „und niemand wußte, wer es gewesen war.“

„Mir ist es auch erst später eingefallen“, sagte Helmut, „weil ich so durcheinander war. Aber jetzt weiß ich’s ganz bestimmt — es war Tessie Tobruck.“

„Seid mir nicht böse, liebe Freunde“, sagte Herr Tobruck schmunzelnd, „aber die ganze Geschichte kommt mir ein bißchen spanisch vor. Nein, nein, ich will nicht behaupten, daß ihr mir was vorschwindelt, aber wenn Tessie es wirklich gewesen wäre... ihr sagt doch, sie ist mit dem Kleid hinuntergesprungen, nicht wahr? Dann müßten wir es doch gemerkt haben! Sie hat auch kein Sterbenswörtchen von der Sache erzählt.“

Frau Tobruck hatte das Tablett mit der Flasche Traubensaft und den Gläsern ins Zimmer gebracht. „Das Kleid“, sagte sie, „natürlich, das Kleid! Es sah aus wie ein Putzlumpen, ich habe es gestern abend noch gleich ausgewaschen.“

„Ja, aber hast du da nicht gefragt, wie das passiert ist?“

„Natürlich habe ich das getan. Sie hat auch etwas erzählt von ein paar Jungens, die im Fluß geschwommen wären. Woher konnte ich denn ahnen...?!“

Herr Tobruck schüttelte den Kopf. „Diese Tessie!“ sagte er. „Es ist kaum zu glauben. Warum bloß hat sie nicht die Wahrheit gesagt?“

„Das werden wir gleich wissen. Ich hole sie.“ Frau Tobruck ging entschlossen aus dem Zimmer.

Wenige Minuten später kam sie mit Tessie zurück, die nur rasch in die Pantoffeln geschlüpft war und sich den Morgenrock übergezogen hatte.

„Natürlich ist sie das“, sagte Helmut triumphierend. „Hab ich doch wieder recht gehabt!“

Günter stand auf und reichte ihr mit einer kleinen Verbeugung die Hand. „Entschuldige bitte“, sagte er, „wir — ich wollte nicht, daß du Ärger zu Hause bekommst —, ich habe ja nicht gewußt, daß du — also, ich wollte mich nur bei dir bedanken. Für gestern. Weil du mir doch das Leben gerettet hast.“

Tessie riß die Augen auf. Sie wandte sich an ihren Vater: „Mir wollten sie es gestern ja nicht glauben, Mutter und Ruth.“

„Tessie, Tessie!“ rief Frau Tobruck. „Wie konnte ich denn ahnen, daß du nicht aufschneiden wolltest? Und du warst auch gleich so patzig und böse.“

„Na ja, wenn mir doch kein Mensch glaubt und ihr euch so auf regtet über das Kleid!“

Ihre Mutter schüttelte den Kopf: „Aus dir soll mal einer klug werden, du Irrwisch!“

Tessie sah auf ihre Fußspitzen und murmelte: „Ich weiß gar nicht, was ihr immer gegen mich habt.“

„Wir haben überhaupt nichts gegen dich, Tessie“, meinte ihr Vater und klopfte ihr auf den Rücken, „ganz im Gegenteil, wir sind stolz auf dich. Du hast etwas Großartiges getan — einem Menschen das Leben gerettet. Warum hast du das nicht gestern abend in aller Ruhe erzählt?“

„Weil ihr doch bloß immer mit mir schimpft“, behauptete Tessie.

„Doch nicht, wenn du etwas Gutes tust, Tessie!“ sagte ihre Mutter und schüttelte zum zweitenmal den Kopf.

Tessie seufzte tief auf und sagte: „Bei euch kann man das nie wissen.“

Kurzes Glück und neue Sorgen

Tessie fühlte sich in den nächsten Tagen wie im siebten Himmel. Ihr Bild und ein ausführlicher Bericht über ihre gute Tat erschienen in der Zeitung, sie war die Heldin der Klasse, ja, der ganzen Schule. Zu allem Überfluß schenkte der Vater ihr auch noch eine funkelnagelneue Armbanduhr, antimagnetisch und wasserdicht, mit Sekundenzeiger und Stoppuhr. Dr. Hiltermann lobte sie vor der ganzen Klasse und sagte ihr, daß sie sicher noch eine Lebensrettungsmedaille bekommen würde.

Tessie hätte von früh bis spät hopsen und singen mögen vor Vergnügen, aber stolz auf ihre Tat war sie nicht. Sie begriff gar nicht, warum alle sie so großartig fanden. Die Eltern hatten sich nie besonders dafür interessiert, wenn sie am See vom höchsten Sprungbrett gesprungen war. Es war selbstverständlich gewesen, daß sie in den Fluß gesprungen war, um den jungen zu retten. Da war doch nichts weiter dabei. Als sie in Ruths Zimmer geklettert war, wobei wirklich nichts passiert war, hatten alle sich schrecklich aufgeregt, und jetzt spielte es gar keine Rolle, daß ihre Armbanduhr, die sie erst zum Weihnachtsfest bekommen hatte, kaputtgegangen war. Es konnte sich eben niemand mit den Erwachsenen auskennen, das war Tessies feste Überzeugung.

Auch Ruth benahm sich sonderbar. Sie war doch mit Elmer Koch ausgegangen, um Heino zu ärgern, das hatte sie selber gesagt. Aber jetzt, als es sich herausstellte, daß Heino wirklich Wind davon bekommen hatte und wütend geworden war, lief Ruth nur noch mit einer Leidensmiene herum. Tessie kam nicht ganz dahinter, was wirklich geschehen war. Sie hatte nur eine Ahnung, daß Heino Ruth einen bösen Brief geschrieben hatte. Ruths Verzweiflung legte sich wie eine dunkle Wolke über ihr eigenes Glück. Die Mutter behandelte Ruth wie eine Kranke. Dabei hatte sie sich doch wirklich alles selber zuzuschreiben.

„Wie wär’s, wenn wir vier heute zusammen ins ‚Arco’ gingen?“ schlug Herr Tobruck eines Nachmittags vor. „Es wird ein interessanter Film gegeben — jugendfrei!“

„Prima, Vater“, jubelte Tessie. „Nehmt ihr mich wirklich mit?“

„Natürlich. Wir werden doch den Stolz der Familie nicht zu Hause lassen.“

„Wann fängt’s an?“

„Ich gehe nicht mit“, erklärte Ruth freudlos. „Ich möchte früh schlafen gehen.“

„Aber, Ruth“, sagte Frau Tobruck, „es hat doch keinen Zweck, daß du nun immerzu...“

Ruth stand auf. „Bitte, laßt mich in Ruhe. Das ist meine Sache“, sagte sie und ging zur Tür.

„Ruth! Hör mal!“ rief der Vater hinter ihr her.

Sie drehte sich nicht einmal um.

„Das arme Kind“, sagte Frau Tobruck, „sie tut mir furchtbar leid.“

„Ich weiß gar nicht, warum?“ Tessie sah die Eltern verständnislos an. „Sie ist doch schließlich selber schuld — warum hat sie ausgerechnet mit dem blöden Elmer Koch ausgehen müssen?“

„Am unglücklichsten ist man über die Dinge, an denen man selber schuld ist“, sagte der Vater, „das solltest du eigentlich auch schon wissen.“

„Stimmt“, sagte Tessie nachdenklich. „Gehn wir trotzdem?“

„Ich möchte Ruth nicht gern allein lassen“, erklärte Frau Tobruck.

„Hätte ich mir denken können“, sagte Tessie enttäuscht.

„Mach dir nichts draus, Tessie“, tröstete sie der Vater, „dann gehen eben wir beide allein.“

Es war herrlich, den Vater mal einen ganzen Abend für sich zu haben. Sie besahen sich einen Expeditionsfilm über Afrika, und Tessie krallte sich fest in Vaters Arm, wenn sie es vor Aufregung nicht mehr aushalten konnte. Es war wunderbar.

Als sie nach Hause kamen, war Ruth noch nicht zu Bett gegangen. Sie saß mit der Mutter im Wohnzimmer, und die beiden Frauen hatten traurige Augen. Tessie konnte nicht schlafen gehen, bevor sie nicht alle ihre Erlebnisse bis ins einzelne geschildert hatte, aber weder Ruth noch die Mutter hörten ihr wirklich zu. Sie war ein wenig beleidigt, aber als sie dann später im Bett lag, tat ihr Ruth doch furchtbar leid. Vater hatte recht, das schlimmste war, wenn man durch eigene Schuld in eine dumme Situation geraten war. Tessie selber hatte das oft genug am eigenen Leib erlebt. Sie schlief mit dem festen Vorsatz ein, Ruth zu helfen.

Am nächsten Tag wartete sie eine Gelegenheit ab, allein mit Ruth zu sprechen. Sie schlüpfte in Ruths Zimmer, als die Schwester gerade nach Hause gekommen war. „Was willst du?“ fragte Ruth unfreundlich.

„Och, nichts Besonderes!“ Tessie trat von einem Bein auf das andere. „Bloß — ich wollte dir sagen —, Heino ist ein Affe.“

„Tessie!“

„Ist doch wahr! Wie kann man wegen so etwas beleidigt sein? War doch schließlich kein Verbrechen, daß du mit Elmer Koch ausgegangen bist, wie?“

„Davon verstehst du nichts.“

„Tut es dir leid?“

Ruth sah in den Spiegel, zuckte die Achseln.

„Ruf ihn doch an“, drängte Tessie, „sag ihm, daß es dir leid tut. Dann wird er sicher...“

„Das kann ich nicht.“

„Ja“, gab Tessie zu und runzelte die Stirn, „so ganz einfach ist es natürlich nicht. Aber ich kann dir aus Erfahrung sagen, bei so was muß man sich einen Ruck geben, verstehst du?“

„Ach, laß mich bloß in Ruhe!“

„Soll ich ihn für dich anrufen?“

Ruth fuhr herum und herrschte Tessie an: „Untersteh dich!“

„Na, dann nicht!“ sagte Tessie beleidigt. „Dann weiterhin viel Spaß!“ Sie stolzierte aus dem Zimmer.

Tessie hatte eingesehen, daß Ruth nicht zu raten war, aber das sollte sie nicht daran hindern, etwas zu unternehmen.

Sie half der Mutter den Abendbrottisch decken und fragte dabei ganz beiläufig: „Sag mal, Mutter, hast du eigentlich eine Ahnung, wo Heino wohnt?“

„Weshalb interessiert dich das?“

„Interessiert mich doch gar nicht. Ich habe ja nur gefragt.“

„Wahrscheinlich wittert Tessie jetzt eine Chance für sich“, sagte der Vater schmunzelnd und kniff Tessie ins Ohr, „weil Heino doch unsere Ruth hat abblitzen lassen.“

„Sollte mir einfallen“, sagte Tessie respektlos. „In meinen Augen ist Heino ein Tattergreis! Vierundzwanzig Jahre!“

Auch Tessies zweiter Versuch war abgeschlagen, aber sie gab nicht auf. Nach dem Essen strich sie unauffällig um das Telefon und blätterte in dem aufgeschlagenen Telefonnotizbuch. Unter dem Buchstaben H fand sie keine Spur von Heino, dann fiel ihr ein, daß er mit Nachnamen Tillmann hieß, und sie fand tatsächlich eine Eintragung von Ruths zierlicher Handschrift. „Heino Tillmann, Asternweg 17, Telefon 30 71 31.“

Friedensengel mit kleinen Fehlern

Am nächsten Tag, gleich nach den Schularbeiten, machte Tessie sich auf die Suche nach Heino Tillmann.

Sie kannte den Asternweg. Es war eine Straße am Stadtrand mit Siedlungshäusern.

„Erwin Braun“ stand auf dem Türschild von Asternweg 17. Tessie stutzte. Sollte Ruth sich etwa in der Adresse vertan haben? Aber dann ging ihr ein Licht auf. Sicher wohnte Heino Tillmann möbliert bei Brauns.

Tessie trat in den Vorgarten, drückte auf die Haustürklingel. Eine dicke Frau mit breitem, gutmütigem Gesicht öffnete.

Tessie strahlte sie mit unschuldsvollem Augenaufschlag an, um Sympathien zu gewinnen. „Guten Tag“, grüßte sie höflich, „ich wollte nur mal fragen - ist Herr Tillmann wohl zu Hause?“

„Der Herr Doktor? Ja, da hast du Glück gehabt. Er ist gerade von der Universität gekommen.“ Frau Braun schob Tessie in den Hausflur, in dem es nach Kohl roch, wies auf eine steile hölzerne Treppe und sagte: „Da hinauf! Erste Tür links.“ Dann legte sie die Hände vor den Mund und rief laut: „Herr Doktor! Besuch!“

Tessie kletterte die Treppe hinauf. Die Tür vom ersten Zimmer links wurde aufgerissen, noch bevor sie klopfen konnte.

„Tessie... du?“ sagte Heino Tillmann erstaunt. „Was willst du denn hier?“

Tessie hob die Augenbrauen. „Wieso bist du eigentlich schon Doktor?“ fragte sie.

„Ich? Wie kommst du denn darauf?“

„Deine Wirtin hat es gesagt.“

Heino lachte. „Ach so. Die gute Frau Braun. Ja, weißt du, sie nennen mich nur immer Doktor.“

„Schöner Schwindel“, sagte Tessie und trat ungeniert in Heino Tillmanns Zimmer.

„Möchtest du mir nicht endlich sagen, was du willst?“ fragte Heino.

„Natürlich. Aber dazu brauche ich Zeit.“ Tessie schwang sich auf den Tisch, der vor dem Fenster stand und Heino als Schreibtisch diente. „Willst du dich nicht setzen?“

„Hör mal, Tessie, ich muß dich darauf aufmerksam machen

— meine Wirtin liebt Damenbesuch nicht sehr.“

„Kann ich mir vorstellen“, gab Tessie zurück. „Aber Gott sei Dank bin ich keine Dame!“ Sie baumelte mit den Beinen.

„Stimmt auch wieder.“

Heino setzte sich, zündete sich eine Zigarette an und betrachtete Tessie amüsiert.

Tessie zeigte ihm ihre neue Armbanduhr. „Schick, wie?“

„Toller Wecker. Wo hast du den denn stiebitzt?“

„Die habe ich geschenkt bekommen. Von Vater. Weil ich eine Heldentat vollbracht habe.“

„Eine —was?“

„Ja, liest du denn keine Zeitung?“ fragte Tessie vorwurfsvoll. „Es hat doch drin gestanden — mit Bild —, daß ich von der Brücke gesprungen bin und einen kleinen Jungen aus dem Fluß gerettet habe! Weißt du das wirklich nicht?“

„Nein. Aber ich bewundere deine Phantasie.“

Tessie sprang vom Tisch. „Willst du etwa behaupten, daß ich schwindle?“

„Nein, ganz bestimmt nicht!“ Heino tat erschrocken. „Nur — bitte, sei nicht böse —, mir scheint, daß du eine andere Auffassung von der Wahrheit hast wie gewöhnliche Leute.“

„Wenn du mir nicht glaubst“, sagte Tessie verschmitzt, „ruf doch Ruth an. Sie wird es dir bestätigen.“

„Ach so. Daher weht der Wind.“

„Sag mal, Heino, schämst du dich eigentlich gar nicht?“

„Wieso denn? Ich habe schließlich nichts Unrechtes getan!“

„Ruth aber auch nicht!“

„Na ja. Darüber kann man geteilter Auffassung sein.“

„Finde ich nicht. Du spielst die gekränkte Leberwurst, weil Ruth mit Elmer Koch ausgegangen ist...“

„Bitte misch dich nicht in meine Angelegenheiten!“

„Ich kann ja wohl noch reden, wie? Weißt du überhaupt, wer Elmer Koch ist?“

„Ein eingebildeter, unangenehmer Schnösel!“

„Stimmt auffallend. Davon abgesehen aber ist sein Vater Kunde von meinem Vater, wußtest du das nicht?“

„Interessiert mich nicht im geringsten.“

„Glaubst du etwa, Ruth wäre ausgerechnet mit Elmer gern ausgegangen? Da irrst du dich gewaltig! Sie hat es bloß getan, weil Vater es von ihr verlangt hat — ‚Ruth’, hat Vater gesagt, ‚tu mir den Gefallen und kümmere dich ein bißchen um Elmer Koch. Du weißt, sein Vater ist furchtbar wichtig für mich. Wir stehen kurz vor dem Abschluß eines großen Geschäftes!’ — Na, hätte Ruth da etwa ‚nein’ sagen sollen?“

„Warum hat sie mir das nicht erzählt?“

„Was weiß ich? Wahrscheinlich hast du ihr gar keine Gelegenheit dazu gegeben.“

Heino Tillmann sprang auf und trat dicht auf Tessie zu. „Tessie“, sagte er, „schwöre mir, daß das die Wahrheit ist! Schwöre es mir, bei allem, was dir heilig ist!“

„Ich schwöre aus Prinzip nicht“, sagte Tessie hoheitsvoll. „Unser Religionslehrer hat gesagt...“

„Also doch geschwindelt!“

„Nicht die Spur. Wenn du’s nicht glaubst, brauchst du ja bloß Ruth anzurufen! Oder — vielleicht ist’s doch besser, du kommst mal heute abend bei uns vorbei, ja?“

„Von mir aus. Aber, Tessie, wenn du mich beschwindelt hast...“

„...kannst du mich verhauen. Abgemacht!“ Tessie hielt Heino Tillmann die Hand entgegen, und er schlug ein.

Mit sich und der Welt zufrieden ging sie nach Hause. Sie richtete es am Abend so ein, daß sie es war, die die Tür öffnete, als Heino Tillmann klingelte.

„Warte einen Augenblick!“ flüsterte sie ihm zu, dann schlenderte sie ins Wohnzimmer und sagte scheinbar gleichgültig: „Du, Ruth, ich weiß nicht recht, was ich ihm sagen soll...“

„Wem?“

„Na, Heino Tillmann. Er ist draußen und möchte dich sprechen.“

Tessie hatte den Satz noch nicht zu Ende gesprochen, da war Ruth schon an ihr vorbei und in den Flur hinausgesaust.

„Heino Tillmann“, sagte Frau Tobruck ungläubig. „Tessie, wenn das ein Schwindel war...“

Aber in diesem Augenblick kam Ruth schon wieder zurück. „Vater! Mutter!“ rief sie. „Habt ihr etwas dagegen, wenn ich noch etwas ausgehe?“

„Natürlich nicht, Kind“, sagte die Mutter rasch.

„Der junge Mann scheint doch mehr an Ruth zu hängen, als wir geglaubt haben“, bemerkte Herr Tobruck.

In dieser Nacht wurde Tessie aus dem tiefsten Schlaf gerissen. Als sie die Augen aufschlug, sah sie Ruth, die auf ihrer Bettkante saß und sie schüttelte.

„Was ist los?“ fragte sie und gähnte. Dann fuhr sie erschrocken hoch. „Ist was passiert? Brennt es?“

„Aber nein, Tessie, beruhige dich doch! Ich wollte dir nur sagen — ich werde dir das nie vergessen, Tessie!“

„Was?“

„Heino hat mir alles erzählt.“

„Ach so. Deshalb weckst du mich mitten in der Nacht?“

Ruth lachte. „Es ist gerade erst elf vorbei — es bleibt dir noch Zeit genug zum Schlafen.“ Ruth sah so glücklich aus wie seit langem nicht mehr.

„Du hast doch Heino hoffentlich nicht die Wahrheit gesagt?“ fragte Tessie mißtrauisch.

„Doch. Natürlich! Was denkst du denn? Man kann einen Menschen, den man gern hat, doch nicht beschwindeln!“

Als Ruth sie längst verlassen hatte, lag Tessie immer noch wach und dachte über Ruths Worte nach. Es war schon etwas Wahres daran, aber, leider, das Leben war so kompliziert, daß man einfach immer wieder schwindeln mußte. Ruth hatte gut reden. Sie war erwachsen...

Immerhin, bevor Tessie die Augen schloß, nahm sie sich vor, nur noch im alleräußersten Notfall von der Wahrheit abzugehen.

Eine sonderbare Krankheit

Wenige Tage später—Tessie saß gutgelaunt und ahnungslos in ihrer Bank und versuchte, Frau Dr. Sawatzki, die Geschichtslehrerin, zu zeichnen — kündigte sich neues Unheil an.

Frau Dr. Sawatzki ließ Renate nach vorne kommen und forderte sie auf, ihr etwas über Karl den Großen zu erzählen. Renate tat es, und Tessie fand, daß sie ihre Sache gut machte.

Aber Frau Dr. Sawatzki war nicht zufrieden. „Das ist alles ein bißchen verschwommen, Renate“, sagte sie, „wie wär’s, wenn du mir in deinem Bericht ein paar Zahlen nennen würdest?“

„Zahlen?“ sagte Renate verblüfft.

„Ja, natürlich, Geschichtszahlen. Wenigstens die wichtigsten Daten müßtest du doch wissen.“

Renate wußte sie nicht, und als Frau Dr. Sawatzki ihren Blick über die Klasse streifen ließ, senkten alle die Augen bis auf Erika, die Klassenbeste, die sich fast den Arm ausrenkte, um zu Wort zu kommen.

„Das scheint ja traurig auszusehen, meine Lieben“, sagte Frau Dr. Sawatzki. „Setz dich, Renate!“ Sie stieg vom Katheder und trat dicht an die vordersten Bänke. „Wer von euch kann mir sagen, wann Karl der Große zum Kaiser gekrönt worden ist? Es ist eine sehr einfache Jahreszahl.“

Tessie sah sich um. Niemand außer Erika meldete sich. Zaghaft hob sie den Finger.

„Bitte, Theresa!“ sagte Frau Dr. Sawetzki erfreut.

„Acht“, sagte Tessie.

„Acht?“ wiederholte Frau Dr. Sawatzki und runzelte die Stirn.

„Jawohl“, sagte Tessie kühn. „Karl der Große ist im Jahre acht zum Kaiser gekrönt worden.“

„Entsetzlich! Erika, bitte, verbessere Theresa!“

„Tessie hat zwei Nullen vergessen!“ rief Erika. „Das war im Jahre achthundert!“

Ein paar Mädchen kicherten.

„Da gibt es gar nichts zu lachen“, sagte Frau Dr. Sawatzki streng, „ich finde es eher todtraurig. Ihr anderen habt es ja auch nicht gewußt. Ich sehe, wir werden unsere Kenntnis der Geschichtszahlen gründlich auffrischen müssen. Geschichtszahlen, meine Lieben, sind sehr wichtig, sie sind sozusagen das Skelett des ganzen geschichtlichen Wissens! Stellt euch mal einen Menschen ohne Knochen vor — ja, das geht nicht! Genausowenig geht es, wenn man in Geschichte nur ungefähr über die Ereignisse Bescheid weiß und keine Zahlen kennt.“

„Ich habe mich ja bloß versprochen“, sagte Tessie. „Ich meinte doch achthundert.“

„Hoffentlich. Jedenfalls werde ich dir und allen anderen Gelegenheit geben, eure Kenntnisse oder Unkenntnisse zu beweisen. Wir werden noch diese Woche eine Arbeit über Geschichtszahlen schreiben. Ihr könnt euch jetzt schon darauf vorbereiten, und zwar auf die Zeit vom Jahre null bis zum Jahre tausend. Einverstanden?“

Die Mädchen machten betroffene Gesichter und schwiegen.

„Nun, dann können wir fortfahren“, sagte Frau Dr. Sawatzki ungerührt und unterrichtete weiter, als sähe sie nicht die entsetzten Mienen vor sich.

Tessie war verzweifelt. Sie hatte immer eine Zwei in Geschichte gehabt — eine verdiente Zwei, wie sie selber glaubte —, aber die Geschichtszahlen hatten ihr von jeher zu schaffen gemacht. Es war ganz ausgeschlossen, daß sie alle wichtigen Zahlen vom Jahre null bis zum Jahre tausend jetzt in aller Eile nachholen konnte. Das würde sie einfach nicht schaffen. Es gab nur einen einzigen Ausweg — krank zu werden.

Tessie wurde krank.

Zu Mittag gab es Brotsuppe — ein Essen, das Tessie sowieso nicht mochte. Sie behauptete, keinen Appetit zu haben.

„Nein, wirklich, Mutter“, sagte sie, „ich kann nicht. Ich fühle mich schon den ganzen Vormittag nicht gut.“

„Ja, was ist denn los mit dir?“ fragte der Vater.

„Ich weiß auch nicht. Mein Kopf tut so weh — und mein Hals — und hier drin“, sie stupste sich mit dem Zeigefinger auf den Bauch, „da hab ich Stiche.“ Tessie erhob sich mit leidendem Gesicht. „Ich glaube, ich lege mich jetzt lieber ein bißchen hin.“

„Hör mal, Tessie“, sagte Frau Tobruck, „wenn du dich wirklich nicht wohl fühlst — wäre es nicht besser, du würdest gleich mal zum Arzt gehen?“

„Nicht nötig, Mutter!“ Tessie lächelte schwach. „Es wird schon wieder besser werden.“

„Aber, Mutter“, sagte Ruth, „was regst du dich auf? Tessie ist doch gar nicht krank. Sie will sich bloß vor irgendeiner Schularbeit drücken!“

„Denk, was du willst“, sagte Tessie mit Leidensmiene, „ich gehe ins Bett. Ich kann mich kaum noch auf den Beinen halten.“

Bevor Tessie sich endgültig zurückzog, ging sie noch ins Badezimmer und holte sich das Fieberthermometer aus dem Apothekerschrank. Dann zog sie sich aus, legte sich ins Bett und machte sich an die Arbeit. Es war gar nicht so einfach, die Quecksilbersäule auf dem Thermometer auf die richtige Höhe zu bekommen. Wenn das Fieber zu hoch schien, bestand Gefahr, daß die Eltern einen Arzt riefen, und das mußte vermieden werden. Tessie rieb vorsichtig und mit Ausdauer, sie hatte einige Erfahrung auf diesem Gebiet. Als die Quecksilbersäule achtunddreißig zwei anzeigte, war sie zufrieden. Das war gerade richtig für die Mittagszeit, nicht zuviel und nicht zuwenig. Sie steckte sich den Thermometer in die Achselhöhle und schloß die Augen.

Als die Familie fertig gegessen hatte, kam die Mutter ins Zimmer. „Brauchst du etwas, Tessie?“ fragte sie.

„Ja, vielleicht — wenn du so lieb bist“, sagte Tessie schwach, „eine kalte Kompresse auf der Stirn täte mir bestimmt gut.“

„Ich glaube, wir sollten mal Fieber messen!“

„Ich bin gerade dabei.“

Tessie griff unter die Bettdecke, holte das Thermometer heraus und reichte es der Mutter

„Achtunddreißig zwei!“ sagte Frau Tobruck beeindruckt. „Na ja, dann wirst du wohl morgen nicht in die Schule können.“

Tessie richtete sich auf. „Doch, Mutter! Ganz bestimmt! Bis morgen bin ich längst wieder gesund!“

Die Mutter schüttelte den Kopf. „Das glaube ich nicht.“

„Bitte, bitte, Mutter — laß mich doch morgen in die Schule gehen! Gerade morgen, wo wir Völkerball spielen wollen und...“

„Nein, Tessie, das geht nicht.“ Frau Tobruck schlug das Thermometer herunter und legte es auf Tessies Nachttisch. „Ich bringe dir jetzt eine kalte Kompresse, und du bleibst ganz schön still liegen. Wenn es bis morgen nicht besser ist, müssen wir den Arzt holen.“

Tessie verzog keine Miene, aber innerlich jubelte sie. Das war mal wieder geschafft. Sie würde morgen nicht zur Schule gehen müssen und übermorgen auch nicht. Zwei herrliche freie Tage lagen vor ihr. Bestimmt würde die Mutter sie verwöhnen. Frau Dr. Sawatzki konnte ihre blöde Geschichtszahlenarbeit schreiben lassen, von wem sie wollte, nur von ihr nicht. Tessie fühlte sich fein heraus.

Am Abend kam Heino Tillmann. Er begrüßte Ruth und ihre Eltern, dann sah er sich suchend um. „Wo steckt denn Tessie?“ fragte er. „Ich habe ihr was mitgebracht.“ Er zog eine Tafel Schokolade aus seiner Rocktasche.

„Tessie ist krank“, sagte Frau Tobruck.

„Ach, das tut mir leid. Was hat sie denn?“

„Gar nichts“, sagte Ruth und lachte. „Faulfieber, das kennen wir schon bei ihr. Aber Mutter fällt immer wieder darauf herein.“

„Bitte, Ruth, sprich doch nicht so!“ sagte Frau Tobruck ärgerlich. „Als du noch ein kleines Mädchen warst...“

„...habe ich auch manchmal geschwänzt. Ich weiß, Mutter. Aber gerade daher kenne ich diese Masche.“

„Darf ich mal nach ihr sehen?“ fragte Heino. „Vielleicht ist es doch was Ernstes!“

„Ausgeschlossen!“ sagte Ruth. „Du kannst dir die Mühe sparen.“

Aber Heino ließ sich nicht abhalten.

Tessie saß, ein dickes Polster im Rücken, aufrecht im Bett und wollte damit beginnen, ihr Abendessen zu verzehren, als Heino eintrat. Frau Tobruck hatte ihr einen herrlichen goldbraunen Apfelpfannkuchen gebacken, dazu ein Kännchen Kakao gekocht, und Tessie, die mittags nichts gegessen hatte, lief schon das Wasser im Mund zusammen.

„Tag, Tessie“, sagte Heino und setzte sich auf ihren Bettrand. „Laß dich nicht stören. Ich wollte nur mal nach dir schauen. Wie fühlst du dich denn?“

„Schlecht“, sagte Tessie mit Grabesstimme.

„Würde es dir was ausmachen, wenn ich dich mal ganz kurz untersuche? Du kannst ja nachher essen.“

„Bitte nicht, Heino, ich…“, stotterte Tessie erschrocken.

„Doch, Tessie, tut mir leid. Es muß sein. Deine Eltern machen sich große Sorgen um dich.“ Heino nahm das Tablett mit den Leckerbissen von Tessies Schoß und stellte es auf den Tisch. „Mund auf, Zunge raus — noch weiter!“ Er drückte ihre Zunge mit einem silbernen Löffel nieder. „Ja, so ist es gut. Jetzt sag mal ‚ah’!“

„Ah“, krächzte Tessie.

Heino zog den Löffel zurück. „Der Hals ist jedenfalls in Ordnung“, sagte er, „wo tut’s dir denn weh?“

„Ich glaube, es ist mein Herz!“ sagte Tessie mit melancholischem Augenaufschlag und tippte sich mit dem Zeigefinger auf die Brust.

„Da, wo du hinzeigst, sitzt nicht das Herz, Tessie — wenn es dir da weh tut, ist es der Magen!“ Heino drückte auf Tessies Magen, und Tessie hielt es für angebracht, leicht aufzuschreien. „Da haben wir’s schon“, sagte Heino erfreut; „hast du etwas gegessen, was dir nicht bekommen ist?“

„Weiß ich nicht.“

„Braucht auch gar nicht zu sein“, sagte Heino, „wahrscheinlich ein nervöses Magenleiden.“

„Es tut aber richtig weh.“

„Natürlich. Mit so etwas ist nicht zu spaßen. Wenn man nicht gut achtgibt, kann es zu Magengeschwüren kommen. Dann müßtest du ins Krankenhaus und operiert werden.“ Heino schüttelte besorgt den Kopf. „Schlimm, schlimm.“

„Ist es wirklich — so gefährlich?“ fragte Tessie entsetzt.

„Leider. Ich werde dir jetzt eine Medizin aufschreiben. Sie ist sehr bitter, das sag ich dir gleich, aber du mußt sie ganz regelmäßig nehmen, morgens auf den nüchternen Magen, mittags und abends, immer vor dem Essen. Ich verlasse mich auf dich. Du willst doch wieder gesund werden, nicht wahr?“

„Natürlich.“

„Ich schaue morgen abend wieder bei dir herein. Am besten versuchst du jetzt gleich zu schlafen. Gute Nacht, Tessie.“

„Bitte, Heino“, sagte Tessie, „gib mir doch mein Tablett wieder rüber!“

„Dein — was? Ach, natürlich. Ich hatte ganz vergessen, dir zu sagen — du darfst natürlich nichts davon essen.“ Heino warf einen Blick auf das Tablett. „Apfelpfannkuchen und Kakao? Nein, ausgeschlossen. Das wäre Gift für dich. Ich habe dir übrigens auch eine Tafel Schokolade mitgebracht, aber die bewahren wir auf, bis du wieder gesund bist.“

„Aber — ich muß doch irgend etwas essen!“ rief Tessie verzweifelt.

„Natürlich, Tessie. Reg dich doch nicht auf. Ich werde gleich mit deiner Mutter sprechen. Ungesalzener Haferschleim, das ist das einzige, was du in deinem Zustand vertragen kannst.“

Tessie wäre Heino am liebsten ins Gesicht gesprungen, aber sie durfte nicht aus der Rolle fallen. Sie legte sich in ihre Kissen zurück und flüsterte matt: „Wenn du meinst...“

Frau Tobruck hielt sich streng an Heinos Anweisung. Tessie bekam ungesalzenen Haferschleim zum Abendessen, am nächsten Morgen zum Frühstück und auch wieder zum Mittagessen. Die Medizin, die Ruth noch am Abend mitbrachte, war grauenhaft bitter. Tessie nahm sie nur ein einziges Mal, dann hatte sie genug davon.

Tessie war so hungrig, daß sie selbst den Haferschleim herunterwürgte. Ihr Magen knurrte, und ihr Zorn auf Heino stieg von Stunde zu Stunde. Sie war sich darüber klar, daß er sie hereingelegt hatte, und sie kochte vor Wut.

Am Nachmittag kamen Rita und Renate. Sie berichteten allerhand Schultratsch, erzählten Tessie, was sie gelernt hatten und was für Hausaufgaben sie bekommen hatten. Durch sie erfuhr Tessie auch die schlimme Nachricht, daß die Geschichtszahlenarbeit immer noch nicht geschrieben war. Es blieb ihr also nichts anderes übrig, als weiter durchzuhalten.

„Hört mal“, sagte sie, „könnt ihr mir einen Gefallen tim? Bringt mir doch morgen ein paar Äpfel mit oder ein Stück Brot oder Schokolade. Es ist nämlich — sie geben mir nichts zu essen, weil ich es mit dem Magen habe.“

„Hat der Doktor das gesagt?“ fragte Renate.

„Ja“, antwortete Tessie, „aber er irrt sich ganz bestimmt.“

„Das glaube ich nicht.“ Rita blieb kühl und mitleidslos.

„Wenn du nicht essen darfst, darfst du eben nicht. Da können wir doch nichts mitbringen.“

„Bitte“, sagte Tessie, „bitte, tut es doch! Schließlich seid ihr meine Freundinnen!“

„Wir wollen doch nicht schuld daran sein, wenn du stirbst!“

„Ach, Quatsch! Ich sterbe nicht. Ich bin ja gar nicht...“ Tessie stockte im letzten Augenblick.

Aber Rita hatte schon verstanden. „Du bist gar nicht krank, wie? Du willst dich nur vor der Geschichtsarbeit drücken! Das habe ich mir gleich gedacht!“

„Aber wenn ich es doch nicht kann! Ich kann es einfach nicht — versteht mich doch!“ rief Tessie verzweifelt.

„Wir können es auch nicht und müssen trotzdem in die Schule. Nein, so was unterstütze ich nicht. Auf keinen Fall.“

„Renate, bitte“, versuchte Tessie es noch einmal.

Die gutmütige Renate zögerte, dann sagte sie entschlossen: „Nein, Tessie, das finde ich auch nicht richtig. Von mir aus kannst du ja machen, was du willst. Aber dann mußt du auch sehen, wie du allein fertig wirst. Uns hilft auch keiner.“ Als die beiden Freundinnen gegangen waren, brach Tessie in Tränen aus. Ihr schien es, als wenn die ganze Welt sich gegen sie verschworen hätte.

Heino schaute am Abend zu ihr herein, wie er es versprochen hatte. „Na, Tessie“, sagte er vergnügt. „Wie fühlst du dich? Hoffentlich schon besser? Ja?“

„Du bist der widerlichste Mensch, der mir je begegnet ist“, sagte Tessie.

„Nanu, was habe ich dir denn getan?“

„Das weißt du ganz genau! Daß du dich nicht schämst, Heino! Und so einem Unmenschen wie dir habe ich geholfen, daß du dich wieder mit Ruth aussöhnst. Ruth ist viel zu schade für dich, daß du’s nur weißt!“

„Danke für deine Offenheit!“ sagte Heino und lachte. „Darf ich dir nochmals in den Hals sehen?“

„Geh weg!“ schrie Tessie. „Ich will dich nicht mehr sehen!“

Heino schüttelte bedenklich den Kopf. „Dein Fieber scheint gestiegen zu sein, Tessie — du machst mir Sorgen!“

Tessie schluchzte hilflos und verzweifelt auf. „Du bist ja so gemein! Pfui Kuckuck — bist du gemein!“

Heino setzte sich zu ihr aufs Bett. „Nun hör mal zu, Tessie, ich glaube, wir sollten mal ganz offen miteinander reden. Willst du mir nicht verraten, warum du diesen ganzen Schwindel aufgezogen hast?“

Tessie schwieg.

„Du bist doch nicht krank. Vielleicht bin ich noch kein fertiger Doktor, aber so viel versteh ich doch. Du bist gesund wie ein Fisch im Wasser — natürlich, abgesehen davon, daß du jetzt furchtbaren Hunger hast. Warum tust du dann so, als wenn du krank wärst?“

„Weil mir nichts anderes übrigbleibt!“ sagte Tessie wütend.

„Das glaube ich dir nicht. Kranksein ist nie eine Lösung.“

„Für mich doch. Dann brauche ich wenigstens die verdammte Geschichtszahlenarbeit nicht zu schreiben.“

„So was Ähnliches habe ich mir gedacht. Aber, Tessie, nun hör mal zu, du bist doch schon ein großes, vernünftiges Mädchen. Hast du dir noch nie überlegt, daß Kranksein keine Sache ist, mit der man Spaß treiben soll? Kranksein ist etwas sehr Schlimmes. Wenn ein Kind krank ist, machen sich die Eltern große Sorgen.“

„Um mich sorgt sich sowieso niemand“, sagte Tessie bitter.

„Da irrst du dich aber ganz gewaltig. Und außerdem — wenn du jetzt mit der Krankheit herumspielst, dann wird es dir eines Tages, wenn du mal wirklich krank werden solltest, niemand mehr glauben. Siehst du nicht ein, daß das ein Blödsinn ist?“

„Was hätte ich denn sonst tun sollen?“

„Lernen.“

„Das sagst du so. Dann lern du mal die ganzen Geschichtszahlen vom Jahre null bis zum Jahre tausend auswendig. Mach mir das vor, und dann kannst du reden.“

„Gut. Abgemacht!“ sagte Heino. „Ich werde die Zahlen mit dir zusammen lernen. Das heißt, nur dann, wenn du erklärst, daß du wieder gesund bist.“

„Darf ich dann auch endlich was essen?“

„Ja. Erst wird gegessen, und dann wird gearbeitet.“

Ruth war gar nicht erfreut, als sie erfuhr, daß Heino an diesem Abend keine Zeit für sie hatte, aber Heino hielt sein Wort. Bis elf Uhr abends arbeitete er mit Tessie Geschichtszahlen durch, und als Tessie ins Bett ging, nahm sie ihr Geschichtsbuch und legte es unter das Kopfkissen.

„Ah, da bist du ja wieder“, sagte Frau Dr. Sawatzki am nächsten Morgen, leicht verblüfft. „Ich hatte schon gedacht — was hat dir eigentlich gefehlt?“

„Fieber und Magenschmerzen“, sagte Tessie.

„Du siehst tatsächlich noch recht angegriffen aus, Theresa. Aber jedenfalls freue ich mich, daß du an unserer kleinen Geschichtsarbeit teilnehmen kannst.“

Tessie schrieb die gefürchtete Geschichtszahlenarbeit mit einer Zwei, fast so gut wie Erika, die Streberin. Sie freute sich, als Rita und Renate, die nicht so gut abgeschnitten hatten, sich ärgerten. Sie gönnte es den beiden, denn sie war immer noch der Meinung, daß sie sich wenig freundschaftlich verhalten hatten.

Aber ein paar Tage später war alles vergessen, und Tessie, Rita und Renate waren wieder die besten Freundinnen.

Und wohin reist Tessie?

Der Beginn der großen Ferien rückte immer näher, und alle Mädchen erzählten in der Pause von ihren Reiseplänen. Rita fuhr mit ihren Eltern nach Spanien, Renate, die noch drei Geschwister hatte, würde die Ferien in dem schönen oberbayerischen Gebirgsdorf Törwang verbringen, und Tessie konnte erzählen, daß sie wieder mit Ruth und der Mutter nach Grado, einem italienischen Seebad an der Adria, fahren würde. Vater wollte die letzten zehn Tage auch hinkommen.

Tessie freute sich schon sehr. Im — vorigen Jahr war es wunderbar in Grado gewesen. Sie hatte den ganzen lieben langen Tag schwimmen und am Strand tollen dürfen. Manchmal war sie mit Ruth und der Mutter in einem großen Segelboot auf dem Meer gekreuzt, einmal war sie auf der Muschelinsel gewesen. Sie hatten einen Tagesausflug nach Venedig und einen nach Triest gemacht. Einen ganzen Nachmittag lang waren sie im Park vom Schloß Miramare spazierengegangen. Sie hatten die alte römische Stadt Aquileja besichtigt und waren abends durch das alte Fischerdorf geschlendert. Für Tessie war Grado der Inbegriff der Seligkeit.

Sie fiel aus allen Wolken, als Herr Tobruck eines Mittags sagte: „Mit Grado wird es dieses Jahr wohl nichts werden.“

„Nicht?“ rief sie entsetzt.

„Es tut mir wirklich leid, Tessie. Aber Fräulein Hellmann, meine erste Kraft, will heiraten und hat mir gekündigt. Ich kann deshalb Ruth unmöglich gerade jetzt Urlaub geben.“

„Aber dann könnte ich doch mit Mutter fahren“, sagte Tessie.

„Wie stellst du dir das vor, Kind?“ sagte Frau Tobruck. „Wer soll für Vater und Ruth sorgen? Ich kann die beiden nicht im Stich lassen.“

„Soll das heißen, daß wir alle zu Hause bleiben?!“

„Du natürlich nicht, Tessie. Für dich werden wir schon einen Platz finden — vielleicht in einem Kinderheim!“

„Ich bin doch kein Baby!“

„Oder du fährst zu Tante Eva nach Prien. Tante Eva und Onkel Georg haben dich ja schon oft eingeladen. Wie wär’s, wenn du sie endlich einmal besuchen würdest?“

Tessie mochte Tante Eva und Onkel Georg gern, aber ein Familienbesuch war natürlich kein Vergleich mit einer großen Reise, und der schöne Chiemsee schien ihr lange nicht so reizvoll wie die Adria. Sie war sehr enttäuscht.

Zu allem Überfluß sagte Erika ein paar Tage später zu ihr auf dem Schulhof: „Stell dir vor, Tessie, wir wollen dieses Jahr auch nach Grado fahren! Ist das nicht prima? Dann können wir uns jeden Tag sehen!“

„Hast du dir gedacht!“ sagte Tessie.

„Was soll das heißen?! Willst du nicht mit mir zusammen sein? Ich habe dir doch nichts getan!“

Erika war sehr verletzt. Sie wußte, daß viele Mädchen sie nicht leiden konnten, weil sie so übertrieben fleißig war. Tatsächlich konnte sie gar nichts dafür, sie hatte eine sehr ehrgeizige Mutter, die Tag für Tag die Hausaufgaben mit ihr durchging.

Tessie brachte es nicht fertig, Erika zu kränken. „Das hat mit dir gar nichts zu tun“, sagte sie rasch, „wir fahren gar nicht!“

„Nicht?!“ rief Renate. „Aber du erzählst uns doch dauernd...“

„Ach, was Tessie schon erzählt“, sagte Rita abfällig. „Ich habe mir von vornherein gedacht, daß alles Angabe war.“

„Willst du etwa behaupten, daß ich auch voriges Jahr nicht in Grado war?“

„Habe ich nicht gesagt. Aber daß du dieses Jahr nicht fährst, steht doch wohl fest.“

„Mußt du zu Hause bleiben, Tessie?“ fragte Renate mitleidig. „Das tut mir aber leid.“

„Ich schicke dir eine Ansichtspostkarte von Madrid!“ sagte Rita hochnäsig.

„Nein, ich fahre natürlich fort“, sagte Tessie. „Zu Hause ist es doch viel zu langweilig.“

„Wohin denn?“

„Darüber kann ich leider noch nicht reden.“

„Weißt du’s wenigstens?“ fragte Renate.

„Ach wo. Die phantasiert sich doch bloß wieder was zusammen!“ sagte Rita.

„Ich phantasiere gar nicht!“ rief Tessie wütend. „Aber ich darf es nicht sagen, mein Vater hat’s mir verboten!“

Rita stimmte ein Hohngelächter an.

„Na, schön, wenn ihr es mir nicht glaubt, dann will ich es euch verraten“, sagte Tessie geheimnisvoll. „Aber ihr müßt mir schwören, keiner Menschenseele etwas davon zu erzählen. Erst wenn ich wieder zurück bin, dürfen es alle wissen.“

„Von wo... zurück?“ fragte Renate neugierig.

„Von Indien!“ Ehe Tessie selber noch wußte, was sie sagte, war sie damit herausgeplatzt.

„Bist du wahnsinnig?!“ — „Nach Indien?“ — „So weit?“ — „Das kostet noch ein Vermögen!“ schrien die Klassenkameradinnen durcheinander.

„Na, wenn schon“, sagte Tessie kühn. „Es ist nämlich so — ein Maharadscha hat mich eingeladen.“

„Was?“

„Ja, Ob ihr’s glaubt oder nicht. Der Maharadscha ist nämlich ein Studienfreund von meinem Vater. Die beiden kennen sich schon eine Ewigkeit, und vor zwei Wochen war er bei uns zu Besuch. Er sah ganz aus wie ein gewöhnlicher Mensch, nur hatte er natürlich einen Turban auf dem Kopf und vorne war ein riesengroßer Brillant drin. Schick, sage ich euch. Er war zu uns allen sehr nett, aber besonders zu mir. Er sagte, er hätte selber eine Tochter, die geradeso alt wäre wie ich, und dann hat er mich gefragt, ob ich ihn mal in Indien besuchen wollte. Natürlich habe ich ‚ja’ gesagt. Aber Vater hat erklärt, das käme zu teuer, da hat der Maharadscha nur gelacht und hat gesagt: ‚Ich werde Tessie die Flugkarte schicken!’ Also, Kinder, wenn das wahr wird!“ Aus lauter Vorfreude drehte sie sich im Kreis.

Tessie hatte erreicht, was sie wollte. Ihre Freundinnen waren tief beeindruckt. Nur Rita blieb natürlich noch mißtrauisch, aber sie kam gegen die anderen nicht an. Renate und Erika konnten sich einfach nicht vorstellen, daß Tessie imstande sein sollte, sich solch eine Geschichte einfach aus dem Ärmel zu schütteln.

Natürlich konnte sie die Sache nicht für sich behalten, und bald wußte es die ganze Klasse. Tessie und ihr Flug nach Indien standen im Mittelpunkt. Tessie selber wurde es angst und bange vor ihrer eigenen Schwindelei, aber sie hoffte, daß bis nach den großen Ferien die Sache etwas in Vergessenheit geraten sein würde. Im Notfall, dachte sie, könnte sie die anderen einfach auslachen und behaupten, sie hätte sie nur hereinlegen wollen.

Ferienglück mit Hindernissen

Die großen Ferien begannen mit Regen, aber Tessie machte sich nichts daraus. Sie warf, als sie nach Hause kam, ihre Schultasche mit Schwung in die Ecke, fest entschlossen, sechs lange Wochen kein Schulbuch und kein Heft mehr in die Hand zu nehmen.

Am Morgen des nächsten Tages fuhr sie nach Prien. Tante Eva holte sie mit ihren beiden Kleinen, Micky und Mausi, am Bahnhof ab. Micky war vier und Mausi war zwei Jahre alt, und Tessie kam sich sehr erwachsen vor.

Tante Eva bewohnte mit ihrem Mann und den Kindern ein kleines Häuschen außerhalb von Prien. Man hatte von dort aus einen freien Blick auf den Chiemsee. Tessie wurde in dem Gästezimmer einquartiert, einem hübschen Raum im Dachgeschoß mit einem eigenen kleinen Balkon davor. Micky und Mausi rannten mit ihr, kaum daß sie ausgepackt hatte, im strömenden Regen zum See hinunter, um ihr das Segelboot zu zeigen.

Tessie staunte. Sie hatte gar nicht gewußt, daß Onkel Georg ein eigenes Segelboot besaß. Sie freute sich toll, als Onkel Georg ihr versprach, sie zum Segeln mit auf den See zu nehmen.

Er hielt Wort. Am nächsten Wochenende, als die Sonne wieder schien, kreuzte er mit Tessie den ganzen Nachmittag auf dem Chiemsee. Tessie hatte schon an der Adria leidenschaftlich gern gesegelt, aber mit Onkel Georg war es viel schöner, denn da brauchte sie nicht immer nur still im Boot zu sitzen und zuzusehen, was der italienische Schiffer machte. Sie durfte selber mithelfen. Onkel Georg zeigte ihr alle Handgriffe und lobte sie immer wieder, wenn sie etwas richtig gemacht hatte.

„Du wirst es noch mal zum Obermaat bringen“, sagte er anerkennend.

Auch am Sonntagmorgen segelten sie, und Tessie wäre gern den ganzen Tag auf dem See geblieben, aber Onkel Georg fand, daß sie sich auch seiner Familie widmen müßten. Micky und Mausi waren noch zu klein, um mitzusegeln, und so mußte natürlich auch Tante Eva zu Hause bleiben. Am Nachmittag machten sie alle zusammen eine Motorbootfahrt zur Fraueninsel hinüber — und das war auch herrlich.

Am Abend schrieb Tessie einen begeisterten Brief nach Hause. Sie erzählte, daß sie sich die Ferien am Chiemsee gar nicht so schön vorgestellt hatte, wie sie wirklich waren. Alles gefiel ihr. Es machte Spaß, mit Tante Eva, Micky und Mausi zusammen zu sein, weil sie hier nicht wie zu Hause die kleine Schwester, sondern die große Base war. Am Abend durfte sie noch aufbleiben, wenn Micky und Mausi schon längst ins Bett gesteckt worden waren. Tante Eva behandelte sie, als wenn sie fast erwachsen wäre. Spaß machte es auch, ins Strandbad zu gehen und zu schwimmen. Es gab viele Kinder dort, und über Mangel an Unterhaltung brauchte sie sich nicht zu beklagen. Onkel Georg selber segelte leidenschaftlich gern, und er freute sich ehrlich, jetzt Gesellschaft zu haben.

„Schade, daß du wieder nach Hause mußt“, sagte er einmal, „einen so tüchtigen Maat wie dich hätte ich gern für immer angeheuert! Ich wette, deine Klassenkameradinnen werden staunen, wenn du ihnen erzählst, daß du jetzt segeln gelernt hast.“

„Das kann ich ihnen gar nicht sagen!“ entschlüpfte es Tessie, dann schlug sie sich rasch mit der Hand auf den Mund.

„Wieso denn nicht?“ fragte Onkel Georg erstaunt. „Das ist doch gar keine Angabe.“

„Nur so“, antwortete Tessie ausweichend, „wir haben nämlich eine Wette abgeschlossen.“

„Daß niemand von euch etwas aus den Ferien erzählt?“ fragte Onkel Georg erstaunt.

„So ähnlich. Ich kann es dir nicht erklären. Bitte, frag mich nicht.“

Eines späten Nachmittags kam ein Wetter auf, als sie draußen auf dem See waren. Eine unheimlich schwarze Wolkenwand stieg auf, der Wind ließ plötzlich nach, und sie hatten alle Mühe, das Boot an Land zu steuern. Es gelang ihnen nicht, Onkel Georgs kleine Privatanlegestelle zu erreichen, sie mußten drei Kilometer weiter westlich anlegen. Kurz nachdem sie ausgestiegen waren, brach das Wetter los.

„Da haben wir noch Glück gehabt“, sagte Onkel Georg. „Ein Wetter auf dem Chiemsee kann gefährlich werden.“

„Glaube ich nicht“, sagte Tessie. „So ein kleiner See. Was soll da schon passieren?“

„Allerhand. Sei froh, daß du’s nicht erlebt hast.“

Sie waren doch ein gutes Stück von zu Hause entfernt, als von einer Sekunde zur anderen wahre Regenfluten niederprasselten. Weder Tessie noch Onkel Georg hatten einen Mantel mit, nicht einmal eine Jacke, beide trugen nur kurze Hosen und leichte Hemden, und so kamen sie durch und durch naß zu Hause an. Sie wunderten sich, daß Tante Eva ihnen nicht entgegenkam, als Onkel Georg die Haustür aufschloß. Die Kinder waren schon im Bett, sie hörten sie in ihrem Zimmer singen. Von Tante Eva war nichts zu sehen.

„Eva!“ rief Onkel Georg laut. „Eva! Wo steckst du denn?“ Er sah Tessie erschrocken an. „Sie wird doch hoffentlich nicht im Regen herumlaufen und uns suchen?“

Aber Tante Eva war zu Hause. Sie lag im Schlafzimmer, ihr Gesicht war fieberheiß, sie krümmte sich, die Knie leicht angezogen, vor Schmerzen. „Ich weiß nicht, was mit mir ist“, sagte sie mühsam, „mein Bauch tut so weh — hier unten, rechts! Es sticht wie verrückt.“

„Das ist der Blinddarm!“ rief Tessie sofort. „Das habe ich auch schon gehabt — der Blinddarm muß raus.“

Onkel Georg telefonierte, naß wie er war, mit dem Arzt. Zwanzig Minuten später war das Krankenauto da, und Tante Eva wurde abgeholt. Tessie hatte ihr, so gut sie konnte, das Notwendigste in ein Köfferchen eingepackt.

Erst jetzt kamen Tessie und Onkel Georg dazu, an sich selbst zu denken. Sie duschten sich nacheinander heiß im Badezimmer, zogen sich trockene warme Sachen an.

„Hoffentlich gibt es keine Erkältung“, sagte Onkel Georg. „Wie wär’s, wenn du uns einen Tee kochen würdest?“

„Kann ich nicht“, mußte Tessie zugeben.

Onkel Georg sagte nichts weiter darüber, er zeigte ihr, wie es gemacht wurde.

Als sie den Tee getrunken hatten, fühlten sich beide besser. Onkel Georg wollte Tessie ins Bett schicken, aber sie weigerte sich.

„Erst muß ich wissen, wie es Tante Eva geht!“ sagte sie. „Ich könnte gar nicht schlafen.“

Sie warteten zusammen bis kurz vor zwölf. Dann rief der Arzt an, der Onkel Georg gut kannte. Tante Eva war schon operiert und alles gut gegangen.

„Was für ein Glück!“ sagte Tessie. „Manchmal kann so was auch schiefgehen, nicht wahr?“

„Es tut mir so leid“, sagte Onkel Georg, „daß das ausgerechnet jetzt passieren mußte... in deinen Ferien!“

„Och, das macht doch nichts. Wenn Tante Eva bloß wieder gesund wird.“

„Der Arzt glaubt, daß nichts mehr passieren wird. Aber vierzehn Tage muß sie mindestens im Krankenhaus bleiben. Ich fürchte, Tessie, wir müssen dich wieder nach Hause schicken.“

„Aber warum denn, Onkel Georg?“

„Ja, was sollen wir denn sonst tun? Es fällt mir schwer genug, aber mir wird nichts anderes übrigbleiben... Micky und Mausi müssen in ein Kinderheim und du...“

„Nein, das tät ich nicht, Onkel Georg“, sagte Tessie entschieden. „Wenn ich hierbleibe, kann ich doch ganz gut auf Micky und Mausi aufpassen.“

„Würdest du das tun.“

„Natürlich, Onkel Georg. Und mit dem Haushalt komme ich auch schon zurecht... nicht so ganz perfekt wie Tante Eva, aber irgendwie wird es schon gehen.“

„Ich könnte Frau Schneiderlein fragen“, sagte Onkel Georg, „vielleicht hilft sie uns... Frau Schneiderlein ist eine sehr nette Frau. Sie hat früher als Zugehfrau gearbeitet, aber jetzt tut sie es nicht mehr, weil ihr Sohn genug verdient.“

„Fragen könntest du sie ja mal“, sagte Tessie.

Sie hatten Glück. Frau Schneiderlein erklärte sich bereit, auszuhelfen, bis Tante Eva wieder gesund war. Sie kam von nun an jeden Morgen um acht Uhr, brachte die Wohnung in Ordnung, kochte das Mittagessen, und bevor sie ging, half ihr Tessie noch, die Küche in Ordnung zu bringen.

Es klappte alles ganz gut. Jeden Morgen ging Tessie mit Micky und Mausi ins Strandbad. Natürlich konnte sie jetzt nicht mehr mit den anderen Kindern herumtollen oder weit hinausschwimmen. Sie mußte auf die beiden Kleinen aufpassen, aber sie tat es gern, weil es ihr Freude machte, für etwas verantwortlich zu sein. Wenn Frau Schneiderlein am Nachmittag gegangen war, wusch Tessie die kleine Wäsche oder bügelte auch — sie hatte das zu Hause nur selten getan, aber es gelang ihr besser, als sie gedacht hatte. Sie gab sich sehr viel Mühe. Nebenbei hatte sie, noch bevor Micky und Mausi aufwachten, schon den Abendbrottisch gedeckt.

Wenn Onkel Georg nach Hause kam, half er ihr, die Kleinen ins Bett zu bringen, nachher spielten sie im Garten hinter dem Haus Federball oder Krocket. An Segeln war natürlich nicht zu denken, denn Onkel Georg wollte Micky und Mausi nicht ganz allein im Hause lassen.

Manchmal kam Onkel Georg erst später. Dann hatte er gleich nach Büroschluß noch Tante Eva besucht. Jedesmal sagte er Tessie, wie sehr Tante Eva sich freute, daß sie geblieben war, und auch er selber sparte nicht mit Lob. „Ich hätte nie gedacht“, sagte er, „daß ein kleines Mädchen wie du so tüchtig sein kann!“

Kuchenbacken — eine Kunst

Dann kam der Tag, an dem Tante Eva aus dem Krankenhaus entlassen werden sollte. Tessie freute sich sehr. Sie hatte sich eine besondere Überraschung ausgedacht.

Nach dem Mittagessen, als Frau Schneiderlein gegangen war und die beiden Kleinen in ihren Bettchen lagen, machte sie sich ans Kuchenbacken. Sie wollte einen Teestollen backen, den Onkel Georg besonders gern mochte. Sie hatte Tante Eva schon einmal dabei zugeschaut.

Sorgfältig traf Tessie alle Vorbereitungen. Sie nahm ein halbes Pfund Butter aus dem Eisschrank, legte es auf die Fensterbank in die Sonne, wog Mehl und Zucker ab, schüttete ein halbes Päckchen Backpulver in das Mehl, holte Rosinen und eine Zitrone aus der Speisekammer. Dann machte sie sich daran, die Eier mit dem Zucker schaumig zu schlagen.

Inzwischen war die Butter schon etwas weich geworden. Sie tat sie in eine Schüssel und begann aus Leibeskräften zu rühren. Das war eine anstrengende Arbeit, und Tessie trat der Schweiß auf die Stirn. Ihr Arm war schon ganz lahm, und immer noch wollte die Butter nicht schaumig werden. Aber sie gab nicht nach. Sie rührte wie eine Besessene, und endlich war sie mit ihrem Werk zufrieden.

Jetzt kam das Schwerste. Butter und Eier mußten ganz vorsichtig miteinander verrührt werden. Tessie gab sich alle Mühe, aber sie konnte nicht flink genug rühren, und die Masse gerann. — Vielleicht merkt man’s nicht, dachte sie hoffnungsvoll und schüttete rasch das Mehl hinzu. Tatsächlich entstand ein schöner goldgelber Teig. Jetzt noch die Rosinen hinein — so, das war geschafft.

Mit dem Butterpapier schmierte Tessie die Kuchenform aus, füllte den Teig gleichmäßig hinein, stellte den elektrischen Backofen ein und schob alles hinein. Die Küche sah jetzt aus wie ein Schlachtfeld, sie brauchte eine gute halbe Stunde, um alles in Ordnung zu bringen. Dann öffnete sie noch einmal vorsichtig die Tür des Backofens, der Teig war hochgekommen, ein wunderbares Düftchen wehte in die Küche.

Tessie sah auf die Uhr. Noch eine gute Dreiviertelstunde konnte der Kuchen im Ofen bleiben.

Plötzlich hatte sie eine Idee. Wie wär’s, wenn sie ein großes, buntes Schild malen würde mit der Aufschrift: „Herzlich willkommen“? — Darüber würde Tante Eva sich bestimmt sehr freuen.

Tessie rannte hinauf in ihr Zimmer. Ihren Malkasten hatte sie mitgebracht, aber wo sollte sie ein Stück Pappe hernehmen, das groß genug war?

Sie lief wieder hinunter und durchstöberte den ganzen Keller. Tatsächlich fand sie einen alten Karton, der sich wunderbar eignete. Sie knickte die Seitenteile des Deckels ab und nahm nur das große, längliche Mittelstück nach oben. Zuerst zeichnete sie vorsichtig die Buchstaben mit Bleistift vor; sie mußte dreimal wieder von vorne anfangen, weil es sehr schwer war, die beiden langen Worte in gleichmäßigen Buchstaben auf die Tafel zu bekommen. Endlich war es gelungen. Sie zog die Buchstaben kräftig nach, bepinselte die Vorderseite des Kartons mit weißer Farbe. Jetzt mußte sie warten, bis er trocken war.

Tessie fiel ein, daß sie zwischendurch noch in den Garten laufen und Blumen für eine Girlande pflücken konnte. Einen mächtigen Strauß bunter Sommerblumen bekam sie zusammen, aber die Girlande wollte ihr nicht gelingen. Immer wieder fielen die Blumen auseinander. Es dauerte eine ganze Weile, bis Tessie einsah, daß sie es nicht schaffen würde. Entschlossen warf sie die Blumen, die sie bei ihrer Arbeit zerdrückt hatte, in den Papierkorb und stellte die anderen als bunten Strauß in eine Vase.

Die Tafel war inzwischen längst trocken geworden. Die Zungenspitze zwischen den Lippen, begann Tessie die einzelnen Buchstaben auszumalen. Sie war mit ihrem Werk sehr zufrieden. Jetzt galt es nur noch, die Willkommenstafel vor der Haustür anzubringen. Sie nahm sie vorsichtig in beide Hände und trug sie zur Haustür hinunter.

Als sie an der Küche vorbeikam, drang ihr ein sonderbarer Duft in die Nase. Sie blieb stehen, ihre Augen weiteten sich vor Schrecken — angebrannt! Das durfte doch nicht wahr sein! Sie sah auf ihre Armbanduhr — herrje, sie hatte den Kuchen eine halbe Stunde zu lange im Backrohr gelassen. Tessie ließ das Schild fallen und rannte in die Küche, öffnete die Backofentür, wollte den Kuchen herausziehen, verbrannte sich, schrie auf, suchte nach einem Topflappen.

Als sie den Kuchen endlich ans Tageslicht gefördert hatte, war es mit ihrer Beherrschung zu Ende. Entsetzt starrte sie auf das Gebilde, das niemand für einen Kuchen halten konnte, sondern eher für ein großes, kohlschwarzes Brikett.

Verzweifelt schluchzte Tessie auf, ließ sich auf einen Küchenstuhl sinken. Die schöne Überraschung war verpatzt, alle Arbeit umsonst gewesen. Tessie weinte hemmungslos.

Sie stand nicht einmal auf, als sie hörte, daß die Haustür aufgeschlossen wurde.

„Tessie, wo steckst du denn?“ rief Onkel Georg.

„Leise“, mahnte Tante Eva, „die Kinder schlafen sicher.“

Tessie weinte noch, als sie in die Küche kamen.

Bestürzt sah Tante Eva sie an. „Ja, um Himmels willen, Tessie — was ist denn passiert? Weshalb weinst du? Wieso riecht es hier so komisch!“

Tessie schluchzte. „Der schöne Kuchen!“

Jetzt sah Tante Eva die Bescherung. „Ach so!“ sagte sie erleichtert. „Ich dachte schon, wer weiß was wäre passiert.“ Sie stellte den Backofen ab, was Tessie in ihrem Schrecken vergessen hatte.

„Ich... ich kann wirklich nichts dafür“, schluchzte Tessie.

„Tessie, Liebling!“ Tante Eva nahm sie in die Arme. „Deshalb brauchst du doch nicht so zu weinen! Wir wissen ja, du hast es gut gemeint... so was kann jedem passieren!“

„Aber mir wär’s ja gar nicht passiert, Tante Eva, wenn nicht — wenn nicht der Mann gewesen wäre!“

„Was für ein Mann?“ fragte Onkel Georg sofort.

„Der Mann an der Haustür!“ Tessie wußte selber nicht, woher ihr in aller Geschwindigkeit dieser Einfall gekommen war.

„Ein Mann an der Haustür?“ fragte Tante Eva. „Ja, was wollte der denn?“

Tessie wischte sich die Tränen mit dem Handrücken ab. „Ich glaube, er wollte betteln — und da habe ich gesagt: Es ist niemand zu Hause. — Da hat er gesagt: Um so besser! — Ich habe natürlich versucht, ihm die Tür vor der Nase zuzuknallen, aber da stand er schon im Flur. — Es ist niemand zu Hause, habe ich immer wieder gesagt, ich kann Ihnen nichts geben, wirklich nicht! — Aber er wollte nicht gehen. — Laß mich mal selber schauen, hat er gesagt, ich werde schon was finden. — Es war so unheimlich — ich habe furchtbare Angst gehabt!“

„Das ist ja entsetzlich“, sagte Tante Eva beeindruckt. „Armes Kind! Siehst du, Georg, ich sage dir ja immer...“

„Laß Tessie jetzt mal erzählen“, schnitt Onkel Georg ihr das Wort ab. „Ist er in der Wohnung gewesen?“

„Nein, nur im Flur. Ich wollte ihn nicht durchlassen, um keinen Preis — ich hatte solche Angst, daß er etwas klauen würde. Er versuchte mich dauernd zu bereden. Als er sah, daß das bei mir nicht zog, da — da ist er auf mich zugekommen und wollte mich beiseite stoßen!“

„Und du? Was hast du gemacht?“

„Ich habe Onkel Georgs Spazierstock erwischt und — ja, ich habe ihm damit auf die Nase geschlagen. Da hat er irgendwas geflucht, hat sich umgedreht und ist fortgerannt.“

„Du lieber Himmel“, sagte Tante Eva. „Sollte man das für möglich halten! So eine Frechheit — am hellichten Tag! Nein, wirklich, die Menschen werden immer schlechter. Müßte man das nicht der Polizei melden, Georg?“

„Selbstverständlich, Eva. Wie sah der Mann denn aus? Kannst du dich erinnern?“

„Nö.“

„Aber, Tessie, du hast doch lange mit ihm gesprochen — du mußt doch wenigstens so ungefähr wissen, was er angehabt hat!“

„Ja, wartet mal!“ Tessie legte den Finger an die Nase. „Er hatte so einen komischen Hut auf — einen alten grauen Filzhut, von dem die Krempe abgeschnitten war, wißt ihr! Und eine ganz verschossene, grüne Leinenjacke. Ja, stimmt. Sie war grün, und darunter trug er ein kariertes Hemd, und um den Bauch hatte er einen Ledergürtel mit so einem komischen Metallschloß. Ja, jetzt erinnere ich mich.“

„Und das Gesicht? Wie sah er im Gesicht aus?“

Tessie zuckte die Achseln. „So’n breites Vollmondgesicht, wißt ihr. Anfangs sah er ja ganz nett aus, aber nachher, da wurde er ordentlich wütend, und ich habe Angst gekriegt. Unrasiert war er, das ganze Kinn voll dicker grauer Bartstoppeln.“

Tante Eva ließ sich erschöpft auf einen Stuhl sinken. „Das ist alles so furchtbar“, sagte sie, „ich kann es immer noch nicht fassen.“

„Beruhige dich doch“, sagte Onkel Georg, „es ist ja nichts passiert. Der Kerl wird sich bestimmt nicht wieder hier blicken lassen.“

„Glaubst du?“

„Ganz bestimmt nicht. Und jetzt mach ich euch einen Vorschlag. Ich werde uns einen Kaffee kochen — wir haben nämlich einen Kuchen mitgebracht, Tessie, einen wunderbaren Apfelkuchen —, und ihr geht inzwischen zu den Kindern und weckt sie, ja? Nachher machen wir es uns dann alle zusammen gemütlich.“

„Ich habe im Wohnzimmer den Kaffeetisch schon gedeckt“, sagte Tessie.

„Ja, unsere Tessie ist eine wahre Perle, Eva!“ lobte Onkel Georg. „Du kannst dir nicht vorstellen, wie tüchtig sie war in der ganzen Zeit, als du weg warst!“

„Oh, doch, das kann ich. Ich werde noch heute abend gleich einen Brief an meine Schwester schreiben und ihr erzählen, wie wunderbar du dich gehalten hast, Tessie!“

„Aber, bitte, schreib nichts von dem Kuchen!“

„Bestimmt nicht. Ich kenne ja Irene. Und wenn sie etwas von dem unheimlichen Eindringling erfährt, würde sie dich sofort nach Hause holen — und jetzt sollen doch deine Ferien erst richtig anfangen.“

Na, das war noch einmal gut gegangen! dachte Tessie.

Der Mann in der grünen Jacke

Die nächsten vierzehn Tage verliefen heiter und ohne jeden Zwischenfall. Tessie wurde verwöhnt wie noch nie in ihrem Leben. Sie war sehr glücklich und hatte den verbrannten Kuchen schnell verschmerzt. Es war ihr etwas unheimlich gewesen, daß Tante Eva und Onkel Georg ihr die Geschichte von dem Bettler an der Tür so ohne weiteres abgenommen hatten.

Zu Hause hätte ihr bestimmt niemand geglaubt — aber zu Hause wurde sie ja immer sehr ungerecht behandelt, bildete sie sich ein.

Sie fiel aus allen Wolken, als Onkel Georg zwei Tage vor ihrer Abreise zu ihr sagte:

„Daß ich es nicht vergesse, Tessie... Oberwachtmeister Schinkel läßt dich bitten, doch recht bald einmal bei ihm vorbeizukommen.“

„Wozu?“ fragte Tessie erstaunt.

„Ach, nur eine Formsache. Ich glaube, sie haben den Mann erwischt.“

„Den Mann? Welchen Mann denn?“

„Tessie! Diesen Bettler natürlich, der hier eindringen wollte. Ich habe der Polizei alles ganz genau gemeldet.“

„Du lieber Himmel!“ sagte Tessie.

Onkel Georg verstand sie falsch. „Du brauchst keine Angst zu haben, Tessie, der Mann kann dir nichts mehr tun. Außerdem hat Oberwachtmeister Schinkel mir versprochen, dich nicht unnütz zu quälen. Er versteht natürlich, daß die ganze Sache ein Schock für dich war.“

Tessie zermarterte ihr Gehirn nach einem Ausweg, aber es fiel ihr nichts ein. „Ich will nicht zur Polizei“, war alles, was sie sagen konnte.

„Ich finde auch, Georg“, sagte Tante Eva, „es ist ein bißchen zuviel verlangt, daß sie da morgen mutterseelenallein hingeht. Warum willst du sie nicht begleiten? Das beste wäre, ihr ginget jetzt sofort, dann habt ihr es hinter euch!“

„Nein!“ schrie Tessie. „Bitte, bitte nicht!“

Onkel Georg lachte. „Na, so etwas! Wie kann denn ein so mutiges und tüchtiges Mädchen wie du Angst vor der Polizei haben? Nein, das versteh ich wirklich nicht!“

„Ich habe ja keine Angst — bloß ich mag das nicht..

Aber es half nichts. Onkel Georg hielt Tante Evas Vorschlag für richtig, er brachte sie noch an diesem Nachmittag zur Polizei.

„Soll ich mit hineingehen?“ fragte er, als sie vor dem Amt angekommen waren.

„Nein, bitte nicht, Onkel Georg!“ sagte Tessie rasch. „Ich mach das schon ganz allein — du mußt nicht denken, daß ich Angst habe. Ich — es ist mir einfach nur unangenehm.“

„Kann ich durchaus verstehen, Tessie. Ich werde also hier auf dich warten.“

Oberwachtmeister Schinkel war ein kräftiger Mann mit einem roten Gesicht und hellen blauen Augen. Er empfing Tessie sehr freundlich und bat sie, Platz zu nehmen. „Du bist also Theresa Tobruck?“ fragte er.

Tessie nickte.

„Zu Besuch bei Herrn Georg Lauer, hier am Ort, ja?“

„Ja“, sagte Tessie. Ihr war noch nie im Leben so wenig wohl in ihrer Haut gewesen.

Oberwachtmeister Schinkel überflog ein Protokoll, das auf dem Schreibtisch lag. „Du hast also angegeben“, sagte er, „daß am Dritten dieses Monats gegen drei Uhr nachmittags ein Mann an der Tür des Hauses Stockstraße 17 geklingelt hätte und...“

„Das habe ich nicht angegeben“, sagte Tessie, „ich war ja noch nie hier.“

„Stimmt. Aber dein Onkel hat diese Meldung gemacht. Vielleicht liest du dir selber das Protokoll durch und sagst mir, ob alles so stimmt.“

Als Tessie ihre eigene Lügengeschichte schwarz auf weiß vor sich sah, wurde ihr angst und bange. Am liebsten hätte sie gesagt, daß alles gar nicht wahr war. Aber sie wagte es nicht. Onkel Georg würde bestimmt wütend werden, wenn sie ihn so blamierte, und auch Tante Eva, die immer so lieb zu ihr gewesen war, würde furchtbar enttäuscht von ihr sein.

„Entsprechen diese Angaben der Wahrheit?“ fragte Oberwachtmeister Schinkel.

„Ja, ich glaube schon“, sagte Tessie schwach.

„Was heißt hier — ich glaube. Du mußt das doch wissen.“

„Es ist ja jetzt schon vierzehn Tage her...“

„Meinst du, daß du den Mann wiedererkennen würdest?“

„Erkennen?“ Tessie schluckte. „Doch. Eigentlich schon.“

Oberwachtmeister Schinkel drückte auf eine Taste auf seinem Schreibtisch. Bald darauf erschien ein junger Polizist in der Tür. „Bitte, Müller“, sagte Oberwachtmeister Schinkel, „bringen Sie doch mal den Mann herein — Sie wissen schon, den Landstreicher ohne Papiere!“

Tessie atmete auf. Es war doch zu blöd, daß sie sich so hatte ins Bockshorn jagen lassen. Den Mann, den sie beschrieben hatte, gab es ja gar nicht. Sie konnte ihn also auch nicht erkennen. Plötzlich fand sie die Sache sehr komisch.

Aber als dann der Polizist hereintrat und den Landstreicher mit sich führte, verging ihr die gute Laune. Der Mund blieb ihr förmlich vor Staunen offenstehen. Sie traute ihren Augen nicht. Dieser Mann sah ja tatsächlich so aus, wie sie sich ihn in ihrer Phantasie vorgestellt hatte! Er trug einen grauen Filzhut ohne Krempe, eine grüne zerschlissene Jacke, ja, selbst der Ledergürtel mit dem Metallschloß fehlte nicht. Trotzdem wußte sie, daß sie diesen Mann nie gesehen hatte. Er war ihr wildfremd.

„Na, ist er es?“ fragte Oberwachtmeister Schinkel, und der Landstreicher sah gespannt auf Tessie.

Tessie schüttelte energisch den Kopf. „Nein.“

„Also, bitte, Theresa, nun versuch doch mal, dich genau zu erinnern! Ist er das wirklich nicht?“

„Ich habe ihn nie gesehen!“ sagte Tessie.

Oberwachtmeister Schinkel runzelte die Stirn, sein rotes Gesicht wurde, wenn möglich, noch röter. „Aber die Beschreibung stimmt doch ganz genau. Hier — du hast selber gesagt —, Filzhut ohne Krempe, grüne zerschlissene Jacke, brauner Gürtel mit Metallschloß, graue Bartstoppeln — ich kann mir nicht vorstellen, daß das ein Zufall ist?!“

„Ich bin selber ganz platt, Herr Oberwachtmeister“, sagte Tessie, „aber er war es bestimmt nicht.“

„Theresa Tobruck! Dieser Mann hat sich nachweislich am Dritten dieses Monats in Prien herumgetrieben, und er hat an verschiedenen Haustüren gebettelt!“

„Ja, da kann ich doch nichts dafür!“

„Du bleibst also dabei, daß du diesen Mann nie gesehen hast?“

„Stimmt, Herr Oberwachtmeister. Ich kenne ihn nicht.“

Oberwachtmeister Schinkel schoß dem Arrestanten einen wütenden Blick zu. „Da haben Sie noch einmal Glück gehabt!“ sagte er. „Abführen!“

Der Landstreicher schmunzelte und verbeugte sich vor Tessie. „Gott segne Sie, junge Dame“, sagte er salbungsvoll. „Es war schön für einen alten Mann, einem wahrheitsliebenden Menschen zu begegnen.“

Tessie wußte nicht, ob sie lachen oder weinen sollte.

Indische Märchen

Tessie hatte die Geschichte mit dem Landstreicher, den sie erfunden und der dann plötzlich vor ihr gestanden hatte, einen heilsamen Schock gegeben. Das war eine schlimme Erfahrung gewesen, und das schlimmste war, daß sie mit niemandem darüber reden durfte. Tante Eva und Onkel Georg wären bestimmt sehr enttäuscht von ihr gewesen, und Ruth und die Eltern wären erst recht böse geworden. Tessie war fest entschlossen, sich nie mehr in eine solche Situation zu bringen. Von nun an wollte sie immer nur noch die Wahrheit sagen.

Es ist leicht, einen guten Vorsatz zu fassen, aber sehr viel schwerer, ihn auch durchzuführen. Das sollte Tessie am eigenen Leib erfahren.

Die erste Stunde nach den Ferien war Deutsch bei Frau Studienrat Dr. Böhmer. Tessie hatte an diesem Morgen noch ihre Schultasche packen müssen, und so kam sie wieder einmal zu spät zur Schule — fast zu spät, denn die Klassentür war noch nicht geschlossen. Frau Dr. Böhmer stand schon vorne am Katheder, Tessie konnte gerade noch schnell auf ihren Platz rutschen.

Nach der Begrüßung fragte Frau Dr. Böhmer die Mädchen, wo sie in den Ferien gewesen waren. Alle meldeten sich eifrig zu Wort, nur Tessie dachte nicht daran, ihren Finger zu heben. Ihr war eingefallen, daß ihre Klassenkameradinnen ja sicher noch immer an ihre Indien-Reise glaubten.

„Nun, Theresa“, fragte Frau Dr. Böhmer, „willst du uns nicht auch erzählen, was du erlebt hast?“

Ehe Tessie noch den Mund auftun konnte, rief Rita: „Tessie war in Indien! Ein Maharadscha hat sie eingeladen!“

Tessie sah die Freundin wütend an, sie begriff, daß Rita sie hereinlegen wollte. „Jawohl!“ sagte sie trotzig. „Und wenn ihr alle platzt vor Neid — ich war in Indien!“

„Wirklich?“ fragte Frau Dr. Böhmer beeindruckt. „Wie interessant!“

„Hast du auch einen richtigen Elefanten gesehen!“ fragte Erika.

„Natürlich!“ sagte Tessie rasch. „Was heißt einen — jede Menge Elefanten. Ich bin sogar selber auf einem geritten — einem riesengroßen weißen, daß ihr es nur wißt!“

„Dann wirst du sicher einen besonders interessanten Aufsatz schreiben können, Tessie“, sagte Frau Dr. Böhmer. „Ich habe mir nämlich die zweite Stunde von Dr. Hiltermann dazugeben lassen, damit ihr die Gelegenheit benutzen könnt, rasch eure Erlebnisse niederzuschreiben. Erika, hol die Klassenarbeitshefte aus dem Schrank!“

Erika sprang auf und brachte den Stapel der gefürchteten schwarzen Hefte auf das Katheder.

„Bitte verteilen!“ sagte Frau Dr. Böhmer. „Wir wollen keine Zeit verlieren. Ich möchte, daß ihr einen Aufsatz schreibt mit der Überschrift — na, sagen wir mal: ‚Mein aufregendstes Ferienerlebnis’.“

Während die meisten anderen noch unruhig dasaßen, an ihren Federhaltern kauten und Löcher in die Luft starrten, begann Tessie schon eifrig zu schreiben: „Wenn ich an meine Ferien in Indien denke“, schrieb sie, „so weiß ich gar nicht, wo ich mit dem Erzählen beginnen soll. Jeder Tag brachte neue aufregende Erlebnisse. Aber das alleraufregendste war wohl doch, wie ich den Maharadscha und seine Jäger auf die Tigerjagd begleiten durfte...“

Tessie schrieb und schrieb. Es war ihr noch nie im Leben schwergefallen, sich Gedanken auszudenken, und über Indien hatte sie schon viele Bücher gelesen. Aber plötzlich, als sie an der aufregendsten Stelle war — der angeschossene Tiger hatte sich gerade in den Rüssel ihres Elefanten verbissen —, ließ sie mitten im Satz den Federhalter sinken. Ihre guten Vorsätze waren ihr wieder eingefallen. Sie hatte sich doch geschworen, nie mehr zu schwindeln, und jetzt war sie wieder mitten drin.

Sie schrieb den angefangenen Satz nicht zu Ende, sondern fing einen neuen Absatz an: „Das alles könnte ich über meine Erlebnisse in Indien schreiben und noch viel mehr, und ich glaube bestimmt, daß es ein interessanter Aufsatz werden würde, aber er hat einen großen Fehler — es ist nämlich alles gar nicht wahr. Den Maharadscha, der mich eingeladen haben soll, den gibt es nicht, deshalb konnte er mir auch keine Flugkarte schicken, und in Indien bin ich gar nicht gewesen. Eigentlich wollten wir dieses Jahr nach Grado fahren, aber dann habe ich meine Tante und meinen Onkel am Chiemsee besucht. Was ich dort erlebt habe, ist sicher nicht ganz so aufregend wie die Geschichten, die ich mir über Indien ausgedacht habe, aber es war doch sehr schön.“

Tessie dachte noch einen Augenblick nach, dann schrieb sie auf, wie sie mit ihrem Onkel auf dem Chiemsee gesegelt hatte und wie sie von einem Unwetter überrascht worden waren.

Als die Aufsatzhefte eingesammelt wurden, fühlte Tessie sich so wohl wie selten in ihrem Leben. Es war ein herrliches Gefühl, die Wahrheit bekannt zu haben. Ihren Freundinnen aber gestand sie nichts. — Die sollen sich ruhig ein bißchen ärgern, dachte sie, das ist immer noch besser, als wenn sie mich auslachen.

In der großen Pause erzählte sie bunt und farbig von Indien, die anderen lauschten ihr gespannt. Solche tolle Abenteuer wie Tessie hatte natürlich noch niemand von ihnen erlebt.

„Was hast du denn mitgebracht?“ wollte die kleine Hannelore, Tessies Banknachbarin, wissen.

„Gar nichts“, sagte Tessie. „Ihr wißt doch, daß ich geflogen bin — und in einem Flugzeug darf man immer nur einen kleinen Koffer mitnehmen.“

„Ach, wie schade!“ sagte Renate.

„Du mußt doch wenigstens Photographien haben!“ sagte Rita, die als einzige an Tessies Geschichten nicht so recht glaubte. „Oder hast du etwa deinen Photoapparat nicht mitgenommen?“

„Natürlich habe ich das“, sagte Tessie, „aber ich habe ihn gleich am ersten Tag verschenkt — ihr wißt doch, dem Elefantenboy, der mir das Leben gerettet hat, als ich aus Versehen auf eine Giftschlange getreten bin!“

Wenn Tessie einmal ins Schwindeln geraten war, dann war es sehr schwer, sie zu überführen. Sie dachte sich im Handumdrehen immer neue Erklärungen und neue Geschichten aus.

Drei Tage später kamen die Klassenaufsätze wieder zurück. „Die Aufsätze sind sehr hübsch ausgefallen“, sagte Frau Dr. Böhmer. „Ich habe sehr viele gute Noten geben können. Den besten Aufsatz aber hat unsere Theresa geschrieben. Sie hat sich diesmal wirklich selber übertroffen.“

Tessie errötete, als Frau Dr. Böhmer ihr das Heft zurückgab. Sie hatte wahrhaftig eine Eins geschrieben. Sie war sehr stolz; der Vater würde sich bestimmt darüber freuen.

Sie dachte nicht daran, daß sich irgend jemand über ihre gute Note ärgern könnte, und war ganz erstaunt, als Rita nach der Schulstunde rief: „Das ist ungerecht! Ich hätte nie gedacht, daß Frau Dr. Böhmer so ungerecht sein könnte! Es ist doch klar, daß jemand viel mehr erzählen kann, wenn er in Indien gewesen ist!“

„Nur kein Neid, wer hat, der hat!“ entgegnete Tessie ungerührt.

„Wir müssen uns alle zusammentun und protestieren!“ verlangte Rita.

„Ich verstehe dich gar nicht“, sagte Renate. „Warum ärgerst du dich so? Ich finde es fein, daß Tessie eine Eins bekommen hat.“

„Aber — das ist doch ungerecht!“ Rita konnte sich gar nicht beruhigen.

„Ich muß Rita zustimmen“, erklärte Erika. „Eigentlich habe ich ja gar nichts sagen wollen, weil ihr sonst wieder behauptet, ich wäre eine Petze...“ Erika zögerte.

„Nur heraus mit der Sprache“, sagte Tessie. „Was hast du eigentlich nicht sagen wollen?“

„Daß du gar nicht in Indien warst! Ich weiß es nämlich ganz genau.“

„Donnerwetter! Hast du mich mit dem Fernsehauge beobachtet?“

„Ach, quatsch. Meine Mutter hat deine Mutter getroffen, und deine Mutter hat ihr erzählt, daß du zu einer Tante an den Chiemsee gefahren bist.“

„Na, und?“

„Da fragst du noch?“ rief Rita empört. „Dann war dein Aufsatz von A bis Z Schwindel! Wenn das Frau Doktor Böhmer wüßte, hätte sie dir bestimmt keine Eins gegeben.“

„Ich begreife gar nicht, was du hast! Frau Doktor Böhmer weiß das doch.“

„Was? Du willst behaupten, du hast ihr gesagt, daß du geschwindelt hast?“

„Von Schwindel kann gar keine Rede sein.“ Tessie schlug ihr Heft auf und las vor: „Wir waren weit draußen auf dem Chiemsee, als ich plötzlich die schwarze Wolkenwand sah, die sich sehr schnell immer höher und höher türmte. ‚Wir müssen sofort zurück, Tessie’, sagte Onkel Georg, ‚ein Wetter auf dem Chiemsee kann sehr gefährlich werden!’“ — Tessie ließ das Heft sinken. „Was sagst du jetzt?“

„Seit wann liegt der Chiemsee in Indien?“

„Du hast uns also nur an der Nase herumgeführt!“ schrie Rita.

„Und warum nicht? Wenn ihr dumm genug seid, alles zu glauben, was man euch erzählt? Ein bißchen schwindeln wird doch wohl noch erlaubt sein.“

Rita war nahe daran, vor Wut in Tränen auszubrechen, aber da wurde die neue Stunde eingeklingelt.

Wer einmal lügt, dem glaubt man nicht...

In der Stunde Mathematik bei Dr. Hiltermann hatte Tessie ausgesprochenes Pech. Sie mußte an die Tafel kommen und eine Zinzeszins-Aufgabe lösen. Sie konnte es beim besten Willen nicht.

„Traurig“, sagte Dr. Hiltermann, „sehr traurig für dich, Theresa. Ich habe nämlich vor, morgen eine Arbeit schreiben zu lassen, und ich glaube, du könntest eine gute Note brauchen. Du hast schon eine Arbeit in diesem Halbjahr verpatzt; noch eine, und ich müßte dir leider ein Ungenügend ins Zeugnis schreiben.“

Tessies erster Gedanke war, wieder einmal krank zu werden. Aber leider kam Heino jetzt fast jeden Abend, und sie war sicher, daß er sie diesmal genauso hereinlegen würde wie bei ihrem letzten Schulfieber. Es blieb also nur noch eine Möglichkeit — zu lernen.

Gleich nach dem Abendbrot schlängelte sie sich zu ihrem Vater und sagte: „Du bist doch Kaufmann — eigentlich müßtest du etwas von Zinseszins-Rechnungen verstehen, nicht wahr?“

„Natürlich, Tessie. Warum fragst du?“

„Weil wir morgen eine Arbeit darüber schreiben müssen, und ich habe es überhaupt noch nicht kapiert.“

Der Vater schüttelte den Kopf.

„Dann wird es aber höchste Zeit, daß du dich über deine Bücher machst, Tessie.“

„Zwecklos. Jemand muß mir helfen.“

„Dann sieh zu, wie du jemanden auftreibst.“

„Ach, Vater, sei doch nicht so — du weißt doch genau, wie ich’s gemeint habe! Bitte, hilf mir!“

Herr Tob ruck ließ sich erweichen, und als Tessie zwei Stunden mit ihrem Vater zusammen gearbeitet hatte, war sie der Überzeugung, daß er noch viel mehr von Zinzeszins-Rechnungen verstand als Dr. Hiltermann. Ein Licht nach dem anderen ging ihr bei seinen Erklärungen auf, und als sie an diesem Abend zu Bett ging, wußte sie, daß sie bei der Arbeit nicht versagen würde.

Tatsächlich schaffte sie am nächsten Morgen alle Aufgaben spielend. Sie rechnete und rechnete und merkte gar nicht, daß Hannelore, ihre Banknachbarin, immer verzweifelter wurde. Erst als ein Zettel auf ihrem Mathematikheft lag, wurde sie aufmerksam. Hannelore hatte ihr eine Botschaft geschickt. „Tessie, kannst du die Aufgaben? Ich komme nicht weiter. Bitte, hilf mir doch!“

Tessie überlegte keine Sekunde. Sie schob ihr Rechenheft etwas mehr nach rechts und nahm den Arm von der Bank, so daß Hannelore mit Leichtigkeit abschreiben konnte. Sie wurden fast gleichzeitig fertig.

„Danke, Tessie“, flüsterte Hannelore ihr zu, als die Hefte eingesammelt wurden, „das war Rettung in der Not.“

Tessie vergaß die Arbeit, sobald sie sie abgeliefert hatte. Sie war so sicher, daß sie alle Aufgaben richtig gelöst hatte, daß sie keinen einzigen Gedanken mehr daran verschwendete. Erst acht Tage später brachte Dr. Hiltermann die zensierten Hefte zurück.

Als Tessie ihr Heft auf schlug, war sie starr vor Staunen. „Befriedigend“ hatte Dr. Hiltermann unter ihre Arbeit geschrieben, dabei hatte sie keinen einzigen Fehler gemacht. Wie war das möglich?

„Tessie! Stell dir vor, ich habe eine Eins!“ Hannelore strahlte.

„Laß sehen!“

Sie verglichen ihre Hefte, stellten fest, daß ihre Lösungen vollkommen übereinstimmten. Trotzdem hatte Hannelore eine Eins bekommen und Tessie bloß ein Befriedigend. Tessie verschlug es fast die Sprache. Sie holte tief Luft und meldete sich.

„Na, Theresa, was gibt’s?“ fragte Dr. Hiltermann.

„Herr Doktor, Sie müssen sich vertan haben!“ sagte Tessie. „Sie haben mir ein Befriedigend gegeben, dabei habe ich alle Lösungen richtig!“

„Ich weiß“, sagte Dr. Hiltermann.

„Das kann aber doch nicht stimmen“, sagte Tessie. „Ich habe wirklich alles richtig — Hannelore hat genau dieselben Lösungen.“

„Eben deshalb“, sagte Dr. Hiltermann. „Möchtest du wirklich, daß ich das genauer erkläre?“

„Sie glauben — ich habe abgeschrieben...?“

„Nun, was würdest du von einem Mädchen denken, das am Tag zuvor noch keinen blauen Dunst von Zinseszins-Rechnungen hatte und am nächsten Tag alle Lösungen richtig schreibt, und zwar genauso wie ihre Nachbarin?“

„Sie müssen mir glauben, Doktor Hiltermann, ich habe nicht abgeschrieben.“

„Es tut mir leid, Theresa, aber es wird dir kaum gelingen, mich davon zu überzeugen. Im übrigen, warum regst du dich auf? Befriedigend ist doch eine ganz schöne Note. Ich finde, daß du noch einmal gut davongekommen bist. Wenn ich dich beim Abschreiben ertappt hätte, würdest du eine Fünf bekommen haben.“

Tessie stiegen die Tränen in die Augen. Sie setzte sich und schwieg.

Hannelore neben ihr war rot und blaß geworden. Sie hatte sich so sehr über ihre Eins gefreut, und nun war doch alles verloren. Aber sie konnte und wollte das Unrecht nicht auf Tessie sitzenlassen. Zaghaft hob sie den Finger.

„Herr Doktor“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Tessie lügt wirklich nicht. Sie hat nicht abgeschrieben — ganz bestimmt nicht.“

„Es ist nett von dir, Hannelore, daß du Theresa helfen willst, aber...“

Hannelore gab sich einen Ruck. „Ich war es, Herr Doktor!“

„Meine liebe Hannelore, ich habe dich immer für ein nettes Mädchen gehalten, aber was du jetzt tust, geht wirklich zu weit. Man darf Freundestreue auch nicht übertreiben. Es ist ein ganz falscher Ehrgeiz, etwas zu bekennen, was man nicht getan hat, nur um einer Freundin zu helfen!“

„Ich war’s wirklich, Herr Doktor!“

„Liebe Hannelore, gib dir keine Mühe, ich kenne euch alle gut genug und weiß, wer in dieser Klasse schwindelt. Ich möchte über dieses Thema nichts mehr hören — fahren wir im Unterricht fort.“

Hannelore war ganz zerknirscht. „Es tut mir so leid, Tessie“, sagte sie in der Pause, „hätte ich das gewußt...“

„Du kannst ja nichts dafür!“ Tessie war den Tränen nahe. „Doktor Hiltermann mag mich eben nicht, das ist alles.“ Sie war ganz verzweifelt.

Am Abend zeigt sie ihrem Vater das Mathematikheft mit den richtigen Lösungen und der Note „befriedigend“. Sie erzählte ihm die ganze Geschichte. „Ist das nicht gemein?“ rief sie. „Hannelore hat abgeschrieben, und Doktor Hiltermann will es einfach nicht glauben! Er behauptet, ich bin es gewesen, dabei war ich es wirklich nicht, du weißt es doch, Vater! Du hast ja die ganzen Aufgaben mit mir durchgenommen! Ich hätte nie gedacht, daß Doktor Hiltermann so ungerecht sein könnte.“

„Tut mir leid, Tessie“, sagte Herr Tobruck, „aber schließlich, du weißt ja — man arbeitet nicht für die Lehrer, sondern für sich selber! Ich hoffe, du weißt, wer schuld an der ganzen Sache ist.“

„Doktor Hiltermann.“

„Nein, du! Wahrscheinlich hast du deinen Klassenlehrer schon so oft beschwindelt, daß er dir nicht mehr glauben kann.“

Tessie wurde über und über rot. „Ja, aber was soll ich jetzt machen?“ fragte sie verzweifelt.

„Nichts. Du mußt dich mit dieser Note abfinden, Tessie. Natürlich könnte ich zu Doktor Hiltermann gehen und mit ihm reden. Aber ich möchte es lieber nicht. Dein Klassenlehrer hat mich ja auch nie kommen lassen, wenn er dich bei einer Schwindelei erwischt hat, nicht wahr?“

Tessie senkte den Kopf.

„Sei nicht traurig, Kleines“, sagte Herr Tobruck und klopfte seiner Tochter auf den Rücken. „Auf die Noten kommt es ja nicht an. Hauptsache, du hast die Zinseszins-Rechnungen begriffen. Zieh eine Lehre aus der Geschichte — wenn du Doktor Hiltermann von nun an nie mehr beschwindelst, wird er eines Tages schon merken, daß du dich gebessert hast.“

Vom Regen in die Traufe

Im November zeigte der Herbst sein naßkaltes, unfreundliches Gesicht. Die Gartenmöbel wurden von der Dachterrasse geräumt und in den Keller geschafft. Frau Tobruck packte die Sommerkleider endgültig fort und holte die Wintersachen aus der Mottenkiste. Die Tage wurden kürzer und die Abende länger, und dann war der Dezember, der Weihnachtsmonat, da.

Tessie hatte eine besonders gute Geschichtsarbeit geschrieben, und Herr Tobruck drückte ihr zur Belohnung ein blankes Fünfmarkstück in die Hand.

Tessie war sehr froh darüber, denn sie hatte noch nichts für Weihnachtsgeschenke zur Seite legen können. Wie jedes Jahr hatte sie sich auch diesmal vorgenommen, für Weihnachten zu sparen, aber es war wieder nicht gelungen. So waren ihr die fünf Mark besonders willkommen.

„Danke, lieber Vater, danke!“ sagte sie und küßte Herrn Tobruck auf die Wange. „Du bist doch der Allerbeste!“

Er gab ihr einen kleinen Klaps auf den Popo.

Frau Tobruck kam aus der Küche. „Tessie“, sagte sie, „bitte, sei doch so gut und fahr noch einmal runter — ich weiß selber nicht, wie das passieren konnte, aber wir haben kein Stück Butter mehr im Haus.“

„Mache ich“, sagte Tessie gutgelaunt. „Mit Vergnügen und sofort.“

Sie steckte ihr Fünfmarkstück und das Geld, das die Mutter ihr zum Einkaufen mitgab, in ihr kleines Portemonnaie, hing sich das rosa Netz über den Arm und fuhr mit dem Aufzug hinunter. Der Milchladen, in dem sie die Butter kaufen sollte, lag etwa zehn Minuten entfernt in einer schmalen, schlecht beleuchteten Gasse. Pfeifend hüpfte Tessie über die Straße. Es war die Zeit der Abenddämmerung, überall gingen die Laternen an, und auch die Schaufenster waren schon beleuchtet. Tessie fand, daß es förmlich nach Weihnachten roch. Sie sah zum Himmel hinauf, an dem kein Stern zu entdecken war, und dachte hoffnungsvoll: Vielleicht gibt es morgen Schnee!

Bums — da hätte sie beinahe ein kleines Mädchen umgerannt. Es hatte blondes, kurzes Haar, das aussah, als wenn es mit Hilfe eines Blumentopfes geschnitten wäre, und weinte bitterlich.

„Habe ich dir weh getan?“ fragte Tessie erschrocken.

Das Kind schluchzte.

Tessie beugte sich nieder. „Wo tut’s weh? Sag doch! Ist es sehr schlimm? Ach, bitte, wein doch nicht mehr!“

„Es — es tut mir ja gar nichts weh!“ schluchzte das kleine Mädchen.

„Ja, aber warum weinst du dann?“ fragte Tessie erstaunt.

„Weil — ich habe mein Geld verloren! Und wenn ich ohne Geld nach Hause komme, haut mich meine Mami. Und dann krieg ich nichts zu Weihnachten — und dabei kann ich doch gar nichts dafür!“

„Ach herrje! Wieviel war’s denn?“ fragte Tessie.

„Fünf Mark.“ Das kleine Mädchen stülpte die Tasche ihres Mantels um. „Hier hat meine Mami es mir hineingetan — mit dem Einkaufszettel —, der Zettel ist noch da, aber das Geld ist weg!“

„Bist du ganz sicher? Vielleicht hast du es woanders?“

„Nein! Ich habe alles durchgesucht — meine Mami haut mich bestimmt.“

„Das glaube ich nicht“, sagte Tessie tröstend. „So was kann doch passieren.“

„Ja, aber ich hab vorgestern auch schon was verloren — und meine Mami war furchtbar böse. Sie haut mich bestimmt. Ich trau mich nicht nach Hause.“

„Soll ich mitkommen?“ fragte Tessie.

Das kleine Mädchen schüttelte ihren blonden zerzausten Kopf. „Das nützt auch nichts. Wenn du weg bist, haut mich meine Mami trotzdem.“

Tessie konnte den Kummer des kleinen Mädchens einfach nicht mehr ansehen. „Weißt du was“, sagte sie vergnügt, „ich habe Geld. Hier — nimm die fünf Mark und kauf damit ein. Dann wird deine Mutter gar nichts merken.“

Die Tränen des kleinen Mädchens versiegten von einer Sekunde zur anderen. „Was? Du willst mir das schenken? Ist das wirklich wahr?“

Tessie legte dem kleinen Mädchen die fünf Mark in die Hand, schloß ihre Finger darüber und sagte: „Ja. Aber halt es schön fest, paß auf, daß du es nicht wieder verlierst. Und einen schönen Gruß vom Weihnachtsmann!“ Dann rannte sie weiter.

Sie war bester Laune, denn sie hatte eine gute Tat getan. Natürlich, die fünf Mark würden ihr fehlen, aber es gab ja auch schöne Geschenke, die weniger kosteten. Außerdem hatte sie noch zehn Mark in ihrem Sparschweinchen, die mußten genügen. Vater würde es bestimmt verstehen, wenn sie erzählte, warum sie dem Kind das Geld geschenkt hatte.

Als Tessie nach Hause kam, nahm ihr Frau Tobruck die Butter und das Wechselgeld schon an der Wohnungstür ab. Tessie ging froh ins Wohnzimmer, wo der Vater und Ruth beisammen saßen. „Hört mal“, sagte sie, „ich muß euch was erzählen! Stellt euch vor...“

„Später“, sagte der Vater, „Ruth hat etwas mit dir zu besprechen, Tessie!“

„Ja?“

Ruth nahm ihre kleine Schwester bei der Hand. „Paß mal auf, Tessie, Vater und ich haben uns überlegt, was wir Mutter zu Weihnachten schenken wollen. Mir ist etwas sehr Schönes eingefallen. Wir könnten ein großes buntes Stück Leinen kaufen und daraus mit Hohlsaum eine Tischdecke und Servietten machen. Ich würde die Tischdecke machen und du die Servietten. Natürlich, ich weiß, das wird ein bißchen teuer für dich, Tessie — aber ich habe mir gedacht, du brauchst nur die fünf Mark dazuzugeben, die du von Vater bekommen hast. Ist das nicht eine gute Idee?“

„Die — die fünf Mark?“ stotterte Tessie.

„Ja“, sagte der Vater. „Eigentlich hätte ich gedacht, du wärst von selber draufgekommen, das Geld für Weihnachtsgeschenke zu verwenden.“

„Ja, natürlich — nur...“

„Nun behaupte nur noch, du hast die fünf Mark schon verloren!“ sagte Ruth und lachte. „Das glauben wir nicht, Tessie.“

„Ich habe sie gar nicht verloren.“

„Na also“, sagte der Vater, „dann gib sie Ruth, und alles geht in Ordnung. Es schadet gar nichts, wenn du einmal weniger ins Kino kommst.“

Tessie kämpfte mit sich. Sie sah von Ruth zu ihrem Vater, beide schauten sie mit wohlwollendem Spott an. Plötzlich wurde es ihr klar, daß sie ihr die Geschichte von dem kleinen Mädchen, das sein Geld verloren hatte, nicht glauben würden. Es hatte gar keinen Zweck, etwas davon zu erzählen.

„Ich wollte Mutter eigentlich was ganz anderes schenken“, sagte sie und merkte selber, daß es wenig überzeugend klang.

„Deine Geschenke kennen wir schon, Tessie!“ sagte Ruth und lachte. „Nein, nein, gib die fünf Mark für die Tischdecke, darüber wird sich Mutter ganz bestimmt freuen.“

„Schön“, sagte Tessie. „Du kriegst sie.“

„Dann kann ich also morgen einkaufen gehen?“

„Von mir aus.“

Den ganzen Abend zermarterte Tessie ihren Kopf, woher sie die fünf Mark nehmen sollte, die sie Ruth versprochen hatte. An ihre Spardose wollte sie nicht gehen, denn sie brauchte die zehn Mark, die drin waren, noch dringend, um für Ruth und den Vater Geschenke zu kaufen. Erst als sie abends im Bett lag, fiel ihr etwas ein. Auf dem Schulweg kam sie immer an einer großen Buchhandlung vorbei, in der auch gebrauchte Bücher verkauft wurden. Renate hatte sich im vorigen Jahr dort einen großen, schon benutzten Atlas gekauft. Wie wäre es, wenn sie versuchen würde, dort einige ihrer alten Bücher abzusetzen?

Tessie sprang aus dem Bett und durchstöberte ihr Bücherregal. In der hintersten Ecke fand sie drei Märchenbücher, die sie vor Jahren von ihrer Patentante geschenkt bekommen hatte und die sie schon lange nicht mehr ansah. Für die drei Bücher mußte sie doch bestimmt fünf Mark bekommen, und niemand würde merken, daß sie fehlten. Schnell packte Tessie die Märchenbücher in ihre Schulmappe, dann ging sie zu Bett und schlief sorglos ein.

Nach der Schule trennte sie sich von Rita und Renate und ging allein in den Laden. „Buchhandlung und Antiquariat“ stand über dem Schaufenster.

Tessie stand eine Weile zögernd an einem der Büchertische herum, bis ein schwarzhaariges Fräulein sich ihr näherte. „Suchst du etwas Bestimmtes, Kleine?“ fragte sie.

„Nein“, sagte Tessie rasch, „ich möchte etwas verkaufen!“

Das Fräulein war gar nicht verwundert. „Dann laß mal sehen“, sagte sie, „du brauchst sicher Geld für Weihnachtsgeschenke, ja?“

„Stimmt“, sagte Tessie erleichtert, da alles so glatt ging. „Hier sind die Bücher!“

Das Fräulein betrachtete die drei Bücher sehr kritisch, die Einbände, die nicht mehr ganz sauber waren, die abgestoßenen Ecken, schlug sie auf und blätterte darin. „Wieviel möchtest du dafür haben?“

„Ich versteh ja nichts davon. Sagen Sie mir, bitte, was Sie mir dafür geben können?“

„Nein, du mußt mir sagen, wieviel du haben willst!“

„Aber woher soll ich denn wissen, wieviel sie wert sind?“

Das Fräulein lächelte. „Ich weiß, das ist nicht so ganz leicht — aber ich habe meine Anweisungen. Sag du mir, wieviel du haben willst, und dann sage ich dir, ob wir es dir geben können oder nicht.“

„Ich brauche fünf Mark.“

Das Fräulein zog die Stirne kraus. „Fünf Mark — na, das ist aber reichlich.“

„Wenn ich keine fünf Mark dafür kriege, kann ich sie gar nicht hergeben!“ sagte Tessie, mutig geworden.

„Warte einen Augenblick. Ich werde eben mal mit Herrn Schulze sprechen.“ Das Fräulein enteilte, und Tessie blieb mit klopfendem Herzen am Büchertisch stehen. Dann kam das Fräulein zurück. „Ja, ausnahmsweise“, sagte sie, „nur noch eine Frage — die Bücher gehören doch dir?“

„Natürlich!“ sagte Tessie. „Glauben Sie denn, ich verkaufe fremder Leute Bücher?“

„Ist alles schon dagewesen!“ Das Fräulein schrieb einen Zettel aus und drückte ihn Tessie in die Hand. „Geh damit an die Kasse, du bekommst deine fünf Mark.“

Das Fräulein an der Kasse legte Tessie fünf einzelne Markstücke auf die rote Gummiplatte.

„Bitte“, sagte Tessie rasch, „haben Sie nicht zufällig ein Fünfmarkstück? Das wäre mir nämlich lieber.“

„Mal sehen — ja, da ist eins. So, jetzt zufrieden?“

„Ja. Danke. Vielen Dank.“

Glücklich und erleichtert ging Tessie nach Hause. „Bitte Tessie, komm doch schnell mal auf mein Zimmer!“ sagte Ruth nach dem Mittagessen. „Ich muß dir was zeigen.“

Ruth schloß die Tür ab, bevor sie sehr geheimnisvoll ein großes Paket aus ihrer Handtasche holte. Sie wickelte ein wunderschönes blaues Stück grobes Leinen aus dem Papier. „Gefällt es dir?“

„Ganz prima!“ sagte Tessie begeistert. „Wieviel hat’s denn gekostet?“

„’ne ganze Menge. Gibst du mir jetzt deine fünf Mark?“

Tessie holte ihr Portemonnaie aus der Jackentasche. „Da!“ sagte sie und gab Ruth das Fünfmarkstück.

Ruth tätschelte ihr zärtlich die Wange. „Ich wußte es ja, auf dich ist doch Verlaß. Gleich heute abend machen wir uns ans Zuschneiden, ja?“

Tessie war überzeugt, daß sie alles wunderbar geregelt hätte, aber schon nach wenigen Tagen tauchte eine neue Gefahr auf. „Tessie“, sagte Frau Tobruck, „ich bin gerade dabei, ein Weihnachtspaket für Tante Eva, Onkel Georg und die Kinder zusammenzustellen — hast du dir schon überlegt, was du schenken willst?“

„Ich dachte — ich werde etwas zeichnen. Vielleicht ein Segelboot?“

„Darüber wird sich Onkel Georg bestimmt freuen. Aber für Micky und Mausi habe ich an etwas anderes gedacht. Du hast doch noch diese schönen Märchenbücher, Tessie, in denen du doch nicht mehr liest. Willst du die nicht den Kleinen schenken?“

„Die Märchenbücher?“ Tessie konnte nur mit Mühe ihren Schrecken verbergen.

„Ja. Oder fällt es dir schwer, dich davon zu trennen?“

„Nun sei mal nicht geizig, Tessie“, mischte sich der Vater ein. „Schnell, hol die Bücher — du bist ja schon längst viel zu groß für Märchen.“

„Ja, natürlich“, sagte Tessie, „ich will sie gar nicht behalten, bloß — es ist nämlich so —, ich habe sie Renate geliehen.“

„Renate?“ fragte Ruth. „Liest die denn noch Märchen?“

„Sie muß manchmal abends ihren kleinen Geschwistern vorlesen, und deshalb...“

„Na, schön. Dann bittest du Renate eben morgen, daß sie die Bücher zurückgibt, verstanden?“ sagte Herr Tobruck.

„Ja, Vater.“

Tessie wußte nicht mehr ein und aus. Sie ärgerte sich über sich selber. Warum hatte sie bloß behauptet, daß sie die Bücher Renate geliehen hatte? Es wäre gescheiter gewesen, in ihr Zimmer zu gehen, zu tun, als wenn sie die Bücher suchte, und nachher zu erklären, daß sie verschwunden wären. Bestimmt wäre dann niemand auf die Idee gekommen, daß sie sie verkauft hatte.

Aber jetzt war es zu spät. Sie mußte die Bücher zurückbekommen.

Es war eine mühselige Arbeit, mit einer Nagelfeile fünf Mark aus dem Sparschweinchen herauszuholen. Tessie brauchte eine gute halbe Stunde dazu. Als sie das Schweinchen wieder wegstellte, schenkte sie ihm einen wehmütigen Blick. Es schien ihr sichtbar magerer geworden zu sein. Jetzt waren nur noch fünf Mark drin. Aber, na ja, es mußte auch so gehen. Hauptsache, sie bekam die Bücher wieder zurück.

Aber das war gar nicht so einfach. Als Tessie am nächsten Tag in den Buchladen kam und nach den Büchern fragte, sagte das schwarzhaarige Fräulein erstaunt: „Ja, deine Märchenbücher sind noch da, Kleine — warum willst du sie jetzt plötzlich zurückhaben?“

„Ich habe es mir überlegt“, sagte Tessie. „Hier sind fünf Mark, bitte, geben Sie sie mir!“

„Für fünf Mark? Nein, sie kosten sieben Mark fünfzig.“

„Aber ich habe sie Ihnen doch für fünf Mark verkauft!“

„Stimmt. Wir müssen doch auch etwas daran verdienen, Kleine, das wirst du doch einsehen. Für fünf Mark haben wir sie gekauft, und jetzt kosten sie sieben Mark fünfzig.“

„Soviel Geld habe ich gar nicht mehr“, sagte Tessie kleinlaut.

„Das tut mir leid“, sagte das Fräulein. „Willst du dir für die fünf Mark nicht ein anderes Buch kaufen?“

„Nein. Ich möchte meine Bücher zurück.“

Das schwarzhaarige Fräulein wandte sich achselzuckend ab und widmete ihre Aufmerksamkeit einem anderen Kunden. Tessie stand ganz verloren und verzweifelt da. Endlich faßte sie einen Entschluß. Sie lief hinter dem Fräulein her und zupfte es am Ärmel.

„Bitte“, sagte sie, „ich werde die sieben Mark fünfzig bringen — versprechen Sie mir, daß Sie die Bücher bis dahin nicht verkaufen?“

„Bis wann?“ fragte das Fräulein.

„Morgen nach der Schule komme ich wieder vorbei — mit dem Geld!“

„Gut, ich werde sie jetzt gleich weglegen.“

Wieder nahm Tessie zu Hause ihr Sparschweinchen vor, und diesmal mußte der Rest des Geldes daran glauben. Tessie brauchte zwar nur noch zwei Mark fünfzig, aber es hatte keinen Sinn, das bißchen Geld, das übriggeblieben war, drinnen zu lassen. Seufzend steckte sie alles in ihre Tasche.

Bei ihrem nächsten Besuch im Antiquariat ging alles glatt. Tessie zahlte sieben Mark fünfzig und bekam ihre drei Märchenbücher wieder zurück.

Frau Tobruck schien gar nichts Besonderes dabei zu finden, als Tessie sie ihr auf den Küchen tisch legte. „Na, sehr schön sehen sie ja nicht mehr aus“, sagte sie, „aber ich glaube, Micky und Mausi werden nicht so kritisch sein.“

Tessie konnte einen Seufzer nicht unterdrücken. Warum mußte die Mutter auch ausgerechnet auf die Idee verfallen, ihre alten Märchenbücher an Tante Evas Kinder zu verschenken! Immerhin glaubte sie, daß jetzt alles überstanden war.

Doch am Nachmittag, als Ruth und der Vater wieder ins Büro gegangen waren, sagte Frau Tobruck plötzlich: „Tessie, hol mir doch mal dein Sparschweinchen!“

Tessie zuckte zusammen. „Warum denn, Mutter?“

Frau Tobruck sah ihre kleine Tochter erstaunt an. „Ich denke, es ist Zeit, daß wir das Geld herausholen!“

„Für was?“

„Na, du wirst doch Vater und Ruth etwas zu Weihnachten schenken wollen, nicht wahr?“

„Ja, aber...“

„Wieviel ist denn in deinem Schweinchen drin? Zehn Mark, nicht wahr?“

„Ja.“

„Das ist doch sehr schön, Tessie. Damit kannst du schon was anfangen.“

„Ich hatte mir gedacht, ich wollte lieber etwas selber machen.“

„Dazu brauchst du doch Material, das bekommst du auch nicht umsonst. Also, sei nicht albern, hol mir das Schweinchen.“

Tessie stand wie angewurzelt, dann sagte sie mit plötzlichem Entschluß: „Es hat keinen Sinn, Mutter, es ist nichts mehr drin.“

„Was soll das heißen?! Hast du es schon geleert?“

„Ja.“

„Wann denn? Für was hast du das Geld verwandt?“

Tessie schwieg.

„Tessie! Du weißt ganz genau... wir hatten abgemacht, daß dieses Geld gespart werden sollte für einen besonderen Zweck. Wie konntest du einfach, ohne mich oder Vater zu fragen, an dieses Geld gehen? Nein, ich verstehe dich nicht, wirklich nicht.“

„Ich habe es gebraucht.“

„Und für was, wenn ich fragen darf?“

„Das kann ich nicht sagen.“

„Na, schön, wenn du nicht sprechen willst — ich habe keine Lust, mich jetzt mit dir herumzuärgern. Dann wirst du eben heute abend Vater Rede und Antwort stehen müssen. Geh jetzt in dein Zimmer!“

Tessie ging. Sie warf sich über ihr Bett und weinte. Sie war sehr verzweifelt und wußte weder ein noch aus. — Warum habe ich nur immer so ein Pech, dachte sie, warum bloß?

Beim Abendessen wurde nichts über die ganze Sache gesprochen, und Tessie wagte schon zu hoffen, daß die Mutter sie doch nicht verraten hatte. Aber als sie aufstand und der Mutter helfen wollte, abzudecken, sagte Herr Tobruck: „Tessie, ich habe gehört, du möchtest mir etwas sagen!“

„Vater!“ war alles, was Tessie hervorbringen konnte.

„Du hast deine Ersparnisse aus dem Schweinchen genommen“, sagte Herr Tobruck. „Was ist dir eigentlich dabei eingefallen? Wußtest du nicht, daß du uns vorher hättest fragen müssen!“

„Doch, Vater. Aber — ich habe das Geld gebraucht —, wirklich... ganz dringend.“

„Für was, möchte ich wissen?“

„Ich kann es nicht sagen, Vater.“

„Du wirst es mir sagen, jetzt auf der Stelle oder...“

„Ich kann nicht!“ rief Tessie. „Es hat doch keinen Sinn. Ihr würdet es mir ja doch nicht glauben!“

„Na, versuchen wir’s mal. Los, erzähle schon!“

„Das war so“, sagte Tessie zögernd. „An dem Abend, als du mir die fünf Mark gegeben hast, du weißt schon — da mußte ich doch noch für Mutter einkaufen gehen, und da habe ich auf der Straße ein kleines Mädchen getroffen, das hatte sein Geld verloren. Es weinte so furchtbar und hatte Angst, daß seine Mutter es hauen würde. Da habe ich ihm die fünf Mark gegeben. Und als ich nach Hause zurückkam, da wollte Ruth das Geld von mir haben für Mutters Weihnachtsgeschenk. Ich habe es nicht mehr gehabt. Da bin ich am nächsten Tage hingegangen und habe meine Märchenbücher verkauft. Für fünf Mark. Dann wollte Mutter die Märchenbücher haben, weil sie sie an Micky und Mausi verschenken wollte. Dann habe ich die ersten fünf Mark aus dem Sparschwein geholt und wollte die Bücher zurückkaufen. Aber da kosteten sie schon sieben Mark fünfzig. Dann habe ich auch die zweiten fünf Mark aus dem Sparschwein genommen und habe die Bücher zurückgekauft. Ich habe sie Mutter gegeben. Jetzt ist nichts mehr im Sparschwein drin. Aber die zwei Mark fünfzig, die übriggeblieben sind, die habe ich noch.“

Herr Tobruck sah Tessie lange an. „Tessie“, sagte er endlich, „wenn das so war, warum hast du es uns damals nicht gleich erzählt?“

„Weil ich genau wußte, ihr würdet es mir nicht glauben.“

„Du willst also sagen, daß du kein Vertrauen zu uns hast?“

„Doch, schon, Vater — aber ihr habt kein Vertrauen zu mir. Ihr denkt immer, daß ich lüge. Ich gebe ja zu, manchmal schwindle ich auch, aber meistens sage ich doch die Wahrheit, aber ihr glaubt mir nie!“

„Bei dir ist das eben so schwer zu unterscheiden, Tessie. Glaubst du nicht, daß der Fehler bei dir liegt?“

Tessie nickte stumm.

„Wie heißt denn das Mädchen, dem du das Geld gegeben hast?“ fragte Ruth.

„Das weiß ich nicht, das ist es ja eben.“

„Ich könnte ja mal morgen bei dem Antiquariat vorbeigehen und nachfragen, ob die Geschichte mit den Märchenbüchern stimmt“, schlug Ruth vor, „jemand muß sich doch noch daran erinnern.“

„Nein“, sagte Herr Tobruck, „das ist nicht nötig. Ich brauche keinen Beweis. Ich glaube Tessie. Ich muß es glauben, wenn ich nicht annehmen will, daß sie ein schlechtes Kind ist.“

„Es ist wirklich die Wahrheit, Vater. Ganz bestimmt.“

„Schon gut, Tessie. Sprechen wir nicht mehr darüber.“

Tessie hätte jetzt eigentlich glücklich sein können, aber sie war es nicht. Sie war sich nicht sicher, ob der Vater ihr wirklich glaubte, oder ob er sie nur beschämen wollte. Sie sah keinen Weg, ihn von ihrer Ehrlichkeit zu überzeugen.

Eine affige Geschichte

Die schöne Vorweihnachtszeit verlief für Tessie diesmal nicht so glücklich wie sonst. Die Eltern benahmen sich zwar ganz wie immer, aber Tessie konnte das Gefühl nicht loswerden, daß sie sie nicht mehr wirklich liebhatten. Mit Ruth war nie viel anzufangen gewesen; sie hatte kaum Zeit für ihre Schwester. Heino Tillmann war der einzige, der wirklich herzlich und nett zu Tessie war, aber Tessie kam kaum dazu, auch nur fünf Minuten mit ihm zu reden, dann wurde er schon wieder von Ruth in Beschlag genommen. Tessie war sehr unglücklich.

Auch in der Schule schien alles verändert. Tessie brauchte nur den Mund aufzutun, dann fielen die Klassenkameradinnen schon über sie her. Immer wurde sie wegen ihrer angeblichen Indienreise aufgezogen. Tessie mußte einsehen, daß es gar keinen Sinn hatte, irgend etwas zu erklären. Die anderen glaubten ihr doch nicht mehr. Zu allem Überfluß wurde ihre Freundin Renate, mit der sie sich immer noch am besten verstanden hatte, krank. Sie bekam eine schwere Halsentzündung, und Tessie durfte sie, wegen der Ansteckungsgefahr, nicht einmal besuchen.

Tessie hatte schon das ganze Schuljahr zusammen mit Renate Lehrmitteldienst gemacht. Sie und Renate waren dafür verantwortlich, daß Karten und andere Anschauungsmittel rechtzeitig zum Unterricht im Klassenzimmer waren. Jetzt, da Renate krank war, hätte Tessie sich eine andere Partnerin aussuchen müssen, aber sie hatte keine Lust dazu. Sie war froh, in den großen Pausen allein im Kartenzimmer verschwinden zu können.

Eines Tages mußte sie für Dr. Hiltermann, der auch den Biologieunterricht gab, den großen ausgestopften Affen in die Klasse bringen. Er stand seit eh und je in einer Ecke des Kartenzimmers. Tessie hatte Mühe, ihn nach oben zu schleppen. Das graue Tuch, das dazu bestimmt war, ihn vor Beschädigungen zu schützen, nahm sie erst ab, als sie ihn glücklich auf das Katheder geschafft hatte.

Sie traute ihren Augen nicht — der Affe hatte eine Maske von Papier vor dem Gesicht, die unverkennbar Dr. Hiltermann darstellen sollte! Selbst die Brille auf der Nase und der kleine Spitzbart fehlten nicht. Die Klasse brach in stürmischen Jubel aus. Der Affe, der da mit Dr. Hiltermanns Gesicht auf dem Katheder hockte, sah wirklich zu komisch aus. Tessie lachte mit.

„Achtung, er kommt!“ rief Erika von der Tür her.

Tessie wollte rasch die Maske entfernen, aber sie war hinter den Ohren befestigt. Es gelang ihr nicht mehr rechtzeitig.

Die Klasse verstummte vor Schrecken. Tessie duckte sich unwillkürlich zusammen, um das Donnerwetter, das jetzt kommen mußte, von sich abgleiten zu lassen.

Aber Dr. Hiltermann wurde merkwürdigerweise nicht zornig. „Ein wirklich origineller Einfall“, sagte er nur, „bitte, Tessie, laß dich nicht aufhalten — entferne das Ding!“

Tessie gelang es endlich, die Papiermaske von dem Gesicht abzulösen. Sie wollte sie in den Papierkorb werfen.

„Nein, gib sie mir, Theresa!“ verlangte Dr. Hiltermann. Er legte die Maske vor sich auf das Katheder, sah sie einige Zeit mit undurchdringlichem Gesicht an, dann nahm er den Unterricht auf, als wenn gar nichts geschehen wäre.

In der nächsten Pause wurde Tessie von allen Mädchen umdrängt. Zum ersten Male seit langer Zeit stand sie wieder im Mittelpunkt.

„Menschenskind, Tessie, das war ‘ne Wucht!“ rief Hannelore begeistert.

„Also, ehrlich — das hätte ich dir gar nicht zugetraut!“ sagte Rita.

Erika schüttelte, halb bewundernd, halb entsetzt, den Kopf. „So was von Frechheit! Du bist wirklich eine tolle Marke!“

„Wie kommt ihr denn darauf, daß ich es getan habe?“ fragte Tessie verblüfft.

„Na, wer denn sonst?“ rief Rita. „Du warst doch dauernd allein im Kartenzimmer!“

„Na, klar“, sagte Hannelore, „und du hast doch immer noch ‘ne Wut auf Doktor Hiltermann — wegen damals, als er dir die ungerechte Drei gegeben hat!“

Tessie versuchte zu protestieren. „Ihr irrt euch — ich war es wirklich nicht!“

„Tessie, sei nicht albern!“ sagte Rita. „Gib es doch zu! Es ist doch gar nichts dabei.“

„Und wenn ich euch sage…“

„Sag lieber nichts“, sagte Erika. „Wir wissen auch so Bescheid.“

„Wenn du’s nicht warst, Tessie“, sagte Hannelore, „wer soll es denn sonst gemacht haben? Das müßtest du doch wenigstens wissen.“

Tessie konnte der Versuchung nicht länger widerstehen. „Na ja, vielleicht weiß ich’s auch“, sagte sie geheimnisvoll.

„Also, los! Wer hat’s gemacht?“ fragte Rita.

„Das möchte ich euch nicht auf die Nase binden“, sagte Tessie.

„Also — du warst es doch...?“

„Auch wenn ich es gewesen wäre — euch würde ich es bestimmt nicht sagen. Auf euch ist ja kein Verlaß!“

„Das ist eine Beleidigung!“ schrie Rita. „Wann hätten wir dich je verpetzt?“

„Wenn ihr das nicht wißt, dann denkt mal ruhig nach!“ Tessie genoß ihre überlegene Stellung. „Ihr habt mich schon ein paarmal ganz schön reinfallen lassen.“

„Ja. Weil du uns beschwindelt hast. Jetzt gib endlich zu, daß du’s gemacht hast!“

„Vielleicht — vielleicht auch nicht. Ich fürchte, ich habe sowieso schon zuviel gesagt.“

„Menschenskind, Tessie“, sagte Hannelore, „jedenfalls war es prima. Das Gesicht, das Doktor Hiltermann gemacht hat, war wirklich sehenswert. Diese Maske, so was von Ähnlichkeit!“

„Na ja — entweder man kann zeichnen, oder man kann es nicht“, sagte Tessie von oben herab. „Aber, bitte, gebt mir alle euer Ehrenwort, daß ihr niemandem etwas davon erzählt, ja? Ihr wißt, ich komme in des Teufels Küche, wenn Doktor Hiltermann es erfährt.“

„Na, klar!“ — „Was denkst du denn von uns?“ — „Wir werden schweigen wie das Grab!“ riefen alle durcheinander.

Tatsächlich hatten alle den festen Vorsatz, kein Wörtchen über diese Geschichte verlauten zu lassen. Doch am nächsten Tag wußte es die ganze Schule. Mädchen aus fremden Klassen sprachen Tessie auf dem Schulhof daraufhin an, und Tessie brachte es nicht über sich, sie aufzuklären. Es war einfach ein ganz großartiges Gefühl, von allen bewundert zu werden.

Tessie mußte den erschwindelten Triumph bitter bezahlen. In der dritten Stunde war Mathematik, und schon Dr. Hiltermanns Gesicht, als er in die Klasse trat, kündete Unheil an.

„Theresa Tobruck“, sagte er gleich nach der Begrüßung. „Bitte, steh auf, ich habe mit dir zu reden!“

Tessie erhob sich, blutübergossen.

„Es ist mir zu Ohren gekommen“, sagte Dr. Hiltermann, „daß du es warst, die sich diesen albernen Streich mit dem Affen ausgedacht hat, noch schlimmer, daß du dich dessen auch noch rühmst!“

„Nein“, sagte Tessie. „Ich habe es nicht getan! Wirklich nicht!“

„Möchtest du dann so freundlich sein und mir erklären, wieso die ganze Schule davon spricht?“

„Das weiß ich nicht, Herr Doktor.“

„Aber ich. Du hast es nicht nur deinen Klassenkameradinnen erzählt, sondern auch noch auf dem Schulhof damit geprahlt — oder willst du das etwa leugnen?“

„Ich... nein, bitte..., bitte, Herr Doktor, glauben Sie mir doch! Ich bin es nicht gewesen!“

Dr. Hiltermann wendete sich an die Klasse. „Hat euch Theresa gesagt, daß sie es war, die dem Affen die Maske vorgebunden hat — ja oder nein?“

Die Schülerinnen der Quinta a sahen verlegen vor sich hin auf die Bank. Keine wagte es, für Tessie einzutreten, aber keine wollte sie auch noch tiefer hineinreißen.

„Ihr wollt nicht antworten? Nun gut. Dann muß ich annehmen, daß ihr alle an diesem törichten Streich beteiligt wart. Ich werde entsprechende Maßnahmen treffen.“

„Herr Doktor“, sagte Tessie. „Sie irren sich. Die anderen haben gar nichts damit zu tun. Überhaupt nichts!“

„Aber du! Du hast es getan, nicht wahr?“

„Nein — nein, wirklich nicht. Ich — ich habe es nur gesagt — nur so aus Angabe, wissen Sie! Ich konnte mir doch nicht denken, daß...“

„Danke, das genügt mir, Theresa. Du kannst jetzt deine Sachen zusammenpacken und nach Hause gehen. Bitte, richte deinem Vater aus, daß ich ihn sprechen möchte — möglichst noch vor der Lehrerkonferenz, die über dein weiteres Schicksal entscheiden wird.“

Tessie starrte Dr. Hiltermann mit weit aufgerissenen, entsetzten Augen an. Aber er beachtete sie gar nicht mehr. Sie spürte, daß alles verloren war. Mechanisch packte sie ihre Mappe und verließ das Klassenzimmer.

Als sie auf die Straße trat, stellte sie fest, daß es gerade erst zehn Uhr vorbei war. Was sollte sie jetzt tun? Nach Hause fahren? Sie wagte es nicht, ihrer Mutter unter die Augen zu treten. Nicht auszudenken, was der Vater sagen würde, wenn er von dieser Geschichte erfuhr. Dr. Hiltermann war so böse gewesen, wie sie ihn noch nie erlebt hatte. Sie würde von der Schule fliegen, das war gewiß. Niemand konnte ihr jetzt helfen.

Verzweifelt schlenderte Tessie ziellos durch die Straßen. Dann plötzlich fiel ihr etwas ein. Es gab nur einen einzigen Menschen, der sie verstehen würde — Heino Tillmann. Vielleicht würde auch er ihr nicht glauben, sie hatte ihn oft genug beschwindelt, aber bestimmt würde er versuchen, ihr zu helfen. Aber wo konnte sie ihn erreichen? Zu Hause würde er um diese Zeit nicht sein. War er im Krankenhaus? Oder auf der Universität?

Tessie entschloß sich, ihr Glück in der Universität zu versuchen. Sie kannte das riesige Universitätsgebäude gut, sie war oft daran vorbeigekommen, wenn sie im Winter ins Stadtbad zum Schwimmen fuhr. Manchmal hatte sie plaudernde oder lachende Gruppen von jungen Leuten hinaus- oder hineingehen sehen, aber es war etwas ganz anderes, diese feierlichen Räume nun plötzlich selber zu betreten.

Als Tessie an dem Springbrunnen vorbei auf das Hauptportal zuging, war ihr sehr merkwürdig zumute. In der riesengroßen Eingangshalle sah sie sich ängstlich um. Weit und breit war kein Mensch zu sehen. An einer schwarzen Tafel hingen viele weiße Zettel. Tessie versuchte sie zu lesen, aber sie konnte nicht klug daraus werden. Zögernd ging sie weiter.

Von der Eingangshalle aus führten zwei geschwungene Treppen nach oben auf eine Galerie, und lange dunkle Gänge zweigten nach allen Seiten ab. Tessie wurde mutlos. Wie sollte sie in diesem großen Gebäude unter lauter unbekannten Menschen ausgerechnet Heino Tillmann finden?

In diesem Augenblick ertönte eine Klingel, es war ganz wie in der Schule. Tessie hörte ein seltsames Getrampel aus den Räumen, Türen öffneten sich, junge Menschen strömten in die Gänge, ein paar Gruppen kamen durch die Eingangshalle.

Jetzt oder nie, dachte Tessie und stürzte sich auf ein blauäugiges Mädchen mit glattem, kurzgeschnittenem blondem Haar. „Entschuldigen Sie, bitte“, stammelte sie, „ich suche jemanden — einen Studenten! Er heißt Heino Tillmann.“

„Was für eine Fakultät?“ fragte das Mädchen.

„Fa... Fakultät? Ich weiß nicht, was das ist.“

„Was er studiert, wollte ich wissen.“

„Ach so. Medizin. Er ist im neunten Semester.“

„Warte mal“, sagte das Mädchen und sah sich suchend um. Dann rief sie: „Gisela!“

Ein anderes Mädchen löste sich von einer Gruppe junger Männer und kam auf Tessie und die Blonde zu. „Hör mal, Gisela“, sagte die Blonde, „die Kleine hier sucht einen Mediziner — wie hieß er doch?“

„Heino Tillmann.“

„Ach ja, den kenne ich. Ein altes Semester“, sagte das Mädchen namens Gisela.

„Hast du eine Ahnung, wo er jetzt steckt?“

Gisela zuckte die Achseln. „Keine Ahnung. Vielleicht in der Mensa?“

In diesem Augenblick sah Tessie ihn. Heino Tillmann schlenderte mit einer Gruppe junger Männer quer durch die große Halle.

Tessie dachte nicht daran, sich von den Mädchen zu verabschieden. „Heino!“ schrie sie und schoß auf ihn zu. Sie rutschte dabei auf den glatten Fliesen aus und landete in Heino Tillmanns Armen. Die Umstehenden lachten, und Heino wurde ein bißchen verlegen.

„Na, was ist denn nun schon wieder los?“ fragte er ärgerlich.

„Heino, bitte, du mußt mir helfen — es ist etwas Entsetzliches passiert!“

Heino hob die Augenbrauen. „Eine neue Schwindelei?“

„Ich kann wirklich nichts dafür! Die anderen haben es mir doch eingeredet! Ich wäre ja nie auf die Idee gekommen…“

„Nun beruhige dich mal, Mädchen. Suchen wir uns einen stillen Winkel, und du erzählst mir alles der Reihe nach.“

Heino Tillmann wandte sich an seine Freunde, die belustigt zu ihnen herübersahen. „Geht schon vor! Ich komme gleich nach. Habe nur noch was zu erledigen.“ Er packte Tessie beim Oberarm und führte sie durch einen der Gänge, bis sie zu einer Fensternische kamen, in der eine steinerne Bank stand.

„Setz dich!“ sagte Heino Tillmann und zündete sich eine Zigarette an. „Also — was ist passiert? Aber ganz ehrlich!“

Während Tessie erzählte, sagte Heino Tillmann kein Wort. Erst als sie geendet hatte, tat er den Mund auf. „Eine üble Kiste, Tessie.“

„Was soll ich jetzt bloß tun?“

„Du mußt deinen Vater hinschicken. Genau wie Doktor Hiltermann dir gesagt hat. Dir bleibt nichts anderes übrig.“

„Wenn Vater das erfährt! Er hat mir schon damals nicht geglaubt wegen der fünf Mark — du weißt es doch sicher.“

„Ja, aber eine andere Möglichkeit gibt es nicht.“

„Heino — bitte, bitte —, ich habe dir doch auch schon geholfen, nicht wahr? Bitte, laß mich jetzt nicht im Stich!“

„Ich begreife gar nicht, wie ich dir helfen könnte!“

„Geh du zu Doktor Hiltermann! Sag meinetwegen, daß du — daß du mein Vater bist!“

„Tessie, Tessie!“ Heino lachte. „Bist du noch immer nicht auf die Idee gekommen, es mal mit der Wahrheit zu versuchen? Doktor Hiltermann würde es mir niemals glauben, daß ich dein Vater bin. Dazu bin ich doch viel zu jung!“

„Dann — von mir aus, sag die Wahrheit. Schließlich sind wir doch Freunde, nicht wahr? Sagst du doch immer. Du hast also ein Recht dazu, dich um mich zu kümmern.“

„Ich bin nicht dein Vater.“

„Aber du könntest doch mit Doktor Hiltermann reden. Erst mal, meine ich. Wenn er dann immer noch...“

„Was soll ich denn tun, wenn dein verehrter Klassenlehrer mit erklärt, daß du von der Schule fliegst?“

„Dazu darfst du es eben nicht kommen lassen, Heino! Du mußt ihm erklären, wie alles gekommen ist — daß ich bloß angeben wollte. Es war furchtbar blöd von mir, ich weiß es jetzt, aber... die anderen haben mich so schlecht behandelt, Heino, wegen meiner Schwindeleien, da wollte ich es ihnen mal zeigen, verstehst du? Ich habe mir doch nicht gedacht, daß so eine Geschichte dabei herauskommen würde. Glaubst du mir wenigstens, Heino?“

„Doch“, sagte er, „durchaus. Ich habe auch die blödsinnige Geschichte mit dem Fünfmarkstück geglaubt. Ich habe mich sogar deinetwegen mit Ruth gestritten, daß du es nur weißt. Aber wenn ich dir glaube, das nützt doch gar nichts.“

„Doch. Du bist der einzige Mensch, der Doktor Hiltermann vielleicht überzeugen kann.“

Heino warf seine Zigarette in einen Aschenbecher. „Nein, Tessie, es geht nicht. Aber ich werde mit deinem Vater reden. Doch nur unter einer Bedingung...“

„Unter jeder“, sagte Tessie.

„Du mußt mir versprechen, Tessie, auf Ehre und Gewissen, daß du von nun an nie, nie, nie mehr schwindeln wirst, hast du mich verstanden? Daß du immer die Wahrheit sagst, auch wenn du etwas angestellt hast — daß du die Wahrheit auch dann sagst, wenn sie nicht gerade schmeichelhaft für dich ist, verstehst du? Du mußt endlich mit dieser blödsinnigen Schwindelei aufhören. Es ist ja wirklich ein Jammer um dich! Du bist doch ein prima Kerl. Du hast es bestimmt gar nicht nötig, zu schwindeln, ein Mädchen wie du! Bitte, Tessie, versprich es mir! In die Hand!“

Tessie seufzte. „Du wirst das nicht verstehen, Heino“, sagte sie, „ich tu’s eigentlich nie mit Absicht — es kommt einfach so über mich!“

„Nein, Tessie, das nehme ich dir nicht ab. Du bist alt genug, um zu wissen, was du tust. Man darf nicht einfach irgend etwas über sich kommen lassen. Also — versprich es mir! Schwöre es, Tessie!“

„Ich schwöre!“ sagte Tessie feierlich und schlug in seine Hand ein.

Das gute Ende

Tessie richtete es so ein, daß sie nicht früher als sonst nach Hause kam. Sie gab sich alle Mühe, sich unbefangen zu geben, und niemand merkte, unter was für einem Druck sie stand.

Tobrucks saßen noch beim Mittagessen, als es an der Wohnungstür klingelte. Tessie stand auf, um zu öffnen. Ihr war ganz schlecht bei dem Gedanken, daß es schon eine Mitteilung von der Schule sein könnte. Aber vor der Tür stand kein Postbote, sondern ein kleines Mädchen mit blondem zerzausten Haar, das aussah, als wenn es mit einem Blumentopf geschnitten worden wäre.

„Du?“ sagte Tessie verblüfft.

„Ja“, sagte das kleine Mädchen. „Mami hat gesagt..

Jetzt erst sah Tessie, daß die Kleine nicht allein, sondern mit ihrer Mutter, einer netten jungen Frau, gekommen war.

„Es ist mir so peinlich“, sagte die junge Frau, „du warst es doch, die meiner Moni damals das Geld gegeben hat, nicht wahr? Ich wäre schon eher gekommen, aber es war gar nicht so leicht, dich zu finden.“

„Ach so — deshalb hätten Sie sich nicht so bemühen müssen“, sagte Tessie, „das mit dem Geld ist jetzt sowieso ganz egal.“

„Mit wem sprichst du denn da, Tessie?“ rief Frau Tobruck aus dem Wohnzimmer.

„Es ist nichts, Mutter — ich komme gleich.“

„Ich glaube doch, ich sollte mal mit deiner Mutter sprechen“, sagte die junge Frau. „Mir ist die ganze Geschichte nämlich furchtbar peinlich.“

Frau Tobruck kam, die Serviette in der Hand, auf den Flur.

„Ja? Was gibt’s? Hat unsere Tessie wieder mal was angerichtet?“

„Nein, durchaus nicht, Frau Tobruck — übrigens, ich bin Frau Gisela Bremer, wir wohnen in der Turmstraße...“

Die beiden Frauen gaben sich die Hand.

„Ihre Tessie hat Ihnen sicher erzählt“, sagte Frau Bremer, „daß sie meiner kleinen Moni damals fünf Mark geschenkt hat. Moni ist noch recht dumm, wissen Sie. Sie hat sich wirklich eingebildet, ich würde sie verhauen, wenn sie ohne das Geld nach Hause käme. Das schönste war, sie hatte es gar nicht verloren. Ich war schuld, ich habe ihr den Einkaufszettel in die Tasche gegeben, aber vergessen, das Geld dazuzutun. Natürlich dachte ich, sie würde es im Laden merken und gleich wieder nach Hause kommen. Aber sie kam mit den Einkäufen zurück. Es war gar nicht so einfach, die ganze Geschichte aus ihr herauszubekommen, und dann wußte ich natürlich nicht, wer ihr das Geld gegeben haben konnte. Ich habe alle möglichen Leute gefragt, aber niemand hat die beiden beobachtet. Bis ich es der Verkäuferin im Papierladen erzählte, und die sagte: ‚Das kann nur die Tessie Tobruck gewesen sein!’ Sie hat uns dann Ihre Tochter beschrieben, und meine Moni sagte: ‚Ja, so sah sie aus!’ Deshalb sind wir heute hierhergekommen. Hier sind die fünf Mark. Darf ich sie Tessie geben?“

„Bitte“, sagte Frau Tobruck. „Das war sehr liebenswürdig von Ihnen, Frau Bremer.“

„Hier, Tessie, vielen Dank“, sagte Frau Bremer.

„Ich bin so froh, daß ich das Geld zurückgeben kann — mein Mann und ich, wir waren ganz beschämt. Ich hoffe nur, Tessie hat keinen Ärger wegen der Sache gehabt?“

„Nein, nein — natürlich nicht“, sagte Frau Tobruck.

„Das freut mich von Herzen. Wissen Sie, Sie haben wirklich eine ganz prächtige kleine Tochter — einen Menschen, der so rasch und so selbstlos bereit ist, zu helfen, findet man heutzutage wirklich selten!“

Als Tessie und ihre Mutter ins Wohnzimmer zurückkamen, hatten Ruth und Herr Tobruck ihre Mahlzeit schon beendet.

„Denk dir nur, wer eben da war...“, begann Frau Tobruck.

Ihr Mann unterbrach sie. „Wir haben hier drinnen alles mit angehört. Du brauchst uns nichts mehr zu erzählen, Irene.“ Er wandte sich an Tessie. „Also, komm mal her, Kleines! Sieht ganz so aus, als wenn wir dir unrecht getan hätten, wie?“

„Ich hatte wirklich nicht gelogen, Vater!“

„Stimmt. Aber du hast auch sehr lange gebraucht, bis du dich entschlossen hast, uns die Wahrheit zu sagen. Falls du allerdings diesen Bücherverkauf und die Plünderung deines Sparschweinchens nach wie vor für richtig hältst...“

„Nein, natürlich nicht, Vater“, sagte Tessie rasch. „Ich weiß ja, daß ich selber schuld war. Es... es hat mir wirklich leid getan.“

„Um so besser. Vielleicht hast du aus dieser Erfahrung gelernt, daß man mit der Wahrheit doch immer noch weiter kommt als mit Schwindeleien. Deine fünf Mark hast du auch wieder — ich muß schon sagen, du bist noch mal mit einem blauen Auge davongekommen.“

Tessie kämpfte mit sich.

„Vater“, sagte sie dann, „es ist noch etwas passiert — etwas viel Schlimmeres! Ich habe es euch eigentlich gar nicht sagen wollen, aber Heino hat mir geraten… ich bin nämlich zu ihm hingegangen… er hat mir versprochen, mit dir zu sprechen, weil...“

„Tessie! Bitte, rede so, daß man daraus klug werden kann! Was ist geschehen? Warum warst du bei Heino? Was hat er dir versprochen?“

Zum zweiten Male an diesem Tag erzählte Tessie die Geschichte von dem Affen mit der Maske und ihrer törichten Angeberei, nur mußte sie diesmal noch ihr Gespräch mit Heino hinzufügen. „Ich kann euch gar nicht sagen, wie schrecklich mir das alles ist“, sagte sie zum Schluß. „Ich kann überhaupt nicht begreifen, wie ich so blöd sein konnte... Wirst du Doktor Hiltermann sagen, daß ich es nicht gewesen bin, Vater?“

„Hoffentlich glaubt er mir“, sagte Herr Tobruck stirnrunzelnd.

„Und wenn nicht? Wenn ich von der Schule fliege?“

„Darüber zerbrechen wir uns den Kopf, wenn es soweit ist, Tessie.“

„Es tut mir so leid, Vater.“ Tessies blaue Augen füllten sich mit Tränen.

„Weinen hat jetzt keinen Zweck, Tessie“, sagte Herr Tobruck. „Damit kann man diese dumme Geschichte nicht mehr rückgängig machen.“

„Bist du mir sehr böse?“ Tessie schluchzte.

„Nein, Tessie. Ich bin nur ein bißchen traurig, weil es meiner Tochter so schwerfällt, bei der Wahrheit zu bleiben.“

„Ich werde nie mehr schwindeln, Vater — nie mehr! Ich habe es Heino schon geschworen — und dir schwöre ich es auch!“

„Das freut mich, Tessie — wo wohnt denn nun eigentlich Doktor Hiltermann?“

„Warum? Willst du ihn etwa zu Hause besuchen?“

„Natürlich. Es wird besser sein, ich mache diese Sache sofort klar. Findest du nicht auch?“

Tessie schlang ihre beiden Arme um den Hals ihres Vaters. „Du bist der liebste, beste Vater von der ganzen Welt“, sagte sie...

Der Nachmittag verging für Tessie in bangem Warten. Aber sie fühlte sich nicht so elend, wie sie geglaubt hatte. Der Vater hatte nicht mir ihr geschimpft, sondern hatte Verständnis gezeigt. Sie hätte das nie erwartet. Auch Ruth hatte sie nicht ausgelacht, und Mutter verlor kein Wort mehr über die Sache.

Tessie hoffte, daß der Vater vom Büro aus anrufen und ihr das Ergebnis seiner Unterhaltung mit Dr. Hiltermann mitteilen würde. Aber das Telefon klingelte nicht, und Tessie mußte sich gedulden, bis der Vater und Ruth abends nach Hause kamen.

Sie stürzte ihm entgegen. „Was war, Vater? Was hat Doktor Hiltermann gesagt?“

„Du sollst morgen eine Viertelstunde vor dem Unterricht zu ihm ins Kartenzimmer kommen.“

„Hat er dir geglaubt, Vater?“

Herr Tobruck zuckte die Achseln. „Du scheinst ihm ein bißchen viel an Schwindeleien zugemutet zu haben in den letzten beiden Jahren, Tessie.“

„Heißt das, ich muß von der Schule?!“

„Ach, Tessie, reg dich doch nicht so auf“, versuchte Ruth ihre Schwester zu trösten. „Wenn er dich rausschmeißen will, braucht er doch gar nicht mehr mit dir zu sprechen!“

„Das finde ich auch, Tessie“, sagte die Mutter. „Nicht wahr, Theo, du glaubst doch nicht im Ernst, daß sie die Schule verlassen muß?“

Herr Tobruck zuckte die Achseln. „Ich habe keine Ahnung“, sagte er, aber Tessie begriff, daß er mehr wußte, als er sagen wollte.

In dieser Nacht schlief Tessie sehr schlecht. Alle Schwindeleien ihres bisherigen Lebens kamen ihr wieder ins Gedächtnis, und plötzlich erschienen sie ihr alle ganz furchtbar. Warum nur hatte sie sich solche Geschichten ausgedacht? Warum hatte sie soviel gelogen? Dr. Hiltermann hatte ganz recht, wenn er die Geduld mit ihr verloren hatte. Wie sollte sie ihn überzeugen, daß sie sich von nun an bessern wollte?

Mit Schrecken malte sie sich aus, wie es sein würde, wenn sie die Schule verlassen müßte. Sie würde nicht mehr mit ihren alten Freundinnen zusammen sein können, weder mit Renate noch mit Hannelore, noch mit Rita. Plötzlich begriff sie, wie sehr sie an ihren Klassenkameradinnen hing, obwohl sie sich oft über sie geärgert hatte. Vielleicht würden die Eltern sie sogar von zu Hause weggeben — entsetzlicher Gedanke. Sie erkannte, wie gut alle zu ihr gewesen waren, und daß sie es nie richtig geschätzt hatte. Immer hatte sie sich hinter Ruth zurückgesetzt gefühlt, dabei war Ruth doch wirklich acht Jahre älter als sie, eigentlich schon richtig erwachsen. Es war doch klar, daß die Eltern da einen Unterschied machen mußten. Sie würde sich ja auch nicht wie ein Baby behandeln lassen, wenn sie zwanzig war.

„Lieber Gott, laß es diesmal noch gut gehen“, betete sie inbrünstig. „Ich verspreche dir auch, daß ich mich dann ändern werde — nein, lieber Gott, ich werde mich auch bessern, wenn es nicht gut geht. Ich werde nie mehr schwindeln — nie, nie, nie mehr! Nie mehr in meinem ganzen Leben. Das verspreche ich dir.“

Mit diesen guten Vorsätzen schlief Tessie endlich ein.

Am nächsten Morgen war sie zwanzig vor acht vor dem Kartenzimmer. Es war noch abgeschlossen, und sie mußte auf dem Flur auf Dr. Hiltermann warten. Endlich sah sie ihn den Gang herunterkommen.

„Guten Morgen, Herr Doktor!“ sagte sie mit einem verlegenen kleinen Knicks.

„Guten Morgen, Theresa“, sagte Dr. Hiltermann, und sein Gesicht war undurchdringlich. Er schloß die Tür zum Kartenzimmer auf, ließ Tessie eintreten.

„Also, was hast du mir zu sagen?“ fragte er.

„Ich habe gelogen, Herr Doktor“, sagte Tessie zerknirscht.

„Du bist es also gewesen, die dem Affen die Maske vorgebunden hat?“

„Nein. Aber ich habe so getan, als ob — ich wollte den anderen imponieren. Ich weiß, es war schrecklich dumm von mir —, bitte, bitte, seien Sie mir nicht mehr böse!“

„Ich wäre nie darauf gekommen, daß du es getan hast, wenn du es nicht selbst behauptet hättest.“

„Ich weiß, daß ich selber an allem schuld bin. Auch damals mit der Klassenarbeit. Aber ich habe auch nicht abgeschrieben — wirklich nicht!“

„Kannst du mir das beweisen?“

„Das mit der Klassenarbeit — ja. Sie müssen doch gemerkt haben, daß ich die Zinzeszins-Rechnungen begriffen habe!“

„Und mit dem Affen? Dein Vater hat mir schon gesagt, daß er von deiner Unschuld überzeugt ist, aber hast du einen Beweis dafür?“

„Nein.“ Tessie war so zerknirscht, daß sie es nicht wagte, den Blick vom Boden zu heben, und so sah sie nicht, daß Dr. Hiltermann schmunzelte.

„Na, diesmal hast du noch Glück gehabt, Theresa“, sagte er, „aber wenn ich dir einen guten Rat geben darf — es ist gefährlich, sich immer auf sein Glück zu verlassen!“

„Glück?!“ Tessie hob erstaunt den Kopf. „Glück nennen Sie das?“

„Ja. Denn ich wußte von Anfang an, daß du es gar nicht gewesen sein konntest. Wir hatten den Affen nämlich an die Gymnasiasten ausgeliehen, und die haben sich diesen Streich erlaubt.“

Tessie konnte es nicht fassen. „Ach so“, sagte sie endlich. „Sie haben es gewußt — von Anfang an! Warum haben Sie denn dann...“

Sie stockte mitten im Satz, weil sie Angst hatte, daß Dr. Hiltermann sie vorlaut finden würde.

„Weil ich dir eine Lehre erteilen wollte, Theresa. Nur deshalb. Genauer gesagt, ich wollte dir helfen, deinen Drang zum Schwindeln zu überwinden, oder sagen wir besser... deine Phantasie zu zügeln. Kleine Kinder schwindeln gern, das weiß ich, und man sollte so etwas nicht zu tragisch nehmen. Aber langsam mußt du doch anfangen, vernünftig zu werden, nicht wahr, Theresa?“

„Ja, ich weiß“, sagte Tessie, „das habe ich mir inzwischen selber überlegt. Ich habe mich sehr blöd benommen, nicht nur bei dieser Geschichte mit dem Affen…“

„Wenn du es nur einsiehst, Theresa. Ich habe gestern mit deinem Vater ein Abkommen geschlossen — hat er dir davon erzählt?“

„Nein.“

„Wir sind übereingekommen, dir von nun an alles zu glauben, was du uns sagst. Verstehst du, was das bedeutet? Wir werden nie wieder an deinen Worten zweifeln, Theresa. Es liegt an dir, uns nicht noch einmal zu enttäuschen.“

„Ich werde bestimmt nicht mehr schwindeln, Herr Doktor!“

Als Tessie wenige Minuten später von Dr. Hiltermann entlassen wurde, war sie so glücklich und unendlich erleichtert wie noch nie zuvor in ihrem Leben.

Sie durfte auf der Schule bleiben, Dr. Hiltermann hatte ihr geglaubt, auch der Vater glaubte ihr wieder — es war wunderbar. Ein neues Leben lag vor ihr, ohne Schwindeleien und ohne schlechtes Gewissen. Sie tanzte geradezu in die Klasse hinein.

„Tessie!“ rief Rita. „Was ist los mit dir?“

„Du bist ja so vergnügt!“ sagte Hannelore. „Was ist denn passiert?“

„Ich bin glücklich“, sagte Tessie. „Alles ist wieder in Ordnung! Stellt euch vor, Doktor Hiltermann hat sich bei mir entschuldigt...“ Rasch schlug sie sich mit der Hand auf den Mund. „Nein, hört nicht hin, das ist gar nicht wahr! Natürlich hat er sich nicht entschuldigt. Warum auch? Ich bin es ja gewesen, die sich blöd benommen hat. Ich habe dem Affen ja gar nicht die Maske vorgebunden. Die Gymnasiasten waren es — und Doktor Hiltermann hat es von Anfang an gewußt! Aber jetzt ist alles wieder in Ordnung. Er hat mir gesagt — das stimmt wirklich —, daß er nie mehr an meinen Worten zweifeln wird. Was sagt ihr jetzt!“

„Warten wir es ab, Tessie“, sagte Rita, „bis er dich bei der nächsten Schwindelei ertappt!“

„Das werdet ihr nicht erleben! Nie und nimmer!“ sagte Tessie und meinte es ganz ernst.

Was niemand wirklich ganz geglaubt hatte, geschah. Tessie hielt Wort. Sie flunkerte nicht mehr. Aus lauter Angst, wieder in Versuchung zu kommen, nahm sie sich bei allem, was sie tat, sehr zusammen. Sie verließ morgens pünktlich das Haus, um rechtzeitig in die Schule zu kommen, sie machte ihre Schularbeiten mit Sorgfalt. Sie überlegte alles, was sie tat. Es ergab sich gar keine Gelegenheit, die zum Schwindeln verführen konnte.

Als ihr dann noch kurz vor Weihnachten ein Unglück passierte — sie hatte vergessen, den Wasserhahn im Badezimmer abzudrehen und merkte es erst, als die Badewanne schon übergelaufen war —, da suchte sie nicht lange nach einer Entschuldigung oder einer Erklärung, sondern sagte klipp und klar: „Es ist meine Schuld, ich hatte es vergessen.“

Natürlich war die Mutter ungehalten, aber es war lange nicht so schlimm, als wenn sie zu ihrer Entschuldigung eine dumme Geschichte erfunden hätte.

Unter dem Weihnachtsbaum stand in diesem Jahr das langersehnte Fahrrad. Für Tessie war es das schönste Weihnachten ihres Lebens. Nicht nur wegen des Fahrrades, sondern weil sie spürte, daß alles jetzt, nachdem sie sich geändert hatte, viel schöner geworden war. Sie wußte, daß die Eltern sie liebten und stolz auf sie waren. Ruth und Heino waren ihre besten Freunde geworden.

Das Leben war wunderschön.

Table of Contents

- Pech in der Morgenstunde
- Sieben weiße Elefanten
- Ein junger Mann namens Heino
- Mondscheinpartie
- Das dicke Ende kommt nach
- Heldin wider Willen
- Ruth macht eine Dummheit
- Tessie fällt aus allen Wolken
- Kurzes Glück und neue Sorgen
- Friedensengel mit kleinen Fehlern
- Eine sonderbare Krankheit
- Und wohin reist Tessie?
- Ferienglück mit Hindernissen
- Kuchenbacken — eine Kunst
- Der Mann in der grünen Jacke
- Indische Märchen
- Wer einmal lügt, dem glaubt man nicht...
- Vom Regen in die Traufe
- Eine affige Geschichte
- Das gute Ende