Date: 2016-04-25T22:00:00+00:00
Publisher: tolino
Rights: Texte: © Copyright by Monika Mangal

Monika Mangal

Der Retter der Beiden Länder

Der geheime Auftrag

Dieses eBook wurde erstellt bei

Inhaltsverzeichnis

Titel

Erstes Kapitel

Zweites Kapitel

Drittes Kapitel

Viertes Kapitel

Fünftes Kapitel

Sechstes Kapitel

Siebtes Kapitel

Achtes Kapitel

Neuntes Kapitel

Zehntes Kapitel

Elftes Kapitel

Zwölftes Kapitel

Erstes Kapitel

Impressum tolino

Erstes Kapitel

Jahr 34 unter der Majestät des Königs Amunhotep Nebmaatre

„Die Wunden sind schon recht gut verheilt“, bemerkte Senmut zufrieden, während er sich gründlich die Hände wusch. Wie üblich hatte er dem klaren Wasser ein wenig Natronpulver beigemischt. „Vergesst nur nicht, die Honigkompressen auch weiterhin täglich zu erneuern. In fünf Tagen werde ich mir dein Bein dann noch einmal anschauen, Ameni.“
Er trocknete seine Hände mit dem Tuch, das ihm Rudet, die Frau des Patienten, gereicht hatte. Der bekümmerte Blick, mit dem sie den verbundenen Unterschenkel ihres Mannes betrachtete, entging ihm nicht.
„Sei unbesorgt, Rudet“, sagte er betont munter. „Ameni wird bald wieder auf den Beinen sein.“
„Wird er auch wieder auf Fischfang gehen können?“
Rudets Frage überraschte ihn nicht, hing doch der Lebensunterhalt der gesamten Familie von Amenis Fischerei ab.
„Natürlich, warum denn nicht? Wie gesagt, ich komme in fünf Tagen wieder. Sollten sich die Wunden bis dahin verschlimmern oder sollte Fieber auftreten, schickt sofort nach mir.“
„Was würden wir nur ohne dich machen, Sunu?“, murmelte Ameni, der lang ausgestreckt auf seinem Krankenlager lag.
Angesichts dieser förmlichen Anrede musste Senmut lächeln. Dann wandte er sich seinem Sohn zu, der gerade das Säckchen mit dem Natronpulver sowie das restliche Verbandsmaterial sorgfältig in einem geräumigen Leinwandbeutel verstaute.
„Fertig, Rahotep?“
Der Junge nickte. „Ja, Vater.“
„Gut, dann lass uns gehen. Gehabt euch wohl!“
Rudet begleitete sie zum Eingang ihres kleinen Hauses und öffnete die Tür. Die leuchtend rote Farbe, in der die Außenseite zum Schutz gegen Dämonen und böse Geister gestrichen war, flammte im Licht der tiefstehenden Sonne so grell auf, dass Senmut rasch seine Augen zusammenkniff.
Er trat ins Freie. Als er sich nach Rahotep umdrehte, bemerkte er, dass Rudet immer noch abwartend in der geöffneten Tür stand.
„Sie wird sicher gleich die Rechet holen, um die Genesung ihres Mannes zu beschleunigen“, raunte er seinem Sohn zu, der ihn inzwischen eingeholt hatte.
„Wozu brauchen sie die denn eigentlich noch?“, fragte Rahotep. „Schließlich hast du doch auch schon die geeigneten magischen Formeln gesprochen.“
„Ja, das habe ich“, entgegnete Senmut. „Aber das reicht ihrer Meinung nach vermutlich nicht ganz aus. Die meisten einfachen Leute schwören auf die Fähigkeiten der weisen Frau. Und ich nehme es ihnen nicht einmal übel. Wenn sie meinen, dass ihnen dadurch geholfen wird, sollen sie es von mir aus ruhig tun.“

Sie bogen in die Straße ein, die sie aus dem südlichsten Teil Mennefers, in dem sie sich gerade befanden, nach Norden führte. Die Sonne neigte sich bereits stark dem westlichen Horizont zu, und Senmut schritt kräftig aus. Ameni war sein letzter Patient für heute gewesen, und er freute sich auf einen geruhsamen Abend im Kreis seiner kleinen Familie.
Doch plötzlich war es wieder da. Das ungute Gefühl, dass sich bald Schlimmes ereignen würde. Dass ihm oder seiner Familie ein schweres Unglück widerfahren könnte.
Senmut wusste selbst nicht, warum ihn diese düstere Vorahnung befallen hatte. Er wusste nur, dass sie ihn seit Tagen quälte; vor allem immer dann, wenn er nicht völlig in seine Arbeit oder irgendeine andere Tätigkeit vertieft war. Er musste seine Gedanken schnell wieder auf etwas anderes lenken.
„Ameni hatte wirklich Glück im Unglück“, begann er mit einem Seitenblick auf Rahotep, der schweigend neben ihm her trottete. „Es muss ein sehr junges Krokodil gewesen sein, das sich sein Bein geschnappt hatte. Sonst hätte es sich durch einen einfachen Schlag auf die Schnauze sicher nicht beirren lassen. Ein ausgewachsenes Tier hätte ihm entweder gleich das ganze Bein abgerissen, oder es hätte ihn mit zu sich in die Tiefe gezogen, und es wäre um ihn geschehen gewesen.“
Rahotep nickte, erwiderte jedoch nichts.
Senmut seufzte innerlich. Warum nur war sein Sohn immer so schweigsam? Wenn Rahotep einmal, so wie vorhin, ein oder zwei ganze Sätze sprach, war Senmut schon beinahe außer sich vor Freude.
An seinen geistigen Fähigkeiten konnte es nicht liegen, denn der Zehnjährige war ein hervorragender Schüler und im Lesen, Schreiben und Rechnen sehr bewandert. Auch einen guten Teil der theoretischen Grundlagen der Heilkunst hatte ihm sein Vater bereits beigebracht. Deshalb nahm Senmut seinen Sohn jetzt auch manchmal zu seinen Patienten mit, zumindest wenn es sich nicht um allzu abstoßende Krankheiten oder grauenhafte Verletzungen handelte. Schließlich wollte er den Jungen ja nicht vergraulen.
Bei diesen Besuchen tat Rahotep immer gewissenhaft, was von ihm verlangt wurde. Doch er tat es nicht mit derselben Begeisterung, die Senmut an den Tag gelegt hatte, als er selbst in diesem Alter von seinem Vater in die Kunst der Medizin eingeführt worden war. Rahotep schien noch nicht einmal wirkliches Interesse dafür aufzubringen, und Senmut fragte sich oft, ob sein Sohn überhaupt jemals ein guter Arzt sein würde. Vielleicht sollte er lieber eine andere Karriere einschlagen.
Senmut dachte in letzter Zeit oft daran, wie sehr Rahotep seiner leiblichen Mutter ähnelte, und das nicht nur äußerlich. Sadeh hatte das gleiche verschlossene Wesen gehabt. Auch sie hatte nie viel gesprochen, und in den knapp drei Jahren ihrer Ehe hatte sie sich nie über irgend etwas beklagt.
Doch dann hatte sie etwas völlig Unerwartetes getan. Eines Tages war sie einfach zurück ins Haus ihrer Eltern gezogen und hatte den damals zweijährigen Rahotep mitgenommen. Als Begründung hatte sie nur angegeben, dass sie sich mit Senmut nie richtig wohl gefühlt hätte. Dann hatte Sadeh wieder geheiratet, einen von diesen unerträglichen jungen Aufsteigern, von denen es Senmuts Meinung nach viel zu viele gab. Ihr neuer Mann hatte von dem fremden Kind nichts wissen wollen, und so war der Kleine mit drei Jahren wieder bei seinem Vater gelandet, der ebenfalls bald darauf erneut geheiratet hatte.
Bei dem Gedanken an seine junge, hübsche Tachet wurde Senmut ganz warm ums Herz, und seine ohnehin schon langen Schritte beschleunigten sich unwillkürlich.
Den größten Teil ihres Weges hatten sie bereits hinter sich gelassen. Sie waren gut vorangekommen, denn die sonst so belebten Straßen Mennefers hatten sich jetzt, so kurz vor Einbruch der Dämmerung, bereits beträchtlich geleert. Die Händler hatten ihre Waren zusammengepackt und sich damit aus dem Staub gemacht, und die meisten Leute hatten ihre eigenen vier Wände aufgesucht.
Umso mehr erstaunte Senmut der Anblick einer ansehnlichen Menschenmenge, ausgerechnet mitten in der Straße, in der er wohnte. Wie sich bei näherer Betrachtung herausstellte, hatten sich die Leute direkt vor seinem Haus versammelt. Sie hatten einen Halbkreis gebildet und starrten auf etwas, das sich vor ihnen auf dem Boden befinden musste. Manche sprachen aufgeregt miteinander, andere standen nur stumm da.
Panik stieg in ihm auf. Sollte sich die dunkle Vorahnung schon bewahrheitet haben? Sein Herz hämmerte wild in seiner Brust, so als wolle es sich mit aller Macht aus der Umklammerung der kalten Angst befreien, die ihn gepackt hatte und seine Beine lähmte. Angst um Tachet und seine drei kleinen Kinder.
Senmut zwang sich, rasch weiterzugehen. Wenige Augenblicke später hatte er die Menschenansammlung erreicht.
Man kannte ihn, und man machte ihm sofort Platz. Zuerst fiel ihm der gewaltige Fliegenschwarm ins Auge. Fliegen, durchzuckte es ihn, waren überall dort zur Stelle, wo es Unrat gab. Oder einen Kadaver. So einen wie den, den er jetzt zu seinen Füßen erblickte.
Der Mann lag mit eigentümlich verdrehten Gliedmaßen bäuchlings auf dem Boden. Sein Kopf war halb zur Seite gedreht, und Senmut stellte erstaunt fest, dass sogar jetzt noch Blut aus seiner zerschmetterten Nase tropfte. Das Unglück musste eben erst geschehen sein.
Nachdem Senmut ein inbrünstiges Dankgebet dafür gemurmelt hatte, dass seine Familie in Sicherheit zu sein schien, fragte er die Umstehenden nach den Einzelheiten des Geschehens.
Der alte Nebi, einer seiner Nachbarn, erklärte ihm, dass er gerade eben einen unterdrückten Schrei und dann einen dumpfen Aufprall gehört habe. „Kennt jemand diesen Mann?“, fragte Senmut.
Die Umstehenden verneinten. Niemand hatte ihn je gesehen.
Senmut kniete neben dem Toten nieder, um ihn näher zu untersuchen. Er fasste ihn an einer Schulter und hob den Körper leicht an. Allem Anschein nach musste das Gesicht des Mannes die größte Wucht des Aufpralls abbekommen haben. Daneben waren wohl auch einige Rippen und vielleicht auch die Gliedmaßen gebrochen. Der Mann musste aus einiger Höhe abgestürzt und genau auf seiner Vorderseite aufgeschlagen sein.
Senmuts Blick glitt nach oben, zum Dach seines zweistöckigen weißgetünchten Hauses. Von dort musste der Mann zu Boden gestürzt sein; daran bestand für ihn überhaupt kein Zweifel. Der Zustand und die Position der Leiche, die sich keine drei Schritte vor seiner Haustür befand, ließen gar keinen anderen Schluss zu. Was, in Seths Namen, hatte der Mann dort oben gemacht?
Senmut ließ den Leichnam los und betrachtete nachdenklich dessen Rückseite. Sie sah völlig unversehrt aus. Und dennoch...
Einer plötzlichen Eingebung folgend, tastete Senmut rasch den Hinterkopf des Mannes ab. Dazu musste er die ohnehin schon verrutschte Perücke nur ein wenig mehr beiseite schieben. Und tatsächlich, sein Verdacht bestätigte sich. Auch hier stimmte etwas nicht. Und er konnte sich auch schon genau denken, was es war.
Als Senmut seine Hand zurückzog, berührten seine Finger eine dünne Schnur, die sich um den Hals des Toten schlang. Senmut zog daran, um herauszufinden, was er da bei sich trug. Als der Anhänger schließlich auf seiner Handfläche lag, sog er überrascht die Luft ein. Er blickte auf eine flache, meisterhaft gearbeitete Figur der Sechmet, der Patronin der Heilkundigen. Die löwenköpfige Frauengestalt glich derjenigen, die er selbst stets um den Hals trug, aufs Haar. Der Tote war ein Priester der Sechmet und damit möglicherweise auch ein Arzt gewesen. Oder er hatte zumindest vorgegeben, einer zu sein.
Schwere Schritte näherten sich. Ohne genau zu wissen warum, riss Senmut den Anhänger vom Hals des Toten und ließ ihn blitzschnell in seiner Schärpe verschwinden.
„Macht Platz für den Aufseher der Sicherheitskräfte Montuemhat!“
Der barsche Befehl ließ Senmut zusammenzucken.
Ein großer, stämmiger Mann drängte sich durch die Reihe der Zuschauer hindurch. Er wurde von zwei Adjutanten begleitet. Montuemhat blieb dicht neben Senmut stehen, der immer noch am Boden kniete.
„He da, was hast du da zu schaffen?“, bellte er.
„Ich bin Arzt“, erklärte Senmut ruhig und erhob sich. „Ich wollte nur feststellen, ob dem Mann noch geholfen werden kann.“
Sein Gegenüber starrte ihn überrascht an. Es kam wohl nicht oft vor, dass ihn jemand an Körpergröße überragte.
„Pah“, schnaubte Montuemhat verächtlich, „dazu muss man doch wirklich kein Arzt sein, um zu sehen, dass der Mann hinüber ist, und dass er von dort oben heruntergefallen sein muss. Wem gehört dieses Haus?“
„Mir.“
„Aha“, machte Montuemhat. Sogleich setzte er eine wichtige Miene auf. „Warst du zu Hause, als das passierte?“
„Nein, ich kam gerade von meinem letzten Patientenbesuch zurück“, erklärte Senmut sachlich.
„Kennst du den Mann?“
„Nein.“
„Und wie ist es mit euch?“
Die Umstehenden, an die diese Frage gerichtet war, schüttelten eifrig die Köpfe.
„Hm.“ Montuemhat überlegte. Seine Augen glitten an Senmuts Haus hinauf. „Der Mann ist auf irgendeine Weise auf dieses Dach gelangt und abgestürzt. Es war ein Unfall. Es gibt keinerlei Hinweise auf ein Verbrechen. Die Sache ist erledigt. Schafft ihn weg!“, blaffte er seine beiden Gehilfen an, die den Toten eilig an Händen und Füßen packten, um ihn anzuheben.
„Und ihr da, macht, dass ihr wegkommt!“
Die Menge zerstreute sich, und Montuemhat wandte sich zum Gehen.
„Einen Augenblick!“, rief Senmut.
Der Aufseher der Sicherheitskräfte drehte sich widerwillig um. „Was denn noch?“
Senmut schluckte seinen aufkeimenden Ärger mühsam hinunter. „Ich möchte, dass Nachforschungen darüber angestellt werden, wie ein wildfremder Mann auf das Dach meines Hauses kam, und was er dort wollte. Immerhin habe ich eine Familie, für die ich verantwortlich bin.“
Montuemhat stierte ihn verständnislos an. „Guter Mann, es gibt wohl tausend mögliche Antworten auf deine Fragen. Am wahrscheinlichsten ist es, dass dieser Mann entweder ein Trunkenbold war, der nicht wusste, was er tat, oder ein Dieb auf Beutezug, oder vielleicht auch nur ein Liebhaber auf der Flucht vor einem wütenden Ehemann. Du glaubst gar nicht, wie oft so etwas vorkommt. Such dir einfach die Möglichkeit aus, die dir am besten gefällt!“
Ein gellender Schrei hinderte Senmut daran, diesem aufgeblasenen Wichtigtuer gehörig die Meinung zu sagen. Er fuhr herum.
In der halb geöffneten Haustür stand Tachet. Mit weit aufgerissenen Augen starrte sie auf das zerschmetterte Gesicht des Toten, dessen Kopf schlaff herabhing. Entsetzt schlug sie sich die Hände vor den Mund, dann glitt ihr Blick hilfesuchend zu ihrem Mann.
Ohne ein weiteres Wort ging Senmut auf sie zu und schob sie sanft ins Haus hinein. Rahotep folgte schweigend.

***************

Tachet war zutiefst erschüttert. Ihre Hände zitterten, als sie ihrem Mann den Teller mit seinem Abendessen reichte und ihm einen Becher Wein einschenkte. Danach hörte sie sich schweigend an, was Senmut von seinem grausigen Fund zu berichten hatte.
„Ich kann einfach nicht glauben, dass so etwas hier passiert ist, als ich unten im Vorratsraum war“, sagte sie leise.
„Du warst im Vorratsraum?“, fragte Senmut. „Wie lange?“
„Es muss wohl eine ganze Weile gewesen sein“, erwiderte sie nachdenklich, während sie ihre vierjährige Tochter Baketwerel auf ihren Schoß hob. „Wabet hatte mich zuvor um ein paar Zutaten für ihr Abendessen gebeten, und ich konnte den Krug mit den Linsen einfach nicht finden.“
Senmut atmete erleichtert auf. So sehr ihm auch Wabets schlechte Angewohnheit missfiel, sich immer wieder Lebensmittel bei ihren Nachbarn zu borgen und nie zu ersetzen, so froh war er dieses Mal darüber. Denn auf diese Weise war seine Frau nicht in die Geschehnisse auf dem Dach verwickelt worden.
Während er ein Stück Brot in die köstliche Soße tunkte, überlegte Senmut, ob er Tachet von den Beobachtungen erzählen sollte, die er bei der kurzen Untersuchung der Leiche gemacht hatte; doch dann entschied er sich dagegen. Er wollte sie nicht noch mehr beunruhigen.
Kurz nachdem sich Tachet mit der kleinen Baketwerel ins obere Stockwerk zurückgezogen hatte, wo die Zwillinge schon fest schliefen, klopfte es an der Tür. Senmuts Kollegen Menna und Hapuseneb waren erschienen. Mit Menna war er seit Jahren eng befreundet; mit Hapuseneb war er dagegen noch nie besonders gut zurechtgekommen.
Da auch Tachet bereits eingeschlafen war, wie Senmut überrascht feststellte, bot er selbst seinen Gästen Obst und Knabbereien an und schenkte ihnen von seinem besten Wein ein.
„Ihr werdet sicher gehört haben, was sich vorhin hier zugetragen hat“, begann Senmut. Er konnte sich denken, dass das der eigentliche Anlass des Besuches war.
„Natürlich haben wir das“, entgegnete Hapuseneb eifrig. „Schließlich kommt es in diesem Teil der Stadt nicht jeden Tag vor, dass man eine Leiche vor seiner Haustür vorfindet.“
Er grinste breit. Senmut verzog keine Miene. Er hatte den seltsamen Humor seines beleibten Kollegen noch nie teilen können.
„Was haben die Sicherheitskräfte veranlasst?“, fragte Menna.
Senmut zuckte mit den Schultern. „Nichts. So ein junger Kerl, den ich noch nie gesehen habe, kam daher und behauptete, es sehe nach einem gewöhnlichen Unfall aus. Seiner Ansicht nach kriechen Leute andauernd auf fremden Dächern herum, um zu stehlen oder um aufgebrachten Ehemännern zu entkommen. Dabei kann es schon einmal vorkommen, dass der eine oder andere abstürzt.“
„Also, da hat er vielleicht gar nicht einmal so unrecht“, warf Hapuseneb ein. „Womit ich natürlich deiner Tachet nicht zu nahe treten will“, fügte er hastig hinzu, als er Senmuts finsteren Blick bemerkte. „Aber bei manchen deiner Nachbarn wäre ich mir da gar nicht so sicher.“
„Vielleicht sollten wir uns lieber auf die Frage konzentrieren, ob der Mann auf Diebstahl aus gewesen sein könnte“, sagte Menna nachdrücklich. „Bewahrst du irgend etwas von großem Wert zu Hause auf, von dem der Dieb Kenntnis gehabt haben könnte?“
Senmut schüttelte nachdenklich den Kopf. „Nein, unsereiner hortet gewiss keine großen Reichtümer. Andererseits kann natürlich schon das kleinste Schmuckstück eine lohnende Beute für denjenigen sein, der noch weniger hat.“
Menna nickte. „Da hast du Recht. Ich finde jedenfalls, dass das die wahrscheinlichste Erklärung für diesen Vorfall ist. Hast du schon festgestellt, ob etwas fehlt?“
Senmut winkte ab. „Tachet und ich haben schon alles überprüft. Es scheint nichts zu fehlen, und es sieht noch nicht einmal danach aus, dass sich überhaupt jemand hier drinnen zu schaffen gemacht hätte.“
Er war nahe daran, von seinem verdächtigen Fund oben auf dem Dach zu berichten, doch dann verkniff er es sich. Der geschwätzige Hapuseneb brauchte davon nichts zu wissen.
„Vermutlich wurde der vermeintliche Dieb gestört, bevor er mit seiner Arbeit beginnen konnte“, mutmaßte Menna. „Er versuchte, über das Dach zu fliehen, verlor das Gleichgewicht und stürzte ab.“
Senmut nickte. „Ja, so wird es wohl gewesen sein. Tachet und ich müssen uns in Zukunft besser vorsehen.“
Hapuseneb war auffallend schweigsam geworden. Diese Wende der Dinge schien ihn nicht mehr sonderlich zu interessieren, und bald verabschiedete er sich.
„Amun sei Dank, dass er endlich weg ist“, knurrte Senmut ungehalten, als er an seinen Platz zurückkehrte.
Menna hob beschwichtigend die Hände. „Ich weiß; ich wollte ihn auch gewiss nicht mitbringen. Doch unterwegs traf ich leider auf ihn, und zu allem Unglück hatte er auch schon von dieser Sache Wind bekommen. Er ließ sich einfach nicht abschütteln.“
Senmut nahm einen tiefen Schluck aus seinem Becher und lehnte sich zurück. „Schon gut“, meinte er. „Wenigstens haben wir jetzt unsere Ruhe. Es gibt da nämlich etwas, das ich nur dir anvertrauen möchte. Etwas, das diese Angelegenheit nicht nach einem gescheiterten Diebstahlversuch aussehen lässt.“
„Wirklich?“ Menna setzte sich überrascht auf. „Um was geht es denn?“
Sein Freund atmete tief durch, bevor er sprach. „Bei meiner Untersuchung des Hauses vorhin habe ich natürlich das Dach nicht ausgelassen. Und weißt du, was ich dort gefunden habe?“
Menna zog fragend die Brauen hoch.
„Unseren Mahlstein“, erklärte Senmut. „Und zwar genau an der Stelle, die sich über der Haustür befindet.“
„Das ist ja...“, entfuhr es Menna. Er biss sich auf die Lippen. „Ich weiß, es klingt bestimmt komisch; aber könnte es nicht sein, dass Tachet ihn dort deponiert hat?“
Senmut schüttelte energisch den Kopf. „Nein, das ist ausgeschlossen. Nicht nur, dass es keinen ersichtlichen Grund gibt, warum sie das getan haben sollte. Ich fragte Tachet ausdrücklich danach, ob sie den Mahlstein verlegt habe, ohne zu erwähnen, wo ich ihn gefunden hatte. Sie sagte mir, dass ihr bei der Zubereitung des Abendessens aufgefallen sei, dass der Mahlstein nicht an seinem üblichen Platz neben dem Ofen war. Doch da sie ihn nicht brauchte, suchte sie nicht danach, und später vergaß sie die Sache.“
Menna schwieg betroffen. „Du meinst also“, fragte er dann mit sichtlichem Unbehagen, „dass der Eindringling erst den Mahlstein aus der Küche entwendete, sich damit auf das Dach schlich und dann dort oben auf der Lauer lag? Das wäre ja ungeheuerlich!“
„Hast du eine bessere Erklärung?“, fragte Senmut zurück.
„Ehrlich gesagt, nein“, sagte Menna resigniert. „Und wenn deine Vermutung zutrifft, dann bedeutet das wohl, dass der Kerl den Stein auf irgend jemanden werfen wollte, der entweder ein oder aus ging.“
Senmut nickte. „Richtig. Ich gehe davon aus, dass er mich töten wollte.“
„Dich töten?“, entfuhr es Menna eine Spur zu laut.
Mit einem Blick nach oben bedeutete ihm Senmut, leise zu sprechen.
„Ich habe Tachet bislang noch nichts von all dem erzählt“, erklärte er. „Ich habe den Mahlstein einfach wieder an seinem angestammten Platz deponiert. Ich möchte Tachet nicht noch mehr beunruhigen. Der Kinder wegen findet sie so schon kaum genügend Schlaf.“
Menna nickte. „Verstehe. Aber eines müssen wir unbedingt klären: Wer sollte daran interessiert sein, dich umzubringen? Hast du dir in letzter Zeit Feinde gemacht, Senmut?“
„Darüber habe ich auch schon nachgedacht, aber erfolglos. Ich habe niemandem etwas zuleide getan. Das heißt, da gibt es natürlich die Angehörigen von Patienten, denen ich nicht helfen konnte. Doch ich glaube nicht, dass mir einer von ihnen deshalb nach dem Leben trachten würde. Doch warte, ich habe dir noch gar nicht von meiner anderen Entdeckung erzählt!“
Menna stutzte. „Was gibt es denn noch?“
Senmut schenkte ihnen beiden nach, bevor er antwortete. „Kurz bevor der Aufseher der Sicherheitskräfte eintraf, hatte ich Gelegenheit, den Toten rasch zu untersuchen. Dabei stellte ich fest, dass auch sein Hinterkopf eine Verletzung aufwies, obwohl er nach seinem Sturz genau auf seiner Vorderseite gelandet sein muss.“
„Vielleicht schlug er erst auf dem Hinterkopf auf, bevor er in seiner endgültigen Position liegen blieb?“, schlug Menna vor.
Senmut schüttelte den Kopf. „Unmöglich. Es war klar ersichtlich, dass der Mann mit dem Gesicht zuunterst aufkam. Seine Nase war zertrümmert, Stirn und Kinn waren gleichermaßen aufgeschlagen. Und außerdem konnte die Verletzung an seinem Hinterkopf keinesfalls von einem Sturz herrühren. Sie konnte vielmehr einzig und allein von einer Keule stammen.“
„Wie bitte?“
Menna verschluckte sich an seinem Wein und musste husten. Senmut wartete geduldig.
„Wie kannst du dir da so sicher sein?“, brachte Menna schließlich mit Mühe heraus.
„Nun, Menna, du weißt ja, dass ich vor vielen Jahren einen Feldzug nach Nubien begleitete, bei dem ich Erfahrung auf diesem Gebiet sammeln konnte. Verletzungen des Kopfes waren am häufigsten zu behandeln. Ich bin mir ganz sicher, dass die Verletzung des unbekannten Toten genau derjenigen entspricht, die man durch einen kräftigen Schlag mit der Streitkeule davonträgt. Ich konnte die ovale Form der Einbuchtung genau ertasten, wo die Keule mit großer Wucht auf den Schädelknochen niedergesaust war. Und das lässt wiederum nur einen einzigen Schluss zu: es muss sich noch eine zweite Person auf dem Dach befunden haben.“
Sein Freund sah ihn bestürzt an. Instinktiv griff er nach dem Amulett an seinem Hals. „Das wird ja immer unheimlicher“, murmelte er.
Senmut war der Bewegung mit den Augen gefolgt. Er zog einen Gegenstand aus seiner Schärpe und hielt ihn seinem Freund hin. „Das hier trug der Tote bei sich.“
Mennas Augen weiteten sich, als er den Anhänger entgegennahm. „Das ist ja das Amulett der Ärzte“, flüsterte er heiser.
„Das ist richtig“, entgegnete Senmut ruhig. „Der Mann muss ein Heilkundiger gewesen sein, oder er gab sich als ein solcher aus. Aber da ihn niemand hier kannte, muss er aus einem anderen Teil Mennefers stammen, oder, wahrscheinlicher noch, aus einer ganz anderen Stadt.“
Menna sah ihn zweifelnd an. „Aber du sagtest doch vorhin, dass die Gesichtszüge des Mannes völlig entstellt waren. Wie sollte ihn da jemand erkennen?“
„Seine Nase war am stärksten in Mitleidenschaft gezogen worden, doch der Rest seiner Züge war durchaus erkennbar.“
Menna überdachte das Gehörte. Eine steile Falte hatte sich zwischen seinen Brauen gebildet. „Also, für mich ergibt das alles keinen Sinn“, sagte er gequält. „Erst lauert dir ein Unbekannter auf, vermutlich ein Arzt, doch bevor er dich mit deinem eigenen Mahlstein erschlagen kann, bekommt er selbst eins über den Schädel und stürzt in seinen Tod. Senmut, was hast du nur angestellt?“
Senmut lächelte matt. „Das würde ich auch gern wissen. Und vor allem frage ich mich schon die ganze Zeit, warum der Mann genau wie ich aussehen wollte.“
Menna verdrehte die Augen. „Wie meinst du denn das nun wieder?“
„Das war meine andere wichtige Beobachtung“, erklärte sein Freund. „Die gestufte Perücke, sein gefälteltes Gewand mit dem bestickten Saum, der zweifarbige Halskragen, die grüne Schärpe - all das glich haargenau den Sachen, die ich heute trug.“
Menna lachte kurz auf. „Nichts für ungut, mein Freund, aber deine Art, dich zu kleiden, ist nicht ganz so außergewöhnlich, wie du vielleicht meinst.“
„Mag sein“, erwiderte Senmut nachdenklich. „Und doch bin ich der Meinung, dass die Übereinstimmung zu groß war, um zufällig zu sein. Der Mann wollte mir gleichen. Er wollte den Eindruck erwecken, der Arzt Senmut zu sein. Nur so konnte er hoffen, einige Zeit unbehelligt auf dem Dach meines Hauses verbringen zu können. Er hätte vermutlich jeden meiner Nachbarn, der ihn zufällig dort gesehen hätte, täuschen können. Vielleicht sogar Tachet, wenn sie nur einen flüchtigen Blick auf ihn geworfen hätte, was sie glücklicherweise nicht tat.“
Menna rieb sich nachdenklich das Kinn. „Ich muss zugeben, wenn man es so betrachtet, ergibt das Ganze einen gewissen Sinn.“
Senmut umklammerte seinen Becher fest mit beiden Händen.
„Ja, nur ergibt sich daraus leider noch ein weiteres Problem: Wie steht es mit dem anderen Mann, der zweifellos vorhanden gewesen sein muss? Hat auch er sich täuschen lassen? Hat er sich dem Fremden genähert und ihm einen Schlag mit der Keule verpasst, weil er annahm, mich vor sich zu haben? Wenn dem so ist“, schloss er grimmig, „bedeutet das, dass mir heute nicht nur ein Mann, sondern gleich zwei nach dem Leben trachteten.“
„Bei allen Göttern, du hast Recht!“, stieß Menna mit heiserer Stimme hervor. Der Schrecken stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Was wirst du tun, Senmut? Du musst etwas unternehmen! Immerhin ist einer der vermeintlichen Mörder noch am Leben. Komm, lass uns morgen diesen Aufseher der Sicherheitskräfte aufsuchen. Dazu ist er schließlich da!“
Senmut schnaubte verächtlich. „Das kannst du vergessen. Zu diesem aufgeblasenen, nichtsnutzigen Wichtigtuer gehe ich jedenfalls nicht. Stattdessen werde ich lieber selbst Augen und Ohren offenhalten.“
Menna sah seinen Freund aus großen Augen an. „Du? Das ist zu gefährlich. Denk daran, dass du Familie hast! Willst du dich nicht wenigstens deinem Bruder anvertrauen?“
Senmut warf ihm einen mitleidigen Blick zu. „Ani? Du kennst ihn doch! Der würde sich gewiss nicht dadurch aus der Ruhe bringen lassen, dass sein ungeliebter Bruder eine Leiche vor seiner Haustür vorfindet. Er nimmt es mir immer noch übel, dass ich mich mehr oder weniger von der Priesterschaft distanziert und mir meinen eigenen Kreis von Patienten aufgebaut habe. Seiner Meinung nach muss die Ärzteschaft genauso hierarchisch strukturiert sein wie die Verwaltung oder das Militär. Und außerdem wüsste mit Sicherheit bald die ganze Meute der Priester von dieser Sache, würde Ani davon erfahren. Immerhin ist er inzwischen der Zweite Seher und damit Stellvertreter des Oberpriesters der Sechmet.“
„Tja, dein Bruder hat es wirklich weit gebracht,“ sagte Menna, wobei er anerkennend nickte. „Nur in einem Punkt hat er bislang nichts zustande gebracht. Auch seine zweite Frau konnte ihm noch kein Kind schenken. Vielleicht hat eure Beziehung auch darunter gelitten, dass Ani insgeheim neidisch auf deinen Kinderreichtum ist. Erst Rahotep, dann Baketwerel, und jetzt auch noch die Zwillinge!“
Senmut musste wider Willen schmunzeln. Kaum jemand nannte seine beiden kleinen Buben bei ihren Namen, Sennefer und Sennedjem. Sie waren einfach nur die Zwillinge. Und er wusste, dass er nicht nur von Ani um sie beneidet wurde. Zwillinge galten als das höchste Glück, das einem Ehepaar widerfahren konnte. Abgesehen von Drillingen vielleicht. Doch wenn er an die viele Arbeit dachte, die sie machten, und an die Qualen, die sowohl Tachet als auch er selbst bei der Geburt durchlitten hatten, teilte er diese Auffassung nicht ganz vorbehaltlos.
„Wie dem auch sei“, meinte er schließlich ausweichend. „Ich werde Ani jedenfalls nichts von meinen Entdeckungen wissen lassen.“
Menna unterdrückte ein Gähnen. „Ich glaube, es wird langsam spät. Was wirst du morgen tun?“
„Meine Patienten aufsuchen“, meinte Senmut gleichmütig.
Menna erhob sich und überreichte ihm das Amulett. „Na dann... Wir sehen uns bald wieder, ja? Und pass gut auf dich auf!“
Senmut nickte. Er begleitete Menna zur Tür, dann stieg er die Treppe hinauf. Obwohl er sich plötzlich sehr müde und ausgelaugt fühlte, glaubte er nicht, bald einschlafen zu können. Egal, er würde es zumindest versuchen.
Oben angekommen, warf er zunächst einen Blick in das Zimmer, in dem Rahotep und Baketwerel schliefen. Nachdenklich betrachte er Rahoteps entspannte Züge. Welchen Eindruck mochten die heutigen Ereignisse wohl auf ihn gemacht haben? Senmut nahm sich vor, am nächsten Morgen unbedingt mit ihm darüber zu sprechen, bevor er das Haus verließ. Nicht, dass er sich viel davon versprach; aber er gab die Hoffnung nicht auf, irgendwann einmal vielleicht doch noch einen Einblick in die Gedankenwelt seines Sohnes zu erhalten.
In seinem Schlafgemach angekommen, kramte Senmut als erstes die Schatulle hervor, in der er seinen Schmuck und sonstige wichtige Dinge verwahrte. Bevor er das Amulett des toten Mannes hineinlegte, betrachtete er es ein letztes Mal im Schein der Öllampe. Er zog seinen eigenen Anhänger unter seinem Gewand hervor und hielt ihn daneben. Ja, die beiden löwenköpfigen Frauengestalten waren einander völlig gleich. Dieselbe flach gearbeitete Ausführung, derselbe schlanke Frauenkörper, derselbe Löwenkopf. Doch halt, was war das?
Senmut rieb mit dem Finger über die glänzende Sonnenscheibe, die die Göttin auf dem Haupt balancierte. Als er genauer hinsah, erkannte er, dass hier, zu beiden Seiten des kleinen Lochs, durch das die Schnur gezogen war, zwei winzige Kartuschen eingraviert worden waren. Senmut entfernte den Faden und versuchte, die Schriftzeichen in den Kartuschen zu entziffern, was sich jedoch als völlig unmöglich herausstellte. Sie waren viel zu klein, um mit bloßem Auge gelesen zu werden.
Seit wann wurden Sonnenscheiben mit Kartuschen versehen?, fragte sich Senmut verwirrt. Und welche Namen standen darin geschrieben? Die der regierenden Herrscher, oder eines von ihnen?
Widerstrebend verstaute Senmut das Amulett ganz unten in der Schatulle. Vielleicht ließen sich die geheimnisvollen Zeichen ja bei Tageslicht entschlüsseln. Und möglicherweise konnten sie einen Hinweis auf die Identität des Toten geben.
Mit einem letzten, zärtlichen Blick auf Tachet und die beiden schlafenden Buben neben ihr schlüpfte er erschöpft unter sein Leintuch. Er hoffte inbrünstig, dass ihm seine Frau morgen keine weiteren Fragen stellen würde.

Zweites Kapitel

Senmut erwachte zur gewohnten Zeit. Er sah, dass das Bett neben seinem bereits leer war. Gleich darauf vernahm er das fröhliche Krähen seiner beiden jüngsten Sprösslinge. Die klappernden Geräusche aus der Küche verrieten ihm, das Tachet das Frühstück zubereitete.
Benommen setzte er sich auf die Bettkante und fuhr sich mit der Hand über die Augen. Er fühlte sich unausgeschlafen.
Seufzend stand er auf und schlurfte zu der Waschschüssel hinüber, die Tachet bereits mit frischem Wasser gefüllt hatte, wie er dankbar feststellte. Auch ein sauberes Handtuch und seine Rasierklinge lagen daneben.
Während er sich wusch und anschließend rasierte, murmelte Senmut ein Dankgebet dafür, dass er eine so umsichtige Frau hatte. Er liebte seine Tachet innig; sie war so völlig anders als Sadeh. Mit ihren zweiundzwanzig Jahren war sie sieben Jahre jünger als er. Tachet war aufgeschlossen und gesprächig, und sie hatte viele Freundinnen in der Nachbarschaft. Wenn ihr etwas nicht passte, machte sie ihren Mann umgehend darauf aufmerksam. Manchmal kam es vor, dass sie mit ihrer Kritik ein wenig zu großzügig umging. Aber daran störte sich Senmut nicht wirklich. Nicht nach allem, was er mit Sadeh erlebt hatte.
Als Senmut seine Hände abtrocknete, fiel sein Blick auf die Schatulle. Die Ereignisse vom Vortag fielen ihm schlagartig wieder ein. Er legte das Tuch beiseite und öffnete die Schatulle. Ungeduldig wühlte er darin herum, bis er das Amulett fand. Er begab sich damit umgehend zu einem der hochliegenden Fenster und drehte es hin und her. Es glänzte im Sonnenlicht, doch die Schriftzeichen in den beiden Kartuschen ließen sich immer noch nicht entziffern.
Enttäuscht legte er den Anhänger zurück an seinen Platz und begab sich nach unten.
Dort nahm Senmut als erstes den kleinen Sennefer in Empfang, der freudestrahlend auf ihn zu gekrabbelt kam. Dann kam Baketwerel an die Reihe. Auf seine Frage hin erklärte sie, dass Rahotep noch immer schlief.
Mit Sennefer auf dem Arm und Baki, wie sie zumeist liebevoll genannt wurde, im Schlepptau, begab er sich ins Speisezimmer, wo Tachet mit dem kleinen Sennedjem auf dem Arm bereits auf ihn wartete. Sie begrüßte ihn mit einem Kuss auf die Wange. Senmut betrachtete sie forschend; er konnte keine Anzeichen von Besorgnis oder einer durchwachten Nacht erkennen. Gut so.
Sie ließen sich das Frühstück schmecken, das aus herrlich duftendem, frisch gebackenen Brot bestand, das sie zusammen mit Honig genossen. Dazu gab es Obst und Milch.
„Hat dir Huni wieder beim Mahlen des Getreides geholfen?“, fragte Senmut zwischen zwei Bissen.
„Ja, das hat er“, erwiderte Tachet zufrieden. „Und dieses Mal hat er gleich so viel gemahlen, dass es für mindestens drei Tage reichen wird.“
Senmut lachte. Er war froh, dass er den Diener bezahlen konnte, der den Frauen in der Nachbarschaft diese zermürbende Arbeit abnahm. Auch ihre Wäsche und sogar die schmutzigen Windeln der Zwillinge wurden von professionellen Waschleuten versorgt.
„Soll ich mich nicht doch nach einem Koch umsehen, Liebes?“, fragte er, während er dem kleinen Sennefer das enorme Stück Brot entriss, das er sich gerade in den Mund stopfen wollte.
Tachet lächelte. Ihre weißen Zähne blitzten auf. „Nein danke, das ist wirklich nicht nötig. Du weißt ja, wie gern ich selbst koche.“
„Das schon. Aber wird es dir nicht trotzdem manchmal zu viel, wenn du allein mit den Kindern bist?“
„Das ist halb so schlimm“, meinte sie leichthin. „Wir helfen uns gegenseitig immer aus.“
Sie brauchte nicht weiter auszuführen, was sie damit meinte. Senmut wusste, dass Tachet und ihre Freundinnen einander oft stundenlang besuchten, wenn ihre Männer nicht da waren. Gut, dass er von dem ganzen Trubel verschont blieb, der bei solchen Gelegenheiten zweifellos herrschte.
„Ich gehe dann mal langsam los“, sagte Senmut. Bevor er sich erhob, setzte er Sennefer sanft auf dem Boden ab. „Rahotep soll heute besser hier bleiben und sich in seine Studien vertiefen.“
Er verabschiedete sich von Tachet und ging zur Tür. Baki folgte ihm und reichte ihm mit feierlicher Miene den Leinwandbeutel, der wie immer all seine notwendigen Utensilien enthielt.

Senmut öffnete die Tür und trat ins Freie. Er wandte sich nach rechts und ging in Gedanken den Ablauf seiner geplanten Patientenbesuche durch. Erst würde er Reni aufsuchen, eine ältere Frau, die seit längerem von hartnäckigem Husten mit blutigem Auswurf geplagt wurde. Es sah nicht gut für sie aus; dennoch würde er alles versuchen, um ihr Leiden wenigstens zu lindern. Dann zu Chai, der von unerträglichen Rückenschmerzen geplagt wurde, obwohl er noch keine dreißig war. Danach...
„Bist du der Arzt Senmut, Sohn des Wahib?“, erscholl es hinter ihm.
Senmut blieb abrupt stehen und drehte sich erstaunt um.
Sein Blick fiel auf eine kleine Gruppe von drei Männern, die allesamt so aussahen, als hätten sie sich versehentlich in diesen Teil der Stadt verirrt.
Und das, obwohl Senmut gewiss nicht in der schlechtesten Gegend wohnte. Zwei der Männer trugen Lanzen mit vergoldeten Spitzen bei sich, wie Senmut mit gewissem Unbehagen feststellte.
Der Mann wiederholte seine Frage ein wenig lauter.
„Ja, der bin ich“, erwiderte Senmut. „Und mit wem habe ich die Ehre?“
„Der große Iripat-Hatiai Amunhotep wünscht, dich umgehend zu sehen. Wir haben den Auftrag, dich auf dem schnellsten Weg zu ihm zu bringen.“
„Der große Amunhotep, der Sohn des Hapu?“
Das war alles, was Senmut in seiner Überraschung herausbrachte.
Der Sprecher des kleinen Trupps nickte.
Senmut hob entschuldigend die Hände. „Es tut mir leid, aber es muss sich um einen Irrtum handeln“, erklärte er. „Ich bin ein einfacher Arzt, der einfache Leute behandelt. Ich hatte noch nie etwas mit den Großen und Mächtigen zu tun, und natürlich schon gar nicht mit einem so hohen Herrn wie -“
„Das tut nichts zur Sache, solange du nur der Arzt Senmut bist“, fiel ihm sein Gegenüber mit einem unverkennbaren Anflug von Ungeduld ins Wort. „Wirst du uns nun begleiten?“
Senmut sah ein, dass er keine andere Wahl hatte. Die letzte Bemerkung des Mannes hatte mehr nach einem Befehl als nach einer Frage geklungen.
Er atmete tief durch. „Ich bin bereit“, sagt er knapp.
Der Anführer, allem Anschein nach ein Herold, bedeutete Senmut, ihm zu folgen. Die beiden bewaffneten Begleiter formierten sich vor und hinter Senmut. Der kleine Trupp setzte sich in Bewegung.
Als er an seiner Haustür vorüberkam, überlegte er kurz, ob er Tachet nicht schnell Bescheid sagen sollte. Doch dann entschied er sich dagegen; zum einen sah es nicht danach aus, dass der Herold weiteren Aufschub dulden würde, zum anderen , weil er seine Frau nicht unnötig beunruhigen wollte.
Schon gar nicht nach dem Schrecken des Vortags.

Sie marschierten eiligen Schrittes durch die staubigen Straßen, immer nach Norden, wo sich der große Königspalast befand. Amunhotep, der Sohn des Hapu, bewohnte eine prächtige Residenz in unmittelbarer Nähe des Palastes, wie Senmut wusste.
Bald fiel ihm auf, dass der Herold die belebten Hauptstraßen mied. Stattdessen führte er sie vorwiegend durch die engen, übelriechenden Gassen der Wohngebiete, die sowohl mit menschlichem als auch tierischem Unrat verschmutzt waren. Das war nicht nur äußerst unangenehm, sondern es war auch merkwürdig, hatte der Mann doch vorhin selbst behauptet, Senmut auf dem schnellsten Weg zu seinem Herrn bringen zu müssen. Versuchte er, möglichst wenig Aufmerksamkeit zu erregen?
Wenn dem so ist, hätte er lieber auf seine bewaffneten Leibwächter verzichten sollen, dachte Senmut verärgert. Er kam sich vor wie ein Verbrecher auf dem Weg zu seiner Hinrichtung.
Aber das war nicht sein größtes Problem. Viel mehr beschäftigte Senmut die Frage, was der große Iripat-Hatiai Amunhotep wohl von ihm wollte. Der Sohn des Hapu war einer der ganz Mächtigen; nein, er war der Mächtigste unter den Sterblichen, den es in den Beiden Ländern gab. Er war der Engste Freund Pharaos, der Oberste Bauleiter Seiner Majestät, Vorsteher aller Rinder des Amun in den Beiden Ländern, Wedelträger zur Rechten des Königs, und seit kurzem auch noch Verwalter des beträchtlichen Vermögens der Prinzessin Sitamun.
Wie konnte er, Senmut, die Aufmerksamkeit eines solchen Mannes erregt haben?
Dann begriff er endlich. Natürlich, warum hatte er nicht gleich daran gedacht?
Es musste mit diesem unglückseligen Toten vor seinem Haus zusammenhängen. Der Sohn des Hapu wollte ihn gewiss deswegen zur Rede stellen. Aber welches Interesse konnte er daran haben? Es war ihm ein Rätsel.
Egal, sagte er sich resigniert, als sie endlich vor einem großen Portal stehenblieben. Ich werde es bestimmt gleich erfahren.

***************

In der weitläufigen Eingangshalle war es angenehm kühl. Die Mauern mussten sehr dick sein, um die Hitze dermaßen abschirmen zu können. Die luftige Bauweise und das rechteckige, mit blauen Kacheln ausgekleidete Wasserbecken in der Mitte des Fußbodens taten ein Übriges.
Nur ungern löste Senmut seinen Blick von der glitzernden Oberfläche des Wassers und folgte dem Herold in einen Vorraum, den sie durchquerten, nur um in einen weiteren Vorraum zu gelangen.
Endlich erreichten sie ein abgeschiedenes Zimmer, das Senmut allein betrat. Der Raum war nicht besonders groß, und die einzige Lichtquelle waren zwei auf einer Seite angebrachte Fensterschlitze. Immerhin reichte die Beleuchtung dazu aus, dass Senmut auf Anhieb erkannte, wen er vor sich hatte.
Der Mann, der ihm aufrecht wie ein Obelisk gegenüberstand, war um die achtzig Jahre alt. Er war in der Regierungszeit des großen Eroberers Thutmose Mencheperre geboren worden und hatte somit zusammen mit den beiden derzeit regierenden Monarchen die Herrschaft von fünf Königen erlebt. Das allein reichte schon aus, um ihn zu einer Legende zu machen. Doch damit nicht genug.
Amunhotep, der Sohn des Hapu, war von seinem Freund und Gebieter Amunhotep Nebmaatre mit Gunsterweisen geradezu überhäuft worden.
Außer seinen mannigfaltigen Ämtern und Titeln war ihm der Bau eines grandiosen Totentempels gleich neben dem Pharaos gewährt worden, deren beider Baupläne niemand anders als er selbst entworfen hatte, und seine Statuen zierten die Tempel und Prozessionswege in Mennefer und Waset.
Und es wunderte Senmut keineswegs, dass dieser aus einfachen Verhältnissen stammende Mann zu solchen Ehren gekommen war. Amunhotep strahlte ein großes Maß an Würde und Überlegenheit aus, ohne überheblich zu wirken. Aus seinen klugen Augen sprach die Erfahrung von Jahrzehnten. Die schulterlange, gewellte Perücke, die die Ohren unbedeckt ließ, mochte ein wenig altmodisch sein; doch sie vereinte sich mit den zeitlosen, ausdrucksvollen Zügen zu einem harmonischen Ganzen „Sei willkommen, Sunu Senmut.“
Die klangvolle Stimme riss Senmut aus seiner Betrachtung. Er verbeugte sich tief. „Ich danke dir, ehrenwerter...“
Er stockte. Warum nur hatte er sich nicht schon vorher überlegt, mit welchem seiner vielen Titel er den hohen Herrn anreden sollte?
Er gab sich einen Ruck. „Ich danke dir, ehrenwerter Iripat-Hatiai.“
Sein Gegenüber lächelte. Die ohnehin schon stark ausgeprägten Falten neben Mund und Nase vertieften sich noch mehr.
Mit einer einladenden Handbewegung deutete Amunhotep auf zwei prächtige Polsterstühle. „Setzen wir uns doch erst einmal.“
Senmut kam der Aufforderung nach und nahm dankend den Becher Wein entgegen, den der Sohn des Hapu ihm reichte.
Verwirrt blickte er sich um. Der schmucklose Raum musste einer der einfachsten des ganzen Anwesens sein. Und dennoch fühlte er sich mehr wie ein Gast als einer, der verhört werden soll. Wenn das hier tatsächlich ein Verhör sein sollte, wo waren dann die Aufseher und die Protokollführer? Und warum wurde er so zuvorkommend behandelt?
Amunhotep musste seinen fragenden Blick bemerkt haben, denn er lachte leise. „Du fragst dich sicher, Senmut, warum du hier bist. Nun, ich will dich nicht lange hinhalten. Mir ist zu Ohren gekommen, wie außerordentlich erfolgreich deine Behandlungsmethoden sind. Vor allem auf dem schwierigen Gebiet der Zahnheilkunde. Hast du dich darauf spezialisiert?“
Senmut verbarg sein Erstaunen, so gut er konnte. Sollte ihn der große Mann tatsächlich nur seiner ärztlichen Fähigkeiten wegen her zitiert haben?
„Nein, Iripat, ich würde nicht sagen, dass ich mich darauf spezialisiert habe“, erwiderte er sachlich. „Es ist nur so, dass ich natürlicherweise viel damit zu tun habe, da die meisten Bürger Kemets früher oder später unter abgenutzten Zähnen und den entsprechenden Folgeschäden leiden.“
„Die übrigens ganz beträchtlich sein können, nicht wahr?“, warf Amunhotep ein. „Wie bei Senebi, dem Vater des Aufsehers der königlichen Ställe, oder bei dem Truppenführer Maja.“
Senmut schwieg verblüfft. Woher wusste Amunhotep, dass er genau diese beiden vor nicht allzu langer Zeit erfolgreich behandelt hatte? Er wagte nicht, die Frage auszusprechen, doch wie sich herausstellte war das auch gar nicht nötig.
„Ich pflege weitreichende Kontakte“, erklärte der Sohn des Hapu, „und ein alter Bekannter berichtete mir von beiden Fällen. Du scheinst Erstaunliches geleistet zu haben, denn es kommt nicht oft vor, dass derart fortgeschrittene Abszesse im Mund erfolgreich behandelt werden können. Du genießt sicherlich einen besonders guten Ruf unter den Priestern der Sechmet.“
„Leider nicht“, erwiderte Senmut. „Eher das Gegenteil ist der Fall. Ich habe mich schon vor geraumer Zeit von der Priesterschaft distanziert, obwohl ich natürlich meinen priesterlichen Pflichten dann und wann noch nachkomme.“
„Tatsächlich?“ Amunhotep, der mit lässig übereinandergeschlagenen Beinen in seinem Stuhl saß, zog erstaunt die Brauen hoch. „Warum denn das? Neidet man dir deinen Erfolg?“
Senmut atmete tief durch. „Es ist wohl eher so, dass die meisten anderen Ärzte nicht mit meiner Vorgehensweise einverstanden sind. Der festgelegte Kodex der Ärzte besagt, dass man nur dann mit einer Behandlung beginnen soll, wenn ausreichende Aussicht auf Heilung besteht. Viel zu oft wird daher eine Behandlung von vornherein abgelehnt, und der Patient wird seinem Schicksal überlassen. Ich bin dagegen der Ansicht, dass eine Heilung des Kranken auf jeden Fall versucht werden sollte, selbst wenn nur wenig Hoffnung besteht. Und wenn ein Mensch wirklich rettungslos verloren ist, versuche ich, ihm wenigstens das Sterben zu erleichtern und sein Leiden zu lindern.“
„Und mit welchen Mitteln erreichst du dieses Ziel?“, fragte der Sohn des Hapu gespannt.
„Zur Schmerzlinderung verwende ich hauptsächlich die Blätter des blauen Lotus und, in schweren Fällen, Opium.“
Sein Gegenüber nickte. „Und was meint dein Bruder Ani dazu?“
Der Mann weiß wirklich gut über mich Bescheid, dachte Senmut erstaunt.
„Mein Bruder ist derselben Ansicht wie die meisten Priester“, erklärte er. „Ani steht auf dem Standpunkt, dass die Behandlung von Patienten in zweifelhaften Fällen reine Verschwendung von Zeit und Mitteln ist. Doch ich kann mich dieser Meinung nicht anschließen. Und anders als andere Ärzte fürchte ich auch nicht um meinen guten Ruf, wenn ich manche meiner Patienten letztendlich doch nicht retten kann.“
Eine kurze Stille trat ein, in der die beiden Männer einander aufmerksam musterten.
Senmut fragte sich, wann sein Gastgeber endlich mit der Sprache herausrücken würde. Amunhotep hatte ihn sicher nicht hierher bestellt, um lediglich mit ihm über ärztliche Praktiken zu plaudern. Er brauchte nicht lange zu warten.
Der Sohn des Hapu stützte seine Ellbogen auf die Armlehnen seines Stuhls und schaute Senmut unverwandt über seine aneinandergelegten Fingerspitzen hinweg an. „Du weißt sicherlich, Senmut“, begann er vorsichtig, „dass Pharao, er lebe, sei heil und gesund, zurzeit sehr krank ist. Er leidet an mehreren Abszessen des Zahnfleisches und an zeitweise auftretendem Fieber. Und wie du dir denken kannst, leidet er unter unerträglichen Schmerzen. Seine Majestät war nicht einmal in der Lage, das diesjährige Schöne Fest von Opet durchzuführen, wie dir zweifellos bekannt ist. An seiner Stelle habe ich die notwendigen Zeremonien geleitet. Aber nun steht sein zweites Sed-Fest an, das eigentlich bereits letztes Jahr hätte abgehalten werden müssen. Wie du sicher weißt, muss Seine Majestät die Riten dieses Festes persönlich durchführen, um seine Kraft und Vitalität zurückzugewinnen. Und das kann er nur, wenn er dazu gesundheitlich in der Lage ist.“
Amunhotep machte eine bedeutungsvolle Pause. Senmut konnte seinen forschenden Blick nicht mehr ertragen und schlug seine Augen nieder. Sein Herz hämmerte beinahe genauso heftig in seiner Brust wie am Tag zuvor, als er all die Menschen vor seinem Haus erspäht hatte. Der Sohn des Hapu konnte doch sicher nicht erwarten, dass er, der kleine, namenlose Arzt, Hand an den heiligen Körper Pharaos legte?
„Die königlichen Leibärzte verhalten sich genau so, wie du es eben selbst beschrieben hast“, fuhr Amunhotep unbeirrt fort. „Sie werfen ihre Hände in die Höhe und sagen: Das ist ein Leiden, das wir nicht behandeln können! Manche versuchen es mit Amuletten, Weihrauch und magischen Formeln, andere verordnen Wein und Opium. Doch kein einziger hat es bisher gewagt, das zu tun, was wirklich notwendig ist; nämlich die Abszesse aufzuschneiden, um all den krank machenden Schmutz daraus zu entfernen. So wie du es bereits mehrfach getan hast, Senmut.“
Es war sinnlos, dem intensiven Blick dieses Mannes entkommen zu wollen. Er brannte sich sogar noch durch Senmuts geschlossene Augenlider hindurch.
Ruckartig hob er den Kopf. „Die Gefahr ist groß, dass der krankmachende Dämon zusammen mit dem austretenden Schmutz in das Innere des Körpers gelangt und das Herz befällt“, sagte er eine Spur zu heftig. „Hohes Fieber ist dann die Folge, dem der Kranke schließlich erliegt.“
Amunhotep lächelte unbeeindruckt. Er erhob sich und ging mit auf dem Rücken verschränkten Armen langsam auf und ab.
„Du jedenfalls scheinst einen Weg gefunden zu haben, um dieser Gefahr entgegenzuwirken“, entgegnete er ruhig. „Die Erfolge, die du erzielt hast, sprechen für sich. Ich schlage daher vor, dass du so bald wie möglich mit der Behandlung Seiner Majestät beginnst, sonst steht nicht nur das Sed-Fest, sondern auch sein Leben auf dem Spiel.“
Er unterbrach seine Wanderung und heftete seinen Blick auf Senmut. „Mit deinem Einverständnis werde ich der Großen Königlichen Gemahlin meinen Vorschlag unterbreiten, dem sie zweifellos zustimmen wird.“
In Senmuts Herzen tobte ein wahrer Aufruhr. Was für ein Tag! Was für eine Chance! Und was für eine unendlich große Verantwortung!
„Was wird geschehen, wenn ich Seine Majestät nicht retten kann?“ fragte er leise.
„Weder dir noch deiner Familie wird auch nur das Geringste zustoßen; darauf gebe ich dir mein Wort. Sollte Seine Majestät nach dem Eingriff die Reise in den Westen antreten, bleibst du von Strafe verschont. Sollte deine Behandlung erfolgreich sein, wovon ich ausgehe, ist dir reicher Lohn gewiss. Hast du dich entschieden?“
Senmut musste heftig schlucken, obwohl sein Mund plötzlich so ausgetrocknet war wie der Sand des Roten Landes. Sein Kopf bewegte sich wie von selbst, als er nickte. „Ich werde es versuchen.“
Ein zufriedenes Lächeln glitt über Amunhoteps Züge. „Gut. Mein Herold wird dich morgen früh wieder abholen. Du wirst allein kommen. Solltest du einen Gehilfen brauchen, werden wir dir einen zur Verfügung stellen. Und lass dir gesagt sein, dass diese Sache unter uns bleiben muss. Niemand außer denjenigen, die anwesend sein werden, darf je erfahren, von wem die Behandlung durchgeführt worden ist. Merke dir das gut!“
Senmuts Augen hatten sich bei diesen Worten geweitet. Beinahe war er versucht zu sagen, dass er von diesem nicht ganz unerheblichen Umstand eigentlich schon eher etwas hätte erfahren müssen.
Ein Blick auf den Sohn des Hapu verriet ihm jedoch, dass es zwecklos gewesen wäre, nach dem Grund für diese Geheimniskrämerei zu fragen. Er sah die Unterredung offenbar für beendet an. Außerdem hatte Senmut seine Zustimmung bereits gegeben. Er konnte nicht mehr zurück.
Der alte Mann brachte ihn zur Tür, wo er von dem Herold und den Leibwachen in Empfang genommen wurde. Schweigend traten sie den Rückweg an.

Drittes Kapitel

In dem abgedunkelten Raum war es heiß und stickig. Senmut fragte sich, wie man es hier überhaupt längere Zeit aushalten konnte. Gut, dass er gleich die schweren Vorhänge aufziehen musste, denn für seinen Eingriff brauchte er so viel Licht wie nur möglich. Vielleicht würde dann ja auch ein wenig frische Luft mit hereinkommen.
Den übrigen Anwesenden schien die drückende Atmosphäre nichts auszumachen. Wahrscheinlich waren sie daran gewöhnt.
Senmut versuchte, nicht daran zu denken, wo und in wessen Gegenwart er sich befand. Leicht war das nicht; selbst im schummrigen Halbdunkel kam er nicht umhin, die Symbole königlicher Macht zu erkennen. Da waren die Nechbet-Geier und die goldenen Uräusschlangen mit Sonnenscheiben auf den Köpfen, die Decke und Wände zierten. Auch die unzähligen heiligen Djed-, Was- und Anch-Zeichen, mit denen das prächtige Mobiliar geradezu übersät war, ließen sich nur allzu deutlich erkennen.
Unter den forschenden Blicken des Sohnes des Hapu, der Großen Königlichen Gemahlin Teje und deren Bruder Eje legte Senmut die Utensilien zurecht, die er für den Eingriff benötigte. Er hatte zahlreiche Leinenstreifen säuberlich zurechtgeschnitten und mehrfach aufeinander gefaltet in eine mit Myrrhentinktur gefüllte Schale gelegt. Seine Hände hatte er mehrmals sorgfältig gewaschen. Jetzt brauchte er nur noch die Obsidianklinge seines schärfsten Messers in die Flamme der Öllampe zu halten. Seine sonst so ruhige Hand zitterte.
Senmut schickte ein inbrünstiges Gebet zu allen nur erdenklichen Gottheiten, insbesondere Amun, Toth und natürlich Sechmet. Der erbetene Beistand wurde ihm gewährt; seine Hand festigte sich merklich.
Senmut warf einen Blick auf seinen Patienten, dessen massiger Körper zur Hälfte von einem Laken bedeckt war. Sein nackter Oberkörper wurde durch mehrere Kissen gestützt und lag halb aufgerichtet auf dem prachtvollen vergoldeten Bett, das zum Schutz gegen Dämonen über und über mit der abstoßenden Figur des Bes bedeckt war.
Pharaos Atem ging ruhig und gleichmäßig. Der Tee, den Senmut am Vorabend aus den Blütenblättern des blauen Lotus zubereitet hatte, zeigte seine Wirkung. Das Wasser hatte er zuvor drei Mal über ein mit magischen Formeln beschriftetes Anch-Zeichen gegossen, um dessen lebensspendende Kraft darauf zu übertragen.
Es war an der Zeit zu beginnen.
Sein Blick traf sich mit dem Ejes. Der Bruder der Großen Königlichen Gemahlin hatte verstanden. Er erhob sich und schob die schweren Vorhänge beiseite. Grelles Sonnenlicht strömte herein und ließ alle Anwesenden blinzeln.
Vorsichtig rückte Senmut den kleinen Tisch mit seinen Utensilien näher an Pharaos Bett heran. Als er aufblickte, sah er zu seinem Entsetzen, dass sich die Große Königliche Gemahlin auf die Bettkante gesetzt und Pharaos Kopf in ihren Schoß gebettet hatte.
„Majestät“, sagte er eindringlich, doch zugleich so respektvoll wie möglich, „diese Prozedur ist sehr unangenehm, wenn man sie aus nächster Nähe verfolgt.“
Teje sah ihn mit ihren ausdrucksvollen Augen hintergründig an. „Danke für den Hinweis, Sunu. Ich denke, ich werde es aushalten. Beginne mit deiner Arbeit und kümmere dich nicht um mich.“
Damit senkten sich ihre schweren Augenlider auch schon wieder.
Kümmere dich nicht um mich, wiederholte Senmut in Gedanken. Das war leichter gesagt als getan. Schweißperlen traten auf seine Stirn, als er sich mit dem Messer über Pharaos geöffneten Mund beugte. Weniger seiner schwierigen Aufgabe als vielmehr der ungemein starken Ausstrahlung wegen, die von der Großen Königlichen Gemahlin ausging. Senmut meinte, ihre Willensstärke und die ungeheure Energie, die von ihr ausging, mit der Hand greifen zu können. Schlagartig wurde ihm klar, warum Teje nach über drei Jahrzehnten immer noch Pharaos unangefochtene Favoritin war. Mehr noch.
Vorhin, bevor der Lotusblütentee seine beruhigende Wirkung entfaltet hatte, hatte er beobachtet, wie Pharaos Augen ihr überall hin gefolgt waren. Sein Blick hatte an ihr gehangen wie der eines kleinen Kindes an seiner Mutter hängt. Senmut hatte erkannt, dass Teje für ihn einfach alles war: Ehefrau, Geliebte, Mitregentin und vielleicht sogar Mutter.
Senmut riss sich zusammen und setzte das Messer an. Er brauchte den Abszess über dem Backenzahn nur leicht anzuritzen, und schon quoll der Eiter ungehindert hervor. Blitzschnell fing er die übelriechende Masse mit einer seiner präparierten Leinenbinden auf. Als kein Eiter mehr austrat, nahm er ein neues Stück Stoff zur Hand und tupfte damit vorsichtig Myrrhentinktur auf die Wunde.
Dieselbe Prozedur wiederholte er auf der gegenüberliegenden Seite des Unterkiefers. Dann machte er sich an den dritten und letzten Abszeß, der bereits ein tiefes Loch in das Gewebe über einem der vorderen Schneidezähne gebohrt hatte. Vermutlich war auch der Knochen darunter bereits angegriffen.
Senmut stellte fest, dass der Schneidezahn wackelte. In diesem Fall war es sicher das beste, zunächst den kranken Zahn zu entfernen. Mit einer Drehung und einem kräftigen Ruck hatte er das im Nu erledigt. Dann behandelte er die Vereiterung auf dieselbe Weise.
Trotz der beträchtlichen Schmerzen, die ihm der Eingriff zweifellos verursacht hatte, hatte Pharao keinen einzigen Laut von sich gegeben.
Während Senmut seine Hände wusch, warf er einen prüfenden Blick auf seinen Patienten.
Ruhig atmend lag Pharao da, den Kopf immer noch auf den Schoß seiner Gemahlin gebettet. Er wirkte erschöpft, was kein Wunder war.
Doch Senmut musste ihn noch einmal behelligen.
Ein Blick in Pharaos Mund zeigte ihm, dass die Blutungen weitgehend aufgehört hatten. Wieder versorgte er die Wunden mit Myrrhe, denn er wusste, dass dieses kostspielige Mittel wahre Wunder vollbringen konnte. Mit Besorgnis stellte er fest, dass Pharaos Zähne allgemein in denkbar schlechtem Zustand waren. Sie waren zum Teil bis auf die Zahnwurzeln abgenutzt. Die Vereiterungen könnten jederzeit von neuem auftreten. Aber dagegen konnte er vorerst nichts tun.
„Majestät, der Eingriff ist gut verlaufen“, verkündete er mit sichtlicher Erleichterung. „In den nächsten Tagen sollte Seine Majestät abwechselnd Lotus- und Akazienblütentee zu sich nehmen. Daneben sollte er auch den Saft von Granatäpfeln trinken, da dieser die Wundheilung unterstützt. Daher sollte Seine Majestät versuchen, den Saft so lange wie möglich im Mund zu behalten, bevor er ihn schluckt. Außerdem ist es äußerst wichtig, mehrmals täglich die heilende Paste auf die Wundstellen aufzutragen, die sich in ausreichender Menge hierin befindet.“
Er deutete auf ein unscheinbares kleines Gefäß, das er am Vorabend mit einer heilsamen Paste gefüllt hatte, die er aus zerriebenen Emmerkörnern, Honig, Ocker, zerstoßenem grünen Kümmel, dem Harz der Terebinthe und natürlich Myrrhe hergestellt hatte.
Die Große Königliche Gemahlin hatte seine Geste mit den Augen verfolgt und nickte.
„Sollte Seine Majestät wider Erwarten hohes Fieber bekommen, lasst mich ohne Umschweife holen.“
„Ich weiß deine Bemühungen zu schätzen, Sunu“, sagte Teje mit warmer Stimme. „Geh jetzt und komm morgen zur gleichen Zeit wieder.“
Senmut verbeugte sich tief und folgte dem Sohn des Hapu in den Vorraum des Gemachs.
„Sunu Senmut“, sagte dieser mit einem anerkennenden Schulterklopfen. „Ich weiß, dass du dein Möglichstes getan hast. Das Leben Seiner Majestät liegt jetzt in den Händen der Götter. Doch ich muss dich noch einmal darauf hinweisen, dass absolute Diskretion gewahrt werden muss. Selbst deiner Familie gegenüber darfst du nicht das Geringste darüber erwähnen, was hier vorgefallen ist.“
Senmut räusperte sich. „Darf ich wenigstens den Grund dafür wissen?“
Amunhoteps tiefgründiger Blick heftete sich auf sein Gesicht. Der Klang seiner Stimme ließ Senmut erschauern.
„Glaube mir, es ist besser für dich, wenn du ihn nie erfährst.“

***************

Der Rückweg wollte kein Ende nehmen. Senmut kam sich so vor, als habe er Gewichte aus Blei an den Füßen. So musste sich ein Bauer nach dem Pflügen eines ganzen Feldes fühlen.
Jetzt, da er das Schlimmste hinter sich hatte, machte sich die Anspannung, die er eben noch so gut gemeistert hatte, erst richtig bemerkbar. Dazu grübelte er ohne Unterlass darüber nach, warum sein Tun wohl unbedingt so streng geheimgehalten werden musste. Konnte es sein, dass irgend jemand etwas gegen Pharaos Genesung hatte? Und war es womöglich eben dieser Jemand, der ihm, Senmut, nach dem Leben trachtete?
Das alles schien so weit hergeholt zu sein, dass es schon beinahe unmöglich war. Pharao, er lebe, sei heil und gesund, verkörperte Maat, das Prinzip der rechten Weltordnung. Er war der Garant für die innere und äußere Stabilität der Beiden Länder, die ohne ihn im Chaos versinken würden. Wer ein Feind Pharaos war, war auch ein Feind Kemets.

Tief in Gedanken versunken, bemerkte Senmut die beiden Frauen erst, als er beinahe mit ihnen zusammenstieß. Erstaunt blickte er auf.
Henutaneb lächelte ihn nachsichtig an.
Auch das noch, stöhnte er innerlich. Auf eine Unterhaltung mit der Rechet war er überhaupt nicht erpicht.
„Sei gegrüßt, Sunu“, begann sie mit ihrer eigentümlich rauen Stimme. „Brütest du in Gedanken schon wieder das Rezept für dein neuestes Heilmittel aus?“
Senmut erwiderte den Gruß, ohne auf ihre Frage einzugehen. Er nickte dem jungen Mädchen zu, das dicht neben Henutaneb stand und ihn neugierig musterte.
„Bist du zufällig auf dem Weg in den Tempel?“
Erst jetzt erkannte Senmut, dass er tatsächlich, ohne es zu wissen, ganz in die Nähe des Tempels der Sechmet gelangt war. Er hatte einen Besuch nicht geplant, aber er wollte die Gelegenheit, die sich daraus ergab, nutzen, um sich so schnell wie möglich davon machen zu können.
„Ja“, sagte er daher schnell, „ich muss heute unbedingt an den heiligen Riten teilnehmen. Ich sollte mich wirklich beeilen, denn ich bin...“
„Wo hast du denn deinen entzückenden Sohn gelassen?“ fragte die Rechet unbeirrt, offenbar fest entschlossen, ihn nicht so schnell entwischen zu lassen.
„Rahotep kann mich nicht jeden Tag begleiten“, erwiderte er steif, ungeduldig mit den Füßen scharrend. „Er muss sich noch vorwiegend seinen Studien widmen.“
„Natürlich“, säuselte Henutaneb. Dann wandte sie sich an ihre Begleiterin. „Weißt du, Merit, Rahotep ist so ein hübscher Junge. Und er ist seinem Vater wie aus dem Gesicht geschnitten.“
Das war eine glatte Lüge. Rahotep hatte kaum Ähnlichkeit mit ihm.
Mit wachsendem Unbehagen bemerkte Senmut, wie die Blicke der beiden Frauen von den ebenmäßigen, markanten Zügen seines Gesichts über seinen kräftigen Hals zu seinen breiten Schultern glitten, während sie einander Dinge zuraunten, die er nicht verstehen konnte.
Henutaneb war selbst noch eine junge Frau von Mitte zwanzig, und sie war nicht unattraktiv, wenn sie auch für seinen Geschmack zu füllig war.
„Übrigens, das hier ist Merit“, wandte sie sich an ihn. „Sie möchte selbst gern eine Rechet werden, und ich habe es mir zur Aufgabe gemacht, ihr mein bescheidenes Wissen zu vermitteln. Es ist sehr beruhigend zu wissen, dass Nachwuchs vorhanden ist, findest du nicht, Senmut? Schließlich werden wir alle nicht jünger.“
Senmut schwieg beharrlich. Er würde Henutaneb nicht den Gefallen tun, ihr das Kompliment zu machen, auf das sie augenscheinlich wartete.
„Das ist sehr umsichtig von dir“, sagte er knapp. „Und jetzt entschuldigt mich, ich muss wirklich weiter.“
Er ließ die beiden einfach stehen und ging seines Wegs. Es war ihm egal, was sie von ihm dachten. Erleichtert atmete er auf.
Er erinnerte sich an Tachets eifersüchtige Vorhaltungen, die sie ihm Henutanebs wegen oft gemacht hatte. Um seine Frau zu beruhigen, mied er die Rechet jetzt, so gut er konnte. Nicht, dass Tachets Eifersucht begründet gewesen wäre; aber Henutaneb hatte etwas an sich, das bei manchen Männern möglicherweise eine gewisse Wirkung erzielen konnte. Und außerdem war sie, wie Tachet immer wieder betonte, wie alle unverheirateten Frauen eine ständige Gefahr für die Allgemeinheit.
Senmut hielt auf den Tempel zu. Wenn er schon einmal hier war, konnte er auch gleich seiner Pflicht nachkommen und gleichzeitig für Pharaos vollkommene Genesung beten.

***************

„Schön, dass du dich auch wieder einmal hier blicken lässt.“
Senmut fuhr ungerührt mit seinem Ritual fort. „Du klingst nicht gerade übermäßig erfreut“, erwiderte er, ohne sich umzudrehen.
„Doch, doch, natürlich freue ich mich. Wer freut sich nicht beim Anblick seines einzigen Bruders?“
Senmut ließ das Weihrauchgefäß ein letztes Mal über seine bescheidenen Opfergaben kreisen, dann erhob er sich.
„Möge Sechmet dein Opfer annehmen und dir alle deine Wünsche erfüllen.“
„Danke, Ani. Und dir die deinen.“
Die beiden Männer verließen den Kultraum und schlenderten durch die kleine Säulenhalle. Senmut ging betont langsam, denn für jeden seiner langen Schritte musste sein um einiges kürzer geratener Bruder beinahe zwei machen. Jeder Priester, der ihnen begegnete, neigte respektvoll seinen Kopf vor Ani. Der Zweite Seher der Sechmet war ein wichtiger Mann, und mit seinen sechsunddreißig Jahren noch relativ jung für dieses Amt. Doch auf Senmut hatte er schon immer wesentlich älter gewirkt, als er tatsächlich war. Gerade jetzt fiel ihm die kreisrunde blanke Stelle am Hinterkopf seines Bruders ins Auge, an der mit Sicherheit kein Haar mehr wachsen würde, selbst wenn sein Schädel nicht so wie jetzt kahl geschoren wäre.
„Wie ergeht es dir mit deinen Patienten?“, fragte Ani, ohne seinen Bruder anzusehen.
„Ich kann nicht klagen“, entgegnete Senmut. „Wie geht es dir und deiner Familie?“
Da er wusste, dass sein Bruder seinem hohen Amt entsprechend überwiegend mit Aufgaben der Verwaltung befasst war und selbst keine Kranken mehr behandelte, brauchte er sich nicht nach ihnen zu erkundigen. Zudem führte Ani die Oberaufsicht über die behandelnden Ärzte; eine Aufsicht, der sich Senmut seit langem weitgehend entzogen hatte.
„Danke, es geht uns gut.“ Sein Lächeln wirkte verkniffen; anscheinend hatte ihn Senmuts Frage wieder einmal daran erinnert, dass Kinder in seinem Haushalt fehlten.
„Das ist schön“, erwiderte Senmut pflichtschuldig.
Damit waren sie auch schon am Ende ihres Gesprächsstoffs angekommen.
Seltsam, dachte Senmut unwillkürlich, als sie schweigend weitergingen, wie wenig wir uns zu sagen haben.
Die innerliche Distanz zwischen ihnen war beinahe mit den Händen zu greifen. Am Zeitmangel allein oder an der räumlichen Trennung konnte es nicht liegen. Ani wohnte nur ein paar Straßen weiter. Mit seiner Schwester Sati verband Senmut viel mehr, und das, obwohl er sie nur sehr sporadisch sah; seit er sie das letzte Mal besucht hatte, war über ein halbes Jahr vergangen.
Sati war nach ihrer Heirat ins nordöstliche Delta gezogen, an einen Ort, der zwei gute Tagesreisen von Mennefer entfernt und zudem noch schwer erreichbar war. Doch das tat ihrer Beziehung keinen Abbruch. Wenn sie sich sahen, konnten sie über alles miteinander reden. Sati war es auch gewesen, die für Senmut dagewesen war, nachdem Sadeh ihn verlassen hatte. In dieser schwierigen Zeit hatte er ihr sein Herz ausgeschüttet, und sie hatte sich liebevoll um den kleinen Rahotep gekümmert, bis er Tachet geheiratet hatte.
„Warum besuchst du mich nicht bald einmal?“, fragte Ani unvermittelt. „Kommt einfach übermorgen zu uns, da habe ich meinen freien Tag.“
„Ja, warum nicht?“, sagte Senmut ohne große Begeisterung. Diese Einladung passte ihm überhaupt nicht. Ani mochte seinen freien Tag haben, aber er, Senmut, hatte in den letzten beiden Tagen seine Patienten vernachlässigt. Und er musste noch mindestens zwei Mal nach Seiner Majestät sehen; das hieß, wenn keine Komplikationen auftraten. Aber davon konnte und durfte Ani ja nichts wissen.
„Schön. Dann sehen wir uns übermorgen.“
Ani nickte seinem Bruder kurz zu und blieb stehen, während Senmut den Tempelvorhof überquerte und auf das hohe Eingangsportal zustrebte.
Senmut drehte sich nicht mehr nach ihm um.

Viertes Kapitel

Er wurde verfolgt. Erst war es nur ein vages Gefühl gewesen, als er durch die engen Gassen ging. Doch dann war das Gefühl zur Gewissheit geworden, und zwei oder drei Mal hatte er sogar einen Blick von seinem Verfolger erhaschen können. Es hatte nicht genügt, um ihn identifizieren zu können. Senmut hatte nur eine schemenhafte Gestalt gesehen, als er sich blitzschnell umgedreht hatte. Doch der Verfolger war gewieft; er hatte sich jedes Mal ebenso schnell verdrückt.
Senmuts Unbehagen wuchs mit jedem Schritt. Worauf hatte er sich da nur eingelassen?
Er befand sich auf dem Rückweg vom königlichen Palast. Pharao war in guter Verfassung gewesen und hatte sogar ein paar Worte mit Senmut gewechselt. Eine außerordentliche Ehre für einen gewöhnlichen Sterblichen, von der Senmut unter normalen Umständen seiner Frau, seinen Kindern und Kindeskindern sowie jedem, der es hören wollte, erzählt hätte. Doch die Umstände waren eben nicht normal. Wieder war er zu absoluter Diskretion verpflichtet worden, als ob er darüber noch nicht ausreichend Bescheid wüsste.
Egal, sagte er sich. Oft würde er diesen Weg nicht mehr gehen müssen. Pharaos Wunden hatten sich ohne Anzeichen von Entzündung geschlossen, er hatte kein Fieber bekommen, und er wurde von der Großen Königlichen Gemahlin liebevoll gepflegt. Noch ein oder zwei Besuche, dann konnte er die Sache hoffentlich für immer vergessen.
Wie schon am Tag zuvor hatte er sich ausbedungen, den Weg zum und vom Palast ohne Begleitung zurücklegen zu dürfen. Es war ihm gewährt worden, aber inzwischen fragte er sich, ob das wirklich so ein guter Einfall gewesen war. Wieder hatte er das deutliche Gefühl, dass ihm jemand auflauerte. Unwillkürlich glitten seine Augen über die Dächer der umliegenden Häuser. Alles, was er sehen konnte, waren spielende Kinder und schwatzende Frauen. Natürlich, so einfach war das nicht. Der Mann, der ihm nach dem Leben trachtete, war nicht so dumm, es zwei Mal auf die gleiche Weise zu versuchen.
Obwohl ihm überhaupt nicht danach zumute war, suchte er noch schnell zwei seiner Patienten auf. Beides waren dringende Fälle. Die alte Reni mit ihrem schlimmen Husten bekam kaum noch Luft, und er riet ihr, mehrmals täglich den Dampf heißen Wassers mit Honig einzuatmen. Das würde ihre Beschwerden wenigstens lindern. Der kleine Junge, der sich den Arm so unglücklich gebrochen hatte, dass der Knochen durch die Haut getreten war, war langsam auf dem Wege der Besserung, wie er erleichtert feststellte.
Inzwischen war es Nachmittag geworden. Jetzt konnte sich Senmut endlich auf den Heimweg machen. Es war ungefähr seine übliche Zeit, und Tachet würde keinen Verdacht schöpfen.
Erleichtert atmete er auf. Er hatte es geschafft.

Tachet war heute Abend besonders aufmerksam. Und nicht nur das. Beim gemeinsamen Abendessen, das ungewöhnlich üppig ausgefallen war, bemerkte Senmut, dass seine junge Frau sich auch außerordentlich hübsch gemacht hatte. Sie hatte eins ihrer besten Kleider angezogen, und ihre Lippen waren wie ihre Nägel rot gefärbt. Und glänzte ihr langes tiefschwarzes Haar nicht noch stärker als sonst, oder bildete er sich das nur ein? Ihre leuchtend grünen Augen hatte sie sorgfältig mit schwarzem Kohl umrandet. Als sie ihn damit ansah, hatte er das Gefühl, in ihre tiefsten Tiefen herabgezogen zu werden, so wie es das Krokodil mit seiner Beute machte. Und er wehrte sich nicht dagegen.
Senmut war sich kaum noch bewusst, was er aß. Er konnte es kaum erwarten, bis die Kinder endlich versorgt waren und friedlich in ihren Betten schliefen.
Tachet ließ ihn alles um sich herum vergessen. Und er war ihr unendlich dankbar dafür.

***************

Es war zum Verrücktwerden. Dieser Kerl war schon wieder hinter ihm her. Egal, was Senmut auch tat, er ließ sich einfach nicht abschütteln. Kaum, dass er den Palast nach seinem Besuch bei Pharao verlassen hatte, hatte er sich an seine Fersen geheftet.
Senmut hatte das Gefühl, dass sein Verfolger heute noch hartnäckiger war als am Tag zuvor. Und auch unvorsichtiger. Zwei Mal bereits hatte Senmut ihn deutlich gesehen. Er war von kleiner Statur und schien nicht allzu kräftig zu sein, was selbst seine sorgfältige Vermummung nicht verbergen konnte.
Den schnappe ich mir, dachte Senmut mit grimmiger Entschlossenheit. Der Mann sollte seine Unverfrorenheit noch bereuen.
Senmut bog in eine Straße ein, von der viele winzige Gassen abzweigten, die nicht viel breiter als die Schultern eines Mannes waren. Als er an einer dieser Gassen vorüberkam, verschwand er blitzschnell darin und drückte sich mit dem Rücken an die Wand. Gespannt wie ein Bogen wartete er auf seinen Verfolger.
Da war er schon. Noch bevor er einen Blick in die Gasse werfen konnte, hatte Senmut ihn gepackt und mit einem kräftigen Ruck zu sich herangezogen. Der Mann gab keinen Laut von sich und versuchte keinerlei Gegenwehr. Im Gegenteil. Er zitterte am ganzen Leib.
Was für ein erbärmlicher Feigling, dachte Senmut verächtlich.
Als er ungeduldig den weißen Schal herunterriss, schrie er vor Überraschung auf. Er starrte in das entsetzte Gesicht einer jungen Frau. Einer Frau, die er gut kannte.
Es war Naunacht. Tachets beste Freundin.
Ungehalten schob er sie von sich. „Was soll das?“, zischte er. „Was fällt dir ein? Warum spürst du mir nach?“
Naunacht zitterte noch stärker. Sie schien den Tränen nahe zu sein.
„Bitte, Sunu“, flehte sie, „sei mir nicht böse. Ich habe nur... ich wollte...“
„Hat dich Tachet damit beauftragt, mir nachzuspionieren?“, fauchte er.
Naunacht nickte stumm.
„Und warum?“
Die junge Frau hatte beschämt die Augen gesenkt und schwieg.
Senmut war nahe daran, die Geduld zu verlieren. „Willst du mir jetzt endlich sagen-“
Er brach ab. Die Wahrheit dämmerte ihm bereits auch ohne Naunachts Hilfe.
Tachet musste herausgefunden haben, dass er in den letzten Tagen nicht nur seiner üblichen Tätigkeit nachgegangen war. Sie hatte den Verdacht geschöpft, dass ihr Ehemann ihr vielleicht nicht ganz so treu war, wie es den Anschein hatte. Und um ganz sicher zu gehen, hatte sie ihre beste Freundin auf ihn angesetzt.
„Vergiss es“, schnappte er und wandte sich abrupt ab. Verärgert ließ er Naunacht einfach stehen und machte sich auf den Weg.
Die Wut beschleunigte seine Schritte. Wie hatte Tachet ihm das antun können? Nie hätte er gedacht, dass sie zu so etwas fähig war. Sie, die sonst immer so offen mit ihm sprach.
Da war zwar auch eine gewisse Erleichterung darüber, dass sich sein Verfolger nicht als potentieller Mörder entpuppt hatte. Doch so richtig vermochte er sich über diese Erkenntnis nicht zu freuen, denn Tachets Misstrauen hatte ihn zutiefst verletzt. Die Erinnerung an die Leidenschaft der vergangenen Nacht verursachte jetzt einen bitteren Geschmack in seinem Mund. Auch das war sicherlich Teil ihres Plans gewesen; Tachet hatte ihn auf die Probe stellen wollen. Und selbst das hatte ihr nicht genügt.
Andererseits gab Senmut seiner Frau im Stillen recht. Was sollte sie auch sonst von ihm denken, kannte sie doch die Hintergründe nicht?
Sie würden um eine gründliche Aussprache nicht herumkommen.
Dieser unglückselige geheime Auftrag schien weitreichendere Folgen zu haben, als er sich je hatte vorstellen können.

***************

Wieder hatte Tachet sich auffallend schön gemacht. Aber diesmal ließ Senmut sich nicht von ihr einwickeln.
„Tachet, ich muss mit dir reden. Und zwar sofort. Schick die Kinder nach oben. Rahotep kann eine Weile auf sie aufpassen.“
Tachet tat, wie er ihr geheißen hatte. Sie schien nicht einmal sonderlich überrascht zu sein.
Bestimmt ahnt sie schon, worum es geht, dachte Senmut, als er sich schwer auf den nächstbesten Stuhl fallen ließ. Wer weiß, vielleicht hat es sogar zu ihrem Plan gehört, dass ich heute auf Naunacht stoßen sollte.
Senmut trank den Becher, den Tachet ihm reichte, in einem Zug leer. Dann bedeutete er seiner Frau, sich zu ihm zu setzen.
„Ich habe vorhin Naunacht getroffen“, sagte er unvermittelt.
„So?“ sagte Tachet beiläufig, wobei sie ihn unschuldig ansah.
„Musstest du sie unbedingt auf mich ansetzen?“, fuhr Senmut fort. „Warum hast du nicht einfach mit mir geredet?“
Tachet nagte nervös an ihrer Unterlippe. Dabei gelangte ein wenig von der Farbe, die sie aufgelegt hatte, an ihre Zähne. Unwillig fuhr sie sich mit der Zunge darüber.
„Ich hätte mit dir geredet, Senmut, wenn ich davon überzeugt gewesen wäre, dass du mir die Wahrheit sagst. Aber seit drei Tagen habe ich das Gefühl, dass du mir etwas verheimlichst.“
„Wie kommst du darauf?“
„Da fragst du noch?“ Tachets Augen blitzten zornig auf.
Schon lange hatte Senmut seine Frau nicht mehr so aufgebracht gesehen. Er legte einen Finger auf seine Lippen und deutete mit den Augen nach oben.
„Du warst jedes Mal fast den ganzen Tag von zu Hause fort, ohne dass du dich um deine Patienten gekümmert hättest“, fuhr sie mit mühsamer Beherrschung fort. „Und bevor du fragst, woher ich das weiß: Ich hatte mindestens sechs oder sieben aufgeregte Angehörige hier auf meiner Schwelle stehen, die mich fragten, warum denn der Sunu sie nicht wie versprochen aufgesucht habe. Und jedes Mal, wenn du nach Hause kamst und so tatest, als wäre nichts Ungewöhnliches vorgefallen, verstärkte sich mein Verdacht, dass du mich ganz offensichtlich hintergehst. Denn welchen anderen Schluss hätte ich daraus ziehen sollen? Dir, dem gutaussehenden Arzt, stehen doch bestimmt viele Türen offen! Ich weiß nicht, mit wem du mich betrügst, ob mit der Rechet oder irgendeiner anderen, aber im Grunde ist mir das auch völlig egal!“
Senmut hatte den leidenschaftlichen Ausbruch seiner Frau schweigend über sich ergehen lassen. Noch während ihn ihre grünen Augen wütend anfunkelten, überlegte er, was zu tun war. Wenn er Tachet nicht von seiner Unschuld überzeugen konnte, war ihre bisher so glückliche Ehe in ernster Gefahr. Und das wollte er auf keinen Fall riskieren. Auch konnte und wollte er seiner Frau keine Lüge über seinen Verbleib auftischen. Es half alles nichts. Er musste ihr wohl oder übel die Wahrheit sagen. Und zwar die ganze Wahrheit.
„Tachet“, begann er leise, „es ist wahr, dass sich in den letzten Tagen ungewöhnliche Dinge ereignet haben, die ich dir bislang verschwiegen habe. Aber ich habe dich nicht hintergangen, und das werde ich auch nie tun. Lass mich dir alles erklären.“
Er berichtete von seinen verdächtigen Beobachtungen an der Leiche des Mannes vor seinem Haus, von seinem Besuch beim Sohn des Hapu und von seiner Behandlung Pharaos. Tachets Augen weiteten sich immer mehr, während sie stumm den Worten ihres Mannes lauschte.
„Es ist so gut wie vorbei“, schloss Senmut. „Morgen früh muss ich noch einmal im Palast vorstellig werden, aber ich denke, dass Seine Majestät meine Dienste danach nicht mehr benötigen wird.“
Es war Tachet anzusehen, dass sie Mühe hatte, das Gehörte zu verarbeiten. Mit gerunzelter Stirn saß sie in sich zusammengesunken da.
„Senmut, bitte verzeihe mir, dass ich dich verdächtigt habe“, murmelte sie zerknirscht.
Senmut seufzte. „Ist schon in Ordnung. Ich habe es dir auch nicht gerade leicht gemacht. Du glaubst mir doch wirklich, oder?“
Tachet hob den Kopf und sah ihn fest an.
„Natürlich glaube ich dir“, versicherte sie. „Noch habe ich mein Vertrauen in dich nicht verloren. Außerdem ist das Ganze so unglaublich, dass es einfach wahr sein muss.“
Senmut lächelte. „Du meinst, es entspricht nicht ganz den üblichen Ausreden untreuer Ehemänner?“
„So könnte man es auch sagen.“
Plötzlich wurde er wieder ernst. „Tachet, ich habe zwischendurch erwähnt, dass ich mehrfach zu absoluter Verschwiegenheit verpflichtet wurde. Und es ist sehr wichtig, dass wir uns daran halten. Ich weiß, wie gern du mit deinen Freundinnen über alles Mögliche redest, und in den meisten Fällen habe ich auch nichts dagegen. Aber das hier ist etwas anderes. Unser aller Leben kann davon abhängen, dass wir völliges Stillschweigen bewahren.“
Tachet sah ihn zweifelnd an. „Ich verstehe es einfach nicht. Was kann Schlimmes daran sein, Pharaos Leben zu bewahren?“
„Ich weiß, es klingt absurd. Aber wer weiß, was dahinter steckt? Die Machenschaften der Großen und Mächtigen waren für uns einfache Leute schon immer undurchsichtig. Daher finde ich, dass wir uns unbedingt an die Warnung des Sohnes des Hapu halten müssen. Außerdem habe ich von der Gefahr, in der ich zu schweben scheine, ja schon einen Vorgeschmack bekommen.“
„Meinst du...“ Tachet zögerte. „Wie kannst du so sicher sein, dass der versuchte Anschlag auf dich etwas mit diesen anderen Dingen zu tun hatte?“
Senmut atmete tief durch. „Es wäre ein seltsamer Zufall, wenn dem nicht so wäre. Willst du dir das Amulett nicht einmal ansehen? Vielleicht fällt dir ja etwas auf, das ich übersehen habe.“
Tachet nickte. Sie gingen zur Treppe, die zwischen Wohnraum und der nach oben offenen Küche lag. Als sie oben anlangten, stellte Senmut mit Unbehagen fest, dass seine Kinder munter auf dem Dach herumtollten.
So nachlässig durften sie in Zukunft nicht mehr sein. Er holte das Amulett aus der Schatulle, doch auch Tachet konnte sich keinen Reim auf die Bedeutung der beiden Kartuschen machen.
Dennoch hatte Senmut das unbestimmte Gefühl, dass die Lösung des Rätsels zum Greifen nahe war.

**************

Bei seinem Besuch im Palast am nächsten Tag traf er seinen Patienten nicht an. Die Große Königliche Gemahlin empfing ihn, um ihm zu sagen, dass Seine Majestät das Bett verlassen habe und sich auf die Ankunft der königlichen Familie vorbereite.
„Unser Sohn, Pharao Nefercheperure Waenre, wird am frühen Nachmittag mit seiner Familie hier eintreffen“, erklärte sie mit einem nachsichtigen Lächeln, als sie Senmuts verdutztes Gesicht sah.
„Ich bitte um Verzeihung, Majestät“, sagte Senmut rasch. Er hätte sich für seine Begriffsstutzigkeit ohrfeigen können. Natürlich, auch er hatte bereits von der bevorstehenden Ankunft des Mitregenten gehört. „Ich bin nur sehr überrascht, dass Seine Majestät seine Bettruhe so früh beendet hat. Er sollte sich eigentlich noch schonen.“
Teje winkte ab. „So sind Männer eben. Kaum fühlen sie sich besser, vergessen sie, dass sie je krank waren. Sei unbesorgt, Senmut. Ich werde dafür sorgen, dass Seine Majestät sich nicht überanstrengt. Und dir danke ich, auch in Pharaos Namen, für deine Bemühungen von ganzem Herzen. Seine Majestät lässt dir ausrichten, dass er sehr bedauert, dir das Gold der Ehre nicht in aller Öffentlichkeit überreichen zu können. Lass dir jetzt deinen Lohn aushändigen. Und sieh dich vor.“
Senmut verneigte sich tief vor der drahtigen kleinen Frau, die mit einer eleganten Handbewegung einen Diener heranwinkte und daraufhin den Raum mit energischen Schritten verließ.

Fünftes Kapitel

Die Menschenmenge war unüberschaubar. Senmut fühlte sich an die Wogen des Großen Grünen erinnert, des Meeres nördlich von Kemet, das er bislang nur ein einziges Mal in seinem Leben gesehen hatte. Eine erwartungsvolle Stille hatte sich über die Massen gesenkt, die die Straßen Mennefers von der Hafenanlage bis zu dem großen Platz vor dem Tempel des Ptah füllten.
„Einen solchen Andrang hätte ich nicht erwartet“, raunte Menna, der mit seinem elfjährigen Sohn Weni erschienen war, dem neben ihm stehenden Senmut zu. „Man könnte fast meinen, dass wieder eine Krönung ansteht.“
„Der junge Pharao ist schlau“, erwiderte Senmut mit verhaltener Stimme. Er versuchte, seinen Kopf zu drehen, was nicht einfach war, denn die auf seinen Schultern sitzende Baketwerel hielt sich mit aller Kraft daran fest. „Wer sich so rar macht wie er, dem ist ein rauschender Empfang gewiss. Ich glaube, es ist das erste Mal seit über einem Jahr, dass er sich hier blicken lässt.“
„Ja, seitdem er den Bau seiner neuen Palaststadt begonnen hat, ist er nur noch damit beschäftigt. Und dann und wann überprüft er auch noch den Fortschritt der dem Aton geweihten Tempel in Waset, die er der Priesterschaft Amuns genau vor die Nase gesetzt hat.“
„Pass auf, was du sagst“, zischte Senmut zwischen zusammengebissenen Zähnen. „Ich habe gehört, dass es auch in Mennefer bereits von Anhängern des Aton-Kults wimmeln soll. Die könnten uns solch abfällige Bemerkungen übelnehmen.“
Menna verdrehte die Augen. „Ach, sollen die sich doch alle in ihre sonnendurchfluteten Tempel scheren und uns in Ruhe lassen.“
„Ganz so einfach wird es leider nicht sein“, widersprach Senmut. „Zumal sich der neue Atontempel ganz in der Nähe unseres Tempels befinden wird. He, pass doch auf!“
Ein grobschlächtiger Kerl hatte Senmut derb angerempelt, als er sich an ihm vorbei drängelte.
„Hoffentlich erscheint der junge Pharao bald“, meinte Menna. „Es ist wahrlich kein Vergnügen, hier so eingepfercht zwischen den Leuten herumzustehen.“
„Da hast du Recht“, pflichtete Senmut bei. „Und Baki wird langsam ganz schön schwer. Mir tun jetzt schon die Schultern weh.“
„Gib sie mir, ich kann sie doch auch eine Weile tragen“, schlug Menna vor.
Doch als Senmut die Kleine von seinen Schultern heben wollte, krallten sich ihre Finger mit aller Kraft in sein dichtes schwarzes Haar. Nach einem weiteren missglückten Versuch gab er auf und fügte sich in sein Schicksal.
„Ich hätte heute doch lieber nicht auf meine Perücke verzichten sollen“, murmelte er.
Jemand zupfte ihn heftig an seinem rechten Ärmel. Unwillig drehte er sich um, dann atmete er erleichtert auf. Er hatte Rahotep beinahe vergessen.
„Vater, gehen wir nachher auch bestimmt zu den königlichen Schiffen?“
„Natürlich gehen wir“, entgegnete Senmut. „Ich habe es dir ja versprochen. Nur müssen sie dazu erst einmal anlegen.“
Ein ominöses Raunen ging durch die Menge.
„Ich glaube, es ist soweit“, flüsterte Menna.
Aber es war nicht der junge König Echnaton Nefercheperure mit seiner Familie, sondern der ältere König, der mit seinen Angehörigen seinen Einzug hielt. Sie kamen nicht an den Wartenden vorbei, denn sie wurden von der gegenüberliegenden Seite her auf den großen Platz getragen, wo ihre goldglänzenden Throne und schimmernden Baldachine schon auf sie warteten.
Senmut war wieder einmal froh, dass er die meisten seiner Landsleute um ein gutes Stück überragte, denn so konnte er den Aufmarsch der Königsfamilie gut, wenn auch aus einiger Entfernung, verfolgen.
Gerade eben hatte Pharao Amunhotep Nebmaatre seine Sänfte verlassen und ging gemessenen, aber sicheren Schritts auf das Podest zu. Dort wartete er, bis ihn seine Große Königliche Gemahlin eingeholt hatte. Gemeinsam nahmen sie ihre Plätze ein, und die Umstehenden brachen in lauten Jubel aus. Die Fächerträger bezogen hinter dem Königspaar Stellung, und die geneigten Köpfe der Würdenträger hoben sich wieder.
Dann trafen Prinz Semenchkare und die älteste Königstochter Sitamun ein, gefolgt von ihren Schwestern. Die jüngste der Prinzessinnen mochte gerade einmal zwei Jahre alt sein.
Der Wesir Ramose und natürlich Amunhotep, der Sohn des Hapu, durften der königlichen Familie am nächsten sitzen.
„Weißt du eigentlich“, begann Menna mit gesenkter Stimme, „dass manche Stimmen Pharaos plötzliche Genesung der Kraft des Aton zuschreiben? Sie behaupten, der Aton habe Pharao gesunden lassen, damit er ihn heute gebührend empfangen könne.“
„Unsinn“, zischte Senmut ungehalten. „Es liegt doch auf der Hand, dass Pharao seine Genesung nicht dem Aton, sondern Sechmet zu verdanken hat, deren Statuen Seine Majestät in nie gekannter Zahl in seinen Tempeln hat aufstellen lassen.“
„Und vermutlich auch den Fähigkeiten seiner Leibärzte“, fügte Menna bedeutungsvoll hinzu.
„Da kommen sie!“, rief Baketwerel aufgeregt.
Tatsächlich erhob sich gleich darauf aufgeregtes Gemurmel in der Menge. Die Leute reckten die Hälse und stellten sich auf ihre Zehenspitzen.
Zunächst kam eine Reihe kahlgeschorener Priester in Senmuts Blickfeld, deren Abschluss ein Standartenträger bildete. Senmuts Blick fiel auf das ungewöhnlich große Banner, auf dem das Symbol des Gottes prangte, dem der junge König den Vorzug vor allen anderen gab: die Sonnenscheibe des Aton mit ihren charakteristischen, in geöffneten Händen auslaufenden Strahlen. Neben der Scheibe konnte Senmut zwei nebeneinander stehende Kartuschen erkennen, die die Namen des Aton enthalten mussten.
Richtig. Als die Prozession eine Biegung machte und für kurze Zeit genau auf Senmut zuhielt, konnte er die Schriftzeichen in den beiden Kartuschen deutlich erkennen.
Das war also die genaue Bezeichnung, die Pharao Echnaton dem Aton gegeben hatte. Eingeschlossen in zwei Kartuschen wie die Namen eines Königs.
Plötzlich durchfuhr es Senmut wie ein Blitz. Zwei Kartuschen und die Sonnenscheibe! Das war es doch, wonach er suchte!
Nur, dass sich die Kartuschen auf dem geheimnisvollen Amulett innerhalb der Sonnenscheibe befanden, was vermutlich praktische Gründe hatte.
Fieberhaft versuchte Senmut, sich die Anordnung der Schriftzeichen, die er auf dem schwankenden Banner vor sich sah, genau einzuprägen. Die Zeichen auf dem Amulett waren kaum erkennbar gewesen, aber vielleicht könnte er sie auf diese Weise identifizieren. In Gedanken war er so damit beschäftigt, dass ihm zunächst überhaupt nicht auffiel, dass er längst ins Leere starrte.
Endlich kam der junge Pharao selbst in Sicht. Mit vor der Brust gekreuzten Armen, Krummstab und Wedel fest umklammert, saß er stolz und aufrecht in seiner Sänfte. Sein Haupt zierte die Blaue Krone, und sein Körper wurde von einem prächtigen gefältelten Gewand bedeckt. Das langgezogene, ausgeprägte Kinn verlieh den ansonsten ebenmäßigen Zügen etwas Herrisches.
Nach ihm erschien seine Große Königliche Gemahlin Nofretete, die sich zeitgleich mit der Namensänderung ihres Gatten den Beinamen Neferneferuaton zugelegt hatte. Ein kalter, abweisender Ausdruck lag auf ihrem schönen Gesicht, und Senmut zweifelte daran, dass sie die jubelnden Menschen um sich herum überhaupt wahrnahm, als sie langsam an ihm vorüber schwebte. Ihre eigentümliche Kopfbedeckung, eine hohe, oben abgeflachte blaue Krone, ließ sie ungewöhnlich groß erscheinen.
Auf die Königin folgten die drei Prinzessinnen, von denen die jüngste noch nicht einmal ein Jahr alt war und von ihrer Amme getragen wurde.
Den Abschluss der Prozession bildeten die höchsten Würdenträger von Echnatons Hof, allen voran Königin Tejes Bruder Eje, der das Amt des Fächerträgers zur Rechten des Königs, des wahren königlichen Schreibers und des königlichen Stallmeisters innehatte.Nach der feierlichen Begrüßung der jungen Königsfamilie durch den Ersten Sprecher Seiner Majestät und Haushofmeister Tejes, Cheruef, verschwanden die beiden Könige mit ihrem Geleit im Tempel, um Opfergaben darzubringen.
Nach und nach zerstreute sich die Menge; die Leute hatten ihre Neugierde gestillt. Nur die Wenigsten schienen entschlossen zu sein, bis zum Ende der Zeremonie auszuharren.
„Ich bin gespannt, wie lange es der junge König diesmal hier aushalten wird“, meinte Menna, während sie sich der Einfachheit halber mit der Masse treiben ließen.
„Du meinst wohl, wie lange es das alte Königspaar mit seiner Schwiegertochter aushalten wird“, witzelte Senmut. „Nofretete macht keinen sehr umgänglichen Eindruck.“
„Gewiss nicht“, stimmte Menna zu.
Nach einer Weile hatten sich die Reihen so weit gelichtet, dass Senmut seine kleine Tochter endlich absetzen und an der Hand nehmen konnte.
„Dein Vater wird morgen bestimmt einen schönen Muskelkater haben“, sagte Menna zu dem Mädchen, das ihn nur aus großen Augen ansah.
Er lachte. „Du kannst wohl nicht glauben, dass auch einem Arzt einmal etwas weh tun kann, wie?“
Senmut verzog das Gesicht. „Wie gut, dass ich jederzeit etwas von meinen eigenen Schmerzmitteln einnehmen kann.“
Die königlichen Prunkschiffe kamen in Sicht, und Senmut hörte aufgeregtes Flüstern hinter sich. Rahotep und Weni konnten ihre Vorfreude kaum zügeln.
Sie hatten Glück, dass nicht allzu viel Betrieb herrschte. Dieser Teil des Hafens war für andere Schiffe und Händler gesperrt worden, und nur Familien mit neugierigen Kindern hatte es hierher verschlagen.
Senmut musste im Stillen zugeben, dass die königliche Flotte tatsächlich einen atemberaubenden Anblick bot. Die sanft auf und ab schaukelnden Schiffe des jungen Königspaares waren überreich mit Gold verziert, das im Schein der nachmittäglichen Sonne matt glänzte.
Sie traten so nahe an Pharaos Barke heran, wie es die Wachtposten zuließen. Weni und Rahotep nahmen begierig jede Einzelheit in Augenschein, von dem gewölbten Heck bis zu dem elegant geschwungenen Bug, dessen ihnen zugewandte Seite eine Darstellung Pharaos zierte, der im Begriff war, unter den lebensspendenden Strahlen des Aton einen der traditionellen Feinde Kemets mit seinem Krummschwert abzuschlachten. Mittschiffs befand sich eine geräumige, bunt bemalte Kabine, um deren Dach ein goldener Uräusfries verlief.
„Es ist gut zu wissen, dass der junge König bislang noch nicht mit allen Traditionen gebrochen hat“, bemerkte Menna trocken.
Senmut nickte. „Kein Pharao kann sich den alt hergebrachten Werten ganz entziehen, selbst wenn er eine neue Residenz für sich baut und einen bisher völlig unwichtigen Gott über alle anderen erhebt.“
„Auch Pharao Amunhotep hat schon vor Jahren damit begonnen, den Sonnenkult in den Vordergrund zu stellen“, erinnerte Menna. „Und jetzt hat er sogar seine jüngste Tochter nach dem Aton benannt.“
„Das mag sein“, erwiderte Senmut, während sich sein Blick wie von selbst auf die Kartuschen des Aton in der Darstellung vor ihm heftete. Er brannte darauf, sie mit denen auf dem Amulett zu vergleichen, doch Rahoteps wegen musste er seine Ungeduld zügeln. Er wollte den Jungen nicht enttäuschen.
„Aber ich glaube“, fuhr er zu Menna gewandt fort, „dass sich das alte Königspaar weniger aus Überzeugung als vielmehr aus Loyalität zu ihrem Sohn dazu entschieden hat.“
„Wie dem auch sei“, entgegnete Menna, „ich hoffe, dass uns unser altes Herrscherpaar noch lange erhalten bleibt. Solange Pharao Amunhotep noch die Doppelkrone trägt, kann den Beiden Ländern nichts passieren.“
Senmut nickte. „Ganz meine Meinung.“
Damit folgten sie den beiden Buben, die bereits weitergezogen waren, um das Schiff der Großen Königlichen Gemahlin zu begutachten, das eine etwas kleinere Ausgabe von Pharaos Schiff war. Senmuts Augen glitten mit wenig Interesse darüber hinweg, bis sein Blick auf den Bug fiel.
Er erstarrte. Dort befand sich eine getreue Nachbildung der Szene, die sie vorhin genau an derselben Stelle auf Pharaos Schiff bemerkt hatten. Nur, dass es diesmal Nofretete war, die mit ihrer eigenartigen blauen Krone auf dem Haupt und Krummschwert in der erhobenen Rechten einer weiblichen Gefangenen den Garaus machte.
Senmut runzelte die Stirn, als er Menna aufgeregt mit dem Ellbogen anstieß.
„Menna, hast du das gesehen?“
Sein Freund, der seinem Blick gefolgt war, stieß einen leisen Pfiff aus.
„Das ist wiederum alles andere als traditionell.“
„Allerdings“, pflichtete Senmut bei. „Das Erschlagen der Feinde ist ein heiliger Akt, der einzig und allein Pharaos Vorrecht ist. Wie kann sie es wagen, sich mit ihm gleichzusetzen? Selbst die Große Königliche Gemahlin Teje hat sich nie auf diese Weise darstellen lassen, und das, obwohl sie schon seit Jahren die Regierungsgeschäfte mehr oder weniger allein führt.“
Sie wandten sich zum Gehen , denn einer der Wachtposten war auf sie aufmerksam geworden und schaute irritiert zu ihnen hinüber.
Sie schlenderten noch ein Stück weiter am Ufer entlang. Rahotep und Weni wurden nicht müde, jede Einzelheit, die sie an den goldenen Booten entdeckten, ausgiebig zu besprechen. Selbst Baketwerel hatte sich inzwischen von ihrer Aufregung anstecken lassen und tat es ihnen nach.
„Willst du heute Abend nicht wieder einmal zu uns kommen?“, schlug Menna vor.
Senmut verzog das Gesicht. „Geht leider nicht. Wir sind schon bei meinem Bruder eingeladen.“
Menna lachte. „Die Vorfreude scheint nicht sehr groß zu sein, wie?“
„Die ist vermutlich sogar bei Tachet größer als bei mir“, sagte Senmut mit einem gequälten Lächeln. „Aber was solls, ich werde es schon überleben. Kommt, wir müssen langsam gehen!“
Auf seinen Zuruf hin rissen sich Rahotep und Weni schweren Herzens von dem prächtigen Anblick der königlichen Flotte los.
Die beiden Männer trennten sich nach einem kurzen Stück, und Senmut beschleunigte seine Schritte, soweit Baketwerel es zuließ. Er wollte so bald wie möglich wissen, ob sich sein Verdacht bestätigen würde.
Kaum hatte er Tachet flüchtig begrüßt, stürmte er nach oben. Hastig öffnete er die Schatulle und kramte ungeduldig darin herum. Endlich lag das Amulett in seiner zitternden Hand.
Senmut starrte auf die winzigen Schriftzeichen in den beiden Kartuschen. Ja, sie waren genau auf die gleiche Weise angeordnet wie die, die er vorhin auf dem Banner gesehen hatte. Es bestand kein Zweifel mehr: der Träger dieses Amuletts musste ein glühender Verehrer des Aton gewesen sein, denn er hatte nicht darauf verzichten können, den Namen seines Gottes nachträglich in die Sonnenscheibe Res eingravieren zu lassen. Somit wusste Senmut, dass er sein Augenmerk auf die Priesterschaft Atons richten musste, wollte er etwas über seinen verhinderten Mörder herausfinden. Nur sagte das leider immer noch nichts über den Mann aus, der auf freiem Fuß war und ihm jederzeit wieder auflauern konnte.
Noch während sein Blick auf der Sonnenscheibe des Amuletts lag, schob sich das Bild der jungen Königin vor seine Augen; der Königin, die die tödliche Waffe in ihrer erhobenen Rechten gleich auf den Schädel ihrer hilflosen Feindin niedersausen lassen wird.
Ein kalter Schauer lief ihm den Rücken hinunter.

***************

„Ich finde, du solltest Rahotep wirklich bald in den Tempel schicken, damit er eine ordentliche Ausbildung erhält“, sagte Ani, während er sich die Finger mit einem feuchten Tuch reinigte. „Ich will damit bestimmt nicht sagen, Senmut, dass du ihm bislang nichts beigebracht hast. Im Gegenteil. Ich weiß durchaus zu schätzen, dass du dem Jungen schon viel von deinen praktischen Fähigkeiten vermittelt hast. Aber es ist wichtig, dem Jungen zunächst das theoretische Wissen, das ein guter Arzt braucht, von Grund auf zuteil werden zu lassen.“
Senmut zögerte mit der Antwort. Er hatte von Anfang an gespürt, dass sein Bruder mit dieser Einladung einen bestimmtem Zweck verfolgte. Gewiss, er hatte sich nicht lumpen lassen; es hatte ein üppiges Mahl mit knusprigem Enten- und Gänsebraten gegeben, mit marinierten Wachteln und frischgebackenem Brot. Leckeres Gemüse hatte ebenso wenig gefehlt wie frisches Obst.
Doch jetzt rückte Ani mit der Sprache heraus. Er versuchte, auf die künftige Erziehung und Ausbildung seines Neffen Einfluss zu nehmen. Das war zwar sein gutes Recht, war er doch der Onkel des Jungen und einige Jahre älter als dessen Vater. Dennoch zweifelte Senmut daran, dass Ani völlig uneigennützig handelte. Und er war der zweitwichtigste Mann in der Hierarchie des Tempels, was ihm gehörige Macht über alles verlieh, was dort geschah.
„Ich denke, dass es dafür noch ein wenig zu früh ist“, erwiderte Senmut schließlich, wohl wissend, dass das kein überzeugendes Argument war.
„Rahotep wird in wenigen Monaten elf Jahre alt sein“, sagte Ani mit unüberhörbarem Triumph in der Stimme. „Genau das richtige Alter, um mit der Ausbildung zum Schreiber und dann zum Arzt zu beginnen. Wenn man den richtigen Zeitpunkt verpasst, wird aus den Kindern nichts Vernünftiges mehr.“
Du meinst, er wird sich seine Karriere genauso vermiesen wie ich, dachte Senmut mit einem Anflug von Bitterkeit. Gemessen an der Länge der Zeit, in der er seinen Beruf schon ausübte, hätte er eigentlich schon zu einem der Ersten unter den Ärzten gehören müssen.
„Ich werde es mir überlegen“, erklärte Senmut ausweichend.
„Natürlich“, kam es in überraschend versöhnlichem Ton. „Ich will dich damit gewiss nicht ungebührlich bedrängen.“
Der Wein, an dem Senmut vorsichtig nippte, wollte ihm nicht richtig schmecken. Und das lag bestimmt nicht an seiner Qualität.
Senmut hörte, wie Tachet hell auflachte. Die drei Frauen, die es sich am anderen Ende des aufwendig dekorierten Gästezimmers gemütlich gemacht hatten, schienen sich gut zu amüsieren, wie er neidisch feststellte. Das konnte er von sich selbst nicht gerade behaupten. Er sann bereits über eine gute Ausrede nach, mit der er sich bald entschuldigen konnte.
Nachdenklich betrachtete Senmut seinen ältesten Sohn. Rahotep wirkte noch immer so kindlich und unreif. Auch hier spielte er lieber mit seinen Geschwistern, als sich zu den Männern zu setzen. Wie konnte Senmut da auch nur daran denken, ihn in den Tempel zu schicken und sich selbst zu überlassen?
„Wollen wir nicht ein wenig die kühle Abendluft genießen?“, fragte Ani unvermittelt.
Senmuts Blick schnellte zurück. „Ja, warum nicht?“
Er erhob sich und folgte seinem Bruder in den Garten. Auch die Frauen schlossen sich ihnen an und setzten sich an den Rand des rechteckigen Fischteiches. Baketwerel stieg hinein und peitschte das Wasser vergnügt kreischend mit den Händen auf. Senet und Meritamun, Anis junge Ehefrauen, hatten je einen der Zwillinge auf den Schoß genommen und tauchten ihre kleinen Füße immer wieder ins kühle Nass, bis sie vor Vergnügen glucksten. Sogar Rahotep vergass seine übliche Zurückhaltung und bespritzte seine kleine Schwester mit Wasser.
Senmut und Ani setzten sich nicht, sondern schlenderten gemächlich die gepflegten Gartenwege entlang. So wie das Haus war auch der Garten wesentlich größer und schöner als der Senmuts. Die Pracht der sorgfältig angelegten Blumenbeete, der Ziersträucher und Dum-Palmen war selbst im Feuerschein der Fackeln deutlich zu erkennen, die vermutlich gerade deshalb in so großer Zahl aufgestellt waren.
Doch Senmut empfand keinen Neid. Im Gegenteil. Wie still und verlassen musste das alles wirken, wenn hier keine Kinder spielten, dachte er. Ani, der zudem oft außer Haus war, und seine Frauen konnten diesen großen Besitz nicht wirklich mit Leben erfüllen.
Ani brach als erster das Schweigen. „Senmut, ich finde, wir sollten nicht zulassen, dass sich unser Verhältnis unserer unterschiedlichen Auffassungen wegen trübt“, begann er. „Das ist es einfach nicht wert. Schließlich sind von unserer ganzen Familie nur noch wir beide und Sati übrig, die zudem so weit entfernt lebt, dass man sie kaum zu Gesicht bekommt. Daher sollte es eigentlich selbstverständlich sein, dass wir zusammenhalten.“
Sieh einer an, dachte Senmut. Das waren völlig neue Töne. War die unterschwellige Feindseligkeit, die er sogar jetzt noch zu spüren glaubte, etwa zuerst von ihm ausgegangen?
„Habe ich etwas getan, was unser Verhältnis gestört hat?“, fragte Senmut leicht irritiert nach.
„Nein, natürlich nicht“, sagte Ani hastig. „Das heißt, nicht direkt. Du machst mir nur manchmal den Umgang mit dir nicht leicht. Und anderen geht es genauso, wie mir manche in der Priesterschaft bestätigt haben.“
Senmut sah seinen Bruder erstaunt an. „Wie meinst du das?“
„Nun, du könntest versuchen, aufgeschlossener zu sein und versuchen, mehr Freunde unter den Priestern zu gewinnen.“
Senmut schnaubte ärgerlich. „Du weißt genau, Ani, dass ich nicht ein Mensch bin, der sich mit allen und jedem vorbehaltlos anfreundet. Ich bin mit Menna, Wenamun und Paser gut befreundet, und auch mit einigen anderen stehe ich auf gutem Fuß. Das reicht mir völlig aus.“
„Wie du meinst.“ Es klang resigniert. „Übrigens, da ist noch eine Sache, die ich in diesem Zusammenhang erwähnen muss.“
Anis ernster Tonfall ließ Senmut aufhorchen. „Und die wäre?“
Ani räusperte sich ausgiebig. „Ptahmai hat mich neulich darauf angesprochen, dass du dich dem Tempel nicht mehr sehr verbunden zu fühlen scheinst. Nicht, dass ihm das erst neulich aufgefallen wäre; aber hinzu kommt, dass du scheinbar seit Neuestem auch deine Patienten vernachlässigst, auf deren Pflege du immer so stolz warst. Ptahmai spielt daher mit dem Gedanken, deinen monatlichen Lohn zu kürzen oder vielleicht sogar ganz zu streichen. Denn wer seine Tätigkeit als Arzt nicht mehr zu aller Zufriedenheit ausübt, sagt er, sollte auch nicht als solcher entlohnt werden. Und ich brauche dir auch gewiss nicht zu sagen, dass du auf diese Weise auch dein hübsches Häuschen verlieren könntest, das letztendlich zu den Besitzungen des Tempels gehört.“
Ani machte eine Pause, in der Senmut fieberhaft versuchte, das Gehörte zu verarbeiten. Ptahmais Worte waren nicht auf die leichte Schulter zu nehmen, denn als Oberster Priester der Sechmet hatte er das Sagen in diesen Dingen. Wenn Anis Behauptungen zutrafen, konnte Senmut bald in ernstliche Schwierigkeiten kommen. Der Lohn, den er wie jeder andere Arzt auch aus den Mitteln des Tempels bekam, bildete die Grundlage seiner Existenz. Seine Patienten gaben ihm zwar, was immer sie entbehren konnten, aber das allein würde nie und nimmer ausreichen, um den Lebensunterhalt seiner Familie sicherzustellen.
Senmut dachte an die drei mit Goldstaub prall gefüllten Beutel, die seit dem Vortag in einer seiner Kleidertruhen schlummerten, und mit deren Inhalt er sich ein größeres Haus leisten konnte als das, in dem er zurzeit wohnte. Aber es wäre äußerst unklug von ihm, seinen neugewonnenen Reichtum derart zur Schau zu stellen.
„Ich weiß, dass das keine gute Nachricht für dich ist, Senmut“, fuhr Ani mit einer gewissen Befriedigung in der Stimme fort, „aber noch ist es nicht soweit. Ich habe bei Ptahmai natürlich gleich ein gutes Wort für dich eingelegt, aber der Rest hängt ganz von dir ab. Du solltest dich von jetzt an besser jeden Tag oder wenigstens jeden zweiten Tag im Tempel einfinden, wenn du Ptahmais Wohlwollen erringen willst. Daneben darfst du auch die Behandlung der Kranken nicht vernachlässigen. Gibt es übrigens einen besonderen Grund dafür?“
„Wofür?“, fragte Senmut so unschuldig wie möglich.
„Dafür, dass du dich in den letzten Tagen nicht wie sonst um deine Patienten gekümmert hast“, sagte Ani mit einem Anflug von Ungeduld in der Stimme.
„Woher weißt du eigentlich davon?“
Ani setzte eine wichtige Miene auf. „Es gehört zu den Aufgaben der Leitung des Tempels, über die Angelegenheiten ihrer Priester Bescheid zu wissen. Nun?“
Senmut seufzte. „Tachet hatte mich darum gebeten, ein paar Tage zu Hause zu bleiben und ihr zur Hand zu gehen. Sie hat einfach zu viel zu tun.“
„So?“, fragte Ani, und es klang argwöhnisch. „Aber sie kam doch bisher immer mit allem gut zurecht. Sie ist doch nicht etwa schon wieder schwanger, oder?“
„Nein, es ist nur -“ Er brach ab. Anis fragenden Blick spürend, fuhr er mit gespieltem Widerwillen fort: „Schön, es gibt noch einen anderen Grund, warum sie mich bei sich haben wollte.“
„Und der wäre?“, fragte Ani gespannt.
„Tachet ist eifersüchtig“, erklärte Senmut. Er hatte seine Stimme gesenkt, obwohl die Frauen weit außer Hörweite waren.
„Auf wen?“
Senmut setzte eine geheimnisvolle Miene auf. „Nun, Tachet hatte mich im Verdacht, etwas mit der Rechet angefangen zu haben.“
„Mit der Rechet? Und, stimmt das?“
Die Hast, mit der diese Frage kam, erstaunte Senmut. Und da war noch etwas; etwas, das in Anis Stimme mitgeklungen hatte, das er aber nicht richtig deuten konnte.
„Nein, natürlich nicht“, erklärte er nachdrücklich. „Tachet hatte sich da nur in etwas hineingesteigert, weil ich zu oft und zu lange von zu Hause fort war. Und von ledigen Frauen wie der Rechet hat sie ohnehin keine gute Meinung. Frauen kommen da schon mal schnell auf falsche Gedanken. Um Tachet von meiner Unschuld zu überzeugen, blieb ich die letzten Tage daheim. Dabei musste ich leider meine Patienten eine Zeitlang vernachlässigen. Aber jetzt ist das nicht mehr notwendig, denn Tachets Zweifel sind ausgeräumt.“
„Aha.“
Es war schwer zu erkennen, was Ani über diese Geschichte dachte, und ob er sie ihm überhaupt abnahm. Jedenfalls schien er in gewisser Weise erleichtert zu sein. Ob er Erleichterung über die Erkenntnis empfand, dass sein Bruder seiner Frau doch nicht untreu geworden war, oder ob es etwas anderes war, vermochte Senmut nicht zu sagen. Für ihn zählte nur, dass er Ani so weit wie nur möglich von der Wahrheit abgelenkt hatte.
Sie hatten ihren Rundgang beendet und waren wieder am Fischteich angekommen. Baketwerels Kleider waren völlig durchnässt, und sie musste dringend umgezogen werden. Senmut war froh, einen Grund für einen raschen Aufbruch gefunden zu haben.
Beim Abschied teilte Ani seinem Bruder mit, dass die Priester der Sechmet zur Teilnahme an der morgigen Gründungszeremonie für den neuen Aton-Tempel eingeladen waren. Trotz der Beiläufigkeit dieser Bemerkung begriff Senmut, dass er gut daran tat, der Einladung zu folgen. Außerdem, dachte er, war das eine gute Gelegenheit für ihn, die Priester Atons genauer in Augenschein zu nehmen.
„Wie kommen Anis Frauen eigentlich miteinander zurecht?“, fragte er auf dem Rückweg.
„Ganz gut, wie es den Anschein hat“, berichtete Tachet. „Von ihrem Ehemann sehen sie nicht allzu viel, und so können sie oft vergessen, dass sie eigentlich Rivalinnen sind. Senet ist natürlich insgeheim froh, dass auch Meritamun bislang nicht schwanger geworden ist. Aber sollte eine von ihnen doch noch ein Kind zur Welt bringen, wird es mit der Freundschaft sicherlich vorbei sein.“
Damit hatte Tachet wohl Recht. Senmut fand, dass Ani einen großen Fehler begangen hatte, als er zum zweiten Mal geheiratet hatte. Nicht nur, dass seine Unfähigkeit, ein Kind zu zeugen, damit offensichtlich geworden war. Stattdessen hätte er lieber ein Kind adoptieren sollen, aber das war mit seinem Stolz vermutlich nicht vereinbar gewesen.
Wieder musste Senmut an Anis Frage nach der Rechet denken, und an die Art, wie er sie gestellt hatte. Ani war gespannt gewesen wie eine Bogensehne.
Hatte sein Interesse Senmut gegolten oder vielmehr Henutaneb?
Und jetzt wusste er auch plötzlich, was ihn noch daran gestört hatte. Es war die unverkennbare Schärfe gewesen, die in Anis Stimme gelegen hatte.
Je länger Senmut darüber nachdachte, desto mehr gelangte er zu der Überzeugung, dass er mit seiner erfundenen Geschichte vielleicht an etwas gerührt hatte, wovon er bislang nichts geahnt hatte.

***************

Aufmerksam folgten Senmuts Augen jeder Bewegung des jungen Königs Echnaton Nefercheperure. Der junge Herrscher streute soeben pulverisierten Gips in kurzen Abständen auf die Grundlinien des künftigen Tempels, die durch gespannte Seile markiert worden waren. Danach wurde ihm eine Hacke gereicht, mit der er die Eckpunkte andeutungsweise aufhackte. Priester eilten herbei und vertieften die entstandenen Löcher zu kleinen Gruben, in die der junge Pharao eigenhändig verschiedene Opfergaben warf, um das Wohlwollen des Gottes zu erringen und damit die Funktionsfähigkeit des entstehenden Tempels zu gewährleisten.
Senmut konnte nicht erkennen, welcher Art diese Opfergaben waren. Er hätte gern gewusst, ob sich darunter auch Gegenstände befanden, die wie das Amulett des Toten nachträglich mit dem Namen des Aton versehen worden waren. Und wie sie vielleicht so manche der anwesenden Priester bei sich trugen.
Sein Blick glitt forschend über die versammelte Priesterschaft. Die der angestammten Gottheiten wie Ptah und Amun verfolgten das Geschehen mit gebührender Aufmerksamkeit, aber ohne erkennbares Interesse. Aus den Augen mancher sprach Unsicherheit oder sogar purer Argwohn. Die Priester des Aton dagegen schwirrten um den jungen Pharao herum wie Bienen um den Honig. Senmut konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass sie ihn anstelle des Aton zum Gegenstand ihrer Anbetung gemacht hatten.
Zu seiner Rechten befand sich ein behelfsmäßig errichtetes Podest mit mehreren tragbaren Baldachinen. Hier hatten sich die wichtigsten Mitglieder der alten Königsfamilie versammelt, die Zeremonie mit undurchdringlichen Mienen verfolgend. Daneben hatten Eje, der Sohn des Hapu und die beiden Wesire Stellung bezogen.
Auf der anderen Seite hatte sich Nofretete mit ihren drei Töchtern und den Ammen der beiden jüngeren Mädchen unter einen separaten Baldachin zurückgezogen. Wieder trug sie ihre abgeflachte blaue Krone, die Senmut immer mehr an den Chepesch erinnerte, den blauen Lederhelm, der ausschließlich von Pharao getragen werden durfte. Doch im Gegensatz zu der kriegerischen und beinahe furchteinflößenden Darstellung, die Senmut auf ihrem Schiffsrumpf gesehen hatte, erschien sie heute wie das reinste Abbild der perfekten Ehefrau und Mutter. Ihre jüngste Tochter, Anchesenpaaton, auf dem Schoß haltend, tätschelte sie gleichzeitig die Wange ihrer zweitältesten, Maketaton, und unterhielt sich daneben noch mit Meritaton, der ältesten Prinzessin. Zudem enthüllte Nofretetes gefälteltes Gewand aus feinstem weißen Leinen ihre weiblichen Reize mehr, als dass es sie verbarg.
Senmuts Augen wanderten zurück zu Pharao, der die heiligen Riten inzwischen vollzogen und auf einem eilig errichteten Podest in der Mitte der umrandeten Fläche Stellung bezogen hatte. Mit erhobenen Armen nahm er den Beifall der Menge entgegen. Senmut spürte, dass der traditionelle Teil der Zeremonie vorüber war und erwartete mit Spannung Pharaos Ankündigung.

„Ihr Leute Kemets“, begann Echnaton mit seiner eigenartigen, durchdringenden Stimme, „die ihr euch versammelt habt, um der Weihung eines weiteren Stück Landes für den Aton, den wahren Schöpfer der Welt, beizuwohnen! Seid gewiss, dass dieser Tempel ein Segen für euch sein wird, denn wenn der Aton durch mannigfaltige Opfergaben zufrieden gestimmt wird, ergießt er sein Licht, das von der Sonnenscheibe des Re ausgeht, in wohltuenden Strahlen über euch, dem Land und all den Lebewesen, die sich darauf befinden, auf dass die Menschen ihr Tagwerk tun, die Saat sprießen und alles seinen gewohnten Gang gehen möge. Wir können dem Aton nicht genug danken für die unendliche Güte, die er uns erweist. Drückt euren Dank in Gebeten aus, die ihr an Meine Majestät und an meine Große Königliche Gemahlin Neferneferuaton Nofretete richtet, und lasst uns eure Opfergaben segnen, damit sie von dem gütigen Gott angenommen werden!“
Der junge König ließ seine Arme sinken und machte eine Pause, in der ohrenbetäubender Jubel aus den Reihen der Aton-Priester erschallte. Senmut runzelte die Stirn. Es war etwas völlig Unerhörtes, dass alle Kommunikation zwischen einem Menschen und dem Gott von Pharao und seiner Gemahlin vermittelt werden musste. Die Frommen richteten ihre Bitten und ihren Dank immer direkt an den Gott, egal ob in den Tempeln oder zu Hause.
Wieder riss der junge König die Arme in die Höhe, und augenblicklich verstummte der Lärm.
„Lasst mich die schönen Worte zitieren, die mir der Aton in seiner Güte eingegeben hat, auf dass eure Herzen rein und für Seine Liebe empfänglich werden mögen.“
Es folgte eine ausführliche Aufzählung der Namen und Titel des Aton, des Königs selbst und seiner Großen Königlichen Gemahlin. Dann fuhr Echnaton in demselben eigentümlichen Sprechgesang fort:

„Schön erscheinst du
im Lichtland des Himmels,
du lebende Sonne, Ursprung des Lebens.
Du bist aufgegangen im östlichen Lichtland,
und du hast jedes Land mit deiner Schönheit erfüllt.

Du bist schön, gewaltig und funkelnd,
du bist hoch über jedem Land.
Deine Strahlen, sie umfassen die Länder bis ans Ende deiner ganzen Schöpfung,
als Re dringst du an ihre Grenzen
und unterwirfst sie deinem geliebten Sohn.
Du bist fern, aber deine Strahlen sind auf Erden,
du bist in ihrem Angesicht, aber man kann deinen Gang nicht erkennen.

Gehst du unter im westlichen Lichtland,
ist die Erde in Finsternis,
in der Verfassung des Todes.
Die Schläfer in der Kammer, verhüllt sind ihre Köpfe,
kein Auge sieht das andere.
Ihre Habe wird ihnen unter den Köpfen weg gestohlen, und sie merken es nicht.
jedes Raubtier ist aus seiner Höhle herausgekommen,
alles Gewürm sticht.
Die Finsternis ist ein Grab,
die Erde liegt in Schweigen:
ihr Schöpfer ist untergegangen in seinem Lichtland.
Am Morgen bist du aufgegangen im Lichtland
und bist strahlend als Sonne des Tages.
Du vertreibst die Finsternis, du gibst deine Strahlen,
die beiden Länder sind im Fest täglich.

Was auf Füßen steht, erwacht: du hast sie aufgerichtet,
sie reinigen ihre Körper und ziehen Leinengewänder an;
ihre Arme sind in Lobgebärden bei deinem Erscheinen,
das ganze Land tut seine Arbeit.

Alles Vieh befriedigt sich an seinen Kräutern,
Bäume und Pflanzen grünen.
Die Vögel fliegen auf aus ihren Nestern,
ihre Flügel in Lobgebärden für deinen Ka.
Alles Wild hüpft auf seinen Füßen,
alles, was auffliegt und niederschwebt,
sie leben, wenn du für sie aufgehst.

Die Schiffe fahren stromab
und stromauf in gleicher Weise.
Jeder Weg ist offen durch dein Erscheinen.
Die Fische im Fluß springen vor deinem Angesicht;
deine Strahlen sind im Innern des Ozeans.

Der den Samen sich entwickeln läßt in den Frauen,
der Wasser zu Menschen macht;
der den Sohn am Leben erhält im Leib seiner Mutter
und ihn beruhigt, indem er seine Tränen stillt;
Amme im Mutterleib, der Luft gibt, um alles zu beleben, was er geschaffen hat.

Wenn das Kind herabkommt aus dem Leib,
um zu atmen am Tag seiner Geburt,
dann öffnest du seinen Mund zum Sprechen und sorgst für seinen Bedarf.

Wenn das Küken im Ei
redet in der Schale,
dann gibst du ihm Luft darinnen, um es zu beleben;
du hast ihm seine Frist gesetzt,
um die Schale zu zerbrechen im Ei;
es kommt heraus aus dem Ei,
um zu sprechen zu seiner Frist;
es läuft auf seinen Füßen, wenn es aus ihm herauskommt.

Wie zahlreich sind deine Werke,
die dem Angesicht verborgen sind,
Du einer Gott, dessengleichen nicht ist!
Du hast die Erde erschaffen nach deinem Herzen, der du allein warst,
mit Menschen, Herden und jeglichem Wild,
allem, was auf Erden ist und auf Füßen läuft,
allem, was in der Luft ist und mit seinen Flügeln auffliegt.

Die Fremdländer von Syrien und Nubien
und das Land von Kemet:
du stellst jedermann an seinen Platz und sorgst für ihren Bedarf,
jeder Einzelne hat zu essen, seine Lebenszeit ist festgesetzt.
Die Zungen sind verschieden im Sprechen,
ihre Eigenschaften desgleichen;
ihre Hautfarbe ist unterschieden, denn du unterscheidest die Völker.

Du schaffst den Fluss in der Unterwelt
und bringst ihn herauf nach deinem Willen,
um die Menschheit am Leben zu erhalten, wie du sie geschaffen hast;
du bist ihrer aller Herr, der sich abmüht mit ihnen.

Du Herr eines jeden Landes, der aufgeht für sie,
du Sonne des Tages, gewaltig an Hoheit!
Alle fernen Länder, du schaffst ihren Lebensunterhalt:
du hast einen Fluss an den Himmel gesetzt, daß er herabsteige zu ihnen
er schlägt Wellen auf den Bergen wie der Ozean,
um ihre Äcker zu befeuchten durch seine Berührung.

Wie wirksam sind deine Pläne, du Herr der unendlichen Zeit!
Der Fluss am Himmel, du gibst ihn den Fremdvölkern
und den Wildtieren eines jeden Berglandes, die auf ihren Füßen laufen.
Der eigentliche Fluss, er kommt
aus der Unterwelt nach Kemet.

Deine Strahlen säugen alle Wiesen;
wenn du aufgehst, leben sie und wachsen um deinetwillen.
Du erschaffst die Jahreszeiten, um alle deine Geschöpfe sich entwickeln zu lassen,
den Winter, sie zu kühlen,
die Sommerglut, damit sie dich spüren.“

Pharao Echnaton hielt kurz inne, um Atem zu schöpfen. Senmut musste im Stillen zugeben, dass die Worte des jungen Königs, die er mit verklärtem Antlitz und großer Hingabe rezitierte, auch auf ihn eine nicht zu leugnende Wirkung ausübten. Aber er ließ sich von ihrer Schönheit nicht gänzlich einlullen. Denn ähnliche Lobgesänge waren bereits zuvor verfasst worden, zu Ehren Amuns, Ptahs und Atums, die von jeher als die eigentlichen Schöpfergottheiten angesehen wurden. König Echnaton hatte nicht viel mehr getan, als eines dieser Werke neu zu verfassen und den Namen der Gottheit auszutauschen.
Schon ging es weiter:

„Du hast den Himmel fern gemacht, um an ihm aufzugehen,
um alles zu sehen, was du erschaffst, indem du allein bist.
Du bist aufgegangen in deiner Verkörperung als lebende Sonne,
du bist erschienen und strahlend,
du bist fern und zugleich nah. Du erschaffst Millionen Verkörperungen aus dir, dem Einen,
Städte und Dörfer,
Äcker, Weg und Fluß.
Alle Augen sehen dich ihnen gegenüber,
indem du als Sonne des Tages über der Erde bist.

Wenn du gegangen bist, ist kein Auge mehr da, dessen Sehkraft du geschaffen hast,
damit du nicht deinen Leib als einziges deiner Geschöpfe sehen müsstest;
aber auch dann bist du in meinem Herzen, denn es gibt keinen, der dich kennt,
außer deinem Sohn Nefercheperure Waenre.
Du läßt ihn kundig sein deiner Pläne und deiner Macht.

Die Erde entsteht auf deinen Wink, wie du sie geschaffen hast:
du gehst auf für sie - sie leben,
du gehst unter, sie sterben.
Du bist die Lebenszeit selbst, man lebt durch dich.

Die Augen ruhen auf Schönheit, bis du untergehst,
alle Arbeit wird niedergelegt, wenn du untergehst im Westen.
Der Aufgehende, er läßt alles Seiende wachsen für den König;
Du hast den Himmel fern gemacht, um an ihm aufzugehen,
um alles zu sehen, was du erschaffst, indem du allein bist.
Du bist aufgegangen in deiner Verkörperung als lebende Sonne,
du bist erschienen und strahlend,
du bist fern und zugleich nah. Du erschaffst Millionen Verkörperungen aus dir, dem Einen,
Städte und Dörfer,
Äcker, Weg und Fluß.
Alle Augen sehen dich ihnen gegenüber,
indem du als Sonne des Tages über der Erde bist.
Eile ist in jedem Fuß, seit du die Erde gegründet hast,
Du richtest sie auf für deinen Sohn, der aus deinem Leibe kam,
den König der Beiden Länder, der von der Wahrheit lebt,
den Herrn der Beiden Länder Nefercheperure Waenre,
den Sohn des Re, der von der Wahrheit lebt,
den Herrn der Kronen mit langer Lebenszeit.“

Gerade als viele der Umstehenden ungeduldig mit den Füßen zu scharren begannen, endete der Lobgesang. Unter dem erneut aufbrandenden Beifall seiner Getreuen verließ der König sein Podest und schritt energisch auf den Opfertisch zu, der unterdessen eilig hinter ihm aufgebaut und mit Opfergaben überhäuft worden war. Dann richteten sich aller Augen auf Nofretete, die gefolgt von der kleinen Prinzessin Meritaton mit federnden Schritten und wehendem Gewand auf den Opfertisch zukam. Beiden wurden Sistren gereicht, unter deren klappernden Geräuschen Echnaton seine Arme zum Himmel streckte und offensichtlich den Segen des Aton erflehte. Es gab keinen Weihrauch und keine wohlriechende Myrrhe, mit denen man die anderen Gottheiten erfreute und gnädig stimmte. Anscheinend hatte der Aton nichts für solche Dinge übrig.
Endlich verstummte der junge König und verließ den Opfertisch. Zusammen mit seiner Großen Königlichen Gemahlin und der kleinen Prinzessin strebte er auf ihre bereitstehenden goldbeschlagenen Streitwagen zu. Gekonnt nahmen sie die Zügel auf und trieben ihre Pferde an, als hätten sie ihr Leben lang nichts anderes getan. Die kleineren Prinzessinnen folgten ihnen mit ihren Ammen, und auch das ältere Königspaar schickte sich an, die wartenden Sänften zu besteigen.
Ohne sich dessen bewusst zu sein, folgte Senmut der Großen Königlichen Gemahlin Teje mit den Augen. Hatte sie es gespürt, oder trafen sich ihre Blicke zufällig? Senmut erschrak über die tiefe Besorgnis, die er in Tejes Augen erkennen konnte. Die Begegnung währte nur einen Augenblick, und dennoch hatte er das Gefühl, dass die sonst so unverletzlich wirkende Königsgemahlin ihm diesen Einblick in ihre Gedanken absichtlich gewährt hatte.
Gedanken, die er durchaus mit ihr teilte. Denn da gab es etwas, was ihn an Pharao Echnatons Lobgesang empfindlich gestört hatte. Es war die Ausschließlichkeit, die der junge König darin proklamiert hatte. Nach seiner eigenen Darstellung kannte nur er die Natur, den Willen und die Pläne des Aton:
Es gibt keinen, der dich kennt, außer deinem Sohn Nefercheperure Waenre.
Das bedeutete, dass der Wille des Aton dem Volk durch den jungen König vermittelt werden musste. Die Leute konnten somit nicht in direkten Kontakt mit dieser weit von der Welt abgerückten Gottheit treten.
Das war etwas, das es bisher nicht gegeben hatte. Denn trotz der herausragenden Stellung, die die Könige Kemets unbestreitbar seit jeher eingenommen hatten, hatte doch ein jeder aus dem gewöhnlichen Volk direkten Zugang zu den Gottheiten gehabt. Man hatte sie um alle möglichen Dinge bitten oder ihnen mit Opfergaben danken können, ohne dazu einen Mittler zu brauchen. Welche Auswirkung würde diese Sonderstellung des jungen Königs wohl auf das Verhältnis der Leute zu ihrer Religion haben?

Unterdessen hatten sich die Priester Atons daran gemacht, die Opfergaben an die Anwesenden zu verteilen. Die Anteile jeder Priesterschaft gingen zunächst an deren Vertreter, die ihrerseits die Güter ihren eigenen Priestern auszuhändigen hatten. Senmut stellte sich am Ende einer der langen Reihen geduldig wartender Priester auf. Am anderen Ende der Schlange erspähte er seinen Freund Menna, der offensichtlich zusammen mit einem Kollegen für die Verteilung der Opfergaben unter den Priestern der Sechmet zuständig war. Gerade als er einen belustigten Blick mit ihm tauschte, legte sich eine Hand auf Senmuts Schulter.
„Ich hätte dich beinahe nicht wieder erkannt“, grinste Wenamun mit einem bezeichnenden Blick auf den frisch rasierten Schädel seines Freundes.
Senmut lachte. „Zur Feier des Tages wollte ich endlich wieder einmal wie ein richtiger Priester aussehen. Außerdem werde ich mich in Zukunft öfter im Tempel sehen lassen müssen, und da will ich nicht unangenehm auffallen.“
Paser, der sich inzwischen zu ihnen gesellt hatte, warf ihm einen neugierigen Blick zu. „Das tust du doch bestimmt nicht freiwillig, oder? Ist etwas passiert?“
Senmut seufzte. „So könnte man es nennen. Ani hat mir gestern verraten, dass Ptahmai mit dem Gedanken spielt, mir mein Haus zu nehmen und meinen Lohn zu streichen, weil ich mich in letzter Zeit zu rar gemacht habe. Ani beteuerte zwar, ein gutes Wort für mich eingelegt zu haben, aber so wie ich ihn kenne, hat er Ptahmai überhaupt erst auf diesen Gedanken gebracht.“
Er sah, wie seine Freunde einen bedeutungsvollen Blick miteinander tauschten.
„Wusstet ihr davon?“, fragte er.
„Nun, ich habe zufällig etwas von dem Gespräch der beiden mitbekommen“, begann Paser zögernd. Er schaute sich vorsichtig um. „Aber lass uns das nicht hier besprechen“, fuhr er im Flüsterton fort. „Man weiß in letzter Zeit kaum noch, wem man trauen kann und wem nicht.“
Senmut zog fragend die Brauen hoch. „Wie das? In der Priesterschaft kennt man sich doch schon so lange.“
„Seit einiger Zeit kommen immer wieder neue Priester hinzu“, sagte Paser so leise, dass Senmut ihn kaum hören konnte. „Nicht nur in unserem Tempel. Angeblich sind es Nachwuchspriester des jeweiligen Kultes, doch in Wahrheit handelt es sich oftmals um Anhänger des Atonkults.“
„Woher weißt du das so genau?“
„Manche von ihnen sind unvorsichtig genug, das Symbol ihre Gottes bei sich zu tragen“, erklärte Paser, immer noch im Flüsterton. „Andere verraten sich manchmal durch ein unbedachtes Wort.“
Senmuts Herzschlag beschleunigte sich. Das war genau die Information, nach der er so verzweifelt suchte! Er konnte seine Aufregung kaum verbergen.
„Weshalb werden diese Männer in unsere Priesterschaften eingeschleust?“, fragte er.
Paser zuckte mit den Schultern. „Darüber können wir im Moment nur spekulieren. Die Möglichkeiten reichen vom bloßen Bespitzeln über die gezielte Untergrabung unserer Kulte bis hin zu einem langfristig geplanten Umsturzversuch.“
„Umsturzversuch?“ Senmut schaute sich rasch um. Er war zu laut geworden, aber niemand schien ihnen besondere Beachtung zu schenken.
„Warum sollte der junge König einen Umsturz planen, wo er ohnehin schon seit Jahren Mitregent ist?“
„Solange der ältere König die Doppelkrone trägt, kann Echnaton nicht uneingeschränkt tun, was er wirklich will“, erklärte Wenamun.
„Was kann er denn noch wollen?“, fragte Senmut. „Er baut doch schon überall ungehindert Tempel für seinen Aton, und bald kann er sogar seine neue Residenz beziehen.“
„Vielleicht will er aber noch mehr“, versetzte Paser. „Wer kann das schon wissen? Wie dem auch sei, Echnaton muss sich in Geduld fassen, denn Pharaos Gesundheitszustand hat sich wie durch ein Wunder gebessert. Ich hatte schon davon gehört, aber richtig geglaubt habe ich es erst, als ich ihn heute mit eigenen Augen sah. Die Vorbereitungen für das zweite Sed-Fest sind bereits in vollem Gang, und wie man hört wird Seine Majestät vielleicht schon in zwei Wochen nach Waset aufbrechen.“
„Mögen die heiligen Riten ihre Wirkung tun und Seiner Majestät Kraft und ein langes Leben schenken“, murmelte Wenamun.
Senmut nickte. „Dem schließe ich mich aus ganzem Herzen an.“
Es war Zeit, dass sie ihr verfängliches Gespräch beendeten, denn die anderen wartenden Priester gesellten sich zu ihnen. Das Gedränge wurde hier so groß, dass eine vertrauliche Unterhaltung unmöglich wurde.
„Wird der junge König wieder ein eigenes Sed-Fest abhalten?“, fragte Senmut.
„Bislang haben wir noch nichts von derartigen Plänen gehört“, erklärte Paser mit einem Schulterzucken. „Es widerspricht ja auch völlig dem Sinn und Zweck dieses Festes, es in den ersten Regierungsjahren abzuhalten. Nein, dieses Mal wird er seinen Vater wohl nur begleiten und den Riten beiwohnen, wie es seine Pflicht ist. Danach wird er die Arbeiten an seinen Tempeln in Waset und an der Palaststadt von Achetaton vorantreiben, bevor er zur Einweihung dieses Tempels nach seiner Fertigstellung zurückkehrt.“
„Was vermutlich nicht allzu lange dauern wird, wenn man bedenkt, dass die Atontempel im Grunde lediglich aus einem Pylon und mehreren offenen, sonnendurchfluteten Innenhöfen mit Opfertischen bestehen“, ergänzte Wenamun trocken.
Senmut verzog das Gesicht. „Ich für meinen Teil bin jedenfalls froh, wenn ich endlich aus der prallen Sonne herauskomme. Mein armer Kopf beginnt langsam zu glühen.“
Paser lachte. „Daran wirst du dich schon wieder gewöhnen. Übrigens, Wenamun und ich wollten dich besuchen, nachdem wir von diesem Toten vor deinem Haus erfahren hatten. Aber du warst nicht anzutreffen. Hat Tachet dir das nicht ausgerichtet?“
„Sie wird es wohl vergessen haben“, erwiderte Senmut leichthin. Er trat vor, um seinen Anteil an Brot, Obst, Gemüse und Öl in Empfang zu nehmen. Menna zwinkerte ihm dabei freundschaftlich zu.
„Kommt doch heute Abend zu mir“, sagte Senmut zu seinen Freunden, bevor er sich zum Gehen wandte. „Ich habe euch etwas Interessantes zu zeigen.“

Sechstes Kapitel

Vorsichtig tupfte Senmut die frisch aufgeschnittene Wunde mit Myrrhentinktur ab, bis kein Eiter mehr zu sehen war und kaum noch Blut austrat. Danach trug er eine dicke Schicht seiner bewährten Paste auf. Die Arbeit war nicht angenehm, aber er war froh, sich wieder ausgiebig um seine Patienten kümmern zu können.
In Senmuts Leben war endlich wieder die Normalität eingezogen, nach der er sich gesehnt hatte. Zumindest, wenn er davon absah, dass er häufiger im Tempel vorstellig werden musste, als ihm lieb war; aber das ließ sich nun einmal nicht ändern.
Ipuweret war eine ältere Frau, die unter der unvermeidlichen Abnutzung ihrer Zähne litt, was ihr erhebliche Schmerzen verursachte. Und genau wie bei Pharao hatten sich an zwei Stellen eitrige Taschen im Zahnfleisch gebildet, von denen er soeben eine beseitigt hatte.
Die Behandlung war eine Tortur, und Ipuweret hatte die ganze Zeit über leise gewimmert und manchmal mit dem Kopf gezuckt, was die Sache nicht gerade erleichtert hatte. Aber es musste sein, wollte sie ihre Schmerzen wenigstens teilweise loswerden. Bevor er die Prozedur mit dem zweiten Abszess wiederholte, redete er der Frau gut zu, bis sie sich einigermaßen beruhigt hatte.
Außer der Patientin waren nur noch ihre junge Schwiegertochter Ipy und Rahotep anwesend. Der Junge hatte erklärt, lieber seinen Vater bei der Arbeit begleiten zu wollen als in den Tempel einzutreten, und Senmut war das nur recht gewesen.
Gerade hatte Senmut seine scharfe Obsidianklinge angesetzt, da klopfte es an der Tür. Ipy öffnete und lauschte den aufgeregten Worten eines Jungen, der der Stimme nach zu urteilen ungefähr in Rahoteps Alter sein musste. Die junge Frau kehrte zurück und stand unentschlossen da, bis Senmut ihr einen fragenden Blick zuwarf.
„Sunu“, begann sie zaghaft, „da ist jemand vom Haus des königlichen Stallmeisters Tschai gekommen, um dich zu ihm zu bringen. Er benötigt deine sofortige Hilfe.“
„Warum? Was ist passiert?“, fragte Senmut überrascht.
„Es scheint einen Zwischenfall mit einem der Pferde gegeben zu haben“, erklärte Ipy.
Senmut nickte. „Sag dem Jungen, ich werde bei bei seinem Herrn erscheinen, sobald ich meine Arbeit hier erledigt habe. Er braucht nicht auf mich zu warten. Ich kenne den Weg.“
Ipy verschwand, um dem Jungen seine Botschaft zu überbringen, und Senmut vertiefte sich wieder in seine Arbeit. Er hörte, wie sich die Tür leise schloss. Es waren nur ein paar Augenblicke vergangen, da klopfte es erneut, energischer als zuvor.
Diesmal wurden keine Worte gewechselt, und Senmut fragte sich, wer es diesmal gewesen sein könnte. Er hörte Schritte, die in seine Richtung kamen, und spürte, wie sich jemand über seine Schulter beugte.
„Wann wirst du mir endlich das Rezept für deine wundertätige Paste verraten, Senmut?“
Er drehte sich nicht um. Er kannte die eigentümliche, raue Stimme gut genug um zu wissen, wer hinter ihm stand.
„Du weißt genau, dass das nie geschehen wird, Henutaneb“, erwiderte er gelassen. „Ich möchte mich schließlich nicht vor dir blamieren.“
Ein leises Lachen folgte.
„Immer zu einem Scherz aufgelegt, nicht wahr? Aber ich will dich nicht bei deiner Arbeit stören.“
Die Rechet trat einen Schritt zur Seite. Senmut hörte, wie sich die Tür öffnete und gleich wieder schloss.
„Schade, dass dein reizender Sohn bereits die Flucht vor mir ergriffen hat“, säuselte Henutaneb. „Ich hätte mich gern ein wenig mit ihm unterhalten. Aber anscheinend mag er mich nicht.“
Senmut wusste, dass Rahotep die Rechet in der Tat nicht ausstehen konnte. „So sind Jungen in diesem Alter eben“, erklärte er. Seiner Meinung nach reichte das als Entschuldigung völlig aus.
Schließlich stand er auf und legte die beschmutzten Leinenbinden auf ein großes Stück Stoff, das er rasch zusammenlegte und sorgfältig verknotete.
„Deine Schwiegermutter hat es wieder einmal überstanden“, sagte er zu Ipy gewandt, ihr das kleine Bündel reichend. „Wirf das hier bitte gleich weg. Und in Zukunft sollte Ipuweret nur noch flüssige oder halbfeste Nahrung zu sich nehmen, die sie nicht kauen muss. Ihre Zähne dürfen sich nicht noch weiter abnutzen, denn sonst werden sie sich immer wieder entzünden. Und hier auf dem Tisch hast du die Lotosblüten für den Tee und die Paste. Du weißt ja sicher noch, wie sie zu verwenden ist.“
Ipy nickte. „Hab unseren aufrichtigen Dank, Sunu“, sagte sie leise. „Ich werde gut auf alles achten.“
„Kann ich ein wenig Wasser haben?“, fragte Senmut. Ipy wollte nach dem Wasserkrug greifen. „Zum Händewaschen, meine ich“, fügte er lächelnd hinzu.
„Natürlich“, murmelte die junge Frau.
Sie verließ den Raum und kehrte mit einer Schüssel zurück. Senmut dankte ihr und streute ein wenig Natronpulver in das klare Wasser. Anschließend verstaute er den kleinen Beutel wieder in seiner Schärpe und zog sich seinen breiten Ring vom Finger, bevor er sich gründlich die Hände wusch.
„Jetzt kannst du mit deiner Arbeit beginnen“, sagte er zu Henutaneb gewandt, wobei er mit dem Kopf in Ipuwerets Richtung deutete.
„Oh, ich bin nicht ihretwegen hier“, entgegnete die Rechet. Sie lächelte vielsagend. „Ipy hat mich holen lassen.“
Senmut erwiderte nichts. Vermutlich ging es um irgendeinen Fruchtbarkeitszauber. Ipy war schon seit längerer Zeit verheiratet und immer noch kinderlos.
Schnell ließ er ein paar übriggebliebene Binden in seinen Beutel gleiten. Dann schnürte er ihn gut zu und warf ihn über seine Schulter.

Senmut musste lächeln, als er seinen Sohn erblickte, wie er die Haustür aus sicherer Entfernung argwöhnisch beäugte.
„Keine Angst, wir sind sie los“, sagte er munter.
Erleichterung malte sich auf Rahoteps Zügen. „Ich hasse es, wie die Rechet immer meine Wangen tätschelt“, erklärte er. „Einmal hat sie mich sogar ganz kräftig hinein gekniffen!“
„Ich weiß“, seufzte Senmut. „Frauen, die selbst keine Kinder haben, scheinen ganz verrückt nach den Kindern anderer Leute zu sein. Und jetzt komm, wir sollten uns beeilen!“
Sie schritten kräftig aus und gelangten nach etwa einer halben Stunde in das Viertel, in dem der königliche Stallmeister Tschai wohnte. Hier lebten diejengen, die viel auf sich hielten, aber noch nicht zu den ganz Großen des Landes gehörten. Die Häuser waren kleine Anwesen inmitten großzügig angelegter Gärten. Hohe weißgetünchte Mauern schirmten die Blicke neugieriger Passanten ab. Ab und zu rollten Streitwagen durch die breiter gewordenen Straßen.
„Hoffentlich hat es Tschai nicht allzu schlimm erwischt“, meinte Senmut mit einem nachdenklichen Blick auf einen vorbeifahrenden Streitwagen. „Pferde können einem manchmal sehr schwere Verletzungen zufügen. Ich hörte einmal von einem Mann, den ein gezielter Tritt mit dem Hinterhuf mitten ins Gesicht traf. Von seinem Mund und seiner Nase soll nichts mehr übrig gewesen sein, und er erstickte qualvoll an seinem eigenen Blut und den Zähnen, die er verschluckt hatte.“
Rahoteps Augen hatten sich geweitet. Als er schluckte, sah es so aus, als ob er würgen musste.
Senmut bereute schon, seinem empfindsamen Sohn überhaupt davon erzählt zu haben. Aber er konnte es nicht mehr ändern.
Er fand das Anwesen des königlichen Stallmeisters auf Anhieb. Vor nicht allzu langer Zeit hatte er hier dessen Vater Senebi behandelt. Eine der erfolgreichen Zahnbehandlungen, die dem Sohn des Hapu zu Ohren gekommen waren.

Die Tür öffnete sich sofort, kaum dass Senmut angeklopft hatte. Sie wurden durch mehrere Räume hindurch zur Treppe und in das obere Stockwerk geleitet, wo sie den Hausherrn bäuchlings auf seinem Bett liegend antrafen. Auf den ersten Blick war keine Verletzung erkennbar.
„Gut, dass du gekommen bist, Sunu“, stöhnte Tschai zur Begrüßung. „Dieser verdammte Gaul hat mich beinahe umgebracht.“
Außer Senmut, Rahotep und Tschai befand sich nur noch der Diener, der sie hergeführt hatte, im Raum.
Senmut räusperte sich. „Wo genau befindet sich denn die Verletzung?“
Der königliche Stallmeister gab nur ein Stöhnen von sich. Senmut warf dem Diener, der sich abwartend in eine Ecke verzogen hatte, einen hilfesuchenden Blick zu. Der Mann, ein Nubier, schüttelte den Kopf und deutete auf seinen Mund. Senmut verstand. Entweder war er von Geburt an stumm, oder man hatte ihm irgendwann zur Strafe die Zunge herausgeschnitten.
„Zeig dem Sunu, wo mich das Biest getroffen hat, Mahu!“, stieß Tschai zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.
Der Nubier trat heran und deutete auf Tschais unteren Rücken. Senmut verstand. „Ich werde deinen Schurz leider ein wenig herunterziehen müssen“, kündigte er an.
Tschai nickte. Das Bild, das sich Senmut bot, war überdeutlich. Ein großer grünblauer Bluterguss verunzierte die Stelle, an der Tschais Rücken in sein Gesäß überging. Man konnte die Form des Pferdehufs gut erkennen. Und wenn die Schmerzen wirklich so groß waren, wie Tschai vorgab, lag die Möglichkeit nahe, dass auch einer seiner untersten Wirbel in Mitleidenschaft gezogen worden war.
Senmut wusste, dass er nicht allzu viel für den königlichen Stallmeister würde tun können. Dennoch versuchte er, zuversichtlich zu klingen.
„Das sieht gar nicht so schlimm aus, wie ich befürchtet hatte“, sagte er betont munter. „Ich habe da eine Salbe, die bei solchen Blutergüssen wahre Wunder wirkt. Wenn du erlaubst, werde ich gleich ein wenig davon einmassieren.“
Tschai nickte und stöhnte zur gleichen Zeit.
Senmut öffnete seinen Beutel, den er auf einem kleinen Beistelltisch direkt neben dem Bett abgelegt hatte, und entnahm ihm eine Dose. Die Salbe, die er sodann vorsichtig auf die verletzte Stelle auftrug, unterschied sich in ihrer Zusammensetzung nur wenig von der, die er bei Zahnfleischabszessen verwendete. Sie enthielt lediglich einen größeren Anteil an tierischem Fett, damit die Wirkstoffe gut durch die Haut aufgenommen werden konnten.
Während Senmut die Salbe gezielt einmassierte, fiel ihm auf, dass der breite silberne Ring, den er für gewöhnlich am Mittelfinger der rechten Hand trug, nicht an seinem Platz war. Er überlegte, wo er ihn verloren haben könnte. Dann fiel ihm ein, dass er ihn vorhin, als er sich bei Ipuweret die Hände gewaschen hatte, abgezogen und dann wohl liegengelassen hatte. Er nahm sich vor, auf dem Rückweg schnell bei ihr vorbei zu schauen und nach dem Ring zu fragen.
Unterdessen berichtete Tschai, was ihm widerfahren war.
„Eines der Pferde lahmte mit dem Hinterfuß, und ich beauftragte einen der Stallknechte damit, nach dem Huf zu sehen. Als der Kerl einen Moment später zu mir kam und behauptete, da sei ein Stein im Huf, den er nicht entfernen konnte, machte ich mich selbst an die Arbeit. Gerade als ich den Stein mit viel Mühe herausgekratzt hatte, tritt mich diese verdammte Bestie, möge Seth sie holen, mit dem Vorderhuf in meine Rückseite.“
„Undankbarer Gaul!“, entrüstete sich Senmut, wobei er alle Mühe hatte, sich das Lachen zu verbeißen. „Wie bist du eigentlich von den Ställen nach Hause gekommen?“, fragte er schnell, um sich von dem komischen Bild, das vor seinem inneren Auge aufgetaucht war, abzulenken.
„Einer der Wagenlenker fuhr mich nach Hause“, erklärte Tschai in wehleidigem Ton. „Diese Fahrt werde ich mein Leben lang nicht vergessen. Obwohl ich mich krampfhaft am Rand des Wagenkorbs festhielt, konnte ich mich vor Schmerzen kaum auf den Beinen halten.“
Unterdessen tastete Senmut vorsichtig das untere Ende von Tschais Wirbelsäule ab. Sein Patient jammerte ununterbrochen, aber erst als Senmut leicht auf das unterste Knöchelchen drückte, schrie Tschai laut auf.
„Ich denke, du hast Glück im Unglück gehabt“, sagte Senmut. „Deine Wirbel sind unverletzt geblieben. Nur der unterste Knochen ist vermutlich angebrochen. Da hilft nur eine strenge Bettruhe von mindestens zehn Tagen. Danach kannst du damit beginnen, aufzustehen und langsam umherzugehen. Am schädlichsten ist das Sitzen, daher solltest du es so lange wie möglich vermeiden.“
„Kannst du mir nicht etwas für diese fürchterlichen Schmerzen geben?“
„Natürlich“, erwiderte Senmut. „Ich lasse dir getrocknete Lotosblüten in ausreichender Menge hier; die soll dir dein Koch als Tee aufbrühen oder in deinen Wein mischen. Ich habe auch ein wenig von dem Saft der Mohnblume bei mir. Davon kann ich dir mehr schicken lassen, wenn du willst. So, das sollte fürs Erste reichen.“
Senmut hatte seine Massage beendet und fischte mit einer Hand ein kleines Leintuch aus seinem Beutel neben dem Bett. Nachdem er sich gründlich die Hände abgewischt hatte, machte er sich daran, Tschais Schurz wieder an Ort und Stelle zu rücken.
Dabei fiel sein Blick auf das Gesicht seines Sohnes. Erstaunt bemerkte Senmut, dass Rahotep mit vor Entsetzen geweiteten Augen an ihm vorbei starrte.
Merkwürdige, unartikulierte Laute hinter ihm ließen Senmut blitzschnell herumfahren. Er gewahrte den Nubier, der mit einem gewaltigen Satz genau auf ihn zusprang. In seiner Rechten blitzte ein Dolch. Senmut hob abwehrend seinen Arm.
Mit einem kehligen Schrei rammte der Nubier die Klinge in ein kleines, schwarzbraunes Tier auf dem Bett, das Senmut erst jetzt bemerkte.
Tschai fuhr hoch und starrte ungläubig auf den zweigeteilten Skorpion, dessen erhobener Stachel langsam nach unten sank. Seine eben noch so unerträglichen Schmerzen schien er völlig vergessen zu haben.
„Was...wie...“, stammelte er. „Wie kommt dieser Skorpion hierher?“, brachte er schließlich mit Mühe heraus, wobei seine Augen hilflos zwischen dem Skorpion, Senmut und seinem Diener hin und her glitten.
Der Nubier nahm den Beutel mit Senmuts Utensilien auf und schüttelte ihn. Dann richtete sich sein anklagender Finger auf Senmut.
Langsam schien Tschai zu begreifen, was der Mann ihm sagen wollte.
„Du meinst, der Skorpion war... da drin? In diesem Beutel?“
Der Nubier nickte heftig. Er deutete auf seine Augen und machte dann mit seinen Fingern eine krabbelnde Bewegung von dem kleinen Tisch, auf dem der Beutel jetzt wieder lag, zu Tschais Bett hin.
„Du hast gesehen, wie der Skorpion aus dem Beutel gekrabbelt kam?“ Tschais Stimme hatte einen seltsam schrillen Ton angenommen. Seine Augen verengten sich zu Schlitzen, als er seinen Blick auf Senmut heftete.
„Du wolltest mich umbringen!“
„Das ist alles nur Unsinn“, widersprach Senmut mit finsterer Miene. „Wie sollte ein Skorpion in meinen Medizinbeutel kommen?“
„Das solltest du wohl am besten wissen“, zischte Tschai. „Und wer weiß, was dort noch so alles zu finden ist? Schnell, Mahu, schütte alles aus!“
Ohne auf Senmuts lauten Protest zu achten, drehte der Nubier den Beutel um. Dosen und Ampullen fielen klirrend zu Boden, gefolgt von säuberlich aufgerollten Leinenbinden, Messern und Pinzetten.
Tschai starrte gebannt auf die Unordnung vor seinem Bett. „Ha, ein Messer!“, rief er triumphierend.
„Natürlich führe ich Messer bei mir“, erklärte Senmut mit mühsamer Beherrschung. „Die brauche ich ab und zu bei meiner Arbeit.“
Er konnte nicht fassen, was sich da abspielte. Glaubte dieser einfältige Stallmeister wirklich, er habe ihn umbringen wollen?
„Aber Skorpione gehören mit Sicherheit nicht zu dem, was du für deine Arbeit brauchst“, keifte Tschai. „Es sei denn, diese Arbeit besteht darin, unschuldige und wehrlose Menschen zu töten!“
Auch Senmut wurde jetzt laut. „Ich kann dir versichern, werter Stallmeister, dass ich nicht weiß, wie dieses Tier in meinen Beutel gekommen ist, wenn es sich wirklich darin befunden haben sollte. Ich habe es jedenfalls nicht eingepackt. Und warum sollte ich dich überhaupt umbringen wollen? Was hätte ich davon?“
Tschai schob trotzig die Unterlippe hervor und zuckte mit den Schultern.
„Woher soll ich das wissen? Ich kann mich beim besten Willen nicht in einen niederträchtigen Mörder hineinversetzen. Aber ich weiß, dass manche Leute einfach nur aus reiner Boshaftigkeit heraus töten. Sie sind durch und durch schlecht.“
„Wenn ich so schlecht bin“, zischte Senmut, „warum hast du ausgerechnet nach mir schicken lassen? Und woher wusstest du überhaupt, wo ich gerade war?“
„Ich habe meinen Laufburschen einfach losgeschickt mit dem Auftrag, dich zu finden und zu mir zu bringen“, erklärte Tschai. „Ich weiß nicht, wie er dich gefunden hat. Und um deine erste Frage zu beantworten: den meisten Menschen sieht man ihre Schlechtigkeit leider nicht an!“
Senmut stöhnte. Langsam wurde ihm das alles wirklich zu dumm.
„Du meinst also“, begann er hitzig, „ich hätte in der kurzen Zeit, nachdem ich die Nachricht deines Burschen erhalten hatte, den Entschluss gefasst, dich zu töten? Und auf dem Weg hierher treibe ich noch schnell irgendwo einen Skorpion auf, um damit den königlichen Stallmeister Tschai, mit dem ich überhaupt nichts zu tun habe, in den Westen zu schicken?“
Wenn Senmut gehofft hatte, dass Tschai endlich die Sinnlosigkeit seiner Anschuldigungen einsehen würde, wurde er bitter enttäuscht.
Ein verschlagenes Lächeln erschien auf Tschais Gesicht. „Ja, so muss es wohl gewesen sein. Und jetzt ist mir auch klar, warum du nicht wolltest, dass der Bursche bei Ipuweret auf dich wartete. Du wolltest unbedingt allein kommen, damit du ungehindert deinen Plan ausführen konntest.“
„Ich weiß wirklich nicht, wie du auf diesen ganzen Unsinn kommst“, sagte Senmut barsch. „Ich wollte den Jungen nur nicht unnötig aufhalten. Ich brauchte ihn nicht, da ich dein Haus von der Zeit her kenne, als ich deinen Vater hier behandelte. Und jetzt gehe ich, denn ich sehe, dass mit dir nicht vernünftig zu reden ist. Mahu!“, fuhr er den Nubier an, der erschrocken zusammenzuckte. „Räume sofort alle meine Sachen wieder ein, und zwar schnell!“
Der Mann tat, wie ihm geheißen war. Senmut entriss ihm den Beutel und bedeutete Rahotep, ihm zu folgen.
„Du wirst es noch bereuen, Senmut!“, rief ihm Tschai hinterher. „Wenn du glaubst, ungestraft davonzukommen, irrst du dich gewaltig!“
„Idiot!“, knurrte Senmut. Er ahnte bereits, dass sich seine Hoffnung auf ein paar ungestörte, ruhige Tage gründlich zerschlagen hatte.

***************

Es war eng und dunkel. Es war ein Ort, an dem sich niemand freiwillig aufhielt. Auch er war nicht aus freien Stücken hier. Aber warum und wie er hierhergekommen war, wusste er nicht.
Außerdem war es heiß und stickig. Seine Kehle war ausgedörrt wie der sandige Boden des Roten Landes, doch es gab kein Wasser. Staub hing in der Luft und machte das Atmen schwer.
Senmut fühlte, dass er nicht allein war, aber er konnte niemanden sehen. Er hörte nur das Klopfen. Das Geräusch vieler schwerer Hämmer, die auf Stein trafen. Auch er hatte einen solchen Hammer in seiner Rechten, mit dem er im gleichen Rhythmus wie die anderen auf den Stein einschlug.
Mit seiner Linken hielt er den kleinen Sennedjem fest umklammert. Oder war es Sennefer? Senmut wusste es nicht; er konnte ihn ja nicht richtig sehen.
Senmut spürte, wie die Kraft in seinen Armen erlahmte. Er durfte seinen kleinen Sohn nicht fallen lassen. Und er musste weiter auf den Stein einschlagen. Noch ein Schlag, und noch einer...

Senmut schreckte hoch. Er lauschte, aber es war nichts zu hören. Warum hatte das Klopfen aufgehört?
Er sah sich um. Es war weder eng noch dunkel. Zwei Öllampen erhellten den Raum, in dem er sich befand. Senmut kannte diesen Raum. Er wohnte hier.
Er musste in seinem Armstuhl eingeschlafen sein. Und das Klopfen...war wohl Teil seines Traums gewesen. Oder war es vielleicht doch wirklich gewesen? Er musste schnell zur Tür und nachsehen.
Gerade noch rechtzeitig erinnerte er sich an Sennedjem. Er hatte sich vorhin mit dem Kleinen hingesetzt und ihn sanft im Arm geschaukelt, um ihn einzuschläfern. Das war ihm inzwischen gelungen, wie ihm ein Blick auf die langen, seidigen Wimpern verriet, die auf den zarten Wangen ruhten.
Senmut küsste den kleinen Kopf und stand auf. Immer noch benommen ging er zur Haustür und öffnete sie.
Es war schon lange dunkel geworden, und die einzigen Personen in der Nähe seines Hauses waren zwei Männer, die er sogar von hinten erkannte.
„Menna! Paser! Wollt ihr nicht hereinkommen?“
Die beiden drehten sich um und schauten verdutzt in Senmuts Richtung.
„Also bist du doch da!“, bemerkte Menna, als sie näherkamen.
„Warum hast du nicht eher aufgemacht? Wir wollten schon wieder gehen!“
Da fiel sein Blick auf Senmuts müdes Gesicht und das schlafende Kind in seinem Arm.
„Verzeih, kommen wir ungelegen? Wir können auch gern morgen-“
„Nein, ist schon in Ordnung“, murmelte Senmut. „Kommt herein!“

Die beiden Männer nahmen im Empfangszimmer Platz. Senmut brachte seinen Sohn nach oben, wo alle bereits friedlich schliefen. Aber er wusste, dass Tachets Schlaf nicht ungestört bleiben würde.
Mit einem Weinkrug, Bechern und ein wenig Obst kehrte er zu seinen Freunden zurück.
„Ich bin hier unten mit Sennedjem im Arm eingeschlafen“, erklärte er, während er die Becher füllte. „Und ich träumte, dass ich mit ihm im Arm in irgendeiner Mine schuftete und auf den Stein einschlug. Ich hörte das Klopfen so deutlich, als wäre es wirklich gewesen.“
„Wahrscheinlich war es wirklich, denn wir hämmerten wie wild an deine Tür“, erklärte Paser trocken. „Wir konnten einfach nicht glauben, dass wirklich niemand zu Hause sein sollte. Nicht nach dem, was gestern passiert ist.“
„Gestern?“, fragte Senmut erstaunt. Dann verzog er das Gesicht. „Wie konnte ich es nur vergessen? Und ihr wisst also auch schon davon.“
„Wir?“, sagten Paser und Menna beinahe gleichzeitig. „Die gesamte Priesterschaft hat davon gehört, und darüber hinaus vermutlich die halbe Stadt“, erklärte Menna. „Man beginnt bereits, das Tribunal zusammenzustellen, das in ein paar Tagen über Tschais Anklage entscheiden wird.“
Senmuts Miene verfinsterte sich merklich. „Dieser elende Wurm“, knurrte er. „Wie kann er nur glauben, dass ich ihm mit einem Skorpion nach dem Leben trachtete? Kaum hatte mich die Nachricht erreicht, dass er verletzt worden war und meine Hilfe brauchte, machte ich mich auf den Weg zu ihm. Und nun beschuldigt er mich, unterwegs schnell einen Skorpion besorgt und in meinem Beutel verstaut zu haben, um ihn auf ihn, den armen hilflosen Tschai, zu hetzen. Merkt er denn gar nicht, wie sinnlos das alles ist?“
Paser schüttelte den Kopf. „Nein, er ist der einzige, der es nicht zu merken scheint. Es sieht so aus, als ob der gute Mann in ständiger Angst lebt. Der Diener, den du bei ihm gesehen hast, ist übrigens ein ehemaliger Soldat und fungiert gleichzeitig auch als sein Leibwächter.“
„Deshalb war er also so schnell mit seinem Dolch zur Stelle“, meinte Senmut.
Menna nickte. „Genau. Dieser Mahu wurde vor nicht allzu langer Zeit bei einem Einbruch in einen der Lagerräume des Ptah-Tempels erwischt. Zur Strafe wurde ihm die Zunge herausgeschnitten. Danach sollte er eigentlich in eine der Goldminen geschickt werden, aber Tschai kaufte ihn für ein paar Deben los. Seither ist ihm der Nubier treu ergeben.“
Senmut konnte Mahu gut verstehen, als er sich seinen Traum ins Gedächtnis rief. Der Nubier würde seinem Herrn gewiss ein Leben lang dankbar sein, ihn vor diesem grausamen Schicksal bewahrt zu haben.
Paser beugte sich weit vor. „Genau hier liegt deine Chance, Senmut“, sagte er eindringlich. „Tschai hat nicht selbst gesehen, dass der Skorpion aus deinem Beutel kroch. Dafür hat er nur das Wort des Nubiers. Das heißt, noch nicht einmal das hat er, denn der Mann kann ja nicht reden. Er hat es lediglich durch Gesten angedeutet.“
„Ich muss sagen, ihr seid gut über den Fall informiert“, warf Senmut ein.
Paser grinste. „Du kennst ja die Leute. Sie langweilen sich, und wenn es endlich einmal einen interessanten Vorfall gibt, stürzen sie sich darauf wie die Aasgeier auf einen Kadaver. Jedenfalls meine ich, du solltest versuchen, das Zeugnis dieses Nubiers als unglaubwürdig darzustellen. Einem Mann mit einer solchen Vergangenheit traut niemand richtig über den Weg. Ich denke, du hättest gute Chancen, ihn zu diffamieren; du weißt ja, wie schlecht die Obrigkeit auf Tempelraub zu sprechen ist.“
Senmut schüttelte müde den Kopf. „Das geht nicht. Abgesehen davon, dass ich es auch gar nicht will.“
Seine Freunde sahen ihn überrascht an. „Warum nicht?“, fragte Paser.
„Weil auch Rahotep gesehen hat, wie der Skorpion aus dem Beutel kam.“
„Wirklich? Das ist uns neu!“, rief Menna.
„Und ich nehme an, du willst deinen Sohn nicht zu einer falschen Aussage bewegen, oder?“, fragte Paser.
„Auf gar keinen Fall“, sagte Senmut bestimmt. „Zum einen widerspricht es Maat, vor Gericht zu lügen; und wie kann ich meinem Sohn andauernd einbleuen, immer ehrlich und aufrichtig zu sein, wenn ich ihn dann zu meinem eigenen Nutzen zu einer Lüge zwinge? Zum anderen wäre es schlicht zu viel von ihm verlangt.“
„Du hast Recht“, räumte Menna ein. „Dann musst du aber dem Tribunal einen glaubwürdigen Grund dafür liefern, wie dieser Skorpion ohne dein Wissen in deinen Beutel kam. Hast du nicht irgendeine Vorstellung, wie das passiert sein kann? Immerhin trifft man diese kleinen Biester immer wieder an den unwahrscheinlichsten Orten an!“
„Glaubt mir, darüber denke ich seit gestern beinahe ununterbrochen nach“, sagte Senmut resigniert. „Ich habe nicht die leiseste Ahnung. Natürlich bewahre ich den Beutel und alle meine Medikamente an einem Ort auf, der sowohl für Kinder als auch für Ungeziefer aller Art unzugänglich ist. Und am Morgen prüfte ich wie immer den gesamten Inhalt, bevor ich meine Runde antrat. Da gab es noch keine Spur von einem Skorpion.“
Paser strich sich nachdenklich das Kinn. „Hast du deinen Beutel danach vielleicht irgendwo unbeaufsichtigt liegen lassen, bevor du zu Tschai gingst?“
Senmut überlegte. „Nicht das ich wüsste. Vor Tschai habe ich vier Patienten besucht, und jedes Mal öffnete ich meinen Medikamentenbeutel. Aber er war immer in meiner Nähe.“
„Wer war dein letzter Patient vor Tschai?“, fragte Menna.
„Die alte Ipuweret mit ihren Zahnfleischproblemen“, sagte Senmut. „Und dort stieß ich dann auch noch auf die Rechet.“
„Die Rechet ?“, stieß Paser hervor. „Was wollte die denn dort?“
„Sie war nicht wegen Ipuweret, sondern wegen deren Schwiegertochter Ipy dort“, erklärte Senmut. „Sie platzte einfach so herein, als ich gerade mitten in der Behandlung war. Kurz, nachdem Tschais Laufbursche mich zu ihm bestellt hatte.“
„So?“, machte Menna interessiert. „War diese Merit auch wieder dabei?“
„Nein, sie war allein.“
Menna und Paser tauschten einen bedeutungsvollen Blick.
„Du sagst“, begann Paser, „dass du gerade mit Ipuweret beschäftigt warst. Könnte es sein, dass Henutaneb dies ausnutzte und den Skorpion unbemerkt in deinen Beutel schmuggelte?“
„Nein“, sagte Senmut entschieden. „Ipy war auch im Raum, die hätte es sehen müssen.“
„War Ipy die ganze Zeit über da?“
Senmut legte die Stirn in Falten. „Ja... das heißt, nein. Sie verließ den Raum, um mir eine Schüssel zum Waschen meiner Hände zu bringen.“
„Und du?“, fragte Menna gespannt. „Hast du die Rechet dabei beobachtet?“
Senmut zögerte. „Das weiß ich nicht mehr genau. Warte...Nein, ich glaube, ich stand mit dem Rücken zu ihr.“
„Also hätte sie in dieser Zeit den Skorpion in den Beutel stecken können“, stellte Paser fest.
Senmut schüttelte ungläubig den Kopf. „Meint ihr, sie könnte so kaltblütig sein, so etwas hinter meinem Rücken zu tun, wo ich keine drei Schritte von ihr entfernt stand?“
Menna zuckte mit den Schultern. „Das ist zumindest nicht ausgeschlossen. Die Frau war mir schon immer unheimlich. Meiner Meinung nach schreckt sie vor gar nichts zurück.“
„Aber warum hätte sie das tun sollen?“
Senmuts Frage hing für die Dauer einiger Herzschläge unbeantwortet in der Luft.
Menna sah seinen Freund über den Rand seines Bechers hinweg fest an.
„Hast du dir schon einmal überlegt, dass der Skorpion nicht für Tschai, sondern für dich bestimmt gewesen sein könnte?“
Senmut schloss seine Augen und atmete tief durch. Dieser Gedanke war bereits in irgendeinem Winkel seines Herzens aufgetaucht, aber er hatte ihn verdrängt. Er hatte sich nicht eingestehen wollen, dass er schon wieder - oder immer noch - in Gefahr schwebte.
Er öffnete die Augen und erwiderte Mennas Blick. „Warum? Was hätte sie davon?“
„Sie mag nicht aus eigenem Antrieb gehandelt haben“, erwiderte Menna. „Sie kann den Auftrag erhalten haben, dich zu töten. Die Rechet wurde in letzter Zeit auffallend häufig im Tempel gesehen. Ich sah sie einmal mit einem dieser neuen Priester sprechen, die in Wirklichkeit getarnte Aton-Anhänger sind.“
Senmut war hellhörig geworden. „Du meinst, es könnte sich um dieselben Hintermänner handeln wie bei dem Mann, der mich vor meinem Haus töten wollte?“
Paser nickte. „Das ist sogar sehr wahrscheinlich.“
„Trotzdem, finde ich, sollten wir uns nicht auf diese eine Möglichkeit versteifen, so logisch sie auch klingen mag“, meinte Menna. „Wir sollten nicht den gleichen Fehler machen wie Tschai und jemanden verdächtigen, der vielleicht vollkommen unschuldig ist.“
Senmut nahm einen tiefen Schluck aus seinem Becher. „Wisst ihr eigentlich, wer dem Tribunal angehören wird?“
„Nein, das ist wie immer ein Geheimnis“, antwortete Paser. „Obwohl man davon ausgehen kann, dass Ptahmai und Userhat als Dritter Seher der Sechmet dabei sein werden. Dein Bruder wird dagegen sicher nicht dazu gehören, da man ihn für befangen halten wird. Möglicherweise wird das Ganze sogar vor den Wesir gebracht.“
„Den Wesir?“, entfuhr es Senmut.
„Tja, dieser Widerling Tschai verfügt leider über ausgezeichnete Verbindungen“, erklärte Menna. „Und die wird er jetzt gut zu nutzen wissen. Immerhin handelt es sich um einen angeblichen Mordanschlag eines Arztes auf den Stallmeister Seiner Majestät und königlichen Schreiber Tschai. Das könnte die Obrigkeiten sehr wohl interessieren.“
„Wer wird es sein? Ramose oder Amunhotep?“
„Amunhotep ist zusammen mit dem Sohn des Hapu bereits nach Waset gereist, um Vorbereitungen für das Sed-Fest zu treffen“, meinte Paser. „Also bleibt nur Ramose übrig. Das ist gut für dich, Senmut. Er ist als ein sehr vernünftiger, nüchtern denkender Mann bekannt.“
„Übrigens ist Senebi, Tschais Vater, bei Ptahmai vorstellig geworden“, fügte Menna hinzu. „Er muss ein wahres Loblied auf dich und deinen guten Charakter gesungen haben. Aber sein Ziel, damit die Anklage gegen dich zu Fall zu bringen, erreichte er leider nicht.“
„Wäre der Sohn nur halb so vernünftig wie der Vater, hätte ich dieses Problem nicht“, sagte Senmut resigniert.
Plötzlich hörten sie das Geräusch eiliger Schritte über sich, die sich in Richtung der Treppe bewegten.
Senmut seufzte. „Das ist übrigens ein weiteres Problem. Ein größeres vielleicht sogar als das mit Tschai.“
Seine Freunde sahen ihn fragend an.
„Tachet ist plötzlich schwer an Durchfall und Erbrechen erkrankt“, erklärte Senmut. „Gestern Abend fing es an, und dauert bis jetzt mit unverminderter Heftigkeit an. Außerdem hat sie Fieber. In diesem Zustand kann sie die Zwillinge unmöglich weiter nähren. Das würde ihr Körper, dem ohnehin schon zu viel Flüssigkeit entzogen wird, nicht verkraften. Ich werde mich morgen nach einer oder besser gleich zwei Nährmüttern umsehen müssen, auch wenn das Tachet gar nicht gefallen wird.“
Menna nickte. „Da hast du völlig Recht. Ich werde Mutnodjemet sagen, dass sie sich unter ihren Nachbarinnen umhören soll, ob jemand in Frage kommt. Und Tachet hat ja auch viele Freundinnen, da werdet ihr bestimmt bald fündig werden. Sei unbesorgt,“, fügte er mit einem Blick auf Senmuts betrübtes Gesicht hinzu, „Tachet ist jung und kräftig. Sie wird es schon überstehen, selbst wenn die Krankheit noch ein paar Tage andauern sollte.“
Er nickte Paser zu. „Ich glaube, wir lassen dich jetzt besser allein“, sagte dieser. „Sollten wir noch irgend etwas von Bedeutung in Erfahrung bringen, lassen wir es dich natürlich umgehend wissen.“
Senmut brachte die beiden Freunde zur Tür. Menna drehte sich noch einmal zu ihm um. „Und bevor ich das Wichtigste vergesse: Bis auf weiteres bist du von deinen Verpflichtungen als Arzt und Priester der Sechmet suspendiert. Was dir bei deinen derzeitigen häuslichen Problemen vermutlich nur recht sein wird. Ani hat sich dafür verbürgt, dass du nicht plötzlich untertauchst; daher dürftest du vor einer vorläufigen Festnahme sicher sein.“
Wie nobel von ihm, dachte Senmut, als er leise die Tür schloss.

Siebtes Kapitel

In den folgenden Tagen herrschte das Chaos in Senmuts Haus.
So muss die Welt aussehen, wenn Maat ihr den Rücken gekehrt hat, dachte er oft.
Tachet ging es gleichbleibend schlecht. Sie sah so elend aus wie sie sich fühlte. Mit Hilfe des Tees, den Senmut mit getrocknetem Koriander aufgebrüht hatte, sank das Fieber zwar zusehends; doch jegliche Flüssigkeit, die sie zu sich nahm, verließ ihren Körper umgehend wieder.
Senmut hielt die Kinder von ihr fern, so gut er konnte. Tachet flehte ihn an, wenigstens die Zwillinge zu ihr zu bringen, damit sie sie nähren könne. Doch genau das wollte er nicht.
Erst als er seiner Frau in aller Deutlichkeit sagte, dass der krankmachende Dämon über ihre Milch in die Körper ihrer kleinen Söhne gelangen könne, fügte sie sich. Sie strich die Milch, die sich noch in ihrer Brust bildete, in ein Gefäß. Senmut schüttete den Inhalt jedes Mal schweren Herzens weg.
Immerhin hatte Menna bereits eine Nährmutter auftreiben können, und unter Tachets Freundinnen und Bekannten hatten sich zwei weitere stillende Frauen gefunden.
Sennedjem trank die Milch der fremden Frau ohne weiteres. Doch Sennefer weigerte sich nach dem ersten Schluck, weiter zu trinken. Nach mehreren gescheiterten Versuchen wurde ihm die nächste Amme präsentiert, doch ohne jeden Erfolg. Das Kind nahm nicht einmal ihre Brust an.
Verzweifelt versuchte Senmut, Sennefer wenigstens ein wenig Wasser einzuflößen, das er zuvor gewissenhaft in der Anch-förmigen Schale geschwenkt hatte, um so das Wasser mit der dringend benötigten Lebenskraft anzureichern, wie er es in diesen Tagen mit allen Flüssigkeiten tat. Mehr Erfolg hatte er mit schmackhaftem Tee, den er mit den Blüten der Akazie aufbrühte und mit Honig süßte. Doch allein von den wenigen Schlucken, die der Kleine zu sich nahm, konnte er nicht leben.
Als Sennefer auch die dritte Nährmutter abgewiesen hatte, machte Wabet, die im Wechsel mit den anderen Nachbarinnen für die Familie kochte, den Vorschlag, es einmal mit Ziegenmilch zu versuchen. Senmut konnte sich zwar beim besten Willen nicht vorstellen, dass sein kleiner Sohn, der die Milch dreier Frauen verschmäht hatte, die Milch einer stinkenden Ziege zu sich nehmen würde, aber das Wunder geschah. Nach anfänglichem Zögern ließ er sich von seinem Vater einen ganzen Becher abgekochter Ziegenmilch mit dem Schnabelbecher füttern.
Überglücklich kaufte Senmut der Nachbarsfamilie die Ziege ab, die zu Baketwerels Freude von nun an neben dem Eingang zur Küche angebunden wurde. Wabet gegenüber empfand er tiefe Dankbarkeit und nahm sich im Stillen vor, nie mehr schlecht von ihr zu denken, gleich wieviele Dinge sie sich auch in Zukunft von ihnen borgen mochte.
Über all dem hätte Senmut das bevorstehende Tribunal beinahe vergessen, wäre er nicht zwei Mal zum Verhör geladen worden. Das erste Mal vernahm ihn der Aufseher der Sicherheitskräfte Montuemhat, der ihn sofort als den Mann mit dem Toten vor dem Haus identifizierte und die ganze Zeit über äußerst misstrauisch beäugte. Zwei Tage später wurde Senmut in das Hauptquartier der Sicherheitskräfte in einen anderen Teil der Stadt gebracht. Zu seiner Erleichterung ging der diensthabende Offizier sehr korrekt und sachlich vor. Viel hatte Senmut nicht zu berichten, doch der Ernst der Angelegenheit wurde ihm bewusst, als der Offizier ihm die Vorladung zur Verhandlung seines Falles durch das Große Tribunal im Hof der Villa des Wesirs Ramose aushändigte.
Wie Menna schon prophezeit hatte, hatte Tschai es also geschafft, das Interesse des Wesirs zu gewinnen. Senmut hoffte inbrünstig, dass Ramose seinem Ruf als weiser und unbestechlicher Richter auch dieses Mal gerecht werden würde.

Am Tag vor der Verhandlung besserte sich Tachets Zustand endlich. Sie konnte für einige Zeit aufstehen und ein wenig essen. Für Senmut war das mehr wert als alles Gold der Welt, auch wenn es noch eine Weile dauern würde, bis sie wieder ganz zu Kräften kam.
Wehmütig betrachte sie Sennedjem, der im Arm seiner Nährmutter lag und gierig trank. Senmut erriet ihre Gedanken.
„Weißt du“, begann er, zärtlich seinen Arm um ihre Schulter legend, „ich bin gar nicht glücklich darüber, andauernd eine fremde Frau im Haus zu haben. Ich finde, wir sollten versuchen, auch Sennedjem an Ziegenmilch zu gewöhnen. Dann sind wir das Problem los.“
Tachet schmiegte sich dankbar an seine Schulter und lächelte. „Wenn du meinst; ich bin damit einverstanden.“
Am Abend konnte Senmut lange nicht einschlafen. Was wäre, wenn er tatsächlich des versuchten Mordes schuldig gesprochen wurde? Darauf standen schwere Strafen, die nicht nur ihn, sondern auch seine Familie äußerst hart treffen würden. Sicherlich würde er nicht hingerichtet werden, aber man könnte ihn zu Zwangsarbeit in einer der Minen verurteilen, wie er es bereits in seinem Traum erlebt hatte. Oder man konnte ihn in eines der Forts an den äußersten Grenzen des Reiches schicken, wo er dann jahrelang mit den Soldaten auf Patrouille gehen musste.
Er hätte viel darum gegeben, hätte er sein Schicksal vorher sehen können. Doch dann dachte er an die Geschichte, die er seinen Kindern vor dem Einschlafen erzählt hatte. Die Geschichte von dem Prinzen, der sein Schicksal kannte.
Bei seiner Geburt wird dem Prinzen prophezeit, dass er eines Tages entweder durch einen Hund, eine Schlange oder ein Krokodil zu Tode kommen würde. Er wächst einsam und allein in einem Haus am Rand der Wüste auf. Als er zum ersten Mal einen Hund sieht, lässt er seinem königlichen Vater durch einen Boten ausrichten, dass er sich einen kleinen Hund wünsche, um sich mit ihm die Zeit zu vertreiben. Der Junge bekommt seinen Hund. Als er heranwächst, richtet er eine weitere Bitte an seinen Vater: Er möchte mit einem Streitwagen im Land umherziehen. Auch diese Bitte wird ihm gewährt, und so zieht der Prinz zusammen mit seinem Hund bald in die Wüste und gerät immer weiter nach Norden, bis in das ferne Land von Naharin. Er gewinnt das Herz und bald auch die Hand der schönen Tochter des Fürsten von Naharin und lebt mit ihr in einem prächtigen Haus.
Eines Tages erzählt der Prinz seiner jungen Frau von seinen drei Schicksalen. Und in der Nacht gelingt es ihr, die böse Schlange mit Hilfe von Wein und Bier anzulocken und dann zu töten.
Nach einiger Zeit wird der junge Mann jedoch von seinem eigenen Hund angefallen, als er draußen mit ihm unterwegs ist. Auf seiner Flucht vor ihm kommt er an den Rand eines gewaltigen Flusses, in dem ein monströses Krokodil bereits auf ihn wartet. Er kann nicht mehr fliehen, doch das Krokodil verspricht dem Prinzen, ihn zu verschonen, wenn er den grausamen Riesen töte, der dem Krokodil das Leben schwer macht.
Der Riese erscheint und verliert durch einen gezielten Schwerthieb des Prinzen sein elendes Leben.
Das Krokodil hält Wort, doch kaum kommt der Prinz ans Ufer, fällt ihn sein Hund an und reißt ihn in Stücke.

Für Senmut lag der Sinn dieser Geschichte weniger in der altbekannten Tatsache, dass ein Mensch seinem vorbestimmten Schicksal nicht entkommen konnte, als vielmehr in der Art seines Schicksals. Zu guter Letzt hatte den Prinzen dasjenige Schicksal ereilt, das er am wenigsten gefürchtet hatte. Das Schicksal, das ihn lange Zeit wie ein treuer Freund begleitet hatte, ohne die in ihm schlummernde Gefahr zu offenbaren. Und das den Prinzen gerade dadurch unachtsam und verletzlich hatte werden lassen.
Senmut konnte sich des unguten Gefühls nicht erwehren, dass dasselbe auch auf ihn zutreffen könnte. Dass die offensichtliche Gefahr, der er sich morgen gegenübersehen würde, gar nicht diejenige war, die er zu fürchten hatte. Dass sein eigentliches Schicksal irgendwo im Verborgenen lauerte und in einem unbedachten Moment zuschlagen würde.
Diese Erkenntnis raubte ihm den Schlaf, den er so dringend gebraucht hätte.

***************

Am nächsten Morgen erschien Senmut zusammen mit Rahotep pünktlich am Eingang zu dem Anwesen des Wesirs, das ringsum von einer hohen weißgetünchten Mauer umgeben war. Das äußerst imposante Portal war geschlossen, obwohl Senmut aus den undeutlich an sein Ohr dringenden Stimmen schließen konnte, dass die Verhandlung bereits begonnen hatte.
Wie ihm einer der beiden Türsteher erklärte, durfte er die Aussagen des Anklägers und eventueller Zeugen nicht mit anhören. Erst wenn die Reihe an ihn kam, würde man ihn einlassen.
Senmut ließ sich dadurch nicht aus der Ruhe bringen; er hatte nichts zu verbergen. Mehr Sorgen machte er sich dagegen um Rahotep. Der Junge war heute noch schweigsamer als sonst, und es war ihm anzusehen, dass er nicht gut geschlafen hatte. Nervös scharrte er mit den Füßen und starrte unentwegt auf das Tor, als wolle er es beschwören, sich nur ja nicht zu öffnen.
Senmut konnte es ihm nicht verdenken. In diesem zarten Alter mit der höchsten Obrigkeit des Landes in Berührung zu kommen, und das auch noch in einem Fall, in dem der eigene Vater des versuchten Mordes beschuldigt wurde, war keine leichte Sache.
„Wenn du als Zeuge vorgelassen wirst, was keineswegs sicher ist“, erklärte Senmut so ruhig wie möglich, „erzähle ihnen einfach nur das, was du gesehen hast. Du musst keine Angst vor ihnen haben; auch der ehrwürdige Wesir ist nur ein Mensch.“
Rahotep musste schlucken, nickte jedoch tapfer. „Ich werde mein Bestes tun, Vater“, sagte er, ohne Senmut dabei anzusehen.
Nicht lange, und sie hörten das Geräusch eines Riegels, der von innen zurückgeschoben wurde. Mit einem leisen Knarren öffnete sich einer der beiden Türflügel, und ein mit einer Lanze bewaffneter Wächter gebot Senmut, einzutreten. Rahotep blieb allein zurück.
Senmuts Blick schweifte über den Vorhof, der ringsum von einer zweireihigen Säulenkolonnade umgeben war. Die dahinter erkennbare Villa stand einem kleinen Königspalast in nichts nach.
Dann heftete er seine Augen auf das langgezogene Podest an der gegenüberliegenden Seite des Hofes. Unter einem prächtigen Baldachin thronte der Wesir des südlichen Landes Ramose, angetan mit einer schweren Perücke und seiner offiziellen Amtstracht, dem schmucklosen, nur bis unter die Achseln reichenden Gewand, das von zwei dünnen, im Nacken zusammengebundenen Trägern gehalten wurde. In einer Hand hielt er seinen Amtswedel, die andere ruhte auf seiner Armlehne.
Zu seiner Linken erkannte Senmut den Oberpriester seines Tempels, Ptahmai, dessen verschlossene Miene nichts Gutes verhieß. Neben ihm befand sich nur noch Userhat, der dritthöchste Mann in der Hierarchie des Tempels. Wie erwartet war Ani nicht anwesend.
Zu Ramoses Rechten entdeckte Senmut zu seinem großen Erstaunen den königlichen Fächerträger und „Gottesvater“ Eje. War er als Vertreter des jüngeren Königs hier? Wenn ja, musste diese Angelegenheit in der Tat bereits weite Kreise gezogen haben.
Neben Eje saß nur noch ein weiterer Mann, den Senmut nicht kannte, der aber allem Anschein nach ein Priester sein musste.
Etwas abseits hatten drei Protokollführer mit gekreuzten Beinen auf weichen Kissen Platz genommen, Papyrusrollen auf dem Schoß und Schreibrohre in den Händen.
Senmut blieb einige Schritte entfernt vor dem Podest stehen. Seine Hände hatte er auf dem Rücken verschränkt. Aus dem Augenwinkel heraus sah er Tschai, ein triumphierendes Grinsen auf dem Gesicht, umgeben von mehreren Getreuen. Er atmete tief durch. Jetzt durfte er sich durch nichts beirren lassen.

„Sunu Senmut, Priester der Sechmet, du bist vor dieses ehrenwerte Tribunal geladen worden, um dich gegen den Vorwurf des versuchten Mordes an dem Königlichen Stallmeister Tschai zu verteidigen“, begann Ramose mit kräftiger Stimme. „Du wirst beschuldigt, einen Skorpion in dem Beutel, den du bei dir führtest, versteckt zu haben, um ihn während deiner Behandlung in Tschais Nähe freizulassen in der Hoffnung, dass der Skorpion den königlichen Stallmeister mit seinem Gift töte. Was hast du dazu zu sagen?“
Senmut räusperte sich diskret. „Geehrter Wesir, ehrenwertes Tribunal! Es trifft zwar zu, dass sich ein Skorpion in meinem Beutel befunden haben muss, doch weiß ich nicht, wie er dort hineingekommen ist. Mit Sicherheit habe ich das Tier dort nicht deponiert. Und genausowenig trachtete ich dem königlichen Stallmeister Tschai nach dem Leben.“
„Bist du bereit, diese Aussage zu beschwören?“, fragte Ramose.
„Im Namen Amun-Res, beim Leben Pharaos, unseres gütigen Herrschers, schwöre ich, dass dies und alles, was ich sagen werde, der vollen Wahrheit entspricht.“
Ramose nickte zufrieden. „Gut. Erzähle uns, was du an diesem Tag tatest.“
„Ich verließ mein Haus am Morgen ungefähr zur neunten Stunde“, begann Senmut. „Mein Sohn Rahotep begleitete mich, wie er es an manchen Tagen tut. Meinen Beutel, in dem ich Medizin, Leinenbinden und sonstige Utensilien aufbewahre, führte ich bei mir.“
Er sah, wie Ptahmai dem Wesir etwas zuraunte, was dieser mit einem kurzen Kopfnicken beantwortete.
„Hast du den Inhalt dieses Beutels genau überprüft, bevor du dich auf den Weg machtest?“, fragte Ptahmai scharf.
„Das tat ich, wie es meine Pflicht ist“, erwiderte Senmut. „Und ich kann dem ehrenwerten Tribunal versichern, dass sich nichts darin befand, was nicht hineingehört, und insbesondere kein Skorpion.“
„Was geschah danach?“ Ramoses Tonfall war bestimmt, aber keineswegs unfreundlich.
„Wir begannen mit den Krankenbesuchen. Es gab keine besonderen Zwischenfälle. Erst im Haus der verwitweten Ipuweret, bei der ich eine Zahnbehandlung durchführte, erhielt ich durch einen Laufburschen die Nachricht, ich möge mich umgehend zum königlichen Stallmeister Tschai begeben.“
„Sprachst du selbst mit dem Burschen?“, wollte Ramose wissen.
„Nein, er sprach mit der Schwiegertochter der Hausherrin, Ipy, die mir seine Botschaft ausrichtete. Ich ließ ihm mitteilen, dass ich den Stallmeister so bald wie möglich aufsuchen würde.“
„War da nicht noch etwas, das du dem Boten ausrichten ließest?“
Senmut überlegte. „Ich ließ ihm sagen, dass er nicht auf mich zu warten brauche.“
„Aha!“
Senmut brauchte sich nicht umzudrehen, um zu wissen, von wem dieser triumphierende Ausruf stammte.
Ramose warf einen irritierten Blick in Tschais Richtung. Der königliche Stallmeister kauerte in einer seltsam anmutenden Haltung auf seinem Sitz, wie Senmut mit einer gewissen Genugtuung feststellte. Er kam nicht umhin zu denken, dass der Gaul ruhig noch ein wenig fester hätte ausschlagen sollen. Dann richtete Ramose sein Augenmerk wieder auf Senmut.
„Weshalb wolltest du nicht, dass der Bursche auf dich wartete und dich zu Tschais Haus führte?“
„Mir ist das Haus des königlichen Stallmeisters von früheren Besuchen her bekannt, daher brauchte ich keinen Führer. Außerdem dachte ich, der Laufbursche habe gewiss Wichtigeres zu tun, als untätig herumzustehen und auf mich zu warten.“
Ramose drehte sich zu Eje um, der ihn offensichtlich darum bat, ihm das Wort zu erteilen.
„Du sprichst von früheren Besuchen bei Tschai. Was war der Zweck dieser Besuche?“
„Ich führte zwei Behandlungen bei Senebi, seinem Vater, durch.“
Als ob du das nicht bereits wüsstest, fügte Senmut in Gedanken hinzu.
„Gut.“ Wieder ergriff Ramose das Wort. „Was geschah dann?“
„Unmittelbar nach dem Erscheinen des Laufburschen betrat die Rechet Henutaneb das Haus“, berichtete Senmut. „Sie war auf Geheiß der Schwiegertochter gekommen.“
„War die Rechet noch anwesend, als du Ipuwerets Haus verließest?“
„Ja, sie hatte mit ihrer Arbeit noch nicht einmal begonnen, als ich meine Behandlung beendete.“
Wieder erbat sich Ptahmai das Wort.
„Hattest du deinen Medizinbeutel während dieser Zeit gut im Blick?“
„Nun, das Aufschneiden der Abszesse und das Stillen der Blutung nahmen meine volle Aufmerksamkeit in Anspruch“, erklärte Senmut. „Während dieser Zeit konnte ich den Beutel nicht beobachten. Und auch nicht, während ich anschließend meine Hände wusch.“
„Wie steht es mit deinem Sohn?“, forschte Ramose nach. „Hatte er sein Augenmerk darauf gerichtet?“
„Das weiß ich nicht“, sagte Senmut. „Anfangs vermutlich schon. Doch sobald die Rechet erschien, nahm er fluchtartig Reißaus und wartete draußen vor der Tür auf mich.“
Senmut bemerkte, wie Eje dem Wesir einen flüchtigen, aber vielsagenden Blick zuwarf.
„Warum das?“, fragte Ramose mit sichtlichem Erstaunen.
„Rahotep scheint sie aus irgendeinem unerfindlichen Grund nicht zu mögen“, erklärte Senmut, „was bei einem Jungen seines Alters sicher nicht verwunderlich ist.“
Er meinte zu sehen, wie ein flüchtiges Lächeln die Lippen des Wesirs umspielte. „Und wie steht es mit der Zeit davor? Wurde besagter Beutel andauernd beaufsichtigt?“
„Es mag Augenblicke gegeben haben, in dem weder ich noch andere dem Beutel irgendwelche Aufmerksamkeit schenkten.“
„Das heißt, ein kleines Tier wie ein Skorpion hätte die Möglichkeit gehabt, unbemerkt dort hineinzukriechen?“, meldete sich Eje zu Wort.
„Ich denke schon“, sagte Senmut vage. Sollte er den Wesir darauf aufmerksam machen, dass die Rechet zumindest theoretisch die Möglichkeit gehabt hatte, das Tier ungesehen in den Beutel zu schmuggeln? Oder würde das nur nach einem verzweifelten Versuch aussehen, die Schuld auf sie zu schieben?
Er entschied sich dagegen. Schließlich war es nur eine Vermutung, die vielleicht genauso haltlos war wie die Anschuldigung des königlichen Stallmeisters gegen ihn selbst.
In der eintretenden Pause wurde es so still, dass Senmut die kratzenden Geräusche der flink über den Papyrus huschenden Schreibrohre vernahm, obwohl er an die zehn Schritte von den Schreibern entfernt sein musste. Augenscheinlich wollte Ramose den Protokollführern die Gelegenheit geben, ihre Aufzeichnungen zu vervollständigen.
„Gut“, fuhr der Wesir schließlich fort, „kommen wir jetzt zu dem Zeitpunkt, als du dich auf den Weg zu Tschai machtest. Was ging vor sich?“
„Rahotep und ich erreichten das Haus des königlichen Stallmeisters ohne Zwischenfälle, ehrenwerter Wesir“, sagte Senmut.
„Warst du von der Art seiner Verletzung unterrichtet worden?“, hakte Ramose nach.
„Der Laufbursche hatte wohl angedeutet, dass Tschai in Ausübung seiner Tätigkeit von einem Pferd verletzt worden war. Doch Näheres war mir nicht bekannt.“
„Kläre uns jetzt über das auf, was aus deiner Sicht im Haus des königlichen Stallmeisters geschah.“
Senmut räusperte sich. Sein Mund war trocken, und er sehnte sich nach einem Schluck Wasser. „Wir wurden von einem Diener namens Mahu durchs Haus und in das obere Stockwerk geführt. In dem Zimmer, in dem Tschai auf seinem Bett lag, befand sich niemand außer Mahu und uns beiden. Die verletzte Stelle wurde mir gezeigt, und ich begann mit meiner Behandlung.“
„Welcher Art war diese Behandlung?“, fragte Ptahmai gespannt.
„Ich massierte eine schmerzlindernde Salbe ein. Die Stelle, an der ihn der Pferdehuf getroffen hatte, war blutunterlaufen, und ich vermutete, dass der unterste Knochen der Wirbelsäule angebrochen sein könnte.“
„Es war also eine ziemlich missliche Lage, in der sich der Patient befand“, stellte Ptahmai überflüssigerweise fest.
„Die der Angeklagte weidlich auszunutzen wusste!“, rief Tschai dazwischen, so laut er konnte.
Ramose stieß seinen Amtsstab vernehmlich auf den Boden des Podestes.
„Ich muss darauf aufmerksam machen, dass unangemessene Zwischenrufe und Unterbrechungen jeglicher Art nicht erlaubt sind!“, donnerte er los. „Wer sich nicht daran hält, wird von dieser Verhandlung ausgeschlossen!“
Als Senmut sah, wie der königliche Stallmeister plötzlich in sich zusammenschrumpfte, konnte er sich ein schadenfrohes Grinsen kaum verkneifen.
„Wo hattest du besagten Beutel deponiert?“, fragte Ramose nach.
„Auf einem kleinen Beistelltisch, der sich genau neben dem Kopfende des Bettes befand.“
„Und er wird offen gewesen sein, da du eine Salbe entnommen hattest“, stellte der Wesir fest.
„So ist es“, bestätigte Senmut.
„Musstest du den Beutel gründlich durchsuchen, um an die Salbe zu kommen?“
„Nein, ehrenwerter Wesir; ich fand sie auf Anhieb.“
Sonst hätte mich das Biest wohl bei dieser Gelegenheit gestochen, fügte er in Gedanken hinzu.
„Was geschah dann?“
„Ich beendete die Massage und zog ein Stück Stoff aus dem Beutel, um meine Hände damit zu reinigen“, berichtete Senmut. „Dann beugte ich mich über den Stallmeister, um... seine Blöße zu bedecken. Dabei bemerkte ich, wie mein Sohn mit Entsetzen an mir vorbei starrte. Gleichzeitig vernahm ich Mahus aufgeregte Laute hinter mir, und ich fuhr herum. Ich sah, wie er mit gezogenem Dolch auf mich zusprang, und in meinem Schrecken riss ich meinen Arm hoch, denn ich glaubte, der Angriff gelte mir. Den Skorpion sah ich erst, als er im nächsten Augenblick von Mahus Dolch durchbohrt wurde.“
Ramoses Blick glitt zu Tschai, und seine Brauen zogen sich zusammen. Senmut, der seinem Blick gefolgt war, stellte amüsiert fest, dass Tschai so aussah, als ob er vor Aufregung gleich platzen würde.
Mit sichtlichem Missfallen erteilte ihm der Wesir das Wort.
„Ehrenwertes Tribunal“, rief er, „das ist ein ganz wichtiges Detail, das bislang völlig übersehen wurde! Der Angeklagte hat den Skorpion zusammen mit diesem Tuch aus dem Beutel gezogen und auf mich angesetzt!“
„Das müsste erst einmal bewiesen werden“, erklärte Ramose sachlich. „Außerdem halte ich das für unwahrscheinlich, da sich der Angeklagte damit der Gefahr ausgesetzt hätte, selbst von dem Tier gestochen zu werden.“
„Er ist ein Arzt; er weiß, wie man mit solchen Biestern umgeht!“, beharrte Tschai.
„Was hast du dazu zu sagen, Senmut?“
„Der königliche Stallmeister irrt sich, wenn er meint, dass die Ausbildung eines Arztes die Handhabung gefährlicher Tiere beinhaltet. Ich fürchte giftige Tiere genauso wie andere Leute; eher mehr sogar, denn ich habe zu viele Menschen gesehen, die an Skorpionstichen und Schlangenbissen elend zugrunde gingen.“
Der Wesir nickt bedächtig. „Was ist also deiner Meinung nach passiert?“
Ptahmais stechenden Blick auf sich fühlend, straffte Senmut seine Schultern. „Ich nehme an, dass der Skorpion unbemerkt zu dem Zeitpunkt aus dem Beutel kroch, als ich ihm das Tuch entnahm. Und ich wiederhole, dass ich keine Vorstellung davon habe, wie er dort hineingekommen ist. Außerdem möchte ich anmerken, wenn es mir erlaubt ist, dass ich keinen Grund hätte, dem königlichen Stallmeister nach dem Leben zu trachten. Abgesehen davon, dass es mir fern ist, einen Menschen töten zu wollen, hätte ich von Tschais Tod keinerlei Nutzen.“
„Ich habe dem ehrenwerten Tribunal bereits erklärt, dass dieser sogenannte Arzt es aus purer Bosheit oder aus Neid auf meinen Besitz auf mich abgesehen haben konnte,“ ertönte Tschais trotzige Stimme.
Ramose warf Tschai einen warnenden Blick zu. „Das hast du in der Tat bereits ausgeführt; es besteht also kein Grund, dass du dich wiederholst. Ich denke, dass wir genügend Informationen vom Angeklagten bekommen haben. Bestehen noch irgendwelche Fragen?“
Sämtliche Mitglieder des Tribunals verneinten.
„Du bist fürs Erste entlassen“, fuhr der Wesir zu Senmut gewandt fort. Er winkte den Wächter herbei, der Senmut hereingeführt hatte. „Bring ihn hinaus und führe den Zeugen Rahotep vor!“
„Wozu soll jetzt auch noch der Junge angehört werden?“, maulte Tschai halblaut, während Senmut abgeführt wurde. „Er wird seinem Sohn schon eingetrichtert haben, was er zu sagen hat.“

Er nickte Rahotep aufmunternd zu, bevor dieser den Gerichtshof betrat. Das schwere Tor wurde wieder geschlossen. Senmut wusste, dass es ein schwerer Gang für den Jungen war, aber er würde es schaffen.
Als Senmut sich umsah, erblickte er ganz in der Nähe eine kleine Gruppe von Männern, die offensichtlich auf das Ende der Verhandlung warteten. Einer von ihnen löste sich von den anderen und kam auf Senmut zu, der ihn sofort erkannte.
Es war Senebi, Tschais Vater. Sein betrübter Gesichtsausdruck ließ ihn älter erscheinen, als er wirklich war.
„Sei gegrüßt, Sunu“, begann er zögernd.
Einer der Türsteher beäugte ihn misstrauisch. „Es ist nicht erlaubt, mit dem Angeklagten zu reden, solange die Verhandlung nicht geschlossen ist“, schnarrte er.
„Nur ein paar Worte“, bat Senebi eindringlich.
„Na gut, aber fass dich kurz.“
„Sunu, ich wollte dir nur sagen, wie sehr ich das alles bedaure. Ich weiß nicht, was über meinen Sohn gekommen ist, dass er sich so darauf versteift, du habest ihm nach dem Leben getrachtet. Ich habe ihn viele Male beschworen, die Anklage zurückzunehmen, aber er wollte einfach nicht auf mich hören. Ich weiß, dass du ein Mann von Ehre bist. Hättest du mir nicht geholfen, wäre ich vermutlich schon lange nicht mehr unter den Lebenden. Ich bin überzeugt, dass deine Unschuld bald erwiesen sein wird.“
Senmut stieß einen tiefen Atem aus. „Das hoffe ich auch, Senebi. Du hast dich nicht in mir getäuscht. Es war alles ein unglücklicher Zufall, nehme ich an. Gräme dich nicht; solche Dinge passieren nun einmal.“
Senebi nickte und entfernte sich wieder.
Nicht lange danach wurde das Tor geöffnet, und Rahotep trat hinaus.
Senmut sah seinen Sohn aufmerksam an. „Wie war es?“, fragte er.
„Es war gar nicht so schlimm, wie ich dachte“, berichtete der Junge mit sichtbarem Stolz. „Der Wesir sprach sehr freundlich zu mir, und ich durfte sogar auf einem Stuhl sitzen. Ich erzählte ihm einfach alles, was ich gesehen hatte.“
Senmut lächelte. „Gut gemacht. Hast du deine Aussage beschworen?“
Rahotep nickte eifrig. „Ja. Und bald werden sie das Urteil fällen.“
Plötzlich breitete sich eine ungekannte Unruhe in Senmut aus. Das Urteil. Gerade jetzt wurde da drinnen über sein Schicksal entschieden. Er glaubte zwar gespürt zu haben, dass zumindest der Wesir an seiner Schuld zweifelte. Aber die anderen? Was, wenn sie auf einem Schuldspruch bestanden?
Wieviel Zeit vergangen sein mochte, bis sich das Tor erneut öffnete, vermochte Senmut nicht zu sagen. Sie war ihm endlos vorgekommen. Noch einmal wurde er vor das Tribunal geführt; Rahotep durfte ihm folgen.
Die Mienen der fünf Männer vor ihm waren undurchdringlich. Senmut wartete mit gesenktem Kopf auf den Urteilsspruch.
„Dieses ehrwürdige Tribunal ist beinahe einstimmig zu dem Schluss gekommen“, hob Ramose an, „dass der Sunu Senmut, Priester der Sechmet, des versuchten Mordes an dem königlichen Stallmeister Tschai nicht schuldig ist. Es gab nur eine Gegenstimme. Der Priester Senmut hat glaubhaft dargelegt und beschworen, dass der Skorpion nicht absichtlich von ihm in seinem Beutel deponiert wurde, und dass er ihn folglich auch nicht absichtlich in der Nähe des königlichen Stallmeisters freigesetzt haben kann. Die Glaubwürdigkeit des Angeklagten steht nach Ansicht des Tribunals außer Frage, zumal sich seine Aufrichtigkeit in der für ihn ungünstigen Aussage seines Sohnes, des Zeugen Rahotep, widerspiegelt, den er nicht zu beeinflussen suchte. Die Aussage des Zeugen Rahotep deckt sich genau mit dem Zeugnis seines Vaters und auch der des Zeugen Mahu, die dem Tribunal in Form eines Protokolls vorliegt. Die dem Angeklagten von dem königlichen Stallmeister unterstellte Absicht, ihn mit Hilfe des Skorpions töten zu wollen, ist nach Meinung des Tribunals nicht erwiesen, selbst wenn man dem Angeklagten eine gewisse Nachlässigkeit in Bezug auf seine Sorgfaltspflicht als Arzt unterstellen mag. Die Anschuldigung des versuchten Mordes ist daher zurückzuweisen. Sunu Senmut ist nicht zu bestrafen, und er darf das Amt des Priesters sowie seine Tätigkeit als Arzt weiterhin ausführen.“
Senmut atmete so tief durch, wie er es schon lange nicht mehr getan hatte. Es kümmerte ihn wenig, dass ihn ein Mitglied des Tribunals hatte schuldig sprechen wollen. Die Hauptsache war, dass er die Verhandlung als freier Mann verließ.
Während er sich vor dem Wesir verneigte, murmelte er seinen Dank an Amun-Re, in dessen Namen er seine Aussage beschworen hatte.
Freudestrahlend drückte er Rahotep an sich, dann verließen sie den Hof des Wesirs. Senmut fühlte sich mit jedem seiner Schritte leichter.

***************

„Meinst du, wir können bald einmal meine Familie besuchen gehen? Ich habe sie schon so lange nicht gesehen, und Nofret wird bald ihr Kind zur Welt bringen.“
Senmut sah seine Frau zärtlich an. Wenn sie schon ans Verreisen dachte und daran, ihrer Schwägerin bei der Entbindung beizustehen, musste es ihr wirklich besser gehen.
„Natürlich, warum nicht?“, sagte er munter. „Nach all der Aufregung der letzten Wochen würde uns allen eine Abwechslung richtig gut tun.“
Dabei spielte er insgeheim bereits mit dem Gedanken, nach ein oder zwei Tagen ins Delta weiterzureisen, um seine Schwester Sati zu besuchen. Tachets Familie waren nette, gutmütige Leute, aber er konnte nicht allzu viel mit ihnen anfangen.
„Was machen wir mit Anat?“, sinnierte sie. Anat war der Name, den Baketwerel der Hausziege gegeben hatte. „Einer der Nachbarn muss sie füttern oder vorübergehend zu sich nehmen.“
„Ich denke es ist besser, wenn wir Anat mitnehmen“, sagte Senmut.
Tachet sah ihn erstaunt an. „Warum? Ziegen gibt es dort genauso wie hier!“
Senmut lächelte. „Das stimmt, aber wer weiß, ob dein verwöhnter Sohn die Milch anderer Ziegen trinkt? Wenn ich daran denke, dass er drei Nährmütter zurückgewiesen hat, erscheint mir das eher unwahrscheinlich.“
Tachet lachte hell auf. Doch sogar in ihrem Lachen schwang ein wenig von der Wehmut mit, die sie immer noch empfand, wie Senmut wusste. Wehmut darüber, dass sie ihre beiden Kinder nur ein Jahr lang hatte nähren dürfen und nicht drei, wie es allgemein üblich war. Umso wichtiger war es daher, sie auf andere Gedanken zu bringen. Ein wenig Ablenkung würde ihr gut tun.
Senmut zog sie an sich und sog genüsslich den Duft ihres weichen Haars ein. Eine Welle tiefster Dankbarkeit übermannte ihn. Dankbarkeit dafür, dass sie ihm nicht genommen worden war.
„Ich werde nachher in den Tempel gehen und Bescheid sagen, dass ich für einige Zeit nicht abkömmlich sein werde“, erklärte er. „Wie lange, denkst du, werden wir fort sein?“
„Mindestens drei Wochen, würde ich sagen.“
„Dann sollten wir so bald wie möglich mit den Vorbereitungen beginnen.“
„Was für Vorbereitungen?“, ertönte eine helle Stimme. Baketwerel hatte sich unbemerkt genähert. In ihren kleinen Händen balancierte sie vorsichtig eine irdene Schüssel, die bis zum Rand mit Milch gefüllt war. Sennefer folgte ihr auf unsicheren Beinen, wobei er seine pummeligen Arme gierig nach der Schüssel ausstreckte. „Das habe ich alles selbst gemolken“, erklärte sie stolz. „Rahotep hat nur zugeschaut.“
„Das hast du wirklich gut gemacht“, lobte Senmut. „Die Schüssel ist nur ein wenig zu voll geworden. Wo ist Sennedjem?“
„Bei Rahotep.“
Tachet nahm ihrer Tochter die Schüssel ab und ging damit in die Küche. Senmut nahm seinen laut protestierenden Sohn auf den Arm, bis seine Mutter mit dem gefüllten Schnabelbecher zurückkehrte.
„Worüber habt ihr eben geredet?“, drängelte Baketwerel. Senmut wollte gerade zu einer Erklärung ansetzen, da klopfte es vernehmlich an der Tür.
Tachet nahm ihm den Kleinen ab und setzte sich mit ihm, um ihn zu füttern.
Senmut öffnete. Vor der Tür stand sein Bruder.
„Ani!“, war zunächst alles, was er herausbrachte. Er konnte sich kaum noch daran erinnern, wann sein Bruder ihn das letzte Mal mit einem Besuch beehrt hatte. „Das ist aber eine Überraschung! Komm doch rein!“
Ani trat ein und wurde sofort von Baketwerel auf irgendwelche Mitbringsel inspiziert. Als sie sah, dass seine Hände leer waren, drehte sie sich nach einer förmlichen Begrüßung um und rannte davon.
Tachet nickte ihrem Schwager höflich, aber mit einer gewissen Zurückhaltung zu. Sie hatte nicht vergessen, dass Ani sich in der Zeit ihrer schweren Erkrankung nicht ein einziges Mal nach der Familie erkundigt hatte.
Die angebotenen Erfrischungen lehnte Ani dankend ab.
„Gut, dass ich dich noch antreffe“, begann er, nachdem er auf dem ihm angebotenen Stuhl Platz genommen hatte. „Ich hatte schon befürchtet, du seist womöglich schon auf Krankenbesuch. Wie geht es euch?“
„Danke der Nachfrage. Inzwischen geht es uns gut.“
Auch Senmuts Antwort war nicht allzu herzlich ausgefallen, was Ani jedoch nicht zu bemerken schien.
„Das sollte es auch“, rief er, „jetzt, wo du von diesem dummen Mordversuch freigesprochen wurdest! Ich habe natürlich von Anfang an an deine Unschuld geglaubt, weil ich dich kenne. Aber nicht jeder mag davon überzeugt gewesen sein.“
„Weißt du zufällig, welches der Mitglieder des Tribunals gegen mich stimmte?“, fragte Senmut gespannt. „Nicht, dass es etwas ändern würde, aber es würde mich interessieren.“
Ani warf abwehrend die Hände in die Höhe. „Glaub mir, Senmut, ich weiß nicht mehr als du. Am Besten vergisst du die ganze Sache so schnell wie möglich wieder. Pass nur in Zukunft besser auf, dass sich nicht wieder irgendwelches Getier in deinem Beutel versteckt.“
Senmut ignorierte den scherzhaften Ton dieser Bemerkung. „Natürlich kann ich dafür sorgen, dass kein Getier von selbst hineinkriecht. Aber wenn jemand so etwas absichtlich und unbemerkt in meiner Habe verstaut, wird es schon schwieriger. Wer lange genug nach einer Gelegenheit sucht, wird diese früher oder später auch finden.“
„Wie kommst du denn darauf?“, fragte Ani erstaunt.
Senmut zuckte mit den Schultern. „Man kann nie wissen. Jedenfalls erscheint es mir wahrscheinlicher, dass irgend jemand dieses Tier absichtlich in meinen Beutel geschmuggelt hat, als dass es von selbst dort hinein spaziert ist. Schließlich wimmelt es in den Häusern der Leute nicht gerade von Skorpionen. Die Biester sind zumeist außerhalb der Städte anzutreffen.“
Senmut war es nicht entgangen, dass sein Bruder ihn die ganze Zeit über genau beobachtet hatte. Jetzt wiegte Ani nachdenklich den Kopf.
„Dennoch, ich finde diesen Gedanken ehrlich gesagt ziemlich abwegig. Dafür müsste erst einmal jemand die Möglichkeit und vor allem auch ein Motiv haben. Es müsste jemand sein, der dir Schaden zufügen will, nicht wahr? Kennst du jemanden, auf den das zutrifft?“
Da gibt es schon einige, aber ich kann sie nicht benennen, erwiderte Senmut in Gedanken.
„Nein, nicht dass ich wüsste“, sagte er knapp.
„Siehst du“, sagte Ani im Ton eines Lehrers, der endlich die gewünschte Antwort von seinem Schüler erhalten hat, „das dachte ich mir. Also vergisst du die Sache am besten so schnell wie möglich.“
Senmut nickte bedächtig. „Ich werde es versuchen. Übrigens habe ich mich bei dir noch nicht dafür bedankt, dass du für mich gebürgt hast.“
Ani winkte ab. „Das war doch selbstverständlich. Ich werde doch nicht zulassen, dass mein einziger Bruder, der zudem mehrfacher Familienvater ist, unnötigerweise festgenommen wird!“
Es klang so gönnerhaft, dass Senmut schon bereute, die Sache überhaupt erwähnt zu haben.
„Jetzt muss ich aber langsam zum eigentlichen Anlass meines Besuchs kommen“, erklärte Ani mit geheimnisvoller Miene.
Senmut wurde hellhörig. Er hatte die ganze Zeit über gespürt, dass da noch etwas kommen würde.
Ani räusperte sich. „Wie du vielleicht weißt, werden Ihre Majestäten mitsamt ihrem Gefolge in genau drei Tagen nach Waset aufbrechen. Von jeder Priesterschaft wurden eine Handvoll Priester ausgewählt, denen die Ehre zuteil wird, an den Riten des heiligen Sed-Festes teilzunehmen. Und ich freue mich, dir sagen zu dürfen, dass du einer von ihnen bist.“
„Ich?“ Senmut konnte gerade noch verhindern, dass seine Kinnlade herabfiel. „Ich soll an den Riten teilnehmen? Bist du da ganz sicher?“
Ani nickte heftig. „Ganz sicher. Ich muss gestehen, dass auch ich anfangs ziemlich überrascht war, als ich deinen Namen auf der Liste sah, die uns gestern durch den Boten des Wesirs überbracht wurde. Aber es besteht kein Zweifel. Was ist, freust du dich nicht?“
„Doch, natürlich freue ich mich“, erwiderte Senmut, während sich in seinem Herzen die Gedanken überschlugen. Warum sollte er, der einfache Priester von niederem Rang, dazu auserwählt worden sein, Pharao auf dieser wichtigen Reise zu begleiten? Wollte er ihn aus gesundheitlichen Gründen weiterhin in seiner Nähe haben? Aber das ganze sollte doch ein Geheimnis bleiben!
„Ich hoffe, du bist dir bewusst, was für eine große Ehre das ist“, fuhr Ani fort, als hätte er Senmuts Gedanken erraten. „Es gibt Priester von höherem Rang in unserem Tempel, die sich Hoffnungen darauf gemacht hatten, ausgewählt zu werden, wie zum Beispiel Hornefer oder Nebamun. Und es kann sein, dass sie dir diesen Gunsterweis neiden. Ich bin jedoch sicher, dass sich die Aufregung gelegt haben wird, bis wir von der Reise zurückkommen.“ Er schenkte Senmut ein verkniffenes Lächeln, das vermutlich aufmunternd sein sollte. „Aber jetzt muss ich wirklich gehen. Ich habe zu tun, und ich nehme an, dass auch du ein paar Vorbereitungen zu treffen haben wirst.“
Ani erhob sich umständlich und verabschiedete sich.

Senmut eilte in die Küche, wo Tachet inzwischen mit den Vorbereitungen für das Mittagsmahl begonnen hatte.
„Tachet, hast du das gehört?“, rief er aufgeregt. „Ich soll an den Riten des Sed-Festes teilnehmen!“
„Ich habe es mitbekommen“, sagte sie leise, während sie die Linsen in einer großen Schüssel wusch. „Und natürlich freue ich mich für dich. Aber was wird nun aus unserem Besuch bei meinen Eltern?“
Senmut hatte bereits einen Plan. „Wie wäre es, wenn ich dich und die Kinder morgen nach Iunu bringe, eine Nacht mit euch dort bleibe und dann übermorgen hierher zurückkehre? Dann habe ich noch einen Tag Zeit, um mich auf meine Abfahrt vorzubereiten.“
Tachets grüne Augen leuchteten. „Das ist die beste Idee, die du seit langem hattest! So werde ich während deiner Abwesenheit wenigstens nicht allein sein.“
„Das dachte ich auch“, gab Senmut eifrig zurück. „Obwohl es sehr schwer für mich sein wird, so lange von euch getrennt zu sein. Aber es geht nicht anders.“
Zärtlich zog er sie an sich und gab ihr einen leichten Kuss.
„Und jetzt sollten wir rasch alles einpacken, was wir brauchen. Wir haben keine Zeit zu verlieren!“

Achtes Kapitel

Die Flotte bewegte sich gemächlich flussaufwärts. Vom Bug seines Schiffes aus konnte Senmut die in der Sonne aufblitzenden goldenen Beschläge der königlichen Barken sehen, die den Zug anführten. Der Fluss führte immer noch viel Wasser, denn die Zeit der alljährlichen Überschwemmung war noch nicht vorbei. Die Kraft des Nordwindes, der die großen Segel aufblähte, reichte allein nicht aus, um die Schiffe voranzubringen; der unermüdliche Reigen der Ruder, die in gleichbleibendem Rhythmus in den braunen Fluten versanken und wieder auftauchten, ließ nichts von der schweißtreibenden Arbeit erahnen, die dahinter steckte.
Auch Senmut hatte in den letzten drei Tagen einiges geleistet. Erst hatte er seine Familie samt Gepäck und Ziege nach Iunu gebracht, wo sie von Tachets Eltern herzlich aufgenommen worden waren. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass es ihnen hier an nichts fehlen würde, hatte er sich schweren Herzens von ihnen getrennt und war allein nach Mennefer zurückgekehrt. Am letzten Tag vor der geplanten Abreise hatte er hastig zusammengepackt, was er für die nächsten beiden Wochen benötigen würde, und hatte sich im Tempel letzte Instruktionen für die bevorstehende Reise geben lassen.
Jetzt waren sie schon den fünften Tag unterwegs. Nachts hatten sie jedes Mal an einem der „Rastplätze Pharaos“ geankert, die im Abstand von je einer Tagesreise entlang der gesamten Länge des Flusses zu finden waren. Sie machten das Reisen für die königliche Familie so angenehm wie nur möglich, denn die kleinen Rasthäuser standen einem Palast an Komfort in nichts nach und boten auch genügend Platz für die zahlreichen Diener, die ihrer Herrschaft unterwegs aufwarteten.
Die weniger wichtigen Würdenträger und die Priester hatten auf ihren Schiffen übernachtet. Die Kabine des Schiffes, auf dem Senmut reiste, war für Ptahmai, Ani und zwei andere hochrangige Priester reserviert. Aber das machte Senmut nichts aus. Im Gegenteil. Er liebte es, im Freien unter dem sternübersäten Himmel zu übernachten. Das gab ihm ein Gefühl der Freiheit, wie er es schon lange nicht mehr gekannt hatte. Und er musste sich eingestehen, dass es ihm guttat, eine Weile von Tachet und den Kindern getrennt zu sein.

Wie er jetzt dort am Bug stand und die frische Brise genoss, die ihm um die Nase wehte, staunte er wieder einmal darüber, wie sich in letzter Zeit die Ereignisse in seinem sonst so beschaulichen Leben überschlagen hatten. Erst der Mann oder möglicherweise die Männer, die ihm nach dem Leben getrachtet hatten, und von denen der eine selbst zu Tode gekommen war; dann seine heimliche Behandlung Pharaos, und schließlich der Skorpion, der auf bisher ungeklärte Weise in seinen Beutel gekommen war.
Als Senmut daran dachte, dass ihm, der er eben noch des versuchten Mordes verdächtigt worden war, nun die Ehre zuteil wurde, am Sed-Fest Seiner Majestät teilzunehmen, hätte er am liebsten laut losgelacht. Unter den vielen Festen, die in den Beiden Ländern gefeiert wurden, nahm das Sed-Fest eine ganz besondere Stellung ein. Es zeichnete sich schon allein durch seine Seltenheit aus, denn üblicherweise wurde es nicht vor dem dreißigsten Jahr eines Herrschers begangen, und nur die wenigsten Monarchen erfreuten sich einer solch langen Regierungszeit. Vor dem jetzigen Herrscher war das letzte Sed-Fest dementsprechend unter König Thutmose Mencheperre gefeiert worden, und das war über achtzig Jahre her.
Darüber hinaus waren die Riten dieses Festes von überragender Bedeutung. Denn nach dreißig oder mehr Jahren auf dem Thron hing die Fähigkeit des Königs zum Regieren davon ab, dass er nach seinem rituellen Tod seine Vitalität und seine körperliche Kraft mit Hilfe der heiligen Zeremonien zurückgewann. Senmut hatte davon gehört, dass das Volk Kemets vor langer Zeit mit seinen altersschwachen Herrschern nicht sehr zimperlich umgegangen war: sie waren nicht nur symbolisch, sondern tatsächlich getötet worden, damit der Thron für den nächsten jungen, tatkräftigen Anwärter frei wurde.
„Bald haben wir es geschafft.“
Abrupt aus seinen Gedanken gerissen, drehte sich Senmut zu Menna um, der unbemerkt neben ihn getreten war.
„Das hört sich so an, als ob du es gar nicht erwarten kannst, von Bord zu gehen“, sagte Senmut. „Gefällt dir die Reise nicht?“
„Doch, aber ich komme immer gern so schnell wie möglich an meinem Ziel an. Wahrscheinlich bin ich schon zu alt dazu, um das Reisen so zu genießen wie du“, fügte Menna lächelnd hinzu.
„Die paar Jahre, die zwischen dir und mir liegen, machen gewiss keinen Unterschied“, widersprach Senmut. „Vielleicht fehlt dir eher die Gesellschaft von Paser und Wenamun.“
Menna nickte. „Schade, dass sie uns nicht begleiten durften. Aber wenigstens habe ich meinen besten Freund hier“, fuhr er mit warmer Stimme fort. „Das wiegt alles andere auf.“
In einiger Entfernung beschrieb der Fluss eine scharfe Biegung.
Menna deutete mit seinem ausgestreckten Arm darauf. „Siehst du die Felsen dort vorne, die fast ganz bis ans Wasser herantreten, Senmut? Dahinter liegt Achetaton, wo die königlichen Familien von Bord gehen werden, um die im Bau befindlichen Gebäude zu inspizieren. Es heißt, dass manche schon so gut wie fertig sind.“
„Ich muss sagen, auch ich würde gern einmal einen Blick darauf werfen“, meinte Senmut. „Das viele Gerede hat mich neugierig gemacht.“
Menna seufzte. „Wer weiß, vielleicht bekommen wir eines Tages mehr davon zu sehen, als uns lieb ist.“
„Du meinst, wenn Pharao Echnaton dereinst die Beiden Länder allein regieren wird?“
„Ja, denn wer weiß, auf welche Gedanken er dann kommen wird“, erwiderte Menna ernst. „Er und seine Große Königliche Gemahlin. Denn eins ist sicher: sie übt einen gewaltigen Einfluss auf ihn aus.“
Senmut wurde es unwohl. Ob das an dem Gedanken an das junge Königspaar lag oder daran, dass sich der Schiffsbug jetzt deutlich stärker auf und ab bewegte, konnte er nicht sagen.
Er wandte sich ab. „Lass uns ein wenig umhergehen.“
Sie schlenderten über das Deck und sahen interessiert den beiden Schiffsleuten zu, die den Mast erklommen hatten und das große Segel mit gekonnten Handgriffen eilig einholten. Auch sie mussten ihre Fahrt verlangsamen, wollten sie nicht mit den Schiffen kollidieren, die den Hafen von Achetaton ansteuerten.
Senmuts Blick fiel auf Ani, der neben der Schiffskabine stand und sich angeregt mit Ptahmai unterhielt.
„Habe ich dir eigentlich schon von Anis Besuch bei mir erzählt, als er mir die Nachricht von meiner Teilnahme am Sed-Fest überbrachte?“, fragte Senmut, wobei er den Blick nicht von seinem Bruder abwandte.
„Nein, das hast du nicht“, erwiderte Menna. „Obwohl es das sicher wert gewesen wäre, so selten, wie das vorkommt.“
„Mir will einfach nicht aus dem Kopf, warum er mich gleich zweimal aufforderte, diese Angelegenheit mit dem Skorpion zu vergessen“, sagte Senmut gedankenverloren.
Menna zuckte mit den Schultern. „Die Sache ist doch ausgestanden, oder? Warum solltest du dir immer noch Gedanken darüber machen?“
„Weil die Frage, wie das Biest in meinen Beutel kam, noch nicht geklärt wurde“, beharrte Senmut. „Und du wirst mir sicher Recht geben, Menna, wenn ich behaupte, dass irgend jemand dahinter stecken muss. Schließlich hattest du selbst gleich die Rechet im Verdacht.“
„Das war nur so ein Gedanke“, verteidigte sich Menna. „Es gibt keinerlei Beweise dafür.“
„Könnte es irgendeine Verbindung zwischen der Rechet und Ani geben?“, sinnierte Senmut, ohne auf den Einwand seines Freundes zu achten. „Das muss ich nach unserer Rückkehr unbedingt herausfinden.“
„Komm!“, sagte Menna schnell. „Da drüben sind Pairi und Hapuseneb. Lass uns ein wenig mit ihnen plaudern!“

**************

Senmut war so müde wie schon lange nicht mehr, und dennoch hatte sich eine seltsame, ungekannte Unruhe seiner bemächtigt. Oder war es eher freudige Erwartung?
Zusammen mit dem versammelten Hofstaat wartete er geduldig auf das Erscheinen Pharaos, der die Nacht in ein Leintuch gehüllt und auf einer Bahre liegend in einem zeltähnlichen Anbau verbracht hatte, der seinem riesigen Totentempel angegliedert war. Dieser symbolische Tod des Königs war unabdingbare Voraussetzung für seine Wiedergeburt als verjüngter Herrscher im Vollbesitz seiner körperlichen Kräfte, so wie die Auferstehung im Jenseits erst nach dem irdischen Tod erfolgen konnte.
Senmut war von einem eigenartigen Gefühl beschlichen worden, als er letzte Nacht zusammen mit den übrigen Priestern in der Nähe des Zelteingangs Wache gehalten hatte. Ein flüchtiger Blick hatte ihm gezeigt, dass drinnen Pharao Amunhotep Nebmaatre aufgebahrt worden war wie ein Toter, dem in wenigen Augenblicken die Einbalsamierer zu Leibe rücken. Seine königlichen Insignien hatten neben ihm gelegen, und Senmut hatte sogar einige Uschabti erblickt. Die mit dem Namen des Toten und einer speziellen Beschwörungsformel beschrifteten Dienerfiguren hatten die Aufgabe, die im Jenseits anfallenden Arbeiten anstelle des Verstorbenen zu verrichten.
Was für ein Gefühl mochte das sein, den eigenen Tod zu inszenieren? Glücklicherweise hatte er nicht lange darüber nachdenken können, denn zusammen mit anderen Priestern hatte er die Flamme, die von der von Pharao selbst in der Hab-Sed-Kapelle entzündeten Fackel stammte, in alle umliegenden Tempel bringen müssen. Danach waren sie in das Haus der Millionen Jahre, Pharaos Totentempel, zurückgekehrt, um dort die Nacht zu verbringen und für die gelungene Verwandlung und Auferstehung Seiner Majestät zu beten.

Am frühen Morgen hatten sich die beiden Königsfamilien, die Wesire, Würdenträger und Priester im ersten Vorhof des Totentempels versammelt und warteten darauf, dass Seine Majestät seinen Platz auf dem mit Löwenfüßen versehenen goldenen Thron einnahm, der auf einem über eine lange Rampe erreichbaren Podest bereitstand. Wie immer hatten sich die Angehörigen Pharaos unter separaten Baldachinen eingefunden. Die Große Königliche Gemahlin Teje stand zusammen mit ihrem jüngeren Sohn, Prinz Semenchkare, und ihren Töchtern zur Rechten des Thrones ihres Gemahls, während Echnaton und seine junge Familie links davon Aufstellung bezogen hatten. Die Würdenträger, allen voran die beiden Wesire, der königliche Sprecher und Haushofmeister Cheruef und der Sohn des Hapu, standen in geschlossener Reihe vor dem Podest.
Die Priester befanden sich auf der gegenüberliegenden Seite des Hofs. Die Aufstellung war nach Kulten und nach dem jeweiligen Rang innerhalb eines Kultes erfolgt, und so war es keine große Überraschung, dass Senmut, Menna, Hapuseneb und Pairi dicht beieinander standen. Sie sprachen nicht miteinander, denn das war niemandem erlaubt. Der Augenblick, in dem der wiedergeborene und verjüngte König vor seinem versammelten Hofstaat erschien, war zu erhaben dazu.
Senmut verspürte einen leichten Stoß in seiner linken Seite, und er erspähte die kleine Prozession, die gerade den mächtigen Pylon durchschritt. Die beiden gigantischen, in majestätischer Haltung zu beiden Seiten des Torwegs thronenden Statuen des Königs ließen die Herannahenden geradezu unscheinbar erscheinen.
Doch das änderte sich, als Pharao, mit dem traditionellen knielangen Gewand und der Roten Krone angetan, die Rampe zu seinem prächtigen Thron hinaufschritt. Bevor er seinen Platz einnahm, drehte er sich um und nahm die Huldigungen seines Hofstaats entgegen. May, der Hohepriester Amuns, löste sich von den anderen und setzte dem König abwechselnd die Weiße Krone, die Blaue und die überaus aufwendig gestaltete Atef-Krone aufs Haupt.
Nach dieser symbolischen Wiederholung der Krönungsriten zählte Cheruef sämtliche Titel Pharaos auf und verkündete mit kräftiger Stimme, dass Seine Majestät die Beiden Länder erneut vereinigt und die Herrschaft über sie angetreten habe. Eine Ankündigung, die erwartungsgemäß mit lautem Jubel begrüßt wurde.
Wie Senmut wusste, waren viele Gaufürsten und auch Abgesandte ausländischer Vasallen Kemets erschienen, um ihre Treueschwüre zu erneuern und Geschenke zu überbringen. Die Ersten unter ihnen waren dunkelhäutige Fürsten von Wawat und Kusch, den beiden Teilgebieten des reichen Nubien, deren Geschenke besonders üppig ausfielen. Sie überreichten Gold in allen Variationen - als Staub in Beuteln, in Form von gestanzten flachen Scheiben und sogar zu wahren Kunstwerken der Goldschmiedekunst verarbeitet - , kostbare Tierfelle, Ebenholz und Elfenbein.
Senmuts Augen suchten nach dem Mann, dessen unermüdlichem Eifer die Erschließung dieser Reichtümer in erster Linie zu verdanken war: Merimose, seines Zeichens Königssohn von Kusch. Und tatsächlich machte er gerade im Anschluss an die Großen von Nubien dem König seine Aufwartung, zusammen mit einem jungen Mann, der sein enger Mitarbeiter oder vielleicht auch sein Stellvertreter sein mochte.
Nach der nubischen Delegation war die Reihe an den Söhnen und Töchtern der Fürsten der nördlichen Fremdländer, die von Pharao an den königlichen Hof beordert worden waren und vornehmlich als Unterpfänder für das Wohlverhalten ihrer Väter dienten.
Die jungen Männer unter ihnen wurden außerdem in der Sprache und Schrift Kemets unterrichtet und in das vorzügliche Verwaltungswesen des Landes eingeführt, so dass sie, wenn sie dereinst in ihre Heimat zurückkehren würden, gute und loyale Statthalter abgeben würden.
Alle waren sie vollkommen nach der Sitte ihrer Gastgeber gekleidet. Die jungen Männer warfen sich vor dem König nieder und überreichten Geschenke - zumeist aufwendig gearbeitete goldene oder silberne Gefäße, die kostbare Salböle enthielten - von ihren Vätern, die nicht selbst hatten erscheinen können.
Die hellhäutigen jungen Mädchen hatten sich paarweise in einer langen Reihe aufgestellt und gossen wohlriechende Flüssigkeiten vor die Füße des Königs und der Großen Königlichen Gemahlin, bevor sie die schlanken Gefäße den wartenden Dienern überreichten.
Die herrlichen Düfte wurden von der leichten Brise zu den Umstehenden herangetragen, und Senmut sog begierig die Luft ein. Er sah, wie auch Menna die Nasenflügel blähte und vielsagend die Augenbrauen hob. Senmut fragte sich, ob sein Freund damit auf die Wohlgerüche oder vielmehr auf den reizvollen Anblick anspielte, den die jungen Frauen boten.
Die Reihe der Würdenträger schien nicht abreißen zu wollen, und Senmut hatte das Gefühl, nicht mehr lange auf dem gleichen Fleck stehen zu können. Doch endlich war es soweit. Die Zeremonie endete mit einem rituellen Tanz junger Priesterinnen, die sich schwere Perlen in ihr Haar geflochten hatten und die Musik mit dem rhythmischen Gerassel ihrer Sistren begleiteten.
Senmut starrte gebannt auf die langen, schwarzen Haare, die im Takt der Musik aufreizend hin- und her schwangen. Tachets prächtiges, glänzendes Haar erschien vor seinem inneren Auge, und seine Gedanken glitten zu ihr. Er vermisste sie so sehr, dass es beinahe schmerzte. Ob es ihr wohl genauso ging?
Jemand stieß ihn leicht mit dem Ellbogen an. „Davon wird es bei dem Bankett heute Abend noch viel mehr geben“, raunte Menna ihm zu.
Senmut lächelte. Menna musste seine Blicke falsch gedeutet haben.
Schließlich war auch der Tanz vorüber, und auf ein Zeichen Pharaos hin eilten die Sänftenträger herbei, die am Eingang des Hofes gewartet haben mussten.
Der König erhob sich von seinem Thron und ging gemessenen Schritts auf die am unteren Ende der Rampe wartende Sänfte zu, sein zeremonielles Gewand immer noch fest um seinen Körper gezogen. Die Köpfe der Anwesenden neigten sich, und Senmut hörte mehr als dass er sah, wie sich alle Mitglieder der Königsfamilie nach und nach entfernten.
„Wir können gehen“, ertönte Mennas muntere Stimme neben ihm. Senmut blickte auf und sah, dass sich der Hof tatsächlich bereits stark geleert hatte.
Hapuseneb und der wie immer spitzbübisch grinsende Pairi fanden sich bei ihnen ein, und zusammen marschierten die vier Männer durch das gewaltige Portal des Tempelvorhofs. Sie wandten sich zunächst nach rechts, und Senmuts Blick fiel auf das beeindruckende Bauwerk, das sich gleich hinter dem Haus der Millionen Jahre befand. Unwillkürlich blieb er stehen.
„Es ist kaum zu glauben, dass eine solche Anlage für einen gewöhnlichen Sterblichen gebaut wurde“, staunte er.
„Ja, der Totentempel des Sohnes des Hapu ist wirklich beeindruckend“, stimmte Menna zu. „Um ein Vielfaches größer und schöner als die Tempel mancher Könige. Aber dazu muss auch gesagt werden, dass der Sohn des Hapu eben doch nicht mehr als gewöhnlicher Sterblicher angesehen wird, wenn er auch nicht von königlicher Herkunft ist.“
„Um aller Götter willen, lasst uns jetzt gehen“, drängte Pairi, der mit knapp zwanzig Jahren der Jüngste von ihnen war und wie immer vor Energie strotzte. „Ich kann beileibe nicht mehr länger herumstehen. Das haben wir nun wirklich lange genug getan!“
„Schon gut, schon gut“, sagte Menna grinsend. „Komm du erst einmal in mein Alter; dann wirst auch du es nicht mehr ganz so eilig haben!“
„Pairi hat Recht“, meinte Hapuseneb. „Es wird kein Fehler sein, wenn wir uns ein wenig die Beine vertreten.“
„Das müssen wir sowieso, wenn wir unsere Unterkünfte heute noch erreichen wollen“, bemerkte Menna trocken, bevor sie sich in Bewegung setzten.
„Ich hatte wirklich gar nicht mehr in Erinnerung, wie weitläufig das Gelände hier ist“, sagte Senmut, während er seinen Blick umherschweifen ließ.
„Wann warst du zum letzten Mal hier?“, fragte Hapuseneb.
Senmut überlegte. „Ich glaube, vor gut vier Jahren. Wir waren anlässlich des Opet-Festes in Waset, das kurz nach dem ersten Sed-Fest Seiner Majestät stattfand, und machten einen Abstecher auf das Westufer. Ich bin mir ziemlich sicher, dass die Palaststadt damals nicht ganz so groß war, und auch den künstlichen See habe ich kleiner in Erinnerung.“
„Da hast du Recht“, meinte Menna. „Nach dem ersten Sed-Fest kam noch der Tempel für Amun hinzu, wohin wir gestern die heilige Flamme brachten. Außerdem wurde ein weiterer Palast für Ihre Hoheit Prinzessin Sitamun gebaut, und der See wurde deutlich vergrößert.“
„Aber warum eigentlich?“, fragte Senmut erstaunt. „Er war doch wahrlich schon groß genug!“
„Das wirst du bald sehen“, erklärte Menna in geheimnisvollem Ton. „Ich habe gehört, dass Seine Majestät für übermorgen eine außergewöhnliche Zeremonie geplant hat, die sich ausschließlich auf dem Wasser der heiligen Seen abspielen wird.“
Sie waren in die Nähe der vier königlichen Paläste gekommen, die von großzügig angelegten Unterkünften für Amtsträger, hochrangige Priester und Diener umgeben waren. Der Komplex bildete in der Tat eine kleine Stadt für sich.
Viele der Priester, die keinen besonderen Rang aufzuweisen hatten, hausten dagegen in behelfsmäßig errichteten Zelten am Rand der Siedlung. Senmut machte das nichts aus, im Gegenteil. Das geräumige Zelt, das er sich mit seinen drei Freunden und zwei weiteren, aus Iunu stammenden Priestern teilte, bot ihnen mit seinen niedrigen Faltbetten beinahe denselben Komfort wie die getünchten Lehmziegelhäuser nebenan. Darüber hinaus verlieh es ihrem Aufenthalt einen gewissen abenteuerlichen Reiz, wie Menna treffend festgestellt hatte.
Die nachmittägliche Sonne spiegelte sich im Wasser des großen rechteckig angelegten Sees vor ihnen und ließ es verführerisch aufblitzen. Die Männer beschlossen, noch ein wenig weiter an seinen Ufern spazieren zu gehen, bevor sie ihr Zelt aufsuchten.
Als sie den See zur Hälfte umrundet hatten, zeigte es sich, dass er eigentlich aus zwei unterschiedlich großen Rechtecken bestand, von denen das kleinere in einen Kanal mündete, der sich nach Osten fortsetzte und im rechten Winkel auf den Fluss traf. Wie sich Senmut von seinem letzten Besuch her erinnerte, setzte sich der Kanal auch jenseits des Flusses fort, bis er seinerseits in einem weiteren rechteckig angelegten See mündete. Das Ganze bildete somit eine harmonische Einheit von zwei riesigen, miteinander verbundenen Seen, zwischen denen sich das Heiligtum von Ipet-Reset befand, das von Pharao Amunhotep Nebmaatre ausgebaut und mit einer wunderschönen Kolonnade versehen worden war.

Menna blieb unvermittelt stehen und drehte sich um. „Ich glaube, wir sollten langsam zurückgehen“, schlug er vor. „Wenn wir pünktlich zum Bankett erscheinen und uns vorher noch ein wenig ausruhen wollen, bleibt uns nicht mehr allzu viel Zeit.“
Tatsächlich färbte sich der Himmel über den westlichen Hügeln bereits rosarot.
„Du hast Recht“, sagte Senmut. „Gehen wir!“
Obwohl sie zügig ausschritten, kam es Senmut so vor, als ziehe sich der Rückweg viel mehr in die Länge als der Hinweg. Die immer dunkler werdende Wasserfläche zu ihrer Rechten schien kein Ende nehmen zu wollen.
„Wieviel Mühen es gekostet haben muss, den Boden für diese Seenlandschaft auszuschachten“, murmelte Senmut.
„Das kann man wohl sagen“, entgegnete Hapuseneb.
„Wie gut, dass wir nichts damit zu tun hatten“, warf Pairi ein.
„Wie tief sind die Seen eigentlich?“, wollte Senmut wissen.
Menna zuckte mit den Schultern. „Genau weiß ich das nicht, aber jedenfalls sind sie tief genug, um von den großen königlichen Schiffen befahren zu werden.“
Sie setzten ihren Weg schweigend fort, bis Pairis Magen plötzlich vernehmlich knurrte.
„Mir geht es genau so“, lachte Menna.
„Ich bin auch schon fast am Verhungern“, beklagte sich Hapuseneb. „Hoffentlich tragen sie das Essen rechtzeitig auf.“
Endlich erreichten sie die Ansammlung von Zelten, in deren Mitte sich ihr eigenes befand. Sich vorsichtig ihren Weg bahnend, steuerten sie zielstrebig auf ihr Zelt zu.
Senmut trat als Erster ein. Sofort bemerkte er, dass seine Mitbewohner Besuch mitgebracht hatten. Neferibre und Tentamun, die beiden Priester des Re von Iunu, mit denen sie sich ihre Unterkunft teilen mussten, saßen mit zwei anderen Männern, offensichtlich ihre Kollegen, dicht beieinander. Die Stimmen, die eben noch durch die Zeltwand an Senmuts Ohr gedrungen waren, verstummten augenblicklich.
Nachdem die Neuankömmlinge ihre Plätze eingenommen hatten, tauschten die Männer ein paar höfliche Floskeln miteinander. Dann erhoben sich die Priester des Re und verließen das Zelt.
„Komisch, dass sie sich gleich verdrücken, wenn wir kommen“, bemerkte Pairi.
Menna streckte sich genüsslich auf seinem Feldbett aus. „Ich bin jedenfalls nicht traurig darüber. Hier drin wäre es ziemlich eng geworden.“
„Meint ihr, wir sollten uns für das Festmahl umziehen?“, fragte Hapuseneb besorgt.
„Wenn du meinst, Eindruck schinden zu müssen, solltest du das tun“, stichelte Pairi. „Wenn nicht, streich dein Gewand einfach ein bisschen mit den Händen glatt und trage ein wenig von diesem sündhaft teuren Duftöl auf, so wie ich.“
„He, wie bist du denn daran gekommen?“, rief Menna, als ihm der exquisite Duft in die Nase stieg. „Als ich in deinem Alter war, konnte ich mir so etwas gewiss nicht leisten!“
„Ich habe da eine ganz besondere Quelle“, ließ Pairi mit geheimnisvoller Miene verlauten.
Menna stütze sich auf seinen Ellbogen und sah den jungen Mann interessiert an. „Wenn das wahr ist, kannst du mir dann auch etwas davon besorgen? Ich frage mich nämlich schon die ganze Zeit, was ich meiner Frau mitbringen soll.“
„Ja, das ist die Idee!“, rief Hapuseneb begeistert.
Drei Augenpaare starrten Pairi erwartungsvoll an.
„Wenn ihr es unbedingt wissen müsst“, sagte er grinsend, „mein Cousin ist Parfummacher und stellt Salböle und sonstige Duftstoffe für die ganz Reichen in Waset her. Er behauptet, dass sich sogar die königliche Familie bei ihm eindeckt, aber das halte ich für eine Übertreibung.“
„Das Zeug riecht jedenfalls verdammt gut“, stellte Menna fest. Er deutete auf das schlanke Gefäß. „Wie viel muss man denn bei ihm für so etwas hinlegen?“
Pairi überlegte. „Für euch könnte ich den Preis wahrscheinlich auf fünf Deben herunterhandeln.“
Enttäuschtes Stöhnen folgte seinen Worten. Pairi verdrehte die Augen. „Vielleicht geht mein Cousin ja mit dem Preis noch weiter herunter, wenn ich ihm sage, dass ich ihm gleich drei Kunden besorgt habe. Wie ist es, seid ihr alle dabei?“
„Natürlich“, sagten Menna und Hapuseneb wie aus einem Mund. Pairi sah Senmut fragend an.
„Dann will ich mich auch nicht lumpen lassen“, sagte dieser lächelnd.
Pairi nickte. „Abgemacht. Sobald ich dazu komme, mache ich einen Abstecher in die Stadt und gebe eure Bestellung auf.“
Er ging zum Zelteingang und schnupperte. „Ich kann den Braten schon bis hierher riechen. Wie ist es, sollen wir nicht langsam gehen?“

***************

Das Bankett, das erste von vielen rauschenden Festen, die im Rahmen des Sed-Festes gefeiert werden würden, begann pünktlich nach Einbruch der Dunkelheit. Die Stimmung war ausgelassen, und bald verließen die Gäste die ihnen zugewiesenen Plätze und mischten sich untereinander.
Das Essen war vorzüglich gewesen. Es hatte Braten aller Art gegeben, angerichtet mit schmackhaftem Gemüse und pikanten Soßen. Dazu wurden Unmengen von frisch gebackenem Brot gereicht, und der Wein floss in Strömen.
Inzwischen spielten Musikanten auf, und spärlich bekleidete Tänzerinnen wiegten sich bald anmutig, bald ekstatisch zu den Klängen von Flöten, Lauten, Harfen und Tamburinen.
„Das ist schon etwas ganz anderes als dieser langweilige Tempeltanz vorhin, oder?“, schwärmte Hapuseneb mit verträumtem Blick.
„Da hast du Recht“, pflichtete Menna bei. „Aber schau nur nicht zu genau hin, sonst könnte es schwierig werden. Schließlich erwartet man rituelle Reinheit von uns Priestern, zumindest für die Dauer der heiligen Zeremonien.“
„Warum nur musste ich unbedingt Priester werden?“, stöhnte Hapuseneb.
„Schlimmer noch, du bist ein verheirateter Priester“, warf Senmut ein.
„Musstest du mich unbedingt daran erinnern?“, schimpfte Hapuseneb.
Menna lachte. „Uns geht es doch allen gleich. Kommt, da drüben gibt es Obst und Süßwaren. Stürzen wir uns lieber darauf!“
Der Abend schritt voran, und die Zeit verging wie im Flug. Irgendwann mahnte Menna zum Aufbruch. „Sollten wir uns nicht langsam aufs Ohr legen? Immerhin müssen wir morgen verdammt früh raus!“
Senmut nickte. „Das wollte ich auch gerade vorschlagen. Wo sind eigentlich Hapuseneb und Pairi?“
Menna hob die Schultern. „Keine Ahnung. Lass uns zum Ausgang gehen; vielleicht treffen wir ja unterwegs auf die beiden. Wenn nicht, gehen wir einfach ohne sie. Wir sind ja schließlich nicht ihre Kindermädchen.“
Menna übernahm die Führung, als sie sich langsam über den immer noch gut gefüllten Vorhof des Königspalastes auf das Portal zuschoben.
„Sunu Senmut?“, ertönte es plötzlich dicht neben ihm.
Überrascht fuhr Senmut herum. Es war ungewöhnlich, hier inmitten der vielen Priester mit dem Titel eines Arztes angesprochen zu werden.
Die Stimme kam ihm bekannt vor, aber er suchte immer noch nach dem passenden Gesicht dazu. Endlich blieb sein Blick an einem der Gesichter hängen. Der Wesir Ramose lächelte ihn an.
„Ich bin froh, dich hier zu sehen“, erklärte er. „Denn das bedeutet, dass die Anschuldigung neulich deinem guten Ruf nicht geschadet hat.“
Senmut zögerte. Er konnte dem Wesir schlecht sagen, dass es um seinen guten Ruf innerhalb der Priesterschaft ohnehin nicht allzu gut bestellt gewesen war. Von den düsteren Zusammenhängen der letzten Ereignisse, die er selbst nicht richtig begriff, ganz zu schweigen.
„Ich danke für die Anteilnahme, ehrenwerter Wesir“, sagte er daher nur, wobei er eine leichte Verbeugung machte.
Ramose drehte seinen Kopf zur Seite. „Das ist der Arzt, von dessen ungewöhnlichem Fall ich dir neulich erzählte“, sagte er zu jemandem neben ihm.
Erst jetzt bemerkte Senmut Amunhotep, den Wesir des Nordens, der ihn neugierig musterte. Und neben diesem stand, schlimmer noch, der Sohn des Hapu!
Jetzt wusste er, dass er auf der Hut sein musste. Der Sohn des Hapu würde jedes seiner Worte an Pharao weiterleiten.
„Es scheint in der Tat, dass jener schlimme Vorwurf glücklicherweise nicht an mir haften geblieben ist“, erklärte Senmut unverfänglich.
„Für mich stand von Anfang an fest, dass dieser Skorpion keineswegs für Tschai bestimmt war“, fuhr Ramose fort. „Viel wahrscheinlicher ist es, dass es der Täter auf dich abgesehen hatte. Hast du irgendeine Vorstellung, wer dir dermaßen übel gesonnen sein könnte, so etwas zu tun?“
Senmut schüttelte den Kopf. „Nein, ehrenwerter Wesir, so weit mir bekannt ist, habe ich keine Feinde, die zu einer solchen Tat in der Lage wären“, erwiderte er, jedes Wort sorgfältig abwägend. Er überlegte, ob Ramose von dem Toten vor seinem Haus und von seiner Behandlung Pharaos wohl etwas wusste; er entschied sich, sicherheitshalber nichts davon zu erwähnen.
„Das ist gut.“ Der Wesir nickte mehrmals nachdenklich mit dem Kopf, während er Senmut intensiv betrachtete. „Sollte dir irgend etwas einfallen oder nachträglich bekannt werden, zögere nicht, mich davon in Kenntnis zu setzen.“
Senmut machte eine knappe Verbeugung. „Sehr wohl, ehrenwerter Wesir.“
Ramose wandte sich ab, und Senmut setzte seinen Weg rasch fort.
Menna erwartete ihn bereits ungeduldig am Ausgang. Auch Hapuseneb und Pairi hatten sich eingefunden und sahen ihn fragend an.
„Ich habe unterwegs ein paar Worte mit dem Wesir gewechselt“, erklärte Senmut.
„Ramose?“, wollte Menna wissen.
Senmut nickte. „Natürlich ging es um diese Angelegenheit mit dem Skorpion. Ramose riet mir, gut zu überlegen, wer es auf mich abgesehen haben könnte.“
Menna sah seinen Freund nachdenklich an, sagte aber nichts.
„Wollen wir nicht endlich gehen?“, drängelte Hapuseneb. „Es ist schon reichlich spät!“

Die Freunde machten sich auf den Weg. Sie sprachen nicht viel; nur Pairi riss einen Witz nach dem anderen.
Ganz bestimmt hat er zu viel Wein abbekommen, dachte Senmut.
Sie näherten sich den Zelten, die zum großen Teil still und verlassen dalagen. Ihre Bewohner schienen entweder abwesend zu sein oder zu schlafen.
Erst als sie zu ihrem eigenen Zelt kamen, drangen unterdrückte Laute an ihre Ohren. Es waren keine Stimmen, die miteinander sprachen oder flüsterten; es waren die unmissverständlichen Laute entflammter Leidenschaft.
Menna und Senmut, die als erste vor dem Zelteingang standen, sahen einander ungläubig an.
„Das gibt es doch gar nicht“, zischte Menna. „Was bilden die sich eigentlich ein? Und das ausgerechnet in unserem Zelt!“
Er wollte wutentbrannt hineinstürmen, doch Senmut hielt ihn zurück.
„Warte, bis sie herauskommen“, raunte er ihm zu. „Dann verpassen wir ihnen eine Abreibung, die sie so schnell nicht vergessen werden!“
„Du hast Recht“, räumte Menna etwas ruhiger ein. „So, wie es sich anhört, kann es nicht mehr lange dauern.“
Tatsächlich wurde bald die Flappe vor dem Zelteingang zurückgeschlagen, und heraus traten zwei spärlich bekleidete junge Frauen. Als sie sich von ihrer gebückten Haltung aufrichteten und sich den grimmig dreinblickenden Männern gegenüber sahen, erschraken sie sichtlich.
„Was steht ihr da und glotzt!“, fuhr Menna die beiden an. „Macht, dass ihr wegkommt, und lasst euch nie wieder hier blicken!“
Einen Augenblick später war er auch schon im Zelt. Senmut folgte ihm mit den anderen.
Einer ihrer Mitbewohner, der mit Namen Neferibre, hatte sich auf seinem Feldbett aufgesetzt und starrte sie überrascht an. Sein Leintuch hatte er bis über den Bauchnabel hinaufgezogen. Im Hintergrund saß Tentamun, sein Kollege.
„Was fällt euch ein, diese Huren anzuschleppen und hier in diesem Zelt euren Schund mit ihnen zu treiben?“, fauchte Menna.
„Und was fällt dir ein, dich hier so aufzuspielen?“, brauste Neferibre auf. „Wir sind schließlich keine kleinen Kinder und haben das Recht, hier zu tun und zu lassen, was wir wollen! Und jetzt-“
„Was für eine Art von Priester bist du eigentlich, dass du dich dermaßen vergisst?“, unterbrach ihn Senmut. „Du weißt genau, dass wir für die gesamte Dauer unseres Aufenthaltes hier zu ritueller Reinheit und damit zur Abstinenz verpflichtet sind.“
Neferibre lachte laut auf. „Hör dir den an, Tentamun!“, rief er höhnisch. „Der macht sich gleich ins Hemd!“
Dann bohrten sich seine Augen in Senmuts. „Hör zu, du reinlicher Priester, ich halte nichts von Abstinenz und dergleichen. Wenn ich nur einmal in den See springe, bin ich gleich wieder sauber genug, um Götterstatuen zu reinigen und Pharaos Loblied zu singen!“
Menna kochte vor Wut. „Ich weiß nicht, woher du diese Unverfrorenheit nimmst. Ich habe jedenfalls gute Lust, euch beide zu melden und zu beantragen, dass sie euch umgehend nach Hause schicken!“
Neferibre wollte gerade zu einer Antwort ansetzen, da legte ihm sein Freund beschwichtigend die Hand auf die Schulter.
„Lass es gut sein“, sagte er in überraschend sanftem Ton. „Sie haben Recht.“
Neferibres Mund schloss sich wieder, aber das gefährliche Funkeln in seinen Augen war noch nicht erloschen.
„Verzeiht uns diesen Ausrutscher“, sagte Tentamun zu Menna und Senmut gewandt. „Wir müssen vorhin wohl zu viel getrunken haben. Es wird nicht wieder vorkommen. Auch wir sind uns unserer priesterlichen Pflichten bewusst. Ich wünsche euch eine gute Nacht!“
Damit zog er sich wieder auf seinen Platz zurück, und Neferibre streckte sich murrend auf seinem Feldbett aus.
Die vier Freunde zogen sich wortlos für die Nacht um und versuchten zu schlafen.
Senmut fand lange keine Ruhe. Er hatte die Kälte in Tentamuns Augen bemerkt, während er so zuvorkommend gesprochen hatte. So, als ob auch er keineswegs erpicht darauf wäre, noch längere Zeit mit ihnen zu verbringen, es aber aus irgendeinem Grund auf sich nahm.
Das war schon wieder etwas, das Senmut nicht begreifen konnte.

Neuntes Kapitel

Nach den morgendlichen Riten im Tempel versammelte sich der gesamte Hofstaat vor dem Haus der Millionen Jahre. Ein großes rechteckiges Feld war abgesteckt worden, das Pharao in schnellem Lauf vier Mal umrunden musste, um seine neugewonnene Vitalität unter Beweis zu stellen.
Entlang der Stirnseite des Feldes befanden sich die Baldachine der königlichen Familien. Die Große Königliche Gemahlin Teje hatte sich mit ihren Kindern bereits eingefunden; Pharao Echnaton und Nofretete ließen dagegen noch auf sich warten.
Endlich erschienen auch sie und nahmen ihre Plätze ein. Nofretete hatte heute endlich einmal eine andere Kopfbedeckung gewählt als ihre ewige abgeflachte blaue Krone. Die modische, kurz geschnittene nubische Perücke stand ihr gut, wie Senmut fand. Die Prinzessinnen waren wie üblich unbekleidet und ließen stolz ihre aufwendig geschmückten Seitenlocken hin und her baumeln.
Echnatons Miene war undurchdringlich, doch Senmut konnte sehen, wie sich seine ohnehin schon eng geschnittenen Augen noch weiter verengten, als Pharao Amunhotep Nebmaatre in Erscheinung trat.
Der Tradition und der sportlichen Natur des Anlasses entsprechend war er nur mit einem kurzen Schurz und einem Halskragen bekleidet, doch auf seinem Haupt balancierte er die hohe Doppelkrone, die er seit seiner erneuten Krönung nicht abgelegt hatte.
Sein schwammiger Körper bot keinen erfreulichen Anblick. Um seine Mitte herum hatte sich Fett in breiten Rollen angesammelt, und sein gewaltiger Bauch hing über seinen Gürtel herab. Auch seine Oberschenkel waren angeschwollen. Senmut fragte sich unbehaglich, wie der König es wohl anstellen würde, die vier Runden zu laufen. Für ihn war das sicherlich eine körperliche Höchstleistung, die Senmut ihm nach allem, was er sah, nicht zutraute. Daran änderte auch der an der Rückseite des königlichen Schurzes befestigte Stierschwanz nichts.
Aber solchen Gedanken durfte er als einfacher Sterblicher natürlich nicht weiter nachhängen, geschweige denn sie äußern.
Senmut hielt den Atem an, als Pharao seinen Lauf begann.
Der ältere König schlug ein mäßiges Tempo an. Er schien sich der körperlichen Herausforderung, die vor ihm lag, nur allzu bewusst zu sein. Auf seinem Gesicht lag ein Ausdruck grimmiger Entschlossenheit. Entschlossenheit, diese schwierige Aufgabe zu bewältigen.
Mit dem königlichen Wedel in seiner Rechten, bewegte Amunhotep Nebmaatre seine Arme im Takt zu seinen Schritten. Man sah, dass er auch im gleichen Rhythmus atmete, was ein gutes Zeichen war.
Natürlich war die Länge der Strecke so ausgewählt worden, dass Pharao sie bewältigen konnte, ohne sich völlig zu verausgaben, und so hatte er bald die erste Runde hinter sich gebracht. Nach der zweiten machte er eine kurze Pause, um ein wenig Wasser zu sich zu nehmen. Senmut bemerkte, dass Pharaos Atem jetzt wesentlich schwerer ging als zu Beginn des Laufs. Sowohl sein Gesicht als auch sein massiger Oberkörper glänzten vor Schweiß. Er wischte sich nur kurz mit einem Tuch über die Stirn, dann ging es weiter.
Senmut hatte sich von Menna erklären lassen, dass der Lauf aus vier Runden bestand, da diese Zahl den vier Himmelsrichtungen entsprach. Demselben symbolischen Zweck diente das rituelle Pfeilschießen, das sich gleich daran anschließen würde.
Es kostete Pharao einige Anstrengung, aber er beendete seinen Lauf unter dem tosenden Beifall der Umstehenden. Seine Brust hob und senkte sich in dem verzweifelten Versuch, Luft in die ausgelaugten Lungen zu pumpen. Zusammen mit seinem Geleit begab er sich ins Tempelinnere, wo er sich zweifellos erst einmal ausruhen musste.
Die Pause wurde mit einer Darbietung von Ringkämpfen und Zweikämpfen mit dem Schlagstock überbrückt. Unterdessen brachte man kupferne Zielscheiben und stellte sie an den vier Eckpunkten des abgesteckten Feldes auf, die wiederum die vier Himmelsrichtungen symbolisierten. Dann wurde der Mittelpunkt des Feldes markiert, auf den Seine Majestät kurz darauf zuschritt und sich vom Hohepriester Amuns einen kräftig gespannten Bogen und einen Pfeil mit vergoldeter Spitze reichen ließ.
Pharao legte den Pfeil an, spannte den Bogen und zielte auf die Kupferscheibe, die in nördlicher Richtung aufgestellt worden war. Die Muskeln seines Oberarms traten hervor, ein letztes Überbleibsel seiner früheren beträchtlichen Stärke. Dann zischte der Pfeil durch die Luft und schlug mit einem lauten Geräusch in die Kupferscheibe ein.
Dasselbe Ritual wiederholte sich noch drei weitere Male, wobei die Pfeile in östlicher, südlicher und westlicher Richtung abgeschossen wurden. Kein einziger hatte sein Ziel verfehlt, und Senmut dachte mit Bewunderung, dass Pharao wirklich einst ein begnadeter Bogenschütze und ein tüchtiger Jäger gewesen sein musste. In seiner Jugend hatte er es oft mit gefährlicher Beute wie Wildstieren und Löwen aufgenommen, von denen er Hunderte getötet hatte.

Wieder gab es eine Pause, die dieses Mal mit Musik und Tanz gefüllt wurde. Erfrischungen wurden gereicht, und Krüge mit Wein und Wasser machten die Runde.
„Amüsierst du dich gut?“, fragte eine Stimme hinter Senmut.
„Natürlich“, erwiderte er gelassen. Er brauchte sich nicht umzudrehen, um zu wissen, dass Pairi sich zu ihm gesellt hatte. „Gleich dürfen wir deinem werten Bruder und unserem Oberpriester dabei zusehen, wie sie beim Aufrichten des Djed-Pfeilers helfen.“
„Damit ist der offizielle Teil des Sed-Festes dann auch schon vorüber“, meinte Senmut und setzte durstig den Krug an, den Pairi ihm gereicht hatte.
Pairi nickte, vergnügt an einem Stück Brot kauend. „Ich hoffe“, sagte er, als er wieder sprechen konnte, „dass sie kräftig mit anpacken. Das Ding ist verdammt schwer, und Seine Majestät hat sich für heute schon genug verausgabt.“
Senmut lächelte. Sein junger Kollege bemühte sich selten um eine respektvolle Ausdrucksweise, wenn er unter seinen Freunden war. Das Ding, wie er es nannte, war der heilige Djed-Pfeiler. Ursprünglich ein Fruchtbarkeitssymbol, repräsentierte er die Wirbelsäule des wiedergeborenen Osiris und war seit alters her das Symbol für Dauer, Beständigkeit und Ewigkeit schlechthin. Das Aufrichten des auf dem Boden liegenden Pfeilers war ein heiliger Akt, mit dem Pharao nicht nur sich selbst, sondern auch den Beiden Ländern und allen ihren Bewohnern Dauerhaftigkeit garantierte.
Die Musik verstummte, und an ihre Stelle trat das charakteristische Rasseln unzähliger Sistren. Die letzte und wichtigste Zeremonie des heutigen Tages sollte beginnen.
Dazu begab man sich in den nördlichen Teil des Tempelkomplexes, wo vor dem kleinen, den Gottheiten Ptah, Sokar und Osiris geweihten Tempel bereits ein langer Gegenstand auf dem Boden lag. In dieser Position konnte man nicht genau erkennen, was es war, aber jedermann wusste, dass es sich um einen hohen Pfeiler mit vier verschiedenfarbigen Aufsätzen handelte, die durch je eine Querstrebe voneinander getrennt wurden.
Um das Aufrichten in eine vertikale Position zu erleichtern oder, besser gesagt, überhaupt zu ermöglichen, waren an den Querstreben starke Seile befestigt worden, die alle bis auf eines gleich lang waren. Das einzige deutlich längere Seil war für Pharao bestimmt, der es gerade eben aufnahm und damit das Zeichen für seine auserwählten Helfer gab, es ihm nachzutun.
Senmut erkannte die obersten Priester der mächtigsten Kulte, allen voran May und Ptahmeri, die Oberpriester Amuns von Ipet-Sut und des königlichen Totentempels. Die Priesterschaft der Sechmet war durch Ptahmai und Ani vertreten.
Auf ein Zeichen zogen die insgesamt vierundzwanzig Männer mit vereinten Kräften an den Seilen. Schon bald keuchten sie vor Anstrengung und stemmten ihre bloßen Fersen in den Boden, während Pharao sein Seil völlig mühelos bediente.
Langsam, ganz langsam hob sich die obere Hälfte des kolossalen Pfeilers ein klein wenig vom Boden ab und verharrte kurz in dieser Postion, bevor es weiter nach oben ging. Die Männer ächzten unter dem gewaltigen Gewicht des aus Granit gefertigten Monuments, und die Seile waren bis zum Zerreißen gespannt. Endlich näherte sich der Pfeiler der vertikalen Stellung, und Senmut bemerkte staunend, dass er an die zehn Ellen hoch sein musste, was in etwa der dreifachen Körpergröße eines Mannes entsprach. Wie er so dastand und angestrengt nach oben blinzelte, schien sich die Spitze des Pfeilers mit der Sonnenscheibe zu vereinen, so wie der Horusfalke es zu tun pflegt, wenn er im Steilflug in den Himmel aufsteigt.
Da geschah das Unfassbare. Kurz bevor der Djed-Pfeiler seine endgültige Position einnahm, riss eines der Seile. Senmut hatte es kommen sehen, hatte es irgendwie gespürt, und dennoch entfuhr auch ihm ein Aufschrei des Schreckens. Dann, zum namenlosen Entsetzen der Zuschauer, riss ein Seil nach dem anderen durch; der Pfeiler geriet ins Wanken und schlug schließlich mit einem hässlichen donnernden Geräusch auf dem Boden auf.
Erst war alles still; niemand rührte sich. Eine undurchdringliche Staubwolke war über dem Ort des Unglücks aufgestiegen und machte es unmöglich, das Ausmaß der Tragödie zu erkennen. Dann hörte man lautes Rufen, Schreien und sogar Fluchen, und endlich fassten sich viele der Umstehenden ein Herz und stürmten auf die Staubwolke zu.
Senmut erkannte als einer der Ersten, dass die Männer großes Glück gehabt hatten. Sie waren mit dem Schrecken davongekommen. Wie durch ein Wunder gab es keine Verletzten. Pharao, der wie die anderen heftig hustete, wurde an den Rand des Platzes gebracht.
Nach und nach legte sich der Staub, und es zeigte sich, dass der Pfeiler in mehrere Teile zerbrochen und damit völlig unbrauchbar geworden war. Doch die eigentliche Katastrophe lag nicht in dem Verlust des steinernen Monuments.
Langsam ging Senmut die ganze Tragweite dessen auf, was er da vor sich sah. Es bedeutete nichts anderes, als dass Pharao unfähig gewesen war, den Djed-Pfeiler aufzurichten und damit den Beiden Ländern Beständigkeit und Dauerhaftigkeit zu garantieren, was wiederum seine Eignung zur Herrschaft über sein Volk in Frage stellte.
Senmut sah, wie Pharao schwer atmend unter dem Baldachin saß und sich mit seinen Ratgebern besprach. Er konnte sich denken, um was es ging; das Ritual musste so schnell wie möglich wiederholt und erfolgreich zu Ende geführt werden, um kritischen Stimmen aus dem Umfeld des jüngeren Königs gar nicht erst die Gelegenheit zu geben, sich hörbar zu machen.
Senmut drehte sich um, als er schlurfende Schritte hinter sich hörte. Ani und Menna führten Ptahmai, der sich auf ihre Schultern stützte, vom Platz. Senmut erschrak. Hatte es doch einen Verletzten gegeben? Dann erkannte er den Grund: die Beine des ältlichen Ptahmai zitterten so stark, dass er kaum laufen konnte.
„Den Göttern sei Dank, dass niemand zu Schaden gekommen ist“, sagte Senmut zu Ani.
„Der Schrecken wird uns allen noch lange in den Gliedern sitzen“, erklärte Ani grimmig. „Und wie es weitergeht, weiß niemand. Dergleichen ist noch nie vorgekommen.“
Damit gingen sie weiter, doch Senmut hatte bereits Mennas Blick aufgefangen, mit dem er ihm bedeutet hatte, ihm zu folgen.

Kurze Zeit später trafen sich die beiden Freunde in einer ruhigen Ecke des Tempelvorhofes.
„Das Misslingen dieser wichtigen Zeremonie ist ein schwerer Schlag für Seine Majestät“, begann Senmut.
„Im Moment schon“, sagte Menna, „aber dabei wird er es nicht belassen. Er wird dafür sorgen, dass das Ritual umgehend, vielleicht sogar schon morgen, wiederholt wird. Es ist eher etwas anderes, das mir Sorgen bereitet.“
„Und das wäre?“, fragte Senmut gespannt.
„Es ist die Frage, wie die Seile reißen konnten, die nach vorheriger genauer Berechnung der Belastung durchaus gewachsen waren.“
Senmuts Herzschlag beschleunigte sich, als ihm die Bedeutung von Mennas Worten aufging. „Was meinst du damit? Meinst du, jemand hat sich an den Seilen zu schaffen gemacht?“
„Durchaus möglich“, erwiderte Menna, wobei er sich rücklings an die Mauer lehnte und die Arme vor der Brust verschränkte. „Wenn du mich fragst, ist das zurzeit sogar die logischste Erklärung für diesen Vorfall.“
Senmut sah den Freund zweifelnd an. „Aber warum? Wer kann wollen, dass Pharao und die heiligsten Männer der Beiden Länder zu Schaden kommen?“
„Wenn du damit körperlichen Schaden oder Tod meinst, wahrscheinlich niemand“, erklärte Menna ruhig. „Wer auch immer die Seile manipuliert hat, wusste genau, dass der Djed-Pfeiler nicht auf die Männer, sondern nur in seine Ausgangslage zurückfallen würde. Der eigentliche Schaden besteht darin, dass jemand offensichtlich versucht, Pharaos Herrschaftsanspruch zu untergraben, wenn du verstehst, was ich meine.“
„Daran musste ich vorhin auch sofort denken, als ich die Trümmer des Pfeilers sah“, sagte Senmut kleinlaut.
Sein Blick fiel auf eine Gruppe von Männern, die mit sorgenvollen Mienen an ihnen vorüber eilten. Unter ihnen befanden sich der Sohn des Hapu, der königliche Haushofmeister Cheruef und Eje.
„Da sind sie schon“, sagte Menna grinsend, nachdem die Männer im Innern des Tempels verschwunden waren. „ Höchstwahrscheinlich suchen sie jetzt in den riesigen Magazinen sämtlicher Tempel nach einem alten Djed-Pfeiler oder nach irgend etwas, woraus man in aller Eile einen neuen zimmern kann.“
Auch Senmut musste lächeln, als er sich die hohen Herren auf ihrer fieberhaften Suche in dunklen, verstaubten Lagerräumen vorstellte. Dann wurde er plötzlich wieder ernst.
„Menna, wo liegt eigentlich die Loyalität des Gottesvaters Eje?“
Menna schürzte die Lippen. „Eine gute Frage, die vermutlich nur er selbst beantworten kann. Ich weiß jedenfalls nur, dass er seiner Schwester und damit auch dem älteren Pharao innig verbunden ist, bei aller augenscheinlichen Begeisterung für den Aton-Kult und der treuen Ergebenheit, die er König Echnaton erweist. Immerhin ist Nofretete seine Tochter, und vermutlich versucht er, so etwas wie eine Brücke zwischen dem traditionellen und dem neuen Regime zu sein.“
„Und was wird sein“, sagte Senmut gedankenverloren, „wenn die Kluft zwischen beiden eines Tages zu groß wird, um sie zu überbrücken?“
Menna blieb keine Zeit für eine Antwort, denn er hatte Pairi erblickt, der mit dem üblichen fröhlichen Grinsen auf dem Gesicht näherkam. Vielleicht wäre ihm sowieso keine passende Antwort auf diese schwierige Frage eingefallen.
Pairis Lächeln erstarb, als er die bedrückten Mienen seiner Freunde sah.
„Nanu, warum so ernst?“, fragte er erstaunt. „Ist es wegen des kaputten Pfeilers?“
Menna warf Senmut einen warnenden Blick zu. Offenbar wollte er nicht, dass Pairi etwas von dem erfuhr, worüber sie gesprochen hatten.
„Wann rückst du denn endlich deinem Cousin zu Leibe und bestellst die Unmengen von Salböl für uns?“, fragte er betont munter.
„Warum gehen wir nicht alle zusammen?“, schlug Pairi vor. „Am besten gleich nachher. Heute läuft hier sowieso nichts mehr, wie es den Anschein hat.“
Menna nickte. „Gut. Ich bin dabei. Wir müssen nur noch nach Hapuseneb suchen.“
Munter miteinander plaudernd setzten sich die beiden Männer in Bewegung. Senmut folgte ihnen.
Anders als Pairi ließ er sich nicht täuschen. Seine Vermutung, dass Menna über gewisse Dinge mehr wusste, als er zugeben wollte, wurde langsam zu Gewissheit. Vielleicht war es gut, in Zukunft etwas vorsichtiger zu sein.

***************

Die Freunde verbrachten den Rest des Nachmittags mit einem angenehmen Bummel durch das Zentrum von Waset auf der Ostseite des Flusses. Zuerst suchten sie Pairis Cousin Maja auf, einen Mann von etwa dreißig Jahren, der so große Ähnlichkeit mit Pairi hatte, dass man die beiden sogar für Brüder hätte halten können.
Majas Geschäft schien gut zu gehen, was sowohl an seinem deutlich gewölbten Bauch als auch an dem schmucken Gebäude im Herzen der Stadt zu erkennen war, das ihm als Arbeitsstätte und Wohnhaus zugleich diente.
Jeder gab seine Bestellung auf, die bei Senmut am größten ausfiel. Seine Freunde sahen ihn ungläubig an, als er nicht nur eine große Flasche teuren Salböls für Tachet, sondern auch je eine etwas kleinere für seine Schwiegermutter und seine Schwester Sati verlangte.
„Ist bei dir der Wohlstand ausgebrochen?“, fragte Hapuseneb erstaunt.
Senmut lächelte. „Nicht ganz. Ich gebe nur aus, was ich für solche Zwecke angespart habe.“
Das entsprach zwar nicht genau der Wahrheit, aber seine Freunde durften ja nichts von den Beuteln voll von Goldstaub wissen, die bei ihm zu Hause schlummerten. Senmut dagegen beruhigte der Gedanke daran gerade jetzt ungemein.
Nachdem sie eine Weile mit Maja geplaudert und die ihnen angebotenen Erfrischungen verzehrt hatten, machten sie sich auf den Weg zum Marktplatz.
Dort angekommen, tauchten die Freunde mit Begeisterung in das bunte Treiben ein. Wie in Mennefer und jeder anderen großen Stadt wurden auch hier Waren aller Art feil geboten, wobei sich die Händler mit denselben oder ähnlichen Waren üblicherweise zusammenfanden. So befanden sich die Fischverkäufer allesamt entlang der Uferpromenade, was den zusätzlichen Vorteil hatte, dass sich der durchdringende Geruch in den übrigen Teilen des Marktplatzes in Grenzen hielt.
Die Männer schlenderten gemächlich durch die Reihen der Händler hindurch, von denen die meisten die Vorzüge ihrer Waren lautstark anpriesen. Nur die Frauen, die überwiegend Töpferwaren und selbst gewebte Stoffe anboten, hielten sich zurück. Zwei der fleißigen Weberinnen hatten ihre Webstühle sogar mitgebracht und nutzten die Zeit auf dem Markt dazu, nebenher weitere Stoffe herzustellen.
Senmut erstand ein großes Stück Stoff von erstaunlich feiner Qualität, das sowohl für ein neues Kleid für Tachet als auch ein kleines für Baketwerel reichen sollte. Auch Hapuseneb und Menna wollten sich nicht lumpen lassen und taten es ihm nach.
Gleich daneben verkaufte ein älterer Mann Lederwaren und Spielzeug. Senmut nahm ihm zwei kleine Lederbälle für die Zwillinge und eine hübsche Puppe mit langen geflochtenen Haaren aus schwarz gefärbtem Flachs ab.
„Wie gut, dass ich die Sorgen nicht habe“, murmelte der ledige Pairi.
„Freue dich nur nicht zu früh, das wird schon noch kommen!“, erklärte Senmut gelassen. Er seufzte. „Jetzt habe ich fast alles, was ich brauche. Nur ein Geschenk für Rahotep fehlt mir noch. Leider habe ich überhaupt keine Ahnung, was ich ihm kaufen soll.“
„Mir geht es genauso“, meinte Menna, der ebenfalls eine Puppe für Wenis jüngere Schwester erstanden hatte. „Für Kinderspielzeug ist Weni eindeutig zu alt, und für nützliche Dinge wie Kleidung ist er nicht zu haben.“
Senmut überlegte. „Lass uns einfach noch ein wenig umhergehen; vielleicht kommt uns dann irgendwann der rettende Einfall.“
So war es auch. Ein einziger Händler bot Schreibzeug und vorgefertigte Papyrusblätter an. Menna und Senmut entschieden sich jeder für eine schmucke Schreibpalette mit roter und schwarzer Farbe und den dazugehörigen Binsenrohren. Dann fiel Senmuts Auge auf ein hübsches Paar weicher Ledersandalen, die für Rahotep wie geschaffen waren.
„Ich glaube, wir sollten uns langsam aus dem Staub machen“, sagte er, während er die Sandalen nebst den anderen Einkäufen auf den Stoff legte und alles zu einem ordentlichen Bündel zusammenrollte. „Ich weiß nicht, wie es euch geht; ich bin jedenfalls endgültig abgebrannt.“
Pairi deutete auf eine besonders dichte Menschenansammlung nicht weit von ihnen. „Dort drüben scheint es etwas umsonst zu geben. Sollten wir uns das nicht schnell noch ansehen?“
„Na gut, gehen wir.“
Menna schob sich zuerst durch den dichten Ring von Menschen, gefolgt von den anderen. Bald erkannten sie, dass es hier nichts zu kaufen gab. Stattdessen zeigten zwei Unterhaltungskünstler ihr Können.
Der eine war ein junger Mann mit einem schalkhaften Lachen in den Augen, der gerade ein streitendes Ehepaar nachahmte. Alles, was er dazu brauchte, waren zwei Faltstühle und eine lächerliche langhaarige Perücke. Blitzschnell huschte er von einem Stuhl zum anderen und setzte sich rasch die Perücke auf, wenn er die keifende Ehefrau mimte, und riss sie sich vom Kopf, wenn die Reihe an den entnervten Ehemann kam. Die Leute bogen sich vor Lachen, und manche hielten sich sogar schon die schmerzenden Seiten.
Auch die vier Freunde hatten ihren Spaß. Dann wandten sie sich dem anderen zu, einem verschlagen aussehenden Kerl, der seine drei dressierten Affen zur Schau stellte. Unter dem Gelächter der Umstehenden schlugen die flinken Tiere Purzelbäume, jagten behende an ihnen auf und ab und zogen einander an den Schwänzen. Dann gab ihr Besitzer einem der Affen eine Dompalmnuss, die das kleine Tier mit überraschender Wucht auf den Boden schlug, so dass die Frucht zerbarst. Geschickt klaubte der Affe die essbaren Teile heraus und bot sie den belustigten Zuschauern an.
Niemand achtete auf die beiden anderen Affen, die unterdessen um die Beine der Umstehenden herumschlichen. Ein Mann in Senmuts Nähe hatte einen Beutel mit seinen Einkäufen neben sich auf dem Boden abgestellt, und Senmut sah aus dem Augenwinkel heraus, wie sich eins der kleinen Tiere daran zu schaffen machte. Er warnte den überraschten Mann, der den Affen sogleich ärgerlich verscheuchte.
Dann folgten Senmuts Augen dem anderen Tier, das sich jetzt neben einen fettleibigen, offenbar recht wohlhabenden Mann setzte und erwartungsvoll an ihm hinauf sah. Aufgeregt stieß er Pairi mit dem Ellbogen an, der sich überrascht zu ihm umdrehte.
„Ich bin gespannt, was jetzt kommt“, flüsterte Senmut mit einer knappen Kopfbewegung zu dem Affen hin.
Rasch fasste der kleine Kerl nach einem der lang herabhängenden Enden der Schärpe des Dicken, das er mit seiner Pfote gerade eben erreichen konnte. Senmut fragte sich verwundert, was er wohl damit vorhatte, da erspähte er den prall gefüllten Beutel, der aus der Schärpe hervorlugte.
Der beleibte Mann schien nichts bemerkt zu haben, und der Affe kletterte flugs an dem Stück Stoff nach oben, die Augen fest auf den Beutel geheftet. Senmut sah sich veranlasst, seinen dicken Nachbarn zu warnen.
„Pass auf, sonst bist du gleich deinen ganzen Reichtum los!“
Der Mann sah Senmut verständnislos an. Dann erst fiel sein Blick auf den an seiner Schärpe baumelnden Affen, der seinen dünnen Arm gerade nach dem Beutel ausstreckte. Der Dicke fluchte, schüttelte das aufdringliche Tier grob ab und stürzte davon.
„Nichts wie weg von hier, sonst sind auch wir bald unsere ganze Habe los.“ Senmut drehte sich um und drängte sich aus dem Kreis der Zuschauer heraus, da fiel sein Blick auf ein Gesicht, das ihm bekannt vorkam.
„Ist das nicht Tentamun?“, fragte er Pairi, der ihm auf den Fersen gefolgt war.
„Wo denn? Ich kann ihn nicht sehen!“
„Dort drüben!“
Alle schauten angestrengt in die Richtung, in die Senmut deutete, doch niemand war zu sehen, der ihrem Zeltgenossen auch nur im Geringsten ähnelte.
„Wenn er dort war, ist er jedenfalls schon wieder weg“, bemerkte Hapuseneb trocken.
„Aber warum verschwindet er so schnell wieder?“, fragte Senmut verwirrt. „Ich bin mir sicher, dass er gerade zu mir hergeschaut hat.“
Pairi zuckte mit den Schultern. „Na, und wenn schon“, sagte er leichthin. „Wahrscheinlich mag er uns einfach nicht, und das beruht durchaus auf Gegenseitigkeit. Kümmern wir uns nicht um ihn und seinen feinen Freund Neferibre, falls auch der in der Nähe sein sollte. Wir sehen sie noch früh genug. Und jetzt lasst uns endlich gehen, sonst kaufe ich dem Mann dort hinten noch seine sämtlichen gebratenen Enten ab!“
Damit steuerten sie erst auf den Ausgang des Marktes und dann das Flussufer zu, um sich auf die andere Seite übersetzen zu lassen.
Die anderen schienen nicht zu bemerken, wie schweigsam Senmut geworden war. Er grübelte über Tentamuns seltsames Verhalten nach. Für den Bruchteil eines Augenblicks hatte er seinen kalten, stechenden Blick gefühlt, genau wie neulich in ihrem Zelt. Wenn er genau überlegte, hatte er zuerst Tentamuns Augen auf sich gespürt, bevor er den Mann entdeckt hatte.
Senmut nahm sich vor, ihn später danach zu fragen. Aber an diesem Abend bekam er weder Tentamun noch dessen Freund zu Gesicht.

***************

Am nächsten Morgen wurde in aller Frühe mit der erneuten Errichtung des Djed-Pfeilers begonnen. Die Zeremonie hatte viel von ihrer Feierlichkeit eingebüßt. Die Atmosphäre war angespannt, und als sich der Pfeiler langsam hob, waren aller Augen krampfhaft auf die Seile geheftet, die dieses Mal der Einfachheit halber um den Stamm herum geschlungen worden waren.
Dieser Djed-Pfeiler war nicht einmal halb so hoch wie derjenige, der am Vortag zu Bruch gegangen war, und Senmut hegte den Verdacht, dass er lediglich aus angestrichenem Holz gefertigt worden war.
Pharao schien das wenig zu kümmern. Überhaupt hatte Senmut den Eindruck, dass sich Seine Majestät dieser Aufgabe so schnell wie möglich entledigen wollte, um sich wichtigeren Dingen zuwenden zu können.
Erleichtert brach die Menge in Loblieder auf den Herrscher aus, als der Djed-Pfeiler seine endgültige Position eingenommen hatte.
Vielleicht hatte Menna mit seinem Verdacht auf eine Verschwörung doch falsch gelegen. Es sah eher danach aus, dass Seine Majestät es mit dem ersten Djed-Pfeiler einfach ein wenig zu gut gemeint hatte. Schließlich war seine Vorliebe für das Gigantische allseits bekannt.
Pharao nahm die Huldigungen mit unbewegter Miene entgegen, weihte rasch die am Fuß des Pfeilers niedergelegten Opfergaben und begab sich dann zusammen mit seinen engsten Vertrauten und seiner Familie zu seinem Palast, um sich auf die nächste Zeremonie vorzubereiten. Der Rest der Anwesenden, unter ihnen Senmut, machte sich auf den Weg zu dem großen heiligen See, dem Schauplatz des kommenden Spektakels.

Die königliche Familie ließ auf sich warten, aber das war Senmut gerade recht. So hatte er wenigstens genügend Zeit, seine Freunde ausfindig zu machen. Das aufgeregte Gemurmel der am Ufer Wartenden riss nicht ab; es hieß, dass diese Zeremonie die des ersten Sed-Festes noch bei weitem übertreffen sollte.
Am Rand des riesigen Wasserbeckens dümpelten bereits mehrere Schiffe vor sich hin. Wie Menna erklärte, stellte eins davon die Nachtbarke des Sonnengottes Re dar, mit der er jede Nacht vom westlichen Horizont aus durch die Unterwelt reiste, um am frühen Morgen im östlichen Horizont die Tagesbarke zu besteigen und damit den Himmel zu überqueren. Dieser ewige, lebensspendende Kreislauf war es, den das ältere Königspaar auf diesen künstlich angelegten Seen nachahmen würde. Dabei würden ihnen ausgewählte Würdenträger und Priester behilflich sein, die die am Bug befestigen Seile von Land aus bedienen mussten.
Senmut konnte sich den Zweck des ebenfalls am Bug hängenden Netzes jedoch nicht erklären. Pharao würde doch sicherlich nicht auf Fischfang gehen?
„Allerdings nicht“, erwiderte Menna lächelnd. „Seine Majestät wird auf seinem Weg zum östlichen Horizont Apepi mit seinem Speer durchbohren, um ihn dann in diesem Netz aus dem Wasser zu ziehen und am Bug seiner Barke aufzuhängen.“
Senmut verstand. Der östliche Horizont wurde durch den jenseits des Flusses liegenden zweiten See repräsentiert, auf den Pharao mit seiner Nachtbarke zusteuern würde. Dabei hatte er, genau wie der Sonnengott auf seiner Reise durch die Unterwelt, zahlreiche Gefahren zu bestehen, deren schlimmste von der Riesenschlange Apepi ausging, die ihm in den Tiefen auflauerte. Apepi musste bezwungen werden, damit die zerstörerische Kraft der Schlange, die das Chaos schlechthin verkörperte, in die schöpferische Kraft der Morgensonne umgewandelt werden konnte, die alles Leben auf Erden erst möglich machte.

Ein ehrfürchtiges Raunen ging durch die Reihen der Wartenden und kündigte die Ankunft des älteren Königspaares an, die die Hauptdarsteller in dem bevorstehenden Drama waren. Und ihre Aufmachung war den ihnen zugedachten Rollen mehr als würdig, wie Senmut staunend feststellte, als sie ihre Sänften verließen.
Pharao Amunhotep Nebmaatre war von Kopf bis Fuß in Gold gekleidet. Der an seiner Stirn prangende doppelte Uräus glitzerte mit dem breiten Schebiu -Halskragen um die Wette. Die lange, aus hauchdünnem Leinen gefertigte Zeremonialrobe war mit unzähligen goldenen Rosetten besetzt, und seine Füße steckten in vergoldeten Sandalen.
Was aber noch viel bemerkenswerter war, war das mit künstlichen Federn besetzte, knielange Untergewand, das Seine Majestät wie den fleischgewordenen Horusfalken erscheinen ließ. Die langen, am rückwärtigen Saum befestigten Federn symbolisierten den Schwanz des heiligen Raubvogels, die seitlich angebrachten die Flügel.
Für die Dauer eines Augenblicks hielt Senmut überrascht die Luft an. Er hatte zwar schon von dieser mystischen Verwandlung Pharaos anlässlich seines ersten Sed-Festes gehört, aber es mit eigenen Augen zu sehen, war etwas völlig anderes. Und er wusste nicht, ob ihm gefiel, was er sah. Denn diese Art von Transformation durfte eigentlich erst nach Pharaos Tod geschehen, wenn er eins mit Re wurde und ihn in alle Ewigkeit auf seiner Reise in der göttlichen Barke begleitete. Pharao schien den Vollzug dieser Mysterien jedoch in sein irdisches Leben vorverlegt zu haben, und Senmut war von der Zulässigkeit dieses Schritts nicht überzeugt. Konnte Pharao die ewigen göttlichen Gesetze einfach so nach seinem Belieben außer Kraft setzen?
Wie auch immer die Antwort lautete, er selbst war nun Teil des Dramas geworden, denn auch er würde den Zug Lobeshymnen auf Pharao singend begleiten.

Die Erscheinung der Großen Königlichen Gemahlin, die unmittelbar hinter Pharao auf die sanft schaukelnde Barke zuschritt, stand der ihres Gatten an Pracht in nichts nach. Auch ihr eng anliegendes Gewand war über und über mit Gold besetzt und umschloss ihren immer noch festen Körper wie eine goldene Haut. In ihrer Rechten trug sie das lilienfömige Zepter der Königinnen, und ihren Kopf zierte eine aufwendige, ringsum mit Uräen besetzte Krone, die von einer von Kuhhörnern umschlossenen Sonnenscheibe und zwei hohen Federn überragt wurde.
Nach dem Königspaar gingen auch eine Handvoll auserwählter Würdenträger an Bord, die die ehrenvolle Aufgabe hatten, die Ruder des Bootes zu bedienen. Da dies jedoch überwiegend symbolischen Charakter hatte, musste die Arbeit von Land aus tatkräftig unterstützt werden.
Kaum jemand achtete auf den jüngeren König und seine Familie, die soeben ihre eigenen Barken bestiegen, um darin über den See gerudert zu werden. Prinz Semenchkare und seine Schwestern blieben am Ufer zurück, um ihre Eltern bei ihrer Rückkehr gebührend zu empfangen.
Nachdem Cheruef den Anwesenden Namen und Titel des Königspaares und den Zweck dieser Prozession verkündet hatte, gaben mehrere kurze, schrille Stöße einer Trompete das Signal zur Abfahrt.
Die Seile wurden aufgenommen, und die Reise begann. Die Barke glitt im Schrittempo über das Wasser. Mehrere Ruder bewegten sich rhythmisch auf und ab.
Senmut befand sich im hinteren Teil der Menge, die das Boot begleitete, doch kurz vor der Abfahrt hatte er noch schnell einen Blick auf das Königspaar werfen können. Sowohl Pharao als auch Teje saßen mit feierlichen Mienen auf ihren goldenen Thronen, prächtig anzusehen und unbeweglich wie Statuen. Die Stimmung war getragen, wenn nicht sogar ernst, denn der mit Re verschmolzene Pharao hatte die Reise durch die Unterwelt angetreten. Er hatte die Stunden der Nacht eine nach der anderen zu bewältigen, und natürlich lauerte das Ungeheuer Apepi irgendwo auf ihn, um mit ihm zu kämpfen und ihn zu sich in die Tiefe zu ziehen.
Menna ging neben Senmut her, und auch Pairi und Hapuseneb waren nicht weit, doch sie sprachen kein Wort miteinander. Jedermann lauschte andächtig den Rezitationen aus dem Buch der Pforten, die der Lektorpriester mit kräftiger Stimme vortrug. Dabei handelte es sich im Wesentlichen um magische Sprüche, die dazu gedacht waren, die unterwegs drohenden mannigfaltigen Gefahren abzuwenden und Dämonen in Schach zu halten.
Sie kamen nur langsam voran, und erst nach etwa einer Stunde hatten sie den Kanal erreicht, der auf den Fluss zuführte, den sie nach einer weiteren Stunde erreichten. Hier mussten die Begleiter der kleinen Flotte ein bereitstehendes Boot besteigen, um selbst übergesetzt zu werden. Am anderen Ufer angekommen, setzten sie ihren Weg wiederum zu Fuß fort.

Die königliche Barke kam jetzt deutlich schneller voran, denn das Wasser des Flusses strömte in Richtung des östlichen Sees, der das vorläufige Ziel ihrer Fahrt darstellte. Doch dann kam alles zu einem plötzlichen Halt. Niemand bewegte sich, bis die vorderen Reihen in lauten Jubel ausbrachen. Das konnte nur bedeuten, dass Pharao den üblen Apepi erfolgreich mit seinem Speer erlegt hatte. Als Senmut sich auf seine Zehenspitzen stellte und den Hals reckte, konnte er erkennen, dass das am Bug baumelnde Netz nicht mehr leer war. Was genau sich darin befand, vermochte er nicht zu sehen, aber vermutlich handelte es sich um ein dickes gefärbtes Seil, das die gefährliche Riesenschlange symbolisierte.
Weiter ging es, und nach gut einer Stunde erreichten sie das entfernte Ufer des Sees, das in dieser Inszenierung den östlichen Horizont darstellte. Hier musste das Königspaar nun von der Nacht- auf die Tagesbarke umsteigen, so wie es der Sonnengott jeden Morgen am Horizont tat. Die beiden Barken wurden Bug an Bug gebracht, und eine breite Planke wurde über den verbleibenden Spalt gelegt.
Pharao erhob sich und bestieg unsicheren Schritts die Planke. Es war für ihn sicher kein leichtes Unterfangen, seinen schweren Körper im Gleichgewicht zu halten, denn die Planke bewegte sich unentwegt mit den Schiffen auf und ab.
Senmut wagte gar nicht daran zu denken, was passieren würde, wenn Pharao ins Wasser stürzen würde. Doch zum Glück stellte sich seine Angst als unbegründet heraus, und Seine Majestät erreichte wohlbehalten das andere Boot.
Die Große Königliche Gemahlin überquerte die Planke leichtfüßig, wie es ihre Art war; dann wurde das Brett eingeholt, und die Tagesbarke machte sich unter dem Jubel der Anwesenden auf ihre Rückreise nach Westen.
Nach ungefähr vier weiteren Stunden erreichte die kleine Flotte das Ufer des westlichen Sees, von wo die Reise ihren Ausgang genommen hatte. Die ganze Zeit über hatten die Priester unermüdlich das Lob ihres Herrschers verkündet, und am Ufer standen die Königskinder und die Kinder der fremdländischen Fürsten mit rasselnden Sistren in Händen Spalier.
Pharao und seine Königin bestiegen ihre goldenen Throne und nahmen die Huldigungen ihrer Untertanen mit erhabenen Mienen entgegen.
Danach ging es geradewegs zurück zum Haus der Millionen Jahre, wo zahlreiche Opfer zu Ehren der Götter dargebracht wurden. Pharao brachte seinem eigenen vergöttlichten Selbst die Opfergaben dar, die man einer seiner Statuen zu Füßen gelegt hatte.
Senmut fragte sich, ob Pharao Amunhotep Nebmaatre nun wohl tatsächlich glaubte, in den Kreis der Götter aufgenommen worden zu sein.

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Für den nächsten Tag war zum ersten Mal ein Streitwagenrennen angesetzt worden. Vom südlichen Ende der Palaststadt erstreckte sich eine lange Rennstrecke bis an den Rand der westlichen Hügelkette. An ihrem diesseitigen Ende befand sich eine hohe, aus Lehmziegeln errichtete Plattform, die groß genug war, um nicht nur die königlichen Familien mit ihrem gesamten Hofstaat, sondern auch noch eine stattliche Anzahl weiterer Zuschauer aufzunehmen.
Senmut hatte sich mit seinen Freunden am Rand dieser Plattform eingefunden. Die Mitglieder der königlichen Familien hatten ihre Plätze unter den uräengeschmückten Baldachinen eingenommen. Die beiden goldenen Throne waren jedoch leer; Pharao wünschte, im ersten Rennen gegen seine beiden Söhne anzutreten.
Von der Plattform aus hatte man einen guten Überblick über die gesamte Strecke. Zudem befanden sich hier sowohl Start als auch Ziel, so dass den Zuschauern nichts entging. Allerdings war ein guter Teil der Rennbahn zu weit entfernt, als dass man die einzelnen Streitwagen mit dem bloßen Auge ausmachen konnte.
Senmut beugte sich über die hölzerne Brüstung, die die Plattform rings umgab, und betrachtete das rege Treiben.
„Man könnte fast meinen, wir befänden uns auf einem militärischen Übungsplatz“, raunte er dem neben ihm stehenden Menna zu.
„Allerdings“, stimmt dieser zu. „Die feierliche Stimmung der letzten Tage ist wie weggeblasen. Ich glaube, alle wollen einfach nur noch ihren Spaß haben.“
Senmut deutete auf Prinz Semenchkare, der mit seinem Wagen langsam auf und ab fuhr. „Ich verstehe zwar nicht viel davon, aber ich habe den Eindruck, dass der Prinz sehr geschickt mit seinen Pferden umgeht“, bemerkte er.
„Das kann man wohl sagen!“, rief Pairi munter, bevor Menna auch nur den Mund aufmachen konnte. „Prinz Semenchkare übertrifft bereits viele der alten Hasen an Schnelligkeit und Geschicklichkeit, und das, obwohl er gerade erst vierzehn Jahre alt geworden ist.“
„Ich nehme an, mit den alten Hasen meinst du solche erfahrene Wagenlenker wie Thutmose oder Maja“, sagte Hapuseneb.
„Wen denn sonst?“, ereiferte sich Pairi. „Natürlich ist mir klar, dass der Prinz seinen Vater und vermutlich auch seinen älteren Bruder gewinnen lassen wird. Sein ganzes Können wird er erst später richtig unter Beweis stellen.“
„Kennt jemand diese beiden dort?“ Menna machte eine Kopfbewegung in Richtung zweier nebeneinander stehender Streitwagen, die sich nicht von der Stelle bewegten.
Seine Freunde verneinten, doch ein Mann neben ihnen erklärte ihnen, dass es sich bei beiden um Rekrutenschreiber handele, die kürzlich zu Truppenkommandeuren Seiner Majestät, Pharao Echnatons, aufgestiegen waren.
„Soso, Truppenkommandeur“, murmelte Pairi. „So wie der eine von ihnen dreinschaut, könnte man meinen, ihm gehöre der gesamte Platz.“
Senmut musste seinem jungen Freund insgeheim Recht geben. Mit seinen kleinen, durchdringenden Augen schien der Mann seine ganze Umgebung für sich vereinnahmen zu wollen, während er lässig mit einer Hand seine ungeduldig tänzelnden Hengste zügelte. Senmut wusste nicht genau weshalb, aber er bedauerte die jungen Männer, die unter ihm ihr Training absolvieren mussten.
Die schrillen Töne einer Trompete lenkten seine Aufmerksamkeit zurück auf die Rennstrecke. Drei Streitwagen hatten hier inzwischen Stellung bezogen: der ältere und der jüngere Herrscher sowie Prinz Semenchkare waren zum Start angetreten.
Die aufgeregt tänzelnden Pferde ließen sich kaum noch bändigen. Ein weiterer Stoß der Trompete, und sie stürmten los.
Sand flog in alle Richtungen, als die Tiere davonstoben, und Senmut war froh, nicht zu den Zuschauern zu gehören, die sich in ihrer unmittelbaren Nähe aufhielten. Die drei Streitwagen gewannen rasch an Schnelligkeit. Bald rasten sie in solch halsbrecherischem Tempo dahin, dass man kaum mehr als eine große Staubwolke sehen konnte, die sich rasend schnell entfernte. Am unteren Ende der Bahn wurde gewendet, und als sich die Streitwagen endlich wieder der Plattform näherten, lag einer von ihnen deutlich vorne. Wie zu erwarten gewesen war, ging der ältere Pharao als erster durchs Ziel, gefolgt von Echnaton.
Unter dem Jubel der Menge verließ Amunhotep Nebmaatre die Rennbahn und bestieg seinen Thron, darum bemüht, sich seine Erschöpfung nicht anmerken zu lassen. Natürlich wusste jeder, dass ihm sein Sieg von seinen Söhnen geschenkt worden war, doch niemand verlor auch nur ein Wort darüber.
Senmut bewunderte insgeheim Pharaos Willensstärke. Wenn er an den kranken, bettlägerigen Mann dachte, den er vor kurzem in seinem Schlafgemach behandelt hatte und der dem Tod näher gewesen war als dem Leben, konnte er kaum glauben, dass sich derselbe Mann gerade eben in einem dahinrasenden Streitwagen auf den Beinen gehalten hatte.
Pharao Echnaton und Prinz Semenchkare nahmen auch am nächsten Rennen wieder teil. Mit von der Partie waren dieses Mal Thutmose, Maja und einer der beiden Männer, die Senmut vorhin aufgefallen waren. Sein Name lautete Paramessu, wie er jetzt erfuhr.
Die fünf Wagen gingen an den Start, und derselbe Spektakel wiederholte sich. Sie stoben davon, und eine breite Staubwolke legte sich über sie.
„Die müssen jetzt verdammt gut aufpassen, nicht miteinander zu kollidieren“, raunte Menna Senmut zu. „Sie nehmen die gesamte Breite der Rennbahn ein, und der Platz ist für jeden von ihnen knapp bemessen.“
Lautes Lachen ertönte hinter ihnen, und Senmut erkannte Neferibre, der sich prächtig mit seinen Freunden zu unterhalten schien.
Er stieß Menna leicht mit dem Ellbogen an. „Da fällt mir etwas ein, Menna“, begann er leise. „Als ich gestern Nacht wach wurde, fiel mir auf, dass unsere beiden Freunde Tentamun und Neferibre nicht im Zelt waren. Ich lag geraume Zeit wach, aber sie kehrten nicht zurück. Und ich glaube, mich erinnern zu können, dass sie auch in der Nacht davor schon nicht anwesend waren.“
Menna zuckte mit den Schultern. „Wahrscheinlich waren sie irgendwo auf Beutezug“, sagte er leichthin. „Mir ist es im Grunde egal, was sie treiben, solange sie es nicht wieder in unserem Zelt tun.“
„Aber was ist, wenn sie in Wahrheit etwas anderes im Schilde führen?“, beharrte Senmut. „Du hast doch selbst diese Theorie von den manipulierten Seilen aufgebracht. Wer auch immer dafür verantwortlich war, kann es wieder versuchen, und womöglich gehören diese beiden auch dazu.“
Menna schüttelte heftig den Kopf. „Das war nur eine Vermutung, und inzwischen glaube ich selbst nicht mehr daran“, sagte er nachdrücklich. „Ich habe eine Verschwörung gesehen, wo es mit ziemlicher Sicherheit keine gab. Die Wahrheit ist, dass das Fiasko mit dem ersten Djed-Pfeiler ein technisches Problem zur Ursache hatte, das Pharaos Ingenieure nicht zufriedenstellend hatten lösen können. Unsere beiden Zeltgenossen mögen vielleicht nicht von der angenehmsten Sorte sein, aber ich sage dir, sie sind harmlos. Wenn sie sich mitten in der Nacht davonschleichen, betrinken sie sich wahrscheinlich irgendwo und vergnügen sich mit Dienerinnen, aber das ist auch schon alles.“
„Aber...“
Senmut biss sich auf die Zunge. Etwas an Mennas Gesichtsausdruck hielt ihn davon zurück, weiter auf seinem Standpunkt zu beharren.
Seltsam, dachte Senmut. Erst war Menna derjenige, der sich Sorgen machte, die ich für unangebracht hielt. Und jetzt ist das Gegenteil der Fall. Er scheint meine Befürchtungen nicht mehr zu teilen.
Senmut nahm sich vor, der Sache allein auf den Grund zu gehen. Sollten diese beiden feinen Priester des Re in der kommenden Nacht wieder aus dem Zelt verschwinden, würde er ihnen einfach folgen.

Unterdessen hatten sich die Teilnehmer des nächsten Rennens am Start versammelt. Aus dem zweiten war Pharao Echnaton als Sieger hervorgegangen. Die Huldigungen seiner Gefolgsleute lächelnd entgegennehmend, nahm er seinen Platz neben seiner Großen Königlichen Gemahlin ein. Sofort wurde er von seinen Töchtern umringt.
„Jetzt wird es interessant“, meinte Pairi, wobei er mit dem Kinn in Richtung der wartenden Wagen deutete.
Senmut beugte sich vor und erkannte den Mann, dessen durchdringender Blick ihm vorhin so unangenehm aufgefallen war. Jetzt stand er hoch aufgerichtet im Wagenkorb, die Zügel lässig um seine Handgelenke geschlungen.
Es ging los. Wie Senmut schon geahnt hatte, übernahm der Mann, der von einem der Zuschauer Haremhab genannt wurde, die Führung. Aber der junge Prinz lag ihm dicht auf den Fersen. Das letzte, was Senmut sah, bevor die Streitwagen in der Ferne verschwanden, war ein Versuch des Prinzen, den führenden Wagen zu überholen. Ein Versuch, der von Haremhab durch ein kurzes seitliches Ausschwenken vereitelt wurde.
Senmut wurde es unwohl zumute. Hoffentlich ließ sich der heißblütige Prinz nicht zu irgendwelchen halsbrecherischen Manövern verleiten.
Kurze Zeit später preschten die Pferde heran. Schaum flog von ihren Mäulern, Peitschen knallten.
Drei der Streitwagen lagen weit abgeschlagen zurück. Haremhabs und Semenchkares Pferde lagen Kopf an Kopf. Haremhab schlug wild auf die Tiere ein, und doch schob sich sein Gegner Stück für Stück nach vorn.
Schließlich passierte der Prinz als Erster die Ziellinie.
„Alle Achtung!“, sagte Menna anerkennend. „Ich hätte nicht geglaubt, dass er das schafft.“
„Ich auch nicht“, erwiderte Senmut. „Aber ich gönne es ihm aus vollem Herzen.“
Er sah, wie die Pferde von Stallknechten ausgespannt und langsam herumgeführt wurden. Danach wurden die schweißglänzenden Leiber mit Stroh gründlich trockengerieben.
Prinz Semenchkare sprang ohne jedes Anzeichen von Müdigkeit die Plattform hinauf und lief freudestrahlend auf seine Eltern zu. Als Senmut ihn für einen Augenblick ganz aus der Nähe zu sehen bekam, staunte er, wie sehr der junge Mann inzwischen seiner Mutter ähnelte. Er besaß dieselbe schlanke, drahtige Figur und dieselben ausdrucksvollen Züge.
Senmut konnte nicht hören, was der Prinz zu Pharao sagte. Doch er konnte sehen, wie Nofretete ein paar Worte mit ihrem Gatten wechselte und dann langsam aufstand. Sie näherte sich dem Prinzen und raunte ihm etwas zu. Dann wandte sie sich von ihm ab und schwebte leichtfüßig auf den Rand der Plattform zu, ohne die geneigten Köpfe ihrer Untertanen auch nur eines Blickes zu würdigen.
„Was hat das zu bedeuten?“, flüsterte Senmut atemlos. „Wo will sie hin?“
„Keine Ahnung“, gab Menna genauso ratlos zurück.
Das Rätsel wurde gelöst, als Prinz Semenchkare sich umwandte und seiner Schwägerin folgte. Senmut fing gerade noch den missbilligenden Blick auf, den Teje ihrem Bruder zuwarf.
Am Rand der Rennbahn wurden soeben zwei frische Gespanne bereit gemacht.
„Ich glaube, die Große Königliche Gemahlin hat den Prinzen soeben zu einem Wettrennen herausgefordert“, meinte Menna. Aus seiner Stimme war grenzenloses Erstaunen herauszuhören.
Er hatte Recht. In kürzester Zeit standen die beiden Streitwagen Seite an Seite an der Startlinie. Eine ominöse Stille hatte sich über die Versammlung gelegt. Wann hatte es das schon gegeben, dass sich eine Große Königliche Gemahlin im Wettstreit mit einem Prinzen maß?
„Was bezweckt Nofretete damit?“, fragte Senmut so leise wie nur möglich.
„Ich weiß es wirklich nicht“, erwiderte Menna, ohne die Augen von der Königin zu nehmen, die hoch aufgerichtet in ihrem Wagen stand, die Zügel mit ihren in roten Lederhandschuhen steckenden Händen fest umklammernd. Grenzenloser Stolz sprach aus ihrer königlichen Haltung, und ihr hochgerecktes Kinn zeugte von ihrer Entschlossenheit. Sie würde alles daran setzen, ihren Schwager in diesem Rennen zu schlagen.
„Vielleicht hat sie einfach nur das Gefühl, in den letzten Tagen nicht genügend Beachtung gefunden zu haben“, flüsterte Pairi dicht hinter ihnen. „Das ist sie nicht gewohnt; und nun muss sie eben auf diese Weise Aufmerksamkeit erregen.“
Das konnte durchaus möglich sein. Doch Senmut wurde langsam, aber sicher von dem unguten Gefühl beschlichen, dass dies nicht der wahre Grund war. Wieder schob sich Nofretetes Bild vor seine Augen. Nofretete, die ihre Feindin unbarmherzig niedermetzelte. Sie würde allein auf der Rennstrecke sein. Allein mit dem Prinzen, der der jüngere Bruder ihres Mannes war und ein Anrecht auf die Krone der Beiden Länder hatte, sollte Echnaton bei seinem Tod keinen Sohn hinterlassen. Würde Nofretete zulassen, dass Semenchkare den Thron bestieg, falls sie Echnaton überlebte? Oder würde sie es lieber sehen, wenn kein männlicher Erbe des alten Königspaares mehr vorhanden wäre?
Der schrille Klang der Trompete ging Senmut durch und durch. Das Signal war gegeben; es gab kein Zurück mehr.
Während die Pferde davonstoben und Senmut nachdenklich den beiden roten Bändern hinterher sah, die wild an Nofretetes blauem Kopfputz flatterten, versuchte er sich einzureden, dass er sich das alles nur einbildete. Und außerdem war der Prinz bereits ein kräftiger junger Mann und ein äußerst geschickter Wagenlenker. Was konnte Nofretete ihm schon anhaben?
Ein verstohlener Blick auf Menna zeigte ihm, dass auch sein Freund den beiden immer kleiner werdenden Streitwagen gebannt hinterher starrte. Senmut äußerte seine Bedenken jedoch nicht laut. Menna würde sie ohnehin als bloße Hirngespinste abtun.
Die beiden Gefährte hatten sich inzwischen so weit entfernt, dass nur noch eine kleine Staubwolke zu erkennen war, die sich bereits den Felsen am jenseitigen Ende der Strecke näherte. Gleich kam der gefährlichste Teil des ganzen Rennens: das Wendemanöver, bei dem viele Wagen aus der Bahn gerieten, wenn es zu schnell vollzogen wurde. Manch ein waghalsiger Lenker war dabei schon aus dem Wagen geschleudert und übel zugerichtet worden.
Unwillkürlich hielt Senmut den Atem an, als er sah, wie die Staubwolke mehrere Augenblicke lang auf demselben Fleck verharrte. Was geschah dort in diesem Moment? Versuchte Nofretete, den Streitwagen ihres Schwagers zu rammen oder auf andere Weise aus der Bahn zu werfen? Oder hatte sie weitaus Schlimmeres geplant?
Als er sah, wie sich die Wolke endlich wieder auf sie zu bewegte, atmete er erleichtert auf. Es zeigte sich bald, dass zwei Wagen Seite an Seite auf das Ziel zu rasten. Beide Lenker trieben ihre Pferde zum Äußersten. Nofretete, deutlich erkennbar an ihrer hohen Kopfbedeckung, gewann einen kleinen Vorsprung, dann holte der Prinz auf und versuchte, sie zu überholen. Genau wie Haremhab vereitelte auch Nofretete diesen Versuch mit einem Schwenker, der den Prinzen zu einem gefährlichen Ausweichmanöver zwang, um nicht von ihr gerammt zu werden. Sein Wagen geriet ins Schlingern, aber glücklicherweise hatte ihn Semenchkare bald wieder unter Kontrolle.
Laut lachend schoss Nofretete als Erste durchs Ziel, den Kopf übermütig in den Nacken werfend. Sie zog die Zügel an und ließ ihre Pferde in einem weiten Bogen traben. Triumphierend hob sie die Arme, bevor sie anhielt und vom Wagen stieg.
Prinz Semenchkare erklomm die Plattform vor ihr. Mit verstörter Miene und aufeinander gepressten Lippen eilte er auf das königliche Podest zu. Senmut konnte sehen, wie er ein paar hastige Worte mit seiner Mutter wechselte.
Wenn dort draußen tatsächlich etwas geschehen war, war Nofretetes Plan fehlgeschlagen, und niemand außer den engsten Angehörigen des Königshauses würde je etwas davon erfahren.
Die Veranstaltung war zu Ende, und man zog sich zu einem leichten Mittagsmahl zurück. Senmut und seine drei Freunde wollten noch einmal auf das östliche Ufer übersetzen, um die bei Pairis Cousin bestellten Duftöle abzuholen.
Das letzte Wagenrennen bot ihnen Gesprächsstoff für ihre ganze Überfahrt.

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Nachdem sie ihre kostbaren Behältnisse mit dem duftenden Inhalt bei Maja abgeholt hatten, statteten sie dem Tempelkomplex von Ipet-Sut einen Besuch ab. Wie das gewöhnliche Volk durften auch sie nur den ersten Innenhof betreten; der Zutritt zu den weiteren Gebäudeteilen war den Priestern Amuns und Mitgliedern der königlichen Familie vorbehalten. Aber das störte sie nicht. Sie wollten ohnehin nur ein kleines Opfer darbringen.
Sie legten die Esswaren, die sie eben auf dem Markt erstanden hatten, auf einem der freien Opfertische nieder und baten Amun in ihren Gebeten, ihre Opfergaben gnädig anzunehmen und zu segnen. Unwillkürlich musste Senmut dabei an die Worte des jungen Königs denken, wonach der Aton Opfergaben und Gebete nur von ihm selbst entgegennahm, und seine Brauen zogen sich unwillkürlich zusammen.
Bevor sie den Tempel verließen, ließ Senmut seinen Blick über den heiligen See und die mit Elektrum überzogenen Obelisken schweifen, die um die Wette in der Sonne glitzerten. Tiefe Ehrfurcht ergriff ihn, denn er war sich bewusst, dass er sich an einem der erhabensten Orte Kemets befand; vielleicht war es sogar der erhabenste Ort überhaupt. Der Kult des großen Gottes Amun, des Verborgenen, hatte hier sein größtes Zentrum. Die Zahl seiner Priester, die Größe seiner Ländereien und Viehherden waren immens. In den Lagerräumen und Kornspeichern dieses Tempels befand sich ein Großteil des Überschusses, der von den Bewohnern der Beiden Länder erwirtschaftet und von den Priestern nach Bedarf wieder an die Bevölkerung verteilt wurde.
Und nicht zuletzt war Ipet-Sut ein Ort des Wissens. In seinem Herzen befand sich eine Bibliothek, die in ihrer Größe derjenigen des Tempels von Iunu gleichkam. Schriftrollen mit vorwiegend religiösem Inhalt, aber auch mit Abhandlungen über Architektur, Medizin und wichtige historische Ereignisse und Verträge mit anderen Völkern wurden hier aufbewahrt, derer sich die Schüler und Studenten der jeweiligen Sachgebiete gern bedienten. Und es verstand sich von selbst, dass hier mehr tüchtige Schreiber als irgendwo sonst ausgebildet wurden, die dann auf vielfältige Weise im Militär, in der Verwaltung oder in einem der königlichen Paläste einsetzbar waren.
Seufzend folgte Senmut seinen drei Freunden, die sich bereits auf den Rückweg gemacht hatten. Er hatte sich daran erinnert, dass er bald eine Entscheidung darüber treffen musste, wie Rahoteps weiterer Werdegang aussehen sollte. Ohne eine gediegene Ausbildung in einer der Tempelschulen würde er nie ein angesehener Arzt werden. Vielleicht würde er Rahotep einfach in einen der anderen Tempel Mennefers schicken. Es musste nicht unbedingt der Tempel der Sechmet sein, wo er Anis Einfluss ausgesetzt sein würde.
Vor dem äußersten Pylon, der von Pharao Amunhotep Nebmaatre errichtet und erst kürzlich fertiggestellt worden war, und der mit Sicherheit der größte und prächtigste seiner Art war, traf er auf seine drei Begleiter.
„Wir haben gerade beschlossen, uns noch schnell die neuen Tempel Pharao Echnatons anzusehen, wo wir schon einmal hier sind“, erklärte Menna.
Senmut war von dieser Idee nicht sonderlich angetan.
„Wir bleiben bestimmt nicht lange“, fügte Menna rasch hinzu. „Ich möchte gern mit eigenen Augen sehen, worüber so viel geredet wird.“
Senmut nickte zögernd. „Wenn es denn sein muss.“
Nachdem sie den Tempelkomplex Amuns verlassen hatten, führte Menna seine Freunde zielstrebig auf eine Gruppe mehrerer Tempel zu, die nicht weit davon entfernt lagen.
Zunächst war nichts Außergewöhnliches daran zu erkennen. Doch als sie den einzigen Pylon des ersten Tempels durchschritten, der den klingenden Namen Gempaaton, „der Aton ist gefunden“, trug, wurde Senmut schnell klar, worüber sich die Leute allerorts so sehr den Mund zerrissen.
Rund um den gesamten Innenhof, in dessen Mitte sich eine stattliche Anzahl von Opfertischen befand, verlief eine zweireihige überdachte den vorderen Säulen standen riesige Statuen Echnatons und Nofretetes. Die größten von ihnen mochten an die acht Mann hoch sein. Doch die eigentliche Wirkung dieser Standbilder ging nicht von der Größe, sondern von den ungewöhnlichen Gesichtszügen derer aus, die sie darstellten.
Während Senmut langsam einherschritt, den Blick stets nach oben gerichtet, folgten ihm Echnatons zu schmalen Schlitzen verengte Augen und das kaum wahrnehmbare, kalte Lächeln, das seine fleischigen Lippen umspielte. Sein langes Kinn trat auf eine geradezu groteske Weise hervor und harmonierte nur mit der ebenfalls überlangen Nase.
Doch das war bei Weitem nicht das Schlimmste. Die Form der steinernen Körper ähnelte nicht im Geringsten dem altbewährten athletischen Idealbild, dessen sich die Pharaonen so gern bedienten. Sie ähnelte noch nicht einmal der normalen Physiognomie eines untrainierten Mannes.
Die Schultern der Statuen waren so schmal und die Hüften so breit, dass man sie wohl für nicht sehr schmeichelhafte Darstellungen Nofretetes gehalten hätte, wären da nicht die Kartuschen mit Echnatons Namen gewesen, die auf seinen breiten Armspangen und anderen beliebigen Stellen seines Körpers prangten. Der gewölbte, schlaffe Bauch und der eigenartig geformte Bauchnabel glichen denen einer Wöchnerin.
Nur die über der eingefallenen Brust gekreuzten Arme und die mit grimmiger Entschlossenheit Krummstab und Wedel umklammernden Hände erinnerten neben den diversen hohen Kronen an den königlichen Status des Dargestellten.
Immer wieder tauchten auch Statuen Nofretetes auf, die denjenigen ihres Gatten in solchem Maß ähnelten, dass man sie kaum voneinander unterscheiden konnte. Es traf zwar zu, dass die Gesichtszüge des jungen Königspaares auch in Wirklichkeit eine gewisse Ähnlichkeit miteinander aufwiesen, was angesichts ihrer nahen Verwandtschaft nicht verwunderlich war. Aber hier war sie dermaßen auf die Spitze getrieben worden, dass man sie kaum noch auseinander halten konnte.
Ganz so, als wären sie Zwillinge, dachte Senmut unwillkürlich.
Keiner von ihnen hatte bis jetzt auch nur ein einziges Wort gesprochen. Stumm waren sie nebeneinander her geschlendert, überwältigt von diesem außergewöhnlichen Anblick. Doch dann blieb Menna plötzlich stehen, und Senmut, dessen Augen immer noch nach oben gerichtet waren, rempelte ihn ungewollt an.
„Warum musstest du so plötzlich -“, begann Senmut. Er kam nicht dazu, seine Frage zu vollenden, denn er war Mennas Blick gefolgt; und was er sah, verschlug ihm die Sprache.
Vor ihnen türmte sich eine riesige Statue auf, die außer der hohen Weißen Krone und breiten Armspangen nichts am Leib trug. An das langgezogene Gesicht und den monströsen Körperbau hatte Senmut sich inzwischen beinahe schon gewöhnt. Doch wenigstens hatte bei den anderen Standbildern ein Schurz die unförmigen Hüften und fetten Oberschenkel bedeckt. Hier aber blieb dem Betrachter der schockierende Anblick des unförmigen Fleisches nicht erspart. Und was noch viel schlimmer war: der unbekleidete Körper zeigte keine Spur irgendwie gearteter Genitalien, obwohl die Kartuschen den Dargestellten wiederum einwandfrei als Pharao Echnaton auswiesen.
„Bei allen Göttern“, flüsterte Senmut entsetzt. Mehr brachte er zunächst nicht heraus.
„Bei Amun, was ist das?“, fragte jetzt auch Pairi.
Mit einer Kopfbewegung in Richtung der Opfertische bedeutete Menna ihnen, leise zu sein. Weitere Besucher hatten sich eingefunden, die, anders als die vier Freunde, Opfergaben auf einem der Tische deponierten und fromme Gebete sprachen. Es war besser, kein Aufsehen zu erregen.
Menna fuhr sich nervös mit der Zunge über die Lippen. „Ich sage euch, was ich darüber gehört habe“, begann er so leise, dass Senmut ihn kaum verstehen konnte. „Der seltsame Körperbau des Königs und das Fehlen von Genitalien an dieser Statue sollen dem Betrachter suggerieren, dass er den in Echnaton verkörperten Schöpfergott vor sich sieht. Da sein Körper männliche und weibliche Merkmale in sich vereint und sein Geschlecht nicht differenziert ist, benötigt er keinen Partner, um die Geschöpfe dieser Welt hervorzubringen.“
„Aber Atum benötigte auch keine Hilfe, als er das Universum aus dem Urwasser Nun schuf“, protestierte Senmut ein wenig zu laut.
Menna legte einen warnenden Finger an seine Lippen. „Ich weiß“, raunte er dem Freund zu, „aber Echnaton will sich auf diese Weise von den althergebrachten Gottheiten absetzen und sich gleichzeitig mit dem Aton identifizieren, der seiner Meinung nach der geschlechtslose Schöpfergott schlechthin ist.“ Entschuldigend hob er die Hände. „Wie gesagt, ich gebe es nur so weiter, wie es Echnaton seinen Anhängern angeblich persönlich erklärt hat. Ich folge dieser Auffassung natürlich nicht.“
Senmuts Miene verfinsterte sich. „Lasst uns gehen, ich kann diesen abscheulichen Anblick nicht mehr länger ertragen.“
Abrupt drehte er sich um und strebte auf den Eingang zu, ohne auf seine Begleiter zu warten. Die ganze Zeit über grinste Echnaton ihn aus der Höhe mit seinen dicken Lippen hämisch an. Senmut war erleichtert, als er den Tempel hinter sich gelassen hatte und seine Freunde zu ihm stießen.
„Das hier ist der sogenannte Tempel des Benben, der einzig und allein Nofretete gewidmet ist“, sagte Menna, auf ein wesentlich kleineres Bauwerk zu ihrer Linken deutend. „Wenn ihr wollt, können wir noch schnell einen Blick darauf werfen.“
Senmut folgte seinen Freunden nur widerwillig. Wieder erwartete sie ein sonnendurchfluteter Innenhof mit zahlreichen Opfertischen hinter dem einzigen Pylon, doch dieses Mal waren es nicht die Statuen, sondern die Ausschmückung der Wände und der rechteckigen Pfeiler, die Senmuts Aufmerksamkeit in Anspruch nahmen. Es gab nur zwei Figuren, die in ständiger Wiederholung sämtliche Flächen bedeckten: Nofretete und ihre älteste Tochter Meritaton. Nofretete war es, die den Aton anbetete und ihm Opfer darbrachte, und die kleine Meritaton half ihr dabei, indem sie ihr den einen oder anderen rituellen Gegenstand reichte oder das Sistrum schwang. Von Echnaton fehlte jede Spur. Es schien, als sei seine Anwesenheit hier nicht erwünscht. Er war überflüssig geworden.
In diesem Tempel spielte Nofretete Pharaos Rolle. Und Meritaton war ihr Lehrling und ihre Nachfolgerin. Ganz so wie ein Kronprinz.
Dieser Gedanke verfolgte Senmut für den Rest des Tages. Erst spät abends, als sie zur Ruhe gingen, richtete er seine Aufmerksamkeit erneut auf seine beiden Mitbewohner, Neferibre und Tentamun, die bereits fest schliefen oder wenigstens so taten.
Er würde in dieser Nacht jedenfalls nicht schlafen. Er würde warten, bis sie sich wieder heimlich davon machten. Und er würde ihnen auf die Schliche kommen.

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Ein Geräusch weckte ihn. Senmut schaute sich schlaftrunken um. Was war das gewesen?
Vorsichtig schlich er hinüber zu den Feldbetten, die Neferibre und Tentamun benutzten. Sie waren leer, doch ihre Leintücher waren so arrangiert, dass jemand, der nur einen flüchtigen Blick darauf warf, annehmen musste, dass sich die Schläfer noch darunter befanden.
Senmut ballte die Faust vor Zorn. Er hätte sich ohrfeigen können. Er musste kurz eingenickt sein, und genau in dieser Zeit mussten sich die beiden Schurken heimlich davongemacht haben. Dabei hatte er sich so fest vorgenommen, kein Auge zuzumachen!
Ein Gedanke durchfuhr ihn wie ein Blitz. Vielleicht war es noch nicht zu spät! Wenn das Geräusch, das ihn eben geweckt hatte, von den beiden zwielichtigen Priestern verursacht worden war, konnte er sie womöglich noch einholen!
Die tiefen, regelmäßigen Atemzüge seiner Freunde sagten ihm, dass alle drei fest schliefen. Senmut schlich auf Zehenspitzen zum Zelteingang und streckte den Kopf hinaus.
Er sah sich um. Erst konnte er nichts Auffälliges erkennen; dann aber meinte er, eine flüchtige Bewegung neben einem der benachbarten Zelte gesehen zu haben. Das konnten Tentamun und Neferibre gewesen sein.
Senmut zögerte. Sollte er es wirklich wagen? Was ging es ihn eigentlich an, was die beiden im Dunkel der Nacht trieben?
Endlich fasste er sich ein Herz. Er trat ins Freie und huschte in gebückter Haltung zwischen den Zelten hindurch. Er blieb stehen und lauschte, aber außer seinem eigenen heftig klopfenden Herzen konnte er nichts hören. Welche Richtung sollte er einschlagen?
Da kam ihm ein unerwartetes Geräusch zu Hilfe. Es war das unterdrückte Husten eines Mannes, dem gleich darauf ein unwirsches Zischen folgte.
Senmut ging in die Hocke, denn er hatte die Umrisse mehrerer Gestalten gesehen, die sich nicht weit von ihm schleichend auf den Rand der Zeltstadt zu bewegten. Und im Licht des beinahe vollen Mondes hatte er gesehen, dass die beiden von ihm Gesuchten unter ihnen waren.
Also waren sie nicht mehr allein. Sie hatten sich mit anderen zusammengetan, zu welchem Zweck auch immer.
Senmut folgte ihnen in sicherem Abstand. Seine bloßen Füße verursachten kein Geräusch. Dafür schrie er einmal beinahe vor Schmerz auf, als er auf einen spitzen Stein trat. Er war an das Laufen ohne Sandalen einfach nicht mehr gewöhnt, aber diesmal musste es sein.
Die Verschwörer - denn das war es, wofür Senmut sie hielt - schlichen dicht an den Umfassungsmauern der Paläste entlang, mieden jedoch deren bewachte Eingänge. Nachdem sie das letzte Gebäude hinter sich gelassen hatten, hielten sie zu Senmuts großem Erstaunen genau auf den rückwärtigen Teil des Komplexes von Pharaos Haus der Millionen Jahre zu. Was wollten sie hier um diese Zeit? Sicherlich würden sie gleich nach links abzweigen und irgendeine dunkle Nische in der hinter dem Tempel bedrohlich aufragenden Felswand ansteuern.
Doch Senmut hatte sich geirrt, wie er gleich feststellte. Die Männer, sechs an der Zahl, umrundeten die Umfassungsmauer, bis sie an den kleineren, nördlich gelegenen Eingang kamen und darin verschwanden.
Ich muss mich beeilen, um zu sehen, wohin sie sich wenden, dachte Senmut verzweifelt.
Er hatte nicht viel Zeit, darüber nachzudenken, warum hier keine Wachtposten zu sehen waren. Vorsichtig spähte er um die Ecke und konnte gerade noch erkennen, wie der letzte der Verdächtigen lautlos in dem Ptah, Sokar und Osiris geweihten Tempel verschwand, dem einzigen geschlossenen Gebäude der ganzen Anlage.
Sein Herz klopfte ihm bis zum Hals, als er den verlassen daliegenden Hof hastig überquerte. Dann drückte er sich mit dem Rücken an die Wand und wartete. Er war davon überzeugt, gleich von jemandem entdeckt zu werden, doch nichts geschah. Keine Schritte näherten sich, niemand herrschte ihn an, was er hier mache.
Als Senmut sicher war, dass die Luft rein war, schob er sich an der Wand entlang auf den Eingang des Gebäudes zu. Auch hier gab es keine Spur von einem Wachtposten, und Senmut zwängte sich ohne zu zögern durch den Spalt der angelehnten Tür.
Wieder blieb er stehen und wartete, bis sich seine Augen an die fast völlige Dunkelheit gewöhnt hatten. Dann durchquerte er lautlos die kleine Säulenhalle und hielt auf einen Raum zu, aus dem ein schwacher Lichtschein drang. Es musste einer der Kulträume des Tempels sein.
Senmut verharrte neben der angelehnten Tür. Stimmen drangen an sein Ohr, die kaum mehr als ein Flüstern waren. Wie viele Männer befanden sich in dem Raum, und was taten sie dort?
Er versuchte, die Stimmen zu erkennen und ihre Worte auszumachen. Es gelang ihm nicht. Das einzige, was ihm auffiel, war, dass es sich nicht um eine gewöhnliche Unterhaltung handelte. Schließlich ging das Flüstern in einen fortwährenden seltsamen Singsang über, der von einer einzigen Stimme vorgetragen und nur dann und wann von weiteren Stimmen unterbrochen wurde. Was konnte das nur sein?
Senmut überlegte gerade, ob er es wohl wagen konnte, die Tür ein wenig weiter zu öffnen, da hörte er Schritte. Von Panik ergriffen sprang er hinter eine der beiden Säulen, die den Eingang flankierten, und hoffte inbrünstig, dass sie breit genug war, um ihn vollständig zu verdecken.
Er hatte Glück. Die Schritte näherten sich, die Tür wurde aufgestoßen und die Neuankömmlinge verschwanden dahinter. Als Senmut einen Blick darauf warf, bemerkte er zu seiner Freude, dass der Türspalt wesentlich größer war als zuvor.
Vorsichtig schlich er heran und lugte hindurch. Der eigenartige Sprechgesang war durch die Ankunft der Männer nicht unterbrochen worden, doch Senmut konnte den Sprecher nicht sehen. Was er sehen konnte, waren Neferibre und andere, ihm unbekannte Männer, die nach Art der Schreiber auf dem Boden hockten und unverständliche Worte murmelten. Dann ertönte plötzlich ein Klirren, das Senmut zusammenzucken ließ. Es war das Geräusch eines irdenen Gefäßes, das am Boden zerschellte.
Mit einem Mal begriff Senmut. Die Männer da drinnen hatten sich zusammengetan, um jemanden zu verfluchen. Es war eine gängige Praxis: eine rot bemalte irdene Schale wurde mit dem Namen des Opfers und der Formel des Fluches beschriftet; dann wurde die Schale zerschmettert, um den Fluch wirksam zu machen. Manchmal waren es auch aus Ton gefertigte Puppen, die wiederum mit dem Namen und einer Beschwörungsformel beschriftet und vorzugsweise mit einer Haarsträhne des Opfers ausgestattet wurden. Aber wer verfluchte hier wen, und dazu noch in diesem heiligen Raum? Eine der Stimmen erhob sich nun ein wenig lauter. Senmut stutzte. Er kannte diese Stimme. War das nicht -
Ein Arm legte sich um seinen Hals und drückte zu. Senmut röchelte, als der Arm ihn gewaltsam von der Tür wegzog.
„Hab ich dich endlich, du räudiger Schakal!“, zischte ihm der Besitzer des Armes hasserfüllt ins Ohr.
Senmuts Hände fuhren an seinen Hals, seine Finger krallten sich in das Fleisch seines Peinigers.
„Du hast meinen Bruder auf dem Gewissen, und dafür wirst du jetzt büßen!“
„Unsinn!“, krächzte Senmut. „Ich habe niemandem etwas getan!“
„Doch, das hast du“, drang es undeutlich an sein Ohr. „Mein Bruder starb deinetwegen, vor deinem verdammten Haus!“
Panik stieg in Senmut auf, als er die kalte Spitze eines Dolches an seiner Kehle spürte. Mit ungeahnter Kraft rammte er dem Mann hinter sich seinen Ellbogen in den Magen. Sein Angreifer klappte stöhnend zusammen, der Dolch fiel klirrend zu Boden. Der Singsang im Raum nebenan verstummte.
Hektisch suchte Senmut nach dem Dolch, doch er konnte ihn nicht finden. Er gab die Suche auf und rannte quer durch die Halle auf den Ausgang zu.
Ratlos stand er einen Moment wie angewurzelt da. Wohin sollte er sich wenden? Eilige Schritte hinter ihm sagten ihm, dass er nicht viel Zeit hatte.
In der Hoffnung, seinen Verfolger täuschen zu können, nahm er nicht den Weg zum Portal, durch das sie gekommen waren. Stattdessen wandte er sich nach links und hetzte an der Mauer des kleinen Tempels entlang und auf den rückwärtigen Eingang des königlichen Totentempels zu. Er wusste, dass sich dort kein geschlossener Kultraum, sondern eine kleine überdachte Säulenhalle befand, die man durch einen breiten Gang betreten konnte. Vielleicht konnte er seinen Verfolger im Gewirr der Säulen abschütteln.
Da war er schon, der Eingang zur Halle. Rasch drehte er sich um. Er hatte einen kleinen Vorsprung, doch sein Verfolger war ihm immer noch auf den Fersen. Er hatte sich nicht abschütteln lassen. Und Senmuts Verdacht bestätigte sich: es war Tentamun.
In der kleinen Halle war es beinahe stockdunkel. Die plumpen dichtgepackten Papyrusbündelsäulen ragten bedrohlich zu beiden Seiten auf.
Was sollte er jetzt tun? Sollte er versuchen, sich irgendwo zwischen den Säulen zu verstecken und mit der Dunkelheit zu verschmelzen? Oder sollte er die Halle besser durchqueren und die Flucht über den offenen Innenhof wagen?
Senmut entschied sich zu bleiben. Nach Atem ringend verdrückte er sich hinter eine der kolossalen Statuen Sechmets, die die Zwischenräume der Säulen füllten. Er war vom Jäger zum Gejagten geworden.
Senmuts Blick fiel auf die benachbarte Statue, und er erschauerte. So vertraut ihm die Darstellungen der löwenköpfigen Göttin waren, so fremd und unheimlich erschien sie ihm in diesem Moment. Das fahle Mondlicht, das schwach bis hierher vordrang, zeichnete mit seinem Spiel von Licht und Schatten einen bedrohlichen Ausdruck auf das Antlitz der Löwin.
Nie zuvor hatte Senmut den gefährlichen Aspekt Sechmets so deutlich empfunden. Natürlich kannte er die Legende, nach der die Göttin im Auftrag des Sonnengottes Re auf die Erde kam, um den Kampf gegen die Rebellen aufzunehmen, die Res Herrschaft nicht anerkannten. Doch selbst nachdem der Kampf gewonnen war, ließ Sechmet nicht von den Menschen ab. Sie wütete weiter unter ihnen, und nichts und niemand konnte ihr Einhalt gebieten. Schließlich unternahm Re selbst einen Versuch, den Blutdurst der außer Kontrolle geratenen Göttin zu stillen: Er färbte große Mengen von Bier mit rotem Ocker, bis es nicht mehr von Blut zu unterscheiden war. In der Annahme, es handele sich um menschliches Blut, trank Sechmet von dem Gebräu, bis sie stockbetrunken war und ihren Blutrausch vergaß.
Was, wenn der Rachedurst der Göttin plötzlich wieder erwacht war? Vielleicht hatte sein eigener Name auf einem der Gefäße gestanden, und man hatte Sechmets Fluch auf ihn herab beschworen?
Da hörte er ein verräterisches Geräusch. Es war das leise Tappen bloßer Füße, das ihm verriet, dass sein Verfolger ganz in seine Nähe gekommen war. Dann sah er ihn in dem Spalt, der sich zwischen den Säulen auftat. Wenn nur sein Atem nicht so fürchterlich laut wäre!
Das tappende Geräusch entfernte sich, dann kam es wieder zurück. Offenbar hatte sich Tentamun dazu entschlossen, erst einmal diesen Raum abzusuchen, bevor er weiterging.
Er kam immer dichter an ihn heran. Gleich würde er über ihn stolpern! Senmut entschloss sich zur Flucht nach vorn. Er schnellte hinter der Statue hervor und rannte dicht an seinem völlig überraschten Verfolger vorbei. Dabei rempelte er ihn versehentlich mit der Schulter an.
Für einen Moment verlor Tentamun das Gleichgewicht, wie Senmut mit einem raschen Blick über die Schulter feststellte. Das gab ihm einen kleinen Vorsprung, und hoffnungsvoll jagte er auf den großen Innenhof des Tempels zu. Wenn er dieses Tempo beibehalten konnte, hatte er gute Chancen, seinen Verfolger endlich abzuschütteln.
Doch kaum hatte er das Ende der Säulenhalle erreicht, blieb er abrupt stehen. Er hatte eine zweite Gestalt gesehen, die sich ihm vom Hof her näherte.
Senmut reagierte blitzschnell. Ohne zu überlegen, huschte er zwischen die Säulen zu seiner Linken und verbarg sich, so gut er konnte. Er hatte den Mann nicht erkennen können; daher wusste er nicht, ob er Freund oder Feind war. Es war gut möglich, dass er Tentamuns Komplize war, der die geheime Versammlung verlassen hatte, um ihm beizustehen.
Gespannt wartete Senmut ab. Was würde jetzt geschehen? Sicherlich würden die beiden Männer bald auf den Gedanken kommen, dass er sich immer noch in diesem Säulenwald befinden musste, und nicht ruhen, bis sie ihn gefunden hatten. Er steckte in der Falle.
Senmut verwünschte seine Neugierde aus vollem Herzen. Wäre er doch nur in seinem Zelt geblieben! Voller Inbrunst betete er für seine Rettung aus dieser aussichtslosen Situation.
Als Senmut vorsichtig hinter seiner Säule hervor lugte, sah er einen Mann, der wie ein Schatten an ihm vorbei huschte, vorsichtig um sich spähend. Er bewegte sich vom Eingang des Innenhofes her, den Senmut fast erreicht hatte; demnach handelte es sich nicht um Tentamun, der von der anderen Seite her kommen musste, sondern um den zweiten Mann. Was ihn aber am meisten beunruhigte, war der metallene Gegenstand in der Hand des Mannes, der kurz im Mondlicht aufblitzte. Also war auch er mit einem Dolch bewaffnet!
Senmuts Mut sank immer mehr. Zwei bewaffnete, zu allem entschlossene Männer waren hinter ihm her; das konnte nicht gut gehen.
Dann, zu seinem grenzenlosen Erstaunen, hörte er einen lauten Fluch, dem die unmissverständlichen Geräusche eines erbitterten Kampfes folgten.
Alle Vorsicht vergessend, trat er hinter der Säule hervor. Als er den Mittelgang erreichte, konnte er sehen, dass die beiden Männer, von denen einer Tentamun sein musste, mit erhobenen Dolchen verzweifelt miteinander rangen.
Senmut verlor keine Zeit. Solange die beiden miteinander beschäftigt waren, bot sich ihm die Möglichkeit zur Flucht. Er wandte sich um und jagte davon.
Dieses Mal erreichte er unbehelligt den von hellem Mondschein überfluteten großen Innenhof. Gleich darauf ertönte hinter ihm ein gellender Schrei, der höchstwahrscheinlich das Ende des Zweikampfes bedeutete.
Senmut überquerte den Hof wie ein gehetztes Tier, ohne auf Deckung zu achten.
Nichts wie raus hier! Das war alles, was er denken konnte, als er zwischen den beiden Reihen der Widdersphingen hindurch jagte, die ihn nur verständnislos anstierten.
Kaum hatte er den mächtigen Eingangspylon passiert, fühlte er sich schon wieder verfolgt. Aber er drehte sich nicht mehr um.
Nach einer Zeit, die ihm trotz seiner Eile wie eine Ewigkeit vorkam, erreichte er schließlich sein Zelt. Er warf sich hinein und blieb auf dem Boden liegen.
Sein Herz hämmerte so wild, dass es seinen Brustkorb zu sprengen drohte. Verzweifelt rang er nach Atem.
Endlich war er dazu in der Lage, sich aufzurichten. Im Innern des Zeltes war alles noch so, wie er es verlassen hatte. Die Betten der beiden Verräter Neferibre und Tentamun waren leer. Hapuseneb und Pairi schnarchten leise. Von Menna war kein Ton zu hören.
Plötzlich stieg ein schrecklicher Verdacht in Senmut auf. War Menna überhaupt in seinem Bett?
Senmut kroch näher heran und zog das zerknüllte Leintuch weg.
Das Bett war leer. Wo war Menna?

Zehntes Kapitel

Auf der Reise nach Norden hatte Senmut viel Zeit zum Nachdenken. Mehr, als ihm eigentlich lieb war.
Die schrecklichen Ereignisse jener unheilvollen Nacht hatten noch viel schlimmere Folgen gehabt, als er zunächst angenommen hatte.
Tentamun war am nächsten Morgen mit einer klaffenden Halswunde tot in seinem Blut liegend aufgefunden worden. Mennas Leiche war aus dem Wasser des heiligen Sees gezogen worden. Es gab keine Anzeichen einer Verletzung. Das Blut auf seinem Gewand war ganz offensichtlich nicht sein eigenes. Es wurde daher allgemein angenommen, dass Menna im See ertrunken war, nachdem er Tentamun ermordet und anschließend versucht hatte, sich die Blutflecken aus seiner Kleidung zu waschen. Vermutlich war er dabei versehentlich in den See gestürzt und untergegangen. Doch Senmut glaubte nicht an diese Version. Menna war ein ausgezeichneter Schwimmer gewesen und würde nicht so ohne weiteres in einem stillen Gewässer wie diesem ertrinken. Es sei denn, er wäre verletzt gewesen. Oder bereits tot.
Das eilig zusammengerufene Tribunal, dem unter anderem der Sohn des Hapu, die beiden Wesire und Meriptah, der Oberpriester des königlichen Totentempels, angehörten, vernahm zahlreiche Zeugen, doch außer Senmut schien in jener Nacht niemandem etwas Außergewöhnliches aufgefallen zu sein.
Senmut hatte wahrheitsgemäß all das berichtet, was er gesehen hatte. Meriptah hatte sich jedoch entschieden dagegen verwehrt, dass in „seinem“ Tempel geheime Versammlungen zu nächtlicher Stunde abgehalten wurden, zu welchem Zweck auch immer. Auch die Tatsache, dass keine Wachtposten an den Eingängen stationiert waren, war heftig von ihm bestritten worden.
Niemand hatte Senmuts Angaben Glauben geschenkt, was ihn nicht verwundert hatte. Immerhin war Meriptah selbst ein Mitglied des Tribunals gewesen.
Die Sache hatte mit der Feststellung geendet, dass der unnatürliche Tod zweier Menschen im Rahmen des heiligen Sed-Festes zwar überaus bedauerlich, aber ohne weitere Konsequenzen sei, da dem Vorfall höchstwahrscheinlich lediglich eine persönliche Fehde zugrunde liege.
Senmut hatte daraufhin nur noch rasch drei Schabtis für seinen toten Freund in Auftrag gegeben und ein herrlich gearbeitetes Modellboot für Rahotep erstanden. Es war zwar eigentlich als Teil einer Grabausstattung gedacht gewesen, aber Senmut hatte sich überlegt, dass ein Lebender daran noch viel mehr Freude haben würde als ein Toter.

Gedankenverloren drehte Senmut das kleine Schiff in seinen Händen. Es war weniger als eine Elle lang, aber jedes Detail war naturgetreu nachgebildet worden. Das große, geblähte Segel, die Kabine, der schlanke Rumpf, alles stimmte. Manche der gespannten Seile ließen sich sogar bewegen. Die lebensecht gestalteten Matrosen schienen nur auf den nächsten Befehl zu warten.
Senmuts Finger zitterte leicht, als er über das glatte Holz strich. Er fragte sich, ob er jemals mit den Ereignissen jener Nacht zurechtkommen würde. Der unerwartete Tod seines besten Freundes war schon schlimm genug. Aber dazu kam noch die Ungewissheit. Die Ungewissheit darüber, warum Menna hatte sterben müssen. Und was er überhaupt dort draußen getan hatte.
Senmut war sich inzwischen beinahe sicher, dass es Menna gewesen war, der ihm vom Innenhof des Tempels her entgegengekommen war. Aber was oder wen hatte er dort gesucht? Hatte er ihm, Senmut, beistehen wollen? Oder hatte er es in Wahrheit auf ihn abgesehen und irrtümlich Tentamun an seiner Stelle getötet?
So grotesk es schien, dass sein langjähriger Freund ihm nach dem Leben getrachtet haben sollte, so schwierig war es, eine andere Erklärung zu finden. Der Gedanke, dass es ihm genauso ergangen sein sollte wie dem Prinzen, der von seinem treuen Hund in Stücke gerissen worden war, drängte sich ihm immer stärker auf.
Wer konnte schon in das Herz eines Menschen hineinsehen? Mennas Verhalten war Senmut in letzter Zeit recht seltsam vorgekommen. Er schien mehr gewusst zu haben, als er je zugegeben hatte. Senmut erinnerte sich an den Verdacht, den Menna nach dem Zwischenfall mit dem Djed-Pfeiler geäußert hatte. Wie hätte Menna von einer Verschwörung wissen können, wenn er nicht selbst daran teilgenommen hatte? Oder war er den angeblichen Verschwörern nur auf die Spur gekommen? Hatte es schon vor diesem Vorfall geheime Versammlungen und Verwünschungen gegeben?
Später hatte Menna dann diese Theorie als Unsinn abgetan. Warum dieser Sinneswandel? War er aus Überzeugung erfolgt, oder hatte Menna nicht viel eher Senmuts Aufmerksamkeit von den nächtlichen Exkursionen ihrer Zeltgenossen ablenken wollen, die er obendrein als moralisch verwerflich, aber harmlos abgetan hatte?
Menna selbst war nachts immer anwesend gewesen. Zumindest hatte Senmut das geglaubt. Beschwören konnte er es nicht mehr. Aber in jener verhängnisvollen Nacht, da war sich Senmut ganz sicher gewesen, Menna in seinem Bett gesehen zu haben. Das schloss aber nicht aus, dass er sich nur schlafend gestellt haben könnte und ihm dann auf den Fersen gefolgt war. Menna konnte sogar einer der Männer gewesen sein, die später zu der Versammlung gekommen waren, und vor denen Senmut sich rasch versteckt hatte. Schließlich hatte er keinen von ihnen zu Gesicht bekommen.
Seufzend steckte Senmut das kleine Boot zu den anderen Sachen in seinen Beutel. Er erhob sich und trat an die Reling.
Der strahlend blaue Himmel, der schmale Streifen schwarzen Schlamms, der unter dem zurückweichenden Wasser sichtbar wurde, die Lehmhütten der Bauern und die Palmenhaine: All das zog an Senmut vorbei, als ob es nicht existierte. Er sah die Landschaft, die langsam an ihm vorbeizog, nahm sie aber nicht wirklich wahr.
Er wollte um Menna trauern, konnte es aber nicht. Der Zweifel über die wahren Absichten seines einstigen Freundes nagte an ihm wie ein Hund an einem Knochen. Senmut wusste, dass er nicht trauern konnte, solange dieser Zweifel nicht ausgeräumt war. Und das würde vermutlich nie der Fall sein.

************

Rahotep saß mit gekreuzten Beinen auf dem Boden, das kleine Modellboot wie einen kostbaren Schatz auf dem Schoß haltend. Er konnte die Augen nicht von ihm nehmen und befingerte immer wieder all seine Einzelteile.
Wie Senmut erwartet hatte, hatte er sich darüber noch viel mehr gefreut als über seine neuen Ledersandalen und das Schreibzeug. Seine Augen hatten einen Glanz bekommen, wie ihn Senmut schon lange nicht mehr bei seinem Sohn gesehen hatte. Er freute sich mit ihm, aber nicht in dem Maß, wie er es früher getan hätte.
Auch seine Wiedersehensfreude mit Tachet und seinen anderen Kindern hatte unter den Geschehnissen gelitten. Etwas in Senmut war wie abgestorben. Es war die Fähigkeit, sich vorbehaltlos auf jemand anderen einzulassen und ihm volles Vertrauen entgegenzubringen.
Tachet und ihre Mutter hatten sich riesig über Senmuts teure Geschenke gefreut. Tachets Schwägerin hatte vor zwei Tagen eine kleine Tochter zur Welt gebracht, und beide waren wohlauf.
Senmut war erleichtert darüber, dass es allen gut zu gehen schien; denn so war es ihm leichter gefallen, seiner Frau zu erklären, dass er noch einmal allein aufbrechen wollte.
„Ich glaube, ich brauche noch ein paar Tage, bis ich über alles hinweg komme“, raunte er Tachet zu. „Und ich habe Sati lange nicht mehr gesehen.“
Tachet, die mit Entsetzen von Mennas Tod erfahren hatte, nickte. Sie wusste, dass ihrem Mann ein vertrautes Gespräch mit seiner Schwester, die ihm viel bedeutete, guttun würde.
„Mach dir unseretwegen keine Gedanken“, erklärte sie. Sie musste ihre Stimme heben, um sich über den plötzlich entstandenen Tumult hinweg hörbar zu machen. „Wir kommen hier gut zurecht.“
Als Rahotep von Senmuts Plänen erfuhr, bat er seinen Vater darum, ihn begleiten zu dürfen.
Senmut willigte ein. Er verstand, dass Rahotep diesem großen Haushalt mit den vielen kleinen Kindern entfliehen wollte. Das schreiende Neugeborene, zwei weitere Kleinkinder, die Zwillinge, die inzwischen flink auf ihren stämmigen Beinen umher rannten und begeistert mit ihren neuen Lederbällen um sich warfen: das alles war zu viel für ihn geworden.
Als Baketwerel davon hörte, fing sie an zu quengeln, denn auch sie wollte unbedingt ihre Tante besuchen gehen. Erst als Tachet, die Senmuts hilfesuchenden Blick aufgefangen hatte, ihr versprach, ihr aus dem mitgebrachten Stoff bald ein neues Kleid zu nähen, gab sie wieder Ruhe .

Am folgenden Morgen machten sich Vater und Sohn zusammen auf den Weg. Die Reise war beschwerlich, denn der Flussarm, der sie in die Nähe von Satis Dorf brachte, war nur mit einem kleinen Ruderboot befahrbar, und auch das mussten sie bald verlassen. Den Rest des Weges mussten sie zu Fuß fortsetzen.
Senmut fragte sich manchmal, warum seine Schwester diesen abgelegenen Ort nach dem Tod ihres Mannes nicht verlassen hatte. Gut, das Stück Land, das Pharao ihm als Kriegsveteranen zur Belohnung für seine Dienste in der Armee geschenkt hatte, war einträglich. Genauso gut könnte Sati aber auch in die Stadt ziehen und einen Gutsverwalter einstellen, der sich um alles kümmern würde.
Doch immer wenn er sie darauf ansprach, pflegte sie nur lächelnd zu sagen, dass es ihr hier gefalle und es ihr an nichts fehle. Warum sollte sie sich in einer der großen Städte in einem kleinen Häuschen einpferchen lassen, wenn sie hier allen Platz der Welt habe?
Senmut gab ihr im Stillen Recht, als sie endlich ankamen und er seinen Blick umherschweifen ließ. Diese Abgeschiedenheit und Ruhe waren etwas, woran auch er sich ohne weiteres gewöhnen könnte. Vielleicht, wenn er in ein gewisses Alter kam und seinen Beruf nicht mehr ausübte...

Sati lachte hell auf, als er ihr von seinen Zukunftsplänen erzählte. „Dir würde es vielleicht gefallen, aber deine Tachet würde es keine zwei Tage lang an einem solchen Ort aushalten. Sie braucht den Umtrieb der großen Stadt und die Gesellschaft ihrer Freundinnen wie die Luft zum Atmen. Außerdem“, fuhr sie mit einem belustigten Blick auf das enttäuschte Gesicht ihres Bruders fort, „kannst du mit deinen neunundzwanzig Jahren noch lange nicht daran denken, dich zur Ruhe zu setzen. Bis dahin wird noch viel Zeit vergehen.“
„Du hast Recht“, gab Senmut kleinlaut zu. Das war eine der Eigenschaften, die er an seiner älteren Schwester so schätzte: Sie sagte einem immer die Wahrheit auf den Kopf zu, auch wenn sie unangenehm war. Und im Laufe der Zeit hatte sie eine Menge Lebenserfahrung gesammelt. Wenn sie etwas sagte, dann wusste sie, wovon sie sprach.
Dennoch ließ er seinen Blick wehmütig über den prächtigen Obstgarten gleiten, wo sie es sich im Schatten einer großen Palme bequem gemacht hatten.
„Genieße einfach die Ruhe, solange du hier bist“, sagte Sati. „Du hast sie nötig, nach allem, was in letzter Zeit passiert ist. Und auch Rahotep scheint es gut zu gefallen.“
Senmut nickte. „Allerdings. Vor allem, wenn er so wie jetzt seinen großen Cousins zur Hand gehen darf. Ich nehme an, dass das alles auch für ihn zu viel war. Vor allem die Sache mit diesem Skorpion, in der er auch noch als Zeuge aussagen musste. Ganz zu schweigen von der Gefahr, in der er selbst schwebte. Immerhin hätte ihn das kleine Biest ohne weiteres stechen können, hätte er tief genug in den Beutel gegriffen, wie er es so oft tut.“
Sati strich sich seufzend eine leicht ergraute Haarsträhne aus dem Gesicht. „Allerdings. Wir müssen den Göttern danken, dass es keinen von euch beiden erwischt hat. Und du kannst von Glück reden, Senmut, dass du an einen vernünftigen, unbestechlichen Richter wie Ramose geraten bist. Von dieser Sorte gibt es heutzutage nicht mehr allzu viele. Übrigens“, fuhr sie mit gesenkter Stimme fort, „da ist etwas, was ich dir wegen Rahotep sagen wollte.“
Senmut sah überrascht auf. „Was gibt es denn?“
Sati schaute ihn aufmerksam an. „Ich weiß nicht genau, ob meine Bedenken begründet sind oder nicht. Aber ich habe das Gefühl, dass er zu Tachet vielleicht kein allzu inniges Verhältnis hat. Stimmt das?“
Senmut war zu perplex, um sofort antworten zu können. Mit einer solchen Frage hatte er überhaupt nicht gerechnet. Und während er angestrengt überlegte, stellte er beschämt fest, dass er sich über das Verhältnis seines Sohnes zu seiner Frau schon lange keine Gedanken mehr gemacht hatte.
Sati wartete geduldig.
„Tachet kümmert sich um ihn, als wäre er ihr eigener Sohn“, sagte er schließlich ausweichend. „Sie macht keinen Unterschied zwischen Rahotep und den Kindern, die sie selbst geboren hat.“
„Das glaube ich gern“, meinte Sati, „aber Tatsache ist, dass Tachet sicherlich nicht viel Zeit für ihn erübrigen konnte, nachdem sie erst Baketwerel und dann die Zwillinge bekam. Und Rahotep war immerhin schon drei Jahre alt, als Sadeh ihn zu dir brachte. Er wird sich noch gut an seine leibliche Mutter erinnern können.“
„Dann wird er sich sicher auch daran erinnern können, dass sie ihn wie einen Getreidesack bei mir abgeliefert hat!“, rief Senmut eine Spur zu heftig. „Dass sie ihn nicht einfach auf meiner Schwelle abgesetzt hat, war noch alles!“
„An solchen Dingen stören sich junge Menschen nur selten, wenn sie in ein gewisses Alter kommen und damit beginnen, nach ihren eigenen Wurzeln zu suchen“, entgegnete Sati ruhig. „Im Moment ist Sadeh zwar weit von euch entfernt, aber sie ist nicht aus der Welt. Es könnte sein, dass Rahotep irgend wann einmal das Bedürfnis verspürt, seine leibliche Mutter zu sehen und anfängt, nach ihr zu suchen. Wenn du deinen Sohn nicht verlieren willst, Senmut, solltest du nicht nur an seine Ausbildung denken; du solltest auch versuchen, eine innige Verbindung mit ihm herzustellen, damit er sich wenigstens von dir voll angenommen fühlt. Ich weiß, er ist sehr schweigsam und verschlossen, ähnlich wie mein Pay. Aber man kann Zugang zu ihm finden, wenn man es wirklich will!“
Senmut schwieg betreten. Sati hatte einen ganz wunden Punkt angesprochen, und es gefiel ihm nicht, dass ihr die innerliche Distanz zwischen ihm und seinem Sohn bereits aufgefallen war. Aber wie immer hatte sie eben einfach die Wahrheit gesagt.
Er sah, dass Rahotep zusammen mit Chensu und Pay, Satis erwachsenen Söhnen, auf sie zukam. Stolz trug er eine riesengroße Melone auf beiden Armen.
Senmut wurde plötzlich von Neid erfüllt. Wie hatte Sati es geschafft, ihre Söhne dermaßen an sich zu binden, dass sie ihretwegen den Verlockungen der großen Städte widerstanden und diese Einöde nicht verließen? Sie waren freiwillig bei ihrer Mutter geblieben, so viel wusste er.
Schnell legte Sati ihre Hand auf seine. „Ich wollte damit bestimmt nicht noch ein weiteres Problem auf deine ganzen anderen Probleme häufen“, sagte sie leise. „Ich will nur, dass ihr euch näher kommt.“
„Ich werde es mir zu Herzen nehmen“, gab er genauso leise zurück.

Am Abend saßen sie alle gemütlich beisammen und tranken Wein aus eigenem Anbau. Das große Zimmer wurde durch glühende Kohlebecken angenehm erwärmt. So weit nördlich waren die Nächte jetzt, am Ende der Überschwemmungszeit, bereits empfindlich kalt.
Rahotep waren die Augen gleich nach dem Abendessen zugefallen, so sehr hatte ihn die Arbeit des heutigen Tages erschöpft.
„Tut dem Jungen gut, wenn er auch einmal richtig anpacken muss“, meinte Sati zufrieden.
„Dabei scheint es ihm wirklich Spaß zu machen“, sagte Pay, und Chensu stimmte zu.
Senmut drehte nachdenklich seinen Becher in der Hand herum. „Lang werden wir leider nicht bleiben können“, sagte er mit ehrlichem Bedauern. „Ich muss mich langsam wieder um meine Familie und natürlich auch um meine Patienten kümmern. Und Rahotep sollte seine Ausbildung im Tempel beginnen.“
„Wirst du ihn in euren eigenen Tempel schicken?“, fragte Sati gespannt.
Senmut schüttelte den Kopf. „Den Gefallen tue ich Ani nicht. Ich dachte eher an den Tempel des Toth, wo Rahotep erst einmal von Grund auf zum Schreiber ausgebildet werden kann, bevor er sich der Heilkunst zuwendet. Wenn er das dann überhaupt noch will. Und in der Zwischenzeit werde ich mir Ani und Ptahmai einmal richtig vornehmen“, schloss er grimmig.
„Bist du dir sicher, dass es Ptahmais Stimme war, die du in dieser nächtlichen Versammlung gehört hast?“, fragte Sati unvermittelt.
„Ganz sicher“, erwiderte er. „Es war weniger seine Stimme, als vielmehr seine näselnde Sprechweise, an der ich ihn erkannte. Und wo Ptahmai ist, ist Ani üblicherweise nicht weit. Du weißt ja, Sati, dass er seinen Posten als Zweiter Seher der Sechmet hauptsächlich Ptahmais Gnade zu verdanken hat.“
„Ja, er kann zuweilen ein richtiger Speichellecker sein, wenn es ihm etwas nützt.“
Satis Urteil war gnadenlos, aber es traf zu.
„Nur eines kann er nicht“, fuhr sie fort. „Er kann keine Niederlagen einstecken. Und das macht ihn bisweilen gefährlich.“
Senmut warf seiner Schwester einen warnenden Blick zu und deutete mit den Augen auf ihre beiden Söhne.
Sati hatte verstanden. Sie machte eine wegwerfende Handbewegung.
„Auf die Jungs brauchen wir keine Rücksicht zu nehmen“, erklärte sie. „Was haben sie je von ihrem Onkel Ani gehabt, dass sie irgendwelche Gefühle für ihn aufbringen könnten? Und vor wievielen Jahren haben sie ihn das letzte Mal gesehen? Er mag ein vielbeschäftigter Mann sein, aber er hätte mir doch wenigstens auf einen meiner Briefe antworten können! Nicht einmal das hat er für nötig befunden! “
Sati leerte ihren Becher, bevor sie weitersprach. „Nimm zum Beispiel Anis Kinderlosigkeit. Anstatt sich damit abzufinden, nimmt er einfach eine zweite Ehefrau, ohne Rücksicht auf die Gefühle der ersten zu nehmen. Gut, ich will damit nicht sagen, dass er der einzige Mann ist, der so handelt. Aber es ist so richtig typisch für ihn. Und es würde mich nicht wundern, wenn er irgendwann noch eine dritte dazu nimmt und dann behauptet, auch sie sei unfruchtbar, wenn es wieder nicht klappt.“
Senmut sagte nichts, aber im Stillen musste er ihr Recht geben. Und wenn sich sein Verdacht bestätigte und er das bei Ani fand, wonach er suchte, würde es eine weitere schwere Niederlage für ihn bedeuten. Wenn Senmut ihn anzeigte, würde er Gefahr laufen, seinen einträglichen Posten zu verlieren. Wie würde Anis Rache aussehen, wenn er noch dazu kam, sie auszuüben?
„Immerhin hast du inzwischen erfahren,“ fuhr Sati fort, „dass der Mann, der dich dort beinahe umgebracht hat, möge Ammit sein elendes Herz verschlingen, einer der Verschwörer war. Und da er sich als Bruder des Mannes ausgab, der vor deinem Haus zu Tode kam, wird das auch auf ihn zutreffen. Das wiederum heißt, dass diese übereifrigen Aton-Anhänger mit von der Partie sind.“
„Das trifft sicherlich zu, aber es hilft mir bei der Frage nicht weiter, warum der Mann mich offensichtlich umbringen wollte. Was habe ich mit dem Ganzen zu tun?“, fragte Senmut verzweifelt. „Warum stellen sie mir nach? Mir, einem einfachen Arzt und Familienvater, der sich nie in die Angelegenheiten der Mächtigen eingemischt hat?“
Sati erschrak sichtlich, als sie seinen gequälten Gesichtsausdruck sah. Stumm schüttelte sie den Kopf. „Ich weiß es nicht“, sagte sie leise. „Ich weiß nur, dass du sehr vorsichtig sein musst.“

**************

Kaum waren sie wieder in Mennefer, dachte Senmut fieberhaft darüber nach, wie er sein Vorhaben in die Tat umsetzen sollte. Er musste einen günstigen Zeitpunkt abwarten, denn auch Ani war bereits zurückgekehrt.
In der Zwischenzeit stattete er zusammen mit Tachet Mutnodjemet, Mennas Witwe, einen Besuch ab. Die junge Frau war am Boden zerstört. Die schreckliche Nachricht vom Tod ihres Mannes hatte sie bereits vor einiger Zeit erreicht, doch als Senmut ihr die Dinge überreichte, die Menna in Waset in der Hoffnung, seine Familie wiederzusehen, erworben hatte, brach sie erneut in Tränen aus. Wenigstens litt die Familie keine wirtschaftliche Not, denn Mutnodjemets Eltern waren wohlhabend und würden sie ausreichend unterstützen.
Am meisten bedauerte Senmut Mennas Kinder. Mutnodjemet mochte wieder heiraten, aber sie würden ihren Vater nie wieder bekommen. Er nahm sich vor, die beiden oft bei sich einzuladen.

Bald ging alles wieder seinen gewohnten Gang. Senmut nahm seine täglichen Krankenbesuche wieder auf, und er stellte mit Erstaunen fest, dass manche seiner Patienten es abgelehnt hatten, in der Zeit seiner Abwesenheit von anderen Ärzten behandelt zu werden. Diese Erkenntnis spornte ihn dazu an, sich noch ausgiebiger um die Kranken und Leidenden zu kümmern, von denen viele offenbar nur ihm vertrauten.
Aber auch das füllte die Leere, die sich seit Mennas gewaltsamem Tod in ihm breitgemacht hatte, nur unzureichend. Der unwiderstehliche Drang, der Sache auf den Grund zu gehen, trieb Senmut schließlich zu einem schweren Entschluß: Er musste Ptahmais und Anis private Kammern im Tempel nach Beweisstücken oder wenigstens Anhaltspunkten für ihre Verwicklung in die dunklen Geschehnisse anlässlich des Sed-Festes durchsuchen. So sehr er für gewöhnlich solche Schnüffelei verabscheute, es blieb ihm keine andere Wahl.
Während der vergangenen beiden Wochen war Senmut daher jeden Tag im Tempel erschienen. Aber die ersehnte Gelegenheit wollte einfach nicht kommen. Ani verließ seine Räume nur selten; wahrscheinlich musste er liegengebliebene Korrespondenz aufarbeiten und überfällige Briefe abfassen. Vielleicht widmete er sich aber auch Dingen, von denen nicht jeder etwas wissen sollte.
Erst als Hapuseneb ihm eines Tages beiläufig mitteilte, dass Ani Ptahmai aufgesucht habe, um mit ihm einige wichtige Dinge zu klären, packte er die Gelegenheit beim Schopf. Hastig machte er sich auf den Weg zu den Räumen seines Bruders. Unterwegs fragte er sich, ob er nicht besser versuchen sollte, das Gespräch der beiden zu belauschen, aber dann entschied er sich dagegen. Das konnte er nicht wagen.
Auf den letzten Schritten vergewisserte er sich sorgfältig, dass ihn niemand beobachtete. Dann schob er rasch den Riegel zurück, schlüpfte hinein und schloss die Tür hinter sich. Auch innen gab es einen Riegel, doch Senmut verzichtete darauf, ihn vorzuschieben. Er würde nicht lange hier sein, denn so oder so durfte er sich nicht von Ani überraschen lassen.
Eilig suchte er mit den Augen den Raum ab, den er schon seit langem nicht mehr betreten hatte. Es gab einen Tisch, auf dem sich eine brennende Öllampe befand, zwei Stühle und ein einfaches Bett. Wo sollte er mit seiner Suche beginnen? Wo würde er selbst belastendes Material wie fluchbeladene Tongefäße und menschliche Figuren verstecken?
Entlang der Wände standen mehrere Truhen. Am wahrscheinlichsten war es, dass er hier fündig werden würde.
Mit ein paar schnellen Schritten war Senmut bei der ersten Truhe. Er öffnete den aufwendig gearbeiteten Ebenholzdeckel und spähte hinein.
Papyrusrollen. Was mochten sie enthalten? Auflistungen der Einkünfte des Tempels, Aufstellungen der Löhne der Priester und Bediensteten? Oder eher Listen mit den Namen derer, die es zu beseitigen galt?
Senmut griff hinein und schnappte sich wahllos eine der Rollen. Sie war nur zugebunden, nicht versiegelt. Senmut zerriss den Faden und rollte den Papyrus ungeduldig auf.

„Lieferung von den südlichen Ländereien des Ptah im dritten Monat Schemu: zehn Hekat Emmer; Lieferung von...“

Senmut rollte den Papyrus zusammen und warf ihn unwillig zurück zu den anderen. Auch die beiden anderen Schriftrollen, deren Inhalt er kurz überflog, beinhalteten lediglich Aufzeichnungen über Lieferungen und Lebensmittelbestände.
Die erste Truhe war ganz klar ein Fehlgriff gewesen. Senmut wandte sich der nächsten zu, die verschiedenartige Gewänder enthielt. Er tastete in der Truhe herum, fand aber nichts, was seinen Verdacht erregen würde.
Seine Brauen zogen sich zusammen. Es wäre auch zu leicht gewesen, auf Anhieb fündig zu werden. Aber ihm blieb wirklich nicht viel Zeit. Ani konnte jederzeit hier auftauchen. Und welche Ausrede auch immer er seinem Bruder erzählen würde, er würde sie ihm nicht abnehmen.
Eine kleine, aus Elfenbein geschnitzte Schatulle, die schon eher einem Schmuckkästchen glich, enthielt mehrere Klumpen Weihrauchs und des Harzes, aus dem Myrrhe gewonnen wird. Das erklärte den süßlichen Geruch, der Senmut bei seinem Eintritt aufgefallen war. Weihrauch und Myrrhe... Das waren Dinge, die man für den Gottesdienst laufend brauchte. Aber wurden die Bestände dieser wohlriechenden Substanzen nicht in den Lagerräumen des Tempels aufbewahrt? Wozu benötigte Ani seinen eigenen Anteil? Wurde damit die Wirksamkeit der Verwünschungen gegen seine Feinde erhöht?
Er hörte Schritte. Senmut warf den Deckel zu und wartete mit rasendem Herzen darauf, dass sich die Tür öffnete. Was jetzt?
Die Schritte wurden lauter, waren jetzt auf gleicher Höhe mit der Tür, und entfernten sich wieder.
Senmut stieß erleichtert den Atem aus, den er, ohne sich dessen bewusst zu sein, die ganze Zeit über angehalten hatte.
Noch einmal öffnete er das Elfenbeinkästchen und kramte hektisch darin herum. Seine Finger berührten Stoff. Ein winziges Leinenbündel befand sich zwischen dem übrigen Inhalt. Und da war noch eins.
Neugierig geworden nahm er das erste heraus und öffnete die Verschnürung. Seine Finger zitterten. Was konnte das sein, das so wichtig war, dass es derart sorgfältig verpackt worden war?
Als Senmut den Stoff endlich entfernt hatte, kam ein kleines, mehrfach zusammengefaltetes Stückchen Papyrus zum Vorschein. Und in dem Papyrus...
Haare. Eine kurze Strähne dunklen menschlichen Haars. Wessen Haar war das?
Vielleicht gab es auf dem Papyrus einen Hinweis auf den Besitzer. Rasch begab sich Senmut zu der Öllampe auf dem Tisch und hielt den kleinen Fetzen so nahe wie möglich an die Flamme heran.
Da, ganz oben in der Ecke, stand... Menna! Kein Zweifel, hier stand Mennas Name geschrieben! Also musste es sich um sein Haar handeln. Wie war die Strähne hierher gelangt?
Senmut wusste, dass sich viele Priester der Einfachheit halber ihre Köpfe im Tempel scheren ließen. Wenn das auch auf Menna zutraf, hatte jemand diese Strähne zu einem besonderen Zweck aufgehoben. Und Senmut wusste bereits, welchem Zweck sie diente. Nach altem Glauben wurde ein Fluch, den man gegen eine bestimmte Person aussprach, erst dann wirksam, wenn man einen Teil des Haars oder einen persönlichen Gegenstand dieses Menschen besaß.
Senmut fühlte, wie ein kalter Schauer seinen Rücken hinunterlief. Er musste sich regelrecht dazu zwingen, zu der Truhe zurückzukehren. Er kniete daneben nieder und nahm sich das andere Bündel vor.
Schon als er es in die Hand nahm, wurde ihm klar, dass sich etwas anderes darin befinden musste. Etwas, das schwerer war als ein paar Haare.
Er riss das kleine Stoffbündel so hastig auf, dass ihm der Inhalt in den Schoß fiel. Ungläubig starrte er darauf. Dann begriff er.
Es war sein Ring. Der Ring, den er an jenem Tag in Ipuwerets Haus liegen gelassen hatte. Er hatte sich damals vorgenommen, ihn auf dem Rückweg von Tschai dort abzuholen, hatte aber sein Vorhaben dann angesichts der dramatischen Ereignisse vergessen.
Der silberne Ring war beschriftet. Senmuts Name war darauf eingraviert. Damit war er bestens dazu geeignet, magische Flüche gegen seinen Besitzer wirksam werden zu lassen.
Wie war der Ring von Ipuwerets Haus hierher gelangt? Woher hätte Ani wissen sollen, dass er ihn dort vergessen hatte?
Aus dem Augenwinkel heraus sah Senmut, wie sich die Tür einen Spalt öffnete. Mit grimmiger Entschlossenheit schloss er seine Faust um den Ring. Sollte Ani ruhig kommen.
Er heftete seinen Blick auf die Tür. Seine Augen weiteten sich vor Erstaunen.
Eine weißgekleidete Gestalt schob sich lautlos durch den Türspalt. Die Gestalt schloss die Tür sorgfältig hinter sich, schob den Riegel aber nicht davor. Dann drehte sie sich um.
Die Frau riss ihre Augen auf und blieb wie angewurzelt stehen. Ihr Mund öffnete sich, aber kein Laut kam über ihre Lippen.
Senmut stand langsam auf, ohne den Blick von ihr zu wenden.
„Wie...Was machst du denn hier?“
Henutanebs Stimme klang unnatürlich heiser.
„Was ich hier mache?“, wiederholte Senmut mit hochgezogenen Brauen. „Das sollte ich wohl eher dich fragen.“
Henutaneb leckte sich nervös über die Lippen. „Ich...habe eine Unterredung mit Ani.“
Senmut lächelte kalt. „Ach ja? Worüber denn?“
Sein Blick glitt über ihr durchscheinendes Gewand, das an dem wahren Zweck ihres Besuches keinen Zweifel ließ. Schlagartig ging ihm die Bedeutung von Anis seltsamer Reaktion auf, als er ihm seinerzeit die erfundene Geschichte von Tachets Eifersucht auf die Rechet erzählt hatte.
„Es geht um...“ Henutaneb stockte.
„Soll ich dir helfen? Vielleicht geht es ja um das hier?“
Senmut streckte seinen Arm aus und öffnete die geballte Faust. Ein Laut des Schreckens entfuhr der Rechet, als sie den Ring erblickte.
„Jetzt, wo ich dich hier sehe, weiß ich auch, wie mein Ring hierher kam“, sagte Senmut. „Du warst bei Ipuweret und nahmst ihn heimlich an dich, nachdem ich ihr Haus verlassen hatte. Aber nicht, ohne vorher diesen hässlichen kleinen Skorpion in meinem Beutel verschwinden zu lassen.“
Henutaneb stand da wie ein in die Enge getriebenes Tier. Senmut hatte mit solcher Bestimmtheit gesprochen, dass sie nicht wagte, seinen Vorwurf abzustreiten.
„Hat Ani dir das alles befohlen?“, fragte Senmut.
Die Rechet nickte kaum merklich. Dann sah er, wie ihr Blick zu dem Bett an der gegenüberliegenden Wand flog.
„Gibt es noch etwas, was du mir sagen willst, Henutaneb?“
Die junge Frau schüttelte schwach den Kopf. Mit drei langen Schritten war Senmut neben dem Bett und spähte darunter.
„Senmut, warte!“
Unwillig hob er den Blick. „Was denn nun?“
Henutaneb sah ihn flehend an. „Bitte geh jetzt, bevor Ani hier auftaucht und uns hier sieht!“
„Warum das denn?“
„Wenn er erfährt, dass ich dir gegenüber zugegeben habe, das mit dem Skorpion gemacht zu haben, und mit dem Ring-“ Sie brach ab.
Senmut sah sie fragend an. „Was dann?“
„Er wird mich umbringen“, flüsterte sie so angsterfüllt, dass Senmut erschauerte.
Aber er war entschlossen, sich nicht von ihr einwickeln zu lassen.
„Wenn du solche Angst vor ihm hast, warum hast du dich dann mit ihm eingelassen?“, fragte er ungerührt.
Er wartete die Antwort nicht ab, die ohnehin nicht kam. Was hätte sie auch sagen sollen? Für so etwas gab es keine Entschuldigung, wie er fand. Tachet hatte Recht. Unverheirateten Frauen konnte man nicht über den Weg trauen.
Er ging in die Knie und tastete nach dem, was er bereits unter dem Bett gesehen hatte. Was er dann vorzog, war eine hölzerne Kiste, die bis zum Rand mit rotgefärbten irdenen Gefäßen gefüllt war. Und mit Figuren. Figuren mit abscheulichen wächsernen Gesichtern und verfilztem wollenen Haar.
Senmut nahm eine davon auf. Die Arme waren wie bei einem Gefangenen auf den Rücken gebogen und an den Handgelenken zusammengebunden. Aus den nackten Körpern ragten die Enden abgebrochener Spieße hervor.
Beim Anblick dieser niederträchtigen Nachbildungen der menschlichen Gestalt wurde es Senmut übel. Das war kein Spielzeug. Das war das Handwerkszeug derer, die schwarze Magie betrieben.
Er suchte nach einem Namen. Aber da war keiner. Doch bei einer anderen Figur, die klar ersichtlich eine Frau darstellte, wurde er fündig. Die Schriftzeichen waren krakelig, und Senmut hatte Mühe, sie auszumachen. Dort, eingeritzt in die Stirn, stand K-i-j-
„Senmut!“
Ani war unbemerkt ins Zimmer getreten.
Senmut wandte sich um. Langsam erhob er sich, eine der magischen Figuren noch immer in der Hand haltend.
„Bei allen Göttern, was tust du hier?“, donnerte sein Bruder.
„Wunderst du dich denn gar nicht darüber, was sie hier tut?“, fragte Senmut scharf. Er deutete anklagend auf Henutaneb. „Sie, eine fremde Frau?“
Ani biss sich ärgerlich auf die Lippen, als er seinen Fehler erkannte.
„Es tut mir keineswegs leid, euer Stelldichein gestört zu haben“, fuhr Senmut ungerührt fort. Er trat dicht an Ani heran. „Nicht genug damit, dass du hier Ehebruch begehst, werter Bruder. Du belegst auch noch unschuldige Menschen mit Flüchen und Verwünschungen, mich und Menna eingeschlossen.“
Er steckte sich demonstrativ den Ring an seinen Finger. „Wer weiß, Ani, vielleicht hast du ja sogar an der Verschwörung beim Sed-Fest teilgenommen?“
„Ich weiß nicht, was du da faselst“, fauchte Ani. „Es gab überhaupt keine Verschwörung, wie das Tribunal eindeutig festgestellt hat. Dein feiner Freund Menna war ein gemeiner Mörder, den seine gerechte Strafe ereilte.“
„Wirklich?“, sagte Senmut kalt. „Ist es nicht vielmehr so, dass du da ein wenig nachgeholfen hast? War nicht eine dieser widerlichen Figuren für Menna bestimmt, dessen Name hier geschrieben steht?“
Er hielt das Stückchen Papyrus mit der Haarsträhne zwischen zwei Fingern hoch. Blitzschnell schnappte Ani danach und warf es in die Flamme der Öllampe. Ein widerwärtiger Geruch verbreitete sich im Raum.
„Verbrenne es nur, jetzt brauchst du sein Haar ja nicht mehr“, zischte Senmut. „Aber glaube nicht, dass du so einfach davon kommst. Ich weiß alles über dich, Ani. Ich weiß, dass du diese Schlampe Henutaneb dazu gezwungen hast, mit dir gemeinsame Sache zu machen. Sie hat dir alles besorgt, was ihr für eure Machenschaften brauchtet, du und deine Mitverschwörer, allen voran Ptahmai. Ich weiß, dass sie auf dein Geheiß den Skorpion in meinen Beutel setzte, der mich töten sollte, nicht diesen dummen Tschai! Und anschließend hast du mich mit Hilfe meines Ringes verwünscht und darauf gehofft, dass es Ptahmai als Mitglied des Tribunals gelingen würde, mich für ein Vergehen, das ich nicht begangen hatte, hinrichten oder wenigstens in die Minen schicken zu lassen! Meinst du nicht, das könnte unseren Wesir interessieren? Ramose hat mich bereits dazu aufgefordert, ihn wissen zu lassen, wenn ich einen Verdacht in dieser Angelegenheit hätte!“
„Du glaubst doch wohl nicht etwa, dass dich noch irgendjemand ernst nimmt!“, höhnte Ani. „Du hast deine Glaubwürdigkeit bereits mit deinem wirren Gefasel von irgendeiner geheimen Versammlung eingebüßt, von der niemand außer dir etwas wusste. Ich habe bereits Gerüchte über dich gehört, nach denen du von Dämonen besessen sein sollst. Weißt du eigentlich, wie schnell man in Verruf kommen kann?“
„Das solltest du dir eher zu Herzen nehmen als ich, bei deinem Lebenswandel“, konterte Senmut mit einem bedeutsamen Blick auf Henutaneb, die sich gerade so unauffällig wie möglich an der Wand entlang schob, um die Tür zu erreichen.
„Was fällt dir ein?“ fuhr Ani seine junge Geliebte an, die sogleich merklich in sich zusammenschrumpfte. „Du verlässt diesen Raum nicht eher, bis ich es dir erlaube!“
Wo war nur die selbstsichere Henutaneb geblieben, die immer so forsch auftrat? Beinahe empfand Senmut Mitleid mit ihr. Aber nur beinahe.
„Außerdem“, fuhr er an Ani gewandt fort, „gebe ich nichts auf das dumme Geschwätz von Leuten, die selbst bis zum Hals mit in der Sache stecken. Sage mir lieber eins: warum seid ihr hinter mir her?“
Er beobachtete seinen Bruder genau, doch außer einem leichten Zucken seines Mundwinkels zeigte Ani keine Reaktion.
„Du wirst mir die Antwort doch wohl nicht schuldig bleiben“, sagte Senmut mit einem Anflug von Ungeduld. Jedes Wort einzeln betonend, wiederholte er seine Frage.
„Ich kenne den Grund nicht“, sagte Ani schließlich.
Senmut sah ihn zweifelnd an. „Dann sage mir wenigstens, wer dir befohlen hat, gegen deinen eigenen Bruder vorzugehen. Außer Ptahmai, meine ich.“
„Selbst wenn ich es wüsste, würde ich es dir nicht sagen“, kam die patzige Antwort.
Senmut schnaubte verächtlich. „Du führst also Befehle von Leuten aus, die du nicht kennst, und weißt auch nicht über die Hintergründe Bescheid. Das ist einfach grotesk. Aber vielleicht entspricht es sogar ein Stück weit der Wahrheit, denn du scheinst nur ein armseliger kleiner Handlanger der wahren Drahtzieher zu sein. Dennoch weiß ich, dass es sehr wohl einen Grund gibt, weshalb du so eifrig bei der Sache bist. Einen sehr persönlichen Grund.“
Ani lächelte kalt. „Ach ja? Und der wäre?“
Senmuts Augen verengten sich zu dünnen Schlitzen, als er sein Gesicht ganz nahe an Anis heranbrachte, der erstaunt zu ihm aufsah. „Du hasst mich. Du bist schon seit langem neidisch auf mich, und dein Neid hat sich in abgrundtiefen Hass verwandelt.“
Ani wich zurück. „Unsinn“, knurrte er unwirsch. „Worum sollte ich dich wohl beneiden?“
Senmut trat noch einen Schritt näher. „Du neidest mir den Erfolg, den ich bei der Behandlung meiner Patienten habe, und vor allem neidest du mir meine Kinder! Keines von beiden war dir bisher vergönnt.“
„Das ist der größte Unfug, den ich je gehört habe“, fauchte Ani. „Ich und neidisch auf deine ungezogenen Bälge! Dass ich nicht lache!“
Sein Gesicht verfärbte sich dunkel, und an seinen Schläfen traten die Adern bedrohlich hervor. Ganz offensichtlich hatte Senmut mit seiner Vermutung richtig gelegen, wie er mit einer gewissen Befriedigung feststellte.
„Du jedenfalls hast bis jetzt noch kein einziges zustande gebracht“, fuhr Senmut unbeeindruckt fort. „So sehr du es auch versucht hast. Wer weiß, vielleicht dient ja auch die Sache mit dieser Schlampe hier nur dem Zweck, dein angekratztes Selbstbewusstsein zu stärken. Versuchst du, sie zu schwängern, um es dir endlich zu beweisen? Und sollte es wieder nicht klappen, wärst du wenigstens nicht dem Gespött der Leute ausgesetzt. Ist es nicht so?“
„Schweig!“, brüllte Ani wutentbrannt. Einen Moment lang sah es so aus, als würde er mit geballten Fäusten auf Senmut losgehen. „Hör endlich auf mit diesem üblen Gerede, und verschwinde von hier, bevor ich mich vergesse und alles noch viel schlimmer wird!“
„Für wen, für dich oder für mich?“, sagte Senmut mit entnervender Ruhe.
„Raus!“, geiferte Ani. Seine Stimme überschlug sich.
Gelassen drehte Senmut sich um und schritt zur Tür, wo Henutaneb am Boden kauerte und ihn aus angstgeweiteten Augen hilfesuchend ansah.
Die junge Frau war wahrlich nicht zu beneiden. Ani würde gleich seine ganze Wut an ihr auslassen.

Elftes Kapitel

Die folgenden Wochen zogen an Senmut vorbei wie die ewigen Wasser des großen Flusses. Nichts berührte ihn wirklich; es kam ihm vor, als sei ein Teil seines Herzens bereits abgestorben.
Senmut hatte darauf verzichtet, gegen Ani Anzeige zu erstatten. Was hätte er vorbringen können? Die Tatsache allein, dass er ein paar Figuren und Haare gefunden hatte, bewies lediglich, dass Ani in die Ausübung magischer Praktiken verwickelt war; und das auch nur, wenn man ihm glaubte. Magie war weit verbreitet in den Beiden Ländern und stand gewiss nicht unter Strafe, selbst wenn es sich um Flüche und Verwünschungen handelte, es sei denn, sie richteten sich gegen Pharao oder andere Mitglieder der königlichen Familie.
Hätte Senmut beweisen können, dass Ani mit Mennas Tod etwas zu tun hatte, hätte er ihn bestimmt nicht verschont. Aber das war ihm nicht gelungen. Genau genommen war er der Lösung des Rätsels keinen Schritt näher gekommen. Noch immer nagte die Ungewissheit über Mennas Rolle in der dramatischen Nacht seines Todes an ihm und ließ ihn nicht um den einstigen Freund trauern.
Besonders deutlich spürte er das am Tag des Begräbnisses. Mennas weinende Angehörige, das einfache, aus zwei Kammern bestehende Grab, der hölzerne Sarg mit dem stilisierten Abbild, das mit Mennas Antlitz kaum etwas gemein hatte: das alles sah er wie aus weiter Ferne, obwohl er selbst unter den Trauernden war. Sogar als er seine drei Uschabti neben Rahoteps Modellboot deponierte, fragte er sich, ob wirklich er es war, der das tat.
Rahotep hatte Senmut um Erlaubnis gebeten, sein Boot dem Verstorbenen überlassen zu dürfen, dem es vielleicht auf der Fahrt zu den Gefilden der Seligen gute Dienste leisten würde. Senmut hatte nichts dagegen gehabt. Im Gegenteil, er hatte sich im Stillen über die wachsende Reife seines Sohnes gefreut, sein Spielzeug für einen höheren Zweck herzugeben.
Kurz nach dem Begräbnis begann Rahotep, zusammen mit seinem jetzt vaterlosen Freund Weni die Schule der Schreiber im Tempel des Toth zu besuchen. Der Unterricht gefiel den beiden, und hinterher begleitete Weni Rahotep oft nach Hause und verbrachte den Rest des Tages mit ihm.
Senmut war einmal mehr froh darüber, dass er seinen Sohn nie zum Unterricht in den Tempel der Sechmet mit seinen korrupten Oberpriestern geschickt hatte. Er selbst besuchte den Tempel weiterhin gezwungenermaßen, ging Ani jedoch tunlichst aus dem Weg. Auf die gleiche Weise verfuhr er auch mit Ptahmai und den meisten anderen Priestern. Seine Freundschaft zu dem jungen, aufrichtigen Pairi vertiefte sich dagegen mit der Zeit.

Nachrichten von Leben und Tod verbreiteten sich in Windeseile und erreichten auch Senmut. Kurz nach seinem letzten Zusammentreffen mit Ani wurde die Rechet tot in ihrem Haus aufgefunden. Es hieß, dass keine Spuren von Gewalteinwirkung vorhanden gewesen seien, und dass Henutaneb ihrem Leben mit Hilfe von Gift vermutlich selbst ein Ende gesetzt hätte.
Vielleicht entsprach dies der Wahrheit. Vielleicht hatte aber auch Ani aus Angst vor einem möglichen Prozess dafür gesorgt, dass sie keine belastende Aussage gegen ihn machen konnte. Senmut scherte sich nicht darum.
Dann ging der große Amunhotep, der Sohn des Hapu, in den Westen. Niemand bezweifelte, dass er aufgrund seines hohen Alters eines natürlichen Todes gestorben war. Siebzig Tage nach seinem Tod verließ die königliche Flotte mit dem aufgebahrten, in zwei vergoldeten Särgen ruhenden Leichnam Mennefer. Wie es hieß, säumten unüberschaubare Menschenmassen, die dem hochgeachteten Mann ihren Respekt zollten, die Ufer bis nach Waset, wo der Sohn des Hapu in seinem prächtigen Grab auf dem Westufer beigesetzt wurde.
Aber es gab auch gute Nachrichten. Beide Große Königliche Gemahlinnen waren guter Hoffnung, und das Volk erwartete die Ankunft der Königskinder mit Ungeduld. Natürlich wurde allseits über das Geschlecht der Kinder spekuliert, und es hieß sogar, dass in den Bierhäusern Wetten darüber abgeschlossen wurden, ob Nofretete wieder ein Mädchen oder diesmal einen Knaben zur Welt bringen würde.
Zu Beginn des fünfunddreißigsten Jahres Seiner Majestät, in der Nacht, als Sodpet, der hellste Stern am Firmament, mit seinem erstmaligen Erscheinen über dem morgendlichen Horizont den Beginn des neuen Jahres und das Eintreffen der lebensspendenden Fluten ankündigte, gebar Königin Teje einen gesunden Knaben. Am selben Tag wurde Senmut dreißig Jahre alt, doch er ging an ihm vorüber wie jeder andere Tag. Während die braunen, schlammreichen Wasser das dürstende Land tränkten, wurde der kleine Prinz im Tempel Amuns zu Ipet-Sut auf den Namen Tutanchaton geweiht. Aufgrund seiner Geburt in jener segensreichen Nacht wurde dem Knaben von den Priestern eine glänzende Zukunft prophezeit.
Einen Monat später wurde die Große Königliche Gemahlin Nofretete von einem Mädchen entbunden. Die kleine Prinzessin wurde nach dem Beinamen ihrer Mutter Neferneferuaton benannt und erhielt den Zusatz Ta-scherit, „die Jüngere“. Die Geburt der Kleinen wurde in Achetaton, wo Pharao Echnaton seit kurzem residierte, mit einem rauschenden Fest gefeiert.
Natürlich wurde darüber gemunkelt, ob dem Pharao wohl jemals ein Sohn beschieden sein würde. Aber anders als in Achetaton machte man sich in Mennefer oder Waset keine wirklichen Sorgen. Mit nunmehr zwei Prinzen der königlichen Linie war der Fortbestand des Königshauses garantiert, so oder so.

In seinem siebenunddreißigsten Jahr feierte Pharao Amunhotep Nebmaatre ein weiteres Sed-Fest. Wieder war heimlich nach Senmut geschickt worden, und wieder behandelte er Pharaos erneut aufgetretene Abszesse. Doch er wusste gleich, dass die Tage seines Patienten gezählt waren, denn sein Atem ging röchelnd, und seine Genesung dauerte wesentlich länger als beim ersten Mal.
Senmut teilte der Großen Königlichen Gemahlin so schonend wie möglich mit, dass seiner Meinung nach allen Anstrengungen zum Trotz der königliche Ka den Körper Pharaos in nicht allzu langer Zeit verlassen würde. Teje nickte nur und ließ Senmut wissen, dass sie seine Aufrichtigkeit schätze.
Zu Beginn seines achtunddreißigsten Jahres stieg der Ka des Königs als Horusfalke zum Himmel auf, um sich mit seinem wahren Vater zu vereinen.
Pharao Echnaton Nefercheperure war von nun an alleiniger Herrscher der Beiden Länder.

Zwölftes Kapitel

Jahr 38 unter der Majestät des Königs Amunhotep Nebmaatre

Senmut spürte sofort, dass ihm eine entscheidende Wende in seinem Leben bevorstand, als ihm der fremde Mann an seiner Haustür mitteilte, dass die Große Königliche Gemahlin Teje ihn auf ihrer Barke im Hafen von Mennefer erwartete. Sicherlich würde sie mit ihm nicht nur über Nebensächlichkeiten plaudern wollen.
Senmut ging rasch nach oben, wo Tachet gerade die Zwillinge zu Bett brachte. Sichtlich erstaunt nahm sie zur Kenntnis, dass ihr Mann das Haus noch einmal verlassen wollte, obwohl die Dunkelheit bereits hereingebrochen war. Doch sie hatte gelernt, ihm keine unnötigen Fragen zu stellen, und nickte nur stumm.
„Pass gut auf dich auf“, flüsterte sie noch zum Abschied.
Senmut hatte alle Mühe, dem Mann, der sich als königlicher Herold ausgegeben hatte, und seinem Begleiter zu folgen. Einen Moment lang hegte er den Verdacht, dass das genauso gut eine Falle sein konnte. Aber warum sollte ihm ausgerechnet jetzt, nach so langer Zeit, wieder jemand nach dem Leben trachten?
Seine Befürchtung war unbegründet, wie sich bald herausstellte. Mit Hilfe des am Bug angebrachten Schriftzugs identifizierte Senmut das vor ihm liegende Prunkschiff eindeutig als Königin Tejes Glanz des Aton.
Der einzige Wachtposten betrachtete die drei Männer ausgiebig im Schein seiner Fackel, bevor er ihnen gestattete, an Bord zu gehen.
Vor der verschlossenen Tür der prächtigen Kabine machte der Herold Halt und kündigte ihr Erscheinen an. Senmut hörte einen knappen Befehl, woraufhin der Herold die Tür öffnete. Er bedeutete Senmut, einzutreten.
Im Innern der Kabine war es überraschend hell. Während Senmut in seiner tiefen Verbeugung verharrte, gewöhnten sich seine Augen an das Licht, das von mehreren Öllampen verströmt wurde.
Erst als es ihm erlaubt wurde, richtete er sich auf. Mit respektvoll gesenktem Blick wartete er darauf, dass die Königin das Wort an ihn richtete.
„Sei gegrüßt, Senmut“, sagte die ihm inzwischen wohlbekannte Stimme. „Nimm Platz! Es kann sich eine Weile hinziehen, denn wir haben einiges zu besprechen.“
Senmut stutzte. Wir haben einiges zu besprechen... Das klang ganz anders als die knappen, bestimmten Anweisungen, die er bislang erhalten hatte. Verwirrt kam er Tejes Aufforderung nach. Seine Verwirrung wuchs, als er bemerkte, dass sich niemand sonst, noch nicht einmal eine Dienerin, in der Kabine aufhielt.
Ihre ausdrucksvollen Augen betrachteten ihn forschend. Im flackernden Schein der Lampen blitzten sie dann und wann beinahe genauso hell auf wie das goldene Diadem, das sie über ihrer kurzgeschnittenen nubischen Perücke trug. Ihre verhältnismässig einfache Aufmachung und die lässig auf den vergoldeten Armlehnen ihres kostbaren Stuhls ruhenden Ellbogen täuschten nicht darüber hinweg, dass der Anlass dieses Gesprächs ein sehr ernster sein musste.
Als sich ihre Blicke trafen, wandte Senmut seine Augen nicht ab. Er wollte endlich wissen, worum es ging. Ihr nächster Satz versetzte ihn jedoch zunächst in noch größeres Erstaunen.
„Bist du dieser ungewöhnlichen Aufträge und der ganzen Heimlichtuerei nicht schon überdrüssig geworden?“
Senmut erstarrte. Was konnte man auf eine solche Frage nur antworten?
Er räusperte sich. „Solange ich dem Königshaus mit der Erfüllung dieser Aufträge dienlich sein kann, werde ich ihrer niemals überdrüssig sein.“
Teje nickte beifällig. „Gut gesprochen, Sunu. Ich verspreche dir, dass es von nun an mit der Heimlichtuerei vorbei sein wird. Ich brauche dich in Achetaton, und du musst in meiner Nähe sein. Das wird nur möglich sein, wenn du als mein Leibarzt fungierst. Was meinst du dazu?“
Senmut verschlug es erst einmal die Sprache angesichts dieser einschneidenden Veränderungen. Er sah, wie Teje ihn unter ihren schweren Augenlidern genau beobachtete.
„Natürlich wird all das nur geschehen, wenn du damit einverstanden bist“, sagte sie. „Denn zu dem, was du für mich tun sollst, kann ich dich nicht zwingen. Du musst aus eigenem Entschluss handeln, sonst wird dein Gewissen dir keine Ruhe lassen.“
Senmut wurde unruhig. Was hatte das zu bedeuten? Die Königin verlangte doch hoffentlich nicht von ihm, dass er Hand an jemanden legte?
„Gibt es nicht jemand anderen, der dir in dieser Angelegenheit besser behilflich sein kann?“
Senmut merkte selbst, wie erbärmlich das klang. Aber es schien ihm die einzige Möglichkeit zu sein, aus der Sache vielleicht doch noch herauszukommen.
Wie er schon befürchtet hatte, schüttelte Teje den Kopf. „Nein, du bist der Einzige, der dafür in Frage kommt, und ich werde dir auch gleich verraten, warum das so ist.“
Senmuts Herzschlag beschleunigte sich. Er war sich nicht sicher, ob er es hören wollte. Aber hatte er eine andere Wahl?
„Es begann mit dem Traum des Sohnes des Hapu.“
Dieser Satz klang wie die Einleitung zu einer der märchenhaften Erzählungen, die man in Kemet so liebte. Doch Senmut wollte nicht mit einem Traum in Verbindung gebracht werden. Und schon gar nicht, wenn es sich um das Traumgesicht eines so bedeutenden Mannes handelte. Träume waren die Brücke zur anderen Welt, der Welt des Überirdischen und der Unsterblichen, die oftmals auf diese Weise ihren Willen kundtaten.
„In der Nacht von Sodpets erstem Aufgang“, fuhr die Königin unerbittlich fort, „zu Beginn des vierunddreißigsten Jahres Seiner Majestät, Osiris Amunhoteps, hatte der Sohn des Hapu einen sehr bedeutsamen Traum.”
Die Nacht von Sodpets erstem Aufgang. Vor drei Jahrzehnten war Senmut in dieser Nacht geboren worden.
„Er sah einen Mann in einem langen Gewand, dessen Gesicht verhüllt war, beim ersten Licht des Tages mit einem langen Stab in seiner Rechten würdevoll einherschreiten. Er stieß auf eine große Rinderherde, die er sodann vor sich her trieb, während über ihm ein Falke schwebte. Der Mann gebrauchte seinen Stab nicht zum Züchtigen der Tiere, denn sie liefen alle gehorsam vor ihm her. Schließlich erreichte die Herde eine riesige Umfriedung, vor deren geöffneter Pforte sich ein mächtiger Pylon befand. Der Mann trieb die Tiere hindurch und schloss sodann die Pforte. Der Falke, der ihn auf dem ganzen Weg begleitet hatte, ließ sich auf seiner rechten Schulter nieder. Er öffnete den Schnabel und sprach. Schaut auf den Sunu Senmut, den Sohn des Wahib, den Retter der Beiden Länder. Nachdem er diese Worte noch zwei Mal wiederholt hatte, spreizte der Falke seine Flügel und stieg in den Himmel auf.“
Endlich verstummte die Königin. Senmut hatte es schon beinahe nicht mehr ertragen können. Kalter Schweiß stand ihm auf der Stirn.
Teje musste seinen bestürzten Ausdruck bemerkt haben. „Ich brauche dir die Bedeutung der Einzelheiten dieses Traumgesichts wohl nicht zu erklären, habe ich Recht?“
„Ich kenne ihre Bedeutung“, sagte er schwach. Gehörte diese krächzende Stimme wirklich ihm?
Senmut wusste, dass das Treiben von Viehherden im Traum bedeutete, dass der Betreffende eine Gemeinschaft vor einer drohenden Gefahr bewahrte. Das Gesicht des Mannes war verhüllt gewesen, was nicht etwa bedeutete, dass er nicht erkannt werden wollte. Vielmehr hieß das, dass er über seine Feinde triumphierte. Und der Falke, der sich zuletzt auf seiner Schulter niedergelassen hatte, bevor er in den Himmel aufstieg... war unzweifelhaft der heilige Horusfalke gewesen.
Alles in allem bedeutete dieser Traum nichts anderes, als dass er, Senmut, dazu auserkoren war, die Beiden Länder zu retten. Aber wovor? Und auf welche Weise?
Die Große Königliche Gemahlin antwortete nicht gleich auf seine entsprechende Frage. Sie schien in Gedanken versunken zu sein, und Senmut fragte sich schon, ob sie ihn überhaupt gehört hatte.
„Das haben wir uns zunächst auch gefragt“, erwiderte sie schließlich mit leiser Stimme. „Leider enthielt der Traum keinen Hinweis darauf, was genau zu tun war. Wir mussten von selbst darauf kommen, und wir beschlossen, dass Pharaos Genesung und die Durchführung des zweiten Sed-Festes zunächst die vordringlichsten Maßnahmen waren. Und wie sich herausstellte, warst du der geeignete Mann dafür. Wir konnten jedoch nicht sicher sein, dass es damit getan war. Daher veranlassten wir deine Teilnahme an den heiligen Riten, um dich in unserer Nähe zu haben. Auch was die genaue Natur der drohenden Gefahr betrifft, waren wir zunächst ratlos. Außer dem Sohn des Hapu wussten anfänglich nur mein verstorbener Gatte, mein Bruder und ich von dem Traum. Angesichts des brisanten Inhalts wagten wir nicht, Traumdeuter zu Rate zu ziehen. Aber das war auch gar nicht nötig. Denn nach und nach wurde uns klar, worin die Gefahr bestand, vor der in diesem Traum indirekt gewarnt wurde.“
An dieser Stelle brach Teje ab und nahm einen großen Schluck aus ihrem Weinbecher. Senmut hatte seinen Wein noch nicht angerührt. Es verlangte ihn nicht danach.
Die Königin atmete tief durch, ehe sie weitersprach. „Erst wollten wir es nicht wahrhaben. Aber dann wurde immer deutlicher, woher die einzige ernstzunehmende Bedrohung der Beiden Länder stammt. Die Gefahr lauert nicht jenseits unserer Grenzen, sondern sie war und ist mitten unter uns: mein eigener Sohn ist drauf und dran, in seinem Wahn den Untergang Kemets heraufzubeschwören.“
Eine ominöse Stille folgte diesen Worten, die nur durch das leise Tropfen einer irgendwo in der Kabine befindlichen Wasseruhr unterbrochen wurde.
„Vor der Prophezeiung, die dem Sohn des Hapu zuteil wurde,“ fuhr Teje fort, „glaubten wir, den Eifer meines Sohnes in geordnete Bahnen lenken zu können. Als Osiris Amunhotep sich anlässlich seines Sed-Festes mit dem Sonnengott identifizierte, geschah dies nicht nur aufgrund der Anweisungen in den alten Schriften, die Cheruef ausfindig gemacht hatte. Es war gleichzeitig auch ein Versuch, Echnaton klarzumachen, dass weder Re noch Aton ausschließlich für ihn da sind, und dass er sie nicht für sich allein beanspruchen kann. Doch wir erreichten unseren Zweck nicht. Im Gegenteil. Er reagierte ungehalten, fast möchte ich sagen, eifersüchtig. So als ob Echnaton mit seinem Aton in einer intimen Beziehung stünde, in der er sich durch seinen Vater gestört fühlte. Und schließlich ging er sogar dazu über, die Durchführung des zweiten Sed-Festes zu verhindern zu suchen.“
Senmut sog scharf die Luft ein. Er spürte instinktiv, dass hier seine eigene Geschichte begann.
Teje lächelte müde. „Ja, Senmut, an dieser Stelle kommst du mit ins Spiel. Das dreiunddreißigste Jahr war eigentlich das Jahr, in dem das zweite Fest abgehalten werden sollte, doch mein verstorbener Gemahl war zu krank. Seine Ärzte versorgten ihn leidlich, doch heilen konnten sie ihn nicht. Zumindest gaben sie das vor. Ich habe nie einen Beweis dafür gefunden, aber ich habe den starken Verdacht, dass sie von meinem Sohn dazu bestochen oder bedroht worden waren, keine geeignete Behandlung durchzuführen, um eine Genesung Pharaos zu verhindern. Dann hatte der Sohn des Hapu seinen Traum, und zusammen begannen wir, nach dir zu forschen. Mein Sohn muss auf irgendeine Weise Kenntnis von unserem plötzlichen Interesse an dir erlangt und Verdacht geschöpft haben, denn kurz nachdem wir dich endlich ausfindig gemacht hatten, schickte er einen seiner Schergen, der dich töten sollte.“
Senmuts Kehle schnürte sich zusammen. „Der Tote vor meinem Haus“, murmelte er.
Teje nickte. „Genau. Glücklicherweise hatten wir von dieser Sache erfahren und konnten unseren Mann gerade noch rechtzeitig mit deiner Rettung beauftragen.“
„Der geheimnisvolle zweite Mann auf dem Dach?“
Wieder nickte sie. „Ganz so geheimnisvoll ist er allerdings nicht. Du kennst ihn gut. Das heißt... du kanntest ihn gut.“
„Wie könnte ich ihn kennen?“, fragte Senmut ungläubig.
„Es war niemand anderes als dein Freund Menna.“
„Menna?“ Vor Überraschung sprang Senmut auf. „Das soll Menna gewesen sein? Das glaube ich nicht. Mit Verlaub, Majestät, aber das ist unmöglich!“
Tejes forschender Blick traf ihn, und er setzte sich rasch wieder. „Warum sollte es unmöglich sein?“, fragte sie.
„Weil...weil Menna -“ Er verstummte. Er konnte seinen Zweifel einfach nicht in Worte fassen, so überrascht war er. Dann fiel es ihm endlich ein.
„Es kann nicht Menna gewesen sein, denn er besuchte mich nur ein paar Stunden später. Ich erinnere mich noch genau an jenen Abend, selbst nach all den Jahren. Als ich Menna von meiner Entdeckung berichtete, die ich bei der Untersuchung des Hinterkopfes des Toten gemacht hatte, war er zutiefst überrascht. Er war regelrecht fassungslos. Wie könnte er so reagieren, wenn er selbst es war, der ihm diese Verletzung zugefügt hatte?“
Teje sah ihn mit einer eigenartigen Mischung aus Mitleid und Belustigung an. „Senmut, du bist ein kluger, umsichtiger Mann, aber in manchen Dingen bist du noch nicht sehr bewandert. Menna hatte von uns die Anweisung erhalten, dich an jenem Abend aufzusuchen, um herauszufinden, was für einen Reim du dir auf diese Sache machtest. Und er musste so überrascht tun, um sich nicht zu verraten. Er hatte von uns den Befehl erhalten, dir gegenüber absolutes Stillschweigen zu wahren.“
Senmut schwieg, als er fieberhaft versuchte, diese neue, ungeheuerliche Erkenntnis zu verarbeiten.
„Wie kam es, dass gerade Menna diesen Auftrag ausführte?“, fragte er schließlich. „Und wie lange stand er schon in Pharaos Diensten? Und...“ Er wagte kaum, diese Frage zu stellen. „Wusste er von der Weissagung?“
Die Große Königliche Gemahlin atmete tief durch. „Die letzte Frage kann ich dir mit ja beantworten. Wir hatten ihn in das Geheimnis eingeweiht, denn wir wussten von seiner innigen Freundschaft zu dir, und dass er dich nicht in Gefahr bringen würde. Auf deine anderen Fragen kann ich dir jedoch keine Antwort geben, denn ich möchte die Umstände, unter denen wir unsere Leute rekrutieren, nicht preisgeben.“
„Warum ist das Wissen um die Weissagung mit Gefahr verbunden?“, fragte Senmut, obwohl er es sich bereits denken konnte.“
Teje seufzte. „Einerseits, weil Echnaton jeden, der davon weiß, zu töten versucht. Er will nicht, dass sich das Wissen um den Retter der Beiden Länder verbreitet, denn in all seiner Verblendung scheint er genau zu wissen, dass sich die Prophezeiung gegen ihn selbst richtet. Ich fürchte, das ist auch genau der Grund, weshalb dein Freund sein Leben verlor. Echnaton wollte Tentamuns Rachedurst dazu benutzen, euch beide zu beseitigen. Menna konnte dich zwar im Totentempel zu Waset retten, fiel aber gleich darauf einem anderen von Echnatons Schergen zum Opfer, was ich zutiefst bedaure.“
Endlich. Endlich wusste er Bescheid. Mennas unerklärliches Verhalten und der wahre Grund seines Verschwindens waren endlich aufgeklärt. Er war ein wahrer Freund gewesen, der nicht nur zwei Mal Senmuts Leben gerettet, sondern letztendlich sogar sein eigenes für ihn gegeben hatte. So sehr ihn all diese neuen Erkenntnisse auch erschütterten, so erleichtert fühlte er sich. Endlich konnte er wieder mit der Zuneigung an Menna denken, die er immer für ihn empfunden hatte; und endlich würde Senmut wirklich um den toten Freund trauern können.
Doch da gab es immer noch etwas, wofür er keine Erklärung hatte.
„Warum wurde mir nie etwas von der Prophezeiung gesagt?“, fragte er leise. „Und warum musste meine Behandlung Pharaos in aller Heimlichkeit geschehen?“
„Das war notwendig, um uns und dich vor dir selbst zu schützen“, erklärte Teje ruhig.
Senmut war nahe daran, die Geduld zu verlieren. Was bedeutete das nun wieder? „Ich verstehe nicht ganz“, sagte er.
„Nun, stell dir einmal vor, Senmut, einem Mann wird auf den Kopf zu gesagt, dass er allein der Retter der Beiden Länder ist. Wird ihn das nicht früher oder später in Versuchung bringen? Wird er sich nicht sagen: Warum sollte ich mir nicht gleich selbst die Doppelkrone aufs Haupt setzen, wenn ich schon so unverzichtbar geworden bin?“
Diese Möglichkeit war Senmut noch überhaupt nicht in den Sinn gekommen. Vielleicht war er in manchen Dingen wirklich zu naiv.
„Aber jetzt,“ fuhr Teje fort, „da ich dich inzwischen zur Genüge kenne, weiß ich, dass du nicht so denkst. Du hast keinen falschen Ehrgeiz; ein ruhiges Leben, deine Familie und dein Beruf sind alles, was dir wichtig ist. Im Übrigen diente die Heimlichkeit auch dazu, dich vor Echnaton zu schützen. Wir gingen davon aus, dass er vielleicht das Interesse an dir verlieren würde, wenn er nichts von deinen unschätzbaren Diensten an Pharao wüsste. Leider ging unsere Rechnung nicht ganz auf, wie sich in Waset zeigte; aber immerhin lebst du noch.“
Ihre letzten Worte hingen ominös im Raum. Immerhin lebst du noch.
Das erinnerte Senmut daran, dass die Königin ihm den Zweck dieser Unterredung noch nicht genannt hatte. Was auch immer es war, es handelte sich gewiss um keine angenehme Aufgabe. Er zögerte, doch dann fasste er sich ein Herz. „Majestät, wie wird mein neuer Auftrag aussehen?“
Er beobachtete, wie Teje gedankenverloren mit einer Hand die Trauben auf ihrem Teller abzupfte, ohne auch nur eine davon zu essen. Sie reagierte nicht, und er musste seine Frage erneut stellen.
Teje sah ihn überrascht an. „Neuer Auftrag? Natürlich... Bei allen Göttern, wie zerfahren ich doch bin!“
In diesem Moment sah Senmut zum ersten Mal ihre schwache, menschliche Seite. Bisher hatte er sie nur selbstbewusst und willensstark gekannt; doch die Ereignisse der letzten Zeit, der Tod ihres Gatten, mit dem sie fast ihr ganzes Leben verbracht hatte, und vor allem die Sorge um die Zukunft der Beiden Länder hatten ihre Spuren hinterlassen.
Inzwischen hatte sie sich wieder gefasst. Als sie sprach, war ihre Stimme so fest wie immer. „Es liegt auf der Hand, dass es so nicht weitergehen kann. Mein Einfluss auf meinen Sohn ist bei weitem nicht so groß, wie allgemein angenommen wird. Er hört sich zwar höflich an, was ich ihm über die Bedeutung der traditionellen Kulte für die Aufrechterhaltung von Maat zu sagen habe, aber danach tut er doch, was er will. Und natürlich darf man Nofretete nicht vergessen. Ihr Einfluss auf Pharao ist nicht zu unterschätzen. Doch leider, leider nutzt sie ihn nicht dazu, ihrem Mann die Augen für die Dinge zu öffnen, die er ganz offensichtlich übersieht. Sie weist ihn nicht darauf hin, dass ein Kult, in dem das Volk dem Gott seine Bitten nur durch einen Mittler vortragen kann, keinen Bestand haben kann. Sie rät ihm nicht, es mit der eigenen Selbstverherrlichung nicht zu übertreiben, und sie warnt ihn auch nicht vor den immensen gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Folgen, die die Schließung von Amuns Tempeln haben wird.“
Senmut glaubte, sich verhört zu haben. „Majestät“, warf er ein, „spielt Pharao wirklich mit dem Gedanken, Amuns Tempel zu schließen?“
„Er spielt nicht nur mit diesem Gedanken“, sagte sie bitter, „er setzt ihn bereits in die Tat um. Mein verstorbener Gemahl ruht noch nicht einmal in seinem Grab, und doch setzen Echnatons Schergen bereits die Hämmer und Meißel an, um die ihm so verhassten Namen Amuns, Muts und Chonsus allerorts aus Tempelwänden und sogar Gräbern auszumeißeln. Selbst an Amuns heiligen Tieren wie der Gans und dem Widder und an der Pluralform des Wortes netjer, Gott, vergreifen sich diese pietätlosen Übeltäter. Darüber hinaus hat man schon jetzt damit begonnen, die Lagerräume und Kornspeicher der Tempel Amuns zu leeren und ihren gesamten Inhalt dem Tempel Atons in Achetaton zufließen zu lassen. Der riesige, glorreiche Tempelkomplex von Ipet-Sut wird bald eine traurige Einöde sein.“
Ihre letzten bitteren Worte hatten Senmut wie ein giftiger Pfeil getroffen. Er musste daran denken, wie er die Pracht, die wirtschaftliche Macht und die intellektuelle Bedeutung dieses Tempels bewundert hatte, als er ihn vor wenigen Jahren anlässlich des Sed-Festes besucht hatte. Ihn zu berauben und schließlich gar noch zu schließen, kam einem Verbrechen gleich. Das war nicht Maat, das war Isfet, das Chaos. Was war das für ein Pharao, der in dieser Weise gegen Maat verstieß, anstatt sich für sie einzusetzen?
„Was wird mit den vielen Priestern Amuns geschehen, und mit den Schülern der Tempelschule und all seinen Bediensteten?“, fragte Senmut entsetzt.
Teje zuckte resigniert mit den Schultern. „Das wissen nur die Götter. Ein kleiner Teil seiner Priesterschaft wird vermutlich in anderen Tempeln Unterschlupf finden, zumindest solange auch diese nicht geschlossen werden. Aber die meisten von ihnen werden versuchen müssen, sich irgendwie durchzuschlagen. Sie werden ihr Brot als Lehrer, Händler, Diener oder Bettler verdienen müssen, bis das alles vorbei ist.“
„Bis das alles vorbei ist?“, fragte Senmut, plötzlich spürend, wie neue Hoffnung in ihm aufkeimte. „Mit Verlaub, Majestät, heißt das, dass deiner Meinung nach der Atonkult nicht von Dauer sein wird?“
Die Königin lehnte sich so weit vor, dass er ihren Atem auf seinem Gesicht spürte.
„Senmut“, sagte sie eindringlich, „etwas, das derart eng mit einem Menschen verknüpft ist, und sei es auch ein Pharao, kann nicht länger dauern als das Leben dieses Menschen selbst. Es sei denn, es gibt einen Nachfolger, der sein Werk fortsetzt. Und damit sind wir wieder bei der Frage nach deinem neuen Auftrag angelangt.“
Senmut sah die Königin erwartungsvoll an. Er konnte sich keinen Reim auf ihre Worte machen, aber er versuchte, es sich nicht anmerken zu lassen.
Teje hatte sich wieder zurückgelehnt. Hoch aufgerichtet saß sie da und heftete ihre dunklen Augen fest auf sein Gesicht.
„Wie du weißt, hat meine Schwiegertochter bislang sechs Töchter zur Welt gebracht. Sie ist noch jung, und sie hat ihre Hoffnungen auf einen Sohn noch nicht aufgegeben. Ich aber habe inzwischen aufgehört zu hoffen. Stattdessen bete ich schon seit langem dafür, dass dem Königspaar kein männlicher Nachkomme beschieden sein möge. Dass es keinen Prinzen geben möge, der ganz im Geiste des Atonkults erzogen wird und eines Tages den Thron besteigt, um mein geliebtes Land noch weiter in den Ruin zu treiben. Glaube mir, Senmut, bei dieser Vorstellung befällt mich eine solche Traurigkeit, dass ich glaube, nicht einmal im Schönen Westen meines Lebens froh werden zu können.“
Senmut hatte betroffen zugehört. Die Königin hatte Recht mit allem, was sie sagte. Aber was hatte er mit all dem zu tun? Sie verlangte doch hoffentlich nicht von ihm, einen etwaigen neugeborenen Königssohn zu töten, oder gar die Königin selbst zu beseitigen?
„Ich verlange nicht von dir, Menschen zu töten“, fuhr Teje fort, als hätte sie seine Gedanken erraten. „Ich hoffe nur darauf, dass du dabei behilflich sein wirst, eine erneute Schwangerschaft der Königin zu verhindern. Du kennst doch sicher einige Zubereitungen, die diesen Zweck erfüllen.“
Nun war es also heraus. Natürlich kannte er sich da aus, nicht zuletzt aus eigener Erfahrung. Aber war es rechtens, die Entstehung eines königlichen Kindes gegen den Willen des Königspaares zu verhindern?
Senmut entschied, dass in diesem Fall moralische Bedenken nicht angebracht waren. Die Beiden Länder mussten vor der zerstörerischen Kraft des Atonkults bewahrt werden.
Er atmete tief durch. „In der Tat, meine Königin. Ich kenne mehrere solcher pflanzlichen Mittel. Dabei scheiden allerdings die meisten von ihnen von vornherein aus, denn sie sind entweder nicht sehr zuverlässig, oder sie haben einen sehr auffälligen Geschmack, so wie zum Beispiel Sellerie. Und wie ich es sehe, darf die Große Königliche Gemahlin nicht den geringsten Verdacht schöpfen, dass ihr ein solches Mittel verabreicht wird.“
Teje nickte. „Allerdings“, sagte sie mit Nachdruck.
Bevor er weitersprach, durchzuckte Senmut der Gedanke, wie es wohl kam, dass er auch für diesen sonderbaren Auftrag wieder genau die geeignete Lösung parat hatte. Genau so, wie er die richtige Behandlungsmethode entwickelt hatte, um Pharaos schlimme Abszesse zu kurieren. Es war beinahe schon unheimlich. Lag es daran, dass er, wie er jetzt wusste, der Retter der Beiden Länder war? Oder andersherum, war er aufgrund seines Wissens zum Retter Beider Länder auserkoren worden?
„Ich kenne da eine Pflanze“, erklärte er, „die aus Asien stammt, und die hier in Kemet noch weitgehend unbekannt ist. Daher hat sie auch keinen einheimischen Namen. Die Asiaten nennen sie Bacha, und der mit den Blättern dieser Pflanze aufgebrühte Tee ist ein sehr wirkungsvolles Mittel gegen eine unerwünschte Schwangerschaft, wenn er von der Frau regelmäßig jeden Tag eingenommen wird. Darüber hinaus hat er den Vorteil, dass er absolut geruchsfrei ist und keinerlei Eigengeschmack hat.“
„Wie wirkungsvoll ist dieser Tee wirklich?“, fragte Teje zweifelnd.
Senmut lächelte. „Meine eigene Frau nimmt ihn seit fünf Jahren zu sich, und sie ist in dieser Zeit kein einziges Mal schwanger geworden. Da sie den Geschmack von Sellerie und anderen Pflanzen verabscheut, sah ich mich gezwungen, auf die Suche nach anderen Möglichkeiten zu gehen. Und im Gespräch mit asiatischen Handelsleuten stieß ich schließlich auf Bacha.“
„Ich wusste, dass ich auf dich zählen kann“, sagte Teje mit einem zufriedenen Lächeln. „Aber sag mir eins: Warum hast du dir das Wissen um diese Pflanze nicht schon längst zunutze gemacht? Du hättest gute Geschäfte damit machen können!“
Senmut schüttelte den Kopf. „Wissen dieser Art verbreite ich nicht gern. Ich teile es nur mit dem, der mich danach fragt; und auch dann nur, wenn es einem lauteren Zweck dient.“
Teje nickte. „Ich verstehe. Wie es scheint, sind wir uns darüber einig, dass dies in der Tat ein lauterer Zweck ist. Wie ich bereits anfangs sagte, wirst du als mein neuer Leibarzt fungieren. Und während du vorgibst, die Leiden und Gebrechen einer alternden Frau zu kurieren, wirst du heimlich diesen Trunk zubereiten und dafür sorgen, dass Nofretete ihn täglich zu sich nimmt.“
„Aber... wie soll ich das anstellen, Majestät?“, stammelte Senmut. Er dachte mit Unbehagen daran, dass er von nun an in unmittelbarer Nähe des selbstsüchtigen Königspaares leben würde, das ihm bereits mehr als einmal nach dem Leben getrachtet hatte. Er würde sich dort vorkommen wie ein Frosch in einem Nest voller Schlangen. Gab es wirklich keinen anderen Weg, die Beiden Länder vor dem Untergang zu bewahren?
„Das überlass ruhig mir, Senmut“, sagte Teje bestimmt. „Eine von Nofretetes Kammerfrauen ist mir treu ergeben und wird dafür sorgen, dass ihre Herrin den Trunk bekommt. Sei unbesorgt, niemand wird auch nur den geringsten Verdacht schöpfen.“
Wenn ich doch auch nur so zuversichtlich sein könnte, dachte Senmut.
Eine Frage beschäftigte ihn noch. „Majestät, wenn es mir gestattet ist, möchte ich noch etwas anmerken.“
„Sprich!“
„Was ist mit Pharaos anderen Frauen? Sollte eine von ihnen einen Sohn gebären, könnte er zum Kronprinzen ernannt werden.“
Tejes Miene verfinsterte sich merklich. „Darüber brauchen wir uns keine Gedanken zu machen“, sagte sie grimmig. „Nofretete kümmert sich darum.“
Senmuts Augen weiteten sich, als ihm die Bedeutung dieser Worte aufging.
„Ich glaube, es ist alles gesagt“, sagte die Königin. „Dir und deiner Familie wird ein Haus ganz in der Nähe meines Palastes zur Verfügung gestellt werden. Es wird mit allem ausgestattet sein; daher braucht ihr nur eure Kleider und sonstigen persönlichen Gebrauchsgegenstände mitzunehmen. Wann wirst du in Achetaton eintreffen?“
Senmut überlegte. Es würde ganz von Tachet abhängen, wann sie aufbrechen konnten. Und es würde nicht leicht sein, sie von der Notwendigkeit dieses Umzugs zu überzeugen. Es sei denn, er sagte ihr die volle Wahrheit.
„Ich denke, in zehn Tagen können wir dort sein.“
Teje schien mit seiner Antwort zufrieden zu sein. Sie erhob sich und straffte ihre Schultern. „Gut. Ich erwarte dich dort in zehn Tagen.“

Die letzten Worte der Großen Königlichen Gemahlin hallten noch in ihm nach, als er sich zusammen mit seinen beiden Begleitern auf dem Heimweg befand. Zehn Tage...
Zehn Tage hatte er Zeit, um Tachet so schonend wie möglich beizubringen, dass sie in eine völlig fremde Stadt umzuziehen hatten. In eine Stadt, für die er bislang kein einziges positives Wort übrig gehabt hatte, wie sie sehr wohl wusste. Senmut hatte aus seiner Abneigung gegenüber dem Aton-Kult wahrlich keinen Hehl gemacht. Er hoffte inbrünstig, dass ihr eine einfache Erklärung genügen würde. Er könnte zum Beispiel sagen, dass er die Gelegenheit, Leibarzt der Großen Königlichen Gemahlin und Königsmutter zu werden, keinesfalls ungenutzt verstreichen lassen könne, und dass eine solche Chance die zweifellos vorhandenen Nachteile eines Umzugs in eine andere Stadt voll und ganz aufwiege. Sollte Tachet sich wider Erwarten sträuben, würde er wohl oder übel mit der ganzen Wahrheit herausrücken müssen. Wie sie dann mit diesem Wissen umgehen würde, blieb abzuwarten.
Dann mussten so schnell wie möglich alle nötigen Vorbereitungen getroffen werden, und schließlich musste auch die Dauer der Reise nach Achetaton einkalkuliert werden.
Achetaton...
Für Senmut war dieser Name gleichbedeutend mit der Höhle des Löwen. Zwei junge Löwen hausten darin, die nicht zögern würden, ihn zu töten, sollten sie von dem erfahren, was er dort wirklich tat. Und er hatte nur eine alternde Löwin zu seinem Schutz, deren Macht zusehends schwand. Wie lange würde Teje für ihn da sein? Was würde er tun, wenn sie in den Westen ging? Wie würde es ihm danach ergehen? Und wie lange würde es dauern, bis die ganze Sache ausgestanden war?
Zu viele Fragen, auf die er keine Antwort hatte.
Als Senmut vor seine Haustür trat und seine Begleiter sich zur Umkehr wandten, fiel ihm plötzlich wieder ein, was ihm der Sohn des Hapu vor vier Jahren auf seine Frage nach dem Grund für all die Heimlichtuerei geantwortet hatte.
Glaube mir, es ist besser für dich, wenn du ihn nie erfährst.
Senmut musste dem weisen Mann im Nachhinein Recht geben. Es war zweifellos eine Gnade für ihn gewesen, so lange von dem Wissen um die ungeheure Verantwortung, die auf seinen Schultern ruhte, verschont geblieben zu sein. Doch jetzt war die Gnadenfrist abgelaufen, und in Achetaton konnte er mit Sicherheit weder Gnade noch Verschonung erwarten.

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Ende des ersten Teils

Es geht weiter… und zwar im zweiten und letzten Teil mit dem Untertitel „Fluch der Sonne“, von dem sich eine kleine Leseprobe auf den nächsten Seiten befindet.

Der Retter der Beiden Länder

Zweiter Teil: Fluch der Sonne

von Monika Mangal

Erstes Kapitel

Jahr 12 unter der Majestät des Königs Nefercheperure Waenre Echnaton

Senmuts Blick glitt wehmütig über die Hügelkette, die das Land der Lebenden von dem der Toten trennte und die Gräber der Noblen und der edlen Herrscher der Beiden Länder beherbergte. In einem davon war vor wenigen Stunden der große König Amunhotep Nebmaatre bestattet worden. Mit den beinahe vier Jahrzehnten seiner Herrschaft war zugleich eine Ära ungeahnter Prachtentfaltung und innerer Stabilität zu Ende gegangen.
Ungeachtet der großen Anzahl von Trauergästen und der riesigen Menschenmenge, die das gegenüberliegende Ufer säumte, waren die Schiffe der königlichen Flotte zur Abfahrt bereitgemacht worden. Mit geblähten Segeln lagen sie da, unaufhörlich auf den Wellen tanzend und kräftig an den Tauen zerrend, als wollten auch sie zum Aufbruch drängen.
Normalerweise würde sich jetzt noch eine mehrtägige Trauerfeier mit Opfern für den Ka des verstorbenen Monarchen an das Begräbnis anschließen; aber was war in diesen turbulenten Zeiten schon noch normal? Der junge und nunmehr alleinige Herrscher konnte es anscheinend kaum erwarten, in seine dem Aton geweihte Stadt zurückzukehren, wo die Vorbereitungen für einen prächtigen Empfang sämtlicher Gaufürsten und Delegationen aller Herrscher der bekannten Welt bereits in vollem Gange waren. Einige von ihnen, hieß es, waren samt ihren kostbaren Geschenken bereits in der neuen Residenz eingetroffen.
Beim Gedanken an Achetaton und die Aufgabe, die ihn dort erwartete, machte sich ein flaues Gefühl in Senmuts Magen breit. Wenn es nach ihm ginge, würde er Waset, Kemets heiligen Ort mit seinem einstmals erhabenen, nunmehr jedoch halb geplünderten Tempelkomplex, am liebsten überhaupt nicht verlassen. Und wenn doch, würde er die neue Hauptstadt einfach links liegen lassen und gleich nach Mennefer, seiner Heimatstadt, weiterreisen. Aber das war reines Wunschdenken. Von seinem ominösen Auftrag einmal abgesehen, band ihn seine neue Position als persönlicher Leibarzt der Großen Königlichen Gemahlin und Königsmutter Teje an ihre Person. Und Teje residierte von nun an in Achetaton.

Aufgeregtes Gemurmel in den Reihen der Wartenden kündigte die Rückkehr der erhabenen Prozession der königlichen Familie aus dem Tal der Toten an. Da Senmut wie üblich ohne weiteres über die Köpfe der Umstehenden hinweg blicken konnte, entging ihm nichts von dem erhabenen Anblick, den die goldenen Sänften mit ihren prächtig gekleideten Insassen boten.
Der Zug wurde von der nunmehr verwitweten Teje angeführt. Ihr verschlossener, gefasster Gesichtsausdruck verriet nichts von dem emotionalen Aufruhr, der in ihr toben musste. Wie jede Frau, die um ihren verstorbenen Gemahl trauert, trug sie ein Gewand von der Farbe des Nachthimmels, das in auffallendem Kontrast zu dem strahlenden Gold ihrer Geierhaube stand.
Tejes Fächerträgern dicht auf den Fersen folgte die Sänfte Pharaos. Echnaton saß hoch aufgerichtet auf seinem goldenen Thron, die Arme mit den königlichen Insignien vor der Brust gekreuzt, den Blick starr geradeaus gerichtet. Nicht die geringste Spur von Trauer fand sich auf seinem Gesicht; im Gegenteil, was Senmut in seinen Zügen lesen konnte, hätte er am ehesten als freudige Erwartung gedeutet. Wenigstens hatte Echnaton die heiligen Riten der Beisetzung seines Vaters mit angemessener Würde durchgeführt und dabei sogar einige der von ihm verpönten Gottheiten wie Osiris und Anubis angerufen, was vermutlich auf Tejes Einfluss zurückging.
Senmut konnte gerade noch einen Blick von Nofretetes unvermeidlicher blauer Krone erhaschen, bevor er seinen Kopf neigte. Tejes Sänfte schwebte an ihm vorbei und wurde dann durch das Spalier ihrer Leibwache hindurch auf ihr Prunkschiff getragen, während die Sänftenträger des jungen Königspaares auf ihre jeweiligen Boote zu steuerten.
Es war an der Zeit, diesen Ort zu verlassen. Schweren Herzens setzte Senmut sich in Bewegung und erklomm den Landesteg der Glanz des Aton. Auf Tejes ausdrücklichen Wunsch hin reiste er mit ihr auf ihrem eigenen Schiff. Ein Privileg, das ihm bereits viele argwöhnische Blicke und neugierige Fragen eingebracht hatte.
Aber daran würde er sich in Zukunft gewöhnen müssen.

***************

Die Fahrt verlief ruhig, bisweilen eintönig, denn die Große Königliche Gemahlin war äußerst schweigsam. Die meiste Zeit saß sie in sich gekehrt unter ihrem Baldachin und trank den Wein, den Senmut zu Beginn der Reise mit den Blüten des blauen Lotus angereichert hatte, in kleinen, beständigen Schlucken. Senmut hielt es nicht für angebracht, sie in diesem Zustand mit Fragen zu behelligen. Außerdem verhinderte Huyas Anwesenheit, dass er mit ihr offen über ihre Pläne sprach. Er teilte sich die kleinere der beiden Kabinen mit Tejes Haushofmeister, der auch in Achetaton sein Nachbar sein würde.
Als Senmut am Morgen ihrer geplanten Ankunft erwachte, fand er das Bett des Haushofmeisters leer vor. Auch die Truhe mit seinen Kleidern war verschwunden.
Senmut schwang seine Beine über die Bettkante und setzte sich auf. Nur noch wenige Stunden, und er würde Tachet und die Kinder wiedersehen. Seine Familie war derzeit das einzige, was ihm Auftrieb gab. Sein Blick fiel auf die mit Wasser gefüllte Bronzeschüssel und das säuberlich zusammengefaltete Handtuch daneben. Mit einem Ruck erhob er sich und trat an den Waschtisch. Während er sich mit dem kühlen Nass erfrischte, glitten seine Gedanken unweigerlich zu Tachet. Er war nicht lange fort gewesen; alles in allem waren es gerade einmal zehn Tage gewesen. Dennoch vermisste er seine junge Frau schmerzlich, und er war sich sicher, dass es ihr genauso ging.
Senmut öffnete seine aus poliertem Ebenholz gefertigte Truhe und inspizierte ihren Inhalt sorgfältig, bevor er sich für ein knöchellanges Gewand mit langen, weiten Ärmeln und aufwendig besticktem Saum entschied. Nachdem er eine gestufte Perücke aufgesetzt und den mehrfarbigen Halskragen angelegt hatte, den Tachet ihm neulich geschenkt hatte, öffnete er die Tür und trat ins Freie.
Wie er sogleich bemerkte, war der Platz unter dem Baldachin leer. Das war seltsam, denn Teje war eine notorische Frühaufsteherin. Senmut sah sich suchend um. Schließlich fiel sein Blick auf eine kleine, schlanke Gestalt an der Reling. Als hätte sie nur auf ihn gewartet, drehte Teje sich um.
„Komm näher!“, sagte sie auf seinen Gruß hin. Zu Senmuts großer Erleichterung klang ihre Stimme munter, und ihre Züge wirkten entspannt. Ihr gefälteltes Gewand war strahlend weiß. Mit der Farbe der Trauer schien sie auch ihre Schwermut abgelegt zu haben. Er folgte Tejes Aufforderung und blieb in respektvollem Abstand neben ihr stehen.
„Das Leben muss weitergehen, nicht wahr?”, sagte sie leise, den Blick auf das nahe Flussufer geheftet. „So wie das zarte Grün unweigerlich dem zuvor brach liegenden Boden entsprießt und Re weiterhin jeden Morgen am Horizont erscheint, um über das Firmament zu reisen und das Land mit seinen Strahlen zu erwärmen, bevor er in die Duat eintaucht. Genau so müssen die Lebenden die Werke derer fortsetzen, die nicht mehr auf Erden weilen.”
„So ist es, Majestät”, erwiderte Senmut.
„Ich bin es meinem verstorbenen Gemahl schuldig, dafür zu sorgen, dass die Beiden Länder nicht zu Schaden kommen”, fuhr Teje fort. „Das werde ich nach besten Kräften tun, solange ich lebe. Und mit Hilfe der Götter und deiner Unterstützung werde ich es auch schaffen. Du stehst doch noch voll hinter dem, was wir beschlossen haben, nicht wahr?”
Er wich ihrem forschenden Blick nicht aus. „In der Tat, Majestät. Ich bin von dem gleichen Wunsch beseelt, und ich werde alles daran setzen, unserem gemeinsamen Zweck mit meinem Wissen dienlich zu sein.”
„Gut.” Teje nickte beifällig, dann glitten ihre Augen zurück zu den grünen Fluten, in denen sich das Licht der Morgensonne spiegelte. „In den nächsten Wochen werden die vielen Delegationen Achetaton in Aufruhr versetzen. Es wird von Würdenträgern und Ausländern wimmeln, und Pharao wird allen beweisen wollen, wie großzügig der Aton ist, und wie wohlwollend er auf seinen Sohn blickt. Daher werden für die Dauer der Festlichkeiten alle im Überfluss leben, zumindest die, die nahe genug an der königlichen Tafel sitzen. Danach wird jedoch der raue Alltag nur allzu schnell wieder einkehren, mit schwerer Arbeit für alle und unzureichender Ernährung für viele. Dessen ungeachtet werden Echnaton und Nofretete mit ihren Töchtern tagtäglich in ihren goldenen Wagen durch die Straßen rollen und sich als die großen Wohltäter feiern lassen.”
Senmut war der bittere Unterton ihrer Stimme nicht entgangen.
Die Königin seufzte. „Auf unser gemeinsames Unterfangen wird das alles keinen Einfluss haben”, fuhr sie fort. „Nofretetes Kammerfrau wird dafür sorgen, dass ihre Herrin das Mittel regelmäßig bekommt, und ich hoffe sehr, dass es so zuverlässig ist, wie du sagst.”
Senmut sah sich nervös um. Schließlich durfte niemand etwas davon erfahren.
Teje lachte leise. „Keine Angst, niemand kann uns hören. Die Matrosen sind beschäftigt, und Huya ist schon zeitig auf ein schnelleres Boot umgestiegen, um alles für unsere Ankunft vorzubereiten. Wenn du möchtest, können wir aber auch gern über weniger verfängliche Dinge reden. Meinst du, deine Familie hat sich inzwischen gut eingelebt in ihrer neuen Umgebung?”
Senmut lächelte. „Das kann ich noch nicht beurteilen. Die wenigen Tage, die wir vor meiner Abreise nach Waset zusammen verlebt haben, reichten dazu nicht aus. Meine Frau ist ein sehr geselliger Mensch. In Mennefer hatte sie viele Freundinnen in der Nachbarschaft, und ich bezweifle nicht, dass sie auch anderswo schnell Anschluss finden kann. Ich hege lediglich die Befürchtung, dass die erlauchte Gesellschaft, in der wir uns nunmehr befinden, vielleicht nicht ganz nach ihrem Geschmack sein wird.”
„Niemand ist auf Dauer zu erlaucht, um Bekanntschaften mit seinen Nachbarn zu schließen”, erklärte Teje mit einer wegwerfenden Handbewegung. „Übrigens” –hier senkte sie ihre Stimme unwillkürlich- „weiß deine Frau davon? Ich meine, von dem eigentlichen Grund eures Umzuges nach Achetaton?”
Senmut atmete tief durch, bevor er antwortete. Die Königsmutter hatte da einen ganz empfindlichen Punkt angesprochen. Und wie es schien, konnten sie beide eben doch nicht lange über unverfängliche Dinge reden. „Ich habe es nicht übers Herz gebracht, ihr die volle Wahrheit zu sagen”, gestand er schließlich. „Genauer gesagt, ich hatte nicht den Mut dazu. Ich fürchte die Auswirkungen, die das Wissen um meine wirkliche Berufung auf unsere Beziehung haben könnte. Es könnte uns voneinander entfremden, schlimmstenfalls vielleicht sogar entzweien. Daher habe ich Tachet nur gesagt, ich müsse mich dem Willen der Großen Königlichen Gemahlin beugen und ihr als Leibarzt dienen. Glücklicherweise reichte das dazu aus, um sie von der Notwendigkeit dieses Schritts zu überzeugen.”
„Gut gemacht”, meinte Teje. „Ich kann deine Bedenken durchaus nachvollziehen. Wenigstens hast du nicht gelogen, wenn du ihr auch nicht die ganze Wahrheit gesagt hast.”
Senmut hoffte inbrünstig, nie dazu gezwungen zu werden.

***************

Die Sonnenschattentempel waren das Erste, was Senmut zu sehen bekam. Einer nach dem anderen tauchten sie wie aus dem Nichts auf. Gleich Inseln von üppigem Grün ragten sie aus der kargen Landschaft empor. Danach dauerte es nicht mehr lange, bis die ersten Häuser der Südstadt in Sicht kamen.
Senmuts Brauen zogen sich unwillkürlich zusammen, als er den sichelförmigen Streifen Wüste vor sich betrachtete. Denn das war es, was dieser Ort noch vor wenigen Jahren gewesen war. Öde, trockene Landschaft, bar jeglichen fruchtbaren Bodens, die zudem noch in nicht allzu großer Entfernung von den Felsen des angrenzenden Hochplateaus umschlossen wurde. Stolz hatte Pharao Echnaton in Stein meißeln lassen, weshalb seine Wahl ausgerechnet auf diesen Ort gefallen war: Weil kein Gott und keine Göttin, kein Herrscher und keine Herrscherin und auch kein sonstiges menschliches Wesen einen Besitzanspruch darauf geltend machen konnte. Natürlich nicht, dachte Senmut bitter. Wer wollte so ein nutzloses Stück Land schon haben?
Aber Echnaton schien entschlossen zu sein, allen Widrigkeiten zu trotzen. Wie weit er damit kam, würde sich noch zeigen. Immerhin hatte er bald nach der Gründung seiner Stadt festgestellt, dass er und seine Getreuen vom Licht und von der Liebe des Aton allein nicht würden leben können. Daher hatte er kurzerhand ein riesiges Areal fruchtbaren Ackerlands auf der gegenüberliegenden Seite des Flusses annektiert, das nun ebenfalls zu Achetaton gehörte. Ob auch dieses Land keinen vorherigen Besitzer gehabt hatte?
Senmut wurde in seinen Gedanken unterbrochen, als das Boot an den strahlend weißen Mauern des Großen Palastes entlang glitt. An einer der beiden langen Rampen, die zum Wasser führten, legte die Glanz des Aton an.
Während Senmut geduldig darauf wartete, dass die Königsmutter mit ihrer Leibwache von Bord ging, suchten seine Augen fieberhaft die Uferpromenade ab. Eine eindrucksvolle Masse von Höflingen, neugierigen Zuschauern und den allgegenwärtigen Soldaten hatte sich hier versammelt. Endlich erspähte er die Gesichter, nach denen er gesucht hatte. Tachet und Baketwerel winkten ihm freudestrahlend zu, während Rahotep erst Sennedjem, dann Sennefer auf den Arm nahm, damit auch sie einen Blick auf ihren Vater werfen konnten. Senmut winkte kurz zurück, bevor er leichtfüßig über die Planke schritt.
Wenig später stand er bei seiner Familie, die ihn überschwänglich begrüßte. Als er Rahoteps verhaltenes Lächeln sah, musste er unwillkürlich an jenen Tag denken, an dem er zusammen mit seinen Kindern die goldenen Prunkschiffe des jungen Königspaares im Hafen von Mennefer bestaunt hatte. Menna und sein Sohn waren auch dabei gewesen. Menna, der nicht lange danach sein Leben verloren hatte. Der damals zehnjährige Rahotep war von der Pracht und Eleganz der Schiffe überwältigt gewesen. Sicher hätte er es nie für möglich gehalten, dass sein eigener Vater einmal auf seinem solchen Schiff reisen würde.

Sie warteten, bis Huni, ihr Hausdiener, mit Senmuts Kleidertruhe auf der Schulter erschien. Dann bahnten sie sich ihren Weg durch die Menge und machten sich auf den Weg. Das Haus, das ihnen von Teje zugewiesen worden war, befand sich im nördlichen Teil der Stadt, nicht weit von ihrer Residenz entfernt. Von der Brücke aus, die die breite Straße vom Großen Palast zum Haus des Königs überspannte, war es ein Fußmarsch von einer guten halben Stunde.
Senmut war froh, sich nach der langen Reise endlich wieder einmal richtig die Beine vertreten zu können. Den Zwillingen Sennefer und Sennedjem, die ausgelassen um ihn herum hüpften und ihn mit Fragen bestürmten, schien es genauso zu gehen. Die nunmehr achtjährige Baketwerel ging dagegen manierlich an der Seite ihrer Mutter einher, wie es von einem Mädchen ihres Alters erwartet wurde. Rahotep rang sich ein paar höfliche Fragen ab, bevor er in sein übliches Schweigen verfiel.
Als sie an dem großen Platz mit den Getreidesilos, Bäckereien und Garküchen vorüber kamen, verstummten auch die Zwillinge, während sie das geschäftige Treiben aus großen Augen verfolgten. Senmuts Blick streifte die imposante Fassade des Großen Tempels, der sich daran anschloss. Der mächtige Pylon mit seinen Flaggenmasten, die bunten Wimpel einladend in der leichte Brise tanzend, gab den Blick auf einen weiten Innenhof mit überdachten Kolonnaden frei. Gerne hätte Senmut sich der Illusion hingegeben, dass es sich hier um einen der traditionellen Tempel handelte, der Amun oder einer der anderen angestammten Gottheiten geweiht war. Aber dem war natürlich nicht so. Wie Senmut genau wusste, bestand das Innere des Tempels lediglich aus einer Abfolge von offenen, sonnendurchfluteten Höfen, die mit steinernen Opfertischen übersät waren. Das weite Areal zwischen dem langgestreckten Gebäude und der weißgetünchten Umfassungsmauer war mit einer noch viel größeren Anzahl von Altären bestückt. Senmut hatte noch keine Gelegenheit gehabt, sie zu zählen, und er würde es wohl auch nie tun; doch er hatte sagen hören, dass es an die tausend waren. Er konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass sie alle jemals mit Opfergaben in Berührung kommen würden.
Jenseits des Tempelkomplexes erstreckte sich ein gutes Stück unbebauten Landes. Dann kamen die ersten Häuser der Nordstadt in Sicht.
Bald darauf standen sie vor dem Gebäude, in dem Senmut von jetzt an mit seiner Familie wohnen würde. Wie lange, wusste niemand zu sagen. Wie ihm die Große Königliche Gemahlin und Königsmutter Teje gesagt hatte, war seine Anwesenheit so lange erforderlich, bis das hier ausgestanden war. Und das konnte Jahre oder sogar Jahrzehnte dauern.

„Willkommen zu Hause”, sagte Tachet lächelnd, während sie Hand in Hand die schmale Eingangshalle durchquerten, die wie alles hier so viel prächtiger und größer war als die ihres alten Hauses. Anstelle von zwei Stockwerken gab es hier drei, und die geräumigen Zimmer waren mit erlesenen Möbeln ausgestattet. Senmut konnte sich als wohlhabenden, wenn nicht gar reichen Mann bezeichnen. Doch der Wohlstand hatte seinen Preis.
Senmut erwiderte ihr Lächeln. „Ich kann zwar noch nicht behaupten, mich hier zu Hause zu fühlen, aber das Wichtigste ist, dass ich wieder bei euch bin. Mit der Zeit werde ich mich hier schon noch eingewöhnen. Übrigens, hat Rahotep während meiner Abwesenheit gut auf euch aufgepasst?”
„Ja, ich denke, das hat er”, erwiderte sie. „Nicht, dass ich mich schutzbedürftig gefühlt hätte. Bei einem solchen Aufgebot an Soldaten und Sicherheitskräften in den Straßen hat man das Gefühl, als könne einem gar nichts passieren.”
„Du hast Recht.” Senmut verzichtete auf den Hinweis, dass die Sicherheitskräfte vermutlich weniger dem Schutz der Einwohner als vielmehr dem der königlichen Familie dienten. Jetzt war nicht die Zeit, über diese Dinge zu sprechen.
Ohne sich dessen so recht bewusst zu sein, waren sie im oberen Stockwerk angelangt.
„Wo sind die Kinder?”, fragte Senmut, nachdem er die Tür ihres gemeinsamen Schlafzimmers hinter sich geschlossen hatte.
Anstelle einer Antwort warf Tachet einen vielsagenden Blick nach oben, von wo fröhlicher Lärm zu hören war. Ihre grünen Augen leuchteten, und wie immer verlor Senmut sich völlig darin.
„Gut, dass sie beschäftigt sind”, murmelte Senmut, als er Tachet zärtlich an sich zog.

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