FederLeicht. Wie der Klang der Stille (FederLeichtSaga 3) (German Edition)
Author: Marah Woolf
Date: 2016-05-10T22:00:00+00:00
Keywords: Fantasy
Description: „Ich hatte mir verboten an ihn zu denken. Mal sehen, wie lange ich dieses Mal durchhielt. Eine Sekunde, zwei, drei … Ich könnte wetten, dass Cassian mir keine Träne nachweinte.“ Eliza ist fest entschlossen, ein ganz normales Leben zu führen und die Elfen zu vergessen. Aber dann kehrt ihr Vater unverhofft und mitten in der Nacht von einer Ausgrabung zurück. Eine geheimnisvolle Schatulle führt sie beide auf die Isle of Skye in das verborgene Dorf der dunklen Magier. Ehe sie sich versieht, wird sie in ein neues, gefährliches Abenteuer verwickelt. Plötzlich ist es Eliza, die des Beistandes der Elf
Rights: Alle Rechte vorbehalten.

Inhaltsverzeichnis

FederLeichtSaga

Über die Autorin

FederLeicht. Wie der Klang der Stille

Prolog

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

17. Kapitel

18. Kapitel

19. Kapitel

Epilog

Nachwort

FederLeichtSaga

Drittes Buch

Über die Autorin:

Marah Woolf wurde 1971 in Sachsen-Anhalt geboren, wo sie auch heute noch mit ihrem Mann, ihren drei Kindern und einer Zwergbartagame lebt. Sie studierte Geschichte und Politik und erfüllte sich mit der Veröffentlichung ihres ersten Romans 2011 einen großen Traum. Mittlerweile sind die MondLichtSaga und die BookLessSaga von ihr erschienen.

FederLeicht.

Wie der Klang der Stille

Roman

1. Auflage

Deutsche Erstausgabe April 2016

Copyright © Marah Woolf, Magdeburg

Umschlaggestaltung: Carolin Liepins

Lektorat: Nikola Hotel

Korrektorat: Jil Aimée Bayer

Alle Rechte, einschließlich die des vollständigen oder teilweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

Impressum:

IWD Körner, Hasselbachplatz 3, 39124 Magdeburg
marah.woolf@googlemail.com

Facebook: Marah Woolf
www.marahwoolf.com

Twitter: MondSilberLicht

Schnee sinkt zur Erde federleicht,
ein Ort durch die Kugel dem anderen weicht.

Uhr die Zeit verstummen lässt,

Vergangenes – es wird zum Fest.

Flöte jeden Wunsch erfüllt,

Unglück sich in Schweigen hüllt.

Spiegel nichts vor dir verbirgt,

Lüge keinen Zauber wirkt.

Zauberkraft in der Feder sitzt,
nützt nur dem, der sie besitzt.

Ring dich jederzeit versteckt,
bestimme selbst, wer dich entdeckt.

Schlüssel immer dich beschützt,
wenn vorsichtig du ihn benützt.

Prolog

Eliza war erstaunlich tapfer für ein Menschenmädchen. Ich kannte einige weibliche Trolle, die schreiend davonlaufen würden, wenn sie einem Zentauren oder einem Mantikor begegneten. Allerdings wollten die auch keinen eingebildeten Elfen beeindrucken. Das mit der Liebe war schon seltsam. Und Eliza war bis über beide Ohren in Cassian verliebt, das musste selbst ein blinder Elf kapieren. Fast tat sie mir leid. Besonders, wenn sie rot anlief wie ein Radieschen, sobald er ihr seine Aufmerksamkeit schenkte. Sie kämpfte gegen Windmühlen, aber das konnte ich ihr nicht verraten. Sie war noch so jung und so voller Hoffnung, dass ihr Elf sich eines Tages als Traumprinz entpuppte. Ich bezweifelte, dass das je geschehen würde. Cassian setzte im Moment einfach andere Prioritäten. So leid es mir tat, aber Eliza stand nicht ganz oben auf seiner Liste. Und wer konnte es ihm unter den gegebenen Umständen verdenken.

Aber eigentlich hatte ich auch keine Ahnung von der Liebe. Ich war ja nur ein Troll.

1. Kapitel

Der Zauberstab schien mich durchbohren zu wollen. Er war direkt auf den Punkt zwischen meinen Augen gerichtet. Ich befürchtete, dass gleich Funken daraus hervorstieben würden und ich mich in eine Kröte oder einen Frosch verwandelte. Vielleicht allerdings auch in eine Elfe. Ein winziger Hoffnungsschimmer stieg in mir auf, der sofort wieder erlosch. Die finsteren Augen, die mich aus dem Schatten anglühten, gehörten sicher nicht einer gemütlichen Fee, die nur mein Glück im Sinn hatte und mich in ein wunderschönes, unwiderstehliches Wesen verwandeln wollte.

»Du darfst sie nicht öffnen«, befahl seine Stimme und bestätigte damit meine Vermutung. Der Typ war mir nicht wohlgesonnen. Die Worte ließen meine Beine zu Wackelpudding werden. Dabei musste ich endlich herausfinden, wovon er überhaupt sprach. Er drohte mir nicht zum ersten Mal, aber konnte er nicht mal damit herausrücken, was er meinte? Musste er so komisch um den heißen Brei herumreden? Jetzt mal ehrlich? Wie aussagekräftig war der ständig gleiche Satz: »Du darfst sie nicht öffnen?« Am liebsten würde ich ihn schütteln, was leider nicht ging, weil ich schlief. Dieser Traum war schlimmer als mein Tortraum vom Anfang des Schuljahres. Immerhin hatte dieser mir die Bekanntschaft mit Cassian beschert. Aber ich bezweifelte, dass der Zauberstabtyp nur halb so sexy war wie mein blinder Elf.

»Vielleicht verraten Sie mir mal, was ich nicht öffnen darf? Wenn ich das nämlich wüsste, könnten Sie sich die Mühe sparen, Nacht für Nacht aufzutauchen«, motzte ich und stellte damit zum ersten Mal, seit ich diesen Traum hatte, eine Frage. Ich war langsam echt sauer. Auf Cassian, den gruseligen Typen in meinem Traum, Quirin und überhaupt. Ich konnte jetzt nicht alle aufzählen, die Liste war derzeit viel zu lang. Außerdem brauchte ich mal wieder eine ruhige Nacht.

Die Augen begannen zu glühen und kleine Flammen flackerten darin auf. Echt jetzt? Man konnte es auch übertreiben. Vor Feueraugen gruselte ich mich nicht mehr, seit ich neun war, und mein Bruder Fynn mich überredet hatte ›Freitag der 13.‹ mit ihm zu gucken. Da musste er schon andere Geschütze auffahren.

Bevor ich ihm einen Tipp geben konnte, leckte etwas Feuchtes über mein Gesicht. Der Typ hatte sich hoffentlich keine überdimensionale Zunge gezaubert. Das wäre zwar nicht gruselig, aber megaeklig. Ein vertrautes Maunzen erklang an meinem Ohr und ich schlug die Augen auf. Mein Kater Socke lag neben mir auf dem Kopfkissen und guckte mich schief an.

Ich verbot mir, an Cassian zu denken. Zum einhundertmillionsten Mal. Ich war gespannt, wie lange ich dieses Mal durchhielt. Eine Sekunde, zwei, drei … Ich könnte wetten, dass er mir keine Träne nachweinte. Oder vielleicht doch? Meine Gedanken drehten sich wie ein Karussell. Es gab so vieles, was ich unbedingt wissen wollte. Wohin war Larimar, die Hohepriesterin der Elfen, verschwunden, nachdem herausgekommen war, dass sie die Königin im Ewigen Wald in einer Höhle eingesperrt hatte? Suchte Elisien nach ihr, um sie zu bestrafen, oder war sie nur froh, wieder in Leylin zu sein? Lockerte sie die strengen Regeln, die Larimar eingeführt hatte? Konnte es sein, dass Rubin vom Verrat seiner Mutter nichts gewusst hatte? Wie ging es Jade, Raven und Quirin? Aber die Frage, die mich am brennendsten interessierte, war: Starb Cassian gerade an unerfüllter Liebe zu mir?

Ich lachte leise auf, was mir einen strafenden Blick von Mr Roth, meinem Physiklehrer, einbrachte. Jetzt hatte auch er bemerkt, dass ich mit den Gedanken ganz woanders war. Ich seufzte. Nur noch ein paar Wochen bis zu den Sommerferien. Fynn, meine Mum und ich wollten Dad in Peru besuchen. Er leitete dort eine Ausgrabung. Noch vor einem Jahr hätte ich mich kaputtgefreut, doch jetzt hatte ich jedes Mal schon Panik, kaum, dass ich mich zu weit vom Haus entfernte. Was, wenn Cassian ausgerechnet dann nach mir suchte? Im Dschungel von Peru fand er mich niemals. Ich hatte meine Mum angefleht, zu Hause bleiben zu dürfen, aber sie war nicht umzustimmen. Ein bisschen konnte ich sie sogar verstehen, wahrscheinlich war das unser letzter gemeinsamer Urlaub. Leider konnte ich ihr schlecht sagen, dass ich unsterblich in einen Elf verknallt war und darauf wartete, dass er zu mir zurückkam. Das hätte zu unschönen Diskussionen über meinen Geisteszustand geführt. Musste ja nicht unbedingt sein.

Ich kritzelte ein Elfentor in mein Heft und verzierte es mit winzigen Schmetterlingen und Herzen. Das waren Wächterschmetterlinge. Kam ein Unbefugter einem Tor zu nahe, verschlossen sie es mit ihren Flügeln. Leider wusste man nie im Voraus, wo sich so ein Tor materialisierte. Seit ich den Elfen ihre Schneekugel zurückgebracht hatte, konnten sie die Tore theoretisch überall auf der Welt öffnen. Theoretisch. Praktisch tauchten die Elfen nur auf, wenn sie meine Hilfe benötigten. Na ja, gebraucht hatten. Jetzt, wo ihre Königin Elisien zurück war, regelte sie alles und ich war überflüssig geworden. Schade eigentlich. Ich hätte mich nur zu gern in das nächste Abenteuer gestürzt und mich von Cassian retten lassen. Aber diese Zeiten lagen hinter mir. Ich sollte besser in die Zukunft blicken und mir überlegen, was ich nach der Schule anfangen wollte. Ich musste mich endlich entscheiden.

»Herzen? Echt?« Frazer, der neben mir saß, beugte sich über mein Blatt.

Ich lächelte ihn schief an und malte eine Zackenlinie durch eines der Herzen. Jetzt sah es aus wie meins. Gebrochen.

»Der eingebildete Elf hat dich gar nicht verdient und außerdem bin ich sicher, dass er über kurz oder lang wieder auftaucht«, versuchte Frazer, mich zu trösten, und malte sein eigenes Herz daneben. Es war schwarz und in der Hälfte gesplittert. Seine Zeichenkünste überragten meine um Längen.

Er lächelte traurig. Wenn Sky ihn so sehen könnte, würde sie bestimmt in seine Arme sinken, aber vor ihr gab er sich immer nur cool, als machte ihm ihre Ablehnung nichts aus.

Frazer war in Sky mindestens ebenso heftig verliebt wie ich in Cassian. Aber sie hatte ihm noch nicht mal erlaubt, sie zu küssen. Sie wollte sich partout nicht in die Liste seiner Eroberungen einreihen, obwohl ich vermutete, dass er kein anderes Mädchen mehr anschaute, wenn sie ihn erst mal erhörte. Aber da konnte ich mir den Mund fusselig reden, sie blieb standhaft.

Noch am Anfang des Schuljahres war ich selbst in Frazer verliebt gewesen, doch jetzt war er mein bester Freund und tat mir wirklich leid. Vielleicht sollte ich noch mal mit Sky reden. Nach dem Motto: Steter Tropfen höhlt den Stein. Ich hatte sowieso den Verdacht, dass sie Frazer mehr mochte, als sie zugab. Er war nämlich nicht nur nett und lustig, er sah mit seinen grünen Augen und den dunklen Locken auch noch ausnehmend gut aus. Allerdings waren das keine Attribute, auf die Sky Wert legte. Für sie musste ein Typ schon mit dem Nobelpreis winken, hundert Kinder aus einem brennenden Haus gerettet haben und Klavier wie Mozart spielen. Und sie nannte mich unrealistisch, weil ich in einen Elfen verliebt war?

»Kommst du noch mit an den Strand?«, fragte Frazer, als uns Mr Roth aus der Stunde entließ.

Ich schüttelte den Kopf. »Ich habe Mum versprochen, ihr im Café zu helfen.«

»Findest du nicht, dass sie dir zu viel aufhalst?«

Noch vor ein paar Monaten hätte ich das auch so gesehen, jetzt bezahlte Mum mich wenigstens. Nicht großzügig, aber so, dass ich mir ein bisschen Geld sparen konnte. Ich überlegte nämlich, nach der Schule nicht gleich zu studieren, sondern erst mal zu faulenzen und ein bisschen zu reisen. Ich hatte die Nase voll davon, die Schulbank zu drücken. Allerdings wusste Mum noch nichts von meinen Plänen und sie würde nicht begeistert sein, wenn sie davon erfuhr. Ich musste unbedingt versuchen, Dad und Granny auf meine Seite zu ziehen.

Die Schulklingel läutete und ich steckte meine Unterlagen in die Tasche. Frazer gab mir einen Kuss auf die Wange und rannte aus dem Raum. Ganz sicher würde er Sky auf dem Schulhof auflauern, um sie zu überreden, mit ihm den Nachmittag zu verbringen. Er gab einfach nicht auf und das imponierte mir.

Ich radelte nach Hause und stellte mein Fahrrad im Schuppen ab. Dann lief ich zum Café meiner Mutter. Es war drinnen und draußen bis auf den letzten Stuhl besetzt. Das Klappern von Geschirr und das Geplapper der Gäste erfüllten den Garten. Es roch nach Kaffee und Kuchen. Mein Magen knurrte, als der Duft frisch gebackener Scones an mir vorbeizog, denn ich hatte seit dem Frühstück nichts gegessen. Etwas, was in letzter Zeit immer häufiger vorkam. Mein Magen fühlte sich an, als hätte ihn jemand zugeknotet.

Ich fand Mum in der Küche zwischen Geschirrbergen und Kuchenresten. Gerade zog sie ein Backblech aus dem heißen Ofen. Sie strich sich das rote Haar aus dem Gesicht und atmete auf, als sie mich sah. »Gott sei Dank! Ich weiß nicht, wo mir der Kopf steht.«

Ich ließ meine Tasche achtlos fallen und warf mein Jackett über einen Stuhl, dann griff ich nach dem Tablett, das sie bereits vorbereitet hatte. »Wo muss das hin?«

»Tisch fünf«, erklärte sie und machte sich an der hypermodernen Kaffeemaschine zu schaffen, die Dad ihr spendiert hatte. Eigentlich sollte sie unsere Arbeit erleichtern, aber davon wusste das komplizierte Ding nichts.

Ich brachte den Kuchen und den Tee zu Tisch fünf, kassierte andere Gäste ab und nahm neue Bestellungen auf. Dann ließ ich mich von ein paar Touristen fotografieren, die es toll fanden, dass ich eine echte Schuluniform trug. Einer alten Dame reichte ich ein Schälchen mit Schlagsahne für ihren Pudel, obwohl der schon so rund war, dass ich lieber einen Tierarzt gerufen hätte, weil der Hund sich kaum noch bewegen konnte.

Aus dem Augenwinkel sah ich Granny mit Professor Gallacher vor zwei riesigen Stücken Nusstorte sitzen. Sie winkte mir zu. Ich balancierte mein schwer beladenes Tablett in die Küche und betete, dass ich nicht stolperte und die Teller und Tassen auf dem Kiesboden landeten. Aufatmend stellte ich es ab und lief zu Granny.

»Professor Gallacher.« Ich wischte mir meine Hände am Rock ab und hinterließ prompt einen Sahneklecks darauf, bevor ich ihm die Hand gab. »Schön, Sie zu sehen. Wo waren Sie so lange? Wir haben Sie vermisst.« Normalerweise besuchte der Professor Granny jeden Montag, und zwar schon, solange ich denken konnte.

Der Professor nickte und lächelte, wobei die Falten sich in seinem Gesicht vertieften. Ich mochte ihn sehr. Mit seinen weißen Haaren und dem Bart erinnerte er mich immer ein bisschen an Richard Attenborough aus Jurassic Park. Genau wie dieser trug Professor Gallacher eine runde Brille, die ihm so tief auf der Nasenspitze saß, dass man Angst bekam, sie würde ihm gleich in die Teetasse fallen.

»Ich hatte zu tun. Die keltische Population Britanniens und deren sukzessive Migration hat mich eine ganze Weile beschäftigt«, erklärte er und strahlte mich dabei an, als hätte er Snapchat erfunden oder etwas anderes Cooles.

»Äh, ja«, antwortete ich und hoffte, er verwickelte mich zu diesem äußerst interessanten Thema nicht in eine Diskussion. Nach seinem letzten Besuch hatte sich mir schon der Kopf gedreht.

»Das entschuldigt natürlich nicht, dass ich deine Grandma so lange vernachlässigt habe«, setzte er hinzu.

Erstaunt sah ich, wie Grannys Wangen sich röteten, während sie über seine mit Altersflecken übersäte Hand strich. »Es waren nur zwei Wochen, alter Freund«, entschuldigte sie ihn.

»Kann ich noch etwas bringen?«

Professor Gallacher reichte mir seine leere Tasse. »Ich nehme einen von diesen neumodischen Cappuccinos. Ich muss sagen, bei euch schmecken sie am besten.«

»Ich richte es Mum aus.« Damit räumte ich die Teetassen auf mein Tablett und wischte die Krümel vom Tisch. »Und ich hole euch zwei Decken.« Trotz der Frühlingssonne war es im Garten noch frisch.

»Das ist lieb von dir.« Granny lächelte.

Ich lief in den Flur, um aus einem großen Weidenkorb dunkelblauen Decken zu holen, die mit dem Logo des Cafés bestickt waren: zwei Bücher, die von einer Blumenranke umkränzt wurden. Ein bisschen kitschig für meinen Geschmack, aber die Touris fuhren voll drauf ab. Wir mussten höllisch aufpassen, dass sie sie nicht klauten. Ich verteilte ein paar unter den Gästen, die an den schmiedeeisernen Tischen auf der Terrasse saßen. Granny und ihr Professor nahmen sie mir ab, ohne ihr Gespräch zu unterbrechen. Zwischen ihnen auf dem Tisch lagen ein brauner Umschlag und ein dickes Buch. Ich erhaschte einen Blick auf den Titel: Magische Rituale und okkulte Praktiken. Versuchte Granny den rationalen Professor in ein esoterisches Gespräch zu verwickeln? Ich grinste in mich hinein.

Die nächsten zwei Stunden vergingen wie im Fluge. Ich sah Fynn und Grace heimkommen, die sich allerdings sofort in sein Zimmer verzogen. Als es kühler wurde, begannen die meisten Gäste aufzubrechen und ich stellte mich in der Küche dem Abwasch.

Es dämmerte bereits, als der Professor und Granny aufstanden. Ich wischte gerade die Tische im Garten sauber. Socke strich maunzend um meine Füße und verlangte nach seinem Futter. »Du bist gleich dran. Ich habe auch Hunger.« Ich richtete mich auf und rieb mir meinen schmerzenden Rücken.

»Versetzen Sie mich nächste Woche nicht wieder«, ermahnte Granny den Professor, als sie sich verabschiedeten.

»Ich lasse Sie nicht noch einmal umsonst auf mich warten, meine Liebe.« Er zwinkerte ihr zu. »Das gehört sich nicht, bei einer so bezaubernden Dame.«

Selbst in dem schummerigen Licht konnte ich sehen, wie Grannys Haut sich färbte, dann kicherte sie und schlug ihm auf den Arm. Flirtete man in dem Alter noch?

Grandpa war seit ein paar Jahren tot und ich hatte mir nie überlegt, ob Granny vielleicht noch mal jemand anderes suchte. Die Vorstellung war irgendwie absurd. Sie war alt und sie hatte uns, reichte das nicht?

»Aber ich bitte Sie inständig, gut auf die Unterlagen aufzupassen. Es ist von immenser Wichtigkeit, dass Stephen sie bekommt. Ich setze mein ganzes Vertrauen in Sie.« Er nahm Grannys Hände in seine und ich spitzte die Ohren. Bestimmt meinte er den braunen Umschlag, der auf dem Tisch lag. Warum schickte er sie Dad nicht einfach?

»Natürlich. Verlassen Sie sich auf mich. Ich werde dafür sorgen, dass er alles liest. Dieser dumme Junge. Es war nicht recht von ihm, sich so lange nicht zu melden.«

Als der Professor Granny in einer zärtlichen Geste über die Wange strich, plumpste mir der Lappen aus der Hand, und fiel direkt auf Sockes Kopf. Der Kater miaute protestierend.

»Das hoffe ich sehr. Leider kann man in unserem Alter nie sicher sein, ob es ein nächstes Mal gibt«, hörte ich die Stimme des Professors, während ich mich bückte.

»Jetzt malen Sie nicht den Teufel an die Wand.« Grannys Stimme zitterte, obwohl sie versuchte, resolut zu klingen.

Der Professor setzte die alberne Mütze auf, die er immer trug, und lächelte nur.

Ein kühler Wind strich um meine Beine und rauschte durch die Rosenbüsche. Erschrocken richtete ich mich auf und versuchte, die Dunkelheit des Gartens zu durchdringen, aber es war nichts zu sehen. Ein komisches Gefühl beschlich mich, als ob mich jemand beobachtete. Socke maunzte ängstlich und flitzte nach drinnen. Am liebsten wäre ich ihm hinterhergerannt.

Als ich mich umwandte, waren Granny und der Professor verschwunden. Ich hörte nur das Knirschen des Kieses unter ihren Füßen. Vermutlich brachte Granny ihn zum Tor.

Warum war mir bisher nie aufgefallen, wie vertraut die beiden miteinander umgingen? Konnte man sich in ihrem Alter noch mal verlieben? Ich schüttelte den Kopf über diese absurde Vorstellung. Die beiden waren Freunde. Nur Freunde. Obwohl — sie würden gut zusammenpassen und so alt war Granny nun auch wieder nicht. Ich sollte Mum bei Gelegenheit fragen, was sie davon hielt. Aber nicht mehr heute. Ich war hundemüde und wollte nur noch in mein Bett. Das war die schönste Zeit des Tages. Kurz vor dem Einschlafen konnte ich davon träumen, dass er mich mindestens genauso sehr vermisste, wie ich ihn. Es war kindisch, aber ich konnte nicht anders.

2. Kapitel

In meinem Kopf donnerte es, als würde ich direkt unter einer dieser riesigen Kirchenglocken sitzen. Jedem Hall folgte ein neuer Schlag. Ich war Blitz und Donner gewöhnt, aber normalerweise lagen zwischen den einzelnen Geräuschen immer ein paar Sekunden. Ich zog mir die Decke über den Kopf, doch das Poltern hörte nicht auf. Socke maunzte und kratzte am Holzrahmen meines Bettes. Ich hob die Bettdecke ein Stück an und er schlüpfte darunter. Mum würde zwar schimpfen, wenn sie Katzenhaare in meinem Bett fand, aber ich konnte den kleinen Angsthasen nicht seinem Schicksal überlassen. Beruhigend streichelte ich das weiche Fell. »Es ist alles gut. Das ist nur ein Gewitter«, murmelte ich schlaftrunken, während sich sein kleiner Körper an mich schmiegte.

Dann erst bemerkte ich das Licht unter dem Spalt meiner Zimmertür. Offenbar hatte das Unwetter noch jemanden im Haus geweckt. Ich lauschte, aber der Donner war verstummt und mir fiel auf, dass kein Regen gegen die Fensterscheibe prasselte.

Dafür drang eine Männerstimme an mein Ohr und ich wusste mit Bestimmtheit, dass es nicht die Stimme meines Zwillingsbruders Fynn war. Sofort war ich hellwach und tastete nach dem Lichtschalter. Wieder lauschte ich.

Dad? Das war unmöglich. Er kroch irgendwo im Dschungel von Peru herum und grub Tonscherben aus. Allerdings war es völlig abwegig, dass nachts ein fremder Mann durch unser Haus schlich. Ich schwang die Beine über den Bettrand und sprang aus dem Bett. Sockes aufgebrachtes Maunzen, als ich mich auf seinen Schwanz stützte, ignorierte ich. Ich riss die Zimmertür auf und polterte immer zwei Stufen auf einmal nehmend die Treppe hinunter. So unwahrscheinlich es auch war, als ich im Flur ankam, stand dort tatsächlich mein Dad, der Mum im Arm hielt, die ihren Kopf an seiner Brust vergraben hatte. Er war so lange nicht zu Hause gewesen, dass er wie ein Fremdkörper in unseren vier Wänden wirkte.

Müde sah er auf, die Augen rot geädert. Er lächelte und breitete die Arme aus, um auch mich an sich zu ziehen.

Sein vertrauter Duft umfing mich, als ich meine Nase in sein kariertes, zerknittertes Sakko steckte. Er war eindeutig zu selten zu Hause. Ich vermisste ihn zwar nicht ständig, aber wenn er da war, fiel mir auf, wie unvollständig wir sonst waren.

»Was tust du hier?«, fragte ich.

Dad grinste schief. »Ich dachte, das ist mein Zuhause.«

»Natürlich ist es das.« Liebevoll schlug Mum ihm gegen die Brust und sah mich vorwurfsvoll an, dabei fand ich meine Frage durchaus berechtigt. »Aber normalerweise wissen wir, wann du kommst und du machst nicht so einen Lärm.«

»Ich habe meinen Schlüssel nicht gefunden und wollte nicht draußen übernachten.«

»Warum hast du nicht angerufen?« Mum schüttelte den Kopf. »Ich hätte dich aus Edinburgh abgeholt.«

»Ich glaube, ich war etwas durcheinander. Ich bin Hals über Kopf aufgebrochen, da habe ich vergessen, euch zu benachrichtigen.«

Das war die Untertreibung des Jahres. Er musste völlig aufgelöst sein. Sein normalerweise glatt frisiertes Haar stand zerzaust in alle Richtungen ab und das Hemd war falsch geknöpft. Die schmale Brille saß etwas schief und er wirkte geradezu ausgemergelt. So als hätte er tagelang nichts gegessen.

»Wie lange warst du unterwegs?«, fragte sie ihn besorgt.

»Eine ganze Weile. Was für einen Tag haben wir heute?«

»Donnerstag.« Erwartungsvoll sahen wir ihn an.

Er kratzte sich am Kopf. »Ich bin Montagnacht losgeflogen, aber so kurzfristig waren die Verbindungen äußerst schlecht.« Er schwankte.

»Du musst dich setzen«, bestimmte Mum und wir bugsierten ihn in die Küche. Sie knipste die Lampe auf dem Fensterbrett an und füllte den Teekessel mit Wasser.

Ich plumpste noch ganz verschlafen und total verdattert neben ihm auf einen Stuhl. Mein Vater war für gewöhnlich verlässlich wie ein Uhrwerk. Wir wussten immer, wo er gerade war, wann er plante, nach Hause zu kommen, oder wann wir ihn besuchen durften. In der Küche hing ein Kalender, in den Mum nur seine Termine eintrug. Wir hatten ihn monatelang nicht gesehen und jetzt fiel er mitten in der Nacht vom Himmel? Da stimmte etwas ganz und gar nicht.

Ich nahm seine Hand. Sie war eiskalt.

»Was ist los? Ist in Peru ein Krieg ausgebrochen oder haben die Einheimischen euch vertrieben?«, fragte ich leise, sodass Mum meine Frage nicht hörte. So etwas war in der Vergangenheit schon öfter passiert. Als Archäologe lebte man gefährlich. Mich beschlich ein mulmiges Gefühl. Etwas hatte meinen Vater, den Meister der Selbstbeherrschung, völlig durcheinandergebracht.

»Nichts dergleichen.« Ein feuchter Schimmer legte sich über seine Augen. Ich hatte meinen Vater noch nie weinen sehen, aber jetzt stand er definitiv kurz davor. Er holte tief Luft und verkündete so laut, dass es auch Mum hören konnte: »Professor Gallacher ist gestorben.« Seine Stimme zitterte.

Die Teetasse, die meine Mum aus dem Schrank genommen hatte, fiel zu Boden und zersprang in Tausend Einzelteile. Ich musste mich verhört haben. Bestimmt schlief ich noch und das war nur ein Traum.

»Gestorben?« Mum sah ihn mit aufgerissenen Augen an. »Das ist unmöglich. Er war vor ein paar Tagen hier und hat mit Granny Tee getrunken.«

»Am Montag«, erklärte ich. Dad musste sich täuschen. Jemand hatte sich einen Scherz mit ihm erlaubt. Einen schlechten Scherz. »Er kam immer montags«, plapperte ich drauflos. Meine Müdigkeit war wie weggeblasen. »Bis auf die letzten beiden Wochen, das war komisch. Weil er doch weiß, wie Granny sich auf seinen Besuch freut. Und diesen Montag war es so warm, dass die Gäste draußen sitzen konnten. Er hat mit Granny Nusstorte gegessen und den Cappuccino gelobt. Mum macht den besten, hat er gesagt.« Ich wandte mich an Dad. »Er kann nicht tot sein. Er war topfit.«

Dad fuhr sich mit den Händen über das Gesicht und durchs Haar. Danach sah er noch zerzauster aus. Er war immer der Fels in der Brandung gewesen, dass ihn etwas so erschütterte, machte mir Angst.

»Ich befürchte, es ist wahr«, sagte er nach einer Weile, in der das Schweigen schon erdrückend geworden war. »Cassandra hat mich Montagnacht angerufen. Sie war völlig hysterisch, ich konnte sie kaum beruhigen. Ich habe ihr gesagt, sie soll sich bei euch melden und bin sofort aufgebrochen.«

Mum und ich schüttelten synchron unsere Köpfe. Wir hatten nichts von Cassandra gehört. Wir hatten gar nichts gehört, und das war das eigentlich Merkwürdige, denn in St Andrews sprach sich jedes Gerücht herum wie ein Lauffeuer.

Mum tastete wie eine Schlafwandlerin nach einem Stuhl und setzte sich. »Ich kann es nicht glauben. Woran soll er denn gestorben sein?«, flüsterte sie und zerknautschte ihr Nachthemd mit blutleeren Fingern. »Du hättest uns anrufen müssen. Du weißt doch, wie Cassandra ist.«

Dad musterte sie verlegen. »Ich war so durcheinander. Ich habe nicht daran gedacht und ich nahm an, ihr wüsstet es längst, wenn ich ankomme.« Er sah uns ungläubig an. »Mit so etwas treibt man doch keine Scherze und es war definitiv Cassies Stimme.«

Mein Blick huschte zwischen meinen Eltern hin und her. Cassandra, Professor Gallachers Tochter, wohnte mit ihrem Vater in einer uralten Villa am Rande des Campus. Warum hatte sie ausgerechnet Dad in Peru angerufen? Ich wusste zwar, dass die beiden keine Verwandten hatten, aber am anderen Ende der Welt anzurufen, war schon komisch. Allerdings musste man berücksichtigen, dass Cassandra selbst auch komisch war. Gänsehaut prickelte in meinem Nacken, als ich mich an die letzten Worte des Professors erinnerte. Er hatte davon gesprochen, dass man in seinem Alter nicht mehr sicher sein konnte, sich noch einmal wiederzusehen. Rückblickend klang es wie eine Prophezeiung.

»Er ist tot?« Grandmas Gesicht war schneeweiß. Sie stand im Türrahmen und ihre Hand hielt ihren geblümten Bademantel zusammen.

»Es tut mir so leid, Mummy.« Mum sprang auf, eilte zu ihr und nahm sie in den Arm. Grannys Schultern bebten. Sie tat mir unendlich leid. Im letzten Jahr war eine ihrer Schulfreundinnen gestorben und nun das. Ein dicker Kloß bildete sich in meiner Kehle.

»Soll ich den Tee einschenken?«, fragte ich, aber niemand antwortete mir. Unsicher stand ich auf, schüttete den Kräutertee in die Kanne und goss das kochende Wasser auf. Der vertraute Duft von Minze durchzog den Raum.

Meine Eltern und Granny flüsterten am Tisch, als hätten sie etwas vor mir zu verbergen. Egal, wie sehr ich mich anstrengte, sie zu verstehen und nicht zu laut mit der Zuckerdose und dem Milchkännchen zu klappern, es gelang mir nur wenige Worte aufzuschnappen.

»… das Herz … ganz plötzlich … zu spät gefunden …«

»Was genau ist passiert?« Ich stellte Mums grüne handgetöpferte Tassen auf den Tisch, nicht bereit, mich wie ein Kleinkind abspeisen zu lassen.

»Cassandra war am Telefon kaum zu verstehen.« Dad griff nach der Zuckerdose und kippte viel zu viel Zucker in seine Tasse. »Erst schrie sie und dann brach sie in Tränen aus. Völlig wirres Zeug hat sie geredet. Sie hat immer wieder gestammelt, dass sie schuld wäre. Wenn sie ihn bloß früher gefunden hätte. Ich habe versucht, ihr zu erklären, dass ihr Vater ein schwaches Herz hatte. Aber sie war viel zu aufgebracht, um mir wirklich zuhören zu können. Sie hat sich gar nicht beruhigt und dann ganz plötzlich aufgelegt.«

»Du glaubst, es war sein Herz?«, fragte Granny. »Mir hat er gesagt, es ginge ihm gut. Er war gerade erst beim Arzt.«

»Wer kann das schon so genau wissen?«, fragte Dad. »Aber in seinem Alter wäre das nicht ungewöhnlich. Ich musste schließlich irgendwas sagen. Genaueres werde ich erst erfahren, wenn ich bei ihr war.«

»Ich verstehe nicht, warum sie uns nicht angerufen hat?«, mischte Mum sich ein. »Die Ärmste ist jetzt seit Tagen allein in dem Haus. Wir müssen morgen sofort zu ihr und nach dem Rechten sehen.«

»Sie hat noch etwas gesagt.« Dad räusperte sich und warf Granny einen entschuldigenden Blick zu. »Sie wirkte zum Ende unseres Gespräches ganz klar und war überzeugt, der Professor hätte dir etwas für mich gegeben. Sie hat von mir verlangt, umgehend zurückzukommen. Es ginge … um Leben und Tod.«

Mum und ich sahen ihn an, als hätte er den Verstand verloren. Keiner von uns sagte etwas, aber die Vorstellung, Dad könnte nur wegen dieser Worte sofort aufgebrochen sein, war beängstigend. Cassandra war nämlich, um es vorsichtig zu formulieren, nicht ganz richtig im Kopf. Was sie sagte, ergab meistens nicht viel Sinn.

Granny fing sich als Erste wieder und nickte. »Er hat am Montag einen Umschlag hiergelassen. Er hat sehr eindringlich darauf bestanden, dass du die Unterlagen bekommst.« Eine Träne rollte über ihre Wange, die sie fortwischte, als sie aufstand. »Ich hole ihn.«

Nachdem Granny die Küche verlassen hatte, sagte Mum: »Cassandra war schon immer etwas melodramatisch. Vielleicht braucht sie bloß Unterstützung bei der Beerdigung.«

Melodramatisch? Cassandra war ziemlich neben der Spur, wenn auch auf eine harmlose Weise. Sie erzählte ständig merkwürdige Sachen über Geister und andere übersinnliche Phänomene.

Dad schüttelte nachdenklich den Kopf. »Sie hatte Angst. Ich konnte es deutlich hören.« Er wollte noch etwas sagen, schwieg aber, als sein Blick auf mich fiel.

Granny kam mit dem Umschlag zurück und reichte ihn Dad. Er drehte ihn erst einen Moment in den Händen, bevor er ihn mit seinem Löffelstiel aufschlitzte. Dann zog er einen Stapel Blätter hervor und blätterte sie durch. In seinen Zügen lag ein angespannter Ausdruck, als er sie hastig zurück in den Umschlag schob.

»Eliza, du gehst besser ins Bett«, sagte er und ignorierte unsere neugierigen Blicke.

»Gerade, wo es spannend wird«, murrte ich. »Was steht denn drin?« Musste er mich so abspeisen? Nie und nimmer konnte ich jetzt einschlafen. Das war gemein. Ich war schließlich kein Kleinkind mehr, aber das vergaß mein Dad ab und zu ganz gern.

»Lass uns morgen weiterreden, wenn wir mehr wissen. Es ist spät. Du brauchst deinen Schlaf, denk daran, dass deine Prüfungen bald anstehen.«

Ich stellte meine Tasse seufzend ins Spülbecken — die Prüfungen waren neuerdings das Totschlagargument. Bevor ich ging, gab ich Dad einen Kuss auf die kratzige Wange und sog den würzigen Geruch ein, der ihm anhaftete und von dem ich nie wusste, ob es sein Aftershave war oder der Duft der großen weiten Welt. »Ich bin froh, dass du da bist«, sagte ich und er drückte mich fest an sich.

Langsam trottete ich die Treppe hinauf, mit einem Ohr immer noch in der Küche.

»Du weißt, woran er gearbeitet hat?«, hörte ich Grandmas Stimme.

»Wir hatten seit einer Weile keinen Kontakt mehr. Die Satellitenverbindung in Peru ist nicht gerade optimal, um mit seinem alten Prof zu plaudern.«

Selbst auf der Treppe hörte ich deutlich das schlechte Gewissen aus seinen Worten. Dad hatte dem Professor viel zu verdanken und er hatte ihn, genau wie uns in den letzten Jahren, ziemlich vernachlässigt.

»Zwei Jahre«, erklärte Granny. »Du hast dich seit zwei Jahren nicht mehr bei ihm gemeldet. Er war sehr enttäuscht darüber. Und traurig. Er hatte gehofft, du würdest wenigstens auf seine Briefe antworten.«

»Wir waren nicht der gleichen Meinung, was sein neues Forschungsgebiet betraf«, verteidigte sich Dad.

»Wovon redet ihr?«, mischte Mum sich ein.

»Prof. Gallacher hat sich mit Okkultismus beschäftigt«, erklärte Grandma. »Dabei hätte er Stephens Hilfe gebraucht. Konntest du nicht einmal über deinen Schatten springen?«

»Ich konnte seinen Ansatz nicht gutheißen. Das hatte nichts mit objektiver Wissenschaft zu tun. Mein Ruf wäre ruiniert gewesen, wenn ich ihn unterstützt hätte. Er wusste das. Seine Laufbahn war bereits beendet. Ich stecke noch mittendrin.« Dads Tasse knallte geräuschvoll auf ihren Untersetzer, was mich auf dem Treppenabsatz zusammenzucken ließ.

»Er hat sich mit etwas beschäftigt, das ihm wichtig war.« Der Tonfall meiner Grandma nahm fast aggressive Züge an. Ich hörte, wie sie sich räusperte, und schlich zurück in den Flur. »In fast jeder Kultur existieren Vorstellungen zu übersinnlichen Phänomenen. Er hat diese wissenschaftlich erforscht. Nur weil du nicht nach links und rechts guckst, heißt es nicht, dass es kein links und rechts gibt.«

»Er hat für diesen Unfug seinen Ruf aufs Spiel gesetzt.« Dads Stimme klang mürrisch. »Wir hatten eine heftige Auseinandersetzung darüber und danach war klar, dass wir getrennte Wege gehen mussten.« Ein Stuhl quietschte über die Dielen, als einer von den dreien aufstand. »Und das hier«, ich lugte um die Küchentür und sah Dad den Umschlag in der Hand schwenken. »Das sollte ich verbrennen.«

Granny baute sich ihm gegenüber auf. Ihre Augen blitzten wütend. »Wage es nicht. Du nennst es Unfug, dabei hast du nur nie richtig zugehört.« Ihr Zeigefinger pendelte aufgebracht hin und her. »Du hast immer nur deine eigenen Forschungen im Kopf.«

»Beruhigt euch und setzt euch wieder. Vorwürfe bringen doch jetzt nichts mehr«, versuchte Mum, die aufgeheizte Stimmung abzumildern.

Dad drehte sich zur Spüle und füllte ein Glas mit Leitungswasser. Hektisch trank er, bevor er sich wieder zu Granny umdrehte.

»Vielleicht hast du recht«, sagte er seufzend. »Ich war wütend auf ihn. Aber das ist alles nicht mehr wichtig. Jetzt, wo er tot ist.«

»Es hat ihn traurig gemacht, aber er konnte dich auch verstehen, doch ich bin wütend auf dich.«

Man konnte meinen Vater durchaus dafür kritisieren, dass er sich mehr um seine Arbeit kümmerte als um uns. Trotzdem tat es mir leid, dass Granny ihm das gerade jetzt vorwarf. Wir hatten uns schließlich alle damit arrangiert. Umso absonderlicher war es, dass er alles stehen und liegen ließ, weil sein alter Professor gestorben war. Ich beugte mich noch ein Stückchen vor, um besser sehen zu können.

»Du solltest ins Bett gehen, Eliza«, rief Dad plötzlich, ohne aufzusehen.

Ich murmelte einen Fluch und rannte hastig zur Treppe.

»Wir reden morgen, Schatz.«

Oben angekommen, kuschelte mich in mein Bett, konnte aber lange nicht einschlafen. Die Atmosphäre in der Küche war regelrecht aufgeheizt gewesen. Womit hatte der Professor sich beschäftigt? Mit Okkultismus? Kein Wunder, dass er so häufig mit Granny im Café gesessen hatte. Bestimmt hatten sie über ihre Tarotkarten, das Pendeln und solche Sachen gefachsimpelt. Ob Granny ihm von den Elfen erzählt hatte? Ich seufzte und presste Socke so fest an mich, dass er aufgebracht maunzte.

»Sorry«, murmelte ich. »Ich hätte auch gern jemand anderen in meinem B …, äh, an meiner Seite.« Ich durfte nicht an ihn denken. Besser, ich zählte Schäfchen. Das war zwar auch keine besonders wirksame Methode, um einzuschlafen, aber mir fiel im Moment nichts Schlaueres ein.

»Und er ist einfach mitten in der Nacht aufgetaucht?«, fragte Sky verwundert. Wir liefen über den Schulhof. Besonders eilig hatten wir es nicht, schließlich wollten wir die Sonne genießen, die von einem strahlend blauen Himmel auf uns schien. Das alte Gemäuer unserer Schule ragte drohend vor uns auf. Den Eindruck konnten nicht mal die Sonnenstrahlen mildern, die an den Zinnen des Daches kitzelten.

»Hat er das schon mal gemacht?«

»Ich kann mich nicht erinnern. Du weißt doch, wie er ist. Seine Arbeit geht ihm über alles.«

Sky nickte. Mit ihrem Vater ging es ihr nicht anders. Sie kümmerte sich mehr um ihn als er sich um sie. Skys Mum war gestorben, als sie noch ganz klein war. Diese Tatsache und ihr lebensuntüchtiger Vater waren verantwortlich dafür, dass sie sich öfter wie meine Mutter und nicht wie eine gleichaltrige Freundin aufführte.

»Hast du gewusst, dass Professor Gallacher gestorben ist?«

»Kann sein, dass mein Vater es erwähnt hat«, antwortete Sky und starrte ins Nirgendwo. Diesen Blick kannte ich. Immer, wenn sie so guckte, verschwieg sie mir etwas und ich hatte meine liebe Mühe, es ihr aus der Nase zu ziehen. Ich zog das Jackett meiner Schuluniform aus und lockerte die Krawatte. Mir war eindeutig zu warm, um mich in ein Wortgefecht zu stürzen.

»Du wusstest doch, dass Granny mit ihm befreundet ist. Warum hast du nichts gesagt?«

Sky wurde die Unterhaltung zu ungemütlich. Sie zupfte an ihren Haaren herum und räusperte sich.

Ich ließ nicht locker. »Was ist?«

»Mir hat er auch nichts gesagt«, rechtfertigte sich Sky. »Ich habe ein Telefonat belauscht, und als ich ihn darauf angesprochen habe, war er plötzlich ganz komisch. Auf jeden Fall sollte ich dir nichts davon erzählen, solange der Todesfall noch untersucht wird.«

Ich blieb stehen und hielt sie am Arm fest. »Das kapiere ich nicht. Der Professor war alt. Er ist gestorben, warum wird so ein Geheimnis daraus gemacht und was heißt: wird untersucht?«

»Die Uni will ihren Ruf nicht aufs Spiel setzen.«

»Hä?« Ich hatte das Gefühl auf einer unterarmdicken Leitung zu stehen. »Könntest du bitte deutlicher werden.«

»Er ist auf dem Unigelände gestorben. In seinem Haus«, fügte sie noch hinzu.

»Der Glückliche. Ich will auch mal einfach tot umfallen und nicht dahinsiechen.«

Sky blieb stehen und sah mich verwundert an. »Darüber machst du dir Gedanken? Die Lebenserwartung von Frauen unserer Generation liegt bei 87 Jahren.«

»Gut zu wissen.« Ich verdrehte die Augen. »Aber ich bin tiefgründiger, als alle denken.« Sie musste ja nicht unbedingt wissen, dass ich am liebsten in Cassians Armen sterben würde. So wie Julia in Romeos oder umgedreht. Ich wusste nicht so genau, wer eigentlich in wessen Armen gestorben war.

Sky schüttelte den Kopf. »Der Tod des Professors kam trotzdem ziemlich plötzlich. Anscheinend ist es normal, dass er erst untersucht wird«, kam sie zum Thema zurück.

Misstrauisch sah ich sie an, während ihr Blick hinter mir hängen blieb. »Du verschweigst mir doch etwas.«

Sie schüttelte den Kopf.

»Sag schon. Was hast du noch gehört?«

Sky zog sich den Riemen ihrer Tasche über den Kopf. »Ich hab jetzt Latein, frag deinen Vater. Wenn er es für richtig hält, soll er es dir erzählen. Ich bin nicht sicher, ob ich alles verstanden habe.«

»Du und etwas nicht verstanden?« Ich betrachtete meine Freundin aus zusammengekniffenen Augen. »Willst du mich auf den Arm nehmen? Es gibt nichts, was du nicht verstehst.«

Sky wurde einer Antwort enthoben, weil Frazer hinter ihr auftauchte und ihr den Arm um die Schultern legte. »Alles klar, ihr beiden?«, fragte er. »Wollt ihr die Schule schwänzen? Es hat geklingelt. Wir könnten ein Eis essen gehen.«

Sky schüttelte ihn ab. »Vergiss es. Ich muss los.« Damit rannte sie davon.

»Vor wem ist sie auf der Flucht? Normalerweise habe ich eine gegenteilige Wirkung auf Frauen.« Frazer starrte ihr perplex hinterher.

»Hast du was über den Tod von Professor Gallacher gehört?« Frazers Dad war vor Kurzem zum Chef der Polizei von St Andrews befördert worden. Wenn jemand etwas wusste, dann er.

»Nö. Weshalb sollte der Tod eines uralten Professors ein Fall für die Polizei sein?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Weiß ich auch nicht, aber Sky behauptet, der Tod wird untersucht, was immer das bedeutet.«

Frazer schaute Sky hinterher wie ein verliebter Tropf. »Bestimmt ist die Untersuchung nur Routine. Passiert ja sonst kaum etwas. Mit irgendwas muss die Polizei sich ja beschäftigen.«

Wahrscheinlich hatte er damit sogar recht. »Mein Dad kam gestern Nacht plötzlich zurück. Er war ziemlich aufgelöst. So habe ich ihn noch nie erlebt.«

»Nur deswegen?« Jetzt hatte ich Frazers volle Aufmerksamkeit. »Ich dachte, ihr wolltet zu ihm nach Peru fliegen. Wird da nichts mehr draus?«

Frazer hatte mich glühend beneidet. Er hatte die Insel noch nie verlassen, weil sein Vater unter Flugangst litt.

»Hörst du mir überhaupt zu? Unser Urlaub ist total egal. Der Professor ist tot. Er war für meinen Dad so etwas wie ein Vater. Es macht ihn fertig.«

»Was willst du mir eigentlich genau sagen? Ich kapier’s nicht. Der Professor ist gestorben und dein Dad ist zurückgekommen? Wo liegt das Problem? Er ist doch keinem Serienkiller zum Opfer gefallen, oder?«

»Keine Ahnung. Ich hoffe nicht.« In meinem Kopf fingen die Alarmglocken an zu schrillen. »Wäre das denn möglich?«

Frazer verdrehte die Augen. »Nicht in diesem öden Nest.« Fast sah ich das leider in seinem Gesicht. Er guckte definitiv zu viele Thriller.

»Es ist nur so ein Gefühl, weil alle so ein Geheimnis daraus machen«, versuchte ich zu erklären. Aber vielleicht war auch mir nur langweilig. Es war eindeutig zu lange her, seit ich mein letztes Abenteuer erlebt hatte.

Frazer griff nach seiner Tasche. »Lass uns reingehen, bevor wir Ärger kriegen. Ich habe keine Lust, dass Mr Carslaw meinen Dad anruft. Er schleicht schon wieder über den Hof.« Frazer nickte in Richtung der Schulmauer, wo der alte Direktor die Mülleimer inspizierte. Mit angeekeltem Gesicht zog er eine Zeitung aus der grauen Tonne, an der etwas klebte, das tatsächlich aussah, als wäre es einem Gewaltverbrechen zum Opfer gefallen.

Mr Carslaw war unser Schuldirektor und er hatte Frazer und mich sowieso schon auf dem Kieker. So schnell wir konnten, rannten wir zu unserem Computerkurs.

Gerade noch rechtzeitig riss Frazer die Tür auf. »Nach dir.«

Ich kaute auf meinem Stift herum und sah aus dem Fenster. Den Ausführungen von Mr Beckett konnte ich nicht folgen. Erstens, weil ich ohnehin kaum begriff, was er da vorn von HTML-Codes erzählte und zweitens, weil ich mich so anstrengen musste, nicht an Cassian zu denken. Ich führte mittlerweile Buch über die Tage, an denen mir erst abends einfiel, dass es diese andere Welt gab. Viele Kreuze standen zugegebenermaßen noch nicht in meinem Kalender, aber ich hatte ja noch ein ganzes Leben vor mir. Ich seufzte laut und versuchte mich zu konzentrieren. Vergeblich.

Mit dem Bleistift schrieb ich Professor Gallacher auf mein Blatt und malte einen Kreis um den Namen. Dann pinselte ich Cassandra daneben, Dad und Skys Vater Mr Clancy. Das waren die drei Leute, die etwas über den Tod des Professors wussten. Ich verband die Namen mit Pfeilen. Die Stimme von Mr Beckett glitt an mir vorüber, während ich auf die Zeichnung starrte. Weshalb beschäftigte mich der Tod des Professors eigentlich so? Weil ich meinen Vater noch nie so aufgelöst gesehen hatte, beantwortete ich mir die Frage gleich selbst. Nicht mal Grandpas Tod hatte ihn so durcheinandergebracht. Heute früh waren Mum und er nicht zum Frühstück in die Küche gekommen, aber ich hatte aufgeregtes Murmeln aus ihrem Schlafzimmer gehört. Leider hatte ich durch das dicke Holz kein Wort verstanden und ich konnte ja schlecht mein Ohr an die Zimmertür pressen und lauschen. Trotzdem war ich mir sicher, dass sie über den Professor geredet hatten, denn die Stimme meiner Mutter hatte ziemlich hektisch geklungen.

»Was machst du da?« Frazer stupste mich an und schielte auf die Namen.

»Ich denke nach.«

»Offensichtlich nicht übers Programmieren, stellte er fest und wies mit seinem Stift zur Tafel.

»Ich will herausfinden, was faul an der Sache ist«, flüsterte ich. »Überleg doch mal! Der Professor ist jetzt vier Tage tot und kaum jemand weiß davon. Er war mal eine wichtige Nummer an der Uni und hat dort über vierzig Jahre gelehrt. Normalerweise müsste es eine riesige Veranstaltung zu seinem Gedenken geben oder so was.«

Frazer sah mich zweifelnd an. »Vielleicht hatte nur noch niemand Zeit, etwas zu planen. Oder der Professor wollte kein großes Brimborium.«

»Da wird etwas vertuscht und mich interessiert, was es ist«, beharrte ich.

»Wir könnten nach der Schule zu seiner Villa gehen«, schlug Frazer vor. »Ich will mir sowieso noch ein bisschen Infomaterial von der Uni holen.«

»Ich mir auch.« Ich ließ Frazer nicht aus den Augen, bis sein Mund sich zu einem verschwörerischen Lächeln verzog. »Fragen wir Sky, ob sie mitkommt?«

»Sie wird versuchen, es uns auszureden«, bestätigte Frazer meine Befürchtung. »Sie wird verlangen, dass wir uns um unsere eigenen Angelegenheiten kümmern.«

Das würde sie in jedem Fall. »Eigentlich wollen wir ja nur mal gucken und wir haben Cassandra schon früher besucht«, versuchte ich mich an einer Erklärung.

»Haben wir?« Frazer runzelte die Stirn. »Ich jedenfalls nicht. Im Gegenteil. Ich bin ihr aus dem Weg gegangen. Mir hat sie schon immer Angst gemacht. Einmal ist sie über den Campus getanzt. Ich schwöre dir, ihre Füße haben den Boden nicht berührt. Ich hatte Angst, sie hebt ab. Da war ich acht und ich habe es nie vergessen. In ihrem komischen bunten Kleid sah sie aus wie ein riesiger Kakadu.«

»Ein Kakadu ist weiß und nicht bunt«, belehrte ich ihn. Er übertrieb mal wieder maßlos.

»Echt jetzt? Ich dachte immer, er wäre bunt.«

Ich winkte ab. »Ist ja auch egal. Sie ist harmlos. Wenn Dad beim Professor zum Schach spielen war, hat sie manchmal mit mir Kuchen gebacken oder mit mir gespielt.«

»Dann kennst du sie gut?« Er sah mich fast bewundernd an, bis ich ihm auf seinen Arm schlug. Auf den Arm nehmen konnte ich mich selbst.

Ich schüttelte den Kopf. »Ich habe sie ewig nicht mehr gesehen. Nur, wenn wir uns zufällig in der Stadt begegnet sind. Dad ist ständig unterwegs und außerdem haben der Prof und er sich gestritten.«

»Worüber? Weißt du das?«, fragte Frazer und zog den Kopf ein, weil Mr Beckett uns einen finsteren Blick zuwarf. »Ob die Pikten wirklich Menschenköpfe in Bäume gehängt haben oder nicht?« Er kicherte leise. Ich vergaß immer wieder, dass Frazer ziemlich morbide Interessen hatte. Seit ich ihm die piktischen Symbole auf meiner Lieblingslichtung gezeigt hatte, versuchte er herauszufinden, ob in den Opfermulden, die in den Stein geschlagen waren, tatsächlich Kinder geopfert worden waren.

»Du bist wirklich blöd.« Ich strafte ihn mit einem wütenden Blick, aber er stupste mich sofort entschuldigend an.

»Es ging um seine Forschungen«, erklärte ich ihm. »Dad passte das Thema nicht. Er war sogar gestern noch sauer und hat sich mit Granny gezofft. Der Professor hat ihm Briefe geschrieben. Aber Dad hat sie nie beantwortet«, erklärte ich ihm.

»Der Professor kam öfter ins Café, stimmt´s? Ich habe ihn dort gesehen.« Frazer malte eine kleine Kaffeetasse neben den Namen des Professors.

»Ich dachte, er kam wegen Granny. Granny nannte ihn im Spaß manchmal Indiana Jones. Am Montag hat er ihr Unterlagen für Dad mitgebracht. Ich wüsste zu gern, was da drinsteht«, überlegte ich halblaut. »Dad hat gedroht, sie zu verbrennen, von daher denke ich mal, es ist spektakulär.«

Frazer unterdrückte nur mit Mühe ein Lachen. »Du bist unverbesserlich. Man sollte meinen, für ein Leben hattest du genug Abenteuer.«

Ich seufzte schwer. »Ein ungeklärter Todesfall war noch nicht dabei.« Was konnte ich dafür, dass ich solche Vorfälle magisch anzog. Ups, da war es wieder, das M-Wort.

Ein Stück Kreide landete auf unserem Tisch. Erschrocken sahen wir auf.

»Ich wäre euch sehr verbunden, wenn ihr meinen Ausführungen lauschen könntet.« Mr Beckett sah sauer aus.

Seufzend schrieb ich sein Kauderwelsch von der Tafel ab. Was hatte mich nur geritten, diesen Kurs zu belegen?

Für den Rest der Stunde versuchte ich mich zu konzentrieren, aber meine Gedanken glitten ständig zurück zu der gestrigen Nacht in unserer Küche. Hatte der Professor ein Buch über Okkultismus geschrieben? Was fand Dad so verwerflich daran? Ich musste herausfinden, was das genau war. Mir fielen dazu maximal die Begriffe Satan und Pentagramm ein und das war es auch schon. Es sah dem gutmütigen Mann nicht ähnlich, sich mit solch finsteren Dingen zu beschäftigen, aber offensichtlich hatte er es getan.

3. Kapitel

»Du kennst sie am besten, also musst du klopfen«, erklärte Frazer.

Wir standen vor dem Haus des Professors beziehungsweise geschätzte fünf Meter davon entfernt.

»Du bist ein Angsthase. Dich nehme ich in keine Schlacht mit.« Nicht, dass ich vorhatte, je in eine zu ziehen, aber man wusste ja nie, was noch so auf einen zukam. Bei meinem Pech würde es auf jeden Fall eine Schlacht epischen Ausmaßes sein.

Frazer zuckte mit den Achseln. »Das ist auch gut so, du bist nämlich viel zu klein. Hinter dir kann man sich nicht mal vernünftig verstecken.«

Ich boxte ihm in die Seite. »Ich werde Sky vor dir warnen. Als Beschützer bist du ungeeignet.«

»Bloß nicht.« Seine Augen verdunkelten sich. »Sie hat jetzt schon keine besonders gute Meinung von mir, die muss sich nicht noch verschlimmern. Lass sie noch eine Weile in dem Glauben, ich wäre mutig und heldenhaft.«

»Ich bin nicht sicher, ob sie das je gedacht hat«, raubte ich ihm seine Illusion. »Wir haben dich letzte Woche mit Helen im Eiscafé gesehen. Helden haben nicht jede Woche ein anderes Mädel im Schlepptau. Sie sind viel zu beschäftigt damit, die Welt zu retten.« Helen war eine seiner Groupies und die konnten Sky und ich schon aus Prinzip nicht leiden. Diese Mädchen hingen an seinen Lippen, als würde Honig runtertropfen und warteten nur darauf, dass er ihnen erlaubte, ihn abzuschlecken. Ich verdrängte den Gedanken daran, dass ich Cassian womöglich auch so anstarrte. Obwohl er blind war, spürte er das hundertprozentig. Sollte er mir wider Erwarten noch mal über den Weg laufen, musste ich das unbedingt abstellen. Ich musste meine Taktik ändern und einen auf unnahbar machen. Ich würde eine Eiskönigin sein und dann konnte er mal sehen, wie es war, wenn man am langen Arm verhungerte. Ich übte sogar schon heimlich vor dem Spiegel den Eisköniginnenblick. Meist verwandelte er sich ganz schnell in etwas, was einem Labrador ähnlich sah, der auf Leckerlis oder Streicheleinheiten wartete. Aber ich kriegte das schon noch hin. Übung machte schließlich den Meister.

»Und? Wir haben nur geredet«, erklärte Frazer und ich musste kurz überlegen, bis mir einfiel, dass wir über Helen und ihn gesprochen hatten.

»Du hast ihre Hand gehalten«, erwiderte ich vorwurfsvoll. »Das war mehr als reden.«

»Sie hat meine gehalten«, berichtigte er. »Ich hatte einen Splitter im Finger und sie hat ihn mit ihren spitzen Fingernägeln rausgezogen.« Er verzog sein Gesicht bei der Erinnerung. »Wenn ihr reingekommen wäret, um Hallo zu sagen, hättet ihr das auch gesehen. Sky wäre bestimmt sanfter zu Werke gegangen.«

Ich rümpfte die Nase. Frazer war nie um eine Ausrede verlegen. »Sky hätte dir den Finger abgehackt.«

»Sie hätte mich gerettet«, setzte er hinzu, als wäre ihm sogar das egal und guckte wie ein Dackel, auf den man aus Versehen draufgetreten war.

»Vor Helen?«

Er nickte fast schon eifrig. »Ich bin sie kaum losgeworden. Sie klebt an mir wie eine Klette.«

»Sag Nein, wenn sie dich das nächste Mal anbaggert. Du musst nicht mit ihr ausgehen. Nein ist ein ganz leichtes Wort. Es hat nur vier Buchstaben. Nein, nein, nein«, trällerte ich ihm vor.

»Das ist nicht so einfach, wie du dir das vorstellst. Schließlich muss ich höflich bleiben und meinen Ruf wahren.«

Ich lachte auf. »Deine Probleme möchte ich haben.«

Frazer zog mich näher zu sich heran. »Das glaube ich kaum«, flüsterte er mir ins Ohr. »Für dich gibt es doch eh nur den einen und zu dem würdest du nie Nein sagen.«

Eigentlich gab es ein stilles Abkommen zwischen uns, nicht über Cassian und die Elfen zu reden. Ich vermutete, meine Freunde wollten mich nicht verletzen und ich wollte niemandem damit auf den Keks gehen. Es reichte schon, wenn ich ständig an ihn dachte.

»Also, wer klopft jetzt an?«, kam ich zu unserem eigentlichen Problem zurück.

»Schere, Stein, Papier?«, schlug Frazer vor und ich zuckte mit den Achseln. Warum nicht. In dem Spiel war ich nicht mal schlecht. Dummerweise verlor ich dieses Mal.

Wir stiegen zu der dunkelblau gestrichenen Holztür hinauf, von der die Farbe bereits abblätterte, und starrten auf den schwarz angelaufenen Türklopfer. Früher war der Löwenkopf blank poliert gewesen. Doch heute machte die gesamte Villa einen ziemlich heruntergekommenen Eindruck. Die Fenster hätten gut und gern einen Putztag vertragen. Die Stufen der Treppe waren so angeschlagen, dass es mich nicht gewundert hätte, wenn der Professor hier heruntergestürzt wäre und sich den Hals gebrochen hätte. Die früher helle Fassade schrie nach einem Anstrich; vom Zaun, der das Grundstück umschloss, ganz zu schweigen. Die Buchsbäume und Eiben waren seit Jahren nicht geschnitten worden.

Ich hob die Hand, um anzuklopfen, als die Tür von innen aufgerissen wurde. Frazer und ich taumelten zurück, und wenn er mich nicht festgehalten hätte, wären wir vermutlich die lädierte Treppe hinuntergefallen. Erschrocken starrte ich meinen Vater an.

»Was suchst du hier?« Er runzelte die Stirn. »Habt ihr nicht noch Schule?«

»Ähm.« Vielleicht war es doch keine besonders gute Idee gewesen, ausgerechnet mit Frazer herzukommen. Sky hätte sofort eine logische Erklärung parat gehabt. Mein Kopf war wie leergefegt.

»Wir wollten Cassandra fragen, ob sie Hilfe braucht.« Frazer blickte meinen Vater treuherzig an. Bei Mum und Granny wäre er damit garantiert durchgekommen.

»Helfen?« Die Blicke meines Vaters durchbohrten ihn förmlich und glitten dann zu seinem Arm, der mich umschlungen hielt. Tatsächlich gaben wir zwei ein merkwürdiges Bild ab.

»Na ja, jetzt wo sie allein ist.«

Ich kam nicht umhin, Frazer für seinen Mut zu bewundern. Vielleicht sollte ich das mit der Schlacht noch mal überdenken. Das Gesicht meines Vaters verdunkelte sich. Okay, ich würde Frazer nie wieder einen Angsthasen nennen.

Erst jetzt entdeckte ich Cassandra, die hinter meinem Dad auftauchte. Sie hatte Tränenspuren im Gesicht. Sie hatte sich sehr verändert, seit ich sie zum letzten Mal gesehen hatte. Sie war dünner und schmale Falten zogen sich von ihrer Nase zu ihren Mundwinkeln. Obwohl sie ungefähr zehn Jahre jünger war als meine Mum, sah sie heute mindestens zehn Jahre älter aus. Daran änderte auch der kunterbunte Kaftan nichts, den sie immer trug. Die dunkle Schminke, die ihre Augen umrahmte, war verwischt und ihre Lippen zerbissen. Trotzdem sah man noch Reste des dunkelroten Lippenstiftes.

»Kannst du kochen?«, fragte Dad.

Frazer schüttelte den Kopf und ich verdrehte die Augen. Das wäre unsere Eintrittskarte gewesen.

Dad drehte sich zu Cassandra um. »Brauchst du etwas? Du warst seit Tagen nicht draußen.«

»Futter für die Katzen«, flüsterte sie. »Und Butter und Eier.«

Dad nestelte sein Portemonnaie heraus und reichte mir einen Fünfzigpfundschein. »Holt das Nötigste und bringt es her. Ich frage Granny, ob sie für Cassandra eine Suppe kocht.«

»Okay. Wir sind so schnell wie möglich zurück«, erklärte Frazer.

Ich war nicht sicher, ob mein Vater ihn noch gehört hatte, denn die Tür fiel bereits hinter ihm ins Schloss.

Synchron atmeten wir beide auf und Frazer ließ mich los.

»Das war unangenehm. Ich dachte, dein Dad zieht mich ins Haus und sperrt mich in ein Gruselkabinett.«

»Das macht er auch, wenn wir uns nicht beeilen.« Ich rannte los und blieb erst stehen, als wir die Mauer erreichten, die den Campus umgab. »Hätte ich mir eigentlich denken können, dass Dad bei ihr ist. Schließlich hat sie ihn extra angerufen. Manchmal bin ich echt zu blöd.«

Frazer fuhr sich durch die Haare, die ihm danach in alle Richtungen zu Berge standen. »Sie sah unheimlich aus, findest du nicht?«

»Nö. Für mich sah sie traurig aus. Was kein Wunder ist. Ihr Vater ist gestorben und nun ist sie allein.«

»Sie hat niemanden mehr? Keine anderen Verwandten?« Für Frazer musste das unvorstellbar sein. In St Andrews wohnte an jeder Ecke irgendein Onkel oder eine Tante von ihm. Die Familie Wildgoose lebte seit Ewigkeiten in dieser Stadt und vermehrte sich ständig.

Ich schüttelte den Kopf. »Der Professor hatte keine Familie.« Meine eigene ging mir zwar manchmal auf die Nerven, aber trotzdem war ich froh, dass ich sie hatte. »Ich schätze, Dad und Granny werden sich um sie kümmern.«

»Aber er geht nach der Beerdigung doch sicher nach Peru zurück.«

»Wahrscheinlich. Ob Cassandra in der Villa wohnen bleiben kann?«

»Gehörte die nicht ihrem Dad? Dann erbt sie sie sicher«, überlegte Frazer, als wir über den Parkplatz zu Scotmid liefen.

»Keine Ahnung.« Ich griff nach einem kleinen blauen Korb und gemeinsam packten wir Eier, Brot, Katzenfutter und Obst hinein.

»Chips?«, fragte Frazer.

Ich zuckte mit den Schultern. »Ich glaube, sie ist Vegetarierin.«

»Essen die keine Chips?«

»Woher soll ich das wissen?« Ich nahm ihm die Tüte aus der Hand und stellte sie zurück. »Lass uns lieber noch etwas Käse mitnehmen.«

»Wie du meinst.« Frazer verzog angeekelt das Gesicht. »Ich stopfe immer Unmengen von Chips in mich hinein, wenn ich traurig bin.«

»Du und traurig ist ungefähr dasselbe wie Wasser in der Wüste.«

»Du weißt gar nichts über mich.« Seine Mundwinkel zuckten. »Das ist doch alles nur Fassade, weil ihr Frauen nicht auf Jungs steht, die auch mal weinen.«

»Wenn wir das täten, dann würdest du Schauspieler nur heulend durch die Gegend laufen.«

Frazer boxte mir gegen den Arm. »Du siehst nur das, was du sehen willst. Tief in meinem Inneren bin ich sensibel.«

»Hm. Wenn es um dich geht«, stellte ich fest und griff nach einem Stück Appenzeller. »Wie eigentlich bei jedem Jungen, den ich kenne.«

»Und jedem Elf«, flüsterte er mir ins Ohr.

Da musste ich ihm recht geben.

»Hey«, erklang hinter uns Skys Stimme.

Synchron drehten wir uns um und ich sah sie schuldbewusst an. Warum, wusste ich allerdings nicht. War ja nicht verboten, mit einem Freund Lebensmittel einzukaufen. Ich hob den Korb. »Wir kaufen ein. Für Cassandra«, setzte ich etwas verspätet hinzu.

»Für Cassandra Gallacher?«

»Hm.« Mein Blick glitt zu Frazer. »Wir waren bei ihr, um zu fragen, wie es ihr geht und da hat mein Vater uns gebeten, ein paar Dinge zu besorgen.«

»Wir wollten dich auch mitnehmen, aber du hattest noch Mathe«, kam Frazer mir endlich zu Hilfe.

»Und ihr hattet Geschichte«, erklärte Sky und musterte ihn aus schmalen Augen. »Ms Clark hat euch vermisst.«

Frazer kratzte sich verlegen am Kopf.

»Zu mir hast du gesagt, es fällt aus.« Strafend sah ich ihn an.

»Ich wollte nicht, dass du später allein zu der Hexe gehst.«

»Sie ist keine Hexe. Nur etwas seltsam.«

»Gib zu, dass du froh warst, dass ich mitgekommen bin. Zu zweit ist man weniger allein.« Er zwinkerte Sky zu, die genervt mit den Augen rollte.

»Ja schon, aber deshalb wollte ich nicht schwänzen.«

»Ich rede morgen mit Ms Clark. Sie mag mich und sie wird es verstehen.«

»Warum kann ich meine Lehrer nicht so um den Finger wickeln?«, stellte ich eine rhetorische Frage an niemand Bestimmten.

»Weil du nicht so eine Unschuldsmiene aufsetzen kannst wie er.« Sky drehte sich auf dem Absatz um und stakste zur Kasse. Ups. Da war aber jemand sauer.

»Ich kläre das.« Frazer rannte ihr hinterher und ich stand allein da mit meinem Korb. Jetzt würde ich das ganze Zeug zu Cassandra schleppen müssen.

»Wo ist dein Freund?« Mein Vater schaute sich um, als ich mit hochrotem Kopf vor der Tür stand.

»Er ist nicht mein Freund, er ist ein Freund«, erklärte ich. Frazer und Sky waren wie vom Erdboden verschluckt gewesen, als ich endlich bezahlt hatte. So viel zu sensibel.

»Das meinte ich. Du bist viel zu jung für einen richtigen Freund.«

»In meinem Alter wäre es normal, einen richtigen Freund zu haben.« Ich schob mich an ihm vorbei und ging in den schummerigen Flur.

»Finde ich nicht«, murmelte mein Vater hinter mir, aber auf so ein Gespräch hatte ich keine Lust.

Ein ranziger Geruch stieg mir in die Nase und ich schnüffelte. »Was stinkt hier so?« Suchend sah ich mich um, konnte aber bei dem wenigen Licht kaum etwas erkennen.

Dad zuckte mit den Achseln. »Keine Ahnung, es würde mich nicht wundern, wenn irgendwo eine tote Katze rumliegt.«

Schockiert starrte ich ihn an.

»Das war ein Witz«, beschwichtigte er mich.

»Deine Witze waren auch schon mal besser.« Ich stolzierte in die Küche und schüttelte den Kopf, als ich das Chaos sah. Ich war nicht die Ordentlichste, aber hier sah es aus, als ob eine Bombe eingeschlagen hätte. Das Geschirr stapelte sich in der Spüle und auf dem Tisch lagen jede Menge aufgeschlagene Bücher. Schubladen waren herausgerissen und Schranktüren standen offen. Ein Haufen Krimskrams lag auf dem Boden verstreut. Stifte, Batterien, Kassenzettel und Büroklammern tummelten sich zwischen Brotkrümeln und anderen Essensresten, die ich nicht identifizieren konnte. Die paar Blumen, die das Fensterbrett verzierten, waren vertrocknet und die karierten Vorhänge hingen schief herunter. In meiner Erinnerung war das Haus zwar nicht penibel sauber gewesen, aber immerhin aufgeräumt. Eher anheimelnd kramig, wenn es diesen Stil gab.

Ich stellte den Beutel ab und ging ins Wohnzimmer. Hier sah es noch wüster aus. Mindestens fünf Katzen bevölkerten den Raum und miauten, als sie mich sahen. Cassandra thronte in ihrer Mitte und hielt einen rostroten Kater auf dem Schoß. Die Unordnung schien sie nicht im Geringsten zu stören und der Gestank auch nicht. Ich ging zur Terrassentür, zog die schweren Vorhänge auf und öffnete sie. Frische, kühle Luft wehte in den Raum und das Licht vertrieb die dunklen Schatten aus den Ecken. Ich konnte gar nicht so schnell gucken, wie die Katzen nach draußen verschwanden. Nur der rostrote Kater blieb schnurrend auf Cassandras Schoß sitzen und ließ sich weiter von ihr streicheln.

Schockiert wandte ich mich meinem Dad zu. »Was ist passiert? Es sieht aus wie auf einem Schlachtfeld. Wie kann man nur so leben?«

Ich flüsterte zwar, aber selbst wenn ich laut gesprochen hätte, war ich nicht sicher, ob Cassandra mich überhaupt gehört hätte. Sie wiegte sich summend auf dem Sofa vor und zurück. Bisher hatte ich so ein Verhalten maximal in Filmen gesehen und da hatte ich es schon gruselig gefunden.

»Sie ist viel kränker, als ich dachte. Ich frage mich, weshalb der Professor nicht mit ihr bei einem Arzt war. Sie braucht professionelle Hilfe, das sieht man doch.«

»Hast du keine Medikamente oder so gefunden?« Ich fühlte mich dermaßen unwohl, dass ich am liebsten weggerannt wäre, aber ich konnte Dad schlecht allein lassen. Vorsichtig stieg ich über die Bücher, die auf dem Boden verstreut lagen. »Vielleicht hat sie vergessen, sie zu nehmen. Wäre doch möglich. Bestimmt steht sie unter Schock. Was machen wir jetzt bloß?«

Dad zuckte hilflos mit den Schultern. Er war vielleicht ein guter Archäologe, aber definitiv nicht besonders geübt im Umgang mit Menschen, schon gar nicht mit kranken Menschen. Sein Unbehagen stand ihm ins Gesicht geschrieben. Es klopfte an der Eingangstür. Dad atmete auf, und als er zur Tür ging, folgte ich ihm. Auf keinen Fall wollte ich mit Cassandra allein sein, die gerade angefangen hatte, an ihren Haaren zu reißen und leise zu singen. Erleichterung durchflutete mich, als Granny mit einem Topf in der Hand auftauchte. Sie würde wissen, was zu tun war.

»Wo ist sie?«, fragte sie resolut wie immer. Nicht mal ihre Trauer um den Professor war ihr noch anzusehen, wenn man von den blauen Schatten unter ihren Augen absah, ansonsten ließ sie sich nicht das Geringste anmerken.

»Im Wohnzimmer, aber sie ist völlig weggetreten«, klärte ich sie auf. »Sie muss zu einem Arzt oder in eine Klinik. Ich weiß auch nicht so genau.«

Granny tätschelte mir beruhigend die Wange. »Das arme Kind. Ihre Mutter zu verlieren war schon schmerzhaft, aber an ihrem Vater hing sie noch mehr.«

Nur meine Großmutter konnte eine Frau über dreißig als Kind bezeichnen.

Granny stellte den Topf in die Küche und ging ins Wohnzimmer. Sie setzte sich neben Cassandra. Leise und beruhigend redete sie auf sie ein. Ich blieb im Türrahmen stehen. Tatsächlich hörte das Singen und Schaukeln nach einer Weile auf. Granny strich Cassandra das wilde Haar aus der Stirn.

»Ich bringe dich jetzt nach oben und du nimmst eine Dusche und wäschst dein Haar«, wies sie sie an und wartete, bis Cassandra nickte.

»Danach wirst du dich schon besser fühlen. Du wirst sehen. Wir räumen hier unten ein wenig auf.«

Cassandra nickte wieder und Granny erhob sich. Untergehakt gingen sie zur Treppe. Mit offenem Mund schaute ich ihnen hinterher. Sie hatte es tatsächlich geschafft, sie zu beruhigen. Ich hoffte, dass dieser Zustand eine Weile anhielt.

Als Granny zurückkam, ging sie in die Küche, band sich eine Schürze um und machte sich ans Werk. Offensichtlich traute Granny Cassandra zu, sich allein fertigzumachen. Vorsichtshalber warf ich einen Blick an die Zimmerdecke. Durch die alten Rohre hörte man das gleichmäßige Rauschen von Wasser. Mir blieb nichts anderes übrig, als ihr zur Hand zu gehen, während Dad im Wohnzimmer aufräumte. Ich schippte Berge von kaputtem Porzellan in einen Korb und räumte wissenschaftliche Bücher in die Regale zurück. In jedem anderen Haus wäre es merkwürdig gewesen, dass diese sogar in der Küche standen. Hier war jeder Zoll Wand mit Bücherregalen bedeckt. Ich fegte die Dielen in der Küche und im Flur, während mein Dad im Wohnzimmer mit dem Staubsauger hantierte. Niemand von uns ging ins Arbeitszimmer. Aber ich konnte es mir nicht verkneifen, die Klinke herunterzudrücken. Wie nicht anders zu erwarten, war die Tür verschlossen. Zum Schluss spülte ich die Futternäpfe der Katzen aus und bestückte sie neu. Als hätten sie es gerochen, schlichen sie auf ihren Samtpfoten wieder ins Haus und wuselten aufgeregt schnurrend um mich herum.

Cassandra war irgendwann wieder die Treppe heruntergeschwebt und hatte sich auf das Sofa gesetzt. Ihr Haar war zu einem Zopf geflochten, was sie viel jünger aussehen ließ. Sie trug einen frischen Kaftan und eine Kette klirrte um ihren Hals. Sie erhob weder Widerspruch zu unserer Aufräumaktion, noch half sie mit, das Chaos zu beseitigen. Sie verharrte einfach in ihrer Welt. Erst als Granny sich neben sie setzte und ihre Hand nahm, kam sie zu sich.

»Du musst etwas essen. Ich habe Suppe gekocht.«

Cassandra wandte ihr den Blick zu. »Graupensuppe?«

Granny nickte. »Nach dem Rezept deiner Mutter.«

»Die kocht Dad auch immer«, erklärte Cassandra. »Er vermisst sie, weißt du?«

Ein Schauer lief mir über den Rücken, als sie von ihrem Vater sprach, als wäre er noch am Leben.

»Du kannst mir sagen, ob ich die Suppe so gut hinbekommen habe wie er«, sagte Granny sanft.

Cassandra folgte uns zu dem blank geputzten Küchentisch. Die Teller waren angeschlagen und das Silberbesteck angelaufen, aber etwas anderes hatte ich nicht gefunden. Offenbar hatten weder der Professor noch Cassandra Wert auf solche profanen weltlichen Dinge gelegt.

Immerhin aß Cassandra die Suppe auf und lobte Granny dafür. Danach sah sie schon viel besser aus und ihre Wangen bekamen wieder Farbe. Niemand von uns sprach sie auf den Tod ihres Vaters an und sie sagte auch nichts. Dad redete mit Granny über das Wetter und fragte mich über die Schule aus. Mir wurde immer unbehaglicher, obwohl er und Granny mit diesem leichten Geplänkel nur versuchten, dem Essen eine normale Fassade zu verleihen. Irgendwie bildete ich mir ein, dass es heute draußen viel schneller dunkel wurde als sonst, und obwohl der Raum jetzt sauber und aufgeräumt war, wirkte er alles andere als anheimelnd. Ich lugte auf mein Handy. Frazer hatte mir eine Sprachnachricht geschickt, aber ich traute mich nicht, sie abzuhören. Dad hatte es nicht so mit Handys am Esstisch.

»Du solltest dich auf den Weg machen«, forderte er mich kurze Zeit später auf. »Sonst wird es zu spät und du musst sicher noch Hausaufgaben machen.«

»Was ist mit euch?«, fragte ich verdattert. Der Gedanke, allein über den Campus zu laufen, behagte mir nicht, dabei konnte ich nicht mal erklären, warum. Irgendwas lag in der Luft, aber anscheinend spürte nur ich das oder bildete es mir ein.

»Ich möchte noch ein paar von Andrews Unterlagen durchgehen.«

Der Name klang seltsam fremd aus dem Munde meines Vaters, der ihn sonst immer nur Professor genannt hatte.

Ich nickte — Widerspruch war sowieso zwecklos —, verabschiedete mich von Cassandra und schnappte meine Tasche.

Dad brachte mich zur Tür. In die altmodische Lampe, die von der Decke baumelte, hatte er eine Glühbirne gedreht. Jetzt wirkte das Haus schon nicht mehr so düster.

»Ist er da gestorben?« Ich deutete auf die Tür zum Arbeitszimmer, an dem wir vorbeikamen.

Dad nickte und zog einen Schlüssel aus seiner Hosentasche. »Ich habe es abgeschlossen, damit sie nicht hineingeht.« Er wandte seinen Kopf zurück zur Küche. »Es hat sie ziemlich mitgenommen, ihn dort zu finden.«

Bevor ich Dad fragen konnte, ob er mir erlaubte, einen Blick hineinzuwerfen, schob er mich durch die Eingangstür nach draußen.

»Fahr direkt nach Hause, verstanden? Wenn du mit den Schulaufgaben fertig bist, braucht Mum bestimmt Hilfe im Café.«

Ich verkniff mir den Kommentar, dass ich auch mal für die Prüfungen lernen musste und trat vors Haus. Draußen atmete ich erleichtert auf und griff nach meinem Handy, um Frazers Nachricht abzuhören.

»Sind bei Sky. Kommst du noch?«

Erstaunt runzelte ich die Stirn. Sky hatte drei Wochen lang nicht mit Frazer gesprochen und nahm ihn plötzlich mit nach Hause? Offenbar hatte er es mal wieder geschafft, sie um den Finger zu wickeln. Eigentlich hatte ich versprochen, Mum zu helfen. Andererseits war ich ein Teenager. Da hatte ich das Recht auf ein paar Stunden mit meinen Freunden und ein bisschen Rebellion.

»In was für eine Sache bist du da wieder hineingeraten?«, ertönte eine mir nur zu bekannte Stimme, und mein Herz machte einen Satz.

Ich hob den Kopf und sah Quirin, der an einem Ast baumelte und auf einem Grashalm kaute. Ein Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus. »Bin ich das?« Am liebsten hätte ich ihn heruntergezerrt und an mich gedrückt. Aber der Troll stand nicht so auf körperliche Zuneigungsbekundungen.

»Du weißt es gar nicht, oder? Wie kann man nur so blind sein?«

»Ich habe keinen Schimmer, wovon du redest.«

»Magie. Ich rede von Magie. Spürst du sie nicht? Sie verstärkt sich von Tag zu Tag.«

Verständnislos sah ich ihn an. Eigentlich wollte ich mich freuen, dass er zurück war, aber sein ernster Gesichtsausdruck machte mir Sorgen. Bestimmt übertrieb er mal wieder. »Bist du neuerdings genauso ein Geheimniskrämer wie Cassian? Ich kann mit dem Magiegerede nichts anfangen.«

»Sei froh, dass er mich geschickt hat, um auf dich aufzupassen. Sonst würdest du nur wieder in Schwierigkeiten geraten. Ich kenne niemanden ...«

»Er hat dich … geschickt?«, unterbrach ich ihn. Die Worte kamen nur sehr stockend über meine Lippen, während mein Herz vor Freude Purzelbäume schlug. »Nett von ihm«, sagte ich betont lässig, obwohl mir danach war, zu singen.

Quirin zog seine buschigen Augenbrauen in die Höhe. »Du kannst mir glauben, nett war er überhaupt nicht, als er mich zu dir gescheucht hat. Er war stinksauer.«

»Aber weshalb …?«, stammelte ich. »Ich verstehe nicht …«

»Wie immer.« Quirin rümpfte seine kleine Nase und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Was meinst du mit Magie? Hier gibt es nichts Magisches. Nicht das kleinste bisschen. Und weshalb weiß er, was hier vor sich geht?«

»Das musst du ihn schon selbst fragen. Ich habe nur den Auftrag, dir auszurichten, dass du dich aus der Sache raus- und von diesem Haus fernhalten sollst. Es ist zu deinem Besten, glaub mir.« Quirin schwang sich höher in den Baum und entschwand meinem Gesichtsfeld.

So leicht entkam er mir nicht. Nicht, nachdem ich wochenlang kein Sterbenswörtchen aus der Elfenwelt gehört hatte. »Warte doch mal!«, rief ich ihm hinterher. »Du kannst mich nicht einfach so stehen lassen. Wie soll ich ihn denn fragen?« Ich stemmte meine Arme in die Hüften. »Er hat sich nicht einmal blicken lassen. Ich habe ihn seit Wochen nicht gesehen. Und überhaupt, ich habe von euch allen seit Ewigkeiten nichts gehört.« Es klang vorwurfsvoller als beabsichtigt. »Nicht einmal einen verflixten Brief oder so.« Meine Stimme wurde leiser. »Cassian meldet sich nicht. Es ist fast so, als hätte er nie existiert.« Tränen brannten mir in den Augen. »Wahrscheinlich hat Opal ihn sich geangelt, stimmt’s? Oder er hat mich vergessen.« Es war erbärmlich seine Gefühle vor einem Troll auszubreiten. Aber das war mir jetzt auch schon egal.

»Das wäre für alle Beteiligten besser.« Quirin hing wieder vor meiner Nase. Ich hatte mich so in meine Tirade reingesteigert, dass ich gar nicht bemerkt hatte, wie er zurückgekommen war. »Pass auf dich auf, Eliza. Und heul ihm nicht hinterher. Heulen macht hässlich und außerdem haben andere Mütter auch schöne Söhne. Halt dich an einen Menschenjungen.« Seine letzten Worte klangen, als würde ich ihm leidtun, dann schwang er sich endgültig in die Wipfel der Bäume.

»Bleib hier, Quirin. Du musst mir erklären, warum!«, rief ich ihm mit neu erwachter Wut hinterher und stampfte mit dem Fuß auf. »Du kannst nicht verschwinden. Was meinst du mit Magie?«

Aber der Troll kam nicht zurück. Was dachte er sich bloß dabei? So durfte er nicht mit mir umgehen. Nun hatte sich doch eine Träne zwischen meinen Lidern hervorgeschummelt. Ich wischte sie mir von der Wange und rannte durch die immer dunkler werdenden Gassen von St Andrews. Jetzt hatte ich tatsächlich einen Grund, um mit Frazer und Sky zu reden.

»Magie«, hörte ich Quirins Stimme in meinem Kopf. Wo sollte ich mich raushalten? Was wusste Cassian darüber? Warum hatte er Quirin geschickt? Mein Herz trommelte wie verrückt in meiner Brust, als mir klar wurde, dass er sich um mich sorgte. Hier passierte etwas, das mich in Gefahr brachte. Wahrscheinlich sollte ich mir auch Sorgen machen, aber in diesem Moment war ich einfach nur wucklich. Ich weiß, das Wort gab es eigentlich nicht. Es war meine eigene Schöpfung für diesen Zustand, in dem ich mich befand. Wütend, weil er Quirin vorgeschickt hatte, und glücklich, weil er sich offensichtlich um mich sorgte.

Denn dass er wusste, was hier vor sich ging, konnte nur bedeuten, dass er mich beobachtete. Er behielt mich im Auge, weil ich ihm etwas bedeutete. Ich war ihm nicht so egal, wie er mich gern glauben ließ. Okay. Es wäre mir lieber, er würde ab und zu vorbeischauen, aber das war immerhin ein Anfang. Er hatte mich nicht vergessen. Ich war ihm wichtig. Oder war das übertrieben?

Ein Gedanke, so unmöglich wie verführerisch, schoss durch meinen Kopf. Was, wenn ich seine Sorge noch etwas anstachelte? Was, wenn ich der Sache, aus der ich mich raushalten sollte, auf den Grund ging? Bis jetzt wusste ich nichts, außer dass der Professor überraschend gestorben war. Das einzig Merkwürdige war Cassandras überspannte Reaktion.

Wenn jedoch Magie im Spiel war, bedeutete es vielleicht, der Professor war gar nicht an seinem schwachen Herzen gestorben. Aber wie sollte ein normaler Mann mit Magie in Berührung kommen? Blöde Frage. Bis vor einem Jahr war ich auch nur ein normales Mädchen gewesen. Dann hatte Larimar mich nach Leylin, in die Stadt der Elfen, gelockt, und ich hatte Trolle, Elfen, Zentauren und viele andere magische Geschöpfe kennengelernt. Vielleicht war dem Professor etwas Ähnliches passiert. Ich ging langsamer und versuchte mich an die Geschichte zu erinnern, die Granny mir von ihrer Freundin erzählt hatte. Dieser war ein Feenkreis zum Verhängnis geworden. Ihr war ein Elf erschienen, in den sie sich unsterblich verliebt hatte. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass der Professor auch in so eine Falle getappt war. Oder hatte sein Interesse für Okkultismus damit zu tun und seine langen Gespräche mit Granny? War er auf etwas gestoßen, was er nicht wissen durfte? Was könnte es gewesen sein? Wollte ich das wirklich herausfinden? Zwei Abenteuer hatte ich bereits überstanden. Das erste war gegenüber dem zweiten im Grunde harmlos gewesen. Dieses Mal konnte es noch schlimmer werden. Cassian würde gar nichts anderes übrig bleiben, als aufzutauchen und mich zu retten. Oder? Das war er mir irgendwie schuldig. Ohne mich wäre er schließlich den Sirenen zum Opfer gefallen und ertrunken.

Am liebsten hätte ich vor Glück gesungen, aber dafür waren noch zu viele Leute unterwegs, ich musste es mir für die Dusche aufheben.

»Er hat dich gewarnt?« Sky sah mich entsetzt an.

»Jaja.« Ich winkte ab. »Aber das Entscheidende ist doch, dass Cassian ihn geschickt hat. Er macht sich Sorgen um mich.«

Sky verdrehte die Augen. Frazer, der sich auf ihrem Bett fläzte, grinste.

»Sag du auch mal was Vernünftiges!«, herrschte Sky ihn an. »Wenn da Magie im Spiel ist, sollte Eliza Quirins Rat befolgen und sich raushalten.«

»Genau.« Frazer versuchte, ernst auszusehen. »Allerdings würde mich schon interessieren, was der Troll gemeint hat. ›Magie im Spiel‹ klingt ziemlich aufregend. Bisher hatte immer nur Eliza ihren Spaß und wir waren Zuschauer. Hier bietet sich uns die einmalige Chance …« Er brach seine Rede ab, weil Sky aussah, als wollte sie ihm den Hals umdrehen. »Nur theoretisch, meine ich.«

»Mich interessiert es auch«, ignorierte ich Sky. »Er kann nicht einfach solche kryptischen Andeutungen machen. Das gehört sich nicht.«

»Genau. Nicht nachdem Eliza ihnen geholfen hat, ihre Königin zurückzubekommen. Das hat sie nicht verdient«, schlug Frazer sich endgültig auf meine Seite.

»Aber was könnte er damit meinen?« Ich sah zu Sky. Sie war zwar die Vernünftigste von uns dreien, aber sie hasste Dinge, die sie nicht verstand. Es würde mich sehr wundern, wenn wir es nicht schafften, sie zu überreden, dem Rätsel auf den Grund zu gehen. »Er hat sich mit Okkultismus und übersinnlichen Dingen beschäftigt. Vielleicht finden wir da eine Spur.«

»Ich beteilige mich nicht an diesen Spekulationen.« Sky drehte sich auf ihrem Schreibtischstuhl so herum, dass wir nur ihren Rücken betrachten konnten. Ungeduldig hämmerte sie etwas in ihren Laptop.

Frazer und ich tauschten einen Blick. Ich sah ihm an, dass er dasselbe wie ich dachte. Noch heute Abend würde Sky eine Liste mit Möglichkeiten anlegen und vermutlich präsentierte sie uns übermorgen einen ganzen Ordner mit Theorien. So war sie nun einmal. Kaum tat sich ein Problem auf, begann sie zu recherchieren. Sie las jedes Fitzelchen, das sie zu dem entsprechenden Thema fand, und knobelte so lange, bis sie zu einer Lösung kam. Es war gemein, sie wegen dieser Schwäche auszunutzen, aber leider ließ sie uns keine andere Wahl.

»Okay. Ich muss dann mal.« Frazer stand auf. »Danke, dass du mir geholfen hast.«

Sky wirbelte herum und ich blickte erstaunt von ihr zu ihm.

»Er hat etwas in Geschichte nicht verstanden«, beantwortete sie steif meine unausgesprochene Frage.

»Ich komme mit dir mit«, wandte ich mich Frazer zu, ohne auf Skys Erklärung einzugehen. »Dad glaubt, dass ich sofort nach Hause gefahren bin.«

Sky brachte uns zur Tür. »Passt auf euch auf«, ermahnte sie mehr mich als Frazer. »Wir sollten Quirins Warnung nicht auf die leichte Schulter nehmen.«

Ich schluckte. Wo sie recht hatte, hatte sie recht. Ich sollte zukünftig eine Waffe einstecken. Früher hatte Granny mir immer eine dicke Nähnadel zur Verteidigung in das Futter meiner Jacke gesteckt. Gebraucht hatte ich sie nie, aber es war ausgesprochen beruhigend gewesen.

»Ich bringe Eliza zum Bus und warte, bis sie drin sitzt«, versprach Frazer.

Dankbar blickte Sky ihn an. Ich verdrehte die Augen, als ich seine verzückte Miene sah. Um noch so einen Blick zu bekommen, würde er mich wahrscheinlich sogar nach Hause tragen.

Schweigend schlenderten wir zur Haltestelle.

»Geschichte?«, fragte ich nach einer Weile. »Du hast in den Vorprüfungen ein A bekommen.«

Frazer hatte wenigstens den Anstand, zerknirscht auszusehen. »Das weiß Sky ja nicht.«

»Sie wäre bestimmt ziemlich sauer, wenn sie wüsste, dass du ihre Gutmütigkeit ausnutzt.«

»Dann wäre es nett von dir zu schweigen. Wenn sie nur mal mit mir ausgehen würde, müsste ich nicht auf solche Tricks zurückgreifen. Aber auf diesem Ohr ist sie taub.«

Ich nickte, schließlich verschwieg ich meinen Eltern auch mein C. Der Bus hielt an und öffnete seine Tür. Ich zückte meine Fahrkarte und stieg ein. Frazer blieb an der Haltestelle stehen, bis sich die Türen geschlossen hatten und der Bus sich in Bewegung setzte. Er nahm seinen Job als Beschützer ziemlich ernst. Mir sollte es nur recht sein.

4. Kapitel

Die Abschlussprüfungen standen vor der Tür, und obwohl ich es nicht erwarten konnte, dass meine Schulzeit zu Ende ging, wollte ich am liebsten die Zeit anhalten. Das ganze unnütze Zeug, das ich lernen musste, konnte unmöglich in meinen Kopf passen. Aber wenn ich im Herbst in Stirling meinen Studienplatz antreten sollte, brauchte ich noch mindestens ein A und ein B. In Geschichte konnte ich ein A vergessen. Diese Zahlen und Zusammenhänge bekam ich nie in meinen Kopf und schon die Vorprüfungen waren eine Katastrophe gewesen. Aber ich hatte schließlich nicht wissen können, dass irgend so eine Dumpfbacke die Hexenverfolgung zur Zeit von James I. als Thema wählen würde. Ich wälzte mich auf die andere Seite, wohl wissend, dass ich aufstehen musste, wenn ich nicht zu spät kommen wollte.

Ein letztes Mal zog ich mir die Decke über den Kopf. Nur fünf Minuten. Eine Katzenwäsche musste reichen und schminken brauchte ich mich auch nicht. Es war sowieso niemand da, den ich beeindrucken wollte. Sofort tauchte Cassians Gesicht vor mir auf. Wie nicht anders zu erwarten, blickten seine Augen missbilligend. Mein Plan, ihm so viel Sorgen zu bereiten, dass er gezwungen war, persönlich nach mir zu sehen, gefiel mir immer besser. Es wäre doch gelacht, wenn ich ihn nicht aus der Reserve locken könnte.

Quirin als Boten zu schicken – pah! – empört stieß ich die Luft aus und setzte mich auf. Der Kerl tickte nicht ganz richtig! Die Elfen waren mir etwas schuldig. Allerdings konnte ich schlecht Cassian als Preis verlangen. Das wäre etwas peinlich. So verzweifelt war ich noch nicht. Wobei die Betonung auf noch lag.

Als ich in die Küche kam, steckten Granny und Mum ihre Köpfe zusammen. Die Haare meiner Mutter standen in alle Himmelsrichtungen ab und ich wollte lieber nicht wissen, wieso. An der Tür zum Garten bauschten sich die Vorhänge in der frischen Luft.

»Hat Cassandra mit dir gesprochen?«, fragte Mum meine Großmutter, während ich mir ihr selbst geschrotetes Müsli in eine Schale schaufelte. Weil sie nicht hinschaute, häufte ich zwei Esslöffel Zucker darüber, bevor ich Milch dazugoss. Nur so bekam ich das Zeug auch runter. Dann spitzte ich die Ohren.

»Sie hat kaum ein Wort gesagt.« Granny senkte die Stimme. »Ich habe abgewaschen und sie und Stephen sind im Arbeitszimmer verschwunden.« Sie schauderte. »Ich hatte keinerlei Verlangen mit reinzugehen. Die negative Aura habe ich selbst durch die geschlossene Tür gespürt.«

»Hat dich gar nicht interessiert, ob man irgendwas sehen kann?« Ich wusste selbst nicht, was ich genau meinte. Quirins Worte spukten mir durch den Kopf. Es war Magie im Spiel und Granny spürte offensichtlich etwas. Anders war ihre Bemerkung über die Aura nicht zu verstehen.

Mum und Granny fuhren herum und starrten mich an.

Ups. Hatte ich das laut gefragt? Entschuldigend lächelte ich und stand hastig auf. »Das Müsli war lecker«, versuchte ich, meinen Fauxpas gutzumachen.

»Weil du die halbe Zuckerdose hineingekippt hast«, meinte Mum anklagend.

»In meinem Alter braucht man besonders viele leere Kohlenhydrate. Das ist überlebenswichtig.« Ich gab ihr und Granny einen Abschiedskuss.

Als ich zu meinem Fahrrad lief, fragte ich mich, ob Müttern bei der Geburt ihres ersten Kindes automatisch Augen am Hinterkopf wuchsen. Anders konnte ich mir nicht erklären, dass ihr nichts verborgen blieb.

Die erste und letzte Beerdigung, auf der ich gewesen war, war die meines Großvaters. Ich konnte mich nur noch an den Duft der vielen Blumen und das Gesicht meiner Großmutter erinnern. An den Duft, weil er so modrig gewesen war, und an Grannys Gesicht, weil es ausgesehen hatte wie der weiße Marmor des Sockels, auf dem Großvaters Sarg gestanden hatte. Es hatte mir Angst gemacht. Ich war also nicht sonderlich erpicht darauf, diese Erfahrung zu wiederholen, und begriff auch nicht, weshalb mein Vater darauf bestand, dass wir ihn begleiteten. Vermutlich trug Dads schlechtes Gewissen nicht unwesentlich dazu bei, obwohl ich es unfair fand, dass wir es ausbaden mussten. Wir und Mum. Ihr hatte er das Versprechen abgenommen, nach der Beerdigung eine Kaffeerunde auszurichten. Das bedeutete jede Menge zusätzliche Arbeit für sie. Aber natürlich schlug sie ihm seine Bitte nicht ab. Im Haus des Professors konnte der obligatorische Beerdigungskaffee nicht stattfinden, das sah ich ein. Zum Glück hatten Frazer und Sky versprochen zu kommen und zu helfen.

Ich ließ meinen schwarzen Rock an, der zur Schuluniform gehörte, und zog einen schwarzen Pulli über die weiße Bluse. Fynn und ich hasteten über den Friedhof. Wir waren spät dran. Die Tür der Kirche, in der der Trauergottesdienst stattfand, war bereits geschlossen. Der eiserne Griff lag trotz der frühlingshaften Temperaturen eisigkalt in der Hand, als Fynn und ich die Tür mit vereinten Kräften aufzogen. Sie knarzte laut in die Stille.

Ohne nach links oder rechts zu gucken, eilte ich mit gesenktem Kopf durch den Gang. Fynn blieb direkt hinter mir.

Ich schob mich neben Granny in die Bankreihe. Sie trug einen Hut, dessen schwarzer Schleier ihr Gesicht bis zur Nase verhüllte. Denselben Hut hatte sie auch auf Grandpas Beerdigung getragen. Mit der Hand umklammerte sie ein weißes Spitzentaschentuch, mit dem sie immer wieder ihre Augen abtupfte. Trotzdem hielt sie mit der anderen Hand Cassandras. Diese saß stocksteif zwischen ihr und Dad. Ihr Gesicht war zu einer Maske gefroren. Ausnahmsweise trug sie mal keinen bunten Kaftan, sondern ein schwarzes Kleid. Sie wirkte darin so dünn und winzig wie eine Gliederpuppe.

Auch ohne aufzusehen, spürte ich die Missbilligung meines Vaters über unser Zuspätkommen. Glücklicherweise setzte in diesem Moment das Orgelspiel ein und die Andacht begann.

Beerdigungen waren etwas Merkwürdiges. Plötzlich versammelten sich jede Menge Menschen, um von jemandem Abschied zu nehmen, den sie nur flüchtig oder gar nicht gekannt hatten. Die Kirche war rappelvoll, obwohl der Professor nicht sonderlich gesellig gewesen war. Die meisten Anwesenden waren Kollegen der Universität und ehemalige Studenten, vermutete ich. Unauffällig ließ ich meinen Blick umherwandern. Alle Anwesenden hatten ernste Mienen aufgesetzt. Der Pfarrer schwärmte in den höchsten Tönen von dem Verstorbenen, Cassandra saß auf der vorderen Kante der harten Bank, als wollte sie aufspringen und davonlaufen. Sie tat mir leid. Trotz der vielen Menschen, die ihrem Vater die letzte Ehre erwiesen, kam sie mir furchtbar verloren vor. Erleichtert atmete ich auf, als die Ansprache zu Ende war und wir dem Sarg zu seiner letzten Ruhestätte folgten.

Die Sonne strahlte von einem kitschig blauen Himmel herunter. Die Vögel zwitscherten um die Wette, als wollten sie sich über die Trauergemeinde lustig machen. Es roch nach frisch gemähtem Gras, Blumen und Frühling. Ich hoffte nur, dass es bald vorbei war. Es fühlte sich wie Heuchelei an, hier zu sein. Ich trauerte schließlich nicht richtig. Okay vielleicht ein bisschen. Der Professor war ein netter Mann gewesen und ich hatte ihn gemocht, wie man jemanden mochte, der schon ewig zu seinem Leben gehörte. Wir umstellten das Grab, während der Sarg in die dunkle Erde gesenkt wurde. Cassandra gab ein Schluchzen von sich. Ich fühlte mich von Minute zu Minute unwohler. Missmutig betrachtete ich Fynn, der alles mit stoischer Ruhe ertrug. Warum hatte ich nicht mehr von seinen Genen abbekommen?

In meinem Nacken kribbelte es, als ob sich ein Insekt unter meinen Zopf verirrt hatte. Unauffällig fuhr ich mit der Hand zu der Stelle und fühlte … nichts. Zum Glück. Trotzdem verstärkte sich das Kribbeln, es veränderte sich und brannte fast. Das konnte keine Einbildung sein. Ich sah mich um. Ob Quirin an einem Ast hing und mich im Auge behielt? Von dem Troll war nichts zu sehen, stattdessen blieb mein Blick an einem Jungen in meinem Alter hängen, der gelangweilt an der Friedhofsmauer lehnte. Sein Haar hatte fast dieselbe Farbe wie der verblichene Backstein. Ob er den Professor gekannt hatte? Das Gesicht des Jungen war ein bisschen zu kantig, um schön zu sein, und seine Nase sah aus, als wäre sie mindestens einmal gebrochen. Seine Augenbrauen waren sorgfältig gezupft und gaben ihm eine katzenhafte Note. Neben ihm stand ein älterer Mann. Wahrscheinlich war er so alt wie mein Dad, aber er sah deutlich extravaganter aus. Wie der Junge hatte er ungewöhnlich langes Haar. Es hing ihm sorgfältig gekämmt ins Gesicht und verbarg es so vor neugierigen Blicken. Die beiden waren beinahe gleich groß, aber der Junge wirkte deutlich muskulöser. Das Ungewöhnlichste waren ihre Klamotten. Sie trugen schwarze Mäntel und das bei der Wärme. Die Kragen waren viel spitzer geschnitten als normal und ich fragte mich, wo so etwas gerade Mode war. Graue Augen hefteten sich auf mich. Spöttisch zog der Junge die kupferfarbenen Augenbrauen nach oben. Peinlich. Er wurde bestimmt des Öfteren angestarrt. Er sah unbestritten interessant aus, nicht so gut wie Cassian, aber interessant. Mein Blick glitt zu dem Mann und ich hoffte, mein Pulli verdeckte die Röte an meinem Hals. Ihn anzusehen, war die schlechteste Entscheidung, die ich je getroffen hatte. Schwarze Augen fixierten mich und ich hielt den Atem an. Mein Herzschlag beschleunigte sich, als die Augen sich weiteten. Es war unmöglich und trotzdem war ich mir hundertprozentig sicher. Das waren die Augen aus meinem Traum. Fehlte nur noch die gruselige Stimme. Ich versuchte wegzuschauen, aber es gelang mir nicht. Erst als Fynn mich anstupste, unterbrach der Mann unseren Blickkontakt. Es fühlte sich an, als ob ein Marionettenspieler seine Puppe zur Seite legte. Ich schnappte nach Luft.

»Alles in Ordnung?«, fragte mein Bruder besorgt. »Du hast so komische Geräusche gemacht.«

»Wirklich?« Ich schluckte. »Kennst du die da?« Ich zeigte auf die Stelle, an der die beiden Fremden gestanden hatten — sie waren fort. Mein Blick flog über die Trauergäste, die an Cassandra vorbeizogen, um ihr Beileid auszusprechen, doch die beiden hatten sich offenbar in Luft aufgelöst.

Fynn runzelte die Stirn. »Da ist niemand.«

»Das sehe ich auch, aber gerade standen da ein Mann und ein Junge. Ich habe sie vorher noch nie gesehen.«

»Bestimmt irgendein Kollege von der Uni. Es sieht so aus, als wären die heute alle hier. Einige haben wahrscheinlich schon beim Professor studiert«, erklärte Fynn.

Noch einmal glitt mein Blick über die Traube an Menschen, die um Cassandra herumstand. »Ich hoffe, der Kuchen reicht.«

Fynn lachte leise. »Aber klar. Mum ist schließlich Profi.«

Mein Bruder behielt recht. Mum hatte mit Frazers und Skys Hilfe alles vorbereitet. Die Tische bogen sich unter der Last der Kuchen und Torten. Die trübsinnige Stimmung, die noch auf dem Friedhof geherrscht hatte, verschwand und löste sich in einem kaffee- und kuchenglücklichen Plaudern auf. Ich hatte das schon oft beobachtet. Beerdigungen schienen so eine Art Klassentreffen zu sein. Viele der Besucher trafen sich nach Jahren endlich wieder und tauschten glücklichere Erinnerungen aus. Wahrscheinlich war das eine gute Methode, um nicht über die eigene Sterblichkeit nachzudenken. Ich hatte heute meinen philosophischen Tag.

Hastig stopfte ich mir einen Muffin in den Mund, bevor ich eine frische Kaffeekanne holte, und herumging, um den Leuten nachzuschenken. Unauffällig hielt ich Ausschau nach dem Mann mit den finsteren Augen aus meinem Traum. Im Nachhinein kam mir meine Reaktion übertrieben vor. Typen aus Träumen tauchten nicht in der Realität auf. Glücklicherweise konnte ich ihn und seinen Begleiter nirgendwo entdecken. Also verteilte ich Tee und Kaffee, sammelte benutztes Geschirr ein und entspannte mich langsam. Wenn Mum so weitermachte, gingen die Gäste nie, stellte ich nach einer Weile fest. Viele hatten es sich so gemütlich gemacht, dass ich Angst bekam, sie würden nach einer Übernachtungsmöglichkeit fragen. Inzwischen wärmte Granny einen riesigen Topf Graupensuppe auf, den sie ebenfalls vorbereitet hatten. Nur zur Vorsicht, wie Mum behauptete. Aber der Duft, der das Café durchzog, sorgte dafür, dass die Leute noch tiefer in die bunten Kissen rutschten.

Als ich das nächste Mal in die Küche kam, fand ich Cassandra dort. Ein Teller mit einem Stück Kuchen stand vor ihr, aber sie hatte nicht einmal davon gekostet. Ich stellte die leere Kaffeekanne neben die Spüle.

»Kannst du kurz bei ihr bleiben?«, fragte Mum. »Ich müsste mal für kleine Mädchen, will sie aber nicht allein lassen.«

Ich nickte und obwohl mir nicht wohl dabei war, setzte ich mich neben Cassandra an den Tisch.

Sie wirkte ganz verloren. Ich hatte keine Ahnung, was ich sagen sollte. So etwas war eher Skys Part. Sie war die Einfühlsame von uns, aber sie spielte im Café auf dem Klavier. Beethovens Mondscheinsonate klang durch die Räume. Mum lächelte dankbar, bevor sie uns allein ließ. Hoffentlich dauerte es nicht so lange.

»Wie geht es dir?«, fragte ich, ohne eine Antwort zu erwarten. Ihre Lippen hatten nicht viel mehr Farbe als ihre Wangen. Das Haar hing ihr stumpf in die Stirn.

Zu meinem Erstaunen wandte sie mir den Kopf zu und lächelte traurig. »Ich hätte mich gern von ihm verabschiedet.«

Ein Schauer lief mir den Rücken hinunter.

»Jetzt ist er bei Mama.« Ihre Augen bekamen einen fiebrigen Glanz. »Er hat sich das immer gewünscht. Ich konnte ihm nicht helfen, zu ihr zu kommen. Ich hab’s versucht, aber ich konnte ihm nicht helfen. Nicht helfen ...«

Ich nickte, weil ich nicht wusste, was ich dazu sagen sollte. Ihre Worte klangen komisch in meinen Ohren. Irgendwas daran stimmte nicht, ich kam nur nicht drauf, was es war.

Cassandra schwieg wieder und schaukelte vor und zurück. Ich strich ihr vorsichtig über den Arm. Sie sollte damit aufhören, es sah zu verrückt aus. »Bestimmt weiß er, wie lieb du ihn gehabt hast«, flüsterte ich stockend.

»Ich muss dir die Schatulle geben«, wandte sie sich mir so plötzlich zu, dass ich zurückfuhr. Vollkommen klar schaute sie mir ins Gesicht und griff nach meiner Hand. Das Schaukeln hörte auf. »Ich musste versprechen, sie euch zu geben, wenn er … gehen muss. Sie ist bei mir nicht mehr sicher. Ihr müsst sie mir abnehmen.« Ihre Stimme klang panisch und viel zu hoch. »Sie dürfen sie nicht finden.«

»Was für eine Schatulle?«

»Er hat sie gut versteckt. Sie haben sie nicht gefunden. Nicht gefunden.« Ihre Hände umkrallten meine Arme. »In den Unterlagen steht, was du tun musst. Lies sie sorgfältig«, verlangte sie eindringlich. »Wir haben nicht viel Zeit ... Zeit.« Ihre Augen starrten ins Nichts.

Mum kam zurück. Mit zwei Schritten war sie bei uns und nahm Cassandra in den Arm. »Sch, Cassie. Es ist alles gut, reg dich nicht auf.«

»Was ist passiert?«, formten ihre Lippen eine stumme Frage. Ich zuckte hilflos mit den Schultern.

Mum warf mir einen Blick zu, der mir bedeutete, bloß keine weiteren Fragen zu stellen, aber das hatte ich sowieso nicht vor. Ich stand auf und machte mich auf die Suche nach Dad.

Ich fand ihn weder im Café noch im Wohnzimmer. Frazer, der unablässig Suppe in die bereitstehenden Schalen füllte, schüttelte nur den Kopf.

Also ging ich die Stufen nach oben zu seinem Arbeitszimmer. Vorsichtig klopfte ich an. Als ich keine Antwort bekam, drückte ich die Klinke nach unten.

Dad stand mit dem Rücken zur Tür und schaute aus dem Fenster. Auf seinem Tisch lagen Fotos und Unterlagen. Als ich eintrat, wirbelte er herum und raffte die Papiere zusammen. »Was willst du?«, blaffte er mich an.

Ich war so verblüfft über seinen Ton, dass ich kein Wort herausbrachte. So hatte er noch nie mit mir gesprochen. Das war eher Mums Part. Kurz überlegte ich, ob es besser wäre, später zurückzukommen, dann räusperte ich mich. »Sind das die Unterlagen des Professors?« Ich deutete auf die Papiere.

»Das geht dich nichts an.«

Na prima. Wo war mein Dad hingekommen? Das hier war in jedem Fall ein Fremder. »Cassie meint, es stände etwas drin, was ich wissen sollte.« So leicht ließ ich mich nicht abspeisen.

Dad sah müde aus und auf einmal bekam ich Gewissensbisse. Die Sache schien ihn ganz schön mitzunehmen.

»Der alte Narr«, raunte er mehr zu sich selbst. Er fuhr sich durch das Haar und starrte gedankenverloren auf einen unsichtbaren Punkt an der Wand. »Er konnte nicht loslassen. Er hätte sich nach seiner Pensionierung auf seine Rosenzucht konzentrieren sollen. Das wäre besser für ihn und Cassandra gewesen.«

Mein Kopfkino sprang an, als ich mir den Professor mit Hut, Schürze und Blumenschere in seinem verwilderten Garten vorstellte. So richtig passte das Bild nicht zu ihm. »War es das, was du ihm vor zwei Jahren gesagt hast?« Ich lehnte am Türrahmen. »Hattet ihr deswegen keinen Kontakt mehr?«

Dad sah überrascht auf, als sähe er mich zum ersten Mal. »Wo ist mein Mädchen hin?«

»Sie ist erwachsen geworden«, schlug ich vor.

»Das ist mir entgangen, oder?« Er sah regelrecht zerknirscht aus. »Es tut mir leid. Ich hätte mich mehr um euch kümmern müssen.«

»Schon okay«, versuchte ich, ihn zu trösten, obwohl ich ihm das schlechte Gewissen nicht abnahm. Seine Arbeit war ihm immer wichtiger gewesen als wir, doch ich warf es ihm nicht vor. Die Welt da draußen war viel spannender als St Andrews.

»Verrätst du mir, was drinsteht?«

»Es geht dich nichts an. Das ist eine Sache zwischen mir und dem Professor. Ich möchte dich nicht damit belasten.«

»Cassandra hat so komische Bemerkungen über eine Schatulle gemacht und dass ich die Unterlagen lesen soll.« Ich rieb mir verlegen über den Nasenrücken. »Es klang so, als habe der Professor erwartet, dass ihm etwas zustößt.«

Mein Dad versuchte, sich nichts anmerken zu lassen, aber ich sah, wie er eine Spur blasser wurde.

»Ist bei seinem Tod etwas nicht mit rechten Dingen zugegangen?«

Dad musterte mich misstrauisch. »Nein, natürlich nicht.« Er brach ab und überlegte kurz. »Mach dir keine Gedanken darüber. Cassandra ist ein bisschen durcheinander. Du weißt doch, wie sie ist. Das hier sind nur Unterlagen über seine Arbeit. Nichts Weltbewegendes.«

»Sie haben etwas mit seinem Interesse an Okkultismus zu tun, oder?« Ich stieß mich von der Tür ab und trat näher.

Hastig versuchte er, die Papiere in die Schreibtischschublade zu stopfen. »Es sind seine Forschungsergebnisse dazu. Ich gebe es ungern zu, aber manches an seinen Überlegungen ist faszinierend. Ich hätte nicht gedacht, dass er so viel Material zusammengetragen hat.« Seine Brille rutschte ihm von der Nase, so eifrig versuchte er jetzt, jedes Fitzelchen vor mir zu verstecken. »Er war auf der Suche nach magischen Orten. Er war regelrecht besessen davon. Aber das ist kein Thema für die wissenschaftliche Welt. Er hat sich mehr als einmal lächerlich gemacht.«

Alle Alarmglocken in meinem Kopf fingen an zu läuten. »Magische Orte?«

Dad lachte gekünstelt. »Absoluter Unfug. Ich wünschte, er hätte das Zeug verbrannt, anstatt es mir zu geben. Damit hat er mich in eine unmögliche Situation gebracht.« Draußen schob sich eine Wolke vor die Sonne und die Staubflocken, die eben noch im Licht getanzt hatten, verschwanden. »Es wird regnen«, beendete er unser Gespräch. »Wir sollten deiner Mutter beim Aufräumen helfen.«

Ich musste die Unterhaltung ein anderes Mal mit ihm fortsetzen. Aber ich beschloss, nicht lockerzulassen. Der Professor hatte sich mit magischen Orten beschäftigt. Hatte Quirin das gemeint, als er von Magie sprach? War der Professor versehentlich auf so einen Ort gestoßen? Ging das überhaupt?

Erstaunt stellte ich fest, dass Dad sein Zimmer verschloss und zur Kontrolle die Klinke herunterdrückte. Das tat er sonst nie, nicht mal, wenn er für mehrere Monate zu seinen Exkursionen verschwand. Die Sache wurde immer mysteriöser. Den Schlüssel ließ er in seine Hosentasche gleiten. Ich seufzte resigniert. So ein Mist. Das machte es deutlich schwerer, die Unterlagen heimlich zu durchforsten. Ich musste mir etwas einfallen lassen.

Die ersten Regentropfen klatschten herunter, als Sky und ich die letzten zusammengeklappten Stühle in den Schuppen räumten.

»Puh, das war knapp«, bemerkte sie. Der Himmel öffnete seine Pforten und ein wahrer Sturzbach ging auf Grannys Blumenpracht nieder. Blütenblätter rieselten zur Erde und klebten auf den Kieselsteinen fest.

Wir standen in der Tür des Schuppens, notdürftig vom schmalen Dachüberstand geschützt. »Wir werden pitschnass, wenn wir jetzt zum Haus laufen.«

Sky nickte und sah auf ihre Füße, die in einem Paar Ballerinas steckten. »Und die Schuhe sind danach hin.«

»Am besten, wir warten ab, bis es aufhört.«

Frazer winkte uns durch die Fenster im Wintergarten zu. Er hatte sich rechtzeitig aus dem Staub gemacht und drinnen beim Aufräumen geholfen.

»Du warst so komisch vorhin. Ist was passiert?«, fragte Sky und winkte zurück. Verlegen wich sie meinem Blick aus.

»Der Professor hat meinem Dad doch diese Unterlagen zu seiner Arbeit hinterlassen. Cassandra hat mir in der Küche von einer Schatulle erzählt, und dass ich die Unterlagen lesen soll, aber er rückt sie nicht raus. Er meint, es ginge mich nichts an«, platzte ich mit den Neuigkeiten heraus. »Es ist so unfair. Er hat irgendwie verpasst, dass ich keine sechs mehr bin.

»Du hast dich noch nie sonderlich für seine Arbeit interessiert. Oder denkst du wirklich, es hat etwas mit echter Magie zu tun? Kannst du dir vorstellen, dass der Professor sich damit beschäftigt hat?«

»Ich habe keine Ahnung. Wir wissen ja nicht mal, woran der Professor gestorben ist. Nach den ganzen Heimlichkeiten hatte ich gedacht, er wurde ermordet.«

»Herzinfarkt«, meine Sky lapidar und begann, ein paar Gartengeräte zu sortieren. Sorgfältig ordnete sie Grannys Blumenscheren nach ihrer Größe und hängte sie an der Wand des Schuppens auf.

»Woher weißt du das?«

»Frazer hat es mir vorgestern erzählt. Nur darum haben sie seinen Leichnam so schnell freigegeben.«

»Und ein Irrtum ist ausgeschlossen?«

Sky legte ihren Kopf schief. »Davon gehe ich aus. Er war alt und nahm schon seit Ewigkeiten Herzmedikamente.«

»Die Papiere interessieren mich trotzdem. Er hat sich nicht nur mit Okkultismus, sondern auch mit magischen Orten beschäftigt. Denkst du, er könnte damit Leylin oder Avallach gemeint haben?«

Jetzt hatte ich Skys Aufmerksamkeit. »Wie kommst du darauf?«

»Dad hat so eine Bemerkung gemacht. Er hält es natürlich für Unfug.«

»Aber woher hätte der Professor wissen können, dass es diese Orte gibt? Woher sollte er wissen, dass außer uns noch andere Wesen existieren? Ich kann das nicht glauben. Er war Wissenschaftler.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Er und Granny waren im selben Alter wie dieses Mädchen. Erinnerst du dich an die Geschichte?«

»Welches Mädchen?« Sky sah mich verständnislos an und polierte Grannys Gartenschaufeln mit einem alten Tuch.

»Die beste Freundin von Granny, die von einem Elf verführt und verlassen wurde. Das Mädchen ist verrückt geworden, weil niemand ihr geglaubt hat. War es nicht die Schwester von Frazers Großvater?«, fiel es mir jetzt ein.

Sky unterbrach mich. »Stimmt! Sie hat ein Kind mit spitzen Ohren bekommen«, erklärte sie triumphierend.

»Angeblich. Der Professor, Granny und das Mädchen müssen ungefähr so alt gewesen sein, wie wir es jetzt sind. Vielleicht hat er damals mehr mitbekommen, als er zugegeben hat.« Ich blickte in den Regen und dachte nach. »Vielleicht hatte er ein schlechtes Gewissen, weil er ihr nicht geholfen hat und als er älter wurde, hat er begonnen Nachforschungen anzustellen. Möglich wäre es doch, oder?« Erwartungsvoll sah ich Sky an, die immer noch mit dem Werkzeug beschäftigt war. Zwei Schaufeln glänzten bereits und hingen wieder an ihren Haken.

»Möglich ist vieles. Aber vielleicht meinte er mit magischen Orten auch etwas anderes. Ich habe ein bisschen recherchiert. Es gibt im Netz viel Unsinn zum Thema Okkultismus. Es gibt Geheimbünde mit seltsamen Regeln und Ritualen. Und all diese obskuren Gemeinden gehen davon aus, dass es auf der Welt sogenannte Kraftorte gibt, die durch Leylinien miteinander verbunden sind.«

»Leylinien?«

»Leylin — Leylinien.« Sky half mir auf die Sprünge. »Wenn es da keinen Zusammenhang gibt, fress ich einen Besen. Du musst herausfinden, was in den Unterlagen steht. Wenn der Professor dazu geforscht hat, will ich wissen, was er herausgefunden hat. Dein Vater hat allerdings recht. Er hat sich damit auf einem ziemlich schmalen Grat bewegt. Von der etablierten Wissenschaft werden diese Theorien belächelt.«

»Fragt sich nur, wie ich das anstellen soll. Dad hat das Zimmer abgeschlossen und den Schlüssel eingesteckt«, klärte ich sie auf.

»Das ist zwar schlecht, aber kein unüberwindbares Hindernis.«

Erstaunt sah ich meine überkorrekte Freundin an. »Willst du mich etwa überreden, in das Arbeitszimmer meines Vaters einzubrechen?«

»Gibt es keinen Zweitschlüssel im Haus?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Weiß nicht. Es schließt normalerweise nie jemand ab. Ich wusste nicht mal, dass wir überhaupt Zimmerschlüssel besitzen.«

»Wenn du einen Schlüssel hast, ist es kein Einbruch und ich wette, das Schloss ist nicht besonders schwer zu knacken.«

»Hast du was genommen?« Sky schaffte es doch immer wieder, mich zu verblüffen. »Irgendeine verbotene Substanz?« Ich schielte zu Frazer. Ihm war es durchaus zuzutrauen, dass er heimlich Gras rauchte.

»Quatsch. Aber ich will wissen, was dahintersteckt.«

»Vielleicht sollte ich ausnahmsweise einmal machen, was man von mir erwartet und mich aus der Sache heraushalten.« Ich verschränkte die Arme vor der Brust. Allerdings lockte so ein kleiner Einbruch möglicherweise Cassian aus der Reserve. Trotzdem war mir nicht wohl bei der Sache, aber konnte ich überhaupt noch zurück?

»Tu das. Wäre das Beste«, meinte Sky teilnahmslos. Sie hatte mich so was von am Haken und sie wusste es.

»Wer zuletzt am Haus ist, hat verloren!«, rief ich unvermittelt und stürmte los. Der Regen hatte fast aufgehört und unzählige Pfützen auf dem gekiesten Platz vor dem Café hinterlassen. Meine Haare waren trocken, als ich in den Hausflur rannte, meine Schuhe und Strümpfe hingegen klitschnass.

Sky, die die Pfützen auf Zehenspitzen umrundet hatte, grinste triumphierend. Ich war zwar Erste, hatte aber trotzdem verloren. Abrupt stoppte ich, als ich Frazers Dad im Flur stehen sah. Beinahe wäre ich auf den glatten Fliesen ausgerutscht, wenn Frazer mich nicht festgehalten hätte. Ich ruderte mit den Armen, um mein Gleichgewicht wiederzufinden.

»Hallo, Mr Wildgoose!«, rief ich atemlos.

»Können wir?«, brummte Frazers Dad in seinen Schnauzbart und schob einen Notizblock in seine Manteltasche.

»Würdet ihr Cassie zu Hause absetzen, Paul?«, fragte meine Mum. Sie kam aus der Küche und trocknete ihre Hände an einem Geschirrtuch ab. »Ich habe ihr angeboten, bei uns zu übernachten, aber sie möchte unbedingt heim.«

»Ja klar. Kein Problem. Wie geht es dir?«, wandte Frazers Vater sich an Mums Schützling. »Das mit deinem Dad tut mir sehr leid. Er war ein guter Mann.« Mr Wildgoose kratzte sich verlegen am Kopf.

Cassandra blieb in der Küchentür stehen und zerrupfte eine Serviette mit ihren dünnen Fingern. Es wartete ein stilles, heruntergekommenes Haus auf sie. Ich würde mich dort gruseln. Vor allem, wenn mein Vater nur wenige Meter von mir entfernt gestorben wäre.

Mum nickte Cassandra aufmunternd zu und diese machte einen Schritt in Richtung Tür. Dann drehte sie sich zu mir um. Sie beugte sich vor, als wollte sie mich umarmen. »Du musst zu mir kommen und die Schatulle holen. Sie ist bei mir nicht mehr sicher«, wisperte sie. »Versprich es mir. Bitte.«

Ich nickte nur, weil mir bei ihren Worten eiskalt wurde und ich nichts sagen konnte. Ihre Stimme klang wieder ganz verändert. Was hatte es mit dieser geheimnisvollen Schatulle bloß auf sich? Warum hatte der Professor sie Granny nicht gemeinsam mit den Unterlagen gegeben? Was enthielt sie so Wichtiges, dass sie sie unbedingt loswerden wollte. Doch bevor ich fragen konnte, hatte sie sich abgewandt und schlurfte zum Auto.

Frazer gab mir einen Kuss auf die Wange. »Sie ist mir unheimlich. Ich werde Sky neben ihr sitzen lassen. Sie ist viel mutiger als ich.«

Ich presste meine Lippen zusammen, um nicht loszulachen.

Es dauerte noch mindestens zwei Stunden, bis das Haus und das Café aufgeräumt waren. Wenigstens hatten Grace und Fynn sich erbarmt, mitzuhelfen. Wobei Grace mit ihren lackierten Fingernägelchen nur Bücher einsammelte, die die Gäste liegen gelassen hatten und diese wieder einsortierte. Mum fegte und wischte den Boden, während ich das Geschirr abwusch. Granny half mir beim Abtrocknen. Leider plauderte sie dabei nicht wie sonst mit mir über Gott und die Welt. Sie polierte einfach nur stumm die Gläser und Mums Porzellan. Egal, welches Thema ich anschnitt, sie blieb einsilbig. Das war so untypisch für sie, dass es mir Angst machte. Allerdings war ihr ältester und bester Freund gestorben, vielleicht wollte sie nach diesem Nachmittag nur ihre Ruhe haben.

»Den Rest schaffe ich allein«, sagte ich, als ihre Bewegungen immer langsamer wurden. »Geh ins Bett. Du siehst müde aus.«

Granny lächelte und strich mir über die Wange. »Weißt du, was das Schrecklichste am Altwerden ist?«, fragte sie.

Ich hatte keinen Schimmer. »Dass man krank wird?«, schlug ich vor.

Sie schüttelte den Kopf und hängte das Geschirrtuch zum Trocknen auf. »Dass man irgendwann allein zurückbleibt. Dass die Menschen sterben, mit denen man sein ganzes Leben verbracht hat.«

»Aber du bist nicht allein, Granny. Du hast uns.« Ich legte meine Arme um sie und drückte sie, wie ich es schon als Kind gemacht hatte. Sie roch vertraut nach ihrem Maiglöckchenparfum und Seife.

»Da habe ich wirklich großes Glück«, behauptete sie, aber ihre Stimme klang ganz falsch. Sie verließ die Küche und mir ging auf, dass sie uns nicht gemeint hatte.

Ich räumte fertig auf und schleppte mich die Treppe zu meinem Zimmer hinauf und öffnete die Tür. Ich spürte sofort, dass etwas anders war. Mein Blick wurde wie magisch angezogen und vorsichtig tastete ich mich über die am Boden liegenden Klamotten zu meinem Bett. Der Zettel auf meinem Kopfkissen war aus durchsichtigem Elfenpapier und die Buchstaben darauf schimmerten in einer Farbe, die irgendwo zwischen Blau und Rot lag. Mit zitternden Knien beugte ich mich über mein Bett und las die Worte, die darauf standen.

Ich las sie mindestens dreimal. Na ja, mindestens zehnmal. Ein Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus. Es gab nur einen, der mir so eine Nachricht schicken konnte. So eine blöde, unverschämte, viel zu kurze Botschaft, bei der sich trotzdem mein Puls beschleunigte. Wage es nicht!, leuchteten die Buchstaben mich an. Das Herz wummerte in meiner Brust und ich traute mich nicht, den Zettel zu berühren, aus Angst, er würde sich in Luft auflösen oder zu Staub zerfallen. Dass mein Plan so schnell Früchte trug, hätte ich nicht in meinen kühnsten Träumen erwartet. Dabei hatte ich nicht mal etwas Verbotenes getan, sondern bisher nur davon gesprochen. Trotzdem schien Cassian es bereits zu wissen. Ich war froh, dass niemand mein debiles Grinsen sah. Jetzt nahm ich den Zettel doch vorsichtig in die Hand und drückte ihn an meine Brust. Im Grunde war es fast eine Liebeserklärung, etwas unkonventionell, wie ich zugeben musste, aber ich verstand sie trotzdem. Mein bockiger Elf würde niemals die drei magischen Worte schreiben, die ich ständig an den Rand meiner Hefte kritzelte. Brauchte er auch nicht. Ich konnte seine Botschaft auch so übersetzen. Sky würde zwar die Augen verdrehen und über mich den Kopf schütteln, aber sie war schließlich total unromantisch.

Ich zog meine Bettdecke über mich und legte den Zettel unter meine Wange. Während ich mich fortträumte, nahm ich mir vor, morgen mein Zimmer gründlich aufzuräumen. Nicht auszudenken, was alles passieren konnte, wenn Cassian das nächste Mal einen Zettel vorbeibrachte und über ein Buch oder so stolperte. Obwohl der Gedanke, dass ich seinen Kopf in meinen Schoß bettete, während er bewusstlos war, auch etwas Verlockendes hatte. Ich könnte ihn küssen, ohne dass er es merkte. Während ich seine Lippen auf meinen spürte, fielen mir die Augen zu.

»Du wirst sie nicht öffnen.« Der Zauberstabtyp war wieder da, kaum, dass ich eingeschlafen war. Der hatte mir gerade noch gefehlt. Müde sah ich ihn an. Konnte er mich nicht einfach in Ruhe lassen?

»Sie ist nicht für dich bestimmt«, grollte er jetzt. »Sie wird Unheil über dich bringen.«

Moment mal! Sonst hatte er doch immer etwas anderes gesagt. Weil er sich ständig wiederholte, hatte ich schon angenommen, er wäre eine dieser Puppen, die nur einen Satz sagen konnten, bis die Batterie leer war. Jetzt stellte sich heraus, dass er eine Plaudertasche war. Ich versuchte, die Dunkelheit zu durchdringen, die um seine Augen lag. Ich musste herausfinden, ob das wirklich der Mann vom Friedhof war. Die Augen waren seinen sehr ähnlich, doch jetzt wurde ich eine Spur unsicher.

Sie kamen näher und näher. Ich wollte zurückweichen, aber so funktionierte das in einem Traum nicht. Ich fühlte die Spitze seines Zauberstabes auf meiner Stirn und trotzdem sah ich nichts als Augen. Kein Fitzelchen von seinem Gesicht, keine Haut, keine Haare. Nichts. Nur schwarze Augen, die mich aufzuspießen schienen. Seine Stimme wisperte unablässig in meinem Kopf, als wollte sie mich hypnotisieren. Mittlerweile hörten seine Worte sich wie das Zischeln einer Schlange an.

»Hüüttteeeeeeeee diiiichhh voooorrrr iiiihhhr.«

Das Blut in meinen Adern gefror zu Eis. Ohnmacht kroch mir die Beine hoch und ich hatte das Gefühl, über meinem Bett zu schweben. Es war unheimlich und erinnerte mich an ›Der Exorzist‹, den grusligsten Film aller Zeiten. Hoffentlich machte mein Körper sich nicht selbstständig und lief merkwürdig verrenkt die Treppe hinunter.

»Siiiieee isstttt niiiicccchhhht deeeeein.«

Ob er aufhörte, wenn ich mit ihm sprach? Ihn fragte, was er von mir wollte? Meine Zunge lag mir wie ein Klumpen Blei im Mund. Selbst wenn ich gewollt hätte, könnte ich nicht sprechen.

Etwas unter mir begann zu glühen. Aus dem Augenwinkel sah ich Wächterschmetterlinge aufsteigen. Ich versuchte, den Kopf zu wenden. Sie kamen direkt aus meinem Kopfkissen, nein, aus Cassians Brief, und sie hüllten mich mit sanften Flügelschlägen ein. Ich war in Sicherheit. Erleichtert ließ ich Luft in meine Lungen strömen. Die Pupillen in den schwarzen Augen formten sich zu Schlitzen wie die Augen einer Schlange. Komisch, dass ich Iris und Pupille überhaupt unterscheiden konnte, die beide tiefschwarz waren.

Ich plumpste auf mein Bett und stieß mir den Kopf am Holzrahmen. »Autsch!« Fluchend rieb ich mir die schmerzende Stelle, als mir klar wurde, dass das Schweben kein Traum gewesen war. Und wenn ich das nicht geträumt hatte, dann bestimmt den Rest auch nicht. Ich zog meine Decke bis an die Nasenspitze und äugte in die dunklen Ecken meines Zimmers. Vorsichtig tastete ich nach meiner Nachttischlampe und knipste sie an, in der Hoffnung, Licht würde den Typen vertreiben, wenn er noch hier war. Aber die einzigen Augen, die auf mich gerichtet waren, waren die von Talking Ted, meinem Lieblingskuscheltierteddy. Ich hatte ihn zur Einschulung geschenkt bekommen und es nie übers Herz gebracht, mich von ihm zu trennen. Er hatte einen Ehrenplatz am Fußende meines Bettes.

»Hast du ihn gesehen?«, flüsterte ich. Aber Ted machte seinem Namen keine Ehre. Er antwortete nichts, sondern starrte nur wie immer mit den kleinen Knopfaugen ins Nirgendwo.

Ich zitterte, obwohl ein dünner Schweißfilm auf meiner Haut lag und die Luft in meinem Zimmer stand. Am liebsten hätte ich das Fenster aufgerissen oder mich unter die kalte Dusche gestellt, aber ich konnte mich nicht rühren. Nach einer Weile, als mein Atem sich beruhigt hatte, tastete ich nach meinem Handy und wählte Skys Nummer.

»Weißt du eigentlich, wie spät es ist?«, murmelte sie schlaftrunken.

»Nein«, antwortete ich wahrheitsgemäß und sah gleichzeitig auf die Uhr. Kurz vor zwei. »Sorry. Aber der Typ mit den schwarzen Augen war wieder da.«

»Es ist nur ein Traum«, nuschelte Sky kein bisschen wacher. Wahrscheinlich lag sie mit geschlossenen Augen im Bett. Hoffentlich rutschte ihr das Handy nicht aus der Hand.

»Das war kein Traum. Ich glaube, er war in meinem Zimmer. Ich bin geschwebt.« Der hektische Tonfall meiner Stimme weckte Sky endlich auf.

»Wie geschwebt?«

»Du weißt schon, in der Luft über meinem Bett. Und dann sind die Wächterschmetterlinge aus Cassians Botschaft geflattert und haben ihn vertrieben. Ich bin gegen meinen Bettrahmen geknallt und kriege bestimmt eine fette Beule.« Meine Finger berührten die Stelle an meinem Hinterkopf und ich gab einen Schmerzenslaut von mir.

»Eliza?«, fragte Sky vorsichtig. »Hast du was getrunken?«

Wenn ich mich in ihre Position versetzte, hatte diese Frage durchaus ihre Berechtigung. »Natürlich nicht.«

»Dann noch mal von vorn. Du bist ins Bett gegangen, hast von dem Typen geträumt?«

Ich nickte, bis mir klar wurde, dass sie mich nicht sehen konnte. »War ja nicht das erste Mal. Nur dieses Mal kam er näher.«

»Was war das für eine Nachricht von Cassian und warum hast du mich nicht sofort angerufen, als du sie gefunden hast?« Sie klang regelrecht empört.

»Na ja, sie war ziemlich persönlich.«

»Persönlich? Hat er dir einen Heiratsantrag gemacht oder was?«

»Nicht direkt«, wand ich mich und kam mir ein bisschen bescheuert vor.

»Was hat er geschrieben?« Sie war echt sauer.

Ich tastete nach dem Zettel auf meinem Kopfkissen. Drehte mich um, hob es hoch und schaute unter mein Bett.

»Was ist? Wie ich ihn kenne, hat er bestimmt nicht seine Memoiren geschrieben!«, blaffte Sky, »und ich wette, du weißt den Text auswendig.«

»Der Zettel ist weg«, stöhnte ich. »So ein Mist.« Ich könnte heulen. Da hatte ich endlich etwas Persönliches von ihm und verlor es sofort wieder.

»Was stand drauf?« Sky platzte gleich vor Neugier und Ärger.

»Wage es nicht!«, flüsterte ich. »Und die Schrift hat geglitzert. Ich bin sicher, die Schmetterlinge kamen aus dem Zettel. Sie haben die schwarzen Augen vertrieben.«

Die Schmetterlinge interessierten Sky nicht sonderlich. »Wage es nicht?«, fragte sie ungläubig. »Nach den ganzen Wochen hat er nicht mehr zu sagen als ›Wage es nicht‹? Was stimmt mit dem Kerl nicht? Stand nicht mal ein ›Hallo‹ drauf oder ›Ich hoffe, es geht dir gut‹? Ich wette, für dich klangen diese drei Worte wie eine Liebeserklärung.«

Sie kannte mich zu gut. Ich vergrub den Kopf in meinem Kissen und kam mir unendlich blöd vor. Allerdings war das kein so neues Gefühl. »Natürlich nicht«, quetschte ich hervor, aber Sky lachte nur.

»Was hast du jetzt vor?«, fragte sie pragmatisch. »Wirst du trotzdem nachgucken, was in den Unterlagen steht, oder dich an die Anweisung von Mr Ich-bin-so-unerreichbar-klug-und-weiß-was-gut-für-dich-ist halten?«

Ich kratzte mich am Kopf. Die Frage war sowieso rhetorisch gemeint und das wussten wir beide. »Du meinst also, er wollte mir nicht durch die Blume sagen, dass er mich vermisst?«

Sky lachte lauter, verschluckte sich und prustete nun nur noch in ihr Handy.

»Was bist du eigentlich für eine Freundin? Du müsstest mich aufmuntern und mir Hoffnung machen«, verlangte ich.

»Für so einen Unsinn musst du dir eine andere Freundin suchen«, erwiderte sie spitz, als sie wieder Luft bekam. »Ich würde eine von Grace’ Anhängerinnen vorschlagen, die quasseln ihr alle nur nach dem Mund.«

Ich dachte an die aufgebrezelten unechten Blondinen. »Kein Bedarf, aber danke für den Tipp. Also, ich habe einen Schlüssel gefunden und gehe jetzt rüber«, erklärte ich mutiger, als ich mich fühlte, und schwang meine Beine über die Bettkante. »Was soll ich tun, wenn der schwarzäugige Mann vor meinem Zimmer lauert? Er hat doch immer gesagt ›Öffne sie nicht‹«, wiederholte ich seine Worte. »Ob er damit die Unterlagen meint oder die Schatulle, die Cassie unbedingt loswerden will?«

»Natürlich die Schatulle«, antwortete Sky. »Aber darum kümmern wir uns, wenn du sie hast. Erst mal müssen wir wissen, was der Prof dazu geschrieben hat.«

Ich holte tief Luft und stand auf. »Okay.« Sie hatte gut reden, sie lag ja mehrere Meilen entfernt in ihrem Bett.

»Soll ich dranbleiben?«

»Nein. Schon gut. Wir können eh nicht reden, ohne jemanden zu wecken. Ich schreibe dir, wenn ich was erreicht habe.« Ob sie hörte, wie meine Stimme zitterte?

»Du schaffst das«, munterte Sky mich auf. »Du hast schon ganz andere Abenteuer erlebt.«

»Drück mir die Daumen«, flüsterte ich und öffnete die Tür einen Spalt.

»Das mache ich. Viel Glück.« Dann war sie weg.

5. Kapitel

Ich schlich über die knarzenden Dielen zum Arbeitszimmer meines Vaters. Der Fußboden protestierte, als ich ihn bei seiner Nachtruhe störte. Das Licht meines Handys war meine einzige Lichtquelle. Was sprach dagegen, wenigstens eine der Lampen im Flur nachts brennen zu lassen? So konnte man sich gut und gern mal den Hals brechen. Langsam drückte ich die Türklinke hinunter. Natürlich war sie verschlossen, aber etwas anderes hatte ich auch nicht erwartet.

Mit schweißfeuchten Händen zog ich einen Schlüssel aus der Hosentasche meines Snoopy-Pyjamas und wischte über den gerade gefeilten Bart. Der alte Schuhkarton, in dem der Schlüssel jahrelang vor sich hin gemodert war, hatte sich in der hintersten Ecke meines Schreibtisches versteckt gehabt. Wie gut, dass ich nichts wegwarf. Als Kinder hatten Fynn und ich mit Hilfe dieses Schlüssels heimlich die Garage und den Schuppen ausgekundschaftet, weil er überall passte. Zukünftig konnte ich mein Zimmer abschließen, nur für den Fall, dass ich mal ungestört sein wollte oder Besuch von Cassian bekam. Was aber wahrscheinlich nie passieren würde.

Bevor ich es mir anders überlegen konnte, steckte ich den Schlüssel ins Schloss. Ich musste ein bisschen ruckeln, bevor er hineinglitt. Ganz langsam, um kein Geräusch zu machen, drehte ich ihn herum. Die Tür öffnete sich mit einem Quietschen, das mir in den Ohren dröhnte. Ich rührte mich nicht von der Stelle, als die Tür aufschwang, doch bevor sie gegen das Regal krachte, erwachte ich aus meiner Starre und griff zu. Mutiger, als ich mich fühlte, trat ich ein und verschloss sie. Falls mein Vater auftauchte, hatte ich mindestens eine halbe Minute Zeit, um ein Versteck zu finden. Das Licht meines Handys glitt über die Möbel. Es sah anders aus als bei Tageslicht — regelrecht unheimlich —, obwohl ich den Raum so gut kannte. Das Ticken der Uhr, die schon meinem Großvater gehört hatte und immer noch auf dem Schreibtisch stand, pochte durch die Stille. Ticktack. Ticktack. Fehlte nur, dass sich eine fette Spinne von der Decke abseilte. Ich fühlte mich wie in einem schlechten Film. Früher hatte ich oft auf dem ausgetretenen Perserteppich gespielt oder mich hinter den dicken Vorhängen versteckt, wenn mein Dad zu Hause gewesen war. Ich hatte das Zimmer in netter Erinnerung. Das würde sich ab heute ändern.

Ich umrundete den Schreibtisch. Er war penibel aufgeräumt und von den Unterlagen war nichts mehr zu sehen. Mein Vater hatte jeden Schnipsel versteckt. Selbst der Papierkorb war leer. Das war schon sehr mysteriös. Meinen Nichtordnungssinn hatte ich nämlich von ihm geerbt. Ich überlegte, welche Optionen ich hatte oder ob ich unverrichteter Dinge wieder in mein Bett kriechen sollte.

»Ich habe doch gesagt, du sollst dich raushalten!«, krähte eine Stimme aus dem Schatten.

Erschrocken taumelte ich ein paar Schritte rückwärts, bis ich an einen Sessel stieß. »Autsch.« Ich griff an mein Herz und war sicher, dass es aufgehört hatte zu schlagen. Aber es wummerte unter meinen Fingern, als wollte es herausspringen.

»Bist du wahnsinnig?«, fuhr ich ihn an. Quirin hüpfte hinter dem Schrank hervor. »Was tust du hier? Willst du mich umbringen?«

»Manchmal wäre mir direkt danach. Was an ›Halt dich aus der Geschichte heraus!‹ war nicht zu verstehen?«

»Wenn mir jemand sagen würde, warum und woraus ich mich raushalten sollte ... Aber so …« Ich stemmte meine Arme in die Seiten. Langsam hatte ich genug von der ständigen Bevormundung.

Quirin verdrehte seine schwarzen Knopfaugen. »Das sollst du doch nicht wissen! Mach einfach das, was Menschenmädchen so tun, und dazu zählt sicher nicht, nachts in die Zimmer ihrer Väter einzubrechen.« Streng sah er mich an.

»Von wem hast du denn diese Weisheit?«

»Das weißt du genau. Und ich würde ihn an deiner Stelle nicht provozieren. Er ist derzeit nicht besonders gut gelaunt.«

»Ist ja ganz was Neues. Was ärgert den Herren denn diesmal? Lässt Elisien ihn nicht ihre Füße küssen oder was?« Ich ärgerte mich immer noch, dass ich so einen Unsinn in seine Nachricht hineininterpretiert hatte. So was konnte auch nur mir passieren. Jedes andere Mädchen hätte sie als das betrachtet, was sie war: Eine Anweisung, das zu tun, was er für richtig hielt.

Quirin schaute mich ernst an. Ich konnte wetten, er las mir jeden Gedanken vom Gesicht ab, dazu musste er sich nicht mal anstrengen und in meinen Kopf schlüpfen. »Elisien hat sich damit einverstanden erklärt, die Aureolen zu benutzen, damit er sein Augenlicht zurückbekommt.«

Entgeistert starrte ich ihn an. Das erzählte er mal so nebenbei? »Was?«, fragte ich überrascht. »Sie hat es … erlaubt? Oh. Wow! Aber dann müsste er doch überglücklich sein.« Meine Stimme war tonlos.

Einen sehenden Cassian konnte ich mir nicht mal vorstellen. Aber eigentlich hätte ich mir denken können, dass Elisien ihm diesen Wunsch nun nicht mehr verwehrte. Nur hatte ich natürlich die meiste Zeit darüber nachgedacht, wann er mich das nächste Mal küsste. Meine Fingerspitzen kribbelten vor Aufregung. Er konnte wieder sehen! Er brauchte diesen dummen Stock nicht mehr. Cassians sehnlichster Wunsch war in Erfüllung gegangen. Wenn sich jemand das verdient hatte, dann er. Allerdings — er sah schon blind auf den Grund meiner Seele, das konnte ja heiter werden. Er würde mein Gesicht sehen können. Er würde mich mit Opal und den makellosen Elfengesichtern vergleichen können. Mein Hochgefühl zerplatzte wie eine Seifenblase. Oh mein Gott. Damit konnte ich natürlich nicht mithalten. Ich atmete tief ein und aus, damit mein Puls sich beruhigte. Er kam sowieso nicht zurück, diese Sorge konnte ich direkt abhaken. Ich sah seine sehenden Augen nicht und er nicht mein unperfektes Ich.

»Es hat nicht funktioniert«, bekannte Quirin ohne seinen allgegenwärtigen Spott. »Deshalb seine schlechte Laune.«

Mit wackeligen Beinen setzte ich mich auf den Teppich und war jetzt mit Quirin auf Augenhöhe. »Oh.« Ich hoffte, er sah in der Dunkelheit mein Blinzeln nicht. Leider hörte er, wie ich leise schniefte.

»Heulst du jetzt?«

»Nein.« Ich schniefte noch mal. »Aber er hat es sich so gewünscht. Es ist irgendwie traurig.«

Das schlechte Gewissen pochte hinter meiner Schläfe. Ich blöde Kuh hatte mal wieder nur an mich gedacht. War doch völlig egal, wie er mein Gesicht fand oder den Rest von mir. Ich war so was von selbstsüchtig. Er musste in der Finsternis leben, etwas, das ich mir nicht mal auszudenken wagte und meinem schlimmsten Feind nicht wünschte. Kein Wunder, dass er so wütend war. Die Aureolen waren seine einzige Hoffnung gewesen. Er musste am Boden zerstört sein und trotzdem dachte er noch daran, mir eine Nachricht mit Wächterschmetterlingen zu schicken. Der Zauberstabtyp hätte mich aufgespießt, wenn sie ihn nicht vertrieben hätten. Ich wischte mir eine Träne von der Wange.

»Ich habe dir schon mal gesagt, dass er sein Schicksal endlich akzeptieren muss.«

»Du hast leicht reden. Du steckst ja nicht in der Dunkelheit fest.«

»Hattest du schon mal den Eindruck, er kommt ohne sein Augenlicht nicht klar?«

Am liebsten hätte ich seinen Einwand ignoriert. »Nein, natürlich nicht«, gab ich zu.

»Also. Mach dir um ihn keine Sorgen. Er kann sogar blind den Elfenmädchen schöne Augen machen.«

Das wusste ich nur zu gut. Ein Stich fuhr mir durch den Magen. Scharfkantig wie ein frisch geschliffenes Messer bohrte er sich direkt in meine Eingeweide.

Quirin plapperte munter weiter. »Seit er Elisien gerettet hat, stehen sie Schlange. Es vergeht kein Tag, an dem keine Blumen vor seiner Tür abgelegt werden. Er könnte direkt einen Laden aufmachen. Ständig stehen Gedichte über seinen Mut und seine Tapferkeit im Haruspex. Er hat ein eigenes Fanpostfach im Palast. Es ist lächerlich, da er die Briefe und Gedichte sowieso nicht lesen kann. Fehlt nur noch, dass sie Lieder über ihn singen. Dabei hätte er ohne dich nicht mal überlebt, aber das haben diese dummen Elfen verdrängt. Elisien hat ihn zu ihrem persönlichen Leibwächter ernannt. Das ist in der ganzen Geschichte der Elfen noch nie vorgekommen. Diese Stellung liegt weit über seinem Stand, aber das scheint niemanden zu stören. Normalerweise dienen nur Elfen der ersten und zweiten Familie der Königin im Palast.«

Noch mehr Tränen liefen aus meinen Augen. Eigentlich wollte ich das alles nicht hören, aber ich konnte mir schlecht die Ohren zuhalten. Ich konnte mir auch so vorstellen, wie die Elfenmädchen an seinem Rockzipfel hingen und ihn anbeteten, allen voran die blöde Kuh Opal. Leider sah sie nicht aus wie eine Kuh, sondern ziemlich elfenhaft.

»Warum hat es nicht geklappt?«, unterbrach ich seinen Vortrag, weil Quirin gerade wieder ansetzen wollte. Fehlte nur noch, dass er mir die Namen der Elfenmädchen aufzählte, die sich um Cassians Gunst bemühten. »Es hieß doch, alle sieben Aureolen zusammen könnten diesen Wunsch erfüllen.«

»Ich habe keine Ahnung. Ich war nicht dabei. Diese Prozedur ist supergeheim. Jede Familie schickt ihren obersten Vertreter mit der Aureole. Vielleicht war eine kaputt? Vielleicht war einer der Oberen Cassian nicht wohl gesonnen. Das glaube ich ja. Nichts wächst bei denen so gut wie Neid und Missgunst. Möglicherweise reicht die Kraft der Aureolen einfach nicht.« Er zuckte mit den Schultern.

»Was wird er jetzt tun? Das war seine einzige Chance, oder?« Ich wollte mir gar nicht vorstellen, wie Cassian sich fühlte. Warum war ich nicht bei ihm gewesen, als ihm klar wurde, dass seine Hoffnungen sich nicht erfüllen würden? Ich hätte ihm beistehen können. Mein Herz zog sich zusammen. Bestimmt versuchte er, keine Schwäche zu zeigen, auch wenn sich ein riesiger Abgrund vor ihm auftat. Er hasste es, im Dunkeln zu leben. »Warum hat mich niemand geholt?«, fragte ich. »Es muss schrecklich für ihn sein. Ich hätte für ihn da sein können. Als Freundin.«

Quirin schüttelte mitleidig den Kopf. »Jade hat ihn gefragt, ob sie dich holen soll, aber du warst offenbar die Letzte, die er sehen wollte. Er hat sogar seine Schwester aus dem Haus geworfen. Wenn du mich fragst, würde ihm ein ordentlicher Wutanfall guttun. Er sollte mal sein Geschirr zerschmeißen oder sich mit Noam prügeln. Er ist viel zu beherrscht und frisst alles in sich hinein. Das kann auf Dauer nicht gut gehen.«

Ich konnte auf seine Lebensweisheiten zur Stressbewältigung nicht eingehen. »Er wollte mich nicht sehen?«, fragte ich fassungslos. »Warum. Ich dachte ... wir wären Freunde«, setzte ich lahm hinzu, weil er für mich viel mehr war. Dass er meine Hilfe so ablehnte, verletzte mich mehr, als ich sagen konnte.

Quirin steckte die behaarten Hände in die Hosentaschen. »Was weiß ich schon davon, was in einem Elfen vorgeht?«

Quirin tat zwar immer so, als mochte er Elfen nicht, aber ich wusste es besser. Er vergötterte Jade und schlug ihr keinen Wunsch ab und Raven und Cassian mochte er auch. Mit seinen herzlosen Worten konnte er mich nicht täuschen.

»Es ist bestimmt nicht leicht für ihn«, setzte er verständnisvoller hinzu.

Cassian war mit sieben Jahren aus der ersten Familie ausgeschlossen worden. Nur wegen irgendeiner blöden Elfenregel. Schon das war nicht leicht für ihn gewesen. Aber mit der Häme und dem Spott seiner ehemaligen Freunde war er zurechtgekommen. Das hatte Jade mir erzählt. Er hatte sich einen dicken Panzer zugelegt. Nur Rubin war sein bester Freund geblieben. Dann wurde er im Krieg gegen die Undinen so schwer verletzt, dass er erblindete. Ich wollte mir gar nicht vorstellen, wie viel Kraft es ihn gekostet hatte, damit zurechtzukommen. Die ganze Zeit musste er gehofft haben, sein altes Leben zurückzubekommen.

Ich nickte und heulte gleichzeitig, hauptsächlich aus Frust über diese Ungerechtigkeit und ein bisschen auch, weil der Dummkopf sich nicht von mir helfen ließ. »Wie geht es ihm jetzt?«

»Erst weigerte er sich, jemanden ins Haus zu lassen. Er hat alle fortgeschickt: Seine Schwester, Raven, Rubin und sogar die Königin, aber ein Troll lässt sich nicht vertreiben«, erklärte er stolz. »Einer musste ihm ja den Kopf zurechtrücken.«

»Und das warst ausgerechnet du?« Als Tröster konnte ich mir Quirin wirklich nicht vorstellen.

»Ich habe ihn gefragt, was sich geändert hat. Er hat sein Augenlicht ja nicht erst gestern verloren. Er hat sich daran gewöhnt und er kommt besser zurecht als manch einer, der sehen kann. Und ich habe ihm gesagt, er soll sich zusammenreißen und sich nicht anstellen wie eine Mimose.«

Wie ich befürchtet hatte — als Tröster war Quirin ein Totalversager, ich hätte es hundertmal besser gemacht. »Hat er dich verprügelt oder rausgeschmissen?«

Der Troll grinste übers ganze Gesicht. »Rausgeschmissen. Aber am nächsten Tag trat er seinen Dienst im Palast wieder an. Ich fand meine Strategie ziemlich gelungen.«

»Du bist jetzt bestimmt sein bester Freund.« Ich lächelte unter Tränen.

»Sein zweitbester. Darum hat er mich auch geschickt, um auf dich aufzupassen. Diese Aufgabe würde er nicht jedem anvertrauen.«

Damit waren wir wieder am Ausgangspunkt unserer Diskussion angelangt. »Wovor willst du mich eigentlich beschützen?«

»Vor den Dummheiten, die du planst. Ich weiß genau, dass du etwas ausheckst. Komischerweise spüre ich zwar die Magie, aber ich kann nicht sehen, was oder wer sie verursacht. Das macht die Elfen und mich nervös. Ich müsste spüren, welches Volk am Werk ist. Nur dieses Mal tappe ich völlig im Dunkeln.«

»Er ist in Sorge«, sagte Quirin ernst und mein Herz vollführte einen Purzelbaum vor Glück. Etwas unpassend, aber ich konnte es nicht bremsen. Eigentlich müsste ich mich fürchten.

Um das Strahlen zu überspielen, das sich auf meinem Gesicht ausbreitete, umrundete ich den Schreibtisch und zog an den Schubladen. Zwei ließen sich problemlos öffnen, die dritte war verschlossen, genauso wie die kleine Schranktür darunter.

»Was suchst du eigentlich?«, fragte Quirin interessiert.

»Unterlagen, die der Professor meiner Granny vor seinem Tod gegeben hat«, erklärte ich. »Seine Tochter hat gesagt, ich soll sie lesen, aber Dad rückt sie nicht raus.«

»Er wird seine Gründe haben«, belehrte mich Quirin. »Sind die Unterlagen aus dem Haus, vor dem ich dich getroffen habe? Eine merkwürdige Aura umgibt es. Ein Menschenmädchen hat da nichts zu suchen.«

Da sagte ich lieber nichts dazu. Ich musste erst mehr herausfinden. »Der Professor hatte angeblich einen Herzinfarkt«, erklärte ich Quirin. »Aber sein Tod kam sehr plötzlich und vorher hat er meiner Granny Unterlagen zugesteckt. Ich bin auf der Suche nach ihnen.«

»Waren sie für dich bestimmt?«

»Nein, für meinen Dad«, antwortete ich missmutig, weil ich ahnte, worauf er hinauswollte.

»Dann solltest du schleunigst zurück in dein Bett gehen. Das ist keine Geschichte für kleine Mädchen.«

Ich verdrehte die Augen und durchforstete die Stiftebox — in der Hoffnung, den Schreibtischschlüssel darin zu finden. Aber Pustekuchen. So leicht machte Dad es mir nicht.

Ein Geräusch drang an meine Ohren und ich erstarrte. »Hast du das gehört?«

»Ich bin ja nicht taub. Da kommt jemand die Treppe hoch.«

»Mist«, hauchte ich. »Wenn mein Vater mich hier findet, wird er sehr, sehr sauer sein.«

Ein Schlüssel drehte sich im Türschloss.

»Bist du festgewachsen oder was?«, zischte Quirin und riss mich am Ärmel in den Schatten des Schrankes. Kein sonderlich gutes Versteck, aber immer noch besser, als gleich im Rampenlicht zu stehen. Im letzten Moment löschte ich das Licht meines Handys. Eine Gestalt trat in das Zimmer. Dunkel ragte sie vor mir auf, nur vom Flurlicht durch die Tür angeleuchtet. Quirin quetschte meine Hand.

»Autsch!«, quietschte ich und mein Vater wirbelte herum. Erschrocken sah ich ihm in die Augen. Gerade wollte ich etwas zu meiner Verteidigung vorbringen, als er sich abwandte. Er sah mich gar nicht! Misstrauisch blickte ich zu Quirin. Aus seinen Füßen stieg eine Art Qualm auf, der uns einhüllte. Er schien uns unsichtbar zu machen. Dagegen war ein Tarnumhang ein alter Hut. Ich würde sonst etwas dafür geben, ein Troll zu sein. Ich könnte ins Lehrerzimmer schleichen und alle Klausuren für die Abschlussprüfung auskundschaften. Allerdings, wenn ich mir so diese behaarten Füße anschaute, vielleicht lieber doch nicht. Damit könnte ich den wunderhübschen Elfenmädchen definitiv keine Konkurrenz machen.

Mein Vater knipste das Licht der Schreibtischlampe an. Der warme Schein erhellte nur die Tischplatte, der Rest des Zimmers blieb im Dunkeln. Er zog einen Schlüssel aus seiner Hosentasche und öffnete die mittlere Schublade. Da hätte ich ja lange suchen können. Als er ein paar Blätter herauszog, beugte ich mich vor in der Hoffnung, einen Blick darauf zu erhaschen. Quirin zog mich zurück und schüttelte missbilligend den Kopf. Er steckte einen runzeligen Finger durch den Rauch nach draußen.

»Oh«, hauchte ich. Mein Vater würde einen Herzinfarkt bekommen, wenn er plötzlich nur mein Gesicht im Raum schweben sah.

Aber er hatte keine Augen für das, was um ihn herum passierte. Stumm starrte er auf die Papiere. Dann zog er Grandpas alten Atlas aus dem Schrank und schlug ihn auf. Ich wollte zu gern wissen, was er da tat. Genauer gesagt platzte ich fast vor Neugier.

Dad schob ein Blatt über den Atlas, schüttelte unwillig den Kopf und verschränkte die Arme. Dann trat er zum Fenster und blickte in die Dunkelheit. Ob ich es wagen konnte, zum Schreibtisch zu schleichen und einen schnellen Blick darauf zu riskieren? Wenn ich ganz vorsichtig auftrat, hörte er mich vielleicht nicht.

Ich wollte gerade den ersten Schritt machen, als Quirin mich zurückhielt und sich mit dem Finger an die Stirn tippte. Im selben Moment zog Dad die schweren karierten Vorhänge vor das Fenster und ich hielt erschrocken die Luft an. Er stellte den Atlas zurück und schob die Blätter in das Schubfach. Ein letztes Mal schaute er sich aufmerksam um und verließ das Zimmer. Der Schlüssel drehte sich im Schloss und ich atmete erleichtert auf. »Danke«, hauchte ich.

»Keine Ursache.« Quirin kratzte sich am Ohr.

Ich hastete zum Schreibtisch, kniete mich vor die Schublade. Dann ruckelte ich fest daran. Leider hatte Dad nicht vergessen, sie wieder abzuschließen. So ein Mist.

Ich sprang auf, knipste die Lampe an und nahm den Atlas aus dem Regal.

»Was machst du da? Du sollst ins Bett«, murrte Quirin.

»Pass du lieber auf, ob mein Dad zurückkommt.« Hektisch blätterte ich in dem dicken Buch herum. Aber wo sollte ich suchen? Es steckte schließlich kein Lesezeichen darin. Ich konnte nur raten, welche Seite Dad sich angeschaut hatte und mit einem lauten Plong schlug ich das Buch frustriert wieder zu. Mist.

Da erregte etwas Weißes meine Aufmerksamkeit und ich beugte mich vor. Ein Zipfel Papier guckte aus dem Schlitz der Schublade hervor. Behutsam zog ich daran. Wenn ich es am Schloss vorbeischieben konnte, gelang es mir bestimmt, es herausziehen. Ein Blatt war besser als kein Blatt.

Ich ruckelte und zuckelte, bis es ritsch machte und ich ein handgroßes Stück Papier in den Fingern hielt. Oh, Oh. Das würde Dad merken. Ich hielt den Fetzen ins Licht.

»Siehst du was?«, fragte Quirin und hüpfte auf die Tischplatte.

»Nur Linien«, sagte ich enttäuscht. Keine Ahnung, was die darstellen sollten. »Kannst du damit etwas anfangen?«

Quirin nahm mir den Zettel aus der Hand und hielt ihn unter das Licht. »Heilige Linien«, murmelte er.

»Heilige Linien? Was soll das sein?«

»Die gesamte magische Welt ist verbunden durch ein Netz unsichtbarer Linien«, referierte er und schwang seinen knubbeligen Zeigefinger durch die Luft wie ein alter Schulmeister. »Dort, wo sie sich kreuzen, befinden sich sogenannte Kraftorte. Sämtliche Linien entspringen in Leylin. Die Hauptstadt der Elfen gab ihnen ihren Namen. Man nennt sie Leylinien oder Heilige Linien. Ich wusste nur nicht, dass sie auch den Menschen bekannt sind. Das wird Elisien nicht gefallen.«

Da hatte Sky tatsächlich den richtigen Riecher gehabt. Sie würde mindestens drei Zentimeter wachsen, wenn ich ihr das erzählte. »Haben diese Linien etwas mit der Magie zu tun, die du spürst? Ist das Haus des Professors so ein Kraftort?«

Quirin sprang vom Tisch und stopfte den Schnipsel in die Schublade zurück.

»Ey!«, protestierte ich. »Ich wollte es Sky zeigen. Sie hat bestimmt eine Idee dazu. So was hat sie sich schon gedacht.« Aber der Zettel war schon verschwunden.

»Wenn du Glück hast, denkt dein Dad, er hat das Papier selbst beschädigt. Ich warne dich: Zieh deine Freunde nicht in diese Sache hinein!«

»Aber ich will wissen, was es mit den Linien auf sich hat. Warum macht mein Dad so ein Geheimnis daraus?«

»Überlass diese Sache uns«, forderte Quirin. »Elisien wird sich darum kümmern und noch etwas.« Er sah mich ganz ernst an. »Cassian wird nicht kommen. Die Königin wird nicht erlauben, dass er sich in diese Angelegenheit einmischt. Ich habe dir den Zettel gebracht, weil Cassian mich darum gebeten hat. Wenn die Königin davon erfährt, wird sie nicht erfreut sein. Denk mal nicht an dich, sondern an ihn. Ihr könnt beide nur verlieren, wenn du ihn nicht in Ruhe lässt.«

Mach mir bloß ein schlechtes Gewissen, dachte ich bockig und zog Quirin eine Grimasse. Weil mir keine Antwort auf seine Frage einfiel, ging ich zur Tür. Was wollte er eigentlich von mir hören? Dass ich einfach alles akzeptierte, ohne Fragen zu stellen? Dass ich akzeptierte, Cassian nie wiederzusehen? Dabei war es doch genau das, was ich unbedingt wollte. Vorsichtig schloss ich die Tür auf, lugte nach draußen und war erleichtert, dass niemand zu sehen war. Als ich mich wieder umwandte, um ihm zu sagen, dass die Luft rein war, schien Quirin wie vom Erdboden verschluckt. Dieser gemeine Troll ließ mich einfach so hängen. Ich sollte mir keine Illusionen machen. Wenn ich in Schwierigkeiten geriet, dann würde Cassian mir bloß wieder Quirin schicken, anstatt selbst zu kommen. Mein Plan war gescheitert, noch bevor ich ihn zu Ende geschmiedet hatte.

6. Kapitel

»Du hast dir den Zettel einfach wegnehmen lassen?« Sky schüttelte den Kopf, als ich meinen Bericht beendete.

»Er war schneller als ich«, verteidigte ich mich und gähnte. Ich war hundemüde. »Meinst du, wir finden etwas über diese Leylinien heraus?«

Sky nickte. »Das Internet ist voll davon. Damit rechnen die Elfen bestimmt nicht. Mach dir keine Sorgen. Außerdem habe ich gestern etwas viel Interessanteres herausgefunden. Im Gegensatz zu deinem Vater ist Frazers nicht so sorgfältig mit seinen Unterlagen.«

»Was soll das heißen?«

»Mr Wildgoose hat im Auto ein Gespräch mit Cassandra geführt. Ich glaube, er verdächtigt sie, ihren eigenen Vater umgebracht zu haben. Was mich wundert, weil offiziell als Todesursache der Herzinfarkt bestätigt wurde.«

Ich runzelte die Stirn. »Cassie ist zwar seltsam, aber sie könnte keiner Fliege etwas zuleide tun. Ihr Vater war alles, was sie hatte. Na gut und ihre Katzen«, setzte ich zögernd hinzu.

»Ich weiß das, aber er hat ihr komische Fragen gestellt: Wo genau sie in der Nacht war. Ob sie sich an was erinnern kann. Ob jemand im Haus war. Sie hat angefangen wie Espenlaub zu zittern und ständig gesagt, dass ihr Vater zu ihrer Mutter wollte. Ein bisschen verdächtig macht sie sich mit diesem Verhalten schon.«

»Sie ist nicht wie wir. Mr Wildgoose müsste das wissen. Man darf sie nicht so in die Ecke drängen«, verteidigte ich Cassandra.

»Wie dem auch sei. Mr Wildgoose hat ihr Fotos gezeigt, als er sie zum Haus brachte. Wir durften ihn nicht begleiten, und haben es nur von Weitem gesehen. Sie hat die Augen zugekniffen und immer nur den Kopf geschüttelt. Das hat ihn wütend gemacht. Sein Hals und seine Wangen glühten förmlich. Er sah aus wie eine Tomate. Als er zum Auto zurückkam, hat er die Akte auf den Rücksitz gepfeffert. Direkt neben mich.«

Meine Augen wurden rund. »Du hast in Polizeidokumenten geschnüffelt?«

»Es war praktisch eine Aufforderung. Ein Foto ist rausgerutscht und auf den Boden gesegelt. Ich wollte es nur zurücklegen.«

Ich schüttelte den Kopf. So viel kriminelle Energie hätte ich Sky nicht zugetraut. »Was war auf dem Bild?«

Sie zückte ihr Handy und zog mich in eine stille Ecke des Schulvorplatzes. Die meisten Schüler strömten schon in die Unterrichtsräume. Niemand schenkte uns sonderliche Aufmerksamkeit. Trotzdem sah Sky sich forschend um, bevor sie ihre Fotos aufrief.

»Es ist ein bisschen gruselig«, warnte sie mich, während ich noch damit beschäftigt war, ihren Mut zu bewundern. Sie hatte supergeheime Polizeidokumente abfotografiert.

Ein bisschen gruselig war reichlich untertrieben. Ich keuchte auf, als ich das Foto sah. Sky zog es größer. Ich erkannte den Teppich, auf dem der Professor lag.

»Scheiße«, murmelte ich und verstand langsam, warum ich mich aus der Sache heraushalten sollte. Der Professor lag auf dem Bauch, seine Arme und Beine von sich gestreckt. Sein Gesicht war zur Seite gedreht. Ich musste schlucken, weil meine Magensäure gerade den Rückwärtsgang einlegte. Sein Gesicht war seltsam verzerrt, seine Augen verdreht und blutunterlaufen. Ich hatte noch nie so viel Angst gesehen. Egal, was passiert war, es musste schrecklich gewesen sein. Er hatte Todesangst empfunden, das war so was von eindeutig.

»Was ist das?«, fragte ich mit kratziger Stimme und deutete auf eine schmale Linie, die um den Professor gemalt war.«

»Ich glaube, es ist ein Schutzkreis«, flüsterte Sky.

»Was soll das sein?«

»Du hast doch gesagt, er hätte sich mit Okkultismus beschäftigt.«

Ich nickte. »Übersinnliches Zeug und so.«

»Solch ein Kreis soll den, der ihn zieht, vor dunkler Magie schützen.«

Da war es wieder dieses Wort: Magie. Ich konnte es bald nicht mehr hören. »Quirin hat mich gefragt, ob ich sie spüre.« Ich spürte nur die Angst, die in mir hochkroch und da war gar nichts Magisches dran. Meine Beine zitterten. Bisher war es eher ein spannendes Rätsel gewesen, aber mit dem toten Professor vor Augen sah es schon anders aus. Gefährlicher.

»Das hat mich darauf gebracht«, referierte Sky unbeeindruckt, als handele es sich nur um ein wissenschaftliches Phänomen. Sky klopfte auf einen Ordner, den sie unter dem Arm trug. »Ich habe ein bisschen recherchiert. Aber zuerst müssen wir zum Unterricht.«

Sky hatte Nerven aus Stahl. Aber ich traute mich nicht, ihr vorzuschlagen, die nächste Stunde zu schwänzen. Nicht ein einziges Mal in ihren zwölf Schuljahren hatte Sky gegen eine Regel verstoßen und sie würde jetzt nicht damit anfangen.

Der Unterricht kroch so langsam vor sich hin wie eine Schnecke in Grannys Gemüsebeet. Je öfter ich auf die Uhr an der Wand schaute, umso langsamer bewegte sich der Zeiger und umso nervöser wurde ich. Wovor hatte der Professor solche Angst gehabt? Was bedeuteten die geheimnisvollen Leylinien und was war in der Schatulle? Wieso sagte mir eigentlich niemand etwas? Zweimal hatte ich den Elfen aus der Patsche geholfen und nun, wo ich sie brauchte, schickten sie mir einen Troll? Ich wurde von Minute zu Minute wütender. Ich hatte ihre verdammte Königin gerettet. Okay nicht allein, aber ich hatte maßgeblichen Anteil an ihrer Befreiung gehabt. Die Spitze meines Bleistiftes brach unter dem Druck ab, mit dem ich ihn auf das Papier drückte.

»Alles klar, Eliza?«, fragte Mr Ross.

»Mir ist ein bisschen übel.« Ich machte mein Ich-habe-die-Mädchenkrankheit-Gesicht und krümmte mich.

Mein Lehrer verzog keine Miene. »Du kannst den Rest der Stunde freinehmen. Am besten du fährst nach Hause. Schaffst du das?«

Ich nickte und legte meine Stirn in Falten. Der Ärmste musste denken, ich starb vor Schmerzen.

»Bis morgen.« Er konnte es wohl gar nicht erwarten, dass ich verschwand.

»Darf Sky mich begleiten?«, fragte ich. »Nur für den Fall …« Weiter brauchte ich den Fall nicht ausbreiten.

»Jaja. Geht schon«, erklärte er hastig. Für einen Biologielehrer war er ziemlich zartbesaitet. Wir hatten bereits in der S3 herausgefunden, dass er kein Blut sehen konnte. Offensichtlich reichte bereits der Gedanke daran aus, um ihn in Angst und Schrecken zu versetzen.

Sky sprang auf und raffte ihre Unterlagen zusammen. Frazer sah uns an und in seinem Gesicht stand ganz groß das Wort Verräter. Ich lächelte entschuldigend. Sobald wir draußen waren, würde ich ihm eine Nachricht schicken.

»Wir fahren zu mir nach Hause«, erklärte ich. »Wir müssen in Ruhe über alles nachdenken.« Ich begann, ihr ausführlich von meinem Gespräch mit Quirin zu berichten. Den größten Teil der Erzählung nahm der Part ein, dass es nicht gelungen war, Cassian sein Augenlicht wiederzugeben.

»Der Ärmste. Das war doch seine einzige Hoffnung, oder?«

»Ich glaube schon. Jetzt ist er für alle Ewigkeit blind.«

»Bestimmt wird er noch unausstehlicher«, vermutete Sky. »Ich würde es jedenfalls sein.«

Ich hatte mir nicht erlaubt, dass zu denken, aber im Grunde befürchtete ich dasselbe.

Als der Bus kam, stiegen wir ein. »Jetzt du«, forderte ich Sky auf. »Was hast du herausgefunden?« Ich wollte keine Zeit verlieren. »Was ist überhaupt ein Schutzkreis?«

»Normalerweise würde ich so was als Quatsch abtun. Aber Professor Gallacher …« Sky brach verlegen ab.

Ich wusste genau, was sie umtrieb. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass jemand, der praktisch mit Vornamen Professor hieß, sich mit Unsinn beschäftigte. Das passte nicht in ihr Weltbild.

Der Bus fuhr durch ein Schlagloch und wir hüpften in die Höhe. Sky hielt krampfhaft die Ausdrucke auf ihrem Schoß fest. »Ein Schutzkreis ist ein Kreis aus Salz.« Sie holte ihr Handy hervor. »Siehst du die Kristalle?« Sie zoomte das Bild heran. Es wurde zwar etwas unscharf, aber das Salz war deutlich zu erkennen.

»Salz? Er wollte sich mit Salz schützen?« Jetzt wurde es wirklich verrückt. War der alte Mann doch schon etwas durchgedreht? Mir war er völlig normal vorgekommen, nicht mal ein bisschen zerstreut.

Sky sah mich missbilligend an. »Salz wird eine große magische Macht zugeschrieben.«

»Warte mal«, unterbrach ich sie. »War das nicht bei den Spiderwicks auch so?« Ich musste mir verkneifen, laut loszulachen. »Salz und Tomatensoße, wenn ich mich richtig erinnere. Wirklich Sky, das kann nicht dein Ernst sein, er hat versucht, sich mit Salz zu schützen? Wovor? Gruseligen Kobolden?«

»Genauso wenig, wie es nicht dein Ernst sein kann, dass Elfen und Trolle existieren. Gerade du müsstest wissen, dass es mehr zwischen Himmel und Erde gibt …«

»Ist ja schon gut.« Salz. Ich schüttelte ungläubig den Kopf.

»Damit der Schutzkreis wirkt, muss allerdings ein Ritual vollzogen werden.«

»Scheint ja nicht besonders gut funktioniert zu haben.«

»Er hat den Schutzkreis gar nicht selbst gemacht«, flüsterte sie so leise, dass ich sie kaum verstand. »Es war Cassandra. Sie hat ihn nach seinem Tod um ihn gezogen, um böse Geister zu vertreiben.«

»Woher weißt du das?« Ich stierte noch einmal auf das Bild. Sky konnte das doch unmöglich darauf erkennen, oder?

»Sie hat es Mr Wildgoose gestanden. Er hat sich tierisch darüber aufgeregt, hat jedenfalls Frazer erzählt.«

Ich fragte mich, wann die beiden ständig diese Informationen austauschten und wo ich dann war. Dafür, dass sie Frazer nicht leiden konnte, stand sie ziemlich intensiv mit ihm in Kontakt. Aber das war ein anderes Thema.

»Wie funktioniert dieses Ritual?« Ich stellte mir vor, wie Cassandra um ihren toten Vater tanzte. Ging es noch obskurer? Hätte sie nicht lieber einen Krankenwagen rufen sollen?

Sky beugte sich zu mir, weil die alte Frau, die vor uns saß, sich neugierig umdrehte.

»Wir haben da ein Schulprojekt«, beruhigte ich sie. Die Dame nickte und drehte sich wieder nach vorn, aber bestimmt lauschte sie weiter.

»Es geht angeblich Salz oder Kreide«, fuhr Sky fort. »Der Kreis muss energetisch aufgeladen werden, wenn ich das richtig verstanden habe. Der Beschwörer darf den Kreis nicht verlassen, deshalb muss er groß genug sein. Normalerweise macht man diese Kreise, wenn man irgendeinen Zauber bewerkstelligen will. Aber Cassandra hat ausdrücklich gesagt, sie wollte die bösen Geister vertreiben, die ihren Vater heimgesucht haben.«

»Was für böse Geister? Das ist alles so verworren. Ob diese bösen Geister für die Magie verantwortlich sind, die Quirin spürt? Er sagt, die Elfen wissen nicht, wer dahintersteckt. Vielleicht sollte ich ihm sagen, dass Cassandra Geister spürt.« Selbst in meinen Ohren klang das verrückt und ich war einiges gewöhnt.

Der Bus hielt, wir stiegen aus und liefen den schmalen Feldweg zu unserem Haus entlang, dabei warf ich immer wieder einen nervösen Blick über die Schulter. Wir waren mutterseelenallein. Böse Geister, also wirklich! Obwohl man den Mann aus meinem Traum durchaus als bösen Geist bezeichnen konnte. »Wir sollten unsere Finger davon lassen.«

»Ich befürchte, für einen Rückzug ist es zu spät«, sagte Sky. »Wir müssen herausfinden, was passiert ist, nachher beschuldigt Frazers Vater Cassandra noch, etwas mit dem Tod ihres Vaters zu tun zu haben. Frazer hat ihn belauscht, als er etwas in der Richtung zu seiner Mutter gesagt hat. Er denkt, sie hat ein nicht nachweisbares Gift verwendet. Er glaubt, sie sei eine Hexe.« Sky lachte auf.

»So ein Quatsch.« Wir waren auf unserem Hof angekommen. Ein paar Gäste ließen sich in der Mittagssonne Kaffee und Kuchen schmecken. Die Touristen erkannte ich sofort, denn auf ihren Tischen stapelten sich Reiseführer und Kamerazubehör. Bei meinem Ausruf drehten sie sich zu uns um.

Mein Vater saß mit einem Gast direkt neben der Hauswand. Die schmiedeeisernen Stühlchen wirkten für beide zu klein. Dad sah auf und zog seine Augenbrauen in die Höhe. Der Mann, mit dem er sprach, drehte mir seinen Rücken zu. Trotzdem kam er mir bekannt vor.

»Hallo, Dad«, begann ich mit meiner Erklärung. »Mir war nicht gut und Mr Ross hat mich nach Hause geschickt.«

Der fremde Mann wandte sich um. Ich taumelte zurück und stieß gegen Sky, die überrascht die Luft einsog. Sofort breitete sich Gänsehaut auf meinen Armen aus, die mir bis in den Nacken kroch. Der Mann von der Beerdigung! Er trug sogar denselben Mantel, obwohl es dafür viel zu warm war. Sein Gesicht sah uninteressiert, fast gelangweilt aus und doch schien mich dieser Blick aus seinen Augen direkt an der Kehle zu packen. Das war der Blick aus meinem Traum, kein Zweifel. Die Pupillen weiteten sich und übten einen seltsamen Sog auf mich aus. Ich schluckte. Er wusste es. Bestimmt wusste er, dass ich ihn erkannt hatte. Mit klopfendem Herzen wartete ich auf das Feuer, das gleich darin auflodern würde.

Sky zupfte mich am Arm und ich blinzelte. Aber die Augen hielten mich weiter gefangen.

»Dann leg dich ins Bett, wenn es dir nicht gut geht«, brach mein Vater schließlich den Bann.

Ich nickte und rannte beinahe in die Küche zu Mum und Granny. Sky folgte mir auf dem Fuße.

»Wer ist das?« Meine Stimme überschlug sich vor Panik, die ich mir selbst nicht erklären konnte.

»Wen meinst du, Kind?« Granny drückte mich auf einen Stuhl. »Mein Gott, du bist ja ganz weiß. Ist dir nicht gut?«

»Ihr war schon in der Schule schlecht«, erklärte Sky und sah mich merkwürdig von der Seite an. Ob sie es auch gemerkt hatte? Meine Haut kribbelte immer noch, als liefen Ameisen darüber. Ich versuchte, mich zu beruhigen.

Hastig trank ich von dem Wasser, das Granny mir reichte.

»Mit wem redet Dad da draußen?«, fragte ich noch mal etwas ruhiger.

»Das ist der Nachfolger von Professor Gallacher. Er ist gekommen, um zu fragen, ob dein Vater nicht einige Vorlesungen während des Sommers halten möchte. Während er da ist jedenfalls.«

»Plant er denn wieder abzureisen?« Ich hatte das Zögern in der Stimme meiner Mutter nicht überhört. Viel zu schnell rührte sie in ihrem Suppentopf.

»Bisher nicht, aber du kennst ihn ja.«

Ich nickte. »Ist dieser Mann schon länger an der Uni?«

»Professor de Winter? Nein. Er ist erst vor drei Tagen angereist. Eigentlich sollte Professor Gallacher ihn in seine Arbeit einführen. Das geht ja nun leider nicht mehr. Dad soll das übernehmen.«

»Ich habe ihn auf der Beerdigung gesehen.«

»Er hat erwähnt, dass er mit seinem Sohn dort war. Das ist sehr nett von ihm, schließlich kannten die beiden den alten Professor gar nicht.«

»Sehr nett«, wiederholte ich abwesend. Wie ein Professor sah der Typ nicht aus. Dafür wirkte er viel zu exzentrisch. Ich blickte aus dem Küchenfenster. Dad und er waren in ihr Gespräch vertieft, wobei eigentlich nur einer von beiden sprach. Mein Vater.

»Wie alt ist sein Sohn?«, fragte ich.

»Ein halbes Jahr älter als du. Er kommt wohl in euren Jahrgang.«

Das musste der Junge mit den langen kupferroten Haaren sein. Die beiden hatten nicht viel Ähnlichkeit miteinander. »Das lohnt doch nicht mehr. Wir stehen kurz vor den Prüfungen.«

»Er soll nur ein bisschen sein Englisch verbessern. Der Professor möchte nicht, dass er sich langweilt.«

»De Winter klingt französisch«, bemerkte Sky und nahm von meiner Mum dankbar einen Teller mit Makkaroni und Käse entgegen. »Das stimmt. Ich habe ihn gar nicht gefragt, woher er kommt.« Sie setzte sich zu uns an den Tisch.

»Wie war die Schule?«

»Ganz gut.« Ich spießte meine Nudeln so schnell auf, wie ich konnte, und stopfte sie in mich hinein, damit ich keine weiteren Antworten geben konnte. Mit vollem Mund sprach man schließlich nicht.

»Eliza hatte Bauchschmerzen«, erklärte Sky an meiner Stelle.

Mum nickte und warf Granny einen Blick zu. »Dafür hast du einen guten Appetit. Aber auf den Nachtisch sollten wir verzichten.«

Das war so typisch. Dabei konnte ich Nervennahrung gerade gut gebrauchen. Ich schnappte meine Tasche und stand auf. »Sky und ich machen jetzt Hausaufgaben.« Was übersetzt hieß: Stört uns nicht.

»Macht das, und wenn du etwas brauchst - eine Tablette, Kamillentee, eine Wärmflasche … du weißt ja, wo du es findest.«

»Ja, weiß ich.« Missmutig sah ich meine Mutter an. Es war doch Mist, wenn man immer durchschaut wurde.

»Professor de Winter ist dir unheimlich, oder?«, fragte Sky, als wir in meinem Zimmer angelangt waren.

»Dir nicht?« Ich schob meine Tasche unter den Tisch.

Sie schüttelte den Kopf. »Ich finde, er sieht interessant aus.«

»Er sieht aus wie ein Rabe.« Sein glänzendes schwarzes Haar, seine schmale Nase, die dunklen Augen. Seine Haltung. Selbst im Sitzen wirkte er, als wollte er sich jeden Moment auf mich stürzen. »Ich schwöre dir, er hat dieselben Augen wie der Typ aus meinem Traum.«

»Jetzt übertreibst du aber, Eliza.« Sky schielte aus dem Fenster. »Wie soll er denn in deinen Traum kommen. Ich habe dir doch schon erklärt, dass dieser Albtraum etwas mit deinen Abenteuern im Ewigen Wald zu tun hast. Es ist eine Übertragung deiner Angst vor dem Mantikor und dem Bösen überhaupt.«

Ich verdrehte die Augen. Sky hatte es sich in den Kopf gesetzt, Psychologie zu studieren und ich war ihr Versuchskaninchen. Ständig beschäftigte sie sich mit Familienaufstellungen und deren Auswirkungen auf die einzelnen Mitglieder. Ich war das unterdrückte zweite Kind, dessen Vater nicht die Vaterrolle einnahm, und das ihm trotzdem alles recht machen wollte. Deshalb war ich auf der Suche nach einer starken Männerfigur, der ich mich beweisen konnte. Dreimal durfte man raten, wer das wohl war. Meine Träume hatte sie sich auch vorgenommen und natürlich waren diese nur Ausdruck meiner inneren Unsicherheiten und Ängste. Na ja, besser, als wenn es wirklich finstere Gestalten gäbe, die in meinen Träumen mit mir sprächen, war diese Theorie allemal. Sie sollten mich nur bei Tageslicht in Ruhe lassen.

»Dein Dad scheint sich bestens mit ihm zu verstehen«, bemerkte Sky.

Ich wischte die Klamotten von meinem Bett und legte mich darauf. Langsam bekam ich wirklich Bauchschmerzen. Ich hatte mal was über Phantomschmerzen gelesen. Wenn man nur lange genug daran glaubte, traten sie tatsächlich auf. Offensichtlich war das bei mir der Fall. »Erzähle mir etwas von dem Ritual«, drängte ich Sky, um mich abzulenken.

Sie trat vom Fenster zurück. »Warum? Du glaubst doch eh nicht daran.«

»Doch, glaube ich. Was muss man tun, damit der Zauber des Schutzkreises wirkt?«

Sky kramte in ihrer Tasche und holte ein Päckchen Salz heraus. »Ich dachte, wir probieren es aus und sehen, was passiert.«

Perfekt vorbereitet wie immer. Ich grinste und machte es mir für die Vorstellung gemütlich.

Sorgfältig schüttete sie das Salz in einem Kreis um sich herum. Dann richtete sie sich auf, guckte eine meiner Zimmerwände an und begann zu murmeln:

»Ich rufe Euch, Wächter der Türme des Nordens!«

Sie drehte sich zur nächsten Seite.

»Ich rufe Euch, Wächter der Türme des Ostens.«

Und weiter.

Woher sie wusste, welche Himmelsrichtung sich wo befand, war mir zwar schleierhaft, aber wie ich Sky kannte, lag sie damit goldrichtig.

»Ich rufe Euch, Wächter der Türme des Südens!«

Dann nach Westen.

»Ich rufe Euch, Wächter der Türme des Westens.«

Als sie wieder an ihrer Ausgangsposition angekommen war, blieb sie stehen. »Nun, da wir alle versammelt sind, lasst uns das magische Werk beginnen!«

Ich wartete gespannt, ob etwas passierte, wobei mir nicht klar war, was das sein könnte. Aber da es womöglich besser war als Kino, wollte ich auf keinen Fall etwas verpassen. Ich wünschte nur, ich hätte eine Tüte Popcorn.

Nach einigen Augenblicken sah Sky mich ratlos an.

»Vielleicht braucht man einen Zauberstab?«, schlug ich vor und verkniff mir ein Kichern. Schließlich bemühte Sky sich wirklich.

Sie zog ein weiteres Blatt aus ihrer Hosentasche. »Das Ritual habe ich im Netz gefunden. Da stand nichts von einem Zauberstab.«

Ein Poltern erklang auf der Treppe, und ohne anzuklopfen, stürmte Frazer herein.

»Das ist ein Mädchenzimmer«, wies Sky ihn aufgebracht zurecht, aber er grinste nur schief.

»Ihr macht hier aber nichts Mädchenmäßiges.« Er deutete auf den Salzkreis. »Was ist das? Wollt ihr euch eure Traumtypen herzaubern?«

Skys Ohren bekamen eine pinkfarbene Färbung. »Eher aufdringliche Typen von uns fernhalten.«

»Und funktioniert es?« Frazer hielt Ausschau nach einem freien Plätzchen. Ich klopfte auf mein Bett und setzte mich in den Schneidersitz.

»Offensichtlich nicht.« Sie sah ihn wütend an. »Du bist hier.«

»Das tat jetzt aber weh.« Er grinste übers ganze Gesicht und sah nicht im Mindesten verletzt aus.

Er war unverbesserlich. »Sky versucht sich an einem magischen Ritual«, erklärte ich, um die Situation zu entspannen.

Frazer wies auf Sky, die noch in dem Kreis stand. »Sieht doch schon ganz gut aus. Dad ist wütend auf Cassandra. Sie hat alle Spuren verwischt, meint er.«

»Glaubt er wirklich, sie sei schuld am Tod ihres Vaters? Das ist nicht sein Ernst, oder?«

»Alles heiße Luft. Die Ärzte haben eindeutig Herzversagen festgestellt, aber er ist sauer auf sie, weil er glaubt, sie würde nicht die ganze Wahrheit sagen. Ihr wisst ja, wie sie ist. Sie hat erzählt, ihr Dad wollte unbedingt zu seiner Frau und jetzt schwankt er zwischen Selbstmord oder Beihilfe. Aber er hat keine Beweise. Also macht er Cassandra Angst und die Sache mit dem Kreis ist schon schräg. Ist irgendwas passiert?«

Ich schüttelte den Kopf. »Es funktioniert nicht. Wir machen was falsch. Vielleicht sollten wir einen anderen Spruch versuchen.« Ich zückte mein Handy, um den Begriff Schutzkreis zu googeln.

»Was hast du eigentlich erwartet?«, fragte ich Sky, während ich durch die Liste scrollte.

Sie zuckte mit den Schultern. »Rauch, Feuer? Irgendwas in der Art. Ich weiß doch auch nicht, wie man böse Geister vertreibt.«

»Müssten dafür nicht erst mal böse Geister in der Nähe sein?«, überlegte Frazer und die Frage erschien mir durchaus berechtigt.

»Du bist hier oder nicht?«, zischte Sky. »Vielleicht sollte ich das Ritual verkehrt herum ausführen. Möglicherweise verschwindest du dann wieder.«

»Autsch, das war schon wieder unter der Gürtellinie.« Frazer sah sie treuherzig an. Mit diesem Blick brauchte er Sky gar nicht kommen.

Ich scrollte weiter, als ein Plopp ertönte und Sky aufquietschte.

Quirin saß auf meinem Schreibtisch, zog ein Buch unter seinem Hintern hervor und stupste einen Apfelgriebsch auf den Boden. »Hier kann man nirgendwo anständig landen«, quengelte er. »Ständig stößt man sich oder macht sich schmutzig.«

»Du könntest wie jeder normale Mensch die Treppe und die Tür nehmen.«

Er bedachte mich mit einem herablassenden Blick. »Ich bin kein Mensch.«

»Aber du hast Beine.«

»Das stimmt wohl und hübschere als ihr.« Er zappelte mit seinen dürren Stummeln herum und sprang auf den Boden. Stumm inspizierte er Skys dilettantischen Versuch. »Nicht schlecht«, murmelte er nach einer Weile. »Nicht schlecht.«

Ein Lächeln breitete sich auf Skys Gesicht aus.

»Aber wirkungslos.« Mit einem Wisch zerstörte Quirin den Kreis. Ich stöhnte innerlich bei dem Gedanken, dass ich die Sauerei wegwischen musste. »So funktioniert das nicht. Du bist zu Magie nicht fähig.«

»Wie bitte?« Sky sah ihn empört an. »Ich habe alles so gemacht, wie es im Netz stand.«

»Dummes Ding«, flüsterte Quirin, aber ich hörte es trotzdem.

»Wieso hat es nicht funktioniert?«, fragte ich schnell. »Ich fand, es sah gut aus und der Spruch war ...« Ich suchte nach dem richtigen Wort. »Eindrucksvoll«, setzte ich hinzu.

»Sie hat keine Magie im Blut.«

»Soll das heißen, nur Zauberer können einen Schutzkreis herstellen?«, fragte Sky beleidigt.

»Nein, heißt es nicht. Es gibt auch Menschen, die magisch begabt sind. Nicht viele, aber es gibt sie und andersherum schützt Salz auch nur magisch begabte Wesen.«

»Aber dieser Schutzkreis wurde nicht von Professor Gallacher gemacht, sondern von seiner Tochter«, stellte ich klar. Nicht, dass ich davon ausging, sie hätte Magie im Blut.

Quirin schüttelte den Kopf. »Das hat sie nur behauptet«, sagte er. »Bei ihr hätte der Kreis definitiv Wirkung gezeigt. «

»Wie bitte? Was soll das denn jetzt heißen und warum sollte sie so etwas behaupten?«

»Weil sie ihren Vater schützen wollte, stimmt’s? Sie wollte nicht, dass jemand erfährt, mit welchem Unfug er sich beschäftigt hat.« Sky hatte mal wieder den Nagel auf den Kopf getroffen und Frazer blickte bewundernd zu ihr auf.

»Ich verstehe nichts von Menschen«, knurrte Quirin. »Und Magie zu verwenden ist kein Unfug. Aber wahrscheinlich hast du recht. Ihr Menschen habt vergessen, auf eure inneren Stimmen zu hören.«

»Und das ist gut so«, flüsterte Frazer mir zu. »Wenn die auch noch mit mir quatschen würden, hätte ich nie meine Ruhe. Meine Mutter kaut mir schon ständig ein Ohr ab.«

Ich stupste ihm in die Seite. Konnte er nicht einmal ernst bleiben? »Aber warum hat Professor Gallacher es überhaupt versucht?«, fragte ich. »Oder wusste er das nicht?«

»Weil er nicht wahrhaben wollte, dass man nicht alles mit dem Kopf steuern kann. Menschen verstehen das oft nicht. Ihr versucht mit eurem Verstand Dinge zu erkennen, die jenseits davon liegen.«

Solche philosophischen Ausführungen passten gar nicht zu dem kleinen Kerl. »Hat Cassian dich wieder geschickt?«, platzte es aus mir heraus.

»Das brauchte er gar nicht. Die dunkle Magie verstärkt sich. Ich brauche keinen Elfen, der mir das verrät. Ihr müsst vorsichtiger sein.«

»Was ist denn dunkle Magie überhaupt?«, hakte Sky nach. Ich war mir nicht sicher, ob ich das wissen wollte.

»Das Gegenteil von heller Zauberei«, erklärte Quirin. »Elisien und Cassian haben mir untersagt, euch zu viel zu verraten, aber Elfen sind sowieso viel zu engstirnig und denken, dass sie alles besser wissen würden.« Er wandte sich an mich. »Ich habe noch mal nachgedacht. Du musst diese Schatulle holen. Ich habe das ganze Haus des Professors durchforstet und sie nicht gefunden. Sie ist dort, das spüre ich. Eine starke Magie verbirgt sie.« Der Ärger darüber stand ihm ins Gesicht geschrieben.

»Was ist in der Schatulle? Wenn ich sie habe, was soll ich dann damit anstellen? Ist das Ding gefährlich? Ich kann mir nicht helfen, aber es klingt nicht nach einem Schmuckkästchen mit ein paar hübschen Ohrringen drin.«

»Warum hat der Professor die Schatulle nicht gleich mitgebracht?«, hakte Sky nach. »Zusammen mit den Unterlagen?«

»Das werden wir erst herausfinden, wenn wir sie haben«, antwortete Quirin. »In jedem Fall ist damit nicht zu spaßen«, erklärte er.

Es klopfte an meiner Tür, gleichzeitig ertönte ein Plopp und Quirin war so schnell verschwunden, wie er aufgetaucht war.

Mum steckte den Kopf zur Tür hinein. »Ich wollte nur sehen, ob es dir besser geht.« Ihr Blick blieb an dem Salzkreis hängen.

»Ein Schulprojekt«, erklärte Frazer. »Für Kunst.«

Mum schüttelte den Kopf. »Komische Sachen lernt ihr heutzutage.« Zum Glück fragte sie nicht weiter nach und verschwand wieder. Hoffentlich fiel ihr nicht ein, dass ich Kunst längst abgewählt hatte.

»Können diese Geschöpfe nicht einmal deutlich sagen, was Sache ist?«, beschwerte sich Frazer.

»Ich habe den Eindruck, so richtig weiß er auch nicht, was vor sich geht«, verteidigte Sky den Troll. »In jedem Fall sollten wir tun, was er sagt.«

»Aber wie?« Ratlos sah ich sie an.

»Vielleicht solltest du mit deinem Vater reden?«, schlug Sky vor und setzte sich auf meinen Schreibtischstuhl.

»Und ihm sagen, dass ein Troll mir befohlen hat, eine magische Schatulle von Cassandra zu holen? Er lässt mich glatt einweisen.«

»Vielleicht lässt er dich zuerst einen Blick in die Papiere des Professors werfen. Ihr könntet zusammen zu Cassandra gehen. Sie will sie doch loswerden.« Sky warf einen Blick auf ihr Handy und sprang auf. »Meine Klavierlehrerin bringt mich um, wenn ich zu spät komme.«

»Ich komme mit.« Frazer riss die Tür auf.

»Lasst mich bloß allein«, sagte ich genervt. »Mir fällt schon was ein.«

Sky guckte zerknirscht. »Ich rufe dich später noch mal an«, versprach sie.

»Und ich versuche, meinen Vater ein bisschen auszuquetschen«, zog Frazer sich aus der Affäre. »Vielleicht erfahre ich noch etwas.«

Ich blieb auf meinem Bett liegen. Meine Gedanken wuselten hin und her. Ob mein Dad noch mit diesem Professor de Winter sprach? Ich stand auf und lugte aus meinem Fenster. Gerade verabschiedeten die beiden sich voneinander. Sie schüttelten sich die Hände. Als ob der Professor spürte, dass ich ihn beobachtete, glitt sein Blick nach oben. Der Vorhang fiel mir aus der Hand und ich trat hastig einen Schritt zurück.

7. Kapitel

Ein Klingeln riss mich aus meinen Träumen. Gerade in dem Moment, in dem die finsteren Augen wieder aufgetaucht waren. Erleichtert angelte ich nach meinem Handy.

»Kannst du kommen?«, flüsterte eine Stimme, die ich nicht gleich erkannte. »Bitte. Es ist wichtig.«

»Cassandra? Bist du das?« Woher hatte sie meine Nummer?

»Ich muss sie dir geben. Heute Nacht.«

Mein Blick glitt zum Fenster. Es war noch nicht ganz dunkel. Ich war über einem Biologieessay eingeschlafen. Langweilig genug war es ja gewesen.

Ich überlegte kurz. »Kann ich nicht morgen kommen?«

Ich spürte ihr Kopfschütteln sogar durchs Telefon. »Nein, ich muss sie dir heute geben.«

»Kann ich Sky mitbringen?«

»Komm allein. Bitte.« Damit legte sie auf. Ihre Stimme hatte hektisch geklungen, aber nicht verrückt. Was sollte ich jetzt tun? Hatte ich überhaupt eine Wahl? Sogar Quirin wollte, dass ich die Schatulle holte. Vorsichtshalber schickte ich Sky eine Nachricht, damit sie wusste, wo ich war, aber wie so oft war ihr Handy offline. Ich zuckte mit den Schultern — irgendwann würde sie es schon lesen —, dann zog ich mir wärmere Sachen an und rannte in die Küche.

»Ich treffe mich noch mit Sky«, erklärte ich Fynn. Mum war bei ihrem wöchentlichen Pilates und Granny schaute Downton Abbey — sie war ganz vernarrt in den Earl of Grantham und ich vermutete, dass sie sich mit ihm über den Tod von Professor Gallacher hinwegtröstete. Wo Dad war, wusste ich nicht. Aber wenn er mich erwischte, verbot er mir mit Sicherheit, dass ich um diese Zeit noch mal wegfuhr, dabei wurde es frühestens in einer Stunde dunkel. Bis dahin war ich längst zurück. »Wenn es zu spät wird, schlafe ich bei ihr.« Sicher war sicher. Dad sollte ja keine Vermisstenanzeige aufgeben.

Fynn stopfte sich Chips in den Mund und nickte. »Ich sag Bescheid.«

Bevor ich es mir anders überlegen konnte, holte ich mein Fahrrad aus dem Schuppen und machte mich auf den Weg. Besonders wohl war mir nicht dabei und ich wünschte, Quirin würde sich auf meinem Gepäckträger materialisieren, doch nichts dergleichen geschah. Es wäre auch der perfekte Moment für Cassian, um auf der Bildfläche zu erscheinen. Aber der hatte wohl gerade andere Sorgen.

Nur eines der Außenlichter am Haus brannte, als ich an die Tür klopfte, das andere war kaputt. Scherben lagen auf den Treppenstufen. Jemand hatte das Wort Hexe an die Hauswand gesprüht und mir wurde mulmig zumute. Das Pochen übertönte kaum meinen laut hämmernden Herzschlag. Ich klopfte noch einmal. Die Tür öffnete sich einen winzigen Spalt und ich erkannte Cassandras Gesicht. Ihre Augen blitzten klar, von ihrer Zerstreutheit war nichts übrig geblieben. Ich wusste nicht, ob mich das beruhigen sollte, oder ob es mich nur nervöser machte. Ihre knochige Hand griff nach mir und zog mich in den dunklen Hausflur. Im ganzen Haus brannte kein Licht, Cassandra hatte einen Kerzenstummel angezündet, dessen Flamme hektisch flackerte. Ihre Hand, die den Leuchter hielt, zitterte. »Bist du allein?«

Kurz erwog ich zu lügen, aber dann nickte ich. »Du hast gesagt, ich soll allein kommen. Wenn du es dir überlegt hast, rufe ich Sky und Frazer an.« Ein Hoffnungsschimmer keimte in mir auf.

»Nein. Das war sehr klug von dir«, erklärte sie. »Sie lauern überall. Kurz blitzte die Frau hervor, die ich kannte. Die verrückte, unberechenbare Cassandra. Ich tastete nach dem Türknauf in meinem Rücken.

»Wer lauert überall?«, hakte ich nach, bereit die Tür aufzureißen und wegzurennen.

Cassandra griff um mich herum und hakte die Kette ein. »Die Dunklen. Sie wollen mich holen. Daddy hat mich vor ihnen beschützt.«

»Okay.« Ich beschloss, vorerst nicht genauer nachzufragen. In Filmen fragte man sich immer, warum Mädchen nachts in einen dunklen Wald gingen oder Kinder in ein verfallenes Haus. Als Zuschauer wusste man, dass gleich etwas Schreckliches passieren würde. Sky regte diese Vorhersehbarkeit immer total auf. Jetzt war ich in dieselbe Falle getappt. »Gibst du mir die Schatulle? Soll ich sie vor den Dunklen in Sicherheit bringen?«

Cassandra blickte mich zweifelnd an, als wäre sie nicht mehr sicher. Oder als hätte sie vergessen, weshalb sie mich angerufen hatte.

»Du kannst mir vertrauen«, behauptete ich in der Hoffnung, sie würde mir die Schatulle in die Hand drücken und mich meines Weges schicken.

Doch stattdessen schubste sie mich zur Seite und verschloss die Eingangstür mit einem altmodischen Schlüssel aus Messing. Danach hängte sie ihn sich an einer Kette um den Hals. Ohne ein weiteres Wort drehte Cassandra sich um. Ihr langes Kleid schleifte über die Eichenholzdielen. Das und unsere Schritte waren die einzigen Geräusche im Haus. Wo waren die ganzen Katzen? Vorsichtig folgte ich ihr, bis sie vor einer Tür stehen blieb und diese quietschend öffnete.

Ich wich zurück. So hatte ich mir mein Abenteuer nicht vorgestellt. Allein mit einer Verrückten und einer winzigen Kerze in einem zweihundert Jahre alten Keller. Sie sollte mir die Schatulle geben und ich würde damit verschwinden. Obwohl ich nicht wusste, was ich damit machen sollte, war alles besser, als ihr hinunter in die Dunkelheit zu folgen. Aber sie ließ mir keine Wahl.

Die Stufen knarrten unter ihren Füßen. Ich hielt mich an dem Handlauf fest, der an der steinernen Wand befestigt war, und bemühte mich, im Lichtkreis der Kerze zu bleiben. Die Stufen waren schmal und abgewetzt, ich konnte nur hoffen, nicht auszurutschen und mir das Genick zu brechen.

Erleichtert atmete ich auf, als wir den Fuß der Treppe erreichten. Meine Erleichterung hielt allerdings nicht lange an. Auch hier machte Cassandra kein Licht. Die Luft roch noch muffiger als oben. Es stank nach verfaultem Obst und feuchtem Stein. Spinnweben streiften mein Gesicht und ich zuckte zusammen. Cassandra sagte kein Wort. Sie verharrte kurz und eilte weiter, leider reichte es aus, um den fiebrigen Glanz in ihren Augen zu erkennen, der durch das Kerzenlicht noch verstärkt wurde. Ihr Atem ging hektisch, genau wie meiner. Es raschelte in den Ecken und ich hoffte, dass es nur Mäuse waren, die dort ihre Nester bauten.

Im schummrigen Licht konnte ich nicht besonders viel erkennen, aber der Raum, den wir durchquerten, war voller Gerümpel. Ich erhaschte einen Blick auf ein altes Schaukelpferd, einen Kinderwagen und einen Haufen Lumpen. In der Ecke rumorte ein Heizkessel. Immerhin dieses Geräusch war mir aus unserem Keller vertraut. Als Kind hatte ich mich davor gefürchtet, jetzt begrüßte ich es wie einen alten Bekannten. Cassandra hielt die Kerze etwas höher und bahnte sich ihren Weg durch das Zeug, das am Boden lag. Von den Wänden beäugten mich ausgestopfte Wildschwein- und Rehköpfe. Das Kerzenlicht spiegelte sich in ihren Knopfaugen und die Härchen auf meinem Nacken und meinen Armen stellten sich auf. Ich blieb stehen.

»Kann ich warten und du holst die Schatulle?«, flehte ich und lugte zur Treppe. Am liebsten wäre ich wieder hochgerannt, auch wenn der Ausgang dort oben wie ein schwarzes Loch wirkte.

»Wir müssen weiter«, befahl Cassandra und ihr Ton ließ keine Widerrede zu. Sie lief auf eine Holztür zu, die von dem Gerümpel fast verdeckt wurde. Aus der Kleidertasche zog sie einen zweiten Schlüssel hervor. Sie hielt kurz inne und lauschte. Dann nickte sie befriedigt. »Wir sind noch allein«, murmelte sie und ich schluckte. Sie beschrieb in der Luft ein Zeichen und flüsterte etwas, bevor sie den Schlüssel in das Vorhängeschloss schob. Mit einem metallischen Geräusch öffnete sich die Tür.

Dahinter war die Luft noch schwärzer. Das konnte unmöglich ihr Ernst sein! Meine Füße klebten am Boden fest und weigerten sich, auch nur einen Schritt zu machen. Ich konnte es ihnen nicht verdenken. Mit einer herrischen Geste verlangte Cassandra von mir voranzugehen. Was hatte ich schon für eine Wahl? Der Keller war ein einziges Labyrinth. Jedenfalls kam es mir so vor. Hier unten konnte man sterben, und bevor man gefunden wurde, war man vermutlich bereits mumifiziert. Wenn nicht mal Quirin die Schatulle fand, würde die Polizei mit der Suche nach meiner Leiche völlig überfordert sein. Die Angst saß mir im Nacken. Ich würgte und versuchte sie runterzuschlucken, aber es gelang mir nicht. Cassandra legte ihre knochige Hand auf meinen Arm. Vielleicht wollte sie mich beruhigen, aber der Versuch schlug fehl. Ich stellte mir vor, wie ihre Hand sich in ein Skelett verwandelte und mir wurde so schwindelig, dass ich mich an einer Wand festhalten musste. Sie fühlte sich glitschig und kalt an. Mannomann. Wenn ich jemals hier rauskam, würde ich nie wieder in einen Keller gehen.

Endlich betraten wir einen Raum, der winzig und bis auf eine Decke, auf der viele Kissen und Kuscheltiere lagen, leer war. Sorgfältig verschloss Cassandra die Tür hinter uns. Das hatte sie bei den vorherigen nicht getan und im Unterschied zu den anderen, war diese Tür aus Stahl. Jetzt war ich mit ihr eingesperrt. Unter meinen Füßen knirschte es, als wäre der Boden mit Kristallen übersät. Cassandra setzte sich auf die Decke und begann die Kuscheltiere, die völlig durcheinander lagen, zu sortieren. »Daddy hat mich hier bei sich spielen lassen«, erklärte sie mit piepsiger Kinderstimme. »Ich durfte zuschauen, wenn er gearbeitet hat. Aber er hat sie nicht aufbekommen. Nie hat er sie aufbekommen. Egal, was er probierte.«

Okay. Es ging also noch schlimmer. Ich würde nirgendwo mehr allein hingehen. Ich würde nicht mal mehr mein Zimmer ohne Bodyguard betreten, wenn ich hier heil rauskam. Ich setzte mich zu Cassandra auf die Decke, weil meine Beine unter mir nachgaben, und griff nach einem Kaninchen, dessen Ohren traurig herunterhingen. »Was denn nicht aufbekommen?«, fragte ich und meine Stimme zitterte. Im Grunde ahnte ich es längst.

»Die Schatulle«. Sie schüttelte missbilligend den Kopf, als wäre ich schwer von Begriff.

»Fandest du es nicht unheimlich hier unten?« Mich hätten als Kind keine zehn Pferde in diesen Keller bekommen, so viel stand fest. Cassandra war mutiger, als ich dachte.

»Daddy war bei mir und all meine Freunde.« Sie wies auf die Kuscheltierarmee.

Ich erschauderte bei der Vorstellung des kleinen Mädchens, dass mehr Zeit in diesen Katakomben verbracht hatte, als mit gleichaltrigen Kindern in der Sonne zu spielen. Kein Wunder, dass sie so schrullig war. Da würde man als Erwachsener ja schon durchdrehen. Ich stand jedenfalls kurz davor. »Was meintest du mit den Dunklen?«

»Die dunklen Magier wollten mich zurück. Mich und die Schatulle. Aber Daddy wollte mich nicht gehen lassen und ich wollte auch nicht fort.«

Ich verstand nur Bahnhof. »Ist die Schatulle hier?«, fragte ich. »Möchtest du sie mir geben?«

»Ich muss. Daddy hat gesagt, dein Vater soll sie bekommen, aber ich will sie lieber dir geben.« Ihre Augen blickten mich vertrauensvoll an. Am liebsten hätte ich ihr gesagt, dass ich die Schatulle nicht haben wollte.

»Können wir dann zurück nach oben gehen?«, fragte ich und meine Stimme klang seltsam in meinen Ohren. »Wenn du sie mir gegeben hast?«

Cassandra nickte und ich atmete erleichtert auf. »Wo ist sie?« Ich schaute mich um, soweit der Lichtkegel der Kerze es zuließ, konnte aber außer den Plüschtieren nichts erkennen. Ich wollte sie nicht drängen, aber wenn ich nicht gleich ans Tageslicht kam, drehte ich durch. Bisher hatte ich eigentlich nicht unter Klaustrophobie gelitten, aber die Wände des kleinen Raumes schienen auf mich zuzukommen.

Cassandra stand auf und hielt die Kerze dicht an die Wand. Im flackernden Schein malte sie ein merkwürdiges Zeichen auf dem glatt geriebenen Stein nach. So etwas hatte ich noch nie gesehen. Neugierig trat ich neben sie.

»Das ist ein Schutzzeichen«, erklärte Cassandra ehrfurchtsvoll.

»Okay«, erwiderte ich lang gezogen, da ich keine Ahnung hatte, was das sein sollte.

»Mummy hat sie angebracht. Es sollte mich und das Geheimnis schützen.« Cassandra hob die Kerze hoch, die bedenklich schnell zusammenschrumpfte. An der Wand vor uns war nur ein einzelnes riesiges Zeichen aufgemalt, aber die anderen Wände waren von oben bis unten damit bedeckt.

»Sind das alles …?«

Cassandra nickte eifrig. »Du musst dich nicht fürchten. Hier sind wir sicher.« Sie senkte die Kerze und nun wusste ich auch, über was für Kristalle ich gelaufen war. Der Boden war so dick mit Salz bestreut, dass man die Steinfliesen darunter nur noch erahnen konnte. Der Professor musste große Angst um seine Tochter gehabt haben und ziemlich großes Vertrauen in die Wirkung von Salz.

Wie auf Kommando ertönte von oben plötzlich ein lauter Knall. Cassandra und ich fuhren gleichzeitig zusammen.

»Hhhmmmm, Hhmmmm«, begann sie zu summen, kauerte sich zwischen ihre Kissen und hielt sich die Ohren zu, während das Poltern lauter und lauter wurde. Obwohl ich am liebsten zur Tür hinausgestürmt und nach Hause gerannt wäre, rutschte ich näher an sie heran und zog mir ein Kissen vor den Bauch. »Was ist das?« Ich musste meine Frage fast brüllen, so laut war es. Cassandra summte nur noch schriller.

»Wenn es Einbrecher sind, müssen wir die Polizei rufen.« Ich zog mein Handy aus der Tasche, aber Cassandra entwand es mir schneller, als ich gucken konnte und legte sich die Finger auf die Lippen.

»Sie sind nicht zum ersten Mal hier?«, wisperte ich.

Cassandra schüttelte mit aufgerissenen Augen den Kopf. »Sie kommen, seit Daddy tot ist. Sie lassen mich nicht in Ruhe. Aber hier sind wir sicher.« Ihre Worte gingen in einen Singsang über.

Ich sah zur Decke und wünschte, der Lärm ließe nach. Wünschte, ich könnte mich an die Hoffnung klammern, dort oben randalierten gewöhnliche Einbrecher. Ich widerstand nur schwer der Versuchung, mich wie Cassandra vor und zurück zu wiegen. Ich wusste nicht, ob Minuten oder Stunden vergingen, und als ein wütender Schrei ertönte, fuhr mir dieser durch Mark und Bein. Ein Krachen erschütterte das Haus. Wer immer dort oben war, er schien sämtliches Mobiliar auseinanderzunehmen. Ich spürte meine Glieder nicht mehr, so verkrampft saß ich auf dem kalten Steinboden.

Dann war es still. Zu still für meinen Geschmack. Ich schluckte und griff an meinen Hals, presste meine Hand gegen meine Brust. Die Stille war genauso unnormal wie der Lärm zuvor. Cassandra schien noch mehr in sich hineinzukriechen und kleiner zu werden. Meine Kopfhaut kribbelte. Angst schnürte mir die Kehle zu. Alles an ihr schrie, dass uns das Schlimmste noch bevorstand. Ich presste den Kopf auf meine Knie. Ganz fest, bis es hinter meinen Augen flimmerte.

Draußen erklangen Schritte. Wie paralysiert blickte ich zur Tür. Erwartete, dass sie aufsprang. Ich biss in meine Hand, bis es schmerzte. Natürlich hatten sie uns gefunden. Sie wussten genau, wo Cassandra sich versteckte. Warum war ich Idiotin nicht zu Hause geblieben? Ich tastete nach meinem Handy, das achtlos zwischen uns auf der Decke lag. Meine Finger waren so kalt, dass ich es kaum halten konnte. Es zeigte keinen Empfang an, aber ich leuchtete die Wände nach einem Fluchtweg ab. Zitternd huschte das Licht über die aufgemalten Zeichen. Aus diesem Raum entkam nicht mal eine Maus.

»Wer ist das?«, hauchte ich. Cassandra war völlig weggetreten. Immer hektischer wurden ihre Schaukelbewegungen. Sie legte ihren Kopf in den Nacken und mit weit aufgerissenen Augen starrte sie an die Decke. Aus ihrem Mund kamen gurgelnde Laute.

Ich rückte von ihr ab, presste meinen Rücken gegen die feuchtkalte Steinwand. Es war mir egal. Cassandra war mindestens so unheimlich wie alles andere hier. Solche Angst hatte ich nicht mal vor dem Mantikor gehabt. Allerdings war da auch Cassian an meiner Seite gewesen. Wo war er jetzt? Er hatte doch gewusst, in welchen Schwierigkeiten ich steckte. Warum ließ er mich im Stich? Warum kam nicht irgendwer, um mich zu retten. Quirin, Raven? Selbst Larimar wäre mir recht gewesen. Gerade war ich nicht sonderlich wählerisch. Es sollte nur jemand sein, der den da draußen besiegen konnte. Das Herz wummerte mir gegen die Rippen. Wenn es so weitermachte, sprang es sicher bald aus meiner Brust. Ob es half, wenn ich mich von oben bis unten mit Salz einrieb? Mum machte das auch öfter mit so einem komischen Spezialsalz aus dem Toten Meer. Es sollte gut für die Haut sein. Wieso fiel mir das jetzt ein, dachte ich panisch und nahm zwei Fingerspitzen Salz in die Hand. Vorsichtig rieb ich es mir ins Gesicht.

»Cassie«, schmeichelte eine sanfte Stimme vor der Tür. »Wir wissen, dass du dort bist. Lass uns rein. Du weißt, dass du zu uns gehörst. Wir wollen dich zurück. Komm mit uns.«

Das Salz fiel mir aus der Hand und ich presste die Hände gegen die Ohren und schüttelte den Kopf. Gleich machte ich mir vor Angst in die Hose. Ich presste mir die Hand auf den Mund, um nicht zu schreien. Das Salz brannte auf meinen Lippen.

»Cassie, meine Kleine, bitte«, flüsterte eine andere Stimme. Es war die Stimme einer Frau. Mit Schrecken sah ich, dass Cassandra aufstand und einen Schritt Richtung Tür machte. Es war, als ob unsichtbare Fäden sie zur Tür zogen. Ihre Stimme zitterte. »Mummy?«

»Ich bin hier. Mach mir auf. Ich nehme dich mit. Ich lasse dich nicht noch mal allein.«

Etwas stimmte nicht. Cassandras Mutter war tot. Zu wem auch immer diese Stimme gehörte, es war ganz bestimmt nicht ihre Mutter. Es sei denn, sie war von den Toten auferstanden. Ich weigerte mich, diese Möglichkeit in Betracht zu ziehen.

»Gott sei Dank!«, schluchzte Cassie jetzt. »Geh nicht weg, Mummy. Ich schließe dir auf.« Sie machte drei Schritte über das knirschende Salz Richtung Tür, als ich sie zurückriss und unter mir begrub. Sie strampelte und trat um sich. Dafür, dass sie so dünn war, war sie erstaunlich kräftig. Ich fasste nach ihren Handgelenken und drückte sie auf die Erde. Das Salz grub sich in meine Haut. Sie schrie und zappelte, aber ich ließ nicht locker. »Lass sie rein!«, kreischte sie. »Es ist meine Mummy. Sie will mir doch nur helfen.«

»Das ist sie ganz bestimmt nicht. Deine Mum ist tot«, zischte ich. »Sie wollen dich herauslocken.«

Von draußen ertönte ein Lachen. Es pulsierte unter dem Türspalt hindurch und füllte den Raum mit eisiger Kälte. »Wir sehen uns wieder. Cassandra, du weißt doch, dass du uns nicht entkommst. Wir sind geduldig. Das Siegel gehört uns und du auch. Du kannst nicht gegen deine Bestimmung kämpfen. Niemand ist mehr da, der dich beschützt. Du bist ganz allein.« Die Schritte entfernten sich und dann war es still. Kein einziges Geräusch drang mehr an mein Ohr. Nur Cassandras leises Weinen. Ihr Körper erschlaffte unter meinem Griff. Trotzdem hielt ich sie noch einen Moment fest.

»Wer war das?«, fragte ich, als ihr Zittern nachließ und ich meine Stimme wieder benutzen konnte. Angestrengt lauschte ich, ob wer auch immer zurückkam.

»Ich weiß es nicht.« Sie schlug die Hände vor ihr Gesicht.

Ich legte ihr eine Hand auf die Schulter, um sie zu beruhigen. »Wird er … zurückkommen?« Dann würde ich mir Pipi in die Hose machen.

»Ich glaube nicht. Aber es ist sicherer, wenn wir warten, bis der Morgen graut.«

»Wer ist das und was wollen sie von dir?«

»Das hast du doch gehört. Sie wollen die Schatulle.«

»Du bist mir ein paar Erklärungen schuldig. Ich dachte, ich komme her und du gibst mir eine Schachtel mit Andenken oder so was.«

»Meine Mutter war eine abtrünnige Magierin«, begann Cassandra vorsichtig. »Sie war Mitglied der Gilde der Magier und hat sich von dieser abgewandt, als sie merkte, dass sie schwanger war. Allein das konnte schon mit dem Tode bestraft werden. Aber sie raubte nicht nur mich, sondern auch die Schatulle. Das haben sie ihr nie verziehen.«

»Deine Mutter war Magierin?« Ich rückte von ihr ab. »Und was ist mit dir? Bist du auch …?«Ich biss mir auf die Lippe. Zukünftig musste ich aufpassen, was ich sagte, nicht dass Cassandra mich in eine Maus oder eine Küchenschabe verwandelte.

Sie schüttelte den Kopf. »Ich habe nie zu zaubern gelernt. Es bedarf langer Jahre der Ausbildung.«

Das beruhigte mich kein bisschen. Wurden einem solche Fähigkeiten nicht in die Wiege gelegt? »Warum bist du plötzlich so normal und nicht ein bisschen durcheinander?«, fragte ich. Hatte sie uns die ganze Zeit nur belogen?

»Das liegt an ihm«, erklärte Cassandra und Angst malte sich auf ihren Zügen. »Unter meinesgleichen ist mein Körper eins mit meiner Seele. Das ist das Schlimmste daran. Ich fürchte, irgendwann werde ich tun, was er verlangt, denn wenn ich mit ihm gehe, vertreibt er das Durcheinander in meinem Kopf. Aber ich bin es meinen Eltern schuldig, ihr Vermächtnis zu erfüllen.«

Ich lugte zur Tür. Sie war nach wie vor verschlossen und nichts rührte sich dahinter. »Warum hat deine Mutter ihre Gilde verlassen? Gab es einen speziellen Grund?«

Cassandra seufzte und setzte sich mir im Schneidersitz gegenüber. »Ich weiß nur, was mir mein Dad erzählt hat. Vor langer Zeit kämpften die Zauberer gegen die Magier. Die Magier hatten den Krieg verloren und erklärten sich bereit, auf die Bedingungen der Zauberer einzugehen. Eine dieser Bedingungen war, dass die Magier darauf verzichteten, eigene Kinder aufzuziehen. Sie müssen sie nach der Geburt fortgeben. Nur wenn ein Kind von allein zurückfindet, nimmt die Gilde es wieder auf. So sollte verhindert werden, dass die Gilde zu groß und zu mächtig wurde. Mum wollte mich behalten. Das war einer ihrer Gründe zu gehen.«

Ein ziemlich guter Grund sogar. Diese Regel war grausam.

»Und dann ist da noch die Schatulle«, fuhr Cassandra fort. »Es ist keine gewöhnliche Schatulle. Sie ist ein mächtiges magisches Siegel. Weißt du, was das ist?«

Ich schüttelte den Kopf. Woher sollte ich so etwas wissen? Solche interessanten Dinge standen nicht auf meinem Lehrplan.

»Ein Siegel ist eine magische Waffe. Es gibt genau drei davon. Sie wurden erschaffen, um das Vermächtnis der größten Magier zu bewahren, die je gelebt haben. Alle drei wurden von den Zauberern getötet. Diese konnten ihnen nur ihr Leben nehmen, nicht aber ihre Kräfte. Diese wurden in die Siegel eingeschlossen. Jahrhundertelang bewahrten die Magier diese Siegel, ohne deren Kraft zu nutzen. Dann gerieten sie in Vergessenheit und gingen verloren. Bis einer sich daran erinnerte und sich auf die Suche nach den Siegeln begab.«

Atemlos lauschte ich ihren Worten. »Was können die Siegel denn genau?« Magische Waffe — wie das schon wieder klang.

»Das erste ist das Siegel von Nangur. Es hat die Form eines Stockes. Nangur war einer der drei Magier. Er verlieh dem Siegel die unüberwindbare Kraft einer magischen Sperre. Mit seiner Hilfe kann jegliche Zauberei abgewehrt werden - außer die eines anderen Siegels.« Sie sah mich so eindringlich an, als wollte sie die Worte direkt in mein Hirn pflanzen.

»Das zweite ist das Siegel von Beliozar. Ich weiß nicht, welche Form es hat. Mum vermutete, dass es eine Kette oder ein Armband ist. Aber niemand weiß es genau. Es ist verschollen. Es ist das Siegel der Unsterblichkeit. Mit seiner Hilfe kann man jemanden vom Tode wiederauferstehen lassen. Beliozar hoffte wohl, seine Anhänger würden ihn damit zurückholen. Das haben sie nicht getan.«

Wunderte mich nicht wirklich. Wer wollte so ein Siegel schon für jemand anderen benutzen, wenn man nie wusste, ob man es nicht mal selbst gebrauchen konnte? »Und niemand weiß, wo es ist?«, hakte ich nach.

Cassandra zuckte mit den Schultern. »Bis meine Mutter floh, hatte man es noch nicht gefunden. Aber ich weiß nicht, was seitdem passiert ist. Gut möglich, dass die Magier mittlerweile in seinem Besitz sind. Dann fehlt ihnen nur noch eins. Das dritte Siegel ist das gefährlichste. Es ist das Siegel von Wanguun. Es hat die Form einer Schatulle.«

War ja klar. Warum sollte ich mich auch mit einem ungefährlicheren Siegel zufriedengeben.

»Wanguun war eine Schwarzmagierin. Sie lebte mehrere Hundert Jahre, bevor sie getötet wurde. Als sie wusste, dass ihr Ende nahte, verbarg sie ihre Fähigkeiten in dieser Schatulle und versiegelte sie. Der Magier, der die Schatulle findet und öffnet, wird Herr und Meister ihrer Kräfte. Sie beherrschte die Elemente. Sie konnte dem Wind und dem Wasser ihren Willen aufzwingen.« Cassandra schwieg für einen Moment. Sie sah erschöpft aus. Schweißperlen glänzten über ihrer Oberlippe, obwohl es immer noch kalt war. »Meine Mutter war eine Sucherin, die beste der Gilde. Sie war es, die das Siegel der Wanguun fand und eigentlich hätte sie es dem Obersten Lord bringen müssen. Doch sie bekam Angst. Zwei Siegel waren damit im Besitz der Gilde. Alle drei zusammen hätten die Magier unbesiegbar gemacht. Also behielt sie die Schatulle und floh damit.«

Ich hing an Cassandras Lippen wie früher an denen meiner Mum, wenn sie mir Abenteuergeschichten vorgelesen hatte. Leider war dies die Wirklichkeit, wenn auch eine sehr schräge.

»Meine Mutter widerstand der Versuchung, die Schatulle zu öffnen, und suchte einen sicheren Platz für uns. Sie traf meinen Dad und die beiden verliebten sich ineinander. Er liebte mich wie ein eigenes Kind.« Erwartungsvoll sah sie mich an. Ich hatte keine Ahnung, was sie von mir hören wollte.

»Ich fasse noch mal zusammen«, sagte ich langsam. »Die Schatulle der Wanguun ist hier im Haus versteckt. Unheimliche Magier sind hinter ihr her, weil sie mit ihrer Hilfe ziemlich mächtig werden könnten. Niemand darf sie öffnen, aber ich soll sie an mich nehmen?« Das klang doch immer noch verrückt.

Cassandra nickte. »Wenn die Magier sie bekommen, waren die Opfer meiner Eltern umsonst. Du musst das Siegel zerstören.«

»Lass sie einfach, wo sie ist. Niemand kommt in diesen Raum. Hier scheint sie sicher zu sein.«

»Irgendwann wird er diese Tür öffnen können. Die Kraft der Schutzzeichen schwindet.«

»Woher sollte ausgerechnet ich die Macht oder die Kraft haben, ein magisches Relikt zu vernichten? Du musst dich täuschen.«

Cassandra schüttelte den Kopf. Sie packte mich an den Oberarmen, als wollte sie mich schütteln. »Nur ein Mensch mit magischen Fähigkeiten kann ein Siegel zerstören. Öffnet ein Magier die Schatulle erhält er die Macht der Wanguun. Die Schatulle muss an der Stelle der Erde übergeben werden, die mit Wanguuns Blut getränkt ist. Du wirst spüren, wo diese Stelle ist. Aber du musst dich beeilen.«

Erleichterung durchflutete mich. Der Kelch war an mir vorübergegangen. »Ich habe bestimmt keine magischen Fähigkeiten.«

»Doch hast du. Sie sind nicht geschult, aber ich spüre sie. Du hattest sie schon immer. Schon, als du noch klein warst. Du trägst deinen Namen zurecht.«

Ich verdrehte die Augen. Jetzt fing sie auch noch damit an. »Warum ist das so? Warum kann nur ein Mensch sie zerstören?«

»Mum glaubte, die Magierin wollte verhindern, dass sie überhaupt jemals zerstört wird. Aber man kann Siegel nicht unzerstörbar machen. Es muss eine Möglichkeit geben, sie zu brechen. Wanguun wählte die unwahrscheinlichste Möglichkeit. Die Menschen waren schwach zu ihrer Zeit. Weder Magier noch Zauberer gingen davon aus, dass euer Geschlecht die Zeiten übersteht.«

»Warum hat dein Dad das Siegel nicht vernichtet?« Wieder sollte ich ausbaden, was andere sich eingebrockt hatten. Ich konnte das nicht jedes Mal mit mir machen lassen.

»Er hat sein halbes Leben damit verbracht, alles über die Magier herauszufinden. Aber er hatte meiner Mutter am Sterbebett versprochen, mich zu schützen und das Siegel zu vernichten. Manchmal war er schier verzweifelt. Als er herausfand, dass er es nicht selbst zerstören kann, war er am Boden zerstört. Er hatte keine magische Begabung. Aber du. Du bist unsere einzige Chance. Sie werden keine Ruhe geben, bis sie es haben.«

Unruhig rutschte ich hin und her. Wie kam ich bloß raus aus der Sache? »Aber warum muss es überhaupt zerstört werden. Wenn es so mächtig ist, kann man dann damit nicht etwas Gutes bewirken? Wir könnten die Klimaerwärmung aufhalten oder so?«

Cassandra sah mich mitleidig an. »Ein magisches Siegel verleiht zwar große Macht, aber du darfst nicht vergessen, dass diese Macht von einer dunklen Magierin stammt. Sie kann nichts Gutes bewirken, es wäre gegen ihre Natur. Meine Mutter wollte verhindern, dass die Gilde diese Macht missbraucht. Sie hatte gehofft, dass sie uns nicht finden würden, aber das haben sie schließlich doch. Selbst nach so langer Zeit.« Cassandra sah mich flehentlich an. »Bitte, Eliza. Du musst es tun.«

Mein Kopf machte sich selbstständig und nickte und mein Mund formte ein flüsterndes »Okay. Wenn es sein muss.«

»Versprich es«, forderte sie und verhakte den kleinen Finger der rechten Hand mit meinem. Was wurde das denn jetzt? Ein unbrechbarer Schwur oder was?

Ich zog meine Hand zurück und drückte sie an meinen Bauch. »Ich versuche es, okay.« Es war ein Fehler. Der größte Fehler, den ich je gemacht hatte, das ahnte ich jetzt schon. Ich, die Vernichterin eines mächtigen magischen Siegels? Das konnte ja nur schiefgehen. Wahrscheinlich stolperte ich damit, das Ding ging auf und die sieben Plagen würden sich auf der Welt verbreiten.

»Es gibt niemanden sonst, an den ich mich wenden könnte. Bist du bereit?«

Hatte ich überhaupt noch eine Wahl? Ich nickte, obwohl ich lieber den Kopf geschüttelt hätte. Cassandra stand auf und legte beide Hände an die Wand. Dann schloss sie die Augen. Es dauerte nur Sekunden und das Zeichen aus weißer Kreide begann zu leuchten. Es erinnerte mich an rot glühende Lavaströme. Wellenförmig bäumten sich die feinen Striche unter dieser Berührung auf. Von wegen, sie besaß keine magischen Kräfte! Hastig rückte ich von der Wand ab. Unter dem pulsierenden Symbol begannen die Steine, aus denen die Wand gemauert war, sich zu verschieben. Immer schneller ordneten die Backsteine sich neu, bis mir vom Hinsehen schwindelig wurde. Nach einer Weile öffnete sich ein Hohlraum. Unheimliche Stille trat ein, als das Schaben der Backsteine verstummte.

Cassandra griff in den Hohlraum und zog ein Kästchen hervor.

Das war es? Echt? Die geheimnisvolle Schatulle, das mächtige magische Siegel? Das Ding war winzig. Es passte auf meine Handfläche. Ich weiß nicht, was ich erwartet hatte, aber etwas spektakulärer hätte es nach der Aufregung ruhig sein können. Der braune Kasten sah aus, als ob er jeden Moment auseinanderfallen würde, und war so klein, dass ich mir kaum vorstellen konnte, dass auch nur ein Schnipsel hineinpasste, geschweige denn mordsgefährliche Flüche oder so was. Ein winziges goldenes Schloss, das voller Grünspan war, hielt das morsche Holz zusammen, welches mit dunklen Kreisen verziert war. Auf dem Deckel der Schatulle prangte ein Auge. Ich betrachtete die schwarzumrandete Iris und zuckte zurück. Das Auge hatte sich bewegt.

»Hast du das gerade gesehen?«, flüsterte ich. »Das ist doch unmöglich.«

Cassandra wickelte ihr Tuch ab, das sie um ihren Hals drapiert hatte, und schlug das Kästchen darin ein. Im letzten Moment fiel mir noch etwas auf. Neben dem Schloss war etwas erhaben ein kleines Kreuz aufgeklebt. Ich fragte mich, was ein christliches Symbol auf diesem Hexenwerk zu suchen hatte, als mir auffiel, dass es verkehrt herum stand. Merkwürdig, aber nicht so merkwürdig wie das Auge.

Auffordernd hielt Cassandra mir die Schatulle hin. »Das Auge der Wanguun hat überlebt. Aber du musst keine Angst haben, es beobachtet nur, was vorgeht«, erklärte sie, als wäre es völlig normal, dass aufgemalte Augen in die Welt starrten und sich bewegten.

»Muss ich es wirklich nehmen?« Ich trat einen Schritt zurück. Ihr hatte das Ding kein Glück gebracht, weshalb sollte ich die Verantwortung für etwas tragen, das mich nichts anging? »Gibt es keine andere Möglichkeit?«

Sie nickte. »Du hast es versprochen. Du musst es vernichten. Du musst das Siegel nach Druid Glen bringen. Dort ist Wanguun gestorben. Wenn mein Vater recht hatte, dann kann es auch nur dort zerstört werden.«

»Wenn er recht hatte? Bedeutet das etwa, dass er sich auch geirrt haben könnte?«

»Er hat das selbst nicht ausgeschlossen. Informationen zu den Siegeln sind nur noch spärlich zu finden. Er hat sich mit gefährlichen Menschen eingelassen, um etwas herauszufinden.« Cassandras Stimme klang merkwürdig verwischt. Ihre Augen wurden glasig. Mit jeder Sekunde driftete sie wieder mehr ab. »Es steht alles in den Unterlagen«, fuhr sie stockend fort. »Ihr müsst es bald tun. Bevor sie herausfinden, dass ich es fortgegeben habe. Wenn es vernichtet ist, seid ihr außer Gefahr.«

»Na super«, murmelte ich, nahm das Paket widerstrebend in Empfang. Sie machte sowieso nicht den Eindruck, als ließe sie mich ohne den Kasten gehen. Dafür, dass er so winzig war, fühlte er sich in meinem Arm nach mindestens zehn Kilo an. Warm schmiegte er sich an mich und selbst durch das dicke Tuch hörte ich ein leises Summen.

8. Kapitel

Der Zauberstab richtete sich auf mein Herz. Das war etwas Neues. Ein kreischendes Lachen ertönte in meinem Kopf und ich presste mir die Hände auf die Ohren. »Öffne es nicht«, hörte ich trotzdem seine Stimme. So hatte ich mir als Kind immer Rumpelstilzchen vorgestellt. »Öffne es nicht.«

Er meinte die Schatulle, das Siegel, wurde mir Klarheit bewusst. Er hatte es die ganze Zeit gemeint, obwohl ich noch nicht mal davon gewusst hatte. Ich schreckte hoch, setzte mich auf und rieb mir die Augen. War ich etwa eingeschlafen? Ich konnte es nicht glauben. Da lungerten vor der Tür finstere Gestalten und ich schlief in aller Seelenruhe. Wenn ich Sky von meinem Abenteuer erzählte, musste ich das auslassen. Wie blöd konnte man eigentlich sein? Apropos Tür. Vorhin war sie verriegelt gewesen und nun stand sie sperrangelweit offen. Von Cassandra war nichts zu sehen und etwas sagte mir, dass sie oben keinen frischen Kaffee für uns kochte, obwohl ich den bitter nötig hatte. Die Kerze flackerte friedlich vor sich hin und daneben stand das Kästchen. Cassandra hatte mir ein Kissen unter den Kopf geschoben und mich zugedeckt. Ob sie mich mit einer Art Zauberschlaf verhext hatte? Sie war das Kind einer Magierin. Bestimmt konnte sie wenigstens ein bisschen zaubern. Ich rieb mir noch mal die Augen. So ein Mist aber auch. Sie hatte mir einiges zu erklären. Ich stand auf, nahm das Kästchen in die eine und mein Handy in die andere Hand. Dann machte ich mich auf den Rückweg.

Ich nahm die erste Stufe nach oben. So musste Marie Antoinette sich gefühlt haben, als sie zur Guillotine geschritten war. Ich überlegte, die Schatulle fallen zu lassen und davonzulaufen. Was würde Cassandra dann tun? Es gelang mir nicht, eine vernünftige Entscheidung zu treffen, also nahm ich Stufe für Stufe, bis ich die Tür zum Flur aufstieß.

Ich war noch nie so erleichtert gewesen, Tageslicht zu sehen. Die Türen zu den Zimmern standen offen. Bei dem Lärm, den wer auch immer gemacht hatte, erwartete ich ein Schlachtfeld, aber das Gegenteil war der Fall. Es war beinahe penibel aufgeräumt. Wenn mir das Kästchen nicht in die Rippen piksen würde, hätte ich mir einbilden können, die letzte Nacht nur geträumt zu haben. Ich schaute in jeden Raum und rief Cassandras Namen. Aber sie blieb verschwunden, genau wie die Katzen.

Das Sonnenlicht blendete mich und ich kniff die Augen zusammen, als ich auf die Schwelle des Hauses trat. Hinter mir fiel die Tür ins Schloss, als hätte eine Geisterhand sie zugestoßen. Ich schirmte meine Augen mit der Hand gegen das Sonnenlicht ab und sah mich um. Es waren keine finsteren Gestalten zu sehen, was beruhigend war. Aber nur weil ich sie nicht sah, bedeutete das nicht, dass sie nicht trotzdem hier waren. Sie konnten sich hinter den Bäumen dort drüben versteckt haben. Wenn es wirklich Magier waren, konnten sie sich bestimmt locker in den Gartenschlauch verwandeln, der zwischen den Brennnesseln lag, oder in die olle Plastiktüte, die der Wind über den Weg wehte. Ich stolperte die Stufen hinunter und rannte zu meinem Fahrrad. In einem Affentempo fuhr ich einhändig nach Hause, die Schatulle hielt ich fest an mich gedrückt. Fieberhaft überlegte ich, wo ich sie verstecken konnte. Unters Bett schieben, fiel aus. Da suchte sogar meine Mutter immer zuerst, wenn sie sich auf die Suche nach meinem Süßigkeitenvorrat machte. Wo war Quirin eigentlich, wenn ich ihn wirklich brauchte? Bestimmt wusste er längst, dass die Schatulle jetzt in meinem Besitz war.

»Du hast was?«, fragten Frazer und Sky wie aus einem Mund. Sky sah mich immer noch kopfschüttelnd an.

Ich hatte ihnen gerade von meinem nächtlichen Abenteuer erzählt. Wie nicht anders zu erwarten, hielten sie mich für total übergeschnappt und damit waren wir ausnahmsweise einer Meinung.

»Sie hat mich angerufen und verzweifelt geklungen. Was hätte ich denn tun sollen?«

»Im Bett bleiben«, schlug Sky vor.

»Was, wenn dir etwas zugestoßen wäre?« Nicht einmal Frazer war auf meiner Seite.

»Ich wusste ja nicht, was mich erwartete. Ich dachte, sie wollte mir bloß die Schatulle geben. Ich konnte ja nicht ahnen, dass sie mich in den Keller schleppen würde. Davon hatte sie am Telefon nichts gesagt. Und außerdem habe ich dir eine Nachricht geschrieben«, drehte ich den Spieß um und sah Sky auffordernd an. Sie kramte in ihrer Tasche nach ihrem Handy, fand es aber nicht. Zerknirscht sah sie auf.

»Das nächste Mal rufst du mich an. Du weißt genau, dass Skys Handy entweder tot ist oder verschwunden«, verlangte Frazer.

»Ich glaube nicht, dass es ein nächstes Mal geben wird«, versuchte ich die beiden zu beruhigen, obwohl es mir nicht einmal bei mir selbst gelang. »Ich denke, Cassandra ist fort. Heute früh war das Haus leer und ich glaube nicht, dass sie nur einkaufen war. Sie hat mir die Verantwortung für die Schatulle übergeben und hat sich in Sicherheit gebracht. Wenn ich ehrlich bin, kann ich es sogar verstehen. Mich hat eine Begegnung mit diesem Typen schon fertiggemacht.«

Sky runzelte die Stirn. »Sie ist abgehauen und du sollst jetzt ihre Angelegenheiten in Ordnung bringen?«

So konnte man es natürlich auch sehen. »Diese Magier wollten nicht nur das Siegel, sondern auch Cassandra selbst.«

Das Klingeln ertönte und unterbrach unseren Disput. Ich stöhnte auf. »Warum sind nicht längst Ferien? Warum haben wir diese Prüfungen nicht schon hinter uns? Ich wünschte, ich hätte eine Aureole, mit der ich in die Zukunft hüpfen könnte.«

»Jetzt hab dich nicht so.« Sky zog mich hinter sich her in das angenehm kühle Schulhaus. »Die paar Tage überlebst du auch noch.«

»Und was mache ich dann? Peru ist gestorben. Dad wird an der Uni Sommerkurse geben.«

»Wir könnten irgendwas Cooles zusammen machen«, schlug Frazer vor. »Ich habe da auch schon ein paar Ideen. Im Juni gibt es einige Festivals, zu denen wir fahren könnten. Das Eden Festival soll toll sein. Wir schnallen uns ein Zelt auf den Rücken und los geht’s. Was meint ihr?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Ich kann unmöglich wochenlang zu Hause bleiben …« Jemand rempelte mich an und meine Tasche fiel auf den Boden. Als ich mich bückte, knallte ich gegen etwas Festes. Mit der flachen Hand über den Kopf reibend, richtete ich mich auf und mein Blick viel auf einen Schopf kupferroter Haare. Das Erste, was mir auffiel, war der harte Zug um seinen Mund und dass er nach Zigaretten roch. Dieser überdeckte einen anderen süßlicheren Geruch. Wenn man mich fragen würde, würde ich sagen, es war Jasmin. Aber welcher Junge roch schon nach Jasmin?

»Ich kenne dich doch«, rutschte es mir heraus.

Er drückte mir meine Tasche in die Hand. »Ich dich aber nicht.«

Damit ließ er mich stehen, und noch bevor ich mich bedanken konnte, rauschte er von dannen.

»Wer war das denn?« Sky starrte ihm hinterher, als er sich rücksichtslos seinen Weg durch die anderen Schüler bahnte.

»Der Sohn von diesem gruseligen Professor de Winter«, antwortete ich.

»Wie kommst du darauf? De Winter hat dunkle Haare und sieht aus wie ein Rabe. Sie sehen sich kein bisschen ähnlich. Wenn wir schon bei deinen Vergleichen bleiben, dann ist er mehr ein Falke«, erklärte Sky.

Ich zog meine Augenbrauen nach oben. Sie ließ sich normalerweise nicht zu solchen Bemerkungen über Jungs hinreißen. »Die beiden waren bei der Beerdigung von Professor Gallacher und er machte da einen genauso arroganten Eindruck wie hier.«

»Mag ja sein, dass er arrogant ist«, mischte Frazer sich ein, der sich an seinem Spind zu schaffen gemacht hatte. »Aber schaut mal, wie die Meute ihm hinterherhechelt.«

Tatsächlich sah ich etliche Mädchen, die ihre Köpfe zusammensteckten und kicherten.

»Blöd, wenn man Konkurrenz bekommt«, neckte ich Frazer.

»Der ist keine Konkurrenz.« Frazer grinste. Dann warf er einen verstohlenen Blick zu Sky und sein Lächeln verging ihm. Bevor sie ihm irgendwas Dummes an den Kopf werfen konnte, zog ich sie zu unserem Französischkurs. Als wir den Raum betraten, saß der Schnösel auf meinem Platz. So eine Unverschämtheit.

Ich ging zum Tisch und legte meine Tasche darauf ab. »Du kannst hier nicht sitzen«, verkündete ich. Normalerweise war ich nett zu neuen Mitschülern, aber dieser hatte es nicht anders verdient. Er war ungehobelt und eingebildet.

»Warum nicht?« Er hatte einen leicht französischen Akzent und eine warme Stimme. Es passte überhaupt nicht zu ihm und brachte mich aus dem Konzept. Ein überheblicher Idiot durfte keine so verführerische Stimme haben.

»Weil ich hier sitze.« Ich hatte keine Lust, mit ihm zu diskutieren, schließlich hatte ich andere Probleme.

»Du darfst neben mir sitzen.« Er klopfte auf den Stuhl.

»Wie großzügig, aber da sitzt meine Freundin Sky. Dahinten ist noch was frei. Da sitzt niemand.« Ich wies auf die letzte Bankreihe.

»Madame hat gesagt, ich soll mich hierhersetzen.« Er wies auf Madame Martin, die am Whiteboard mit Sky diskutierte. Verzweifelt blickte Sky zu uns und nickte dann resigniert. An dem Tag, an dem sie gegen die Entscheidung einer Lehrerin aufbegehrte, ging die Sonne für immer unter.

»Ich setze mich zu Grace«, erklärte sie, als sie zu uns kam. »Hey«, begrüßte sie den Sitzplatzdieb. »Ich bin Sky.«

»Entschuldige.« Er lächelte sie an. »Ich bin Victor de Winter. Wenn du magst, setzte ich mich nach hinten.«

Mein Mund klappte auf, als Sky sein Lächeln strahlend erwiderte. »Ist schon in Ordnung.«

»Aber ich will nicht neben …«, begehrte ich auf, verstummte aber, als Madame Martin in die Hände klatschte. Mit ihr war nicht zu spaßen. Also rutschte ich auf meinen Platz und hielt den größtmöglichen Abstand zu dem unhöflichsten Typen der Welt, dessen Augen an Skys Rücken klebten. Grace hätte sich bestimmt kaputtgefreut, wenn er sich neben sie gesetzt hätte. Warum hatte ich immer Pech?

»Ich möchte euch euren neuen Mitschüler vorstellen«, begann Madame Martin den Unterricht. »Victor de Winter. Seine Mutter ist Französin und ich hoffe, er wird unseren Unterricht bereichern. Leider sind es nur noch wenige Wochen, bis ihr die Schule verlasst. Es wäre schön gewesen, wenn er früher zu uns gekommen wäre. Ich bitte euch, ihn zu unterstützen, wo immer es notwendig ist. Es ist nicht einfach, in ein fremdes Land zu kommen.«

Ich verstand zwar nur jedes zweite der französischen Wörter, aber immerhin wusste ich jetzt, dass ich recht gehabt hatte. Er war der Sohn des Professors.

Madame Martin begann ihn in ein Gespräch zu verwickeln, und selbst ich musste zugeben, dass sein düsteres Aussehen, verbunden mit diesen französischen Worten, die wie selbstverständlich über seine Lippen kamen, ein Mädchenherz höherschlagen lassen konnte. Also nicht meins, aber die aller anderen im Raum. Madame Martin war völlig verzückt. Sie vergaß beinahe, dass es noch mehr Schüler in der Klasse gab. Allerdings war sein Charme an sie verschwendet. Sie war bereits über fünfzig, dünn wie eine Bohnenstange und ihre wenigen dunklen Haare lockten sich traurig. Eine echte Französin stellte ich mir anders vor. Allerdings sah auch dieser Victor nicht gerade französisch aus, sondern eher wie ein ... er sah aus wie Mr Bad Boy persönlich. Wild und unberechenbar waren die ersten Adjektive, die mir zu ihm einfielen. Anderen schien das nicht aufzufallen. Madame Martin war nicht die Einzige, die an seinen Lippen hing, und mit Sicherheit wollte jedes Mädchen im Raum mit mir tauschen. Ich hatte nichts dagegen einzuwenden.

Ich betrachtete ihn unter meinen Haaren hervor. Heute trug er sein dichtes kupferfarbenes Haar zu einem Zopf gebunden. Es ließ sein Gesicht noch strenger erscheinen als auf der Beerdigung. Er hatte ein kurzärmliges weißes Hemd an, aus dem muskulöse Oberarme herausschauten. Auf dem rechten Trizeps hatte er ein Tattoo, aber ich konnte nicht genau erkennen, was es war. In jedem Fall hatte es einen Schwanz. Bestimmt war es eine Schlange oder etwas anderes Ekliges. Sein Blick huschte zu mir, während er weiter gelangweilt Madames Fragen beantwortete. Verlegen schaute ich weg. Der Kerl sollte sich bloß nichts darauf einbilden.

Dank ihm vergaß Madame Martin völlig, dass sie einen Test mit uns hatte schreiben wollen, so hatte seine Anwesenheit immerhin etwas Gutes. Meine Zeit zu lernen und mich auf die Prüfungen vorzubereiten, schrumpfte gerade auf ein Minimum. Schließlich war ich mit Wichtigerem beschäftigt.

Als ich nach der Stunde meine Sachen zusammenpackte und verschwinden wollte, hielt seine Stimme mich zurück. »Führst du mich ein bisschen rum?«, fragte er mit seinem schleppenden Akzent, der jetzt noch stärker hervortrat. Ob er ihn an- und ausknipsen konnte, um Mädchen einzulullen?

»Äh.« Mir fiel so schnell keine Ausrede ein, um ihn loszuwerden. Unhöflichkeit war seine Stärke, nicht meine. Seinem Gesicht war keine Regung abzulesen. Wahrscheinlich würde er ein anderes Mädchen fragen, wenn ich Nein sagte. So konnte ich ihn ein bisschen über seinen Vater ausquetschen. Ich hatte mir das mit den Augen ganz sicher nicht eingebildet. Es waren die, die mich auch in meinen Träumen verfolgten.

»Warum nicht. Hast du schon deinen Kursplan?« Ich hängte mir meine Tasche über die Schulter.

»Ich soll ihn später abholen. Vielleicht kannst du mir zeigen, wo. Jetzt habe ich eine Freistunde.«

»Kein Problem.« Ich führte ihn durchs Schulhaus und präsentierte ihm die wichtigsten Räume sowie die Sporthalle. Er registrierte alles, ohne viele Fragen zu stellen. Eigentlich hätte auch der Lageplan ausgereicht, wenn er nicht mehr wissen wollte.

»Bekommt man hier irgendwo einen anständigen Kaffee oder nur Tee?« Seine grauen Augen sahen mich abwartend an.

Als ich nickte, verzogen sich seine Mundwinkel zu einem Lächeln, das ihn viel netter aussehen ließ. Vielleicht sollte ich ihm eine Chance geben. Er konnte ja nichts für seinen komischen Vater.

Als wir die Cafeteria betraten, drehten sich zahllose Köpfe zu uns herum. Wir stellten uns in die Schlange und Victor tat so, als bemerkte er die Aufmerksamkeit gar nicht, die er erregte. Vermutlich war er es gewohnt. Ob alle Franzosen so gut aussahen und so selbstsicher damit umgingen? Ich griff nach einem Thunfischsandwich und einer Cola. Aus gewissen Gründen hatte mein Frühstück heute früh ausfallen müssen. Er nahm sich einen Apfel, Kaffee und eine Flasche Wasser. Als Gesundheitsfanatiker hätte ich ihn nicht eingeschätzt. Er musste mich für verfressen halten. Wir setzten uns auf dem Schulhof auf die Mauer, die eigentlich Skys und mein Lieblingsplatz war. Ohne ein Wort biss er in seinen Apfel, und während er kaute, schaute er sich aufmerksam um. Ob er schon in vielen Schulen gewesen war? Jedenfalls schien er nicht nervös zu sein, so im Mittelpunkt zu stehen. Wieder und wieder gruben seine weißen Zähne sich in die Frucht. Fasziniert betrachtete ich seine mahlenden Kiefermuskeln. Er sah wirklich ausgesprochen gut aus, das konnte nicht mal ich leugnen.

Victor drehte seinen Kopf und grinste. Ihm war nicht entgangen, dass ich ihn musterte. Verlegen biss ich in mein Sandwich und prompt klatschte ein Tomatenstück auf meinen Rock. Ich bekam einen heißen Kopf und wischte an dem Fleck herum, was es nur noch schlimmer machte.

Frazer kam zu uns geschlendert.

»Das ist Victor«, stellte ich ihn vor. »Er ist mit Sky und mir in Französisch. Ich zeige ihm ein bisschen die Schule.«

Frazer bedachte ihn nur mit einem Nicken, wohingegen Sky, die gerade atemlos angelaufen kam, ihn anstrahlte, als wäre nach monatelangem Regen endlich Sonne durch die Wolken gebrochen. Frazers Gesicht verzog sich, als hätte er in eine Zitrone gebissen. Ich konnte es ihm nicht verdenken. Wenn Cassian Opal so ansehen würde, wäre ich stinksauer.

»Was treibt man in diesem Nest nachmittags nach der Schule so?«, fragte Victor.

»Dies und das.« Wir konnten ihm schlecht sagen, dass wir gerade mit einem magischen Relikt beschäftigt waren, für das sich auch dunkle Magier interessierten.

Er zog eine Augenbraue in die Höhe.

»Am Wochenende gibt es immer mal wieder Gigs«, erklärte Sky hastig. »Oder Hauspartys.« Als ob sie zu so etwas ginge! Sie lernte doch ständig. Das höchste der Gefühle war mal ein Lagerfeuer oder Übernachtungspartys bei mir oder ihr. Aber nur, wenn wir unter uns blieben.

»So ungefähr habe ich mir das vorgestellt.« Er klang gelangweilt.

»Wo hast du vorher gelebt?« Frazer sah aus, als wollte er ihm am liebsten an die Gurgel gehen.

»In Paris«, antwortete Victor kurz angebunden.

»Da war sicher jede Menge los.« Auf Skys Gesicht legte sich ein träumerischer Ausdruck. »Konzerte, Vernissagen, Museen.«

»Langweilig war es jedenfalls nicht.«

»Langweilig ist es bei uns auch nicht.« Frazer schob die Hände in die Taschen seiner Hose und rückte näher an Sky heran. Oh, oh, dachte ich mir. Da hatte jemand Sorge.

»Nehmt ihr mich mal mit zu einem Gig?« Victor entging sicher nicht, dass Frazer versuchte, sein Revier abzustecken.

Da Frazer ein Gesicht zog, als würde er lieber mit einem Grizzly seinen Freitagabend verbringen, nickte ich an seiner Stelle. Ich musste schließlich mehr über seinen Vater herausfinden. Ob Victor wusste, dass dieser in meinen Träumen rumgeisterte und mich mit seinen Blicken paralysieren konnte?

»Wo wohnt ihr?«, fragte Sky. »Wir können dich abholen, wenn du möchtest.« Frazer und ich sahen sie an. Was war denn in sie gefahren?

Ich legte keinen gesteigerten Wert darauf, seinen Vater wiederzusehen, aber jetzt war es zu spät.

Victor nannte ihr eine Adresse in der Nähe des Campus, als es klingelte.

»Wir holen dich ab«, bestimmte sie.

»Wir müssen zu Geschichte«, riss ich Frazer aus seiner Erstarrung. »Und du solltest deinen Stundenplan abholen«, erinnerte ich Victor. »Weißt du noch, wo das Schulbüro ist?«

Victor schüttelte den Kopf.

»Ich zeige es dir«, erklärte Sky. Ich hatte bisher gar nicht gewusst, dass meine Freundin einen Hang zur Grausamkeit hatte, doch nun schlenderte sie fröhlich mit Victor plaudernd davon.

»Warum warst du so freundlich zu ihm?«, fragte Frazer missmutig, als er aus seiner Erstarrung erwachte und mit mir zum Geschichtskurs ging. »Der Typ könnte an jedem Finger zehn Mädchen haben und ausgerechnet an euch schmeißt er sich ran.«

»Weil ich etwas über ihn herausfinden möchte. Besser gesagt, über seinen Vater. Er ist mir unheimlich. Wenn es nicht zu verrückt wäre, würde ich sagen, er ist der Typ aus meinen Träumen. Du weißt schon, der mit den Augen. Ich bin ihm jetzt zweimal begegnet. Einmal auf der Beerdigung und dann noch mal im Café meiner Mutter und beide Male hat er mir echt Angst gemacht.«

Frazer drehte sich auf der Treppe noch mal um, aber die beiden waren bereits verschwunden. »Bei dir ist nichts verrückt. Du treibst dich mit Elfen und Trollen herum. Du hast gegen Ungeheuer gekämpft und eine Elfenkönigin befreit. Wenn jemand Typen in seinen Träumen trifft, die auch in Wirklichkeit existieren, dann bist du es.«

Ich liebte es, wenn Frazer mich so aufmunterte, und er hatte recht. De Winter war aus heiterem Himmel aufgetaucht, und jedes Mal, wenn ich ihn traf, starrte er mich an, dass ich Angst bekam.

»Hast du das Jackett von dem Typen gesehen?«, unterbrach Frazer meine Gedanken. »Voll komisch. Warum muss er keine richtige Schuluniform tragen?« Er zerrte an seiner Krawatte.

»Das Jackett ist nicht komisch, sondern französisch«, belehrte ich ihn, »und für die zwei Wochen lohnt es sich nicht mehr, noch ein Schuljackett zu kaufen.« Ich bezweifelte ehrlich gesagt, dass es eins in seiner Größe gegeben hätte. Schottische Jungs waren nicht so muskulös wie Victor. Aber das sagte ich lieber nicht laut.

»Dann eben merkwürdig französisch«, brummelte Frazer. »Ist dir aufgefallen, wie Sky den Typen angeguckt hat? Als wäre er ein Stück Zucker.«

»Damit hast du wahrscheinlich nicht unrecht«, neckte ich ihn.

»Sag das noch mal und ich schubse dich nachher in eine Pfütze.«

Ich lachte auf und Frazer verkrümelte sich auf seinen Platz. Es war gar nicht schlecht, wenn er etwas Konkurrenz bekam, das holte ihn auf den Boden zurück.

Grace lehnte in der Tür und fing mich ab. »Wie ist der Neue denn so?«, fragte sie und betrachtete ihre Fingernägel.

Da sie sonst in der Schule nie mit mir sprach, konnte sie mir nichts vormachen. Sie war auf der Jagd. »Oh, sehr nett und er küsst fantastisch«, schwärmte ich.

Grace bekam runde Augen und ich wollte mich an ihr vorbeidrängeln.

»Du bist kindisch«, knirschte sie zwischen den Zähnen.

»Und du neugierig. Wenn du wissen willst, wie er ist, sprich ihn an. Ich wette, er ist kein Kostverächter.«

Sie drehte sich weg. »Das mache ich. Bestimmt sucht er interessantere Gesellschaft als dich und Sky.«

»Da bin ich sogar ziemlich sicher.« Sollte sie sich doch an Victor ranschmeißen, vielleicht gab ihr Fynn dann den Laufpass. Für meinen Bruder wäre es besser, auch wenn er das noch nicht wusste.

»Du scheinst über besondere Fähigkeiten zu verfügen«, erklang hinter mir eine Stimme und ich fuhr herum. »Anders kann ich mir nicht erklären, woher du weißt, wie ich küsse.« Victors Lippen kräuselten sich, aber sein Gesichtsausdruck blieb ernst.

Ich verwandelte mich in eine Tomate. Bestimmt war meine Gesichtsfarbe preisverdächtig. »Äh. Ich ... Sie ... Grace ist immer total neugierig.«

»Und da dachtest du, es schadet nichts, wenn sie denkt, der Neue würde gleich am ersten Tag mit einem wildfremden Mädchen rumknutschen.«

Wenn er es so sagte, klang es tatsächlich etwas unschön, vorsichtig ausgedrückt. »Ich wollte sie nur ein bisschen auf den Arm nehmen. Ich konnte ja nicht wissen, dass du lauschst.«

»Ich lausche nicht, ich will nur zu meinem Kurs«, klärte er mich auf und wies auf die Tür, die ich versperrte.

Ich rückte zur Seite. »Ja klar und sorry.« Das war so was von peinlich.

9. Kapitel

Bereits in der letzten Schulstunde hatte die Schatulle angefangen zu flüstern. Zum Glück hatte nur ich es gehört. Victor hatte sich zwar zu mir umgedreht und mich überrascht angeschaut, aber er konnte es unmöglich gehört haben. Er saß vier Reihen vor mir neben Grace, die die ganze Zeit auf ihn einredete. Komisch, dass er heute in jedem meiner Kurse gewesen war.

Es waren auch keine richtigen Worte, die aus der Schatulle drangen, sondern mehr ein Raunen. Jetzt im Bus wurde es immer lauter. Es war eine blöde Idee gewesen, das Ding mit in die Schule zu nehmen, aber was sollte ich sonst damit machen? Ich hatte nicht ansatzweise so ein Versteck wie Cassandra. Anderen magischen Wesen durfte ich es nicht geben und mehr viel mir nicht ein. Also hatte ich sie ganz unten in meine Tasche gestopft.

Die Annahme, dass Cassian mir helfen würde, war eine Luftnummer gewesen. Er würde nicht mal kommen, wenn man mich in ein Kaninchen verwandelte. Ob ich die Schatulle in unseren Keller bringen sollte? Hätte ich mir bloß das Schutzzeichen gemerkt, das bei Cassandra auf die Wand gemalt gewesen war. Aber bestimmt reichte es nicht, wenn ich es nachzeichnete. Das, was Cassandra Cooles mit den Steinen gemacht hatte, könnte ich sowieso nicht.

Zu Hause angekommen, rannte ich in mein Zimmer.

»Eliza«, hörte ich ein Flüstern. »Öffne mich.« Das war megagruselig. Es klang ein bisschen, als würde Gollum aus Herr der Ringe mir ›Mein Schatz!‹ ins Ohr raunen, und ich war im Gegensatz zu Sky, die Gollum cool fand, echt kein Fan von ihm. Ich biss die Zähne zusammen und stopfte mir Klopapier ins Ohr. Leider half es nicht. Die gruselige Stimme rief mich weiter, und ob ich wollte oder nicht, ich rückte immer näher an das Kästchen heran. Ob das diese Magierin persönlich war? Wie hatte Cassandra sie genannt, Wanguun? Noch konnte ich mich bremsen, aber im Laufe der Nacht bekam die Stimme mich bestimmt rum und was dann geschehen würde, wollte ich mir lieber nicht ausmalen. In meiner Fantasie rasten die Nazgûl auf unser Haus zu und entrissen mir das Kästchen samt Inhalt, bevor sie sich auf meine Familie stürzten. Ich presste die Hände auf meine Ohren, als die Rufe wieder losgingen. Eindringlicher als vorher. Warum ließ dieser blöde Elf sich nicht blicken. Ich war mit meiner Geduld langsam am Ende. Bestimmt wusste er genau, dass ich hier saß und nicht weiterwusste. Tränen drückten sich unter meinen Augenlidern ins Freie. Was sollte ich nur tun?

Ich beschloss, Sky anzurufen. Erstaunlicherweise ging sie an ihr Handy, kaum dass ich ihre Nummer gewählt hatte. Im Hintergrund hörte ich Musik und das Klappern von Tellern.

»Wo bist du?«, fragte ich misstrauisch.

»Victor hat mich zum Essen eingeladen«, verkündete sie gut gelaunt. »Wir sind im Bella Italia.«

Für einen Moment verschlug es mir die Sprache. »Und wann wolltest du mir das erzählen?«

»Es war ganz spontan. Ich hätte dich noch angerufen.« Wenigstens klang sie zerknirscht.

»Ich weiß nicht, was ich machen soll«, wisperte ich. »Das Kästchen flüstert und will, dass ich es öffne.«

»Warum machst du es dann nicht auf?«, flüsterte Sky zurück.

»Cassandra hat es ausdrücklich verboten. Sie hat gesagt, ich soll erst die Unterlagen lesen.«

»Dann tu das. Hast du deinem Dad gesagt, dass du es hast?« Zum Glück erwähnte sie vor Victor nicht, dass es um die Schatulle ging. Ich hörte seine Stimme im Hintergrund. »Erzähle ich dir später«, wiegelte sie ihn ab.

»Du darfst Victor auf keinen Fall etwas davon erzählen.« Panik breitete sich in mir aus.

»Jaja. Zeig die Klausur deinem Vater. Er wird dir schon nicht den Kopf abreißen«, erklärte sie lauter als nötig und legte auf.

Kein sonderlich perfektes Ablenkungsmanöver. Morgen hatte sie mir einiges zu erklären. Verabredete sich hinter meinem Rücken mit dem Sohn des Feindes. Zeit für eine Nachricht wäre ja wohl drin gewesen. Als Mädchen musste man schließlich öfter aufs Klo und von dort konnte man - ruckzuck - mal schnell was eintippen. War doch wirklich nicht zu viel verlangt.

Aber sie hatte natürlich recht, ich musste mit Dad sprechen, selbst auf die Gefahr hin, dass er mir wegen meiner nächtlichen Aktion für den Rest meines Lebens Hausarrest verpasste. Raus wollte ich derzeit sowieso nicht. Da konnte er mich auch in unseren Keller sperren.

Ich nahm meinen Mut zusammen und angelte das Kästchen aus meiner Tasche. Es war heiß, das spürte ich sogar durch das Tuch, in dem es eingewickelt war.

Mein Herz schlug mir bis zum Hals, als ich an die Tür des Arbeitszimmers klopfte. Dahinter war es still. Mist. War er etwa weggefahren? Ich klopfte noch mal. Vielleicht war er auch unten in der Küche? Oder im Café?

Ich hörte das Geräusch eines Schlüssels und die Tür wurde aufgerissen. Die Augen meines Vaters lagen in dunklen Höhlen. Er sah aus, als hätte er seit Wochen nicht geschlafen.

»Was ist?«, schnauzte er mich an, bevor eben diese Augen rund wurden. Das Tuch um meinen Schatz war verrutscht.

»Ist sie das?«, fragte er und riss mir meine Last aus der Hand. »Die Schatulle von Professor Gallacher?«

Ich nickte und folgte ihm in sein Zimmer, nicht ohne die Tür hinter ihm zu verschließen. Grace war bei Fynn und ihre Neugierde übertraf meine noch um Längen.

Dad stellte die Schatulle auf den Tisch und entfernte den Schal. Ehrfürchtig starrte er das olle Ding an. Zum Glück blieb eine Standpauke aus.

»Ich wollte das Kästchen vorhin von Cassandra holen. Aber sie war nicht da«, erklärte er, ohne es aus den Augen zu lassen. »Sie nicht und auch nicht ihre Katzen. Das Haus wirkte verlassen. Hat sie die Schatulle hergebracht?«

Ich schluckte. Zeit für den unangenehmen Teil der Wahrheit.

»Sie hat mich gestern Abend angerufen, und weil sie so verzweifelt klang, bin ich zu ihr gefahren.«

Nun hatte ich seine volle Aufmerksamkeit. »Bist du wahnsinnig? Du hast keine Ahnung, womit du es zu tun hast.« In dem Punkt irrte er sich, aber das konnte ich ihm ja schlecht sagen.

»Langsam verstehe ich die Beschwerden deiner Mutter und dabei dachte ich immer, sie würde übertreiben. Du bist zu unbedacht, Eliza. Das war gefährlich.«

Wollte er wirklich jetzt diese Diskussion mit mir führen? Ich kannte meine Schwächen besser als er. »Was machen wir damit?«, lenkte ich das Thema zu unserem Hauptproblem zurück.

Er schüttelte immer noch ungläubig den Kopf. »Erzähle mir, was passiert ist.« Vorsichtig untersuchte er die Schatulle. Mit seinen Fingern fuhr er über die Ecken und Kanten. Hielt sie sich vor die Nase und betrachtete die aufgezeichneten Muster. Dann pinselte er sie ab. Er war völlig in seinem Element. Zum Glück versuchte er nicht, sie zu öffnen.

Obwohl er das Kästchen sehr sorgsam behandelte, war mir nicht wohl dabei. Er sollte es in Ruhe lassen, anstatt sein Archäologenherz daran auszutoben.

»Ich frage mich, ob die Schatulle wirklich nur von jemandem geöffnet werden kann, der … magisch … begabt ist.« Die Worte kamen so schleppend über seine Lippen, als würde er sich körperlich dagegen wehren. Es war schon komisch, dass ausgerechnet mein Dad, der seit Jahren unterwegs war, um die Überreste untergegangener Völker auszubuddeln, so gar nicht an Übersinnliches glaubte. Dabei war Glaube an merkwürdige Phänomene fester Bestandteil jeder Kultur. In seinen Regalen standen unzählige kleine Skulpturen, die irgendwann mal angebetet worden waren. Vielleicht gab es sie ja auch wirklich. Ich betrachtete einen winzigen schwarzen Zentauren aus Ebenholz, der mich an Perikles erinnerte. Für Dad war er nur eine Legende aus der griechischen Mythologie, aber ich wusste es besser. Schließlich war ich echten Zentauren begegnet und Einhörnern und allen möglichen anderen Geschöpfen und Kreaturen.

»Cassie glaubt, dass ich es bin«, gestand ich ihm und wartete auf seine Reaktion. Aber Dad starrte nur wie hypnotisiert auf die Schatulle.

Ich stand auf. Das Ding zog mich an. »Komm, Eliza«, flüsterte es. »Öffne mich.« Das Herz rutschte mir in die Hose. Mein Blick schoss zu Dads Gesicht, aber er kratzte sich gerade nachdenklich am Kinn. »Hast du das auch gehört?«, fragte ich und musste mich räuspern, weil meine Kehle plötzlich wie ausgedörrt war.

Mit einem verwirrten Gesichtsausdruck wickelte Dad den Schal wieder um die Kassette. »Was soll ich gehört haben?«

Ich streckte meine Hände danach aus. Ich wollte sie zurück. Ich musste sie haben! »Dieses Flüstern«, raunte ich. »Dad, die Schatulle … ich glaube, sie spricht zu mir.«

»Was?« Mit einem Laut des Entsetzens riss Dad die Schatulle an sich, bevor ich sie berühren konnte, und stopfte sie in die Schreibtischschublade.

»Nein!« Wütend starrte ich ihn an. Sie gehörte mir. Sie war mein Schatz. Aber Dad drehte bereits den Schlüssel im Schloss.
Es gehört mir! Hatte ich das etwa laut gesagt? Ich schlug mir die Hand vor den Mund, als ich den sorgenvollen Schatten in den Augen meines Vaters entdeckte.

Er packte mich an den Schultern und drückte mich zurück in den Sessel. »Eliza«, raunte er. »Du darfst sie nicht öffnen. Nicht hier. Hörst du? Du bringst uns alle in Gefahr. Wenn es dich ruft, musst du widerstehen.«

Ich nickte, weil ich meine Stimme noch nicht wiedergefunden hatte. Ich würde mich doch nicht in Gollum verwandeln? Schon bei dem Gedanken wurde mir übel. Dann konnte ich Cassian ganz abschreiben, so blind konnte man gar nicht sein.

»Ich bringe dich zu Granny. Du bleibst bei ihr, verstanden? Ich muss noch ein paar Telefonate führen und nachher reden wir weiter.« Er führte mich die Treppe hinunter, als wäre ich schwerbehindert. Und ein bisschen fühlte ich mich auch so. Ich hörte das Flüstern immer noch in meinem Kopf.

Granny saß in ihrem Wohnzimmer, legte Karten und murmelte etwas vor sich hin.

Als wir eintraten, sah sie auf. »Was ist denn nun schon wieder passiert, Kind? Die Karten sagen mir nur finstere Ereignisse voraus. Das sieht gar nicht gut aus.«

»Du musst auf sie aufpassen«, erklärte Dad. »Ich bin gleich wieder bei euch.«

»Natürlich, Stephen. Lass sie bei mir.« Granny klopfte neben sich auf das Sofa und schob mir den Teller mit Keksen zu. Wie ausgehungert stürzte ich mich darauf und erzählte ihr, was letzte Nacht geschehen war und auch sonst noch alles, an das ich mich von Cassandras Ausführungen erinnern konnte. Hätte ich mir bloß Notizen gemacht.

»Quirin hat dich doch gewarnt, oder?« Granny mischte ihre Karten und begann, sie bedächtig auszulegen.

»Hhhmm«, murmelte ich mit vollem Mund. »Aber was sollte ich denn machen? Ich wollte das Kästchen nicht mitnehmen. Cassandra hat nicht lockergelassen.«

Granny nickte verstehend und strich über die ausgelegten Karten. »Das ist gar nicht gut«, murmelte sie und schob sie wieder zusammen, um von vorn zu beginnen.

Zehn Minuten später hatte sie fünfmal neu gemischt, aber das Ergebnis war jedes Mal gleichermaßen unerfreulich, wenn man nach ihrem Gemurmel gehen konnte. Ich fragte lieber nicht nach. Noch mehr Hiobsbotschaften konnte ich derzeit nicht gebrauchen.

Ich atmete auf, als Dad zurückkam. Unter dem Arm hielt er jede Menge Unterlagen und Bücher. Mit dem Fuß stieß er die Tür zu und lud seine Last auf dem Tisch ab. »Ich wollte nicht glauben, dass es Dinge wie Magie und Zauberei wirklich gibt«, begann er und ich rutschte nervös auf dem Sofa hin und her. »Das ist wider jede Vernunft. Aber wenn man alle logischen Erklärungen für die Dinge, die der Professor herausgefunden hat, ausschließt, muss man auch als Wissenschaftler das Unlogische und Unmögliche in Betracht ziehen«, begann er seinen Vortrag. Er kratzte sich nervös am Kopf. »Ich habe ihm nicht geglaubt. Ich habe ihm nicht mal zugehört. Er hat sich meine Hilfe erhofft und ich habe ihn gründlich enttäuscht. Ich bin es ihm schuldig, wenigstens jetzt seinen letzten Wunsch zu erfüllen.« Er sah mich regelrecht erwartungsvoll an.

Granny schlug in dieselbe Kerbe. Sie nippte an ihrem Tee und sagte: »Du kannst es wiedergutmachen.«

Hatte ich mich verhört? Es ging hier schließlich nicht darum, die Asche des Professors ins Meer zu streuen, oder mit dem Geld aus seiner Erbschaft einen Brunnen in Afrika zu bohren. »Ich glaube der Typ, der hinter der Schatulle her ist, ist ziemlich gefährlich«, wandte ich ein.« Wann war ich denn die Vernünftige geworden? »Wir sollten genau überlegen, was wir tun.«

»Cassandra hätte mir den Kasten geben sollen«, ignorierte Dad meinen Einwand. »Die Verantwortung ist zu groß für dich und die Versuchung ebenso.«

»Welche Versuchung?«

»Die Schatulle zu öffnen. Das ist es, was sie will. Was denkst du, weshalb sie sonst mit dir spricht? Und zwar nur mit dir!«

»Mit dir etwa nicht?«, entsetzt sah ich Dad an. »Du hörst sie nicht?«

Dad schüttelte den Kopf. »Nein. Für mich ist es nur ein gewöhnliches Kästchen. Es ist genauso, wie der Professor geschrieben hat. Das Siegel wartet auf eine bestimmte Person und das scheinst du zu sein.«

Mit zittrigen Fingern griff ich nach meinem Wasserglas und trank einen Schluck. »Ich öffne sie bestimmt nicht. Darauf kann sie warten, bis sie zu Staub zerfällt. Cassandra hat gesagt, ich soll sie vergraben. Wenn wir wüssten, wo, sollten wir das tun. Klingt nicht so schwierig. Danach sehen wir weiter.« Ehrlich gesagt bezweifelte ich, dass sich unser Problem so easy lösen ließ.

Erwartungsvoll sah ich Dad an, der sich in dem Papierhaufen versenkte. »Deshalb die Karte«, murmelte er vor sich hin.

»Kanntest du eigentlich Cassandras Mutter?«, wandte ich mich an Granny. »Wie war sie? Sah man ihr an, dass sie anders war?«

»Red keinen Unsinn«, unterbrach Granny mich. »Natürlich sah man ihr nichts an. Das Einzige, was man sah, war, dass sie hochschwanger war, als sie in die Stadt kam. Andrew hat sich sofort in sie verliebt. Er arbeitete damals bereits an der Uni und wohnte schon in der Villa auf dem Campus. Er lebte nur für seine Arbeit und kein Mensch hätte damit gerechnet, dass so ein eingefleischter Junggeselle, wie er, sich eine Frau nehmen würde. Natürlich haben alle ihn vor ihr gewarnt. Sie hielten ihn für dumm, ein fremdes Kind zu akzeptieren. Damals waren die Leute viel strenger als heute.« Granny überlegte einen Moment. »Sie hieß Lucilla«, sagte sie dann. »Sie war sehr ruhig und redete nur wenig. Cassandra sieht ihr ein bisschen ähnlich, wenn ich darüber nachdenke.« Granny rührte in Erinnerungen versunken in ihrem Tee. »Sie starb bei Cassandras Geburt. Bestimmt blieb ihr nicht viel Zeit, Andrew ihr Geheimnis zu offenbaren. Ich könnte mir vorstellen, dass es ein Schock für ihn war. Aber vielleicht hatte sie es ihm auch schon früher gesagt. Wir werden es nie erfahren. Oder steht etwas dazu in den Unterlagen?« Sie wandte sich an Dad, der verneinend den Kopf schüttelte. »Er hatte sich in ein schwangeres Mädchen verliebt und dann offenbarte dieses ihm, dass sie eine Magierin war. Es ist so typisch für ihn, dass er das Kind behalten und sogar geliebt hat, obwohl es nicht sein eigenes war. Er hatte immer ein gutes Herz.« Sie seufzte. »Es war eine schwere Zeit für ihn damals. Seine Eltern lebten noch und drängten ihn, das Kind in ein Heim zu geben. Er hat sich mit ihnen überworfen. Mir hat er mal erzählt, dass er Lucilla versprochen hat, das Kind wie ein eigenes zu lieben und zu behüten. Etwas anderes wäre für ihn auch nie infrage gekommen. Sie hat ihn gut gewählt. Ob sie wusste, dass sie die Geburt nicht überleben würde? Sie hat eine ganze Nacht gekämpft. Aber die Ärzte konnten nichts für sie tun. Sie ist verblutet und starb in seinen Armen. Er hat monatelang gelitten wie ein Hund.«

Dad und ich hatten, während sie ihren Erinnerungen nachhing, an ihren Lippen gehangen. Jetzt verstummte sie und Tränen schimmerten in ihren Augen. »Entschuldigt. Es ist so lange her. Ich hatte es fast vergessen. Er hat kein leichtes Los getragen. Wir sollten an seiner statt für Cassandra da sein.«

Ich griff nach ihrer Hand und drückte sie. »Wir versuchen es, okay?«

Dad blätterte immer hektischer durch die Unterlagen. »Hat Cassandra dir gesagt, wohin du die Schatulle bringen sollst. Irgendeinen bestimmten Ort?«

Ich schüttelte den Kopf. »Das war kein Ort. Sie sagte nur ...«, ich versuchte mich an den Wortlaut zu erinnern, aber es gelang mir nicht. »Die Schatulle soll an der Stelle in der Erde vergraben werden, die mit Waguuns Blut getränkt ist. Es ist der Ort, an dem die Magierin gestorben ist. Wo das genau war, hat sie nicht gesagt.«

Dads Augen klebten an einem der Zettel. Ich erkannte ihn wieder. Eine ziemlich große Ecke war mit Tesafilm an diesen geklebt. Ich schluckte. »Hat der Professor denn den Ort gefunden?«

»Ich denke schon.« Dad legte das Blatt auf den Tisch. Es war eine Landkarte, auf die sich kreuzende Linien gezeichnet worden waren. Er tippte auf eine Stelle. »Ich glaube, es ist hier. Auf der Isle of Skye. In der Karte des Professors steht der Name Druid Glen.«

Ich beugte mich vor, um die Karte genauer betrachten zu können. »Wie kommst du darauf, dass es dieser Ort ist? Das Blatt war übersät von Kreuzen und Punkten.

»Die meisten Orte, die infrage kamen, hat er durchgestrichen. Es gibt noch ein paar, die er nicht untersucht hat, aber ich finde, Druid Glen klingt am vielversprechendsten. Dort fangen wir an. Wie lange hast du noch Schule?«

War das sein Ernst? Wollte er direkt losfahren oder was?

»Freitag ist der letzte Schultag. Dann muss ich für die Prüfungen lernen. Die genauen Termine bekomme ich noch.«

Dad rieb sich seine Hände. »Dann wirst du unterwegs lernen müssen. Du begleitest mich nach Skye. Wir müssen es so schnell wie nur möglich hinter uns bringen.«

»Wie bitte?« Ich setzte mich auf. War das sein Ernst? Hier ging es um meinen Schulabschluss. Wenn ich die Bedingungen der Uni nicht erfüllte, konnte ich mein Studium gleich an den Nagel hängen! Obwohl — vermutlich ging diese Sache vor. Ich musste wohl erst mal kurz die Welt retten, bevor ich meinen Hintern in einem Vorlesungssaal platt drücken durfte. War doch sowieso mein Plan gewesen. Also, nicht die Welt zu retten, aber ein paar kleine Abenteuer zu erleben. Jungs treffen und einen ganz bestimmten Elfen vergessen. Mum würde es sowieso nie erlauben. Beides nicht. Weder, dass ich mit Dad während der Vorbereitungszeit verreiste, noch, dass ich nach der Schule durch die Weltgeschichte gondelte.

»Hörst du mir überhaupt zu?« Dad sah mich streng an und ich sammelte meine Gedanken ein, die kurz abgeschweift waren. »Wir bringen die Schatulle auf die Isle of Skye. Wir müssen schnellstmöglich aufbrechen. Die eine Woche verschafft mir Zeit, alles zu planen.«

»Aber ich muss wirklich lernen. Warum brauchst du mich dazu?«

»Du musst die Schatulle vergraben, sobald wir am richtigen Ort sind. Wenn ich das mache, wird es nicht klappen. Du musst dich nicht fürchten. Ich werde die ganze Zeit bei dir sein. Aber du bist diejenige mit den magischen Fähigkeiten.«

»Welche auch immer das sein sollen«, murmelte ich. Bisher hatte ich davon nichts bemerkt. Nur, dass ich Wesen aus der magischen Welt anzog wie Fliegenpapier. Langsam nervte das. Wenn wenigstens mal einer daran kleben bleiben würde. Also der Eine natürlich nur. Aber Pustekuchen.

»Ich hoffe, du weißt, was du tust«, resignierte ich. Er wirkte so überzeugt von seiner Idee, dass ich mich geschlagen gab und immerhin bestand ja die klitzekleine Chance, dass Cassian doch noch auftauchen würde. Obwohl diese verschwindend gering war, wenn ich an Quirins Worte dachte. Wahrscheinlich wartete wieder nur irgendein Monster auf mich. Wäre ich klüger, würde ich die Schatulle schnappen und damit zur Lichtung laufen. Wenn der Troll oder eine Elfe wider Erwarten dort auftauchte, könnte ich einem von ihnen die Schatulle in die Hand drücken.

Dad stand auf und schob die Unterlagen zusammen. »Bleib nicht mehr so lange wach«, ermahnte er mich. »Du musst auch an den letzten Schultagen noch dein Bestes geben.«

Ich nickte, wusste aber jetzt schon, dass ich nicht schlafen konnte. Die schwarzen Augen würden da sein und ich fragte mich, was sie wohl sagen würden, nun, da ich die Schatulle besaß.

Nachdem Dad das Zimmer verlassen hatte, drehte ich mich zu Granny. »Meinst du nicht, wir sollten die Schatulle den Elfen überlassen? Elisien hatte gute Verbindungen zu den Zauberern, das weiß ich von Raven. Sie wissen bestimmt, was damit geschehen muss. Sie könnten sie vielleicht zerstören, ohne dass jemand zu Schaden kommt.«

Granny wiegte den Kopf hin und her. »Da bin ich nicht sicher. Es ist viel wahrscheinlicher, dass sie die Schatulle behalten, um sich ihre Kraft zunutze zu machen. Ich weiß nicht, ob sie der Versuchung widerstehen könnten. Wenn ich dich richtig verstanden habe, sind die Zauberer und Magier verfeindet. Meinst du nicht, die Zauberer würden so eine Gelegenheit nutzen, um die Magier endgültig zur Strecke zu bringen?«

»Aber die Magier sind böse. Wäre es da nicht gut, sie mit ihren eigenen Waffen zu schlagen?«

»Ich habe keine Ahnung, ich weiß nur, dass Auseinandersetzungen nie gut sind und es immer einen Gegenpol geben muss. Cassandras Mutter war eine Magierin. War sie böse? Wenn du mich fragst, dann sage ich Nein. Wir können uns nicht aussuchen, in welches Volk oder welche Familie wir hineingeboren werden. Ich bin sicher, auch unter den Magiern gibt es solche und solche. Böse und gute. Das eine existiert nie ohne das andere.«

»Wahrscheinlich hast du recht, aber ich habe so ein ungutes Gefühl. Dad hat keine Ahnung, worauf er sich einlässt.«

Granny lächelte. »Du hattest auch keine Ahnung, was dir bevorsteht, und trotzdem bist du durch ein Elfentor gegangen.«

»Ich bin gestolpert, das ist etwas anderes. Freiwillig wäre ich da bestimmt nicht durchgegangen«, verteidigte ich mich.

»Natürlich wärst du das.« Jetzt lachte Granny sogar. So amüsiert hatte ich sie seit dem Tod des Professors nicht mehr gesehen. »Es war nur eine Frage der Zeit.«

Ich grinste zurück. »Wahrscheinlich hast du recht.«

»Natürlich habe ich recht. Das ist das Vorrecht des Alters.«

10. Kapitel

»Er will was? Mit dir nach Skye fahren, weil Cassandra behauptet hat, die Schatulle könnte nur durch Vergraben zerstört werden? Wie soll das vor sich gehen? Zerfällt sie zu Staub oder was? Müsste die Vernichtung eines so mächtigen magischen Gegenstandes nicht spektakulärer vonstattengehen? Mit Feuer oder so?« Sky blickte mich ungläubig an.

»Das weiß ich doch auch nicht. Aber vielleicht ist gerade das Unspektakuläre der Trick. Weil niemand auf so was Blödes kommt«, mutmaßte ich. »Cassandras Mutter wusste bestimmt, was man tun muss.«

Sky war nicht so leicht zu überzeugen. »Und warum ausgerechnet nächste Woche, kurz vor den Prüfungen?« Sie schüttelte den Kopf. »Seid ihr jetzt beide übergeschnappt?«

Wenn sie es so sagte, konnte ich ihr nur zustimmen. Aber hatte ich eine Wahl? Ich konnte Dad auch nicht allein fahren lassen. Er brauchte mich. »Hast du einen besseren Vorschlag? Vielleicht ist es ja gar nicht der richtige Ort, dann sind wir ganz schnell wieder zurück.«

»Meinst du nicht, dass diese Magier nur darauf warten, dass ihr auftaucht? Wenn das der einzige Ort ist, an dem die Schatulle vernichtet werden kann, würde ich mich an ihrer Stelle dort postieren, um es zu verhindern.«

Ich sah Sky mit offenem Mund an. Ups. Warum hatten wir da nicht auch schon dran gedacht? »Der Professor hat nichts dazu geschrieben.« Ich runzelte meine Stirn und überlegte, ob Dad dazu was gesagt hatte. Ich erinnerte mich nicht, aber vielleicht hatte er auch schlicht und einfach nicht dran gedacht.

»Das ist definitiv zu verrückt. Du fährst da nicht mit«, bestimmte Sky.

»Muss ich aber. Nur ich kann die Kiste einbuddeln, weil ich magisch begabt bin.« Ein wenig Stolz schwang in meiner Stimme mit. Hastig sah ich mich auf dem Schulhof um, ob uns auch niemand belauschte. »Allein braucht er gar nicht losfahren«, versuchte ich ihr Verständnis zu wecken, obwohl mir selbst nicht wohl bei der Sache war.

»Aber er bringt euch beide in Gefahr«, sie schüttelte ungläubig den Kopf. »Was sagt deine Mum dazu? Sie wird es ja wohl kaum erlauben.«

»Er hat ihr irgendeine Geschichte von einem geheimnisvollen Steinkreis aufgetischt.« Ich knibbelte an dem Verschluss meiner Tasche herum. »Wenn ich dabei bin, besteht immerhin die Möglichkeit, dass die Elfen uns helfen, wenn wir in Schwierigkeiten geraten.«

Sky musterte mich aus zusammengekniffenen Augen. »Darum geht es dir, oder? Du willst ihn unbedingt aus der Reserve locken.«

»Nein«, widersprach ich halbherzig. »Wenn Cassian mir hätte helfen wollen, wäre er in der Nacht gekommen, als ich bei Cassandra war.« Ich hatte mir stundenlang den Kopf darüber zerbrochen, warum weder er noch Quirin aufgetaucht waren. Im Grunde gab es nur zwei Erklärungen: Ich war ihnen nicht wichtig genug. Oder sie konnten selbst nichts ausrichten. Ich wusste nicht, welche Erklärung mir lieber war. »Wenn Dad etwas zustößt, mache ich mir auf ewig Vorwürfe.«

»Er ist erwachsen und war bestimmt schon an gefährlicheren Orten als auf Skye.«

»Möglich, aber er hat keine Erfahrung mit der magischen Welt. Ich schon.«

Dagegen konnte selbst Sky nichts sagen. »Dann komme ich auch mit«, verkündete sie urplötzlich.

Fassungslos schüttelte ich den Kopf. »Das erlaubt mein Dad nie.«

»Dann überrede ihn. Ihr braucht jemanden mit einem klaren Kopf an eurer Seite. Ihr zwei bringt es fertig und lasst euch von diesen Magiern in Frösche oder so was verwandeln oder in seelenlose Zombies.«

Ich stapfte auf das Schultor los. Die letzte Biostunde rief. Das konnte nicht ihr Ernst sein. Es reichte ja wohl, wenn Dad und ich uns ins Abenteuer stürzten. Ich würde mich auf keinen Fall von ihr überreden lassen, obwohl sie mit den Fröschen gar nicht so danebenlag.

Aus dem Augenwinkel sah ich Victor, der ganz in unserer Nähe an einem Baum lehnte. Wie viel von unserem Gespräch hatte er mitbekommen? Mir wurde heiß und kalt bei dem Gedanken. Obwohl es für einen Außenstehenden eher wie hirnrissiges Gequatsche klingen musste. Welche fast achtzehnjährigen Mädchen unterhielten sich ansonsten über Magier? Wenn er uns darauf ansprach, würde Sky schon eine Ausrede einfallen, darum konnte ich mich nicht auch noch kümmern. Ich hatte jetzt ein neues Problem. Sky würde nicht lockerlassen, und wenn ich ehrlich war, würde ich mich mit ihr an meiner Seite auch viel wohler fühlen.

Victor stieß sich ab und kam zu uns geschlendert. Er bedachte Sky mit einem Lächeln. Die beiden schienen nach nur einem Abend dicke Freunde zu sein. Ich musste meine Freundin unbedingt ausquetschen, was passiert war. Ob er versucht hatte, sie zu küssen? Er sah nicht aus, als ob er lange Zeit in seine Eroberungen investierte und wenn ich Skys Lächeln sah … Armer Frazer. Ich hoffte, er sah die beiden nicht so zusammen, andererseits wusste er dann mal, wie es sich anfühlte, einmal nicht die erste Geige zu spielen.

»Willst du immer noch nach Skye fahren?«, fragte ich Dad, als ich mich nach der Schule zu ihm an den Küchentisch setzte und einen Muffin vom Backblech stibitzte, der eigentlich für die Gäste gedacht war.

Dad aß Mums Gemüseauflauf mit so viel Appetit, dass man meinen konnte, es wäre ein Menü von Jamie Oliver. Immer wieder murmelte er etwas von lecker und tat sich die dritte Portion auf. Er musste an Geschmacksverirrung leiden oder im Dschungel nur Spinnen und Würmer gegessen haben. Mum stand an der Spüle, strahlte übers ganze Gesicht und meckerte nicht mal, dass ich nur die Paprikastückchen aus der Pampe fischte. Wenn Dad für immer hierblieb, würden wir vermutlich nie streiten. Nicht, weil ich mich dann besser benehmen würde, sondern schlicht und einfach deshalb, weil Mum nur Augen für ihn hatte.

»Vorher muss ich noch ein paar Dinge überprüfen, aber spätestens in einer Woche fahren wir los«, erklärte Dad zwischen zwei Bissen. »Ich will sicher sein, dass wir auf Skye am richtigen Ort sind.«

Ich fragte mich, wie er das herausfinden wollte. Vor allem so schnell. Der Professor hatte Jahre gebraucht, um den Ort zu finden. Fast sein ganzes Leben, wenn ich das richtig verstanden hatte.

»Außerdem ist mir nicht ganz klar, wie Cassandra auf die Idee kommt, du wärst magisch begabt«, flüsterte er und seine Augen bohrten sich in meine.

»Keine Ahnung«, murmelte ich und nahm einen großen Happen Pampe in den Mund. Leider fiel mir auch während ich kaute keine überzeugende Antwort ein. »Sie hat irgendwas über meinen Namen gesagt und dass sie es schon immer gespürt hat.« Dummstellen klappte eigentlich immer gut.

»Über deinen Namen?«, fragte jetzt Mum und setzte sich zu uns an den Tisch.

»Ihr wisst schon. Sieben und so.«

Dad griff nach meiner Hand. »Du weißt hoffentlich, dass das nicht der Grund war, weshalb wir dir diesen Namen gegeben haben. Du hast ihn bekommen, weil du für uns ein einzigartiges Geschenk warst. Wie dein Bruder auch.«

Mum und ich hingen an seinen Lippen, die sich zu einem Lächeln verzogen. Hatte ich schon erwähnt, dass ich meinen Dad abgöttisch liebte? Von mir aus könnte er mich mit in die Hölle nehmen, wenn es unbedingt sein musste. Ihm würde ich überallhin folgen.

Ich fragte mich, welchen Grund Dad Mum für unseren Ausflug untergejubelt hatte. Bestimmt nicht die Wahrheit.

»Ich finde es toll, dass ihr dem Professor seinen letzten Wunsch erfüllt«, sagte Mum da bereits und drückte meine Hand. »Auch wenn es mir lieber wäre, ihr würdet bis nach dem Abschlussball warten.«

Dads Ohren bekamen eine rötliche Färbung.

»Ähm, ja«, murmelte ich. »Machen wir doch gern.« Es klang nicht so, als wüsste sie, dass der letzte Wunsch darin bestand, uns mit gefährlichen Magiern anzulegen.

»Kann Sky mitkommen?«, fragte ich. Es war besser, so schnell wie möglich zum Angriff überzugehen und nicht lange um den heißen Brei herumzureden. Bevor Dad widersprechen konnte, zückte ich meinen Joker. »Wir können unterwegs lernen. Ich brauche noch ein A und ein B und ohne Sky schaffe ich das nicht.«

Er wechselte einen Blick mit Mum, die nickte. »Meinetwegen. Wenn ihr Vater es erlaubt.«

Na, das war ein bisschen zu einfach gewesen. Skys Dad war bei der ganzen Sache unser geringstes Problem. Er schlug ihr niemals etwas ab, vorausgesetzt, sie kochte ihm genügend Essen vor, das er nur noch aufwärmen musste. Ansonsten würde er in ihrer Abwesenheit vermutlich verhungern.

Ich sprang auf, bevor er es sich anders überlegen konnte, oder ihm die Verantwortung, die er damit auf sich lud, klar wurde. »Ich sage ihr gleich mal Bescheid. Muss sie irgendwas Wichtiges mitnehmen?«

»Ihre Schulbücher«, erklärte Dad, schob den leeren Teller von sich und strich sich über den Bauch.

Schulbücher. Natürlich. Ich hatte an irgendeine Verteidigungsmöglichkeit gedacht. Aber dazu fiel Sky bestimmt etwas ein.

»Was gibt es zum Nachtisch?«, fragte er nun Mum, zog sie zu sich heran und küsste sie. Ich schüttelte den Kopf. Die beiden benahmen sich wie ein frisch verliebtes Paar. War das in ihrem Alter eigentlich noch erlaubt?

»Eliza, warte mal. Bitte!«, rief Mum mich zurück, als ich aus der Küche ging. »Was ist eigentlich mit dem Kleid für deinen Abschlussball? Hast du es bei der Schneiderin abgeholt?«

So plötzlich konnte einen die Realität einholen. Daran hatte ich gar nicht mehr gedacht, denn die letzten Tage waren zu aufregend gewesen. Dabei war die Wahl des Kleides wochenlang Thema in unserem Jahrgang gewesen. Es gab sogar eine geheime Facebook-Gruppe, in der jede ihr Kleid postete, damit es keine peinlichen Doppelkäufe gab. Allerdings war mir der Abschlussball gerade jetzt vollkommen schnuppe. Cassian würde dort nicht mit mir tanzen und damit versprach es ein langweiliger Abend zu werden.

»Das mache ich gleich am Montag«, entgegnete ich.

»Aber vergiss es nicht. Nicht, dass du nachher ohne Kleid dastehst.«

Ich hatte es mir gerade an meinem Lieblingsgrabstein von Sean o’Reilley, gestorben 1826, gemütlich gemacht, um zu lernen – okay, ich blätterte nur ein bisschen durch die Bücher, in der Hoffnung, dass irgendwas hängen blieb -, als Frazer über den Friedhof gestürmt kam. So wütend hatte ich ihn bisher nur selten erlebt und den Grund konnte ich mir bereits denken.

»Sie war mit ihm essen!«, fuhr er mich an, als ob ich etwas dafürkonnte. »Wusstest du davon?« Seine Augen blitzten und seine Haare standen in alle Himmelsrichtungen ab. Normalweise würde er so nie einen Fuß vor die Haustür setzen.

»Sie hat es nicht bei mir angemeldet«, verteidigte ich mich. »Muss sie ja auch nicht.« Auffordernd klopfte ich auf den warmen Boden neben mir und hielt ihm eine Dose Minicookies hin. Essen beruhigte ja immer irgendwie. Allerdings schenkte Frazer weder dem einen noch dem anderen Beachtung.

»Und jetzt geht sie mit ihm zu Abschlussball.« Seine Stimme versagte fast vor Wut. Ich konnte von Glück sagen, dass er nicht die Grabsteine umstieß. In der Verfassung, in der er sich befand, schaffte er das allemal.

»Echt?« Das wusste ich auch noch nicht. Ich musste Sky unbedingt anrufen. So etwas teilte man seiner besten Freundin ja wohl umgehend mit.

Frazer ließ sich endlich neben mich fallen. Er wirkte regelrecht verzweifelt.

»Aber immerhin gehe ich noch mit dir zum Ball.« Das war eigentlich der Plan gewesen. Sky und ich hatten ihm erlaubt, uns beide zu begleiten.

Er blickte zu mir hoch und verkniff sich eine unfreundliche Bemerkung. Wir bildeten schon ein komisches Paar – beide unerreichbar und unglücklich verliebt. Obwohl ich vermutete, dass Sky für Frazer nicht halb so unerreichbar war wie Cassian für mich. Aber ich wollte ihm keine unnützen Hoffnungen machen. Gerade jetzt nicht. Was dachte Sky sich nur dabei? Sie kannte Victor doch kaum. Ob sie Frazer mit Absicht eifersüchtig machen wollte? Das passte gar nicht zu ihr.

»Findest du ihn nicht auch merkwürdig?«, fragte Frazer nach einer Weile, in der wir beide unseren Gedanken nachgehangen hatten.

»Wen? Victor?«

Er wandte sich mir zu und stützte seinen Kopf auf die Hand. »Taucht so mir nichts dir nichts kurz vor dem Ende des Schuljahres auf.«

»Mein Dad sagt, er soll noch ein bisschen unsere Sprache lernen und im Herbst beginnt er zu studieren.«

»Das ist ja das Merkwürdige. Würdest du freiwillig zur Schule gehen, wenn du schon deinen Abschluss hättest?«

Ich schüttelte den Kopf. »Das wäre das Letzte, was ich tun würde.«

»Siehst du. Er hätte sich doch auch einen Job suchen können. Das mit der Sprache ist lachhaft. Er spricht sie so gut wie du und ich und sein bescheuerter Akzent macht alles nur schlimmer.«

»Vielleicht braucht er kein Geld und geht deshalb nicht arbeiten.« Auf den Kommentar zu Victors französischem Akzent wollte ich lieber nicht eingehen, schließlich fand ich den selbst ganz süß. »Sie machen einen ziemlich vermögenden Eindruck. Außerdem finde ich nicht Victor komisch, sondern seinen Vater.«

»Er tauchte genau nach dem Tod des Professors auf«, bemerkte Frazer jetzt. »Ob das ein Zufall war?«

»De Winter sollte die Professur von Mr Gallacher übernehmen. Sie musste längst neu besetzt werden.«

So leicht ließ Frazer sich nicht überzeugen. »Ich kriege schon noch raus, was die beiden hier wollen. Verlass dich drauf. Kommt her und schnapp uns unsere Mädels vor der Nase weg. Das dürfen wir uns nicht gefallen lassen.« Jetzt griff er doch in die Cookiedose und stopfte sich ein paar in den Mund.

Ich grinste übers ganze Gesicht. »Sky ist aber nicht dein Mädchen«, wies ich ihn auf die Schwachstelle in seiner Argumentation hin, worauf sich sein Gesichtsausdruck wieder verdunkelte.

»Sie sollte es aber sein«, murmelte er mit vollem Mund. »Ich verstehe nicht, warum sie es nicht merkt.«

»De Winter und Victor kommen heute Abend zu uns zum Essen«, erzählte ich ihm.

Ein Leuchten trat in sein Gesicht. »Dann kannst du ihn aushorchen. Was er für Pläne hat und so.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Ich kann es versuchen, aber ich bin nicht so gut im Aushorchen.«

»Irgendwas erfährst du schon. Bevor ich es vergesse. Sky hat mir etwas für dich mitgegeben.« Er zog ein Blatt aus seiner Hosentasche. »Sie ist mit dem Typen ein Eis essen gegangen.« Die Empörung stand ihm ins Gesicht geschrieben. »Hat mich einfach abserviert, als ich bei ihr geklingelt habe.«

»Wart ihr denn verabredet?«, fragte ich und faltete den Zettel auseinander. Golden Dawn stand darauf und jede Menge Stichpunkte.

Frazer setzte sich neben mich. »Nein, aber sie lernt doch sonst ständig. Ich dachte, ich muss ihr etwas frische Luft verschaffen. Sie verwandelt sich sonst noch in ein Buch, wenn sie so weitermacht.« Dann schwieg er kurz. »Was ist das Golden Dawn? Klingt nach einem Pub.«

Ich überflog die Stichpunkte. Wie machte Sky das nur immer. Ich hätte seit dem Schulschluss heute nur halb so viel Informationen zusammentragen können. Sie wäre in der Lage, in derselben Zeit einen Aufsatz zu schreiben.

»Der Golden Dawn ist ein Geheimorden.«

»Echt? Gibt es die wirklich?« Frazers Blick glitt über den Zettel. »Hat das was mit der Schatulle zu tun?«

»Keine Ahnung, aber Sky glaubt offensichtlich, es gäbe eine Verbindung. Geheimorden, dunkle Magie, gefährliche Leute«, zählte ich auf.

»Aber sind in solchen Orden nicht nur wichtigtuerische Typen, die Pfeife rauchen, uralte Bücher lesen und hinter jedem Busch eine Verschwörung wittern?«

»Aus welchem Film hast du denn diese interessante Information?«

Er zuckte mit den Schultern.

»Der Orden wurde 1888 gegründet und es gab einen Tempel in London«, las ich vor und sah Frazer an. »Ist dir in London mal ein Tempel untergekommen?«

»Keiner, der aussieht wie die, die wir uns in Geschichte angeschaut haben. Aber vielleicht muss ein Tempel auch nicht zwangsläufig Säulen vor der Tür haben. Wenn Sky sich nicht mit dem Typen treffen würde, hätte sie bestimmt noch mehr herausgefunden«, meinte er vorwurfsvoll.

»Offensichtlich beschäftigt dieser Orden sich mit Magie und Alchemie. Guck mal.« Ich wies auf einen Stichpunkt. »Sie versuchen sogar, die Rezeptur vom Stein der Weisen herauszufinden.«

»Sag ich doch, alles Verrückte. Frage mich nur, was der Professor sich davon versprochen hat.«

Ich überlegte. »War es nicht der Stein der Weisen, der unsterblich macht?«, fragte ich Frazer.

»Keine Ahnung. Schon möglich. Woher soll ich das wissen?«

»Cassandra hat gesagt, eins der Siegel hat auch diese Fähigkeit«, überlegte ich weiter. Frazer war wirklich keine große Hilfe. »Vielleicht hat Professor Gallacher sich deshalb dafür interessiert.«

»Schon möglich. Ruf Sky an und sag ihr, dass wir ihre Hilfe brauchen.« Bockig verschränkte er die Arme vor der Brust.

»Lass ihr doch auch mal ihren Spaß«, erwiderte ich.

»Du denkst, sie hat Spaß mit ihm? Das wird ja immer besser.«

Ich kicherte. »Jetzt reg dich nicht auf. Bestimmt will sie nur nett sein. Hör zu. In dem Orden herrscht eine strenge Hierarchie, niemand weiß genau, wer an der Spitze steht«, las ich Skys Notizen weiter vor.

»Ich wette, de Winter ist auch Mitglied in diesem Orden. Er sieht genauso aus, wie ich mir diese Typen vorstelle.«

Da musste ich ihm leider recht geben. »Haben solche Geheimbünde nicht immer ein Erkennungszeichen? Eine Tätowierung oder ein Schmuckstück?«, fragte ich eher mich als ihn.

»Sky kann ja Victor bitten, ob er sich mal auszieht, damit sie nachgucken kann.« Frazer sah aus, als würde er in diesem Fall einen Mord begehen.

Ich schlug ihm auf die Schulter. »Du bist blöd. Aber er hat tatsächlich ein Tattoo auf dem Arm. Mich interessiert schon, was es ist. Ich überflog noch mal den Zettel. »Hier steht nur nichts von einem Zeichen. Wäre auch zu einfach gewesen. Ist bestimmt geheimer als geheim.«

»Du könntest heute Abend mal in seinen Jackentaschen wühlen«, schlug Frazer vor. »Vielleicht entdeckst du etwas Interessantes.«

»Und wenn er mich dabei erwischt?« Der Idee war ich grundsätzlich nicht abgeneigt – drastische Umstände verlangten nach drastischen Maßnahmen –, aber peinlich wäre es schon. Meine Mum würde in Ohnmacht fallen, wenn ich ihren Gästen hinterherspionierte.

»Dann sagst du, es war ein Versehen. Er wird im Haus deiner Eltern nicht die Polizei holen und wenn, lege ich ein gutes Wort bei meinem Dad für dich ein.«

»Ich sehe, was ich machen kann. Aber versprich dir nicht zu viel davon. Selbst wenn de Winter in diesem Orden ist, heißt das noch lange nicht, dass auch Victor davon weiß. Wir können alle nichts für unsere Eltern«, ermahnte ich ihn. »Vielleicht ist Victor einfach nur ein netter Kerl, der besser zu Sky passt als du.«

Unter Frazers Blick hätte ich zusammenschrumpfen und als Wurm enden müssen. Zum Glück konnte er nicht zaubern. »Sky möchte bestimmt nicht mit einem Typen zusammen sein, dessen Vater in obskure Machenschaften verwickelt ist.«

Ich lachte auf. »Nein, aber vielleicht auch nicht mit einem Typen, dessen Vater unschuldige Frauen des Mordes an ihren Vätern verdächtigt.«

»Das war jetzt unter der Gürtellinie. Ich kann schließlich nichts für meinen Dad.« Er stand auf und zog mich hoch. »Außerdem hat er sich das schon wieder aus dem Kopf geschlagen. Er hat Wichtigeres zu tun.«

»Sag ich doch.«

Frazer verdrehte genervt seine hübschen Augen und gab mir einen Kuss auf die Wange. »Ich wäre dir dankbar, wenn du irgendwas über den Typen herausbekommst, damit Sky das nächste Mal schreiend wegrennt, wenn er an ihre Haustür klopft.«

Ich musste lachen. »Sie ist härter im Nehmen, als man denkt. Dich lässt sie schließlich auch immer wieder rein. Ich fürchte, sie hat eine Schwäche für hoffnungslose Fälle.«

Frazer schaute mich verletzt an und erinnerte dabei mehr an einen Dackel als an einen stadtbekannten Aufreißer. »Jammere du mir noch mal die Ohren von deinem Elfen voll, dann gebe ich auch so hartherzige Kommentare von mir. Ich dachte, wir stünden auf einer Seite.«

»Sorry«, murmelte ich und musste ihm recht geben. »Ich tue mein Bestes, versprochen.«

Frazer lief zum Ausgang des Friedhofes. »Aber nicht vergessen und ruf mich an, wenn du was findest, womit ich den Typen Sky madigmachen kann.«

Ich grinste. »Mach ich sofort!«, rief ich hinterher. Frazer würde auch mit unfairen Mitteln kämpfen, um Sky für sich zu gewinnen. Vielleicht hätte ich das auch versuchen sollen.

Ich hatte nicht genug Zeit gehabt, mich auf den Abend vorzubereiten. Also nicht auf den Abend an sich, aber mental darauf, in den Jackentaschen des Professors zu wühlen. Man wurde ja nicht alle Tage zum Taschendieb oder zur Topspionin. Was, wenn ich wirklich etwas fand? Ich konnte belastendes Beweismaterial ja schlecht klauen. Ob er mich in eine Maus verwandeln konnte, wenn er mich erwischte? Das war bestimmt alles ganz großer Quatsch. Er war vermutlich ein ganz normaler – okay, vielleicht ein bisschen exzentrischer - Gelehrter und wir dichteten ihm komische Sachen an. Nur weil er in einem Geheimorden war, bedeutete das noch lange nicht, dass er zaubern konnte, und vor meinen Eltern schon gleich gar nicht. Ich musste mich einfach darauf verlassen, dass mein Vater mich beschützte.

Ich strich über den Rock, den ich auf Wunsch meiner Mum angezogen hatte. Eine Jeans wäre mir lieber gewesen, aber ich hatte keinen Streit gewollt. Dann warf ich einen letzten Blick in den Spiegel und verließ mein Zimmer. Schon auf der Treppe hörte ich die Stimmen unserer Gäste. Ich folgte dem leisen Murmeln in den Wintergarten. Mum hatte mehrere Tische zu einer Tafel zusammengeschoben und festlich gedeckt. Sie wollte bei den de Winters offensichtlich einen guten Eindruck hinterlassen. Selbst die weißen Stoffservietten hatte sie liebevoll gefaltet. Der Professor und Dad standen an einem Fenster und sahen in den Garten. Beide hatten ein Weinglas in der Hand. Ich entdeckte Grace, Fynn und Victor vor einem Bücherregal. Während mein Bruder und Victor sich über ein Buch unterhielten, strahlte Grace den rothaarigen Hünen nur an und kaute auf ihrer Lippe herum. Warum hatte Mum ihr erlaubt, bei uns zu bleiben? Dann hätte ich auch Frazer oder Sky einladen können. Die Kuh machte sich so was von offensichtlich an Victor heran, dass es schon peinlich war. Hatte Fynn eigentlich Tomaten auf den Augen?

Ich ging in die Küche, um nachzusehen, ob ich Mum noch etwas helfen konnte, weil ich keine Lust hatte, mich zu Dad oder zu Grace zu gesellen. Im Flur schlich ich an der Garderobe vorbei. Tatsächlich hingen die Mäntel unserer Gäste an den Haken. Ich pirschte mich ran, als Granny aus der Küche kam. Erschrocken zuckte ich zurück und erntete einen erstaunten Blick. Sollte ich sie einweihen? Bestimmt würde sie mir sogar helfen, die Taschen zu durchwühlen. Aber da trat auch schon Mum mit der Suppenterrine durch die Tür, und sie war definitiv keine geeignete Komplizin.

»Holst du noch die Wasserkaraffen aus der Küche«, bat sie mich.

»Ja klar«, murmelte ich. Dann musste ich wohl später dringend mal auf die Toilette.

Ich gab eine jämmerliche Spionin ab, mein Herz schlug mir bis zum Hals und meine Hände zitterten, als ich die Glaskaraffen auf den Tisch stellte. Zum Glück stieß ich keine um, obwohl die Vorstellung, dass Grace wie ein begossener Pudel nach Hause laufen musste, etwas Verführerisches hatte. Mum platzierte mich zwischen Fynn und Victor, was mir einen wütenden Blick von Grace einbrachte. Ich widerstand der Versuchung, ihr die Zunge herauszustrecken. Was hatte die blöde Kuh denn gedacht? Das hier war schließlich mein Zuhause.

Victor trug einen dunklen Anzug, in dem er sehr schick und viel älter wirkte als in Jeans und T-Shirt. Höflich bedankte er sich bei meiner Mum, als sie ihm Suppe auftat. Ich sah förmlich, wie ihr Herz ihm zuflog. Dann breitete er seine Serviette auf seinem Schoß aus und schenkte mir und sich selbst Wasser in die Gläser. Das wäre eigentlich mein Job gewesen. Musste ich irgendwie vergessen haben.

Als alle endlich ihre Suppe hatten und zu löffeln begannen, breitete sich ein unangenehmes Schweigen am Tisch aus. Ob man sich in Frankreich beim Essen nicht unterhielt? Normalerweise ging es bei uns immer sehr laut zu.

»Die Suppe ist exquisit, Madame«, ließ Professor de Winter sich schließlich doch vernehmen.

Mum lächelte. Komplimente zu ihrer Kochkunst ließen sie nie kalt. »Ich bin sicher, die französische Küche ist viel feiner als die schottische«, versuchte sie ihn in ein Gespräch zu verwickeln. Aber der Professor lächelte nur höflich, was wahrscheinlich so viel wie ›ja‹ bedeutete.

»Ich finde, jede Küche hat ihren Reiz.« Erstaunt sah ich Victor an. »Die französische Küche ist viel bodenständiger, als gemeinhin angenommen wird. Im Grunde ist sie der schottischen sehr ähnlich.«

Wollte er wirklich über Kochrezepte reden?

»Seid ihr schon viel herumgekommen?«, fragte ich nach, um das Gespräch am Laufen zu halten.

Victor tauchte seinen Löffel in die Suppe. »Vater hat bereits in Deutschland und in Italien gelehrt. Ich wollte immer gern nach Amerika, aber er hält nichts von den dortigen Universitäten.« Victor warf seinem Vater einen Blick zu. Aber dieser verzog keine Miene.

»Du könntest in Amerika studieren«, schlug mein Vater vor. »Vielleicht für ein Jahr?«

Victor zuckte mit den Schultern. »Vielleicht mache ich das sogar.«

»Was willst du überhaupt studieren?«

»Philosophie und Geschichte.«

Ich zog meine Augenbrauen nach oben. Ob sein Vater ihn dazu gezwungen hatte? Keine Ahnung, wie ich auf diesen Gedanken kam. Wahrscheinlich, weil sich die wenigsten Jungs, die ich kannte, für Geschichte interessierten und schon gar nicht für Philosophie. Ich hatte keinen blassen Schimmer, womit man sich da beschäftigte.

»Wundert dich das?«

Ich spürte, wie ich rot wurde. »Nur ein bisschen.«

Mittlerweile hatten auch Mum und Dad mit Professor de Winter zu plaudern begonnen, da konnte ich es ja riskieren, eine Frage zu stellen. »War das dein Wunsch oder der deines Vaters?«

»Ist es so falsch, wenn er möchte, dass ich in seine Fußstapfen trete?«

Na toll, eine Gegenfrage. »Was hättest du denn gern gewollt?«

»Ich wäre gern erst mal um die Welt gereist, doch mein Vater hält das für Zeitverschwendung.«

Ich seufzte. »Das Problem kenne ich. Obwohl wir gar nicht das Geld hätten, damit ich um die Welt reisen könnte. Aber toll wäre es schon.«

»Wo wirst du studieren?«

»In Stirling und ich werde bei einer uralten Tante wohnen, um die ich mich kümmern soll.«

»Freust du dich darauf?«

»Klinge ich, als würde ich mich freuen?« Ich legte den Kopf schief. Sarkasmus kapierte er offensichtlich nicht. »Sky geht nach Edinburgh und Frazer nach Aberdeen. Fynn bleibt in St Andrews. Wird komisch sein, sie nicht mehr jeden Tag zu sehen.«

»In Stirling gibt es bestimmt auch nette Leute. Ich bin sicher, du findest schnell Anschluss. Du bist der Typ dafür.«

War das ein Kompliment? Sicher war ich nicht, aber es klang beinahe so. Ein bisschen konnte ich Sky verstehen, dass sie sich mit ihm traf. Wenn er nicht den arroganten Schnösel heraushängen ließ, konnte er sehr charmant sein. Ob Franzosen das in der Grundschule lernten oder mit der Muttermilch aufsaugten? Hatte Victor überhaupt eine Mutter? Ich traute mich nicht, ihn danach zu fragen. Vielleicht war sie gestorben oder so.

»Schon möglich. Trotzdem wird es eine große Umstellung«, antwortete ich mit einiger Verzögerung.

Mum stand auf, um die Suppenteller abzuräumen. »Hilfst du mir?«, bat sie mich. Victor und ich erhoben uns gleichzeitig. Trotz unserer Versuche, ihn davon abzubringen, bestand er darauf, uns zu helfen. Ich rutschte immer nervöser auf meinem Stuhl herum, während ich mein Gemüse auf die Gabel schob. Ausnahmsweise gab es heute mal Fleisch. Mum hatte eine riesige Truthahnkeule in den Ofen geschoben. Dafür, dass sie so selten ein so aufwendiges Gericht zubereitete, war es ihr ausgesprochen gut gelungen. Das Fleisch war ganz zart und zerfiel schon auf der Zunge. Dad kriegte sich kaum ein, so sehr lobte er sie. Vermutlich wäre er deutlich öfter zu Hause, wenn es immer so leckere Sachen gäbe. Ich musste später daran denken, Mum darauf hinzuweisen.

»Eliza, holst du bitte noch etwas Soße?« Granny blickte mich auffordernd an und hielt mir das Soßenkännchen hin. Bevor mir jemand zuvorkommen konnte, sprang ich auf und lief hinaus. Das war meine Chance.

Ich stellte das Kännchen im Flur auf den Boden und begann in den Manteltaschen der de Winters zu wühlen. Meine Hände zitterten. Gedämpft drangen die Stimmen aus dem Wintergarten in den Flur. Ich konnte nur beten, dass jetzt niemand auf die Toilette musste. Ich fand nichts, jedenfalls nicht in den Außentaschen. Hastig drehte ich den ersten Mantel um und tastete nach den Innentaschen. Auch hier Fehlanzeige. Blöderweise war ich so nervös, dass ich nicht mal sagen konnte, welcher Mantel Victor und welcher seinem Vater gehörte. Ein Stuhl scharrte über die Fliesen des Wintergartenbodens. So ein Mist. Ich brauchte nur noch ein paar Sekunden. Ich tastete den anderen Mantel ab. Da war etwas. Ich spürte es genau. Schritte näherten sich. Die Tasche war verteufelt klein. Es war etwas Festes, nicht besonders groß. Schweiß brach mir auf der Stirn aus, als ich es endlich herauszog. Es war eine Kette, an der ein winziges Kreuz hing. Ich erkannte es sofort wieder. Es war dasselbe Kreuz, das auch auf die Schatulle gemalt war. Nur hier war es sorgfältig aus Silber gearbeitete Goldschmiedekunst. Und auch hier hing es kopfüber an der Kette. Die Schritte dröhnten mir in den Ohren. Ich schob die Kette mit dem Kreuz zurück und griff nach dem Soßenkännchen. Es kippte um und der Rest Soße, der darin gewesen war, verteilte sich auf dem Fußboden. Ich wischte mit der Hand darüber und rannte in die Küche. Schwer atmend lehnte ich mich an den Herd und schöpfte mit zittrigen Fingern neue Soße in das Kännchen.

»Alles in Ordnung?« Victor lehnte an der Tür. Ohne ihn anzusehen, nickte ich. Bestimmt sah er mir mein schlechtes Gewissen an. Ich war knallrot vor Aufregung und Scham. »Wo ist eure Toilette?«

»Gleich die nächste Tür.«

Er verschwand und ich atmete noch einmal tief durch, bevor ich mir die Hände wusch und zurück zu den anderen ging.

Granny musterte mich mit einem unergründlichen Blick, als ich mich setzte.

Der Rest des Essens verging wie im Fluge. Mum servierte zum Nachtisch eine leckere Schokotorte. Ich hielt den Blick fest auf meinen Teller gerichtet. Nur einmal sah ich kurz auf. Professor de Winter ließ die Schokolade konzentriert auf seiner Zunge zergehen. Sein Blick schien mich dabei zu durchbohren. Er wusste, dass ich in seiner Jacke gewühlt hatte. Nur mit Mühe riss ich mich los. Ein Stück Kuchen rutschte von meiner Gabel. Plötzlich spürte ich, wie Victor seine Schulter beruhigend gegen meine drückte. Ruhe breitete sich in mir aus. Das Zittern meiner Finger ließ nach und ich schaffte es sogar, die Tasse mit dem Espresso an meinen Mund zu führen, ohne dabei zu kleckern. Wie hatte er das gemacht? Ich wagte es nicht, ihn anzusehen. Als wir den Professor und Victor später im Flur verabschiedeten, sah ich genau, wie sich Victor auf die Soßenflecke stellte, die direkt unter den Mänteln immer noch zu sehen waren. Ich wurde einfach nicht schlau aus ihm. War das ein Zufall? Hatte er etwas mitbekommen? Oder konnte er vielleicht auch Gedanken lesen? Bei der Vorstellung wurde mir kurz übel. Victor war schließlich kein Elf und ein Troll schon gar nicht. Langsam litt ich wohl an Verfolgungswahn.

11. Kapitel

»Granny, hast du kurz Zeit?« Ich war auf Strümpfen die Treppe heruntergeschlichen, damit Mum und Dad mich nicht hörten.

Der Fernseher flimmerte. Als sie mich sah, klopfte Granny neben sich und sagte: »Für dich doch immer, Schatz.« Allerdings nahm sie ihren Blick nicht vom Fernseher.

Ich rutschte neben sie auf die Couch. Sie guckte gar nicht eine ihrer Serien, sondern Nachrichten. Gerade wurde von einem Zugunglück berichtet, bei dem es mehrere Tote gegeben hatte.

»Die armen Leute«, flüsterte Granny. »Das ist so schrecklich. Es waren Kinder im Zug. Einige werden noch vermisst. Der Zug ist von einer Brücke gestürzt.«

»Wo ist das passiert?«, fragte ich. Meistens geschahen solche Unglücke ja am anderen Ende der Welt. Das machte sie nicht weniger furchtbar, aber so konnte ich mir immer erfolgreich einreden, dass das Leben in Schottland völlig ungefährlich war.

»In der Nähe von Dundee«, zerstörte Granny meine Illusion. »Letzte Woche gab es schon ein Unglück. Hagelkörner haben eine Massenkarambolage verursacht. Was ist nur in das Wetter gefahren?«

»Was meinst du damit? Was hat das Wetter damit zu tun?«

Granny trank einen Schluck Tee. Ihre Hand zitterte. »Angeblich war eine Sturmböe schuld. Sie hat den Zug von den Gleisen gerissen. Ist das zu fassen? Aber es gibt mehrere Augenzeugen, die von einer Art Windhose berichten. Das ist eigentlich gar nicht möglich in unserem Klima.« Sie griff nach der Fernbedienung und drückte auf den Ausknopf. »Eigentlich dürfte man keine Nachrichten mehr schauen. Bei uns in St Andrews ist die Welt schließlich noch in Ordnung. Solche Vorfälle machen mich ganz krank.«

Ich drückte Grannys Hand. Aus diesem Grund las ich keine Zeitungen, obwohl Mum mich immer ermahnte, ich solle mich mehr für die Welt interessieren. Aber ich hatte keinen Bedarf. Mit zwölf hatte ich mal eine Woche lang gezählt, über wie viele Tote in der Zeitung berichtet wurde. Bei 46 hatte ich aufgehört, weil es zu deprimierend gewesen war. Seitdem hatte ich versucht, dieses Medium, so gut es ging, zu ignorieren.

»Was wolltest du, Schatz?«, wandte Granny sich mir zu. »Solltest du nicht längst schlafen?«

Ich zog meine Beine an und setzte mich in den Schneidersitz. »Können wir nicht irgendetwas tun, um uns zu schützen? Ich habe Angst, dass dieser Typ, der bei Cassandra war, auch zu uns kommt.«

Granny wiegte ihren Kopf hin und her. »Wir könnten versuchen eine Sigille aufzuladen. Ich weiß zwar nicht, ob es funktioniert, aber schaden kann es nicht.«

»Eine Sig … was?«, fragte ich nach.

»Eine Sigille ist ein grafisches Symbol. Man verwendet es für Schutzamulette oder Wunschzauber. Diese Magie ist sehr alt.«

»Wie kann dieses Ding uns nützen, wenn es nur ein Symbol ist?«

»Es ist eine sehr einfache Art, um Sicherheit einzufordern, aber sie ist sehr wirksam, wenn sie funktioniert. Die Kunst ist es, die Sigille herzustellen.«

»Und wie funktioniert das?« Ich hatte ja so meine Zweifel, aber man musste nach jedem Strohhalm greifen, der sich einem bot. Schließlich war ich magisch begabt, was immer das auch hieß.

»Hol bitte mal ein Blatt und einen Stift«, forderte Granny und ich sprang auf. Kaum saß ich wieder, begann sie schon zu erklären.

»Stell dir vor, du hättest einen Wunsch. Du möchtest etwas verändern oder du benötigst Schutz, dann kannst du dafür eine Sigille erschaffen, die dich bei der Erreichung dieses Ziels unterstützt. Im Grunde ist es nicht die Sigille, sondern dein Unterbewusstsein, das dein Begehren tief in sich aufnimmt und dafür sorgt, dass es sich erfüllt.«

»Okay«, sagte ich gedehnt und sah sie skeptisch an. Klang ganz nach dem Esoterikzeug, mit dem Granny sich so gern beschäftigte. Bisher verstand ich nur Bahnhof.

»Sagen wir mal, du würdest gern klüger oder mutiger sein. Oder weniger aufbrausend«, unterbrach Granny meine Gedanken. »Dann formulierst du dazu eine positive Entsprechung. Du sagst also nicht: Ich will nicht mehr so aufbrausend sein. Du sagst: Ich wünsche mir mehr Gelassenheit.«

»Warum?«, fragte ich. »Das ist doch beides dasselbe.«

»Eben nicht. Nur auf den ersten Blick. Eine Sigille muss immer etwas Positives ausdrücken. Unser Unterbewusstsein versteht das Wort Nein nicht.«

»Bist du sicher?« Mein Unterbewusstsein verstand das Wort Nein nur zu gut. Der Satz ›Nein, Cassian will dich nicht‹ war mein ständiger Begleiter.

»Ganz sicher. Vertrau mir. Es ist im Grunde ganz einfach. Die Theorie geht davon aus, dass jeder Wunsch, der nur heftig genug gewünscht wird, auch in Erfüllung geht. Einfach, weil du alles daransetzen wirst, dass er es tut. Also versuchen wir es?«

»Solange die Schatulle im Haus ist, kann so ein zusätzlicher Zauber nicht schaden.« Ich biss mir auf die Lippe und überlegte. Derjenige, der den Kasten unbedingt haben will, weiß sicher längst, wo sie ist. Er spricht mit mir. In meinen Träumen.«

Granny sah mich erschrocken an. »Und das erzählst du mir so nebenbei? Was hat er gesagt? Hat er dir wehgetan?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, aber ein bisschen Angst macht er mir schon. Am Anfang hat er gesagt, ich solle sie nicht öffnen. Aber da wusste ich ja noch gar nicht, wovon er sprach. Zuletzt hat er behauptet, sie sei nicht für mich.«

»Aber bisher war es nur ein Traum?« Granny hielt jetzt meine Hand.

Ich nickte und versuchte, nicht an Cassians Wächterschmetterlinge zu denken. »Ja, aber ein sehr realistischer. Du weißt schon. So ein Traum, bei dem du nicht weißt, ob es nur ein Traum ist oder du das wirklich erlebst. Eben ein Traum, an den du dich auch nach dem Aufstehen noch genau erinnerst.« Und bei dem man sich den Kopf anschlägt, weil man über dem eigenen Bett geschwebt ist, fügte ich in Gedanken hinzu.

»Wir müssen ihn daran hindern, ins Haus zu kommen. Der Schutz einer Sigille ist dafür gut geeignet, auch wenn ich wünschte, deine Elfenfreunde würden kommen und uns helfen.«

Ich auch, dachte ich bei mir, sagte aber nichts. Wenn Cassian mich im Stich ließ, konnte er mir gleich gestohlen bleiben. Dann war er es nicht wert, dass ich ihm auch nur eine Träne nachweinte. Ich konnte mich schließlich nicht den Rest meines Lebens in gefährliche Situationen stürzen, nur damit der Herr mich rettete. Ich war zwar manchmal etwas verpeilt, aber ich war nicht blöd. Andere Mütter hatten auch schöne Söhne.

»Eliza«, drang Grannys Stimme in meine aufrührerischen Gedanken. »Hörst du mir überhaupt noch zu?«

Ich blinzelte und das Bild, wie Cassian mich anflehte, ihn zu erhören, verschwand wieder. »Äh … ja. Klar. Was muss ich tun?«

»Wir probieren es erst mal aus, damit du verstehst, wie eine Sigille überhaupt funktioniert. Die Schutzsigille musst du dann allein erschaffen. Also, was wünschst du dir am allermeisten?«

Ich überlegte. Wäre ich gern schöner, schlanker, reicher? Ziemlich oberflächliche Wünsche, aber auf die Schnelle fiel mir nichts Kluges ein. Eigentlich wollte ich nur, dass Cassian sich rettungslos in mich verliebte. Ach nein. Nicht mehr. Es war zum Verrücktwerden.

»Ich möchte geliebt werden«, sagte ich leise.

»Schätzchen.« Granny wuschelte mir durchs Haar. »Wir lieben dich doch alle.«

Ich hustete. »Das meine ich nicht.«

»Oh«, Granny grinste mich verschwörerisch an. »Ich nehme an, es ist dieser hübsche Elf?«, hakte sie nach.

»Hm«, bestätigte ich und dachte an die Nacht, in der Cassian und ich uns im Garten gestritten hatten. Er war an diesem Abend einfach in meinem Zimmer aufgetaucht. Leider war das nicht wieder vorgekommen.

Granny schrieb sorgfältig das Wort GELIEBT in Großbuchstaben auf den Zettel. »Ich bin nicht sicher, ob es damit funktioniert, aber ich will dir ja nur das Prinzip erklären.«

Sie schob den Zettel zu mir rüber. »Streiche die doppelten Buchstaben weg«, wies sie mich an.

Jetzt stand noch GLIBT auf dem Blatt Papier. Klang nach Glibber, das wollte ich nun eigentlich nicht.

»Nun musst du dir Zeit nehmen. Du musst deine Sigille gestalten. Versuche die übrigen Buchstaben in ein Bild umzuwandeln. Man muss die Buchstaben nicht mehr richtig erkennen. Du kannst es ruhig mehrmals versuchen, du wirst wissen, wann es richtig ist. Wann es für dich passt.«

Ich biss mir auf die Unterlippe und betrachtete die Buchstaben. Mit vierzehn hatten Sky und ich uns mal für Kalligrafie interessiert. Vielleicht half das ja. Ich machte ein paar Striche, ließ die Buchstaben überlappen, strich alles durch und begann noch mal. Nach drei Versuchen war ich einigermaßen zufrieden, obwohl meine Sigille ganz schön verkrüppelt aussah. Ich hoffte, das schlug sich nicht auf meine Wunscherfüllung nieder.

Granny hatten meine Bemühungen interessiert verfolgt und nickte zustimmend, als ich ihr das Blatt zuschob.

»Jetzt musst du sie aufladen. Dein Unterbewusstsein wird dafür sorgen, dass dein Wunsch sich erfüllt.«

»Wie bitte?« Ungläubig sah ich sie an. Das ging mir jetzt zu schnell. »Aufladen? Soll ich sie an den Sicherungskasten halten oder was?«

Granny lachte. »Das Zeichen ist nur der Körper«, erklärte sie geduldig. »Durch diesen Körper musst du deine Energie fließen lassen. Das kann durch Meditation, Beten, Tanzen oder was auch immer erfolgen. Du musst deinen Weg finden und sei nicht enttäuscht, wenn es beim ersten Mal nicht gleich funktioniert. Anschließend wird die Sigille verbrannt und die Asche verstreut. Danach nimmt das Schicksal seinen Lauf.«

»Das Schicksal nimmt seinen Lauf«, wiederholte ich perplex. »Ist das dein Ernst?«

Granny nahm ihre Brille ab und putzte sie. »Wie gesagt, man muss fest daran glauben. Im Grunde ist Sigillenmagie dem Voodoo-Zauber sehr ähnlich. Nur dort ist der Träger kein Zeichen, sondern eine Puppe.«

»Meinst du, ich könnte eine Puppe von Cassian basteln und ihm eine Nadel ins Herz bohren?« Ungeahnte Möglichkeiten taten sich vor mir auf.

Granny zwinkerte belustigt. »Fragt sich nur, ob dein Wille ausreicht, um die Puppe mit dem Wunsch aufzuladen.«

»Vielleicht war es eine blöde Idee«, sagte ich und steckte den Zettel ein. »So etwas funktioniert doch nicht wirklich. Es ist nur alberner Hokuspokus.«

»Das würde ich so nicht sagen. Es ist immerhin einen Versuch wert«, riet mir Granny. »Wenn du es gar nicht erst versuchst, wirst du es allerdings nie herausfinden.«

Ich würde auf gar keinen Fall nachher in meinem Zimmer meinen Wunsch in den Zettel tanzen. So verzweifelt war ich noch nicht.

»Danke, Granny. Ich muss noch Hausaufgaben machen.«

»Tu das, mein Kind.« Granny strich mir über die Wange. »Aber versprich mir, vorsichtig zu sein.«

Ich gab ihr einen Kuss und stand auf. Vielleicht war es einen Versuch wert, obwohl ich schon nicht mehr so richtig daran glaubte, es hinzubekommen. Und tanzen würde ich auf keinen Fall.

»Und was hast du schon alles herausgefunden?« Raven saß in meinem Zimmer, als ich in Gedanken versunken eintrat. Ich rieb mir die Augen. Bestimmt träumte ich. Aber die Elfe verschwand nicht. Soweit ich es beurteilen konnte, hatte sie sogar aufgeräumt. Peinlich. Mein Bett war gemacht und es lagen keine Klamotten mehr herum. Ungestüm fiel ich ihr um den Hals. Sie drückte mich an sich.

»Was machst du hier?« Raven hatte ich mindestens so sehr vermisst wie Quirin oder Jade. Sie war genauso vernünftig wie Sky, und wahrscheinlich mochte ich sie gerade deswegen so sehr. Bestimmt konnte sie mir helfen.

Leider beantwortete sie keine meiner Fragen, sondern sah mich nur stirnrunzelnd an. »Was hat dein Vater mit der Schatulle gemacht?«, fragte sie.

»Versteckt«, antwortete ich. »Woher weißt du, dass sie hier ist?«

»Die magischen Schwingungen um euer Haus spüren wir bis nach Leylin. Kannst du sie holen und sie mir zeigen? Elisien möchte gern wissen, wie gefährlich sie ist.«

»Dad wird sie mir nicht geben und ich kann ihm schlecht sagen, dass eine Elfe in meinem Zimmer sitzt, die die Schatulle anschauen möchte.«

»Weißt du, wo er sie versteckt hat?«

Ich schüttelte den Kopf. »Er ist förmlich besessen davon, ihr Geheimnis zu lüften.«

»Das ist nicht gut«, sinnierte Raven. »Gar nicht gut.«

Tausend Fragen spukten mir im Kopf herum. Die wichtigste war wohl, warum die Elfen erst jetzt kamen. »Wo seid ihr in der Nacht gewesen, als ich bei Cassandra war? Da hätte ich euch brauchen können.« Es klang vorwurfsvoller, als ich es geplant hatte.

»Wir waren dort, aber wir kamen nicht in das Haus. Jemand hatte eine Barriere darum gezogen. Wir wissen, dass das Haus dort ist, aber es ist für uns unsichtbar. Aber der Zauber bröckelt. Ein Magier hat bereits einen Weg hineingefunden. Doch ich wette, dass er sehr lange dafür gebraucht hat. Cassian ist vor Sorge um dich fast wahnsinnig geworden. Na ja, du kennst ihn ja.« Ich starrte Raven mit großen Augen an. Das erzählte sie mir einfach so nebenbei? »Quirin hätte nie verlangen dürfen, dass du die Schatulle holen sollst«, ergänzte sie. »Es hat nicht viel gefehlt und Cassian hätte ihm den Hals umgedreht.«

»Ihr wart wirklich dort?«, quietschte ich erfreut. Er hatte mich nicht im Stich gelassen. Das war die wundervollste Nachricht, die ich je bekommen hatte. Direkt gefolgt von Wage es nicht. Er hatte mich nicht vergessen.

»Cassian hat wirklich gedacht, du würdest dich aus der Sache heraushalten.« Raven schüttelte den Kopf. »Also, ich habe das nicht eine Sekunde lang geglaubt. Er hat sich schon immer überschätzt. Denkt, jeder tanzt nach seiner Pfeife. Dabei müsste er dich mittlerweile besser kennen. Zum Schluss war er so aufgebracht, dass er meinte, du hättest eine Lektion verdient. Deshalb sind wir verschwunden, bevor du aus dem Haus kamst.«

»Ich hatte eine Scheißangst.« Mein Glücksgefühl verpuffte. Warum hatte er nicht gewartet?

»Der Magier und die Frau waren fort, als wir gingen. Wir wussten, dass dir nichts geschehen war. Was hast du erwartet? Dass er dich auf seinen Armen hinausträgt?« Ihren sarkastischen Tonfall konnte sie sich wirklich sparen.

Etwas in der Art schon. Beleidigt verschränkte ich die Arme vor der Brust. »Es war gruselig und gefährlich.«

»Nur halb so gefährlich, wie es noch werden kann, wenn ihr die Schatulle behaltet«, belehrte Raven mich. »Sie war bisher gut verborgen. Es wäre klüger gewesen, du hättest sie in dem Keller gelassen.«

»Es wäre klüger gewesen, jemand hätte mir vorher gesagt, was es mit der Schatulle auf sich hat!«, äffte ich sie nach. Blöde, neunmalkluge Elfen. Sie waren doch alle gleich. »Ich will dieses Siegel der Wanguun doch gar nicht.«

»Was hast du gesagt?« Raven packte mich an den Armen und zwang mich, sie anzusehen.

»Siegel der Wanguun«, wiederholte ich meine Worte von zuvor. »So hat Cassandra die Schatulle genannt. Irgendwas unglaublich Magisches.«

»Eines der drei Siegel?«, fragte Raven flüsternd. Sie war blass geworden. »Das kann nicht sein. Denk noch mal nach. Bist du dir ganz sicher?«

»So hat sie es genannt«, bestätigte ich ärgerlich. Ich war schließlich nicht taub. In wenigen Sätzen fasste ich zusammen, was ich darüber wusste.

»Das ist noch übler, als ich angenommen hatte.« Raven versank kurz in ihren Gedanken.

Was meinte sie mit noch übler? Ich musste schlucken. Für mich war es übel genug gewesen.

»Wir wussten, dass es ein magischer Gegenstand ist«, erklärte Raven. »Aber durch den Schutz, der auf dem Haus lag, konnten wir nicht erkennen, was genau es war. Jetzt ist klar, warum es so gut verborgen wurde. Es darf unter keinen Umständen in die Hände der Magier gelangen. Verstehst du?«

Eigentlich nicht. Ich schüttelte den Kopf. »Was passiert, wenn ich das Kästchen öffne? Der Typ aus meinem Traum will das verhindern, aber vielleicht mache ich es damit ja unschädlich.«

»Rühre es nicht an!«, verlangte Raven. »Ich muss das mit Merlin besprechen. In Avallach habe ich von den Siegeln der Magier gehört.« In Ravens Stirn gruben sich tiefe Falten, als sie versuchte, sich zu erinnern. »Ich glaube, es war in Mysterienkunde. Wenn ich mich recht erinnere, waren das nur alte Legenden. Die Siegel wurden angeblich vor langer Zeit zerstört.«

»Dann hat entweder Cassandra gelogen oder du hast etwas Falsches gelernt«, sagte ich. »Die Schatulle ist eins der Siegel und die gibt es garantiert. Dann existiert noch ein Stab und eine Kette oder so was Ähnliches.«

»Wenn es wirklich eins der Siegel ist, dann kann nur ein Mensch es vernichten.« Hinter Ravens Stirn arbeitete es.

»Laut Cassandra bin ich das, weil ich magisch begabt bin. Aber ich schätze, da hat sie sich getäuscht.«

»Wir werden euer Haus weiterhin abschirmen. Die Magier dürfen das Siegel nicht finden«, erklärte Raven sachlich, ohne auf meine angebliche magische Begabung einzugehen. »Obwohl wir auf die Schnelle nicht so einen Schutz weben können, wie der, der auf dem Haus lag, in dem das Siegel verborgen war. Du musst sehr vorsichtig sein. Versprich mir das. Wir versuchen unser Bestes. Aber ich weiß nicht, ob das genügt.«

Erleichterung durchflutete mich. Ich hatte gewusst, dass die Elfen mich nicht im Stich ließen. Allerdings klang ihr letzter Satz nach einem schlechten Omen. »Mein Dad will mit mir die Schatulle nach Skye bringen«, verriet ich ihr. »Angeblich muss sie dort vernichtet werden.«

»Das Siegel darf das Haus vorerst nicht verlassen. Sag das deinem Vater. Es darf den Magiern nicht in die Hände fallen.«

Ich nickte. »Ich versuche es.«

»Wir behalten dich im Auge«, versprach Raven. »Das Siegel wird versuchen, einen Magier zu finden, der in der Lage ist, seine Kraft aufzunehmen und zu entfesseln. Seine Macht nimmt bereits zu. Es passieren merkwürdige Dinge. Hast du von dem Zugunglück in der Nähe von Dundee gehört?«

Ich nickte. »Angeblich war ein Sturm schuld daran, obwohl ich das nicht glaube. Solche Stürme gibt es nicht«, murmelte ich.

Raven schüttelte den Kopf. »Jetzt schon«, erwiderte sie düster. »Es ist das Siegel. Es ist seine Kraft. Wanguun beherrschte die Elemente. Jetzt, wo es nicht mehr verborgen ist, sickert das Böse langsam aus der Schatulle heraus und ich sage dir, das sind nur kleine Demonstrationen seiner Macht. Wenn ein Magier diese Kräfte erlangt, geschieht weitaus Schrecklicheres.«

Ich biss mir auf die Innenseite meiner Wangen und verknotete meine Finger miteinander. »Was tun wir jetzt?«

Raven sprang auf. »Du tust erst mal gar nichts. Verstanden?« Sie ging zur Tür und drehte sich noch mal zu mir um. »Keine Dummheiten, Eliza. Versprich mir das. Cassian hat schon genug Sorgen. Du solltest nicht auch eine seiner Baustellen sein. Wir kümmern uns darum.«

Ich lächelte und hoffte, es sah nach Zustimmung aus. Raven verließ mein Zimmer und murmelte mehr zu sich als zu mir: »Im Grunde bist du längst seine Baustelle.« Sie wollte bestimmt nicht, dass ich sie hörte, aber das Lächeln auf meinem Gesicht vertiefte sich.

Ich griff nach meinem Handy und rief Sky an. Sie musste unbedingt von den Neuigkeiten erfahren. Leider konnte ich sie nicht erreichen. Also schickte ich ihr und Frazer eine Nachricht. Habe nur eine Kette mit einem umgedrehten Kreuz in der Manteltasche von Professor de Winter gefunden. Raven war hier und hat erzählt, dass die Elfen unser Haus abschirmen. Wir müssen morgen reden. Diese Unglücke in letzter Zeit gehen auf das Konto der Schatulle. RUF MICH AN!

Ich wusste nicht, was ich tun konnte. Also setzte ich mich an meinen Schreibtisch und notierte meinen Wunsch. Beschütze uns vor dem Bösen. Aus dem Wort beschützen konnte ich nur das E als doppelten Buchstaben herausstreichen. Es dauerte Stunden, bis ich eine Sigille gemalt hatte, mit der ich zufrieden war. Dann löschte ich das Licht und legte mich ins Bett. Ich dachte an die Menschen, die jetzt tot waren und an deren Tod das Siegel schuld war. Kinder waren gestorben. Ich hatte die Schatulle aus dem Haus geholt. Wäre das nicht passiert, wenn ich sie dort gelassen hätte? Das schlechte Gewissen klumpte meinen Magen zusammen. Doch dann fiel mir ein, dass das erste Unglück davor geschehen war. Als die Hagelkörner die Massenkarambolage verursacht hatten, war das Siegel noch in Cassandras Haus gewesen. Ich musste etwas tun, damit das ein Ende hatte. Mit oder ohne die Elfen. Dad und ich würden das Ding nach Sky bringen und dort vernichten.

Ich tanzte nicht, aber während ich einschlief, murmelte ich den Satz wie ein Mantra vor mich hin. Morgen wollte ich die Sigille verbrennen und die Asche in winzigen Portionen um das Haus streuen. Elfenzauber war gut und schön, aber doppelt half bekanntlich besser. Und auf die Idee mit den Voodoopuppen konnte ich auch immer noch zurückkommen.

12. Kapitel

Sky runzelte die Stirn, als ich mit quietschenden Reifen mein Fahrrad neben ihr und Victor zum Stehen brachte. Frazer war nirgendwo zu sehen. Allerdings hatte ich das auch nicht erwartet. Unsere fest eingeschworene Dreiergang brach gerade auseinander und schuld daran war nur er: Victor.

»Du hast dich das ganze Wochenende nicht einmal gemeldet.« Ich wollte nicht als Jammerlappen rüberkommen, aber ich hätte sie wirklich gebraucht.

Sky rieb sich verlegen ihre Arme. Ich registrierte, dass Victor ihr Jackett und ihre Tasche trug. Verdammter Franzose.

»Ich habe für die Prüfungen gelernt und außerdem hatte ich ein Vorspiel.« Sie sah mir dabei nicht einmal in die Augen.

Log mich jetzt schon meine beste Freundin an? Ich wusste genau, wann sie ihre verdammten Vorspiele hatte. Ging als Nächstes die Welt unter oder was? Hatte der Typ sie verzaubert? Meine Augen wurden ganz rund bei der Erkenntnis. Ich schnupperte. Eindeutig Jasmin. Ich hatte von Granny ja allen möglichen Unsinn gelernt. Wie man Tageskarten legte. Wie man eine Entscheidung auspendelte. Wie man Horoskope befragte und Handlinien las. Alles Informationen, die ich in meinem täglichen Leben nicht unbedingt brauchte. Aber sie hatte mir auch beigebracht, Ringelblumensalbe und Rosenöl herzustellen. Ich wusste, dass Nelkenöl bei Zahnschmerzen und Baldrianöl bei Bauchschmerzen half. Jasmin half nicht nur bei trockener Haut, es war auch als Liebesöl verschrien, das besonders bei Frauen wirkte. Ich konnte nicht glauben, dass ausgerechnet Sky so einem blöden Zauber zum Opfer gefallen war. Wobei es streng genommen kein Zauber war. Mit zusammengekniffenen Augen betrachtete ich Victor. Er erwiderte meinen Blick, ohne mit der Wimper zu zucken.

»Kann ich mal mit dir reden? Allein!«, forderte ich Sky auf. Sie schenkte Victor ein Lächeln, woraufhin er ihr ihre Sachen reichte. Dann folgte sie mir zu den Fahrradständern. Wenigstens das funktionierte noch. Er hatte sie nicht vollständig benebelt.

»Es ist nicht so, wie es aussieht«, erklärte sie, bevor ich überhaupt etwas sagen konnte.

»Ach nein? Was denkst du denn, wie es aussieht?«, fuhr ich sie an. Er benutzt Jasminöl, um dich zu becircen. Das ist doch krank.«

Sky fing an zu lachen. Sie konnte sich kaum noch einkriegen. Wütend stand ich mit verschränkten Armen vor ihr. Als sie sich einigermaßen beruhigt hatte, wischte sie sich die Tränen aus den Augen. »Manchmal würde ich Granny wirklich sagen, sie soll dir nicht so ein Unsinn erzählen. Er benutzt das Jasminöl nicht, um mich zu becircen. Die Putzfrau der de Winters benutzt es und verpestet damit ihr Haus. Sie leidet angeblich unter depressiven Verstimmungen, dabei kenne ich niemanden, der so viel kichert, wie sie. Victor traut sich nicht ihr zu sagen, dass sie das lassen soll. Er hat sogar mich schon gebeten, mit ihr zu reden, so von Frau zu Frau. Aber sie lässt sich nicht davon abbringen. Ich fürchte, sie will ihn damit becircen.«

Ich lief puterrot an.

»Wir verstehen uns einfach gut, Eliza«, fuhr Sky fort. »Ich kann mit ihm über Bücher reden und über Musik. Richtige Musik, nicht den Krach, den Frazer macht. Victor spielt wirklich gut Geige. Wusstest du das?«

Ich verdrehte die Augen, ohne dass sie es sah. »Oh, bitte. Erzähl mir nicht, ihr probt für ein Duett.«

Als sie langsam nickte, stöhnte ich auf. »Der Kerl führt etwas im Schilde, Sky. Siehst du das nicht? Ich wette, er will dich über mich aushorchen. Sein Vater ist irgendwie in diese Schatullensache verwickelt. Hast du meine Nachricht nicht gelesen?«

Sky straffte sich. Ihr Blick sprach Bände. Diesmal war ich zu weit gegangen. »Es geht nicht immer nur um dich, Eliza McBrierty. Er hat mich nicht ein einziges Mal etwas über dich gefragt. Er hat nur gesagt, dass es sehr nett bei euch war. Ausnahmsweise interessiert sich ein Junge mal nur für mich.« Sie schob sich den Gurt ihrer Tasche fester über die Schulter und drehte sich um.

Mit schlechtem Gewissen lief ich ihr hinterher. Ich ertrug es nicht, wenn wir stritten, was allerdings auch so gut wie nie vorkam. »Entschuldige.« Ich hielt sie zurück. »Das war blöd von mir. Aber was ist mit Frazer? Ich dachte, du magst ihn.«

»Da hast du dich getäuscht.« Mit weit ausholenden Schritten stapfte Sky davon.

Tja, das hatte ich wohl. Mist, Mist, Mist. Hatte ich nicht schon genug Probleme? Was sollte ich ohne sie tun?

Frazer saß auf der kleinen Mauer direkt am Schultor. Sky rauschte an ihm vorbei, ohne ihn auch nur eines Blickes zu würdigen.

»Da geht sie hin«, murmelte er, als ich bei ihm ankam. Ich hätte ihn gern getröstet, aber mir fielen nicht die richtigen Worte ein.

Frazer sprang auf. »Ist ja auch egal. Im Herbst hätten sich unsere Wege sowieso getrennt.«

Ich schüttelte den Kopf. »Du bist so was von unromantisch. Willst du nicht um sie kämpfen? Du darfst jetzt nicht aufgeben. Gerade weil sich im Herbst unsere Wege trennen. Es ist möglich, dass du die einzige große Liebe, die du je finden wirst, verlierst, ohne sie jemals besessen zu haben.«

Frazer verdrehte die Augen. »Jetzt geht dein romantisches Mädchenherz aber mit dir durch, Eliza. Ich weiß, wann ich verloren habe. Gegen einen Geige spielenden Franzosen komme ich nicht an. Aber irgendwann blättert auch sein Lack ab. So perfekt, wie Sky ihn gerne hätte, ist er nicht. Eine Macke hat jeder.«

»Männer.« Ich schubste ihn zur Seite und rannte zum Computerkurs. Die konnten mir doch alle gestohlen bleiben.

Frazer schob sich auf seinen Stuhl neben mich. »Entschuldige«, murmelte er. »Gehst du trotzdem noch mit mir zum Ball? Wäre irgendwie peinlich, wenn ich keine Partnerin hätte.«

Kopfschüttelnd lachte ich. Er drehte eine winzige gelbe Blume zwischen seinen Fingern. »Hast du die aus dem Schulbeet geklaut?«

Er nickte und schaute dabei ganz ernsthaft.

»Ms Beach wird dich umbringen, wenn ich dich verpetze«, drohte ich. Ms Beach war unsere Hausmeisterin und sie herrschte wie eine Königin über die Schulbeete.

»Dann hoffe ich mal, du tust es nicht. Womöglich würde sie mich in einem ihrer Beete verscharren, dann komme ich hier nie weg. Wäre blöd, so kurz vor dem Abschluss.«

»Stimmt. So hartherzig bin ich nicht. Da muss ich wohl Gnade vor Recht ergehen lassen.« Ich grinste ihn an.

»Also gehst du mit mir?«

»Ich wette, du findest ganz schnell Ersatz, wenn sich herumspricht, dass Sky und ich dich versetzt haben.«

»Ich möchte aber gern mit dir hingehen. Du bist schließlich meine beste Freundin.« Er klimperte mit seinen mädchenhaften Wimpern.

Sein Geständnis trieb mir fast die Tränen in die Augen. Schnell griff ich nach der Blume und legte sie vorsichtig zwischen die Seiten meines Buches. »Klar gehe ich mit dir. Du bist schließlich auch mein bester Freund.«

Frazer strahlte übers ganze Gesicht und gab mir einen flüchtigen Kuss auf die Wange. »Danke schön!«

Mr Beckett räusperte sich. »Nur noch drei Tage, Ladys und Gentlemen. Die werdet ihr in unseren ehrwürdigen Hallen noch aushalten. Danach seid ihr frei und könnt tun und lassen, was ihr wollt. Und nehmt euch besser ein Zimmer, falls es etwas Unzüchtiges sein sollte«, murmelte er vor sich hin.

Ich kratzte mich verlegen am Hals, während Frazer vor Vorfreude breit grinste.

Mr Beckett setzte seine Rede fort. Er liebte es, über die Verantwortung des Erwachsenseins zu referieren. Ich hätte wortwörtlich mitsprechen können, so oft hatten wir uns diese Litanei schon anhören müssen.

»Warum hast du nicht auf meine Nachricht reagiert?«, flüsterte ich. »Ich habe doch dieses Kreuz in de Winters Mantel gefunden. Dasselbe, wie es auch auf die Schatulle gemalt ist.«

»Ich war beim Rugby.«

»Das ganze Wochenende?« Ich hatte noch nie verstanden, was Jungs an diesem bescheuerten Spiel fanden. Vermutlich war ich keine waschechte Schottin.

»Wir haben unseren Sieg gefeiert und gestern musste ich leider den ganzen Tag im Bett bleiben.«

»Hattest du einen Kater?« Es wurde ja immer schlimmer. Konnte er sich nicht mal ein Wochenende lang zusammenreißen? Kein Wunder, dass Sky auf den vornehmen Franzosen abfuhr. Der trank höchstens ein Glas Wein.

»Muskelkater.« Frazer grinste frech. »Aber ich habe trotzdem was gefunden.« Er rückte ein Stück näher und zog sein Handy aus der Tasche. Dann rief er seine Bilder auf und scrollte zu den Tatortfotos. Wieder musste ich mir den gruseligen Gesichtsausdruck von Professor Gallacher anschauen. Da hätte ich wirklich drauf verzichten können. Frazer zog das Bild größer und ich kniff meine Augen zusammen.

»Jetzt schau schon hin. Man sieht ihn nicht mehr. Du bist so zimperlich.«

Vorsichtig öffnete ich ein Auge. Ich sah nur ein Bücherregal und ein Stück Wand. Alles sah unscharf aus. Das Bild zeigte einen Ausschnitt des Arbeitszimmers des Professors.

Frazer wies mit dem Finger auf etwas, das an der Wand hing. »Siehst du?«

»Das ist ein Kreuz. Komisch. Ich wusste gar nicht, dass der Professor gläubig war.«

»War er bestimmt auch nicht«, meinte Frazer triumphierend. »Wenn du genau hinschaust, erkennst du, dass es falsch herum hängt.«

Ich beugte mich weiter über das Handy, und richtig. Der lange Stab zeigte bei diesem Kreuz nach oben. »Vielleicht hat er es falsch aufgehängt«, schlug ich vor. »Er war nicht sonderlich handwerklich begabt.«

Frazer sah mich mitleidig an. »Also bitte. Ich habe ein bisschen recherchiert. Ich hatte ja Zeit. Allein in meinem Bett und so.«

Jetzt, wo ich ihn richtig betrachtete, war er immer noch etwas grün um die Nase. »Muss ein harter Sieg gewesen sein.«

Seine Mundwinkel zuckten. »War es auch. Aber zurück zum Thema. Ein Kreuz, das falsch herum aufgehängt wird, gilt als satanisches Symbol.«

Verblüfft schaute ich ihn an.

»Warte. Ich habe es aufgeschrieben. War zu kompliziert, um es mir zu merken.« Er zog einen zerknitterten Zettel aus seiner Hosentasche und reichte ihn mir.

Auf dem Kopf stehendes Kreuz, auch Petruskreuz genannt, las ich. Verkehrung der christlichen Werte, Provokation und Ablehnung der christlichen Lehre, Erkennungszeichen der Anhänger okkulter Kreise und schwarzmagischer Verbindungen.

»Denkst du, was ich denke?« Ich reichte ihm das Blatt zurück.

»Im Gegensatz zu deinem Elfen kann ich leider keine Gedanken lesen. Aber ich vermute, wir denken dasselbe. De Winter ist Mitglied in derselben okkulten Gang wie Professor Gallacher. Bist du sicher, dass dein Dad nicht auch da mitmacht?«

»Bist du verrückt? Nie im Leben. Er hätte viel zu viel Angst um seine Re… Repu… na ja, sein Ansehen als Wissenschaftler.«

Frazer hob abwehrend die Hände. »War bloß eine Vermutung und die ist nicht besonders weit hergeholt, wenn du mich fragst. Auffällig viele Historiker waren in diesem Verein. Es gibt so was wie eine Ehemaligenliste im Netz.«

Mr Beckett räusperte sich neben uns und wippte auf seinen Füßen. »Schön, dass ihr meinen Ausführungen so aufmerksam lauscht.« Er griff nach dem Zettel, der vor Frazer lag. Er las die paar Zeilen, die darauf standen, und steckte ihn dann in seine Jackentasche. »Wenn ich Wetten abschließen dürfte, würde ich tippen, dass ihr beide in eurem Leben nicht besonders gut zurechtkommen werdet.«

»Ähm, ja, danke für die positive Prognose«, erwiderte Frazer. »Wir können uns ja in ein paar Jahren noch mal sprechen.«

»Ich liege nur sehr selten falsch, junger Mann«, erklärte Mr Beckett hochmütig.

»Führen Sie Buch?«, entschlüpfte es mir und ausnahmsweise interessierte es mich wirklich.

»Sozusagen.« Er drehte sich um und ging wieder nach vorn.

»Arschloch«, flüsterte Frazer. »Dem werden wir es zeigen.«

Ich war mir da nicht so sicher. Ständig geriet ich in Schwierigkeiten. Das hörte bestimmt nicht auf, bloß, weil ich mit der Schule fertig war. Wahrscheinlich würde es noch schlimmer werden. Plötzlich hatte ich die Vision einer sehr trübsinnigen Zukunft vor mir. Allein und verlassen saß ich in einer winzigen Wohnung und brabbelte etwas von Elfen vor mich hin. Ich sollte langsam erwachsen werden und das alles hinter mir lassen.

Ich stand im Garten und hielt den Zettel mit meiner selbst gemalten Sigille in der einen Hand und einen alten Teller in der anderen. So viel zu meinem Vorsatz, erwachsen zu werden. Den hatte ich auf morgen verschoben. Im Grunde glaubte ich nicht wirklich, dass es funktionieren würde, aber nun hatte ich die Sigille schon gezeichnet, da konnte ich es auch zu Ende bringen. Der Mond hatte sich hinter dunklen Wolken verkrochen. Ich musste mich beeilen, wenn ich nicht erfrieren wollte. Es wäre besser gewesen, richtige Schuhe und eine Jacke überzuziehen. Stattdessen stand ich mit meinen Tigerhausschuhen und einer Strickjacke von Granny hinter den Fliederbüschen. Immerhin war es windstill, wenn auch maximal sechs Grad. Ich kniete mich hin und zog ein Feuerzeug aus der Hosentasche. Dann zündete ich das Blatt an und hielt es über den Teller. Flammen erfassten den Zettel. Sie fraßen sich um den Rand des Papieres, das sich kräuselte, erst braun wurde und dann grau. Ascheflocken fielen auf den Teller. Ich drehte das Blatt mit spitzen Fingern, damit die Flammen sich gleichmäßig verteilen konnten. Ich ließ den Zettel auf den Teller fallen und beobachtete fasziniert, wie das Feuer das Papier verschlang, ohne der Sigille zu nahe zu kommen. Na toll. So würde das Ding uns kaum schützen. Granny hatte ausdrücklich darauf hingewiesen, dass die Sigille vollständig verbrennen musste, und nicht bloß das Papier drum herum. Langsam erlosch auch das Glühen an den Rändern. Ob ich es noch mal anzünden sollte? Ich griff nach dem Feuerzeug, als die feinen Bleistiftlinien, mit denen ich die Sigille gemalt hatte, zu pulsieren begannen. Erst vertiefte sich ihr Schwarz, dann wurden sie heller und heller. Der Farbwechsel ging immer rasanter vonstatten: Ein sattes Braun, ein dunkles Blau, hellgrün, violett, pink und plötzlich wurden die Linien strahlend weiß. Winzige Flammen flackerten hervor und innerhalb einer Millisekunde war die Sigille vollständig verbrannt. Ich starrte auf die blutrote Asche, die sie hinterlassen hatte, und versuchte mich zu sammeln. Konnte es sein, dass ich es tatsächlich geschafft hatte, die Sigille aufzuladen?

Es raschelte hinter mir und ich wirbelte herum. Hoffentlich hatte ich mit der Aktion nicht irgendwelche Monster angelockt. Immerhin war in meinem Wunsch das Wort böse vorgekommen. Vielleicht war das auch verboten. Wieder ein Rascheln. Diesmal klang es viel näher. Ich schluckte und zog die Jacke fester um mich. In der Hand hielt ich immer noch den Teller mit der Asche. Eigentlich hatte ich diese an den vier Hausecken verstreuen wollen, aber vielleicht wäre es besser, wenn ich sie mir über den Kopf schüttete. Ich versuchte, die Dunkelheit mit meinen Blicken zu durchdringen. War es in den letzten Minuten deutlich finsterer geworden oder bildete ich mir das nur ein?

Wieder ein Knacken. Ich schrak so heftig zusammen, dass der Teller in meiner Hand bedenklich zitterte und ein Teil der Asche auf die Erde rieselte. Rasch hielt ich ihn wieder gerade. Meine Beine schlotterten und ich wusste, dass ich ins Haus laufen sollte, aber ich konnte mich nicht bewegen. Ein Zischen ertönte und nun war mir endgültig klar, dass ich in Schwierigkeiten steckte. Da war etwas in unserem Garten und es war mir nicht besonders wohlgesonnen. Ich musste hier weg.

Zaghaft machte ich einen Schritt rückwärts. Warum war ich blöde Kuh nicht im Haus geblieben und warum war ich bis zum Rande unseres Grundstücks gelaufen, um die Sigille zu verbrennen? Etwas bahnte sich knisternd seinen Weg durch Grannys Rosenbüsche. Ich kreischte auf und rannte los, dann stolperte ich über eine eiserne Beeteinfassung und fiel auf die Knie. Der Teller rutschte mir aus der Hand, die Asche flog wie glitzernder Staub in die Höhe. Hektisch krabbelte ich auf den Knien vorwärts. In meinen Tigerhausschuhen fand ich auf der weichen Erde keinen Halt. Meine Kehle war plötzlich ganz trocken, dafür brannte Angstschweiß auf meiner Stirn. Ich versuchte aufzustehen, als das Zischen direkt neben meinem linken Ohr erklang. Ich schrie, als gelb geschlitzte Augen mich ansahen. Eine Schlange! Eine riesige Schlange! Ihr Kopf pendelte auf meiner Augenhöhe von rechts nach links. Mein nächster Schrei blieb mir in der Kehle stecken. Wie hypnotisiert folgten meine Augen der gleichförmigen Bewegung und den Wassertropfen, die auf ihrem Leib glitzerten. Meine Arme hingen schlaff an meiner Seite. Eisige Kälte sickerte durch meine dünnen Sachen.

Die gespaltene Zunge zischelte aus dem Maul. Auch ohne dass sie ihre Giftzähne zeigte, wusste ich, dass sie nur darauf warteten, mir diese in die Haut graben zu können. Obwohl sie die gar nicht brauchte, denn ihr Maul war so riesig, sie könnte mich damit mit einem Happs verschlingen. Ich musste aufstehen, weglaufen, aber ich konnte nicht mal den kleinen Finger rühren. Der Kopf kam näher. War das Seetang, der ihr wie Zöpfe aus dem Kopf wuchs? Gänsehaut kroch über meinen Körper, als sie sich über mich beugte und Meerwasser von ihrem Schuppenkörper abperlte und mir auf die Stirn tropfte. Schon spürte ich die Zunge auf meiner Wange und der faulige Geruch, der ihr entströmte, raubte mir den Atem. Meine Haut brannte, als hätte jemand kochendes Wasser darüber gegossen. Dann leckte sie mir über den Hals. Gleich würde sie zubeißen. Ich wollte schreien, aber ich war wie gelähmt. Vor Verzweiflung schloss ich die Augen, um dem starren, heißen Blick zu entgehen.

Der Klang einer Flöte schwebte durch die Luft. Bildete ich mir das ein, oder war ich schon tot? Wenn, dann war das echt schnell gegangen. Ich öffnete die Augen einen Spalt breit. Die Schlange war noch da, aber sie hatte ihren Kopf abgewandt, als lauschte sie nun in die Dunkelheit. Ich schüttelte die Panik ab, die von mir Besitz ergriffen hatte, und stemmte mich hoch. Das Tier ruckte zurück und zischte so laut, dass es mir ins Trommelfell schnitt. Das Vieh war sauer. Sehr sauer. Ich ballte meine Hand zu einer Faust. So leicht würde ich mich nicht ergeben. Bevor ich jedoch zuschlagen konnte, schlängelten sich weiße und rote Linien um mich wie unterirdische Adern. Ich wurde hochgerissen und an eine Brust gedrückt. Ein Stab wirbelte durch die Luft und versetzte der Schlange einen Hieb, der sie meterhoch in die Luft fliegen ließ. Ein wildes Fauchen erklang, als der schwere Leib zurück auf die Erde prallte. Der Boden bebte. Ich presste mich fester an Cassian. Zischelnd kam das Untier auf uns zugekrochen.

»Das ist keine gewöhnliche Schlange« Seine Stimme klang hektisch und das war so ungewöhnlich, dass es mir fast noch mehr Angst machte.

»Was ist es dann?« Meine Stimme versagte.

»Ein Abkömmling von Stoor Worm. Du musst hier weg.«

Cassian drängte mich hinter sich. »Geh ins Haus!«, verlangte er. »Lauf und dreh dich nicht um.«

Ich löste mich von ihm und rannte - so schnell ich konnte - auf unsere Haustür zu. Die weißen und roten Adern folgten mir und wiesen mir den Weg. Aus den Augenwinkeln sah ich, wie sie sich ausdehnten. Dann riss ich die Tür auf und kam schlitternd zum Stehen. Ich spähte hinaus in die Dunkelheit, fragte mich, ob ich Cassian nicht irgendwie helfen konnte. Was, wenn dieser Wurm ihn verletzte?

Ich umklammerte den Knauf der Tür, jederzeit bereit, sie zuzuziehen, wenn das Untier sich näherte. Ich lauschte auf das Zischen oder den Klang der Flöte, wo auch immer dieser hergekommen war. Aber alles war still. Hatte ich mir das nur eingebildet? Unmöglich. Die Schlange war genauso echt gewesen wie Cassian. Ausgerechnet in dem Moment, wo ich versucht hatte, mich selbst mit einem Schutzzauber zu verteidigen. Mist. Die seltsamen Linien auf dem Boden waren verblasst. Woher kamen sie? Ob das die Magie der Sigille gewesen war? Hastig schloss ich die Tür und lehnte mich schwer atmend dagegen. Cassian passte auf mich auf. Man konnte sagen, ich hatte mein Ziel erreicht. Warum nur waren dafür immer Ungeheuer nötig? Was war das überhaupt gewesen? Cassian hatte ihn Stoor Worm genannt. Ich wischte mir über die Wange. Schleim blieb an meinen Fingerkuppen kleben und ich verzog angeekelt das Gesicht. Auf einmal drangen Stimmen in mein Bewusstsein und alarmiert lauschte ich.

»Die Forschungsunterlagen des Professors stehen der Universität zu«, hörte ich die Stimme von Professor de Winter. Ich drehte mich um.

Er stand mit meinem Vater am Fuß der Treppe. Beide sahen aus, als wollten sie aufeinander losgehen. Wie lange stritten sie schon dort?

»Das tun sie nicht. Professor Gallacher hat mir die Unterlagen persönlich hinterlassen. Damit sind sie in meinen Privatbesitz übergegangen und ich weigere mich, sie herauszugeben, bevor ich sie nicht gründlich studiert habe.«

Professor de Winter trat einen Schritt auf meinen Vater zu. »Das werden Sie bereuen«, zischelte er und ich schrie auf. Seine Worte hatten geklungen, als kämen sie direkt aus dem Mund einer Schlange.

Die Männer fuhren zu mir herum. Mein Vater wies mich mit einem Kopfnicken an, auf mein Zimmer zu gehen.

Als ich an de Winter vorbeilief, verzogen sich seine schmalen Lippen zu einem kalten Lächeln. »Du hast die Bekanntschaft meines Freundes gemacht«, stellte er fest.

Wie von Furien gehetzt, rannte ich nach oben und ließ ich mich auf mein Bett fallen. Hatte er damit etwa diesen Wurm gemeint? Ich konnte nicht mehr klar denken. De Winter konnte unmöglich etwas mit diesem Ungetüm zu schaffen haben. Ich musste mich verhört haben. Meine Nerven lagen am Boden.

Ich fuhr meinen Rechner hoch und gab Stoor Worm in das Suchfeld ein. Tatsächlich fand ich einen Eintrag auf einer merkwürdigen Drachenseite. Dort wurde der Stoor Worm als eine gigantische Seeschlange beschrieben, die angeblich auf den Orkneys lebte. Außerdem las ich etwas über giftigen Atem und gigantischen Appetit. Es war doch wohl unmöglich, dass dieses Vieh sich in unseren Garten verirrte. Ich musste wirklich aufhören, mich in solche Sachen reinziehen zu lassen. Irgendwann fraß mich so ein Untier noch mal auf. Ich duschte mir den Schleim und das Meerwasser vom Körper und kroch zitternd in mein Bett und hoffte, dass Cassian diesen Wurm vom Haus fernhielt. Meine Wange schmerzte.

»Eliza. Wach auf.« Jemand rüttelte mich an der Schulter. »Mach die Augen auf.«

Ich knurrte und drehte mich um. Dabei zog ich mir die Decke über den Kopf.

»Wenn du nicht aufstehst, dann hole ich kaltes Wasser«, drohte die Stimme, die ich als die meines Dads identifizierte. »Wir müssen wirklich los.«

»Wohin? Es ist mitten in der Nacht.«

»Du kannst noch im Auto schlafen.« Er riss mir die Decke weg. »Wir müssen heute fahren. Ich habe Mr Carslaw eine Mail geschrieben. Wenn du immer noch darauf bestehst, dass Sky mitkommt, dann ruf sie an.«

Das waren zu viele Informationen auf einmal. Mit geschlossenen Augen kroch ich aus dem Bett und wankte ins Badezimmer. Erst beim Zähneputzen sah ich die Verletzung, die mir die Schlange zugefügt hatte. Ein rotes V hatte sich in meine Haut gebrannt. Ich sah aus wie ein Monster. Vorsichtig betastete ich die Wunde. Wenigstens tat sie nicht weh, wenn man von einem leichten Brennen absah. Ich stellte mich unter die Dusche und ließ heißes Wasser über meinen Kopf und Körper laufen. Als ich in ein Handtuch gewickelt vor meinem Kleiderschrank stand, formte sich eine naheliegende Frage in meinem Kopf. Was sollte dieser hektische Aufbruch? Was sollte ich einpacken? Was? Mein Gehirn stellte das Denken ein und ich schob einfach ein paar Klamotten und Bücher in die Reisetasche, die irgendwer in mein Zimmer gestellt hatte. Ich ließ mich auf mein Bett fallen und griff nach meinem Handy. Auch wenn Sky und ich miteinander gerade im Clinch lagen, wollte ich sie trotzdem bei mir haben. Ganz offensichtlich hatte Dad beschlossen, früher auf die Insel zu fahren als geplant. Ich würde mein mühsam angespartes Taschengeld verwetten, wenn es nicht etwas mit dem Auftritt von Professor de Winter zu tun hatte. Er hatte meinen Dad bedroht und er hatte praktisch zugegeben, dass die Schlange, die mich fast getötet hatte, zu ihm gehörte. Ich musste Sky vor Victor warnen. Sie musste mitkommen. Die beiden waren definitiv nicht das, was sie zu sein vorgaben. De Winter hatte von meinem Dad die Herausgabe von Professor Gallachers Unterlagen verlangt und er war Mitglied in diesem Orden. Bis dahin konnte man noch annehmen, dass er hinter denselben Geheimnissen her war wie wir. Nur die Schlange passte nicht ins Bild. Was war er wirklich?

Ich wählte Skys Nummer und wartete ab, bis sie abnahm. Bevor sie etwas sagen konnte, plapperte ich drauflos: »Ich weiß, du bist sauer auf mich, aber wenn du mit nach Skye kommen möchtest, dann musst du jetzt packen. Dad will in einer halben Stunde aufbrechen.«

Am anderen Ende herrschte Stille, dabei war Sky im Gegensatz zu mir sofort immer hellwach, wenn sie geweckt wurde.

»Hörst du mich?«, hakte ich nach und die Vorstellung, dass sie nicht mitkommen würde, verursachte mir Bauchschmerzen.

»Ich bin ja nicht taub. Warum will er so plötzlich aufbrechen?«

»Ich weiß es nicht.« Ich wollte ihr noch nichts von de Winter erzählen. Sie würde bloß wieder denken, dass ich Victor schlechtmachen wollte. »Aber er hat Carslaw geschrieben und uns für die letzten Tage entschuldigt.« Ich hielt die Luft an. Es würde mich nicht wirklich wundern, wenn sie ablehnte.

»Wie lange habe ich Zeit?«, fragte sie stattdessen. Ich atmete auf.

»Eine halbe Stunde. Schaffst du das? Vielleicht kann ich auch mehr Zeit raushandeln.«

»Kein Problem. Ich stehe in einer halben Stunde fertig vor der Tür. Bis später.«

Sie wollte auflegen, doch ich hielt sie zurück. »Sky?«

»Ja?«

»Danke schön!«

»Hast du wirklich gedacht, ich lasse dich allein mit deinem verrückten Vater fahren?«

»Nur für eine Sekunde.«

»Manchmal frage ich mich, ob du mich gar nicht kennst.« Damit legte sie auf.

Gähnend wankte ich die Treppe hinunter zum Auto. Wenn ich nicht gleich eine Dosis Koffein bekam, würde ich im Stehen wieder einschlafen. Glücklicherweise stand Mum mit einem Kaffeebecher in der Tür und nahm mir die Tasche ab.

»Hast du alles?« Dad steckte seinen Kopf ungeduldig in den Kofferraum. »Deine Bücher und Hefter zum Lernen?«

»Jaaaa. Schrei nicht so.«

»Ich will nur sichergehen, dass du dich auf deine Prüfungen vorbereiten kannst.«

»Wenn du dir solche Sorgen machst, frage ich mich, warum wir nicht erst morgen fahren oder übermorgen. Dann hätte ich in Ruhe packen können und schlafen.« Ich war ganz wacklig auf den Beinen.

»Wir müssen aber heute schon fahren. Meine Pläne haben sich geändert.«

»Hat es etwas mit dem Streit zu tun, den du mit Professor de Winter hattest?«

Erschrocken sah mein Dad mich an, bevor er den Kopf schüttelte. »Nein, keineswegs. Wir hatten nur einen wissenschaftlichen Disput.«

Ich zog eine Augenbraue nach oben. »Er hat dir gedroht.«

»Das hast du dir eingebildet.« Er ging um das Auto herum und riss die Fahrertür auf. »Wenn Sky nicht fertig ist, kann sie nicht mitkommen. Wir haben es sehr eilig.«

»Sie wird fertig sein.« Ich gab Granny und Mum einen Kuss. Dabei versuchte ich, Grannys besorgtes Gesicht zu ignorieren.

»Pass gut auf deinen Vater auf«, bat sie mich. »Er hat sich da in etwas reingesteigert.«

»Mache ich. Keine Sorge.«

»Was hast du da?« Sie wies auf meine Wunde, die ich zu überschminken versucht hatte, was mir wohl nicht gelungen war.

»Ich hab mich an einem Dorn verletzt«, redete ich mich raus. Ich konnte ihr vor Mum und Dad nicht von der Schlange erzählen. Grannys wissende Augen sagten mir auch so, dass sie meine Ausrede nicht glaubte.

Ich stieg in den Wagen und winkte den beiden, bis wir vom Hof bogen.

13. Kapitel

»So habe ich es mir vorgestellt«, seufzte Sky und rieb sich die Augen.

Wir hatten fast die ganzen fünf Stunden Fahrt nach Portree verschlafen. Trotzdem fühlte ich mich immer noch wie gerädert. Skeptisch sah ich aus dem Fenster auf das düstere Gemäuer, vor dem der Wagen hielt. Dad parkte zwischen zwei anderen Autos auf knirschendem Kies. Seit wir die Brücke überquert hatten, die die Isle of Skye mit dem Festland verband, regnete es wie aus Gießkannen. Das würden ja ein paar nette, außerplanmäßige Ferientage werden. Immerhin hielt uns so keine Sonne vom Lernen ab. Ich hatte mir fest vorgenommen, positiv zu denken.

Die vom Alter beinahe schwarzen Sandsteinwände des Herrenhauses waren von Efeu überzogen und in der Mitte des Daches thronte ein Turm. Hätten wir nicht in ein schickes Hotel gehen können, mit Pool und allem Drum und Dran? Hier waren garantiert nur alte Leute untergebracht.

Sky stupste mich an. »Sieht es nicht wunderschön aus? Wie ein kleines Schloss.«

»Blöd nur, dass in diesem alten Kasten bestimmt kein Prinz auftaucht.«

»Heutzutage braucht man keine Prinzen mehr«, belehrte sie mich.

Ich verkniff mir ein ›Ich schon‹, stieg aus dem Auto und wuchtete meine Tasche aus dem Kofferraum. So schnell ich konnte, schleppte ich sie ins Haus. Warum hatte ich bloß meine Gummistiefel vergessen? Meine Turnschuhe waren im Nullkommanichts völlig durchnässt. Drinnen sah es noch schlimmer aus. Von den Wänden glotzten tote Tiere auf mich herab. Neben der Tür stand ein Schirmständer, der sich bei genauerem Hinsehen als Elefantenfuß entpuppte. Jane Austen ließ grüßen. Deren Bücher spielten ständig in diesem verstaubten viktorianischen Ambiente.

»Igitt!«, stieß ich aus und brachte mehr Abstand zwischen mich und das Teil. Dabei rempelte ich Sky an, die die Einrichtung verzückt betrachtete.

War ja klar. Ihr gefiel dieser morbide Charme. Vermutlich hoffte sie nicht auf einen Prinzen, sondern auf einen dieser Abenteurer, die im 19. Jahrhundert losgezogen waren, um die Welt zu vermessen.

Stattdessen tauchte im Dämmerlicht des Flures ein hochgewachsener, schlanker Mann auf. Er trug ein kariertes Jackett, welches ihn zusammen mit seinen grauen Haaren und der Brille auf der Nase tatsächlich aussehen ließ wie einen Landedelmann. Es hätte mich nicht gewundert, wenn er sich mit Lord Soundso vorgestellt hätte. Obwohl, wenn hier ein Lord wohnen würde, hätte der sicher einen Butler vorgeschickt.

»Mr McBrierty mit den beiden jungen Damen, nehme ich an.«

Dad schüttelte seine Hand. »Mr Dermott. Schön, Sie zu sehen.«

»Oh, die Freude ist ganz auf meiner Seite. Ich hoffe, Sie hatten eine gute Fahrt. Ich habe Sie erst später erwartet, aber Ihre Zimmer sind schon vorbereitet.«

Er trat an eine schmale Rezeption, die direkt neben der Treppe lag, und kramte unsere Schlüssel hervor. Dann ging er voran, die Stufen hinauf. Das Zimmer meines Vaters lag in der ersten Etage, Skys und meins direkt unter dem Dach.

Ein Doppelbett mit geblümter Bettwäsche stand dem Fenster gegenüber. Zwei karierte Sessel sowie zwei Kommoden vervollständigten die Einrichtung. Unzählige Kissen waren auf dem Bett verteilt und es sah so gemütlich aus, dass ich mich direkt darauf fallen ließ.

»Ist alles zu ihrer Zufriedenheit?«, fragte Mr Dermott steif.

»Alles bestens!«, rief ich, während Sky das Bad inspizierte.

»Sehr schön«, bestätigte auch sie, was hieß, dass sowohl die Toilette als auch das Waschbecken ihren Hygieneanforderungen entsprachen.

Mr Dermott nickte und ließ uns endlich allein.

Sky warf sich in einen Sessel. »Dann heraus mit der Sprache, was hat deinen Vater zu diesem übereilten Aufbruch verleitet?«

»Es wird dir nicht gefallen.«

»Hat es was mit Victor zu tun?«, fragte sie misstrauisch.

»Mit seinem Vater.«

Sky stand auf und ging zu dem kleinen Tischchen, auf dem ein Wasserkocher sowie ein Körbchen voller Teebeutel und Tüten mit Instantkaffee standen. »Willst du auch einen Tee?«

»Lieber was Essbares, wenn du was findest.«

»Haferkekse«, schlug Sky vor und warf mir einen eingeschweißten Keks aufs Bett. Dann ging sie mit dem Wasserkocher ins Bad und füllte ihn auf.

»Jetzt erzähl schon«, brummte sie, als sie endlich mit ihrer Teetasse wieder im Bett zu sitzen kam.

Mittlerweile hatte ich alle Haferkekse, die ich finden konnte, verschlungen. Ich wischte die Krümel von meinem Pullover. Bevor die Nacht anbrach, würde Sky auf Krümeljagd gehen, aber bis dahin hatten wir noch jede Menge Zeit. Aufgrund unseres zeitigen Aufbruchs war es gerade mal früher Nachmittag.

»Victors Dad war gestern Abend bei uns zu Hause«, begann ich. »Es war ziemlich spät für einen Besuch. Dad und er haben sich gestritten.«

»Bist du ganz sicher?«

»De Winter war sehr wütend und er hat von Dad verlangt, ihm die Unterlagen von Professor Gallacher auszuhändigen.«

»Und dein Dad wollte das nicht?«

»Nein. De Winter ist ziemlich zornig geworden. Aber da ist noch etwas anderes. Ich war draußen im Garten und wurde von einer riesigen Schlange angegriffen.«

Sky sah mich mit großen Augen an. »Hast du irgendwas getrunken? Hat Granny dir wieder versehentlich Rum in deinen Tee gekippt?«

»So viel kann ich gar nicht trinken, dass ich mir einbilde, von einer Monsterschlange angegriffen zu werden. Sie hat versucht, mich zu hypnotisieren und ich schwöre dir, wenn Cassian nicht aufgetaucht wäre, dann hatte sie mich gebissen.«

»Cassian hat in eurem Garten gegen eine Monsterschlange gekämpft?« Sky musterte mich, als hätte ich den Verstand verloren. »Er lässt sich wochenlang nicht blicken und ist dann pünktlich zu Stelle.«

»So war es nun mal. Raven meint, er sorgt sich um mich.«

Sky verdrehte die Augen. »Wahrscheinlich hat er die Schlange geschickt, damit er sich als Retter aufspielen kann.«

»Du bist echt blöd.« Ich bewarf sie mit einem Zuckertütchen.

»Und du total naiv. Ständig bringst du dich in unmögliche Situationen, nur damit er dich retten muss. Ich habe dir schon mal gesagt, dass du das lassen sollst. Das ist peinlich. Als hättest du keinen Stolz.«

»Ich hab‘s begriffen. Aber ich konnte nun wirklich nicht wissen, dass ein Ungeheuer in unserem Garten lauert.«

»Du hast dir einen mächtigen, magischen Gegenstand ins Haus geholt. Du musst mit allem rechnen. Außerdem haben Raven und Quirin dich doch wohl ausreichend davor gewarnt. Ich würde unter solchen Umständen nachts nicht allein in einem dunklen Garten rumstiefeln. Du wohnst direkt neben einem Friedhof, sei froh, dass du bloß einer Schlange begegnet bist.«

»Hör sofort auf!«, kreischte ich und warf diesmal ein Kissen nach ihr.

Sky lachte auf und warf es zurück.

»Ich sag dir, mit dem Mann stimmt etwas nicht. Er hat praktisch zugegeben, dass es sein Tier ist. Siehst du die Wunde? Das war das Monster. Es hat mich nicht direkt gebissen, aber die Abdrücke seiner Zunge sieht man noch. Ich hoffe nur, es war nicht giftig.« Ich drehte Sky meine Wange zu, aber sie schüttelte nur den Kopf. »Da ist nichts, und wenn sie giftig gewesen wäre, wärst du längst tot.«

»Na danke für die Info. Klingt nicht, als wärst du sehr betrübt gewesen.« Ich tastete auf meiner Wange herum. Die Haut schien tatsächlich unverletzt zu sein. Konnte das so schnell geheilt sein?

»Ist dir an Victor denn gar nichts aufgefallen? Hast du dir mal sein Tattoo zeigen lassen?«, fragte ich. Sky trank einen Schluck Tee und verbrühte sich prompt die Zunge. Hastig sprang sie auf, stellte die Tasse auf den Nachtschrank und stürmte ins Bad.

Ich ging ihr nach und lehnte mich an den Türrahmen. Meine Freundin spülte ihren Mund mit kaltem Wasser aus. Schön zu sehen, dass auch sie mal etwas aus dem Konzept brachte.

»Es ist nicht nett von dir, Frazer mit Victor eifersüchtig zu machen.«

»Isch masche ihn nisch eischerschüchtig«, blubberte sie mit Wasser im Mund.

»Aber klar machst du das. Frazer ist fix und fertig.«

»Geschieht ihm nur recht.«

Ich musste lachen. »Die Lektion hat er gelernt, fürchte ich. Was ist nun mit Victor? Hat er versucht, dich zu küssen? Hast du sein Tattoo gesehen? Bestimmt ist es etwas Gruseliges.«

Sky schüttelte den Kopf und spuckte das Wasser aus. »Ich mag Victor wirklich gern, aber nicht so, wie du denkst.«

Ich zog meine Augenbrauen in die Höhe. »Victor sieht nicht gerade aus wie ein Junge, der sich mit Händchenhalten zufrieden gibt.«

»Da sieht man mal wieder, dass du von Jungs überhaupt keine Ahnung hast.« Sky lächelte liebevoll. »Jetzt mal im Ernst. Glaubst du, in dem Streit ging es auch um die Schatulle?«

»Davon hat keiner was gesagt, aber ich habe auch nicht alles gehört.« Erst jetzt fiel mir ein, dass Sky und ich die Sache mit dem umgedrehten Kreuz noch nicht besprochen hatten. Ausführlich setzte ich ihr auseinander, was Frazer herausgefunden hatte. »Also besteht zwischen Professor Gallacher und Professor de Winter eine viel engere Beziehung, als wir bisher angenommen haben«, schloss ich. »Ich fresse einen Besen, wenn de Winter nichts von der Kiste weiß. Er ist auch Mitglied in diesem obskuren Orden. Vielleicht denkt er, das Siegel steht dem Orden zu oder so. Dad wollte sie ihm nicht geben und ist damit geflohen.« Triumphierend sah ich Sky an.

Sie nickte, sah aber nicht sonderlich beeindruckt aus. »Und du meinst, eine Kette reicht aus, um ihn zu verdächtigen, Mitglied eines Geheimbundes zu sein? Kann das nicht alles Mögliche bedeuten?«

»Was denn sonst?«

»Ein umgedrehtes Kreuz wird auch als Petruskreuz bezeichnet«, erklärte sie altklug. »Angeblich forderte Petrus die Römer auf, ihn falsch herum zu kreuzigen, weil er nicht wie der Heiland hingerichtet werden wollte. Er meinte, er wäre nicht würdig, auf die gleiche Art zu sterben wie Christus.«

»Echt jetzt? Wer weiß denn so was?«, empörte ich mich. »Und was soll das Kreuz von de Winter denn dann deiner Meinung nach bedeuten? Er ist ein besonders gläubiger Anhänger der römischen Kirche? Das ist doch Quatsch.«

»Er ist Historiker. Du weißt selbst, was dein Vater alles in seinem Arbeitszimmer rumstehen hat. Bloß weil da die Skulptur einer dicken Venus steht, bedeutet es noch längst nicht, dass er an die alten griechischen Götter glaubt, oder?«

Ich schüttelte den Kopf. »Trotzdem ist es komisch, dass wir bei beiden Professoren dieses umstrittene Zeichen finden, das im Übrigen auch auf der Schatulle ist«, beharrte ich eisern.

»Komisch, aber kein Schuldbeweis. Wir müssen mit deinem Dad reden. Wir sollten ihm sagen, was wir wissen.«

Im selben Moment klopfte es an unserer Tür.

»Herein!«, riefen wir gleichzeitig.

Dad schob sich mit dem Rücken voran in unser Zimmer. Den Arm hatte er voller Papiere. »Würdest du mir auch einen Tee machen, Sky?«, fragte er. »Das wäre nett.«

»Aber klar doch.« Sie sprang auf und Dad begann, die Papiere auf unserem Bett zu sortieren.

»Was machst du da?« Skeptisch beobachtete ich, wie er versuchte, Ordnung in das Chaos zu bringen.

»Ich möchte meinen Plan mit euch besprechen.«

Eines der Blätter segelte vom Bett und ich angelte es vom Boden. Es war das Blatt, das ich schon kannte. Die Landkarte mit den Leylinien drauf.

»Oh. Endlich sehe ich die Karte auch mal«, bemerkte Sky und reichte meinem Dad die Teetasse. Gleichzeitig nahm sie mir das Papier aus der Hand. »Sind das die okkulten Orte, die Professor Gallacher besucht hat?« Dad fiel die Kinnlade herunter und Tee schwappte auf die Untertasse.

»Woher weißt du davon?«

Sky zuckte mit den Schultern. »Wir haben ein bisschen recherchiert. Der Ort, den wir suchen, muss an einem Punkt sein, an dem sich zwei Leylinien kreuzen.«

Dad raufte sich die Haare. »Du weißt, was Leylinien sind?«

»Hast du gedacht, wir lassen uns ohne Vorbereitung auf dieses Abenteuer ein? Ich habe Sky von der Karte erzählt.«

»Das sind alles magische Orte«, wiederholte Sky. »Woher hatte Professor Galllacher die Karte?«

Dad seufzte. »Wenn ihr schon so viel wisst, kann der Rest vermutlich auch nicht schaden.« Umständlich setzte er sich in einen der kleinen Sessel unter dem Fenster. »Er hatte die Landkarte von einem Geheimbund, in dem er Mitglied war. Das war auch der Hauptgrund, weshalb wir uns überworfen haben. Ich konnte das nicht akzeptieren, für ihn war es allerdings der einzige Weg, an diese Karte zu gelangen. Die Orte und die Leylinien, die hier verzeichnet sind, sind das Resultat jahrhundertelanger Arbeit. Er hätte den Ort allein nie gefunden, an dem die Schatulle vernichtet werden muss. Auf meine Hilfe konnte er nicht zählen und so blieb ihm keine Wahl, als dem Orden beizutreten.«

»Ist das denn so schlimm? So ein geheimer Orden ist doch heutzutage nichts mehr, dass man ernst nehmen kann, oder?«, fragte Sky vorsichtig.

»Den Golden Dawn darf man jedenfalls nicht unterschätzen. Es wird immer auch eine Gegenleistung für das erwartet, was man bekommt.«

»Meinen Sie, der Orden hat etwas mit seinem Tod zu tun?«, hakte Sky nach. Ihre Stimme zitterte bei diesen Worten nicht ein bisschen.

Dad antwortete nicht darauf. »Ich wünschte, er hätte sich nicht mit denen eingelassen.«

»Ist Professor de Winter auch Mitglied in diesem Club?«, fragte ich leise, obwohl außer uns dreien niemand im Zimmer war.

Dad schloss kurz die Augen. »Gibt es etwas, dass ihr noch nicht wisst?«

Wir schüttelten synchron unsere Köpfe.

»Okay. Ich formuliere es anders. Gibt es etwas, dass ich wissen sollte?«

»Das kommt darauf an«, setzte Sky vorsichtig an. »Wir haben nur ein paar Infos aus dem Netz zusammengetragen. Sie sind derjenige, der an der Quelle sitzt.« Sie deutete auf die Blätter, die auf dem Bett verstreut lagen. »Wenn Sie uns erzählen, was es damit auf sich hat, können wir vielleicht etwas ergänzen. Bestimmt wissen wir nicht annähernd so viel wie Prof. Gallacher.« Sie war immer so diplomatisch.

Dad nahm Sky das Blatt aus der Hand und legte es in unsere Mitte. Gespannt beugten wir uns darüber. »Dieses Blatt ist das wichtigste aus dem ganzen Wust«, begann er. »Auf allen anderen beschreibt er nur, warum er Orte ausgeschlossen hat. Dann sind da ein paar Notizen für Cassandra und Namen von Mitgliedern des Ordens.«

»Stand de Winter drauf?«, fragte ich. Dad schüttelte den Kopf. »Was habt ihr denn bloß mit ihm?«

»Er kommt mir komisch vor und dir auch. Gib es ruhig zu. Deshalb bist du doch bei Nacht und Nebel aufgebrochen«, stammelte ich und deutete auf einen roten Punkt am Rande der Isle of Skye. »Ist das der Ort, an den wir müssen?«

»Ich glaube schon«, sagte Dad. »Professor Gallacher hat ihn besonders markiert. Das ist Druid Glen. Im Netz wird er als Fairy Glen bezeichnet. Der Ort, an dem angeblich Feen leben.« Seine Stimme wurde zittrig. »Es gibt noch mehr markierte Punkte auf der Karte.« Er deutete auf grüne Punkte.« Aber der Professor wollte, dass wir die Schatulle in Druid Glen vergraben.«

»Hat er etwas darüber geschrieben, was dann passieren wird?«

Dad schüttelte den Kopf. »Aber das werden wir herausfinden. So funktioniert Wissenschaft. Wir können jahrelang am Schreibtisch sitzen und über Forschungsergebnisse diskutieren. Aber erst, wenn wir raus ins Feld gehen, wissen wir, ob wir richtig liegen.« Seine Augen blitzten. »Irgendwie fühle ich mich schuldig. Ich muss Andrews letzten Wunsch erfüllen. So schwer kann es doch nicht sein.«

»Wir kriegen das schon hin, Dad.«

»Vielleicht sollten wir hinfahren und uns den Ort ansehen, bevor wir etwas unternehmen«, schlug Sky vor, praktisch wie immer.

»Das ist eine gute Idee. Aber was machen wir währenddessen mit der Schatulle?«, fragte mein Vater.

»Wir nehmen sie mit. Es ist besser, wenn wir sie nicht aus den Augen lassen.« Wieder war es Sky, die uns die Entscheidung abnahm.

»Dann musst du sie nehmen«, sagte Dad. »Die Schatulle spricht mit Eliza. Sie darf sie nicht bekommen.«

»Geht klar. Wie lange fahren wir?«

»Ungefähr eine Stunde. Wir sollten unterwegs anhalten und etwas essen. Ihr müsst hungrig sein.«

»Geht so.«

Sky sah mich vorwurfsvoll an und mir fiel ein, dass ich sämtliche Haferkekse allein gefuttert hatte. Stumm formten meine Lippen eine Entschuldigung.

14. Kapitel

Es gibt Orte, denen merkt man direkt an, dass etwas mit ihnen nicht stimmt. Sie verbreiten eine seltsame Stimmung. So erging es mir jedenfalls mit Druid Glen. Die Luft war dicker als anderswo, fast wie ein Vorhang, der sich nicht zur Seite schieben ließ. Das Wasser des Baches kroch durch das Tal wie eine silbrig glänzende Schlange. Sanfte Hügel wellten sich unter einem grünen Teppich aus Gras, der so moorig wirkte, als wollte er einen unachtsamen Wanderer verschlingen. Der Geruch von verbranntem Holz und kalter Asche lag in der Luft, obwohl weit und breit weder ein Feuer noch Häuser zu sehen waren. Außerdem war hier kein Mensch. Nur ein paar Schafe weideten auf den Hängen. Lilafarbene Disteln und gelber Ginster setzten Farbkleckse in die modrige grüne Landschaft. Es wirkte friedlich und anscheinend kam es nur mir so vor, als würde dieser Eindruck täuschen. Dad und Sky waren ganz hingerissen von der Idylle.

»Es ist ganz still hier«, flüsterte Sky nach einer Weile. »Der stillste Ort, an dem ich je war.«

»Es ist zu still, wenn du mich fragst«, antwortete ich. Abgesehen von den Warnrufen eines Vogels war nichts zu hören. Weder das Rascheln des Grases noch das entfernte Brummen eines Autos drangen zu uns. Fast konnte man meinen, wir wären allein auf der Welt.

Die Sonne stand mittlerweile tief über den Hügeln, aber immer noch tauchte sie alles in ein warmes Licht. Wir hatten das Auto am Eingang des Tals stehen lassen und waren einem Trampelpfad gefolgt. Tümpel schmiegten sich an die Hügel. Überall lagen mit Moosen und Flechten überwucherte Findlinge. Wasserfälle plätscherten die Bergkegel herunter. Der höchste dieser Kegel sah aus wie der Wehrturm einer Burg.

»Das ist Castle Ewen«, erklärte Dad. »Der Legende nach ist es eine verwunschene Burg.«

Tatsächlich war dieses Gebilde aus Stein so symmetrisch, dass ich kaum glauben konnte, dass die Natur es geformt hatte. Sky rannte einen Pfad entlang, der hinaufführte, und ich folgte ihr langsam. Meine Füße wollten mir nicht richtig gehorchen. Der Stein unter ihnen fühlte sich lebendig an. Plötzlich hörte ich die fernen Klänge eines Dudelsacks und das Schlagen eines Hammers auf Metall. Ich spürte die Präsenz von anderen Wesen so deutlich, dass ich stolperte und auf die Knie fiel. Warme Finger glitten über meine Wangen und mein Haar. Fast hätte ich aufgeschrien, so unheimlich war es.

Sky streckte mir die Hand hin und half mir wieder auf die Füße. »Alles in Ordnung?«

Mit wackligen Beinen stakste ich zum Rand der natürlichen Burg und beugte mich darüber. Zu Füßen des Felsens breitete sich ein See aus. Wellen platschten an das Ufer.

»Hörst du das nicht? Hier ist doch jemand.« Kindergelächter wehte über das Wasser, aber es war kein Kind zu sehen.

Sky runzelte die Stirn. »Bist du sicher?«

»Ich höre sie und das ist echt gruselig.«

»Wie gruselig? Siehst du sie auch? So, wie Nicole Kidman in The Others?«

»Musst du mich ausgerechnet jetzt daran erinnern?«, fuhr ich sie an und blickte mich vorsichtshalber noch mal um, ob nicht Gestalten in altertümlichen Klamotten auftauchten.

Sky zuckte mit den Schultern. »Ich schätze, an einem Ort wie diesem ist alles denkbar. Grundsätzlich glaube ich natürlich nicht an Geister, aber noch vor einem Jahr hätte ich auch nicht an Trolle geglaubt. Es gibt Leute, die glauben, Feen sind die Geister der Toten. Wusstest du das?«

Ich schüttelte den Kopf. In einem musste ich ihr allerdings recht geben: Denkbar war hier alles. Womöglich hatte an diesem Ort mal ein Dorf gestanden. Vielleicht waren dessen Einwohner von Wikingern, Pikten oder Engländern niedergemetzelt worden und ihre Seelen geisterten noch hier rum, weil ihr Tod ungesühnt geblieben war. Diese mächtige Magierin Wanguun war an diesem Ort gestorben. Wahrscheinlich hatte sie hier um ihr Leben gekämpft. Ich ließ mich neben Sky in das stachelige Gras fallen und schloss die Augen. Meine Anspannung wuchs, obwohl ich mir einzureden versuchte, dass die Geräusche nur ein Produkt meiner Fantasie waren.

Ich stützte mich auf meine Unterarme, als Dad den Hügel erklomm. Schnaufend setzte er sich neben uns. »Dort hinten schließt sich noch ein Tal an«, erklärte er und wies mit dem Finger nach rechts. »Ich frage mich, wo wir die Schatulle vergraben sollen.«

Am besten gar nicht, wollte ich vorschlagen. Es konnte alles nur noch unheimlicher werden. »Hat der Professor wirklich nichts dazu geschrieben?«

Dad durchwühlte die Unterlagen. Hinter seinem Ohr steckte ein Stift und jeden Moment würde ihm die Brille von der Nase rutschen. Ich schob sie ein Stückchen höher.

»Hältst du das wirklich für eine gute Idee?«

»Was meinst du?«, fragte er abwesend.

»Die Schatulle zu vergraben. Du hast doch keine Ahnung, was passiert. Es könnte uns umbringen oder Schlimmeres.«

»Das glaube ich kaum. Wir müssen uns nur an die Anweisungen von Professor Gallacher halten. Außerdem ist wissenschaftliche Erkenntnis immer mit einem gewissen Risiko verbunden.« Nachdenklich sah Dad mich an. »Hast du Angst?« Er legte mir beruhigend die Hand auf den Arm, als ich nickte. »Ich passe auf dich auf.«

Kurz darauf schien er die passende Stelle für sein Experiment gefunden zu haben. Er lief das Castle so schnell hinunter, dass wir kaum hinterherkamen, und folgte nicht erkennbaren Wegen bis zu einem kahlen Baum, der gute zweihundert Meter entfernt lag. Dort blieb er stehen und beäugte den Hügel aus zusammengekniffenen Augen.

»Hier werden wir es wagen. Lasst uns Feuerholz zusammentragen. Wir werden Licht brauchen, wenn wir heute Nacht zurückkommen.«

Ich hob lustlos ein paar Stöckchen auf, während Sky und mein Dad enthusiastisch ein Lagerfeuer aufschichteten. »Warum können wir die Schatulle nicht gleich vergraben? Wir sind allein. Es ist hell.« Ich wies zum Himmel. Konnte es wirklich sein, dass nur ich diese negativen Schwingungen auffing? Der Gedanke, hier mitten in der Nacht herumzulaufen, gefiel mir gar nicht.

»Der Professor hat geschrieben, dass es nur nachts und bei Mondlicht funktionieren würde. Daran sollten wir uns halten.«

»Ist doch immer dasselbe«, murmelte ich. »In Filmen fragt man sich auch immer, warum die Mädchen nachts allein durch dunkle Gassen schleichen und sich dann wundern, wenn sie ermordet werden.« Ich richtete mich auf und sah mich um. Weshalb kam Quirin mir nicht zu Hilfe? Lag es an meinem Vater? Sicherlich durfte er ihn nicht sehen. Aber vielleicht hätte der Troll ihn von seiner wahnwitzigen Idee abbringen können. Auf mich hörte er ja nicht.

Was würde Dad tun, wenn ich mich weigerte, die Schatulle zu vergraben? Zwingen konnte er mich schließlich nicht. Aber was wäre dann? Müssten wir den Kasten mit nach Hause nehmen? Müsste ich ständig Angst haben, dass ein gesichtsloses Wesen meine Nächte zur Hölle machte? Bestimmt würde er oder es mich aufstöbern. Womöglich hatte er es schon längst.

»Alles in Ordnung?« Sky berührte mich am Arm.

»Klar.« Ein Schmetterling setzte sich auf meine Hand. Ein Schmetterling aus Staub und Licht. Zwei dunkle Augen sahen mich durch lange Wimpern hindurch an. Ich schluckte. »Siehst du ihn auch?«, fragte ich Sky.

»Was?«

»Den Schmetterling auf meiner Hand. Es ist ein Torwächter.«

Sky schüttelte den Kopf. »Siehst du ein Tor?«, stellte sie die nächste logische Frage.

»Ich bin nicht sicher.« Angestrengt versuchte ich, die flirrende Luft um mich herum mit Blicken zu durchdringen. Es gelang mir nicht. Vielleicht konnten die Elfen dieses merkwürdige Tal nicht betreten? Vielleicht konnten sie mir hier gar nicht zu Hilfe kommen? Angst schnürte mir die Luft ab. Der Schmetterling hinterließ auf meinem Handrücken eine Staubspur. Ich hob meine Hand höher. Geh, solange du noch kannst, C. Eine leichte Windböe zerstreute den Staub in alle vier Himmelsrichtungen. Der Schmetterling war bereits verschwunden.

Dad rieb sich die Hände. »Lasst uns zurückfahren. Es ist alles vorbereitet.«

Ich nickte und folgte ihm zum Wagen. So gern ich Cassians Bitte, Befehl oder was auch immer folgen wollte, so wusste ich doch, dass ich kaum eine Wahl hatte. Immerhin war es dieses Mal eine Bitte gewesen und kein Befehl. Ein Fortschritt, wenn auch kein großer.

Draußen war es stockfinster und auch in unserem Zimmer brannte nur eine Nachttischlampe. Sie erhellte nur einen winzigen Bereich mit ihrem schummerigen Licht. Sky stand am Fenster und sah zum wiederholten Male auf die Uhr. »Wenn dein Dad es bis Mitternacht schaffen will, müssen wir bald losfahren. Ob er eingeschlafen ist?«

Ich rieb mir die Augen und zog die Decke bis zum Kinn. »Das bezweifle ich, aber wenn, dann wäre es auch nicht so schlimm.«

Mir sollte es nur recht sein, wenn er den perfekten Zeitpunkt verpasste. Ich hatte sowieso nicht das Bedürfnis, mitten in der Nacht an diesen gruseligen Ort zurückzukehren und Dad vielleicht auch nicht. Ein einziges Mal wollte ich auf Cassian hören.

Ich hatte zwei Stunden geschlafen, während Sky Wache gehalten und recherchiert hatte. Das Klackern ihrer Finger auf der Tastatur hatte mich bis in meine Träume begleitet.

»Er kommt«, sagte Sky jetzt. »Er geht zum Auto. Was hat er bloß vor?«

Ich sprang auf. »Denkst du, er will ohne uns fahren?« Vorsichtig lugte ich aus dem Fenster. Angst schnürte mir die Kehle zu. Ich durfte ihn nicht gehen lassen. Nicht allein. Wenn die Elfen uns schützten, schloss dieser Schutz ihn womöglich nicht ein.

Hilflos zuckte sie mit den Schultern. »Vielleicht will er uns nicht in Gefahr bringen.«

»Wir müssen ihn davon abhalten. Tu irgendwas. Er kann den Kasten nicht vergraben. Das weiß er doch.«

Mein Dad sah zu uns hoch und ich zuckte zurück. Sky schaltete sofort, sie riss das Fenster auf und winkte ihm. »Ist Eliza bei Ihnen?«, fragte sie.

»Nein!«, rief er nach oben.

»Aber sie ist bestimmt schon seit zwanzig Minuten weg.« Ihre Stimme klang übertrieben sorgenvoll. »Sie wollte fragen, wann es losgeht. Ihr wird doch nichts passiert sein?« Sky war eine begnadete Schauspielerin, auch wenn sie das nicht wahrhaben wollte.

»Wir sollten sie besser suchen. Warten Sie, ich komme runter!«

Jetzt schloss sie das Fenster. »Ich lenke ihn ab und du versteckst dich im Auto«, erklärte sie mir und verschwand aus dem Zimmer. Verblüfft sah ich ihr hinterher, dann schnappte ich mir Schuhe sowie Jacke und hastete auf Zehenspitzen die Treppe hinunter. Ich hörte Dad und Sky miteinander diskutieren. Sie mussten in einem der Aufenthaltsräume sein, die sich hier unten befanden.

Die Kieselsteine der Einfahrt piksten unter meinen Socken, aber darauf konnte ich keine Rücksicht nehmen. Ich rannte zum Auto. Zum Glück hatte Dad es nicht wieder verschlossen. Ich kauerte mich hinter den Beifahrersitz, schlüpfte in meine Schuhe und zog meine schwarze Jacke über mich. Jetzt konnte ich nur hoffen, dass Dad nicht die Rückbank kontrollierte, wenn er einstieg. Mum machte das grundsätzlich. Allerdings war mir immer noch nicht klar, was hier gerade passierte.

Stimmen erklangen neben dem Wagen.

»Ah!«, rief Sky aus. »Eliza hat mir gerade eine Nachricht geschickt. Mr Dermott hat sie aufgehalten. Sie will wissen, wann wir fahren.«

Mein Vater räusperte sich. »Ich fahre heute erst mal allein, Sky«, erklärte er verlegen. »Es ist wirklich nicht ungefährlich.«

»Aber Sie können die Schatulle nicht vergraben. Sie sind nicht magisch begabt.«

»Wir wissen doch gar nicht, ob man das wirklich sein muss. Vielleicht hat der Professor sich geirrt. Ich möchte es erst mal allein versuchen. Wenn es nicht klappt, dann versuchen wir es morgen gemeinsam. Es war unverantwortlich von mir, euch da reinzuziehen. Ich weigere mich, diesen Hokuspokus zu glauben. Pass auf Eliza auf. Kann ich mich auf dich verlassen? Du bist die Vernünftigere von euch beiden.«

»Was, wenn Sie nicht zurückkommen? Was soll ich ihr sagen? Soll ich dann die Polizei rufen oder können wir Ihre Frau informieren?«

»Das wird nicht passieren. Versprochen.«

Ich fragte mich, woher er sein Selbstvertrauen nahm. Die Autotür öffnete sich und ich machte mich noch kleiner.

»Seien Sie vorsichtig!«, sagte Sky.

Die Antwort meines Vaters hörte ich nicht mehr, da im selben Moment das Auto ansprang. Er fuhr tatsächlich los.

Der Weg zog sich diesmal wie Kaugummi. Das Radio spielte leise schottische Dudelsacksongs. Das ein oder andere Mal befürchtete ich wieder einzuschlafen, aber dann pumpte meine Angst neues Adrenalin durch meine Adern, sodass selbst das gleichmäßige Geräusch der Räder auf glattem Asphalt mit nicht wegnicken ließ.

Dann begann das Flüstern und Raunen. Öffne mich, Eliza. Ich werde dir deinen sehnlichsten Wunsch erfüllen, hörte ich ein Wispern. Wie gruselig war das denn? Die Stimme klang, als gehörte sie einem kleinen Mädchen, das kurz davor war, in Tränen auszubrechen. Irgendwo hier im Auto musste Dad das Kästchen versteckt haben. Befreie mich, forderte es jetzt, und du wirst es nicht bereuen. Ich konnte der Stimme nicht antworten. Etwas lag in ihrem Ton, dass mir das Herz abschnürte. Ich durfte ihr meinen geheimsten Wunsch nicht verraten.

Warum konnte das Kästchen sprechen? Ich sah ein kleines Mädchen vor mir, viel zu jung, um eine mächtige Magierin zu sein. Vielleicht hatten wir uns alle geirrt. Möglicherweise war es nicht die Schatulle in die Wanguun ihre Kräfte eingeschlossen hatte. Meine Fantasie ging mit mir durch. Das Kind hatte langes blondes Haar und erinnerte mich an eine Elfe. Das weiße Kleid, welches sie trug, war furchtbar altmodisch. Jetzt legte sie ihren Kopf zur Seite und sah mich traurig an. Bitte, bat sie. Befreie meine Seele und er wird dich ewig lieben, wenn es das ist, was du willst. Wahrscheinlich stand mir mein geheimster Wunsch auf die Stirn geschrieben. Wäre interessant gewesen, zu erfahren, wie sie das hinkriegen wollte. Ich war kläglich gescheitert. Mist. Jetzt fing ich auch noch an zu heulen. Wütend wischte ich die Tränen von den Wangen, schüttelte den Kopf und presste meine Hände auf die Ohren. Er sollte mich von sich aus lieben und nicht, weil ein kleines Mädchen ihn verhext hatte. Das war sowieso alles nur Einbildung. Ich war übermüdet, verängstigt und mein Körper schmerzte in dieser unbequemen Position.

Meine Weigerung schien das Mädchen zu verärgern. Sie riss ihre Augen auf, ihre Gesichtszüge verschwammen, das eben noch zarte Kindergesicht verzog sich zu einer gruseligen Fratze. Spitze Zähne fuhren aus ihrem Mund und die Augen schimmerten blutrot. Narben zogen sich über die weiche Haut ihrer Wangen. Ein Schrei bahnte sich seinen Weg aus meiner Kehle, aber im letzten Moment presste ich die Hand auf meine Lippen. Die Fratze taute wie Schnee zu einem dunkelgrauen Rinnsal. Die Schatulle durfte nicht geöffnet werden. Zitternd legte ich meinen Kopf gegen die Rückbank und schloss die Augen.

Mein Zeitgefühl ging verloren. Waren wir heute Nachmittag auch so lange gefahren? Mit Sky an meiner Seite und einem ordentlichen Sitzplatz war die Zeit irgendwie schneller vergangen. Endlich bog mein Vater auf den Pfad, der ins Tal führte. Jedenfalls holperte das Auto und ich musste die Zähne zusammenbeißen, um nicht aufzustöhnen. Bei jedem Schlagloch spürte ich einen Stoß. Dieses Abenteuer würde mir unzählige blaue Flecken einbringen und wahrscheinlich nicht nur das. Wenn ich wenigstens ein Messer mitgenommen hätte. Obwohl – konnte man Geistern überhaupt mit einer stinknormalen Waffe beikommen? Vermutlich nicht. Ich stellte mir vor, wie ich mit einem Küchenmesser gegen eine Armee von Geistern kämpfte.

Als der Wagen hielt, atmete ich erleichtert auf, nicht sicher, ob ich mich überhaupt bewegen und aussteigen konnte. Wenn Dad mich jetzt entdeckte, würde er mich wahrscheinlich fesseln und mit voller Absicht einschließen.

Bis jetzt kramte er im Kofferraum herum. Dort musste er die Schatulle versteckt haben. Dann verschloss er das Auto und Stille trat ein. Erst als ich sicher war, dass er nicht zurückkam, kroch ich unter der Jacke hervor und richtete mich so auf, dass ich durch die Frontscheibe ins Tal schauen konnte. Ein halber Mond tauchte alles in ein gespenstisches Licht. Der dünne Strahl einer Taschenlampe tanzte über die Hügel, die den Weg säumten. Wenn ich Dad nicht verlieren wollte, musste ich mich beeilen, aber noch zögerte ich. Meine Beine fühlten sich an, als wären sie gelähmt. Aber ich konnte meinen Vater nicht alleinlassen. Er wusste noch weniger über die magische Welt als ich. Er war einfach nur neugierig, deshalb war er Wissenschaftler geworden, und egal was ich sagte, er würde keine Ruhe geben, bis diese Neugier befriedigt war.

Leise schob ich die Tür auf und kroch aus dem Wagen. In der Stille wurde jedes Geräusch meilenweit getragen. Lauwarme Nachtluft legte sich auf meine nackten Arme. Ich checkte mein Handy und schickte Sky eine Nachricht, dass wir in Druid Glen angekommen waren.

Dann schlich ich dem Licht hinterher. Ich musste mir Mühe geben, es nicht aus den Augen zu verlieren, immer wieder flackerte es auf und erlosch dann für einen Moment. Grillen zirpten im Gras rechts und links des Weges. Ein Rascheln erklang rechts neben mir und ich zuckte zusammen. Panisch richtete ich das Licht meines Handys auf die Stelle und ein Kaninchen hoppelte in einem Affenzahn davon.

»Mist«, murmelte ich. Hoffentlich hatte mein Dad mich nicht entdeckt. Angestrengt hielt ich Ausschau nach ihm. Sein Licht war nicht mehr auszumachen. Ich rannte ihm so schnell nach, wie es in dem Mondlicht möglich war. Hoffentlich war ihm nichts zugestoßen. Wo hatten wir bloß diese Feuerstelle hergerichtet? In der Dunkelheit sah alles völlig anders aus als am Spätnachmittag. Ich drehte mich um meine eigene Achse und beschloss, einen der Hügel hinaufzuklettern, so konnte ich das Tal besser überblicken. Ich stieg über Moos und kleine Büsche. Tatsächlich konnte ich von hier aus das Feuer ausmachen. Im Grunde brauchte Dad es gar nicht. So ein kleines Loch, in das die Schatulle passte, konnte er auch im Dunkeln graben. Aber mit ein bisschen Licht war das Tal nur halb so gruselig. Die Flammen tanzten in der Dunkelheit. Meine Zeit lief mir davon. Ich rutschte den Hügel auf der anderen Seite hinab. Dabei blieb ich an einem Ast hängen. Ein Dorn grub sich in meinen Oberschenkel. Ich biss die Zähne zusammen. Das war meine Lieblingsjeans gewesen. So ein Mist.

»Du wirst dort nicht hingehen.« Eine Stimme klirrte durch die Nacht.

Ich erstarrte auf der Stelle. Das Herz trommelte mir wie verrückt in der Brust, als ich mich langsam umdrehte. Die Geräusche der Nacht traten in den Hintergrund. In meinen Ohren begann es zu rauschen. Mein Blick glitt über Cassians schlanke Gestalt. Gestern hatte ich kaum etwas von ihm gesehen. So musste eine Verdurstende ein Glas Wasser betrachten. Vor Erleichterung wäre ich ganz sicher in die Knie gesunken, wenn ich nicht schon auf der Erde gelegen hätte. Trotzdem verwandelten sich die Muskeln in meinen Beinen in Pudding, als ich versuchte, aufzustehen. Nicht zum ersten Mal war ich froh, dass er nichts sehen konnte. Ein auf dem Rücken liegender Käfer machte eine bessere Figur. So hatte ich mir unser Wiedersehen nicht vorgestellt. Eher hatte ich davon geträumt, in Slow Motion in seine Arme zu sinken. Aber das Einzige, was gerade in mein Traumbild passte, war der weiße Mond und der von Millionen Sternen übersäte Himmel. Eine perfekte Kulisse für eine total unperfekte Situation.

Sehnsüchtig betrachtete ich Cassians schmales Gesicht. In seine Augen, die bis auf den Grund meiner Seele blicken konnten, auch wenn sie nichts von dem sahen, was um ihn herum vorging. Na gut, seine Augen sah ich auch nicht richtig, schließlich war es echt dunkel. Aber mir fiel auf, dass sein Haar länger war als früher. Seine Hand umklammerte seinen Stab, ein untrügliches Zeichen dafür, dass er aufgebracht war.

»Du bist hier!?« Meine Stimme zitterte. Ich Blitzmerker!

»Elisien schickt mich, um dich von einer Dummheit abzuhalten.«

Ich landete auf dem Boden der hartherzigen Wirklichkeit. »Wie sollte es auch anders sein?« Hätte er nicht ein einziges Mal lügen können? Die richtige Antwort wäre gewesen: Ich habe mich nach dir gesehnt. Ich habe es nicht mehr ausgehalten, nur noch einen Tag ohne dich zu verbringen. Warum sagten die Jungs in Filmen immer das Richtige und im wahren Leben nie?

»Denkst du nicht, es ist langsam genug?«, setzte er noch eins drauf. »Erst gehst du in ein Haus, auf dem ein dunkler Zauber liegt, gestern die Schlange und was wird es heute?«

Ich rappelte mich auf und trat näher an ihn heran, was sich als verhängnisvoller Fehler herausstellte, da ich ihn nun nicht nur besser sah, sondern auch seine Körperwärme spürte. Er roch immer noch so gut wie in meiner Erinnerung. Nein, er roch sogar besser. »Was meinst du mit genug?«

Cassian griff nach meinem Arm. Drohend ragte er vor mir auf. Ob er ahnte, was er damit anrichtete? Schauer durchrieselten meinen Körper und am liebsten hätte ich mich an ihn gepresst. Ein letztes Fitzelchen Verstand hielt mich jedoch davon ab.

»Genug von dem Ärger, den du dir ständig einhandelst. Genug von dem Durcheinander, das du anrichtest!« Sein Griff wurde fester, fast berührten sich unsere Nasenspitzen, als er sich zu mir beugte. Sein Atem strich über meine Wange.

Küss sie doch, summte es in meinem Kopf. Immerhin fehlten maximal fünf Zentimeter. Ich musste meine ganze Willenskraft aufbringen, diese nicht zu überbrücken. Nur eine Hand legte ich auf seine Brust, schließlich war ich auch nur ein Mensch. Gleichmäßig schlug sein Herz unter meinen Fingern. Springer auf A7… Himmel, fühlte er sich gut an! Sofort verwarf ich meine Taktik, mich mit Schachzügen abzulenken. Ich war für alle Ewigkeit für normale Jungs verdorben und würde als alte Jungfer enden. Eilig zupfte ich am Vorhang, der meine Empfindungen vor ihm verbergen sollte.

»Dem Durcheinander, das ich anrichte?« Wütend machte ich mich von ihm los und hoffte, dass er den letzten Gedanken nicht gehört hatte. »Wenn ich mich recht erinnere, habt ihr mich die letzten beiden Male um Hilfe gebeten. Ich wollte die Schneekugel nicht zurückbringen und ich wollte bestimmt auch nicht in diesem bescheuerten Wald einem Monster zum Opfer fallen. Ich habe auch nicht darum gebeten, dass du hier auftauchst. Von mir aus kannst du gleich wieder verschwinden, und bestell deiner Königin, dass ich euren Schutz nicht will.«

Bitte, geh nicht. Lass mich bloß nicht allein, flüsterte meine innere Stimme.

Cassian lachte hart auf. »Kannst du nicht einfach ein ganz normales Leben führen? Was ist mit Frazer? Nimm ihn dir und werde glücklich. Ihr hängt doch sowieso ständig zusammen.«

Woher wusste er das? Ich würde Quirin, der alten Klatschbase, den Hals umdrehen, falls ich diese Nacht überlebte. »Hast du sie noch alle? Frazer hat gar kein Interesse an mir«, zischte ich.

»Aber du an ihm, oder?«

»Das geht dich nichts an«, wiegelte ich ab.

Cassians Gesicht versteinerte.

Was sollte diese Diskussion jetzt überhaupt? Gab es nichts Wichtigeres zu tun? Seine Welt vor diesen Magiern retten, zum Beispiel?

»Du bist bestimmt nicht hier, um mich zu überreden, mit Frazer zu …« Ich stockte. Wochenlang hatte ich mich nach ihm gesehnt. So sehr, dass es wehgetan hatte und nun stritten wir bloß wieder. Das war fast schlimmer als diese blöde Sehnsucht. »Frazer und ich sind Freunde. Er ist für mich da und ich kann mich auf ihn verlassen. Wir Menschen brauchen Freundschaften. Wir sind nicht gut darin, allein zu sein.«

»Wir hätten auch Freunde sein können«, erklärte Cassian zu meinem Erstaunen. Seine Stimme klang dabei ganz sanft. »Ich habe dir angeboten, zu dir zu kommen, wenn du mich brauchst. Du hättest mich nur bitten brauchen, aber das hast du nicht getan.«

Noch lächerlicher hätte ich mich wohl kaum machen können. Er war doch derjenige, der mich nicht wollte, da bettelte ich doch nicht auch noch drum. Ein bisschen Stolz war mir immerhin noch geblieben. Außerdem wusste ich ehrlich gesagt gar nicht, wie ich ihn hätte rufen können. Sollte ich eine SMS oder ein Telegramm schicken? Ich schüttelte den Kopf. »Nein, hätten wir nicht.« Damit wandte ich mich ab und stapfte davon. Mehr konnte ich dazu nicht sagen, ohne ihm mein Herz auf einem Silbertablett zu servieren. Er würde es genüsslich in winzige Teile schneiden und daran hatte ich keinen Bedarf. Ich musste mich um meinen Vater und diese blöde Schatulle kümmern, das hatte oberste Priorität. Cassian folgte mir nicht, aber das hatte ich auch nicht erwartet.

15. Kapitel

Mein Vater saß vor dem Lagerfeuer. In seine Gedanken versunken, starrte er in die Flammen und schaute ihrem Tanz zu. Wusste er nicht, was er tun sollte? Hatte er es sich vielleicht anders überlegt?

Ich blieb stehen und versteckte mich hinter einer verkrüppelten Kiefer. Die Zeit dehnte sich. Worauf wartete er? Ob er Angst hatte? Vielleicht sollte ich zu ihm gehen. Wir könnten die Schatulle vergraben und der Spuk hätte ein Ende. Ich biss mir auf die Lippen, als Cassian hinter mich trat und mir eine Hand auf die Schulter legte. Ich spürte sein Kinn an meinem Haar. Seine Wut schien verraucht zu sein. Jedenfalls fühlte es sich so an. Ich wandte mich nicht um, aber vor Erleichterung kribbelte mein ganzer Körper. Immerhin hatte er mich nicht alleingelassen. Wahrscheinlich nur, weil Elisien es ihm aufgetragen hat, flüsterte eine gehässige Stimme in meinem Kopf. Du glaubst doch nicht, dass er es wegen dir tut. Du bedeutest ihm nicht halb so viel wie er dir.

»Es tut mir leid«, wisperte er. »Ich hatte mir unser Wiedersehen anders vorgestellt.«

Es war ein Fehler, aber ich konnte nicht anders und lehnte meinen Rücken an seine Brust. Cassians Hand glitt von meiner Schulter und sein Arm schlang sich um meine Taille. Es fühlte sich so unfassbar gut an. So, als läge ich in der Sonne, die jedes Fitzelchen Haut mit ihren Strahlen wärmte.

»Ich mir auch«, flüsterte ich. Der Druck seiner Hand auf meinem Bauch verstärkte sich. Ich spürte seine Lippen in meinem Haar und meine Knie zitterten, als wollten sie unter mir nachgeben. Es fühlte sich an, als hätte er mich genauso vermisst wie ich ihn. Ich biss mir auf die Lippen, damit mir kein Schluchzen entschlüpfte, und legte meine Hand auf seine. Unsere Finger verschränkten sich. Bitte, lass das keinen Traum sein, betete ich.

Es hätte keinen ungeeigneteren Augenblick für meinen Dad geben können, um aufzustehen und die Schatulle aus seiner Manteltasche zu ziehen. Aber das holte mich wieder in die Wirklichkeit zurück. Ich musste etwas tun, bevor jemand auftauchte, um meinem Dad das Kästchen wegzunehmen. Bisher war es erstaunlich ruhig geblieben. Cassandra hatte eindeutig gesagt, ich müsste diejenige sein, die die Schatulle vergrub und damit vernichtete. Vorher musste ich Dad überzeugen, sie mir zu überlassen. Was wiederum bedeutete, dass ich mich aus Cassians Umarmung lösen musste. Nie war mir etwas schwerer gefallen.

Ich ließ Cassians Hand los, sprang mit einem Satz hinter dem Baum hervor und rannte zu meinem Vater. Mein Plan war so simpel wie unausgegoren. Ich wollte ihm das Kästchen entreißen und es vergraben. Also im Grunde genau das machen, was Cassandra gesagt hatte. Nur weil mein Dad es sich in den Kopf gesetzt hatte, es erst mal selbst zu versuchen, hieß das schließlich nicht, dass es auch funktionierte. Ich hoffte, wenn ich es eingrub, verschwand es auf Nimmerwiedersehen und wir könnten wieder nach Hause fahren. Bumm! Aus. Ende.

Doch der Plan hatte diverse Schwachstellen. Auf dem nachtfeuchten Boden schlitterte ich mehr, als dass ich rannte. Mein Vater wirbelte bei den schmatzenden Geräuschen herum und sah mir erschrocken ins Gesicht. Ungläubig weiteten sich seine Augen. Panik war darin zu lesen und Wut. Aber für Vorwürfe hatten wir später noch genug Zeit. Ich griff nach dem Kästchen, das er wie mit einer Stahlzwinge festhielt.

»Gib sie mir«, verlangte ich. »Lass es mich vergraben. Wir haben nicht viel Zeit.«

»Was tust du hier? Du solltest in der Pension bleiben.« Er klang echt sauer und wahrscheinlich bekam ich für den Rest meines Lebens Stubenarrest. Aber das war mir egal.

»Und dich alleinlassen? Merkst du nicht, dass hier etwas nicht stimmt?«, kreischte ich. Die Luft um uns herum verdichtete sich und klebte an mir wie eine zweite Haut.

»Beruhige dich, Eliza.« Die Stimme meines Vaters klang viel zu sachlich für die unheimliche Situation. »Du verstehst das nicht.«

Was war daran nicht zu verstehen? Immer noch versuchte ich ihm die Schatulle zu entwinden, aber er hielt sie weiterhin fest. Ich zerrte an seinem Arm wie eine Furie. Je weiter er sie aus meiner Reichweite hielt, umso aufgebrachter wurde ich. Das war mein Schatz. Cassandra hatte ihn mir gegeben. Er hatte nicht das Recht, darüber zu bestimmen. Ich sprang an ihm hoch. Mit einer Hand griff ich nach der Schatulle, mit der anderen zerkratzte ich ihm das Gesicht. Er zuckte zusammen und war für einen Moment abgelenkt. Wieder sprang ich und dann hielt ich das Kästchen in den Händen. Vor Erstaunen stand ich einen kurzen Moment still. Bisher hatte ich es nur in einem Tuch eingehüllt berührt, zum ersten Mal spürte ich nun das warme Holz unter meinen Fingern. Es pulsierte, als würde es leben. Sanft strich ich über den Deckel. Ich musste mich hinknien und ein Loch graben, aber ich konnte mich nicht rühren. Alles um mich herum rückte in den Hintergrund. Da war kein Cassian mehr, der mich nicht so wollte wie ich ihn, kein Vater, der nur an seine Wissenschaft dachte, keine gruseligen Geister im Nebel. Da waren nur ich und das Kästchen, dessen Deckel sich leise quietschend öffnete. Waren das meine Finger? Das durften sie nicht. Ich versuchte es wieder zuzudrücken, aber das morsche Holz war unerbittlich. Zoll für Zoll schob sich der Deckel auf, bis ich in den dunklen Schlund der Schatulle sehen konnte. Ein vergilbtes Stück Papier zerbröselte fast zwischen meinen Fingern, als ich es herauszog. Ich hielt den Atem an. Eine Sekunde, zwei. Nichts geschah. Ich hörte Dad einen tiefen Seufzer der Erleichterung ausstoßen und sah auf. Keine Ahnung, was ich erwartet hatte, aber die Welt um uns herum sah noch genauso aus wie zuvor.

»Es ist nichts passiert«, sagte ich mit zittriger Stimme. »Was hat das zu bedeuten? Weshalb ist eine Sigille da drin? Davon hat Cassandra nichts gesagt.«

Cassian trat neben mich. »Weil sie vermutlich nichts davon wusste. Das Siegel wurde nie geöffnet, seit dem Tag, an dem Wanguun es verschlossen hat. Niemand wusste, was es beinhaltete.«

Mein Vater sah ihn misstrauisch an. Ich konnte es ihm nicht verdenken. »Wer ist das?«, fragte er mich, als Cassian seine Hand auf meine Schulter legte.

Ich räusperte mich. »Das ist Cassian«, stellte ich ihn vor. Die Bemerkung, dass Cassian ein Elf war, verkniff ich mir vorerst. Uneingeweihte Menschen sahen die spitzen Ohren schließlich nicht. »Ein Freund von mir. Er will uns helfen.«

»Warum trägt er so komische Klamotten? Ist das gerade modern oder was?« Hatte mein Dad nicht gerade andere Sorgen, als den Klamottenstil meines Freundes zu bemängeln? Okay eines Freundes.

Ich zuckte mit den Schultern und betrachtete weiter die Sigille in meiner Hand. »Sitzen die Kräfte der Wanguun denn nun in der Schatulle oder in der Sigille? Ob sie ihre Kraft verloren hat? Sie sieht ziemlich ... hm ... mitgenommen aus.«

Dad nahm mir den Zettel ab und befühlte ihn sorgfältig. Er musste uralt sein. Die Ränder waren brüchig und das Papier voller Flecken.

»Man kann das Zeichen kaum noch lesen«, murmelte er nach einer Weile. »Ob sie ihre Kraft noch besitzt?« Seine Bewegungen wurden immer langsamer und seltsam abgehackt. Ich sah in sein Gesicht. Es war ganz starr. Seine Augen glänzten glasig.

»Eine Sigille verliert ihre Kraft nicht«, erklärte Cassian, und als hätte Dad nur auf diese Antwort gewartet, hielt er das Blatt ins Feuer. Er zögerte kurz, dann ließ er los und es segelte wie in Zeitlupe direkt in die rote Glut. Die Flammen stupsten es wieder nach oben, als überlegten sie, ob sie es fressen wollten. Einmal. Zweimal flog es wieder in die Luft und tanzte auf den gelbroten Spitzen. Die Blattränder begannen zu verbrennen. Schwarz umrandeten sie das Papier. Dad starrte ins Feuer und auf seinem Gesicht malte sich abgrundtiefe Angst. Ich taumelte zurück. Wie paralysiert starrte ich auf den Zettel.

»Hat er sie etwa ins Feuer geworfen? Verdammt!«, fluchte Cassian. »Wie konntest du das zulassen?« Seine Stimme klang angespannt. Er stieß Dad zur Seite und hieb mit seinem Stab auf das Feuer ein, aber er konnte sie ja nicht sehen. Wild schob er das Holz auseinander, aber es war sinnlos. Die Scheite flackerten nur noch heftiger. Wenn er so weitermachte, setzte er noch den Mantel in Flammen, den er trug, und dann sich selbst.

»Hör auf!«, schrie ich und zog ihn am Ärmel zurück. Hektisch versuchte ich, nach dem Blatt zu greifen, aber es entwischte mir immer und immer wieder. Es tanzte auf den Spitzen der Flammen. In seiner Mitte glühte die Sigille auf und Funken stoben in den Nachthimmel. Sie wechselte in der Hitze ihre Farbe von Gelb zu Rot. Von Blau zu Lila. Dann gab die Sigille ein ohrenbetäubendes Kreischen von sich. Ich presste mir die Hände auf die Ohren. Erst als der Zettel unvermittelt zu Asche zerfiel und das Feuer erlosch, ließ das Kreischen nach und ich seufzte erleichtert auf.

»Es ist zu spät.« Keuchend stand Cassian neben mir. »Die Sigille hat sie gerufen. Sie wissen, dass das Siegel zurückgekehrt ist. Wir hätten mit so etwas rechnen müssen.«

Nur das Knistern des Feuers war noch zu hören. Dad kauerte neben uns auf der Erde. Ich sah mich um. Wen hatte die Sigille gerufen? Hier war niemand außer uns.

»Vergrabe die Schatulle«, befahl Cassian mir nun. »Beeil dich. Sie sind gleich da.« Mit seinem Stab bohrte er in die Erde, wo sich sogleich eine Öffnung bildete. »Beeile dich.« Er stellte sich schützend neben mich und lauschte in die Stille. Kein Geräusch war zu hören. Dad starrte ins Feuer.

Gänsehaut lief über meinen Rücken, aber ich traute mich nicht, Cassian zu fragen, wen er mit sie meinte. Ich konnte es mir auch so denken.

Nebel wallte über den dunklen Boden und verdeckte innerhalb von Sekunden das Loch, das Cassian geschaffen hatte. Weiße Schwaden krochen auf uns zu, dann flammten Lichter auf und vor unseren Augen materialisierte sich, auf der gerade noch menschenleeren Lichtung, ein Dorf. Wo bis eben nur Heidekraut und Büsche gewachsen waren, standen jetzt Häuser, hinter deren Fenstern Kerzen brannten. Diese schmiegten sich um Castle Ewen, das gerade noch ein Fels gewesen war, sich aber vor unseren Augen in eine Burg verwandelte. Feuer brannte auf dem Burgturm und eine schwarze Flagge flatterte im Wind. Ich hörte das Klirren einer Zugbrücke, die heruntergelassen wurde und das Wiehern von Pferden. Immer deutlicher trat jede Einzelheit hervor. Eine schwarze Straße schlängelte sich durch die geduckten Bauwerke bis zu uns. Das Mondlicht beschien die dunklen Schindeln der Häuser und die grauen Felssteine, aus denen sie errichtet waren. Gleichwohl die Dunkelheit gnädig zu den Häusern war, konnte sie die Schäbigkeit nicht ganz verbergen. Dachschindeln lagen schief und zerbrochen zwischen kalten Schornsteinen. Blinde Fensterscheiben ließen kaum Licht herein noch heraus. Nur aus einer Handvoll Schornsteinen stieg Rauch in die Luft.

»Wo kommt das her?«, hörte ich meinen Dad flüstern. »Wie ist das möglich?«

Cassian beachtete ihn gar nicht. »Hast du die Schatulle vergraben?«, fragte er drängend.

»Nein, ich ... da ist … ein Dorf«, stammelte ich. Er konnte ja schließlich nicht sehen, was da gerade geschah.

»Natürlich ist da ein Dorf. Das ist Druid Glen«, erwiderte er mit scharfer Stimme. »Vergrabe sie jetzt.« Er griff nach meinem Arm und zwang mich in die Knie. »Beeil dich«, verlangte er erneut und zerrte etwas unter seinem Hemd hervor. »Dann ist vielleicht noch etwas zu retten.«

Ich tastete hilflos nach dem Loch, und als ich es nicht fand, versuchte ich, mit den Fingern ein neues zu graben. Steinchen bohrten sich in meine Fingerspitzen, während ich blind vor Nebel die Erde abkratzte und Grasbüschel herausriss.

»Schneller«, befahl Cassian, bevor er sich an meinen Dad wandte. »Was sehen Sie?«

»Ein Dorf. Es ist ziemlich alt. Können wir hingehen und es uns genauer anschauen?«

Da kam der Archäologe zu einem völlig unpassenden Zeitpunkt in ihm durch. »Bist du verrückt?« Einer meiner Fingernägel riss ab. Es tat höllisch weh. »Du kannst da nicht einfach einmarschieren. Du weißt nicht mal, womit du es zu tun hast. Wir sollten abhauen, solange noch Zeit ist. Verdammter Mist.« Ich war auf einen Stein gestoßen und konnte an der Stelle nicht weitergraben.

»Grundsätzlich wäre ich ausnahmsweise mit dir einer Meinung«, erklärte Cassian. »Aber es ist zu spät. Sie sind bereits da.«

Ich sah auf. Am Rande des Weges war eine Bewegung auszumachen. Ich stöhnte auf, als ich erkannte, was es war. Eine Menschenmenge drängte sich die Straße entlang. Sie schritten geradewegs auf uns zu. Alle waren in lange dunkle Mäntel gehüllt und je näher sie kamen, umso deutlicher konnte man die Feindseligkeit in ihren Gesichtern erkennen. Es sah aus wie eine Prozession, fehlte nur noch, dass sie Fackeln trugen und laut grölten. Mein Vater griff nach meinem Arm und schob mich hinter sich. »Lauf weg«, forderte er.

»Wir sollten alle verschwinden. Wenn wir schnell sind, schaffen wir es noch bis zum Auto. Die sehen nicht aus, als wollten sie uns zum Tee einladen«, flüsterte ich. Ich presste die Schatulle an mich. Obwohl ich sie geöffnet hatte und die Sigille verbrannt war, war ich sicher, dass sie ihre eigentliche Kraft noch nicht entfesselt hatte. Keine Ahnung, weshalb ich mir so sicher war. Aber ich wusste auch, dass ich sie diesen Typen nicht überlassen durfte.

»Darum sage ich ja, du sollst gehen«, verlangte Dad und schob mich hinter sich. Ich wollte Cassian bitten, auch etwas zu sagen, aber er stand nicht mehr neben uns. Hatte er sich etwa aus dem Staub gemacht? Meine Knie begannen vor Angst und Wut zu schlottern. Wenn er wirklich einfach verschwunden war, ohne uns zu helfen, würde ich nie wieder ein Wort mit ihm wechseln. Wahrscheinlich hatte ich dazu auch gar keine Gelegenheit mehr, weil ich gleich mausetot sein würde. Die finstere Prozession kam näher und näher. Dieser vermaledeite Elf!

Ich richtete mich auf. Endlich konnte ich einzelne Gesichter erkennen und zuckte zusammen. In der vordersten Reihe schritten Professor de Winter und Victor. Ich rieb meine Augen, aber trotz der Kapuzen über ihren Köpfen gab es keinen Zweifel. Victors Gesicht kannte ich mittlerweile zu gut, um mich zu täuschen. Ich hatte von Anfang an recht gehabt. Mit den beiden war etwas ganz und gar nicht in Ordnung.

»Stephen«, säuselte de Winter zur Begrüßung. »Wie nett, Sie hier zu sehen.« Sie blieben einige Meter von uns entfernt stehen. »Und Ihre hübsche Tochter haben Sie auch mitgebracht.«

Komplimente waren ja gut und schön, aber aus seinem Munde klangen sie schmierig.

»De Winter.« Die Stimme meines Vaters zitterte nicht. Ich hätte kein einziges Wort hervorgebracht. Musste ich ja auch nicht.

»Gehe ich recht in der Annahme, Sie haben Ihre Meinung geändert und händigen mir die Unterlagen und die Schatulle nun aus?«

»Eher im Gegenteil. Ich fasste Professor Gallachers Unterlagen als Aufforderung auf, mich des Problems selbst anzunehmen, auf das er gestoßen ist. Wie merkwürdig, dass wir uns hier treffen.«

»Es ist nicht im Mindesten merkwürdig, wir haben Sie erwartet, Stephen.«

»Dann können Sie mir sicher die Wirkung dieses verbrannten Zettels erklären.« Dad wies auf das Dorf. »Es widerspricht jedem gesunden Menschenverstand.« Ich war erstaunt, wie ruhig Dad unter den Umständen blieb. Ihm musste längst klar sein, dass er es mit übersinnlichen Phänomenen zu tun hatte. Ein Dorf tauchte nicht aus dem Nichts auf, wenn man einen Zettel verbrannte.

De Winters Stimme klirrte durch die Nacht. »Glücklicherweise besitzen einige von uns mehr Verstand als andere.« Er machte eine einladende Geste. »Begleiten Sie uns und sehen Sie sich Druid Glen an.«

»Das ist Druid Glen?«, fragte Dad nach.

De Winter nickte. »Das Dorf der Magier. Wir hatten lange keinen Besuch.« Er lachte, aber es klang nicht besonders nett. Eher so, als lachte er uns aus, weil wir etwas wirklich Bescheuertes gemacht hatten. Leider musste ich ihm recht geben.

Dad schüttelte den Kopf. »So leid es mir tut. Ich muss passen. Eliza sollte längst im Bett sein. Sie hat mich ohne meine Einwilligung begleitet.« Er wollte sich abwenden.

»Mir tut es auch leid, aber ich kann Sie nicht gehen lassen. Sie besitzen immer noch etwas, dass uns gehört. Wir warten seit langer Zeit darauf, dass es uns jemand zurückbringt.« Etwas Schwarzes wirbelte durch die Luft. De Winter stand plötzlich genau vor uns und legte seine Hand auf Dads Schulter. Mein Vater erstarrte. Kein Muskel zuckte mehr in seinem Gesicht.

Meine Beine gaben unter mir nach. Ich spürte die dunkle Magie in jeder Faser meines Körpers. Wellen der Angst durchfluteten mich und pulsierten von meinen Fuß- zu meinen Haarspitzen.

»Victor begleitest du Eliza ins Dorf? Schließlich seid ihr beinahe Freunde«, forderte de Winter und seine schwarzen Augen bohrten sich in meine.

Ich schnaubte empört. »Und pass auf, dass sie mitbringt, was uns gehört.« Seine Augen richteten sich begierig auf meine Hände, die das Kästchen umklammert hielten. Victor setzte sich in Bewegung. Immerhin verzichtete er auf den Hokuspokus seines Vaters und flog nicht durch die Luft. Kurz überlegte ich, mich umzudrehen und wegzulaufen. Aber wem wollte ich etwas vormachen? Ich hatte nicht den Hauch einer Chance.

Kräftige Arme legten sich von hinten um mich. Warme Finger umschlossen meine und ich wurde an eine warme Brust gezogen. Bevor ich aufschreien konnte, weil ich niemanden sah, zu dem die Brust und die Hand gehörten, flüsterte Cassian mir ein ›Sch‹ ins Ohr. Er war wieder da. Er hatte mich nicht meinem grausamen Schicksal überlassen. Ich atmete auf. Cassians Mantel hüllte mich ein und eine Melodie erklang, die mich meine Angst vergessen ließ. Wo kam diese Musik auf einmal her? Ich hatte sie gestern schon mal gehört. Es waren die Klänge einer Flöte. Sie umschwebte mich wie eine Schutzhülle.

Victor stoppte und kniff seine Augen zusammen. Sein Vater stieß einen Fluch aus. Tumult brach unter den finsteren Gestalten aus. Viele von ihnen zückten ihre Zauberstäbe und fuchtelten damit in der Luft herum. Hatte ich etwas verpasst? War Elisien mit einer Elfenarmee angerückt? Es war nichts zu sehen, was eine Erklärung für die Aufregung bot.

Behutsam zog Cassian mich mit sich fort. Endlich fühlte ich ihn nicht nur, sondern sah ihn auch.

»Wo ist sie hin?«, hörte ich Victors Stimme.

De Winter zog seinen langen, seltsam spitzen Zauberstab aus dem Innenfutter seines Mantels hervor. Er murmelte etwas, dass ich nicht verstand. Immer noch ruhten seine Augen auf mir. Ein Windstoß zerrte an Cassians Mantel. Er presste mich fester an sich und die Melodie stieg jubilierend in die Höhe. Victor bewegte tastend seine Hände in der Luft. Endlich wurde mir klar, was hier passierte. Die Magier sahen uns nicht mehr, wir waren für sie unsichtbar.

Wie hatte Cassian das nur bewerkstelligt? War der Mantel ein Tarnumhang, lag es an der Melodie oder konnten Elfen jetzt auch zaubern?

Victor machte einen Schritt in unsere Richtung und noch einmal wedelte de Winter mit dem Stab durch die Luft. Der Flötenklang verstärkte sich. Wenn er gerade versucht hatte, uns sichtbar zu zaubern, hatte es nicht funktioniert. Weder flog ich in seine Arme, noch rutschte uns der Tarnumhang von den Schultern. Allerdings war ich sicher, dass er die Flötentöne hörte. Sein Gesicht war wutverzerrt.

Ich schmiegte mich fester an Cassian. Sein Arm lag um meine Schulter. In der anderen Hand hielt er eine silberne Flöte, der er diese zauberhaften Töne entlockte.

»Du wirst mir nicht entkommen, Eliza«, hörte ich de Winters Stimme. Ich hätte gern etwas Schlagfertiges erwidert, aber mein Kopf war wie leer gefegt. Diese Stimme hatte ich schon mal gehört, in dieser furchtbaren Nacht in Cassandras Keller. Also war er es gewesen, der sie drangsaliert hatte. Dieser Verbrecher.

»Die Elfen werden dich nicht ewig schützen und immerhin haben wir deinen Vater.« Sein Lächeln verzog sich zu einer Fratze. »Du weißt, was du uns im Tausch für ihn anbieten musst.« Er hob seine linke Hand und schwenkte mit dem Zauberstab darüber. Ein funkelnder Nebel bildete sich. Oder waren es Flammen? Genau konnte ich es nicht erkennen. Er pustete mit seinen farblosen Lippen hinein und der Nebel glitt zu meinem Dad, hüllte ihn ein und hob ihn hoch. Ich konnte nur mit offenem Mund beobachten, was geschah. Es schien, als würde eine Schlenkerpuppe durch die Luft schweben. Mein Aufkeuchen blieb mir in der Kehle stecken, als Cassian seine Hand auf meine Lippen legte. Ich versuchte, sie wegzuziehen, aber er blieb unerbittlich. Verstand er nicht, dass ich etwas tun musste?

Ein triumphierendes Lächeln lag auf den Lippen von de Winter, als er sich abwandte. Während mein Vater vor ihm herschwebte, verließ er mit seinen Anhängern die Lichtung. Nur Victor drehte sich noch einmal um und schien mir direkt in die Augen zu sehen. Ich habe dich davor gewarnt, sie zu öffnen, hörte ich in meinem Kopf. Das konnte nicht sein. Victor war in meinen Träumen gewesen? Lange, bevor wir uns kennengelernt hatten? Warum? Ich verstand gar nichts mehr.

Ich strampelte in Cassians Arm, konnte mich aber nicht befreien. Wieso ließ er zu, dass diese Typen meinen Vater entführten?

Die Straße und die Häuser lösten sich auf, kaum dass die Männer in ihren Schatten verschwunden waren. Minuten später war von dem Dorf nichts mehr zu sehen. Mit ihm hatten auch de Winter und mein Vater sich in Luft aufgelöst. Castle Ewen war wieder nichts als ein rauer und viel zu symmetrischer Fels, der über sanften Hügeln thronte.

Cassians Flötenspiel verklang und er nahm seine Hand von meinem Mund.

Er hatte mich gewarnt und ich hatte nicht auf ihn gehört. Wir hätten niemals herkommen dürfen. Diese ganze Aktion war eine Katastrophe. Wütend stieß ich ihn von mir weg. »Warum hast du nichts unternommen?«, schrie ich ihn an. »Wie konntest du zulassen, dass sie ihn mitnehmen? Dieser Typ ist gefährlich. Du hättest meinen Dad schützen müssen.« Ich ging vor ihm auf und ab und raufte mir die Haare. »Wir hätten bestimmt alle drei unter den Mantel gepasst.«

»Nein«, entgegnete er lapidar, was mich noch mehr aus der Fassung brachte.

»Nein? Einfach nur nein? Du hast es ja nicht einmal versucht.« Am liebsten hätte ich ihn geschubst. Aber vermutlich würde er sich keinen Millimeter weit bewegen.

Er sah mit seinen blicklosen Augen irgendwohin in die Dunkelheit. »Ich musste mich entscheiden, wen ich rette. Willst du mir wirklich vorwerfen, dass ich mich anstatt für deinen Vater für dich entschieden habe?«

Empört blies ich meine Backen auf. Wie schaffte er es bloß immer wieder, mich so von oben herab zu behandeln und gleichzeitig dabei sinnlose Hoffnungen in mir zu wecken? Ich wollte gar nicht darüber nachdenken, wen er gerettet hätte, wenn zum Beispiel auch noch Opal oder sogar Elisien zur Auswahl gestanden hätten. Dann läge ich vermutlich längst in Ketten gelegt in einem Magiergefängnis. Ich drehte mich auf dem Absatz um und stapfte in die Richtung, in der das Dorf gestanden hatte. Wenn er nichts unternahm, dann musste eben ich etwas tun.

»Wo willst du hin?« Cassian hielt mich an meinem Arm fest. Wütend riss ich mich los.

»Wonach sieht es denn aus? Ich will meinen Dad befreien.«

»Mach dich nicht lächerlich. Du weißt doch gar nicht, womit du es zu tun hast.«

»Aber du, oder? Ach ja, ich vergaß. Du bist ja ein allwissender Elf.« Ich schäumte vor Wut. »Du hast die Typen doch nicht mal gesehen. Sie haben meinen Vater schweben lassen!«, kreischte ich und stapfte weiter in die Dunkelheit.

Cassian blieb an meiner Seite, hielt mich aber nicht zurück.

»Sie könnten ihm sonst etwas antun«, murmelte ich. »Bestimmt ist de Winter besonders gut im Foltern. Du hättest meinem Dad helfen müssen, anstatt diese bescheuerte Flöte zu spielen. Der Professor sah ziemlich sauer aus. Ich wusste, dass man ihm und seinem Sohn nicht trauen kann.« Ich stoppte und presste kurz meine Hand vor den Mund. »Was, wenn sie sich auch noch Sky holen?« Typen, die durch die Luft fliegen konnten, fanden bestimmt ziemlich leicht heraus, dass sie mit uns hier war. Es fühlte sich an, als hätte mir jemand in den Magen geboxt. Was sollte ich jetzt tun? Zurück zu Sky fahren oder an Ort und Stelle bleiben, um meinen Dad zu retten?

»Ihr wollt die Schatulle?«, schrie ich in die Dunkelheit. »Ihr könnt sie haben.« Gerade wollte ich ausholen und den verdammten Kasten durch die Luft werfen, als Cassian meinen Arm packte.

»Reiß dich zusammen«, befahl er. »Das Siegel ist deine einzige Möglichkeit, deinen Dad wiederzubekommen. Also hüte es gut.«

»Sie können es sofort haben«, motzte ich ihn an. »Auf der Stelle.«

»Du weißt gar nicht, wovon du redest. Sie dürfen das Siegel auf keinen Fall bekommen. Ihre Macht wird unermesslich sein und das Gleichgewicht unserer Welt wäre empfindlich gestört.«

»Weißt du was?« Ich stemmte meine Arme in die Hüften. »Das Gleichgewicht deiner Welt ist mir ausnahmsweise piepegal. Hier geht es nämlich diesmal nicht um deine Welt, sondern um meinen Dad.«

Cassian blieb so unnatürlich ruhig, dass es mir in den Fingern juckte, auf ihn einzuschlagen. »Das Gleichgewicht betrifft selbstverständlich auch deine Welt«, erklärte er von oben herab. »Das Siegel spürt schon seit Wochen, dass seine Befreiung bevorsteht und das Böse sickert tröpfchenweise aus ihm heraus. Es legt sich über die Menschen wie ein schmieriger Film. Raven hat dir von dem Zugunglück erzählt, oder? Und von den Unfällen. Das Siegel muss vernichtet werden. Wir könnten es sofort tun.« Er beugte sich näher zu mir. »Das wäre das Klügste, um noch mehr Unheil zu verhindern, aber dann werden sie deinen Vater töten. Denn dann brauchen sie ihn nicht mehr. Solange das Siegel in unserer Hand ist, lassen sie ihn am Leben.«

Ich hasste es, wenn er mit mir redete, als wäre ich zwei und er zweihundert Jahre alt. Dummerweise hatte er mit seinen Argumenten meistens recht. »Also gut.« Ich verschränkte die Arme vor der Brust, um das Frösteln zu unterdrücken und versuchte ruhig und vernünftig zu sein. Am liebsten hätte ich die Schatulle weggeworfen. In dem kleinen See versenkt oder zertrümmert. Ich konnte nicht glauben, dass von dem alten Ding so viel Unheil ausging. Es sah so harmlos aus.

»Wie bekommen wir meinen Dad zurück?« »Ich weiß es nicht«, erwiderte Cassian. »Aber ich kann meinen Dad doch nicht einfach so hier zurücklassen«, sagte ich ganz langsam, um nicht zu schreien. Meine Fingernägel bohrten sich in meine Handflächen, die ganz feucht vor Angst waren. Cassian wusste doch sonst immer alles. Warum verließ ihn diese Fähigkeit, wenn ich sie am meisten brauchte?

»Der Oberste Lord der Magier muss außer sich vor Wut sein, dass das Siegel der Wanguun nicht in seinen Besitz gelangt ist. Woher kennst du ihn?«

»Er heißt de Winter und ist Professor an der Uni von St Andrews. Jedenfalls dachte ich das und er ist Mitglied in einem komischen Geheimbund.« Mein Puls beruhigte sich etwas. Es brachte nichts, völlig übereilt etwas Unbedachtes zu tun.

»Egal, als was er sich bei den Menschen ausgibt. Er ist der Oberste Lord der Magier. Die machtvollste Position der Gilde. Er wird deinen Vater nicht gehen lassen. Es tut mir leid, Eliza, aber dieser Mann darf das Siegel nicht bekommen. Wir können das nicht zulassen.«

Meine Finger umklammerten das Kästchen - aus Angst, Cassian könnte es mir entreißen und auf Nimmerwiedersehen damit verschwinden. Bestimmt hatte Elisien ihm aufgetragen, die Schatulle zu schützen und nicht mich. Eigentlich hätte ich mir das denken können. Aber ich rannte ja mit einer rosaroten Brille durch die Welt.

»Wir werden auch etwas tun. Aber zuerst müssen wir das Siegel von hier fortbringen. Es ist unsere einzige Waffe. Solange du im Besitz der Schatulle bist, werden sie ihm nichts tun.«

Das klang logisch. Trotzdem rannte ich zu der Stelle, wo die Straße begonnen hatte, die in dieses seltsame Dorf führte. Nicht einmal Fußabdrücke waren zu erkennen. Ich lief weiter, aber wohin ich auch sah, überall waren nur Moos, ein paar Büsche und Gras.

»Dad«, flüsterte ich. »Ich lasse nicht zu, dass sie dir etwas antun. Versprochen.«

Cassian trat hinter mich und legte einen Arm um mich. »Ich bringe dich fort von hier.« Halbherzig wehrte ich mich, als wieder die Flötenmusik erklang. Ich wollte in der Nähe meines Dads bleiben, aber was konnte ich hier schon ausrichten? Mein Körper erschlaffte in Cassians Armen und mir wurde schwarz vor Augen. Ich hoffte stark, Victor würde es nicht zulassen, dass sein Vater meinem etwas antat.

16. Kapitel

Sky wartete auf uns, als Cassian und ich durch das totenstille Haus zu unserem Zimmer schlichen. Sie rannte vor dem Fenster auf und ab. Als wir eintraten, wirbelte sie herum, lief zu mir und riss mich in ihre Arme. Sofort begann ich zu schluchzen.

»Was ist passiert?«, fragte sie und strich mir übers Haar. »Sag doch was! Ich habe schon befürchtet, die Schatulle hätte euch verschlungen. Ihr seid ewig weg gewesen. Wo ist dein Vater?« Ihre Stimme wurde hektisch. »Ich hätte dich nicht mitgehen lassen dürfen. Das war so bescheuert von mir.« Sky führte mich zum Bett und kramte Taschentücher aus ihrem Nachtschrank.

Ich schnaubte laut und wischte mir die Tränen ab.

Im Zimmer brannte nur die Lampe auf dem Tisch neben ihrem Bett und es roch nach Tee. Alles sah viel zu normal aus, für die Katastrophe, in die ich geschliddert war. Noch mal schluchzte ich.

Sky verlor die Geduld und wandte sich an Cassian. »Was ist schiefgegangen?«

»Alles, was schiefgehen konnte«, antwortete Cassian an meiner statt.

»Nicht alles«, schniefte ich. »Sie haben Sky nicht auch noch geholt.« Ich drückte ihre Hand und beschloss, sie nicht mehr loszulassen.

»Sie kommen nicht durch den Schutzschild, der über dem Haus liegt«, erklärte Cassian. »Denkst du wirklich, wir hätten nicht daran gedacht? Der Schild wäre dichter, wenn wir mehr Zeit gehabt hätten.«

Er schwieg, aber ich wusste auch so, was er dachte: Ich weiß, wie unbedacht du bist. Du hörst sowieso nie auf das, was man dir sagt ... Dabei war dieses Mal nicht ich schuld, sondern Dad. Aber ich wollte keine Diskussion anzetteln, die zu nichts führen würde.

Sky stand auf und schob ihm einen Sessel hin. Im Sitzen wirkte er wie ein Fremdkörper in diesem Blümchenzimmer.

Erschöpft legte ich mich auf mein Bett, während Sky sich am Wasserkocher zu schaffen machte.

»Tee?«, fragte sie Cassian, der nur nickte. Sie stellte eine Tasse neben ihn auf den Tisch. »Ich höre«, sagte sie dann. »Was genau ist passiert?« Sky hatte offenbar den ersten Schock überstanden und wollte die Situation nun genau unter die Lupe nehmen.

Doch das Einzige, woran ich denken konnte, war, wo ich die Schatulle verstecken sollte. Wenn ich Cassian Glauben schenkte, war sie die einzige Möglichkeit, um meinen Dad zurückzubekommen. Ich presste sie fest an meine Brust.

»Die Magier haben Elizas Vater gefangen genommen«, erklärte Cassian und berichtete ihr, wie Dad den Zettel verbrannt und damit die Magier erst auf den Plan gerufen hatte. Skys Augen wurden immer größer, je länger er sprach. »Eliza konnte ich verbergen. Elisien war so freundlich mir einen Tarnumhang und eine Aureole zu überlassen. Wir hatten schon befürchtet, dass Eliza unsere Hilfe brauchen würde.«

»Welche Aureole?«, fragte Sky. Die beiden taten gerade so, als wäre ich nicht da.

»Die Flöte«, murmelte ich. Dann kochte die Verzweiflung wieder in mir hoch und ich saß senkrecht im Bett. »Bestimmt hätten wir zu dritt unter diesen Umhang gepasst! Wir hätten nur ein wenig enger zusammenrücken müssen und dann hätten sie Dad nicht gesehen.« Ein Schluchzen brach aus meiner Kehle. »Sky, es war einfach entsetzlich! De Winter hat ihn durch die Luft gehoben wie … wie ein Puppe!«

»Professor de Winter?« Skys Unterkiefer klappte nach unten, aber ich überhäufte Cassian nur weiter mit meinen Vorwürfen. »Warum hast du meinen Vater nicht auch beschützt? Warum hast du ihm nicht geholfen? Ist es nicht die Aufgabe der Flöte, Unglück abzuwenden?«

»So mächtig ist sie nicht. Ich musste ihre ganze Kraft darauf verwenden, damit sie dich und mich vor den Magiern verbirgt. Nur der Umhang hätte uns nichts genützt. Den hatte ich eigentlich auch nur dabei, damit du mich nicht siehst.«

»Du wolltest dich vor mir verstecken?« Fassungslos sah ich ihn an. Das war mal wieder typisch. Ich träumte von einem ganz romantischen Wiedersehen mit Blümchen und Küssen. Okay, ohne Blümchen, aber definitiv mit Küssen. Und er wollte sich vor mir verstecken. Vielleicht sollte ich aufhören, schnulzige Liebesgedichte zu lesen. Die verwandelten mein Gehirn noch in Matsch. Außerdem hatte ich gerade echt ein anderes Problem.

»Professor de Winter?«, hakte Sky noch mal nach und Entsetzen malte sich auf ihre Züge. »War Victor auch dort?«

Ich nickte und konnte ihr kaum in die Augen sehen.

»Eins verstehe ich nicht«, sagte Cassian in die folgende Stille. »Warum seid ihr überhaupt nach Skye gefahren. Warum hast du nicht auf Raven gehört und abgewartet, was wir beschließen?«

»Professor Gallacher hat meinem Dad Unterlagen hinterlassen, in denen stand, dass das Siegel nur vernichtet werden kann, wenn man es an einem bestimmten Ort vergräbt. Ich glaube, Dad bekam Panik. Er wollte es einfach hinter sich bringen. De Winter hat ihm mit irgendwas gedroht, glaube ich.«

»Mir scheint, dieser Professor Galllacher hatte keine Ahnung, worum er euch da gebeten hat. Du hättest deinen Vater davon abhalten müssen.«

»Als wenn er auf mich gehört hätte«, brummte ich. Sky und ich saßen auf dem Bett wie zwei Sünder. Ich hatte einen Arm um ihre Schulter gelegt. Dieser Elf hatte ja keine Ahnung vom wahren Leben.

»Jetzt ist mir auch klar, von wem du deine Unvernunft geerbt hast.« Cassian stand auf und ging im Zimmer auf und ab.

»Das nehme ich mal als Kompliment.« Wütend verschränkte ich die Arme vor der Brust. »Setz dich wieder hin, Cassian, sonst steht der Wirt gleich im Zimmer. Herrenbesuch ist nach Mitternacht verboten«, befahl Sky.

Widerwillig gehorchte Cassian ihr.

»Was hätte ich denn machen sollen? Nachdem Cassandra mir die Schatulle aufgedrängt hatte, gab es im Grunde kein Zurück mehr. Dass ein Trupp Magier auftaucht, konnten wir doch nicht wissen.« Das stimmte nicht so ganz. Sky hatte mich genau davor gewarnt. »Leider scheint die Gedankenlosigkeit in meiner Familie tatsächlich angeboren zu sein.« Für diese subtile Entschuldigung war Cassian taub.

»Ich hätte dich ihnen überlassen sollen. Dann würdest du keinen Ärger mehr machen können.«

»Na, vielen Dank auch.«

»Wenn ihr aufhört, euch zu zanken, können wir überlegen, was wir als Nächstes tun können.«

»Ihr werdet gar nichts tun«, brauste Cassian auf. »Ihr bleibt in diesem Zimmer und wagt es bloß nicht, noch einmal hinauszugehen. Merlin wird sich der Sache annehmen. Das ist eine Angelegenheit der Zauberer. Elisien hat bereits mit ihm gesprochen.«

»Was ist der Unterschied zwischen Magiern und Zauberern?«, fragte Sky. »Es gibt doch einen, oder?«

Cassian nickte. »Zauberer folgen der Lehre der hellen Magie und nutzen ihre Fähigkeiten für gute Zwecke und zur Verteidigung. Die Magier folgen der dunklen Lehre. Dunkle Magie ist allerdings nicht grundsätzlich böse, auch wenn man das vermuten könnte, aber sie ist gefährlicher, wenn sie von den falschen Personen betrieben wird. Das ist der Grund, weshalb Magier aus der Gemeinschaft der Völker ausgeschlossen wurden. Sie verloren ihre Rechte, leben im Verborgenen und dürfen ihre Kinder nicht selbst aufziehen. Es gibt noch ein paar mehr, glaube ich.«

»Ziemlich harte Regeln, wenn du mich fragst«, erklärte Sky missbilligend.

Cassian zuckte mit den Achseln. »Die Gilde durfte nicht zu stark werden.«

Ich musste daran denken, was Cassian mir erzählt hatte. Das Böse tröpfelte aus der Schatulle wie ein schmieriger Film. Mein Blick fiel auf eine Zeitung, die auf unserem Bett lag. Sky musste darin gelesen haben, während sie auf uns gewartet hatte. Fährunglück fordert mindestens sieben Tote, prangte in dicken Lettern auf der ersten Seite. Darunter war ein Fährschiff zu erkennen. Ich zog die Zeitung näher heran und las laut vor: »Ein Fährunglück forderte gestern um sieben Uhr in der Frühe sieben Menschenleben. Die Fähre war zwischen dem Festland und der Isle of Skye unterwegs. An Bord befanden sich Touristen und Pendler. Aus noch nicht geklärten Umständen drang Wasser in das Autodeck ein. Als das Schiff Schlagseite bekam, versuchten die Passagiere, an Land zu schwimmen. Sieben Personen ertranken dabei. Grund für das tragische Unglück ist vermutlich menschliches Versagen. Wir werden weiter darüber berichten. Derzeit wird Schottland von überdurchschnittlich vielen Unglücksfällen heimgesucht …«

»Ist das auch das Werk der Schatulle?«, fragte ich Cassian. Das Kästchen lag zwischen Sky und mir und sah völlig harmlos aus.

»Vermutlich. Genau sagen, kann ich es nicht. Aber wir sollten davon ausgehen. Ich lasse euch jetzt allein. Kann ich mich darauf verlassen, dass ihr nichts Unüberlegtes tut?« Seine blicklosen Augen ruhten auf Sky.

»Ja klar«, antwortete diese. »Versprochen.«

Cassian stand auf. »Begleitest du mich nach unten?« Vor der Zimmertür nahm er meine Hand. Wir schlichen in den Garten der kleinen Gärtnerei, die direkt hinter der Pension lag und ich hoffte, dass uns niemand sah. Verwunschene Beete lagen im Schatten hoher Bäume. Ein Elfentor materialisierte sich. Aber Cassian machte keine Anstalten zu gehen, stattdessen zog er mich an sich. Erst sträubte ich mich, aber dann schlang ich meine Arme um ihn und legte meinen Kopf an seine Brust.

»Wir werden ihn zurückholen«, flüsterte er mir ins Ohr. »Mach dir keine Sorgen. Versprich mir nur, dass du nicht im Alleingang versuchst, ihn zu retten.«

Ich löste mich von ihm. Es war besser, wenn ich mich nicht zu sehr an seine Nähe gewöhnte, das führte nur zu weiteren Tränen und Herzschmerz.

»Ich verspreche es«, sagte ich und sah auf unsere Hände, die immer noch ineinander verschränkt waren.

Cassian beugte sich zu mir. Seine Lippen glitten über meine Wange. Ich sah ihm nach, bis das Tor verschwand.

Ich hatte ein furchtbar schlechtes Gewissen. Erst hatte ich meinen Dad in die ganze Sache reingezogen und nun hatte ich ihn kampflos diesen Magiern überlassen. Heulend saß ich auf der Blümchenbettdecke, während Sky versuchte, mich zur Vernunft zu bringen. Aber sie hatte gut reden. Ihr Vater hockte zu Hause in St Andrews an seinem Schreibtisch, während meiner sich in der Gewalt von unberechenbaren Magiern befand. Zitternd griff ich nach einem Taschentuch. Wer wusste schon, was er als Nächstes vorhatte. Ich dachte an Granny und Mum.

»Jetzt reiß dich mal zusammen«, schimpfte Sky, als ich hineintrompetete. »Es hilft deinem Vater nicht, wenn du hier rumheulst. Cassian wird schon etwas einfallen und dein Vater ist ein erwachsener Mann, es war seine Entscheidung. Für die Wissenschaft muss man manchmal Risiken eingehen.«

Ich verdrehte die Augen. Das war mal wieder typisch für sie.

»Denk nur an Marie Curie«, setzte sie ihre Predigt fort. »Sie ist für die Wissenschaft sogar gestorben.«

Ich heulte auf.

»Allerdings hat sie zweimal den Nobelpreis bekommen«, überlegte sie weiter. »Ich fürchte, diese Ehre wird deinem Vater nicht zuteil.«

Da hatte sie allerdings recht. Er durfte nicht mal jemandem erzählen, was ihm zugestoßen war.

Mum würde mir nie verzeihen, wenn ich Dad nicht wieder mit zurückbrächte. Ich sah auf mein Handy. Schon wieder eine Sprachnachricht von ihr. Ich tippte eine kurze Antwort, dass mit uns alles in Ordnung war, und wir über die Brücke nach Skye gefahren waren und nicht mit der Fähre. Mum würde sonst noch einen Herzinfarkt kriegen.

»Wir müssen ihn da rausholen.« Ich setzte mich auf und wischte mir die Tränen aus dem Gesicht.

»So gefällst du mir schon besser.« Sky grinste.

Ich zögerte noch ein bisschen und lächelte zurück. War ja schließlich nicht mein erstes Abenteuer.

Sky griff nach ihrem Notizbuch und einem Bleistift. »Wir haben zwar versprochen, das Haus nicht zu verlassen, aber wir haben nicht versprochen, uns keine Gedanken zu machen. Welche Optionen haben wir?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Mir fällt nur eine ein, und zwar, den Magiern die Schatulle als Tausch anzubieten.«

Sky kaute auf dem Stift herum. »Grundsätzlich ist das die logischste Möglichkeit. Aber wenn diese Schatulle allein schon solchen Schaden anrichten kann, möchte ich mir gar nicht ausmalen, was passiert, wenn ihre Macht auf einen einzelnen Magier übergeht. Darum geht es doch, oder?«, vergewisserte sie sich noch mal. »Wanguun hat ihre Kräfte in dieses Kästchen eingesperrt.« Sie stupste das Corpus Delicti mit ihrem Stift an. »Und der Magier, der es öffnet, erhält diese Kräfte.«

Sky kratzte sich am Kopf, während ich zur Tür starrte - in der Hoffnung, dass sie aufsprang und mein strahlender Ritter davorstand. Aber nichts dergleichen geschah. Wie lange war Cassian bereits weg? Drei oder vier Stunden? Was dachte er sich eigentlich dabei? Er musste doch wissen, dass wir Angst hatten. »Vielleicht lebt Dad gar nicht mehr«, brachte ich tonlos meine größte Angst vor.

»Quatsch. Sie haben gar keinen Grund, ihn zu töten. Immerhin hast du etwas, was sie wollen. In Filmen schicken die Entführer allerdings manchmal einen kleinen Finger ihres Opfers, damit man auch ja tut, was sie verlangen.« Ihre Stimme klang so gleichmütig, als hielte sie ein Referat über das Paarungsverhalten von Bienen.

Ich hielt nach etwas Ausschau, was ich ihr an den Kopf werfen konnte. Leider war da nur meine Teetasse. »Hast du sie noch alle? Hör auf damit!« Vor meinem geistigen Auge stiegen Folterkeller mit eisernen Ketten an feuchten Wänden auf.

»Vielleicht sollten wir doch hinfahren und versuchen, mit de Winter zu reden. Wir könnten die Schatulle unterwegs verstecken, dann kann er sie uns nicht abnehmen, ohne Dad rauszurücken«, brachte ich meine Idee hervor. Was dachte Cassian eigentlich, wie lange ich warten würde? Ich hatte nicht versprochen, für alle Ewigkeit in dem Zimmer zu bleiben. Ich tigerte jetzt schon seit Stunden auf und ab, während in meinem Kopf die wildesten Fantasien zum Leben erwachten. Alle drehten sich um Dad, de Winter und diverse Folterwerkzeuge.

»Ich bin nicht sicher, ob das so eine gute Idee ist«, wandte Sky ein. »Ein bisschen Zeit sollten wir den Elfen und Zauberern schon geben.«

»Dieser Meinung kann ich mich nur anschließen.« Quirin landete auf dem Fensterbrett und wir fuhren entsetzt zu ihm herum. Sky stieß einen spitzen Schrei aus.

»Ist ja schon gut», beschwichtigte ich ihn. »Was bist du? Ein Elfenpolizist? Außerdem können wir gar nicht hinfahren. Unser Auto steht da nämlich immer noch«, fiel mir ein. Ich war in diesem Zimmer gefangen und musste darauf hoffen, dass die Elfen mir diesmal halfen.

Quirin hatte seine Stirn in tiefe Falten gelegt. Er schnaubte. »Wer es glaubt, wird selig. Ihr heckt doch schon wieder irgendwelche Alleingänge aus. Gut, dass Cassian mich geschickt hat, um auf euch aufzupassen.«

»Um auf uns aufzupassen oder um uns zu beschützen?«, fragte ich nach, um sicherzugehen, was ich zu erwarten hatte, falls eine Meute Magier in den Raum stürzte.

»Beides selbstverständlich.« Der Kleine plusterte sich auf wie ein Hahn im Korb.

»Wann gedenkt er, zurückzukommen?«, fragte Sky ganz pragmatisch.

»Wenn er mit Elisien und Merlin einen Plan entwickelt hat, wie sie weiter vorgehen wollen.«

»Das ist ja wohl kaum eine Frage. Sie sollen meinen Dad befreien. Es gibt doch bei den magischen Völkern irgendwelche Gesetze und bestimmt ist die Gefangennahme eines Menschen verboten«, ereiferte ich mich.

Quirin zupfte an einem seiner spärlichen Barthaare. »Das ist schon richtig, aber die Magier erkennen diese Gesetze nicht an. Um die Wahrheit zu sagen, niemand wusste von der Existenz von Druid Glen. Selbst Merlin nicht. Die Magier waren fast vergessen. Merlin war schockiert, als Cassian ihm berichtet hat, wie viele es von ihnen noch gibt. Der Große Rat tagt bereits, um dieses Problem zu erörtern, aber wie immer sind sie sich uneins über ihr weiteres Vorgehen.«

Ich musste mich verhört haben. »Sie tagen und erörtern? Warum schicken sie nicht einen Trupp Zauberer, der dieses Dorf sichtbar macht und meinen Dad da rausholt?«

Quirin schüttelte über meinen Vorschlag nur den Kopf. »So einfach ist das nicht. Wir wissen nichts über ihre magischen Fähigkeiten. Ein ganzes Dorf dauerhaft zu verbergen, vermag nur sehr große Magie.«

Es wurde bereits dunkel, als es endlich an die Tür klopfte. Quirin war in einem der Sessel eingeschlafen. Toller Beschützer! Jetzt klappte er ein Auge auf und gähnte. »Wurde auch Zeit«, knurrte er, während ich wie ein paralysiertes Häschen auf die Türklinke starrte.

»Ein Magier würde kaum höflich anklopfen«, beruhigte Sky mich und tätschelte meine Hand. Sie hatte in den letzten zwei Stunden tatsächlich für ihre Abschlussprüfungen gelernt. Überhaupt hatte sie mich nicht einmal nach Victor gefragt. Das war schon merkwürdig. Ich hatte gedacht, dass sie sich in ihn verliebt hatte. Jetzt tat sie so, als spielte das alles keine Rolle. Vor Quirin wollte ich aber nicht damit anfangen, ihr Gefühlsleben auszubreiten. Victor war auch nicht mein Problem, sondern sein Vater.

Sky schien die Ruhe selbst zu sein, während ich wie ein eingesperrtes Tier herumgetigert war. Ich wollte mir gar nicht vorstellen, was diese Magier mit meinem Vater anstellten. Ob sie ihn mit Flüchen belegten? Was sollte ich meiner Mum erzählen, wenn wir ihn nicht unversehrt wiederbekamen? Sie hatte inzwischen zweimal angerufen, aber ich hatte ihr jedes Mal erzählt, dass Dad gerade unterwegs war. Bestimmt war sie schon misstrauisch.

Die Tür öffnete sich und Elisien trat ein. Hinter ihr schoben sich Raven und Cassian ins Zimmer. Die Wände schienen sich zusammenzuschieben und der Raum zu schrumpfen.

Sky sprang auf und machte vor der Königin tatsächlich einen Knicks. Diese lächelte sie huldvoll an und wandte sich mir zu. Ihr langes weißes Kleid schleifte über den Boden, als sie zu mir trat und mich umarmte. »Eliza. Ich freue mich sehr, dich zu sehen«, erklärte sie mit sanfter Stimme. »In was bist du da bloß hineingeraten.«

Verlegen fuhr ich mir durchs Haar. »Das hatte ich so nicht geplant.«

Elisien strich mir über die Wange. »Das habe ich auch nicht angenommen. Aber wir lassen dich nicht allein. Ich bin dir so viel schuldig.«

Der Stein, der mir vom Herz fiel, brachte sicher mehrere Kilo auf die Waage.

»Allerdings kann es etwas dauern, bis wir wissen, was wir für deinen Vater tun können. Jeder unserer Schritte muss genau überlegt sein.«

Die Königin der Elfen klang wie die Sprecherin des Oberhauses, die ständig etwas erzählte, ohne etwas zu sagen.

»Merlin beratschlagt zur Stunde mit dem Großen Rat. Wir dürfen nichts überstürzen.« Sie blickte mich an und hoffte wahrscheinlich auf mein Verständnis, aber damit konnte ich nicht dienen.

»Cassian hat uns berichtet, dass du den Magier kennst, der deinen Vater gefangen genommen hat.« Sie hob fragend eine Augenbraue.

Ich nickte. »Professor de Winter. Er ist erst vor Kurzem in St Andrews aufgetaucht, gemeinsam mit seinem Sohn Victor.«

»Der aber ganz bestimmt nichts mit den Machenschaften seines Vaters zu tun hat«, warf Sky ein. »Ich kenne Victor, er hätte Eliza nichts getan.«

Erstaunt sah ich zu meiner Freundin. Hatte ich also doch recht gehabt. Sie war in ihn verliebt. Na, die hatte vielleicht Nerven! Victors Befindlichkeiten interessierten mich im Augenblick wirklich nicht besonders. »Er hat seinen Vater aber auch nicht davon abgehalten, ihn mitzunehmen. De Winter hat meinen Dad bewegungsunfähig gemacht und dann ist er durch die Luft geschwebt«, erklärte ich an Elisien gewandt und bei der Erinnerung wurde mir ganz übel.

»De Winter«, murmelte Elisien und sah mich an. »Das ist doch nicht möglich.«

»Kennst du ihn?«, fragte Raven.

Elisien nickte und trat ans Fenster. Sie blickte hinaus und ich fragte mich, ob sie etwas anderes sah als die Bucht und die grün bewachsenen Hänge der Isle of Skye.

»Wer ist dieser de Winter?«, fragte Raven eindringlich. »Sag es uns.«

Elisien zog die Vorhänge zu und wandte sich mir zu, ohne Ravens Frage zu beantworten. »Hast du jemals seinen Vornamen gehört?«

Ich schüttelte den Kopf. »Mein Dad nannte ihn immer nur Professor de Winter. Er ist Franzose. Vorher lebte er mit seinem Sohn in Paris.« Noch während ich erläuterte, was ich von den beiden wusste, ging mir auf, wie unsinnig das war. Ich stoppte meinen Redefluss. »Das stimmt alles nicht, oder?«

Elisien verschränkte ihre Arme vor ihrem Körper. »Das können wir nicht mit Bestimmtheit sagen. Viele Zauberer leben wie normale Menschen, weshalb sollten das nicht auch die Magier tun? Sie sind praktisch nicht von den Menschen zu unterscheiden.« Ihre Stimme war so leise, als spräche sie nur zu sich selbst. »Ich habe all die Jahre nie wieder von ihm gehört.« Sie starrte mürrisch auf den blank polierten Dielenboden.

Ich kapierte kein Wort, aber bevor ich nachfragen konnte, blickte sie Raven an. »Wir müssen die Mädchen fortbringen. Hier sind sie nicht sicher.«

»Ich gehe ohne meinen Dad nirgendwohin«, erklärte ich mutiger, als ich mich fühlte.

Ernst sah Elisien mich an. »Mit de Winter ist nicht zu spaßen.«

»Aber wer ist er?«, fragte Raven jetzt nachdrücklicher.

»Damian de Winter«, sagte Elisien ganz ruhig. »Ist Rubins Vater.«

17. Kapitel

Fassungslos blickte ich von einem zum anderen. Niemand von uns sagte ein Wort. Raven stand der Mund offen, und selbst Sky war für einen Moment sprachlos. Cassian sah aus, als hätte er Kopfschmerzen.

»Du kennst ihn, Eliza«, erinnerte Elisien mich. »Du bist in der Zeit gereist. Er war damals ein junger Mann. Hast du ihn nicht wiedererkannt?«

Langsam schüttelte ich den Kopf. Wie hätte ich den Professor mit dem jungen Zauberer in Verbindung bringen sollen, der Larimar geschwängert und sitzen gelassen hatte, nachdem er ihr Kind bei den Menschen ausgesetzt hatte? Mal ehrlich. Ich kaute auf meiner Unterlippe herum. Gesichter konnte ich mir schon immer nur schlecht merken.

»Hat Larimar gewusst, dass er der Gilde der Magier beigetreten war?«, stellte Raven die nächstliegende Frage.

Elisiens Hände spielten nervös mit dem Stoff ihres Gewandes. »Ich hätte geschworen, dass die beiden nach Rubins Geburt nie wieder ein Wort miteinander gewechselt haben. Larimar wäre vor Kummer fast gestorben. Sie hat nie mehr von ihm gesprochen, aber sie hat sich verändert und ist zu der kalten, berechnenden Frau geworden, die ihr kennt. Ich habe gehofft, dass sich das ändern würde, nachdem mein Bruder Rubin zurückgeholt hat. Leider hat sich diese Hoffnung nicht erfüllt.« Elisien schwieg einen Moment. »Damian de Winter ist ihr Untergang gewesen. Sie hat ihn zu sehr geliebt und irgendwann begonnen, ihn mit der gleichen Inbrunst zu hassen. Aber vielleicht wusste sie immer, wer und wo er war. Darüber zu spekulieren, bringt uns nicht weiter.«

»Wir werden herausfinden, ob die beiden in Kontakt standen. Jetzt müssen wir erst einmal Eliza und Sky in Sicherheit bringen«, forderte Cassian.

»Ich gehe aber nicht weg von hier«, erklärte ich. »Nicht, bis ich weiß, wie es meinem Dad geht. Außerdem, was soll ich meiner Mum sagen? Sie hat sowieso schon Verdacht geschöpft, dass etwas nicht stimmt. Sie ruft ständig an. Sky und mir fallen bald keine Ausreden mehr ein.«

»Wir könnten sie ins alte Pfarrhaus bringen«, schlug Raven vor. »Das Haus eines Eingeweihten ist definitiv besser abgeschirmt als diese Pension. Eliza kann auf der Insel bleiben, bis wir wissen, zu welchen Bedingungen de Winter ihren Vater freigibt.«

Elisien tippte mit dem Zeigefinger gegen ihre Lippen. »Damian ist ein sehr gefährlicher Mann. Er hat seine Ziele immer rücksichtslos verfolgt. Mir wäre es lieber, ihr würdet mit nach Leylin kommen.«

Ich schüttelte den Kopf. »Das kann ich nicht«, sagte ich mit schon nicht mehr so fester Stimme.

Hilfe kam von völlig unerwarteter Seite. »Das Pfarrhaus ist eine gute Idee«, bemerkte Cassian. »Aber wohnen dort nicht Peters Eltern?«

»Zurzeit ist nur seine Mutter zu Hause und sie hat sicher nichts dagegen, wenn sie für ein paar Nächte Gäste hat«, sagte Raven. »Außerdem«, Raven machte eine Pause. »Ich halte es für keine gute Idee, das Siegel mit nach Leylin zu nehmen. Es hat schon in der Menschenwelt genug Schaden angerichtet. Aber hierlassen können wir es auch nicht. Wir dürfen es nicht aus den Augen lassen.«

»Da hast du recht«, stimmte Elisien ihr zu. »Das habe ich nicht bedacht.« Erwartungsvoll sahen wir Elisien an. Sie hatte das letzte Wort. Zwar konnte sie mich nicht zwingen, mit nach Leylin zu gehen, aber ich würde mich ihr auch nicht widersetzen, wir waren schließlich auf ihre Hilfe angewiesen.

Elisien stand auf. »Das ist unter diesen Umständen die beste Idee. Wir sollten so schnell wie möglich aufbrechen. Ich habe kein gutes Gefühl dabei, noch länger hierzubleiben.«

Die Königin zog an einer altmodischen Klingel an der Tür des Pfarrhauses und ein glockenheller Ton erklang. Neugierig sah ich mich um. Das Haus lag oberhalb des Hafens von Portree und von hier aus hatte man eine phänomenale Aussicht. Die Sonne stand zwischen den beiden grünen Hügeln, die die Einfahrt für die Boote flankierten.

Cassian stand dicht hinter mir, als wollte er mich abschirmen. Ich stellte mir vor, wie er seinen Arm um meine Schulter legte. Oder wie seine Finger mit meinem Haar spielten. Ich schluckte und zerrte an meinem Gedankenvorhang.

Die Tür ging auf und eine rothaarige Frau strahlte uns an. Sie musste ungefähr so alt sein, wie meine Mutter, und sie war ausgesprochen hübsch. »So eine Überraschung«, stammelte sie. »Raven, was tust du hier? Elisien«

»Können wir reinkommen?«, fragte Raven und sah sich um. »Bitte«, setzte sie hinzu.

Die Frau nickte. »Natürlich.« Sie trat zur Seite. »Geht es allen gut?« Ein besorgter Ausdruck schlich sich auf ihr Gesicht.

»Alles bestens«, beruhigte Raven sie. »Kein Grund zur Sorge.« Sie schob uns in den Flur. »Ist Ethan mit den Zwillingen verreist?«, fragte sie.

»Sie sind heute früh los.« Die Frau nickte und hielt mir die Hand hin. »Ich bin Bree, herzlich willkommen.«

Sky und ich stellten uns vor und folgten ihr und der Königin in die Küche. »Wie geht es Sophie und Dr. Erickson?«, fragte Bree.

»Sehr gut. Ihr seid jederzeit eingeladen, sie in Leylin zu besuchen.«

»Das würden wir so gern tun. Die Mädchen vermissen ihre Freunde.«

Raven half Bree wie selbstverständlich dabei, uns mit Tee und Kuchen zu bewirten. Dann fiel mir ein, dass diese Bree Peters Mutter sein musste. Also war Raven quasi ihre Schwiegertochter. Die beiden wirkten sehr vertraut miteinander. Offensichtlich machte es der Frau nichts aus, dass ihr Sohn eine Elfe liebte.

Ich seufzte. Manche Leute hatten einfach Glück bei der Partnerwahl. Bei Gelegenheit sollte ich Raven mal ausquetschen, wie es zwischen ihr und Peter gefunkt hatte.

»Darum brauchen wir deine Hilfe. Wir wissen, dass es viel verlangt ist, aber Eliza möchte nicht mit nach Leylin kommen. Sie hat verständlicherweise Angst um ihren Vater.« Elisien hatte Bree eine abgespeckte Variante der jüngsten Vorkommnisse erzählt. Mir entging nicht, dass sie die Macht des Siegels unerwähnt ließ.

»Natürlich dürfen die Mädchen bleiben. Emmas und Amelies Zimmer stehen leer. Seitdem die Großen weg sind, ist es fast zu ruhig bei uns.« Bree schob die Kuchenplatte mit der Mohrrübentorte in meine Richtung. Ich legte eine Hand auf meinen Bauch und winkte ab. »So viel wie heute habe ich seit Ewigkeiten nicht mehr gegessen.«

»Es ist so schön, endlich mal wieder den Tisch voll zu haben. Früher ging es bei uns sehr laut zu. Jetzt wohnen nur noch unsere Zwillinge bei uns und es kommt mir oft zu ruhig vor.«

»Wo sind alle hin?«, fragte ich.

»Meine Tochter Amelie studiert in Edinburgh. Unser Sohn Peter lebt bei Raven in Leylin. Ihr kennt euch, nicht wahr?« Fragend sah sie mich an und ich nickte. »Emma, unsere Nichte, lebt mit ihrem Mann Calum und ihrem Sohn abwechselnd in Berengar, Edinburgh oder bei uns. Sie versuchen ein normales Leben zu führen. So gut das unter diesen Umständen geht.« Sorgenfalten standen auf ihrer Stirn.

»Welche Umstände?«, fragte Sky.

»Emma ist zur Hälfte Shellycoat und Calum hat seinem Volk gegenüber Verpflichtungen. Wir haben für jedes Kind ein Zimmer im Haus eingerichtet. Man kann ja nie wissen.« Sie zwinkerte mir zu. »Es soll Kinder geben, die ziehen wieder bei ihren Eltern ein.«

»Auf Peter darfst du da nicht hoffen«, erklärte Raven und zwinkerte Bree zu. »Ihm gefällt es in Leylin. Außerdem wird er im nächsten Jahr in Avallach unterrichten. Der Rat hat beschlossen, Menschenkunde einzuführen.«

»Wirklich? Das wurde ja auch Zeit.« Bree strahlte. »Das wird ihm gefallen. Gehst du mit ihm nach Avallach?«

Raven nickte. »Ich werde die Wachen befehligen.«

Mir schwirrte der Kopf von den vielen Namen und Orten. Außerdem fielen mir immer wieder die Augen zu. Kein Wunder, ich hatte seit fast achtundvierzig Stunden nicht geschlafen.

»Du solltest ins Bett gehen«, raunte Cassian in mein Ohr.

»Da rede ich und rede ich.« Bree sprang auf. »Ich zeige euch eure Zimmer.«

»Einen Moment noch«, sagte Elisien. »Wir sind dir sehr dankbar, dass du die Mädchen beherbergst. Aber es ist nicht ungefährlich. Raven wird bleiben und ich schicke noch weitere Wachen. Cassian brauche ich im Palast. Du musst keine Angst haben«, erklärte sie mir. »Wir finden eine Lösung. Wir werden für deinen Vater tun, was in unserer Macht steht.«

»Danke schön!«, presste ich hervor, weil mich alle erwartungsvoll ansahen.

Elisien lächelte. »Du trägst eine große Verantwortung, indem du das Siegel hütest. Zu deiner Unterstützung überlasse ich dir eine Aureole.« Sie sah zu Cassian, der an seinem Stab hantierte und den oberen Knauf öffnete. Heraus zog er die silberne Flöte.

Raven sog zischend die Luft ein, als Elisien sie ihm abnahm und mir überreichte. »Bist du sicher?«, fragte sie.

»Sie wird dich schützen, wenn wir einmal nicht bei dir sind«, erklärte Elisien, ohne auf Ravens Bemerkung einzugehen.

»Aber …«, stammelte ich. »Das kann ich nicht annehmen und außerdem kann ich nicht mal Flöte spielen.«

Die Königin lächelte. »Das musst du auch nicht. Die Flöte wird alles Unglück von dir abwenden. Du musst sie nur an deine Lippen halten und hineinpusten, dann wird sie einen Weg finden, ihre Aufgabe zu erfüllen.«

Ich nickte und nahm das Instrument vorsichtig entgegen.

Ich konnte nicht glauben, dass Elisien mir die Flöte überließ. Hatte sie so viel Vertrauen in mich, dass ich gut darauf aufpasste, oder so viel Angst, dass die Magier versuchten, mir das Siegel abzunehmen?

Bevor ich sie fragen konnte, wandte sie sich ab und verließ das Haus. Wie unbeabsichtigt streiften Cassians Finger über meine Hand und wanderten meinen Arm nach oben bis zu meiner Schulter. Für einen kurzen Moment glaubte ich, er würde mich küssen. Dann folgte er der Königin.

»Mach den Mund zu«, befahl Sky. »Das ist nicht zum Aushalten. Sieh ihn nicht immer an wie ein paralysiertes Kaninchen eine Würgeschlange. Eines Tages verspeist er dich noch mit Haut und Haaren.«

Ich Schaf hätte nicht mal etwas dagegen.

Raven und Bree lachten und gingen zurück in die Küche, wo Raven wie selbstverständlich ein Geschirrtuch nahm und Bree mit dem Abwasch half.

»Setzt euch«, forderte Bree uns auf. »Und erzählt ein bisschen was von euch.« Sie goss Apfelsaft in ein paar Gläser und reichte erst mir und dann Sky eines.

Ich erzählte ihr von meiner ersten Begegnung mit einer Elfe und wie ich und Sky in die ganze Geschichte hineingeraten waren. Im Gegenzug dazu erzählte sie uns von Emma und Calum. Einiges wusste ich schon, anderes hatte ich wiederum noch nie gehört. Irgendwie war es tröstlich zu wissen, dass ich nicht das einzige Mädchen hier war, das in fragwürdige Abenteuer geriet.

Ich konnte nicht schlafen. So sehr ich mich auch bemühte, und obwohl das Bett wirklich bequem war. In den letzten zwei Stunden hatte ich Frazer auf den neuesten Stand gebracht, aber nun hatte seine Mum ihm sein Handy weggenommen. Jetzt war ich über den Punkt hinaus, an dem ich hätte einschlafen können. Meine Sehnsucht nach Cassian war größer als die Wochen zuvor.

Ich zog die Decke fester um mich. Ob es Dad gut ging? Ob sie ihm etwas angetan hatten? Ob er etwas zu essen bekam und einen Platz zum Schlafen? Ob er Schmerzen hatte? Mir gingen die Folterinstrumente nicht mehr aus dem Sinn, über die ich gelesen hatte. Bei der Erinnerung drehte sich mir der Magen um.

Vor dem Fenster erklangen Schritte, die Schritte der Elfenkrieger, die ums Haus patrouillierten. Grillen zirpten und ab und zu hörte ich ein Flüstern. Ich musste dringend schlafen. Wer wusste schon, was morgen auf mich zukam, und alles war besser zu bewältigen, wenn man ausgeschlafen war.

Die Scharniere des Fensters knarrten, als ich gerade wegdämmerte. Eine Hand legte sich auf meinen Mund. In der Dunkelheit konnte ich nichts erkennen. Sie waren hier. Sie waren gekommen, um mich zu entführen und die Elfen hatten sie nicht aufhalten können. Für einen Moment war ich wie gelähmt, dann fing ich an zu zappeln und zu strampeln. Die Luft blieb mir weg und weiße Flecken tanzten vor meinen Augen. Angstschweiß bildete sich auf meiner Stirn, obwohl es mir in meinem Inneren eiskalt war. Ich versuchte, in die Hand zu beißen oder sie von meinem Mund wegzuziehen, aber es gelang mir nicht. Vielleicht ließ er mich los, wenn ich so tat, als wäre ich ohnmächtig. Keine Ahnung, woher dieser Gedanke plötzlich kam. Mein Puls raste in meinem Hals, als ich mich zu beruhigen versuchte. Mein Körper entspannte sich. Ich hörte die leisen Atemzüge meines Peinigers und dann erkannte ich den Geruch. Es war eindeutig Jasmin. Die fremde Hand glitt von meinem Mund.

»Schrei nicht«, bat Victor, als ich gerade loslegen wollte. Mein Mund klappte wieder zu.

Ich rückte von ihm ab und kauerte mich an das Kopfende meines Bettes. Auf meinem Bettrand saß ein Magier, das durfte ich nicht vergessen, auch wenn dieser Junge vor ein paar Tagen noch neben mir auf der Schulbank gesessen hatte. Im Grunde wusste ich nichts von ihm. Eigentlich sollte ich laut um Hilfe brüllen, aber wahrscheinlich verwandelte er mich dann in eine Maus oder in eine Ameise. Sicher beherrschte er solche Tricks im Schlaf.

»Was sollte das? Ich hätte sterben können. Ich hätte einen Herzinfarkt bekommen können«, schimpfte ich leise, obwohl mir nach Kreischen war. Aber ich wollte ihn nicht provozieren. »Sky hätte dir den Hals umgedreht. Was tust du hier? Wo ist mein Vater? Du Scheißkerl hast zugelassen, dass deiner ihn verschleppt.« Ich zog meine Bettdecke wie einen Schutzschild vor mich und überlegte, ob ich es mit einem Sprung zur Tür schaffen würde, um zu fliehen. Unauffällig hielt ich nach einem Zauberstab Ausschau, bestimmt brauchte er einen, um mich zu verwandeln oder um mich mit einem Fluch zu belegen.

Victor hockte stumm auf meiner Bettkante und ließ meine Schimpftirade über sich ergehen. »Wie geht es ihr?«, fragte er flüsternd, ohne auf meine Vorwürfe einzugehen.

Ich blickte in seine grauen Augen, die bei dem wenigen Mondlicht, das durch die Fenster fiel, nur schwer zu erkennen waren. »Wem?« Ich zupfte nervös an meinem T-Shirt herum.

»Sky.« Er klang genervt, dabei war ich ja wohl diejenige, die wütend sein durfte. Schlich sich in mein Zimmer und versuchte mich zu ersticken!

»Warum willst du das wissen?« Ich verschränkte die Arme vor der Brust.

»Ich will nicht, dass ihr etwas passiert. Du hättest sie nicht in diese Sache hineinziehen dürfen. Das geht sie doch alles gar nichts an. Warum hast du dich nicht einfach rausgehalten. Ich hätte gedacht, die Träume hätten dir genug Angst eingejagt.«

Er klang schon wie Cassian. Was hatten die Jungs eigentlich für ein Problem? Ich konnte wunderbar auf mich allein aufpassen. Dann klappte mein Unterkiefer herunter, als mir klar wurde, was Victor gerade gesagt hatte. »Die Träume?«, hakte ich nach, nicht sicher, ob ich ihn richtig verstanden hatte. »Du warst es wirklich?«

»Ich wollte dir nur ein bisschen Angst machen, damit du dich von der Schatulle fernhältst.«

»Ich kann es nicht glauben. Übrigens, so supergruselig war das nicht. Das musst du noch üben.« Es war völlig unangebracht, aber ich musste kichern. »Deine Augen …« Ich schüttelte amüsiert den Kopf.

Auch Victor schüttelte den Kopf. Irgendwie wirkte er genervt. »Natürlich waren das nicht wirklich meine Augen. Es war schließlich nur ein Traum. Ich nahm an, schwarze Augen mit Flammen drin und eine finstere Stimme würden dich so verschrecken, dass du Cassandras Wunsch nicht nachgibst. Aber ich habe mich gründlich getäuscht.«

»Da musst du früher aufstehen. So ein Kinderkram macht mir keine Angst.« Fast hätte ich laut gelacht, weil Victor so zerknirscht aussah.

»Das muss ich wohl. Das nächste Mal denke ich mir etwas Unheimlicheres aus.«

»Das nächste Mal? Was kannst du denn noch so?« Es war besser, vorbereitet zu sein. Kurz überlegte ich, ob es nicht doch klüger wäre, um Hilfe zu rufen, aber so gefährlich sah Victor nun auch nicht aus, und die Schatulle hatte ich sicher unter einer losen Diele versteckt. Etwas Besseres war mir nicht eingefallen und unter meinem Kopfkissen wollte ich sie nicht haben, aus Angst, dass das Ding mich wieder mit dieser Mädchenstimme rufen würde. Wenn ich es recht überlegte, war es für Victor sicherlich nicht schwierig, das Siegel zu finden.

»Geht es Sky gut?«, unterbrach Victor meine Gedanken. »Fürchtet sie sich? Es wäre besser, wenn sie nach Hause fährt.«

Süß. Der dunkle Magier war in Sky verknallt und machte sich Sorgen um ihr Wohlergehen, während mein Dad von seinem Dad wahrscheinlich gerade gefoltert wurde.

»Das Einzige, was ihr passieren kann, ist ja wohl, dass dein durchgeknallter Vater sie gefangen nimmt. Bevor ich dir sage, wo sie ist, will ich wissen, wie es meinem Dad geht!«

»Den Umständen entsprechend gut.« Er wich meinem Blick aus. »Er wurde eingesperrt. Aber er hat ihm nichts getan. Bis jetzt«, setzte er zögernd hinzu.

Mein Herz begann zu flattern. Es wäre ganz einfach, Victor das Siegel zu geben und ihn zu bitten, dass sie meinen Dad freiließen.

Victor wischte sich über sein Gesicht. Erst jetzt fiel mir auf, dass er gar nicht mehr so cool und abgeklärt aussah, wie ich ihn kennengelernt hatte. Selbst in dem schwachen Licht erkannte ich den gehetzten Ausdruck in seinen Augen. Und wenn ich ehrlich war, machte es mir eine Scheißangst.

»Soll ich Sky rüberholen?«

Misstrauisch beäugte er mich. »Und der Elfe verraten, dass ich hier bin?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Eigentlich dachte ich, dass du dann nicht alles doppelt erzählen musst. Warum bist du eigentlich bei mir eingestiegen und nicht bei ihr?«

»Weil nur bei dir ein Fenster offen ist. Ich hätte es mir denken müssen. So unvorsichtig ist Sky nicht. Ich bin zwar ein Magier, aber ich kann nicht durch Wände gehen. Schick Sky eine Nachricht. Aber erwähne nicht, dass ich hier bin.«

»Bestimmt schläft sie längst«, murrte ich, tat aber, was er verlangte, weil er mich als die unbedachte Person identifiziert hatte, die ich auch war. Und das, nachdem wir uns nicht mal zwei Wochen kannten. Da er mir die ganze Zeit auf die Finger schielte, konnte ich tatsächlich keine Warnung schreiben. Zukünftig sollten wir ein Codewort für Gefahr vereinbaren. Etwas total Normales wie Apfel oder Seife, überlegte ich. Dann könnte ich jetzt schreiben. Komm rüber und bring einen Apfel mit oder Meine Seife ist alle. Bring mir welche, stehe unter der Dusche. Stattdessen schrieb ich nur: Kann nicht schlafen, kommst du rüber?

»Weiß dein Vater, dass du hier bist?«, fragte ich, während wir warteten und das Schweigen unangenehm wurde. Ich durfte ihm nicht trauen, aber aus einem Grund, der sich mir selbst nicht erschloss, gelang es mir nicht, in ihm den Feind zu sehen. Er hatte mich warnen wollen. Das musste etwas bedeuten.

Victor schüttelte den Kopf.

»Wie hast du uns gefunden?« Ich hatte angenommen, dass der Schutz der Elfen verhindern würde, dass Hinz und Kunz durch mein Fenster kletterten.

»Das war nicht sonderlich schwer. Es gibt nicht viele Orte auf Skye, wo man sich verstecken kann. Außerdem spürt man die Anwesenheit der Elfen hundert Meilen gegen den Wind und ich konnte mir denken, dass sie sich einmischen würden.«

»Dann hat es nicht viel genützt, dass Elisien uns in dieses Haus gebracht hat?«

»Du verstehst da etwas falsch. Magie wirkt an diesem Ort nicht. Dafür ist der Schutzschild der Elfen zu stark. Aber ich bin wie ein ganz normaler Junge durch den Garten in dein Zimmer geschlichen. Das funktioniert natürlich.« Er grinste. »Aber keine Angst, zu so profanen Tricks würde mein Vater nicht greifen. Er steht mehr auf Tamtam und Getöse.«

Das klang nicht so, als mochte Victor seinen Vater besonders gern. Ein Hoffnungsschimmer keimte in mir auf.

»Es hat meinen Vater sehr überrascht, dass du den Schutz der Elfen genießt. Damit hat er nicht gerechnet. Er ist nicht sonderlich gut auf sie zu sprechen. Offensichtlich kommen sie ihm nicht zum ersten Mal in die Quere.«

Ich überlegte, ob ich ihm von Rubin und Larimar erzählen sollte. Aber im Grunde war es nicht meine Sache, ihm zu sagen, dass er einen Bruder hatte. Vielleicht wusste er es ja auch längst.

»Sie kommt nicht, oder?«, fragte er, als ich zum hundertsten Mal mein Handy checkte, ob Sky geantwortete hatte.

»Bestimmt schläft sie. Wenn ich sie holen soll, dann musst du mir wohl oder übel vertrauen. Aber es geht ihr gut. Glaub mir.«

Ein Klopfen unterbrach uns und kurz darauf steckte Sky ihren Kopf zur Tür hinein. »Victor?« Ihre Augen weiteten sich ungläubig, als sie uns in trauter Zweisamkeit auf dem Bett sitzen sah. Sie schob sich durch den Türspalt, schloss die Tür hinter sich und lehnte sich dagegen. Ihre Verwirrung wurde durch den roten Schlafanzug mit den weißen Herzchen, den sie trug, nur noch verstärkt. Ich hatte ihn ihr letztes Weihnachten geschenkt. Hundertprozentig war ihr das Ding in diesem Moment peinlich.

»Was tust du hier?« Misstrauisch musterte sie ihn.

Victor stand auf und trat auf sie zu. Sky drückte sich fester an die Tür. »Du willst uns doch nicht entführen oder so?«

Ups. Daran hätte ich auch denken können. Vielleicht hatte er nur auf den Moment gewartet, in dem er uns beide erwischte?

Ihr Blick glitt prüfend über mich. »Hat er dir etwas getan?«

Victor und ich schüttelten gleichzeitig den Kopf. »Was denkst du eigentlich von mir?«, fragte er. »Ich wollte mich nur vergewissern, dass alles in Ordnung mit dir ist und dich bitten, die Insel zu verlassen. Das ist nicht dein Spiel.«

»Doch, das ist es«, erklärte Sky und nur ich hörte die Nervosität aus ihren Worten heraus. »Du bist nicht in der Position, mich um etwas zu bitten. Du hast mich getäuscht und das mit voller Absicht. Du hast mich glauben lassen, dass du mich magst, und in Wirklichkeit wolltest du nur etwas über Eliza und dieses Siegel herausfinden.« Ihre Stimme bebte vor Zorn.

»Das stimmt nicht«, versuchte Victor sich zu verteidigen. »Ich mag dich. Sehr sogar.«

Ich überlegte, ob ich Victor nicht darum bitten sollte, mich in Luft zu verwandeln. Sky schien ihm nicht zu glauben, und er würde es nicht leicht haben, sie davon zu überzeugen.

»Aber ich bin auch meinem Vater verpflichtet und der Gilde«, erklärte er. Was nicht heißt, dass ich mit ihren Zielen und Methoden immer einverstanden bin.«

»Wie lange lebst du schon bei deinem Vater?«, fragte Sky und ich verstand nicht, was diese Frage bedeuten sollte.

Victor offenbar schon. »Ich habe vor vier Jahren zurückgefunden«, erklärte er leise. »Bis dahin habe ich in einem Heim in der Nähe von Paris gelebt. Es war sehr schön dort, aber ich wusste immer, dass ich anders war als die anderen Kinder.«

Jetzt begriff ich. Cassian hatte uns erzählt, dass die Magier ihre Kinder nicht selbst großziehen durften. Es wunderte mich nicht, dass Sky sich ausgerechnet das gemerkt hatte und dass es ihre Zuneigung zu Victor nur noch verstärkte. Sie hatte dieses Helfersyndrom.

»Woran hast du das gemerkt?«, fragte ich spitz. »Hast du die anderen Kinder in Brand gesetzt oder deinen Erziehern Frösche ins Bett gehext?« So weit kam es noch, dass ich Mitleid mit ihm hatte.

»Natürlich nicht«, wiegelte Victor ab. Skys Augen hatten sich vor Schreck geweitet.

»Ich konnte Kieselsteine mit der Kraft meiner Gedanken besonders oft über das Wasser hüpfen lassen. Wir hatten einen kleinen See hinter dem Haus. Die anderen Kinder fanden das ziemlich spektakulär. Unsere Erzieherin hingegen nicht. Sie hat es mir verboten.«

Okay. Das klang wirklich nicht sonderlich gefährlich. »Noch was?«

Victor kratzte sich am Kopf. »Wenn ich wütend war, konnte es schon mal vorkommen, dass etwas durch die Gegend flog. Bücher, Geschirr oder was gerade so herumstand und als kleiner Junge ist man ziemlich oft wütend. Vor allem, wenn niemand da ist, der einen tröstet.«

Mein Blick flog zu Sky, deren Gesichtsausdruck bei seinen Worten weich wurde. Sie wusste genau, wovon er sprach. Schließlich war sie ohne Mutter aufgewachsen und ihr Vater war kein großer Tröster. Damit hatte Victor sie.

»Das ist ja alles furchtbar traurig und so«, brach ich die sentimentale Stimmung, »aber könnten wir zu unserem Problem zurückkommen. Was passiert als Nächstes?«

»Vater wird das Siegel der Wanguun im Austausch gegen deinen Vater fordern. Er ist besessen davon, es zurückzubekommen. Er hat fast nicht mehr daran geglaubt, es noch zu finden. Wir haben auf der ganzen Welt danach gesucht und dann traf er vor ein paar Wochen Professor Gallacher in London. Dieser war Mitglied im Golden Dawn und auf der Suche nach Informationen zu den magischen Siegeln. Vater war erst nicht sicher, ob der Professor das Siegel wirklich besitzt. Er hat immer vermutet, Lucilla wäre damit ins Ausland gegangen, dabei hatte sie es direkt vor unserer Nase verborgen.«

»Hat der Professor es euch gezeigt?«, fragte Sky.

»Natürlich nicht. Dads Interesse hat ihn misstrauisch gemacht. Der Professor verschwand plötzlich aus London, konnte seine Spuren aber nicht mehr verwischen. Wir sind ihm gefolgt, kamen aber zu spät, um mit ihm zu verhandeln. Er war schon tot.«

»Und da dachtet ihr, es wäre am besten, Cassandra so in Angst und Schrecken zu versetzen, dass sie das Siegel freiwillig herausrückt«, warf ich ihm vor.

»Wenn es einen anderen Weg gegeben hätte, ganz sicher nicht.« Victor sah mich entschuldigend an.

»Was hat dein Dad damit vor?«, fragte Sky.

Das interessierte mich auch. Ein mächtiges magisches Siegel im Besitz eines dunklen Magiers war keine besonders schöne Vorstellung, auch wenn ich keine Ahnung hatte, welche Wünsche Damian de Winter hatte, die er sich nicht mit einem läppischen Zauberspruch erfüllen konnte.

»Die Gilde der Magier lebt seit Langem im Verborgenen. Vater will das mit Hilfe des Siegels ändern. Er verlangt die Anerkennung unserer Magie, etwas, was die Zauberer uns immer verwehrt haben. Dabei gehört das Dunkle genauso zum Leben wie das Licht. Wenn er im Besitz der Kräfte der Wanguun ist, sind wir den Entscheidungen der Zauberer nicht mehr ausgeliefert. Wir haben ein Druckmittel.«

»Hat er überhaupt eine Ahnung, wie groß diese Kräfte sind? Weißt du von den Unglücksfällen? Die Elfen sind sicher, dass das Siegel daran die Schuld trägt. Wanguuns Kraft tröpfelt langsam aber sicher aus der Schatulle.«

»Die Elfen verbreiten schon immer allen möglichen Unsinn über die Gilde. Sie stehen auf der Seite der Zauberer«, verteidigte Victor sich.

»Die Königin der Elfen kennt deinen Vater, wusstest du das? Sie waren zusammen in Avallach«, erklärte ich. »Elisien, Larimar und dein Vater.«

Victor strich sich über die schwarze Hose, die er trug. »Ich wäre auch gern dorthin gegangen, aber das ist uns verboten. Wie so vieles.« Seine Gesichtszüge verhärteten sich.

»Die Entführung von Elizas Vater trägt sicherlich nicht dazu bei, diesen Zustand zu ändern. Du musst mit deinem Dad reden, sie sollen ihn freilassen. So verhärten sich die Fronten nur weiter. Dein Vater sollte mit Merlin verhandeln.« Sky hatte sich neben ihn gesetzt und legte ihre Hand auf seine.

»Das wird er nicht tun. Nicht, bis das Siegel nicht in seinem Besitz ist. Er ist davon überzeugt, dass er eine mächtige Waffe braucht, um die Zauberer unter Druck zu setzen. Er will den Spieß umdrehen und sie für das bestrafen, was sie der Gilde angetan haben. Wenn er wüsste, dass ich hier bin, würde er auch mich bestrafen.«

Ich wollte mir lieber nicht vorstellen, auf welche Art ein Mann wie Damian de Winter seinen Sohn züchtigte. Er hatte ihn und Rubin als Kinder ausgesetzt und es hatte ihn zumindest nicht interessiert, was aus Rubin wurde. Obwohl — das wusste ich ja nicht genau. Wenn die Gesetze es von ihm verlangten, hatte er gar nicht anders gekonnt. Wann hatte Damian de Winter eigentlich beschlossen, sich der Gilde der Magier anzuschließen. Vor Rubins Geburt oder danach? Bisher hatte Elisien immer behauptet, er wäre ein Zauberer gewesen.

»Ich bin froh, dass du gekommen bist.« Sky legte ihre Hand auf seine. »Gemeinsam finden wir eine Lösung.«

Wieder knarrte ein Fensterflügel. Erschrocken sahen wir auf. War Victors Vater ihm gefolgt? Hatte dieser uns nur in Sicherheit wiegen wollen, bis die Magier die Elfen unschädlich gemacht hatten? Ich war wirklich zu vertrauensselig. Ich sah mich nach etwas um, mit dem ich mich verteidigen konnte. Victor schob Sky hinter sich, als wollte er sie schützen. War ja klar. Ich musste mal wieder allein zurechtkommen.

Cassian schob den Vorhang zur Seite und hob seinen edelsteinbesetzten Stab. Ich starrte ihn an wie eine Erscheinung. Ob er hier war, um mit mir zu reden? Ich schüttelte den völlig widersinnigen Gedanken ab, und bevor er seinen Stab zum Einsatz bringen konnte, sprang ich auf und hängte mich an seinen Arm.

»Es ist alles okay«, hielt ich ihn zurück.

»Nichts ist okay«, fauchte er. »Wer ist das und was tut er hier in deinem Zimmer? Mitten in der Nacht. Hast du überhaupt etwas an?« Seine Finger fuhren über meinen nackten Arm und meine Haut stand sofort in Flammen. Ich starrte auf seine Finger, bis er sie hastig wegzog.

»Natürlich habe ich was an«, erklärte ich. Allerdings nur ein T-Shirt und einen Slip. Schließlich hatte ich versucht zu schlafen. Ich konnte ja nicht ahnen, dass es in meinem Zimmer zuging wie auf einem Bahnhof. Meinen Schlafanzug hatte ich in der Hektik nicht eingepackt. Ich schnappte nach meiner Decke und wickelte mich darin ein. »Es ist nicht so, wie es aussieht«, sagte ich etwas verspätet.

»Wie gut, dass ich nicht sehen kann, wonach es aussieht.« Seine Wut knisterte in der Luft.

Ich ging zu meiner Tasche und zog eine Jeans und einen Pulli hervor. Hastig zog ich mich an.

»Das ist Victor«, erlöste Sky mich zu meiner grenzenlosen Erleichterung aus der unangenehmen Situation. Noch mehr Komplikationen konnte ich nicht brauchen. Andererseits: Was interessierte Cassian sich für meine Männerbesuche?

»Und wer ist Victor?« Richtig beruhigt hatte er sich noch nicht und ich konnte es ihm nicht verdenken.

»Victor ist Damian de Winters Sohn«, erläuterte ich und zog den Kopf ein. Ich wollte seinen Stab nicht unbedingt abkriegen.

»Bist du besonders tapfer oder einfach nur dumm?«, blaffte Cassian Victor an, bevor er die wenigen Meter bis zu meinem Bett überwand und sich vor ihm aufbaute.

Victor zuckte nicht mit der Wimper. »Da bin ich selbst nicht so sicher.«

Er und Cassian waren ungefähr gleich groß, aber während Cassian wie die Sonne leuchtete, lag Victor im Schatten. Anders konnte ich ihre unterschiedliche Ausstrahlung nicht beschreiben.

Sky trat neben Victor, als bedürfe er ihres Schutzes. »Ich bin sicher, Victor hat mit den Machenschaften seines Vaters nichts zu tun.«

Cassians Augenbrauen wölbten sich nach oben. »Was weißt du schon über die Machenschaften der Magier? Ich war da, als sein Vater Elizas Dad mitgenommen hat, und auch, wenn ich nichts gesehen habe, so weiß ich doch, dass er nichts dagegen unternommen hat.«

»Ich darf mich in der Gegenwart der anderen meinem Vater nicht widersetzen«, erklärte Victor mit fester Stimme. »Das heißt nicht, dass ich billige, was er tut.

»Wir könnten dich als Geisel nehmen und de Winter im Tausch gegen Elizas Vater anbieten«, schlug Cassian vor.

Daran hatte ich noch gar nicht gedacht. »Super Idee.« Ich strahlte in die Runde.

Victor lächelte nur müde. »Erstens würde ich mich kaum von dir als Geisel nehmen lassen, und selbst wenn es dir gelänge, würde mein Vater für mich ganz bestimmt nicht seinen Trumpf aus der Hand geben. So viel bin ich ihm nicht wert.«

»Mist«, murmelte ich. »Bist du sicher?«

»Ganz sicher. Er ist völlig fanatisch, was dieses Siegel angeht. Er ist es leid, im Verborgenen zu leben. Wir wurden all unserer Rechte beraubt.«

»Die Zauberer vertreten euch im Rat«, widersprach Cassian.

Victor blies seine Wangen auf. »Die Zauberer wollen uns am liebsten loswerden.«

»Könntet ihr eure politischen Diskussionen vielleicht auf einen anderen Zeitpunkt verlegen?«, forderte Sky ungehalten. »Hier geht es um Elizas Dad und Victor ist hier, um uns zu helfen.« Der Vorwurf ging eindeutig an Cassian.

Victor brach ab und fuhr sich durch das Haar. »Entschuldigt bitte. Ich wollte mich da nicht reinsteigern.«

»Hast du denn eine Idee, was wir tun können?«, fragte ich.

»Eigentlich wollte ich euch bitten, die Insel zu verlassen. Ich bin nicht sicher, was mein Vater ausheckt, aber drei Menschen in seiner Gewalt, wären besser als einer.«

Ich schüttelte den Kopf. »Ich lasse meinen Dad nicht zurück und außerdem könnte dein Vater dann andere Menschen entführen, um den Rat zu erpressen.«

»Das würde nicht funktionieren«, sagte Cassian. »Andere Menschen wären dem Rat egal. De Winter könnte mit ihnen machen, was er wollte, wir würden keinen Finger für sie krümmen.«

Entsetzt sahen Sky und ich ihn an.

»So ist das Gesetz. Euch sind wir aber etwas schuldig und wir bezahlen unsere Schulden immer.«

»Mir seid ihr streng genommen gar nichts schuldig«, erinnerte Sky ihn.

»Mach dich nicht lächerlich. Du bist Elizas beste Freundin, ohne dich wäre sie mehr als einmal gescheitert.«

»Wie nett von dir«, sagte ich sarkastisch. Man musste nicht jede Wahrheit unbedingt an die große Glocke hängen.

»Die Zauberer müssen mit meinem Vater verhandeln«, sagte Victor an Cassian gewandt. »Richte das Merlin aus. Er lehnt seit Jahren jegliche Verhandlungen ab. Merlin muss zu ein paar Zugeständnissen bereit sein.«

»Ich bin nicht sicher, ob Elisien ihn dazu überreden kann. Aber ich werde tun, was ich kann«, versprach Cassian. »Halte dich von den Mädchen fern. Du bringst sie nur unnütz in Gefahr.« Victor fixierte Cassian mit einem prüfenden Blick. »Das kann ich nicht versprechen.« »Das nächste Mal nehme ich dich als Geisel.« Cassians Stimme wurde lauter und Zorn malte sich auf sein Gesicht.

Victor lachte auf. »Mein Vater hat recht. Ihr Elfen seid ein eingebildetes, sich ständig selbst überschätzendes Volk.«

»Es reicht!«, mischte ich mich ein. »Ich will meinen Vater sehen. Kannst du mich zu ihm bringen?«

»Bist du völlig übergeschnappt?«, fuhr Cassian mich an.

Victor beachtete sie gar nicht. »Es ist ein Risiko, aber ja, ich könnte es.«

»Ich will mich nur davon überzeugen, dass es ihm gut geht«, wandte ich mich an Cassian. Er würde es nicht verstehen, aber einen Versuch war es wert.

»Das ist völlig verrückt. Er will dich in eine Falle locken. Dann hat de Winter gleich zwei Geiseln.«

Dieser Einwand war nicht von der Hand zu weisen.

»Ich vertraue Victor und ich gehe auch mit«, verkündete Sky. »Er kann uns bestimmt beide mitnehmen.«

Victor sah von uns allen am schockiertesten aus. »Es ist unklug mir zu vertrauen. Du solltest das nicht tun.« Er lächelte sie an und Sky zuckte mit den Schultern. Wann hatte sie den Verstand verloren?

»Das kommt gar nicht infrage«, mischte Cassian sich ein. »Es reicht, wenn Eliza sich in Gefahr bringt. Schon das ist mehr als unklug.«

»Ich befürchte, du kannst mir nicht vorschreiben, was ich tue«, erklärte Sky.

»Dann komme ich auch mit«, verkündete dieser und Victor stöhnte. »Das halte ich für keine gute Idee. Elfenmagie würde sofort bemerkt werden. Also vergiss es«, widersprach Victor.

»Wie funktioniert dieses Mitnehmen eigentlich?«, fragte Sky.

»Es ist ein einfacher Transportzauber und er hält genau eine Stunde. Dann werdet ihr wieder an euren Ursprungsort portiert. Wenn ihr euch innerhalb dieser Zeit erwischen lasst, kann ich euch nicht helfen. Ihr seid auf euch gestellt. Das muss klar sein. Ihr braucht keine Angst zu haben. Es ist keine dunkle Magie dabei, wenn du das befürchtest. Sky kommt an meine rechte Seite und Eliza an meine Linke«, erklärte er.

Wir folgten Victors Anweisungen. »Jetzt fassen wir uns an den Händen. Es geht ganz schnell, versprochen.«

Noch bevor ich etwas einwenden konnte, verschwand das Zimmer vor meinen Augen. Ein dunkler Schleier schob sich vor meine Iris. Ich hörte Cassians Stimme und verlor den Boden unter den Füßen. Kurz darauf landete ich schwankend auf einem weichen Erdboden. Victor hielt mich fest, damit ich nicht fiel. Es dauerte eine Weile, bis ich mein Gleichgewicht wiedergefunden hatte und das Dorf der Magier entdeckte. Es sah genauso aus wie gestern Nacht. Obwohl, wenn ich es recht überdachte, sah es noch finsterer aus. Jedes Fenster schien mich zu belauern. »Wo ist Sky?« Ich klang leicht panisch.

»Hast du wirklich gedacht, ich nehme sie mit? Es ist viel zu gefährlich.«

Es lief mir kalt den Rücken hinunter. »Aber du hast es versprochen.« »Ich wollte keine ewige Diskussion eingehen. Und die hätte es mit Sicherheit gegeben. Je weniger Leute, umso unauffälliger. Ich bringe dich zu deinem Vater. Bist du bereit?« Ich wackelte mit meinen nackten Zehen. Hatte ich jetzt noch eine Wahl?

Victor marschierte los. Er umrundete das Dorf und näherte sich der Burg. Ich versuchte nicht zu weit zurückzufallen, aber besondere Rücksicht nahm Victor auf meine mangelnde Kondition nicht.

»Wenn ich erwischt werde, wird dein Vater wissen, dass uns jemand geholfen hat«, sagte ich atemlos.

»Damit muss ich rechnen. Allein findet niemand den Weg nach Druid Glen.«

»Wird er dich nicht bestrafen?«

Ohne zu antworten, krempelte Victor die Ärmel seines Hemdes hoch und knipste ein Feuerzeug an, damit ich besser sehen konnte. Im Mondlicht sah ich unzählige schmale Narben, die die Unterseite seines Unterarmes überzogen.

»Was ist das?«, fragte ich. »Es ist die bevorzugte Strafe meines Vaters. Er zwingt mich mit einem Fluch, mich selbst zu verletzen. Ich muss stundenlang mit einer Scherbe meine Arme bearbeiten. Bis ich mich für meine Fehler bei ihm entschuldige.«

Ungläubig betrachtete ich die Narben. Wie grausam musste ein Vater zu seinem Kind sein? »Warum bist du nie fortgegangen?

»Ich wusste nicht wohin ich hätte gehen können«, antwortete Victor unwirsch, als ärgerte er sich über sich selbst, mir zu viel verraten zu haben. »Du musst jetzt ganz leise sein.«

Wir waren an der Rückseite der Burg angekommen, die fast vollständig im Dunkeln lag. Nur auf den Zinnen brannten einige Feuer. Ansonsten wirkte alles menschenleer, trotzdem nutzten wir die wenigen Büsche und Bäume als Deckung, während wir uns näherten.

Endlich erreichten wir den Rand des Dorfes und schlichen über einen buckligen Backsteinweg weiter. Einmal zog Victor uns in den Schatten eines Hauses, als ein Mann in einen dunklen Mantel gehüllt an uns vorbeischlich.

Ein Scheppern ertönte und das Wiehern eines Pferdes. Fensterlose Mauern starrten uns an.

Victor wies auf eine kleine Gittertür. Wenn er uns nicht darauf aufmerksam gemacht hätte, wäre sie mir nicht aufgefallen. Mit seinem Zauberstab tippte er an das Schloss. »Oppendio«, murmelte er und die Tür sprang knarrend auf. Ein finsterer Schlund öffnete sich vor uns.

»Nimm diese Treppe und halte dich unten rechts, dann kommst du zu den Kerkern«, erklärte Victor, während ein Stöhnen zu uns heraufdrang.

»Es ist ein großer runder Raum. Du kannst ihn nicht verfehlen. Aber beeile dich und lass dich nicht erwischen.« Er fuhr sich durch sein offenes Haar. Es war eine verzweifelte Geste. »Ich hätte dich nicht herbringen dürfen.«

Für diese Einsicht war es wohl zu spät. »Was ist mit dir?«, fragte ich. Wollte er mich da allein runtergehen lassen?

»Ich bin schon viel zu spät dran. Abends versammeln wir uns im Saal der Burg. Niemand darf fehlen. Du schaffst das. Wenn ich fehle, würde es unnütze Fragen geben.«

Ich nickte. »Wünsch mir Glück.« Dann setzte ich den ersten Fuß auf die schmierige, feuchte Treppe. Ab und zu brannte eine Fackel, sodass ich den Weg schnell fand. Ich hielt mich genau an Victors Anweisungen. De Winter musste sich sehr sicher sein, dass niemand versuchte, seinen Unterschlupf zu erobern, denn ich sah keine Wachen. Seine Angst vor den Zauberern konnte nicht besonders groß sein.

Es wurde heller, als ich den größeren, runden Raum betrat. Fackeln steckten in eisernen Halterungen und verbreiteten ein gespenstiges Licht. Ein gedehntes Stöhnen erklang und ich zuckte zusammen. Trotzdem trat ich ein. Meine Schuhe schmatzten auf dem feuchten Boden. Es raschelte in einem Strohhaufen, der in einer Ecke lag. Dann fiepte es durchdringend. Igitt. Ratten. Auf einem Tisch, der in der Mitte stand, lagen schimmeliges Brot und umgekippte Zinnbecher. Wer hier unten längere Zeit verbrachte, musste sich wie lebendig begraben fühlen. Kein Fitzel Tageslicht drang bis hier herunter.

»Dad!«, rief ich. »Bist du hier?« Ich bekam keine Antwort.

Hinter verrosteten Gittern lagen kleine Zellen. Ich trat näher heran. Nicht nur in einer Zelle regte sich etwas. Jemand stöhnte und ich hörte Stroh rascheln. Ich ging zu einem Gitter und spähte durch die Stäbe.

»Dad?«, flüsterte ich.

Ein lauter Husten erklang, der gar nicht mehr aufhören wollte. Rote Augen starrten mich unter verfilztem Haar an. Das war er schon mal nicht. Die Gestalt knurrte und robbte zum Gitter, bis die Ketten, die um seine Fußknöchel lagen, ihn aufhielten. Wer mochte das sein und was hatte er getan, um dieses Schicksal zu verdienen? Ich rannte weiter, bis ich in der letzten Zelle fündig wurde. Dads Hemd war zerrissen und schmutzig. Auf dem Boden lag sein Mantel und ich erkannte eine Schüssel mit Wasser.

»Dad«, flüsterte ich, um ihn nicht zu erschrecken. Seine Augen waren geschlossen. »Daddy, hörst du mich?«

Langsam hoben sich seine Augenlider. Er brauchte einen Moment, um mich zu erkennen, dann trat Entsetzen in seinen Blick. Er sprang auf und zerrte an den Ketten. »Was tust du hier? Bist du wahnsinnig? Verschwinde, Eliza, solange du noch kannst.«

»Nicht ohne dich.« Ich rüttelte an dem Gitter.

»Das ist aussichtslos«, erklärte Dad. »Dieses Schloss ist nicht zu öffnen. Es sieht zwar gewöhnlich aus, aber das ist es nicht. De Winter persönlich hat es versiegelt und nur er kann es öffnen. Ein ganz besonderes und seltenes Privileg, das nur ich genieße.« Er lächelte und ich schüttelte ungläubig den Kopf. Das war so typisch für ihn. Wahrscheinlich bildete er sich ein, auf einer Forschungsreise zu sein.

»Aber ich kann dich nicht hierlassen.«

»Du musst, Eliza. Wo immer du hergekommen bist. Geh sofort zurück. Mir geht es gut, aber wenn er dich in seine Finger bekommt …« Er sprach nicht weiter und ich wollte mir auch nicht vorstellen, was Victors Vater mit mir anstellen würde.

»Ich gehe nicht ohne dich.« Suchend sah ich mich um, ob ich nicht etwas entdeckte, mit dem ich das Schloss knacken konnte. Im Grunde sah es wie ein simples Vorhängeschloss aus. Warum hatte ich nicht daran gedacht, etwas mitzunehmen, womit ich es hätte öffnen können?

Stimmen erklangen plötzlich von irgendwoher. Das Stampfen von schweren Stiefeln näherte sich. In diesem muffigen Gemäuer war schlecht auszumachen, wie weit weg die nahenden Besucher noch waren. Ich wirbelte herum. Es gab nur einen Weg hinaus, denselben, den ich hergekommen war.

»Das sind die Wachen«, sagte Dad mit Panik in der Stimme. »Sie dürfen dich nicht finden. Versteck dich, Eliza. Sie bleiben nie lange. Sie bringen nur unser Essen.«

Ich hielt mich an dem Gitter fest. »Ich komme wieder Dad. Ich lasse dich nicht im Stich, versprochen.« Dann hastete ich zu dem Strohhaufen in der Ecke. Die Ratten waren sicher nur halb so schlimm wie Damian de Winter, wenn seine Wachen mich fanden. Aber es war zu spät.

»Wie rührend.« Eine kalte Stimme peitschte durch die modrige Luft. »Ihre Tochter hat sich also doch noch entschlossen, mir einen Besuch abzustatten. Das ist nett vor ihr. So höflich sind doch nur die Menschen.« Langsam kam er auf mich zu. Hinter ihm sah ich andere Magier in den Raum drängen, der eigentlich für ein Kellergewölbe recht groß war, aber mit den dunkelgewandeten Typen darin zu schrumpfen schien. Ich stieß mit dem Rücken gegen das Gitter der Zelle meines Vaters. Der Rost kratzte an meinen Händen.

»Lassen Sie sie gehen, de Winter«, knurrte mein Dad, aber der Professor ignorierte ihn.

Ich erstarrte zur Salzsäule. Scheiße, Scheiße, Scheiße. Ob ich jetzt auch in so einem winzigen Kerker enden würde?

Einer der Magier drängelte sich zu uns durch. Er führte Victor vor sich her, der eine trotzige Miene aufgesetzt hatte. Vor seinem Vater angekommen, ließ der Typ ihn los.

»Du hast mich enttäuscht, mein Sohn«, ließ de Winter sich vernehmen. »Du kooperierst mit dem Feind.«

»Sie sind nicht meine Feinde«, erklärte Victor, ohne mich zu schauen.

»Aber natürlich sind sie das. Oder was sonst? Glaubst du, sie wären deine Freunde? Dann bist du naiver, als ich dachte. Magier haben keine Freunde.« Er beugte sich zu Victor und zischte ihm etwas ins Ohr, was jeder im Raum verstand. »Du bist eine Enttäuschung für mich und eine Schande für die Gilde. Ich hätte dich in diesem Heim lassen sollen. Dafür muss ich dich bestrafen. Das ist dir doch klar.« Er vollführte einen Schlenker mit seinem Zauberstab und das schwarze Hemd, das Victor trug, zerriss und fiel zu Boden. Ich keuchte auf, als ich die Narben auf seinem Rücken sah. Noch einmal wedelte de Winter mit seinem Stab, woraufhin Victors Zauberstab aus dessen Hosentasche fuhr und feine Schnitte auf den vernarbten Rücken zu ritzen begann. Victor ballte seine Hände zu Fäusten und kniff die Augen zusammen. Blut quoll aus den Schnitten hervor. Wie oft hatte er diese Prozedur schon über sich ergehen lassen müssen? Ich konnte das nicht mit ansehen. Ich war schuld daran, dass er jetzt Schmerzen leiden musste. Immer schneller und tiefer schnitt der Stab in seinen Rücken. Victor sackte auf die Knie. Immer noch kam kein Ton über seine Lippen, stattdessen schrie ich nun.

»Hören Sie auf. Er ist doch Ihr Sohn!«, brüllte ich.

De Winter trat an mich heran. »Das ist keine Lektion für ihn, sondern für dich. Benutze nie wieder jemanden, um deinen Willen durchzusetzen, es könnte sein, dass derjenige, der dir hilft, später darunter zu leiden hat.«

»Ich habe es verstanden und nun hören Sie auf damit. Er verblutet ja.«

Ein zynisches Lächeln umspielte de Winters Züge. »Oh, er hat schon Schlimmeres überlebt.«

»Sie sind ein Scheusal!«, giftete ich ihn an und ignorierte meine Angst. »Ihre Söhne hätten einen besseren Vater als sie verdient. Zum Glück ist keiner der beiden nach ihnen geraten.«

De Winter erstarrte. Er murmelte etwas und der Zauberstab, der Victor malträtierte, fiel zu Boden. »Was weißt du von meinem anderen Sohn?«

»Habe ich Söhne gesagt?«, piepste ich und überlegte fieberhaft, wie ich mich aus der Sache herauslavieren konnte. War es möglich, dass de Winter nicht wusste, was aus Rubin geworden war?

Er trat näher. »Du solltest bedenken, dass dein Vater vielleicht nicht ganz so viel Schmerz verträgt wie Victor. Er ist schließlich nicht so abgehärtet.«

Ich spuckte Damian de Winter mitten in sein grinsendes Gesicht. Es war blöd und dumm, aber ich konnte nicht anders. Ein empörtes Zischen ging durch die Menge, die sich dicht um uns gescharrt hatte. De Winters Augen bekamen einen stahlharten Glanz.

»Elisien hat deinen Sohn zurückgeholt. Er weiß nicht, dass du sein Vater bist. Larimar hat ihn in Leylin aufgezogen und ihm das Zaubern verboten.«

Langsam durchmaß de Winter den feuchten Raum. Sein schwarzer Mantel umwehte seine dünne Gestalt. Sein glänzendes Haar hing ihm ins Gesicht, sodass ich keinen Blick mehr auf seine Augen erhaschen konnte. Die Fackeln, die den Raum notdürftig erhellten, spiegelten sich im Licht der Pfützen, die sich auf dem Steinboden gesammelt hatten. Ich fragte mich lieber nicht, was alles mit dem Wasser fortgespült worden war. Seine Stiefelabsätze knallten über den Steinboden. Sekunden wurden zu Minuten. Niemand wagte es, etwas zu sagen. De Winter schien mich vergessen zu haben. Endlich blieb er stehen und funkelte mich an. »Ich habe ihn gesucht. Ich wollte dafür sorgen, dass er seinen Weg zu den Magiern findet. Aber er war verschwunden. Sie haben ihn mir weggenommen. Also zeugte ich noch einen Sohn. Aber seine Fähigkeiten sind begrenzt. Seine Mutter ist nur in Mensch.« Er spuckte es aus wie ein Schimpfwort.

Ich sah zu Victor, der immer noch blutüberströmt auf dem Boden hockte und sich nicht rührte. Nur in seinem Gesicht zuckte ein Muskel.

»Ich bin sicher, dass der Sohn einer Elfe hundertmal begabter ist. Aber bestimmt haben sie seine Fähigkeiten unterdrückt.«

Wie lange dauerte die Stunde noch, bis ich zurück konnte? Mein Blick glitt zu Victor, der langsam aufstand und sich an der Wand abstützte.

»Die Flöte«, formten seine Lippen tonlos. »Benutze die Flöte. Jetzt.«

Ich hatte keine Zeit, mich zu fragen, woher er wusste, dass ich die Aureole trug. Ich zog das Instrument hervor und setzte es an meine Lippen. Die Töne kamen von ganz allein. De Winter hatte sich auf dem Tisch abgestützt und wirbelte nun herum. Bevor er mich erreichen konnte, wurde ich von einem Wirbel erfasst und landete in dem Zimmer in Portree. Cassian fing mich auf und drückte mich an sich. »Geht es dir gut?« Seine Hände tasteten über mein Gesicht, als suchte er nach Verletzungen. »Ich bringe den Kerl um.«

»Das kannst du auch mir überlassen.« Raven stand ebenfalls im Raum und Sky saß wie ein Häufchen Elend auf dem Bett.

»Victor hat mir nichts getan. Ganz im Gegenteil. Damian hat ihn gefoltert, weil er mir geholfen hat.«

Sky schluchzte. »Warum hat er mich nicht mitgenommen?«

»Weil er Angst um dich hatte, was denkst du denn?«

»Okay, ein Mann bleibt vor der Tür stehen und zwei vor dem Fenster.« Raven drehte sich zu den Elfenkriegern um und bellte weitere Befehle.

Cassian neigte seinen Kopf tiefer. »Ich bringe ihn trotzdem um«

»Ich wollte es ja. Ich wollte meinen Dad sehen und es geht ihm gut. Jedenfalls den Umständen entsprechend.« Ich lehnte immer noch an seiner Brust und er machte keine Anstalten, mich loszulassen.

»Wenn er nicht mal vor seinem eigenen Sohn haltmacht, dann kannst du dir ja vorstellen, zu was er noch alles fähig ist. Überlass die Sache ab jetzt uns.«

Ich nickte ich und umfasste die Flöte. »Ohne die Aureole wäre ich nicht heil da rausgekommen.«

»Elisien hat sie dir nicht gegeben, damit du noch verrücktere Sachen machst.« Seine Finger spielten mit meinem Haar. Mit dieser vertraulichen Geste schaffte er es mühelos, mich durcheinanderzubringen. »Morgen bringen wir euch nach Leylin. Dort seid ihr sicherer. Und keine Widerrede.«

Ich nahm mir fest vor, meine alberne Schwärmerei für ihn aufzugeben. Das musste endlich ein Ende haben.

18. Kapitel

Es klopfte und Sky setzte sich so schnell auf, dass ich fast aus dem Bett fiel.»Frühstück«, erklang Ravens Stimme. »Und trödelt nicht! Wir haben eine Menge zu besprechen.«

Ich rieb mir die Augen, während Sky schon die Tür aufschloss und in ihrem Zimmer verschwand. Zu Hause wäre ich mit Bademantel in die Küche geschlurft, aber hier musste ich mich wohl oder übel erst anziehen. Ich sah auf mein Handy. Drei Nachrichten von meiner Mutter, die ich vorerst zu ignorieren beschloss. Ich konnte nur ein Problem nach dem anderen lösen.

Als ich schließlich frisch geduscht in die Küche kam, hielt Raven bereits eine Strafpredigt. Quirin saß vor einer riesigen Schüssel Porridge mit Äpfeln und Bananen darin und schüttelte hin und wieder seinen Kopf.

»Ihr hättet sofort um Hilfe rufen müssen. Wir hätten ihn als Geisel behalten und gegen deinen Vater austauschen können«, erklärte Raven gerade.

Sky aß ihr Rührei. Wer sie nicht kannte, würde nie bemerken, wie aufgewühlt sie war. Aber ich konnte die hektischen roten Flecken an ihrem Hals sehen und dass ihre Lippen zitterten, als sie sprach. »Erstens glaubt selbst Victor nicht, dass sein Vater diesem Austausch zugestimmt hätte. Elizas Dad ist viel zu wertvoll für ihn. Und zweitens würde es mir nicht im Traum einfallen, einen anderen Menschen oder Magier zu benutzen. Wofür auch immer.«

»Das ist sehr edelmütig von dir«, sagte Raven. »Aber kein bisschen zielführend. Wir werden euch nach Leylin bringen. Wir können euch beide hier nicht ausreichend schützen, das hat die letzte Nacht bewiesen.«

»Ich würde Leylin gern mal sehen.« Sky sah mich bittend an.

Ich rührte in meinem Kaffee. Im Grunde konnte ich hier nichts ausrichten, da hatte Raven recht. Trotzdem widerstrebte es mir, Skye zu verlassen und das Siegel nach Leylin zu bringen. »Wenn es stimmt und das Siegel hier schon so viel Unheil angerichtet hat, hast du dann keine Angst, dass es das auch in Leylin tun könnte?«, fragte ich.

»Dieses Risiko müssen wir eingehen«, erwiderte Raven, aber ganz kurz sah ich Unsicherheit in ihren Augen aufflackern.

»Ist noch etwas passiert?«, fragte ich.

Sie schüttelte den Kopf. »Nichts so Schlimmes, wie bei den vorherigen Unglücken. Gestern hat an der Nordspitze von Skye ein ungewöhnlich starker Sturm getobt. Er kann natürliche Ursachen haben, aber wir sind nicht sicher. Zum Glück wurde niemand getötet.«

»Ihr werdet mir das Siegel aber nicht wegnehmen?«

»Wir Elfen können damit nichts anfangen«, sagte Raven. »Und Elisien hat den Zauberern das Versprechen abgenommen, dass sie nicht versuchen, in seinen Besitz zu kommen.«

»Wir könnten einfach noch mal nach Druid Glen fahren und es eingraben«, schlug Sky vor. »Vielleicht verliert es dann seine Zauberkraft oder zerfällt zu Staub. Und wir zeigen ihm, dass wir nicht erpressbar sind.«

Ein ungünstiger Zeitpunkt, um solch kämpferische Ambitionen zu entwickeln, wo es doch um das Leben meines Vaters ging.

Raven schüttelte den Kopf. »Das Siegel ist unser einziges Pfand. Wenn es zerstört wird, gibt es für de Winter keinen Grund mehr, mit uns zu verhandeln. Willst du das?« Sie sah mich an und ich schüttelte den Kopf.

Wir standen vor einer klassischen Pattsituation. Vernichtete ich das Siegel, würde de Winter meinen Vater vermutlich nicht freilassen. Gab ich es ihm, gelangte er zu unfassbarer Macht. Behielte ich das Ding, würde das Böse langsam heraussickern und sein Werk verrichten.

Ich rieb mir über mein Gesicht. »Okay«, stimmte ich dann zu. »Wir gehen mit nach Leylin.«

Raven nickte zufrieden. »Ihr werdet bei den Ericksons wohnen. Sie haben bereits zugestimmt. Elisien dachte, dass ihr euch bei ihnen am wohlsten fühlen würdet.«

Bree betrat die Küche. Sie schien die letzten Worte gehört zu haben. »Das freut mich für euch«, verkündete sie. »Ihr müsst Sophie und Dr. Erickson unbedingt schöne Grüße von mir bestellen.«

»Machen wir«, versprach ich. Ich freute mich auf Sophie und ihren Mann. »Packt eure Sachen zusammen«, befahl Raven. »Wir wollen so schnell wie möglich aufbrechen. Wer weiß, was de Winter ausheckt. Ich will euch in Sicherheit wissen und dann sehen wir weiter.«

Ich schob mir ein paar Löffel Porridge in den Mund. Mein Magen war wie zugeschnürt. Allerdings brauchte ich dringend noch eine Tasse Kaffee. Bis auf Bree war die Küche verlassen, als ich zu der Kaffeemaschine ging und mir einen einschenkte. Sie räumte den Tisch ab und summte leise vor sich hin. Im Garten brüllte Raven ihren Kriegern ein paar Befehle zu. Es schien fast ein bisschen lächerlich, weil in dem frühmorgendlichen Sonnenlicht alles ganz friedlich aussah.

»Du musst mehr essen«, erklang Cassians Stimme hinter mir.

Ich hielt mir die warme Kaffeetasse an die Schläfe. Was hatte er denn nun schon wieder und woher wusste er überhaupt, dass mein Frühstück nicht sonderlich reichlich ausgefallen war? Ich drehte mich nicht zu ihm um und gab ihm keine Antwort, weil es ihn nichts anging, was ich aß oder nicht aß. Im Grunde ging ich ihn gar nichts an.

»Er hat recht«, mischte Bree sich ein. »Du bist zu dünn. Das Frühstück ist die wichtigste Mahlzeit des Tages.«

»Mir ist der Appetit schon vor einer ganzen Weile vergangen«, erklärte ich, drehte mich um und schob ihn zur Seite. Wie immer, wenn ich ihn berührte, kribbelte meine Haut. Ich zögerte einen Moment zu lange und Cassian hielt mich fest. »Iss wenigstens noch einen Apfel. Bitte.« Er hielt mir die Frucht hin.

Was sollte das denn jetzt werden? Seufzend nahm ich ihm den Apfel aus der Hand. Ich hatte weder die Kraft noch die Lust auf eine Diskussion. Unsere Fingerspitzen berührten sich und da waren sie wieder: Winzige Elektroschläge schossen durch meinen Arm direkt in mein Herz. Ich rannte in mein Zimmer, als wäre eine Horde Zauberer hinter mir her, und verriegelte die Tür. Hastig kramte ich meine Sachen zusammen, als es klopfte.

»Lass mich rein, Eliza«, bat Cassian.

»Ich packe«, erwiderte ich, fest entschlossen, diesmal nicht nachzugeben.

»Dann warte ich hier draußen.«

»Tu, was du nicht lassen kannst«, murmelte ich. Ich wollte nicht eine Sekunde mit ihm allein sein. Das würde meinen Entschluss, ihm nicht mehr diese ungesunde Aufmerksamkeit entgegenzubringen, sofort ins Wanken bringen.

Eine Viertelstunde später hatte ich alles gepackt. Die Unterlagen von Professor Gallacher steckten nun in meiner Tasche. Mein Vater konnte sie ja gerade nicht gebrauchen. Die Schatulle hatte ich fest in das Tuch gewickelt und in der Tüte mit meinen Schmutzsachen versteckt. Allerdings befürchtete ich, dass meine dreckigen T-Shirts und Strümpfe das Böse nicht aufhielten, daraus hervorzukriechen. Ich setzte mich kurz auf mein Bett und scrollte durch mein Handy, um meiner Mum eine Nachricht zu schicken. Uns geht es gut. Internet ist miserabel. Heute machen wir eine Tour über die Insel. Dad hat sein Ladekabel vergessen. Wir haben euch lieb. Ich drückte auf Senden und hoffte, meine Mutter durchschaute meine Notlüge nicht. Dann schrieb ich schnell noch Frazer, dass wir nach Leylin verschwanden. Er würde ganz grün vor Neid werden.

Als ich die Tür aufschloss, lehnte Cassian an der gegenüberliegenden Wand. »Kann ich dir mit dem Gepäck helfen?«, fragte er.

Ich drückte ihm Dads Tasche in die Hand und bemühte mich, ihn dabei nicht zu berühren.

»Hast du den Apfel gegessen?«, fragte er, als wir uns auf den Weg in den Garten machten.

Natürlich nicht.

»Elisien treffen wir später mit Merlin im Palast«, erklärte Raven. »Cassian oder ich holen euch ab. Doch vorerst besprechen die beiden allein, welche Optionen wir haben.«

Raven hatte uns direkt zu dem kleinen Buchladen der Ericksons gebracht. Sophie hatte uns bereits erwartet. Ich freute mich sehr, sie zu sehen und vor allem freute ich mich, dass es ihr gut ging.

»Habe ich bei der Sache nicht auch ein Wörtchen mitzureden?«, fragte ich. »Immerhin bin ich im Besitz der Schatulle und es geht um meinen Vater.«

»Eliza hat recht«, kam unerwarteterweise Schützenhilfe von Cassian, der an der kleinen Theke lehnte, auf der eine altmodische Kasse stand.

»Natürlich wirst du mitreden dürfen.« Raven warf ihm einen bösen Blick zu, den er eh nicht sah. »Aber Elisien muss Merlin erst auf den neuesten Stand bringen.«

»Wo werden die Mädchen schlafen?«, fragte Cassian jetzt Sophie. »Ich würde gern die Taschen hochbringen.«

»Das schaffen wir schon allein«, erklärte ich.

»Treppe hoch und dann links«, wischte Sophie meinen Einwand beiseite. Cassian nahm die Taschen und machte sich auf den Weg.

»Männern muss man immer das Gefühl geben, dass sie gebraucht werden«, flüsterte sie mir zu, als ich an ihr vorbeiging, um ihm zu folgen. Sie lächelte und wies mit dem Kopf zu ihrem Mann, der mit Sky in ein Gespräch über ein Buch vertieft war. Offensichtlich hatten wir ihn dabei unterbrochen, wie er die Bücher in einem der alten Holzregale sortierte.

»Ich finde das ja überflüssig«, verriet sie mir. »Aber warum sollte ich ihm den Spaß verderben? Also wenn Cassian dich fragt, ob er etwas für dich tun kann, dann lass ihn. Geh ihm nach und schau, dass er das richtige Zimmer findet. Ich schließe das Geschäft ab, und dann mache ich uns einen Tee. Ihr müsst mir erzählen, wie es Bree geht.«

Zögernd stieg ich die Treppe hinauf. Die Stimmen von Raven und Sophie verklangen. Der Flur oben war schmal. Es gingen nur drei Türen davon ab und eine stand offen. Cassian stellte die Taschen auf das Bett.

»Danke. Aber das wäre nicht nötig gewesen.« Ich hielt die Tür auf und hoffte, er würde gehen. Aber das tat er nicht.

»Ich wünschte, du würdest dich nicht ständig in Gefahr bringen«, sagte er leise.

Bestimmt erwartete er keine Antwort, denn schließlich wünschte ich mir das auch.

»Das letzte Mal der Mantikor und nun das Siegel. Das muss aufhören, Eliza. Jedes Mal, wenn ich denke, noch schlimmer kann es nicht werden, setzt du noch einen drauf. Die Magier sind wesentlich gefährlicher als alle Tiere des Ewigen Waldes zusammen.«

»Ich wollte nicht in den Ewigen Wald«, verteidigte ich mich halbherzig. Auch da hatte ich darauf gehofft, dass er kommen würde, um mich zu retten. Wie kindisch war das eigentlich?

»Jade und Quirin haben dich sicher nicht mit Gewalt dorthin geschleppt. Du hättest Nein sagen können. Genauso hättest du dich diesmal von der Schatulle fernhalten müssen.« Er trat noch näher an mich heran. Ich wollte ausweichen, aber die Tür war mir im Weg.

»Dann wäre Elisien immer noch gefangen und Larimar deine Königin. Wie würde dir das gefallen?«

»Wir hätten sie auch ohne dich gefunden.« Sein Tonfall wurde strenger und das gefiel mir nicht.

»Hättet ihr nicht.« Er brauchte meine Leistung nicht zu schmälern. »Das hier war vielleicht unnötig«, gab ich zu. »Aber ich konnte meinen Dad nicht allein herfahren lassen.«

»Doch hättest du. Er ist schließlich erwachsen.«

»Und was bin ich?«

Cassian seufzte. »Das frage ich mich manchmal auch.« Und mit einem Mal drängte er mich an die Zimmerwand. Mein Herzschlag beschleunigte sich, als ich seine Wange an meiner Schläfe spürte. Ich drehte meinen Kopf und sog seinen Duft nach Wald und Moos ein. Seine Lippen wanderten über meine Wange zu meinem Mundwinkel. Ich sollte das nicht zulassen. Unsere Situation war so was von ungeklärt. Das war nicht richtig. Er durfte mich nicht einfach so küssen.

Doch schon pressten sich seine Lippen auf meine. Schauer liefen mir über die Haut, als ich seine Fingerspitzen in meinem Nacken spürte. Mehr Küsse überzogen meine Wangen und meinen Hals. Das musste ein Traum sein. Der Cassian, den ich gekannt hatte, war nie so zärtlich und gleichzeitig so fordernd gewesen. Sein Kuss wurde drängender, seine Hände glitten über meine Taille, zogen mich enger an sich. Ich klammerte mich an ihn und spürte, wie mein Herz endgültig auseinandergerissen wurde. Weshalb tat er mir das an?

Als es an der Tür klopfte, spürte ich die Kälte an der Stelle, wo seine Lippen mich eben noch berührt hatten. Nur eine Hand lag noch in meinem Nacken und seine Stirn lehnte an meiner. Cassian atmete schwer, und auch ich holte keuchend Luft. Der Boden unter mir schwankte, als befände ich mich in einer winzigen Nussschale auf einem riesigen Ozean. Ruckartig stieß ich ihn weg. »Was fällt dir ein!«, zischte ich. Er durfte mich nicht so küssen, nachdem er mich ständig von oben herab behandelt hatte. Ich war doch keine Puppe, die man ab und zu zum Spielen herauskramen konnte. Warum hatte ich mich nicht ein bisschen mehr unter Kontrolle? Ich hätte ihm das nicht erlauben dürfen.

»Wer ist da?«

Cassian trat weiter zurück. Er sah verletzt aus. Das durfte nicht wahr sein. Ich war doch diejenige, die ständig von ihm zurückgewiesen wurde. Und nur, weil ich jetzt einmal dasselbe tat, wirkte er auf einmal hilflos. »Ich kann nicht … ich kann für dich nicht der sein, den du gern möchtest«, erklärte er leise.

Was wusste er schon, was ich wollte? Er hatte mich ja nicht ein einziges Mal gefragt. Ich blieb ihm eine Antwort auf diese bescheuerte Aussage schuldig.

»Cassian?« Raven pochte erneut an die Tür. »Die Königin erwartet uns.«

»Entschuldige«, sagte Cassian mit rauer Stimme.

»Ja«, raunte ich mit aufkeimender Wut. »Geh schnell, deine Königin erwartet dich!« Bevor ich ihm noch an den Kopf knallen konnte, wie sehr ich ihn verabscheute, öffnete er die Tür.

Sky und ich folgten Cassian und Raven durch die Straßen von Leylin. Die Sonne schien von einem leuchtend blauen Himmel. Kinder liefen lachend hinter uns her und boten mir und Sky ständig Früchte an, die ich noch nie gesehen hatte. Doch ich hatte keinen Blick für die Schönheit der Stadt übrig, sondern knabberte nervös auf meiner Lippe. Cassian war abweisend, wie immer, wenn wir uns in Gesellschaft befanden. Nur Sky, die schließlich das erste Mal in der Stadt der Elfen war, war völlig hingerissen. Ich konnte es ihr nicht verdenken. Ständig zupfte sie an meinem Arm, um mir entweder ein besonders buntes Haus zu zeigen, oder um auf einen Baum zu weisen, der mitten durch ein Gebäude wuchs. Dann lief sie zu einem der Wasserfälle, die sich in kleine Teiche zwischen den Straßen ergossen, welche wiederum mit bunten Seerosen gefüllt waren. Wir liefen über Backsteinwege und Holztreppen bis zum Markt.

An einem der dortigen Stände ließ Raven sich von uns überreden, kurz anzuhalten, damit Sky kandierte Früchte und ein buntes sowie blubberndes Getränk probieren konnte. Ich hatte meine Freundin noch nie so gesehen. Sie war völlig aufgelöst von all den neuen, wunderbaren Eindrücken, die auf sie einströmten. Als sie mir ein mit Zucker überzogenes Stück Obst anbot, lehnte ich lächelnd ab. Meine Kehle war wie zugeschnürt. Außerdem schmeckte ich Cassian noch auf meinen Lippen und war noch nicht willens, auf diesen Geschmack zu verzichten.

Cassian trat so nah hinter mich, dass sich jedes Härchen auf meinem Nacken aufrichtete. »Iss etwas«, bat er mich und hielt mir eine Pastete hin. Widerstrebend nahm ich sie an und schnupperte daran. Es war genauso eine Pastete, wie er sie mir bei meinem ersten Besuch in Leylin gekauft hatte und ich fragte mich, ob er sich daran erinnerte. Bei dem Geruch lief mir das Wasser im Mund zusammen und ich biss hinein. Das belustigte Zucken um seine Mundwinkel entging mir nicht. Blödmann. Er sollte sich bloß nichts darauf einbilden, dass er wusste, was ich mochte.

»Wir müssen weiter«, verkündete Raven und brachte uns ohne eine weitere Unterbrechung in den Palast. Sie führte uns in einen kleinen Raum, in dem die Königin bereits auf uns wartete. Ein Mann in einer weißen Robe stand neben ihr. Die beiden waren so in ihr Gespräch vertieft, dass sie unser Kommen erst gar nicht bemerkten. Sie blickten aus dem Fenster in den Garten. Erst als Raven sich räusperte, drehten sie sich zu uns um. Der Mann lächelte mich an. Er hatte einen langen weißen Bart und wie Cassian hielt er er einen Stab in der Hand. Seine grauen Augen strahlten mich aber mit einer Intensität an, die mir sofort verriet, dass er nicht blind war.

»Merlin«, sagte Elisien. »Darf ich dir Eliza vorstellen? Sie hat das Siegel der Wanguun zurückgebracht.«

Der alte Zauberer kam auf mich zu und reichte mir seine Hand. »Es war sehr tapfer von dir, das Siegel in deine Obhut zu nehmen.«

Ich verzichtete darauf, ihm zu sagen, dass das nicht ganz freiwillig geschehen war.

»Wenn du es uns überlässt, werden wir es sicher verwahren, sodass es keinen Schaden mehr anrichten kann.« Er lächelte mich großväterlich an.

Das war also der Plan? Ich sollte das Siegel den Zauberern überlassen? Wer garantierte mir denn, dass sie meinen Dad damit freikaufen würden? Wenn ich Cassandra richtig verstanden hatte, barg das Siegel mächtige Kräfte. Welcher Gefahr setzten die Zauberer sich aus, wenn sie es den Magiern überließen? Cassandras Mutter hatte das Siegel nicht umsonst versteckt. Mein Blick wanderte von Elisien zu Raven. Cassian stand wieder so nah hinter mir, als wollte er mich beschützen oder am Weglaufen hindern. Das konnte man bei ihm nie so genau wissen. Trotzdem war ich über seine Nähe sehr froh, auch wenn es mir noch lieber gewesen wäre, wenn er meine Hand gehalten und mir gesagt hätte, was er an meiner Stelle tun würde. Allerdings konnte ich mir das auch so denken. Er würde immer das machen, was seine Königin von ihm verlangte.

»Ich habe das Siegel bekommen, um es zu vernichten«, erklärte ich und die Temperatur im Raum sank schlagartig um zehn Grad. Das Lächeln in dem zerfurchten Gesicht des alten Mannes gefror, trotzdem sprach ich schnell weiter. »Und das würde ich auch tun, aber ich befürchte, so bekomme ich meinen Dad nie zurück. Ich werde das Siegel vorerst behalten, wenn es Ihnen nichts ausmacht«, erklärte ich und hoffte, dass es diplomatischer rüberkam, als es in meinen Ohren klang. »Bestimmt stellt Damian de Winter irgendwelche Forderungen. Ich fühle mich für das Siegel verantwortlich.«

Rein theoretisch jedenfalls. Rein praktisch schlummerte es immer noch zwischen meiner Schmutzwäsche im Haus von Sophie und ich wollte es am liebsten loswerden. Aber zuerst musste ich ein besseres Versteck dafür finden.

Sky lächelte mir aufmunternd zu und streckte Merlin ihre Hand hin, um die Stimmung zu entspannen. »Guten Tag«, sagte sie. »Ich bin Sky. Elizas beste Freundin, Ratgeberin und Aufpasserin.«

Irritiert sah Merlin ihr erst ins Gesicht und dann auf ihre Hand. »Vielleicht sollten wir erst einmal Platz nehmen.«

Wir kamen der Aufforderung nach. Cassian zog einen der hohen Lederstühle zurück, die um den Tisch standen, und setzte sich so dicht neben mich, dass unsere Beine sich fast berührten. Wollte er mich mit seiner Nähe aus dem Konzept bringen? Ich musste einen klaren Kopf bewahren. Ich rückte ein Stückchen zur Seite, sodass ich seine Gegenwart nicht mehr mit jedem Härchen auf meinem Körper spürte. Auf dem Tisch lagen jede Menge uralte, in Leder gebundene Bücher. Skys Augen glitzerten gierig. Vermutlich hätte sie sich am liebsten darauf gestürzt.

»Ihr müsst entschuldigen«, sagte Elisien und schob die Bücher und das Papier, das zwischen diesen lag, beiseite. Wir haben die halbe Nacht nach Aufzeichnungen zu den Siegeln gesucht.«

»Und?«, konnte ich mir nicht verkneifen, zu fragen. »Was habt ihr gefunden?« Erst jetzt fielen mir die Schatten unter ihren Augen auf.

»Geduldet euch noch einen Moment«, forderte Elisien, ohne auf meine Frage einzugehen. »Wir erwarten noch weiteren Besuch. Calum wird als Vertreter der Shellycoats an der Besprechung teilnehmen.«

Ich wechselte einen Blick mit Sky. Sie nickte aufgeregt. Die Aussicht, einen echten Shellycoat kennenzulernen, war natürlich ziemlich verlockend. Wenn er helfen konnte, meinen Dad zu befreien, sollte es mir recht sein.

»Er hat große Erfahrung mit dem Kampf gegen das Böse«, setzte Merlin hinzu.

Es klopfte. Raven stand auf und öffnete die Tür. Neben einem Elfenkrieger trat Calum in den Raum. Er umarmte Raven und strahlte sie an. Sky neben mir schnappte nach Luft. Cassian sah ja schon unverschämt gut aus, aber Calum war mit seinem zimtfarbenen Haar und den azurblauen Augen eine echte Augenweide. Als ich ihn das letzte Mal gesehen hatte, war er eher tot als lebendig gewesen und seine Attraktivität war mir nicht so ins Auge gestochen. Es war merkwürdig, ihm gegenüberzustehen. Er sah aus wie ein normaler Mensch — keine spitzen Ohren, keine merkwürdigen Klamotten oder glühende Augen. Einfach normal, wenn auch unverschämt attraktiv. Ob alle Shellycoats so gut aussehend waren? Cassian knurrte leise neben mir. Oh, hatte ich vergessen, meine Gedanken zu verbergen? Wie dumm von mir, dachte ich noch lauter. Selbst schuld. Mein wütender Elf rückte wieder näher an mich heran. Das hatte ich jetzt davon. Wenn ich noch weiter rutschte, landete ich auf Ravens Schoß.

»Du musst Eliza sein«, begrüßte Calum mich mit melodischer Stimme. »Ich freue mich, dich kennenzulernen. Selbst in Berengar haben wir schon von dir gehört.« Er grinste mich an. »Deine Heldentaten sind in aller Munde.«

Ich spürte, wie ich knallrot wurde. »In die meisten Heldentaten bin ich bloß zufällig reingeraten«, erklärte ich. »Keine Ahnung, wie das jedes Mal passiert.«

Er lachte auf. »Das scheint eine Spezialität von euch Menschenmädchen zu sein.«

»Was ist Berengar?«, fragte Sky flüsternd.

»Berengar ist die Hauptstadt der Shellycoats«, erklärte Calum, der ihr Flüstern offensichtlich gehört hatte.

»Es gibt eine Stadt voller Wassermänner?« Ich sah meine Freundin an. Es sah ihr gar nicht ähnlich, so undiplomatisch zu sein, aber die gleichzeitige Begegnung mit Zauberern, Elfen und Shellycoats war wohl zu viel. Bestimmt gefiel ihm diese Frage nicht besonders.

Calum sah auf seine Beine und zwinkerte ihr zu. »Wir kriegen keinen Fischschwanz im Wasser. Das Einzige, was wir gemein haben, ist unsere Ähnlichkeit mit den Menschen. Allerdings gründen Wassermänner keine Städte und sie könnten an Land nicht überleben.«

»Könnte ich mir diese Stadt mal ansehen?« Sky war Feuer und Flamme. Wie immer, wenn es etwas Neues zu erkunden gab.

Bedauernd schüttelte Calum den Kopf. »Du würdest nicht lange genug die Luft anhalten können.«

Sie runzelte die Stirn. »Ich könnte einen Taucheranzug tragen«, schlug sie vor. Sie würde ihm keine Ruhe lassen. Er tat mir jetzt schon leid.

»Wo ist Emma?«, fragte Elisien ihn zum Glück, bevor Sky noch mehr in ihn drängen konnte.

»Ich habe sie und die Kinder zu Sophie gebracht«, erklärt er. »Sie haben sich lange nicht gesehen.«

Merlin nickte und zog einen Stuhl für Calum zurück. »Wir haben nicht viel Zeit und müssen dieses Problem dringend besprechen.« Er wartete kaum ab, bis Calum saß und begann. »Die Siegel galten lange Zeit als verschollen. Kein Zauberer, der etwas auf sich hält, würde sich auf die Suche danach machen. Der Besitz der Siegel ist verboten. Anders verhält es sich selbstverständlich mit den Magiern. Sie haben immer auf dem Standpunkt beharrt, dass die Siegel ihnen gehören. Aber natürlich durften wir das nicht zulassen. Ich bin sogar davon ausgegangen, dass die Siegel nicht mehr existierten. Diese Auseinandersetzungen zwischen Zauberern und Magiern liegen schon sehr lange zurück. Ich habe, nachdem Elisien mich informiert hat, einige Erkundigungen über Damian de Winter eingeholt. Er muss die Informationen über die Siegel in Avallach erhalten haben, denn es war mir nicht möglich, anderswo auf Erzählungen oder Aufzeichnungen zu stoßen.«

Ich meldete mich zu Wort. »Cassandra hat mir erzählt, dass ihre Mutter eine der besten Sucherinnen der Loge war. Sie hat das Siegel der Wanguun gefunden. Sie hat behauptet, das Siegel von Nangur wäre schon im Besitz der Magier. Es hat ihnen angeblich nur noch das von Beliozar gefehlt, als Cassandras Mutter verschwand.«

Jeder am Tisch sah, wie Merlin eine Spur blasser wurde und sich dann an Elisien wandte. »Das ist nicht gut. Gar nicht gut.«

»Wusstest du, dass Damian in die Loge der Magier gewechselt ist?«, fragte sie. »Das beschäftigt mich die ganze Zeit. Welcher Zauberer tut so etwas schon?«

Merlin wiegte den Kopf. »Das habe ich mich auch gefragt. In die Loge aufgenommen zu werden, ist ein extremer Schritt, aber er passt zu Damian. Er ist ein Zweitgeborener ohne Aussicht auf einen interessanten Posten im Rat. Erinnere dich«, wandte er sich direkt an Elisien. »Ich kannte ihn schon, als er noch in Avallach zur Schule ging. Er war ein sehr ehrgeiziger Schüler.« Der Zauberer schwieg für einen Moment und wir hingen gebannt an seinen Lippen. »Er entstammte einer einflussreichen Zaubererfamilie, darum hat mich sein Fleiß nicht verwundert. Ich bin allerdings damals auch noch deutlich jünger gewesen und habe ihn nur in Geschichte der Magie unterrichtet. Er hat mir nie einen Grund gegeben, mich über ihn zu beschweren. Allerdings weiß ich noch, dass mir seine Freundschaft zu Larimar missfallen hat.«

Ich erinnerte mich an das Gespräch zwischen Larimar und Damian in der Bibliothek, dass ich auf meiner Zeitreise belauscht hatte. De Winter hatte von ihr verlangt, das Kind loszuwerden. Die dumme Pute war ihm regelrecht hörig gewesen. Mir wurde schlecht, wenn ich nur daran dachte.

»Was hast du gegen diese Freundschaft einzuwenden gehabt?«, fragte Raven nach.

»Er ist sehr berechnend gewesen. Ich gebe zu, dass ich Vorurteile gegen ihn gehabt habe. Zwischen unseren Familien gibt es seit Generationen gewisse Spannungen. Allerdings bin ich deutlich älter als er gewesen, als er als Schüler nach Avallach gekommen ist und ich musste mich als sein Lehrer natürlich mit persönlichen Befindlichkeiten zurückhalten. Deshalb habe ich nie etwas gesagt und irgendwann sind die beiden sich wieder aus dem Weg gegangen. Für mich hatte sich das Problem damit gelöst. Damian de Winter ist verschwunden, nachdem er seinen Abschluss gemacht hat. Ich habe nie wieder etwas von ihm gehört.«

»Hast du dich nie gefragt, was aus ihm geworden ist?«, fragte Calum und zog eins der Bücher zu sich heran.

»Sei vorsichtig«, warnte Merlin ihn und strich über seinen Bart. »Nein. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Zauberer in der Menschenwelt leben. Allerdings muss ich zugeben, dass es mich bei ihm hätte stutzig machen müssen. Er ist zu ehrgeizig gewesen, um auf eine einflussreiche Position in unseren Reihen zu verzichten. Auch wenn er nicht dem Rat beitreten konnte, hätte sein Vater sicherlich etwas für ihn arrangiert.«

»Ich habe mit Damians Bruder gesprochen«, setzte Merlin fort. »Der Vater von Damian ist längst tot. Die Schande, dass sein Sohn der Loge der Magier beigetreten ist, hat er nicht lange überlebt. Die Familie wusste offensichtlich davon und sie haben diese Tatsache verschleiert. Das haben sie nur geschafft, weil sie großen Einfluss im Zaubererministerium haben. Normalerweise wird immer noch Buch über die Magier geführt. Nur so kann sichergestellt werden, dass sie sich an die vereinbarten Regeln halten.« Er klopfte mit einem Federkiel, der auf dem Tisch gelegen hatte, auf die Platte. »Sein Bruder Rafael ist derzeit Zweiter Zaubereiminister. Er wird zurücktreten müssen.« Merlin sah verärgert aus.

»Das ist alles sehr interessant«, unterbrach ich ihn. »Aber wie helfen uns diese Informationen, meinen Vater zu befreien?«

»Das wissen wir noch nicht«, sagte Elisien. »Aber wir müssen wissen, was Damian antreibt und wir glauben, die Gründe für sein Handeln finden wir in der Vergangenheit.«

»Er war Mitglied in einem Geheimorden der Menschen«, sagte Sky. »Womöglich hat er auch dort nach dem Siegel gesucht.«

Merlin nickte zustimmend. »Das Wissen über die Siegel ist verboten. Er war ständig in der Bibliothek. Aber mittlerweile glaube ich, dass er dort nicht nur Hausaufgaben gemacht hat. Er hat Spuren in den verfluchten Büchern hinterlassen.«

»Verfluchte Bücher?« Skys Augen leuchteten und machten fast den Kerzen Konkurrenz, die in hohen Leuchtern im Raum verteilt waren.

»So nennen wir die Bücher, die sich mit dunkler Magie befassen. Eigentlich ist es Schülern in Avallach verboten, diese zu studieren. Aber ich sagte es ja bereits. Damians Familie war sehr einflussreich. Er hatte die Erlaubnis dazu.«

Elisien nickte, als ob sie sich daran erinnerte. »Er hat auch Larimar immer bedrängt, Geheimnisse der Elfen preiszugeben. Er war regelrecht süchtig danach. Aber sie war verschwiegener als ich«, sagte Elisien und ich erinnerte mich, wie Raven mir erzählt hatte, dass Elisien dem Vampir Myron das Geheimnis des Gedankenlesens offenbart hatte. Normalerweise hüteten die Völker ihre besonderen Fähigkeiten eifersüchtig.

»Ich habe in den letzten zwei Tagen die Bibliothek von Avallach durchforstet. Viele Bücher sind während der Überflutung von Avallach verloren gegangen. Elin hat mit diesem Krieg gegen die Völker nicht nur Leben, sondern auch Wissen vernichtet. Er wechselte einen Blick mit Calum und ich machte mir gedanklich eine Notiz, Raven später zu fragen, was damals passiert war.

»Wir haben es noch nicht geschafft, alle zu ersetzen oder zu restaurieren. Ironischerweise waren die verfluchten Bücher besonders geschützt. Sie lagen in einer geheimen Kammer - tief in den unterirdischen Gewölben der Schule.« Er wies mit seiner Hand auf die dicken Lederfolianten. »Ich habe sie herbringen lassen und glaube, wir sind fündig geworden.«

Sky und ich beugten uns gleichzeitig über den Tisch. Die alten Schinken rochen muffig. Der Geruch erinnerte mich an unseren feuchten Keller.

Merlin zog ein Buch zu sich heran und schlug es auf. Im selben Augenblick gab das Buch ein Stöhnen von sich und erschrocken zuckte ich zusammen. Darum hatte er Calum vorhin gebeten, vorsichtig zu sein. Die Blätter begannen rasend schnell umzuschlagen und Staub wirbelte zwischen den Seiten hervor. Er verdichtete sich und bildete über dem Buch einen Wirbel wie ein Hurrikan. Merlin zückte seinen Zauberstab, murmelte etwas und tippe das Buch an. Es ächzte auf und die Blätter legten sich seufzend zurück.

»Ich hoffe, ich finde die Seiten wieder, sie tauschen ihre Plätze, um Verwirrung zu stiften«, sagte Merlin, als wäre es das Normalste der Welt. Fasziniert rückte Sky näher an ihn heran, während er Seite um Seite umschlug. »Manche Seiten tauchen nie wieder auf. Sie gehen auf Wanderschaft und bleiben verschollen.« Skys Augen glitzerten bei dieser Eröffnung.

Ich hielt lieber Abstand. Ein stöhnendes Buch biss möglicherweise auch, wenn man ihm seine Geheimnisse abluchsen wollte.

Warme Mittagssonne schien durch die hohen Bogenfenster in den Raum, der trotzdem nicht vollständig erhellt wurde. Staub flirrte durch die Luft und es war ganz still. Ich betrachtete Cassians regloses Gesicht von der Seite. Ich wurde einfach nicht schlau aus ihm. Seine Augen richteten sich auf mich, und obwohl ich wusste, dass er mich nicht sah, war ich mir seines Blickes nur allzu bewusst. Ich nahm meine ganze Willenskraft zusammen und richtete meine Aufmerksamkeit zurück auf das Buch. Gespannt warteten wir, bis Merlin endlich bei einer Seite innehielt. Er runzelte die Stirn. »Ah, du denkst, du kannst dein Wissen vor mir verstecken. Aber so leicht entkommst du mir nicht.«

Er sprach mit dem Buch? Ich räusperte mich. Vielleicht war er doch nicht unser richtiger Ansprechpartner. Allerdings wunderte mich mittlerweile gar nichts mehr.

Cassians Hand legte sich auf meine. »Du musst dich gedulden«, flüsterte er in mein Ohr.

Mir entgingen Ravens und Elisiens Blicke nicht, die uns fixierten. Verlegen entzog ich ihm meine Hand und lehnte mich von ihm weg.

Wieder tippte Merlin mit dem Zauberstab. Fasziniert sahen wir zu, wie zwischen zwei Seiten, die neben ihrem eigentlichen Text unzählige handschriftliche Notizen aufwiesen, eine weitere Seite hervorwuchs. Es sah aus, als ob sich in Zeitlupe eine Blüte entfaltete. Ganz langsam, fast widerwillig gab das Buch sein Geheimnis preis. Brummend legte das Blatt sich zwischen die anderen Seiten. Jetzt beugte ich mich doch näher und ließ mich kurz darauf enttäuscht zurückfallen. Das Blatt war leer.

Ich stieß den Atem aus.

»Verflixt!«, stieß Merlin hervor. Dann breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus. Zärtlich streichelte er die Seiten und siehe da, auf dem alten, brüchigen Papier wurden erst einzelne Buchstaben und dann ein ganzer Text sichtbar.

Sky klatschte vor Begeisterung in die Hände. »Woher wussten Sie, dass Sie das Buch streicheln müssen?«, fragte sie.

Merlin lächelte und strich über seinen Bart. »Oft reagieren Bücher auf genau das Gegenteil von dem, was sie sind. Dieses Buch ist verflucht, aber es mag Streicheleinheiten. Harmlose Bücher mögen es gern, wenn man auf ihren Seiten herumkritzelt oder Wasser über sie kippt.« Jetzt hatte Sky etwas zum Nachdenken.

19. Kapitel

»Du solltest deine Entscheidung noch einmal überdenken«, forderte Raven mich auf, als sie Sky und mich zurück zu Sophie brachte. »Das Siegel ist sicherer, wenn Merlin es bekommt.«

»Deshalb habe ich mir etwas Bedenkzeit erbeten«, fuhr ich sie an. »Das kann doch wohl nicht sonderlich schwer zu verstehen sein. Schließlich geht es um meinen Dad.«

Als wir in die Buchhandlung traten, hörten wir aus dem Garten Kinderlärm zu uns schallen. Eine junge Frau mit langen braunen Haaren trat in die Küche und lächelte uns an. Auf dem Arm trug sie einen kleinen Jungen, der vielleicht ein Jahr alt war.

»Ich bin Emma«, stellte sie sich vor und reichte mir die Hand. »Und du musst Eliza sein. Ich habe schon viel von dir gehört.«

Ich warf Quirin, der gerade durch die Gartentür hereinkam, einen prüfenden Blick zu.

»Ich habe nichts gesagt«, wiegelte der Troll ab.

»Nur Gutes.« Emma lachte und nahm dem Jungen eine Haarsträhne aus der Hand, an der er zog. »Lass das, Ares.« Sie stupste ihm auf die Nasenspitze.

»Und das ist Lila, mein Patenkind.« Hinter Quirin war ein kleines Mädchen aufgetaucht, das tatsächlich lilafarbenes Haar hatte. Ihre schokobraunen Augen sahen mich aufmerksam an.

»Hast du Süßes?«, fragte sie und ignorierte meine Hand. »In Berengar gibt es keine Süßigkeiten und Calum hat versprochen, dass ich welche kriege. Du bist doch ein Mensch, oder?« Sie legte ihren Kopf schief.

»Äh, ja. Aber etwas Süßes habe ich leider nicht dabei.«

»Ich gehe mit dir auf den Markt, Lilamaus«, erklärte Raven zu meinem Erstaunen. Die Kleine hüpfte vor Freude und klatschte in die Hände.

Emma seufzte. »Ich befürchte, wir verziehen sie. Immer kriegt sie ihren Willen.«

Raven strubbelte der Kleinen durchs Haar. »Sie ist noch so klein und wir dürfen sie verwöhnen.« Sie nahm das Mädchen auf den Arm. »Wollen wir auch ins Theater gehen?«

Die Kleine nickte eifrig. »Ares ist noch zu klein dafür, oder?«

Raven lachte. »Ich fürchte ja. Meinst du, du kannst dich von ihm trennen?«

»Ich denke, hier ist es in Ordnung, aber im Wasser bleibe ich lieber bei ihm.« Sie beugte sich an Ravens Ohr und flüsterte so laut, dass alle im Raum es hören konnten. »Emma schwimmt wie eine Schnecke.«

Emma lachte schallend auf. »Ares kann ich noch einfangen.«

»Ja, aber nicht mehr lange«, erklärte die Kleine mit wichtiger Miene. »Darum muss ich ja auf ihn aufpassen.«

Emma gab ihr einen Kuss auf die Wange. »Verschwindet bloß, ihr beiden, bevor du noch mehr Unfug erzählst.«

Raven schüttelte den Kopf. »Von ihrer Mutter hat sie ihr vorlautes Mundwerk definitiv nicht«, sagte sie und trug das Mädchen auf die Straße.

»Ich gehe mal lieber mit«, verkündete Quirin. »Dieses Kind ist schwieriger zu hüten als ein Sack Flöhe. Raven wird meine Hilfe bitter nötig haben.«

Emma nickte nur und schloss aufatmend die Tür. »An Land ist sie tatsächlich kaum zu bremsen. Calum wird heute Nachmittag mit den Kindern schwimmen gehen müssen. Wenigstens ist Ares ruhiger. Wollen wir in den Garten gehen? Sophie ist unterwegs und ich habe ihr versprochen, auf den Laden zu achten. Das Glöckchen hören wir auch draußen.«

Sky und ich nickten, immer noch verblüfft über die Szene, die sich gerade vor uns abgespielt hatte. Emma war maximal drei oder vier Jahre älter als wir und hatte bereits zwei Kinder, für die sie sorgte.

»Nimmst du das Tablett?«, fragte sie mich. »Sophie hat es extra vorbereitet.«

Der Garten war winzig, aber wunderschön. Direkt an der Hausmauer standen ein Holztisch mit einer Bank und vier Stühlen. Von Buchsbäumen gesäumte Beete waren liebevoll angelegt und am Ende des schmalen Kiesweges, der hindurchführte, stand eine von Efeu überwachsene windschiefe Hütte. Es sah aus wie eine kleine Kopie des Gartens der Ericksons in Portree.

Wir setzten uns in die Sonne und Emma legte den schlafenden Jungen auf eine gepolsterte Bank. Dann drehte sie ihr Gesicht in die Wärme.

»Das vermisse ich in Berengar am meisten«, sagte sie leise. »Ich hätte nie gedacht, wie wichtig mir das Sonnenlicht werden kann.«

»Lebt ihr ständig in Berengar?«, fragte Sky und schenkte den Tee ein. Ich verteilte Kuchen auf drei Teller, der ganz luftig leicht aussah und mit roten und schwarzen Beeren bedeckt war.

»Nein. Wie leben mal in Edinburgh, dann in Berengar, Portree oder Leylin. Wie unsere Zeit es erlaubt und wie es nötig ist. Shellycoats können nicht ständig an Land leben. Wollt ihr mir erzählen, was passiert ist? Bisher habe ich nur die Hälfte mitbekommen. Es hat sich nichts geändert, ständig wird um alles ein Geheimnis gemacht.«

Sky und ich wechselten grinsend einen Blick. Es konnte nicht schaden ihr zu vertrauen. Schließlich kannte sie diese Welt viel besser und konnte uns bestimmt ein paar Tipps geben. Also begann ich ganz von vorn und berichtete ihr, wie Larimar mich zum ersten Mal in die Elfenwelt gelockt hatte und was danach alles passiert war. Wir wurden nur zweimal unterbrochen. Sophie kam aus der Stadt zurück und setzte sich zu uns und der kleine Junge wachte auf, spielte dann aber auf einer Decke mit einer Katze.

»Elisien wird deinem Vater helfen, da bin ich sicher. Sie ist dir so dankbar, dass du sie gefunden hast«, sagte Emma, als ich mit meiner Erzählung am Ende angelangt war.

Ich nickte und fragte mich, wie weit ihre Dankbarkeit wohl ging, aber ich wollte Emma nicht mit meinen Problemen belästigen. Sie hatte genug Abenteuer für zwei Leben erlebt oder sogar für drei.

»Aber Merlin wird de Winter die Schatulle auf keinen Fall überlassen«, wandte Sky ein. »Und das kann ich auch verstehen.«

»Er muss eine andere Möglichkeit finden, deinen Vater zu befreien.«

»In das Dorf der Magier gelangt man aber nicht so einfach. Sie haben sich zu gut verborgen«, sagte Sophie und erstaunt sahen wir sie an. Sie zuckte mit den Schultern. »Ich habe schließlich zwei Ohren und Merlin war hier, um mit meinem Mann eine Strategie zu überlegen. Merlin hat eines klargemacht: Die Magier dürfen die Schatulle nicht bekommen.«

»Er hat von mir erwartet, dass ich Calum töte, als Muril von ihm Besitz ergriffen hatte. Ich dachte wirklich, wir hätten keine Chance. Ich wusste einfach nicht, was ich tun sollte. Lieber wäre ich selbst gestorben«, erzählte Emma. »Das Wohl der magischen Welt geht für ihn immer vor. Calum und ich haben großes Glück gehabt. Wenn du mich brauchst, dann helfe ich dir.« Sie legte eine Hand auf meine. »Du brauchst Freunde und auch etwas Glück.«

»Glück hatte ich im letzten Jahr jede Menge. Jetzt habe ich Angst, dass mein Vorrat schon völlig aufgebraucht ist.«

Emma lachte und schüttelte den Kopf. »Wir werden eine Lösung finden. Mach dir keine Sorgen.«

Aber ich machte mir Sorgen. Bis zum Abend hatten wir unsere Möglichkeiten ungefähr hundertmal durchgekaut, waren aber immer noch zu keinem Schluss gekommen. Zu gern hätte ich Frazer eine Nachricht geschickt, aber leider hatte ich in Leylin keinen Empfang. Erschwert wurde der Disput dadurch, dass es in dem Haus wie in einem Taubenschlag zuging.

Raven und Quirin kamen mit Lila zurück, die sich mit Ares zum Spielen in den Buchladen verzog. Der Zucker klebte ihr sogar in den Haaren, aber Emma lachte nur darüber. Calum erschien und wurde von Rubin begleitet. Ich suchte vergeblich nach Ähnlichkeiten zwischen ihm und Damian oder Victor. Ob Elisien ihm bereits erzählt hatte, wer sein Vater war? Anzumerken war ihm nichts. Der Einzige, der sich mal wieder nicht blicken ließ, war Cassian. Seine kurze beschützerische Anwandlung hatte ich mir wohl nur eingeredet.

Als es Abend wurde, war ich kurz davor, Amok zu laufen oder mindestens etwas kaputt zu machen. Calum war mit den Kindern schwimmen gewesen und gerade wieder zurückgekommen. Jetzt tobten Lila und Ares durchs Haus und machten einen Heidenlärm. Sophie stand in der Küche und kochte für eine ganze Kompanie, unterstützt wurde sie dabei von Raven und Sky. Ich war mit meinen Überlegungen immer noch nicht weitergekommen. Offensichtlich nahmen alle an, dass ich sowieso auf Merlins und Elisiens Forderungen eingehen und ihnen die Verhandlung mit den Magiern überlassen würde. Ich war mir da nicht ganz so sicher.

Beim Abendessen beteiligte ich mich nicht an den Gesprächen, was niemandem aufzufallen schien, weil sowieso ein Höllenlärm am Tisch herrschte. Eine Idee nahm langsam in meinem Kopf Gestalt an und ich musste mich zusammenreißen, damit Raven, die als einzige Elfe am Tisch saß, meine Gedanken nicht lesen konnte. Aus diesem Grund würde ich auch nicht mit Sky darüber reden können. Schließlich wusste sie nicht, wie sie verhindern konnte, dass jede x-beliebige Elfe in ihren Kopf schlüpfte.

Als Emma und Calum sich schließlich verabschiedeten, war es draußen schon dunkel. Die Kinder waren beide eingeschlafen und Emma trug Ares, während Calum Lila im Arm hielt. Elisien hatte ihnen ein Gästehaus am anderen Ende der Straße zur Verfügung gestellt.

Emma drückte mich an sich. »Wir verlassen Leylin morgen früh wieder, aber wenn du mich brauchst, dann helfe ich dir.« Ich fragte mich, ob sie ahnte, dass ich einen Alleingang plante.

Ich nickte nur. »Danke schön. Aber ich vertraue Elisien und Merlin, dass sie meinen Vater befreien.«

Sie zögerte kurz, als wollte sie noch etwas sagen, dann fiel ihr Blick auf Raven, die uns beobachtete. Aber zu meiner Erleichterung verabschiedete auch sie sich und ging davon. Zurück blieben nur die Ericksons, Sky und ich.

Während Sky Sophie in der Küche half, zog Dr. Erickson mich zwischen zwei Bücherregale.

Verwundert sah ich zu ihm auf. »Ich weiß nicht viel über die Siegel«, begann er. »Aber eines weiß ich. Das Siegel der Wanguun wäre weder bei den Magiern noch bei den Zauberern gut aufgehoben. Ich weiß, dass du deinen Vater unbedingt befreien möchtest. Aber unterschätze die Macht und die Kraft des Siegels nicht. Ich würde für keinen Zauberer die Hand ins Feuer legen, dass er widersteht.«

Ich nickte. Dieselben Gedanken hatte ich mir auch schon gemacht. Aber es war gut, sie noch einmal bestätigt zu wissen.

»Weißt du schon, wie du dich entscheidest?«, hakte Dr. Erickson nach. »Willst du es mir einmal zeigen?«

Ich schüttelte den Kopf. »Lieber nicht. Es verhält sich gerade ruhig und ich will es nicht herausfordern.«

»Das verstehe ich. Aber egal, wofür du dich entscheidest, entscheide dich schnell. Wenn Peter hier wäre, könnte er dich nach Druid Glen bringen, damit du das Siegel vernichtest. Aber er kommt erst in ein paar Tagen zurück aus Avallach. Das ist sehr ärgerlich.«

Kurz überlegte ich, ob ich ihn in meinen Plan einweihen sollte, verwarf den Gedanken aber dann. Egal, ob es klappte oder nicht. Ich wollte niemanden mit hineinziehen.

Draußen war es noch dunkel, als ich aufwachte. Ich lag im Bett und lauschte Skys Atemzügen. Was sollte ich nur machen? Was war die klügste Entscheidung, die ich treffen konnte? Im Kopf ging ich verschiedene Optionen durch, wendete und drehte sie. Im Grunde blieb nur eine übrig. Aber sollte ich das wirklich durchziehen? Ich widerstand der Versuchung, Sky zu wecken. Es war besser, wenn ich das hier alleine tat, auch wenn sie mich danach hassen würde.

Leise zog ich Jeans und Pullover an. Dann nahm ich die Schatulle, die ich schon unters Bett gestellt hatte, und schlich auf Strümpfen die Treppe hinunter in die Buchhandlung.

»Dachte ich es mir doch«, erklang Cassians Stimme.

Ich erschrak so heftig, dass ich beinahe rückwärts durch die Tür zurück in Sophies Laden gefallen wäre.

Cassian löste sich aus dem Schatten des gegenüberliegenden Hauses. Er trug ein schwarzes Hemd und eine schwarze Hose. »Du wirst nicht versuchen, deinen Vater zu befreien. Ich verbiete es dir.«

Wie lange hatte er hier gestanden? »Hat Elisien dir befohlen, mich zu überwachen?« Das war wohl die einzig logische Erklärung, weshalb er sich seine Nacht um die Ohren schlug.

Cassian schüttelte den Kopf. »Sie wollte mich mit einem Auftrag zu den Faunen schicken.«

»Und warum bist du dann hier?« Ich hatte meine Schuhe angezogen und war abmarschbereit. Nur sollte niemand wissen, wo ich hinging.

»Sie hält es nicht für klug, wenn wir zu viel Zeit miteinander verbringen.«

Mir entging nicht, dass er meine Frage nicht beantwortet hatte. »Da seid ihr doch sicher beide einer Meinung, oder?«

Ich musste los und meinen Plan in die Tat umsetzen, aber ich rührte mich nicht von der Stelle. Die Nacht war ganz friedlich, dunkel und still.

»Sie meint es nur gut und ich verstehe ihre Argumente, aber es fällt mir schwer, ihnen Folge zu leisten«, erklärte er schlicht und ich war sicher, dass mein Herzschlag für einen Moment aussetzte. So was Nettes hatte er noch nie zu mir gesagt. Meinte er das wirklich ernst oder war das nur eine weitere Strategie, um mich von meinem Problem abzulenken und zu verhindern, dass ich irgendwelche Dummheiten anstellte? Mein Gehirn stellte das Denken ein, als sein Daumen über meine Lippen strich. Ich wusste, es wäre klüger, genau jetzt von ihm abzurücken, aber als er seinen Kopf senkte, schob ich alles andere zur Seite.

Unsere Lippen trafen sich und es fühlte sich an, als würde er mich zum ersten Mal richtig küssen. Als ob er sich zum ersten Mal eingestand, dass ich ihm etwas bedeutete. Seine Hände fuhren in mein Haar und ich umklammerte seine Taille. Sanft schlossen sich seine Lippen über meinen. Es fühlte sich richtig und falsch zugleich an, weil sein Kuss nach Abschied schmeckte. Aber eigentlich taten seine Küsse das immer.

Elisien hatte weitaus mehr Macht über die Entscheidungen, die er traf, als es Larimar je gehabt hatte. Ein Stöhnen entwich Cassians Lippen, während er mich mit größerer Hast küsste, als hätte er diesen Gedanken in meinem Kopf gelesen. Seine Fingerspitzen wanderten über mein Gesicht. Ganz vorsichtig zog er meine Augenbrauen und meine Wangenknochen nach, als wollte er sich mein Gesicht aufs Neue einprägen. »Wir dürfen das nicht mehr tun«, flüsterte er. »Es ist nicht richtig und es macht dich wütend und traurig und das will ich nicht.«

Ich nickte und schloss die Augen, um seine Berührungen nicht zu unterbrechen und damit meine Tränen ihren Weg nicht hinausfanden. Aber ich hatte keine Chance. Cassian fing sie auf und verwischte sie zwischen seinen Fingern.

»Ich weiß.« Ich konnte ihn nicht anbetteln, mir wenigstens dieses bisschen zu lassen. »Ich will dir nicht wehtun«, erklärte er jetzt. »Aber wir leben in zu unterschiedlichen Welten. Du würdest in meiner nicht glücklich sein und ich nicht in deiner.«

Ich erinnerte ihn nicht daran, dass auch Emma und Calum aus verschiedenen Welten kamen und ihr Leben offensichtlich im Griff hatten. Warum sollte ich ihn von etwas überzeugen, das er gar nicht richtig wollte? Ich rückte ein Stückchen von ihm ab und ordnete meine Haare. Musste ja nicht jeder gleich sehen, dass er darin herumgewühlt hatte.

»Geh zurück ins Haus«, bat Cassian leise, hielt mich aber weiterhin fest. »Wir kümmern uns um alles. Es ist mir lieber, wenn du hierbleibst, bis wir deinen Vater zurückgebracht haben. Du kannst mir die Schatulle anvertrauen. Ich bringe sie Merlin.«

Hatte ich mich verhört? Er wollte, dass ich ihm die Schatulle gab?

Das konnte unmöglich sein Ernst sein. Ich machte mich von ihm los. »Hast du mir deshalb aufgelauert?« Ich musste mich zusammenreißen, um nicht zu schreien. »Elisien hat dich geschickt. Stimmt’s? Sag mir wenigstens die Wahrheit. Hast du mich deswegen geküsst, weil du dachtest, ich bin dann Wachs in deinen Händen?« Ich wurde immer lauter vor Wut.

Cassian antwortete mir nicht, aber das brauchte er auch gar nicht. Endlich war mir ein Licht aufgegangen. Ich war so eine blöde Kuh. Warum fiel ich ständig wieder auf ihn herein? Ich stieß ihn zur Seite und stapfte los. Sollte er doch zu seiner Königin rennen und ihr brühwarm erzählen, dass ich mal wieder bockig und verstockt war.

»Eliza, warte.« Cassian griff nach meinem Arm und zerrte mich herum. »Was hast du vor?«

»Lass mich los!«, zischte ich zwischen den Zähnen hervor und tatsächlich zog er seine Hand zurück.

Es war unfassbar. Im Grunde war ich gar nicht auf ihn sauer, sondern auf mich. Warum tappte ich immer wieder in dieselbe Falle? Ich lief weiter die Straße hinunter bis zu dem Haus, in dem Emma und Calum wohnten. Bis hier hatte ich geplant, alles andere musste ich auf mich zukommen lassen. Ich wusste nicht, ob Emma auf meinen Vorschlag eingehen würde. Schließlich kannte ich sie kaum. Aber mir war nichts Besseres eingefallen. Cassian war noch immer hinter mir, als ich die Klinke hinunterdrückte. Würde er so weit gehen und mir die Schatulle aus der Hand reißen? Ich presste die Umhängetasche, in der ich das Siegel verstaut hatte, fester an mich. Wie erwartet, war das Haus nicht verschlossen.

Leise trat ich ein und wollte die Tür zuziehen, als Cassian mich zurückhielt. Ich riss meine Hand weg, aber bevor ich ihm die Tür vor der Nase zuknallen konnte, stemmte er sich dagegen. »Egal, was du vorhast, sei vorsichtig. Ich möchte nicht, dass dir etwas passiert«, sagte er eindringlich.

Misstrauisch musterte ich ihn. Was war das für eine neue Taktik? Kein ›Mach keinen Unsinn, Eliza. Gib mir die verdammte Schatulle. Wir kümmern uns darum. Führ dich nicht auf wie ein Kleinkind.‹? Dieser Elf war doch wirklich immer für eine Überraschung gut, aber ich würde nicht mehr auf ihn hereinfallen.

»Beeile dich«, forderte er. »Ich warte und bringe dich zurück.«

Die Tür fiel mit einem Klacken ins Schloss und ich stand allein in dem dunklen Flur. Cassian würde mich noch ins Grab bringen. Irgendwann. Aber ich hatte jetzt keine Zeit, über seine Beweggründe nachzugrübeln. Trotzdem schaute ich durch das Fenster neben der Tür nach draußen. Am logischsten war die Annahme, dass er Verstärkung holte, die mir die Schatulle wegnehmen würde, obwohl ich nicht sicher war, ob Elisien zu so drastischen Maßnahmen greifen würde. Bei Larimar wäre es keine Frage gewesen, allerdings kannte ich die Königin viel zu wenig.

»Ist da jemand?«, erklang eine Stimme von der Treppe.

Ich drehte mich um. »Emma? Ich bin es, Eliza.«

Nackte Füße tapsten über das Holz und dann tauchte Emma neben mir auf. »Ich dachte, ich hätte geträumt. Was tust du hier?«

»Ich wollte dich um Hilfe bitten.« Ich strich mir ein paar Haarsträhnen aus der Stirn. Plötzlich kam mir meine Idee blöd vor.

»Bist du allein hier? Mit wem hast du geredet?« Emma zog mich in die Küche. Sie trug einen geblümten Pyjama und hielt eine Nuckelflasche in der Hand, die sie auszuspülen begann. »Ares hatte Durst«, erklärte sie. »Normalerweise schläft er schon durch. Aber …« Sie unterbrach sich selbst. »Warum schleichst du dich nachts aus dem Haus? Es hat etwas mit der Schatulle zu tun. Richtig?«

Ich nickte. »Ich wollte dich fragen, ob du sie mit nach Berengar nehmen und dort verstecken kannst.«

»Ich dachte, sie ist das Pfand, um deinen Vater auszulösen?«

Ich nickte. »Das habe ich gehofft, aber ich bin mir sicher, dass die Zauberer sie sowieso nicht herausrücken werden. Die Schatulle ist ihnen zu wichtig. Ich darf sie nicht vernichten, aber ich kann sie auch unmöglich behalten. Hast du von den Unglücken der letzten Woche gehört? Angeblich gehen sie alle auf ihr Konto.« Ich zog die immer noch in das Tuch eingeschlagene Schatulle aus meiner Tasche. »Ich kann nicht zulassen, dass noch mehr passiert. Ich will aber auch nicht, dass sie missbraucht wird, von keiner Seite. Aber wenn sie zerstört ist, habe ich kein Druckmittel mehr.«

»Ich verstehe immer noch nicht richtig. Warum soll ich sie nehmen?«

»Hat Calum dir nicht erzählt, was Merlin uns heute vorgelesen hat?«

Emma schüttelte den Kopf.

»Wasser blockiert die Kraft der Schatulle. Feuer setzt die Kraft unkontrolliert frei und Erde würde sie endgültig vernichten. Beides ist keine Option, also bleibt nur das Wasser«, erklärte ich.

»Du könntest sie in einen See werfen«, überlegte Emma. »Oder muss es Salzwasser sein?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Ich glaube, das ist egal. Ich habe darüber nachgedacht, aber die Schatulle darf natürlich nicht zufällig gefunden werden.«

Als plötzlich eine Stimme von der Küchentür ertönte, zuckten Emma und ich zusammen. »Öffnen kann sie doch sowieso niemand außer dir, einem Magier oder einem Zauberer.«

Emma hatte sich zuerst gefasst. »Dass dieser Mann sich immer so anschleichen muss.« Sie lächelte Calum zu, der barfuß in die Küche trat. Er trug nur Shorts und ich wusste vor Verlegenheit nicht, wohin ich schauen sollte.

»Wenn meine Frau nachts durchs Haus geistert, heckt sie meistens etwas aus«, erklärte er, umschlang sie und legte sein Kinn auf ihren Kopf. Dann musterte er mich und ich wünschte, wir hätten eine Kerze angezündet, damit ich seinen Gesichtsausdruck besser sehen konnte. Bestimmt war er nicht begeistert, dass ich Emma in die Sache reinzog. Ich musste mich mit dem Mondlicht begnügen, das durch die Terrassenfenster fiel. Er sah jedenfalls nicht sauer aus.

»Also, warum soll Emma die Schatulle mitnehmen?«

Ich begann, alles mir Bekannte aufzuzählen. »Die Schatulle ist bei euch sicher und kann dort ihre Kraft nicht entfalten. Die Elfen und Zauberer vertrauen euch. Ihr könnt sie so verstecken, dass sie nicht zufällig gefunden wird. Falls mein Plan nicht aufgeht, könnt ihr sie zurückbringen und dann sehen wir weiter.«

Calum nickte. »Das wird Merlin nicht gefallen. Er will das Siegel für sich, wenn auch nur, um die Magier in Schach zu halten.«

»Darauf kann ich keine Rücksicht nehmen. Es geht um meinen Dad. Wenn ich ihn nicht wieder mit nach Hause bringe, lyncht meine Mum mich. Ich kann nicht zulassen, dass dieser Verrückte ihm etwas antut oder ihn auch nur foltert.«

»Weiß irgendjemand, dass du hier bist?«, fragte Emma, nachdem wir einen Moment geschwiegen hatten.

»Cassian hat mich hergebracht«, gab ich zu.

»Der blinde Elf?« Calum hatte seine Augenbrauen fragend nach oben gezogen.«

Ich nickte.

»Er wirkte auf mich, als wäre er Elisien treu ergeben. Bist du sicher, dass du ihm vertrauen kannst?«

Ich zuckte mit den Schultern. Was war schon sicher. Ich hatte keine Ahnung.

»Wo ist er jetzt?«, hakte Emma nach.

»Er wartet vor der Tür, hoffe ich zumindest. Oder er ist bereits mit ein paar Elfenkriegern auf dem Weg hierher«, antwortete ich. »Wenn ich ehrlich bin, befürchtete ich Letzteres. Aber euch nimmt Elisien die Schatulle bestimmt nicht gleich weg. Bei mir bin ich da nicht mehr so sicher.« Ich sah die beiden abwartend an.

Calum ging zur Tür und öffnete sie. Zu meinem Erstaunen stand Cassian immer noch davor. Er drehte sich um. »Habt ihr euch geeinigt?«, fragte er mehr Calum als mich.

Calum ging auf seine Frage nicht ein. »Da hast du dich wohl in ihm getäuscht«, wandte er sich an mich und sein amüsierter Unterton entging mir nicht.

»Passiert mir nicht zum ersten Mal. Ich bin keine besonders gute Menschenkennerin.«

Calum beugte sich etwas vor. »Ich verrate dir jetzt mal was. Er ist kein Mensch, sondern ein Elf und diese sind den Wesen gegenüber, die ihnen wichtig sind, äußerst loyal.«

Ich spürte, wie die Hitze mir ins Gesicht kroch. »Ähm … ja. Kann sein«, stammelte ich. Ich war Cassian bestimmt nicht wichtig. Aber das war jetzt nicht das Thema.

»Möchtest du reinkommen?«, fragte Calum Cassian.

Dieser schüttelte den Kopf. »Ich warte hier. Je weniger ich weiß, umso besser ist es. Es wäre nur schön, wenn ihr euch beeilen könntet.«

»Wir machen es«, bestimmte Emma, die uns gefolgt war und nun hinter uns stand. »Wir wollten Leylin sowieso im Morgengrauen verlassen. Wir nehmen es mit und bringen es nach Berengar.«

Erleichtert nickte ich ihr zu, froh, dass sie mir meinen Plan nicht sofort ausredeten. Es lag noch ein Stück Arbeit vor mir, aber wenn ich die Schatulle in Sicherheit wusste, hatte ich schon viel erreicht.

»Eins verstehe ich nicht«, sagte Calum, nachdem wir zurück in die Küche gegangen waren. »Wie willst du deinen Vater befreien? Die Magier werden ihn doch nur im Austausch für die Schatulle freilassen.«

»Ich hoffe, sie lassen ihn gehen, wenn sie merken, dass sie sie nicht bekommen. Wenn ich ihnen die Schatulle überlasse, gelangen sie in den Besitz einer Macht, die unkontrollierbar ist. Wenn ich sie zerstöre, töten sie meinen Dad vermutlich schon aus Rache. Außerdem befürchte ich, dass ich gar nicht mehr nach Druid Glen komme, um dies zu tun. Darauf warten sie nur. Wenn ihr aber die Schatulle mitnehmt und im Meer versteckt, ist ihre Macht blockiert, aber wir besitzen immer noch ein Pfand, um mit den Magiern zu verhandeln. Etwas Besseres fällt mir nicht ein.«

»Wenn sie einmal zerstört ist, kann es nicht mehr rückgängig gemacht werden«, überlegte Calum laut. »Die Idee ist nicht schlecht, aber auch mit einem hohen Risiko verbunden. Immerhin sind wir Shellycoats neutral. Uns nützt die Schatulle nichts. Es könnte funktionieren.« Aufmunternd lächelte er mich an.

Es machte mich fast ein bisschen verlegen. Normalerweise heimste immer Sky die Lorbeeren für clevere Ideen ein. Jetzt bekam ich zum ersten Mal mit, wie gut man sich dabei fühlte.

»Warum blockiert Wasser eigentlich die Kraft der Schatulle?«, fragte Emma. »Hat Merlin dazu etwas gesagt?«

Calum nickte. »Wanguuns Mutter war eine Shellycoat«, sagte er, als erklärte das alles. »Wasser ist unser Element. Wanguuns Mutter hatte keine magischen Fähigkeiten. Ihr Vater war ein Magier, deren Element ist das Feuer. Deshalb würde Feuer die Kraft der Schatulle entfesseln und schreckliche Naturkatastrophen würden die Erde heimsuchen. Aber es ist müßig, darüber zu spekulieren. Wir sollten die Kinder wecken und aufbrechen.«

»Warum überlässt du das Siegel nicht einfach Merlin?«, fragte Emma trotz seiner Aufforderung.

»Er ist ein Zauberer. Ich bin nicht sicher, ob er der Macht des Siegels widerstehen könnte. Selbst wenn er es kann, wer garantiert mir, dass nicht ein anderer Zauber ihm die Schatulle stiehlt? Ich will einfach auf Nummer sicher gehen und die Schatulle von den Magiern und den Zauberern fernhalten.«

»Ich denke, du kannst ihm vertrauen«, sagte Calum, nachdem Emma die Treppe nach oben gelaufen war. Er goss sich und mir ein Glas Zitronenwasser ein.

Dankend nahm ich es an. »Meinst du Cassian?«

Calum nippte an seinem Glas und nickte. Langsam hatte ich mich an den Anblick seines durchtrainierten Oberkörpers gewöhnt.

»Kennst du ihn überhaupt?«

»Rubin hat mir von ihm erzählt und er hat im Krieg gegen die Undinen gekämpft.«

»Ich weiß nicht, ob ihn das genug qualifiziert. Ich habe so meine Erfahrungen mit ihm.«

»Du wirst ein paar Unterstützer brauchen, wenn die Sache mit der Schatulle rauskommt.«

»Ich weiß. Aber ich werde ihn nicht bitten, sich auf meine Seite zu schlagen. Auf die Idee muss er schon selbst kommen. Das klang jetzt ein wenig zickig, oder?«

Calum stellte sein Glas ab und grinste dabei. »Da kommt er schon noch drauf. Ich sollte Emma ein bisschen mit den Kindern helfen. Lila ist nicht besonders gut gelaunt, wenn man sie aus dem Schlaf reißt.«

Lila stellte sich als geringstes Problem heraus, denn als Calum mit ihr auf dem Arm die Treppe herunterkam, schlief sie bereits wieder. Ihr langes Haar lag auf ihrem Rücken wie ein Schleier. Emma hatte Ares auf dem Arm und er war es, der nun jammerte. »Elsie ist gleich da«, versuchte Emma, ihn wieder zu beruhigen. Wer immer Elsie auch war, es funktionierte. Der Kleine steckte seinen Daumen in den Mund und begann zu saugen.

Als wir aus dem Haus traten, flüsterte Calum Cassian etwas ins Ohr. Dann machte sich unsere kleine Truppe auf den Weg. Cassian führte uns abseits der Hauptstraße durch Leylin zu dem See, der am Rande der Stadt lag. Wollten die vier etwa von hier aus schwimmen?

Ares strampelte mit den Füßen, als wir am Ufer ankamen und Emma ließ ihn hinunter. Sofort lief er zum Wasser. Ich war noch damit beschäftigt, ihm zuzusehen, wie er zu planschen begann, als Calum sich zu mir umwandte. »Wenn du wirklich entschlossen bist, solltest du Emma die Schatulle jetzt geben.«

Ich war entschlossen. Na ja, nicht ganz. Es konnte sich als verhängnisvoller Fehler entpuppen. Es konnte meinem Dad das Leben kosten. Bei dem Gedanken daran wurde mir schlecht. Ich hatte mir diesen Plan ganz allein ausgedacht und mit niemandem besprochen. Bestimmt hatte ich etwas total Wichtiges übersehen. Mit Skys Hilfe wäre das nicht passiert. Wie hatte ich mir nur einbilden können, der Sache gewachsen zu sein?

»Tu es«, sagte Cassian, der neben mich getreten war. »Sie kann nicht hierbleiben. Es ist besser, wenn Emma sie mitnimmt.«

Verwundert sah ich ihn an. Er schaffte es tatsächlich immer wieder, mich zu überraschen. »Du reißt sie mir nicht aus der Hand und schleppst sie zu Elisien?«

Cassian lachte leise. »Du weißt gar nichts über mich«, stellte er fest.

»Kein Wunder. Ist ja nicht so, als ob wir viele Gespräche miteinander führen würden. Meistens zanken wir nur.«

»Das stimmt wohl.« Seine Hand legte sich auf meine Wange. »Wir sollten das ändern.«

Ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, wie er das meinte. Das musste bis später warten. Dann würde ich Schaf jeden Buchstaben dieses Satzes auf die Goldwaage legen und sonst was hineininterpretieren. Ein schwarzer Umriss löste sich aus der Dämmerung. Er war riesig, erkannte ich, als das Tier unmittelbar über dem Wasser flog. Kreischen erfüllte die Luft und kleine Fontänen spritzten auf, als Krallen das Wasser berührten. Blaue und goldfarbene Schuppen spiegelten sich darin.

»Elsie«, rief Ares und winkte aufgeregt, während ich vom Ufer zurückwich.

»Was ist das?« Sanft glitt das Ungetüm ans Ufer. Es reckte den Hals und stupste Calum an. Er klopfte ihr auf die Schuppen, während riesige runde Augen mich so interessiert ansahen, als fragte das Tier sich, wie ich zum Frühstück schmeckte.

Cassians Lachen erklang hinter mir. Wie schön, dass sich wenigstens einer von uns amüsierte. »Das ist ein Wasserdrache«, erklärte er und legte einen Arm schützend um meine Taille. »Du musst keine Angst haben, sie sind ganz friedlich. Sie fressen keine Mädchen zum Frühstück.«

»Und was ist mit ihrem Abendbrot?«, piepste ich. Er hatte gut reden. Er sah das Untier ja nicht. Außerdem war dieser grauenhafte Wurm, der mich beinahe verschlungen hätte, ebenfalls aus dem Wasser gekommen. gewesen. Ich hatte also guten Grund, gegenüber Meeresungeheuern misstrauisch zu sein. Doch Calum war schon aufgesessen und Emma hob ihm die Kinder nach oben. Dann kam sie zu mir und ich reichte ihr das Päckchen. »Wir werden gut darauf achtgeben«, versprach sie. »Mach dir keine Sorgen. Wir verstecken es so gut, dass niemand es findet. Ich hoffe nur, dass du deinen Vater unverletzt wiederbekommst.«

»Das hoffe ich auch.« Plötzlich war ich mir sicher, dass es keine gute Idee war, die Schatulle fortzugeben. Warum sprach das Siegel nicht mehr mit mir? Wohin war das gruselige Mädchen verschwunden? Hatte es seine Mission erfüllt, nachdem die Sigille verbrannt war. Misstrauisch sah ich ein letztes Mal zu der Kiste. Hoffentlich erschien es zukünftig nicht Emma oder den Kindern.

Emma umarmte mich fest. »Pass auf dich auf«, sagte sie. Ich nickte und sah ihr zu, wie sie den Rücken des Drachens bestieg. Vorsichtig stieß das Tier sich ab, glitt erst über die spiegelglatte Oberfläche des Sees und erhob sich dann in die Lüfte. Die Schuppen des Tieres funkelten im Licht der aufgehenden Sonne. Ich schirmte meine Augen mit einer Hand ab, als der blutrote Ball am Horizont aufstieg. Mit kräftigen Flügelschlägen gewann der Drache an Höhe, als dunkle Punkte am Himmel auftauchten. Es sah aus, als flögen schwarze Stofffetzen durch die Luft. Sie wurden schnell größer. Ich kniff die Augen zusammen. »Da ist etwas in der Luft. Es kommt auf uns zu«, sagte ich langsam zu Cassian.

»Kannst du erkennen, was es ist?« Sein Arm presste mich fester an ihn und ich war froh, dass er bei mir war.

»Es sieht aus, wie riesige Fledermäuse oder so.« Ich versuchte zu zählen, wie viele der dunklen Schatten ich am Himmel ausmachen konnte. Bei fünfundzwanzig gab ich auf. Sie kamen näher und näher. So große Vögel hatte ich noch nie gesehen.

»Ich hätte es wissen müssen«, fluchte Cassian. »Wir müssen hier weg. Wir müssen die Wachen benachrichtigen.«

»Was ist das?« Meine Stimme nahm hysterische Züge an. Cassians Tonfall hatte mich alarmiert. »Du weißt es, oder?«

Mehrere der Wesen hielten jetzt auf den Drachen zu, während die anderen ihn in großen Kreisen umzingelten. Blitze fuhren durch die Luft und ein Kreischen ertönte. Ich zuckte zusammen. Das Tier bäumte sich auf. Ich schrie. Wenn den Kindern etwas zustieß, würde ich mir das nie verzeihen. Konnten wir denn nichts tun, als zuzusehen, wie sich die Schatten wieder auf den Drachen stürzten? Funken prasselten auf ihn nieder. Ich hätte Emma und Calum da nicht mit reinziehen dürfen. Feuer flammte auf. Rauchschwaden wehten durch die Luft. Drei der Gestalten standen in Flammen und stürzten vom Himmel in den See. Das Wasser zischte, als sie hineinfielen. Es roch noch verbranntem Haar. Mir wurde schlecht von dem Gestank. Der Drache stieg nun höher und höher und ließ die anderen Angreifer hinter sich. Ich hörte ein letztes triumphierendes Kreischen. »Er hat Feuer gespuckt und sie sind ihnen entkommen.« Meine Erleichterung war grenzenlos.

»Er ist ein Drache, was hast du erwartet?« Cassian horchte angestrengt. »Du musst mir sagen, was passiert!«

»Sie kommen auf uns zu«, flüsterte ich, als die Schatten in unsere Richtung flogen. Wäre es dunkler, hätten wir sie niemals gesehen. Sie wären eins mit der Schwärze der Nacht gewesen. »Wir müssen weg.« Panisch drängte ich Cassian weg vom Ufer in den Schutz der Bäume, die den See umstanden. Ich nahm seine Hand und rannte los. Zu meinem eigenen Erstaunen folgte Cassian mir ohne Widerworte. Ein gleichmäßiges Rauschen erfüllte die Luft die Luft Und obwohl ich nicht sehen konnte, wer oder was uns über den Bäumen folgte, konnte ich es mir doch denken. »Es sind die Magier«, keuchte ich. »Stimmt’s?«

»Sie sind gekommen, um sich zu holen, was ihnen gehört.« Cassian schien kaum außer Atem zu sein. Ich warf ihm einen schnellen Blick zu. Sein Gesicht war angespannt und er hielt den Stock kampfbereit in der Faust. Sobald wir den schützenden Wald verließen, würden wir uns ihnen stellen müssen. Ich war froh, dass Emma und Calum entkommen waren. Hoffentlich war niemand von ihnen verletzt worden.

Es fehlten nur noch wenige Meter bis zu den ersten Häusern, als uns dieser Weg versperrt wurde. Eine schwarze Gestalt nach der anderen landete auf den ausgetretenen Pflastersteinen des Pfades, der nach Leylin hineinführte. Die schwarzen Schatten verwandelten sich in düster dreinblickende Männer und Frauen, die eine undurchdringliche Wand bildeten. Sie schnitten unseren Fluchtweg ab, kreisten uns ein und rückten näher und näher.

Bei dem Anblick wurden erst meine Hände und Füße und dann mein ganzer Körper kalt und taub vor Angst. Aus dieser Geschichte konnte auch Cassian mich nicht retten. Die Magier hielten ihre Zauberstäbe in die Höhe, als wollten sie alle gleichzeitig einen Fluch auf uns abschießen.

Cassian legte mir eine Hand auf die Schulter und ich war froh, dass er an meiner Seite war. Die Reihe der Magier öffnete sich und Damian de Winter trat zwischen ihnen hervor. Ich drängte mich enger an Cassian, spürte seine Wärme und wünschte, er hätte diesen Umhang dabei, der uns unsichtbar machen konnte. Sein ganzer Körper war angespannt wie eine Stahlfeder. Er war bereit zu kämpfen, die schlanken Finger umfassten den Stab so fest, dass ich befürchtete, er würde ihn zerbrechen. Ich merkte erst, dass ich mich an seinem Hemd festkrallte, als seine Stimme beruhigend an mein Ohr drang. »Zeig ihnen nicht deine Furcht. Benutze die Flöte.«

Mit zitternden Fingern tastete ich nach der Aureole an meinem Hals. Elisien hatte sie nicht zurückgefordert und ich trug sie noch immer. Wärme strömte von meinen Fingerspitzen in meinen Körper. Mein Puls beruhigte sich. Was würde die Flöte dieses Mal tun? Beim ersten Mal hatte sie mich unsichtbar gemacht und mich beim zweiten Mal nach Leylin katapultiert. Gerade wollte ich sie hervorziehen, als dunkelrote Funken die Spitze von de Winters Zauberstab verließen. Er murmelte etwas. Meine Hand krampfte sich fester um das silberne Schmuckstück, nur leider konnte ich mich nicht mehr bewegen.

Cassian fluchte neben mir und hielt mich noch fester. Ich hatte das Gefühl, dass ich ohne seine Hilfe wie ein gefällter Baum zu Boden gestürzt wäre. Ich lehnte an ihm und konnte nichts mehr bewegen außer meine Augen. Ich ließ sie über die Magier gleiten und sah in kalte und erbarmungslose Gesichter.

Plötzlich kam Bewegung in die Reihen der Magier. Sie formierten sich neu. Nun bildeten sie keinen Kreis mehr, sondern eher eine Sperrspitze. Elfen und Zauberer stürmten die Straße entlang, an ihrer Spitze ging Merlin mit wehendem weißen Mantel und Bart voran. Elisien ging neben ihm und den beiden folgten Zauberer und berittene Elfenkrieger. Ich sah Raven hoch zu Ross, die Krieger anführend. Rubin, Larimars Sohn, war direkt hinter Elisien. Sein schulterlanges blondes Haar wehte ihm in die Stirn. Er sah viel ernster und erwachsener aus, als ich ihn in Erinnerung hatte. Gleich würde er seinem leiblichen Vater gegenüberstehen, ohne es zu wissen. Gott sei Dank. So einen Vater wünschte ich meinem ärgsten Feind nicht.

Die Königin und ihr Gefolge kamen dicht vor den Magiern zum Stehen. Wütend funkelte Elisien Damian an. So zornig hatte ich die sonst so sanftmütige Königin noch nie gesehen.

»Du bist unerlaubt in unser Territorium eingedrungen«, erklärte sie mit lauter Stimme. »Ich verlange, dass ihr euch sofort zurückzieht. Wir haben das nicht gestattet.«

Damian de Winter warf seinen Kopf zurück und lachte laut auf. Diese Reaktion kam so unerwartet, dass alle Umstehenden erstarrten. Abrupt hörte das Lachen auf. »Die kleine Elisien ist erwachsen geworden«, stellte er mit höhnischer Stimme fest.

Elisien stand ihm aufrecht gegenüber und zwang ihn, sie anzusehen. »Nimm sofort den Bann von dem Mädchen«, forderte sie.

»Wie du wünschst.« Ohne mich eines Blickes zu würdigen, wedelte er kurz mit seinem Zauberstab durch die Luft. »Oxio«, murmelte er und ich sackte gegen Cassian.

»Wie kannst du es wagen?«, donnerte Merlins Stimme und fast jeder zuckte vor der Autorität, die in dieser lag, zusammen. »Was willst du?«

Damian de Winter jedoch nicht. Seine rechte Braue hob sich abschätzend. »Das wisst ihr genau. Ihr habt etwas, worauf ich Anspruch erhebe. Ich fordere es zurück.« Brüllende Zustimmung der umstehenden Magier erhob sich. Das raue Geschrei stieg in den Himmel. Neben de Winter tauchte ein anderer Magier auf, dessen kahler Kopf so glänzte, dass ich glaubte, mich darin spiegeln zu können. Eine breite Narbe zog sich von seinem rechten Auge bis zum Kinn hinunter, und als diese sich zu einem Grinsen verzog, wandte ich schnell den Kopf ab.
Auf de Winters linker Seite postierte sich Victor. Sein Blick war fest auf den Boden geheftet. Er wirkte unruhig und hatte die Schultern eingezogen. Der arrogante, selbstsichere Junge war verschwunden. Ich hoffte, sein Vater hatte ihn nicht schon wieder misshandelt. Von meiner Position aus konnte ich nicht erkennen, ob er verletzt war, aber er sah so unnatürlich blass aus, als würde er jeden Moment umkippen. Von meinem Vater war keine Spur zu sehen. Ich wusste nicht, ob mich das erleichtern oder beunruhigen sollte. Cassian schob mich von den Magiern fort - in Richtung der Zauberer und Elfen. Ein Blick von Raven genügte und zwei Elfenkrieger flankierten uns. Damian beachtete uns gar nicht.

»Das Siegel der Wanguun. Wir beanspruchen es für uns«, sagte er. Eine unnatürliche Stille trat ein. Mein Magen verknotete sich, als sein Blick mich fixierte. Alles schrumpfte sich auf seine schwarzen Augen zusammen. »Wo ist es? Gib es mir!« Diese sechs Worte klangen wie das Zischen seines Freundes, und ich fragte mich, ob dieser Wurm auch hier irgendwo herumkroch.

Ich räusperte mich und befeuchtete meine trockenen Lippen, bevor ich sprach. Mehrmals setzte ich an, aber die Worte wollten nicht aus meinem Mund. Cassian drückte meine Hand. »Ich habe das Siegel nicht mehr. Es ist fort.« Kaum hatten die Worte meine Lippen verlassen, kniff ich diese zusammen.

Ein kollektives Stöhnen ging durch die Reihen der Magier und Zauberer gleichermaßen. Merlin schüttelte ungläubig den Kopf. Das Schweigen, das meinem Geständnis folgte, schien ewig zu dauern.

Ich hatte nicht preisgeben wollen, dass ich die Schatulle nicht mehr besaß. Erst hatte ich um das Leben meines Vaters verhandeln wollen. Dafür war es nun zu spät. Ich wusste nicht einmal, wo er war und ob er noch lebte. Plötzlich kam ich mir unendlich dumm vor. Wie hatte ich mir nur einbilden können, einem Mann wie Damian de Winter die Stirn zu bieten? Dessen Gesichtsfarbe wechselte von blass zu dunkelrot. Er kam einen Schritt näher und dann noch einen. Ich wollte zurückweichen, aber meine Füße gehorchten mir nicht mehr.

»Wie konntest du es wagen?«, zischte er.

Cassian fluchte. »Wenn ich sage lauf, dann läufst du«, verlangte er leise. Aber ich war unfähig, ihm etwas zu antworten. Wie paralysiert starrte ich auf die Spitze von Damians Zauberstab.

»Beherrsche dich«, verlangte Merlin von ihm. »Wage es nicht, dem Mädchen etwas zu tun. Das ist eine Sache zwischen den Magiern und den Zauberern.«

Damians Kiefermuskeln mahlten. Für jeden war zu sehen, dass er sich nur mit Mühe zurückhielt. »Jeder hier weiß, dass die Siegel uns gehören. Wir verlangen nur, was uns zusteht. Die Zauberer haben uns lange genug unterdrückt.«

»Du weißt, dass wir das nicht zulassen können. Die Siegel sind zu gefährlich, um in den Besitz eines einzelnen Mannes oder einer einzelnen Frau zu gelangen. Eliza hat das einzig Richtige getan«, versuchte Elisien zu schlichten. »Komm zur Besinnung, Damian. Wir wissen, dass den Magiern Unrecht angetan wurde. Du brauchst das Siegel nicht, um deine Interessen durchzusetzen. Wir sind bereit, mit Euch zu verhandeln.«

Merlins Gesicht blieb ausdruckslos. Wie hatte Elisien es geschafft, ihn zu diesem Zugeständnis zu bewegen? Oder hatte sie ihn genauso überrumpelt, wie ich es eben getan hatte?

»Darauf legen wir keinen Wert mehr. Ich will nur das Siegel und ich werde es bekommen. Was hast du damit gemacht? Du bist nicht nach Druid Glen zurückgekehrt, also konntest du es nicht vernichten. Führe mich nicht hinters Licht. Ich erkenne eine Lüge, wenn ich sie höre.«

»Ich habe dafür gesorgt, dass es an einen Ort kommt, an dem es kein Unheil mehr anrichten kann.«

Damian musterte mich aus zusammengekniffenen Augen. Es dauerte eine Weile, bis er verstand. »Wasser«, formten seine Lippen dann tonlos. »Du hast die Schatulle diesem Shellycoat anvertraut. Ich hätte es wissen müssen, als ich den Drachen sah. Das wirst du mir büßen.«

Ein weißer Blitz peitschte durch die Luft und schleuderte den Zauberstab von de Winter in dem Moment in die Luft, als giftgrüne Funken daraus hervorstoben. Einige wenige davon trafen mich. Eine Schmerzwelle, wie ich sie noch nie gespürt hatte, raste durch meinen Körper. Ich fiel wie eine angeschossene Taube zu Boden und krümmte mich. Tumult brach um mich herum aus, aber das Einzige, was ich wahrnahm, waren die unsäglichen Schmerzen, die durch meinen Körper pumpten. Durch einen Tränenschleier sah ich Cassian, der neben mir kniete. Eine Hand lag auf meiner Hüfte. In der anderen hielt er seinen Stab und schlug damit die Angreifer nieder, die sich uns näherten.

»Rubin!«, brüllte Cassian gegen den Lärm an. Sein Stock sauste durch die Luft und traf einen der Magier an der Schulter, der daraufhin seinen Zauberstab abrupt fallen ließ. Rubins Antwort hörte ich nicht, weil im selben Moment ein Blitz an mir vorbeischoss, der mir in den Ohren brannte. Mein Blick war panisch auf Cassian gerichtet. Er konnte doch nichts sehen! Wie zum Teufel wollte er da gegen diese Armee von Magiern kämpfen? Die Angst und der Schmerz schnürten mir die Kehle zu. Ich konnte mich nicht rühren. Hilflos lag ich zwischen den Kämpfenden.

»Was ist?« Rubin tauchte neben uns auf. Er hielt ein Schwert in der Hand und stieß damit einem Magier in die Seite, der sich von hinten an Cassian herangeschlichen hatte. Blut quoll hervor und lief über dessen schwarze Hose.

»Bring Eliza zurück nach Leylin«, verlangte Cassian. »Sie hat hier nichts zu suchen.«

Ein dunkelroter Lichtblitz raste durch die Luft und traf ihn. Rubin taumelte nicht einmal. Er drehte sich nur um. Damian hatte den Blitz auf ihn abgefeuert. Jetzt stand er reglos da und wartete ab, was Rubin tun würde. Sekundenlang starrten die beiden sich an, während um sie der Kampf tobte. Funken sprühten durch die Luft. Schwerter trafen auf Zauberstäbe. Flüche wurden gebrüllt und Gegenzauber gemurmelt. Rubin hob seinen Arm. Mehr nicht. Die Pfeile, die er in einem Köcher auf seinem Rücken trug, machten sich selbstständig und rasten auf Damian zu. Rubin sah ihnen mindestens so schockiert hinterher wie ich und Cassian. Niemand würde mehr leugnen, dass Rubin zaubern konnte. Ich fragte mich, wie es Larimar gelungen war, diese Fähigkeit all die Jahre zu unterdrücken. Ein bisschen Wedeln von Damians Zauberstab genügte und die Pfeile fielen nutzlos zu Boden. »Finizio«, rief de Winter und sandte einen blauen Funkenregen in die Luft. Schlagartig hörten die anderen Magier auf, ihre Flüche auszustoßen. Einige von ihnen schlugen ihre Mäntel um sich und flogen einfach davon. Die anderen umringten ihren Anführer. Victor schüttelte bedauernd den Kopf. Die Zauberer hielten ihre Stäbe aufrecht, als trauten sie dem Frieden nicht. Auf Damian de Winters Gesicht breitete sich ein triumphierendes Lächeln aus und die Erkenntnis traf mich wie ein Fausthieb. Er hatte uns hereingelegt. Hier ging es nicht mehr nur um das Siegel oder meinen Vater. De Winter hatte testen wollen, ob Rubin Zauberkräfte besaß. Dieses Ziel hatte er erreicht. Rubin stand ihm immer noch gegenüber und rührte sich nicht. Was ging in ihm vor? Hatte er es nicht schon längst gewusst oder geahnt? Ob er begriff, was diese Fähigkeit bedeutete? Ich fühlte mich schuldig. Ich hätte es de Winter niemals verraten dürfen. Nicht, nachdem ich wusste, was er Victor angetan hatte. Ich stöhnte, als Merlin mir eine Hand auf die Stirn legte. »Pollutio cervatum«, sagte er leise und die Schmerzen verschwanden auf der Stelle. Cassian half mir dabei, wieder aufzustehen. »Wenn ich dich bitten würde, zum Haus der Ericksons zu laufen, würdest du das tun?«

»Ganz bestimmt nicht.«

Cassian seufzte. »Hast du noch nicht genug? Du bist so dickköpfig.«

Der Magier mit der Narbe im Gesicht stand wieder neben Damian und pochte nun mit einem knochigen schwarzen Stock auf den Boden. Eine durchsichtige Wand schob sich zwischen die beiden Parteien. Sie schimmerte im frühen Sonnenlicht wie dünn geschliffenes Glas.

»Das Siegel des Nangur!«, klangen erstaunte Rufe durch die Reihen der Zauberer. »Er hat das Siegel des Nangur.« Einige Mutige berührten es und der dünne Film legte sich auf ihre Haut.

»Was kann dieses Siegel?«, fragte Cassian leise. Auch Rubin wandte sich mir zu und sah mich fragend an.

»Es schirmt ab. Es bildet eine Barriere gegen unerwünschten Zauber.«

De Winters Stimme dröhnte wie ein Glockenschlag durch die ehrfürchtige Stille. »Ich verlange den Sohn, den ihr mir vorenthalten habt. Das Gesetzt räumt ihm die Chance ein, zu seinen Wurzeln zurückzufinden. Ich unterstelle den Elfen, dass sie ihm diese Chance verwehrt haben.«

Hinter dem Schutzschild war er sicher, aber bestimmt konnte er seine eigenen Flüche problemlos hindurch schicken.

»Nein«, flüsterte ich bittend. »Das konnte er nicht verlangen. Rubin konnte nicht mit ihm gehen. Seine Mutter war schon hartherzig gewesen, aber sein Vater übertraf sie mit seinen Grausamkeiten noch.«

Rubins Lippen formten ein stummes Wort. Ich konnte nur raten, dass es Vater war. Das endgültige Begreifen malte sich ganz langsam auf seinen Zügen.

Elisien trat zwischen den Kriegern hervor und stellte sich schützend vor Rubin. Nur die dünne Haut des Schildes trennte sie von dem grausamen Magier. »Du wirst ihn nicht bekommen. Ich werde ihn vor dir schützen, und wenn es das Letzte ist, was ich tue.«

Kalt lächelte Damian auf die Königin hinab. »Versprich nichts, was du nicht halten kannst«, raunte er. »Er ist ein erwachsener Mann, er sollte selbst über sein Schicksal entscheiden. Ihr wollt den Menschen zurück und ich will meinen Sohn. Ich könnte deine Stadt vernichten, also lege es nicht darauf an.« Er warf mir einen langen Blick zu. »Rubin gegen ihren Vater. Ein fairer Tausch, wenn man bedenkt, dass sie mein Siegel gestohlen hat.«

Er würde es mir nie verzeihen. Zukünftig würde ich mich ständig umdrehen müssen, aus Angst, dass ein Magier hinter mir lauerte.

»Ich biete mich als Tausch für Elizas Vater an«, verkündete die Königin mit heller Stimme. »Nimm mich und lass Rubin das Leben, das er gewöhnt ist. Er hatte einen Vater, der gut zu ihm war.«

Das hätte sie nicht sagen dürfen. Damians Mund verzog sich zu einem harten Grinsen. »Was soll ich mit dir anfangen, Königin? Das wäre ein schlechter Tausch. Ich will nur das, was mir zusteht. Nicht mehr und nicht weniger. Abwartend blickte er seinen Sohn an. Sie waren so unterschiedlich - wie Licht und Schatten. Rubin hell und er dunkel und trotzdem fiel mir auf, wie ähnlich sie sich in Statur und Gesichtszügen waren.

»Wusstest du, dass er mein Vater ist?«, wandte Rubin sich an Cassian. Als er nickte, zeichnete sich Enttäuschung auf Rubins Züge.

»Du?«, fragte er mich und auch mir blieb nichts anderes übrig, als es zuzugeben.

Zuletzt sah er Elisien an. »Du wusstest es schon immer«, nehme ich an.

Elisien legte ihm ihre Hand auf den Arm. »Ich wollte nur das Beste für dich«, erklärte sie leise, aber Rubin schüttelte den Kopf.

»Woher willst du wissen, was das Beste für mich ist? Du hast mich Larimar zurückgegeben.«

Elisiens Hand fiel ins Leere, als Rubin einen Schritt in Damians Richtung machte. Ich wollte ihn zurückhalten, aber wenn er sich weigerte, de Winter zu folgen, würde ich meinen Vater nicht wiedersehen. Ich kannte Rubin nicht so gut wie Cassian oder Raven, aber dieses Schicksal hatte er nicht verdient.

»Tu das nicht«, bat ich ihn, obwohl ich bereits wusste, dass meine Worte sinnlos waren. Er ging nicht zu den Magiern, damit diese meinen Vater freiließen.

Rubin lächelte traurig. »Vielleicht ist mein Platz eher dort«, sagte er. »Ich muss es einfach herausfinden.«

Niemand hielt ihn mehr auf, als er auf die Barriere zuschritt. Nur Cassian begleitete ihn. Die anderen Elfen wichen zurück. Raven drückte ihn fest an sich und lächelte aufmunternd. Dann durchschritt er den Schild und stellte sich neben de Winter. Die Reihen der Magier öffneten sich und mein Vater trat zwischen ihnen hervor. Er war blass, aber er sah nicht so aus, als ob er gefoltert worden wäre.

Victor begleitete ihn durch die durchsichtige Wand. Ich rannte ihm entgegen und fiel ihm um den Hals. Tränen der Erleichterung strömten über mein Gesicht.

Ich wollte jetzt nichts anderes mehr, als von hier zu verschwinden. Ich wollte nach Hause zu meiner Mum und zu Granny und Fynn. Ich wollte Schokokuchen und von mir aus auch Gemüseauflauf essen. Ich wollte mit Frazer an unserem Lieblingsgrabstein lehnen und mit Sky für die Prüfungen lernen. Ich wollte einfach ein ganz normales Leben führen.

»Es ist alles in Ordnung mit mir«, murmelte mein Vater. »Es war ein unvergleichliches Abenteuer.« Unter Tränen musste ich lachen. Das war so typisch für ihn. »Zukünftig wird mein Leben mir sehr langweilig vorkommen.« Ich löste mich von ihm und schlug ihm leicht auf die Schulter. »Du bist unverbesserlich. Ich habe gedacht, ich sähe dich nie wieder.«

»Eliza«, unterbrach Victor unser Wiedersehen. »Richte Sky aus, dass ich sie wirklich mag. Sie soll auf sich aufpassen.«

»Das mache ich und du, pass auf dich auf und auf Rubin, wenn es geht.«

Victor blickte sich zu seinem Bruder um, der neben Damian stand. »Ich versuche es.«

Als er wieder neben seinem Vater stand, flüsterte er ihm etwas ins Ohr.

»Ich habe noch eine weitere Forderung«, verkündete dieser. »Ich verlange, dass meine Söhne im nächsten Jahr gemeinsam Avallach besuchen dürfen. Es ist an der Zeit, die alten Regeln zu überdenken.«

»Wir werden deinen Wunsch dem Rat vortragen«, antwortete Merlin.

»Vortragen genügt uns nicht. Meine Söhne sollten dieselbe Chance wie jeder andere junge Mann unserer Welt bekommen.«

Merlin wiegte lange den Kopf hin und her. Schließlich brach er das Schweigen. »Du hast mein Wort«, erklärte er dann.

Raven neben mir sog scharf die Luft ein und auch Cassian versteifte sich. »Er heckt etwas aus«, flüsterte Raven. »Aber egal, was es ist. Ich werde es zu verhindern wissen. Er legt sich mit der Falschen an.«

»Kann ich dich nächstes Jahr nach Avallach begleiten?«, fragte Cassian sie.

»Du willst nach Avallach? Das ist ja ganz was Neues.«

Cassian zuckte mit den Schultern. »Alle wollen dorthin, oder? Vielleicht ist es auch für mich an der Zeit.«

Epilog

»Du siehst so toll aus.« Mum legte ihre Hände vor den Mund, als ich die Treppe herunterkam. Obwohl staksen eher zutraf. Was hatte mich nur geritten, Schuhe mit so hohen Absätzen zu kaufen? Doch mein Ärger darüber verpuffte, als ich Grannys strahlendes Gesicht bemerkte und sah, dass Dads Augen einen feuchten Glanz bekommen hatten.

»Ich bin so stolz auf euch. Ihr habt das letzte Jahr so toll gemeistert.« Granny war so nett und verschwieg, dass Fynn natürlich mit insgesamt zehn Bestnoten deutlich besser gewesen war als ich. Aber immerhin hatte ich meinen Studienplatz sicher. Heute fühlte ich mich einfach mal wie eine Prinzessin in einem wunderschönen roséfarbenen Kleid. Sky und ich hatten es gemeinsam für den Abschlussball gekauft. Der lange Rock umschmeichelte meine Beine, die dank der Schuhe plötzlich viel länger wirkten. Von der Brust bis zur Taille hatte das Kleid einen gestickten Einsatz mit kleinen Blumen. Kurz gesagt, ich sah super aus und wünschte mir, Cassian könnte mich so sehen. Quatsch, wünschte ich nicht. Ich hatte mich nicht für ihn so aufgebrezelt. Wir hatten uns in Leylin voneinander verabschiedet. Nur Raven hatte Dad, Sky und mich durch das Elfentor nach Druid Glen begleitet, wo unser Wagen auf uns gewartet hatte. Den ganzen Rückweg nach St Andrews hatte mein Vater mich mit Fragen zu der Elfenwelt gelöchert. Etwas anderes hätte mich auch gewundert. Seitdem war er Feuer und Flamme und durchforstete ständig die Unterlagen des Professors oder verwickelte Grandma in lange Gespräche über Esoterik. Nicht einmal mehr sprach er davon, nach Peru zurückzukehren. Stattdessen gab er Sommerkurse an der Universität und er würde im neuen Semester die Stelle von Professor Gallacher übernehmen.

Ich konnte kaum glauben, dass seit unserer Rückkehr aus Leylin schon wieder drei Wochen vergangen waren. Davon hatte Sky mindestens vier Tage lang nicht mit mir gesprochen, weil sie mir böse war, dass ich sie in meinen Plan, das Siegel Emma zu bringen, nicht eingeweiht hatte. Dabei hatte ich sie nur nicht in Gefahr bringen wollen.

Drei Wochen, in denen ich nichts von Cassian gehört hatte. Allerdings hätte mich alles andere auch gewundert.

Sky hingegen telefonierte regelmäßig mit Victor, der sich mit seinem Vater und Rubin in London aufhielt. Meine zurückhaltende Freundin hatte mehr Glück mit Männern als ich. Wenn man einen Frauenheld und einen Magier Glück nennen konnte. Aber wenigstens waren beide verrückt nach ihr. Er hatte versprochen, sie zum Abschlussball zu begleiten, und ich wettete, er hielt seine Versprechen. Frazer hatte sich als guter Verlierer erwiesen, und auch wenn ich mir gewünscht hätte, dass er und Sky zusammenkamen, wollte und konnte ich mich nicht mehr einmischen. Ich war sicher, dass wir drei trotzdem Freunde bleiben würden, auch wenn unsere Wege sich von nun an trennen würden. Aber daran wollte ich heute Abend nicht denken.

Mum machte von Fynn und mir gefühlte einhundert Fotos, bevor wir uns auf den Weg zur Schule machten. Der Abschlussball fand in unserer Aula statt. Diese letzte Fahrt fühlte sich komisch an. Fynn hielt meine Hand und schaute gedankenverloren aus dem Fenster. Meinem Bruder machte der Abschied von seiner Schulzeit deutlich mehr zu schaffen, als mir. Alles andere hätte mich auch gewundert.

Frazer wartete schon auf uns und half mir aus dem Wagen. Er sah in seinem dunkelblauen Anzug umwerfend aus. Die Farbe passte perfekt zu seinen Augen. Dummerweise stolperte ich beim Aussteigen über den Saum meines Kleides und landete direkt in seinen Armen. Er schüttelte den Kopf. »Denkst du, wir überstehen den Abend ohne Unfälle?«

Ich kicherte, was womöglich an dem Prosecco lag, mit dem wir zu Hause noch angestoßen hatten. »Ich gebe mir Mühe.«

Frazer legte meine Hand auf seinen Unterarm und brachte mich in den Saal. Dieser sah so festlich aus, dass mir für einen Moment der Atem wegblieb. Kerzenlicht tauchte den Raum in ein warmes Licht. Leise Musik spielte im Hintergrund. Jetzt war es also so weit. Nach zwölf Jahren würde ich heute ein Kapitel meines Lebens abschließen, das bisher alles dominiert hatte. Es fühlte sich komisch an, und wenn ich ganz ehrlich war, hatte ich auch ein bisschen Angst davor. Bisher war alles für mich geplant worden, damit war es nun endgültig vorbei. Zukünftig musste ich eigene Entscheidungen treffen und darin war ich bekanntlich nicht sehr gut.

Victor und Sky saßen an unserem Tisch. Ehrlich gesagt hatte ich bis jetzt nicht geglaubt, dass Damian seinem Sohn erlauben würde, mit Sky zum Ball zu gehen. Bestimmt heckte de Winter etwas aus. Victor lächelte mich an, als Frazer meinen Stuhl zurückzog.

Nach den unzähligen Reden des Direktors und der Lehrer und Lobeshymnen auf unsere Schule wurde endlich das Büfett eröffnet.

Frazer und ich stürzten uns auf die Häppchen, während Sky sich von Victor bedienen ließ. Obwohl ich viel zu vollgestopft war, um zu tanzen, zwang Frazer mich gleich beim ersten Lied auf die Tanzfläche. Zuerst mussten wir das langweilige Erwachsenenprogramm hinter uns bringen. Später, wenn die Lehrer weg waren, würde die richtige Party beginnen. Mein mittlerweile allerbester Freund wirbelte mich herum und ich ignorierte die neidischen Blicke der anderen Mädchen. Da hatte ich es an meinem letzten Schultag doch noch geschafft, endlich mal im Mittelpunkt zu stehen. Okay, den Platz mussten wir uns mit Sky und Victor teilen. Die beiden schwebten über die Tanzfläche, als hätten sie nie etwas anderes gemacht. Umso erstaunter war ich, als sie plötzlich neben uns auftauchten.

»Ich würde gern einmal mit Eliza tanzen«, bat Victor Frazer.

Hallo? Ich bestimmte immer noch selbst, mit wem ich tanzte. Aber da lag meine Hand schon in Victors und ein strahlender Frazer zog Sky mit sich. Das war echt die Höhe. Ich machte mich ganz steif. Sollte er ruhig glauben, er tanzte mit einer Schaufensterpuppe. Leider hielt ich nicht lange durch, weil Victor wirklich ein wundervoller Tänzer war. Außerdem sah er toll aus. Er trug einen schwarzen Anzug und hatte sein kupferrotes Haar zu einem Zopf gebunden, was ihn strenger und älter aussehen ließ. Seine grauen Augen musterten mich forschend. »Wie geht es dir? Hat dein Dad alles gut verkraftet? Es war sicher nicht leicht für ihn.«

Ich verzichtete darauf, ihm zu erzählen, dass Dad seine Zeit, die er im Kerker der Magier verbracht hatte, von Tag zu Tag bunter ausschmückte. »Mir geht es gut«, sagte ich und das entsprach tatsächlich der Wahrheit. Ich vermisste Cassian immer noch, aber seit ich beschlossen hatte, mich von diesem Gefühl nicht mehr so abhängig zu machen, fühlte ich mich viel besser. Ich musste keinem Jungen auch nur eine Träne nachweinen, der nicht wusste, was er wollte. Und einem Elf schon gar nicht.

»Ich muss dich warnen«, sagte Victor leise. »Mein Vater will das Siegel der Wanguun nach wie vor in seinen Besitz bringen. Du musst vorsichtig sein. Ich glaube, deshalb möchte er, dass Rubin und ich nach Avallach gehen. Er sucht auch das noch fehlende Siegel.«

Etwas in der Art hatte ich mir fast gedacht.

»Er hat Cassandra gefunden und nach Druid Glen gebracht.« Ich stolperte, aber Victor hielt mich fest. »Ich bin sicher, sie ist ihm nicht freiwillig gefolgt, und ich weiß auch nicht, wo mein Vater sie aufgestöbert hat. Er ist besessen von der Idee, dass sie weiß, wo das Siegel des Beliozar ist.«

»Aber ich dachte, ihre Mutter hat dieses Siegel nie gefunden.« Ich versuchte mich an die spärlichen Informationen zu erinnern, die Cassandra mir zu den drei Siegeln gegeben hatte. »Mithilfe des Siegels des Beliozar kann man einen Toten zurückholen oder so ähnlich. Stimmt das?«

Victor nickte und drehte sich einmal mit mir im Kreis. »Man nennt es auch das Siegel der Auferstehung. Er glaubt ihr nicht. Er denkt, sie verheimlicht ihm etwas.«

»Möchte er denn jemanden zurückholen?« Ich stellte mir das gruselig vor. »Oder möchte er es aufbewahren - für den Fall seines Todes? Soll einer von euch ihn zurückholen? Würdest du das tun?«

Victor zuckte mit den Schultern. Er wurde langsamer. »Vielleicht möchte er auch jemand ganz anderen erwecken«, erklärte er düster. »Du solltest vorsichtig sein. Mir vertraut er nicht genug, um mich in seine Pläne einzuweihen, aber er will die drei Siegel um jeden Preis. Ich konnte ihm nie der Sohn sein, den er sich gewünscht hatte. Das menschliche Erbe in mir ist viel stärker als meine nichtmenschlichen Gene. Das ist bei Rubin anders. Von Tag zu Tag lernt er schneller. Nicht mehr lange und er ist ein besserer Magier als ich. Er saugt das Wissen auf wie ein Schwamm.« Victors Worte klangen zu meiner Verwunderung nicht neidisch, sondern eher bewundernd.

»Das liegt vermutlich daran, dass seine Mutter eine Elfe ist«, versuchte ich Victor zu trösten. Das Gefühl der Unzulänglichkeit kannte ich zur Genüge. Selbst wenn ich immer gewusst hatte, dass mein Bruder klüger als ich war, wusste ich doch, dass ich geliebt wurde. Das war ein himmelweiter Unterschied zu Victors Situation. »Rubin wird sich in seine Machenschaften nicht hineinziehen lassen. Das hat nicht mal seine Mutter geschafft.« Rubin konnte einem wirklich leidtun. Er war gleich mit zwei machtbesessenen, gierigen Elternteilen gestraft. »Du musst Rubin helfen. Er braucht dich.«

»Da wäre ich mir nicht so sicher«, antwortete Victor und eine tiefe Falte grub sich in seine Stirn.

»Denkst du, dein Vater wird Cassandra etwas antun, wenn sie ihm die Informationen nicht geben kann?«

»Ich weiß es nicht. Sie erscheint mir ziemlich weggetreten. Ich glaube, sie hat noch kein Wort zu ihm gesagt.«

Meine Hand verkrampfte sich um Victors. Ich musste mich hinsetzen. Bei der Vorstellung, dass de Winter Cassandra ähnliche Schmerzen zufügen würde wie seinem Sohn, wurde mir übel.

Victor brachte mich an die frische Luft und führte mich zu der kleinen Mauer, die in den letzten Jahren mein Lieblingsplatz geworden war. Ich zog meine Schuhe aus und er setzte sich neben mich. Ein klarer Sternenhimmel strahlte über uns.

»Wie geht es Rubin so? Vermisst er Leylin nicht und seine Freunde?« Ich rieb meine Füße. In die Schuhe bekam mich heute keiner mehr.

»Ich habe den Eindruck, er fühlt sich wohl. Wir reden wenig. Er geht mir aus dem Weg. Er und unser Vater verstehen sich prächtig. Da hat Damian mit mir den falschen Sohn zurückgeholt. Ich glaube nicht, dass ich zurückgefunden hätte, wenn er mich nicht aufgestöbert hätte.«

»Durfte er das denn?«, fragte ich. »Ich meine, selbst zurückfinden ist doch etwas anderes, als jemanden mit der Nase auf die Tatsache zu stoßen, dass er ein Magier ist.«

»Die Regel besagt eindeutig, dass man allein seinen Weg finden muss. Aber Regeln haben meinen Vater noch nie interessiert.«

Ich legte Victor eine Hand auf den Arm. Er musste unbedingt leiser sprechen. Ein paar Lehrer drehten sich schon zu uns um.

»Entschuldige. Magst du etwas trinken?«, beendete er unser Gespräch. »Ein Wasser wäre schön.« Victor stand auf und ging zur Bar.

Sky trat aus dem Schultor und sah sich suchend um. Sie sah wunderschön aus, in dem dunkelblauen, eng geschnittenen Satinkleid und ihren kunstvoll hochgesteckten Haaren. Um den Hals trug sie eine schmale Goldkette, die ihrer Mutter gehört hatte. Ihr Vater hatte sie ihr heute kurz vor dem Ball überreicht.

Sky kam zu mir und zerknitterte ein Taschentuch zwischen ihren Fingern. »Ich werde das alles vermissen«, sagte sie leise. »Die alten Sandsteine, die im Sommer so warm werden, die Cafeteria mit den ungenießbaren Sandwiches, Grace’ unmögliche Clique und sogar die Lehrer. Ich werde diese Mauer vermissen.« Sie strich über den Stein. »Aber am meisten werde ich dich vermissen.«

Ein Kloß bildete sich in meinem Hals. Ich hätte es nicht für möglich gehalten, aber jetzt, wo Sky all das aufzählte, fürchtete auch ich, dass ich meine Schule nicht so leicht vergessen würde. »Du bist unmöglich«, schalt ich sie. »Jetzt muss ich gleich heulen und du bist schuld, wenn mein Mascara verläuft.«

Schluchzend fielen wir uns in die Arme. Jemand räusperte sich. Als wir aufschauten, standen Fynn, Frazer und Victor vor uns. Fynn reichte mir einen Becher mit einem Berg Vanilleeis und Schokosoße. Frazer hielt Sky einen Schokoeisbecher mit Smarties hin. Es sah so aus, als hätten die beiden sich wieder vertragen.

Ich würde wahrscheinlich nicht unsere Lehrer vermissen und auch nicht die Schule, aber ich konnte mir nicht vorstellen, auch nur einen Tag ohne meine Freunde zu sein. Von jetzt an würde mein Leben ungewisser sein. Es würde mir Entscheidungen abverlangen, die ich nicht treffen wollte. Ich hatte beschlossen, vernünftig zu sein und nach Stirling zu gehen und mein Studium zu beginnen. Ich würde dort bei einer alten, entfernten Tante wohnen. Grannys Karten hatten behauptet, dass ich dort einen netten Jungen kennenlernen würde. Er würde vermutlich keine dunklen Augen mit goldenen Sprenkeln und keine spitzen Ohren haben, aber vermutlich würde er mich auch nicht ständig an den Rand des Wahnsinns treiben. Lauter Indie-Pop dröhnte aus dem Ballsaal zu uns hinaus. Frazer grinste breit und zog mich hoch. Die Party konnte beginnen.

ENDE TEIL 3

Der vierte Teil »FederLeicht. Wie Schatten im Licht« erscheint am 11.11.2016.

Nachwort

Ich habe es mal wieder geschafft und dieses Mal haben Eliza und Cassian es mir besonders schwer gemacht. Die beiden wollten nämlich partout nicht so, wie ich wollte, und haben mich fast in den Wahnsinn getrieben. Wie Ihr seht, habe ich mich aber nicht fertigmachen lassen und die Geschichte liegt nun hinter Euch. Ich hoffe natürlich, sie hat Euch gefallen und Ihr habt mit meinen beiden Protagonisten mitgefiebert.

Ich weiß, dass viele von Euch sich wünschen, dass die beiden sich nun bald bekommen. Dass Cassian weniger bockig und Eliza weniger stur ist. Aber mit der Liebe ist das ja so eine Sache. Sie ist schon zwischen Menschen kompliziert und zwischen Elfen und Menschen potenziert sich das noch mal. Aber ich bin immer noch voller Hoffnung, dass die zwei sich in einem der Folgeteile endlich einen Ruck geben.

Nun habe ich noch eine besondere Bitte an Euch. Im letzten Band hatte ich Euch gebeten, mir zu schreiben, welche Figur ihr besonders mögt und was Euch besonders gefallen hat. Diesem Aufruf seid ihr gefolgt und ich sage an dieser Stelle ›Danke schön‹. Eure Zuschriften bedeuten mir sehr viel. Dieses Mal würde ich Euch bitten, vielleicht eine Rezension zu schreiben. Wo - ob bei Thalia, Amazon oder Lovelybooks - bleibt ganz Euch überlassen. Ich freue mich über jede und Rezensionen sind ja auch ein Aushängeschild für ein Werk. Leider rezensieren immer weniger Leser, dabei muss man keinen Wahnsinnstext schreiben. Wenn Ihr mit ein paar Worten beschreibt, was Euch gefallen oder nicht gefallen hat, würdet Ihr mir schon einen großen Gefallen tun. Durch dieses Feedback bekomme ich immer tolle Ideen für weitere Verwicklungen und Verstrickungen. Also traut Euch. Ich traue mich ja auch, eine Geschichte zu schreiben ☺.

Ganz lieben Dank und bis zum nächsten Buch,

Eure Marah.

Die Vorgängersaga zu FederLeicht - über 800 Tage in den Top 100 der Kindle-Charts mit über 300.000 verkauften Exemplaren

Teil 1 der MondLichtSaga

Erfahre mehr über Emma und Calum.

Wie alles begann!