Author: Marah Woolf
Date: 2016-05-12T22:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Romance

MondSilberNacht

Roman

1. Auflage

Vierter Teil

MondLichtSaga

Über die Autorin:

Marah Woolf wurde 1971 in Sachsen-Anhalt geboren, wo sie auch heute noch mit ihrem Mann, ihren drei Kindern und einer Zwergbartagame lebt. Sie studierte Geschichte und Politik und erfüllte sich 2011 mit der Veröffentlichung ihres ersten Romans einen großen Traum.

Mittlerweile sind die MondLichtSaga und die BookLessSaga von ihr erschienen. Die FederLeichtSaga geht weiter im Oktober 2015 mit dem Band II - Wie das Wispern der Zeit.

Deutsche Erstausgabe Mai 2015

Copyright © Marah Woolf, Magdeburg

Umschlaggestaltung: Carolin Liepins

Lektorat: Nikola Hotel

Korrektorat: Gisa Marehn

Alle Rechte, einschließlich des vollständigen oder teilweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

Impressum:

Körner, Lorenzweg 42, 39124 Magdeburg
marah.woolf@googlemail.com

Facebook: Marah Woolf
www.marahwoolf.com

Twitter: MondSilberLicht

Nur Nicht

Das Leben
wäre
vielleicht einfacher
wenn ich dich
gar nicht getroffen hätte

Weniger Trauer

Jedes Mal
wenn wir uns trennen müssen
weniger Angst
vor der nächsten und übernächsten Trennung

Und auch nicht soviel
von dieser machtlosen Sehnsucht
wenn du nicht da bist
die nur das Unmögliche will
und das sofort
im nächsten Augenblick
und die dann
weil sie nicht sein kann
betroffen ist
und schwer atmet

Das Leben wäre vielleicht einfacher

Wenn ich dich nicht getroffen hätte

Es wäre nur nicht
mein Leben

Erich Fried

(Mit freundlicher Genehmigung Verlag Klaus Wagenbach)

Dieser Spiegel wird ihre Waffe sein, unsere Welt zu beherrschen. Deshalb muss er vernichtet werden.

Koste es, was es wolle.

Doch der Spiegel weiß sich zu schützen.

Nur ein Mensch wird in der Lage sein, den Spiegel zu zerstören. Denn die Menschen sind für Muril unsichtbar.

Auszug aus MondSilberTraum, Marah Woolf, November 2012

1. Kapitel

»Mist, verdammter«, murmelte ich. Schon wieder hatte sich eine Alge um meinen Fuß gewickelt. Ich sollte wirklich besser aufpassen, wohin ich schwamm, und nicht ständig meinen Tagträumen nachhängen. Das allerdings fiel mir schwer. Ich vermisste Calum schon jetzt, dabei hatte er mir erst vor fünf Minuten einen Abschiedskuss gegeben. Mir kam es vor wie fünf Stunden. Ich seufzte. Das war nicht normal, aber wenn er nicht bei mir war, fühlte ich mich einsam. Ob das jemals aufhörte? Immerhin waren wir mittlerweile seit sechs Monaten verheiratet. Wie sollte ich nur einen ganzen Tag ohne ihn durchstehen? Ich könnte in der Mittagspause zum Palast schwimmen, beschloss ich. Er arbeitete sowieso viel zu viel. Ich befreite meinen Fuß von der Schlingpflanze und setzte meinen Weg fort.

Wie fast jeden Morgen, wenn ich in der Schule eintraf, jagten die Kinder kreuz und quer über den Vorplatz oder sprangen auf zahmen Quallen Trampolin.

Calum hatte mich nach Berengar gebracht, damit ich seine und die Heimat meines Vaters kennenlernte. Vielleicht hatte er auch angenommen, dass dieses neue, mir völlig unbekannte Leben mich von meiner Trauer um Amia ablenken würde. Ich war nicht sicher, ob ihm das gelungen war. Es gab so vieles, was mich faszinierte, aber auch jetzt noch vermisste ich das Sonnenlicht, den Wind und unzählige Kleinigkeiten, die immer selbstverständlich für mich gewesen waren.

Nariana, die Leiterin der Schule, beaufsichtigte die spielenden Kinder. Ihr weißblondes Haar hatte sie fest zurückgebunden, was sie viel strenger und älter aussehen ließ, als sie tatsächlich war. In den letzten Wochen war sie zu meiner engsten Vertrauten geworden, obwohl sie deutlich älter war als ich. Jetzt lächelte sie mir entgegen. »Gut geschlafen, Emma?«

»Geht so.«

»Hattest du wieder diesen Traum?«

Ich nickte.

»Hast du Calum schon davon erzählt?«

»Nein. Er macht sich nur unnötig Sorgen und denkt, mir fehlt etwas.«

»Damit läge er ja nicht so falsch.«

»Ich werde mich schon an das Leben hier unten gewöhnen.«

»Vielleicht.« Sie wandte sich einem blonden Jungen zu. »Nye, zieh Beryl nicht ständig an den Haaren. Wie oft muss ich das noch sagen?«

»Aber sie mag es. Sie hat es selbst gesagt.« Der angesprochene Junge grinste und schwamm davon.

Nariana schüttelte den Kopf. »Weshalb kreischt sie dann jedes Mal?«, wandte sie sich an mich.

»Vermutlich genau deswegen.«

»Vermutlich.« Narianas Mundwinkel zuckten verdächtig. »Erzähl ihm trotzdem davon«, setzte sie unser vorheriges Gespräch fort. »Ihr solltet keine Geheimnisse voreinander haben.«

»Ich denke darüber nach.« Das tat ich allerdings schon seit Tagen. Um genau zu sein, seit diese Träume angefangen hatten. Besser gesagt der Traum. Denn es war immer derselbe. Ich war im Wasser, aber ich schwamm nicht. Ich sank einfach immer tiefer und tiefer. Ich atmete auch nicht, sondern starrte mit weit aufgerissenen Augen ins Leere. Meine Haare hatten sich wie ein Fächer um mich herum ausgebreitet. Im Traum wusste ich, dass ich mich bewegen musste, um nicht zu ertrinken, und dass ich atmen musste. Aber das wollte ich nicht. Ich wollte sterben.

Der Traum war so gruselig, dass ich jedes Mal voller Panik aufwachte. Dann vergewisserte ich mich, dass Calum noch neben mir lag, und schmiegte mich enger an ihn. Vielleicht sollte ich ihm heute Abend davon erzählen.

»Da braut sich etwas zusammen«, bemerkte Nariana plötzlich mit gerunzelter Stirn. »Sehr ungewöhnlich. Zu dieser Jahreszeit gibt es nie Stürme. Wir sollten die Kinder zusammenrufen und hineingehen.«

Ich folgte ihrem Blick. Wie ein dunkles Tuch breitete sich Schwärze um die Schulgrotte aus und warf gespenstische Schatten auf die spielenden Kinder.

»Spürt man die Unwetter hier unten?«

»Das kommt auf die Stärke an. Lass uns lieber vorsichtig sein. Es sieht seltsam aus.«

Eilig trieben wir die Kinder in die Grotte. Während die Mädchen umgehend gehorchten, ignorierten die Jungen unsere Rufe. Seufzend stieß ich mich ab und schwamm zu dem Schiffswrack, in dem die Kinder spielten.

»Noel, Biron, Nye«, rief ich. »Kommt sofort da raus! Wir müssen in die Schule.«

Murrend schoben sich ein roter und zwei blonde Haarschöpfe aus einer der Kajüten.

»Kommt schon. Beeilung.« Nur unter Protest folgten mir die drei. Vor dem Schiff war es jetzt stockfinster und Noel schob seine Hand in meine. Ich hörte deutlich, wie er die Luft einzog.

»Was ist das?«, fragte er.

Um ihm nicht noch mehr Angst einzujagen, sagte ich so beiläufig wie möglich: »Nur ein Sturm. Wir sollten nicht draußen sein, wenn er losbricht.«

»Aber weshalb ist es so still?«, fragte Biron.

Gemeinsam lauschten wir – und tatsächlich: In dieser Finsternis war kein Laut zu hören. Ich packte auch Birons Hand, die sich eiskalt in meine legte. Dann entfachte ich mein Licht, das uns mit seinem silbrigen Glanz umfing. Trotzdem konnten wir nur wenige Meter weit sehen.

»Wir sollten uns beeilen.« Erfolglos versuchte ich, mich zu orientieren. »Wo geht’s lang?«

Nye wies nach rechts. Biron nach links. Noel sagte nichts mehr.

»Ihr seid mir eine tolle Hilfe«, bemerkte ich. »Ich glaube ja, wir müssen dort entlang. Nye, du bleibst ganz dicht bei uns.« Der Junge nickte verängstigt.

Langsam paddelten wir durch das Wasser, das sich auf einmal wie Wackelpudding anfühlte, der von Sekunde zu Sekunde mehr erstarrte.

»Warum fühlt das Wasser sich so komisch an?«, flüsterte Biron. Selbst seine Stimme klang wie zähflüssiger Sirup.

»Ich habe keine Ahnung, aber bis zur Schule kann es nicht mehr weit sein«, versuchte ich, ihn zu beruhigen. »Passt auf, dass wir nicht daran vorbeischwimmen.«

Die Jungen nickten stumm. Die Angst hatte sich in ihre Züge gebrannt. Auch mir saß die Furcht im Nacken. Mein Herz wummerte, und ich hoffte, dass die Kleinen nichts davon spürten. Das Letzte, was wir jetzt gebrauchen konnten, war eine Panikattacke.

»Wir schaffen das«, flüsterte ich, um mir selbst Mut zu machen.

»Da«, rief Noel. »Da ist sie.«

Ich folgte seinem Finger. Die Umrisse der Schulgrotte erhoben sich nicht weit von uns entfernt. So schnell die zähe Masse um uns herum es zuließ, kraulten wir darauf zu.

Ungeduldig erwartete Nariana uns am Eingang. Auch ihr Schein reichte nur wenige Meter. Die Dunkelheit verschluckte unsere Lichter wie ein gefräßiges Tier.

»Wo bleibt ihr denn? Schnell hinein.«

Erleichtert schob ich die Jungen ins Innere.

Das Wasser perlte von meinem Anzug, sodass ich umgehend trocken war. Leider funktionierte das nicht mit meinen Haaren, die im Gegensatz zu denen der richtigen Shellycoats offenbar zu menschlich waren. Ich griff nach dem Handtuch aus gewebtem Seegras, das für mich bereitlag.

Sorgfältig verschloss Nariana die Tür. Als sie sich zu mir umdrehte, spiegelte sich meine Furcht in ihren Augen. Trotzdem legte sie beruhigend einen Arm um mich und brachte mich in den Gemeinschaftssaal, in dem die Kinder schon auf dem Boden kauerten.

Keine Sekunde zu früh: Mit Urgewalt brach der Sturm los. Donnernd krachte das Wasser gegen die Wände der riesigen Grotte. Erleichtert stützte ich mich an einem Tisch ab. Jetzt fühlten sich meine Beine wie Wackelpudding an. Nicht auszudenken, wenn wir noch draußen wären.

Ich setzte mich zwischen die Kinder auf den muschelgefliesten Boden. Die meisten von ihnen starrten mit aufgerissenen Augen zur Decke. Es donnerte von Minute zu Minute lauter.

Fest presste ich die Hände auf meine Ohren. Der Lärm und die Wut, die in dem Donnern mitschwangen, riefen mir die schlimmsten Stunden meines Lebens ins Gedächtnis. Wie ein Strudel brachen die Erinnerungen über mich herein, die ich normalerweise versuchte, hinter Schloss und Riegel zu halten. Bisher hatte diese Verdrängungsstrategie gut funktioniert.

Ich wollte nicht mehr daran denken, wie wir gegen die Undinen gekämpft hatten. Ich wollte mich nicht daran erinnern, dass ich gestorben wäre, wenn Calum mich nicht gerettet hätte. Ich wollte nicht mehr ständig an Amia denken. Es tat einfach zu weh und zerriss mir das Herz. Obwohl seit ihrem Tod viele Wochen vergangen waren, vermisste ich sie heute noch genauso wie am ersten Tag. Wer behauptete, dass die Zeit alle Wunden heilte, konnte unmöglich wissen, was es bedeutete, jemanden für immer zu verlieren.

Ein dumpfes Grollen, das aus dem Meeresboden aufzusteigen schien, holte mich in die Gegenwart zurück. Ich musste mich zusammenreißen. Die Kinder hatten Angst genug. Meine Hände wurden von den Ohren fortgezogen. »Erzählst du uns eine Geschichte? Ein Märchen?«, fragte Evira. Goldfarbene Strähnen durchzogen ihr ansonsten pechschwarzes Haar. Sie trug es nach der neusten Mode fest um den Kopf geflochten.

Ich atmete tief durch. »Wenn ihr mögt.«

Narianas besorgter Blick traf mich. »Alles in Ordnung?«, fragte sie flüsternd.

Ich nickte.

Evira stupste ihre beste Freundin an, die neben ihr saß. »Sie macht es.« Die Kinder, scheinbar froh über die Ablenkung, rückten näher an mich heran.

»Also gut. Ihr wisst ja, dass bei den Menschen jedes Märchen mit Es war einmal anfängt. Wir spielen ein Spiel. Ich beginne und immer eine oder einer von euch erzählt weiter. Ihr kennt das Märchen schon.«

Eifrig nickten die Kleinen.

»Es war einmal, vor langer, langer Zeit, da lebte eine Königin mit ihrem König in einem weit entfernten Land. Die beiden wünschten sich nichts sehnlicher als ein Kind. So saß die Königin eines Tages an einem Bach, nicht weit von ihrem Schloss entfernt, und sprach: Ach hätte ich doch ein Kind, so rot wie Blut, so weiß wie Schnee und so schwarz wie das Ebenholz an den Fenstern.«

»Schneewittchen«, seufzte Evira verzückt. »Mein Lieblingsmärchen.«

»Dann mach du weiter.«

Die Wangen des Mädchens röteten sich. »Da erschien der Königin eine gute Fee«, setzte Evira stockend fort. »Dein Wunsch wird wahr werden, versprach sie der Königin.«

Die Grotte erbebte und die Kinder kreischten.

»Hier drinnen kann uns nichts passieren«, versuchte ich, sie zu beruhigen. »Erzähl weiter, Evira.«

»Und übers Jahr wurde der Königin ihr Wunsch erfüllt«, setzte das Mädchen fort, ohne seine Augen von der Decke zu nehmen. Seine Stimme zitterte. »Ein Mädchen lag in der Wiege und seine Haut war so weiß wie Schnee, seine Lippen waren so rot wie Blut und sein Haar schwarz wie Ebenholz.«

»Kannst du uns noch mal erklären, was Schnee ist?«, unterbrach Noel sie.

»Du sollst nicht dazwischenrufen«, ermahnte ich ihn. Er blickte mich so treuherzig an, dass ich mir ein Lächeln verkneifen musste. Schon die kleinen Shellycoats waren Herzensbrecher. Das musste ein besonderes Gen sein, mit dem sie geboren wurden. Hoffentlich war Calum in Sicherheit, fiel mir siedend heiß ein. Allerdings war dies bestimmt nicht der erste Sturm, den er erlebte. Er würde wissen, was zu tun war.

»Wenn es ganz kalt ist, dann fällt der Regen als Schnee auf die Erde und bedeckt das ganze Land. Im Grunde sind es winzige gefrorene Wassertropfen, die aussehen wie Sterne.«

»Das muss wunderschön sein«, murmelte Noel.

»Ist der Himmel immer blau?«, fragte ein Mädchen.

»Nein, nicht immer. Er ist manchmal blau, manchmal grau und manchmal voller weißer Wolken.«

»Das würde ich so gern mal sehen«, seufzte Noel.

»Aber das wirst du. Wenn du alt genug bist, um nach Avallach zu gehen, siehst du den Himmel früh genug.«

»Das ist doch noch ewig hin.«

Die Kinder fingen an, über ihr Lieblingsthema zu diskutieren. Ständig ging es darum, wer wann nach Avallach gehen würde. Vielleicht sollte ich zukünftig nicht mehr so viel davon erzählen. Wenigstens hatten sie den Sturm für einen Moment vergessen. Ich schielte zu Nariana, die besorgt die Decke der Grotte musterte. Der Lärm hatte nichts von seiner Intensität verloren.

Wieder krachte es ohrenbetäubend und sogar noch lauter als zuvor. Diesmal klang es, als würde ein riesiger Rammbock von außen gegen die Wände krachen. Alles bebte, und die Stalaktiten, die die Grotte mit Licht versorgten, vibrierten und flackerten. Sekunden später erlosch das Licht vollständig und Kreischen erfüllte den Raum. Selbst in dieser Finsternis und dem Lärm hörte ich, wie sich Steine aus dem Gewölbe lösten und auf uns herabprasselten. Leuchtperlen glühten auf und schenkten uns ein wenig Licht. Ich zog zwei Mädchen, die in Tränen ausgebrochen waren, in meine Arme. Aufmerksam sah ich mich um, ob eins der Kinder verletzt war. Erst nach einer Weile wurde mir bewusst, dass das Donnern verhallt war. Es war fast unheimlich leise. Hatten wir es überstanden? Ich konnte es kaum glauben. Auch die Kinder bemerkten die Ruhe. Erleichtertes Plappern löste das Kreischen und Weinen ab. Noel schlenderte zu Evira, die noch neben mir saß. »Alles klar?«, fragte er.

Sie nickte und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. »Geht schon.«

»Ich kann dich nachher nach Hause bringen, wenn du magst«, bot er an.

Evira schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. »Das wäre schön. Aber du hast nicht den gleichen Weg wie ich.«

Noel winkte ab. »Ist doch egal.«

Wir hatten es überstanden. Draußen und in der Stadt hatte der Sturm bestimmt größere Schäden angerichtet. Etwas Merkwürdiges, an einer der bunt bemalten Wände, erregte meine Aufmerksamkeit. Die Kraft der Leuchtperlen reichte nicht aus, um es zu erkennen. Ich trat näher heran. Meine Finger tauchten in kaltes Nass.

»Was ist da?«, fragte Nariana.

Ich wies mit dem Finger auf die Stelle.

»Ein Riss«, flüsterte sie, um die Kinder nicht zu erschrecken.

Wie hypnotisiert starrten wir den Schaden an. Bedrohlich langsam dehnte der Schlitz sich aus und verbreiterte sich. Wasser sprudelte herein.

»Wir müssen raus! Hier stürzt gleich alles zusammen.«

»Die Kinder dürfen nicht in Panik geraten«, hielt Nariana mich zurück. »Du öffnest den Ausgang. Ich sorge dafür, dass alle die Grotte verlassen.«

Ich hastete zur Tür, jedoch nicht ohne die Kinder, die in meiner Nähe standen, aufzufordern, mir zu folgen. Mittlerweile stand das Wasser knöchelhoch auf dem Boden. Und es stieg weiter.

»Schwimmt zum Schiffswrack«, wies ich die Kinder an. »Aber bleibt zusammen.«

Wo blieb Nariana?

Glücklicherweise war von dem Sturm nichts mehr zu spüren, obwohl das Wasser noch unruhig war. Auch von außen war der Riss deutlich zu erkennen. Mein Blick wanderte höher. Nur am Rand nahm ich den Lärm der Kinder wahr, die am Wrack Fangen spielten und ihren Schreck überwunden hatten. Ein Gebilde, das mich an eine Wolke erinnerte und das dunkler war als finsterste Nacht, ballte sich über dem Dach der Schulgrotte zusammen. Mein Innerstes krampfte sich zusammen. Es ging wieder los, aber wir konnten nun nirgendwo mehr Schutz suchen.

Ruby schwamm zu mir heran. »Ich kann Evira nicht finden«, jammerte sie.

»Hast du auch überall nach ihr gesucht?« Normalerweise klebten die beiden Mädchen aneinander wie siamesische Zwillinge.

»Sie musste mal, deshalb bin ich ohne sie rausgeschwommen.«

»Nariana sucht sie sicher. Sie ist auch noch drin.«

Ruby wies auf die Wolke. »Ich habe Angst. Ich möchte nach Hause.«

Ich griff nach ihrer Hand und machte mich auf den Weg zu den anderen.

»Wir schwimmen zur Stadt zurück. Ich möchte, dass ihr euch an den Händen haltet!«

»Wo ist Nariana?«, fragte Biron.

»Sie kommt nach.«

Einige Mädchen schluchzten, und ich versuchte, meine Sorge zu unterdrücken. Ich fühlte mich der Verantwortung für die Kinder nicht gewachsen. Nicht, wenn ich nicht wusste, womit ich es zu tun hatte. Allerdings hatte ich keine Wahl.

Ein letzter Blick zur Schule ließ mich zurücktaumeln. Die Wolke formte sich zu einem schwarzen Trichter, dessen Spitze sich direkt in ihr Inneres bohrte. Das Gewölbe ächzte.

»Festhalten!«, schrie ich und versuchte, nach etwas zu greifen.

Im selben Augenblick flog die Grotte explosionsartig auseinander. Die Kinder hinter mir schrien. Rubys Hand glitt aus meiner. Die Druckwelle traf uns mit voller Wucht und trieb die Gruppe auseinander. Ich hörte verzweifelte Rufe, konnte aber nichts tun, außer meine Arme schützend über den Kopf zu halten. Ein Stein traf meinen Rücken und ein stechender Schmerz durchzuckte mich. Ein gleißender Lichtstrahl schoss durch das Wasser. Ich ruderte mit den Armen und klammerte mich an ein Büschel Unterwasserlilien, die den Schulhof säumten.

Genauso plötzlich wie es begonnen hatte, war es vorbei.

Vorsichtig öffnete ich die Augen. Aufgewirbelter Sand trieb durch das Wasser und nahm mir die Sicht. Als er sich gesenkt hatte, wurde mir bewusst, wie knapp wir einer Katastrophe entgangen waren. Die Schule glich einem Trümmerhaufen. Gesteinsbrocken lagen überall herum.

»Oh, mein Gott!«, flüsterte ich.

Die Kinder schwammen an meine Seite. »Ist jemand verletzt?«, fragte ich. Ruby hielt sich mit schmerzverzerrtem Gesicht den Arm. Zwei Jungen hatten Schnittverletzungen im Gesicht und ein Mädchen blutete am Bein. Schnell zählte ich durch und atmete auf. Zum Glück waren alle noch da.

»Celia«, wandte ich mich an Miros Schwester. »Du bringst die Jüngeren nach Hause oder zur Krankenstation. Noel, du schwimmst zum Palast. Wir brauchen Hilfe. Ich suche nach Nariana und Evira.«

»Wir beeilen uns«, sagte Celia.

»Ich begleite dich«, flüsterte Biron seinem Freund ins Ohr.

Kaum waren die Kinder aus meinem Sichtfeld verschwunden, näherte ich mich den Trümmern. Hoffentlich hatte ich die richtige Entscheidung getroffen.

Die Steine, die den Eingang versperrten, waren zu schwer, als dass ich sie beiseite räumen konnte. Wütend stieß ich gegen einen der grauen Brocken, der sich nicht ein winziges Stück bewegte. Langsam zog ich mich an den Steinen nach oben und hielt nach einer Lücke in den Trümmern Ausschau, die mir als Eingang dienen konnte. Irgendwie musste ich hineingelangen. Ich schob ein paar kleinere Brocken zur Seite und hangelte mich höher und höher. Als ich schon nicht mehr daran glaubte, eine Öffnung zu finden, entdeckte ich einen Spalt. Ich schwamm darauf zu und rüttelte an den Steinen, die sich darum auftürmten. Sollte ich mich allein hineinwagen? Ich biss mir auf die Lippen. Was, wenn die Überreste über mir zusammenbrachen? Wenn Nariana und Evira überlebt hatten, dann brauchten sie meine Hilfe, und zwar sofort. Je länger ich mit mir haderte, umso größer wurde die Wahrscheinlichkeit, dass ich sie nur noch tot fand. Ich kroch in den Spalt und schob mich an den Trümmern nach unten. Finsternis umgab mich. Mein Licht breitete sich nach und nach silbrig schimmernd aus. Tiefer zwängte ich mich nach unten. Erleichtert erkannte ich, dass der Spalt sich verbreiterte. Einige Gesteinsbrocken hatten sich verkantet und Hohlräume gebildet. Meine Hoffnung, die beiden lebend zu finden, stieg. Wieder sah ich nach oben, ob sich etwas rührte. Doch die Ruine verharrte in dumpfem Schweigen. Die Stille war fast unheimlicher als der Lärm zuvor.

Der Einsturz hatte alles verändert. Ständig landete ich in Sackgassen und musste umdrehen. Es war zum Verzweifeln. Ich würde wahrscheinlich nicht einmal mehr hinausfinden. Die Grotte hatte sich in ein Labyrinth verwandelt.

Dann endlich entdeckte ich das, was von dem Gemeinschaftsraum übrig war. Der große Steinbogen, der den Eingang markiert hatte, war zerborsten. Nur noch eine Hälfte ragte aus den Trümmern heraus. Die Tische und Bänke, gefertigt aus den Planken gesunkener Schiffe, waren zerstört. Zwei Wände waren vollkommen eingestürzt, und die Zeichnungen, mit denen die Kinder diese geschmückt hatten, begannen im Salzwasser zu verblassen. Krampfhaft versuchte ich, meine Sinne zu schärfen, versuchte, Nariana und Evira zu erfühlen. Aber entweder war meine Wahrnehmung zu wenig ausgeprägt, oder die beiden waren nicht mehr am Leben. Ich spürte nichts außer meiner eigenen Angst. Mein Herz schlug mir bis zum Hals. Am liebsten wäre ich umgekehrt und hätte draußen auf die Wachen und Calum gewartet, aber ich konnte die beiden unmöglich ihrem Schicksal überlassen.

Verzweifelt wandte ich mich hin und her, schob mich zwischen den kaputten Tischen und Bänken hindurch und sah unter sie. Die beiden konnten überallhin geflüchtet sein. Ich drehte mich im Kreis und versuchte, die Dunkelheit weiter zu durchdringen. Ich sandte mein Licht in jede Ecke und dann sah ich im Schatten kurz etwas aufblitzen.

Ich stieß mich ab, zog mich an zwei Tischen vorbei, die sich übereinandergeschoben hatten. Schmerzhaft bohrte sich ein Holzsplitter in meine Handfläche, doch ich ließ mich nicht aufhalten. Meine Arme teilten das trübe Wasser. Der aufgewirbelte Sand glitzerte in meinem Licht wie winzige Diamanten. War das Schimmern nur eine Sinnestäuschung gewesen?

»Evira«, rief ich. Da sah ich es wieder. Es war eher ein sanftes Glimmen. Hoffnungsvoll hielt ich darauf zu.

Evira kauerte neben Narianas schlanker Gestalt, die ausgestreckt am Boden lag und sich nicht rührte. Ihre Augen waren geschlossen und eine Schnittwunde zog sich über ihre Schläfe. Ihr Armband aus Leuchtperlen schwenkte sie hin und her. »Meine Mutter besteht darauf, dass ich es trage«, stammelte sie. »Bisher hab ich es nie gebraucht.«

Ich strich ihr übers Haar und lächelte aufmunternd. »Ohne die Perlen hätte ich dich nicht gefunden.«

Dann beugte ich mich über Nariana, deren Kopf in Eviras Schoß lag. »Was ist mit ihr passiert?«

»Sie hatte mich gerade entdeckt und kam zu mir geschwommen, da krachte es. Und dann brach alles zusammen. Es war schrecklich. Ich dachte, wir sterben.« Die Kleine schluchzte auf. »Sie stieß mich zur Seite, aber dann fiel ein Stein direkt auf sie drauf. Ich wusste nicht, was ich machen sollte.«

Ich prüfte Narianas Puls. Er war schwach, aber regelmäßig.

»Das wird schon wieder«, tröstete ich das Kind. »Wir bringen sie raus. Kannst du schwimmen?«

»Ich glaube, schon. Es tut mir so leid. Das ist alles meine Schuld.«

»Das ist Unsinn. Schuld ist das Unwetter und sonst nichts. So was hast du doch bestimmt schon öfter erlebt?«

Evira schüttelte den Kopf. »Nicht so stark.«

»Wie auch immer. Wir müssen hier raus«, bestimmte ich und packte Nariana unter den Achseln. »Du musst mir helfen, den Ausgang wiederzufinden.« Gleichzeitig fragte ich mich, ob ich es mit der Last in den schmalen Gängen überhaupt weit schaffte. Doch ich durfte vor der Kleinen meine Angst nicht zeigen.

Evira nickte eifrig.

»Aber sei vorsichtig und schwimm nicht zu weit vor. Bleib immer in meinem Licht.«

Kurze Zeit später lotste sie mich durch breitere Spalten. Aber auch jetzt passierte es immer wieder, dass wir in Sackgassen landeten. Ich verlor völlig die Orientierung und keuchte verzweifelt. Meine verletzte Hand brannte wie Feuer. Erschöpft ließ ich mich auf einen Stein sinken, bis ein Grummeln über mir mich aufschrecken ließ.

»Hast du das gehört?«, fragte Evira ängstlich.

Ich nickte und sah zur Decke. Jetzt vernahm ich ein Pfeifen.

»Die Wachen sind da. Sicher finden sie uns gleich.« Das Gesicht der Kleinen hellte sich auf.

Das bezweifelte ich. »Wir sollten ihnen entgegenschwimmen«, sagte ich trotzdem und griff nach Nariana, die leise aufstöhnte.

»Hier lang«, rief Evira.

»Nicht so schnell.« Meine Arme fühlten sich an wie Pudding.

Wieder drang ein Geräusch an mein Ohr. Erst grummelte etwas nur leise, aber es wurde eindeutig lauter. Als Nächstes spürte ich eine Welle im Rücken und machte einen Satz nach vorn. Ein riesiger Gesteinsbrocken neigte sich in Zeitlupentempo auf Nariana und mich herab. Wie paralysiert starrte ich auf das Ungetüm.

»Emma!«, kreischte Evira. Dann wurde ich fortgerissen. Ich verkrallte mich im Stoff von Narianas Anzug und zog sie hinter mir her. Eine kräftige Hand umschloss meinen Arm und zog uns ins Freie.

Aufschluchzend sank ich auf den Sandboden. Ich löste meine verkrampften Finger von Nariana, die aufgehoben und fortgetragen wurde. Jemand klopfte mir auf die Schulter. Ich blickte in das strenge Gesicht eines Wächters von Berengar, hinter ihm stieß sein Wasserdrache Rauchwölkchen aus den Nüstern hervor. Schwankend kam ich auf die Füße und nahm Abstand von dem riesigen Tier, das mich neugierig musterte. Weitere Drachen erreichten mit ihren Reitern den Platz. Einer der Männer sprang von seinem Tier und landete leichtfüßig auf dem sandigen Boden.

Zimtfarbenes Haar schimmerte in azurblauem Licht. Vor Erleichterung gaben meine Knie wieder nach. Calum! Seine Arme umfingen mich, bevor ich zu Boden fiel. Ich klammerte mich an ihn und vergrub mein Gesicht an seiner Brust. »Was machst du bloß?«, flüsterte er. »Kaum lasse ich dich aus den Augen, schon passiert ein Unglück. Ich habe Todesängste ausgestanden, als Noel im Palast von dem Einsturz berichtete. Hast du Nariana und Evira etwa allein da rausgeholt? Es wäre das Beste, ich sperre dich ein, sonst gehst du mir doch noch verloren.« Zärtliche Küsse begleiteten seine Worte. Er setzte sie auf meine Stirn und meine Schläfen.

»Ich kann nichts dafür«, protestierte ich halbherzig, »Und im Übrigen hatte ich sicher mehr Angst als du.«

»Das ist unmöglich.«

Jetzt spürte ich seine Lippen in meinem Haar.

»Ich hoffe, Nariana kommt bald zu sich.« Ich sah mich um, konnte sie aber nirgendwo entdecken.

»Sie ist schon unterwegs zur Krankenstation. Mach dir keine Sorgen. Unsere Heiler werden sich gut um sie kümmern. Du kannst sie morgen besuchen.«

Wieder fuhr ein Beben durch die Trümmer der Grotte. Felsbrocken rollten durcheinander. Zu unseren Füßen tat sich eine tiefe Schlucht auf. Ein Teil der Außenkante neigte sich zur Seite, brach ab und versank in der Tiefe. Sand stob auf und trieb in dunklen Schwaden durchs Wasser. Das Kreischen der Drachen fuhr durch meinen Kopf. Ihre nervösen Flügelschläge peitschten das Wasser. Die Druckwelle trieb uns gegen das Schiffswrack. Er griff nach den Zügeln seines Drachen. Das Tier verharrte wie ein Fels in der Brandung. »Ich halte dich«, raunte Calum mir ins Ohr.

Nur langsam ließ das Beben nach. Calum klopfte dem Drachen den Hals und auch die anderen Wachen redeten beruhigend auf ihre Tiere ein. Erst nachdem der Sand und die herumschwimmenden Algenfetzen sich gelegt hatten, realisierte ich, was geschehen war. Wir waren dem Tod gerade noch von der Schippe gesprungen.

Calum nahm mein Gesicht in seine Hände. »Bist du verletzt?« Er musterte mich von oben bis unten. »Nur an der Hand und mein Rücken tut weh.«

Calum betrachtete die Wunde an meiner Hand. »Du musst zu einem Heiler. Der Splitter sitzt sehr tief.«

Ich nickte. »Sind die Kinder alle gut angekommen? Das Unwetter hat sie ziemlich erschreckt.«

»Welches Unwetter?«, unterbrach Jumis mich. Joels Vater war trotz seines Alters eine eindrucksvolle Persönlichkeit. Allerdings hatten die Ereignisse der letzten Monate tiefe Sorgenfalten in sein Gesicht gegraben, die sich jetzt weiter vertieften. »Geht es dir gut?«

»Mit mir ist alles in Ordnung. Aber wie sieht es sonst aus? Gibt es viele Verletzte? Sind noch andere Grotten zerstört?«

»Natürlich nicht. Es gab kein Unwetter.«

»Doch sicher«, erklärte ich ihm. »Ich war schließlich dabei.«

Calums zweifelnder Blick ließ mich kurz innehalten.

»Es wurde plötzlich ganz finster«, erzählte ich, was geschehen war.

Schweigend hörten die beiden mir zu. Als ich geendet hatte, strich mir Calum beruhigend über den Rücken. »Jetzt ist alles gut.« Seine zusammengezogenen Brauen straften seine Worte Lügen.

»Wir müssen herausfinden, was passiert ist.« Jumis wechselte einen besorgten Blick mit Calum.

»Ich kümmere mich darum.«

»Ihr habt gar nichts von dem Unwetter mitbekommen?«, hakte ich nach.

Jumis schüttelte den Kopf. »Auch die Drachen haben nichts gespürt.«

»Die Drachen? Was haben die damit zu tun?«

»Sie warnen uns vor Seebeben, Unwettern und Ähnlichem«, klärte Calum mich auf. »Elsie täuscht sich nie.«

Ich blickte auf das blau geschuppte Tier, das hinter Calum wartete. Nach wie vor fand ich, dass das ein komischer Name für so ein riesiges Geschöpf war. Elsie musterte uns neugierig und kaute auf einer Koralle herum, die sie gepflückt hatte und die hier massenhaft wuchsen. »Sie spüren es?«

Calum nickte. »Und ihr Gespür ist extrem zuverlässig.«

»Und dann warnen sie euch?«

»Dafür sind sie ausgebildet. Jeder Drachenführer merkt, wenn das Tier übermäßig nervös ist.«

»Dann haben sie diesmal versagt.«

Elsie stieß ein empörtes Schnauben aus. Erschrocken riss ich den Kopf zurück.

»Jetzt hast du sie beleidigt.« Calum lachte leise.

»Sie kann mich unmöglich verstehen.«

»Sie ist klüger, als du denkst, und sie spürt, dass du an ihr zweifelst. Das mag sie gar nicht.«

Mit der Empfindsamkeit der Drachen musste ich mich wohl ein anderes Mal beschäftigen. »Du hast nichts gesehen? Die schwarze Wolke war riesig.«

»Am Palast war alles ruhig.«

Ich begann zu frieren und schlang die Arme um mich. »Das Unwetter kann doch nicht nur direkt über der Schule getobt haben?«

»Es wird eine logische Erklärung geben. Du wirst sehen«, versuchte er mich vergeblich zu beruhigen. »Du brauchst Emma nicht mehr, oder?«, wandte er sich Jumis zu.

»Nein, bring sie nach Hause.« Aufmunternd lächelte Joels Vater mir zu.

»Ich lasse Elsie hier, vielleicht braucht ihr sie, Emma mag Drachenreiten sowieso nicht.« Er grinste.

»Da wirst du dich noch dran gewöhnen«, tröstete Jumis mich.

Ich verkniff es mir, zu erwidern, dass ich darauf keinen gesteigerten Wert legte. Viel lieber nahm ich Calums Hand und ließ mich von ihm durchs Wasser ziehen. Immer wieder wandte ich mich um und sah zu der zerstörten Grotte zurück. »Das war unheimlich, Calum. Wie Zauberei«, murmelte ich.

Er antwortete nicht, nur der Griff um meine Hand verstärkte sich. Und dann spürte ich, wie sich mir die Kehle zuschnürte. Ich rang nach Luft, doch das Einzige, was meinen Mund füllte, war Wasser. Ich konnte nicht atmen, ruderte mit den Beinen und riss an Calums Hand. Blitze tanzten vor meinen Augen. Weshalb drehte er sich nicht um? Ich ertrank! Meine Lungen brannten. Hilflos quetschte ich seine Finger fester. Ein schwarzer Schleier schob sich vor meine Augen. Ich fühlte, wie ich schwebte, es war genau wie in meinem Traum, nur dass ich nicht imstande war, mich zu bewegen, obwohl ich es versuchte. Dann fühlte ich Calums Arme um mich.

»Emma? Was ist mit dir? Bleib bei mir!«

Er schüttelte mich. Ich versuchte, die Augen offen zu halten, doch ein unerträglicher Schmerz durchzuckte mich. Dunkelheit überrollte mich. Das Letzte, was ich sah, waren nachtschwarze Augen, die mich lauernd ansahen. Es waren die geschlitzten Augen einer Schlange.

Keuchend schreckte ich hoch. Ich lag im Bett und mein Kopf ruhte auf Calums Brust. Nur langsam erinnerte ich mich an die Vorkommnisse des Tages. Ohne Vorankündigung begann ich zu zittern. Ich schnappte nach Luft. Warm strömte sie in meine Lungen. Meine Kehle brannte wie Feuer, was mit Sicherheit an dem Salzwasser lag, das ich geschluckt hatte. Ich schmiegte mich enger an Calum, um den Schrecken zu vertreiben. Er murmelte etwas und sein Arm legte sich um mich. War das wieder mein Traum gewesen? In abgewandelter Form diesmal, oder hatte ich tatsächlich keine Luft mehr bekommen? Womöglich hatte ich mich bei dem Einsturz schwerer verletzt, als ich dachte? Vorsichtig bewegte ich Arme und Beine. Meine Handfläche pochte noch immer und meine Beine fühlten sich an wie Sandsäcke. Wenigstens hielten die Schmerzen sich in Grenzen, auch wenn ich mich vollkommen zerschlagen fühlte.

Der Einsturz der Schulgrotte verblasste im Lichte einer neuen Horrorvorstellung. Konnte es sein, dass ich unter Wasser nicht mehr atmen konnte? War das möglich? Der Gedanke ließ mich erschauern. Wir waren immer davon ausgegangen, dass mein Shellycoat-Erbe stark genug war. Was, wenn das ein Irrtum war? Was, wenn mein menschlicher Körper dagegen zu revoltieren begann? Ich durfte mich nicht verrückt machen. Sicher war diese Reaktion dem Schock zuzuschreiben. Trotzdem saß mir die Furcht in den Knochen.

Vorsichtig hob ich den Kopf und musterte Calum. Seine Wimpern warfen Schatten auf seine Wangen. Ich fuhr mit dem Finger über sein kantiges Kinn. Ob ich mich jemals an ihm sattsah? Seine Hand strich über meinen Rücken. »Da hast du mir einen ganz schönen Schreck eingejagt«, sagte er, ohne die Augen zu öffnen. »Zwei Katastrophen an einem Tag sind entschieden zu viel.«

Ich hörte das Lächeln in seiner Stimme und fuhr mit dem Finger über seine Brust, bis zu seinem Bauchnabel. »Was ist passiert? Ich habe gespürt, wie ich die Besinnung verlor. Du hast mich so komisch angeschaut, deine Augen waren ganz schwarz.«

Seine Hand auf meinem Rücken stoppte. »Schwarz?«

»Schwarz und ganz … ganz anders als sonst. Irgendwie gruselig.«

Calums azurblaue Augen musterten mich besorgt. »Ist dir bei dem Einsturz etwas auf den Kopf gefallen? Hast du dich gestoßen?«

»Nein. Ich bekam ganz plötzlich keine Luft mehr.«

»Das waren die längsten Minuten meines Lebens.« Calum küsste mich auf die Stirn. »Ich dachte, ich würde dich verlieren. Mach das bloß nie wieder. Hörst du?«

»War keine Absicht.«

»Du musst besser auf dich aufpassen. Ich würde es nicht ertragen, wenn dir etwas zustößt.«

»Aber ich kann nicht den ganzen Tag in der Grotte bleiben.«

»Hier wärst du sicher.«

»Ich passe auf. Versprochen.«

»Ich müsste mich viel mehr um dich kümmern«, flüsterte Calum an meinen Lippen.

»Das finde ich auch.« Ich rückte näher an ihn heran. »Das hier gefällt mir schon ganz gut.«

»Das dachte ich mir«, raunte Calum und verteilte zärtliche Küsse hinter meinem Ohr, bevor sein Mund tiefer wanderte.

2. Kapitel

Ich ballte die Hände zu Fäusten. So langsam wurde ich wütend. »Miro, du musst dich selbst um Lila kümmern. Du kannst sie nicht ständig deiner Mutter oder mir überlassen. Sie ist deine Tochter. Das bist du Amia schuldig.«

Zorn blitzte in seinen rot geäderten Augen auf. Was war aus dem gutmütigen und zurückhaltenden Jungen geworden? Dem Jungen, den Amia gerade für seine Fürsorglichkeit geliebt hatte? Seine Tochter konnte ihm unmöglich egal sein.

»Sag nicht ihren Namen«, stieß er hervor.

»Amia hätte erwartet, dass du Lila ein guter Vater bist. Dass du wenigstens versuchst, sie zu ersetzen«, ignorierte ich seine Worte.

Miro umfasste meine Oberarme und schüttelte mich. Fast bekam ich Angst vor ihm. Ausgerechnet vor ihm, dem friedfertigsten Shellycoat, den ich kannte. Die Trauer hatte ihn verändert. Aus dem immer etwas fülligen und unsicheren Jungen hatte sie einen schlanken Mann mit verzweifeltem Ausdruck in den Augen gemacht. Sein Haar hing ihm verfilzt ins Gesicht und seine Wangen waren grau und eingefallen. Ich sah, wie er litt, und fühlte mich hilfloser als je zuvor. Wir konnten ihm nicht helfen, den Schmerz um Amias Verlust zu ertragen, das hatte ich mittlerweile begriffen. Damit war er ganz allein. Und wenn er es nicht schaffte, würde er daran zugrunde gehen.

Miros Gesichtszüge verhärteten sich. »Sie hätte wissen müssen, dass ich das nicht kann. Sie hätte mir nicht folgen dürfen. Sie hätte mich nicht alleinlassen dürfen.« Er sank vor mir auf die Knie.

»Wenn sie dir nicht gefolgt wäre, dann wärst du jetzt tot.« Ich wusste, dass meine Worte zu hart waren, doch anders war ihm nicht mehr zu helfen.

»Das wäre so viel besser, als ohne sie zu leben.« Ein verzweifeltes Schluchzen schüttelte ihn.

Das hatte ich nicht gewollt. Er hatte wirklich versucht, stark zu bleiben. Jedenfalls am Anfang. Aber das Zusammenleben mit seiner Tochter und die Sorge um Lila waren über seine Kräfte gegangen.

Seit dem Einsturz der Schule, vor zwei Wochen half ich Miros Mutter Malvi noch mehr bei der Betreuung der Kleinen. Sie kümmerte sich um ihre Enkelin, da Miro dazu nicht in der Lage zu sein schien.

Wenigstens lenkte mich diese Aufgabe von meinen eigenen Grübeleien darüber ab, was genau in der Schule vorgefallen war. Der Rat von Berengar, der seit Ende des Krieges mit den Regierungsgeschäften betraut war, hatte eine Kommission eingerichtet, die die Vorfälle untersuchte. Zu einem Ergebnis war sie bisher nicht gelangt und Calum rechnete auch so schnell mit keinem. Immerhin hatte meine größte Befürchtung sich nicht bestätigt und ich konnte weiterhin unter Wasser atmen.

Ich setzte mich neben Miro und nahm ihn in den Arm. Schweigend wartete ich, bis seine Schultern aufhörten zu beben und sein Atem sich beruhigte.

Mittlerweile befürchtete ich, dass er nie über den Verlust Amias hinwegkam und sich ewig in seiner Trauer vergrub. Ich kümmerte mich gern um Lila. In ihr sah ich meine Schwester, und ich wusste, sie hätte gewollt, dass wir unser Leben weiterführten und für Lila da waren. Schließlich war sie dafür gestorben. Sie hatte sich für Miro geopfert, damit er lebte und nicht vor sich hin vegetierte. Tränen stiegen mir in die Augen, die ich mit aller Macht zurückdrängte. Ich durfte nicht auch noch die Fassung verlieren.

»Ich lasse sie bei dir, Miro«, sagte ich, obwohl es mir das Herz brach.

Calum und ich stritten seit Tagen deswegen. Ich wollte Lila bei uns behalten. Aber er hatte gemeint, dass Miro eine Aufgabe brauchte. Dass ein kleines, hilfloses Wesen diese Aufgabe sein sollte, überstieg mein Verständnis.

Die Grotte, in der Miro lebte, war nicht besonders groß, verglichen mit der, in der ich mit Calum wohnte. Amia hatte nach Lilas Geburt nur wenige Tage mit ihr in diesen Räumen verbracht. Eine Wiege hatte von der Decke des Gewölbes gehangen, mit einem Vorhang aus geflochtenem Seegras und winzigen Perlen. Ein Mobile aus verschiedenfarbigen Muschelschalen hatte darüber gebaumelt. Was hatte Miro mit den Sachen gemacht? Nichts deutete mehr auf Amia hin. In der Küche stapelte sich schmutziges Geschirr. Essensreste schimmelten vor sich hin, die nur noch mit viel gutem Willen als Muschelsalat zu erkennen waren. Das farbenfrohe Mosaik aus Muscheln, das den Fußboden des gesamten Wohnbereiches bedeckte, war unter dem Schmutz kaum noch zu erkennen. Miro hatte alles vernichtet, was nur im Entferntesten an Amia erinnerte.

»Sie schwimmt wirklich gut«, flüsterte ich. »Du musst aufpassen, dass sie dir nicht entwischt. Sie ist ein richtiger Wildfang. Calum und ich haben uns schon gefragt, von wem sie das hat.«

»Ich will nichts davon hören.«

»Aber ich lasse sie bei dir. Ob du willst oder nicht. Sie schläft und ich habe sie auf dein Bett gelegt. Du bist jetzt für sie verantwortlich.« Ein letztes Mal sah ich nach dem schlafenden Baby. Lilas Coinanach hatte sich fest an sie geschmiegt. Viele Mädchen bekamen so ein Tier zur Geburt von ihren Eltern geschenkt. Es war nicht einfach ein Glücksbringer, sondern ein Beschützer. Für mich sahen die Tiere aus wie kleine Hasen. Nur dass diese Wasserhäschen längere Ohren hatten und schwimmen konnten wie der Teufel. Amia selbst hatte das Tier gekauft ihm den Namen Fenya gegeben. Jetzt sah es mich aus dunklen Augen aufmerksam an. Ich strich ihm über das seidenweiche Fell. Die Ohren hatte es fest um Lila gewickelt und wärmte sie damit.

»Du musst auf sie aufpassen.«

Lange, schwarze Wimpern klimperten zur Bestätigung und Fenya legte den Kopf wieder auf Lilas Brust.

Ich löste mich von dem Anblick und schwamm so schnell ich konnte hinaus. Ich musste fort, bevor das Bedürfnis, Lila zu schnappen und wieder mitzunehmen, übermächtig wurde. Ich hatte Calum hoch und heilig versprochen, das nicht zu tun. Jetzt konnte ich nur hoffen, dass unsere Entscheidung richtig war und Lila nichts zustieß. Das würde ich mir nie verzeihen. Miro war in einem fürchterlichen Zustand.

Mit schnellen Schwimmzügen ließ ich die Grotte hinter mir, die am Rande Berengars lag. Calums und meine Grotte befand sich hingegen in der Nähe des ehemaligen Königspalastes. Dort tagte jetzt Tag und Nacht der Rat. Mit gesenktem Kopf schwamm ich durch die Gassen und hoffte, dass niemand mir meine Sorge ansah.

Wie immer, so umgab auch heute ein ständiges Schimmern die Stadt. Erzeugt wurde dieses von den Lichtern der erwachsenen Shellycoats und den allgegenwärtigen Leuchtperlen. Diese lagen in großen Muschelschalen in den Gassen, die Berengar wie schmale Kanäle durchzogen.

Ich blickte zu den Felsen, deren Hänge von grün- und türkisfarbenen Wassergräsern überwuchert waren. Wie ein Gebirge türmten sie sich um die Stadt und bildeten eine schützende Barriere. Die Shellycoats lebten in Grotten, die im Inneren trockengelegt waren. Sie ähnelten den Häusern der Menschen auf verblüffende Weise.

Nach unserer Ankunft hatte ich mich meinem Schmerz und meiner Trauer überlassen, bis Calum es nicht mehr ertrug. Miros Mutter Malvi hatte den Vorschlag gemacht, ich sollte Nariana in der Schule helfen. In den ersten Tagen musste Calum mich zwingen, dorthin zu schwimmen. Er wich mir nicht von der Seite, bis er mich in der Obhut von Nariana wusste. Es dauerte eine Weile, aber dann fand ich Gefallen daran, den Kleinen von Autos und Flugzeugen zu erzählen. Meine Tage hatten damit etwas Struktur bekommen, obwohl ich ständig fürchtete, dass diese Normalität trügerisch war. Calum hatte versucht, meine Bedenken zu zerstreuen, aber die Erlebnisse mit Elin und den Undinen hatten mir gezeigt, dass Sicherheit ein sehr vergänglicher Schatz war.

Der Einsturz der Schule bestätigte meine Befürchtungen, obwohl nicht feststand, was dieses Unglück ausgelöst hatte. Ich konnte nur hoffen, dass meine Ängste unbegründet waren und wir eine natürliche Ursache fanden. Ganz sicher würde ich es nicht ertragen, noch jemanden zu verlieren, den ich liebte. Die Angst griff mit ihren kalten Klauen nach mir.

Jemand fasste meine Hand. Ich schluchzte auf, als ich Calum durch meinen Tränenschleier erkannte.

»Es ist gut«, flüsterte er und nahm mich in den Arm. »Du hast alles richtig gemacht. Lila wird ihm helfen, wieder er selbst zu werden. Zurückzufinden. Wir müssen das für ihn tun, sonst richtet die Trauer ihn zugrunde. Ihr wird nichts geschehen, das verspreche ich.«

Mein Herz zog sich unsanft zusammen. »Du hast ihn nicht gesehen«, weinte ich. »Er sieht schrecklich aus. Alles ist völlig verwahrlost. Er weiß doch gar nichts über kleine Kinder.«

»Es wird immer jemand in der Nähe sein, der ein Auge auf Lila hat.«

Ich sah zu ihm auf. »Dann hätte ich auch bleiben können.«

Calum verdrehte die Augen und fuhr sich ungeduldig durch sein zerzaustes, nasses Haar. »Du würdest wie eine Glucke über Lila wachen. Miro würde mit dir keine Chance haben, sich selbst um seine Tochter zu kümmern. Ich durfte sie nicht mal füttern.«

»Du hast dich auch denkbar ungeschickt angestellt.«

»Lila fand es lustig.«

Ich machte mich los. »Sie hat dich ausgelacht.« Ich spritzte ihm Wasser ins Gesicht und schwamm davon. An der nächsten Ecke holte Calum mich ein. Es war unmöglich, ihm zu entkommen. Selbstverständlich kannte er sich in den verwinkelten Gassen von Berengar besser aus als ich.

Nebeneinander schwammen wir an den Läden und Cafés vorbei, die die Straßen säumten. Heute hatte ich keinen Blick für die glitzernden Auslagen.

»Wir könnten mit Joel noch etwas trinken. Was meinst du?«, fragte ich.

»Wir könnten uns aber auch allein einen schönen Abend machen, ohne ein Baby, das dich ständig auf Trab hält.« Er schmiegte sich an mich und drückte mich gegen die Wand einer Wohngrotte. Mit einem Finger zeichnete er die Konturen meiner Lippen nach und mein Herz geriet ins Stolpern. Wie immer reagierte mein Körper sofort auf ihn. Ein bisschen mehr Selbstbeherrschung wäre hilfreich bei diesem überaus überzeugenden Ehemann. Gegen seine Argumente kam ich einfach nicht an. »Gib zu, dass das der eigentliche Grund ist, weshalb du Lila loswerden wolltest«, warf ich ihm vor und schlang die Arme um seinen Hals.

Beleidigt sah er mich an, bevor er begann, Küsse auf meinem Gesicht zu verteilen. »Das ist nicht fair«, sagte er leise.

»Was ist schon fair. Bring mich nach Hause.« Ich legte mich auf seinen Rücken und umschlang seine Brust.

»Mal wieder zu faul zum Schwimmen?«, neckte er mich.

»Zu irgendetwas musst du ja nützlich sein.«

Calum lachte und brachte mich mit kräftigen Zügen zu unserer Grotte.

»Vielleicht schaue ich morgen mal nach den beiden«, überlegte ich laut.

»Das wirst du nicht tun«, befahl Calum in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete und den er hier unten nicht nur mir gegenüber anschlug.

»Lass den beiden einfach etwas Zeit.«

Manchmal trieb er es wirklich zu weit. Er konnte mich um etwas bitten, aber mir nichts befehlen, dachte ich trotzig.

Vier Tage waren genug. Ich musste einfach wissen, wie es Lila ging. Da ich sowieso in der Nähe von Miros Grotte war, konnte ich auch nachschauen. Es würde mich nicht wundern, wenn Lila längst bei seiner Mutter war. Ich wollte zum Delikatessengeschäft von Mrs Bloum. Dort bekam ich die frischsten Meermandarinen. Für meinen Geschmack waren sie zu salzig, aber sie sahen tatsächlich wie Mandarinen aus, nur eben nicht sonnengereift. Calum liebte diese Früchte. Obwohl ich fest entschlossen war, trödelte ich herum. Ich hatte Angst vor dem, was mich erwartete. Also machte ich mich in der Markthalle, die sich in einem lang gestreckten Gewölbe befand, auf die Suche nach einer Muschelrassel für die Kleine. Als ich fündig wurde, kramte ich in dem Beutel, den ich an meinem Gürtel trug, nach den passenden Münzen aus poliertem Bernstein.

»Brauchst du Hilfe?«, fragte der alte Shellycoat, dem der Stand gehörte. Dankbar hielt ich ihm eine Handvoll der goldgelben Plättchen hin. Er zählte den Betrag ab und ich schlenderte weiter. Ab und zu griff ich nach einem besonders hübschen Armband aus bunten Perlen und Edelsteinen oder betastete eine Seegrasdecke. Überall standen Grüppchen von Shellycoatfrauen und tuschelten miteinander oder probierten etwas. Manche lächelten mir schüchtern zu, manche ignorierten mich. So war es von Anfang an, und ich hatte keine Ahnung, was ich dagegen unternehmen sollte. Zuerst hatte ich nicht darüber nachgedacht, weil ich so mit Lila und der Schule beschäftigt gewesen war. Jetzt fühlte ich mich einsam und sehnte mich nach einer Freundin. Bis auf Joel und ein paar Jungs, die mit uns in Avallach gewesen waren, kannte ich in Berengar niemanden. Ich vermisste meine Familie, Raven und Avallach. Aber am meisten vermisste ich Amia.

Ich kaufte mir bei einem Shellycoat mit Bauchladen ein Tütchen gerösteter Algensamen und überlegte, ob wir neue Muschelzangen brauchten.

Je näher ich Miros Grotte kam, umso langsamer schwamm ich. Vorsichtig näherte ich mich dem Eingang und schob die Tür aus alten Schiffsbohlen einen Spalt auf. Was ich sah, verschlug mir den Atem. Miro oder irgendjemand anderes musste aufgeräumt haben. Wahrscheinlich seine Mutter, anders konnte ich mir die Veränderung nicht erklären. Der Boden war blitzblank. Nirgendwo war benutztes Geschirr zu sehen und auf dem Tisch stand eine Vase mit leuchtend gelben Seeanemonen.

Noch bemerkenswerter war Miros Anblick. Er wanderte mit Lila auf dem Arm durch den sauberen Wohnbereich und summte leise vor sich hin. Behutsam strich er ihr die wilden Locken aus dem Gesicht. Auch er sah völlig verändert aus. Sein Haar war frisch geschnitten und er trug einen neuen Anzug aus Mysgir.

»Wahnsinn, oder?«, flüsterte eine Stimme hinter mir. Ich wandte mich um. Celias Augen leuchteten vor Aufregung. Ihr schwarzes Coinanach lugte hinter ihrer Schulter hervor und musterte mich neugierig. Celia hatte ihm rote Streifen in sein Fell gefärbt. Angeblich war das gerade der letzte Schrei.

»Es passt immer jemand von uns auf«, erklärte sie flüsternd. »Am ersten Abend stand er mit ihr bei uns vor der Tür. Mutter hat ihn nicht mal hereingelassen. Ich hätte nie gedacht, dass sie das übers Herz bringt. Sie hat geweint, ist aber nicht schwach geworden. Schließlich hat Calum es befohlen, und na ja, auch wenn er nicht König geworden ist, so ist er immerhin irgendwie Ares’ Nachfolger.«

Ich schüttelte den Kopf. »Miro hat sie wieder mitgenommen?«

Celia grinste. »Ehrlich gesagt habe ich einen Moment befürchtet, dass er sie vor unserer Grotte ablegt und verschwindet. Ich hätte zu gern gewusst, was Mutter gemacht hätte. Das hat er dann doch nicht getan. Und nun sieh dir an, was die kleine Hexe mit ihm angestellt hat.«

»Hat er selbst aufgeräumt?«

Celia nickte. »Vater ist ihm hinterhergeschwommen und jetzt muss ich oder einer unserer Brüder hier herumlungern.« Sie zwinkerte mir zu. »Ich glaube, es wäre ihm peinlich, wen er es wüsste.«

»Ich verrate euch nicht, aber ich hoffe, er hat nicht wieder einen Rückfall. Er hat ausgesehen, als ob er kurz davor stand, sich das Leben zu nehmen. Ich hatte wirklich Angst.«

Celia lächelte traurig. »Er vermisst Amia einfach zu sehr.«

»Ich weiß. Trotzdem wünschte ich, dass er noch mal eine Frau trifft, die er lieben kann. Er sollte nicht allein bleiben.«

»Könnte irgendwer Calum ersetzen?«

Bestürzt schüttelte ich den Kopf.

»Miro war schon als kleiner Junge in Amia verliebt. Ständig hat er von ihr geredet. Es war nicht zum Aushalten.« Sie verdrehte die Augen. »Und nun sind sie für immer getrennt. Wir sollten verschwinden, bevor er uns bemerkt«, wechselte sie abrupt das Thema. Ihre Stimme klang brüchig.

Aber ich wollte nicht schon wieder gehen. Langsam sickerte eine Erkenntnis in mein Bewusstsein. Lila brauchte mich nicht mehr. Obwohl ich froh war, sie und Miro so vertraut miteinander zu sehen, machte es mich traurig. Es war, als würde meine letzte Verbindung zu Amia abreißen. Tränen stiegen mir in die Augen.

»Mutter wartet auf meinen Rapport«, erklärte Celia. »Und sie ist nicht besonders geduldig. Möchtest du mitkommen? Sie freut sich sicher, dich zu sehen.«

Ich riss mich von dem Anblick der beiden los und folgte ihr.

Malvi, die Mutter von Miro und Celia, werkelte in der Küche, als wir in die Grotte traten. »Und«, rief sie und fuhr herum. »Geht es der Kleinen gut?« Sie war die molligste Shellycoat, die ich kannte, was wahrscheinlich daran lag, dass sie für ihr Leben gern kochte. Ihre braunen Locken ringelten sich um ihr Gesicht. Sie zog mich in eine mütterliche Umarmung.

Celia griff nach einer frittierten Muschel, die in einem Korb lag, und biss hinein. Sie spannte ihre Mutter mit Absicht auf die Folter. Erst als diese die Arme in die runden Hüften stemmte, ließ sie sich zu einer Antwort herab.

»Klar geht es ihr gut. Ich schätze, dass er sie gar nicht mehr loslässt. Die ganze Zeit schleppt er sie mit sich herum. Er hat sogar ein Körbchen geflochten, in das er sie hineinsetzt und das er sich beim Schwimmen vor den Bauch bindet. Es ist lächerlich. Du musst dir keine Sorgen machen.«

»Das werde ich immer.« Malvi schlug ihrer Tochter auf die Hand, als diese nach der zweiten Muschel griff. »Warte gefälligst, bis wir essen.«

Dann wandte sie sich mir zu. »Möchtest du zum Essen bleiben, Emma?«

Da mir schon bei dem Anblick der frittierten Muscheln und des Algensalates das Wasser im Munde zusammenlief, nickte ich. »Das wäre toll. Ich kriege das mit dem Kochen immer noch nicht richtig hin.«

Malvi tätschelte tröstend meinen Arm. »Das lernst du schon noch. Schau mir einfach zu.«

Wie in unserer Grotte gab es auch hier eine Vertiefung im Gestein, aus der heißes Wasser sprudelte, wenn man es wollte. Leider war der Öffnungsmechanismus ziemlich kompliziert, damit die trockengelegten Grotten nicht voll Wasser liefen. Malvi führte mir mit ein paar Handgriffen vor, wo ich ziehen und drücken musste, und schon lief heißes Wasser durch einen Filter in eine Schüssel. Das Sieb sorgte dafür, dass das Wasser entsalzt wurde. Für meine Begriffe war es zwar immer noch nicht sonderlich schmackhaft, aber mittlerweile hatte ich mich mangels Alternative daran gewöhnt.

»Jetzt du«, forderte Malvi. »Du musst es mit Gefühl machen.«

»Das habe ich ja versucht, aber entweder ich spritze mich von oben bis unten mit heißem Wasser nass oder es kommt nur ein Rinnsal heraus.«

Nach drei Versuchen gab ich genervt auf. Malvi lachte. »Du kannst mir helfen, den Tisch zu decken. Celia, hol deinen Vater aus dem Palast ab und sag auch Calum Bescheid. Der Junge hat bestimmt Hunger.«

»Ständig wird man eingespannt«, maulte Celia, schnappte sich hinter dem Rücken ihrer Mutter noch eine Muschel und rannte die Treppe hinunter, die zum Ausgang führte.

»Es wird Zeit, dass sie nach Avallach kommt. Sie ist eindeutig zu wild.« Malvi schüttelte den Kopf. »Aber ich lasse sie nicht gern gehen.«

Celia war ihr jüngstes Kind und ihre einzige Tochter. Malvi erdrückte sie förmlich mit ihrer Mutterliebe.

»Es wird ihr dort gefallen«, sagte ich und versuchte, meine Worte nicht zu sehnsüchtig klingen zu lassen.

»Vermisst du es sehr?«

Ich brachte die Schüsseln, die sie mir reichte, zum Tisch. »Ich vermisse die unbeschwerte Zeit, die wir trotz der ganzen Geschichte dort verbracht haben. Ich vermisse meine Freunde und manchmal vermisse ich auch die Sonne, den Wind und das Gras unter den Füßen.«

»Du wirst hier Freunde finden. Hab ein bisschen Geduld. Wir Shellycoats sind es nicht gewohnt, Fremde um uns zu haben«, behauptete Malvi. »Du solltest darüber nachdenken, mit zur Ernte zu schwimmen. Es wäre genau das Richtige für dich.«

Verdutzt sah ich sie an. Ich hatte keine Ahnung, wovon sie sprach.

»Hast du dich mal wieder vorm Kochen gedrückt?«, neckte Calum mich, als er mit Celia und ihrem Vater Aaron hereintrat.

Ich grinste ihn an. »Ich wollte dich nicht schon wieder vergiften.«

»Kluge Entscheidung. Ich habe gehört, du warst bei Miro? Wie sollen die Leute tun, was ich sage, wenn nicht mal meine eigene Frau auf mich hört?«

Ich warf Celia einen vorwurfsvollen Blick zu, aber sie zuckte nur mit den Achseln. »Ich wusste schließlich nicht, dass er es dir verboten hatte. Bisher nahm ich an, ihr hättet keine Geheimnisse voreinander.« Sie lächelte schelmisch. »So wie ihr immer aneinander klebt.«

»Celia«, ermahnte ihre Mutter das vorlaute Biest.

»Nicht direkt verboten«, lenkte Calum ein. »Ich habe nur Angst, dass Emma Lila entführt, wenn Miro nicht alles so macht, wie sie sich das vorstellt.«

Ich versetzte ihm einen Stoß mit dem Ellenbogen. »Miro kann mit seiner Tochter alles so machen, wie er es für richtig hält.«

Calum zwinkerte Celia zu. »Wer es glaubt, wird selig.«

Aaron kam mir zu Hilfe. »Wir sind Emma sehr dankbar, dass sie sich so gut um Lila gekümmert hat. Miro brauchte diese Zeit, um zu erkennen, dass sein Leben auch ohne Amia noch einen Sinn hat. Komm, Emma, ich zeige dir meine neuesten Fundstücke. Du musst mir sagen, was man damit in deiner Welt anstellt.«

Er führte mich zu einem der Regale aus schwarzen Holzbohlen, in denen die Fundstücke aus gesunkenen Schiffen lagen. Mindestens zwanzig ähnliche Regale standen an den Wänden der Grotte. Miros Vater schwamm regelmäßig mit seinen zwei älteren Söhnen zu den Schiffswracks, die auf dem Meeresgrund lagen. Jedes Mal brachte er irgendwelches altes Zeug mit zurück.

»Das ist das letzte Mal, dass du mir solch nutzloses Zeug anschleppst«, wetterte Malvi von der Spüle aus. »Ich hasse es, wenn er die Sachen in meiner Küche sauber macht.«

»Das sagt sie jedes Mal«, flüsterte Celia, die uns gefolgt war. »Aber trotzdem schwimmt er immer wieder raus. Ich wünschte, er würde mich mal mitnehmen.«

»Das schlag dir aus dem Kopf, junge Dame.« Liebevoll lächelte Aaron seine Tochter an. »Es ist viel zu gefährlich. Deck lieber den Tisch fertig.«

Celia verdrehte die Augen, stellte jedoch Becher aus glänzendem Perlmutt auf den Tisch und legte eine Seegrasserviette neben jeden Teller.

»Was ist das?«, fragte Aaron und sah mich gespannt an.

»Eine Taschenlampe«, erklärte ich. »Allerdings funktioniert sie bestimmt nicht mehr. Batterien vertragen Wasser nicht so gut.«

»Was sind Batterien?«

»Ich habe dir doch erklärt, wie Strom funktioniert. Batterien sind so was Ähnliches, nur ist der Strom in diesen kleinen, runden Dingern.« Ich öffnete mit einiger Mühe den rostigen Stab der Lampe und ließ die Batterien in meine Hand fallen. Natürlich waren auch sie völlig verrostet und ausgelaufen.

Aaron nahm sie mir ab und drehte sie andächtig in den Fingern. »Schade. Ich hätte gern gewusst, wie das Licht aus einer Taschenlampe aussieht.«

»So aufregend ist das nicht. Das Licht eurer Stalaktiten und das aus den Leuchtperlen ist viel besser und ihr braucht dafür keinen künstlichen Strom.«

»Aber es ist nichts Besonderes.«

»Nur, weil du es schon immer so kennst. Für mich ist es faszinierend.«

Aaron seufzte und wandte sich seiner nächsten Errungenschaft zu. Es war eine altmodische Fahrradklingel.

»Ich habe sie gereinigt und mit Fischtran geölt. Zuerst hat sie sich nicht bewegt und jetzt höre mal.« Mit verzücktem Gesichtsausdruck betätigte er den Anschlaghammer und entlockte der Klingel einen glockenhellen Klang. »Wofür benutzt man das?«

»Damit macht man andere Menschen auf sich aufmerksam. Wenn man zum Beispiel eine Straße entlangfährt und vor einem sind Fußgänger, dann klingelt man und sie gehen aus dem Weg. Meistens jedenfalls.«

»Oh, das könnte ich auch gebrauchen«, rief Celia aus der Küche. »Ich hasse es, wenn die Leute vor mir wie Wasserschnecken schwimmen, und dann natürlich immer nebeneinander, dass man bloß nicht vorbeikommt.«

»Du musst nur darum bitten, dass sie dir Platz machen«, rügte Malvi ihre vorlaute Tochter. »Mit dem Klingelding würdest du sie zu Tode erschrecken.«

»Im Wasser funktioniert das sowieso nicht«, ergänzte ich.

»So ein Mist«, murrte Celia. »Nie ist etwas wirklich Nützliches dabei. Ich wette, ich würde etwas finden.«

»Vergiss es und setz dich hin.« Malvi schob ihre Tochter auf die Bank.

»Hat die Kommission endlich herausgefunden, was mit der Schule passiert ist?«, fragte sie Aaron und verteilte dabei die Muscheln auf den Tellern.

Aaron wechselte einen Blick mit Calum. »Sie untersuchen den Vorfall noch«, antwortete er ausweichend. »Wir haben beschlossen, eine andere Grotte für den Unterricht umzufunktionieren, damit die Kinder wieder zur Schule können.«

Celia stöhnte. »Muss nicht unbedingt sein.«

»Ich denke schon. Du kommst bloß auf dumme Gedanken, wenn du nicht beschäftigt bist.«

»Der Unterricht wird in zwei Etappen stattfinden, weil diese Grotte nicht groß genug ist. Es gibt Vor- und Nachmittagsunterricht. Nariana ist noch zu schwach. Sie kann nicht wieder arbeiten. Zwei Aushilfslehrer springen für sie ein.«

Mich fragte er nicht, ob ich einen Teil des Unterrichts übernehmen wollte.

»Was meintest du vorhin mit Ernte, Malvi?« Wir waren beim Nachtisch aus kandierten Seeanemonen angekommen.

Calum neben mir stieß ein merkwürdiges Geräusch aus und zog seine Brauen zornig zusammen.

»Unser Gemüse wird auf den Plantagen rund um Berengar angebaut. Hat Calum dir die Felder noch nicht gezeigt?« Sie sah erst ihn, dann mich erstaunt an. »Dachtest du, wir schwimmen mit einem Körbchen los und sammeln alles einzeln ein?«

Sie wandte sich an Calum. »Was hältst du davon, wenn Emma mich mal zur Ernte begleitet?«

»Das kommt nicht infrage. Ich lasse sie nicht da draußen rumschwimmen«, wies Calum den Vorschlag kategorisch zurück. Sein Gesicht verschloss sich, und ich wusste, dass es ein harter Kampf werden würde, ihn umzustimmen. Seit der Zerstörung der Schule versuchte er, mir noch mehr Vorschriften zu machen als zuvor. Erst hatte ich es seiner Sorge um mich zugeschrieben, aber langsam gingen seine Bevormundungen mir auf den Geist. Dieses Mal durfte ich ihm das nicht durchgehen lassen, auch wenn ich wusste, dass ihm eine Auseinandersetzung vor Miros Eltern unangenehm war. Die Rolle des Shellycoatmachos spielte eigentlich Joel.

»Das würde ich gern, Malvi. Ich langweile mich zu Tode«, protestierte ich schärfer als angemessen und erntete einen durchdringenden Blick von Calum. »Ich habe nichts mehr zu tun und jetzt, wo Lila bei Miro ist und du ständig im Palast … Ich würde gern etwas Nützliches tun.«

»Es ist zu gefährlich. Emma hat genug für uns riskiert. Das reicht für den Rest ihres Lebens. Niemand erwartet von ihr, dass sie rausschwimmt. Nicht auszudenken, wenn sie wieder einmal keine Luft bekommt und keine trockene Grotte in der Nähe ist. Sie würde ertrinken.« Calum redete mit den anderen am Tisch, als wäre ich nicht anwesend.

»Was heißt, niemand erwartet das von mir?« Ich war nicht bereit, nachzugeben.

Sein Blick verdunkelte sich, wie immer wenn er zornig war. »Eigentlich ist jeder erwachsene Shellycoat verpflichtet, zur Ernte zu schwimmen. Ich habe für dich eine Ausnahmegenehmigung erwirkt.«

»Du hast was?« Hitze stieg mir ins Gesicht und ich legte mein Besteck klirrend auf den Teller. Mir war der Appetit vergangen.

Die anderen am Tisch beugten sich verlegen über ihre leeren Teller. Sie würden nicht Partei für mich ergreifen. Obwohl nach Ares’ Tod kein neuer König ernannt worden war, musste ich akzeptieren, dass viele Shellycoats in Calum immer noch den Thronfolger sahen. Ihren Prinzen. Dementsprechend herrisch war sein Verhalten von Zeit zu Zeit.

»Emma, ich will nicht, dass dir etwas zustößt. Es gibt Dinge da draußen, von denen du keine Ahnung hast. Du kannst nicht mal mit einer Waffe umgehen. Du musst das nicht tun.« Das klang deutlich versöhnlicher.

»Das stimmt allerdings«, warf Aaron ein. »Celia trainiert seit zwei Jahren mit dem Dreizack und sie darf auch noch nicht mit raus.«

Wahrscheinlich waren Calums Argumente vernünftig. Aber ich war nicht in der Stimmung, auf meine Vernunft zu hören. »Ich will keine Sonderbehandlung. Deine Genehmigung kannst du dir sonst wohin stecken.«

»Wenn du es unbedingt willst.« Calum blickte mich finster an. »Dann bringe ich dich morgen zum Übungsplatz. Dort lernst du, dich zu verteidigen. Du darfst rausschwimmen, aber erst, wenn Ivan mir bestätigt, dass du wenigstens einigermaßen mit einem Speer umgehen kannst. Ende der Diskussion.«

Ich schnappte vor Wut nach Luft. »Wann soll das sein? In zwei Jahren? Und wer zur Hölle ist Ivan?«

»Der Waffenmeister. Er trainiert alle Shellycoats im Gebrauch der Waffen.« Der Blick, den er mir zuwarf, war unmissverständlich. Es war an der Zeit, nachzugeben.

Ich nickte, denn ich wusste, dass er zu mehr Entgegenkommen nicht bereit sein würde. Immerhin ein kleiner Sieg, und vielleicht machte das Training ja Spaß. Obwohl ich mir nicht vorstellen konnte, dass ich jemals nach irgendjemandem oder irgendetwas mit einem Speer werfen würde.

3. Kapitel

»Wie war es heute im Rat? Gibt es irgendwas Neues.«

Calum schüttelte den Kopf. »Nichts Besonderes. Viel Arbeit, wie immer. Ständig wird über dieselben Dinge diskutiert. Wir drehen uns viel zu oft im Kreis.«

»Weshalb erzählst du mir nie, was genau ihr da besprecht?« Ich hasste meinen nörgeligen Tonfall.

»Ich will mit dir nicht auch noch über diesen ganzen Mist reden. Ich gehe noch mal weg.«

»Wohin?« Langsam brachte er mich zur Weißglut! Meine Laune hatte einen Tiefpunkt erreicht. Das Waffentraining zerrte an meinen Nerven, da ich mich ausgesprochen ungeschickt anstellte. Ich kriegte nicht den kleinsten Blitz aus dem Speer. Es erinnerte mich an meine ersten Versuche, mein Licht zu erzeugen. Dass Calum schon wieder verschwinden wollte, wo er gerade nach Hause gekommen war, brachte mich erst so richtig in Rage.

»Ich treffe mich mit Joel und ein paar anderen Jungs.«

»Kann ich mitkommen?«

Calum schüttelte den Kopf. »Das ist nichts für dich. Wir trinken ein bisschen, albern rum, reden über Frauen.« Er sah mir nicht in die Augen. »Bleib besser hier und warte auf mich. Du bist sicher müde nach dem Training.«

»Bin ich nicht. Für meinen Geschmack bin ich viel zu oft allein.« Meine scharfen Worte brachten ihn dazu, sich noch einmal umzudrehen.

»Ich möchte aber nicht, dass du mitkommst.« Ohne ein weiteres Wort oder einen Kuss verschwand er.

Fassungslos sah ich ihm hinterher. Was war in ihn gefahren? Weshalb stritten wir uns in letzter Zeit eigentlich so oft? So hatte ich mir das nicht vorgestellt. Allerdings konnte ich nicht ständig darauf warten, dass Calum Zeit für mich hatte. Trotzdem fuhr seine Ablehnung wie Nadelstiche durch meine Eingeweide.

Ich ließ mich auf einen Stuhl fallen. Unsere Grotte war deutlich größer als die von Miro oder Malvis Familie und trotzdem fühlte ich mich dort wohler. Die Räume waren zwar wunderschön, aber für meinen Geschmack viel zu steril eingerichtet. Ursprünglich war unsere Grotte für Gäste des Palastes gebaut worden. Nichts von dem, was hier stand, gehörte mir oder war von mir ausgesucht worden. Alles war schon da gewesen, als ich angekommen war, und würde noch hier sein, wenn ich wieder fortging. Mir stockte der Atem. Wo sollte ich schon hin? Erschrocken schüttelte ich den Gedanken ab.

Vielleicht würde mir Bewegung guttun, bevor ich total in Selbstmitleid versank. Calum konnte mich mal gern haben. Ich brauchte ihn nicht, um mich zu beschäftigen. Ich kam auch ganz gut allein zurecht. Sollte er doch Spaß an seinem blöden Männerabend haben. Ich würde ein bisschen rausschwimmen und mich abreagieren. Zügig schwamm ich durch die Gassen. Vor der Stadt konnte ich schneller schwimmen, mich verausgaben und meine Bedenken abschütteln. Calum durfte allerdings nie erfahren, dass ich mich allein hinausgewagt hatte. Ich bedauerte nicht zum ersten Mal, dass Berengar so tief unter der Oberfläche lag, als dass ich springen konnte. Alles in mir sehnte sich danach, aber bis zum nächsten Vollmondtanz waren es noch über zwei Wochen. Ich verdrängte die Angst vor einem neuerlichen Anfall von Atemnot. Nichts deutete darauf hin, dass sich das wiederholen könnte. Ich hatte beschlossen, dieses Ereignis dem Schock nach dem Sturm zuzuschreiben.

Als ich den Stadtrand erreichte, presste ich die Beine fest zusammen und holte die gesamte Kraft aus meinem Bauch. Die Arme legte ich an die Seiten und schoss wie ein Pfeil durchs Wasser. Mein Anzug rieb sich kaum mit dem Wasser, das machte mich noch schneller. Dieser Anzug war viel feiner gearbeitet als der, den ich in Avallach getragen hatte. Die ungewöhnliche Struktur des Stoffes sorgte dafür, dass ich nie fror, obwohl ich viel empfindlicher war als die Shellycoats, die im Meer geboren waren. Das Wasser perlte von dem Stoff ab, sodass er sofort trocknete, sobald ich eine Grotte betrat. Die Fasern des Mysgir sonderten auch Jahre nach der Verarbeitung noch besondere Fette ab. Diese sorgten dafür, dass der Reibungswiderstand des Wassers vermindert wurde und ich schneller schwamm als je zuvor.

Der Rausch der Geschwindigkeit vertrieb meine dunklen Gedanken. Am liebsten wäre ich bis nach Portree geschwommen und hätte mich zu Bree an den Küchentisch gesetzt. Sie hätte mir Carrot Cake und heiße Schokolade serviert und mir versprochen, dass alles gut werden würde. Sie und Ethan wohnten mit den Zwillingen in dem alten Pfarrhaus, das die Ericksons ihnen überlassen hatten.

Ohne es zu merken, war ich langsamer geworden. Staunend betrachtete ich die Welt, die sich durch mich nicht stören ließ. Kleine, bunte Fischschwärme huschten auf der Suche nach Nahrung an mir vorbei. Immer wieder hielten sie an und knabberten an leeren Muschelschalen oder Korallen. Die Algenwälder wiegten sich in der Meeresströmung. Ich würde mich nie an dieser Vielfalt sattsehen. Früher hatte ich immer gedacht, dass es nur grüne Algen gäbe. Doch mittlerweile wusste ich, dass diese in allen Regenbogenfarben schillern konnten. Es gab Bäume mit silbrigen Algenfäden. Und kleine, dicke, blaugrüne moosartige Algen, die den Meeresboden bedeckten und wunderbar weich waren.

Zwei Rochen schwammen so nah neben mir vorbei, dass ich ihre Haut fast mit den Händen berühren konnte. Allerdings hatte ich zu großen Respekt vor ihren Stacheln, auch wenn Calum mir erklärt hatte, dass Rochen ausgesprochen friedliebende Tiere waren.

Eine Delfinmutter stupste ihr Junges vor sich her und drängte es, an die Oberfläche zu schwimmen. Einen kurzen Moment überlegte ich, den beiden zu folgen. Etwas anderes zog meine Aufmerksamkeit auf sich. Ein rundes Gebilde erhob sich vor mir. Neugierig schwamm ich darauf zu. Das Ding war riesig und schillerte in den verschiedensten Lilatönen. Als ich näher kam, erkannte ich, was es war. Eine Hirnkoralle erhob sich auf dem Meeresboden. Rote Schlangensterne hatten es sich auf ihrer Oberfläche gemütlich gemacht. Die Fische, die daran knabberten, stoben so plötzlich davon, dass ich zurückzuckte. Sie verschwanden zwischen den Algen. Hatte ich sie erschreckt? Die Delfinmutter war längst verschwunden und auch von den Rochen war nichts mehr zu sehen. Ein Schwarm Meerbarben verharrte reglos zwischen den Algen. Bildete ich mir das nur ein, oder starrten sie mich warnend an? Weshalb bewegten sie sich nicht? Wie lange war ich eigentlich schon fort? Langsam wurde es Zeit, sich auf den Rückweg zu machen.

Als ich mich umwandte, erschien mir das Wasser viel dunkler als noch vor ein paar Minuten. Und kälter. Ich spürte ein Prickeln im Nacken. Jemand beobachtete mich. Jemand oder etwas. Die Furcht, die mich ergriff, lähmte mich. Ich ließ mein Licht erlöschen und verharrte einige Sekunden. Was hatte Calum mir für solche Fälle beigebracht? Ich hätte besser zuhören sollen. Sollte ich versuchen, zu fliehen, oder mich nicht rühren? Ich beschloss, dass Flucht besser war, als darauf zu warten, angegriffen zu werden, und schoss nach oben. Plötzlich geschah alles gleichzeitig. Ein Schatten tauchte neben mir auf, dem ich nicht ausweichen konnte. Er stieß mich aus meiner Bahn. Ich sah etwas Weißes und hörte das Schnappen von Zähnen. Dann trudelte ich dem Meeresboden entgegen. Meine Seite schmerzte, und kurz fürchtete ich, das Bewusstsein zu verlieren. Benommen sah ich mich um. Allerdings war das Wasser so trüb, dass es mir die Sicht nahm. Etwas strich über meinen Bauch und ich zuckte zusammen. Ein Schwarm bunter Fische floh in die Tiefe des Meeres. Am liebsten wäre ich ihnen gefolgt, aber sie waren bereits verschwunden.

Den Schatten, der wieder auf mich zugerast kam, spürte ich eher, als dass ich ihn sah. Hemmungsloses Zittern ergriff von mir Besitz und nur mit Mühe tauchte ich weg. Ich ließ mich tiefer und tiefer sinken. Das Monster fand mich trotzdem, es kam hinterher, zog immer kleinere Kreise um mich. Wieder blitzte etwas Weißes auf. Zähne. Endlich erkannte ich, was es war. Ein riesenhafter Hai hatte mich zu seinem Opfer erkoren. Kein Wunder, dass alle anderen Fische verschwunden waren. Ganz sicher hatten sie die Anwesenheit des Jägers lange vor mir gespürt. Das Geräusch, das das erfolglose Zuschnappen seines todbringenden Gebisses jedes Mal verursachte, gab mir den Rest. Diese messerscharfen Zähne würden mich in Stücke reißen. Trotzdem gelang es mir, ihm irgendwie auszuweichen. Mein Atem ging flacher, je länger das Katz- und Mausspiel andauerte. Er trieb mich vor sich her und vergnügte sich mit mir. Er wollte mich nicht einfach töten, sondern vorher seinen Spaß haben. Das verschaffte mir vielleicht Zeit. Ich konzentrierte mich darauf, Calum zu rufen, und hoffte, dass er mich hörte. Der Hai zog immer engere Kreise um mich. Dabei öffnete und schloss er sein Maul, als würde er einem geheimen Rhythmus folgen, den nur er hörte. Seine Augen glitzerten kalt. Er wusste genau, dass er das Spiel gewonnen hatte. Meine Chance, ihm zu entkommen, tendierte gegen null. Er würde mich sehen, hören und riechen, egal wohin ich floh. Alles Fähigkeiten, die ich nicht besaß. Jedenfalls nicht so ausgeprägt, dass sie mir das Leben retten würden. Mein Herz wummerte in meiner Brust. Krampfhaft versuchte ich, einen klaren Gedanken zu fassen. Ich konnte mich nicht einfach aufgeben. Vielleicht entkam ich, wenn ich den Hai überraschte. Vielleicht konnte ich mich verstecken. Es war ein Strohhalm, an den ich mich klammerte, aber es war besser als nichts. Er würde immer schneller sein als ich. Ich musste ihn überlisten. Ich wollte noch nicht sterben.

Ich entfachte mein Licht, blendete ihn und stieß in die Höhe. Ich mobilisierte meine sämtlichen Kraftreserven. Plötzlich wuchsen die Wracks alter Schiffe vor mir empor. Das Untier hatte mich zum Schiffsfriedhof getrieben. Das war der Ort, an dem Aaron seine Schätze fand.

Der Hai war plötzlich direkt neben mir. Sein Auge funkelte mich an. Er öffnete das Maul und biss in meinen Arm. Der Schmerz kam so unvermittelt, dass ich stoppte. Mit einem festen Hieb schlug ich ihm auf die Nase. Das Tier schüttelte mich, als wäre ich ein lästiges Insekt. Noch einmal schlug ich zu. Diesmal ließ er mich frei. Ich wurde zurückgeschleudert und prallte gegen eine Schiffswand. Mein Licht erlosch. Jeder Knochen tat mir weh. Verzweifelt zog ich mich durch ein Leck ins Innere des Wracks. Der massige Fisch prallte gegen die morsche Außenwand und ich rutschte gegen die Überreste einer Schlafkoje. Den Schmerzensschrei unterdrückte ich. Wieder knallte es überlaut. Lange würde das Schiff diesen Erschütterungen nicht standhalten. Ich musste versuchen, ein anderes Versteck zu finden. Mein linker Arm hing nutzlos an meiner Seite herab. Zarte rote Schlieren zogen sich durch das Wasser. Er würde das Blut riechen. Es würde ihn wahnsinnig machen. Er würde mich jagen, bis er mich hatte. Ich tastete nach der Wunde und sog zischend den Atem durch die Zähne. Schwimmen konnte ich damit nicht mehr. Ich betete, dass nichts gebrochen war, und presste den Arm fest an meine Seite. Wenn ich das Gewirr der Algenwälder erreichte, hatte ich vielleicht eine Möglichkeit, dem Hai zu entkommen. Ich wusste, dass meine Chancen gering waren. Ich zog ein paar Leuchtperlen aus meinem Beutel. Mein Licht würde mich verraten, falls ich überhaupt genug Kraft hatte, es zu erzeugen. Das Kissen, das in der Schlafkoje lag, erregte meine Aufmerksamkeit. Auf dem Stoff hatten sich im Laufe der Jahre Algen angesiedelt. Mühsam zog ich den Bezug von dem Kissen. Mit den Zähnen riss ich einen Streifen Stoff ab, und verband damit notdürftig die Wunde. Ich hoffte, der Hai würde mich dadurch nicht ganz so schnell wittern.

Dann begann ich, mich einhändig durch das Schiff zu ziehen. Der Lärm, den der Hai bei seinen Versuchen machte, die Bordwand zu durchbrechen, wurde hinter mir leiser und leiser. Als ich am hinteren Teil des Schiffes ein Loch entdeckte, das groß genug war, um mich hindurchzupressen, schluchzte ich erleichtert auf. Mit meinen Blicken tastete ich die Umgebung ab und lauschte. Das Dröhnen war verstummt. Womöglich umkreiste er das Wrack bereits. Viel Zeit blieb mir nicht. Ich hob die Leuchtperlen höher. Vielleicht entdeckte ich etwas, das ich als Waffe benutzen konnte. Doch alles, was ich sah, waren umgekippte und zerbrochene Fässer. Entschlossen zerrte ich an einer Holzplanke und sammelte meine kläglichen Kraftreserven zusammen. Durch die Öffnung flüchtete ich in den Algenwald, der sich vor mir auftat. Keine Sekunde zu spät. Der Hai jagte heran und steckte sein Maul in das Loch der Bordwand. Wütend schlug er mit der Schwanzflosse hin und her. Als er merkte, dass auch dieses Loch zu klein für ihn war, wandte er sich um. Gefühllose Augen starrten in meine Richtung, und ich erwartete, dass das Untier jede Sekunde auf mich losschießen würde. Eiseskälte lähmte mich. Wie die Meerbarben vorhin verharrte nun ich reglos zwischen Seegras, Algen und Korallen. In Zeitlupe wandte mein Jäger sich ab und zog über mir seine Bahn. Mein Herz schlug hart in meiner Brust, und ich fürchtete, dass er es hörte. Mit Mühe unterdrückte ich das Zittern. Wenn ich wieder einen Aussetzer bekam, war niemand hier, der mich in eine schützende Grotte ziehen konnte. Meine Tränen vermischten sich mit dem Salzwasser. Wütend rieb ich mir über das Gesicht. Ich musste mich darauf konzentrieren, zu überleben. Der kurze Moment hatte ausgereicht, um den Hai aus den Augen zu verlieren. Hektisch wandte ich den Kopf. Er war nirgendwo zu sehen, was ich noch unheimlicher fand. Er hatte wohl kaum sein Interesse an mir verloren.

Minute um Minute verging, ohne dass der Hai wieder auftauchte. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Warten, dass Calum mich fand, oder zurückschwimmen und riskieren, dass der Hai wieder auf mich aufmerksam wurde? Fische tauchten neben mir auf und huschten zwischen den Algen hervor. Ein Schwarm Makrelen schwamm an das Schiffswrack heran, das ich verlassen hatte, drehte ab und verschwand durch das Loch. Es schien, als würde alles Leben zurückkehren. Vorsichtig tauchte ich zwischen den Algen auf und suchte meinen Weg zurück zur Stadt. Das Holzstück hielt ich fest umklammert.

»Emma, was tust du hier?« Joel hielt neben mir, als ich in die erste Gasse eintauchte. Das war gar nicht gut, Calum würde mir den Kopf abreißen, wenn er erfuhr, wo ich mich rumgetrieben hatte.

Joel saß auf dem Rücken seines Wasserdrachen. Das schlanke Tier mit goldglänzenden Fischschuppen zerrte an den Zügeln. Luftblasen stiegen aus seinen Nüstern hervor und es schlug nervös mit den Flügeln.

Völlig unzusammenhängend purzelten mir die Worte über die Lippen. »Da war ein Hai. Er hat mich angegriffen. Ich habe keine Ahnung, wie ich entkommen bin.«

»Wo, Emma?«

»Was?«

»Wo warst du?«

Andere Shellycoats schwammen in untypischer Hektik an uns vorbei.

»Was ist los?«, fragte ich.

»Wo warst du?«, wiederholte er seine Frage eindringlicher als zuvor.

»Keine Ahnung. Irgendwo. Hier sieht doch alles gleich aus. Dieses Untier hat mich zum Schiffsfriedhof getrieben.«

Ungläubig schüttelte Joel den Kopf. Dann griff er nach meinem Arm und zog mich zu sich auf den Sattel.

»Wo ist Calum?«

»Irgendwo. Hier ist die Hölle los.« Er wendete das Tier. »Ich bringe dich nach Haus und dort bleibst du gefälligst! Ich habe andere Probleme, als mich um dich zu kümmern.«

Ein Seepferdchen schwamm zu uns heran, stoppte, und Joel nahm ihm die Nachricht ab, die an seinem Schwanz baumelte. Er las sie und seine Miene wurde noch verschlossener.

»Sag mir endlich, was los ist«, forderte ich, erhielt aber wieder keine Antwort.

Die Gasse, in der unsere Grotte lag, wirkte im Gegensatz zum Rest der Stadt völlig ausgestorben.

»Du rührst dich nicht von der Stelle, Emma. Verstanden?«

Vor sich hin fluchend drehte er ab und sein Drache jagte mit ihm davon. Joel schien mit dem Tier zu verschmelzen.

Ich hätte ihn um einen Heiler bitten sollen, dachte ich, als ich mich erschöpft auf das Bett fallen ließ und einschlief. Das Pochen in meinem Arm begleitete mich bis in meine Träume.

Als ich aufwachte, war ich immer noch allein. Der Schmerz in meinem Arm brannte wie Feuer. Ich löste den behelfsmäßigen Verband und zog den Ärmel meines Anzugs hoch. Dunkelblaue Striemen zogen sich über meine Haut. Der Biss war nicht sonderlich tief, trotzdem verursachte mir der Anblick der Haizahnabdrücke auf meiner Haut Übelkeit. Saurer Magensaft stieg in meiner Speiseröhre herauf. Ich schluckte.

Wo zum Teufel steckte Calum? Hatte Joel ihm nichts erzählt? Ich musste zu einem Heiler, mit oder ohne ihn. Wieder verband ich meine Wunde nur notdürftig. Der Schmerz trieb mir Tränen in die Augen.

Ich wankte zum Ausgang.

»Du darfst nicht hinaus.« Verwundert blickte ich auf. Vor unserer Tür hatte sich ein mir unbekannter Wächter mit einem Speer postiert.

»Auftrag von Jumis.« Er verbeugte sich mit einer knappen Bewegung und sah mich streng an. »Ich soll auf dich achtgeben.«

Ich wollte an ihm vorbei, aber er versperrte mir den Weg. »Es ist nicht erlaubt, dass du die Grotte verlässt.«

»Ist das dein Ernst?«

»Ich befolge nur meine Befehle.«

Ich musterte den jungen Mann. Blonde Locken fielen auf seine Schultern und stahlgraue Augen sahen mich streng an. Bedauernd zuckte er mit den Schultern, die viel zu schmal für einen Mann der Wache waren.

»Wo ist Calum?«, fragte ich weiter.

»Er war kurz hier, um nach dir zu sehen.«

»Ich muss zu einem Heiler.«

»Du darfst die Grotte nicht verlassen.«

»Ich bin verletzt.«

»Ich werde Jumis eine Nachricht schicken.« Er hielt eines der Seepferdchen an, die ständig mit Botschaften durch die Straßen von Berengar wuselten.

Ohne den Wächter eines weiteren Blickes zu würdigen, ging ich zurück in die Grotte und ließ mich auf einem Stuhl nieder. Calum war hier gewesen und hatte mich nicht geweckt. Hatte er meine Verletzung nicht bemerkt?

Das Klopfen hätte ich beinahe überhört. Mein Bewacher schob seinen Kopf zur Tür herein.

»Wie geht es dir?«, fragte er.

Ich zuckte mit den Schultern.

»Du solltest dich besser hinlegen.«

Als ich aufstand, wurde mir schwindelig. Sofort war der junge Mann an meiner Seite und drückte mich auf den Stuhl zurück. Dann brachte er mir ein Glas Wasser. »Lass mich die Wunde sehen.«

Misstrauisch blickte ich ihn an. »Verstehst du denn was davon?«

»Ein bisschen.« Vorsichtig zerschnitt er den ohnehin ruinierten Ärmel und wickelte den Verband ab.

Ich brauchte gar nicht hinzusehen. Die Art, wie mein Bewacher die Luft einsog, sagte mir alles.

»So schlimm?«

»Nicht so schlimm, dass unsere Heiler es nicht hinkriegen. Ist das ein Haibiss?«

»Ja.«

»Die sind besonders schmerzhaft. Der Speichel von Haien ist für Shellycoats giftig. Wusstest du das?«

»Bis jetzt nicht. Aber danke für die Info. Ich werde den Hai das nächste Mal darauf hinweisen.«

»Immerhin ist dir dein Humor nicht abhandengekommen.«

Ich sah meinen Wächter an. »Hast du auch einen Namen?«

»Ich bin Gabril.«

»Hallo Gabril. Solltest du nicht draußen vor der Tür stehen?«

»Eigentlich schon, aber hier drin kann ich mich nützlicher machen. Ich werde die Wunde auswaschen.«

»Tut das weh?«

»Nicht, wenn ich vorsichtig bin.«

»Du bist ein komischer Wächter.«

»Ich weiß.«

Dann machte er sich in unserer Küche zu schaffen. Nur Minuten später kniete er neben mir und wusch mit warmem Wasser das verkrustete Blut von meinem Arm. Tatsächlich ging er dabei so behutsam zu Werke, dass ich es kaum spürte.

»Wir lassen es unverbunden, bis der Heiler kommt. Der Biss ist nicht besonders tief, du hast Glück gehabt.«

Ich nickte. »Dankeschön.«

»Keine Ursache. Ich warte draußen. Kommst du klar? Möchtest du dich lieber hinlegen?«

»Nein danke.«

»Du rufst, wenn du etwas brauchst oder wenn dir schlecht wird. Okay?«

»Okay. Jetzt mach, dass du rauskommst. Wir wollen doch nicht, dass du Ärger kriegst.«

Er grinste und ging zur Tür. Allerdings schloss er diese nicht ganz, sondern ließ sie einen Spalt offen stehen.

Als kurz darauf ein Heiler eintraf, war der Schmerz beinahe unerträglich.

»Das wurde ja Zeit«, fuhr ich ihn an. Ich war am Ende meiner Kräfte und befürchtete bereits, den Arm zu verlieren.

»Ich hatte dringendere Fälle«, belehrte der Heiler mich. »Ein Haibiss ist zwar giftig, aber nicht lebensbedrohlich, und ich glaube, für einen Menschen ist er viel weniger gefährlich als für einen von uns.« Abweisend sah er mich an und begann, mit spitzen Fingern an der Wunde herumzudrücken.

»Entschuldige, dass ich dich belästige«, keuchte ich vor Schmerz. Am liebsten hätte ich mit irgendwas nach dem Typen geworfen, aber in diesem Moment tauchte Jumis hinter dem Mann auf und sah mich streng an.

»Ist etwas mit Calum?«, brachte ich mühsam hervor.

Er schüttelte den Kopf. »Ich wollte deine Verletzung anschauen.«

Ohne ein Wort wies ich auf meine Wunde und sah, wie er erbleichte. Trotz Gabrils Bemühungen war der Arm weiter angeschwollen und nun fast komplett dunkelblau. Ein dumpfes, taubes Gefühl breitete sich darin aus.

»Was genau ist passiert?«

Kleinlaut berichtete ich von meinem Ausflug. »Ich hab nicht nachgedacht. Ich wollte eigentlich nur etwas schwimmen und dann war da plötzlich dieses Untier.«

Jumis zog die Augenbrauen nach oben. »Ich denke, es ist das Beste, wenn du in den nächsten Tagen zu Hause bleibst. Du musst den Arm schonen.«

»Sperrst du mich ein?«

»So würde ich es nicht nennen. Es ist zu deiner eigenen Sicherheit. Ich bitte dich, meinen Wunsch zu respektieren.« Damit verließ er die Grotte und ließ mich verwirrt zurück. In die Stadt kamen die Haie doch nicht, oder?

Der Heiler verarztete mich schweigend. Er schmierte eine Salbe auf meinen Arm und verband ihn. Erst dann ließ er sich herab, mit mir zu sprechen. »Ich lasse dir ein Pulver gegen die Schmerzen da. Du musst es drei Mal am Tag nehmen.« Zuletzt erklärte er mir den Gebrauch einer Schlinge, die dafür sorgen sollte, dass ich den Arm schonte.

Calum kehrte irgendwann im Laufe des Tages zurück. Wütend hockte ich auf unserem Bett. Gerade wollte ich ihn mit Vorwürfen überschütten, als sein Blick mich traf.

Seine Augen, in denen die Pupillen unnatürlich groß und dunkel glänzten, schossen vor Zorn Blitze auf mich ab. »Willst du mich vollends um den Verstand bringen?«, fragte er leise.

»Aber ich konnte doch nicht wissen …«, verteidigte ich mich halbherzig.

»Was nicht wissen? Dass es gefährlich ist, die Stadt zu verlassen? Wie oft habe ich es dir gesagt? Dachtest du, ich mache Scherze?« Er setzte sich neben mich und griff nach meinem Arm, um mich zu zwingen, ihn anzusehen.

Unvermittelt stöhnte ich auf.

»Du bist verletzt«, stellte er erschrocken fest. »Weshalb hast du mich nicht rufen lassen?«

»Der Hai hat mich gebissen. Es ist aber nicht so schlimm, sagt der Heiler«, versuchte ich, ihn zu beruhigen. »Wo warst du? Hat Joel dir nichts gesagt? Er hat mich doch hergebracht.« Plötzlich fühlte ich mich zu erschöpft, um wütend zu sein. »Was soll dieser Wächter und weshalb hat Jumis mich so komisch verhört?«

»Die Haie sind bis in die Stadt gekommen«, antwortete er tonlos. »Das ist noch nie passiert, jedenfalls nicht, seit ich denken kann. Wir müssen herausfinden, was sie angelockt hat und wie sie hereingekommen sind.«

»Gab es Opfer?«, fragte ich vorsichtig.

»Sie haben zwei ältere Männer erwischt, die bei der Ernte waren. Außerdem gab es jede Menge Verletzte, aber eher durch die Panik, die ausgebrochen ist, als die Tiere gesichtet wurden.«

»Ich dachte, ich muss sterben«, gab ich zu und lehnte mich an ihn. »Ich hatte solche Angst. Weshalb hast du mich nicht gehört?«

»Ich weiß es nicht. Wir hatten alle Hände voll zu tun. Jetzt bin ich hundemüde. Es war eine lange Nacht und ein harter Tag. Lass uns später reden.« Er schälte sich aus seinem Anzug, zog die Decke über uns.

Vorsichtig schmiegte ich mich an ihn. Es dauerte einen Moment, bis er eine Hand auf meine legte und sein Daumen sanft über meine Fingerknöchel strich. »Wenn ich gekonnt hätte, wäre ich gekommen. Das musst du mir glauben.«

»Ich werde zukünftig vorsichtiger sein«, versprach ich. Seine gleichmäßigen Atemzüge verrieten mir, dass er bereits eingeschlafen war. Ich presste mein Gesicht an seine warme Haut und sog den vertrauten Duft ein. Es war ein Wunder, dass ich dem Hai entkommen war. Zwei Familien trauerten jetzt um ihre Männer. Wie sollte ich damit leben, ständig solchen Gefahren ausgeliefert zu sein? Würde ich keinen Schritt mehr machen können, ohne dass jemand auf mich aufpasste? Würde Calum mich schützen können? Heute hatte er es jedenfalls nicht getan. Trotz des Gedankenkarussells döste ich irgendwann ein.

Ich sank tiefer und tiefer. Unnatürliche Dunkelheit hatte sich um mich herum ausgebreitet. Ich wusste nicht, wie mir geschah. Ich konnte mich nicht bewegen, mich nirgendwo festhalten. Ein Stromstoß durchfuhr mich und ich spürte meine Arme und Beine wieder. Ich schlug um mich, schnappte nach Luft. Doch meine Lungen blieben leer. Ich versuchte es wieder. Salz brannte in meiner Kehle. Das musste ein Traum sein. Ich versuchte aufzuwachen, aber es gelang mir nicht.

Panik erfasste jede einzelne meiner Fasern. Ich krümmte mich zusammen. Die Dunkelheit wurde undurchdringlich. Mein Herzschlag galoppierte durch mein Inneres. Ein Schmerz vibrierte auf meiner Wange.

Licht blendete mich, als ich die Augen aufriss und wie eine Ertrinkende nach Luft schnappte. Calum kniete über mir und hielt meine Arme fest. »Entschuldige. Ich wusste mir nicht anders zu helfen. Du hast um dich geschlagen. Kann ich dich jetzt loslassen?« Nichts als Besorgnis lag in seinem Blick.

Ich nickte.

Er ließ meine Hände los und setzte sich neben mich.

Verwirrt tastete ich nach meiner Wange. Er hatte mich geschlagen.

»Du bist einfach nicht aufgewacht. Du hast geschrien und so nach Luft gerungen, dass ich einen Moment dachte, du erstickst.« Er presste mich an seine Brust. Seine Haut fühlte sich heiß an.

»Was war das?«, wimmerte ich. Ich schob ihn von mir fort. Diese Hitze war unerträglich.

»Du hattest einen Albtraum.« Unsicher sah er mich an und streckte eine Hand nach mir aus. Als ich zurückwich, ließ er die Hand sinken.

»Es fühlte sich an, als würde ich ertrinken. Es war vollkommen real.«

»Du kannst in der Grotte nicht ertrinken«, wies er mich auf das Offensichtliche hin. »Was passiert ist, hat dich sehr mitgenommen. Vielleicht ist es wirklich besser, wenn du ein paar Tage in der Grotte bleibst.«

Er wusste also von Jumis’ Anweisung und hatte es nicht für nötig befunden, mit mir darüber zu sprechen.

»Es ist dieses viele Wasser, Calum. Vielleicht macht es mich krank. Vielleicht vertrage ich es einfach nicht. Alles hier ist so fremd. Du wirst mir fremd. Lass uns für eine Weile nach Leylin oder Portree gehen. Bitte.«

»Emma, Berengar ist jetzt dein Zuhause, und ich erwarte, dass du dich daran gewöhnst. Hier ist mein Platz. Verstehst du? Mein Volk braucht mich«, setzte er versöhnlich hinzu.

Und was war mit mir? »Aber ich werde noch wahnsinnig. Jumis sperrt mich ein und die Leute sehen mich komisch an. Sie mögen mich nicht. Sie spüren genau, dass ich mehr Mensch als Shellycoat bin. Ich habe es versucht, Calum, aber ich weiß nicht, wie lange ich das noch aushalte. Wenn du nicht mitkommst, lass mich allein gehen.« War tatsächlich ich das, die da so jammerte? Ich konnte mich selbst nicht hören und brach ab.

»Auf keinen Fall. Du gehörst hierher und nirgendwo anders hin. Ich weigere mich, diese Diskussion zu führen.« Calum griff nach meinem gesunden Arm und zwang mich, ihn anzusehen. In seinen Augen schien ein Feuer zu lodern. »Jumis sperrt dich nicht ein. Aber bis sich die Lage beruhigt hat, möchte ich nicht, dass du dich allein draußen rumtreibst.«

»Welche Lage? Du tust mir weh.« Seine Iris hatten sich verdunkelt. Ich konnte meinen Blick nicht von ihnen lösen. Eiseskälte kroch durch meine Adern. Erst als ich seine Hand abstreifte, ging es mir besser.

Calum sah mich verwirrt an. Dann stand er abrupt auf und verließ das Zimmer.

Ausgelaugt sank ich auf dem Bett zusammen. Etwas stimmte hier ganz und gar nicht. Ich versuchte, mich zu konzentrieren, um herauszufinden, was es war. Aber der pochende Schmerz in meinem Arm und auf meiner Wange hinderte mich daran, meine Gedanken zu ordnen.

4. Kapitel

Ich musste versuchen, Ruhe zu bewahren. Immerhin hatte ich mir alles gründlich überlegt, bevor ich beschlossen hatte, Jumis um Hilfe zu bitten. Allerdings war ich nicht auf seine ablehnende Haltung vorbereitet gewesen.

»Was tust du hier?« Jumis warf Gabril einen strafenden Blick zu. »Was an meiner Anweisung war nicht eindeutig?«

»Du darfst ihm keine Schuld geben«, versuchte ich zu retten, was zu retten war. »Ich habe ihn überredet.«

»Das wird ein Nachspiel haben.«

Gabril wurde blass.

Daran hatte ich nicht gedacht. Trotzdem legte ich Gabril eine Hand auf den Arm und lächelte aufmunternd. »Lass uns einen Moment allein.«

Mit einem fragenden Blick schaute er zu Jumis. Erst als dieser mit einem knappen Nicken seine Zustimmung gab, packte er seinen Speer fester und verließ den Saal.

»Ich muss mit dir reden.«

»Calum hätte nach mir schicken können.«

»Leider sehe ich meinen Ehemann nur noch äußerst selten. Er behauptet, dass Du ihn hier brauchst, aber er sagt mir nicht, wofür.«

»Du weißt genau, in was für Schwierigkeiten wir stecken. Der Einsturz der Schule und der Haiangriff sorgen für große Verunsicherung. Wir haben alle Hände voll zu tun, um die Leute zu beruhigen. Also, was möchtest du? Ich habe fünf Minuten.«

Ich biss mir auf die Lippen. Auch wenn ich mir gründlich überlegt hatte, ob ich mit meinem Verdacht zu Jumis gehen sollte, war ich jetzt unsicher. »Irgendetwas ist mit Calum nicht in Ordnung«, setzte ich an.

Jumis rieb sich verlegen die Hände und blickte mich peinlich berührt an. »Das solltest du mit ihm besprechen, oder vielleicht mit Malvi.«

»Du musst keine Angst haben, ich hatte nicht vor, meine Eheprobleme mit dir zu besprechen«, schnaubte ich. »Calum verhält sich merkwürdig und das macht mir Sorgen.«

»Merkwürdig? Was meinst du damit? Er war nie mehr er selbst. Es gibt niemanden im Rat, der so viele neue Ideen einbringt, wie wir unser Regierungssystem umstrukturieren können. Er macht das fabelhaft. Ares wäre stolz auf ihn. Mach dir keine Sorgen. Er ist vielleicht zu oft mit seinen Gedanken woanders. So ist das. Calum gehört dir nicht allein.«

Ich seufzte. Als ob ich das nicht wüsste! »Das erwarte ich auch nicht. Es ist nur …« Wie sollte ich ihm etwas erklären, dass ich selbst nicht verstand? Im Grunde war es nur dieses mulmige Gefühl, das ich in Calums Gegenwart hatte. Ich wollte es mir selbst kaum eingestehen, aber ich war froh, dass er sich nur sporadisch blicken ließ. Wenn er kam, umgab ihn eine Aura, die mir Gänsehaut über den Rücken trieb, und ich hatte den Wunsch, ganz weit von ihm fortzuschwimmen. Allerdings schien dies nur ich zu spüren. Jetzt, wo sich dieser Gedanke in mir festsetzte, raubte er mir fast den Atem. Ich hatte Angst vor Calum! Angst vor meinem eigenen Mann. Dabei war ich immer davon ausgegangen, dass uns nie etwas trennen würde. Jetzt hätte ich Berengar am liebsten auf der Stelle verlassen. Weshalb hatte nur ich das Gefühl, dass Calum nicht mehr er selbst war? Allein dieser Blick, mit dem er mich neuerdings ansah – misstrauisch, geradezu lauernd. Als ob er etwas ausheckte. Vielleicht wollte er mich ja loswerden? Vielleicht war ihm endlich klar geworden, dass er einen Fehler begangen hat, als er sich mit mir verbunden hat. Ich war unzulänglich, nicht geeignet für das Leben hier unten. Es gab so viele hübsche Shellycoatmädchen und unterwürfiger waren sie so oder so. Sie würden ihrem Prinzen niemals widersprechen. Ich schüttelte mich bei dem Gedanken. Es brachte nichts, wenn ich mich in Selbstmitleid suhlte. Ich durfte mir nicht zusätzlich völlig wirre Dinge einreden. Ich musste herausfinden, was mit Calum passiert war, und wenn Jumis mir nicht half, dann musste ich mir jemand anders suchen. Aber auch Joel hatte nur ein schiefes Lächeln für mich übriggehabt, und Malvi hatte erklärt, dass viele Paare anfangs Schwierigkeiten hatten, sich an das Zusammenleben zu gewöhnen. Das war bestimmt das, was mir am wenigsten schwerfiel.

Ich zwang mich, wieder Jumis’ Ausführungen zu lauschen.

»Er trägt eine große Verantwortung. Die Vorfälle müssen genau untersucht werden. Calum hat sich angeboten, das zu übernehmen. Die Leute haben Angst! Seit der Sache mit den Undinen sind sie noch misstrauischer. Es ist alles nur zu deinem Besten! Vergiss das nicht.«

»Zu meinem Besten? Was hab ich damit zu tun? Es ist doch wohl für jeden Shellycoat wichtig, zu wissen, was passiert ist.«

»Es gibt noch etwas, was ich mit dir besprechen muss«, wechselte Jumis das Thema. »Wenn du schon mal hier bist. Eigentlich wollte ich damit noch warten.«

Ich musste mich zwingen, mir meine Frustration nicht anmerken zu lassen. Wieder einmal wünschte ich, Amia wäre an meiner Seite. Sie würde mir zuhören und mir helfen.

Jumis räusperte sich. Offenbar fiel es ihm nicht leicht, über dieses Thema zu reden. Ich hoffte, er würde nicht versuchen, mich für Joels Verbindung einzuspannen. Ich wusste, dass er ein Mädchen für Joel ausgewählt hatte, welches dieser aber partout nicht wollte. Die neuen Gesetze machten es Joel leicht, der Bitte seines Vaters nicht nachzukommen.

»Vielleicht setzen wir uns besser. Du bist ganz blass. Wie geht es deinem Arm?« Er schob mich zu einer Bank.

»Es geht. Die Schwellung ist fast weg. Die Salbe hat Wunder gewirkt. Nur noch ein paar Tage, dann kann ich wieder zum Training.«

Jumis nickte geistesabwesend und schob mir ein paar Plätzchen zu, die auf dem kleinen Tisch neben uns standen.

Dankend lehnte ich ab. Jetzt wollte ich das Gespräch nur noch so schnell wie möglich hinter mich bringen. Diese Algenplätzchen waren sowieso nicht mein Geschmack, es fehlte ihnen entschieden an Süße.

»Ich möchte nicht lange um den heißen Brei herumreden, weil ich denke, du hast ein Recht darauf, es zu wissen.«

»Was zu wissen?« Wollte er mir schonend beibringen, dass Calum meiner überdrüssig war?

»Viele der Bewohner von Berengar geben dir die Schuld am Einsturz der Schule und dem Angriff der Haie.«

Ich spürte, wie mir die Gesichtszüge entgleisten und alles Blut aus dem Gesicht wich. »Mir? Das kann nicht dein Ernst sein.«

»Leider doch.«

»Hast du mich deshalb eingesperrt? Glaubst du das auch? Glaubt Calum das?«, fragte ich hysterisch.

Vielleicht war das die Erklärung für sein merkwürdiges Verhalten mir gegenüber.

Jumis schüttelte den Kopf. »Ich wollte es nicht wahrhaben, und ich gebe mein Bestes, um diese Gerüchte zu zerstreuen. Aber es ist schwierig, die Leute zu überzeugen. Du bist fremd hier, und es ist leicht, einer Fremden die Schuld zu geben. Aber ich versichere dir, ich weiß, dass du nichts mit all dem zu tun hast. Leider warst du beide Male in der Nähe.«

»Aber das ist Unsinn. Wie soll ich die Schule zerstört oder die Haie angelockt haben?« Meine Stimme klang selbst in meinen Ohren unnatürlich hoch. »Wie hätte ich das anstellen sollen und warum? In der Schule wäre ich fast gestorben, und es hatte nicht viel gefehlt und der Hai hätte mich verspeist.«

»Die Leute haben einfach Angst, dass noch mehr passiert. Sie glauben nicht an Zufälle.«

Ich schlang die Arme um mich. »Warum hassen sie mich so?«

»Sie hassen dich nicht«, widersprach er.

Aber damit konnte er mich nicht überzeugen. Ich schüttelte den Kopf. »Weshalb hat Calum mir nichts davon gesagt? Denkst du, er glaubt diese Anschuldigungen?«

»Bestimmt wollte er dich nicht unnötig ängstigen. Er versucht alles, um herauszufinden, was geschehen ist. Aber das braucht Zeit. Bis wir wissen, wie diese Dinge geschehen konnten, wäre es besser, wenn du nicht allein in Berengar herumschwimmst. Kannst du mir das versprechen?«

Ich nickte und fühlte mich völlig zerschlagen. Hatte das nie ein Ende?

»Gabril wird dich nach Hause bringen.«

»Was wolltest du bei Jumis?« Calum drängte mich gegen die Wand, kaum dass ich den Audienzsaal verlassen hatte. Ein Blick von ihm und Gabril ließ uns allein.

Als ich die Berührung seiner Hand spürte, war die Angst wieder da. In heißen Strömen floss sie durch meine Adern. Nur mit Mühe konnte ich ein Zittern unterdrücken. »Lass mich los!«, flüsterte ich mit letzter Kraft. »Du tust mir weh.« Ich versuchte, ihn wegzudrücken.

»Erst wenn ich eine Antwort habe.«

Ein paar Wachen gingen an uns vorbei und Calum beugte sich näher zu mir. Beinahe berührten sich unsere Lippen. Die Männer grinsten anzüglich. Für sie musste es aussehen, als ob Calum mich küsste. Ich konnte sie unmöglich um Hilfe bitten. Sie würden mich auslachen und in der ganzen Stadt verbreiten, dass ich Calum dem Gespött der Leute preisgab. Das würde ihn noch zorniger machen.

»Ich mache mir Sorgen um dich«, begann ich. »Du verhältst dich in letzter Zeit so merkwürdig.«

»Tue ich das?« Das Blau seiner Augen färbte sich dunkel. Sein Kiefer verspannte sich. Ich spürte, wie meine Beine unter mir nachgaben. Hätte Calum mich nicht festgehalten, wäre ich zu Boden gerutscht.

»Lass uns heute Abend darüber reden«, schlug ich vor und hasste mich für meine zitternde Stimme.

Abrupt ließ er mich los. »Du darfst keine haltlosen Gerüchte mehr in die Welt setzen.«

»Ich habe nur mit Jumis gesprochen.«

»Und ich habe es gehört. Das hätte jeder andere auch. Es ist wichtig, dass man mir vertraut. Wenn meine eigene Frau das nicht tut, wie sollen es dann die anderen?«

»Ich wusste bisher gar nicht, dass dir die Meinung der anderen wichtig ist.«

»Du gehst jetzt besser nach Hause.«

»Ich habe noch Training bei Ivan«, begehrte ich auf. Ich würde mich nicht von ihm herumkommandieren lassen, obwohl mein Arm eigentlich noch nicht einsatzfähig war. Aber das wusste er schließlich nicht. Es interessierte ihn nicht einmal.

»Heute ganz bestimmt nicht. Du wirst mir gehorchen. Gabril bekommt Ärger genug, weil er einen Befehl missachtet hat. Willst du ihn noch mehr in Schwierigkeiten bringen?«

»Nur wenn du versprichst, heute nicht zu spät zu kommen.« Wollte ich das eigentlich wirklich? Die Vorstellung, mit ihm allein in unserer Grotte zu sein, reichte aus, um mir Schweißtropfen auf die Stirn zu treiben. Aber was hatte ich schon für eine Wahl?

Statt einer Antwort nickte er und knallte die Tür zu, aus der ich gerade gekommen war.

Sekunden später stand Gabril neben mir. »Das klärt sich bestimmt«, versuchte er, mich zu beruhigen. Der mitleidige Blick aus seinen grauen Augen gab mir einen Stich. Vielleicht war es wirklich der Stress. Vielleicht hatte ich mich in etwas hineingesteigert, was völlig abwegig war. Ich sollte Calum nicht bedrängen. Er hatte Sorgen genug.

Gabril hielt sich dicht an meiner Seite, als wir zurückschwammen. Mir entging nicht, dass viele Shellycoats, die unseren Weg kreuzten, einen großen Bogen um uns machten. Hinter uns setzte ein vernehmliches Getuschel ein. Erfolglos versuchte ich, es zu ignorieren.

»Ich habe dich in Schwierigkeiten gebracht. Das tut mir leid.«

Er schüttelte seinen blonden Haarschopf. »Das muss es nicht.«

»Warum bist du so nett zu mir? Wo doch Jumis mir gerade offenbart hat, dass die meisten Shellycoats mich für ein Monster halten. Ich bringe kleine Kinder in Gefahr und locke Killerhaie in die Stadt. Sicher hast du auch davon gehört.«

»Es ist kaum zu überhören.« Er warf einen Blick auf ein Trüppchen tratschender Frauen. »Für jemanden, der Ohren hat«, setzte er hinzu.

Versuchte er, mich zum Lachen zu bringen?

Zwei Männer mit Speeren schwammen an uns vorbei und starrten mich an. Gabril setzte eine grimmige Miene auf. Sofort senkten die Männer den Blick und beeilten sich, weiterzukommen. Gabril schob mich durch einen Torbogen, und ich sah, wie er seinen Speer fester faste. Glaubte er etwa, mir drohte hier wirklich Gefahr?

»Weshalb hast du mir erlaubt, Jumis aufzusuchen?«

»Weil ich nichts auf Gerüchte gebe. So einfach ist das.«

»Damit stehst du vermutlich alleine da.«

Er lächelte verschmitzt. »Daran bin ich gewöhnt.«

Fragend sah ich ihn an.

»Meine Mutter nennen sie eine Meerhexe. Unsere Familie ist nicht sonderlich beliebt. Ich hatte mein ganzes Leben mit Verleumdungen zu kämpfen und habe mir ein ziemlich dickes Fell zugelegt.«

»Meerhexe? Ist es das, was ich denke?«

»Keine Ahnung, was du denkst, aber sie bevorzugt die Bezeichnung Heilerin.«

»Weshalb glauben die anderen, sie sei eine Hexe?«

Gabril ließ in seiner Wachsamkeit nicht nach. Ständig sah er sich um, ob uns jemand folgte. Die Gasse, durch die wir jetzt schwammen, lag jedoch verlassen da. Er verringerte sein Tempo und überlegte kurz. Wahrscheinlich bereute er schon das Wenige, was er mir verraten hatte.

»Das Heilen ist bei uns eine männliche Domäne.« Er zuckte mit den Schultern. »Aber die Familie meiner Mutter besitzt das Recht, ihre Mädchen als Heilerinnen auszubilden. Schon seit Jahrhunderten. Mal ist es einfacher, mal schwieriger.«

»Und jetzt gerade?«

Er zwinkerte mir zu. »Mein Volk ist durch den Krieg mit den Undinen nicht toleranter geworden. Im Gegenteil. Trotzdem bitten viele meine Mutter weiterhin um Hilfe. Heimlich natürlich. Vor allem wenn die Heiler nicht mehr weiterwissen, kommen sie zu ihr.« Aus jeder Silbe war herauszuhören, wie stolz Gabril auf seine Mutter war.

»Meine kleine Schwester wird es nicht einfach haben, in ihre Fußstapfen zu treten.«

»Muss sie das denn?«

»Das ist sie unserer Familie schuldig. Wir sind sehr stolz auf unsere Tradition.«

»Ihr seid ein komisches Volk«, entschlüpfte es mir.

»Tja«, erwiderte Gabril, bevor er mich an einem Pub vorbeilotste, vor dem einige Halbwüchsige herumlungerten, deren Geplänkel bei unserem Anblick verstummte. »Jetzt ist es auch dein Volk.«

Ich sah zurück. Die düsteren Blicke der Jungs bohrten sich in meinen Nacken.

»Niemand wird dir etwas tun.« Gabril hob demonstrativ seinen Speer. »Ich passe auf dich auf. Versprochen. Lass dir deine Angst nur nicht anmerken. Kopf hoch und lächeln.«

Ich schluckte und versuchte, seinem Rat zu folgen. Das Lächeln fiel mir allerdings schwer. »Wie alt ist deine Schwester?«

Er warf mir einen Seitenblick zu. »Ungefähr so alt wie du.«

»Ich würde sie gern kennenlernen.«

»Ich bin nicht sicher, ob das deinem Mann recht wäre.«

»Das ist mir egal.«

Gabril grinste. »Ich werde sie fragen.«

Unruhig lief ich auf und ab. Wo blieb Calum? Er hatte versprochen, zu kommen. Mittlerweile war es draußen stockdunkel. Bei Anbruch der Nacht wurden die Leuchtperlen in den Muschelschalen von den Nachtwächtern verdunkelt. Das Licht der Stalaktiten, das normalerweise durch die Fenster der Grotten auf die Gassen fiel, war längst erloschen. Gabril war von einem finster dreinblickenden Wächter abgelöst worden, an den ich mich nicht mal traute ein Wort zu richten. Ihn zu bitten, Calum zu suchen, kam gar nicht infrage.

Ob Calum mich vergessen hatte? Oder hatte er vielleicht Joel getroffen und die beiden waren etwas trinken gegangen? Das wäre zwar rücksichtslos, aber ich wollte mich nicht darüber aufregen. Vielleicht war auch im Palast etwas dazwischengekommen. Oder es war wieder etwas Schreckliches geschehen. Mir konnte man diesmal nicht die Schuld geben. Ich hatte den Tag in der Grotte verbracht. Eingesperrt.

Ob ich ihn suchen sollte? Im Gegensatz zu denen der Shellycoats konnten meine Augen die Dunkelheit nicht durchdringen. Ohne mein Armband mit den Leuchtperlen war ich blind wie ein Maulwurf. Calum hatte es mir an dem Tag geschenkt, als wir nach Berengar gekommen waren. Dieser Tag schien ewig her zu sein.

Vorsichtig öffnete ich meine Tür einen Spalt, schlich die wenigen Stufen hinunter und hielt Ausschau nach dem Wächter. Er patrouillierte die Straße auf und ab. Als er am Ende angekommen war und unseren Eingang für einen Moment aus den Augen ließ, verschwand ich in der Gasse auf der gegenüberliegenden Seite.

Am besten versuchte ich es zuerst in seinem Lieblingspub. Dieser war nicht weit entfernt von unserer Grotte. Zum Glück waren die Straßen vollkommen verlassen. Nicht auszudenken, wenn mich jemand sah. Was, wenn ich auf ein paar Halbwüchsige traf, die mich beschimpften oder mir Schlimmeres antaten? Heute Nachmittag hatte allein Gabrils finstere Miene sie zurückgehalten. Es wäre klüger gewesen, wenn ich etwas mitgenommen hätte, das mir als Waffe dienen konnte. Ich hatte nicht nachgedacht, sondern war einfach losgestürzt. Nicht weit von mir entfernt flackerten Lichter auf. Stimmen näherten sich. Ich quetschte mich zwischen zwei Grotten. Weiche Algen wischten über mein Gesicht. Der Untergrund zwischen den Grotten war uneben. Ich stolperte und verlor fast den Halt. Nur mit Mühe klammerte ich mich an der Wand der einen Grotte fest und spürte, wie die Kante einer abgebrochenen Muschel in meine Haut schnitt. »So ein Mist«, fluchte ich leise, presste dann aber die Lippen zusammen. Die Stimmen glitten an mir vorbei, ohne mich zu bemerken. Aufmerksam blicke ich mich um, bevor ich weiterschwamm. Jetzt war es nicht mehr weit. Ich hoffte, nicht noch einmal jemandem zu begegnen.

Musik klang bis auf die Gasse vor dem Klub. Ich trat ein, wischte mir das Wasser aus den Augen und sah mich suchend um.

Es dauerte nicht lange, bis ich Joel entdeckte. Ich glaubte, meinen Augen nicht zu trauen: Joel redete auf Calum ein, der jedoch seine Aufmerksamkeit einer Shellycoat schenkte, die für meinen Geschmack viel zu nah bei ihm stand. Langes, blondes Haar umspielte ihre üppigen Kurven. Fast presste sie sich an meinen Mann. Calum schien das zu gefallen, denn er ließ eine Hand über ihren Rücken gleiten und lächelte sie an. Es war genau dasselbe Lächeln, mit dem er mich eingefangen hatte.

Mir stockte der Atem. Während ich zu Hause auf ihn wartete und vor Anspannung beinahe die Wände hochging, flirtete er ungeniert in aller Öffentlichkeit mit einer anderen.

Ich konnte mich nicht rühren, fühlte mich nicht imstande, eine Entscheidung zu treffen. Das Flüstern und Kichern spürte ich mehr, als dass ich es wirklich hörte. Wie konnte er es wagen, mich so zu demütigen? Röte schoss mir ins Gesicht, die bei dem schummerigen Licht hoffentlich nicht zu sehen war. War ich schon jemals in so einer peinlichen Situation gewesen? Ich musste dringend etwas tun, aber meine Glieder gehorchten mir nicht.

»Was tust du hier?« Gabril war an meiner Seite aufgetaucht. »Das ist nicht besonders klug«, flüsterte er. »Wie bist du überhaupt hergekommen?«

Ich konnte ihm nicht antworten und starrte weiter zu Calum, der dem Mädchen die Haare hinters Ohr strich, ihm etwas einflüsterte und bei der Antwort leise lachte.

Mir wurde erst schwindelig, dann schlecht. Jeder Versuch, einen klaren Gedanken zu fassen, scheiterte. In meinem Kopf wirbelte alles durcheinander. Das Einzige, was ich verstand, war eine Stimme, die ständig dasselbe murmelte. Nein, nein, nein. Ich musste mich konzentrieren, nur so hatte ich die Chance, aus diesem Albtraum herauszufinden. Die Stiche in meinem Herz brachten mich zur Besinnung. Ich presste meine Hand darauf, als könnte ich verhindern, dass es brach.

Gabril war meinem Blick gefolgt. »Ich bringe dich nach Hause«, sagte er eindringlich.

Aber es war zu spät. Joel entdeckte mich und lächelte entschuldigend. Dann tippte er Calum auf die Schulter. Als dieser sich umdrehte, entglitt ihm sein Lächeln, allerdings nur kurz. Mit einer herrischen Geste winkte er mich zu sich heran.

Diese Geste erlöste mich aus meiner Starre. Hektisch wirbelte ich herum und floh. »Bleib sofort stehen«, donnerte seine Stimme.

»Ganz sicher nicht!«

»Ich befehle es dir!«

»Du kannst mich mal.«

Aber ich hatte keine Chance, Calum hatte mich schon erreicht. Grob riss er mich an meinem verletzten Arm herum, sodass ich aufstöhnte. Den Hauch seines schlechten Gewissens, das kurz aufflackerte, bildete ich mir bestimmt nur ein. »Du wagst es, mir zu widersprechen?« Unbändige Wut brannte in seinen Augen auf.

Ich wich zurück.

»Du hattest den Befehl, zu Hause zu bleiben. Hast du den nächsten Wächter bezirzt oder wie bist du hierhergekommen?«

»Ich bezirze niemanden, ganz im Gegensatz zu dir.«

Er funkelte mich an. »Das ist meine Sache.«

Ich schnappte empört nach Luft.

»Von dir erwarte ich, dass du dich so verhältst, dass die Leute nicht noch mehr über dich reden. Wenn du das nicht schaffst, bleibt mir nichts anderes übrig, als dich einzusperren.«

»Das reicht.«

Calum wirbelte herum, ohne mich loszulassen.

Gabril stand hinter uns. Neben ihm hatte Joel sich aufgebaut und hinter den beiden drängten die anderen Pub-Besucher ins Freie. Morgen würde man sich diese Geschichte überall auf dem Markt erzählen. Calums Wut würde kaum Grenzen kennen.

Gabril tat einen Schritt auf uns zu. »Lass sie los.«

Joel legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Das geht uns nichts an. Das sollten Emma und Calum allein klären.«

»Er tut ihr weh und das geht uns sehr wohl etwas an.«

»Wage es nicht, dich mir in den Weg zu stellen!«, flüsterte Calum so leise, dass nur Gabril und ich seine Worte hörten.

»Ist schon gut. Ich hätte nicht herkommen dürfen«, versuchte ich, die Situation zu entspannen. Ich wollte nicht, dass Gabril noch mehr Ärger wegen mir bekam. Er hatte sich jetzt schon zu weit aus dem Fenster gelehnt. »Calum wird mir nichts tun.« Kaum waren diese Worte über meine Lippen geschlüpft, fragte ich mich, ob ich damit recht hatte. Ich erkannte ihn nicht wieder.

»Wie du meinst.« Gabrils Blick war unergründlich, als er mich ansah.

Calum beachtete weder ihn noch Joel weiter, er drehte sich um und zerrte mich durch die dunklen Gassen.

Furcht strömte durch meine Adern. »Du tust mir weh.«

»Du bist selbst schuld. Was mischst du dich in meine Angelegenheiten?«

»Weil es auch meine Angelegenheiten sind. Was ist los mit dir? Das bist doch nicht du«, schrie ich außer mir vor Wut und Schmerz. Tränen traten mir in die Augen. Mein Ehemann schenkte mir keinerlei Beachtung. In unserer Grotte angekommen, stieß er mich auf einen Stuhl. »Du wirst diese Grotte nicht verlassen, bis ich es ausdrücklich erlaube.«

Ich rieb mein pochendes Handgelenk. Dann ballte ich die Fäuste und sprang auf. Ich wollte ihn fortstoßen, etwas nach ihm werfen. Irgendetwas tun, damit er sich benahm wie er selbst. Ohne Rücksicht auf den Schmerz in meinem Arm trommelte ich auf seine Brust ein.

Er wehrte sich nicht einmal, sondern stand stocksteif da. Meine Wut verrauchte so schnell, wie sie gekommen war. Unvermittelt veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Die Farbe seiner Augen wechselte von Schwarz zu Blau. Er fuhr sich mit beiden Händen übers Gesicht. »Was ist los? Warum weinst du?« Sanft strich sein Finger über mein Gesicht. Ich erstarrte unter seiner Berührung.

»Ist etwas mit deinem Arm? Hast du Schmerzen? Soll ich einen Heiler benachrichtigen lassen?« Seine Augen wurden wieder dunkler, aber diesmal vor Sorge.

Ich schüttelte den Kopf und rückte von ihm ab. »Warum tust du mir das an?«

»Was meinst du?« Sanft legte er seine Arme um mich. Dann spürte ich seine Lippen in meinem Haar. Seine Hände glitten beruhigend über meinen Rücken. Doch das panische Gefühl in meinem Inneren ließ sich nicht so einfach vertreiben. »Du hast mich angeschrien. Du machst mir Angst«, presste ich hervor. Ich war gespannt wie eine Bogensehne. Ich durfte mich von seinen Zärtlichkeiten nicht einlullen lassen, so gern ich es auch wollte. Denn ich sehnte mich danach, mich an ihn zu schmiegen, seinem Herzschlag zu lauschen.

»Ich schreie dich nie an. Du hast nur schlecht geträumt. Ich wollte viel früher zurück sein. Es tut mir leid, dass ich dich so viel allein lasse.«

Wovon redete er? Mir schwirrte der Kopf. »Du warst im Pub mit Joel und diesem Mädchen, das an dir klebte wie ein Kaugummi.«

Calum sah mir prüfend ins Gesicht. »Ich komme direkt aus dem Palast und finde dich weinend vor. Was ist los?« Seine Hände schlüpften unter mein Shirt.

Reglos verharrte ich in seinen Armen. Das konnte nicht sein. Bleierne Müdigkeit überkam mich. Ich war es so leid, zu kämpfen, zu grübeln und Entscheidungen zu treffen. Solche realistischen Träume gab es nicht. Oder hatte ich mir vielleicht doch den Kopf gestoßen? Drehte ich langsam durch? Geschah vielleicht gar nichts von dem, was ich glaubte, wirklich? Womöglich wurde ich verrückt und gab Calum die Schuld daran. Ich schluchzte auf. Mein Kopf dröhnte. Trotz meiner Verwirrung fühlten Calums Hände sich vertraut an wie immer. Zärtlich strichen seine Fingerspitzen über meine Haut. Doch die Furcht ließ sich nicht so leicht beiseiteschieben. Ich war sicher, Calum in dem Pub gesehen zu haben. Warum gab er es nicht zu? So ein begnadeter Lügner war er nicht.

Dann spürte ich seine Lippen auf meinen, er legte seine Hände um mein Gesicht. Seine Atemzüge gingen schneller. Etwas in meinem Kopf sagte mir, dass ich ihn wegstoßen sollte. Es war nicht richtig, dass er mich küsste, solange diese Sache zwischen uns stand. Aber meine Arme gehorchten mir nicht, auch wenn mein Geist sich gegen seinen Kuss auflehnte, der immer leidenschaftlicher wurde. Ich vergrub meine Hände in seinem Haar und zog ihn näher zu mir. Schließlich öffnete Calum die Augen und ließ seine Stirn gegen meine sinken.

»Was ist nur mit dir los?«, flüsterte ich atemlos.

»Es ist gerade alles ein bisschen viel. Aber eines darfst du nie vergessen, für mich gibt es nur dich.«

Wie gerne würde ich ihm glauben.

»Ich war heute bei Jumis«, tastete ich mich vor.

»Wirklich? Er hat nicht davon erzählt. Hat Gabril dich begleitet? Du hättest auch mich fragen können. Ich möchte nicht, dass dir etwas zustößt.«

Die Sache wurde immer mysteriöser. Ich beschloss, den eigentlichen Grund, weshalb ich bei Jumis gewesen war, vorerst nicht zu verraten.

»Er hat mir erzählt, dass die Shellycoats mich für die Unglücksfälle verantwortlich machen.«

Jetzt hatte ich seine volle Aufmerksamkeit. »Das hat er dir gesagt? Ich hatte ihn gebeten, es nicht zu tun. Ich wollte dich nicht beunruhigen.«

»Sie glauben, dass ich das Unglück anziehe. Ich wusste nicht, dass ihr so abergläubisch seid.«

Gedankenverloren wickelte Calum eine meiner Haarsträhnen um seinen Zeigefinger. »Du fühlst dich immer noch nicht wie eine von uns, oder? Du sagst immer noch ihr.«

Ich wich seinem Blick aus. »Es tut mir leid.« Tat es das wirklich? Wenn ich ehrlich war, dann nicht. Die Shellycoats hatten mich nicht gerade mit offenen Armen empfangen und mittlerweile legte ich auch keinen gesteigerten Wert mehr drauf.

»Das muss dir nicht leidtun.« Calum strich mir behutsam über die Wange. »Du warst so lange ein Mensch. Ich verstehe das.«

Als ich die Augen hob, schmolz ich unter seinem liebevollen Blick dahin. Ich vergaß meine Vorsicht und legte meinen Kopf an seine Brust. Seine Arme umfingen mich und hielten mich behutsam fest.

»Aber offensichtlich macht mich das zu einer Fremden. Obwohl Ares mein Vater ist, wiegt das mein Menschsein nicht auf.«

»Du musst das verstehen. Sie kennen dich nicht so gut wie ich. Wir tun alles, um diese Gerüchte zu zerstreuen.«

»Ob das ausreicht?«

»Dass weiß ich nicht«, gestand Calum. Mit den Fingerspitzen schob er mein Haar hinters Ohr und drückte mir einen sanften Kuss auf die Schläfe. Ein vertrautes Kribbeln breitete sich in mir aus. »Ich wünschte, du wärst hier glücklicher. Mir tut es leid. Das habe ich nicht gewollt. Ich verspreche dir, dass wir bald nach Portree oder nach Leylin schwimmen. Vielleicht brauchst du einfach eine Auszeit.«

5. Kapitel

»Darf ich dir meine Schwester Keona vorstellen?« Gabril trat in die Grotte. Das Mädchen mit den silberblonden Haaren neben ihm blickte sich neugierig um.

Als ich auf Gabrils Schwester zutrat, umarmte sie mich stürmisch, was völlig untypisch für eine Shellycoat war.

Ihr Bruder verdrehte die Augen. »Keona!«, ermahnte er sie, entlockte seiner Schwester allerdings nur ein Lachen.

»Sei nicht immer so steif, Bruderherz.«

»Es war ein Fehler, sie herzubringen«, entschuldigte er sich und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. »Aber nachdem ich einmal gesagt hatte, dass du sie gern kennenlernen wolltest, gab es kein Zurück mehr.«

»Ich freue mich sehr, wirklich«, beruhigte ich ihn.

»Siehst du. Hab ich doch gesagt. Und jetzt schieb draußen Wache, sonst versetzt Jumis dich zur Ernteaufsicht.«

Unschlüssig ruhte Gabrils Blick auf seiner Schwester.

»Ich benehme mich, versprochen«, erklärte Keona mit einem Grinsen im Gesicht.

Seufzend wandte er sich ab und postierte sich vor der Tür.

»Kann ich dir einen Tee anbieten?«, fragte ich.

»Klar.« Keona folgte mir in die Küche und hüpfte mit ihrem Hintern auf die Arbeitsplatte.

Interessiert beobachtete sie, wie ich versuchte, an heißes Wasser zu gelangen.

»Sonderlich geschickt stellst du dich nicht an«, bemerkte sie nach einer Weile.

»Ich weiß«, ächzte ich. »Ich hab den Dreh einfach noch nicht raus.«

Sie sprang von ihrem Platz und schubste mich zur Seite. »Dein System ist zwar deutlich moderner als das in unserer Grotte, aber das Prinzip ist immer gleich. Es wäre toll, wenn wir das Geld hätten, unsere Küche zu renovieren.« Ihr Blick glitt prüfend über das kühle Ambiente unserer Einrichtung. »Andererseits ist es bei uns gemütlicher.«

Es dauerte nur wenige Minuten und wir saßen mit dampfenden Teetassen in der Hand nebeneinander auf der Arbeitsplatte. Keona hatte eine besondere Mischung mitgebracht und nun schwammen in dem heißen Wasser neben den Kräutern auch sonderbare Fruchtstücke. Es duftete verlockend.

Keona ließ die Beine baumeln. »Meine Mutter macht die Teemischung selbst. Die hier ist gegen Traurigkeit und zur Stärkung des Selbstbewusstseins. Hat sie extra gestern gemischt.«

»Für mich?«

»Klar. Sie regt sich mächtig über das Getratsche der Leute auf. Ich soll dir Grüße von ihr bestellen und dass du dich nicht unterkriegen lassen sollst.«

»Sag ihr, ich versuche es. Aber manchmal würde ich am liebsten meine Siebensachen zusammenkramen und zurück nach Portree oder Avallach verschwinden. Niemand will mich hier haben. Ich bin nicht mal sicher, ob ich selbst hier sein möchte.«

Ich biss mir auf die Lippen, kaum dass ich diesen Gedanken ausgesprochen hatte. Ganz sicher würde das Mädchen mir das übel nehmen. Doch Keona schien es nicht mal gehört zu haben.

»Avallach«, wiederholte sie träumerisch. »Da wäre ich auch gern hingegangen.«

»Weshalb bist du es nicht?«

»Wir konnten es uns nicht leisten.« Traurig schüttelte sie den Kopf, als wollte sie so den deprimierenden Gedanken vertreiben. Nur eine Sekunde später strahlte sie mich wieder an. »Außerdem bildet meine Mutter mich selbst aus, damit ich ihre Nachfolge antreten kann, und ich schätze, sie bringt mir hundertmal mehr bei als dieser ekelhafte Talin. Er ist doch noch Lehrer in Avallach, oder?«

»Da hast du recht. Als Lehrer ist er eine absolute Fehlbesetzung.«

»Das dachte ich mir.« Keona kicherte.

»Würdest du mir vielleicht verraten, was genau über mich geredet wird?«, fragte ich vorsichtig. »Aus Gabril habe ich nicht viel herausbekommen.«

»Die Mühe kannst du dir auch zukünftig sparen. Er hält nichts vom Gerede der Leute und würde dich damit ganz sicher nicht verletzen wollen.« Sie verdrehte die haselnussbraunen Augen.

»Ich weiß nicht, wer das Gerücht in die Welt gesetzt hat, dass es beim Einsturz der Schule nicht mit rechten Dingen zuging …«

»Aber es war doch ein Sturm«, unterbrach ich sie. »Die Kinder waren dabei. Es ist lächerlich zu glauben, ich könnte so etwas heraufbeschwören. Zumal ich selbst in der Schule war.«

Keona zuckte mit den Schultern. »Mich musst du nicht überzeugen. Fakt ist, dass die Leute genau das glauben, was sie glauben wollen, und irgendwer muss ja schuld sein. Du bist das perfekte Opfer für ihren Klatsch. Du wehrst dich nicht.«

Ich schüttelte den Kopf und lachte hart auf. »Wenn ich die Macht oder die Kraft hätte, eine Grotte zu zerstören, würde ich mich dann einsperren lassen? Müssten sie mir nicht eigentlich dankbar sein, dass ich die Undinen besiegt habe? Stattdessen unterstellen sie mir diese schrecklichen Dinge.«

»Das ist natürlich vollkommen unlogisch, aber das ist es gerade. Sie haben Angst vor deiner Macht. Wer wie du Undinen besiegen kann, für den sind diese Dinge Kleinigkeiten.«

»So habe ich das noch nicht betrachtet.«

»Darum sage ich es ja.«

»Aber das bedeutet, ganz egal was ich tue, Angst werden sie immer vor mir haben, weil ich ja nichts mehr ändern kann.«

Keona zuckte mit den Schultern. »Willkommen im Klub. Egal was ich zukünftig anstelle, und wenn ich die bravste Shellycoat aller Zeiten werde, meine Mutter wird immer die Meerhexe sein und ich ihre Tochter. Da kann ich auch gleich ihre Nachfolgerin werden und brauche nicht erst zu versuchen, etwas anderes zu sein. Lass nicht zu, dass sie dich kleinmachen! Das ist der Wahlspruch meiner Mutter.«

»Sie ist sicher sehr klug.«

»O ja, das ist sie, und vor ihrer spitzen Zunge hat sogar Jumis Angst.«

»Vielleicht kann ich sie mal kennenlernen.«

»Sie würde sich freuen.« Keona stellte ihre Tasse ab. »Ich muss jetzt los. Ich habe versprochen, etwas auf dem Markt zu besorgen. Wenn du magst, begleite ich Gabril morgen wieder.«

Ein warmes Gefühl keimte in mir auf. Vielleicht hatte ich endlich eine neue Freundin gefunden. »Das wäre toll.«

»Darf ich dich begleiten?«

Ich wirbelte herum. Calum stand hinter mir. Ich war gerade dabei, mich für das Waffentraining fertigzumachen. Ich drehte mich wieder dem Spiegel zu und flocht meinen Zopf in Ruhe zu Ende. »Hast du nichts wahnsinnig Wichtiges im Palast zu tun?«, fragte ich und versuchte, meiner Stimme einen festen Klang zu geben.

»Ich habe beschlossen, mich heute Nachmittag um dich zu kümmern.« Unsere Augen trafen sich im Spiegel. Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, was ich davon halten sollte.

»Ich habe Waffentraining«, erklärte ich. »Gabril wird mich begleiten.«

»Gabril habe ich bereits fortgeschickt. Ich fürchte, du musst mit meiner Gesellschaft vorliebnehmen.« Mit geschmeidigen Schritten trat er an mich heran und legte seine Hände auf meine Schultern. »Ich hoffe, du hast nichts dagegen.«

»Nur wenn du mich nicht zu sehr ablenkst.«

»Du wirst mich nicht mal bemerken. Ich sitze nur da und schaue dir zu.«

»Dann habe ich nichts dagegen.«

»Ich habe gehört, dass Keona dich besucht hat.« Wir schwammen nebeneinander zum Übungsplatz.

»Ist das eine Frage oder eine Feststellung?«

Calum lachte. »Wohl eher eine Feststellung.«

»Der Buschfunk funktioniert hier unten ausgesprochen gut. Können die Leute sich nicht mit ihren eigenen Angelegenheiten beschäftigen?«, schimpfte ich und warf ihm einen Blick zu. Fast hatte ich Angst, was ich zu sehen bekommen würde. Sicher war er ungehalten über den Besuch.

»Es wäre bestimmt schön für dich, wenn du eine Freundin finden würdest, aber …« Er machte eine Pause, als müsste er überlegen, wie er mir seine folgenden Worte möglichst schonend beibringen sollte. »Ich bin nicht sicher, ob Keona die richtige Wahl ist.«

»Hast du dir den Nachmittag freigenommen, um das mit mir zu besprechen? Wenn das so ist, kannst du nämlich gleich wieder zum Palast verschwinden.«

Entschuldigend und ein bisschen verletzt sah Calum mich an. Sofort bereute ich meine Worte. »Ich mag Keona und ihre Familie sehr. Du darfst mich nicht falsch verstehen. Ich war es, der Jumis gebeten hat, Gabril zu deinem Schutz abzustellen. Auf ihn kann ich mich hundertprozentig verlassen. Er würde dich zur Not mit seinem Leben schützen.«

Ich glaubte, mich verhört zu haben. Calum hatte vorgeschlagen, dass Gabril mich bewachte?

»Denn momentan gehört meine einzige Sorge dir. Und so leid es mir tut, der Umgang mit der Tochter der Meerhexe …« Er betonte das Wort so komisch, dass ich grinsen musste. »So leid es mir tut, aber es wird die Leute noch argwöhnischer machen. Du weißt hoffentlich, dass ich dir nie vorschreiben würde, mit wem du deine Zeit verbringst. Ich bitte dich nur, vorsichtig zu sein.« Er griff nach meiner Hand. »Ich möchte nicht, dass dir etwas zustößt. Verstehst du das?«

Ich nickte, weil seine Augen mich sorgenvoll ansahen.

»Eigentlich habe mir das alles leichter vorgestellt.« Seine Stimme klang frustriert.

»Ich werde mir mehr Mühe geben«, versprach ich, schlang meine Arme um ihn und küsste ihn. Plötzlich war alles wie früher, und die Gewissheit, dass wir zusammengehörten, kehrte so unvermittelt zurück, dass mir schwindelig wurde.

Ivan begrüßte uns mit einem Kopfnicken. Der Waffentrainer war nicht gerade für seine Redseligkeit berühmt. Im Grunde erklärte er lediglich die Technik des Speer- oder Dreizackwerfens und sah dann zu, wie seine Schüler sich abmühten, die unterschiedlichen Ziele zu treffen, die er aufbaute. Da ich mich entweder besonders ungeschickt anstellte oder die anderen Schüler schon länger als ich trainierten, kam ich noch ab und zu in den Genuss einer beißenden Bemerkung.

Auch heute machte ich wieder alles falsch, was falsch zu machen war. Einmal belastete ich nicht beide Füße gleichzeitig, dann hielt ich meinen Arm zu hoch, mein Kinn zu niedrig oder visierte das Ziel nicht korrekt.

Calum hatte auf einem Stein Platz genommen und amüsierte sich königlich.

»Ich lerne das niemals«, brummelte ich aufgebracht.

»Das Wort niemals kennen wir nicht«, erntete ich einen Rüffel von Ivan. »Bei uns ist alles möglich.«

Ich verdrehte die Augen und Calum vergrub sein Gesicht im Kragen seines Anzugs. Ich sah trotzdem genau, wie seine Schultern vor Lachen bebten. Vor Ivan hatte selbst er Respekt. Ich freute mich, ihn so ausgelassen zu sehen, trotzdem zermürbten mich seine Stimmungsschwankungen.

»Willst du mir nicht mal deine Wurfkünste vorführen?«, fragte ich ihn mit zuckersüßer Stimme.

Er strahlte mich an und kam auf uns zu. »Warum nicht.« Der Speer, den er auswählte, war ungefähr doppelt so lang wie meiner. Er drehte ihn ein paar Mal in der Hand und schleuderte dann einen Blitz hervor, der die Zielscheibe genau in der Mitte traf und diese zerspringen ließ.

»War ja klar«, maulte ich.

»Das lernst du auch noch«, versuchte Calum mich zu trösten. Ivans gemurmelte Bemerkung, die sich verdächtigt nach Glaub ich nicht anhörte, machte seinen Tröstungsversuch allerdings zunichte.

»Was hältst du davon, wenn ich dir die Felder zeige? Das hätte ich längst machen sollen.«

Ich war nicht sicher, was ich von seiner guten Laune halten sollte, allerdings wollte ich nicht riskieren, dass sie zu schnell wieder umschlug. Bei der Aussicht, heute noch mehr Zeit mit ihm zu verbringen, hellte sich meine Stimmung sofort auf. »Ist es nicht zu gefährlich?«, wandte ich trotzdem ein.

»Die Haie sind nicht mehr gesichtet worden und ich nehme den hier mit.« Er betrachtete die Speere, die in einem Korb steckten, und zog einen heraus. Fragend sah er Ivan an.

»Wenn du ihn morgen zurückbringst«, brummte dieser und widmete sich einem anderen Schüler.

Calum griff nach meiner Hand und zog mich davon. »Er wird von Jahr zu Jahr ungeselliger.«

»Ihr solltet überlegen, einen zweiten Waffenmeister auszubilden. Vielleicht ist er langsam zu alt für den Job. Von unterstützender Pädagogik hat er jedenfalls noch nie was gehört.«

Calum brach in lautes Gelächter aus. »Lass ihn das bloß nicht hören«, neckte er mich. »Sonst hast du schneller einen Dreizack im Hintern, als du gucken kannst.«

Ich schmiegte mich in seine Arme. Es tat gut, ihn so gelöst zu erleben, und ich drängte meine Bedenken in die hinterste Ecke. »Ich würde einen jungen, knackigen Waffentrainer bevorzugen, bestimmt wäre ich dann viel motivierter.«

»Ich weiß genau, was du vorhast«, knurrte Calum mir ins Ohr. »Pass auf, was du sagst, sonst lasse ich dich nie mehr auf die Straße.« Zärtlich biss er in mein Ohrläppchen und ein Schauer rann mir den Rücken herunter.

»So richtig interessieren die Felder mich heute eigentlich nicht«, gab ich ihm einen Wink mit dem Zaunpfahl.

Calum lachte leise. »Wir sind fast da. Es wird nicht lange dauern. Versprochen.«

Die Felder dehnten sich, so weit ich sehen konnte, über den Meeresboden aus. Selbst an den Hängen der Berge wuchs das angebaute Gemüse empor. Überall waren Shellycoats damit beschäftigt, Gemüse und Obst zu ernten. Im Gegensatz zu den Feldern auf der Erde war hier alles durcheinandergepflanzt. Die meisten Früchte waren mir unbekannt, obwohl Malvi mir schon einiges auf dem Markt gezeigt hatte. Außerdem war ich erstaunt, welche Vielfalt in der Tiefsee gedieh und in welcher Farbenpracht alles erstrahlte. Calum zeigte mir lilafarbene Früchte, die wie kleine, dicke Gurken aussahen. Dann zog er ein Büschel aus der Erde, an dessen Wurzeln kleine goldfarbene Kugeln hingen. Er reichte mir eine.

»Koste«, verlangte er.

»Einfach so? Ohne sie zu kochen oder zu braten?«

»Einfach so.«

Vorsichtig biss ich ein winziges Stück ab und kaute. Mein Mund verzog sich wie von selbst zu einem Lächeln. »Das ist lecker. Schmeckt wie …« Ich überlegte.

Calum sah mich erwartungsvoll an.

»Wie nichts, was ich kenne.« Ich grinste ihn an und seine Mundwinkel zuckten.

»Aber ziemlich lecker. Es ist süß«, bemerkte ich erstaunt.

Er zog mich zu den Felswänden, an denen Muscheln und Seeigel gezüchtet wurden. Danach brachte er mich zu einem Feld mit niedrigen Pflanzen, die wie Büsche aussahen. Ich erkannte seine Lieblingsfrüchte. Aber außer den Meermandarinen wuchs dort noch anderes Obst. Er pflückte ein paar hellblaue Beeren und reichte sie mir. Auch sie schmeckten ungewöhnlich süß. Plötzlich wurde mein Verlangen nach einem Stück Schokolade übermächtig.

Eine ältere Frau kam zu uns geschwommen und strahlte Calum an. »Du warst lange nicht hier.«

»Es gibt viel zu tun.« Calum erwiderte das Lächeln. »Darf ich dir Emma vorstellen?«

Ihr Lächeln verblasste, und als sie mich anblickte, glaubte ich, sogar Furcht in ihren Augen zu sehen.

Ich nickte ihr zu. »Hallo«, begrüßte ich sie.

Sie ignorierte mich und pflückte ein paar Meermandarinen. »Die hast du schon als kleiner Junge gern gemocht«, sagte sie und reichte sie Calum. Dann schwamm sie mit hastigen Bewegungen davon.

Calum schälte die Frucht, schwieg aber dabei. Erst als er mir ein Stück reichte, sagte er entschuldigend: »Sie meint es nicht so.« Dann lächelte er verschmitzt. »Und jetzt lass uns heimschwimmen. Für heute hast du genug gesehen.« Er nahm meine Hand.

Ich fragte mich, warum es nicht immer so sein konnte. Vielleicht musste ich mich nur mehr anstrengen. Wenn ich ihm zeigte, dass ich wirklich dazugehören wollte, und mich anpasste, gab es keinen Grund mehr für ihn, wütend auf mich zu sein. Es war für uns beide keine einfache Zeit.

Calum hörte die Schreie zuerst. Ich spürte, wie er sich versteifte, und meine Hoffnungen zerstoben wie Blütenstaub im Sommerwind. Seine Hand umklammerte meine so fest, dass es fast schmerzte. Ich wandte den Kopf in die Richtung, aus der die Rufe kamen. Er griff nach dem Speer, den er niedergelegt hatte, und schoss mit mir durchs Wasser.

Am Rande der Plantage hatten sich die Shellycoats versammelt, die gerade noch auf den Feldern gearbeitet hatten.

»Was ist los?«, fragte Calum. Seine Muskeln vibrierten vor Anspannung.

Ein Mann schwamm zu uns heran. »Nekton«, murmelte er tonlos und wies mit der Hand auf die Felder.

Nekton? Ich wollte Calum fragen, was das war. Aber er hatte sich den Arbeitern zugewandt, deren verzweifelte Rufe immer lauter wurden. Jetzt begriff ich auch den Grund der Schreie: Sie versuchten, diejenigen zu warnen, die noch auf den Feldern arbeiteten.

»Das ist unmöglich«, flüsterte Calum und nahm seinen Blick nicht von dem dunklen Teppich, der sich über die Felder bewegte. »Das kann nicht sein.«

»Es ist alles verloren«, stammelte ein junger Mann neben ihm. »Die ganze Ernte.«

»Du musst die Männer retten.« Eine Frau hängte sich verzweifelt an Calums Arm und rüttelte ihn. Dann wies sie zu den Männern und Frauen, die auf der anderen Seite arbeiteten. »Sie können uns nicht hören. Niemand traut sich näher heran. Mein Sohn ist dort. Bitte. Er ist das erste Mal auf den Feldern.«

»Wir werden sie holen«, beruhigte Calum die Frau.

Der junge Mann rückte von ihm ab. »Ich schwimme da nicht hin, das ist Selbstmord.«

Calum wandte sich den anderen Männern zu. »Wer begleitet mich?«

Betretenes Schweigen folgte seinen Worten.

»Wir sind Arbeiter, keine Krieger«, traute sich ein Mann zu sagen. »Außerdem sind wir nicht schnell genug. Wir würden es niemals schaffen.«

»Dann schwimme ich allein.« Er wandte sich mir zu. »Du bleibst hier«, befahl er.

Ich schüttelte den Kopf und sein Gesicht verschloss sich. Darauf konnte ich keine Rücksicht nehmen. »Sag mir, was das ist!«

»Nekton. Wenn es die Männer erreicht, sterben sie. Versprich mir, dass du mir nicht folgst.«

Alles in mir sträubte sich, ihn allein dort rausschwimmen zu lassen. Aber selbst ohne dass ich genau wusste, was da gerade passierte, war klar, dass die Zeit drängte.

Ich nickte. »Sei vorsichtig.«

Calum gab mir einen Kuss auf die Wange. »Das bin ich doch immer.«

»Jemand muss die Wachen benachrichtigen«, instruierte er die Arbeiter, die ergeben nickten.

Bevor ich ihn doch noch zurückhalten konnte, schwamm er davon. Am liebsten wäre ich ihm gefolgt. Alles war besser, als von den Shellycoats so feindlich gemustert zu werden. Derselbe Mann, der Calum eine Abfuhr erteilt hatte, hielt mich zurück, als ich mich von der Gruppe entfernen wollte. »Er hat befohlen, dass du hierbleibst«, knurrte er und lies mich so schnell wieder los, als hätte er sich verbrannt.

Ich ließ Calum nicht aus den Augen. Er musste es einfach schaffen und er musste unversehrt zu mir zurückkommen. Die Geschwindigkeit, mit der er auf die Arbeiter zuraste, war atemberaubend.

Diese waren völlig in ihre Arbeit vertieft und schienen von der Aufregung nichts mitzubekommen. Die dunkelrot schimmernde Masse über den Feldern bewegte sich jedoch mit ähnlicher Schnelligkeit durchs Wasser wie Calum. Sie sah aus wie geronnenes Blut. Ein Schauer schüttelte mich. Eine Frau hinter mir schluchzte auf. Als ich mich umdrehte, um sie zu trösten, sah sie mich mit schreckgeweiteten Augen an. »Das ist alles deine Schuld«, flüsterte sie.

Bestürzt schüttelte ich den Kopf und wich zurück. Wie kam diese Frau darauf? Ich wusste nicht einmal, was dieses Zeug war noch was es anrichten konnte. Wie kam sie auf so abstruse Verdächtigungen? Der Klumpen Angst in meinem Magen wurde größer und größer. Ich versuchte, das Zittern meiner Hände zu verbergen. Wenn die Männer da draußen starben, würden die Leute hier mich in Stücke reißen.

»Lass das Mädchen in Ruhe«, brummte einer der Männer, und tatsächlich wandte die Frau sich ab und schwieg.

Ich lächelte ihm zu, aber seine Aufmerksamkeit gehörte bereits wieder dem Zeug, das auf dem Feld sein zerstörerisches Werk verrichtete.

»Das schaffen sie nie«, sagte ein anderer. »Das Nekton wird sie töten. Es ist viel zu schnell.«

»Dann tut doch etwas«, fuhr ich ihn an und stieß mich vom Boden ab. Ich würde Calum nicht in diesem, was auch immer es war, sterben lassen.

»Du wirst dich nicht aus dem Staub machen und noch mehr Unheil anrichten.« Eine Hand grub sich schmerzhaft in meinen Fußknöchel und zog mich zurück. Ich sah in die hasserfüllten Augen der Frau, die Calum die Mandarinen geschenkt hatte. Wütend versuchte ich, mich zu befreien, aber sie hielt mich unerbittlich fest. Am liebsten hätte ich sie beschimpft oder mit den Füßen getreten. Meine Selbstbeherrschung hing an einem seidenen Faden, während meine Furcht ins Unermessliche wuchs. Ich musste Calum helfen! Ich durfte ihn nicht im Stich lassen. Verzweifelt blickte ich von einem zum anderen, doch nur Ablehnung sprang mich aus den Gesichtern an. Ich biss die Zähne zusammen. Es war klüger, die Shellycoats nicht noch mehr gegen mich aufzubringen, obwohl sich alles in mir sträubte, nachzugeben. Ich hatte nichts getan, wofür ich diesen Hass verdiente.

Calum hatte derweil die Arbeiter erreicht und trieb sie zum Rand der Plantagen. Er schob eine Frau vor sich her, die am Ende ihrer Kräfte war. Selbst ich erkannte, dass sie viel zu langsam vorankamen. Immer wieder feuerte er Blitze mit seinem Speer ab, aber gegen das Nekton konnte er damit kaum etwas ausrichten. Es stob auseinander und schloss sich kurz darauf wieder. Der Abstand zu den Flüchtenden wurde immer kleiner. Dieses Nekton war zu schnell. Es kreiste sie ein, änderte seine Richtung, nahm ständig neue Formationen an. Wie machte dieses Zeug das? »Es frisst alles auf«, begriff ich endlich.

Der Mann, der vorhin für mich Partei ergriffen hatte, nickte neben mir. »Es sind winzige Algen. Sie sind blutrot, manchmal lila oder schwarz. Wir wissen nicht, weshalb sie ihre Farbe ändern. Aber sie sind gefräßiger als Haie. Sie treten in Schwärmen auf, und wo sie einfallen, wächst nichts mehr.«

»Aber Algen können doch nicht töten?«

»Doch, das können sie, und sie werden es tun, wenn Calum nicht schnell genug ist.«

»Aber dann müssen wir etwas tun«, drängte ich ihn.

»Tut mir leid.« Er wandte sich ab, um mir nicht mehr in die Augen sehen zu müssen. »Jeder, der mit Nekton in Berührung kommt, stirbt. Das Zeug legt sich auf die Haut, dringt in Nase und Mund. Das Gift, das es absondert, lähmt das Opfer, und es erstickt, bevor es überhaupt merkt, was vor sich geht.«

»O Gott.« Mehr brachte ich nicht hervor, während meine Augen wie hypnotisiert den Überlebenskampf der Flüchtenden verfolgten. Es würde sie verschlingen, und der einzige Spalt, durch den sie noch entkommen konnten, wurde immer schmaler. Die Shellycoats, in deren Mitte ich stand, wichen weiter zurück.

»Ihr müsst schneller schwimmen«, schrie ich und versuchte, mich aus der Umklammerung zu befreien. Es war aussichtslos. Wütend schlug ich um mich, ohne etwas zu erreichen. Die wütende Frau hielt mich immer noch verbissen an meinem Knöchel fest. Wenn nichts geschah, würde das Nekton sich in den nächsten Sekunden über die Flüchtenden legen. Die Blitze, die Calum mit dem Speer abschoss verloren immer mehr an Kraft. Wir bräuchten Hunderte dieser Waffen, um das Zeug aufzuhalten.

Je näher das Zeug auch zu uns kam, umso mehr tobte das Wasser. Fischschwärme stoben flüchtend an uns vorbei. Das Wasser hatte vorhin in friedlichen grünen und blauen Tönen geschimmert, es war nun schlammbraun. Die Sicht wurde immer schlechter, obwohl wir alle gleichzeitig unsere Lichter aufleuchten ließen, um den Flüchtenden den Weg zu weisen.

Ich kniff die Augen zusammen, weil der aufwirbelnde Sand sie reizte, und fragte mich gleichzeitig, weshalb die Arbeiter nicht flohen. Das Nekton würde auch uns umbringen, wenn wir hier untätig warteten.

»Wir können nichts tun«, sagte mein Verteidiger in diesem Moment mit rauer Stimme. »Lasst uns verschwinden. Es hat keinen Zweck mehr.«

Es schien, als hätte er ein Signal gegeben. Die Arbeiter schwammen zu den Grotten am Rande der Felder. Niemand achtete mehr auf mich. Es war ihnen egal, ob ich mich rettete oder nicht.

»Du solltest auch mitkommen. Hier draußen stirbst du.« Mein Beschützer sah mich an. »Es tut mir leid.«

»Ich lasse Calum nicht zurück. Ich warte hier. Er wird es schaffen.« Mit den Augen versuchte ich, die trübe Brühe zu durchdringen. Es wurde von Sekunde zu Sekunde schwärzer.

Der Shellycoat zuckte mit den Schultern. »Wie du meinst.«

Er wandte sich zögernd ab. Links von uns flammte ein grelles Licht auf. Die Wachen erreichten den Rand der Plantagen. Silberne Flammen schossen aus den Mäulern der Wasserdrachen, die sie ritten. Erschrocken zuckte ich zusammen. Fasziniert beobachtete ich, wie die Drachen sich nebeneinander aufreihten und Flamme um Flamme in die rote Masse spien. Ihre Leiber fest aneinandergedrückt, rückten sie vor und vernichteten die winzigen Angreifer erbarmungslos. Das Nekton zerstob. Der Schwarm brach auseinander und legte sich wie ein schmieriger Film auf die Felder. Ein ekelerregender Geruch breitete sich aus. Ich hielt mir eine Hand vor Mund und Nase. Übel wurde mir trotzdem.

Als die geflüchteten Arbeiter zurückkamen, senkte sich eine unheimliche Stille über uns, die nur durch das Schnauben der Drachen unterbrochen wurde. Calum und die anderen waren nicht zu sehen. Waren die Drachen zu spät gekommen? Hatte er es nicht geschafft?

Joel schwamm neben mich und nahm meine Hand. Vielleicht bildete ich es mir ein, aber ich war sicher, dass seine Hand zitterte. Er hatte mindestens ebenso viel Angst um Calum wie ich.

»Er wird kommen«, versicherte er, und ich fragte mich, wem er mit diesen Worten Mut machen wollte. Mir oder sich selbst?

Minutenlang standen wir schweigend nebeneinander. Keiner wagte, das Undenkbare auszusprechen.

Meine Hoffnung zerbröselte zu winzigen Schnipseln, als die Frauen hinter mir zu schluchzen begannen. Noch immer wollte ich der Wahrheit nicht ins Auge sehen. Calum war nicht tot. Wenn dieses Nekton ihn erstickt hätte, dann hätte ich es gespürt. Also hoffte ich weiter, entgegen aller Vernunft.

Meine Glieder fühlten sich an wie Pudding, als ich mich abwandte. Meine Augen brannten, und mir war so übel, dass ich befürchtete, mich übergeben zu müssen. Ich wollte einfach nur allein sein.

»Warte.« Joel hielt mich zurück. »Da!«

Lichter schoben sich durch das trübe Wasser. Mein Atem ging schneller. Ich ließ Joels Hand los und schwamm auf das Licht zu. Als Calum mich sah, ließ er die Frau los, die sich an seine Hand klammerte. Schluchzend warf ich mich in seine Arme. »Mach das bloß nie wieder«, verlangte ich. »Du darfst mir nicht solche Angst machen, verstanden? Das hättest du nicht tun dürfen. Es war viel zu gefährlich.«

»Ich musste sie holen. Ich konnte sie doch nicht sterben lassen«, antwortete er und schmiegte sich an mich. Seine Wärme umfing mich und ich beschloss, ihn nie wieder loszulassen. »Scht. Alles ist gut. Hörst du?«

Ich schüttelte den Kopf an seiner Brust und Calum lachte leise.

»Emma, Calum?« Joel trat neben uns. Bei dem Tonfall, in dem er uns ansprach, hob ich den Kopf. Seine Augen glänzten sorgenvoll. »Das musst du dir ansehen.«

Nur widerstrebend ließen wir voneinander ab. Calum und ich folgten Joels Blick. Was ich sah, verschlug mir die Sprache. Der Sand hatte sich gelegt und das Wasser hatte sich beruhigt. Aber so weit das Auge reichte, waren die Felder mit einer blutroten, schleimigen Masse überzogen. Dunkle Blasen blubberten auf und platzen. Nur an den Rändern leuchtete noch das bunte Gemüse hervor. Die Drachen stießen überall ihren Giftatem aus, um die Reste des Nektons zu verbrennen.

»Das ist eine Katastrophe«, sagte Joel und Calum nickte.

»Sie ist schuld«, keifte die Mandarinenfrau und zeigte mit dem Finger auf mich. Ebenso gut hätte sie mir mit der Faust in den Magen schlagen können. Ich sackte zusammen, und nur Calums Arme verhinderten, dass ich in die Knie ging.

»Würdest du Emma nach Hause bringen?«, fragte Calum Joel.

Dieser nickte, und obwohl es mir widerstrebte, ließ ich zu, dass er mich zu seinem Drachen führte. Calum begann, beschwichtigend auf die Frau einzureden.

»Sie können nicht wirklich denken, dass ich das war, Joel. Wie sollte ich so was anstellen?«

»Sie werden sich beruhigen«, antwortete Joel. »Aber es ist besser, wenn ich dich aus der Schusslinie bringe.«

Ich ließ mich von ihm in den Sattel hieven. Joels Drache wandte den Kopf und sah mich mit einem seiner geschlitzten Augen forschend an. Winzige silbrige Fäden stiegen aus seinen Nüstern. Joel sprang hinter mich in den Sattel. Der Drache hob ab, und ich schmiegte mich eng an seinen Hals, der sich an meiner Wange ganz kratzig anfühlte. Meine Handflächen strichen über feste Schuppen. Die Flügel des Untiers drückten sich an meine Schenkel, wofür ich fast dankbar war, da es mir mehr Halt verlieh. Deutlich spürte ich die kalte Haut – selbst durch meinen Anzug.

Als das Tier schneller und schneller wurde, kniff ich die Augen zusammen. Ich würde fallen, wenn Joel es nicht bremste. Verzweifelt klammerte ich mich mit den Händen an den Sattelknauf.

»Du kannst die Augen öffnen«, ermunterte Joel mich. »Drachenreiten ist cooler als alles, was du kennst. Besser als Springen.«

Ich schüttelte den Kopf und öffnete trotzdem die Augen, wenn auch nur einen Spaltbreit. Ein Kaleidoskop an Farben schoss an mir vorbei. Ein Schwarm Heringe versuchte, mit uns um die Wette zu schwimmen, verlor den Kampf jedoch nach kurzer Zeit. Joel lenkte seinen Drachen ohne Vorwarnung in die Tiefe, und es fühlte sich an, als würden wir fallen. Ich schrie auf. Joel legte einen Arm um mich und lenkte den Drachen wieder nach oben. Den beiden schien es immerhin Spaß zu machen, denn ich sah genau, dass sich das Maul des Drachen zu einem Lächeln verzog. Ich konnte mich nicht entscheiden, ob mir diese Art der Fortbewegung gefiel. Als wir den Rand der Stadt erreichten, zügelte Joel das Tier. Die Unbeschwertheit in seinen Zügen war wie weggewischt.

Gabril wartete mit Keona vor dem Eingang unserer Grotte, als Joel die Zügel fester zog und den Drachen zum Halten zwang.

Bewundernd sah Keona zu ihm auf, während Gabril dem Tier den Hals klopfte.

Mein ganzer Körper schmerzte von der Anstrengung, mich auf dem Drachen zu halten. »Ich kann mich nicht mehr bewegen.«

Joel lachte und sprang leichtfüßig auf den Boden.

»Lach nicht. Ich bin sicher, dass ich mich nie wieder rühren kann, geschweige denn von dem Untier absteigen.«

»Du musst nur die Füße aus den Steigbügeln nehmen«, wies er mich an. »Dann schwingst du ein Bein über seinen Rücken und rutschst runter. Ganz einfach.«

»Ist es wahr, was die Leute sagen?«, fragte Keona. Sie hatte nur Augen für Joel und warf ihm einen bewundernden Blick zu.

Ganz einfach … Ich blies mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Meine Beine zitterten. Trotzdem glitt ich aus den Steigbügeln und folgte Joels Anweisungen. Erst als ich nach unten rutschte und auf meinem Hosenboden landete, hatte ich wieder die volle Aufmerksamkeit der drei.

Gabril zog mich hoch und hielt mich fest. Ich sah deutlich, dass alle sich ein Lachen verkneifen mussten.

»Wie gut, dass ihr euch amüsiert. Hast du nichts Besseres zu tun?«, schnauzte ich Joel an.

Joels Gesicht wurde ernst. Er schwang sich wieder auf den Rücken des Tieres. »Du bist für Emma verantwortlich«, wies er Gabril an, der zur Bestätigung den Kopf neigte.

Mit steifen Beinen stakte ich ins Innere der Grotte. Ich musste mich hinlegen und über das nachdenken, was heute geschehen war.

»Die Ernte ist vernichtet?« Keona rannte mir nach und hielt mich auf.

Ich nickte. »Dieses Nekton tauchte ganz plötzlich auf. Wie aus dem Nichts.«

Keona wurde blass.

»Am besten, ihr bleibt drin. Du solltest dich vorerst draußen nicht blicken lassen«, ordnete Gabril an und postierte sich vor dem Eingang.

Keona drückte mich auf einen Stuhl und begann ohne viel Umstände, Tee für uns beide zuzubereiten. Dann setzte sie sich zu mir. »Das ist schrecklich, absolut furchtbar«, jammerte sie. »Weißt du, was das Nekton mit unserer Ernte anrichtet?«

»Ich habe es gesehen. Calum hat sein Leben für diese Leute riskiert.« Übelkeit stieg wieder in mir auf. »Es war verdammt knapp. Wäre Joel mit der Wache nicht rechtzeitig gekommen, dann hätte Calum es nicht geschafft.«

»Wir wissen nicht, was das Zeug dazu bringt, uns anzugreifen. Die meisten glauben, dass es Magie oder Zauberei ist. Nur Drachenfeuer kann es vernichten.« Ihre Stimme senkte sich zu einem Flüstern. »Es gab seit Jahren keinen derartigen Angriff. Bei dem letzten war ich noch klein. Mein Vater kam dabei ums Leben. Die Leute wollten meiner Mutter die Schuld geben. Aber sie hätte so etwas niemals getan. Jumis hat sich für sie eingesetzt. Ich kann mich kaum erinnern, aber Gabril hat mir davon erzählt.«

Ich beobachtete, wie Keona ihre Tasse in den Händen drehte. »Es tut mir leid«, flüsterte ich.

Sie hörte mich gar nicht. »Kaum kommst du das erste Mal zu den Feldern, passiert diese Katastrophe. Du weißt, was die Leute behaupten werden?«

»Dass ich etwas damit zu tun habe?«

Keona nickte und im selben Augenblick prallte etwas von außen gegen eines der Perlmuttfenster. Rufe wurden laut und Keona sprang auf. »Verriegle die Tür, und dann versteck dich irgendwo«, rief sie und rannte zum Ausgang hinaus.

Trotz ihrer Aufforderung blieb ich wie festgenagelt sitzen.

Der Tumult vor dem Eingang wurde lauter. Ich hörte Keona und Gabril schreien und wieder prallte etwas gegen ein Fenster. Wenn das Perlmutt nachgab, stände unverzüglich alles unter Wasser. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Gabril und Keona alleinzulassen, erschien mir feige. Sie hatten mit der Sache nichts zu tun. Aber wenn ich jetzt rausging, würden sie versuchen, mich zu beschützen, was noch gefährlicher war. Ich sprang auf, lugte durch ein Fenster und schrak zurück. Mindestens fünfzig Personen drängten sich in der schmalen Straße und es wurden immer mehr.

Bisher schrien sie nur und bewarfen die Fenster. Noch reichte Gabrils hochgewachsene Gestalt mit dem Speer in der Hand, um sie abzuschrecken, die Grotte zu stürmen. Ich fragte mich, wie lange noch. Wenn ich rausging, war ich der aufgebrachten Menge ausgeliefert. Langsam ließ ich mich an der Wand hinunterrutschen und presste die Hände auf die Ohren. Ich wollte die Beschimpfungen nicht hören, die gegen mich ausgestoßen wurden. Trotzdem drangen sie an mein Ohr. »Erdwurm raus!«, skandierte ein Chor. »Landratte weg.«

Plötzlich donnerte es an der Tür. »Emma«, rief Calum. »Mach auf, ich bin es.«

Erleichtert sprang ich auf und öffnete die Tür. Calum stand im Türrahmen. Er sah blass und müde aus. Ich wollte mich in seine Arme werfen, aber seine abweisende Haltung hielt mich ab. Er drängte sich an mir vorbei und ich warf einen Blick nach draußen. Die Menschenmenge hatte sich zerstreut. Keona konnte ich nirgendwo entdecken. Joel gab Gabril irgendwelche Befehle, nickte mir dann zu und verschwand.

Ich schloss die Tür. Calum saß am Tisch und musterte mich aus eiskalten Augen.

6. Kapitel

»Der Rat lädt dich vor.«

»Wie bitte?«

Calum erwiderte meinen Blick ungerührt. »Der Rat möchte, dass du zu den Vorwürfen Stellung beziehst.«

»Du meinst, zu den völlig aus der Luft gegriffenen Anschuldigungen?«

Er zuckte mit den Schultern und sein Blick glitt an mir vorbei. Das kannte ich schon. Seit dem Nektonangriff schien er mich nicht mehr richtig zu sehen.

»Dazu kann ich nichts sagen«, versuchte ich, ihn aus der Reserve zu locken. »Ich weiß nicht, wie das alles geschehen konnte, und das weißt du. Du musst ihnen diesen Unsinn ausreden.«

Ein riesiger Backstein in meinem Magen nahm mir die Luft zum Atmen. Alle hielten mich für schuldig, und ich fragte mich, warum. Vielleicht nicht alle. Joel, Gabril, Keona und Jumis glaubten mir, aber das war es schon. Vielleicht kam noch Miros Familie dazu, aber Malvi oder Celia hatten sich seit Tagen nicht blicken lassen. Das Schlimmste war jedoch, dass Calum nicht zu mir stand. Sein Verhalten wurde immer mysteriöser. Es gab Momente, da war es mir fast egal, was geschah, wenn er bloß wieder er selbst wäre. Aber die Augenblicke, in denen ich mich nicht vor ihm fürchtete, wurden immer seltener. Am ehesten war er noch er selbst, wenn wir Besuch hatten. Dann benahm er sich wie früher. Er lachte, scherzte und nahm mich in den Arm. Jeder Schauspieler auf dem Land hätte ihn um diese Gabe beneidet. Ich war hingegen nicht einmal sicher, ob es Schauspielerei war.

»Begleitest du mich?«, fragte ich, als er nicht antwortete.

Endlich sah er auf, sein Blick fokussierte sich und mit zwei schnellen Schritten war er bei mir. »Ich werde nicht zulassen, dass sie dich für etwas verurteilen, was du nicht getan hast«, sagte er sanft. Er strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht und küsste meine Mundwinkel.

Seine Gefühlsschwankungen zermürbten mich. Das war definitiv nicht normal. Ich drückte ihn von mir weg. Es war nicht mehr zum Aushalten. Niemand konnte mich daran hindern, nach Portree zu schwimmen und dort zu bleiben. Ich brauchte nie wieder zurückzukehren. Aber die Vorstellung, ohne Calum zu leben, war so schrecklich, dass ich sie sofort wieder aus meinem Kopf verbannte. Leidenschaftlich erwiderte ich seinen Kuss. Wenigstens seine kühlen Lippen fühlten sich an wie immer.

»Es wird alles gut. Ich verspreche es.« Mit seinem Daumen strich er über meine Unterlippe, und ich beschloss, ihm zu glauben.

Ein Klopfen ertönte und ich schrak zusammen. Hatte der Rat Wächter geschickt, um mich einzusperren und eine Flucht zu verhindern? Jumis musste damit rechnen, dass ich mich aus dem Staub machte, wenn mir die Sache über den Kopf wuchs.

Sehr langsam ging ich zur Tür und öffnete sie. Erleichterung durchflutete mich, als ich Malvi, Celia und Miro erkannte. Tiefe Besorgnis stand in ihren Gesichtern geschrieben. Malvi schloss mich in die Arme und strich tröstend über mein Haar. »Wir haben es gerade gehört, Schatz«, sagte sie. »Du sollst wissen, dass wir auf deiner Seite sind. Wir glauben kein einziges Wort von diesen Anschuldigungen.«

»Das ist lieb von euch.« Ein Schluchzen bahnte sich seinen Weg durch meine Kehle. Ich versuchte, es zu unterdrücken, mit dem Resultat, dass ich Schluckauf bekam. »Aber es war bestimmt nicht klug, hierher zu kommen. Hicks. Ich will nicht, dass ihr Ärger bekommt, nur weil ihr mir beisteht. Hicks.«

»Trink einen Schluck und rede keinen Quatsch«, mischte Miro sich ein. »Wir sind deine Freunde und wir werden dich morgen begleiten. Wir wollten, dass du das weißt.« Er reichte mir einen Becher Wasser.

»Wo ist Lila?«

»Bei meinem Vater. Es geht ihr gut.« Miro lächelte. »Sie vermisst dich.«

»Ich sie auch.« Jetzt drängelte sich doch eine blöde Träne zwischen meinen Augenlidern hervor. Wütend wischte ich sie ab. »Ich bin froh, dass ihr hier seid.« Calum lehnte an der Wand und beobachtete mich. Aufmunternd lächelte er mir zu.

Malvi entwickelte die für sie typische Geschäftigkeit. »Celia wird dir helfen, die Haare zu waschen und zu flechten. Ich habe einen neuen Anzug mitgebracht, er gehört einer meiner Schwiegertöchter. Du wirst morgen den bestmöglichen Eindruck machen, verstanden?« Ich nickte und beobachtete, wie sie einen Korb mit Essen auszupacken begann. »Ich wette, du hast seit Tagen nichts Richtiges gegessen – du willst vor dem Rat sicher nicht umkippen. Und jetzt verschwindet im Bad!« Mit einer Handbewegung scheuchte sie uns zur Tür.

»Widersprich ihr bloß nicht«, formten Calums Lippen und ich musste wider Willen lachen.

Celia schubste mich vor sich her. »Die alten Männer werden dir morgen zu Füßen liegen«, raunte sie. »Das wäre doch gelacht, wenn wir die nicht um den Finger wickeln.«

»Ich befürchte, gestyltes Haar reicht dafür nicht. Sie brauchen einen Schuldigen und ich eigne mich hervorragend dazu«, erwiderte ich.

»Wenn du mit dieser Einstellung in die Anhörung gehst, dann kannst du dich auch gleich einsperren lassen.«

»Einsperren? Glaubst du, das haben sie vor?«

»Wie du schon richtig bemerkt hast, müssen sie ein Exempel statuieren.«

Ich schüttelte den Kopf. »Wo hast du in deinem Alter bloß immer diese Sprüche her?«

»Von meinem Vater«, bekannte sie. »Er redet seit Tagen von nichts anderem.«

»Er glaubt, ich bin schuldig?«

Celia schüttelte aufgebracht den Kopf. »Nein. Natürlich nicht, aber er kennt die Strategie, die der Rat einschlagen wird, und er befürchtet das Schlimmste.«

»Ich sollte einfach abhauen.« Das Herz sackte mir in die Hose.

»Du würdest nicht weit kommen.«

»Sie überwachen mich?« Meine Stimme versagte. Eigentlich hatte ich mir das längst gedacht. Seit zwei Tagen stand nicht mehr Gabril vor meiner Tür, sondern ein düster dreinblickender Shellycoat, der mir mit seinen dichten Augenbrauen und riesigen Pranken Angst einjagte. Er hatte bisher kein einziges Wort mit mir gewechselt.

Celia nickte und schob mich unter die Dusche.

Schon einmal hatte ich so eine blöde Anhörung überstanden. Bei meiner ersten Verhandlung in Avallach hatte ich Calum fast verloren. Rückblickend erschien mir diese Versammlung wie ein Kinderspiel.

»Hast du was von Einsperren gesagt?« Ich streckte den Kopf unter der Dusche hervor.

Celia nickte. »Hat Calum dir nichts davon gesagt?«

Ich schüttelte die nassen Haare. »Es gibt hier doch kein Gefängnis, oder?«

Verunsichert sah Celia mich an und nickte dann. »Doch, und es ist der schrecklichste Ort, den du dir vorstellen kannst. Vater wird mit allen Mitteln verhindern, dass du dorthin kommst. Du würdest wahnsinnig werden.«

»So schlimm ist es also.«

Celia versuchte einen aufmunternden Blick, der ihr jedoch misslang. »Die Gefangenen werden dauerhaft im Wasser gehalten. Das macht sie verrückt. Unsere Grotten sind nicht umsonst trockengelegt. Und es ist finster. So finster, dass nicht einmal die Augen eines Shellycoats die Dunkelheit durchdringen. Für dich wäre es, als wärst du blind. Angeblich hausen dort nicht nur Verurteilte, sondern auch Ungeheuer. Niemand ist lebend von dort zurückgekehrt. Leonera ist ein verfluchter Ort, ein Ort ohne Wiederkehr. Aber noch ist nichts verloren. Calum wird für dich sprechen. Seine Stimme hat Gewicht.«

Ich fragte mich, weshalb er diese Farce nicht verhindert hatte.

Als ich am nächsten Morgen erwachte, dröhnte mir der Kopf von den vielen Ratschlägen, die ich erhalten hatte. Vielleicht war es das Beste, wenn ich gar nicht erst aufstand. Mein Blick wanderte zu Calums Bettseite. Sie war leer, wie so oft in letzter Zeit. Ich vergrub das Gesicht in meinem Kissen und wünschte, ich könnte weinen. Allerdings waren meine Tränen mir irgendwie abhandengekommen. Das Gefühl, allein zu sein, wurde übermächtig. Ich wusste nicht, wie ich ihm entfliehen sollte. Calum war nicht hier. Er ließ mich allein in den Stunden, in denen ich ihn am meisten brauchte. Das Bild, das ich mir einst von unserer Zukunft ausgemalt hatte, zerbarst endgültig. Ich musste meine Situation in Ruhe durchdenken, aber dafür hatte ich jetzt keine Zeit. Die Stalaktiten über mir wurden unerbittlich heller und heller und dann war es Zeit, aufzustehen. Eine Verspätung war das Letzte, was ich mir leisten konnte. Meine Beine fühlten sich bereits wacklig an, als ich unter der Dusche stand. Wie sollte das werden, wenn ich vor dem Tribunal erschien? Mechanisch wusch ich mich und zog den neuen Anzug an, den Malvi mitgebracht hatte. Die komplizierte Flechtfrisur sah auch nach der Nacht noch gut aus.

Stimmengemurmel drang aus der Küche. Malvi und Keona und eine mir unbekannte Frau fuhren auseinander, als ich eintrat.

»Emma, das ist Thiris«, stellte Keona mir ihre Mutter vor. Eigentlich hätte ich es mir denken können, die Ähnlichkeit der beiden war verblüffend. Eine Meerhexe hätte ich mir allerdings vollkommen anders vorgestellt. Dick, mit weißem, langem Haar und extra viel Schminke im Gesicht. Vielleicht auch mit einer Warze auf der Nase. Keonas Mutter war im Gegensatz dazu eine wunderschöne Frau mit dicken roten Locken, die ihr bis auf die Hüfte fielen und die sie nur locker zusammengerafft trug. Ihre blauen Augen strahlten mich an. Das Ungewöhnlichste an ihr war der Anzug. Er war kunterbunt. Normalerweise waren die Anzüge aus Mysgir einfarbig. Sie glänzten in einem gedeckten Blau, Grün oder in einem hässlichen Braun. Thiris’ Anzug schillerte in Hunderten Farben. »Ich färbe den Stoff, bevor ich ihn verarbeite«, erklärte sie, als sie meinen Blick bemerkte.

»Mir erlaubt sie das nicht«, flüsterte Keona so laut, dass jeder im Raum es hören musste.

Malvi und ich grinsten, sagten aber nichts.

»Du sollst auch nicht auffallen wie einer dieser bunten Clownfische«, sagte Thiris. Dann wandte sie sich mir zu und Keona verzog sich schmollend in eine Ecke. »Ich habe dir einen Beruhigungstrank zubereitet«, erklärte sie mit weicher Stimme und musterte mich aufmerksam. »Das muss alles schrecklich für dich sein, aber du sollst wissen, dass nicht alle Shellycoats von deiner Schuld überzeugt sind.«

Sie stellte ein hellgrünes, dickflüssiges Gebräu vor mich auf den Tisch. Angeekelt verzog ich das Gesicht.

»Es wird dich entspannen.« Sie lächelte auffordernd.

Misstrauisch nippte ich an dem Becher. Wahrscheinlich würde es mich in einen Fisch verwandeln. Wider Erwarten schmeckte es nicht so gruselig, wie es aussah. Aber mein Lieblingsdrink würde es ganz bestimmt nicht werden.

»Du musst es austrinken.«

»Vertrau Thiris«, mahnte Malvi. »Ohne sie wäre ich bei Celias Geburt gestorben. Du musst dich stärken!«, bestimmte sie.

Ich schloss die Augen und kippte das Gebräu hinunter. Jetzt war es auch schon egal, und ich griff nach jedem Strohhalm, der mir helfen könnte, diese Anhörung zu überstehen.

Die Schmetterlinge, die eben noch in meinem Bauch herumgeflattert waren, setzten sich, kaum dass ich den letzten Tropfen hinuntergeschluckt hatte. Eine watteweiche Ruhe breitete sich in mir aus. Erstaunt sah ich Thiris an, die lächelnd nickte.

»Es hält nicht lange so stark an, aber du wirst dich verteidigen können, ohne vor Aufregung umzukippen.«

»Dankeschön«, hauchte ich. »Jetzt habe ich Hunger.«

Malvi lachte. »Das ist dann mein Job.« Sie schob mir frisch gebackene Algenplätzchen und aufgeschnittenes Obst zu. »Du musst ordentlich essen.«

Zu meinem Erstaunen aß ich alles, was sie mir vorsetzte, bis zum letzten Krümel auf.

»Wir sollten uns auf den Weg machen«, bestimmte Thiris dann und legte mir ein Tuch um die Schultern.

»Wo ist Calum?«, fragte ich.

Verwundert sahen die drei mich an. »Er war nicht hier, als wir kamen«, sagte Keona.

»Bestimmt möchte er vorher noch mal mit Jumis reden«, beschwichtigte Malvi mich. »Er wird kommen. Keine Angst.«

Mir fiel es schwer, daran zu glauben. Die Frauen nahmen mich in ihre Mitte, um mich gegen die Blicke der anderen Shellycoats abzuschirmen. Der finster blickende Wächter schloss sich uns an.

»Lass dich in der Verhandlung nicht provozieren«, ermahnte mich Thiris. »Bleib ganz ruhig. Hör dir ihre Vorwürfe an, bevor du antwortest. Den Vorsitz führt Talin. Er wird versuchen, dich aus der Fassung zu bringen.«

Mein Kopf fuhr zu ihr herum. »Talin?« An ihn hatte ich schon ewig nicht mehr gedacht. Früher hatte ich ihn verdächtigt, mit Elin unter einer Decke zu stecken. Diese Befürchtung hatte sich als falsch erwiesen, aber deshalb konnten wir beide uns nicht besser leiden. Schlimmer hätte es nicht kommen können. »Ich dachte, er ist in Avallach?«

Malvi schüttelte den Kopf. »Er ist schon seit ein paar Wochen zurück, und Aaron hat erzählt, dass er nicht sonderlich gut auf dich zu sprechen ist.«

»Er hasst mich«, stellte ich klar. »Und ich will ihn auch nicht zum Freund haben.«

»Pass auf, was du sagst. Er wird versuchen, dich aus der Reserve zu locken.«

Wir hatten den Palast erreicht. Eine Horde Seepferdchen lungerte vor dem Tor herum. Noch waren die Körbchen, die an ihren Schwänzen hingen, leer. Sobald das Urteil feststand, würden die Palastsprecher die Nachrichtenblätter hineintun, und die Seepferdchen würden sie in der Stadt verteilen.

Als wir eintraten, rückte Keona näher an mich heran. In den Gängen standen unzählige Shellycoats. Manche musterten die aufwendigen Muschelmosaike an den Wänden, die zumeist Kampfszenen aus längst vergessenen Schlachten zeigten. Andere standen in kleinen Gruppen zusammen, plauderten oder kauften Snacks bei den Verkäufern mit den Bauchläden, die nirgendwo fehlen durften. Als sie uns bemerkten, verstummten die Gespräche. Wie auf ein geheimes Kommando schauten sie zu uns. In den Mienen spiegelte sich jedes Gefühl wider. Manche Blicke waren neugierig, andere wütend, aber es gab auch einige, die mich aufmunternd anlächelten. Der Schreck über unser Erscheinen legte sich und die Gespräche setzten wieder ein.

»Was wollen die alle hier?«, fragte ich flüsternd.

»Die Anhörung ist öffentlich«, erklärte Thiris.

»Ist das immer so?«

»Talin hätte es untersagen können.«

Aber er würde sich so viel Publikum nie entgehen lassen, schoss es mir durch den Kopf. Wahrscheinlich sonnte er sich noch die nächsten Wochen in seinem Ruhm.

Der Wächter setzte sich an die Spitze unserer kleinen Truppe und die anderen Besucher wichen vor uns zurück. Ich hielt den Blick fest auf meine Füße gerichtet. Offenbar waren diese Shellycoats gekommen, um sich an meiner Zwangslage zu weiden. Den meisten war es sicher egal, ob ich schuldig war oder nicht.

Das beruhigende Gefühl, das Thiris’ Saft in mir ausgelöst hatte, ließ bereits nach, und die Anhörung hatte noch nicht einmal begonnen. Ich wünschte, sie hätte mir einen kleinen Vorrat davon überlassen.

Malvi tätschelte aufmunternd meinen Arm. »Schau sie an, Emma. Du hast dir nichts zuschulden kommen lassen. Lass dich nicht kleinmachen.«

Gehorsam hob ich den Kopf, wobei ich versuchte, keinem der Anwesenden direkt ins Gesicht zu sehen.

Dann betraten wir den Saal, in dem die Verhandlung stattfinden sollte. Meine Hoffnung, Calum hier zu sehen, zerstob. Bis auf die Männer und eine Frau, die der Rat ausgewählt hatte und die das Urteil über mich fällen würden, war er leer.

Der Wächter bedeutete Malvi, Thiris und Keona, in einer der Bankreihen Platz zu nehmen, die in dem großen Audienzsaal aufgebaut worden waren. Der Raum, der mir normalerweise allein schon wegen seiner Größe Ehrfurcht einflößte, versetzte mich heute in helle Aufregung. Das Herz schlug mir bis zum Hals und ich hatte weder einen Blick für die Schönheit der fluoreszierenden Muschelwände noch für die riesigen, funkelnden Stalaktiten übrig. Vor den langen Sitzbänken und dem Podest, auf dem meine Ankläger und Richter saßen, fühlte ich mich wie eine Hexe vor ihrem Inquisitionstribunal.

Der Wächter brachte mich zu einem einsamen Stuhl, der direkt vor dem Podium stand. Außer Talin und Aaron sah ich kein bekanntes Gesicht. Aaron zwinkerte mir aufmunternd zu und winkte seiner Frau und seiner Tochter, was ihm einen missbilligenden Blick der einzigen Frau einbrachte, die auf dem Podium saß. Ich vermied es, zu Talin zu schauen, und beschloss, abzuwarten, was geschah. Eine andere Wahl hatte ich sowieso nicht.

Die Männer vor mir flüsterten, während die Frau mich mit ausdruckslosem Gesicht musterte. Insgeheim hatte ich gehofft, Jumis würde einer der Geschworenen sein.

Hinter mir strömten die Schaulustigen geräuschvoll zu ihren Plätzen. Das Flüstern und Raunen hinter meinem Rücken ließ mich zusammenschrumpfen.

Das Scharren der Füße verebbte, und als die Tür sich mit lautem Knall schloss, trat unheilvolle Stille ein.

»Emma«, begrüßte Talin mich und beugte sich über den Rand des Pultes.

Ich zwang mich, ihm fest in die Augen zu sehen. »Talin.« Ich nickte knapp. »Es ist eine Weile her.« Ich durfte ihm auf keinen Fall zeigen, dass ich Angst hatte. Das wäre ein zu großer Triumph für ihn. Endlich hatte er mich da, wo er mich immer haben wollte. Ich war ihm ausgeliefert und auf seine Gnade angewiesen.

»Wohl wahr, und du schaffst es immer noch, mein Volk in Schwierigkeiten zu bringen.«

»Ich meine, mich zu erinnern, dass ich dein Volk vor dem Untergang bewahrt habe«, spielte ich meine Trumpfkarte aus.

Man hätte in dem Saal eine Stecknadel fallen hören können, so still war es.

Talins Gelächter klirrte wie Eiswürfel, die in ein leeres Glas fielen. »Vielleicht hast du uns aber auch alle hinters Licht geführt und meine Nichte und meinen Neffen deinen Ziele geopfert.«

Als er Amia erwähnte, zog sich mein Innerstes zusammen. Es würde kein leichter Kampf werden, aber das hatte ich auch nicht anders erwartet.

»Wo ist Calum?«, fragte ich. »Sollte er mir nicht zur Seite stehen?«

»Ich werde ihn zu gegebener Zeit dazubitten. Verlass dich darauf. Momentan ist er in einer wichtigen Mission unterwegs.« Er grinste süffisant. »Kommen wir zu den Vorwürfen.«

Er blickte Aaron, der in seinen Unterlagen zu wühlen begann, auffordernd an.

»Also, zuerst wäre da die Zerstörung der Schule«, begann dieser zögerlich. »Ein Unterwassertornado hat die Grotte zerstört. Es gab eine Schwerverletzte und einige Kinder, die wegen Schocks behandelt werden mussten«, leierte er herunter, als wäre es das Unwichtigste der Welt. Ich wusste seine Bemühungen zu schätzen.

Das Publikum stöhnte kollektiv auf und begann zu tuscheln.

»Ruhe!«, donnerte Talin und warf Aaron einen wütenden Blick zu. »Es gibt keine Unterwassertornados um diese Jahreszeit«, stellte er klar. »Und schon gar keine, die auf ein einzelnes Gebäude beschränkt sind. Ruft den Zeugen herein.«

Ein Wächter, der an der Tür postiert war, öffnete diese und rief einen Namen. Ein mir unbekannter Mann trat ein und eilte zum Podium. Neben mir blieb er stehen.

»Paris. Du bist einer der Palastboten?«

Der Mann verbeugte sich knapp und nickte. »Seit fast zehn Jahren«, erklärte er abgehackt.

Ich musterte ihn und fragte mich, was er Erhellendes zu meinem Fall beitragen sollte.

»Berichte uns, was du an dem Tag, an dem die Schule zerstört wurde, erlebt hast.«

»Tja, also.« Er fuhr sich nervös durchs Haar, das danach noch strubbeliger aussah als zuvor. »Ich war auf meinen Botengängen unterwegs und … alles war … wie … immer.« Er brauchte für jedes Wort ewig. Anscheinend sprach er nicht besonders oft.

»Was genau bedeutet das?«

Verwirrt sah der Mann ihn an. »Ich schwimme … jeden Morgen zum Palast … und nehme meine Aufträge … für den Tag entgegen. Meistens muss ich Bestellungen zum Markt … zum Markt bringen. Manchmal trage ich Päckchen für die Ratsherren aus, Päckchen aus«, erklärte er umständlich.

»Welche Botendienste hast du an besagtem Tag verrichtet?«, drängte Talin.

»Da muss ich … überlegen.« Er verstummte und kratzte sich am Ohr.

»Dauert das lange?«, fragte Aaron. Vereinzeltes Gelächter ertönte.

Talin klopfte auf sein Pult.

»Jetzt hab ich es«, verkündete Paris. »Erst habe ich dem Ratsherrn Lumos … die Beschlüsse des vorherigen Abends gebracht. Seine Tochter hat mich gebeten, ihren Anzug zur Schneiderin zu bringen. Er sollte geändert werden. Sie ist ziemlich dick geworden, seit sie ein Kind erwartet.«

Jetzt kam Paris offenbar in Fahrt. Kichern erklang. Selbst ich wusste, wer die Tochter von Lumos war, und sie sah mittlerweile aus wie ein Fass. Wahrscheinlich bekam sie Zwillinge.

»Was dann?« Talin verlor langsam seine Geduld.

»Dann, ja, dann bin ich zur Schule geschwommen. Nariana hatte Grament und Oktopustinte bestellt. Ich hätte es schon am Vortag bringen sollen, aber da habe ich es nicht geschafft. Und dann … dann …«

Ich erinnerte mich. In Wahrheit hatten Nariana und ich schon drei Tage auf das Papier und die Tinte gewartet.

»Ist dir unterwegs etwas Ungewöhnliches aufgefallen«, unterbrach Talin den Boten. Er trommelte mit den Fingerspitzen nervös auf seinem Pult herum.

»Äh, was denn?«

»War es überall ruhig?«

»Hhm.« Der Mann rieb sich die Hände. Seine Augen zuckten hilflos hin und her.

»Hast du etwas von dem Sturm bemerkt?«, mischte sich Aaron ein, dem der Mann offenbar leidtat, denn er lächelte aufmunternd.

Dieser nickte heftig.

»Wann?«

Paris zuckte unter Talins Frage zusammen. »Als ich in die Nähe der Schule kam.«

»Was hast du gesehen?«, sauste die nächste Frage auf ihn hinab.

»Es war unheimlich. Ein riesiges schwarzes Tuch legte sich über die Grotte. Dabei war das Meer ganz ruhig. Aber je näher ich der Schule kam, umso unruhiger wurde es. Ich dachte, es wollte die Schule verschlingen.« Paris war bei der Schilderung blass geworden. »Dann kamen die Kinder heraus und ich schwamm fort, um Hilfe zu holen.«

»Weshalb hast du den Kindern nicht geholfen?«, fragte Aaron ihn freundlich aber bestimmt.

Jetzt wechselte seine Gesichtsfarbe zu Dunkelrot. »Ich hatte Angst«, bekannte er. »Und die Kinder waren ja schon draußen. Ich ging davon aus, dass sie mir folgen würden.«

Aaron nickte und ich hörte hinter mir Worte wie Angsthase und Feigling. Es war ein kluger Schachzug von Aaron, den Mann zu diskreditieren, aber ich war nicht sicher, ob mir das helfen würde.

Talin wurde noch wütender, wenn das überhaupt möglich war. Seine Hände zuckten, als wollte er seinen Zeugen erwürgen – oder Aaron. »Fassen wir zusammen«, sagte er mit eisiger Stimme. »In der gesamten Stadt war es ruhig und lediglich die Schule war von diesem angeblichen Sturm betroffen.«

Paris nickte verschüchtert.

»Hast du so einen Sturm schon jemals gesehen?«

Jetzt schüttelte er vehement den Kopf. »Das war kein gewöhnlicher Sturm. Das war Zauberei.«

Ein Aufstöhnen ging durch die Menge und Talin grinste mich zufrieden an. »Du kannst gehen«, entließ er Paris, der mit hängenden Schultern davonschlich.

Ohne weiter auf diese Befragung einzugehen, ging Talin zum nächsten Punkt über. Er lehnte sich zurück, sodass sein Gesicht im Schatten lag. »Kommen wir zu dem Haiangriff. Er hat zwei Opfer gefordert.«

Mit Schaudern dachte ich an das Untier, das mich gejagt hatte. Wenn Talin wirklich glaubte, dass ich etwas damit zu tun hatte, musste er verrückt sein.

»Messina«, wandte er sich der Frau zu, die neben ihm auf dem Podium saß. »Wie oft sind in den letzten Jahren Haie von dieser Größe in Berengar gesichtet worden?«

Die Frau kniff die Augen zu kleinen Schlitzen zusammen. Sie hatte kurz geschnittenes Haar, was in Berengar ziemlich ungewöhnlich war, wo die meisten Frauen lange geflochtene Zöpfe trugen. Die einzelnen Strähnen ihrer Frisur waren perfekt gestylt und standen wie winzige Messer nach oben. Ihre Augen, die so goldfarben waren wie der Anzug, den sie trug, fixierten mich wie die einer Schlange. »Noch niemals«, sagte sie mit einer rauchigen Stimme, die eher zu einem Mann gepasst hätte. »Haie finden Berengar nicht, außer jemand lockt sie an. Unsere Schutzmechanismen haben sich jahrhundertelang bewährt.«

»Es ist unmöglich, dass die Haie allein einen Weg herein finden?«, hakte Talin nach.

»Jemand hat sie manipuliert und dieser Jemand ist auch schuld am Tod meines Vaters!« Anklagend schleuderte sie mir diese Worte ins Gesicht.

»Der Verlust deines Vaters tut mir leid«, sagte Talin und ließ mich dabei nicht aus den Augen. »Ramos war ein guter Mann. Wir werden ihn vermissen. Er wird auf den Feldern nicht leicht zu ersetzen sein. Kaum jemand verfügt über seine Sachkenntnis.«

»Vielen Dank, Talin«, sagte die Frau und senkte endlich den Blick. Diese Frau kannte mich nicht und trotzdem stand meine Schuld für sie fest.

»Emma, du warst an besagtem Tag an der Grenze. Ist das korrekt?« Talin lächelte mich an. Er sonnte sich in der Gewissheit, mich überführt zu haben.

Ich nickte. »Ich wollte nur schwimmen«, verteidigte ich mich, erntete jedoch nur ungläubiges Schnauben.

Langsam wandelte meine Furcht sich in Wut. »Haie leben im Meer. Weshalb sollten sie Berengar nicht finden?«

»Willst du behaupten, Calum hat dir nicht erzählt, dass Berengar im Verborgenen liegt? Kein Feind findet die Stadt. Es sei denn, der Schutz wurde manipuliert.«

Das war mir tatsächlich vollkommen neu und ausnahmsweise war ich mit Talin einer Meinung. »Es wäre nett, wenn du nicht in Rätseln sprechen würdest.«

»Du erinnerst dich sicher an Muril, den Spiegel, den du zerstört hast.«

»Willst du mir das jetzt auch noch vorhalten? Das kann ich nicht glauben.« Ich lachte hart auf.

»Muril befand sich jahrhundertelang im Besitz meiner Familie. Der Spiegel webte einen Zauber um die Stadt, um sie zu schützen.« Talins Blicke durchbohrten mich wie Pfeile. Giftige Pfeile. »Wir gehen davon aus, dass jetzt, wo Muril zerstört ist, die Schutzhülle zerfällt. Eine äußerst tragische Entwicklung, die mein Volk vor völlig neue Herausforderungen stellt.«

Der Lärm, der hinter mir losbrach, nahm rasch tumultartige Züge an. Frauen schrien auf und Männer fluchten.

Eine Antwort konnte ich erst formulieren, nachdem die Wachen für Ruhe gesorgt hatten. »Das sagst du nur, um die Angst der Leute noch mehr anzufachen«, fauchte ich.

Talin lehnte sich genüsslich zurück und fügte die Fingerspitzen aneinander. Das war der Moment, auf den er gewartet hatte. Endlich hatte er seinen großen Auftritt. »Mir wurden inzwischen Hinweise geliefert, die beweisen, dass die Schutzhülle an einigen Stellen zerstört ist.«

»Und weshalb weiß der Rat davon nichts?«, blaffte Aaron. Seiner Stimme waren die Zweifel anzuhören. Er richtete sich kerzengerade auf. Seine übliche Zerstreutheit war verflogen.

»Nun.« Talin öffnete seine Hände und zeigte scheinbar nachgiebig die blassen Innenflächen. »Es war zu kurzfristig, um euch darüber in Kenntnis zu setzen.«

Jeder im Saal wusste, dass das eine Lüge war. Talin hatte diesen Auftritt sorgfältig geplant.

»Wir werden das später besprechen.«

»Wie du wünschst.«

Talin tauschte einen Blick mit Messina und wandte sich wieder mir zu.

Bevor er mich in die nächste Falle locken konnte, beschloss ich, das Ruder an mich zu reißen. »Würdest du die Güte besitzen und mir ganz genau verraten, was du mir vorwirfst?«, stieß ich hervor. »Wenn das eine Anhörung zu einem konkreten Vergehen sein soll, dann wäre es gut, wenn ich wüsste, wogegen ich mich verteidigen muss. Du glaubst nicht im Ernst, dass ich etwas mit dem Sturm oder den Haien zu tun habe.« Ich hatte mich in Rage geredet und war aufgestanden. Mit geballten Fäusten stand ich vor dem Podium, während das Getuschel hinter mir immer lauter wurde.

»Tritt zurück«, herrschte Talin mich an und im selben Augenblick spürte ich eine Hand auf meinen Schultern und ein Wächter drückte mich auf meinen Platz zurück. Ich versuchte, die Hand abzuschütteln, aber sie hielt mich unerbittlich fest. Mein Blick glitt zu Malvi, die langsam den Kopf schüttelte.

»Es gibt noch einen dritten unerklärlichen Vorfall.« Talin lächelte unmerklich. Er freute sich offensichtlich darüber, dass ich aus der Haut gefahren war. Zorn war eine schlechte Verteidigungsstrategie.

»Das Nekton hat zwei Drittel unserer Ernte vernichtet und auch bei diesem Vorfall warst du vor Ort. Möchtest du uns etwas dazu sagen?« Seine Gesichtszüge vereisten und der Hass, den ich darin sah, ließ mich zusammenzucken.

Jetzt zeigte er sein wahres Gesicht. Er fühlte sich schon als Gewinner. Endlich konnte er mir mein Misstrauen und meine falschen Vorwürfe heimzahlen.

»Was denkst du denn, was ich dazu sagen könnte?« Ich hatte die Nase voll von schrägen Blicken, spitzen Bemerkungen und Unterstellungen. »Calum hat mich zu den Feldern gebracht. Ich hatte vor, bei der Ernte zu helfen. Es war reiner Zufall.«

»Erzähl uns etwas, das wir nicht wissen.« Talin stand auf, ging um den Tisch herum und kam auf mich zu. Sein Gang glich dem eines Leoparden, der sich an sein Opfer heranpirscht. Das lange, weiße Haar hing auf seinem Rücken herab. Über seinem silbrig schimmernden Anzug trug er eine rote Robe. Ich wollte aufstehen, doch die Wächter hielten mich auf meinem Stuhl zurück. Talin musterte mich von oben herab.

»Wie hast du das angestellt? Welche Macht hast du, von der wir nichts wissen?« Er beugte sich zu mir herunter. Fast berührten sich unsere Gesichter. Sein kalter Atem schlug mir ins Gesicht. Er roch fischig und mir wurde übel. Ich versuchte, zurückzuweichen, was sich als unmöglich herausstellte. Wie Schraubzwingen hielten die Wächter mich fest. »Mit welchen Mitteln kämpfst du? Was hast du vor … Mensch?« Das letzte Wort zischte er mir ins Ohr.

Wie sehr er mich hasste. Nicht nur für das, was ich getan hatte, sondern auch für das, was ich war. Wie hatte Jumis zulassen können, das er den Vorsitz über diese Farce führte. Talin hatte mich längst verurteilt. Egal was ich zu meiner Verteidigung vorbrachte, es würde an seinem Urteil nichts ändern.

»Ich habe nichts mit den Vorfällen zu tun«, sagte ich laut und deutlich. »Ich bedaure die Opfer, aber ich kann nur immer wieder sagen, dass ich nicht weiß, was geschehen ist.« Ich hatte weiteres Getuschel erwartet, aber stattdessen trat ein allumfassendes Schweigen ein. Meine Knie zitterten und ich presste sie fest zusammen.

Messina war es, die das Schweigen schließlich brach. »In unserem Volk ist es üblich, sich zu seiner Schuld zu bekennen.« Ihre Stimme schnitt wie ein Rasiermesser durch die Stille.

»Zu welcher Schuld? Ich mag mich irren, aber gilt nicht die Unschuld des Angeklagten, bis seine Schuld bewiesen ist?«

»Du denkst immer noch viel zu sehr wie ein Mensch! Kein Wunder, dass du dich nicht in unsere Gemeinschaft einfügen kannst.« Messinas Stimme senkte sich zu einem gefährlichen Säuseln. »Für uns steht deine Schuld längst fest. Du hast die Schule zum Einsturz gebracht und das Leben unserer Kinder riskiert. Du hast die Haie in die Stadt gebracht und bist für den Tod der Männer verantwortlich. Und dann hast du das Nekton angelockt und wir werden hungern.« Während sie sprach, verzerrte sich ihr Gesicht vor Wut und Hass. Jedes ihrer Worte wurde vom Aufschrei der Menge begleitet.

Ich schüttelte den Kopf, meine Verteidigung blieb mir im Hals stecken.

»Wir wollten dir nur die Gelegenheit geben, dich dazu zu bekennen und Verantwortung für deine Gräueltaten zu übernehmen. So ist es Brauch bei uns. Vielleicht wird die Bestrafung dann nicht allzu hart ausfallen«, setzte Talin hinzu.

»Ist das dein Ernst? Ich soll etwas zugeben, mit dem ich nichts zu tun habe, damit ihr mich ruhigen Gewissens bestrafen könnt?«

»Du brauchst deine Schuld nicht zu bestreiten, Emma. Wir glauben, dass die Ereignisse mit den Undinen und Amias Tod dich in eine tiefe Verwirrung gestürzt haben. Du kannst nichts dafür. Du bist offensichtlich mit Fähigkeiten ausgestattet, die du nicht kontrollieren kannst. Damit war es dir möglich, die Undinen zu besiegen, aber jetzt schaden diese Mächte unserem Volk. Das musst du doch einsehen.« Der triumphierende Ausdruck in seinen Augen strafte seine fast verständnisvollen Worte Lügen. Am liebsten hätte ich sie ihm eigenhändig ausgekratzt. »Sobald diese Anhörung vorbei ist, werden wir darüber beraten, welche Strafe dich erwartet. Aber vorher ist es wichtig, dass du zugibst, die Schuld an diesen Vorfällen zu tragen.«

»Das werde ich ganz sicher nicht tun.«

Ein Tumult brach hinter mir aus, der seinesgleichen suchte. »Landbalg«, schrie jemand. Damit konnte wohl nur ich gemeint sein. Was hatte ich getan, um sie so wütend zu machen? »Schandschuppe«, kreischte eine Frau. Ich wagte nicht, mich umzudrehen. »Verdammter Erdwurm.« Das Schimpfwort kannte ich immerhin schon, auch wenn es das nicht besser machte.

Talin klopfte vergeblich auf sein Podium und gab dann den Wächtern ein Zeichen, woraufhin diese die Tür öffneten und die Leute hinaustrieben. Es dauerte nur wenige Minuten, und es war totenstill im Saal, nur ein gleichmäßiges Klatschen unterbrach die Stille.

Verwundert blickte ich mich um und sah Calum in der Tür lehnen. Meine Erleichterung darüber wich schnell dem Zorn, dass er es erst jetzt für nötig befand, hier aufzutauchen.

»Was soll dieser Auftritt, Calum?«, fragte Talin abweisend. »Wenn ich mich recht entsinne, dann hatte der Rat dich beauftragt, den Schutzschild zu überprüfen.«

»Das habe ich getan, Talin. Dafür war ich die halbe Nacht unterwegs. Dein Bote kam spät. Stell dir vor, beinahe hätte ich es nicht mehr zu der Verhandlung geschafft.« Die Wächter, die neben meinem Stuhl standen, wichen zur Seite, als Calum auf uns zukam. Er zog mich hoch und legte einen Arm um meine Schulter.

Vor Erleichterung schluchzte ich auf.

»Du bist hier«, flüsterte ich.

»Ich bin hier.« Er musterte mein Gesicht. Zärtlich schob er mir eine Haarsträhne hinters Ohr.

Ich hätte es nicht ertragen, wenn er mich heute alleingelassen hätte. Egal was in den letzten Tagen geschehen war und wie merkwürdig er sich verhielt, ich liebte und brauchte Calum. Nichts würde je etwas daran ändern. Erschöpft lehnte ich mich an ihn. Das Mittel, das Thiris mir gegeben hatte, verlor nun völlig seine Wirkung, und ich war einfach nur noch müde.

»Wir sind bereits fertig«, verkündete Talin. »Du hättest dir die Mühe sparen können. Es gibt nichts, was du noch für Emma tun kannst, außer sie zu überzeugen, ihre Schuld zu gestehen.«

»So ein Dilemma.« Mit einem Fingerschnipsen wischte Calum Talins Bemerkung beiseite. »Denn genau das werde ich nicht tun. Emma ist genauso unschuldig an den Ereignissen wie du und ich. Denn das bist du doch, oder?« Calum ließ mich los und trat näher an das Podium heran. Er ließ Talin nicht einen Moment aus den Augen. »Es ist doch sehr merkwürdig, dass all diese Vorfälle sich ereignet haben, seitdem du aus Avallach zurückgekehrt bist.«

Fast schien es, als taumelte Talin vor Calums Anschuldigungen zurück. Doch sofort hatte er sich wieder im Griff.

Ein ungläubiges Auflachen ertönte vom Podium. »Du machst dich lächerlich, Calum«, mischte Messina sich ein.

»Tue ich das?«

»Deine Frau lügt, wenn sie ihre Beteiligung abstreitet. Die Vorfälle wurden gründlich untersucht.« Messina schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. »Solange sie ihre Taten nicht gesteht, werden wir sie einsperren müssen. Es sei denn …«, sie machte eine kunstvolle Pause, »du findest jemanden, der zu ihren Gunsten aussagt, und damit meine ich nicht die Brut dieser Meerhexe, mit der sie sich angefreundet hat.«

Dieses Biest tat so, als wäre ich gar nicht mehr anwesend.

Calum ließ sich von ihrem stechenden Blick nicht beeindrucken. »Ich habe tatsächlich jemanden mitgebracht. Ich dachte mir schon, dass ihr nicht daran denkt.« Er gab dem Wächter am Eingang ein Zeichen und dieser öffnete die Tür.

Herein trat Nariana mit Evira an der Hand. Beide lächelten mir zu. Nariana aufmunternd und Evira schüchtern. Als sie neben mir stehenblieben, schob Evira ihre kleine Hand in meine. Jetzt waren wir schon zu viert und sofort fühlte ich mich nicht mehr so ausgeliefert. »Wie geht es dir, Nariana?«, fragte Talin freundlich.

»Den Umständen entsprechend.«

»Wir wollten dich nicht belästigen und waren der Meinung, du müsstest dich noch ausruhen.«

»Keineswegs. Ich würde selbst vom Totenbett aufstehen, um Emma zu unterstützen. Immerhin hat sie mir und Evira das Leben gerettet.«

»Euer Leben wäre ohne Emma nicht in Gefahr gewesen«, erklärte Talin in einem Tonfall, als wäre Nariana ein Kind.

»Sie hätte uns in der eingestürzten Grotte nicht suchen müssen.« Evira streckte ihr kleines Kinn energisch vor und ich musste lächeln. Es gab offensichtlich einige Shellycoats, die mich nicht hassten.

»Das ist ein sehr wichtiger Aspekt, den wir bei unserer Urteilsfindung nicht außer Acht lassen werden«, riss Aaron das Wort an sich und zwinkerte Calum und mir zu.

Talin sah aus, als hätte er in eine Zitrone gebissen.

Evira nickte erleichtert. »Emma ist eine tolle Lehrerin. Wir hätten sie gern wieder. Ihre Geschichten sind viel spannender als die von Nariana«, erklärte sie.

Jetzt musste Aaron lachen und noch zwei andere Männer auf dem Podium verkniffen sich das Grinsen.

»Gut zu wissen, Evira«, sagte Nariana und lächelte Evira an.

»Was für Geschichten erzählt Emma euch denn?«, fragte Talin, und mich beschlich eine finstere Ahnung.

»Sie erzählt von der Menschenwelt«, verkündete Evira stolz.

Ich schloss die Augen. Das würde Wasser auf seine Mühlen sein.

»Sie erzählt von Autos und davon, dass die Menschen zu den Sternen fliegen.« Evira seufzte. »Emma hat Bilder für uns gezeichnet von Pferden und Hunden. Sie waren wunderschön. Ich wünschte, ich könnte so malen wie sie. Eigentlich wollte sie uns zeigen, wie das geht. Dafür brauchen wir Grament und Tinte.« Eviras Augen glänzten vor Begeisterung. »Aber dann wurde die Schule zerstört.«

»Ich denke, wir werden darüber beraten müssen, wie wir die Ausbildung unserer Kinder zukünftig gestalten«, unterbrach Talin sie. »Ich wusste nicht, dass das Wissen über diese Erfindungen der Menschen, die so viel Unheil anrichten, auf dem Stundenplan steht.«

Nariana richtete sich kerzengerade auf, aber Talin ließ sie nicht zu Wort kommen.

»Wir werden deine Fürsprache bei unserem Urteil berücksichtigen«, sagte er und winkte mit der Hand, als wollte er eine lästige Fliege vertreiben.

Ein Wächter fasste Nariana am Arm und führte sie und Evira hinaus.

»Können wir gehen?«, fragte Calum scharf.

Talin schien einen Moment abzuwägen, ob er es riskieren konnte, Calum noch mehr zu reizen. Die Wut stand ihm ins Gesicht geschrieben. Die beiden Männer lieferten sich ein Blickduell, das einen Eisberg hätte zum Schmelzen bringen können.

Talin wandte den Blick zuerst ab. »Wir hätten das Recht, Emma in Gewahrsam zu nehmen.«

Aus Calums Brust stieg ein Grollen hervor, welches nicht nur ich zu vernehmen schien. Ich war sicher, dass er sich auf Talin stürzen würde, wenn dieser darauf bestand, mich einzusperren. Ich rückte näher an ihn heran und nahm seine Hand.

»In Anbetracht deiner Stellung, Calum, werden wir jedoch darauf verzichten«, erklärte Aaron in aller Ruhe und malte derweil Kreise auf seine Unterlagen. »Wir werden im Rat besprechen, was zu tun ist.«

»Das ist ein kluger Vorschlag«, stimmte ein anderer Mann zu und nahm damit Talin den Wind aus den Segeln, der gerade angesetzt hatte, um Aaron zu widersprechen. Er ließ sich in seinen Stuhl zurückfallen.

»Ihr könnt gehen«, blaffte er. »Emma darf eure Grotte nicht verlassen, bis der Rat einen Beschluss gefasst hat.«

Calum neigte zustimmend den Kopf, legte einen Arm um meine Taille. Als wir den Saal verließen, hielt er den Kopf hocherhoben. Nur ich spürte, wie es in ihm brodelte, und es machte mir Angst. Talin hätte ihn nicht so provozieren dürfen.

Kaum hatte sich die Tür hinter uns geschlossen, war es mit seiner Selbstbeherrschung vorbei. Er zitterte vor Wut und das machte mir mehr Angst als Talins Drohungen.

7. Kapitel

»Du musst Berengar verlassen.«

Fassungslos sah ich Jumis an.

»Sie haben entschieden, dich zu verbannen, und glaube mir, das Urteil hätte weit schlimmer ausfallen können.«

»Weshalb hast du nichts dagegen unternommen?«

»Der Rat hat die Kommission gewählt«, erklärte Jumis. »Ich darf mich nicht einmischen, wenn ich meine Glaubwürdigkeit nicht einbüßen will. Calum hat für dich getan, was er konnte, und den Bogen fast überspannt.« Er warf Calum einen verdrossenen Blick zu.

So war das also. Er wollte seine Position nicht gefährden und hatte von Calum erwartet, es ihm gleichzutun. Diesen Mann hatte ich mal gemocht?

»Es steht zu viel auf dem Spiel, Emma. Talin versucht seine Macht auszuweiten. Es hätte ihm nur in die Hände gespielt, wenn ich mich auf deine Seite geschlagen hätte.«

War das sein Ernst? Bat er mich um Verständnis dafür, dass seine Machtgier wichtiger war als meine Freiheit? Ich schüttelte den Kopf und biss mir auf die Lippen, um ihm keine Unverschämtheit an den Kopf zu werfen.

»Sie wird nicht fortgehen«, sagte Calum gefährlich leise. »Das könnte Talin so passen.«

»Kann ich gehen, wohin ich will?«, fragte ich, fast froh, dass die Ungewissheit ein Ende hatte. Seit Tagen war ich in der Grotte eingesperrt, und Talin hatte verboten, dass mich jemand besuchte. Außer Gabril, der mich regelmäßig bewachte, hatte ich kein vertrautes Gesicht gesehen. Calum kam nur sporadisch vorbei und meistens sprach er nicht mal mit mir. Eigentlich müsste er froh sein, mich loszuwerden. Wenigstens hatte es keine neuen Katastrophen gegeben, an denen man mir die Schuld geben konnte.

»Ihr werdet nach Leylin gehen.«

»Ihr?«, hakte Calum nach.

»Du musst Emma in Sicherheit bringen. Es muss Gras über diese Vorfälle wachsen. Ich habe Elisien um Hilfe gebeten.«

Obwohl es nicht angemessen war, breitete die Vorfreude sich in mir aus, wie warmes Wasser. Nur mit Mühe unterdrückte ich ein Lächeln.

»Ich kann nicht fort. Emma muss allein gehen«, erklärte Calum ruhig. Zu ruhig. Stocksteif stand er neben mir und seine Augen verengten sich zu dunklen Schlitzen. Kälte breitete sich im Raum aus, und ich fragte mich, warum Jumis es nicht spürte. Dieser zuckte nicht mit einer Wimper, während ich kaum das Zittern unterdrücken konnte, das mich jedes Mal befiel, wenn Calum einen Anfall hatte. So nannte ich seine Stimmungsschwankungen mittlerweile, obwohl mir klar war, dass diese Bezeichnung purer Hohn war. Ich hatte in den letzten Tagen ausreichend Zeit gehabt, mir Gedanken über diese ständigen Wesensveränderungen zu machen. Allerdings erlaubte ich der Erkenntnis, zu der ich gekommen war, noch nicht, sich endgültig in meinem Kopf festzusetzen. Ich hatte geschworen, bei ihm zu bleiben – in guten wie in schlechten Zeiten. Die Frage war nur, wie lange ich die schlechten Zeiten aushielt. Er durfte nicht ohne mich in Berengar bleiben. Wenn er blieb, würde weiteres Unheil geschehen. Jeden Tag veränderte er sich ein bisschen mehr, und wer wusste schon, was geschah, wenn er gar nicht mehr er selbst war. Er stellte jetzt schon merkwürdige Anträge im Rat. Gestern hatte er verlangt, Notstandsgesetze zu verabschieden, und Talin damit in die Hände gespielt. Die beiden würden sich zerfleischen und das konnte ich unmöglich zulassen. Meine Verbannung bot uns den Ausweg, nach dem ich gesucht hatte.

»Ohne dich gehe nicht.«

Jumis sah unbehaglich von mir zu Calum.

Die Elfen hatten Sophie geholfen, aus dem Koma aufzuwachen. Wenn ich Calum zu ihnen brachte, würden sie vielleicht auch ihm helfen können. Elisien und Raven würden mir glauben. Ich würde Sophie und Dr. Erickson wiedersehen. Dort war ich nicht allein.

»Calum wird dich begleiten und bei dir bleiben«, bestimmte Jumis.

Calum ballte die Hände zu Fäusten. Dann wurde er plötzlich ruhig. Er entspannte sich, legte einen Arm um meine Schulter und nickte zur Bestätigung.

Erleichtert atmete ich auf.

»Der Rat gewährt euch eine Woche, um Berengar zu verlassen«, erklärte Jumis. »Du wirst selbstverständlich über alle Belange auf dem Laufenden gehalten.« Er machte eine Pause, als überlegte er, wie er die folgenden Worte formulieren sollte. Sein Gesichtsausdruck sprach Bände. »Der Rat hat sich dafür ausgesprochen, dass du jederzeit zurückkehren darfst, wenn du die Vereinigung mit Emma aufhebst.«

Der Boden unter mir geriet ins Schwanken.

»Es tut mir leid, Emma.« Wenigstens hatte Jumis den Anstand, zerknirscht auszusehen. »Es wäre das Beste – für alle.«

»Für euch vielleicht, aber nicht für mich«, presste ich zwischen den Zähnen hervor. Meine ganze Kindheit und meine Jugend hatte ich an der Seite einer Mutter verbracht, die sich nie davon erholt hatte, dass mein Vater Ares sie verlassen hat. Calum durfte mir nicht dasselbe antun. Trotz allem war ein Leben ohne ihn für mich unvorstellbar. Die Erinnerung an die Monate, in denen ich gedacht hatte, er wäre tot, raubte mir heute noch den Schlaf. Die Zeit, in der er mich glauben gemacht hatte, dass er mich nicht liebte, war die schlimmste meines Lebens gewesen. Tränen stiegen mir in die Augen. Weshalb verschwor sich das Schicksal ständig gegen uns? Was hatten wir verbrochen?

Calum zog mich näher zu sich heran. Ich atmete seinen vertrauten Duft ein und lehnte mich an ihn. »Es ist besser, wenn du gehst, bevor ich mich vergesse«, forderte er Jumis auf.

Kaum hatte dieser die Grotte verlassen, drehte Calum mich zu sich herum. Er nahm mein Gesicht in seine Hände und betrachtete mich aufmerksam, als müsste er sich jedes Detail einprägen. »Ich werde dich nicht verlassen, Emma. Niemals. Du gehörst ebenso zu mir wie ich zu dir.« Er schloss die Augen und lehnte seine Stirn gegen meine. Minutenlang hielten wir uns fest. Wen wollte er mit seinen Worten mehr überzeugen? Mich oder sich selbst?

»Was machen wir jetzt?«, fragte ich später, als wir eng aneinandergeschmiegt auf dem Bett lagen. Die Stalaktiten an der Decke begannen, langsam zu verglühen, und kündigten die Nacht an. Ich fühlte mich wie in einem watteweichen Kokon, obwohl ich wusste, wie trügerisch dieses Gefühl in Wirklichkeit war. Der sanfte Rhythmus der Wellen, die gegen die Fensterscheiben schwappten, lullte mich ein.

Calum zog die Decke aus geknüpftem Seegras über uns. »Ich schätze, dass wir vorerst keine andere Wahl haben, als das Urteil zu akzeptieren.« Er verteilte zärtliche Küsse auf meiner Schulter. Seine Lippen wanderten meinen Hals hinauf.

»Und du bleibst wirklich bei mir? Du wirst mich nicht allein nach Leylin schicken?« Meine Stimme zitterte.

Er löste sich von mir und zog eine Augenbraue in die Höhe. »Davor hast du Angst?«

Ich nickte.

»Wie kommst du nur auf so einen Gedanken? Ich werde dich nirgendwo allein hingehen lassen.«

»Du hast vorhin gesagt, ich müsste allein gehen«, erinnerte ich ihn.

Forschend sah er mich an. »So etwas würde ich niemals sagen, Emma.« Er vergrub sein Gesicht in meinem Haar.

Ich seufzte und verbot mir jeden weiteren Kommentar dazu. Es war besser, wenn ich mir einfach einbildete, dass wir auf derselben Seite kämpften, und wenn es nur für einen Wimpernschlag war. Die Angst würde schnell genug zurückkehren.

»Du verschweigst mir etwas«, vermutete er.

Ich schüttelte den Kopf. »Du wirst deinen Einfluss verlieren, wenn du mit mir kommst. Dein Volk braucht dich«, tastete ich mich vor, obwohl ich wusste, dass es ein gefährliches Spiel war.

»Willst du mich loswerden?« Ein Grinsen stahl sich in sein Gesicht.

»Elfenmütter haben auch hübsche Söhne«, entschlüpfte es mir.

»Sag das noch einmal und ich werde dich in Leylin nicht auf die Straße lassen.«

»Das würdest du nicht wagen.«

»Stell mich auf die Probe.« Er lächelte liebevoll. »Du bist meine Frau und hast mir zu gehorchen.«

»Das hättest du wohl gern.«

»Ja. Aber ich sehe schon, das wird ein hartes Stück Arbeit.« Seine Hände glitten über meinen Bauch und ein Kribbeln breitete sich in mir aus.

»Wir sollten schon hier damit beginnen«, schlug ich vor.

»Dagegen ist nichts einzuwenden.«

»Gabril, ich weiß, dass das viel verlangt ist, aber du musst mir helfen. Wenn Calum nicht mitkommt, geschieht ein Unglück.«

Mein einziger Vertrauter wand sich unter meinem Blick. »Aber wir brauchen Calum hier. Talin wird sonst die Macht an sich reißen und er hasst meine Familie. Wenn Calum bleiben möchte, dann werde ich bestimmt der Letzte sein, der ihn daran hindert. Es tut mir leid.«

Am liebsten hätte ich mit dem Fuß aufgestampft. Die Nacht, in der Calum mir geschworen hatte, mich nicht zu verlassen, schien Lichtjahre entfernt, dabei waren genau drei Tage vergangen. Drei Tage, in denen Calum mich nicht eines Blickes gewürdigt hatte. Obwohl ich damit gerechnet hatte, traf mich seine Ablehnung wie ein Faustschlag. Ich musste etwas unternehmen, und das Einzige, was mir einfiel, war Gabril ins Vertrauen zu ziehen.

Gabril griff nach meiner Hand. »Du könntest mich um alles bitten, aber ich muss an meine Mutter und Keona denken.« Kummervoll blickte er mich an.

»Wenn du mit mir verbunden wärst, dann würde ich dich nicht fortschicken.«

Meine Augen füllten sich mit Tränen. »Die Frau, die dich bekommt, kann sich mehr als glücklich schätzen.«

»Nicht weinen.« Er zog mich in seine Arme, und obwohl ich wusste, dass ich das nicht zulassen sollte, ließ ich es geschehen. Ich fühlte mich vollkommen zermürbt, und es tat gut zu wissen, dass Gabril sich wenigstens um mich sorgte, auch wenn er mir nicht helfen konnte.

»Störe ich eure traute Zweisamkeit?« Ein Fauchen ließ uns auseinanderfahren. Calum stand breitbeinig in der Tür. Unter halb gesenkten Lidern glitt sein Blick lauernd über uns.

Gabrils Finger lösten sich nur widerwillig von meinen Schultern und glitten an mir hinab. »Ich wollte Emma nur trösten, eine Aufgabe, die eigentlich du erfüllen müsstest«, wies er Calum zurecht, und ich konnte nicht umhin, ihn für seinen Mut zu bewundern. Jeder andere Shellycoat wäre vor Scham im Erdboden versunken oder hätte sich Calum zu Füßen geworfen.

Calums Augen funkelten uns an, als wären sie aus schwarzem Obsidian. »Ich habe etwas mit meiner Frau zu besprechen«, fuhr er Gabril an. »Wenn du uns bitte entschuldigen würdest.« Er deutete auf den Ausgang.

Gabril senkte zustimmend den Kopf, schlug aber nicht die Augen nieder.

Ich sah Gabril nach, wie er die Grotte verließ, die mir mittlerweile Zuflucht und Gefängnis zugleich war. Mit banger Erwartung stellte ich mich Calums finsterem Gesichtsausdruck.

»Was läuft zwischen Gabril und dir?«

»Nichts.«

»Lüg mich nicht an.« Seine Augen wurden dunkel und seine Pupillen schmal. Er trat so nah an mich heran, dass kein Blatt zwischen uns gepasst hätte. »Was soll das, Emma? Bist du es leid? Hast du genug von mir?«

Eine eisige Faust krampfte sich um mein Herz. Ich nahm all meinen Mut zusammen und sein Gesicht in meine Hände. Seine samtweiche Haut fühlte sich unter meiner Berührung an wie immer. Nur seine Kieferknochen mahlten zornig. »Ich würde dich nie verlassen.«

Für einen winzigen Moment wechselte die Farbe seiner Iris und war fast wieder blau. Dann stieß er mich abrupt von sich. Ein Schatten verdunkelte sein Gesicht. Alles an ihm schien sich in Sekundenbruchteilen zu verändern. Seine Bewegungen wirkten abgehackt und sein Atem ging stoßweise.

»Du kannst gehen, wohin immer du willst. Ich brauche dich hier nicht, und wenn ich es richtig betrachte, bist du nur im Weg.«

»Im Weg wobei?« Ich fragte mich, wie oft sein wahres Selbst noch zurückfinden würde. Wann würde ich ihn gänzlich verlieren? Es war nur noch eine Frage der Zeit.

»Das wirst du früh genug erfahren.« Er strich mir über die Wange, was die Kälte und die Panik in meinem Inneren noch verstärkte. Das war nicht Calum. Das war jemand anderes.

»Ich werde unsere Vereinigung lösen.« Wie Eiswasser prasselten seine Worte auf mich nieder. »Jumis hat recht, mein Volk braucht mich«, setzte er hinzu und lächelte dabei träge. »Du wirst frei sein.«

Ich wusste nicht, woher ich die Kraft nahm, aufrecht stehen zu bleiben. Meine Beine drohten unter mir wegzuknicken und der Schmerz in meiner Brust nahm mir die Luft zum Atmen. Ich wusste nur eines: Das musste ich verhindern. Er durfte nicht bleiben. Ich durfte nicht erlauben, dass die Finsternis ihn vollkommen verschlang. »Komm mit mir. Lass uns fortgehen.«

»Ich werde nirgendwo hingehen. Hier ist mein Platz und ich werde mein Recht einfordern.«

»Welches Recht?« Verzweiflung sprudelte in mir hoch und Hilfe suchend klammerte ich mich an seinen Arm.

Calum schüttelte mich ab wie ein lästiges Insekt. »Das Recht, das Ares mir hinterlassen hat. Mein Erbe! Ares hat mich immer mehr geliebt als Elin. Er hätte erwartet, dass ich Verantwortung für mein Volk übernehme. Gerade jetzt, wo so viel Unheil auf einmal über uns hereinbricht. Ich werde mein Volk retten.« Das wahnsinnige Glitzern in seinen Augen vertiefte sich, und ich erkannte, dass er vollends den Verstand verlor. »Und du und Miro, ihr beide habt mir den Weg dorthin geebnet.«

Ich presste die Hände auf meine Ohren.

»Wie ungemein passend, dass Talin dich verdächtigt hat, diese Vorfälle verursacht zu haben.« Seine Stimme klang so unnatürlich hoch, dass ich glaubte, mein Schädel würde platzen. »Dabei ist das nur ein kleiner Vorgeschmack von dem gewesen, wozu ich fähig bin.«

»Was hast du vor?«, fragte ich tonlos.

»Ich werde mich zum König krönen lassen.« Wut und Gier flackerten in seinen Augen auf. Er warf den Kopf in den Nacken und ein irres Lachen verließ seine Lippen. Er streckte eine Hand nach mir aus und zog mich zu sich heran. Fest presste er seine Lippen auf meine. »Du gehörst mir«, murmelte er. »Und du wirst genau das tun, was ich von dir verlange!«

Die Panik überwältigte mich. Ich versuchte, mich zu befreien, wand mich in seinen Armen, schlug gegen seine Brust. Ich hatte keine Chance. Er umklammerte mich wie ein Schraubstock. Mit letzter Kraft und ohne darüber nachzudenken, stieß ich ihm mein Knie zwischen die Beine. Er ließ mich los und krümmte sich zusammen.

»Was soll das, Emma?«, japste er und blaue Augen sahen mich durch einen Schleier des Schmerzes an.

Jemand tauchte hinter mir auf. Eine Faust sauste auf Calums Schläfe nieder. Ohne einen weiteren Ton fiel er zu Boden.

Gabrils Gesicht war aschfahl. »Hat er dir wehgetan?«

Ich schüttelte den Kopf, unfähig etwas zu sagen. Calum wollte, dass ich aus seinem Leben verschwand. Jeder andere Gedanke war ausgelöscht. Wie betäubt ließ ich mich neben ihn auf den Boden gleiten und strich ihm das zimtfarbene Haar aus dem Gesicht. Mein Herz zog sich vor Schmerz zusammen. Mit einem Finger fuhr ich die Konturen seines Gesichtes nach. Das konnte unmöglich sein Ernst sein.

»Weshalb bist du zurückgekommen?«, fragte ich Gabril, ohne einen Blick von Calum zu nehmen.

»Ich wurde zu deinem Schutz abgestellt.«

»Aber du wolltest mir nicht helfen.«

»Calum sah nicht aus wie er selbst, als er vorhin vor uns stand. Ich dachte, es wäre besser, ich bleibe in der Nähe.«

»Ich weiß nicht, was er mit mir angestellt hätte, wenn du nicht gewesen wärst.«

»Keine Ursache. Aber ich hatte den Eindruck, dass du dich auch ganz gut allein zu wehren weißt.« Er grinste verschmitzt. »Ich habe ihm nur noch den Rest gegeben.«

»Er wacht doch wieder auf, oder?«

Gabril rieb sich die schmerzende Hand. »Sein Schädel ist eisenhart. Er wird es überleben. Aber das wollte ich schon die ganzen letzten Wochen tun. Er hat sich dir gegenüber aufgeführt wie ein Arschloch. Denkst du, ich habe während meines Wachdienstes nicht gehört, wie er dich behandelt hat?«

»Er kann nichts dafür«, versuchte ich, ihn zu verteidigen.

Gabril zog die Augenbrauen hoch.

»Was sollen wir jetzt mit ihm machen?«

Gabril ließ sich neben mir nieder. »Du bist dir ganz sicher, dass er für die Vorfälle verantwortlich ist?«

Ich nickte, auch wenn es mir schwerfiel. »Du musst versprechen, mit niemandem darüber zu reden. Talin würde nicht zögern und ihn einsperren. Er wäre nur zu froh, wenn Calum aus dem Weg wäre.«

»Aber wenn er die Schuld trägt, gehört er nach Leonera. Wer weiß, was er sonst noch anrichtet.«

Ich fasste nach Gabrils Händen. »Du darfst es niemandem verraten. Versprich mir das. Niemand darf davon wissen. Denn er ist das nicht. Nicht wirklich. Es ist etwas in ihm.«

»Es sind Leute gestorben. Ich darf nicht zulassen, dass das wieder geschieht.«

Ich vergrub mein Gesicht in den Händen und stöhnte. Gabril hatte recht und ich wusste es. Die Macht, die von Calum Besitz ergriffen hatte, war gefährlicher als alles, was wir kannten. Vielleicht fand er nie wieder zu sich selbst zurück. Womöglich richtete er noch schlimmere Dinge an als bisher. Trotzdem sträubte sich alles in mir, ihn Talins Willkür auszuliefern. Dieser würde alles daran setzen, Calum zu vernichten. Ich würde ihn nicht aufgeben. Jetzt noch nicht. Nicht, bis ich nicht alle Optionen genutzt hatte, die sich mir boten.

Ich straffte die Schultern. »Wir bringen ihn fort. Wir bringen ihn noch heute Nacht nach Leylin. Die Elfen werden uns helfen. Sie sind Calum und mir etwas schuldig. Sie werden uns nicht abweisen.«

Gabril sah mich an, als befürchtete er, dass auch ich den Verstand verloren hatte. Ich musste ihn überzeugen. Das war jetzt das Wichtigste. »Wirst du mir helfen?«

»Du bist fest entschlossen?«

Ich nickte.

»Wie sollen wir das anstellen? Was, wenn er aufwacht?«

»Wir fesseln ihn.«

»Wie bitte?«

»Wir fesseln ihn«, erklärte ich, als wäre dies das Normalste der Welt.

»Das würdest du tun?«

»Wir haben keine Wahl. Du musst Hilfe holen. Allein schaffen wir es nicht, ihn wegzubringen.«

»Ich lasse dich nicht mit ihm allein. Wer weiß, was er dir antut, wenn niemand da ist, der dir hilft. Derzeit gibt es vielleicht eine Handvoll Shellycoats, die sich Calum entgegenstellen würden, und wenn ich ein bisschen mehr nachgedacht hätte, dann hätte ich unseren Thronfolger bestimmt nicht niedergeschlagen.« Er lächelte mich traurig an. »Aber selbst er hat nicht das Recht, dir wehzutun.«

»Thronfolger? Du weißt bereits davon?«

Gabril nickte. »In der Stadt wird von nichts anderem gesprochen.« Er zog ein Blatt aus der Tasche seines Anzugs und reichte es mir. Fassungslos las ich, was dort geschrieben stand.

»Das Thema erledigt sich von selbst, wenn Calum verschwindet«, erklärte ich trotzig. »Ich fessele ihn jetzt«, sagte ich mit fester Stimme, als müsste ich mich selbst überzeugen.

Gabril schnitt einen Strick in zwei Hälften und reichte mir diese.

»Wenn du das tust, gibt es kein Zurück.«

»Das gibt es schon jetzt nicht mehr.«

Entschlossen wand ich die Stricke um Calums Hände und Füße. Ich hoffte, dass die Schnüre nicht zu stark in seine Haut schnitten. Wenn er aufwachte, würde er schon schreckliche Kopfschmerzen haben. Andererseits wollte ich nicht riskieren, dass er sich selbst befreite.

»Meinst du, wir können Miro bitten?«, riss Gabril mich aus meinen Überlegungen.

Hilflos zog ich die Schultern nach oben. »Miro ist Calum sehr ergeben. Ich bin nicht sicher, ob er der Richtige ist.«

»Wir haben kaum eine Wahl. Viele Freunde hast du nicht in Berengar. Ich schwimme zu ihm. Außerdem hole ich meine Mutter. Bist du sicher, dass ich dich mit ihm allein lassen kann?« Er warf einen zweifelnden Blick auf den Gefesselten zu meinen Füßen. »Wenn er aufwacht, lass dich nicht überreden, ihn wieder loszubinden!«

»Ich werde ihm keine Gelegenheit dazu geben.« Ich ging in die Küche und kramte nach einem Gegenstand, mit dem ich mich notfalls verteidigen konnte. Nach einer Weile wurde ich fündig. Das Ding sah aus wie eine zu groß geratene Hummerzange. Ob ich Calum damit tatsächlich auf den Kopf hauen konnte, stand auf einem anderen Blatt. Gabrils zweifelnder Blick verriet mir, dass er dasselbe dachte. »Du musst dich beeilen. Wir haben nicht viel Zeit.«

»Sei bloß vorsichtig und verletze dich nicht selbst mit dem Teil.«

»Was ist das überhaupt?«

»Das willst du gar nicht wissen.« Mit diesen Worten verließ er die Grotte und ich blieb mit meinen Zweifeln und Gedanken allein zurück. Ich betete, dass Joel oder Jumis nicht überraschend auftauchten. Wie sollte ich ihnen die Situation erklären? Ich schauderte bei der Vorstellung. Calum würde unsere Verbindung auf der Stelle lösen und mich fortschicken. Ich würde ihn nie wiedersehen. Alles in mir schrumpfte zusammen. Ich musste ihn von hier wegbringen, koste es, was es wolle! Und wenn er mich danach hasste, würde ich damit leben müssen. Aber ich konnte weder ihn noch sein Volk einfach seinem Schicksal überlassen. Calum würde ein größerer Tyrann sein, als es Elin jemals gewesen war. Mit einem Mal war ich mir meiner Sache ganz sicher: Was immer von Calum Besitz ergriffen hatte, würde die Welt, wie wir sie kannten, in Stücke reißen und vernichten. Das durfte ich nicht zulassen.

Ein Stöhnen riss mich aus meinen Gedanken. Calums Hände bewegten sich in den Fesseln. Zuerst nur vorsichtig, dann zerrte er wie wild. Wie hypnotisiert beobachtete ich seine Versuche, sich zu befreien. Meine Waffe umklammerte ich fest mit der Hand. Benutzen würde ich sie kaum. Viel eher hielt ich mich daran fest.

Als Calum die Augen aufschlug, loderte ein zorniges Feuer darin. Erschrocken sprang ich von ihm weg, um Abstand zwischen uns zu bringen. Er ließ nicht locker in seinen Bemühungen, sich zu befreien. Wenn er genug Zeit hatte, würde er es schaffen. Ich hätte die Stricke fester binden müssen. Jetzt traute ich mich nicht mehr an ihn heran.

»Mach mich los.« Der Klang seiner Stimme jagte mir Gänsehaut über den Rücken. Jedes einzelne Härchen auf meiner Haut richtete sich auf.

Ich schüttelte den Kopf.

»Das war keine Bitte.«

»Du bist nicht du selbst«, flüsterte ich.

»Ich war nie mehr ich selbst. Also was soll das? Ich habe eine Aufgabe zu erfüllen und ich muss meinen Platz einnehmen. Den Platz, der mir zusteht.«

»Du wolltest diesen Platz nie«, erinnerte ich ihn. »Und du würdest ihn auch jetzt nicht wollen, wenn du nicht von irgendetwas besessen wärst.«

»Besessen?« Sein Lachen ließ mir das Blut in den Adern gefrieren, aber ich durfte mir meine Furcht nicht anmerken lassen.

»Ich bringe dich zu den Elfen. Sie werden uns helfen. Wenn du danach immer noch unsere Vereinigung lösen möchtest, werde ich das akzeptieren.«

Der Blick, der mich traf, war so voller Hass, dass ich noch weiter zurückwich und die Augen niederschlug. Das war mehr, als ich ertragen konnte.

»Mach mich los.« Seine Stimme klang wie das Zischen einer Schlange.

Er ließ mich nicht aus den Augen, und ich spürte, wie meine Willenskraft mich mehr und mehr verließ. Es fühlte sich an, als würden mich Spinnweben umschlingen und mich zu ihm ziehen. Ich konnte mich nicht dagegen wehren, und ich wusste, dass ich die Fesseln lösen würde, wenn niemand mich davon abhielt. In Zeitlupentempo rutschte ich zu ihm zurück.

Du wirst die Fesseln lösen, wisperten tausend Stimmen in meinem Kopf. Und dann wirst du von hier verschwinden. Niemand wird dich aufhalten, denn wenn du bleibst, wirst du wünschen, ihm nie begegnet zu sein.

Niemals würde ich diese Stimmen vergessen. Mir wurde schwindelig. Das hypnotische Geraune vermischte sich mit Bildern in meinem Kopf. Schmerz schien meinen Schädel zu spalten. Plötzlich lag ich nicht mehr auf dem Boden meiner Grotte, sondern stand in einer Höhle umgeben von Schatten, die mich mit eiskalten Fingern berührten. Sie schwebten um mich herum, kamen näher. Mein Puls raste und mein Atem ging immer schneller.

Du kannst uns nicht entkommen. Ich presste die Hände auf die Ohren, aber es nützte nichts, mühelos durchdrang der hohe, eisige Klang die schwache Barriere.

Die Schatten zogen mich zu einem Spiegel. Ihre Berührungen fühlten sich an, als würden Hunderte Schlangen sich erbarmungslos um meine Arme wickeln. So sehr ich versuchte zu entkommen, es gelang mir nicht. Ich erkannte Muril sofort. Aber das war unmöglich, ich hatte ihn zerstört. Er war in Tausende Teilchen zerborsten.

Doch der Spiegel verwandelte sich vor meinen Augen in eine wunderschöne Frau. Goldene Augen funkelten in einem Gesicht mit alabasterweißer Haut. Sie trug eine Krone auf dem langen, pechschwarzen Haar, das mit goldenen Strähnen durchsetzt war und ihre schlanke Gestalt bis zu den Knöcheln umschmeichelte. Ihr Blick fesselte mich mehr als die Schlangen an meinen Armen.

»Er gehört mir«, verkündete sie. »Du selbst hast ihn mir gebracht. Er wird in deiner Welt mein Werkzeug sein.«

Ich bebte, unfähig, dem Blick der Augen, die sich glühend rot verfärbten, standzuhalten. »Du bist nicht real«, stammelte ich. »Ich werde ihn dir nicht überlassen. Niemals.«

Ein Schrei voller Wut entfuhr dem wunderschön geschwungenen Mund. Das Gesicht verzerrte sich zu einer Fratze. Grünes Licht peitschte durch die Höhle, in der wir standen. Endlich erkannte ich, wo ich war. Hier hatte ich Muril zerstört und die Insel der Undinen war in tausend Stücke gebrochen. Es gab sie nicht mehr, also musste das, was ich gerade erlebte, eine Ausgeburt meiner Fantasie sein. Ich musste mich zwingen, zurückzukehren. Wenn ich ihr erlaubte, meinen Geist zu kontrollieren, würde ich wahnsinnig werden. Unter Aufbietung meiner letzten Kräfte wandte ich mich ab. Ich verdrängte die Schlangen, die sich um meine Glieder schlangen und den hasserfüllten Blick der Frau. Die Bilder verschwanden so schnell, wie sie gekommen waren. Wimmernd sank ich zusammen.

Es dauerte eine Weile, bis ich realisierte, was ich tat. Meine Hände zogen an den Knoten von Calums Fesseln.

»So ist es gut«, flüsterte er mit samtweicher Stimme. »Lass mich frei. Du wirst meine Königin sein. Wir werden zusammen sein, für immer und ewig.«

Ich nickte.

»Zurück, Emma!« Joels Stimme peitschte durch den Raum, durchschnitt meine Gedanken wie ein Stahlseil.

Ich schwankte.

Gabril stürzte an ihm vorbei und riss mich von Calum fort. Ich wimmerte, als er mich an seine Brust drückte. »Das war knapp«, flüsterte er in mein Ohr. »Was tust du? Ich habe dich gewarnt. Hat er dir etwas getan?«

Ich schüttelte den Kopf und löste mich schweren Herzens aus der tröstlichen Umarmung. Meine Hände zitterten. Gabril führte mich zu einem Hocker.

O Gott, dachte ich und suchte seinen Blick. Nun realisierte ich, wen er mitgebracht hatte. Joel würde uns nie glauben.

»Macht mich sofort los«, blaffte Calum.

»Das werden wir nicht. Als Päckchen bist du mir momentan lieber«, widersprach Joel. »Wir bringen dich nach Leylin, Kumpel. Die Elfen müssen deinen Verstand kurieren. Irgendwas stimmt mit dir nicht.« Er tippte sich vielsagend an die Stirn und ich starrte ihn sprachlos an.

Mit fragendem Blick wandte ich mich Gabril zu, der vor mir kniete und meine Hände festhielt. Beruhigend strich sein Daumen über meine Haut. »Joel wird uns helfen.«

»Mit mir ist alles in bester Ordnung. Lass mich frei und wir vergessen die Sache.« Calums Stimme klang unnatürlich sanft.

Als Joel nicht antwortete, verwandelte sich sein Gesicht in eine Grimasse. »Ansonsten werde ich dich einsperren, bis du verreckst.«

Ich zuckte zusammen.

Joel grinste nur kalt. »Sag ich doch, etwas hat dir dein Hirn vernebelt.« Mit einer raschen Bewegung klebte er Calum etwas über den Mund. »Damit du Emma nicht noch mehr Angst einjagst.« Dann zog er die Fesseln wieder fester.

»Du wirst ihm das Blut abschnüren«, protestierte ich.

Joel wandte sich mir zu. »Den Kerl bringt so schnell nichts um die Ecke. Schon gar nicht in diesem Zustand.«

Ich kniff die Augen zusammen. »Was meinst du?«

Besorgt musterte er mich. »Etwas ist mit ihm nicht in Ordnung und du weißt es wahrscheinlich besser als ich.«

Ich nickte.

»Vater und ich haben schon länger den Verdacht, dass mit ihm etwas nicht stimmt. Dein Besuch bei Jumis hat diesen Verdacht nur bestätigt. Allerdings dachten wir, wir hätten noch Zeit, herauszufinden, was es ist. Das war offensichtlich ein Trugschluss.«

»Er ist für dies alles verantwortlich, oder?« Ich presste die Lippen zusammen. Doch jetzt hatte ich es tatsächlich laut ausgesprochen. Es war nicht rückgängig zu machen.

»Ich befürchte, ja. Er war jedes Mal in der Nähe. Ich habe es selbst überprüft. Das allein würde natürlich nicht für seine Schuld sprechen, sein verändertes Verhalten schon.«

»Ich glaube, es sind die Undinen. Sie haben es irgendwie geschafft, von ihm Besitz zu ergreifen. Wir haben sie nicht besiegt«, wisperte ich vor Angst, dass die seelenlosen Geschöpfe sich materialisierten, wenn ich ihren Namen laut aussprach.

»Ich glaube, es ist etwas Schlimmeres, Emma. Elin hatte nie solche Kräfte.«

Ich dachte an meine Vision, an Muril, aber ich schwieg. Der Spiegel war zerstört, und trotzdem gab es eine Verbindung zu dem Schlamassel, in dem wir jetzt steckten. Ich musste dahinterkommen, welche es war.

Calum riss an den Fesseln wie ein Wahnsinniger. Aber je mehr er sich auf dem Boden wälzte, umso mehr zogen sich die Stricke zusammen.

»Er wird sich die Hände abschnüren«.

»Davon stirbt er nicht. Lass ihn sich erst beruhigen.«

Ein Geräusch an der Tür ließ mich herumfahren. Miro hob beschwichtigend die Hände. »Ich bin es nur.«

»Was tust du hier?« Mein Blick huschte zu Joel.

Miro beantwortete meine Frage nicht, sondern kniete neben Calum nieder, der jetzt regungslos zu unseren Füßen lag und die Augen geschlossen hielt. »Ist es so schlimm?«

Wütend stemmte ich die Arme in die Seiten. »Habt ihr beide die ganze Zeit gewusst, dass etwas mit ihm nicht stimmt, und nichts gesagt?«

Miro blickte mich zerknirscht an.

Joel zuckte nur mit den Schultern. »Deine schauspielerischen Fähigkeiten sind so was von begrenzt, Emma. Wir konnten nicht riskieren, dass Calum merkt, das wir Bescheid wissen«, stellte er sachlich und ohne die Spur eines schlechten Gewissens fest. »Außerdem hat Gabril gut auf dich aufgepasst, oder?«

Gerade als ich richtig sauer werden wollte, betrat Gabrils Mutter die Grotte. Das war ja heute wie auf dem Bahnhof. Ich unterdrückte ein hysterisches Kichern. Die Situation überstieg eindeutig meine Kräfte.

Thiris’ sorgenvoller Blick suchte mich, dann kam sie zu mir geeilt und nahm mich in den Arm. »Wie geht es dir, Kind?«

Was sollte ich dazu sagen? Mein Leben war vollkommen aus den Fugen geraten. Calum lag gefesselt zu meinen Füßen und starrte uns hasserfüllt an. Wir hatten Glück, dass seine Blicke nicht töten konnten. Die Frage war allerdings, wie lange das noch so blieb.

Thiris kniete sich zu ihm und zuckte selbst nicht zurück, als er die Zähne fletschte und sich aufbäumte. »Ich kann ihm nicht helfen, aber das habe ich ja schon mehr als einmal gesagt.«

Ich konnte nicht aufhören, mich zu wundern. Offensichtlich hatten alle hier im Raum schon mehrfach über dieses Problem gesprochen und mich nicht ins Vertrauen gezogen. Meinen Zorn darüber musste ich mir für später aufheben. Jetzt war ich einfach nur erleichtert, dass ich nicht mehr allein war.

»Vielleicht hätten wir nicht so lange warten dürfen«, sagte Miro.

»Du warst bis vor Kurzem gar nicht ansprechbar«, erinnerte Joel ihn. »Ich sollte mir neue Freunde suchen. Ein Verrückter und ein Trauerkloß sind nicht gerade eine amüsante Gesellschaft.« Seine sorgenvolle Miene strafte seine Worte Lügen.

»Wir können froh sein, wenn wir ihn heute fortschaffen können, ohne dass jemand etwas mitbekommt«, ließ Thiris sich vernehmen.

»Kannst du ihm etwas geben, damit er Ruhe gibt?«, fragte Gabril seine Mutter.

Sie kramte in ihrem Korb. »Ich werde es versuchen. Ich bin froh, dass was immer von Calum Besitz ergriffen hat, es offensichtlich nur auf ihn abgesehen hat.«

Ich wusste nicht, ob mich das trösten sollte. »Du glaubst nicht, dass es die Undinen sind?«

Thiris schüttelte den Kopf. »Die Undinen hätten nicht gezögert und auch andere Männer infiziert. Sie teilen sich keinen Körper. Allerdings könnte es ihre Königin sein. Das ist nicht auszuschließen. Wir wissen es einfach nicht.«

Ich nickte und versuchte, tapfer auszusehen.

Thiris ging in die Küche und mischte mit Wasser und verschiedenen Pulvern einen Sud zusammen.

»Pack ein paar Sachen«, forderte Joel. »Wir müssen so schnell wie möglich los.«

Er folgte mir ins Schlafzimmer. »Was wir heute für Calum tun, wird ein Kinderspiel sein gegen das, was vor dir liegt. Er ist unberechenbar, und wir wissen nicht, wie sich dieses Etwas in ihm entwickelt, wenn er erst einmal an Land ist. Noch kämpft er dagegen an, noch überwiegen die Phasen, in denen er normal erscheint. Aber vielleicht sind selbst diese Phasen nur Theater. Du darfst ihm nicht trauen und du musst vorsichtig sein.«

»Du denkst, es wird alles noch schlimmer?«

Joel nickte. »Das befürchten wir. Er kann andere viel stärker und länger täuschen als dich. Fast hätte ich nicht bemerkt, was vor sich geht. Aber der richtige Calum hätte sich dir gegenüber nie so verhalten.«

»Das hoffe ich.« Ich lächelte Joel durch einen Tränenschleier an.

»Er wird sich an nichts erinnern, wenn er wieder er selbst ist«, tröstete er mich leise. »Wir müssen ihn nur retten.«

»Nur?«

»Wir haben schon ganz andere Sachen geschafft, oder? Und er würde für uns das Gleiche tun.«

Ich nickte. »Was wissen die Elfen?«

»Das Nötigste.«

»Müssen wir ihnen nicht reinen Wein einschenken?«

»Wir dachten, das würdest du übernehmen.«

»Ich?«

»Du bist das tapferste Mädchen, das ich kenne. Du machst das schon.« Er lächelte.

»Jetzt fang bloß nicht an, mir Komplimente zu machen, sonst denke ich noch, mit dir stimmt auch was nicht.«

Sein Lächeln verzog sich zu einem Grinsen. »Erwischt.«

Wie nicht anders zu erwarten, wehrte Calum sich, als Thiris versuchte, ihm den Trank einzuflößen. Er bäumte sich auf und spuckte Gabril das Gebräu ins Gesicht.

Joel verlor die Geduld. Mit zwei Schritten war er bei ihnen und versetzte Calum einen gezielten Schlag auf die Schläfe. Besinnungslos fiel dieser zu Boden.

»So, jetzt gibt er Ruhe. Miro und ich schwimmen mit Calum voraus«, erklärte er. »Du musst durch eines der hinteren Fenster entwischen. Wir können dich nicht mitnehmen, das wäre zu auffällig. Dann folgst du uns zum Schiffsfriedhof.«

Ich nickte beklommen.

»Beeil dich. Je schneller wir weg sind, umso besser.« Joel zog Calum auf die Knie.

Miro umfasste einen Arm und gemeinsam schoben sie Calum zum Ausgang.

Ich sah ihnen nach, wie sie die Grotte verließen, und das Gefühl, Calum das letzte Mal zu sehen, wurde übermächtig.

Thiris verschwand und ich blieb mit Gabril allein zurück.

»Du musst ihn nicht begleiten, das weißt du, oder?«, fragte er.

»Doch, ich muss.«

»Es ist zu gefährlich. Du musst nur eins, den größtmöglichen Abstand zwischen euch bringen.«

Ich schüttelte den Kopf. »Das kann ich nicht.«

»Du kannst ihm aber auch nicht helfen. Dazu hast du nicht die Macht. Lass dich von mir nach Portree bringen. Dort wärst du in Sicherheit.« Flehend sah er mich an.

»Das verstehst du nicht.«

»Das glaubst du? Ich bin nicht blind, Emma. Ich weiß, dass du ihn liebst, und gerade deshalb bitte ich dich darum. Wenn er dir etwas antut, dann wird er sich das nie verzeihen, wenn er geheilt ist.«

Aus diesem Blickwinkel hatte ich das noch nie betrachtet, und etwas in mir wusste, dass Gabril recht hatte. Trotzdem blieb ich bei meiner Entscheidung. »Ich weiß deine Besorgnis zu schätzen. Wirklich. Aber ich kann ihn nicht alleinlassen. Ich muss einfach bei ihm bleiben.«

»Ich musste es wenigstens versuchen.«

»Ich weiß und ich danke dir dafür. Aber das ist der Weg, den ich gehen muss.«

»Es wird nicht leichter. Ich wünschte, ich könnte weiter auf dich achtgeben.«

»Das wünschte ich auch.«

Gabril nahm mich in die Arme, doch genauso schnell, wie er mich an sich gezogen hatte, ließ er mich wieder los und verschwand nach draußen.

Der Moment war gekommen, Abschied von dem Ort zu nehmen, der ohnehin nie ein richtiges Zuhause für mich gewesen war.

Ich wusste nicht, ob ich je wieder einen Fuß nach Berengar setzen würde. Erleichterung breitete sich in mir aus. Ich würde wieder festen Boden spüren. Wind würde mir ins Gesicht wehen und die Sonne meine Haut streicheln. Trotz der Gefahren, die auf mich warteten, überspülte mich eine Welle der Vorfreude. Talin würde mich nicht aufhalten und die Elfen würden Calum helfen. Ich stopfte ein paar Erinnerungsstücke in den Beutel, den ich an meiner Hüfte trug, und zwängte mich durch eines der hinteren Fenster. Sehen konnte ich in der Dunkelheit kaum etwas, aber da ich nicht riskieren durfte, mein Licht zu entfachen, tastete ich mich hinter den Rückseiten der Grotten entlang. Die Jungs würden ewig auf mich warten müssen, wenn es in diesem Schneckentempo voranging. Ich lugte um die Ecke. Ein Wachmann patrouillierte durch die Straße, die ich überqueren musste. Jetzt bewegte er sich in meine Richtung. Das Herz schlug mir bis zum Hals. Es gab keine Nische, in der ich mich hätte verstecken können, deshalb presste ich meinen Rücken an die Wand. Ich konnte bereits die roten Strähnen erkennen, die das blonde Haar des Wächters durchzogen. Der Lichtkreis, der ihn umgab, erhellte den Meeresgrund nur wenige Zoll von mir entfernt. Schmerzhaft pochte mir das Herz gegen die Rippen. Ich schloss die Augen in Erwartung der Katastrophe. Ob ich ihn überreden konnte, mich gehen zu lassen?

Plötzlich hörte ich Stimmen. Eine erkannte ich sofort. Es war Gabril. Er stritt mit dem Wächter. Weshalb war er zurückgekommen? Die Stimmen entfernten sich. Vorsichtig sah ich um die Ecke. Sie hatten mir den Rücken zugewandt. Gabril lenkte den Wächter ab, damit ich fliehen konnte. Ich würde niemals gutmachen können, was er für mich tat. Diese Chance musste ich nutzen. Mit wenigen Schwimmzügen erreichte die andere Straßenseite. Dort tauchte ich in das Gewirr der Gassen, die wie ausgestorben dalagen. Die nächtliche Ausgangssperre, die Jumis aufgrund der Vorkommnisse verhängt hatte, erleichterte nun meine Flucht.

Am Stadtrand angekommen atmete ich erleichtert auf. Jetzt war es nicht mehr weit bis zu dem Schiffsfriedhof, wo Miro und Joel auf mich warteten. Mein Licht erhellte mit einem warmen silbrigen Schimmer das tiefschwarze Wasser. Trotzdem konnte ich maximal zwei oder drei Meter weit sehen. Dahinter war nur das Nichts. Gänsehaut kroch über meinen Rücken.

»Das schaffst du«, sprach ich mir Mut zu. Meine Stimme verblasste zu einem Flüstern in meinem Kopf, was meine Angst noch verstärkte. Die Stille war geradezu unheimlich. Plötzlich fühlte ich mich einsamer als je zuvor, als wäre ich das einzige Lebewesen in dieser Tiefe. Dieser Gedanke erdrückte mich. Ich fühlte mich unfähig, mich zu bewegen. Das Wasser fühlte sich an wie flüssiges Eis. Selbst durch meinen isolierenden Anzug spürte ich die Kälte. Ich brauchte mehr Licht! Ich musste irgendetwas Vertrautes sehen. Das Gefühl einer drohenden Gefahr verstärkte sich. Meine Glieder versagten mir den Dienst. Alles um mich herum verschwamm. Die Pflanzen und Fische verloren ihre Konturen. Ich röchelte, als sich mir die Kehle zuschnürte. Mit unkontrollierten Bewegungen ruderte ich vorwärts, kämpfte gegen die Angst, als mich ein seltsames Summen erreichte.

Das Geräusch war ganz leise und doch war mir sofort klar, dass es nicht hierhergehörte. Es klang wie ein Sirren, wie das Knistern von Strom in den uralten Glühbirnen in Ethans Geräteschuppen. Hektisch drehte ich mich um meine eigene Achse. Das Geräusch schwoll an, wurde lauter und lauter und dann spürte ich den Schmerz. Wie ein Peitschenhieb überzog er meinen Rücken und der Stoff meines Anzugs gab nach. Erschrocken riss ich den Kopf nach oben. Hunderte schwach schimmernde Glocken bewegten sich im Wasser auf und ab, als würden sie tanzen. Lange, fast durchsichtige Tentakel streckten sich nach mir aus. Mein Schrei blieb mir in der Kehle stecken, als einer dieser glühenden Fäden meinen Arm umschlang und mich nach oben riss. Meine Haut brannte wie Feuer und ich schnappte nach Luft. Wasser strömte in meine Lungen. Ein Stechen wie von Tausenden Nadeln raste durch meinen Kopf, als weitere gierige Quallen mich näher zu sich heranzogen und mit ihren glibberigen Fühlern umwebten. Ich strampelte mit Armen und Beinen, aber die Tentakel schnürten mich ein – wie Stahlseile brannten sie sich durch den Anzug in meine Haut. Übelkeit überwältigte mich, gleich würde ich mich übergeben. Mein Innerstes wurde nach außen gekehrt. Ich riss die Augen weit auf, als die glühenden Fäden auf meiner Haut mich erzittern ließen. Die schleimigen, trüben Wesen sahen aus wie Gespenster. Gespenster, die mich aus augenlosen Gesichtern anstarrten, als warteten sie auf meinen Tod. Sämtliche Kraft verließ mich und ich fiel.

Ein gleißend heller Lichtblitz durchbrach die Schwärze und blendete mich. Kollektives Zischen entwich der Quallenarmee und die Fäden zogen sich reflexartig von mir zurück. Eine Hand umschlang meine Taille, hielt mich fest, bevor ich endgültig versank.

»Emma?«, erkannte ich Gabrils besorgte Stimme. Ich barg meinen Kopf an der Brust meines Retters. »Es ist vorbei. Hörst du?«

Meine Zunge lag wie ein vollgesogener Schwamm in meinem Mund und gehorchte mir nicht mehr. Ich konnte mich nicht bewegen. Das Gift lähmte mich. Ich spürte, wie es durch meine Blutbahnen floss.

Das Licht, mit dessen Hilfe Gabril die Quallenarmee vertrieb, weitete sich immer weiter aus. Es schmerzte in meinen Augen, so grell war es. Doch wieder und wieder schleuderte er es aus seinem Speer in die Finsternis des Meeres. Nicht eine Sekunde ließ er mich los. Ich kniff die Augen zusammen, als der Schmerz unerträglich wurde.

Dann hörte das Sirren auf und auch die Blitze. Vorsichtig öffnete ich die Augen.

»Wir sind gleich da. Ich hätte dich nicht allein lassen dürfen. Du musst wach bleiben. Sag etwas. Bitte.« Seine Hände strichen mir das aufgelöste Haar aus dem Gesicht. »Alles wird gut«, hörte ich ihn flüstern. »Du wirst nicht sterben. Hörst du? Das lasse ich nicht zu.«

Ich hätte ihm gerne geantwortet oder wenigstens mit den Schultern gezuckt, aber mein Körper versagte mir jeglichen Dienst. Ich wollte nur noch eins: schlafen. Meine Muskeln erschlafften und meine Lider senkten sich ohne mein Zutun herab. Die Verletzungen, die die Nesseln in meinem Gesicht hinterlassen hatten, brannten wie Feuer. Bestimmt war es ein grausamer Anblick.

»Du darfst jetzt nicht einschlafen. Dein Blut muss in Bewegung bleiben, hörst du, du musst dich bewegen! Schlafen kannst du noch bei den Elfen.« Er zog mich mit sich.

Ich kämpfte gegen die Müdigkeit – irgendwie.

Die Schimpftirade, die auf Joel und Miro herabprasselte, vernahm ich nur am Rande. Zögernd überließ Gabril mich Miro.

»Es wird gleich besser, glaub mir«, flüsterte er mir ins Ohr. »Spätestens an Land wirst du dich wieder bewegen können. Aber du darfst nicht einschlafen.«

Dann spürte ich, seine Lippen auf meiner Stirn. »Ich wünsche dir Glück«, sagte er, dann war er fort und ich fühlte mich völlig allein.

8. Kapitel

Miro trug mich an Land. Ich schnappte nach Luft, die warm in meine Lungen glitt. Vorsichtig legte er mich auf das Moos. Nur mühsam gelang es mir, meine verklebten Augen zu öffnen. Es war Nacht und beinahe so finster wie im Wasser. Sanfter Wind strich über mein brennendes Gesicht. Angeekelt wischte ich den Quallenschleim von meinen Lidern. Wieder sog ich die warme Nachtluft ein. Der sengende Schmerz in meinen Gliedern ließ etwas nach. Als ich mich aufrichten wollte, überkam mich ein Schwindelgefühl und mit einem Schwall erbrach ich übel riechendes Wasser. Zitternd hockte ich mich hin und eine neue Welle der Übelkeit schwappte über mich hinweg.

Peter hielt mir das Haar aus dem Gesicht, während ich mich wieder und wieder erbrach. Es schien, als wollte mein Leib jeden Tropfen Wasser loswerden, den er in den vergangenen Monaten aufgesaugt hatte. Erschöpft brach ich zusammen.

»Was hast du bloß wieder angestellt?«, fragte Peter und reichte mir ein Taschentuch. Sein liebevoller Tonfall brachte meine mühsam aufrechterhaltene Fassung zum Einsturz und Tränen liefen mir übers Gesicht, ohne dass ich sie stoppen konnte.

»Ist ja gut.« Peter zog seine Jacke aus, legte sie mir um die Schultern und nahm mich in die Arme. »Egal, was es ist. Wir kriegen das schon wieder hin.«

Schniefend nickte ich. »Hoffentlich«, brachte ich krächzend hervor.

Peter trocknete meine Tränen. Joel und Miro standen betreten neben Calum. Dieser blickte sich um, als begriff er weder, wo er war, noch, wie er hierhergekommen war. Wasser perlte von seinem Gesicht, während er sich abmühte, auf die Knie zu kommen. Miro erbarmte sich und half ihm. Dankbar nickte Calum.

»Eigentlich hatte ich nicht erwartet, meine Cousine in so einem Zustand wiederzusehen. Was hast du mit ihr angestellt? Hattest du nicht versprochen, sie glücklich zu machen. Davon scheint sie weit entfernt zu sein«, warf Peter Calum an den Kopf.

Ich wollte etwas sagen, um Peter zu beruhigen, aber er wandte sich aufgebracht an Joel und Miro.

»Und was ist in euch gefahren? Weshalb ist er gefesselt? Wir sind aus Jumis’ kryptischen Ausführungen nicht schlau geworden.«

Joel hatte prüfend die Wasseroberfläche im Blick behalten.

Anscheinend befürchtete er, dass jemand uns folgte. Bei der Vorstellung wurde mir wieder übel und ich presste eine Hand auf den Mund. Die Luft fühlte sich plötzlich nicht mehr schützend warm an. »Wir sollten verschwinden. Für Erklärungen ist später Zeit, auch wenn wir selbst nicht genau wissen, was vor sich geht«, keuchte ich und eine Welle des Schmerzes raste über mich hinweg. Die Wunden, die die Tentakel verursacht hatten, brannten höllisch. Peters Umarmung, so tröstlich sie war, machte es nicht besser.

»Warum überrascht mich das nicht?«, sagte er trocken.

»Emma hat recht. Außerdem muss sie zu einem Heiler. Ihre Wunden müssen versorgt werden«, bestimmte Joel, der sich zu uns umgedreht hatte. »Und wir müssen sofort zurück nach Berengar.«

»Ich brauche eine Erklärung, bevor ich Calum und Emma mit nach Leylin nehmen darf«, wandte Peter ein. »Und nehmt Calum um Himmels willen dieses Pflaster vom Mund. Er sieht aus, als ob er gleich erstickt.«

Mit einem Ratsch riss Joel Calum das Klebeband herunter, was dieser mit einem Schmerzensschrei quittierte.

»Danke«, fauchte er. »Du bist ein echter Freund.«

»Du kannst immer auf mich zählen.« Joel grinste.

»Das weiß ich zu schätzen«, erwiderte Calum sarkastisch. Seine Stimme klang völlig normal, als er mich fragte: »Warum, Emma?«

Nichts in seinen Augen erinnerte an die Bosheit und die Niedertracht, die ich noch vor ein paar Stunden darin gesehen hatte.

»Wir wollten dich nur schützen.« Selbst in meinen Ohren klang diese Erklärung lahm.

»Indem ihr mich fesselt und gegen meinen Willen verschleppt?«

»Wir können dich nicht zwingen, in Leylin zu bleiben. Aber wir bitten dich darum«, ließ sich Joel vernehmen.

Calum schnaubte und hob die immer noch gefesselten Hände.

»Nimm ihm die Stricke ab. Er scheint gerade bei Verstand zu sein.« Miro nickte und machte sich an den Fesseln zu schaffen.

Ich hielt die Luft an und erwartete förmlich, dass Calum Miro an die Kehle ging, sobald er frei war.

Peter spürte meine Anspannung und warf mir einen fragenden Blick zu. Ich schüttelte den Kopf, ohne Calum aus den Augen zu lassen.

»Ich schlage vor, dass du dich von den Heilern der Elfen untersuchen lässt. Sobald feststeht, dass keine Gefahr von dir ausgeht, kannst du zurück. Wir mussten dich herbringen. Eines Tages wirst du uns verstehen.«

»Wie kommst du darauf, dass von mir eine Gefahr ausgeht? Bisher war es doch Emma, die ihr verdächtigt habt.« Calum stand auf und rieb sich die Handgelenke. Dann kam er zu mir und kniete neben mir nieder.

»O Gott, Emma! Was hat dich nur so zugerichtet?«

Ich wand mich unter seinen sorgenvollen Blicken. Ganz bestimmt sah ich schrecklich aus.

»Ich habe noch nie so schlimme Verletzungen gesehen. Tut es sehr weh?« Er schob Peters Jacke von meinen Schultern. Mein Anzug war kaum mehr als ein solcher zu bezeichnen. Vorsichtig legte er eine Hand auf meine Stirn. »Du hast Fieber. Ist dir kalt?« Seine Stimme bebte vor Sorge.

Ich schüttelte den Kopf. »Es geht schon.«

»Du warst schon immer die schlechteste Lügnerin, die ich kenne.« Er lächelte. »Du musst sofort versorgt werden. Kann unser Gespräch nicht warten?«, wandte er sich an Peter. Calum wich Peters prüfendem Blick nicht aus.

»Okay«, gab dieser sich geschlagen. »Aber danach will ich alles wissen, jedes Detail. Sophie und Dr. Erickson haben sich bei Elisien für euch verbürgt. Ihr dürft sie nicht enttäuschen. Jumis’ Nachricht klang ziemlich dramatisch. «

»Dann sind wir schon zwei.« Calum nahm mich auf den Arm und nickte Joel und Miro zum Abschied zu.

Joel wollte noch etwas sagen, überlegte es sich dann aber anders. Er tat mir leid. Calum war sein bester Freund, und nun dachte dieser, er hätte ihn verraten. Es musste schwer für ihn sein, sich im Streit zu trennen. Ich musste versuchen, Calum davon zu überzeugen, dass Miro und Joel auf seiner Seite waren.

Das Zimmer, in dem ich aufwachte, sah aus, als wäre ich nie weg gewesen. Zarte Triebe streckten sich aus den Wänden und überwucherten diese mit einem Gespinst weißer Blüten. Der Wind bewegte träge den dünnen Vorhang am Fenster. Mein Kopf ruhte auf Calums Brust, der einen Arm um mich geschlungen hatte. Es fühlte sich so vertraut an, dass ich meine Angst für einen Moment vergaß. Dann kehrte der Schmerz mit aller Macht zurück. Ich schien in Flammen zu stehen. Jedes einzelne Stückchen Haut glühte. Erst jetzt bemerkte ich die Verbände überall. Jemand hatte meine Wunden behandelt und ich hatte es nicht mal bemerkt.

»Warum hast du das zugelassen?«, fragte Calum leise. »Ich kann verstehen, weshalb Talin mich loswerden möchte. Aber ich verstehe weder, warum meine Freunde ihm dabei helfen, noch meine eigene Frau. War es für dich so unerträglich in Berengar? Wir hätten einen Kompromiss gefunden. Das hier erscheint mir ziemlich radikal.«

Ich wagte nicht, ihn anzuschauen. »Niemand möchte dich loswerden«, antwortete ich gequält von den Schmerzen und seinen Vorwürfen. Wenn ich ihn bloß überzeugen konnte, dass wir das alles nur um seinetwillen taten. Es tat mir weh, dass er an mir zweifelte. »Du hast dich in den letzten Wochen so seltsam verhalten. Wir hatten Angst um dich.«

Calum schwieg. Vorsichtig hob ich den Kopf. Ein verbitterter Zug grub sich in seine Mundwinkel.

Tatsächlich schien er keinerlei Erinnerungen zu haben. Oder war das vielleicht eine neue Spielart seiner Veränderung? Seine Augen schimmerten in ihrem typischen Azurblau.

»Ich habe dir nicht die ganze Wahrheit gesagt«, gestand ich. Meine Finger kneteten einen Zipfel der weißen Bettdecke, die den beruhigenden Duft von Lavendel verströmte. »Ich hatte nicht nur Angst um dich, sondern vielmehr vor dir«, setzte ich hinzu.

Calum richtete sich auf. »Das ist lächerlich! Weshalb solltest du Angst vor mir haben. Ich würde dir niemals etwas tun.« Er hob mein Kinn, sodass ich ihm in die Augen sehen musste. »Das weiß du, oder nicht?«

Ich zögerte, und dieses Zögern genügte, um ein unsicheres Flackern in seinen Augen zu erzeugen.

»Nicht?«, flüsterte er verwirrt.

Ich schüttelte den Kopf.

Er sprang aus dem Bett und ging zum Fenster. Kühle Nachmittagsluft strömte herein und Vogelzwitschern erklang von der Straße. Calum fuhr sich durch das Haar, atmete tief ein und stützte sich auf dem Fensterbrett ab. Immer wieder schüttelte er ungläubig den Kopf. Zitternd, obwohl es nicht kalt war, trat ich hinter ihn. Es wurde niemals kalt in Leylin und trotzdem schien mir die Temperatur um mehrere Grad gesunken zu sein. Vorsichtig legte ich eine Hand auf seine Schulter. »Es tut mir leid.«

Calum drehte sich nicht zu mir herum. »Nein, mir tut es leid. Ich hätte nicht von dir verlangen dürfen, mich nach Berengar zu begleiten.«

Meine Angst, dass die Wut ihn wieder in ein Monster verwandelte, schwand, und ich schmiegte mich an seinen Rücken.

»Wir hatten keine Wahl, glaub mir«, presste ich hervor.

Er fuhr herum und schob mich zur Seite. Dann riss er sein T-Shirt vom Tisch. Eine Vase voller bunter Blumen geriet ins Wanken und kippte um. Das Klirren des zerberstenden Tons hallte durch den Raum. Calum schenkte dem keine Beachtung. Er zog das T-Shirt über und verließ das Zimmer.

Ich wankte zurück zum Bett und sank zusammen. Dann überließ ich mich dem fast unerträglichen Schmerzen auf meiner Haut und in meinem Herzen.

Ich schlang meine Arme um mich. Schuldgefühle stürzten auf mich ein.

Es klopfte nur kurz, und ohne auf das Herein zu warten, trat Raven ein. Sie strahlte über das ganze Gesicht, als sie mich sah. Das rote Haar trug sie länger als früher und zu einem Zopf gebunden. Ansonsten hatte sie sich nicht verändert. Ihre schlanken Gliedmaßen steckten in der für Elfen typischen luftigen Bekleidung. Sie trug eine weiße, seidene Pumphose und ein funkelndes, blaues Top, das nur ihren Bauch frei ließ. Das Einzige, was neu war, war der feine Ring, den sie in ihren Bauchnabel gepierct hatte. Winzige Blumen waren darum gemalt. Raven bemerkte meinen Blick und grinste. »Der neuste Schrei in Leylin. Die Zeichnung ist mit Henna gemalt. Solltest du auch machen lassen.«

Mein skeptischer Blick brachte sie zum Lachen.

»Ich für meinen Teil habe erst mal genug Verletzungen.«

»Was ist passiert? Mal wieder Mist gebaut?«, fragte Raven und ließ sich an meiner Seite nieder.

»Irgendwie scheine ich Mist anzuziehen.« Mein Lächeln verrutschte, und Raven nahm mich in den Arm. Ich zuckte vor Schmerz zusammen. Sie wollte mich loslassen, aber ich freute mich einfach zu sehr, sie zu sehen. Vor Erleichterung schluchzte ich auf.

Sie strich mir über mein völlig verstrubbeltes und vom Salzwasser ausgeblichenes Haar. »Es muss schlimm gewesen sein, wenn du in so einer Nacht- und Nebelaktion hier ankommst?«

Ich versuchte, mich zusammenzureißen. »Ging so. Das ständige Wasser hat mich ganz schön zermürbt.«

»Früher konntest du gar nicht genug Wasser bekommen.«

Den vorsichtigen Blick, den ich der Heilerin, die Raven begleitete, zuwarf, verstand sie sofort.

»Entschuldige«, murmelte sie. »Was hat dich bloß so zugerichtet?«

»Quallen«, erklärte ich.

»Verrückt gewordene Quallen trifft es wohl eher.«

»Es waren riesige Feuerquallen. Sie hätten mich getötet, wenn Gabril nicht gewesen wäre«, erklärte ich.

»Wer ist Gabril?«

»Ein Freund aus Berengar. Er hat auf mich aufgepasst.«

»Eigentlich sollte er aufpassen, dass Emma keine Dummheiten macht«, ließ Calum sich von der Tür vernehmen. »Aber sie hat ihn um den Finger gewickelt. Wie nicht anders zu erwarten war. Ich hoffe, du hast ihm nicht das Herz gebrochen.«

Mein Lächeln geriet zu einer Grimasse, als die Heilerin begann, in meinem Gesicht herumzutupfen. Ehrlich gesagt war ich da nicht so sicher.

»Im Übrigen gibt es keine Quallen, die solche Verletzungen verursachen können. Es muss etwas anderes gewesen sein.«

»Das kannst du ihnen sagen, wenn du das nächste Mal auf sie triffst. Mir schienen sie ziemlich real zu sein«, quetschte ich heraus.

»Sieben Leben«, murmelte Raven und rutsche vom Bett. Die Heilerin begann die Verbände an meinen Beinen und Armen abzuwickeln. Ich versuchte, mich auf ihr grasgrünes glattes Haar – ein Erkennungsmerkmal der Elfenheiler – zu konzentrieren, leider mit nur mäßigem Erfolg. Die interessanten Hennamalereien, mit denen ihre Augen umkringelt waren, glichen den Blumen, die Raven auf ihrem Bauch trug. Aber leider reichte auch dieser Anblick nicht aus, um mich von dem Schmerz abzulenken. Meine Augen weiteten sich, als sie die Verbände, die auf den glühend roten Nesselstreifen klebten, abriss. Übelkeit stieg in mir auf. Ich schluckte, um den Brechreiz zu unterdrücken.

»Es ist gleich vorbei und es werden keine Narben zurückbleiben«, beruhigte die Heilerin mich und strich eine bläulich schimmernde Paste auf die Striemen. Die Kühle, die daraufhin einsetzte, beruhigte meine angespannten Nerven.

Erleichtert atmete ich aus und blickte wieder zu Calum. Alles, was ich sah, war pure Besorgnis. Er trat neben das Bett und nahm meine Hand. »Ich würde dich auch mit Narben lieben«, flüsterte er mir ins Ohr und entlockte Raven damit ein verächtliches Schnauben.

»Er raspelt immer noch so viel Süßholz.«

Ich kicherte.

Nachdem die Heilerin mit der Prozedur fertig war, reichte sie mir einen schmerzstillenden Trank. »Es wäre gut, wenn du dich bewegst und viel trinkst. Das spült das Gift aus deinem Blut.«

Sie verabschiedete sich mit einem Nicken und verließ den Raum. Stattdessen kam Peter ins Zimmer.

»Ihr beide wartet in der Küche auf uns«, befahl Raven. »Ich helfe Emma beim Anziehen.«

Ich wollte protestieren, aber Peter und Calum ließen sich ohne Widerworte aus dem Zimmer schieben.

»Ich habe dir Klamotten mitgebracht.« Raven zog eine Art Leinenhose und ein Hemd aus ihrer Tasche. »Dein Anzug war völlig zerfetzt, und mit den Verbänden ist es sicher bequemer, wenn du etwas Weites trägst.«

Ich nickte dankbar und ließ mir von ihr in die Sachen helfen. Danach wankte ich auf ihre Schulter gestützt in die Küche.

»Vielleicht könntest du ein paar Lücken schließen«, verlangte Peter, nachdem ich etwas getrunken hatte.

Ich lehnte mich gegen den Brunnen, aus dem ich das frische Wasser geschöpft hatte.

»Calum hat Raven und mir schon das meiste erklärt. Wir verstehen nur nicht, weshalb ihr ihn gegen seinen Willen hergebracht habt.«

»Das wüsste ich auch gern«, ließ dieser sich vernehmen. »Glaubst du, ich hätte erlaubt, dass sie dich wegschicken? Ich hätte dich niemals allein gehen lassen.«

Ich wand mich unter den erwartungsvollen Blicken, nicht sicher, wie viel ich verraten durfte. Calum ließ mich keinen Moment aus den Augen.

»Du wolltest unsere Verbindung lösen. Du hast verlangt, dass ich allein gehe und Berengar verlasse. Du warst fest entschlossen.«

Calum hatte die Lippen zusammengepresst. Je länger ich sprach, umso blasser wurde er. »Das würde ich niemals tun.«

»Du hast es mir ins Gesicht gesagt.«

Raven und Peter folgten schweigend unserem Schlagabtausch. Nur an ihren ungläubigen Blicken sah ich, dass sie nicht glaubten, was ich behauptete.

»Du bist in manchen Momenten nicht mehr du selbst. Das bist du in letzter Zeit nur selten. Du wolltest dich zum König ausrufen lassen«, ließ ich die Bombe platzen. Das hatte Calum ganz sicher noch nicht erzählt. Vermutlich erinnerte er sich nicht einmal daran.

Raven zog den Atem ein. »Calum? König? Das ist lachhaft. Er war immer derjenige, der sich für einen Rat ausgesprochen hat. Ich würde es eher Talin zutrauen, dass er sich die Krone aufsetzt.«

»Das tut er ja vielleicht auch bald, jetzt wo ich aus dem Weg bin«, warf Calum verbittert ein. »Dann war unsere ganze Arbeit umsonst. Er wird den Rat abschaffen und alle Gesetze, die dieser verabschiedet hat.«

»Aber du warst es, der Notstandsgesetze verlangt hat. Du hast verkündet, dass Berengar einen König braucht, der die Stadt schützt.«

Calum und Raven sahen mich an, als hätte ich den Verstand verloren.

Ich raufte mir die Haare. Wenn ich sie bloß überzeugen könnte. »Wartet!« Mit einem Satz sprang ich auf, was meinen Wunden nicht besonders gut gefiel. Vorsichtig ging ich noch oben. Zum Glück hatte ich daran gedacht, eines der Nachrichtenblätter des Palastes einzupacken, die Calum täglich angeschleppt hatte.

»Hier habt ihr es schwarz auf weiß. Na ja, lila auf grün.«

Raven zog das Blatt zu sich heran. Calum, Ziehsohn des Ares, ist endlich bereit, seinen Platz einzunehmen, prangte in fetten Lettern auf dem Kopf des Blattes. »Wie wohlinformierte Kreise des Palastes verlauten lassen, hat Calum aufgrund der jüngsten Ereignisse seinen legitimen Thronanspruch geltend gemacht«, las Raven laut. »Der Redaktion liegen Informationen vor, nach denen er seine derzeitige Verbindung lösen wird. Sobald das Urteil des Rates vollstreckt ist und Emma, Bastardtochter des Ares, Berengar für immer verlässt, wird der Rat entscheiden, ob er Calums Vorschlag zustimmt. Es gilt als gewiss, dass Calum die Krone angetragen wird. Die Stadt muss geschützt werden. Nach den schlimmen Ereignissen der vergangenen Wochen ist klar, dass der Rat dieser Aufgabe nicht gewachsen ist. Nur unter einem König wird unser Volk zu alter Größe zurückfinden. Wir werden Sie auf dem Laufenden halten.«

»Dieses Schmierblatt.« Calum riss Raven den Zettel aus der Hand, zerknüllte ihn und warf ihn zu Boden.

»Was denkst du, woher sie diese Informationen haben?«, fragte Peter in die folgende Stille.

»Von Talin. Wem sonst?«

»Was hat er davon, dich und Emma in diese Situation zu bringen?«, legte Peter den Finger in die Wunde.

Calum zuckte mit den Schultern. »Ich wusste, dass er Ärger machen würde, als er aus Avallach zurückkam. Allerdings habe ich unterschätzt, wie sehr er mich hasst.«

»Ich verstehe trotzdem nicht, weshalb er verbreiten sollte, dass du König werden wolltest. Das ergibt keinen Sinn«, sagte Raven vorsichtig.

Calum, der in der Tür zum Garten stand, drehte sich zu uns um. »Ich vermute, dass er den Rat diskreditieren und in Verruf bringen möchte. Wenn die Bewohner von Berengar dem Rat nicht mehr vertrauen und einen König fordern, ist er seinem Ziel schon deutlich näher.«

»Aber du bist der Thronanwärter und du würdest die Krone nicht annehmen«, wandte Peter ein.

»Aber jetzt bin ich aus dem Weg und als Elins einziger Verwandter ist Talin der Nächste auf der Liste. Das hat er wunderbar eingefädelt.«

»Das würde aber bedeuten, dass er Joel und Miro irgendwie dazu gebracht hat, seine Pläne zu unterstützen, und das glaubst du doch selbst nicht.«

Calum hieb mit der Faust gegen die Wand. »Woher soll ich wissen, was sein krankes Hirn ausgeheckt hat. Er gibt mir die Schuld an Elins und Amias Tod. Vielleicht glaubt Miro seinen Beschuldigungen. Das könnte ich fast noch verstehen. Aber Joel?«

»So war es nicht, Calum«, unterbrach ich ihn. »Du darfst an Joels und Miros Loyalität nicht zweifeln. Uns ging es nur um dich und nicht um den Rat, die blöde Krone oder Talin.«

Er fuhr sich mit beiden Händen übers Gesicht. »Ich brauche ein bisschen Bewegung. Sorry.« Mit langen Schritten verließ er das Haus.

Ein ungutes Gefühl beschlich mich.

»Auf mich wirkt er vollkommen normal«, wandte Raven ein. »Vielleicht täuscht ihr euch.«

»Vielleicht bricht es hier nicht aus?« Der Gedanke war mir gerade gekommen.

Raven sah mich an. »Das ist die merkwürdigste Geschichte, die ich je gehört habe.«

Im Schlaf sah Calum ganz friedlich aus, seine Dämonen schienen ihn verlassen zu haben. Ich drehte mich so, dass ich ihn besser betrachten konnte. Um seinen Mund lag ein verletzlicher Zug. Vorsichtig strich ich ihm eine Haarsträhne aus dem Gesicht.

Er war erst mitten in der Nacht zurückgekommen. Stundenlang hatte ich mich hin- und hergewälzt, weil die pochenden Schmerzen mich nicht schlafen ließen. Den Schlaftrunk, den die Heilerin mir gegeben hatte, hatte ich nicht genommen. Es war besser, wenn ich im Vollbesitz meiner geistigen Kräfte war, wenn Calum zurückkam. In den Stunden, in denen ich im Bett wach gelegen und gewartet hatte, hatte ich wider besseres Wissen gehofft, dass das Böse an Land keine Macht über ihn besaß. Dass ich hier keine Angst vor ihm zu haben brauchte.

»Du sollst mich nicht anstarren, wenn ich schlafe«, flüsterte er, ohne die Augen aufzuschlagen.

»Ich muss aber nachschauen, ob du noch du selbst bist.«

»Das bin ich immer, Emma. Was auch geschieht.«

Seine Hände glitten sanft über die Verbände auf meinem Rücken. Seine Berührungen waren viel besser als jede Salbe.

»Versprich nichts, was du nicht halten kannst.«

Ein lautes Klopfen ertönte unten an der Tür. Unsere Gnadenfrist war vorbei.

»Ich schätze, wir müssen aufmachen«, seufzte ich und setzte mich auf. Das Pochen in meinen Gliedern hatte nachgelassen und die Striemen an meinen Händen verblassten bereits. Wieder einmal hatten die Elfen Wunder gewirkt. Meine Hoffnung, dass sie auch Calum helfen würden, stieg in schwindelerregende Höhen.

Er saß im Bett und ließ mich nicht aus den Augen.

»Was denkst du?«, fragte er.

»Ich denke, alles wird gut.«

Auf die Schnelle fand ich bloß ein langes T-Shirt, das ich mir überstreifte. Als ich an der Haustür ankam, lehnte Raven, mit Hotpants und Top bekleidet, lässig im Türrahmen.

Sie gab mir einen Kuss auf die Wange. »Gut geschlafen?«

»So gut wie lange nicht.«

Bedauernd musterte sie in der Küche die unberührten Pasteten, die sie gestern mitgebracht hatte.

»Nimm dir eine, wenn du magst.«

»Nein danke. Ich muss aufpassen, was ich esse. Sonst werde ich noch fett.«

Ich prustete los. »Du und fett. Nie im Leben. Eher fällt mir die Sonne auf den Kopf.«

»Ich nehme an, diese Nacht ist nichts passiert?«, wechselte sie das Thema. »Hast du Angst allein mit ihm im Haus? Ich hätte dich das gestern schon fragen müssen.«

Meine Stimmung verdüsterte sich. »Er kam ziemlich spät zurück, aber er verhielt sich normal.«

»Peter hat ihn in einem Pub gefunden und nach Hause geschickt. Calum war ziemlich deprimiert, aber das ist nichts, was ein bisschen Feenwein nicht kurieren kann.«

»Vielleicht liegt es am Wasser? Womöglich wird das, was mit ihm geschieht durch Wasser ausgelöst. Was denkst du?«

Raven zuckte mit den Schultern. »Es ist müßig, solche Spekulationen anzustellen, bevor er untersucht wurde. Wir werden es herausfinden. Zieh dich erst mal an.«

Ich rannte die Treppe hoch. Calum summte unter der Dusche. Ich ging in eins der Nebenzimmer, um mich dort zu duschen und die Wundercreme aufzutragen. Als ich in die Küche kam, steckten er und Raven ihre Köpfe zusammen.

»Du musst das verstehen, Calum«, hörte ich Ravens letzte Worte.

Ich war sofort alarmiert. »Was ist los?«

»Elisien möchte euch sehen. Sie macht sich Sorgen. Ich war heute früh bei ihr.«

Unwillkürlich schob ich meine Hand in Calums.

»Sie bittet dich, nicht allein in der Stadt unterwegs zu sein.«

»Wie lange?«, fragte Calum.

»Bis feststeht, was mit dir los ist.« Ihr schlechtes Gewissen war ihr anzusehen.

»Ich bin einverstanden.«

»Gut, dann kann es losgehen. Ich bringe euch zu ihr.«

Nebeneinander liefen wir durch die Stadt. Obwohl ich hätte erleichtert sein müssen, fühlte ich mich wie auf dem Weg zum Schafott. Wir begaben uns in die Hände der Elfen und hofften auf ihre Hilfe. Was, wenn diese Hoffnung vergeblich war? Natürlich hatte Elisien Angst um ihr Volk. Wenn Raven ihr alles berichtet hatte, dann war diese Reaktion nur mehr als verständlich. Im Grunde mussten wir froh sein, dass sie uns nicht bei unsrer Ankunft eingesperrt hatte.

Ich nahm meine Umgebung nur wie durch einen Schleier wahr. Für die Schönheit Leylins hatte ich heute keinen Blick.

Was würde passieren, wenn die Elfen Calum nicht halfen? Mussten wir dann wieder fliehen? War das unsere Zukunft? Ständig auf der Flucht vor einem der magischen Völker? Wie lange würde ich das aushalten? Wie lange würde es dauern, bis diese Macht Calum endgültig vereinnahmt hatte und er mich verließ, um noch größeres Unheil anzurichten.

»Alles in Ordnung? Du bist so blass. Hast du Schmerzen?« Calums Hand lag eiskalt in meiner. Er drückte sie und deutlich spürte ich, dass er sich an mir festhielt und nicht umgekehrt.

»Nein. Es ist alles in Ordnung«, versuchte ich, ihn zu beruhigen.

Er zog die Augenbrauen zusammen, wie immer, wenn er mich bei einer Lüge erwischte. Aber ich wollte nicht, dass er sich um mich sorgte. Also lächelte ich.

»Du hättest nicht mitzukommen brauchen. Es wäre klüger gewesen, wenn du dich noch etwas ausgeruht hättest.«

»Das Gespräch wird nicht ewig dauern.« Ich würde ihn nicht alleinlassen, egal was geschah. Ich würde um Calum kämpfen, und wenn es das Letzte war, was ich tat.

»Emma, Calum!« Elisien kam uns mit ausgebreiteten Armen entgegen. »Ich freue mich so, euch zu sehen.« Nach der Umarmung führte sie uns aus dem Audienzsaal in ein kleineres Arbeitszimmer. Hier war die Atmosphäre weniger einschüchternd als in dem mit allem Prunk ausgestatteten Saal. Schon das ganze Funkeln der mit Edelsteinen besetzten Wände verursachte mir dort Kopfschmerzen.

Der kleine Raum war dagegen recht spartanisch eingerichtet. Trotzdem konkurrierten dunkle, kunstvoll verzierte Holzmöbel mit bunt bestickten Kissen um die Aufmerksamkeit der Besucher. Sonnenlicht fiel durch schmale Buntglasfenster auf die Rücken unzähliger ledergebundener Bücher.

Elisien schob einen der dicken Folianten beiseite, der mit verschnörkelten Runen bedeckt war, und nahm an dem Tisch Platz. Raven setzte sich neben sie und wir uns gegenüber.

Elisien hatte sich in den letzten Monaten kaum verändert. Vielleicht hatten sich ein paar Fältchen in ihre Augenwinkel geschlichen, aber ihre Haut war immer noch makellos weiß. Das Licht zauberte Glanzpunkte in ihr langes Haar und auf das goldfarbene Gewand, das sie trug.

»Es tut mir leid, dass ich euch so schnell zu mir bitten musste.« Sie wandte sich an mich. »Hast du dich etwas erholt? Haben unsere Heiler sich gut um dich gekümmert?«

»Alles bestens. Ich denke, in ein oder zwei Tagen ist von den Schnitten nichts mehr zu sehen.«

»Das ist gut.« Sie verschränkte die Finger ineinander und suchte Calums Blick. »Ich bin ziemlich beunruhigt, nach dem was Raven mir erzählt hat. Wir werden euch unsere Hilfe nicht versagen. Aber wir müssen alles wissen. Wir dürfen unser Volk nicht in Gefahr bringen.«

Calum nickte. In dem Moment, in dem er etwas erwidern wollte, öffnete sich die Tür hinter uns.

Ich drehte mich um. Eine Frau hatte den Raum betreten und Elisien stand auf.

»Ich dachte schon, ihr wolltet euch vor mir verstecken«, sagte sie eine Spur zu laut.

Elisien ging auf die Bemerkung nicht ein. »Ich glaube, ihr kennt euch noch nicht. Das ist Larimar, unsere Hohepriesterin.« Ein schneeweißes Kleid umschmeichelte die schlanke Gestalt der Frau. Mandelförmige, hellblaue Augen musterten mich aufmerksam.

»Raven.« Larimar neigte leicht den Kopf zur Begrüßung. »Emma, Calum«, setzte sie etwas verspätet hinzu.

»Setz dich zu uns und …«

Larimar unterbrach Elisien. »Ich möchte noch einmal protestieren. Du kennst meine Einstellung. Wir sollten uns aus dieser Sache heraushalten.«

»Wir sind es Emma und Calum schuldig, ihnen zu helfen.«

Wer war diese Frau eigentlich und weshalb war sie mir bisher nie begegnet?

Raven beantwortete meine stumme Frage. »Wir haben akzeptiert, dass die Priesterinnen sich aus der Auseinandersetzung mit den Undinen herausgehalten haben. Wir haben akzeptiert, dass ihr euch in euren Tempel zurückgezogen und eure Hilfe verweigert habt. Was willst du jetzt, Larimar?«

»Mir liegt nur das Wohl unseres Volkes am Herzen.«

»Dann haben wir ja alle dasselbe Ziel«, mischte Elisien sich in den Disput ein. »Du, Larimar, hast deinen Standpunkt mehr als deutlich gemacht. Möchtest du hierbleiben und zuhören, was Emma zu sagen hat?«

»Ich bleibe«, entgegnete sie knapp.

Mir wäre es lieber gewesen, sie hätte sich in Luft aufgelöst.

Erwartungsvoll richteten sich ihre Blicke auf mich, und ich begann, zu erzählen. Im Gegensatz zu Larimar, auf deren Gesicht keine Regung zu erkennen war, zeichneten sich auf Elisiens erst Verwunderung und dann Bestürzung ab.

»Aber seit ihr das Festland betreten habt, hast du keine Veränderung mehr an ihm bemerkt?«, fragte sie.

»Nein.« Vorsichtig lugte ich zu Calum, der meiner Erzählung schweigend gefolgt war.

»Aber ich bin nicht sicher, ob das anhält. Die Phasen wechseln einander ab. Nur wurden seine guten Phasen in letzter Zeit immer kürzer.«

»Und du selbst merkst davon gar nichts?«

Calum schüttelte den Kopf.

Larimar spielte mit ihren kunstvoll verzierten Fingernägeln und fragte fast beiläufig: »Eines verstehe ich an der ganzen Sache nicht. Eigentlich wurdest doch du vom Rat in Berengar verurteilt, an den Vorfällen schuldig zu sein. Jetzt kommst du hierher und erzählst uns diese haarsträubende Geschichte. Willst du damit behaupten, dass Talin ein Fehlurteil gefällt hat?«

»Emma kann nichts damit zu tun haben«, ergriff Calum Partei für mich.

»Das sah der Rat aber anders. Findest du es nicht merkwürdig, dass dein bester Freund dich gefesselt und geknebelt und dich gegen deinen Willen hergebracht hat? Wer solche Freunde hat, braucht keine Feinde.« Sie ließ Calum nicht einen Moment aus den Augen.

»Joel und Miro wollten Emma vor mir schützen.«

Larimar lachte glockenhell auf. »Ständig muss dieses Menschenkind vor irgendetwas beschützt werden. Was hat Emma nur an sich, dass sie das Unheil anzieht wie ein Magnet?«

Im Stillen musste ich ihr recht geben, auch wenn es mir schwerfiel.

»Auch Emma sollte sich einer gründlichen Untersuchung durch unsere Heiler unterziehen. Wir dürfen nicht außer Acht lassen, dass sie rechtskräftig verurteilt wurde. Talin war so freundlich, mir eine Abschrift der Verhandlungsprotokolle zu schicken.«

Ich zuckte zusammen und sie lächelte mich an. »Es ist meine Aufgabe, mein Volk zu schützen. Du verstehst das sicher.« Wieder wanderte ihr Blick zu Calum. »Du musst dir genau überlegen, wem du vertraust.«

»Danke für deinen Rat«, erwiderte er scheinbar unbeteiligt.

»Talin und Jumis haben sich ihr Problem sehr geschickt vom Hals geschafft und einen Widersacher dazu«, setzte Larimar ihren Monolog fort.

»Widersacher?«, entschlüpfte es mir.

Sie sah mich hochnäsig an. »Hast du wirklich geglaubt, die Shellycoats würden an dieser fixen Idee eines Rates festhalten? Du wirst sehen, Talin wird sich zum König ausrufen lassen. Er hat sehr viel Einfluss in seinem Volk. Calum stand ihm im Weg.«

»Jumis wird das verhindern«, erwiderte Calum.

Larimar lachte abermals ihr glockenhelles Lachen, bei dessen Eiseskälte jedes Glas zersprungen wäre. »Mach dich nicht lächerlich. Hier geht es nur um eins. Um Macht. Jumis wird sich nicht gegen Talin stellen, weil er dadurch langfristig seine eigene Stellung gefährdet.«

Sie stand auf und rauschte, ohne sich zu verabschieden, hinaus.

Sprachlos sah ich ihr hinterher.

»Wie immer nimmt sie sich zu wichtig.« Ravens Stimme riss mich aus meiner Erstarrung.

Aber vielleicht steckte doch ein Quäntchen Wahrheit in Larimars Worten?

»Wir sollten ihren Vorschlag trotzdem beherzigen. Würdest du dich ebenfalls untersuchen lassen?«

»Selbstverständlich«, antwortete ich. Mir wurde klar, dass ich damit gerechnet hatte, dass sie uns fortschickte. Im Grunde hätte ich es ihr nicht einmal übel genommen. Je öfter ich die Geschichte erzählte, umso unheimlicher wurde sie selbst für mich.

»Ich weiß dein Vertrauen zu schätzen«, hörte ich Calum sagen. »Für mich ist die Situation sehr schwierig. Bisher war ich der Meinung, dass es sich um Unfälle und Katastrophen handelt, die eine natürliche Erklärung haben. Sollte tatsächlich ich der Verursacher sein, werde ich die Konsequenzen tragen.«

»Wir sollten die Untersuchungen abwarten«, beruhigte sie ihn. »Dann sehen wir weiter.«

9. Kapitel

Das Strahlen in Sophies Augen ließ mich unsere Sorgen einen Moment vergessen. Sie drückte mich in einen der abgenutzten Sessel, die in ihrem Laden standen, und setzte sich neben mich. »Du musst uns alles erzählen«, verlangte sie. »Wie ist es so in Berengar? Fühlst du dich wohl? Wie lange bleibt ihr? Wie geht es Lila und wie geht es Miro? Ich wünschte, die beiden würden uns mal besuchen«, prasselten ihre Fragen auf mich ein.

Raven verschwand hinter dem Perlenvorhang, der schon in dem Laden in Portree gehangen hatte.

»Lila geht es gut«, begann ich. »Sie ist ein richtiger Wildfang. Miro kümmert sich wunderbar um sie. Sie lenkt ihn ab. Anfangs dachte ich, er überlebt den Verlust Amias nicht, aber jetzt hat er sich gefangen. Trotzdem wird er wohl nie über den Verlust hinwegkommen«, beantwortete ich zuerst die leichten Fragen.

Dr. Erickson und Peter polterten die Treppe herunter.

»Wie war es bei Elisien?«, fragte Peter, nachdem sie uns begrüßt hatten.

Ich war so froh, hier bei ihnen zu sein. Fast fühlte ich mich zurückversetzt in die unbeschwerten Zeiten, die ich in diesem Laden verbracht hatte. Meine Sehnsucht nach Amelie und Amia wurde übermächtig.

Calum griff nach meiner Hand und drückte sie.

»Larimar hat uns mit ihrer Gegenwart beehrt«, erklärte Raven, die mit einem Glas Wasser in der Hand zurückkam.

Kollektives Aufstöhnen erfolgte bei Erwähnung dieses Namens. Besonders beliebt war die Frau nicht. Mein Bauchgefühl hatte mich nicht getrogen.

»Was für eine Rolle spielt sie überhaupt?«, fragte ich.

»Larimar ist die Hohepriesterin von Leylin«, erklärte Dr. Erickson. »Seit dem Krieg gegen die Undinen ist ihr Einfluss stetig gewachsen. Sie vertritt die Ansicht, dass die Elfen sich stärker von den anderen magischen Völkern abschotten sollten und auch von den Menschen. Sie verkauft es den Elfen als Schutzmaßnahme und hat damit erstaunlich viel Erfolg.«

Das klang tatsächlich nicht sonderlich sympathisch.

»Während des Krieges haben die Priesterinnen sich in ihren Tempel zurückgezogen. Deshalb bist du ihr nie begegnet. Jetzt rennt sie ständig überall herum und mischt sich ein.« Raven sah nicht glücklich aus bei diesen Worten. »Sie macht Elisien das Leben ganz schön schwer.«

»Das glaube ich.«

»Mich verwundert allerdings, dass sie mit Talin in Verbindung steht. Das ist kein besonders gutes Zeichen. Ich frage mich, wie sie es so schnell geschafft hat, die Abschrift deines Verhandlungsprotokolls zu bekommen«, setzte sie hinzu. »Abschottung sieht für mich anders aus.«

»In jedem Fall können wir jetzt sicher sein, dass Talin weiß, dass wir hier sind«, ließ Calum sich vernehmen.

»Ihr solltet ihr aus dem Weg gehen, wenn das möglich ist«, sagte Dr. Erickson.

»Schluss mit den trüben Geschichten.« Sophie stand auf. »Wir essen jetzt erst mal Kuchen. Ich habe extra gebacken. Brownies«, erklärte Sophie. »Deinen Lieblingskuchen.«

Das Wasser lief mir im Munde zusammen.

»Und es gibt Kaffee.«

Es wurde immer besser.

»Und du weißt von nichts, wenn du diese Aussetzer hast?«, wandte Dr. Erickson sich zwischen zwei Kuchenstücken an Calum.

Sophie hatte den Laden geschlossen, und wir saßen um den Küchentisch herum, der eigentlich für sechs Personen zu klein war.

Calum schüttelte den Kopf. »Nein. Ehrlich gesagt weiß ich überhaupt nicht, wovon Emma spricht. Ich fühle mich bisher völlig normal. Wenn tatsächlich ich für diese Vorkommnisse verantwortlich bin, dann habe ich keine Ahnung, wie ich dagegen kämpfen soll.«

»Elin wusste immer genau, was er tat«, überlegte Dr. Erickson. »Wenn du dich an nichts erinnerst, nicht einmal bemerkst, dass du dich veränderst, dann muss es etwas anderes sein.«

»Nachdem ich Calum gefesselt hatte«, begann ich stockend, »… hatte ich eine Vision.«

Calums Kopf zuckte herum. Das Schweigen am Tisch wurde ohrenbetäubend.

»Ich stand wieder in der Höhle und hörte die Stimmen der Undinen. Muril war auch dort und dann verwandelte der Spiegel sich plötzlich in eine Frau. Sie sagte, dass Calum ihr gehöre und ihr Werkzeug sei.« Gänsehaut überzog meinen Nacken bei der Erinnerung.

»Weshalb sagst du das erst jetzt?«, fragte Calum schockiert.

Ich zuckte mit den Schultern. »Es ist völlig unmöglich, dass der Spiegel etwas damit zu tun hat. Ich habe ihn zerstört. Er ist vernichtet.«

»Wenn ich eins in meinem Leben begriffen habe, dann dass nichts unmöglich ist«, stellte Dr. Erickson fest. »Du wirst mit Elisien darüber sprechen müssen und mit Merlin. Er wurde hergebeten, um die Heiler zu unterstützen.«

»Vielleicht ist es jetzt vorbei?«, sagte ich in die Stille, die für einen Moment eingetreten war. »Seit wir hier sind, gibt es keine Anzeichen der Veränderung mehr.« Die Hitze, die von Calums Hand ausging, ignorierte ich.

»Hoffen wir es. Aber ich werde Elisien davon erzählen.«

»Das ist sicher das Beste.«

Raven nickte. »Gibt es noch etwas, was du uns sagen möchtest?«

Ich schüttelte den Kopf. Calum schwieg. Ängstlich musterte ich ihn.

»Vielleicht sollten wir jetzt gehen. Ich fühle mich immer noch etwas müde.«

Schweigend liefen wir durch die Straßen von Leylin zu unserem Haus zurück. Nachdem wir eingetreten waren, hörte ich, wie Calum die Tür verriegelte.

Langsam drehte ich mich um. Seine Augen glitzerten in dem verblassenden Licht.

»Ich gehe in mein Zimmer«, sagte ich und merkte selbst, dass es wie eine Frage klang. Calum gab mir keine Antwort. Langsam setzte ich einen Fuß vor den anderen – jeder Schritt kostete mich Überwindung. Fast spürte ich seine Hand, die sich auf meine Schulter legte und mich zwang, bei ihm zu bleiben. Doch nichts davon geschah. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie sein Blick mir folgte. Als ich den Fuß auf die unterste Stufe setzte, verengten sich seine Brauen.

»Emma!«

Ich erstarrte mitten in der Bewegung. Mein Herz schlug krachend gegen die Rippen.

»Ja?« Meine Stimme war nur noch ein Krächzen und meine Finger krallten sich in das Geländer der Treppe. Nur mit Mühe gelang es mir, mich ihm zuzuwenden. Ich hatte Angst vor dem, was ich zu sehen bekommen würde. Das schwarze Flackern in seinen Augen versetzte mich in Panik. Mein Blick huschte zur Tür, aber dieser Ausweg war mir versperrt. Ich hatte keine Chance, sie vor ihm zu erreichen. Fieberhaft suchte ich nach einem Ausweg, den es nicht gab. Ich war mit ihm in diesem Haus gefangen. Es gab niemanden, den ich zu Hilfe rufen konnte. Weshalb hatte ich Raven nicht gebeten, mich nicht mit ihm allein zu lassen? So war ich völlig chancenlos gegen ihn. Er war stark, viel stärker als ich. Und diese unbekannte Macht ließ seine Kräfte noch weiter wachsen.

»Warte!« Er machte einen plötzlichen Schritt auf mich zu und mir entfuhr ein Wimmern.

»Wenn du oben bist«, raunte er und leckte sich über die Lippen, »dann verschließ die Tür hinter dir.« Sein Finger strich fast zärtlich über meine Wange und hinterließ eine eiskalte Spur.

Ich brachte keinen Ton hervor und zwang mich zu nicken. Stufe für Stufe schleppte ich mich nach oben. Calums Blicke spürte ich wie Nadelstiche im Rücken. Amelies ehemaliges Zimmer lag der Treppe am nächsten. Hektisch warf ich die Tür hinter mir zu. Der Schlüssel fiel zu Boden. Vom Treppenaufgang dröhnte das Poltern von Schritten. Calum rannte die Stufen hinauf. Mit bebenden Fingern griff ich nach dem Schlüssel und schob ihn ins Schloss. In meiner Hektik verkantete er sich. Ich zerrte daran, um ihn wieder herauszubekommen. Ich versuchte, ruhiger zu atmen, dann endlich schaffte ich es. In dem Moment, in dem er die Klinke herunterdrückte, drehte ich den Schlüssel herum.

Ich lauschte. Kein Geräusch war zu hören, was viel unheimlicher war, als wenn er gegen die Tür gehämmert hätte. Was immer er ausheckte, die Stille konnte nichts Gutes bedeuten.

Unter Aufbietung all meiner Kräfte schob ich eine Kommode vor die Tür. Erschöpft ließ ich mich auf das Bett fallen. Meine Verletzungen begannen wieder zu brennen, aber die Salbe lag in dem anderen Zimmer. Stundenlang harrte ich aus, immer bereit zu fliehen, falls er eindrang. Wohin auch immer! Er war so viel schneller als ich, die Chance, zu entkommen, war minimal. Aber ich würde es wenigstens versuchen. Von draußen war kein Laut zu hören. Ich hatte Durst, wagte mich aber nicht hinaus. Die Fenster zeigten zum Garten. Ich konnte nicht einmal um Hilfe rufen.

Die Nacht zog herauf und mit ihr kamen die Schatten. Obwohl es nicht wirklich kalt war, begann ich zu frieren. Unbeschreibliche Vorahnungen beschlichen mich, während ich in der Dunkelheit hockte und nicht wagte, eine Kerze anzuzünden. Ich versuchte, dagegen anzukämpfen, aber sie ließen mich nicht los. Die schlimmsten Bilder geisterten durch meinen Kopf und dann begann das Kratzen an der Tür.

»Lass mich rein, Emma«, bettelte eine Stimme, die nicht Calum gehörte. »Ich werde dir nichts tun.« Es klang, als kratzten Fingernägel über eine Schiefertafel. Ich zog die Decke über mich und presste die Fäuste auf die Ohren.

»Du kannst dich nicht vor mir verstecken, Emma«, hörte ich trotzdem überdeutlich. »Lass mich herein. Wir gehören doch zusammen, oder nicht?«

Die Stimme drang so klar an mein Ohr, als stände ihr Besitzer neben mir. Sie zerrte an meinen Nerven, die zum Zerreißen gespannt waren.

»Du gehörst mir.«

»Verschwinde«, flüsterte ich.

»Das werde ich gewiss nicht.«

Ich schloss die Augen. Dieses Etwas hörte jede meiner Bewegungen. Ich weigerte mich, zu denken, dass es Calum war, der dort draußen stand. Das war nur seine Hülle.

»Du kannst mir nicht entkommen«, säuselte es jetzt.

»Du musst dagegen ankämpfen«, flehte ich jetzt lauter. »Hörst du, Calum. Du musst es besiegen.« Wenn Calum noch irgendwo war, musste er mich hören.

Klirrendes Gelächter erklang von draußen. »Diese Macht besitzt er nicht. Gegen mich kann man nicht kämpfen. Ich gewinne immer.«

»Wer bist du?«, fragte ich heiser.

»Das weißt du doch. Du kennst mich. Denk nach, Emma.«

Mit bebender Stimme formulierte ich meine schlimmste Vermutung. »Muril. Du bist Muril.«

Klatschen erklang von der anderen Seite. »Das ging ja schneller, als ich gedacht hatte.«

Ich spürte, wie alles Blut aus meinem Gesicht wich. Das durfte nicht sein. Bis gerade eben war es nur eine Ahnung gewesen. Ich kratzte meinen verbliebenen Mut zusammen. »Ich habe dich schon einmal zerstört, Muril«, begehrte ich auf.

»Da irrst du dich, Mädchen.« Glockenhelles Lachen erklang diesmal. »Ich fühle mich in Calum lebendiger als je zuvor. Ich wusste in dem Moment, in dem du nach Avallach gekommen bist, dass du die Eine sein würdest, die mich aus diesem tristen Spiegel befreien kann. Und ich hatte recht.«

Ich glaubte, mich verhört zu haben. Konnte das wirklich sein? Wütend richtete mich auf. »Du wirst nicht gewinnen. Wir werden dich endgültig vernichten, wenn du nicht freiwillig verschwindest.« Noch während ich die Worte aussprach, hörte ich, wie lachhaft sie klangen.

Muril war offensichtlich ganz meiner Meinung. Sie lachte belustigt. »Ich bin gespannt, wie du das anstellen möchtest, Kleines.«

»Uns wird schon etwas einfallen. Wir sind viele und du bist allein.«

»Das Böse kann nicht besiegt werden.«

»Wir werden einen Weg finden.«

»Das glaube ich gern. Ich werde ihn dir zu geeigneter Zeit sogar selbst verraten, und dann werden wir sehen, wie du dich entscheidest.«

»Sag es mir jetzt«, verlangte ich.

»O nein. Ich will erst noch etwas Spaß haben. Und ich warne dich. Wenn du jemandem von mir erzählst, bevor ich beschlossen habe, mich zu zeigen, dann werde ich Tod und verderben über Leylin bringen. Ich wähle die Stunde selbst. Und du weißt, Emma, ich sehe und höre alles. Nichts bleibt mir verborgen.«

Sie wartete keine Antwort ab. Ich hörte, wie sie sich abwandte und die Treppe hinunterschlich.

Ich versuchte, die Augen offen zu halten, aber nach Mitternacht, verlor ich den Kampf. Alles war still. Zu still. Die Welt schien jeden Laut verloren zu haben.

Vogelzwitschern weckte mich. Jemand klopfte unten an die Haustür. Ich sprang auf und legte ein Ohr an die Tür. Es war vollkommen still. Wieder ertönte das Klopfen. Ich musste es riskieren und öffnen. Vielleicht war das meine einzige Chance, aus dem Haus zu kommen. Kurz zögerte ich. Wenn Calum vor meiner Tür auf der Lauer lag, würde ich schreien. Es klopfte wieder. Ich betete, dass derjenige, wer immer es auch war, Geduld mitgebracht hatte und wartete. Schnell schob ich die Kommode zurück an ihren Platz. Dann schloss ich die Tür auf und schlich auf Zehenspitzen in unser gemeinsames Zimmer.

Calum lag im Bett und schlief. Er sah so friedlich aus, dass ich mich näher wagte und ihm eine verschwitzte Haarsträhne aus der Stirn wischte. Mein Herz zog sich zusammen. Ob ich es wagen konnte, ihn zu küssen? Seine Lippen zuckten im Schlaf, beinahe sah es aus, als ob er etwas flüsterte. Bevor der Wunsch übermächtig wurde, streifte ich meine zerknitterten Klamotten ab, zog mir ein T-Shirt über und rannte die Stufen hinunter. Das Klopfen klang mittlerweile drängend.

Gähnend öffnete ich die Tür. Raven hatte ihre Arme in die Hüften gestemmt und musterte mich mit zusammengezogenen Brauen. »Jag mir nicht noch mal so einen Schrecken ein. Ich wollte gerade die Tür eintreten.«

»Entschuldige. Ich schlafe hier einfach zu gut und Calum offenbar auch. Er hat dich gar nicht gehört«, verteidigte ich mich.

»Ist schon gut. Offenbar ist ja alles in bester Ordnung.« Sie drängte sich an mir vorbei.

Nichts war mehr in Ordnung. Gar nichts. Ich biss mir auf die Zunge, bevor mir eine verräterische Bemerkung entschlüpfte.

»Weck ihn und zieh dich an! Kiovar wartet nicht besonders gern. Er ist unser oberster Heiler und möchte sich des Problems gern persönlich annehmen.«

Calum lag immer noch im Bett, die Decke war bis zu seinen Hüften heruntergerutscht. Seine Brust glänzte schweißfeucht. Ich schob die Decke behutsam zur Seite. Er bewegte sich unruhig und murmelte meinen Namen. Sanft rüttelte ich ihn an der Schulter.

»Wach auf, Calum. Du musst aufstehen.«

Er schlug die Augen auf. Desorientiert sah er sich um. »Wo sind wir?« Er richtete sich auf und stützte sich auf die Ellenbogen.

»Bei den Elfen.«

Er ließ sich zurückfallen und fuhr sich durch das feuchte Haar. »Warum hast du nicht bei mir geschlafen? Ich habe dich vermisst.«

»Du hattest einen Anfall«, erklärte ich leise.

Erschrocken sah er mich an. »Habe ich dir etwas angetan?«

Ich presste die Lippen aufeinander und schüttelte den Kopf. »Ich habe mich in Amelies Zimmer eingeschlossen. Du hast mich rechtzeitig gewarnt.«

Verzweiflung zeichnete sich in seinen Zügen ab. »Dann ist es nicht vorbei.«

Ich legte ihm eine Hand an die Wange und zwang ihn, mich anzusehen. »Ich fürchte, nicht. Aber wir werden es besiegen, hörst du. Du musst dagegen ankämpfen.«

»Gegen was denn? Einen Feind, den ich nicht sehen kann? Einen Feind, der in meinem eigenen Kopf sitzt, in meinem Körper?«

Ich legte die Arme um ihn und schmiegte mich an seine Brust. Was sollte ich auch sonst tun? »Es wäre besser, wenn du niemandem davon erzählst. Es würde alles nur schlimmer machen. Wenn dir etwas fehlt, finden die Heiler es auch so heraus.«

»Aber?« Calum suchte meinen Blick. So unsicher hatte ich ihn noch nie erlebt.

»Vertrau mir einfach.« Ich presste meine Lippen auf seine. Stürmisch erwiderte er den Kuss und klammerte sich an mich wie ein Ertrinkender.

Jemand räusperte sich und wir fuhren auseinander.

»Ich unterbreche euch Turteltäubchen ungern, aber es wird Zeit.« Raven lehnte im Türrahmen.

»Ist dir deine gute Kinderstube abhandengekommen?« Calum stand auf. »Ich muss noch duschen und Emma sicher auch.«

»Das solltest du, du siehst irgendwie unausgeschlafen aus.« Ihr Gesicht zeigte nicht die Spur eines schlechten Gewissens. »Was habt ihr beide heute Nacht getrieben?«

»Das geht dich nichts an.« Ich versuchte mich an einem Grinsen, war aber nicht sicher, ob es überzeugend rüberkam. Raven musterte mich einen Augenblick zu lange.

Die Dusche kühlte meine überhitzte Haut. Fieberhaft überlegte ich, wie ich mich Raven gegenüber verhalten sollte. Gab es eine Möglichkeit, ihr zu sagen, was ich jetzt wusste, ohne dass Muril davon erfuhr? Ich könnte ihr meine Gedanken öffnen. So hatte Peter ihr von unserem Plan erzählt. Aber damals war Muril weit weg gewesen. Jetzt war sie hier, direkt bei uns, und ich konnte nicht sicher sein, dass es noch einmal funktionierte.

10. Kapitel

Während Kiovar mit Calum sprach, wartete ich mit Raven vor der Krankenstation. Der alte Mann hatte keinen sonderlich sympathischen Eindruck auf mich gemacht. Wie bei fast allen Heilern, die ich kannte, war sein Haar grün gefärbt. Er trug es zu einem langen Zopf gebunden und es war von weißen Strähnen durchzogen. Mit verkniffenem Mund hatte er im Eingang gewartet und uns säuerlich begrüßt. Dabei waren wir nur wenige Minuten zu spät gekommen.

Kein besonders guter Start. Der Blick seines silbrigen Auges hatte uns nicht eine Sekunde losgelassen, ständig war es zwischen Calum und mir hin- und hergehuscht. Vielleicht war das normal, wenn man nur noch eines besaß. Sein linkes Auge war zugewachsen, und die Seite wurde von einer Narbe entstellt, die von der Stirn bis zum Kinn verlief.

Er hatte Raven und mich gebeten, ihn mit Calum allein zu lassen. Nun saßen wir auf einer Bank neben dem Eingang des lindgrün gestrichenen Gebäudes und hielten unsere Gesichter in die Sonne. Es duftete nach Thymian, Rosmarin und noch verschiedenen anderen Kräutern, deren Namen ich nicht kannte. Bienen summten um uns herum und goldgelbe Schmetterlinge ließen sich auf Lavendelblüten nieder.

»Was ist letzte Nacht passiert?«, unterbrach Raven den Frieden.

»Nichts.«

»Lüg mich nicht an. Das kannst du nämlich nicht besonders gut. Außerdem verbirgst du deine Gedanken besser als sonst, das hat mich sofort stutzig werden lassen.«

Ich kapitulierte, schließlich musste ich ihr nicht alles sagen. »Er hatte einen Anfall.«

Schockiert sah sie mich an.

»Es war nicht schlimm«, verharmloste ich die Angelegenheit. »Ich habe mich rechtzeitig in Amelies Zimmer eingeschlossen.«

»Hat er versucht, die Tür aufzubrechen?«

»Nicht mit Gewalt, aber er hat versucht, mich zu überreden, ihm zu öffnen.«

»Du bleibst nicht mehr allein mit ihm. Du packst deine Sachen und ziehst zu Peter und mir.«

»Ich lasse ihn nicht allein.«

»Darüber reden wir noch, Emma. Calum hat keinen Schnupfen!«

»Darauf wäre ich allein nie gekommen.«

»Das ist nicht lustig.«

»Ich will nicht mit dir streiten«, lenkte ich ein. »Was haben wir bloß verbrochen, dass wir das Unglück so anziehen? Ob das irgendwann aufhört?«

»Die Liebe zwischen einem Shellycoat und einer Menschenfrau ist eben eine explosive Mischung.«

»Es gibt Tage, da denke ich darüber nach, wie es wäre, ein normales Leben zu leben.«

Abwartend sah Raven mich an.

»So wie Amelie. Sie kann studieren, sich mit Leuten treffen, Erfahrungen sammeln.«

»Mit Männern«, setzte Raven hinzu, und ich wusste nicht genau, ob es eine Frage oder eine Feststellung war.

»Das meine ich nicht. Ich liebe Calum. Aber das Leben in Berengar ist nicht das, was ich mir ausgesucht hätte. Ich war dort nicht glücklich, und ich weiß nicht, ob ich dorthin zurückwill, wenn wir diese Sache überstanden haben.«

»Hast du mit Calum darüber gesprochen?«

Ich schüttelte den Kopf. »Es war nie die richtige Gelegenheit dafür, und dann begann er sich zu verändern.«

»Wenn er wieder gesund ist, musst du das mit ihm besprechen. Liebe allein reicht nicht.«

»Bisher nahm ich das irgendwie an.«

»Tja, dann willkommen bei den Eingeweihten.« Sie grinste.

»Wie läuft es mit dir und Peter?«

Raven betrachtete ihre Fingernägel. »Gut.«

»Gut?«

»Es ist auch für uns nicht so leicht. Die Leute reden.«

»Und das interessiert dich?« Ich war erstaunt. Bei Raven hätte ich zuletzt vermutet, dass sie etwas auf das Geschwätz der Leute gab.

»Seit dem Krieg hat sich vieles verändert. Elisien kämpft dafür, dass die Dinge, die sie durchgesetzt hat, nicht rückgängig gemacht werden. Du weißt, wie zugetan sie den Menschen ist.«

Ich nickte.

»Es gibt viele Elfen, die Larimars Ansicht teilen und verlangen, dass wir uns stärker verbergen. Und diese finden es nicht besonders prickelnd, dass ich mit einem Menschen zusammenlebe. Auch wenn Peter ein Eingeweihter ist.«

»Könnte Elisien oder Larimar es dir verbieten?«

»Eigentlich nicht, aber ich werde Elisiens Nachfolgerin, und damit gehe ich bestimmte Verpflichtungen ein. Ich will sie nicht enttäuschen. Alles, was ich bin, habe ich ihr zu verdanken.«

»Aber du würdest doch Peter nicht den Laufpass geben, nur um Königin zu werden.« Entsetzt sah ich Raven an. Auch wenn sie nicht gerade mit ihren Gefühlen hausieren ging, war ich sicher, dass sie Peter liebte. »Du darfst nicht mit ihm spielen.«

»Ich spiele nicht mit ihm«, fuhr sie mich an. »Und natürlich will ich ihn nicht verlieren. Aber wenn ich zwischen Peter und meinem Volk entscheiden müsste, dann weiß ich, wie meine Entscheidung ausfallen würde.«

»Weiß Peter das?«

»Er kennt meinen Standpunkt.«

»Klingt nach einer wirklich großen Liebe«, stellte ich fest und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Benimm dich nicht wie ein bockiges Kleinkind«, rügte Raven mich. »Du hast ja keine Ahnung.«

»Doch, klar. Liebe allein reicht nicht im Leben. Ich hab’s kapiert«, schleuderte ich ihr an den Kopf.

»Dann ist ja alles bestens.«

»Wahrscheinlich denkst du auch, es wäre das Beste, wenn ich meine Sachen packe und nach Portree verschwinde. Dann könnte ich den ganzen Mist hinter mir lassen.«

»Das hast du gesagt.«

Ich knirschte mit den Zähnen.

Raven schloss die Augen und schwieg.

Ich sprang auf und marschierte vor ihr auf und ab. Tatsächlich fragte ich mich, ob ich das alles irgendwann nicht mehr aushielte und einfach zurück zu Ethan und Bree ginge. Das würde bedeuten, Calum zu verlassen, und es würde mir das Herz brechen. Aber dieses Leben, das wir führten und das uns ständig in neue Gefahren brachte, würde mich auch zerbrechen. Es sei denn, ich ließ es nicht zu. Ich durfte diese negativen Gefühle nicht zulassen. Allerdings war das leichter gedacht als getan.

»Amia würde uns ganz schön den Kopf waschen, wenn sie sehen würde, wie wir streiten.« Raven blickte mich zerknirscht an. »Ich würde es bestimmt nicht übers Herz bringen, mich von Peter zu trennen. Ebenso wenig wie du dich von Calum.«

Ich lächelte. »Sie hat es nie lange ausgehalten«, erinnerte ich mich. »Amia war so um Harmonie bemüht, dass sie sogar mich mochte, als ich in Avallach ankam. Ich hätte ihr die Augen auskratzen können, weil Calum sich mit ihr verbinden sollte.«

Raven lachte leise. »Sie ging mir manchmal ganz schön auf den Keks, mit ihrem Anspruch, niemandem wehzutun. Sie hätte Calum viel früher ihre Meinung sagen müssen. Ich hätte sie schütteln können.«

»Das konnte sie nun mal nicht. Sie fühlte sich verpflichtet. So wie du jetzt. Ich vermisse sie mehr, als ich sagen kann.«

»Ich auch«, sagte Raven leise. »Dieses Ende hat sie nicht verdient.« Dann räusperte sie sich und kam wieder auf unser eigentliches Thema zu sprechen. »Die Situation ist nicht zu vergleichen. Immerhin zwingt mich niemand, einen Mann zu wählen, den ich nicht liebe.«

»Hat Elisien eigentlich einen Mann?«, fragte ich.

Raven schüttelte den Kopf. »Sie hatte immer nur ihre Aufgaben als Königin.«

»Klingt einsam, wenn du mich fragst.«

»Ich glaube, sie ist glücklich.«

»Sie hatte früher etwas mit Myron, oder?«

Ravens Kopf fuhr herum. »Woher weißt du das?«

»Du hast mal so was in der Richtung angedeutet.«

»Habe ich das?« Raven verschränkte die Arme vor der Brust.

»Du hast gesagt, sie hätte ihm gezeigt, wie man Gedanken liest.«

»Das hat sie damals fast ihre Stellung gekostet. Sie waren zusammen in Avallach und beide sehr jung.«

»Was soll das denn heißen?«

»Nichts.«

»Du bist heute irgendwie komisch«, stellte ich fest.

»Das ist vielleicht zurzeit einfach nicht mein Thema. Es tut mir leid.«

»Du verschweigst mir was.«

»Lass es gut sein, Emma. Du hast genug eigene Probleme. Wir sollten eines nach dem anderen lösen.«

Ich seufzte. »Ja, da hast du wohl recht.«

»Hast du mal darüber nachgedacht, Bree und Ethan zu besuchen? Ein bisschen Abstand könnte dir guttun.«

»Und Calum alleinlassen?« Ich schüttelte den Kopf. »Wenn er wieder gesund ist, können wir das immer noch tun.«

»Wie du meinst. Ich dachte, du vermisst sie vielleicht.«

»Das tue ich. Aber Calum ist jetzt wichtiger.«

»Wir können nichts feststellen.«

Entgeistert sah ich den grünhaarigen Elfen an, der vor mir stand.

»Wir haben getan, was in unserer Macht steht. Calum ist vollkommen gesund. Wir haben in seinem Blut weder Gift noch bewusstseinsverändernde Substanzen gefunden und sein Geist ist frei.«

»Eigentlich solltest du dich freuen.« Calum stand neben mir und legte einen Arm um mich. Seine Lippen strichen über meine Stirn.

Nach meinem nächtlichen Erlebnis wunderte mich dieses Ergebnis nicht. Meine letzte Hoffnung schwand. Ich durfte Muril nicht verraten, wenn ich kein zusätzliches Unheil über Leylin bringen wollte. Wenn aber die Heiler nichts fanden, konnte sie auch nicht gestoppt werden. Sie war zu mächtig und allgegenwärtig. Sie hatte sogar die Undinen für ihre Zwecke benutzt. Was konnte ich schon gegen sie ausrichten? Ich saß in der Falle. Aber so leicht würde ich nicht aufgeben.

Kiovar verschränkte die Hände hinter dem Rücken. »Wir haben bisher nur deine Aussage, dass mit Calum etwas nicht stimmt.«

»Und Jumis’ Brief«, erinnerte ich ihn.

»Richtig.«

Schweigend wartete ich auf seine nächsten Worte.

»Larimar hat sehr nachdrücklich verlangt, dass wir auch dich untersuchen. Ich halte das für eine vernünftige Idee.«

Diese Schlange!, dachte ich.

»Weigerst du dich?«

»Nein, nur bin ich nicht sicher, ob mir gefällt, was sich hinter dieser Idee verbirgt.«

»Wir möchten nur alle Möglichkeiten in Betracht ziehen.«

»Du meinst, ihr wollt wissen, ob nicht ich diejenige bin, die verrückt ist.«

»Calum ist es jedenfalls nicht.«

Ich atmete tief durch. »Ich habe nichts gegen eine Untersuchung. Ich habe es Elisien sogar versprochen.«

»Gut, dann komm morgen früh zu mir.«

»Was ist mit mir?«, fragte Calum. »Muss ich noch mal kommen?«

»Da wir nichts gefunden haben, spricht nichts dagegen, dass du dich frei in Leylin bewegst. Ich habe bereits eine Nachricht an Elisien geschickt. Solange wir nicht Zeuge einer Veränderung werden, können wir dich schlecht einschließen. Vielleicht ist etwas dran an der Theorie, dass es mit dem Meerwasser zu tun hat. Das kann ich nicht beurteilen.«

»Ich danke dir.« Calum neigte zum Abschied leicht seinen Kopf vor dem alten Mann und nahm meine Hand.

Ich hatte keine Ahnung, was ich jetzt tun sollte. Weshalb hatte Kiovar nichts feststellen können? Irgendetwas hätte ihn stutzig machen müssen. Wie war es möglich, dass Muril von Calum Besitz ergreifen und sich trotzdem so gut verstecken konnte?

»Lass uns gehen«, bat Calum.

Ich nickte nur.

»Was ist los? Bist du nicht froh über das Ergebnis?«, fragte er, als wir allein waren. Sein Arm um meine Taille fühlte sich vertraut und doch fremd an.

»Es kann nicht sein, dass sie nichts finden. Das ist unmöglich«, sprach ich meine Zweifel laut aus.

Calum blieb stehen. Er fasste mich bei den Schultern und zwang mich, ihn anzusehen. »Ich frage dich das nur einmal, Emma.«

Ich nickte. Was kam jetzt?

»Bist du dir ganz sicher, was diese Sache angeht? Kann das nicht alles nur Einbildung sein?«

»Was fällt dir ein?«, presste ich hervor. Hier auf einer belebten Straße konnte ich ihm kaum eine Szene machen. Ich ballte meine Hände zu Fäusten.

»Denk bitte darüber nach. Alles in Berengar war neu für dich. Du selbst hast mich auf den Gedanken gebracht, dass es das Wasser sein könnte. Ich habe fast mein ganzes Leben im Wasser verbracht. Du nicht. Wir wissen nicht, wie dein Körper und dein Geist darauf reagieren. Vielleicht hattest du Halluzinationen.«

Jetzt stand ich wirklich kurz vor einem Schreianfall.

Calum musste es mir ansehen, denn er legte einen Finger auf meine zitternden Lippen. »Wir sollten alles in Betracht ziehen. Denk einfach darüber nach.«

»Aber wenn deine Wesensveränderungen nur das Produkt von Emmas überschäumender Fantasie sind, weshalb haben auch Jumis und Joel diese bemerkt?«, fragte Raven scharfsinnig. Wir saßen auf der kleinen Terrasse, die hinter ihrem Haus lag. Calum hatte ihnen gerade seinen Verdacht erklärt. Jetzt sog er genüßlich an seinem dritten Cocktail, der lila vor sich hin blubberte, während ich noch an meinem ersten nippte. Obwohl das Getränk köstlich war, brachte ich nichts hinunter. Mir war der Appetit vergangen.

»Nachdem Emma bei Jumis war und ihm erzählt hat, dass ich mich seltsam verhalte, haben sie sich irgendwas zusammengereimt und sind zu einem falschen Schluss gekommen. Anders kann ich mir das nicht erklären. Ich weigere mich zu glauben, dass sie gemeinsam mit Talin eine Intrige gegen mich gesponnen haben.«

Ich starrte in mein Glas und hörte nur mit einem Ohr zu. Was, wenn ich falsch lag? Was, wenn Calum recht hatte. Vielleicht bildete ich mir diese Dinge wirklich nur ein? Vielleicht wurde ich verrückt? Schizophren? Welche andere sinnvolle Erklärung gab es noch? Ich schloss für einen Moment die Augen. Wenn ich die Ereignisse mal aus einem anderen Blickwinkel betrachtete, was war dann eigentlich geschehen? Calum war manchmal nicht besonders nett oder sogar aufbrausend gewesen, aber er hatte mir nie wirklich Gewalt angetan. Ich hatte mir eingebildet, dass seine Augen dunkler waren als sonst und seine Haut wärmer. Ein Sturm hatte die Schule von Leylin zerstört, Haie hatten mich angegriffen, was unter Wasser nicht besonders verwunderlich war. Dieses komische Nekton hatte nicht zum ersten Mal eine Ernte vernichtet. Ich war es, die Calum dafür die Schuld in die Schuhe geschoben hatte. Im Grunde waren all diese Vorfälle erklärbar.

In was hatte ich uns da hineinmanövriert? Aber konnte ich mir die Ereignisse der letzten Nacht auch eingebildet haben? Im Grunde schon. Ich hatte in Berengar diese Vision gehabt und nun hörte ich Stimmen. Es war wahrscheinlicher, dass ich einen Psychologen brauchte, als dass Calum von einem Spiegelgeist besessen war. Aus dieser Perspektive erschien mir die ganze Sache geradezu lächerlich, nur dass mir nicht zum Lachen war. Eher zum Heulen.

Calum stupste mich an. »Worüber denkst du nach?«

Ich zwang mich zu einem Lächeln und schüttelte den Kopf. »Über nichts Wichtiges«, wiegelte ich ab.

Er durchschaute mich, wie immer. »Du hast immer noch Angst!«

»Ich bin nicht sicher.« Sollte ich die drei an meinen Überlegungen teilhaben lassen oder sollte ich mir vorher selbst darüber klar werden? Ich hatte schon ein viel zu großes Durcheinander angerichtet.

Jedenfalls hatte ich diese Halluzinationen nicht, wenn wir mit anderen zusammen waren. Also musste ich nur dafür sorgen, dass wir nie allein waren. Das war keine besonders ausgefeilte Strategie, aber ein Anfang.

Ich atmete auf. »Wenn es an mir lag und es gar keine fiese allmächtige Macht gibt, dann ist im Grunde ja alles in Ordnung«, verkündete ich und versuchte zu lächeln.

Calum konnte ich mit dieser aufgesetzten Fröhlichkeit nicht täuschen. Unter seinem eindringlichen Blick verschwand mein Lächeln.

»Dann hätten wir das geklärt. Und nun, genug Trübsal geblasen!«, bestimmte Raven, der unser Blickwechsel entgangen war. »Wir gehen aus.«

Peter setzte an, um zu protestieren, aber sie ließ ihn nicht zu Wort kommen. »Wir gehen nur um die Ecke ins La Fee, und wenn du keine Lust mehr hast, kannst du nach Hause gehen.«

»Als ob ich dich in diesem Schuppen allein lassen würde. Die Elfenbengel sind nur darauf aus, dich mir auszuspannen. Vergiss es.«

»Das würden sie niemals schaffen. Elfenjungs sind so langweilig.« Sie gab ihm einen Kuss. Ich glaubte, nicht richtig zu sehen. Normalerweise hielt sie sich mit solchen Zuneigungsbekundungen sehr zurück.

Das La Fee war laut und voll. Dicht gedrängt umstanden die Elfen die Bar und die kleine Tanzfläche. Bunte Lampions hingen von der Decke und tauchten alles in ein schummeriges Licht. Der Kerzenschein der Lampions spiegelte sich in den mit silbernen Tapeten bezogenen Wänden. An der Mauer direkt neben der Tür perlte türkisfarbenes Wasser in ein schmales, lang gestrecktes Becken, in dem herzförmige Kerzen schwammen. Ich konnte der Versuchung nicht widerstehen und hielt einen Finger in die Wasserwand, die sich daraufhin teilte.

Kleine Feen flatterten mit Tabletts voller Gläser über den Köpfen der Anwesenden. Die brennenden Wunderkerzen in den Gläsern knisterten und schossen winzige Sternchen in die Luft.

Es war der außergewöhnlichste Pub, in dem ich bisher gewesen war. Selbst für elfische Verhältnisse.

»Raven«, rief eine Fee, die auf einer kleinen Schaukel saß, die über der Bar hing.

»Das ist La Fee«, erklärte Raven. »Ihr gehört der Laden. Eigentlich heißt sie Isabell, aber das war ihr zu langweilig. Sie mag es gern etwas verruchter. Wir sollten sie begrüßen, sonst ist sie eingeschnappt.«

Mit viel Mühe gelang es uns, die Bar zu erreichen. La Fee zog an einer winzigen Zigarette, was eigentlich nicht zu dem rosafarbenen Kleid passte, das sie trug und welches sie in diesem Ambiente viel zu kleinmädchenhaft aussehen ließ. Mit einem winzigen Fächer wedelte sie den Rauch von sich fort, der nach frischer Zitronenminze roch.

»Wie schön, dass ihr mich beehrt«, erklärte sie hoheitsvoll. »Du solltest nicht rauchen«, rügte Raven.

»Aber findest du nicht, dass ich dadurch seriöser wirke? Die Elfen haben mehr Respekt vor mir, wenn sie annehmen, ich sei eine Dame. Was immer das auch sein soll. Als ob eine Fee sich um Konventionen schert. Aber was soll’s, die Zeiten sind hart. Letzte Woche haben ein paar Bengels versucht, die Zeche zu prellen. Denen habe ich den Marsch geblasen. Danach waren sie kleiner als Feenmänner.« Sie grinste verschmitzt. »Kaum habe ich gedroht, sie bei ihren Müttern zu verpetzen, lag das Geld auf dem Tisch.«

Raven lachte laut auf und einige Elfen drehten sich zu uns um. »Hast du ihnen Hausverbot erteilt?«

La Fee winkte ab. »So streng wollte ich nicht sein. Noam ist kein schlechter Kerl, auch wenn er oft über die Stränge schlägt, aber wer tut das nicht in seiner Jugend.« Sie nahm einen tiefen Zug von ihrer Zigarette. »Ekelhaftes Zeug«, brummte sie.

»Möchtet ihr etwas trinken?«, zwitscherte eine helle Stimme neben uns. Eine der Feen, die mit den Getränken unterwegs waren, hielt neben uns.

»Die erste Runde geht aufs Haus, schließlich kommt es nicht oft vor, dass mich ein Shellycoat beehrt und noch dazu so ein unverschämt gut aussehender.«

Calum verneigte sich, was La Fee eine zarte Röte auf die Haut zauberte. »So eine hübsche kleine Fee ist mir auch noch nie begegnet.«

»Und charmant ist er außerdem.« Sie schlug Calum mit dem Fächer auf die Schulter. »Ich hoffe, du machst keinen Ärger – die Gerüchteküche kocht.«

»Darf man erfahren, was so geredet wird?«

La Fee lächelte ihn kokett an. »Ich beteilige mich weder an Spekulationen noch verbreite ich sie.«

»Gut zu wissen.«

La Fee wedelte mit der Hand. »Jetzt amüsiert euch, Kinder. Ich hoffe, die Musik gefällt euch.«

Damit waren wir offenbar entlassen.

Raven drängelte sich durch die Menge und brachte uns vier weitere Gläser mit Feenwein. Nichts war besser geeignet, meine dunklen Gedanken zu vertreiben. Vielleicht sollte ich loslassen und mir nicht den Kopf über Dinge zerbrechen, die nur meiner Fantasie entsprangen. Mit einem Zug trank ich mein Glas aus. Ravens kugelrunde Augen ignorierte ich einfach. Die Blubberbläschen, die eben noch in dem Glas schwammen, gluckerten jetzt durch meinen Kopf und in meinem Magen. Es fühlte sich gut an.

Meine Hand schob sich von allein in Calums. »Lass uns tanzen.«

Ich schmiegte mich an ihn und lehnte den Kopf gegen seine Brust. Sein Herz schlug im Takt der Musik. Zärtlich strichen seine Hände über meinen Rücken.

»Du könntest dich entspannen«, flüsterte er mir ins Ohr. »Es ist vorbei. Wir sind in Sicherheit.«

Ich wusste, dass er recht hatte. Also konzentrierte ich mich auf die Musik, die mal wie ein perlender Wasserfall über uns hinwegrauschte, mal sich wie Schmetterlingsflügel in sanften Wellen in dem rauchgeschwängerten Raum ausbreitete. Es war so einfach, die Realität auszublenden.

»So ist es besser.«

War es der Feenwein oder die merkwürdige sphärische Musik, die mich wegtrug und jeden Gedanken in meinem Kopf auslöschte? Ich war nicht ganz sicher.

Als ich irgendwann in der Nacht die nächste Runde Feenwein holte, lächelte ein blonder Elf mich an.

»Du bist Emma, oder?«

Ich nickte und hatte Mühe, die vier Gläser durch die Menge zu jonglieren.

»Ich könnte dir behilflich sein«, bot er an.

»Das wäre nett.«

Er nahm mir zwei Gläser ab und bahnte uns eine Gasse durch die Elfen.

»Rubin«, begrüßte Raven ihn. »Sag bloß, deine Mutter hat dir erlaubt, hierherzukommen?«

»Dann kennst du sie nicht so gut, wie ich dachte. Selbstverständlich hat sie es verboten.«

Raven schüttelte den Kopf und lachte. »Kennst du Calum und Emma schon?«

»Nein, aber es freut mich, deine Bekanntschaft zu machen.« Er reichte Calum die Hand, die dieser zögernd schüttelte.

Dann zwinkerte er mir zu. »Emma hat mir gestattet, ihre Gläser zu tragen. Ich schätze, das zählt zum Kennenlernen dazu.« Mir gefielen sein offenes Lächeln und die grauen Augen, in denen der Schalk zu sitzen schien.

»Das ist Rubin. Sohn von Larimar, unserer allseits geschätzten Hohepriesterin«, stellte Raven ihn uns nun vor.

»Es schickt sich nicht, so unverschämt zu lügen. Schon gar nicht als zukünftige Königin«, rügte er sie grinsend. »Jeder weiß, dass du meine Mutter nicht ausstehen kannst.«

»So würde ich es nicht formulieren«, widersprach Raven. »Wir haben ab und zu kleinere Meinungsverschiedenheiten.«

»Nenn es, wie du willst. Sie kann dich jedenfalls auch nicht leiden.«

»Hat sie das gesagt?«

»Sie ist meine Mutter«, sagte er, als erklärte dies alles.

»Wie dem auch sei.« Raven hob ihr Glas. »Rubin und ich sind dicke Freunde. Stimmt’s?« Erstaunt bemerkte ich, dass sie ein bisschen lallte.

Rubin nickte und nippte an seinem Glas, während Raven zwei große Schlucke trank.

»Ich glaube, es ist besser, wenn ich dich jetzt nach Hause bringe«, lachte Peter und legte einen Arm um Ravens Schulter. »Du musst uns entschuldigen, Rubin. Möchtet ihr noch bleiben?«, fragte er Calum und mich.

»Ich schon.« Wenn ich schon mal ein wenig Normalität erfahren durfte, wollte ich das auch ausnutzen. Obwohl ich wahrscheinlich der erste Mensch war, der das Tanzen unter lauter Elfen für normal hielt.

»Also dann bleiben wir.« Calum lächelte mich an.

»Ich bin froh, wenn es euch gefällt.« Peter legte Raven einen Arm um die Taille und bugsierte sie hinaus.

»Lass uns tanzen«, wandte ich mich an Calum, nachdem die beiden fort waren. »Du entschuldigst uns, Rubin?«

»Selbstverständlich.«

»Er gefällt mir nicht«, flüsterte Calum mir ins Ohr, sodass es kitzelte.

»Mir schon. Er ist süß«, widersprach ich.

Calums Arme umschlossen mich fester als zuvor. »Untersteh dich, einem Elf schöne Augen zu machen.«

»Eifersüchtig?«

»Kein bisschen.«

»Dir kann doch sowieso keiner das Wasser reichen.«

»Ich weiß.«

»Werd bloß nicht eingebildet.« Ich verschränkte meine Hände hinter seinem Nacken.

»Niemals. Aber seine Mutter ist eine falsche Schlange und heißt es nicht, der Apfel fällt nicht weit vom Stamm?« Calums Lippen wanderten über meine Haut und zauberten ein Knistern auf die empfindliche Stelle hinter meinem Ohr. »Wir sollten uns vor ihr in Acht nehmen.«

»Das hatte ich vor.«

»Und auch vor ihrem Sohn. Sicher ist sicher.«

»Er wirkt nicht besonders bedrohlich und er kommt optisch gar nicht nach seiner Mutter.«

»Ich möchte trotzdem nicht, dass du näher Bekanntschaft mit ihm schließt.«

»Also doch eifersüchtig.«

»Nenn es, wie du willst.« Er gab mir einen Kuss auf die Stirn. »Vielleicht sollten wir auch gehen, bevor du auf dumme Gedanken kommst.« Er würdigte Rubin keines weiteren Blickes und ignorierte auch meine Proteste.

»Du hattest genug Feenwein. Mit klarem Kopf wäre der Jüngling dir gar nicht aufgefallen.«

»Ich bin ihm aufgefallen«, berichtigte ich den Vorwurf.

»Das Ergebnis ist dasselbe.«

Calum drängte mich an eine Hauswand und küsste mich stürmisch. Die frische Luft verstärkte die Wirkung des Feenweins um ein Vielfaches. Meine Beine zitterten. Ich würde zur Erde gleiten, wenn Calum mich losließ. Aber das würde er nicht tun. Er hatte versprochen, mich festzuhalten. Er würde bei mir bleiben, trotz meiner Visionen und Wahnvorstellungen.

»Wir sollten nach Hause gehen«, flüsterte ich an seinen Lippen. Alles in mir prickelte und mein Körper verlangte eindeutig nach mehr als ein paar hungrigen Küssen.

Calums Hände legten sich auf meine Wangen. »Bist du dir sicher? Wirst du keine Angst vor mir haben und dich einschließen?«

Trotz der Dunkelheit der Nacht reichte das Licht der verschnörkelten Eisenlaternen, um den besorgten Ausdruck in seinen Augen zu lesen.

Ich schüttelte den Kopf. Unsere Herzen schlugen im Gleichklang. Wir waren uns so nah wie seit einer Ewigkeit nicht mehr. Diese Geschichte durfte uns nicht trennen. Meine Ängste und inneren Dämonen konnte ich besser mit ihm zusammen bekämpfen. Ich musste ihm nur die Wahrheit sagen. »Ich glaube, ich weiß jetzt, was wirklich passiert ist.«

Calum rückte ein Stück von mir weg, ließ mich aber nicht los. »Was meinst du?«

»Ich meine diese Unterstellungen von mir. Ich schätze, ich muss mich bei dir entschuldigen.«

Calum schwieg und wartete, bis ich weitersprach.

»Ich habe dich verdächtigt und das tut mir leid.«

»Das muss dir nicht leidtun. Ich bin froh, dass du mir wieder vertraust. Ich bin auf deiner Seite. Egal was geschieht. Ich liebe dich, Emma. Mehr als mein Leben. Egal was geschieht. Wir wussten von Anfang an, dass es nicht leicht werden würde.«

Ich schluckte hart bei seinem Geständnis. »Alles, was ich mir eingebildet habe, diese Veränderungen an dir, diese Vision von Muril – es war so real.« Ich schlang meine Arme um ihn. »Du müsstest mich hassen.«

»Niemals.« Seine Finger fuhren über mein Schlüsselbein und meine Wangen.

»Weshalb glaubst du jetzt, dass du dich getäuscht hast?«

»Kiovar hat keine Anzeichen gefunden und das lässt im Grunde nur einen Schluss zu: Ich habe mir diese Dinge eingebildet, und ich denke, ich weiß auch, warum.«

»Ich bin gespannt.«

»Ich hatte nie Zeit, über diese Undinengeschichte nachzudenken. Ich bin da reingerutscht und musste plötzlich eine ganze Welt retten«, verharmloste ich die Dinge. »Dann starb Amia und ich gebe mir die Schuld an ihrem Tod.«

»Die du nicht trägst«, unterbrach Calum mich leise.

»Das versuche ich mir ziemlich erfolglos einzureden.« Ich rang mir ein schräges Lächeln ab. Die letzten Sätze sprudelten aus mir raus. »Ich war einsam in Berengar und ich fühlte mich von dir alleingelassen. Ich glaube, der Sturm und die Zerstörung der Schule haben das Fass zum Überlaufen gebracht. Fast wäre ich in den Trümmern gestorben. Alles war wieder da. Die Angst, was als Nächstes geschieht. Und so war es ja auch. Die Haie und das Nekton haben meine Befürchtungen nur bestätigt.«

»Zu was für einem Schluss bist du gekommen?«, fragte Calum vorsichtig.

»Na ja. Bree würde mich wahrscheinlich in Therapie schicken, damit ich über meine Angst reden kann. Damit ich lerne, damit umzugehen, und nicht hinter jeder Ecke die nächste Katastrophe vermute. Vielleicht haben die Elfen ja etwas Leckeres zu trinken gegen Wahnvorstellungen und Visionen.«

»Visionen? Du hattest noch eine?«

Ich nickte und blickte zur Erde. Meine Hände verkrampften sich in seinen. Es fiel mir schrecklich schwer, meine Schwäche zuzugeben. Schließlich wusste ich nicht, wie man in seiner Welt über geistige Defizite urteilte.

»Letzte Nacht, nachdem ich mich eingeschlossen hatte, hat Muril zu mir gesprochen. Sie ist mir nicht erschienen, aber ich habe sie ziemlich deutlich gehört. Durch die Tür. Das ist doch verrückt, oder?«

Calums Zeigefinger glitt tröstend über meine Wange. Er zwang mich, den Kopf zu heben und ihn anzusehen. »Das ist es nicht.«

»Ich habe den Spiegel zerstört«, versuchte ich, mich selbst zu bestärken.

»Das hast du.«

»Das Gespräch war nicht real. Es war nur in meinem Kopf.«

Calum nickte. »Du musst es Kiovar morgen erzählen. Wenn du nicht ehrlich bist, wird er dir nicht helfen können.«

Erleichtert atmete ich auf. »Wollen wir heimgehen?«, fragte ich.

Calum rührte sich nicht von der Stelle. »Was hat Muril gesagt?«

»Sie sagte«, begann ich stockend, »dass sie das Böse ist, und nicht besiegt werden kann.«

»Das klingt nicht besonders ermutigend.« Seine Mundwinkel kräuselten sich belustigt.

Ich verdrehte die Augen, froh, dass er meine Verrücktheiten nicht zu ernst nahm nahm, schließlich hatte ich ihm damit einen ziemlichen Schlamassel eingebrockt.

»Was noch?«

»Ach den üblichen Kram. Ich darf sie nicht verraten, sonst richtet sie irgendwas Schreckliches an.«

»Hhm. Sie hockt also in mir drin und passt auf, dass du mir nichts von ihr erzählst?«

Wenn Calum es so ausdrückte, klang es tatsächlich lachhaft.

Ich kicherte. »Ich glaube, ich habe nicht mehr alle Tassen im Schrank.«

»Es gibt Schlimmeres.«

Arm in Arm schlenderten wir weiter durch die verlassenen Straßen von Leylin. Ein dunkelblauer Himmel voller Sterne spannte sich über uns.

Die Idylle wurde durch eilige Schritte und Rufe unterbrochen. Wachen rannten, ohne uns zu beachten, vorbei.

Mit gerunzelter Stirn blickte ich ihnen hinterher. »Was ist da los?«

»Wir sollten nachsehen.«

So schnell wir konnten, folgten wir den Männern.

Sie liefen geradewegs zu dem Pub, den wir keine halbe Stunde zuvor verlassen hatten. Qualm schlug uns entgegen.

Ich schlug eine Hand vor den Mund. »O Gott.«

»Es ist das La Fee. Das Feuer ist ganz plötzlich ausgebrochen.« Rubin trat neben mich.

»Wir müssen helfen«, unterbrach Calum ihn und zog mich hinter sich her.

Wassergefüllte Eimer wurden von Hand zu Hand gereicht. Wir reihten uns ein in die Schlange der Elfen, die sich bemühten, das Feuer zu löschen. Ich stand zwischen Rubin und Calum. Eimer um Eimer wanderte durch unsere Hände. Meine Arme schienen länger und länger zu werden. Rubin reichte mir einen vollen Eimer und ich gab ihn an Calum weiter. Jeder neue Eimer schien schwerer zu sein als der vorherige. Das Wasser schwappte über meine Hose und meine Schuhe, innerhalb von wenigen Minuten war ich klitschnass. Immer schneller wurde der Rhythmus. Über die Rufe der Wachen und die Schreie hinweg hörte ich das Tosen des Feuers. Es schien näher zu kommen. Funken stoben durch die Luft. Immer wieder wischte ich mir glühende Fünkchen von der Haut. Es stank fürchterlich und der Rauch brannte in meinen Augen.

Ein Krachen erfüllte die Luft, begleitet von einem kollektiven Schrei. Das Haus, in dem wir kurz vorher gefeiert hatten, brach zusammen. Das Feuer griff auf das benachbarte Dach über.

»Wir müssen hier weg«, erklärte Rubin atemlos. »Wir können nichts mehr ausrichten.«

Calum schüttelte den Kopf. Schweiß lief ihm übers Gesicht. »Bring Emma in Sicherheit«, verlangte er von Rubin. Dieser griff nach meinem Arm, aber ich schüttelte ihn ab.

»Wenn du bleibst, dann bleibe ich auch.«

Rubin zuckte mit den Schultern. »Frauen«, bemerkte er und reichte mir einen vollen Eimer.

Der Rauch wurde immer dichter. Die Reihe der Elfen lichtete sich. Ich bekam keine Luft mehr.

»Es reicht jetzt«, schrie Rubin. »Wir müssen weg. Gleich stürzt das nächste Haus ein. Das Feuer ist überall.«

Voller Entsetzen sah ich mich um. Rubin hatte recht. Mittlerweile brannten mindestens drei Häuser auf beiden Seiten der Straße. Die Flammen loderten so hoch, dass es aussah, als wären sie überall. Wenn wir jetzt nicht flohen, würde das Feuer uns einschließen.

Ein Wächter lief auf uns zu. »Die Straße wird geräumt. Befehl der Königin. Wir versuchen, weiter hinten eine Schneise zu schlagen«, schrie er gegen den Lärm an.

Ich griff nach Calums Hand.

»Wir müssen weg«, schrie ich. Die Hitze wurde unerträglich.

Calum rührte sich nicht. Er schien meine Rufe gar nicht zu hören. Seine Augen waren starr auf das Feuer gerichtet. Er murmelte Worte, die ich nicht verstand. Seine Hand glitt aus meiner und er trat näher an die brennenden Häuser heran. Noch zwei oder drei Schritte und das Feuer würde ihn in Brand setzen. Ich wollte zu ihm, aber Rubin zog mich zurück und hielt mich fest. »Das ist zu gefährlich, Emma.«

Immer weiter zog er mich von der Feuerwand fort. Ich strampelte und versuchte vergeblich, mich zu befreien. »Calum«, schrie ich. Wütend trat ich um mich. Was fiel dem Kerl ein, mich festzuhalten?

»Komm da weg«, kreischte ich. Wind kam auf und fegte mir die Schreie von den Lippen. Es schien das Feuer noch anzustacheln. Wie Finger reckte es sich in die Höhe. Der Wind heulte noch lauter auf. Ich schmeckte die Asche auf der Zunge, der widerliche Geschmack füllte meinen Mund. Blutrote Flammen stiegen in gespenstischen Zackenformationen in den Nachthimmel. Das Tosen verstärkte sich immer weiter und vermischte sich mit einem neuen Klang. Ich wandte mich um. Das Wasser des Baches erhob sich aus seinem Bett. Es zog sich zusammen und richtete sich wie eine Wand hinter uns auf. Die letzten Elfen, die mit uns ausgeharrt hatten, verließen ihren Posten. Wir drei blieben allein zurück.

Ich gab meinen Widerstand gegen Rubin auf. Meine Augen flogen zwischen der Wasserwand und Calum hin und her. Wie paralysiert starrte ich auf das Wasser, das vor- und zurückwogte.

Calum stand ganz ruhig da, nur seine Lippen bewegten sich. Durch den Lärm, der uns umschloss, konnte ich keines seiner Worte verstehen. Unvermittelt riss er die Arme hoch.

Die Wasserwand bäumte sich auf und schlug mit atemberaubender Geschwindigkeit eine Brücke zu den brennenden Häusern. Das Dröhnen erreichte eine Lautstärke, als würde eine Herde fliehender Tiere durch die Savanne preschen. Das Wasser schlug über den Häusern zusammen und spülte die Flammen fort. Weißer Dampf stieg zum Himmel, und als das Wasser sich zurückzog, blieben die zerstörten Gerippe der Häuser zurück.

Das Brausen des Feuers und das Rauschen des Wassers verstummten fast augenblicklich. Calum stand reglos zwischen den Trümmern. Seine Arme hingen zu beiden Seiten herab.

Rubin hatte mich losgelassen, ohne dass ich es gemerkt hatte. Ich stolperte zu Calum. Er hatte die rechte Hand zur Faust geballt. Vorsichtig löste ich sie und schob meine Finger hinein. Der Blick seiner azurblauen Iris war fast so dunkel wie der Nachthimmel über uns. Ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht. »Es hat funktioniert.«

Ich versuchte, zurückzulächeln, war aber nicht sicher, ob es mir gelang.

»Wie hast du das gemacht?«

Er zuckte mit den Schultern, umarmte mich übermütig und wirbelte mich im Kreis.

»Ich habe keine Ahnung. Ich hatte nur plötzlich das Gefühl, dass ich genau das tun muss.«

11. Kapitel

»Eine der vielen Kerzen hat offenbar das Feuer verursacht«, erklärte Raven. »Allerdings war La Fee immer sehr vorsichtig, und es ist durchaus denkbar, dass jemand das Feuer absichtlich gelegt hat. Glücklicherweise konnte der Pub rechtzeitig geräumt werden. Niemand wurde ernsthaft verletzt. Bis auf ein paar Gäste mit Schnittwunden und Rauchvergiftungen sind alle glimpflich davongekommen. Trotzdem wird Elisien alles daransetzen, herauszufinden, wie das passieren konnte.«

Sie wandte sich an Calum, der auf einem Stuhl saß und immer noch viel zu blass aussah. »Ich soll dir Elisiens Dank ausrichten. Ohne dich wäre alles viel schlimmer gekommen. Ich möchte mir gar nicht ausmalen, was passiert wäre, wenn das Feuer weiter um sich gegriffen hätte. Wie hast du das gemacht?«

Calum schwieg, obwohl alle Augen im Raum auf ihm ruhten. Raven hatte Peter mitgebracht. Sophie und Dr. Erickson waren gekommen, sobald sie von dem Vorfall erfahren hatten.

»Ich habe nur das Wasser beschworen. Das war keine große Sache. Mit den paar Eimern konnten wir nicht besonders viel ausrichten.«

»Ich wusste nicht, dass du diese Kraft besitzt«, bemerkte Dr. Erickson.

Ich auch nicht, dachte ich.

Ein lautes Klopfen ertönte von der Tür, die sofort darauf geöffnet wurde. Calum wurde einer Antwort enthoben, als Larimar höchstpersönlich hereinrauschte und uns begrüßte.

»Wie ich sehe, sind alle wohlauf.« Sie suchte meinen Blick. »Kiovar erwartet dich bereits seit einer Stunde.« Ihre Stimme troff vor Liebenswürdigkeit.

»Der Termin schien mir heute früh keine Priorität zu haben. Ich musste mich um Calum kümmern. Der Vorfall hat ihn sehr erschöpft.«

Tatsächlich hatten Rubin und ich es kaum geschafft, Calum nach Hause zu bringen. In dem Moment, in dem die Tür hinter uns ins Schloss gefallen war, war er vor Erschöpfung zusammengebrochen. Wir hatten ihn auf ein Sofa geschleppt und ich war ihm die ganze Nacht nicht von der Seite gewichen.

»Selbstverständlich«, bestätigte sie und neigte den Kopf. »Aber nun sind genügend andere da, die sich um ihn kümmern können. Du solltest gehen. Es ist wichtig, dass wir wissen, ob dir etwas fehlt.« Die Liebenswürdigkeit musste ich mir eingebildet haben, jetzt klang ihre Stimme wie ein Messer.

Mein Blick glitt zu Calum. Ich würde ihn nicht allein lassen, wenn er es nicht wollte.

»Ich begleite dich«, sagte Rubin, der die ganze Zeit schweigend neben seiner Mutter gestanden hatte.

»Ich finde den Weg auch allein«, wies ich ihn ab.

»Nein. Das ist eine hervorragende Idee«, ließ Larimar sich vernehmen. »Du hast doch nichts dagegen?«, wandte sie sich an Calum. »Rubin wird gut auf Emma aufpassen.«

Calum nickte gequält. »Ich komme nach und …« Er wandte sich an Rubin. »Danke, dass du Emma gestern beschützt hast.«

»Keine Ursache.«

Ich gab Calum einen Abschiedskuss. »Ich schaff das schon. Ruh dich aus.«

Schweigend liefen Rubin und ich nebeneinander her. Ich wälzte die Gedanken in meinem Kopf von einer Seite zur anderen.

»Denkst du, der Brand war tatsächlich ein Unfall?«, fragte ich nach einer Weile.

»Du nicht?« Rubin blieb stehen.

»Ich weiß nicht genau. Allerdings standen wirklich viele Kerzen in dem Pub. Eine kann da sicher mal umfallen, ohne dass es jemand bemerkt.« Ich kaute auf meiner Unterlippe.

»Was Calum da gemacht hat, war absolut irre. In der Stadt wird über nichts anderes gesprochen. Sieh mal.« Er zog ein Flugblatt aus der Hosentasche und entrollte es.

Schockiert blickte ich auf das Bild. Es zeigte Calum, Rubin und mich vor den brennenden Häusern. Hinter uns bäumte sich die Wasserwand auf. Das Bild war so echt, dass ich fast meinte, die Wand würde sich gleich in Bewegung setzen. Shellycoat rettet Leylin, stand in großen Lettern über dem Bild. Über welche Kräfte verfügt Calum noch?, lautete der Untertitel, den ich leise vorlas.

»Das frage ich mich auch.«

Ohne ihm eine Antwort zu geben, reichte ich Rubin das Blatt zurück. Seine Augen funkelten neugierig.

»Wir sollten uns beeilen. Kiovar ist wohl nicht gerade ein geduldiger Zeitgenosse.«

Rubin rührte sich nicht von der Stelle. »Du weißt es auch nicht, oder?«

»Was?«, fuhr ich ihn an.

»Über welche Kräfte er noch verfügt.«

»Ich wüsste nicht, was dich das angeht. Calum hat das Feuer gelöscht. Ihr solltet ihm dankbar sein und euch nicht in irrwitzige Spekulationen versteigen.«

Rubin schob die Hände in die Hosentaschen und lächelte. Jedes andere Mädchen wäre bei diesem Lächeln vermutlich dahingeschmolzen. Bei mir war er damit an der falschen Adresse.

Genau dieselben Überlegungen hatte ich letzte Nacht selbst angestellt. Über welche Fähigkeiten verfügte Calum noch, und vor allem, wo kamen sie her? All meine Gedanken endeten in einer Erklärung: Muril entsprang doch nicht meiner Einbildung. Das Feuer war ausgebrochen, nachdem ich Calum meine zweite Vision gestanden hatte. War das ihre Warnung gewesen? Wenn Calum nicht die Kraft besessen hätte, das Feuer zu löschen, dann läge Leylin jetzt in Schutt und Asche. Aber warum hatte sie das zugelassen? War es nur eine weitere Demonstration ihrer Macht? Ich schüttelte den Kopf. Das waren alles irgendwelche Hirngespinste. Calum war ein Shellycoat, da war es vermutlich nicht verwunderlich, dass er sein Element beherrschte.

Rubin hatte mich nicht eine Sekunde aus den Augen gelassen. Jetzt wippte er mit den Fersen auf und ab. »Ich denke schon, dass es mich etwas angeht, und ich werde nicht lockerlassen, bis ich weiß, was vor sich geht.«

»Tu dir keinen Zwang an.«

»Das werde ich nicht, versprochen.«

»Wir haben uns einander noch nicht vorgestellt«, begrüßte mich dieselbe grünhaarige Heilerin, die meine Wunden versorgt hatte. »Ich bin Luna und ich werde dich prüfen.«

»Macht das nicht Kiovar?«

»Er hatte keine Lust, länger auf dich zu warten, und ist zu seinen Studien zurückgegangen. Es passte ihm sowieso nicht, dass Larimar von ihm verlangt hat, euch beide höchstpersönlich zu untersuchen. Er findet, das ist unter seiner Würde.«

Erleichtert atmete ich auf, was Luna offensichtlich missverstand.

»Du musst keine Angst haben. Es tut nicht weh. Aber ich werde in deinen Geist eindringen, dafür ist es notwendig, dass du dich öffnest.«

Jetzt hatte ich Angst. Das Abschirmen meiner Gedanken war für mich mittlerweile so natürlich geworden, dass ich gar nicht wusste, ob ich den Schleier einfach fallen lassen konnte.

»Vorher gebe ich dir einen Saft, dann fällt es dir leichter, dich zu entspannen.«

»Ich nehme keine Drogen«, wehrte ich ab.

Luna lachte auf. »Es ist keine Droge. Und wir wollen doch herausfinden, was in Berengar passiert ist, oder?«

»Ich glaube mittlerweile, dass ich mir Calums Veränderung nur eingebildet habe«, erklärte ich hastig. »Ich bin offenbar mit den Veränderungen in meinem Leben nicht besonders gut klargekommen.«

Luna hörte mir lächelnd zu. »Wir werden der Sache auf den Grund gehen, und wenn nur dein Geist verwirrt ist, umso besser.«

»Ich bin nicht verrückt oder so«, wandte ich ein. »Es ist nur …«

»Trink einfach.« Sie reichte mir ein Glas.

Resigniert nickte ich und schluckte den Saft, der gar nicht mal schlecht schmeckte.

»Jetzt leg dich auf diese Bank und versuche, dich zu entspannen.«

Ich hatte mich kaum ausgestreckt, als ich merkte, wie meine Glieder schwer wurden.

»Denk einfach an gar nichts«, hörte ich Lunas Stimme. Etwas Weiches strich über meine Stirn. Kühle Finger legten sich auf meine Wangen. Ich versuchte, die Augen offen zu halten, aber es gelang mir nicht.

»Du bist hier in Sicherheit, Emma. Niemand wird dir etwas tun. Öffne dich mir.«

Aber ich wollte mich nicht öffnen. Sie würde alles Mögliche und Unmögliche über mich erfahren. Jeden Gedanken, den ich je gedacht hatte. Sie würde meine Visionen sehen. Ging es noch peinlicher?

»Wonach suchst du?«, lallte ich.

»Nur nach dir, Emma.«

Nach mir? Aber ich lag doch vor ihr. Am liebsten hätte ich den Kopf geschüttelt über so viel Unsinn, doch Luna hielt ihn fester, als zwei Schraubzwingen es vermocht hätten. Das Letzte, das ich sah, waren silbrige Bindfäden, die sie mithilfe einer Feder aus meinem Kopf zog und auf goldene Spindeln wickelte.

»Deine Ergebnisse sind nicht ganz so eindeutig wie Calums.« Kiovar sah mich streng an. Luna saß hinter ihm und hielt den Blick auf ihre Hände, die in ihrem Schoß lagen, gesenkt. Zwischen uns auf dem Tisch stand eine Schüssel, in der die goldenen Spindeln in einer Flüssigkeit lagen. Die silbernen Fäden, die Luna aus meinem Kopf gezogen hatte, zuckten und versuchten, sich zu befreien. Ich fragte mich, wie viele meiner Erinnerungen ich damit verloren hatte, und durchforstete mein Gedächtnis.

»Das sind nur Kopien«, fuhr Kiovar mich an. »Wir stehlen nicht.«

»Gut zu wissen.«

»Bei Calum konnten wir ausschließen, dass er für das verantwortlich ist, was in Berengar passiert ist. Bei dir können wir das nicht.«

Ich furchte die Stirn. »Was meinst du damit?«

»Das, was ich sage. Wir haben in deinen Erinnerungen Bruchstücke von Muril gefunden.«

Ich schrak zusammen, als der Name so plötzlich fiel.

»Von dem Spiegel?«, stellte ich mich dumm und versuchte, das Zittern meiner Hände zu unterdrücken.

Kiovar nickte.

»Ich habe ihn zerstört«, erinnerte ich ihn. »Ich wäre dabei fast gestorben. Ist es da nicht natürlich, dass ihr Erinnerungen daran findet?«

»Solche Erinnerungen meine ich nicht.« Er beugte sich über die Schüssel. Erst jetzt realisierte ich, dass diese nicht aus gewöhnlichem Metall zu bestehen schien. Vorsichtig stupste ich sie an, das Material gab nach. Es fühlte sich lebendig an. Die Wand war hauchdünn und von feinen Adern durchzogen. Die Flüssigkeit gluckste.

»Was ist das?«

»Ein Lembrar.«

»Okay.«

»Das ist ein Gefäß zur Aufbewahrung von Gedanken und Erinnerungen«, erklärte er geduldiger, als ich es ihm zugetraut hätte.

»Was ist das für ein Material?«

»Nichts, was du kennst. Es besteht aus den Gedanken und Erinnerungen, die es beherbergt. Es erschafft sich sozusagen immer wieder neu. Es gibt nur noch sehr wenige davon. Die Zauberer besitzen eins und die Faune«, antwortete er. »Früher nannte jedes Volk ein Lembrar sein Eigen. Aber die meisten sind im Laufe der Zeit verloren gegangen.«

»Das klingt gruselig.«

»Ist es aber nicht. Wir ernähren es mit den Kopien unserer Gedanken, dafür hilft es uns, nichts zu vergessen.«

»Was habt ihr in meinen Erinnerungen entdeckt?«, fragte ich ungeduldig.

»Sieh selbst.« Kiovar wies auf eine der Spindeln. »Deine Erinnerungen sind silbrig. Das war zu erwarten, schließlich sind das deine Augen und dein Licht auch. Im Grunde wirken sie völlig normal.« Er nahm eine Feder in die Hand, die golden schimmerte und trotzdem durchsichtig zu sein schien. Zärtlich glitten seine Finger über den Schaft. »Diese Feder ist eine unserer Aureolen. Sie besitzt Zauberkräfte und zeigt uns, was wir zu wissen begehren.« Er zog die Feder durch meine Erinnerungen. Die Fäden lösten sich von den Spindeln und schwammen nun in der zähen Flüssigkeit herum. Dreimal wirbelte er die Fäden durcheinander, bevor er die Feder wieder herauszog. Winzige schwarze Kristalle glitzerten auf dem goldenen Kiel.

Ich konnte meinen Blick nicht davon abwenden. »Spiegelsplitter?«, flüsterte ich schockiert.

»Ganz genau. Sie müssen in dich eingedrungen sein, als du den Spiegel vernichtet hast.«

Ich nickte. »Was hast du bei Calum entdeckt?«

»Nichts«, antwortete Luna an Kiovars statt. »Seine Erinnerungen waren azurblau und völlig sauber. Die Aureole hat keinerlei Anzeichen einer Lüge entdeckt und ihr bleibt nichts verborgen.« Sie sagte das im Brustton der Überzeugung.

»Aureolen?«

Kiovar und Luna wechselten einen Blick. »Die Aureolen sind unsere sieben Heiligtümer«, antwortete Kiovar knapp und sein Tonfall verriet mir, dass ich die Letzte war, der er weitere Auskünfte geben würde.

»Du kannst jetzt gehen, Emma. Larimar hat ihren Sohn Rubin dazu abgestellt, dich zu schützen.«

»Du meinst, mich zu überwachen.«

»Nenn es, wie du willst. Ich habe vorgeschlagen, dich sofort in Gewahrsam zu nehmen, aber Elisien hat es untersagt. Sie hält große Stücke auf dich.«

Schockiert sah ich ihn an. Das konnte kaum sein Ernst sein.

»Dieses Ergebnis beunruhigt mich zutiefst«, erklärte er hochnäsig. »Wir wissen nicht, was diese Splitter zu bedeuten haben. Ob sie überhaupt eine Erklärung sind. Aber ich werde alles daransetzen, es herauszufinden. Zu deinem Schutz und zu unserem.« Sein schmaler Mund verzog sich zu einem aufmunternden Lächeln.

Ich nickte, nicht imstande, etwas zu sagen. Luna öffnete die Tür und begleitete mich hinaus. »Kiovar wird alles tun, was in seiner Macht steht.«

An der gegenüberliegenden Wand des Ganges lehnte Rubin und strahlte mich an. »Zu deinen Diensten.« Er verbeugte sich und zwinkerte Luna zu, deren Wangen sich rosa färbten.

»Du solltest deine Aufgabe mit dem nötigen Ernst versehen«, ermahnte ihn Kiovar, der hinter uns getreten war. »Deine Mutter setzt großes Vertrauen in dich.«

Bei der Erwähnung seiner Mutter verzog sich Rubins hübsches Gesicht, als litte er Schmerzen. Gleich darauf lächelte er allerdings wieder. »Da wollen wir meine Mutter natürlich nicht enttäuschen. Ich werde Emma nicht von der Seite weichen.« Er bot mir seinen Arm an.

Ich schnaubte wütend und lief zum Ausgang.

Lachend folgte Rubin mir. »Ich habe doch gesagt, dass ich nicht lockerlassen werde«, flüsterte er hinter mir. »Du wirst noch froh über meine Hilfe sein.«

»Das bezweifele ich.«

»Sei froh, dass Rubin sich angeboten hat, deinen Babysitter zu spielen«, schimpfte Raven mit mir. Wir saßen auf der Terrasse unseres Hauses und schlürften bunte Cocktails, die Rubin zubereitet hatte. »Es hätte dich weit schlimmer treffen können. Larimar hätte auf Hausarrest bestehen oder dir Wachen zuteilen können.«

Calum, der mir gegenübersaß, beobachtete mich mit gerunzelter Stirn. »Sie werden bald herausfinden, was es mit Murils Überresten auf sich hat.« Er griff nach meiner Hand.

»Warum haben sie bei dir nichts gefunden?«

»Vielleicht weil mit Calum alles in Ordnung ist?« Raven sah mich ernst an. »Vielleicht müssen wir tatsächlich bei dir nach der Ursache suchen.«

»Vielen Dank auch«, zischte ich und schlug mit der flachen Hand auf den Tisch.

»Beruhige dich, Emma.« Calum strich über meine Hände. »Wir sollten Sophie und Dr. Erickson besuchen. Das wird uns ablenken«, bestimmte Raven. »Und außerdem erwarten sie ganz sicher, dass wir sie auf dem Laufenden halten.«

Rubin stand auf.

»Er kommt mit?«, fragte ich Raven.

»Du wirst gar nicht merken, dass ich da bin«, behauptete Rubin an ihrer Stelle.

Das glaubte ich kaum.

»Weshalb habe ich noch nie etwas von diesen Aureolen gehört?«, fragte ich Sophie, während ich ihr half, den Kuchen aufzuschneiden.

»Die Elfen hüten die Aureolen wie ihre Augäpfel. Sie benutzen sie nur äußerst selten. Jede Aureole besitzt eine bestimmte Gabe.«

»Sind es sieben Federn?«

Sophie zuckte mit den Schultern. »Ich glaube nicht. Jede Aureole ist anders und jede besitzt andere Kräfte. Die Elfen sind nicht sonderlich mitteilsam, wenn es um die Dinger geht. Ich weiß nur, dass es sieben Stück sind. Genauso wie es sieben Familien gibt. Jeder Familie gehört eine Aureole.«

Raven lehnte im Türrahmen. »Es ist ziemlich ungewöhnlich, dass Kiovar die Erlaubnis bekommt, eine Aureole für die Untersuchungen zu benutzen.«

»Das kann nur bedeuten, das Elisien der Sache große Bedeutung beimisst.« Dr. Erickson trat hinter sie.

»Oder Larimar«, brummelte ich.

»Die Feder besitzt Zauberkräfte«, erklärte er weiter. »Kiovar hat damit das Unsichtbare in deinen Erinnerungen sichtbar gemacht.«

»Aber wie kommen diese Splitter in meinen Kopf? So etwas ist doch unmöglich.«

»In der Welt, zu der du jetzt gehörst, ist gar nichts unmöglich.« Sophie tätschelte meine Hand. »Trag den Kuchen nach unten auf die Terrasse. Wir reden dort weiter.«

»Während der ganzen Zeit, in der Talins Familie Muril hütete, war ihnen nicht klar, dass dieser Spiegel eigentlich den Undinen gehörte. Wir haben nie herausgefunden, wie oder von wem Muril erschaffen wurde. Aber wir wissen, dass die Undinen fähig gewesen wären, mit seiner Hilfe die magische Welt zu vernichten«, referierte Dr. Erickson, während wir an seinen Lippen hingen.

»Aber ich habe Muril zerstört. Es ist nichts von ihm übrig geblieben«, sagte ich mit zittriger Stimme.

»Das haben wir angenommen«, bestätigte Dr. Erickson. »Aber vielleicht stimmt das nicht.«

»Vielleicht steckt die Macht des Spiegels jetzt in dir«, vervollständigte Sophie diesen Gedankengang.

Ich schüttelte den Kopf. »Das ist unmöglich«, flüsterte ich.

Calum sprang auf. »Solange wir nichts Genaues wissen, sollten wir Emma nicht mit diesen Spekulationen ängstigen. Lass uns schwimmen gehen«, schlug er vor.

Rubin stand ebenfalls vom Tisch auf. Calums zorniger Blick traf ihn. »Ich kann selbst auf Emma aufpassen«, warf er ihm an den Kopf.

Beschwichtigend hob Rubin die Hände, setzte sich wieder und nahm sich ein weiteres Stück Kuchen. »Was meine Mutter nicht weiß, macht sie nicht heiß. Lasst euch nur nicht erwischen.«

»Ich habe Angst, Calum.« Wir lagen nebeneinander am Ufer des kleinen Sees, in dem wir schon bei unserem letzten Aufenthalt in Leylin gemeinsam schwimmen gewesen waren. Ich war froh, dass Calum mich hierher entführt hatte.

»Warum?« Er hielt die Augen geschlossen. Die warmen Strahlen der Sonne ließen die Wassertropfen auf seiner Haut glitzern.

»Liegt das nicht auf der Hand? Zuerst habe ich gedacht, dass du es bist, der all dies verursacht. Dann habe ich gedacht, dass ich mir alles nur einbilde, und nun stellt sich heraus, dass irgendetwas von Muril in mir steckt. Das war für mich die undenkbarste Möglichkeit.«

Calum richtete sich auf und zog mich auf seinen Schoß. »Jetzt wissen wir wenigstens, wogegen wir kämpfen müssen.«

»Aber es ist in mir drin«, wimmerte ich.

Calum strich mir das nasse Haar aus dem Gesicht und küsste mir die Tränen von den Wangen. »Sieh mich an.«

Ich versuchte, mich zu beruhigen.

»Die Feder hat nur materialisierte Erinnerungen gefunden. Das bedeutet nicht automatisch, dass wirklich Bruchstücke von Muril in dir sind.«

»Woher weiß du das?«

»Luna hat es Raven verraten und sie hat es von Kiovar.«

»Ist das eine Vermutung oder Gewissheit?«

Calum sah mir fest in die Augen. »Er ist sich noch nicht hundertprozentig sicher, deshalb durfte Luna es eigentlich nicht verraten, aber du kennst ja Raven.«

Ich lächelte unter Tränen.

»Es wäre mir lieb, wenn du daran glauben würdest«, bat Calum mich.

Ich legte mich wieder neben ihn und starrte in die weißen Schäfchenwolken.

»Was, wenn sie nie hundertprozentig sicher sind?«

»Wäre das nicht sogar gut?« Calum zupfte ein paar Grashalme von meiner Schulter.

»Aber können wir dann nach Berengar zurück? Oder kannst du dir vorstellen, für immer an Land zu leben?«

»Dir würde das doch gefallen!«

Ich konnte mein verräterisches Lächeln nicht schnell genug unterdrücken. »Ich habe es versucht«, setzte ich an. »Aber ich befürchte, ich bin einfach zu sehr Mensch.«

»Ich werde mit dir dorthin gehen, wo du glücklich bist.«

»Bist du dir da sicher?«

»Zweifelst du etwa an meinen Worten?« Er stützte sich auf die Unterarme und blickte auf den See, der wie ein Spiegel vor uns lag. Kein Lüftchen regte sich.

»Was ist mit deinen Freunden, deinem Volk und deiner Aufgabe im Rat?«

»Ich schätze, die kommen ganz gut ohne mich zurecht. Sollen Talin und Jumis sich doch zerfleischen.«

»Du wolltest dich krönen lassen. Du wolltest Ares’ Platz einnehmen.«

Calum schüttelte den Kopf. »Keine Ahnung, auf wessen Mist diese Behauptung gewachsen ist. Ich würde niemals König werden wollen.« Sein Arm legte sich um meine Taille. »Du bist viel glücklicher an Land, und das ist alles, was zählt. Ich möchte mit dir zusammen sein. Ich möchte mit dir eine Familie gründen. Wo, ist mir im Grunde egal.«

Ich versteifte mich kurz in seinen Armen und spürte sein leises Lachen auf meiner Haut.

»Nicht sofort, aber irgendwann. Wir könnten zu Amelie nach Edinburgh geben, wenn du magst. Wir könnten hierbleiben, bei den Elfen. Die Entscheidung liegt bei dir.«

»Bist du dir sicher, dass du nicht zurück möchtest?«

»Wir könnten es irgendwann noch einmal versuchen. Du bist noch nicht bereit.«

Aufmerksam musterte ich ihn, suchte in seinem Gesicht nach Anzeichen, dass er nicht wirklich meinte, was er gerade gesagt hatte. Ich fand keine.

Das Glück explodierte in meinem Inneren. »Damit kann ich leben.« Erleichtert schlang ich die Arme um ihn und küsste ihn mit aller Leidenschaft. Calum rollte sich auf mich und erwiderte meine Küsse.

Ich hätte es ihm vermutlich nie so deutlich gesagt, aber er hatte es trotzdem gespürt. Ich gehörte nicht in die Tiefen des Ozeans. Ich gehörte an Land.

»Wir sollten nach Portree fahren und Bree und Ethan besuchen, wenn die Elfen uns lassen.«

»Jederzeit.«

Ich schmiegte mich enger an Calum. »Eigentlich habe ich dich gar nicht verdient.«

Seine Finger flogen zart wie Schmetterlingsflügel über meine Haut. »Doch, das hast du. Ich habe dich gesucht und gefunden und jetzt gehören wir zusammen. Für immer.«

Während der nächsten Tage begleitete Rubin mich regelmäßig zu Kiovar und Luna. Mittlerweile war mir seine ständige Anwesenheit nicht einmal mehr unangenehm. Er gab sich große Mühe, meine Befürchtungen zu zerstreuen, während Kiovars Miene von Besuch zu Besuch finsterer wurde. Allerdings ließ er sich nicht dazu herab, mir auf mein Nachfragen eine klare Antwort zu geben.

»Offensichtlich bist du nicht das Studienobjekt, auf das er gehofft hatte«, scherzte Rubin. »Kiovar ist ein richtiger Miesepeter, wenn er sich nicht in irgendeine wissenschaftliche Aufgabe flüchten kann. Nur Salben mixen liegt ihm einfach nicht. Er denkt, er ist zu etwas Höherem berufen.«

Ich kicherte. »Was hat er sich denn erhofft?«

Rubin zuckte mit den Schultern. »Er rennt ständig mit irgendwelchen Verschwörungstheorien zu meiner Mutter oder Elisien. Bevor du mit deinen Spiegelsplittern aufgetaucht bist, hat Larimar ihn schon gar nicht mehr empfangen. Ihre Wachen mussten ihn abwimmeln.«

»Und jetzt hat er wieder ihre volle Aufmerksamkeit«, überlegte ich laut.

»Du hast es erfasst.«

»Weder Elisien noch Larimar haben bisher mit mir gesprochen.«

»Was höchstwahrscheinlich daran liegt, dass er nur vollkommen hanebüchene Erklärungen vorbringt. Selbst meine Mutter will sich nicht die Blöße geben und diese vor dir wiederholen.« Er grinste mich an. »Mach dir keine Sorgen. Es ist nichts weiter passiert und dabei wird es vermutlich auch bleiben.«

»Wir sollten eine Party feiern«, verkündete Raven. Kiovar hatte seit drei Tagen nicht nach mir schicken lassen.

»Was gibt es zu feiern?«

»Eure Rückkehr zum Beispiel und dass diese Sache sich aufgeklärt hat.«

»Hat sie sich das denn?«

»Elisien hat Kiovar einen Boten schicken lassen«, erklärte Raven geheimnisvoll. »Ich weiß nicht genau, was in dem Brief stand, aber Kiovar hat sich daraufhin in seine Hütte im Wald zurückgezogen. Das tut er immer, wenn er schmollt, und es dauert Monate, bis er zurückkommt.«

»Und das bedeutet?«

»Dass Elisien deine Untersuchung für beendet erklärt hat. Er musste seinen Abschlussbericht gestern vorlegen.«

Sophie klatschte in die Hände. »Und das erzählst du hier so nebenbei?«

»Elisien möchte es Emma und Calum persönlich sagen und was eignet sich dazu besser als ein Fest? Nur im kleinen Kreis natürlich.«

Fragend sah ich zu Sophie.

»Es ist Vollmond«, lockte Raven. »Wir könnten ein Picknick am See veranstalten. Wie damals.«

»Ich weiß nicht, Raven.« Eigentlich hatte ich am Abend allein mit Calum schwimmen gehen wollen. Der Gedanke an ein Picknick, das dem glich, welches wir zu Amias Abschied veranstaltet hatten, schnürte mir die Kehle zu.

»Amia hätte bestimmt nicht gewollt, dass du dich in der Buchhandlung oder im Haus vergräbst. Es ist nichts mehr passiert«, erinnerte Raven mich. »Außer, dass Calum das Feuer gelöscht hat, mit Kräften, von denen wir nichts wussten.«

»Du hast es doch gar nicht gesehen. Es war unheimlich«, brummte ich.

»Es muss ziemlich cool gewesen sein, wenn man den Leuten Glauben schenken darf. Allerdings wird die Welle, die er heraufbeschworen hat, von Mal zu Mal größer.« Sie zwinkerte mir zu. »Also keine Widerrede. Ich sage Calum und Peter Bescheid und du machst dich nützlich und fängst schon mal mit den Vorbereitungen an.«

Stöhnend fügte ich mich in das Unvermeidliche. »Rubin hilft mir«, bestimmte ich.

»Ich tue, was immer du sagst.« Er grinste. »Partys sind genau mein Ding. Im Essen bin ich nämlich unschlagbar.«

Ich schüttelte lachend den Kopf. »Du sollst aber nicht essen, sondern mir helfen, das Essen zu besorgen.«

»Kein Problem. Im Essenschleppen bin ich auch unschlagbar.« Er rappelte sich aus dem Sessel hoch, in dem er gelesen hatte.

»Dann hätten wir das geklärt.« Raven verschwand so schnell, dass ich keine Gelegenheit mehr hatte, mir die Sache anders zu überlegen.

Rubin und ich verabschiedeten uns von Sophie, die versprach, einen Kuchen zu backen, und machten uns auf den Weg zum Markt. Erst unterwegs fiel mir auf, dass ich seit unserer Ankunft nicht einmal einkaufen gewesen war. Alles, was wir brauchten, hatte Raven uns gebracht.

»Ich habe keine Geld«, erklärte ich Rubin verlegen.

»Ich schon.« Er klopfte auf einen kleinen Beutel, der an seiner Seite hing.

»Aber das kannst du doch nicht für uns ausgeben.«

»Wofür sonst? Mach dir keine Gedanken. Im Grunde ist es auch gar nicht mein Geld, sondern Larimars, und es wird sie höllisch ärgern, wenn ich es für deine Party ausgebe.«

»Weshalb magst du deine Mutter eigentlich nicht?«, fragte ich, während wir durch Leylins Straßen schlenderten.

»Magst du sie denn?«, stellte er die Gegenfrage.

Ich zuckte mit den Achseln und Rubin lachte auf. »Du kannst ruhig ehrlich zu mir sein. Ein Sympathieträger ist sie nicht gerade.«

»Aber sie ist deine Mutter.«

»Ich habe sie mir nicht ausgesucht.« Um seinen sonst fast ständig lächelnden Mund erschien ein bitterer Zug.

»Stimmt«, gab ich ihm recht. »Ich mir meine auch nicht. Wer tut das schon. Aber im Gegensatz zu dir habe ich meine Mutter geliebt und sie fehlt mir.«

»Dann hat sie sich sicherlich besser um dich gekümmert, als meine sich um mich. Ich war Larimar immer nur ein Klotz am Bein. Sie wollte kein Kind. Sie wollte Hohepriesterin werden.«

»Das hat sie ja auch geschafft.«

»Ja, das hat sie, und ich frage mich, was wohl ihr nächstes Ziel ist. Bei uns gibt es einen Spruch: Sei auf der Hut vor dem Tag, an dem deine Ziele sich erfüllen.«

»Was meinst du damit? Ich halte diese bescheuerten Sinnsprüche für ausgemachten Quatsch.«

»Ich nicht. Larimar ist von Ehrgeiz zerfressen und sie wird nicht auf halbem Weg haltmachen. Das wäre gegen ihre Natur.«

»Du musst es ja wissen. Sie ist deine Mutter.«

»Das ist ja das Schlimme.«

Ich musterte Rubin von der Seite. Sein attraktives Gesicht sah traurig aus. Ich wollte ihn trösten, aber etwas sagte mir, dass ihm das unangenehm wäre, also drückte ich nur seine Hand.

12. Kapitel

Nach unserer Shoppingtour schleppten Rubin und ich die Einkäufe nach Hause. Gemeinsam bereiteten wir schüsselweise Snacks und Häppchen vor. Rubin erwies sich dabei als äußerst hilfreich. Ich vermied es, ihn noch mal auf Larimar anzusprechen, und er erwähnte Calums und mein Problem mit keiner Silbe mehr. Fast konnte man meinen, dass wir einfach nur zu Besuch bei den Elfen waren. Das Einzige, was ich fürchtete, waren meine Erinnerungen. Ich war so oft mit Amia im See schwimmen gewesen. Dort hatten wir sie verabschiedet, als sie uns für Lilas Geburt verlassen musste. Dort hatte ich sie zuletzt lebend gesehen und ihr Lebewohl gesagt.

Peter und Calum kamen lachend und mit zerzausten Haaren ins Haus. Calum umarmte und küsste mich. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Rubin die Augen verdrehte.

»Hast du keine Freundin, die du heute Abend mitbringen kannst?« Weshalb war ich nicht längst auf diese Idee gekommen? »Einem gut aussehenden Jungen wie dir müssen die Elfenmädchen doch zu Füßen liegen.«

»Tun sie. Aber diese Hühner interessieren mich nicht.«

»Hört, hört«, ließ Peter sich vernehmen. »Rubin steht auf ältere Frauen.«

»Macht ihr euch nur über mich lustig«, erwiderte er gutmütig unser Lachen.

Fast konnte man meinen, dass wir ganz normale Teenager waren, die ein Fest vorbereiteten, wenn man davon absah, dass Rubin spitze Ohren hatte.

Peter und Rubin gingen mit Körben voller Säfte und Decken ausgerüstet zum See, während Calum mir half, Pasteten und Obstspieße zu verstauen.

»Ich glaube, wir haben alles.« In Gedanken ging ich noch einmal durch, was wir benötigten. »Hast du unsere Anzüge eingepackt?«

Calum nickte lächelnd.

»Die Fackeln?«

Er hob sie hoch. »Du hast an alles gedacht. Es wird wunderbar werden.«

Ich seufzte, denn ich war mir da nicht so sicher. Es war das erste Mal, dass ich eine Party organisierte. Beim letzten Mal hatte ich nur tun müssen, was Amia mir auftrug. Bei dem Gedanken an sie stiegen mir Tränen in die Augen. Calum ließ die Fackeln fallen und stand schneller neben mir, als ich gucken konnte. Mit beiden Händen umfasste er mein Gesicht und küsste die Tränen weg.

»Du wirst heute nicht weinen«, befahl er. »Denk einfach nicht an Amia. Mach dir einmal keine Sorgen. Nur diese eine Nacht. Kannst du mir das versprechen?«

Ich nickte, sah ihm aber nicht in die Augen.

Calum legte einen Finger unter mein Kinn und zwang mich, ihn anzusehen. »Kannst du mir das versprechen?«, wiederholte er.

»Ich kann es versuchen«, presste ich hervor.

»Das reicht mir schon.«

Gelächter empfing uns, als wir mit den Körben am See eintrafen. Die Sonne versank bereits am Horizont und Peter, Calum und Rubin machten sich daran, die Fackeln in den weichen Waldboden zu stecken.

Raven breitete die Decken aus und ich verteilte die Schüsseln mit Pasteten, Obst und Süßigkeiten. Gerade als wir fertig waren, betraten Sophie und Dr. Erickson die Lichtung. Ihnen folgte Elisien, die von Merlin am Arm geführt wurde.

Strahlend ging ich ihnen entgegen.

»Wie geht es dir, Emma?« Merlin musterte mich aufmerksam.

»Gut. Dankschön. Wie läuft es in Avallach?«

»Es ist ziemlich ruhig.« Er zwinkerte mir zu.

»Sag bloß, du langweilst dich ohne uns?«, fragte Calum.

»Einer der Gründe, weshalb ich beschlossen hatte, Elisien einen Besuch abzustatten, und siehe da, ich bin genau zur rechten Zeit gekommen.«

»Bist du schon jemals zur falschen gekommen, mein Freund?«, fragte die Königin.

Merlin schien kurz zu überlegen. »Ich kann mich nicht erinnern.«

»Lasst uns essen, bevor Rubin verhungert. Er hat schon die ganze Zeit gejammert«, sagte Raven und gesellte sich zu uns. Sie reichte Merlin die Hand.

»Du hättest mich nur kosten zu lassen brauchen.« Rubin trat neben sie. »Tante«, begrüßte er Elisien mit einem Lächeln. Verwundert sah ich ihn an. Ganz offensichtlich hatte er es nicht für nötig befunden, mich über seine Verwandtschaft mit Elisien aufzuklären.

»Es ist schön, dass du dich mit Emma und Calum angefreundet hast.« Elisien umarmte ihn. »Wird deine Mutter uns Gesellschaft leisten?«

»Ich hoffe, nicht«, beantwortete er ihre Frage und ließ sich auf einer Decke nieder.

»Untersteh dich zu essen, bevor ich einen Toast ausgebracht habe!«, fuhr Raven ihn an und verteilte gefüllte Gläser an uns und unsere Gäste.

Misstrauisch beäugte ich die pinkfarbene Flüssigkeit.

»Das ist jedenfalls kein Feenwein«, bemerkte eine wohlbekannte Stimme neben mir.

»Morgaine«, schrie ich auf. »Seit wann bist du hier?« Ich drückte die kleine Fee behutsam an mich.

»Merlin hat mich gebeten, ihn zu begleiten. Er braucht jemanden, auf den er sich verlassen kann und der seine Post zuverlässig nach Avallach transportiert. Seine Wahl fiel auf mich.« Sie strahlte selbstgefällig.

»Du hättest uns keine größere Freude machen können«, wandte ich mich an Merlin.

Der Zauberer strich sich über den Bart und lächelte wissend.

»Du musst mir unbedingt erzählen, was es Neues gibt. Ich schätze, alle sind froh, dass Talin Avallach verlassen hat. Hast du Ferin gesehen?«

»Eins nachdem anderen«, unterbrach Raven mich. »Erst mein Toast:

Ich möchte, dass wir auf Emma und Calum anstoßen. Auf unser Wiedersehen! Ich möchte, dass wir auf Amia anstoßen, wo immer sie jetzt auch ist, und auf all unsere Freunde, die heute nicht bei uns sein können. Auf die Freundschaft!«

»Auf die Freundschaft!«, murmelten wir gerührt im Chor. Peter hatte einen Arm um Raven gelegt, die nun jedem von uns zuprostete.

»Ich schlage vor, dass wir jetzt essen. Sonst liegt hier gleich ein verhungerter Elf«, unterbrach Rubin unsere rührselige Stimmung.

»Auf Amia!«, sagte Elisien leise und ließ sich zwischen Merlin und Rubin auf die Decke sinken.

Rubin stopfte sich in Windeseile sechs Pasteten in den Mund, bis ich ihm auf die Finger schlug. »Erstens sind die Pasteten nicht nur für dich und zweitens wird dir noch übel. Mach mal eine Pause.«

»Die sind aber so lecker«, nuschelte er mit vollem Mund und griff nach einem Obstspieß.

Morgaine nippte an einem winzigen Tässchen Tee.

»Wie geht es Ferin? Hast du ihn gesehen?«

»Er kommt ziemlich oft nach Avallach, im Gegensatz zu einigen anderen Personen.« Sie sah mich vorwurfsvoll an.

»Wir hatten ein paar Probleme«, sagte ich zerknirscht.

»Davon habe ich gehört. Ferin ist in ein Faunmädchen verliebt, das ist wahrscheinlich der Grund, weshalb es ihn zu uns zieht. Diesmal scheint es ernst zu sein.« Sie zwinkerte mir zu. »Es hat sich nichts verändert. Es ist ein bisschen ruhig, aber das ist nach der Aufregung nicht das Schlechteste.«

»Aufregung hatten wir tatsächlich genug«, stimmte Raven ihr zu.

»Ich hätte nichts gegen ein schönes langweiliges Leben«, behauptete Calum.

Ich verschluckte mich an dem pinkfarbenen Cocktail, der so gut schmeckte, dass ich gar nicht genug davon bekam.

Calum klopfte mir lachend auf den Rücken. »Glaubst du mir nicht?«

»Doch, natürlich.« Ich holte Luft. »Ich mag’s auch langweilig.«

»Darum passt ihr so gut zusammen«, ließ Rubin sich vernehmen. »Die Frau, die mich mal kriegt, muss bedeutend abenteuerlustiger sein.«

»Da bin ich aber gespannt«, mischte Raven sich ein. »Abenteuerlust ist nicht gerade weit verbreitet unter den Elfenmädchen. Da wirst du lange suchen müssen.«

Sophie hatte unserem Geplänkel schweigend gelauscht.

»Alles in Ordnung?«

»Es ist schön, euch so ausgelassen zu sehen. Es gab eine Zeit, da befürchtete ich, dass unser Leben nie wieder normal werden würde.«

»Hoffentlich bleibt es so.«

»Ganz bestimmt. Mach dir keine Sorgen mehr. Wahrscheinlich waren das alles nur Zufälle.«

»Wahrscheinlich«, stimmte ich nicht völlig überzeugt zu.

»Der arme Merlin«, sagte sie und wies mit dem Kopf auf den alten Zauberer, der mit Dr. Erickson zusammensaß. »Jetzt muss er sich seine wilden Theorien anhören.«

»Ich habe eine Karte mit den uns bekannten Leylinien erstellt«, dozierte Dr. Erickson. »Und ich bin sicher, dass Leylin der Ursprungsort sämtlicher Linien ist. Hier nehmen sie ihren Anfang. Hier ist ihre Kraft am stärksten.«

Merlin nickte. »Das Wissen um die Geomantie ist fast verloren. Leylin ist tatsächlich der wichtigste Kraftort der magischen Welt, nur haben wir vergessen, wie wir diese Kraft nutzen können.«

»Was sind Leylinien?«, fragte ich Sophie.

Sie verdrehte die Augen. »Das Hobby eines alten Mannes, der sonst nichts zu tun hat.«

Ich musste kichern.

»Die gesamte magische Welt ist verbunden durch ein Netz unsichtbarer Linien«, beantwortete Merlin meine Frage, während Dr. Erickson seiner Frau einen vorwurfsvollen Blick zuwarf. Sie erwiderte ihn mit einem Handkuss und die Reifen an ihrem Arm klirrten leise.

»Dort, wo sich die Linien kreuzen, befinden sich sogenannte Kraftorte. Sämtliche Linien entspringen hier. Die Hauptstadt der Elfen gab diesen Linien ihren Namen.«

»Wie alt ist Leylin eigentlich?«, fragte ich.

»So alt wie die Zeit«, erwiderte Merlin geheimnisvoll. »Alles nahm hier seinen Ursprung«, ergänzte Rubin und ahmte Merlins Tonfall nach.

Ich verkniff mir ein Grinsen.

»Darum sind die Elfen auch so eingebildet. Sie denken, sie waren die ersten Lebewesen, die die Welt bevölkert haben.«

Erschrocken sah ich nach oben. Ein kleines, haariges Wesen baumelte an den Zweigen eines Baumes. Jetzt schlug es einen Purzelbaum und landete auf seinen Füßen direkt vor mir. Mit einer komischen Verbeugung begrüßte es Elisien und Merlin.

»Quirin, wo hast du dich herumgetrieben?«, fragte Raven.

»Hier und da. Wir Trolle sind nicht dafür geschaffen, ständig am selben Ort zu hocken. Aber als ich hörte, dass Merlin in der Stadt ist, wollte ich ihm meine Aufwartung machen.«

»Und dein Auftritt war so höflich wie immer.« Raven zwinkerte.

Der kleine Kerl hob entschuldigend die Arme. »Was soll ich tun? Kaum tauche ich hier auf, höre ich Lügen.« Er wandte sich an mich. »Selbstverständlich entspringen sämtliche Leylinien auf der Insel aus Feuer und Eis. Der Urheimat der Trolle.«

Rubin stieß ein verächtliches Schnauben aus.

»Larimars Sohn in trauter Gesellschaft mit Menschen, Zauberern und Feen.« Quirin musterte Rubin unter seinen buschigen Augenbrauen hervor. »Wer hätte das gedacht.«

Rubin würdigte ihn keiner Antwort.

Ich blickte verständnislos zu Calum.

»Er meint Island«, flüsterte der. »Die Elfen und Trolle streiten seit Ewigkeiten darüber.«

Ich grinste »Welche Kraftorte gibt es noch?«, fragte ich Quirin.

»Avallach ist natürlich einer und Stonehenge. In Paris befindet sich ein weiterer Kraftpunkt, direkt unter der Notre-Dame.«

»Davon habe ich noch nie gehört.«

Merlin wies auf die Fairybridge, deren Überbleibsel in den Himmel ragten. »Die Heimat der Feen war ebenfalls ein Kraftort.«

»Hat man nie überlegt, die Brücke zu reparieren?«

»Versuche gab es viele, aber wir sind immer gescheitert.«

»Viele von uns wollen gar nicht zurück«, mischte Morgaine sich ein. »Uns gefällt es so, wie es ist. Es ist nicht gut, wenn ein Volk sich abschottet, und es ist schon so oft versucht worden, die Brücke instand zu setzen. Niemand hat es bisher geschafft.«

»Rubin, hast du darüber nachgedacht, mit mir nach Avallach zu kommen?«, fragte Merlin unseren neuen Freund. »Ich kann gern noch einmal mit deiner Mutter reden, wenn du möchtest.«

Rubin schüttelte den Kopf. »Ich glaube, hier ist es derzeit interessanter.« Sein Blick suchte meinen.

»Du solltest nach Avallach gehen. Es würde dir gefallen.«

»Später vielleicht. Ich habe hier noch einige …«, er machte eine kurze Pause, »Verpflichtungen.«

»Cassian kann dich begleiten«, sagte Elisien, und ich horchte auf.

»Wer ist Cassian?«, fragte ich neugierig.

Rubin schwieg.

»Er ist Rubins bester Freund und er hat sich im Krieg gegen die Undinen sehr verdient gemacht«, beantwortete Elisien meine Frage.

Mehr sagte sie nicht und ich hakte nicht weiter nach. Allerdings wunderte es mich, dass Rubin, der die letzten Tage fast ausschließlich mit uns verbracht hatte, seinen besten Freund nie erwähnte.

»Im Theater führen sie Peter Pan auf«, wechselte Elisien das Thema. »Ihr solltet euch das Stück unbedingt ansehen. Wir Elfen sind verrückt danach, seit du es mit den Kindern einstudiert hast.«

»Wollen wir?«, fragte ich Calum.

»Ich werde uns Karten besorgen.« Dann sah er zum Himmel und ich folgte seinem Blick. Der Vollmond stand genau über uns. Es wurde Zeit, schwimmen zu gehen.

Als ich aufstand, um mich umzuziehen, folgte Merlin mir und hielt mich zurück. »Ich wollte dich etwas fragen, Emma.« Er zögerte. »Zu deinen Visionen.«

Ich zuckte zusammen. »Ich habe es niemandem erzählt, außer Calum.«

»Ich habe es in deinen Erinnerungen gesehen. Kiovar konnte mit den Bildern nichts anfangen. Ich schon.«

»Ich möchte nicht darüber sprechen, Merlin. Nicht heute«, bat ich.

»Ich verstehe. Sag mir nur eines: War es Muril?«

Schockiert sah ich ihn an.

»War sie es?«

»Bitte Merlin, zwing mich nicht, mit dir darüber zu sprechen.«

»Mehr muss ich gar nicht wissen.«

»Es war nur Einbildung«, erklärte ich. »Sie ist nicht wirklich. Diese Visionen entspringen nur meiner Fantasie, meiner Angst«, sagte ich hastig.

»Ich weiß, mein Kind.« Merlin strich mir übers Haar. »Ich weiß und ich werde dir helfen.«

Erleichtert atmete ich auf.

Dann verschwand ich zwischen den Bäumen, um mich umzuziehen. Nachdenklich zerrte ich Hose und T-Shirt herunter. Ich hatte eindeutig zu viel von Ravens Teufelszeug getrunken. Es war klüger, nicht schwimmen zu gehen.

Ich ging zum Ufer und Calum hielt mir die Hand entgegen. Seine Augen leuchteten mich an, und ich wusste, wie enttäuscht er sein würde, wenn ich jetzt einen Rückzieher machte. Im Gegensatz zu mir musste er in dieser Nacht ins Wasser und er brauchte jemanden, der mit ihm tanzte. Seine Arme umschlangen mich und ich hauchte winzige Küsse auf seine Kehle.

Gemeinsam gingen wir ins Wasser und tauchten in die warme Dunkelheit hinab. Das nächtliche Wasser fühlte sich völlig anders an als am Tage. Es schien die Magie der Vollmondnacht in sich aufzunehmen. Warm floss es an meiner Haut entlang und hüllte mich ein. Mein Körper folgte einem jahrhundertealten Rhythmus. Ich stieß erst in die Tiefe und schraubte mich dann nach oben. Hand in Hand durchbrachen wir die Wasseroberfläche, ließen uns los. Ich drehte mich um meine eigene Achse und tauchte rückwärts wieder hinab. Ich blendete unsere Zuschauer aus. Calums Hände zogen mich in die Tiefe und wieder hoch in den nächtlichen Himmel. Seine Berührungen verursachten selbst durch den Anzug ein Kribbeln auf meiner Haut. Ein entspanntes Lächeln umspielte seine Mundwinkel. Er schoss an mir vorbei, schlang im Flug einen Arm um meine Hüfte und presste seine Lippen auf meine. Meine Atemzüge rasten und mein Herz hämmerte in unregelmäßigem Rhythmus in meiner Brust. Je höher wir sprangen, umso rasender schäumte das Wasser unter uns. Immer weiter entfernten wir uns vom Ufer. Wir vollführten vollkommen identische Sprünge, die von Mal zu Mal komplizierter wurden. Es schien, als würde derselbe Puppenspieler an unseren Fäden ziehen. Der Rausch ließ mich alles ringsum vergessen. Das Blut pulsierte hinter meinen Lidern. Alles fühlte sich viel zu intensiv an. Der Wind in meinem Haar, das Wasser auf meiner Haut, Calums Blick, der jeder meiner Bewegungen folgte. Wie in Trance tauchte und sprang ich wieder und wieder. Das einzigartige Gefühl des Schwebens und des Fliegens füllte mich aus. Unsere Lichter verwoben sich und schossen Lichtblitze in die sternenklare Nacht. Ich schloss die Augen. Mein Körper schien unter Strom zu stehen. Erst als meine Kräfte nachließen, öffnete ich die Augen wieder. Calum war nicht mehr an meiner Seite.

Stattdessen erblickte ich etwas, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ. Das Wasser unter mir hatte sich zu einer haushohen Welle aufgetürmt. Auf deren Kamm tanzte eine weiße Krone. Das Ungetüm verschluckte jeden Lichtstrahl. Ich verlor meinen Rhythmus und trudelte durch die Luft, der Oberfläche des Sees entgegen. Hart schlug ich auf das Wasser und schnappte nach Luft. Trotzdem nahm ich all meine Kraft zusammen und raste zum Kamm der Welle. Diese bewegte sich lautlos auf das Ufer zu. Von oben wirkte sie wie ein Tiger, der sich an sein ahnungsloses Opfer heranpirschte. Lachen erklang vom Ufer. Völlig ahnungslos feierten unsere Freunde dort, ohne zu wissen, dass sie dem Tode geweiht waren. Wenn ich sie nicht warnte, würde die Welle sie verschlingen. Ich tauchte hinab und schwamm, so schnell ich es vermochte, zur Lichtung.

Die dunkle Wand aus Wasser war vor dem Nachthimmel kaum auszumachen. Vor den Vollmond schob sich eine dunkle Wolke. Wieder hörte ich Ravens Lachen. Sie saß mit den anderen im Kreis um ein Lagerfeuer. Der Schein der Fackeln tauchte die Runde in warmes Licht. Wo war Calum? Panisch schwamm ich weiter. Vielleicht konnte er die Welle aufhalten. Wenn ich das Ufer nicht rechtzeitig erreichte, würde das Wasser über die Lichtung hereinbrechen, und alle, die dort versammelt waren, würden jämmerlich ertrinken. Das durfte ich nicht zulassen! Ich hatte keine Ahnung, wie gut Elfen schwimmen konnten. Merlin hatte gegen die Wassermassen ganz sicher keine Chance. Hektisch ruderte ich mit den Armen. Ich schaffte es einfach nicht, dem Ufer näher zu kommen. Das Wasser zog mich immer wieder zurück. Verzweifelt kämpfte ich dagegen an. Alle Luft wich aus meinen Lungen, die Kraft in meinen Armen und Beinen erlahmte. Ich konnte es nicht schaffen. Der schmale Uferstreifen war zum Greifen nah und schien jetzt Millionen Meilen entfernt zu sein. In diesem Moment ließ das Wasser mich los und eine Welle schleuderte mich an Land.

Der See hinter mir entfesselte seine ganze Wut. Die Luft war erfüllt von einem Brausen und Tosen. Elisien und Raven sprangen auf. Merlin zückte seinen Zauberstab. Ich rappelte mich auf, rutschte auf dem glitschigen Untergrund aus und rannte stolpernd auf sie zu.

»Haltet euch fest«, schrie ich.

Ganz plötzlich war Calum an meiner Seite.

»Du musst es stoppen«, schrie ich ihm über das Tosen hinweg zu. Doch der Lärm fegte meine Worte einfach fort. Wind kam auf und riss an meinem nassen Haar. Verzweifelt schüttelte ich den Kopf. Meine Haare klebten mir an der Haut wie Gummiwürmer.

Endlich hatte ich Raven und Peter erreicht, ich griff nach ihren Händen. Peter war bleich. Calum rührte sich nicht von der Stelle. Er stand bis zur Hüfte im tobenden Wasser. Jetzt hob er die Hände, senkte den Kopf. Seine Lippen bewegten sich.

Die Welle kam näher. Wild und ungezügelt brauste sie auf uns zu. Gleich würde sie das Ufer erreichen.

»Zurück«, schrie ich und zerrte Raven und Peter in Richtung Wald. Zwischen den Bäumen würde die Wucht der Welle vielleicht abgefangen werden. Die anderen folgten uns.

»Festhalten«, Peter presste Raven an einen Baum und stellte sich schützend hinter sie.

»Ich hole Calum«, rief ich ihm zu. Ich konnte ihn unmöglich allein zurücklassen. Er konnte unmöglich die Macht besitzen, die Welle aufzuhalten. Sie war völlig entfesselt, niemand konnte sie stoppen.

Im letzten Moment erreichte ich ihn. Die Welle bäumte sich über uns auf und die Gischt sprühte mir ins Gesicht.

»Komm hier weg«, schrie ich in Todesangst und versuchte, ihn fortzuziehen.

Er bewegte sich keinen Zentimeter. Es war, als ob er mich gar nicht hörte. Sein Gesicht war vor Anspannung ganz starr. Meine Füße fanden in dem Schlamm keinen Halt. Ich fiel und versuchte, mich an ihm festzuhalten. Seine Hand schnellte vor, er zog mich auf die Füße und presste mich an sich. Weiße Flocken tanzten vor meinen Augen. Ich wappnete mich für den Aufprall. Da erstarrte das Wasser über uns zu Eis. Eine Zacke, spitz wie eine Nadel, ritzte meine Haut. Blut lief mir über die Wange.

Hinter mir raschelte es. Ich konnte mich nicht umdrehen, sondern blickte wie hypnotisiert auf das gefrorene Wasser. Wie eine kunstvolle Skulptur aus Eis ragte die Welle über uns in die Finsternis. Selbst die weißen Schaumkronen bildeten ein bizarres Muster aus Kristallen. Calum regte sich nicht und hielt mich so fest umklammert, als sei auch er zu Eis erstarrt. Die Augen hielt er geschlossen.

»Calum«, flüsterte ich und legte ihm eine Hand auf die Wange. Die Hitze, die von ihm ausging, war unerträglich.

Als ich mich umwandte, fiel mein Blick zuerst auf Elisien und Merlin. Schritt für Schritt bewegten sie sich auf uns zu, bereit, sofort zurückzuspringen, falls sich die Welle wieder in Bewegung setzte.

Rubin blickte mich an, und ich wusste, was er dachte. Ihn hätte ich nicht gerettet. Ihn hatte ich sich selbst überlassen. Ohne nachzudenken, hatte ich mich für Raven und Peter entschieden. Der kurze Ausdruck der Trauer auf seinem Gesicht wurde sofort von seinem allgegenwärtigen Lächeln verdrängt.

Das Trampeln von festen Schritten durchbrach die unnatürliche Stille. Wachen stürmten auf die Lichtung, angeführt von Larimar. In ihren makellosen weißen Anzügen bildeten sie einen undurchdringlichen Kreis um uns.

»Was ist geschehen?« Larimars eisblaue Augen glänzten vor Neugier. Anstatt nach ihrem Sohn zu sehen, trat sie an die Seite von Elisien.

Calum erwachte aus seiner Starre. Eine einzige Handbewegung von ihm genügte und das Eis über uns zerbrach in winzige Kristalle. Wie Schnee rieselten sie in das Wasser des Sees und bestäubten das Gras der Lichtung.

Fasziniert betrachteten wir das Schauspiel. Es war totenstill auf der Lichtung.

»Ich bin nicht ganz sicher«, brach Elisien als Erste das Schweigen und wandte sich an Calum. »Danke«, sagte sie und strich ihm über den Arm. »Du hast uns alle gerettet.«

»Keine Ursache.« Er lächelte verhalten. Ein unsicherer Ausdruck lag in seinen Augen und dunkle Schatten schimmerten darunter und seine Hände zitterten. Er war vollkommen erschöpft, mehr noch, als er es gewesen war, als er den Brand gelöscht hatte. Ich musste ihn so schnell wie möglich fortbringen.

Die Wachen ließen das Wasser des Sees nicht aus den Augen. Allerdings schien niemand so recht zu wissen, was jetzt geschehen sollte.

»Warst du als Einzige im Wasser?« Larimar musterte mich aus zusammengekniffenen Augen.

»Mit Calum.«

»Du warst auch in dem Pub, kurz bevor das Feuer ausbrach.« Ein falsches Lächeln umspielte ihre Lippen.

Da das keine Frage war, antwortete ich ihr nicht. Tausende Ameisen wuselten durch meinen Kopf. Ich verschränkte die Arme vor der Brust.

»Ich frage mich, ob das ein Zufall war.«

»Das können wir später besprechen«, unterbrach Elisien sie.

»Es waren jede Menge Leute in dem Pub«, verteidigte ich mich trotz des Einwurfs halbherzig. Allerdings wollte ich weder Peter, Raven noch Rubin anschwärzen. Ihn schon gar nicht. Aber seine Mutter fuhr ihre Krallen weiter aus.

Auch sie beachtete Elisien nicht, sondern lies mich nicht eine Sekunde aus den Augen. »Das stimmt.« Ihr Lächeln wurde sanft und sie machte eine kunstvolle Pause.

Calums Hand legte sich auf meine Schulter. Die Ameisen wuselten jetzt durch meinen ganzen Körper. Ich schwankte. »Sag, was du zu sagen hast, Larimar.« Dankbar lehnte ich mich an ihn.

»In Emmas Erinnerungen fanden sich Reste von Muril«, holte sie zum Schlag aus. »Was kann das bedeuten … in Anbetracht der letzten Ereignisse?«

»Sieh dich vor«, zischte Rubin seine Mutter an.

Larimar straffte die Schultern und legte den Kopf schräg. »Du nimmst sie in Schutz, obwohl sie fast deine Königin getötet hätte?«

Kollektives Aufstöhnen erfolgte, als sie mir diese Anschuldigung entgegenschleuderte. Meiner Kehle entwich ein Wimmern. Mein schlimmster Albtraum schien Wirklichkeit zu werden. Calum hielt mich fest.

»Du musst Emma unter Arrest stellen«, verlangte Larimar von Elisien.

»Emma, wenn du mir sagst, dass du nichts damit zu tun hast, werde ich dir glauben.« Forschend sah sie mich an.

Ich fühlte mich nicht imstande, diese Frage zu beantworten, schließlich wusste ich die Antwort darauf selbst nicht. Langsam schüttelte ich den Kopf.

»Dann muss ich dich einsperren, bis wir wissen, womit wir es zu tun haben. Ich habe keine Wahl. Ich darf mein Volk nicht in Gefahr bringen.« Ihre Augen sahen mich flehend an, als hoffte sie, dass ich ihr einen Ausweg zeigte. Aber mein Kopf war leer gefegt.

Raven sog bei diesen Worten scharf die Luft zwischen die Zähne, während sich auf Larimars Gesicht ein triumphierendes Grinsen ausbreitete. Peter wollte protestieren, aber ein Blick von Elisien brachte ihn zum Schweigen.

Ergeben nickte ich. Diese Entscheidung konnte ich ihr nicht einmal verübeln. Larimar hatte recht. Muril hatte seine Spuren in mir hinterlassen und diese richteten dieses Chaos an. Eine andere Erklärung gab es nicht. Ob die Elfen die Macht hatten, mich davon zu befreien? Was, wenn nicht? Ohne dass ich es gewollt hatte, nahm ich den Tod von Elfen und Shellycoats in Kauf. Das Ausmaß meiner Bosheit wurde mir plötzlich mit erschreckender Klarheit bewusst. Ich war verantwortlich für den Tod der Männer, die bei dem Haiangriff ums Leben gekommen waren. Es war, als hätte man mir einen heftigen Schlag in den Magen versetzt. Alles Blut wich aus meinem Gesicht. Ich taumelte.

»Wartet einen Augenblick«, mischte sich Merlin ein, der dem Disput bisher schweigend gefolgt war.

»Es ist alles gesagt«, unterbrach Elisien ihn. »Wir haben gesehen, wozu Emma fähig ist. Wir dürfen nicht zulassen, dass sie beim nächsten Mal noch größeren Schaden anrichtet. Heute hatten wir Glück. Du kannst gern morgen mit ihr sprechen. Heute Nacht muss ich darüber nachdenken, was weiter geschehen soll.«

Gänsehaut überlief mich bei diesen Worten. Was meinte sie damit? Was hatte sie vor?

»Du musst mich anhören«, widersprach Merlin. »Es ist nicht Emma.«

Jetzt hatte er die Aufmerksamkeit aller Anwesenden.

»Was meinst du damit?«, fragte Larimar, und man sah ihr an, dass sie glaubte, Merlin sei übergeschnappt.

»Das, was ich sage.«

»Sprich nicht in Rätseln, alter Mann«, fuhr sie ihn an.

Ihre Beleidigung prallte an ihm ab. »Nicht Emma ist für die Vorfälle verantwortlich«, erklärte er mit fester Stimme.

Elisien schüttelte den Kopf. »Ich verstehe, dass du Emma in Schutz nehmen möchtest. Aber das geht eindeutig zu weit. Wenn wir länger zögern, bringt sie uns alle in noch größere Gefahr.«

»Da sind wir ausnahmsweise mal einer Meinung.« Larimar grinste selbstgefällig.

Merlin ließ sich von den Frauen nicht aus dem Konzept bringen. »Womöglich habe ich mich falsch ausgedrückt«, erklärte er mit fester Stimme, die keine weitere Unterbrechung duldete. »Aber Muril hält sich nicht in Emma verborgen, sondern in Calum.« Er strich über seinen Bart. Wachsam behielt er Calum im Blick, als fürchtete er, dieser würde ihn anspringen.

»Du irrst dich«, flüsterte ich und empfand keinerlei Erleichterung bei seinen Worten. Ich weigerte mich, ihm zu glauben. Diesen Verdacht hatte ich verworfen, als Kiovar versichert hatte, dass mit Calum alles in Ordnung sei.

»Ganz sicher nicht. Tritt zur Seite.«

Ich ignorierte seine Aufforderung, drehte mich zu Calum um und nahm sein Gesicht in meine Hände. Seine Augen waren starr auf Merlin gerichtet und sie waren schwarz. Rubin packte meinen Arm und zog mich von ihm fort. Ich wollte mich losreißen, aber es gelang mir nicht.

»Du hast unrecht. Wie kannst du so etwas sagen, Merlin?«

»Er hat uns gerettet und das schon das zweite Mal«, ergriff auch Elisien für Calum Partei. »Er hat das Feuer gelöscht und die Welle gestoppt.«

»Das weiß ich.« Merlins Blick war unbeugsam. »Und das war tatsächlich Calum. Er wehrt sich und entwickelt völlig unnatürliche Kräfte. Er will um jeden Preis verhindern, das Muril Emma schadet. Für sie würde er alles tun, aber ich bin nicht sicher, wie lange er sich noch wehren kann.«

»Sag etwas«, flehte ich Calum an. »Irgendwas.«

»Zurück!« Merlins Stimme peitschte durch die Luft. Er zückte seinen Zauberstab.

Aber ich durfte nicht zulassen, dass er Calum etwas antat. Dieser rührte sich nicht, sondern beobachtete uns mit teilnahmsloser Miene.

»Was hast du vor?« Ich riss mich von Rubin los. »Du täuschst dich.« Ich hängte mich an den Arm des Zauberers. »Das darfst du nicht erlauben, Elisien!«, schrie ich. Calums Augen waren noch dunkler geworden, aber nun umspielte ein Lächeln seine Mundwinkel.

»Revelatio.« Funken sprühten aus Merlins Zauberstab und prallten gegen Calums Körper.

Der Schrei in meinem Kopf wollte nicht aufhören. Blitze aus grünem Licht stoben auf. Jeder Nerv in meinem Inneren zitterte. Ich sah Calum zusammenbrechen, verbrennen, zu Staub zerfallen, doch nichts dergleichen geschah. Die Lichtfunken wurden zurückgeworfen, ohne dass eine Wirkung eintrat. Sie stoben in die Nacht und verglühten wie Sternschnuppen. Ohrenbetäubende Stille trat ein, als Calums Mund sich zu einem Grinsen verzog.

»Du hast mich erkannt, alter Mann«, sagte eine mir nur zu vertraute Stimme. Ich durfte jetzt keine dieser wirren Visionen bekommen.

Raven blickte geschockt auf Calum, Larimar grinste hämisch und Elisien schüttelte ungläubig den Kopf. Sie sahen es auch, sie mussten die Stimme ebenfalls gehört haben. Es war keine Vision! Es war Realität und das machte es noch viel schlimmer.

»Revelatio«, rief Merlin noch einmal mit dröhnender Stimme. Die Funken stoben noch kraftvoller aus seinem Stab.

Calums unnatürliches Grinsen verschwand und verzog sich zu einem Zähnefletschen. Seine Augen traten aus den Höhlen, sein Mund verzerrte sich.

Dann löste sich ein Gesicht aus Calums. Ein fremdes und mir schrecklich vertrautes Gesicht. Wunderschön mit einem grausamen Zug um den Mund und gnadenlosem Ausdruck in den Augen: Muril.

Wie ein durchscheinendes Gespenst schob sich erst ihr Kopf, dann ihr Hals und ihre Brust aus Calums Körper, ohne ihn vollständig zu verlassen.

Ein vielstimmiges Keuchen entwich den Kehlen um mich herum. Larimar ging vorsichtig ein paar Schritte rückwärts, während Elisien an Merlins Seite trat. Sie hatte den Kopf hoch erhoben und blickte diesen Augen aus Eis furchtlos entgegen. Ich kam nicht umhin, Elisiens Mut zu bewundern. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie die Wachen ihre Speere hoben und die Hände auf ihre Schwerter legten.

Ein Wimmern kam aus meinem Mund, und ich war nicht in der Lage, es zu kontrollieren. Sie würden Calum töten, um ihre Königin zu schützen. Doch ein kurzer Befehl von Elisien hielt die Wachen zurück.

»Eine weise Entscheidung, Königin der Elfen.« Sanft klangen ihre Worte, und fast schien es, als würde Murils Gestalt komplett aus Calum heraustreten, aber sie blieb fest mit ihm verhaftet. Nur den Kopf bewegte sie hin und her. Ihrer Aufmerksamkeit entging nicht die kleinste Bewegung. »Diese Waffen können mich nicht töten. Nichts kann mich töten. Weshalb also unnötig Kraft verschwenden?«

Ein messerscharfer Schmerz fuhr durch mich hindurch. Mein Kopf fühlte sich an, als würde er gespalten. »Ich hatte dich gewarnt.« Sie trat so nah an mich heran, dass unsere Nasenspitzen sich fast berührten. Wie eine Marionette zog sie Calums Körper hinter sich her. Seine Augen blickten starr ins Nichts. Hoffentlich spürte er nicht, was mit ihm geschah.

»Ich hatte dir befohlen, mich nicht zu verraten. Du bist ein sehr ungehorsames Mädchen. Jetzt wirst du mit dem Ergebnis leben müssen.«

Merlin schob sich zwischen uns. »Sie trägt keine Schuld. Ich habe sie überlistet. Du solltest uns nicht unterschätzen.«

Murils Lachen klang glockenhell. »Oh, das tue ich durchaus nicht. Aber ich befürchte, du unterschätzt mich.«

»Was willst du?«, fragte Elisien.

»Nur das, was mir zusteht.«

Ich richtete mich auf, unterdrückte das Zittern in meiner Stimme »Er steht dir nicht zu.«

»Plötzlich so tapfer?« Muril lächelte fein. »Keine Angst. Ihn will ich gar nicht. Alles, was ich will, ist Macht. Die Macht, die mir von jeher zustand, bevor ich in diesen Spiegel gesperrt wurde, um erst den Undinen und dann deinem Volk zu dienen.« Ihre Stimme hatte stakkatohafte Züge angenommen und ihr Gesicht verzerrte sich vor Wut. »Jahrhunderte habe ich ausgehalten, habe ich auf den Moment der Erlösung gewartet. Ich wusste, dass er kommen würde. Irgendwann.«

Mir wurde kälter als je zuvor in meinem Leben. Eine Erkenntnis kämpfte sich an die Oberfläche meines Bewusstseins. Muril las mir jeden Gedanken von meinem Gesicht ab und nickte. »Du hast es erraten. Du warst es. Du hast mich befreit. Wir sind aneinandergebunden, kleine Emma.« Ein eisiger Finger fuhr über meine Wange. »Was also spricht dagegen, dass wir ihn uns teilen?« Ihr amüsiertes Lachen riss mich aus meiner Erstarrung.

»Vergiss es!«, spuckte ich ihr entgegen.

»Und was willst du dagegen tun?« mit langsamen Schritten umrundete sie mich. »Unsere Schicksale sind miteinander verknüpft. Du bist die Liebe und ich der Hass. Du bist das Wasser und ich das Feuer. Ich bin unsterblich und du vergänglich wie eine Sternschnuppe. Was also willst du tun?«

»Ich werde dich töten.« Meine Worte klangen hysterisch, aber das konnte ich nicht ändern.

Ihr Lächeln war nun mitleidig. »Gut. Dann werde ich dir jetzt verraten, wie du mich vernichten kannst, und danach liegt die Entscheidung allein bei dir.« Ihr Lachen klang viel zu selbstsicher.

»Ich werde tun, was nötig ist. Du wirst Calum nicht bekommen.«

»Oh. Du dann wohl leider auch nicht. Denn es gibt nur einen Weg, mich zu vernichten.« Sie machte eine Pause, und ich wusste, was sie als Nächstes sagen würde, bevor die erste Silbe über ihre makellosen Lippen kam. »Du wirst ihn töten müssen«, wisperte sie. »Du wirst ihm Excalibur in sein liebendes Herz rammen müssen, nur dann werde ich für immer verschwinden. Kannst du das tun? Wirst du diese Welt retten und ihn opfern?«

Sie kannte meine Antwort und diese brachte sie wieder zum Lachen. »Ich wusste es und deshalb habe ich ihn gewählt. Hätte diese Elfe«, sie warf Raven einen abschätzigen Blick zu und verneigte sich leicht, »… ihn dir nicht hinterhergeschickt, dann wären wir beide auf dem Grunde des Meeres gestorben, und es wäre vorbei gewesen. Was für ein Glück für mich und welches Pech für euch. Das, was ihr Liebe nennt, wird euch eines Tages vernichten. Ich brauche nur zuzuschauen und Calums Körper ist der perfekte Platz dafür.«

»Niemals«, stieß ich eine letzte fruchtlose Drohung aus. »Und im Gegensatz zu dir bin ich nicht allein.«

»Sie können dir nicht helfen. Niemand kann dir helfen«, erklärte sie. »An dem Tag, an dem Elin zu Talin nach Avallach kam und ihm von dir erzählte, da wusste ich, dass meine Stunde gekommen war. Ich sehe alles. Nichts bleibt mir verborgen. Ich wusste, dass du Ares’ Tochter bist. Es war so leicht für mich, Elin zu überzeugen, die Undinen zu suchen. Es war so leicht, ihre Bosheit zu entfesseln.«

»Alles nur, damit ich den Spiegel zerstöre?«, fragte ich fassungslos. »Die ganze Zeit ging es nur darum? Dafür ist Amia gestorben?« Ich stürzte mich auf sie, packte sie an den Schultern, doch meine Hände griffen ins Leere. Ein Fingerschnipsen von ihr genügte und ich wurde zurückgeschleudert. Blind vor Wut sprang ich wieder auf.

»Du wirst nicht gewinnen«, kreischte ich.

»Doch, mein Kind, das werde ich. Ich gewinne immer. Denn ich habe etwas, was du nicht hast. Zeit. Ich kann sehr geduldig sein. Solange er sein Schicksal noch nicht akzeptiert, kannst du seinen Körper behalten. Amüsiere dich noch einmal mit ihm, bevor er ganz mir gehört.«

Im Bruchteil von einer Sekunde zog sie sich in Calum zurück. Er sackte zusammen, wie eine weggeworfene Handpuppe. Ich stürzte zu ihm, strich ihm das Haar aus dem Gesicht. Seine Augen waren geschlossen, seine Gesichtszüge völlig entspannt. Es sah aus, als würde er schlafen. Ich schluchzte auf und zog seinen Kopf an meine Brust.

Merlins Hand legte sich auf meine Schulter. »Wir müssen ihn fortbringen.«

»Wohin?«

»Dorthin, wo er kein Unheil anrichten kann.«

»Aber er ist es doch gar nicht.« Tränen liefen mir über die Wangen. »Ihr habt sie gesehen und gehört.«

Elisien kniete sich neben mich in den nassen Schlamm und nahm meine Hände. »Das haben wir, Emma, und wir werden versuchen, ihm zu helfen. Euch zu helfen. Solange müssen wir verhindern, dass weitere schlimme Dinge passieren.«

»Ich bleibe bei ihm«, beschloss ich.

Elisien warf Merlin einen fragenden Blick zu. »Solange er dir nichts tut«, antwortete dieser. »Aber du musst auf der Hut sein.«

Ich nickte. Mehr konnte ich nicht verlangen.

13. Kapitel

Vorsichtig nippte ich an dem heißen Tee, den Raven mir zubereitet hatte und der nach Minze und Erdbeeren duftete.

»Wir stecken ganz schön in der Patsche.«

Rubin sah zu Raven. »In der Scheiße trifft es wohl eher.«

Er zuckte mit den Schultern. »Solche Wörter benutze ich nicht.«

»Ich schon, wenn es zutrifft.«

Ich hatte mich von dem Schock noch nicht erholt, und das Wortgefecht der beiden schaffte es nicht, mich abzulenken.

»Soll ich nicht doch nach Kiovar schicken lassen? Oder nach Luna?«, fragte Peter.

Ich wehrte ab. »Es geht gleich wieder.«

»Wir müssen uns was einfallen lassen, und zwar schnell«, bestimmte Raven. »Wir müssen dieses Biest endgültig zur Strecke bringen.«

»Du hast doch gehört, was sie gesagt hat. Es gibt nur eine Möglichkeit, sie zu töten, und diese Option fällt wahrscheinlich aus.« Rubin ließ mich nicht aus den Augen. »Du hast es die ganze Zeit gewusst, oder? Du hast gewusst, dass Muril in Calums Körper ist?«

Ich schüttelte den Kopf. »Ich habe gedacht, diese Stimme und diese Visionen wären nur in meinen Kopf. Ich dachte, ich werde verrückt. Jetzt wünschte ich, es wäre so.« Ich zog die Beine fester an mich und wickelte eine Decke um meine Schultern.

Es klopfte. Raven ging zur Tür und kam mit Merlin zurück.

»Wie geht es ihm?«, fragte ich.

»Körperlich gut. Er ist noch nicht aufgewacht. Ich wollte nach dir sehen. Wie geht es dir?«

Erwartete er wirklich eine Antwort? Wie sollte es mir schon gehen?

»Raven könntest du vielleicht …« Er ließ seinen Satz unvollendet, aber plötzlich fühlte ich, wie sich ein friedliches Gefühl in mir ausbreitete. Zum ersten Mal war ich dankbar für Ravens Fähigkeit, mich zu beruhigen.

»Du musst bei Kräften bleiben.« Merlins Stimme klang fast entschuldigend.

»Eins verstehe ich nicht«, wandte Rubin sich an den Zauberer. »Was hast du damit gemeint, dass du Emma überlistet hast?«

»Jumis hat auch mich über die Vorfälle in Berengar informiert. Als ich dann herkam und Kiovar mir berichtete, dass er Überreste von Muril gefunden hat, hatte ich einen Verdacht. Allerdings war ich weder sicher noch wusste ich, ob Calum oder Emma der Wirt ist. Es war sehr verwirrend. Es gab nur eine Chance. Ich musste Muril aus der Reserve locken und das ist mir offenbar gelungen. Ich war bis zum letzten Augenblick unsicher, was passieren wird. Aber nun wissen wir wenigstens, womit wir es zu tun haben.«

»Sie hat mir verboten, über sie zu sprechen. Aber ich tat es trotzdem. Ich erzählte Calum von meiner Vision, daraufhin brach das Feuer aus. Dann hast du mich nach ihr gefragt und sie erzeugte die Welle«, verstand ich endlich.

»Aber weshalb hat Calum das Feuer gelöscht und die Welle in Eis verwandelt? Das ergibt alles keinen Sinn«, warf Peter ein. »Weshalb lässt Muril das zu?«

»Das ist tatsächlich Calum selbst«, erklärte Merlin. »Er kämpft gegen das Böse in seinem Inneren an, auch wenn er vermutlich gar nicht weiß, was es ist. Und er kämpft mit der einzigen Kraft, die er beherrscht – mit Wasser.«

»Nicht einmal Ares hatte diese Macht. Woher nimmt Calum sie? Bist du sicher, dass nicht auch das Muril ist?«, entgegnete ich.

Merlin nahm meine Hand in seine. »Er tut es für dich, Emma. Er will dich vor ihr schützen. Nur das verleiht ihm diese Kraft. Muril hat recht, wenn sie sagt, du bist die Liebe und sie der Hass. Wir werden uns das zunutze machen müssen, wenn wir sie besiegen wollen. Diesmal wird uns keine Armee der Welt helfen.«

»Calums Liebe hat uns die Sache ja erst eingebrockt«, sagte Rubin. »Hätte er Emma nicht gerettet, wäre es vorbei gewesen.« Schockiert sah ich ihn an. »Versteh mich nicht falsch, Emma, aber alle haben gehört, wie der Ausweg aussieht. Der einzige Ausweg, wohlgemerkt.«

Ich stand auf und ging zu ihm. Lässig lehnte Rubin im Türrahmen. »Ich werde ihn nicht töten«, zischte ich. »Das kannst du deiner Mutter ausrichten.«

Rubin zuckte zurück. »Entschuldige«, sagte er dann zerknirscht. »Für mich wäre es nur logisch, aber offensichtlich verstehe ich nichts von solchen Sachen.«

»Offensichtlich.«

Sie hatten Calum festgeschnallt. Er lag auf einem Bett und war nicht in der Lage, sich zu bewegen.

»Das kann nicht dein Ernst sein.«

»Anweisung von Larimar«, erklärte er.

»Mach ihn los.«

Kiovars Auge zuckte von mir zu Calum. »Ich verschließe die Tür hinter dir. Tu, was du für richtig hältst. Aber ich lasse dich nicht heraus, wenn er nicht wieder festgeschnallt ist. Überlege dir also gut, was du tust.«

Die Tür schnappte hinter mir ins Schloss und vorsichtig näherte ich mich dem Bett.

Calum lächelte mir entgegen. Ich setzte mich vorsichtig zu ihm aufs Bett.

»Das bist du ja«, sagte er leise.

»Und du auch«, antwortete ich. Eine Träne tropfte auf meine Hände. Vor diesem Moment hatte ich mich gefürchtet. Die Vorstellung, in seinen Augen nur noch Muril zu sehen, war schrecklich gewesen. Mein Blick glitt über das Gesicht, das ich so sehr liebte – über seine gerade Nase, das kantige Kinn bis hin zu den azurblauen Augen, die mich liebevoll ansahen.

»Du kannst dich an nichts erinnern, oder?«

Calum schüttelte den Kopf, was in dieser Position sehr mühsam sein musste.

Mit fliegenden Händen öffnete ich die Lederriemen, mit denen seine Arme und Beine am Bett festgeschnallt waren.

»Ich bin nicht sicher, ob das klug ist«, bemerkte er. »Ich will nicht, dass sie dir etwas antut.«

»Sie haben dir alles gesagt?«

»Larimar konnte es gar nicht abwarten. Fast könnte man meinen, sie wäre von selbst zu dieser Erkenntnis gelangt und nicht durch Merlin.«

»Was sollen wir bloß tun?«

»Das, was nötig ist.«

Entsetzt starrte ich ihn an. »Ganz sicher nicht.« Ich bemerkte die winzigen Schweißtröpfchen, die auf seiner Haut glitzerten. Ich fühlte seine Stirn. »Du glühst.«

Calum fuhr sich durch das sowieso schon völlig zerzauste Haar. »Es fühlt sich an, als wollte ein Feuer mich von innen verbrennen. Ich muss dringend schwimmen, aber sie erlauben es nicht.«

»Ich rede mit Merlin. Sie dürfen dich nicht vom Wasser fernhalten.« Ich fühlte mich so hilflos. Wie kämpfte man gegen einen Feind, den man nicht sah?

»Wir sollten fortgehen«, flüsterte ich. Aber egal, wohin wir gingen, Muril würde bei uns sein, und wer wusste schon, wozu sie Calum noch zwang.

Wie nicht anders erwartet, schüttelte er den Kopf. Bei seinen nächsten Worten glaubte ich zu spüren, wie mein Herz brach.

»Ich werde nicht fortlaufen. Entweder die Elfen holen es aus mir heraus, oder ich sorge selbst dafür, dass ich für niemanden mehr zur Gefahr werde.«

»Das wirst du nicht.« Meine Stimme war kaum zu vernehmen. »Schwöre mir, dass du dir nichts antun wirst. Wir werden einen Weg finden. Wenn nicht heute, dann irgendwann.«

Er brauchte mir nicht zu antworten, ich wusste auch so, dass er nicht nachgeben würde. Diesmal nicht.

»Versprich es mir«, forderte ich trotzdem. »Schwöre es. Ich werde nicht zulassen, dass du mich alleinlässt. Ich könnte es nicht ertragen, dich zu verlieren.«

Ein lautes Klopfen an der Haustür entband Calum seiner Antwort. Ich würde nicht lockerlassen.

»Die Inquisition ist da. Du musst mich wieder festschnallen.«

Zwei Wächter hatten links und rechts neben der Tür Stellung bezogen. Weder grüßten sie mich noch würdigten sie mich eines Blickes. Von ihren Gesichtern waren keinerlei Gefühlsregungen abzulesen. Einer bedeutete mir, voranzugehen, und eskortierte mich in Kiovars Behandlungszimmer.

Larimar stand am Fenster und sah in den Garten. Als ich eintrat, drehte sie sich um und lächelte süffisant. »Man sollte meinen, dass die derzeitigen Umstände dich zwingen würden, meine Gunst nicht aufs Spiel zu setzen. Wer hat dir erlaubt, Calum loszuschnallen?«

»Ich wusste bisher gar nicht, dass ich in deiner Gunst stehe«, entschlüpfte es mir.

Ein Auflachen ertönte, und ich entdeckte Rubin, der an der Wand lehnte. Wenigstens er schien sich prächtig zu amüsieren.

»Ich würde es begrüßen, wenn du dich der Situation entsprechend verhältst«, wies Larimar ihn zurecht.

Rubin deutete eine winzige Verbeugung an. »Wie du befiehlst, Mutter.«

Larimar war klug genug, auf diese Provokation nicht zu reagieren.

»Elisien und ich haben das gestrige Ereignis ausführlich diskutiert. Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass es das Beste ist, wenn ihr zurück nach Berengar gebracht werdet. Ein Bote ist unterwegs, der Jumis und den Rat über die Vorfälle informieren und eine Eskorte verlangen wird, die euch abholt. Um weiteres Unheil zu verhindern, haben wir außerdem beschlossen, jeglichen weiteren Kontakt mit den Shellycoats einzustellen.«

»Das dürft ihr nicht«, fuhr ich sie an.

Larimar wich zurück, als fürchtete sie, dass ich sie mit einer Krankheit anstecken könnte. »Egal, welche Verdienste ihr in der Vergangenheit erworben habt, ich lasse nicht zu, dass diese dunkle Magie in Leylin auch nur ein Opfer fordert. Gestern Nacht war es knapp genug. Elisien hätte sterben können.«

In meinen Ohren klang ihr letzter Satz am wenigsten schockiert.

»Allerdings gibt es noch eine zweite Option.« Sie machte eine kunstvolle Pause. »Aber die kennst du ja schon. Die Wahl liegt bei dir.«

»Vergiss es«, zischte ich.

»Das dachte ich mir.« Sie wandte sich zum Gehen. »Rubin.«

Doch Rubin rührte sich nicht von der Stelle.

»Wie du willst.« Sie rauschte aus dem Raum.

Mit zusammengekniffenen Augen sah ich ihr noch nach, als die Tür längst geschlossen war. Ich gab mich keiner Illusion hin. Sie würde uns bewachen lassen. Eine Flucht war unmöglich und wo sollte ich Calum auch hinbringen?

Die Tür öffnete sich wieder und Merlin und Raven betraten das Zimmer. Ich ließ mich auf einen Stuhl fallen und starrte auf die Tischplatte.

Bleiernes Schweigen lag zwischen uns, das von Raven gebrochen wurde. »Irgendwelche Vorschläge?« Sie klang ungeduldig.

Ich schüttelte den Kopf, sah sie aber nicht an.

»Ich könnte dich nach Portree bringen«, schlug sie vor.

»Ohne Calum gehe ich nirgendwohin.«

»Er könnte dich töten.«

Jetzt blickte ich auf. Ihr Gesicht wirkte plötzlich eingefallen. »Ich weiß, du meinst es nur gut. Aber ich werde ihn nicht verlassen. Mir wird er nichts tun.«

»Darauf kannst du nicht bauen. Muril wird von Tag zu Tag stärker. Noch kann Calum sich dagegen wehren. Aber es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie ihn ganz besitzt«, wandte Merlin ein.

»Hier sind Emma und Calum mit dem Problem nicht allein, in Berengar schon. Talin wird nicht besonders hilfreich sein«, mischte Rubin sich ein.

Ich lächelte ihn dankbar an.

»Genau das befürchte ich eben, und deshalb wäre es mir lieber, wenn ich Emma in Sicherheit wüsste. In ihrer Welt wäre sie das.«

»Ich glaube nicht, dass meine Mutter gestatten würde, dass du Emma fortbringst. Sie will das mit großem Tamtam inszenieren. Endlich bietet sich ihr eine Möglichkeit, Elisien unter Druck zu setzen. Endlich muss Elisien auf ihre Forderungen eingehen. Der Vorfall ist in aller Munde. Im Haruspex wird außerordentlich detailliert darüber berichtet. Ich schätze, jeder von uns weiß, wer dafür gesorgt hat, dass diese Klatschtanten davon erfahren.« Rubin legte ein gelbliches Blatt Papier auf den Tisch. »Sie würde selbstverständlich nie zugeben, etwas damit zu tun zu haben. Dieses Blatt ist unter ihrem Niveau.«

Ich langte danach und starrte auf die Überschrift. Attentat auf die Königin vereitelt. Darunter stand beschrieben, was sich gestern am See abgespielt hatte. Außerdem waren Bilder von Calum, Elisien und mir zu sehen. Ganz zum Schluss stand: Wir, die Redaktion des Haruspex, schließen uns Larimars Forderung nach sofortiger Abschottung an. Jedes Volk ist für sein Überleben selbst verantwortlich. Wir dürfen unsere Kraft nicht für andere verschwenden, wenn wir selbst am Abgrund stehen.

»Auf der Straße wird über nichts anderes gesprochen«, erklärte Raven. »Elisien steckt ganz schön in der Zwickmühle. Einerseits möchte sie euch helfen, andererseits ist sie unserem Volk verpflichtet.«

»Und meine Mutter macht es ihr noch schwerer«, ergänzte Rubin.

»Elisien darf nicht offen für euch Stellung beziehen, aber sie hat Merlin gebeten, sich an der Untersuchung der Vorfälle zu beteiligen. Kiovar frisst Larimar aus der Hand.« Raven sah zu dem Zauberer.

»Erwarte von mir keine Wunder«, wehrte dieser ab. »Ich weiß, dass du es nicht in Erwägung ziehen wirst, aber es wäre klug, wenn du nach Avallach gehst und Excalibur holst«, setzte er hinzu.

Fassungslos sah ich ihn an. »Ich werde das Schwert nicht benutzen. Ich könnte Calum niemals töten.«

»Nur du kannst es holen, und vielleicht ist es möglich, dass es im äußersten Notfall jemand anders benutzt.«

Ich schüttelte den Kopf. »Weißt du, was du da von mir verlangst?«

»Ja, das weiß ich. Ich weiß aber auch, dass Calum dich ebenfalls darum bitten würde.«

»Das bezweifele ich sehr.«

»Merlin hat recht.« Raven rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her. »Wir sollten wenigstens vorbereitet sein.«

Ich sprang auf und stürmte ohne ein weiteres Wort zu Tür hinaus. »Lass sie einen Moment allein«, hörte ich ihn noch sagen.

Ich rannte durch die belebten Straßen von Leylin. Die Elfen sprangen mir aus dem Weg, als ich an ihnen vorbeistürmte. Blind vor Tränen folgte ich der Hauptstraße, die mich vor die Tore der Stadt führte. Erst als meine Beine brannten und die Stiche in meiner Seite unerträglich wurden, verlangsamte ich das Tempo.

Unwirklich friedlich wirkte die Umgebung auf mich. Ohne es gewollt zu haben, war ich in den Wald gelaufen und kam auf einen Hügel, von dem ich die ganze Stadt überblicken konnte. Mein Atem ging schwer, aber das lag nicht an der Anstrengung, sondern an dem Loch in meinem Herzen, das von Schritt zu Schritt größer wurde. Der Schmerz wurde so unerträglich, sodass ich anhalten musste. Ich sank auf den Boden.

Die Kirschblüten, die sich im Wind wiegten, nahm ich nur am Rande wahr, genauso wie das Gras, welches übersät war mit gelben und roten Blütenköpfen. Nichts war mehr vom Lärm der Stadt zu hören. Lediglich das Zwitschern der Sperlinge und das Lied einer Lerche unterbrachen die Stille. Ein Bach plätscherte irgendwo in der Nähe. Diese Idylle stand in einem krassen Gegensatz zu der Wüste in mir. Keuchend lag ich auf der Wiese. Es dauerte eine Ewigkeit, bis mein Atem und mein Herzschlag sich beruhigten. Was sollte ich tun? Wen konnte ich um Rat bitten? Ich schloss die Augen und unzählige Erinnerungen brachen hervor. Erinnerungen an ein Leben ohne Flüche, Elfen, Feen.

Ich sah mich und meine Mutter bei Starbucks sitzen. Wir tranken ihren geliebten doppelten Cappuccino mit entrahmter Milch und teilten uns einen riesigen Blaubeermuffin. Sie lachte, und mir fiel auf, wie hübsch sie war, wenn sie glücklich schien. Etwas, das viel zu selten vorgekommen war. Dann saßen wir am Ufer eines Sees, und sie flehte mich an, niemals in ein Gewässer zu gehen. Als ich es ihr versprach, umarmte sie mich fest, und ich spürte ihre Tränen auf meinen nackten Schultern. Ich sah mich auf dem Schulhof von Portree. Ich schluckte hart, weil mir klar wurde, dass meine Mutter zu diesem Zeitpunkt bereits tot gewesen war. Eine einzelne Träne lief aus meinem Augenwinkel und tropfte ins Gras. Amelie und ich saßen auf einer Mauer auf dem Schulhof und beobachteten Calum, der bei Valerie stand. Sie lachte und wischte sich das lange Haar aus dem Gesicht. Als ich die Augen wegen dieser affektierten Geste verdrehte, ruhte plötzlich Calums Blick auf mir. Selbst in meiner Erinnerung spürte ich die Röte, die meinen Hals hochkroch. Hatte ich jemals so ein normales Leben geführt? Ich kauerte unter windzerzausten Bäumen. Calum hatte mich gefunden, obwohl ich mich rettungslos verlaufen hatte. Ich hatte mich in einen Eiszapfen verwandelt und er trug mich zum Auto. Er ließ mich nicht los. Damals spürte ich das erste Mal seine Haut unter meinen Händen. Bilder wechselten einander ab, nicht immer konnte ich genau erkennen, was sie zeigten. Mal waren es Bilder voller Normalität, wie ich in Dr. Ericksons Hütte Bilder malte und Calum mir einfach dabei zusah. Dann lag ich mit Amelie in meinem Bett, und sie kicherte, während sie mir von Aiden erzählte. Bree brachte uns Tee. Ich saß mit Calum an dem kleinen Weiher und lauschte seinem Gitarrenspiel. Später lagen wir nebeneinander im Gras, und seine Finger zeichneten Ranken auf meinen Bauch, bis ich mich ihm lachend zuwandte und ihn küsste. Lächelnd wandte ich mich dem nächsten Bild zu, das mich mit Amia zeigte, die mir mein Haar flocht. Calum schob sich in die Erinnerung. Er nahm Amias Hand und warf mir einen Blick zu, der voller Trauer war. Weshalb hatte ich das damals nicht gesehen? Weshalb hatte ich es einfach akzeptiert, als er behauptete, dass er mich nicht mehr liebte. Weil ich nicht wirklich geglaubt hatte, dass er mich so lieben könnte wie ich ihn. Der Schmerz, der mich jetzt übermannte, traf mich mit voller Wucht. So viel Zeit war vergeudet, war unwiederbringlich verloren. Ich rollte mich zusammen, weil ich spürte, dass ich in Stücke zerfallen würde, wenn ich mich nicht festhielt.

Was würde Amia mir raten? Ich spürte die Tränen, die über meine Wangen liefen, aber ich konnte sie nicht fortwischen. Die Gewissheit, alles und jeden zu verlieren, der mir etwas bedeutete, ließ mich in ein bodenloses Loch fallen.

Amia kam auf mich zu. War dieses Bild eine Erinnerung? Sie setzte sich neben mich und ich schloss die Augen. Das musste ein Traum sein, ein wunderschöner Traum. Aber das warme Gefühl, das sich in mir ausbreitete, ließ mich daran zweifeln. Als ich die Augen wieder öffnete, saß Amia immer noch neben mir im Gras. Sie sah schöner aus als jemals zuvor. Ihr langes weißblondes Haar fiel an ihrem Rücken hinab und hatte sich wie ein Schleier um ihre schmale Gestalt gelegt. Ihr Gesicht war so zart und fast durchscheinend, wie ich es in Erinnerung hatte. Mit ihren großen karamellfarbenen Augen blickte sie mich an. Sie trug das Kleid, mit dem wir sie verabschiedet hatten. Ihr Hochzeitskleid. Federleicht legte sich ihre Hand auf meine. Ruhe durchströmte mich.

»Du bist bloß eine Einbildung, oder?«

Ihr Mund verzog sich zu einem verschmitzten Lächeln. »Ich bin, was immer du willst.«

»Ich habe mir so gewünscht, dich noch einmal zu sehen«, schluchzte ich auf.

»Du darfst nicht weinen, Emma. Es ist alles gut.«

Ich schüttelte den Kopf. »Aber du bist ganz umsonst gestorben. Wir haben nicht gesiegt.«

»Ich bin nicht umsonst gestorben«, erinnerte sie mich. »Ich habe Miro das Leben gerettet.«

»Ich wünschte, ich könnte dasselbe für Calum tun.«

»Das kannst du, Emma.« Ihre Stimme war nur ein Flüstern, und ich musste mich anstrengen, sie zu verstehen.

»Es gibt nichts Schwierigeres auf der Welt, als die gehen zu lassen, die man liebt. Ich wollte Miro nicht verlieren und ich wollte Lila aufwachsen sehen. Ich wollte sie halten, trösten und bei ihr sein, mehr als alles andere auf der Welt.« Sie schwieg. »Aber ich konnte nicht zulassen, dass Miro stirbt und dass Elin die Schuld an seinem Tod trägt. Ich habe mich entschieden und ich bereue diese Entscheidung nicht.«

»Was möchtest du mir damit sagen?«

»Ich war bereit, auf Miro und Lila zu verzichten. Du musst Calum gehen lassen. In wenigen Wochen wird er nicht mehr er selbst sein. Du verlierst ihn.«

»Ich will das nicht hören«, sagte ich tonlos.

»Du bist meine Schwester, und ich bitte dich, nicht zuzulassen, dass Muril alles zerstört. Denk an die anderen, die du liebst. Denk an Lila. Wie wird ihre Welt aussehen, wenn Muril sie beherrscht? Du darfst das nicht zulassen, und Calum würde niemals dulden, dass du das tust.«

»Bist du deshalb zurückgekommen?«

»Du hast es dir so sehr gewünscht. Du wolltest meinen Rat. Hier ist er: Lass ihn gehen. Du musst ihn loslassen.«

»Das ist nicht das, was ich mir vorgestellt habe.« Ich setzte mich auf, wischte mir die Tränen aus dem Gesicht.

»Ich weiß.« Eine federleichte Berührung umfing mich. Ich spürte Amias Wange an meiner. Dann stand sie auf.

»Geh nicht«, bat ich.

»Ich bin immer bei dir, und das wird Calum auch sein, auch wenn du ihn nicht siehst.«

Sie schwebte davon. In der Hand hielt sie einen winzigen Strauß gelber und roter Blumen.

14. Kapitel

»Wir wissen nicht, wie lange er noch standhält«, erklärte Merlin. »Du kannst nicht zu ihm.«

Ich blickte durch das kleine Fenster in den Raum, in dem das Bett stand, auf dem Calum festgeschnallt war. Er riss an den Fesseln, das Gesicht wutverzerrt.

»Noch kämpft er dagegen an«, sagte Merlin. »Es gibt immer noch Momente, in denen er ganz er selbst ist. Aber es ist nur noch eine Frage der Zeit, wann dies vorbei ist. Es gibt keinen Ausweg mehr.«

Meine Lippen zitterten, aber ich brachte keinen Ton hervor.

»Wir möchten, dass du unsere Entscheidung verstehst, Emma. Wir haben keine Wahl. Wir müssen die Völker schützen und Calum würde diese Entscheidung gutheißen.«

»Das glaube ich kaum.« War das meine Stimme? »Er würde niemals einen Freund opfern. Er würde für ihn kämpfen.«

Merlins altes Gesicht wirkte plötzlich unendlich müde, und seine Augen, die sonst so gütig blickten, sahen mich erschöpft an. Aber ich konnte meinen Vorwurf nicht zurücknehmen. »Wir können nichts mehr für ihn tun, Emma. Glaub mir, wir haben mit allen Mitteln gekämpft, die uns zur Verfügung stehen. Wir sind mit unserem Wissen am Ende. Diese Entscheidung ist uns nicht leicht gefallen. Aber sie ist gefallen!«

Ich straffte meinen Rücken und sah ihn fest an. »Ich kann das nicht. Verlange das nicht von mir.«

»Warum, Emma? Weshalb weigerst du dich, ihn zu erlösen?« Raven war hinter mir aufgetaucht. »Das ist selbstsüchtig von dir. Calum hat das nicht verdient. Das da hätte er nicht gewollt.«

Ich fuhr herum. »Was weißt du schon? Du würdest Peter sogar für diese blöde Elfenkrone opfern.«

Raven blieb ganz ruhig. Zu ruhig. Ich wollte, dass sie mich anschrie, damit ich zurückschreien konnte.

»Nicht für die Krone, sondern für die Verantwortung, die ich meinem Volk gegenüber trage. Was bedeutet schon das Glück eines Einzelnen? Du willst doch bloß nicht allein sein, aber was ist mit denen, die sterben werden, wenn Muril zu voller Macht gelangt? Hast du darüber nachgedacht? Hier geht es nicht um dich und deine Liebe. Diese Sache betrifft uns alle. Miro lebt auch weiter – ohne Amia.«

»Du hast doch keine Ahnung. Das ist doch kein Leben und immerhin hat er Lila. Ich hätte nichts mehr außer meinen Erinnerungen. Ich bin noch nicht bereit. Ich will, dass er bleibt.«

Raven schlang die Arme um meine Schultern. Ich wollte mich wehren, aber sie war unerbittlich. »Du wirst nicht allein sein.« Tränen glitzerten in ihren Augen.

»Ihr solltet euch nicht streiten, Mädchen. Das bringt uns nicht weiter«, unterbrach Merlin uns. »Gerade in dieser Zeit müssen wir zusammenhalten. Sterben ist leicht im Gegensatz zu dem Leben, das er jetzt führt. Er leidet. Seine Schmerzen sind unerträglich. Er wird den Rest seines Lebens eingesperrt sein. Er wird nie wieder er selbst sein. Du hast ihn schon verloren. Vergiss das nicht. Wir können ihm nicht helfen oder darauf hoffen, dass wir irgendwann einen Weg finden, Muril zu vernichten. Abwarten bringt uns alle in Gefahr«, erklärte Merlin geduldig.

»Es fällt uns nicht leicht, dich darum zu bitten«, setzte Raven dazu.

»Soll mich das trösten?«

Sie nickte.

»Ich will deinen Trost nicht.« Verletzt wand ich mich aus ihrer Umarmung.

»Ich wollte dich noch einmal sehen, bevor ihr aufbrecht.« Peter setzte sich neben mich. Ich saß – wie fast immer in den letzten Tagen – auf der Bank vor der Krankenstation. Hier wartete ich auf die wenigen klaren Momente, die Calum noch hatte und in denen Merlin mir erlaubte, ihn zu besuchen.

»Erinnerst du dich an meinen ersten Tag in Portree?«, fragte ich.

»Du warst so still und du sahst so verloren aus.«

»Das war ich auch. Ich habe meine Mum so sehr vermisst und ich fühlte mich so allein.«

»Wir waren bereit, uns um dich zu kümmern. Wir sind deine Familie. Wir werden auch jetzt für dich da sein.«

»Ich glaube nicht, dass das genügt.«

»Das Leben geht weiter, Emma.«

»Du hast mich damals gefragt, weshalb meine Mum und ich euch nie besucht haben.«

Peter nickte.

»Damals wusste ich es nicht. Heute glaube ich, dass sie es nicht ertragen hätte. Alles in Portree hätte sie an Ares erinnert. Ja, das Leben geht weiter, aber manchmal bleibt es auch einfach stehen.«

»Es tut mir so leid«, war das Einzige, was Peter antwortete.

Ich legte meinen Kopf auf seine Schulter. »Ich will ihn noch einmal sehen. Wir werden einen Tag fort sein, und ich weiß nicht, ob er danach nicht völlig verschwunden ist.«

»Jumis und Talin sind angekommen. Elisien hat sie empfangen«, sagte Peter da.

Hoffnung keimte in mir auf. Plötzlich erschien es mir durchaus erstrebenswert, dass die beiden darauf bestanden, uns mit zurück nach Berengar zu nehmen.

Ein Wächter trat aus der Tür. »Er ist ansprechbar. Merlin bittet dich zu kommen.«

Ich sprang auf und wandte mich ein letztes Mal Peter zu. Ein schrecklicher Gedanke blitzte in meinem Kopf auf. »Sie dürfen ihn nicht mitnehmen, solange ich fort bin. Versprich mir das.«

»Ich werde es nicht zulassen. Pass auf dich auf.«

»Das wird Raven schon tun. Sie kann es gar nicht erwarten, dass ich Excalibur in Calums Herz bohre. Sie wird Larimar immer ähnlicher.«

»Du tust ihr unrecht und das weißt du.«

Ohne zu antworten, verschwand ich im Haus.

Calum hielt die Augen geschlossen, als ich in das Zimmer trat. Ich durfte die Fesseln nicht mehr lösen. Tiefe Schatten lagen auf seinem Gesicht. Seine Lippen waren vollkommen ausgetrocknet und zerbissen. Ich nahm den Schwamm aus der Wasserschüssel, die neben dem Bett stand, und benetzte seine Haut. Er musste unbedingt ins Wasser, nur niemand wollte das erlauben. So wie es jetzt um ihn stand, würde er vertrocknen, bevor ich mit dem Schwert zurück war. Das hatte Muril offenbar nicht bedacht, dachte ich gehässig.

Calum öffnete die Augen. »Du holst das Schwert?«, fragte er.

Ich nickte.

»Dann ist es an der Zeit, Abschied zu nehmen.« Er lächelte mich schief an. Ich legte ihm einen Finger auf die Lippen.

»Das darfst du nicht sagen. Ich werde Excalibur nicht benutzen.«

»Doch, das wirst du. Das musst du.«

Ich schüttelte den Kopf und kniff die Lippen zusammen, bis es wehtat. Schweigend fuhr ich fort, seine Arme und seine Brust mit Wasser zu benetzen. Gierig sog seine Haut es auf.

»Versprich es mir«, flüsterte Calum. Er ließ mich nicht einen Moment aus den Augen. »Sie wird immer stärker. Ich kann sie nicht mehr lange zurückhalten. Ich kann nicht mehr, Emma. Bitte. Das hier ist schlimmer als der Tod.«

Wie konnte er mich darum bitten? Endlich blickte ich ihn an und taumelte zurück. Im Sekundentakt wechselte seine Augenfarbe von Azurblau zu dunkelstem Schwarz. Seine Pupillen, gerade noch rund, veränderten ihre Form jetzt zu schmalen Schlitzen.

»Aber ich kann dich nicht gehen lassen. Bitte mich um alles, Calum. Aber nicht darum.«

»Es gibt nichts, worum ich dich sonst noch bitten könnte. Ich bin bereit. Du musst mich nur loslassen. Du musst mich gehen lassen. Ich wäre so gern bei dir geblieben«, flüsterte er mit letzter Kraft. »Aber das Schicksal hat etwas anderes für uns vorgesehen.«

Ich schüttelte den Kopf. »Das Schicksal kann mich mal«, schluchzte ich. Der Schwamm fiel auf die Erde. Ich legte die Stirn auf seine Brust, atmete den mir vertrauten Geruch ein. »Du hast versprochen, mich nicht zu verlassen.«

»Ich werde sein, wo immer du bist.« Seine Stimme erstarb und er bäumte sich unter mir auf. Ein animalischer Schrei verließ seinen Mund.

»Es ist besser, wenn du jetzt gehst.« Merlin riss mich zurück.

Ein letztes Mal presste ich meine Lippen auf Calums Mund und küsste ihn mit der Verzweiflung einer Ertrinkenden. Es konnte nicht sein, dass das unser letzter Kuss sein sollte.

»Ich komme zurück«, flüsterte ich an seinen Lippen.

»Ich werde versuchen, dann noch hier zu sein«, versprach er ebenso leise. Dann keuchte er auf. »Geh jetzt!«

»Ich liebe dich.«

»Und ich dich. Mehr als mein Leben. Vergiss das nicht.«

Meine Tränen tropften auf sein Gesicht. »Niemals«, versprach ich.

Die Sonne verschwand am Horizont, als Raven mich einen gewundenen Pfad hinauf zum Waldrand führte. Ich setzte einfach einen Fuß vor den anderen.

»Das Tor führt uns direkt zu den Priesterinnen. Wir dürfen keine Zeit verlieren.« Sie brach ab, als ihr klar wurde, was sie gerade gesagt hatte. »Sorry«, murmelte sie.

Ich ignorierte ihre Entschuldigung. Egal was sie sagte, es konnte die Situation für mich nicht noch schlimmer machen.

Auf einer kleinen Lichtung formte sich pures Licht zu filigranen Ranken, die einen Bogen aus glitzernden Blüten bildeten. Es war ganz eindeutig ein Tor, die Frage war nur, wohin es führte.

»Wohin immer du willst«, beantwortete Raven meine stumme Frage.

Wütend sah ich sie an. Es war mir lange nicht passiert, dass ich meine Gedanken ungeschützt ließ.

»Uns bringt es direkt zum Heiligen Baum von Avallach.«

Ich streckte meine Hand aus. Winzige Schmetterlinge aus Staubkörnern und Licht ließen sich darauf nieder. Aus dunklen Augen sahen sie mich an.

»Du musst nur einen Schritt machen.«

Aber dieser eine Schritt führte mich ins Verderben. Ich dachte an Calums Bitte und an sein schmerzverzerrtes Gesicht. Dann setzte ich einen Fuß durch das Tor.

Die Hohepriesterin Mairi und eine mir fremde Novizin empfingen uns auf der anderen Seite. Raven und ich neigten die Köpfe vor Mairi und sie erwiderte die Begrüßung.

»Es ist alles vorbereitet«, sagte sie leise und legte mir eine Hand auf den Arm. »Du bist sehr tapfer. Wir werden dir das nie vergessen.«

Am liebsten hätte ich ihr gesagt, wie vollkommen egal mir das war. Ich wollte Calum nicht verlieren, aber alles, was ich tat, brachte mich der Sekunde näher, die sein Ende besiegelte. Was interessierte es mich, was die Elfen oder sonst wer über mich dachten? Aber ich biss mir auf die Zunge und schwieg.

»Bist du bereit?«, fragte sie.

Obwohl alles in mir Nein schrie, nickte ich, und wir folgten ihr in schweigender Prozession. Wie beim letzten Mal bildeten die Priester und Priesterinnen eine Gasse. Sie säumten den Weg. Der riesige Baum wirkte heute noch bedrohlicher auf mich als damals.

Damals? Es war erst wenige Monate her, dass ich ihn um Excalibur gebeten hatte, und nun stand ich wieder hier. Zwischen den Priestern und Priesterinnen brannte in großen Körben wild flackerndes Feuer. Aber selbst das konnte die Dunkelheit und den nebligen Dunst, der auf der Lichtung lag, nicht vertreiben.

Als es so weit war, wich ich zurück. Mairi schob mich sanft in Richtung Baum. »Es ist richtig, was du tust. Der Baum wird dir das Schwert nicht verweigern«, sagte sie.

Hoffnung keimte in mir auf, dass er es vielleicht doch tat. Langsam lief ich an den Priestern und Priesterinnen vorbei, die den Kopf gesenkt hielten und leise vor sich hinmurmelten. Sie schlossen sich mir an, kaum dass ich sie passiert hatte. Mairi führte mich zu der Stelle, die für das Ritual vorbereitet worden war. Sie ließ mir keine Pause zum Nachdenken. Aber vielleicht war das besser so.

Als ich niederkniete, beobachtete ich aus den Augenwinkeln, wie die Priesterinnen einen Kreis um den Baum bildeten. Sie fassten sich an den Händen. Vollständige Stille trat ein.

Meine Hände legten sich wie von allein auf die runzelige Rinde des Baumes. Meine Finger verwoben sich mit ihm, als wollten sie eins mit ihm werden. Das Blut rauschte mir schneller durch die Adern. Ich fühlte mich nicht imstande, auch nur einen klaren Gedanken zu fassen, geschweige denn den Baum um das Schwert zu bitten. Ich wollte es ja nicht einmal haben.

»Wenn du das Schwert nicht möchtest, was tust du dann hier?«, hörte ich die Stimme des Baumes in meinem Kopf.

Ich schrak zusammen. Gesprochen hatte der Baum bisher nicht mit mir, wenn man von dem einen Satz absah, an den ich jetzt nicht denken wollte.

»Ich habe es mir nicht ausgesucht.«

»Dann kann ich nichts für dich tun.«

Ein irrwitziger Gedanke schoss mir durch den Kopf. Ich presste meine Hände noch fester in die Rinde und legte die Stirn an den Baum. Ich zeigte ihm Muril und was sie angerichtet hatte. Ich öffnete meinen Geist. Die Angst davor, Calum zu verlieren, ihn zu töten, strömte durch meinen Körper bis in meine Fingerspitzen. Sie schoss in den Baum, der unter meinen Händen erzitterte.

»Ich kann nicht tun, was sie verlangen. Was er verlangt«, flüsterte ich. »Kannst du Muril nicht vernichten?« Der Baum hatte Peters Verletzungen geheilt, er war mächtiger als alles, was sonst in der magischen Welt existierte.

Er schwieg. Ich verharrte zwischen seinen mächtigen Wurzeln. Bevor er mir nicht eine Antwort gab, würde ich mich nicht rühren.

Ein Grummeln fuhr durch den Stamm. Er schien sich aufzurichten und zu strecken. »Das Böse kann ich nicht bekämpfen. Es gehört in die Welt, genau wie ich. Wenn ihr euch dagegen wehren wollt, dann müsst ihr das selbst tun. Ich kann dir nur ein Werkzeug in die Hand geben.«

Meine letzte Hoffnung zerbrach in winzige Stückchen. »Dann ist das das Ende?« Sein Schweigen war beredter als jede Antwort »Aber ich bin nicht bereit«, flüsterte ich. »Kannst du die Zeit anhalten?« Ich lachte trocken auf, so widersinnig klang diese Bitte selbst in meinen Ohren.

»Dafür wirst du nie bereit sein«, tröstete er mich. »Deinem Schicksal kannst du nicht entfliehen.«

»Aber wie soll ich weiterleben – danach?«, fragte ich verzweifelt. »Wie soll ich atmen? Wie einen Fuß vor den anderen setzen, wie denken?« Alles das würde unmöglich sein, wenn Calum nicht mehr da war. Wenn ich ihn getötet hatte. Ein Gedanke nahm in meinem Kopf Gestalt an. Manifestierte sich. Es gab einen Ausweg.

»Denk nicht einmal daran. Du kannst Excalibur nicht gegen dich selbst richten.«

»Aber ich kann nicht leben ohne ihn«, protestierte ich verzweifelt. »Ist das so schwer zu verstehen?«

»Ich habe es dir schon einmal gesagt, der Tod ist nicht das Ende«, erinnerte der Baum mich an den einzigen Satz, den er mir das letzte Mal zugeraunt hatte.

»Und ich habe es schon damals nicht verstanden«, begehrte ich auf.

»So viele Leben liegen noch vor dir, mein Kind. Du wirst ihn wiedersehen. Eure Seelen werden wieder zueinanderfinden. Du musst nur Vertrauen haben.«

Erstaunt schluckte ich meine wütende Erwiderung hinunter. »Ist das wahr?«, hauchte ich.

»Würde ich lügen im Angesicht deiner Furcht, jetzt wo euer Schicksal sich vollendet? Von mir wirst du immer nur die Wahrheit hören, so schmerzlich sie auch sein mag. Ein Leben bedeutet gar nichts bei den Tausenden, die ihr lebt. Ich sehe nur das große Ganze. Die Vergangenheit, die Gegenwart und die Zukunft.« Wind kam auf, die Äste neigten sich sanft über mich, Zweige hüllten mich ein. Samtweiche Blätter strichen über meine Haut und beruhigten mein wild schlagendes Herz, bis es wieder einen gleichmäßigen Rhythmus annahm. Ein Wirbel von Farben verdunkelte meine Sicht, die Rinde unter meinen Händen erwachte zum Leben, pulsierte unter meiner Haut. Dicke silberne Flüssigkeit tropfte aus dem Inneren des Baumes heraus, als würde er bluten. Die Flüssigkeit verformte sich und erstarrte. In meinen Händen lag Excalibur. Ich wusste, dass es das Schwert war, auch wenn es anders aussah als die Waffe, die mir der Baum für die Vernichtung des Spiegels überlassen hatte. Damals war es ein unterarmlanger silberner Dolch gewesen, dessen Knauf mit funkelnden weißen Steinen besetzt war. Dieses Mal glich sie eher einem kleinen Messer, scharf wie ein Skalpell, nur die funkelnden, kleinen Steine waren gleich. Ganz leicht lag es in meiner Hand.

»Lass dich von dem Bösen nicht besiegen, sondern besiege das Böse durch das Gute«, wisperten die Stimmen Tausender Blätter mir zum Abschied zu.

15. Kapitel

Sie hatten mich nicht mehr zu ihm gelassen, als wir zurückgekommen waren. Ich hatte einen Weinkrampf bekommen, der Raven und Merlin so in Alarmbereitschaft versetzt hatte, dass sie mir wenigstens erlaubten, in Calums Nähe zu bleiben. Jetzt war mir mein Ausbruch fast peinlich, aber erstens hatte ich nicht aufhören können zu schluchzen und zweitens hatte ich mein Ziel erreicht.

Excalibur hing an meinem Gürtel und es fühlte sich an wie ein Mühlstein. Allerdings wollte ich mich nicht davon trennen und Gefahr laufen, dass jemand anderes versuchte, Calum zu töten. Ich nahm es in die Hand. Das schwache Licht des Mondes spiegelte sich auf seiner Klinge.

Muril schien Calum von innen heraus zu verbrennen. Sein Widerstand zerbrach unter ihrem Ansturm in winzige Scherben. Niemand traute sich mehr zu ihm. Sie gab nur Ruhe, wenn er Essen und Trinken brauchte, und ich fragte mich, was geschehen würde, wenn sie ihr Werk vollbracht hatte. Sie würde versuchen, zu entkommen, das war uns allen klar. Merlin bestand darauf, umgehend zu handeln. Aber ich hatte diese eine Nacht verlangt, ohne zu wissen, was sie mir bringen sollte. Das Ende kam unerbittlich auf mich zu.

Seit Stunden saß ich auf dem Fußboden. Mein Rücken lehnte an der Wand, die unsere Räume trennte.

Jetzt tobte Calum. Seine Qualen bohrten sich in mein Herz. Sie durchzogen meine Adern und machten mich bewegungslos, wehrlos. Er schrie auf vor Schmerz. Schwarze Punkte tanzten vor meinen Augen, so fest kniff ich sie zusammen. Es war nicht zum Aushalten. So schlimm war es noch nie gewesen. Ich durfte ihn nicht allein lassen. Weshalb half ihm niemand? Ich rappelte mich auf. Meine Glieder waren von der unbequemen Sitzposition ganz steif. Das Glas, welches neben mir auf dem Boden stand, kippte um, und die Flüssigkeit versickerte zwischen den Holzdielen. Zitternd lehnte ich an der Wand und presste die Stirn und die Handflächen dagegen. Wann hatte ich das letzte Mal geschlafen? Ich erinnerte mich nicht, aber ich weigerte mich, nur für eine Sekunde die Augen zu schließen, bevor es zu Ende war. Tränen rannen mir über die Wangen. »Hör auf«, flüsterte ich. »Bitte hör auf. Ich ertrage es nicht.«

Seine Schreie verstummten.

»Emma«, flüsterte es plötzlich in meinem Kopf. Ich zuckte zurück. Die Sekunden tropften so zäh wie Honig.

»Calum?«, raunte ich in die Stille.

Weshalb konnte ich seine Stimme in meinem Kopf hören? Das funktionierte nur, wenn wir beide im Wasser waren. Bestimmt war es ein neuer Trick von Muril. Eine andere Erklärung gab es nicht. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass ich bereit sein würde, Calum umzubringen.

»Hilf mir«, flehte er.

»Ich kann nicht.« Mein Herz brach.

»Bitte.« Das Wort ging in ein schmerzerfülltes Stöhnen über. Es klang, als würde er gefoltert werden. Ich wirbelte herum und riss meine Zimmertür auf. Zu meinem Entsetzen stand die Tür zu dem Raum, in dem Calum eingesperrt war, sperrangelweit offen. Ich prallte zurück. Wo waren die Wachen? Meine Nerven waren zum Zerreißen gespannt. Hatte er sich befreit? Hatte Muril es geschafft zu entkommen? Hatten wir zu lange gewartet? Langsam schob ich mich weiter vorwärts und lugte um die Ecke.

Calum lag reglos auf dem Bett. Nichts rührte sich in dem Raum. Ich sah weder Kiovar noch Luna oder einen der anderen Heiler. Wir waren vollkommen allein. Das Gebäude war verlassen, bis auf ihn und mich.

Wie von einem Magneten angezogen, strebte ich dem Bett zu. Calum war schweißüberströmt. Er hatte die Augen geschlossen und dunkle Schatten zeichneten sich darunter ab. Sein Atem ging keuchend. Sein Gesicht war schmerzverzerrt. Das Mondlicht warf helle Flecken auf seine nackten Muskeln. Ganz vorsichtig streckte ich die Hand nach ihm aus und legte sie ihm zitternd auf die Wange.

Ungläubig sah er mich an. »Du bist hier?«

»Ich bin hier«, flüsterte ich.

Müdigkeit und Erschöpfung sprachen aus seinen Worten. »Geh, Emma.« Jede einzelne Silbe klang abgehackt, als hätte er wahnsinnige Schmerzen beim Reden.

»Du hast mich gerufen. Du hast mich angefleht.«

Vehement schüttelte er den Kopf. »Das war sie. Geh. Bitte. Es ist gleich vorbei.«

Ich wusste, dass es klüger wäre, zu gehen und die Tür zu verriegeln. Aber ich konnte mich nicht von der Stelle bewegen.

Calum bäumte sich auf. Die Fesseln, die seine Arme hielten, zersprangen. Der Gurt über seiner Brust dehnte sich.

»Ich kann mich nicht mehr wehren«, presste er hervor, brach ab, schnappte nach Luft.

Dann fiel sein Blick auf Excalibur. »Du hast es geholt?« Er wirkte wie betäubt. Wieder bäumte er sich auf und keuchte vor Schmerz. Ein irres Lachen erklang – Muril drängte an die Oberfläche. Sie hatte gewonnen. Bei diesem Gedanken wurde mir schwarz vor Augen.

»Ich musste es tun. Sie haben mir keine Wahl gelassen«, versuchte ich verzweifelt, zu ihm vorzudringen. »Aber ich würde niemals …« Meine Stimme verlor sich. Er musste wissen, dass ich es nicht übers Herz brachte, ihn zu töten. Tränen liefen über mein Gesicht.

Er antwortete nicht mehr. Ich hörte ein Wimmern und erkannte, dass es von mir kam. Calums Finger tasteten nach der Hand, mit der ich mich auf dem Bett abgestützt hatte. Angst stürzte auf mich ein. Es war dumm gewesen, ihm so nah zu kommen.

»Lass mich los«, bat ich. Seine Berührung brannte sich durch meine Haut.

Seine Hand fiel zurück auf das schweißgetränkte Laken. »Tu es!«, verlangte er mit letzter Kraft.

Ich wich zurück. »Niemals!«

»Tu es, Emma«, wiederholte er mit brechender Stimme.

Darum konnte er nicht bitten! Vorsichtig trat ich wieder an das Bett. Jede Sehne in meinem Körper war gespannt.

»Ich tue alles für dich. Alles! Aber ich werde dich nicht töten. «

»Du hast Excalibur geholt, also benutze es.«

»Du solltest tun, was er sagt.«

Ich schnellte herum. Rubin stand in der Eingangstür. Von seinem plötzlichen Erscheinen abgelenkt, erhaschte ich viel zu spät die Bewegung in meinem Augenwinkel.

Calum schnellte vom Bett auf. Er riss mir das Messer vom Gürtel. Ich taumelte und fiel über ihn. Seine Hand fuhr in die Höhe. Ich wusste, was er vorhatte, doch das durfte ich nicht zulassen. Panisch klammerte ich mich an seinen Arm und bog ihn zurück.

Er wich mir aus. So würde ich das Messer nicht erreichen.

Rubin rannte zu uns. »Lass es ihn zu Ende bringen«, schrie er und umklammerte mich. In meinen Ohren dröhnte es. Er versuchte, mich fortzuziehen, damit Calum sein todbringendes Werk verrichten konnte. Ich konnte unmöglich gegen zwei Männer kämpfen.

Murils Lachen brach laut aus Calum heraus. Unbändiger Zorn kochte in mir hoch und verlieh mir ungeahnte Kräfte. Ich würde sie nicht gewinnen lassen! Mit dem Ellenbogen stieß ich nach hinten. Rubin stöhnte auf und ließ mich los. Ich sprang hoch, griff nach dem Messer, das Calum immer noch umklammert hielt. Die Klinge fuhr in meine Haut, aber ich hielt sie trotzdem fest. Schon triumphierte ich, als seine Hand sich wie in Zeitlupe auf seine Brust senkte. Seine andere Hand legte sich um meine Finger. Nur ich konnte ihn und Muril töten! Ich versuchte, meine Hand aus seiner Umklammerung zu befreien. Es war aussichtslos. Über Calums Gesicht legte sich ein wehmütiger Schleier. Dann spürte ich Rubin hinter mir. Auch er legte seine Hände um Excalibur. Ich hatte keine Chance.

»Nein!«, brüllte ich auf. »Lass los!«

Das Messer traf Calums Brust und bohrte sich bis zum Griff in sein Herz.

Gleißendes Licht sammelte sich unter seiner Haut, dann schoss es aus seinem Körper, der für einen Moment zu schweben schien, und sich kurz darauf sanft zurücklegte. Alles um mich herum bebte, nur ganz langsam hörten die Erschütterungen auf.

Rubin ließ meine Hand los und taumelte zurück. Ich beachtete ihn nicht. Ich hatte nur Augen für Calum, der plötzlich wie durchsichtig wirkte. Die restlichen Fesseln waren von ihm abgefallen. Das Messer war verschwunden, die Haut auf seiner Brust makellos. Nur am Rande bemerkte ich, wie Rubin den Raum mit schleppenden Schritten verließ.

Meine Zeit stand still. Eigentlich müsste sich die Erde unter mir öffnen und sich zweiteilen. Eigentlich müsste der Himmel auf uns niederstürzen. Eigentlich müsste die Welt aufhören, sich zu drehen.

Nichts dergleichen geschah. Das war also das Ende. Calum sah aus, als ob er schliefe. Ich schluchzte hemmungslos. Meine Hände fuhren über seine Brust, seine Wangenknochen, seine schmale, gerade Nase. Ich beugte mich über ihn und küsste seine geschlossenen Lider. Unablässig rannen Tränen aus meinen Augen, und ich glaubte nicht, dass dieser Strom jemals versiegen würde. Mein Herz schlug nicht mehr. Es hatte sich in dem Licht aufgelöst, wie das Messer und Calums Leben. Das Unvorstellbare war wahr geworden und ich trug die Schuld daran. Was hatte ich getan? Ich hatte ihn getötet und nichts und niemand würde mich vom Gegenteil überzeugen können. Ich legte mich neben ihn auf das Bett und bettete meinen Kopf auf seine Schulter und schmiegte mich an ihn.

Sekunden wurden zu Minuten und Minuten zu Stunden. Calums Haut wurde kühler, das Glühen verging. Es war so friedlich. Aber ich durfte mich diesem Gefühl nicht hingeben. Ich musste die letzten Minuten, die mir mit ihm blieben, nutzen. Wenn die Wachen uns fanden, nähmen sie ihn mir weg. Ich musste mir jedes Detail einprägen, damit ich nichts vergaß. Sein Duft war immer noch derselbe. Ich griff nach seiner Hand und verschränkte meine Finger mit seinen. Das Loch in meiner Brust wurde größer und größer. Wir hatten nie eine wirkliche Chance gehabt und nun hatte ich ihn verloren – für immer.

»Wie konntest du nur?«, murmelte ich. »Wie konntest du mich verlassen?«

»Das würde ich nie tun.« Calums Finger drückten meine. Ganz sanft.

Diese Vision musste ich festhalten. Ich strich über seine Fingerknöchel. »Ich kann nicht leben ohne dich. Das hättest du wissen müssen.«

»Ich bin bei dir, jetzt und für immer«, flüsterte es in meinem Haar.

»Aber ich brauche dich ganz, nicht nur in meiner Einbildung.«

Calum lachte leise. »Irgendwann, wenn wir alt und grau sind, wirst du dir wünschen, dass ich fortgehe.«

Seine Brust bebte unter meiner Wange von dem verhaltenen Lachen.

Wieder spielte meine überreizte Fantasie mir einen Streich. Einen grausamen dazu. »Ich weiß, dass ich träume.«

»Ist es ein schöner Traum?«

»Der schönste von allen.«

Jetzt schob er meine Hand auf sein Herz. Ganz deutlich spürte ich das leise Schlagen.

»Sie ist nicht mehr da«, sagte er sanft. »Du brauchst sie nicht mehr zu fürchten.«

»Bist du sicher?«

»So sicher, wie ich nur sein kann.«

Erst jetzt wagte ich, den Kopf zu heben und den Gedanken zuzulassen.

Calum lebte.

Das Glücksgefühl, das mich durchströmte, riss mich mit und brachte alles in mir zum Beben. Er lebte! Hatten wir Muril besiegt? Konnte das sein? Jetzt öffnete sich die Erde tatsächlich und verschlang uns in einem Rausch bunter Farben. Ich bedeckte sein Gesicht mit Küssen. Ließ mich fallen und vergaß alles um mich herum.

»Ich dachte, ich hätte dich verloren«, hauchte ich irgendwann atemlos.

»Das tust du auch, wenn ich nicht gleich etwas trinke. Ich verdurste.« Sein verschmitztes Lächeln verrutschte.

Ich griff nach dem Wasserglas, das neben ihm stand. Kaum hatte er seinen Durst gestillt, küsste ich ihn wieder. Seine gierigen Lippen wanderten über meinem Hals.

Meine Vernunft brauchte einen Moment, bevor sie zurückfand. Ich schob ihn von mir weg. »An was genau erinnerst du dich?«

»Nur an grenzenlosen Schmerz. Es war wie glühendes Eisen. Mein Körper schien sich zu öffnen und dann war sie mit einem Mal fort.« Er runzelte verwirrt die Stirn, als könnte er seine eigenen Worte nicht glauben.

»Denkst du, wir haben sie wirklich vernichtet?«

»Es fühlt sich so an.« Auch in Calums Stimme klang der Unglaube mit.

Ich sollte jemanden holen, stattdessen starrte ich auf seinen Mund. Und dann beugte ich mich wieder zu ihm. Vorsichtig strichen seine Lippen über meine. »Du brauchst keine Angst mehr zu haben.« Mein Herz begann zu rasen. Das Blut pulsierte durch meine Adern. Sein Duft hüllte mich ein. Er war zurück. Ich hätte mich fürchten müssen. Aber die Erkenntnis durchströmte mich plötzlich und mit voller Wucht. Muril war fort. Ich versuchte, mit den Gefühlen des Schocks und der Erleichterung gleichermaßen zu kämpfen.

Ich schlang meine Arme wieder um ihn und schmiegte mich an seine Brust. Unsere Herzen hämmerten im Gleichklang. Er bedeckte mein Gesicht mit Küssen, meine Lider, meine Nasenspitze und meine Lippen. Ich schloss die Augen. Seine Zunge stupste zärtlich gegen meine Unterlippe und seufzend öffnete ich den Mund. Alles war fremd und vertraut zugleich. Meine Hände glitten über seine Brust, die sich plötzlich trocken anfühlte, wie staubiges Papier. »Larimar und Kiovar werden uns nicht glauben. Sie werden uns nicht gehen lassen.«

»Dann müssen wir fort sein, bevor sie merken, was passiert ist.«

»Denkst du, deine Kräfte reichen, um zu fliehen?«, fragte ich skeptisch.

»Ich muss erst mal ins Wasser.«

Warme Nachtluft schlug uns entgegen, als ich mit leisem Quietschen die Eingangstür der Krankenstation öffnete. Von hier war es nicht weit.

Je näher wir dem See kamen, umso leichter fiel ihm das Gehen. Der See rief ihn zu sich. Spiegelglatt lag er im Mondlicht.

Hastig streiften wir unsere Sachen ab. Calum zog mich ins Wasser, das im selben Augenblick blau und silbern zu leuchten begann. Als es über uns zusammenschlug, spürte ich Calums Hände überall. Seine Berührungen brannten auf meiner Haut. Ich würde nie genug von ihm bekommen. Wir würden uns der Welt am Ufer stellen müssen. Irgendwann, aber nicht heute Nacht.

»Sie suchen euch überall.« Jemand stupste mich in die Seite.

Vorsichtig öffnete ich die Augen. »Quirin«, stöhnte ich. »Du störst unsere Privatsphäre. Verschwinde.«

Er lachte ein glucksendes Trolllachen. »Hier gibt es keine Privatsphäre, Schätzchen. Schon gar nicht für euch beide.«

Jetzt erst wurde mir bewusst, wo ich war. Ich lag mit Calum am Ufer des Sees. Er schlief, hielt mich dabei aber fest umschlungen. Sein Arm lag auf meinem Bauch. Das Wasser leckte an unseren Füßen. Schlagartig fiel mir alles wieder ein.

»Sie werden nicht lange brauchen, um euch zu finden«, setzte Quirin hinzu.

»Muril ist fort.«

Der Troll lachte. »Ich glaube nicht, dass der Mob, der da durch die Straßen zieht, dir das glaubt.«

Ich drehte mich in Calums Armen. »Du musst aufwachen«, flüsterte ich.

Er zog mich nur fester an sich und brummte etwas Unverständliches.

»Dann lasse ich euch mal allein. Ein Troll sollte ebenfalls nicht in der Nähe sein, wenn eine Horde blutdürstiger Elfen auftaucht. Ich habe Raven Bescheid gesagt. Mehr konnte ich nicht tun. Sie kann euch vielleicht helfen. Aber geht nicht zurück in die Stadt.« Er hangelte sich in die nächste Baumkrone.

»Quirin«, rief ich ihm hinterher. »Weshalb hilfst du uns?«

»Weshalb sollte ich euch nicht helfen?«

»Danke.«

»Keine Ursache. Beeilt euch. Wenn Larimar euch findet, habt ihr nichts zu lachen.« Mit diesen Worten verschwand er zwischen den Blättern.

»Wach auf, Calum. Wir müssen hier weg. Sie werden uns nicht glauben. Es ist sicherer, wenn Rubin ihr erzählt, was geschehen ist. Danach hören sie uns vielleicht zu.«

Calum schlug seine leuchtend blauen Augen auf.

Schritte knackten und leise Stimmen waren zu hören. Wir standen auf und er schob mich hinter sich. Angespannt warteten wir auf die Neuankömmlinge.

»Emma.« Peters Erleichterung, mich unverletzt vorzufinden, war ihm deutlich anzuhören.

Ich trat hinter Calum hervor, der einen Arm um meine Taille legte und mich an sich zog.

»Lass sie los«, forderte Raven. Ihre Stimme klang angespannt.

»Es ist alles gut«, versuchte ich zu erklären.

»Nichts ist gut«, begehrte Raven auf. »Die ganze Stadt ist auf den Beinen, wenn sie euch finden, werden sie Calum lynchen und dich gleich mit. Wie konntest du uns so in Gefahr bringen? Wie konntest du ihn befreien?«

»Aber Muril ist fort. Ich musste Calum zum See bringen, er musste ins Wasser. Er war völlig ausgetrocknet.«

»Das glaubst du doch selbst nicht. Deine Liebe zu ihm hat dich blind gemacht.« Sie trat einen Schritt auf uns zu. »Lass sie gehen«, forderte sie von Calum.

»Ihr müsst uns glauben. Muril ist verschwunden. Fragt Rubin, er war dabei«, versuchte ich es noch mal.

»Ich verstehe, dass du verzweifelt bist. Aber du bringst dich und uns nur in unnötige Gefahr.« Ravens angespannter Blick glitt zu Peter.

Was konnte ich tun, um sie davon zu überzeugen, dass Calum wieder er selbst war?

»Sie hat recht«, bemerkte eine Stimme über uns.

»Misch dich nicht ein, Quirin«, schnauzte Raven den Troll an.

Der zuckte ungerührt mit den Schultern. »Wenn du nicht willst, dass der Mob ihn zerfetzt, dann rate ich dir, den beiden zu glauben.«

Ich hörte die aufgebrachten Stimmen, die der Wind zu uns wehte.

»Aber ich kann nicht zulassen, dass Muril noch mehr Unheil anrichtet.« Beinahe flehend sah sie Calum an.

»Da ist nichts Böses mehr in ihm«, bemerkte Quirin mit einer Stimme, als spräche er über das Wetter. »Seine Aura ist ganz klar.«

Ravens Augen rundeten sich vor Erstaunen, als sie begriff, was Quirins Worte bedeuteten.

»Bist du sicher?«, hakte sie nach, und ich hörte an ihrer Stimme, dass sie dem Troll glauben wollte.

»Wir Trolle irren uns nie«, antwortete Quirin beleidigt.

»Dann müsst ihr verschwinden.« Peter gewann vor ihr seine Fassung wieder.

Ich nahm mir vor, später herauszufinden, was es mit Calums Aura auf sich hatte, und weshalb Raven dem Troll glaubte, mir aber nicht.

»Sie können nirgendwohin«, sagte Raven.

Die Stimmen kamen näher. Fackeln flammten in den Gassen der Stadt auf. Sie formierten sich zu einem Zug, der sich wie ein Wurm den Hügel hinaufwand.

»Dieser Weg ist versperrt.«

Die aufgehende Sonne tauchte den Himmel hinter dem See in blutrotes Licht, als Calum sich abwandte und mit langsamen Schritten zum Wasser ging. »Ich werde Hilfe rufen.«

Er kniete am Ufer und legte beide Hände auf die Oberfläche des Sees. Das Wasser färbte sich in Calums typischem Blau. Dunst legte sich wie ein Schleier darüber.

»Was tut er da?«, flüsterte Raven.

»Keine Ahnung.«

Calum rührte sich nicht. Plötzlich zog der Dunst sich zusammen, ballte sich in der Mitte des Gewässers und schoss als ein gewaltiger Strahl in die Luft. Milliarden Wassertropfen zerstoben am Himmel, die die Morgenröte in ein Flammenmeer von Gelb und Rot färbten. Es sah wunderschön aus. Ein zufriedenes Lächeln umspielte seine Lippen.

»Was war das?«, fragte Raven argwöhnisch.

»Ich habe Hilfe gerufen.«

»Wahrscheinlich irgendwelche schwarzen Armeen der Finsternis«, grummelte sie.

Trotz der angespannten Situation mussten wir grinsen.

»Nicht ganz.«

Das Warten zerrte an unseren Nerven. Die Stimmen kamen näher und näher. Ich trat von einem Fuß auf den anderen. Jeden Moment konnten die ersten Elfen durch die Bäume brechen. Sicher waren sie bis an die Zähne bewaffnet. Ich bezweifelte, dass Raven sie zurückhalten konnte.

»Wäre das nicht auch unauffälliger gegangen?«, fragte Raven mürrisch, als nichts geschah. »Diese Fontäne hat vermutlich jeder gesehen, der Augen im Kopf hat.«

Calum schien die Ruhe selbst. »Es ist gleich soweit. Emma, du solltest dich verabschieden.«

Obwohl ich immer noch nicht wusste, was uns jetzt noch retten sollte, umarmte ich erst Peter und dann Raven.

»Du kannst bleiben«, raunte sie mir ins Ohr.

Ich schüttelte den Kopf. »Ich gehöre zu Calum.«

Über das Wasser hallte plötzlich das Echo gewaltiger Flügelschläge. Ich ließ Raven los und blickte in den Himmel. Zwei schwarze Umrisse lösten sich aus der Dämmerung. Sie verringerten ihre Höhe, bis sie unmittelbar über dem Wasser flogen. Kleine Fontänen spritzten auf, als ihre Krallen das Wasser berührten. Blaue und goldfarbene Schuppen spiegelten sich darin. Ein Kreischen erfüllte die Luft. Elsie begrüßte Calum. Sie hatte ihn vermisst. Sanfter, als man es diesen Ungetümen zutraute, glitten sie ans Ufer. Leichtfüßig sprangen Miro und Joel aus den Sätteln ihrer Wasserdrachen.

Im Gegensatz zu Miro, der Calum skeptisch anblickte, grinste Joel übers ganze Gesicht. »Ärger im Paradies?«, fragte er, schlug Calum auf die Schulter und umarmte ihn.

Elsie reckte den Hals und stupste Calum an. Er klopfte ihr den Hals.

»Sie ist geflogen, als wäre der Teufel hinter ihr her.«

»Wir stecken ziemlich in Schwierigkeiten«, sagte Calum.

»Dann nichts wie weg. Peter, Raven, ihr habt doch nichts dagegen?«

Raven schüttelte den Kopf.

»Pass auf Emma auf«, rief Peter Calum hinterher.

»Ich gebe mein Bestes.«

»Das hoffe ich für dich.«

Calum hob mich in den Sattel und setzte sich hinter mich.

Ich warf einen letzten Blick zurück. Fackellicht flammte zwischen den Bäumen auf und im selben Augenblick stürmten bewaffnete Elfen die Wiese. Fassungslos sahen sie zu, wie die Drachen über das Wasser glitten und abhoben. Ich sah eine weiße Gestalt auf die Lichtung treten. Larimar. Wachen umzingelten Raven und Peter.

Die Sonne löste sich vom Horizont und stieg in den Himmel. Mit weit ausgebreiteten Flügeln flogen die Drachen ins Licht.

16. Kapitel

»Wie findest du es?« Ich reichte Calum eines meiner Skizzenblätter.

»Perfekt, wie immer.«

Ich schmunzelte. »Du bist ein Schmeichler.«

»Mir gefallen eben alle deiner Bilder.«

»Das ist unmöglich.«

Bree trat auf die Terrasse. »Ich würde mich an deiner Stelle nicht beschweren. Ehemänner fangen früh genug an, ihre Frauen zu kritisieren.«

Ethan tauchte im Türrahmen auf. »Wann habe ich dich schon mal kritisiert?«

Bree verdrehte die Augen, was Ethan nicht sah, und tat jedem von uns ein Stück Kuchen auf den Teller.

»Irgendwas Neues?«, fragte Ethan, als er sich setzte.

Calum schüttelte den Kopf.

Seit zwei Wochen waren wir bereits in Portree, aber die Ungewissheit, was nach unserer Flucht aus Leylin geschehen war, zermürbte uns.

Vor dem Haus hielt ein Auto. Eine Tür fiel ins Schloss. Bree seufzte und stand auf, um zu öffnen.

Als ich die Stimmen erkannte, sprang ich auf und lief in den schmalen Flur. Zuerst fiel ich Raven um den Hals, dann Peter. Bree schob uns aus der Enge der Diele in den Garten.

»Ich bin so froh, dass ihr hier seid. Wir haben uns solche Sorgen gemacht. Ich hatte Angst, dass sie euch die Schuld an unserer Flucht geben.«

»Das hatte Larimar auch vor, aber Elisien hat ein langes Gespräch mit Quirin geführt, und sie hat ihm geglaubt.«

Ich atmete erleichtert aus. Die Ungewissheit hatte mir wie ein Stein im Magen gelegen. Nach diesen zwei Wochen hatte ich bereits befürchtet, nie wieder etwas von den Elfen zu hören. Calum hatte sich geweigert, nach Berengar zu schwimmen, da er mich nicht eine Minute allein lassen wollte.

»Wir sind hier, um euch eine Nachricht zu überbringen«, sagte Peter jetzt stockend.

Misstrauisch sah ich ihn an.

»Nicht alle glauben den Beteuerungen eines Trolls.«

»Das war zu erwarten gewesen«, murmelte Raven. »Trolle können ganz hinterhältige Geschöpfe sein. Ihnen ist es zuzutrauen, dass sie uns täuschen.«

Erschrocken sah ich sie an.

»Aber nicht Quirin«, setzte sie hinzu. »Er ist der ehrlichste Troll, den ich kenne.«

»Also was erwartet man von uns?«, fragte Calum mit angespannter Miene.

»Sie wollen eine weitere Bestätigung. Aber sie wollen nicht, dass ihr zurück nach Leylin kommt, bevor nicht zweifelsfrei feststeht, dass Muril tatsächlich fort ist.«

»Ich nehme an, es gibt schon einen Plan, wo diese Prüfung stattfinden soll?«

Raven nickte. »Hier.«

»Hier?«, fragte Bree. »Wie soll das funktionieren?«

»Die Elfen und die Shellycoats werden eine Abordnung schicken, die euch prüft. Besteht ihr die Prüfung, könnt ihr nach Berengar oder Leylin zurück. Besteht ihr sie nicht, seid ihr für den Rest eures Lebens verbannt.«

»Wie soll diese Prüfung aussehen?«

»Das weiß ich auch nicht genau, aber sie wird heute Nacht sein.«

»Heute Nacht?«, quiekte ich.

»Heute Nacht, und ich würde euch raten, euch nicht zu weigern.«

»Das hatten wir nicht vor«, sagte Calum.

Hand in Hand standen wir auf der Bergkuppe. Zu unseren Füßen, eingebettet in die grünen Hänge, lag der See, in dem ich zum ersten Mal mit Calum schwimmen gewesen war. Hier hatte ich zum ersten Mal Elin gegenübergestanden. Hier hatte alles begonnen und hier würde hoffentlich alles enden. Das Wasser sah von hier oben pechschwarz aus. Das Einzige, was ich jetzt noch wollte, war ein völlig normales, langweiliges Leben.

Bree, Ethan und Amelie hatten es sich nicht nehmen lassen, uns zu begleiten. Einerseits war ich froh darüber. Andererseits hoffte ich, dass wir sie nicht in Gefahr brachten.

Noch war niemand zu sehen.

»Sie werden gleich hier sein«, erklärte Raven mit angespannter Stimme.

Ich versuchte, mich nicht von ihrer offenkundigen Nervosität anstecken zu lassen. Wir hatten nichts zu verbergen. Es gelang mir nur mäßig. Als sie kamen, ergriff mich ein Gefühl zwischen Ehrfurcht und Bestürzung. Diesen Aufmarsch hatte ich nicht erwartet. Wenn sie uns nicht glaubten, hatten wir keine Chance zu entkommen.

Wasserdrachen schwebten über den dunklen See. Ich sah Jumis, Talin, Joel und einige andere Ratsherren von den Rücken der Tiere springen. Auf der anderen Seite des Sees erschienen die Elfen auf denselben weißen Pferden, auf denen sie in den Krieg gegen die Undinen geritten waren. Damals hatten wir gemeinsam gekämpft, jetzt waren wir der Feind.

Eine Abordnung der Zauberer überschritt die Bergkuppe. Mit gemessenen Schritten liefen sie den grünen Abhang hinunter.

»Ich rede mit ihnen. Du rührst dich nicht von der Stelle«, befahl Calum.

Wie auf ein geheimes Kommando flankierten Peter und Raven ihn. Gemeinsam gingen sie auf Elisien, Jumis und Merlin zu, die sich nebeneinander aufgestellt hatten und uns mit ernsten Gesichtern entgegensahen.

Wie ein verlorenes Häuflein blieb ich mit Amelie, Ethan und Bree zurück. Was konnten wir Menschen schon ausrichten im Angesicht dieser magischen Geschöpfe. Plötzlich kam ich mir winzig vor und fragte mich, wie meine Gattung es geschafft hatte, die Welt in Besitz zu nehmen.

Calum kam zu uns zurück. Elisien ging an seiner Seite. Sie trug die Krone der Elfen. Heute sah sie tatsächlich aus wie eine Königin.

»Du musst keine Angst haben«, wandte sie sich an mich, und ein Gefühl der Ruhe breitete sich in mir aus. Dankbar lächelte ich sie an. »Wir wollen nur sicher sein, dass von euch keine Gefahr droht, und glaube mir, Emma, nichts wünsche ich mir mehr.«

»Ich verstehe eure Sorge«, wisperte ich. »Aber ich konnte nicht anders handeln. Ich musste ihn fortbringen.«

»Das weiß ich.«

»Jedes Volk darf euch auf seine Weise prüfen«, erklärte sie dann. »Wenn alle drei Prüfungen keinen Hinweis auf Muril ergeben, dürft ihr gehen, wohin ihr wollt. Sollten Zweifel bleiben, dürft ihr die magische Welt nicht mehr betreten. Habt ihr das verstanden?«

Ich neigte den Kopf.

»Wenn ihr ohne Erlaubnis zurückkommt, hat jedes magische Wesen das Recht, euch zu töten, um unsere Welt zu schützen.«

Ein Schauer lief mir bei diesen Worten über den Rücken. Ich konnte wahrscheinlich gut damit leben, diese Welt zu verlassen. Schließlich hatte ich meine eigene. Aber was würde aus Calum werden? Würde er das auch können? Für den Rest seines Lebens? Wir mussten den Beweis erbringen, dass Muril verschwunden war.

»Bist du bereit?« Elisien reichte mir die Hand. Zögernd ergriff ich sie und sie führte mich zu den wartenden Elfen, Zauberern und Shellycoats. Meine Familie folgte mir und ich war ihnen unendlich dankbar dafür.

Die Zauberer hatten Feuer entzündet und in diesen Kreis führte Elisien uns. Ich sah Merlin, der leise mit Jumis sprach. Beide lächelten mich aufmunternd an. Talin stand bei Larimar, und wie nicht anders zu erwarten, lag ein verkniffener Zug auf seinen und ihren Lippen. Rubin stupste fast gelangweilt ein Steinchen vor sich her. Joel strahlte übers ganze Gesicht, als er Amelie erkannte. Sie rannte auf ihn zu und fiel in seine Arme. Trotz der ernsten Situation konnte ich mir ein Lächeln nicht verkneifen.

Jumis trat zu uns. »Wie geht es dir?«

»Ganz gut«, übertrieb ich.

Dann wurde es still und Talin begann zu sprechen. »Zuerst wird ein Drache euch prüfen.«

Ein Stein fiel mir vom Herzen. Das würde nicht schwer sein. Elsie würde Calum nicht abwerfen.

»Ihr werdet meinen Drachen reiten. Solea wird Murils Anwesenheit spüren. Genau wie der Spiegel dient auch ihre Familie der meinen, seit Jahrhunderten.« Er lächelte spröde.

Calum nickte nur und nahm meine Hand.

Selbst ich wusste, wie schwierig es war, fremde Drachen zu reiten. Wenn Solea uns abwarf, würde Talin alle glauben machen, dass sein Drache Muril in Calum gewittert hatte.

»Müssen wir beide reiten?«, fragte Calum. Ich wusste nur zu genau um meine Furcht vor den unheimlichen Tieren und Talins Drache war ein besonders Angst einflößendes Tier.

»Aber gewiss, sonst gilt die Prüfung nicht als bestanden.«

Ohne ein weiteres Wort drehte Calum sich um und zog mich hinterher zum Ufer des Sees, wo die Drachen unruhig schnaubend im Wasser verharrten. Solea war die größte der Drachen. Dunkelgrün glänzten ihre Schuppen. Unablässig stieß sie Rauchwolken aus ihren Nüstern. Als wir uns näherten, fauchte sie.

Ich wich zurück, aber Calums Griff war unerbittlich.

Fest sah er dem Tier in die Augen und packte die Zügel. Solea bäumte sich auf. Die anderen Drachen fielen in ihr Kreischen ein, sie schlugen mit den Flügeln, und innerhalb von Sekunden war ich pitschnass.

Calum riss die Zügel zurück. Dann sprang er in den Sattel, packte meinen Arm, und ehe ich mich versah, saß ich hinter ihm.

»Halt dich fest«, schrie er in den ohrenbetäubenden Lärm. Ich klammerte mich an seine Taille und presste das Gesicht an seinen Rücken. Im selben Moment stieg das Tier in die Höhe. Mein Magen sackte in die Kniekehlen, in meinen Ohren rauschte das Blut. Senkrecht raste der Drache in den Nachthimmel und versuchte, uns abzuwerfen. Als ihm das nicht gelang, machte er unvermittelt eine Kehrtwende und raste wieder auf das Wasser zu. Bevor ich zur Besinnung kam, tauchte er ein in die Tiefe, um sich kurz darauf wieder wie ein Pfeil in die Luft zu schießen. Ich war völlig durchnässt, meine Beine waren taub von der Kälte und meinen hilflosen Versuchen, mich festzuklammern. Ich durfte nicht zulassen, dass sie uns abwarf. Es würde Talin als Beweis unserer Schuld genügen. Ich krallte mich in den Stoff von Calums T-Shirt. Ein Ruck ging durch den Drachen, der urplötzlich stoppte und in der Luft verharrte. Dann drehte er sich und flog auf dem Rücken weiter. Meine Kräfte verließen mich. Meine Beine lösten sich vom Sattel. Eine Sekunde hielt ich mich noch fest, dann fiel ich der pechschwarzen Oberfläche des Sees entgegen.

Ein vielstimmiger Schrei erscholl vom Ufer. Ich wappnete mich gegen den Aufprall und schloss die Augen. Aber es war noch nicht vorbei. Krallen griffen nach mir, trugen mich durch die Luft. Sanft schwebte ich zum Ufer. Erst als ich festen Boden unter den Füßen spürte, öffnete ich die Augen. Solea stupste mich mit ihrer riesigen Schnauze an. Ich rappelte mich auf und ging auf Abstand. Calum sprang aus dem Sattel. Ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Er klopfte dem Drachen den Hals. »Wir hatten Spaß, oder?« Ich und Solea schnaubten gleichzeitig. Allerdings kam aus meiner Nase kein Rauch, sondern Wasser.

Joel kam mit Amelie an der Hand angerannt. »Das war der Hammer.« Er schlug Calum auf die Schulter.

»Konntest du dich nicht besser festhalten?«, warf Amelie mir vor. »Ich hab fast einen Herzinfarkt gekriegt.«

»Oh, sorry. Ich bin fast in tausend Stücke zerschellt.«

Amelie lachte. »Joel wusste, dass Calum Solea im Griff hat. Er wollte es Talin nur nicht gleich zeigen.«

Darüber würde ich ein ernstes Wörtchen mit ihm reden müssen.

»Ich will auch mal auf so einem Drachen reiten«, bat Amelie Joel. Diesen Wunsch würde er ihr kaum abschlagen.

»Diese Prüfung habt ihr bestanden«, verkündete Elisien, als wir zurück in den Kreis traten. Ich ignorierte Talins sauertöpfisches Gesicht. Solea würde die nächsten Tage nichts zu lachen haben. Fast tat das Tier mir leid.

»Die nächste Prüfung werden die Zauberer durchführen«, setzte Elisien dazu.

»Es wird nicht im Ansatz so gefährlich«, erklärte Merlin, und mir fiel ein Stein vom Herzen. »Stellt euch zusammen.«

»Du brauchst keine Angst zu haben«, flüsterte Calum und nahm mich in seine Arme. Ich legte die Stirn an seine Brust und versuchte, mein Zittern zu unterdrücken. Mein Herz wummerte. Was hatten sie mit uns vor?

Die Zauberer bildeten einen Kreis um uns und zückten ihre Stäbe.

»Tenebra ostendio«, erscholl ein Chor dunkler Stimmen. Lodernde Flammen stoben aus den Stäben. Gleißendes Licht machte die Nacht zum Tag. Es blendete so stark, dass ich die Augen schloss und mich ganz fest an Calum presste. Das Feuer würde uns verbrennen, wenn es auf uns traf.

Nichts dergleichen geschah. Wärme hüllte mich ein. Das weiße Licht bildete eine schützende Wand um uns, trocknete meine nasse Haut und strich beinahe zärtlich darüber. Ich blickte nach oben und sah in Calums lächelnde Augen. Ein Flammenmeer hüllte uns ein, aber es verletzte uns nicht. Seine Lippen senkten sich auf meine. Das Feuer erlosch und der kühle Nachtwind zerrte an meinen Haaren.

Ein Strahlen legte sich auf Merlins altes, weises Gesicht.

»Ich kannte das Ergebnis schon vorher«, raunte er mir zu. »Aber es gibt Leute, die haben lieber einen Beweis.« Er sah zu Larimar, die immer verkniffener guckte.

»Was wäre passiert, wenn du unrecht gehabt hättest?«

»Dann wärt ihr verbrannt.«

Ich glaubte, mich verhört zu haben, und Merlin besaß wenigstens den Anstand, zerknirscht auszusehen. Entschuldigend hob er die Hände. »Aber wenigstens zusammen.«

Raven brach neben mir in helles Lachen aus. »Deinen Humor hast du bisher aber gut versteckt.«

»Wie schön, dass ihr euch alle amüsiert«, bemerkte ich. »Können wir jetzt zur letzten Prüfung kommen, oder reichen Feuer und Wasser?«

»Wohl kaum.« Larimars Stimme durchschnitt die Luft. Die Reihen der Elfen öffneten sich. In ihrer Mitte stand auf einem Tisch das Lembrar.

Ich schluckte. Dieses Ding hatte uns schon mal ziemlich viel Ärger gemacht.

»Kniet nieder«, befahl Kiovar. Ich wartete, dass Luna mir das Getränk reichte, aber die beiden stellten sich hinter uns auf.

»Öffne dich«, verlangte Luna hinter mir. Also ließ ich los. Ich war bereit, ihnen alles zu zeigen, was sie begehrte, wenn es danach ein Ende hatte. Silberne Spinnfäden schossen aus meinem Kopf. Wie feine Blitze zuckten sie in Richtung des Lembrars. Goldene Spulen, die in der zähen Flüssigkeit schwammen, fingen sie auf, und meine Gedanken und Erinnerungen wickelten sich darum. Fasziniert verfolgte ich das Schauspiel.

»Krass«, hörte ich Amelie murmeln.

Das traf es ziemlich genau.

Als Luna mich losließ, kam ich schwankend auf die Beine. Calums Erinnerungen zu bannen dauerte ungleich länger. Seine Fäden wickelten sich azurblau um die Spulen.

Auch er wirkte benommen, als Kiovar endlich von ihm abließ.

Dieser zückte wieder seine Zauberfeder und ich hielt den Atem an. Was, wenn immer noch Reste von Muril in mir waren? Bestand dann nicht die Gefahr, dass sie sich eines Tages wieder materialisierte?

Behutsam rührte Kiovar in dem Lembrar. Unsere Erinnerungen lösten sich von den Spulen, verbanden sich. Meine Fäden wurden dunkler und Calums heller, bis niemand mehr unterscheiden konnte, welche zu wem gehörten. Es dauerte ewig, bis Kiovar die Aureole wieder herauszog. Makellos erstrahlte sie im Schein des Feuers. Nichts hatte sich an der Feder festgesetzt. Ich atmete auf. Calum legte einen Arm um mich.

Am Nachthimmel flammte ein Bild auf, erst unscharf, aber je mehr Erinnerungsfäden Kiovar aus der Schale schöpfte und in der Luft verteilte, umso schärfer wurde es. Ich sah mich selbst, wie ich in Calums Zimmer lief. Dann erschien Rubin, Calum griff nach Excalibur.

Noch einmal spielten sich vor mir und all den Anwesenden die schrecklichsten Minuten meines Lebens ab. Mein Herz krampfte sich zusammen, als ich Calum reglos dort liegen sah. Sein Gesicht war bleich. Alles Leben war aus ihm gewichen. Tränen stiegen mir in die Augen, aber dann spürte ich seine Lippen an meiner Schläfe.

»Es ist nur eine Erinnerung«, flüsterte er. »Und zwar eine, die wir vergessen sollten.«

Ich nickte. Versuchen konnte ich es, obwohl ich nicht glaubte, dass es mir gelang.

Das Bild erlosch und ein vielstimmiges Aufatmen war zu vernehmen.

Elisien lief auf uns zu. Ein triumphierendes Lachen lag auf ihrem Gesicht, als sie uns umarmte. »Ich habe es gewusst«, rief sie lauter, als es mit ihrer Würde als Königin wahrscheinlich vereinbar war.

Myron tat neben sie, und ich fragte mich, wo der Vampir plötzlich herkam. Sie fiel ihm um den Hals und Larimars Gesichtszüge entgleisten endgültig. Wutschnaubend drehte sie sich um und stapfte zu ihrem Pferd.

Rubin zwinkerte mir zu. »Ich pass wohl besser auf, dass sie nicht von ihrem Gaul fällt. Wütend, wie sie ist, ist das durchaus möglich.«

Ich grinste.

»Schließlich ist sie meine Mutter.« Er zuckte mit den Schultern und lief ihr nach.

»Das wäre der perfekte Moment, um sich auf meinem Drachen davonzustehlen«, hörte ich Joel zu Amelie sagen.

Sie kicherte als Antwort und dann verschwanden die beiden in der Dunkelheit.

Er hatte recht. Aufgeregte Gespräche erfüllten die Luft wie das Summen eines riesigen Bienenschwarms. Kaum jemand nahm Notiz von Calum oder mir. Die Anspannung war von allen abgefallen. Wir hatten von Muril nichts mehr zu befürchten, obwohl ich mich insgeheim schon mehr als einmal gefragt hatte, ob sie endgültig geschlagen war. Aber ich traute mich nicht, jemanden danach zu fragen. Nicht einmal mit Calum hatte ich in den letzten Tagen darüber gesprochen. Ethan stand bei Merlin. Elisien hatte sich Bree zugewandt. Raven küsste Peter und scherte sich nicht um die bösen Blicke von Talin.

Schweigend lehnten Calum und ich aneinander und beobachteten unsere Freunde und Widersacher. Auf Calums Gesicht lag ein entspanntes Lächeln.

Jumis trat zu uns. »Werdet ihr mit uns nach Berengar zurückkehren?«

»Vorerst nicht«, antwortete Calum.

»Warum nicht?«, fragte ich.

»Du bist glücklicher an Land.«

Ich wand mich in seinen Armen.

»Du brauchst gar nicht erst zu versuchen, es zu leugnen. Ich weiß es.«

»Aber wirst du es nicht vermissen?«

»Nicht so sehr, wie ich dich vermissen würde, wenn ich dich hierließe.«

»Wir könnten es noch mal versuchen«, schlug ich vor. »Irgendwann.«

»Irgendwann ist mir recht.« Er verschloss meinen Mund mit einem leidenschaftlichen Kuss.

Unbändige Liebe durchströmte mich. Muril hatte uns nicht trennen können und weder Elfen noch Zauberer noch irgendjemand sonst vermochte es. Er gehörte mir wie ich ihm. Bis ans Ende aller Zeiten. Ich hoffte, dass der Heilige Baum von Avallach recht behielt. So viele Leben lagen noch vor uns. Leben, in denen unsere Seelen immer wieder zueinanderfinden würden.

Vierzehn Jahre später

»Weshalb muss er überhaupt wieder heiraten?« Missmutig ließ Lila die Beine baumeln. Ich betrachtete sie lächelnd. Wir saßen nebeneinander auf einer kleinen Mauer, die mit Muscheln verziert war, und warteten darauf, dass die Männer von der Jagd heimkehrten. Fenya schwamm aufgeregt um sie herum, stupste sie an und wollte mit ihr spielen. Lila hatte heute keinen Blick für sie.

»Er war all die Jahre nur für dich da«, erinnerte ich sie. »Es ist nur fair, dass du ihm dieses Glück gönnst. Calum und ich freuen uns für Miro. Avelin ist sehr nett und sie liebt ihn von ganzem Herzen.«

»Aber sie kann meine Mutter nicht ersetzen.«

Ich seufzte. »Das möchte sie sicher auch nicht. Sie will eine Freundin für dich sein.«

»Ich brauche keine Freundin. Ich habe die Jungs und Fenya.« Liebevoll strich sie über das weiße Fell ihrer kleinen Beschützerin. Fenya legte die langen Ohren an und schmiegte sich an sie.

»Genau. Und du gehst nächstes Jahr mit ihnen nach Avallach und dann ist er allein.«

»Das wäre er nicht, wenn du und Calum euch entschließen könntet, für immer in Berengar zu wohnen.«

»Das haben wir doch schon so oft besprochen. Ares und ich sind zu viel Mensch. Die Stadt hat uns kein Glück gebracht damals.«

»Immer die alten Geschichten«, murrte sie. »Ich wünschte, ich könnte vor der verfluchten Hochzeit nach Avallach.«

»Du hast darauf bestanden zu warten, bis du mit den Jungs zusammengehen kannst.«

»Weil sie ohne mich aufgeschmissen wären«, behauptete sie und grinste.

»Versprichst du mir, dass du Avelin eine Chance gibst?«

»Das hat Ares auch von mir verlangt, aber ich verspreche gar nichts.«

Ich schwieg. Mein Sohn, obwohl über ein Jahr jünger als seine Cousine, erschien mir oft viel vernünftiger als sie. Manchmal erschien er mir sogar vernünftiger als ich. Das musste er von seinem Großvater haben.

Miro hatte es mit dem Wildfang nicht leicht gehabt. Aber er liebte Lila über alles und ließ ihr viel zu oft etwas durchgehen.

»Da kommen sie«, unterbrach sie meine Gedanken und stieß sich ab. Fenya schwamm dicht hinter ihr her.

Lächelnd sah ich ihr nach. Miro, Calum, Joel und Gabril kamen auf ihren Wasserdrachen auf uns zu. Ihre Söhne tobten ausgelassen um sie herum.

»Und wart ihr erfolgreich?« Ich wuschelte Ares durch sein zimtfarbenes Haar.

»Ich habe mit meinem Speer einen Blitz erzeugt«, flüsterte er mir ins Ohr. »Und ich durfte Elsie ganz allein reiten.«

Joels Sohn Connor gesellte sich zu uns. »Ich hätte nie gedacht, dass so eine Landratte wie du das schafft.« Er grinste und Ares stürzte sich übermütig auf seinen Freund.

»Ich werde ein besserer Drachenreiter als du«, behauptete er.

»Es wird Zeit, dass die Jungs nach Avallach gehen.« Gabril umarmte mich und setzte sich auf die Mauer. »Sie treiben mich beim Training zur Weißglut. Sie sind einfach zu wild.«

Gabril war nach Ivans Tod Waffentrainer geworden. Ares schwärmte von ihm in den höchsten Tönen.

»Bleibt ihr bis zur Hochzeit?«, fragte er mich.

»Würden wir uns die entgehen lassen?«

»Wahrscheinlich nicht. – Bist du glücklich?« Er sah mir in die Augen.

»Das fragst du mich jedes Mal, wenn wir nach Berengar kommen, und ich antworte dir immer mit Ja.«

»Ich muss das fragen, schließlich habe ich versprochen, auf dich aufzupassen.« Er zwinkerte mir zu.

»Bist du glücklich?«, fragte ich.

»Ich könnte nicht glücklicher sein. Obwohl es eine Zeit gab, in der ich nicht daran geglaubt hätte.«

Ich wusste auch ohne das er es sagte, worauf er anspielte. Keona hatte mir erzählt, dass er nach unserer Flucht Berengar verlassen hatte und erst Monate später zurückgekehrt war. Aber dann hatte er die Frau geheiratet, die seine Mutter für ihn gewählt hatte, und Fina hatte sich als ausgesprochener Glücksgriff für ihn entpuppt. Er lag ihr zu Füßen und las ihr jeden Wunsch von den Augen ab, genau wie sie ihm.

»Ich schlage vor, du passt auf deinen Sohn auf. Er prügelt sich schon wieder mit Lila«, lachte ich.

Gabril verdrehte die Augen. »Ich prophezeie dir eins: Juli und sie werden mal ein Paar.« Liebevoll ruhte sein Blick auf seinem Sohn, der ihm wie aus dem Gesicht geschnitten war.

»Sie sind wie Hund und Katze«, widersprach ich und überlegte gleichzeitig, ob Gabril diese menschlichen Haustiere überhaupt kannte.

Er lachte hell auf bei dem Vergleich. »Genau deswegen.«

ENDE

Danksagung

Ich habe es wirklich getan. Daran geglaubt habe ich eigentlich selbst nicht, aber nun ist das Buch fertig und bereit sich der Welt zu stellen. MondSilberNacht ist wahrscheinlich mein bisher kompliziertestes Buch, da ich hier so viele Fäden aufnehmen und verknüpfen musste, dass ich selbst ganz erstaunt bin, mich nicht total verheddert zu haben. Aber vielleicht stecke ich viel zu tief drin - in der Welt von Emma und Calum.

Ich möchte mich bei so vielen von Euch bedanken, dass ich gar nicht weiß, wo ich anfangen soll. Zuerst seid da natürlich Ihr - meine vielen Leser, die meine Bücher und meine Protagonisten so ins Herz geschlossen haben und einfach nicht loslassen wollten. DANKE, dass ihr mich überredet habt.

Dann geht ein riesiges Dankeschön an meine Kollegin und Freundin Nikola Hotel, die mir mit ihren lustigen Kommentaren ihr schwieriges Lektorat versüßt hat. Ohne Nikola hätte Euch das Buch nie und nimmer gefallen. Danke an Gisa, Jil und Antje für die akribische Fehlersuche. Ihr seid alle so toll und ohne Euch hätte ich meinen sportlichen Termin wohl nicht einhalten können.

Ein monstergroßes Dankeschön geht natürlich auch an meine Familie. An meinen Mann, der mich in allen Dingen so toll unterstützt und immer die Ruhe behält, und an meine drei Lieblinge, die mir nie Kummer machen und einfach die tollsten Kinder der Welt sind.

Wer jetzt immer noch nicht genug von meiner Welt hat, der darf gern direkt FederLeicht.Wie fallender Schnee weiterlesen. Die Geschichte von Eliza und Cassian entführt Euch wieder nach Leylin zu den Elfen und knüpft direkt an die Ereignisse von MondSilberNacht an.

Denn es ist noch nicht zu Ende.

Der zweite Teil der FederLeichtSaga erscheint im Oktober 2015. Geplant ist eine siebenteilige Serie.

Ich freue mich auf ein Wiederlesen

Eure Marah

PS: Und nicht vergessen - ich freue mich auch total über Eure Rezis, Kommentare und Post bei Amazon, Thalia, Goodreads, Lovelybooks und Co. Freundet Euch mit mir bei Facebook an oder abonniert meinen Blog www.marahwoolf.com. Dann seid ihr immer auf dem Laufenden und wisst, was ich so treibe und schreibe.

Leseprobe zu FederLeicht. Wie fallender Schnee

Prolog

Eigentlich hatte ich mir vorgenommen, mich nicht mehr in die Angelegenheiten der Elfen einzumischen. Sie waren arrogant und unfreundlich und wir Trolle zogen fast immer den Kürzeren, wenn wir uns mit ihnen einließen.

Aber hatte ich überhaupt eine Wahl? Da schaukelte ich einmal faul auf einem Ast und plötzlich stolperte diese dumme Göre in meine Welt. Ich dachte, ich gucke nicht richtig. Menschen hatte ich schon ewig nicht gesehen. Na ja, das war übertrieben – nicht seit sie uns beim letzten Mal so einen Schlamassel eingebrockt hatten.

Dass jetzt wieder ein Mädchen von der anderen Seite auftauchte, konnte nur Larimars Werk sein und ich fragte mich, was sie im Schilde führte. Sie konnte doch nicht wirklich glauben, dass ausgerechnet diese dünne Bohnenstange ihr aus der Patsche helfen würde. Ich meine, wer stolperte schon durch ein Elfentor?

Andererseits war Larimar nicht dumm, im Gegensatz zu dem Mädchen, das ganz sicher keine Ahnung hatte, in was für eine Geschichte sie gerade hineingeraten war.

Die Kleine wäre Larimar niemals gewachsen. Wenn sie den Hauch einer Chance haben wollte, dann würde ich ihr helfen müssen. Schließlich ging es nicht nur um die Elfen, sondern um … ja, es ging um die magische Welt. Mal wieder. Das war so nervig, hörte das eigentlich nie auf?

1. Kapitel

Mit quietschenden Reifen bog ich in die Einfahrt. Dem Lieferwagen, der die Blumen für das Café meiner Mutter brachte, konnte ich mit meinem Rad gerade noch ausweichen.

Im Gegensatz zu mir liebte meine Mutter Blumen. Blumen und Bücher (vor allem alte Bücher – die, die so merkwürdig rochen). Deshalb hatte sie dieses Café eröffnet: »Books & Flowers« und damit meinen Zwillingsbruder Fynn und mich in das wohl langweiligste Dorf Schottlands, in der Nähe von St. Andrews, verbannt.

Heute mussten die Blumen allerdings warten. Unauffällig schob ich mein Fahrrad zum Schuppen und schlich ins Haus. Wenn Mutter mich erwischte, würde sie mir wieder irgendeinen Sklavendienst aufbrummen. Minuten später beobachtete ich vom Dachfenster aus, wie sie wütend ihre nach allen Seiten abstehenden kurzen feuerroten Locken schüttelte und immer wieder meinen Namen rief. Ich biss in den Blaubeermuffin, den ich mir in der Küche gemopst hatte, und grinste. Hier oben würde sie mich niemals finden. Mutter ekelte sich vor den Spinnen, von denen es auf dem Dachboden nur so wimmelte. Mir war das egal, denn es war der einzige Ort, an dem ich in diesem Irrenhaus ungestört war.

Jetzt schimpfte sie leise vor sich hin. »Eliza McBrierty!«, kreischte sie meinen Namen, bevor sie verschwand.

Das Café, das sie in dem in die Jahre gekommenen Wintergarten unseres Hauses betrieb, war brechend voll, das würde sie hoffentlich eine Weile von mir ablenken. Ich steckte mir die Kopfhörer meines iPods in die Ohren und sah zu dem Wäldchen hinüber, das den Friedhof mit den uralten, verwitterten Grabsteinen säumte. Die Blätter der alten Birken und Linden bewegten sich kaum. Ob ich es wagen sollte? Allein? Was konnte schon passieren? Schließlich war es nur ein Traum gewesen, versuchte ich mir einzureden. Alles würde sein, wie immer.

Als der letzte Ton meiner Playlist verklungen war, sprang ich auf die warmen Dielen und schob meinen iPod in die Hosentasche meiner Jeans. Winzige Staubkörnchen flirrten in den Sonnenstrahlen, die sich ihren Weg durch die Dachluken bahnten. Vorsichtig stieg ich die Treppe hinunter und entlockte ihr ein verärgertes Knarren.

Socke maunzte, um Aufmerksamkeit heischend, um meine Füße. Mutter hasste es, wenn mein Kater im Haus war. Sie war nicht begeistert gewesen, als ich das mutterlose und völlig verdreckte Tier angeschleppt hatte. Jetzt hing das Kerlchen an mir wie eine Klette, die man abzupft, aber in der nächsten Sekunde wieder irgendwo kleben hat.

Ich nahm Socke auf den Arm. Er schmiegte sich an mich und begann mit der Kette zu spielen, die an meinem Hals baumelte. Nur halbherzig versuchte ich, ihn daran zu hindern. Ich lugte ins Wohnzimmer und sah, dass Großmutter in ihrem Lieblingssessel eingeschlummert war. An der Haustür angekommen flüsterte ich: »Wir müssen vorsichtig sein, Söckchen, sonst hört Mutter uns. Dann ist es vorbei mit dem Ausflug.«

Wir liefen durch den Gemüsegarten und steuerten die winzige Tür in der Mauer an, die zum Waldrand führte. Die Nadeln, Steinchen und vertrockneten Blätter stachen durch die dünnen Sohlen meiner Flip-Flops.

»Du darfst nur mitkommen, wenn ich dich nicht tragen muss.« Streng sah ich Socke an und setzte ihn auf den Boden.

Sein Miauen klang wie eine Antwort. Ich lächelte und ging den schmalen Waldweg entlang.

Die Sonnenstrahlen, die sich durch die Bäume kämpften, setzten funkelnde Lichter in die Blätter. Inmitten dieses Gewirrs aus Bäumen, Farnen und Heidelbeersträuchern befand sich ein Platz, den ich noch mehr liebte als unseren Dachboden. Es war ein verwunschener Ort, an dem ich meinen Tagträumen freien Lauf lassen konnte. Normalerweise jedenfalls. Jetzt war ich schon seit Tagen nicht mehr dort gewesen. Genau genommen, seit diese Träume angefangen hatten. Jetzt fürchtete ich mich fast vor dem Ort, der so lange eine sichere Zuflucht für mich gewesen war. Ich wusste, dass es Unsinn war. Ein Traum war ein Traum und Wirklichkeit war Wirklichkeit. Ich konnte nicht erklären, warum mich diese Träume so durcheinender brachten. Schließlich war ein Tor an sich nicht besonders bedrohlich. Aber dieses schon – denn es rief mich. Und mal ehrlich, wer träumt schon Nacht für Nacht denselben Traum?

Wenn ich der Sache ein Ende machen wollte, musste ich zu der Lichtung gehen und nachschauen, ob das Tor dort existierte oder nicht. Allein dass ich darüber nachdachte, war schon idiotisch. Aber ich war verzweifelt, da waren idiotische Dinge bestimmt erlaubt. Ich würde hingehen und mich überzeugen, dass es NICHT dort war.

Ich hatte im Internet recherchiert, was es bedeutete, wenn man von einem Tor träumte. Es kündigte eine Veränderung an. Die Erfüllung von Sehnsüchten und höheren Zielen. Damit war ja eigentlich alles klar. Ich hatte mich in diese Frazersache zu sehr hineingesteigert und jetzt verfolgte sie mich bis in meine Träume. Ich war nämlich seit Ewigkeiten in Frazer Wildgoose verknallt und nun hatte ich den Salat. Laut dieser ominösen Traumdeuterseite musste ich nur durch das Tor gehen, um in eine neue Lebensphase einzutreten (mit Frazer selbstverständlich). Aber bitte, wer glaubte denn so was?

Behutsam tastete ich mich die jahrhundertealten, glattgewaschenen Stufen hinunter, die mitten im Wald auf die Lichtung führten. Ein Bach bahnte sich seinen Weg durch die Schlucht. Die Blätter der Bäume raschelten, als ich sie im Vorbeigehen streifte. Gelbe und blaue Blütenköpfe reckten sich aus dem Gras. An den Büschen, die den Rand des Baches säumten, hingen selbst gebastelte Schmetterlinge und andere Glücksbringer. Die meisten waren verblichen und alt. Generationen von Kindern hatten sie an die Äste gehängt und wen auch immer um die Erfüllung ihrer Wünsche gebeten. Granny hatte mir davon erzählt, als sie mich das erste Mal hergebracht hatte. Ich war so unglücklich gewesen, nachdem wir zu ihr ins Haus gezogen waren und ich hatte meinen Dad vermisst, der archäologische Ausgrabungen in aller Herren Länder leitete. Grannys Geschichten hatten es geschafft, mich aufzumuntern.

Ich liebte es, die bunten Dinger im Wind schaukeln zu sehen oder in die Baumkronen zu starren, bis mir die Augen zufielen. Ich liebte es, wenn im Frühling die Schneeglöckchen mit ihren zarten Blüten den Boden bedeckten und im Herbst rote und gelbe Blätter durch die Luft wirbelten. Selbst im Winter kam ich manchmal her und beobachtete das Wasser des Baches, das sich von der Kälte nicht bändigen ließ, während alles um ihn herum in Winterschlaf gefallen war.

Angeblich hatten die Pikten hier Fruchtbarkeitsrituale abgehalten. In den Felsen, die die Lichtung umgaben, konnte man noch ihre eingemeißelten Zeichen erkennen. In dem in Stein gehauenen Becken am oberen Rand der Schlucht, in dem jetzt Regenwasser stand, hatten sie ihrer Göttin Opfer dargebracht, hieß es. Als meine Großmutter mir diesen Ort das erste Mal zeigte, hatte ich Gänsehaut bekommen und mir Priesterinnen in weißen Gewändern vorgestellt. Doch das war lange her und mittlerweile glaubte ich nicht mehr an Märchen und eigentlich auch nicht an Träume.

Mein Handy klingelte in der Stille so laut, dass ich zusammenschrak: »Hhm?«

»Wir müssen reden«, bestimmte meine beste Freundin Sky. »Wo bist du?«

»Auf der Lichtung«, flüsterte ich und sah mich um. Mit ihr am Telefon fühlte ich mich gleich besser.

»Auf der Lichtung?«, hakte sie nach. »Allein?«

Sie kannte meine Träume selbstverständlich.

»Söckchen ist bei mir.«

Sie lachte. »Der wird dir eine große Hilfe sein.«

Wie immer hatte sie recht. Es gab auf der ganzen Welt keinen ängstlicheren Kater. »Ich konnte schlecht Fynn fragen. Der hätte sich über mich kaputtgelacht und es wahrscheinlich postwendend Grace erzählt.«

»Stimmt. Und? Siehst du was? Warten sie schon auf dich? Huuuuh.«

»Du bist blöd«, sagte ich, musste aber gegen meinen Willen lachen. Ich sah mich um. »Alles wie immer.« Vorsichtig stieg ich über einen umgestürzten Baumstamm.

»Du hast da jetzt nicht wirklich ein Tor erwartet?«

»Öhm. Nö.«

»Sag ehrlich!«

»Nein, natürlich nicht.«

»Dann ist das hoffentlich erledigt. Kommen wir zu einem wichtigeren Thema.«

Ich ahnte das Schlimmste und setzte mich in das saftige grüne Gras.

»Du weißt, was ich immer sage.«

»Männer sind Jäger«, beantworteten wir gleichzeitig ihre rhetorische Frage und fingen an zu kichern.

»Und du weißt, was das bedeutet«, setzte sie in strengem Tonfall hinzu. »Ich habe Frazers Blick heute gesehen.«

»Ich auch.« Unwillkürlich strahlte ich übers ganze Gesicht.

»Bloß weil er dich bemerkt hat, musst du dich ihm nicht gleich vor die Füße werfen«, belehrte sie mich.

Ich schüttelte den Kopf. »Das werde ich nicht. Ich werde unnahbar sein.«

»Genau.«

»Aber er sollte schon merken, dass er mir nicht egal ist.«

Skys aufgebrachtes »Auf gaaaarrr keinen Fall« fuhr durch meinen Schädel. Erschrocken hielt ich das Handy auf Armeslänge von mir weg.

»Er … ist … ein … arroganter … Arsch«, erklärte sie langsamer, als wäre ich nicht ganz dicht.

»Okay.« Es war nichts Neues, dass sie ihn verabscheute.

»Wenn du ihn erobern willst, dann musst du mit ihm spielen. Halt dich von ihm fern, mach ihn eifersüchtig, ignoriere seine Komplimente. Er wird alles tun, um so leicht wie möglich durch den Kurs zu kommen – er wird deine Gutmütigkeit ausnutzen.«

Ich rechnete es Sky hoch an, dass sie davon ausging, Frazer würde mir jemals irgendwelche Komplimente machen. Oder das ich jemanden finden würde, mit dem ich ihn eifersüchtig machen konnte. Sie war eben eine echte Freundin. Ich schüttelte den Kopf. Ich hätte nichts dagegen, wenn er mich ausnutzen würde, dachte ich. Es wäre mir so was von egal.

Um sie zu beruhigen, sagte ich feierlich: »Ich tue nichts, ohne dein Einverständnis.«

»Dann bin ich erleichtert. Gut, dass du so vernünftig bist. Ich muss jetzt zum Klavier. Hab dich lieb.«

»Ich dich auch.« Aber Sky hatte schon aufgelegt.

Was sie wohl in Frazers Blick gelesen hatte? Ich für meinen Teil hatte uns knutschend an der Schulmauer gesehen. Okay, das war vielleicht etwas voreilig. Ich seufzte.

Wenn ich meine Mutter nicht noch mehr verärgern wollte, dann musste ich jetzt los und ihr helfen. Ein ängstliches Miauen hielt mich zurück.

»Söckchen. Wo bist du?« Ungeduldig lief ich auf das verzweifelt klingende Maunzen zu. Was war jetzt wieder los? Gestern hatte er vor einer winzigen Schnecke Reißaus genommen und war den ganzen Tag nicht mehr dazu zu bewegen gewesen, mein Bett zu verlassen.

Ich entdeckte ihn unter einem Busch wilder Rosen. Sein Fell hatte sich in den Dornen verfangen, sodass er sich kaum bewegen konnte. Vorsichtig befreite ich den Kater und nahm ihn auf den Arm. Er beruhigte sich und schmiegte sich an meinen Hals. Das warme Fell kitzelte an der empfindlichen Stelle.

»Jetzt müssen wir aber zurück. Wir werden sowieso schon Ärger bekommen.« Ich wandte mich endgültig zum Gehen, blieb aber wie angewurzelt stehen und keuchte auf. Ungefähr zwei Meter vor mir stand es.

Das Tor.

Es sah genauso aus wie in meinen Träumen. Ich hatte schließlich oft genug Gelegenheit gehabt, es zu betrachten. Ich rieb mir die Augen, aber die Erscheinung verschwand nicht. Verstört wich ich einen Schritt zurück. Das musste eine optische Täuschung sein, eine Fata Morgana. Eine andere Erklärung gab es nicht. Mein Dad hatte mir davon erzählt, offensichtlich aber vergessen zu erwähnen, dass diese auch in schottischen Wäldern vorkamen. Er hatte nur von Wüsten gesprochen. Vielleicht lag es an der heißen Luft, die vor meinen Augen zu flimmern begann. Ich hatte diesen Traum entschieden zu oft geträumt. Ich blinzelte, aber es verschwand nicht.

Misstrauisch beäugte ich es. Es war kein Tor aus Stein, sondern aus Licht. Ob man es berühren konnte? Würde meine Hand einfach hindurchgleiten? Nicht, dass ich Wert darauf legte, es zu probieren. Vielleicht würde gleich ein fremdes Wesen erscheinen. Womöglich ein Alien? Stargate schoss durch meine Gedanken.

Ich ließ meinen Albtraum nicht aus den Augen, während ich mich rückwärts Schritt für Schritt entfernte. Die Treppe konnte ich nicht nehmen. Das Ding versperrte mir den Weg. Nun musste ich über die Felsen klettern, die die Schlucht umgaben. Eine andere Möglichkeit, herauszukommen, gab es nicht. Wenigstens war die Wand weder besonders steil noch hoch. Allerdings war ich da ewig nicht mehr hinaufgekraxelt, weil meine sportlichen Fähigkeiten nämlich unterirdisch waren.

Die Angst verlieh mir bisher unbekannte Kräfte, als ich mich zwischen die Felsen drängte und den moosbewachsenen Hang hinaufkletterte. Ein paar kleine Büsche reichten mir hilfsbereit ihre Zweige, an denen ich mich hochzog. Schmutzig, aber immerhin unverletzt erreichte ich den oberen Rand und lief so schnell ich konnte zurück zum Haus.

Table of Contents

- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- Vierzehn Jahre später
- Danksagung

- Leseprobe zu FederLeicht. Wie fallender Schnee