Sherlock von Schlotterfels 02. Ein schauriger Geburtstag
Author: Alexandra Fischer-Hunold
Date: 2009-06-29T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Romane
Description: Die drei Hobbydetektive Sherlock, Max und Paula ermitteln in einem echten Mordfall. Kein Geringerer als Sherlocks Urgroßvater kam dabei ums Leben. Blöd nur, dass die Tat fast 350 Jahre her ist und die Spuren längst verwischt sind. Doch das kann Sherlock und seine kleinen Freunde nicht davon abhalten, Nachforschungen anzustellen. Schloss Schlotterfels birgt ein Geheimnis: Seit Jahrhunderten haust dort das Gespenst Sherlock, das nicht nur spuken, sondern auch spannende Kriminalfälle lösen will. Robert Missler erweckt die Figuren zum Leben und macht die Geschichte zu einem Hörspaß mit Gruselfakto
Publisher: Jumbo

Inhalt

Impressum

Trubel auf Schloss Schlotterfels

Unsichtbare Freunde

Ein neuer Fall für Max und Paula

Eine gefährliche Spur

Gefangen

Erwischt!

Nächtlicher Besuch

Der große Tag

Das verräterische Gemälde

Autoreninformation

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Als Ravensburger E-Book erschienen
2013

Die Printausgabe erschien 2009 im Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
© 2009 Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
Umschlag: Sabine Reddig unter Verwendung einer Illustration von Karsten Teich
Innenillustrationen: Karsten Teich

Alle Rechte dieses E-Books vorbehalten durch Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

ISBN 978-3-473-47271-0

www.ravensburger.de

Trubel auf Schloss Schlotterfels

„Wer als Erster zu Hause ist! Dem Sieger gehört der Nachtisch des Verlierers!“, rief Paula Kuckelkorn und schaltete einen Gang höher.

Ihr Bruder Max schüttelte den Kopf. „Lass den Quatsch! Das ist viel zu gefährlich!“

„Du kriegst mich nicht! Du kriegst mich nicht!“, rief Paula.

„Pass auf!“, brüllte Max.

Ein Transporter schoss aus der Einfahrt zum Schloss und schnitt Paula den Weg ab.

Paulas Bremsen kreischten auf. Ihr Hinterrad rutschte auf dem Asphalt weg. Ihr Schulranzen kippte vom Gepäckträger, glitt aus den Haltegurten und landete krachend vor Max’ Vorderrad. Der riss sein Lenkrad zur Seite, polterte die Bordsteinkante hoch und fuhr in die Hecke. Der Transporter bog, ohne zu bremsen, in die Straße ein und brauste davon. Starr vor Schreck schauten Max und Paula dem Fahrzeug mit der Aufschrift „Holzwurm Harry“ hinterher.

„Hirni Harry“, keuchte Paula, nachdem sie den ersten Schrecken verdaut hatte.

„Ich kenn noch einen Hirni!“, rief Max wütend und zerrte sein Vorderrad aus der Hecke. Er war kreidebleich. „Ein Wettrennen auf der Straße! Manchmal bist du echt total bescheuert, Paula! Weißt du eigentlich, was für ein Glück du gehabt hast?“

Paula verdrehte die Augen, warf sich den Ranzen über die Schulter und schob ihr Rad auf den Bürgersteig. Ihre Beine waren puddingweich.

Natürlich hatte Max Recht. Das wusste sie auch. Aber laut zugeben würde sie das nie.

Kaum hatten die Geschwister die riesige Eingangshalle des Schlosses betreten, umfing sie ein Gemisch aus Lack-, Farb- und Holzgerüchen. Unzählige Kartons stapelten sich an den Wänden. Kisten standen kreuz und quer.

„Ach du liebes Lieschen! Wie sieht es denn hier aus?“, stöhnte Paula.

Inmitten des ganzen Chaos entdeckten sie ihren Vater, Dr. Klaus Kuckelkorn, angehender Museumsdirektor und zurzeit sehr nervös. Wild gestikulierend redete er auf einen Mann im blauen Overall ein, der ständig nickte. Als Dr. Kuckelkorn seine Kinder bemerkte, drückte er dem Mann eine Liste in die Hand und eilte auf sie zu.

„Endlich Schulschluss?“ Er umarmte die beiden ganz fest. Dann schaute er sie eindringlich an. „Noch zwei Tage! Heute, morgen und dann …“ Er machte eine Handbewegung. „… muss dieses ganze furchtbare Durcheinander beseitigt und jedes Zimmer eingerichtet sein. Denn am Sonntag eröffnen wir unser …“

„Schlossmuseum!“, ergänzten Paula und Max im Chor.

„Genau!“ Mit einem gewölbetiefen Seufzer ließ Dr. Kuckelkorn seinen Blick durch die Eingangshalle gleiten. Die Aufregung malte ihm rote Flecken auf den Hals. „Das kann ich unmöglich alles alleine schaffen. Deshalb brauche ich eure Hilfe! Kann ich auf euch zählen?“

„Na klar“, sagte Max nickend und setzte seinen Schulranzen ab.

Paulas Magen zog sich zusammen und knurrte wie ein hungriger Wolf. Verstohlen warf sie einen Blick auf ihre Armbanduhr. Ein Uhr Mittag. Essenszeit. Normalerweise strömten ihr und Max schon die Düfte des Mittagessens entgegen, sobald sie von der Schule nach Hause kamen. Aber heute konnte sie schnüffeln so viel sie wollte.

„Was gibt es zu tun?“, fragte sie schnell und versuchte den Gedanken ans Mittagessen in die hinterste Ecke ihres Gedächtnisses zu verbannen – noch weiter nach hinten also, als die Gedanken an Vokabeln lernen und Mathe.

In diesem Moment watschelte die dickliche Gestalt von Frau Hagedorn auf sie zu. Die Haushälterin stellte ein Tablett mit Kaffee, Mineralwasser, Tellern und belegten Brötchen auf einer der vielen Kisten ab.

„Damit ihr was im Magen habt“, brummte Frau Hagedorn. „Aber bei diesem Chaos kann wirklich kein Mensch von mir verlangen, dass ich auch noch ein Festtagsmenü serviere!“

„Selbstverständlich nicht, liebe Frau Hagedorn“, beeilte sich Dr. Kuckelkorn zu versichern und nahm lächelnd eine Tasse dampfenden Kaffee entgegen.

Max und Paula kauten schon längst genüsslich an ihren Salamibrötchen.

„Ich wäre Ihnen übrigens sehr dankbar, wenn die Arbeiten mit etwas weniger Schmutzentwicklung einhergehen könnten als in den letzten Tagen“, bemerkte Frau Hagedorn mit finsterer Miene. „Sonst kann ich nicht dafür garantieren, dass Sie Ihre Gäste am Sonntag nicht in einem barocken Schweinestall in Empfang nehmen müssen!“ Unvermittelt und für ihre Körperfülle in einer beachtlichen Geschwindigkeit wirbelte sie zu Max herum. „Und du, junger Mann, krümelst mir nicht den Boden voll, sondern hältst einen Teller unter dein Brötchen, wie es sich gehört!“

Max’ Kiefer erstarrten in der Kaubewegung. Verstohlen angelte er sich einen Teller vom Stapel und zischte Paula zu: „Wie macht die das? Ich meine, hinten hat sie doch keine Augen!“

Paula zuckte mit den Schultern.

Frau Hagedorn arbeitete bei der Familie Kuckelkorn, seit Paula denken konnte, und trotzdem war die Haushälterin für sie immer noch ein Buch mit sieben Siegeln. Mit der Genauigkeit eines Schweizer Uhrwerks erschien sie immer gerade dann auf der Bildfläche, wenn man etwas Verbotenes tat. Für das Aufspüren von Schandtaten musste sie irgendwo einen Peilsender eingebaut haben. Paula hegte den heimlichen Verdacht, dass Frau Hagedorn eigentlich Rottenmeier hieß und aus ihrem Heidi-Buch entstiegen war.

Als könnte Frau Hagedorn-Rottenmeier Gedanken lesen, drückte sie Paula, kaum dass sie fertig gegessen hatte, auch schon Eimer und Lappen in die Hand: „Jetzt lernst du Fenster putzen!“

„Au fein“, sagte Paula, verzog das Gesicht und klatschte die Krümel von den Händen.

Den ganzen Nachmittag verbrachten Max und Paula damit, Vasen und Kerzenleuchter zu polieren.

Frau Hagedorn war unterdessen damit beschäftigt, den Staubflocken hinterherzujagen.

Es herrschte so ein Durcheinander, dass keinem der Junge auffiel, der plötzlich wie aus dem Nichts in der Eingangshalle des Schlosses aufgetaucht war. Er stellte seinen Rucksack ab und schaute sich um. Als er Max und Paula erspähte, verzog er die Lippen zu einem fiesen Grinsen.

„Wenn das nicht Kapitän Mäxchen und Paula Spidergirl sind“, höhnte er, wickelte ein dickes Schokoladenbonbon aus und ließ das Papier achtlos zu Boden fallen.

„Du bist ja schon da!“, rief Paula wenig begeistert, als sie ihren Cousin erblickte.

„Hallo, Oskar“, grüßte Max.

Alarmiert schoss Dr. Kuckelkorn hinter einem Turm aus Pappkartons hervor. „Oskar! Dich hab ich ja total vergessen! Entschuldige! Wie bist du denn vom Bahnhof hierher gekommen? Warum hast du nicht angerufen? Ich hätte dich doch abgeholt!“

Sein Neffe machte eine wegwerfende Handbewegung. „Ich hab mir schon gedacht, dass du bis über beide Ohren in Arbeit steckst. Da habe ich ein Taxi genommen“, erklärte Oskar. „Ich soll dir ganz liebe Grüße von Mama und Papa ausrichten, Onkel Klaus, und ganz viel Glück für Sonntag wünschen. Sie wären gerne bei der Eröffnungsfeier dabei gewesen, aber leider haben sie wichtige Termine.“

„Schön, schön“, erwiderte Dr. Kuckelkorn zerstreut.

In diesem Moment winkte Frau Hagedorn mit dem Telefon von der Galerie herunter und rief: „Herr Dr. Kuckelkorn! Herr Rademacher für Sie!“

„Oh, das ist der Restaurator. Er hat gerade ein ganz wunderbares Gemälde in seiner Werkstatt, das er für die Museumseröffnung herrichten soll. Hoffentlich gibt es keine Probleme! Es hat über die Jahrhunderte etwas … na, sagen wir mal … gelitten.“ Immer zwei Stufen auf einmal nehmend eilte Dr. Kuckelkorn Frau Hagedorn entgegen.

„Hab schon bessere Schlösser als das hier gesehen“, schmatzte Oskar abfällig und sah sich um. „Passt aber zu euch, die Bruchbude. Seit wann wohnt ihr denn hier?“

Paula verschränkte die Arme vor der Brust. „Wir sind vor sieben Wochen eingezogen, und wenn du es genau wissen willst: Bis jetzt hat dich hier keiner vermisst.“

Oskar grinste und sah Paula herausfordernd an. „Warum denn so feindselig, Cousinchen? Es wird deinem Vater gar nicht gefallen, wenn ich ihm erzählen muss, wie zickig du zu mir bist!“

„Ja, das sieht dir ähnlich“, presste Paula hervor. „Losrennen und andere anschwärzen. Das ist doch alles, was du kannst. Leider erzählst du aber immer nur die halbe Wahrheit. So wie in den letzten Sommerferien. Als du Frau Hagedorn gepetzt hast, dass ich ihre Kristallfigur umgeworfen hatte. Dass du mich geschubst hast, hast du nur leider vergessen zu erwähnen, du Fiesling!“

Oskars kleine Augen funkelten heimtückisch.

Max zupfte Paula am Pullover, damit sie nicht auf Oskar losging. Mit ruhiger Stimme sagte er: „Wann reist du wieder ab, Oskar?“

„Sonntagabend.“

„Dann müssen wir ungefähr fünfzig Stunden miteinander auskommen“, rechnete Max blitzschnell aus. „Ich schlage vor, wir versuchen es so lange mit Waffenstillstand.“

„Was? Mit dem?“, schnaubte Paula.

„Nur Papa zuliebe und wegen der Eröffnungsfeier, in Ordnung?“, sagte Max vorsichtig.

„Was für eine schöne Überraschung! Da ist ja mein lieber Oskar!“, rief Frau Hagedorn und polterte mit ausgebreiteten Armen die geschwungene Treppe hinunter.

„Frau Hagedorn!“

Paula klappte die Kinnlade herunter. Es war einfach unfassbar, dass Frau Hagedorn mit ihrem sonst so unbestechlichen Röntgenblick Oskars Schmeicheleien nicht durchschaute. Zumal Oskar jetzt zwar leise, aber für Paula und Max doch verständlich murmelte: „Ein Wunder, dass die Stufen unter dieser fetten Kuh nicht einkrachen.“

Frau Hagedorn war zwar streng und unerbittlich, aber das hatte sie nicht verdient.

Nach einer herzlichen Begrüßung säuselte Oskar: „Und jetzt muss mir die allerbeste Köchin der Welt zeigen, wo sie all ihre Köstlichkeiten zaubert. Es gibt heute Abend nicht zufällig Wiener Schnitzel? Und zum Nachtisch Schokoladenpudding?“

„Lass dich überraschen“, flötete Frau Hagedorn. „Erst mal bringen wir dein Gepäck hinauf ins Gästezimmer.“

Ihr fröhliches Geplapper hallte noch durch die Halle, als Frau Hagedorn und Oskar schon längst verschwunden waren.

Paula schloss die Augen und schüttelte den Kopf. „Brrrrrrr ….. Wie viele Stunden noch?“

„Neunundvierzig Stunden und fünfzig Minuten, grob geschätzt“, seufzte Max.

„Das halte ich nicht aus!“, stöhnte Paula. „Dieses hinterhältige Schleimmonster!“

Plötzlich huschte ihr ein triumphierendes Lächeln übers Gesicht. „Weißt du was? Wir setzen unsere Geheimwaffe auf den Widerling an. Das wird ein Spaß!“

„Du meinst Sh…“

Paula legte den Zeigefinger an die Lippen. „Genau den meine ich!“ Um sicherzugehen, dass sie auch wirklich niemand belauschte, warf sie einen kurzen Blick über die Schulter. Dann flüsterte sie mit Verschwörermiene: „Ganz klar, das ist ein Fall für Sherlock Freiherr von Schlotterfels.“

Unsichtbare Freunde

„Los, komm!“, rief Paula und stürmte davon. Sie bog in den Flügel des Gebäudes ab, der gerade als Museum hergerichtet wurde. Paula würdigte das prachtvolle Chinazimmer keines Blickes. Schließlich gelangten Max und sie ins sogenannte Musikzimmer. In den Nischen posierten Engel aus Stein, die Trompete, Harfe und Geige spielten. Max schloss die Tür hinter ihnen ab.

Flink wie ein Äffchen kletterte Paula auf den Sockel einer der Engelsfiguren. Zum Spiel bereit hielt der Engel mit der linken Hand eine Geige unter das Kinn geklemmt, während er mit der rechten den Bogen über die Saiten führte.

Paula streckte die Hand nach dem Bogen aus und drehte ihn in der Hand des Engels: „Sesam, öffne dich!“

Ein leises Schaben ertönte, als sie den Bogen in der Hand des Engels über die Saiten bewegte.

Jedes Mal wenn sie den geheimen Mechanismus betätigten, durchströmte Max vor Aufregung ein Kribbeln. Erwartungsvoll starrte er auf eine ganz bestimmte Stelle an der Wand. Genau dort öffnete sich nun mit einem schnarrenden Geräusch eine Tür, die bis eben noch ausgesehen hatte wie ein gewöhnliches Stück Tapete. Sie gab die Sicht auf einen fensterlosen Raum frei.

Im Schein mehrerer Kerzen wurden silbrige Spinnweben sichtbar, die in dem plötzlichen Luftzug zitterten. Staubteilchen wirbelten auf und vernebelten für einen Moment die Sicht. Unvermittelt tauchte die halbdurchsichtige Gestalt eines Mannes im Türrahmen auf.

„Grundgütiger, dieser Baulärm bringt mich noch um den Verstand!“, seufzte der Mann, während er sich hingebungsvoll unter seiner langen, weißen Lockenperücke den Kopf kratzte.

Es gab Tage, an denen Paula und Max immer noch nicht glauben konnten, dass sie mit einem waschechten Gespenst aus dem siebzehnten Jahrhundert befreundet waren. Dabei verdankten sie ihre Freundschaft einem Zufall, der noch unwahrscheinlicher war als ein Sechser im Lotto. Denn eigentlich sind Gespenster für Menschen unsichtbar. Es sei denn, ein Gespenst und ein Mensch berühren bei Vollmond in genau derselben Sekunde ein und denselben Gegenstand. Dann wird das Gespenst für diesen Menschen sichtbar. Im Fall von Max, Paula und Sherlock Freiherr von Schlotterfels war dieser Gegenstand ein wackelnder Kerzenleuchter gewesen.

Plötzlich hallte ein freudiges Bellen von den Wänden wider. Ein kleiner weißer, ebenfalls halbdurchsichtiger Hund huschte im allerletzten Moment in das Musikzimmer, bevor die Geheimtür wieder zuschlug. Es war Lilly, eine echte Gespensterhündin und treue Gefährtin Sherlocks.

„Hi, Lilly, hi, Freiherr von Schlotterfels!“, rief Paula und sprang vom Sockel. „Wir brauchen dringend Ihre Hilfe!“

Sherlock Freiherr von Schlotterfels zog eine Augenbraue hoch. „Welch freudiges Zusammentreffen der Ereignisse! Ich meinerseits war gerade im Begriff, durch die Wand zu treten, als so mir nichts, dir nichts die Tür vor meiner Nase aufschwang. Und da dachte ich bei mir: Sherlock, deine Freunde kommen zu Besuch!“

„Hallo, Lilly!“, begrüßte Max das Hündchen, das aufgeregt zwischen ihm und Paula hin und her wuselte.

„Aber was immer euer Begehr ist, es muss warten“, verkündete Sherlock und wedelte Paulas „Aber“ einfach mit der Hand weg, sodass seine Spitzenmanschetten flatterten.

„Ich brannte so sehr darauf zu sehen, wie euer Vater das Musikzimmer hergerichtet hat! Nicht ein einziges Mal habe ich gespingstet! Schließlich wollte ich mir die Überraschung nicht selbst verderben.“ Er schob sein langes, besticktes Jackett zur Seite und stemmte die linke Hand in die Hüfte, während er mit der rechten nachdenklich seinen Schnurrbart zwirbelte. Unter den Blicken der Kinder schritt er nun langsam im Zimmer auf und ab. Er begutachtete das Spinett, den kleinen Barocktisch, die Stühle, den Notenschrank und die Notenständer.

„Formidabel! Ganz formidabel!“, jubelte Sherlock. „Euer Vater ist ein Meister seines Faches. All diese Möbel haben vor Jahr und Tag das Musikzimmer meiner Familie geziert. Sogar unser allererstes Spinett hat er wiedergefunden! Ach, was für ein glückliches Wiedersehen mit Freunden aus längst vergangenen Tagen!“

„Na, dann ist doch alles supi!“, meinte Paula und nutzte die Gelegenheit, um blitzschnell das Thema zu wechseln. „Also, Freiherr von Schlotterfels, wir brauchen Ihre Hilfe echt dringend. Unser Cousin ist da, Oskar. Ein widerlicher, ekelhafter, schleimiger, unfairer, verlogener, hinterhältiger …“

„Ein totaler Blödmann eben“, kürzte Max Paulas Ausführungen ab. „Der braucht mal einen Denkzettel! Nur leider steht bei Frau Hagedorn auf Oskarärgern die Höchststrafe!“

Paula nickte. „Frau Hagedorn hält ihn für das reinste Engelchen.“

Das Gespenst kratzte sich nachdenklich am Kinn. Unruhig huschten seine Augen durch das Zimmer.

„Hm“, raunte es. „Irgendetwas stimmt doch da nicht …“

„Genau!“, pflichtete Paula ihm bei. „Er zieht so eine dicke Schleimspur hinter sich her, dass man glatt darauf ausrutschen könnte.“

Sherlock schaute sie verständnislos an. „Ich meine die Möbel. Sie stehen falsch.“

Paula rollte mit den Augen und stöhnte. „Jetzt lassen Sie doch mal diese blöden Möbel!“

„Wie belieben?“, fragte das Gespenst mit spitzen Lippen. „Meine Verehrteste, du vergreifst dich ganz gehörig im Ton! So kannst du vielleicht mit deinesgleichen reden, aber ganz bestimmt nicht mit einem Freiherrn von Schlotterfels!“

Sprach’s und machte sich umständlich daran, das Spinett zu verrücken.

Max gab seiner Schwester mit einem Kopfnicken in Sherlocks Richtung zu verstehen, dass sie sich entschuldigen sollte. Aber die schüttelte nur entschieden den Kopf.

„Immer muss ich alles geradebiegen“, murmelte Max und machte sich ebenfalls am Spinett zu schaffen. Gemeinsam schoben Max und Sherlock das Instrument an die Stelle, an der das Gespenst es haben wollte.

„Paula hat es nicht so gemeint, Freiherr von Schlotterfels“, startete Max einen Vermittlungsversuch. „Es tut ihr bestimmt schon unendlich leid, was sie gerade gesagt hat.“

Nach einem kurzen Blick auf die schmollende Paula rümpfte Sherlock die Nase. „Hm.“

„Sie ist doch nur so ungeduldig“, fuhr Max fort und half dem Gespenst die Notenständer an ihren neuen Platz zu stellen. „Immer alles jetzt und sofort und nichts hat auch nur eine Sekunde Zeit. Dafür müssten Sie doch Verständnis haben. Schließlich waren Sie in Ihrer Jugend auch ein … wie würden Sie sagen … Heißsporn? Ich sage nur: Duell!“

Max schaute das Gespenst herausfordernd von der Seite an. Nachdenklich kräuselte Sherlock die Lippen. Es war ihm buchstäblich auf der Stirn abzulesen, wie ihm die Bilder jenes Duells durch den Kopf schossen.

Vor mehr als dreihundert Jahren hatte es ein Herzog gewagt, Sherlocks Schwester zu beleidigen. Daraufhin hatte Sherlock Freiherr von Schlotterfels ihn Hals über Kopf zum Duell gefordert. Leider wurde Sherlock dabei erstochen und war seither dazu verdammt, als Gespenst sein Dasein zu fristen.

Langsam schob Sherlock einen der Stühle in Paulas Richtung und lispelte: „Die Sitzgruppe bitte zu den Flügeltüren!“

Zögernd nahm Paula das Friedensangebot an und schleppte einen Stuhl nach dem anderen hinüber.

Als alle Möbel nach dem Willen des Gespenstes einen neuen Platz im Musikzimmer gefunden hatten, schwebte Sherlock mit Lilly im Arm auf das Spinett und ließ die bestrumpften Beine schaukeln.

„Wohlan, wie kann ich meinen Freunden dienlich sein? Soll ich dem fiesen Vetter fürchterlich heimleuchten? Mit einer Kette rasseln? Ihm in die Nase kneifen oder ihn ganz schrecklich auskitzeln?“, schlug das Gespenst vor.

„Toll! Wir buchen das gesamte Programm!“, freute sich Paula.

Vergnügt rieb sich Max die Hände. „Das wird ein Spaß!“

„Oh, gewiss, gewiss“, versicherte Sherlock eifrig. „Und dabei war ich mit meiner Aufzählung noch lange nicht am Ende!“

Ein Rütteln an der Tür ließ alle vier erschrocken zusammenfahren.

„Max? Paula? Seid ihr da drin?“, rief ihr Vater. „Warum um Himmels willen habt ihr euch denn eingeschlossen?“

„Oh, Mist!“, fluchte Paula.

Dann war eine zweite Stimme zu vernehmen. „Die machen bestimmt irgendetwas Verbotenes, Onkel Klaus!“

Oskar!

Paula schloss schnell die Tür auf.

„Machen wir nicht, Dumpfbacke“, fauchte sie Oskar an, der verdutzt einen Schritt zurückwich, als die Tür aufflog. Ein Blick in das Gesicht ihres Vaters genügte Paula, um zu wissen, dass irgendetwas nicht stimmte. Da war nämlich diese kleine Furche zwischen seinen Augenbrauen, die sich immer dann zeigte, wenn er große Sorgen hatte.

„Ihr habt ja die Möbel umgestellt“, sagte Dr. Kuckelkorn in einem Ton, der nicht verriet, ob er darüber böse, erfreut oder nur erstaunt war.

Erwartungsvoll beobachtete Oskar seinen Onkel. Man musste kein Gedankenleser sein, um zu erkennen, wie sehr er es genossen hätte, wäre gleich ein kräftiges Donnerwetter über Max und Paula hereingebrochen. Schon wieder schob er sich ein Schokoladenbonbon in den Mund und ließ das Papier hinter dem Rücken auf den Boden fallen.

Sherlock zog eine Augenbraue hoch, ließ sich elegant vom Spinett gleiten und schwebte lautlos zu Oskar herüber, um ihn genauer unter die Lupe zu nehmen.

Plötzlich begann Oskar heftig zu zittern. Er zog die Schultern hoch und rieb sich die Arme wie im tiefsten Winter, um sich zu wärmen.

„Hier ist e-e-es a-b-b-b-er plötz-li-li-lich ka-ka-kalt“, stammelte er und seine Zähne klapperten im Stakkato.

Immer noch in den Anblick der umgestellten Möbel vertieft, murmelte Dr. Kuckelkorn: „Es gibt einige zugige Ecken im Schloss. Manchmal wird einem urplötzlich eiskalt. Wer weiß, durch welche Ritzen hier der Wind pfeift!“

Paula und Max schauten sich mit einem verschmitzten Lächeln an. Sie wussten, warum Oskar bibberte: Lilly und Sherlock strahlten eine Eiseskälte aus, die jeden zum Schlottern brachte, der den Gespenstern zu nahe kam.

„Ach“, seufzte Dr. Kuckelkorn mit einer wegwerfenden Handbewegung. „Vielleicht kommen die Möbel so besser zur Geltung. Lassen wir sie so stehen. Ich habe heute keinen Kopf mehr für solche Dinge. Ich muss erst mal die Hiobsbotschaft von Herrn Rademacher verdauen.“

„Was ist denn los?“, fragte Paula alarmiert. Sie hatte also Recht mit ihrer Vermutung gehabt: Ihr Vater hatte Sorgen.

Bevor Dr. Kuckelkorn auch nur den Mund öffnen konnte, sprudelte Oskar los: „Der Restaurator hat Probleme mit dem Bild, das er für Onkel Klaus herrichten soll. Er weiß nicht, ob er es rechtzeitig fertigstellen kann!“

„Dann hängen wir eben irgendein anderes auf“, schlug Paula vor. Aber ihr Vater schüttelte den Kopf.

„Dieses Gemälde ist wichtig für meine Eröffnungsrede. Sie steht unter dem Motto: Ein schauriger Geburtstag.“

Sherlocks Augenbrauen schossen in die Höhe. Als er Max’ fragenden Blick bemerkte, nickte er ernst. Die Botschaft war klar. Es gab ein düsteres Geheimnis in der Familie von Schlotterfels und Sherlock wusste darüber Bescheid. Lautlos und unbemerkt formten Max’ Lippen die Worte: „Heute Nacht!“

Wieder nickte das Gespenst.

„Schaurig! Das klingt cool! Was war denn da los?“, bohrte Paula nach.

„Das werdet ihr noch früh genug erfahren“, erwiderte Dr. Kuckelkorn geheimnisvoll.

„Och, komm schon, Papa, spann uns nicht so auf die Folter! Sonst gehen wir eben in die Bibliothek und wälzen die Familienchronik der Familie Schlotterfels. Da steht bestimmt alles drin.“

„Paula, hör auf zu quengeln!“, brauste Dr. Kuckelkorn mit ungewohnter Heftigkeit auf. „Tatsache ist, dass ich so schnell keine neue Rede aus dem Hut zaubern kann. Außerdem ist es das einzige Gemälde, das alle Mitglieder der Familie von Schlotterfels im Jahre 1668 darstellt. Und jetzt sagt der Restaurator, dass er es erst Sonntag Früh, kurz vor der Eröffnung des Schlossmuseums, fertigstellen kann. Wenn überhaupt!“, seufzte Dr. Kuckelkorn.

Paula schob ihre Hand in die ihres Vaters: „Er wird es schon schaffen. Bestimmt, Papa!“

Dr. Kuckelkorn lächelte schief. „Jetzt gehen wir aber erst mal Abend essen“, entschied er. „Frau Hagedorn hat zu Ehren unseres Gastes Wiener Schnitzel mit Pommes gemacht. Und zum Nachtisch gibt es Schokoladenpudding mit Sahne.“

„Ich fass es nicht“, brummte Paula und warf Oskar einen finsteren Blick zu.

Der zuckte mit einem triumphierenden Lächeln die Schultern und wickelte das nächste Bonbon aus. Da hauchte ihm eine frostige Stimme ins Ohr: „Dass du dir nur nicht den Magen verdirbst, Bürschchen!“

Oskar wirbelte herum. Seine Blicke huschten panisch durch den Raum. Aber obwohl Sherlock direkt neben ihm stand, konnte Oskar natürlich nicht sehen, wie das Gespenst sich ins Fäustchen lachte.

„Ich erwarte euch heute um Mitternacht in meinen Gemächern!“, wisperte Sherlock Paula und Max ins Ohr und schwebte mit Lilly durch die Wand davon.

Ein neuer Fall für Max und Paula

Vorsichtig streckte Paula den Kopf auf den Flur hinaus. Sie lauschte. War Oskar noch wach? Paula umklammerte die Türklinke so fest, dass ihre Knöchel weiß hervortraten. Sie wartete einige Sekunden.

Dann hielt sie es nicht mehr aus. Im Nachthemd huschte sie aus ihrem Zimmer und zog die Tür behutsam hinter sich ins Schloss. Ganz langsam tastete sie sich durch die Dunkelheit zu Max’ Zimmer vor. Alles blieb ruhig. Jetzt hatte sie den Türrahmen erreicht. Sie spürte den Lack unter ihren Fingern und dann etwas Weiches, Flauschiges. Ein Bademantel! Ihr stockte der Atem. Oskar?

„Ich bin’s nur, Max!“

Paula seufzte. „Erschreck mich doch nicht so! Ich hab schon gedacht, du wärst Oskar!“, zischelte sie. „Und jetzt komm, du weißt, wie sehr Sherlock es hasst, wenn er auf uns warten muss!“

Geduckt schlichen die beiden über den Korridor. Ein Lichtstreifen unter der Türritze verriet ihnen, dass ihr Vater noch wach war. Wahrscheinlich arbeitete er immer noch an seiner Rede für die Eröffnungsfeier. Aus Frau Hagedorns Zimmer drang romantische Filmmusik. Paula grinste. Vor ihrem inneren Auge sah sie die Haushälterin in einem Meer aus Schokolade und zwischen Bergen von Papiertaschentüchern in ihrem Bett thronen. Das war nämlich ihre Grundausrüstung für die schmalzigen Liebesfilme, die sie so gerne sah und von denen jetzt unter Garantie einer über den Bildschirm flimmerte.

Paula spähte misstrauisch zur Tür des Gästezimmers hinüber, in dem seit heute Nachmittag Oskar wohnte.

Kein Licht! Kein Laut! Besser konnte es gar nicht laufen.

Darauf bedacht, gerade jetzt kein verräterisches Geräusch zu machen, trippelten Max und Paula auf Zehenspitzen an der Tür vorbei.

Kaum waren sie auf der Galerie und damit außer Hörweite, sprudelte Paula los: „Ein Glück! Oskar scheint zu schlafen wie ein Stein. Hätte mich echt nicht gewundert, wenn er irgendwo auf uns gelauert hätte.“

„Stimmt“, pflichtete Max ihr bei und zog eine kleine Taschenlampe aus der Bademanteltasche. „Wiener Schnitzel mit Pommes ist eigentlich mein Lieblingsgericht, aber Oskars Schleimerei hat mir echt den Appetit verdorben! Und dann musste ich immerzu an das Geheimnis der Familie von Schlotterfels denken.“

„Ging mir genauso“, sagte Paula.

Max knipste die Taschenlampe an. Er ließ ihren Schein über die Ahnengalerie an der Wand gleiten.

Unzählige Porträts zeigten die Mitglieder der Familie von Schlotterfels. Allerdings waren diese Herrschaften hier schon viele Hundert Jahre tot.

„Und wie er die ganze Zeit versucht hat, Papa über diesen schaurigen Geburtstag auszuquetschen“, fuhr Max fort. „Ich könnte meine Santa Maria darauf verwetten, dass der so schnell nicht lockerlässt!“

„Santa Maria?“ Paula schüttelte den Kopf. „Keine Ahnung, wovon du redest.“

„Na klar! Die Santa Maria ist dieses superschöne Modellbauschiff, an dem ich gerade arbeite. Auf der echten Santa Maria segelte Kolumbus über die Ozeane.“ Max geriet richtig ins Schwärmen. „Mann, was muss das für ein Schiff gewesen sein! Eigentlich suchte Kolumbus Indien, aber was er entdeckte war Am…“

„So genau wollte ich es gar nicht wissen“, winkte Paula ab. „Bruderherz, du liest zu viel!“

In diesem Moment ertönte hinter ihnen ein Geräusch.

„So ein Mist!“, fluchte Paula. „Da kommt jemand!“

Sofort knipste Max die Taschenlampe aus.

„Los!“, zischte Paula ihm zu. „Lass uns verschwinden!“

„Zu spät!“ Max packte Paula an den Schultern und schob sie gegen die Wand. Schnell stellte er sich neben sie. Zwischen zwei Ölgemälden machten sich die beiden flach wie die Flundern. Nur wenige Augenblicke später lief Oskar schnaufend die Galerie entlang. Paula und Max trauten sich kaum zu atmen, als er mit einer Forscherlampe auf der Stirn an ihnen vorbeitrampelte und die Treppe hinunterpolterte. Kaum war er unten angekommen, stürzte Paula zur Brüstung.

„Dieser Depp hat uns tatsächlich nicht gesehen!“, jubelte sie.

Max trat neben sie und schob nachdenklich seine Brille den Nasenrücken hinauf.

„Weil er gar nicht hinter uns her ist“, sagte er schließlich.

„Aber was macht er dann hier, mitten in der Nacht?“

„Er macht genau das, was ich auch machen würde, wenn wir Sherlock nicht hätten“, antwortete Max.

Paula legt den Kopf schräg und schaute ihren Bruder gespannt an. „Nämlich?“

„Er ist auf dem Weg in die Bibliothek! Dort will er heimlich in der Familienchronik herumschnüffeln!“, erklärte Max.

„Kann der überhaupt lesen?“, gluckste Paula vergnügt.

Max schaute Paula ernst an. „Ich könnte mich dafür in den Hintern treten, dass ich diese Möglichkeit nicht vorhergesehen habe. Es gefällt mir nicht, dass Oskar hier herumspioniert!“

Paula verpasste ihrem Bruder einen aufmunternden Stoß in die Rippen. „Lass ihn nur! Wir haben Freiherrn von Schlotterfels, der ist tausendmal besser als jede blöde Chronik!“

Als sie im Musikzimmer ankamen, betätigte Paula wie am Nachmittag den geheimen Mechanismus. Die Tapetentür schwang auf und Kerzenschein ergoss sich übers Parkett.

Staub bedeckte wie eine dicke Schicht Puderzucker Boden und Möbel. Im Schein mehrerer Kandelaber sahen Paula und Max Sherlock vor einem Vitrinenschrank stehen. Er ließ seinen Zeigefinger über einen der vielen Papierstapel gleiten. Ohne aufzuschauen, sagte er: „Ich hatte schon früher mit eurem Besuch gerechnet. Sei’s drum. Ihr wollt also Kunde einholen über …“ Er fuhr zu Max und Paula herum und sagte mit Grabesstimme: „… den schaurigen Geburtstag!“

Max schauderte.

Sherlock nickte vielsagend und wandte sich wieder den Papieren zu.

„Genau! Wir wollen alles darüber wissen!“, sagte Paula und freute sich auf eine Gruselgeschichte.

„Damals ist etwas so Schreckliches passiert, dass du es dir gar nicht vorstellen kannst. Ein grausames Verbrechen! Genau genommen handelte es sich um …“ Das Gespenst stockte. „Ah, da ist der Foliant, den ich suche!“ Sherlock zog einen Stapel vergilbter Papiere hervor. Er pustete den zentimeterdicken Staub weg und löste das rote Band, das die Blätter zusammengehalten hatte. Während er interessiert die Unterlagen durchsah, schritt er langsam auf einen der beiden weinroten Samtsessel zu.

„Freiherr von …“, sagte Paula so geduldig wie nur möglich, doch Sherlock brachte sie mit einem schroffen „Psst!“ zum Schweigen.

Er schleuderte die Papiere vor sich auf einen kleinen Tisch und strahlte die Kinder fröhlich an. „Bitte, nehmt doch Platz. Im Sitzen redet es sich besser!“

Paula und Max versuchten im Slalom den Spinnweben auszuweichen, die viele fleißige Tierchen im Laufe der Jahrhunderte gesponnen hatten. Als Paula den Samtsessel neben dem Gespenst erreicht hatte, widerstand sie in allerletzter Sekunde der Versuchung, sich mit vollem Schwung hineinzuwerfen. Sie erinnerte sich nämlich noch recht gut an die Staubwolke und den anschließenden Hustenanfall, den ihr erster Hopser auf Sherlocks Sofa ausgelöst hatte.

„Also, was ist denn nun an diesem Geburtstag passiert?“, drängte Paula schon, als Max noch nicht ganz neben ihr auf der Armlehne saß.

„Mord!“, donnerte Sherlock.

„Mord?“, riefen Max und Paula.

Das Gespenst grinste zufrieden. Es liebte es über alles, Max und Paula zu erschrecken. Das lag nun mal in seiner Natur.

„Wie ihr wisst, hebe ich in dem Vitrinenschrank die Unterlagen zu meinen ungelösten Kriminalfällen auf“, fuhr Sherlock fort. „Auch dieser Fall gehört dazu.“

Die Kinder beugten sich vor und lauschten gebannt den Worten des Gespenstes. „Es war im Jahre 1668 …“

„Da waren sie achtzehn!“, rechnete Max schnell aus.

„Genau!“, bestätigte Sherlock. „In diesem Jahr beging mein Urgroßvater, Herold Freiherr von Schlotterfels, seinen fünfundachtzigsten Geburtstag. Er sollte opulent und mit der gesamten Familie auf unserem Schloss gefeiert werden. Zur Krönung hätte es ein fulminantes Feuerwerk gegeben. Ach“, seufzte das Gespenst sehnsüchtig. „Ja, damals hat man es noch verstanden, Feste zu feiern.“

„Und weiter?“, drängte Paula.

„Grundgütiger!“, schnaubte Sherlock und schlug sich mit der Hand auf den Oberschenkel. „Hast du heute noch eine wichtige Verabredung oder warum hast du es so eilig?“

Paula presste die Lippen aufeinander und schüttelte den Kopf. Um sich selbst daran zu hindern, irgendetwas zu erwidern, was den Unwillen des Gespenstes hervorrufen könnte, zählte sie leise von zehn an rückwärts.

„Gut. Dann schweig jetzt aber auch stille!“, verlangte das Gespenst mit erhobenem Zeigefinger.

Paula nickte und beschloss, dass es das nächste Mal auch reichen würde, von fünf an rückwärts zu zählen.

„Also, die Sache ist die: Mein Urgroßvater zog sich an seinem Geburtstag nach einem köstlichen Mittagsmahl in sein Gemach zur Ruhe zurück. Das haben wir eigentlich alle getan. Denn wir hatten tüchtig gevöllt. Das war aber auch ein fantastisches Essen. Als Vorspeise gab es Zwiebelsuppe, kalten Braten …“

Max räusperte sich. „Oh, bitte, erinnern Sie mich nicht ans Essen, sonst bekomme ich sofort Hunger!“

„Verstehe“, erwiderte Sherlock. „Wie auch immer. Nach der Mittagsruhe erschien mein Urgroßvater nicht. Erst deuchte uns nichts Böses. Doch als er sich gegen sechs Uhr immer noch nicht erhoben hatte, sandte mein Vater einen Dienstboten. Er sollte nach dem Rechten sehen. Kreidebleich kam er nach wenigen Minuten wieder zurück. Er brachte die schrecklichste Kunde: Mein Urgroßvater war ermordet worden. Und das an seinem Geburtstag!“

„Wie fürchterlich!“ Paula starrte das Gespenst entsetzt an.

„Und … wie?“, brachte Max nur mühsam hervor.

„Erstochen! Ich war untröstlich“, erwiderte Sherlock mit feuchten Augen. „Mein guter, lieber Urgroßvater. Nie hat er auch nur einer Fliege etwas zuleide getan! Schrecklich, wenn ein geliebter Mensch plötzlich nicht mehr da ist.“

Max und Paula schauten sich traurig an. Beide mussten sofort an ihre Mutter denken. Als Archäologin hatte sie eine Expedition durch den Dschungel von Südamerika geleitet. Nach vier Wochen sollte sie wieder zu Hause sein. Aber dann war ein Telegramm bei der Familie Kuckelkorn eingetroffen. Darin hatte gestanden, dass alle Teilnehmer der Expedition spurlos in der Wildnis verschwunden waren. Bis heute galt ihre Mutter als verschollen.

„Natürlich habe ich sofort die Ermittlungen übernommen“, brachte das Gespenst die Kinder wieder auf andere Gedanken. „Leider waren sie von keinerlei Erfolg gekrönt.“

Sherlock schwebte zu seinem breiten, vergoldeten Bett und ließ sich auf dem löchrigen Bezug nieder. Jetzt erst entdeckte Paula Lilly. Sie schlief auf der hellen Decke und war kaum von ihr zu unterscheiden. Als Sherlock den Hund liebevoll streichelte, schnaubte Lilly wohlig.

„Hatten Sie denn niemanden in Verdacht?“, wollte Max wissen.

„Nun ja, abzüglich des Ermordeten, meiner Eltern, meiner Schwester Theresia und meiner Wenigkeit blieben summa summarum sechsundzwanzig Verwandte, sechzig Domestiken und ein Maler übrig“, antwortete Sherlock prompt. „Das macht siebenundachtzig Tatverdächtige!“

„Oh! Das ist ’ne Menge!“, staunte Max.

„Was denn für ein Maler?“, fragte Paula.

„Wir hatten uns ein ganz besonderes Geburtstagsgeschenk für meinen Urgroßvater ausgedacht. Ein lebensgroßes Porträt der gesamten Familie. Zu diesem Behufe war ein Maler beauftragt worden.“ Das Gespenst legte die Stirn in tiefe Falten und spitzte nachdenklich die Lippen. „Wie war nur gleich sein Name? Hm … er hat sich mit seinem überaus merkwürdigen Vornamen ansprechen lassen. Seltsam, dass der mir entfallen ist! Holländer war er, wenn ich mich nicht täusche, und er war ziemlich bekannt. Hm …“ Schließlich gab Sherlock seinen Versuch auf, sich an den Namen zu erinnern, und zuckte die Achseln. „Wie auch immer er hieß. Er weilte einige Wochen im Schloss. Schließlich war die Arbeit an einem so großen Gemälde sehr zeitaufwendig. Leider hat Urgroßvater es nie zu sehen bekommen.“

Max nickte und tippte sich mit dem Zeigefinger gegen das Kinn. „Dann ist das also das Bild, von dem Papa gesprochen hat.“

Plötzlich schoss Sherlocks Hand unter seine Perücke und er begann sich wie wild zu kratzen. „Verdammte Läuse!“, schimpfte er. „Sind schon Jahrhunderte tot und lassen einen trotzdem nicht in Frieden!“

Angewidert verzog Paula das Gesicht.

„Das ist wirklich ein schauriger Geburtstag“, bemerkte Max. Er schaute Sherlock forschend an. Sein Ermittlergeist war geweckt. „Gab es denn keine Spuren?“

Theatralisch legte sich Sherlock eine Hand auf die Brust. „In mir seht ihr einen wahrlich begnadeten Ermittler vor euch. Von meinen besonderen Fähigkeiten konntet ihr euch ja schon bei unserem ersten gemeinsamen Fall überzeugen“, holte das Gespenst großspurig aus. „Ihr wisst ja selbst am allerbesten, wie viel ihr schon von mir lernen konntet.“

„Auf jeden Fall“, kicherte Paula leise.

„Ich versichere euch: Es gab nicht den Hauch einer Spur“, setzte Sherlock seinen Bericht fort. „Hätte es eine gegeben, ich hätte sie entdeckt!“

Max schluckte. Ihm war nicht ganz wohl bei der Vorstellung in einem Schloss zu leben, das zwar in grauer Vorzeit, aber nichtsdestotrotz der Schauplatz eines Mordes gewesen war. „Wo wurde Ihr Urgroßvater denn umgebracht?“, krächzte er heiser.

Paula machte Augen so groß wie Mühlräder. Denn sie hatte den gleichen schrecklichen Gedanken, der Millisekunden vorher Max durchzuckt hatte. Hoffentlich war der alte Schlotterfels nicht in ihrem oder in Max’ Zimmer gestorben!

Wortlos deutete das Gespenst zur Zimmerdecke. Max und Paula schauten sich sichtlich erleichtert an. Und sofort war Paula wieder die Alte.

„Können wir uns den Tatort ansehen? Jetzt?“, fragte sie aufgeregt.

Sherlock schaute verständnislos drein.

Paula rieb sich ihre kalten Füße und holte tief Luft. „Freiherr von Schlotterfels, damit Sie von Ihrem Gespensterdasein erlöst werden, müssen wir Ihre gesamten ungelösten Fälle knacken! Das heißt, früher oder später steht auch der Mord an Ihrem Urgroßvater auf dem Programm.“

„Aber heute nicht mehr“, winkte das Gespenst ab und gähnte ausgiebig. „Dieser vermaledeite Baulärm raubt mir den Schlaf. Ich bin müde und möchte jetzt ruhen.“

„Morgen?“, quengelte Paula.

Sherlock wackelte unbestimmt mit dem Kopf hin und her. „Na gut, du alter Quälgeist! Erwartet mich zum Frühstück!“

Eine gefährliche Spur

Es war am nächsten Morgen beim Frühstück, als Oskar die Bombe platzen ließ: „Ich weiß über den schaurigen Geburtstag Bescheid.“

Dr. Kuckelkorn hielt im Umrühren seines Kaffees inne. „Was sagst du da?“

Oskar legte einen Arm lässig über die Stuhllehne.

„Ich habe in der Chronik dieser Familie von Schlotterfels nachgeschlagen. Und da steht alles drin.“

„Ist er nicht ein schlauer Fuchs?“ Stolz kniff Frau Hagedorn Oskar mit ihren dicken Fingern in die Wange.

Nur Paula, Max und Sherlock ließ diese Nachricht unbeeindruckt. Damit war schließlich zu rechnen gewesen. Irritiert blinzelte Oskar seinen Cousin und seine Cousine an. Er hatte sich eine ganz andere Reaktion erhofft.

„Dann lass mal hören“, sagte Dr. Kuckelkorn und schüttete noch etwas Zucker in seinen Kaffee.

Oskar räusperte sich. „Also, 1668 ist ein gewisser Herold Freiherr von Schlotterfels an seinem fünfundachtzigsten Geburtstag hier im Schloss abgemurkst worden.“

„Ach du meine Güte!“ Frau Hagedorn schlug sich die Hand vor den Mund.

Oskar ließ sich nicht bremsen. „Ich weiß noch viel mehr! Er ist erstochen worden!“

Die Haushälterin wechselte die Gesichtsfarbe. „Mein Gott!“

„Das sind doch olle Kamellen“, stöhnte Paula unbeeindruckt. Sie beschmierte ihr Brötchen mit Frischkäse und sagte gelangweilt: „Es gab keine Verdächtigen oder Spuren. Der Mörder ist nie gefasst worden. Aus die Maus. Das war schon die ganze Geschichte!“

Paula lehnte sich zufrieden lächelnd zurück, während Sherlock ihr von seinem Stammplatz auf der Anrichte aus lautlos applaudierte.

„Aber ich habe einen Verdacht“, fügte Oskar mit stolzgeschwellter Brust hinzu. „Einer der Verwandten muss es gewesen sein. Das ist klar wie Kloßbrühe.“

Paulas Lächeln gefror.

„Woher willst du das wissen?“, fragte Max erstaunt.

Oskar lächelte siegessicher.

„Man muss nur eins und eins zusammenzählen“, setzte er an.

„Ist das denn nicht zu schwer für dich?“, giftete Paula.

„Paula!“, donnerte Dr. Kuckelkorn.

Paula zuckte erschrocken zusammen. Dieses verflixte Gemälde musste ihren Vater ganz schön nervös machen. Denn sonst wurde er nie laut.

„Bei seinem letzten Mittagessen hatte Herold von Schlotterfels eine Ankündigung gemacht“, erzählte Oskar. „Er sagte, er wolle einen seiner Verwandten enterben.“

„Enterben?“, entfuhr es Max und Paula wie aus einem Munde.

„Ja, enterben. Nur leider hat er nicht gesagt, wen.“ Verblüfft starrten Max und Paula sich an. Diese kleine Information hatte Sherlock in seinem Bericht ausgelassen. Als sie vorwurfsvoll zu ihm hinüberschauten, war er vollauf damit beschäftigt seinen Schnurrbart zu zwirbeln.

„Gute Arbeit, Oskar“, lobte Dr. Kuckelkorn.

„Eins steht jedenfalls fest“, plapperte Oskar weiter, während er seinen Kakaobecher in den Händen drehte. „Die hatten damals einen echt miesen Detektiv! Ich bin mir ganz sicher, dass man den Schuldigen hätte finden können!“

Oskar hatte nicht damit gerechnet, dass dieser miese Detektiv direkt hinter ihm auf der Anrichte saß und in diesem Moment noch durchsichtiger wurde als er ohnehin schon war. Sherlock holte aus und verpasste Oskars Stuhl einen gezielten Tritt.

Wie ein Pfeil schoss Oskar nach vorn. Der Kakao schwappte über. Und dann landete Oskar mit dem Gesicht direkt in seinem Marmeladenbrot.

Paula und Max prusteten los. Selbst Dr. Kuckelkorn lachte mit.

„Oskar!“, rief Frau Hagedorn besorgt. Schnell schnappte sie sich eine Serviette und wischte damit die Marmeladenreste von Oskars Gesicht.

„Jemand hat mich geschubst!“, jaulte Oskar und sein Kopf schnellte zur Anrichte herum. Nichts und niemand waren zu sehen.

„Stillhalten!“, ermahnte ihn Frau Hagedorn.

„Nun sei nicht albern, Oskar“, sagte Dr. Kuckelkorn. „Wer sollte dich denn geschubst haben?“

Ja, wer?

Dr. Kuckelkorn schob seinen Stuhl zurück. „Ich muss noch ein paar Vorbereitungen treffen! Entschuldigt mich.“ Im Aufstehen wandte er sich an Oskar: „Wenn ich das nächste Mal einen Vortrag über ein Gemälde halten muss, beauftrage ich dich mit den Recherchen.“

Da sprang Oskar von seinem Stuhl auf. „Aber Onkel Klaus! Ich bin noch nicht fertig! Ich habe eine tolle Idee. Wie wäre es, wenn ich dir pünktlich zur Museumseröffnung den Mörder von Herold von Schlotterfels liefere?“

„Was ist das denn für eine Schnapsidee“, sagte Dr. Kuckelkorn kopfschüttelnd. „Von so einem Unsinn will ich nichts hören. Damit das klar ist: Dieses Schloss ist kein Spielplatz! Es hat Winkel und Ecken, in denen man sich schnell verlaufen kann. Keiner geht hier auf Entdeckungsreise!“

„Aber Onkel Klaus!“, ließ Oskar nicht locker und stürzte hinter Dr. Kuckelkorn her.

„Grundgütiger! Diese Hofschranze ist ja nicht zu ertragen!“, schimpfte Sherlock nach dem Frühstück, während er mit Lilly auf dem Arm neben Max und Paula über den Flur schwebte. „Dieser Kakerlaken-Cousin! Mich, Sherlock Freiherr von Schlotterfels, als miesen Detektiv zu bezeichnen! Sapperlot noch eins! Das schlägt ja wohl dem Fass den Boden aus!“

„Da Sie gerade davon sprechen“, sagte Max. „Warum haben Sie uns eigentlich nichts von dieser Enterbungssache erzählt?“

Sherlock spitzte die Lippen. „Grundgütiger, was soll denn dieses Theater? Mein Urgroßvater wollte eben sein Testament ändern, und?“

„Na, aber das ist doch wichtig!“, rief Paula.

„So etwas nennt man ein starkes Motiv“, stimmte Max seiner Schwester zu.

Verlegen zupfte das Gespenst an Lillys Fell herum. „Ist ja gut. Ich hätte es euch schon noch erzählt. Beizeiten!“

„Beizeiten?“ Paula legte den Kopf schräg und schaute Sherlock forschend an. „Was soll das heißen?“

„Sobald es mir wieder eingefallen wäre!“ Damit drückte Sherlock Lilly fester an sich und brauste in Gespenstergeschwindigkeit um die nächste Ecke.

„Ich glaube, du hast ihn schon wieder beleidigt“, seufzte Max.

Als die Geschwister auf die Galerie einbogen, lehnte Sherlock neben einem besonders klobigen Ölgemälde. Er deutete darauf und verkündete: „Wenn ich euch nun meinen Urgroßvater vorstellen dürfte? Hier haben wir Herold Freiherr von Schlotterfels!“

„Das Opfer“, fügte Max fachmännisch hinzu.

„Was hat der denn an? Also für ein Porträt von mir hätte ich ja was Schöneres angezogen“, bemerkte Paula.

Das Gespenst machte eine wegwerfende Handbewegung. „Ihr habt ja keine Vorstellung davon, wie geizig er gewesen ist! Er hat sich erst dann neue Hosen schneidern lassen, wenn ihm die alten vom Allerwertesten gefallen sind.“

Sherlock stieß sich vom Boden ab und schwebte die Galerie entlang. „Und hier haben wir meinen Großvater Kasper Freiherr von Schlotterfels. Nach seinen Goldfischen haben Theresia und ich immer heimlich geangelt.“ Sherlock unterdrückte ein Kichern und schwebte weiter. „Der Herr mit dem eindrucksvollen Dolch ist Onkel Ludwin Freiherr von Schlotterfels und hier haben wir seine Gemahlin Giselgunde. Ein schreckliches Weib. Die Raffgier in Person. Jedes Mal wenn sie uns besucht hat, hat meine Mutter anschließend die Silberlöffel gezählt. Und dies hier ist … oh ja, diese etwas füllige Dame, die ihre Armbrust so liebevoll umarmt, ist Sybille Freiherrin von Schlotterfels.“ Hinter vorgehaltener Hand zischte Sherlock: „Sie blieb unverheiratet. Ein schrecklicher Skandal.“ Er schwebte zum nächsten Bild. „Vincent Freiherr von Schlotterfels hatte, wie ihr seht, eine große Vorliebe für orientalische Krummsäbel. Ebenso wie Articus, mein Cousin …“ Schon bald brummte Paula und Max vor lauter Tanten, Onkeln, Cousins und Cousinen der Schädel. Zum Glück kam Sherlock endlich zum Schluss. „Und zuletzt Cousin Lester. Er war fast genauso ein kleiner Schleimer wie euer Oskar. Aber ich befürchte, selbst Lester hätte von ihm noch etwas lernen können!“

„Meine Güte“, stöhnte Paula. „Und die waren alle auf dem Fest?“

Sherlock nickte.

„Können wir jetzt endlich das Zimmer sehen, in dem der Mord passiert ist?“ Paula trat ungeduldig von einem Fuß auf den anderen.

„Aber selbstredend!“ Das Gespenst führte Max und Paula ans Ende der Galerie. Dort befand sich eine unscheinbare Tür.

„Aber die ist doch immer abgeschlossen“, moserte Paula enttäuscht.

„Diesmal nicht“, rief Max. „Guck mal, da steckt ein Schlüssel im Schloss!“

„Wo kommt der denn her?“ Paula legte die Stirn in Falten und sah Sherlock an. „Haben Sie etwas damit zu tun?“

„Mitnichten!“, rief das Gespenst. „Euer Vater höchstpersönlich hat diese Tür gestern aufgeschlossen. Mir deucht, er hat nach Ausstellungsstücken gesucht. Das ist das Zimmer, in dem mein Urgroßvater sein Ende gefunden hat.“

Er drückte die Klinke nach unten und öffnete die Tür. „Wie ihr seht, wird dieser Raum schon seit langer Zeit als Rumpelkammer genutzt“, erklärte Sherlock und deutete auf die mit großen Tüchern verhangenen Möbelstücke. „Eine Schande ist das!“

Beklommen setzten Max und Paula einen Fuß vor den anderen. Es war schon sehr gruselig, in einem Zimmer zu sein, in dem einmal ein Mord verübt worden war.

„Da drüben vor dem Wandteppich stand der Schreibtisch meines Urgroßvaters“, führte das Gespenst aus. „Dort hat man ihn dann auch gefunden … mit dem Kopf auf der Tischplatte.“

„Ist das nicht unheimlich hier?“, fragte Paula leise.

Max nickte stumm. „Wer hat Ihren Urgroßvater als Letzter lebend gesehen?“, wandte er sich an Sherlock.

„Das war sein Diener Johann. Er war schon als kleiner Junge im Dienste unserer Familie. Wenn mein Urgroßvater seinen Mittagsschlaf hielt, saß Johann immer auf einem Stuhl vor diesem Zimmer. Damit er zur Stelle war, wenn sein Herr ihn brauchte. Auch an jenem Tag.“

Max wurde hellhörig. „Und? Hat er jemanden gesehen oder etwas gehört? Ist ihm irgendetwas aufgefallen?“

„Nichts“, antwortete das Gespenst knapp.

Nachdenklich begann Max im Zimmer auf und ab zu laufen. Er zog die Augenbrauen zusammen. „Ist Johann während seiner Wache eingeschlafen?“

„Niemals!“, versicherte Sherlock.

„Worauf willst du hinaus, Max?“ Paula kannte ihren Bruder. Wenn er so ernst dreinschaute, dann hatte er eine Idee.

Max blieb abrupt stehen und breitete die Arme aus. „Wie ist der Mörder dann in das Zimmer gekommen?“

Paula stieß einen anerkennenden Pfiff aus. „Stimmt!“ Plötzlich bekamen ihre Augen ein eigentümliches Leuchten.

„Geheimgänge!“, rief sie. Ihre Stimme überschlug sich fast. „Freiherr von Schlotterfels, gibt es einen geheimen Zugang zu diesem Zimmer?“

Das Gespenst wedelte mit seiner Spitzenmanschette durch die Luft. „Was für eine Frage! Wie in jedem anständigen Schloss sind auch in dem meinigen alle Zimmer durch Geheimgänge miteinander verbunden, meine Liebe!“

Max’ Augenbrauen schossen in die Höhe „Dann ist die Sache klar. Der Mörder hat das Zimmer durch den Geheimgang betreten.“

„So schlau war ich schon zu Lebzeiten, mein Lieber“, versicherte ihm das Gespenst hochmütig. „Aber das wird euch auch nicht weiterhelfen.“

Amüsiert beobachtete Sherlock, wie Max und Paula die Wände nach einer verborgenen Tür absuchten.

Plötzlich ertönte Paulas Jubelschrei hinter dem Wandteppich hervor: „Ich hab ihn! Ich hab den Geheimgang gefunden!“

„Wo?“, rief Max und quetschte sich gefolgt von Sherlock und Lilly hinter den schweren Teppich.

„Hier!“, sagte Paula und deutete auf einen niedrigen Durchgang in der Wand.

Max zückte seine Taschenlampe. Er musste sich bücken, um in den Eingang hineinzuleuchten. Das Mauerwerk strahlte eine unangenehme Kälte aus, die von tief unter der Erde zu kommen schien. Hinter dem Eingang lag ein aus Stein gemauerter Gang, der sich in der Dunkelheit verlief.

„Oh nein!“, stieß Paula hervor.

„Unheimlich!“ Max schauderte.

„Das auch“, erwiderte Paula. „Aber das meine ich gar nicht!“ Langsam ging sie auf die Knie und kroch ein Stückchen in den Gang hinein. Im nächsten Moment hielt sie etwas in den Lichtkegel.

„Bonbonpapier!“, sagte Max. „Oskar!“

Paula nickte. „Hat jemand eine Ahnung, was er nach dem Frühstück gemacht hat?“

„Er ist Papa hinterhergelaufen“, erinnerte sich Max.

„Und dann?“

Alle drei schauten sich vielsagend an. Die Sache war klar. Oskar war vor ihnen hier gewesen, hatte den Geheimgang gefunden und war hineingelaufen.

„Tststststs“, schnalzte das Gespenst. „So ein Tölpel! Diese Gänge sind tückisch … um nicht zu sagen … tödlich! Sie sind wie ein Labyrinth. Wer ohne Plan und Verstand dort hineinspaziert, ist hoffnungslos verloren. Ich würde sagen, euren Cousin seid ihr für immer los. Gratuliere!“

„Freiherr von Schlotterfels!“, riefen Max und Paula empört.

„Man muss sich, mit Verlaub gesagt, schon sehr gut in diesem Labyrinth auskennen, so wie ich es tue, sonst ergeht es einem wie meiner Großtante Elisabetha. Bis heute hat man sie nicht wiedergefunden“, plauderte Sherlock munter weiter.

Max und Paula starrten fassungslos in die lauernde Dunkelheit. Oskar mochte eine Plage sein, aber das hatte er nun auch wieder nicht verdient.

„Es gefällt mir zwar gar nicht“, krächzte Paula heiser, „aber wir müssen Oskar da rausholen!“

Gefangen

Schon nach dem ersten Schritt in den Tunnel schlug ihnen ein unangenehmer Geruch nach Moder und Fäulnis entgegen.

„Vielleicht ist Oskar noch in der Nähe und kann uns hören“, sagte Max hoffnungsvoll. Er hatte kein gutes Gefühl bei dem Gedanken daran, was sie in der Dunkelheit erwarten könnte. Zaghaft rief er: „Oskar!“

Keine Antwort.

„Noch mal!“, flüsterte Paula.

„Oskar!“, rief Max ein bisschen lauter.

Wieder nichts.

Zögernd gingen sie weiter, immer tiefer hinein in das scheinbar endlose Dunkel.

„Puh, hier stinkt’s vielleicht!“, jammerte Paula und presste sich den Unterarm vor Nase und Mund. „Dafür lege ich Oskar meine ollen, stinkigen Klettersocken unters Kopfkissen!“

Nachdem sie eine Weile gegangen waren, kamen sie an eine Weggabelung.

„Führen diese Gänge eigentlich auch irgendwohin, Freiherr von Schlotterfels?“, fragte Max nervös.

„Nun, links gelangen wir irgendwann zu einem geheimen Ausgang aus dem Schloss, während wir rechts …“

„Wir müssten doch erst mal wissen, in welche Richtung Oskar überhaupt gegangen ist!“, unterbrach ihn Paula.

Da ließ Lilly ein aufgeregtes Bellen hören. Mit fliegenden Ohren raste sie den rechten Gang hinunter. Für einen kurzen Moment wurde sie von der Finsternis verschluckt. Wenig später erschien sie wieder im Lichtkegel der Taschenlampe. Sie trug irgendetwas im Maul.

„Was hast du denn da?“, fragte Sherlock und bückte sich, um das Hündchen auf den Arm zu nehmen.

Max hielt die Taschenlampe höher, um besser sehen zu können. „Bonbonpapier!“

„Sapperlot noch eins, Lilly, du bist der beste Spürhund, den die Welt je gesehen hat!“, freute sich Sherlock und streichelte sie stolz.

„Dann müssen wir nach rechts“, entschied Paula. „Auf geht’s!“

Max war jetzt schon ganz flau. Doch er biss die Zähne zusammen und leuchtete Paula, die vorauslief, den Weg.

Für Sherlock und Lilly machte es keinen Unterschied, ob es Tag oder Nacht war. Sie sahen immer gut.

Wieder und wieder riefen Max und Paula Oskars Namen. Aber entweder war er schon zu weit entfernt oder er wollte ihnen nicht antworten. Sie waren einige Meter gegangen, als Paula abrupt stehen blieb. „Freiherr von Schlotterfels! Hier sind Stufen. Sollen wir runter oder weiter geradeaus?“

„Hättest du mich eben ausreden lassen, meine Liebe, dann wüsstest du jetzt, dass die Gänge auch durch Treppen miteinander verbunden sind!“, hallte Sherlocks Erklärung zu ihr herüber. Es war ihm deutlich anzuhören, dass er etwas verschnupft war. „Diese Treppe führt direkt in ein unterirdisches Gängesystem, noch tückischer als dieses hier. Hoffentlich ist der Narr nicht auf dem Weg dorthin!“

Max schluckte. Sein Mund war so trocken, dass seine Zunge fast am Gaumen festklebte.

„Gib mir mal die Taschenlampe, Max!“ Paula nahm ihrem Bruder die Lampe aus der Hand und sprang die Treppe hinunter.

Nach einem kurzen Moment rief sie von unten: „Dieser Fresssack! Gleich vier Bonbons muss er sich hier in den Mund gestopft haben!“

Nervös fuhr sich Max mit der Zunge über die Lippen. Alles in ihm sträubte sich dagegen, die Treppe ins Ungewisse hinabzusteigen. Wie gerne würde er jetzt einfach zurückrennen in das Zimmer von Herold von Schlotterfels. Sherlock und Lilly schwebten an ihm vorbei und folgten Paula die Stufen hinab. Um ihn herum wurde es dunkler und dunkler. Verzweifelt schloss Max die Augen.

„Wo bleibst du denn?“ Ein greller Lichtstrahl traf Max’ Gesicht. „Hast du mal wieder die Hosen voll?“

Paula streckte ihm mit einem Lächeln die Hand entgegen. „Nun komm schon! Ich bin doch bei dir! Und Freiherr von Schlotterfels. Und Lilly auch! Wir kassieren Oskar ein und sind schneller wieder draußen, als du Alleskleber sagen kannst.“

Max musste unwillkürlich lächeln. Er griff Paulas Hand und polterte hinter ihr die Treppe hinunter.

Die Kinder mussten höllisch aufpassen, damit sie nicht auf den ausgetretenen Steinstufen ausrutschten. Je tiefer sie kamen, desto kühler wurde es.

In regelmäßigen Abständen fanden sie Überreste von Oskars Bonbons. Schließlich hatten sie das Ende der Treppe erreicht.

„Bis hier war die Sache das reinste Kinderspiel“, stieß Sherlock hervor. Im Licht der Taschenlampe stemmte er die Hände in die Hüften und schaute sich um. „Aber jetzt wird es richtig knifflig! Nicht weniger als sechs Gänge zweigen von hier ab.“

„Oskar, komm zurück!“, rief Max halblaut und drehte sich dabei im Kreis. „Was du machst, ist lebensgefährlich!“, fügte er mit zitternder Stimme hinzu.

Wieder verhallte der Ruf ohne eine Antwort.

„Dieser Vollidiot!“, zischte Paula wütend.

Auf einmal sahen sie in einem der Gänge ein Licht.

„Da ist er ja!“, rief Paula und stürmte los. „Oskar! Warte!“

„Fangt mich doch!“, brüllte Oskar zurück.

„Verdammt noch mal! Oskar! Bleib gefälligst stehen!“, brüllte Paula und stürmte los. Sherlock, Lilly und Max folgten ihr. Auf gar keinen Fall durften sie sich in diesem tückischen Labyrinth verlieren. Der Gang machte eine scharfe Linkskurve, dann ging es ein Stück geradeaus, rechts und wieder rechts, dann wieder links. Paula konzentrierte sich nur noch auf das tanzende Licht in der Ferne, das sekundenweise vor ihr aufblitzte. Plötzlich blieb sie stehen. Vor ihr gabelte sich der Weg. Das Lichtpünktchen mitsamt Oskar war verschwunden.

„Mist!“, fluchte sie atemlos. Kaum hatte Max sie eingeholt, krallte er sich in ihrem Pullover fest.

„Soll ich euch mal was sagen?“, keuchte sie. Dann brüllte sie, so laut sie nur konnte: „Ich hab keinen Bock mehr! Wir holen jetzt Papa! Das gibt richtig Ärger!“

„Super Idee, gehen wir zurück“, stimmte Max sofort zu und drehte sich um. Augenblicklich erstarrte er. Vier schwarze Löcher gähnten ihm wie gefräßige Mäuler entgegen. Vier dunkle Gänge. Einer unheimlicher als der andere.

„Weiß einer noch, von wo wir gekommen sind?“, fragte Max. Seine Stimme zitterte.

„Mann, können wir froh sein, dass wir Sie dabeihaben, Freiherr von Schlotterfels!“, freute sich Paula, als auch sie die Bescherung sah.

In diesem Augenblick begann die Taschenlampe zu flackern.

„Nicht ausgehen!“, bettelte Max verzweifelt.

„Was ist denn jetzt mit dem blöden Ding los!“, schimpfte Paula und klopfte mit dem Zeigefinger auf der Lampe herum.

„Die Batterien sind leer, das ist los“, jammerte Max.

Sherlock, der kein Wort von dieser wundersamen Unterhaltung verstand, plusterte die Backen auf und strich sich nachdenklich über das Kinn. Dann verkündete er: „Folgt mir!“

Sherlock bog mal links ab, mal rechts, dann wieder rechts, links, rechts. Schließlich hielt er inne und holte tief Luft. Paula spürte Max neben sich zittern. Mit der freien Hand tastete sie nach seiner und hielt sie fest. Sie war eiskalt.

„Müsste nicht bald die Treppe kommen, Freiherr von Schlotterfels?“, fragte Paula zaghaft, aber sie bekam keine Antwort.

Ein letztes Mal flackerte die Lampe auf, dann war es dunkel.

Paula schauderte. Allmählich wurde auch ihr mulmig.

„Im Augenblick bin ich etwas orientierungslos“, gestand das Gespenst kleinlaut. „Aber ich hab es gleich! Kleinen Moment nur … Ich war so lange nicht mehr hier … Ich muss mich kurz besinnen.“

Stille breitete sich aus. Irgendwo tropfte Wasser von den Wänden. Ein leises Fiepen war zu hören. Sie waren allein. Allein und gefangen in einem unterirdischen Labyrinth.

Sherlock räusperte sich. „Nun …“

„Ich hab’s!“, jubelte Max. „Das ist unsere Rettung! Als Gespenst können Sie doch durch Wände gehen, Freiherr von Schlotterfels. Und genau das machen Sie jetzt. Schreiben Sie unserem Vater eine Nachricht, dass wir hier festsitzen. Und sorgen Sie dafür, dass er die Nachricht liest!“

„Famose Idee. Ganz ausgezeichnet! Bin gleich wieder da! Ich eile schon!“

Sherlock nahm Anlauf und verschwand mit Lilly in der Wand.

Paula ließ sich neben Max auf den Boden gleiten. „Hoffentlich macht er schnell!“ Paula lauschte in die Dunkelheit. Eine Weile zählte sie die Wassertropfen. Aber sie konnte sich nicht richtig konzentrieren. Dazu war sie viel zu nervös. Da fiepte es wieder. Unwillkürlich rückte Paula näher an Max heran.

„Das sind bestimmt keine Ratten“, las Max ihre Gedanken und drückte ihre Hand. Dabei war er vom absoluten Gegenteil überzeugt. Ratten würden sich hier unten wie im Paradies fühlen.

„Ein Glück“, hauchte Paula.

Max zog die Knie an.

„Freiherr von Schlotterfels kommt bestimmt gleich zurück. Und dann dauert es nicht mehr lange, bis Papa uns hier rausholt. Wir müssen nur etwas Geduld haben“, sagte Paula in dem Bemühen, Max und sich selbst zu beruhigen.

Max nickte. „Klar. Geduld und Spucke!“

„Du sagst es!“

Sie schwiegen.

„Hast du Angst?“, fragte Max plötzlich.

Paula holte tief Luft. „Und wie!“

Einen Moment später fragte sie: „Und du?“

„Dreimal darfst du raten“, erwiderte Max. „Aber du bist ja da. Deshalb ist es nicht ganz so schlimm.“

Paula schniefte laut.

„Weinst du?“, fragte Max überrascht.

„Es tut mir leid, Max, dass ich dich hier runtergeführt habe“, antwortete Paula traurig. „Entschuldige!“

„Kein Problem“, behauptete Max tapfer und griff in seine Hosentasche. „Hier!“

Paula tastete nach Max’ Hand, nahm das Taschentuch entgegen und schnäuzte sich.

„Sapperlot noch eins!“ Sherlock polterte durch die Steinmauer.

„Da sind Sie ja endlich!“, rief Paula erleichtert. „Kommt Papa?“

„Ach!“, stieß das Gespenst ärgerlich hervor. „Eine Schande! Ich bin von oben bis unten voll Erdreich. Bin mittendrin stecken geblieben.“

„Dann waren Sie gar nicht bei unserem Vater?“, fragte Paula fassungslos. Im Dunkeln griff sie nach Max’ Hand.

Sherlock seufzte: „Es ist mir unerklärlich. Durch die dicksten Mauern kann ich gehen … aber Erdreich …“ Er zuckte mit den Schultern. „Unmöglich!“

„Das heißt, wir sitzen hier fest.“ Max’ Stimme bebte vor Angst und Verzweiflung. „Wir werden verdursten und verhungern!“

Hick!

„Na, wer wird denn …“

Hick!

„… gleich so schwarzsehen?“, versuchte Sherlock sich und seinen Freunden in der scheinbar ausweglosen Situation Mut zuzusprechen. Aber sein Schluckauf verriet seine eigene Furcht.

Auch wenn die Kinder es in der Finsternis nicht sehen konnten, reckte Sherlock kämpferisch den Zeigefinger in die Luft und rief: „Keine … Panhick!“

„Ich will nach Hause!“, weinte Paula leise und vergrub ihr Gesicht in Max’ Schulter. Max schluchzte. Da ließ auch das Gespenst die Schultern hängen.

In diesem Moment höchster Not huschte plötzlich ein Lichtstrahl über ihre Köpfe hinweg!

„Paula! Max! Wo seid ihr?“

„Hier!“, riefen Max, Paula – und sogar Freiherr von Schlotterfels.

Für den Bruchteil einer Sekunde verharrte der Lichtkegel auf der Stelle. Dann kam das Licht schnell näher.

„Ich hab schon gedacht, ihr wärt echt abgehauen!“, schniefte Oskar.

„Das wollten wir auch!“, erwiderte Paula und wischte schnell die Tränen weg. „Aber wir finden den Weg zurück nicht mehr!“

In Oskars Augen leuchtete Panik auf.

„Und das verdanken wir nur dir! Du Vollhirni! Warum bist du nicht zurückgekommen, als wir nach dir gerufen haben?“, schleuderte Paula Oskar ihre ganze Angst, Wut und Verzweiflung entgegen.

„Ich hab gedacht, ihr wolltet mich nur weglocken, damit ihr alleine den Mord an diesem von und zu Schlotterfels aufdecken könnt“, antwortete Oskar schluchzend.

„Hast du mal dran gedacht, dass es vielleicht eine total bescheuerte Idee sein könnte, hier im Stockdunkeln und völlig planlos mit einer Lampe am Kopf herumzurennen?“, schimpfte Max. Seine Angst war inzwischen einer Stinkwut gewichen.

Oskar scharrte mit der Schuhspitze im Dreck. „Das ist alles eure Schuld! Ihr hättet mich rechtzeitig warnen sollen!“

„Du hast ja wohl eine Vollmeise! Dir ist echt nicht zu helfen!“, schnaubte Paula.

Oskars Schultern begannen zu beben. „Ich will hier raus!“, heulte er los.

„Da ja keiner der Anwesenden“ – Paula warf Sherlock einen vorwurfsvollen Blick zu – „zu wissen scheint, wie wir hier rauskommen, haben wir nur eine Chance.“

„Und die wäre?“, fragte Max müde.

„Papa. Der wird nach uns suchen. Spätestens, wenn wir nicht zum Mittagessen erscheinen.“

„Was?“, quiekte Oskar. „Das heißt, so lange sitzen wir hier fest?“

„Wir könnten um Hilfe schreien“, schlug Paula vor.

„Uns hört doch sowieso keiner“, stellte Max nüchtern fest. „Und, Oskar, mach endlich die Lampe aus! Vielleicht brauchen wir sie noch!“

Max, Paula, Oskar, Sherlock und Lilly saßen eine Weile stumm nebeneinander. Da spürte Paula, wie Max den Rücken straffte. „Oskar, mach die Taschenlampe wieder an!“, rief Max. Dann warf er Sherlock einen fragenden Blick zu und sagte: „Wenn wir schon nicht den Weg zurück finden, finden wir vielleicht den Ausgang!“

„Was für einen Ausgang denn?“, jammerte Oskar.

„Einer dieser Gänge führt aus dem Schloss“, erwiderte Paula knapp. „Gib mir deine Stirnlampe, Oskar!“ Der Gedanke daran, dass es einen Ausgang gab, hatte Paula wieder Mut gemacht. Oskar gehorchte.

Paula, Max, Sherlock und Lilly liefen vorneweg.

„Vielleicht fließt hier ja auch irgendwo Wasser. Das könnte uns den Weg nach draußen zeigen“, überlegte Max laut.

Paula stöhnte auf. „Klar doch, Superhirn. Wahrscheinlich hat auch jemand ein paar Hinweisschilder aufgestellt, die zum Ausgang führen. Mann, Max, so was gibt’s doch nur in deinen Büchern!“

„Freiherr von Schlotterfels“, flüsterte Max. „Wissen Sie, wo sich der Ausgang befindet?“

„Natürlich!“, erwiderte Sherlock. „Unter der Waldschenke.“

„Die Waldschenke ‚Zum grünen Jäger‘?“, fragte Paula.

Das Gespenst nickte: „Bei Überfällen ist meine Familie immer durch den Geheimgang zur Waldschenke geflohen. Oder mein Großvater Kasper, wenn ihm mal wieder der Schnaps ausgegangen war …“

„Was tuschelt ihr da vorn?“, ertönte Oskars weinerliche Stimme. „Ich will wissen, was ihr redet!“

„Klappe! Du hast uns schon genug Ärger eingebrockt“, zischte Paula und kniff die Augen zusammen.

So liefen sie eine ganze Weile schweigend nebeneinander her. Bis Max plötzlich stehen blieb.

„Was ist denn mit Lilly los?“, fragte er.

Lilly stand auf den Hinterbeinen, reckte den Hals und schnupperte.

„Sie nimmt Witterung auf“, erklärte Sherlock, ganz der Hundefachmann. Und dann raste Lilly los.

Max, Paula und Sherlock stürmten hinterher.

„He, wartet auf mich!“ Verzweifelt versuchte Oskar, mit den anderen Schritt zu halten.

„Essen!“, keuchte Paula plötzlich. „Hier riecht es nach Essen! Das hat Lilly gewittert!“

„Also zu meiner Zeit hat der Wirt in der Waldschenke einen ganz formidablen Sauerbraten zubereitet“, schwärmte Sherlock.

„Lilly hat den Weg in die Waldschenke gefunden“, flüsterte Max und rannte schneller.

Endlich lag das Ende des Tunnels vor ihnen.

„Wenn mich nicht alles täuscht, müsste hier eine Falltür sein“, flüsterte Sherlock Paula ins Ohr und schwebte in die Höhe. Paula richtete den Lichtstrahl auf ihn. Und tatsächlich! In die Decke war eine Tür eingelassen! Sherlock mühte sich vergeblich ab, das Holzbrett nach oben zu drücken. Es bewegte sich nicht einen Zentimeter.

„Wartet, ich versuche es von der anderen Seite!“, flüsterte Sherlock wieder in Paulas Ohr und schwebte entschlossen durch die Falltür. Wenige Sekunden später öffnete sie sich. Grelles Licht fiel in den Gang und schmerzte Max und Paula in den Augen, sodass sie blinzelten.

„Wow! Wie habt ihr das gemacht?“, staunte Oskar. Völlig erschöpft ließ er sich auf den Boden sinken.

„Eilt euch! Im Moment ist niemand in der Küche!“, zischelte Sherlock.

„Wer spricht da?“, fragte Oskar ängstlich.

„Ich hab nichts gehört“, wandte sich Paula an ihren Cousin. „Und nun komm! Spidergirl Paula zeigt dir jetzt mal, wie du da hochkommst.“

Max kletterte über die Vorsprünge der unebenen Steinmauer als Erster hinaus. Kaum hatte er den Kopf aus der Luke gesteckt, erschrak er. Sherlock sah aus, als hätte er eine Schlammdusche genommen. Wie ein Schaumkuss mit Schokolade war er mit Erde überzogen und damit für jedermann sichtbar.

Max blickte in den Tunnel hinunter. Geduldig gab Paula Oskar noch Kletteranweisungen.

Schnell winkte Max das Gespenst zu sich heran. „Freiherr von Schlotterfels!“

„Wie belieben?“

„Sie und Lilly müssen hier verschwinden, aber ganz schnell. Oskar wird schon misstrauisch. Und außerdem sieht man im Hellen die Erdklumpen an ihren Sachen!“

Das Gespenst blickte an sich herunter. „Grundgütiger!“

„Schweben Sie zum Schloss, aber unauffällig! Paula und ich kommen bald nach!“

Keine Sekunde zu früh entschwebten die Gespenster durch das offene Küchenfenster, denn genau in diesem Moment wuchtete sich Oskar aus der Bodenluke.

Erwischt!

Als Max, Paula und Oskar das Schloss erreichten, schien noch niemand ihr Verschwinden bemerkt zu haben.

„Puh, Schwein gehabt“, seufzte Paula und warf Oskar einen wütenden Blick zu.

Wie die Einbrecher schlichen sie über den Gang zu ihren Zimmern. In der Küche hörten sie Frau Hagedorn mit dem Geschirr klappern. Die Tür zum Arbeitszimmer ihres Vaters war angelehnt. Paula spähte durch den Türspalt. Ihr Vater saß gedankenversunken an seinem Schreibtisch.

„Wir sehen uns zum Mittagessen“, sagte Paula zu Oskar, der wie ein begossener Pudel im Gästezimmer verschwand. Kaum hatte er die Tür hinter sich geschlossen, zog Paula Max am Ärmel. „Los, komm, lass uns nachsehen, wie es Sherlock und Lilly geht!“

„Dieser nichtsnutzige Tölpel!“, rief Sherlock. Er ließ die Kleiderbürste, mit der er gerade sein Jackett vom Dreck befreite, durch die Luft sausen. „Dieser kleine Widerling! Sapperlot noch eins, dem werde ich heimleuchten, dass ihm Hören und Sehen vergeht! Oh, wenn ich den in die Finger bekomme!“ Sherlock kniff die Augen zusammen und betrachtete das Jackett in seiner Hand. Dann holte er mit der Bürste aus und ließ sie unter wüsten Verwünschungen darauf niedersausen.

„Ja, eine total bekloppte Aktion!“, pflichtete Paula Sherlock bei. Sie lag ausgestreckt auf dem alten Barocksofa und starrte an die Decke.

Max saß in einem der Samtsessel, den Kopf in die Hände gestützt. Der Schreck saß ihm noch immer in den Gliedern.

Sherlock hielt sein Jackett auf Armeslänge von sich gestreckt und betrachtete sein Werk. Nachdenklich schüttelte er den Kopf. „Diese Hausarbeit ist nichts für mich!“, seufzte er und legte das Jackett über die Lehne des zweiten Sessels. Anschließend angelte er sich seine gesäuberte Spitzenkrawatte von der Armlehne. „Wenn man schon Gespenst werden muss, dann sollten einen wenigstens vier Diener begleiten“, überlegte er versonnen, als er sein Hemd in die Kniebundhose stopfte. „Zu Lebzeiten hätte ich niemals solche Arbeit verrichten müssen! Das wäre weit unter der Würde eines Freiherrn von Schlotterfels gewesen!“ Er schielte zwischen den Locken seiner Perücke hervor und sagte: „Max, wärest du wohl so überaus freundlich und würdest mir aus der Frisierkommode Puderdose und Quaste anreichen?“

„Klar“, sagte Max und erhob sich langsam aus dem Sessel. Die Schublade in der Kommode klemmte. Wahrscheinlich war sie lange nicht mehr geöffnet worden. Max musste tüchtig an ihr rütteln und ziehen, bevor sie nachgab und sich ächzend öffnen ließ.

„Grundgütiger, die andere Schublade natürlich!“, schnaubte Sherlock ungeduldig und schlang sich die bauschige Spitzenkrawatte gekonnt um den Hals.

Gerade als Max die Schublade wieder schließen wollte, blieb sein Blick an einem Gegenstand hängen.

„Was ist denn?“, wollte Paula wissen.

Max griff in die Schublade und holte etwas daraus hervor. Zwischen seinen Fingern drehte er einen ovalen Stein, der im Licht der Kandelaber blutrot funkelte.

„Oh, der ist aber schön!“, rief Paula. „Zeig mal her!“

Max hielt den Stein hoch. „Woher stammt dieser Stein?“, wandte er sich an Sherlock.

Das Gespenst kniff die Augen zusammen. „Das ist kein gewöhnlicher Stein! Eure Magister bringen euch wohl gar nichts bei! Das ist ein Rubin!“, herrschte Sherlock Max an. „Ein Edelstein. Ausgesprochen wertvoll!“ Das Gespenst stand abrupt auf, stolzierte zur Kommode, holte sich Puderdose und Quaste und ließ sich in den Sessel fallen. Nachdem es einige Male mit der Quaste seine Perücke betupft hatte, klopfte es mit der flachen Hand auf seinen Schoß. „Lilly, komm zu Herrchen. Wir müssen uns weißen!“

Schon kam der kleine Hund angeschwebt. Während Sherlock die Quaste in die Dose drückte, erzählte er: „Ich habe ihn in Urgroßvater Herolds Zimmer gefunden.“

Max hielt den Atem an.

„Kopf hoch, Lilly, wir wollen doch auch ein weißes Hälschen haben … Der Rubin hat mir so ausnehmend gut gefallen, also habe ich ihn behalten. Urgroßvater hätte bestimmt gewollt, dass ich ihn bekomme … So, jetzt bist du wieder schön, Lilly!“

Paula schaute verwundert zwischen den Gespenstern hin und her: „Aber sie sieht doch genauso aus wie vorher.“

Max ging zu Sherlock und warf einen Blick in die Dose. „Kein Wunder, da ist ja auch gar kein Puder mehr drin.“

Sherlock warf hochmütig den Kopf in den Nacken und schnaubte: „Das versteht ihr nicht! Das ist eine Frage des Prinzips!“

Max und Paula kicherten.

„Wann haben Sie den Stein im Zimmer Ihres Urgroßvaters gefunden?“, lenkte Max das Gespräch auf den Rubin zurück.

„Am Tage seines Todes“, antwortete Sherlock. „Ich habe euch doch berichtet, dass ich sofort die Ermittlungen aufgenommen habe.“

Max schob seine Brille hoch und rieb sich die Augen. Die Aufregungen des Tages hatten ihn müde gemacht. Als er die Brille wieder auf die Nase setzte, fragte er ungläubig: „Und da ist Ihnen kein Verdacht gekommen?“

„Schockschwerenot!“, rief das Gespenst aus. „Bloß weil ich einen Rubin in Urgroßvater Herolds Zimmer finde?“

„Dieser Stein führt uns zum Mörder!“, rief Max aufgeregt.

„Was? Wie? Wo? Ich verstehe überhaupt nichts mehr!“, sagte Paula verwirrt. „Erklär mir mal, was los ist!“

„Am besten kommt ihr einfach mit!“, forderte Max die anderen auf.

„Ja, aber wohin denn?“, fragte Freiherr von Schlotterfels.

„Zur Galerie!“

„Er ist unser Mann: Ludwin Freiherr von Schlotterfels“, sagte Max und deutete auf das Gemälde, das Sherlocks Onkel darstellte. Unter seinem edlen Umhang blitzte der Dolch hervor. „Er hat Ihren Urgroßvater ermordet. Seht ihr den Dolch? Sein Griff ist mit Rubinen besetzt! Ich wusste gleich, dass ich den Stein aus Sherlocks Schublade schon mal irgendwo gesehen hatte! Der Rubin muss sich bei der Tat aus dem Griff gelöst haben.“

Erwartungsvoll blickte Max zwischen Paula und Sherlock hin und her. „Na, was sagt ihr?“

Das Gespenst spitzte skeptisch die Lippen und wippte auf seinen Schnallenschuhen vor und zurück. „Onkel Ludwin?“, überlegte es und drehte seine Bartspitzen zwischen den Fingern.

„Er könnte den Stein doch sonstwann verloren haben!“, erwiderte Paula.

„Ist ja auch nur ein Verdacht“, räumte Max enttäuscht über Paulas Reaktion ein, „aber …“ Plötzlich erhellte sich seine Miene. Aufgeregt fuhr er sich mit der Hand durch die kurzen Haare. „Freiherr von Schlotterfels, jetzt denken Sie mal ganz scharf nach: Wann haben Sie den Dolch vor dem Mord das letzte Mal gesehen?“

„Das war zum Mittagessen“, antwortete Sherlock wie aus der Pistole geschossen. „Das Bratenmesser war stumpf und da hat Ludwin kurzerhand seinen Dolch gezückt und mit ihm das Fleisch geschnitten. Ich war tief beeindruckt von der Schärfe der Klinge. Natürlich hat Ludwin mit seinem tollen Doch angegeben wie vier Fuhrkutscher. Jeder musste ihn mal in die Hand nehmen und bestaunen.“

„Und … fehlte der Stein da schon oder nicht?“, fragte Max aufgeregt. „Falls der Stein noch im Dolch steckte, könnte Ludwin ihn tatsächlich erst bei der Tat verloren haben!“

Paula und Max hielten den Atem an. Jetzt hing alles von Sherlock ab. Seine Aussage würde entscheidend sein.

Sherlock liebte es, wenn alle Blicke auf ihn gerichtet waren. Deshalb zögerte er die Antwort möglichst lang hinaus.

Doch plötzlich ließ alle eine laute Stimme zusammenfahren: „Hab ich euch endlich!“

Frau Hagedorn packte Paula und Max an den Ohren und schleifte sie hinter sich her. „Mit euch habe ich ein Hühnchen zu rupfen! Und fragt nicht, was für eins!“

„… und dann haben die beiden den armen Oskar in diese scheußlichen Gänge gelockt“, beendete Frau Hagedorn ihre flammende Rede. Oskar stand neben ihr und bemühte sich mit wenig Erfolg, sein Honigkuchenpferdegrinsen zu unterdrücken.

Max und Paula standen vor dem Schreibtisch ihres Vaters und trauten ihren Ohren nicht. War dieser Fiesling doch tatsächlich zu Frau Hagedorn gerannt und hatte ihr diese Lügengeschichte aufgetischt!

„Oskar lügt! Es war alles ganz anders!“, platzte Paula heraus, doch der lange und traurige Blick, mit dem Dr. Kuckelkorn seine Kinder bedachte, brachte sie sofort zum Schweigen.

Frau Hagedorn verschränkte die Arme vor der Brust und holte tief Luft: „Die Entscheidung liegt natürlich ganz bei Ihnen, Dr. Kuckelkorn. Aber ich halte eine harte Strafe für angemessen. Immerhin haben Max und Paula nicht nur sich selbst, sondern auch Oskar in eine gefährliche Situation gebracht. Wenn Sie mich fragen: Drei Wochen Hausarrest plus Fernsehverbot sind das Mindeste!“

Dr. Kuckelkorn stützte die Ellenbogen auf den Tisch und nickte langsam.

„Max, Paula, stimmt es, dass ihr in den Gängen gewesen seid?“

„Aber glauben Sie etwa, dass Oskar lügt?“, stieß Frau Hagedorn fassungslos hervor.

Dr. Kuckelkorn sah seine Kinder mit müden Augen an.

„Paula? Max?“

Die Geschwister hoben die Köpfe.

„Wir sind in den Geheimgang hinter dem Wandteppich gekrochen“, sagte Paula langsam. „Das stimmt.“

Ein Seufzer der Erleichterung schüttelte Frau Hagedorn. „Ich hab doch gleich gesagt, dass auf Oskar Verlass ist!“

„Aber Oskar war zuerst im Tunnel und wir wollten ihn retten! Stimmt’s, Max?“

„Genau so war es!“, bestätigte Max.

„Oskar?“ Herr Kuckelkorn sah seinen Neffen streng an.

Augenblicklich verging Oskar sein Honigkuchenpferdegrinsen.

„Du bist so ein feiger Fiesling, Oskar!“, zischte Paula.

Dr. Kuckelkorn hob beide Hände. „Wenn ich die ganze Sache richtig verstehe, dann wart ihr also alle drei im Zimmer von Herold von Schlotterfels und in den geheimen Gängen hinter dem Wandteppich?“

Max und Paula nickten. Oskar nickte.

„Kinder! Das Schloss ist kein Abenteuerspielplatz! Ich verbiete euch ein für alle Mal, in diesen Gängen Detektiv zu spielen! Versprecht es mir! Nie wieder!“

Sein Blick wanderte von Max zu Paula, zu Oskar und wieder zurück. Alle drei nickten.

„Gut. Damit ist die Sache für mich erledigt“, entschied Dr. Kuckelkorn und wandte sich wieder seinen Unterlagen zu. „Ich muss arbeiten. Morgen wartet auf uns alle ein anstrengender Tag.“

Nächtlicher Besuch

Paula öffnete die Augen. Um sie herum war es dunkel. Es dauerte einige Sekunden, bis sie begriff, dass sie in ihrem Bett lag. In ihrem Traum war sie wieder durch die geheimen Gänge unter dem Schloss gelaufen. Freiherr von Schlotterfels hatte irgendetwas zu ihr gesagt. Aber sie hatte es nicht genau verstehen können. Dann war sie aufgewacht.

Sie warf sich auf die Seite und zog sich die Bettdecke bis ans Kinn. Es war kalt geworden. Plötzlich sah sie die Umrisse zweier Gestalten neben ihrem Bett. Sie kniff die Augen sofort fest zusammen und tat, als würde sie schlafen.

„Mir deucht, sie ruht noch!“

Freiherr von Schlotterfels!

„Dann erzählen wir ihr die Neuigkeiten morgen und lassen sie jetzt schlafen!“ Das war eindeutig Max’ Stimme.

„Was denn für Neuigkeiten?“ Mit einem Mal war Paula hellwach.

„Nicht so laut!“, zischte Max und warf einen Blick über die Schulter. „Sonst hört uns noch einer!“

„Wir wünschen eine fröhliche Mitternacht!“, grüßte Sherlock vergnügt, während Lilly von seinem Arm auf Paulas Bett sprang und sich am Fußende gemütlich einrollte. Paula zog die Füße an, denn Lillys Gespensterkälte drang schnell durch die Decke.

„Was ist los?“, fragte Paula und setzte sich auf.

„Freiherr von Schlotterfels ist etwas Tolles eingefallen!“, rief Max.

„Der Rubin? Der Dolch? Ludwin von Schlotterfels?“, bombardierte Paula das Gespenst mit ihren Fragen.

Im milchigen Mondschein, der durch das Gespenst hindurch auf den Teppich fiel, schüttelte Sherlock den Kopf. „Nicht so forsch, meine Liebe.“ Er machte eine dramatische Pause, um die Spannung zu steigern. „Zunächst … Als ich Ludwins Dolch bei besagtem Geburtstagsschmaus in Händen hielt, war sein Griff vollständig mit Rubinen besetzt! Nicht einer hat gefehlt!“

Paula pfiff leise durch die Zähne. „Das ist gut, oder?“

Sherlock und Max nickten einvernehmlich und Sherlock fuhr fort: „Wenn Max mit seiner Vermutung richtig liegt und Onkel Ludwin Freiherr von Schlotterfels tatsächlich ein heimtückischer Meuchelmörder war, dann haben wir vielleicht eine kleine Chance, das zu beweisen.“

„Welche?“ Paula konnte es kaum erwarten, einen richtigen Mörder zu überführen.

„Das Gemälde!“, rief Sherlock und seine Stimme bebte.

Paula legte die Stirn in Falten. „Kapier ich nicht.“

„Ganz einfach. Der Maler, der das Familienporträt für Urgroßvater Herold gezeichnet hat, ließ uns alle gemeinsam Aufstellung nehmen, damit er eine Skizze zeichnen konnte. Gewissermaßen einen Lageplan. Anschließend musste einer nach dem anderen Modell stehen, damit er uns porträtieren konnte. So ist das Familienporträt gewissermaßen wie ein Puzzle über mehrere Wochen entstanden. Stück für Stück.“ Plötzlich schnellte Sherlocks Zeigefinger in die Luft. „Und ich erinnere mich ganz genau daran, dass Ludwin gerade Modell stand, als Urgroßvaters Leiche gefunden wurde.“

Paula schaute ihn entgeistert an. „Und?“

„Und?“ Freiherr von Schlotterfels legte den Kopf schief und schielte eine Weile stumm unter seiner Perücke hervor.

Paula starrte ihn mit offenem Mund an und wartete auf eine Erklärung. Da reckte das Gespenst plötzlich den Kopf vor und sprudelte los:

„Wennaufdemfamilienporträtderrubinimdolchfehltwarludwindermeuchelndemörder!“

Paula schüttelte hilflos den Kopf.

Da kam Max ihr zu Hilfe. „Wenn auf dem Familienporträt der Rubin im Dolch fehlt, war Ludwin der meuchelnde Mörder!“

Paula schlug sich die Hand vor den Mund. „Wow! Das ist ja cool, Freiherr von Schlotterfels. Dass Sie darauf gekommen sind! Genial!“

„Nicht wahr, meine Liebe?“ Mit einem breiten Grinsen schwebte Sherlock zur Tür, klatschte in die Hände und sagte: „Lilly, es wird Zeit für uns. Morgen überführen wir Onkel Ludwin des Mordes!“

Der große Tag

„Was? Schon zehn?“, schallte ein entsetzter Ruf aus dem Badezimmer. Dr. Kuckelkorn drehte den Wasserhahn auf und wusch sich den restlichen Rasierschaum vom Gesicht. Eilig trocknete er sich ab und schlüpfte in sein Hemd. Dann streckte er den Kopf in den Flur hinaus und rief: „Frau Hagedorn, ich brauche Ihre Hilfe bei der Krawatte! Paula, hol mir bitte meine Manschettenknöpfe, die viereckigen, goldenen! Max, ich brauche meine Rede! Oskar, kannst du mir bitte einen Kaffee bringen?“

Dr. Kuckelkorns Kopf verschwand wieder hinter der Tür. Er kämmte sich gerade, als es klopfte.

„Ja!“

„Guten Morgen, zukünftiger Herr Museumsdirektor!“ Ein Mann stand im Türrahmen. Er trug einen Trenchcoat und war ungefähr im selben Alter wie Dr. Kuckelkorn. „Ich hab heute alle bösen Buben vorsorglich eingesperrt und ihnen versprochen, sie gegen siebzehn Uhr wieder freizulassen“, verkündete der Besucher. „Schließlich will ich bei deinem großen Tag dabei sein!“

„Mensch, Richard. Da freu ich mich aber!“ Dr. Kuckelkorn und der Herr namens Richard fielen sich freundschaftlich in die Arme.

„Kommissar Welkenrath?!“ Paula blieb wie angewurzelt im Türrahmen stehen, sodass Max gegen sie prallte.

„Da sind ja meine Juniordetektive! Guten Morgen, Max und Paula!“, grüßte Kommissar Welkenrath fröhlich. Paula und Max hatten den Kommissar bei den Ermittlungen zu ihrem ersten Fall kennengelernt. Dabei hatte sich herausgestellt, dass Kommissar Welkenrath ein alter Schulfreund ihres Vaters war. Jetzt beugte sich der Kommissar vor und flüsterte im vertraulichen Ton: „Und, seid ihr gerade wieder hinter irgendeinem Verbrecher her?“

Bevor die Kinder antworten konnten, winkte Dr. Kuckelkorn ab. „Lass mal lieber! Das ist zurzeit ein ganz schlechtes Thema!“

Kommissar Welkenrath machte ein erstauntes Gesicht. „Habt ihr was ausgefressen?“

„Hm“, grummelte Paula. „Hier sind deine Manschettenknöpfe, Papa.“

„Und deine Rede“, sagte Max.

Kommissar Welkenrath ließ sich auf dem Badewannenrand nieder. Dann erkundigte er sich: „Wer ist denn dieser freundliche Junge, der mir die Tür geöffnet hat?“

„Das ist Oskar, unser Cousin, und der ist überhaupt nicht freundlich“, brummte Max.

„Aber wir können nichts dafür, dass wir mit ihm verwandt sind“, entschuldigte sich Paula schnell.

Kommissar Welkenrath lachte. „Du sagst immer, was du denkst, nicht wahr?“

„Was ist denn das für eine Versammlung?“, schnaufte Frau Hagedorn. Auf ihren geröteten Wangen befanden sich Mehlspuren und in ihren Haaren klebte Teig. „Alle raus hier! Sonst kann ich dem Herrn Doktor nicht helfen! Los, los, los! Ich muss schnell in die Küche zurück. Mein Kuchen muss gleich aus dem Backofen.“

„Das wird wirklich ein bisschen eng“, lachte Kommissar Welkenrath und quetschte sich hinter Max und Paula an Frau Hagedorn vorbei. Die machte sich sofort daran, Dr. Kuckelkorn in Turbogeschwindigkeit einen Krawattenknoten zu binden.

„Sie sind ein Engel, Frau Hagedorn! Was würde ich nur ohne Sie machen“, seufzte Dr. Kuckelkorn.

„Ja ja, schon gut“, murmelte Frau Hagedorn, die immer ein wenig verlegen wurde, wenn Dr. Kuckelkorn ihr ein Kompliment machte.

Wenige Augenblicke später schrillte die Uhr am Backofen und verkündete das Ende der Backzeit. Frau Hagedorn rauschte aus dem Badezimmer.

„Ich hab den Ofen schon ausgeschaltet“, meldete Oskar und kam mit einer Tasse Kaffee in der Hand aus der Küche.

„Der ist doch bestimmt für mich“, freute sich Dr. Kuckelkorn, als er auf den Flur trat, und nahm Oskar die Tasse aus der Hand. „Meinen guten Freund Kommissar Richard Welkenrath hast du ja schon kennengelernt.“

Oskar bekam den Mund nicht mehr zu. „Sie … Sie sind ein echter Kommissar … bei der Polizei?“, stotterte er.

„Den wird er jetzt nicht mehr so schnell los“, flüsterte Paula Max zu.

Dr. Kuckelkorn warf einen nervösen Blick auf seine Armbanduhr. Eilig drückte er Kommissar Welkenrath die Tasse in die Hand. „Den kannst du haben! Ich muss mal schnell telefonieren und diesem Restaurator auf die Finger klopfen! Entschuldigt mich!“

„Sie haben bestimmt schon viele aufregende Fälle gelöst“, nutzte Oskar die Gelegenheit, sich mit einem echten Kommissar zu unterhalten. Er streckte die Hand aus. „Bonbon?“

Kommissar Welkenrath schüttelte den Kopf. „Danke, nein.“

In diesem Moment kamen Sherlock und Lilly angerauscht. Sherlock bremste vor Max und Paula scharf ab und flüsterte Max ins Ohr: „Er ist da! Ich habe sein Vehikel gesehen!“

„Der Restaurator ist hier?“, rief Max.

Der Kommissar und Oskar drehten sich irritiert um.

„Hat es geklingelt?“, fragte Oskar erstaunt, als er sein Bonbon auswickelte.

In heller Aufregung stürzte Dr. Kuckelkorn aus seinem Zimmer. „Hat er das Bild dabei?“

Unter den gespannten Blicken von Dr. Kuckelkorn, Kommissar Welkenrath, Max, Paula, Sherlock und Oskar trugen Herr Rademacher und zwei seiner Mitarbeiter das riesige Gemälde in die Eingangshalle. Immer wieder versuchten Max, Paula und Sherlock vergeblich, einen Blick unter das Tuch zu werfen, das um das Bild geschlungen war.

Jetzt kamen auch noch der Florist mit den Blumengestecken und der Partyservice mit Dutzenden von kalten Platten.

Wie ein General kommandierte Frau Hagedorn die Neuankömmlinge herum und sorgte dafür, dass Blumen und Speisen einen guten Platz auf dem Büfett bekamen.

Gegen zwölf Uhr trudelten die Gäste ein.

„Hals- und Beinbruch, alter Junge!“, wünschte Kommissar Welkenrath Dr. Kuckelkorn und klopfte seinem Freund aufmunternd auf den Rücken.

„Das wird bestimmt super!“, sagte Paula und drückte ihren Vater ganz fest.

„Viel Glück!“, rief Max.

Dr. Kuckelkorn straffte sein Jackett und ging auf den Bürgermeister zu, der gerade mit seiner Frau zur Tür hereinkam.

„Jetzt!“, zischte Sherlock Max und Paula zu. „Die Gelegenheit ist günstig!“

Sofort huschten Max und Paula zu dem verhüllten Gemälde, das Dr. Kuckelkorn in der Eingangshalle hatte aufstellen lassen.

„Ich kann es kaum erwarten, den Dolch zu sehen“, flüsterte Max Paula aufgeregt ins Ohr.

Aber kaum hatte Paula den Zipfel des weißen Lakens in der Hand, stand plötzlich Frau Hagedorn neben ihr. Natürlich!

„Wer wird denn da so neugierig sein?“ Mit strengem Blick zog sie den Stoff aus Paulas Fingern.

Da erhob Dr. Kuckelkorn die Stimme: „Meine lieben Gäste!“

Augenblicklich herrschte Ruhe in der Eingangshalle, in der es gerade noch gesummt hatte wie in einem riesigen Bienenstock.

„Meine verehrten Gäste, Kunstliebhaber und Freunde des Barock, Sie alle möchte ich zur Eröffnungsfeier unseres Schlossmuseums aufs Herzlichste begrüßen! Lange habe ich nach einem geeigneten Gebäude gesucht, um meinen großen Traum von einem eigenen Barockmuseum verwirklichen zu können. Und hier in diesen altehrwürdigen Mauern des Schlosses der Familie von Schlotterfels habe ich es endlich gefunden.“

Sherlock zog ein Spitzentaschentuch aus seiner Jacketttasche und tupfte sich die Augen. Als Max und Paula neben ihn traten, schniefte er: „Ich bin ja so ergriffen!“

„Dafür haben Sie jetzt aber keine Zeit. Geheult werden kann später!“, sagte Paula.

„Genau!“, pflichtete Max ihr bei. „Im Moment achtet niemand auf das Gemälde! Es ist trotzdem zu riskant, wenn Paula und ich uns rüberschleichen. Aber Sie sieht ja keiner.“

Das Gespenst schmollte. Es ließ sich nur ungern Befehle erteilen. Doch dann erkannte auch Sherlock die Dringlichkeit seiner Mission und dass es höchste Zeit war, den Mord an seinem Urgroßvater aufzudecken. Sherlock drückte Lilly fester an sich und warf den Kopf in den Nacken. „Sodann!“

Damit stieg er in die Lüfte und schwebte über den Köpfen der Zuhörer zum Porträt seiner Ahnen.

Paula schaute ihm mit kraus gezogener Stirn hinterher.

„… und deshalb bitte ich jetzt meine Kinder, Paula und Max, zu mir!“, hörte sie ihren Vater in diesem Moment sagen.

„Oh, wie peinlich!“, zischelte Paula, bevor sie unter den neugierigen Blicken der Gäste mit Max zu ihrem Vater ging.

„Wir lieben dieses Schloss, als ob es schon immer unser Zuhause gewesen wäre“, fuhr Dr. Kuckelkorn in seiner Rede fort. „Wenn Sie gleich durch die Räume gehen, die Architektur und die Möbel bewundern, die übrigens zum größten Teil wirklich aus dem Besitz der Familie von Schlotterfels stammen, dann werden Sie sich bestimmt auch eine Zeitmaschine wünschen. Wenn diese Wände reden könnten, würden sie uns die aufregendsten Geschichten erzählen können. Von tragischen Liebschaften und Duellen und sogar von … Mord!“

Paula kniff die Augen zusammen. Warum konnte dieses Gespenst nie das machen, was man ihm sagte? Auf halbem Weg zum Gemälde hatte Sherlock gestoppt und lauschte mit verträumtem Blick der Rede.

„… so fand das Leben des Herold Freiherr von Schlotterfels sein gewaltsames und trauriges Ende“, schnappte Paula wieder ein paar Fetzen der Rede ihres Vaters auf. „Und nun bin ich sehr stolz darauf, das Bild zu enthüllen, das den Tag des Unglücks auf eindrucksvolle Weise dokumentiert. Es sollte ein Geburtstagsgeschenk für Herold werden, aber bedauerlicherweise konnte der Maler es erst nach seinem Tod vollenden. Und ich kann Ihnen sagen, wir haben alle gezittert, bis wir es heute Morgen in Empfang nehmen konnten.“

Dr. Kuckelkorn legte Max und Paula die Arme um die Schultern und gemeinsam gingen sie auf das Gemälde zu.

Mit jedem Schritt klopfte Paulas Herz schneller. Sie warf einen Blick zu Max hinüber. Der streckte ihr die flache Hand entgegen. Darauf lag der Rubin. Dann ließ er den Stein in seiner Hosentasche verschwinden.

Dr. Kuckelkorn griff nach dem Tuch und gab den Kindern ein Zeichen, es ihm gleichzutun. Dann zog jeder an seinem Zipfel.

Das Tuch glitt vom Rahmen und zum Vorschein kam ein gigantisches Ölgemälde. Die Gäste applaudierten.

Max, Paula und Sherlock entdeckten ihn gleich: Ludwin Freiherr von Schlotterfels sah mit strengem Blick von seinem Platz am linken Rand des Bildes den Betrachter an.

„Da! Er trägt tatsächlich seinen Dolch!“, wisperte Sherlock hocherfreut. „Schau, Lilly, schau!“

„Aber ich sehe kein Loch in seinem Dolch“, flüsterte Paula Max zu. „Da fehlt kein einziger Rubin.“

Max trat einige Schritte zurück. Dann ging er wieder näher an das Gemälde heran. Seine Nasenspitze berührte fast die dick aufgetragene Ölfarbe. Seine Hand wanderte in die Hosentasche und schloss sich fest um den Rubin. Er setzte seine Brille ab und ließ die Schultern hängen.

„Wa-was …“, stammelte Sherlock und starrte ungläubig das Bild an. „Der Griff ist von oben bis unten mit Rubinen besetzt? Nicht einer fehlt? Wie kann das sein? Der Maler war ein Meister seines Fachs, nie wäre seinem Auge auch nur das kleinste Detail entgangen! Sapperlot noch eins!“

„Die Lösung liegt doch auf der Hand“, erwiderte Max mit matter Stimme. „Ludwin Freiherr von Schlotterfels ist unschuldig.“

„Aber der Rubin ist der einzige Hinweis, den wir haben“, protestierte Sherlock. „Er muss es gewesen sein! Sonst, sonst …“ Verzweifelt schaute er die Kinder an. „…sonst muss ich doch für immer und ewig ein Gespenst bleiben!“

In der Tat sah es für Sherlocks Erlösung vom Gespensterdasein im Augenblick nicht gut aus. Sherlock, der zu Lebzeiten ein erfolgloser Hobbydetektiv gewesen war, musste nun mal alle ungelösten Fälle seines Lebens aufklären, erst dann würden Lilly und er ihren Frieden finden.

„Das Büfett ist jetzt eröffnet!“, rief Dr. Kuckelkorn. Aber selbst wenn Max und Paula vorher Appetit gehabt hatten, war er ihnen jetzt vergangen.

Das verräterische Gemälde

Während die Gäste sich aufs Büfett stürzten, allen voran Oskar, standen Paula, Max, Sherlock und Lilly immer noch fassungslos vor dem Ölgemälde.

„Wartet mal!“ Paula tippte sich mit dem Zeigefinger gegen das Kinn, ganz so, wie es sonst Max machte, wenn er einen Einfall hatte. „Und was ist, wenn etwas mit dem Gemälde nicht stimmt?“

„Habt ihr gar keinen Hunger?“ Dr. Kuckelkorn trat zu seinen Kindern und legte ihnen die Arme um die Schultern. Er strahlte vor Glück.

„Na ja …“, antwortete Paula unbestimmt.

„Herzlichen Glückwunsch zu der gelungenen Eröffnungsrede, Klaus!“, rief Kommissar Welkenrath schon von Weitem. Er reichte seinem Freund eines der beiden Sektgläser, die er in den Händen hielt, und prostete ihm zu: „Auf dich und auf das Schloss Schlotterfels. Die alten Schlotterfelsens hätten sich sicher auch über das schöne Fest gefreut!“

„Oh ja, das hätten sie! Und wie!“, schluchzte Sherlock und zückte wieder sein spitzenbesetztes Taschentuch.

Irritiert schauten sich Dr. Kuckelkorn und Kommissar Welkenrath um.

Kommissar Welkenrath schauderte. „Hier ist es aber verflucht kalt.“

„Herr Dr. Kuckelkorn, hier sind Sie!“ Herr Rademacher, der Restaurator, marschierte mit eiligen Schritten auf den frisch gebackenen Museumsdirektor zu. „Ich habe Sie schon überall gesucht. Heute Morgen war ja alles so hektisch. Da wollte ich Sie nicht behelligen. Aber hätten Sie jetzt wohl ein Minütchen Zeit für mich?“

Langsam wandte Paula den Kopf dem Restaurator zu.

„Herr Rademacher!“, rief sie. „Ist das Gemälde echt?“

Überrascht blickte der Restaurator sie an. „Wie meinst du das?“

Paula fuchtelte mit den Händen in der Luft herum. „Na ja … ich meine …“, stotterte sie und sah ihren Vater an. Wie viel Aufregung würde er an seinem großen Tag wohl verkraften? „Handelt es sich bei dem Bild um ein Original? Um das von damals? Oder ist es eine Fälschung?“

„Paula, was soll denn diese Fragerei? Natürlich ist es das Original!“, mischte sich Dr. Kuckelkorn ein.

Der Restaurator fingerte nervös an seinem Schal herum. „Nun, das kann man so nicht sagen“, erwiderte er zögernd.

Max, Paula und Sherlock tauschten einen schnellen Blick.

„Was soll das heißen?“ Dr. Kuckelkorn verschränkte die Arme vor der Brust.

„Es ist das Original und es ist es auch wieder nicht.“

„Guter Mann, drücken Sie sich doch verständlich aus!“ Kommissar Welkenrath bedachte den armen Restaurator mit seinem strengen Verhörblick.

„Aber genau deswegen wollte ich doch mit Ihnen sprechen, Dr. Kuckelkorn“, stammelte Herr Rademacher. „An dem Bild ist herumgepfuscht worden.“

„Was?“ Max und Paulas Ausruf war so laut gewesen, dass einige der Gäste interessiert zu ihnen herüberschauten. Leider hatten sie damit auch Oskar auf den Plan gerufen. Schmatzend gesellte er sich zu ihnen.

„Waffnlof?“, nuschelte er mit vollem Mund.

Aber alle starrten nur den Restaurator an und warteten gespannt auf seine Erklärung.

„Na ja, erst ist es mir gar nicht aufgefallen“, berichtete er. „Dann war es nur so ein Verdacht. Schließlich habe ich noch einen Kollegen zurate gezogen, der über die technischen Hilfsmittel verfügt, um derlei Dinge zu klären …“

„Grundgütiger, was quasselt der verklausuliert!“, rief Sherlock. Entsetzt schlug er sich die Hand vor den Mund.

„Richtig, Max!“, pflichtete Kommissar Welkenrath Sherlock bei. Max nickte schnell.

„Also“, fasste sich der Restaurator ein Herz, „ich bin mir inzwischen hundertprozentig sicher, dass kurz nach Fertigstellung des Gemäldes jemand etwas dazugemalt hat!“

„Efft? Iff fja kraff“, schmatzte Oskar und der letzte Kuchenhappen verschwand in seinem Mund.

„Was ist verändert worden?“, fragte Dr. Kuckelkorn aufgelöst.

„Jemand hat nachträglich einen Rubin auf den Dolch von Ludwin Freiherr von Schlotterfels gemalt, stimmt’s?“, rief Paula und schaute den Restaurator erwartungsvoll an.

Dieser wurde blass und bekam große Augen. Schließlich nickte er langsam.

Paula brach in lauten Jubel aus. „Ich hab es ja gewusst! Max, du hast von Anfang an Recht gehabt! Ludwin von Schlotterfels ist der Mörder! Erst hat er gar nicht bemerkt, dass er bei seiner Tat einen Rubin im Zimmer von Herold verloren hat. Als es ihm aufgefallen ist, hat er bestimmt einen neuen anfertigen und an der leeren Stelle einsetzen lassen. Doch dann …“ Paulas Finger schoss in die Höhe. „Dann ist ihm aufgefallen, dass auf dem Bild des Malers der Rubin ja noch fehlte! Er musste etwas unternehmen!“

„… und malte den fehlenden Stein einfach dazu!“, rief Max triumphierend. „Der Fall ist gelöst. Ludwin Freiherr von Schlotterfels war der Mörder!“

„Formidabel, ganz formidabel!“, wisperte das Gespenst in Lillys Fell.

„Redet ihr von diesem jahrhundertealten Mordfall?“ Kommissar Welkenrath verstand die Welt nicht mehr. Und Dr. Kuckelkorn erging es nicht viel besser. Und Oskar vergaß vor lauter Staunen das Schlucken und bekam einen schrecklichen Hustenanfall.

„Hier!“ Auf Max’ ausgestreckter Hand funkelte ein roter Stein. „Diesen Rubin hat Sh… äh … haben Paula und ich“, verbesserte er sich schnell und Paula nickte hastig, „… im Zimmer von Herold Freiherr von Schlotterfels gefunden. Wenn man sich das große Porträt von Ludwin oben in der Galerie anschaut, dann findet man das genaue Abbild dieses Steins auf dem Dolch.“ Max wandte sich nun dem Familiengemälde zu, auf dem Ludwin sich auch mit seinem Dolch hatte malen lassen. „Und zwar exakt hier!“ Mit dem Zeigefinger deutete er auf den ovalen Rubin im Griff des Dolches.

„Genau das ist die Stelle, die übermalt worden ist!“, rief der Restaurator überwältigt. „Dieser Rubin ist nachträglich hineingepinselt worden!“

Von den anderen unbemerkt führte Sherlock mit Lilly auf dem Arm einen Freudentanz auf.

„Wann habt ihr diesen Stein denn gefunden?“, wollte Oskar wissen.

„Bevor wir dich aus dem Geheimgang retten mussten“, antwortete Paula spitz.

„Das kann überhaupt nicht sein! In Herolds Zimmer war nirgends ein Rubin! Sonst hätte ich ihn zuerst gefunden. Genauso wie den Geheimgang, ihr trüben Tassen!“

Dr. Kuckelkorn legte den Kopf schief und bedachte Oskar mit einem forschenden Blick. „Hast du nicht behauptet, Max und Paula hätten dich in den Geheimgang gelockt?“

Oskar lief so rot an, dass er einer reifen Tomate hätte Konkurrenz machen können. „Aber … aber … ja … nein“, stammelte er.

Kommissar Welkenrath reichte Max und Paula die Hand. „Glückwunsch!“

„Danke.“ Max und Paula strahlten vor Stolz.

„Typisch“, wisperte das Gespenst verschnupft. „Und mir gratuliert wieder keiner!“

Am frühen Abend saßen Max, Paula, Sherlock und Lilly in Sherlocks Zimmer hinter der Tapetentür. Die letzten Gäste waren gerade gegangen und Dr. Kuckelkorn brachte den inzwischen sehr kleinlaut gewordenen Oskar zum Bahnhof.

„Schade“, raunte Paula, während sie nachdenklich über den Samt des alten Sofas strich.

„Was findest du schade?“, fragte Max.

Paula schaute auf. „Ich hätte Oskar so gerne noch eins ausgewischt!“

Da lehnte sich das Gespenst ganz lässig in seinem Sessel zurück und grinste das hämischste Grinsen, das Max und Paula jemals gesehen hatten.

„Du kannst ganz beruhigt sein! Euer werter Cousin hat zum Schluss noch bekommen, was er verdient.“

„Was haben Sie mit ihm angestellt?“, fragte Paula gespannt.

Sherlock schlug die Beine übereinander, kraulte Lillys weißes Fell und deutete auf den Tisch. Paula und Max sprangen auf.

Paula zog die Nase kraus. „Was sind das für rote Kügelchen?“

„Hagebutten natürlich“, sagte Max.

„Hagebutten natürlich“, äffte Paula ihren kleinen Bruder nach und sandte einen flehenden Blick zur Zimmerdecke.

Das Gespenst kicherte leise in sich hinein. „Ganz genau. Hagebutten. Wenn meine Schwester Theresia und ich einen unserer Magister ärgern wollten, dann sind wir einfach in den Park gegangen und haben Hagebutten gepflückt …“

Paula schlug sich mit der Hand vor die Stirn. „Na klar! Juckpulver!“

Sherlock nickte. „Seit über dreihundert Jahren bewährt! Das ist fast genauso gut wie meine Flöhe!“

„Wie cool!“, rief Paula und klatschte dem Gespenst Beifall. Sie freute sich diebisch darüber, dass Oskar nun doch noch einen Denkzettel verpasst bekommen hatte.

Plötzlich wurde Sherlock sehr ernst. „Eines müssen wir allerdings noch klären!“

Paula und Max sahen ihn fragend an.

„Selbstverständlich war mir von Anfang an klar, was ich da in Urgroßvaters Zimmer gefunden hatte. Der Rubin konnte nur ein Beweis für Ludwins Schuld sein“, log das Gespenst, ohne blasser zu werden. Es zwirbelte seinen Bart. „Mir muss damals irgendetwas dazwischen gekommen sein. Ich kann mich leider nicht mehr entsinnen, was es war, was mich von der Überführung abgehalten hat.“

Paula biss sich auf die Unterlippe, denn sonst hätte sie laut losgelacht.

„Als wir drei uns mit dem Fall beschäftigt haben, wollte ich euch eine Chance geben, zu lernen und euer Können unter Beweis zu stellen. Meinst du etwa wirklich, Max, dass ich dich wegen einer Puderdose zu meiner Kommode geschickt habe? Ich wollte, dass du den Stein findest!“

Das Gespenst vergewisserte sich mit einigen geübten Handgriffen, dass Perücke und Spitzenkrawatte perfekt saßen. Dann nahm es Lilly auf den Arm und schritt zum Vitrinenschrank hinüber. „Der Ruhm sei euer“, seufzte Sherlock theatralisch, während er einen kleinen Schlüssel aus seiner Westentasche zutage förderte. „Damit kann ich leben.“

Auch Max musste sich ein Lächeln verkneifen.

Sherlock Freiherr von Schlotterfels öffnete die Schranktür.

„Logo“, sagte Paula und klatschte tatendurstig in die Hände. „Auf alle Fälle sind Sie Ihrer Erlösung wieder einen abgeschlossenen Fall näher! Und was steht jetzt an? Eine teuflische Erpressung … wieder ein gemeiner Mord … oder vielleicht eine Entführung?“

Sherlock zog einen Papierstapel hervor. Während seine Finger hastig die Seiten durchblätterten, sagte er: „Lassen wir uns überraschen!“

Schon als Grundschulkind schrieb sie ihre ersten Geschichten. Spannend und gruselig waren sie, genauso wie die Bücher, die sie am liebsten las. Diese Vorliebe ist bis heute geblieben. Und so ist es nur eine Frage der Zeit gewesen, bis ein Gespenst mit dem berühmten Namen Sherlock die Aufgabe übernahm, die kniffligsten Fälle zu lösen. Leise Parallelen zu dem Gespenst, das in Canterville sein Unwesen trieb, sind dabei nicht ganz ungewollt.