Drachenkralle: Die Klaue des Morero
Date: 2013-03-18T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Fantasy & Science Fiction
Description: Ehe der feindliche Angreifer reagieren konnte, riss Maya ihn mit ihrem langen, beweglichen Schwanz von den Füßen, sodass er unsanft auf dem Boden aufknallte. Er röchelte und schnappte nach Luft, aber sie fragte mit drohender Stimme: »Wovon sprichst du?« Mit schmerzverzerrtem Gesicht starrte er sie hasserfüllt an. »Er wird sie finden und ihr werdet ihm, Igor, dem mächtigen Herrscher, gehorchen! Durch die Klaue wird er euren Gehorsam erzwingen!« Maya legte ihm eine ihrer krallenbesetzten Klauen auf die Brust. Sie übte leichten Druck aus und wiederholte ihre Frage: »Von welcher Klaue sprichst du?
Publisher: Verlag 3.0 Zsolt Majsai

Janika Hoffmann

Drachenkralle

Band 1

Die Klaue des Morero

Janika Hoffmann

Drachenkralle

Band 1: Die Klaue des Morero

ISBN 978-3-943138-80-1

Edition BUCH+eBook

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Janika Hoffmann

Drachenkralle

Band 1

Die Klaue des Morero

Fantasy-Trilogie

Für Opa, der das
hier nie mehr lesen wird.

Kapitelübersicht

Teil 1

Eine folgenschwere Begegnung

Neue Freundschaft

Ausflug mit Überraschung

Eine schreckliche Nachricht

Abschied

Teil 2

Die Reise beginnt

Jana in Gefahr

In der Wüste

Ungeahnter Wandel

Gren

Der Angriff

Minervas Überraschung

Gefecht mit Folgen

Zeit der Trauer

Das Rätsel löst sich auf

Die Zeit wird knapp

Die Schlacht

Teil 3

Nach dem Kampf

Die Gefahr ist vorüber

Letzter Widerstand

Letzte Hürde

Die Burg der Antike

Überraschender Entschluss

Teil
1

Eine folgenschwere Begegnung

Simon stutzte. Gerade hatte er Wasser vom nahegelegenen Fluss geholt. Seine Familie war arm, sie konnten sich keinen Esel oder gar ein Pferd leisten. So musste Simon, ein vierzehnjähriger Junge mit mittel- bis dunkelblonden Haaren und hellblauen Augen, per Hand jeden Morgen zwei Eimer Wasser holen. Mit Mehl und ein paar Kräutern vermengt würde es zu Brot für vier Tage oder mit Früchten gelagert zu Tee verarbeitet werden. Der Weg zum Fluss barg jeden Tag neue Abenteuer: Oft sah Simon Rehe oder Rothirsche, manchmal sogar Wildschweine. An einigen Tagen nahm er seinen Bogen, einen seiner größten Schätze, mit und versuchte, ein Reh zu schießen. Erlegte er eines oder gar zwei, so beeilte er sich mit den Wassereimern und kam mit der ganzen Familie, bestehend aus seiner Mutter und seinen zwei Schwestern Jana und Lisa, wieder. Gemeinsam trugen sie das Fleisch und alle brauchbaren oder verkäuflichen Teile in ihr kleines Haus. Alle freuten sich über jede gelungene Jagd. Seine Mutter und er wussten nur zu gut um ihre Not an Nahrung, sie hatten kaum Geld und es mangelte an allen Ecken und Enden. Deshalb verkaufte Simon, der gut im Handeln war, so viele Jagdtrophäen, selbst geschnitzte Knochenpfeifen und Glücksbringersteine aus der Umgebung, wie möglich, um wenigstens ein paar Silbermünzen in die Kasse zu bringen. Wenn er ausnahmsweise einmal nichts zu tun hatte, ging er in den umliegenden Wäldern spazieren, jagte noch mehr und sammelte schöne Steine, die an Lederbänder gehängt und anschließend verkauft wurden. Oft begleitete ihn seine zwölfjährige Schwester Jana. Sie hatte braune Haare und war gut 1,49 m groß. Mit ihren grün-braunen Augen und ihrer Bettelstimme konnte sie fast alle Leute dazu bringen, ihr den einen oder anderen kleinen Gefallen zu tun. Gemeinsam brachten ihr Bruder und sie Körbe von Pilzen und Beeren mit nach Hause. Jana war so gut wie immer aktiv. Ständig wuselte sie um einen herum und behinderte einen bei der Arbeit. Hatte man ihre beinahe unerschöpfliche Energie jedoch erst einmal auf eine Aufgabe gelenkt, so führte sie diese auch zuverlässig aus, bis auf Web- und Näharbeiten, da sie dafür zu flüchtig arbeitete.

Simons jüngste Schwester Lisa war das absolute Gegenteil zu der überaktiven Jana. Das neunjährige Mädchen mit den dunkelbraunen Haaren und den Rehaugen war eher ruhig und nachdenklich. Sie konnte stundenlang am Webstuhl oder an einer Näharbeit sitzen, ohne dass ihr langweilig wurde oder sie eine Pause brauchte. Es kam fast nie vor, dass ihre Arbeiten Fehler aufwiesen und sie ließen sich verhältnismäßig gut verkaufen. Lisa war ein sehr genügsames Mädchen und bat selten um etwas, aber wenn Simon oder jemand anderes aus ihrem Familien- und Freundeskreis ihr ein Geschenk machte, dann stand ihr die Freude ins Gesicht geschrieben. Jedes Mal bedankte sie sich artig und starrte dann meistens immer wieder zu ihrem Geschenk herüber, bis man ihr schließlich lächelnd erlaubte, damit zu spielen oder zu arbeiten. Sie liebte es, wenn Simon ihr von der Jagd Felle mitbrachte, aus denen sie Decken, Taschen oder andere nützliche Gegenstände herstellen konnte. Manchmal kamen die beiden Mädchen auch mit zum Fluss. Dann bestanden sie darauf, dass jede von ihnen einen vollen Eimer zurück nach Hause trug, aber meistens nahm Simon Jana den Eimer nach der halben Strecke ab, weil sie entkräftet war und Wasser verschüttete; Lisa jedoch ließ sich ihren nicht abnehmen und schleppte ihn entschlossen bis nach Hause.

Heute aber war er allein unterwegs. Sonst beeilte er sich immer, damit seine Mutter und Jana mittags fertig waren, doch nun ließ er die Eimer stehen und horchte. Ein ohrenbetäubendes Brüllen erklang nun zum zweiten Mal. Es schien aus einer nahegelegenen, kleinen Schlucht zu kommen, in der nur vereinzelt Büsche wuchsen und die aus steilen Felswänden bestand. Simon kannte sie in- und auswendig und wusste über alle dort liegenden Verstecke Bescheid, weil er dort als kleiner Junge gespielt und, als er älter wurde, für die Jagd geübt hatte. So etwas wie das gerade verklungene Brüllen hatte er noch nie gehört, aber es klang mächtig – und wütend, sehr wütend sogar.

Nach kurzem Überlegen ließ er die zwei Eimer stehen und schlug den kleinen Pfad in Richtung Schlucht ein, um herauszufinden, wer oder was da so brüllte und warum. Schnell und sicher lief er den Weg entlang, unter sattgrünen Bäumen hindurch, ohne ein einziges Mal zu straucheln. Schnell näherte er sich der Schlucht. Dort angekommen, kletterte er einen Pfad entlang, der versteckt war zwischen den Steinen und den nur er kannte. Wieder erklang das Brüllen, diesmal so laut, als würde es direkt aus der Hölle kommen. Simon ließ sich vorsichtig hinter einen Felsvorsprung gleiten und kroch weiter, wobei er jeden noch so kleinen Felsen als Deckung nutzte. Er war mittlerweile am Boden der Schlucht angekommen und kroch um eine Felsformation. Jetzt hörte er Männerstimmen. Sie schrien sich gegenseitig etwas zu, aber Simon verstand nicht, was, da wieder das gewaltige Brüllen erklang. Simon wagte es, zwischen den zwei Felsen, hinter die er sich duckte, hervorzusehen.

Was er sah, verschlug ihm den Atem: Sechs Männer kämpften mit einem riesigen, geflügelten Ungetüm, einem Reptil gleich. Dieses tobte und biss um sich, aber die Männer waren auf der Hut: Drei Schlingen legten sich um den Hals des Tieres, dann zwangen die Männer es mithilfe von vier weiteren Seilen zu Boden. Sie gingen, um eine Eisenkette zu holen, zumindest so viel hatte Simon gehört, und ließen das Ungetüm gefesselt zurück. Simon erschrak: Das riesige Tier war ein Drache!

Es gab viele Geschichten, nach denen es Drachen gab. Bislang hatte er diese Geschichten als Märchen oder Schauergeschichten abgetan, aber jetzt lag vor ihm der lebende Beweis! Kein Zweifel, es war tatsächlich ein Drache. In den Geschichten wurde berichtet, dass Drachen alle Menschen, denen sie begegneten, töteten und dass diese keine Überlebenschancen hätten.

Simon war klar, dass es das Beste wäre, sich umzudrehen und schleunigst zu verschwinden. Ihm war auch klar, dass er sich durch die bloße Nähe zum Drachen in höchster Gefahr befand, doch etwas hielt ihn zurück, schlimmer noch, zwang ihn, aus seinem Versteck hervorzukommen. Er glitt zwischen den Steinen hervor und zückte sein Messer, welches nicht wertvoll, aber scharf war, dabei zitterte er. Was geschah hier? Angst krampfte ihm die Eingeweide zusammen, ließ seine angespannten Muskeln zittern, dennoch verspürte er einen Drang, dem er nicht widerstehen konnte. Während er vorsichtig einen Fuß vor den anderen setzte, erschauerte er: Der Drache konnte ihn ohne Probleme in zwei Happen verschlingen, so riesig war er!

Plötzlich hob dieser den Kopf, so weit es ihm die Fesseln erlaubten, und starrte Simon mit kalten, grünen Augen an. Dieser lief weiter wie gebannt auf seinen, dessen war er sich gewiss, sicheren Tod zu, ohne anhalten zu können. Bei dem Wesen angekommen, ging er vorsichtig in die Hocke, setzte das Messer an und ließ es an der vordersten der insgesamt vier Fesseln entlanggleiten. Der Drache grollte tief in der Kehle, dann brüllte er und begann zu toben. Wild wurde das Seil hin und her gerissen, sodass Simon Mühe hatte, mit seinem Messer immer wieder durch dieselbe Einkerbung zu fahren und den Riss so zu vertiefen. Irgendwann gab das Seil mit einem Ruck nach und zerriss mit einem Knall. Simon erstarrte, als das Ungetüm dadurch mehr Bewegungsfreiheit erhielt und sich aufbäumte, doch dann folgte er wieder dem Drang, den er in sich verspürte, und wandte sich der nächsten Fessel zu.

Es wurde noch schwieriger, den nächsten Strick zu durchtrennen. Der Drache wand sich hin und her, und mit ihm verrutschten die Fesseln. Angestrengt bemühte Simon sich, den Bewegungen zu folgen, doch es dauerte länger als zuvor, das Seil zu durchtrennen. Nun waren zwei der vier Fesseln gelöst, außerdem hielten das Wesen noch zwei Stricke am Hals.

Der Jugendliche setzte sein Messer an den vorletzten der Stricke an, da straffte sich dieser ruckartig und riss, als der Drache regelrecht explodierte und seine letzten Fesseln sprengte. Hart schlug das Ungeheuer mit den Flügeln, schwang sich in die Luft und ließ die Schlucht mit einem letzten Brüllen hinter sich.

Simon, der von einem der Flügel getroffen und zu Boden geschleudert worden war, schlug mit der Schulter auf dem steinigen Boden auf und blieb benommen liegen. Es summte in seinen Ohren, mit halb geöffneten Augen meinte er viele Farben zu sehen, die ineinander verschwammen und Muster erzeugten, die seinen Augen schmerzten. Stöhnend drehte er sich auf die Seite und rollte sich zusammen, um sein Gesicht vor dem hellen Licht zu schützen.

Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis er wieder halbwegs klar denken konnte und die Welt sich wieder so verhielt, wie sie sollte. Ächzend rappelte der Jugendliche sich auf, irgendetwas beunruhigte ihn. Als ihm klar wurde, was es war, zwang er sich benommen auf die Füße: Die Männer waren zurück, und sie waren wütend! Zornig fluchend und drohend, rannten sie auf ihn zu. Schlagartig war Simons Kopf wieder gänzlich klar, er fuhr herum und rannte um sein Leben, doch die Männer holten ihn ein. Im Nu hatten sie ihn umringt, ihm jeden Fluchtweg abgeschnitten, und näherten sich mit zornig lodernden Augen.

»Das wirst du bereuen, Bürschchen!«, grollte einer von ihnen.

»Das Leben des Drachen gegen deines, ein erbärmlicher Tausch, aber deine gerechte Strafe!« Die Worte eines anderen Mannes jagten dem Jugendlichen Stiche der Furcht durch den Körper. Schmerz explodierte in seinem Kopf, als einer der Männer ihm schwungvoll auf den Schlägel schlug und ihn rückwärts taumeln ließ. Er wurde in den Rücken getreten und schrie schmerzerfüllt auf. Durch gequält zusammengepresste Augen erspähte er die Angreifer, wie sie sich mit tückischem Grinsen vor ihm versammelten und ihre Messer zückten.

Doch urplötzlich erfüllte ein Brüllen die Luft, das Simons schmerzenden Kopf regelrecht explodieren ließ. Schreiend presste er sich die Hände auf die Ohren. Er spürte, wie der Grund der Schlucht erbebte, als etwas mit voller Wucht auf zwei der Männer niederschoss. Der Drache war zurück! Wie erstarrt beobachtete Simon, wie das Ungetüm zwei der Männer an der Flucht hinderte, mit einem einzigen Klauenschlag niederstreckte und ein unheilverkündendes Brüllen durch die Schlucht hallen ließ. Einer der restlichen Angreifer zog ein langes Messer, vielleicht war es auch ein Krummsäbel, Simon wusste es nicht. Er schlich von hinten auf den Drachen zu, doch der riss ihm mit einem Peitschen des Schwanzes die Beine unter dem Körper weg. Wie eine Furie fuhr er herum, und was weiter geschah, wurde von dem großen, geschuppten Körper verborgen. In jedem Fall erstarben die Schreie des Mannes, und als Simon wieder etwas sehen konnte, lag er regungslos im Staub.

So gebannt hatte der Jugendliche zugeschaut, den Blick nicht abwenden können, dass er gar nicht gemerkt hatte, was hinter ihm geschah. Bewusst wurde ihm das jedoch erst, als sich eine Hand um seinen Hals legte und ein Messer gegen seine Kehle drückte. Er spürte das kalte Metall der Klinge am Hals und atmete zittrig ein und aus. Langsam stießen die zwei verbliebenen Männer ihn in Richtung des Drachen, während dieser gerade einen weiteren Angreifer ins Jenseits beförderte. Simons Welt schien stillzustehen: Sie wollten ihn töten lassen, um sich selbst Zeit zur Flucht zu verschaffen!

In dem Moment, in dem ihm diese Erkenntnis kam, hob der Drache auch schon den Kopf und funkelte ihn an, bevor er sich in die Luft erhob und auf ihn zuflog. Im Grunde wusste Simon, dass er keine Chance hatte, dennoch fuhr er herum und rannte davon, an den beiden Männern vorbei. Ihr Plan sollte nicht aufgehen.

Hinter sich hörte er, wie seine Peiniger kurz aufschrien und dann verstummten. Entsetzt legte er an Tempo zu, als ihn auch schon zwei mächtige Klauen an den Schultern packten und er den Boden unter den Füßen verlor. »Nein!«, schrie er panisch auf, beobachtete, wie der Drache ihn aus der Schlucht heraus zu den Wäldern trug, und umfasste den Griff seines Messers. Nach Leibeskräften Widerstand leistend wand er sich im Griff des Ungetüms und schlug mit der Klinge nach den Klauen, die ihn gepackt hielten. Sie waren unbeweglich und hart wie Stein. Verzweifelt versuchte Simon sein Messer festzuhalten, als es abrutschte, doch es entglitt seinem Griff und stürzte in die Tiefe. Schicksalsergeben gab Simon seine Bemühungen auf. Jetzt konnte er nichts ausrichten, er würde auf einen geeigneteren Moment warten müssen.

Irgendwann bemerkte Simon, dass sie niedriger flogen, und sein Puls beschleunigte sich erneut. Kopfschmerzen quälten ihn, seine angeschlagene Schulter pochte, doch er zwang sich, auf alles zu achten, was ihm nützen könnte.

Der Drache glitt an einigen Baumkronen vorbei auf eine Lichtung, wo er Simon absetzte und dann neben ihm landete. Jede Muskelfaser im Körper des Jugendlichen war angespannt, als er den kurzen Moment der Freiheit nutzte und lossprintete. Fest heftete er die Augen auf das Gesträuch vor sich. Wenn er dort durchbrach, würde der Drache ihn vielleicht nicht so leicht verfolgen können!

So weit, wie Simon vorausgedacht hatte, kam er nicht einmal. Ein Schwanz peitschte ihm in den Weg, er rannte auf Hüfthöhe dagegen und verlor das Gleichgewicht. Ächzend spürte er, wie er hochgehoben und zu dem Wesen zurückgezogen wurde. Als er wieder festen Boden unter sich spürte, hob er schluckend den Kopf.

Der Drache legte sich nun auf den Bauch, die Hinterbeine unter dem Körper, die Vorderbeine davor ausgestreckt. Er erinnerte Simon an die Hunde aus dem Dorf, die so dalagen und auf diese Weise aus einem Zustand völliger Entspannung blitzschnell aufspringen konnten, wenn es nötig war. Mit einer vorsichtigen Drehung seines Kopfes stellte der Jugendliche fest, dass er sich nun in einer Art Halbkreis zwischen dem Körper des Drachen und dessen Schwanz befand. Der einzige Ausweg führte an seinem Kopf mit dem Maul voll dolchartiger Zähne vorbei. Simon war klar, dass er keinerlei Chance hatte, zu entwischen, und die Furcht drohte ihm das Bewusstsein zu rauben. Weshalb hatte der Drache ihn nicht sofort getötet wie die Männer auch? Wollte er Rache üben, obwohl Simon ihm ja eigentlich geholfen hatte? Verstanden diese Ungetüme etwas von Folter?

Der Drache schaute ihn an. Einen Moment lang dachte Simon, dass die grünen Augen ihn gar nicht mehr so kalt und zornig anblitzen würden wie zuvor, dann verwarf er den Gedanken wieder. Er hatte gesehen, was dieses Ungetüm mit den Männern angerichtet hatte.

Obwohl die Angst an seinen Eingeweiden nagte und ihm den Atem raubte, konnte er eine gewisse Neugier nicht unterdrücken. Vorsichtig besah er sich das Wesen genauer.

Er war von den Klauen bis zum Rücken über eineinhalb Meter groß, Hals und Schwanz waren lang und beweglich. Die Schuppen hatten eine blau-graue Farbe, Kopf und Hals zierten einige kleine, scharfe Zacken. Das Schwanzende war verknöchert. Die riesigen Flügel, die jetzt an den Körper angelegt waren, bestanden zum Teil nur aus einer dünnen, aber sehr stabilen Hautschicht. Jede der vier Klauen bestand aus vier Krallen, die jeweils fast doppelt so lang waren wie Simons Hand. Gegen dieses Tier hatte er keine Chance.

Der Drache hob den Kopf. Da geschah etwas Unerwartetes. Er öffnete das Maul und – sprach! Entgeistert starrte Simon ihn an. »Hallo, ich bin Maya. Guck nicht so. Hast du noch nie einen sprechenden Drachen gesehen?«

»Um ehrlich zu sein, nein … noch überhaupt keinen Drachen«, antwortete Simon halb ängstlich, halb verwirrt.

»Oh, es tut mir leid, wenn ich dich erschreckt habe. Wie heißt du eigentlich?«

»S… Simon.«

»Simon, ein schöner Name. Übrigens danke, dass du mich befreit hast. Die vielen Seile waren einfach zu stark für mich, als dass ich sie alle hätte zerreißen können. Aber …« Sie warf Simon einen seltsamen Blick zu. »Ich dachte erst, du gehörst zu den Männern oder willst irgendwas mit mir herumprobieren. Deshalb habe ich so getobt. Trotzdem bist du geblieben und das sogar noch, ohne jemals einem Drachen begegnet zu sein. Wieso?« Ehrlich erwiderte Simon: »Ich weiß es nicht. Es war einfach ein Gefühl, ein Drang, dem ich nicht widerstehen konnte.« Ängstlich sah er zu Maya auf. »Ich habe schon von so etwas gehört«, erwiderte diese nachdenklich. Sie hatte ihren Schwanz inzwischen weggenommen, um Simon nicht noch mehr einzuschüchtern. »Es soll schon Menschen gegeben haben, die so etwas Ähnliches wie du aus einem simplen, aber unwiderstehlichen Gefühl heraus taten«, fuhr sie jetzt fort, »der jeweilige Drache hat sich danach recht bald, teilweise schon zwei bis drei Tage nach dem ersten Zusammentreffen, mit dem jeweiligen Menschen verpflichtet, das ist so etwas Ähnliches wie verbünden. Sie gehörten von da an zusammen und halfen sich gegenseitig: Manchmal halfen die Menschen den Drachen aus Spaß beim Jagen, obwohl die Drachen darin eindeutig besser waren, manchmal jagten die Drachen auch einen Vorrat für die mit ihnen verpflichteten Menschen und deren Familien zusammen. Vielleicht …« Sie stockte. »Ich meine, wenn du dieses Gefühl auch hattest … sollten wir uns vielleicht auch verpflichten … Was meinst du dazu?«

»Ich … äh, ich …«, druckste Simon herum, da er nicht zugeben wollte, dass er immer noch einen Heidenrespekt vor Maya hatte. Doch die schien seine Gedanken zu erraten und warf schnell ein: »Natürlich musst du nicht! Es ist deine eigene Entscheidung. Ist ja auch nur so eine Idee gewe-« Weiter kam sie nicht, da im selben Augenblick ein Puma aus seiner Deckung unter einem Busch hervorsprang und sich auf Simon stürzte. Dieser schrie auf, als die Raubkatze ihn umwarf und sich in ihn verkrallte. »Simon!«, rief Maya, »Halt still und lass dich von ihm auf den Rücken rollen!« Simon war klar, dass er gegen den Puma nicht kämpfen konnte. Was Maya sagte, war eigentlich der reine Selbstmord, aber er hatte sowieso keine Chance. So gab er nach, ließ sich auf den Boden nageln und ergab sich seinem vermeintlichen Schicksal. Der Puma richtete sich auf und brüllte. Gerade wollte er sich komplett auf Simon werfen, als er von Maya mit einem gewaltigen Schlag ihres langen Schwanzes einige Meter weit weggeschleudert wurde. Sie trat vor Simon, richtete sich zu voller Größe auf und brüllte laut. Es klang beängstigend und für einen kurzen Moment bekam Simon eine Riesenangst, aber dann wurde ihm plötzlich klar, dass er Maya voll vertrauen konnte und mehr noch, dass sie ihn beschützte! Und er wusste einfach, dass es nicht nur war, weil er ihr geholfen hatte und damit sie quitt waren, sondern weil sie nicht wollte, dass ihm etwas passierte, genauso wenig wollte er, dass ihr etwas passierte.

Der Puma hatte sich unterdessen wieder aufgerichtet, warf Maya einen angstvollen Blick zu und verschwand dann. Maya aber drehte sich um und fragte Simon: »Ist alles in Ordnung?«

»Ja, alles noch dran«, erwiderte dieser schon nicht mehr ganz so ängstlich, »Danke für deine Hilfe. Du, wegen der Verpflichtung …, vielleicht …« Seine Stimme wurde immer leiser. »… vielleicht könnten wir das ja doch machen …«

»Klar, gerne!«, half ihm Maya, »Aber dafür brauchen wir ein paar Dinge. Außerdem gibt es verschiedene Möglichkeiten, sich zu verpflichten. Die sind aber alle mehr oder weniger schmerzhaft, bis auf eine, doch die wird eher selten genutzt. Eine alte Geschichte besagt, dass früher nur Drachen und Menschen diese Art der Verpflichtung wählten, denen etwas Besonderes bevorstand. Oft jedoch wurde ihnen die Variante zum Verhängnis, da sie eindeutiger als Verpflichtung zu erkennen ist als die anderen – Neider und Feinde konnten die Menschen daran leicht erkennen, angreifen und töten, um die Erfüllung der Legende zu verhindern. Nach einer Reihe solcher Morde hat es kaum noch jemand gewagt, diese Art der Verpflichtung einzugehen.« Simon schauerte bei dem Gedanken an die Schmerzen, von denen Maya danach sprach. »Wenn es dir nichts ausmacht, würde ich trotzdem lieber die schmerzfreie Methode anwenden. Ich wüsste nicht, dass ich Feinde hätte, die so weit gehen würden. Eigentlich habe ich gar keine wirklichen Feinde«, meinte Simon. Er hatte schon fast all seine Angst vor Maya verloren. »Klar, wenn du meinst. Bei dieser Methode müssen wir uns gegenseitig Ringe, die aus bestimmten, in Gold eingefassten Steinen bestehen, einbrennen«, erwiderte diese. »Einbrennen?«, fragte Simon entgeistert.

»Einbrennen«, bestätigte Maya, »aber keine Sorge, das tut nicht weh. Die Ringe werden nur am Arm zugeschweißt, da kann dir nichts passieren.«

»Na dann. Und woher kriegen wir die Steine und das Gold?«

»Das lass mal meine Sorge sein. Ich weiß schon, wie wir das machen.«

Da erinnerte Simon sich daran, warum er eigentlich losgezogen war. »Du, Maya!«, rief er, jetzt vollkommen ohne Angst, »ich habe die Eimer am Fluss stehen lassen! Ich sollte doch nur schnell Wasser für meine Mutter holen! Jetzt bin ich viel länger weg gewesen als geplant. Meine Mutter macht sich bestimmt schon riesige Sorgen!« Maya überlegte kurz. »Vertraust du mir?«, hakte sie dann nach.

»Klar und das, obwohl ich dich erst seit ungefähr einer Stunde kenne«, antwortete Simon, irritiert von dem plötzlichen Themenwechsel.

»Gut«, erwiderte Maya, »Dann weiß ich, wie du ganz schnell nach Hause kommen kannst.« Sie lächelte vergnügt. Simon ahnte nichts Gutes. »Oh nein!«, sagte er möglichst bestimmt.

»Oh doch!« Mit diesen Worten machte Maya zwei Schritte auf ihn zu, sodass sie direkt vor ihm stand, nahm ihn vorsichtig mit den Vorderklauen, flog los und stieg immer höher. Plötzlich ließ sie Simon los. Er fiel, aber schnell war Maya unter ihm und mit einem Mal saß er auf ihrem Rücken. Da wurde ihm klar, dass sie alles so geplant hatte und er nie wirklich in Gefahr gewesen war. »Alles klar bei dir?«, fragte Maya und wendete ihm dabei leicht den Kopf zu. Simon beantwortete ihre Frage mit einem »Klar!« und stieß einen lauten Jubelschrei aus. Daraufhin wandte sie ihren Kopf wieder nach vorne und nahm Kurs auf den Fluss, den sie in kürzester Zeit erreichten. Maya flog niedriger, nahm die Eimer in die Vorderkrallen und flog dann weiter. Zwei Minuten später hatte sie die Strecke bis zu einer versteckten Lichtung in der Nähe des Dorfes Taran, in dem Simon lebte, zurückgelegt, für die er sonst mindestens eine Viertelstunde gebraucht hätte. Dort landete sie vorsichtig, zum einen, damit sie kein Wasser verschüttete, zum anderen aus Rücksicht auf Simon, der das Starten, Fliegen und Landen ja noch nicht gewohnt war. Hier trennten sich ihre Wege. »Wann sehe ich dich wieder?«, fragte Simon Maya zum Abschied. »Ich hole dich heute um Mitternacht ab. Komm einfach wieder zu dieser Lichtung hier.« Mit diesen Worten hob Maya ab, umkreiste noch einmal die Lichtung und verschwand dann. Simon aber ging vergnügt mit den Wassereimern nach Hause. Seine Mutter wartete schon ungeduldig auf ihn. »Wo bist du so lange gewesen? Ich habe mir Sorgen gemacht!« Sie umarmte ihn und nahm ihm einen der beiden Wassereimer ab. »Du, Mama, mir ist etwas ganz Unglaubliches passiert, aber es ist wirklich passiert, das musst du mir glauben! Also, als ich beim Fluss war, habe ich plötzlich ein lautes komisches Geräusch gehört ...!« Simon erzählte seiner Mutter die ganze Geschichte mit Maya. Sie kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. »Sieh an, jetzt bist du also auch zu einem Drachen gekommen. Ich habe es euch nie erzählt, aber mein Großvater war auch mit einem Drachen verpflichtet. Er hieß Hargo. Ich habe die beiden damals oft auf Spaziergängen begleitet, aber Großvater hat es mir leider nie erlaubt, mit ihnen zu fliegen.

Ich finde es echt toll, dass du Maya geholfen hast. Wer weiß, was die Männer mit ihr vorhatten. Wann lerne ich sie denn mal kennen?«

»Keine Ahnung«, erwiderte Simon. »ich frage sie, wenn sie mich heute Nacht abholt. Wenn Urgroßvater nicht letztes Jahr gestorben wäre, hätte ich ihn so viel fragen können«, meinte er dann mit einem traurigen Unterton in der Stimme.

»Nun komm Simon, hilf mir schnell beim Brotbacken!«, rief seine Mutter, um ihn abzulenken, »Jana ist heute mit Lisa neue Wolle kaufen gegangen, und wenn ich es alleine mache, dauert es zu lange.«

Neue Freundschaft

Abends dachte Simon noch lange über Maya und sich nach. Kurz vor Mitternacht verließ er leise das Haus und machte sich auf den Weg zur Lichtung. Maya wartete schon auf ihn. »Hallo Simon, da bist du ja endlich!«, meinte sie zur Begrüßung, »Ich habe das Gold und die Steine besorgt, wir können also anfangen, unsere Ringe herzustellen. Bist du bereit?«

»Klar!«, erwiderte Simon vergnügt. »Wo wollen wir es denn machen?«

»Ich hatte da an die Schlucht gedacht, in der wir uns kennengelernt haben. Okay?«

»Klingt nach einer guten Idee.«

Maya drehte sich halb, sodass sie parallel zu dem Jungen stand. »Dann steig auf!« Das ließ Simon sich nicht zweimal sagen. Geschickt kletterte er über Mayas linkes Vorderbein und schwang sich vor ihren Flügeln auf ihren Rücken. »Bist du soweit?«, fragte Maya fast schon schelmisch nach. Als er bejahte, drückte sie sich mit ihren kräftigen Hinterbeinen vom Boden ab und stieg in die Höhe. Simon hatte seine Knie fest an ihren Körper gedrückt und stützte sich mit seinen Händen etwas auf ihrem Halsansatz ab. Nach ein paar Minuten waren sie über der Schlucht, Maya ging in den Sinkflug über und setzte weich vor einem großen Kessel auf. Simon kletterte von ihrem Rücken und starrte mit offenem Mund auf einen großen Goldklumpen, der schon bereitlag. Daneben lagen außerdem flache, blau glänzende Steine, einige kleine und etwas größere. »Wow, wo hast du denn den her!?«, fragte Simon und zeigte dabei auf das Gold, »und solche Steine habe ich hier auch noch nie gesehen.«

»Drachengeheimnis!«, meinte Maya lächelnd. »Und der Kessel lag im Lager der Männer. Den übrigen Teil ihrer Ausrüstung habe ich übrigens in einer Höhle hier in der Schlucht gelagert. Kann ja sein, dass es noch mal jemand braucht. Oh, und hier ist dein Messer. Du hast es gestern bei dem Kampf mit den Männern verloren.« Wo die Körper der getöteten Männer abgeblieben waren, fragte Simon lieber nicht.

Ein Feuer hatte er schnell gemacht. Als der Kessel heiß genug war, packte er das Gold hinein und schaute gebannt zu, wie es schmolz. Gleichzeitig schlug Maya zwei Steinplatten aus der Felswand. Es hallte laut wieder, als sie mit ihrem kräftigen Schwanz auf den Stein einschlug und zwei passende Formen für relativ dünne Ringe herstellte, eine große für ihr Bein und eine kleinere für Simons Arm. Beide waren nicht komplett geschlossen, sondern wiesen eine kleine Lücke auf, die beim Anlegen zugeschweißt werden sollte.

Simon staunte, wie fein die Drachin das Gestein mit ihren Krallen und ihrer gepanzerten Schwanzspitze bearbeiten konnte. Als das Gold geschmolzen war, hielten die beiden die dafür vorbestimmten Steine in die richtige Position innerhalb der kleinen Form, während Maya gleichzeitig das flüssige Gold hineinfüllte. Zunächst füllte sie diese nur halb voll, damit sie sich nicht verbrannten, anschließend ließen sie das Gold antrocknen, bis die Steine von selbst am richtigen Platz blieben, dann ließen sie sie los und Maya füllte die Form komplett aus. Ebenso machten sie es bei der großen Form. Als die Ringe ausgekühlt waren, klopfte Maya sie vorsichtig aus der Form. Sie sahen wunderschön aus und glänzten in der Sonne. Simon und Maya räumten schnell die Sachen, die sie nicht mehr benötigten, in die Höhle, in der der Rest der Dinge aus dem Lager lag. Dann flog Maya kurz weg, war aber nach zwei Minuten mit einem riesigen, trockenen Rindenstück zurück und warf dieses ins Feuer. Dieses loderte hoch auf und die Flammen wurden gefährlich heiß. Maya wandte sich Simon zu und meinte: »So, jetzt geht‘s los. Keine Angst, ich passe schon auf, dass du dich nicht verbrennst.« Sie nahm den Ring, legte in vor sich, stellte sich aufrecht auf ihre vier Beine und sprach ihre Formel:

»Ich, Maya, eine Drachin, verpflichte mich Simon, einem Menschen, für alle Zeit; ich werde ihm treu bleiben und ihm helfen, wenn er Hilfe braucht.«

Dann stützte sie sich mit einem Vorderbein ab und steckte ihm mit der Klaue des anderen Vorderbeins den Ring ein Stück unter das Schultergelenk seines linken Armes. Danach deckte sie seine freie Haut mit ihren Flügeln zu, nahm vorsichtig einen Stock mit einer sehr heißen Flamme ins Maul und hielt sie an die Lücke des Rings. Das Gold schmolz, verschloss die Lücke perfekt und trocknete dann wieder fest. Das Stück Haut, das unter dieser Lücke lag, hatte während dieser Prozedur entgegen Mayas Versprechungen höllisch wehgetan, aber Simon hatte die Zähne zusammengebissen, um den Schwur nicht zu unterbrechen. Allerdings fragte er sich, wie sich die anderen Verpflichtungsformen wohl anfühlten, wo diese doch nicht wirklich schmerzhaft sein sollte. Als der Ring fest an seinem Arm saß, war er für seinen Teil entlassen und würde nun seinerseits Maya seinen Schwur leisten. Er wusste genau, was er zu tun hatte. Maya und er hatten dies während des Fluges noch kurz besprochen. Er trat vor sie, legte den zweiten Ring vor sich, wartete, bis sie aufgestanden war, und sprach dann:

»Ich, Simon, ein Mensch, verpflichte mich Maya, einer Drachin, für alle Zeit; ich werde ihr treu bleiben und ihr helfen, wo ich kann.«

Dann legte er ihr den Ring an ihr linkes Vorderbein am ‚Oberarm‘ an und schweißte ihn vorsichtig fest. Anschließend räumten sie gemeinsam auch die restlichen Sachen zusammen. In dem Moment, in dem Mayas Ring ebenfalls ausgetrocknet war, sprangen für einen Moment goldene Funken aus den blauen Steinen in den Ringen und Simon und sie fühlten sich wie durch ein unsichtbares Band verbunden. »Jetzt bin ich mit einem Drachen verpflichtet!«, meinte Simon erfreut und auch etwas ungläubig.

»Ja«, antwortete Maya, »aber gegen mich hast du keine Chance! Ein kurzer Hieb und ein Biss und dann bist du nur noch ein Zwei-Happen-Drachenfutter!« Erschrocken sah Simon sie an und wurde etwas blass um die Nase.

»Hey, das war ein Witz! Wenn ich dich hätte töten wollen, hätte ich mich nie mit dir verpflichtet!«, rief sie lachend aus, als sie seine Miene sah.

»Na dann ist ja gut. Wie konnte ich dir das nur glauben!«, antwortete er erleichtert und lachte ebenfalls befreit.

Maya und Simon verbrachten noch zwei weitere Stunden miteinander. Simon erzählte der Drachin viel aus seinem alltäglichen Leben, wie schwer die Arbeit war und dass sein Vater von einer Soldatenpatrouille verschleppt und vermutlich umgebracht wurde, weil er den Soldaten kein ordentliches Essen hatte auftischen können. Anschließend brachte sie ihn auf die Lichtung in der Nähe Tarans. »Soll ich dich morgen früh hier abholen und zum Fluss bringen?«, fragte sie zum Abschied noch.

»Gerne!«, antwortete Simon erfreut.

»Gut, dann kannst du statt zwei Eimern vier Stück mitbringen, ich liefere dich dann auf dem Rückweg direkt vor dem Haus ab.«

»Super, danke! Dann kannst du auch gleich meine Mutter und meine Schwestern kennenlernen! Allerdings ... ich glaube, das ganze Dorf weiß mittlerweile von dir. Hoffentlich erschrecken wir sie nicht.«

»Das wird schon«, meinte Maya aufmunternd, »immerhin können sie dann ja sehen, dass ich ihnen nichts tue.« Simon stimmte ihr zu. Er war glücklich, mit einer so klugen Drachin befreundet und sogar verpflichtet zu sein.

Am nächsten Morgen wollte sich Simon gerade fröhlich auf den Weg machen, als Jana ihn aufhielt. »Du, Simon, kann ich mitkommen zu Maya?«, fragte sie.

»Nicht heute«, antwortete Simon. »Ich muss mich beeilen und ich glaube nicht, dass du da mithalten kannst. Aber nachher bringt sie mich direkt ins Dorf, dann kannst du sie ja sehen.«

»Ich kann wohl mithalten! Bitte Simon!«, flehte seine Schwester weiter, aber er blieb fest. Schnell schlüpfte er aus dem Haus heraus, gefolgt von Jana. »Pass auf, ich renne einmal um unser Haus herum, dann siehst du, wie schnell ich bin und ich darf mitkommen!«, schlug sie vor.

»Nein!« Simon war etwas genervt. Als Jana trotzdem losrannte, schnappte er sich die vier Eimer, eilte los und ließ das Dorf im Nu hinter sich. Eilig lief er durch den Wald und nahm einige Umwege, um sie, falls sie ihm folgen sollte, zu verwirren. Tatsächlich folgte Jana ihm unauffällig, aber Simons Plan funktionierte: Schon bald gab sie auf und kehrte enttäuscht ins Dorf zurück, während er die Lichtung erreichte. Diesmal war er früher dort, aber schon bald hörte er das Rauschen ihrer Flügelschläge und im nächsten Moment tauchte Maya über den Baumwipfeln auf. »Guten Morgen Simon!«, rief sie und landete. »Na, bereit?«

»Immer!«, erwiderte Simon enthusiastisch, was von Maya mit einem Lachen quittiert wurde. Er kletterte auf ihren Rücken, woraufhin sie zwei der Eimer in die Vorderkrallen nahm, sich in die Luft erhob, die anderen zwei Eimer mit den Hinterkrallen packte und sich auf den Weg machte.

Kurz darauf erreichten sie den Fluss, aber Maya landete gar nicht erst, sondern flog knapp über dem Wasser und füllte die Eimer im Flug. Anschließend flog sie wieder höher und nahm Kurs auf Simons Heimatdorf.

Jana hörte Flügelschläge. Es klang, als käme ein riesiger Vogel mit langsamen Flügelschlägen heran, mächtig genug, um ein ganzes Dorf innerhalb von Minuten zu zerstören. Sie ahnte, wer da im Anflug war, deshalb rief sie nach ihrer Schwester Lisa und ihrer Mutter und rannte mit ihnen aus dem Haus.

Von Mayas Rücken aus hatte Simon einen guten Blick auf das Geschehen unter ihnen. Er sah, dass viele Menschen aufgeregt hin und her liefen, auf sie zeigten oder sie einfach nur anstarrten. Als Maya landete, verschwanden sie panisch hinter Häusern und in Scheunen. »Es ist alles in Ordnung, Maya tut nichts!«, rief Simon ihnen zu, woraufhin immer mehr Menschen aus ihren Verstecken hervorlugten und näherkamen. Plötzlich hörte Simon die Stimme seiner Mutter: »Hallo Simon! Wie ich sehe, hast du Besuch mitgebracht. Das ist also Maya.« Er drehte sich zu ihr um, aber bevor er antworten konnte, schaltete Maya sich ein: »Hallo. Ja, ich bin Maya. Sie müssen Simons Mutter sein.«

»Richtig. Freut mich, dich kennenzulernen, Maya. Ich weiß nicht, ob Simon dir die Geschichte mit meinem Großvater erzählt hat ...«

»Hat er. Schön, auch einmal nette Leute kennenzulernen.« Sie zögerte. »Ich will ja nicht unhöflich sein, aber ich würde gerne wieder los und jagen.« Sie wandte sich an die anderen Dorfbewohner. »Keine Sorge, ich bevorzuge Wildtiere und werde eure Herden in Ruhe lassen.« Dann verabschiedete sie sich von Simon und schwang sich in die Luft. Innerhalb von Sekunden war sie verschwunden. Jana schaute ihr staunend hinterher. Ihr war das alles zu schnell gegangen und Maya war einfach riesig! Auch Lisa hatte sich schüchtern im Hintergrund gehalten. Während die Menge sich wieder zerstreute, gingen sie alle zusammen mit den Wassereimern zurück ins Haus und fragten Simon über Maya aus.

Als Simon sich an diesem Abend auf den Weg zu Maya machte, beeilte er sich sehr, um sicherzugehen, dass Jana ihm nicht folgte.

Heute liefen Maya und er aus Spaß zu Fuß zur Schlucht. Dort angekommen machten sie es sich bequem und die Drachin erzählte ihm etwas von sich: »Ich bin vor zweieinhalb Jahren auf einem kleinen Berg, etwa zwei Tagesflüge von hier, aus meinem Drachenei geschlüpft. Meine Mutter hat mich immer gut versorgt und mir alles beigebracht, was sie ...« Sie stockte und blickte sich wachsam um. »Was ist?«, fragte Simon verwundert.

»Still! Da ist jemand«, meinte Maya leise und fixierte eine Felsformation, neben der ein einsamer Busch wuchs. »Ich komme gleich wieder. Wartest du hier?«, fragte sie dann unvermittelt. »Ja, klar«, antwortete Simon verwirrt. Maya verschwand und Simon wartete ab.

Plötzlich fuhr ein Mädchen mit einem Schrei aus dem Strauch, hinter ihr erschien Maya. Das Mädchen hob den Kopf und sah Simon an.

»Katharina!«, rief dieser entgeistert. Katharina war seine beste Freundin im Dorf. Das große, schlanke Mädchen mit den langen, mittelblonden Haaren war fünfzehn Jahre alt und eigentlich sehr mutig. Doch jetzt sprang sie erschrocken auf und sprintete zu Simon. Dieser erkannte die Situation sofort: Als Maya dem Dorf heute einen Besuch abgestattet hatte, war Katharina nicht dabei gewesen. Sie hatte im Nachbardorf auf dem Markt verkauft und wahrscheinlich auch noch nichts von Mayas Besuch gehört. Kein Wunder also, dass sie Angst hatte. Simon versuchte sie zu beruhigen: »Kein Grund zur Panik, Katharina.« Dann machte er die beiden miteinander bekannt: »Katharina, das ist Maya; Maya – Katharina.«

»Oh, tut mir leid, ich wollte dich nicht erschrecken. Es kam mir seltsam vor, dass wir belauscht wurden, ich wollte kein Risiko eingehen«, entschuldigte sich Maya. Sie trat einen Schritt näher, aber Katharina zuckte zurück. So ging Maya etwas mehr auf Abstand und stellte sich etwa zehn Meter entfernt von ihnen unter einen Felsvorsprung, damit Katharina sich beruhigen konnte. Katharina unterhielt sich leise mit Simon, der ihr Mayas und seine Geschichte erzählte und ihr versicherte, dass sie harmlos sei. Schließlich gab er Maya ein Zeichen, langsam näher zu kommen. Immer, wenn Katharina erneut zusammenzuckte, blieb Maya kurz stehen und wartete, bis Simon ihr wieder ein Zeichen gab, sich erneut zu nähern. Schließlich stand sie neben den beiden. Die ganze Aktion hatte fast zwanzig Minuten gedauert. Jetzt setzten Simon und Katharina sich auf den Boden, Maya ließ sich neben dem Jungen nieder. Dann fuhr sie dort fort, wo sie aufgehört hatten: »Meine Mutter brachte mir alles bei, was ich wissen musste und auch sonst alles, was sie mir beibringen konnte. Aber zu einem ganz anderen Thema: Es gibt viele verschiedene Drachenrassen. Die Grundrassen sind den jeweiligen Elementen zugeordnet: Es gibt Feuer-, Wolken-, Erd- und Wasserdrachen, wobei man bei Letzteren noch zwischen Meeres- und Flussdrachen unterscheidet. Paaren sich zwei Drachen verschiedener Rassen, so entstehen andere Rassen. Die seltenste aller Drachenarten ist der Silberdrache. Er ist eine Mischung aus allen vier Grundrassen und besitzt außer den der jeweiligen Grundrasse eigenen noch einige weitere starke Fähigkeiten. Die stärkste und zugleich seltenste dieser Fähigkeiten ist das sogenannte Silberfeuer. Dabei wird eine silbrig-weiße Flamme ausgestoßen, heißer als jedes andere bekannte Feuer. Normales Feuer speien kann er allerdings nicht, das ist ja aber auch unnötig.

Es gibt bei den unterschiedlichen Rassen ganz verschiedene Größen: Feuerdrachen sind sehr groß, Wolken- und Wasserdrachen, vor alledem die Flussdrachen, sind sehr schlank, muskulös und wendig; Erddrachen sind oft etwas kleiner. Bei den Unterarten ist das immer verschieden. Es kann auch passieren, dass eine Mischung aus beispielsweise Erd- und Wasserdrache kleiner ist als seine Eltern, das ist nichts Besonderes. Die meisten Arten werden ungefähr fünf Meter lang und bis zu zwei Meter hoch. Drachen sind normalerweise mit drei bis vier Jahren ausgewachsen. Ich bin übrigens ein Wolkendrache, alle meine Vorfahren waren ebenfalls Wolkendrachen, nur ein Fluss- und zwei Feuerdrachen bildeten da eine Ausnahme; aber das ist schon sehr lange her.« So erklärte Maya ihnen viel über die Welt der Drachen.

Einige Stunden später wurden Simon langsam die Augenlider schwer, deshalb lehnte er sich leicht an Maya an. »Du bist total müde«, stellte diese sofort fest, »ihr beide seid das. Soll ich euch nach Hause bringen?« Katharina blieb, wenn auch müde, abwartend und misstrauisch stehen. Sie hatte ihre Angst vor Maya immer noch nicht verloren. Simon ging zu ihr und sprach beruhigend auf sie ein: »Katharina, es kann dir wirklich nichts passieren! Bei Maya sind wir beide vollkommen sicher!« Schließlich ließ sie sich überreden und ging, zwar mit furchtsam geweiteten Augen, aber zielstrebig auf Maya zu, die einige Meter entfernt gewartet hatte. Angespannt kletterte sie auf ihren Rücken, danach setzte sich Simon hinter sie. Als beide bereit waren, hob Maya vorsichtig vom Boden ab und flog langsam in Richtung Taran. Je länger sie flogen, umso mehr entspannte sich Katharina, da sie, genau wie Simon, fühlte, dass sie Maya vertrauen konnte.

»Siehst du, alles ist in Ordnung«, stellte Simon zufrieden fest.

»Ja. Du hattest recht.«, erwiderte sie. Ihr machte der Flug immer mehr Spaß. Viel zu schnell hatten sie ihr Ziel erreicht. Als sie im Dorf landeten, fragte Simon: »Du Maya, wann sehen wir uns wieder?«

»Wie wäre es mit nachher, zum Wasserholen, wie letztes Mal?«, schlug Maya vor und wandte sich dann an Katharina: »Kommst du auch mit?« Diese lächelte und meinte: »Gerne, bis nachher dann.« Inzwischen hatte sie, wie Simon einige Tage zuvor, alle Furcht vor Maya verloren. Sie verabschiedete sich und ging nach Hause. Auch Simon wünschte Maya eine gute Nacht, bevor er in sein Haus ging und Maya zu ihrem Nachtquartier in der Schlucht flog.

Ausflug mit Überraschung

Am nächsten Morgen kam Simons Mutter lächelnd in die Küche, als dieser gerade frühstückte. »Na, ihr drei hattet gestern Abend wohl eine Menge Aufregung«, stellte sie fest.

»Was?! Aber woher weißt du ...«, setzte Simon verwirrt und leicht erschrocken an. Hatte ihm Jana etwa doch hinterherspioniert? Oder hatte sie einfach nur gesehen, wie Maya Katharina und ihn zurückgebracht hatte? Was seine Mutter dann sagte, beruhigte ihn allerdings: »Katharina hat mir alles in Kurzfassung erzählt. Sie wartet draußen mit zwei Eimern auf dich. Toll, dass ihr drei euch zusammengetan habt.«

»Ach so«, meinte Simon erleichtert, »ich dachte schon, Jana wäre uns gefolgt. Nicht auszudenken, was passiert wäre, wenn sie sich verirrt hätte. Immerhin kennt sie sich nur im Wald auf der anderen Seite des Dorfes aus. Na, dann mache ich mich mal auf den Weg.« Er sprang auf und lief aus der Küche. »Ach, übrigens: Wenn du Lust hast, könntest du nachher mit Maya und Katharina einen Ausflug machen. Heute und morgen wird es hier wenig zu tun geben. Ich kläre das mit Katharinas Mutter!«, rief ihm seine Mutter hinterher. Er kehrte noch einmal um, umarmte sie stürmisch und verließ dann das Haus.

Katharina saß neben der Tür. Als sie ihn bemerkte, stand sie auf und meinte: »Guten Morgen, Simon. Ich freue mich schon auf Maya.« Simon erwiderte ihren Gruß und rief dann begeistert: »Du, meine Mutter hat mir einen Vorschlag gemacht: Wenn Maya und du Lust haben, dürfen wir von heute bis morgen einen Ausflug machen! Meine Mutter bespricht das mit deiner und Maya hat bestimmt Lust. Und du, gefällt dir die Idee auch?«, hakte er dann nach.

»Na klar, das wird bestimmt toll! Und das mit meiner Mutter sollte auch kein Problem sein. Sabrina kann heute bestimmt mal ein bisschen mehr arbeiten, wenn ich sie darum bitte, dann klappt das schon.«

Sabrina war Katharinas jüngere Schwester. Sie war mit ihren elf Jahren ein Jahr jünger als Jana, etwas größer, hatte hellbraune Haare und grünbraune Augen. Sie war genauso ein Wirbelwind wie Jana und die beiden hatten auch sonst viel gemeinsam. Deshalb waren sie wohl auch beste Freundinnen.

»Sabrina und weben?«, fragte Simon fröhlich nach, »Na, ich weiß nicht. Und Schmuck machen erst recht nicht!« Lachend nahm er sich seine zwei Eimer und lief, gefolgt von Katharina, los.

Diesmal wartete Maya schon auf sie. Die drei begrüßten sich, dann stieg Simon auf Mayas Rücken und half Katharina, sich hinter ihn zu setzen. Maya hob ab und Simon begann ihr zu erzählen, was seine Mutter vorgeschlagen hatte. Maya freute sich. »Wie wäre es, wenn wir etwas weiter fliegen, irgendwo über Nacht bleiben und uns am nächsten Tag auf den Rückweg machen? Das ist bestimmt besser, als nur in der Gegend herumzufliegen und in der Schlucht zu kampieren. Was meint ihr dazu?«, fragte sie.

»Super Idee«, meinte Simon und Katharina stimmte ihm begeistert zu.

»Gut, dann klärt das mit euren Müttern und bringt euch etwas Proviant mit. Wasser sollte kein Problem sein.« Inzwischen waren sie am Fluss angekommen. Wie am Vortag schöpfte Maya im Flug Wasser und flog dann direkt zurück zur Lichtung. Dort angekommen meinte sie: »Ich hole euch nachher vor Simons Haus ab. Bis dahin solltet ihr noch etwas gegessen und eure Sachen gepackt haben.«

»Geht klar!«, riefen die beiden fast gleichzeitig, nahmen sich ihre Eimer und machten sich auf den Weg.

Zwei Stunden später warteten die beiden vor Simons Haus. Beide hatten eine kleine Umhängetasche bei sich. Die Nachricht von ihrem kleinen Ausflug hatte sich herumgesprochen, und so versammelte sich nach und nach das ganze Dorf hinter ihnen. Sie warteten nicht lange, da legte sich ein Schatten über sie und einige Kinder und Erwachsene schrien erschrocken auf. Maya näherte sich schnell, bremste mit ihren Flügeln in der Luft etwas ab und landete dann vor Simon und Katharina. Simon verabschiedete sich von seiner Mutter und Lisa und wandte sich dann an seine andere Schwester: »Komm Jana, jetzt lernst du Maya endlich persönlich kennen! Das wolltest du doch die ganze Zeit.« Zögernd folgte Jana ihrem Bruder zu Maya. Diese senkte den Kopf, schaute Jana aus ihren unergründlichen grünen Augen an und sagte: »Ich freue mich, dich kennenzulernen, Jana. Simon hat mir schon viel von dir erzählt.«

»Hat er das?«, fragte das Mädchen schüchtern nach und wurde etwas rot. Maya flößte ihr großen Respekt ein. Doch sie blickte ihr weiter in die Augen und schaffte es nicht, wegzugucken. Und auf einmal spürte sie, wie auch Simon und Katharina ein paar Tage zuvor, dass Maya für sie absolut keine Bedrohung darstellte, und ihr wurde ganz warm ums Herz. Maya wandte sich jetzt an Simon und Katharina und meinte: »Na, dann wollen wir mal. Auf Wiedersehen, Jana!«

Daraufhin trat das Mädchen zurück zu ihrer Mutter und Lisa. Simon kletterte, gefolgt von Katharina, auf Mayas Rücken. Die beiden winkten noch einmal, dann hielten sie sich gut fest. Maya breitete ihre Flügel aus, duckte sich und schnellte dann in die Luft. Rasch gewannen sie an Höhe. Unten trat Katharinas Mutter aus der Menge hervor und rief ihnen mühsam beherrscht hinterher: »Pass auf dich auf, Katharinchen!« Sie war eindeutig besorgt um ihre älteste Tochter. Dann war das Dorf außer Sicht und ihr kleines Abenteuer konnte beginnen.

Es dämmerte, als Maya landete. Die Freunde hatten unterwegs zwei Pausen eingelegt und Simon und Katharina hatten dabei ihren kompletten Proviant aufgegessen. Sie hatten eine kleine Anhöhe in der Nähe eines Flusses entdeckt, die fast nur aus Stein bestand und nur einige wenige Risse aufwies. Den dreien war es gelungen, eine Kuhle auf diesem Hügel zu finden, die spärlich mit Gras bewachsen und mehr als groß genug für sie war. Sie wollten die Dämmerung nutzen, um sie mit Moos vom nahegelegenen Flussufer zu polstern. Es würde noch ungefähr zwei Stunden lang hell genug sein, also machten sich Simon, Katharina und Maya auf den Weg zum Fluss. Zwischen ihrem Lager und dem Wasser befand sich eine kleine Baumgruppe. Die Bäume standen weit genug auseinander für einen Drachen, sodass sie problemlos hindurchkamen. Da geschah etwas Unerwartetes. Als sie am anderen Waldrand angekommen waren, blieb Katharina abrupt stehen und meinte leicht erschrocken: »Das glaube ich nicht!« Simon folgte ihrem Blick und erstarrte ebenfalls: Am Flussufer, knapp zweihundert Meter entfernt von ihnen, kauerte ein Drache am Flussufer und trank! Simon wandte sich an Maya, die ebenfalls stehen geblieben war, und fragte sie leicht beunruhigt: »Wird er uns angreifen?«

»Ich weiß nicht, aber es ist wohl besser, wenn ihr auf meinen Rücken steigt.« Die beiden folgten ihrer Aufforderung nur allzu gerne und ohne zu zögern. Dann lief Maya weiter und rief den Drachen an: »Ich grüße dich! Mein Name ist Maya und wer bist du?« Der Drache hob den Kopf. Er war, genau wie Maya, recht jung und sehr kräftig, außerdem war er noch etwas muskulöser. Seine Schuppen hatten eine braun-grüne Farbe. »Ich bin Maro«, erwiderte er ihren Gruß. Da entdeckte er Simon und Katharina auf ihrem Rücken, sah den Ring an Mayas linkem Vorderbein. Erstaunt, aber auch neugierig fragte er: »Wie heißt ihr? Und wer von euch beiden ist mit Maya verpflichtet?« Es klang freundlich und sowohl Simon und Katharina als auch Maya erkannten, dass Maro nichts Böses im Schilde führte und sie ihm vertrauen konnten. ‚Das scheint bei allen Drachen so zu sein‘, dachte Simon.

»Ich bin Simon«, antwortete er dann, »und das ist Katharina. Ich bin mit Maya verpflichtet.« Er hielt seinen Arm hoch, sodass Maro auch seinen Ring sehen konnte. Danach begrüßte Katharina den Drachen ebenfalls. Maro nickte wohlwollend. »Du scheinst in Maya und Katharina zwei gute Gefährtinnen gefunden zu haben. Woher kommt ihr denn?« Diesmal antwortete Katharina. »Unser Dorf liegt ungefähr einen halben Tagesflug entfernt. Wir machen einen kleinen Ausflug und lagern hier in der Nähe.«

»Komm doch heute Abend mit dorthin«, schlug Maya vor, »es gibt genug Platz und wir werden bestimmt genug zu erzählen haben.« Maro war derselben Ansicht und willigte ein.

Aber vorher wollten Simon und Katharina noch Fische als Abendessen für sich selbst, Maya und jetzt auch Maro fangen. So gingen sie ins Wasser und warteten auf die ersten Anzeichen von Fischen, während Maya und Maro in der Nähe des Ufers stehen blieben und sich angeregt unterhielten. Simon und Katharina taten ihr Bestes, aber sie hatten keinen Erfolg. Immer wieder trieben sie sich gegenseitig Fische zu – und immer wieder entkamen diese aus ihren Griffen. Maya und Maro schauten belustigt zu. Schließlich trat Maro näher, ging ins Wasser und meinte: »Das ist ja nicht mit anzusehen. So macht man das!« Er holte mit seinem langen, beweglichen Schwanz aus, pflügte mit diesem blitzschnell durchs Wasser und schlug etliche Fische aus dem Wasser an Land. Er hatte zwar aufgepasst, dass er Simon und Katharina nicht traf, bespritzte die beiden dabei aber über und über mit Wasser. Sie quiekten auf und verließen den Fluss fluchtartig, wobei sie sich vor Lachen kaum halten konnten. Auch Maya und Maro stimmten mit ein. »Was würdet ihr nur ohne mich machen?«, erkundete sich Letzterer vergnügt und stieg ebenfalls aus dem Wasser. »Ihr würdet wahrscheinlich verhungern!«

»Wir haben ja Maya«, erwiderte Simon immer noch lachend, »Außerdem wären wir wohl bedeutend trockener!« Katarina stimmte ihm zu. Gemeinsam sammelten die zwei die Fische ein, packten so viele wie möglich in ihre Taschen und stiegen dann auf Mayas Rücken. Diese flog, gefolgt von Maro, los und brachte die zwei sicher zurück zum Lager, das ohne Probleme auch Platz für Maro bot.

Es war Nacht geworden. Simon und Katharina hatten Holz gesammelt und ein Feuer entzündet, um die vielen Fische zu braten. Hierzu hatten sie mithilfe ihrer Schnitzmesser Holzspieße hergestellt, damit drei oder vier Fische auf einmal aufgespießt und über das Feuer gehalten. Sie hatten es sich schmecken lassen und es war nichts übrig geblieben. Anschließend bestürmten Simon und Katharina die beiden Drachen mit Fragen. »Schlägt eigentlich immer der Drache vor, sich mit einem Menschen zu verpflichten?«, erkundigte Katharina sich interessiert.

»Nein«, erwiderte Maro, »es hat auch schon einige Fälle gegeben, in denen die Menschen die Drachen gefragt haben. Aber das passiert sehr selten, da der Mensch immer Angst haben muss, dass der Drache nicht will und ihn als Antwort tötet. Der Mensch muss absolut sicher sein, dass er sich mit dem Drachen verpflichten will, sonst kommt diese Frage einem Selbstmord gleich. Aber auch, wenn man sich sicher ist, ist es riskant, da der Drache diesem Angebot trotzdem abgeneigt gegenüberstehen könnte.«

»Na gut«, meinte Katharina, atmete mit geschlossenen Augen einmal tief durch, erhob sich entschlossen und stellte sich vor Maro. »Maro, hättest du Lust, dich mit mir zu verpflichten?«

Maro blickte sie fest an. Dann erhob er sich mit einer schnellen Bewegung, stellte sich seitlich zu Katharina auf, und bevor jemand reagieren konnte, ließ er seinen Schwanz blitzschnell hervorschnellen, umschlang Katharinas Beine, brachte sie zu Fall und zog sie zu sich heran. Dann legte er ihr seine rechte Vorderklaue auf die Brust, sodass eine seiner Krallen an ihrem Hals direkt über der Hauptschlagader lag. Simon schrie auf und Maya riss erschrocken den Kopf hoch.

Ebenso erschrocken sah Katharina Maro an. Dieser lächelte und meinte: »Ich fühle mich geehrt, mich mit einem so mutigen Mädchen verpflichten zu dürfen.« Dann ließ er sie los und sie lachte glücklich und befreit. Auch Simon und Maya waren erleichtert und freuten sich für die zwei.

Nach dieser Aufregung beschlossen die vier, sich schlafen zu legen, um sich auszuruhen und Simon und Katharina legten sich in die mit Moos ausgekleidete Kuhle. Maya machte es sich neben Simon bequem, Maro legte sich zu Katharina.

Kurze Zeit später war das Holz für das Feuer abgebrannt und Simon und Katharina begannen zu zittern. Maya bemerkte es und meinte – mit leicht murrendem Unterton in der Stimme – schon im Halbschlaf: »Sagt doch was!« Dann legte sie ihren Flügel wie eine Decke über Simon und Maro tat mit seinem rechten Flügel dasselbe bei Katharina. Obwohl die Flügel der beiden Drachen überwiegend aus einer dünnen Hautschicht bestanden, strahlten sie doch Wärme aus, die Simon und Katharina einhüllte. Kurze Zeit später waren sie eingeschlafen.

Simon erwachte davon, dass Katharina und Maro sich unterhielten und lachten. Die Sonne stand schon hoch am Himmel und er war nun frisch und munter. Irritiert stellte er fest, dass er unter Maros Flügel lag und nicht unter Mayas, mehr noch, dass Maya weit und breit nicht zu entdecken war.

Er setzte sich auf. Maro blickte ihn an und nahm seinen Flügel weg. Alle wünschten sich einen guten Morgen, dann fragte Simon: »Wo ist Maya?«

»Die holt die Steine und das Gold mit Zubehör für uns. Wir wollen uns nämlich auch Ringe einbrennen«, antwortete Maro.

»Genau«, ergänzte Katharina, »wir müssen nur noch Feuerholz sammeln. Aber wir wollten dich nicht wecken.« Simon stand auf und ging mit Maro und Katharina zu der kleinen Baumgruppe, um das Holz zu besorgen, damit alles bereit war, wenn Maya zurückkam.

Die Zeit verging. Simon, Katharina und Maro hatten Holz gesammelt und Fische gefangen. Nach einem ausgiebigen Frühstück hatten die beiden Jugendlichen dem Drachen viel von sich und dem Leben im Dorf erzählt, während sie auf Mayas Rückkehr warteten.

Es vergingen noch drei weitere Stunden, ehe sie Maya am Horizont entdecken konnten. Katharina begann damit, das Holz zu einem Haufen aufzuschichten. Als Maya einige Minuten später landete, war es Simon gerade gelungen, ein Feuer zu entzünden, sodass sich langsam die Hitze entwickeln konnte, die für das Schmelzen des Goldes nötig war. Er wandte sich zu Maya um. Sie hatte Katharinas Tasche in ihrer linken Vorderkralle und den Kessel, den die beiden schon bei ihrer Verpflichtung benutzt hatten, in der rechten. Maya stellte beides ab und begrüßte Simon, Katharina und Maro. Dann leerte sie die Tasche vor sich aus. Heraus fielen ein Klumpen Gold, die Formen, die auch Simon und Maya gebraucht hatten, und Steine in derselben Form und Größe wie Simons und Mayas, nur in moosgrün. Während Katharina, genau wie Simon ein paar Tage zuvor, den riesigen Goldklumpen bestaunte, nahm der Junge den Kessel, hängte ihn mithilfe von drei Ästen über das Feuer und legte den Goldklumpen zum Schmelzen hinein. Nach ungefähr einer halben Stunde waren sie bereit. Diesmal hielten Katharina und Simon die Steine fest und Maya ließ das flüssige Gold in die Formen laufen. Während die Ringe trockneten, packten die vier schon einmal die Sachen, die zurück in die Schlucht gebracht werden konnten, zusammen. Dann war das Gold komplett ausgehärtet und Simon und Katharina klopften die beiden Ringe vorsichtig aus ihren Formen. Letztere packten sie zu den anderen Sachen, woraufhin Maya aufbrach, um sie wieder in die Schlucht zu befördern. Simon begleitete sie, die beiden Ringe sicher in seiner Tasche verstaut. Maro und Katharina gingen noch kurz Fischen und schlossen dann wieder zu ihnen auf. Am frühen Nachmittag kamen die vier an ihrem Ziel an.

Nachdem Maya und Maro gelandet waren, entzündete Simon ein Feuer, während Maya die Ringformen und den Kessel zurück in die dafür vorgesehene Höhle brachte. Dann war es soweit. Maro und Katharina stellten sich einander gegenüber auf und Maro begann mit seinem Schwur:

»Ich, Maro, ein Drache, verpflichte mich Katharina, einem Menschen, für alle Zeit. Ich werde ihr treu bleiben und ihr helfen, wenn sie Hilfe braucht.«

Dann tat er dasselbe wie Maya bei ihrer Verpflichtung mit Simon, setzte sich auf seine Hinterbeine und schob Katharina den für sie bestimmten Ring mit der rechten Vorderklaue an die gewünschte Stelle kurz unter ihrem linken Schultergelenk. Wie Maya es bei Simon getan hatte, schützte er Katharina mit einem seiner Flügel, nahm einen an der Spitze sehr heiß – brennenden Ast und hielt ihn an die Öffnung des Rings. Katharina verzog kurz das Gesicht und Simon erinnerte sich daran, wie sehr seine Haut gebrannt hatte. Dann beobachtete er die Veränderung am Ring. Das Gold schmolz an und verschloss die Öffnung, ohne dass auffiel, dass diese Stelle nachträglich geschlossen worden war. Als Maro fertig war und sich wieder hinstellte, leistete Katharina ihrerseits den Schwur:

»Ich, Katharina, ein Mensch, verpflichte mich Maro, einem Drachen, für alle Zeit; ich werde ihm treu bleiben und ihm helfen, wo ich kann.«

Dann nahm sie Maros Ring und das Drachenmännchen hob sein linkes Vorderbein, sodass sie ihm den Ring bis zu seinem ‚Oberarm‘ hochschieben konnte. Dann packte sie denselben Ast, den Maro benutzt hatte, und hielt die Flamme an die Öffnung von Maros Ring. Auch hier schmolz das Gold und verschloss die Lücke im Ring. Maro zuckte nicht einmal zusammen, obwohl es auch ihm etwas zu heiß war, was sein Gesichtsausdruck deutlich verriet.

Sobald das Gold beider Ringe ausgehärtet war, begannen die Steine von Maro und Katharina zu leuchten. Da Simon und Maya ihnen davon erzählt hatten, waren sie nicht sonderlich überrascht und blickten einander wissend an, als sie das Gefühl tiefster Verbundenheit miteinander spürten. Maya und Simon waren glücklich und freuten sich für die beiden. Sie passten einfach zueinander und sahen so glücklich ja, fast harmonisch, als wären sie eine Persönlichkeit - aus. Jetzt drehten sie sich um und traten zu Maya und Simon.

Eine schreckliche Nachricht

Simon und Katharina stiegen auf Maya und Maro auf. Die vier waren zum Fluss geflogen und hatten noch einige Zeit geredet. Nun wollten sie zurück nach Taran, um allen von Maro zu erzählen. Zuvor hatten sie einiges abgesprochen, was aber allen schon vorher klar gewesen war: Maro würde in die Höhle von Maya ziehen, da diese groß genug für drei oder vier Drachen war. Außerdem würden die beiden Drachen Simon und Katharina fortan morgens gemeinsam abholen, um zum Fluss und wieder zurückzukommen und ebenso würde es mit den nächtlichen Treffen werden.

Simon unterhielt sich gerade angeregt mit Maya, als diese ihn plötzlich unterbrach: »Guck mal, ist das dort unten nicht Jana? Die sieht ja aus, als ob sie vor dem Tod persönlich davonrennen würde!« Simon sah nach unten und bestätigte Mayas Aussage: »Stimmt, das ist Jana. Was ist denn mit der los? Komm, lass uns landen und sie fragen.«

Maya und Maro drehten ab und landeten hinter Jana auf einer Lichtung, als diese gerade wieder im Unterholz verschwinden wollte. Als Jana das Geräusch hinter sich hörte, drehte sie sich erschrocken um, bereit, jederzeit wegzulaufen; in ihren Augen stand das blanke Entsetzen. Als sie Simon erkannte, rannte sie zu ihm und schrie: »Simon! Gut, dass du da bist!« Simon rutschte von Mayas Rücken, nahm seine Schwester in die Arme und versuchte sie zu beruhigen. »Ist ja gut, Jana, jetzt bin ich ja da. Was ist denn passiert?« Jana begann in seinen Armen verzweifelt zu weinen. »Oh, es ist so schrecklich! Da sind bewaffnete Männer ins Dorf gekommen, haben Jonathan vor seiner Gerberei getötet und dann begonnen, die Häuser anzuzünden!« Simon, Maya, Katharina und Maro hatten erschrocken zugehört. Jetzt zögerte Simon keine Sekunde, lief zu Maya und kletterte auf ihren Rücken. »Schnell, steig auf!«, rief er Jana zu, die seiner Aufforderung folgte und sich dabei von ihrem Bruder helfen ließ. Erst als sie oben war, kehrte die leichte Restfurcht vor der Drachin zurück; auch Maro, den sie ebenfalls erst jetzt wahrnahm, war ihr zunächst ganz und gar nicht geheuer. Doch dann spürte sie wieder das Gefühl, Maya vertrauen zu können, und auch Maro schien für sie persönlich mit einem Mal keine Gefahr mehr zu sein.

»Was hast du vor?«, fragte sie ihren Bruder. Dieser drehte sich entschlossen erst zu ihr, dann zu Maya und schließlich zu Maro und Katharina um. »Wenn das für Maya und Maro in Ordnung ist, helfen wir den Dorfbewohnern«, antwortete er mit mühsam beherrschter Stimme. »Ich lasse es nicht zu, dass diese Männer unseren Freunden und Nachbarn noch mehr antun, als sie es schon getan haben.« Er spürte in sich eine unbeschreibliche Wut, aber auch nie gekannte Entschlossenheit aufsteigen.

Maya blickte ihn an. Sie spürte, was er fühlte, so stark war ihre Verbundenheit inzwischen. Sie nickte, ebenfalls entschlossen.

Auch Katharina und Maro stimmten in stillem Einvernehmen zu und Maro knurrte angriffslustig.

»In Ordnung«, meinte Maya, »aber Jana kommt nicht mit. Es ist zu gefährlich für sie.«

»Das ist kein Problem für mich«, meinte Jana sofort. Ihr war der Gedanke, zu fliegen, immer noch nicht ganz geheuer, außerdem klang Mayas Ankündigung sehr bedrohlich. Schnell stieg sie ab und kroch in einen dichten Busch. »Also dann. Jana, pass gut auf dich auf!«, meinte Simon in Richtung des Busches. Dann breiteten Maya und Maro ihre Flügel aus und erhoben sich in hohem Tempo in die Luft. Mit kräftigen Flügelschlägen flogen sie in Richtung des Dorfes, und nach einigen Minuten, viel schneller als selbst Simon und Katharina es erwartet und gehofft hatten, kam dieses in Sicht. Der Anblick, der sich ihnen bot, war erschreckend: Mehr als die Hälfte der Häuser und Lagergebäude stand in Flammen; überall liefen verängstigte Dorfbewohner und Tiere ziellos umher. Die beiden Drachen flogen mit ihren Reitern tiefer. Als sie auf einer Höhe von ungefähr fünfzig Metern heruntergekommen waren, gingen sie wieder in eine fast waagerechte Position und Maya nickte Maro zu. Simon und Katharina spürten, wie die Drachen tief Luft holten, dann beschleunigten sie noch einmal und ihre ganze Kraft entlud sich in einem gewaltigen Brüllen. Simon wurde fast von Mayas Rücken geschleudert und auch Katharina kämpfte mit dem Gleichgewicht. Einige Momente später hatten sich beide wieder gefangen.

Die Männer, die versucht hatten, die Häuser zu stürmen, hielten erschrocken inne und starrten zu den beiden Drachen hinauf. Die herumlaufenden Dorfbewohner machten zunächst dasselbe, aber dann erkannten sie Simon und Maya, taten das einzig Richtige, drängten sich in Ecken und Nischen zwischen den Häusern und gaben Maya und Maro somit mehr Platz. Diesen nutzten die beiden: Kaum zwei Sekunden, nachdem ihr Brüllen verklungen war, fegten die beiden Drachen unabhängig voneinander in die Hauptgassen, landeten donnernd und zeigten, wozu sie fähig waren.

Simon dirigierte Maja in Seitengassen, von denen er wusste, dass man sich dort gut verstecken konnte, lotste sie an Dorfbewohnern vorbei und beobachtete schauernd und doch ein wenig erleichtert, wie sie jedem Angreifer, den sie finden konnte, den Garaus machte. Ihm war bewusst, das Katharina und Maro gerade das Gleiche taten, doch ihnen durfte niemand entgehen, sie mussten ganz genau hinsehen.

Maya sprang um die nächste Ecke, wobei sie sich bemühte, den Häusern keinen weiteren Schaden zuzufügen. Was die fremden Männer angerichtet hatten, war schlimm genug. Hinter sich, wo seine Drachin bereits ‚aufgeräumt‘ hatte, erblickte Simon einige Freunde und Nachbarn, die eilig die Flammen mit Decken zu ersticken und auszuklopfen begannen, bevor sie sich ausbreiten konnten. Von irgendwoher wurden Eimer mit Wasser für die größeren Brandherde herbeigetragen.

Wenige Minuten später war es vorbei. Die Brände schwelten nur noch, keiner der Angreifer rührte sich mehr. Zögerlich traten die restlichen Dorfbewohner aus ihren Verstecken und Hütten hervor. Vereinzeltes Stöhnen oder Klagen wurde laut, doch insgesamt war die Aufmerksamkeit aller auf Maya und Maro gerichtet. Einerseits waren sie dankbar, dass die beiden Drachen, von denen sie bisher nur Maya kannten, sie gerettet hatten, andererseits hatten sie große Angst, dass diese auch sie angreifen könnten.

Schließlich führte die Tatsache, dass Simon und Katharina auf den beiden Drachenrücken saßen und ihnen nichts geschah, dazu, dass immer mehr Dorfbewohner die vier umkreisten und zu jubeln begannen. Irgendwo aus der Menschenmenge hörte man halbwegs erleichtert Katharinas Mutter: »Oh, Katharina! Gott sei Dank!« Aber näher heranzukommen traute sie sich dann doch nicht.

Simon und Katharina begannen zu erzählen, wie Maro zu ihnen gestoßen war, und die beiden Drachen ergänzten sie. Kurze Zeit später gesellte sich Jana, von den Jubelrufen angelockt, wieder zu ihnen. Maya sah sie zuerst, wandte ihr den Kopf zu und meinte: »Jana!« Das Mädchen rannte auf die Drachin zu und rief: »Simon, Katharina! Ihr habt es geschafft!«

»Und was ist mit uns?«, meinte Maya gespielt beleidigt und stieß Jana spielerisch vor die Brust, sodass diese einige Schritte rückwärts stolperte. Das Mädchen lachte. »Ihr wart natürlich ganz besonders gut! Ohne euch hätten Simon und Katharina das nie schaffen können!« Da drehte sich Maya so, dass sie mit der Schulter zu ihr stand. »Na dann bin ich ja beruhigt. Aber trotzdem haben die Männer viel Schaden angerichtet. Maro und ich werden euch helfen, indem wir Steine und Holz zum Wiederaufbauen der beschädigten Häuser holen. Steig doch auf und komm auch mit, ich kann dich schon noch mittragen – auch wenn ich die Baumaterialien hole, so schwer bist du ja nicht. Und passieren wird dir erst recht nichts, da passen wir vier schon auf«, forderte sie sie auf. Diesmal zögerte Jana nur kurz. Dann trat sie näher, ließ sich von Simon hinter ihn auf Mayas Rücken helfen und hielt sich an ihrem Bruder fest. Die Menschenmenge trat zurück und die beiden Drachen breiteten ihre Flügel aus. Doch mit einem Mal legte Maya die Flügel wieder an, fixierte eine halbdunkle Hausecke und knurrte.

Sofort verstummte die Menge: Sie alle sahen nun den Mann, der auf sie zuschlich. Jetzt, wo dieser merkte, dass er entdeckt worden war, trat er hervor und meinte mit unheimlicher, von Hass getränkter Stimme: »Ihr wehrt euch umsonst! Wenn mein Meister erst die Klaue besitzt, werdet ihr zur Strafe doch alle sterben!« Er lachte böse.

Zischend schnellte Maya vor, sodass Jana fast hintenüber von ihrem Rücken fiel und sich grade noch an Simon festhalten konnte. Ehe der feindliche Angreifer reagieren konnte, riss die Drachin ihn mit ihrem langen, beweglichen Schwanz von den Füßen, sodass er unsanft auf dem Boden aufknallte. Er röchelte und schnappte nach Luft, aber sie fragte mit drohender Stimme: »Wovon sprichst du?« Mit schmerzverzerrtem Gesicht starrte er sie hasserfüllt an. »Er wird sie finden und ihr werdet ihm, Igor, dem mächtigen Herrscher, gehorchen! Durch die Klaue wird er euren Gehorsam erzwingen!« Maya legte ihm eine ihrer krallenbesetzten Klauen auf die Brust. Sie übte leichten Druck aus und wiederholte ihre Frage: »Von welcher Klaue sprichst du?« Der Mann stöhnte und presste dann hervor: »Sie liegt irgendwo in den Schwarzen Bergen und Igor wird sie finden. Man nennt sie die ‚Klaue des Morero‘!«

Sichtlich erschrocken ließ Maya ihn los und zuckte zurück. Auch Maro hob den Kopf und sog hörbar Luft ein. In diesem Moment richtete der Mann sich unter Schmerzenslauten ein Stück auf, zückte ein Messer und rammte es sich ins Herz.

Nervös starrten die Dorfbewohner auf den Toten und die aufgeregten Drachen. Dann machten sie sich daran, ihn und die anderen Gefallenen aus der Stadt zu bringen und gingen anschließend schleunigst nach Hause. Auch Jana schloss sich ihnen an.

Beunruhigt sahen Simon und Katharina sich an und drehten sich zu Maya um. »Wovon hat er gesprochen? Was ist das, die ... die ...«

»... Klaue des Morero«, ergänzte Maya tonlos. »Es ist eine Kralle des ersten Drachen, der sich auf die Seite der Bösen stellte. Sein Name war Morero, daher die Bezeichnung der Kralle. Er verfügte über riesige, beinahe magische Kräfte. Dennoch gelang es einem guten, mit einem Drachen verpflichteten Menschen, Morero zu töten, allerdings kam er dabei selbst um. Damals nahm der mit Morero verpflichtete, böse Georg die Klaue an sich und nutzte ihre Kräfte für sich. Auch er starb recht bald, versteckte die Klaue jedoch an einem geheimen Ort irgendwo in den im Himmelsgebirge gelegenen ‚Schwarzen Bergen‘, wo sie seit diesem Zeitpunkt die Kraft spezieller Kristalle absorbieren soll.

Einige Menschen haben die Kraftsteigerung der Klaue berechnet und das Wissen in die Obhut der Drachen gegeben. Ursprünglich verfügte die Klaue über die Kraft, alle Menschen im Umkreis von ungefähr zehn Kilometern ihrem Träger untertan zu machen. Die Menschen hatten keine Chance gegen diese Kraft. Einige Drachen versuchten damals, Georg anzugreifen, aber auf seinen Befehl hin sprangen die mit den Drachen verpflichteten Menschen in deren ausgestreckte Krallen. Nur wenige überlebten diese Verletzung und viele der Drachen gingen an der Gewissheit ein, dass sie ‚ihren‘ Menschen getötet oder schwer verletzt hatten oder dieser unter Georgs Einfluss stand und sie ihm nicht helfen konnten. Heute verfügt die Klaue des Morero höchstwahrscheinlich bereits über mehr als genug Kraft, um die unterworfenen Menschen in ihrem Bann zu halten und gleichzeitig neue Menschen zu unterwerfen, unabhängig von der Entfernung zwischen ihnen; nur der Träger der Klaue kann den Bann lösen. Wenn es so ist und dieser Igor die Klaue findet, steht die Menschheit vor der vermutlich größten Gefahr, die es jemals gab und somit ist auch die gesamte Tierwelt – die Drachen mit eingeschlossen – in naher Zukunft dem Untergang geweiht.«

Simon und Katharina hatten erschrocken und bestürzt zugehört. Doch jetzt fühlten sie mit einem Mal ein überwältigendes Gefühl in sich aufsteigen. Es war eine Mischung aus Wut, Entschlossenheit und der Ahnung, nicht völlig machtlos zu sein. Entschlossen sahen sie die beiden Drachen an und riefen wie aus einem Mund: »Wir suchen sie!« Es war klar, dass sie von der Klaue des Morero sprachen. »Das könnt ihr nicht ma-«, setzte Maya an, stockte dann aber und fügte nur noch einen Seufzer hinzu. Dann drehte sie sich zu Maro um, blickte Simon und Katharina nach kurzer Zeit wieder an und meinte beinahe schicksalsergeben: »Ihr seid ja doch nicht davon abzubringen. Aber wir kommen mit. Sonst überlebt ihr keine fünf Minuten, falls ihr die Klaue tatsächlich finden und diesem Igor gegenüberstehen solltet!« Das war den beiden von Anfang an klar gewesen. Sie konnten es sich nicht vorstellen, sich ohne ‚ihre‘ Drachen auf so eine lange und gefährliche Reise zu begeben. »Ohne euch schaffen wir es auch nicht mal dorthin, das war uns von Anfang an klar. Außerdem würden wir niemals ohne euch losziehen!

Was wir an Ausrüstung und Proviant brauchen, wissen wir ja. Aber könntet ihr uns vielleicht ein paar Eimer Wasser holen, wenn ihr die Baumaterialien besorgt habt? Wir können es dann in Tonflaschen und Wasserbeutel umfüllen.« Maya und Maro bejahten und begannen dann, zwischen der Schlucht, in der Simon und Maya sich kennengelernt hatten, und dem Dorf hin- und herzufliegen und Steine und Baumstämme nach Taran zu transportieren. Simon und Katharina aber machten sich auf den Weg nach Hause, um heimlich mehrere Ledertaschen mit Kleidung, etwas Proviant und einigen anderen nützlichen Gegenständen zu packen, welche sie in ihren Zimmern versteckten.

Abschied

Zum Glück waren nicht nur ihre Mütter, sondern sowohl Jana als auch Sabrina damit beschäftigt, beim Ausbessern der beschädigten Häuser zu helfen, sodass Simon und Katharina unbemerkt die meisten vorhandenen Tonwasserflaschen, die für längere Reisen eingelagert waren, und Wasserbeutel mitnehmen konnten, als die beiden sich eine Stunde später auf den Weg zu der nahegelegenen Lichtung machten. Sie kamen etwa zeitgleich mit den beiden Drachen an, die acht Eimer Wasser vom Fluss geholt hatten.

Die nächsten zwei Stunden befüllte Simon die Beutel und Flaschen mit Wasser, während Katharina aus Seilen geschickt zwei großmaschige Netze knüpfte und sie mit Taschen und Flaschenhalterungen ausstattete. Dann holte sie Simons und ihre Taschen und befestigte sie in den beiden Netzen, die sie Maya und Maro vorher aufgelegt hatte. Sie begutachtete das Werk noch einmal und begann dann, Simon mit den letzten Wasserbeuteln zu helfen und diese ebenfalls an den Netzen zu befestigen. Jetzt war alles bereit. Die beiden stiegen auf, um den Halt der Netze auszuprobieren. Aus Spaß turnten sie auf den beiden Drachen herum und hängten sich an die Netze; diese hielten stand. Daher setzten sich Simon und Katharina wieder normal hin und Maya und Maro schwangen sich in die Luft.

Zunächst ging alles gut, aber mit einem Mal riss Maros Netz. Katharina rutschte ab und fiel schreiend in die Tiefe. Maro schoss hinterher, packte sie mit seinen Vorderklauen, bremste dann ab und flog langsam und vorsichtig Richtung Erdboden; Maya folgte ebenso vorsichtig, während Simon versuchte, sicheren Halt an Mayas Schuppen zu finden und sich möglichst nicht zu bewegen. Schließlich und, wie es Simon vorkam, nach einer Ewigkeit, landeten die beiden Drachen behutsam auf der Lichtung. Maro ließ Katharina los, die sich schwer atmend neben ihn legte, ihm aber versicherte, dass es ihr gut gehe, und Simon kletterte von Mayas Rücken, nahm ihr das Netz ab und befreite auch Maro von seinem, das sich teilweise fest um sein linkes Hinterbein gewunden hatte und mit dem restlichen Teil, nur an einer von Maros Schuppen verhakt, lose an ihm herunterhing. »Das war knapp«, atmete Simon auf und setzte sich neben Katharina, die sich wieder aufrappelte und Maro erneut versicherte, dass ihr nichts passiert war.

»Also vergessen wir die Netze wohl besser wieder«, meinte Maya und Maro pflichtete ihr an Katharina gewandt bei: »Selbst wenn das Netz gehalten hätte: Ich habe gemerkt, dass du stark hin und her gerutscht bist. Wenn du so auf meinem Rücken sitzt, passiert das nicht. Es ist also nur sicherer, ohne die Netze zu reisen.« Simon und Katharina konnten den beiden Drachen nur zustimmen, deshalb holten sie die Wasserflaschen aus den Netzen und verpackten sie in den Taschen.

Da der kleine Unfall alle vier erschöpft hatte, verabschiedeten sich Simon und Katharina kurz darauf von Maya und Maro und machten sich auf den Weg nach Hause, während sich die Drachen in die Schlucht zurückzogen. Die Taschen nahmen sie mit. Im Morgengrauen wollten die beiden Drachen Simon und Katharina am Dorfrand abholen, nachdem alle einigermaßen ausgeschlafen hatten.

Am nächsten Morgen machten Simon und Katharina sich gemeinsam auf den Weg zum Rand des Dorfes. Bei ihnen waren Simons Mutter, Jana, Lisa, Katharinas Mutter und Sabrina. Simon und Katharina hatten sie gebeten, sie dorthin zu begleiten, da sie ihnen etwas erzählen wollten. An der als Treffpunkt vereinbarten Wiese vor dem Dorf warteten sie noch kurz auf Maya und Maro, dann wandten sie sich an ihre Familien und erklärten abwechselnd von ihrem Plan.

»Es geht um den Mann von gestern«, begann Katharina, »Maya und Maro haben uns erklärt, was es mit der ‚Klaue des Morero‘ auf sich hat: Sie kann über kurz oder lang alle Menschen versklaven!«

»Genau, und das müssen wir verhindern!«, fuhr Simon fort. »Deshalb haben wir beschlossen, uns mit Maya und Maro auf die Suche nach genau dieser Klaue zu machen. Sonst findet Igor ...« Er wurde von einem Aufschrei von Katharinas Mutter unterbrochen. »Nein! Katharinchen, das kannst du nicht ernst meinen! Du kannst dich doch nicht noch länger in der Nähe zwei solcher Monster aufhalten! Du hast doch gesehen, was sie gestern mit den Männern gemacht haben; diese Bestien warten doch nur darauf, euch auffressen zu können!«

Maro knurrte kurz unwillig und enttäuscht und legte sich dann ein paar Meter entfernt von ihr abgewandt nieder. Katharina warf ihrer Mutter einen verletzten Blick zu, dann ging sie zu Maro, legte ihre Hand auf seinen Hals und sprach leise mit ihm. Währenddessen trat Maya ein paar Schritte in Richtung von Katharinas Mutter. Diese wich nervös und verunsichert zurück.

»Wir sind keine Monster oder Bestien«, erklärte die Drachin mit möglichst beherrschter und beruhigender, aber ebenfalls enttäuschter Stimme, »und wir würden Simon und Katharina niemals etwas antun! Und außerdem: Wenn wir böse Absichten hätten, hätten wir uns niemals mit den beiden verpflichtet und das Dorf längst angegriffen und vermutlich völlig zerstört.«

»Sie hat recht«, bekräftigte Simons Mutter, nahm Katharinas Mutter ein paar Schritte beiseite und redete leise auf sie ein.

Jetzt bestürmten Jana und Sabrina Simon mit Fragen. »Wollt ihr wirklich versuchen, diese komische Klaue vor diesem Igor zu finden?«, fragte Sabrina.

»Kannst du überhaupt so lange schnell und gut fliegen, wenn du Simon und seine Sachen tragen musst?«, wandte sich Jana an Maya, ohne auf die erste Antwort zu warten.

»Natürlich schaffe ich das«, entgegnete diese gespielt empört und wandte Simons Schwester den Kopf zu, »du denkst doch wohl nicht, dass ich deinen Bruder fallen lassen würde?« Dann blickte sie zu Lisa, die still abseits stand und in die Ferne schaute, während Jana lustig fortfuhr: »Wäre ja nicht das erste Mal, aber da war es ja sogar mit Absicht.« Da wandte sich die Drachin wieder an die beiden Mädchen und meinte: »Redet doch auch mal mit Katharina und Maro. Ich bin mir sicher, dass die beiden eure Fragen gerne beantworten werden.« Die beiden stimmten ihr zu und rannten lachend in Richtung Katharina und Maro, nur Jana wirkte, als ob sie nebenbei angestrengt über etwas nachdenken würde. Maya aber meinte leise zu Simon: »Du solltest zu Lisa gehen und mit ihr reden.« Simon schaute sich um und entdeckte die jüngere seiner beiden Schwestern. »Du hast recht«, sagte er und lief auf sie zu. Maya überlegte kurz und folgte ihm dann. Als sie ankam, sprach Simon schon leise und beruhigend auf Lisa ein: »Mir wird nichts geschehen. Ich komme zurück, das verspreche ich dir.«

»Ich weiß«, entgegnete diese verzweifelt, »aber was, wenn doch etwas passiert? Wenn nicht einmal Maya dir helfen kann?« Hier schaltete sich Letztere ein: »Das wird nicht geschehen. Die mit den Menschen verpflichteten Drachen sind meistens dazu bereit, ihr Leben für ‚ihren‘ Menschen zu riskieren und auch ich würde mich jederzeit für Simon opfern, um ihn zu retten.«

»So weit wird es nicht kommen«, griff Simon ein, um Lisa nicht unnötig zu beunruhigen. »Wir werden die Klaue einfach vor diesem Igor finden und uns dann auf den Rückweg machen. Er wird uns nie finden, selbst wenn er etwas von unserer Existenz herausfinden sollte.«

Maro und Katharina waren herangetreten und hatten, ebenso wie Jana und Sabrina, die letzten Sätze mit angehört. Die beiden Mädchen stimmten Simon zu, bevor sie und Lisa sich abwandten und zu ihren Müttern gingen. Gemeinsam gelang es ihnen, Katharinas Mutter zu beruhigen. Schließlich ging die kleine Gruppe zu Simon, Katharina, Maya und Maro, die bereits ungeduldig warteten. Selbst die beiden Drachen hatten sich von der Aufregung anstecken lassen. »Und?«, rief Simon ihnen gespannt entgegen, »was ist jetzt?«

Katharinas Mutter ging zu ihrer älteren Tochter vorsichtig und am ganzen Körper zitternd, da diese direkt neben Maro stand, der zwar zwei Schritte zurücktrat, aber doch direkt hinter Katharina stehen blieb umarmte sie und meinte mit zitternder Stimme: »Pass auf dich auf, Katharinchen!« Es war offensichtlich, dass ihr diese Erlaubnis sehr, sehr schwerfiel. Katharina erwiderte die Umarmung und meinte: »Das werde ich, ich verspreche es dir.« Jetzt kam Sabrina hinzu und umarmte Katharina ebenfalls, und auch Simon umarmte seine Mutter und seine beiden Schwestern. Dann kniete er sich vor Lisa, legte seine Hände auf ihre Schultern, sah sie beruhigend an und meinte: »Du wirst sehen, ich bin bald zurück. Ich versprech es dir.«

»Das hast du eben schon einmal gesagt. Aber bitte versprich mir nichts, was du nicht halten kannst. Du brauchst mich gar nicht so anzugucken. Frag mich nicht, wieso, aber wir werden uns nicht wiedersehen. Ich weiß selbst nicht, warum. Es ist wie eine dunkle Vorahnung.« Sie umarmte ihn erneut und begann lautlos zu weinen.

Simon ging zu Katharina, die sich inzwischen aus der Umarmung ihrer Mutter und Sabrina gelöst hatte. »Ich glaube, sie denkt sich das alles nur aus, damit ich hierbleibe. Aber mein Entschluss steht fest«, meinte er leise und entschlossen. Aber man merkte es ihm an, dass er niedergeschlagen war.

»Du hast richtig entschieden«, tröstete Katharina ihn ebenso leise und auch Maya drückte tröstend ihren Kopf an seine Schulter und murmelte: »Mach es dir nicht zu schwer.« Jetzt trat Maro zu ihnen und bemerkte, dass sie den Abschied besser nicht noch mehr in die Länge ziehen sollten. Außerdem sollten sie allmählich losfliegen, wenn sie noch weit kommen wollten. Schweren Herzens stiegen die beiden Jugendlichen auf ihre Drachen.

»Bis bald«, meinte Simon und Katharina wischte sich verstohlen eine Träne aus dem Augenwinkel.

»Katharinchen!«, rief ihre Mutter flehend, »Bitte bleib! Das ist doch verrückt!« Simons Mutter erkannte den Zwiespalt in dem Mädchen und beschloss einzugreifen. Sie legte einen Arm um Katharinas Mutter und rief: »Katharina, ihr tut das Richtige! Stell dir vor, ihr fliegt jetzt nicht los und dieser Igor findet diese Klaue, dann sind wir alle so gut wie tot! Was habt ihr schon zu verlieren?«

Da richtete Katharina sich auf: Sie hatte den Wink verstanden und war nun entschlossen, Igors Pläne zu durchkreuzen. Sie wandte sich an ihre drei Gefährten. »Simon, Maya, Maro – fliegen wir!« Fast zeitgleich spannten Maya und Maro ihre Muskeln an, dann breiteten sie ihre Flügel aus, sprangen ab, schwangen sich in die Luft und flogen eine Runde über den Zurückbleibenden, bevor sie sich nach Norden wandten. Simon und Katharina winkten ihren Familien noch einmal zu und Simon sah, wie Jana zielstrebig auf ihr Haus zurannte. Dann waren unter, hinter und vor ihnen nur noch der Wald und der Fluss und ihre Reise begann.

Teil 2

Die Reise beginnt

Die Sonne versank gerade am Himmel, als Maya und Maro landeten und Simon und Katharina erschöpft abstiegen. Sie hatten über den Tag verteilt nur zwei lange und drei kurze Pausen eingelegt und waren mit ordentlichem Tempo recht gut vorangekommen. Aber jetzt wollten Simon und Katharina nur noch schlafen und auch die beiden Drachen waren sichtlich erschöpft. Zum Glück hatten sie eine der Pausen an einem Fluss verbracht und wieder auf Maros Art gefischt, sodass sie jetzt nur noch ein Feuer entzünden und die Fische braten mussten. Danach redeten sie über den vergangenen Tag, was sie geschafft hatten und am nächsten Tag schaffen könnten. »Der Fisch reicht nur für heute Abend und wir haben außer Brot keine sonstigen Essensvorräte mehr«, meinte Maya. »Also werden wir morgen früher landen und jagen müssen. Und ich hätte auch mal wieder Appetit auf Fleisch, nicht immer nur auf Fisch.«

»Ich glaube, das haben wir alle«, stimmte Simon ihr zu, »wir könnten ja drei- bis viermal in der Woche jagen gehen und an den restlichen Tagen fischen. Wenn wir die Fleisch- und Fischmahlzeiten gleichmäßig aufteilen, sollte uns das Essen auch nicht so schnell langweilig werden.« Damit waren alle einverstanden, somit war es beschlossene Sache.

Schließlich war alles Wichtige für die nächsten Tage besprochen worden, und da alle so müde waren, legten sie sich bald hin, um zu schlafen. Wie schon bei dem Ausflug, bei dem Simon, Katharina und Maya Maro kennengelernt hatten, wurde Simon wieder von Maya und Katharina von Maro mit einem Flügel zugedeckt.

»Gute Nacht ihr drei«, meinte Simon. Die beiden Drachen brummten als Erwiderung leise. »Gute ... Nacht«, gähnte Katharina. Weiter kam sie nicht mehr. Im nächsten Moment wurden ihre Atemzüge länger und auch Simon war bereits wenige Augenblicke später fest eingeschlafen.

Am nächsten Morgen wurde Simon davon geweckt, dass Maya ihn sanft mit ihrer Schnauze anstieß. Frisch und munter stellte er fest, dass es bereits Mittag war. Er setzte sich auf. »Guten Morgen«, begrüßte er die beiden Drachen und beobachtete interessiert Maro, der versuchte, Katharina zu wecken. Diese murrte kurz und drehte sich dann auf die andere Seite. Erst nach einigen weiteren und nachdrücklicheren Stößen von Maro schlug sie müde und mit leicht verwirrtem Blick die Augen auf. Als sie jedoch, Maro, Maya und Simon erblickte, war sie plötzlich putzmunter. »Guten Morgen!«, rief sie überschwänglich.

»Na, du Schlafmütze«, entgegnete Maro und alle vier lachten.

Da bemerkte auch Katharina, wie spät es schon war. »Warum habt ihr mich denn nicht früher geweckt?!«, fragte sie empört. »Wenn wir so weitermachen, finden wir die Klaue nie vor diesem Igor!« Sie alle begannen langsam und ganz automatisch einfach nur noch von ‚der Klaue‘ oder ‚Igor‘ zu reden.

»Wir haben Simon auch gerade erst geweckt«, beschwichtigte Maya Katharina. »Ihr seid es nicht gewohnt, so lange am Stück zu reisen, geschweige denn, zu fliegen. Wir werden euch in den nächsten zwei bis drei Wochen nach und nach immer früher wecken, bis wir bereits frühmorgens weiterfliegen können, ohne dass ihr nach zwei Tagen vor Erschöpfung umfallt.«

Katharina sah ein, dass Maya recht hatte. Sie grummelte kurz leise und verlegen vor sich hin und lenkte das Thema dann in eine andere Richtung. »Was wollen wir frühstücken? Ich habe so großen Hunger, ich könnte hundert Fische verdrücken!«

Maya schmunzelte. »Na dann. Ich hatte allerdings eher an etwas Fleischiges gedacht. Ganz in der Nähe haben Maro und ich vorhin Hirsche gehört.« Simon begann zu strahlen. »Oh ja, Hirsch! Wer jagt?«

»Maro und ich natürlich«, meinte Maya gespielt herablassend, »Wir sind viel schneller und auch deutlich besser im Jagen als ihr zwei. Aber ihr könnt ja mitkommen. Dann seht ihr mal, was bei Drachen ‚leichtes Jagen‘ heißt.«

»Was ist bei euch denn ‚schweres Jagen‘?«, wollte Simon wissen.

»Oh, das willst du gar nicht wissen«, war Mayas gut gelaunte Antwort. Maro lachte zustimmend und wurde dann wieder etwas ernster: »Aber hier könnt ihr uns trotzdem begleiten.«

»Meint ihr das ernst?!«, riefen Simon und Katharina begeistert. Das wäre bestimmt eine tolle Erfahrung. »Natürlich, was denkt ihr denn?«, fragte Maya belustigt. »Na kommt schon, bevor die Hirsche weg sind!«

Das ließen die beiden sich nicht zweimal sagen: Blitzschnell saßen sie auf ‚ihren‘ Drachen, die sich direkt in die Luft erhoben. Maya wandte Simon den Kopf zu und sagte so laut, dass Katharina mithören konnte: »Ihr müsst euch gleich sehr gut festhalten, sonst habt ihr ein Problem!«

Simon und Katharina sahen sich an und schluckten. ‚Ob das wohl doch keine so gute Idee war?‘, fragte sich Simon und ihm wurde etwas mulmig zumute. Aber es war zu spät, um sich umzuentscheiden. »Da sind sie!“, rief Maro. Simon beugte sich über Mayas Schulter und sah ein Rudel Rotwild auf einer Lichtung äsen.

»Achtung, festhalten!«, rief Maro dann. Simon und Katharina drückten ihre Beine fester an die Drachenkörper und versuchten, nach vorne gebeugt, um dem Wind keine Angriffsfläche zu bieten, mit ihren Armen und Händen so festen Halt an den Schuppen zu finden wie möglich.

Im nächsten Augenblick schossen die beiden Drachen auf ihre Beute zu. Simon und Katharina wurde die Luft aus den Lungen gepresst. Beiden gelang es nur mit Müh und Not, sich festzuhalten. Dennoch schafften sie es, die Augen so weit offen zu halten, dass sie sehen konnten, was passierte: Als die Drachen brüllend von Himmel stießen, hoben die Hirsche und Hirschkühe erschrocken die Köpfe und flüchteten in alle Richtungen, aber gegen Mayas und Maros Geschwindigkeit und Kraft hatten sie natürlich keine Chance. Blitzschnell schnappte sich jeder von den Beiden einen Hirsch, zusätzlich riss Maya mit ihren kräftigen Hinterbeinen einen weiteren mit einer solchen Wucht von den Beinen, dass er sofort tot liegen blieb. Auch die anderen beiden töteten Maya und Maro kurz und schmerzlos, während die restlichen Tiere panisch im Wald verschwanden.

Etwas wackelig auf den Beinen stiegen Simon und Katharina ab. Sie hatten damit gerechnet, dass Maya und Maro schnell sein würden, aber mit einem solchen Tempo hatten sie nicht gerechnet. Simon ging auf Maya zu, aber unerwartet sah die von den beiden von ihr erlegten Hirschen auf und kam mit gesenktem Kopf bedrohlich knurrend auf ihn zu. Erschrocken und auch etwas benommen, verunsichert und verwirrt taumelte er zurück. »Maya, spinnst du? Was soll denn das?«, stammelte er dabei betroffen. Da blickte sie ihn schelmisch an und hob den Kopf wieder.

»Reingelegt!«, rief sie dabei triumphierend. Simons Miene hellte sich auf und er atmete erleichtert aus. »Puh, hast du mir aber einen Schrecken eingejagt. Ich dachte echt erst, du wärst im Blutrausch, hättest vergessen, wer ich bin und wolltest dich jeden Moment auf mich stürzen!« Maya zwinkerte ihm lachend zu. »Ich glaube, dann hätte ich Ärger mit Katharina und Maro bekommen!«

»Du!«, mahnte Simon und kam dann auf die Jagd selber zurück. »Und das soll ‚leichtes Jagen‘ gewesen sein?«, stellte er skeptisch fest.

»Natürlich«, antwortete Maya, »das geht auch noch deutlich schneller.«

»Deutlich schneller?«, fragte Katharina an Maro gewandt ungläubig nach.

»Wir könnten – wenn auch nur höchstens eine Viertelstunde, da wir uns sonst zu sehr verausgaben und im schlimmsten Fall das Bewusstsein verlieren würden – mehr als doppelt so schnell fliegen«, entgegnete dieser, »und das werdet ihr wohl auch noch erleben, sowohl, wenn ihr uns zuguckt als auch, wenn ihr mitfliegt.«

Beunruhigt sahen Simon und Katharina sich an.

»Keine Sorge, wir fangen euch schon auf, falls einer von euch runterfällt.« Die beiden Drachen begannen zu lachen und grinsten. »Als ob ihr das nicht schon vorher gewusst hättet.«

Kurz darauf lachten sie alle vier und Simon und Katharina griffen die Drachen spielerisch an, um ihre Stärke im Verhältnis zu den beiden zu demonstrieren.

Doch mit einem Mal hob Maya misstrauisch den Kopf und die anderen verstummten. Jetzt hörten auch sie es. Aus einem nahegelegenen Busch ertönte lautes Rascheln und mit einem schwachen, unterdrückten Schmerzensschrei fiel ein Mädchen aus dem Gestrüpp heraus.

»Jana!«, riefen Simon und Katharina gleichzeitig überrascht und auch die beiden Drachen hoben erstaunt ihre Köpfe, dann lief Maya zu Simons Schwester, die erschöpft versuchte, aufzustehen. An diese gelehnt schaffte sie es schließlich bis zu Simon, der ihr entgegenkam und ihr auf Mayas Rücken half. Dann stieg er selbst – hinter Jana – auf und hielt seine Schwester mit fest. Jana murmelte noch kurz seinen Namen und schlief dann erschöpft ein.

Katharina saß bereits auf Maro. Die beiden Drachen nahmen jeweils einen der Hirsche in die Vorderklauen, der dritte lag vor Katharina über Maros Schultern. So beladen flogen sie zurück zu ihrem Lagerplatz.

Endlich angekommen legte Simon Jana vorsichtig auf seine Decke im Gras, um sie nicht aufwecken zu müssen. Danach sammelten er und Katharina eine große Menge Holz, entzündeten ein großes Feuer und begannen, den ersten Hirsch zu zerteilen, nachdem sie zuvor etwas Brot gegessen hatten. »Ihr solltet das Fleisch in schmale Streifen schneiden«, riet Maro ihnen, »dann könnt ihr es zwischendurch schneller essen, wenn wir weiterfliegen. Außerdem können wir es so leichter transportieren.«

»Gute Idee, danke Maro«, meinte Katharina und die beiden begannen, das Fleisch in dünne, längliche Stücke zu schneiden. Lediglich zehn Stücke schnitten sie größer ab, diese waren für das Mittagessen und Abendbrot für Simon, Katharina und Jana gedacht. Maya und Maro würden zum Mittag etwas Fleisch und abends einen ganzen Hirsch bekommen, den sie über Nacht verdauen konnten, da sie, wenn sie diesen morgens fressen würden, zu träge zum Fliegen wären. Als sie die anderen beiden Hirsche nach Stunden – es war bereits früher Abend – fertig zerteilt hatten, brieten Simon und Katharina ihre restlichen acht Fleischstücke und aßen jeweils drei davon, sodass für Jana zwei Stücke übrigblieben.

Da sie das Mädchen, das immer noch tief und fest schlief, nicht stören wollten, saßen sie am Feuer und unterhielten sich leise, während Simons Schwester einige Meter entfernt neben den Taschen auf Simons Decke weiterschlief. Natürlich drehten sich die Gespräche der vier ausschließlich um Jana.

»Wie kommt sie hierher? Sie kann doch nicht wirklich gedacht haben, dass sie uns folgen könnte!«, meinte Katharina und Simon pflichtete ihr bei: »Genau! Hätten wir jetzt nicht die lange Pause gemacht und wären heute Morgen doch früher aufgestanden, hätte sie uns doch niemals wiedergefunden, wäre uns aber garantiert schon zu weit gefolgt, als dass sie wieder nach Hause gefunden hätte.«

»Ihr habt recht«, meinte Maya. »Aber eigentlich hätten wir es uns denken können. So, wie ich sie kenne, ist sie sehr abenteuerlustig und mutig. Und sie liebt dich sehr, Simon. Außerdem hat sie jetzt keine Angst mehr vor uns und vertraut vielleicht darauf, dass wir sie beschützen, falls es doch einmal riskant wird.«

»Du hast wahrscheinlich recht«, stellte Simon fest und seufzte, »aber ganz sicher werden wir das erst morgen früh wissen, wenn Jana wieder wach ist. Sie war vorhin so erschöpft, deshalb sollten wir sie jetzt nicht mehr wecken, sondern selbst schlafen gehen.« Die anderen stimmten Simon zu, deshalb ging Letzterer zu seiner Schwester, holte eine weitere Decke aus seinem Rucksack, deckte sie zu und ging dann zu Maya, die zwei Meter entfernt lag und einladend den Flügel hochhielt, bis er lag, und ihn dann über ihm ausbreitete. Maro und Katharina lagen auf der anderen Seite von Jana, damit sie in der Nacht nicht von Raubtieren angegriffen wurde.

Als das Feuer schließlich abgebrannt war, senkten sich wohltuende Ruhe und die Dunkelheit der Nacht über die fünf Abenteurer.

Am nächsten Morgen wachte Maya zuerst auf. Als sie sich erhob und dabei ihren Flügel, unter dem Simon lag, etwas bewegte, wurde dieser wach. »Entschuldige, ich wollte dich nicht wecken«, begrüßte sie ihn.

»Schon gut, ich wäre sowieso bald aufgewacht«, entgegnete er. »Ich musste die ganze Nacht an Jana denken. Wir haben jetzt ein kleines Problem, weil wir sie weder zurückbringen noch alleine auf den Heimweg schicken können.«

»Stimmt. Guten Morgen übrigens«, schaltete Katharina sich ein und kroch unter Maros Flügel hervor. Dieser öffnete kurz die Augen, stand dann ebenfalls auf und meinte: »Na, das mit dem früher aufstehen scheint ja schon deutlich besser zu klappen, als ich erwartet hatte. Mal sehen, wie lange ihr heute Abend noch fit bleibt. Aber wegen Jana stimme ich euch auch zu. Uns bleibt eigentlich nur eine Wahl: Wir müssen sie mitnehmen.«

»Aber das ist doch viel zu gefährlich für sie!«, widersprach Simon sofort. »Was, wenn wir Igor doch treffen sollten? Dann werden wir genug damit zu tun haben, ihn von der Klaue fernzuhalten, da können wir nicht auch noch aufpassen, dass Jana nicht angegriffen oder gar verletzt wird!« Der Gedanke, dass Jana in Gefahr kommen könnte, gefiel ihm gar nicht.

»Was sollen wir sonst mit ihr machen?«, fragte Katharina nach. »Wir können sie ja nicht einfach hierlassen!« Verzweifelt und ratlos dachte Simon nach. »Simon, es gibt keine andere Möglichkeit«, meinte Maya sanft und drückte ihre Schnauze leicht gegen seine Schulter. Geistig abwesend begann er, ihr über den Hals zu streichen.

»Wir sollten jetzt eine Entscheidung treffen«, ergänzte Maro. »Wenn wir nicht bald weiterfliegen, ist es vielleicht sowieso zu spät, dann hat Igor die Klaue und Jana ist trotzdem in Gefahr. Nur, dass wir dann nichts machen können.« Seufzend hob Simon den Kopf. »Ihr habt ja recht. Also gut, Jana kommt mit. Aber lasst sie uns erst fragen, wieso sie uns denn nun wirklich gefolgt ist.« Damit waren die anderen einverstanden.

Simon trat, gefolgt von Maya, Katharina und Maro, zu Jana und rüttelte sie sanft an der Schulter. Nach ein paar Sekunden wachte sie auf, sah erst Simon, danach Maya, Katharina, Maro und schließlich wieder Simon an und setzte sich hin. Dann sprudelte es nur so aus ihr heraus: »Oh Simon, es tut mir leid, aber ich hatte Angst um dich und da wollte ich dir helfen und deshalb habe ich, gleich nachdem ihr losgeflogen seid, meine Tasche geholt, bin zu Dennis gelaufen – du weißt ja, sein Vater hat die vielen schnellen Pferde – und bin mit ihm hinter euch hergeritten. Nachmittags musste Dennis dann mit den beiden Pferden zurück, deshalb bin ich zu Fuß weitergerannt. Ich wusste nicht, wo ihr wart, aber ich habe gehofft, dass ihr in gerader Linie fliegt, deshalb bin ich immer weitergerannt. Ich habe keine einzige Pause gemacht, auch nachts nicht, weil ich mir dachte, dass ich euch nur einholen könnte, wenn ihr Pausen macht und nachts schlaft, während ich weiterlaufe. Und gestern Morgen war ich dann gerade so weit, dass ich aufgeben und den Heimweg zu finden versuchen wollte, als ich von einem Hügel aus gar nicht so weit entfernt zwei Drachen in die Luft fliegen und etwas weiter weg mit Gebrüll vom Himmel stoßen sah. Ich habe auch gesehen, dass auf ihren Rücken Menschen saßen und beide Drachen die richtige Farbe hatten, deshalb war ich mir sicher, dass ihr es seid, und bin weitergerannt. Und als ich euch dann eingeholt hatte und in dem Busch hockte, sah ich, wie ihr lachtet, und dachte: `Jetzt habe ich es geschafft, jetzt kann ich zu Simon gehen, ihm alles erklären und mich ausruhen.´ Aber dann ist mir mit einem Mal so schwindelig geworden und den Rest kennt ihr ja.«

Sie stoppte und holte tief Luft. Dann sah sie Simon ängstlich an. »Simon, du kannst mich jetzt nicht zurückschicken! Nicht, nachdem ich euch so weit gefolgt bin!«

»Wie stellst du dir das vor?«, fragte Simon streng. Er war nicht wirklich sauer, aber das zeigte er nicht. Erst wollte er sehen, wie Jana reagierte und ob es ihr leidtat. Und wirklich: Seine Schwester zuckte zusammen. »Simon!«, rief sie kläglich und verzweifelt, dabei senkte sie den Kopf. Da beschloss Simon, sie nicht länger zappeln zu lassen. »Wenigstens scheint es dir wirklich leidzutun«, bemerkte er deshalb, woraufhin sie ihn wieder ansah. »Also gut: Wir nehmen dich mit. Aber mach bloß keinen Ärger!«

»Oh danke Simon, danke, danke!«, rief sie überschwänglich und umarmte ihn. Lachend stieß Maya sie an. »So, jetzt, da das geklärt ist, lasst uns frühstücken, wir wollen heute noch eine ordentliche Strecke schaffen.« Bei dem Wort ‚Frühstück‘ begannen Janas Augen zu leuchten, immerhin hatte sie ja zwei Tage lang nichts gegessen und nur wenig getrunken. Katharina entfachte ein kleines Feuer und wärmte Janas Fleischstücke und einige der Fleischstreifen daran auf. Gierig machte sich Jana über ihren Anteil her, während Simon und Katharina jeweils nur ein paar Streifen aßen und auch Maya und Maro sich mit dem kleinen Rest ihres Hirsches vom Vorabend zufriedengaben.

Eine halbe Stunde später waren sie fertig. Alle waren satt, das Feuer war gelöscht, die Decken eingepackt. Simon, Katharina und Jana tranken noch etwas, während die Drachen erst abwarten wollten, ob sie im Verlauf des Tages an einem Fluss vorbeikämen, da sonst der ganze Wasservorrat verbraucht wäre, obwohl Maya und Maro noch mehr gebraucht hätten. Also verstauten Simon und Katharina die Flaschen wieder. Somit waren alle abreisebereit. Simon und Katharina verknoteten je zwei etwa gleich schwere Taschen miteinander und hängten sie den beiden Drachen über den Halsansatz. Um Jana zum Lachen zu bringen, besprachen sich Katharina und Maro kurz, dann schob die Jugendliche ihm Janas kleine Tasche mit dem langen Tragegurt über den Kopf, zog diese bis zum Halsansatz herunter und befestigte an den beiden unteren Enden jeweils ein Seil. Dann verknotete sie die beiden Seile mit einem dritten, dass kurz hinter Maros Vorderbeinen verlief und von Katharina an ihre eigenen beiden Taschen gebunden wurde, die ganz normal auf Maros Halsansatz lagen. Es funktionierte: Jana musste wirklich lachen, meinte aber, wenn es nicht aus einer Tasche und Seilen, sondern aus Leder und Knochenschnallen gefertigt wäre, wäre dieses „Geschirr“ bestimmt sehr praktisch. Dann fand Simon, dass sie fürs Erste genug herumgealbert hätten und stieg auf Maya auf, während Katharina Jana half, sich hinter ihn zu setzen und dann selber auf Maros Rücken kletterte. Daraufhin breiteten Maya und Maro ihre Flügel aus. »Bereit?«, rief Maya Jana zu, die jetzt zum ersten Mal wirklich fliegen würde – am Vorabend hatte sie ja tief und fest geschlafen.

»Natürlich!«, antwortete das Mädchen voller Vorfreude, klammerte sich aber doch stärker an Simon.

»Also dann, festhalten!«, gab Maya das Signal und die beiden Drachen schwangen sich in die Luft, gewannen an Höhe und schlugen dann die richtige Richtung ein. Zunächst hatte Jana beklommen nach unten gesehen, aber nun rief sie jauchzend: »Das macht ja riesigen Spaß! Kein Wunder, dass Simon und Katharina so gern mit euch fliegen!« Maya und Maro lachten. »Das ist ja noch gar nichts!«, rief Maro dann und mit einem Mal tauchte Maya – begleitet von einem überraschten »Huch?!« von Jana – ein Stück ab, bevor sie in einer sanften Schräge höher stieg, während Maro sich mit halb angelegten Flügeln um sie herum nach vorne schraubte. Simon, Katharina und auch Jana, die sich jetzt an die Bewegung angepasst hatte, jubelten vor Vergnügen und feuerten die beiden Drachen dann an, als sie um die Wette aneinander vorbeischossen, nicht zu schnell, da Jana dies ja noch nicht gewohnt war und sie außerdem ihre Kräfte nicht auf einmal verbrauchen sollten.

Nachdem die fünf Freunde zehn Minuten lang so viel Spaß gehabt hatten, flogen sie wieder auf geradem Kurs ihrem Ziel entgegen, bereit, nach der Klaue des Morero zu suchen; doch der Weg zu den Schwarzen Bergen war noch weit.

Jana in Gefahr

Die nächsten zwei Wochen vergingen ziemlich ereignislos. Jana lernte, auch bei höherem Flugtempo das Gleichgewicht zu behalten, außerdem flogen Maya und Maro mit den dreien mehr oder weniger aufwendige Flugmanöver. Außerdem fiel sowohl Simon als auch Katharina auf, dass die beiden Drachen, seit sie sich das erste Mal getroffen hatten, noch ein gutes Stück gewachsen waren. Maya hatte eine Schulterhöhe von fast zwei Metern; Maro war etwa eine Handbreit kleiner. Von Kopf bis Schwanz waren beide jetzt etwa viereinhalb Meter lang. Als Simon Maya eines Morgens darauf ansprach, meinte sie, das wäre ganz normal, es wäre wohl der letzte größere Wachstumsschub gewesen, jetzt würden die beiden Drachen im Verlauf des nächsten Jahres nur noch drei bis vier Handbreit wachsen. Sie fügte hinzu, dass Jungdrachen sehr schnell wuchsen und dann noch einige länger auseinanderliegende Wachstumsschübe folgen würden, bevor sie ihre endgültige Größe erreicht hätten.

»Ach, und wo wir gerade bei Größe sind: Ich habe riesigen Hunger, was haben wir noch an Vorräten?«

»Du hast auch immer Hunger!«, stellte Simon lachend fest, »Keine Sorge, wir haben noch sechs ganze Keulen von den Wildschweinen, die ihr gestern Abend gefangen habt, für Maro und dich.«

»Sehr gut, dann sind unser Frühstück und Mittagessen für heute ja mehr als gesichert«, erwiderte Maya schelmisch und fügte dann in normalem Tonfall hinzu: »Und wenn wir nicht mehr essen, als wir brauchen, kommen wir mit den Wildschweinen auch noch ein oder zwei weitere Tage hin. Danach sollten wir mal wieder angeln gehen, da wir sowieso einen Fluss suchen müssen, um die Wasserflaschen nachzufüllen.«

Kurze Zeit später brachen die Freunde wieder auf.

Gegen Mittag bremste Maya überraschend mitten im Flug ab, flog kurz geradezu auf der Stelle und bewegte sich dann langsam wieder vorwärts. Simon und Jana, die gerade mit Maro gesprochen hatten, rutschten mit einem Ruck nach vorne. Verwirrt richteten sie sich wieder auf und Simon fragte verdattert: »Was sollte das denn, Maya?!« Entschuldigend blickte die Drachin ihn an und wies dann mit ihrem Kopf nach vorne. »Guckt mal dort.«

Simon, Jana und auch Maro und Katharina, die die drei nun wieder eingeholt hatten, blickten auf die Landschaft, die vor ihnen lag. Zunächst fiel niemandem etwas auf, aber dann rief Jana: »Da, ich sehe es! Was ist das?« Mittlerweile hatten alle erkannt, was Maya meinte, doch sie waren ebenso ratlos wie Simons Schwester. Weit entfernt, fast schon am Horizont, zog sich eine dicke, farbenfrohe Linie durch die Landschaft. Die Gefährten konnten weder an ihrer rechten noch an ihrer linken Seite ein Ende sehen.

»Ich weiß es nicht«, beantwortete Simon Janas Frage, »aber wir werden es wohl bald herausfinden. Lasst uns einfach ganz normal weiterfliegen, dann sind wir in ungefähr zwei Stunden da.«

Simon hatte sich in der Zeit etwas verschätzt. Die Strecke war weiter gewesen, als er gedacht hatte, sodass die fünf sie erst nach über drei Stunden bewältigt hatten. Maya und Maro landeten auf einem kleinen Hügel; vor sich hatten sie das, was sie aus der Ferne nur als bunte Linie hatten erkennen können. Aber je näher sie herangekommen waren, umso besser hatten sie sehen können, was sie dort wirklich vor sich hatten: Es war ein riesiges, natürliches Blumenfeld, dass sich in ihrer Reiserichtung einige Meilen und im rechten Winkel dazu scheinbar unendlich erstreckte. Keiner von ihnen hatte jemals solche Blumen gesehen. Sie hatten lila-, violett-, gelb-, rot-, orange-, blau- oder goldfarbene Blütenkelche, die wie lange, bauchige Vasen aussahen, und hellgrüne Stängel mit silbernen Blättern, die einen leichten Grünschimmer besaßen.

»Oh, die sind aber hübsch!«, rief Jana, rannte den Hügel hinunter und durch die Blumen und drehte sich jauchzend im Kreis. Lachend sahen Simon, Katharina und Maro ihr zu. Nur Maya blickte nachdenklich und leicht beunruhigt auf die Blumen. Maro sah es und fragte: »Ist etwas? Was überlegst du?«

Maya antwortete nicht, sondern züngelte prüfend mit ihrer langen, gespaltenen Zunge durch die Luft. Plötzlich weiteten sich ihre Augen. »Jana, komm da sofort raus! Schnell!«, rief sie. Auf einmal ertönte ein leises Fauchen aus dem Blumenmeer, ganz in der Nähe von Jana. »Nicht bewegen!«, rief Maya erschrocken. Verwirrt von Mayas widersprüchlichen Aussagen entschloss sich Jana, die neueste Aufforderung zu befolgen und blieb bewegungslos stehen. Doch es war zu spät. Im nächsten Moment schrie sie auf.

»Jana!«, rief Simon erschrocken und rannte auf seine Schwester zu, während Katharina und Maro wie erstarrt dastanden. Aber Maya erwischte ihn mit ihrem Maul am Hemd und hielt ihn zurück. »Nicht«, meinte sie, »sonst ergeht es dir genauso.«

Dann breitete sie die Flügel aus, flog auf Jana zu, packte sie mit ihren Klauen und stieg mit ihr einige Meter weit in die Luft. In einer Kurve flog sie zu den anderen zurück. Sie setzte so weich und vorsichtig wie möglich auf und legte Jana behutsam neben Simon ins Gras. Janas Gesicht war schmerzverzerrt; an ihrem linken Knöchel entdeckten Simon, Katharina, Maya und Maro zwei schwarze Punkte. »Sie wurde gebissen«, stellte Maya mit verbitterter Stimme fest.

»Wir müssen wissen, was für ein Tier es war, sonst können wir ihr nicht helfen«, warf Katharina mehr in Gedanken als absichtlich ein.

»Können wir auch so nicht.« Mayas Stimme war leise und belegt. Simon fuhr zu ihr herum. »Was soll das heißen?!«, fragte er entsetzt. Auch Maro und Katharina, die aus ihrer Starre aufgewacht war, blickten sie erschrocken an.

Maya seufzte. »Als wir hier landeten, glaubte ich, diese Blumen zu kennen, war mir aber nicht sicher. Irgendetwas sagte mir, dass Jana da besser nicht reingehen sollte; jetzt weiß ich wieder, warum: Diese Blumen heißen Tausendflügel und wachsen nur auf diesem einen Feld. Sie konnten sich hier entwickeln, weil fast alle Drachen vor vielen hundert Jahren hier zum Sterben herkamen, wie bei einem Elefantenfriedhof. Wenn es dann regnete, verwandelte sich die Erde hier in eine moorähnliche Landschaft und die Drachenskelette versanken bis knapp unter die Erdoberfläche. Nach einer Dürreperiode verlor dieses Landstück die Eigenschaft zur Umwandlung in ein kurzzeitiges Moor und die Tausendflügel entwickelten sich. Ihre Wurzeln waren so angelegt, dass sie sich um die Drachenknochen schlangen, eine Flüssigkeit absonderten und sie zersetzten. Danach wuchsen die Wurzeln nicht weiter und es blieben Gänge zurück, wo einst die Knochen lagen.« Die Drachin machte eine kleine Pause und sah Jana an. »Mit den Tausendflügeln entwickelten sich auch einige Tierarten, die aber fast alle wieder verschwanden.

Nur eine Art blieb: der Knöcherwaran. Er lebt zwischen den Blumen und nutzt die Gänge zwischen den Wurzeln zur Eiablage. Diese Reptilien sind sehr aggressiv und beißen ihr Opfer, um so ihr Gift zu injizieren. Danach folgen sie der Geruchsspur ihres eigenen Gifts in Verbindung mit Blut. Ist das Opfer dann geschwächt und legt sich hin – oder bricht tot zusammen – beginnen sie, einzelne Fleischstücke herauszureißen. Ein Knöcherwaran, der ein großes Beutetier erlegt hat, versteckt sich nach dem Fressen im Brustkorb des Opfers, um vor ungesehenen Feinden sicher zu sein und weitere Beute in Form von Aasfressern zu erlegen.« Maya sah auf das Blumenfeld und schwieg.

Simon hatte entsetzt zugehört. »Wie lange braucht das Gift, um Jana zu töten?«, fragte er mit stockender Stimme. Maya blickte ihn wieder an. »Höchstens fünf Stunden. Und zu der einzigen Stelle, von der ich weiß, dass dort ein Kraut wächst, dass ihr helfen würde, bräuchten wir, selbst wenn wir ununterbrochen mit Höchstgeschwindigkeit fliegen könnten, mindestens sieben Stunden.«

Hinter Simon und Katharina begann Jana zu wimmern. Simon drehte sich um, kniete sich neben sie und nahm ihre Hand. »Simon, ich will nicht sterben!«, sagte das Mädchen kläglich mit schwacher Stimme. Simon ließ kurz das Kinn auf die Brust sinken und schloss die Augen. Dann hob er den Kopf wieder, drehte sich Maya entschlossen zu und meinte: »Wir schaffen es noch rechtzeitig, wenn wir sofort losfliegen!« Verzweifelt schüttelte Maya den Kopf. »Das ist doch Wahnsinn Simon, wir schaffen es auf keinen Fall rechtzeitig, auch wenn wir noch so ...«, setzte sie an, aber Simon unterbrach sie, mit eindringlicher Stimme, aber den Tränen nah.

»Maya, wir können sie doch nicht einfach sterben lassen!« Stumm schüttelte Maya den Kopf. »Du hast ja recht, aber wir sollten uns nicht zu viel Hoffnung machen«, sagte sie leise; ihre Stimme klang mühsam beherrscht. Simon griff nach Jana; diese schlang ihre Arme um seinen Hals. Mit einer Hand unter ihrem Rücken und dem anderen unter ihren Knien trug er sie vorsichtig zu Maya und legte sie behutsam auf den Rücken der Drachin. Keuchend kämpfte er mit ihrem Gewicht, bis Maro mit der Nase mitschob. Dann setzte er sich hinter seine Schwester und hielt sie in einer Umarmung fest. Maya startete und Simon sah aus dem Augenwinkel, wie Katharina mühelos auf Maros Rücken sprang und die beiden sich ebenfalls in die Luft erhoben.

Zwei Stunden später stöhnte Jana plötzlich auf, dann war sie wieder still. »Alles wird gut, keine Sorge«, flüsterte Simon ihr zu. Sie reagierte nicht. »Jana, hast du gehört? Jana, sag doch was, hörst du mich?« Doch seine Schwester hatte das Bewusstsein verloren. Schluchzend presste Simon seinen Kopf an den ihren.

Maro blickte zur Seite. »Wir kriegen Gesellschaft«, meinte er auf einmal beunruhigt. Simon hob den Kopf und sah durch den Tränenschleier hindurch etwas in einiger Entfernung auf sie zukommen. Er wischte sich über die Augen und sah erneut hin. Da erkannte er, dass es ein Drache war. »Schon komisch«, bemerkte er trocken, »erst sehe ich all die Jahre keinen einzigen Drachen und auf einmal wimmelt es nur so von ihnen.«

Eine halbe Stunde verging, bevor der fremde Drache sie erreicht hatte. Schnell war den Freunden klar geworden, dass auf seinem Rücken ein Mensch saß. Jetzt flogen die beiden fast neben ihnen. Es war ein Mädchen, etwas älter als Simon und Katharina. »Hey, ihr!«, rief sie ihnen zu. »Wohin so eilig? Ihr fliegt ja, als ob der Teufel persönlich hinter euch her wäre.«

Inzwischen flogen alle drei Drachen auf einer Höhe. Katharina wandte sich zu ihr um. »Entschuldige, aber wir haben hier einen Notfall und eigentlich keine Zeit zu plaudern.« Bestürzt sah das Mädchen sie an. »Oh, das tut mir leid. Was ist passiert?« Maya drehte ihr den Kopf zu. »Das bewusstlose Mädchen auf meinem Rücken ist von einem Knöcherwaran gebissen worden. Jetzt versuchen wir, das Gegenmittel zu besorgen, bevor es zu spät ist.«

»Von einem Knöcherwaran – dann sucht ihr Gelbkraut! Ich habe welches dabei, wenn wir landen, gebe ich es euch.« Simons Kopf flog herum. »Du kannst uns helfen?! Oh danke, du bist Janas Rettung!«

»Das ist doch selbstverständlich. Seht mal, dort vorne ist eine Lichtung. Minerva, bitte lande dort.« Die drei Drachen setzten zur Landung an und kamen weich auf der Lichtung auf. Während Katharina in Maros Begleitung losging, um Feuerholz zu sammeln, bettete Simon Jana sanft ins Moos, setzte sich neben sie und sah in ihr ausdrucksloses Gesicht.

Als Katharina mit der ersten Fuhre Holz zurückkam, entzündete das fremde Mädchen ein Feuer, zog einen kleinen Topf aus einer der Satteltaschen ihres Drachens hervor, füllte ihn mit Wasser und stellte ihn an den Rand des Feuers. Einige Minuten später kehrte Katharina zurück, als das Mädchen gerade einige Kräuter aus einer weiteren Tasche zog. Sie sah Katharina an. »Verstehst du etwas von Kräutern?« Als diese bejahte, fuhr sie fort: »Ich koche etwas mehr Gelbkraut ab, weil ich es getrocknet habe. Außerdem mische ich noch Lavendel und Kamille unter.«

»Schmerz- und krampflindernd«, ergänzte Katharina nickend. »Sehr gut«, lobte das Mädchen anerkennend, »dass Kamille auch krampflösend ist, wissen nur die wenigsten. So, aber jetzt zu unserer Patientin.« Sie nahm den Topf vom Feuer, kniete sich neben Jana – auf deren anderer Seite saß Simon und beobachte alles – und begann, ihr etwas von dem Trank einzuflößen. Dann nahm sie den übrigen Kräuterbrei mit den Fingern heraus und strich ihn über die Bisswunde, um die sich bereits ein violetter Ring bildete.

Nachdem sie dies getan hatte, sah sie Simon an.

»So, mehr können wir im Moment nicht für sie tun – außer, ihr Ruhe zu gönnen. Lass uns zu deiner Kameradin und euren Drachen ans Feuer gehen. Ich habe mich auch noch gar nicht vorgestellt.«

Widerstrebend stand er auf und trat ans Feuer. Maya und Maro lagen auf der einen, der fremde Drache auf der anderen Seite der brennenden Scheite; Katharina saß neben Maros Kopf und streichelte abwesend seinen Hals. Simon setzt sich zu Maya und lehnt sich an ihr Vorderbein. Tröstend stupste sie ihn an und schlang dann schützend ihren Schwanz in einem Halbkreis um ihn.

Die vier blickten auf die andere Seite des Feuers. Erstmals besahen sie sich Janas Retter genauer: Das Mädchen hatte schulterlange braune Haare, eine durchtrainierte Figur und war ein paar Jahre älter als Simon und Katharina. Die Freunde erkannten, dass der Drache ein Weibchen war. Die fremde Drachin hatte rot-braune Schuppen. Ihr Bauch war hellbraun mit einem leichten Hellblauton. Trotz dieser Farbenpracht wirkte sie nicht bunt und auffällig, wenn man sie ansah, passten die Farben perfekt zusammen und wirkten fast wie ein einziger Farbton.

Das fremde Mädchen hatte sich inzwischen ebenfalls zu ihrem Drachen gesetzt. Dann fing sie an zu sprechen. »Also: Ich bin Sophie, und das ist Minerva. Wir sind schon seit drei Jahren miteinander verpflichtet. Damals, als wir uns kennenlernten, war ich sechzehn, und sie gerade mal ein Vierteljahr alt.« Sie lachte. »Damals hatte sie noch Mühe mich zu tragen, aber wenigstens hatte ich keine Gelegenheit, Angst vor ihr zu bekommen. Sie war noch etwas unbeholfen und ich musste ihr beim Jagen helfen, damit sie nicht abmagerte. Aber wir haben trainiert und jetzt ist sie stärker denn je und sogar ausdauernder als manch anderer Drache.«

Ihr Gesichtsausdruck wurde traurig. »Doch vor einem Monat kam ein wildes, übermütiges, junges Drachenmännchen in die Nähe unseres Dorfes. Eines Tages überfiel es eine Rinderweide am Dorfrand. Als der Hüter mit einem Stallburschen und seiner Tochter versuchte, ihn zu verjagen – sie dachten fälschlicherweise, es wäre Minerva, und als sie ihren Irrtum bemerkten, war es zu spät -, tötete er die beiden Männer und stürzte sich dann auf das Mädchen. Dann kamen Minerva und ich und sie griff ihn an. Es gelang ihr, ihn mit bleibenden Verletzungen zu vertreiben, aber das Mädchen hatte es zu schlimm erwischt. Eben als die restlichen Bürger angelaufen kamen, tat sie in meinen Armen ihren letzten Atemzug. Ich erzählte ihnen, was geschehen war, aber sie glaubten, dass Minerva im Kampfrausch nach dem Vertreiben des fremden Drachen auch das Mädchen getötet hätte, und ich konnte sie nicht vom Gegenteil überzeugen.

Sie verbannten uns aus dem Dorf und der Umgebung. Seitdem reisen wir Richtung Westen und an einigen Tagen auch Norden und suchen ein abgelegenes, menschenleeres Tal mit einem hohen Wildbestand und frischem Wasser. Leider war unsere Suche bisher erfolglos; alle passenden Täler waren schon besiedelt.

Aber nun zu euch: Woher kommt ihr, und wohin fliegt ihr?«

Die vier Freunde sahen sich an. Dann stellte Simon alle vor und erzählte ihre Geschichte: »Ich bin Simon, das ist Maya, neben mir sind Katharina und Maro und das bewusstlose Mädchen ist meine Schwester Jana.

Vor fast zwei Monaten habe ich Maya in einer Schlucht vor einigen Männern gerettet, die sie gefangen hatten und was-weiß-ich-was mit ihr machen wollten. Kurze Zeit später rettete sie mich gleich zweimal und wir beschlossen, uns zu verpflichten. Als wir einige Tage später einen Ausflug machten, an dem auch Katharina teilnahm, lernten wir Maro kennen. Schon nach ein paar Stunden wagte sie es, ihm ihre Verpflichtung vorzuschlagen. Er warf sie zu Boden, setzte ihr eine Klaue auf die Brust – und nahm lachend an.

Als wir von dem Ausflug zurückkamen, sahen wir kurz vor unserem Heimatdorf Taran Jana panisch wegrennen. Wir landeten und sie erzählte uns, dass fremde Männer das Dorf angreifen würden. Wir flogen hin und töteten die Angreifer. Bevor der letzte von ihnen starb, warnte er uns böse, dass wir uns umsonst wehren würden, da sein Herr Igor bald gewinnen würde –mithilfe der Klaue des Morero.«

Minerva stieß erschrocken Luft aus. Sophie sah sie beunruhigt an. Dann wandte sie sich wieder um und ließ sich von Maya erklären, was es mit der Klaue auf sich hatte und was weiter geschehen war.

»... und jetzt sind wir zu fünft auf dem Weg zu den Schwarzen Bergen, um die Klaue des Morero zu finden, bevor Igor sie findet«, endete die Drachin schließlich und sah sie ernst an. »Deshalb werden wir morgen ganz früh weiterreisen.

Danke, dass du Jana geholfen hast, ohne dich hätte sie höchstwahrscheinlich nicht überlebt.«

Mittlerweile war es schon spät in der Nacht, deshalb legten die vier Freunde sich zu Jana, um zu schlafen. Sophie und Minerva taten es ihnen zwei Meter entfernt am Lagerfeuer nach.

Jana war noch immer bewusstlos und schien noch blasser zu sein als zuvor. Verzweifelt schmiegte Simon sich eng an Maya, die im den Kopf zuwandte, diesen an seine Wange drückte und seinen Hals tröstend mit ihrer Zungenspitze berührte. Dann legte sie einen ihrer Flügel halb an, sodass er sich von allen Seiten an sie drücken konnte. So eng beieinander schliefen sie schließlich ein.

In der Wüste

Früh am nächsten Morgen wachte Simon davon auf, dass Maya ihn sanft anstupste. Müde sah er sie an; er hatte die ganze Nacht nur unruhig schlafen können und war immer wieder aufgewacht, nur um festzustellen, dass Jana nach wie vor bewusstlos war.

Jetzt nickte Maya in ihre Richtung und öffnete ihren Flügel, damit er sich besser bewegen konnte.

Er stand auf, sah Jana an – und hätte fast aufgeschrien vor Freude: Janas Augenlieder zuckten und sie bewegte ihre Lippen. Er setzte sich neben sie und berührte sanft ihre Hand. Aus den Augenwinkeln nahm er wahr, wie Maro und Maya sich erhoben und Katharina zu ihm trat. »Jana, hörst du mich?«, sagte er leise zu seiner Schwester. Ihre Augenlider flackerten stärker, dann hoben sie sich. Jana blickte einen Augenblick verwirrt umher, dann sah sie Simon an. »Simon, wo sind wir? Bin ich tot?«

»Nein, du lebst. Wir sind auf einer Lichtung, weit weg von den Tausendflügeln«, antwortete er und ihm traten Freudentränen in die Augen, als er merkte, dass sie klar denken konnte. Plötzlich zuckte sie leicht zusammen und fixierte einen Punkt hinter Simon. »Wer ist das?«, fragte sie erschrocken und verwirrt. Simon drehte sich um.

Unbemerkt war Sophie herangekommen. Jetzt trat sie vor und hockte sich neben Jana. »Ich bin Sophie und mit meiner Drachin Minerva hier. Wir haben euch auf unserer Reise getroffen. Maya hat erzählt, was dir passiert ist, und ich hatte etwas von dem Heilmittel dabei. Deshalb haben wir uns auf dieser Lichtung niedergelassen und ich habe zusammen mit Katharina einen Heiltrank für dich angerührt.

Du solltest dich jetzt noch nicht zu sehr verausgaben, aber ansonsten bist du wieder gesund und in ein paar Tagen wieder so stark wie vor dem Schlangenbiss.« Sie lächelte. »Und wenn ihr in den Schwarzen Bergen angekommen seid, werdet ihr die wahrscheinlich auch brauchen, um diese Klaue des Morero zu finden.« Beruhigt lächelte Jana. Dann versuchte sie sich aufzusetzen, was ihr nur mit größter Mühe gelang. Sie strengte sich an, um aufzustehen, wäre aber gefallen, hätte sie nicht jemand von hinten gestützt und geschoben. Sie drehte sich um. »Maya! Oh Maya, danke für alles, was du für mich getan hast! Ohne dich wäre ich verloren gewesen!«, rief sie und umarmte die Drachin.

»Na na, nun übertreib mal nicht«, erwiderte diese lachend, »Und pass auf, was du machst, sonst wird Simon noch eifersüchtig.«

»Sehr witzig«, schaltete der sich gespielt empört ein.

In diesem Moment ergriff Maro das Wort. »Hey, ich will euch ja nicht stören, aber ...«

»... du tust es doch!«, ergänzte Katharina lachend.

»Könnt ihr jetzt mal kurz ernst bleiben? Ich wollte sagen, dass wir uns so langsam wieder auf den Weg machen sollten. Immerhin haben wir gestern schon viel Zeit verloren, weil wir früher landen mussten.« Die anderen stimmten ihm zu und packten ihre Sachen zusammen. Schließlich wandten sie sich Sophie und Minerva zu, die die ganze Zeit über irgendetwas diskutiert hatten. Jetzt beendeten sie ihr Gespräch und Katharina ergriff das Wort. »Vielen Dank für die Hilfe bei Jana und den schönen Abend, aber jetzt müssen wir leider weiter.« Zur Verwunderung der anderen aber ergänzte Sophie: »Ihr müsst weiter – und wenn ihr nichts dagegen habt, kommen wir mit.« Überrascht sahen sie sie an. Simon hatte sich als Erster wieder gefasst. Schweigend sahen die Gefährten sich an. Es benötigte keine Worte, um ihre Bedenken und Befürwortungen deutlich zu machen, und nach einer halben Minute hatten sie sich geeinigt und wussten daher alle, was Simon jetzt sagen würde. »Einverstanden. Wir können jede Unterstützung brauchen, falls es doch noch zum Kampf kommen sollte.«

»Aber nur unter zwei Bedingungen!«, fügte Jana ernst hinzu. Die anderen sahen sie verwirrt an. Davon hatten sie noch nichts gewusst. Sophie blickte das Mädchen ernst und aufmerksam an. »Und die wären?«

»Ihr müsst uns mehr von euch erzählen!«

Sophie nickte. »Und die zweite?«

»Du musst mir eine Gelegenheit geben, mich bei dir zu bedanken!« Alle lachten über ihren Witz. Dann kletterten Simon und Jana auf Maya, Katharina auf Maro und Sophie auf Minerva und die drei Drachen flogen los. »Also, Sophie«, nahm Simon das Gespräch wieder auf, »Jana hat recht. Du solltest uns etwas mehr von dir erzählen. Und Minerva auch.« Sophie lächelte. »Also gut. Ich bin, wie schon gesagt, neunzehn Jahre alt. Ich habe zu Hause zwei Brüder, die siebzehn und sechzehn Jahre alt sind; mein Vater starb bei einer Schlägerei und meine Mutter bei einem Feuer. Ich war damals sieben und habe die beiden aus dem Feuer geholt, meine Mutter habe ich leider nicht mehr rechtzeitig gefunden. Wir konnten sie nicht einmal begraben, weil sie komplett verbrannt ist.

Meine Brüder wollten mir damals helfen, aber sie glaubten auch, dass Minerva das kleine Mädchen getötet hatte; sie waren nur überzeugt, dass ich das nicht gewollt und die Macht über sie verloren hatte, falls ich die überhaupt je gehabt hätte.« Ein bitterer Ton hatte sich in ihre Stimme gemischt.

»Sie hatten Angst vor mir«, bemerkte Minerva sanft, »das ist doch ganz natürlich. Aber sie haben fest an dich geglaubt.«

»Ja, an mich geglaubt haben sie, aber mir geglaubt – das haben sie nicht«, brauste Sophie auf.

»Wir sollten ein anderes Mal darüber weiterreden. Im Moment regt es dich zu sehr auf«, bemerkte Simon vorsichtig. Zu seiner Überraschung reagierte sie nicht wütend, sondern einsichtig. »Du hast ja recht«, meinte sie mit leiser, trauriger Stimme. Maya, Katharina, Maro, Jana und er verstanden, dass sie tief verletzt war, aber sie wussten nicht, wie sie sie ablenken konnten. Schweigend flogen die sieben ihrem Ziel entgegen.

Eine halbe Stunde später hob Sophie den Kopf und sah Simon, Jana und Katharina an. »Entschuldigt, aber dieses Thema ist ein wunder Punkt bei mir. Dabei sollte ich mich lieber auf das Hier und Jetzt konzentrieren. Womit ich dann auch bei dem wäre, was ich euch noch erzählen wollte.

Mein Vater hat … vor seinem Tod … an einer Expedition teilgenommen. Sie führte hier entlang; ich habe schon einige Landmarken gesehen, von denen er mir und meinen Brüdern nach seiner Rückkehr erzählt hat. Wenn ich mich richtig erinnere, kommen wir demnächst zu einem Fluss. An seinem Ufer gibt es hasenähnliche Tiere. Davon müssen wir welche jagen; ihr Fleisch ist sehr eiweißhaltig und außerdem enthält es ein spezielles Enzym, das wir in unserem Blut brauchen, wenn wir weiter in den Norden gelangen wollen. Mein Vater hat uns nämlich erzählt, dass einige Kilometer hinter dem Fluss eine riesige Steinebene beginnt.

Es gibt Hügel und sogar Berge, aber dorthin sind er und seine Kameraden nicht gekommen, weil sie nicht so viele Vorräte mit sich nehmen konnten. Er und drei andere Männer hatten als einzige von diesen Hasen gegessen; sie waren auch die einzigen, die nicht unter Krämpfen und Zuckungen litten. Bei einem zweiten Ausflug haben sie Gesteinsproben entnommen – und festgestellt, dass diese bestimmte Strahlen absondern. Anscheinend macht das Enzym der Hasen gegen die Folgen dieser Strahlen immun; und da die komplette Ebene aus dieser Art von Stein bestehen kann und wir zwischendurch ja auch landen müssen, sollten wir gerüstet sein.«

Lobend nickte Maya ihr zu. »Du hast recht. Ein Glück, dass dein Vater dir von dieser Expedition berichtet und du dich daran erinnert hast, sonst hätten wir große Probleme bekommen können.«

Auch die anderen stimmten ihr zu und Maro hakte nach: »Hat dein Vater irgendetwas darüber gesagt, wo genau diese Hasen sich aufhielten?«

»Nein, nur, dass am südlichen Ufer des Flusses eine schmale Grasschneise ist und dort einige von ihnen herumhoppelten. Aber ich denke, dass es mit eurem Geruchssinn kein Problem sein wird, welche aufzuspüren. Wenn ihr zu dritt sucht und wir anderen auch noch nach Spuren Ausschau halten, müssen wir einfach welche finden.«

»Das werden wir gleich herausfinden«, meinte Maya und setzte zur Landung an, »denn wir sind da.«

Die drei Drachen setzten auf einem langen Grasstreifen auf, der an einem Fluss lag, genau wie Sophie erzählt hatte. Simon, Katharina, Jana und Sophie stiegen ab und die Freunde begannen mit der Suche. Es dauerte nicht lange, da rief Jana: »Hierher!«, quiekte dann kurz auf und kämpfte, als die anderen ankamen, mit zwei der gesuchten Tiere, die sie mit jeweils einer Hand – auf dem Boden liegend – festzuhalten versuchte. Maya schnappte nach dem ersten, ohne Janas Hand zu treffen, und tötete es. Jana zuckte vor Schreck über das vorwarnungslos neben ihr zuklappende Drachenmaul zusammen und ließ den zweiten Hasen los. Dieser versuchte zu fliehen, erlag aber im nächsten Moment Maros Kiefer.

Die hasenartigen Wesen waren größer als ihre Namensverwandten, ihr Fell wies aber dieselbe schmutzig braune Färbung auf. Lange, sich verdunkelnde Ohren ragten aus ihren Köpfen, einen Schwanz besaßen die Tiere überhaupt nicht. Die Pfoten ähnelten weniger denen eines Hasen als mehr denen eines Marders. Insgesamt sahen diese Wesen nur entfernt wie Hasen aus.

Simon besah sich die Tiere und überschlug bestürzt, wie viele von ihnen sie wohl jagen müssten, um problemlos durch die Steinwüste zu kommen: Zwei pro Drache und einen für zwei Menschen zusammen, dann noch für einen zweiten Tag … das waren sechzehn! Kopfschüttelnd teilte er sein Ergebnis den anderen mit und begab sich schicksalsergeben mit ihnen auf die Jagd. Doch unverhoffterweise entdeckte Minerva eine Stunde später ein kleines Erdloch, in dem zehn der merkwürdigen Hasen saßen. Zu dem Zeitpunkt hatten sie bereits acht davon gefangen, sodass sie mit der Zubereitung beginnen konnten und sogar mehr hatten, als sie mindestens brauchten.

Es dauerte lange, bis die ersten beiden Hasen zerteilt und gebraten waren. Während die nächsten beiden Hasen, diesmal in etwas größere Stücke zerteilt, über dem Feuer gegart wurden, teilten sich Simon, Katharina, Jana und Sophie das fertige Fleisch. Den Rest davon bekamen Maya, Maro und Minerva. Nachdem sie fertig waren, begannen die sieben Freunde, die übrigen Hasen zu zerteilen.

Es hatte ewig gedauert, alles Fleisch zu braten und dann einzupacken. Nach etlichen Stunden waren sie endlich fertig und beschlossen, dass es sich noch lohnen würde, weiterzufliegen, da es erst Nachmittag war und sie schon viel Zeit verloren hatten. Sie machten sich auf den Weg und waren nach einigen Minuten über der Steinwüste. Aus der Luft betrachtet war es ein atemberaubender Anblick: Bis zum Horizont erstreckten sich Ebenen, Hügel, Berge und kleinere Schluchten, alles aus Stein. Kein einziger grüner Fleck war zu erkennen, was dem Ganzen etwas leicht Trostloses gab.

Unerwarteterweise sahen die Freunde bald darauf, als sie hinter sich schon längst nichts mehr vom Grün des Waldes und der Wiesen entdecken konnten, etwas glitzern. Erst dachten sie, es wäre ein Fluss und freuten sich, da sie schon gefürchtet hatten, etwas sparsamer mit ihrem Wasser umgehen zu müssen, aber als sie darüber hinwegflogen, erkannten sie, dass es eine Erz- oder sonstige Gesteinsader war. Es sah wunderschön aus. Gleichzeitig blendete sie das Glitzern aber auch, sodass sie ihren Blick bald wieder nach vorne richteten, in der Hoffnung, das Ende der Steinwüste zu sehen, aber die erstreckte sich weiterhin bis zum Horizont.

Womit die Freunde nicht gerechnet hatten, war die Hitze. Während der paar Stunden, die sie geflogen waren, hatte die Sonne ihnen arg zugesetzt. Als Maya, Maro und Minerva spät abends landeten, ließen sie Simon, Jana, Katharina und Sophie absteigen und ließen sich dann dort, wo sie standen, erschöpft auf den harten Stein fallen. Sie waren mit ihrer Kraft völlig am Ende und überließen es ihren Freunden, sich um das Essen zu kümmern. Die hatten die Idee, das Fleisch noch schnell etwas an den warmen Steinen aufzuwärmen, aber zu ihrem Verdruss funktionierte es nicht.

Da rappelte Minerva sich auf und meinte: »Macht mal kurz Platz. Dafür sollten meine Kräfte noch reichen.« Sie holte kurz Luft, öffnete das Maul und spie einen kleinen Flammenstrahl auf die Fleischstreifen. Erschrocken und überrascht sprangen Simon, Katharina und Jana zurück, während Sophie zu Minerva trat und ihr die Hand auf den Hals legte. »Danke Minerva, das wäre wirklich nicht nötig gewesen.« Die Drachin brummte liebevoll, stieß Sophie gegen die Schulter und kehrte dann zu Maya und Maro zurück, die das Geschehen und vor allem die Reaktion von Simon, Katharina und Jana belustigt beobachtet hatten. »Oh, hatten wir vergessen zu erwähnen, dass Minerva ein Feuerdrache ist?«, fragte Maya belustigt, aber mit unschuldiger Miene. Die drei blickten Minerva an. Jetzt fiel es ihnen wie Schuppen von den Augen: Minerva hatte doch neben den braunen und grünen auch rote Schuppen, natürlich war sie zum Teil Feuerdrache! »Wir haben das überhaupt nicht realisiert«, lachten sie ungläubig, »erst waren wir zu sehr mit Jana beschäftigt und dann waren wir schon so daran gewöhnt, wie du aussiehst, dass es uns überhaupt nicht mehr aufgefallen ist.« Gespielt beleidigt schüttelte Minerva den Kopf. »Wenn die so etwas schon nicht merken, wie sollen sie dann die Klaue finden?«, murmelte sie schelmisch vor sich hin. Lachend stieß Sophie ihr vor die Brust. »Ist doch verständlich. Jetzt wissen sie es ja, und ich bin der Meinung, dass sie konzentrierter sein werden, jetzt, wo sich alles wieder einigermaßen normalisiert hat.« Sie wandte sich an Simon, Katharina und Jana. »Um einmal alles aufzudecken: Minerva ist eine Mischung aus Feuer-, Erd- und Wolkendrache.

So, da das jetzt geklärt ist, sollten wir uns so langsam ausruhen.« Mit diesen Worten nahm sie sich ihre Decke, legte sich auf den harten Boden und wünschte allen eine gute Nacht, während Minerva sich neben sie legte. Simon, Jana und Katharina legten sich nebeneinander zu Maya und Maro, die sie mit ihren Flügeln bedeckten. Maya legte ihren Kopf ganz nah an Simons, der sich an sie kuschelte und froh war, dass er sie kennengelernt und sich mit ihr verpflichtet hatte.

Die Sonne war noch nicht aufgegangen, als Maya Simon und Jana weckte. »Maro, Minerva und ich haben entschieden, jetzt schon aufzubrechen. Solange die Sonne noch nicht scheint, ist es noch nicht so heiß, also können wir länger fliegen, bevor wir ermüden. Minerva erwärmt gleich das Fleisch, das als Frühstück gedacht ist. Essen könnt ihr, während wir fliegen, wir Drachen brauchen erst später etwas. Beeilt euch, je eher wir loskommen, umso besser.« Mit diesen Worten drehte sie sich um und trat zu Minerva, die gerade Sophie geweckt hatte. Simon drehte sich um und sah, dass auch Katharina wach geworden war. Maro stand neben ihr und stupste sie sanft an, damit sie aufstand. Schließlich gab sie nach. Auch Jana und Simon erhoben sich von ihrem Lager. Zu dritt gesellten sie sich zu Sophie, die bereits Fleischstreifen auf einen Stein legte. Als es genug waren, traten die Vier zurück und machten Minerva Platz, die kurz eine kleine Flamme auf das Fleisch spie, sodass es leicht brutzelte.

Schnell waren alle Sachen zusammengepackt und auf den Drachenrücken befestigt. Simon, Katharina, Jana und Sophie nahmen sich jeder ihren Anteil am Fleisch. Während Sophie leichtfüßig auf Minervas Rücken sprang, kletterte Jana über Mayas Bein. Auch sie gelangte mittlerweile problemlos auf den Rücken der Drachin. Katharina saß bereits auf Maro. Simon ging zu Maya und hielt ihr einen seiner Fleischstreifen hin. »Hier«, meinte er, »ich habe sowieso zu viel, also musst du nicht ganz ohne Frühstück los.« Maya streckte den Kopf vor und nahm das Fleischstück. »Danke Simon, das hättest du nicht machen müssen«, sagte sie und brummelte liebevoll. Dann sprang Simon ebenfalls auf; die drei Drachen breiteten ihre Flügel aus und stiegen in die Luft.

Maya behielt recht. Sie waren schon fast zwei Stunden geflogen und sehr weit gekommen, als die Sonne aufging. Bereits eine halbe Stunde nachdem die ersten Strahlen am Horizont erschienen waren, wurde es unerträglich heiß. Simon, Katharina und Sophie saßen erschöpft auf den Drachen, die verzweifelt nach Winden suchten, auf denen sie eine Weile gleiten und sich dabei erholen konnten.

Jana schlief sogar an Simons Brust gelehnt. Simon, Katharina und Sophie sahen, wie anstrengend dieser Flug für Maya, Maro und Minerva war, deshalb beugten sie sich immer wieder vor und benetzten die Köpfe der drei Drachen mit Wasser, obwohl diese dagegen protestierten, da unklar war, wann sie auf die nächste Quelle stoßen würden. Außerdem musste Simon Jana dabei jedes Mal wecken, was das Mädchen noch zusätzlich erschöpfte, da sie dabei ihren eigenen Durst und die Hitze wieder bemerkte.

Unermüdlich kämpften die Drachen sich unter der gnadenlosen Sonne durch die Wüste. Bereits am Morgen war in der Ferne gegen die steigende Sonne eine Erhöhung zu sehen gewesen, die sich mit der Zeit als Berg entpuppte; mittags erreichten die sieben Freunde diesen dann. Ihre Hoffnung, dass sie hier einen schattigen Platz zum Rasten finden würden, wurde nicht erfüllt. Die Sonne stand mittlerweile hoch am Himmel im Zenit über der Steinwüste und dem Berg, sodass alle Schatten vertrieben wurden. Aber Maya, Maro und Minerva brauchten dringend eine Pause, deshalb waren sie gezwungen, trotzdem zu landen. Am Hang des Berges fanden sie eine Stelle, an der der recht steile Hang kurz in ein flaches Plateau mündete, auf dem sie landeten. Es lag nicht viel tiefer als ihre Flughöhe, sodass es nachher nicht so anstrengend sein würde, wieder auf diese zurückzukehren.

Erschöpft setzten die drei Drachen auf dem Plateau auf und legten sich sofort hin. Katharina und Sophie stiegen ab, während Simon Jana vorsichtig und ohne sie zu wecken auf den Arm nahm und von Mayas Rücken hob. Dann hatte er eine Idee und meinte zu den drei Drachen: »Maya, Maro, Minerva, legt euch in einem Dreieck nebeneinander und bedeckt euch gegenseitig mit euren Flügeln. Wenn jeder von euch von zwei Flügeln bedeckt ist, hält das vielleicht die Sonne und die Hitze etwas ab.« Die drei Drachen folgten seinem Rat und tatsächlich entstand da, wo ihre Flügel lagen, Schatten. Auch über den Köpfen der Drachen, die in der Mitte des Kreises nebeneinanderlagen, hielten ihre Flügel die Sonne ab. Einladend nickte Maya Simon, Katharina, Jana und Sophie zu. »Kommt her, ihr könnt doch nicht da draußen bleiben, während wir hier im Schatten liegen!«, rief sie ihnen zu. Das ließen sie sich nicht zweimal sagen. Katharina und Simon trugen Jana und legten sie in die Mitte der Drachen. Dann setzten sie und Sophie sich dazu. Es war genug Platz, sodass Jana liegen bleiben konnte. Die anderen drei legten sich ebenfalls hin; Simon kuschelte sich mit seinem Kopf an den von Maya, Katharina streckte sich mit ihrem Oberkörper zwischen Maros Hals und seinem linken Vorderbein aus und Sophie lehnte sich halb sitzend, halb liegend an Minerva. Erleichtert, kurz ausruhen zu können, schliefen sie ein, während die Drachen über sie wachten.

Viel zu schnell war eine Stunde vergangen und es war Zeit, weiterzufliegen. Sophie stieg gähnend auf Minerva, während Katharina ihr und den Drachen bedeutete, still zu sein. Simon hatte in letzter Zeit so viel geleistet, dass er jetzt auch einmal in Ruhe schlafen sollte. Vorsichtig hob sie ihn hoch und legte ihn auf Mayas Rücken. Als sie Jana ebenfalls hochheben wollte, wachte diese auf. Als sie Simon sah, verstand sie sofort, was Katharina vorhatte und flüsterte: »Es ist gut, wenn er auch einmal genug Schlaf bekommt. Aber was machen wir, damit er nicht runterfällt? Ich kann ihn nicht alleine festhalten.«

Katharina überlegte kurz und meinte dann: »Das musst du auch nicht. Wenn das für Maya und Maro in Ordnung ist, fliege ich mit Maya und halte Simon fest. Und du, Jana – hättest du Lust, alleine auf Maro zu fliegen? Schließlich musst du auch das lernen.« Jana schrie fast auf vor Freude. Stürmisch umarmte sie Katharina und sah dann Maya und Maro an. »Seid ihr damit einverstanden?«, fragte sie.

»Natürlich, Jana«, antwortete Maro, »ich werde gut auf dich aufpassen.« Maya stimmte ihm zu. Überglücklich hüpfte Jana auf Maros Rücken, während Katharina hinter Simon aufstieg, ihn an sich zog und festhielt. Erneut starteten die drei Drachen und flogen über der Wüste dahin, während am Horizont ein schmaler heller Strich sichtbar wurde. Katharina legte ihren Kopf auf Simons, atmete die Luft in der Nähe seiner Haare ein und fühlte ein unbekanntes Gefühl in sich aufsteigen.

Ungeahnter Wandel

Einige Stunden später erwachte Simon verwirrt. Er spürte, dass sie flogen, aber er konnte sich nur noch daran erinnern, während der Rast neben Maya gelegen zu haben, nicht, wann sie wieder aufgebrochen waren. Er öffnete die Augen. Als Erstes bemerkte er, dass seine Schwester nicht vor ihm saß. Erschrocken hob er den Kopf. »Jana!«

»Alles in Ordnung Simon, Jana geht es gut«, hörte er Katharinas Stimme an seinem rechten Ohr. Überrascht drehte er den Kopf. Er entdeckte Jana auf Maro, dann blickte er in die andere Richtung und drehte sich nach hinten, wo Katharina saß. Leise erzählte sie ihm, warum Jana und sie getauscht und ihn schlafen gelassen hatten. Das beruhigte Simon. Er blickte Katharina in die Augen und fühlte gleichzeitig etwas Unbekanntes, dass er nicht einordnen konnte. Plötzlich wurde er sich der Nähe zwischen ihm und Katharina bewusst. Erst wollte er sich nach vorne lehnen und so etwas Abstand zwischen ihnen schaffen, aber dann überlegte er es sich anders. Etwas schien von ihm Besitz zu ergreifen; Katharina erging es ähnlich. Er blickte sie erneut an, verlor sich kurz in ihren Augen. Die beiden schauten einander völlig neu an, dann kuschelte Simon sich an Katharinas Brust und sie zog ihn an sich.

Kurz darauf schrie Jana: »Guckt mal, dort vorne!« Simon und Katharina öffneten die Augen und lösten sich voneinander. Dann blickten auch sie über Mayas Kopf hinweg. »Ich kann es kaum glauben«, sagte diese bei dem Anblick, der sich ihnen bot: Der Streifen, der am Horizont sichtbar geworden war, war größer geworden. Mittlerweile konnten sie erkennen, was es war: Die Steinwüste ging in eine Landschaft voller grüner Pflanzen über, die sich von links nach rechts so weit ihre Augen reichten, erstreckte. »Hoffentlich ist das das Ende dieser verdammten Steinwüste«, meinte Simon. »Wenn wir da sind und feststellen, dass es nur eine kleine Grünfläche ist – oder sogar Einbildung war -, drehe ich durch.«

»Endlos kann sie ja nicht sein«, munterte Sophie ihn auf, »irgendwann werden wir ihr anderes Ende erreichen. Und dann werden wir vielleicht sogar die Hitze vermissen – wer weiß, was noch weiter nördlich auf uns wartet.« Er konnte ihr nur zustimmen. Trotzdem hoffte er, dass sie die Steinwüste bald hinter sich lassen würden, und dieser Meinung waren alle.

Ihr Wunsch erfüllte sich. Als sie am frühen Abend den Rand der grünen Fläche erreichten, hatten sie längst erkannt, dass sich diese bis zum Horizont erstreckte. Sie hielten es für unwahrscheinlich, dass sich ein so großer fruchtbarer Landstrich mitten in der kargen Landschaft der Steinwüste befinden sollte, und selbst wenn, war es für den Augenblick egal. Mit ein paar letzten, schwachen Flügelschlägen überflogen Maya, Maro und Minerva die Grenze zu der Oase und landeten ein paar hundert Meter weiter am Ufer eines riesigen Teiches, den man fast schon als kleinen See bezeichnen konnte. Durstig senkten sie ihre Köpfe und tranken gierig von dem kühlen Nass, während Simon, Katharina, Jana und Sophie abstiegen und es ihnen gleichtaten. Nachdem sie alle erfrischt genug waren, zogen Jana und Sophie mit Maro los, um Feuerholz zu besorgen, Maya und Minerva breiteten noch einmal ihre Flügel aus und flogen los, um in der Umgebung zu jagen. Simon und Katharina blieben allein zurück. Unschlüssig sahen sie sich an. »Lass uns ein wenig am Ufer entlanggehen«, schlug Katharina vor. Obwohl Simon genauso erschöpft war wie sie auch, liefen die beiden los. Er wollte mit ihr reden, aber nicht am Lagerplatz, wo die anderen bald zurückkommen würden.

Eine Weile gingen sie schweigend nebeneinander her. Etwas hatte sich verändert, doch weder Katharina noch Simon wussten, was sie machen sollten. Immer wieder spähte Simon unauffällig zu Katharina, die mit gesenktem Kopf durch das seichte Wasser lief.

Schließlich ertrug er die Stille nicht mehr. »Katharina …«, begann er. Sie sah auf. »Es ist etwas geschehen. Irgendwas ist anders als vorher zwischen uns«, fuhr er unsicher fort. Er kannte sie seit Jahren und hatte immer über alles mit ihr reden können, aber nun schien ihre enge Freundschaft mit einem Mal in weite Ferne gerückt zu sein. In den vergangenen Wochen, in denen sie gemeinsam reisten, zog es ihn unwiderstehlich zu ihr, aber anders als sonst fühlte er sich merkwürdig. Das, was er spürte, war für ihn noch neu und ungewohnt, aber es hatte mit Katharina zu tun.

»Ja, ganz anders«, flüsterte diese leise und schien sich dabei genauso verloren zu fühlen wie er. »Es ist so viel passiert …« Sie verstummte. Wieso nur hatte er das Gefühl, dass sie ‚zwischen uns‘ an ihre Worte fügen wollte – und es dann doch unterließ?

Die beiden sahen sich an. »Katharina«, meinte Simon stockend, »ich weiß nicht genau, wie ich es sagen soll. Ich will nichts Falsches tun und damit vielleicht sogar unsere Freundschaft zerstören, aber ich kann es dir auch nicht einfach verschweigen. Ich … ich liebe dich.« Sie sahen sich in die Augen.

Katharina lächelte zaghaft und schwieg einige Sekunden. »Ich liebe dich auch«, antwortete sie dann. Simon machte einen Schritt auf sie zu. Langsam umarmten die beiden einander. Ihre Gesichter näherten sich und lange und zärtlich küssten die beiden sich.

Lange hatten Simon und Katharina eng umschlungen dagestanden und zugeschaut, wie die sinkende Sonne sich rot und orange im Wasser spiegelte. Nach einer halben Stunde hatten sie dann beschlossen, zum Lager zurückzukehren und waren glücklich Arm in Arm losgelaufen. Als sie ankamen, brannte schon ein Feuer, über dem köstlich duftendes Fleisch briet.

Als die beiden aus der Dunkelheit in den Lichtschein des Feuers traten, hoben die anderen die Köpfe und Jana sprang auf. »Simon, Katharina! Wo wart ihr? Als wir zurückkamen, wart ihr weg und hattet niemandem etwas gesagt. Ich habe mir Sorgen gemacht!« Sie stutzte. Erst jetzt fiel ihr auf, dass Simon und Katharina sich umarmt hielten und beide mit geröteten Wangen glücklich lächelten. Zuerst schaute sie völlig verwirrt drein, dann weiteten sich ihre Augen, als sie verstand. »Simon, Katharina … ihr habt euch … ihr seid …« Ausnahmsweise fehlten sogar ihr einmal die Worte. Auch Sophie, Minerva und Maro blickten überrascht, nur Maya ließ sich nichts anmerken und trat auf die beiden zu. »Ich wünsche euch alles Gute und hoffe, dass ihr beide diese anspruchsvolle und gefährliche Reise gut übersteht«, meinte sie mit warmer Stimme und stieß Simon liebevoll an. Auch Katharina zeigte sie ihre Zuneigung, indem sie ihr ihren warmen Atem ins Gesicht blies. Jetzt hatte sich auch Maro wieder gefangen und trat zu der Drachin und dem frisch verliebten Paar. »Auch ich wünsche euch alles Gute. Herzlichen Glückwunsch!«

Die vier traten ans Feuer, wo nun auch Jana, Sophie und Minerva ihnen gratulierten. Danach aßen die sieben Gefährten zusammen. Simon und Katharina saßen aneinandergeschmiegt an Maya gelehnt und sahen sich immer wieder tief in die Augen.

Bereits kurz darauf legten sie sich alle schlafen. Obwohl sie mittlerweile an die Strapazen der Reise gewöhnt waren, waren sie abends doch immer recht müde und außerdem schlau genug, so viel wie möglich zu schlafen, um am nächsten Morgen umso ausgeruhter zu sein.

In stillem Einvernehmen legten sich Simon und Katharina hin und kuschelten sich eng aneinander. Maya rollte sich halb um sie herum und deckte sie mit ihrem linken Flügel zu, sodass sie vollkommen ungestört waren. Jana schlief bei Maro, Sophie legte sich mit ihren Decken neben Minerva. Simon und Katharina nahmen sich in den Arm und küssten sich immer wieder lange und zärtlich. Irgendwann schliefen sie dann mit einem Lächeln auf dem Gesicht ein und nächtliche Ruhe legte sich über das Lager.

Am nächsten Morgen wurde Simon davon wach, dass Maya sich über ihm und um ihn herum bewegte. Wenige Momente später hob sie den Flügel, der das Nachtlager bedeckte, gerade so weit, dass kaum Sonnenlicht hereinflutete, ihr Kopf aber durch die entstandene Öffnung passte. Sanft stieß sie ihn an und berührte seine Wange liebevoll mit ihrer Zungenspitze. Dann zog sie ihren Kopf zurück und senkte den Flügel, sodass erneut nur das schummrig-blaue Licht, das durch ihre Flughaut sickerte, grobe Orientierung ermöglichte.

Simon musste sich nicht umblicken, um zu sehen, wer neben ihm lag. Trotzdem drehte er den Kopf nach rechts: Neben ihm, eng an ihn gedrückt, schlief Katharina. Sie lächelte im Schlaf. Sanft küsste Simon sie auf die Stirn und wisperte ihren Namen. Sie wachte auf, sah ihn und erstrahlte geradezu vor Glück. Zärtlich küssten die beiden sich. »Ich liebe dich«, flüsterte Katharina.

»Ich liebe dich auch, mehr als alles andere«, antwortete Simon ebenso leise. Schelmisch blickte sie ihn an. »Mehr als Maya?« Lachend richteten die beiden sich auf und Simon klopfte an Mayas Seite. Diese hob ihren Flügel. »Guten Morgen, ihr beiden«, begrüßte sie das junge Paar und erhob sich. Jana, Maro und Minerva hatten bereits Fleisch vom frisch entzündeten Feuer vor sich und reichten den beiden Jugendlichen und der Drachin ebenfalls etwas, während sie sich einen guten Morgen wünschten und erzählten, dass Sophie ihre Wasserbeutel an einer kleinen Quelle auffüllen wollte, wo das Wasser noch klarer als im See wäre.

Nach dem Frühstück packten Simon, Katharina und Jana alle Sachen zusammen. Als Sophie zurückkam und die Wasservorräte ebenfalls verstaut waren, saßen Simon, Katharina, Jana und sie auf; die Drachen breiteten ihre Flügel aus und schwangen sich in die Lüfte. Ein weiterer Tag ihrer Reise begann.

Gren

Gegen Mittag kam ein kleines Dorf in Sicht. Die sieben Freunde beschlossen einstimmig, dort zu landen, um vielleicht nützliche Dinge zu tauschen und Neuigkeiten zu erfahren. Also gingen die Drachen in einen sanften Sinkflug über.

Schon von Weitem sahen die Freunde, wie die Dorfbewohner panisch in ihren Hütten verschwanden. Als Maya, Maro und Minerva landeten, regte sich nichts mehr. Die wenigen Marktstände standen verlassen da, vollgepackt mit den verschiedensten Waren.

Betroffen sahen Simon, Katharina und Jana sich um. Mit einer so heftigen Angstreaktion hatten sie nicht gerechnet. Nur Sophie war darauf gefasst gewesen. Verbittert blickte auch sie umher, ihr Mund war nur noch eine schmale Linie.

»Ähm … hallo, ihr müsst keine Angst haben!«, rief Simon unsicher. »Wir wollen euch nichts tun und unsere Drachen auch nicht! Wir wollen nur ein paar Dinge kaufen und Neuigkeiten erfahren; wir sind auf der Durchreise!«

Nichts rührte sich. Ratlos sah er Katharina und Jana an, die auch nur die Köpfe schüttelten, weil sie keine Idee hatten, wie sie den Leuten die Angst nehmen konnten. Die drei blickten erst zu Sophie, die sich vor sanften Stößen von Minervas Seite zu retten versuchte, und dann zu Maya und Maro. »Es hat wohl keinen Zweck«, meinte Maro leise und leicht schicksalsergeben. Doch im selben Moment drehte Maya den Kopf. Die anderen folgten ihrem Blick. »Wer ist da?«, rief sie in Richtung einer Hausecke am Dorfrand. Zunächst geschah nichts, doch dann trat ein Junge aus dem Schatten hervor. Zögerlich sah er sie an. Er war ungefähr in Janas Alter und hatte schwarzbraune, leicht gelockte Haare. Sein Gesicht war voller Sommersprossen.

Maya nickte ihm zu. »Komm ruhig näher, wir tun dir wirklich nichts.«

Wachsam auf jede noch so kleine Reaktion der Freunde und vor allem der Drachen achtend, trat der Junge ein paar Schritte näher. Sophie und Minerva blieben dort stehen, wo sie ohnehin schon standen – etwas abseits. Maro trat ebenfalls etwas zurück, Simon und Katharina stellten sich neben Maya und winkten auch Jana zu sich.

Der Junge näherte sich ein weiteres kleines Stück. Die Drachin senkte den Kopf ein wenig, um nicht ganz so groß zu erscheinen, und sah ihn ruhig an. Er schien von ihrem Blick gefangen zu sein und trat mit furchtsamem Blick bis auf etwas weniger als zwei Meter Abstand heran. Die Drachin streckte den Kopf behutsam ein Stück vor – trotzdem zuckte der Junge ein wenig zusammen – und fragte: »Wie heißt du?«

»L… Lukas«, antwortete er verschüchtert.

»Hallo Lukas. Ich bin Maya, das hier sind Simon, Katharina, Jana und Maro und dort drüben stehen Minerva und Sophie. Weißt du, wir wollten wie gesagt ein paar Dinge kaufen und Neuigkeiten erfahren, glaubst du, die anderen könnten auch rauskommen?«

Lukas blickte zu den Häusern hinüber. »Sie haben zu viel Angst, ich bin der Einzige, der sich herausgetraut hat. Wir haben noch nie … Drachen gesehen. Wir dachten, es gäbe sie nur in den Legenden. Als wir euch sahen, haben alle sehr große Angst bekommen und befürchtet, dass ihr uns angreifen wollt.« Er stockte, erschrocken und auch etwas verwundert, dass er sich getraut hatte, so viel zu reden, obwohl er sich eigentlich vor Furcht kaum bewegen konnte. Simon, Katharina, Jana und Maya sahen ihn freundlich an.

»Das ist schade«, meinte Katharina, »aber wir wollen euch wirklich nichts tun! Vielleicht kommen sie ja doch noch heraus, wenn sie merken, dass dir ja auch nichts passiert.«

Da blickte Maro überrascht zu der Hauswand, hinter der sich auch Lukas kurz zuvor verborgen hatte. »Da ist noch jemand. Ihr könnt rauskommen, ihr habt ehrlich nichts zu befürchten! Wir haben euch sowieso gehört.« Diesmal rührte sich nichts.

Simon wollte Lukas vorschlagen, den oder die versteckten Bürger hervorzuholen, und legte ihm die Hand auf die Schultern. Lukas gab einen erschrockenen Laut von sich und fuhr herum. Simon ließ ihn sofort los. »Entschuldige, ich wollte dich nicht erschrecken …«, setzte er an und brach dann überrascht ab.

»Lukas!«, rief eine Stimme und gleich darauf sprang eine Frau panisch hinter dem Haus hervor. Erst dann schien ihr klar zu werden, was sie da gerade getan hatte. Sie erstarrte.

»Mama!«, rief Lukas.

»Oh Schatz, geht es dir gut? Haben die dir etwas angetan?«, rief seine Mutter ihm ängstlich zu.

»Nein, mir geht es gut. Ich …« Zögernd blickte er Maya und die anderen an. Die Drachin nickte ihm aufmunternd zu.

»Ich glaube, wir müssen keine Angst haben. Die Drachen und ihre Reiter wollen uns nichts tun.« Langsam schritt Lukas auf seine Mutter zu. Er streckte ihr die Hand entgegen. Erst zögerte sie, dann nahm sie sie und folgte Lukas langsam in Richtung der Drachen. Der Blick, mit dem sie Maya beobachtete, war angsterfüllt, aber Lukas zog sie immer weiter zu der ihnen beruhigend entgegenblickenden Drachin hin. Schließlich standen die beiden nur noch ein paar Meter vor ihr. Lukas ließ die Hand seiner Mutter los und ging alleine weiter, bis er direkt vor Maya stand. Sie blickte ihn sanft an und senkte ihren Kopf. Er zuckte ein wenig zurück, dann blieb er tapfer stehen, woraufhin sie ihm etwas von ihrem warmen Atem ins Gesicht blies und meinte: »Du bist sehr mutig, Lukas. Es ist schön, dass wenigstens du gemerkt hast, dass wir absolut friedlich sind.«

Simon und Katharina blickten sich um und bemerkten überrascht, wie hinter einigen Fenstern flüchtige Bewegungen erkennbar wurden. Ein paar Leute wurden sichtbar, die herausspähten und dann langsam die Türen ihrer Häuser ein kleines Stück öffneten. Vorsichtig kamen die ersten Menschen hervor und näherten sich Stück für Stück Maya, Simon, Katharina, Jana, Maro, Sophie und Minerva. Schließlich standen die sieben Freunde in einem Kreis, um sie herum alle Dorfbewohner. Katharina stellte sich auf Maros Rücken, sodass alle sie sehen konnten. »Hallo!«, rief sie in die Runde. »Ich bin Katharina, das hier ist Maro, dort sind Simon und Maya mit Simons Schwester Jana und das sind Sophie und Minerva. Wir kommen aus Taran, einem Dorf sehr weit südlich von hier, noch hinter der großen Steinwüste, die sich nicht weit von eurem Dorf erstreckt.

Vor ein paar Wochen kamen Maya, Simon, Maro und ich von einem Ausflug wieder, als wir kurz vor dem Dorf Jana trafen. Sie erzählte uns, dass Männer das Dorf angriffen und die Häuser in Brand steckten. Wir flogen so schnell wir konnten dorthin und töteten die Angreifer. Ein einziger Mann überlebte und erzählte uns, dass sein Herr Igor die Welt unterwerfen will. Um das zu schaffen, ist Igor auf der Suche nach der ‚Klaue des Morero‘, einer uralten Drachenkralle mit magischen Kräften. Sie kann Menschen in einem bestimmten Umkreis unterwerfen, unter ihrem Zwang halten und die nächsten Menschen zu Gehorsam zwingen!

Nachdem der Mann uns das erzählt hatte, war Maya, Simon, Maro und mir klar, dass wir diese mächtige Waffe suchen und vor Igor finden müssen, um unser Dorf und alle anderen Dörfer und Städte zu retten. Wir flogen los, um in den Schwarzen Bergen danach zu suchen. Dort soll sie versteckt liegen, meinte der Mann.

Minerva und Sophie stießen kurz darauf zu uns.

Und nun sind wir hier. Wir wollen so schnell wie möglich weiter, brauchen aber ein paar Dinge und wollen Neuigkeiten erfahren. Außerdem kennen wir uns in dieser Gegend natürlich nicht aus und wollen fragen, ob es hier irgendwelche Gefahren gibt, die wir besser meiden sollten.« Nachdem Katharina geendet hatte, sprang sie von Maros Rücken und stellte sich neben ihn.

Einen Moment lang schwieg die Menge. Dann trat ein Dorfältester hervor und meinte: »Wir heißen euch in unserem Dorf Gren willkommen. Seht euch unsere Waren an und fragt, wenn ihr etwas wissen wollt. Ich nehme an, eure Drachen sind hungrig?«

»Drachen sind intelligente Wesen«, beantwortete Simon seine Frage lächelnd, »Fragt sie selber.«

Etwas zögerlich wandte der alte Mann sich an Maya. »Darf ich euch dreien etwas bringen? Frisch oder gebraten?« Maya blickte kurz zu Maro und Minerva und sah den Alten dann freundlich an. »Danke, das ist sehr nett von ihnen. Wir nehmen gern ein wenig, geben sie uns das, was ihnen am wenigsten Umstände macht.«

Auf einen Wink hin verschwand ein junger, kräftig aussehender Mann in einem Haus, das als Fleischerei zu erkennen war. Einige Momente später kam er mit einem kleinen Karren wieder heraus, auf dem eine gehäutete Rinderhälfte lag. Er schob den Karren zu einem kleinen, quadratischen Haus mit großer Doppeltür. »Es ... es ist schon gewürzt«, stotterte der junge Metzger. »Es muss erst gebraten werden.« Überrascht blickten die drei Drachen ihn an. »Gewürztes Fleisch haben wir noch nie gefressen. Aber es ist immer schön, neue Erfahrungen zu machen.« Der Metzger wuchtete die Rinderhälfte auf ein Blech, das auf Brusthöhe in der Hütte hing. Dann entzündete er einige Strohbüschel und warf sie ebenfalls in die Hütte. Die Späne und das Holz darin fingen Feuer und die Flammen schlugen sofort hoch und gegen die Unterseite des Blechs. Bereits wenige Momente später begann ein Duft nach zartbratendem Fleisch durch das Dorf zu ziehen. Die drei Drachen schnupperten interessiert, dann wandten sie ihre Aufmerksamkeit wieder den Dorfbewohnern zu, die den fremden Besuchern mittlerweile ein klein wenig entspannter gegenüberstanden.

»Also«, ergriff eine Frau mittleren Alters zögernd das Wort, »was wollt ihr wissen?«

Die Freunde sahen sich kurz an, dann antwortete Katharina: »Wurde von Männern berichtet, die Dörfer angreifen und niederbrennen?«

Einige Kinder verbargen sich hinter ihren Müttern. Die Frau atmete einmal tief durch, dann trat sie etwas vor. »Es gab wirklich Erzählungen von solchen Männern. Sie fielen in unsere Nachbardörfer ein und töteten unsere Freunde und Verwandten. Die wenigen Überlebenden berichteten, dass die Angreifer etwas von einem Igor sagten, der ihr Herr sei. Er bräuchte keine armen Bauern, wenn er erst einmal die Macht hätte. Wir hatten Glück, dass unser Dorf bislang verschont wurde.«

Einige Sekunden lang war alles still. Dann nickte Simon langsam.

»Genau die Leute waren es, die auch unser Dorf angegriffen haben – ebenfalls Anhänger von Igor. Wir kamen zum Glück gerade noch rechtzeitig zurück, sodass nur ein paar Häuser beschädigt und drei Menschen getötet wurden. Das war wie gesagt auch der Grund, weshalb wir uns auf die Reise gemacht haben. Wir wollen Igor aufhalten und das Leid, das seine Männer anrichten, beenden.«

Schweigend nickten einige der Dorfbewohner. In ihren Blicken war jetzt außer Angst und Vorsicht auch leichte Bewunderung zu erkennen.

Lukas sah sich nun in der Menge um und verschwand zwischen den Menschen. Man hörte ein erschrecktes »Lukas, was machst du?!«, dann tauchte er wieder auf. An Oberkörper und Knien haltend trug er ein Mädchen, das etwa in seinem Alter war. Langsam ging er Schritt für Schritt auf Maya, Katharina, Simon und Jana zu und setzte das Mädchen behutsam ab. Ihr fielen ihre schwarzen Locken ins Gesicht.

Sie atmete einmal tief durch, bevor sie den Kopf hob und direkt in Mayas Augen blickte. Ruhig sah sie die Drachin an, die ihren Blick sanft erwiderte. »Das ist meine beste Freundin Hannah«, stellte Lukas seine Freundin leise vor. Mit einem Mal schreckte Hannah leicht zurück und guckte die Drachin einen Augenblick lang verwirrt an. »Ich … kenne irgendwie … jemanden … aus deiner Zukunft.« Jetzt war es an der Drachin und Simon, Katharina und den anderen, verwirrt zu gucken.

Doch die Dorfbewohner schien diese Feststellung nicht zu verwundern. Es ging nur ein überraschtes Raunen durch die Menge. Einige Stimmen wurden hörbar, die aufgeregt Vermutungen aufstellten.

»Sie hatte wieder eine Vision!«

»Jemanden aus der Zukunft der Drachin? Wie sollte sie mit so jemandem zusammentreffen?«

»Etwa ein anderer Drache?«

»Bloß nicht, wer weiß, ob der dem Dorf auch nichts tun will!«

»Aber Hannah kann ja nichts dafür. Und verhindern kann es ja auch niemand.«

Schließlich trat eine junge Frau aus der Menge und sah Simon, Katharina, Maya, Jana, Maro, Sophie und Minerva nacheinander an. Dann begann sie zu erklären: »Ich bin Hannahs Ziehmutter. Seit Hannah sechs Jahre alt ist, hat sie eine besondere Gabe: Sie kann einen kleinen Teil ihrer Zukunft und der anderer erahnen. Nicht viel, aber wenn sie jemandem in die Augen guckt, der irgendwie mit ihrer Zukunft verbunden ist, kann sie das für einen kurzen Moment ‚sehen‘. Wir haben uns daran gewöhnt und es hat uns sogar schon einige Male geholfen.«

Die sieben Freunde hatten aufmerksam zugehört. Nachdem die Frau geendet hatte, schwenkte Maya ihren Kopf herum, bis sie Hannah direkt in die Augen schauen konnte. »Das ist eine mächtige Gabe. Gehe gut damit um, dann wird sie dir viel nützen.«

Maro stieß sie leicht an und die Drachin hob den Kopf. Der junge Metzger trat zögerlich auf sie zu. Vor sich her schob er den Karren mit der köstlich duftenden Rinderhälfte. »Ähm … das Fleisch ist nun fertig … guten Appetit.« Er schob das Fleisch vom Karren und trat sofort zurück in die Menge, wobei er den Karren in einiger Entfernung abstellte.

Die drei Drachen sahen sich leicht belustigt an. Ihnen war klar, dass er und fast alle Dorfbewohner Angst vor ihnen hatten und vor dem, was jetzt passieren könnte. Maya und Maro war durchaus klar, dass sie diese Furcht nicht noch schüren und die Leute unnötig erschrecken durften. Mahnend blickten sie Minerva an. Sie hatte schon so viel Enttäuschung durch Menschen erlebt, dass es durchaus passieren konnte, dass es ihr einfach egal war, wenn sie den Dorfbewohnern Angst machte. Doch sie nickte den beiden Drachen gefasst zu.

Langsam gingen die drei die letzten paar Schritte auf die Rinderhälfte zu und senkten langsam ihre Köpfe. Jeweils eine Klaue gegen das Fleisch gestemmt, bissen sie zu und rissen das Fleisch ab. Allerdings wirkte das Reißen eher wie ein Zupfen, genauso wie ihre Schluckbewegungen eher ein leichtes Kopfnicken waren. Simon, Katharina, Sophie und Jana kannten die drei gut genug, um zu erkennen, wie anstrengend es für sie war, so zu fressen. Aber sie gaben sich Mühe, damit die Dorfbewohner, die ihnen neugierig und beunruhigt zugleich zusahen, nichts merkten.

Es dauerte nicht lange, da hatten die drei Drachen alles Fleisch von den Knochen genagt. Langsam gesellten sie sich wieder zu Simon, Katharina, Jana und Sophie. »Vielen Dank für das Fleisch, es war köstlich«, bedankte sich Maya im Namen aller drei. »Verratet ihr uns, was für Gewürze ihr benutzt? Vielleicht sind unsere Begleiter ja so nett, uns das auch einmal zuzubereiten.« Schelmisch stupste sie Simon an, der ihr lachend einen Klaps gab.

Doch urplötzlich spannte Minerva alle Muskeln an, duckte sich und knurrte wütend. Erschrocken wichen die Dorfbewohner zurück. Minerva bemerkte es, verstummte und wandte sich ihnen zu. »Ich rate euch, verbarrikadiert eure Häuser!«

»Minerva, was ist denn bloß los?«, fragte Sophie und versuchte, den Kopf der Drachin festzuhalten und zu liebkosen, doch diese riss ihn hoch. »Ich kenne diesen Geruch. Er haftete ganz entfernt an euch, als wir euch kennenlernten.«

Jetzt prüften auch Maya und Maro die Luft und spannten ihre Muskeln ebenfalls an.

»Igors Männer!«, zischte Maro erschrocken.

Der Angriff

Maya peitschte wütend mit dem Schwanz. »Sie werden kein leichtes Spiel haben! Aber es müssen viele sein, der Geruch ist sehr stark.«

»Du hast recht«, stimmte Maro ihr zu, »außerdem reiten viele von ihnen auf Pferden, und entweder tragen sie Rüstungen, oder sie haben viele Metallwaffen bei sich.« Er wandte sich den Dorfbewohnern zu. »Minerva hat recht, ihr solltet eure Häuser verbarrikadieren. Die Männer sind spätestens in einer Viertelstunde hier. Ihr habt nicht mehr viel Zeit, also beeilt euch!« Das ließen sich die Leute nicht zweimal sagen. Während der Ankündigungen der Drachen hatten sie Angst vor den Monstern bekommen, in die diese sich zu verwandeln schienen. Jetzt war auch noch Panik vor dem bevorstehenden Angriff hinzugekommen.

Einige der Menschen aber verstanden, dass sie jetzt handeln mussten und keine andere Wahl hatten, als den Drachen zu vertrauen. Deshalb liefen sie los und begannen, ihre Fenster zu vernageln. Da endlich schienen auch die restlichen Bewohner aus ihrer Starre zu erwachen. Im Handumdrehen waren alle Fenster von außen und teilweise auch von innen mit festgenagelten Brettern versperrt. Die Familien zogen sich in ihre Häuser zurück, verriegelten die Türen von innen und stellten noch schwere Möbel davor. Dann fuhren sie damit fort, die Fenster auch von innen zu sichern, oder verbargen sich mit ihren Kindern in einer Ecke und sahen Familienvätern und ihren älteren Söhnen dabei zu, wie sie sich mit Hämmern und Dolchen bewaffneten.

Simon, Maya, Katharina, Maro, Jana, Sophie und Minerva waren draußen stehen geblieben. Auch Lukas, seine Mutter, Hannah und deren Ziehmutter standen noch auf dem Platz zwischen den Häusern. Lukas wandte sich verzweifelt an Katharina: »Unsere Bauernhöfe liegen eine Viertelstunde außerhalb des Dorfes! Wir schaffen es nicht mehr nach Hause!« Katharina überlegte kurz, dann wies sie auf die Schmiede, die einige Meter entfernt lag. »Geht dort hinein und verriegelt alles von innen, so gut es geht!« Simon sah Jana an und befahl ihr: »Jana, du gehst mit ihnen! Es ist hier zu gefährlich, außerdem werden Maya, Maro und Minerva genug damit zu tun haben, auf jeweils einen von uns achtzugeben!« Jana hob zu Widerspruch an, da wandte Maya ihr den Kopf zu und rief: »Jana, Simon hat recht! Bitte tu es, wir haben keine Zeit für Diskussionen!«

Zögernd hielt das Mädchen inne, drehte sich dann um und lief mit Lukas und Hannah in die Schmiede, wo die beiden erwachsenen Frauen sie schon erwarteten. Gemeinsam zogen sie die schwere Doppeltür zu und hievten von innen den großen Riegel vor.

Nun waren Simon, Maya, Katharina, Maro, Sophie und Minerva allein auf dem kleinen Marktplatz. Die drei Gefährten stiegen auf ihre Drachen. Jeder von ihnen hatte sich aus der Schmiede ein Schwert bringen lassen, das einem langen Dolch ähnelte und ähnlich leicht zu handhaben war. »Minerva und ich werden losfliegen und nach den Männern Ausschau halten«, beschloss Sophie, »außerdem kann Minerva aus der Luft viel besser Feuer auf die Männer speien.« Sie nickte den vieren noch kurz zu, dann breitete Minerva ihre Flügel aus und stieß sich vom Boden ab. In sanften Kurven gewann sie an Höhe, während Sophie sich umsah. Kurz darauf konnten Simon, Maya, Katharina und Maro sie hektisch winken und auf den Wald zeigen sehen. Als sie sich umwandten, sahen sie, wie unzählige dunkel verhüllte Männer aus dem Schutz der Bäume traten. Hinter ihnen erschienen weitere Reihen von bewaffneten Männern, dann folgten einige Reihen mit berittenen Angreifern. Simon und Katharina schluckten: Das waren mindestens sechzig Gegner, zwanzig davon beritten! Maya und Maro knurrten leise.

Einer der Reiter trieb sein Tier nach vorne und blieb einige Meter vor der vordersten Reihe der Angreifer stehen. »Da sind ja unsere Helden«, meinte er in ironischem Ton. »Ihr habt in eurem Plan nur einen kleinen Fehler gemacht: Als euer Dorf angegriffen wurde, sind einige der Männer im Wald als Späher zurückgeblieben. Sie sollten alle Flüchtlinge töten, wobei ihnen deine Schwester entgangen sein muss, Junge.« Simon starrte ihn wütend an. Diese Männer hatten Jana töten wollen!

»Die Späher haben dann auch mitbekommen, wie ihr und eure zwei Drachen gekommen seid und wie ihr dann beschlossen habt, unserem Herrn zuvorzukommen. Aber das wird euch nicht gelingen, denn Igor ist viel mächtiger, als ihr es euch vorstellen könnt. Außerdem werdet ihr nun erst einmal gegen uns kämpfen müssen. Es war ein glücklicher Zufall, dass die überlebenden Späher vor ein paar Tagen auf mein Kriegerabteil gestoßen sind und uns alles berichtet und sich uns angeschlossen haben. Wir wollten dieses Dorf heute gegen Morgen sowieso angreifen, aber dann sahen wir euch am Horizont auftauchen. Wir haben dann beschlossen, abzuwarten, bis sich diese Gelegenheit bot, nicht nur das Dorf, sondern auch euch anzugreifen. Es bringt auch nichts, dass die Menschen sich in ihren Häusern versteckt halten und der dritte Drache, der sich euch anscheinend ja ebenfalls angeschlossen hat, am Himmel kreist. Wir sind euch deutlich überlegen und bald wird auch von diesem Dorf nicht mehr als Asche bleiben. Und irgendwann werden wir ein zweites Mal in euer Dorf einfallen. Aber dann werdet ihr euren Leuten nicht helfen können, weil ihr längst kapitulieren musstet, und wir werden einen nach dem anderen töten …«

Das war zu viel. Maya und Maro stürzten brüllend nach vorn. Simon und Katharina waren darauf gefasst, hoben ihre Schwerter und gingen schreiend zum Angriff über. In die feindlichen Reihen kam Bewegung, als Igors Soldaten ebenfalls losrannten und sich im Dorf verteilten. Während die Fußsoldaten begannen, die Verteidigung der Häuser zu schwächen, um zu den Menschen im Inneren vordringen zu können, galoppierten die Reiter in geschlossener Formation auf die Drachen zu. Die Pferde scheuten ein wenig, wurden aber gewaltsam weitergetrieben. Als die beiden Parteien aufeinanderprallten, gebrauchte Simon sein Schwert. Kurz bemerkte er noch, dass auch Maro und Katharina auf ihre Angreifer losgingen, und sah aus dem Augenwinkel Minerva an sich vorbeischießen und die Fußsoldaten angreifen, dann nahm er nichts mehr wahr außer sich selbst und seine Feinde. Maya und er schienen eine Einheit zu werden. Sie waren ein Gedanke, eine Tat. Wenn Maya herumschoss, um das Pferd eines Angreifers zu packen, passte Simon sich der Bewegung – ohne nachzudenken – an und bearbeitete den Reiter mit seinem Schwert.

Plötzlich sprang einer der Fußsoldaten Simon in den Rücken und hielt ihm das Schwert an den Hals. »Bleib stehen, Drachin!«, rief er. Maya zögerte keine Sekunde. Die Verbindung zwischen Simon und ihr wurde so stark, dass sie ihre Warnung nicht laut aussprechen musste, sondern Simon ihre Stimme in seinem Kopf hörte: »Halt dich fest!« Simon ließ sein Schwert fallen und krallte sich mit Armen und Händen an Mayas Halsansatz.

In einer fließenden Bewegung rollte sich die Drachin zur Seite auf den Boden, sodass sie den Krieger unter sich begrub. Simon stieß sich ab und landete halb stehend im Staub, die Hände immer noch an Mayas Hals. Diese schoss geschmeidig wieder hoch und Simon wurde zurück auf ihren Rücken gezogen. Im Flug schleuderte er sein Schwert mit den Füßen so in die Luft, dass er es, wieder auf Mayas Rücken, fangen konnte. »Alles in Ordnung?«, rief Maya in seinem Kopf.

»Ja, nichts passiert«, antwortete er auf dieselbe Weise, »Danke, Maya.« Sie wandte ihm kurz den Kopf zu, um ihm einen sanften, liebevollen Blick zuzuwerfen. Dann richteten beide ihre Aufmerksamkeit wieder auf den Kampf und erschraken: Sie wurden von Fußsoldaten mit Lanzen eingekesselt, ebenso Maro und Katharina, die bereits langsam zurückweichen mussten. Minerva war gelandet und verteidigte sich und Sophie, die stark blutete, mit Klauen und Zähnen. Zunächst waren Simon und Maya verwirrt, wieso sie kein Feuer mehr spuckte, dann bemerkten sie entsetzt, dass viele der Dorfbewohner zwischen den Soldaten umherliefen! Schnell mussten sie erkennen, dass Igors Männer fast alle Hütten zerstört und viele der Menschen getötet hatten. Simons Kopf flog herum: Die Tür der Schmiede war aufgebrochen!

In diesem Moment explodierte in Maya und ihm die Wut. Die Drachin brüllte, er schrie und die beiden stürzten sich auf ihre Gegner. Auch Maro und Katharina erfassten die Situation, mobilisierten ihre letzten Kräfte und attackierten die Soldaten vor ihnen.

Plötzlich übertönte ein Ruf des Abteilführers den Lärm des Kampfes: »Rückzug! Alle in die Wälder!« Sofort machten die letzten Krieger sich frei und suchten das Weite, während sich einige verängstigte Dorfbewohner vor der Schmiede sammelten. Maya brüllte ihnen wütend hinterher. Dann richteten Simon und sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf das Dorf. Bestürzt sahen die beiden sich um. Simons Blick streifte die zerstörten Häuser. Nur wenige Menschen standen eng aneinandergedrängt vor der Schmiede oder irrten leise wimmernd zwischen den Überresten der Hütten umher. Der Großteil des Dorfes, einschließlich der meisten Bewohner, war ausgelöscht.

Maro und Katharina kamen hinter einem etwas besser erhaltenen Haus hervor. Vor sich her trieben sie drei feindliche Männer, die es nicht mehr geschafft hatten, zu flüchten. Einer der drei war schwer verletzt und atmete schwer. Maro trieb sie zu einer einzeln stehenden Häuserwand. Dort angekommen stieg Katharina ab, zog drei Seile hervor, die sie unterwegs aufgesammelt haben musste, und fesselte den Feinden nacheinander die Hände. Das andere Ende jedes Seils knotete sie fest an stabile Vorsprünge der Wand. Simon, Maya und die übrigen Dorfbewohner sammelten sich langsam in einem großen Halbkreis um die Gefangenen. Auch Sophie kam heran, neben ihr humpelte Minerva. Am vorderen, rechten Oberschenkel der Drachin klaffte eine lange Fleischwunde. Auch Sophie hatte etliche kleinere Verletzungen davongetragen, Schlimmeres hatte Minerva verhindern können.

Jetzt trat Maya aus dem Halbkreis hervor und baute sich direkt vor den drei gefangenen Kriegern auf; Simon, Katharina und Maro stellten sich neben sie.

Simon wollte grade das Wort an den ersten von ihnen richten, als er hinter sich eine leise Stimme vernahm: »Simon, ich … hier bin ich.« Er wirbelte herum: Aus einer der Ruinen kam langsam Jana hervor. Ihre Schultern bebten und sie wurde von Weinkrämpfen geschüttelt. Sofort eilte er zu ihr und Maya folgte ihm.

Schluchzend fiel Jana ihrem Bruder in die Arme. »Oh, Simon! Wieso musste das passieren? All diese Menschenleben …« Verzweifelt drehte sie sich um, zog ihn zu der Ruine und winkte Maya hinterher.

Als sie zwischen die Trümmer blickten, erschraken die Drachin und er: Dort kniete Hannah, in ihren Armen bewegungslos Lukas. Tränen fielen von ihrem Gesicht auf seinen toten Körper. Vorsichtig gingen Jana und Simon zu ihr, und während Jana ihre neue Freundin stützte, hob Simon Lukas hoch. Die Freunde gingen nebeneinander zurück zu den restlichen Dorfbewohnern.

Ein Schrei zerriss die eingetretene Stille. »Lukas! Nein!« Die Mutter des Jungen stürzte aus der Menge hervor. »Nein, Lukas, bitte nicht! Nein, nein, nein. Lukas …« Wimmernd kauerte sie vor ihrem toten Sohn nieder, den Simon vorsichtig auf den Boden gelegt hatte. Sein Blick verhärtete sich und gleichzeitig mit Maya, die Jana mit Hannah ein kleines Stück zur Seite geschoben hatte, lief er zu den drei Gefangenen und wandte sich an den ersten von ihnen. »Seid ihr jetzt zufrieden? Ein weiteres Dorf in Schutt und Asche gelegt, unzählige Menschen getötet und so vielen Familien Leid zugefügt. Bereitet euch das Freude, Genugtuung? Empfindet ihr keinerlei Mitleid für die vielen Unschuldigen, denen ihr diese Grausamkeiten antut?« Er begann vor Wut zu zittern. Maya stieß ihm sanft gegen die Schulter, um ihn zu beruhigen, dann wandte sie sich mit kaltem Blick ebenfalls an die drei Männer: »Für das, was ihr getan habt, werdet ihr alle bestraft werden. Wenn wir die Klaue des Morero gefunden und Igor besiegt haben, werde ich nicht eher ruhen, bis jeder von euch das erhalten hat, was er wegen seiner Taten verdient!« Die zwei nur leicht verletzten Männer starrten sie voller Hass und Hohn an. »Ihr werdet Igor nie besiegen! Er wird euch hart bestrafen für das, was ihr geplant habt«, meinte einer von ihnen, bevor Maya ihn mit einem leisen Knurren zum Schweigen brachte.

»Was Igor macht, ist grausam! Und wir werden uns garantiert nicht kopflos in den Kampf stürzen, in der Hoffnung, Igor irgendwie zu besiegen! Wir werden jede unserer Stärken, jeden noch so kleinen Vorteil nutzen!« Jetzt ergriff der zweite der Männer das Wort: »Und wie wollt ihr Igor besiegen, wenn ihr nicht einmal uns überlegen seid?« Katharina setzte gerade zu einer Antwort an, als es plötzlich am anderen Ende des zerstörten Dorfes laut knallte und polterte, weil ein großes Mauerstück auseinanderbrach.

Instinktiv fuhren die sieben Freunde herum, ebenso Hannah und die übrigen Dorfbewohner. Darauf hatten ihre Feinde nur gewartet. Die ganze Zeit über hatten sie ihre Fesseln an den scharfen Kanten der Steine gerieben. Jetzt rissen sie die Seile mit Leichtigkeit durch, sprangen auf und rannten los. Hannah, die sich gerade wieder umdrehte, schrie auf: »Nein!«

Simon und Maya reagierten sofort: Wie ein Blitz schoss die Drachin vor; Simon hielt sich an ihrem Hals fest und wurde, wie zuvor im Kampf, geschmeidig auf ihren Rücken gezogen. In dem Moment, wo er sicher saß, breitete sie ihre Flügel aus und hob zwei Meter vom Boden ab.

Die beiden Männer hatten bereits den Wald erreicht und verschwanden zwischen den ersten Bäumen. Das Wiehern von Pferden erklang und gleich darauf hektisches Hufgetrappel.

Sofort gewann Maya an Höhe. Sie flog über die Baumwipfel hinweg, achtete dabei auf das Geräusch der Pferdehufe und passte sich dem Tempo der flüchtenden Soldaten an. Die konnten Maya weder durch das dichte Laubwerk sehen noch ihre Flügelschläge hören, außerdem wäre es riskant gewesen, bei einem solchen Tempo nach oben zu sehen. Was für einen Drachen und seinen ‚Reiter‘ ein ganz normales Tempo war, war zu Pferd schon ziemlich gefährlich, erst recht in einem Wald, wo die Bäume eng beieinanderstehen und überall Wurzeln aus der Erde ragen.

Simon und Maya waren noch nicht sehr weit geflogen, als eine Lichtung in Sicht kam, die genau auf dem Fluchtweg der beiden Männer lag. Die Drachin stieg noch etwas höher und begann dann einen Steilflug auf die Mitte der Lichtung zu. Schon kamen die Reiter in Sicht und waren fast in Reichweite, als die beiden plötzlich abdrehten und wieder im Schutz der Bäume verschwanden. Maya flog unentschlossen auf der Stelle.

»Sie reiten in entgegengesetzte Richtungen!«, erklärte sie Simon in seinem Kopf. Sie wartete noch ein paar Sekunden, dann schwenkte sie nach rechts und nahm die Verfolgung des einen Flüchtenden auf. Doch der Wald wurde immer dichter und weit und breit waren keine weiteren Lichtungen mehr zu sehen. Die beiden sahen ein, dass es keinen Sinn mehr hatte, den Flüchtigen weiter hinterherzujagen, deshalb wendeten sie und flogen zurück in Richtung Gren.

Unterwegs hing Simon verbittert seinen Gedanken nach. Nicht nur, dass die beiden Männer entkommen waren und Igor alles über sie berichten konnten, es waren auch so viele Menschen umgekommen. Doch viel Zeit blieb ihm nicht für diese schlechten Gedanken, denn kurz darauf landete Maya wieder im Dorf.

Katharina und Maro kamen ihnen entgegen und sahen bereits an ihrem Blick, dass die Jagd erfolglos verlaufen war. Leise erstattete Katharina den beiden Bericht. »Der letzte Mann ist, während ihr weg wart, an seinen Verletzungen gestorben. Ich konnte nichts mehr für ihn tun. Auch um Sophie und Minerva habe ich mich gekümmert. Sophie hat nur einige kleine Kratzer, aber die Fleischwunde an Minervas Bein sieht schlimm aus. Sie wird nicht viel laufen können und ich weiß nicht, wie sich das auf ihr Fliegen auswirkt. Wir können nur abwarten.

Ich habe den Dorfbewohnern bereits gesagt, dass wir uns jetzt umso mehr beeilen müssen, weil Igor bald von unseren Plänen erfahren wird. Sie verstehen unsere Situation und meinen, dass sie einige der weniger beschädigten Hütten bis zur Nacht befestigt haben können und sie noch genug Mittel haben, um sich um die Verletzten zu kümmern. Sie sind ebenfalls der Meinung, dass wir uns beeilen sollten.

Je eher wir diesen Igor besiegt haben, desto besser. Es wird nicht reichen, nur die Klaue zu finden, man sieht ja, was er auch ohne sie anrichtet. Es ist alles gepackt und wir haben etwas Fleisch und ein Säckchen mit der Gewürzmischung bekommen, außerdem für jeden von uns eine Waffe. Mehr wollten wir nicht annehmen, weil die Dorfbewohner jetzt alles brauchen, das sie kriegen können.«

Simon nickte. »Gut, dann lass uns weiterfliegen, damit wir vor Einbruch der Nacht noch eine kleine Strecke schaffen. Wir sollten es aber nicht übertreiben, immerhin haben Maya, Maro und Minerva sich heute sehr anstrengen müssen.«

»Macht euch um uns keine Sorgen«, meinte Maya.

»Bei Minerva müssen wir ein bisschen auf die Entwicklung ihrer Wunde achten, ansonsten sind wir nicht zu erschöpft, um nicht noch ein gutes Stück zu schaffen.«

Zusammen traten die vier zu den Dorfbewohnern, die neben Sophie, Minerva und Jana standen. Hannah lag in Janas Armen, das Gesicht nass vor Tränen. Tröstend blies Minerva ihr ihren warmen Atem in den Nacken, dann wandte sie sich wieder Sophie zu, die ein breites Schwert auf dem Rücken der Drachin befestigte, und ließ sie aufsteigen.

»Jana, es ist Zeit zu gehen«, rief Simon seiner Schwester schweren Herzens zu. Die sah Hannah traurig an, umarmte sie noch einmal fest und stieg dann auf Mayas Rücken. Simon setzte sich vor sie – wobei er merkte, dass ein langes, dünnes Schwert und ein stabiler Stecken mit langen Klingen an beiden Seiten von Katharina auf dem Rücken der Drachin festgeschnallt worden waren – während seine Freundin auf Maros Rücken kletterte. Auch sie hatte eine Waffe bekommen, ein langes Florett war hinter ihr an ihren Taschen festgebunden.

Simon war froh, dass die Freunde jetzt alle Mittel besaßen, um sich selbst zu verteidigen, falls die Drachen ihnen einmal nicht helfen konnten.

Der Dorfälteste trat hervor: »Eine Bitte haben wir noch an euch: Findet Igor und beendet dieses Leid! Unsere guten Wünsche sollen euch begleiten.«

Die Gefährten nickten ihm und den anderen Menschen noch einmal zu, dann breiteten die drei Drachen ihre Flügel aus und stiegen über die Baumwipfel.

Sie wandten sich in die Richtung, in der auch Igors Soldaten verschwunden waren, und legten noch einmal an Tempo zu. Es dauerte nicht lange, da lagen die Überreste Grens bereits weit hinter ihnen.

Minervas Überraschung

Nachdenklich lag Simon in dieser Nacht an Maya gekuschelt unter ihrem wärmenden Flügel. Katharina hatte den ganzen Abend versucht, Jana abzulenken, schließlich hatten es sich beide neben Maro bequem gemacht und waren eingeschlafen. Auch Sophie und Minerva schliefen längst am anderen Ende des herunterbrennenden Feuers.

Nur Simon konnte nicht einschlafen und er merkte, dass Maya ebenfalls noch wach war.

Was an diesem Tag passiert war, erschien ihnen allen im Rückblick wie ein schlimmer Traum. Doch mittlerweile dachte Simon nicht mehr an all die getöteten Menschen, verdrängte die grässlichen Bilder, sondern rätselte angestrengt über etwas Anderem.

»Maya?«, wandte er sich schließlich in Gedanken an die Drachin.

»Ja, was ist?«, antwortete sie auf dieselbe Weise.

»Ich habe nachgedacht. Wieso können wir in Gedanken miteinander reden? Bei den anderen scheint das ja nicht zu funktionieren. Am Anfang war es ja nur in einer Notfallsituation, aber jetzt geht es einfach so und ist genauso einfach, als wenn ich normal mit dir sprechen würde.«

»Ich weiß es nicht, Simon. Mir ist dieselbe Frage auch schon durch den Kopf gegangen. Es gibt eine uralte Geschichte, nach der einige Drachen mit dem ihnen verpflichteten Menschen auf diese Weise kommunizieren konnten. Diese Gabe war aber sehr selten. Mittlerweile frage ich mich, ob diese Geschichte nicht doch einen wahren Kern hat. Es kann natürlich auch andere Gründe haben, warum wir das können, aber mir fällt kein einziger ein, der Sinn ergeben würde.

Aber ich finde, wir sollten es einfach hinnehmen, dass es so ist, und uns darüber freuen. Dass diese Fähigkeit sehr praktisch ist, haben wir ja heute schon gesehen.«

»Allerdings«, meinte Simon. »Du, Maya? Wir sind echt ein tolles Team.« Er kroch unter ihrem Flügel hervor und legte sich zwischen ihre Vorderbeine. Sie nahm ihr rechtes hoch, legte es vorsichtig auf Simon und begann ihn zu liebkosen. Sanft stupste sie ihn an und berührte mit ihrer Zungenspitze sein Gesicht. Er streichelte sie und kraulte ihren Kopf, sodass sie leise zu brummeln begann. Es klang fast wie ein Schnurren; Simons Augen wurden schwerer und schwerer und schließlich schlief er mit einem Lächeln auf dem Gesicht ein. Maya blies ihm noch einmal sanft ins Gesicht, dann wand sie ihren Hals einmal halb um ihn herum, legte ihren Kopf auf seinen Oberkörper und schlief ebenfalls ein.

Als Katharina am nächsten Morgen aufwachte, stellte sie fest, dass Jana und sie am Vorabend, eng aneinander geschmiegt und an Maro gelehnt, eingeschlafen waren.

Als Katharina sich verschwommen an den vorherigen Tag zu erinnern begann, erfasste sie eine heftige Sehnsucht nach Simon. Vorsichtig schob sie Jana, die an ihrer Schulter lehnte, ein Stück zur Seite, dann kroch sie unter Maros Flügel hervor. Der Drache war so müde, dass er es kaum bemerkte und nur leise schnaufte.

Das Mädchen stand auf, trat auf Maya zu – und blieb gerührt stehen: Die Drachin und Simon lagen immer noch eng nebeneinander, es wirkte nicht nur beschützend, sondern auch sehr liebevoll, wie Maya ihren Hals unter Simons Nacken und ihren Kopf auf seinen Oberkörper gelegt hatte.

Kurz überlegte Katharina, die beiden liegen zu lassen und wieder zu Maro und Jana zu gehen, aber dann siegte ihre Sehnsucht nach Simons Nähe. Sie legte ihre Hand auf Mayas Vorderbein. Einige Momente später öffnete die Drachin die Augen, sah das Mädchen und begann sich zu bewegen.

»Simon, da möchte jemand gerne zu dir«, meinte sie leise in Gedanken zu dem Jungen. Der wachte ebenfalls auf, sah Katharina und rückte bis fast an Mayas Halsansatz. Katharina kam zu ihm, legte sich neben ihn und lehnte sich ebenfalls an den Hals der Drachin, die ihren Kopf drehte und über die beiden legte. Liebevoll umarmten das Mädchen und Simon sich und küssten sich.

Eine halbe Stunde später wurde unter Maros Flügel Janas Gähnen hörbar und auch der Drache wurde allmählich wach.

Sophie schlug ihre Decke zurück, setzte sich auf und begrüßte Minerva, deren Wunde sie gleich auf eventuelle Infektionen untersuchte. Erst als sie sich davon überzeugt hatte, dass der Heilungsprozess bereits einsetzte, erhob sie sich und begann, das Frühstück zu bereiten.

Jana stand langsam auf und half ihr. Sie war ungewöhnlich still; es gab keine richtigen Worte für das, was sie gestern hatte miterleben müssen.

Wie durch ein Wunder waren die sieben Freunde nicht allzu niedergeschlagen, solange sie nicht intensiv daran dachten, was in Gren passiert war. Aus diesem Grund wurden sie recht schnell munterer und flogen bald los.

Am frühen Nachmittag wich der Wald einer Fläche, auf der zunächst üppiges, saftig grünes Gras wuchs. Bald ging diese Oasenlandschaft in eine leicht verdorrte Steppe über, etwa eine Stunde später wurde auch diese abgelöst. Der Untergrund war nun aus Stein und das Gelände wurde etwas höher. Es dauerte nicht lange, da gingen kleine Risse im Gestein in riesige Schluchten über, die nur ungefähr dreißig bis vierzig Meter tief, aber sehr lang und teilweise verschlungen waren. Nur ab und zu sahen die Freunde Kaninchen aus ihrer Deckung unter kleinen Grasbüscheln springen und über das unebene Gelände davonrasen, immer darauf bedacht, nicht zu nah an eine Schlucht zu gelangen oder sogar hineinzufallen.

Die Schluchten wurden immer breiter, bis zu hundert Metern; in ihnen wuchsen kleine Wäldchen und flossen schmale Bäche.

Abends landeten die drei Drachen in einer der fruchtbaren Schluchten. Simon, Jana, Katharina und Sophie stiegen ab und begannen, alles für den Abend vorzubereiten.

Als alle sich wieder versammelt und Katharina und Simon gerade ein Feuer entzündet hatten, fiel letzterem etwas auf. »Hey!«, rief er in die Runde. »Wo ist Minerva?« Die anderen blickten sich überrascht um. »Du hast recht, sie ist nicht mehr da«, stellte Jana erstaunt fest. »Wo könnte sie denn sein? Ihre Wasserbeutel stehen dort, also muss sie vom Fluss schon wieder da gewesen sein.«

Maya trat vor und wartete, bis ihr alle zuhörten. »Ich habe sie gesehen. Sie hat das Wasser hergebracht und ist dann heimlich weiter in die Schlucht gewandert. Es wirkte, als ob sie allein sein wollte, und ich glaube, ich weiß auch warum. Wenn ich recht habe, sollten wir ihr Zeit lassen und sie nicht stören.«

»Warum denkst du, dass sie allein sein wollte?«, hakte Jana, neugierig wie immer, nach.

»Ich will keine falschen Vermutungen äußern. Ich denke, es ist besser, abzuwarten«, wehrte die Drachin Janas Versuch ab und verriet auch nichts, als Sophie, Simon und Katharina sie ebenfalls bedrängten. So blieb ihnen wirklich nichts anderes übrig, als zu essen, Minerva etwas aufzuheben und zu warten.

Am nächsten Morgen wachte Katharina gähnend auf. Sie drehte sich auf den Bauch, blickte in die Runde – und rief erstaunt aus: »Minerva!« Sofort waren auch alle anderen wach und sahen überrascht zu der Drachin hinüber, die sie ruhig anblickte.

»Minerva!«, rief Sophie überglücklich aus und sprang auf, »Wo warst du?« Bevor sie auf Minerva zustürmen und sie umarmen konnte, erhob diese sich und blickte sie feierlich an, woraufhin das Mädchen verwirrt und abwartend stehen blieb.

»Sophie«, begann Minerva mit warmer Stimme, »es tut mir leid, wenn ich dich erschreckt oder verwirrt habe, aber ich hatte meine Gründe. Weißt du noch, wie ich vor ungefähr zwei Monaten für ein paar Tage verschwunden bin? Ich habe dir damals nicht erzählt, warum. Die Wahrheit ist: Auch damals war ein fremdes Drachenmännchen in der Nähe des Dorfes, aber es war dem Dorf nicht feindlich gesinnt. Du wirst es nicht wissen, aber ... bei Drachen dauert es ungefähr zwei Monate, bis ...«

»… bis was?«, fragte Sophie ungeduldig. Simon und Katharina blickten zu Maya und Maro – und guckten sich dann verwirrt an: Maya sah Minerva lächelnd und wissend an, Maro hatte die Flügel leicht geöffnet und nickte der herumdrucksenden Drachin zu.

»Ich glaube, es ist besser, ich zeige es dir einfach«, meinte diese kurzentschlossen. Sie faltete ihren linken Flügel knapp über dem Boden behutsam auseinander und zog ihn dann zurück. Zum Vorschein kamen – drei große Eier. Sie waren moosgrün gefärbt, die Oberseite, die leicht spitz zulief, hatte eine himmelblaue Farbe; beide Farbtöne waren nur ein sanfter Schimmer. Alle drei Eier waren von blutroten Adern durchzogen.

Beinahe schon ehrfürchtig atmete Sophie laut ein. »Minerva, das … sind das …«

»… Dracheneier«, bestätigte die Drachin, »und ich möchte, dass du, Sophie, dich um sie kümmerst. Es ist durchaus üblich, dass Drachenweibchen den ihnen verpflichteten Menschen, insbesondere Mädchen oder Frauen, ihre Eier anvertrauen; trotzdem ist es eine große Ehre. Bist du damit einverstanden?«

»Natürlich«, stammelte Sophie überwältigt und streckte langsam ihre Hand in Richtung der Eier. Zärtlich strich sie jedem über die Schale, bevor sie zu Minerva lief und sie umarmte. »Oh Minerva, ich freue mich so für dich. Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll …« Ihre Stimme überschlug sich fast vor Freude. Jetzt traten auch die anderen näher und gratulierten ihr. Simon, Katharina und Jana berührten andächtig die warmen Eierschalen und zeichneten mit ihren Fingern die roten Adern nach.

Inzwischen hatte Sophie einen großen, gepolsterten Rucksack ausgeräumt, den Inhalt auf die anderen Taschen verteilt und ihn ausgepolstert. Vorsichtig legte sie ein Ei nach dem anderen hinein und bedeckte sie zuletzt mit einem dicken Halstuch, das sie ursprünglich für kalte Tage eingepackt hatte. Dann schloss sie den Rucksack und befestigte ihn vorsichtig auf Minervas Rücken. Sie hatte ihre Fassung inzwischen fast komplett wiedergewonnen.

Die vier Freunde verpackten ihre Sachen – mittlerweile war dies schon Routine, entsprechend schnell waren sie fertig – und brachen dann auf.

Wieder waren unter ihnen nur Schluchten, nur am Horizont waren kleine Erhebungen zu sehen, die erahnen ließen, dass sie ihrem Ziel immer näher kamen. Sophie und Minerva vermuteten, dass es die ersten Ausläufer des riesigen Himmelsgebirges waren, in dem sich die Schwarzen Berge befanden. Doch auch wenn sie schon die ersten Erhebungen sehen konnten, war es bis zu dem Ort, wo sie nach der Klaue des Morero zu suchen hatten, noch sehr weit.

Minerva schien ihre Verletzung tatsächlich nichts auszumachen, mit leuchtenden Augen unterhielt sie sich mit Sophie über die Drachenjungen, die bereits in einigen Wochen schlüpfen würden, und wie sehr sie daran glaubte, dass Igor bis dahin besiegt und ein geeigneter Platz zum Aufziehen der drei Kleinen und zum Leben für sie selbst und Sophie gefunden sei. Immer wieder freute sie sich, wie herrlich es sein würde, ihren Nachwuchs herumtollen zu sehen.

Lachend hörten Simon, Katharina, Jana und Sophie ihr zu und auch Maya und Maro amüsierten sich.

Gefecht mit Folgen

Die nächste Woche verlief recht ereignislos. Sophie und Minerva kümmerten sich hingebungsvoll um die Eier und waren, genau wie die anderen, voller Vorfreude; Simon, Katharina, Maya und Maro begannen zu diskutieren, wie man im Falle eines Kampfes gegen Igor oder andere mächtige Feinde vorgehen könnte; Jana übte sich im Umgang mit ihrem Doppelklingenschwert.

An diesem Abend erreichten die Freunde das eigentliche Gebirge und landeten in einer kleinen Einbuchtung eines Berges. Es erinnerte ein wenig an die Schluchten der letzten Tage, war aber in der Richtung, aus der sie kamen, offen und ging in einen steilen Abhang über. Etwa zwanzig Meter höher, am oberen Rand, stieg das Gelände schräg an, trotzdem hatten etliche Bäume auf dem losen Geröll und der darauf liegenden Erde Halt gefunden.

Während Jana und Maro weiteres Holz sammelten und Sophie und Minerva vorsichtig nachsahen, ob mit den Eiern alles in Ordnung war, entzündeten Simon und Katharina ein kleines Feuer und erwärmten etwas Hasenfleisch vom Vortag.

Es dauerte nicht lange, da waren alle wieder um das Lager versammelt und stillten Hunger und Durst. Nebenbei sprachen sie über dies und das, dann kamen sie auf die nahende Etappe ihrer Reise zu sprechen, die am kompliziertesten werden würde: Sie mussten die Klaue des Morero finden, wussten aber nur, dass sie irgendwo in den Schwarzen Bergen versteckt war, die aus einer Kette mit zwölf Gipfeln und etlichen verschlungenen Tälern bestanden.

»Was wissen wir denn über das Versteck der Klaue?«, fragte Jana nach. Maya überlegte angestrengt, dann antwortete sie: »Sie liegt in den Schwarzen Bergen versteckt, angeblich in einer großen Kristallhöhle. Wenn ich mich richtig erinnere, sollen Hinweise auf sie existieren. Um den Weg zu finden, muss man ein Rätsel lösen. Ich glaube, ich kann mich noch an den Wortlaut erinnern:

Die ewigen Blumen verdecken den Zugang, der Weg führt durch das erstarrte Gold. Den Eingang bewacht der Schlund eines Monsters, an dem nur die Krallen der südlichen Abendsonne vorbeiführen.

Das ist das Rätsel; bislang konnte es noch niemand lösen. Georg selbst hat es bekannt gegeben, nachdem er die Klaue versteckt hatte und bevor er starb.«

Die Freunde überlegten hin und her. »Die ewigen Blumen verdecken den Zugang ... vielleicht aus Holz geschnitzte Blumen?«, mutmaßte Simon. »Und das erstarrte Gold könnte bedeuten, dass der Weg durch etwas Flüssiges versperrt ist, das erst gestoppt oder umgeleitet werden muss.«

»Gute Idee!«, ging Maya auf seine Überlegungen ein. »Der Schlund eines Monsters könnte eine Falle sein. Aber die Sonne geht im Westen unter, also steht sie abends nicht im Süden. Diese Aussage muss irgendeine übertragene Bedeutung haben.«

»Ja, aber welche?«, fragte Jana weiter.

Lange überlegten die Freunde hin und her, kamen aber zu keiner plausiblen Auflösung des Rätsels. Andererseits wäre das auch zu einfach gewesen, dann hätte es nicht so lange Zeit ungelöst bleiben können.

Schließlich gaben die Freunde vorerst auf und legten sich schlafen.

Es war mitten in der Nacht, als Jana erwachte und ein starkes Durstgefühl verspürte. Vorsichtig kroch sie unter Mayas Flügel hervor und ging in Richtung ihrer Vorräte, die neben dem schlafenden Maro und Katharina lagen.

Sie hatte bereits über zwei Drittel der Strecke hinter sich, als sie erschrocken stehen blieb. Wachsam starrte sie nach oben zum oberen Rand der Steinwand. Sie war sich sicher, dort eine Bewegung wahrgenommen zu haben – und zwar eine größere Bewegung, nicht nur ein Reh auf Nahrungssuche. Vorsichtig huschte sie weiter zu Katharina und Maro und klopfte dem Drachen auf den Hals. »Maro, Katharina, aufwachen! Ich glaube, da ist irgendetwas!«

Sofort schlugen die beiden die Augen auf, Katharina wirkte allerdings ein wenig verschlafen. Seufzend rückte sie ein Stück, während Maro langsam aufstand. »Was hast du gesehen, Jana?«, fragte er.

»Oben an der Kante, zwischen den Bäumen, da waren ein paar Schatten. Es wirkte nicht wie Tiere, sondern wie Menschen, die dort herumschleichen!«, antwortete Jana, die allmählich ängstlich wurde, weil sie bei der Sache ein schlechtes Bauchgefühl hatte. Den Blick fest auf den Rand des Steilhangs gerichtet trat Maro ein paar Schritte vor, sodass er Jana verdeckte. »Ich kann nichts riechen«, stellte er fest, aber dann spannte er alle Muskeln an und knurrte.

»Alle aufwachen! Wir werden angegriffen!«, rief er laut und drehte sich zu Katharina. Schnell packte er sie am Kragen und zog sie – so sanft, wie es ihm möglich war – hinter sich, woraufhin auch sie gänzlich wach wurde und sich erschrocken erhob und umsah.

Auch Simon und Maya waren aufgewacht und kamen zu ihnen.

Sophie und Minerva saßen eng beieinander und beobachteten den Waldrand, wo auch die Drachin mittlerweile die Männer erspäht hatte. Da diese sich nun entdeckt sahen, traten sie zwischen den Bäumen hervor. Auch aus den Büschen am Fuße des Hangs traten mit Schwertern bewaffnete Männer und kamen näher.

Sofort griffen die Freunde zu ihren Waffen; Simon sprang auf Mayas Rücken, Katharina auf Maros. Jana trat zwischen die beiden Drachen, um etwas Deckung für den Anfang des Kampfes zu haben. Mit auf Mayas Rücken sitzen und Simon womöglich in die Quere kommen wollte sie nicht, außerdem war sie mittlerweile sehr geschickt mit ihrem Doppelklingenschwert und konnte sich gut selbst verteidigen. Sophie nahm ebenfalls Kampfstellung ein, während Minerva sich in die Luft erhob und die Angreifer, die oben warteten, attackierte.

Jetzt griffen auch die Männer unterhalb des Hangs an. Mutig stürzten sich die Gefährten auf sie und es entflammte ein wilder Kampf.

Immer wieder machte Simon sich von den gegen ihn kämpfenden Kriegern frei, überließ Maya das Abwehren der vielen Schwerter, die gegen ihn geführt wurden, und sah sich nach Jana um. Jedes Mal hatte sie die Situation vollkommen unter Kontrolle und forderte ihren Gegnern viel ab. Unglaublich schnell schwang sie ihr Doppelklingenschwert herum und schlug immer wieder unerwartet zu.

Plötzlich änderte sich die Kampfsituation massiv: Direkt an der Kante der Felsen trat ein Mann aus den Büschen, einen Bogen in der Hand. Er zog einen Pfeil hervor und spannte ihn ein.

Etwa dreißig Meter vom Fuß der Steilkante entfernt kämpfte Sophie, weit ab von den anderen, gegen zwei von Igors Männern, ein dritter lag tot in der Nähe.

Der Bogenschütze zielte, zog die Sehne zu sich und schoss. Der Pfeil schnellte sirrend vor und verfehlte sein Ziel keinen Millimeter: Getroffen stürzte Sophie hintenüber.

In dem Moment, in dem der Pfeil Sophies Brust traf, erblickte Minerva sie. »NEIN!«, schrie sie verzweifelt, als sie das Mädchen niederfallen sah.

Durch ihren Schrei aufmerksam geworden, entdeckten auch die anderen, was passiert war.

Minerva hatte sich mittlerweile gefangen und stieß ein ohrenbetäubendes Brüllen voller Verzweiflung, Entsetzen und Wut aus. Kurzentschlossen flog sie auf die feindlichen Reihen oberhalb des Hangs zu und spie einen gewaltigen Feuerstrahl auf sie. Ein kurzes Schreien erhob sich in dem entstehenden Flammenmeer, dann war es vorbei. Ein paar Bäume brannten noch, ansonsten war nur Asche übrig geblieben. Entsetzt ergriffen die wenigen übrigen Männer am Grund der Schlucht die Flucht. Simon, Maya, Katharina, Maro und Jana beachteten sie gar nicht. Die beiden Drachen rannten zum Unglücksort, wobei Jana auf Mayas Rücken hinter ihren Bruder sprang.

Minerva hatte Sophie bereits erreicht und stieß sie verzweifelt an. »Sophie!«

»Minerva«, kam die leise Antwort des Mädchens. Ihre Stimme war schwach und brüchig.

»Ja, ich bin da! Wir sind alle hier!«

Sophie lächelte schwach, doch sofort verzog sich ihr Gesicht wieder und sie stöhnte vor Schmerzen.

Geschockt und wie erstarrt saßen Simon und Jana vor ihrer Kameradin und starrten auf den Pfeil, der ihr noch in der Brust steckte; Katharina jedoch sprang auf, rannte zu einem ihrer Rucksäcke, wühlte hektisch darin herum und kam mit einigen Lederbeuteln zurück. Hastig kniete sie neben der verletzten Gefährtin nieder, öffnete die Beutel und zog einige Kräuter hervor, die sie möglichst behutsam um den Pfeil herum auf die Wunde strich. Dennoch schrie Sophie schmerzerfüllt auf.

Man sah Minerva an, wie sehr sie mit dem Mädchen litt und innerlich mit sich kämpfte. Einerseits sträubte sie sich noch gegen die Wahrheit, andererseits war ihr tief in ihrem Inneren bereits klar, was unumgänglich war: Sophie würde sterben.

Diese hob ihren Arm und legte ihre Hand auf den Kopf der Drachin. »Minerva … danke für die schöne Zeit.« Ihre Stimme wurde immer leiser, ihr Blick verlor sich in der Ferne, ihr Arm sank herab. Immer noch fassungslos weiteten sich Minervas Augen. »Sophie, nein! Nicht! Sophie!« Aber ihr verzweifeltes, eindringliches Rufen brachte nichts mehr. Sophie würde nie wieder etwas sagen.

Die Drachin warf den Kopf hoch und schrie ihre Trauer und den Schmerz über den Verlust der Freundin hinaus.

Simon und Katharina trösteten sich gegenseitig in einer Umarmung, in die sie auch die leise weinende Jana mit einschlossen. Maya und Maro legten ihre Köpfe rechts und links neben die Drei, um ebenfalls ein wenig Trost zu spenden. Minerva zögerte kurz, dann legte sie sich ganz nah an Sophie und schloss den Flügel über ihr.

In dieser Stellung verharrten die sechs Freunde, trauernd um ihre tote Gefährtin.

Als der Morgen graute, hatten die Gefährten ihre Haltung kaum verändert; Maya und Maro hatten sich so hingelegt, dass zwischen ihnen ein kleiner runder Fleck entstand, wo Simon, Katharina und Jana lagen. Minerva hatte sich noch mehr um Sophies toten Körper gewunden, das Mädchen immer noch mit ihrem Flügel verdeckt.

Über Nacht waren Wolken aufgezogen. Jetzt begann es leicht zu regnen; passend zur Stimmung der sechs übrigen Freunde fielen die Tropfen wie Tränen auf den Boden der Schlucht.

Viele Gedanken gingen Simon durch den Kopf. Sophies Tod hatte ihn sehr geschockt und traurig gestimmt, außerdem war der Hass auf Igor und die ihm zuzuschreibenden Taten gewachsen. Mehr als je zuvor war er entschlossen, diesen Grausamkeiten ein Ende zu setzen.

Er machte sich auch Sorgen um Jana. Sie hatte so viel durchgemacht auf der Reise: Der Schlangenbiss, der sie das Leben gekostet hätte, wären sie Sophie nicht begegnet; die Auslöschung Grens, bei der sie viele Menschen hatte sterben sehen; und jetzt der überraschende Angriff auf ihr Lager, bei dem Sophie getötet worden war. Simon hatte Angst, dass seine Schwester unter der Last dieser schockierenden Geschehnisse erdrückt würde, doch er wusste auch, dass er nichts dagegen tun konnte. Ihm war aber auch aufgefallen, wie sehr sie sich verändert hatte. Er dachte einige Monate zurück, an seine Freunde und Nachbarn in Taran, und er konnte nur hoffen, dass es ihnen gut ging. Damals war die Zwölfjährige so übermütig gewesen, aber mittlerweile war diese Verspieltheit verloren gegangen; ihr Blick war viel ernster geworden. Aus dem kleinen Mädchen war eine reife Jugendliche geworden, die aber noch mit schrecklichen Erlebnissen konfrontiert wurde. Simon vermisste auch seine Mutter und seine zweite Schwester Lisa sehr und sehnte sich nach ihrer Nähe. Doch erst mussten die Freunde die Klaue des Morero finden und Igor besiegen, bevor sie nach Hause zurückkehren konnten.

Der Junge seufzte leise. Maya öffnete direkt neben ihm ihre Augen und hob den Kopf ein wenig. Sie wusste genau, wie Simon sich fühlte, deshalb berührte sie seine Wange tröstend und zärtlich mit ihrer Zungenspitze. Sofort ging es ihm ein klein wenig besser, aber nicht viel.

Auch Katharina wachte auf, drückte ihren Oberkörper ein bisschen hoch und umarmte Simon fest. Durch die Bewegungen gestört, begannen sich auch Jana und Maro zu regen und rückten zu den dreien. So zusammengekuschelt blickten sie hinüber zu Minerva.

Die Drachin öffnete die Augen und sah sie an. In ihrem Blick war bodenlose Trauer zu sehen, Machtlosigkeit, aber auch ein wenig verzweifelte Wut. Allen war klar, dass sie Hilfe brauchte, sonst würde sie vielleicht in einem Abgrund aus Dunkelheit versinken und sich von ihrer Umgebung abkapseln.

Schließlich beschloss Katharina zu handeln.

»Minerva«, sagte sie leise und öffnete den linken Arm als Einladung. Die Drachin zögerte und sah sie an. Dann stand sie mit einem Ruck auf, kam zu den Freunden und drückte ihren Kopf in Katharinas Arm. Das Mädchen löste sich aus der Umarmung mit Simon und umschlang ihren Kopf. Simon und Jana rutschten ebenfalls ein Stück heran und legten ihre Arme um den Halsansatz der Drachin; Maya und Maro legten sich neben ihre Artgenossin und deckten ihre Flügel über sie und die Menschen, weil der Regen jetzt stärker zu prasseln begann. Keiner der Gefährten wagte es, sich umzudrehen, wo die Tropfen hart auf Sophies Leiche fielen und das Blut von ihr abwuschen.

Zeit der Trauer

Eine weitere Stunde saßen sie so, dann rappelten sie sich mühsam auf und brachen die Reste des Lagers ab. Keiner hatte wirklich Appetit, deshalb aßen alle nur ein klein wenig, bevor Maya und Maro loszogen und ein Stück weiter unten an einer erdigen Stelle am Berghang ein großes Loch aushoben. Schweren Herzens folgten Simon, Katharina und Jana ihnen, während Minerva ihnen langsam hinterherlief, Sophie quer über ihren Rücken gelegt. Als sie ankamen und Maya das tote Mädchen behutsam von ihrem Rücken nahm und in das Loch gleiten ließ, verschwand die trauernde Drachin mit raschen Flügelschlägen. Katharina und Simon begannen, Erde in das Loch und auf Sophie zu werfen; Jana zögerte kurz und half dann mit.

Als sie einen ordentlichen Hügel aufgeschichtet und eng mit Kieseln bedeckt hatten, kehrte Minerva zurück. In den Vorderklauen hatte sie einen großen Stein. Fast schon achtlos wischte sie die kleineren Steine von der Mitte des Grabhügels weg und legte ihren dann behutsam in die entstandene Lücke. Simon, Katharina und Jana hielten den Atem an: In den Stein war ein Drache eingraviert! Die drei hatten ihn sowohl bei Minerva als auch bei Sophie als Narbe an der vorderen Schulter erkannt und erfahren, dass er das Zeichen ihrer Verpflichtung war. Sie hatten eine andere Version als die Ringe gewählt und sich das gemeinsame Zeichen eingeritzt.

Die Gravur ging durch den ganzen Stein, sodass man durch den Drachen auf den Erdboden blicken konnte. Nun streute Minerva einige Kräuter, die sie unterwegs gesammelt haben musste, darüber und holte tief Luft. Dann spie sie eine Flamme auf das Grab und die Kräuter fingen Feuer. Der Rauch, der von ihnen aufstieg, verbreitete sich über dem ganzen Grab, hüllte es kurz in einer schimmernden Wolke ein und löste sich dann plötzlich auf. Im selben Moment erlosch auch das kleine Feuer.

Minerva hob den Kopf. »Dies ist alles, was ich noch für Sophie tun kann. Das Ritual, das ich gerade vollzogen habe, schützt das Grab vor Naturgewalten, Grabräubern und allem anderen, das ihre letzte Ruhe stören könnte. Außerdem schwöre ich im Angesicht dieser Grabstätte, dass ich Sophie niemals vergessen und ihr Andenken in meinem Herzen bewahren werde.«

Zögernd wandte sie sich Katharina zu. »Katharina, ich habe eine große Bitte an dich. Es erfüllt mich noch mit zu viel schmerzlichen Erinnerungen, mich allein um meine Eier kümmern zu müssen. Würdest du eine Weile für mich auf sie aufpassen? Es wäre sicher Sophies Wunsch, dass du mir hilfst.«

Katharina sah die Drachin feierlich und gerührt an. »Natürlich Minerva, ich helfe dir bei deinen Eiern. Ich werde sie genauso gut behandeln, wie Sophie es für dich getan hat.« Vorsichtig nahm sie den Rucksack mit dem wertvollen Inhalt und schnallte ihn auf Maros Rücken gut fest.

Da Minerva jetzt allein war, beschlossen die Freunde, dass Jana auf ihr mitfliegen und ihr dadurch vielleicht etwas Trost und das Gefühl, nicht allein zu sein, vermitteln würde. Schweren Herzens kehrten die sechs Gefährten dem Grab ihrer Freundin Sophie den Rücken zu und flogen weiter in Richtung der Schwarzen Berge, während sie versuchten, ihre Trauer zu verarbeiten. Der Regen hatte mittlerweile aufgehört und die Wolken rissen ein klein wenig auf, gerade weit genug, um einen Hoffnung und Trost sendenden Sonnenstrahl hindurchzulassen.

***

Polternd öffnete sich die schwere Steintür und ein Mann trat, gefolgt von einem Jugendlichen, in die Halle. Mit grimmigem Gesicht schritt er zu einem Thron an der Rückwand des Saals. »Unglaublich, einfach unfassbar! Wie konnten die Kinder nur so lange überleben? Allmählich werden sie wirklich lästig! Und dass die eine Drachin einfach meine Männer zu Asche verbrannt hat – es ist doch wirklich nicht so schwer, einen Drachen außer Gefecht zu setzen!«

Vom anderen Ende der Halle war ein grollendes Knurren zu hören. Am einen Ende der gegenüberliegenden Wand lag ein riesiger Drache mit tiefroten Schuppen. Wütend knurrend stemmte er sich gegen die Ketten und versuchte das Maul aufzureißen, aber ein Maulkorb hinderte ihn daran. Er war extra entwickelt worden, damit der Drache nur dann eine Flamme ausstoßen konnte, wenn er das auch sollte. In der gegenüberliegenden Ecke stand ein zweiter Drache, dessen Schuppen silbern waren. Er war ebenfalls angekettet, sodass er sich kaum rühren konnte. Auch er trug einen Maulkorb. Aber im Augenblick machte er keine Anstalten, sich gegen den Mann zu richten, er begnügte sich damit, mit wütend funkelnden Augen zu ihm hinüberzustarren.

»Ruhe da drüben!«, herrschte dieser den roten Drachen an, dann wandte er sich dem Jungen neben ihm zu. »Alexis, bitte sorg dafür, dass die Ketten richtig stramm sitzen. Die Geschirre müssen auch bereitliegen. Es wird nicht mehr lange dauern, bis wir den Kindern eine Lektion verpassen müssen, da sollen die Drachen aggressiv sein!« Mit diesen Worten stand er auf und verließ die Halle wieder. Der Junge murmelte »Ja, Vater«, und blieb allein zurück.

Er wartete noch einen Moment, bis er sicher war, dass sein Vater wirklich gegangen war und nichts vergessen hatte, dann drehte er sich um und trat an die Öffnung in der Mitte zwischen den beiden Drachen. Sie war groß genug, um die riesigen Tiere hindurchzulassen, und führte auf eine kleine Plattform, von der aus sie starten konnten. Aber der Durchgang war durch ein Gitter versperrt, das nur durch Menschenhand hochgezogen werden konnte; die Drachen durften nur fliegen, um ihre Herren an ihr Ziel zu bringen oder ihnen auf irgendeine Art zu dienen.

Der Junge schaute kurz hinaus, dann trat er zu dem silbernen Drachen und legte seufzend eine Hand auf dessen Hals. »Ihr habt doch auch Gefühle, wieso versteht er das nicht?« Der Drache blickte ihn sanft an. »Du weißt es wenigstens, Alexis. Aber so kann es nicht weitergehen!« Seine Stimme wurde eindringlich. »Er verlangt Dinge von dir, die nicht nur schlimm sind, sondern deinem Charakter auch vollkommen widersprechen! Du musst eingreifen!«

Bestimmt antwortete Alexis: »Du weißt genau, dass ich das nicht kann, Aron! Er ist immerhin mein Vater, und außerdem -«

»Alexis!«, unterbrach ihn Aron, hob den Kopf, so weit es ihm die Ketten erlaubten, und scharrte mit den Krallen über den Boden, »du musst doch einsehen, dass dein Vater eine große Gefahr darstellt, erst recht, nachdem er aus der Höhle zurückgekehrt ist! Und was heißt hier ‚und außerdem‘? Befürwortest du sein Verhalten etwa?«

Alexis zuckte hilflos mit den Schultern und beendete das Thema damit vorerst. Langsam trat er zu einer Truhe in einer Nische der Halle, holte zwei große Fleischbrocken heraus und ging zurück zu Aron. Er legte ihm eines der Stücke vor, dann öffnete er die Schnallen des Maulkorbes und nahm ihn dem Drachen ab. Als Nächstes ging er mit dem restlichen Fleisch zu dem zweiten Drachen. »Hier, für dich, Meteor«, meinte er und löste trotz des gegen ihn gerichteten Knurrens auch ihm den Maulkorb. Einen Moment lang starrte er den Jungen mit hasserfüllten Augen an, dann begann auch er zu fressen.

Nachdem beide Drachen fertig waren, legte Alexis ihnen schweren Herzens die Maulkörbe wieder an, blickte Aron noch einmal um Verzeihung bittend in die Augen und verließ den Saal dann durch die schwere Steintür. Die beiden Drachen blieben mit ihren Ketten zurück.

***

Die Gegend, die die sechs Gefährten überflogen, wurde immer unwirtlicher. Die Berghänge stiegen nicht mehr sanft, sondern steil an; überall war der Untergrund aufgerissen und bildete tiefe Spalten.

Doch keiner von ihnen achtete wirklich darauf. Maya und Maro kümmerten sich darum, dass sie nicht vom Weg abkamen und möglichst direkt in Richtung der Schwarzen Berge flogen; währenddessen achteten Jana, Katharina und Simon auf Minerva. Die Drachin schien ihren Lebenswillen verloren zu haben: Mit hängendem Kopf flog sie ein Stück hinter den anderen, die immer wieder auf sie warten mussten; jeder Flügelschlag schien ihr viel Kraft abzuverlangen. Immer wieder rief Jana, die auf ihrem Rücken saß, ihr Dinge wie »Komm schon, Minerva, du schaffst es!« zu, um sie anzutreiben. Dennoch mussten die anderen beiden Drachen ihr Tempo herunterschrauben, um ihre trauernde Gefährtin nicht abzuhängen.

Doch entgegen aller Erwartungen erreichten die Freunde die Schwarzen Berge bereits fünf Tage später. Dunkel und bedrohlich überragten sie die umliegenden Gipfel und gaben einen Vorgeschmack auf das, was Simon, Maya, Katharina, Maro, Jana und Minerva auf ihrer nächsten Reiseetappe erwartete.

Die Freunde hatten Glück und fanden eine Öffnung im ersten Berg des Gebirgszuges, den sie passieren wollten. Weil es bereits sehr spät war, beschlossen sie, dort ihr Nachtlager aufzuschlagen.

Als die Drachen vorsichtig landeten, entzündete Minerva lustlos eine kleine Flamme an einem dicken Ast, den Simon fand. Gemeinsam betraten die Freunde den Gang, der in das Innere des Berges führte. Er führte mit einigen Windungen und nur wenigen, bedeutend kleineren Abzweigungen, gut einen Kilometer in den Fels hinein und endete dann abrupt mit einer Öffnung. Vor ihnen lag eine große Höhle, deren Boden etwa acht Meter unterhalb der Öffnung lag. Die drei Drachen flogen mit Simon, Katharina und Jana hinab und machten es sich für die Nacht bequem. Minerva hatte sich in den letzten Tagen so weit erholt, dass sie sich direkt neben Maro und Katharina legte, anstatt sich einige Meter entfernt niederzulassen. Nachdem jeder seinen Anteil der Vorräte verspeist hatte, schliefen die Gefährten ein.

Mitten in der Nacht schreckte Maro plötzlich hoch, sprang auf und starrte zum Ausgang der Höhle. Alarmiert sprangen auch Katharina, Simon und Jana auf und griffen zu ihren Waffen, Maya stellte sich neben ihren Artgenossen und blickte ebenfalls zum Höhleneingang, bereit zum Angriff.

Direkt am Abhang stand eine dunkle Gestalt in schwarzem Umhang: einer von Igors Männern. Er lächelte überheblich, zuckte dann aber zusammen: Hinter den anderen fünf hatte Minerva Kampfposition eingenommen und starrte ihn hasserfüllt an, während sich ein leises, warnendes Knurren ihrer Brust entrang. Aufgebracht peitschte sie mit dem Schwanz, doch der Mann hatte seine Fassung wiedergewonnen und rief den Freunden zu: »Gebt euch keine Mühe! Es ist egal, ob ihr mich tötet oder nicht, ihr seid sowieso verloren!

Ich habe viele Jahre für die Studien der Chemie aufgewandt, und in diesen Gängen und Höhlen gibt es riesige Phosphorvorkommen. Dieser Stoff brennt sehr leicht. Die Wände sind davon durchzogen. Ich habe ein Feuer an einer kleinen Ader entzündet, es wird sich weiterfressen, und wenn es eine große Phosphorballung erreicht, gibt es eine gewaltige Explosion, danach stürzt hier alles in sich zusammen. Euch bleibt nicht genug Zeit, um zum Ausgang zu gelangen! Dank mir wird Igor endlich über euren übereilten Beschluss triumphieren und seinen eigenen Plan zu Ende führen können!«

Da beendete Minervas Brüllen seine Rede, als sie sich in die Luft schwang und sich mit ausgestreckten Krallen auf ihn stürzte. Wütend riss sie ihm den Oberkörper auf, nachdem sie ihm ein »Seinetwegen starb Sophie!« entgegengeschleudert hatte. Schwer atmend vor Zorn stand sie über der Leiche, als ein ohrenbetäubendes Knallen alle hochschrecken ließ: Der Mann hatte die Wahrheit gesagt, er hatte wirklich eine Explosion herbeigeführt!

Die Erde begann zu beben und so schnell sie konnten sprangen Simon auf Mayas und Katharina und Jana auf Maros Rücken, während die Drachen ihre Flügel ausbreiteten und zu Minerva zum Ausgang hinaufflogen. Dort angekommen legten die beiden Drachen ihre Flügel wieder an und rannten in den Gang hinein. Katharina aber glitt von Maro, sprang auf Minervas Rücken und schrie: »Lauf!« Die Drachin ließ sich nicht lange bitten und rannte ebenfalls los. Trotzdem waren die anderen schon weit vor ihnen und längst außer Sicht.

Im Angesicht der Gefahr schien Minerva wieder sie selbst zu werden. Einerseits hatte sie Angst vor der drohenden Gefahr, andererseits wollte sie sich und vor allem Katharina auf ihrem Rücken unbedingt retten, deshalb streckte sie ihren muskulösen Körper und beschleunigte noch einmal. Dort, wo sie rannte, war der Gang noch relativ sicher, aber das Getöse hinter ihnen wurde immer lauter. Kurzentschlossen legte sie eine Vollbremsung ein, sodass Katharina fast von ihrem Rücken geschleudert wurde. »Minerva, was ist los? Lauf!«, rief diese panisch.

»Steig ab!«, antwortete Minerva nur. Das Mädchen gehorchte verwirrt und stellte sich vor Minerva. »Was soll das? Willst du uns umbringen?«

»Nein, im Gegenteil. Katharina, hör mir jetzt gut zu: Ihr seid es Sophie, den Dorfbewohnern Grens und auch mir schuldig, Igor aufzuhalten. Denkt daran!«

»Minerva, was willst du mir damit sagen?«, fragte das Mädchen verstört, »Was hast du vor?«

»Ich werde dir einen Vorsprung verschaffen. Pass auf die Eier in dem Rucksack auf deinem Rücken auf. Ich möchte, dass du und meine Jungen überleben. Also lauf, schnell, bevor es zu spät ist!« Sie wandte sich um und rannte ein Stück den Gang zurück. Als Katharina immer noch wie angewurzelt stehen blieb, drehte sie sich noch einmal um. »Jetzt lauf!« Dann verschwand sie um eine Biegung und Flammen leuchteten auf; das Poltern wurde lauter.

Katharina erwachte aus ihrer Starre, fuhr herum und sprintete los. Hinter ihr gab es eine gewaltige Explosion, die sie von den Füßen riss. Schnell rappelte sie sich auf und rannte weiter. Sie spürte, dass die Welle aus Druck und Hitze sich ihr näherte. Noch einmal legte sie an Tempo zu, dann ein paar letzte, große Schritte und sie sprang durch die Öffnung des Ganges nach draußen. Einen kurzen Augenblick fiel sie, dann packten sie zwei mächtige Klauen an den Schultern und rissen sie hoch. Nicht einmal eine Sekunde später fegte ein Inferno aus Flammen, Druckwellen und Gestein aus dem Felsgang.

Erleichtert blickte Katharina hoch zu Maro, der sie gerettet hatte. Sanft blickte er sie an, doch dann wandte er sich ruckartig der Öffnung im Berg zu. »Wo ist Minerva?« Auch Maya, Simon und Jana drehten alarmiert die Köpfe. »Sie ist ...« Katharina begann zu begreifen, was gerade geschehen war, und musste schluchzten. »Wir hätten es nicht mehr geschafft. Sie meinte, ich soll gut auf ihre Jungen aufpassen, ihr wäre wichtig, dass die Kleinen und ich überleben. Wir wären es ihr, Sophie und den Leuten aus Gren schuldig, den Kampf gegen Igor zu Ende zu bringen. Sie wollte mir einen Vorsprung verschaffen und ist zurückgerannt. Ich bin weitergesprintet, dann war da die Explosion ... Sie hat sich für mich geopfert!« In dem Moment, wo die Wahrheit aus ihr herausbrach, verlor sie endgültig die Fassung. Hemmungslos begann sie zu weinen. »Es ... es ist meine Schuld! Ich hätte sie überreden müssen, weiterzulaufen, ich hätte sie nicht zurücklassen dürfen ...!«

Sie wurde unterbrochen, weil Maya sie vorsichtig mit dem Maul am Kragen packte, hochzog und auf Maros Rücken setzte. Jana saß mittlerweile vor Simon auf seiner Drachin und sah das Mädchen mit schreckgeweiteten Augen an, denn in der beginnenden Morgenröte glitzerte ihr Gesicht tränenverschmiert. Simon blickte sie hilflos an, dann zog er die Beine auf Mayas Rücken, drückte sich ab und landete sicher auf Maros Rücken hinter Katharina. Beruhigend strich er ihr über den Rücken und küsste sie. »Es ist nicht deine Schuld!«, flüsterte er und drückte sie fest an sich. »Sie wollte es so. Für einen kurzen Moment war sie wieder sie selbst, und ihr war dein Leben und das ihrer Jungen wichtiger als ihr eigenes. Sie ist Sophie gefolgt, und vielleicht sind die beiden jetzt ja irgendwo wieder vereint.« Er verstummte. Es war alles gesagt; alles andere hatte Zeit oder musste nicht laut ausgesprochen werden.

Niedergeschlagen wandten die beiden Drachen sich ab und flogen im Schein der aufgehenden Sonne tiefer in das Gebiet der Schwarzen Berge hinein.

Das Rätsel löst sich auf

Es war bereits dunkel, als Maya und Maro erschöpft an einem Berghang landeten, der nicht ganz so steil war wie sonst überall. Den ganzen Tag über waren die beiden Drachen in der Luft gewesen und hatten keine einzige Pause gemacht. Durch die Verausgabung hatten sie sich abgelenkt und gleichzeitig eine viel größere Strecke hinter sich gebracht, doch nun waren sie mit ihren Kräften am Ende. Simon und Jana teilten das Abendessen auf, während die beiden Drachen sich ausruhten und Katharina vorsichtig den Rucksack mit Minervas Eiern öffnete. ‚Wir konnten sie nicht einmal begraben‘, dachte sie dabei verbittert. Dann richtete sie ihre gesamte Aufmerksamkeit auf die drei Eier, die sie vor sich legte und nacheinander vorsichtig auf Beschädigungen untersuchte.

Glücklicherweise war keines bei ihrer Flucht aus dem Berg kaputtgegangen; die roten Adern leuchteten weiterhin kräftig und gesund. Katharina rechnete kurz nach und stellte erschrocken fest, dass die Drachenjungen bereits in nicht einmal zwei Wochen schlüpfen konnten! Bestürzt teilte sie ihr Ergebnis den anderen mit, die sich daraufhin ebenfalls große Sorgen machten: Was, wenn die Kleinen schlüpften, bevor oder während sie mit Igor kämpften? Solange würden sie irgendwo versteckt werden müssen, aber wenn die Jungen bereits aus ihren Eiern herausgekommen waren, würden sie womöglich loslaufen und sich irgendwo verirren, falls sie nicht sogar mitten in das Kampfgeschehen hineinplatzten! Den Freunden wurde klar, dass sie sich mehr denn je beeilen mussten, die Klaue zu finden, Igor zu stellen und ihre selbst gewählte Mission zu beenden.

Deshalb brachen sie früh am nächsten Morgen auf. Maya und Maro hatten sich in der Nacht ausreichend erholt, um wieder sehr schnell zu fliegen, sodass sie zwei Abende später in einer kleinen Senke landeten. Da sie vorhatten, bereits kurz nach Sonnenaufgang weiterzufliegen, legten sie sich früh schlafen, zumal sie am nächsten Tag noch ihre Wasservorräte auffüllen mussten.

Wie geplant wurden Simon, Katharina und Jana früh am nächsten Morgen von Maya und Maro geweckt. Simon, Katharina und Maya gingen zusammen los, um Wasser zu finden, und auch Jana und Maro zogen gemeinsam los.

Simon und Katharina hatten Maya ein Stück hinter sich gelassen. Sie hatten keine Angst, dass ein Raubtier sie angreifen und die Drachin zu spät kommen könnte. Simon schob einige Büsche zur Seite, ging an einer Steinwand vorbei, drehte sich ihr zu – und erstarrte. »Katharina, sieh dir das an!« Das Mädchen schloss zu ihm auf und starrte den Fels ebenfalls ungläubig an. »Das kann doch nicht wahr sein!«

»Was kann nicht wahr sein?«, fragte Maya nach, während sie ebenfalls aus den Büschen hervortrat, »Was ist denn los?« Dann fiel auch ihr Blick auf die massive Steinwand und sie glaubte, ihren Augen nicht zu trauen: Der Stein war komplett mit Erzadern in allen möglichen Farben durchzogen, die in der Sonne glitzerten. Aber das Unglaublichste war ihre Form: Sie ähnelten allesamt Blumen!

»Die ewigen Blumen verdecken den Zugang …«, flüsterte Maya überwältigt. »Das muss es sein!« Sie wandte den Kopf und brüllte laut, dann rief sie in die darauffolgende Stille: »Maro, Jana! Wenn ihr mich hört, kommt schnell her! Das müsst ihr euch ansehen!«

Der Drache hatte sie gehört. Kurz darauf kam er angeflogen, Jana auf seinem Rücken, und landete neben ihr. »Was ist denn das hier für eine Aufregung?«, versuchte er zu scherzen, dann blickten er und Jana auf einen Wink Katharinas hin zur Seite und erstarrten ebenfalls.

»Das … das Rätsel!«, erkannte nun auch er, während Jana mit offenem Mund näher trat und über die verschiedenen Gesteinsadern strich. Plötzlich zuckte sie zurück. »Da, da ist es!« Sofort liefen alle zu ihr. Zunächst verstanden sie nicht, was Jana meinte, aber dann wollte Simon die besonders dunkle Gesteinslinie berühren und griff ins Leere: Das war keine Erzader, sondern ein Spalt! Nach oben hin verbreiterte er sich, sodass es sogar möglich war, dass Drachen hindurchpassten.

»Der verdeckte Zugang.« Maya flüsterte fast. »Wir haben ihn gefunden.« Langsam breitete sie ihre Flügel aus, flog zu einer Stelle, wo sie sich in den Spalt zwängen konnte, und verschwand in dem Felsen. Kurz darauf rief sie von innen: »Kommt her, kurz hinter dem Spalt ist ein breiter Gang, durch den wir problemlos gehen können! Wir sind auf der richtigen Spur!« Vorsichtig quetschte Simon sich durch den Spalt, ihm folgte Katharina, die in der einen Hand den Rucksack mit den Dracheneiern trug, zum Schluss kam Jana. Maro flog ebenfalls am Felsen hoch und verschwand zwischen den Erzadern. Die Gefährten gelangten, wie Maya es gesagt hatte, in einen breiten, hohen Gang. Nachdem Maro gelandet war, stieg Katharina auf seinen Rücken; auch Simon und Jana fühlten sich auf Maya sicherer, immerhin wussten sie ja nicht, was sie nun erwartete.

Sie mussten nicht weit laufen. Nach ein paar hundert Metern öffnete sich der Gang und die Freunde betraten einen von der Sonne bestrahlten Weg. Vor ihnen erstreckte sich ein kleines Tal. In seiner Mitte floss ein Wasserlauf; überall wuchs frisches, saftiges Gras. Staunend meinte Maya: »Wie kann das sein? Wir hätten dieses Tal gestern Abend sehen müssen, aber weit und breit waren nur dunkle Berghänge!«

»Es muss eine Art Schutzzauber sein, der verhindern soll, dass der Aufenthaltsort der Klaue gefunden wird«, mutmaßte Maro. Simon beendete das Thema kurzerhand mit den Worten: »Wieso wir es vorher nicht sehen konnten, ist doch jetzt egal! Hauptsache, wir sind hier und können auch den Rest des Rätsels lösen!« Die anderen stimmten ihm zu; die beiden Drachen liefen weiter, trugen ihre Reiter auf den hell erleuchteten Pfad und folgten diesem, in die Senke hinab, durch sie hindurch und an ihrer gegenübergelegenen Seite wieder hinauf. Der Untergrund ging wieder in Felsen über und sie gelangten zu einer Erhöhung, neben der der Fluss schneller und schäumender floss als im Tal. Einige Meter weiter endete das Tal in einer riesigen Steinwand, die in der Mitte ein nach innen zeigendes Plateau bildete. Von diesem Vorsprung herab schoss ein kräftiger Wasserfall in das Tal und ging immer mehr in den später so sanften Flusslauf über. Neben dem Wasserfall endete der Weg abrupt.

Als Maya und Maro diesen Punkt erreicht hatten, wurde ihnen ein weiterer Teil des Rätsels klar: Vor ihnen öffnete sich ein gewaltiger Abgrund. Er war höchstens fünfzehn Meter breit und zwölf Meter lang, erschien aber unendlich tief; außerdem konnten die Drachen nicht hinüberfliegen oder ihn einfach überspringen, weil die Steinwand vor ihnen und um sie herum war. »Den Eingang bewacht der Schlund eines Monsters …«, meinte Jana ein wenig erschrocken.

»Ja«, bestätigte Maya, »aber was bedeutet der zweite Teil? ‚… an dem nur die Krallen der südlichen Abendsonne vorbeiführen.‘ Was soll uns das sagen?« Sie überlegte kurz, dann fuhr sie fort: »Auf jeden Fall nützt es uns nichts, wenn wir hier jetzt in der Gegend herumstehen. Lasst uns im Tal endlich unsere Wasservorräte auffüllen, jagen und bis heute Abend warten.«

Die Freunde schlossen sich ihrem Rat an und kehrten in die fruchtbare Senke zurück.

Sogar Maya war überrascht, als sie tatsächlich einige kleine Gazellen erlegte. Sie hätte nicht erwartet, dass es in diesem kleinen, magisch geschützten Tal Tiere gab, die groß genug waren, um als Jagdbeute zu dienen. Aber sie waren da, deshalb konnten die fünf Gefährten ihren Hunger stillen, ohne ihre Vorräte anzurühren und diese sogar noch etwas auffüllen; außerdem schmeckte das Fleisch sehr gut, es war zart und würzig. Sie ließen sich Zeit und redeten viel.

Schließlich beschlossen sie, ihre Kampftechniken noch etwas zu verbessern, um auf die Konfrontation mit Igor vorbereitet zu sein, die mittlerweile nicht mehr zu vermeiden war. Als Erstes traten Simon und Katharina gegeneinander an. Der Junge griff zu seinem Schwert. Zunächst fühlte er sich komisch dabei, gegen das Mädchen, das er liebte, einen Kampf zu führen. Aber dann sah er in ihre Augen, während sie das Florett in Angriffsposition hielt, und beide dachten dasselbe: Heute mochte es ein Übungskampf sein, aber in ein paar Wochen würde daraus bitterer Ernst werden.

Schlagartig waren beide konzentriert. Simon ging als Erster zum Angriff über. Er machte zwei Schritte auf Katharina zu und führte das Schwert von der Seite heran. Sie reagierte blitzschnell, führte ihr Florett aus der entgegengesetzten Richtung und leicht von unten gegen seinen Schlag, parierte und zwang ihn dabei sogar einen Schritt zurück. Lächelnd blickte sie ihm in die Augen. Doch er beließ es nicht bei seinem einen Angriff: Noch während er zurückwich, federte er seinen letzten Schritt ab, nutze den Schwung und schoss überraschend wieder auf sie zu. Das Mädchen konnte gerade noch ihre Klinge hochziehen, musste aber nun selbst weit zurückweichen.

Wieder und wieder attackierten sich die beiden Freunde, insgesamt waren sie sich ebenbürtig. Nach einer halben Stunde brachen sie ab, da keiner der beiden das Duell für sich entscheiden konnte, sie aber zu erschöpft waren, um erfahrungsbringend fortzufahren.

Entkräftet ließen sie sich neben Jana, Maya und Maro ins Gras fallen. »Das war sehr gut«, lobte Maro, »ich hätte nicht gedacht, dass ihr so wendig und energiegeladen wärt. Wirklich gut.«

Jana stimmte ihm mit leuchtenden Augen zu. »So gut wäre ich auch gerne!«

Maya blickte sie schelmisch an. »Dann wird es Zeit, zu üben!« Auf einen verwirrten Blick Janas hin fügte sie hinzu: »Ich mache jetzt ein paar Wendigkeitsübungen, die auch Reaktionsschnelligkeit erfordern!«

Bevor Jana wusste, wie ihr geschah, fuhr Mayas Kopf nach vorne und die Drachin schnappte nach ihr. Geistesgegenwärtig wich sie aus und wich zurück, sodass sie außer Reichweite der spitzen Zähne war. »Maya, was …?«, setzte das Mädchen an, verstummte dann aber und sah sie mit großen Augen an.

»So soll ich trainieren? Und … und wenn ich zu langsam bin?«

»Jana, glaubst du wirklich, ich würde dich verletzen? Ich werde gut aufpassen, was ich tue«, erwiderte diese augenzwinkernd. Dann sprang sie erneut in Richtung des Mädchens. Diesmal war Jana vorbereitet. Geschickt sprang sie rückwärts und blieb dann sprungbereit stehen. Sie beobachtete Maya genau, deshalb merkte sie, wie diese den Bruchteil einer Sekunde, bevor sie erneut lossprang, ihre Muskeln anspannte. Sofort glitt sie geschmeidig zur Seite und sprang auf den Rücken der Drachin, bevor diese nach ihrer missglückten Attacke umdrehen konnte. Lächelnd blickte sie zu Simon, Katharina und Maro, als sie plötzlich bemerkte, wie Maya erneut die Muskeln anspannte. Reflexartig hielt sie sich fest, und das keine Sekunde zu früh: Die Drachin begann umherzuspringen, sich wild zu drehen, mit den Flügeln zu schlagen und wie ein Pferd zu buckeln, um ihre ‚Gegnerin‘ loszuwerden. Nur mit Mühe konnte diese sich auf ihrem Rücken halten, mehr als einmal wurde sie fast heruntergeschleudert.

Nach einigen Minuten blieb die stolze Drachendame endlich stehen und ließ Jana absteigen.

»Du hast dich wirklich gut geschlagen, ich hatte damit gerechnet, dass Maya dich im Fall auffangen müsste«, lobte Maro sie. Mit vor Stolz leicht geröteten Wangen und von der Übung verwirrten Haaren setze sich das Mädchen wieder zu ihnen.

Eine Weile saßen die Freunde einfach nur einträchtig nebeneinander, einerseits froh, endlich einmal ohne Hast pausieren zu können, andererseits ungeduldig, da die Zeit drängte.

Simon überlegte kurz, mit den anderen einen Strategieplan für den Angriff auf Igor zu entwickeln, entschied sich dann aber dagegen. Sie konnten ja nicht wissen, unter welchen Bedingungen sie gegen ihn würden antreten müssen; außerdem hatten sie gerade die Möglichkeit, einen halben Tag lang alles hinter sich zu lassen und einfach nur zu entspannen. Diese Ruhe wollte er nicht zerstören; sie würden sie noch früh genug herbeisehnen.

Jetzt erhob sich Maro und sah Maya an. »Hast du noch Kraft für einen weiteren Kampf?«, fragte er neckend. Die Drachin erhob sich ebenfalls und blickte ihn selbstsicher an, ebenfalls ein schelmisches Glitzern in den Augen. »Gegen dich? Natürlich, wird Zeit, dich ein bisschen zu fordern!«

Die beiden traten ein Stück von Simon, Katharina und Jana weg, stellten sich einander gegenüber und spannten ihre Muskeln an. Einige Momente verstrichen, dann sprang Maro plötzlich los. Maya stützte sich auf den Hinterbeinen ab und umklammerte ihn mit den Vorderbeinen. Ein hitziges Ringen entstand, bei dem mal Maya, mal Maro die Oberhand gewinnen konnte. Schließlich breiteten die beiden ihre Flügel aus, stießen sich ab und führten den Kampf in der Luft weiter. Es war beeindruckend für Simon, Katharina und Jana, zuzusehen, wie die beiden Drachen einander im strahlenden Sonnenlicht umkreisten und immer wieder nacheinander schnappten oder sich auf den anderen warfen. Schließlich konnte Maya Maro überraschen, ihn zurück zum Boden drängen und dort den Kampf gewinnen. Beide Drachen waren etwas außer Atem, aber man sah ihnen an, wie viel Spaß es ihnen gemacht hatte, sich einmal austoben zu dürfen. Einträchtig kehrten die beiden zu ihren Freunden zurück.

»So«, setzte Maya unternehmungslustig an, »und was machen wir jetzt?« Die anderen mussten lachen, dann schlug Simon vor: »Lasst uns doch ein wenig das Tal erkunden. Ich glaube, da führt ein Weg durch das Wäldchen.«

»Ja, lasst uns das machen!«, rief Jana begeistert und rannte los. Maro sah Katharina an und rief übermütig: »Spring auf!« Das ließ sich das Mädchen nicht zweimal sagen. Schnell saß sie auf seinem Rücken und er rannte los. Simon und Maya waren schneller: Maya brauchte nicht einmal zu rufen; sie machte einfach einen Satz nach vorne, Simon ließ sich auf ihren Rücken ziehen – abbremsen musste sie hierfür nicht – und hielt sich fest. Die Drachin beschleunigte, zog ohne Probleme an Maro vorbei und erreichte Jana. Simon lehnte sich zur Seite, umfasste seine Schwester an der Taille, und mit einem überraschten Aufschrei wurde auch sie auf Mayas Rücken gezogen. Geschockt schnappte sie nach Luft. »Das … das war aber … schnell.« Maya lachte.

Als die beiden Drachen den Rand des Wäldchens erreichten, verlangsamten sie und traten unter die Laubkronen. Der Boden war mit Moos bedeckt, das wie ein geräuschdämpfender Teppich wirkte. Obwohl der Hain nur sehr klein war, konnten die Freunde erst sehen, was dahinter lag, als sie das andere Ende erreichten. Der Anblick ließ ihnen den Atem stocken vor Überwältigung: Vor ihnen lag ein mindestens fünfzig Meter langer, im Sonnenlicht silbern glitzernder See.

»Wahnsinn«, flüsterte Jana. Dann wurde sie sofort wieder übermütig. »Los, lasst uns schwimmen gehen!« Maya bremste sie: »Moment, Jana! Ich finde die Idee auch sehr gut, aber lass Maro und mich zuerst gucken, ob ihr darin ungefährdet schwimmen könnt! Wer weiß, vielleicht gibt es darin Fische, die euch sehr gerne anbeißen würden.« Jana streckte ihr lachend die Zunge heraus, stimmte ihr aber zu. Langsam wateten die beiden Drachen in das klare Wasser und Maya tauchte mit dem Kopf unter Wasser; nicht lange, dann hob sie ihn wieder und blickte zu den drei Wartenden. »Ihr könnt auch kommen, es ist sicher und herrlich!« Das ließen sich die drei nicht zweimal sagen. Sie zogen sich so weit aus, dass sie nur noch das Nötigste am Leib trugen, und rannten dann lachend und spritzend ins Wasser.

Der Grund sank recht steil ab, weshalb sie bald schwimmen mussten. Simon und Katharina schwammen ganz nah beieinander, bis sie Maro erreichten; Jana paddelte begeistert auf der Stelle.

Plötzlich verschwand Maya unter Wasser. Einige Momente verstrichen, die Oberfläche glättete sich, aber von Maya war nichts zu sehen. Dann erschien ein dunkler Schatten hinter Jana, kam schnell näher, und ehe das diese reagieren konnte, schoss die Drachin an die Luft und tauchte wieder ab. Das Mädchen hatte sich reflexartig an ihren Schuppen festgehalten, als sie auf dem Drachenrücken gelandet war, und war mit untergetaucht. Wenige Sekunden später sprang Maya erneut ein Stück in die Luft, fiel zurück in die entstandenen Wellen und pflügte mit Jana auf ihrem Rücken durch den See. Schließlich brauchte Jana eine Pause, weil sie vor Lachen keine Luft mehr bekam, deshalb schwamm sie ins seichtere Wasser. Maya schwamm zu Maro, wo Simon auf ihren Rücken sprang und in die Hocke ging. Katharina tat dasselbe auf Maros Rücken. Zeitgleich schwammen die beiden Drachen los. Simon und Katharina hielten das Gleichgewicht und richteten sich beide freihändig auf – zwar waren die Drachen nicht schnell, aber die beiden Jugendlichen mussten die Schwimmbewegungen ausgleichen, was kompliziert genug war. Gerade als sie einigermaßen sicher standen, wendeten die Drachen vorsichtig am anderen Ende des Sees und hielten dann auf das Ufer zu, wo Jana ihnen begeistert zusah. Die Arme zur Balance ausgestreckt, standen Simon und Katharina auf Maya und Maro und balancierten die gesamte Strecke auf ihren Rücken, bis diese abbremsen mussten, und glitten dann in einer fließenden Bewegung wieder auf die Drachenrücken.

Jana kam wieder ins Wasser, und die fünf Freunde tollten noch eine Weile herum. Schließlich kehrten sie auf die Wiese im Tal zurück, legten sich in die Sonne und zogen sich dann wieder an.

Mittlerweile war es Abend geworden und der Himmel wurde feurig von der untergehenden Sonne angestrahlt. Die fünf Gefährten wurden ernst und kehrten zum Eingang der Höhle zurück. Unschlüssig sahen sie sich an. »Und was machen wir jetzt?«, fragte Simon. »Die Sonne steht abends nun einmal nicht im Süden, also wie sollen wir das Rätsel lösen? Es wird sich wohl kaum von selbst offenba-«

Überrascht brach er ab: Der Wasserfall färbte sich golden! Die Freunde drehten sich um und sahen, dass sich die Sonne an dem Gipfel des benachbarten Berges spiegelte – vermutlich in einer weiteren Erzader – und direkt auf das fallende Wasser schien. Sie erkannten, dass dies ein weiterer Schritt zur Lösung des Rätsels war, denn der gespiegelte Sonnenstrahl kam aus dem Süden!

Katharina drehte sich wieder dem Wasserfall zu und schnappte überrascht nach Luft. »Simon!« Sie flüsterte fast. Nun sahen auch die anderen, was geschah: Das Wasser färbte sich bronzefarben, irgendeine andere Flüssigkeit hatte sich mit ihm gemischt. Es schien immer träger die Steine hinunterzuschießen, bis es schließlich – wieder im goldenen Farbton – komplett einfror. Vorsichtig berührte Jana das Gebilde mit der Hand »Es ist kein Eis! … ‚der Weg führt durch das erstarrte Gold.‘ Es ist nicht gefroren … es ist einfach erstarrt!« Gebannt beobachteten die Gefährten, was weiter geschah: Weil die Sonne vermutlich in einem anderen Winkel auf den natürlichen Spiegel fiel, brach sich das Licht in dem goldenen Wasser. Auf der Steinwand dahinter bildete sich ein großer, goldener Lichtfleck, der sich nach und nach zu einem Punkt verkleinerte. Maya schob den Kopf vor, um besser sehen zu können. »Simon, da ist ein kleines Rad oder so! Kannst du es erreichen?«

»Ich weiß es nicht, lass es uns einmal versuchen.« Auf den Wink des Jugendlichen hin streckte Maya den Kopf noch weiter zwischen Felsen und den erstarrten Wasserfall und rückte gleichzeitig ein wenig zur Seite, um Simon Platz zu machen. Der griff mit der rechten Hand nach einer ihrer Halszacken, hielt sich daran fest und lehnte sich langsam und vorsichtig vor. »Ein Stückchen weiter noch, ich komme nicht ganz heran!«, wies er die Drachin an, die daraufhin einen kleinen Schritt vorwärts machte und den Kopf dabei so langsam bewegte, dass Simon das Gleichgewicht halten konnte.

»Gut so?«

»Ja, das sollte reichen. Du hattest recht, hier ist tatsächlich etwas!« Vorsichtig nahm Simon den Fund näher unter die Lupe, betrachtete ihn aus der Nähe, hütete sich jedoch vorerst, ihn zu berühren.

»Was siehst du?« Maros neugierige, gespannte Frage wurde verzerrt durch das sonderbare, erstarrte Wasser neben Simon, sodass er den Drachen nur schwer verstehen konnte.

»Ich weiß nicht genau, es sieht aus wie eine Art Rad, recht klein und ziemlich verwittert«, rief er als Antwort und hoffte, dass der Drache ihn mit seinem feinen Gehör besser verstehen und die Information weitergeben würde.

Einige Zeit kam keine Reaktion, tatsächlich meinte der Jugendliche Gemurmel zu hören, als würden seine wartenden Freunde beraten, was zu tun war. Langsam wurde die Haltung, in der er sich befand, schmerzhaft, er ächzte ein wenig.

»Der Lichtpunkt wird immer kleiner«, berichtete er Maya. »Was machen wir, wenn es nicht mehr funktioniert, sobald er erlischt?«

»Dann hätten wir ein großes Problem, wer weiß, was passiert, während wir noch einen Tag warten.« Die Drachin summte nachdenklich in seinem Kopf, bevor sie ein kurzentschlossenes Schnauben ausstieß. »Versuch, an dem Rädchen zu drehen, wir müssen das Risiko eingehen. Ich bin bei dir!«

Simon atmete kurz durch, bevor er zustimmte: »In Ordnung. Achtung, es geht los!« Vorsichtig berührte er das kleine, verwitterte Rad, strich darüber und prüfte, ob eine Reaktion erfolgte. Als nichts geschah, kratzte er etwas Sand aus den Fugen, griff fester zu und drückte es so, dass es sich linksherum hätte drehen sollen, doch nichts geschah. Eine Welle der Enttäuschung drohte ihn zu durchfluten. Das hier musste die Lösung des Rätsels sein, es passte alles zusammen und die Zeichen waren mehr als deutlich!

In einem Anflug von Verärgerung versuchte Simon, die Oberkante des Rädchens zu sich zu bewegen, also rechtsherum. Er zuckte ein wenig zusammen, als es unter seinen Fingern plötzlich tatsächlich nachgab und sich schwungvoll mehrere Male um sich selbst drehte.

Im selben Moment begann der Erdboden zu beben. Trotz des Grollens und Rumpelns, welches tief aus dem Berg erklang, meinte Simon ein feines Knacken neben sich zu vernehmen. »Maya!«, schrie er gedanklich auf, doch die Drachin reagierte bereits von selbst. Schwungvoll riss sie den Kopf zurück, sodass er ins Freie und gegen ihren Hals gezogen wurde, schüttelte sich dann frei, drückte den Kopf gegen seine Brust und schob ihn energisch rückwärts. Keine Sekunde zu früh: Im nächsten Augenblick wurde aus dem leisen Knacken ein lautes Krachen, als das Wasser sich wieder verflüssigte, die Goldfärbung schnell fortwusch und wieder dahinschoss wie zuvor.

Gleichzeitig ertönte ein dröhnendes, schleifendes Geräusch, als sich ein langer, flacher Felsen wie aus dem Nichts kommend zwischen die beiden Kanten des Abgrunds schob. Misstrauisch betrachteten die Gefährten die entstandene, recht schmale Brücke, während sich auf der anderen Seite der kleinen Schlucht ein tiefschwarzer, bedrohlich wirkender Höhleneingang auftat.

Die Zeit wird knapp

Ohne sich absprechen zu müssen, stiegen Katharina auf Maro und Simon und Jana auf Maya. Dann traten die beiden Drachen, Maya voran, vorsichtig über den schmalen Übergang und in den dahinterliegenden, dunklen Tunnel. Sie waren noch nicht sehr weit gegangen, da hüllte sie bereits die Dunkelheit ein und der Eingang war nur noch als heller Fleck erkennbar. Vorsichtig tasteten die Drachen sich vorwärts, die Flügel ein klein wenig geöffnet, um beide Wände zu berühren und jede Veränderung in der Breite des Ganges oder eventuelle Abzweigungen zu bemerken. Doch der Weg teilte sich nicht ein einziges Mal und beschrieb nur einige wenige sanfte Kurven, außerdem führte er ein wenig abwärts, wie Maro bemerkte.

Irgendwann fiel den Gefährten auf, dass die Dunkelheit nicht mehr ganz so undurchdringlich war wie zuvor, sondern langsam in schummrig rotes Licht überging. Überraschend endete der Gang hinter einer Kurve in einem großen, steinernen Überhang, der in eine riesige Höhle führte, noch größer als die, in der Minerva ihr Leben gelassen hatte. Die gesamte Decke war mit rötlich glitzernden Kristallen bedeckt. Als die Freunde sich umsahen, entdeckten sie in der Mitte der Halle eine Gesteinserhebung, die einen natürlichen Altar bildete. Langsam traten sie näher, als aus einem Spalt in der Wand ein lautes Brüllen erklang. Ein Ungetüm trat aus dem Dunkel, das erst auf den zweiten Blick als Drache zu erkennen war. Er war größer als Maya und Maro – und musste uralt sein. Sein Körper war bereits eingefallen und verformt, und gewiss konnte er nicht mehr fliegen.

Die Gefährten sahen ihm sofort an, dass er nicht mehr über viel Kraft verfügte, aber er strahlte eine gewaltige Aura von Macht aus, die ihnen Respekt einflößte. Er versuchte, seinen Kraftmangel zu überspielen und knurrte wütend. »Wer seid ihr und wie könnt ihr es wagen, hier einzudringen?« Kurz duckten sich die beiden Drachen ein wenig, dann richteten sie sich wieder auf und Maya machte mutig einen Schritt auf den fremden Drachen zu. »Mein Name ist Maya, das sind Maro, Simon, Jana und Katharina. Wir sind gekommen, um die Klaue des Morero zu holen und in Sicherheit zu bringen.«

»In Sicherheit?«, schnaubte der fremde Drache höhnisch. »Mein Name ist Rebor und ich bin der Wächter der Klaue des Morero. Vor sehr langer Zeit brachte Georg sie hierher, um sie vor aller Welt zu verstecken. Für den Fall, dass doch jemand das Rätsel lösen sollte, band er mich an die Klaue und ihren Zauber. Nur ich kam dafür infrage, denn ich bin der Bruder von Morero.«

Ungläubig unterbrach Simon ihn: »Aber wenn du Moreros Bruder bist und Georg dich an die Klaue band, als er sie hier versteckte …!«

»Du vermutest richtig, Knabe. Ich bin vierhundertzwanzig Jahre alt und stecke hier seit vierhundertsechs Jahren fest. Der Zauber sorgte dafür, dass ich langsamer alterte.

Aber nun ist der Zauber entzwei, und mein Ende rückt näher. Ihr seid zu spät, Igor war bereits hier und hat die Klaue an sich gerissen. Dadurch hat er den Zauber gebrochen, und nun altere ich wieder normal.« Entsetzt schwiegen die Freunde. Igor war ihnen doch noch zuvorgekommen! Nach einem kurzen Moment der Sprachlosigkeit fragte Katharina Rebor: »Wie lange ist das her?«

»Vier Tage. Ihr scheint auf der richtigen Seite zu stehen, also hört gut zu: Sobald ihr aus diesem Tal heraus seid – ihr könnt einfach herausfliegen, verlassen kann man es auch durch die Magiebarriere – fliegt ihr Richtung Osten. In der Ferne werdet ihr bald einen Berg mit zwei Spitzen sehen, auf den müsst ihr immer zufliegen. Nachdem ihr ihn passiert habt, ist es noch ungefähr ein Tagesflug, bis ihr bei Igors Schloss seid, sehen könnt ihr es schon viel früher. Passt auf, dass Igor euch nicht entdeckt, sonst habt ihr keine Chance!«

Die Fünf bedankten sich bei dem alten Drachenwächter, dann wandten Maya und Maro sich um und verließen die Höhle durch den Tunnel. Als sie draußen waren, sprangen die beiden über den tiefen Abgrund – in diese Richtung war dies zum Glück kein Problem – und eilten den Pfad hinab zurück ins Tal. Dort angekommen breiteten sie ihre Flügel aus, stießen sich kraftvoller als sonst ab, katapultierten sich in den Himmel und wandten sich dort in schnellem Flug nach Osten. Die fünf Gefährten waren angespannt und alle hofften, dass sie nicht zu spät kommen würden.

Die beiden Drachen gaben ihr Bestes und flogen so schnell sie konnten, ohne zu schnell zu erschöpfen. Flügelschlag um Flügelschlag schossen sie voran, den ganzen Tag hindurch. Abends, bei einsetzender Dämmerung, war der Berg mit den zwei Gipfeln, von dem Rebor erzählt hatte, am Horizont auszumachen. Aber Maya und Maro waren am Ende, sie mussten ausruhen und etwas fressen und trinken. Müde rollten sich die beiden mit Simon, Jana und Katharina zusammen und sanken in einen tiefen Schlaf.

Früh am nächsten Morgen wurde Simon von Maya geweckt, während Maro Jana und Katharina aus ihren Träumen lockte. Besorgt schlang er die Arme um ihren Hals. »Maya, ich weiß so gut wie du, dass wir uns beeilen müssen, aber ihr könnt nicht so weitermachen. Ich will nicht, dass du bald vor Erschöpfung wie ein Stein vom Himmel fällst.« Liebevoll stieß sie ihn an und hob dann langsam den Kopf, sodass er auf die Füße gezogen wurde. »Das wird nicht passieren. Wir schaffen das, ansonsten sagen wir euch Bescheid.«

»Bist du sicher?«

»Ganz sicher«, beruhigte sie ihn. Seufzend gab er nach und ging zu Katharina, um mit ihr zu frühstücken. Maya und Maro diskutierten nebenbei, wie lange sie wohl brauchen würden, um den zweigeteilten Berg zu erreichen; Jana hörte ihnen aufmerksam zu. Bereits kurze Zeit später brachen sie auf.

Die beiden Drachen hatten sich mit ihrer Annahme, den Berg nach einem Tag zu erreichen, etwas verschätzt. Erst am Abend des zweiten Tages landeten sie am oberen Hang. Vorsichtig liefen sie ein Stück über den losen, rutschigen Boden aufwärts, bis sie zwischen den beiden Gipfeln standen und im schwindenden Tageslicht auf die vor ihnen liegende Strecke blicken konnten. Maro stellte beruhigt fest, dass sie nicht schwer werden würde, da es keine größeren Berge gab, die sie umfliegen müssten. Zufrieden drängten die Gefährten sich eng aneinander, aßen eine kleine Mahlzeit und schliefen dann ein.

Am anderen Morgen wachten sie voller Tatendrang auf, frühstückten kurz und begannen dann sofort die letzte Etappe ihrer Reise. Maya und Maro schlugen kräftig mit den Flügeln und brachten so Kilometer für Kilometer hinter sich.

Rebor hatte ihnen gesagt, dass es eine Tagesreise bis zu Igors Schloss war, deshalb klang Katharina sehr erstaunt und ungläubig, als sie gegen Mittag plötzlich nach vorne zeigte und rief: »Da, das muss es sein!« Überrascht sahen die anderen in dieselbe Richtung und erblickten tatsächlich eine riesige Festung, die nichts anderes als Igors Quartier sein konnte.

»Aber wie ist das möglich?«, fragte Jana verwirrt. Simon überlegte kurz, dann antwortete er ihr: »Es gibt eigentlich nur eine Möglichkeit: Unsere Geschwindigkeit war höher. Als Georg mit Rebor zu der Höhle geflogen ist, war er bestimmt nicht langsam, aber wir waren garantiert schneller.«

Eine Stunde später änderten die beiden Drachen ihren Kurs und flogen in einem großen Bogen hinter einem Berg entlang. Weitere zwei Stunden vergingen, bis sie auf einem riesigen Felsvorsprung landeten, der so in Richtung der etwa einen Kilometer entfernten Feste anstieg, dass er sie vor Igors Blicken verbarg. Eine Weile warteten sie wachsam, bis sie überzeugt waren, dass sie niemand entdeckt hatte, dann schlugen sie ihr Lager auf und entzündeten ein kleines Feuer, das kaum rauchte. Um dieses herum ließen sie sich nieder und wärmten etwas Fleisch auf.

Plötzlich weiteten sich Janas Augen. »Seht doch mal!«, rief sie und rannte zu den Dracheneiern, die einige Meter entfernt auf einer weichen Decke lagen. Die anderen kamen näher und erkannten nun auch, was Jana gemeint hatte: Die Eier bewegten sich leicht und durch die Schalen zogen sich in paar feine Risse.

»Sie schlüpfen!«, rief Simon entgeistert. »Aber es ist noch zu früh! Sie sind hier nicht sicher!«

»Wir können es nicht ändern«, meinte Katharina schicksalsergeben, setzte sich im Schneidersitz hin und nahm eins der Eier auf den Schoß. Simon und Jana taten es ihr nach und nahmen ebenfalls jeweils ein Ei. »Gibt es etwas, was wir beachten müssen?«, fragte Simon Maya und versuchte die in ihm aufkommende Panik und das Gefühl von Hilflosigkeit zu unterdrücken.

»Lasst sie die Eierschale selbst öffnen und sich daraus befreien«, erwiderte die Drachin nachdenklich. »Ansonsten gibt es eigentlich nichts zu beachten.

Ach, und nur, damit ihr euch nicht wundert: Wenige Minuten bis einige Tage, nachdem sie geschlüpft sind, werden sie zu sprechen beginnen. Das ist uns Drachen normalerweise angeboren.«

Das Ei, das Katharina in den Händen hielt, wackelte jetzt noch stärker. Die Risse wurden länger und deutlicher, waren nicht länger nur feine Linien. Plötzlich sprang ein kleiner Teil der Schale ab; ein Hinterbein streckte sich aus der entstandenen Öffnung und verschwand dann wieder. Einen Moment lang geschah nichts, dann erbebte die Schale unter einem kräftigen Stoß und beide Vorderbeine brachen hindurch. Ein Großteil der Eierschale war jetzt abgesprengt, sodass das Drachenbaby aus dem Reststück herauskriechen konnte, wobei es dieses wegstieß.

Es war ein Weibchen. Die Kleine hatte orangene Schuppen und Flügel, wobei der Farbton der Flughäute etwas blasser war als der des restlichen Körpers. Mit großen, rotgoldenen Augen blickte sie erst Maya, dann Simon, Jana und Maro und schließlich Katharina an, bevor sie sich auf dem Schoss des Mädchens hinlegte, um sich kurz von den Anstrengungen zu erholen.

Mittlerweile hatte sich auch das Drachenbaby, dessen Ei Simon an sich genommen hatte, halb aus diesem befreit. Jetzt schien es festzustecken; mit seinen kleinen Klauen krallte es sich in Simons Bein, der kurz ein wenig gequält guckte, und zog sich so endgültig aus dem Loch in der Schale heraus. Im Gegensatz zu seiner Schwester war dieses Drachenjunge ein Männchen. Es wirkte etwas erschöpft, als es sich mit fast nachdenklichem Blick umguckte und langsam die Flügel ausbreitete und wieder an seinen dunkelbraunen Körper anlegte. Dann nahm es sich ein Beispiel an seiner Schwester und ließ sich auf Simons Schoß nieder. Langsam machte Maya ihren Hals lang und blies sacht ihren Atem über den jungen Artgenossen. Dann wandte auch sie sich Jana zu, die das letzte Ei in den Händen hielt.

Hier hatte sich bislang noch nicht viel getan, doch nun platzten die Risse am schmaleren Ende des Eis auf und der mittelbraune Kopf des letzten Drachenbabys kam zum Vorschein; ein weiteres Mädchen. Hartnäckig kratzte sie mit ihren vorderen Krallen am Rand des Lochs herum, bis es groß genug war, um sie hindurchzulassen. Als sie sich hindurchzwängte, rissen die fünf Gefährten überrascht die Augen auf: Ihr Körper hatte denselben mittelbraunen Farbton wie ihr Kopf, aber dadurch zogen sich ein paar sandfarbene Linien und Kurven. Sie bildeten ein primitives, aber wunderschönes Muster.

Ehrfürchtig betrachtete Jana das frischgeschlüpfte Drachenmädchen vor ihr, während die anderen verwirrt blinzelten: Sie glaubten, ein kurzes Flimmern zwischen dem Mädchen und dem frisch geschlüpften Wesen gesehen zu haben.

»Sie sind wunderschön«, meinte Katharina liebevoll und streichelte der orangenen Drachin über den Rücken, die sich daraufhin genüsslich gegen ihre Hand stemmte und darunter entlangfuhr, bevor sie vom Schoß des Mädchens krabbelte und die Gegend erkunden wollte.

Lachend nahm Katharina die Ausreißerin hoch und drückte sie kurz an ihre Brust. »Wir müssen ihnen Namen geben!«, meinte Simon nachdenklich. Sanft blickte Maya auf die drei Drachenkinder. »Ja, das müssen wir. Jeder gibt einen Vorschlag ab.«

Die Freunde überlegten angestrengt, dann hatte Jana die erste Idee. Sanft liebkoste sie die Drachin, die sich in ihre Arme gekuschelt hatte. »Ich finde, Lily wäre ein guter Name für diese Süße hier.«

»Das ist wirklich ein sehr schöner Name«, bestätigte Maro und die anderen stimmten ihm zu. Langsam trat Maya näher; Jana blickte zu ihr hoch und ließ Lily los, die langsam auf die große Drachin zutapste. Diese senkte den Kopf und berührte die Stirn der Kleinen.

»Ich taufe dich im Namen aller Drachen. Dein Name sei von nun an Lily.«

Mit großen Augen sah die Kleine sie an und stieß einen quiekenden Laut aus. Dann drehte sie sich um und stolperte zurück in Janas Arme.

»Ich hätte einen Vorschlag für das kleine Männchen«, meldete Maro sich zu Wort. »Wie wäre es denn mit Juri?« Auch dieser Name gefiel allen auf Anhieb und Maya ging auch zu diesem Drachenbaby, das langsam von Simons Schoß kletterte, und berührte auch dieses an der Stirn.

»Ich taufe dich im Namen aller Drachen. Dein Name sei von nun an Juri.«

Wieder sprach sie dieselbe Formel zur Namensgebung. Der kleine Drache kauerte ein wenig nieder, bevor er an ihr vorbeihuschte und sich hinter Simon versteckte. Jetzt galten die Überlegungen der fünf dem Finden eines Namens für das letzte Drachenbaby, das orangefarbene Weibchen. »Layla?«, schlug Simon vor und verwarf es selbst gleich wieder.

»Was haltet ihr denn von Amy?«, meinte Jana, woraufhin Maro nach kurzem Überlegen antwortete: »Irgendwie passt das auch nicht.«

Auf einmal näherte Maya sich der kleinen Drachin ein wenig, sah sie ruhig an und sagte dann überzeugt: »Ich habe einen Namen, der einfach zu ihr passt, ein Name, der das Feuer in ihr ein wenig nach außen trägt: Mary.« Begeistert starrten Simon, Katharina, Jana und Maro sie an: Der Name war wirklich perfekt! Ein letztes Mal sprach Maya die Formel, während sie auch Marys Stirn leicht berührte.

»Ich taufe dich im Namen aller Drachen. Dein Name sei von nun an Mary.«

Nachdem sie ihren Kopf wieder gehoben hatte, fügte sie noch hinzu: »An dir ist etwas ganz Besonderes, das spüre ich.«

Plötzlich wurde ihr Blick weich, wie wenn sie und Simon sich sehr nahe waren. Sie legte sich zwischen die Jungen und Katharina und stieß einen leisen Ruf aus. Die Drachenbabys zögerten kurz, dann kam Mary entschlossen auf sie zu und Lily und Juri folgten ihr. Die kleine orangefarbene Drachin fiepte kurz, dann kuschelte sie sich eng an ihre – im Vergleich zu ihr riesige – Artgenossin; wieder taten ihre beiden Geschwister es ihr nach, weil sie sahen, dass ihr nichts passierte. Liebevoll stieß sie die Kleinen immer wieder sanft an und blies ihnen ihren warmen Atem über den Körper.

Gerührt sahen ihre fünf Gefährten zu, wie sie sich mit ihren erwachenden Mutterinstinkten um die Babys kümmerte, die nicht einmal ihre eigenen waren.

Andächtig betrachtete Simon das glückliche Bild, bis ihm auf einmal eine Erkenntnis wie ein Stich durchfuhr: Die Kleinen brauchten Maya, weil ihre Mutter nicht mehr für sie sorgen und sie nicht mehr unterrichten konnte; sie brauchten die Nähe seiner Drachin, und er würde zurückstecken müssen. Er würde sie nicht begleiten können, wenn sie ihnen die geheimnisvolle Welt der Drachen und des Jagens erklärte, und er würde auch nicht neben ihr schlafen, da sie die Drachenjungen mit ihrem Flügel würde zudecken müssen.

Im nächsten Moment schimpfte er sich selbst wegen dieser Gedanken aus. Es war ja nicht für lange, und außerdem brauchten sie Maya jetzt wirklich dringend! Schnell schüttelte er den Kopf, um diese Gedanken aus seinem Kopf zu vertreiben, dann ging er langsam auf Maya zu, hockte sich zwei Meter entfernt auf den Boden und streckte eine Hand aus. »Lily«, lockte er die kleine braune Drachin mit der hübschen Zeichnung leise. Sofort hob sie den Kopf und sah ihn mit klugen Augen an; es war offensichtlich, dass sie ihren Namen bereits erkannte. Sie schien einen Moment zu überlegen, dann setzte sie sich in Bewegung, kam zu Simon herüber und schnupperte an seiner Hand, bevor sie sich leicht an seine Beine drückte, den Kopf an seinem Knie rieb und auffordernde Laute ausstieß, damit er ihr über den Rücken strich.

»Sie sollten frisches Fleisch bekommen«, meinte Maya und wandte sich dann entschuldigend an Maro. »Ich bin hier leider gerade etwas eingespannt. Könntest du vielleicht …?«

»Ich bin schon weg«, erwiderte Maro grinsend, nickte Jana auf ihren bettelnden Blick hin zu und ließ sie aufsteigen, bevor er die Flügel ausbreitete, abhob und hinter einer Felswand verschwand.

Die drei Drachenbabys wurden bereits zunehmend sicherer, während sie die nähere Umgebung – in einem Umkreis von wenigen Metern um Maya herum – zu erkunden begannen. Lily und Juri tollten spielerisch herum, aber Mary streifte suchend umher, sah sich verwirrt um und warf Maya dann einen fragenden Blick zu. »Mama?«

»Nein, meine Kleine«, sagte Maya und ihr Blick wurde traurig, »eure Mama ist nicht in der Nähe. Du musst wissen, dass wir in letzter Zeit in eine gefährliche Situation nach der anderen gekommen sind. Sie starb vor Kurzem, um euch zu retten.« Es war eindeutig, dass Mary sie durchaus schon verstehen konnte, denn ihre Augen weiteten sich entsetzt. Niedergeschlagen ging sie auf die große Drachin zu und drückte sich eng an sie, woraufhin diese sie tröstend anstupste.

Zum Glück war Mary, wie fast alle kleinen Kinder oder Tiere, von Natur aus sehr munter und lebensfroh. Es dauerte nicht lange, da sprang sie auf und schloss sich dem Kampfspiel von Lily und Juri an, die immer noch fröhlich quiekend umhertollten.

Immer wieder breitete Mary übermütig ihre Flügel aus und schüttelte sie, noch etwas unsicher, bevor sie sich wieder wie ein orangefarbener Blitz auf die anderen beiden Drachenjungen stürzte. Schnell lernte sie, sich so flink zu bewegen und zu drehen, dass ihre Geschwister sie nicht erwischen konnten, sie die beiden aber schon. Doch dabei ging sie nie zu weit, indem sie ihnen wehtat oder Ähnliches.

Es dauerte lange, bis Maro und Jana zurückkehrten. Maro hatte eine kleine Antilope erlegt. Seufzend sagte er zu Maya, Simon und Katharina: »Das ist das einzige Tier, das zu jagen es wert war; ansonsten habe ich nur ein paar kleine Kaninchen gesehen. Wir werden uns unsere Vorräte also gut einteilen müssen, denn sehr viel Jagbares werden wir wohl nicht auftreiben können.« Er riss einige Fleischstücke aus dem erlegten Tier, brachte ein großes davon Maya und legte drei weitere für die Drachenbabys neben sie. Begeistert stürzten die Kleinen sich auf das Fleisch und schlangen es in Rekordzeit herunter.

Anschließend bewies Mary ein weiteres Mal die Außergewöhnlichkeit, die Klugheit und das Denkvermögen der Drachen. Sie öffnete das Maul und begann – ohne Probleme – zu sprechen. »Also gut. Was ist los, dass ihr so oft in Gefahr geratet?«

Obwohl Maya sie vorgewarnt hatte, waren Simon, Katharina und Jana doch so überrascht, dass sie kein Wort hervorbrachten. Maro grinste kurz, als er ihre Gesichter sah, während Maya begann, den Kleinen den Grund ihrer Reise zu erklären.

»Und morgen greift ihr Igor an und holt die Klaue des Morero?«, hakte Lily beeindruckt nach, nachdem die Drachin geendet hatte. Maya blickte die drei ernst an. »Ja, das werden wir. Igor ist sehr gefährlich, deshalb ist es wichtig, dass ihr hierbleibt und euch versteckt. Einer von uns wird dann kommen und euch holen, wenn ihr wieder sicher seid.« Empört öffnete Mary ihr Maul, um zu protestieren, nickte auf einen Blick von Maya hin aber nur geschlagen. Auch Lily und Juri stimmten widerwillig zu, dann blickte Letzterer Maro zögernd an. »Ist Igor sehr stark und mächtig?«

»Ja das ist er. Es wird schwer werden, ihn zu besiegen«, antwortete dieser ernst. Unsicher und ein wenig ängstlich wagte das Drachenjunge zu fragen: »Und … und was machen wir, wenn ihr nicht zurückkommt?« Simon, Maya, Katharina und Maro wussten nicht, was sie sagen sollten; Jana blickte sie ebenso fragend an, etwas erschrocken von dieser Möglichkeit. Auch Mary und Lily schenkten ihnen ihre ungeteilte Aufmerksamkeit.

Maya fasste sich ein Herz. »Wenn wir wirklich nicht zu euch zurückkommen sollten, haltet euch versteckt. Versucht, ein kleines Tal in der Nähe zu finden, wo es genug kleine Beutetiere gibt, die ihr dann selbst zu fangen versuchen müsst. Falls wir nur länger brauchen, um zum Lager zurückzukommen, werden wir euch dann suchen.«

Zum Glück waren die drei Drachenbabys zu müde, um das volle Ausmaß dieser Anweisung zu verstehen. Sicher, zu wissen, was sie im Notfall zu tun hatten, legten sie sich erschöpft zu Maya, um sich von den Strapazen ihres ersten Lebenstages zu erholen. Auch die anderen machten sich fertig für die Nacht. Simon wollte sich schon zu Katharina, Jana und Maro legen, da rief Maya seinen Namen und meinte: »Glaubst du etwa, für dich ist hier kein Platz mehr?« Lachend hob sie ihren Flügel; Simon gab Katharina einen letzten Kuss, rannte dann freudig zu der Drachin und legte sich zwischen die drei Kleinen, während Maya ihn sanft mit ihrer Zungenspitze berührte. Mary kuschelte sich eng an den Jungen. Dann deckte Maya ihn und die drei Drachenbabys mit ihrem Flügel zu und die Nachtruhe senkte sich über das Lager, während nicht einmal einen Kilometer weiter Igors Festung drohend in den Himmel ragte.

Die Schlacht

Am nächsten Morgen wurde Maro als Erster wach, stand auf und sagte leise und ernst: »Es ist soweit.« Sofort waren auch die anderen wach, sogar Mary, Lily und Juri schlugen die Augen auf und fiepten unruhig. »Keine Sorge«, versuchte Katharina sie zu beruhigen, »wir werden alle wieder gesund zurückkommen. Immerhin haben wir doch Maya und Maro, die werden uns beschützen.«

Sie setzte sich zu Simon und Jana, die ihre Schwerter noch einmal untersuchten, und zog ebenfalls ihr Florett hervor, um die Klinge einer Prüfung zu unterziehen. Maya und Maro öffneten und schlossen die Flügel und sprangen aus dem Stand zur Seite, um sich für den bevorstehenden Kampf aufzuwärmen.

Der Zeitpunkt des Angriffs rückte immer näher, deshalb suchten Jana, Katharina und Simon zusammen mit den drei Drachenbabys ein geeignetes Versteck, in dem sie geschützt waren vor feindlichen Blicken und Angriffen. Schnell wurden sie fündig: Wenige Hundert Meter unterhalb ihres Lagerplatzes gab es einen schmalen Spalt im Gestein, der in eine kleine Höhle führte, gerade so groß, dass die drei Kleinen sich dort zusammen verbergen konnten. Hier waren sie sicher, niemand würde sie finden.

Nun war alles bereit; die fünf Kämpfer konnten aufbrechen. Simon, Katharina und Jana atmeten zweimal tief durch, bevor sie auf Mayas und Maros Rücken stiegen. Auch die beiden Drachen sammelten sich noch kurz ein letztes Mal, bevor sie ihre Flügel ausbreiteten, sich mit ihren Hinterbeinen kräftig vom Boden abstießen und in den Himmel hinaufschossen, der gefährlichsten Situation ihres Lebens entgegen.

Als sie über den Felsvorsprung hinwegglitten und die feindliche Feste in Sicht kam, spannten Simon, Katharina und Jana sich an. Flügelschlag um Flügelschlag flogen die Drachen ihr entgegen, all ihre Sinne, ihr Denken und ihre Reflexe waren auf den nahen Kampf ausgerichtet.

***

Finster sah der Mann seinen Sohn an. »Alexis, hör mir genau zu! Diese Kinder sind schon zu weit gekommen, bald werden sie auch hier auftauchen. Es wird Zeit, dass wir ihnen selbst eine Lektion erteilen. Sie sind der Feind, verstehst du, der Feind! Wenn wir sie angreifen, wirst du so hart kämpfen, wie es geht. Du wirst nicht nachdenken, du wirst einfach nur töten, ist das klar?« Mittlerweile schrie er den Jungen an, der vor der vergitterten Öffnung stand und hinaus starrte, beobachtet von dem silbernen Drachen. »Ja, Vater, das werde ich«, stimmte Alexis ihm zu. Das darauf folgende, leise Grollen von Aron konnte nur er hören.

Meteor knurrte wütend und aggressiv. Langsam trat Igor neben das Gitter und zog an einem Mechanismus, der dieses anhob, sodass die Öffnung passierbar wurde. Mit festen, groben Bewegungen packte er eines der Geschirre, ging zu dem großen, roten Drachen und legte es ihm trotz seiner Widersetzungsversuche an.

Sein Sohn holte sich das zweite Geschirr, trug es schleppend zu Aron, warf es ihm widerstrebend über und schloss die Schnallen. Dann löste er die Ketten, die den Maulkorb mit der massiven Wand verbanden, und befestigte stattdessen schwere Eisenleinen, die als Zügel dienten, an den zum Einhaken vorgesehenen Metallringen. Igor benutze ebenfalls diese Art von Führungsmittel, allerdings bestanden seine Zügel aus drei ineinander geflochtenen Stahlketten, außerdem war der Rand des Maulkorbes im Bereich des Drachenmauls scharf gefeilt, sodass der Drache Schmerzen verspürte, sobald er einem Befehl nicht folgte. Aber auch so war es ihm alles andere als angenehm.

Igor hatte den letzten Handgriffen seines Sohnes an Arons Geschirr missmutig zugesehen, weil der so vorsichtig mit dem Drachen umging, und sagte: »Wir sollten noch einmal deine Kampftaktik besprechen, Sohn, bevor diese fünf Plagegeister hier auftauchen. Du bist viel zu zögerlich. Ich werde es nicht dulden, wenn du versagst, nur weil du zu schwach bist!«

»Zu spät«, entgegnete Alexis nach einem Blick durch die Ausflugöffnung, »Sie sind da.«

Igor trat energischen Schrittes ebenfalls heran und sah, wie in einiger Entfernung zwei Drachen auf sein Schloss zuhielten.

***

Die fünf Gefährten hatten sich der Festung mittlerweile so weit genähert, dass sie Details erkennen konnten: Das riesige, schwarze Bauwerk mit den drei bedrohlich in den Himmel ragenden Türmen war von einem breiten Abgrund komplett umgeben. Von Kante zu Kante waren es mehr als hundert Meter. Eine Brücke führte hinüber, nicht mehr als ein leicht bogenförmiger Gehweg aus Stein – ein Fehltritt, und man war verloren und fiel in den Abgrund, dessen Ende nicht zu sehen war.

Auf der Brücke konnten zwei Drachen bequem nebeneinanderstehen, dennoch war dieser Kampfplatz denkbar ungeeignet. Trotzdem flogen die beiden Drachen niedriger und landeten ungefähr in der Mitte des Steinbogens. Wachsam blickten sie sich um, doch zunächst geschah nichts.

»Und was machen wir jetzt?«, fragte Simon mit ernster, aber auch etwas ratloser Stimme. Die Antwort wurde unnötig, denn eine Sekunde später erklang von einem der Türme her ein lautes, wütendes Brüllen und zwei Drachen schossen aus einer Öffnung in der Mauer hervor.

Simon, Katharina und Jana spannten sich noch mehr an: Sie hatten erwartet, auf Igor und vielleicht seinen Drachen zu treffen, aber mit einem zweiten Gegner mit seinem Drachen hatten sie nicht gerechnet! Auch Maya und Maro erschraken, allerdings aus einem anderen Grund. Der riesige Feuerdrache allein war schon ein gefährlicher Gegner, aber der zweite Drache – »Es ist ein Silberdrache!«, rief Maya Simon in Gedanken zu.

»Was?!«, schrie Simon laut mit entsetzter Stimme. Katharina blickte ihn an. »Was ist?«

»Der zweite Drache ist ein Silberdrache!« Auch Katharina und Jana blickten erschrocken nach oben. Gegen einen Silberdrachen würden sie kaum bestehen können. Die beiden feindlichen Drachen kamen näher und landeten ein Stück entfernt. Auf dem Feuerdrachen saß ein bösartig aussehender Mann, der zehn Jahre zuvor wohl einmal als ‚noch jung‘ hätte durchgehen können, doch seine Bosheit hatte ihn altern lassen. Er hatte schon viel seines dunkelbraun-grauen Haars verloren; seine Hände waren rau und seine Miene angespannt. Sein Drache knurrte erneut und wollte einen Schritt auf die Freunde zu machen, aber Igor – denn niemand anderes konnte er sein – riss ihn grob zurück, sodass er vor Schmerz aufschrie. Schlagartig erkannten Maya, Maro, Katharina, Simon und Jana die Wahrheit: Igor war nicht mit seinem Drachen verpflichtet, ebenso wenig der zweite Feind mit seinem Silberdrachen, Igor hatte die beiden Drachen gewaltsam unterworfen, damit sie ihnen dienten!

Auf dem zweiten, etwas kleineren Drachen, dem Silberdrachen, saß ein Junge in Simons und Katharinas Alter. Sein Gesicht wurde eingerahmt von mittelbraunem, gelocktem Haar. Er guckte sie ebenfalls mit hartem Blick an.

Jetzt ergriff Igor das Wort. »Sieh mal einer an, ihr habt es also tatsächlich bis hierher geschafft. Am Anfang wart ihr ja einfach nur nervig, aber mittlerweile habt ihr so viele meiner Männer umgebracht und mich so viel Zeit gekostet; ihr seid mir ein Dorn im Auge. Ihr habt ja schon gesehen, was für Drachen wir hier bei uns haben. Und nun seht euch an: zwei mickrige, durchschnittliche Drachen, zwei Jugendliche und ein kleines Mädchen. Was wollt ihr gegen uns ausrichten? Gebt auf und kehrt um, dann werde ich euch ziehen lassen; wenn ihr nicht geht, werdet ihr sterben!«

Wütend bewegte Maya die Krallen, ähnlich einer Katze. »Wir sterben lieber mutig in einem wichtigen Kampf, als uns feige zu verziehen und damit die Menschheit ihrem Schicksal zu überlassen!« Maro knurrte zustimmend. Beide Drachen hatten ihre Muskeln angespannt, bereit, jederzeit loszuspringen.

Igors harte Miene veränderte sich kein bisschen, als er siegessicher den Kopf schüttelte. »Ihr Narren! Glaubt ihr wirklich, ihr könnt auch nur wenige Minuten gegen uns bestehen? Wir werden euch einfach zerquetschen!«

»Unterschätzt uns nicht.« Maros Stimme war drohend, seine und Mayas Augen hatten sich zu schmalen Schlitzen verengt. »Wir haben einige Dinge, für die wir kämpfen, und zwar entweder bis zum Sieg, oder aber bis zum bitteren Ende!«

Igor antwortete nicht, sondern trieb seinen Drachen plötzlich an, sodass der einen riesigen Satz auf Maya zu machte. Maya wich blitzschnell aus und hielt ein Stück entfernt an. Während der Feuerdrache abbremste und herumschoss, glitt Simon von ihrem Rücken und zog sein Schwert. »Pass auf Jana auf«, flüsterte er seiner Drachin noch zu, bevor er sich umwandte.

»Oh, der Junge will Mann gegen Mann kämpfen. Nun, das kannst du haben!«, rief Igor höhnisch, sprang ebenfalls auf den Stein der Brücke und näherte sich. Maya und der fremde Drache erhoben sich in die Lüfte, stiegen höher und begannen, sich hoch oben über dem Kampfplatz zu attackieren. Jana stieß mit ihrem Florett häufig und schnell nach den Beinen und Flügelgelenken des feindlichen Drachen, um Maya Zeit zu verschaffen, während sie und der rote Drache einander belauerten, aufeinander losschossen und sich brüllend zu verletzen versuchten. Unerwartet holte der feindliche Drache kurz, aber tief Luft, riss das Maul auf und schleuderte Maya eine riesige Stichflamme entgegen. Weil diese eine Wolkendrachin war, konnte sie sich rechtzeitig herumwerfen und unter dem Feuerstrahl hindurchwinden; Jana presste sich eng an sie, um den Flammen ebenfalls zu entgehen. Als der Feuerdrache erneut eine Flamme in ihre Richtung spie, drehte sich Maya halb um sich selbst, sodass das Inferno über ihren Bauch hinwegfuhr, schoss in einer Spirale darum herum und biss ihrem Gegner in den Hals. Wütend schnappte der in Janas Richtung, aber die duckte sich rechtzeitig unter dem Maul weg und stieß ihr Doppelklingenschwert in Richtung der Drachenbrust, verfehlte sie allerdings um wenige Zentimeter. Maya trat den Feuerdrachen von sich, bevor er einen weiteren Angriff starten konnte, und hielt sich in einigem Abstand, bevor die beiden erneut aufeinander losgingen.

Unten auf der Brücke umkreisten Igor und Simon sich ebenfalls wachsam. Als Simon glaubte, bereit zu sein, sprang er vor und tat den ersten Schlag, den Igor allerdings mühelos parierte. Es folgte eine Reihe von Schlagabtauschen, die sowohl von Simon als auch von Igor ausgeführt wurden, beide trafen einige Male ihr Ziel, allerdings ohne ihren Gegner dabei großartig zu verletzen. Igor attackierte immer schneller, um Simon möglichst schnell den Garaus zu machen, aber der passte sich an, sodass der Kampf weiterhin ausgeglichen war. Der Junge machte einen Ausfallschritt und stieß die Klinge von unten gegen Igor, aber der blockte mit seinem Schwert ab, sodass er lediglich am Arm getroffen wurde. Dann hieb er kraftvoll gegen Simons Schwert, sodass der einige Schritte zurückweichen musste. Der Junge wusste, dass er nicht auf dieselbe Weise zurückschlagen durfte, er wäre viel zu schnell am Ende seiner Kräfte.

Deshalb sprang er auf Igor zu, täuschte einen Schlag von oben an, riss das Schwert im letzten Moment zur Seite und hieb es seinem Feind mit der langen Schneide in die Seite. Unglücklicherweise traf er genau auf eine Rippe, sodass der Schlag ihn kurzfristig ins Taumeln brachte und er sich erneut zurückziehen musste. Während Igor flüchtig seine Wunde befühlte und dann als kleinen Kratzer abzutun schien, konnte Simon ein wenig verschnaufen und durchatmen. Doch wenige Momente später führten die beiden Gegner erneut ihre Schwerter gegeneinander.

Als der Kampf begonnen hatte, war Maro mutig dem Silberdrachen entgegengetreten, ein wütendes Knurren in der Kehle. Katharina blickte den fremden Jungen feindselig an, auch wenn etwas in dessen Augen sie verwirrte, obwohl dieser ebenfalls nicht gerade freundlich guckte. Kurz meinte sie, ein klein wenig Hilflosigkeit zu erkennen, verwarf den Gedanken aber sofort wieder. ‚Warum sollte er sich hilflos fühlen? Er sitzt auf einem Silberdrachen, der seinen Befehlen folgt, weil er unterworfen wurde.‘

Entsetzt stellte sie sich vor, wie es wäre, wenn Maro und sie nicht auf seelischer Basis verpflichtet wären, sondern sie ihm ihren Willen aufzwingen würde. Doch im nächsten Moment war sie wieder voll bei der Sache.

Maro sprang vor, landete direkt vor dem silbernen Drachen, der reflexartig einen Schritt zurückwich und dann eine Klaue zum Angriff hob, doch bevor diese ihn treffen konnte, drückte Maro sich zur Seite weg, breitete die Flügel aus und flog in die Höhe; kurzfristig war nur der bodenlose Abgrund unter ihnen, dann bemerkte Katharina ein klein wenig erleichtert, dass sie sich wieder über der Brücke befanden.

Der feindliche Drache hatte innerhalb von Sekundenbruchteilen reagiert und war ihnen in die Luft gefolgt. Maro stellte sich ihm und die beiden begannen, ein gutes Stück entfernt von Maya und dem Feuerdrachen, einander zu attackieren. Mit jedem Angriff Maros und jedem Parieren des anderen Drachen wurde Katharina zunehmend verwirrter. Wenn ihr Gegner doch ein Silberdrache war, wieso befahl der Junge auf seinem Rücken ihm dann nicht, Silberfeuer zu speien, immerhin würden sie diesem Angriff nicht viel entgegenzusetzen haben. Doch auch so hatten die beiden schon genug zu tun, denn nun stieg der Junge ebenfalls in den aktiven Kampf ein, zog sein Schwert und schwang es in Katharinas Richtung. Diese griff blitzschnell nach dem Griff ihres Floretts, riss es hervor und blockte im letzten Moment ab, bevor auch sie in die Offensive wechselte. Ein heißer Kampf entbrannte, wobei mal die Drachen, mal die beiden Jugendlichen miteinander kämpften. Maro und sie mussten sich voll darauf verlassen, dass Maya sie warnen würde, falls der Feuerdrache zu ihnen kam, da sie mit dem Rücken zu den anderen kämpften. Einmal warf Katharina einen Blick hinter sich, musste sich aber wegen eines schnellen, unerwarteten Manövers sofort wieder umdrehen und festhalten, sodass sie nicht hatte sehen können, was die anderen taten. Die Angst, dass diese im Nachteil sein könnten, verdrängte sie schnell wieder, um sich auf ihren eigenen Kampf zu konzentrieren. Mit einem kräfteentfesselnden Schrei hob sie ihr Florett und schlug ein weiteres Mal in Richtung des gegnerischen Jungen.

Simon und Igor kämpften immer noch, ohne einen Vorteil dem jeweils anderen gegenüber erringen zu können. In schneller Abfolge trafen ihre Schwerter aufeinander. Doch plötzlich geschah es: Simon wich vor einem harten Schwertstreich Igors zurück – und stolperte. Sein Gegner nutze den kurzen Moment der Schwäche und stieß ihn um, sodass er unsanft auf den Steinboden der Brücke fiel, direkt neben ihm der Abgrund. Maya sah es und stieß einen erschrockenen Verzweiflungsschrei aus, bevor der Feuerdrache sie wieder so stark attackierte, dass sie sich ihm zuwenden musste und sich nur alle paar Sekunden flüchtig umsehen konnte.

Es war dieselbe Situation wie damals, als Minerva den Pfeil in Sophies Brust hatte stecken sehen. Diesmal war es noch nicht zu spät, aber tun konnte Maya doch nichts. Verzweifelt schrie sie ein weiteres Mal auf.

Von ihrer Reaktion alarmiert, drehte auch Katharina ruckartig den Kopf herum, sah Igor am Abgrund über dem Jungen stehen und rief entsetzt und verzweifelt: »SIMON!« Auch Maro blickte sich erschrocken nach dem Jungen um, bevor er sich wieder dem Silberdrachen zuwandte, in Erwartung eines Angriffs. Doch der hatte sich einen Meter entfernt und drehte den Kopf halb zu seinem Reiter; sein Blick wurde eindringlich.

»Alexis!» Nur dieses eine Wort sagte er. Maro blickte den Jungen, dessen Name also Alexis war, aufmerksam und misstrauisch an. In seinem Blick waren Unentschlossenheit, Verzweiflung und Angst zu sehen.

Hin- und hergerissen blickte er seinen Drachen an. »Aron, ich … ich kann nicht!« Seine Stimme zitterte. Aron blickte ihn stumm an, seine Augen sagten alles: ‚Sieh doch nur diese Verzweiflung. Willst du diesen Jungen, der doch das Richtige tut, sterben lassen?‘

Mit sich selbst kämpfend presste der Junge die Augen zusammen und drückte sein Kinn an die Brust. Er konnte seinen Vater nicht verraten.

Verzweifelt blickten Maro, Katharina und Jana nach unten, Maya musste sich immer wieder umdrehen und gegen den Feuerdrachen zur Wehr setzen.

Simon lag schwer atmend auf dem Boden und blickte mit bemüht verborgener Angst zu Igor hoch, der sich über ihn gestellt hatte und mit seinem Schwert ausholte, um ihm den Todesstoß zu versetzen, durch den er nicht nur in die Leere des Abgrunds, sondern auch in das endgültige Nichts fallen würde. Igor hob das Schwert noch ein Stück höher, sein Arm begann nach vorne zu schießen – da erbebte plötzlich der Brückenbogen und ein Schatten warf sich gegen ihn. Simon presste kurz die Augen zusammen, um den Schleier in seinem Sehfeld zu vertreiben, und öffnete sie dann wieder. Ungläubig riss er die Augen auf: Es war der Silberdrache gewesen, der wie ein Blitz vom Himmel geschossen und donnernd neben ihnen gelandet war; der Junge auf seinem Rücken war mit diesem Schwung abgesprungen und hatte sich mit voller Wucht gegen Igor geworfen.

Der taumelte, blickte den Jungen ungläubig an und flüsterte: »Alexis, wie konntest du nur? Deinem eigenen Vater so in den Rücken fallen?« Dann kippte er zur Seite und fiel über den Rand der Brücke. Langsam trat Alexis an den Rand des Steines und sah zu, wie sein Vater immer tiefer fiel und schließlich in der Schwärze verschwand. Dann machte er ein paar abgehackte Schritte in die Mitte der Brücke, wo der Silberdrache stand und ihn mitleidig anblickte, knickte in den Beinen ein und schlug zitternd die Hände vors Gesicht.

Maro und Katharina waren mittlerweile aus ihrer Starre erwacht und kamen herangerast, aber Maya und Jana waren schneller. Wie ein Schemen schoss die Drachin heran, kam hart auf dem Boden auf, wobei Jana seitlich von ihrem Rücken rutschte, und rannte zu Simon. Erleichtert und besorgt zugleich beugte sie sich über ihn. »Simon, ist alles in Ordnung? Sag doch was!«

»Alles gutgegangen«, antwortete der Junge ihr leise, bevor er sich an ihrem Hals festhielt, sich von ihr hochziehen ließ und ein paar unsichere Schritte machte. Im Angesicht des Todes hatte er die Erschöpfung nicht mehr zurückhalten können und er musste sich an Maya stützen, um nicht ebenfalls von der Brücke zu stürzen. Vorsichtig wankte auch er zur Mitte der Brücke, wo Katharina und Maro gerade landeten und das Mädchen ihm gemeinsam mit seiner Schwester entgegenstürmte. »Simon! Oh, Gott sei Dank!«, rief Katharina, den Tränen nahe, und drückte ihn fest an sich. Auch Jana schloss sich der Umarmung an, bevor beide ihn losließen und er sich, am Ende seiner Kräfte, auf den steinernen Untergrund setzte. Maya stellte sich direkt neben ihn und berührte ununterbrochen sein Gesicht mit ihrer Zungenspitze, bevor sie den Kopf hob. Ihr gegenüber stand der Silberdrache hinter dem immer noch von Zitterkrämpfen geschüttelten Alexis und blickte erst Simon, dann sie an.

Schließlich senkte er den Kopf und stupste den vor ihm knienden Jungen tröstend an. »Alexis, es musste sein. Es war richtig, was du getan hast.« Langsam hob der Junge den Kopf und sah den Drachen an, Trauer leuchtete in seinen Augen. Dann atmete er einige Male tief durch, bevor er aufstand und sich dem Feuerdrachen näherte, der ein gutes Stück weit entfernt gelandet war.

»Meteor, komm her«, rief Alexis leise und trat näher. Meteor knurrte wütend und drohte mit tiefer Stimme: »Treib es nicht zu weit, Alexis!«

»Ich will dir nur helfen!« Mittlerweile war er bei dem Drachen angelangt, löste behutsam die Schnallen an seinem Geschirr, zog dieses herunter und entfernte dann die schmerzenden Zügel. Schnell, aber ruhig sprang er zurück, um einem eventuellen Angriff auszuweichen, blickte dem hasserfüllten Drachen in die Augen und sagte: »Was mein Vater tat, war nicht richtig. Er hat dich und Aron gezwungen, ihm zu gehorchen. Jetzt ist mein Vater gestorben; ich bin gewissermaßen sein Nachfolger als euer Herr. Aber mit so etwas Grausamen will ich nichts zu tun haben, ich will meine eigenen Entscheidungen treffen. Du bist frei. Flieg und lebe dein eigenes Leben, so wie du es haben willst.« Meteor hob leicht erstaunt, aber immer noch mit hartem Blick den Kopf und starrte den vor ihm stehenden Jungen an. »Du hast recht mit deiner Meinung von Igor. Aber glaub‘ nicht, du hättest mich beherrschen können.« Nach einer kurzen Pause fügte er mit weiterhin kalter Stimme hinzu: »Trotzdem danke ich dir.« Ruckartig breitete er seine riesigen Flügel aus, sprang ab, schlug kräftig mit den Flügeln und rauschte davon. Schnell war er nur noch als ein großer, roter Fleck in der Ferne zu erkennen.

Alexis wandte sich um, ging zurück zu Aron und stellte sich vor den Drachen, der ihn mit undurchdringlichem Blick ansah. Die versteckt in seinen Augen schimmernde Trauer verstärkte sich; er schluckte. »Aron, für dich gilt dasselbe wie für Meteor. Mein Vater hat dich gequält, um dich gefügig zu machen. Das war ganz und gar falsch.« Er löste auch die Schnallen, die das Geschirr des Silberdrachen hielten, und entfernte es zusammen mit den Zügeln und dem Maulkorb. Er schluckte erneut und musste sich sichtbar überwinden, um weiterzusprechen. »Auch du wurdest viel zu lange unterdrückt. Du ... du bist frei.«

Aron breitete die Flügel aus; Alexis wandte den Kopf mit geschlossenen Augen ab und presste verzweifelt die Lippen aufeinander. Der silberne Drache allerdings machte keinerlei Anstalten loszufliegen, sondern blickte wissend und etwas schelmisch zu dem Jungen herab. Dann beugte er sich vor, stieß Alexis sanft an, sodass der den Kopf hob, und betrachtete ihn liebevoll. »Alexis, ich wusste von Anfang an, dass du nicht wie dein Vater, nicht böse bist. Das habe ich vom ersten Augenblick an gespürt. Du hast eingesehen, dass Igors Taten falsch waren, und beschlossen, anders zu handeln als er. Und selbst, wenn du das nicht getan hättest: Alexis, ich würde dich niemals verlassen.«

Teil
3

Nach dem Kampf

Alexis Augen weiteten sich ungläubig. »Aron«, stammelte er, »du … du wirst wirklich …?«

»Ja, Alexis, ich bleibe bei dir.« Zärtlich blickte er in die Augen des Jungen. Der blieb einige Sekunden wie angewurzelt stehen, dann begriff er, was der Drache gerade gesagt hatte; jubelnd fiel er ihm um den Hals. Fest drückte Aron seinen Kopf gegen den Rücken des Jugendlichen, bevor er sich von ihm löste und ihm seinen Atem ins Gesicht blies. »Wir sollten vielleicht etwas holen, Alexis«, meinte er leise und zum ersten Mal schien dieser die drei ehemaligen Feinde und ihre beiden Drachen neben sich zu bemerken. »Du hast wohl recht«, antwortete er Aron und wandte sich dann Simon, Katharina, Jana, Maya und Maro zu.

»Bitte wartet kurz, ich stelle mich gleich vor.« Mit diesen Worten drehte er sich um, zögerte kurz – und rannte in Richtung der Festung los. Aron rief ihm hinterher: »Das soll doch wohl ein Scherz sein!«, dann erhob er sich in die Luft, packte den Jungen vorsichtig mit seinen mächtigen Vorderklauen an den Schultern und stieg höher. Simon fühlte sich stark an die Situation erinnert, in der er Maya kennengelernt hatte. Auch sie hatte ihn so mit in die Luft genommen, allerdings, um ihn in Sicherheit zu bringen.

Alexis und Aron verschwanden in dem Loch in der Mauer des einen Turmes, wo sie kurz zuvor mit Igor herausgekommen waren, um sie anzugreifen. Einige Minuten verstrichen, dann erschien der Silberdrache wieder, ließ sich von der Startplattform fallen und schoss dann in einem steilen Winkel nach oben, bevor er sich den Freunden wieder näherte. Als er näher kam, erkannten diese, wie glücklich Alexis strahlte. Er war eindeutig froh, dass Aron frei war – und dass er ihn trotzdem nicht verlassen hatte.

Der Drache landete einige Meter vor ihnen und ließ seinen Reiter absteigen. Die beiden gingen auf Simon und Katharina zu, die vor Maya standen. Alexis hatte eine große, gebogene Kralle in der Hand. Auf die Blicke der Freunde hin meinte er: »Ja, das ist sie: die Klaue des Morero.« Er hielt sie ihnen entgegen, damit sie sie näher betrachten konnten. Es war eine riesige Drachenkralle; dort, wo sie eigentlich in den Klauenfinger verankert war, war sie mit schwarzem Samt umwickelt. Ein Samtstreifen wand sich von dort aus dreifach um die Kralle selbst. An ihrer Oberseite, recht weit am vorderen, spitzen Ende, saß ein riesiger, sechseckig geschliffener Rubin. Auch das Samtband war mit Rubinen durchsetzt, diese waren allerdings sehr viel kleiner.

Beinahe ehrfürchtig betrachteten die Freunde den Gegenstand, wegen dem sie in Taran aufgebrochen waren. Vor sich hatten sie eine der mächtigsten Waffen, die es gab! Sie war gefährlich – und es war Alexis, der sie in den Händen hielt, Alexis, der noch vor Kurzem gegen sie gekämpft hatte.

Wachsam blickten sie ihn an. Er verstand und sagte sofort: »Ich habe die Klaue nicht geholt, um euch in ihren Bann zu ziehen, das müsst ihr mir glauben!« Sein Blick wurde beinahe flehend und er streckte ihnen das Machtobjekt entgegen. Zögernd griff Simon zu und nahm sie dem Jungen ab. »Danke. Ich … ich muss mich auch wegen vorhin bei dir bedanken. Du hast mein Leben gerettet.« Zaghaft, aber dankbar lächelte Alexis ihn an.

Jana zupfte ihren Bruder am Ärmel. »Simon, was ist mit Mary, Lily und Juri?« Er überlegte kurz und wandte sich dann an Maya. »Janas Frage ist berechtigt. Je länger die drei auf uns warten müssen, desto größer wird ihre Angst werden. Lass uns schnell zum alten Lager fliegen und sie holen.« Die Drachendame blickte kurz aufmerksam zu Aron und Alexis, dann antwortete sie: »In Ordnung, wir sammeln sie ein und kommen dann hierher zurück.«

»Wir warten dort vorne auf euch«, meinte Katharina und wies auf einen kleinen Wald, der jenseits der Brücke zwischen den Felsen zu sehen war; die Steilkante war ungefähr fünfzig Meter davon entfernt. Während Katharina, Jana und Maro sich auf den Weg machten – auch Alexis und Aron schlossen sich ihnen an – stieg Simon auf Mayas Rücken; diese breitete die Flügel aus, sprang über den Rand des Abgrunds hinaus und flog in Richtung des Felsplateaus, das bis zum Morgen ihr Lager gewesen war.

Der Weg war nicht weit, deshalb fragte Simon die Drachin nur kurz in Gedanken: »Wir werden die Kleinen doch verteidigen können, falls Alexis und Aron sie angreifen, oder?«

»Ja Simon, das werden wir«, beruhigte die Drachin ihn.

»Ich weiß nicht, was ich von ihm denken soll. Einerseits hat er gegen uns gekämpft, andererseits hat er mein Leben gerettet und uns die Klaue überlassen«, meinte Simon noch kopfschüttelnd, bevor Maya sich herabsinken ließ und in der Nähe des Spalts landete, der zum Versteck der drei Drachenbabys führte. Der Junge sprang ab, kniete sich neben das Loch und rief leise: »Mary, Lily, Juri! Wir sind es, Simon und Maya; ihr könnt herauskommen!«

Es vergingen ein paar Sekunden, dann erschien Marys Kopf in der Öffnung. Freudig quiekend sprang sie Simon entgegen, der sie lachend hochhob, während auch Lily und Juri aus ihrem Versteck gekrochen kamen. »Ihr habt es geschafft!«, rief die kleine, orangefarbene Drachin begeistert, dann stutze sie und fragte beunruhigt: »Wo sind Katharina, Maro und Jana?« Der Junge konnte sie beruhigen: »Die drei sind noch am Kampfplatz. Wir haben gegen Igor, seinen Drachen, Igors Sohn und dessen Drachen gekämpft. Die beiden Drachen waren nicht freiwillig dort, Igor hat sie unterworfen!«

Vorsichtig hob er Lily und Juri auf Mayas Rücken, während Mary sich auf seinen Schultern festkrallte, und stieg dann hinter ihnen auf den Rücken seiner Drachin. Mary rutschte herunter bis vor seine Brust, wo sie sich während des Fluges besser würde festhalten können. Langsam und vorsichtig erhob Maya sich in die Lüfte und brachte die vier sicher zurück zum Wald vor Igors Festung; während des Fluges berichtete Simon den drei kleinen Drachen in Kurzform, wie der Kampf verlaufen war. Als die große Drachin neben Katharina, Maro und Jana landete, rutschten die Kleinen deshalb mit Simon von Mayas Rücken, nur um sich gleich darauf hinter ihrer ‚Ziehmutter‘ zu verstecken. Misstrauisch lugten sie hinter ihr hervor und beobachteten den fremden Jungen und den großen Silberdrachen.

Alexis Blick hatte sich geweitet. »Ihr … ihr habt Drachenbabys bei euch? Was wäre aus ihnen geworden, wenn mein Vater euch einfach überrannt oder Aron Feuer gespien hätte?« Seine Stimme war immer entsetzter geworden; er verstand endgültig, was er getan hatte und was für ein Mensch sein Vater gewesen war. Erschüttert biss er sich auf die Lippen und ballte die Hände kurz zu Fäusten. Simon blickte ihn lange an und meinte dann: »Ich glaube, es wird Zeit, dass wir uns unterhalten. Ich bin dafür, wir schlagen dafür hier ein neues Lager auf.« Schweigend nickte Alexis; auch Simons Gefährten waren einverstanden. Schnell war eine Feuerstelle hergerichtet und Fleisch bereitgelegt.

Die drei Drachenbabys drängten sich an Mayas Seite, weiterhin unentschlossen, wie sie sich den Fremden gegenüber verhalten sollten.

Maya und Maro bekamen große, rohe Fleischstücke. Nach dem anstrengenden Kampf hatten auch sie riesigen Hunger. Als das gebratene Fleisch fertig war, nahmen sich Simon, Katharina und Jana etwas. Zögernd boten sie auch Alexis etwas an und gaben Aron ebenfalls einen Fleischbrocken. Auch Mary, Lily und Juri bekamen etwas, sie fraßen die gebratenen Fleischstreifen, die Simon, Katharina und Jana ihnen reichten.

Nachdem die Kleinen gefressen hatten und auch die drei großen Drachen und die Jugendlichen fertig waren, wandten sich alle Alexis und Aron zu.

»Also«, sagte Simon zu dem Jungen, »erzähl uns alles.« Alexis seufzte kurz, dann begann er zu berichten: »Ihr habt es wohl schon mitbekommen, ich bin Alexis und das ist Aron. Ich bin fünfzehn Jahre alt; Igor ist … war mein Vater. Seit ich denken kann, hat er versucht, mehr und mehr Macht zu erlangen. Vor einigen Jahren ist es ihm dann gelungen, Raubkatzen seinen Willen aufzuzwingen. Er wollte sie einsetzen, um umliegende Dörfer anzugreifen, aber sein Bann war nicht stark genug; sie griffen auch seine eigenen Männer an. Deshalb hat er den Plan recht schnell wieder verworfen und es mit Menschen probiert. Das hat nicht geklappt, bis er auf ein altes Buch eines direkten Vorfahren vor sechzehn Generationen stieß – er schrieb von der Klaue des Morero, die er einst besaß.«

»Georg«, stellte Maya fest. Der Junge warf ihr einen überraschten Blick zu, bevor er sich wieder sammelte und weitererzählte: »Von Anfang an erzog mein Vater mich auf seine Weise. Seit Georg war unsere Familie Generation für Generation böse, das wurde von Vater zu Sohn weitergegeben. Er lehrte mich vieles und zwang mich, die dunkle Geschichte unserer Vorfahren zu lernen und selbst einige Überfälle auf benachbarte Dörfer zu planen und die richtigen Männer auszuwählen. Sie … sie wurden ein voller Erfolg, keiner der Dorfbewohner überlebte.

Kurz darauf schickte Igor mich hinaus, ich sollte jagen, um den Umgang mit Pfeil und Bogen zu lernen. Er meinte, das Können würde ich brauchen, wenn ich später Angriffe auf Dörfer selbst leiten würde. Also zog ich los und fand nach langem Suchen ein einzelnes, nach Futter suchendes Reh. Ich spannte meinen Bogen und zielte sorgfältig, als es mich bemerkte und einen Satz nach vorne machte. Vor lauter Schreck schoss ich den Pfeil ab und traf das Reh in die Seite. Als ich zu ihm ging, lebte es kaum noch, mit jedem Atemzug kam es dem Tod näher. Ich werde den Blick nie vergessen, den es mir zuwarf. Mich plagten so heftige Schuldgefühle. Ganz langsam habe ich die Hand ausgestreckt, um es vorsichtig zu berühren. Aber plötzlich sauste neben mir eine Klinge herab und machte seinem Leben ein Ende.

Mein Vater war mir gefolgt, und er war sehr erzürnt. Er schrie mich an, wie schwach und weichherzig ich sei, und schlug mich. Dann meinte er, ich müsse lernen, was Härte und Gewalt sind. Zurück in der Festung sammelten wir einige Vorräte und brachen zusammen mit einem Spähtrupp auf, der erst wenige Tage zuvor zurückgekehrt war. Der Leiter des Trupps führte uns tiefer in dieses Gebirge. Dort erreichten wir ein Tal; hier wartete der Rest der Truppe auf uns, der seit Tagen auf Beobachtungsposten lag. Gemeinsam traten wir auf einen Felsvorsprung hoch oben über dem Talkessel – und am anderen Ende des Vorsprungs stand Aron.

Ich war überwältigt. Igor hatte sich Meteor bereits einige Jahre nach meiner Geburt unterworfen, aber ich hatte noch nie einen wilden Drachen gesehen.

Ich war wie gebannt – und dann rannten Igors Männer zu Aron und überwältigten ihn! Er wehrte sich heftig und schleuderte viele von ihnen über den Klippenrand, aber letztendlich unterlag er und wurde an den Boden gefesselt. Igor trat zu ihm und zog mich mit sich. Er hatte mir kurz zuvor erklärt, wie eine Unterwerfungszeremonie vor sich ging, aber dazu brauchte ich den Namen des Drachen. Als der sich weigerte, ihn preiszugeben, folterte mein Vater ihn mit einigen dunklen Ritualen, bis er den Namen herauswürgte. Dann ließen er und der Spähtrupp mich mit Aron allein, denn bei dieser Zeremonie dürfen keine Zuschauer anwesend sein.

Ich begann mit der Formel. Wort für Wort kettete ich Aron mehr an mich, mit jedem Satz wand er sich mehr. Aber beim letzten Wort stoppte ich und verstummte – ich konnte ihm das nicht antun.

Aron war von dieser Tat überrascht, doch er ließ sich nichts anmerken. Er merkte, dass ich nicht so war wie mein Vater, aber er wusste auch, dass der ihn nicht ziehen lassen würde. Deshalb täuschte er vor, ich hätte ihn auch so schon gebannt. Ich war entsetzt, aber mein Vater kam, lobte mich kurz und legte Aron dann sein Geschirr, seine Zügel und den Maulkorb an, der verhindern sollte, dass Aron seine Silberflamme oder sein Maul voller Zähne gegen uns wandte. Danach musste ich auf seinen Rücken steigen und ihn in die Luft zwingen; er musste unter mir gehorchen.«

Als er stockte, warf Aron lächelnd ein: »Ich spürte genau, dass er Angst hatte und erst recht, wie entsetzt er war über das, was er mir angetan hatte – oder glaubte, mir angetan zu haben. Ich tat so, als würde ich mich wehren, aber er konnte nur schwach am Zügel ziehen. Es tat nicht sehr weh, trotzdem schrie ich auf, und meine Täuschung gelang. Igor war sehr zufrieden mit Alexis, aber er war es auf seine Art – ruppig, böse, voller Hass. Mir war klar, dass ich mein Spiel noch lange spielen musste, deshalb dachte ich mir, es könnte nichts schaden, mehr über Alexis‘ Charakter zu erfahren.

Als wir in Igors Festung angelangt waren, befahl Igor ihm, mich auf dieselbe Art zu fesseln, wie es auch bei Meteor der Fall war. Um das Gitter zu schließen und anschließend die Ketten herbeizutragen, musste er meine Zügel loslassen. Als er wiederkam, befahl er mir zaghaft und noch immer voller Selbstentsetzen, an die Wand zu treten – aber ich blieb stehen. Wie man es mit einem unterworfenen Drachen zu tun pflegt, legte er die Macht des Unterdrückungszaubers in seine Worte, um mich zu Gehorsam zu zwingen, aber er tat es, weil er mit einem Angriff von mir rechnete und sich nicht anders zu helfen wusste. Da ich aber überhaupt nicht gebannt war, hatte der Befehl keine Wirkung auf mich. Wie groß war Alexis Schrecken, als er erkannte, dass ich nur so getan hatte, als hätte er mich unterworfen. Voller Angst wich er zurück, aber ich beruhigte ihn, erklärte ihm, dass er vor mir keine Angst zu haben brauchte und ich gewissermaßen auf seiner Seite stand.

Aber ich schweife ab, Alexis soll weitererzählen.«

Alexis überlegte kurz, wo er stehen geblieben war, dann fuhr er fort: »Erst, nachdem Igor überzeugt war, ich hätte Aron endgültig gebrochen, sprang Igor ebenfalls auf und ließ uns nach Hause tragen, wo ich dann ja Arons Schwindel erkannte. Ich hatte wirklich sehr große Angst, aber in den Wochen danach wurden wir Freunde und lernten, einander zu trauen. Wir mussten täglich trainieren und oft auch gegen meinen Vater und Meteor antreten. Es war hart, und nicht selten erlitt Aron schlimme Wunden, weil Meteors Hass auf Igor ihn böse gemacht hat.

Immer wieder mussten Aron und ich losziehen, um zu jagen oder Angriffe zu verüben, wobei ich die Männer meines Vaters führte, die viele weitere Dörfer komplett dem Erdboden gleichmachten; in der Zwischenzeit schickte Igor seine anderen, zahlreichen Angriffstruppen durch das ganze Land, bis in die entferntesten Winkel, um Angst zu verbreiten und Tod zu bringen.

Außerdem schickte er viele Suchtrupps aus, bis er sich mit Meteor selbst auf den Weg machte und nach einer Woche mit der Klaue des Morero zurückkam. Seitdem wurde er noch boshafter und stand bereits kurz davor, das Geheimnis zu lüften, wie man die Klaue benutzt, als ihr ihn endgültig ablenktet und hier auftauchtet. Den Rest der Geschichte kennt ihr ja.«

Er blickte Simon an. »Ich … ich konnte einfach nicht zulassen, dass er noch mehr Menschen umbringt. Deshalb habe ich letztendlich auf Aron gehört und mich gegen ihn gewendet. Ich habe lange gebraucht, um mich von ihm loszusagen, aber nun, wo ich es geschafft habe, weiß ich, dass es das einzig Richtige war.

Aber ich weiß auch, was ich unter seinem Einfluss alles getan habe, und bin bereit, die Konsequenzen dafür zu tragen. Egal, was ihr mit mir vorhabt, ich werde mich nicht wehren, unter einer Bedingung: Lasst Aron in Ruhe; er kann nichts dafür!« Sein Blick wurde wieder flehend. Als Simon aufstand und ihn genau betrachtete, veränderte sich sein Gesichtsausdruck erneut; er bekam Angst. Simon aber sagte lediglich: »Wir werden über das, was du uns erzählt hast, nachdenken und beraten, was wir mit dir und Aron machen.« Er winkte den anderen, ihm zu folgen; Alexis und Aron sahen ihnen aufmerksam nach.

Ein Stück entfernt, sodass sie außer Hörweite waren, stellten die fünf sich zusammen, auch die drei Drachenbabys kamen heran. »Seine Geschichte klingt, als ob sie wahr wäre. Ich glaube nicht, dass er so viele Emotionen in seine Worte hätte legen können, hätte er sie erfunden«, meinte Katharina, begleitet von einem Nicken Mayas, und blickte zu dem Jungen hinüber. Auch Simons Blick glitt in diese Richtung. In seinem Kopf wirbelten die Gedanken durcheinander, er überlegte noch immer, was er von Alexis halten sollte.

‚Natürlich ist er Igors Sohn und sein Leben lang zur Gewalt erzogen worden, aber immerhin hat er mein Leben gerettet‘, dachte er mit gemischten Gefühlen.

Katharina erging es ähnlich: ‚Einerseits hat er so viel Schlimmes getan, so viele Menschen sind durch seine Hand oder seinen Befehl gestorben – aber andererseits hat er sich umentschieden, bevor es endgültig zu spät war, und Simon das Leben gerettet. Er hat sich gegen seinen Vater entschieden, aber hat er auch wirklich eingesehen, dass Igor durch und durch böse gewesen ist?‘ Die letzte Frage wiederholte sie laut und sprach damit aus, was sie alle beschäftigte. »Was machen wir jetzt mit den beiden?«, stellte Simon die entscheidende Frage. »Wir können ihn doch nicht einfach zurücklassen; wenn er nun doch böse ist, kann er uns und der Menschheit sehr gefährlich werden!« Die anderen stimmten ihm zu.

Zunächst fiel keinem eine Lösung ein, aber dann trat Juri plötzlich ein Stück mehr in die Mitte, sah zu den Drachen und den Jugendlichen hoch und sagte: »Und wenn er erst einmal mit uns kommt? Dann können wir ihn im Auge behalten und uns überzeugen, ob er wirklich die Seiten gewechselt hat; wenn immer einer ein Auge auf ihn hat, kann er uns auch nicht überraschend attackieren.« Mit ruhigen, für sein Alter fast schon erschreckend weisen Augen sah er Simon, Maya, Maro, Katharina und Jana nacheinander an, während sie ihn überrascht anstarrten. »Das klingt logisch. Es ist ein sehr guter Plan, gut gemacht, Juri«, meinte Maya und stupste das Drachenjunge sanft und liebevoll an.

»Das ist die Lösung!«, pflichtete Maro bei, »So machen wir es.« Simon, Katharina und Jana nickten ebenfalls, Mary und Lily drängten sich stolz an ihren schlauen Bruder.

Gemeinsam erhob sich die kleine Gruppe und ging geschlossen zurück zu Alexis und Aron, die ihnen erwartungsvoll entgegenblickten.

»Wir haben eine Entscheidung getroffen«, begann Simon, »wir können euch nicht einfach ziehen lassen; wenn wir das tun, könntet ihr uns aus dem Hinterhalt erneut angreifen.« Arons Blick wurde beunruhigt und leicht alarmiert; angespannt trat er einen Schritt vor, sodass er direkt hinter Alexis stand.

»Was für eine Entscheidung?«, fragte Alexis und die fünf Freunde merkten, wie er sich allmählich verspannte.

»Du willst uns überzeugen, dass du die Seiten gewechselt hast. Nun gut, dazu sollst du die Möglichkeit bekommen. Vor uns liegt eine lange Heimreise, auf der du uns begleiten wirst, damit wir dich einige Zeit im Auge behalten können. Wenn wir sicher sind, dass du keine Bedrohung mehr darstellst, ziehen wir alleine weiter.«

Einige Sekunden sah Alexis die fünf mit großen Augen und offenem Mund an, dann sagte er leise: »Danke, dass ihr uns diese Chance gebt.« Auch Aron blickte sie dankbar an. »Ich schlage vor, Alexis und ich holen Vorräte aus dem Schloss. Dann müssen wir nicht in dieser kargen Umgebung nach Beute suchen.« Angenehm überrascht war es nun Maro, der sich im Namen aller bei dem Silberdrachen bedankte und zusah, wie Alexis auf dessen Rücken kletterte und sich gut festhielt, als Aron die Flügel ausbreitete und zum zweiten Mal an diesem Tag zu der Öffnung im äußeren Turm flog.

Die Gefahr ist vorüber

Es war Abend geworden. Den ganzen Tag über waren die Jugendlichen, die Drachen und sogar die Drachenbabys beschäftigt gewesen: Zuerst hatten sie die Vorräte, die Alexis und Aron herbeischafften, ins Lager gebracht und dort auf die wenigen Rucksäcke verteilt, die ihnen nach Minervas Feuertod geblieben waren, und auch noch auf zwei Taschen aus Alexis‘ Besitz zurückgegriffen, dann hatten sie alle zusammen nach trockenem Holz für das Lagerfeuer gesucht. Mary, Lily und Juri hatten zahlreiche kleinere und größere Äste und Zweige gefunden und so ihre Energie in nützliche Bahnen gelenkt.

Jetzt lagen Maya und Maro am Feuer, Simon neben seiner Drachin, Katharina und Jana neben Maro. Lily hatte sich eng an Jana gekuschelt, Juri lag auf Maros Rücken und Mary lag zwischen Maya und Simon. An der gegenüberliegenden Seite des Feuers lag Aron, Alexis neben sich. Sie alle aßen von den Vorräten, die in Igors Festung gelagert hatten: Für die Drachen gab es knusprig gebratene Hirschkeulen.

»Aron, darf ich dich etwas fragen?«, meinte Jana auf einmal leise und etwas zögernd.

»Natürlich, Jana, frag ruhig«, antwortete Aron.

»Also, du …«, druckste Jana herum, »du bist doch ein Silberdrache, also speist du Silberfeuer. Wenn … wenn du damit zum Beispiel unser Feuer anzünden würdest … würden die Flammen dann silbern brennen?«

Aron und Alexis lachten lauthals los. Verwirrt sah das Mädchen sie an. »Dieselbe Frage hat Alexis mir auch gestellt«, erklärte Aron. »Das war, als wir uns gerade angefreundet hatten. Bei ihm war es genauso – das zögernde Fragen, die fast schon ehrfürchtigen, aber auch ängstlich-neugierigen Augen – und auch damals musste ich lachen.

Aber um deine Frage zu beantworten: Nein, das Feuer würde nicht silbern bleiben. Die Flamme, die ich speie – die Silberflamme – ist sehr, sehr heiß. Sobald ich den Strahl unterbreche, können die Flammen diese Temperatur nicht mehr halten. Nach kurzer Zeit wird aus der silbernen eine blaue und dann eine ganz normale, rot-orangene Flamme. Aber einige Sekunden lang bleibt sie silbern, irgendwann zeige ich dir das, aber nicht mehr heute, in Ordnung?«

»Ja, sehr gerne! Danke, Aron!«, rief Jana freudig aus, musste sich dann aber unterbrechen, um ein Gähnen zu unterdrücken. Lachend zog Simon sie zu sich. »Okay, Jana, aber nun ist es Zeit, sich schlafen zu legen. Immerhin müssen wir doch morgen fit sein, denn es geht nach Hause«, meinte er augenzwinkernd. Da strahlte seine kleine Schwester noch mehr. »Dann sehen wir Mama und Lisa wieder! Und Sabrina auch! Aber …« Unsicher und nachdenklich hielt sie inne. »Was machen wir mit der Klaue? Wir können sie doch schlecht mit nach Taran nehmen und als Dekoration in unser Zimmer stellen?« Erschrocken fuhren Simon und Katharina hoch: Daran hatten sie noch überhaupt nicht gedacht! Wenn sie die Klaue des Morero mit in ihr Dorf brachten, gefährdeten sie dort alle Menschen, immerhin war es gut möglich, dass einige der übrigen Männer Igors sich zusammenschlossen, um selbst zu Macht zu gelangen!

Maya unterbrach ihren wilden Gedankengang und meinte beruhigend: »Regt euch nicht auf, Maro und ich haben schon lange eine Idee, wo wir die Klaue abliefern können. Aron, hast du schon einmal etwas von der Burg der Antike gehört?«

»Natürlich habe ich das. Das ist gut, dort sollte die Klaue sicher sein!«, rief dieser anerkennend aus.

Simon, Katharina, Jana und Alexis blickten die Drachen verwirrt an, und auch die Drachenbabys sahen neugierig hoch. »Maya, was ist die Burg der Antike?«, sprach Simon die in der Luft hängende Frage laut aus.

»Wie der Name schon sagt, ist es eine Burg«, begann diese bereitwillig zu erklären, »sie ist schon sehr alt, keiner weiß, wann genau sie erbaut wurde, aber es ist schon mindestens drei Jahrtausende her, wenn nicht sogar länger. Es gibt viele lange Gänge und riesige Hallen und die gesamte Burg dient nur einem Zweck: Mächtige Waffen, die die Menschheit bedrohen können, sicher zu verwahren. Wann immer tyrannische Herrscher oder machtsüchtige Rebellen besiegt und ihnen ihre Machtobjekte abgenommen wurden, wurden diese zur Burg der Antike gebracht, zumindest meistens. Kein einziges Stück, welches dort in Verwahrung gegeben wurde, wurde jemals entwendet oder gelangte erneut in falsche Hände.

Es gibt viele Waffen, die dorthin in Sicherheit gebracht wurden, auch viele bekannte und früher sehr gefürchtete.

Aber was das Unglaublichste ist: Die Burg wird nur von einer kleinen Gruppe von Frauen und Mädchen geschützt! Sie sind Geweihte und beherrschen Magie. Eine Armee könnte die Burg nicht stürmen, solange die sogenannten Wächterinnen der Macht dort sind. Es könnte keinen besseren Ort geben, wohin wir die Klaue bringen können.«

Simon, Katharina, Jana und Alexis hatten aufmerksam zugehört, nun nickten sie zustimmend. »Das klingt wirklich ideal«, meinte Katharina. »Wo befindet sich diese Burg?« Diesmal ergriff Maro das Wort. »Wenn wir von hier aus immer Richtung Süden fliegen, sollten wir auf den Dunkelwald stoßen, dort liegt sie. Von da aus können wir direkt weiterfliegen, dann machen wir noch eine Kurve nach Westen und kommen, wenn alles klappt, nach Taran zurück.«

Bei seinen letzten Worten war Jana aufgesprungen. »Dann geht es wieder nach Hause? Wir sind schon so lange weg!«, rief sie begeistert, denn natürlich vermisste sie ihre Familie und ihre Freunde, Simon und Katharina ging es genauso.

»Ich vermisse Mama und Sabrina«, meinte Katharina sehnsüchtig lächelnd. Simon nickte ebenfalls, dann sagte er: »Je ausgeruhter wir morgens sind, umso länger und weiter können wir weiterfliegen. Deshalb sollten wir uns jetzt hinlegen und schlafen.«

»Gut gesprochen!«, lobte Maya scherzend. »Auch wenn ihr euch beim Fliegen ja nicht anstrengen müsst!« Ebenfalls schäkernd neckte Katharina sie: »Als ob fliegen für euch anstrengend wäre! Jetzt, wo wir nicht mehr unter Zeitdruck stehen, müsst ihr auch nicht mehr bis an eure Grenzen gehen und wir können alle ein bisschen Spaß haben und die schöne Reise genießen. Und außerdem sind hier ein paar Dinge deutlich zu kurz gekommen!« Bei ihren letzten Worten sprang sie auf Simon zu; die beiden umarmten einander und küssten sich lange und zärtlich. Lachend sahen Maya, Maro, Jana und die drei Drachenbabys zu und auch Alexis und Aron grinsten vielsagend.

Dann lösten die beiden verliebten Jugendlichen sich wieder voneinander, damit nun wirklich die Ruhe des Schlafes einkehren konnte.

Die Sonne war noch längst nicht aufgegangen, als Maya Simon sanft anstupste, bevor sie sich erhob und damit auch Mary weckte; Maro und Katharina waren bereits aufgestanden und schauten lachend zu, wie sich Lily und Juri schlaftrunken umsahen, bevor auch sie sich aufrappelten. Simon stand auf und blickte auf die andere Seite des mittlerweile heruntergebrannten Feuers. Alexis und Aron schliefen noch, deshalb ging er hinüber, um die beiden zu wecken; Maya schaute wachsam zu.

Er hatte sich bereits auf wenige Schritte genähert, als der Silberdrache die Augen aufschlug, den Kopf hob und ihm ruhig und aufmerksam entgegenblickte. Simon blieb kurz stehen, aber als Aron nichts tat, brachte er die letzten Schritte hinter sich, hockte sich neben Alexis und berührte dessen Schulter. »Alexis, wach auf«, sagte er leise, trotzdem wurde der Junge sofort munter. Es dauerte nicht einmal zwei Sekunden, bis er sich an die Geschehnisse des Vortages erinnerte, das konnte man seinen Augen ansehen.

»Guten Morgen«, meinte er in die Runde, bevor er sich Aron beinahe etwas zögernd zuwandte, als könne er noch immer nicht glauben, dass der Silberdrache ihn nicht verließ. »Aron, es war wirklich unbeschreiblich, einmal eine Nacht Seite an Seite mit dir zu verbringen; endlich bist du nicht mehr gefangen, sondern kannst deine eigenen Entscheidungen treffen!«

»Gewöhn‘ dich lieber dran, denn das wirst du ab jetzt öfter tun. So leicht wirst du mich nicht wieder los!«, rief der Drache lachend. Alexis umarmte ihn, immer noch überwältigt. Erst dann stand er auf und trat zu den Vorräten, um Aron und sich etwas zum Frühstücken zu holen, wobei er Katharina etwas reichte, die ebenfalls gerade näher kam. Auch Simon gesellte sich dazu und wählte einen großen Fleischbrocken für Maya, drei breite Fleischstreifen für Jana und sich selbst und schließlich noch einige weitere Fleischstückchen aus, bevor er sich zu Maya, Mary, Lily und seiner Schwester setzte. Juri saß halb auf Katharinas Schoß, während das Mädchen ihm grinsend seinen Fleischanteil über den Kopf hielt, sodass er sich strecken musste, um heranzukommen. Lily rannte übermütig hinüber, sprang ab und schnappte ebenfalls nach dem Fleisch. Dabei stieß sie mit ihrem Bruder zusammen und schon kugelten die beiden Drachenjungen im Gras. Sowohl den Jugendlichen als auch den erwachsenen Drachen fiel es bei diesem Anblick schwer, wieder mit dem Lachen aufzuhören. Als es ihnen nach einigen Minuten endlich geglückt war, waren Simon, Katharina, Jana und Alexis vor lauter Lachen dermaßen außer Atem, dass es sie beinahe schon anstrengte, den Rest des Lagers aufzuräumen und ihre übrigen Sachen zu verstauen. Dennoch konnten sie sich bereits kurz darauf auf ihre Drachen schwingen.

Bevor Jana hinter Simon auf Mayas Rücken kletterte, reichte sie Katharina Juri und ihrem Bruder Mary hinauf, dann hob sie Lily auf den Drachenrücken und setzte sich selbst dahinter. So konnte keines der Drachenbabys herunterfallen, während die drei ausgewachsenen Drachen hoch in der Luft etliche Meilen hinter sich und ihre Gefährten brachten.

Nun, da alles fertig war, breiteten Maya, Aron und Maro nacheinander ihre Flügel aus, spannten ihre Muskeln an und sprangen ab. Fließend schlugen sie mit den Flügeln und gewannen schnell an Höhe.

Als die drei Drachenjungen mit Maya das erste Mal geflogen waren, waren sie dem Erdboden deutlich näher gewesen, nun quietschten sie vor Vergnügen; sie zappelten und Mary schlug sogar etwas mit den Flügeln, sodass Simon, Katharina und Jana Probleme hatten, die drei Geschwister festzuhalten. Schließlich ließen sie sich beruhigen und beschränkten sich darauf, mit großen Augen zuzuschauen, wie der Boden weit unter ihnen vorbeiflog.

Acht Tage später hatten sie das Gebirge hinter sich gelassen.

Es hatte bereits aufgehört zu dämmern und die Sterne leuchteten am Himmel, als Maya, Maro und Aron auf einer sanften Anhöhe mitten in einem weiten Grasland aufsetzten.

Die drei Drachenbabys waren längst in Simons, Janas und Katharinas Armen eingeschlafen; die Jugendlichen waren ebenfalls erschöpft, hatten sich aber wachhalten müssen, damit sie ihre kleinen Schützlinge nicht losließen, sodass diese in die Tiefe stürzten. Alexis hatte, ohne selbst eines der Drachenjungen halten zu müssen, ebenfalls die Augen offen gehalten und gegen den Schlaf angekämpft.

Jetzt legten die Drachen sich auf die weichen Halme, um den Jugendlichen auf ihren Rücken das Absteigen zu erleichtern. Alexis sprang als Erster auf den Boden und eilte nacheinander zu Jana, Simon und Katharina, um ihnen die kleinen Drachenjungen abzunehmen, sodass sie absteigen konnten. Jana hatte sich ihm angeschlossen, gleich, nachdem sie von Mayas Rücken gerutscht war. Jetzt legten die beiden Mary, Lily und Juri nebeneinander ins weiche Gras; Maya kam heran, legte sich neben sie und rollte den Schwanz um sie herum. Simon trat ebenfalls hinzu und blickte lächelnd auf das friedliche Bild, dann strich er jedem der Kleinen einmal über den Hals, umarmte Maya und schmiegte sich dann an sie.

In dieser Nacht wurde kein Lager aufgeschlagen, da es bereits spät war, außerdem hatten sowohl die Jugendlichen als auch die Drachen bereits während des Fluges etwas gegessen.

Katharina hockte sich kurz zu Simon, um ihm einen Kuss zu geben, dann ging sie mit Jana hinüber zu Maro, um sich ebenfalls hinzulegen. Auch Aron hatte es sich auf dem weichen Gras bequem gemacht. Neckend schnappte er nach Alexis‘ Hemd, warf ihn dadurch um und zog ihn im Fallen zu sich heran. Sanft legte er eine Klaue auf den rechten Arm des Jungen und drückte seinen Kopf leise grummelnd an den seinen.

Schließlich gaben die Jugendlichen und die Drachen ihren Kampf gegen die Müdigkeit auf und glitten sanft in den Schlaf hinüber.

Letzter Widerstand

Alarmiert hob Aron den Kopf. Bis zur Morgendämmerung waren es noch einige Stunden und die Sterne und der Mond wurden von Wolken verdeckt, sodass man kaum drei Meter weit sehen konnte. Drachen allerdings konnten besser sehen und auch besser hören als Menschen, und da Aron ein Silberdrache war, waren diese Fähigkeiten bei ihm noch stärker ausgeprägt. Deshalb war er auch von dem leisen Rascheln aufgewacht. Angestrengt spähte er in die Nacht und was er entdeckte, ließ ihn erschrocken zusammenzucken, sodass Alexis wach wurde. Bevor dieser einen einzigen Laut ausstoßen konnte, zischte der Silberdrache kaum hörbar warnend. Sofort schloss Alexis den Mund wieder.

Das Geräusch hatte auch Maya und Maro den Kopf heben lassen. Aufmerksam und ohne ein Wort zu sagen, lauschten auch sie in die Stille der Nacht, bevor sie besorgt Simon, Katharina und Jana anstießen, um sie zu wecken. Nachdem es ihnen gelungen war, die drei zu wecken und davon abzuhalten, etwas zu sagen, rüttelten Simon und Katharina die drei Drachenbabys wach und wisperten gleichzeitig: »Keinen Ton!« Schläfrig hoben die drei den Kopf, waren dann aber sofort hellwach und standen auf.

Währenddessen kam Alexis langsam zu ihnen herüber gekrochen, gefolgt von Aron, der sich trotz der Dunkelheit vorsichtshalber so eng wie möglich auf den Boden presste. »Was ist hier los?«, fragte Katharina den Silberdrachen leise, nachdem er sich neben sie gekauert hatte.

»Da kommen Menschen. Ich bin mir sicher, es sind Männer von Igor. Sie müssen sich genähert haben, während wir schliefen. Sobald sie in unserer Hörweite waren, müssen sie geschlichen sein – und ich kenne keine anderen Menschen, die so wenig Geräusche beim Anschleichen auf Gras verursachen wie Igors Männer«, wisperte er ebenso leise zurück. Erschrocken blickten die anderen ihn an; Maya und Maro spannten ihre Muskeln an. »Sie werden bald so nah sein, dass sie unser Gespräch hören können«, stellte Maya fest.

»Also, was machen wir? Wegfliegen?«, fragte Jana unsicher, »Wir können doch nicht gegen sie kämpfen, wenn wir sie nicht sehen!«

»Ihr könnt sie nicht sehen, Maya, Maro und ich schon«, beruhigte Aron sie sogleich. Maya fügte hinzu: »Drachen an sich, besonders aber Silberdrachen, sind die ultimativen Raubtiere. Von unseren Zähnen und Krallen, unserer Größe, der Fähigkeit zu fliegen und unserem guten Gehör einmal abgesehen, können wir im Dunkeln deutlich besser sehen als Menschen.« Das beruhigte das Mädchen etwas.

»Ich habe eine Idee!«, meinte Alexis plötzlich, beugte sich weiter vor und senkte seine Stimme noch mehr, als er den Drachen und den Jugendlichen von seinem Plan erzählte.

***

Langsam schlichen sie näher, dem Hügel entgegen, auf dem sie Anfang dieser Nacht die beiden feindlichen Drachen mit ihren Menschen hatten landen sehen. Längst hatten sie gehört, dass ihr Herr tot war, dass diese Jugendlichen ihn ermordet hatten, und es erschreckte sie, dass der junge Herr Alexis und sein Drache bei ihnen waren. Die Jugendlichen mussten einen Weg gefunden haben, den Silberdrachen daran zu hindern, seine todbringende Silberflamme zu speien. Aber sie würden Alexis befreien, auch wenn die anderen beiden Drachen gegen sie standen. Er war ihr neuer Herr, er hatte Macht, die Regeln würden sich nicht ändern: Im Notfall würden sie für ihren Herren sterben, ansonsten würde er sie sowieso töten. Sie hatten die Wahl, zu gehorchen – dann lebten sie mit etwas Glück eine Weile – oder zu sterben.

Leise näherten sie sich noch ein Stück. Mittlerweile hatten sie den Rand des kleinen Hügels erreicht; von oben drang immer noch kein verdächtiges Geräusch herab. Ihre einzige Chance war es, die Feinde zu überraschen, ansonsten würden sie gegen die Drachen nicht lange bestehen können. Jetzt hatten sie sich die Hälfte des Hügels hochgearbeitet. Es war so weit.

Vorsichtig erhoben sie sich und traten, die Schwerter gezückt, vollends auf den Hügel. Wütend schreiend sprangen sie dorthin, wo die feindlichen Drachen sich niedergelegt hatten und fanden – nichts! Sie waren weg, alle, der Hügel war leer. Verwirrt sahen sie sich um, da ertönte ein Schrei etwa fünfzig Meter links von ihnen.

»Männer, hier bin ich, sie wollen fliehen! Fasst sie!« Das war die Stimme ihres Herren Alexis! Brüllend wandten sie sich um und rannten in die Richtung, aus der der Hilferuf gekommen war. Ihre Seelen waren erfüllt von Wut, Kälte, Bitternis und Hass.

Zu spät merkten sie, dass sie in eine Falle gerannt waren.

***

Aron kauerte hinter dem Hügel. Als Alexis Ruf ertönte, rannten die Männer in Richtung des Jugendlichen. Der Silberdrache spannte die Muskeln an, sammelte sich und wartete. Fünf Sekunden, zehn, fünfzehn. Dann schnellte er mit einem gewaltigen Brüllen vor, dass er abrupt abbrach, um ihnen ihr Ende zu bringen. Er entfesselte die Kraft, die er in sich freigesetzt hatte, und schleuderte ihnen im Sprung eine riesige, silberne Flamme zu. In ihrem Schein sah er, wie Igors ehemaliges Gefolge erschrocken herumfuhr und die Augen aufriss, dann hatte die Flamme sie bereits erreicht. Sie hatten keine Chance.

Erleichtert atmete Aron auf: Er hatte Alexis nicht sehen können, also waren er und Maya rechtzeitig weggekommen. Es war alles genau nach Plan verlaufen: Maya und Alexis hatten gewartet, bis die Männer oben auf dem Hügel standen und bemerkten, dass sie verschwunden waren, dann hatte Alexis seinen vermeintlichen Hilferuf ausgestoßen. Sofort danach hatte Maya ihn mit ihren Vorderklauen an den Schultern gepackt – es hätte zu viel Zeit gekostet, wenn er erst aufgesprungen wäre – und hatte sich lautlos vom Boden abgestoßen. So schnell sie konnte, ohne einen Laut zu verursachen, war sie außer Reichweite geflogen und hatte etwas an Höhe gewonnen, sodass sie vor der Silberflamme sicher waren, mit der Aron das Leben der Männer beendete.

Jetzt blickte der Silberdrache angestrengt in die Luft und entdeckte tatsächlich die Umrisse von Maya, die auf ihn zugeflogen kam. Flügelschlagend setzte sie mit den Hinterbeinen auf dem Boden auf und ließ Alexis los, bevor sie auch die Vorderbeine aufsetzte. Der Junge drehte sich kurz um. »Danke, Maya!«, sagte er, dann rannte er die wenigen Schritte zu Aron und fiel ihm um den Hals. »Aron, du hast es geschafft! Sie sind besiegt und niemand von uns ist verletzt!«

Lachend stieß der Drache ihn von sich und fragte ihn gespielt aufbrausend: »Hast du etwa an mir gezweifelt? Na warte!« Mit weit geöffnetem Maul sprang er auf Alexis zu, schnappte nach seinem Hemd, wie er es bereits am Vorabend getan hatte, und drückte ihn fest an sich. Lachend schob der den Drachenkopf ein Stück von sich weg, schlang dann die Arme um Arons Hals und schwang sich voller Elan auf seinen Rücken. Wie der Blitz fuhr der Drache herum und jagte, gefolgt von Maya, über die nächtliche Ebene, Maro, Simon, Katharina, Jana und den Drachenbabys entgegen, die auf sie zukamen. Der Drache hatte sich mit den drei Jugendlichen und den Drachenjungen ein Stück in die Ebene zurückgezogen, um den Plan nicht aus Versehen aufzudecken oder in einen Kampf verwickelt zu werden. Nun trabte er ihnen entgegen; Simon sprintete nebenher, schoss an Aron und Alexis vorbei und saß mit einem Satz auf Mayas Rücken, bevor er sich nach vorn beugte und sie umarmte. »Du bist die Allerbeste, Maya!«

Inzwischen war auch Maro bei der Gruppe angelangt und blickte lächelnd zu Maya und Simon. Aron streckte den Kopf vor und blickte auf den Rücken seines Artgenossen, um zu sehen, ob er aus Versehen den Drachenbabys Angst gemacht hatte. Zum Glück blickten die drei ihn nur staunend an, aber Jana verspannte sich ein wenig und blickte ihn mit großen Augen an. Sie konnte ihn nur schemenhaft sehen, aber er bemerkte ihre Reaktion sofort.

»Jana, du hast doch nicht etwa Angst? Ich würde dir und euch allen doch niemals wehtun«, meinte er beruhigend und stieß sie sanft gegen die Stirn. Kurz drehte sie den Kopf ein wenig zur Seite und senkte die Augen, aber dann wandte sie sich ihm wieder zu, hob die Hand und strich ihm langsam über den Hals. »Du hast ja recht und ohne dich und Alexis würde Simon nicht mehr leben und wir vielleicht auch nicht. Aber … du weißt ja sicherlich von Sophie und ihrer Drachin Minerva, die uns begleitet haben und die durch Igors Männer nacheinander gestorben sind. Damals in der Schlucht, als der tödliche Pfeil Sophie traf, spie Minerva eine Flamme auf unsere Feinde. Der Flammenstrahl war gewaltig, aber als du jetzt deine Silberflamme gespien hast … das war wirklich beängstigend.«

Mitfühlend und fast schon entschuldigend blies der Drache ihr seinen warmen Atem ins Gesicht, dann wandten sich die beiden Alexis zu, der seine Stirn gegen die geballte Faust presste.

»Ich hätte früher handeln müssen. Hätte ich ihn doch nur eher aufgehalten oder mich gleich geweigert, Angriffe auf die Dörfer zu verüben, wie viele Leben hätte ich dann vor dem Tode bewahrt!« Verzweifelt strich er sich über das Gesicht. Aron sah ihn bestürzt an. »Aber du kannst doch nichts dafür! Es ist doch verständlich, dass du ihm nicht einfach gegenübergetreten bist und ‚Hör auf damit!‘ geschrien hast, immerhin war er dein Vater!« Seine Stimme wurde noch sanfter. »Außerdem hast du doch im entscheidenden Moment das Richtige getan. Simon und seine Freunde waren die Einzigen, die etwas gegen Igor ausrichten konnten, und wäre er gestorben – denkst du ernsthaft, Maya, Katharina, Jana oder Maro hätten weiterkämpfen können? Viele Menschen sind gestorben, ohne dass du etwas gesagt oder getan hast. Aber wäre Simon gestorben, wäre die Menschheit zur Versklavung verurteilt gewesen. Also mach dir keine Gedanken mehr.«

»Danke, Aron. Vielleicht hast du recht«, meinte Alexis dankbar, dann sah er sich nach den anderen um und rief: »Was meint ihr, sollten wir uns noch ein wenig schlafen legen?«

»Ich denke, wir drei haben uns genug ausgeruht«, antwortete Maya und blickte Simon, der inzwischen wieder abgestiegen war und sich ein Stück von ihr entfernt hatte, augenzwinkernd an. »Außerdem bin ich mir ziemlich sicher, dass ihr nach dieser Aufregung sowieso nicht wieder ordentlich zur Ruhe kommen würdet. Also lasst uns kurz etwas essen und dann gleich aufbrechen; euch noch ein wenig ausruhen könnt ihr auch unterwegs.« Der Junge sah sie lange an. »Bist du sicher, dass ihr das schafft? Überanstrengt euch nicht!«

Jetzt war es an Maro, zu antworten. Mit einem Satz landete er direkt vor Simon und baute sich über dem Jungen auf. Im Scherz knurrte er ihn an. »Traust du uns etwa nicht zu, dass wir unsere Kräfte einzuteilen wissen?« Lachend drängte der Drache ihn zurück. Simon musste weiter und weiter zurückweichen, aber plötzlich war Maya hinter ihm. Schelmisch knurrte sie ihren Artgenossen an und Simon hörte ihre neckende Stimme in seinem Kopf: »Los geht’s!« Sie musste Simon nicht erklären, was sie meinte; er dachte dasselbe: Blitzschnell sprang er einen Schritt schräg rückwärts, sodass er direkt neben dem Hals seiner Drachin landete. Seinen Schwung nutzend, machte er einen weiteren Satz und landete direkt auf ihrem Rücken. Während Maya und Maro jede noch so kleine Bewegung ihres Gegenübers registrierten, blickten Simon und Katharina, die noch auf Maros Rücken saß – Jana und die drei Drachenbabys hatten sich vorher etwas abseits ins weiche Gras gesetzt – einander wachsam an, konnten sich ein Grinsen aber nicht verkneifen.

Simon wusste, dass Maya jeden Moment auf Maro losspringen und der spielerische Kampf erst richtig beginnen würde, deshalb unterbrach er ihr Knurren mit lauter Stimme: »Wartet noch einen Augenblick!« Als die beiden Drachen sich entspannten, winkte der Junge Aron mit Alexis auf seinem Rücken heran.

»Alexis, als wir an der Festung losflogen, haben wir dir gesagt, dass wir uns überzeugen wollen, ob du wirklich auf unsere Seite gewechselt hast. Ich war mir sicher, dass es einige Zeit dauern würde, bis du dazu genug Gelegenheiten gehabt und uns vielleicht sogar überzeugt hättest, aber die Möglichkeit kam doch eher als erwartet. Meiner Meinung nach – und ich bin mir sicher, das ist die Meinung aller – hast du heute Nacht bewiesen, dass du auf der guten Seite stehst.

Als wir dir die Bedingung gestellt haben, haben wir dir gesagt, dass du deinen eigenen Weg gehen kannst, wenn du dich uns bewiesen hast. Das hast du nun. Ich habe mit den anderen nichts abgesprochen, aber ich lasse dir hiermit die Wahl: Du kannst mit Aron deiner Wege gehen, wann es dir beliebt, oder aber, du begleitest uns weiterhin und hilfst mit, die Klaue sicher zur Burg der Antike zu bringen. Weißt du, was du willst, oder brauchst du Zeit zum Nachdenken?«

»Ich muss nicht überlegen«, antwortete Alexis und blickte Aron an. »Aron, bevor ich meinen Entschluss bekannt gebe, möchte ich gerne noch deine Meinung hören. Wie würdest du dich entscheiden?« Der Drache sah ihn mit weichem Blick an. »Alexis, ich bin, wo du bist, und das wird auch so bleiben. Egal wie du dich entscheidest, ich werde damit zufrieden sein, und wenn nicht, werde ich das sagen.«

»Danke Aron«, meinte der Junge lächelnd, dann wandte er sich Simon, Maya, Katharina, Maro, Jana und den drei Drachenjungen zu, die ihn gespannt ansahen. »Wir haben in der kurzen Zeit, die wir uns kennen, schon sehr viel erlebt. Um Simon vor dem unschuldigen Tod zu retten, habe ich meinen eigenen Vater in den Abgrund gestürzt. Jedes Mal, wenn ich ihn ansehe, werde ich mich daran erinnern.

Vorhin haben wir eine Abteilung Männer, die nach dem Tod meines Vaters nun mir treu ergeben gewesen wären, von Aron auslöschen lassen. Seitdem ich euch begleitet habe, wartete ich auf den Moment, wo ich mit Aron frei wäre und wir uns irgendwo in einem abgelegenen Tal ein neues Leben würden aufbauen können. Aber mit der Zeit haben sich meine Ansichten geändert. Ich bin noch nicht lange mit euch unterwegs, aber wenn ich jetzt meine eigenen Wege gehen würde, würde doch etwas fehlen: die Gesellschaft mit euch.

Ihr seid trotz meiner Taten so gut zu Aron und mir gewesen und ich habe mich an eure Kameradschaft gewöhnt, eine Kameradschaft, wie man sie wohl kein zweites Mal finden wird. Deshalb würde ich mich euch, wenn ihr alle einverstanden seid, gerne endgültig anschließen.«

Einen kurzen Moment herrschte Stille. Simon blickte die anderen der Reihe nach an; niemand schien auch nur den leisesten Einspruch erheben zu wollen. Deshalb blickte Simon wieder zu Alexis und Aron und meinte: »Dann kann ich nur noch sagen: Willkommen in unserer Gemeinschaft!« Freudig blickten Maya und Maro zu den beiden hinüber, aber dann nahmen sie ihre Lauerstellung sofort wieder ein und die Drachendame rief dem Silberdrachen zu: »Jetzt, wo ihr zu uns gehört, könntet ihr euch auch auf eine Seite stellen!«

Alexis führte ihre Bemerkung lachend weiter: »Oder wie bilden einfach eine neue Seite!«

»Oder«, beendete Aron das Gespräch grinsend, »wir legen uns einfach gemütlich ins Gras und gucken zu.«

»Dann eben nicht!«, rief Maya lachend und warf übermütig ihren Kopf hoch. »Wir kommen auch so klar, immerhin kämpfen wir gegen Maro!« Schelmisch blickte sie den ihr gegenüber kauernden Drachen an. Der bleckte die Zähne und zischte ihr gespielt wütend zu: »Na warte!« Dann sprang er vor und zielte mit seinen Krallen auf Mayas Brust und Hals. Die Drachin reagierte blitzschnell und bäumte sich auf, sodass sie auf den Hinterbeinen stand. Maro, der darauf nicht gefasst gewesen war, geriet zwischen ihre Vorderklauen und konnte sie gerade noch geistesgegenwärtig mit seinen eigenen Klauen abwehren. Zwischen den beiden entstand ein Ringkampf, in dessen Verlauf es dem Drachen schließlich gelang, Maya am Halsansatz zu packen, sodass er seinen Kopf an ihr vorbeischieben und Simon einen Stoß versetzen konnte. Der rutschte ab und konnte gerade noch verhindern, hintenüber vom Rücken seiner Drachin zu kippen. Doch er fing sich rechtzeitig genug, damit diese Maro mit einem Stoß ein Stück von sich wegdrücken konnte. Schnell richtete er sich wieder auf, während die Drachin Maro anblickte und leise sagte: »Jetzt bist du zu weit gegangen!«

Einen Sekundenbruchteil später schoss sie durch die Luft und prallte mit Wucht auf ihren Artgenossen. Der verlor das Gleichgewicht und fiel auf die Seite, wobei Katharina halb von seinem Rücken sprang, um nicht unter ihm begraben zu werden.

Grinsend stellte Maya Maro eine Klaue auf den Halsansatz, während das Mädchen sich lachend erhob und Simon zurief: »Nächstes Mal gewinnen wir aber!«

»Das glaubst auch nur du!«, antwortete Simon lachend, bevor er absprang. Maro stand ebenfalls wieder auf und die vier liefen einträchtig zurück zu Jana, Alexis und Aron, die den spielerischen Kampf interessiert verfolgt hatten. Grinsend gratulierten die beiden den Siegern, bevor Alexis scherzhaft fragte: »Habt ihr euch jetzt eigentlich zu stark verausgabt, um weiterzufliegen?« Maya tat empört und riss Augen und Maul auf. »Willst du uns beleidigen?« Grinsend blickte der Junge ihr ins Gesicht. »Da das anscheinend nein bedeutet: Was stehen wir hier noch herum?«

Schwungvoll sprang er auf Arons Rücken. Auch Simon und Katharina stiegen auf und ließen sich von Jana die Drachenbabys und ihre Taschen reichen, bevor auch das Mädchen auf Mayas Rücken kletterte. Die Drachin wartete noch, bis Simons Schwester sich ordentlich hingesetzt hatte und Lily festhielt, dann nickte sie leicht und gab so das Zeichen zum Aufbruch. Geschmeidig breiteten die drei Drachen ihre Flügel aus und schraubten sich in den Himmel, während sich am Horizont die ersten Anzeichen der Dämmerung zeigten.

Letzte Hürde

Fast schon gemächlich schossen die Bäume als verschwommene, dunkelgrüne Masse unter ihnen vorüber, während die Drachen entspannt über den Wald flogen. Es war warm, aber nicht stickig, sodass die Gefährten bester Laune waren und sich lachend unterhielten. Gerade rief Lily leidenschaftlich aus: »Glaubt mir, noch ein paar Mal üben und dann kann ich fliegen – und dann werde ich die schnellste Drachin der Welt!« Übermütig richtete sie sich auf und schlug mit den Flügeln, sodass Simon Mühe hatte, sie festzuhalten. »Wenn du weiter so herumzappelst, wirst du diesen Tag nicht mehr erleben, du Brocken!«, ächzte er lachend.

Seitdem Alexis sich den Freunden endgültig angeschlossen hatte, waren fast drei Wochen vergangen, folglich waren Lily und ihre beiden Geschwister ungefähr einen Monat alt. In dieser Zeit waren sie ordentlich gewachsen. Waren sie, als sie aus ihren Eiern schlüpften, gerade einmal so groß wie eine Katze, so befanden sie sich mittlerweile auf Augenhöhe mit größeren Hunden; ihre Körpergröße hatte sich mehr als verdoppelt.

Als Maro und Aron einmal mit den Kleinen spielten, hatte Maya Simon, Katharina, Jana und Alexis erzählt, dass die drei prächtig gedeihen würden; der enorme Wachstumsschub in den ersten Lebenswochen war normal und sie waren verspielt und munter.

Allen voran hatte sich Mary entwickelt: Während ihre beiden Geschwister für ihr Alter normal groß waren, überragte sie sie bereits etwas, wirkte dabei aber keineswegs grob oder massig. Ihr schlanker Körperbau, die wohlgeformten Gliedmaßen und ihr schon jetzt eleganter und sicherer Gang ließen erahnen, dass aus ihr einmal eine außerordentlich schöne und ausdauernde Drachin werden würde.

Dennoch musste man gerade auf sie besonders achtgeben, da sie im Gegensatz zu dem eher ruhigen Juri sehr impulsiv war. Auch Lily war oft aufgedreht, ließ sich aber viel schneller wieder beruhigen. Als die junge, orangefarbene Drachin wieder einmal während einer Pause durch den Lagerplatz raste und vor Lebensfreude geradezu pulsierte, hatte Aron lachend festgestellt: »Bei ihrer Art und der Energie möchte selbst ich sie später nicht als Feindin haben, erst recht nicht, wenn sie dann Feuer spucken kann!«

Wer von den drei Jungdrachen später wie ihre Mutter die Fähigkeit haben würde, Feuer zu speien, war noch unklar. Es mussten nicht alle drei diese Fähigkeit geerbt haben, vielleicht würde auch keines der Kleinen jemals eine Flamme erzeugen können. Maro hielt es aber bei Lily für sehr wahrscheinlich, da sie auch vom Körperbau her ihrer Mutter sehr ähnlich sah. Auch die Selbstsicherheit hatte sie von ihr geerbt.

Inzwischen hatte sie sich wieder beruhigt. Jetzt reckte Mary von Maros Rücken aus den Kopf, bevor sie Katharina ansah. »Wann machen wir die nächste Pause? Oh bitte, können wir dann weiterüben?«, bettelte sie und blickte dabei so komisch drein, dass das Mädchen lachen musste.

»Also schön, von mir aus schon. Und ich würde sagen, wir legen die nächste Pause demnächst ein. Wenn es noch wärmer wird, ist es sinnvoller, sich im Schatten der Bäume auszuruhen.«

»Da vorne ist eine kleine Lichtung!«, rief Maya in diesem Moment. »Lasst uns dort landen, dann sind die Kleinen zufrieden und wir haben einen guten Lagerplatz!« Die anderen stimmten zu, deshalb gingen Maya, Maro und Aron in den Sinkflug über, glitten dicht über die Baumwipfel hinweg und setzten weich auf dem Boden der sonnenbeschienenen Lichtung auf.

Ungeduldig sprangen die drei Drachenjungen noch vor den Jugendlichen ab, rannten einige Meter, blieben dann stehen und drehten sich um. »Maya?« Mary blickte die Drachin, die gewissermaßen der Mutterersatz der drei geworden war, fragend an. Diese nickte. »Natürlich helfe ich euch.« Lächelnd ging sie hinter ihnen her zum Rand der Lichtung, wo ein großer Stein aus dem Boden ragte und auf einer Länge von etwa einem Meter nur einige Handbreit anstieg. Diese natürliche Rampe war ideal für einen Teil der Übung.

Langsam breitete Maya ihre Flügel aus und hob sie so weit, dass beide Flügelspitzen etwas nach oben zeigten. Dann nickte sie Mary, Lily und Juri zu, woraufhin die Drachenjungen es ihr nachtaten und sie dann weiter aufmerksam ansahen. Als Nächstes bewegte die große Drachin ihre Flügel so, wie sie es auch beim Fliegen tat, nur viel langsamer; wieder ahmten die Kleineren es ihr nach. So ging das eine Weile, bis Maya schließlich sagte: »Okay, jetzt macht ihr es richtig. Jetzt könnt ihr eure ersten Versuche machen.« Freudig drängten die Kleinen vor und warteten, wer es zuerst versuchen durfte. Maya wählte Lily aus und nickte ihr zu. Das kleine Drachenmädchen atmete einmal tief ein und aus, dann rannte sie los.

Anfangs hatte sie Probleme, gleichzeitig Beine und Flügel richtig zu koordinieren, aber nach einigen Metern gelang es. Flügelschlagend erreichte sie den Stein, lief ihn hinauf, sprang ab – und landete zwei Sekunden später so auf dem dahinterliegenden Boden, dass es aussah, als wäre sie nur gestolpert. Erstaunt blieb sie stehen und schaute sich um. Grinsend rief Maya sie zu sich zurück. »Das war schon gut, Lily. Sei nicht traurig, es wird noch etwas dauern, bis ihr euch länger in der Luft halten könnt. Jetzt du, Juri!«

Gehorsam setzte Juri sich in Bewegung und stellte sich, wie Lily zuvor, ein Stück entfernt auf. Die Flügel bewegend und den Blick fest auf den Stein geheftet rannte auch er los, allerdings etwas langsamer als seine Schwester. Erst als seine Klauen den Stein berührten, wurde er etwas schneller und sprang kraftvoll ab.

Seine Taktik hatte bereits etwas mehr Erfolg als die von Lily: Er fiel nicht sofort zurück ins Gras. Als er jedoch merkte, dass er abwärts sank, flatterte er stark mit den Flügeln, wodurch er nur noch schneller im weichen Gras lag. Das Drachenjunge nieste, schüttelte sich kurz und lief dann zurück zu Maya, die auch ihn lobte: »Gut gemacht! Lily, merk dir, was sich bei Juris Anlauf von deinem unterschieden hat, dann gelingt der nächste Versuch bestimmt noch besser! Und irgendwann müsst ihr dann gar keinen Anlauf mehr nehmen, sondern euch nur vom Boden abdrücken; aber erst einmal müsst ihr euch überhaupt in der Luft halten können. Mary, du bist dran!«

Langsam trat Mary vor und stellte sich in Richtung des Steines auf. Dabei war sie von diesem weiter entfernt als ihre Geschwister zuvor. Bevor sie startete, öffnete und schloss sie ihre Flügel einige Male, dann rannte sie los. Überrascht legte Maya den Kopf schief: Mary ließ die Flügel am Körper angelegt! Obwohl die junge Drachin noch so klein und unerfahren war, sah man schon jetzt die geschmeidige Bewegung ihrer Muskeln. Das Tempo noch einmal erhöhend, erreichte sie den Stein, spannte ihre Hinterbeine an und erreichte das andere Ende mit einem einzigen Satz. Dann setzte sie ihre hinteren Klauen zwischen den vorderen auf, sprang kraftvoll ab und breitete im selben Moment blitzschnell ihre Flügel aus, wodurch sie sich geradezu in die Luft katapultierte. Kräftig, aber nicht zu schnell schlug sie mit den Flügeln und schaffte es durch ihren Schwung, erst etwa zwei Meter weiter wieder den Boden zu berühren. Sofort drehte sie sich um und rannte zurück zu Maya und ihren beiden Geschwistern.

»Sehr gut!«, rief Maya ihr entgegen. »Aber für Drachen, die das Fliegen gerade erst lernen, kann es sehr riskant sein, die Flügel erst beim Absprung auszubreiten. Wenn du dabei in eine Luftströmung gerätst, stürzt du schneller ab, als du Flügel sagen kannst. Versuch doch auch einmal Juris Variante und übe deine, wenn du etwas älter bist.«

Zustimmend nickte die junge Drachin. »Also gut«, fuhr Maya an alle drei gewandt fort, »lasst uns weitermachen. Lily, du fängst wieder an!«

Maya ließ die Kleinen noch eine halbe Stunde weiterüben, bevor sie sie bremste, weil es zu warm wurde. Widerstrebend folgten sie ihr unter die Bäume, wo die anderen saßen. Sie hatten die ganze Zeit über zugesehen und lobten die Drachenjungen ebenfalls für ihre Fortschritte.

Die Gefährten aßen und tranken etwas, um sich zu stärken. Anschließend wandte Katharina sich an Maro: »Wie weit ist es noch?« Der Drache überlegte kurz, dann antwortete er: »Ich denke, morgen Mittag sind wir da.«

»Hoffentlich halten uns die Wächterinnen nicht für Feinde!«, rief Lily aus.

»Aber nein, meine Kleine, das werden sie nicht«, beruhigte Maya sie sanft. »Wir werden dafür sorgen, dass wir so unbedrohlich wie möglich wirken. Es wird alles gut gehen, mach dir keine Sorgen.« Das Drachenmädchen blickte sie noch kurz unsicher an, dann legte sie sich beruhigt hin. Juri und Mary ließen sich neben ihr ins Gras fallen, denn mittlerweile spürten sie doch die Erschöpfung ihrer noch ungewohnten Übung.

Gegen Nachmittag, als die Temperaturen wieder angenehm waren, flogen die Freunde weiter. Es dauerte nicht lange, da war die Lichtung hinter ihnen verschwunden und weit und breit waren erneut nur Bäume und der Himmel zu sehen. Maro jedoch entdeckte gerade in diesem Bild etwas und machte seine Kameraden auf eine breite Schneise im Wald aufmerksam, die in der Ferne daran zu erkennen war, dass die Blätter der betreffenden Bäume von noch dunklerem Grün waren als die der anderen.

»Dieser Wald heißt nicht grundlos Dunkelwald«, erklärte Maro. »Aber diese Baumschneise dort vorne ist das Zeichen, dass wir richtig sind.«

»Die Geschichten über die Burg der Antike besagen, dass sie innerhalb eines weitläufigen Baumkreises liegt, dessen Laub dunkler ist als das der restlichen Bäume«, fuhr Aron fort. »Es sollen die einzigen Kastanien im Dunkelwald sein, mächtige Bäume, uralt. Keiner weiß, wie sie hier wachsen konnten, und kein einziger noch so kleiner Kastaniensprössling wächst außerhalb dieses Rings.

Ich denke, Maro hat mit seiner Schätzung recht. Morgen Mittag werden wir die Burg der Antike erreichen.«

Maro hatte wirklich richtig vermutet: Am späten Vormittag des nächsten Tages, als die Kameraden erst einige Stunden in der Luft und die dunklen Blätter des Baumrings noch nicht lange am Horizont verschwunden waren, rief Aron den anderen zu: »Da ist sie!« Alle folgten seinem Blick und sahen nun auch, noch in weiter Ferne, eine helle Linie, in der sie eine riesige Lichtung erkannten, auf der bereits jetzt über den Baumwipfeln erkennbar ein Bauwerk aufragte: Sie hatten die Burg der Antike gefunden. Als sie ihrem Ziel näher kamen, hielten Simon, Katharina, Jana und Alexis den Blick staunend auf ihr Ziel gerichtet. Sie hatten ein ansehnliches Gebäude erwartet, aber diese Burg war einfach gewaltig!

»Und was machen wir, wenn wir da sind?«, wandte Katharina sich an Maya. »Du meintest, wir sollen unbedrohlich wirken, aber wie soll das gehen mit euch drei ausgewachsenen Drachen, Aron ist ja sogar ein Silberdrache!«

»Das schaffen wir schon!«, antwortete Maya zuversichtlich. »Wenn möglich, sollten wir nicht direkt auf den Eingang zufliegen, sondern erst einmal etwas entfernt landen und uns dann zu Fuß nähern, das wirkt nicht so schnell wie ein Angriff. Wenn wir am Tor angekommen sind, sehen wir weiter, wir wissen ja nicht, was dann passiert und wie wir darauf reagieren sollen.«

»Und wenn die Wächterinnen doch denken, dass wir angreifen wollen und eine Gegenattacke starten? Was, wenn wir sie nicht überzeugen können?«

»Dann werden wir uns vorerst zurückziehen. Ihre Verteidigung, vielleicht mithilfe einer Waffe, muss sehr stark sein, wenn nicht einmal Armeen die Burg stürmen konnten; ich will nicht persönlich herausfinden, wie stark.« Obwohl sie dem Mädchen zuzwinkerte, sah man ihr doch an, dass sie es ernst meinte.

»Du bist dir deiner Sache längst nicht so sicher, wie du es zu sein vorgibst«, stellte Simon ruhig fest. »Was ist, wenn wir der Waffe nicht entgehen können, wenn Flucht unmöglich ist?«

»Dann haben wir ein gewaltiges Problem«, antwortete Maya. »Aber haben wir denn eine Wahl? Wenn etwas schiefgeht, sind wir verloren. Aber was wäre, wenn wir direkt nach Hause fliegen und die Klaue mitnehmen würden? Was würde wohl passieren, wenn uns die wenigen restlichen Männer Igors folgen oder andere zwielichtige Gesellen auf uns aufmerksam werden? Sie würden uns nach Taran folgen und dort ein Gemetzel anrichten; selbst wenn wir da wären, würden einige unschuldige Menschen sterben. Ich könnte für so etwas niemals die Verantwortung übernehmen.«

Simon seufzte innerlich. »Du hast recht. Es sind schon genug Menschen wegen Igor und dieser verfluchten Kralle allein in Taran getötet oder verletzt und genug Häuser zerstört worden. Wenn wir eine Wiederholung verhindern können, egal wie, müssen wir das unbedingt tun, koste es, was es wolle.«

Die Drachin drehte ihren Kopf kurz nach hinten und blickte Simon liebevoll an. »Was auch passiert, wir bleiben zusammen und stehen es auch zusammen durch! Und falls wir sterben müssen, um die anderen zu retten, tun wir es gemeinsam! Ich bin immer für dich da, ich werde dich niemals verlassen!«

Simon musste lächeln und eine Welle von Zuneigung erfasste ihn. »Ich dich auch nicht, niemals, eher gefriert die Sonne!« Weil er Lily halten musste, konnte er sich nicht vorbeugen, aber er presste seine Beine etwas fester an die Flanken seiner Drachin, um seine Bemerkung zu unterstreichen und sich ihr gleichzeitig noch etwas näher zu fühlen.

Während dieses Gesprächs waren die Kameraden der Burg der Antike bereits deutlich näher gekommen. Eine weitere Stunde verging, dann war das Ziel ihrer Reise nicht einmal mehr hundert Meter entfernt. Wie Maya es zuvor gesagt hatte, drehten Aron, Maro und sie nach rechts ab und flogen ein Stück über die Bäume hinweg, bis sie wenige Hundert Meter entfernt eine Lücke im Laubdach fanden, durch dass sie abtauchen und auf dem kühlen Waldboden landen konnten. Unsicher sprangen Mary, Lily und Juri ab und blickten zu Maya auf. »Ihr lauft hinter uns«, meinte diese nach kurzem Überlegen, »falls es zum Gefecht kommt, müssen Simon, Katharina, Jana und Alexis sich frei bewegen können, ohne aufpassen zu müssen, dass sie euch nicht treffen oder ihr herunterfallt. Wenn wir fliehen müssen, springt ihr auf, sie werden euch hochhelfen und festhalten.« Brav stellten die drei Drachenbabys sich hinter ihren großen Artgenossen auf.

Bevor Maya loslaufen konnte, schwang Jana ein Bein über ihren Rücken und sprang auf den Boden. »Ich laufe auch, ansonsten behindern Simon und ich uns nur gegenseitig. Und falls wir wirklich fliehen müssen, kann ich den drei Kleinen von unten hochhelfen.« Entschlossen stellte sie sich schräg hinter Maya. Die nickte und gab dann das Zeichen zum Aufbruch. Langsam setzte sich der kleine Trupp in Bewegung und lief zwischen den weit auseinander stehenden Stämmen hindurch durch den Wald.

Es vergingen nur wenige Minuten, dann hatten die Freunde den Rand der Lichtung erreicht. Kurz zögerten sie, dann traten sie hinaus ins Sonnenlicht und liefen weiter dem großen Tor auf der ihnen zugewandten Seite des gewaltigen Bauwerks zu. Als sie sich diesem bis auf etwa zwanzig Meter genähert hatten, blieben sie stehen. Gespannt sahen sie sich an, aber nichts geschah.

»Und was -«, hob Jana verunsichert an, als die Doppelflügel des Tors mit einem Mal langsam auseinanderschwangen. Gespannt richteten alle ihre Blicke auf das Geschehen.

Eine Gruppe von Frauen und Drachen trat heraus. Hinter ihnen schwangen die Torflügel wie von Geisterhand bewegt wieder zu. »Das müssen die Wächterinnen sein!«, meinte Simon zu Maya; obwohl nur sie ihn in Gedanken hören konnte, war seine Stimme gesenkt.

»Anscheinend«, antwortete Maya, ebenfalls leiser als gewöhnlich. »Aber von den Drachen wurde nie etwas erzählt. Es müssen Wächterdrachen sein. Ich frage mich trotzdem, wie eine so kleine Gruppe, selbst mit Drachen, die Burg über die Jahrtausende verteidigen konnte. Sie müssen wirklich über starke Magie verfügen!«

Die Wächterinnen und die Wächterdrachen hatten sich inzwischen einige Meter entfernt in einem Halbkreis aufgestellt. Die Frauen blickten die Gefährten kalt an, hoben ihre Hände und hielten sie versetzt zueinander, als hätten sie einen Ball in der Hand. Eine von ihnen, die bereits alt zu sein schien, aber dennoch Kraft und Autorität ausstrahlte, trat ein Stück vor und rief abweisend: »Was wollt ihr hier? Ihr denkt doch nicht ernsthaft, dass ihr die Burg der Antike stürmen oder euch einschleichen und etwas entwenden könnt?«

»Einen Moment bitte, wir haben doch überhaupt nichts getan und führen auch nichts Böses im Schilde!«, wollte Maro sich und seine Freunde verteidigen, aber die Frau schnitt ihm das Wort ab.

»Ach ja? Und von der Gruppe, die vorhin auf der anderen Seite der Burg randaliert hat, wisst ihr wohl nichts, oder? Ihr seid nur unschuldige Reisende, die eine Unterkunft für eine Nacht suchen, oder wie?« Während die Alte wetterte, glaubte Simon, zwischen den Schnauzen der Drachen ein blaues Licht zu sehen, als wären sie irgendwie verbunden. Verwundert rieb er sich über die Augen. Das Leuchten war verschwunden.

»Aber eines sage ich euch.« Die Frau war noch immer am Drohen. »Das soll euer letzter Fehler gewesen sein!« Sie drehte ihre Hände ein Stück, als würde sie je ein Rad anfassen und bewegen wollen; die anderen Frauen taten es ihr nach. Grünliche Lichtkugeln erschienen zwischen ihren Händen und wuchsen an. Erschrocken machten Maya, Maro und Aron einen Schritt rückwärts. »Bitte, darf ich erklären, was wir hier wirklich wollen?«, versuchte Maro erneut, die Situation zu entspannen, fand aber wieder kein Gehör. Die Frauen zogen ihre Hände und somit auch die Lichtkugeln zu sich heran und wollten sie offensichtlich schleudern.

Gerade spürte Simon, wie Maya unter ihm ihre Muskeln anspannte, da trat einer der bei den Frauen stehenden Drachen vor. »Stopp! Sie sagen die Wahrheit!« Überrascht blickten die Freunde ihn an. Auch die Alte zögerte – und mit ihr alle anderen – und ließ die Kugel ein Stück sinken. Jetzt trat eine Drachin neben ihren Artgenossen und stimmte ihm zu: »Kalir hat recht, sie kommen in friedlicher Absicht!«

Die Frauen hielten endgültig inne und sahen ihre vermutliche Führerin an. Die blickte den beiden Drachen, die sie unterbrochen hatte, aufmerksam in die Augen, dann erlosch das Licht zwischen ihren Händen und sie ließ Letztere sinken, bevor sie sich wieder den Kameraden zuwandte.

»Entschuldigt bitte. In letzter Zeit versuchen immer wieder kleinere Gruppen von Jugendlichen, hier einzudringen. Ich glaube nicht, dass sie wirklich etwas stehlen wollen, höchstens etwas Essbares, aber man kann ja nie wissen. Kommt mit hinein, dort ist es sicherer. Dann könnt ihr uns erzählen, warum ihr uns aufgesucht habt.« Erstaunt und unschlüssig blickten die Freunde einander an. Keiner von ihnen wusste den plötzlichen Stimmungsumschwung der Wächterinnen zu deuten, die jetzt jegliche Abwehrhaltung abgelegt hatten und nacheinander wieder im Inneren der Burg verschwanden, gemeinsam mit den Drachen. Lediglich die Alte und die beiden Drachen, die den Angriff verhindert hatten, blieben stehen und warteten.

Schließlich fasste Maya sich ein Herz. »Welche Wahl bleibt uns denn? Und außerdem hat sie ja recht«, hörte Simon ihre Stimme in seinen Gedanken, bevor sie sich mit einem Ruck in Bewegung setzte, gefolgt von den anderen zu den Wartenden hinüberging und gemeinsam mit ihnen durch die Torflügel das Innere der Burg betrat.

Die Burg der Antike

Zögernd waren die Gefährten den Wächterinnen und Wächterdrachen durch den langen, breiten Gang gefolgt, der hinter dem Tor begann, und schließlich in einen kleinen Saal gelangt, der durch die Sonnenstrahlen, die durch einige Fenster weit oben in der Wand fielen, in helles Licht getaucht wurde.

Sobald sich die Tore hinter ihnen geschlossen hatten, hatten die Frauen wieder ruhig und entspannt gewirkt, aber als Simon sie im Saal gebeten hatte, zu warten, und die Klaue aus dem Stoff, in den sie eingepackt war, auszuwickeln begonnen hatte, hatten sich ihre Augen geweitet. Schnell hatte die Älteste ihm bedeutet, das Stoffpaket wieder einzustecken, und die Freunde dann durch einige weitere Gänge und Flure geführt, bis sie erneut einen Raum erreichten. Überwältigt waren sie einen Augenblick lang stehen geblieben, bevor sie eintraten: Sie befanden sich in einer riesigen Halle, deren Decke über zehn Meter über ihnen lag und der mindestens dreißig Meter breit und über hundert Meter lang war!

Aber das war nicht das Auffälligste: Durch die ganze Länge des Saals führte ein breiter Gang, von dem etliche kleinere abzweigten, vorbei an unzählbar vielen Sockeln, Tischen und kleinen Podesten, auf denen die verschiedensten Objekte lagen. An der Wand hingen sechs oder sieben Regalreihen übereinander, die sich einmal um den gesamten Raum wanden und unter denen jeweils ein stegartiges Gebilde entlanglief, sodass man keine Leitern verwenden musste, um an sie heranzureichen.

Wie im ganzen Saal lagen auch in den Regalen zahlreiche kleinere und größere Gegenstände verschiedenster Art, die aber alle eines gemeinsam hatten: Sie strahlten Macht aus; ihre Aura erfüllte den ganzen Raum. »Das ist die Halle des Friedens«, hatte die Älteste ihnen erzählt. »Hier verwahren wir alle Machtobjekte, die uns gebracht werden.«

Die Freunde waren einige Minuten den Hauptgang entlanggelaufen und hatten sich ehrfürchtig umgeblickt, bevor sie wieder zu der Alten und den hinter ihr stehenden Wächterinnen und Wächterdrachen traten.

Die Älteste räusperte sich. »So, es ist wohl an der Zeit, dass wir uns einander vorstellen. Mein Name ist Chorora und ich bin die Erste Wächterin. Zusammen mit meinen Genossinnen und den Drachen beschützen wir die Burg und wachen über alle hier verwahrten Gegenstände der Macht. Das ist unsere Aufgabe, seit es die Burg der Antike gibt.«

»Moment mal …«, hakte Jana verstört nach, »aber die Burg gibt es doch bestimmt schon seit mehreren Hundert Jahren? Wie könnt ihr …?« Während sie verunsichert abbrach, lachten die Frauen leise und gutmütig. Lächelnd erklärte Chorora: »Aber nein, wir sind nicht seit Beginn der Burg die Wächterinnen. Wir haben von den vorherigen Wächterinnen gelernt und sind dann in ihren Kreis aufgenommen worden. Auch haben unsere Drachen immer wieder junge Artgenossen von ihren Rundflügen mitgebracht, denen sie von ihrer Aufgabe erzählt und sie dafür begeistert haben.

In der ganzen langen Geschichte der Wächterinnen und Wächterdrachen gab es niemanden, der unfreiwillig eingetreten ist oder nicht wusste, was ihn erwartet: eine lange, harte Ausbildung, viel Frust und Schwächeverlust bei den Magieübungen. Aber es lohnt sich und wir sind hier alle eine Gemeinschaft, wir helfen einander.« Dankend für diese Erklärung nickte Jana und blickte dann neugierig die anderen Wächterinnen und die Wächterdrachen an.

»Wir waren von der Vorstellung abgekommen«, fuhr die Erste Wächterin fort und winkte mit der Hand eine Drachin nach vorne. Es war die Drachin, die den Angriff auf die Kameraden verhindert hatte. Ihre Schuppen glänzten, ähnlich wie Mayas, blau-grau, allerdings waren sie heller als die der Drachendame, eher türkis, und schillerten bei bestimmten Bewegungen; ihre Augen blitzten aufgeweckt.

»Flussdrache«, erklärte Maya Simon in Gedanken. Dann richteten beide ihre Aufmerksamkeit auf die Erste Wächterin, die nun mit der Vorstellung fortfuhr. »Das ist Kathynka. Sie ist zwar noch sehr jung, hat aber schon jetzt gute Chancen, die nächste Erste Wächterdrachin zu werden.« Freundlich und offen nickte die junge Drachin den Freunden zu und blickte dann Simon an. »Ich spüre die negative Energie des Gegenstandes, den du uns vorhin zeigen wolltest. Wir sollten uns das gleich einmal ansehen.« Mit diesen Worten trat sie ein Stück zurück, sodass sie neben Chorora stand, dann winkte sie mit einem Kopfnicken nacheinander weitere Drachen und Wächterinnen nach vorne. Als Nächstes trat eine weitere Drachin vor, die etwas kleiner als Kathynka war, ihr aber erstaunlich ähnlich sah. Auch sie war ein Flussdrache, besonders aber fielen die feinen, dunkelblauen Linien auf, die ihren Hals zierten; diese Zeichnung war auch am Schwanz sichtbar, der schließlich in die allen Drachen eigene, verknöcherte Schwanzspitze überlief, die mattsilbern schillerte.

»Das ist Shiani«, stellte Kathynka ihre Artgenossin vor, »Sie ist meine beste Freundin.« Auch Shiani nickte den Gefährten zu, in ihrem Blick war Neugier zu sehen. Doch sie hielt sich zurück und machte den beiden Wächterinnen Platz, die herbeitraten. Wieder war es Kathynka, die sie bekannt machte. »Das sind Druja und Athroa. Sie sind dafür zuständig, die negative – ‚böse‘ – Energie in allen Objekten zu bannen. Wir Wächter können die negative Energie alle spüren, wenn sie nahe genug ist, aber von den meisten erfordert dies etwas Übung. Es kommt allerdings immer wieder einmal vor, dass das Spüren negativer Energie für einige von uns so selbstverständlich und allgegenwärtig wie atmen ist, sie können es nicht einfach abschalten. Dazu gehöre auch ich. Auf Dauer würde ungebannte, negative Energie mich und die anderen unter uns, die diese Fähigkeit haben, innerlich zermürben und vernichten.

Deshalb ist Drujas und Athroas Können für uns so wichtig. Es darf nicht verloren gehen, deshalb sind wir sehr froh, dass die beiden das Wissen darum momentan an eine der Unsrigen weitergeben.« Mit der Schwanzspitze winkte die Flussdrachin ein Mädchen heran, die etwa in Janas Alter sein mochte. »Menérra ist seit zwei Monaten in der Ausbildung und macht bereits gute Fortschritte. Wenn sie weiter so schnell lernt, wird sie in einigen Monaten eine vollwertige Wächterin und Bannerin sein.« Menérra lächelte schüchtern, bevor sie zusammen mit Druja und Athroa zurück zu den anderen ging. Nun fehlten nur noch zwei Drachen: Ein Männchen und ein Weibchen, deren Ähnlichkeit noch deutlicher war als bei Kathynka und Shiani und deutlich machte, dass sie nicht nur derselben Drachenart angehörten, sondern auch verwandt waren. Sie waren noch sehr jung und nicht voll ausgewachsen, aber an ihrer bräunlichen Farbe erkannte man sie deutlich als Erddrachen.

»Unsere zwei jüngsten Mitglieder heißen Narakin und Nafari. Sie hatten mit dem Gedanken gespielt, sich uns anzuschließen, waren sich aber noch nicht ganz sicher, als eine Gruppe Männer, die uns angreifen wollten, auf dem Weg hierher auf sie stießen und ihre Mutter töteten. Außer sich vor Wut folgten die beiden ihnen und griffen sie an. Noch bevor wir ihnen halfen, war bereits die Hälfte der Feinde tot. Als ihre Kräfte nachließen und die Männer sie zu überwältigen drohten, schritten wir ein und retteten sie. Nachdem der Kampf vorüber war, waren sie total verängstigt und wussten nicht, was sie ohne ihre Mutter tun sollten. Eine unserer Drachinnen, Bróma – ihr habt sie noch nicht kennengelernt, sie ist momentan nicht da – kümmerte sich um sie und brachte ihnen all das bei, was ihre Mutter ihnen nicht mehr hatte zeigen können. Als die beiden schließlich alt genug waren, für sich selbst zu sorgen, beschlossen sie, trotzdem bei uns zu bleiben und sich uns anzuschließen.

So, nun kennt ihr alle Anwesenden, Bróma ist wie gesagt nicht da, ebenso zwei Wächterinnen, Odeena und Meri. Aber nun zu euch!« Fragend blickte sie die Freunde an, die anderen Wächterdrachen und die Wächterinnen ebenso.

Die Freunde blickten sich an und klärten mit Blicken, wer reden sollte. Schließlich ergriff Katharina das Wort. »Mein Name ist Katharina und das hier ist Maro; ich bin mit ihm verpflichtet.« Sie deutete auf Simon und Maya. »Simon und Maya sind ebenfalls verpflichtet, hinter den beiden steht Simons Schwester Jana. Auf meiner anderen Seite stehen Alexis und Aron. Und unsere Drachenjungen …« Sie winkte die Kleinen aufmunternd heran. »… unsere Drachenjungen heißen Mary, Lily und Juri. Ihre Mutter war eine Gefährtin von uns; sie starb, um ihre Kleinen und mich zu retten.« Bei dem Gedanken an Minervas Tod bewölkte ein Schatten das Gesicht des Mädchens, der aber schnell wieder verschwand. Chorora blickte die Freunde interessiert an.

»Mir scheint, ihr habt eine aufregende Zeit hinter euch. Vielleicht erzählt ihr uns ja etwas davon, aber Kathynka hat recht: Wir sollten erst einmal sehen, was ihr uns mitgebracht habt.« Simon nickte zustimmend, bevor er in seine Tasche griff, das Stoffpaket herauszog und es auszuwickeln begann. Die Wächterinnen und die Wächterdrachen sahen aufmerksam zu, aber als die Klaue schließlich zum Vorschein kam und Simon sie hochhielt, zuckte eine der Frauen – es war Druja – zurück. Mit geweiteten Augen blickte sie kurz zu ihren Genossinnen hinüber und hauchte dann: »Die Klaue des Morero.« Entgeistert weiteten sich auch ihre Augen und sie blickten zu den Freunden hinüber. In ihren Augen lag ein Ausdruck, den Simon, Katharina und Alexis nicht zu deuten wussten. Auch Jana und die Drachen waren ratlos.

»Sie wirken leicht … überrascht«, stellte Maya fest; nach einigen Sekunden verstand Simon, was sie meinte. Tatsächlich war in ihren Blicken auch Verblüffung zu entdecken. »Du hast recht«, antwortete Simon der Drachin, ebenfalls in Gedanken, »Und da ist noch etwas anderes … Bewunderung?!« Irritiert blickte er zu ihr hinüber.

»Irgendetwas in der Art. Aber wieso? Hier kommen doch immer mal wieder Leute, um Machtobjekte abzugeben, warum reagieren sie bei der Klaue jetzt so?« Simon wusste nicht, was er antworten sollte.

Entschuldigend blickte Kathynka nun zu ihnen herüber. »Entschuldigt unsere Reaktion, aber wir hätten niemals damit gerechnet, dass uns jemand die Klaue des Morero vorbeibringt. Vor Jahren kam einmal ein Mann zu uns, um uns einen anderen Machtgegenstand zu übergeben; er berichtete uns, dass er auch die Klaue des Morero hatte mitbringen wollen, aber gescheitert sei. Er war mit einer Gruppe zusammenarbeitender Kämpfer aufgebrochen – und als Einziger zurückgekehrt. Er erzählte uns von Rebor und dass ihn niemand überwinden könnte. Und nun kommt ihr hier an und habt genau das getan! Da ist es wohl verständlich, dass wir ein wenig überrascht sind.«

Nun begriffen die Freunde wirklich, warum die Blicke ihrer Gegenüber so verwundert gewesen waren, und sie nickten verständnisvoll.

Maro blickte seine Freunde kurz an, dann meinte er: »Wir werden euch die Geschichte gern erzählen, wenn ihr sie hören wollt und etwas Zeit habt.« Zustimmend nickten die Frauen und die Drachen und Chorora meinte: »Wir werden euch gerne zuhören. Aber zunächst sollt ihr einen Platz zum Schlafen bekommen, immerhin ist es bereits früher Abend. Bleibt doch ein oder zwei Nächte hier, Gäste sind uns immer willkommen, erst recht, wenn sie uns ein weiteres Machtobjekt überreichen!« Freudig blickten die Gefährten sie an. Sie hatten seit Langem nicht mehr in einem überdachten Nachtlager geschlafen, und auch die Drachen freuten sich, eine Nacht lang auf jeden Fall sicher zu sein. »Danke, das ist wirklich sehr nett!«, beantwortete Katharina das Angebot im Namen aller.

»Wie gesagt, wir haben gerne Gäste. Kathynka, zeige ihnen doch bitte, wo sie sich ausruhen können!« Die Drachin nickte zustimmend und bedeutete ihnen, ihr zu folgen. Jana hatte sich hinter Simon auf Mayas Rücken geschwungen; die drei Drachenjungen hatten weiterhin selbst laufen wollen.

Kathynka führte sie zurück in die Vorhalle, von da aus bog sie ab in einen breiten Seitenweg, durch den sich die Drachen, wie vermutlich überall in der Burg, frei und problemlos bewegen konnten.

Der Gang, dem sie folgten, hatte kaum Abzweigungen und verlief in einem leichten Bogen. Schließlich gelangten sie an eine Weggabelung. Kathynka wandte sich nach rechts und lief noch einige Meter weiter, dann blieb sie vor einer großen Tür stehen. »Da wären wir.« Mit einer Klaue schob sie den Riegel hoch, der eine Klinke ersetzte, und drückte die Tür dann auf. Dahinter kam eine geräumige Kammer zum Vorschein. Die Freunde folgten der Drachin hinein und bemerkten glücklich, dass sie groß genug für sie alle war – auch für die Drachen. Sowohl die Wände als auch der Boden waren mit Holz verkleidet, an den Seiten ragten Pfeiler bis zur Decke. In einer Ecke lagen etliche Decken sauber zusammengelegt übereinander.

»Es gibt gleich Essen. Braucht ihr sonst noch etwas?«, erkundigte ihre Führerin sich, was alle verneinten. Diese Unterkunft bot alles, was sie brauchten: Simon, Katharina, Jana und Alexis konnten weich liegen und waren mit ihren Drachen zusammen, darüber hinaus mussten sie nicht einmal überraschende Störungen fürchten.

»Sehr schön«, stellte Kathynka zufrieden fest, »dann kommt mit.«

Sie liefen zurück in die Vorhalle und bogen in einen weiteren Gang ein, der nach kurzer Zeit in einen großen Speisesaal überging. Hier stand eine lange Tischreihe, außerdem gab es einige kleine, wannenartige Gebilde, in denen bereits Fleischbrocken für die Drachen bereitlagen. Lächelnd nickte Kathynka Maya, Maro, Aron und den drei Drachenjungen zu. »Bedient euch, es ist mehr als genug da.« Dankend ließen die Drachen ihre Freunde absteigen und folgten dann der Flussdrachin, die sich zu ihrer Freundin Shiani gesellte und aus einer Schale in der Nähe zu fressen begann. Aron und Maro suchten sich jeder eine freie Schale, Maya aber wählte zwei dicht beieinanderliegende aus und ließ sich vor einer nieder, während Mary, Lily und Juri sich auf die andere stürzten, dicht genug an ihrer Ziehmutter, um sich voller Selbstvertrauen umzublicken.

Simon, Katharina, Jana und Alexis setzten sich zu den Wächterinnen an den Tisch und nahmen sich von dem Essen, das diese ihnen reichten: frisches Brot, saftiges Fleisch und Kartoffeln mit Kräutersoße, dazu gab es Saft aus Waldbeeren. Die Freunde langten kräftig zu. Anschließend halfen sie, den Tisch mit abzudecken und die leergefressenen Wannen aufgestapelt in eine Ecke zu stellen.

»Heute werden Athroa und Menérra das Abwaschen übernehmen. Kommt mit in den dritten Stock, sie werden gleich nachkommen«, erklärte ihnen Chorora. Die Wächterinnen setzten sich jeweils auf einen der Drachen, die sich daraufhin in die Luft erhoben und in gemächlichen Kreisen der Saaldecke zustrebten. Lediglich einer von ihnen, Kalir, blieb zurück, um auf Athroa und Menérra zu warten.

Neugierig stiegen auch Simon, Jana, Katharina und Alexis auf und Maya, Maro und Aron folgten ihren Artgenossen in die Höhe. Einige Meter unter der hohen Decke wurde eine Öffnung sichtbar, die vom Boden aus nicht erkennbar war. Die Wächterdrachen flogen, gefolgt von Maya, Maro und Aron, hindurch und gelangten in einen dämmrigen Tunnel, der aber breit genug war, um selbst ungewöhnlich große Drachen hindurchfliegen zu lassen, ohne dass ihre Flügel eingeengt wurden.

Der Tunnel führte in Form einer Spirale schräg aufwärts. Als sie nach einigen Minuten hinter einer Kurve helles Licht erwartete, beschleunigten die Wächterdrachen und schossen durch die Öffnung des Tunnels. Als auch die Kameraden sie passierten, kamen sie aus dem Staunen nicht mehr heraus: Sie befanden sich in einer riesigen Kuppel, die man von außen nicht sehen konnte – dort sah man nur Gemäuer – aber hier flutete helles Sonnenlicht herein! Überall wuchsen Pflanzen und Bäume, zwei kleine Flüsse liefen zusammen und bildeten nahe der Öffnung einen Teich, irgendwo hinter den Bäumen verdeckt hörte man ein Rauschen wie von einem Wasserfall. Einzelne Vögel ließen ihre Lieder erklingen, während die Drachen auf dem weichen Gras landeten und ihre Reiter absteigen ließen. Dann erhoben sich einige wieder, flogen an den Rand dieses kleinen Paradieses, wo Felsen aufragten, und ließen sich gemütlich auf herausragenden Felsplateaus nieder.

»Wir haben den Wächterdrachen hier ein kleines Stück Natur erschaffen, damit sie jederzeit frei sein können«, erklärte Chorora den Freunden. »Die Burg verlassen können sie nicht immer, nicht einmal für einen kleinen Ausflug, denn es müssen jederzeit genügend Wächter anwesend sein; höchstens drei dürfen gleichzeitig hinaus. Wenn das der Fall ist, wie zum Beispiel in diesem Augenblick, können die Drachen sich hierher zurückziehen, das ersetzt den wirklichen Aufenthalt in Wäldern und auf weiten Wiesen eine Weile, bis schließlich wieder genug andere Wächter in der Burg sind, sodass sie losfliegen können.

Auch wir Wächterinnen kommen aus diesem Grund manchmal hierher, aber meistens sind wir hier oben, um es uns gemeinsam mit den Drachen gemütlich zu machen und einander Dinge zu erzählen. Deshalb sind wir auch jetzt hierhergekommen: Hier ist der beste Ort, um eure Geschichte zu hören.« Wie aufs Stichwort flog Kalir aus der Öffnung in die Kuppel, landete und setzte Athroa und Menérra ab. Da nun alle vollständig waren, kamen die Drachen, die zu den Felsen geflogen waren, zurück und machten es sich neben ihren Artgenossen im weichen Gras bequem. Auch die Wächterinnen ließen sich im weichen Gras nieder und machten eine auffordernde und einladende Handbewegung in Richtung der Freunde, woraufhin diese sich ihnen gegenüber ebenfalls gemütlich hinsetzten.

Nun berichteten die Freunde abwechselnd, was sie erlebt hatten. Zunächst begann Simon und erzählte, wie er Maya in der Schlucht gesehen und sie – trotz Todesangst – befreit hatte, von seiner aussichtslosen Flucht, der Rettung durch die Drachin, ihre Anfreundung und die Verpflichtung. Anschließend war Katharina an der Reihe und berichtete, wie sie Simon gefolgt und von Maya entdeckt worden war, dass Simon sie beruhigt hatte und vom anschließenden Ausflug, auf dem sie Maro kennengelernt hatten; auch ihre Verpflichtung mit dem Drachen ließ sie nicht aus. Anschließend gab sie das Wort mit einem Blick auf Jana ab. Simons Schwester sprach von dem Angriff aufs Dorf und ihrer panischen Flucht. Dann war Maro an der Reihe. Er beschrieb den Wächterinnen den Angriff auf die feindlichen Männer und die Drohung des Mannes, dass Igor die Klaue des Morero finden würde.

So ging es immer weiter. Die Freunde ließen kein Detail aus, alles, an das sie sich erinnerten, berichteten sie auch. Schließlich beendete Maro den Reisebericht mit dem Zeitpunkt, an dem die Freunde geschlossen aus dem Wald auf die Lichtung vor der Burg der Antike traten. Die gesamte Aufzählung ihrer Erlebnisse hatte mehrere Stunden gedauert und mittlerweile waren über ihnen die ersten Sterne zu sehen. Die ganze Zeit über hatten die Wächterinnen und ihre Drachen aufmerksam und staunend zugehört; als sie von der Zerstörung Grens, der Ermordung Sophies und der Opferung Minervas hörten, waren sie entsetzt.

Als die Freunde sie nach der Beendigung des Berichts abwartend ansahen, ergriff Nafari das Wort und sagte: »Ihr habt eine wirklich aufregende Reise hinter euch. Ich habe ziemlich schnell aufgehört, die zahllosen Abenteuer mitzuzählen, die ihr erlebt habt. Allerdings habt ihr auch Schicksalsschläge erleiden müssen. Menschen und Drachen, die so etwas aushalten, haben ein sehr starkes Wesen und eine reine Seele. Trotzdem wünsche ich euch, dass die wirklich gefährlichen Abenteuer nun vorbei sind und ihr bald wieder zu Hause seid.« Dankend nickten die Freunde ihr zu und lenkten ihre Aufmerksamkeit dann auf Nafaris Bruder Narakin, der offensichtlich ebenfalls sprechen wollte.

»Ich schließe mich Nafari an, eure Reise war wirklich sehr aufregend und es war spannend, euch zuzuhören. Jetzt sollten wir eigentlich ein wenig von dem erzählen, was bei uns passiert, aber über eure Erzählung ist es spät geworden. Lasst uns das auf morgen verschieben und uns jetzt zur Ruhe legen.« Zustimmend nickten sowohl die Freunde als auch die Wächterinnen und Wächterdrachen. Langsam stiegen alle wieder auf die Drachen und ließen sich zurück in den Speisesaal und von dort aus in die Vorhalle bringen. Hier zerstreuten sich die Wächterinnen und verschwanden in verschiedene Richtungen, um ihre Ruheräume aufzusuchen, die Drachen aber meinten, dass sie nun zurück in den dritten Stock fliegen würden. Wenn sie gebraucht würden, waren sie nur durch extrem lautes Rufen oder das Benutzen einer endlos erscheinenden Treppe zu erreichen.

Kathynka war die Einzige, die noch blieb. Sie rief Shiani noch hinterher, einen schönen Platz für sie beide auszusuchen, bevor sie die Kameraden ein weiteres Mal an diesem Tag zu ihrem Zimmer begleitete. Als sie sicher war, dass diese zufrieden waren, verabschiedete sie sich mit einem »Gute Nacht!« und verschwand, um sich zu ihrer besten Freundin zu begeben. Die Freunde aber breiteten die bereitliegenden Decken aus und machten es sich für die Nacht bequem.

»Die Wächterinnen sind wirklich sehr freundlich«, bemerkte Simon. »Ich hätte gedacht, dass sie sich freuen würden, die Klaue zu bekommen, aber dass wir gleich mehrere Nächte bleiben dürfen, wenn wir wollen, das habe ich nicht erwartet.«

»Und sie verstehen sich wirklich auf Gastfreundschaft!«, stimmte Katharina ihm anerkennend zu. »Trotzdem denke ich, dass wir wirklich nur noch höchstens eine weitere Nacht bleiben sollten. Bis nach Hause ist es noch weit und ich kann es kaum erwarten, alle wiederzusehen!« Verständnisvoll nickten die anderen, bevor Alexis sich gähnend an Aron drückte. »Also ich werde jetzt schlafen!«, verkündete er überflüssigerweise, die anderen legten sich ebenfalls hin. Katharina kroch zu Simon und küsste ihn noch ein letztes Mal lange und innig, bevor auch sie sich zu Maro begab und unter seinem Flügel verschwand. Simon blickte ihr verliebt nach, dann kuschelten Jana und er sich an Maya und stöhnten auf, als Lily ungestüm versuchte, sich zwischen die beiden zu drängeln. Juri legte sich vorsichtig in ihre Nähe, bedrängte sie aber nicht, Mary schlüpfte flink unter Maros Flügel und machte es sich bei Katharina bequem. Schließlich hatten auch die drei Drachenjungen alle eine gute Schlafposition gefunden, sodass Ruhe einkehrte und die Freunde einer nach dem anderen einschlummerten.

Überraschender Entschluss

Am nächsten Morgen waren die Freunde erst einige Minuten wach, als ein leises Pochen an der Tür ihre Aufmerksamkeit erregte. »Seid ihr wach?«, tönte Kathynkas Stimme von der anderen Seite durch das Holz.

»Sind wir, komm ruhig herein!«, antwortete Maya freundlich. Der Türriegel wurde bewegt, dann öffnete die Tür sich und die junge Drachin trat hindurch, hinter ihr folgte Shiani. Freundlich wünschten die beiden Flussdrachinnen einen guten Morgen, bevor sie sagten, dass das Frühstück bereit sei. Sofort standen die Freunde auf und folgten den beiden Wächterdrachinnen in den Speisesaal, wo ihnen der köstliche Duft gebratenen Fleisches entgegenschlug. Überrascht blickten sie in die Schüsseln auf dem Tisch und die Futterwannen. Lachend erklärte Shiani: »Ja, ihr seht richtig, es gibt auch frischen Speck! Kalir hat dafür drei Wildschweine von einem frühmorgendlichen Ausflug mitgebracht und wir haben sie sorgfältig zerteilt und gebraten.« Sie wandte sich an Simon, Katharina, Jana und Alexis. »Für euch gibt es außerdem frisches Brot, Eier, Milch und Käse. Greift nur zu, es ist mehr als genug da!« Das ließen sich die Freunde nicht zweimal sagen.

Nach dem Frühstück halfen sie wieder, das Geschirr und die Wannen wegzustellen, außerdem schlug Alexis vor, beim Abspülen zu helfen. Sein Angebot wurde dankend angenommen. Kathynka trat zu den restlichen Kameraden und lud sie ein, das zweite Stockwerk zu besichtigen, in dem die Machtgeräte gelagert wurden, die zu groß und zu schwer für den Handgebrauch waren und die ein einzelner Mensch meist überhaupt nicht tragen konnte. Die Gefährten willigten freudig ein, warteten aber noch, bis Alexis fertig war, bevor sie losgingen und Kathynka, Chorora und Narakin über eine gewundene Treppe bis zu einer großen Tür folgten, die die beiden Drachen öffneten. Dahinter erwartete sie eine Halle, die ebenso riesig und eindrucksvoll war wie die für die kleineren Machtobjekte. Überall standen hier Maschinen und Gerätschaften herum, die für böse Taten eingesetzt worden waren, Chorora erklärte ihnen sogar einige genauer.

Schließlich gelangten sie an eine Apparatur, die bereits sehr alt aussah. Zwei kleine, hölzerne Säulen, in die kunstvolle Verzierungen eingeritzt waren, trugen das Kopfende eines Gerüstrahmens, in den eine Matte eingespannt war, sodass eine Art Trage entstand. In die Matte waren breite, matt schimmernde Bronzestreifen eingewebt, die alle am oberen Ende verbunden waren und sich zusammendrehten, sodass ein dickes, geflochtenes Kabel von dort aus weiterlief zu einer Halterung, die einem hohen, schlanken Tisch ähnelte. Doch dort, wo die Tischplatte hätte sein sollen, befand sich nur ein dünner Metallring, in den ein blau und silbern glänzender Stein eingelassen war; das Bronzekabel schien an seinem Ende mit diesem Stein zu verschmelzen.

»Dies ist das Mondkristall-Orakel. Seine Energien sind nicht wirklich böse, können aber für böse Zwecke eingesetzt werden, deshalb wurde es hierher gebracht. Wer sie benutzt, kann in Form eines Rätsels einen kurzen Blick in die Zukunft werfen. Dabei besteht für den Nutzer keine Gefahr, im Gegenteil: Löst er das Rätsel, kann er die Zukunft sogar verändern, wenn er das will.

Mit der Klaue des Morero habt ihr uns ein sehr gefährliches und schon verloren geglaubtes Machtobjekt überbracht. Zum Dank erlauben wir euch, das Mondkristall-Orakel einmal zu benutzen, wenn ihr das wollt. Vielleicht habt ihr Glück und schafft es, das Rätsel zu lösen, aber es ist meistens schwer zu deuten. Was sagt ihr dazu?« Überrascht und ungläubig blickten die Kameraden sich an. Dieses Angebot durften sie nicht ausschlagen, vielleicht würde es die Wächterin und die beiden Drachen kränken. Langsam stieg Simon ab und ging vorsichtig auf das Orakel zu. »Wir danken euch für diese großartige Möglichkeit. Ich werde es ausprobieren«, meinte er an Chorora gewandt, »Was muss ich tun?«

»Leg dich einfach auf die Trage und lege deine Hände mit den Handflächen nach unten auf diese Verbreiterungen in den Bronzestreifen. Wenn du das getan hast, schließe deine Augen und entspann dich, ich werde den Stein dann aktivieren.«

Simon tat, wie ihm geheißen, legte sich auf die Trage und brachte seine Hände in die richtige Position. Anschließend verdrängte er alle Gedanken aus seinem Kopf, wandte sich aber unsicher an Maya: »Ob das wohl gut geht?«

»Keine Sorge, Simon«, beruhigte diese ihn, »sobald etwas falsch läuft, zerlege ich das Teil persönlich in seine Einzelteile und hole dich da raus!«

Endlich konnte der Junge sich so weit beruhigen und die Augen schließen, dass die Erste Wächterin zu der Halterung trat und ihre Hände an den Stein legte. Ihre Hände glühten kurz auf, dann nahm sie sie weg. Der Stein aber begann zu leuchten und sich zu drehen – ohne dass das Ende des Kabels seine Position veränderte, es schien, als bestände es nicht aus fester Materie. Der Stein glühte immer heller, bis schließlich ein heller Lichtblitz durch das Bronze schoss, die Streifen in der Matte erhellte und sich ein goldenes Leuchten um Simons Umrisse ausbreitete; er selbst schien mit einmal zu schlafen und in einem Traum gefangen zu sein.

Verwirrt schlug Simon die Augen auf. Er stand auf weichem Gras an einem Waldrand, die nächsten Bäume waren nur wenige Meter hinter seinem Rücken. Gerade fragte Simon sich, was er hier zu suchen hatte, als auf der Grünfläche vor ihm mit einem Mal ein Pferd erschien.
Der dunkelbraune Hengst schwebte mit eleganten Trabschritten parallel zum Waldrand dahin, es sah aus, als ob er tanzen würde. Simon war wie gebannt vom Anblick des schönen Tieres. Doch urplötzlich fuhr dieses auf der Hinterhand herum und galoppierte auf Simon zu, seine Ohren waren angelegt, es rollte mit den Augen und peitschte wütend mit dem Schweif. Simon wollte schreien und wegrennen, doch er konnte beides nicht, erstarrt und stumm stand er da und blickte dem Pferd entgegen, das ihn jeden Moment rammen und angreifen würde.

Der dunkelbraune Hengst erhöhte noch einmal die Geschwindigkeit, er war keine hundert Meter mehr entfernt. Ruckartig breitete er seine Flügel aus. Simon stutzte: Etwas war falsch an diesem Bild!

Das Tier schien regelrecht zu explodieren. Aus den Flügeln wurden Schwingen, aus den Vorderhufen Krallen, aus dem Schweif ein langer Schwanz, aus dem Fell Schuppen. Blutrote, hasserfüllte Augen starrten Simon an, als der riesige, schwarze Drache mit weit geöffnetem Maul brüllend auf ihn zuraste, dann wurde alles dunkel.

»Simon, Simon!« Verschwommen drangen die Rufe an sein Ohr. Mühsam versuchte er, sich zu bewegen, schließlich gelang es ihm, auch die Augen konnte er nun öffnen. Über ihn gebeugt sah er die Köpfe von Katharina, Maya, Jana und der ersten Wächterin, weiter hinten auch die beiden Wächterdrachen, Maro, Alexis, Aron und, auf Maros Rücken, Mary.

»Simon, geht es dir gut?« Die Stimme, die ihn aus der Dunkelheit geholt hatte, gehörte Katharina. Simon öffnete den Mund, um zu antworten, aber seine Stimme gehorchte ihm nicht. »Sag doch was!« Noch einmal bemühte er sich, doch wieder gelang es nicht. Da fiel ihm eine letzte Möglichkeit ein.

»Maya?«, rief er die Drachin in Gedanken. Hier gehorchte ihm seine Stimme, auch wenn sie so erschöpft klang, wie er sich fühlte. »Ja, Simon, ich höre dich! Wie geht es dir?«, erklang die besorgte Antwort.

»Ich kann nicht normal sprechen, sag Katharina, dass sie nicht so schreien soll!« Die Drachin folgte seiner Bitte und drängte die anderen beiseite. »Seid still, es geht ihm einigermaßen, wenn ihr nicht so laut seid!«

»Woher willst du das wissen, kannst du es fühlen?«, fragte Katharina, in ihrer Stimme war ein Hauch Ironie zu hören.

»Nein, ich kann es hören«, lautete die Antwort der Drachin. Überrascht wandten sich ihr sämtliche Gesichter zu. Sie beachtete es nicht und beugte sich zu Simon herunter, der sich langsam aufzurichten versuchte. Sanft schob sie ihre Nase unter seinen Rücken und drückte ihn vorsichtig hoch. Taumelnd und keuchend erhob der Junge sich und stütze sich an Mayas Hals, die ihn einige Schritte beiseite führte. Leicht keuchend setzte er sich hin und versuchte erneut zu sprechen – diesmal klappte es. »Es geht schon wieder, nur kurz Luft holen …« Er atmete einige Male tief durch, bis er wieder normal atmen und sprechen konnte. Dann erzählte er den anderen, was er gesehen hatte. Chorora hörte besonders aufmerksam zu und schüttelte immer wieder nachdenklich den Kopf. Als er alles berichtet hatte, sah er sie an und fragte: »Was bedeutet das alles?«

Schweigen folgte. Schließlich blickte die Erste Wächterin ihn an und antwortete: »Ich weiß es nicht. Die Visionen sind, wie schon gesagt, allgemein sehr schwer zu verstehen, aber das hier ist wirklich kompliziert. Ich kann wirklich nur vermuten, was es bedeuten könnte. Also, das Pferd sticht durch drei besondere Merkmale hervor: dunkelbraunes Fell, Männlichkeit und Eleganz. Das könnte entweder für eine glorreiche Zukunft stehen oder aber für Positives im Allgemeinen, also Glück, vielleicht auch die Rückkehr in euer Heimatdorf. Dass er dich plötzlich angreift, ist höchstwahrscheinlich eine Drohung. Der Hengst bekam erst Flügel und verwandelte sich dann in einen Drachen, sagtest du. Schwarze Drachen stehen meistens für Böses und Dunkles. Alles in allem würde ich persönlich daraus eine eindeutige Warnung lesen, nicht allzu unbeschwert zu sein: Euch steht eine dunkle Zeit bevor.«

Beunruhigt sahen die Freunde sich an, aber schnell warf Chorora ein: »Vielleicht irre ich mich auch, es wäre wirklich ein großer Zufall, wenn ich auf Anhieb richtig liege. Es kann auch bedeuten, dass das Vertrauen zwischen Maya und dir auf eine Probe gestellt wird oder etwas total anderes, das niemand ahnt!« Beruhigt atmete Simon auf.

Beim Abendessen fiel Simon auf, dass Jana angestrengt über irgendetwas nachdachte. Neugierig und neckend stieß er sie an. »Hey, Schwesterchen, ich kenne dieses Gesicht doch, als du uns gefolgt bist, hast du genauso geguckt. Was heckst du aus?«

»Gar nichts, ich habe nur nachgedacht, das ist alles!«, antwortete sie schnell, bevor ihr Blick wieder normal wurde und interessiert durch den Raum schweifte. Achselzuckend ließ Simon die Sache auf sich beruhen.

Doch nach dem Abendessen nahm Lily Jana, ebenfalls neugierig, beiseite. »Also, sag schon: Was ist los? Und ich werde nicht locker lassen wie Simon!« Nachdrücklich stieß sie das Mädchen an. Jana zögerte kurz. »Also gut, hör zu …«

Am Mittag des nächsten Tages waren die Freunde damit beschäftigt, zu packen: Sie wollten endlich nach Hause, so freundlich die Wächterinnen und Drachen auch waren, und hatten beschlossen, den verbleibenden halben Tag bereits für die Heimreise zu nutzen.

Jana aber war nicht bei der Sache, immer wieder blickte sie verstohlen zu den anderen hinüber. Aber sie schwieg weiterhin, bis sie schließlich mit den anderen in der Vorhalle stand, ihnen gegenüber die Wächterinnen und die Wächterdrachen – dann hielt sie es nicht mehr aus. »Simon?«, meinte sie zögerlich. Sie hatte Angst, wie er reagieren würde, aber sie fühlte sich schuldig, dass sie schon so lange gewartet hatte. Außerdem war dies ihre letzte, richtige Chance vor der Abreise.

Als ihr Bruder sich ihr zuwandte, kam sie ins Stocken. »Ich … ich muss dir … ich muss euch etwas sagen.« Erwartungsvoll und verwirrt blickten ihre Gefährten sie an, nur Lily nickte ihr aufmunternd zu.

»Also, Folgendes … es hat mir hier, bei den Wächtern und den Drachen sehr gut gefallen. Auch ihre Aufgabe erscheint mir sinnvoll und gut. Ich … ich weiß nicht, was ihr dazu sagen werdet …«, wandte sie sich mit einem Seitenblick an Chorora und ihre Genossen, bevor sie wieder Simon anblickte – in die Augen schauen konnte sie ihm allerdings nicht. »Also, um es einfach zu sagen … Ich möchte hierbleiben.«

Stille setzte ein. Simon, Katharina und Mary starrten Jana ungläubig an, die Blicke von Maya, Maro, Alexis, Aron und Juri waren einfach nur überrascht. Lily sammelte sich kurz, dann trat sie neben das Mädchen und fügte hinzu: »Jana hat es mir gestern erzählt und … ich will bei ihr bleiben, also ebenfalls hier.« Nun wurde auch Juris Blick überraschter, er wirkte geradezu erschrocken.

Simon hatte sich inzwischen so weit erholt, dass er seine Stimme wiederfand. Leicht hilflos blickte er seine Schwester an. »Jana … ich weiß gar nicht, was ich sagen soll … ist es das, was dich wirklich glücklich macht? Du wirst dann Mama, Lisa, Sabrina und ganz Taran sehr lange nicht sehen, vielleicht sogar nie wieder.« Das Mädchen schluckte, blickte ihn aber zum ersten Mal fest an. »Ich bin mir ganz sicher. Vielleicht könntest du mich ja mal besuchen, mit Mama und Lisa … und Sabrina …« Schlagartig wurde sie ernster, als ihr etwas einfiel. Unsicher wandte sie sich Chorora zu. »Was sagt ihr überhaupt dazu? Dürfen Lily und ich bleiben und in die Lehre gehen?«

Sanft blickte die Alte sie an. »Natürlich dürft ihr das, wir freuen uns über so netten Zuwachs!« Übermütig sprang Lily in die Luft und gegen Jana – und schmiss die Freundin damit fast um. Reflexartig konnte diese sich gerade noch an Simon festhalten. Doch der Freudenausbruch dauerte nur kurz, dann kehrte die drückende Stimmung zurück. »Was soll ich denn ohne dich machen?«, rief Simon verzweifelt aus. »Ich werde nicht wissen, wie es dir geht, ob du gesund bist oder krank, ob du fröhlich bist oder traurig!«

»Simon, bitte! Es ist das, was ich mir wirklich wünsche! Lily und ich haben hier unsere Zukunft gefunden, unser Schicksal! Außerdem können wir hier verhindern, dass so etwas wie mit Igor noch einmal passiert, und sogar mit allen anderen hier gelagerten Machtobjekten auch!«

»Ich werde dich nicht davon abhalten, das kann ich überhaupt nicht. Außerdem wäre es nicht fair dir gegenüber. Du scheinst dir deiner Sache ja recht sicher zu sein, deine Argumente beweisen, wie gut du dir die ganze Sache überlegt hast. Aber wann immer etwas sein sollte, ob du nun Heimweh hast oder sonstige Probleme, werde ich für dich da sein!« Dankend fiel Jana ihrem Bruder um den Hals.

Chorora trat zu ihnen. »Vielleicht ist es besser und einfacher für euch, den Abschied kurz und schmerzlos zu machen«, meinte sie mit tröstender Stimme. Die Freunde blickten sie an und nickten, alle nacheinander.

Eine halbe Stunde später standen alle draußen vor der Burg. Von den Wächtern der Burg hatten sich bereits alle verabschiedet, jetzt kamen Jana und Lily an die Reihe. Während Mary und Juri sich traurig ein letztes Mal an ihre Schwester pressten, umarmte Jana nacheinander Alexis und Aron, wobei der Silberdrache ihr zuflüsterte: »Wir werden dich vermissen, aber du wirst uns wiedersehen, verlass dich drauf!« Das Mädchen nickte stumm, reden konnte sie nicht, da sie die Tränen zurückzuhalten versuchte. Nachdem die beiden Verabschiedungsgruppen getauscht hatten, waren Katharina und Maro an der Reihe: Nacheinander drückten sie die beiden Gefährtinnen fest an sich und murmelten ein paar letzte Worte, bevor auch sie sich trennten.

Maya trat vor und stupste Jana sanft an, bevor sie ihren Kopf über die Schulter des Mädchens legte und sie zu sich heranzog. Jetzt konnte Jana die Tränen nicht mehr unterdrücken. »Maya, du wirst mir so fehlen!«

»Du mir auch, Jana! Werde glücklich!« Langsam trat die große Drachin ein Stück zurück, bevor sie auf Lily zuging, ihr Ziehkind unter einem Trauerlaut fest anstieß – und von den Beinen riss. Auch das junge Drachenmädchen war tieftraurig: Da sie ihre Mutter Minerva nie kennengelernt, Maya deren Rolle aber übernommen hatte, war die Bindung zu der Drachin sehr stark und umso mehr schmerzte der selbst gewählte Abschied jetzt.

Unterdessen war Simon zu seiner Schwester getreten und hatte sie lange und schmerzvoll angeblickt, bevor die beiden sich in die Arme gefallen waren. Auch über das Gesicht des Jungen liefen Tränen. Es bedurfte keiner Worte zwischen den beiden, lediglich den Namen des anderen flüsterten sie kurz. Die Sekunden zogen sich in die Länge, während die beiden sich schmerzlich und widerstrebend voneinander lösten und Simon sich auf Mayas Rücken schwang. »Es wird wohl Zeit …«, sagte er hilflos.

»Ja«, quetschte Jana leise hervor, »bis irgendwann einmal. Grüßt alle schön! Mama, Lisa, Sabrina, alle! Ich werde euch ganz stark vermissen!«

Die drei Drachen blickten voller Schmerz und Trauer auf das Mädchen und die kleine Drachin, die sie gleich würden zurücklassen müssen. Schweren Herzens gingen sie ein paar Schritte rückwärts, bevor sie einen leisen, klagenden Ton von sich gaben, die Flügel ausbreiteten und mit Schwung und einer halben Drehung in die Luft schossen. Rasch gewannen sie an Höhe und sahen sich zwischendurch immer wieder um; die Blicke ihrer ‚Reiter‘ waren ununterbrochen nach hinten gerichtet. Jana winkte ihnen noch ein letztes Mal zu und Lily breitete ihre Flügel aus, dann waren sie nicht mehr zu sehen; nur noch die Burg der Antike ragte über dem Wald auf. Traurig drehten die Freunde sich um und blickten nach vorn.

»Sie werden mir fehlen«, meinte Maya in Gedanken leise zu Simon. »Ohne die beiden wird nichts wie zuvor sein, unsere Gruppe ist zu klein, es ist ungewohnt.«

»Es ist wohl das Beste so … Jana und Lily wollten bleiben, und nur so können sie glücklich werden. Und es war nicht das letzte Mal, dass wir sie gesehen haben!« Maya antwortete nicht mehr. Es gab nichts mehr zu sagen, das nicht aufschiebbar war, also dachten sie alle still und traurig an ihre Abreise zurück, während sie tief in ihrem Innern bereits wieder die Unruhe der Reise erfasste: Es ging nach Hause.

Danksagung

So vielen Menschen möchte ich dafür danken, dass sie mich auf meinem Weg hierher begleitet haben, dass ich sie gar nicht alle nennen kann. Ich denke, die betreffenden Leute wissen dies auch, die wichtigsten sollen aber auf jeden Fall genannt werden.

Danke an Kerstin, Zsolt, Gerd und Anita, die sich mit mir so einige Nächte um die Ohren geschlagen haben, und an Clara Vath, die hierbei ebenfalls mitgewirkt und das wunderbare Cover und die vielen tollen Zeichnungen angefertigt hat!

Danke an meine Mutter und meinen Stiefvater, die mit mir zu nachtschlafenden Zeiten quer durch Deutschland zu Treffen und Terminen gefahren sind, und für den Kettenanhänger, der zu meinem Glücksbringer für dieses Buch wurde.

Nicht genug danken kann ich meinem Opa, der viel zu früh aus der Welt geschieden ist und mich doch das ganze Buch hindurch begleitet hat. Ich weiß, wie stolz du auf mich wärst, und widme dir meinen Erstling.

Sebi, du hast mich durch einen wesentlichen Abschnitt des Schreibens und Korrigierens begleitet. Deine Story möchte ich auch fertig sehen, also, Herr Kriewel – reinhauen!

Vielen Dank, Kathy, für die Seelsorge in allen Lebenslagen! Ich weiß, wie anstrengend ich war!

Und zu guter Letzt: Vielen Dank, liebe Leser, dass ihr euch von mir in fremde Welten entführen lasst. Auch das ist eine wichtige Grundlage für mich, weiterzuschreiben!

Janika

© Janika Hoffmann

Janika Hoffmann, geboren 1995, fing bereits in frühester Kindheit mit dem Erdenken und Aufschreiben kleinerer Geschichten an. Geboren und auch heute noch wohnhaft in Norddeutschland konnte sie doch bereits im Kindergartenalter ihre Reiselust ausleben und viele verschiedene Länder und Kulturen kennenlernen.

Mit zwölf Jahren kam dann der Auslöser, Fantasy-Romane zu schreiben. Das erste ihrer Manuskripte ist zugleich ihr Erstling, „Die Klaue des Morero“ ist gleichzeitig der Auftakt zu einer Trilogie, an deren weiteren Bänden sie aktuell arbeitet.

In ihrer Freizeit liest die Jugendliche gerne, hört Musik, reitet und geht noch einigen anderen Hobbys nach.

Aktuelle Informationen über Neuerscheinungen und Lesungen findest du über den QR-Code auf der Buchrückseite oder direkt über

http://buch-ist-mehr.de/portfolio/janika-hoffmann

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Lieber Leser,

in meine Geschichten fließen nicht nur Tinte und Druckerschwärze, sondern auch Herzblut mit ein. Es ist mir wichtig, dass das Endergebnis überzeugt, Spaß beim Lesen bereitet und für eine Weile in eine fremde Welt entführt.

Daher freue ich mich immer, wenn ich Rückmeldung zu meinen Geschichten erhalte!

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Rückmeldungen, Fragen und sonstiges nehme ich gerne per Mail entgegen. Du erreichst mich unter

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vorbei

Ich bin auch an einigen anderen Orten im Internet vertreten. Such einfach nach meinem Namen oder dem Titel dieses Buches, ich verspreche Dir, Du wirst fündig werden!

Vielen Dank für Dein Interesse!

Janika Hoffmann

Table of Contents

Kapitelübersicht

Teil 1

Eine folgenschwere Begegnung

Neue Freundschaft

Ausflug mit Überraschung

Eine schreckliche Nachricht

Abschied

Teil 2

Die Reise beginnt

Jana in Gefahr

In der Wüste

Ungeahnter Wandel

Gren

Der Angriff

Minervas Überraschung

Gefecht mit Folgen

Zeit der Trauer

Das Rätsel löst sich auf

Die Zeit wird knapp

Die Schlacht

Teil 3

Nach dem Kampf

Die Gefahr ist vorüber

Letzter Widerstand

Letzte Hürde

Die Burg der Antike

Überraschender Entschluss

Danksagung