Sherlock von Schlotterfels
Author: Alexandra Fischer-Hunold
Date: 2013-02-17T23:00:00+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; General; Law & Crime; Horror
Description: Sherlock von Schlotterfels ist kein gewöhnliches Gespenst. Er ist adlig von der Kopflaus bis zu den Zehenspitzen - und statt zu spuken, löst er mit seinen Freunden Paula und Max lieber knifflige Kriminalfälle. Rache ist Blutwurst, hat Sherlock sich geschworen. Der hinterhältige Herzog Roderich von Au beschuldigte Sherlocks Schwester Theresia vor über dreihundert Jahren, seinen wertvollen Edelstein gestohlen zu haben. Um ihre Unschuld zu beweisen, macht sich das Gespenst mit Max und Paula auf die Suche nach dem Riesendiamanten.
Publisher: Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
Rights: Ravensburger Buchverlag

Inhalt

Impressum

Widmung

Steckbriefe

Lichter im Schloss

Besuch aus der Vergangenheit

Eine Frage der Ehre

Eisbein mit Püree und Sauerkraut

Das Geheimzimmer

Sherlock in tausend Nöten

Interview mit einem Herzog

Rache ist Blutwurst

Unter Verdacht

Roderichs letztes Geheimnis

Autoreninformation

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Als Ravensburger E-Book erschienen
2013

Die Printausgabe erschien 2009 im Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
© 2009 Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
Umschlag: Sabine Reddig unter Verwendung einer Illustration von Karsten Teich
Innenillustrationen: Karsten Teich

Alle Rechte dieses E-Books vorbehalten durch Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

ISBN 978-3-473-47270-3

www.ravensburger.de

Für meine Paula

Im Jahre 1671 starb Sherlock Freiherr von Schlotterfels bei einem Duell. Seitdem treibt er als vornehmes Gespenst sein Unwesen.

Die elegante Hundedame Lilly ist Sherlocks treueste Freundin und hat einen Spürsinn, auf den jeder Polizeihund stolz wäre.

Paula ist ein abenteuerlustiger Wirbelwind. Sie liebt Geheimnisse und noch viel mehr liebt sie es, Geheimnissen auf den Grund zu gehen.

Max ist zwar nicht ganz so wagemutig wie seine große Schwester Paula, dafür aber schlauer als jedes Lexikon.

Dr. Klaus Kuckelkorn ist Fachmann für Kunst und Geschichte und hat sich auf Schloss Schlotterfels den Traum von einem eigenen Museum erfüllt.

Max’ und Paulas Mutter ist eine berühmte Archäologin. Sie hat die halbe Welt bereist, um zu erforschen, wie die Menschen vor Tausenden von Jahren gelebt haben.

Die strenge Haushälterin der Familie Kuckelkorn ist der Albtraum aller Kinder. Ihren Luchsaugen entgeht einfach nichts!

Lichter im Schloss

Paula Kuckelkorn warf sich auf den Rücken und starrte die Zimmerdecke an. Es war längst nach Mitternacht, aber Paula bekam kein Auge zu. Vielleicht lag es am Vollmond, der hell in ihr Zimmer schien. Vielleicht lag es aber auch an dieser Geheimtür, die ihr einfach nicht aus dem Kopf gehen wollte. Dabei war Paula sich gar nicht sicher, ob dieser feine Riss in der Tapete wirklich der Rahmen einer gut getarnten Tür war. Denn natürlich war Frau Hagedorn, die Haushälterin der Familie Kuckelkorn, genau in dem Moment aufgetaucht, als Paula den Riss unter die Lupe nehmen wollte. Zu ärgerlich! Diese Hagedorn war wirklich eine Spaßbremse.

Paula drehte sich auf die Seite. Ihr Blick fiel auf das weit geöffnete Flügelfenster, von dem aus sie eine fantastische Aussicht auf den Schlosspark und den Seerosenteich hatte.

Seit fünf Tagen wohnte Paula mit ihrem Vater und ihrem Bruder Max auf Schloss Schlotterfels. Beim Herumstreunen war sie auf die Geheimtür gestoßen. Was mochte sich hinter ihr verbergen? Ein Zimmer mit düsterer Geschichte? Oder wartete vielleicht ein von Spinnweben durchzogener, in Vergessenheit geratener Gang darauf, von Paula wieder entdeckt zu werden? Das Herz schlug ihr bis zum Hals. Keine Frage – das Geheimnis dieser Tür musste ergründet werden, und zwar jetzt! Mit zwei Fußtritten beförderte Paula ihre Decke auf den Boden, stand auf und trat ans Fenster.

Sie beugte sich weit hinaus und ihre Augen wanderten die Schlossfassade entlang. Alles dunkel. Kein Geräusch.

„Fantastico!“, jubelte Paula leise. Alle schliefen. Frau Hagedorn träumte von Pralinen und Liebesfilmen, Papa wurde in seinen Albträumen bestimmt wieder von Holzwürmern verfolgt und Max segelte in einem seiner bescheuerten Modellbauboote über den Atlantik!

Paula ließ ihren Blick zum gegenüberliegenden Flügel des Schlosses gleiten. Dort drüben wollte ihr Vater ein Museum einrichten mit Möbeln, die mindestens dreihundert Jahre alt waren und aus der Zeit des Barocks stammten.

Paula wollte sich schon vom Fenster wegdrehen, als sie aus den Augenwinkeln eine Bewegung wahrnahm. Sie erstarrte. Dort drüben hatte jemand Licht angemacht! Hinter den gläsernen Flügeltüren der Bibliothek flackerte Kerzenschein – und der bewegte sich! Paulas Herz pochte wie wild. Kerzenlicht in der Bibliothek? Mitten in der Nacht? Ihr Vater hatte jegliches Feuer in der Bibliothek mit ungewohnter Strenge verboten! Was hatte das zu bedeuten? Paula wirbelte herum und stürmte auf den Flur hinaus. Allerdings kam sie nicht weit. Genau zwei Schritte. Dann verstellte ihr kleiner Bruder Max ihr den Weg.

Verschlafen nuschelte er: „Was ist los? Ist was passiert?“

Paula seufzte. „Geh wieder ins Bett, Max. Alles okay!“

Er nickte und schlurfte zurück zu seinem Zimmer.

„Gott sei Dank“, zischte Paula, wandte sich nach links und machte sich auf den Weg zur Bibliothek.

Aber da fragte Max über die Schulter hinweg: „Und was ist mit dir?“

„Was soll schon mit mir sein? Ich muss aufs Klo“, log Paula.

Max sah seiner Schwester hinterher. Die Müdigkeit war aus seinen Augen verschwunden.

„Aufs Klo?“, rief er ihr nach.

Paula drehte sich um und nickte.

„Dann gehst du aber in die falsche Richtung!“

Logische Fehler spürte Max zu jeder Uhrzeit auf.

„Oh … äh … na ja, in diesem Riesenhaus kann man sich aber auch ständig verlaufen“, brachte Paula zu ihrer Verteidigung vor.

„Ach komm, Paula, sag schon. Wo willst du hin?“

„Das willst du Hosenscheißer überhaupt nicht wissen“, erwiderte Paula genervt und fand, dass neunjährige Brüder manchmal einfach eine Zumutung waren. „Und jetzt kriech wieder unter die Bettdecke und träum von deinen Schiffen! Gute Nacht!“

Auf Zehenspitzen schlich Paula weiter.

Sie hatte schon die Tür zum Schlafzimmer ihres Vaters hinter sich gelassen, als Max neben ihr auftauchte.

„Ich bin kein Hosenscheißer“, flüsterte er und ließ sich nicht abwimmeln. „Du hast irgendetwas Verbotenes vor, Paula!“

Ohne Max eine Antwort zu geben, witschte Paula durch die Tür zum nächsten Flur und rannte los. Max hinterher.

Mit knappem Vorsprung jagte Paula an einer Reihe von Ölgemälden vorbei, um dann auf dem Geländer einer geschwungenen Treppe in die Eingangshalle hinunterzubrausen. Max nahm lieber die Stufen.

Sie erreichten fast gleichzeitig die Tür zum Museum. Von hier aus gelangte man auch in die Bibliothek.

„Okay, Max“, keuchte Paula und stemmte die Hände in die Hüften. „Noch kannst du zurück! Wenn du jetzt weitergehst, wird die Sache ernst. Ich weiß selber nicht genau, was uns erwartet. Also heul bloß nicht wieder los, wenn du Schiss kriegst!“

„Abgemacht“, antwortete Max.

In Wahrheit sah die Sache ganz anders aus. Max bereute es nämlich schon längst, ihr hinterhergerannt zu sein. Dieses Schloss war ihm unheimlich – vor allem im Nachtschwarzenfinstern. Am liebsten würde er so schnell wie möglich zurücklaufen – aber nicht allein – niemals!

Paula tippte sich mit dem Zeigefinger gegen die Lippen und winkte Max, ihr zu folgen. Auf Zehenspitzen schlichen die beiden durch einen Raum, den ihr Vater das Chinazimmer nannte. Die Wände waren mit asiatischer Seidentapete beklebt. Weiter ging es durch das Musikzimmer, in dem Paula die Geheimtür vermutete. Doch die musste warten. Erst wollte sie wissen, wer mitten in der Nacht in der Bibliothek herumschlich.

Alle Zimmer rochen leicht muffig, obwohl Frau Hagedorn seit dem ersten Tag kräftig durchlüftete. Im nächsten Zimmer erkannte Max die schattenhaften Umrisse eines langen Sofas und eines alten Schreibtischs.

Vor der Tür zur Bibliothek blieb Paula stehen. Max schluckte.

Paula versuchte durch das Schlüsselloch zu linsen, aber sie konnte nichts erkennen. Leise fluchend streckte sie die Hand nach der Klinke aus und drückte sie ganz langsam hinunter.

„Was wollen wir denn in der Bibliothek?“, fragte Max. Er gab sich alle Mühe, aber seine Stimme bebte gewaltig.

Paula hörte ihm gar nicht zu. Gespannt wie ein Flitzebogen öffnete sie die Tür einen Spaltbreit. Sofort ergoss sich flackernder Kerzenschein wie ein goldener Fluss über den Boden.

„Wow“, hauchte Paula aufgeregt. „Wir sind nicht zu spät gekommen!“

„Wer ist da drin?“ Max’ Stimme war zu einem ängstlichen Wispern zusammengeschrumpft.

Paula wollte gerade etwas erwidern. Doch eine Männerstimme aus der Bibliothek kam ihr zuvor:

„Jetzt heißt es Abschied nehmen!“

Besuch aus der Vergangenheit

Max krallte seine Finger in Paulas Schlafanzug und öffnete den Mund zu einem Schrei. Nicht eine Sekunde zu früh drehte Paula sich zu ihm herum und legte ihm die Hand auf die Lippen.

Paula lauschte wieder in die Bibliothek hinein. Es war alles ruhig. Es war so ruhig, dass man den von Dr. Kuckelkorn gefürchteten Holzwurm hätte sägen hören können. Paula schob die Tür zaghaft ein bisschen weiter auf. Im flackernden Kerzenschein konnte sie nun die hohen Wandregale sehen, die über und über mit verstaubten Büchern vollgestopft waren. Mehrere Leitern lehnten an den Regalen. Ohne sie würde niemand an die obersten Bücher herankommen, denn diese befanden sich in fünf Meter Höhe.

In dem übergroßen Kamin, in dem ein Erwachsener bequem hätte aufrecht stehen können, prasselte ein behagliches Feuer.

Mitten im Raum standen ein riesiger, aufwendig verzierter Stuhl und ein Schreibtisch, auf dem jemand einen Kerzenleuchter abgestellt hatte. Fünf Kerzen warfen ihr Licht auf ein aufgeschlagenes dickes Buch, dessen Seiten vergilbt und an manchen Stellen eingerissen waren.

Nach einem letzten kontrollierenden Rundumblick gab Paula der Tür den entscheidenden Stoß und betrat die Bibliothek. Max stolperte hinter ihr her.

„Hier ist niemand“, rief Paula enttäuscht.

Max wich ihr nicht von der Seite. Er hätte sich gerne selbst vergewissert, ob wirklich niemand in einer Ecke auf sie lauerte. Aber er wagte es einfach nicht, sich genauer umzuschauen. Max wünschte sich zum wiederholten Male in dieser Nacht ins Bett zurück. In seinem Bett war er nicht nur in Sicherheit, sondern es war auch kuschelig warm.

Als könnte Paula Gedanken lesen, wandte sie sich plötzlich zu ihm um. „Sag mal, ist dir auch so saukalt?“

Max nickte. „Und das, obwohl Feuer im Kamin brennt.“

Paula rieb ihre Oberarme und ging zu dem alten Schreibtisch hinüber. Max folgte ihr wie ein Schatten.

„Was ist das denn für ein alter Schinken?“ Paula schenkte dem Buch vor ihrer Nase nicht mehr als einen kurzen Blick, dann stand ihr Urteil fest: „Sieht stinklangweilig aus.“

„Lass mal sehen“, sagte Max. Er trat neben sie und blätterte die Seiten um. Dann klappte er das Buch zu und las halblaut die in den ledernen Umschlag eingeprägte Inschrift: „Familienchronik der Freiherren von Schlotterfels.“

„Sag ich doch: stinklangweilig.“ Paula zog bibbernd die Schultern hoch.

„Das ist gar nicht langweilig“, widersprach Max. „Das ist die Geschichte der Familie, die hier viele Hundert Jahre lang gelebt hat! Von Schlotterfels.“

„Wie auch immer“, sagte Paula, „ich geh jetzt ins Bett. Falls du noch denjenigen treffen solltest, der hier ohne uns eine Party gefeiert hat, grüß ihn schön von mir. Und – Max – der Letzte macht das Licht aus.“

„Ich bleib nicht alleine hier!“, protestierte Max. Er nahm das schwere Buch an sich und verstellte Paula den Weg.

Aber Paula wollte nicht warten. Sie schubste Max zur Seite, sodass er gegen den Schreibtisch stieß. Dabei entglitt ihm das Buch, es schlitterte über die Tischplatte und stieß gegen den Kerzenleuchter. Der geriet gefährlich ins Wanken. Erschrocken schrien Max und Paula auf. Beiden schoss die Warnung ihres Vaters durch den Kopf: kein offenes Feuer in der Bibliothek! Blitzschnell griffen sie nach dem Leuchter und bekamen ihn gleichzeitig zu fassen.

Da passierte es! Wie bei einem Silvesterfeuerwerk zuckten plötzlich bunte Blitze auf. Es brauste und knallte. Dann war der Spuk wieder vorbei.

Hustend wedelte Paula die Rauchschwaden beiseite, die dick und schwer Richtung Decke waberten. Den erloschenen Kerzenleuchter, den sie immer noch fest umklammert hielt, stellte sie sachte wieder auf dem Schreibtisch ab.

„Wow, was war das denn?“, prustete sie. „Max?“ Paula schaute sich suchend um. „Max, wo bist du?“

Da entdeckte sie keine drei Schritte von sich entfernt die undeutlichen Umrisse einer Gestalt. „Max?“

Durch den dichten Qualm hindurch konnte sie kaum etwas erkennen, aber diese Gestalt hinter der Wand aus Rauch war deutlich größer als ihr Bruder.

„Ich bin hier“, drang da Max’ Stimme leise unter dem Schreibtisch hervor. Paula seufzte. Logisch, dass sich der kleine Feigling sofort versteckt hatte. Aber wenn Max unter dem Schreibtisch hockte, wer war dann das dort drüben?

„Frau Hagedorn?“, rief Paula zaghaft.

Nichts.

„Papa?“

Da schraubte sich die letzte dicke Rauchschwade zur Zimmerdecke empor und gab die Sicht frei.

„Oh!“, stieß Paula hervor. Das war weder Frau Hagedorn noch ihr Vater!

„Ähm, entschuldigen Sie“, wandte Paula sich jetzt an die Gestalt. „Wer sind Sie? Und was machen Sie hier?“

Aber der Angesprochene reagierte nicht. Er stand stocksteif und bewegungslos da wie eine Puppe. Er zuckte nicht mal mit den Augenlidern. Nur der kleine weiße Hund, der zu seinen Füßen schwebte, wedelte freundlich mit dem Schwanz.

„Paula“, rief Max mit ängstlicher Stimme. „Was ist denn los?“

Seine Schwester stieß einen ratlosen Seufzer aus und ging neben Max in die Hocke. „Also, da ist ein Mann“, flüsterte sie. „Ich glaube jedenfalls, dass es ein Mann ist. Könnte auch eine Frau sein. Nee, doch nicht, der hat einen Bart. Und was für einen! Er trägt eine Perücke mit langen, weißen Locken. Die gehen ihm bis zu den Ellenbogen. Du, der hat Kleider an wie … wie … bei den ‚Drei Musketieren‘ oder so. Du weißt schon …“ Auf der Suche nach den richtigen Worten wedelte Paula mit den Händen in der Luft herum. „Lange, bestickte Jacke, Spitzenhemdchen und eine komische Hose, die unter den Knien mit bunten Bändern zugebunden ist.“ Sie lugte unter dem Schreibtisch hervor und betrachtete die seltsame Gestalt, die sich noch immer nicht rührte.

„Der trägt ja Seidenstrümpfe! Und die Schuhe! Max, komm raus, das musst du sehen!“

Zögernd tauchte Max’ Kopf unter der Tischplatte auf.

„Oooooh!“, stieß er beim Anblick des Unbekannten hervor.

Die Augen des Mannes wanderten alarmiert zwischen Paula und Max hin und her. Dann starrte er Max an und flüsterte zu sich selbst: „Er kann mich sehen?“ Sein Blick huschte zu Paula hinüber: „Und sie kann mich auch sehen?“

„Logo!“, rief Paula. „Und wer sind Sie?“

Der Mann reckte die Nase in die Luft und straffte die Schultern. „Ich, mein vorlautes Kind, bin Freiherr von Schlotterfels, der Herr dieses Schlosses!“

„Schon klar“, sagte Paula, fing Max’ erstaunten Blick auf und tippte sich unauffällig mit dem Zeigefinger gegen die Stirn.

„Es gibt keine Schlotterfelsens mehr“, sagte Max kleinlaut, während er unter dem Schreibtisch hervorkroch. „Die Familie ist vor über dreihundert Jahren ausgestorben! Das steht in der Chronik.“ Er deutete auf das große Buch. „Der letzte männliche Nachkomme hieß Sherlock und ist 1671 bei einem Duell gestorben!“

„Potztausend! Da war aber jemand aufmerksam“, rief der fremde Mann nicht ohne Hohn. „Doch wenn ich es recht memoriere, habe ich auch nicht behauptet, lebendig zu sein.“

Paula zog die Stirn kraus und schaute ihren Bruder an.

„Was redet der?“

Max schluckte. „Er meint damit, dass er tot ist.“

Dann wurde der Mann plötzlich ernst. „Man nennt mich Sherlock von Schlotterfels. Ich bin ein Gespenst und für gewöhnlich bin ich unsichtbar. Dass ihr mich aber doch sehen könnt, verdankt sich eurer unendlichen Ungeschicklichkeit!“

Paula und Max wechselten fragende Blicke.

„Hat euch denn nie jemand gesagt, dass es absolut“ – und der Zeigefinger seiner rechten Hand schnellte in die Luft – „ich repetiere: absolut verboten ist, bei Vollmond einen Gegenstand anzufassen, den schon ein Gespenst in Händen hält? Weil besagtes Gespenst für Tölpel wie euch sonst sichtbar wird?“

„Aber woher sollten wir denn wissen …“, setzte Paula an.

„Ah!“, stieß der Mann voller Verachtung hervor. „Unwissende! Wegen euch stecken wir jetzt in diesem Schlamassel!“

Max räusperte sich und sagte: „Es gibt keine Gespenster.“

„Es gibt keine Gespenster“, äffte der Mann Max nach und rollte mit den Augen. „Selbstredend gibt es Gespenster! Menschen können sie nur normalerweise nicht sehen. Laufen allerdings zwei Hornochsen bei Vollmond durch die Gegend und spielen Kegeln mit meinem Kandelaber, und fassen ihn an, obwohl ich ihn mir längst geschnappt habe, dann, ja, dann bin ich für die beiden Rindviecher sichtbar. Sapperlot noch eins! Ich hätte die größte Lust, euch ein paar Maulschellen zu verpassen!“

Max schüttelte den Kopf. Es gab keine Gespenster – ganz bestimmt nicht!

Plötzlich erschien der Mond im Fensterkreuz. Sein milchiges Licht fiel in die Bibliothek, genau auf den Mann, der behauptet hatte, das Gespenst Sherlocks Freiherr von Schlotterfels zu sein. Max hielt die Luft an. Das Mondlicht schien einfach so durch ihn hindurch!

„Das ist ja cool“, hauchte Paula Max ins Ohr. „Der ist durchsichtig!“

Wie hypnotisiert ging sie auf den Mann zu und streckte den Arm nach ihm aus. Nicht der geringste Widerstand war zu spüren, als ihre Hand durch die Brust des Mannes glitt.

„Max!“, rief Paula aufgeregt und wirbelte zu ihrem Bruder herum. „Das musst du auch mal probieren! Ist zwar eisebibberschlotterkalt, aber absolut irre! Der besteht nur aus Luft!“

Paula klemmte sich die Hand zum Aufwärmen unter die Achseln. „Der ist ein echtes Gespenst!“

Tonlos flüsterte Max: „Das ist unmöglich. Es gibt keine Gespenster.“

Aber Sherlock Freiherr von Schlotterfels und Paula achteten nicht auf ihn.

„Ich bitte, die Kälte zu entschuldigen, aber die liegt in der Natur eines passablen Gespenstes“, sagte Freiherr von Schlotterfels.

„Und wer ist das?“ Paula zeigte auf den kleinen weißen Hund zu seinen Füßen.

„Lilly“, antwortete Sherlock. Da das Mondlicht auch durch den kleinen Hund hindurchschien, war jede weitere Frage überflüssig. Lilly war ganz eindeutig ein Gespensterhund.

„Oh, ist die süß!“, sagte Paula. Dann kam ihr eine Idee. „Was kannst du denn alles, Sherlock?“

Freiherr von Schlotterfels starrte Paula so angeekelt an, als hätte sie ihm ins Gesicht gespuckt.

„Wie bitte? Hast du es soeben gewagt, einen echten von Schlotterfels zu duzen? Sapperlot noch eins!“

Ohne Paulas Antwort abzuwarten, donnerte der Freiherr weiter: „Das ist Insubordination! Für Pöbel deinesgleichen bin ich immer noch Freiherr von Schlotterfels und du hast mich mit Sie anzusprechen!“

„Wenn … wenn … du“, als Paula die in die Höhe schießende Augenbraue des Freiherrn sah, verbesserte sie sich sofort, „ich meine, Sie, wenn Sie das so möchten!“ Paula atmete geräuschvoll aus. Der war aber auch empfindlich!

„Also, was spuken Sie denn so, Freiherr von Schlotterfels?“, startete Paula einen neuen Versuch.

„Wie meinen?“, erwiderte der Freiherr mit spitzen Lippen.

„Was machen Sie für Spuk?“, probierte es Paula erneut.

„Spuk“, näselte Sherlock von Schlotterfels. „Welch ordinäres Wort. Ich geistere!“

Paula und Max schauten sich erstaunt an.

„Das Übliche: Ich kann schweben, durch Schlüssellöcher huschen, mich groß und wieder klein machen …“

Begeistert klatschte Paula in die Hände. „Oh, bitte, bitte, würden Sie wohl für uns schweben?“

Freiherr von Schlotterfels schürzte die Lippen: „Wohlan!“

Wie von unsichtbaren Fäden in die Höhe gezogen, schwebte der Freiherr unter die Zimmerdecke. Nach einem kurzen Moment schwebte er wieder auf den Boden zurück.

„Ganz große Klasse!“, rief Paula, während Max in ihrem Rücken bibberte.

„Was soll er jetzt für uns machen? Soll er durch Wände gehen und die Hagedorn in die Nase kneifen?“, schlug Paula vor. Bei dieser Vorstellung musste sogar Max lachen.

Mit erhobener Hand brachte das Gespenst die Geschwister zum Schweigen. „Ich werde weder durch Wände gehen, noch werde ich eurer dicken Magd in die Nase kneifen – schließlich bin ich keine Jahrmarktsensation!“

„Schade.“ Paula zog ein langes Gesicht.

Vorsichtig trat Max aus Paulas Schatten und fragte: „Warum sind Sie hier? Das verstehe ich nicht. Ich meine, Sie sind doch … tot. Müssten Sie nicht in der Familiengruft in einem Sarg liegen?“

„Ja, genau!“, rief Paula, „wie wird man eigentlich Gespenst?“

Das Gesicht des Freiherrn von Schlotterfels verfinsterte sich. „Das, meine Herrschaften, ist eine lange und sehr traurige Geschichte!“

Eine Frage der Ehre

„Sind Sie zum Gespenst geworden, weil Sie sich duelliert haben?“, fragte Max geistesgegenwärtig.

Sherlock schnaubte. „Grundgütiger! Wenn jeder Duellant fürderhin sein Dasein als Gespenst fristen müsste, würde es in der Geisterwelt aber ganz schön eng werden!“ Dann wurde er nachdenklich. „Nichtsdestotrotz hängt mein Schicksal doch auch irgendwie mit dem Duell zusammen. Ja, da besteht in der Tat ein Zusammenhang.“

„Freiherr von Schlotterfels, spannen Sie uns doch nicht so auf die Folter!“, rief Paula und machte große flehende Augen.

„Na gut. Wenn ihr mich so sehr darum bittet, werde ich es wohl auf mich nehmen müssen und mir diese für mich ach so schmerzhafte Begebenheit noch einmal vergegenwärtigen“, seufzte der Freiherr theatralisch und schritt auf eine Sitzgruppe vor dem Kamin zu. Er nahm auf einem der Sessel Platz und deutete einladend auf das Möbel neben sich. „Die Chaiselongue ist ausgesprochen kommod.“

„Die Schäse-was?“, fragte Paula.

„Er meint das Sofa“, erläuterte Max.

Die Kinder huschten hinüber und setzten sich.

Währenddessen bettete Sherlock Lilly auf seinem Schoß und überprüfte mit geübten Handgriffen den Sitz seiner Perücke.

„Nun denn“, begann Sherlock Freiherr von Schlotterfels seine Geschichte. „Es ist wohl das Beste, meine Erzählung mit dem Anfang – sprich mit meiner Geburt – beginnen zu lassen.“

Die Geschwister nickten stumm. Irgendwo im Schloss schlug eine Uhr halb zwei.

„Ich erblickte das Antlitz dieser Welt im Jahre 1650. Zwei Jahre später schenkte meine Mutter meiner Schwester Theresia das Leben. Gemeinsam verbrachten wir eine formidable Kindheit. Wir piesackten unsere Magister, die ihrerseits versuchten uns mit Französisch und Latein zu quälen. Theresia hatte immer die besten Einfälle. Ihr saß eben der Schalk im Nacken.“

Bei der Erinnerung an die Streiche seiner Schwester huschte dem Gespenst ein Lächeln über das Gesicht. „Zu Pferde erkundeten wir unsere Ländereien. Im Park und auch im Schloss spielten wir Verstecken. Im Teich angelten wir heimlich nach Großvaters Goldfischen. Und wenn unsere Amme uns zu Bett schicken wollte, eilten wir geschwind durch die Geheimgänge davon.“

„Geheimgänge?“, rief Paula begeistert. „Max, hast du das gehört? Hier gibt es Geheimgänge!“

Max piff anerkennend. „Wie in meinen Büchern!“

„Wir amüsierten uns aufs Vortrefflichste, solange wir uns nicht erwischen ließen“, erzählte Sherlock weiter. „Andernfalls hieß es für Theresia Stubenarrest und ich bekam die Rute zu spüren. Mindestens zehn Hiebe auf das nackte Gesäß. Sapperlot noch eins. Mich schmerzt heute noch der Allerwerteste, wenn ich daran denke.“

Paula verzog mitfühlend das Gesicht. „Aua …“

„Schrecklich“, flüsterte Max. „Da hab ich doch lieber Fernsehverbot!“

„Sei es drum!“, sagte Freiherr von Schlotterfels und wedelte mit der Hand die Erinnerung an die Stockschläge beiseite. „Es gab ständig etwas zu feiern: Maskenbälle, Jagdgesellschaften, Geburtstage et cetera, et cetera pp. Selbstverständlich waren bei solchen Anlässen nur Mitglieder der vornehmsten Familien zugegen.“ Plötzlich verengten sich seine Augen zu Schlitzen.

Paula stutzte. Irrte sie sich, oder war der ohnehin schon durchsichtige Freiherr plötzlich noch einen Hauch durchsichtiger geworden?

Sherlocks Stimme bebte: „Ich hatte mich immer auf diese Feste gefreut. Bis zu jenem Tag.“ Das Gespenst verfiel in Schweigen und starrte gedankenverloren auf seine wippende Schuhspitze. Dann fuhr es leise fort: „An jenem Tage hatte mein Vater auch Roderich Herzog von Au geladen.“ Paula und Max mussten sich vorbeugen, um die Worte des Freiherrn von Schlotterfels besser verstehen zu können. „Es wurde viel Aufhebens um den edlen Gast gemacht. Theresia und ich fanden diesen eitlen Gimpel eigentlich bloß amüsant. Er war alt und machte bei jedem Wort so ein widerliches Geräusch mit der Nase. Den Schweinen im Stall hätte er Konkurrenz machen können mit seinem Gegrunze. Unsere Eltern hingegen waren ganz entzückt von ihm. Vor allem sein gesellschaftlicher Stand hatte es ihnen angetan. Bald machte der Herzog meinem Vater seine Aufwartung und hielt um die Hand meiner Schwester Theresia an.“

Das Gespenst setzte Lilly auf den Boden und erhob sich. Unruhig begann es, vor dem Kamin hin und her zu schweben.

„Theresia verabscheute den Herzog zutiefst. Dieser Mensch war ein fürchterliches Scheusal. Er hatte kein Herz. Weder für Tiere noch für Menschen. Seinen Hund hat er ständig geprügelt. Seine Pferde hat er zuschanden geritten und Kinder durften seinem Schloss nicht zu nahe kommen. Theresia war ihm gleichgültig. Er wollte sich nur mit ihrer Schönheit schmücken.“ Plötzlich hielt Sherlock inne und schaute Paula und Max durchdringend an. „In der Galerie hängt ein Porträt meiner Schwester. Sicher konntet ihr euch schon selbst davon überzeugen, wie schön sie war!“

Paula legte die Stirn in Falten. Ja, da gab es das Ölgemälde einer jungen Frau, überlegte sie, aber schön war die nicht! Weil sie Sherlock aber nicht kränken wollte, behielt sie das lieber für sich und schloss sich Max’ Kopfnicken an.

Sherlock lächelte zufrieden.

„Die Hochzeit wurde also geplant. Theresia bekniete meinen Vater, aber der war unerbittlich. Er hatte dem Herzog sein Wort gegeben. Da gab es kein Zurück. In der Nacht vor der Hochzeit ritt Theresia zu dem Schloss des Herzogs. Sie flehte ihn an, sie aus dem Eheversprechen zu entlassen. Aber der lachte nur. Da fasste Theresia einen Entschluss: Lieber wollte sie ihre Heimat verlassen, als diesen schrecklichen Menschen zu heiraten. Sie ritt noch einmal nach Hause zurück, um mir Lebewohl zu sagen. Noch in derselben Stunde verließ sie unser Schloss. Damals wussten wir nicht, dass es ein Abschied für immer sein sollte …“

Gedankenversunken lehnte Sherlock Freiherr von Schlotterfels am Kamin und starrte in die Flammen.

„Wie traurig“, sagte Paula.

„Aber wo wollte Theresia denn hin?“, fragte Max.

Ohne sich umzudrehen, antwortete Sherlock: „Zu unserer Tante.“ Nach einer kurzen Pause fuhr er fort: „Puterrot ist der Herzog angelaufen, als er am nächsten Morgen alleine vor dem Traualtar stand und Theresia nicht erschien. Die Leute machten sich über ihn lustig und begannen zu tuscheln. In den Straßen zeigten die Lumpenkinder auf ihn und lachten. Das konnte der eitle Gimpel natürlich nicht auf sich sitzen lassen. Und so ersann er eilig eine schamlose Lügengeschichte.“

Plötzlich holte Sherlock Freiherr von Schlotterfels Schwung und kreiste als kühler Wirbelsturm über den Köpfen der Kinder. Von Lillys aufgeregtem Gebell begleitet schrie er mit geballten Fäusten: „Oh, dieser Herzog! Er behauptete dreist, Theresia sei eine Diebin! Und sie habe sich nur aus einem einzigen Grund mit ihm verlobt: um ihm seinen Riesendiamanten zu stehlen. Erst habe Theresia ihm das Geheimnis seines Verstecks entlockt und sich dann mit dem wertvollen Edelstein aus dem Staub gemacht.“

Paula war schon ganz schwindelig vom Zuschauen und erleichtert, als das Gespenst wieder in seinen Sessel sank.

„Aber das war doch gelogen, oder?“

„Natürlich!“, grollte Sherlock.

Max zog sich die Beine seiner Schlafanzughose über die kalten Füße. „Und was passierte dann?“

„Ha!“, stieß das Gespenst hervor. „Kaum dass mir diese Geschichte zu Ohren gekommen war, ließ ich mein Pferd satteln und ritt zum Schloss des Herzogs. Ich stellte ihn zur Rede. Als er bei seiner skandalösen Behauptung blieb, forderte ich ihn zum Duell heraus. Schließlich hatte er die Ehre meiner Schwester und damit die meiner gesamten Familie in den Schmutz gezogen!“

„Pistolen oder Degen?“, fragte Max erwartungsvoll.

„Degen!“, zischte Sherlock und war blitzschnell wieder auf den Beinen. „Es war im Morgengrauen“, berichtete er mit Grabesstimme. „Der Herzog, nebst Hund, unsere beiden Sekundanten und ich trafen uns zur verabredeten Stunde auf dem Karlsberg.“

„Den Karlsberg kenn ich!“, rief Paula.

„Wir zückten die Degen.“ Freiherr von Schlotterfels nahm Fechtposition ein und spannte die Muskeln. „Der Sekundant des Herzogs gab das Zeichen. Das Scharmützel auf Leben und Tod begann! Wir kreuzten unsere Klingen. Da! Nimm dies! Und nimm das!“, rief er aus und stach dabei mit der Hand, die den nicht vorhandenen Degen umklammert hielt, in die Luft.

„Für den Herzog sah es schlecht aus. Schon hatte ich ihm eine Wunde am Oberarm beigebracht. Doch ich hätte wissen sollen, dass er kein Ehrenmann war. Unbemerkt von den Sekundanten gab er seinem Hund den Befehl, mich zu beißen. Aber der kleine Kerl mochte mich. Schon so manches Mal hatte ich ihm Leckereien zugesteckt, wenn der Herzog ihn wieder zur Strafe hungern ließ. Der Hund verweigerte den Befehl. Da griff der Fiesling zu einer anderen List. Er stellte mir ein Bein. Ich strauchelte und fiel vornüber in seine Klinge hinein!“

Paula und Max hielten den Atem an, als das Gespenst jetzt die entscheidende Szene des Duells für sie nachspielte. Eben noch hielt es den rechten Arm in die Höhe, dann stolperte es, erstarrte in der Bewegung, ließ den nicht vorhandenen Degen fallen und fasste sich an die Brust. Es senkte den Kopf und blickte auf seine Hand, drehte sich kurz zu Paula und Max um und hauchte: „Blut! Ich bin tödlich getroffen!“ Dann ließ es den Kopf zur Seite kippen, fiel auf die Knie und schlug schließlich der Länge nach auf den Boden.

Max und Paula sprangen auf. „Alles in Ordnung?“, riefen sie im Chor.

Mit einem überaus zufriedenen Lächeln stützte Sherlock sich auf die Ellenbogen. Er war sichtbar stolz auf seine schauspielerische Leistung.

„Jetzt ja. Damals hingegen war ich mausetot. Dachte ich jedenfalls. Doch dann bemerkte ich, dass ich immer noch auf Erden weilte. Ich stand neben meinem Leichnam und sah dabei zu, wie der Sekundant meinen Tod feststellte. Ächzend hoben die Männer meinen leblosen Körper hoch und trugen ihn davon. Da erst wurde mir bewusst, dass ich für die anderen unsichtbar war. In dem Moment meines Todes war ich zum Gespenst geworden.“

Sherlock setzte sich auf und klopfte den Staub von Kniebundhosen und Jackett.

„Aber warum sind Sie zum Gespenst geworden?“, fragte Max und setzte sich neben Sherlock. „Heißt das, Paula und ich werden auch zu Gespenstern, wenn wir …“

Freiherr von Schlotterfels nickte bedächtig. „Darüber habe ich mir auch schon den Kopf zerbrochen und ich bin zu folgendem Schluss gekommen: Ich geistere, weil ich im Leben versagt habe. Ich wollte die Ehre meiner Familie wiederherstellen und das ist mir nicht gelungen. Das Duell habe ich verloren und den wahren Dieb des Diamanten habe ich auch nicht entlarvt. Ergo wurde ich zum Gespenst.“

„Und Lilly?“, fragte Paula.

„Oh, Lilly!“, rief das Gespenst aus, worauf vom Sessel her ein freudiges Bellen erklang. „Zu meinen Lebzeiten hatte ich keinen Hund. Lilly war der Hund des Herzogs von Au, der sich geweigert hatte, mich zu beißen. Zur Strafe für ihren Ungehorsam ließ der Herzog sie mal wieder hungern. Diesmal zu lang …“

„Blöder Vollidiot!“, schimpfte Paula.

Sherlock nickte. „Wie wahr! Und eines schönen Tages stand die kleine Lilly dann schwanzwedelnd als Gespenst vor mir.“

„Heißt das, Lilly ist zum Gespenst geworden, weil sie ihre letzte Aufgabe nicht erfüllt hat?“, fragte Paula nach.

„Ich glaube nicht, dass dieses Gesetz auch für Tiere gilt“, erwiderte Sherlock.

Max kniff die Augen zusammen und legte den Zeigefinger an die Nasenspitze: „Da stellt sich doch eine wichtige Frage: Wenn Sie diese letzte Aufgabe erfüllen, werden Sie dann erlöst?“

„So hoffte ich immer!“

Paula schüttelte den Kopf. „Ich versteh nur Bahnhof.“

„Die Sache ist doch ganz einfach“, setzte Max an. „Freiherr von Schlotterfels muss herausbekommen, wer den Stein damals wirklich gestohlen hat. Damit wäre die Ehre seiner Schwester wiederhergestellt und die seiner Familie ebenfalls. Dann hätte er seine Aufgabe gelöst und könnte endlich zur Ruhe kommen.“

„Ich habe seit Jahrhunderten den gleichen Verdacht“, grollte Sherlock. „Roderich Herzog von Au hat meiner Schwester das Versteck des Diamanten in Wirklichkeit nie verraten. Der Stein ist noch dort, wo er ihn zuletzt aufbewahrt hat. Wo auch immer das sein mag.“ Freiherr von Schlotterfels kratzte sich unter der Perücke. „Sapperlot noch eins! Ich werde bis ans Ende aller Tage als Gespenst mein Dasein fristen müssen, fürchte ich.“

„Warum haben Sie sich denn nicht gleich auf die Suche nach dem Diamanten gemacht und stattdessen den Herzog zu diesem dämlichen Duell gefordert?“, fragte Paula kopfschüttelnd. „Duelle sind doch völlig bescheuert!“

„Damals waren sie durchaus üblich“, antwortete das Gespenst verschnupft.

„Was ist aus ihrer Schwester geworden?“, unterbrach Max die beiden Streithähne.

Bei dieser Frage breitete sich augenblicklich ein Lächeln über Sherlocks Gesicht aus. „So manches Mal haben Lilly und ich Theresia heimlich einen Besuch abgestattet. Um zu sehen, ob es ihr gutgeht. Schade, dass sie uns nicht sehen konnte.“ Sherlock stieß einen tiefen Seufzer aus, bevor er weitersprach: „Sie hat einen Mann geheiratet, den sie wirklich liebte, und ein überaus erfülltes Leben geführt. Wahrlich, diese Besuche bei meiner Schwester waren in den Jahren der Herumgeisterei das Schönste.“

Er nickte bekräftigend. „Danach, vor ungefähr hundert Jahren, kehrten Lilly und ich in dieses Schloss zurück und wir haben es seither nie wieder verlassen. Mir waren Gerüchte über ruchlose Beutelschneider und Spitzbuben zu Ohren gekommen, die das Schloss meiner Ahnen verschandeln, verhökern oder dem Erdboden gleichmachen wollten. Aber Lilly und ich haben jeden von ihnen das Fürchten gelehrt – bis euer Vater kam. Ich hörte, wie er von seinen Plänen erzählte. Als Museum des Barocks sollte das Schloss in altem Glanze wiedererstrahlen. Alles sollte genauso werden, wie es zu meinen Lebzeiten war. Und da wusste ich mein Zuhause endlich in guten Händen.

Damit gibt es keinen Grund mehr für mich, länger hier zu verweilen. Heute Nacht sind Lilly und ich ein letztes Mal durch das Schloss gewandelt, um Lebewohl zu sagen. Wäre euch nicht dieses Missgeschick mit dem Kandelaber passiert, wären Lilly und ich schon längst auf und davon!“

Sherlock schwebte zum Sessel hinüber, wo Lilly in seine ausgebreiteten Arme sprang. „Und jetzt lasst uns allein! Am Besten vergesst ihr, dass wir uns jemals begegnet sind.“

„Aber …“, protestierte Paula.

Doch das Gespenst ließ sie nicht ausreden. „Gehabt euch wohl!“ Damit drehte sich Sherlock zum Kamin um und schon im nächsten Moment war er vollkommen in den Anblick der zuckenden Flammen versunken.

Plötzlich hatte Max eine Idee. „Vielleicht können wir Ihnen helfen, Freiherr von Schlotterfels!“, rief er aufgeregt.

Sherlock wandte sich um und lächelte milde. „Ausgesprochen zuvorkommend. Aber wie sollten zwei Grünschnäbel wie ihr einem Gespenst wie mir helfen können?“

„Grünschnäbel? Ich bin schon elf!“, rief Paula empört.

Max räusperte sich. „Das Schloss der von Aus ist gar nicht weit von hier entfernt. Wir könnten zusammen hinfahren und den Ururur- oder Wie-auch-immer-Enkel von diesem Roderich fragen, was er über die Geschichte mit dem Diamanten weiß.“

Sherlock schnaubte verächtlich. „Ganz famose Idee, Bürschchen! Aber was soll der schon wissen? Und falls es da etwas zu wissen gibt, wird dieser Lump es euch bestimmt nicht auf die Nase binden!“

Sherlock senkte den Kopf und schwebte an den Kindern vorbei. Er drehte sich noch einmal um und vollführte eine Verbeugung: „Wohlan, Max und Paula Kuckelkorn, ich vertraue euch das Schloss meiner Väter an. Erweist euch dieser Ehre als würdig!“

Sherlock und Lilly waren schon fast durch die Flügeltüren verschwunden, als Paula ihnen hinterherstürmte.

„Bleiben Sie! Nur noch morgen, ja? Wenn Sie sowieso ewig Zeit haben, kommt es doch auf einen Tag mehr oder weniger auch nicht an, oder?“ Paula holte tief Luft. „Max’ Vorschlag ist doch ganz okay. Wenn wir nichts herausbekommen, ziehen Sie eben weiter! Und falls doch“, sie breitete die Hände aus, „werden Sie morgen schon erlöst sein!“

Sherlock schaute die Kinder forschend an.

„Also, abgemacht?“, fragte Paula und hopste auf der Stelle.

Das Gespenst kräuselte verächtlich die Nase: „Wenn ihr euch etwas davon versprecht … Dann unternehmen wir diesen einen Versuch. Auch wenn ich es persönlich für Zeitverschwendung halte. Aber jetzt bitte ich, mich zu entschuldigen. Nach dieser anstrengenden Nacht brauche ich Ruhe! Auf Morgen also!“

Doch da fiel Max noch etwas Wichtiges ein: „Wo finden wir Sie überhaupt?“

„Ich erwarte euch Punkt zwei Uhr hinter der Tapetentür …“

„… im Musikzimmer!“, vollendete Paula den Satz.

„Im Musikzimmer“, hallte da die Stimme des Gespenstes zu ihnen herüber.

„Ich wusste es!“, jubelte Paula.

Eisbein mit Püree und Sauerkraut

Dr. Kuckelkorn schaute von seiner Zeitung auf.

„Hallo, mein Spatz! Wie war es in der Schule?“ Er hielt Paula eine Wange hin, auf die sie ihm einen dicken Begrüßungskuss drückte.

„Hallo, Papa.“ Paula streifte ihren Schulranzen ab und ließ ihn auf den Boden plumpsen. Dann setzte sie sich rittlings auf ihren Stuhl und goss sich ein großes Glas Mineralwasser ein. „Ach, ganz okay.“

Ihr Vater legte die Zeitung beiseite und schaute Paula besorgt an. „Du siehst ja scheußlich aus! War es in der Schule so anstrengend?“

Paula brachte nur ein müdes Schulterzucken zustande.

„Und wo steckt Max? Seid ihr nicht zusammen nach Hause gekommen?“

„Nö. Der war nicht im Bus. Bestimmt muss er nachsitzen – wegen Klugscheißerei.“

„Paula!“ Die Esszimmertür war aufgeschwungen und im Türrahmen erschien die füllige Gestalt von Frau Hagedorn. In blütenweißer Schürze und mit hochgekrempelten Ärmeln trug sie ein voll beladenes Tablett herein. „Ich will solche Ausdrücke nicht hören! Hast du mich verstanden, mein liebes Fräulein?“

„Hm, das duftet ganz köstlich, Frau Hagedorn!“, warf Dr. Kuckelkorn schnell ein, um die Situation zu entschärfen. Händereibend beugte er sich vor und linste in die Schüsseln hinein. „Sie haben sich mal wieder selbst übertroffen!“

Das sah Paula allerdings ganz anders. Denn was da dampfte, war ihr Hassgericht Nummer eins: Eisbein mit Püree und Sauerkraut.

Und dies konnte nur bedeuten, dass Max und sie mal wieder etwas angestellt hatten, was in den Augen der Haushälterin die Höchststrafe verdiente.

Da öffnete sich ein drittes Mal die Tür und Max schlurfte wortlos zu seinem Platz. Frau Hagedorn verteilte das Sauerkraut und fragte spitz: „Wie wäre es mit einer freundlichen Begrüßung, Max?“

„Guten Tag, Frau Hagedorn! Hallo, Papa!“, sagte Max schnell.

Dr. Kuckelkorn lächelte seinen Jüngsten an und wuschelte ihm kurz durch die Haare. „Wo hast du denn gesteckt?“

„Ich … ich … ich musste noch das Klassenzimmer fegen. Da hab ich den Bus verpasst.“ Diese kleine Notlüge hatte Max den ganzen Heimweg vor sich hin gemurmelt. Trotzdem fiel es ihm nicht leicht, seinen Vater anzuschwindeln. Aber wie würde der reagieren, wenn Max ihm die Wahrheit sagte? Dass er in der Schule todmüde eingeschlafen war und das Schlussläuten verschlafen hatte, weil Paula und er die halbe Nacht in der Gesellschaft eines Gespenstes verbracht hatten?

„Was haben wir denn ausgefressen?“, raunte Max seiner Schwester hinter vorgehaltener Hand zu. Mit der Gabel deutete er auf die Schüssel mit Sauerkraut.

„Keine Ahnung“, flüsterte Paula.

Des Rätsels Lösung sollte aber nicht lange auf sich warten lassen. Denn schon legte die Haushälterin mit einem Räuspern das Besteck beiseite. „Herr Dr. Kuckelkorn, es tut mir leid, dass ich Sie damit behelligen muss. Aber die Sache ist so unerhört, dass Sie davon erfahren sollten!“

Paula und Max schauten sich ratlos an.

„Ja, Frau Hagedorn?“ Dr. Kuckelkorn schnitt ein Stück Fleisch ab, schob es sich in den Mund und kaute genüsslich.

„Wie jeden Morgen war ich auch heute im Museum, um zu lüften. Dieser Mief ist ja geradezu unerträglich.“ Mit den Fingerspitzen strich Frau Hagedorn über die Tischdecke. „Herr Doktor, bitte verstehen Sie mich nicht falsch. Ein alleinerziehender, berufstätiger Vater, der so eingebunden ist wie Sie, hat es mit zwei Kindern ganz bestimmt nicht leicht. Aber Sie müssen mal ein Machtwort sprechen. Ich gebe mir ja alle Mühe, den Kindern die Mutter zu ersetzen, ihnen Anstand und gutes Benehmen beizubringen. Aber ohne Ihre Unterstützung geht es nicht!“

Paulas Augen verengten sich. Die Hagedorn würde niemals ihre Mutter ersetzen können. Niemals!

Dr. Kuckelkorn wischte sich mit der Serviette über den Mund. „Frau Hagedorn, worum geht es denn eigentlich?“

„Es geht um die Bibliothek. Als ich dort heute Morgen die Flügeltüren öffnete, wirbelte der Wind einen Haufen Asche im Kamin auf. Asche! Jemand muss dort gestern Nacht ein Feuer gemacht haben. Und das ist noch nicht alles. Auf dem alten Schreibtisch stand ein Leuchter, den ich noch nie zuvor gesehen habe. Die Kerzen darin sind heruntergebrannt und der Schreibtisch ist voller Wachs. Es ist mir absolut schleierhaft, wie ich das Wachs entfernen soll, ohne das wertvolle Möbelstück zu verkratzen!“

Mit diesen Worten verschränkte Frau Hagedorn die Arme vor der üppigen Brust und schaute Dr. Kuckelkorn herausfordernd an.

Nachdenklich trommelte der mit den Fingern auf die Tischplatte und bedachte Max und Paula mit einem Blick, den sie nicht deuten konnten. Das würde ein schönes Donnerwetter geben!

Doch da huschte Dr. Kuckelkorn ein Lächeln übers Gesicht. „Ach, und Sie denken jetzt, die Kinder hätten …“

„Sie haben doch überdeutlich gemacht, wie gefährlich offenes Feuer in der Bibliothek ist!“, rief Frau Hagedorn. „Da werden Sie ja wohl kaum … und ich ganz bestimmt auch nicht! Und man muss wirklich kein Genie sein, um eins und eins zusammenzuzählen und …“

„Ach, Frau Hagedorn!“, sagte Dr. Kuckelkorn. „Aber in diesem Fall war doch ich der Übeltäter. Gestern Abend konnte ich der Versuchung einfach nicht widerstehen. Ich wollte mich ein Mal so fühlen wie ein echter Freiherr von Schlotterfels sich vor vielen Jahrhunderten gefühlt haben muss. Und da es damals noch kein elektrisches Licht gab, musste ich wohl oder übel meinem eigenen Verbot zuwiderhandeln.“

Paula grinste und stupste Max an: „Famos unser Papa, ganz famos!“

Frau Hagedorns Hängebäckchen hingen plötzlich noch schlaffer herunter als gewöhnlich. „Aber … aber … Sie haben doch selbst …“

„Natürlich. Und ich verspreche Ihnen, dass sich dieser kleine nostalgische Anfall nicht wiederholen wird!“

Frau Hagedorn nickte stumm. Ächzend stemmte sie sich aus dem Stuhl und sagte: „Uns ist das Mineralwasser ausgegangen. Ich hole schnell eine neue Flasche.“

Kaum hatte sie den Raum verlassen, wandte sich Dr. Kuckelkorn seinen Kindern zu. Das Lächeln auf seinem Gesicht war einer ernsten Miene gewichen. „Jetzt hört mir mal zu, ihr beiden“, sagte er streng. „Was hatte ich euch gesagt?“

„Kein offenes Feuer in der Bibliothek“, murmelten Max und Paula im Chor.

„Und warum, bitte, habt ihr euch nicht an mein Verbot gehalten?“

Was sollten sie ihrem Vater bloß sagen? Dass nicht sie, sondern ein Gespenst das Feuer im Kamin entzündet hatte? Und den Kerzenleuchter auf dem Schreibtisch?

Wenn sie ihrem Vater das sagten, würde er richtig wütend werden.

Dr. Kuckelkorn atmete schwer aus. „Die Bücher und das alte Holz brennen wie Zunder. Feuer ist kein Spielzeug!“

Paula und Max nickten.

„Versprecht mir, dass diese Sache von gestern Nacht ein einmaliger Ausrutscher bleibt!“

Wieder nickten Max und Paula.

„Ich verlasse mich auf euch!“

„Das kannst du auch, Papa“, versprach Paula beschämt.

„Ganz bestimmt sogar“, versicherte Max.

Dr. Kuckelkorn warf einen Blick über die Schulter. In der Küche hörte man die Haushälterin rumoren. „Und bitte, vergrault mir Frau Hagedorn nicht. Ich weiß, sie ist ein wenig streng. Aber sie meint es nur gut. Ich wüsste wirklich nicht, was ich ohne sie machen sollte. Seit eure Mutter nicht mehr bei uns ist, hält sie hier das Schiff über Wasser. Also, Kinder, reißt euch am Riemen!“

Den Kopf auf die Hand gestützt löffelte Paula lustlos das Eis, das Frau Hagedorn als Wiedergutmachung serviert hatte. Unter anderen Umständen hätte sie es mit Begeisterung verschlungen. Aber die Erinnerung an ihre Mutter hatte ihr den Appetit verdorben. Und nicht nur ihr. Max rührte seinen Nachtisch erst gar nicht an.

Sie vermissten ihre Mutter sehr. Der Schmerz über ihr Verschwinden saß immer noch so tief wie an dem Tag, als die schreckliche Nachricht die Familie ereilt hatte.

Dr. Susanne Kuckelkorn hatte eine archäologische Expedition durch den Amazonas-Dschungel geleitet. Aber statt der Mutter war nach vier Wochen ein Telegramm eingetroffen, das der Familie in knappen Worten mitteilte, dass die Expeditionsgruppe verschollen sei. Nicht ein einziger der Teilnehmer war ins Basislager zurückgekehrt. Seit über einem Jahr fehlte von ihnen jede Spur.

„Max, du hast den Nachtisch ja nicht mal probiert“, sagte Frau Hagedorn und kratzte gierig die letzten Reste Schokoladeneis von ihrem Tellerchen. „Es wäre doch zu schade, das gute Eis verkommen zu lassen!“

Max schreckte aus seinen Gedanken auf.

„Was?“

„Dein Eis?“

„Ach so. Das können Sie haben. Lassen Sie es sich schmecken, Frau Hagedorn.“

Das ließ sich die Haushälterin nicht zweimal sagen.

Das Geheimzimmer

Es war kurz nach zwei, als Max und Paula beim Musikzimmer ankamen. Ein riesiges Deckengemälde musizierender Engel wölbte sich über den Raum. Die Wände waren mit einer blassrosa Seidentapete verkleidet und in einigen Nischen posierten Engel aus Stein, die Trompete, Harfe oder Geige spielten.

„Die geheime Tür!“, rief Paula und deutete auf eine der Wände.

Max strich andächtig über den hauchdünnen Riss in der Tapete. „Nicht schlecht, Paula! Ich hätte diese Tür in hundert Jahren nicht gefunden!“ Max klopfte an.

Nichts geschah.

„Lass mich mal!“ Donnernd hämmerte Paula mit der Faust auf die Wand ein. „Freiherr von Schlotterfels, wir sind es! Max und Paula!“

Stille. Bis Paula aufkreischte.

„Aaaaaaaah!“

Direkt vor ihrer Nase war unverhofft das blasse Haupt Sherlocks aus der Wand aufgetaucht. Entsetzt wich er ein Stück zurück, um augenblicklich mit tiefer, kräftiger Stimme in das Gebrüll einzustimmen. Und Max, der genau neben den beiden Schreihälsen stand, hielt sich mit schmerzverzerrtem Gesicht die Ohren zu.

„Warum schreit ihr denn so?“, schimpfte Max. „Wollt ihr die Hagedorn anlocken, oder wie?“

„’tschuldigung“, knurrte Paula. „Ich bin es eben noch nicht gewohnt, dass Köpfe aus der Tapete kommen.“

„Ach, du hast dich erschreckt?“, fragte Sherlock höchst erstaunt.

„Sie sich etwa nicht?“, entgegnete Paula verdutzt.

Das Gespenst schüttelte die Perückenlocken.

„Keineswegs“, log es und wurde nicht mal ein kleines bisschen durchsichtiger dabei.

In diesem Moment drangen aus der Eingangshalle Geräusche zu ihnen herüber. Da kam jemand die Treppe heruntergepoltert!

„Max! Paula!“

„Die Hagedorn!“, zischten Paula und Max gleichzeitig.

„Wenn die uns jetzt erwischt, ist es zappenduster!“, rief Paula und schaute sich panisch nach einem geeigneten Versteck um.

„Freiherr von Schlotterfels, schnell, lassen Sie uns in Ihr Geheimzimmer!“, rief Max.

Das Poltern kam näher. Die Kinder sahen das Gespenst flehend an, aber Freiherr von Schlotterfels kratzte sich nur gleichgültig unter der Perücke.

„Mir dünkt, ihr habt euch arg verspätet. Ich hatte gesagt: zwei Uhr punktum. Einen Freiherrn von Schlotterfels lässt man nicht warten.“

„Wir können nichts dafür. Ehrlich nicht! Frau Hagedorn hat uns nicht gehen lassen. Wir mussten erst auf eine gute Gelegenheit warten, um uns von den Hausaufgaben wegzustehlen“, sagte Max.

Das Gespenst blieb unbeeindruckt.

Paula atmete hörbar aus. „Können wir uns vielleicht in Ihrem Zimmer weiterentschuldigen?“

„Nun, ich habe Zeit …“ Gelangweilt pulte das Gespenst irgendetwas nicht näher Bestimmbares unter seinen Fingernägeln hervor und schnippte es weg.

„Paula und ich sind untröstlich über unsere Verspätung. Wir entschuldigen uns tausendfach dafür! Niemals wieder werden wir es wagen, einen Freiherrn von Schlotterfels warten zu lassen“, bemühte sich Max, den richtigen Ton zu treffen.

„Jetzt quatschst du schon genauso komisch wie der!“, sagte Paula und rollte mit den Augen.

Doch Sherlock hatte Max’ kleine Rede sehr gefallen. Seine Mundwinkel schossen in die Höhe. „Ich bin beileibe kein empfindliches Gespenst! Das kann wirklich niemand von mir behaupten. Doch Ordnung muss sein. Genauso wie Anstand und Erziehung!“

Max mahnte Sherlock mit einem lauten Räuspern zur Eile.

„Wohlan!“, rief Sherlock. „Wie war das denn noch gleich mit dem geheimen Mechanismus? Ah ja …“

Sherlock deutete auf die Engelsfigur neben sich und zwirbelte nachdenklich seinen Schnurrbart zwischen den Fingern. „Mir dünkt, es war die linke Hand. Hm? Oder war es die rechte? Oder eher der rechte Fuß …?“

„Freiherr von Schlotterfels, bitte erinnern Sie sich ein bisschen schneller! Frau Hagedorn ist gleich hier!“, flehte Max. Aufgeregt trat er von einem Fuß auf den anderen.

„Sapperlot noch eins! Ich hab’s vergessen!“, sagte das Gespenst.

„Vergessen?!“, kreischte Paula.

„Ich brauche ja keinen geheimen Mechanismus. Ich gehe einfach durch die Wand.“

Und damit war Sherlock bereits ohne einen Laut hinter der Wand verschwunden.

„Ihr könnt gleich was erleben!“, hörten die Geschwister Frau Hagedorn keuchen. Sie klang gefährlich nah.

Max machte sich verzweifelt an der Engelsfigur zu schaffen. „Die Füße sind es nicht“, jammerte er. „Die sitzen bombenfest.“

Paula kletterte auf den Sockel der Statue. Vergeblich versuchte sie die Hände des Engels zu bewegen.

„Der Kopf?“, schlug Max vor.

„Funktioniert auch nicht!“

Paula und Max warfen sich einen verzweifelten Blick zu. Ihnen blieben nur noch Sekunden.

Da hatte Max eine Idee. „Der Geigenbogen!“

„Was?“

„Versuch, den Geigenbogen zu drehen. Los! Mach schon!“

Paula tat, wie Max ihr geheißen, und tatsächlich: Der Geigenbogen ließ sich bewegen! Leise schabte er über die Saiten.

Da sprang mit einem kaum hörbaren Knarren die Geheimtür in der Tapete auf. Paula hüpfte vom Sockel und stürmte mit Max hindurch. Keine Sekunde zu früh schloss sich die Tür hinter ihnen. Auf der anderen Seite der Wand hörten Paula und Max Frau Hagedorn fluchen.

„Das gibt Sauerkraut auf Lebenszeit“, seufzte Paula. „Jede Wette.“

„Seid mir aufs Herzlichste willkommen in meiner bescheidenen Behausung“, säuselte Sherlock. Sein Zimmer war über und über von riesigen Spinnweben durchzogen. Und der Staub von Jahrhunderten bedeckte Möbel und Fußboden.

„Wenn das Frau Hagedorn sehen könnte“, staunte Max.

Der Schein mehrerer Kandelaber fiel auf ein vergoldetes breites Bett, dessen Bezug dünn und löchrig war. Von den geschwungenen Beinen des dazugehörenden Nachttischchens blätterte die Goldlasur. An einer Wand stand neben einer bauchigen Kommode mit goldenen Beschlägen ein Vitrinenschrank, in dem sich vergilbte Papiere türmten. Das benachbarte Regal quoll über von Büchern.

Paula pfiff anerkennend. „Coole Hütte, Freiherr von Schlotterfels!“

„Wie belieben?“, fragte Sherlock.

Max seufzte und erklärte: „Paula meint, dass sie Ihr Zuhause schön findet!“

„Oh! Danke für das Kompliment!“

So gut es ging, bahnte sich Paula einen Weg durch die Vorhänge aus Spinnweben und ging auf ein weinrotes Sofa zu.

„Zum Glück hab ich keine Angst vor Spinnen!“, rief sie und ließ sich mit einem Hopser aufs Sofa fallen. Sofort wirbelte eine Staubfontäne auf, die die hustende Paula in eine graue Wolke hüllte. Darum machte Max lieber einen großen Bogen um die beiden Samtsessel und blieb stehen.

„Freiherr von Schlotterfels, wir hätten da noch eine Bitte“, sagte Max vorsichtig.

Das Gespenst nahm neben Paula auf dem Sofa Platz, schlug die Beine übereinander und wedelte mit der Hand. „Nur zu!“

„Wir haben wegen des Feuers in der Bibliothek ziemlichen Ärger bekommen“, sagte Max. „Wenn Sie wieder mal ein Feuer machen, kehren Sie doch bitte die Asche auf.“

„Ja, die Hagedorn hat uns bei unserem Vater angeschwärzt, die blöde Kuh!“, hustete Paula.

Freiherr von Schlotterfels holte so tief Luft, dass sein besticktes Jackett sich zum Platzen gefährlich spannte.

„Ihr kuscht vor einer Dienstmagd und verlangt von einem Freiherrn, dass er kehrt? Sapperlot noch eins! Das ist ja un-er-hört!“

Sherlock sprang auf. „Wie sieht es aus, wollen wir jetzt endlich aufbrechen? Durch eure Verspätung habe ich schließlich schon genug Zeit verloren!“

Ohne die Antwort der Kinder abzuwarten, klatschte das Gespenst in die Hände. Sofort kam Lilly angeschwebt und landete sanft auf dem linken Unterarm ihres Herrn.

„Wie kommen wir denn hier raus?“, fragte Max schnell, bevor das Gespenst durch die geschlossene Tapetentür entschwinden konnte.

Mit der rechten Fußspitze deutete Sherlock auf einen eisernen Stift, der neben dem geheimen Eingang nur wenige Zentimeter über dem Boden aus der Wand ragte.

„Wären Sie dann wohl auch so nett und würden nachsehen, ob die Hagedorn sich mittlerweile verdünnisiert hat?“, bat Max.

„Wenn die uns nämlich jetzt erwischt, ist es Essig mit unserem Besuch beim Herzog und mit Ihrer Erlösung übrigens auch“, fügte Paula hinzu.

„Wenn sie fort ist, die Kanaille, klopfe ich drei Mal“, antwortete Sherlock.

„Zu freundlich“, zischte Paula, als das Gespenst durch die Wand trat.

Sherlock in tausend Nöten

Ein dreimaliges Klopfen verriet Max und Paula, dass die Luft rein war. Max trat auf den eisernen Stift in der Wand und augenblicklich öffnete sich die geheime Tapetentür zum Musikzimmer. Kaum waren die Kinder hindurchgeschlüpft, schloss sie sich wieder.

Sherlock saß mit Lilly auf dem Sockel neben dem Trompetenengel und warf den Kindern einen nachdenklichen Blick zu. Auf der einen Seite war er immer noch verstimmt, weil Max ihn zum Aschekehren aufgefordert hatte. Auf der anderen Seite wollte er aber auch seine Chance auf Erlösung nicht unbedacht aufs Spiel setzen. Also schluckte er Stolz und Verärgerung hinunter und schlich auf Zehenspitzen voraus, was natürlich völlig überflüssig war, da ihn außer den Kindern sowieso niemand sehen konnte.

Unbeobachtet gelangten die vier zum Schlosstor.

„Habt ihr dem Kutscher Bescheid gegeben, er möge die Equipage vorfahren?“, erkundigte sich Sherlock.

„Kutschen sind schon lange aus der Mode“, sagte Max bloß. „Wir nehmen den Bus.“

„Wie belieben?“, fragte Sherlock, bekam aber keine Antwort.

Sie gingen zur Haltestelle. Max warf einen Blick auf den Fahrplan. „Der Nächste kommt gleich.“

„Da ist er schon!“, rief Paula und deutete auf den heranfahrenden Bus.

Mit einem Mal schimmerte das Gespenst so grün wie Götterspeise. „Grundgütiger, was ist das?“

„Der Bus.“ Ohne aufzusehen, kramte Paula in ihrer Hosentasche nach dem Fahrgeld.

Fassungslos stammelte Sherlock: „Und wo sind die Pferde?“

„Welche Pferde?“, fragte Paula, während sie die Münzen in ihrer Hand zählte.

Das Gespenst schlotterte vor Angst. „Da ist doch Hexerei im Spiel! Die Kutsche ist verhext worden!“ Leise flüsterte er: „Sie starrt mich mit ihren leuchtenden Augen an und bewegt sich von ganz allein!“

„Nein, nein“, beeilte sich Max zu versichern. „Vertrauen Sie uns, Freiherr von Schlotterfels, das hat absolut nichts mit Hexerei zu tun. Das nennt man das Wunder der Technik.“

Das Gespenst zuckte zusammen und streckte Max seinen eisigen Zeigefinger ins Gesicht: „Jetzt hast du es selbst zugegeben: Es ist ein Wunder!“

Der Bus näherte sich langsam der Haltestelle, stoppte und die Türen schwangen auf.

„Niemals, absolut niemals steige ich da ein!“, verkündete das Gespenst und ging langsam rückwärts.

„Für Freiherr von Schlotterfels werden wir wohl kein Ticket lösen müssen“, sagte Paula und grinste. „Gespenster fahren bestimmt umsonst.“

„Mein wertes Fräulein, ich fahre in diesem Gefährt nirgendwohin!“, schimpfte Sherlock.

Paula schloss die Hand um die Münzen. „Dann müssen Sie mit Lilly eben zum Schloss des Herzogs schweben!“

Sherlock warf störrisch den Kopf in den Nacken. „Glaub ja nicht, dass mir das etwas ausmacht! Der Weg zum herzoglichen Schloss ist mir vertraut wie meine Westentasche.“

Paula zuckte mit den Schultern. „Prima, dann treffen wir uns also beim Herzog.“

Als Max und Paula einstiegen, richtete Sherlock entschlossen seine Perücke und sagte zu Lilly: „Wohlan! Denen werden wir zeigen, was eine Harke ist!“

Im nächsten Moment raste ein Sportwagen hupend am Bus vorbei.

Wie ein Blitz schoss das verängstigte Gespenst hinein in den Bus, vorbei an Max und Paula und den anderen Fahrgästen, und ließ sich keuchend auf einen freien Sitz plumpsen.

„Was ist denn nur im letzten Jahrhundert außerhalb meiner Schlossmauern vor sich gegangen?“, jammerte das Gespenst, ohne den Kopf zu heben. Verschreckt klammerte es sich an der vorderen Sitzlehne fest.

Paula und Max tauschten einen mitleidigen Blick.

„Zu schnell! Zu schnell!“, jammerte Sherlock nur, als der Bus beschleunigte. „Oh, Grundgütiger, mir wird ganz blümerant!“

Lilly legte den Kopf an die Brust ihres Herrn und winselte.

„Psst! Psst!“, machte Paula. „Leise, Lilly, leise!“

Schon fingen die ersten Fahrgäste an, sich nach den Kindern umzudrehen.

Max warf einen sorgenvollen Blick auf das beinahe ohnmächtige Gespenst. Die Perücke hing schief auf seinem Kopf, Jackett und Halstuch waren verrutscht und der Schnurrbart verknickt. „Was machen wir denn jetzt?“

„Du bist doch der Schlaumeier hier“, antwortete Paula ratlos.

Bevor Sherlock endgültig die Besinnung verlieren konnte, sagte Max schnell: „Keine Panik, Freiherr von Schotterfels, es ist nicht mehr weit.“

Drei Haltestellen später torkelte das Gespenst hinter den Kindern in den Sonnenschein hinaus. Es war sichtlich erleichtert, wieder über festem Boden zu schweben, rückte die Perücke zurecht und brachte seine Kleider in Ordnung.

Nicht weit von der Straße entfernt begann sich ein schmaler Pfad in den Wald hineinzuschlängeln. Max deutete in seine Richtung und entschied: „Wir nehmen die Abkürzung!“

„Diese hohle Gasse ist mir eine alte Vertraute in einer fremd gewordenen Welt!“, verkündete Sherlock theatralisch. „Auch wenn es der Weg zu meinem Erzfeind ist.“

Während Lilly begeistert durch das Unterholz schnüffelte, löste Sherlock seine bauschige Spitzenkrawatte und schüttelte sie aus.

„Was ist denn das?“ Fasziniert betrachtete Paula eine Kette, die Sherlock um den Hals baumelte. Das Gespenst schaute verwundert an sich hinunter.

„Oh, das ist eine Flohfalle.“

„Eine Flohfalle?“ Paula wurde etwas blass um die Nase. „Haben Sie etwa Flöhe?“

Das Gespenst winkte ab. „Ich hatte Flöhe. Natürlich. Jeder hatte Flöhe … und Läuse.“

Sherlock schraubte das Kistchen auf, das an der Kette hing. Zum Vorschein kam ein kleiner, verschlissener Lappen. Max reckte wissbegierig den Hals.

„Dieses Stück Stoff wurde in Honig oder Parfüm getunkt. Einige Leute benutzten auch Schweineblut oder Harz, um die Flöhe anzulocken. Man legte das Läppchen in die kleine Schatulle und verschloss sie wieder.“

Während Sherlock erklärte, führte er die entsprechenden Handgriffe vor. „Durch die Löcher hier konnten die kleinen Biester in das Behältnis gelangen.“ Er hielt den Kindern das Elfenbeinkästchen unter die neugierigen Nasen. „Seht ihr?“ Als Max und Paula nickten, band er sich die Krawatte um den Hals und ließ die Kette mitsamt der Flohfalle wieder darunter verschwinden. „Waren die Flöhe einmal in dem Kästchen, kamen sie nicht mehr heraus. Allerdings muss ich zugeben, dass das Ergebnis meistens höchst unbefriedigend war. Sapperlot noch eins, war das eine Juckerei!“

Max machte einen großen Schritt rückwärts. „Im siebzehnten Jahrhundert haben sich die Leute nur sehr selten gewaschen“, erklärte er. „Sie haben sich lieber gepudert und einparfümiert, um den schlechten Geruch zu überdecken.“

Paula schüttelte sich. „Igitt! Max, wo hast du denn so etwas her?“

Max zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung. Hab ich wohl irgendwo gelesen.“

Bei dem Gedanken an Flöhe begann es Paula am ganzen Körper zu jucken.

Sie kratzte sich immer noch, als der Stammsitz des Herzogs von Au vor ihnen auftauchte. Im Gegensatz zu Sherlocks Schloss war dieses Gebäude ein schmuckloser Kasten.

Mit düsterem Gesicht blickte Sherlock zu den gardinenverhangenen Fenstern hinauf. „Wohlan!“, grummelte er, während er die rechte Faust in die linke schlug. „Dann wollen wir der Kanaille mal heimleuchten!“

Interview mit einem Herzog

Max drückte auf den Klingelknopf, wartete, doch niemand öffnete.

Gerade wollte sich Sherlock mit voller Wucht durch die Haustür werfen, als diese plötzlich aufschwang. Im Türrahmen erschien ein junger Mann. Erschrocken riss das Gespenst die Augen auf. In dem verzweifelten Versuch, seinen Schwung abzubremsen, ruderte es mit den Armen in der Luft herum und bog sich nach hinten. Aber es war einfach zu schnell! Sherlock stieß einen markerschütternden Schrei aus und rauschte durch den jungen Mann hindurch. Dieser zuckte fröstelnd zusammen und schloss die Augen, als ihn die Gespensterkälte traf wie ein eisiger Blitz. Ungebremst sauste Sherlock derweil mit flatternden Rockschößen über den Gang und verschwand in der gegenüberliegenden Spiegelwand. Lilly zögerte nicht lang, sondern jagte sofort hinter ihrem Herrn her.

„Auweia“, flüsterte Paula.

Max und Paula waren zu Salzsäulen erstarrt. Auch der junge Mann brauchte einen Moment, bis er sich wieder gefangen hatte.

Schließlich öffnete er die Augen und fragte schaudernd: „Wer hat denn da so geschrien? Das ging einem ja durch Mark und Bein!“

Innerhalb von Millisekunden hatte Max’ Gehirn eine absolut wasserdichte Notlüge ausgearbeitet. „Das … das war meine Schwester!“

Entgeistert tippte sich Paula mit dem Zeigefinger gegen die Brust. „Ich?“

„Du kannst es ruhig zugeben“, sagte Max aufmunternd.

„Was meinst du eigentlich?“, presste Paula zwischen den Zähnen hervor.

„Paula träumt von einer Karriere als Opernsängerin. Deshalb übt sie den ganzen Tag, ohne Rücksicht auf die Ohren anderer Leute.“

Paula klappte die Kinnlade herunter.

„Na ja, die Callas hat bestimmt auch mal klein angefangen“, sagte der junge Mann heiter. „Und wie sagte einer meiner Vorfahren stets? ‚Immer nach den Sternen greifen!‘“

Paula hatte keine Ahnung, wer diese Callas war. Aber sie hatte das Gefühl, dass es das Beste sein würde, einfach zu nicken. Insgeheim schwor sie sich jedoch, noch heute Abend mindestens eines von Max’ Modellbauschiffen im Seerosenteich zu versenken.

„Wir sind Max und Paula Kuckelkorn“, ergriff Max wieder das Wort. „Wir wollen zu Nepomuk Herzog von Au.“

„Steht höchstpersönlich vor euch. Und was führt euch zu mir?“ Der junge Mann hatte kurze schwarze Haare, trug Jeans und seine Füße steckten in sportlichen Flipflops. Alles in allem sah er ziemlich gut aus und kein bisschen wie ein Herzog, fand Paula. Aber was sollten sie auf seine Frage antworten? Etwa: „Hi, wir haben gestern Nacht Sherlock Freiherr von Schlotterfels kennengelernt, den ihr Vorfahr, Roderich Herzog von Au, vor über dreihundert Jahren bei einem unfairen Duell getötet hat. Der Freiherr möchte nun gerne wissen, ob dieser gemeine Roderich den Diebstahl seines Riesendiamanten vielleicht nur vorgetäuscht hat. Wissen Sie etwas darüber?“

Nein, das ging nicht. Aber was sollten sie dann sagen?

„Wir haben in unserer Schule Projektwoche“, dichtete Max eine neue Notlüge. „Paula und ich machen bei dem Projekt Stadtgeschichte mit. Wir sollen einen Aufsatz über Ihre Familie schreiben.“

„Das ist aber schön!“, freute sich der Herzog und schenkte ihnen ein Zahnpastalächeln. „Bei mir seid ihr genau an der richtigen Adresse. Genealogie ist mein Steckenpferd. Es gibt nichts, was ich über meine Familie nicht weiß!“

Hinter vorgehaltener Hand raunte Paula Max zu: „Wie heißt sein Steckenpferd?“

„Ahnenforschung“, nuschelte Max zurück.

Paula verdrehte die Augen. „Diese Adeligen drücken sich immer so kompliziert aus!“

Nepomuk Herzog von Au trat einen Schritt zur Seite und deutete mit der Hand in den Korridor. „Tretet ein!“

Sie marschierten durch den Flur hinein in ein lichtdurchflutetes, ganz in Weiß eingerichtetes Wohnzimmer.

Dort saß ein Mann an einem riesigen Tisch, der Platz für mindestens zwölf Personen bot. Beim Klang ihrer Schritte schaute er von einer großen Papierrolle auf.

„Das ist mein Architekt, Herr Amedeo Lieven. Das sind Max und Paula Kuckelkorn“, machte der Herzog den Architekten mit den Kindern bekannt.

„Guten Tag, Herr Lieven!“, sagten Max und Paula.

Frau Hagedorn wäre stolz auf die guten Manieren ihrer Schützlinge gewesen, hätte sie sehen können, wie höflich die Kinder dem Architekten die Hand reichten. Gutes Benehmen hatte Herr Lieven allerdings nicht. Sichtlich verärgert über die Unterbrechung nickte er nur und erwiderte den Händedruck kaum.

„Stellen Sie sich vor, die Kinder müssen einen Schulaufsatz über meine Familie schreiben. Ist das nicht toll? Es macht Ihnen doch hoffentlich nichts aus, wenn wir unsere Besprechung kurz unterbrechen. Dann kann ich den beiden ein paar Fragen beantworten.“

Amedeo Lieven schleuderte seinen Stift auf den Tisch und knurrte: „Sie sind der Boss.“

Er griff nach der Kaffeekanne und füllte seine Tasse auf.

Auf der Terrasse breitete Nepomuk von Au stolz die Arme aus. „Das hier ist genau die richtige Umgebung für unser Gespräch!“

Paula und Max schnappten nach Luft. Sie standen in einem Irrgarten aus Säulen. Von jeder Säule schaute ein steinerner Kopf herab.

„Willkommen im Kreise meiner Ahnen!“, sagte Nepomuk überschwänglich. „Jede dieser Büsten stellt einen meiner bedeutenden Vorfahren dar. Ich lasse sie nur von berühmten Künstlern modellieren.“

Leise vor sich hin summend führte der Herzog seine immer noch staunenden Gäste durch den Säulengarten. Dabei tätschelte er liebevoll den einen oder anderen Steinkopf. Paula stieß Max an und tippte sich mit dem Zeigefinger an die Stirn. Max nickte.

„Nehmt Platz!“ Der Herzog deutete auf eine schmiedeeiserne Bank, die von Säulen umringt war. Er selbst setzte sich auf einen der Stühle gegenüber.

„Ihr habt euch ja ganz schön was vorgenommen! Ein Aufsatz über so eine alte Familie bedeutet viel Arbeit. Aber da haltet ihr es scheinbar ganz mit meinem Urahn Roderich Herzog von Au. ‚Immer nach den Sternen greifen!‘ Ja, ja, das war seine Devise.“

„Wir haben uns einige Fragen überlegt“, tastete Max sich langsam vor. „Als Erstes wollen wir wissen, wie alt ihre Familie genau ist.“ Wie ein richtiger Reporter zog er Stift und Notizbuch aus der Hosentasche.

Nepomuk Herzog von Au spitzte die Lippen. „Unser Stammbaum lässt sich bis ins neunte Jahrhundert zurückverfolgen.“

Max atmete geräuschvoll aus. In über eintausend Jahren hatte sich bei der Familie von Au wahrscheinlich ziemlich viel ereignet. Wenn er und Paula nicht bis Weihnachten hier sitzen wollten, musste er äußerst geschickt vorgehen und schnell auf Roderich von Au zu sprechen kommen. Allerdings durfte Nepomuk nicht auffallen, dass sie sich für alles andere gar nicht interessierten. Denn dann würde er sofort merken, dass die Geschichte mit der Projektwoche gelogen war.

Während Max sich mit seinen Fragen vorsichtig von Jahrhundert zu Jahrhundert vorarbeitete, war Paula mit den Gedanken bei Sherlock. Wo steckte der bloß? Ob ihm etwas zugestoßen war? Aber mal ehrlich, was konnte einem Gespenst schon passieren? Oder ob sie doch mal nach ihm sehen sollte? Vorsichtig schob sie ihren Stuhl zurück.

„Darf ich mal Ihre Toilette benutzen?“

„Aber sicher. Ist im Korridor – zweite Tür links! Wo war ich gerade stehen geblieben? Ah ja, Hartmuthe von Au. Ihre Büste steht direkt neben dir, mein Junge …“

Als Paula das Wohnzimmer betrat, warf Amedeo Lieven ihr über den Rand einer Pferdezeitung hinweg einen schlecht gelaunten Blick zu. Er hatte die Füße auf den Tisch gelegt, wo seine Schnürschuhe Dreckspuren auf der Papierrolle hinterließen. Aber Paula hatte jetzt wirklich andere Sorgen als einen beleidigten Architekten. Sie musste Sherlock finden!

Plötzlich plumpsten die Füße des Architekten mit einem lauten Knall auf den Boden. Paula sah ihn erschrocken an. Die Zeitung war ihm aus den Händen geglitten und seine Kinnlade war heruntergeklappt wie die Ladeluke einer Autofähre. Paula folgte seinem ungläubigen Blick.

„Verdammter Mist!“, rief sie und rannte auch schon los, über die Terrasse und die Stufen hinunter in den Garten. Nepomuk von Au schwelgte gerade so sehr in Geschichten über die noblen Taten der Hartmuthe von Au, dass er nichts von der ganzen Aufregung bemerkte. Nur Max schwante nichts Gutes, als er Paula an den Säulen vorbeijagen sah.

„Freiherr von Schlotterfels! Schnell! Kommen Sie hier herüber!“ Paula kauerte hinter einem Baum und winkte dem Gespenst zu. Völlig orientierungslos torkelte und kreiselte Sherlock über die Wiese.

„Freiherr von Schlotterfels! Ich bin hier!“

Das Gespenst schaute sich nur hilflos um. Da bellte Lilly, biss entschlossen in Sherlocks Jackettsaum und zerrte ihren schwankenden Herrn zu Paula. Der arme Sherlock sah aus wie eine wandelnde Vogelscheuche. In seiner Perücke steckten Äste, Dreckklumpen, Blumenknospen und Blätter. Und genau das hatte der verdatterte Amedeo Lieven durch das Wohnzimmerfenster auch gesehen: schwebende Gartenabfälle, die sich im Kreise drehten.

„Was ist denn mit Ihnen passiert?“, fragte Paula.

Keuchend lehnte sich das Gespenst an den Baumstamm.

„Oh, es war ja so fürchterlich!“, jammerte Sherlock und rollte wild mit den Augen. „Die erste Wand war nicht der Rede wert, gar kein Problem. Die zweite Wand habe ich auch mit Bravour gemeistert. Bin durchgeschwebt wie durch Sahne. Aber dann … Diese von Aus sind so dämlich! Ach!“ Sherlock schüttelte sich. „Ich meine, sapperlot noch eins, bitte, wer kommt auf die Idee, seinen Misthaufen genau unter dem Küchenfenster zu errichten? Und dann hab ich mir auch noch übel den Kopf an einem Wackerstein gestoßen, den irgendjemand dort hineingeworfen hat!“

Paula blickte ihn erstaunt an. „Aber Sie sind doch ein Gespenst und können durch Wände schweben. Wie können Sie sich da den Kopf an einem Stein stoßen?“

Das Gespenst stöhnte entnervt auf. „Unwissende“, brummte es. „Erst jahrzehntelange Übung ermöglicht es einem Gespenst, diese Fähigkeit zu entwickeln. Es bedarf höchster Konzentration. Ohne die, nun ja, du siehst ja selbst, wozu das führt. Und an alledem ist nur dieser vermaledeite von Au schuld! Wie der Urahn, so der Nachkomme. Alles das gleiche Gesindel!“

„Aber Nepomuk von Au kann doch gar nichts dafür, dass Sie sich den Kopf gestoßen haben und in den Misthaufen gefallen sind“, bemerkte Paula vorsichtig.

Sherlocks Augen blitzten. „Sag mal, auf wessen Seite stehst du eigentlich?“

„Auf Ihrer“, seufzte Paula und begann die Kompostreste von seiner Perücke zu pflücken. Endlich schnippte sie den allerletzten Dreckklumpen auf die Wiese. „Fertig! Jetzt sind Sie wieder schick und total unsichtbar!“

„Das wurde aber auch Zeit!“ Voller Tatendrang rieb Sherlock sich die Hände. „Rache ist Blutwurst!“

Lilly bellte und rannte aufgeregt um Sherlock herum.

„Stopp!“, rief Paula streng. „Sie können da jetzt nicht hinübergehen und sich benehmen wie Rotz an der Wand!“

„Ein Freiherr von Schlotterfels kann sich gar nicht benehmen wie Rotz an der Wand, meine Liebe. Ich bin weder klebrig noch schleimig.“

Paula presste die Zähne aufeinander. „Sie verstehen mich nicht! Ich meine doch bloß … Wie viel wird uns Nepomuk von Au wohl verraten, wenn ein wild gewordenes, unsichtbares Gespenst ihn beschimpft und beleidigt?“

Sherlock zwirbelte seinen Schnurrbart zwischen den Fingern und brummte nachdenklich. Schließlich nickte er und Paula strahlte zufrieden.

Paula und die Gespenster eilten zurück zum Haus. Die murmelnde Stimme des Herzogs drang bereits zu ihnen herüber. Da entfuhr Sherlock ein Ausruf des Entsetzens. Er wich einen Schritt zurück und bedeckte seine Augen mit den Händen. Während er ganz vorsichtig zwischen seinen Fingern hindurchlugte, stöhnte er: „Grundgütiger! Ich habe Wahnbilder! Wohin ich auch sehe, ich erblicke nur von Aus! Wie ekelhaft!“

Als die Gespenster und Paula den Säulenkreis betraten, lehnte Nepomuk von Au an einer Säule und hatte den Arm um die Schultern seines steinernen Vorfahren gelegt.

„Roderich Herzog von Au!“, stieß Sherlock beim Anblick seines zu Stein gewordenen Erzfeindes verächtlich aus. „Pfui, Spinne!“

„Leise!“, wisperte Paula. „Denken Sie an unseren Plan!“ Schnell huschte sie auf ihren Platz neben Max.

„Der alte Roderich war schon ein seltsamer Kauz“, erzählte Nepomuk von Au. Die Hände auf dem Rücken verschränkt marschierte Sherlock unbemerkt auf ihn und den steinernen Roderich zu.

„Eigentlich interessierte er sich nur für die Astronomie.“

„Für Sternenkunde?“, vergewisserte sich Max, während er aus den Augenwinkeln Sherlock beobachtete.

„Genau. Darum war er auch ein großer Anhänger dieses italienischen Astronomen … Galileo. Roderich war so fasziniert von dessen Theorien über die Himmelskörper, dass er sich eine eigene Sternwarte erbauen ließ. Von diesem Turm aus studierte er jede Nacht den Himmel. Er war geradezu besessen davon.“ Nepomuk von Au deutete über die Baumwipfel hinweg. „Seht ihr dort hinten das grünliche runde Dach? Das ist die Kuppel des Turms. Darunter befindet sich die Sternwarte mit Fernrohren, Planetenmodellen und allem, was dazugehört. Alles im Originalzustand erhalten!“

Sherlock machte vor den beiden Herzögen halt. Er kniff die Augen zusammen und verglich die beiden herzoglichen Köpfe miteinander.

„Froschmäuler, alle beide!“, zischte er.

Max und Paula warfen sich einen panischen Blick zu. Sie hatten jedes Wort verstanden. Genauso wie Nepomuk von Au.

„Froschmäuler?“ Er schaute sich verwirrt um. „Hat hier jemand etwas von Froschmäulern gesagt?“

„Da müssen Sie sich verhört haben!“, behauptete Paula. „Oder hast du etwas gehört, Max?“

Max schüttelte den Kopf.

Nepomuk von Au zuckte mit den Schultern. „Wahrscheinlich bin ich etwas überarbeitet.“

Paulas Herz raste wie wild. Denn mittlerweile fing Sherlock an, dem Herzog Grimassen zu schneiden und ihm die Zunge herauszustrecken. Wenn er nur den Mund hielt und nichts anstellte!

„Das ist ja alles wahnsinnig interessant“, sagte Paula und warf Sherlock einen durchdringenden Blick zu. „Unsere Lehrerin hat uns etwas von einem Riesendiamanten erzählt. Kann es sein, dass er verschwunden ist?“

Nepomuk von Au streichelte seinem Vorfahren zum Abschied über den Kopf und setzte sich wieder zu den Kindern. „Oh ja! Der ist vor über dreihundert Jahren gestohlen worden und nie wieder aufgetaucht. Das kam so: Eigentlich war der gute Roderich mit der Astronomie verheiratet. Doch eines Tages traf er diese Theresia Soundso.“

„Soundso? Von Schlotterfels, wenn ich bitten darf!“, schnauzte Sherlock hinter der Büste der Hartmuthe von Au hervor, die direkt neben Max stand. Als er Paulas mahnenden Blick sah, schlug er sich schnell die Hand vor den Mund und suchte hinter Hartmuthe Schutz.

„Was hast du gesagt?“, wandte sich Nepomuk an Max.

„Ähm … Ich glaube, sie hieß von Schlotterfels“, sprang Paula geistesgegenwärtig ein.

„Na ja, kurz und gut: Sie hat ihn vor dem Altar sitzen lassen“, sagte Nepomuk von Au.

„Weil er ein hinterhältiges Froschmaul war!“, wisperte Sherlock gut hörbar hinter seiner Säule.

„Wie bitte?“ Nepomuk von Au warf Max einen entrüsteten Blick zu.

„Ich habe nichts gesagt!“, rief Max schnell.

Nepomuk schaute ihn misstrauisch an. Dann fuhr er fort: „Allerdings hat diese Diebin ihm vorher noch den Stein gestohlen.“

„Verachtenswürdiger Lügenbold! Du Kakerlake, du Wanze!“, polterte Sherlock los.

„So redest du nicht noch mal mit mir!“, rief Nepomuk von Au und funkelte Max wütend an.

„Haben Sie noch alle Tassen im Schrank?“, fauchte Max das Gespenst hinter der Säule an und natürlich dachte Nepomuk, er wäre gemeint.

„Also das ist ja wohl die Höhe!“, brauste Nepomuk auf. „Ich werde mich doch von einem Dreikäsehoch wie dir nicht beleidigen lassen!“

Sherlock amüsierte die ganze Situation köstlich.

Mit einem hämischen Grinsen schwebte er zu der Büste von Roderich von Au hinüber. Paula verfolgte ihn mit angstgeweiteten Augen.

Da krachte und schepperte es auch schon ohrenbetäubend. Max kniff die Augen zusammen und Paula hielt sich die Ohren zu. Die Büste Roderichs von Au lag in tausend Teile zersprungen auf dem Boden und ein sehr zufrieden grinsendes Gespenst nahm händereibend die nächste Büste ins Visier.

„Oh nein, wie konnte das passieren?“ Der Herzog kniete neben den Steintrümmern und war den Tränen nahe. „Der arme Roderich!“, schluchzte Nepomuk von Au. Und schon fiel krachend Hartmuthe von Au zu Boden.

Paula stützte seufzend den Kopf in die Hände. Dieses Gespenst! Mit einem gehässigen Grinsen schwebte es vor sich hin summend ins Haus.

„Geht jetzt!“, kreischte Herzog von Au in Tränen aufgelöst. Er raufte sich die Haare und brüllte: „Verschwindet!“

Rache ist Blutwurst

„Und ich sage euch, der lügt, wenn er den Mund aufmacht!“, polterte Sherlock.

Sie saßen wieder im Geheimzimmer und beratschlagten ihr weiteres Vorgehen. Sherlock lag ausgestreckt auf seinem staubigen Bett und hatte die Hände über der Brust ineinandergefaltet.

„Dieser Nepomuk würde sich doch lieber die Zunge abbeißen, als zuzugeben, dass sein Urahn ein gemeiner Lügner und Betrüger war! Pah!“

Paula saß im Schneidersitz auf dem weinroten Sofa und schob ihren Kaugummi von einer Backe in die andere. „Das kann gut sein.“ Mit einem lauten Knall ließ Paula eine Kaugummiblase zerplatzen.

„Trotzdem! Hätten Sie fünf Minuten mit Ihrem Wutanfall gewartet, wüssten wir jetzt vielleicht mehr“, seufzte Max.

„Schnickschnack!“, rief Sherlock. „Dieses Froschmaul wird nie die Wahrheit sagen!“

„Und was ist, wenn er die Wahrheit gar nicht kennt?“, überlegte Paula laut. „Wenn Roderich von Au niemanden in die Sache mit dem Riesendiamanten eingeweiht hat? Oder … wenn ein anderer den Riesendiamanten gestohlen hat? Das wäre auch noch eine Möglichkeit!“

Die drei verfielen in nachdenkliches Schweigen.

„Der unbekannte Dieb hilft uns gar nicht weiter“, entschied Max schließlich. „Also verfolgen wir lieber die einzige Spur, die wir haben. Wir gehen noch mal zum Herzog und fühlen ihm auf den Zahn. Vielleicht fällt ihm ja doch noch etwas ein. Oder hat jemand eine bessere Idee?“

Paula zuckte mit den Schultern. „Meinetwegen, versuchen können wir es. Wenn der uns überhaupt noch mal einen Fuß in die Tür setzen lässt.“

„Sinnlos“, murmelte Sherlock. „Aber wenn ihr meint … Ich bin dabei.“

„Ganz bestimmt nicht!“, widersprachen Paula und Max im Chor. Überrascht schauten sie sich an und lachten.

„Sie bleiben hier und warten auf uns!“, sagte Paula, und Max ergänzte: „Dieses Mal können wir keine Verwüstungen gebrauchen!“

Vom Dach des Schlosses aus beobachtete Sherlock am nächsten Nachmittag, wie Paula und Max auf ihre Fahrräder stiegen.

„Absolut niemand befiehlt einem Freiherrn von Schlotterfels, was er zu tun oder zu lassen hat, Lilly“, erklärte er seinem Hund. Mit hochgezogener Augenbraue beobachtete Sherlock, wie die Geschwister durch das Eingangstor fuhren. „Auch diese kleinen Kröten nicht! Ohne mich kommen sie doch überhaupt nicht zurecht! Ich kann sie unmöglich alleine lassen. Das wäre geradezu unverantwortlich!“

Mit diesen Worten stieß er sich ab und schwebte mit Lilly auf dem Arm über die Baumwipfel davon.

Paula klingelte. Im Schloss blieb alles ruhig.

„Verdammter Mist!“, fluchte sie, drückte den Klingelkopf und ließ ihn nicht mehr los.

„Vielleicht ist der Herzog im Park oder auf der Terrasse“, rief Max und rannte los. Nach wenigen Augenblicken war er wieder zurück.

„Fehlanzeige“, keuchte er. „Keiner da – weder im Park noch auf der Terrasse. Die Tür zum Wohnzimmer ist verschlossen und durch die Fenster hab ich auch niemanden gesehen.“

„Das gibt es doch nicht!“ Paula ließ den Klingelknopf los. „Und was jetzt?“

„Wir fahren wieder nach Hause“, sagte Max.

Plötzlich ertönte hinter einem Gebüsch ein wohlbekanntes, abfälliges Schnalzen.

„Ach, wenn jetzt ein Gespenst zur Stelle wäre, nicht wahr?“

Paula und Max trauten ihren Augen kaum, als Sherlock aus seinem Versteck hervorschwebte.

„Ein Gespenst, das durch Wände gehen kann, wenn es vonnöten ist …“ Ohne die Kinder auch nur eines Blickes zu würdigen, schwebte Sherlock hocherhobenen Hauptes zusammen mit Lilly die Treppe hinauf. „Ein Gespenst, das sich so klein machen kann, dass es durch …“ – Sherlock klimperte mit der Briefkastenklappe – „… einen solch schmalen Schlitz passt!“

Ehe Max und Paula sichs versahen, sauste Sherlock einem Miniaturwirbelsturm gleich durch den Briefkastenschlitz.

Wenige Augenblicke später öffnete sich eines der Fenster und Sherlock beugte sich heraus. Stolz rief er: „Bitte Sie einzutreten oder besser: einzuklettern!“

„Aber … aber das geht doch nicht“, stammelte Max. Die unerwartete Darbietung Sherlocks und sein ungeheuerlicher Vorschlag machten Max ganz schwindlig.

„So etwas nennt man ‚die Gunst der Stunde nutzen‘!“, sagte Sherlock.

„So etwas nennt man Einbruch“, widersprach Paula.

Die Geschwister zögerten.

Sherlock legte den Kopf schräg. „Nun gut. Dann bleibt ihr eben, wo ihr seid. Aber Lilly und ich werden uns jetzt auf die Suche nach einem Beweis machen. Mit oder ohne euch!“

Sprach’s und huschte mit seinem Hund davon.

Schon war Paula auf dem Fensterbrett. „Komm, Max! Wir müssen Freiherrn von Schlotterfels auf die Finger schauen, bevor er wieder etwas anstellen kann! Los!“

„Dieses Gespenst“, stöhnte Max und kletterte seiner Schwester hinterher. Als er drinnen war, schloss er vorsichtig das Fenster.

Während Paula und Sherlock das Erdgeschoss durchforsteten, sah Max sich in der oberen Etage um. In einem der vielen Zimmer machte er eine interessante Entdeckung.

„Paula!“, brüllte er die Treppe hinunter. „Hier stapeln sich die Akten bis unter die Decke. Ich brauch deine Hilfe!“

Paula staunte nicht schlecht, als sie wenige Augenblicke später das Zimmer betrat, das allem Anschein nach das Arbeitszimmer des Herzogs war. Regale, Tische, Stühle, Fensterbänke – alles diente als Ablage für Akten, Hefte, Fotos und Zeitungsartikel über die herzogliche Familie. Selbst auf dem Boden stapelten sich die Unterlagen.

„Ach, du liebes Lieschen!“, stöhnte Paula auf. „Nie im Leben können wir das alles durchforsten!“

„Wir müssen eben systematisch vorgehen“, sagte Max.

„Soso. Systematisch“, äffte Paula ihren Bruder mit gespitzten Lippen nach und balancierte mit ausgestreckten Armen zum Schreibtisch hinüber. Es war gar nicht so einfach, ein freies Fleckchen Fußboden zu finden.

Als Paula sich niedergelassen hatte, schob Max ihr einen Aktenberg herüber. „Viel Vergnügen!“

„Na super“, seufzte Paula und machte sich an die Arbeit.

Sherlock trieb derweil im Erdgeschoss gut hörbar sein Unwesen. Aber die Geschwister waren zu sehr in ihre Nachforschungen vertieft, um sich Gedanken über ihn zu machen.

Schließlich klappte Max den letzten Ordner zu.

„Ein Satz mit X: Das war wohl nix! Und bei dir?“

Paula schüttelte den Kopf. „Das Gleiche.“

„Wir haben auch nichts zu vermelden.“ Sherlock und Lilly schwebten in das Arbeitszimmer und hockten sich auf die Fensterbank.

„Tja, irgendwie war das auch von Anfang an klar“, sagte Max niedergeschlagen.

„Wieso das denn?“, fragte Paula.

Sherlock schlug die Beine übereinander und faltete die Hände. „Familiengeheimnisse werden von Generation zu Generation weitervererbt. Niemand, absolut niemand, nicht mal diese geistesarmen von Aus wären so dämlich, irgendwo zu notieren: Übrigens, Roderich Herzog von Au hat den Diebstahl des Riesendiamanten nur vorgetäuscht. In Wahrheit war der Diamant immer in seinem Besitz. Und hier ein kleiner Hinweis an alle Schatzsucher: Er versteckte den Stein da und dort.“

Paula kratzte sich nachdenklich am Kinn. „Da ist was dran. Oh Mann, und was nun?“

Plötzlich schreckte Max auf. Irritiert schaute er sich um.

„Habt ihr das auch gerade gehört?“

„Was denn?“, fragte Paula.

„Schritte! Ich hab Schritte gehört.“

Paula und Sherlock warfen sich entsetzte Blicke zu. War Nepomuk von Au etwa zurück?

Ein heftiges Rütteln an der Haustür hallte durch das Treppenhaus. Paula, Max und Sherlock zuckten erschrocken zusammen. Lilly winselte leise.

„Sollen wir aufmachen?“, fragte Max ängstlich.

„Spinnst du? Hast du schon vergessen, dass wir gerade Einbrecher sind?“, erwiderte Paula barsch.

„Wer immer da geklopft hat, wird wieder gehen, wenn niemand öffnet“, beschloss Sherlock.

„Ich schaue trotzdem mal nach“, flüsterte Paula und huschte auch schon auf Zehenspitzen die Stufen hinunter.

Kaum war sie unten angekommen, wurde nochmals an der Tür gerüttelt. Paula drückte sich ganz eng an die Wand und hielt den Atem an. Im gegenüberliegenden Spiegel konnte sie die Umrisse einer Person erkennen, die vor der Milchglasscheibe der Haustür stand. Gespenstisch sah das aus!

Einen Augenblick später tauchten Max, Sherlock und Lilly neben Paula auf.

„Wer ist da draußen?“, flüsterte Max mit zitternder Stimme.

„Pssst!“, zischte Paula und legte die Hand auf Max’ Mund. Da schob sich eine behandschuhte Hand durch den Briefkastenschlitz. Paula riss die Augen weit auf. Direkt neben ihr tastete sich die Hand die Tür entlang und wanderte in Richtung Klinke. Vorsichtig drückte sie die Klinke nach unten. Aber die Tür bewegte sich nicht. Sie war zugeschlossen.

Leise fluchend zog der Unbekannte seine Hand aus dem Briefkastenschlitz.

Max wischte sich den Schweiß von der Stirn. Paula biss sich auf die Unterlippe. Lilly knurrte leise.

Hick!

Sherlock zuckte zusammen. „Vergebung!“, bat das Gespenst und senkte demütig den Kopf. „Lästiges Familienerbstück.“

Doch Sherlock war bereit, dagegen anzukämpfen. Er hielt sich die Nase zu, presste die Lippen fest aufeinander und schloss die Augen. Aber da merkte Sherlock, dass er nicht aufzuhalten war, dieser schreckliche, verräterische …

Hick!

Paula warf Sherlock einen strafenden Blick zu. Das Gespenst verzog das Gesicht und stopfte sich hastig sein Halstuch in den Mund.

Plötzlich scharrten Schuhe vor der Tür. Schritte entfernten sich.

„Puh, das war knapp“, flüsterte Max.

„Ob das Herzog von Au war? Vielleicht hat er seinen Schlüssel vergessen“, überlegte Paula.

„Keine Ahnung. Aber ich hab auch nicht sonderlich viel Lust, es herauszufinden. Lasst uns verschwinden, bevor wir doch noch erwischt werden“, sagte Max.

Schnell vergewisserten sie sich, dass sie keine Spuren hinterlassen hatten. Dann verließen sie das Schloss auf dem gleichen Wege, auf dem sie gekommen waren.

Draußen nahm Sherlock Lilly auf den Arm und seufzte schwer. „Ich fühle mich so ermattet. Wie steht es mit dir, meine vierbeinige Freundin?“

Lilly winselte zum Herzerweichen.

„Soll ich Sie mitnehmen?“, fragte Max, als er sich auf den Sattel seines Fahrrades schwang.

„Wie belieben?“

„Hocken Sie sich hier drauf und ich fahre Sie nach Hause.“

Max klopfte auf die Lenkstange.

„Ich kann Lilly in meinem Fahrradkorb mitnehmen“, bot Paula an.

Sherlock zögerte. Er wiegte den Kopf hin und her und gähnte so ausgiebig, dass Max seine Zahnstumpen sehen konnte. Schicksalsergeben zuckte Sherlock mit den Schultern und nahm auf der Lenkstange Platz. Fest umklammerten seine Hände das Metall. Dabei wurde das Gespenst so eigentümlich grün, dass Max schnell sagte: „Wenn Sie mögen, können Sie auch gerne ein Nickerchen machen!“

„Zu gütig“, erwiderte Sherlock bissig. Insgeheim war er aber sehr froh über Max’ Angebot. Denn nun hatte er eine fantastische Ausrede, um vor so schrecklichen Dingen wie blinkenden Ampeln, Lkw, Autos und Motorrädern die Augen zu verschließen.

Unter Verdacht

„Endlich Wochenende!“ Dr. Kuckelkorn beugte sich zu seinen Kindern hinunter und gab beiden einen Gutenmorgenkuss. Dann setzte er sich an den gedeckten Frühstückstisch. „Habt ihr denn auch gut geschlafen?“

Paula zuckte mit den Schultern. „Geht so.“

Max gab nur ein Grummeln von sich.

Die Geschwister warfen immer wieder traurige Blicke zur Anrichte hinüber, auf der Sherlock saß und sich mal wieder unter der Perücke kratzte. Lilly lag auf seinem Schoß und schmachtete den Aufschnitt an.

Die halbe Nacht hatten die Geschwister auf Sherlock eingeredet und versucht, ihn zum Bleiben zu überreden. Aber das Gespenst war unerbittlich geblieben. Heute nach dem Frühstück wollte es mit Lilly das Schloss seiner Ahnen endgültig verlassen.

Dr. Kuckelkorn folgte dem Blick seiner Kinder. „Oh! Wo sind denn die Brötchen?“, fragte er, als er den leeren Brotkorb auf der Anrichte entdeckte. Das Gespenst, das direkt daneben seine Fingernägel reinigte, sah er natürlich nicht.

„Kommen schon! Kommen schon!“ Keuchend watschelte Frau Hagedorn ins Esszimmer und klatschte die Tageszeitung auf den Tisch. „Beim Bäcker war vielleicht was los!“, erzählte sie und leerte die Brötchentüte in den Korb.

Dr. Kuckelkorn faltete die Zeitung auseinander und las: „Ein neuer Stein am Firmament. Was soll das denn heißen?“

„Garantiert ein Tippfehler. Das soll bestimmt ‚Ein neuer Stern am Firmament‘ heißen“, sagte Max.

Paula goss sich Kakao ein.

„Was ist denn ein Firmament?“, fragte sie.

„Der Himmel“, antwortete Max.

Frau Hagedorn war inzwischen mit der Frage beschäftigt, wie sie ihre Klatschgeschichten vom Bäcker am wirkungsvollsten unter die Leute bringen konnte. Als Paula nach ihrem Kakaobecher griff, ließ Frau Hagedorn ohne jede Vorwarnung die Katze aus dem Sack: „Bei Nepomuk Herzog von Au ist gestern eingebrochen worden!“

Paula spuckte eine Kakaofontäne quer über den Tisch und Max fiel das Marmeladenglas aus der Hand.

„Kinder, passt doch auf!“, schimpfte die Haushälterin.

„Ich mach das schon weg!“, rief Paula und stand hastig auf.

Dr. Kuckelkorn ließ die Zeitung sinken. „Ist etwas gestohlen worden?“

„Ich habe keine Ahnung.“

Während Max und Paula auf der Tischplatte herumschrubbten und sich panische Blicke zuwarfen, sprach die Haushälterin mit Grabesstimme: „Aber eines weiß ich ganz genau: Sie werden die Täter bald fassen. Die Polizei ist vor Ort. Heutzutage stehen den Ermittlern bei der Verbrecherjagd ja ganz fantastische Methoden zur Verfügung.“

„Mir ist schlecht“, stöhnte Paula. In der Tat war sie ganz blass im Gesicht geworden.

„Mir auch!“, rief Max und hielt sich den Bauch.

„Dann legt euch etwas hin“, riet ihnen ihr Vater. „Hier steht, dass schon wieder eine Magen-Darm-Grippe umgeht.“ Er tippte auf die Zeitung. „Ich schaue nachher mal nach euch!“

„Nicht nötig! Wir brauchen bestimmt nur etwas frische Luft“, brachte Max gerade noch heraus, als er und Paula mit gesenkten Köpfen das Zimmer verließen.

„Eiderdaus, was für ein Schlamassel!“, flüsterte Sherlock Lilly ins Ohr und erhob sich. Gerade als er an Dr. Kuckelkorn vorbeischwebte, schüttelte sich dieser und sagte: „Ich habe auch das Gefühl, dass ich krank werde. In letzter Zeit wird mir manchmal ganz plötzlich eiskalt. So wie jetzt.“

Frau Hagedorn schüttelte nur verständnislos den Kopf und griff nach dem Schokoladenaufstrich.

Als die Kinder wenig später beim Schloss des Herzogs von Au ankamen, jammerte Max immer noch über Bauchweh.

„Mir ist so schlecht, Paula“, stöhnte er und kauerte sich hinter ein Gebüsch.

Paula spähte zur Terrasse des Schlosses hinauf. Die Trümmerhaufen, die Sherlock bei ihrem letzten Besuch hinterlassen hatte, waren verschwunden. Keine Menschenseele war zu sehen. Paula ließ einen sorgenvollen Blick über die Fenster gleiten. Hinter einem von ihnen fand bestimmt genau jetzt das Gespräch zwischen dem Herzog und der Polizei statt, das sie so gerne belauscht hätten. Hoffentlich waren Lilly und Sherlock erfolgreich! Die beiden waren sofort vorausgeschwebt, um die Lage auszuspionieren.

„Wir sollten nicht hier sein“, hörte Paula Max in ihrem Rücken wispern.

„Willst du denn nicht auch wissen, wie sie uns auf die Schliche gekommen sind?“, flüsterte sie zurück.

„Ja, schon“, gab Max zögernd zu, „aber …“

„… wie der Inspektor gerade anführte“, sagte Sherlock, dessen Kopf plötzlich zwischen den Blättern auftauchte, „treibt es den Täter immer an den Ort seiner Tat zurück! Ergo macht ihr euch höchst verdächtig, wenn man euch hier erwischt.“

„Tausend Dank für den heißen Tipp“, brummte Max.

„Was haben Sie herausgefunden?“ Paula war gespannt wie ein Flitzebogen.

In diesem Augenblick hörten sie Stimmen.

„… alles durchwühlt. Meine ganzen Unterlagen!“, fluchte Nepomuk von Au, als er begleitet von einem anderen Mann auf die Terrasse trat.

Paula und Max tauschten einen erschrockenen Blick. Sie hatten doch alles wieder ordentlich an seinen Platz zurückgelegt!

„Sie haben es ja selber gesehen, Herr Inspektor Welkenrath. Dieses Chaos in meinem Arbeitszimmer!“

Der Inspektor brummte zustimmend.

Paula hielt es nicht länger aus. Auf allen vieren kroch sie aus dem Versteck und robbte zu einem Gebüsch, das näher an der Terrasse war. Dort hockte bereits Sherlock, der sie eifrig zu sich heranwinkte. Nepomuk von Au saß auf der Bank, auf der Paula und Max vor zwei Tagen gesessen hatten. Der Inspektor hatte auf dem Stuhl gegenüber Platz genommen. Er beugte sich über einen Block und machte sich Notizen.

„Gehen wir noch mal alle wichtigen Punkte durch. Ist Ihnen bei Ihrer Rückkehr sofort aufgefallen, dass das Fenster neben der Haustür offen stand?“, fragte Inspektor Welkenrath.

Das Fenster stand offen? Paula funkelte das Gespenst wütend an. „Haben Sie etwa …?“

Sherlock hob abwehrend die Hand. „Nur keine falschen Verdächtigungen, meine Liebe!“, zischte er leise. „Selbstredend habe ich das Fenster hinter euch wieder verschlossen.“

Paula zog die Stirn kraus.

„Nein, nicht direkt“, störte die Stimme des Herzogs ihre Überlegungen. „Das war viel später. Gegen elf vielleicht. Es war Wind aufgekommen und der schlug das Fenster auf und zu. Erst als ich es schließen wollte, bemerkte ich das gesplitterte Holz am Fensterrahmen.“

Da dämmerte es Paula: Hier ging es gar nicht um sie, Max, Sherlock und Lilly! Sie hatten das Fenster schließlich nicht aufgebrochen! Und sie hatten auch nicht das Arbeitszimmer des Herzogs verwüstet! Wie ein Blitz zuckte vor ihrem inneren Auge die Erinnerung an die behandschuhte Hand im Briefkastenschlitz auf. Doch bevor sie das Bild zu einem Ganzen zusammensetzen konnte, stellte der Inspektor schon seine nächste Frage: „Können Sie mir sagen, ob irgendetwas gestohlen worden ist?“

Der Herzog schüttelte den Kopf. „Ich bin mir natürlich nicht sicher, aber auf den ersten Blick fehlt nichts.“

Der Inspektor trommelte mit dem Stift nachdenklich auf seinem Block herum. „Das ist doch komisch“, setzte er schließlich an. „Da bricht jemand bei Ihnen ein, aber er nimmt nichts mit. Keine Unterlagen und auch nichts von den Wertgegenständen, von denen es hier ja nur so wimmelt. Wonach hat der Einbrecher also gesucht?“

Nepomuk von Au zuckte mit den Schultern.

„Versuchen wir es mal anders“, sagte Inspektor Welkenrath. „Ist in letzter Zeit irgendetwas Ungewöhnliches vorgefallen?“

Nepomuk von Au zog den Kragen seines Polohemdes hoch und legte die Stirn in Falten. Nachdenklich ließ er seinen Blick über die Terrasse wandern.

„Die Kinder!“, hauchte er plötzlich.

„Welche Kinder?“ Alarmiert beugte sich der Inspektor vor und sah den Herzog forschend an.

„Vor Kurzem waren zwei Kinder hier, die waren allerdings sehr seltsam!“

Oh nein! Paula stöhnte leise auf und hörte, wie der Herzog dem Inspektor von ihrem Besuch bei ihm erzählte und dabei nicht die klitzekleinste Kleinigkeit ausließ. Natürlich blieb auch die Geschichte mit den Steinbüsten nicht unerwähnt.

Als Nepomuk von Au geendigt hatte, schürzte der Inspektor die Lippen. „Das ist ja interessant! Diese Kinder haben sich also nach ihrer Familiengeschichte und besonders nach diesem Riesendiamanten und seinem Eigentümer, ihrem Vorfahren Roderich Herzog von Au, erkundigt?“

Der Herzog nickte. „Ja. Und das ist doch in der Tat seltsam. Ich meine: Jahrelang interessiert sich niemand für diese alte Geschichte. Dann tauchen plötzlich zwei Kinder auf und kurze Zeit später wird bei mir eingebrochen. Meine Aufzeichnungen über Roderich und den Riesendiamanten – alle durchwühlt!“

„Das ist ein Zufall zu viel. Da gebe ich Ihnen Recht.“ Offensichtlich witterte Inspektor Welkenrath eine heiße Spur. „Erinnern Sie sich an die Namen der Kinder?“

„Jetzt sitzen wir ganz schön in der Tinte“, flüsterte Paula.

„Es hat den Anschein“, sagte Sherlock und zwirbelte seinen Schnurrbart.

Da zog Nepomuk Herzog von Au entschuldigend die Schultern hoch und schüttelte den Kopf. „Nein. Ich habe die Namen vergessen.“

Paula atmete auf.

„Die Namen waren sowieso mit größter Wahrscheinlichkeit erfunden“, urteilte der Inspektor. „Wir haben es also mit Kindern zu tun. Und diese Kinder sind hinter dem Riesendiamanten her. Unglaublich.“

Paula sank das Herz. Zu früh gefreut. Der Inspektor hatte sie und Max gerade zu den Hauptverdächtigen erklärt.

„… den sie aber nicht finden werden“, sagte Nepomuk von Au. „Daran haben sich schon ganz andere die Zähne ausgebissen!“

„Wie auch immer“, entschied Inspektor Welkenrath, „sie sind bei Ihnen eingebrochen. Das ist eine Straftat. Wir werden sie suchen und finden. Dafür bräuchte ich jetzt nur noch eine Personenbeschreibung der beiden Kinder.“

Paula und Sherlock traten den Rückzug an. In sicherer Entfernung und im Schutz der Bäume warteten Max und Lilly.

„Was jetzt?“, fragte Paula ihren Bruder, nachdem sie ihm alles erzählt hatte.

„Theoretisch betrachtet haben wir nur eine Möglichkeit“, sagte Max.

Paula schaute ihn erwartungsvoll an. „Und die wäre?“

„Wir müssen den Einbrecher überführen!“

„Na, wenn es weiter nichts ist“, entfuhr es Paula. „Und wie sollen wir das anstellen?“

„Na, mit Logik!“, rief Max.

Paula verdrehte die Augen. „Ich sag dir mal, was logisch ist: Wir sind geliefert. So sieht es aus!“

„Und genau deswegen sollten wir uns die Zeit nehmen, logisch und in Ruhe nachzudenken“, beharrte Max.

„Logisch und in Ruhe! Das wird ja immer besser!“, brauste Paula auf.

Aber Max ließ sich nicht beirren. „Schauen wir uns doch noch mal die Fakten an.“ Er streckte den Daumen in die Höhe. „Erstens: Wir wissen, dass wir nichts unordentlich hinterlassen haben und dass wir kein Fenster aufgebrochen haben.“

„Tolle Feststellung, Herr Professor!“, sagte Paula spöttisch.

Aber da hob Max schon den Zeigefinger. „Zweitens: Das bedeutet, nach uns war noch jemand da. Und dieser Jemand hat scheinbar auch nach einem Hinweis auf den Riesendiamanten gesucht. Aber warum ausgerechnet jetzt?“, überlegte Max. „Nepomuk von Au hat Recht: Der Zeitpunkt ist wirklich bemerkenswert.“

„Oder reiner Zufall“, entgegnete Paula.

Max schüttelte den Kopf. „An Zufälle glaube ich nicht. Meiner Meinung nach hat der Inspektor eine wichtige Frage vergessen, die wir nicht außer Acht lassen sollten.“

„Und die wäre?“, hakte Paula ungeduldig nach.

„Wer war noch im Haus, als wir Nepomuk von Au besucht haben?“

Sherlock hob die Augenbrauen.

„Der Architekt!“, rief Paula. „Amedeo Lieven!“ Begeistert klatschte sie in die Hände.

„Wäre doch möglich, dass er unser Gespräch mit dem Herzog belauscht hat und Wind von dem Riesendiamanten bekommen hat“, sagte Max. „Und dann ist er beim Herzog eingebrochen und hat sich auf die Suche nach dem Diamanten gemacht.“

„Aber wie legen wir dem sauberen Herrn Lieven das Handwerk?“, fragte Paula, während sie durch das Wäldchen liefen, das sich an den Park anschloss.

Max kickte einen Tannenzapfen vor sich her, und dann tat er das, was er häufig tat, wenn er seine Gedanken ordnen wollte: Er murmelte leise vor sich hin. Paula kannte diese Eigenheit ihres Bruders und wusste ganz genau, dass er jetzt nicht gestört werden durfte.

Nach einer ganzen Weile gelangten sie zu einer Lichtung. Unvermittelt ragte vor ihnen die Sternwarte Roderichs von Au in den Himmel.

Paula legte den Kopf in den Nacken und betrachtete andächtig den Turm, den der alte Herzog vor Hunderten von Jahren zur Beobachtung der Sterne hatte erbauen lassen.

„Guckt mal“, rief Paula da. „Roderich von Au hat sein Motto sogar über die Eingangstür zum Turm meißeln lassen. ‚Immer nach den Sternen greifen!‘“

„Dabei hatte der arme Kerl doch gar keine Ahnung davon, wie viele Sterne wirklich am Himmel stehen. Schließlich kommt ja fast jeden Tag ein neuer dazu“, sagte Max und ließ seinen Blick zur Kuppel des Turmes schweifen.

„Ein neuer Stein am Firmament“, murmelte Paula und dachte an die Meldung in der Zeitung.

Max nickte. „Genau, ein neuer St…“

Paula und Max zuckten gleichzeitig zusammen. Sie sahen sich an und ihre Augen begannen zu leuchten.

„Stein … Stern“, hauchte Paula.

Max schlug sich mit der Hand vor die Stirn. „Das ist es!“

Sherlock räusperte sich und straffte die Schultern. „Mit Verlaub, habe ich etwas verpasst?“

„Verstehen Sie denn nicht?“, rief Max und seine Stimme überschlug sich fast. „Wir haben die Lösung gefunden!“

Roderichs letztes Geheimnis

„Ich … ich verstehe nicht recht“, stotterte Sherlock und schaute verwirrt von Paula zu Max und wieder zu Paula.

„Die Sache ist doch klar wie Kloßbrühe!“, sagte Paula. „Roderich Herzog von Au hatte eine große Leidenschaft!“

Das Gespenst verdrehte die Augen und wackelte mit dem Kopf. „Die Sternenguckerei. Ich weiß.“

„Er hat mehr Zeit in seinem Sternenturm verbracht als irgendwo anders“, klinkte Max sich ein. „Die Astronomie war sein Ein und Alles. Jede Wette, dass die Sterne der Schlüssel zum Versteck des Diamanten sind! Wenn wir das letzte Geheimnis des Roderich von Au lüften wollen, müssen wir da rein!“ Er zeigte auf den Turm.

Sherlock schaute zweifelnd zu der grünlichen Kuppel hinauf. „Kuriose Idee. Aber mir dünkt, sie würde zum Froschmaul passen. Wohlan, machen wir die Probe aufs Exempel!“

An der Eingangstür zum Turm drückte Paula die Klinke. „So ein Mist. Abgeschlossen.“ Mit enttäuschtem Gesicht drehte sie sich zu den anderen um.

„Darf ich?“, fragte Sherlock und wollte gerade auf Gespensterart den Turm betreten, als Lilly kläffte, die Nase auf den Boden heftete und zu schnüffeln begann. Unter den Blicken der anderen beschnupperte sie die Turmmauer.

Plötzlich schlug sie an. Lilly bellte, wedelte mit dem Schwanz und kratzte wie wild geworden an der Mauer herum.

„Sie hat etwas entdeckt!“, verkündete Sherlock, ganz das stolze Herrchen.

Paula hockte sich neben Lilly. „Lass mich mal sehen.“ Sie ließ ihre Finger über die gemauerten Steine gleiten.

„Da ist einer lose!“, rief sie aufgeregt. Sie grub ihre Finger in den schmalen Zwischenraum, den der fehlende Mörtel hinterlassen hatte. Vorsichtig rüttelnd zog sie den Stein aus der Mauer und linste in das dunkle Loch. Dann steckte sie die Hand hinein und tastete die Wände ab. Plötzlich erstarrte sie und warf den anderen einen überraschten Blick zu.

„Grundgütiger, so sprich doch!“, rief Sherlock.

Mit spitzen Fingern hielt Paula ein Lederbändchen in die Luft. Daran baumelte …

„Ein Schlüssel!“, rief Max.

Paula steckte ihn ins Schloss. „Er passt!“, jubelte sie, als die Tür sich öffnete und knarrend den Weg ins Innere des Turmes freigab. In fiebriger Ungeduld rasten Max und Paula hinter den voranjagenden Gespenstern die steinerne Wendeltreppe hinauf.

„Nur keine Müdigkeit vorschützen! Hier geht es um meine Erlösung und die duldet keinen Aufschub mehr!“, rief Sherlock.

„Wahnsinn“, sagte Max andächtig, als sie oben angekommen waren. Wie von einem Magneten angezogen, schritt er auf das große, uralte Fernrohr zu. Vorsichtig ließ er seine Hand darübergleiten. „Gigantisch!“

„Ja, ja, ganz formidabel“, stöhnte das Gespenst. „Aber könnten wir jetzt mal zur Sache kommen? Wo ist der Diamant?“

„Gute Frage“, murmelte Paula und schaute sich um.

Hier gab es unendlich viele Verstecke! Das große Fernrohr, die Dutzenden Schubladen im Schreibtisch, die vielen Kommoden und Vitrinenkästen, in denen sich bestimmt einige Geheimfächer verbargen.

„Was ist das denn? Hat das Froschmaul sich etwa als Künstler versucht?“, rief Sherlock und zeigte auf ein bizarres Gebilde aus Draht und Kugeln, das von der Decke herabbaumelte.

„Das ist ein Planetenmodell“, sagte Max ehrfürchtig und trat an Sherlocks Seite. Max stand der Mund offen. „Das ist unser Sonnensystem! Sehen Sie, da ist die Erde, und die große Kugel dort in der Mitte ist die Sonne und dann …“

Sherlock verdrehte die Augen. „Mumpitz! Ich will jetzt den Stein finden, sofort!“ Damit trat das Gespenst trotzig mit dem Fuß auf. „Ihr habt versprochen, dass er hier ist!“

„Na ja …“, sagte Max leise und stieß mit dem Zeigefinger das Modell an.

„Oh, wohl!“ Beleidigt schob Sherlock die Unterlippe vor.

„Wo könnte Roderich von Au den Riesendiamanten versteckt haben?“, überlegte Max laut und ließ seinen Blick umherwandern.

„Na, Herr Professor, was sagt denn deine Logik?“, murmelte Paula, während sie vorsichtig eine Schreibtischschublade nach der anderen aufzog. Doch die Schubladen waren leer.

Max kniff die Augen zusammen und betrachtete die tanzenden Planeten. Er legte den Kopf schräg und beobachtete, wie die kleinen Kugeln um die große Kugel in der Mitte kreisten. Auf einmal erhellte sich sein Gesicht.

„Hat Nepomuk von Au nicht erzählt, dass der alte Roderich so begeistert von diesem italienischen Astronomen war? Und von dessen Ideen über Planeten?“ Halblaut murmelte Max: „Die Planeten …“

„Schockschwerenot! Haben euch eure Magister nicht gelehrt, in ganzen Sätzen zu sprechen?“, beschwerte sich Sherlock. „Was ist mit den Planeten?“

„Ich glaube, Roderich von Au hat den Stein in einer dieser Kugeln versteckt. Und zwar in einer ganz bestimmten.“

„Sapperlot noch eins!“ Sherlock stieß sich vom Boden ab und umkreiste das Planetenmodell. „In welcher?“

„Das würde mich allerdings auch interessieren!“, rief plötzlich eine fremde Stimme.

Sherlock, Lilly und die Kinder waren so sehr in ihre Überlegungen vertieft gewesen, dass sie nicht bemerkt hatten, wie sich Amedeo Lieven mit der Lautlosigkeit einer Katze die Treppe hinaufgeschlichen hatte.

Sportlich und geräuschvoll sprang der Architekt die letzte Stufe hinauf. „Wie es scheint, komme ich gerade rechtzeitig, um die Lösung eines jahrhundertealten Geheimnisses zu erfahren.“

Paula, Max und Amedeo Lieven standen jetzt im Kreis um das Planetenmodell herum, während Sherlock über ihnen in der Luft schwebte.

„Wir sagen nichts!“, rief Paula feindselig. „Wir wissen alles über Sie! Sie haben im Schloss eingebrochen! Und Sie sind hinter dem Riesendiamanten her!“

Amedeo Lieven nickte anerkennend. „Ihr seid ja richtige kleine Detektive“, sagte er höhnisch.

Hick!

Nicht schon wieder! Mit angstgeweiteten Augen presste Sherlock sich beide Hände auf den Mund. Er hielt die Luft an, so gut er konnte, aber es half alles nichts.

Hick.

Entschuldigend zuckte das Gespenst mit den Schultern. Da, wieder. Hick.

Der Architekt wirbelte herum. „Was war das?“

Max nutzte seine Chance. Er machte einen Satz und riss blitzschnell die große Sonnenkugel in der Mitte aus ihrer Drahtverankerung. Die übrigen Kugeln fielen scheppernd zu Boden. Einige schlugen mehrfach auf, andere brachen sofort entzwei.

Wie gelähmt starrten alle auf die Kugelhälften. Amedeo Lieven sank auf die Knie. Hektisch suchte er den Kugelsalat nach dem Diamanten ab. Als er ihn nicht fand, sah er auf und streckte Max wortlos die Hand entgegen. Max jedoch hielt die Sonnenkugel fest umklammert und schüttelte den Kopf.

„Freiherr von Schlotterfels, helfen Sie uns doch!“, rief Paula.

Das Gespenst schlotterte vor Angst, wie es nur ein echter von Schlotterfels kann.

Der Architekt hob mahnend den Zeigefinger. „Auf den Trick fall ich nicht herein!“

Er stand auf und machte einen Schritt in Max’ Richtung. „Mach schon! Oder soll ich hier Wurzeln schlagen?“

Aber Max war vor Furcht wie gelähmt. Ohne jede Vorwarnung rannte Paula los und riss Max die Sonnenkugel aus der Hand. Sie sprintete in Richtung Treppe. Aber sie kam nicht weit.

„Au!“

Amedeo Lieven versetzte Paula einen heftigen Stoß, sodass sie stürzte. Die Kugel fiel zu Boden. Als Max nach ihr greifen wollte, schubste Amedeo ihn grob beiseite und schnappte sich die Kugel.

„Na, wer sagt’s denn!“, rief der Architekt und wiegte die Kugel in seinen Händen. „Vielen Dank auch!“

Er grüßte zum Abschied und raste die Treppe hinunter.

„Verdammter Mist!“, fluchte Paula und rieb sich den Ellenbogen. „Ihr seid mir vielleicht Helden!“, fuhr sie Max und Sherlock an.

„Freiherr von Schlotterfels, ist Ihnen eigentlich klar, dass Ihre Erlösung gerade auf Nimmerwiedersehen davongetragen wird?“

Hick.

„Grundgütiger!“

Hick.

„Halte ihn doch auf!“

„Sie sind schneller!“, rief Paula. „Los, nun machen Sie schon! Hinterher! Halten Sie ihn auf! Wir kommen nach!“

Sherlock rückte seine Perücke zurecht und zog sein Jackett stramm. Er nickte entschlossen und brauste im Sturzflug die Treppe hinunter. Lilly, Paula und der aus seiner Erstarrung erwachte Max jagten hinter ihm her.

Es sah so aus, als ob die Kinder mit dem Architekten Fangen spielen würden. Amedeo Lieven umklammerte die Kugel und rannte durch den Wald. Die Kinder folgten ihm mit einigem Abstand. Sherlock und Lilly waren dem Flüchtigen direkt auf den Fersen. Der ahnte allerdings nichts von seinen gespenstischen Verfolgern. Er warf einen Blick über die Schulter. Max und Paula schienen weit abgeschlagen zu sein. Schon wiegte sich der Architekt in Sicherheit und verfiel in einen gemütlichen Trab.

„Na warte, du Taugenichts, dir werd ich die Hammelbeine lang ziehen!“, schwor Sherlock, als er in Turbogespenstergeschwindigkeit dem Kugeldieb hinterherschoss. Im Schweben fischte er geschickt einen langen Stock vom Boden auf, schwang ihn durch die Luft und verkündete: „Niemand, absolut niemand wird einem Freiherrn von Schlotterfels seine Erlösung vermasseln, du Halunke!“

Amedeo Lieven schaute sich um und wurde kreidebleich. Ein Stock schwebte durch die Luft und sauste auf ihn zu. Er stieß einen Schrei des Entsetzens aus. Verzweifelt versuchte er, den schwebenden Stock abzuwimmeln.

Sherlock jagte Amedeo Lieven aus dem Wald hinaus, die Wiese hinauf, genau auf das Haus zu.

„Hilfe! Polizei!“, schrie Paula, so laut sie nur konnte. Da stürzten zwei Männer aus dem Haus und rannten auf den entkräfteten Architekten zu.

„Oh, schade. Jetzt ist der Spaß schon vorbei“, seufzte Sherlock. Er beschleunigte und überholte den Dieb. Dann warf er ihm den Stock zwischen die Beine. Amedeo Lieven fiel der Länge nach hin. Schnell rappelte er sich wieder auf und wollte nach der Kugel greifen, die ihm beim Sturz aus der Hand gefallen war. Aber er hatte seine Rechnung ohne Paula gemacht. Aus dem Sprint heraus versetzte sie der Kugel einen Tritt wie ein Torjäger der Nationalmannschaft dem runden Leder.

„Guter Schuss“, sagte Inspektor Welkenrath beim Näherkommen anerkennend und hob die Kugel vom Boden auf.

Beim Anblick der Kinder riss Nepomuk von Au entsetzt die Augen auf. Mit zitternden Fingern zeigte er auf Max und Paula. „Das sind sie, Herr Inspektor. Diese impertinenten Gören, von denen ich Ihnen erzählt habe. Nehmen Sie sie fest. Stecken Sie sie ins Gefängnis!“

„Immer mit der Ruhe“, sagte Inspektor Welkenrath. Er betrachtete die Kugel von allen Seiten. „Bei diesem Wettrennen ging es wohl um das hier.“

„Genau“, keuchte Max. „In der Kugel befindet sich der Riesendiamant von Roderich Herzog von Au. Wir haben sein Versteck gefunden!“

Inspektor Welkenrath zog die Augenbrauen hoch. Unter den gespannten Blicken der Anwesenden öffnete er die Kugel.

Geblendet von dem Sonnenlicht, das sich millionenfach in dem kostbaren Juwel brach, hielten alle den Atem an.

„Nehmen Sie diesen Mann fest!“, sagte Paula und zeigte auf Amedeo Lieven. „Er hat gestern bei Herzog von Au eingebrochen. Und eben hat er versucht, den Riesendiamanten zu stehlen, aber wir haben ihn aufgehalten!“

„Das ist doch lächerlich“, widersprach Nepomuk von Au. „Dieser Mann ist Amedeo Lieven, mein Architekt. Für ihn würde ich meine Hand ins Feuer legen.“

„Die Kinder lügen wie gedruckt! Ich habe sie lediglich davon abhalten wollen, den Stein zu stehlen!“, protestierte Amedeo Lieven.

Sherlock legte den Kopf schräg. Dann ging er in die Knie und raunte dem Architekten ins Ohr: „Wir wollen doch mal schön bei der Wahrheit bleiben! Sonst werd ich dir zeigen, wo Bartholomäus den Most holt!“

Amedeo Lieven erstarrte und schaute sich hektisch um.

„Haben wir uns verstanden?“, wisperte das Gespenst.

Der Architekt nickte und wurde aufs Neue bleich.

Sherlock grinste zufrieden und richtete sich auf.

„Jetzt mal immer schön der Reihe nach“, sagte der Inspektor und wandte sich an Max. „Du, Junge, erzähl mir mal, wer ihr überhaupt seid.“

„Wir sind Max und Paula Kuckelkorn.“

„Das sind die falschen Namen“, raunte Nepomuk von Au dem Inspektor zu. „Die haben sie mir auch genannt!“

Der Inspektor winkte ab. „Ist euer Vater Dr. Klaus Kuckelkorn?“

Die Geschwister nickten. „Ja, wir sind erst vor ein paar Tagen in das alte Schloss der Familie von Schlotterfels gezogen.“

„Die beiden sagen die Wahrheit“, wandte sich Inspektor Welkenrath an Nepomuk von Au. „Ich kenne ihren Vater ziemlich gut, wir sind zusammen zur Schule gegangen. Die beiden sind ihm wie aus dem Gesicht geschnitten.“

Paula und Max schauten sich entgeistert an. Ihr Vater kannte einen waschechten Inspektor?

„Oh“, entfuhr es dem Herzog. Er wurde puterrot im Gesicht. „Dr. Kuckelkorn, der bekannte Kunsthistoriker, ist euer Vater? Wenn ich das geahnt hätte!“

„Froschmaul!“, knurrte Sherlock und schnalzte abfällig mit der Zunge.

In Windeseile berichteten Max und Paula die ganze Geschichte von A bis Z. Allerdings änderte Max den Anfang etwas ab. Er berichtete von einem gemeinsamen nächtlichen Ausflug mit Paula in die Bibliothek. Dort hätten Paula und er in der Familienchronik der Freiherren von Schlotterfels gestöbert und seien so auf die Geschichte von Theresia von Schlotterfels, Roderich von Au und dem Riesendiamanten gestoßen.

„Und da sind wir auf die Idee gekommen, nach dem Diamanten zu suchen“, behauptete Max.

„Als neue Bewohner des Schlosses haben wir es für unsere Pflicht gehalten, dieses alte Rätsel zu lösen“, kam Paula ihrem Bruder zu Hilfe.

„Und das ist euch jetzt auch tatsächlich gelungen!“, lachte der Inspektor. „Ich muss schon sagen: gute Arbeit!“

Nur der Herzog wollte noch nicht so recht an die Schuld seines Architekten glauben. „Stimmt das alles, Herr Lieven?“

Der Architekt schaute sich ängstlich um.

„Hier bin ich!“, brachte Sherlock sich säuselnd in Erinnerung.

Amedeo Lieven zuckte zusammen und nickte. „Ja, es stimmt. Durch Zufall habe ich das Gespräch zwischen den Kindern und Ihnen belauscht und witterte meine Chance.“

„Das reicht fürs Erste. Ihr komplettes Geständnis können Sie auf dem Revier ablegen.“ Dann wandte sich der Inspektor den Kindern zu. „Woher um alles in der Welt wusstet ihr, dass der Diamant in dieser Kugel versteckt war?“

„Es war das Ergebnis einer logischen Schlussfolgerung“, antwortete Max.

Paula schickte einen verzweifelten Blick gen Himmel.

„Das musst du mir etwas genauer erklären“, sagte Inspektor Welkenrath geduldig.

Max schob feierlich seine Brille den Nasenrücken hinauf.

„Das könnte jetzt länger dauern“, stöhnte Paula, die ihren Bruder einfach sehr gut kannte. Er liebte es, anderen Leuten Sachen zu erklären.

Doch Max ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. „Roderich von Au war ein totaler Fan von Galileo. Der hat nämlich behauptet, dass die Erde sich um die Sonne dreht und nicht umgekehrt. Und deswegen hat der damals ziemlichen Ärger bekommen. Weil alle wichtigen Leute geglaubt haben, dass die Sonne sich um die Erde dreht. Ich hab gedacht, wenn er sich für die Sonne so ins Zeug legt, muss die Sonnenkugel das perfekte Versteck für ihn sein.“

„Respekt!“ Der Inspektor klopfte Max anerkennend auf die Schulter. „Du bist genauso ein schlauer Kopf wie dein Vater!“ Inspektor Welkenrath drehte sich zu Nepomuk von Au um. „Ich glaube, der hier gehört ihnen.“ Damit drückte er ihm den Riesendiamanten in die Hand. „Passen Sie gut auf ihn auf. Er ist ein wichtiges Beweisstück.“

Freudestrahlend hielt der Herzog den funkelnden Diamanten in den Händen. „Das ist er also“, seufzte er und seine Augen leuchteten. „Und die ganze Zeit war er hier, auf meinem Grundstück. Unglaublich.“

Paula und Max nickten stumm. Da blies Sherlock den beiden seinen kalten Atem in den Nacken.

„Was ist denn?“, wisperte Paula.

Sherlock nickte mit dem Kopf auf den Diamanten und raunte: „Das Froschmaul muss sich entschuldigen. Meine Familienehre. Du weißt schon!“

„Oh Mann, das hätte ich fast vergessen!“ Paula räusperte sich. „Herzog von Au?“

„Hm“, brummte dieser versonnen.

„Blöd gelaufen, aber jetzt steht ja wohl fest, dass ihr Urahn der Halunke war! Da wäre doch eigentlich eine Entschuldigung fällig.“

„Wie bitte?“, fragte Nepomuk von Au verwirrt.

Schnell schob Max seine Schwester zur Seite.

„Jetzt wissen wir, dass Theresia von Schlotterfels unschuldig war. So, wie es aussieht, hatte ihr Urahn den Stein die ganze Zeit in seinem Besitz“, setzte Max ganz vorsichtig hinzu.

Herzog von Au zog scharf die Luft ein. „Ja, es sieht in der Tat ganz so aus, als hätten wir ein schwarzes Schaf in meiner Familie entdeckt. Äußerst unrühmlich!“

„Also ist die Familie von Schlotterfels durch eine falsche Behauptung ihres Urahns in Verruf geraten“, sagte Max.

Nepomuk von Au nickte betrübt. „Ja. Und das tut mir auch furchtbar leid.“

Mit verschränkten Armen baute sich Sherlock vor dem Herzog auf und schnitt ihm eine Grimasse.

„Irgendwie ist es uns wichtig, dass diese Geschichte bekannt wird“, sagte Paula. „Darum wäre es supernett von Ihnen, wenn Sie öffentlich erklären würden, dass Roderich von Au die Unwahrheit gesagt hat.“

„Und außerdem wäre es gegenüber der Familie von Schlotterfels nur gerecht“, fügte Max hinzu.

Der Herzog legte seine Stirn in Falten. „Wozu soll das denn gut sein? Soweit ich weiß, gibt es keinen von Schlotterfels mehr.“

„Wenn du weiter so palaverst, gibt es auch gleich keinen von Au mehr!“, raunte Sherlock böse, doch leise genug, dass der Herzog ihn nicht hören konnte.

Herzog von Au überlegte einen Moment. „Ja, ihr habt natürlich Recht. Ich werde die Sache umgehend klarstellen. Mein Ehrenwort.“

„Danke“, sagte Paula und zwinkerte Sherlock zu.

Das Gespenst strahlte wie ein frisch gebackener Pfannkuchen.

Am übernächsten Tag erschien tatsächlich ein Artikel in der Zeitung:

Das letzte Geheimnis des Roderich von Au

Der wertvolle Riesendiamant der herzoglichen Familie von Au ist nach über dreihundert Jahren wieder aufgetaucht.

Der legendäre Riesendiamant befand sich lange im Besitz der Familie von Au, bis er im siebzehnten Jahrhundert spurlos verschwand. Der damalige Herzog Roderich von Au beschuldigte seine Verlobte, Theresia von Schlotterfels, den Stein gestohlen zu haben und damit geflüchtet zu sein.

Gestern, über dreihundert Jahre später, erwies sich diese Anschuldigung als falsch.

Wie Nepomuk von Au gegenüber unserer Zeitung erklärte, hat sein Vorfahre aus gekränktem Stolz und Eitelkeit diese Lüge verbreitet, weil Theresia von Schlotterfels ihn nicht heiraten wollte. In Wahrheit hatte der Diamant sein spektakuläres Versteck in der Sternwarte des Herzogs nie verlassen. Mithilfe zweier Jungdetektive namens Max und Paula Kuckelkorn konnte der wertvolle Edelstein gestern sichergestellt werden. Nepomuk von Au möchte sich persönlich und in aller Form für das Fehlverhalten seines Vorfahren bei der Familie von Schlotterfels entschuldigen.

Paula ließ die Zeitung sinken, aus der sie gerade vorgelesen hatte.

Sherlock stieß einen zufriedenen Seufzer aus.

„Da hat das Froschmaul doch tatsächlich Wort gehalten. Meine Familienehre ist wiederhergestellt. Dann heißt es jetzt wohl Abschied nehmen!“

Er nahm Lilly auf den Schoß und blickte zwischen Max und Paula hin und her. „Euch gebührt mein tausendfacher Dank!“ Sherlock erhob sich. „Ich hasse lange Abschiede. Machen wir es also kurz. Gehabt euch wohl!“

Sherlock schloss die Augen und wartete.

Paula schniefte leise. Sherlock und Lilly waren ihr ans Herz gewachsen.

Max erhob sich vom Sofa und verursachte dabei einige Staubwölkchen. Tröstend legte er den Arm um Paulas Schultern.

„Lass das!“, knurrte sie und schüttelte seinen Arm ab.

Lautlos tippte Sherlock mit dem Fuß auf den Boden und blinzelte vorsichtig. War er schon erlöst worden und hatte nur nichts davon mitbekommen?

„Sapperlot noch eins!“, riss Sherlock die Kinder aus ihrer Trauer. „Wie lange soll ich denn noch warten? Wieso funktioniert das nicht?“

Paula und Max schauten auf.

„Das verstehe ich auch nicht“, murmelte Max. „Ihre Aufgabe ist doch erfüllt.“

Enttäuscht ließ sich das Gespenst aufs Bett plumpsen.

„Aber irgendetwas kann noch nicht richtig sein“, überlegte Paula laut. „Irgendetwas Wichtiges muss noch fehlen.“

Es war genau der Moment, in dem ihr Blick zufällig den Vitrinenschrank streifte und ihr ein Gedanke durch den Kopf schoss. „Was ist eigentlich in diesem Schrank, Freiherr von Schlotterfels?“

Sherlock machte eine unbestimmte Handbewegung. „Folianten. Akten. Unterlagen.“ Er kratzte sich unter der Perücke. „Habe ich es versäumt, euch von meiner großen Leidenschaft zu berichten?“

Paula und Max nickten.

„Nun, zu meinen Lebzeiten habe ich mich der Aufklärung von Verbrechen gewidmet. Hätte mich dieser blöde, froschmäulige Herzog nicht aus dem Leben befördert, wäre ich bestimmt genauso berühmt geworden wie mein englischer Namensvetter. So ist natürlich allerhand liegen geblieben. Fälle, die ich nicht mehr …“

Sherlock bekam große Augen.

„… lösen konnte!“, vollendete Paula seinen Satz.

Andächtig betrachteten Paula, Max und Sherlock die Aktenstapel. Dann schauten sie sich an.

Es war Paula, die aussprach, was alle dachten: „Puh! Da haben wir ja noch ganz schön was zu knacken!“

Das Gespenst setzte eine gelangweilte Miene auf und sagte: „Also ich habe Zeit. Und wie steht es mit euch?“

Schon als Grundschulkind schrieb sie ihre ersten Geschichten. Spannend und gruselig waren sie, genauso wie die Bücher, die sie am liebsten las. Diese Vorliebe ist bis heute geblieben. Und so ist es nur eine Frage der Zeit gewesen, bis ein Gespenst mit dem berühmten Namen Sherlock die Aufgabe übernahm, die kniffligsten Fälle zu lösen. Leise Parallelen zu dem Gespenst, das in Canterville sein Unwesen trieb, sind dabei nicht ganz ungewollt.