Akademie der Gebrannten
Author: Mirjam H. Hüberli
Date: 2015-06-03T22:00:00+00:00
Keywords: Urban; Jugendbücher; Romane; Belletristik; Fantasy & Science Fiction; Science-Fiction & Fantasy; Klassiker; Romane & Erzählungen; Fantasy; Mystery & Spannung; Liebesromane
Description: Perfekt für düster-romantische Herzflimmermomente Es ist nun schon über ein Jahr her, dass der geheimnisvolle Junge mit der tief in die Stirn gezogenen Kapuze sie abgeholt und in die Akademie gebracht hat. Ohne Erinnerung an ihre Vergangenheit widmet sich Yosephine seitdem ihrer Ausbildung zur vollwertigen Phoenicrus. Und kommt Milo Voxx, dem Jungen unter der Kapuze, um einiges näher. Aber die Lage ist ernst, das Schicksal der Phoenicrus soll schon bald in Yosephines Hand liegen und sie hat noch viel zu lernen. Dabei könnte alles so viel leichter sein, wenn sie doch nur wüsste, wie das alles m
Publisher: Impress
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Im.press
Ein Imprint der CARLSEN Verlag GmbH
© der Originalausgabe by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg 2015
Text © Mirjam H. Hüberli, 2015
Lektorat: Katharina Kohlhaas
Umschlagbild: shutterstock.com / © Kiselev Andrey Valerevich / © DVARG / © Kichigin
Umschlaggestaltung: formlabor
Gestaltung E-Book-Template: Gunta Lauck
Schrift: Alegreya, gestaltet von Juan Pablo del Peral
Satz und E-Book-Umsetzung: readbox publishing, Dortmund
ISBN 978-3-646-60139-8
www.carlsen.de

Für dich, Papi.
Weil du mich bereits als kleines Mädchen in die fantastische Welt der Bücher entführt hast.

Prolog

Der Mond steht in vollem Glanze, kein Lüftchen weht durch die Baumwipfel. Noch habe ich sie nicht gefunden, die eine, die so blau ist wie die Nacht.

Doch ich werde sie finden. Bald.

Denn die Zeit drängt.

Ich höre, wie dein Herz schlägt. Flach und schnell. Viel zu schnell. Dein Wehklagen schmerzt mich bis ins tiefste Innerste.

So darf es nicht enden. Nein!

Deine Zeit auf Erden ist noch nicht vorbei.

Ich rette dich mit meiner verfluchten Gabe.

Versprochen.

Kapitel 1

Hinter der Mauer

Das Glas vor ihren Augen wirkt milchig. Nicht des Schmutzes, sondern seines Alters wegen. Feine Risse zerkratzen die sonst so glatte Oberfläche des Fensters und trüben die Sicht. Es ist früh am Morgen, aber Yosephine ist schon vor den ersten Sonnenstrahlen aufgestanden.

Gedankenverloren kämmt sie ihr langes Haar, das in der aufgehenden Sonne wie ein Flammenmeer leuchtet, während sie beobachtet, wie die Akademie langsam aus dem Schlaf erwacht. Sie liebt diese Tageszeit, wenn alles noch ruhig ist und niemand die Schönheit des Morgens durch Hektik zerstört. Genau wie das Schillern des Morgenlichts, wenn es sanft zwischen den Baumwipfeln des Waldes aufblitzt und die Äste dabei kaum merklich im Wind wiegen. Die Weite des Waldes gibt ihr ein Gefühl von Freiheit, ebenso wie die krächzenden Raben, scheinbar über alles erhaben. Nur die dicke Schlossmauer in der Ferne wirkt trotz ihrer gewaltigen Größe farblos und merkwürdig unscheinbar neben allem anderen. Fast wie ein Fremdkörper, obwohl sie schon seit Jahrhunderten hier steht.

Langsam stößt Yosi den Fensterflügel auf, zieht die Luft ein und setzt sich auf die breite Fensterbank. Sie kann den Frühling förmlich riechen. Als der frische Morgenwind ihre Wangen umspielt, fröstelt sie und schlingt die Arme um ihren Oberkörper.

Dann erblickt sie auf dem Hinterhof zwei Gestalten. Ein Junge und ein Mädchen. Er macht wild gestikulierend einen Schritt auf sie zu, woraufhin das Mädchen ihm einen Schubs verpasst. Der rote Wuschelkopf des Jungen sieht aus wie ein bunter Farbklecks, passend zur Morgendämmerung. Den würde sie überall wiedererkennen. Es sind Thaddeus und Maya, zwei aus ihrer Klasse.

Yosi kann sich ein Lachen nicht verkneifen. Es ist ein offenes Geheimnis, dass Thaddeus’ Herz für Maya schlägt.

Mit angezogenen Beinen lehnt Yosi ihren Kopf an den Rahmen des Fensters und während sie in den erwachenden Tag blickt, kehren die Traumbilder zurück. Jene, die sie wieder durch die Nacht gehetzt haben. Nicht das Feuer brachte ihr Herz zum Rasen, damit hat sie gelernt zu leben. Sie weiß, dass es ihr nichts anhaben kann. Es ist viel mehr dieses beklemmende Gefühl ihrer Träume, das in ihrer Brust hockt. Schon oft sprach Yosi mit Professorin Agon über ihre Träume, die sie heimsuchen, seit sie in die Akademie gekommen ist. Agon ist eine Mederio, unterrichtet sie im Fach Meditation und Kampfsport und ist zudem ihre Vertrauensperson.

»Mach dir keine Sorgen, Yosephine«, sagte sie mit ihrer melodischen Stimme, als Yosi vor einigen Tagen zu ihr kam. »Die Träume werden verblassen mit der Zeit, die vergeht. Du wirst lernen mit dem Feuer umzugehen und dann werden auch die beängstigenden Träume weniger, du wirst sehen.«

»Es ist nicht das Feuer, das mich verängstigt«, antwortete Yosi. Das versuchte sie ihr auch nicht zum ersten Mal zu erklären. »Es ist mir nur so schwer ums Herz, so schwer, dass ich kaum atmen kann.«

Sanft strich Professorin Agon über ihr gewelltes rotes Haar. In dieser zarten Berührung lag das Wissen, dass die Zeit alle Wunden heilt.

Doch darauf wartet Yosi bis heute. Ein tiefer Seufzer entweicht ihr und unterbricht ihre Erinnerung.

»Tja, auch Professorinnen können sich irren!«, sagt sie laut und reißt mit diesen Worten ihren Blick entschlossen vom Fenster weg. Sie erhebt sich, legt die Bürste auf das Nachttischchen und wandert zum Schreibtisch.

Ihr Zimmer ist spärlich eingerichtet. Keineswegs weil sie nichts besitzt, viel eher ist es so angedacht, dass keine üppige Einrichtung ihre Aufmerksamkeit mindern soll. Nichts soll sie unnötig aus dem Gleichgewicht bringen. Ein großes Bett ist an der Längswand platziert und an der Kopfseite steht das Nachttischchen. Neben dem Fenster befindet sich ein kleiner Schreibtisch, voll beladen mit Büchern, und in der Ecke ist ein doppeltüriger Kleiderschrank. Das war’s auch schon.

Ihr Zimmer bietet viel Platz. Platz, um Ruhe und um zu sich selbst zu finden. Eine der wichtigsten Grundvoraussetzungen der Sequiumstudenten. Seit einigen Wochen befindet Yosi sich im zweiten Studienjahr der Phoenicrus. In einigen Monaten hat sie die Halbzeit ihres Studiums erreicht, doch Yosi hat das Gefühl noch so viel lernen zu müssen, um letztlich zur großen Prüfung antreten zu können. Schon bald steht eine fiktive Prüfung an - ein Testlauf, der ihnen zeigen soll, wo sie mit ihrem Können stehen. Davor graust es ihr schon jetzt.

Und in dieser Woche starten auch die Viritimstunden, um die Studenten spezifisch auf das Leben danach vorzubereiten. Dort lernen sie mit ihrer Gabe umzugehen. Was wiederum bedeutet, dass sie ein paar höchst ungemütliche Monate vor sich hat. Schließlich hat sie das große Los gezogen. Sie alleine mit dem Professor der Paraphysik. Ähm … nicht gerade ihre erste Wahl. Aber die Entscheidung liegt nicht bei ihr, sondern hängt von der Gabe ab, die in ihr heranwächst. Und ihre Gabe ist nun mal das Bändigen des Feuers. Sie gehört zu den Gliscos. Genau genommen kann sie sogar froh sein, denn es gibt keinen talentierteren Glisco als den ihr zugeteilten Professor Phasmo.

Was sie in den Viritimstunden wohl erwartet? Keiner der älteren Studenten spricht darüber.

Irgendwie gruselig.

Bevor Yosi runtergeht, um zu frühstücken, greift sie zu ihrem Block. Manchmal versucht sie, die Zerbrechlichkeit der Morgenstunden einzufangen, nur mit Stift und Papier. Sie liebt es, mit ihren Händen und ihrer Vorstellungskraft etwas zu erschaffen und kritzelt übers Papier, so lange, bis die Striche Gestalt annehmen. Das Bild ist nicht perfekt, aber stimmungsvoll. Während sie die Skizze betrachtet, lässt sie langsam ihre Hände in den Schoß sinken und streicht mit dem Finger übers Papier.

Etwas mehr als ein Jahr ist es her, seit sie an die Akademie gekommen ist. Niemals hatte sie damit rechnen können, dass sich ab jenem Tag alles in ihrem Leben ändern würde. Aber das tat es. Bei der Erinnerung schüttelt es Yosi. Immer noch fällt es ihr schwer, das Vergangene zu verstehen. Doch damals gab es diesen alles entscheidenden Moment, in dem sie begriff, dass niemand anderer als sie etwas Schlimmes verursacht hatte. Sie selbst war es, die ein Bücherregal zum Brennen gebracht hatte -, und zwar mit ihren bloßen Gedanken. Das war eine der schlimmsten Erkenntnisse ihres jungen und bis dahin unbeschwerten Lebens. Nun hatte sie es schwarz auf weiß: Sie war anders. Und ihr Leben war fortan ein gut behütetes Geheimnis, für das sie mit vielen ihrer Erinnerungen bezahlte, und sie begann es nun Schicht für Schicht zu öffnen wie ein in Metall geschweißtes Geschenk.

Aber sie weiß, irgendwann wird sie sämtliche Erinnerungen und damit auch ihr altes Leben zurückbekommen. Wie es wohl sein wird, nach drei Jahren wieder nach Hause zu kommen?

Zuhause. Ein Wort ohne Bedeutung. Das hier ist ihr Zuhause geworden. Die Stadt der Verborgenen. Hier und nirgendwo anders fühlt sie sich heimisch.

Doch nicht zu wissen, von wo man kommt, zu wem man gehört, aber dennoch zu spüren, dass da ein Leben vor diesem hier war, treibt sie auch heute noch fast in den Wahn, wenn sie zu viel darüber nachdenkt. Zerrissenheit vom Feinsten. Außer der Erinnerung an das brennende Bücherregal - einfach alles verschwunden. Mehr noch, ein Leben davor scheint nie existiert zu haben.

Ziemlich unheimlich, sollte man meinen. Aber das war es nicht. Keine Sekunde hat sie sich gefürchtet, als sie mit Milo Voxx vor einem Jahr die Reise antrat. Zwar sieht der Kerl auf den ersten Blick etwas eigenartig aus, wie er seine schwarze Kapuze immer tief ins Gesicht gezogen hat, dazu seine dunklen Jeans und schweren Lederstiefel, aber der Eindruck täuscht. Unter der Kapuze verbirgt sich ein ziemlich sympathisches Gesicht. Ach was, sympathisch! Er ist der tollste Typ aller Nova-Phoenicrus. Er ist nicht viel älter als sie selbst, vielleicht einundzwanzig oder zweiundzwanzig, hochtalentiert und arbeitet bereits im Außendienst. Seine wirren, blonden Haare bekam sie erst zu Gesicht, als sie gemeinsam die Akademie betraten. Genau wie sein schönes Lachen. Sie hatten sich auf Anhieb total gut verstanden und nicht nur viel miteinander geredet, sondern auch viel zusammen gelacht. So ist es auch, wenn sie ihn heute unerwartet in der Akademie antrifft. Dann ist da sofort wieder diese Vertrautheit. (Und ein leises Kribbeln in ihrem Bauch, das ihr Herz höher schlagen lässt. Ob er es auch spürt?) Leider ist er hier nicht oft anzutreffen (wenn es nach ihrem Geschmack geht, viel zu selten!), weil er etliche Stunden damit verbringt, die gebrannten Kinder aufzusuchen. Für Yosi investierte er auch viel Zeit. Eine Weile beobachtet er, wie die Kinder leben, was sie tun, wer ihre Freunde sind. Er versetzt sich in ihre Lage, ihre Gedanken, um ihnen den Abschied so leicht wie möglich zu machen. Und das gelang ihm in Yosis Fall ganz gut. Außerdem ist er ein unendlich talentierter Musiker. Bestimmt dauert es nicht mehr lange, bis er in die Elite der anderen Nova-Phoenicrus wie Justin Timberlake, David Garrett oder Samu Haber aufsteigen wird. Zudem ist Milo total lieb – was ihn nur noch unwiderstehlicher macht.

Deshalb versteht es sich von selbst, dass es dank Milo für Yosi deutlich einfacher war hier anzukommen. Es gab ihr ein Gefühl von Sicherheit. Trotzdem war ihr ein bisschen unheimlich zumute, vor allem fühlte sie sich bei der Ankunft in dem kolossalen Gebäude und dem Empfang einsam. Der große Saal liegt im mittleren Teil der Akademie und nimmt fast die Hälfte des unteren Stockwerks ein. Am Ende des Raumes schließen die vier Rundtürme an, die jeweils für ein Studienjahr als Schlafräume eingerichtet wurden. Im vierten sind die Lehrer einquartiert. Die Türme sind an das Gemäuer angebaut, wie bei vielen Burgen. So sieht die Akademie übrigens auch insgesamt aus – wie ein Schloss aus alten Zeiten. In dem hinteren rechten Turm wurde Yosi damals einquartiert. Das Gefühl der Einsamkeit begleitete sie dabei. Trotz der Vertrautheit mit Milo war es kaum auszuhalten. Doch einen Moment nach ihrer Ankunft hatten sie sich alle zur Begrüßung der neuen Initiumstudenten im großen Saal eingefunden. Viele neue Gesichter. Viele offene Fragen. Und seit diesem Augenblick war sie nicht mehr allein gewesen. Ein Gefühl, das ihr gut tat und das sie dringend gebraucht hatte. Noch am selben Abend wurde ihr für das erste Initiumjahr eine Mitbewohnerin zugeteilt. Livia, ein Mädchen mit rotbraunem Haar und blassblauen Augen. Zu Beginn war Yosi ziemlich schüchtern gewesen und hatte unsicher aus ihren grünen Augen im Zimmer umhergeschaut, während sie sich immer wieder die rotblonden Strähnen aus dem Gesicht gestrichen hatte.

»Fühlst du dich auch, als ob jemand in deinem Leben rumgepfuscht hätte?«, flüsterte ihre neue Mitbewohnerin, als sie schließlich in ihren Betten lagen. Das war der Augenblick, in dem Yosi realisierte, dass sie eine Seelenverwandte gefunden hatte. Eine, die fühlte und dachte wie sie. Das war der Beginn ihrer Freundschaft und es entstand zugleich eine Verbundenheit, die bis heute nicht abgebrochen ist.

Ja, seit Yosi an die Akademie gekommen ist und damit ihr altes Leben hinter sich gelassen hat, ist Livia zu ihrer neuen Familie geworden. Ach ja, und Aaron nicht zu vergessen. Groß gewachsen, dunkelblonde Haare, eine schmale Nase und kantige Gesichtszüge. Obwohl er ein unverbesserlicher Klugscheißer sein kann, ist er ein echter Freund und verbringt jede freie Minute mit den beiden.

Das Klappern des Fensterflügels reißt Yosi aus den Gedanken der Vergangenheit. Erst da bemerkt sie, dass sie mit kalten Fingern den Stift umklammert.

Schnell legt sie alles beiseite, greift nach dem Fensterflügel um ihn zu schließen, dabei gleitet ihr Blick nach unten. Etliche Meter liegen zwischen ihr und dem Rasen des Hinterhofs. Entsetzliche Meter. Ihr Magen verkrampft sich und der Boden beginnt, sich zu drehen. Sie hat höllische Höhenangst.

Verflucht, wieso musste ausgerechnet sie das höchste Zimmer im Turm bekommen?!

Mit dem Übergang zur Sequium kam auch der Umzug aus dem Initiumturm in den Sequiumturm und in ihr eigenes karges Zimmer. Und somit das Lernen, mit sich alleine klarzukommen. Unbewusst klammern sich ihre Fingernägel am Fensterrahmen fest.

Einmal tief durchatmen.

Dann ist da auf einmal dieses leise Kribbeln im Bauch, während ihre Finger unruhig auf den Fensterrahmen drücken, und eigentlich versucht sie sich mit der Planung des Wochenendes abzulenken. Vielleicht kann sie Livia überreden, nächstes Wochenende mit ihr ins Dorf zu gehen? Doch irgendwie kann sie sich auf Nichts konzentrieren. Das komische Gefühl in ihrem Bauch geht einfach nicht weg. Völlig genervt sieht sie durchs Fenster. Und erstarrt.

Nur wenige Meter unter ihrem Turmfenster, bei der Laterne neben dem Brunnen, steht jemand.

Sie kann nicht verhindern, dass ihr Herz wie wild zu klopfen beginnt. Aber nicht nur ihr Herz, auch ihr Verstand erkennt ihn sofort.

Milo Voxx.

Was sucht er hier?

Offenbar hat er sie nicht bemerkt, denn er ist dabei, etwas in ein Buch zu kritzeln und hält es umständlich gegen die gewölbte Steinmauer des Brunnens. Obwohl sie viele Meter entfernt ist, kann sie sein Gesicht hervorragend betrachten und ist verblüfft, wie gut er aussieht. Okay, klar, wie unverschämt gut er aussieht, hat sie schon mitbekommen, als sie ihn kennenlernte. Aber so, wie er da kauert, mit konzentrierter Miene und einer Sturmfrisur, ziemlich unrasiert und ohne den Ansatz eines Lächelns, hat sie ihn noch nie gesehen. Irgendwie wirkt er erwachsener. Vielleicht auch eher männlicher - und deswegen gefällt ihr sein Anblick in dem Moment besonders. Verdammt gut! Milo ist groß, hat hohe Wangenknochen und ein markantes Kinn. Selbst aus dieser Entfernung kann sie seine dichten Wimpern erahnen und sie erinnert sich noch ganz genau an die sanften braunen, fast schwarzen Augen, die von ihnen umsäumt werden.

Yosi sollte besser endlich nach unten gehen, wo ihre Freunde bestimmt bereits auf sie warten. Aber nein, sie bleibt völlig fasziniert an den Fensterrahmen gelehnt und sieht zu, wie er weiter in sein Buch schreibt, das er gerade ungeschickt hin und her wendet. Schon fällt es ihm aus der Hand und klatscht wie ein schwerer Stein in den Brunnen.

»Mist!«, hört sie ihn fluchen und sieht ihm zu, wie er den Jackenärmel hochkrempelt und mit einer hastigen Bewegung das Buch herausfischt. Kurz verweilt ihr Blick auf den feinen Tätowierungen seiner Hand, die sich den Arm hochschlängeln, und da wendet er – als hätte er ihren Blick gespürt – die Augen von dem vor Nässe triefenden Buch ab, schaut nach oben und richtet seinen Blick auf sie. Sein Gesicht wirkt von einem Moment auf den anderen vollkommen starr, dann erzittert er fröstelnd, so als durchfahre ihn eine eisige Kälte, aber er rührt sich nicht von der Stelle.

Automatisch hebt Yosi die Hand und winkt ihm lächelnd zu.

Und Milo? Er steht einfach nur da, ohne ein Wort zu sagen oder ihr auch nur zuzunicken. In diesem Moment kommt sie sich ziemlich bescheuert vor und weiß nicht, was sie tun soll, vor allem deshalb, weil sie das Kribbeln im Bauch halb wahnsinnig werden lässt.

Schließlich kann sie diese eindringliche Stille nicht mehr ertragen. Fast scheint es, als ob der Himmel ihre Gefühle widerspiegelt, denn immer dunklere Wolken schieben sich vor die aufgehende Sonne. Kurz schließt Yosi die Augen und wendet sich dann mit einer entschlossenen Bewegung vom Fenster ab.

Ihr nächster Blick wandert auf die Uhr und zeigt ihr, dass es höchste Zeit wird. Sie muss sich beeilen.

Während sie mit schnellem Griff ihren Pullover vom Bettgestell zieht und sich ihn über den Kopf stülpt, klatschen bereits erste schwere Regentropfen gegen die Fensterscheibe. Hastig schnappt sich Yosi ihre Schultasche und stößt die Zimmertür auf.

Verdammt Yosi, schlag dir Milo endlich aus dem Kopf!, befiehlt sie sich, während sie immer zwei Stufen auf einmal nehmend die enge Wendeltreppe hinunterhechtet. Ohne auch nur zu erahnen, wie sehr sich ihr Leben in den nächsten Tagen wieder verändern wird.

Kapitel 2

Gespenstischer Vladimir

»Bin ich froh, wenn das Studium vorbei ist«, stöhnt Livia, lässt sich mit dem Rücken auf die Wiese fallen und streckt alle Viere von sich. »Endlich mal was anderes sehen, als tagein tagaus nur diese Mauer hier!«

Es ist mittlerweile halb zwei. Der Vormittag liegt hinter ihnen, doch leider gilt das auch für die Mittagspause.

Immerhin haben sich die dunklen Wolken am Horizont etwas gelichtet und fast scheint es, als könnte es noch ein angenehmer Frühlingnachmittag werden.

Aaron ist in seinem Element und macht aus rhetorischen Bemerkungen die reinste Podiumsdiskussion, während Livia und Yosi amüsiert neben ihm liegen und mit den Gesichtern versuchen, die wenigen Sonnenstrahlen einzufangen, die sich ihnen hier im Innenhof bieten. Das Thema Zweifelhafte Viritimstunden meiden sie und reden stattdessen über Gott und die Welt. Besser gesagt: Studium und die Akademie.

»Und ich sag euch, wenn wir den Abschluss endlich in der Tasche haben, tanz' ich mit jedem, der mir über den Weg läuft, Rock'n Roll und trällere dazu im Takt Halleluja«, beendet Livia ihre kleine Rede.

»Wem sagst du das.« Yosis Blick schweift über das endlos wirkende Gemäuer der Akademie. »Mir kommt es vor, als nehme das Ganze kein Ende, genau wie diese Mauer um die Stadt der Verborgenen.«

»Wobei Stadt ja nicht wirklich passt«, stellt Livia fest. »Okay, es ist eine wahrhaft stattliche Burg, aber …«

»… schon im Buch Entstehungsgeschichte der Stadt der Verborgenen aus dem 18. Jahrhundert wird die Akademie so genannt«, wirft Aaron, wie immer überkorrekt, dazwischen. »Das Thema haben wir schon oft genug ausdiskutiert. Wir werden nie rausfinden, warum sie ihr damals diesen Namen gegeben haben. Wer weiß – vielleicht war mal eine ganze Stadt für Gebrannte wie uns geplant? Ich finde jedenfalls, der Name passt ganz gut. Schließlich sind wir hier im Verborgenen. Und das soll immerhin der Sinn der Akademie sein …«

»Allerdings! Noch verborgener geht nicht. Aber die wöchentliche Freizeit wäre echt ausbaufähig.« Yosi zupft einen Grashalm ab, ohne ihn wirklich zu betrachten. »Bist du die Mauern mal wieder abgelaufen, um zu schauen, ob es nicht doch irgendwo ein Schlupfloch gibt?«

In Aarons Augen tanzt etwas Verheißungsvolles.

»Und?«, fragen die Mädels simultan.

Doch er schüttelt den Kopf. »Nichts.«

»Irgendwann finden wir eines«, überlegt Livia mit zusammengekniffenen Augen. »Es gibt immer ein Schlupfloch oder eine Schwachstelle, das kann man doch in jedem Film sehen.«

»Und dann schleichen wir uns nachts raus«, stimmt Yosi schief grinsend in Livias Schlussfolgerungen mit ein.

»Das wäre eher suboptimal«, meint Aaron trocken. »Selbst in der Entstehungsgeschichte wird mehrfach erklärt, dass die Mauer undurchdringbar ist. Zur Abschirmung und so, ihr wisst schon. Es wird schon seinen Sinn haben, dass sie uns nicht rauslassen.«

»Ob die Mauer uns wirklich Schutz bietet? Und vor was genau soll uns ihr Energiefeld bewahren?«, fragt Yosi. Sie hat keine Ahnung, wie oft sie sich diese Frage im vergangenen Jahr schon gestellt haben.

»Solange wir unsere Erinnerungen an die Zeit davor nicht zurückerlangen, ist es wahrscheinlich schlichtweg unmöglich, diese Frage ausreichend zu beantworten. Wir können nicht wissen, ob, und wenn, welchen Gefahren wir da draußen ausgesetzt wären. Ich habe irgendwie das Gefühl, die Welt ohne meine Erinnerungen nicht richtig erschließen zu können.«

Der sentimentale Klugscheißer wieder, denkt Yosi belustigt.

»Erinnern kann ich mich nur noch an wenige Sequenzen meines vorherigen Lebens«, sagt Yosi. »Ich sehe einen Raum, neben mir Voxx, doch die Menschen, die mir gegenüberstehen, sind alle verschwommen. Aber Angst vor den Ungebrannten hatte ich, glaube ich, keine Sekunde lang. Auch nicht das Gefühl, dass ich in Gefahr schwebe.«

»Schooon, jaaa«, beginnt Aaron und dehnt die Worte unnötig in die Länge. »Trotzdem kann ich mir nicht vorstellen, dass die Professoren uns all die Jahre in dem Glauben lassen, dass wir hinter den Mauern in Sicherheit sind, ohne dass es wichtige Beweggründe dafür gibt. Vergesst die ganzen Hetzjagden nicht, vor allem nicht die letzte von 1749! Die ist schließlich geschichtswissenschaftlich belegt und hat dazu geführt, dass die Stadt der Verborgenen überhaupt gebaut wurde«, meint Aaron mit nachdenklicher Miene. »Muss ich euch daran erinnern, was damals passierte?«

»Oh Mann, Aaron, das ist doch nur eine Legende«, stöhnt Livia. »Es gibt keinerlei Beweise für die Existenz eines Tutaminas. Und auch in den Schriften steht kaum was darüber.«

»Jedem Gerücht, genau wie jeder Legende, liegt ein Funken Wahrheit zugrunde«, beginnt Aaron und sein Gesicht nimmt einen ähnlichen Ausdruck an wie Bezolds, ihrem Geschichtsprofessor. »Oder wie erklärt ihr euch die Tatsache, dass die sogenannten Delinquenten des 18. Jahrhunderts allesamt enthauptet wurden? Kein Phoenicru entkam dem Fürstensohn, denn keiner war ihm gewachsen. Nie herrschte eine solche Angst unter den Gebrannten wie im Jahr 1749. Die einzige logische Schlussfolgerung lautet: Der heuchlerische Fürst selbst fürchtete die Schwarzen Engel und nur sein Sohn war auf unerklärliche Weise immun gegen ihre Gaben. Wie Tiere wurden die Gebrannten in diesem Jahr von dem Sprössling gejagt und zur Schlachtbank geführt. Er muss ein Tutamina gewesen sein«, erläutert Aaron seine Schlussfolgerung und will gerade zu einer weiteren ausgedehnten Erläuterung ansetzen, als ein Schatten auf die Wiese fällt.

»Na, wenn das nicht unser Dream-Team ist?«, schwappt die Stimme von hinten an sie heran. »Schmiedet das Möchtegern-Superheldentrio wieder unnütze Pläne?« Diese charmante Bemerkung kommt von Ophelia. Sie zeigt ihnen ihr hämisches Lächeln, dann wirft sie ihr makelloses blondes Haar zurück und bleibt mit erhobenem Kinn hinter ihnen stehen. Doch selbst damit sieht sie beneidenswert gut aus. Dicht in ihrem Windschatten folgen Carmen und Dana. »Habt ihr es immer noch nicht kapiert? Wir sitzen hier fest, bis wir unsere Ausbildung durchgestanden haben.«

»Stell dir vor, das haben wir begriffen«, giftet Livia zurück. »Oder denkst du -«

»Weißt du was?«, fällt ihr Ophelia ins Wort und ihre Stimme trieft vor Spott. »Das Denken kannst du getrost mir überlassen. Selbst ohne Hirn wäre ich darin um Längen besser, als du es je sein wirst.«

Vielleicht mag es fies sein, aber Yosi will Ophelias blödes Grinsen wenigstens für den Bruchteil einer Sekunde aus dem Gesicht wegradiert sehen. »Oh, ich vergaß, du und deine beiden Anstandswauwaus, ihr bringt zusammen ja tatsächlich ein ganzes Hirn zustande.«

Es misslingt.

»Das ergibt immer noch mehr, als wenn man eure drei mit zwei multipliziert«, sagt Ophelia schnippisch, begleitet von einer herablassenden Handbewegung, als wolle sie ein lästiges Insekt wegwedeln.

Yosi kann nicht anders, als Ophelia für ihre Schlagfertigkeit zu bewundern. Zeit für einen Gegenangriff bleibt ihr nicht, denn Ophelia wendet sich bereits zum Gehen.

»Und Ophelia, heute schon eine Vision gehabt?«, zischt Aaron.

Ophelia wendet minimal den Kopf. »Meine Visionen gehen dich gar nichts an! Kümmere dich gefälligst um deine eigenen Angelegenheiten«, klatscht sie ihm die Worte wie eine verbale Ohrfeige ins Gesicht. Mit einer eleganten Bewegung dreht sie sich um und stolziert davon. Dana und Carmen tun es ihr gleich.

»Boah! Was für eine elende Zicke«, schimpft Livia, während sich die drei Freunde ebenfalls aufrappeln. Nicht etwa um Ophelia wie Carmen und Dana hinterherzudackeln, sondern weil die nächste Unterrichtsstunde ruft. Soziologie bei Professor Ductus. Ein wichtiges Fach, doch so was von langweilig, dass echt keiner der Studenten länger als zehn Minuten zuhören kann – nicht einmal Aaron und das will schon was heißen!

Yosis Lieblingsfächer sind Menschliche Mythologie und Geschichte der Phoenicrus, leider stehen in dieser Woche nur zwei Lektionen dieser Fächer auf dem Stundenplan. Erst im letzten Jahr der Ausbildung – genannt Eventum - kann Yosi das Hauptgewicht darauf verlegen. Wahrscheinlich erst so spät, damit sie sich nicht zu früh auf eine Spezialisierung festlegen. Bis zum letzten Studienjahr sollen sie in allen Fächern Basiswissen erlernt haben und sich dadurch ihrer Wahl sicher sein.

Zu den Pflichtfächern gehören neben Geschichte der Phoenicrus und Menschlicher Mythologie die Paraphysik und Allgemeine Wissenschaft, Philosophie des Kodexes, Thai Chi, Meditation und einige frei wählbare Fächer wie Literatur, Fremdsprachen, Mathe, Zeichnen oder Musik.

»Du, Yosi«, sagt Livia, während sie die Wiese überqueren, »hast du vielleicht meinen Glücksbringer irgendwo gesehen?«

»Deinen silbernen Schlüssel?« Yosi sieht sie erst irritiert an, dann schüttelt sie den Kopf. Schließlich ist Livias Schlüssel, den sie um den Hals trägt, so gut wie mit ihrer Freundin verwachsen. »Du hast ihn bestimmt nur verlegt.«

»Keine Ahnung.« Livia verzieht ihren Mund zu einer Schnute. »Im Bad gestern hatte ich ihn noch um, da bin ich mir absolut sicher.«

»Wenn du willst, helfe ich dir nachher suchen«, beruhigt sie Yosi.

»Ich natürlich auch«, sagt Aaron schnell.

»Danke, ihr seid die Besten!« Mit diesen Worten hakt sie sich bei ihren beiden Freunden unter.

Ein paar Schritte gehen sie schweigend nebeneinander her, während sie auf den Seiteneingang zusteuern, einen der vier Zwischeneingänge. Dieser hier führt direkt vom Innenhof zum großen Eingangsbereich der Akademie. Als Yosi die Tür aufdrückt, entweicht ihr ein leiser Seufzer.

»Alles okay bei dir?«, fragt Aaron. Allein für solche Momente liebt sie ihn wie einen Bruder. Aufmerksam, mitfühlend und hilfsbereit wie kein Zweiter.

Sie lächelt ihn liebevoll an. »Ja ja, alles bestens«, antwortet sie rasch und schlingt fröstelnd die Arme um den Oberkörper. Die dicken Schlossmauern sorgen für eine konstante Kälte und die wenigen Fenster für abgedunkelte Lichtverhältnisse. Zumindest in den Korridoren.

Sozio findet im oberen Stockwerk im hintersten Raum des Schlosses statt. Es liegt direkt neben den Schlafgemächern der Professoren und deren Aufenthaltsräumen.

»Ich hab nur null Bock auf Ductus«, erklärt Yosi, als sie laut seufzen muss.

»Wer hat das schon«, sagt Livia, zieht ihre Freundin energisch weiter und stimmt in das Seufzen mit ein. Leise hallt es an den Mauern wider und sie erklimmen gemächlich die breite Steintreppe. »Und dann auch noch eine Doppelstunde. Es wird höchste Zeit, dass der werte Herr in seinen wohlverdienten Ruhestand abtreten darf.«

»Du hoffst doch nur, dass er von einem unverschämt gut aussehenden Professor abgelöst wird, stimmt's?«, stichelt Aaron.

»Hey, was für eine Frage, klar!«

In Yosis Gesicht zeichnet sich ein amüsiertes Grinsen ab. »Du meinst nicht zufälligerweise so ein Exemplar wie unseren Mythologie-Professor?«

»Exakt, ein zweiter Moltino«, grinst Livia. »Wir sind definitiv Schwestern im Geiste.«

»Typisch Frauen!« Aaron schüttelt den Kopf, während sich die Freundinnen begeistert abklatschen. »Gönnt dem armen alten Mann doch die letzten Stunden, die ihm als Professor noch bleiben.«

»Ach komm«, kontert Livia und stupst ihn in die Seite. »Sag jetzt nicht, dass du in seinem Unterricht nicht eindöst?«

»Ein signifikantes Argument«, kontert Aaron.

»Hey, es ist ja nicht einmal eine Überraschung, was er heute anhaben wird«, fügt Yosi amüsiert hinzu.

»Was ist heute, Mittwoch?«, fragt Livia kichernd.

Aaron nickt.

»Olivgrünes Hemd mit gelber Karokrawatte«, glucksen Livia und Yosi gleichzeitig.

»Genau! Und das blaue Hemd mit der hässlichen bunten Krawatte ist morgen an der Reihe. Natürlich immer mit dabei ist seine grüne hässlich Teekanne, sein wohl unersetzlichstes Accessoire!«, erwidert Aaron auf ihr Gelächter hin, während er die Tür zum Soziologiezimmer aufzieht. Das Klassenzimmer ist leer, nicht einmal die Adlernase des Professors ist zwischen Pult und Tafel zu entdecken. Obwohl Ductus der oberste Sentio und somit das Oberhaupt der Akademie ist, hat es keiner der Studenten eilig in den Unterricht zu kommen. Was völlig widersprüchlich ist, da er in anderen Zusammenhängen durchaus eine starke Autoritätsperson verkörpert. Die Leitung der Akademie meistert er einwandfrei, wie auch die ganze Koordination und Organisation des Außendienstes der Phoenicrus. Doch eine Horde Studenten bei Laune zu halten ist für manche vielleicht schwieriger, als heikle Katastrophen auf der Welt zu verhindern.

Im Vorbeigehen streift Yosi mit den Fingerspitzen über das große Pergament, das an der Längswand hängt. Schemenhafte Szenen von Figuren, allerhand Symbole und deren Erläuterungen sind darauf abgebildet. Unter anderem auch jenes, das die Eingangshalle ziert: eine sternförmige Sonne, in deren Mitte sich zwei Vögel berühren. In einem gesonderten Rechteck sind der oberste, der Grundsatz- und der Motiv-Kodex der Phoenicrus aufgelistet.

Oberster Kodex: Unsere Gabe darf nur im Verborgenen und mit größter Sorgsamkeit eingesetzt werden.

Grundsatz-Kodex: Die Gaben sind ein Geschenk und unser Werkzeug, also behandelt sie mit Ehrfurcht.

Motiv-Kodex: Mit unseren Gaben wollen wir der Menschheit helfen und damit Gutes vollbringen.

Yosi ist sich sicher, dass dieses Stück Papier alles Wissen bündelt, mehr bräuchten sie nicht zu lernen. Leider ist Ductus da ganz anderer Ansicht.

Schlendernd durchquert Yosi den Raum und begibt sich zu ihren Freunden, die bereits neben dem Tisch stehen.

»Warum kommt Vladimir eigentlich nie, wenn wir bei Ductus Unterricht haben?«, jammert Livia, während sie geräuschvoll den Stuhl nach hinten zieht und sich drauffallen lässt.

Yosi lacht. Wer hat sich Vladimir, den spukenden Schlossgeist, eigentlich ausgedacht? Noch nie hat ihn irgendwer wirklich gesehen. Doch hin und wieder ist ein unheimliches Stöhnen in den Korridoren, ganz selten in einem der Klassenräumen, zu hören - und niemand kann erklären, wo dieses Geräusch herkommt oder wer genau dahintersteckt. Echt unheimlich!

»Vermutlich bevorzugt auch er die unterhaltsameren«, überlegt Yosi und zuckt ratlos mit den Schultern.

»Wer kann es ihm verübeln«, sagt Livia grinsend. »Hey, vielleicht ist er ein echter Gentleman und lässt sich nur blicken, wenn man ihn höflich darum bittet.«

»Guter Einfall«, lächelt Yosi und lässt ihre Brauen in die Höhe wandern, dann hebt sie flehend ihre Arme in die Höhe. »Vladimir? Lass uns nicht vor Langeweile sterben!«

»Vergiss es, Yosi! Auf die Schlossgeister von heute ist kein Verlass mehr«, meint Aaron trocken und breitet seine Schulsachen auf dem Tisch aus.

»Ein Versuch war es wert«, kontert Yosi und lässt sich schließlich zwischen ihren Freunden nieder, während sich der Raum langsam, aber sicher füllt. Letztendlich eilt auch Ductus auf seinen kurzen Beinen herein. Wie erwartet in Olivgrün und Gelb gekleidet und in Begleitung seines wichtigsten Utensils. Yosi fragt sich nicht zum ersten Mal, ob in dem Gefäß tatsächlich einfach nur Tee oder vielleicht nicht doch ein anderes Gebräu drin verborgen ist. Seine gekrümmte Nase, die beinahe so lang ist wie sein ganzes Gesicht, rümpft sich, als er zu sprechen beginnt. Yosi wird das Gefühl nicht los, dass etwas mit ihm nicht stimmt. Vielleicht ist es der leichte Glanz auf seiner Stirn. Möglicherweise aber auch die Wangen, die blasser scheinen als sonst.

»Setzt euch, Kinder, setzt euch«, ruft er über die Köpfe hinweg und wedelt mit den Händen in der Luft herum.

Nur allmählich kehrt eine Ruhe ein, die fast nahtlos in gähnendes Schweigen und kaum nennenswerter Beteiligung am Unterricht übergeht. Leere Gesichter, schlafende Blicke – das Übliche. Nicht nur Yosi ist mehr als glücklich, als die Doppelstunde ein Ende findet und sie endlich ihre Sachen zusammenpacken kann. Auch der Rest der Klasse springt wie von der Tarantel gestochen auf und eilt hinaus.

»Treffen wir uns später im Gemeinschaftsraum?«, fragt Livia und hastet bereits den Korridor entlang.

»Warte, wo gehst du hin?«, ruft ihr Yosi hinterher.

»Viritimstunde bei Moltino«, gibt sie über die Schulter zurück, ehe sie auf der nächsten Treppe verschwindet.

Shit! Das hat Yosi völlig vergessen. Sie weiß nicht wieso, doch vor ihrer eigenen Einzelstunde graust es ihr tierisch. Und gleichzeitig wünscht sie sich, dass sie nicht noch länger warten müsste, bis sie endlich an der Reihe sein würde. Doch ihre erste Viritimstunde findet erst am Donnerstag statt, also morgen. Dann darf sie endlich den gut behüteten Rundturm direkt neben dem Eingangsbereich betreten. Den Viritimturm.

Was sich wohl im Innern verbirgt?

Schon seit vielen Wochen betrachtet sie ihn von außen. Nein, sie betrachtet ihn nicht nur, sie beobachtet ihn sogar heimlich. Doch leider hat sie nie etwas Besonderes dabei herausgefunden.

Das Einzige, was sie mit Sicherheit weiß, und was leider unumstößlich ist, ist die Tatsache, dass ihr Mentor Professor Phasmo sein wird. Sein Name klingt genauso fies, wie er aussieht. In einem Wort zusammengefasst: unsympathisch. Sowohl wie er spricht und sich bewegt als auch seine Ausstrahlung. Einfach grässlich. Sie und ihre Freunde haben dafür ein eigenes Wort kreiert, abgeleitet von seinem Namen: phasmotisch.

Kapitel 3

Purpurlicht

Ein rötlicher Schimmer, ein seidiger Glanz, das ist alles, was Yosi an der Holzplatte der verschlossenen Tür erkennen kann. Wartend steht sie in der Eingangshalle vor der Tür, die ihr Zutritt ins Innere des Turms der Viritimstunden gewähren wird. Nun ist es soweit. Kurz nach dem Unterricht wurde Yosi von Phasmo angewiesen, vor dem rechten der beiden Türme zu warten. Das tut sie nun. Aber von Phasmo keine Spur.

Unruhig geht sie auf und ab.

16:30 Uhr zeigt die Uhr. Pünktlicher könnte sie nicht sein. Womöglich wartet er im Turminnern auf sie? Leider hat sie keine Ahnung, wie sich diese Tür öffnen lässt. Vorsichtig tastet sie mit den Händen über die Maserung, sucht nach einem eingelassenen Griff, und ist erstaunt. Das Holz ist rau und fühlt sich kalt an. Aber kein Griff, kein Schlüssel, nicht mal ein Schloss ist zu sehen. Eine schlichte rötliche Holzplatte, mehr nicht.

»Was soll der Scheiß!«, flucht sie ungeduldig. Mal davon abgesehen, dass sich Yosi nur schwer mit dem Gedanken abfinden kann, ausgerechnet von Phasmo diese alles entscheidenden Viritimstunden gelehrt zu bekommen, trägt diese Warterei nicht dazu bei, dass sich ihre Stimmung verbessert. Genervt kickt sie mit dem Fuß gegen die Tür. Der dumpfe Schlag gegen das Holz verliert sich zwischen den gigantischen Mauern der Eingangshalle, deren Decke so hoch ist, dass sie endlos scheint.

Hätte sie die freie Wahl, wüsste sie sofort, wen sie sich als Mentor aussuchen würde. Milo Voxx. Dummerweise ist er nicht nur viel zu jung und unerfahren, um an der Akademie unterrichten zu können, sondern er trägt auch die falsche Gabe in sich. Er ist ein Susurro. Ein leiser Seufzer entweicht ihr, während sie nervös ihr Gewicht von einem Fuß auf den anderen verlagert. Ihre zweite Wahl würde auf Agon, oder noch besser Moltino, fallen.

Livia hat echt Glück!

Gut, wer hätte nicht zu Moltino gewollt? Er ist witzig, zudem charmant und sieht auch noch verdammt gut aus, selbst der Unterricht bei ihm macht Spaß.

Aber Phasmo …?

Unruhig reibt sich Yosi mit den Händen übers Gesicht. Dieser Mann strahlt etwas Unbeschreibliches, besser gesagt Unbehagliches aus. Es ist schwer in Worte zu fassen. Fest steht, dass ihn seine Autorität trotz seiner Schmächtigkeit von der Fußsohle bis hin zur Haarwurzel zu durchdringen scheint. Dabei reizt er die Grenze zwischen angemessenem Respekt und ungesunder Angst bis aufs Äußerste aus.

Sicherlich tragen seine fettigen blonden Haarsträhnen, die ihm meist störend ins Gesicht fallen, auch ihren Teil dazu bei. Sowie seine breite Boxernase, die ausschaut, als hätte sie die eine oder andere gewalttätige Konfrontation mit einer Faust abgefangen. Und da wäre noch die blasse, fast ungesunde Hautfarbe. Aber neben seiner geringen Körpergröße ist es vor allem seiner ruppigen Art zu verdanken, dass sein Erscheinungsbild ein abgerundetes Ganzes erlangt. Wie bereits erwähnt: phasmotisch!

»Hier unten steckst du«, hört sie im selben Moment die kratzige Stimme, die sie zusammenfahren lässt. Phasmo weht in seinem schwarzen Ledermantel die breitgeschwungene Eingangstreppe hinunter. »Haben wir nicht vereinbart, dass wir uns vor dem Thai-Chi-Raum treffen?«

Yosi schüttelt verunsichert den Kopf, während sich ihr Herzschlag in einer schmerzhaften Geschwindigkeit beschleunigt. Sie will jetzt endlich wissen, was sich hinter dieser Tür verbirgt.

Doch der Professor beachtet sie nicht weiter und drückt seine flache Hand gegen das Holz. »Die Tür ist verschlossen und keiner hat hier Zutritt«, murmelt er und ein selbstgefälliges Grinsen zeichnet sich auf seinen Lippen ab. »Außer mir natürlich.« Schon ist ein leichtes Knacken zu hören und die Tür springt einen Spaltbreit auf.

Okay, da hätte Yosi noch lange rumprobieren können. Und obwohl Phasmo kein Sympathieträger ist, so hat er eines, was ihn aus der Masse hervorhebt. Er ist nicht nur ein Phoenicru ersten Grades, sondern einer der wenigen gebrannten Gliscos, der alle Elemente bändigen und beherrschen kann. Also nicht nur Feuer, nein, auch Wasser, Wind und Erde. Nicht zuletzt ist das der ausschlaggebende Grund, weswegen er hier Professor geworden ist. Doch seit geraumer Zeit geht das Gerücht um, dass er wieder in den Außendienst zurück möchte.

Skeptisch, aber auch ehrfürchtig mustert ihn Yosi, während er die Tür aufdrückt.

Es ist dieser Moment, in dem es ihr mit voller Wucht bewusst wird: Der Augenblick ist gekommen. Der Augenblick, dem Yosi seit Wochen zwiegespalten entgegenfiebert. Sie lässt ihren Blick schweifen, voller Neugier, doch sie sieht nichts als Dunkelheit, die zwischen der Tür und dem Turminnern lauert. Vorsichtig tastet sie sich vor und fühlt den kalten und rauen Stein der dicken Mauer unter ihren Fingerkuppen. Ohne es zu wollen, zieht sich ihr Magen zusammen.

»Tritt ein in die gute Stube«, sagt Phasmo und es klingt für seine Verhältnisse beinahe höflich, wären da nicht seine Augen, die sie eindringlich mustern. In dieser Sekunde streckt er ihr seinen kurzen, drahtigen Arm entgegen und bittet sie mit dieser Geste stumm, aber unmissverständlich, einzutreten.

Mit flauem Gefühl wagt Yosi den Schritt über die Schwelle und wie durch Zauberhand findet mit ihr das Licht an den Wänden Einzug. Vor ihr liegt ein schmaler Korridor. Fast wirkt es, als ob er sich zwischen den Wänden regelrecht ein Platzrecht zur Wendeltreppe erkämpfen muss. Das kennt sie ja bereits von ihrem eigenen Turmzimmer. Und trotzdem … es gibt einen gewaltigen Unterschied: der Geruch, der hier in jeder Nische und Ritze hockt. Gesättigt mit moderiger und abgestandener Luft. Als wäre hier seit Ewigkeiten kein frischer Wind mehr durch die Turmmauern gefegt.

»Moment«, unterbricht Phasmo schroff ihre Schritte, als sie gerade dabei ist, die Wendeltreppe emporzusteigen.

Verwirrt hält Yosi in der Bewegung inne und dreht sich um. Was ist los?

Mann, das fängt ja schon gut an, denkt sie und seufzt innerlich, während sie Phasmo einen zögerlichen Blick schenkt. Schon seltsam, eigentlich sind seine Augen so tiefbraun wie Milos und trotzdem haben sie nichts von seiner Wärme.

»Nicht rauf, runter!«, befiehlt er.

»Die Türme sind unterkellert?«, krächzt Yosi.

Damit hat sie nicht gerechnet. Sie bekommt keine Antwort, denn ihr Lehrer schreitet unbeirrt weiter. Mit vorsichtigen Schritten geht Yosi die wenigen Stufen zurück und folgt dann dem Professor.

Und tatsächlich, nur knapp einen Meter weiter klafft ein rechteckiges Loch im Boden. Schwarz, tief und unheimlich. Unbehaglich tastet Yosi nach dem Geländer und trippelt schließlich die Treppe hinunter. Der Abstand zwischen ihr und Phasmo vergrößert sich bei jedem Schritt. Wie ein flinkes Wiesel geht er voran und wird von der Dunkelheit verschluckt. Endlos lang reiht sich Stufe an Stufe, raubt Yosi sämtliche Orientierung - und schon ist es wieder da, das unangenehme Gefühl der Höhenangst.

Wie tief sind sie und geht es noch weit?

Plötzlich hört sie unter sich ein metallisches Klackern, dann ein lautes Scheppern. Als sie endlich wieder ebenen Boden unter den Füßen spürt, befestigt Phasmo eine massive Stahlkette an der Wandhalterung. Hat er damit höchst mittelalterlich ein schweres Eisentor hochgezogen?

Puh, das kann ja noch heiter werden …

Vor ihr liegt das Zimmer zur Viritimstunde, hinter ihr die steile Wendeltreppe, die sich in der Schwärze verliert. Nur ein Schritt trennt sie noch von dem Raum, aber irgendwas hält sie zurück. Vielleicht allein das Wissen, das es Phasmos Reich ist? Unruhig kaut sie auf ihrer Unterlippe und blickt in den überraschend weitläufigen, schwach beleuchteten Raum. Yosi weiß nicht genau, wie sie sich den Raum der Viritimstunden vorgestellt hat, aber das, was sie hier erblickt, passt definitiv zu Phasmo. Ein dunkles Rot strahlt von den Wänden - oder kommt es vom Boden? Längs der Turmmauer ragen mächtige Stützpfeiler in einem gigantischen Zirkel zur Decke empor und werfen lange schwarze Schatten durch das seltsame Purpurlicht. Zur Rechten bilden große Balken die Stützen einer Art Zwischenboden, auf dem sich allerhand Plunder türmt. Kisten, Wolldecken, Ordner und Bücher. Der ganze Raum riecht nach Metall und Holz und irgendetwas Undefinierbarem. Einige gefüllte Lederbeutel baumeln von mehreren Haken eines Balkens herab und in einer Ecke liegen haufenweise Lederhandschuhe, Beinschoner und Schutzbrillen.

Während Phasmo längst durch das Tor verschwunden ist, steht Yosi reglos an Ort und Stelle. Verkrampft klammern sich ihre Finger am rauen Gemäuer fest und ihr Herz rast. Dabei lauscht sie in die merkwürdige Atmosphäre des Raumes. Jeder von Phasmos Schritten hallt an den Steinwänden wider und mit jedem Schritt verkrampft sich ihr Magen noch ein bisschen mehr. Vielleicht auch wegen des Geruchs.

»Mein Labor«, verkündet ihr Professor in dieser Sekunde. Er deutet nach draußen und holt mit der Hand zu einer Geste aus. Als wolle er die gesamte Akademie einschließen, von den Rundtürmen im Eingangsbereich bis hin zum Wald, der die gesamte Mauer umschließt. Nun tritt er zwischen das letzte Pfeilerpaar. Hinter ihm ragt eine steinerne Skulptur in die Höhe, die Yosi erst jetzt bemerkt und die so hoch ist wie der Raum selbst. Ihr Blick wandert über das riesenhafte Geschöpf. Es trägt einen Vogelkopf auf seinen breiten Schultern und ruht auf einer gemusterten Säule. An deren Ende kommen nicht etwa Vogelklauen zum Vorschein, sondern menschliche Füße, die auf dem kupferfarbigen Kammerboden stehen. Das Schlummerlicht bemalt die Skulptur mit grässlichen Schattenfratzen. Und genau zwischen diesen gigantischen Füßen steht Phasmo.

Das Bild ringt Yosi gegen ihren Willen ein schwaches Lächeln ab, denn neben dieser Skulptur wirkt Phasmo noch schmächtiger als ohnehin schon.

Nun schreitet er in die Mitte der Kammer. Dann breitet er die Arme aus, schließt die Augen und zieht scharf die Luft ein. In diesem Augenblick scheint er nichts mehr um sich herum wahrzunehmen. Langsam dreht er sich im Uhrzeigersinn und ohne jegliche Vorwarnung schnellen rund um ihn herum purpurne Flammen in die Höhe.

Erschrocken hält Yosi den Atem an und weicht ein Stück zurück.

Zwar erlöschen die Flammen gleich wieder, doch auf dem Boden ist ein dunkelrotes Muster zurückgeblieben. Ein großer Kreis durchkreuzt von Schnörkel und Ranken in regelmäßigen Abständen, so dass ein barockartiges Muster entsteht. Ja, Yosi erkennt es sofort, es ist eines der Symbole des Pergaments aus Ductus' Klassenraum. Und es steht für die Gabe der Elementenbändiger. Das Symbol der Gliscos.

»Das Siegel der Mederios entflammt in einem Jadegrün«, beginnt Phasmo mit fester Stimme. »Das der Susurros in einem Azurblau und das der Sentios in einem Bernsteingelb. Unser Siegel leuchtet in prächtigem Purpurrot.« Während er redet, schreitet er im Kreis auf und ab. »Anders wie das Wappen in der Eingangshalle, das für alle Phoenicrus gleichermaßen steht, so symbolisiert dieses Siegel allein die Fähigkeit der Gliscos.«

Ein Anflug eines Lächelns ziert Phasmos Mund und blitzt zwischen den Haarsträhnen hindurch. Yosi ist sich nicht sicher, ob es seinen Stolz zeigt. In dem schummrigen Purpurlicht, das auch sein Gesicht mit Schatten zeichnet, sieht er erst recht zum Fürchten aus. Als er sie nun mit einer energischen Handbewegung zu sich heranwinkt, wagt sie endlich auch den Schritt über diese Schwelle.

»Wozu dieses Siegel, fragst du dich?«

Yosi schluckt und nickt. Irgendwie bringt sie gerade kein Wort heraus.

»Das Siegel existiert nur aus einem Grund.« Er winkt sie noch ein Stück näher zu sich. »Um deine Energie in dir zu einem geballten Strang zu verdichten. Den brauchst du, damit du deine Gabe in den Griff bekommst.« Kurz hält er inne und tippt mit dem Fuß auf den Boden. Als er fortfährt, hat seine Stimme etwas Andächtiges bekommen. »In meinem Reich lernst du, deine Macht als Glisco bis zur Perfektion zu beherrschen.«

Yosi nickt ehrfürchtig, während Phasmo sie keine Sekunde aus den Augen lässt und gleichzeitig mit erhobenem Zeigefinger das Wort ergreift. »Doch wisse, mit dem Beginn der Viritimstunde wird deine Gabe als Glisco für alle Zeit besiegelt.«

Obwohl das alles für Yosi nichts Neues ist, zuckt ihr Herz bei Phasmos Worten. Hat sie denn eine Wahl? Für sie gibt es keine andere Möglichkeit, als das, was sie gerade tut. Sie ist eine Gebrannte - das ist ihr Schicksal.

»Komm!« Fordernd winkt er sie erneut näher heran.

Mit zögerlichem Schritt tritt Yosi über die purpurne Linie und stellt sich an Phasmos Seite.

Er betrachtet sie eindringlich, fast prüfend. Eine, vielleicht zwei Sekunden, dann verbeugt er sich. Mit feierlichem Klang in der Stimme und einem Glanz in den Augen sagt er: »Mein Name lautet Parzival Ficil Phasmo. Ich bin ein Gebrannter und Glisco aller Elemente des ersten Phoenicru-Grades.« Kurz schließt er seine Augen, atmet tief durch. Fast wirkt es, als ob er diese Aussage selbst genieße und ihr durch die Unterbrechung mehr Gewicht verleihen möchte. Dann schaut er wieder auf und nickt. »Und ab diesem Augenblick bin ich dein Mentor.«

Yosi schluckt trocken.

»Alles, was du bei mir erlernst, wird diese Turmmauern nicht verlassen.«

Ehe sich Yosi versieht, umklammern Phasmos Finger ihr Handgelenk. »Ist es erst ausgesprochen, wird es nie mehr gebrochen.« Unwillkürlich schließen sich auch Yosis Finger um das Handgelenk ihres Professors und machen damit ihre Verbindung endgültig. »Hiermit besiegeln wir unseren Bund.«

Ein schiefes Lächeln ziert Phasmos Mund und seine fettigen Haarsträhnen fallen ihm tief ins Gesicht. Wie aus dem Nichts überkommt Yosi ein eigenartiges Gefühl. Ein Kribbeln erfasst ihren ganzen Körper. Zu ihrer eigenen Überraschung ist es nicht unangenehm, sondern wohlig und fast vertraut.

Phasmo erhöht den Druck an ihrem Handgelenk und zieht sie ruckartig zu sich heran. »Führe dir stets vor Augen, dass deine Gabe kein Spielzeug ist, denn sie ist dein Werkzeug. Wie du weißt, besitzt du die Fähigkeit, den elektrischen Energiefluss deines Körpers zu bündeln und kannst ihn nach Vollendung der Ausbildung in die Außenwelt projizieren. Um das zu beherrschen, brauchst du einerseits sehr viel Zeit, doch vor allen Dingen erfordert es von dir Disziplin und harte Arbeit. Ohne wirst du es nicht schaffen. Hast du verstanden?«

»Verstanden«, stammelt Yosi.

»Um dir die völlige Herrschaft darüber zu erarbeiten, sind zwei Dinge unentbehrlich.« Zwei Finger schnellen bei diesen Worten vor ihr Gesicht und gleichzeitig verengen sich Phasmos schwarze Augen zu Schlitzen, während seine andere Hand ihr Gelenk noch immer fest umschließt.

Yosi wagt es kaum, zu atmen.

»Erstens: dein Instinkt«, sagt er mit anschwellender Stimme und deutet mit dem Zeigefinger auf ihren Bauch. »Zweitens: dein Herz«, sein Finger wandert empor zu ihrer Brust. »Arbeiten die beiden im Einklang, so leiten und führen sie dich an. Lerne darauf zu hören. Aber vor allen Dingen, darauf zu vertrauen. Deshalb ist es so wichtig, dass ihr in der Sequium ein Zimmer für euch alleine bewohnt. Ihr sollt lernen euch zu spüren, zu fühlen, und zwar hier drin in, in deiner Mitte.« Erst jetzt lässt Parzival sie los und drückt sich seine Hand flach auf die Brust, als er weiterspricht. »Du musst mit deiner inneren und deiner äußeren Welt im Einklang sein, um den Weg zu dir selbst zu finden.«

Yosi fragt sich gerade, ob sie sich im Einklang befindet, doch Phasmo scheint erst richtig in Fahrt zu kommen.

»Heute fangen wir mit den Grundlagen an. Dem sogenannten Basiswissen. Einführung in die Fähigkeiten der Gliscos: Lektion eins.« Phasmo schmeißt seinen Ledermantel in die Ecke und krempelt die Ärmel seines zerknitterten braunen Hemdes hoch. »Du weißt aus Professor Moltinos Unterricht bestimmt, dass ein Ungebrannter nicht imstande ist, seine Energie mit seinen Gedanken zu lenken, weil er beides nicht verknüpfen kann?«

Yosi nickt.

»Nicht so bei uns. Phoenicrus können die Energie fühlen, sie beeinflussen, sie lenken, sie mit ihren Gedanken verknüpfen. Mit viel Übung kann ein Phoenicru sie sogar sichtbar werden lassen für Gebrannte und vielleicht auch für manche Dimicrus – aber das sei nur nebenbei erwähnt und tut hier eigentlich nichts zur Sache.«

Yosi schaut ihn irritiert an. Ist das Stolz in seinem Gesicht? Sie geht jede Wette ein, dass er die Energie sichtbar werden lassen kann.

Tz, so ein alter Angeber!

»Manche bösen Zungen behaupten, wir beeinflussen nicht, sondern wir manipulieren, aber da streiten sich die Geister.«

»Moment«, unterbricht Yosi den Redeschwall des Professors. »Soll das heißen, unsere Fähigkeiten bauen einzig darauf, dass wir den Energiefluss beherrschen? Das klingt irgendwie so … so …«

»Banal?«

»Ja! Ich dachte immer, ich besitze eine besondere Gabe und jetzt -«

»Das tust du auch. Die Gabe, die Energie zu lenken, und zwar exakt so, wie du es möchtest. Unterschätze das nie! Du entscheidest. Du beherrschst deine Energie - und vielleicht sogar noch etwas darüber hinaus. Das wird sich zeigen.«

»Ich versteh' nicht -«

»Zwischen deinem DNA-Strang befindet sich das kleine Zusatzgen der Gliscos, das sich kaum von dem eines Sentios, Mederios oder Susurros unterscheiden lässt. Doch eines haben wir Phoenicrus alle gemeinsam: Dieses Gen haben wir, ob wir wollen oder nicht. Aber eigentlich weißt du das längst, denn das ist Stoff, den wir bereits in meinen Initiumstunden durchgenommen haben.« Kurz presst er seine dünnen Lippen zusammen und betrachtet sie eindringlich. »Wie dem auch sei, du erinnerst dich vielleicht an den ersten Tag, als dir ein Tropfen Blut entnommen wurde?«

Ja, Yosi erinnert sich vage daran. Aber es ist seltsam, da ist eher so etwas wie ein feines Aufflackern der Erinnerung. Eigentlich sieht sie nur den einen Moment, als die Spitze der Nadel vor ihren Augen aufblitzte, kurz danach kam der Einstich. An den Namen des metallischen Geräts kann sie sich auch noch erinnern. Es wird Aciu-Metrum genannt, ja, damit stachen sie ihr am obersten Halswirbel in die Haut.

»Die Wissenschaftler der Phoenicrus arbeiten seit Jahrzehnten fieberhaft daran, die DNA zu entschlüsseln. Seit geraumer Zeit können sie mittels Bluttest definieren, welche Gabe und welcher Grad in einem gebrannten Kind heranwächst. Aber das ist nicht alles, es geht um mehr«, er wischt mit der Hand vor ihrem Gesicht herum, als wolle er die Worte wegwischen, die unweigerlich folgen müssen. »Das zu erläutern, würde definitiv zu weit gehen. Nur so viel: Manchmal finden zwei Gaben in einem Körper Platz. Dabei zeigt sich die eine dominant, die andere tritt meist nicht in Erscheinung, ist also rezessiv. Noch seltener passiert es, dass sich ein Pheonicru als Cubo herausstellt, das heißt seine Gabe niemals erwacht und für immer im gebrannten Körper schlummert. Leider gelingt es bislang nicht, mit dem Aciu-Metrum zu bestimmen, ob die ruhende Gabe des Cubos irgendwann noch erwachen wird oder nie. Aber wie gesagt, daran wird gearbeitet und das Thema gehört nicht hierher.«

»Versteh' ich es richtig, dass Wissenschaftler diverse Versuche und Tests an Gebrannten durchführen? Das klingt echt abartig! Wir Phoenicrus sind doch keine Versuchskaninchen?!«

»Wie gesagt, das ist ein anderes Thema«, weicht Phasmo aus. »Ebenso umstritten wie gelobt.«

Es dauert eine, vielleicht zwei Sekunden, ehe Yosi erkennt, dass er anscheinend nicht im Sinn hat, noch mehr zu erklären. Doch sie benötigt einen weiteren Augenblick, um eine Frage herauszubringen. »Aber wozu?«

»Weiter geht's«, sagt er und lässt damit im Dunkeln, wie er dazu steht. Wieder eine seiner äußerst hilfreichen und sonderbaren Antworten.

Yosi hakt nach. »Kann es sein, dass diese Wissenschaftler die DNA vielleicht sogar verändern wollen?«

Zwar bekommt Yosi eine Antwort, aber keine auf die Frage. »Unterbrich mich kein weiteres Mal, wenn ich mit dir rede.« Ein grimmiges Lächeln kräuselt seine Lippen, die leicht beben. »Wir führen hier keine Debatte über Sinn oder Unsinn der Wissenschaft und dies ist erst recht keine Plauderstunde, soweit klar?!«

»Vollkommen klar«, bringt Yosi zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

»Fürs Erste erlernst du eine einfache Handhabung des Feuers.« Phasmo zieht ein leeres Blatt Papier aus seiner Hemdtasche, entfaltet es und hält es Yosi vors Gesicht. »Frage: Was ist zwingend erforderlich, um Energie so sehr zu verdichten, dass sie die Erde, das Wasser oder die Luft beeinflusst, oder in deinem Fall entflammt?«

Yosi verdrängt angestrengt die Gedanken an das Gesagte von vorhin und wirft einen unsicheren Blick in seine Richtung. »Reibung …?«

»Korrekt.« Er macht beinahe einen Satz in die Luft. »Alles, was in dir ist und alles, was um dich lebt, befindet sich in Eigenschwingung. Und genau diese Energie musst du dir zu eigen machen. Das führt mich zu der alles entscheidenden Frage«, sagt Phasmo und sein Redefluss steigert sich, ohne dabei seinen besserwisserischen Tonfall einzubüßen. »Auf welchem Weg kannst du die Energie des Papiers und dessen Eigenschwingung so intensivieren, dass es letztendlich zu brennen beginnt?«

Yosi zuckt mit den Achseln. »Durch meine Gedanken?«

Phasmo tippt sich an die Schläfe und nickt. »Allein durch deinen Geist. Du verstärkst die existierende Energie durch deine Willenskraft. Und das wirst du bei mir lernen.«

»Aber … aber … ich kann das nicht bewusst steuern.« Klar kann Yosi hin und wieder den Ansatz eines kleinen Feuerballs entfachen, aber es geschieht unkontrolliert. »Es passiert einfach -«

»Keine Zweifel«, unterbricht Phasmo kopfschüttelnd Yosis Gestotter. »Die sind Gift für deinen Energiefluss. Keine Zweifel, hörst du? Du wirst es lernen. Dazu sind wir hier. Also merke dir, die erste Lektion gliedert sich in drei Aufgaben. Zuerst musst du deine innere Balance finden.«

»Innere Balance«, wiederholt Yosi murmelnd und es hört sich an wie ein eingeschüchtertes Echo.

»Dann fokussierst du die Materie. Und zum Schluss intensivierst du die existierende Energie.«

Von einer Sekunde auf die andere beginnen feine Linien Phasmos nackte Unterarme zu überziehen. Wie purpurne Blutbahnen schimmern sie schillernd unter der Haut und ganz unverhofft brennt das Blatt Papier in seinen Händen lichterloh. Nur für den Bruchteil einer Sekunde. Mit einem zweiten Aufschimmern erlöschen die Flammen so schnell, wie sie entflammten.

So viel zum Thema Energie sichtbar werden lassen.

Ähm ja … wie war das noch mal mit dem alten Angeber?

»Bist du so weit?«, fragt er, lächelt widerlich süffisant und hält ihr das Papier hin.

»Nein!«, krächzt Yosi verzweifelt. Da ist dieses Gefühl, all das niemals, nicht einmal im Ansatz, beherrschen zu können. Und dieses Gefühl lähmt sie. Dummerweise ermutigt sie Phasmos überhebliche Stimme keineswegs.

»Übung macht den Meister.« Mit diesen Worten drückt er ihr das leicht angesengte Blatt in die Hand und ignoriert ihre zitternden Finger. »Ruhig atmen, sammle dich und behalte die Kontrolle. Fokussiere das Papier, intensiviere langsam und sachte die Energie. Und nicht vergessen: Es gibt keine Angst, keine Nervosität, keine Zweifel. Nur dich und das Papier.«

Yosis zerknirschte Miene nimmt zu. »Nur mich und das Papier«, gibt sie die Worte ihres Mentors leise wieder, in der Hoffnung, dass es ihr etwas Selbstsicherheit schenkt.

»Vielleicht hilft es dir, wenn du dir zu Beginn überlegst, was dich ins Gleichgewicht bringt?«

»Okay«, sagt Yosi und bemüht sich um einen saloppen Tonfall, was ihr gründlich misslingt. Nervosität pulsiert mit jedem Herzschlag durch ihre Adern und das bebende Papier in ihren Händen macht es sichtbar.

»Du bist nicht bereit«, bemerkt Phasmo trocken. »Entspanne dich. Es kann nur funktionieren, wenn du dich auf deine innere Balance verlassen kannst, verstehst du?«

»Eigentlich schon, aber ich kann das nicht auf Kommando«, stammelt Yosi unbeholfen.

»Also gut, dann überlege dir, wie du deinen Kopf freikriegst.« Seine Worte wären ja durchaus nett gewesen, wenn da nicht dieser fiese Unterton durchdrücken würde. Dennoch stöbert Yosi fieberhaft in ihrem Gedächtnis nach einer Stütze, etwas, woran sie sich festklammern kann, um ihr Gleichgewicht zu finden. Sie weiß im selben Moment, dass das völliger Blödsinn ist. Wer kann schon völlig verkrampft ins Gleichgewicht finden? Schließlich entscheidet sie sich für die Ruhe der Morgenstunde. Ja, was kann sie besser beruhigen als die Ruhe selbst?

»Okay, okay«, sagt sie abermals und ruft sich die Bilder des gestrigen Morgens und ihre entstandene Skizze in Erinnerung. Sie fühlt es, erinnert sich an jeden Zeichenstrich. Sie ist umgeben von dieser friedlichen Stille.

»Nun zu Aufgabe zwei.« Parzival räuspert sich und zieht gleichzeitig Yosis Arm etwas in die Höhe, so dass das Papier nur wenige Zentimeter vor ihren Augen in Position kommt. »Fokussiere die Materie.«

Yosi konzentriert sich so gut sie kann, spürt wie sich ihre Augen verengen und sie stoßweise atmet.

»Hast du dir die Materie veranschaulicht und hältst dabei deine innere Balance aufrecht?«

»Oh, ähm – natürlich«, sagt Yosi und lenkt ihre Gedanken rasch zurück zur ruhigen Morgenstunde und ihrer Zeichnung.

»Dann intensiviere die Energie«, ruft Parzival.

Mit seinem Ausruf zischt ein kleiner Funke am unteren Rand des Papiers auf und erlischt im selben Moment schon wieder.

»Haben Sie das gesehen?«, sagt Yosi aufgeregt. »Da ist etwas passiert!«

»Nun, für den ersten Versuch war das gar nicht mal so übel, es hätte weniger kommen können«, meint Phasmo und klingt dabei wie gewohnt kalt und beinahe unbeteiligt. »Aber du musst konzentriert bleiben, Yosephine.«

»Ich versuch's.«

»Versuchen reicht nicht aus! Das hier ist kein Spielplatz«, donnert seine Stimme durch das Labor und hält unbeirrt ihren Arm in die Höhe. »Wo ist deine Disziplin? Weiter geht’s, konzentriere dich!«

Yosi versucht angestrengt ihren Kopf zu entleeren, an nichts zu denken, sich an nichts zu erinnern, nichts zu fühlen, die Ruhe zu finden. Doch es geschieht gar nichts mehr. Kein Funke, kein Aufglimmen, nicht einmal ein feiner Rauch ist zu sehen.

»Reiße dich zusammen, Yosephine«, knurrt Phasmo auffordernd. Was denkt er eigentlich, was sie hier tut?

Als immer noch nichts passiert, beschließt er offenbar die Taktik zu ändern. »Schließe die Augen.«

Yosi wirft ihm einen gehässigen Blick zu, bevor sie tut, wie ihr geheißen wird. Es gefällt ihr überhaupt nicht, mit geschlossenen Augen vor Phasmo zu stehen.

»Finde deine Balance«, bellt er den nächsten Befehl.

Doch Yosi fühlt sich nur noch gestresst. Und in die Nervosität mischt sich leiser Zorn - eine wahrlich explosive Mischung, die jegliche Ruhe wegschwemmt. Wie zum Teufel soll sie sich von diesen Gefühlen lösen? Genauso gut hätte sie sich von ihrem Kopf lösen können.

Natürlich kommt es, wie es kommen muss, und auch dieser Versuch scheitert kläglich. Sie kann es nicht ändern: Das unversehrte Weiß des Papiers verhöhnt sie!

»Noch einmal!«, brüllt Phasmo.

Sie schnaubt ungehalten, bemüht sich dann aber, das Papier zu entflammen. Nichts geschieht. Nur ihr Gehirn schmerzt vor Anstrengung, als ob jemand versucht es mit einer glühenden Nadel aus ihrem Schädel zu zerren.

»Beherrsche dich! Sonst gerät es außer Kontrolle«, faucht Phasmo. »Was denkst du, wie damals dein Bücherregal zu brennen begann. Du warst wütend, aufgebracht, außer dir.«

Er weiß von dem Bücherregal?

»Ich weiß alles über dich, Yosephine«, beantwortet er ihre unausgesprochene Frage. »Du bist mein Schützling und es ist meine Aufgabe, dich auszubilden. Deine Gabe ist an deine Gefühle gekoppelt, das ist völlig normal. Aber du musst lernen, sie zu zügeln, sonst macht sie mit dir, was sie will.« Er macht einen Schritt auf sie zu und packt sie an den Schultern. »Wieso, denkst du, ist das brennende Bücherregal die einzige Erinnerung, die wir dir gelassen haben? Also lass sie zu, erinnere dich und lerne daraus!«

Auch wenn Phasmo Meister des überheblichen Tonfalls geblieben ist, schwingt in seinen Worten ungeheure Macht und Wissen mit. Eine Mischung, die Yosi nicht nur beeindruckt, nein, sie lässt keinerlei Zweifel zu. Yosi nickt knapp. »Ich versuch's.«

»Bringe deine Gefühle unter Kontrolle und entledige dich ihrer«, erwidert Phasmo, strafft die Schultern und reckt seinen Kopf hin und her. »Versuchen wir es noch einmal.«

Wieder nichts.

Ihr Herz pocht heftig. Phasmo wirkt in dem rötlichen Licht noch blasser als sonst und seine Augen sprühen vor Ungeduld, doch es ist nichts im Vergleich zu dem Zorn, der in Yosi aufblüht.

»Stell dich aufrecht hin!«, sagt Phasmo scharf und schüttelt den Kopf. »Ich habe das Gefühl, du bemühst dich nicht.«

»Ich strenge mich an«, presst Yosi zwischen den Zähnen hervor. »Wirklich.«

»Habe ich dir nicht ausdrücklich gesagt, du sollst mich nicht unterbrechen?« Phasmo kommt ihr so nahe, dass seine Haarsträhnen ihr Gesicht berühren. Es schaudert sie am ganzen Körper. »Du sollst dich aller störenden Gefühle entledigen?! Verstanden? Das war keine Bitte.«

»Ja, leider fällt mir das im Augenblick ziemlich schwer«, knurrt Yosi.

»Ich hätte dich nicht für solch einen unfähigen Taugenichts gehalten«, sagt Phasmo grimmig. »Das hier hat nichts mit Sympathie oder Antipathie zu tun. Komm über deinen verletzten Stolz hinweg und lerne stattdessen die Energie des Zorns zu bündeln. Verdammt, nutze sie!«

»Ich bin nicht unfähig«, protestiert Yosi verärgert, allerdings mit Zweifel in der Stimme. Die Wut kocht in ihr.

»Dann beweise es mir!« Das dunkle purpurfarbene Licht, das wie ein Schleier über den Boden wabert, spiegelt sich in Phasmos hagerem Gesicht und hebt sein scharfes Profil hervor. »Zügle deinen Zorn!«

Der Blick ihres Mentors liegt auf ihr und sein Gesichtsausdruck wird undurchdringlich, wie ein eintönig graues Ölgemälde. Er hat die Arme vor der Brust verschränkt und starrt mit verkrampftem Kiefer auf sie herab.

Yosi versucht, ihn zu ignorieren. Die Härchen an ihren Armen stellen sich auf, als wäre sie ein Raubtier, dessen Pelz sich sträubt. Wie soll sie je diese Viritimstunden meistern, wenn Phasmo solch ein Unbehagen in ihr auslöst? Jede Faser ihres Körpers strotzt vor Zorn. Ihre Hände beginnen unkontrolliert zu zittern. So kann sie sich nie und nimmer konzentrieren. Verdammt!

Sie schließt die Augen und schnaubt aufgebracht, als die Stimme von Phasmo dazwischen donnert.

»Stopp. So wird das nichts.« Auch er schnaubt kräftig durch die Nase und seine Nasenflügel blähen sich auf, während er sie wieder mit beiden Händen an ihren Schultern greift.

»Aber ich -«

»Wie stellst du deine innere Balance her?«

»Ich versuche mich …« Die Frage verunsichert Yosi und bringt sie aus dem Konzept. »Ich erinnere mich an die Ruhe des Morgens.«

»Nein, Yosephine, nein!« Phasmo lässt sie los und wirft die Hände über den Kopf und schreitet unruhig auf und ab. »Kein Wunder, so wird das nichts.«

Doch schon kommt er wieder einen Schritt näher, wieder liegt seine Hand auf ihrer Schulter und er drückt kräftig zu. »Ich befürchte, für den Anfang brauchst du etwas Stärkeres. Vielleicht sogar ein Hilfsmittel, das von außen kommt. Lass mich überlegen …« Er tippt sich mit dem Finger auf den Mund und sieht Yosi direkt an. Er wirkt zum ersten Mal etwas weniger gereizt, ja, seine Augen funkeln sogar lebhaft in dem Purpurlicht. Es kommt Yosi vor, als ob sie die Gedanken im Kopf ihres Professors rattern hören kann.

»Wie meditierst du?«

Sie versteht nicht, wie ihr das jetzt weiterhelfen soll. Als sie zum Antworten ansetzt, merkt sie selbst, wie steif sich ihre Stimme anhört. »Ich sitze im Schneidersitz -«

»Nein, nein. Nicht in welcher Position sich dein Körper befindet«, unterbricht sie Phasmo. Er holt zu einer Geste aus, als trage er die Welt in seinen Händen. »Brauchst du absolute Ruhe, um in dich zu kehren? Beruhigt dich der Duft der Natur, die Weite der Wälder? Summst du monotone Klänge oder hörst du Musik?«

»Ich höre mir Panflötenmusik an.«

»Tatsächlich?«

Ist das Erstaunen in seinem Gesicht?

»Das ist gut, sogar sehr gut! Damit lässt sich arbeiten.« Mit wenigen Schritten ist ihr Mentor hinter der steinernen Gestalt verschwunden und nur einen Atemzug später fließt Musik, umhüllt die Pfeiler und vermischt sich mit dem Purpurlicht.

Panflötenmusik. Balsam für Yosis wutentbranntes Inneres.

Sie atmet ein und wieder aus. Ein und aus.

Mit den Klängen verfliegen die zornigen Gefühle. Eine Weile steht sie einfach nur da, schließt die Augen und lauscht der Melodie. Sie lässt sich von den Klängen umhüllen, zerfließt mit ihnen, als entspringen sie ihrer Seele.

Sie weiß nicht, wie viel Zeit verstrichen ist. Als sie die Augen öffnet, schiebt Phasmo ihren Arm mit dem leeren Blatt in die Höhe, und ehe Yosi sich versieht, züngeln feine Flammen am Papier empor.

Für einen Wimpernschlag schweigt er, doch bald zieht er scharf die Luft ein, die zarten Flammen erlöschen und er sagt matt: »Geht doch.« Seine Stimme klingt bei Weitem nicht mehr so unfreundlich. Unbeholfen tätschelt er Yosi auf die Schultern. Dann entfernt er sich lautlos ein paar Schritte.

»Kann ich es noch mal probieren?«

»Nicht jetzt«, sagt ihr Mentor ruhig, aber sehr bestimmt. Und da ist sie bereits wieder, diese nervige Überheblichkeit in seiner Stimme. »Das war genug für heute.« Damit zerknüllt er den Rest des angebrannten Papiers und schmeißt es in die Tonne, die ganz unscheinbar zwischen dem ganzen Plunder aus Schutzbrillen, Lederhandschuhen und dem Pfeiler kauert. »Du findest dich in vier Tagen zur selben Zeit wieder hier ein. Dann werden wir unsere Arbeit fortsetzen.«

»In Ordnung«, sagt Yosi, froh darüber, die erste Stunde hinter sich gebracht zu haben. Schnell macht sie sich daran, von hier zu verschwinden. In diesem Augenblick sehnt sie sich nach Livias Unbeschwertheit und Aarons kühlem Verstand.

»Moment, nicht so hastig«, unterbricht Phasmo ihren Gang. In seinem Augenwinkel erscheinen Hunderte kleiner Linien, wie Risse in vertrocknetem Beton. Yosi fragt sich nicht zum ersten Mal, wie alt er sein mag. Trotz der Falten um seine Augen und der Furchen auf der Stirn hat er etwas Altersloses an sich. Phasmo zieht skeptisch eine Augenbraue hoch. Es durchzuckt Yosi wie ein Geistesblitz: Kann er etwa Gedanken lesen?

»Ich gebe dir eine Aufgabe mit auf den Weg«, fährt er fort. »Du übst jede Nacht vor dem Einschlafen, dich von deinen Gefühlen zu befreien. Finde deine innere Balance und lerne auf dein Herz und deinen Instinkt zu vertrauen. Verstanden?«

»Verstanden«, erwidert Yosi, hört aber kaum noch hin.

»Sei gewarnt, Yosephine, ich werde es merken, wenn du nicht geübt hast.«

Sie nickt ungeduldig, als sie seine kräftige Hand am Losrennen hindert. »Und vergiss nicht, was hier unten passiert, verlässt diese Mauern nicht!«

»Alles klar«, murmelt Yosi, nickt mehrfach und eifrig, und hastet endlich auf das Eisentor zu.

Als sie über die Schwelle tritt, hört sie ein ihr fremdes Rauschen hinter sich. Einem inneren Zwang folgend dreht sie sich um und wirft einen Blick zurück in die Kammer, auf das Purpurlicht und ihren Mentor. Er hat ihr bereits den Rücken zugewandt, vertieft darin, die Kunst der Elemente in Perfektion auszuüben. Sie sieht, wie er in sanften Bewegungen die Arme durch den Raum gleiten lässt, mit lautlosen und tiefen Schritten über den Boden schreitet und dabei dennoch jeden Muskel angespannt und unter Kontrolle hält. Seine Bewegungen sind umringt von goldenen Feuerschwingen, die von silberglitzernden Wasserperlen umhüllt werden. Die explosive Mischung schwebt nun mit einer zarten Windböe zu Boden und verschmilzt dumpf zischelnd mit der Erde.

Für einen Wimpernschlag herrscht absolute Stille, bevor das ganze Elementenschauspiel wieder von vorne beginnt.

Fast scheint es, als vollführe er einen Tanz oder eine abgewandelte Form des Thai-Chis. Und Yosi kommt nicht umhin ihn in diesem Moment ehrfürchtig dafür zu bewundern.

Einen letzten Blick, dann hetzt sie die Wendeltreppe empor, glücklich darüber, dass sich die Tür von innen mittels einer feinen Eisenkette durchaus öffnen lässt. Sie will so schnell wie möglich zum Gemeinschaftsraum der Sequium, dem untersten Raum im Sequiumturm. Sie ist schon viel zu spät dran. Ihre erste Einzelstunde hat bedeutend länger gedauert, als sie gedacht hat.

Als sie nun im Eiltempo am Thai-Chi-Raum vorbeiflitzt, lassen sie zischelnde Wortfetzen eines Gesprächs aufhorchen. Obwohl sie sehr seltsam, wenn nicht gar gespenstisch klingen, können sie keinesfalls von Vladimir stammen. Unverhofft hält Yosi mitten in der Bewegung inne, verharrt eine kurze Weile und lauscht, während sie sich langsam der Tür nähert. Abrupt bleibt sie stehen, weil die Person erneut zu sprechen beginnt. Sie weiß, wer da spricht.

»Dieser Gedanke ist grauenvoll!«, wispert Agon. Ihre Stimme würde Yosi überall heraushören, auch wenn ihre Melodie gerade von Furcht verzerrt zu sein scheint.

Die Tür steht nur einen schmalen Spalt offen, doch es reicht aus, um die vertrauliche Unterhaltung verstehen zu können. Yosi zwingt sich lautlos noch einen winzigen Schritt näher zu gehen, damit sie durch den Türspalt etwas erkennen kann. Sie ist selbst praktisch unsichtbar im Schatten hinter der Tür, kann jedoch fast alles mit ansehen und anhören.

Tatsächlich, es ist Agon, aber ihr Gesicht ist von Sorge geprägt. Yosi wird es mulmig. Mit wem spricht ihre Professorin?

Himmel, was ist hier los?

Kapitel 4

Teuflische Anspielung

»Bitte sag, dass das nicht wahr ist!« Agons unruhige Schritte huschen über das polierte Parkett und erst als sie sich ein Stück nach links bewegt, erhascht Yosi die Umrisse einer weiteren Person im Raum. Sie lehnt an dem massiven Bücherregal, deren Regalböden zur Stärkung mit Messingkanten versehen sind, um die schwere Last der ledergebundenen Bücher tragen zu können. Obwohl Yosi nur den breiten Rücken und die geraden Schultern der Gestalt betrachten kann, die mit dem Schatten des Regals zu zerfließen scheint, weiß sie sofort, um wen es sich handelt. Ihr Herz klopft schnell. Milo. Kurz verweilt ihr Blick auf seinem muskulösen Oberkörper, doch dann bemerkt sie noch jemanden. Es ist Ductus. Ruhig sitzt er in dem gerippeähnlichen Gesundheitssessel, der in der hinteren Ecke des Raumes steht. Die Ellbogen hat er auf der Armlehne abgestützt und er presst die Fingerkuppen beider Hände gegeneinander, während seine Augen über die kantigen Brillengläser hinweg an der Gestalt seiner Kollegin haften.

Noch immer wandert Agon unentwegt im Raum auf und ab.

»Dir ist doch bewusst, dass sich nach Milos Bericht unsere Vermutungen verhärtet haben, Briana?«, erwidert Ductus mit unterdrückter Stimme.

»Ja, das ist mir klar. Mehr als klar«, sagt sie aufgebracht und wirft die Hände in die Luft. Sie senkt jedoch augenblicklich die Stimme, als sie weiterspricht. »Aber eine Verschwörung? Wer genau sollte uns plötzlich schaden wollen? Und aus welchen Motiven? Angst? Rache? Bosheit? Oder reine Machtgier?«

»Ich weiß es nicht, aber es sieht stark danach aus, dass es irgendjemanden gibt, dem wir ein Dorn im Auge sind«, wirft Milo murmelnd dazwischen. Er gehört nicht zu der Sorte Mensch, der in umschweifende Diskussionen und Argumentationen verfällt.

»Mit jedem weiteren Bericht der Phoenicrus aus dem Außendienst spitzt sich der Verdacht weiter zu. Irgendjemand gibt geheime Informationen an Ungebrannte weiter, wie zum Beispiel das Wissen um den Standort des Forschungslabors. Wie sonst hätte es auffliegen können? Unsere Lage verschlimmert sich zusehends.« Ductus lässt die Arme sinken und seinen Blick von Milo zu Briana wandern. »Fest steht: Jemand fügt uns absichtlich Schaden zu und die Akademie scheint in ernsthafter Gefahr zu sein. Wenn die Menschen draußen von uns und unseren Gaben erfahren, werden sich die schrecklichen Hetzjagden aus der Vergangenheit wiederholen. Ihr wisst das ganz genau.«

Agon bleibt abrupt neben dem halbrunden Fenster stehen. Das matte Licht des Abends schimmert durch das farbige, von Eisen eingefasste Bleiglas und erhellt einen Teil ihres Gesichtes. Ein Gesicht, das plötzlich um Jahre gealtert scheint. Angst liegt in feinen Falten um ihre Augen. Panik ist verankert in ihren zuckenden Mundwinkeln. Sie schüttelt ihre aschblonden Haarsträhnen, doch ihre Gefühle kann sie damit offensichtlich nicht abschütteln. »Ich sage es nicht gerne, Damian, aber das alles lässt nur einen Schluss zu. Wenn geheime Informationen weitergegeben und unsere Maßnahmen gezielt manipuliert und vereitelt werden, dann pflegt der Feind ein Bündnis mit einem Verräter, der in unserer Mitte weilt. Wie sonst soll er an all das geheime Wissen herankommen?«

»Was denkst du, weshalb wir uns in diesem kleinen Rahmen darüber austauschen? Genau deshalb müssen wir auch unbedingt Stillschweigen bewahren. Der Verräter darf nicht erfahren, dass wir von ihm wissen. Die Wände haben Ohren«, sagt Ductus und deutet mit seinem Kinn zur Tür.

Yosi weicht erschrocken zurück und presst sich an die Wand. Hat Ductus sie etwa bemerkt? Eigentlich ist ihr selbst klar, dass sie hier nicht stehen sollte. Okay. Besser, sie geht. Sie sollte sich umdrehen und ganz leise davonstehlen. Es ist absolut falsch, hier zu stehen und zu lauschen.

Sie nickt, um sich zu bestätigen und schleicht auf Zehenspitzen wenige Zentimeter davon, als Ductus weiterredet. »Ich verspreche euch, ich werde alles tun, was in meiner Macht steht, um den Widersacher zu entlarven und die Katastrophe zu verhindern.«

»Aber Damian, deine Gabe. Du weißt doch -«

Schlagartig bleibt Yosi stehen.

»Natürlich, ich arbeite daran«, fällt er Agon schroff ins Wort.

Himmel, das wird ja immer schlimmer. Was ist denn bloß mit Ductus' Gabe? So wie er Agon das Wort abgeschnitten hat, wirkte er alles andere als Herr der Lage. Eines wird Yosi in diesem Moment klar: Irgendwas stimmt hier nicht. Ganz und gar nicht. Es ist wieder ein innerer Zwang, der sie dazu drängt, abermals durch den Türspalt zu spähen.

»Was sollen wir den Studenten sagen?« Agon klingt äußerst beunruhigt.

»Noch ist es nicht an der Zeit, sie zu informieren. Lassen wir ihnen das Gefühl von Sicherheit so lange, wie es möglich ist.«

»Ähm … da wäre noch eine Sache«, beginnt Milo, räuspert sich, stößt sich dann in eleganter Lässigkeit vom Bücherregal weg und macht einen Schritt auf Ductus zu. »Ich weiß nicht, wie lange ich das Mädchen vergessen lassen kann.«

Das Mädchen …?

»Du redest von deinem Problemfall?«, fragt Agon.

Milo nickt.

»Gab es irgendeinen außergewöhnlichen Zwischenfall?«

»Noch außergewöhnlicher als ohnehin schon?«, grinst Milo mit zynischem Gesichtsausdruck. »Das ist nicht der Punkt. Tatsache ist, dass die Nebenwirkungen stärker werden, gefährlich stark.«

»Was willst du damit sagen?«, fragt Ductus und schiebt seine Brille hoch.

»Okay, es ist doch so. Noch nie mussten die Erinnerungen eines Menschen so oft manipuliert werden wie bei diesem Mädchen. Wir wissen also nicht, wie viel sie noch aushalten wird.«

»Ja, Milo, das bereitet mir auch Sorgen«, stimmt Ductus Milo zu. »Die ständigen Eingriffe bei dem Kind sind wirklich heikel, und doch … wir dürfen nicht riskieren, entdeckt zu werden.«

»Es wird mit jedem Mal schwieriger. Sie fällt jedes Mal in Ohnmacht. Heute in der Schule ist sie deswegen unglücklich gestürzt und hat sich den Kopf gestoßen.« Milo hebt entschuldigend die Arme in die Höhe, dabei wird seine Stimme mit jedem Wort leiser. »Und ich musste vorzeitig abbrechen.«

Ductus nickt bedächtig. »Kann sie sich an etwas erinnern?«

Milo seufzt laut, kratzt sich am Hinterkopf und verschränkt die Arme vor der Brust. »An zu vieles, definitiv.«

»Das bedeutet?«

»Mein Gesicht«, presst Milo zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Aber solange wir keine Lösung für diesen gewissen Mann finden …«

»Ich habe mit dir, Milo, einen der stärksten Susurros eingeschleust und selbst Mathilda ist an der Sache dran«, wirft Ductus dazwischen, doch sein ruhiges Wesen scheint erste Risse zu erleiden.

»Nicht sehr erfolgreich, wie mir scheint«, erwidert Milo und hebt abwehrend die Hände in die Höhe, weil Agon ihn böse anfunkelt. »Ich meine ja nur.«

»Milo, du weißt, sie ist die Beste -«

»- ja ja, und unsere letzte Hoffnung«, beendet Milo den Satz, damit er endlich sein Anliegen anbringen kann. »Wird es nicht endlich Zeit, der Wahrheit ins Auge zu sehen?«

»Milo!«, weist ihn Agon zurecht.

»Mann, ehrlich! Wir verdrängen alle das Offensichtliche. Nennen wir das Kind doch beim Namen. Dieser gewisse Mann ist ein Tutamina und nichts, wirklich nichts auf der Welt kann ihn aufhalten. Wir haben keine Möglichkeit, seine Erinnerungen zu löschen. Er ist derjenige, der das Wissen um uns unkontrollierbar auf der ganzen Welt verbreiten kann.«

»Doch«, entgegnet Agon matt. »Du täuschst dich. Wir können ihn aufhalten.«

»Nein!« Milo scheint das erste Mal die Fassung zu verlieren. »Nein, nein, nein. Diese Option steht uns nicht zu! Das ist gegen unseren Kodex!«

Von was reden sie?

Yosis ungutes Gefühl im Magen nimmt zu.

»Ich weiß, mein Junge, ich weiß«, sagt nun Ductus und erhebt sich aus dem Skelett-Stuhl. »Doch manchmal bringt es das Schicksal mit sich, ein Opfer bringen zu müssen. Für das Wohl des übergeordneten Ganzen, mag das auch noch so grauenvoll sein.«

Milo schüttelt vehement den Kopf und schiebt schnaubend seine Hände in die Hosentaschen.

»Milo, du weißt selber, dass dieser äußerst seltene Fall seit Jahrhunderten kein einziges Mal mehr aufgetreten ist«, beginnt nun Agon, doch ihre melodische Stimme hat jeglichen Klang verloren. »Oder müssen wir dich daran erinnern, dass wir dem letzten Tutamina diese Hetzjagd des Grauens verdanken?«

»Na toll! Und nicht einmal mehr das Labor kann weitere Forschungen für das Gegenmittel anstellen«, brummt Milo. »Es ist so furchtbar, dass es genau zu diesem überaus heiklen Zeitpunkt aufgeflogen ist. Sie standen so kurz vor dem Durchbruch, das Tutamina-Serum zu entwickeln … was leider den schrecklichen Verdacht erheblich bestätigt, dass einer von uns als Maulwurf fungiert. Aber ich -«

»Milo, verstehst du denn nicht?«, fällt ihm Ductus ins Wort.

»Natürlich versteh' ich«, antwortet Milo trocken, dann nimmt das Volumen in seiner Stimme mit jedem Wort zu. »Aber i-ich weigere mich, diese letzte Maßnahme auch nur in Betracht zu ziehen!«

»Du willst mir nicht weismachen, dass du nach all den Monaten angefangen hast, diesen alten Kauz zu mögen?«, fragt der Professor und legt ihm seine Hand auf die Schulter. »Oder spielt hier weit Wichtigeres eine nicht ganz unbedeutende Nebenrolle? Eine Herzensangelegenheit?«

Moment, was meint Ductus damit? Geht es um Milos Familie oder hat er vielleicht sogar eine Freundin da draußen?

Mit der plötzlichen Stille stockt auch Yosi der Atem. Sie muss hier weg.

Endlich schafft sie es sich loszureißen, als unverhofft die Tür des Thai-Chi-Raums aufgestoßen wird. Ihr bleibt keine Zeit, genügend Abstand zur Tür zu gewinnen, und so klebt sie mit gesenktem Blick wie eine alte abgeblätterte Tapete an der Korridorwand.

Die schwarzen Stiefel, die aus dem Raum treten, bleiben direkt vor ihr stehen. Mit einem leisen Stöhnen zwingt sie sich, ihren Blick zu heben. Milo schenkt ihr ein blendendes Lächeln, das seine scharfen weißen Zähne zum Vorschein kommen lässt. Sein goldblondes Haar schmeichelt seinen kantigen Wangenknochen und seiner schmalen Nase. Und auch wenn Yosi Ductus' Worte nicht vergessen kann, so überkommt sie in seiner Nähe ein Gefühl von Schwerelosigkeit.

»Alles in Ordnung? Du siehst aus, als würdest du gleich umfallen.«

Yosi blinzelt und setzt eine ahnungslose Miene auf. »Oh … ähm, was? Nein, alles bestens.«

Doch anscheinend nimmt Milo ihr das nicht ab. Er macht einen Schritt auf sie zu, streckt den Arm nach ihr aus, ganz so, als ob er sie stützen möchte, und beugt sich leicht zu ihr runter. »Du bist so weiß wie eine frischgestrichene Wand.«

Sie schüttelt den Kopf und atmet schwer, als sie unverhofft seine warme Hand auf dem Unterarm spürt. Vor ihrem inneren Auge taucht eine Erinnerung auf, streift sie ganz zart, wie das Gefieder eines Vogels. Die Erinnerung an etwas aus ihrem früheren Leben. Ob es ihre ist oder eine fremde, kann sie in diesem flüchtigen Augenblick nicht einordnen, denn als sie sich darauf konzentriert, löst sie sich auf, wie ein Bild aus losem Rauch. Nicht greifbar. »Nein, es ist nichts.«

Eine himmelschreiende Lüge, denkt Yosi und ignoriert den Stich im Herzen, denn du bist vergeben!

Mit diesem Gedanken reißt sie sich von ihm los. Ohne ihm einen letzten Blick zu schenken, hechtet sie übereilt den Korridor hinunter. Sie muss weg von ihm, damit sich ihr Atem beruhigen und der schmerzende Herzschlag abklingen kann.

Verdammt! Nimmt dieser Albtraumtag denn nie ein Ende? Sie kann nicht glauben und noch weniger verstehen, was sie gehört hat. Fieberhaft verdrängt sie den angestauten Druck in der Brust und konzentriert sich auf die Fragen, die hinter ihrer Stirn pochen. Die Akademie ist in Gefahr? Soll das bedeuten, dass der Schutz der Mauer nicht mehr gewährleistet ist, weil ein Maulwurf unter ihnen weilt?

Gefangen im Chaos ihrer schreienden Gedanken jagt Yosi den Korridor hinunter, geradewegs in Moltinos Arme.

»Hoppla! Immer langsam mit den jungen Pferden«, lächelt er und richtet seine ebenholzfarbenen Augen auf sie. Er wirkt nicht böse, eher belustigt, und legt seine Hände auf ihre Schulter, um sie ein Stück von sich wegzudrücken. »Yosephine, alles in Ordnung?«

Irgendwie kommt sie sich vor wie in einer Déjà-vu-Schleife. Schon wieder diese Frage. Hat sie irgendwas auf der Stirn stehen, dass ihr alle diese Frage stellen?

»Ich … ähm …« Auch ihr Gestotter hört sich verdächtig vertraut an. Immer noch verstört schaut sie in die besorgten Augen des Professors.

»Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen. Ist etwas passiert?«

Ähm ja, auch das hatten wir schon.

Aber die tiefe Stimme von Moltino tut in diesem Moment echt gut und ist wie Balsam (wohl eher wie das Beruhigungsmittel Baldrian) für ihr aufgewühltes Gemüt. »Sag nur, ist dir etwa Vladimir über den Weg gelaufen?«

Kurz presst Yosi die Augen zu und schüttelt den Kopf. Bevor sie die Augen wieder aufschlägt, atmet sie einmal tief durch. Allmählich beruhigt sich ihr rasendes Herz, das eben noch bis in die Schläfen hämmerte.

»So ist es gut, erst einmal tief durchatmen. Und jetzt noch mal von vorne. Was ist los, Yosephine?«

»Ich komme gerade von der Viritimstunde bei Professor Phasmo -«, beginnt Yosi, stockt kurz, weil sie nicht weiß, wie sie weitererzählen soll. Schließlich hat sie heimlich an der Tür gelauscht - also wie soll sie das elegant verpacken? Gerade macht sie den Mund auf, um erneut anzusetzen, als Moltino ihren Erklärungsversuch mit einem spitzbübischen Schmunzeln unterbricht: »War's wirklich so schlimm?«

»Das würde ich auch gerne wissen.«

Na großartig! Richtig großartig!

Phasmo.

Wieder einmal ein tragischer Beweis dafür, dass sie diese Tage, die eindeutig auf dem Kalender gestrichen werden sollten, regelrecht anzieht. Sie spürt das Kribbeln im Rücken, fühlt Phasmos Blick auf sich ruhen. Aber sie wagt es nicht, ihn anzusehen. Obwohl, eigentlich hat sie nichts Schlechtes über seinen Unterricht gesagt und hatte es auch nicht vor. Trotzdem gehört diese Situation in die Kategorie Bitte lasst mich sterben!

»Parzival«, sagt Moltino und rettet sie mit einem Augenzwinkern aus der misslichen Lage. »Wir haben gerade von dir gesprochen.«

»Wie heißt es so schön, wenn man vom Teufel spricht …« Ein seltsames Lächeln kräuselt Parzivals Mundwinkel.

»Allerdings«, erwidert Moltino, ohne mit der Wimper zu zucken. Sein freundliches Lächeln ist nicht nur von seinen Lippen weggewischt, sondern auch aus den Augen verschwunden. Es ist kalte Wut, die in Moltinos Augen lodert. Dennoch bleibt er ruhig, als er fortfährt: »Richtig, Parzival, der Teufel. Schließlich bist du sehr vertraut mit dem teuflischsten Element, das es gibt. Und vor allem mit der tödlichen Macht, die sich darin verbirgt.«

Phasmo tritt ins Licht und sein Groll durchdringt ihn von Kopf bis Fuß. »Mag sein, Curdin.« Seine Stimme klingt fest und duldet keinen Widerspruch. »Doch es gibt einen bestimmten Kodex, welchen ich offenbar mehr achte als gewisse andere Leute.«

»Die Kodexe sind bekanntlich kein Gesetz, das hast du doch meisterlich bewiesen.«

»Dass du es wagst!« Phasmo knurrt ungehalten.

»Tu nicht so scheinheilig!«, sagt Moltino gepresst, verzweifelt darum bemüht, nicht die Beherrschung zu verlieren, doch seine Nasenflügel beben.

»Vergiss nicht, dass du vor Jahren einen Bund mit deinem Mentor eingegangen bist! Dieser Bund bindet dich an die Kodexe und gleichermaßen an uns Phoenicrus.« Phasmo schreitet auf ihn zu und stößt Yosi dabei grob beiseite. Er sieht aus, als würde er jeden Moment explodieren. Sein Gesicht läuft knallrot an, dann zieht er scharf die Luft ein und öffnet seine dünnen Lippen, wahrscheinlich um eine widerliche Moralpredigt vom Stapel zu lassen (vielleicht wieder darüber, wie wichtig der Kodex und wie untragbar es ist ihn zu missachten), doch Moltino kommt ihm zuvor.

»Sei vorsichtig mit dem Urteil, das du über deine Mitmenschen fällst, Parzival.« Nicht, dass Moltino den Tonfall im gleichen Maße laut werden lässt, doch auf einmal schwingt darin die majestätische Kraft eines Phoenicrus mit. Yosi erschaudert, obwohl seine Wut nicht ihr gilt. »Vielleicht solltest du zuerst vor deiner eigenen Tür kehren, ehe du so ehrenvolle und glorreiche Töne spuckst.«

Mittlerweile sind erste Schaulustige stehengeblieben und Yosi wird schlagartig klar, dass es für die Umherwandelnden wirken muss, als ob sie der Grund des Streites wäre. Sie wünscht sich nichts Sehnlicheres, als im Boden zu versinken.

»Ob es dir nun gefällt oder nicht, man kann die Vergangenheit nicht mehr ändern. Und erst recht keine Toten zum Leben erwecken.« Phasmos Augen verengen sich boshaft und sein Kiefer spannt sich krampfartig an.

»Du kannst sicher sein, dass die Vergangenheit auch dich einholen wird, Parzival. Und noch ein gut gemeinter Rat«, raunt Moltino ihm zu und beugt sich vor. »Entweder du verhältst dich, wie es sich für einen Professoren gehört. Oder du gehst dahin zurück, wo du hergekommen bist. Ewig wird dir dein Liebling nicht den Rücken freihalten können.« Bei den letzten Worten zischelt seine Stimme mehr als das sie klingt. »Also entscheide dich.«

Yosi sieht, dass alle um sie herum Phasmo und Moltino mit großen Augen anstarren. Einige recken neugierig die Hälse, doch die meisten spüren die geballte Ladung Zorn, die über ihren Köpfen knistert. Auf Phasmos Gesicht zeichnet sich der gegenteilige Ausdruck ab: zu Schlitzen verengte Augen und potthässlich rot gefleckte Wangen. Die Männer taxieren einander, Moltino berechnend, Phasmo fuchsteufelswild. Eine, vielleicht zwei Sekunden. Als Phasmo die Stimme erhebt, gelten seine Worte nicht Moltino.

»Wir sehen uns Morgen im Unterricht«, knurrt er aus zusammengebissenen Zähnen in Yosis Richtung. Seine mühsam aufrechterhaltene Beherrschung scheint jeden Moment zu kippen. »Habt ihr alle nichts Besseres zu tun?«, fuchtelt er ungehalten in die Menge. »Los! Los!«

Das ist Aufforderung genug. Yosi lässt es sich nicht zweimal sagen. Höchste Zeit zu verschwinden.

Dass sich Moltino und Phasmo auf den Tod nicht ausstehen können, ist ein offenes Geheimnis. Weswegen, weiß keiner. Es kursieren einige Gerüchte. Eine alte Fehde, die zwischen den beiden wuchert und gärt, eine unglückliche Liebesgeschichte, ein tragisches Familiendrama. Man munkelt sogar, dass sich die beiden von früher kennen und seinerzeit gemeinsam die Akademie besuchten. Wobei das nur schwer zu glauben ist, denn Moltino scheint bedeutend jünger als ihr Mentor. Na ja, Phasmo wird sowieso so manch üble Sache nachgesagt. Er spiele seine Macht aus, manipuliere gezielt zu seinen eigenen Gunsten, was natürlich dem obersten Kodex widersprechen würde … Yosi hat ihren Mentor nie dabei erwischt, aber vorstellen kann sie sich das alleweil. Vielleicht auch ein Grund, weswegen er vom Außendienst abgezogen wurde?

Sie wirft ihrem Mentor einen flüchtigen, aber sehr kritischen Blick zu, dann macht sie, dass sie wegkommt. Zu ihren Freunden. Nicht nur, um ihnen von ihrer ersten Viritimstunde zu berichten, vor allem wegen der Gesprächsfetzen, die sie vorhin von Ductus aufgeschnappt hat.

Umständlich zwängt sie sich zwischen den anderen Studenten hindurch, sprintet hastig die letzten Meter zum Sequiumturm, läuft dann den Korridor runter und steht endlich vorm Gemeinschaftsraum.

Sie will jetzt nur noch eines: Mit Livia und Aaron reden, weil sie sonst das Gefühl hat, jede Sekunde zu zerplatzen!

Doch so schnell sie auch rennt, in ihrem Kopf kreisen unaufhörlich die drei Worte, rauschen im Gleichtakt mit ihrem hämmernden Herzschlag, als wolle es sie verhöhnen.

Milo ist vergeben.

Kapitel 5

Tutamina und andere Probleme

»Mensch, wo warst du denn so lange?« Die Worte ihrer Freundin fliegen ihr entgegen, noch ehe die Tür hinter Yosi ins Schloss fällt.

Livia und Aaron sitzen am Tisch, der im hinteren Bereich des Gemeinschaftsraums der Sequium steht. Links von ihnen sitzt Thaddeus mit seinen Kumpeln. Doch der hat sowieso nur Augen für Maya, die plappernd mit ihren Freundinnen auf dem Sofa hockt, das unterhalb des unscheinbar wirkenden Turmfensters und zwischen allerhand Kisten, Regalen und Krempel Platz gefunden hat.

»Wir warten hier schon eine halbe Ewigkeit!«, entrüstet sich Livia, aber als sie nun einen prüfenden Blick auf Yosis Gesicht wirft, hängt sie an: »Sag nicht, die Stunde bei Phasmo war wirklich so grauenvoll, wie du befürchtet hast?!«

Yosi gibt keine Antwort und geht langsam auf die beiden zu, wobei sie Livias neugierige Augen auf sich spürt. Dann schüttelt sie den Kopf - weiter kommt sie nicht.

»Geht's dir nicht gut?«, fragt Aaron dazwischen und rückt den Stuhl geräuschvoll beiseite. »Du siehst ein bisschen blass um die Nasenspitze aus.«

»Lass sie doch erst mal Luft holen«, unterbricht ihn Livia und verpasst ihm einen nicht gerade charmanten Hieb mit dem Ellenbogen.

»Ich darf meine Freundin wohl noch fragen, ob alles in Ordnung ist«, verteidigt sich Aaron. Er unterdrückt erfolgreich ein mürrisches Schnauben und grinst dabei schräg.

»Hey Leute«, stößt Yosi hervor, doch die beiden ignorieren sie.

»Wenn du ständig dazwischenquatscht, kann sie ja nie erzählen, was los war«, setzt Livia abermals an und fuchtelt mit den Händen vor Aarons Gesicht herum, so nah, dass er unweigerlich ihre Hände abwehren muss.

Yosi verdreht entnervt die Augen. Manchmal ist die ewige Neckerei zwischen Aaron und Livia echt zum Haareraufen. Wie war das noch mal: Was sich liebt, das neckt sich? Dem gibt's nichts hinzuzufügen. Oder vielleicht doch: »Haltet die Klappe!«, faucht Yosi und knallt mit der flachen Hand auf den Tisch. Augenblicklich gehört ihr die volle Aufmerksamkeit. Mit gesenkter Stimme spricht sie weiter: »Ich muss unbedingt mit euch reden.«

»Also doch«, stöhnt Livia wenig beeindruckt und rechnet mit einem Horrorbericht über Yosis Viritimstunde.

»Was genau ist los?«, will Aaron stattdessen wissen. Auch er senkt instinktiv seine Lautstärke.

»Nicht hier«, zischt Yosi und geht nicht weiter darauf ein. Stattdessen beugt sie sich vor, zupft die beiden an ihren Ärmeln und schleift sie aus dem Gemeinschaftsraum. »Das, was ich euch zu sagen habe, fällt definitiv unter die Kategorie Höchste Stufe der Geheimhaltung, wenn ihr versteht, was ich meine?«

»Innenhof oder Hinterhof?«, fragt Livia.

»Innenhof«, nickt Yosi.

Ohne ein weiteres Wort zwängen sich die drei aus dem Raum und treten aus einem Seiteneingang in den Innenhof. Der Himmel nimmt bereits die Farbe einer Schleiereule an, aber davon lassen sie sich nicht beirren. Wie selbstverständlich steuern sie auf den Pavillon neben dem Brunnen des Innenhofs zu, der eine kreisförmige Sitzgelegenheit aus einigen steinernen Parkbänken bietet.

»Okay«, fordert Livia ihre Freundin auf, während sich die drei auf einer der Bänke niederlassen. »Raus mit der Sprache! In was für ein sagenumwobenes Geheimnis willst du uns unbedingt einweihen?«

Yosi schaut erst nach links, dann nach rechts. Sie muss sich vergewissern, dass die Luft auch wirklich rein ist, dann senkt sie ihre Stimme zu einem leisen Raunen. »Okay, es ist so«, beginnt sie. Dann räuspert sie sich und rückt noch ein Stück näher zu ihren Freunden. »Vorhin, als ich von der Viritimstunde zum Gemeinschaftsraum unterwegs war, habe ich etwas Merkwürdiges erlebt.«

»Bestimmt Vladimir?«, quiekt Livia. Aufgeregt klatscht sie in die Hände und ihre Augen leuchten bei der bloßen Vorstellung. »Ich wusste doch, dass er existiert!«

»Nein, Livia!«, schüttelt Yosi ungehalten den Kopf. »Hör mir doch einfach einen Augenblick zu, das kann doch nicht so schwierig sein?«

Livia deutet an, mit einem imaginären Schlüssel ihren Mund zu verschließen und Yosi ergreift erneut das Wort. »Folgendes ist passiert: Agons Tür zum Thai-Chi-Raum stand einen Spaltbreit offen. Klar, nichts Besonderes«, winkt Yosi schnell ab, als Livia den Mund aufmacht, um etwas zu erwidern. »Aber als ich gerade vorbeihechtete, hörte ich ihre aufgebrachte Stimme. Ihr Ton ließ mich stutzig werden.« Und dann erzählt Yosi ihnen die ganze Geschichte. Von dem Gespräch zwischen Agon, Milo und Ductus, von der Verschwörung, dem Verdacht eines Maulwurfs und dem legendären – existierenden? - Tutamina. Nur Ductus' Bemerkung über Milos vergebenes Herz erwähnt sie lieber nicht, obwohl ihre Gedanken erneut zu ihm abschweifen.

»Und?«, fragt Yosi ungeduldig, weil beide sie nur schweigend anstarren. Aaron scheint wie vom Donner gerührt und Livia hat die Hände gegen den Mund gepresst. Sie sind wachsbleich und sitzen mit weit aufgerissenen glasigen Augen auf der Bank. »Was meint ihr dazu?«

»In unserer Akademie befindet sich tatsächlich ein Verräter?«, empört sich Livia. Offenbar hat sie ihre Sprache wiedergefunden. Nur ihr Stimmorgan scheint noch irgendwo umherzuirren, denn sie krächzt so rau wie ein Reibeisen. »Einer, der nichts Besseres zu tun hat, als mit einem korrupten Tutamina-Psycho da draußen zusammenzuarbeiten?« Das leise Zittern in ihrer hauchenden Stimme verrät die Angst, die sie überkommt.

»So sieht's aus.« Yosi nickt und presst die Lippen zusammen. »Was ich jedoch nicht wirklich verstanden habe ist, welche Rolle der Tutamina bei dem Ganzen genau spielt.«

»Und du bist dir absolut sicher, dass du dich nicht verhört hast?«, hakt Aaron nach. Typisch Aaron: alles infrage stellen. Aber ausnahmsweise wirkt er weder besserwisserisch noch selbstsicher. Er schaut sie viel eher so entsetzt an, als hätte sie ihm verboten, je wieder in einem Buch zu lesen.

Yosi nickt erneut. »Ich kann es euch auch gerne buchstabieren: T.U.T.A.M.I.N.A.«

Stille kriecht wie eine Schlange zwischen den Grashalmen zu ihnen empor. Schweigen, das kaum zu ertragen ist.

»Hey!« Völlig unerwartet setzt Livia ein Lächeln auf. Es wirkt so künstlich und aufgesetzt, dass es die Situation nur noch bizarrer erscheinen lässt, als sie ohnehin schon ist. »Alles halb so wild«, versucht sie die Sache herunterzuspielen. Eigentlich sollte es locker rüberkommen, aber ihre Pupillen fressen die Farbe ihrer blassen Augen und veranschaulichen überdeutlich ihre Furcht. »Ductus macht den Kerl doch im Handumdrehen ausfindig, nicht wahr? Er als oberster Sentio entlarvt ihn, ehe er was ausrichten kann.«

»Ich denke, das ist eine sehr heikle Angelegenheit«, antwortet Aaron gedehnt, ehe Yosi reagieren kann. Scheinbar ist er bereits wieder Herr der Lage, denn sein Tonfall besitzt wieder die vertraute, fast zu selbstsichere Arroganz. »Überlegt doch mal, der Komplize könnte schlichtweg jeder von uns sein und Ductus kann auch nicht mal eben über jeden einzelnen Student eine Vorhersehung herbeizwingen. Dazu braucht er Zeit. Viel, viel Zeit.«

»Was, wenn er die Zeit nicht hat?«, stellt Yosi die alles entscheidende Frage. Eigentlich spielt sie damit auf Agons Bemerkung an, aber im Endeffekt ist das tatsächlich ihr größtes Problem. Was, wenn …? Zwei Worte, die in Verbindung eine grauenhafte Wirkung bekommen können …

»Für was verdammt noch mal ist denn diese Gabe gut, wenn nicht für unseren eigenen Schutz?«, kontert Livia entrüstet.

»Leute, ihr versteht nicht. Es gibt noch ein Problem«, rückt Yosi heraus.

»Was denn noch?«, fragt Livia mit einem Unterton, der nicht deutlich macht, ob Yosi es auf der Stelle herausschreien oder vielleicht besser verschweigen sollte. Aber dazu ist es sowieso längst zu spät.

»Irgendwas ist mit Ductus' Gabe.«

»Was-wie-wie meinst du das?«, stammelt Aaron. Beinahe scheint ein feiner Grünschimmer sein Gesicht zu zeichnen.

»Ehrlich gesagt habe ich keinen Dunst«, gesteht Yosi und verzieht missmutig ihren Mund. »Aber Agon hat ihn so merkwürdig auf seine Gabe angesprochen. Besser gesagt, sie hat es versucht. Denn Ductus hat ihr in einem äußerst sonderbar schroffen Ton das Wort abgeschnitten. Und mein Bauchgefühl sagt mir, dass da irgendwas im Busch ist.«

Livia nickt. »Mein Bauchgefühl hakt sich bei deinem unter, Süße!«

»Ja, das ist unmissverständlich!«, stimmt Aaron zu, dabei kneift er sein linkes Auge so eigenartig zu, dass Yosi sofort klar wird, dass er in seinen Gehirnwindungen etwas analysiert. »Aber mal ehrlich, Mädels, so schlimm kann es eigentlich nicht um Ductus' Gabe stehen, hab ich Recht? Immerhin spürt er, dass sich etwas zusammenbraut und das ist auf jeden Fall ein Schritt in die richtige Richtung.«

Yosi muss sich ein Schmunzeln verkneifen. Ha, da ist der Alleswisser in seinem Element. Und gleichzeitig ist und bleibt Aaron ein unverbesserlicher Optimist.

»Was machen wir nun?«, fragt Yosi. Ihr Kopf schnellt zwischen ihren Freunden hin und her. Erwartungsvoll, einer möge ihr die ultimative Antwort geben, aber auch ängstlich dem gegenüber, was sie sagen könnten.

»Ich befürchte, uns bleibt nichts anderes übrig, als die ganze Situation heimlich im Auge zu behalten und abzuwarten was passiert«, meint Aaron nachdenklich.

»Abwarten?«, ruft Yosi aufbrausend. Sie hat mit vielem gerechnet. Damit, dass ihre Freunde Angst, ja sogar Panik kriegen und vielleicht schlimmstenfalls direkt zu Ductus rennen, um ihn nach allen Einzelheiten zu befragen und zu verstehen, was hier los ist. Aber das? Einfach nichts tun? Verdammt! Dazu hat sie ihre Freunde bestimmt nicht eingeweiht. »Alles, nur das nicht!«, empört sie sich. »Wir müssen, müssen irgendwas tun, sonst dreh' ich noch durch!«

Livia nickt mehrfach und wirkt dabei wie ein Wackeldackel mit Kurzschluss. »Wir haben etwas übersehen. Es gäbe durchaus noch eine Alternative, die wir in Betracht ziehen könnten«, sagt sie mit verheißungsvollem Gesichtsausdruck. »Eine Möglichkeit, die … wie soll ich es charmant ausdrücken …?«

»Die … was?«, drängt Yosi.

»Die dir Yosi, besonders gut gefallen könnte«, kichert sie und kneift ihre Freundin in den Oberarm.

»Autsch!«, mault sie und reibt sich theatralisch die malträtierte Stelle am Oberarm. Natürlich ahnt sie bereits, auf was Livia abzielt, also fügt sie noch ein argwöhnisches und langgezogenes »Okaaay?« an.

»Betrachten wir die Angelegenheit distanziert und vom logischen Aspekt her, so bleibt nämlich genau eine Person übrig, die uns sehr wohl aufklären und helfen könnte«, redet Livia weiter. »Ductus deswegen zu belästigen, fällt schon mal raus, genau wie Agon. Aber da war ja noch jemand im Raum, nicht wahr?« Livias Braue wandert anzüglich in die Höhe.

»Und dass diese Person reinzufällig ziemlich heiß und gut aussehend ist, beeinflusst deine Entscheidung nicht im geringsten, wie?«, stichelt Aaron.

»Dass diese gewisse Person reinzufällig ziemlich heiß und gut aussehend ist, soll uns garantiert nicht daran hindern, aktiv zu werden. So seh' ich das«, grinst Livia breit.

In diesem Moment ist Yosi echt froh, dass keiner der beiden zur Kenntnis zu nehmen scheint, wie schweigsam sie ist.

»Es könnte funktionieren«, meint Aaron geistesgegenwärtig und nickt mit konzentrierter Miene. »Ja, das könnte tatsächlich funktionieren.«

»Wenn ihr meint«, erwidert Yosi schließlich und entfacht mit ihrer wenig begeisterten Antwort sofort Skepsis bei ihrer Freundin.

»Ähm, Moment mal«, sagt Livia und richtet sich auf. »Wenn ihr meint? Mehr hast du nicht zu sagen? Hallo, Erde an Yosi, Erde an Yosi? Wir reden hier von Milo. Oder ist irgendetwas vorgefallen, von dem ich nichts weiß?«

»Hä … was … nein«, antwortet Yosi höchst überzeugend und schluckt leer. »Nein, es ist nur so, dass euer Wahnsinnsplan einen kleinen Haken hat. Milo ist nicht allzu oft in der Akademie. Außerdem ist er wahrscheinlich zu Stillschweigen verpflichtet.« Und er ist vergeben!

»Ach, lass das mal meine Sorge sein. Das kriegen wir schon hin -«, spricht Livia redselig weiter und wird im selben Augenblick von Aaron unterbrochen.

»Seid mal still«, zischt er, hebt mahnend die Hand, dabei huschen seine Augen wachsam durch die Dämmerung. »Habt ihr das auch gehört?«

»Nein, was denn?«, fragt Livia irritiert.

»Dieses Geräusch«, raunt Aaron und deutet mit dem Kinn zu den Büschen hinter ihrem Rücken. Die Stelle, die er meint, ist ganz und gar nicht wie der restliche gepflegte Innenhof, der beinahe einer Parkanlage gleicht. Hier wuchert das Gestrüpp wirr und wild und verdeckt die maserige Holztür, die zu einem schmalen Durchgang gehört. Er führt unterhalb der Erde zum linken Rundturm im Eingangsbereich, quasi dem Zwilling des Viritimturms. Ihn zu betreten ist den Studenten strikt untersagt. Sie nennen ihn deshalb den Verbotenen Turm. Soweit Yosi weiß, haben ihre Professoren nur in Ausnahmesituationen Zugang zu ihm. Doch nur selten hat Yosi einen von ihnen seine Schwelle übertreten sehen. Und wenn, dann über den Eingang im Inneren des Turms und nicht über diesen verborgenen Durchgang. Wer sollte sich also in diesem Dschungel aus Gestrüpp herumtreiben? Ein kurzer, aber bedeutungsvoller Blick wird untereinander ausgetauscht, während sie alle drei in die Dämmerung lauschen.

Und tatsächlich. Jetzt hört Yosi es auch. Ein leises Rascheln dringt von den Büschen zu ihnen hinüber. Sofort klopft ihr Herz wie verrückt, weil die folgenschweren Worte von vorhin noch immer in der Luft hängen und sich alles zusammen zu einer bedrohlichen Mischung vereint. Mit jedem Herzschlag träufelt es in ihr Bewusstsein.

Gefahr … Verschwörung … Verräter … Tutamina … pochen die Worte dumpf hinter ihrer Stirn.

»Himmel! Das kommt tatsächlich vom verbotenen Eingang her«, flüstert Livia, rappelt sich umständlich von der Bank hoch und geht einige Schritte auf die Büsche zu.

Eigentlich geht Yosi davon aus, dass ihnen hier im Innenhof keine Gefahr droht. Schließlich beschützt sie die Mauer mit ihrem Energiefeld. Doch was, wenn sie wirklich Gefahr aus dem Inneren der Akademie zu befürchten haben? Ihr Atem beschleunigt sich. Ohne weiter darüber nachzudenken, erhebt sie sich, während sie gleichzeitig mit bangem Blick beobachtet, wie Livia die Büsche inspiziert.

»Irgendwelche Spuren?«, wispert Aaron, der ebenfalls zu ihr aufgeschlossen hat.

»Moment.« Livia bückt sich und tastet vorsichtig den Boden unter dem Gestrüpp ab. Dann schüttelt sie den Kopf. »Nein, da ist nichts.«

»Hoffentlich hat uns niemand belauscht«, murmelt Yosi geistesabwesend und nimmt ihrerseits eine Buchenhecke in Augenschein. Die Äste knacken viel zu laut, als sie sie auseinanderdrückt. »Hier ist auch nichts Auffälliges«, flüstert sie und betrachtet die abgewetzten, teils brüchigen Steine der Mauer, die die Holztür einfasst. Sie streckt die Finger aus, ignoriert das leise Zittern und streift über einen Stein. Er fühlt sich an, wie sich ein Stein anfühlt. Kalt und rau. Aber trotzdem hat sich für Yosi alles verändert. Der Gedanke, dass jemand unter ihnen weilt, der sie ans Messer liefern möchte, schnürt ihr regelrecht die Kehle zu. Erst recht, als sie dumpfe Schrittgeräusche bemerkt, die über die Wiese in ihrem Rücken schleichen.

Wie auf Kommando wirbeln die drei Freunde herum.

Vor ihnen steht Miss Perfekt. Hinter ihr Dana und Carmen. Klar. »Was erzählt man sich?«, höhnt Ophelia angriffslustig, noch bevor sie bei den dreien angelangt ist. »Phasmo hat dich total zur Schnecke gemacht in seiner Stunde?« Ophelia macht noch einen Schritt auf Yosi zu und stößt Livia grob mit dem Ellenbogen beiseite, damit sich ihre beiden Zierpüppchen auch typisch signifikant neben ihr platzieren können. Ophelias Gesicht wirkt unter dem Wolkenhimmel nicht weniger makellos als sonst, aber da ist noch etwas. In den Augen tanzt grenzenlose Schadenfreude mit einem tückischen Aufblitzen um die Wette. »Erzählt Maya die Wahrheit, dass du dich bis auf die Knochen blamiert hast?« Ophelias Lippen kräuseln sich sonderbar.

»Hast du sie noch alle?!«, faucht Yosi. Sie ist sichtlich irritiert und liefert Ophelia genau die Reaktion, die sie provozieren wollte. (Eine hinterhältige Schlange kriegt eben immer, was sie will – oder verdient?)

Wie kommt sie bloß darauf? Hat Maya tatsächlich etwas aufgeschnappt oder entstand dieses Gerücht beim Aufeinandertreffen von Phasmo und Moltino, das irgendwer (absichtlich) fehlinterpretierte?

»Zisch ab!«, knurrt Livia aus zusammengebissenen Zähnen und macht einen Schritt auf Ophelia zu. Dummerweise ohne nennenswerte Wirkung, denn das verunsichert sie nicht im Geringsten. Im Gegenteil. Ophelia schaut hämisch auf Livia herab und näselt: »Na, haben wir einen wunden Punkt getroffen?! Weil auch du dich bei Moltino angestellt hast wie der letzte Volltrottel?« Dana und Carmen grinsen so selten dämlich und das wiederum heizt Ophelia erst so richtig an. »Tja, nicht jeder kann in den Viritimstunden mit seiner überragenden Gabe glänzen. So trennt sich eben die Spreu vom Weizen.« Nun beugt sie sich zu Yosi hinunter, die gut einen halben Kopf kleiner ist, und legt ihr die Hand auf die Schulter. Die Hand fühlt sich so kalt an wie ein toter Fisch. Aus der Ferne betrachtet wirkt die Geste vielleicht freundschaftlich, aber eben nur aus der Ferne betrachtet.

Yosi schüttelt angewidert ihre Hand ab und hält ihrem Blick stand. Was lacht die denn so selten dämlich?

»Keine Sorge, Yosephine, ich erzähle es garantiert keinem«, fährt Ophelia mit einer abschätzigen Handbewegung fort. »Ach, höchstens der ganzen Akademie.«

»Boah, du Miststück!«, zischt Yosi und stürzt auf sie los. Wäre Aaron nicht heldenhaft dazwischen gegangen, wäre sie Ophelia an die Gurgel gesprungen.

»Sie ist es nicht wert, Yosi, hörst du? Sie ist es echt nicht wert«, wispert er, doch es geht in derselben Sekunde in einem heiseren Räuspern unter. Für einen kaum greifbaren Moment ist es, als ob alles menschliche Leben versteinert wäre. Der flüchtige Augenblick verfliegt, als sich Agon an ihnen vorbeischiebt und die Gruppe prüfend mustert.

»Gibt es ein Problem?«, möchte sie wissen.

Stumm lässt Ophelia ihren Blick über das braune Flickenjäckchen der Professorin wandern, verharrt an dem kleinen Loch am Saum und wirft ihr daraufhin ein abschätziges Augenrollen zu. Mit leisem Spott in der Stimme antwortet sie: »Nein, Professorin, keinerlei Probleme.« Kurz grinst sie selbstgefällig und wendet sich dann ihren Freundinnen zu. »Kommt Mädels, es ist alles gesagt.«

Ohne ein weiteres Wort abzuwarten, wirft sie ihr lockiges Haar über die Schulter und stolziert mit den beiden Zierpüppchen, die dämlich tuschelnd und kichernd neben ihr herlaufen, ins Innere des Gebäudes zurück.

Es ist einer jener Momente, die von peinlicher Stille erfüllt sind. Keiner scheint passende Worte zu finden, also wird stumm nebeneinandergestanden, hoffend und wartend, jemand möge irgendwas sagen.

Yosi nutzt die Gelegenheit und dreht unauffällig den Kopf. Befangen betrachtet sie ihre Vertrauensperson. Nicht etwa wegen des Szenarios mit Ophelia, sondern wegen dem, was sie vor wenigen Minuten vor der Tür ihres Raumes aufgeschnappt hat. Agons halblanges Haar fällt zerzaust über ihre Schultern, aber es ist nicht das, was Yosi Bedenken bereitet. In den Gesichtszügen der Professorin versteckt sich Hektik und in den Mundwinkeln Sorge. Eine Mischung, die Yosi nicht nur beunruhigt, nein, sie macht ihr Angst.

Mit kaum merklichem Kopfschütteln schaut Agon Ophelia hinterher, ihr Unterkiefer verkrampft sich dabei. Als sie schließlich den Blick von der Studentin losreißt, weil sie von der zufallenden Tür verborgen wird, huscht ein seltsames Lächeln über ihr Gesicht.

»Gut«, sagt sie knapp. »Es scheint wirklich alles in Ordnung zu sein. Aber ist es nicht Zeit für euch, zum Abendbrot aufzubrechen?«, fragt sie und macht schließlich auf dem Absatz kehrt.

Dann verschwindet sie ebenfalls durch den Seiteneingang, durch den zuvor Ophelia verschwunden ist. Nur die drei Freunde bleiben zurück im Innenhof, dessen Farben von der grauen Dämmerung verschluckt werden.

***

Es sind erst wenige Minuten verstrichen, als Yosi und Livia vom Gemeinschaftsraum rüber zum Speisesaal schlendern, wo Aaron bereits auf sie wartet - wie jeden Abend.

»Hast du zufälligerweise Milo irgendwo gesehen?«, fragt Livia. Die Freundinnen betreten den Korridor, als ihnen plötzlich etwas auffällt: Ophelia, umringt von einem Haufen Studenten. Oh ja, wie ein Superstar thront sie in der Mitte der Schar.

Notgedrungen zwängen sich Livia und Yosi an den anderen vorbei (denn leider führt kein weiterer Weg zum Speisesaal) und die wenigen Sekunden reichen aus, um zu kapieren, was Ophelia hier abzieht. Sie hält ihr Versprechen und gibt gerade eine vergnügliche Vorstellung von Phasmo zum Besten. Es wäre ja durchaus witzig, aber es ist nicht irgendeine, sondern eine freie Interpretation von Yosis allererster Viritimstunde.

»Warum kann diese blöde Schnepfe nicht einmal die Klappe halten?«, regt sich Livia auf und versucht Yosi so schnell wie möglich vorbei zu lotsen.

Rundherum lachen alle auf. Wie bei einer Sitcom scheint Ophelia die Lacher per Knopfdruck anschalten zu können.

»Echt großartig!«, stöhnt Yosi entnervt. »So viel zu: Ich erzähl‘ es höchstens der ganzen Akademie. Dass sie das tut, war mir ja klar, aber hallo? Geht's noch dreister?« Sie seufzt noch einmal, viel zu laut, und schließt die Augen.

»Vergiss die hinterhältige Zicke«, meint Livia und zieht ihre Freundin energisch weiter. Doch Yosi braucht nicht umherzuschauen, sie bemerkt all die hämischen Blicke auch so, die sie fixieren und durchbohren.

Oh Mann! Die Kategorie Bitte lasst mich sterben kriegt momentan echt reichlich Futter!

Wo ist das nächste Loch, in das sie sich verkriechen kann?!

Gerade ist sie heilfroh über die Hand in ihrem Rücken, die sie kräftig weiterschubst, weil sie scheinbar den letzten Funken Verstand verloren hat, der ihr sagt, was sie tun oder lassen soll.

»Nicht beachten«, raunt ihr Livia zu. »Genau das bezweckt sie mit dieser Vorstellung. Siehst du denn nicht, wie sie ständig zu dir rüber schielt? Hey, die Tussi soll nicht immer kriegen, was sie will. Klar?«

»Unmissverständlich klar«, murmelt Yosi. Obwohl sie genau weiß, dass Livia Recht hat, geht sie mit hochgezogenen Schultern und gesenktem Kopf weiter. Die letzten Meter zum Speisesaal scheinen nicht nur endlos, sondern unüberwindbar.

Aufstehen, Krone richten und weitermachen, wiederholt Yosi wie ein Mantra.

»He!«, brüllt Timothy lautstark hinter ihnen, ein Typ aus der Initiumstufe. Seine braunen platten Haare hat er wie immer kunstvoll zur Seite frisiert und verleiht dadurch (vermutlich unbeabsichtigt) seinem Goldfischmund noch mehr Wirkung. »Sagt mal, riecht ihr das auch?« Nun schnüffelt er demonstrativ in die Luft.

»Was?«, fragen einige aus der Menge.

»Es riecht nach Versagen!«, brüllt er vergnügt. »Denn hier kommt die phasmotische Obernull.«

Wieder schallendes Gelächter.

In Yosis Händen beginnt es zu knistern. Erste Funken zucken und wachsen zu einem kleinen Feuerball an. Am liebsten hätte sie diesen gegen die ganze Gruppe geschleudert. Die Verlockung ist zu groß, um zu widerstehen. Ihre Hand verselbstständigt sich und sie hebt sie bereits an, als Livia sie mit einer energischen Bewegung über die Türschwelle zum Speisesaal bugsiert und die Tür hinter ihnen krachend ins Schloss fallenlässt.

Aber das Gelächter verfolgt sie selbst hier drinnen. Dann drückt Livia ihre Freundin auf den freien Stuhl neben Aaron, der ziemlich meschugge aus der Wäsche guckt. Yosi stöhnt auf und lässt den Kopf unsanft auf die Tischplatte prallen.

»Was ist mit ihr?«, flüstert Aaron.

Livia, die zornig in Richtung Tür und dem dahinterliegenden Korridor starrt, sagt nur ein Wort: »Ophelia.«

»Dieses hinterhältige Drecksbiest!«, faucht Aaron zur Überraschung der beiden Mädels. Es ist selten genug, dass er solche Kraftausdrücke in den Mund nimmt. »Geht's immer noch um die Stunde bei Phasmo?«

Yosi grummelt irgendwas Unverständliches, das sich anhört wie: Umwaschdesonscht, und nicht einmal von der Tischplatte direkt unter ihren Lippen hätte verstanden werden können.

»Hey, Yosi.« Vorsichtig stupst Aaron sie in die Seite, immer und immer wieder, so lange, bis sie endlich ihr Gesicht vom Tisch löst und anhebt. »Vor zwei Tagen, als Ophelia ihre erste Viritimstunde absolvierte, war sie danach komischerweise nicht so vorlaut.« Nun beugt er sich über die Tischkante und senkt seine Stimme. »Man munkelt sogar, Ductus habe ihr gehörig die Meinung gegeigt.«

Ein dankbares Lächeln huscht über Yosis Mund.

»Besser?«, fragt Aaron.

»Ein bisschen«, nickt Yosi und drückt liebevoll seine Hand.

»Aha, damit wäre alles klar«, überlegt Livia unterdessen laut. »Deshalb spielt sie sich hier so auf.«

Aaron nickt. »Andere in den Dreck ziehen, um von sich und seinen eigenen Problemen abzulenken? Eine Strategie, die leider immer prima funktioniert.«

»Aaron hat Recht. Also vergiss sie einfach, Yosi«, sagt Livia bestimmt zum dritten Mal. »Morgen kräht kein Hahn mehr danach.«

Yosi würde ihr gerne glauben, aber so wirklich gelingt es ihr nicht. Denn da ist dieses Gefühl, das ihr leise, ganz leise zuwispert, dass diese Geschichte noch nicht vorbei ist. Auch weil sie sich sicher ist, dass Ophelia alles daran setzen wird, um das Gerücht möglichst lange aufrechtzuerhalten. Trotzdem hat sie auch keine Lust, diese leidige Sache noch länger durchzukauen und beschließt es mit den folgenden Worten auf sich beruhen zu lassen.

»Okay, das Thema ist durch und Ophelia für mich gestorben!«

»Yeah! Das ist die richtige Einstellung«, lächelt Livia, schlingt Yosi die Arme um die Schultern und drückt sie liebevoll an sich.

»Übrigens geht mir eine Sache einfach nicht aus dem Kopf«, beginnt Aaron und Yosi ist dankbar für den Themenwechsel. »Was suchte Agon eigentlich auf dem Innenhof?«

»Daran ist doch nichts besonders«, entgegnet Livia. Einerseits klingt es wie eine Frage, aber andererseits sieht sie ziemlich verwirrt aus, bestimmt weil ihr klar ist, dass mehr hinter Aarons Frage stecken muss.

»Dann frag dich doch mal, von wem das raschelnde Geräusch kam?« Aaron legt eine dramatische Pause ein und schaut die beiden mit vielsagendem Blick an. Yosi kennt diesen Gesichtsausdruck nur allzu gut und ahnt, dass gleich etwas folgen wird, was nicht ganz unwichtig sein wird. »Sie kam nicht aus irgendeinem Seiteneingang zu uns, sondern aus dem verbotenen.«

»Tatsächlich?«, fragt Livia und kräuselt die Stirn.

Yosi entweicht ein leiser Pfiff. Auch sie schaut Aaron nicht weniger überrascht an als ihre Freundin. »Bist du dir sicher?«

Ob das was mit der ganzen Sache zu tun hat?

»Absolut sicher.« Aaron nickt bedächtig.

»Okay, das ist schon etwas merkwürdig«, gibt Yosi zu. »Aber vielleicht gibt es dafür eine ganz einfache und logische Erklärung. Vermutlich hat Ductus sie dazu beauftragt«, entgegnet sie mit einem unspezifischen Schulterzucken.

»Möglich wäre es«, sagt Aaron und streift sich gedankenverloren durch sein blondes Haar. »Ich möchte zu gerne wissen, was sich hinter dem verbotenen Eingang verbirgt.«

»Finden wir’s raus«, sagt Livia und ihre Augen funkeln verräterisch. Doch das Funkeln erlischt so schnell, wie es gekommen ist, und gibt einem undurchschaubaren Glanz Platz. Sie nickt verstohlen zur Eingangstür des Speisesaals hinüber.

Mit gemischten Gefühlen nimmt Yosi die Blickrichtung auf.

Und da steht Phasmo. Er kratzt sich zerstreut am Kinn und streift sich anschließend eine verirrte Haarsträhne hinters Ohr.

Erst da bemerkt Yosi die plötzliche Stille im Saal. Fast, als ob Phasmo mit dem Betreten des Raumes die Zeit eingefroren hätte. Bei diesem Gedanken erschaudert sie. Nur Aarons Worte hängen träge in der von Essensgeruch schweren Luft und kondensieren an den kalten Steinmauern des Speisesaals.

Sie kam nicht aus irgendeinem Seiteneingang zu uns, sondern aus dem verbotenen.

Verdammt! Was zur Hölle geht hier vor sich?

Verstohlen mustert sie das Gesicht ihres Mentors und es überkommt sie der Verdacht, dass er die Antwort auf ihre Frage kennt. Mit zwiegespaltenem Gefühl im Magen betrachtet sie seine blasse Haut, irgendwie verletzlich und vom Leben gezeichnet. Was er wohl alles durchmachen musste?

So unverhofft wie ringsum alles in eisiger Stille gefror, so plötzlich tauen die Geräusche wieder auf. Das Geplapper, das Gelächter, das Klirren von Geschirr. Und mit den auftauenden Geräuschen setzt sich auch ihr Mentor in Bewegung. Wie immer trägt er seinen langen Ledermantel, der bei jedem seiner Schritte träge hin und her wippt. Er schreitet mit strammen Schritten durch den Saal, während die große Tasche von seiner Schulter baumelt. Als er Yosis Tisch passiert, hält er kurz inne und schenkt ihr einen merkwürdig prüfenden Blick.

Will er etwas von ihr?

Es ist Yosi, als hätten in der halben Sekunde Hunderte von Momenten Platz. Will er ihr etwas sagen? Vielleicht etwas fragen? Was auch immer er damit bezweckt, dieses Verhalten ist mehr als untypisch für Phasmo. Yosi zwingt sich in diese kalten Augen zurückzustarren, hält dabei unwillkürlich den Atem an und vergisst sogar ihr Abendbrot herunterzuschlucken.

Eine weitere stumme Sekunde verstreicht, dann reißt er sich los, ohne ein Wort gesagt zu haben, und geht weiter.

»Was bitteschön war denn das?«, raunt Aaron über den Tisch hinweg. Er hat als Erster die Sprache wiedergefunden. Die Mädels schütteln simultan die Köpfe und starren Phasmo, der mit wehendem Mantel zu einem freien Tisch eilt, immer noch hinterher – Yosi verwirrt, Livia mit offenstehendem Mund.

»Was er wohl zu verbergen versucht?«, überlegt Aaron weiter, da keine der beiden reagiert. Sein Gesicht wirkt plötzlich angespannt. Nein, nicht bloß angespannt, viel eher gleicht es einer freudigen Anspannung. Oh ja, er scheint etwas Geheimnisvolles gewittert zu haben. Und dieser Funke ist es letztlich, der die Lebensgeister der Mädchen wieder aktiviert.

»In der großen Tasche, die über seiner Schulter hängt?«, fragt Livia aufgeregt. »Mit der kommt er doch andauernd zum Unterricht, daran ist nichts Besonderes.«

»Mädels, habt ihr keine Augen im Kopf?«, fährt Aaron sie an. »Ich rede von dem, was er unter seinem weiten Mantel versteckt.«

Sowohl Livia als auch Yosi schauen ähnlich dämlich drein. Wie konnte dieser Kerl nur immer so viele Einzelheiten auf einmal erfassen?

»Sag mal, du bist nicht zufälligerweise ein Ur-ur-ur-Enkel von Sherlock Holmes?«, feixt Yosi. Aber mit seinen Worten hat er endgültig die Neugier in ihnen entfacht.

»Unter seinem Mantel?«, hakt Livia nach.

Aaron nickt und scheint die Aufmerksamkeit sichtlich zu genießen.

»Und du hast es natürlich gesehen?«, fragt Yosi und beugt sich noch weiter über den Tisch.

»Klar«, sagt Aaron, während er seine Brauen tanzen lässt. Triumph liegt in seinen Mundwinkeln, der Verdacht eines Abenteuers auf den Lippen.

»Was?«, fragen Yosi und Livia wie aus einem Mund.

»Drei kleine Lederbeutel«, wispert er. »Sie hingen schwer an seinem Gürtel.«

Kapitel 6

Unverdrängbar

»Nur fünf Minuten.« Agon erhebt sich aus dem Skelett-Stuhl, die Stirn in Falten gelegt, und schreitet mit ernster Miene im Raum auf und ab. Irgendetwas, das in ihrer Stimme mitschwingt, lässt Yosi hellhörig werden. Vielleicht bildet sie sich auch nur ein, zwischen den Zeilen eine verschlüsselte Botschaft herauszuhören. Und vielleicht liegt es auch schlicht an dem mystischen Wetter, das seit den frühen Morgenstunden herrscht. »Nehmt euch nur fünf Minuten Zeit für eure innere Ruhe.«

Der Kung-Fu-Unterricht dauerte bereits über den Pausengong hinaus und noch immer legt ihnen Agon mit aller Dringlichkeit die Meditation ans Herzen. Nicht, dass sie sonst nicht auch darauf besteht, im Gegenteil, aber heute kann sie gar nicht mehr damit aufhören. Dabei sollten Yosi und der Rest der Klasse eigentlich längst in Phasmos Stunde sitzen.

»Vergesst es nicht, verstanden? Nur fünf Minuten.«

Keiner reagiert oder antwortet darauf, denn kaum einer ist mit seinem Geist noch aktiv beteiligt. Viel eher macht sich Hektik breit. Das murmelnde Geraune, das durch den Raum geht, macht deutlich, wie unmotiviert die Klasse das Gerede aufnimmt.

Aber wieso hat Yosi dieses eklige Gefühl, dass Agon ihnen unbedingt etwas klarmachen möchte? Noch während sie den ganzen Ruhe-Balance-Kram in die Schultasche stopft und zur Tür hechtet, ruft Agon über ihre Köpfe: »Es ist von unsagbarer Wichtigkeit, dass ihr in eurem Innern zur Ruhe kommt, hört ihr Kinder? Ihr braucht das nicht nur für die Viritimstunden, sondern für's Leben.«

Doch auch Yosi eilt bereits mit ihren Freunden den düsteren Korridor hinunter. Es ist allgemein bekannt, dass es unangenehme Folgen haben kann, wenn man bei Phasmo zu spät kommt. Von Nachsitzen bis hin zum Schreiben eines blöden Essays ist alles dabei.

Der laue Frühlingswind hat sich zu einem heulenden Sturm verwandelt und fernes Donnerrollen untermauert das stürmische Wetter. Es gießt wie aus Kübeln und scheint an diesem Freitagmorgen gar nicht richtig hell zu werden. Selbst auf den Korridoren und in den Klassenräumen ist es so finster, dass zusätzliche Leuchten angebracht werden mussten.

»Toll, wieso muss Phasmos Zimmer auch ganz am anderen Ende liegen?«, jammert Livia außer Atem.

»Murphys Gesetz«, keucht Aaron.

»Was hast du gesagt?«, krächzt Yosi. Es ist nicht so, dass sie noch nie etwas von dem Kerl gehört hätte, aber für einen nicht greifbaren Moment war da eine Woge der Vertrautheit und das Aufblitzen eines wohligen Gefühls.

»Murphys Gesetz schlägt immer dann zu, wenn du es am wenigsten gebrauchen kannst«, erwidert Aaron und klingt, als zitiere er ein paar Zeilen aus dem Lehrbuch der Phoenicrus.

Yosi schüttelt den Kopf und damit das eigenartige Gefühl von sich ab. »Dem Kerl geige ich was, wenn er mir noch einmal in die Quere kommt«, faucht sie atemlos, weil sie kaum mit Aaron Schritt halten kann. Und sie ignoriert den feinen Schmerz unterhalb der Rippen, der bei jedem Atemzug zusticht. Als sie schließlich das Klassenzimmer betritt, quetschen sich Carmen und Dana höchst unsanft an ihr vorbei, um einen angemessenen Durchgang für die ach so göttliche Ophelia zu bahnen.

»Ich bräuchte es gar nicht zu erwähnen«, raunt Ophelia gerade noch laut genug, so dass Yosi es nicht überhören kann. »Natürlich kann ich, dank meiner Gabe, auf zusätzliche Meditationen verzichten. Als talentierter Nevo-Sentio liegt mir das im Blut.« Mit erhobenem Kopf stolziert sie aufgeplustert zum Tisch. Und dann, ganz unvermittelt, zuckt ihr Kopf zwischen den Schultern zusammen.

BAM! Energisch knallt Phasmo einen Stapel Bücher auf sein Pult und beginnt mit seinem Unterricht, noch bevor die letzten Studenten Platz genommen haben.

»Die Stunde hat vor mehr als fünf Minuten begonnen.« Seine Worte donnern nicht etwa in Ophelias Richtung, sondern direkt auf Yosi zu – klar, sie ist auch die Letzte, die das Zimmer betritt. »Pünktlichkeit wird uns Phoenicrus hoch angerechnet und ich denke, das ist dir als Sequiumstudentin mehr als bewusst, Yosephine.« Kurz stiert er sie mit bebenden Nasenflügeln an, dann dreht er sich (endlich!) zur Klasse um. »Setzt euch, und zwar alle.«

Yosi strafft die Schultern und kann es nicht verhindern, dass ihr zwar ein leises, aber dennoch verächtliches Schnauben entweicht. Tja, das ist natürlich Grund genug, um sie abermals anzufahren.

»War die Aufforderung nicht deutlich genug?« Phasmo setzt ein schiefes Lächeln auf. Es wirkt eiskalt. »Oder betrachtest du dich als so extravagant, dass du eine Extra-Einladung benötigst?«

Yosi hätte ihn am liebsten angefaucht, hält sich aber zurück, um nicht noch einen nervigen Aufsatz aufgebrummt zu bekommen. Phasmo scheint so schon äußerst missgestimmt. Es bringt nichts ihn zu provozieren und damit seine feindselige Haltung zu verstärken. Stattdessen marschiert sie zu ihrem Stuhl. Noch ehe sie den Platz erreicht hat, fährt Phasmo fort ohne irgendjemanden anzuschauen. Sein Gesicht wirkt noch kühler als sonst, obwohl er ausnahmsweise seine Strähnen zu einem Zopf zusammengebunden hat, was schon fast gepflegt wirken könnte. Wäre da nicht sein widerlicher Glanz in den Augen, der den positiven Eindruck sofort wieder zerstört.

»Heute beschäftigen wir uns mit zwei Themen, also schlagt die Bücher auf Seite zweihunderteinundzwanzig auf«, sagt er.

Während Phasmo seinen schweren Mantel über die Stuhllehne wirft, fliegen ihnen seine Worte ungeduldig um die Köpfe. Dazu mischt sich das monotone Geräusch der Regentropfen, die in windigen Böen an die Fensterscheiben prasseln.

Überall ist stummes Rascheln von Papier zu hören und auch Yosi kramt hastig nach ihrem Buch Gesetze der Paraphysik.

Phänomene von Spuk und Poltergeist - Ungewöhnliche Erfahrungen, liest Yosi die Überschrift des Kapitels.

»Wie ihr sehen könnt, ziehen wir heute den direkten Vergleich zu den Ungebrannten. Einerseits mit dem Thema Phänomene von Spuk und Poltergeist und andererseits, indem ich heute eine Konfliktfrage in den Raum werfe.« Phasmo verschränkt die Arme hinter dem Rücken und schreitet zwischen den Bankreihen auf und ab, dabei ist sein Blick stur geradeaus gerichtet. »Aber zuerst zu Punkt eins. Nur kurz, denn das Wissen zu diesem Thema sollt ihr euch alleine erarbeiten. Immer wieder trifft man auf Berichte, die auf scheinbar unerklärlichen Vorgängen basieren. Durch Untersuchungen vor Ort wurde festgestellt, ob eine logische Erklärung für die beobachteten Phänomene zu finden war. Mit immer demselben Ergebnis. Die Parapsychologie wird als hirnrissige Pseudowissenschaft abgestempelt.« Phasmo bleibt stehen und seine Lippen kräuseln sich abschätzig. »Und genau darüber wollen wir diskutieren. Vorbereitend dazu sollt ihr einen Essay mit dem Titel Phänomene von Spuk und Poltergeist – Ungewöhnliche Erfahrungen von fünf Seiten schreiben. Das gilt für alle. Lest das Kapitel, recherchiert, tragt Informationen zusammen und dann besprechen wir das Thema ausführlich.« Kurz hält er inne, nicht nur mit seiner Rede, auch in seiner Bewegung. »Noch Fragen? Keine? Dann zu Punkt zwei.«

»Doch, ich habe eine Frage, Professor.« Diese Unterbrechung kommt erstaunlicherweise von Ophelia.

Phasmo bejaht mit einem leichten – und vor allem deutlich genervten - Kopfnicken.

»Gibt es tatsächlich so etwas wie Geister?«

Phasmos Brauen zucken. Irgendwie wirkt die Geste amüsiert. »Ich verstehe, ich verstehe. Du sprichst auf das Gerücht an, es spuke bei uns im Schloss.«

»Gerücht, sagen Sie?«, fällt Aaron dem Professor unaufgefordert ins Wort. »Bedeutet das, Sie bezweifeln die Existenz von Geistern?«

»Dein Scharfsinn ist bemerkenswert, Aaron«, kontert Phasmo zynisch. »Richtig, ich glaube nicht daran, dass ein Geist durch unser schönes Schloss spukt. Ob es Wesen gibt, die zwischen den Welten festgehalten werden oder dieses Leben gar dem Jenseits vorziehen, das zu beantworten liegt fern meiner Kompetenz.«

»Dass hier im Schloss etwas herumspukt, können Sie ja wohl unschwer leugnen. Oder wie begründen Sie diese eigenartigen Geräusche, die keiner erklären kann?«, bohrt Aaron weiter.

»Habe ich dich um Aufklärung gebeten, Aaron?«, entgegnet Phasmo und klingt nicht einmal unfreundlich. Nur seine unruhig zuckenden Mundwinkel verleihen seinem Gesichtsausdruck eine abweisende Ausstrahlung. Das Gesamtpaket zeigt deutlich, dass er ab sofort keine weiteren Unterbrechungen mehr duldet. »Kommen wir nun zur bereits angedeuteten Konfliktfrage«, sagt er gedehnt, als nähere sich die Stunde einem Thema, über das er nicht reden möchte.

Scheinbar bemerkt nicht nur Yosi, wie Phasmo das Buch bis hin zur letzten Seite durchblättert.

»Professor«, erwidert Aaron, der sich heute offenbar nicht im Zaum halten kann - abermals unaufgefordert. »Wäre es nicht sinnvoller, die Themen der Reihe nach zu bearbeiten?«

»Aaron«, sagt Phasmo mit eisiger Gelassenheit und streift sich eine Haarsträhne hinters Ohr, die sich aus seinem Zopf gelöst hat. »Eigentlich bin ich bisher stets davon ausgegangen, dass die Person, die hinter dem Lehrerpult steht, den Unterricht leitet - und nicht diejenigen, die vor ihm sitzen.« Der überhebliche Tonfall kann allmählich mit dem von Ophelia konkurrieren. »Und nun schlagt alle eure Bücher auf Seite vierhundertfünfzehn auf.« Wieder blickt er in die Runde. »Alle, habe ich gesagt!«

Der Klasse entweicht ein genervtes Kollektiv-Stöhnen. Oh Mann, Phasmo ist heute definitiv außergewöhnlich schlecht gelaunt.

Wieder ist hektisches Papierrascheln zu hören, dazwischen mischt sich Phasmos gereizte Stimme. »Wann siegt der Tod über unseren Kodex Menschenleben zu retten?«

Für ein paar Sekunden schweigt der Professor.

Ob er damit seinen Worten mehr Wirkung und Macht verleihen oder er ihnen Zeit geben möchte, um darüber nachzudenken, ist unklar. Für Yosi ist die Frage wie ein Schlag ins Gesicht, eine deftige Ohrfeige. Soll das bedeuten, dass der Tod auch für die Phoenicrus unbesiegbar sein kann? Gibt es Situationen, in denen der Tod über allem steht?

Phasmo tippt sich mit dem Finger auf den Mund. Nur sein schwerer Atem ist zu hören und Yosi hängt gebannt an seinen Lippen. »Wer von euch kann mir sagen, unter welchen Umständen sich der Tod über unsere Gabe hinwegsetzt?« In seiner kratzigen Stimme schwingt ein kalter Unterton mit.

Yosis Puls beschleunigt sich.

Alle sitzen da. Reglos. Atemlos. Und nicht einmal Aarons Hand schnellt in die Höhe.

»Kein einziger?«, sagt Phasmo und seine Stimme gewinnt in diesem bedrückten Augenblick an Volumen. »Wann siegt der Tod über unsere Gabe? Eine Frage, die ihr euch dringend vor Augen halten solltet. Denn die Tatsache, dass euch Gebrannten diesbezüglich Entscheidungen bevorstehen und von euch getroffen werden müssen, das zu akzeptieren fällt nicht nur den Menschen schwer. Es ist exakt dieser Umstand, wegen dem die Ungebrannten uns in der Vergangenheit mit dem unschönen Namen Schwarze Engel betitelt haben - wir spielen Gott oder viel eher Teufel, sagen böse Zungen der Vergangenheit. Es gibt tatsächlich Situationen, in denen wir gezwungen sind zu entscheiden: Tod oder Leben? Ihr müsst wissen, auch so mancher Phoenicru, von dem eine solche Entscheidung abverlangt wird, kann nicht immer mit den Folgen seiner Wahl umgehen – ja, einige können nicht damit leben.« Ein schattiges Lächeln huscht über sein Gesicht. »Der Motiv-Kodex der Phoenicrus besagt: Rettet das Menschenleben. Doch was ist, wenn der Mensch von der Rettung irreparable Schäden davonträgt? Schäden, die ihm fortan jeden Tag unsägliche Qualen bereiten und ihm ein Leben, wie er es möchte, nicht ermöglichen? Ja, ihr wisst, auch wir Phoenicrus sind nicht unfehlbar, denn unsere Gaben sind nicht grenzenlos. Sollen wir in einem solchen Fall den Tod siegen lassen?«

Plötzlich wirken Phasmos Augen leblos, als sein Blick von Schüler zu Schüler wandert. Doch es ist nicht sein Blick, der Yosi einen Schauer über den Rücken jagt. Nein, es sind seine Worte, die ihr sämtliche Nackenhärchen aufstellen. Mit jedem aufgewühlten Atemzug träufelt die bedrohliche Botschaft in ihr Gehirn.

»Nun, mit dieser Information im Hinterkopf, frage ich euch: Sind wir vielleicht doch Schwarze Engel? Wo liegt die Grenze zwischen Gut und Böse? Womöglich gibt es gar keine Grenze und beides geht fließend ineinander über?« Phasmo ist an der hinteren Ecke des Raumes angelangt, dreht sich zu seiner Klasse um und bleibt stehen. Selten war die Stimmung so energiegeladen und gleichzeitig bedrückt wie in diesem Augenblick. »Haltet euch stets vor Augen: Wir wandern auf einem schmalen Grat, zwischen Gut und Böse. Einem Grat, der brenzlig und wacklig ist. Sollen wir den Menschen dennoch retten, auch wenn er danach leiden, sein eigenes Leben verfluchen wird? Oder sollten wir ihn in solch einem Augenblick nicht lieber dem Schicksal überlassen?«

Das Schweigen breitet sich weiter aus, wie dichter Nebel. Und in dieser Stille wiegen Phasmos Worte noch viel schwerer. Der Begriff Schwarze Engel bekommt für Yosi zum ersten Mal eine andere, tiefere Bedeutung. Ist nicht mehr bloß ein unschönes Schimpfwort. Da ist mehr. Viel mehr.

Das Gewicht der Worte macht sich nicht nur im Klassenraum breit, auch in Yosis Herzen. Sie wünscht sich inständig, niemals, niemals!, auch nur ansatzweise, in ihrem Leben in solch eine Situation zu geraten.

Als das Läuten des Gongs die Stunde beendet, hallen Phasmos Worte nach, schweben in der Luft und kleben an ihr wie ein pechschwarzer Schatten.

Unverdrängbar.

Und die Frage träufelt langsam von Yosis Gehirn weiter in ihr Bewusstsein und ihre Seele. Es ist eine Frage, die sie für den Rest ihres Lebens verfolgen wird.

Wer entscheidet über Leben und Tod?

Kapitel 7

Diebische Elster

»Schon kapiert, Yosi«, keucht Livia. »Echt, ich weiß ja, wie du das meinst und so. Aber hey, die wartet doch nur darauf, uns eins reinwürgen zu können. Mit deiner Aktion bieten wir ihr die ideale Steilvorlage und das sogar auf dem Silbertablett, ehrlich!«

»Ich sag‘ ja nur, dass wir diese Option in Betracht ziehen sollten.«

Yosi, Livia und Aaron sind auf dem Weg zur nächsten Stunde bei Professor Bezold. Ein dünner, großgewachsener Mann mit schwarzem Haar und eindrucksvollem Spitzbart. Er unterrichtet Geschichte der Phoenicrus.

Um ehrlich zu sein rennen sie eher, als dass es einem gemächlichen Gang gleichen könnte.

»Nein, nein und noch mal nein. Definitiv nicht. Also da bevorzuge ich Milo nicht nur mit Handkuss, sondern auch doppeltem Fuß- und Bauchnabel-Kuss, und das -«

»Schon klar, ich weiß«, unterbricht Yosi ihre Freundin. »Keine Bange, ich werde Ophelia garantiert nicht knuddeln und abknutschen. Aber eine klitzekleine Vision wäre echt ganz nützlich.«

»Eine Vision wäre schon nützlich, nur bezweifle ich, dass Ophelia dafür die Richtige ist«, wirft Aaron dazwischen.

Täuscht sich Yosi oder verfinstert sich Aarons Miene auf seltsame Weise, während er das sagt?

»Genau! Aaron hat es erfasst.« Wie zur Bestätigung hakt sich Livia bei ihm unter. »Und Yosi, du behauptest immer, ich wäre naiv. Aber ich frage mich gerade ernsthaft, wer von uns beiden diese Liste anführt.«

»Ich bin nicht naiv. Ich halte es nur für eine Option. Aber die ändert nichts an der Tatsache, dass sich Ophelia wie ein elendes Miststück aufführt.«

Livia schnaubt und schüttelt den Kopf, so dass ihre rotbraunen Haarsträhnen herumwirbeln wie bei einem trotzigen Mädchen. »Yosi, hast du mir überhaupt zugehört?«

»Klar!«

»Ich denke nicht«, erwidert Livia. »Denn ich habe gesagt, dass die Option Milo-ist-unser-Insider die einzige und beste Wahl ist. Was sträubst du dich denn so dagegen? Traust du ihm etwa nicht?«

Wieso zieht sich bei dieser Frage Yosis Herz zusammen?

»Hm. Etwas eigenartig ist es ja schon, dass er genau zu diesem Zeitpunkt an der Akademie auftaucht«, spricht Yosi ihre Zweifel laut aus, doch es fühlt sich nicht nur falsch an, es tut ihr richtig weh im Herzen.

»Sicherlich nur, um Ductus zu unterstützen«, sagt Aaron. Irgendwie klingt er skeptisch und sein unsicheres Schulterzucken verstärkt diesen Eindruck zusätzlich.

Als sie nun keuchend und gestresst die Tür des Klassenraums erreichen, verstummt ihr Gespräch auf einen Schlag. Eine Gruppe Studenten quetscht sich so dicht aneinander, dass man den Eindruck gewinnen könnte, in der gigantischen Akademie gäbe es nicht genügend Platz für alle.

»Was ist denn hier los?«, fragt Livia und schaut sich verwundert um. »Warum geht denn keiner rein?«

Sie bekommt keine Antwort, denn ihre Stimme geht in einem Raunen aufgeregter und zugleich unterdrückter Wut unter. Überall blitzen ihnen dieselben skeptischen Gesichter entgegen.

»Sie waren es!« Die gehässige Stimme von Ophelia schwappt an ihre Ohren. »Ich weiß es, sie waren es!«

Okaaay … ist das die nächste einstudierte Ophelia-Inszenierung oder ist wirklich etwas vorgefallen? Yosi überkommt ein leiser Verdacht, wem diese Anschuldigung gelten soll. Sie stützt sich mit den Händen auf den Schultern ihrer Freunde ab und stellt sich auf die Zehenspitzen, um mehr sehen zu können. Mit gemischten Gefühlen schielt sie über die Köpfe hinweg und glaubt weit vorne Ophelia und daneben Bezold – und ist das Agon an seiner Seite? – zu erblicken. Kaum entdeckt, bahnt sich die Professorin zielstrebig zwischen den Studenten einen Weg in ihre Richtung. Ihre Miene verfinstert sich bei jedem Schritt, den sie näher kommt.

»Ihr drei, mitkommen!« Agons Worte kommen einem Befehl gleich.

Was zum Teufel ist hier los?

Yosi weiß nicht, wer dämlicher aus der Wäsche schaut. Sie oder ihre Freunde. Sie zwingt ihren Blick an Agon vorbei, bis er an Ophelia haftenbleibt. In diesem Augenblick verschränkt die ihre Arme vor der Brust und ihre Ausstrahlung schreit: Der Sieg ist mein!

»Los!«, befiehlt Agon noch einmal energisch.

Wortlos folgen Yosi und ihre Freunde der Professorin zum Gemeinschaftsraum der Lehrer. Im Nacken das ekelhafte Kribbeln, genährt aus den Blicken der anderen. Vor allem von einer - Ophelia.

»Wie war das noch mal damit, die Worte Ophelia und nützlich in einem Satz zu verwenden?«, schimpft Livia zischelnd.

»Okay, okay, diese Option ist ein für alle Mal gestrichen. Nun zufrieden?«

»Hm, lass mich mal überlegen. Kommt ganz drauf an, ob wir hier wieder lebend rauskommen«, entgegnet Livia immer noch sichtlich genervt und folgt ihren Freunden ins Innere des Lehrerzimmers.

Agon drückt die Tür hinter ihnen ins Schloss, wirbelt herum und schreitet auf den prächtigen Tisch aus dunklem Nussbaumholz zu, der in der Mitte des Raumen steht. Die Platte ruht auf schweren Schubladensockeln, aus demselben Holz gefertigt. Abgenutzte Lackstellen und der matte Glanz des Möbelstücks lassen sein Alter erahnen. Es wirkt so alt wie die Mauern um ihn herum. Vermutlich ist sein Platz seit Jahrhunderten in diesem Raum.

»Nun?« Die Augen der Professorin funkeln misstrauisch und ihr melodischer Unterton ist verschwunden. »Habt ihr mir irgendetwas zu sagen?«

Yosi ist sich sicher, dass nicht nur über ihrem Kopf ein überdimensionales Fragezeichen aufleuchtet. Verstörte Blicke werden unter den Dreien ausgetauscht, die danach verunsichert zu Agon zurückwandern.

»Was ist denn überhaupt los?«, bricht Yosi schließlich das Schweigen.

»Ihr wisst, dass Diebstahl an der Akademie nicht geduldet wird«, antwortet Agon mit gebieterischer Stimme.

»Diebstahl?«, krächzt Yosi. »Professorin, wir haben nichts gestohlen.«

»Könnt ihr mir dann freundlicherweise erklären, warum Ophelia sich so sicher ist, dass ihr hinter dem Verschwinden ihres Silberschmucks steckt?«

Fassungslos und eindringlich zugleich betrachtet Yosi ihre Vertrauensperson. Die Härte in ihrem Gesicht, die stocksteife Körperhaltung, der prüfende Blick, all das ist ihr fremd. Weder Yosi noch ihre Freunde bringen ein Wort heraus, geschweige denn einen sinnvollen Satz.

Aarons Wangen verfärben sich rot, dann räuspert er sich befangen. »Was soll das?!«, empört er sich und Yosi ist froh, dass er seine Stimme wiedergefunden hat. »Das ist eine gemeine und infame Unterstellung!«

»Kinder, das ist eine ernste Sache. Anschuldigungen von Diebstahl wurden erhoben, und zwar gegen euch«, redet Agon weiter und ihre Augen scheinen immer mehr hervorzutreten.

»In der Tat, genauso ernst wie Verleumdung«, kontert Aaron ruhig, doch Yosi kann die Wut aus seiner Stimme heraushören. Sein Sinn für das Wesentliche ist in dieser Situation echt Gold wert.

»Professorin, es ist kein Geheimnis, dass Ophelia und wir drei nicht die dicksten Freunde sind«, fügt Yosi nach einem kurzen Moment hinzu. »Was noch lange nicht bedeutet, dass wir automatisch als Tatverdächtige gelten müssen.«

»Versteht mich nicht falsch«, fährt Agon fort und ihre Stimme hat wieder den vertraut melodischen Klang zurückgewonnen. »Das hier soll keinesfalls ein Verhör werden, noch möchte ich voreilige Schlüsse ziehen.«

Tatsächlich? Das wirkte eben noch ganz anders, denkt Yosi. Aber sie wird sich hüten diesen Gedanken laut auszusprechen.

»Ich möchte lediglich euren Teil der Geschichte hören«, fährt sie fort.

»Es gibt keinen Teil der Geschichte«, erhebt Livia ihre Stimme. »Wir haben nichts mit der Sache zu tun.«

»Stimmt genau«, pflichtet Yosi ihrer Freundin bei. »Bis gerade eben wussten wir nicht einmal, um was es hier überhaupt geht.«

»Zudem …« Nun ist es Livia, die sich räuspern muss, weil ihre Stimme plötzlich so belegt klingt. »… ich vermisse selber seit einigen Tagen meine Halskette. Der Anhänger ist ein silberner Schlüssel.«

Agon mustert Livia mit ihren hellbraunen Augen. »Warum, wenn ich fragen darf, hast du das nicht gemeldet?«

»Ich dachte, nein vielmehr hoffte ich, dass ich die Halskette bloß verlegt habe und sie die Tage wiederfinden werde. Aber leider vergeblich.«

Agon hebt ihr Kinn an und gleichzeitig auch ihre Brauen. Die Geste lässt im Unklaren, ob sie ihrer Geschichte wirklich glaubt, aber nach einem tiefen Atemzug sagt sie: »Nun gut, ihr dürft euch wieder zurückziehen.«

Stumm treten die drei hinaus.

Während Yosi die Tür hinter sich und ihren Freunden zuzieht, fragt sie sich, wie viel sie sich von dieser miesen Schlange eigentlich noch gefallen lassen müssen und in Gedanken schießt sie Ophelia per One-Way-Ticket auf den Mond. Auf nimmer wiedersehen!

Kapitel 8

Zwischen Buchstaben und Gefühlen

Yosi ist froh, nach dem Mittagessen nach draußen zu kommen. Aaron ist bei Professor Bezold in der Viritimstunde und Livia muss unbedingt noch die Arbeit über Pflanzenkunde für ihren Mentor fertig schreiben. Nach all den sich überschlagenden Ereignissen, der heutigen Schulstunde bei Phasmo und Ophelias Ich-bin-beklaut-worden-Inszenierung braucht Yosi ein paar Minuten für sich alleine. Außerdem kommt es ihr immer noch so vor, als starre sie jeder wegen Ophelias filmreifer Darstellung ihrer Viritimstunde an. Tja, sie ist halt die mit dem grässlichen Mentor, dazu gehört passenderweise der grässliche Tratsch von Ophelia.

Jetzt nimmt Yosi den schnellsten Weg nach draußen und schreitet über den schmalen Kiesweg, der sich durch den hübschen Rasen des Hinterhofs schlängelt.

Sie atmet einmal tief durch und verlangsamt ihre Schritte. Gemächlich folgt sie dem gewundenen Pfad, der einige Meter weiter am Gewächshaus der Mederios endet. Der kühle Wind peitscht ihr die Regentropfen ins Gesicht und ein paar Haarsträhnen kleben ihr innerhalb weniger Sekunden an den Wangen. Doch das stört sie nicht. Nicht im Augenblick zumindest. Am späteren Abend macht ihre Klasse eine Nachtwanderung, eine exklusive Exkursion. Wenn das Wetter nicht mitspielt, könnte es ziemlich ungemütlich werden, so durch den Wald zu streifen. Wobei Unterricht außerhalb der Mauern einer echten Sensation gleich kommt. Ductus wird extra für eine Minute das Energiefeld ausschalten, damit sie das Gelände verlassen können! Die Professoren müssen absolutes Gottvertrauen haben, dass sie sich so sicher sein können, dass keiner der Studenten den Radius der Exkursion nicht noch um ein paar Kilometer erweitert. Natürlich ist Yosi auch klar, dass Ductus diesbezüglich sicher irgendwelche Gegenmaßnahmen ergriffen hat und sie vermutlich nicht alleine losziehen lassen wird. Leider türmen sich die Wolken gerade zu einer schwarzgrauen Wand empor, bieten aber einen reizvollen Kontrast zu den ersten zarten Knospen und Blüten der Frühlingspflanzen. Um ihr Gesicht vor dem Regen zu schützen, schreitet Yosi mit gesenktem Kopf über den Weg. Sie kann das Plätschern des Brunnens hören. Ein Geräusch, das ihr eigentlich immer Beruhigung schenkt, ähnlich wie der Klang einer Panflötenmelodie. Es ist jener Brunnen, an welchem sie Milo vor zwei Tagen so Romeo-und-Julia-mäßig von ihrem Turmzimmer aus hat stehen sehen. Der Brunnen des Hinterhofs liegt viel abgeschiedener und ruhiger als der im Innenhof. Gedankenverloren schlägt sie den Weg dorthin ein. Vielleicht hilft das leise Plätschern des Wassers, etwas ruhiger zu werden und einige Dinge klarer zu sehen.

Langsam folgt sie der Biegung und erwischt sich dabei, dass ihre Gedanken zu Milo wandern – schon wieder –, diesem hinreißenden Typen, der so unverhofft hier an der Akademie aufgetaucht ist. Plötzlich durchzuckt sie ein Gedanke: Was, wenn er mehr in die ganze Tutamina-Maulwurf-Verräter-Sache verwickelt ist, als sie glaubt? Nein, das kann nicht sein. Sie spürt selbst, wie sie nervös den Kopf schüttelt. Das würde Ductus bestimmt sofort bemerken.

Stimmt das, würde er?

Aber Damian, deine Gabe … blitzen Agons Worte wie ein Wetterleuchten in ihr auf.

Also wieso ist Milo hier? Zufall? Hm. Wenn Yosi eines gelernt hat, dann das: Sowas wie Zufall gibt es nicht. Musste er einfach in regelmäßigen Abständen Bericht erstatten? Ach, was spielt es für eine Rolle. Seit der gestrigen Begegnung auf dem Korridor scheint er wie vom Erdboden verschluckt. Vergeblich hat sie nach ihm Ausschau gehalten, von Milo fehlt jede Spur.

Ein lauter Seufzer entweicht ihr, er klingt so schwer, als trage sie die Last der Welt auf ihren Schultern. Sie muss es sich endlich eingestehen: Sie möchte ihn unbedingt wiedersehen.

Sie ist vollständig in die Träumerei von Milo als Romeo und sich als Julia versunken - mit dem winzigen Unterschied, dass ihre stürmische Liebesgeschichte noch nicht einmal begonnen hat! Erst, als auf einmal eine grobe Männerstimme laut wird, bemerkt sie, dass sich in dem idyllischen Hinterhof noch andere Menschen befinden.

»Du bist ein einziges Fiasko, Thaddeus!«

Yosi ist geschockt, wie gehässig diese Stimme klingt.

Phasmo …

»Es ist schon anstrengend genug, dass du mein Schüler bist und ich dich deshalb die Kunst der Gliscos lehren muss«, sagt Phasmo mit zorniger Stimme. »Aber dass du nicht mal den Anstand besitzt, dich halbwegs zu bemühen … Ich erwarte wahrlich kein Wunder und auch keinen Eins-A-Musterschüler. Aber ich setze voraus, dass diese Einzelstunde dir so viel bedeutet, dass du wenigstens die Größe besitzt pünktlich zu erscheinen.«

»Ich hab‘ es völlig vergessen. Es tut mir leid, ehrlich.«

Okay, Thaddeus ist nicht ihr Lieblingsmitschüler, aber er ist in Ordnung. Also ist es ziemlich mies, hier zu stehen und absichtlich zu lauschen, wie ihr Mentor ihn in den Schmutz zieht.

Yosi, dreh dich um und stiehl dich ganz leise weg!, sagt sie sich.

Aber sie tut es nicht.

Auf Zehenspitzen schleicht sie zu einer Hecke neben dem Gewächshaus, das nur ein paar Schritte vom Brunnen entfernt liegt. Es bietet ein ideales Versteck. Gleichzeitig ignoriert sie ihre innere, sehr laut schreiende Stimme und positioniert sich so, dass sie einen besseren Blick auf das Geschehen bekommt. Thaddeus sitzt auf einem Felsbrocken, Phasmo steht vor ihm und läuft gereizt hin und her. Jedes Mal, wenn er die Hand bewegt, blitzen purpurne Linien an seinem Handgelenk auf. Es sieht faszinierend aus und steht im völligen Gegensatz zu seiner scheußlichen Stimme.

»Oder hast du vielleicht vergessen, wozu du hier bist?«, schimpft er aufgebracht.

»Nein, bestimmt nicht.«

Phasmo scheint Thaddeus' Gemurmel gar nicht zu registrieren. »Schwer genug, mich mit dem Umstand abzufinden, dass ich hier unterrichten soll und nicht mehr draußen agiere. Aber ich habe mich damit getröstet, dass ich die Studenten zu erfolgreichen und mächtigen Gliscos ausbilden kann. Ja, ich war der festen Überzeugung, dass mir das gelingt. Doch du …«, er zieht eine hässliche Fratze und streift sich eine paar Haarsträhnen aus der Stirn, »… bist tatsächlich erbärmlicher als alle, die ich je ausgebildet habe. Du ziehst den Namen Glisco in den Schmutz. Wie willst du da draußen überleben? Weiß der Geier, was da alles für Gefahren auf dich lauern, ist dir das überhaupt bewusst?« Phasmo macht eine kleine Pause, als müsse er sich erst mal wieder einkriegen. »So ein Benehmen kann ich nicht tolerieren. Du enttäuscht mich als deinen Mentor und auch als Glisco.« Blitzschnell, wie eine geifernde Raubkatze, schnellt sein Gesicht zu Thaddeus, ist plötzlich so nah vor seinem, dass sich ihre Nasenspitzen berühren. Yosi zuckt erschrocken zusammen und kneift die Augen zu. Eigentlich rechnet sie damit, dass Thaddeus sich davon nicht einschüchtern lässt, doch sie hat sich geirrt. Er schrumpft zu einem winzigen Häufchen Elend zusammen und zieht den Kopf zwischen die Schulterblätter. Dann erhebt er sich, immer noch mit eingezogenem Kopf, ohne den Blick seines Mentors zu erwidern. »Es tut mir leid«, wispert er noch einmal.

Yosi beschließt, dass sie genug gelauscht hat.

Mit rasendem Puls, so laut pochend, dass Yosi Angst bekommt, Phasmo könnte es hören, zieht sie sich zurück. Leise flitzt sie den Pfad hinunter. Weg vom Gewächshaus und dem Plätschern, das ihr Beruhigung hatte schenken sollen. Yosi läuft immer schneller und schneller, bis sie den Hinterhof weit hinter sich gelassen hat. Es ist dieser Moment, in dem Yosi beschließt, die freie Stunde sinnvoll zu nutzen und sich endlich ein paar Hintergrundinfos zu dem Thema Tutamina zu beschaffen. Anstelle des Weges zum Gemeinschaftsraum schlägt sie den Weg zur Bibliothek ein. Diese liegt im zweiten Stock des hinteren Teils der Akademie und nimmt eine große Fläche, mit einem weiteren verschlossenen, für die Studenten nicht zugänglichen, Bereich ein. Hohe Bücherregale säumen die Wände und lange Leitern bieten die Möglichkeit, zu den obersten Regalböden zu gelangen. In der Mitte des polierten Parkettbodens ist das Wappen der Phoenicrus eingelassen und wird ringsum von ornamentartigen Mustern geschmückt. Einige Tische ermöglichen es, sich zu setzen, zu lesen oder an einem Computer zu recherchieren. Gleich neben dem Eingang versteckt sich ein weiterer Schreibtisch, hinter dem ein dünner alter Mann mit weißem Haar sitzt. Es ist Professor Guillon, der sich dieses Jahr vom Zeichenunterricht pensionieren ließ. Nun betreut er die Bibliothek, solange es seine müden Knochen erlauben. Mehr als die Hälfte seines Gesichtes verschwindet hinter seinem Bart, aber wachsame Augen blitzen Yosi entgegen, als sie nun eintritt. Ansonsten wirkt der Raum wie ausgestorben.

»Yosephine, was für eine angenehme Überraschung«, begrüßt er sie mit einem freundlichen Lächeln. »Mit was kann ich dienen?«

»Darf ich einen der Computer benutzen?«

»Selbstverständlich. Such dir einen aus, du hast die freie Auswahl«, schmunzelt er in seinen Bart.

Yosi weiß zwar nicht, ob sie einen Großvater hat, wenn ja, stellt sie ihn sich aber genauso vor.

»Danke«, lächelt sie und schreitet zu dem Tisch, der am weitesten entfernt steht. Schließlich will sie nicht unnötig riskieren, dass einer der Professoren einen Blick auf den Bildschirm werfen kann. Okay, Guillon ist nicht mehr der Jüngste und seine Sehstärke vermutlich ebenso wenig, aber sicher ist sicher. Natürlich ist ihr bewusst, dass sie auch mit der Recherche im Archiv Spuren hinterlassen wird (Mist, Aaron und sein Computerwissen wären gerade Gold wert!), aber irgendwo muss sie einfach anfangen. Sie klickt sich ins System, durchforstet verschiedene Berichte, aber in erster Linie sucht sie nach einem ganz bestimmten Thema. Was hatte Ductus gesagt:

Müssen wir dich daran erinnern, dass wir dem letzten Tutamina diese Hetzjagd des Grauens verdanken?

Deshalb durchkämmt sie das Archiv nach der Hetzjagd von 1749. Doch nach den ersten, erfolglosen Klicks beschließt der Computer den Geist aufzugeben – gerade zum richtigen Zeitpunkt. Denn plötzlich wird die Tür schwungvoll aufgerissen. Sie wirft einen hastigen Blick zum Bildschirm. Er ist schwarz. Gut. Dann hebt Yosi den Blick und erstarrt.

Oh. Mein. Gott!

Milo.

»Hey, Yosephine.«

Wie tief und sexy seine Stimme klingt.

»Tut mir leid, hab’ ich dich bei etwas Wichtigem gestört?«

Hör auf ihn so verblödet anzustarren!, schreit Yosis innere Stimme in ohrenbetäubender Lautstärke. »Ähm … nein … also …« Himmel, sprich in ganzen und verständlichen Sätzen.

»Okay«, lächelt Milo und legt ein Buch auf die Theke. »Ich musste nur eben für Ductus ein Buch bei Guillon abgeben. Wie mir scheint, bist du gerade am Büffeln. Also …« Sein Lächeln bewirkt, dass ihr Herz sich so leicht anfühlt wie eine Feder. Er winkt ihr mit einer coolen Handbewegung zu und seine Hand umfasst bereits die Türklinke. »War schön, dich zu sehen.«

»Ich büffle gar nicht und du hast mich auch nicht unterbrochen«, bringt sie endlich einen ganzen und vernünftigen Satz zustande. Doch die Worte springen so schnell aus ihrem Mund, dass sie sich verhaspelt. »Also ja, irgendwie schon, aber ich freue mich über die Unterbrechung.« Wie ein Einfaltspinsel grinst sie ihn an.

»So, du freust dich? Dann haben wir ja was gemeinsam.« Seine einzigartigen Augen funkeln schelmisch und hinreißend zugleich. Und ihr Herz flattert höher, immer höher.

Kann mich bitte jemand festbinden?

»Hey, du warst die erste Gebrannte, die ich geholt habe. An dich werde ich mich garantiert mein Leben lang erinnern.«

»Ehrlich?«, kichert Yosi. Es klingt noch einfältiger als sie sich fühlt.

»Ja, großes Indianer-Ehrenwort.« Auch er grinst, aber alles andere als einfältig, viel eher unwiderstehlich.

Okay, okay. Sie muss etwas sagen, irgendwas. Das kann doch nicht so schwer sein. Sie räuspert sich befangen, ignoriert das Glühen ihrer Wangen und spricht die erste Frage aus, die ihr durch den Kopf schießt. »Bleibst du länger hier?«

»Ich weiß nicht so recht …«, antwortet er ausweichend. »Ich muss auf jeden Fall noch eine Sache für Ductus erledigen.«

Eine Sache für Ductus erledigen?

Yosi stockt der Atem. Etwa den Tutamina ausschalten?

Wer entscheidet über Leben und Tod?, hallt die Frage wie ein Echo in ihrem Innern wider. Klebt an den Fingern dieses atemberaubenden und hinreißenden Kerls womöglich der Tod?

Sie starrt ihn an und ihr wird heiß und kalt zugleich. Wie ferngesteuert nickt sie, als er mit dem Kinn auf den leeren Stuhl neben ihr deutet und fragt: »Darf ich?«

Schweigend beobachtet Yosi, wie Milos Finger die Stuhllehne umfassen und beiseite ziehen, ehe er sich in eleganter Lässigkeit darauf niederlässt. »Ist alles okay?«

»Klar, ich habe nur …« Sie spricht nicht weiter.

Milo rückt mit dem Stuhl geräuschvoll ein Stück näher und stützt sein markantes Kinn auf seiner Hand ab. Und Yosi? Sie ertappt sich einmal mehr dabei, wie sie die goldblonden Härchen an seinem muskulösen Unterarm betrachtet. Es lockt sie, ihre Hand auszustrecken und ihn zu berühren.

»Nur … was?«, schmunzelt er - so verführerisch.

»… nur gerade meinen Kaugummi verschluckt.«

Er lacht. »Oh, ein tragischer Kaugummi-Todesfall. Willst du dich dann lieber ungestört und angemessen von deinem Kaugummi verabschieden?«

»Nein … ich … ich werde diese Zeremonie einfach auf später verschieben«, sagt Yosi kichernd und denkt: Kann ich mich bitte in Luft auflösen?

Okay, okay. Sie muss einfach nur daran denken, dass Milos Herz für eine andere schlägt und gleichzeitig den Gedanken, dass er der atemberaubendste Nova-Phoenicru ist, für immer aus dem Gehirn löschen. Gut, das klingt nach einem Plan, der funktionieren könnte.

Sie klackert nervös auf der Tastatur herum.

»Für welches Fach paukst du denn gerade?«

Sie blickt auf und versinkt in seinen schwarzen Nachthimmel-Augen. Nein, nein, nein! Nicht daran denken, wie unglaublich schön seine Augen sind, befiehlt sie sich energisch. Hey, er hat in seinem Herzen nur Platz für eine Frau. Außerdem ist er bestimmt nur nett zu ihr, weil sie seine erste Gebrannte war. Mehr nicht. Er ist zufälligerweise zur selben Zeit in der Bibliothek wie sie. Ein spontanes Aufeinandertreffen.

»Ähm … lass mich diese Stille mal eben deuten: Du kannst nicht darüber reden, richtig?«, grinst er und streift sich durch sein blondes Haar. Ist er verlegen?

»Na ja, es gibt Dinge, über die rede ich nicht einmal mit mir selber«, entgegnet Yosi und ist froh, sich endlich wieder etwas entspannter zu fühlen. Zum Beispiel über dich!, hängt sie für sich noch an und hofft nur, dass er als Susurro nicht auch gleichzeitig mit hyperaktiven Wahrheitssensorenkräften ausgestattet ist. (He, das muss sie unbedingt mal Aaron fragen!)

»Alles klar«, grinst er so unverschämt. »Und ich wollte eigentlich die Welt erobern, aber das Wetter spielt nicht mit. Und du musst es mir nicht sagen, wenn du nicht willst. Kein Problem.«

Nun muss sie auch lachen. »Nein, so ist das nicht.«

Wirklich nicht? Hat er damit nicht die Sache auf den Punkt gebracht? Die eigentliche Frage lautet: Kann sie ihm vertrauen? Sie holt tief Luft. »Es ist komplizierter als du denkst.«

»Gehe ich richtig in der Annahme, dass wir hier nicht über irgendein Schulfach oder dergleichen diskutieren?«

Yosi nickt hastig und überlegt fieberhaft, wie zum Teufel sie darüber sprechen soll, ohne sich dabei selbst zu verraten. Er soll nicht erfahren, dass sie gestern heimlich gelauscht hat. »Ich bin hier, um etwas im Archiv zu recherchieren. Es ist so: Ich hab da eine gewisse Sache aufgeschnappt und der muss ich unbedingt auf den Grund gehen. Weil - weil es mir sonst keine Ruhe lässt. Wenn dem so ist, wie ich vermute, dann …« Sie hält mitten im Satz inne. Grundgütiger, was schwafelt sie da für einen Blödsinn zusammen? Sie muss klingen wie das naivste Dummchen.

Aber es blitzt kein Schimmer von Hohn oder Spott in seinen Augen auf. Im Gegenteil, er beugt sich noch weiter vor und scheint ernsthaft über ihre wirren Worte nachzugrübeln.

»… dann brauchst du vielleicht jede Unterstützung, die du kriegen kannst?«

»Vielleicht - ja«, sagt Yosi gedehnt und fragt sich, ob er ahnt, von was sie spricht? »Leider ist die ganze Sache nicht so einfach. Ich brauche noch etwas Zeit. Und mehr Infos.«

Sie tippt auf die Enter-Taste, um den Bildschirm wieder zu aktivieren und deutet mit dem Kopf in seine Richtung. Milos Gesicht ist so nah vor ihrem, dass sie seinen warmen Atem auf der Wange spürt. Und obwohl sie weiß, dass er seine Augen nur über den Bericht der Hetzjagd wandern lässt, durchrieselt ihr Bauch ein Kribbeln.

Verlegen dreht sie ihren Kopf ein Stück weit in seine Richtung und fragt sich in diesem Moment, ob Ductus ihn vielleicht an die Akademie beordert hat. Nicht nur, um Bericht zu erstatten, sondern wegen der unsichtbaren Gefahr, die aufzieht? Möglich wäre es …

Sie reißt ihren Blick von ihm los, zeigt auf den letzten Abschnitt und fügt eher für sich lächelnd hinzu: »Ich frage mich, ob hinter dieser Hetzjagd vielleicht nicht eine unsichtbare und unbesiegbare Macht steckte?« Noch während sie die Worte ausspricht, hört sie, wie Milo scharf die Luft einzieht.

»Du weißt von der Gefahr?«, raunt er und seine tiefe Stimme überzieht sie mit Gänsehaut. Dann nickt sie und sieht ihm direkt in die Augen. Sie sind schwarz wie die Nacht. Unendlich tief. Unendlich verführerisch. »Du offenbar auch«, flüstert sie heiser.

»Deswegen bin ich hier.« Seine Stimme ist so leise, dass sie kaum versteht, was er sagt. Doch sie registriert, dass er sie mustert. Nicht zweifelnd oder vorwurfsvoll, viel eher liegt Neugier darin. »Wie kommt's, dass du davon weißt?«

»Wie bereits erwähnt, habe ich rein zufällig etwas aufgeschnappt«, antwortet Yosi ausweichend und spürt, wie ihre Wangen immer heißer werden. Milo ist nicht auf den Kopf gefallen und kann wahrscheinlich eins und eins zusammenzählen: seine Diskussion bei Ductus, dann ihre Begegnung auf dem Korridor vor dem Thai-Chi-Raum …

»Rein zufällig, alles klar«, sagt er verschmitzt. Dann hebt er ganz langsam die Hand und streicht ihr eine Haarsträhne hinters Ohr. Sie will etwas sagen, etwas erwidern, irgendeine Reaktion hervorbringen, aber sie kann keinen Muskeln rühren.

»Du, Yosi?«, flüstert er. Es ist das erste Mal, dass er sie nicht Yosephine nennt.

»Hm …«, haucht sie atemlos und schließt die Augen.

Sie fühlt seinen Atem, wie er von ihrem Nacken hin zu ihrer Wange wandert, weiter über die Nase. Nun berührt er prickelnd ihre Lippen. Nur mühevoll widersteht Yosi dem Verlangen, ihm die Arme um den Hals zu schlingen. Ihr Atem geht schnell, genau wie das Klopfen ihres Herzens, als ihr plötzlich Livias Plan in den Sinn kommt. »Ich wollte dich noch fragen, ob -«, murmelt sie, doch sie kommt nicht weit.

»Sorry Leute, wenn ich störe«, drängt sich eine weibliche Stimme total unpassend dazwischen. »Ductus schickt mich. Er braucht ganz dringend deine Unterstützung, Milo.«

Wunderbar! Großartig! Fabelhaft!

Ophelia.

Yosi bekommt beinahe einen Herzinfarkt.

Und die zauberhafte Stimmung, die sie und Milo umgarnte, ist von einer Sekunde auf die andere gebrochen. Beinahe kann sie sie splittern hören. Wie ein feiner Riss in ihrer gläsernen Verliebtheit.

Milo zieht hastig die Hand von ihrem Gesicht zurück und steht auf. In der eiligen Bewegung bringt er den Stuhl zum Kippen und fängt ihn im letzten Moment auf, bevor er krachend auf den Parkettboden fällt. Er scheint nicht weniger durcheinander als Yosi, aber mit einem Mal flackert ein Glanz in seinen Augen. Aus dem faszinierenden Schwarz wird ein distanziertes Dunkel.

»War schön mit dir zu reden, Yosi«, sagt er förmlich. Dann huscht ein höfliches, korrektes Lächeln über seinen Mund.

Sein Verhalten fühlt sich wie ein eiskalter Windhauch an. Wie festgetackert bleibt Yosi sitzen und gibt sich enorm beschäftigt, indem sie wie eine Irre auf die Tasten hämmert.

Sie hört, dass Milo Ophelia aus der Bibliothek folgt und als habe sie keinen Einfluss auf ihren Verstand, dreht sie den Kopf und sieht ihm nach. Aber er geht aus dem Raum hinaus, ohne ihr einen letzten Blick zu schenken. Nur Guillon schenkt ihr ein leidgeprüftes Lächeln.

Unvermittelt bleibt Ophelia stehen, wendet ihren Kopf und sieht Yosi unverblümt an. Auf ihren Lippen liegt ein Lächeln, fremd und triumphierend zugleich. Und da erinnert sich Yosi endlich wieder: Mist, Milo ist vergeben!

»Ich wollte dich noch fragen, ob du mir hilfst den Verräter zu entlarven«, spricht sie leise die Frage aus, die ihr vorhin auf der Zunge lag. Aber das hört er längst nicht mehr, denn die Tür schließt sich in dieser Sekunde zwischen ihnen.

***

Immer noch vor sich hin schimpfend von wegen Männer und ihr eindeutig zweideutiges Benehmen, trifft Yosi eine Entscheidung. Sie will, nein muss das mit Milo und wie Ophelia dazwischengeplatzt ist, unbedingt Livia erzählen. Sonst dreht sie noch durch.

Auf dem Weg schwirren ihr Hunderte von Gedanken durch den Kopf. Ganz ehrlich, sie weiß nicht, wie sie diese Herz-ausschütten-Angelegenheit angehen soll. Beim bloßen Gedanken daran verknoten sich ihre Eingeweide.

Sie huscht von der Bibliothek die Treppe hinunter, weiter zum Gemeinschaftsraum, und versucht dabei, sich mühevoll die Worte zurechtlegen, die sie Livia sagen möchte. Tja, sie kann es drehen und wenden wie sie will, um die Tatsache, dass Milo ihr gefällt, kommt sie nicht herum. Auch Aaron ins Vertrauen zu ziehen, dazu fühlt sie sich noch nicht in der Lage. Nicht, dass er nicht auch ein guter Freund ist, aber sie hatte selbst noch kaum Gelegenheit, das alles zu verarbeiten. Beim Gedanken daran, wie Aaron alles bis ins kleinste Detail auseinanderpflücken und analysieren würde, ziehen sich ihre Eingeweide zusammen.

»Aber ich schwöre es, Professor! Es ist die Wahrheit!« Die hysterische Stimme unterbricht Yosis Gedankenwirrwarr und lässt sie abrupt stehenbleiben.

Ist das Ophelia?

Die Worte kommen aus dem Gemeinschaftsraum der Professoren, so laut, dass Yosi jedes Wort verstehen kann. Dennoch … diese Stimme klingt nicht nur verwirrt und fremd, sondern ganz weinerlich, wenn nicht gar verängstigt.

»Das mit der Wahrheit ist so eine Sache«, erwidert eine Männerstimme. Unverkennbar Ductus. Doch seine Tonlage ist eiskalt. »Eine Sache, die dir nicht unbedingt im Blut liegt. Und ich wünsche in der Zukunft keine weiteren solcher Zwischenfälle, verstanden?«

»Aber Professor, Sie … Sie haben gefragt. Ich habe Ihnen nur berichtet, was ich erlebt habe. Das ist alles.«

Worüber spricht Ophelia?

Verdammt! Sie ist doch nicht etwa bei Ductus, um ihm brühwarm unter die Nase zu reiben, dass Milo sie um ein Haar geküsst hat?

Unruhig sieht sich Yosi in dem menschenleeren Korridor um. Am besten sollte sie einfach weitergehen. Aber was, wenn dieses hinterhältige Biest tatsächlich über sie und Milo herzieht? Das will Yosi gefälligst mitbekommen. Auch wenn Ductus Ophelias Aussage scheinbar stark anzweifelt, soweit Yosi das beurteilen kann.

Anstatt auf dem Absatz kehrt zu machen (was sicher schlauer wäre! Doch momentan scheint sie sich in einer regelrechten heimlich-Lausch-Spirale zu drehen!), schleicht sie hastig hinter die halb verdorrte Zimmerpflanze in der Nische, die direkt neben der Zimmertür steht und hofft, dass niemand vorbeikommt und sie hier entdeckt.

»Manchmal frage ich mich ernsthaft, ob du den Sinn der Kodexe verstanden hast, Ophelia? Du berichtest mir von Dingen, die nicht der Realität entsprechen und die anderen ernsthaft schaden können! So bin ich nicht gewillt, dir weitere Viritimstunden zu erteilen.« Ductus’ Worte sind so erfüllt von Wut und gebieterischer Kraft, dass Yosi förmlich spürt, wie sie über ihre Haut peitschen. »Ich verlange von dir, dass du noch einmal gründlich über meine Worte nachdenkst und künftig nicht mehr solche fragwürdigen Behauptungen über meine Lehrkräfte oder Phoenicrus aufstellst.«

Ophelia hat definitiv gepetzt. Miststück! Yosi ist sich zwar immer noch nicht sicher, ob sie Ductus von ihnen erzählt hat – aber irgendjemanden verpfiffen hat sie auf jeden Fall.

»Wir sprechen nächsten Montag in deiner Viritimstunde ausführlich über deine Zukunft. Hast du mich verstanden?« Er klingt noch immer aufgebracht und dehnt die Worte bis zum Zerreißen.

»Ich – ich wollte Ihnen doch bloß berichten …«, bringt Ophelia zwischen ersticktem Schluchzen hervor, »… wie S-Sie gesagt haben, über alles, was vor sich ge-eht.«

Hallo? Hat die eine Vollmeise? Es wäre lächerlich, wenn sie wirklich die Sache mit Milo meint. Dann tut sie ja gerade so, als wäre es ein Gesetzesbruch, sich (fast) zu küssen.

»Es wäre sinnvoll, wenn du dich mal mit dem Gedanken auseinandersetzt, wie du aufgrund deines egoistischen Benehmen den Grundsatz-Kodex verletzt. Du hast deine Fähigkeit missbraucht, um andere an die Wand zu stellen.«

Fähigkeit missbraucht? Wovon zum Teufel redet Ductus?

Obwohl Yosi einiges gewohnt ist – vor allem mit ihrem Prachtexemplar von Mentor –, hat sie selten solche Erbarmungslosigkeit und Härte in einer Stimme gehört. Sie hört es nicht nur, sie spürt es bis ins Innerste. Es klingt ganz und gar nicht mehr wie Ductus. Es verängstigt sie nicht nur, sie bekommt es richtig mit der Angst zu tun. Ein bedrohliches Gefühl, das Worte nicht wiedergeben können. Und führt ihr deutlich vor Augen, was für eine ungeheure Macht in ihm verborgen ist. Vielleicht ist das der Grund, weswegen sie nicht gegen dieses Bauchgefühl ankommt, dass Ductus' Wut ungerechtfertigt ist, auch wenn dieses Verhalten eine Reaktion darauf ist, dass Ophelia sie vielleicht (vielleicht aber auch nicht) auf unschöne Weise beim Schulleiter schlecht gemacht hat.

»Bitte denken Sie nicht so von mir, Professor!«, wimmert Ophelia leise. »Es wird nicht wieder vorkommen, versprochen!«

»Ich denke überhaupt nichts, sondern führe dir lediglich vor Augen, was du bedenken sollst und was du für einen Eindruck auf deine Außenwelt machst. Spüre in dich hinein und werde dir bewusst, wo du im Leben stehst.« Auch wenn Yosi das Gesicht des Schulleiters nicht sehen kann, so fühlt sie seinen unterdrückten Zorn, denn die Worte überziehen ihren ganzen Körper mit einer Eisschicht. »Dieses Verhalten gebührt einem Phoenicrus nicht. Ich dulde keine weitere Lüge dieser Art. Verletze nie den Grundsatz-Kodex! Deine Gabe ist ein Geschenk, also behandle sie mit Ehrfurcht.«

Yosi versteht gar nichts mehr. Wie hat Ophelia bloß den Kodex verletzen können? Sie kann die Worte, die Ophelia von sich gibt, nicht mehr verstehen. Ihr Wimmern ist nicht mehr auszuhalten und zerreißt Yosi das Herz. Sie lässt das Gepetze Gepetze sein, gehorcht ihrer inneren Stimme und schaut zu, dass sie wegkommt.

Den ganzen Weg zum Gemeinschaftsraum denkt Yosi über das nach, was sie soeben erfahren hat. Bisher hat sie immer geglaubt, ihre eigenen Viritimstunden mit Phasmo seien der pure Horror – aber im Vergleich zu diesem Szenario bei Ductus und der Szene mit Thaddeus auf dem Hinterhof, sieht sie alles mit anderen Augen. Yosi glaubt durch das eben Erfahrene jetzt viel besser zu verstehen, warum Ophelia so ist, wie sie eben ist. Sie begreift etwas Entscheidendes: Wahrscheinlich geht es Ophelia nur darum, einmal gut genug zu sein, in dem, was sie tut und was sie ausmacht. Bei Ductus. Bei ihnen. Bei den Phoenicrus.

Kapitel 9

Grenzenloses Nichts

Neblige Schlieren ziehen im schwarzen Nachthimmel über den Mond hinweg. Zwischendurch beleuchtet der matte Schein des Mondes den Wald und das Schlossgelände ringsum, das in der Nacht noch düsterer wirkt als sonst.

»Hach«, seufzt Livia laut, während sie mit Yosi und Aaron die Akademie durch den Hinterausgang verlässt.

»Was für ein Vieh ist dir denn über die Leber gelaufen?«, will Yosi von ihr wissen und betrachtet ihre Freundin eingehend.

»Ach, es ist nur …«, sagt Livia weiter, »… findet ihr es nicht auch schade, dass Moltino den Zeichenunterricht nicht für immer übernimmt?«

»Hey, wo bleibt dein Optimismus?«, grinst Yosi und stupst ihre Freundin in die Seite. »Immerhin haben wir ihn so lange, bis Ductus einen qualifizierten Nachfolger für Guillon gefunden hat.«

Der Gedanke an Guillon erinnert Yosi unweigerlich an die Begegnung mit Milo. Dummerweise hat sie noch keine Zeit gefunden mit Livia darüber zu reden, weil sie bis vor Kurzem an ihrer Arbeit saß. Und jetzt ist Aaron wieder bei ihnen …

»Und wer weiß, wie lange Ductus suchen muss«, lächelt Aaron Livia aufmunternd zu. »Eine Woche, einen Monat oder vielleicht ein Jahr …«

»Immer diese leeren Versprechungen«, stöhnt Livia theatralisch, lächelt Aaron aber verträumt an.

Sehr zur Freude der Studenten hat sich der Regen des Tages verzogen. Zwar hatte Moltino mehrere Anläufe gebraucht, bis Ductus einwilligte, aber nun stand der Nachtwanderung nichts mehr im Wege. Für die meisten der Klasse war die Besorgnis des Schulleiters völlig übertrieben, nur Yosi und ihre Freunde konnten sich zusammenreimen, woher Ductus' Bedenken rührten. Doch letztendlich gab er sein Einverständnis unter der Bedingung, dass sich weitere Begleitpersonen dem Ausflug anschließen. Ob als Beschützer, damit ihnen nichts zustößt oder als Aufpasser, damit keiner den Versuch startet, ungefragt zu verschwinden, darüber ist sich Yosi nicht im Klaren.

Die drei schreiten die letzten Stufen der Steintreppe hinab, hinaus in den Hinterhof. Das feuchte Gras klebt an ihren Schuhsohlen, während sie gemächlich die Wiese zum Gewächshaus überqueren. Zwischen den Rundtürmen, die in den Himmel ragen, und dem dichten Wald, der in der Nacht so schwarz scheint wie der Himmel über ihm, wird das kleine Gebäude nur zu gern übersehen. Doch nun glitzert der Mondschein spiegelnd im gläsernen Kuppeldach und verleiht ihm einen eignen Zauber.

»Wie auch immer, wir kommen in jedem Fall zu einem coolen Nachtausflug«, grinst Aaron. »Hab ich Recht oder hab ich Recht, hä?«

»Du musst deinen Optimismus echt einem Halbgott geklaut haben«, schüttelt Yosi ihren Kopf und knufft ihn amüsiert zwischen die Rippen.

Aaron zuckt unbeeindruckt mit den Schultern, kommt aber nicht dazu, etwas zu erwidern, denn in diesem Moment läuft Ophelia ungewöhnlich dicht an ihnen vorbei. Natürlich nicht ohne ihren obligaten Dana-Carmen-Windschatten. Dabei mustert sie Yosi und ein listiges Licht blitzt in ihren Pupillen auf. Ein Ausdruck, der weiter zu ihrem Mund wandert.

»Tja, manchmal ist man einfach zur richtigen Zeit am richtigen Ort«, sagt sie und verschwindet hinter der Glaswand des Gewächshauses.

»Was hatte dieser Blick jetzt wieder zu bedeuten?«, fragt Livia sichtlich irritiert.

»Ich hab da so eine Ahnung«, knurrt Yosi. »Sie denkt, sie habe etwas gegen mich in der Hand.«

»Was? Wie meinst du das?«, will Livia wissen und ihr irritierter Gesichtsausdruck verrät ihre Verwirrung.

Yosi schüttelt hastig den Kopf, als Zeichen, das jetzt nicht der richtige Moment ist, um näher darauf einzugehen. »Nicht hier und nicht jetzt.«

Als die drei Freunde um die Ecke biegen, sind beinahe alle Studenten anwesend, nur Moltino ist noch nicht beim Treffpunkt angekommen. Yosi lehnt sich mit dem Rücken an die Glaswand des Gewächshauses, auch wenn es noch leicht feucht vom heutigen Dauerregen ist, und stemmt die Arme in die Hüften.

»Wer wohl als Begleitperson mitkommen wird?«, überlegt Livia und lässt gleichzeitig ihren Blick neugierig über die anwesenden Köpfe schweifen. »Vermutlich Ductus.«

»Hm, gut möglich«, meint Yosi.

»Nein, nicht Ductus«, schüttelt Aaron seinen Kopf und erntet einen erstaunten Gesichtsausdruck hoch zwei. »Es ist Bezold, das hat er mir in der heutigen Viritimstunde anvertraut«, klärt er die Mädels auf.

»Cool, dann können wir uns auf eine entspannte Expedition freuen«, reibt sich Livia vergnügt die Hände. Yosi hört nur mit halbem Ohr hin. Sie beobachtet, wie Maya kreischend und kichernd vor Thaddeus davonrennt und er sie in der nächsten Sekunde mit seinen starken Armen umfängt.

Hach, wie schön es doch ist, verliebt zu sein, denkt sie seufzend und dann entweicht ihr ein entsetztes »Oh, nein!«

»Was ist?«, erklingt es simultan von ihren Freunden.

»Bezold ist nicht die einzige Begleitperson.«

Livia wirbelt herum und Aaron reckt neugierig seinen Hals. »Das wird ja immer besser«, murmelt er, als er Milo und Moltino Seite an Seite über die Wiese laufen sieht.

»Uuuuhhh«, kreischt Livia mindestens eine Oktave zu hoch und hüpft dabei wie ein Gummiball auf und ab. »Ein Halbgott im Anmarsch.«

»Mich überkommt eher der Eindruck, es handelt sich dabei um M&M's«, grinst Aaron zynisch.

Die Männer kommen plaudernd auf die Gruppe zu, beide gut gelaunt und fröhlich grinsend.

»Sind alle da?«, beginnt Moltino und schaut sich um, als zähle er die Studenten durch. »Sehr schön! Dann verrate ich euch, was für eine Aufgabe ihr mit auf den Weg bekommt.«

Eine Aufgabe? Alle lauschen gespannt und hängen gebannt an Moltinos Lippen.

»Habt ihr Lust auf ein kleines Abenteuer – besser gesagt auf eine Schatzsuche?«

Seine Frage wird mit aufgeregtem Getuschel quittiert.

»Verraten Sie uns, was für einen Schatz?«, will Dana wissen.

»Selbstverständlich, Dana«, sagt der Professor und winkt die Klasse noch näher zu sich heran. Seine Augen glitzern und seinen Mund umspielt ein verschmitztes Lächeln. »Ich habe mir ein Spiel ausgedacht. Gesucht wird ein ganz besonderer Gegenstand, eine echte Rarität, die wir in der nächsten Zeichenstunde skizzieren werden.« Moltino hält eine Fotografie in die Höhe, die so zerknittert und abgewetzt aussieht, dass man die abgelichtete Pflanze darauf kaum noch erkennen kann. Es ist eine Blume mit lilienähnlichen sternförmigen Kelchblättern, die Yosi noch nie in ihrem Leben gesehen hat. »Darf ich vorstellen: die blaue Stundenblume. Wer mir diese Blume bringt, bekommt fürs ganze Wochenende keine Hausaufgaben auf - und ja, das ist vom Schulleiter abgesegnet«, fügt er mit einem Augenzwinkern hinzu.

»Puh! Kein schlechter Gewinn«, murmelt Yosi.

»Stimmt, aber die Infos sind etwas dürftig, wenn ihr mich fragt«, wendet Aaron ein.

»Spuck's schon aus«, stichelt Yosi, denn da ist dieser verräterische Glanz in seinen Augen.

»Was meinst du?« Aaron lächelt. »Etwa, dass ein alter Mythos besagt, dass dieser Pflanze Heilkräfte im höchsten Maße zugesprochen werden? Oder, dass sie in der richtigen Dosierung sterbende Lebensgeister aktiviert, vielleicht sogar bis hin zur Unsterblichkeit?«

Typisch Aaron. »Gibt's noch einen heißen Tipp?«, hört Yosi ihren Freund auch schon fragen, ehe sie auf seine Erläuterung reagieren kann.

Moltino nickt. »Der Standort dieser Blume ist schnell erklärt, aber sie zu entdecken verlangt nicht nur viel Fingerspitzengefühl, sondern auch ein wachsames Auge und gutes Vorstellungsvermögen. Werdet eins mit der Pflanze. Sie versteckt sich unter Felsvorsprüngen, großen Wurzelstöcken oder unter moosiger Erde, wo dennoch genügend Sonne hinkommt. Sie liebt zartes Licht und Morgentau. Deshalb habe ich den Wald ausgesucht. Trotzdem müsst ihr wissen, dass eine unglaubliche Portion Glück dazu gehört, eine Stundenblume zu finden.« Er räuspert sich und zieht einen Mundwinkel schräg nach unten. »Ich muss gestehen, in meinem Leben noch nie einer solchen Schönheit begegnet zu sein.«

Damit kitzelt Moltino auch beim letzten Studenten die Neugier hervor.

»Seid ihr bereit?«, fragt er und reicht jedem eine Taschenlampe. Die freudige Anspannung steht ihm ins Gesicht geschrieben. »Dann los! Auf dass der Gewinner mit einem Topf voll unvergesslichem Ruhm und Ehre überschüttet werde!«

Auf Moltinos Kommando stürmen einige geradewegs in den Wald und ihre Umrisse werden samt des flackernden Scheins der Taschenlampen alsbald von der Schwärze des Waldes verschluckt.

Yosi und ihre Freunde gehen es deutlich gelassener an. Vielleicht liegt es auch daran, dass Yosi so problemlos Milo im Blickfeld behalten kann. Er unterhält sich gerade angeregt mit Bezold, während sie sich (sehr zu Yosis Leidwesen!) Ophelia, Dana und Carmen anschließen. Gedankenverloren steuert sie der Gruppe hinterher und hört nicht, was ihre Freunde plappern, erst als Livia sie energisch am Jackenärmel herumzerrt, nimmt die Wirklichkeit wieder Gestalt an.

»He, du hörst mir überhaupt nicht zu«, beschwert sie sich. »Dabei haben wir nur von dir gesprochen.«

»Tatsächlich? Was hab ich denn verpasst?«, fragt Yosi belustigt. »Was für eine tolle Freundin und wie einzigartig ich bin?«

»Knapp verfehlt«, meint Livia. »Wir wissen jetzt, wie wir Milo als Insider gewinnen können.«

»Wir?«, fragt sie skeptisch. Ihr schwant Übles.

»Sieh mal nach links, er hat sich von seiner Gruppe gelöst und läuft mittlerweile alleine. Livia und ich lassen uns einfach unauffällig zurückfallen -«, redet Aaron unbeeindruckt weiter.

»- und du schnappst dir in der Zwischenzeit Milo«, beendet Livia den Satz so hastig, als wäre es ein Wort.

»Das hört sich aber nicht wirklich nach einem Wir-Problem, sondern viel eher nach einem Yosi-Problem an«, wirft sie dazwischen.

»Exakt!«, sagt Aaron so widerlich süffisant, dass Yosi ihm ein charmantes Dankeschön (in Form eines Boxhiebs in den Oberarm) verpasst. »Wir wollen ihn schließlich nicht überrumpeln, indem wir ihn zu dritt überfallen. Viel Glück«, grinst Aaron und Livia winkt übertrieben aufreizend zum Abschied.

»Schöne Freunde seid ihr«, zischt sie ihnen über die Schulter zu. »Danke, danke vielmals!« Dann stapft sie durch sumpfigen Waldboden und die Bäume ringsum verdichten sich bei jedem Schritt. Leiser, immer leiser hört sie Livias Glucksen und ein paar Wortfetzen von Aarons tiefer Stimme. Vielleicht hat diese Aktion tatsächlich etwas Gutes und die beiden reden endlich mal offen über ihre Gefühle füreinander.

Es vergehen keine fünf Minuten, bis von ihren Freunden nichts mehr zu hören und zu sehen ist. Die Bäume stehen mittlerweile so dicht, dass der Wald sie schon längst in seine blättrigen Arme geschlossen hat. Ein Stück links von ihr geht Milo, kickt mit dem Fuß hin und wieder ein Ast weg und beobachtet, was um ihn herum passiert.

Sei nicht so ein elender Angsthase!, ermahnt sich Yosi und gibt sich endlich einen Ruck. Sie beschleunigt ihre Schritte, was gar nicht so leicht ist. Der Waldboden ist immer noch feucht, fast sumpfig von den letzten Regentagen und Yosis lila Chucks rutschen ständig unter ihr weg. Von dem kräftigen lila Stoff ist kaum noch etwas zu erkennen. Dicke Erdkrusten kleben klumpig an den Seiten und sammeln sich unter der Sohle. Kurzentschlossen bleibt Yosi beim nächsten Baum stehen und kickt einige Male gegen den Stamm, um die schweren Dreckklumpen loszuwerden, als unweit eine Stimme erklingt und Yosi aufhorchen lässt.

»Was soll dieses Theater?«, faucht Ophelia. »Wie oft hab ich dir erklärt, dass dieses Rumgeheule ein Zeichen von Schwäche ist?«

Unsicher hebt Dana den Kopf und schluchzt: »I-ich bin nicht schwa-ach.«

»Dann hör endlich auf wie ein kleines Mädchen rumzuflennen«, sagt Ophelia immer noch zischelnd. »Oder willst du, dass Moltino davon Wind bekommt, zu Ductus rennt und die Sache noch schlimmer wird, als sie ohnehin schon ist?«

Yosis Taschenlampe rutscht ihr aus den Fingern und fällt dumpf zu Boden.

Verflucht.

Mit klopfendem Herzen hält sie den Atem an, geht in die Knie und tastet blindlings nach der Lampe.

»Ich – nein, das will ich nicht«, wimmert Dana.

Yosi lässt die Taschenlampe im Nirwana liegen, zwingt sich, ein Stück weiter zu krabbeln und erhascht einen entfernten Blick auf Dana, die mit dem Rücken an einen Baumstamm gelehnt steht.

»Schwör es!« Ophelia senkt ihre Stimme. »Schwör es, sonst sehe ich mich gezwungen, andere Methoden anzuwenden. Du verstehst, was ich meine.«

»Oh! Ophelia, nein! Ich schwöre es, ich schwöre es!« Dana klingt schockiert und Yosi kann es ihr nachfühlen. Himmel, was ist das bloß für eine Freundin?!

»Es ist echt nicht meine Schuld, dass er von der Sache weiß«, beteuert Dana, verzweifelt darum bemüht, den anschwellenden Wutausbruch zu unterdrücken und logisch zu argumentieren. »Milo und ich sind nicht die Einzigen, die davon wissen, Ophelia.« Milo? Sie redet von Milo? Und dann sagt Dana etwas, über das Yosi noch perplexer wird. »Außer uns gibt es andere, die davon Wind bekommen haben. Zum Beispiel Aaron. Oder willst du behaupten, dass du seine kleine Anspielung neulich nicht kapiert hast? Und dann wissen die Mädels bestimmt auch davon. Auch wenn du sie ständig mies machst, hey, die sind nicht auf den Kopf gefallen. Du unterschätzt sie!«

Himmel, was hat die denn geraucht?

Ophelia macht einen energischen Schritt auf Dana zu und stützt eine Hand neben ihrem Hals am Baumstamm ab, so dicht, dass sie ihre Freundin beinahe berührt. Yosi kann die elektrisierende Spannung in der Luft förmlich knistern hören. Gleich brennt die Luft. Entweder verpasst sie Dana eine saftige Ohrfeige oder sie geht ihr an die Gurgel. Doch nichts dergleichen passiert, dafür schnellt sie wie eine Schlange nach vorne, bis ihr makelloses Gesicht und ihr wunderschönes Haar auf gleicher Höhe mit Danas sind, doch der Mondschatten verwandelt ihr Gesicht zu einer Fratze.

»Vergiss nicht: Du wirst nie wieder bei irgendwem ein Wort darüber verlieren. Wenn du den Status der Noch-Freundin behalten willst, hältst du dich besser daran. Kapiert?« Sie zieht sich zurück, streift mit der Hand über ihre perfekt geschneiderte Jacke und das tadellos gekämmte Haar. Obwohl Yosi sich nicht vorstellen kann, dass es jemals etwas an Ophelias Körper wagen würde, ohne Erlaubnis durcheinanderzugeraten.

»Aber fürs Erste gehört Carmen der Status beste Freundin, zumindest so lange, bis du mir bewiesen hast, dass es dir ehrlich leid tut.«

»Aber, Ophelia, ich habe doch schon gesagt -«, fängt Dana an, doch Ophelia hebt die Hand und deutet ihr an, sofort zu schweigen.

»Beseitige diese vertrauliche Information über meine Person, dann werde ich vielleicht geneigt sein, dich wieder wahrzunehmen.«

Information? Verdammt, was für eine Information?! Tja … wenn Ophelia sich derart darüber ärgert, muss die wirklich von Bedeutung sein.

»Und zwar bevor noch jemand davon erfährt. Vor allem nicht diese Schnepfe, mit der er seit Neustem immer rumhängt, du weißt schon. Such nach einem Skandal, der mit ihm zusammenhängt, mach ihn nervös oder bring ihn dazu, Fehler zu begehen. Und dann sorg dafür, dass jemand Ductus davon erzählt. Ich kann dir auch schon ein paar erste fiese Details liefern.« Ophelia spricht in so einem kalten und sachlichen Ton, als gehe es darum, was Dana morgen frühstücken soll, und nicht um eine miese Verschwörung gegen … gegen wen eigentlich? Milo und … etwa sie selbst? Und schon wieder dieses Wort. Verschwörung.

Das alles ist so bizarr. Für Yosi ist es echt ein Rätsel, um was es hier genau geht.

Langsam drückt sich Dana vom Baumstamm weg. Moos und verdorrte Blätter haben sich in ihrer hellen Jeansjacke verheddert und dunkle Abdrücke machen deutlich, wie fest sie sich an die nasse Baumrinde gepresst haben muss.

Hinter Yosis Rücken werden Schritte laut und deshalb bekommt sie nicht mehr mit, wie die Unterhaltung weitergeht. Höchste Zeit zu verschwinden. Mit klopfendem Herzen und rasendem Puls wirbelt sie herum und will gerade über den matschigen Boden jagen, als plötzlich das Licht einer Taschenlampe vor ihrem Gesicht aufflackert.

Ihr erstickter Schrei hallt durch den Wald und verstummt augenblicklich im matschigen Boden, als ob die Erde den Laut dämpfen würde. Eine endlose Sekunde starrt Yosi in den Lichtstrahl, bis sie begreift, dass sie es war, die geschrien hat. Als sie die schattigen Gesichtszüge und die schmale Nase hinter der Taschenlampe erkennt, verfällt sie in ein hysterisches Gekicher.

»Entschuldige, Yosephine, ich wollte dir keine Angst einjagen«, sagt Moltino und drückt ihr mitfühlend die Schulter. Sie sieht zu ihm auf, unendlich erleichtert, dass er es ist, und wünscht sich bestimmt zum tausendsten Mal, er wäre ihr Mentor.

»Na, geht die Schatzsuche voran?«

»Ähm … nicht sehr erfolgreich. Ich muss wohl noch etwas tiefer im Dreck buddeln. Aber was tut man nicht alles für einen Topf voller Ruhm und Ehre«, kichert sie und denkt an ihre abfallreifen Turnschuhe.

»Die Krux an Ruhm und Ehre ist: Je größer der Topf, desto schwerer ist die Last, die man sich auferlegt.« Er verstummt. Obwohl es düster zwischen den Bäumen ist, kommt es Yosi vor, als husche bei diesen Worten ein Schatten über sein Gesicht. Gleichzeitig wird sie das Gefühl nicht los, dass er einen Augenblick lang überlegt, ob er noch etwas sagen soll. Dann strafft er die Schultern, stellt sich kerzengerade hin (noch gerader, als er ohnehin schon steht) und fährt fort. »Natürlich ist mir bewusst, dass Phasmo dein Mentor ist, und es ist selbstverständlich richtig, wenn du mit deinen Sorgen zu ihm gehst. Doch manchmal, manchmal gibt es Probleme, die man vielleicht nicht gern mit dem Professor der Paraphysik und dazu noch einem glorreichen Glisco ersten Grades bereden will. Deshalb möchte ich, dass du weißt, dass ich immer ein offenes Ohr für dich habe.«

Yosi weiß nicht, was sie sagen soll.

»Ganz egal, um was es geht, meine Tür steht dir jederzeit offen. Ich könnte auch nicht mit Parzival -« Er bricht mitten im Satz ab. Dann lacht er. Ein raues, fast bösartiges Lachen, bei dem Yosi eine Gänsehaut bekommt.

Sie schaut ihn eindringlich an. »Was wollen Sie mir sagen? Kennen Sie ihn etwa von früher?«

Das Lachen ist vollkommen aus seiner Stimme gewichen. »Ob ich ihn kenne? Das kann man so sagen. Er gehört zu einem Kapitel meiner Vergangenheit, in dem mir jemand genommen wurde, der mir lieb und teuer war.«

Noch völlig baff blinzelt sie ihn an. Mehr als ein einsilbiges »Oh« kriegt sie nicht zustande.

»Ich habe am eigenen Leib erlebt, dass es hilft, sein Herz auszuschütten, damit die Strapazen des grauen Alltags ein bisschen weniger dramatisch aussehen.« Mit einem Lächeln klopft er ihr aufmunternd auf die Schulter. »So, nun geh. Deine Freunde befürchten bestimmt schon, du bist im Wald verschollen.«

Wie kann er wissen, wie durcheinander sie sich fühlt? Ist das so offensichtlich? Vielleicht hat Livia eine Bemerkung fallenlassen …

»Vielen Dank«, sagt Yosi noch einmal.

Als sie Moltino hinter sich lässt, könnte sie schwören, dass er leise noch etwas murmelt, das sich ziemlich eindeutig nach einem Kodex anhört. Aber Yosi muss sich täuschen, das wäre dann doch zu abgefahren. Okay, es ist auch schon seltsam genug, dass er gesagt hat, sie könne jederzeit zu ihm kommen. Jeder Phoenicrus geht eine ganz besondere Verbindung mit seinem Mentor ein. Wenn man ein Problem hat, das man alleine nicht lösen kann, geht man damit zu ihm oder ihr. Ob Moltino mehr weiß, als er zugibt? Ihr dieses Angebot eben unterbreitete, weil er ihr gewisse Informationen über Phasmo nicht einfach so zuspielen darf, aber ihr damit etwas klarmachen wollte? Ihr zu verstehen geben wollte, dass sie ihrem Mentor nicht trauen kann?

Yosis Blick wandert zum Himmel. Eine etwas klarere Nacht wäre wünschenswert, denkt sie. Dafür fühlt sich der Weg unter ihren Füßen nun besser, gefestigter an, genau wie ihr Inneres.

Yosi weiß nicht, wie lange sie schon im Wald unterwegs ist, doch plötzlich erleuchtet der tief über dem Horizont schwebenden Mond die Nacht auf unbegreiflich schöne und stille Weise. Wie gern sie diese Nachtstille hat.

Fast hatte sie schon den Plan vergessen mit Milo zu reden. Sie blickt sich um, entdeckt ihn aber nirgends. Als sie eine kleine Weggabelung erreicht, folgt sie aus einem Instinkt heraus dem linken Trampelpfad, in die Richtung, in der sie ihre Freunde vermutet.

Die Akademie scheint in ernsthafter Gefahr zu sein.

Die Wortfetzen ziehen wie Nebelschlieren durch ihren Geist und es schaudert sie. Was, wenn Ophelia davon gesprochen hat? Sie als Sentio-Gebrannte könnte durchaus geheime Informationen dazu haben.

Unruhig fängt Yosi an sich umzuschauen, legt einen Zahn zu und verbannt die Gedanken gleich wieder. Wenn sie darüber nachdenkt, kriegt sie eh nur Bauchschmerzen. Deshalb versucht sie, sich nicht in dem grausigen Gefühl zu verlieren, das in ihr emporklettert.

Plötzlich bemerkt sie aus den Augenwinkeln eine Regung. Es ist ein Schatten, der zu allem Möglichen gehören könnte. Auch zu einer Gestalt. Ja, vor allem zu einer menschlichen Gestalt … Verflucht, jetzt könnte sie die Taschenlampe echt gut gebrauchen. Sie tritt etwas näher und kann nun die Umrisse ausmachen, die sich vom Mondlicht abgrenzen. Direkt neben einer großen Buche steht jemand, mit gesenktem Kopf an den Stamm angelehnt, und dreht ihr den Rücken zu. Yosi bekommt den Eindruck, als warte er - oder sie oder es auf jemanden.

»Livia, bist du es?«, wispert sie, doch ihre Stimme ist plötzlich so belegt, dass kaum etwas zu hören ist.

Natürlich bekommt sie keine Antwort.

Okay, die Gestalt ist definitiv zu groß und kräftig für Livia, auch für Aaron.

Sie beschließt, einfach weiterzugehen und tritt lautlos den Rückzug an, wobei ihr Herz so merkwürdig stark pocht, dass es ihre Schritte zu übertönen scheint. Hat ihr Herz die Gestalt erkannt? Oder ist es unterschwellige Angst, weil sie völlig alleine durch den Wald schleicht? Weiter links flackern einige Lichtkegel von Taschenlampen auf und Yosi ist sich sicher, Stimmen zu hören.

Hastig dreht sie sich um und marschiert dem Licht entgegen. »Hey, Livia?«, ruft sie noch einmal, dann tritt sie voller Wucht auf einen verdorrten Ast.

Knacks!

Sie hält den Atem an. Die Gestalt unter dem Baum hebt den Kopf an und sieht in ihre Richtung.

»Bist du das, Yosi?«

Eine tiefe, verführerische Stimme. Ihr wird augenblicklich warm ums Herz. »Milo?«

»Bist du ganz allein unterwegs?«

Er bleibt, wo er ist und macht keine Anstalten näher zu kommen. Aus ihrer nervösen Anspannung heraus beginnt sie mit den Fingern über den Stamm eines Baumes zu fahren, so als kritzle sie ein unsichtbares Muster in die Rinde. Sie zuckt unentschlossen mit den Schultern und schlendert auf ihn zu.

»Hi«, sagt sie mit möglichst selbstbewusster Stimme. Schließlich erinnert sie sich, dass er ihr eine Frage gestellt hat, und ist echt dankbar, dass es so finster ist. Hoffentlich bemerkt er nicht, wie purpurrot sie wird. »Oh, ich habe Livia und Aaron verloren und irre nun wie ein geistesgestörter Angsthase zwischen den Bäumen herum.« Und das ist nicht mal eine Lüge. Aber geistesgestört? Das hat sie jetzt nicht wirklich gesagt, oder?

Vorhin, als sie ihn eben im Schatten entdeckte, hatte sie noch den Eindruck, er sei nervös, aber jetzt fängt er an zu lächeln und jegliche Anspannung weicht aus seinem Gesicht. Das wirkt total süß und verleiht ihm eine nur noch unwiderstehlichere Ausstrahlung.

»Soso, geistesgestört, hm?« Er grinst schief, während er die Hände in die Hosentaschen schiebt und nun doch einen Schritt näher kommt.

Jetzt nur nicht wieder in so ein unterbelichtetes Verhalten abdriften und vor allem nicht den Kopf verlieren - oder das Herz?

»Und was machst du hier?«, fragt sie. Und schon ist es passiert. Geht's noch einfältiger. Was macht er wohl hier? Aufpassen, das außerhalb der Mauer keinem was passiert - oder dass keiner abhaut. Wie man’s nimmt.

»Euch beschützen.«

Seine knappe Wortwahl lässt Yosi unsicher werden. »Oh! Sorry, dann lass dich von mir nicht davon abhalten«, erwidert sie, hebt winkend die Hand (Uäh! Total uncool!) und will sich eben umdrehen, aber Milo hält sie mit der Hand am Unterarm fest.

»Geh nicht. Ich passe auf euch alle auf, also beschütze ich auch dich.« Sein Griff ist stark und warm. Yosi fragt sich, ob er ihren Pulsschlag unter seiner Berührung trommeln spürt. Im selben Augenblick wandern seine Finger sachte ihren Arm hoch. Und sie spürt etwas, wie eine wilde Spirale, die sich in ihr dreht, so dass ihr ganz schwindelig wird. Es fühlt sich an, als könnte sie schweben.

»Aber ich will deine Aufmerksamkeit nicht ablenken«, wendet sie leise ein.

»Keine Sorge.« Er drückt einmal fest ihren Unterarm, bevor er seine Hand zurückzieht. »Wir haben jetzt die Gelegenheit, da weiter zu machen, wo wir neulich unterbrochen wurden.«

Schlagartig glühen Yosis Wangen und sie geht jede Wette ein, dass sie locker mit einem Glühwürmchen konkurrieren könnte. Erst als Milo weiterspricht, begreift sie, dass er gar nicht von ihrem Beinahe-Kuss gesprochen hat.

»Also, Yosi, was wolltest du mich in der Bibliothek fragen?«

»Oh, natürlich … ähm … die Frage.« Die Berührung hat sie total verwirrt und aus der Ruhe gebracht. Sie kämpft darum, wieder etwas wie festen Boden unter den Füßen zu spüren. »Na gut, wie formuliere ich das am einfachsten?«

Er lächelt und in diesem Moment schenkt sein Lächeln ihr Sicherheit. »Am besten kurz und schmerzlos.«

»Okay«, erwidert Yosi, und doch schafft sie es nicht, sein Lächeln zu erwidern. Sie ist viel zu aufgeregt. Da fühlt sie seine Finger unter ihrem Kinn, sie sind warm und ein bisschen rau. Als habe seine Berührung einen Schalter in ihr umgelegt, sprudeln die Worte aus ihr heraus. »Hilfst du mir und meinen Freunden, den Maulwurf zu entlarven?«

Milo schweigt und erschaudert, als durchzucke ihn ein Stromschlag.

»Selbstverständlich, ohne dass jemand davon erfährt. Nicht dass du Probleme bekommst oder so. Aber mit dir zusammen haben wie eine echte Chance, etwas in die Wege zu leiten. Außer du wärst der Maulwurf, was natürlich völliger Quatsch ist, uh, das wäre dann ein strategischer Fehlgriff.« Sie beginnt zu kichern, weil Milo einfach nur dasteht und kein Wort sagt.

Mist! Verdammter!

Sie hätte es wissen müssen. Es war keine gute Idee, Milo miteinzubeziehen. Unruhig verlagert sie ihr Gewicht von einem Fuß auf den anderen. »Und, bist du dabei?« Ihre Stimme klingt kläglich, doch endlich wagt sie es, ihm in die Augen zu schauen.

»Yosi, du weißt davon …?« Er verstummt und etwas an seinem Lächeln ändert sich, so dass ihr Magen kurz davor ist sich auf links zu drehen. Ihr Blick verfängt sich in seinen unsagbar dunklen Augen.

»Ja, ich habe euch neulich … wie soll ich sagen … na ja, ich hab euch vor dem Thai-Chi-Raum belauscht.«

Yosi macht einen Schritt nach vorn, um Milo am Arm zu berühren, damit er endlich etwas sagt, irgendwas. Aber wie will man an jemanden herankommen, der gerade eine imaginäre Mauer vor deiner Nase errichtet hat? Allerdings zeigt sich, dass ihr Zögern nicht von Bedeutung ist. Milo schüttelt ihre Berührung ab, als verursache sie ihm einen stechenden Schmerz.

»Die Sache ist so viel komplizierter, als du dir vorstellen kannst.«

»Und genau deswegen brauchen wir dich.« Yosi ist froh darüber, dass ihre Worte nicht ganz so atemlos aus ihrem Mund kommen, wie sie sich in Wirklichkeit fühlt.

Er streift sich ungestüm durch sein Haar und flucht. »Verdammt!«

Was ist nur mit ihm los? Doch bevor sie ihn fragen kann, macht er erneut den Mund auf. In seine Stimme hat sich ein leises Beben geschlichen. »Noch nie habe ich Ductus' Entscheidungen angezweifelt, auch nicht die ganze Geschichte mit den Erinnerungen, die wir manipulieren.«

»Ich versteh’ nicht, Milo, was hat Ductus mit der Sache zu tun?«

»Ich verfluche meine Gabe und vor allem das Löschen der Erinnerungen. Zum allerersten Mal, verstehst du das?«

Es klingt nicht wie eine Frage, aber Yosi nickt unsicher.

»Es würde manches einfach machen, zumindest für …«

Seine Worte rauschen durch sie hindurch wie ein Windhauch. Der logische Vernunftanteil in ihr wispert, dass er das alles nur sagt, weil er ihr nicht helfen möchte. So viel zum Verstand. Doch sein Blick, seine Worte, so wie seine Hände, die sich unentwegt kneten, all das erzählt ihr eine ganz, ganz andere Geschichte.

»Würde es einfacher machen … für wen? Sag es mir«, flüstert sie. Ihre Stimme hat einen flehenden Unterton angenommen, denn da ist dieses unbestimmte Gefühl in der Magengegend, dass er nicht offen sprechen kann. »Milo, bitte.«

»Für dich.«

»Ich will sie sehen«, sagt sie, ohne zu zögern. »Meine Erinnerungen, ich will sie sehen.«

Milo schüttelt verzagt den Kopf. »Yosi, das kann ich nicht, noch nicht. Es ist so, dass all die Erinnerungen, die mit dir zusammenhängen, mit weiteren verknüpft sind. Wenn ich dir ein paar wiedergebe, zieht es einen Rattenschwanz an weiteren Erinnerungen nach sich. Aber vielleicht …« Er bricht ab und sein Blick verliert sich zwischen den Baumwipfeln, die sich sachte im Wind wiegen. Auf einmal beginnen seine Tätowierungen, die sich von den Fingern über den Handrücken bis zu seinen muskulösen Unterarmen winden, tiefblau zu schimmern.

»Das sieht unglaublich aus«, wispert Yosi geistesabwesend und diesmal klingt ihre Stimme genauso atemlos wie ihr klopfendes Herz.

Kurz presst Milo die Lippen zusammen, dann stiehlt sich ein winziges Lächeln auf seine Lippen. »Du bist unglaublich«, erwidert er.

Okay, es ist ja nicht so, dass sie die Riesenerfahrung auf dem Gebiet hätte, aber irgendwas ist anders als sonst.

Völlig unerwartet beugt er sich zu ihr hinunter. Sein Atem tastet über ihre Wangen bis zu ihrem Mund und dann presst er seine weichen Lippen gegen ihre. Zuerst vorsichtig, so als sei er unsicher, ob sie es zulassen möchte. Als sie seinen Kuss erwidert, wird er so zärtlich wie der Windhauch, der ihre Haare umspielt, so romantisch wie der silberne Mondschein und so intensiv wie Milos tiefbraune Augen. Viel zu schnell zieht er sich zurück und ein verstohlenes Lächeln umspielt seine Lippen, während er sanft seine Hand an ihre Schläfe legt. »Bist du bereit?«

»Bereit wofür«, haucht sie verwirrt, weil sie noch völlig gefangen ist im Gefühl der Schwerelosigkeit und bemerkt, dass sie den Kopf in seine Handfläche lehnt. Yosi ist sich fast sicher, einen feinen Reflex bei ihm zu spüren. Sie legt ihre Hand über seine. Vergisst, dass sie im Wald steht und alles rund um sich herum, einschließlich der unbekannten Bedrohung, und will nur noch, dass er sie weiter berührt und küsst. Sie sehen sich unverwandt an und ihr beider Atem geht schnell.

»Bereit für eine ganz besondere Erinnerung«, sagt er leise. »Vertraust du mir?«

Er ist jetzt ganz dicht vor ihr. Mit einer Hand nimmt er ihren Arm und zieht sie noch näher zu sich heran, mit der anderen Hand streift er ihr sachte ein paar verirrte Haare hinters Ohr, dann berührt er abermals sanft ihre Schläfe. Aus dem Augenwinkel kann sie seinen Azurschimmer sehen, doch nur für den Bruchteil einer Sekunde. Die Berührung löst etwas in ihr aus.

Wärme, sprudelnde Farben, wie ein bunter Sandsturm, so schnell wirbeln die Bilder in ihrem Innern. Als Yosi aufblickt, steht Milo nicht mehr vor ihr und sie nicht mehr im Wald.

Eine helle Wohnung mit Holzboden in Mahagonifarbton, ein kaffeebraunes Ecksofa mit unendlich vielen Kissen und unter ihren Füßen ein flauschiger Teppich. Ein Gefühl in der Brust, als würde sie in zwei Teile gerissen. Und da ist Bezold.

»Milo, es wird Zeit«, sagt er zu ihr, nickt kurz und verlässt den Raum.

Zwischen zwei Atemzügen begreift Yosi, dass sie sich in einer von Milos Erinnerungen befindet. Sieht durch seine Augen, fühlt mit seinem Herzen.

In diesem Moment dreht er sich um und in seinem Blickfeld erscheint der Mensch, der in der Gegenwart neben ihm steht. Ein zierliches Mädchen mit roten Haaren. Die grünen Augen wirken nervös, vielleicht auch eingeschüchtert, aber in ihren Adern pulsiert Mut und Talent. Die Zeit scheint still zu stehen und doch haben darin Millionen Herzschläge Platz. Es ist das schönste Gesicht, das er je gesehen hat. Sein Herz schlägt schneller, wenn er sie ansieht.

Dieses Mädchen ist sie selbst.

Dann beginnt der Mahagoniboden unter ihren Füßen zu farbigem Staub zu zerfallen. Schon befindet sich Yosi erneut in dem bunten Sandsturm, der sie vorhin fortgetragen hat.

Als sie die Augen aufschlägt, steht sie wieder mitten im Wald. Umgeben von der Nacht und der Finsternis, die zwischen den Bäumen kauert.

Yosi spürt Milos Hand an ihrer Schläfe und sieht, wie sein schimmerndes Blau allmählich erlischt. Sein sonst so unwiderstehliches Lächeln hat sich zu einem verlegenen verwandelt. »Das ist der Grund, weshalb ich dich beschützen will, Yosi. Das ist der Grund, weshalb du für immer etwas ganz Besonderes bleiben wirst. Und das ist auch der Grund, weshalb du mir einfach vertrauen musst.« Langsam zieht er seine Hand zurück. »Ich kann dir deine Erinnerungen nicht zurückgeben, aber dafür hast du ja mich. Auch wenn es streng verboten ist, dir irgendwelche Informationen über dein Leben in der Außenwelt zu geben, so finde ich, dass hier der Fall doch etwas anders ist. Denn die ganze Sache mit dem Tutamina - sie hat mit dir zu tun.«

Yosi hält die Luft an und gleichzeitig beginnt die Mauer, die Milo vorhin erst zwischen ihnen erbaut hat, zu bröckeln.

»Mit mir?«, haucht sie atemlos. »Ich … ich versteh’ nicht.«

»Ja, mit dir. Und den Menschen, die da draußen zu dir gehören.«

Sie stehen sich gegenüber, zwischen ihnen ein Schutthaufen aus unsichtbaren Steinen, die doch so viel mehr sind. Milo sieht ihr immer noch in die Augen. »Yosi, deine Familie ist in Gefahr.«

Jetzt hätte sie etwas sagen müssen, aber das tut sie nicht. Sie kann nicht. Auf einmal ist ihr alles zu viel und irgendetwas passiert in ihrem Inneren. Plötzlich fühlt sie eine Schwere, die wie eine bodenlose Schwärze unter ihr aufklafft. Mühevoll kämpft sie gegen dieses Ohnmachtsgefühl an.

Milo hält ihren Blick noch einige Sekunden lang, dann verschwimmt er vor ihren Augen. Ihre Gedanken fließen träge und zähflüssig, bis da keine mehr sind, nur noch Gefühle. Sie spürt den kühlen Hauch der Nachtluft und die Liebkosung des Mondscheins auf der Wange. Fühlt, dass Milo wieder näher rückt, seine Hand an ihren Rücken legt und sie in einer selbstverständlichen Geste auffängt, fast, als rette er jeden Tag in Ohnmacht fallende Mädchen. Wie ein Gentleman hebt er sie hoch, flüstert ihr etwas ins Ohr, das wie vertrau mir klingt und dann zerfließen auch die Gefühle, so wie alles um sie herum. Sogar Milos starke Arme umfangen sie nicht schnell genug, um dem grenzenlosen Nichts zu entfliehen.

Kapitel 10

Fremde Erinnerungen und ihre Nebenwirkungen

Mit einem erstickten Schrei reißt Yosi die Augen auf. Ihre Brust hebt und senkt sich viel zu unruhig und fühlt sich an, als laste auf ihr ein zentnerschweres Gewicht. Sie liegt in ihrem Bett, trägt immer noch ihr Shirt vom Vortag und am Bettende entdeckt sie ihre Jeans. Direkt darunter, unter das Bett geschoben, ihre schlammverkrusteten lila Turnschuhe. Mit diesem Anblick kommt alles wieder in ihr hoch. Das Wissen, die Unterhaltung, der Azur-Schimmer, die fremde Erinnerung. Doch vor allem Milos letzte Worte. Wie Hiebe schlugen sie gestern Nacht in ihr Inneres. Und auch heute ist die Wirkung ungebrochen.

Sie hat eine Familie da draußen. Und die ist in Gefahr.

Dass sie keinerlei Erinnerungen an ihre Familie in sich trägt, die ihr irgendwie Aufschluss geben oder andere Gefühle zulassen könnten, macht es ihr nicht unbedingt leichter.

Mühsam richtet sie sich auf. Wie ist sie gestern in ihr Bett gekommen? Komischerweise findet sie auch daran keine Erinnerungen mehr. Bloß an das Gefühl, die Panik, die in ihr hochkroch und die Schwärze, die sie zu sich holte. Und da ist noch etwas. Starke Arme, die sie auffingen und festhielten, in dem Moment, in dem sie es selbst nicht mehr konnte. Ja, sie kann Milo vertrauen.

Ob er sie in ihr Turmzimmer hochgetragen hat? Ein schöner Gedanke.

Yosi schwingt ihre Beine über die Bettkante, erzittert, als sie die Kälte an ihren nackten Fußsohlen fühlt. Eine Kälte, die sie endgültig wachrüttelt.

Kurzentschlossen hüpft sie in ihre Jeans und Socken. Sie weiß, was sie als nächstes tun wird. Sie stellt sich dem Thema Herzausschütten. Sie wird Livia jedes einzelne, noch so pikante Detail schildern, und dann soll sie ihr helfen, sich einen Reim darauf zu machen, was Milo vorhat oder noch besser, was er für sie empfindet.

Schnell stülpt sie sich einen Pullover über den Kopf. Endlich wird sie sich die Geschichte mit Milo von der Seele reden. Die ganze Kuss- und Waldgeschichte. Und sie sehnt sich danach, mit ihren Freunden abzuhängen, alte Mord-ist-ihr-Hobby-Folgen auf DVD anzuschauen – ja, sie ist ein riesen J.-B.-Fletcher-Fan. Vermutlich sehnt sie sich danach, weil sie so wenigstens für ein paar Stunden vergessen kann, dass eine schreckliche Bedrohung über der Akademie hängt, die zu allem Übel mit ihrer Familie im Zusammenhang zu stehen scheint.

Entschlossen greift sie nach ihrer Jacke und bemerkt dabei ein Stück Papier, das langsam in dem kleinen Luftzug zu Boden segelt. Sie fängt es auf. Es sind handgeschriebene Zeilen in krakeliger Schrift, so als ob der Verfasser in Eile gewesen wäre.

Warte auf dich nach dem Frühstück.

Treffpunkt: Ort des Kaugummi-Todesfalls.

Mit den Fingern streift sie sanft über die Zeilen. Es gibt nur eine logische Erklärung, wer die Nachricht geschrieben hat. Das bedeutet, Milo war hier, hier bei ihr. Wer sonst kennt den Ort des Kaugummi-Todesfalls? Ein leises Lächeln huscht über ihr Gesicht und mit ihm flimmern die Bilder seiner Erinnerung in ihr auf. Was empfindet er wirklich für sie? Als sie seinen Namen flüstert, flattert ihr Herz in der Brust. »Milo …«

Schnell stopft Yosi die Nachricht in die Hosentasche, geht aus dem Zimmer und zieht die Tür hinter sich zu. Noch auf dem Weg nach unten läuft sie Livia in die Arme.

»Perfektes Timing«, begrüßt sie ihre Freundin. Vermutlich hat sie hier auf sie gewartet, denn die Sorge steht ihr buchstäblich ins Gesicht geschrieben.

»Hey, alles wieder gut?« Livias Stimme schwankt.

»Alles gut«, lächelt Yosi und hakt sich bei ihr unter.

»Du hast uns einen gehörigen Schrecken eingejagt, weißt du das?! Als ich gestern mitbekommen habe, dass du ohnmächtig wurdest, da … da …« Livia bricht ab und ihr Kiefer verspannt sich. »Was ist denn eigentlich passiert?«, fragt sie nun vorsichtig nach.

Anstatt zum Speisesaal schiebt Yosi ihre Freundin entschieden zum leeren Gemeinschaftsraum. »Wenn ich es dir erzähle, muss das unbedingt unter uns bleiben, klar?«

»Freundinnen-Ehrenwort«, sagt Livia sofort und grinst übers ganze Gesicht. Ob vor freudiger Anspannung oder um sie zu necken, ist Yosi nicht ganz klar.

»Kein Witz, Livia. Wenn ich es dir sage, musst du hoch und heilig versprechen, dass du niemandem auch nur einen Ton darüber verrätst.«

»Auch nicht Aaron?«

»Vor allem nicht Aaron.« Als Yosi Livias bestürzten Gesichtsausdruck bemerkt, fügt sie hastig an: »Wir werden es ihm erzählen, allerdings nur eine zensierte Version, einverstanden?«

Livia nickt, während sie sich anstandslos von Yosi zum Sofa bugsieren lässt und sie wie Kartoffelsäcke gemeinsam darauf plumpsen.

»Also kein Sterbenswort zu niemandem?«, versichert sich Yosi zum dritten Mal.

»Yosi, ich schwöre bei der Ehre unserer Freundschaft, du kannst mir vertrauen.«

Yosi sieht ihre Freundin eindringlich an. Es wird definitiv Zeit mit jemandem zu reden. Tief in sich spürt sie das Verlangen dazu – vermutlich das, was Phasmo als ihren Instinkt bezeichnet. Ja, es wird Zeit für das Thema Herzausschütten. »Entschuldige, ich weiß, dass ich dir alles anvertrauen kann. Aber es sind so viele …« Entnervt über ihre eigene Unsicherheit schüttelt sie den Kopf. »Es sind so viele kuriose Sachen passiert.«

»Etwa noch verrückter, als die üblichen spukenden Geister und nervigen Zickereien, die hier jeden Tag auf uns warten?«

»Genau das meine ich. Als ich gestern in der Bibliothek war … ach, das weißt du ja noch gar nicht. Ich wollte recherchieren, über die Hetzjagd und den Tutamina und so. Auf jeden Fall kam Milo hereingeschneit. Einfach so. Und natürlich hat er sofort bemerkt, dass ich im Archiv über die Sage des Tutamina recherchiert habe.«

»Milo? Kam er zufällig vorbei oder absichtlich wegen dir?«

»Eher Ersteres … denke ich. Wobei, nach gestern denke ich … Vielleicht doch wegen mir?«

»Uuuh!«, kreischt Livia, während sich ihre Finger voller Eifer in Yosis Unterarm krallen. »Unglaublich, dass du darüber bisher noch kein Wort erzählt hast! Bist du nicht fast gestorben, als er so unverhofft reinkam?«

»Und ob, ich hab vor lauter Schreck sogar meinen Kaugummi verschluckt.« Yosi fährt sich mit den Händen übers Gesicht und seufzt schwer. »Na ja, es kommt noch mehr. Er hat nicht nur mit mir geredet, er hat mich auch, wie soll ich sagen … ähm … er hat mich berührt.«

»Ich werd‘ verrückt! Erzähl mir mehr!«

»Eigentlich war ich mir sicher, dass alles total kumpelhaft ist, weil ich dachte, er hätte eine Freundin. Ductus hatte eine Bemerkung in die Richtung fallenlassen. Aber jetzt bin ich mir da nicht mehr so sicher. In der Bibliothek haben wir nur geredet. Wegen der Gefahr und dass er deswegen hier ist. Klar, ich war total nervös und so, aber ich habe nicht im Traum daran gedacht, dass sein Vorbeischauen mehr zu bedeuten hat - bis wir uns um ein Haar geküsst hätten.«

»Geküsst?« Livias Stimme überschlägt sich vor lauter Anspannung.

»Aber es war eben nur ein Beinahe-Kuss.«

»Was verstehst du unter einem Beinahe-Kuss?«

»Ein Beinahe-Kuss ist, wenn du kurz davor bist, es zu tun, aber im alles entscheidenden Moment jemand kommt und dich dabei unterbricht. Genau das ist passiert. Du errätst nie, von wem wir unterbrochen wurden!«

»Hoffentlich nicht Ductus?«, meint Livia, senkt automatisch die Stimme und bekommt riesige Augen.

»Schlimmer!«

»Schlimmer als Ductus, geht denn das?«

»Ich sage nur: Ophelia.«

»Heilige Scheiße! Worst Case!«, entweicht es Livia.

»Das war noch nicht alles«, redet Yosi weiter. »Gestern im Wald … nachdem ihr weg wart … ich denke, wir haben geflirtet.«

»Aha, du denkst?«

»Wir haben uns amüsiert und unterhalten. Na ja, zumindest am Anfang. Und wir haben uns hin und wieder berührt.«

»Hm, hört sich stark nach flirten an, wenn du mich fragst!«

»Als er mich berührt hat, konnte ich kaum noch normal denken. Und weißt du was? Seine Tätowierung schimmert Azurblau, wenn er seine Gabe einsetzt.«

»Sag nur, er hat sie eingesetzt?« Livia bleibt kurz der Mund offen stehen, ehe sie anfängt, sich mit der Hand Luft zuzufächeln. »Und war jetzt noch etwas mit einem Kuss?«

Yosi atmet einmal tief durch. »Da war tatsächlich wieder so ein Moment. Zuerst haben wir nur geredet und irgendwann nahm ich allen Mut zusammen und hab ihn gefragt, ob er uns hilft bei dieser ganzen Maulwurf-Tutamina-Geschichte. Da wurde er auf einmal ganz eigenartig. Eigentlich dachte ich, er tut nur so, weil er uns nicht helfen möchte. Doch dann begann er über die gelöschten Erinnerungen zu reden und davon, dass er daran zweifelt, ob es immer richtig sei, sie zu löschen. Vor allem in meinem Fall.«

»Was … w-wie meint er das?« Livia reagiert ähnlich entsetzt, wie Yosi sich gestern in der Situation gefühlt hat.

»Um ehrlich zu sein, weiß ich das auch immer noch nicht so richtig. Daraufhin habe ich ihn praktisch angefleht, er soll mir meine Erinnerungen wiedergeben, damit ich es verstehe.«

»Guter Einfall«, wirft Livia dazwischen.

»Danke, aber es war vergebens.«

»Und weiter …?«, drängt Livia ungeduldig.

»Milo meinte plötzlich, dass er mir etwas zeigen möchte.«

»Was war es, ein leidenschaftlicher Kuss?«, fragt Livia total aufgeregt.

»Ja und nein, also nicht nur. Er stand ganz nah bei mir, so nah, dass ich seine Wärme spüren konnte.« Yosi schaut ihre Freundin mit unsicherem Blick an. »Und dann hat er mich wieder berührt.«

»Krass!«, entweicht es Livia. »Wo denn?«

»Er hat seine Hand an meine Schläfe gelegt und da war dann so ein Moment. Ich habe keine Ahnung, woran es lag. An seinen azurblauen Tattoos, dem Mondschein, dem erdigen Geruch … ach, ich weiß es nicht. Plötzlich sprudelten die Worte aus mir heraus und ich hab’ ihm gesagt, dass seine Tattoos wunderschön aussehen.«

»Red‘ keinen Scheiß!«

Yosi nickt verhalten, weil es ihr unangenehm ist, das laut auszusprechen. »Daraufhin flüsterte er, dass ich unglaublich sei. Und dann hat er mich geküsst.« Nur schon beim Gedanken daran macht ihr Herz einen Salto.

»Heilige Scheiße«, entweicht es Livia noch einmal.

Yosi zieht die Beine an und presst seufzend die Lippen zusammen. »Hm, das war der extremste Moment. Ich dachte einfach nur, dass dieser Augenblick niemals enden soll. Tat er aber.«

»Mensch, Milo hat dich geküsst? So richtig und wirklich geküsst?«, fiept Livia.

Yosi nickt und spürt, wie ihre Wangen zu glühen anfangen. »Danach hat er dann seine Gabe eingesetzt und mir tatsächlich doch etwas gezeigt. Er schenkte mir eine von seinen Erinnerungen.«

»Nein, wie süß!«

»Und zwar jene, als wir uns das erste Mal gesehen haben!«

»Ach du meine Güte!«, haucht Livia atemlos und es klingt viel eher nach einem einzigen Worthauch. AchdumeineGüte.

»Genau, das dachte ich auch.«

»Ach, irgendwie ist das gerade elend romantisch«, seufzt Livia. »Und weiter? Hat er noch etwas dazu gesagt?«

»Nur, dass er mich beschützen muss, weil ich etwas ganz Besonderes für ihn bin und ich ihm einfach vertrauen muss. Auch aus diesem Grund zeigte er mir seine Erinnerung. Ich konnte fühlen, was er gefühlt hat.«

»Abgefahren!«

»Total!«, nickt Yosi versonnen.

»Und wieso vertrauen?«

»Weil bei dieser ganzen Tutamina-Geschichte meine Familie mit drinhängt.« Yosi presst kurz die Lippen zusammen, um das aufkeimende grässliche Gefühl unter Kontrolle zu halten. »Livia, meine Familie ist in Gefahr.«

Ihrer Freundin klappt die Kinnlade runter. »Oh nein! Und jetzt?«

Yosi verzieht ihren Mund. »Ich habe keinen Plan«, gesteht sie. »Aber vielleicht Milo. Denn die Sache geht noch weiter. Wie du weißt, war ich ohnmächtig. Es muss Milo gewesen sein, der mich auf seinen Armen in mein Zimmer brachte. Denn vorhin habe ich diese Nachricht in meiner Jacke gefunden. Und es kann eigentlich nur er gewesen sein, der mir diese Zeilen hinterlassen hat.« Sie streckt Livia die Notiz unter die Nase, beobachtet, wie sie die wenigen Worte überfliegt und dann die Luft einsaugt.

»Hach, Männer können so romantisch sein«, seufzt sie und ihr Gesicht bekommt einen verträumten Ausdruck. »Und wo soll dieser Treffpunkt sein?«

Yosi lächelt versonnen. »In der Bibliothek.«

»Moment mal! Du willst mir erzählen, dass Milo Voxx, der schärfste Nova-Phoenicrus schlechthin, dir seine Erinnerung gezeigt, dich auf den Armen aus dem Wald getragen und sich nun mit dir zu einem geheimen Treffen verabredet hat?« Livias Stimme fiepst bei jedem Wort noch ein bisschen mehr. »Das hat etwas von einem schnulzigen Liebesfilm.« Nach einer Atempause hängt sie noch an: »Natürlich nur, wenn die ganze Geschichte mit deiner Familie nicht wäre. Aber was ist das Leben ohne ein bisschen Drama.«

»Auf dieses Drama könnte ich liebend gern verzichten.«

Livias Gedanken gehen bereits wieder in die andere Richtung. »Vielleicht gesteht er dir seine Liebe?«, seufzt sie, wobei sie das Wort Liebe unendlich in die Länge zieht.

»Ach Blödsinn!« Noch während sie das sagt, flimmert die Erinnerung an seine Berührung und seine tiefbraunen Augen in ihr auf. Unglaublich, sie kann die Wärme seiner Hand immer noch spüren!

»Und wenn doch?« Livia mustert ihre Freundin prüfend.

Yosi kommt nicht dagegen an, dass ihr Bauch kribbelt. Und doch, da ist auch dieses Wissen um ihre Familie. Es fühlt sich an, als würde sie in zwei Hälften gerissen. Sie wollte sich in der Akademie unbedingt zu Hause fühlen und Freunde findet, die so etwas wie ihre neue Familie sein können. Doch wenn Milo Recht hat und ihre wirkliche Familie da draußen in Gefahr schwebt, dann muss sie zwingend etwas unternehmen. Also schüttelt sie den Kopf und sagt mit zusammengekniffenem Mund: »Auch wenn es sich durchaus romantisch anhört, es geht um mehr als das.«

»Vielleicht«, gibt Livia zu. »Aber gib wenigstens zu, dass du mit dem Gedanken auch schon gespielt hast.«

Yosi stöhnt. »Ehrlich, frag mich was Leichteres. Ich weiß momentan weder ein noch aus. Einzig über die Tatsache, dass ich nicht will, dass irgendwer außer dir was von dieser Sache zwischen Milo und mir erfährt, bin ich mir mehr als sicher.«

»Ich schweige wie ein Grab.« Diesmal zieht Livia in einer affektierten Geste einen unsichtbaren Reißverschluss von Links nach Recht über ihren Mund.

»Oh nein!«

»Hab’ ich was Falsches gesagt?« Livia zieht irritiert die Brauen hoch.

»Nein, nein. Ich hatte kurz ganz vergessen, dass Ophelia mich und Milo bei unserem Beinahe-Kuss erwischt hat.«

»Miststück!«, schimpft Livia. »Hoffentlich ist sie dir im Wald nicht auch gefolgt.«

»Nein, nein. Dort hat uns keiner gesehen. Aber in der Bibliothek. Und als ich wenige Minuten später von der Bibliothek zum Gemeinschaftsraum wollte, da konnte ich vor dem Lehrerzimmer mitanhören, was Ductus mit Ophelia diskutierte.«

»Sag nur, das Biest hat dich verpfiffen?« Livia sieht aus, als würde sie Ophelia am liebsten in tausend Stücke reißen.

»Möglich wäre es. Aber ich habe nur einzelne Bruchstücke ihrer Unterhaltung mitbekommen.«

»Gütiger Himmel, jetzt macht das endlich Sinn.« In dieser Sekunde werden Livias Pupillen noch größer. »Deshalb hat Ophelia dich vor der Nachtwanderung so dumm angemacht.«

»Ganz genau.«

»Hat sie dich bei Ductus in Schwierigkeiten gebracht?«, fragt Livia besorgt. »Ich meine wegen Milo?«

»Bis jetzt hat er noch nichts gesagt, nein«, winkt Yosi ab. »Ich hatte eher den Eindruck, dass Ductus ihr irgendwas nicht glaubt. Er sagt, sie habe gelogen und den Grundsatz-Kodex missbraucht. Ganz schön heftig. Da muss noch mehr vorgefallen sein.«

»Was? Na immerhin ging es nicht um euch … gut so.«

Es ist dieser Moment, in dem Yosi etwas Entscheidendes begreift. »Nein, eigentlich ist nichts gut … Ductus war viel zu heftig mit ihr. Wie er geredet hat! Du hättest Ophelia hören müssen. Sie hat gewimmert wie ein kleines Mädchen.«

»Das glaub‘ ich jetzt nicht! Du hast Mitleid mit Ophelia? Hallo, Yosi, O.P.H.E.L.I.A?!«

»Livia, das ist doch nicht Kern der Sache. Hier geht es um Ductus und sein Benehmen, nicht um Ophelia. Er war gemein und ganz egal, was Ophelia abgezogen hat, Ductus' Verhalten war zu heftig. Verstehst du? Ich weiß, das klingt völlig verrückt und schräg und und und, aber ich habe deswegen ein ziemlich mieses Gefühl in der Magengegend.«

»Wegen unseres Schulleiters?«

»Ich … ich … Vielleicht. Ja. Nein. Nicht nur … Es ist nicht unbedingt Ductus, sondern alles zusammen, verstehst du? Ophelia, Ductus, Phasmo, diese Bedrohung und meine Familie. Das alles hängt zusammen. Irgendwas kommt auf uns zu, Livia.«

»Also herrscht gerade die Ruhe vor dem Sturm?«

»Genau, diese elektrisierte und überladene Atmosphäre.«

»Und wie ist dein Plan?«

»Ist doch logisch. Zwei Paar Augen und Ohren bekommen doppelt so viel mit …«

»Hey, ist doch klar!«

Yosi schließt ihre Freundin dankbar in die Arme, ist aber auch glücklich, ihr Herzausschütten halbwegs gut überlebt zu haben.

»Doch eine Sache ist da noch«, fügt Livia hinzu.

Wieso lächelt sie so schelmisch?, denkt Yosi verwirrt.

»Können wir zuerst noch eine Kleinigkeit essen? Ich sterbe, wenn ich nicht gleich was zu essen kriege«, grinst ihre Freundin jetzt. »Wahrscheinlich fragt sich Aaron schon, wo wir so lange bleiben.«

Das ist eine Eigenschaft, die Yosi an ihrer Freundin echt liebt. Man kann sie mit apokalyptischen Dingen bis zum Gehtnichtmehr überschütten und ihre Reaktion ist beim einen Atemzug noch ganz Ach du heilige Scheiße, beim nächsten Luftholen plappert sie aber dann schon wieder über so etwas Alltägliches wie Sterbenshunger und wartende Freunde.

Damit holt sie Yosi innerhalb kürzester Zeit zurück auf den Boden der Tatsachen und verleiht der ganzen nahenden Bedrohung ein Hauch Ernüchterung.

»Und du sagst das natürlich nicht, weil du unbedingt zu Aaron möchtest?«

»He, das geht dich überhaupt nichts an«, feixt Livia zurück. »Aber wenn sich irgendwann mal was tut zwischen uns, erfährst du's garantiert als Erste. Versprochen!«

»Das wollte ich hören. Dann los, gehen wir was essen. Und du weißt -«

»Ja, keine Sorge. Niemand erfährt, über was wir beide hier gesprochen haben.« Sie steht auf, zerrt ihre Freundin an beiden Händen, so dass sie ebenfalls auf den Füßen zu stehen kommt, und zieht die eine Braue hoch. »Ach, und nur damit es einmal klar und deutlich ausgesprochen wird: Milo Voxx steht auf dich!«

»Sind wir mit dem Thema jetzt durch?«

»Voll und ganz.« Livia legt Yosi den Arm um die Schulter und beginnt zu kichern. »Irgendwie überkommt mich gerade so ein Verlangen nach einer Zigarette.«

»Uff! War's so schlimm?«, stimmt sie in das Kichern mit ein und kneift sie neckisch in die Seite. »Ich brauch' jetzt erst einmal literweise Kaffee.«

»Steig doch gleich auf intravenös um, Miss Kaffeesucht.«

»Wie bitte, Miss Cupcake?«, fragt Yosi zuckersüß, während sie gleichzeitig die Tür des Gemeinschaftsraums aufzieht und ihre Freundin hinausschiebt.

»Cupcakes sind süß, sehen hübsch aus und sind für mich absolut existenziell.«

»Du denkst wohl, die farbige Verzierung ist aus Vitaminen und Ballaststoffen, was?«

»Du hast es erfasst. Und jedes ist so außergewöhnlich, einmalig und zauberhaft, so wie ich.«

»Livia, du hast echt einen Vollknall!« Sie kann sich vor Lachen kaum halten. Und als sie nun den Korridor hinunterschlendert, fühlt sich Yosi besser als den ganzen gestrigen Tag über.

***

Mit einem Liter Kaffee im Blut und einer halben Portion Müsli im Bauch kommt Yosi ihre kleine Psycho-Tragödie mit Milo nun ziemlich unwichtig vor – vielleicht liegt es auch daran, dass sie sich alles von der Seele reden konnte. Wer weiß das schon so genau. Natürlich haben Livia und sie Aaron auf den neusten Stand der Dinge gebracht, aber wie abgemacht mit einer zensierten Kurzversion ganz ohne Irrungen und Wirrungen und Herzflattern. Und das war auch gut so, denn die Tatsache mit Yosis Familie hat ihn ziemlich erschüttert und für eine ganze Weile schweigen lassen.

»Hey, du stocherst seit einer halben Ewigkeit in deinem aufgeweichten Müsli rum«, bemerkt Aaron, schielt zu ihr hinüber, ohne seinen Blick von seinem Frühstück zu heben. Es ist der erste Kommentar, den er von sich gibt.

»Ich bin satt.«

»Oder nervös«, kontert er, verzieht seinen Mundwinkel und trifft mit dieser Feststellung ins Schwarze. Der Gedanke, gleich Milo gegenübertreten zu müssen, nachdem sie vor seinen Augen in Ohnmacht fiel, macht sie wirklich unruhig. Und dass dieser Kerl dazu noch das ganze geheime Wissen von ihrer Familie kennt, macht es nicht gerade leichter.

»So ein Quatsch!«, faucht Yosi und lässt klirrend den Löffel fallen. Im nächsten Augenblick tut es ihr schon wieder leid, weil Aaron richtig zerknirscht aussieht und sich mit gekrümmten Rücken über seine Frühstücksflocken beugt. Livia sieht sie nur stumm an, doch der Vorwurf, der in ihren Augen liegt und sich in ihren Mundwinkeln verankert, ist nicht zu übersehen. »Alles bestens.«

Und ja, sie ist nicht nur ein bisschen aufgeregt, sondern ganz schrecklich nervös!

»Übrigens habe ich gestern beobachtet, wie jemand aus dem verbotenen Eingang kam«, wechselt Aaron das Thema, doch seine Stimme klingt immer noch leicht geknickt. »Es war Phasmo.«

»Tatsächlich?« Das kommt von Livia. »Wann denn?«

»Rein zufällig, als ich von meiner Viritimstunde bei Bezold zurückkam. Eigentlich wollte ich es euch ge-«

Weiter kommt er nicht.

»Ich hab’ hier was für dich.« Ophelia lässt einen kleinen Fetzen Papier neben Yosis Müslischale segeln. Yosi hat sie nicht kommen hören und Aaron offenbar genauso wenig. »Irgendwie hatte ich so das Gefühl, die Notiz könnte dir gehören.«

Nach einem Blick auf den zusammengeknüllten Zettel sieht Yosi auf und betrachtet Ophelias zierliche Gesichtszüge. Doch zum ersten Mal wirkt ihr Gesicht weder perfekt noch makellos. Nein, es wirkt merkwürdig leer, ebenso wie die Klangfarbe ihrer Stimme.

»Na, ist der Zettel von dir?«

Gedankenverloren schiebt Yosi ihre Hand in die Hosentasche und fasst ins Leere. Verdammt, sie muss Milos Zettel irgendwo verloren haben. Entweder im Gemeinschaftsraum oder auf dem Korridor – wie absolut dämlich! Nun liegt er vor ihr auf dem Tisch. »Stimmt, der ist mir wohl aus der Tasche gefallen. Danke.«

»Aber gerne doch. Tja, du bist nicht die Einzige, die eins und eins zusammen zählen kann, hm?« Mit diesen Worten dreht Ophelia sich um, marschiert quer durch den Speisesaal und verschwindet durch die Hintertür in den Hinterhof.

»Mensch, die hat doch echt einen Spleen«, murmelt Aaron und schüttelt seinen Kopf.

»Eher ein Psyche-Problem, die ist echt reif für die Klapse«, fügt Livia hinzu. »Und habt ihr gemerkt, sie kam tatsächlich ohne ihre beiden Anhängsel vorbei.«

»Oh ja, von wegen Psyche und Anhängsel -«, beginnt Yosi und will ihnen schildern, was sie gestern bei der Nachtwanderung mitangehört hat, da entdeckt sie an der Eingangstür Milo. Mit seinen breiten Schultern und verschränkten Armen lehnt er am Türrahmen und schaut zu ihr rüber. Und da ist es wieder, das Gefühl, ihr Herz könne schweben, allein durch seine Anwesenheit. Seine angedeutete Kopfbewegung macht deutlich, dass er losgeht und in der Bibliothek auf sie warten wird.

»Yosi, was ist?«, fragt Aaron mit besorgtem Gesichtsausdruck, als sie ihren Satz unausgesprochen in der Luft hängen lässt.

»Später«, sagt sie lächelnd. »Ich werde erwartet.«

Etwas widerstrebend steht sie auf. Ja, sie hat fast Schiss davor, was sie erwarten wird, denn das letzte Mal, als sie Milo gegenüberstand und mit ihm sprach, waren seine Worte so welterschütternd, dass sie in Ohnmacht fiel.

Langsam erhebt sie sich, doch bevor sie geht, beugt sie sich zu Aaron und legt ihm entschuldigend die Hand auf die Schulter. »Sorry, wegen vorhin. Ich wollte dich nicht so anschnauzen, es ist nur, weil ich so …«

»… du so nervös bist?« Aarons besorgter Ausdruck weicht einem gütigen Lächeln. »Kein Thema, schon vergessen.«

»Gut, ich geh‘ dann mal kurz … na ja, ihr wisst schon.« Yosi will nicht riskieren, dass Ophelia oder ihre Spione den geheimen Treffpunkt mitbekommen. Ihre Freunde versichern ihr, dass sie im Gemeinschaftsraum auf sie warten werden.

So völlig auf sich allein gestellt zu sein, entfacht in ihr unverhofft eine mächtige Unsicherheit, und die schafft Platz für eine Unmenge an Fragen. Was will ihr Milo sagen? Weiß er, wer der Maulwurf ist und was er will? Wer die Feinde sind? Das Rumoren im Magen nimmt mit jedem Schritt zu. Aber das ist totaler Unsinn, sie kann Milo vertrauen. Er steht auf ihrer Seite.

Über die Schulter wirft sie noch einen letzten Blick auf ihre Freunde, beide bereits wieder eifrig in ein Gespräch vertieft. Aaron zieht ein Cupcake unter seiner Jacke hervor, die auf dem Stuhl neben ihm liegt und zaubert mit dieser Geste ein glückseliges Lächeln in Livias Gesicht. Da spürt Yosi einen Blick auf sich ruhen. Langsam, so langsam als bewege sie sich in Zeitlupe, dreht sie das Gesicht dem Fenster zu, das einen Blick auf den Hinterhof gewährt. Dort, allein in der Morgenstunde, steht Ophelia und mustert sie. In ihrem ausdruckslosen Gesicht liegt plötzlich ein Hauch, der von Traurigkeit gezeichnet ist.

Kapitel 11

Treffpunkt: Kaugummi-Todesfall

Als Yosi den Speisesaal verlässt, fühlt sie sich zittrig und durcheinander, weil sich das Flattern ihres Herzen dem Zweikampf mit dem unguten Gefühl in ihrem Magen stellt. Ja, ihr Magen droht sich nach Links zu drehen. Umso wichtiger, dass sie das Treffen hinter sich bringt.

Herrgott, Yosi, reiß dich zusammen!

Mit diesem Gedanken geht sie möglichst ruhig und normal den Korridor hinunter. Sie schaut sich nicht um, grüßt keinen, und je näher sie der Bibliothek kommt, desto schneller werden ihre Schritte. Sie läuft dem unbestimmten Gefühl entgegen, dass etwas mit ihr und ihrer Familie außerhalb dieser Mauern nicht stimmt. Auch deshalb versucht sie, die wirbelnden Gedanken an Milo zu verbannen. Es gelingt ihr halbwegs, nur das Rumoren in ihrem Magen begleitet sie beharrlich und lässt sich nicht so einfach wegfegen wie eine dünne Schicht Staub.

Vor der Tür bleibt sie kurz stehen.

Augen zu und durch!

Was immer sie auch erfahren wird, ihre Freunde werden ihr beistehen. Mit einem tiefen Atemzug drückt sie die Tür zur Bibliothek auf und atmet den Geruch der alten Bücher und dem frisch geölten und prächtigen Parkett ein.

Ein matter Schein liegt über dem Raum und eine bedächtige Stille, wie man sie nur in einer Bibliothek antreffen kann.

Yosi entdeckt Milo erst auf den zweiten Blick. Mit dem Rücken zu ihr, die Hände in den Hosentaschen vergraben, lehnt er an einem Bücherregal neben dem Fenster. Sein Blick gleitet hinaus und verliert sich in der Ferne, aber als nun die Tür ins Schloss fällt, wirbelt er herum.

Ist es Zufall, dass sonst keiner hier ist, nicht einmal Guillon - oder hat Milo das veranlasst?

»Hi«, sagt Yosi leise und spürt, wie ihr Gesicht errötet, weil in dieser Sekunde die Erinnerung an ihren Ohnmachtsanfall zurückkommt.

»Hi, Yosi. Wie ich sehe, hast du meine Nachricht gefunden.«

Nun stielt sich ein Lächeln in ihr Gesicht. »Wie ich sehe, war die Nachricht des geheimnisvollen Unbekannten von dir.«

»Reine Vorsichtsmaßnahme.« Er schmunzelt erneut, aber dieses Mal wirkt er verlegen. Er kratzt sich erst am Kinn, dann verzieht er den Mund, als er fortfährt: »I-ist bei dir wieder alles okay?«

»Ja, alles wieder okay«, drückt sie sich um die Wahrheit. Wieso ist sie denn plötzlich so heiser? Befangen räuspert sie sich einige Male.

Er macht einen großen Schritt vom Fenster weg und auf sie zu. »So siehst du ehrlich gesagt nicht aus.«

Ihr kommt der schleichende Verdacht, dass er im Speisesaal zumindest einen Teil ihres lustlosen im-Müsli-Herumgestocher und den patzigen Antworten Aaron gegenüber mitbekommen hat. Dieser Morgen steht den vergangenen Stunden in Nichts nach. Echt prima! Vorausgesetzt, dass man nicht ohne die tägliche Dosis Blamage leben möchte.

Während Milo nur wenige Schritte vor ihr steht und unverschämt gut aussieht, schielt Yosi zu ihm auf. Ach egal, es spielt doch keine Rolle, jetzt kann sie die rasante Fahrt des Abwärtsgangs genauso gut mit Vollgas vorantreiben und sich endlich alles von der Seele reden.

»Milo, ich weiß, dass ein Verräter aus unseren Reihen dem Tutamina hilft, uns zu finden. Und ich habe auch gehört, was Ductus über so eine Herzenssache gesagt hat …«

Sein Lächeln verblasst, wenn auch nur ein bisschen. »Okay, wir können gleich darüber sprechen. Aber zuerst will ich klarstellen, dass die Anspielung wegen der Herzensangelegenheit, das … also, es ist nicht so, dass ich eine Freundin habe oder so.«

»Geht mich eigentlich ja sowieso nichts an.«

»Yosi, so ist das nicht«, unterbricht er sie und dann macht er etwas, das Yosi komplett den Atem verschlägt. Er geht diesen letzten Schritt, der noch zwischen ihnen liegt, und nimmt ihre Hand in seine. »Ja, Ductus hat mit dieser Anspielung von einem Mädchen gesprochen. Doch dieses Mädchen, das bist du.«

»Ich? Oh, also …« Mit diesen Worten hat sie nicht gerechnet. Ihr Herz flattert hoch, immer höher und sie weiß nicht, was sie sagen soll. Ihre Reaktion strotzt wieder einmal vor überragender Schlagfertigkeit. Manchmal fühlt sie sich echt wie eine Intelligenzallergikerin. »Wirklich? Von mir?«

»Wirklich«, lächelt Milo so unwiderstehlich. Er beugt sich vor, ganz langsam, und haucht ihr einen zärtlichen Kuss auf die Wange. »Von dir, Yosi.«

Für ein, vielleicht zwei Sekunden lächelt sie Milo glücklich an. Ihr Herz schlägt bis zum Hals, als sie plötzlich begreift, dass Milos Liebesgeständnis etwas ganz anderes nach sich zieht.

»Milo …«, haucht sie atemlos. »Wenn du von mir gesprochen hast, dann …«, sie unterbricht sich selbst, denn sie muss den Satz anders formulieren, »… steht der Tutamina in irgendeinem direkten Zusammenhang mit meiner Familie?«

Milo löst sich ein Stück von ihr, senkt seinen Blick und streift sich unruhig durch sein Haar. Irgendetwas verschweigt er, das ist mehr als deutlich.

»Tut mir leid, ich darf nicht darüber reden«, sagt er leise und presst die Lippen zusammen. Sie sieht zu, wie er unentwegt mit seinen Fingernägeln spielt, als er fortfährt. »Die ganze Situation ist so komplex und verworren, dass ich es verdammt noch mal ni-« Er bricht mitten im Wort ab, aber was er gesagt hat, reicht aus um zu begreifen, dass ihn irgendetwas massiv belastet. Seine Stimme ist mit jedem Wort lauter geworden und gleichzeitig spiegeln sich Wut und Traurigkeit in seinem Gesicht wider.

Eigentlich ergeht es ihm nicht anders als ihr.

»Dass du es verdammt noch mal … was?«, bohrt sie nach und ihr Puls geht plötzlich schneller. Irgendetwas hat sich verändert. Fast kann sie riechen, wie sich die geheimnisvolle Anspannung in der Luft verdichtet.

Milo schließt die Augen und da wagt Yosi, den Abstand zwischen ihnen noch mehr zu verringern und streckt ihre Hand nach ihm aus. Als er ihre Hand auf seinem Unterarm spürt, verformt sich sein starrer Mund zu einem Lächeln, dennoch wirkt es traurig und müde zugleich. Er schlägt die Augen auf und schüttelt leicht den Kopf.

»Reicht es nicht, wenn ich dir sage, dass es noch viel verworrener und komplizierter ist, als du dir vorstellen kannst?«

Mit dieser ausweichenden Antwort wird alles nur noch viel rätselhafter und geheimnisvoller. Sie mustert ihn. Einerseits neugierig, weil sie zu gerne wissen möchte, was für Einzelheiten er hütet und ihr verschweigt, andererseits mitfühlend, weil sie mittlerweile weiß, wie es sich anfühlt, wenn man nicht offen reden kann.

»Nicht wirklich«, schmunzelt sie. »Aber ich hab‘ ja versprochen, dir zu vertrauen. Und das tue ich.«

Milo schaut ihr direkt in die Augen und der Blick hält ein paar Momente länger an als üblich. Das heiße Kribbeln in ihrem Innern vermischt sich mit dem brodelnden Rumoren in ihrem Magen. Eine ungesunde Mischung.

»So wie ich dir«, murmelt er so leise, dass Yosi sich nicht sicher ist, ihn richtig verstanden zu haben. Dann beugt er sich wieder zu ihr runter, legt schweigend seine Stirn auf ihre und gleichzeitig sucht seine Hand ihre Finger, um sich wie selbstverständlich mit ihnen zu verschränken.

Eine Weile schließt Yosi die Augen, genießt seine Nähe, atmet seinen Geruch und lauscht dem Pochen seines Herzens. Doch die gesichtslose Bedrohung hängt wie ein Schleier über ihnen. Ein Schleier, der sie lähmt und blockiert.

»Wozu bin ich hier, Milo?«

Dieses Mal ist sein Lachen echt. »Um mich zu treffen«, sagt er ohne Umschweife. Langsam zieht er die Hand unter ihrer hervor und nur ein Atemzug später liegt sein Finger an ihrem Kinn. Zärtlich hebt er es an, so weit, bis ihre Blicke sich finden. Seine Berührung fühlt sich gut an. Am liebsten würde sie ihrem Impuls nachgeben, ihm die Arme um den Hals schlingen und ihn küssen.

Himmel! Was ist denn nur mit ihr los?

»Warum?«, haucht sie. »Warum wolltest du mich treffen?«

Milo zieht seine Hand zurück. »Ich hab über deine Frage im Wald nachgedacht. Wer immer der Maulwurf sein mag, er rechnet am allerwenigsten damit, dass ein paar Studenten hinter sein Geheimnis kommen könnten.«

»Klingt einleuchtend«, entgegnet Yosi.

»Also, was ich damit sagen will: Ich bin dabei. Lass uns zusammen versuchen, etwas herauszufinden.« Er lächelt etwas verlegen. »Vielleicht brauchst du ja hin und wieder jemand, der dich mit seinen starken Armen auffängt.«

Yosi seufzt innerlich verträumt bei der Vorstellung, wie Milo sie in den Armen hielt und dann hört sie sich schon sagen: »Du hast mich also ins Zimmer hochgetragen«, stellt sie fest und es ist mehr geschmunzelt, als wirklich gesprochen.

»So wahr ich hier stehe«, hüstelt er.

Gott, wie romantisch …

Jetzt ist Yosi diejenige, die mit einem schiefen Lächeln zu ihm aufsieht. »Milo, du bist mein Held.«

Es muss der Schimmer des matten Sonnenscheins sein, der hinter einer Wolke hervorbricht, denn Milos Gesicht erhellt sich bei ihren Worten.

»Nur für dich, Yosi, nur für dich.« Bei diesen Worten kribbelt wieder etwas wohlig warm in ihrem Bauch und flattert hoch zu ihrem Herzen. So hat sie sich noch nie gefühlt. Ob es das ist, was Livia empfindet, wenn Aaron sie mit diesem Blick ansieht, als würde er alles um sich herum vergessen?

Auch Milos Lächeln löst ungeahnte Gefühle in ihr aus und Yosi versucht es zu überspielen, in dem sie das Thema wechselt. »Darf ich dich etwas fragen?«

»Klar, auf die Gefahr hin, dass ich dir keine Antwort geben kann.«

»Was befindet sich im Turm hinter dem verbotenen Eingang?«, fragt sie geradeheraus.

Er windet sich unbehaglich. Mit solch einer Frage hat er scheinbar nicht gerechnet.

»Ganz unter uns«, fährt Yosi fort und beugt sich näher zu ihm. »Diese ganze Geheimniskrämerei geht mir allmählich echt auf den Sack.«

Er kann sich ein Schmunzeln nur schwer verkneifen. »Und mir geht diese ganze Geheimniskrämerei allmählich echt am Arsch vorbei.«

»Also verrätst du's mir?«

»Wer sagt, dass ich es weiß?«, grinst er immer noch. »Wieso fragst du?«

Aus Yosis Erinnerung fallen Aarons Worte wie plätschernde Regentropfen.

Übrigens habe ich beobachtet, wie jemand aus dem verbotenen Eingang kam. Es war Phasmo.

»Aaron hat gestern zufällig beobachtet, wie Phasmo aus dem Turm geschlichen kam«, sagt sie schließlich.

»Nun ja, das muss noch lange nichts zu bedeuten haben, oder?«, entgegnet Milo nüchtern.

»Muss es nicht, das stimmt. Kann es aber. Irgendwo müssen wir ja anfangen.«

»Okay, lass mich kurz deinen Gedankengang weiterspinnen. Um mit Gewissheit sagen zu können, ob Phasmo etwas Verbotenes angestellt hat bei dem, was der Turm im Innern birgt, müssen wir irgendwie da reinkommen«, sagt er und sein Mundwinkel zuckt auffällig. »Na, hab ich es richtig interpretiert?«

»Für den Anfang nicht schlecht«, grinst Yosi. »Da gibt es nur ein Problem, wir kommen nicht rein, denn die Türen des Turms lassen sich nicht öffnen.«

»Lass das mal meine Sorge sein«, zwinkert er ihr zu. Da tanzt ein Licht in seinen Augen. Draufgängerisch und auch abenteuerlustig. »Dann frag ich doch gleich einmal, Mylady, haben Sie heute Nachmittag um Vier schon was vor?«

»Ich stehe Ihnen zur freien Verfügung, Mylord«, antwortet sie ganz ladylike.

»Dann erwarte ich dich und deine Freunde in eurem Gemeinschaftsraum, um dich … also euch, meine ich … abzuholen. Einverstanden? Am besten ziehst du irgendwas Dunkles, Unauffälliges an«, sagt er und seine Braue zuckt dabei verführerisch.

»Einbrecher-Kluft? Hört sich gut an«, sagt sie schnell.

»Dann haben wir eine Verabredung«, lächelt Milo und streift ihr eine Strähne aus dem Gesicht. Nun beugt er sich wieder zu ihr, ganz langsam, und als sie seinen Atem auf ihrem Mund spürt, fallen ihr die Augen zu. Sie fühlt seinen weichen Mund und sein seidiges Haar, das sie sanft auf den Wangen streift. Der Kuss ist gefühlvoll und zärtlich und ihr ganzes Blut rauscht voller Leidenschaft durch den Körper.

Langsam löst sich Yosi von ihm und ihr Blick tastet über seine sanft geschwungenen Lippen. »Ich freue mich, dass du uns helfen möchtest«, raunt Yosi und fährt die Züge seines Kinns mit ihren Fingern nach.

»Und ich freue mich auf unser heimliches Date«, haucht er atemlos in ihr Ohr. Dann küsst er sie noch einmal, aber diesmal nicht zögernd. Der Kuss wird stürmisch und leidenschaftlich. Sie gibt ihrem Impuls nach, schlingt die Arme um seinen Hals und zieht ihn zu sich heran. Voll von Schmetterlingen flattert ihr Magen hoch zu ihrem Herzen. Das Kribbeln im Bauch wandert hinab zur Innenseite ihrer Schenkel und ihr Atem beschleunigt sich. Sie fühlt mehr, als dass sie noch einen klaren Gedanken fassen kann. Es ist verrückt, schließlich lauert eine unbekannte Bedrohung da draußen, aber so unglaublich ihr Leben im Augenblick auch sein mag, so intensiv hat sie noch nie empfunden.

Sie presst sich an seinen Körper, der so wunderbar zu ihrem passt. Und mit jedem Herzschlag verblassen die Gedanken. Es existiert keine Gefahr, keine Dinge, über die sie mit Milo nicht reden kann und auch das Gefühl verschwindet, das etwas Unheilvolles über ihr und ihrer Familie schwebt. All das heillose Durcheinander in ihr verwandelt sich in Verlangen. In dem Augenblick wünscht sie sich aus tiefstem Herzen, dass die Welt still steht und der Kuss niemals endet.

Allmählich klärt sich ihr erregter Geist wieder. Diesmal sind sie beide atemlos, als sie sich voneinander lösen. Sie bemerkt, dass sie mit dem Rücken an einem Bücherregal lehnt. Milo ist so nah bei ihr, dass sich ihre Körper immer noch berühren und seine kräftigen Armen umschlingen zärtlich ihre Taille. Sie kann sein Herz unter ihrer Hand schlagen hören. Ja, ihre Herzen tanzen Walzer im Gleichtakt.

Sie vergräbt ihre Hand in seinem vollen Haar und will ihn abermals zu sich ziehen, als das Krachen der Tür sie auseinanderscheucht. Es ist Guillon, der die Bibliothek betritt.

»Oh, hallo, zwei Frühaufsteher«, begrüßt er sie freundlich. Doch Yosi ist sich sicher, ein angedeutetes Zwinkern bemerkt zu haben. Das ist dann wohl ihr Stichwort, von hier zu verschwinden.

»Ähm, ich geh’ dann mal«, sagt Yosi verlegen, wirft Milo noch einen verstohlenen Blick zu, winkt und geht langsam zur Tür.

»Bis später, Yosi«, hört sie ihn raunen und allein diese Worte lassen ihr Herz wieder hüpfen.

Sie haben ein Date.

Okay, nicht wirklich ein Date, aber dennoch. Milo und sie brechen in den verbotenen Turm ein. Sie weiß nicht, ob es gut gehen wird, aber ihr Herz schlägt lebendig in ihrer Brust. Und es ist die Herzensstimme, die ihr zuwispert, dass es richtig ist. Ja, es macht ihr auch etwas Angst, aber was hat sie schon zu verlieren?

Als sie an der Tür steht, wirft sie einen kurzen Blick über die Schultern. Noch immer lächelnd lehnt Milo am Bücherregal. Er wirkt, als würde er gleich einen kleinen Freudentanz vollführen wollen.

Und dann, wie aus dem Nichts, löst sich der Treffpunkt: Kaugummi-Todesfall in Rauch auf und verwandelt sich in den Ort, an dem Milo sie das allererste Mal richtig leidenschaftlich geküsst hat.

Kapitel 12

Bitte spülen …?

Gedankenverloren schlendert Yosi wieder zum Gemeinschaftsraum zurück, hängt den vergangenen Minuten nach. Ihre Lippen kribbeln von Milos Küssen, ihr Herz schwebt auf Wolke Sieben und sie kann es kaum erwarten, ihn wiederzusehen. Für einige Augenblicke vergisst sie, weswegen sie eigentlich in den Turm einbrechen wollen.

Erst als sie aus dem Augenwinkel etwas auf dem Boden glitzern sieht, bleibt Yosi stehen.

Vielleicht Livias gestohlene Halskette!, schießt es ihr durch den Kopf. Und mit diesem Gedanken ist alles wieder da. Es fühlt sich an, als zerre jemand an ihrem Herzen und das schöne Gefühl von Schwerelosigkeit verfliegt.

Sinnlos!, denkt Yosi und wie von selbst bückt sie sich, um den glitzernden Gegenstand aufzuheben, während ihre Gedanken weiterschweifen und immer schwerer wiegen. Es ist zwecklos sich zum tausendsten Mal zu fragen, wo die Verbindung zwischen all den merkwürdigen Ereignissen liegt. Der Streit zwischen Phasmo und Moltino, Ductus' Verhalten, die Schmuckdiebstähle, Milos Auftauchen, das Wissen um ihre Familie, ja sogar die seltsame Nachtwanderung mit der Suche nach der blauen Stundenblume gehört irgendwie dazu. Wie ein unsichtbarer Faden, der alles miteinander verknüpft. Doch so sehr sie auch sucht, sie findet den gemeinsamen Nenner nicht. Noch nicht. Trotzdem ist sie felsenfest davon überzeugt, dass er da ist. Wer immer da auch agiert, er tut es gut verborgen und führt sie alle in die Irre.

Und jetzt muss sie enttäuscht feststellen, dass das, was sie in den Fingern hält, bloß ein zusammengeknülltes Bonbonpapier ist. Klebrig noch dazu. Igitt!

Kurzentschlossen geht sie zur nächstgelegenen Toilette, um sich die Hände zu waschen, doch gerade, als sie eintritt und das Papier genervt in den Abfall schmeißt, bricht ein eigenartiges Geräusch zu ihr durch. Es kommt eindeutig aus einer der Kabinen.

Vladimir!, ist der erste Schreckgedanke, der in ihr hochkommt. Ganz leise geht Yosi herein, drückt die Tür hinter sich ins Schloss und lauscht in den Raum.

Da, da ist es wieder.

Aber sie hat sich getäuscht. Das vermeintlich stöhnende Wehklagen eines Geistes verwandelt sich beim Näherkommen zu dem verzweifelten Schluchzen eines Mädchens. Auch ein Zeichen, wie überstrapaziert ihre eigenen Nerven sein müssen. Aus einem Bonbonpapier wird plötzlich Silberschmuck und aus einem Schluchzen ein Schlossgeist.

Sie schüttelt über sich selbst den Kopf und lauscht. Es überkommt sie eine leise Ahnung, denn das Schluchzen kommt Yosi verdächtig bekannt vor.

Mit vorsichtigen Schritten nähert sie sich der hintersten Kabine, während sich ein Gefühl, das sie nicht fassen kann, in ihrer Brust regt. Etwas, das sie damals vor Ductus' Tür zum ersten Mal im Zusammenhang mit dieser Person gefühlt hat. Etwas, dass sie sich zuvor niemals vorstellen konnte. Mitleid mit Ophelia.

Bist du denn von allen guten Geistern verlassen?, schimpft sie sich in Gedanken aus. Das ist Ophelia, die zickige, herablassende Ophelia, mit Zweitnamen Miststück!

Am liebsten hätte sie sich eine saftige Ohrfeige verpasst, das ganze Mitgefühl das Klo runtergespült, auf dem Absatz kehrtgemacht um abzuhauen, aber etwas hält sie zurück und drängt sie mit dem armseligen Geschöpf zu reden.

Yosi kann es nicht leugnen. Ophelia tut ihr leid. Sie geht noch einen Schritt auf die Kabine zu, legt die Hand an die Kabinentür und fragt: »Ophelia? Alles okay?« Ihre Worte wirken zögernder, als sie es wollte.

Ophelia saugt erschrocken die Luft ein und ihre Stimme klingt belegt, als sie zu reden beginnt. »W-was willst du denn hi-ier?«

»Eigentlich nur meine Hände waschen.« Und das ist nicht mal gelogen.

»Kla-ar«, wimmert Ophelia heiser, dabei entweicht ihr ein weiterer Schluchzer. Trotzdem ist der Zynismus in ihrer Stimme herauszuhören.

»Es ist die Wahrheit«, sagt Yosi energisch. »Also, ist etwas passiert?«

Stille.

Und wieder ihr Schluchzen.

»Kann ich dir irgendwie helfen?«

»Ne-ein, lass mich in Ruhe«, zischt Ophelia wimmernd.

Wo bitteschön sind denn Ophelias Busenfreundinnen, wenn sie einmal wirklich gebraucht werden?

»Ist es wegen deines Schmuckes, der verschwunden ist?«, fragt Yosi.

Wieder kommt ein heftiges Schluchzen.

»Soll ich zu dir reinkommen?« Yosi kann selbst kaum glauben, was sie gerade von sich gibt. Himmel, da drin hockt Ophelia. Die Ophelia, die sie als Schnepfe bezeichnet hat und mit Dana zusammen irgendetwas gegen sie ausheckt, die Ophelia, die sie ständig beleidigt, die Ophelia, die sie von ganzem Herzen verabscheut!

Ein klägliches Wimmern dringt zu ihr durch und es klingt dummerweise verdächtig nach einem »Ja«.

Mist, Mist, Mist verdammter!

Wieso musste sie auch ausgerechnet dieses blöde Bonbonpapier aufheben und sich daran die Finger schmutzig machen.

Hier wäre der Augenblick für Ohrfeige Nummer zwei.

»Nur einen Augenblick«, murmelt Yosi.

Zumindest in Gedanken klatscht sich Yosi die flache Hand einmal kräftig gegen die Wange, während sie vor den Spiegel tritt, um sich die Hände am Waschbecken zu waschen. Ihr Gesicht starrt ihr aus dem Spiegel entgegen. Müde und erschöpft. Sie atmet einmal tief durch. Etwas in ihrem Gesicht wirkt verändert. Braune Augenschatten unterstreichen ihre Erschöpfung und lässt den Ansatz von Melancholie vermuten, die beinahe das helle Strahlen in ihren Augen überschattet.

Wieder zerreißt ein Schluchzer das kritische Betrachten ihres Spiegelbildes und Yosi gibt sich einen Ruck. Mit einem Seufzer geht sie auf die hinterste Kabine zu. Ein Klacken zeigt ihr, dass Ophelia das Schloss entriegelt hat. Vorsichtig drückt sie die Tür einen Spaltbreit auf und quetscht sich hindurch.

Für ein paar Augenblicke bleibt sie reglos und dicht neben Ophelia stehen und betrachtet das Häufchen Elend. Dann kauert sie sich neben Ophelia auf den Boden und zwingt sich, ein Lächeln aufzusetzen. Ihr tröstend die Hand auf die Schulter zu wagt sie dann aber doch nicht. Der Gedanke, dass das alles zu ihrem Gesamtplan gehört, um ihre Person wieder ins bessere Licht zu rücken, streift Yosi dabei flüchtig.

»So, und jetzt erzähl mal«, beginnt Yosi vorsichtig. »Was ist passiert?«

»Ich …«, schluchzt sie. »Nein, das kann ich u-unmöglich.«

»Bestimmt wird es dir danach besser gehen«, sagt Yosi aufmunternd. »Versuch's einfach.«

»Nein, daran lässt sich sowieso nichts ändern. Und gar nichts dagegen tun«, wimmert Ophelia. Sie klingt nicht nur miserabel, sondern plötzlich auch sehr kindlich. »Ich hab's vermasselt. Ductus ist enttäuscht von m-mir, weil …« Ophelia muss sich unterbrechen, denn ein heftiger Schluchzer schüttelt sie ruckartig durch.

»Weil …?«, tastet Yosi sich behutsam vor.

»Weil ich vielleicht ein Cubo bin.« Mit weniger als einem Atemhauch lässt Ophelia die Bombe platzen.

Unwillkürlich hält Yosi den Atem an.

Was sagt Ophelia da?

Schockiert starrt sie ihre Mitschülerin an. Hat der Schatten des Cubos bei Ophelia tatsächlich zugeschlagen? So wie es die Dimicrus gibt, die nur Halbgebrannte sind, so gibt es auch Gebrannte, deren Gabe nicht erwacht. Schlummernde. Deshalb werden sie Cubos genannt. Mit dem winzigen Unterschied, dass ein Cubo die gesamte Ausbildung an der Akademie absolviert, in der Hoffnung, dass seine Gabe sich mit Verzögerung doch noch entfaltet. So hängt dieser Schatten des Cubos zwar kaum sichtbar, aber doch unverdrängbar über den Studenten. Doch Yosi hat bisher nie erlebt, dass es jemanden erwischt hat. Sie hatte ja keine Ahnung.

»Ein Cubo?«, fragt Yosi ungläubig nach. Sie weiß nicht, was sie sagen soll, so fragt sie das Erste, was ihr in den Sinn kommt, obwohl es eigentlich nur eine Möglichkeit gibt. »Wie kommst du darauf?«

»Weil meine Gabe immer noch nicht erwacht ist«, sagt Ophelia und bricht erneut in Tränen aus. »Er hat gemerkt, dass die Visionen erlogen waren, von denen ich ihm erzählt habe. I-ich denke, dass Ductus sogar überlegt, mich von der Akademie zu schmeißen.«

»Niemals«, sagt Yosi sofort. Doch ihre Stimme schwankt verräterisch und hört sich eher nach einem unsicheren Windrauschen an. »Du hast doch den Test mit dem Aciu-Metrum auch machen müssen?«

Ophelia nickt verhalten.

»Na also, damit wurde doch längst bestimmt, was für einen Phoenicrus-Grad du in dir trägst.«

Wieder ihr zögerliches Kopfnicken. »Aber einen Cubo kann das Aciu-Metrum nicht bestimmen, oder noch nicht, daran arbeitet die Forschung immer noch.«

Da erinnert sich Yosi an Phasmos Worte. Hat er nicht etwas ganz ähnliches zu ihr gesagt? Ein weiterer Gedanke schleicht sich beharrlich in ihr Gehirn. Wie würde sie sich verhalten, wenn ihre Gabe immer noch in ihr schlummern und vielleicht nie erwachen würde? Würde sie sich vielleicht gar nicht so anders benehmen als Ophelia, um von ihrem eigentlichen Problem abzulenken? Plötzlich sieht sie sie mit ganz anderen Augen und darüber ist sie gar nicht so froh.

»Ich kann ja mal mit Ductus sprechen und versuchen, ein gutes Wort für dich einzulegen?«, schlägt Yosi vor, weil sie keine Ahnung hat, wie sie ihr sonst helfen könnte. Und im selben Moment begreift sie, DAS war der Grund ihres Streits, deshalb ist Ductus so hart mit ihr umgegangen.

»Nein! Bitte nicht!« Ophelia klingt nicht nur entsetzt, sondern vor allem verängstigt.

Yosi versteht.

Denn plötzlich ergeben die Gesprächsfetzen, die neulich zwischen Ophelia und Ductus ausgetauscht wurden, einen anderen Sinn. In ihrer Verzweiflung wird Ophelia dem Schulleiter den Eindruck vorgegaukelt haben, vordergründig eine perfekt angehende Sentio-Studentin zu sein, was in Anbetracht der Tatsache überhaupt nur möglich war, weil mit Ductus' Gabe irgendetwas nicht in Ordnung ist. Aber offensichtlich ahnt er sehr wohl, dass etwas nicht stimmt oder gar, dass sie ihn belügt. Aber falls Ophelia dieses Trugbild tatsächlich gelungen sein sollte, hätte Yosi mit einem Gespräch bei Ductus diesen Eindruck gründlich ruiniert.

»Du hast doch nicht ernsthaft geglaubt, du könntest dieses Spiel bis zum Schluss durchziehen und dein Problem für immer geheim halten?«

»Nein«, schluchzt sie. »Aber immer gehofft, meine Gabe erwache in naher Zukunft.«

Uff! Das konnte Yosi ihr nicht mal verübeln.

»Soll ich vielleicht Moltino zurate ziehen?«, fragt sie vorsichtig. »Er hat mir neulich angeboten, dass er immer ein offenes Ohr hätte, wenn was wäre.«

Ophelia schluchzt und Yosi glaubt in der Geste ein vages Kopfschütteln zu erkennen.

»Wer weiß noch davon?«, fragt sie weiter.

Ophelia schüttelt den Kopf.

»Was ist mit Dana und Carmen?«, will sie einer plötzlichen Eingebung folgend von ihr wissen. Noch während ihr Danas Namen über die Lippen kommt, setzt sich für Yosi ein weiteres Puzzleteil zusammen. Die merkwürdige Szene im Wald, der Streit zwischen den beiden. Ophelia denkt, dass Dana mit jemandem über Ophelias Cubo-Problem gesprochen hat. Und dieser jemand ist Milo. »Dana weiß Bescheid, nicht wahr?«

»Der Punkt ist nicht, wer alles Bescheid weiß«, sagt Ophelia sichtlich darum bemüht, ihre Verzweiflung im Zaun zu halten und durch kontrollierte Argumente zu ersetzen. »Es geht darum, dass Ductus dahinter kam.«

Endlich sagt sie mal die Wahrheit!

»Und nun?«

Ophelia blinzelt die Tränen weg und zuckt in einer resignierenden Geste mit den Schultern. Und doch zeigt sie in diesem Moment voller Verzweiflung das erste Mal wahre Größe. »Ich hab's vermasselt und dazu stehe ich.«

Kapitel 13

Wenn das Wörtchen wenn nicht wäre …

»Ähm … Livia, Aaron … ich habe überhaupt keinen Schimmer, um was es bei dem … ähm … Paraphysik-Essay für Phasmo geht und was ich da nun schreiben soll.« Yosi streckt den Kopf durch den Türspalt in den Gemeinschaftsraum, ohne ihn ganz zu betreten. »Wäre echt nett, wenn ihr mir ganz kurz helfen könntet? Es dauert bestimmt nicht lange, aber ich komm‘ damit einfach nicht klar …«

Natürlich ist es nur ein Vorwand, um die beiden ungestört sprechen und in Milos Plan einweihen zu können. Es ist Yosi nicht leicht gefallen, Ophelia einfach so zurückzulassen. Sie ging erst, nachdem Yosi ihr das Versprechen gab jederzeit zu ihr kommen zu können, wenn ihr danach sei.

Ihre Freunde werfen ihr einen fragenden Blick zu, erheben sich aber wortlos und kommen zu ihr in den Korridor. Yosi zerrt sie noch ein paar Schritte weiter.

»Okay, Milo hilft uns«, beginnt sie und erzählt mit eifrigen Sätzen, wie der Plan für den Nachmittag aussieht. »Seid ihr dabei?«, fragt Yosi wispernd, schaut in die erwartungsvollen Gesichter ihrer Freunde und beendet damit ihren Vortrag. Nun spiegelt sich besagter Ausdruck in ihren Augen, freudig gespannt, wie sie reagieren werden.

»Ich find’ es schon ziemlich riskant am helllichten Tag im Turm einzubrechen«, kommt die ernüchternde Reaktion von Aaron. »Und alleine Schmiere zu stehen, darauf kann ich auch verzichten.«

»Ich hab’ eine Idee«, lächelt Livia ihn an. »Wir übernehmen diesen Part gemeinsam, während Yosi und Milo den Turm auseinandernehmen. Was meinst du?«

Augenblicklich hebt sich Aarons Stimmung. »Das klingt prima«, lächelt er zurück und da ist er wieder, dieser Blick, der Yosi verrät, wie er für Livia empfindet.

»Prima«, wiederholt Yosi. »Dann steht der Plan. Treffpunkt: Gemeinschaftsraum. Zeitpunkt: 16 Uhr. Alles klar?«

»Glasklar«, antwortet Livia und klatscht ihre Freundin ab.

***

»Wo bleibt er nur so lange?«

Wie eine Halbirre tigert Yosi im Gemeinschaftsraum auf und ab, wartet auf das erlösende Klopfen an der Tür und das nur aus einem Grund: weil sie dann Milo wiedersieht.

»Er kommt sicher gleich«, versucht Livia ihre Freundin zu beruhigen.

»Dein Rumgerenne ist nicht nur Zeit-, sondern auch Energieverschwendung«, entgegnet Aaron.

»Und dein Kommentar ist suboptimal«, wirft ihm Yosi seinen eigenen Lieblingsbegriff um die Ohren. Sie schüttelt nervös die Hände und streift sich zum millionsten Mal über den Pferdeschwanz. Wieso sie sich die Haare zusammengebunden hat, weiß Yosi nicht. Es fühlt sich seltsam ungewohnt, fast einengend an. Wie auch die Klamotten. Nun schaut sie an sich herunter. Sie hat eine leichte Jacke übergezogen, damit sie sich nicht so nackt fühlt im hautengen schwarzen Shirt und der Skinny Jeans. Dunkle Klamotten, so wie man es aus den Filmen kennt, wenn Figuren sich heimlich irgendwo reinschleichen. Ob das wirklich den entscheidenden Schritt zum Erfolg bringt, bezweifelt Yosi zwar, aber hey, abgemacht ist abgemacht.

Aaron schaut auf, doch sein Blick bleibt nicht an ihrem Gesicht haften, sondern gleitet über ihre Beine, als betrachte er sie heute zum ersten Mal.

»Ich weiß, ich trage so gut wie nie schwarze Klamotten«, sagt Yosi matt, »aber hey, findest du deine Rektion nicht ein bisschen überzogen?«

»Sie sind so …« Er fuchtelt unbeholfen in der Luft umher und nicht mal ein Hellseher hätte erahnen können, was er damit andeuten möchte.

»… gothic-stylish?«, schlägt Livia vor, die sich in ihren Bluejeans pudelwohl zu fühlen scheint. Gleichzeitig wird die Tür schwungvoll aufgezogen. Milo verharrt einen kurzen Moment in der Tür und ein hinreißendes Lächeln erscheint auf seinem Gesicht, als er Yosi im Blickfeld hat.

»Wer ist gothic-stylish?«, fragt er schließlich.

»Yosis Klamotten«, erklärt Livia grinsend.

»Nein, sie sind nur so ungewohnt eng«, meint Aaron schließlich achselzuckend. Sogar in Einbrecher-Kluft würde er immer noch aussehen wie der liebe Junge von nebenan, denkt Yosi. Milo dagegen sieht aus wie die Sorte Kerl, die unerwartet aufkreuzt um sich sein Mädchen zu schnappen, sich mit ihr auf seine Höllenmaschine zu schwingen und auf und davonzubrausen.

»Mir gefällt's«, sagt er und stößt sich lässig vom Türrahmen ab. Sein Blick gleitet langsam an ihr auf und ab, wie ein lauer Spätsommerwind, der ihren Körper umschmeichelt. »Wobei, es ist noch nicht ganz perfekt.«

»Oha, Karl Lagerfeld Junior.« Yosis Stimme klingt belustigt.

Jetzt steht Milo dicht vor ihr, so nah, dass sein Atem ihre Wange streift und sie den leicht erdigen Geruch des Waldes an ihm riechen kann. Er beobachtet sie und seine Lider wirken schwer. Dann beugt er sich über sie und zieht das geflochtene Haarband aus ihrem Haar, so dass es in einer frischen Welle über ihre Schultern fällt. Das Gefühl tut unendlich gut und es mag komisch klingen, doch es schenkt ihr ein bisschen Beruhigung, weil sie wieder freier atmen kann. Wie konnte er das wissen, hat er es etwa gespürt?

»Perfekt«, sagt Milo und sie ist sich fast sicher, dass sich dabei seine Stimme leicht verhaspelt hat.

»So, genug geflirtet, sonst wird das heute nie mehr was«, unterbricht Livia den schönen Moment und öffnet demonstrativ die Tür.

»Und übrigens …«, raunt Milo in Yosis Nacken, während sie den Gemeinschaftsraum verlassen. »Ich finde, du siehst in diesen Klamotten verdammt sexy aus.«

»Danke«, haucht Yosi und wischt sich verlegen übers Gesicht. Sie kann nicht verhindern, dass ihre Wangen zu glühen beginnen. Zum Glück ist es im Korridor immer etwas dämmrig, so dass es keinem auffällt.

»Ihr wisst, wie es abläuft?«, versichert sich Milo noch einmal, während sie auf die breite Steintreppe zugehen, die zum Vordereingang führt. »Ich gehe vor, knacke die Tür …«

»Ja ja. Alles klar«, fällt ihm Livia ins Wort. »Dann schnappst du dir Yosi und ihr nehmt den Turm unter die Lupe, während Aaron und ich uns in der Eingangshalle in Szene schmeißen.«

»Neinneinnein, nicht in Szene schmeißen, das wäre eher kontraproduktiv«, entgegnet Milo und baut sich am Treppenabsatz vor ihnen auf. »Ihr schaut still und heimlich, dass keiner von der Sache Wind bekommt.«

»Eben, sag‘ ich doch, so klingt es nur viel langweiliger als meine Erklärung.«

Dass Milo nicht die Augen verdreht, grenzt schon beinahe an den Akt einer Meisterleistung.

Dicht an Yosis Seite geht Milo die Treppe runter. Hin und wieder berühren sich ihre Arme ganz zufällig und Yosi kriegt das zufriedene Grinsen nicht aus dem Gesicht. Plötzlich merkt sie, dass Livias Blick auf ihrem Rücken ruht. Sie braucht nichts zu sagen, Yosi kann die Worte von ihrem Gesicht ablesen. Milo steht auf dich!

Kaum einer ist in der Eingangshalle anzutreffen. Thaddeus und Maya verdrücken sich gerade durch das große Tor, vermutlich um allein zu sein. Dennoch versichert sich Yosi, ob wirklich niemand in der Nähe ist. Sie späht den Korridor hinunter und auch durchs Eingangstor.

»Die Luft ist rein«, verkündet sie wispernd, als sie zu ihren Freunden und dem linken Turmeingang zurückkommt.

»Dann wollen wir mal«, sagt Milo leise und beginnt an der Tür herumzuwerkeln, in dem er irgendwas gegen die Tür presst, übers Holz schiebt und immer wieder aufs Neue dagegen drückt. Was auch immer es sein mag, es ist so klein, dass es in seiner Hand komplett verschwindet und keiner der Herumstehenden etwas erkennen kann.

»Geht's vielleicht noch lauter?«, zischt Aaron über die Schulter. Wenn er nervös ist und dazu noch unter Druck steht, zickt er schlimmer als ein Mädchen in der Pubertät.

Yosi reagiert äußerst erwachsen auf seinen Kommentar und wendet ein sehr komplexes psychologisches Verhaltensmuster an: Sie streckt ihm die Zunge raus. Noch etwas Intelligentes hinzuzufügen, dazu kommt sie allerdings nicht.

»Verdammt!«, flucht Milo, schabt mit dem Stoff des Jackenärmels über die Stirn, die einen leichten Glanz angenommen hat. »Wieso funktioniert das Teil nicht?!«

»Welches Teil?«, fragt Yosi. Sie tritt noch einen Schritt näher und späht über seinen angespannten Rücken. Nun legt er den Kopf in den Nacken, streckt die flache Hand aus und ein winziges Metallteil kommt zum Vorschein.

»Das ganze Geheimnis dieser sagenumwobenen Verriegelung …« Er streift abermals mit der Hand über die Tür. Klacks! »… ist eine simple Magnetverschluss-Konstruktion. Ich habe meine Mentorin mal damit beobachten können.« All seine Gesichtszüge entspannen sich innerhalb einer einzigen Sekunde.

»Hört, hört. So einfach ist der Zauber gelöst.« Yosi kneift die Augen zusammen. »Beim Zwillingsturm funktioniert es also auch so?«

»Worauf du deinen süßen Hintern verwetten kannst.«

»Ha!«, freut sich Yosi und reibt sich die Hände. Von wegen: Hat nur ihr Mentor Zutritt. Phasmo scheint tatsächlich ein alter Angeber zu sein.

Während Milo die Tür aufdrückt, blickt Yosi zu ihren Freunden. »Wir halten die Stellung«, formen Livias Lippen den Satz lautlos. Ein letztes Winken und dann startet die Operation Verbotene-Turm-Besichtigung.

»Ich bin echt neugierig, was uns hier drin erwartet«, murmelt Yosi mehr zu sich selbst, als sie den ersten Schritt ins Innere setzt.

»Ich habe so eine Ahnung.« Wie Milo das sagt und dieses eigenartige Lächeln. Weiß er vielleicht wieder einmal mehr, als er preisgibt?

Hinter ihnen schnappt die Tür ins Schloss und Yosi braucht einen Moment, um sich zu orientieren. Sie glaubt, in einiger Entfernung den Treppenabsatz zu erahnen. Hier scheint alles spiegelbildlich zum Viritimturm angeordnet zu sein.

Ganz unverhofft fühlt sie in der Dunkelheit Milos Hand, die nach ihrer sucht. Zärtlich verschränken sich ihre Finger und Yosis Herz fängt wie verrückt an zu tanzen. Es ist ein wunderbares Gefühl, wenn sich zwei Hände so perfekt ineinander passen. Weil es sich anfühlt, als wären sie füreinander geschaffen worden.

»Komm, hier geht's lang«, raunt er ihr ins Ohr. Offenbar hat er sich einen Überblick verschafft, ehe sich die Tür verschlossen und damit das matte Tageslicht ausgesperrt hat.

Still und mit einem glücklichen Lächeln auf den Lippen erreicht Yosi die Wendeltreppe. Erst etwas unschlüssig, weil sie blindlings die Stufen ertasten muss, dann immer sicherer, steigt sie die Treppe empor und vergisst sogar, dass sie sich mittlerweile garantiert in schwindelerregender Höhe befindet. In ihrem Innern ist nur Platz für wachsende Aufregung und freudige Erwartung.

»Wieso ist es so finster?«, wispert Yosi, während sie unermüdlich die gewundenen Stufen aus Granit emporsteigt.

»Damit ich deine Hand halten kann.« Sie braucht Milos Gesicht nicht zu sehen, sie hört das verführerische Lächeln auch so aus seinen Worten heraus.

Die Stufen enden auf einem flachen Absatz. Vor ihnen ist eine dunkle Eichenholztür eingelassen, deren Scharniere aus geschmiedetem Eisen gefertigt wurden.

»Das ist der Raum der Erinnerung«, erklärt Milo. Yosi sieht, dass das Wappen der Phoenicrus in die mit Eisenriegeln verschlossene Tür eingraviert ist. »Hier bewahren wir alle Erinnerungen.«

»Alle Erinnerungen?« Sie hätte ihn gern gefragt, wieso er das weiß und ob auch ihre Erinnerungen hinter der Tür verborgen sind, aber er spricht bereits weiter. »Die Erinnerungen werden verdichtet und komprimiert, so zumindest nannte es meine Mentorin immer. Und zwar so stark, dass sie alle in einem Animo Platz finden.«

Yosi merkt selbst, dass sich ihre Stirn in Falten legt, aber sie kann nicht anders, weil sie Milos Worten nicht mehr als ein gigantisches Fragezeichen abgewinnen kann.

Animo, Raum der Erinnerung, komprimiert. Es ist unmöglich, all das aufzunehmen, was Milo in seinem Eifer erzählt. Noch weniger zu verstehen, worauf er hinaus will.

»Mentorin? Hattest du nicht Bezold?«, fragt Yosi schließlich irritiert.

»Nein«, sagt Milo und das Schleifen von Eisen auf Eisen hallt durch den Turm. Die bulligen Steine der Mauer spielen mit dem Echo, bis es letztlich weit unten am Boden verstummt. Yosi blickt hinab, dabei wird ihr ganz flau im Magen, weil sich der Fuß der Treppe schon nach wenigen Metern in der Dunkelheit verliert. »Bezold kam nach mir an die Akademie.«

»Und wer war deine Mentorin?«

»Mathilda.« Milo sagt das mit solcher Anmut und Ehrfurcht zugleich, dass Yosi beinahe neidisch wird. Und gleichzeitig glaubt sie sich zu erinnern, diesen Namen schon einmal gehört zu haben. Damals, als sie heimlich gelauscht hat. »Mathilda Lorenz.«

»Wo ist sie jetzt, diese Mathilda?«

»Mit dem Beenden meines Studiengangs wechselte sie in den Außendienst und gab damit die Berufung als Excubito auf.« Mit einem kräftigen Ruck zieht Milo den schweren Riegel nach hinten.

»Dein Studiengang muss echt schrecklich gewesen sein, wenn sie danach alles hingeschmissen hat«, stichelt Yosi. »Und sag mal, wie viele von diesen Dingen-die-keiner-außer-mir-weiß-Infos hast du eigentlich noch auf Lager?«

»Das mit dem Excubito wirst du bei Bezold in der Eventum erfahren.«

Excubito?

»Gut, da du es mir offenbar nicht von dir aus sagst, mach ich dir die Freude und frage nach: Was tut ein Excubito?«

Milo entweicht ein leiser Seufzer. Vermutlich ist er ihre ewige Fragerei langsam leid. Seine Hand ruht reglos auf dem Riegel der Tür, als er weiterspricht. »Na gut. Ein Excubito, auch Wächter genannt, bewacht die Erinnerungen aller gebrannten Kinder, die in der Akademie ausgebildet werden.« Die Tür ächzt leise, als er mit der Hand leicht am Riegel zieht. »Frag mich jetzt bloß nicht, wer Mathildas Nachfolger ist, ich habe nämlich keine Ahnung. Aber wer weiß, vielleicht wartet hinter dieser Tür ein uralter Kauz, der uns mit einem Fluch belegt, sobald wir es wagen über die Schwelle zu treten.«

»Red‘ keinen Scheiß!«, haucht Yosi und fühlt plötzlich Milos Atem auf ihrer Wange. Ohne etwas dagegen tun zu können, beschleunigt sich ihr Puls.

Verdammt, wie kann man nur so verführerisch riechen, das sollte verboten werden!

»Keine Angst, ich beschütze dich«, raunt er mit seiner tiefen Stimme und Yosi erzittert auf eine angenehme Weise. Selbst einen Augenblick später, als Milo bereits die Tür öffnet, ist das Kribbeln im Nacken zurückgeblieben.

»Ähm, hattest du nicht ursprünglich behauptet, du weißt nicht, was hier drin verborgen ist?«, erinnert sich Yosi an ihr Gespräch in der Bibliothek. Sie bekommt keine Antwort, zumindest nicht auf ihre Frage.

»Darf ich Sie hineingeleiten, Mylady?«

»Mit Ihnen an meiner Seite, Mylord, gehe ich überall hin«, flüstert Yosi, während sie aus dem Augenwinkel einen ersten Blick auf den Raum erhascht. Das Erste, was Yosi denkt, ist: Wow! Es ist der Schimmer der Farben, der sie sofort hypnotisiert. Milo schiebt sie sacht an sich vorbei und hätte er sie nicht im selben Moment mit dem Wort »Achtung!« gewarnt, wäre Yosi garantiert hingefallen. Der Boden liegt fast einen halben Meter tiefer als der oberste Tritt der Treppe. »Große Stufe«, fügt er überflüssigerweise noch hinzu, denn in diesem Augenblick springt sie schon hinunter. Durch die Schwärze des Bodens und das prächtige Farbenspiel ist die Tiefe nur schwer abzuschätzen und ihre Füße schmerzen beim Aufprall. Aber sie fällt nicht hin. Triumphierend wirbelt sie herum und bemerkt, dass Milo sie die ganze Zeit beobachtet.

»Eigentlich wollte ich dir helfen«, sagt er.

Sie streicht sich die wirren Haarsträhnen aus dem Gesicht. »Kein Problem, das war nicht nötig.«

Der ganze Raum riecht nach Mystik, Stille und verborgenen Erinnerungen, doch sind es die Wände, die sie regelrecht in den Bann ziehen. Die Farben werden von der gewölbten Wand auf dem rabenschwarzen Boden reflektiert und zeichnen ein kaleidoskopähnliches Muster in das Schwarz. Doch da ist noch etwas anders. Die Oberfläche der Wand ist glatt, so glatt, dass sie fast durchsichtig scheint und gleichzeitig schimmert sie in prächtigem Purpur, geht über zu Azurblau, zu Jadegrün und Bernsteingelb. In identischen Farben sind glitzernde Ornamente und Intarsien eingearbeitet und schillern mit der wolkenverhangenen Sonne um die Wette.

Doch irgendwas liegt in der Luft, etwas, dass sie nicht verstehen und erst recht nicht greifen kann. Und dann, ganz unverhofft, muss Yosi ein Schaudern unterdrücken.

»Ich war schon mal hier …« Das Gefühl in ihr ist so zart, als würde sie ein Blatt streifen, das zu Boden gleitet. Etwas an diesem Ort, der entschlossen schön und geheimnisvoll zugleich wirkt, weckt ein Bild in ihrem Innern. Ja, er kommt ihr auf eine merkwürdige Art vertraut vor. »Stimmt's?«

Milo hat sie die ganze Zeit nur still beobachtet, jetzt nickt er langsam, als wolle er die Worte abwiegen, die er gleich ausspricht. »Bei der Ankunft in der Akademie warst du hier, ebenso kehrst du nach der Absolvierung des Studiums hierher zurück.«

»Du wusstest es die ganze Zeit und hast dennoch nichts gesagt?«, fragt Yosi zum zweiten Mal nach. »Ich meine damals in der Bibliothek?«

»Dass der Turm den Raum der Erinnerungen in sich trägt, wusste ich, ja«, sagt Milo, kommt einen Schritt auf sie zu und streckt die Hand nach ihr aus, als wolle er sie berühren. Die Geste wirkt unsicher. »Allerdings weiß ich nicht, ob es etwas zu bedeuten hat, wenn Phasmo hier drinnen herumgeschlichen ist. Und wenn ich mich nicht irre, sind wir deswegen hier.«

»In Zukunft könntest du dir vielleicht angewöhnen, mit Hintergrundwissen nicht so zu geizen«, sagt Yosi und geht an Milo vorbei. Es ist echt anstrengend, dass man ihm jedes einzelne Detail aus der Nase ziehen muss.

Langsam geht sie auf die Wand zu, es drängt sie, ihre Finger auszustrecken und die glitzernden Verzierungen zu berühren. Beim Nähertreten kann sie goldene Ziffern und Symbole erkennen. Während sie die Inschriften betrachtet, achtet sie nicht auf ihre Füße, und als sie plötzlich über etwas stolpert, schreit sie laut auf. Sie verliert das Gleichgewicht und fällt. Ihre Arme schlingern durch die Luft und ihre Finger versuchen sich vergeblich an der Wand festzukrallen, doch die Wand ist viel zu glatt. Sie ist über eine dunkle Holztruhe gestrauchelt, die sich kaum vom Boden abhebt. Und als sie nun aufblickt, versinkt sie in Milos schwarzen Augen und schmiegt sich in seine Arme, die sie – einem Déjà-vu gleich – vor dem Sturz bewahrt haben.

»Die Kiste hat sich mir in den Weg gestellt.«

»Was für ein hinterhältiges Monster«, grinst Milo.

Yosi will es gar nicht, ehrlich, doch schon schlingen sich ihre Arme um Milos Hals und ziehen sein Gesicht so nah zu sich heran, bis ihre Lippen seinen Mund schmecken.

»Nein …«, haucht Yosi. »Milo, das geht nicht …«

Dafür haben sie keine Zeit und deswegen sind sie bestimmt nicht hier!, ermahnt sie sich selbst. Hastig versucht sie sich von ihm zurückzuziehen, doch Milos Hände streicheln zärtlich über ihren Rücken - und dieser verführerische Blick … Verdammt, wieso fühlt sich das so gut an? Viel zu gut!

Schon presst er seinen Mund abermals auf ihren und zieht sie noch fester an sich. Sein Kuss wird so leidenschaftlich und stürmisch, dass die gewölbte Wand hinter ihrem Rücken beinahe verschwindet, genau wie der Raum um sie herum, aber die Ungeduld und Hektik lässt sich nicht aus ihrem Bewusstsein verdrängen. Das Wissen um das Eindringen in dem höchstverbotenen Raum und das Herumschnüffeln ist viel zu präsent.

»Hey, Mister«, ermahnt sie Milo und schiebt ihn ein Stück von sich weg. »Muss ich Sie daran erinnern, dass wir etwas unter Zeitdruck stehen?« Kaum gesagt, schon stößt sie sich mit beiden Händen in einer übereilten Bewegung von der glatten Wand ab. Mit einem Mal schimmert die purpurne Farbe in ihrem Rücken greller und kräftiger und wirft rötliche Schattenmuster in Milos Gesicht. Verwundert macht Yosi einen Schritt beiseite und dreht sich der Wand zu.

»Was ist das?«, haucht Yosi ergriffen und blinzelt einige Male. Direkt vor ihren Augen leuchtet ein Teil der Wand, so als verberge sie einen kleinen Stauraum im Gemäuer.

Milo betrachtet die Wand mit der Lockerheit eines Mannes, dem die Situation zwar nicht vertraut, aber dennoch nicht unangenehm ist.

Kann diesen Kerl wirklich nichts aus der Ruhe bringen?, fragt sich Yosi, als sie ihren Blick wieder zurück auf das rechteckige Feld in der Wand zwingt. »Ich bin nicht ganz sicher«, sagt er zum Erstaunen von Yosi, hebt fragend die Schultern und meint: »Drück drauf.«

»Draufdrücken? Wo um Himmelswillen soll ich da denn draufdrücken?«

Über dem Rechteck entdeckt Yosi eine schlichte Eins in Goldschrift. Ihre Hand zittert, als sie das Purpurlicht berührt und ihr Herz hämmert gleich noch heftiger, weil sich durch die Berührung einen Mechanismus auslöst. Wie durch Zauberhand springt das Rechteck mit einem dumpfen Grollen auf, ähnlich einer quadratischen Tür eines Schließfaches, nur etwas kleiner.

Yosi lässt langsam den Arm sinken und starrt ins Innere der Kammer, die sich ihr offenbart. Da liegt etwas. Braunes Leder. Es sieht ziemlich alt und abgegriffen aus. Nur zögerlich tritt sie näher und streckt ihre Hand nach dem ledergebundenen Ding aus. Es ist eine Mappe und das Leder ist so brüchig, dass sie es nicht wagt, sie in die Hand zu nehmen. Milo neben ihr betätigt die Kammer darüber, fasst behände hinein und zieht eine identisch aussehende Mappe heraus.

»Ah, hier sind die verstaut«, sagt er vergnügt und linst neugierig zu Yosi hinüber. Dann macht er sich an seiner Mappe zu schaffen. »Da drin sind die Dokumente des Aciu-Metrums.«

»Nein, nicht angucken«, sagt Yosi instinktiv. »Das ist bestimmt streng geheim.«

»Oh, was sehe ich denn da«, feixt Milo weiter und öffnet langsam seine Mappe, dabei grinst er herausfordernd. »Das ist ja interessant.«

»Mir verrätst du kein Wort und selber schaust du irgendwelche verschlossenen Papiere an, also echt! Leg sie wieder rein. Für solchen Mist haben wir sowieso keine Zeit.«

Das beeindruckt Milo nicht im Geringsten. »Wo haben wir es denn?«, sagt er immer noch schmunzelnd. Offenbar blättert er sich durch den Inhalt der Mappen. »Ah, hier steht es ja.«

Das klingt fast, als hätte er ihren Namen gefunden? »Gib es her!« Ihre Stimme faucht, doch eine gehörige Portion Neugier schwingt mit.

»Niemals!«, lacht Milo und streckt die Mappe in die Höhe. »Außerdem hast du ja selber ein Exemplar direkt vor deiner Nase, oder?«

Natürlich weiß Yosi, dass es falsch ist der Versuchung nachzugeben, nicht nur, weil sie absolut keine Zeit dazu haben. Da ist noch etwas anderes. Schließlich verschweigen die Professoren nicht ohne Grund, was für ein Phoenicrus-Grad zu ihnen gehört. Es soll das Konkurrenzverhalten verhindern. Sie sollte es also einfach auf sich beruhen lassen und die Kammer wieder verschließen. Genau! Noch während sie den Entschluss fasst, umfasst ihre Hand das brüchige Leder und ihr Herz klopft wild und gehetzt. Der Einband ist weich wie Samt. Wie sie nicht anders erwartet hat, steht sie im Glisco-Sektor. Die purpurne Farbe ist Hinweis genug. Doch noch etwas wird ihr in diesem Moment bewusst: Die goldene Ziffer über der Tür steht für den jeweiligen Grad. Das beweist die Inschrift auf dem Ledereinband.

1. Grad Glisco-Phoenicrus

Yosis Puls hämmert, hämmert immer stärker, als sie die Mappe vorsichtig öffnet und hineinlinst. Umschläge. Es sind nicht viele, zwei, nein drei Stücke. Anna, Thimothy … und dann steht da ihr Name. Nein. Das kann nicht sein. Soll das etwa bedeuten, dass sie ein Glisco ersten Grades ist? Nie im Leben!

Mit stockendem Atem und rasendem Puls zieht sie den Umschlag aus der Mappe.

1. Grad Glisco-Phoenicrus

Yosephine Baxa

Es ist weniger die erste Zeile, die ihr komplett die Fassung raubt, als die zwei nachstehenden Worte. Mit dem Eintritt ins Phoenicrus-Studium haben die Studenten auch ihren Nachnamen abgelegt. Vermutlich, um zu verhindern, dass sie in der Bibliothek Ahnenforschung betreiben. Diesen Namen nun hier zu lesen, treibt ihr, ohne dass sie es will, Tränen in die Augen. Mit zittriger Hand streift sie über die zwei Worte aus schwarzer Tinte. Schon kullert ihr eine Träne über die Wange. Und so seltsam es sich auch anhören mag, es ist eine Träne der Freude. Sie hat ein Stück von sich selbst gefunden.

»Yosi?«, dringt Milos besorgte Stimme zu ihr durch. »Yosi, ist alles in Ordnung?«

»Ja!«, haucht sie. »Ja, das ist es.«

Mehr braucht sie nicht zu sagen, Milo versteht auch so.

»Mach ihn auf«, ermutigt er sie.

Bevor Milo den Satz ausgesprochen hat, wendet sie das Kuvert in den Fingern hin und her. Der Umschlag ist nicht einmal zugeklebt.

Aufgeregt, hektisch, neugierig, nervös – alles zugleich – zieht sie den Brief aus dem Kuvert und entfaltet ihn. Sie muss erst ein paar Mal durchatmen, ehe ihr Hirn fähig ist, die handgeschriebenen Zeilen zu verarbeiten. Sie hört nicht, wie Milo sich entfernt, auch nicht, dass er die Holzkiste aufklappt, die auf dem Boden steht.

Auswertung Blutbild Phoenicrus

Yosephine Baxa

Gabe: Glisco

Fähigkeitsgrad: 1

Gabe im Bereich: Feuer (primär), Wind und Wasser (sekundär)

Zusatz: Affinität zum Wetter

»Und?«

»Boah!«, entweicht es Yosi. Sie ist völlig hin und weg und vergisst sogar, dass sie sich eigentlich beeilen sollten. »Ich … ich …«

»Nicht schlecht, oder?«

»Du wusstest es?«, fragt Yosi ehrlich überrascht und verpasst ihm einen Boxhieb in den Oberarm.

»Nicht direkt«, antwortet er ausweichend und reibt sich über den Oberarm. »Aber da ich dich, wie dir bekannt ist, hergebracht habe, waren wir damals gemeinsam hier oben, als der Test durchgeführt wurde, und da … na ja …« Er streift sich verlegen durchs Haar. »… da hab ich es zwangsläufig mitbekommen.«

»Und anschließend meine Erinnerungen gelöscht, na danke«, seufzt Yosi.

»Die sind doch nur leicht getrübt«, verteidigt er sich. »Dafür zeig’ ich dir – höchst verbotenerweise, versteht sich – wie der Aciu-Metrum funktioniert, Deal?« Mit einem hinreißenden Lächeln streckt er Yosi die Hand entgegen.

»Wie das geht, hast du also auch rein zufällig mitbekommen, ich verstehe.« Als Yosi sieht, dass Milo im Begriff ist, seine Hand zurückzuziehen, stopft sie schnell den Brief ins Kuvert und legt ihn in die Mappe, die mit einer hastigen Bewegung auf dem Boden zu liegen kommt. Dann schlägt sie ein. Dieses Schauspiel will sie sich auf keinen Fall entgehen lassen. »Deal.«

Für einen Wimpernschlag bleiben sie voreinander stehen und machen nichts anderes, als sich verträumt anzulächeln.

»Ähm gut«, hüstelt Milo, ohne Yosis Hand freizugeben. Er braucht eine weitere Sekunde, bis er sich erinnert, was er eigentlich machen wollte. Nun lässt er ihre Hand los und streckt ihr mit der anderen ein kleines Ding entgegen. »Du stichst mich damit gleich unterhalb des Haaransatzes in den Nacken, dann kann die Show losgehen.«

Yosi betrachtet das Messinggerät, das in Milos Hand noch filigraner wirkt als ohnehin schon. Zwei gläserne Lupen, darunter ein rechteckiges Metallgehäuse, an welchem etliche Zahnräder und Hebel angebracht sind. Der Kern des Gehäuses schimmert durchsichtig und gegenüber der gläsernen Lupen entdeckt sie einen zierlichen Hebel in Form eines Schlüssels. Darauf deutet Milo gerade mit seinem Finger. »Hier, diesen Hebel drehst du einmal nach unten, sobald du das Gerät auf meinen Nacken gesetzt hast.«

»Und das ist alles?«, fragt Yosi und nimmt den Aciu-Metrum vorsichtig und leicht zittrig aus Milos Hand.

»Das ist alles«, nickt Milo.

Sie tritt hinter ihn, streift sein blondes Haar beiseite. Es ist kräftig und doch seidig weich und riecht nach heißem Sommerregen und zarten Rosenblüten … und Milo selbst. Beinahe vergisst sie, was sie eigentlich wollte.

»Kann's losgehen?«, fragt Milo in diesem Augenblick.

»Jeden Moment«, antwortet sie und setzt entschlossen das Gerät an. Dann dreht sie den zierlichen Hebel vorsichtig nach unten, bis die hauchdünne Nadelspitze in seine Haut pikst. »Geschafft«, verkündet sie und wartet auf Milos nächste Anweisungen.

»Wenn ich mich richtig erinnere«, beginnt er, dreht sich um und beginnt an dem größten Zahnrad zu drehen, lässt dabei das Gerät aber in Yosis Händen. »Kann man damit den Bluttropfen in die Auswertungskammer transportieren und wenn du anschließend die zwei kleineren Zahnräder drehst, startet die Berechnung. Die Funktionsweise ähnelt der eines klassischen Refraktometers, verstehst du?«

»Ähm … nein.«

Er lacht. (So unwiderstehlich!) »Die Eigenschaften und die Zusammensetzung unseres zusätzlichen Gens werden mittels Nadel und dem entnommenen Bluttropfen der fraglichen Person eingelesen. Der Bluttropfen wird im Prisma spektral zerlegt und gibt hinterher Aufschluss über die wahre Gabe des Gebrannten.« Noch während Milo die letzten Worte ausspricht und an den zwei Zahnrädern dreht, reflektiert das Prisma eine azurblaue Farbe. Milo dreht an den Lupen, so lange, bis die Worte auf dem pechschwarzen Boden erscheinen. Yosi kann nur mit weit aufgerissenen Augen beobachten, was der Boden für eine Auswertung offenbart.

Susurro-Phoenicrus (Dipyros)

Susurro Grad 1 (dominant)

Sentio Grad 5 (rezessiv)

»Du … du bist zweifach gebrannt?«

»Ja … ich bin ein Dipyros.«

Plötzlich durchzuckt Yosi ein Gedanke. Einer, der ihr gar nicht gefällt. »Du musst mich das alles wieder vergessen lassen, hab ich Recht?«

»Ähm … ich …«, stammelt Milo, nimmt den Aciu-Metrum behutsam aus ihrer Hand, wobei seine Berührung länger andauert als nötig. »Offen gesagt habe ich mir darüber noch gar keine Gedanken gemacht.«

Yosi nickt schweigend, schaut ihm zu, wie er das Gerät wieder in der Kiste verstaut. Seufzend hebt sie die Mappe vom Boden auf und legt sie in die Kammer zurück. Erst in diesem Augenblick entdeckt sie die Truhe, die im hinteren Bereich der Kammer thront. Sie muss sie in der ersten Aufregung völlig übersehen haben. »Was ist in der Truhe?«

»Das ist der Grund, weswegen ich dich damals begleiten musste.« Milo zieht sie heraus, stellt sie mit einem kräftigen Ruck auf den Boden, was zeigt, wie schwer sie sein muss. Mit einem ächzenden Klang klappt Milo den Deckel auf. Zum Vorschein kommen eierförmige Kugeln aus geschwärztem Stahl. Einige davon schimmern Purpur und alle haben sie die Größe eines Baseballs.

»Die Erinnerungen«, sagt Milo und schweigt ein paar Sekunden. »Nicht alle Animis sind benutzt, nur die, die ein Licht in sich tragen.«

»Die Erinnerungen sind in diesem Metallding? In einer unverschlossenen Truhe?«

»Na ja, in diesen Raum gelangt man ja nicht einfach so. Jene gesammelten Erinnerungen, die von dir, deiner Familie und deinem Umfeld stammen, all die hab ich damals bei deiner Ankunft dem Animo übergeben.«

»Und wie weißt du hinterher, welches zu mir gehört?«

»Ich kann es spüren. Und hören, wie ein leises Wispern in meinem Innern«, lächelt er und greift nach einer Kugel, die hinten in der Ecke verstaut ist. »Das gehört zu dir. Und genau so, wie ich die Erinnerungen dem Animo übergeben habe, genau so kann ich sie wieder zurückrufen.« Er schaut Yosi direkt in die Augen, immer noch lächelnd, aber der Ausdruck im Gesicht wirkt ernster als zuvor. »Verstehst du jetzt, weshalb das im Wald unmöglich war?«

Yosi nickt langsam, und auch wenn sie sich wünscht, Milo würde ihr die Erinnerungen jetzt zurückgeben, weiß sie instinktiv, dass er es nicht darf.

»Gibt’s noch weitere Unterlagen, vielleicht über meine Familie?«

»Mehr darfst du nicht sehen«, sagt Milo. Er legt das Animo zurück und als er sich ihr wieder zuwendet, ist sein Gesicht erstarrt. Jedes Mal, wenn das Thema auf ihre Familie kommt, scheint die Farbe aus seinem Gesicht zu weichen.

Es dauert ein paar Augenblicke, bis Yosi erkennt, dass er offenbar nicht vorhat, noch mehr zu erzählen. Und es dauert eine weitere Sekunde, ehe sie einen Ton herausbringt. »Okay, ich hab‘ schon kapiert.«

Seine Augen funkeln im farbengetränkten Dämmerlicht. »Ich habe nie verstanden, warum jemand sagt, er habe kapiert, wenn er es doch eigentlich gar nicht verstehen möchte.«

»Das war kein Verstehen im üblichen Sinne, eher eine Art von Sarkasmus, dass ich verstanden habe, dass du eh nichts verraten wirst. Ob ich es auch akzeptiere, sei dahingestellt.«

Milo schaut sie direkt an, er wirkt nicht gereizt, viel eher belustigt, so als liebe er es, den Kampfgeist in ihr herauszukitzeln. Das Licht, das die gewölbte Wand widerspiegelt, hebt Milos markante Gesichtszüge hervor.

»Du hast keine Wahl«, sagt Yosi. »Das willst du damit sagen, meine ich. Du kannst dich nicht einfach dagegen entscheiden.«

»Ja.« Mit diesem Wort drückt er die Tür der Kammer zu. Milo zieht eine Augenbraue hoch. »Aber wenn ich eine Wahl hätte, dann sähe es anders aus.«

Er nimmt ihre Hand und drückt sie liebevoll. Auch wenn er nichts weiter sagt, liegt in dieser Geste das Versprechen, dass er alles tun wird, was in seiner Macht steht, um ihr und ihrer Familie zu helfen. Sie womöglich sogar zu retten?

Yosi nickt und dieses Mal versteht sie wirklich.

»Etwas Auffälliges ist hier drinnen allerdings nicht zu finden, es sieht noch genauso aus wie beim letzten Mal. Ich wüsste nicht, wo wir noch suchen sollten«, meint Milo und lässt abermals den Blick durch den Raum schweifen.

»Schade«, seufzt Yosi. Sie hatte sich mehr erhofft.

Schon fast wieder am hohen Absatz zur Tür angelangt, betrachtet sie mit ernster Miene den bernsteinfarbenen Sektor der Wand. Der Sentio-Sektor. Da war doch was … Ophelia hatte sie beinahe vergessen, aber vielleicht, ja vielleicht findet sie hier eine Lösung für ihr Problem.

»Yosi, was ist mir dir?« Milo mustert sie argwöhnisch.

»Mir ist gerade etwas eingefallen«, beginnt sie zu erklären und studiert die goldenen Ziffern auf der Wand. Eins bis acht, immer zwei nebeneinander. Doch was ist das für ein Zeichen neben der Sieben? Und der Schriftzug, der über den ganzen Sektor reicht?

»Was bedeutet der Schriftzug über dem jeweiligen Sektor?«, fragt Yosi, während sie noch einen Schritt nähertritt und dann erkennt sie es: Das Zeichen neben der Sieben ist der Umriss des Phoenicrus-Wappens.

»Jeder Phoenicrus-Gabe sind Eigenschaften zugeteilt, die das Wesen, den innersten Kern zum Ausdruck bringen. So sind die Sentios feinfühlig und besonnen. Die Mederios hilfsbereit und mitfühlend, du als Glisco bist zielstrebig und mutig und wir Susurros sind willensstark und fleißig, nicht zu vergessen charmant und unglaublich gut aussehend«, grinst er verschmitzt.

Doch Yosi hört nur mit halbem Ohr hin. Sie streckt die Hand aus und sieht selbst, wie ihre Finger zittern, als sie sich dem barockartigen Ornament nähern, das gelblich schimmert. Mit ihrer Berührung öffnet sich die Tür. Ihr Herz klopft vor Aufregung, mehr als bei ihrem eigenen Brief. Vage hört sie die Worte, die Milo an sie richtet.

»Geht es um Ophelia?«, fragt er und seine Stimme klingt ungewohnt leise. »Du musst wissen, ich habe damals auch sie an die Akademie geholt: Die Aufregung war ziemlich groß, als die Auswertung des Aciu-Metrums feststand.«

Yosi nickt geistesabwesend, denn ihr Augenmerk ist auf etwas anderes gerichtet. Auch hier befindet sich eine ledergebundene Mappe, doch darin liegt nur ein einziger Umschlag und nur ein Animo schimmert bernsteingelb. Yosi braucht den Namen nicht zu lesen, sie weiß auch so, zu wem der Umschlag gehört. Doch ganz im Gegensatz zu ihrem, ist es hier nicht der Nachname, der ihr den Atem stocken lässt, sondern die Auswertung selbst.

Auswertung Blutbild Phoenicrus

Ophelia Zader

Gabe: Sentio

Fähigkeitsgrad: ungewiss

Gabe im Bereich: Vision

Zusatz: Status inaktiv

Doch plötzlich vernimmt Yosi ein dumpfes Klopfen. Sie braucht einen Augenblick, bis sie versteht, was los ist. Sie blinzelt nervös und löst sich aus ihrer Starre.

»Das sind bestimmt Aaron und Livia!«, ruft sie, legt hastig die Mappe zurück und schließt die Tür. »Schnell, wir müssen raus hier!« Schon stolpern sie aus dem Raum der Erinnerungen und es bleibt keine Zeit, Milo weitere Fragen zu stellen.

Kapitel 14

Blutige Hände

»Himmel, Herrgott und verflucht noch mal!«, wettert Livia, sobald Yosi die Tür des verbotenen Turms aufzieht. »Warum habt ihr so lange gebraucht? Wir haben minutenlang an die Tür geklopft! Habt ihr was rausgefunden?«

»Wir sind auch hocherfreut euch wiederzusehen«, sagt Milo trocken, während er die Tür hinter sich zuzieht. »Leider konnten wir nichts Außergewöhnliches entdecken … Und nein, anscheinend haben wir euch nicht sofort gehört. Die Schalldämmung im Raum scheint phänomenal.«

»Für unseren Zweck wohl eher suboptimal«, schmeißt Aaron dazwischen und sein Blick funkelt durch die Eingangshalle.

»Was ist denn? Wir haben zwar nichts gefunden, aber ging doch alles gut«, meint Yosi, denn sie kann weder einen Schülerauflauf noch ein ungebetenes Begrüßungskomitee entdecken.

»Wenn du einen Einbruch in die verbotene Abteilung der Bibliothek als völlig normal und Blutspuren als nichts Schlimmes betrachtest …«, raunt Aaron, »… dann schon« und beendet damit überrascht seinen Satz. Noch während er spricht, zerrt Milo die drei plötzlich energisch vom Turm Richtung Treppe.

»Hey, was soll das?«, empört sich Livia darüber, wie unsanft Milo sie die Treppe hinaufjagt.

»Denkt doch mal mit. Wenn Blutspuren gefunden wurden, was werden sie als allererstes holen?!«, faucht Milo und scheint dabei völlig zu vergessen, dass Aaron und Livia unmöglich wissen können, was sich im Turminnern für ein Raum verbirgt, und erst recht nicht, was für ein Gerät.

»Den Aciu-Metrum«, haucht ausgerechnet Aaron. Gleichzeitig weiten sich seine Augen. »Oh Mann, das glaub’ ich jetzt nicht! Ist da drin etwa tatsächlich der Raum der Erinnerung? Yosi, hast du ihn gesehen? Er soll unsagbar schön sein und …«

»Nicht jetzt. Los, los, los!«, drängt sich Milos Stimme scheuchend zwischen Aarons Schwärmerei. Mit großen Sprüngen hechten sie die Treppe hoch und haben den Absatz noch nicht erreicht, als ferne Schritte durch den Korridor hallen. Hastige, wütende Schritte.

»Benehmt euch möglichst unauffällig«, zischt Milo. Seine Stimme hat einen befehlshaberischen Klang angenommen und er verlangsamt augenblicklich seine Geschwindigkeit.

Das Hallen im Korridor wird lauter, kommt näher.

Als Erstes erblickt Yosi wallendes schwarzes Leder und weiß im selben Moment, was, besser gesagt, wer auf sie zukommt. Phasmo. Innerlich schickt sie ein Stoßgebet 'gen Himmel, er möge so in Eile sein, dass er einfach an ihnen vorbeihetze, als seine raue Stimme zu ihnen herüberschallt.

»Was treibt ihr hier unten?«, fragt Phasmo und verzieht dabei verächtlich seinen Mund.

»Wir?«, fragt Livia gedehnt und viel zu hoch, so dass selbst ein Schwerhöriger den scheinheiligen Unterton aus dem schrillen Wort heraushören würde. »Ähm … nur etwas quatschen.«

»Dann seht zu, dass ihr hier wegkommt«, bellt Phasmo und fuchtelt mit der Hand, als vermöge er sie damit wegzufegen. »Geht alle in den großen Saal«, donnert sein Befehl durch die Eingangshalle.

Sie unterlassen die Frage, weswegen sie sich im großen Saal versammeln sollen. Yosi ist sich nicht sicher, woran es liegt, aber es überkommt sie das Gefühl, ihr Mentor sei um ihre Sicherheit besorgt.

»Kommt«, raunt Milo und zerrt Yosi sachte am Jackenärmel. Phasmo eilt bereits die Treppe hinunter und sie beobachtet, wie er auf den verbotenen Eingang zusteuert. Milo hat wahrscheinlich Recht, er holt den Aciu-Metrum. Erst als sich die Tür hinter ihrem Mentor verschließt, kann sie sich endlich von dem Anblick losreißen.

»Ductus möchte bestimmt sichergehen, dass alle Studenten hier sind«, murmelt Aaron verhalten.

»Und alle wohlauf«, fügt Yosi kopfnickend hinzu, während sie Mühe hat, mit Milo Schrittzuhalten. Wider Phasmos Anweisungen schlägt dieser nicht die Richtung zum großen Saal, sondern zur Bibliothek ein. Yosi kommt das wie gerufen. Irgendwie kann sie erst glauben, dass dieser Vorfall tatsächlich passiert ist, wenn sie es mit eigenen Augen sieht.

»Sollten wir nicht eigentlich -«, beginnt Aaron verunsichert. Es ist nicht unbedingt, weil sie den falschen Weg eingeschlagen haben, es ist vor allem Angst, die sein Gesicht zeichnet. Und da tut Livia etwas, das sie im ganzen vergangenen Jahr noch nie gewagt hat. Sie macht den ersten Schritt. Mit einem verlegenen und schiefen Lächeln nimmt sie seine Hand in ihre und es ist, als schenke ihm diese einfache Berührung Beruhigung und eine gigantische Ladung Glückshormone. Die steile Falte auf seiner Stirn weicht strahlenden Lachfältchen, die ganz fein seine Augen umranden. Diesmal ist es Yosi, die ihrer Freundin eine stumme Botschaft mittels ihres Gesichtsausdrucks übermittelt. Eeeendlich! Das wurde auch allerhöchste Zeit!, denkt Yosi und weiß, Livia versteht.

Nur noch wenige Schritte trennen sie von der Bibliothek. Die Tür steht sperrangelweit offen und auf den ersten Blick wird klar, dass es die richtige Entscheidung war, zuerst hierher zu kommen. Dicht an dicht drängen sich die Köpfe.

Milo bahnt sich entschlossen durch die Schülerschar hindurch und Yosi zögert, nur einen winzigen Moment, aber der reicht aus, um ihr den Weg zu verbarrikadieren. Sie verliert Milo sofort aus den Augen. Schnell versucht sie sich energisch zwischen den Schaulustigen hindurchzuschlängeln, doch sie kommt nicht weit.

»Mist!«, schimpft sie.

»Was ist, Yosi? Siehst du etwas?«, will Livia wissen, die sich mit beiden Händen auf den Schultern ihrer Freundin abstützt, um sich einen besseren Überblick verschaffen zu können.

»Nein, ich sehe absolut nichts«, entgegnet Yosi, aber das aufgeregte Gesumme der Anwesenden verschluckt ihre Worte.

»Lasst mich durch«, ertönt plötzlich Phasmos raue Stimme hinter ihrem Rücken. In der Hand umklammert er das Messinggerät, das sich vor wenigen Minuten noch in Yosis Hand befand. »Geht beiseite. Macht Platz! Lasst mich durch!«

Nur widerstrebend bahnen die Studenten einen Durchgang für den Professor und da erhascht Yosi einen kurzen Blick auf die Eingangstür zur verschlossenen Abteilung. Der Holzrahmen ist demoliert und hängt schief in den Angeln. Ein Riss kriecht übers ganze Türglas und es sieht aus, als würde es bei der kleinsten Berührung in Tausend Scherben zersplittern. Aber das wirklich Grausame ist das, was sich auf der brüchigen Glasscheibe abzeichnet. Es ist ein Handabdruck, der in der hereinbrechenden Dämmerung bräunlich schimmert. Doch der Schein trügt, der Abdruck ist nicht braun, sondern rot. Ein blutroter Handabdruck. Yosi fröstelt es bei dem Anblick und unwillkürlich suchen ihre Augen nach Milo. So, als ob allein seine Anwesenheit ihr das Gefühl von Sicherheit spenden könnte.

»Parzival«, hört Yosi Ductus' angespannte Stimme von Weitem. »Werte das Blutbild aus.«

Phasmos Antwort hingegen ist kaum zu verstehen, bloß seine raue Stimme, die sich mit dem Gesumme vermischt, das in der Bibliothek wie eine Wolke über den Köpfen hängt. Manche recken auch stumm ihre Hälse oder tauschen verängstigte Blicke aus.

»Was ist denn los?«, fragt Maya, die eben erst mit Thaddeus dazugestoßen ist.

Yosi macht den Mund auf, um ihr zu antworten, als der Schulleiter abermals zu sprechen beginnt. Diesmal richtet er das Wort an die Studenten. »Und ihr Kinder«, sagt er und der Unterton in seinen Worten verwandelt sich von streng zu erschreckend kalt und entschlossen. »Ihr begebt euch alle auf direktem Weg in den großen Saal, da wir absolute Ruhe für die Auswertung benötigen und eventuelle Spuren sichern müssen. Abseits des Tatorts werde ich euch ein paar wichtige Mitteilungen machen und weitere Anweisungen geben.« Er wirft noch einen flüchtigen Blick auf die ruinierte Tür, streift mit unruhiger Hand über die roten Spuren und betrachtet die verunsicherten Gesichter um sich herum. »Ich hab’ gesagt, alle in den großen Saal, los.«

Mit halbem Ohr bekommt Yosi noch mit, dass Phasmo die Auswertung startet, dann wird sie von dem Gedränge ringsum eingekesselt. Wie benommen lässt sie sich hin und her schubsen, kommt mit Livia und Aaron irgendwie in die hintere Ecke des Raumes und dort bleibt sie wie angewurzelt stehen. Auch, als sie von Dana grob angerempelt wird. Sie fühlt sich regelrecht gelähmt und kann keinen Muskel rühren. Vielleicht ist es die Angst, die in ihrer Brust hockt. Der leise Verdacht, dass ihre Familie womöglich etwas mit diesem Vorfall zu tun haben könnte. Die Frage, was die Person im verschlossenen Teil der Bibliothek gesucht haben soll. Vielleicht ist es aber auch etwas ganz anderes und sie wartet einfach auf jemand ganz bestimmten. Doch wohin sie auch schaut – Milo ist nicht zu sehen.

So verlassen die drei als letzte die Bibliothek, nur die Professoren diskutieren eifrig weiter.

Während sich die Freunde dem Treppenabsatz nähern, raunt Aaron: »Es ist tatsächlich wahr. Einer aus unseren Reihen spielt falsch.«

Jetzt bekommt Yosi es mit der Angst zu tun. Ja, diese wenigen Worte reichen aus, dass sie sich ernsthaft Sorgen macht. Nicht um ihretwillen, sondern um Milo, der irgendwie noch tiefer in der ganzen Sache drinzustecken scheint, als er bisher zugibt. In der Bibliothek war er nirgends mehr zu entdecken und sie hat ihn auch nicht in dem Gedränge ausfindig machen können.

»Wartet!«, flüstert Yosi zischelnd und macht rechtsum kehrt.

»He, was ist denn?«, fragt Livia.

Yosi hört, dass ihre Freunde ihr hinterherlaufen, doch ihr bleibt keine Zeit zu erklären, sie muss so schnell wie möglich zurück. Sie huscht den Korridor hinunter und lauscht an der Bibliothekstür, die nun verschlossen wurde.

»Was soll denn das werden?«, will Aaron wissen und sein Gesicht verzieht sich merkwürdig.

»Schsch!«, faucht Yosi und versucht irgendwas von der Unterhaltung in der Bibliothek mitzubekommen und vor allem Milos Stimme darunter herauszuhören. Denn, wenn irgendwo der Einbrecher rumlauert und Milo nicht mehr hier ist, dann … dann … Ach!

»Und die Auswertung ist korrekt?«, hört Yosi Agon fragen.

»Ich habe sie zweimal durchgeführt. Zweimal mit demselben Ergebnis: Undefiniert!« Die Stimme gehört ihrem Mentor. »Und ich wiederhole mich gerne noch einmal: nicht etwa ungebrannt, nein undefiniert!«

»Das ist …« Agon bricht ab.

»… unmöglich?«, übernimmt Bezold. »Das ist es! Und trotzdem bleibt es eine Tatsache, die sich nicht leugnen lässt.«

Undefiniert? Soll das bedeuten …? Yosi wagt es nicht einmal, den Gedanken zu Ende zu formen.

»Damian«, sagt Agon abermals. »Gibt's vielleicht schon etwas Neues?«

»Leider nicht viel, Briana«, antwortet Ductus. »Moritz war nur kurz eine Kleinigkeit erledigen, als der Einbruch passierte. Nicht wahr?«

Yosi ist sich nicht sicher, aber es ist ihr, als schwinge ein eigenartiger Unterton in Ductus’ Stimme mit. Er kann unmöglich den alten Guillon verdächtigen?!

»In der Tat, Damian«, antwortet Guillon erstaunlich gelassen. »Und ich kann euch mitteilen, dass alles an seinem alten Platz ist - bis auf ein seltenes Buchexemplar der Heilkunde.«

»Das ergibt überhaupt keinen Sinn«, hört Yosi Moltino sagen. »Wieso bricht jemand ein, um ein solches Buch zu stehlen? Hat man vielleicht in der Akademie schon irgendwelche verdächtigen Spuren abgesehen vom Blutabdruck entdeckt?«

»Nein, wir haben alles durchsucht«, redet Ductus weiter. »Aber keine Spur von einem Eindringling. Und Parzival war bereits in den unterkellerten Kammern, auch dort ist niemand.«

»Was ist mit dem Erdgeschoss und dem Innenhof? Dem Turm der Erinnerungen oder dem Hinterhof?«, fragt Moltino weiter.

»Alles durchsucht«, sagt Ductus abermals.

»Und die umliegenden Gebäude? Das Gewächshaus oder der Schuppen?«

»Milo kümmert sich gerade darum.«

Milo? Yosis Herz zieht sich zusammen. Soll das bedeuten, dass er alleine da draußen rumschleichen muss?

»Wenn kein Einbrecher gefunden werden kann«, beginnt Moltino und seine Worte sind von Bitterkeit geprägt, »bleiben nicht viele Möglichkeiten übrig.« Er seufzt. »Oder? Habt ihr irgendwelche Theorien?«

»Leider, Curdin, leider hast du Recht«, sagt Ductus mit einer Bestimmtheit, die keine Widerworte duldet. »Der Aciu-Metrum lügt niemals. Das war keiner von uns. Es ist nicht das Blut eines Phoenicrus.«

»Damian, du kannst offen reden. Nach dem Einbruch können wir einfach nicht mehr für uns behalten, was hier vorgeht«, beschließt Briana und der Klang in ihrer Stimme wirkt gebrochen.

Professor Ductus übernimmt das Wort. »So ist es. Und Theorien haben wir etliche, Curdin, etliche. Jede ist abstruser, wahnsinniger und verrückter als die andere.« Er schweigt eine Weile und seufzt. »Und doch müssen wir es hier mit einem Tutamina zu tun haben.«

»Nein!«, entweicht es Yosi, zum Glück so leise, dass nur ihre Freunde es mitbekommen. Ebenso ist ein erstauntes Raunen aus der Bibliothek zu hören.

»Damian, willst du etwa sagen, der Tutamina ist tatsächlich hier?« Bezold klingt mehr als nur verängstigt. Panik hat sich in seine Worte geschlichen. »Hier in der Akademie?«

»In der Tat, Norbert«, sagt Ductus und etwas Trauriges liegt in seiner Stimme. »Außerdem wurde gestern beobachtet, dass unsere langjährige Excubito, die liebe Cubo-Louise, Informationen weitergeben hat und Ungebrannte zu unserem alten Bekannten geschickt hat, dem hartnäckigen Bibliothekar der Zaubernussallee. Bestimmt hat sie nicht gewusst, dass sie uns damit schaden kann. Vielleicht hat sie sogar im Auftrag von jemandem gehandelt, den sie vermeintlich für den Guten hielt. Aber auch wenn sie nicht mit böser Absicht handelte, so kommt es, dass sich unsere Lage zusehends verschlimmert.« Ductus atmet tief durch.

»Wen hat sie dorthin geschickt?« Die Frage kommt von Bezold. »Doch nicht etwa unseren Problemfall und ihre Begleiter?«

»Doch, genau den. Das Mädchen, der alte Mann und der verflixt schlaue Bursche. Er war fähig an Informationen über das Phoenicrus-Wappen heranzukommen, aber die beiden Kinder sind harmlos, schätze ich, und dennoch … sie sind auf dem Weg hierher.«

»Vielleicht sind sie schon da und er ist derjenige, der eingebrochen hat«, haucht Agon erstickt.

Sie bekommt keine Antwort.

»Was ist hier bloß los, das sind ja grauenvolle Zustände. Und es wird immer schlimmer«, raunt Bezold. Der Rest seiner Worte geht ihm aufgebrachten Gemurmel unter, das auf einen Schlag wieder verstummt.

»Ich glaube, ich komme nicht darum herum. Es wird Zeit mit den Schülern zu reden.« Ductus seufzt tief.

Schon hört Yosi Schritte näherkommen.

»Schnell weg«, zischt sie ihren Freunden zu.

Immer zwei Stufen auf einmal nehmend, huschen sie im Gleichtakt die Treppe hinunter und sprinten hinein in den großen Saal.

Der Raum, der sonst nur für die Freifächer Fechten und Tanz und natürlich für besondere Veranstaltungen benutzt wird, ist gerappelt voll. Die drei müssen sich regelrecht einen Platz erkämpfen. Dann warten sie auf Ductus wie alle anderen. Keine Minute später schreitet der Schulleiter, samt Kollegium, herein und tritt vor seine Schüler. Stille rieselt von der hohen Decke, als er sich vor ihnen aufbaut. Ductus' Autorität durchdringt ihn nun bis in die letzte Pore seines Körpers. Ehe er zu sprechen beginnt, winkt er den Studenten auffordernd zu, noch ein Stück aufzurücken.

»Wer ist diese Frau neben Ductus?«, murmelt Livia, während sie mit ein paar winzigen Schritten aufschließen. »Habt ihr sie vielleicht schon mal gesehen?«

Eine Frau mit Vollmondgesicht und rabenschwarzem Haar steht verstohlen lächelnd einen halben Schritt hinter Ductus. Sie sieht sehr jung und gleichzeitig ziemlich nervös aus. Immer wieder streift sie durch ihr burschikoses, kurzes Haar und dabei huscht ihr Blick unentwegt von links nach rechts.

»Ich habe keinen Schimmer«, beginnt Yosi zu flüstern, doch in diesem Augenblick hebt Ductus seinen Arm in die Höhe. Dabei rutscht ihm die kantige Brille beinahe über seine Adlernase.

»Ruhe im Saal!«, ruft er über die Köpfe hinweg. »Einen Augenblick Ruhe, bitte.« Das schwache Licht des Kronleuchters schimmert auf seinem Gesicht, wirft Schatten und lässt seine Falten noch furchiger wirken. »Wir haben uns hier versammelt, weil ich euch allen einige wichtige Mitteilungen bekanntgeben möchte. Da leider auch etwas Besorgniserregendes darunter ist, halte ich es für sinnvoll, damit zu beginnen.« Ductus räuspert sich einige Male, dann fährt er fort. »Wie ihr unterdessen bestimmt alle mitbekommen habt, wurde vor wenigen Minuten versucht, in die verschlossene Abteilung der Bibliothek einzubrechen. Zum Glück wurde dabei niemand verletzt, nur die Tür hat einen Schaden davongetragen»«, sagt er augenzwinkernd. »Wie es solche unschönen Zwischenfälle an sich haben, kursieren bereits unzählige Horrorgeschichten.«

Ein aufgeregtes Raunen geht von Schüler zu Schüler, verstummt aber sofort, als Ductus den Zeigefinger hebt und weiterspricht.

»All die Halbwahrheiten, die durch die Gänge schleichen, von maskierten Ungebrannten, Rachegelüsten und einem existierenden Schlupfloch in der Mauer sind falsch. Unser Schutz der Mauer kann mit keiner albernen Verkleidung ausgetrickst werden. Die Akademie wurde vom ganzen Kollegium eigenmächtig durchsucht und ich kann euch versichern, dass keine außergewöhnlichen Entdeckungen gemacht und auch keinerlei Hinweise diesbezüglich gefunden wurden. Ich unterziehe die Schule jedoch in den kommenden Stunden einer weiteren Inspektion und erweitere den Radius über die Schlossmauer hinaus. Sobald wir mehr herausgefunden haben, werdet ihr alle informiert.« Er schlägt die Hände zusammen, begleitet von einem Nicken und einem Lächeln, das nicht nur müde, sondern auch ratlos wirkt. Und dennoch macht seine Geste deutlich, dass für ihn hiermit das Thema abgeschlossen ist und erst gar keine Einwände geduldet werden. Er schaut über den Rand seiner Brille in die Gesichter der Studenten, verweilt einen kurzen Moment schweigend und betrachtet seine Schützlinge.

In dieser Sekunde erinnert sich Yosi, dass der Schulleiter eigentlich noch nicht bereit war, die Studenten über die aufkommende Gefahr zu informieren. Doch genaugenommen hat er das auch jetzt nicht. Nur wer die Hintergründe kennt, weiß auch, was seine Worte in Wahrheit bedeuten. Wenn es keinen Eindringling gibt und der Einbruch nicht von einem Gebrannten ausgeübt wurde, so gibt es nur eine logische Erklärung. Es muss einen Verräter in der Akademie geben, der jemandem den Zugang zur Akademie ermöglicht hat und der seit dem Einbruch in die Bibliothek von dieser Person versteckt gehalten wird.

Mit ernster Miene lässt der oberste Sentio seine wachsamen Augen durch den Saal wandern, niemand bewegt sich oder gibt auch nur einen Mucks von sich.

»Nun denn, gehen wir zu etwas Erfreulicherem über«, fügt er hinzu und ein feines Schmunzeln umspielt seinen Mund. »Ich freue mich, an der Akademie eine neue Lehrkraft begrüßen zu dürfen. Wie euch bekannt ist, ist Professor Moritz Guillon noch vor den letzten Ferien in seinen wohlverdienten Ruhestand getreten. Heute darf ich endlich verkünden, dass ich einen Nachfolger für seinen Unterricht Zeichnen und Farbenlehre gefunden habe. Besser gesagt eine Nachfolgerin. Darf ich vorstellen: Amalia Pingo.«

Bei seinen letzten Worten tritt die junge Frau einen Schritt vor, lächelt in die versammelte Schülerschaft und deutet den Ansatz einer Verbeugung an. Sie wirkt immer noch nervös, aber auch sehr sympathisch. Mit herzlichem Beifall wird sie willkommen geheißen, der sie prompt erröten lässt.

»Oh nein, jetzt fällt der Unterricht bei Moltino weg«, stöhnt Anna eine Reihe vor ihnen.

»Na endlich«, freut sich dagegen Aaron. »Was ist?«, fragt er auch gleich, weil ihn nicht nur Livias Augen vorwurfsvoll anblitzen. »Gebt's doch zu, er ist wirklich ein kleiner Schleimsack.«

»Schleimsack?«, fragt Livia und zieht ihre Brauen vor Entsetzen fast bis zum Haaransatz hoch.

Yosi kriegt von all dem nichts mit. Sie plagen andere Sorgen. Wo ist Milo? Sucht er immer noch das Gelände ab? Doch da ist noch etwas. Etwas, das ihren Bauch zum Brodeln bringt. Ihr Blick haftet kritisch auf ihrem Mentor. Weshalb sie bei seinem Anblick so ein seltsames Gefühl überkommt, ist ihr mehr als klar.

»Hey, habt ihr gesehen«, wispert Yosi, während Ductus zu seinen letzten Worten ausholt und etwas von Respekt und würdevollem Umgang erzählt, »Phasmo ist verletzt. Seine Hand ist einbandagiert.«

»Oh! Mein! Gott!«, haucht Livia. »Wisst ihr, was das vielleicht bedeutet?«

Aaron nickt. »Ja«, sagt er matt. »Es deutet daraufhin, dass er der Verräter ist. Aber mal ehrlich, Mädels, das wäre schon fast zu offensichtlich. Außerdem hätten wir die Hand schon bemerken müssen, als er den Aciu-Metrum geholt hat.«

»Vielleicht«, stimmt Yosi flüsternd zu. »Aber ist es nicht auch möglich, dass wir in der Eile den Verband einfach übersehen haben? Ist es nicht oftmals so, dass die eigentliche Antwort direkt vor der Nase liegt und man sie dennoch nicht erkennt?«

Ductus‘ Stimme wird lauter.

»Gut, das war auch schon alles, was ich sagen wollte«, beendet Ductus seine Rede. »Hiermit entlasse ich euch zum Abendbrot.«

Während sich die Studenten durch die breite Flügeltür in den Korridor zwängen und das Gemurmel gleich wieder einen beträchtlichen Lärmpegel annimmt, bedenkt Yosi ihren Mentor mit einem letzten Blick. Zutrauen würde sie ihm fast alles. Dass er auch vor Auseinandersetzungen mit seinen Kollegen nicht zurückschrickt, zeigt, wie egoistisch er handelt und denkt. Es gibt für ihn nur einen richtigen Weg. Seinen eigenen. Aber er, der Maulwurf?

»Es sieht nicht gut aus für Phasmo«, greift Livia abermals das Thema auf und rückt noch ein Stück näher zu ihren Freunden, während ihre Stimme immer leiser wird.

»Leute, ihr vergesst da eine winzige Kleinigkeit«, wirft Aaron kopfschüttelnd dazwischen und bleibt unwillkürlich stehen. »Phasmo ist bestimmt nicht in die Bibliothek eingebrochen. Wozu auch? Er hat dort freien Zugang, denn er wird nicht zuletzt einiges Material und Lektüre für die Paraphysik dort lagern.«

»Aber warum hat er sich ausgerechnet jetzt seine Hand verletzt, das wäre doch ein zu unwahrscheinlicher Zufall?« Yosi reibt sich über die Stirn. Einmal mehr überkommt sie das Gefühl, jeden Moment zu explodieren vor lauter Chaos in ihrem Innern.

»Stimmt wohl. Allerdings spricht meine Theorie eindeutig für Phasmo und nicht gegen ihn«, erwidert Aaron. »Vielleicht hat Phasmo sich in der Hektik ganz einfach am Glas geschnitten, als er das Blut auswertete.«

»Mag sein«, gibt Yosi kleinlaut zu, denn Aarons Erklärung klingt viel zu einleuchtend, als dass sie sich so einfach wegargumentieren ließe. »Vielleicht weiß Milo genauer, was vorgefallen ist.«

Und dann, ganz leise und noch nicht greifbar, formt sich in Yosi ein Bild. Es sind erst silhouettenähnliche und lückenhafte Umrisse, doch mit dieser geistigen Skizze beginnt sie zu begreifen. Sie ist froh, dass Milo sie nicht hat vergessen lassen. Vielleicht wollte er es auch gar nicht … All die Puzzleteile gehören zusammen. Milo, die Schmuckdiebstähle, die Nachtwanderung, Ophelias Geheimnis, der Aciu-Metrum, der Raum der Erinnerung, der Einbruch … Ja, all die Bruchstücke, die sie in den letzten Tagen mitbekommen und aufgeschnappt hat, das alles zeichnet erste Schattierungen auf einem unfertigen Bild. Sie muss die Schattierungen und Striche nur noch an die richtigen Stellen schieben, so dass die Skizze an Tiefe gewinnt. Denn in dieser Tiefe liegt das verborgene Wissen, das Wissen um den Verräter.

Kapitel 15

Schattengestalt

»Wo willst du hin?« Livia schaut ihre Freundin skeptisch, doch vor allem besorgt an, als sie sich wortlos vom Stuhl erhebt. Es sind erst wenige Minuten seit Ductus' Rede verstrichen und die drei haben sich an einen Tisch verzogen, der in der hinteren Ecke im Speisesaal steht.

»Ich … ich geh nur mal kurz raus, weil …«, beginnt Yosi ausweichend und bricht ab. … weil ich Milo finden muss, beendet sie im Stillen den Satz. Sie weiß nicht, weshalb es ihr so schwerfällt, das auszusprechen. Vermutlich, weil sie immer noch nicht mit Aaron über diese ganze Herzensgeschichte gesprochen hat. Und jetzt ist es ausgerechnet seine Antwort, die sie einmal mehr überrascht.

»Es geht Milo bestimmt gut.«

Yosi lächelt ihn dankbar an und weiß in dieser Sekunde, dass sie die besten Freunde hat, die man sich wünschen kann. Freunde, die sie verstehen, sie unterstützen und sich in ihre Lage versetzen können. Andererseits fühlt sich Yosi in ihren Gedanken ertappt. Himmel, ist sie so leicht zu durchschauen oder kennt Aaron sie einfach zu gut?

»Ich geh‘ dann mal«, sagt Yosi, wendet sich der Tür zu und geht mit zögernden Schritten über den Korridor. Energisch drückt sie die schwere Tür zum Hinterhof auf und tritt hinaus. Hinaus in eine andere Welt.

Ruhig. Verlassen. Unheimlich.

Der Regen hat aufgehört, doch die Luft ist feucht und kalt. Die Gaslaternen sind goldene Punkte und bilden einen besonderen Kontrast zum matten Silberlicht des aufgehenden Mondes.

Jetzt wandert ihr Blick zum Himmel empor. Der Mondschein blitzt zwischen der Wolkenwand hindurch, die sich wie Felsbrocken im Hintergrund aufbauen und immer mehr Platz einnehmen. Ein eisiger Wind weht ihr entgegen, zerrt an ihren Haarsträhnen, und es ist, als rufe er ihr eine zischelnde Warnung zu.

Der zornige Puls der verborgenen Stadt, denkt Yosi und eine Welle der Angst bricht über ihr zusammen.

Vielleicht wäre sie besser drinnen geblieben und hätte sich weiter mit ihren Freunden unterhalten. Aber gerade jetzt wird sie den leisen Verdacht nicht los, dass die beiden ein wenig Zeit in trauter Zweisamkeit dringend nötig haben. Und sich als fünftes Rad am Wagen (oder eher drittes Rad am Fahrrad!) zu fühlen, dazu hat sie überhaupt keine Lust.

So genießt sie es, im Nachtwind querfeldein über das verlassene Schlossgelände zu gehen, ohne das Gefühl zu haben, dass sich jemand daran stört. Der Rasen dämpft ihre Schritte und einen Moment lang ist es ihr, als sei sie das einzige Lebewesen auf diesem Planeten. Silber, dämmriges Nachtgrau und die goldenen Leuchtpunkte vermischen sich und malen einzig und allein für sie ein magisches Gemälde der jungen Nacht.

Sie atmet tief durch und mit dem nächsten Atemzug steigen Aarons Worte wie Nebelschwaden in ihr hoch.

Es geht Milo bestimmt gut.

Hoffentlich behält Aaron Recht. Und hoffentlich steht Milo wieder bei dem Steinbrunnen, denkt sie innerlich seufzend und kann das Wasser bereits plätschern hören.

Aber was, wenn nicht?

In ihr flimmert das Bild eines maskierten Verräters auf, wie er hinter einer Ecke hervorspringt und Milo zu Boden schlägt, um hinterher ungesehen von der Akademie flüchten zu können.

Schnell verbannt sie diese albtraumhafte Vorstellung aus ihrem Kopf und schlendert auf den Brunnen zu. Leider weit und breit kein Milo zu sehen. Kurz bleibt sie stehen, lauscht in die Nacht, atmet das Rauschen des Windes, dann geht sie weiter und nähert sich dem Gewächshaus.

In diesem Augenblick fällt ihr ein Schatten auf.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass noch jemand querfeldein über den Rasen huscht anstatt die hübsch angelegten Kieswege zu benutzen. Jedoch bewegt sich die schwarze Silhouette verdächtig hastig und in merkwürdig geduckter Haltung.

Milo!, ist das Erste, was ihr durch den Kopf jagt, doch so wie der Schatten sich bewegt … Nein, er kann es unmöglich sein.

Von Kopf bis Fuß ist er in einen dunklen Umhang gehüllt, der so wild im Wind flattert, dass es aussieht, als würde er geräuschlos über den Rasen schweben.

Yosi hält in der Bewegung inne und blickt skeptisch durch die hereinbrechende Nacht. Das Verlangen, dem Schatten zu folgen, ist wie ein innerer Zwang und drängt sie mit solch einer Intensität, dass sie über sich selbst erschrocken die Luft einsaugt. Irgendwo in der Akademie läuft ein Verräter auf freiem Fuß herum und sie hat nichts Besseres zu tun, als einer merkwürdigen Gestalt hinterherzulaufen?! Und obwohl ihr Verstand vehement dagegen ist, scheint ihr Bauchgefühl ihre geistige Verfassung gerade als völlig inkompetent abzustempeln. Wie hypnotisiert eilt sie mit dem nötigen Abstand dem Schatten hinterher, der in diesem Moment hinter dem Gewächshaus verschwindet. Yosi folgt ihm so leise wie möglich.

Kaum dass er das Gewächshaus hinter sich lässt, hetzt er noch mehr vornübergebeugt die Mauer entlang, so schnell, dass sein Umhang mit dem Wind um die Wette weht.

Und dann …

Moment mal! Schleppt er irgendwas mit sich herum?

Yosi wird es unheimlich zumute. Sie zögert und ringt mit sich. Verdammt! Sie sollte von hier verschwinden, denn ihr wird noch etwas anderes bewusst. Die Tatsache, dass sich die Gestalt dem Schuppen und somit auch dem hinteren Torbogen der Mauer nähert. Ein Ort, der ihr immer einen Schauer über den Rücken jagt. Nicht bloß aus dem Grund, dass es der Übergang in die Welt da draußen ist … denn der Torbogen auf der Vorderseite und dieser hier sind Träger einer Botschaft. Es sind Worte von Nietzsche, in Form eines Zweizeilers, aufgeteilt auf die beiden Bögen. Zusammen ergeben sie eine Mahnung, eine, die alle Gebrannten auf schaurige Weise an die Hetzjagd erinnern soll, und zwar für alle Zeit.

Der Hass gegen das Böse ist der Prunkmantel, mit dem der Pharisäer seine persönlichen Antipathien verkleidet.

Nietzsche war ein Gebrannter wie sie, und was keiner weiß, er schrieb diese Zeilen eigentlich für die Akademie. Der Spruch ermahnt die Phoenicrus, niemals die ehrenvollen Kodexe zu verachten. Unsere Gabe darf nur im Verborgenen und mit größter Sorgsamkeit eingesetzt werden. Sie sollen unsere Gabe nicht aus den falschen Motivationen heraus missbrauchen, sondern stets zum Wohle der Menschheit einsetzen. Mit unseren Gaben wollen wir der Menschheit helfen und damit Gutes vollbringen.

In diesem Augenblick schlägt dieser Spruch bei Yosi mit voller Wucht ein. Erst jetzt begreift sie, wie er noch gedeutet werden kann. Er passt haargenau auf den Verräter in der Akademie. Hat er sich ihn nicht sogar gänzlich zu eigen gemacht? Die ganze Zeit schon heuchelt er ihnen etwas vor. Als trüge er eine Maske, um sein wahres Gesicht zu verbergen und somit auch das, was er wirklich ist. Dieses Trugbild hält er aufrecht und verdeckt es mit seinem ganz eigenen Prunkmantel. Er muss ein guter Schauspieler sein.

Ob es tatsächlich Hass ist, der ihn zum Verräter werden ließ?

Kehr um!, wispert ihre innere Stimme. Kehr um, solange du noch kannst, Yosi.

Ein Stück vor ihr ragen der Schuppen und dahinter der Torbogen als schwarze Umrisse in den grauen Himmel, hinter ihr steht das gläserne Gewächshaus.

Natürlich kehrt sie nicht um. Sie zwingt sich, noch ein paar Schritte weiterzugehen. Ihr Herz hämmert wild in der Brust, als auch sie die Rückwand des Schuppens erreicht. Zwischen der Hütte und der Mauer schleicht sie vorsichtig weiter. Gleichzeitig verflucht sie sich selbst, weil ihr Verhalten nicht nur falsch, sondern ebenso schwachsinnig und hirnverbrannt ist. Was glaubt sie eigentlich, hier zu erreichen? Dass sie die Heldentat vollbringt und den Verräter, den bisher niemand zu entlarven vermochte, festnagelt? Bestenfalls - vielleicht. Schlimmstenfalls – ähm, darüber will sie lieber nicht nachdenken.

Der Torbogen ist jetzt nicht mehr weit von ihr entfernt, deshalb verlangsamt sie ihren Gang. Unwillkürlich bleibt sie im tiefsten Schatten des Schuppens stehen und sucht an der Seitenwand Deckung. Der Nachtwind ist noch eisiger geworden, ihre Haare sind zerzaust und allmählich fröstelt sie in ihrem leichten Jäckchen.

Was habe ich hier eigentlich zu suchen?

Was auch immer ihr Instinkt ihr zuwispert, ihr Verstand rät ihr etwas ganz anderes. Und zwar unmissverständlich - dass sie besser ihre schlotternden Knie von hier wegbringen und auf ihr Bett legen sollte.

Vermutlich aber ist es sowieso nur ein Professor, ja, vielleicht Bezold, Moltino oder Phasmo, der auf Ductus' Anweisung nach dem Rechten sieht.

Und doch … dieses unbestimmte Gefühl bleibt, es lässt sich nicht so einfach ausknipsen wie eine Nachttischlampe. Vielleicht ist es der Mensch, der den Einbruch verübt hat und nun bei Nacht und Nebel davonschleicht. Was würde er tun, wenn er sie entdeckt? Sie kaltblütig ermorden?

Grundgütiger, ihr Nervenkleid erleidet wohl gerade einen entzückend kleinen Hysterieanfall.

Wenn sie ehrlich zu sich selbst ist, weiß sie genau, weswegen sie die Gestalt verfolgt. Milo muss noch irgendwo hier draußen sein. Die Hoffnung und die Angst halten sich in etwa die Waage. Hoffnung, er möge gleich um die nächste Ecke kommen, Angst, dieser Schatten habe ihn bereits brutal niedergeschlagen. Und das treibt sie dazu, hier zu bleiben. Sie unterdrückt den feinen Impuls, der in ihr aufkommt, nach Milo zu rufen, denn in dieser Sekunde hört sie eine Stimme. Leider sieht sie nicht, wer da spricht, denn sie kann hinter der Ecke des Schuppens kaum etwas erkennen. Genauso wenig kann sie etwas verstehen, denn das zischelnde Geraune ist viel zu leise.

Sie muss noch näher heran.

Wie in Zeitlupe bewegt sie sich, nur so weit, bis sie die Gestalt im Blickfeld hat. Irritiert bemerkt sie, dass es nicht nur eine, sondern zwei Gestalten sind, die zwischen dem großen Torbogen und dem Schuppen stehen. Yosi blinzelt einige Male, um das Gefühl des beißenden Windes loszuwerden. Die dunkle Gestalt, die sie verfolgt hat, hat ihr den Rücken zugewandt und eine weite Kapuze tief über den Kopf gezogen. Doch wer oder was für ein Wesen ist bei ihr? Es scheint kleiner als der Verfolgte, in dunkle Lumpen gekleidet und zusammengekauert, aber wirklich sicher ist sich Yosi nicht. Mit zu Schlitzen verengten Augen mustert sie das sonderbare Wesen eingehender und plötzlich fühlt sie den Wind, der ihr Gesicht mit eisiger Nachtkälte überzieht und sich über die Haut bis in die Knochen stielt.

Wieder wehen ein paar Wortfetzen des Verfolgten zu ihr hinüber und als sie die Stimme hört, kehlig und rau, scheint die Kälte in ihren Knochen zu gefrieren. Mit der pechschwarzen Kapuze und dem wallenden Umhang, auf dem der Mond sich silbern spiegelt, sieht er aus wie ein tragischer Held. Und obwohl er sein Gesicht von ihr abgewandt hat, bemerkt sie an den fordernden und resoluten Gesten, wie aufgebracht, fast wütend, er sein muss. Er redet auf das Wesen ein, das hinter seinem Umhang kaum zu erkennen ist.

Yosi zwingt sich, lautlos noch wenige Zentimeter näher zu huschen (dankt innerlich Milo für ihre ungewohnt dunklen Klamotten, die sie jetzt mit dem Schatten der Hütte Eins werden lassen), und der Wind trägt einzelne Wortfetzen von dem, was der Verfolgte zischt, schwallweise an sie heran.

»… vorsichtiger sein, verstehst du? … immer schwieriger, dich …«

Wer mag bloß in diesem Umhang stecken? Die Härte in dem Gezischel lässt nichts erahnen, nur, dass die tiefe Stimme zu einem Mann gehören muss. Konzentriert horcht Yosi dem Säuseln des Windes und da wird ihr etwas bewusst. Es sind nicht nur die Worte im Wind, da ist noch mehr. In der regengesättigten Frühlingsluft liegt etwas Fremdes. Ein modriger, fast verkohlter Geruch, der ihr in der kühlen Mondnacht fürchterlich deplatziert erscheint.

Es riecht nach Tod.

»… viel zu riskant«, sagt er weiter und krümmt sich noch mehr über dieses Wesen. »Wenn dir etwas passiert, dann …« Wieder verliert sich die Stimme in einer Böe, bis sie letztlich ganz verstummt. Nur ein grausiges Stöhnen durchbricht die Nachtstille, das sich irgendwie verzerrt und animalisch anhört.

Hastig kauert sich Yosi noch tiefer in den Schatten des Schuppens, da der Verräter auf einmal nervös umherblickt. Auch ihr Atem beschleunigt sich und ihr Herz klopft so laut, dass sie befürchtet, sie könnte gehört werden.

Abermals dieser animalische, kehlige Laut, der sie am ganzen Körper erschaudern lässt. Vorsichtig wagt sie sich etwas weiter aus der Ecke hervor – sie muss einfach wissen, wer sich in dem glitzernden Umhang verbirgt -, und sieht gerade noch, wie er den Arm anhebt.

Yosi rechnet schon damit, dass er dem Wesen, das zu seinen Füßen liegt, eine Ohrfeige verpasst. Unweigerlich schreckt sie zurück und presst sich gegen die Holzwand, was von einem Knarzen und Ächzen quittiert wird.

Psst! Geht's vielleicht noch auffälliger!

Erst als sich ihr Atem etwas beruhigt, kann sie sich überwinden, abermals hinter der Wand hervorzuschielen. Der Mann hat immer noch den Arm in die Höhe gehoben und steht ungerührt da. Doch jetzt sieht es eher so aus, als wolle er einen Schwur leisten. Er spricht jetzt mit gedämpfter Stimme und sie kann kaum mehr etwas davon verstehen.

»… fast … o … eit … uder …«

Verdammt, wer ist das? Und was kauert da auf dem Boden? Wenn sich doch nur die Wolken etwas vor dem Mond verziehen würden, damit sie mehr erkennen könnte. Wie durch Zauberhand erhellt sich der Nachthimmel und ein matter Strahl schimmert auf das Wesen. Affinität zum Wetter, blitzen die Worte ihrer Auswertung des Aciu-Metrums in ihr auf. Soll das etwa tatsächlich bedeuten …? Wahnsinn!

Um ihre sich verirrende Gedanken wieder auf das zu konzentrieren, was vor ihr ist, schüttelt Yosi den Kopf und betrachtet das gekrümmte Wesen auf dem Boden. Sie macht die Umrisse eines Schädels aus und schwarze große Augenhöhlen, einem Totenkopf gleich. Mehr erkennt sie nicht … Der Anblick geht ihr wie ein stummer Schrei unter die Haut und ihr wird übel. Wie eine knöchrige, entstellte Kreatur. Zum Fürchten. Ein Bild, das sich für immer in ihr Innerstes brennt.

Gerade als sie denkt, gleich kommt ihr alles hoch, weil sie eine Welle von Übelkeit zu übermannen droht, hört sie die Worte. »Sie haben sie nicht gefunden, die Narren. Aber ich werde alles daran setzen, die Blume zu finden … für dich …«

Echt angeekelt beobachtet sie, wie sich der Mann noch näher zu dem entstellten Wesen vorbeugt und es liebevoll mit den Armen umschließt. Die Augen der Kreatur beginnen zu funkeln wie schwarze Diamanten. Selbst aus dieser Distanz bemerkt Yosi, dass es bei der Berührung ein wimmerndes Wehklagen ausstößt. Es kostet den Mann einige Anstrengung es hochzuheben und wie ein kleines Kind in die Arme zu nehmen.

In diesem unvorsichtigen Moment dreht er sich leicht. Der Mond zeichnet sein Gesicht unter der Kapuze. Zwischen all den Schatten im Gesicht, die es zu einem Zerrbild werden lassen, glaubt Yosi vertraute Züge zu erkennen. Diese schmale Nase …? Doch ehe sie es wirklich begreifen kann, geht er mit dem Wesen davon, schreitet unter dem Torbogen und Nietzsches Worten hindurch in die Nacht.

… mit dem der Pharisäer seine persönlichen Antipathien verkleidet.

Oh nein!

Wo gehen sie hin?

Milo, jetzt könnte ich dich echt gut gebrauchen!

Yosi kauert immer noch tief im Schatten der Schuppenwand und weiß, dass sie ihm unmöglich unbemerkt folgen kann, weil der Weg hinaus zu beiden Seiten von Mauern gesäumt wird.

Langsam stiehlt sie sich über den Rasen davon, so wie sie auch gekommen ist. Sie weigert sich, noch einen Blick zurückzuwerfen und will nur noch weg. Ihr Körper ist starr und ihr Herz kalt. Und plötzlich fängt sie am ganzen Leib an zu zittern.

Wenn der Eindringling kein Ungebrannter ist, wie die mehrfache Auswertung des Aciu-Metrums ja mehr als verdeutlich hat, es aber gleichzeitig auch kein Phoenicrus sein kann, so muss Ductus unweigerlich Recht behalten. Es handelt sich um einen Tutamina. Und dazu gibt nur eine logische Erklärung: Der Verräter versteckt den Tutamina entweder hier in der Akademie, oder … ja, oder er muss ein und dieselbe Person sein. Aber wie soll das gehen? Heißt das, die Kreatur ist der Tutamina? Nein, in ihrer Verfassung wäre sie nicht in der Lage gewesen, irgendwo einzubrechen.

Zwischen zwei Atemzügen dringt noch etwas Grauenvolles wieder in ihr Bewusstsein. Ihre Familie steht in irgendeiner Verbindung zu dem Tutamina.

So viel ist klar, mit einem Mal gibt es zwei Verdächtige auf der Liste: zum einen Phasmo, mit seiner Handverletzung und dem Herumgeschnüffel im verbotenem Turm. Zum anderen denjenigen, der die Kreatur in der Akademie zu verstecken scheint – den Mann, den sie mit den vertrauten Gesichtszügen in Verbindung bringt. Doch noch ist ihr Verstand nicht in der Lage, das skizzierte Bild um dieses Puzzleteilchen zu erweitern. Geschweige denn, es zu verstehen.

Kapitel 16

Feuerschwingen

Von der bizarren Szene am Torbogen verfolgt, will Yosi nur noch eines: so schnell wie möglich weg von dort.

Als sie endlich den Hinterhof erreicht, fühlt sie sich noch immer verwirrt und aufgewühlt und ihr rebellierender Magen hat sich noch lange nicht normalisiert. Sie reißt geistesabwesend die Hintertür auf und eilt den Korridor hinunter. Darum bemüht, ihre Gedanken, die sich leider immer mehr miteinander zu verknoten scheinen, wenigstens halbwegs zu entwirren. Immerhin kommt sie zu einem brauchbaren Entschluss: Hier ist eindeutig Aarons analytischer Verstand gefragt. Wenn man das Ganze einmal von der logischen Seite betrachtet, so bleiben nämlich genau zwei Fakten. Erstens: Jemand ist in die verschlossene Bibliotheksabteilung eingebrochen und hat ein Buch über Heilkunde gestohlen. Zweitens: Das undefinierte Blutbild beweist, dass es ein Tutamina war, dem jemand Einlass gewährt haben muss.

Noch bevor Yosi den Gemeinschaftsraum erreicht, riecht sie etwas Merkwürdiges. Beißend und kitzelnd schwebt es ihr entgegen. Das Wissen um die Ursache dieses Geruchs fällt wie Schnee vom Himmel. Rieselnd, still und in kleinen Flocken. Instinktiv weiß sie, was es ist. Es ist der Geruch von Rauch und sie kann ihn auch nur aus dieser Entfernung riechen, weil sie ein Glisco ist.

Irgendwo ist ein Feuer ausgebrochen.

Augenblicklich vervielfacht sich das Rumoren in ihrem Bauch um ein x-faches und ihre Füße tragen sie dem Geruch entgegen.

Na toll! Soll das bedeuten, dass sie von einer Katastrophe zur nächsten schlittert? Halleluja! Die heutige Dosis Hysterie wird für ein ganzes Leben reichen.

Sie jagt den Korridor entlang, vorbei am großen Saal und den Mädchentoiletten, bis sie am Treppenabsatz zur Eingangshalle steht. Gerade erscheinen ihr die Stufen endlos und steil.

Ein gellender Schrei, der sie durch Mark und Bein erschüttert, geht durch das Gemäuer des Schlosses.

Wie vom Donner gerührt bewegt sie sich keinen Zentimeter.

Was war das?

Der Schrei kam aus dem Viritimturm.

Und da sieht sie es. Graue Schlieren steigen unter der Tür des Turms empor, kriechen wabernd über den Boden, die Treppe hinauf und beißen Yosi bei jedem Atemzug in den Lungen.

Zögernd verharrt sie an der obersten Stufe und hält das Treppengeländer fest umklammert. Sie weiß nicht genau, woran es liegt, aber etwas hält sie zurück. Der Rauch verdichtet sich zusehends und sie verschwendet wertvolle Zeit.

Wieso ist denn sonst keiner hier?

Riecht es denn wirklich niemand?

Vermutlich sind alle wegen der heutigen Schreckensmeldung zu eingeschüchtert, nur sie war so selten dämlich, alleine herumzuschleichen, in der Hoffnung ihrem Freund (oder was auch immer er sein mag?) rein zufällig in die Arme zu laufen.

Und einmal mehr funkt ihr das Schicksal dazwischen. Die Vorahnung, sie sei nur eine willenlose Spielfigur im Spiel des Lebens, entwirrt sich aus ihren verknoteten Gedanken. Es ist ein Spiel, das definitiv nicht das ihre ist, denn wer immer auch dahintersteckt, ist ihr immer einen Spielzug voraus. Hinterlässt nichts als eine ungemütliche Spur, gepflastert mit Fragen und Zwischenfällen, und das, was jetzt vor ihr liegt, ist nur ein weiterer Spielzug.

Obwohl sie begreift, dass sie dem ganzen Spiel chancenlos ausgeliefert ist - das wird ihr in diesem Moment überdeutlich klar -, so weiß sie gleichermaßen, dass es kein Entkommen gibt. Sie wird diesen Zug ausführen, weil es ihr Schicksal ist. Auch wenn sie sich nicht sicher ist, ob es sie nicht gerade höhnisch belächelt, während sie endlich die Treppe hinuntereilt.

Als sie die Tür zum Viritimturm erreicht, ist sie überrascht. Sie ist nicht zugeschnappt. Ein Stück Holz ist zwischen Tür und Rahmen geklemmt und ermöglicht ihr freien Zutritt.

Zufall?

Sie lacht tonlos auf. An so etwas wie Zufall glaubt sie schon lange nicht mehr. Schnell drückt sie die Tür auf und verfällt sogleich in Schnappatmung. Ein ganzer Schwall Qualm umnebelt sie. Mit rasendem Herzen, hustend und nach Luft ringend, steigt sie die Stufen hinab. Der Rauch verdichtet sich bei jedem Schritt. Dann endlich erreicht sie das schwere Eisentor. Es ist bereits mit der Eisenkette hochgezogen worden. Doch das wirklich Grauenvolle, was Yosi panisch aufschreien lässt, ist dieser wütende Feuersturm in Phasmos Labor. Die Hitze zwingt sie regelrecht in die Knie, als plötzlich Hilfeschreie zu ihr durchdringen.

»Verdammt, nein! Hilfe!«, brüllt eine aufgebrachte Männerstimme. Sie ist so voller Angst, dass sie schrill und krächzend klingt und die Panik mit den züngelnden Flammen zu ihr getragen wird. Wer immer hinter der Feuerwand steht, das kann unmöglich Phasmo sein. Und wer immer es ist, braucht dringend Hilfe. »Verflucht!«, schwappt ihr in einer neuen Flammenwelle die angsterfüllte Stimme entgegen und da erhascht sie einen Blick auf den roten Haarschopf.

»Thaddeus?«, schreit Yosi entsetzt über das tobende Feuer hinweg. Ihre Fingern umklammern die Eisenkette, weil sie das Bedürfnis überkommt, sich irgendwo festzuhalten, doch selbst das Eisen hat seine Kälte verloren. »Thaddeus, bist du es?«

Wie mächtige und lodernde Schwingen umschließen die Flammen Thaddeus und drohen mit jeder Sekunde zu noch größeren Feuerflügeln heranzuwachsen. Sie züngeln am Gebälk des Zwischenbodens, einzelne Gegenstände haben bereits Feuer gefangen und die dicken Holzbretter qualmen immer mehr.

Obwohl die Flammen sie und Thaddeus als Gliscos nicht verbrennen können, so sind sie dennoch nicht vor allen Gefahren gefeit, die ein Feuer birgt. Die Decke oder ein Balken könnten herunterstürzen, der Rauch des Feuers kann sie vergiften. Was ziemlich paradox an ihrer Gabe ist. Oder ist es vielleicht der beste Schutz? Vermutlich kann sie auch aus weiter Entfernung den gefährlichen Rauch riechen, weil ihr Körper ihn nicht abwehren kann.

Yosi ist sich nicht sicher, warum sie es tut, sie hat sich nicht bewusst dazu entschieden. Alles, was sie realisiert, ist, dass sie sich auf das Feuer zubewegt und sich auf nichts anderes konzentriert, als auf das Feuerelement selbst. Die Gedanken gleiten wie ferngesteuert durch ihr Inneres und plötzlich hört sie, wie sie die knisternden Flammen anschreit, sie sollen verschwinden, sich in Luft auflösen - und merkwürdigerweise scheint es auch tatsächlich zu funktionieren. Die wütenden Feuerstürme verwandeln sich zu einer überschaubaren Feuerwand.

Yosi ist schweißnass und das Shirt klebt ihr im Rücken. Sie will erleichtert aufatmen, weil sie annimmt, dass das Schlimmste geschafft ist, da hört sie ein Knarzen und Knacken. Kaum dass sie begriffen hat, was das bedeutet, wird sie mit einem kalten Griff am Arm gepackt. Mit einem Satz springt Thaddeus auf die andere Seite der restlichen Flammen. Sie schaut überrascht auf. Er hält sie noch immer am Handgelenk und seine bebenden Finger graben sich in ihre verschwitzte Haut. Sie kann die Furcht in seinem Gesicht sehen.

»Alles okay bei dir?«, fragt sie den völlig verstört wirkenden Thaddeus.

Er nickt schwach und obwohl die Hitze kaum zu ertragen ist, ist er kreidebleich im Gesicht.

»Wo ist Phasmo?«, fragt Yosi weiter, weil sie ihn nirgends entdecken kann. »Sag jetzt nicht, er hat dich einfach allein gelassen und ist nach draußen in den Park verschwunden?« War es tatsächlich Phasmo, den sie vorhin beim hinteren Torbogen beobachtet hat?

»Ich … ich weiß nicht«, stammelt Thaddeus und ringt nach Atem. »Er … er hat mir ausgerichtet, dass Phasmo mich … zu einer extra Viritimstunde herbestellt. Die erste hatte ich ja … vergessen. Aber … die Flammen brannten schon so hoch, als ich ankam … und er … Phasmo ist noch nicht aufgetaucht …«

Yosi bemerkt, dass das Feuer abermals an Macht gewinnt. Gerade will sie Thaddeus fragen, ob er in der Lage ist, die Wendeltreppe hinaufzusteigen, da spricht er bereits weiter. »Wir schaffen es nicht, das Feuer zu bändigen, du musst Hilfe holen, schnell, Yosi, bevor …«, schreit er und es kommt doch nicht mehr als ein heiseres Krächzen aus seinem Rachen.

Wieder knackt es.

Als er ihren Arm freigibt, schaut sie mit stolperndem Herzschlag zum Zwischenboden.

»Schnell raus hier!«, brüllt Yosi und zerrt Thaddeus energisch hinter sich her in Richtung Tor. Während sie einen flüchtigen Blick über die Schulter wirft, reißt sie entsetzt die Augen auf. »Los! Los! Looooos!«

Der ganze Zwischenboden wankt gefährlich auf sie zu, kippt nach vorne und es gibt kein Entkommen mehr. Alles stürzt zusammen, samt all den Kisten, Büchern und Kleinigkeiten, die sich dort befinden. Verzweifelt versucht Yosi beiseite zu hechten, doch das Gebälk erwischt sie mit voller Wucht und reißt sie mit sich zu Boden. Ihr Aufprall wird von einem glühenden Funkenregen begleitet. Sie schreit auf vor Schmerzen, denn der brennende Balken trifft ihr Bein und begräbt sie unter seinem Gewicht. Verzweifelt versucht sie ihr Bein darunter hervor zu zerren, aber es ist sinnlos. Sie ist eingeklemmt und der Schmerz raubt ihr sämtliche Kraft.

Zwar beginnt sie eben im Geist die Frage zu formen, ob Thaddeus auch unter den Trümmern liegt, doch dann bemerkt sie aus dem Augenwinkel eine Gestalt zwischen den Flammen, die an ihre Seite stürzt. Innerhalb eines Wimpernschlags erlischt das Feuer und ein aufkommender Windstoß trägt die giftigen Rauchschwaden fort, die dichter sind als Novembernebel.

Dann zerrt und rüttelt jemand aus Leibeskräften an dem Holz und abermals hallt ein Schrei durch die Laborkammer und Yosi weiß, dass er von ihr selbst stammt.

Vage erkennt sie einen schwarzen Ledermantel.

Es ist Phasmo.

Sein Gesicht ist ihrem so nah, dass sie seine Bartstoppeln erkennen kann, die in dem kupferfarbigen Licht wie goldene Nadelspitzen wirken. Er mustert sie mit einem eigenartigen Gesichtsausdruck. Nicht etwa besorgt, verwirrt oder gar erschrocken. Viel eher scharf und skeptisch, er verzieht verächtlich den Mund.

Yosi versteht nicht, was in ihm vorgeht. Kann sie auch nicht, denn sie spürt nur noch den brennenden Schmerz ihres Beins, während Phasmo mit einem weiteren Anlauf versucht den Balken wegzuhieven. Es kostet ihn einige Mühe und Yosi sieht, wie angestrengt er aussieht. Endlich kracht das Holz neben ihr zu Boden. Umständlich richtet sie sich auf, doch durch den Schmerz wird ihr schwarz vor Augen und sie sackt zurück auf den Boden. Dann ist da Phasmos Hand auf ihrer Stirn und wispernde Worte … nicht bewegen, Yosi … ganz ruhig …

Sie hört Schritte, die dazukommen.

Und Stimmen, die unverstanden durch den Raum schwirren.

Sie fühlt Arme unter ihrem Rücken, die sie liebevoll hochheben. Und sie weiß instinktiv, dass sie jetzt in Sicherheit ist. Denn da ist ein Geruch, der sie liebkost, als ob er sie in samtweiche Watte einpackt. Watte aus Rosenblüten und saftigem Frühlingswald.

»Milo«, will sie hauchen, doch da hat sie eine tröstliche Wärme zu sich geholt.

***

Weißes Licht tanzt vor Yosis Augen, als sie wieder zu sich kommt. Sie blinzelt, geblendet vom grellen Lichtstrahl, und reibt sich die Müdigkeit aus dem Gesicht. Die Augenlider wiegen schwer, aber sie braucht sie nicht ganz zu öffnen, sie weiß auch so, wo sie sich befindet. Sie liegt im Krankenzimmer im dritten Stockwerk und das, was sie auf solch ungemütliche Art und Weise geblendet hat, war der Strahl einer Taschenlampe.

Irgendwie ist ihr zum Weinen zumute, vermutlich wird ihr einfach alles zu viel, und das angeknackste Nervenkostüm tut sein Übriges. Denn schlagartig sind die Erinnerungen wieder da: der Einbruch in der Bibliothek, die dunklen Gestalten am Torbogen, das Feuer in Phasmos Labor, der hilflose Thaddeus und …

… Milo.

Langsam dreht sie den Kopf zur Seite, öffnet die Augen und streckt die Hand aus. Doch sie greift ins Leere. Niemand sitzt bei ihr und doch spürt sie, dass sie nicht allein ist.

Der Himmel vor dem großen Fenster ist tiefgrau.

Wie lange hat sie geschlafen?

Jeder einzelne Knochen schmerzt.

Es regnet.

Schon wieder.

Wie unruhige Finger, die vor Ungeduld platzen und beharrlich Zutritt verlangen, klopfen die Regentropfen an die Scheiben und hinterlassen ihre gläsernen Klänge.

Der Himmel scheint mit ihr zu weinen.

Einen oder zwei Herzschläge lang lauscht sie dem monotonen Rhythmus des Regens. Doch da sind noch andere Geräusche und immer noch flackert das Licht weiß vor ihren Augen. Müde schaut sie sich um. Das fahle Licht der Taschenlampe fällt auf das Krankenbett ihr gegenüber.

Thaddeus.

Agon steht am Kopfteil des Bettes, beugt sich über ihn und dabei flackert die Taschenlampe am Gürtel ihres Wollmantels unkontrolliert hin und her.

Erst als sich der Lichtstrahl beruhigt, bemerkt Yosi die dunkle Gestalt am Fußende ihres Bettes. Sie saugt erschrocken die Luft ein und starrt sie aus weit aufgerissenen Augen an.

Es ist Phasmo.

Er steht einfach nur da, hat die Arme vor der Brust verschränkt und betrachtet sie mit seinem kritischen Blick. Als Agon zwischen den Betten herumwirbelt, tanzt die Taschenlampe erneut wild umher. Ihr Lichtstrahl lässt Phasmos Gesicht noch furchiger wirken als sonst.

Warum schaut er mich so seltsam an?

»Parzival«, sagt Agon und legt ihm behutsam eine Hand auf die Schulter, »da die Patientin wach ist, kannst du beim Hinausgehen gleich ihre Freunde hereinbeten.«

Doch Phasmo geht nicht, zumindest nicht sofort.

»Ähm ja«, druckst er herum, verlagert sein Gewicht und umklammert mit beiden Händen das Bettgestell. »Ich wünsche dir gute Besserung.« Seine Stimme klingt matt und irgendwie … sie kann es nicht genau sagen, vielleicht traurig? Er wendet sich von ihr ab und geht ein paar Schritte, dann schaut er noch einmal zurück. »Das war sehr mutig von dir, Yosephine«, nuschelt er, bevor er das Krankenzimmer verlässt. Sofort eilt Agon zu ihr hinüber.

»Gut, gut«, sagt sie und drückt mit fachmännischen Griffen an ihrem verletzten Bein herum. Was ziemlich schmerzhaft ist. Yosi beißt die Zähne zusammen und unterdrückt ein Wimmern, aber ihr Gesichtsausdruck ähnelt vermutlich dem, wenn sie in eine äußerst saure Zitrone gebissen hat. »Du wirst die Nacht über hier bleiben müssen. Doch wenn du weiterhin so gut auf meine Mederio-Behandlung ansprichst, wirst du morgen früh wieder auf den Beinen sein.« Sie tätschelt ihren Arm und schenkt ihr ein aufmunterndes Lächeln.

»Wie geht's Thaddeus?«, fragt Yosi und richtet sich etwas im Bett auf. »Und was ist eigentlich passiert?«

»Ganz genau wissen wir es nicht. Leider. Aber Thaddeus muss die Kontrolle über das Feuer verloren haben, als er alleine im Turm übte. Wenn du nicht gekommen wärst …« Agon presst die Augen zu und schüttelt kaum merklich den Kopf.

»Geübt?«, krächzt Yosi. »Nein, das kann nicht sein. Er sollte zu einer Extra-Viritimstunde. Er meinte, das Feuer habe schon gebrannt.«

»Parzival verneint, ihn zu einer Unterrichtsstunde bestellt zu haben«, sagt die Professorin und drückt Yosi sanft zurück aufs Kopfkissen. »Thaddeus ist noch etwas angeschlagen, sogar leicht verwirrt, aber mach dir keine Sorgen, mit Professor Moltinos Unterstützung bekommen wir das schon hin. Dann wissen wir auch bald, wie es zu diesem Zwischenfall kommen konnte.« Agons Lächeln vertieft sich. In ihren Händen hält sie eine schwarze Kanne und gießt einen großzügigen Schluck durchsichtiger Medizin in eine Tasse und streckt sie ihr auffordernd vors Gesicht. Die leise Hoffnung, es möge lediglich Wasser sein, verflüchtigt sich beim ersten Schluck. Es schmeckt nicht nur bitter, sondern als wäre es schon einmal verdaut worden.

»Es ist ziemlich gewöhnungsbedürftig«, lächelt Agon. »Aber es verstärkt die grüne Heilenergie deines Körpers und durch die Paste, die ich dir bereits aufgetragen habe, kann es konzentriert durch die malträtierte Stelle deines Beins fließen.«

Yosi zwingt sich noch einen großen Schluck herunterzuwürgen und es grenzt an ein Wunder, dass es nicht gleich wieder hochkommt. Dass dieses Gesöff tatsächlich helfen soll, bezweifelt sie gerade sehr. Viel eher verätzt es ihr sämtliche Mundschleimhäute.

In diesem Augenblick fliegt die Tür auf und Livia und Aaron stürmen herein.

»Nur ein paar Minuten«, sagt Agon und hebt ermahnend den Zeigefinger in die Höhe, bevor sie vor sich hin murmelnd den Raum verlässt. Kaum dass die Tür hinter Agon zufällt, schießt die erste Frage aus Livias Mund, während sie sich auf die Matratze setzt.

»Du meine Güte, was war denn nur los?«

»Ja, erzähl, was genau ist passiert?«, will auch Aaron wissen.

Yosi berichtet die Kurzversion dessen, was im Labor vorgefallen ist und endet ihrerseits mit einer Frage. »Wisst ihr, ob sich Thaddeus schwer verletzt hat?«, flüstert sie.

Livia schluckt hart und Aaron fährt sich durch seinen blonden Haarschopf.

Was ist mit den beiden los?

»Was?«, krächzt Yosi. »Was verschweigt ihr mir?«

Aaron späht zum anderen Bett hinüber, dann beugt er sich noch weiter über Yosi und senkt die Stimme. »Thaddeus sieht nicht gut aus«, sagt er und sein Kiefer verspannt sich merkwürdig. »Milo meinte, dass er nicht nur einen gehörigen Schrecken davon getragen habe. Offenbar hat ihn der Balken voll am Kopf erwischt und nun stammelt er nur noch wirres Zeugs. Es wäre keine Absicht gewesen und er werde das mit Vladimir auch keinem verraten.«

Yosi versteht kein Wort.

»Außerdem wiederholt er, dass es schon gebrannt habe, als er runterkam. Es sei eine Falle gewesen und irgendwas wegen des Bruders und lauter solche Sachen.«

»Hä? Hat Thaddeus einen Bruder? Das kann er doch gar nicht wissen. Das ergibt überhaupt keinen Sinn«, stammelt Yosi und richtet sich auf ihre Ellbogen auf.

»Eben«, meint Aaron, zuckt mit den Schultern und fährt fort. »Das wirklich eigenartige ist, dass Phasmo behauptet, er habe ihm keine Zusatzstunde aufgebrummt.«

»Ich habe vergeblich versucht mit Thaddeus zu reden, nachdem er ins Krankenzimmer gebracht wurde«, ergänzt Livia. »Leider wiederholte er sich nur. Er war völlig außer sich, so sehr, dass Moltino ihm letztlich etwas zur Beruhigung gab und mich wegschickte.«

»Ist er deshalb so still?«, will Yosi wissen, und während sie die Worte ausspricht, stellen sich ihr die Nackenhaare auf.

»Ich denke schon«, erklärt Livia.

Eine Weile schweigen alle drei, als ob sie die Stille bräuchten, um den verborgenen Sinn all dessen fassen zu können. Doch diese Stille ist nur von kurzer Dauer. Schon kommt Agon wieder hereingehuscht.

»Die Zeit ist um, die Patientin braucht Ruhe und Schlaf.« Agon gestikuliert wild mit den Armen herum, so lange, bis die beiden sich freiwillig von der Matratze erheben. Es steht beiden ins Gesicht geschrieben, dass sie Yosi höchst ungern allein lassen. Aaron schenkt ihr ein zerquetschtes Lächeln und Livia drückt sie zum Abschied kurz.

»Bis Morgen, Hasi«, flüstert sie, drückt ihr einen raschen Kuss auf die Wange und winkt ihr von der Tür aus noch einmal kurz zu.

Dann ist Yosi allein.

Dem Anschein nach heilt die Medizin nicht nur, sie lässt sie auch schläfrig werden. Sie bemerkt gar nicht, dass sie den beiden unbedingt noch von der unheimlichen Kreatur und ihrem Beschützer erzählen wollte. Denn schon wenige Sekunden später kann Yosi ihre Lider nicht mehr länger offenhalten und ruhiges Dunkel holt sie zu sich.

***

Es muss weit nach Mitternacht sein, als Yosi erwacht.

Eine rabenschwarze Nacht umschließt die Akademie und Yosi unterdrückt einen kläglichen Schmerzensschrei, als sie die Augen aufschlägt. Ihr Bein fühlt sich an, als würde es verglühen.

Ein paar Augenblicke liegt sie einfach nur da und spielt widerwillig mit dem Gedanken, den Rest der Medizin herunterzustürzen. Eigentlich ist sie sich sicher, dass ihre Schmerzen sie aus dem Schlaf gerissen haben, aber dann hört sie Schritte. Sie hetzen über die weißen Steinplatten im Krankenzimmer. Ihr Herz stockt, genau wie ihr Atem.

Keine Sekunde später erkennt sie einen wollenen Mantel, der so lang ist, dass er den Boden berührt - unverkennbar Agon. Vielleicht will sie nur nach ihren Patienten sehen, doch da ist noch jemand.

»Mach schnell, Curdin«, wispert Agon, »hole Damian.«

Schon hastet Moltino an Yosis Fußende vorbei und wird augenblicklich von der Dunkelheit verschluckt.

Hoffentlich ist nichts Ernsthaftes mit Thaddeus, denkt Yosi und zwingt sich, mucksmäuschenstill liegenzubleiben.

Sie stellt sich schlafend, aber als Agon kurz an ihr Bett herantritt, spielt sie einen Moment mit dem Gedanken Agon zu fragen, was der Grund für ihre Sorgen sei. Draußen auf dem Korridor nähern sich bereits Schritte. Sie sind von Hast getrieben und vermischen sich mit zischelndem Stimmengewirr. Moltino taucht mit Ductus auf, der einen großkarierten Morgenmantel trägt. Seine lichten Haare stehen wirr in alle Himmelsrichtungen und zeugen davon, dass er bis vor wenigen Sekunden noch tief und fest geschlafen hat.

»Um Himmelswillen, was ist passiert, Briana«, wispert Ductus beunruhigt und durch sein Wispern erfüllt sich das ganze Krankenzimmer mit Sorge. Er beugt sich tief über Thaddeus' Bett und tastet an sein Handgelenk.

»Ich … ich weiß es nicht, Damian«, sagt Agon und schüttelt betrübt den Kopf. »Er sah die ganze Zeit über schon nicht besonders gut aus«, entgegnet sie betrübt. »Aber jetzt, ich …« Agon verstummt für eine Weile. »Curdin hat mich geholt, weil der Junge einen Rückfall erlitten und sein Zustand sich rapide verschlechtert hat«, erklärt Agon weiter.

Yosis Magen verkrampft sich schmerzlich. Langsam und äußerst vorsichtig richtet sie sich ein paar Zentimeter auf, um einen scheuen Blick auf Thaddeus werfen zu können. So wie sie sich hochkämpft, kämpft sich auch der Mondschein durch die Wolkendecke und fällt auf das weiße Laken gegenüber. Yosi schaut in Thaddeus‘ Gesicht. Es ist seltsam blass und starr. Fast scheint es, als ob ihn die Panik aus dem Labor noch immer im Griff habe, selbst in dieser Starre. Wie eine Totenmaske.

»Verschlechtert?«, flüstert Ductus.

»Ja«, sagt Curdin und es klingt seltsam heiser.

»Ich darf mir gar nicht vorstellen, was passiert wäre, wenn Curdin nicht Nachtwache gehalten hätte - wer weiß, was dann -« Agon kann den Satz nicht zu Ende sprechen.

Ein ungemütliches Schweigen breitet sich über dem Krankenzimmer aus, umschließt sie wie ein Leichentuch.

Yosi wagt es nicht einmal mehr zu atmen. Mit zusammengepresstem Mund sieht sie, wie Ductus sich noch tiefer über Thaddeus beugt und ihm liebevoll mit den Fingern übers Gesicht streift. Thaddeus' klägliches Wimmern lässt Yosi das Herz in der Brust gefrieren.

»Was geschieht nur mit uns, Damian?«, haucht Agon.

»Nichts Gutes -«, sagt Ductus und senkt sein Haupt. »Nichts Gutes, meine Liebe. Uns steht bald ein Kampf bevor, den wir ausfechten müssen. Mit dem Sieg oder der Niederlage steht und fällt die Zukunft der Akademie«, sagt er und verwischt den letzten Hoffnungsschimmer im Raum.

Selbst Yosi fühlt die Beklemmung, die sich mit Ductus' Worten verbreiten.

»Du meinst doch nicht -« Agon schaut Ductus an, ungläubig.

»Doch, leider Briana. Die Vorboten des Kampfes haben bereits begonnen. Hier in der Stadt der Verborgenen.«

Agon presst sich die Hand auf den Mund. Und Moltino starrt Ductus mit großen Augen an.

»Aber Damian, das ist … unvorstellbar. Wer … Ich meine, wer?«, stammelt Agon, und obwohl sie keinen ganzen Satz zustande bringt, wird sehr verständlich, was sie damit zum Ausdruck bringen möchte.

»Nein Briana, die Frage lautet nicht, wer ist im Stande uns das anzutun«, sagt Ductus, die Augen auf Thaddeus gerichtet. »Die Frage, die wir uns stellen müssen, lautet: Warum. Und die Antwort, davon bin ich felsenfest überzeugt, finden wir in der Vergangenheit.«

Nach dem, was Yosi auf Moltinos und Agons Gesichtern im schwachen Mondlicht ablesen kann, verstehen auch die beiden genauso wenig, was der oberste Sentio damit zum Ausdruck bringen möchte - so wie sie selbst.

Kapitel 17

Tödliches Spiel

Als Yosi ihre schweren Augenlider erneut öffnet, kreist das Thema Thaddeus unausgesprochen über ihr. Und leise, ganz leise sirren im Hintergrund Panflötenklänge. Die fahle Frühlingssonne hat das Krankenzimmer in ein freundliches Licht getaucht und die Regentropfen, die vergangene Nacht noch an dem Fenster klebten, längst getrocknet.

Sie fühlt sich immer noch ausgelaugt und erschöpft, aber das ekelhafte und schmerzliche Glühen im Bein ist verschwunden. Mit einer energischen Bewegung schlägt sie die Decke zurück, um einen zaghaften Blick auf ihre Verletzung am Knie zu werfen. Überrascht stellt sie fest, dass die Bandagen entfernt und ihre Wunden verheilt sind.

Müde richtet sie sich auf und fast zur gleichen Zeit wird sie wieder aufs Bett gedrückt, ihr Puls befühlt, ihre Augen unter Augenschein genommen und letztlich auch ihr Bein abgetastet.

»Wie fühlst du dich?«, will Agon wissen.

»Besser«, versichert Yosi und ist selbst überrascht, wie fest ihre Stimme klingt. »Wie lange hab‘ ich geschlafen?«, fragt sie weiter, weil ihr jegliches Zeitgefühl fehlt.

Agon nickt verhalten. »Es ist schon später Nachmittag, aber dein Körper hatte den Schlaf offenbar dringend nötig. Nachdem dein Mentor die Musik für dich organisiert hat, hast du geschlafen wie ein Baby.«

»Phasmo hat die Musik angemacht?« Yosi ist ehrlich überrascht und fast im selben Moment entdeckt sie hinter Agon jemanden, der halb auf einem Stuhl und halb auf dem Fensterbrett gelehnt vor sich hindöst. Ihr Puls beschleunigt sich augenblicklich. Es ist Milo. Einmal mehr lässt er es ihr, allein durch seine Anwesenheit, etwas leichter ums Herz werden.

»Er wacht schon den ganzen Morgen über dich«, flüstert Agon, die ihre Blickrichtung wahrgenommen hat. Nun schenkt sie ihr ein Lächeln. »Also von meiner Seite her bist du hiermit entlassen. Aber wenn irgendwas sein sollte, scheue dich nicht, vorbeizukommen, ja?«

»Danke, das werde ich«, verspricht Yosi und betrachtet ihre Vertrauensperson eindringlich. Etwas hat sich im Gesicht der Professorin verändert. Okay, sie will gar nicht erst wissen, wie ihr eigenes Spiegelbild aussehen mag.

»Schone dich noch ein bisschen«, rät ihr Agon, und bevor sie den Raum verlässt, legt sie ihr ihre schwarzen Klamotten auf die Matratze.

Yosi nickt und richtet sich auf. Gedankenverloren greift sie zu ihrer Hose, während ihr Blick zu Thaddeus' Krankenbett hinübergleitet, doch jetzt versperrt ein dunkler Vorhang die Sicht.

Sofort krallt sich ein Kloß in ihrem Hals fest, den sie vergeblich versucht herunterzuwürgen. Zugleich kehrt das Wissen um Ductus' Worte und mit ihnen auch die Schwere in ihrem Herzen unbarmherzig zurück.

»Professorin Agon«, ruft Yosi und will gerade behände in ihre Hose hüpfen, doch Agon hat bereits die Tür hinter sich zugezogen. Dafür reißt ihr Ruf Milo aus dem Halbschlaf.

Umständlich rappelt er sich auf. Sein Mund umspielt den Ansatz eines Lächelns, dann rückt er geräuschvoll mit dem Stuhl an ihr Bett heran, während er mit kalten Fingern ihre Hand berührt.

»Wie geht es dir?« Seine Stimme klingt zaghaft. Verlegen wischt er sich mit der anderen Hand übers Gesicht, als Yosi ihn anschaut. Er wirkt nervös, sein Blick ist seltsam wässrig. Jetzt schaut er zur Seite, als fühle er sich nicht wohl in seiner Haut.

»Ganz okay«, lächelt sie. »Ich wurde ja auch beschützt.«

»Hm.« Er gibt das Lächeln nicht zurück. »Ich musste einfach herkommen, weil ich dich noch einmal sehen wollte.« Er rückt noch näher mit dem Stuhl und drückt seine Stirn auf ihre verschränkten Hände.

Wie das klingt. Noch einmal sehen …?

»Milo«, wispert Yosi. Es ist mehr als offensichtlich, das ihn irgendwas schrecklich belastet. »Was ist los?«

»Ich muss leider wieder weg.«

»Was, wieso?«, stammelt sie und ihre Stimme klingt genauso katastrophal, wie sich ihr Herz anfühlt.

»Es … es hat etwas mit deiner Familie zu tun, verstehst du?«, bringt er zwischen zusammengepressten Lippen hervor.

Yosi ist sich nicht sicher, woran es liegt, aber irgendwas in Milos Stimme macht ihr Angst. Sehr sogar! »Aber du kommst doch wieder, oder?«

Er nickt langsam und unsicher.

Im selben Moment krallen sich ihre Finger in die Decke, die zerwühlt auf der Matratze liegt, so fest, dass die Knöchel weiß schimmern.

»Yosi, schau mich an.«

»Ich … ich kann nicht, Milo.« Sie schluckt die Tränen hinunter, die in ihrer Kehle hochklettern, schlägt die Hände vors Gesicht und presst mit einem tiefen Seufzer die Augen zu. Es klingt verdächtig nach einem Schluchzer.

»Yosi?«

Durch ihre gespreizten Finger schaut sie zu ihm auf. Seine Wangen sind blass und sein goldblondes Haar ist wirr. Aber er betrachtet sie mit diesem Blick, der ihr Herz höher schlagen lässt. Es kommt ihr vor, als habe sie noch nie zuvor jemanden kennengelernt, der so unglaublich fantastisch ist wie er. Nur langsam hebt sie ihr Gesicht aus den Händen.

»Mach dir keine Sorgen«, sagt er leise, doch genau das tut sie. Dann erhebt er sich und setzt ein gekünsteltes Lächeln auf. »Vertrau mir, Yosi«, raunt er ihr ins Ohr, presst seine Lippen auf ihren Mund, wild und fordernd, und zieht sich so schnell zurück, dass sie ihre Arme nicht um seinen Hals schlingen kann. Sie hätte ihn gerne festgehalten, ihm tief in die Augen geschaut und mit ihm geredet (und ihn geküsst). Aber er wagt es kaum, sie anzuschauen, als er murmelt: »Es wird alles gut.«

Sie möchte ihm so gerne glauben.

Als er ihre Hand in seine nimmt, spürt sie, wie sein Herzklopfen im Gleichtakt ihres eigenen Herzens schlägt. »Versprich mir, dass du an uns glaubst.«

»Ich versprech’s.«

Ohne ein weiteres Wort zu sagen, entgleiten ihr seine Finger. Er dreht sich nicht noch einmal um, marschiert aus dem Zimmer und es ist Yosi, als könne sie bereits jetzt die Schwertklingen des Kampfes klirren hören, die wütend aufeinandertreffen. Ein Kampf, der seine ersten Opfer fordert.

»Pass gut auf dich auf!«, wispert sie ihm nach, auch wenn Milo sie längst nicht mehr hören kann.

Wie erstarrt sitzt Yosi auf dem Bett, die Füße baumeln über der Kante, einen Socken bereits angezogen, den anderen hält sie noch immer in der Hand. Sie braucht noch eine Sekunde, bis sie wieder frei atmen kann.

Als sie sich schließlich die restlichen Klamotten überzieht, die Angst um Milo in der Brust pochen spürt, wandert ihr Blick zurück zu dem dunklen Vorhang.

Völlig surreal beobachtet sie sich selbst, wie sie auf den Stoff zugeht, die zitternde Hand danach ausstreckt und wie sich ihre Finger um den schweren Stoff klammern. Gebannt und ängstlich, verwirrt und drängend, hebt sie den Vorhang ein Stück an. Das Bett ist leer.

Okay …

Yosi weiß ehrlich nicht, was sie davon halten soll, denn mit dem Anblick des leeren Bettes gewinnt das Gefühl der Verwirrtheit an Raum in ihrem Innern.

Außerdem ist sie gerade heilfroh, dass sie hier rauskommt. Sie schnappt sich ihr Jäckchen, schreitet aus dem Krankenzimmer und hofft inständig, dass sie in ferner Zukunft nicht wieder hier liegen muss.

Auf dem Korridor im dritten Stock begegnet ihr kein Mensch, erst als sie die untere Etage erreicht, kommt langsam etwas Leben auf. Dennoch herrscht eine eigenartige Grundstimmung. Es mag pure Einbildung sein, aber Yosi ist es, als steckten alle hinter ihrem Rücken die Köpfe zusammen und tratschen über sie. Sobald sie sich umsieht, verstummt jegliches Gesumme.

Ihre Verwirrtheit nimmt zu.

Sie möchte gar nicht wissen, was da wieder gelästert wird. Sollen sie sich doch die Mäuler zerreißen und sich gegenseitig irgendwelche Lügengeschichten auftischen.

Froh, endlich den Gemeinschaftsraum erreicht zu haben, tritt sie ein und ist überrascht, als sie niemanden dort antrifft. Der Raum ist wie ausgestorben.

Als sie zurück in den Korridor geht, kommt Dana die Treppe des Sequiumturms hinunter.

»Dana, du hast nicht zufällig Livia und Aaron irgendwo gesehen?«, fragt sie, ungeachtet dessen, dass sie sonst so gut wie nie miteinander sprechen. Aber hier geht's um was Wichtigeres als um alberne Antipathien oder dergleichen.

»Nein, hab‘ ich nicht«, antwortet Dana. »Wieso fragst du mich? Ihr drei seid doch unzertrennlich. Oder haben sie dich ausgeschlossen, seit die beiden sich ihre Liebe gestanden haben?«

Wie heißt es doch so schön? Lächeln ist die eleganteste Art, seinem Gegner die Zähne zu zeigen. Also lächelt Yosi und dankt innerlich Dana für den nützlichen Hinweis, dann drängt sie sich an ihr vorbei die Treppe hoch. Ja, plötzlich kann sie sich sehr gut vorstellen, wo Livia und Aaron sein könnten.

Zwei Turmzimmer unterhalb ihres eigene klopft sie an die Tür. Es ist Livias Zimmer. Dann lauscht sie und wartet.

Keine Reaktion.

Also poltert sie kräftiger gegen die Tür und ruft: »Hey, Leute, seid ihr da? Ich bin's.«

Auf einmal entdeckt sie ein Auge direkt hinter dem Schlüsselloch, das kritisch zu ihr hindurchspäht.

»Mensch Aaron!«, sagt Yosi leicht genervt. »Macht schon auf!«

»Yosi?«, hört sie ihn fragen. »Du hast uns vielleicht einen Schrecken eingejagt«, meint er, macht die Tür auf und drückt sie hastig hinter ihr wieder zu.

»Hey!« Livia springt augenblicklich vom Bett auf und umarmt sie zur Begrüßung. Dann lächelt sie schwach - einerseits verlegen, als ob sie bei etwas Verbotenem ertappt worden wäre, andererseits, als falle ihr das Lächeln schwer. »Bist du wieder voll einsatzfähig?«

»Klar.« Yosis Antwort wirkt überraschend matt. Sie realisiert erst in diesem Moment, dass Danas Bemerkung sie doch tiefer getroffen hat, als sie sich eingestehen wollte. Insgeheim hat sie tatsächlich gehofft, dass die beiden vor dem Krankenzimmer auf sie warten. »Wieder ganz die Alte.«

»Tut uns leid, dass wir dich nicht abholen kamen«, beginnt Livia und verzieht ihren Mund, »aber Agon hat uns keinen Zutritt gewährt, weil … weil … « Ihr Blick wandert Hilfe suchend zu Aaron hinüber. Als er nicht darauf einsteigt, stupst sie ihn auffordernd mit dem Ellenbogen.

»Das stimmt«, sagt er und auch sein Gesicht verzieht sich bei seinen Worten. Mehr sagt er nicht.

Mit jeder stummen Sekunde, die verstreicht, füllt sich Livias Zimmer mit noch mehr Unbehagen und elektrisierender Spannung. Eine kaum zu ertragende Stimmung.

»Was ist los, verdammt?«, fragt Yosi sofort, doch ganz tief in ihrem Innern weiß sie es bereits.

»Du hast es also noch nicht gehört?«, fragt Aaron vorsichtig nach und seine Stimme wird immer leiser und leiser. »Und Agon hat nichts gesagt?«

Ihre Freunde werfen sich einen scheuen Blick zu.

»Nein, was denn? Sagt schon!«

»Thaddeus … er … er ist tot«, bringt Livia schließlich kaum verständlich über die Lippen.

»Was?«, krächzt Yosi und droht jeden Moment umzukippen. Deshalb also das Getuschel in den Korridoren. Deshalb die eigenartige Stimmung. Und deshalb hat Milo sie bewacht. War er vielleicht auch aus diesem Grund so kurz angebunden?

Aber Thaddeus soll tatsächlich … sie kann das Wort nicht einmal in Gedanken formulieren. »Das ist unmöglich! Gestern Nacht kamen die Professoren und … und haben ihn gerettet, weil es ihm plötzlich schlechter ging und heute Morgen war er … « … war er schon aufgestanden, will Yosi eigentlich sagen und begreift beim selben Atemzug … war das Bett leer. Die Schreckensmeldung erschüttert Yosi bis ins Innerste. »Nein!«, haucht sie und taumelt rücklings auf Livias Bett zu. »Das kann doch nicht wahr sein?«

Aaron nickt und Livia presst ihre bebenden Lippen zu einer schmalen Linie zusammen.

»Thaddeus ist tot …?«

Sie verschränkt ganz fest die Finger ineinander, um das Zittern zu unterdrücken. Wie es scheint, erwartet jeder im Universum, dass sie immer noch nicht genug gelitten hat. Und ganz langsam, so langsam, wie Sonne, Mond und Sterne in ihrer Umlaufbahn vorangleiten, beginnt sie die drei Worte zu begreifen.

Thaddeus ist tot.

Kapitel 18

Schreckensbild

Pulsierendes Rauschen breitet sich in Yosis Ohren aus. Livia und Aaron bewegen ihre Lippen, doch sie kann kein Wort verstehen. Wie in Trance folgt sie ihnen zum Gemeinschaftsraum, wo sie ein Gemisch aus misstrauischen Blicken und Getuschel empfängt und sich in ihr zu einem grässlichen Tosen emporschaukelt.

Auf einmal wird ihr alles zu viel, sie bekommt kaum noch Luft und kalter Schweiß klebt ihr auf der Stirn. Sie muss an die frische Luft. Und zwar jetzt gleich.

»I-ich muss hier weg!«

»Yosi, geht's dir nicht gut?«, fragt Aaron sofort und die Frage dringt nur allmählich zu ihr durch. Es wird deutlich, dass er befürchtet, sie könnte auf ebenso unerklärliche Weise einen Rückfall erleiden wie Thaddeus. Doch genau dieser Rückfall ist es, der ihr nicht aus dem Kopf will.

»Es ist nur …«, beginnt sie und verstummt. Da sind all diese Blicke, als wäre sie für Thaddeus' Tod verantwortlich, ja, so fühlt es sich an. Yosi schaut Aaron tief in die Augen und sie kann in seinen lesen, dass er versteht.

»Du bist nicht für seinen Tod verantwortlich«, sagt er leise. »Wirklich nicht, Yosi.«

Jetzt muss sie an Maya denken und schon liegt ihr das Weinen auf der Zunge, doch sie zwingt sich ein Lächeln auf und nickt.

Livia hält ihre Freundin am Arm zurück. »Ich begleite dich.«

»Ich geh‘ nur einmal in den Hinterhof, mehr nicht. Bleibt ihr nur hier.«

»Aber es dämmert bereits«, meint Aaron.

Yosi schüttelt den Kopf und geht auf die Tür zu. »Ich möchte ein paar Augenblicke alleine sein, versteht ihr?«

»Willst du das wirklich, ich meine …«, fragt Aaron zweifelnd.

»Wirklich«, antwortet Yosi und ist selbst überrascht, wie überzeugend ihre Stimme klingt. »Ich bleib‘ nicht lange, versprochen. Einmal blinzeln und schon bin ich zurück.«

Zwar spürt Yosi die Blicke ihrer Freunde buchstäblich an ihrem Rücken kleben, besorgt und verängstigt, doch das hält sie nicht zurück. Sie hastet aus dem Gemeinschaftsraum, hinaus in die hereinbrechende Dunkelheit des Hinterhofs, und entfernt sich gedankenverloren von den Schlaftürmen. So schnell es ihre weichen Knie zulassen. Instinktiv zweigt sie auf den gewundenen Pfad ein, der sie zum Brunnen führt.

Sie muss sich zwingen einen Schritt nach dem anderen zu machen, denn da ist diese Schwere, die sie nicht abstreifen kann. Als ob sie nicht Luft, sondern Blei mit jedem Atemzug einsaugt, das sich wabernd in ihren Adern ausbreitet und das Herz schwerer und schwerer wiegen lässt.

Eigentlich ist ihr mehr danach, den geballten Schmerz aus sich herauszubrüllen. Obwohl sie das Mantra Ich habe keine Schuld an Thaddeus' Tod, Ich habe keine Schuld an Thaddeus' Tod, Ich habe keine … immer und immer wieder leise vor sich hin murmelt, so kann sie dieses fiese Gefühl nicht abschütteln. Es geht einfach nicht. Die Schuldgefühle kleben an ihr wie eine hauchdünne Hautschicht und jeder Herzschlag wird ihr zur Qual. Hätte sie doch nicht so lange gezögert und wäre gleich die Treppe runtergestürmt …

Schnell blinzelt sie die Tränen weg, die sich nicht länger unterdrücken lassen, und schlingt fröstelnd die Arme um ihren Oberkörper. Ein fahriges und schmerzhaftes Schwirren regt sich in ihrer Brust.

Erst das Plätschern des Wassers besänftigt ihr aufgewühltes Gemüt und verringert ihren Schmerz, wenn auch nur ein bisschen. Jetzt ist zweifellos so ein Zeitpunkt, an dem sie die stets beruhigende Wirkung des Brunnens dringend braucht. Und bei all ihrem inneren Wirrwarr tut es gut, einen vertrauten Ort vor Augen zu haben. Ja, es war eine gute Idee herzukommen. Kein Mensch sitzt draußen, also nutzt Yosi den Felsbrocken neben dem Brunnen als Sitzgelegenheit und zieht ihre Jacke noch etwas fester um den Oberkörper.

Sie weiß nicht genau, wann sie anfängt die Präsenz der anderen Person wahrzunehmen. Zuerst ist es nur ein schwaches Kribbeln und das leichte Vibrieren ihrer Härchen im Nacken. Unruhig rutscht sie auf dem Fels hin und her, versucht das Rauschen in ihren Ohren zu ignorieren, genau wie den letzten Anblick von Thaddeus, aber sie kommt nicht dagegen an. Dazu mischt sich dieses komische Gefühl unter der Haut, das einfach nicht weggeht. Völlig gestresst sieht sie sich um. Sie bildet sich das Gefühl bestimmt nur ein. Doch alles in ihr schreit: Da stimmt was nicht … Da stimmt was nicht … Da stimmt was nicht!

Sie atmet mehrmals tief durch.

Ein und wieder aus.

Ein und aus.

Doch der Schmerz im Herzen und das beklemmende Gefühl wollen einfach nicht weniger werden. Nur das pulsierende Rauschen in ihren Ohren versiegt allmählich, aber die Angst, die sich über sie geworfen hat wie ein undurchdringbarer Schleier, die bleibt.

Mit einem Mal fällt ihr auf, dass sich der nur leicht bewölkte Himmel zu einem düsteren Grau verdunkelt hat. Aus der milden Brise ist ein eisiger Wind geworden, der einen Hauch Gewitter um sie herumwirbelt. Gleichzeitig tränkt er die Luft mit dem Duft von Walderde und Frühlingsfrost. Und dennoch, Yosi weiß nicht genau weswegen, wirkt die Atmosphäre nun besänftigend auf sie. Fast als könne sie selbst ein Teil ihrer angestauten Energie in der Atmosphäre entladen. Das Durcheinander von ausgefransten Gedankenfäden und aufkeimender Furcht verblasst allmählich und sie kann sogar wieder freier durchatmen. Vielleicht, weil sie den Duft des Waldes mit Milo verbindet. Vielleicht aber auch, weil der Wind ihren Schmerz abflaut. Und vielleicht, ja vielleicht, weil der Wind ihr sekundäres Element ist.

Yosi erhebt sich und wandert Richtung Gewächshaus. Gewölbt und geduckt taucht das gläserne Kuppeldach vor ihr auf und in der Ferne macht sie den Umriss des Schuppens aus. Das bleierne Blut in ihrem Körper verflüchtigt sich und zur eigenen Erleichterung realisiert Yosi, dass sie wieder denken kann. Bis sie das Geräusch hört. Zunächst denkt sie, es wäre vielleicht nur das Ächzen einer angelehnten Tür, die der Wind nicht in Ruhe lässt. Doch es hört sich merkwürdig fremd an, fast wie ein atemloses Stöhnen. Sie verlangsamt ihren Schritt und lauscht in die Dämmerung.

Mit dem Näherkommen wird das Geräusch klarer und deutlicher. Auf jeden Fall ist es keine Tür, denn aus dem Augenwinkel entdeckt sie eine undefinierbare Silhouette dicht neben dem Gewächshaus. Die einzige Laterne, die sich in der Nähe befindet, ist zu weit entfernt, als dass sie ihr einen besseren Überblick verschaffen würde. Doch Yosi sieht, dass dort etwas Finsteres kauert. Sie muss sich zwingen, noch ein bisschen näher zu treten, weil in ihr schlagartig wieder das grässliche Bild des Totenkopfwesens aufblitzt.

Was immer es auch ist, es bewegt sich ruckartig, fast fahrig.

Das goldene Licht flackert, so wie ihr Herz, und dennoch … da ist kein warnendes Rumoren in ihrem Magen, als sie sich noch näher heranwagt. Sie späht durch die hereinbrechende Dämmerung und erkennt nun, dass da jemand in sich zusammengesackt kauert. Beide Arme fest um die Beine geschlungen. In dieser Sekunde durchzuckt wieder ein Geräusch die Stille. Diesmal hört sie heraus, dass es ein seltsam verzerrtes Röcheln oder Wimmern ist, ob vor Angst oder Schmerz, Yosi weiß es nicht.

Es zerreißt sie beinahe in zwei Hälften. Eigentlich hätte sie am liebsten die Flucht ergriffen, denn ihr wird mit der verringerten Distanz immer klarer, wer da vor ihr im Halbschatten des Gewächshauses kauert. Doch sie kann nicht abhauen. Nicht nur, weil es richtig mies von ihr wäre, sie einfach hier alleine zu lassen, nein, es ist auch ihr Instinkt, der sie vorantreibt. Er drängt sie mit solch einer Wucht und wispert, dass sie sich diesem Szenario stellen muss.

Für einen Atemzug schließt Yosi die Augen, verdrängt das Gefühl, sich in einer verfluchten Spirale von Ereignissen zu befinden, dann macht sie den letzten Schritt und fragt leise: »Ophelia, ist alles okay?«

»Geh!«, haucht sie und es kommt als grausig und grauenvoller Klang aus ihrer Kehle. »Geh schnell!«

»Ich möchte dir nur helfen.« Yosi erkennt in der Dämmerung des wolkenbedeckten Himmels, dass Ophelia ihr Gesicht nun zwischen den Händen vergräbt und ihr langes Haar ihre Schultern wie Seide umfließt.

»Es ist so heiß, so unsagbar heiß«, wispert Ophelia weiter und in ihrer Stimme schwingt immer noch dieser unheimliche Klang mit. »Ich verbrenne! Kann nicht raus! Nein!«, schreit sie röchelnd und zuckt zusammen. »Nein! Das Haus verschluckt mich!«

»Ophelia, was ist los?«, fragt Yosi vorsichtig und geht in die Knie. Zögernd berührt Yosi ihre Hände und löst sie sanft von Ophelias Gesicht, so dass sie ihr in die Augen schauen kann.

»Überall«, schluchzt Ophelia auf. »Sie sind überall. Die Flammen, die Hitze! Neeein!«

Auch wenn Yosi keine Antwort bekommt, so hat sie dennoch begriffen, was mit ihr los ist. Sie unterdrückt die Seite in ihr, die sich immer noch am liebsten in Luft auflösen würde. Ophelias Händchen zu halten wird wohl nie zu ihrer Lieblingsbeschäftigung gehören, nur allmählich gewinnt ihre andere Seite die Oberhand.

»Du hast eine Vision«, sagt Yosi möglichst ruhig und gelassen, denn in ihren Worten schwingt eine weitere Nachricht mit: Wenn Ophelia tatsächlich eine Vision durchlebt, ist sie kein Cubo mehr.

»Nein!«, keucht sie kaum verständlich. Ophelia starrt Yosi an. Ihre sonst so makellos getuschten Wimpern sind verklebt. Der Mascara vermischt sich mit den trüben Tränen, die aus den Wimpern fallen, über die Wangen rinnen und eine dunkle Spur hinterlassen. »Mach, dass es aufhört … mach, dass es aufhört …« Ophelias Zähne klappern unkontrolliert aufeinander und jeder Laut kommt als keuchender Worthauch aus ihrem Mund. »… mach, dass es aufhört!«

Obwohl Ophelia niemals auch nur im Ansatz ihre Freundin sein wird, so verspürt Yosi doch Mitleid, sie in diesem jämmerlichen Zustand anzutreffen. Fieberhaft sucht sie nach einem Geistesblitz. Einer, der ihr verrät, wie sie Ophelia helfen kann, ohne dabei selbst völlig die Nerven zu verlieren, weil ihr eigenes Nervenkostüm allmählich erste Risse aufweist. Also reißt sie sich am Riemen und bemüht sich, ruhig zu bleiben. »Ich weiß, wer dir helfen kann.« Yosi erhebt sich langsam, während sie fortfährt. »Du wartest hier und ich hole kurz -« Sie wendet sich in die Richtung des Hintereingangs um, da schnellt Ophelias Hand nach vorn und erwischt sie mit eisigem Griff am Unterarm.

»Nein, nicht Ductus«, haucht sie zittrig.

»Er ist der Beste und …«, entgegnet Yosi und versucht sich loszureißen. »… und er ist dein Mentor.«

»Nein«, wimmert Ophelia und schüttelt unentwegt den Kopf. Das Einzige, was eisern bleibt, ist ihr Klammergriff. »Nein, du musst dir zuerst anhören, was ich gesehen habe.«

»Dazu bin ich definitiv die Falsche.« Yosi zupft jeden Finger einzeln von ihrem Handgelenk, die sie umklammern wie eine Schraubzwinge. Doch sie ist nicht schnell genug, denn jetzt halten sie auch Ophelias Worte gefangen.

»Wenn du nicht willst, dass einem deiner Freunde was Schreckliches passiert, hörst du mir zu.«

Fassungslos wirbelt Yosi herum. »Verdammt, was willst du damit wieder andeuten?« Sie macht einen winzigen Schritt auf Ophelia zu. »Rede endlich, sonst hole ich Duc-«

Ophelia lässt sie nicht ausreden. »Es geht um Livia«, flüstert sie und ihre Zähne klappern so heftig, dass Yosi sich nicht sicher ist, sie richtig verstanden zu haben.

Yosi stößt schnaubend die Luft aus und lässt resigniert die Schultern hängen, dann hockt sie sich zu Ophelia auf den Boden vor dem Gewächshaus. Jede Faser ihres Körper strotzt vor Furcht. In diesem Moment ist es völlig nebensächlich, dass sich Ophelias Fingernägel wieder in ihre Haut bohren. Sie drückt so fest zu, dass Yosi schon befürchtet, bald kleine blutrote Rinnsale ihren Unterarm hinunterlaufen zu sehen. Ebenso ist es Yosi gleich, dass Ophelia eigentlich ihre Rivalin ist und sie ihr unter normalen Umständen keine Sekunde traut. Verflucht, ihr ist alles scheißegal, außer der Tatsache, dass Livia irgendwas Schlimmes zustoßen könnte.

»Okay, okay, ich bleibe hier«, sagt Yosi, zwar nicht gerade freundlich, aber immerhin weicht sie nicht von Ophelias Seite. »Erzähl mir, was du durchlebt hast und was es mit Livia zu tun hat.«

Doch Ophelia bleibt dazu keine Zeit. Von einer Sekunde auf die andere beginnt ihr Oberkörper unkontrolliert und ruckartig zu zucken, die blonden Haare fallen ihr wirr ins Gesicht und ihr Atem kommt in beängstigenden Stößen aus ihren Lungen. Sämtliche Gesichtszüge entgleisen ihr und ihre Augenlider flattern ohne Unterlass. Trotz Ophelias fahrigen Bewegungen sieht Yosi, dass ihr aus Ophelias Augen nur noch entgeistertes Weiß entgegenstiert.

Intuitiv packt Yosi sie an den Schultern und rüttelt sie. »Was ist mit Livia? Siehst du etwas?«

»Gieriges, züngelndes Feuer! Und diese unbändige Hitze, sie ist überall! Aber i-ich komme nicht raus. Ich bin gefangen, in den Feuerschwingen! Kann kaum noch atmen, kriege keine Luft. Aber meine Gabe, sie kann mich nicht retten, nicht heilen. Alles so nutzlos!«

Yosi schaudert es bei Ophelias Worten. Livia besitzt die Gabe des Heilens, spricht sie tatsächlich von ihr?

»Wo ist dieses Feuer? In Phasmos Labor?« Noch während sie die Frage ausspricht, wird ihr klar, dass es sinnlos ist, denn nur die Gliscos kennen Phasmos Reich. »Beschreib mir den Raum, wie sieht er aus?«

»Klein und eng … in einem Haus. Und da gibt‘s Wald … und irgendwo einen kleinen Kiesweg … Er führt ins Dorf der Ungebrannten … Es ist jener, der beim hinteren Torbogen beginnt …«, bringt sie keuchend hervor.

»Beschreib mir das Haus, Ophelia, ich muss genau wissen, wie es aussieht und wo es steht, hörst du?« Himmel, damit hätte Yosi nicht gerechnet. Mit einem unbekannten Raum in der Akademie, vielleicht noch mit einem Feuer in einem der umliegenden Bauten, wie dem Schuppen oder dem Gewächshaus, aber das?! Nur mit Mühe hält sie ihre Stimme unter Kontrolle, als sie weiterspricht, weil sie befürchtet jeden Moment vor lauter Panik zu explodieren. »Und wieso bricht das Feuer aus, wird ein Unglück geschehen? Rede endlich!«

Ophelia schüttelt den Kopf, auch ihre Körpersprache zeigt, wie die Ungeduld an ihr nagt. »Nein, nein, nein, kein Unglück. Überall Feuer -«

Yosi durchfährt es eiskalt und die Erinnerung an Thaddeus‘ letzte Nacht lässt sich nicht länger verdrängen. »Wie meinst du das, wer steckt hinter dem Feuer?«

»Ein Gesicht. Immer im Verborgenen«, presst sie keuchend zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Es zeigt sich nicht. Wie ein Schatten.« Sie schluchzt in hysterischer Furcht.

Yosi schluckt beschwerlich und versucht, nicht die Nerven zu verlieren. An einem Gedanken hält sie sich verzweifelt fest: Es kann unmöglich in diesem Augenblick passieren, denn Livia sitzt bei den anderen im Gemeinschaftsraum … oder? »Okay, Ophelia, wann passiert es. Wann wird es zu dem Brand kommen?«

Schlagartig verkrampft sich Ophelias Gesicht zu einer starren Maske. »Ich bin gefangen! Das Feuer …«, kreischt sie nun mit heiserer Stimme, gibt einen grauenvollen Laut von sich, der wahrhaftig klingt, als verbrenne sie bei lebendigem Leib. Ein oder zwei Atemzüge herrscht Totenstille, dann sinkt sie kraftlos in sich zusammen.

»Ophelia!« Yosi packt sie abermals an den Schultern und schüttelt sie. »Ophelia, komm zu dir! Ich muss wissen, was du gesehen hast! Du musst mir alles von deiner Vision erzählen! Ophelia, hörst du mich?«

Sie ist so verzweifelt, dass sie Ophelia eine Ohrfeige verpasst. Endlich blinzelt Ophelia, erst unkontrolliert und verstört, aber als sie einen Moment starr geradeaus blickt und dann zu Yosi aufsieht, wirkt sie wie immer. Kein verzerrtes Gesicht, kein leerer Blick. Mit einer hastigen Bewegung windet sich Ophelia aus Yosis Händen und fährt sich mit den Fingern übers Gesicht. Verschwitzte Strähnen kleben ihr verräterisch auf den Wangen, ihre Hände zittern und sie ist immer noch unnatürlich bleich. Sie zieht scharf die Luft ein, bevor sie Yosis Blick gefasst auffängt, und hat dabei bereits wieder ihr feines Lächeln aufgesetzt. Ja, ihr Gesichtsausdruck ist normal, nur der matte Schimmer, der darin liegt, spiegelt die Kraftlosigkeit wieder.

»Du bist ja immer noch da«, sagt sie leise.

»Bitte, Ophelia, sag mir was du gesehen hast. Was wird mit Livia geschehen?«

»Das habe ich doch schon, was willst du denn noch hören?«

»Dann erzähle es mir nochmals, bitte. Deine Vision bestand aus einzelnen, zusammenhangslosen Wortfetzen wie Feuer und ich komme nicht raus.«

Ophelia stöhnt, doch sie wirft Yosi einen ganz merkwürdigen Blick zu, den sie nicht zu deuten vermag. Schließlich beginnt sie, die Vision mit eigenen Worten wiederzugeben. »Zuerst sah ich Livia, sie war in einem alten, heruntergekommenen Haus irgendwo am Waldrand. Nicht der Wald beim Eingangstor, sondern der beim hinteren Torbogen. Das Haus fängt plötzlich Feuer, weil es in Brand gesteckt wird. Die Flammen züngeln lichterloh, so stark, dass alles über ihr zusammenbricht, doch sie kann sich nicht retten. Das war's, mehr weiß ich nicht«, erklärt Ophelia in einem so banalem Tonfall, als würde sie über Turnschuhe, Nagellack oder etwas anderes Nebensächliches sprechen. »Aber ich hatte ja noch nie eine Vision. Also keine Ahnung, ob das wirklich eine war. Und wenn doch, woher soll ich wissen, ob das auch alles so eintreffen wird, wie ich es gesehen habe?«

Yosi hätte zu gerne geglaubt, dass dies bloß ein abnormer Albtraum oder gar ein fieses Spiel war, doch sie weiß tief in ihrem Innern, dass Ophelia die Wahrheit erzählt. Sie schüttelt den Kopf. »Das darf einfach nicht passieren. Ich muss es verhindern, koste es was es wolle. Wann wird es geschehen? Hast du gesehen, ob es am Tag oder in der Nacht war?«

Auf Ophelias Mund zeichnet sich ein Lächeln ab. »Soll das heißen, du glaubst mir?«

Einmal mehr kann Yosi den Klang in ihrer Stimme nicht deuten. War das Überheblichkeit oder pure Verzweiflung? Die Panik, Livia könnte etwas zustoßen, pocht als unheimlicher Schmerz in ihr, überschwemmt alles andere. Sie steht auf, packt Ophelia grob am Handgelenk und reißt sie auf die Beine. »Ist es die Wahrheit?«

Vergeblich versucht Ophelia sich loszureißen, dazu fehlt ihr die nötige Kraft. Diesmal ist es Yosi, die sie mit eisernem Griff umklammert.

»Wer weiß …« Ophelias hochnäsige Stimme hat längst zurückgefunden und Yosi bereut es gerade schrecklich, dass sie ihr vorhin keine heftigere Ohrfeige verpasst hat. Ihr ist so elend zumute, dass ihr ganz schwindlig wird. Sie spürt die Verzweiflung in sich hochkriechen.

»Wozu das ganze Theater hier?«, heischt sie Ophelia an. »Was willst du von mir? Du kannst mir nicht weismachen, dass du das alles nur inszeniert hast, um mir eins auszuwischen. Du konntest ja nicht mal ahnen, dass ich herkomme.«

Oder doch, ist nicht gerade das ihre Gabe?

Auf Ophelias blassen Wangen spiegelt sich ein Ausdruck bitteren Elends. »Ich will, dass du mir etwas versprichst.«

Unglaublich, selbst in solch einer Situation denkt Ophelia als allererstes nur an sich. Egoist bleibt eben Egoist.

»Was willst du?« Yosis Stimme klingt gereizt.

»Ich gebe es zu, das ist nicht ganz fair. Aber nun habe ich das Ruder in der Hand und das ist womöglich meine einzige Chance, dir ein solches Versprechen abzuknöpfen.« Ophelia spricht leise, so als verlange es ihr einiges an Anstrengung ab, in ganzen Sätzen zu sprechen. Sie starrt Yosi beharrlich in die Augen.

»Sag schon, worauf du hinauswillst«, knurrt Yosi.

»Ich will darauf hinaus, dass ich dir die Info zu Livia nicht einfach so gebe. Welch glücklicher Zufall, dass mich meine erste Vision genau dann ereilt, wenn du zur Stelle bist und es dabei genau um deine beste Freundin geht. Vielleicht ein Wink des Schicksals.« Ein hämisches Lächeln ziert ihr Gesicht.

»Was willst du, Ophelia?«, zischt Yosi mit bebender Stimme.

»Nicht viel.« Mit Unschuldsaugen hält sie den Blickkontakt zu ihr aufrecht.

»Wer's glaubt …«

»Alles was ich will, ist, dass du in meiner Schuld stehst.«

Yosi will ihr an den Kopf werfen, dass sie ihr nichts schulden will, dass sie nichts dafür kann, ihr hier über den Weg gelaufen zu sein, dass sie mit einer Person, die so selbstsüchtig und hinterhältig ist wie sie, überhaupt gar nichts zu tun haben will. Doch sie schweigt. Es ist ja nicht so, als dass sie im Augenblick eine Wahl hätte. »Und wozu?« Sie verliert allmählich die Geduld.

»Nur so kann ich dir dieses Versprechen abnehmen. Ein Versprechen, das verbindet. Und genau das brauche ich von dir.« Sie pausiert kurz, ehe sie endlich mit der Sprache rausrückt. »Versprich mir, hier und jetzt, dass du keiner Menschenseele je davon erzählen wirst, was sich im Mädchenklo zwischen uns beiden abgespielt hat.«

»Ist das alles?«

»Ich habe jahrelang mit aller Kraft verborgen, dass ich keine Visionen habe. Und mein Image soll nicht wegen einer solchen Kleinigkeit zu bröckeln beginnen. Für dich mag das lächerlich klingen, für mich ist es von größter Wichtigkeit.«

Yosi kann nicht glauben, dass Ophelia tatsächlich deswegen eine solche Sache veranstaltet. Ihre Oberflächlichkeit scheint grenzenlos. Zumal sie jetzt ja eine Vision hatte. Sie schürzt die Lippen, sagt aber nichts dazu, weil sie endlich wissen möchte, was Ophelia sonst noch in ihrer Vision gesehen hat.

»Wenn ich dir helfen soll, deine Freundin zu retten«, spricht Ophelia weiter, »dann fordere ich von dir ein, dass du mir versprichst, dieses Geheimnis für dich zu behalten.«

»Und damit ist meine Schuld beglichen?«

»So ist es.«

»Gut, dann soll es so sein«, sagt Yosi schnell, nickt bestätigend und fragt: »Also, erzähl, was hast du noch gesehen?«

»Nicht so hastig. Als Erstes will ich dein Wort und die Hand drauf, dass du alles, was sich im Mädchenklo abgespielt hat, hier und jetzt aus deinem Gedächtnis streichst, und zwar für immer. Und vergiss nicht, wenn sich zwei Phoenicrus ihr Wort geben, ist es bindend, endgültig, für immer. Und wenn ein Phoenicru diesen Schwur bricht, wird ihn das teuer zu stehen kommen.«

»Okay, wenn du mir alles aus deiner Vision erzählst, damit ich das Schreckliche verhindern kann, das Livia zustößt, dann schwöre ich hier und jetzt, dass ich unser Geheimnis mit ins Grab nehmen werde«, wispert Yosi und kann es nicht glauben. Sie hat ein Geheimnis mit Ophelia, eine Bindung, auf die sie liebend gern verzichtet hätte. Der Wunsch, hier bei Ophelia zu sein, ist in etwa so groß wie der sehnliche Wunsch nach der nächsten Viritimstunde bei Phasmo.

»Du hast alles vergessen, was sich dort abgespielt hat und was du erfahren hast?«, bohrt sie nach.

»Ja, als wäre es nie passiert.« Jetzt war sie unendlich dankbar, dass sie im Krankenzimmer absolut keine Zeit dafür fand, mit Livia und Aaron darüber zu sprechen.

Ophelia drückt ihre Hand an Yosis Unterarm und Yosi tut es ihr gleich.

»Wenn es ausgesprochen, wird es nie mehr gebrochen«, wispert Ophelia und wie damals bei Phasmo, jagen Yosi die Worte eine Gänsehaut über den Rücken. Wissentlich ignoriert sie das Gefühl, denn da ist etwas, das stärker ist als alles andere. Die Sorge um Livia. »Nun los, rede endlich!«

Auf einmal wieder schwach und kraftlos, sackt Ophelia zurück auf den Boden. Yosi setzt sich nicht hin, sondern wartet ungeduldig auf ihre Schilderung. Ophelias Blick schweift entlang der Mauer, bis zum hinteren Torbogen und verirrt sich zwischen dem Geäst des Waldes. »In meiner Vision ist Livia auf dem Weg ins Dorf. Ich bin mir nicht ganz sicher, aber ich glaube, sie will mit Professor Moltino etwas erledigen, vielleicht für die Viritimstunde? Der Anfang ist so schwummerig. Aber ich sehe die beiden im Auto, höre sie lachen und schwatzen und weiß, dass sie über diesen Kiesweg fahren.« Ophelia deutet mit dem Kinn zum schmalen Weg, der vom hinteren Torbogen wegführt und im Wald verschwindet. »Doch dann gehen die beiden zu diesem abgelegenen Haus, das irgendwo in der Nähe einer kleinen Verzweigung stehen muss. Da sehe ich nur einzelne Bildfetzen, kaputte Fenster, das morsche Treppenhaus, einen kleinen Raum und eine Schattengestalt, die Feuer legt. Alles fängt Feuer und das ganze Dachgeschoss brennt innerhalb weniger Momente lichterloh. Und da ist jemand, vielleicht Moltino, er liegt bewusstlos und verletzt am Boden. Livia hat keine Chance und verbrennt bei lebendigem Leibe in dem tobenden Feuer. Dann verschwindet der Schatten in der Dunkelheit der Nacht. Dummerweise konnte ich nicht erkennen, wer es ist. Ich sah die Gestalt nur als hohlen Schatten. Es war mir einfach nicht möglich, ihr ins Gesicht zu blicken. Immer wenn ich es versuchte, löste sich der hohle Schatten in Nichts auf, es ist, als ob man Rauch fangen möchte. Frag mich nicht, wie das möglich ist oder was es bedeutet, darüber hat Ductus nie etwas erzählt.«

Yosi fällt bei der Beschreibung unwillkürlich Phasmo ein. Wieso, weiß sie nicht genau. Doch sie hat die irrwitzige Vorstellung, dass er mit den Elementen vollkommen verschmelzen und sich mit dem Wind hinforttragen lassen könnte. Sie unterbricht Ophelia nicht, lauscht angespannt weiter, was sie berichtet. Die kneift jetzt ihre Augen zusammen, wie um etwas in der Dunkelheit zu sehen. »Wie seltsam. Normalerweise sollte der Sehende genau sagen können, weshalb und wann etwas passiert, aber ich habe mich wohl zu stark mit Livia verbunden.« Sie wirft Yosi einen flüchtigen Blick zu. »Vermutlich deshalb, weil es meine allererste Vision war. Oder weil ich Livia persönlich kenne? Ja, das hat mich bestimmt verwirrt.«

Yosi nickt und denkt kurz nach. »Komm, erzählen wir alles Ductus, der weiß bestimmt, was zu tun ist.«

»Spinnst du?!« Ophelia wirkt so entsetzt, dass Yosi erschrickt. »Was, wenn er das schattige Nichts aus meiner Vision ist? Schon mal daran gedacht?«

»Niemals«, sagt Yosi sofort.

»Ich meine ja nur. Dann würdest du dem Bösewicht die Informationen direkt in die Arme spielen. Und solange wir keinen eindeutigen Hinweis haben, ist jeder verdächtig. Und eines sag ich dir: Ich will garantiert nicht so enden wie Thaddeus. Denn ganz ehrlich, ich glaube nicht, dass ihm einfach so das Feuer außer Kontrolle geraten ist.«

Yosi bleibt beinahe das Herz stehen. Die ganze Aufregung hat sie für kurze Zeit vergessen lassen, dass der Todesschleier über der Akademie liegt. Nun ist der Schmerz in Begleitung der Schuldgefühle unbarmherzig zurückgekehrt. Und Ophelia hat Recht, schlichtweg jeder könnte der Verdächtige sein.

Der Verräter weilt in unserer Mitte.

Das waren Ductus' Worte. Was, wenn er selbst es ist?

Sie schüttelt den Kopf. Und nun? Ob Thaddeus den Verräter erkannt hat, bevor er sterben musste? War es vielleicht das Letzte, was er gesehen hat? Die Augen des Verräters?

»Aber deine Vorhersehung darf sich einfach nicht bewahrheiten«, sagt Yosi fest.

»Tja, dann darf Livia nicht ins Dorf fahren«, sagt Ophelia und zuckt mit den Schultern.

Das klingt einfach. Ja, Ophelia hatte Recht. Livia darf nicht ins Dorf fahren. Und sie höchstpersönlich wird es nicht soweit kommenlassen.

»Moment, ich erinnere mich noch an etwas. Da war eine Uhr, eine Armbanduhr. Frag nicht wessen, aber die zeigte sieben Uhr zwanzig«, erzählt Ophelia. »Ich weiß nicht, ob morgens oder abends und hab‘ keine Ahnung, an welchem Tag. Sorry, das sind alles nur wirre Bruchstücke.«

Augenblicklich sieht Yosi auf ihre Uhr. Es ist sieben Uhr zwei. Schlimmstenfalls hat sie noch knappe zwanzig Minuten Zeit. »Hast du noch irgendetwas gesehen?«

Ophelia schüttelt ihr Haupt.

»Irgendwas?«

»Nichts …«

»Was gab es für Nebengeräusche oder Bilder? Streng dich an. Wenn du den Wagen siehst, musst du doch erkennen, ob es Tag oder Nacht ist?« Sie spürt, wie ihr Herz heftig gegen den Brustkorb hämmert.

Ophelia stöhnt auf, schließt dann aber die Augen.

Yosi bemerkt, wie sich ihre Stirn kräuselt und sie kurz zusammenzuckt, bevor sie mit konzentrierter Miene zu sprechen beginnt: »Ich bin mir nicht sicher … Es mag jetzt seltsam klingen, aber ich spüre die Ruhe der Nacht. Das ist alles. Wart mal … nein. Ich sehe noch etwas. In dem Haus, da ist noch jemand. Ich sehe seinen Schatten an der Wand des Treppenhauses durch das Flammenmeer huschen. Vielleicht ist es auch nur Moltino. Viel mehr kriege ich wirklich nicht zusammen. Und ich kann es nur noch mal sagen. Eigentlich kannst du mit niemandem darüber reden, denn schlichtweg jedes Lebewesen könnte der Übeltäter sein. Ich rate dir dringendst: traue niemandem!«

Yosi seufzt und presst den Mund zusammen.

»Und wie willst du das alles jetzt verhindern?«, fragt Ophelia, vermutlich mehr aus Neugier als aus Mitgefühl.

»Ich habe noch keine Ahnung, aber ich mach's, koste es, was es wolle. Es muss einen Weg geben, um deine Vision zu verhindern.«

»Tja, dann viel Spaß beim Freundin retten und so«, sagt Ophelia, wirft ihr Haar zurück, wieder ganz die Ophelia, die Yosi kennt und verabscheut.

Sie dreht sich um und läuft zum Hintereingang.

»Denk an dein Versprechen«, ruft ihr Ophelia nach.

»Aus der soll mal einer schlau werden«, murmelt Yosi, während sie mit raschen Schritten zum Sequiumturm zurückeilt. Völlig außer Atem reißt sie die Tür des Gemeinschaftsraums auf und starrt von einem Gesicht zum anderen. Überall versteinerte Mienen und betretenes Schweigen. Endlich erblickt sie Aaron, ihr Herz beruhigt sich beinahe - doch dann steht es für den Bruchteil einer Sekunde still. Neben ihm sitzt keine Livia.

Keine Livia!

Nein, das darf nicht sein. Das darf einfach nicht sein!

»Wo ist Livia?«, krächzt sie. Hysterisch ist gar kein Ausdruck für den Klang ihrer Stimme.

»Wieso fragst du?« Aaron wirft Yosi einen skeptischen Blick entgegen.

Sie schüttelt ungehalten den Kopf. »Sag schon! Wo ist sie?«

»Ist ja gut«, murmelt er und hebt abwehrend die Hände in die Höhe. »Ductus hatte irgendeinen Auftrag für sie und Moltino. Sie ist vorhin auf ihr Zimmer und hat sich kurz umgezogen. Du siehst also, es ist alles gut.«

Alles gut?

Er versteht nicht. Nichts ist gut. Gar nichts mehr!

Ihr Herz fällt mit Aarons Worten zu Boden und zerspringt in Tausend Scherben.

Und die Uhr zeigt:

Sieben Uhr, acht Minuten und fünfzig Sekunden …

Kapitel 19

Hohler Schatten

Sieben Uhr, elf Minuten und dreizehn Sekunden.

Und keine Livia.

Ohne ein weiteres Wort zu sagen wirbelt Yosi herum, jagt die Wendeltreppe des Sequiumturms empor und klopft kräftig an Livias Zimmertür. Ihr letzter Hoffnungsschimmer.

»Livia?«

Während Yosi innig und flehentlich betet, ihre Freundin möge doch mitten in einer Kleiderkrise stecken und verzweifelt überlegen, welches Shirt sie zu welcher Jeans kombinieren soll, schwindet die Hoffnung jäh, denn hinter der Tür rührt sich nichts.

Keine Antwort.

Also keine Livia.

Sie klopft erneut, energischer, und öffnet schließlich von Angst getrieben die Zimmertür.

Die Leere, die ihr entgegenglotzt, schmerzt bitterlich.

Keine Livia … Keine Livia … Keine Livia!

Yosi will eben die Treppe hinunterstürmen, da zerrt sie Aaron grob am Arm zurück, so dass sie ihn unweigerlich ansehen muss. »Verflucht noch mal, Yosi, was ist los?«

Sie erwidert den Blick nur zögernd und sucht fieberhaft nach den richtigen Worten, die einfach nirgends auffindbar scheinen. Wie zum Teufel soll sie ihm von Ophelias allererster Vision erzählen, so dass er nicht anzweifelt, dass es sich tatsächlich um die Wahrheit handelt und ohne ihren Schwur dabei brechen zu müssen. »Es ist wegen Livia -«, stammelt sie endlich und verstummt mitten im Satz.

»Yosi, du siehst echt schrecklich aus, was ist denn mit Livia? Sie war doch eben noch hier«, sagt er und legt bei diesen Worten seine flache Hand auf ihre Stirn. Sie ist angenehm kühl und Yosi ist sich sicher, dass er selbst an ihrer Stirn ihren rasenden Puls pochen spürt. »Hey, rede mit mir.«

Sein stummer Blick durchsticht ihr Innerstes und es ist Yosi, als durchschneide er ihren ganzen Körper. Tatsächlich fühlt sie sich hundeelend und ihre roten Locken kleben ihr strähnig im Gesicht. Manchmal fühlt man sich so zerbrechlich, als ob eine gläserne Haut den Körper überzieht, die bei einem einzigen Herzschlag zu zersplittern droht. Genauso fühlt es sich jetzt an. Sie wagt kaum zu atmen.

Von Livia keine Spur.

Und da ist dieses ekelhafte Gefühl, dass ihr die Zeit zwischen den Fingern durchrinnt.

Erst in diesem Augenblick realisiert Yosi, dass sie völlig verkrampft den Atem anhält. In einem Zug lässt sie die angestaute Luft ausströmen, indem sie sagt: »Livia ist in Gefahr.« Bevor Aaron sie unterbrechen kann, spricht sie weiter und sucht immer noch nach den richtigen Worten. »Eine … ähm … Sentio hatte vor wenigen Minuten eine Vision, zwar sehr wirr und zusammenhangslos, doch sie hat mich vor genau dieser Situation gewarnt, dass Livia weg muss und … und …«

»Und … was? Von was für einer Situation redest du?« Aarons Kontenance erleidet einen gewaltigen Knacks.

»Eben von dieser hier, so wie du es vorhin selber gesagt hast. Livia ist mit Moltino unterwegs, irgendwie Richtung Dorf, um etwas für ihre Viritimstunde zu erledigen, vielleicht auch für Ductus oder was weiß ich. Und dann passiert es. Offenbar ist jemand hinter ihnen her und steckt das Haus in Brand, in dem sie sich befinden und Livia … sie … sie kann nicht mehr fliehen und ist in dem Feuer gefangen.«

»Um Himmelswillen. Nein. Das ist -«

»- echt heftig, ich weiß, ich weiß«, unterbricht ihn Yosi ungeduldig. »Und frag mich jetzt nicht, wieso sie in das Haus geht und wessen Gestalt hinter dem Verfolger steckt, ich habe nämlich keinen blassen Schimmer. Ich weiß nur, dass die Zeit drängt.«

»Willst du damit sagen, dass Livia … dass Livia sterben könnte?« Ein Schwanken legt sich in seine Stimme.

»Ja«, haucht Yosi, presst die bebenden Lippen zusammen und blinzelt das Brennen in den Augen weg.

»Nein!« Aaron schlägt sich die Hand auf den Mund. »Oh nein, Livia …« Er sieht so leichenblass aus, dass Yosi befürchtet, er falle in Ohnmacht. Ein winzigen Augenblick lang legt sich eine Stille über sie. Voller Bedrückung und schleichender Panik.

»Komm schnell! Gehen wir zu Ductus.« Scheinbar hat Aarons Verstand wieder angefangen zu arbeiten, doch Yosi packt ihn unsanft am Arm. »Nein! Nein, das geht nicht.«

»Was? Warum bitte können wir Ductus nicht von dieser grässlichen Vision erzählen? Er braucht nur ein paar seiner Kontakte zu informieren, wie im vergangenen Winter wegen des Zugunglücks am Frankfurter Bahnhof, erinnerst du dich?«, fragt Aaron, darauf bedacht, seine Stimme zu senken, weil ein Stockwerk unter ihnen eine Tür aufgezerrt wird. Yosi ist eine Stufe zurückgestiegen und schaut Aaron direkt in die Augen. In Augen, die voller Sorge sind. Yosi weiß, dass sich der gleiche Ausdruck in ihren Augen spiegelt.

»Du verstehst nicht. Die Sentio sagte mir, dass wir niemandem trauen können, weil sie nicht erkennen konnte, wer hinter all dem steckt.«

»Warte mal - sie?«, fragt Aaron postwendend und seine Braue wandert mit einer gewissen Portion Neugier in die Höhe.

Oh nein! Sie hat sich verplappert.

»Okay, nennen wir das Kind doch mal beim Namen. So viele Sentios gibt es ja nicht an unserer Akademie. Ausgebildete Phoenicrus sogar nur einen und zu dem können wir gemäß deiner Aussage nicht hingehen. Geh‘ ich richtig in der Annahme, dass du von Ophelia sprichst?«

Yosi beißt sich schuldbewusst auf die Unterlippe. »Ich kann dir nicht sagen, wer die Vision hatte. Jedenfalls habe ich dieser Sentio mein Wort gegeben, nicht zu Ductus zu gehen. Und ich kann dir abgesehen davon die Information geben, dass Ductus und diese Sentio, wie soll ich das erklären, na ja, die haben so eine ganz komische Auseinandersetzung am Laufen …«

»Endlich, es wurde auch höchste Zeit, dass Ductus sie durchschaut und kapiert, was für ein bösartiger Mensch Ophelia ist«, brummt Aaron. »Man munkelt nämlich, dass ihre Visionen nicht ganz so der Wahrheit entsprechen.«

Aaron schaut sie an, wartend, ob sie dazu etwas sagen möchte, doch Yosi wird sich hüten, ihren Schwur zu brechen und deutlich auszusprechen, wen sie meint. Mann! Aaron ist echt ein schlauer Fuchs. Sie erwidert seinen Blick und schweigt beharrlich.

»Womöglich will Ophelia nicht, dass du Ductus davon erzählst, weil das alles erlogen ist, hast du daran schon mal gedacht? Oder sie zielt darauf ab, dass du durchdrehst und etwas machst, wobei du dich blamierst. Oder dass du etwas anstellst, das du hinterher bereust. Vielleicht will sie sogar, dass du dich selber in Gefahr bringst.«

»Klar, das würde ich auch vermuten, wenn ich nicht neben der Sentio gestanden hätte, als sie die Vision durchlebte. Aber ich sage dir, das war kein Schwindel, da bin ich mir absolut sicher. Und leider beweist die Tatsache, dass Livia mit Moltino die Akademie verlassen hat, dass sie nicht gelogen hat«, sagt Yosi trocken. »Im Augenblick geht's doch nur darum, dass Livia und Moltino sterben könnten!«

»Du denkst, dass sie wirklich die Wahrheit gesagt hat?«

Yosi zögert keine Sekunde. Ophelia hat ihr gegenüber bereits gestanden, dass sie Ductus bisher nur angelogen hat. Wenn sie diesbezüglich schon ehrlich war, wird sie es vermutlich auch mit dieser Vision gewesen sein. Yosi denkt daran, wie bleich Ophelias Gesicht war, wie sie zitterte und wie hysterisch ihre Stimme klang, während sie in ihrer Vorhersehung vom tobenden Feuer gefangen gehalten wurde und darin starb. Es stellt ihr sämtliche Nackenhärchen auf, als sie sich an Ophelias panischen Schrei erinnert.

»Glaub mir, sie hat die Wahrheit gesagt. Du musst mir einfach vertrauen, dass mein Instinkt mich nicht trügt.« Yosi sieht Aaron direkt an. Er ist nicht froh darüber, so viel ist klar, aber sie ist sich sicher, dass er ihr voll und ganz vertraut und auch, dass sie auf ihn zählen kann.

Endlich nickt Aaron. »Okay, dann brauchen wir ganz dringend einen Plan, und zwar schnell.« Er streift sich über seine kantige Nase und legt dabei konzentriert die Stirn in Falten. »Eigentlich hat dieser ganze Graus auch etwas Gutes.«

»Was?«, krächzt Yosi verwirrt und ist sich nicht sicher, ob sie seinen Zynismus überhört hat.

»Überleg doch mal, Yosi«, redet er eifrig weiter und hält sie jetzt mit beiden Händen an den Schultern fest. »Wer immer auch das Haus in Brand setzt – setzen wird, gesetzt hat – ganz egal, ob ein Ungebrannter oder ein Phoenicrus, er kann in diesem Augenblick unmöglich in der Akademie sein. Keiner kann gleichzeitig an zwei Orten sein, ergo können wir jedem, der sich hier im Schloss befindet, vertrauen.« Aaron fängt Yosis Blick auf und er liest einmal mehr in ihr wie in einem offenen Buch. »Es ist nicht viel, worauf wir aufbauen können, ich weiß, aber es ist ein Anfang. Ich verspreche dir, Yosi, wir werden alles daran setzen Livia zu retten.«

Yosi hebt den Kopf, hält sich an dem erneut aufflackernden Hoffnungsschimmer fest, der in seinen Worten liegt. Nur vage nimmt sie wahr, dass sie am ganzen Körper schlottert. Sie öffnet den Mund, um etwas zu erwidern, aber es kommt nur ein heiseres Röcheln aus ihrem Mund. Ein Kloß schnürt ihr die Kehle zu und hindert sie am Sprechen. Sie schluckt, immer und immer wieder und versucht, das beengende Gefühl loszuwerden.

»Und jetzt pfeif auf Ophelias Warnung«, meint Aaron, fasst nach ihrer Hand und drückt sie liebevoll. »Wir können jede Hilfe brauchen, die wir kriegen können, und genau deshalb gehen wir jetzt zu Ductus.«

Yosi versucht, endlich mit dem Zittern aufzuhören, denn sie hat in diesem Augenblick absolut keine Zeit den Kopf zu verlieren. Entschieden würgt sie den Kloß in der Kehle hinunter. »Okay, gehen wir zu Ductus«, haucht sie immer noch ziemlich heiser, während sie bereits die Wendeltreppe hinunterhechtet. Im Laufschritt hängt sie noch an: »Was die Info zur besagten Sentio angeht, da funkst du mir nicht dazwischen, klar?«

»Vollkommen klar«, bestätigt Aaron keuchend und zerrt sie energisch den Korridor zum Lehrerzimmer entlang.

Alles liegt im Schlummerlicht und die wenigen Leuchten, die an den Wänden angebracht sind, spenden kaum genug Licht. So huschen sie wie zwei Schatten zwischen den Rundtürmen hindurch, leise und unbemerkt.

Aaron klopft an die Tür, noch bevor Yosi zum Stehen kommt und als Ductus den beiden Studenten die Tür öffnet, springt Erstaunen in sein Gesicht.

»Yosephine? Aaron?« Seine Überraschung wandert zu seinem Mund, der einen kurzen Augenblick offenbleibt. »Was wollt ihr hier, ist etwas passiert?« Nun verflüchtigt sich die Überraschung und verwandelt sich in Sorge. Kurz sucht sein Blick den Korridor ab und eine steile Falte erscheint auf seiner Stirn. »Kommt herein, Kinder.«

Der Raum ist weniger geräumig als ihr Gemeinschaftsraum, wirkt aber sehr gemütlich. Durch die beiden Fenster scheint matter Mondschein, der tief über der Mauer schwebt und sich unermüdlich durch die Wolkendecke kämpft. Das Licht fällt auf die Kante des kleinen Schreibtisches, der ein Stück vor den Fenstern steht, in der Ecke daneben thront ein großer Eichenschrank. Außer Ductus befindet sich niemand im Zimmer, dennoch ertappt sich Yosi dabei, wie sie den Raum absucht, hoffend, sie möge noch ein bekanntes Gesicht entdecken. Doch ihre Suche bleibt erfolglos. Milo ist nicht hier. Und weiter kommt sie auch nicht, denn Aaron schildert bereits in kurzen Sätzen den Ernst der Lage, während Ductus die Tür hinter ihnen ins Schloss drückt. Dann eilt er auf den prächtigen Nussbaumtisch in der Mitte zu, schiebt seine grüne Thermoskanne beiseite und stützt sich mit beiden Händen auf der schweren, matt glänzenden Platte ab. Er lauscht mit konzentrierter Miene.

»In der Tat ist Livia mit Professor Moltino unterwegs ins Dorf. Es geht laut ihm um eine kleine Aufgabe oder einen kurzen Test«, bestätigt Ductus, nachdem Aaron alles zusammengefasst hat.

Yosi ist es, als ob ihr jemand den Boden unter den Füßen wegzerre. Das Schlimmste ist eingetroffen. Ophelias Vision ist dabei, sich zu bewahrheiten.

»Natürlich in Absprache mit mir, vor wenigen Augenblicken habe ich die Idee gutgeheißen«, fügt Ductus hastig hinzu, doch seine Stimme klingt zunehmend beunruhigter. »Und ihr meint, dass ihnen auf dem Weg etwas zustoßen wird? Woher habt ihr die Information?«

»Das können wir Ihnen nicht verraten, aber bitte glauben Sie uns! Und es geschieht nicht auf dem Weg, sondern in dem Haus, in das sie gehen werden«, erklärt Aaron. »Bitte, Professor, wir müssen uns beeilen.«

Ductus nickt hektisch und aufgebracht. »Ich spüre, dass ich euch glauben kann. Du hast Recht, Aaron, wir dürfen keine Zeit verlieren. Jetzt zählt jede Minute. Ich deaktiviere kurzzeitig das Energiefeld für euch und alarmiere sofort die gesamte Lehrerschaft und den Außendienst.«

»Professor?«, fragt Yosi leise und ihre Stimme schwankt. »Besteht denn der Hauch einer Chance, eine Vorhersehung abwenden zu können?«

Ductus legt Yosi liebevoll seine Hand auf die Schulter und schaut ihr tief in die Augen. »Mein Kind, exakt aus diesem Grund sind Visionen da - um Schlechtes verhindern zu können.«

»Ich möchte helfen«, fliegen die Worte aus Yosi heraus, ohne dass sie es verhindern kann. »Ich muss irgendetwas tun, Professor, sonst dreh‘ ich noch durch.«

Ductus schiebt seine kantige Brille die Adlernase hinauf und betrachtet die beiden eingehend. Er wirkt nicht länger nur besorgt, nein, irgendetwas hat sich in seinem Gesicht verändert. Ein schwacher Schimmer eines verbotenen Geistesblitzes, als ob er nicht aussprechen darf, was er wirklich denkt. »Im kleinen Schuppen beim hinteren Torbogen findet ihr Fahrräder. Eilt Livia zu Hilfe, denn vielleicht kommt es auf jede Minute, wenn nicht gar Sekunde an. Nach eurer Beschreibung müsste es das alte Haus Richtung Osten sein. Das ist nicht weit von hier. Ich schicke auch augenblicklich jemanden vom Außendienst und dem Kollegium los«, sagt Ductus und schiebt seine Brille hoch. »Aber Kinder, tut nichts Unüberlegtes, versprecht es mir!«

Beide nicken hastig.

»Sobald ich alles in die Wege geleitet habe, folge ich euch so schnell ich kann. Ich werde wissen, wo ihr seid.«

Das lassen sich Yosi und Aaron nicht zweimal sagen, ein kurzes Nicken zum Schulleiter, dann laufen sie los. Sie hetzen aus dem Lehrerzimmer, weiter durch den dunklen Korridor und jagen Richtung Hinterhof.

Im Vergleich zu Livias Verschwinden kommen Yosi all die tragischen Zwischenfälle der vergangenen Tage plötzlich bedeutungslos vor, selbst ihr kleines Techtelmechtel mit Milo verblasst neben diesem Albtraum. Klar, sie hat immer noch Angst, sie könnte ihn vielleicht nie mehr wiedersehen. Aber im Moment kann sie an nichts anderes mehr denken als an das scheußlich erdrückende Gefühl, das sich in ihr seit dem Gespräch mit Ophelia breitgemacht hat.

Livia schwebt tatsächlich in Lebensgefahr. Yosi will es nicht glauben, sie will es überhaupt nicht wahrhaben. Der absolute Horror! Aber tief in ihr drin weiß sie mit millionenfacher Sicherheit, dass Ductus alles daransetzt, um Livia zu finden. Leider hat sie keine Ahnung, unter welchen Umständen das sein wird.

Was, wenn sie nicht mehr rechtzeitig kommen? Was, wenn sie Livia nicht retten können? Diese nagenden Zweifel zerfließen mit der schaurigen Ungewissheit und treiben sie beinahe in den Wahnsinn.

Während sie am Brunnen vorbeirennen und auf das Gewächshaus zusteuern, stellt Aaron die verschiedensten Hypothesen auf, was Ophelias Vision und das Deuten des undefinierbaren hohlen Schattens angeht. Seiner Meinung nach ist es möglich, dass Ophelia den Schatten nicht bestimmen konnte, weil sie ihre Gabe nicht richtig beherrscht. Seine Hoffnung ist aber, dass sie irgendwie von Livias nächtlicher Viritimstunde mit Moltino erfahren und alles weitere vielleicht doch nur erfunden hatte.

In Yosi dagegen schlummert eine Ahnung, ein grässliches Wissen, das sie nicht länger leugnen kann. Verbunden mit einem furchtbaren Gefühl, über das sie nicht reden, nein, nicht einmal nachdenken will. Doch die letzten Schattierungen und Striche der Skizze in ihrem Kopf fügen sich wie von selbst zusammen und lassen eine Frage in ihrem Schädel Hämmern. Eine Frage mit ungeheurer Macht.

Was, wenn …?

Kapitel 20

Die Zeit drängt …

Das Licht des aufgehenden Mondes spiegelt sich auf den schwindenden Regenpfützen des Waldweges und schimmert wie ein geheimer Durchgang, der sie in eine andere Welt lockt. Irgendwie stimmt das ja auch. Sie verlassen ihre Welt, die Stadt der Verborgenen, und gehen hinaus in die Welt der Ungebrannten.

»Und jetzt?«, fragt Aaron. Seine Stimme wirkt gehetzt, gleichzeitig krampfen sich seine Finger um den eiskalten Lenker des Fahrrads.

»Jetzt müssen wir das Haus finden. Erst einmal durch den hinteren Torbogen und dann bis zur Weggabelung«, erwidert Yosi und zuckt mit den Schultern. Es klingt ganz einfach, doch beiden ist klar, dass es alles andere als einfach werden wird.

»Dann lass uns abhauen«, nickt Aaron matt und schwingt sich aufs Rad.

»Ja, machen wir, dass wir wegkommen«, raunt Yosi in ihren Jackenkragen. Sie setzt sich aufs Rad und entfernt sich vom Schuppen. In ihrem Innern überschlagen sich Tausende von Gedanken. Einer schlimmer als der andere, gejagt von Horrorbildern, die sie gleich wieder verbannt.

Du schaffst das … du schaffst das …

Sie darf einfach nicht nachdenken, was alles passieren könnte und sie darf jetzt nicht die Nerven verlieren. Sie saugt gierig die Nachtluft in sich ein. Die Frische wirkt im ersten Moment den Verstand schärfend, im nächsten aber ekelhaft kalt.

Beide treten kräftig in die Pedalen, lassen den hinteren Torbogen und dessen ermahnende Worte hinter sich und flitzen mit zunehmendem Tempo zwischen den Mauern hindurch Richtung Wald. Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, folgen sie dem gewundenen Kiespfad, der sie auf direktem Weg zur Weggabelung führen wird. Für eine angeregte Unterhaltung bleibt keine Zeit, vielleicht auch keine Energie übrig. Yosis Herz flattert wie ein verängstigter Nachtvogel in der Brust und die feuchtkalte Nachtluft brennt bei jedem Atemzug in den Lungen.

Doch von all dem bekommt sie kaum etwas mit. Ductus' Worte pochen durch ihren Kopf und hämmern schmerzhaft hinter der Stirn im Gleichtakt mit ihrem Puls.

Jetzt zählt jede Minute. Jetzt zählt jede Minute.

Kurz wirft sie einen Blick zurück auf die Mauer und die Akademie, dann wendet sie sich endgültig ab und folgt Aaron und dem Weg. Er führt sie zwischen die Bäume. Und in die Dunkelheit. Noch nie mussten sie alleine durch den Wald radeln. Doch sie haben keine andere Möglichkeit. Sie müssen auf schnellstem Weg zu Livia.

Plötzlich schleicht ein unheimliches Gefühl über ihren Rücken. Es ist, als ob die Bäume Augen hätten. Hunderte von Blätteraugen, die sie leblos anstieren. Obwohl Yosi weiß, dass sie und Aaron alleine unterwegs sind, überkommt sie das Gefühl, verfolgt zu werden von jemandem, der sie beobachtet.

Vielleicht der Tutamina?

Oder Thaddeus' Mörder?

Irgendwo hier draußen. In diesem Augenblick.

Mit flauem Gefühl radelt sie weiter, mit dem Wissen, das am anderen Ende des Waldes Livia ihre Hilfe braucht. Und da ist noch etwas. Die leise Hoffnung, dass sich dort alles aufklärt. Der Wald um sie herum verdichtet sich. Der Weg ist gesäumt von hohen Buchen, schweren Tannen und einigen Büschen, die zwischen den mächtigen Stämmen kauern.

Etwas lässt Yosi einfach keine Ruhe. Die Gedanken schießen hin und her und landen doch immer wieder bei dem Einen. Bei Ophelia und ihrer merkwürdigen Beschreibung.

… löste sich der hohle Schatten in Nichts auf …

Wie ist das möglich? Für Yosi ist das ein Puzzleteil, das einfach nicht ins Bild passt. Vielleicht sogar das wichtigste überhaupt. Und so wie diese Zweifel in ihr wuchern, verborgen in ihrem Innern, so lauert auch die listige Zeit im Hinterhalt. Ja, die Zeit arbeitet mit jeder Sekunde, die verstreicht, gegen sie.

Das bisschen Himmel, das sie durch die Zweige erkennen kann, ist düster und überzieht den Wald mit seiner Schwärze. Die Dunkelheit hockt zwischen den Ästen und Yosi sieht kaum, wohin sie fahren. Außerdem ist der Waldboden noch so sumpfig vom Regenwetter, dass sie mit den Reifen immer wieder einsacken. Aus dem Augenwinkel bemerkt Yosi, wie die halbnackten Äste im Wind wiegen, als bewegten sie sich schwankend auf sie zu. Von allen Seiten wispern sie ihnen Warnungen zu.

Aaron ist schon ein gutes Stück weiter, also verdrängt sie die aufflackernde Panik und gehorcht ihrem Instinkt. Sie radelt. Sie radelt über den Weg, so schnell es geht, während die Kieselsteine hochfliegen. Denn es geht nur um eine Sache. Das Feuer und ihre Freundin. Sie tritt in die Pedale, keucht und krallt sich mit klammen Fingern an ihrem Lenker fest. Kein Blick zurück, nur vorwärts.

Plötzlich hört sie ein grässliches Quietschen und sie braucht eine Sekunde, bis sie begreift, dass es Aarons Bremsen sind, die so jämmerlich geächzt haben.

»Achtung!«, ruft er über seine Schulter und sie kommt schlingernd hinter ihm zum Stehen.

Zwischen all den knorrigen Bäumen, deren Zweige knöchern in den Wolkenhimmel zeigen, liegt ein umgestürzter Baum, der halb in den Weg ragt. Ein Teppich aus Moos liegt über der Baumrinde, und während sie beide drum herumfahren, kriecht ein leiser Verdacht in Yosi hoch. Ist das eine Falle? Rennen sie womöglich, indem sie alleine durch den Wald irren, dem Verräter sehenden Auges in die Arme?

Gerade jetzt ist sie heilfroh, dass Aaron sie überzeugen konnte, noch mit Ductus über alles zu sprechen. Automatisch schweifen ihre Gedanken weiter zu Ophelia. Es kann kein Zufall sein. Das alles hier. Irgendjemand ist für diesen Wahnsinn verantwortlich. Und sie ist sich fast sicher, dass es in Verbindung zu diesem hohlen Schatten steht. Er führt ihre innere Hand und vor ihren Augen entstehen weitere Striche auf ihrer Skizze. Und sie? Sie ist bloß eine willenlose Randfigur. Oder auch nicht – wenn sie an Milos Worte denkt. Aber wer auch immer der verräterische Schatten ist, er weiß genau, welches ihr nächster Zeichenstrich sein wird. Weil er es so will. Und alles vorherbestimmt.

Sie späht durch das Geäst. Erkennt, langsam kommt der Waldrand näher, dann noch ein paar Meter und sie kommen zu einer kleinen Kreuzung.

»Das muss diese Verzweigung sein, von der Ophelia gesprochen hat.«

Links führt der Weg zum Dorf und rechts geht der schmale Pfad weiter und verliert sich in der Ferne.

Jetzt, da der Wald sie nicht länger abschirmt, spürt Yosi die Nachtluft. Kühl streift sie durch ihr Haar. Sie riecht nach erwachendem Frühling und noch etwas liegt darin. Ein Geruch, der ihr vertraut ist.

Und irgendwo da draußen ist Livia.

Und vielleicht auch ihre Familie.

Da glaubt sie in der Ferne, nahe des rechten Feldwegs, einen dunklen Klotz ausmachen zu können. Im Nachtlicht zeichnen sich die Konturen eines kantigen Gebäudes ab. Alles in ihrem Innern befiehlt ihr, die Flucht zu ergreifen. Sie gibt sich Mühe, wirklich, aber ihr Gehirn gehorcht ihr nicht. Es scheint wie in Trance durch diesen charakteristischen Geruch.

»Yosi?«, hört sie Aaron, als wäre er weit weg. »Links oder rechts?«

Eigentlich sollte sie es wissen, aber in diesem Moment ist sie sich nicht mehr sicher. Alles, was sie wahrnimmt, ist der Drang zu flüchten - vermutlich wegen dieses Geruchs.

»Rechts«, hört sie sich selbst sagen, ohne wirklich Einfluss darauf zu haben, und Aaron stellt keine Fragen. Auch er ist zu sehr in seiner Angst gefesselt.

Sie radeln durch die Schatten der nun vereinzelt stehenden Bäume. Nie zuvor waren sie hier gewesen und jetzt empfindet Yosi Grusel, mit Aaron alleine hier draußen zu sein. Sie spürt ein unangenehmes Kribbeln unter der Haut.

Und dann verschlägt es ihr den Atem.

Ein verzerrter Schrei!

Sie braucht mehr als einen Moment, bis sie registriert, wer geschrien hat. Es war Livia.

»Hast du das auch gehört?«, fragt Aaron und seine Stimme schwankt.

Yosi nickt hastig. Ihr Herz rast, ihr Kopf dröhnt und ihre Oberschenkel brennen mittlerweile vor Anstrengung, aber sie muss noch schneller radeln. »Mach schneller, verdammt, mach schneller!«, befiehlt sie mehr sich selbst als Aaron.

Und über allem schwebt dieser Geruch.

Es ist nicht der Geruch des Waldes. Es ist etwas anderes. Sie weiß, sie irrt sich nicht. Obwohl sie sich wünschte, es wäre bloß der Wind, der den Duft des Waldes aufwirbelt.

Beide beschleunigen ihre Fahrtgeschwindigkeit, während Yosi die Augen zusammenkneift, um in der Dunkelheit besser sehen zu können. Sie hört nicht mehr, was Aaron neben ihr sagt, das Rauschen in ihren Ohren ist zu heftig.

Dann plötzlich dämmert es ihr.

So langsam, wie sich die Umrisse des dunklen Klotzes in der Ferne zu einem Giebeldach formen, so langsam versteht Yosi, was mit ihr passiert. Es ist der Rauch, der ihren Geist so vollkommen vernebelt und einnimmt.

»Das Feuer …«, keucht Yosi entsetzt, »… es muss schon ausgebrochen sein. Irgendwo brennt es. Ich kann es riechen.« Verzweifelt umklammern ihre Finger den Lenker und sie versucht auszumachen, aus welcher Richtung der Wind zu ihr hinüberweht. Ihr Mund fühlt sich trocken an und sie schmeckt das herbe Aroma des Rauches auf der Zunge.

Ihr wird übel.

Am unteren Teil des Schlängelpfads formt sich das Giebeldach zu einem alten Haus.

In einiger Entfernung davor schmeißen die beiden ihre Räder in die Büsche, während Yosi den Blick über das heruntergekommene Haus schweifen lässt. Ein alter Zaun umschließt ein Stück Land, dessen Grenze sich in der Dunkelheit verliert.

Das Gebäude ist nicht sonderlich groß, und doch, das lotterige Haus erdrückt sie beinahe, denn der schwarze Klotz wirft seinen riesigen Schatten auf sie. Vergeblich versucht sie sich zu beruhigen. Selbst die kaputten Fenster wirken beängstigend. Rechteckige hohle Löcher. Wie ein gähnender Schlund, gewillt, sie zu verschlingen. Alleine der Anblick verursacht ihr eine Gänsehaut. Sie stellt sich vor, wie Livias angstverzerrtes Gesicht hinter einem der Fenster auftaucht und sogleich von den Flammen verschluckt wird. Schon kehrt das Herzrasen zurück. Aber verdammt noch mal, sie ist nicht hier, um beim bloßen Betrachten eines alten Hauses schreiend davonzulaufen. Sie denkt an Ophelias Vision und die Panik, die sie durchlebte, und spürt, wie ihr eigener Mut wächst. Wenn Livia tatsächlich dort drin ist, dann wird sie sie finden. Und retten.

Yosi tritt an eines der kaputten Fenster und versucht, in das Innere des Hauses zu blicken. Einige Sekunden bleibt sie stehen. Alles ist dunkel und voller Staub.

»Kannst du etwas sehen?«, drängt Aaron einen Schritt hinter ihr und späht ebenfalls hinein.

»Nichts«, gibt sie zurück und dreht sich ihm zu. Hinter ihm der düstere Himmel und hinter ihr das unheimliche Haus. Die Wolken hängen reglos über dem Waldboden, berühren beinahe die Erde. Als wollten sie den Wald und alles Leben darin mit ihrer Schwere auslöschen.

Nie hätte Yosi geglaubt, dass sie den Mut aufbringen könnte, hier draußen nach ihrer Freundin zu suchen. Mit dem Bewusstsein, der Verräter kann jeden Augenblick auftauchen. Klar, sie wusste genau, als sie sich Ductus aufdrängte, dass sie und Aaron sich damit zu dieser nächtlichen Stunde fernab der Mauern in Gefahr begeben. Immerhin läuft ein Wahnsinniger frei herum. Vermutlich lauert er bereits auf sein nächstes Opfer? Und vielleicht, ja vielleicht hat er es bereits gefunden.

Nein, so darf sie nicht denken!

Aber in diesem Augenblick der kriechenden Stille begreift sie noch etwas völlig anderes. Sie bewegen sich auf einem schmalen Grat. Denn sie sind der Wahrheit auf der Spur. Sie kann sie wittern. Derjenige, der Thaddeus das angetan hat, der hinter Livia her und für den ganzen Scheiß mit ihrer Familie verantwortlich ist, er kommt auch ihnen gefährlich nah. Genau wie sie ihm. Er wird nicht aufgeben. Genauso wenig wie sie. Und so seltsam das auch klingen mag, Yosi sehnt sich nach diesen Kampf. Deshalb ist sie hier. Damit diese Ungewissheit ein Ende findet. Nur ein Funken Hoffnung, sie möge nicht zu spät kommen, begleitet sie. Er glüht fein und leise in ihrem Innern und droht mit jeder Sekunde zu verglimmen.

»Yosi?«, dringt Aarons Stimme zu ihr durch. Vermutlich ruft er nicht das erste Mal nach ihr, denn er zupft sie energisch am Jackenärmel. »Meinst du, das ist das Haus?«

Sie blinzelt und langsam wird die imaginäre Skizze vor ihren Augen wieder deutlicher.

»Das muss es sein«, antwortet sie. Sie späht abermals ins Innere. »Feuer ist keines zu sehen. Aber ich rieche es.«

Ganz eindeutig. Dieser Geruch.

Vorsichtig setzt sie den ersten Fuß auf die Treppe, die zum Eingang führt und ihre Finger krallen sich am Türgriff fest. Sie ignoriert Ductus‘ Anweisung, nicht unüberlegt zu handeln und erst ins Haus zu gehen, wenn Verstärkung da ist. Ohne weitere Zeit verlieren zu wollen, rüttelt sie an der halb zerfallenen Tür, so lange, bis sie aufspringt.

Sie braucht ein paar Sekunden, ehe sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnen. Es ist eine eigenartige Schwärze, irgendwie verschwommen und beängstigend zugleich. Sie steht mitten im Treppenhaus. Das Geländer steht schief in eine Richtung ab und die Stufen knarzen, als Yosi nun ihre Füße auf die Treppe setzt. Ein Schritt nach dem anderen.

Ein harziger Geruch dringt in ihre Nase. Auf einmal sieht sie Rauch über ihrem Kopf, er weht schwallweise über die Dielen im oberen Stockwerk. Als Yosi diesen gespenstischen Grauschleier entdeckt, stockt ihr Atem und ihr Herz vergisst für eine Schrecksekunde zu schlagen.

»Aaron«, wispert sie atemlos, »vielleicht kommen wir zu spät.« Sie deutet auf die Rauchschwaden und ihre Hand zittert mit ihrem Puls um die Wette.

»Nein, wir sind nicht zu spät«, sagt er mit fester, fast trotziger Stimme. Doch das furchtvolle Beben, das darin liegt, ist nicht zu überhören. »Nirgends sind Flammen zu sehen, wir können es immer noch schaffen.«

Yosi weiß nicht, woran es liegt. Ist es, weil Aaron die Gabe des Susurros in sich trägt oder weil sie wirklich noch keine Flammen sieht, auf jeden Fall geben ihr die Worte die nötige Hoffnung und Kraft, jetzt nicht aufzugeben. Sie stürmt die Treppe hoch.

»Livia?«, schreit sie keuchend, weil der Rauch immer dichter wird.

Keine Antwort.

Als sie oben am Treppenabsatz angelangt ist, stolpert sie in der Hast über irgendetwas, das auf dem Flurboden liegt. Oder jemanden. Gehetzt fächelt sie den Rauch weg und erkennt Beine, die halb über die Stufen ragen. Schnell stürzt sie zu Boden und ein entsetzter Schrei entweicht ihr. Es ist Moltino. Nun weiß sie gar nicht mehr, was sie denken soll.

»Yosi?«, schreit Aaron dicht hinter ihr, weil er das Poltern gehört hat, und überrennt sie beinahe. »Was ist passiert?«

Sie antwortet ihm nicht. »Professor?«, haucht sie stattdessen. Er rührt sich nicht. Sie fasst ihn an den Schultern und schüttelt ihn, als sie plötzlich die Wunde an seinem Kopf entdeckt. Ein rotes Rinnsal sickert über seine Schläfe und tropft auf den Holzboden.

»Professor, können Sie mich hören?«, ruft sie energischer.

Nichts.

Ihr wird Angst und Bange. Mit zusammengepressten Lippen legt sie ihm eine Hand auf die Brust und stellt erleichtert fest, dass er atmet.

»Er ist nur bewusstlos«, bemerkt Aaron im selben Augenblick.

»Kannst du dich um ihn kümmern?«, sagt Yosi. »Ich suche Livia.«

Ohne nachzudenken springt sie auf und zerrt die Zimmertür zu ihrer Linken auf. Eine schwarze Rauchschwade schwappt über sie hinweg und raubt ihr die Sicht. Der beißende Qualm treibt ihr Tränen in die Augen. Sie hustet, keucht und ringt nach Luft. Ins lodernde Feuer starrend, öffnet sie ihren Mund und sofort klebt das beißend bittere Aroma in ihrem Gaumen. So schmeckt also Verrat, so schmeckt es, wenn man dem Verräter blindlings in die Arme läuft.

»Livia?«, krächzt sie nach einem ersten Hustenanfall und der nächste Schwall Rauch weht ihr entgegen. Eine Welle von Ekel überschwemmt sie und nur mit Anstrengung kann sie ein Würgen unterdrücken.

Sie taumelt ein paar Schritte vorwärts. Ihr Herz stolpert über seinen eigenen Takt, während es sich vergeblich bemüht, in den eigenen Rhythmus zurückzufinden.

Ungewollt kommen ihr die Tränen.

»Livia!«, krächzt sie noch einmal.

Sie schaut sich verzweifelt um. Der Raum ist vollkommen leer und unbewohnt und außer dem Zischeln ist nichts zu hören.

Sie blinzelt die Tränen weg und ein Flattern regt sich in ihrer Brust. Unruhig und schmerzhaft. Mit bebenden Fingern zerrt sie das Shirt bis über die Nasenspitze, um besser atmen zu können.

Ruhig bleiben, Yosi, du musst ruhig bleiben.

Allmählich zieht der Rauch ins Treppenhaus und endlich entdeckt sie ihre Freundin. Zumindest glaubt sie das. Ein Mensch liegt im hinteren Teil des Raumes und bewegt sich nicht.

»Aaron?«, schreit Yosi und dreht sich zu ihm um.

»Ich bin hier«, erklingt seine erstickte Stimme. Er ist gerade damit beschäftigt, Moltino hochzuhieven, was ihm nicht recht gelingen will.

»Livia liegt ganz hinten, ich glaube, sie ist ebenfalls bewusstlos. Kannst du herkommen und mir helfen?«

»Klar, ich bin gleich da.« Umständlich legt Aaron Moltino wieder hin, zupft sich den Halsausschnitt seines Shirts über Mund und Nase und kämpft sich durchs Zimmer, doch die Hitze und der Rauch zwingen ihn in die Knie. »Kannst du nicht das Feuer bändigen?«

»N–nein, das kann ich nicht«, stammelt Yosi. Unwillkürlich fühlt sie sich in die missliche Lage zurückversetzt, als sie Thaddeus fand. Das Gefühl von Versagen ist übermächtig und raubt ihr sämtliche Kraft.

»Yosi, du musst! Du musst es versuchen!«

Aaron hustet heftig hinter ihr und das Feuer gewinnt immer mehr an Größe. Selbst Yosi hat Mühe, sich zwischen den Flammen zu bewegen, weil der Rauch ihr zu schaffen macht.

»Hör mir zu«, spricht Aaron krächzend weiter, »du musst es versuchen, sonst haben wir keine Chance, bitte Yosi.«

Yosi nickt, auch wenn Aaron zwischen den Flammen und dem stickigen Rauch ihre Geste bestimmt nicht mitbekommen hat. Mit einem röchelnden Atemzug versucht sie sich zu konzentrieren. Wo ist ihre innere Balance? Und wo ihr Instinkt, dem sie vertrauen kann? Immer verzweifelter versucht sie sich die Panflötenklänge in Erinnerung zu rufen, als ein erstes Holzbrett des Giebeldachs tosend hinter ihr niederkracht.

»Yosi?«, schreit Aaron angsterfüllt. »Yosi, ist alles okay?«

»Es … es geht mir gut«, würgt sie hervor. Erneut konzentriert sie sich, sucht nach den beruhigenden Klängen. Sie schließt die Augen, fokussiert die Feuerschwingen. Es zischt laut und bedrohlich und eine zusätzliche Feuerwand schießt wie eine Mauer hinter ihrem Rücken in die Höhe.

»Nein!«, schreit sie und alles in ihr füllt sich mit Panik. Was ist hier los, wieso macht sie es nur noch schlimmer?

Es ist längst nicht mehr nur Panik, es ist Todesangst, die wie Feuerströme durch ihre Adern pulsiert. Wie eine Grenze tobt das Feuer zwischen ihr und Aaron. Yosi krallt sich in ihren Jackensaum, weil es das letzte ist, woran sie sich festhalten kann. Sie starrt durch den Rauch und das grelle Züngeln der Flammen und formt nicht einmal mehr den Ansatz eines Gedankens. Sie fühlt ihr Herz, wie es den Brustkorb zu zersprengen droht, doch dem ist nicht genug.

In dieser Sekunde knarzt der Giebel des Daches mächtig laut und einzelne Balken und Ziegelsteine fliegen wie ein Regen aus Wurfgeschossen auf sie nieder. Dafür wird sie endlich aus diesem Ohnmachtsgefühl gerissen.

Sie muss etwas tun, sie muss es einfach schaffen!

Erneut konzentriert sie sich und saugt instinktiv die Luft ein. Überrascht realisiert sie, dass die Flammen sofort kleiner werden. Ja, es scheint fast, als würde den Flammen die Luft abgeschnürt.

Da kommt ihr eine Idee. Sie mag hirnrissig oder völlig verrückt sein, aber es ist womöglich die einzige Chance, die sie noch haben.

»Aaron?«, keucht sie über die Schultern. »Wenn ich jetzt sage, hältst du so lange die Luft an, wie du nur kannst, verstanden?«

»Yosi, was hast du …?« Weiter kommt er nicht.

»Jeeetzt!«, brüllt Yosi, hält mit einem tiefen Atemzug die Luft an und schließt die Augen. Vor ihrem geistigen Auge fokussiert sie die Feuerschwingen. Obwohl es abermals laut und bedrohlich über ihrem Kopf zischt und irgendwo ein schwerer Gegenstand herunterkracht, zwingt sie sich, das atemlose Gefühl in sich zu bewahren.

»Yosi …«, haucht Aaron und hustet.

Erst als sie seinen gehetzten Worthauch durch die sauerstoffarme Luft schweben hört, hält sie inne und schlägt die Augen auf. Das tobende Feuer hat sich zu einem zahmen Lodern verwandelt, nur der Rauch ist unermüdlich. Und der Weg zu Livia ist endlich frei. Aber all das bekommt Yosi nur noch am Rande mit.

»Pass auf, Yosi!«, schreit Aaron und verfällt in Schnappatmung. Fast im selben Moment kracht ein Ziegelstein vor ihren Füßen zu Boden und zersplittert.

Ein paar Augenblicke verstreichen, ehe sie begreift.

Der Schmerz kommt langsam und stoßweise. Erst nur an der Schläfe, dann breitet er sich stechend im ganzen Kopf aus und zwingt sie in die Knie. Ein weiterer Ziegelstein muss sie voller Wucht erwischt haben. Gehetzt und von Panik getrieben versucht sie auf allen Vieren zum Ausgang zu gelangen, doch sie ist zu benommen und fühlt kaum noch, ob sie sich überhaupt bewegt. Und plötzlich erklingt ein verzweifelter Schrei, der ihr durch Mark und Bein geht.

Yosi zuckt zusammen.

»Aaron?«, krächzt sie, aber ihr Laut geht in dem restlichen Zischeln der Flammen unter. »Aaron, wo bist du?«

Alles, was sie von Aaron noch sieht, ist seine dunkle Gestalt. Er fällt zu Boden.

Höllenangst erfasst sie und sie fleht inständig, dass der Schmerz wieder verschwindet, damit sie ihre Freunde retten kann, doch es ist vergeblich. Das Brennen in ihrem Schädel verebbt nicht. Und im selben Moment zerreißt abermals ein panischer Schrei den rauchgesättigten Raum. Und einen winzigen Herzschlag später wird Yosi bewusst, dass es ihr eigener Schrei war. Er wird von dem gewaltigen Krachen eines Balkens erstickt, der über ihr zusammenbricht.

Ihre zitternden Finger versuchen das Holz abzuwehren, aber es ist viel zu schwer. Sie fühlt, wie ihre Glieder an Kraft verlieren. Wie ihr Körper plötzlich schwerelos scheint.

Bunte Bilder schwirren auf. Von den Menschen, die einen Platz in ihrem Herzen haben. Milos Lachen, Livias Augen, Aarons Gesicht. Bruchstücke ihrer Vergangenheit, sogar von ihrer Kindheit. Allmählich verblassen die bunten Farbkleckse und zurück bleiben lahme und graue Rauchschwaden. Yosi vergisst, dass sie rotes Haar und grüne Augen hat, dass sie in einem heruntergekommen Haus liegt, das brennt, sie vergisst sogar ihren Namen.

Vergeblich versucht sie abermals die Luft zu lenken und den Rauch hinauszufegen. Es will ihr nicht mehr gelingen. Bald schwebt sie nur noch in einem grauen Nichts.

Der Instinkt übernimmt die Kontrolle, befiehlt ihr Luft zu holen. Sie atmet das graue Nichts in sich ein, füllt ihre Lungen mit dem giftigen Rauch. Sie hat den Kampf verloren. Als sie beginnt zu husten und würgen, flattern ihre Augenlider und sie bildet sich ein, hetzende Schritte zu hören. Und da ist dieses sonderbare Kribbeln unter der Haut. Das Letzte, was sie bewusst hört, sind fremde und irgendwie doch schmerzlich vertraute Stimmen, die aufgebracht durch den Raum schwirren. Und der letzte sehnliche Gedanken, den Yosi im Kopf formen kann, gilt Milo und dem Begreifen, dass sie ihm nicht mal sagen konnte, was sie für ihn empfindet.

Dann umhüllt sie ein Geruch nach Frühlingsregen und einer Prise Abenteuer und betupft die blassgrauen Rauchschwaden mit einzelnen Farbklecksen. Die schemenhafte Silhouette eines zierlichen Gesichts flackert in ihr auf, ähnlich einer Skizze … oder ist sie Wirklichkeit?

»Zara«, ruft jemand sehr weit weg.

Plötzlich ist alles still.

Kein Zischeln und Lodern.

Keine Stimmen und Gefühle.

Alles, was bleibt, ist dieser zarte Duft, während sie in eine Welt schwebt, schwärzer als die Nacht. Sie rutscht immer tiefer und tiefer, bis sie letztlich ganz darin versinkt.

Epilog

Ohne den Schutz der Mauer ist der erste Schritt getan. Hier sind sie verletzlich, zerbrechlich. Einzig ihr Leichtglauben begleitet sie. Sie denken, sie können auf ihre Gaben und die Akademie setzen.

Doch sie täuschen sich.

Sie vertrauen dem Falschen. Sie vertrauen mir.

Gebrannte treffen auf Ungebrannte.

Schuldige auf Unschuldige.

Und dann wird eines sie alle ereilen. Etwas, das nicht zwischen den Menschen und Phoenicrus unterscheidet. Weil es nur ihre Seele sieht, die es zu sich holt. Endgültig und für alle Zeit. Etwas, auf das ich vertrauen kann.

Meine beste Waffe.

Der Tod.

ENDE von Band 2

Danksagung

Diese Zeilen sind für all jene, die mich auf eine besondere Weise zu der Geschichte Akademie der Gebrannten inspiriert haben. Sei das durch ein Gespräch, ein Bild, einen Ort, ein Geschäft, oder auch einfach nur ein Wort.

Ich danke …

… meinem Mann – für den Besuch im Antiquitätenladen und das Entdecken meines Animos, nebst deinem vintage Nasenrichter ;)

… Tabea – für die zauberhafte Idee und Umsetzung der Phoenicrus-Buttons.

… Susanne – für deine wunderbare Hilfe bei all den tollen Wortkreationen.

… Bernd Morlock – für deine fantasievollen Werke. Durch dich fand ich zu meinem Aciu-Metrum.

… Rike – für den fabelhaften Namen Ophelia.

… Vanessa – für das Wirry-Gequatsche :)

… und ich danke DIR, lieber Leser, dass du Yosi in ihrer Welt besucht hast, und ich freue mich auf ein Wiedersehen mit dir, wenn es heißt:

Phoenicrus-Trilogie, Band 3: Rache der Schwarzen Engel

© Tabea Hüberli

Vor vielen Jahren erblickte Mirjam H. Hüberli, dicht gefolgt von ihrer Zwillingsschwester, in der schönen Schweiz das Licht der Welt. Erst während des Studiums zur Online-Redakteurin wurde ihr bewusst, was sie wirklich will. So beschloss sie, den Schritt aus dem stillen Schreibkämmerchen in die aktive Szene zu wagen, um das zu leben, was das Herz ihr zuflüstert: Eigene Geschichten schreiben.

Leseempfehlungen

Stefanie Hasse

Darian & Victoria, Band 1: Schwarzer Rauch

Es vergeht keine Nacht, in der Victoria nicht von ihm träumt. Dem unbekannten Jungen, der ihr vertrauter erscheint als selbst der Mann, neben dem sie schläft. Doch erst in der Nacht des aufgehenden Blutmonds kehren die Erinnerungen an ihre Jugend schlagartig zurück. Daran, wie es begann … Mit achtzehn Jahren denkt man eigentlich darüber nach, was und wer man werden will. Aber Victorias Schicksal wurde schon bei ihrer Geburt entschieden - und nun offenbart. Als Kind des Mondes, Teil eines alten Geschlechts, das schon Götter, Magier, Feen und Vampire hervorgebracht hat, erfährt sie, welche seltene Gabe sie trägt. Und trifft in ihrer Ausbildung auf den ungewöhnlichen Jungen, von dem sie einst träumen wird. Darian.

Mara Lang

Barbara J. Zister

Anne-Marie Jungwirth

Im Licht der Nacht

Nosferatu. Vom Vollmond geweckt

Engelsstaub

Nicht genug bekommen?

Leseprobe aus »Rache der Schwarzen Engel«, dem letzten Teil der Phoenicrus-Trilogie von Mirjam H. Hüberli

Es ist so weit, kannst du es spüren?

Ich bin bereit. Fiebere ihm lechzend entgegen.

Dem einen Augenblick.

Dem Tag der Abrechnung.

Meine Rache ist furchtlos, einzig aus diesem Gefühl besteht mein ganzes Ich.

Es nährt mich.

Stärkt mich.

Doch erst wenn ich ihre kränklichen Schreie höre, wird mein Durst gestillt sein.

Erst wenn du zu neuem Leben erwachst, werde ich Frieden finden.

Ich tue es für dich.

Mein Bruder.

***

Wenn ihr kommt, Schwarze Engel, dann bin ich darauf gefasst. Wenn ihr kommt, dann bin ich bereit und kämpfe.

Ich kämpfe für dich, Yosephine!

Das ist mein letzter Gedanke, bevor ich atemlos auf das Haus zustürme.

Meine Beine stolpern über die Türschwelle, während sich meine Gedanken in die Rauchschwaden legen und um mich herumkreisen.

Plötzlich fällt die Haustür hinter mir mit einem ächzenden Geräusch zu. So heftig, dass ich befürchte, sie zerfalle in tausend Stücke.

Unwillkürlich zucke ich zusammen und mein Fuß verharrt auf der untersten Stufe der Treppe, die sich unmittelbar vor mir befindet. Meine Hand umklammert bereits das alte Holzgeländer, das so schief zur Seite hängt, dass ich dem Ding vermutlich mehr Halt spende als umgekehrt, als es mir mit voller Wucht bewusst wird: Hey, ich renne mitten in der Nacht alleine in ein heruntergekommenes Haus, dessen Obergeschoss lichterloh in Flammen steht! Mein Herz klopft schmerzhaft hinter dem Brustkorb. Geht's vielleicht noch bekloppter? Stehe ich so drauf, mein Leben aufs Spiel zu setzen?

Ich sollte schnellstmöglich von hier verschwinden und Hilfe holen.

Aber ich tue es nicht.

Ich steige weiter die Treppe hoch. Das Kribbeln unter der Haut treibt mich beharrlich weiter, auch wenn ich in dem dichten Rauch kaum etwas erkennen kann. Die Luft ist so stickig, sie zwingt mich regelrecht in die Knie. Mit zittrigen Fingern ziehe ich mein Shirt so weit hoch, dass ich meine Nase darunter verbergen kann. Ich klettere halb kriechend Stufe für Stufe weiter. Meine schweißnassen Hände übernehmen das Sehen und tasten die fremde Umgebung für mich ab.

Plötzlich kracht es beängstigend laut über mir und das bisschen Mut, das durch meine Adern pulsiert, verabschiedet sich gemeinsam mit dem verhallenden Geräusch.

»H-hallo?«, krächze ich und versuche vergeblich einen Hustenanfall hinunterzuwürgen. »Ist da jemand?«

Noch während mir die Frage über die Lippen kommt, ertaste ich etwas, das über die Stufe ragt. Weich und faserig. Es fühlt sich an wie Stoff, doch darunter verbirgt sich etwas Knochiges.

Zwischen zwei Herzschlägen wird mir klar, was ich mit meiner Hand ertaste. Als meine Finger feuchte Haut spüren, bleibt mir das Herz stehen. Nur kurz, dann rast es wieder wie verrückt.

Hier liegt jemand.

Mitten im Treppenhaus.

Ein Schreckgedanke durchzuckt mich. Ist er … oh mein Gott! Ist er tot?

Vorsichtig klettere ich auf den Treppenabsatz, wedle wie verrückt den Rauch beiseite, doch es hilft nicht, ich kann kaum etwas erkennen. Nur, dass es ein dunkelhaariger Mann ist, der mit dem Bauch auf dem Boden liegt. Er trägt einen schwarzen langen Mantel, das Gesicht von mir abgewandt.

»Hallo? Können Sie mich hören?«, huste ich mehr, als dass ich spreche.

Keine Reaktion. Der Mann liegt einfach nur da.

Ich versuche ihn an den Schultern zu packen und umzudrehen, aber dafür fehlt mir die Kraft. Wenigstens bemerke ich, dass sich sein Oberkörper hebt und senkt. Er lebt. Fieberhaft überlege ich, wie ich ihn alleine ins Freie bekomme, als hinter mir Geräusche laut werden. Diesmal kommen sie nicht etwa vom Feuer. Es ist etwas anderes. Die Haustür fliegt mit voller Wucht auf. So hört es sich zumindest an, denn wirklich erkennen kann ich es nicht. Doch da ist dieser feine Luftzug, der meine Vermutung bestätigt. Schon poltern Schritte die Treppe empor.

Die Schwarzen Engel!, denke ich - zu mehr ist mein vernebeltes Hirn offenbar nicht mehr fähig.

Mein Herz pocht. Pocht immer heftiger. Und die Schrittgeräusche dringen dazu im Gleichtakt an mein Ohr.

»Zara?«

Die Stimme schwappt durch das Treppenhaus und die Rauchschwaden zu mir hinauf. Ich weiß nicht, wieso mir nicht sofort klar wird, dass es kein Schwarzer Engel sein kann, denn zur Hölle noch mal, woher sollen die meinen Namen kennen? Ich muss mit meinen Nerven wirklich total am Ende sein. Die Stimme hört sich merkwürdig keuchend an.

»Zara, wo bist du?«

Die Schritte werden lauter, die Gestalt kommt näher und nimmt im Rauch allmählich Kontur an. Erst nur vage: breite Schultern, dunkler Wuschelkopf. Mein Herz schlägt so schnell in meinem Brustkorb, dass es schmerzt. Aber plötzlich verstehe ich, weswegen es so schnell schlägt. Es hat die Stimme und die Silhouette erkannt. Und obwohl ich sein Gesicht noch nicht deutlich sehe, weiß mein Herz, dass er es ist.

»Ben?«, rufe ich die Stufen hinunter, noch ehe mein verletzter Stolz mich daran hindern kann, denn ich befinde mich ja eigentlich in dem Du-hast-mich-verarscht-Gemütszustand. Ich bin kaum noch fähig zu atmen, aber nicht etwa nur wegen des Qualms. Wie konnte ich bloß vergessen, dass er so irrsinnig toll ist? Diese meeresgrünen Augen - man glaubt in den Meerestiefen zu versinken.

»Vorsicht«, rufe ich instinktiv, nicht dass er über den Bewusstlosen strauchelt. »Da liegt einer auf dem Boden.«

»Zara«, schreit er immer noch, dabei befindet er sich nur wenige Stufen unter mir.

»Vorsicht«, sage ich noch einmal, doch es ist schon zu spät. Ben stolpert über die Füße des Mannes und fällt unsanft in mich hinein. Ausnahmsweise bin ich es, die ihn im letzten Moment auffängt und ohne es zu wollen, huscht ein Lächeln über mein Gesicht (und eine Leichtigkeit in mein Herz), auch wenn ich mir sicher bin, dass er es in der trüben Luft kaum bemerken wird.

»Zara«, keucht er aufgebracht. »Bist du verrückt, einfach so alleine hier reinzustürmen!«

Ich will mich aus seiner Umarmung winden.

Er lässt mich nicht. Mit seinen Fingern ertastet er mein Gesicht, nimmt es in beide Hände, schiebt mein Shirt runter, so weit, dass es meinen Mund freigibt, und küsst mich. Wild, fordernd und voller Angst.

Entschlossen stoße ich ihn von mir weg. »Hey!«, schimpfe ich. »Wir haben echt andere Probleme!«

Bevor Ben auch nur irgendetwas erwidern kann, kracht es so laut im Raum zu unserer Linken, begleitet von einem entsetzten Angstschrei, dass ich erstickt hauche: »Da sind noch welche drin! Wir müssen da rein! Schnell!«

Definitiv keine Zeit für Schmetterlinge im Bauch … nicht jetzt!

Schon stürme ich über die morschen Holzdielen. Ich höre, dass Ben mir nachläuft, höre, dass er mir etwas zu sagen versucht, aber da ist dieser panische Schrei, der mich nicht anhalten lässt, ja, mich geradezu drängt, in den brennenden Raum zu jagen. Die Sicht ist furchtbar schlecht und über allem hängt ein beißender Rauch, der in den Augen brennt und auf der Zunge klebt. Und so sehe ich kaum, wohin mich meine Füße tragen. Aber ich hechte in Windeseile auf die Tür zu.

Ich höre Bens keuchenden Atem hinter mir und wie gehetzt, vielleicht sogar besorgt, seine Stimme klingt, doch in diesem Augenblick kehrt auch das Wissen zurück. Und es schmerzt. Ben ist nicht wie ich.

Fast, als könne er es spüren, suchen seine Finger die meinen.

Wieder poltern schwere Schritte die Treppe empor.

»Kinder?«, ruft jemand. Doch die Stimme gehört nicht etwa meinem Opa, sondern dem Bibliothekar aus der Zaubernussallee. »Um Himmels Willen, hier liegt jemand!«, krächzt Herr Knorr und in diesem Moment stöhnt der Bewusstlose auf. Obwohl es ein schmerzverzerrter Laut ist, hilft es mir dennoch, mich auf das zu besinnen, weswegen ich hier stehe. Energisch reiße ich mich von Ben los.

Wie gesagt: keine Zeit für Schmetterlinge im Bauch.

»Alois, können Sie mich hören?«, ruft Herr Knorr durchs Treppenhaus. »Kommen Sie schnell her. Wir müssen den Mann hier rausschaffen.«

»Klar, mein Freund«, höre ich Opas Stimme von Weitem. Er klingt ziemlich außer Atem und auch wenn ich es nur ungerne zugebe, tut es unendlich gut, seine Stimme zu hören. »Ich bin schon so gut wie bei Ihnen.«

Abermals drehe ich mich der Tür zu, suche mit klammen Fingern nach dem Griff, während im Treppenhaus erneut hastige Schritte laut werden. Ich ignoriere das mulmige Gefühl im Magen und das Kribbeln unter der Haut und drücke die Tür auf.

Die Hitze des Feuers erschlägt mich beinahe.

Als ich hektisch meinen Blick durch die Flammen schweifen lasse, erspähe ich heruntergestürzten Schutt und Gebälk. Doch ich bin überrascht. Fast scheint es, als würde sich das Feuer zurückziehen - oder vielleicht eher zurückhalten? Klar, ich weiß selbst, wie lächerlich das klingt, aber genauso ist es. Ich könnte schwören, dass die Flammen vor wenigen Augenblicken noch gewütet haben.

»Hallo, ist da jemand?« Ich wedle halb hysterisch den Rauch beiseite, auch wenn es völlig sinnlos ist, und konzentriere mich, nicht über irgendetwas zu stürzen, während ich vorsichtig in den Raum trete. »Hallo?«, rufe ich abermals zwischen den züngelnden Flammen hindurch. »Ist da wer?«

Keine Antwort.

Ich spähe mit zusammengekniffenen Augen zwischen den wabernden Rauchschwaden hindurch und glaube auf dem Boden die Silhouette einer Gestalt zu erahnen. Ich will gerade weiterstürmen, als mich eine Hand an der Schulter packt.

»Zara, nicht!«

Ich zerre mich ungestüm von Ben los, ziehe mein Shirt noch etwas weiter die Nase hoch und krieche unter der Rauchwand ins Innere. Es fällt mir zusehends schwerer zu atmen und die Hitze zwingt mich auf alle Viere. Also lasse ich mich auf den Boden nieder und taste mich nach vorne, Zentimeter für Zentimeter.

Die Hitze ist mörderisch und ich sehe kaum, was sich vor meinen Augen befindet. Überall Qualm, versiegende Flammen und dieses Gezischel und Knistern, so als ob sich der ganze Dachstuhl jeden Augenblick dazu entscheiden könnte, seinen Dienst zu quittieren. Trotzdem spüre ich, dass ich weiter muss.

»Hallo?«, keuche ich noch einmal durch mein Shirt hindurch. Aber auch dieses Mal reagiert niemand.

Entschlossen taste ich mich vorwärts. Setze eine Hand vor die andere und arbeite mich Stück für Stück durch das brennende Zimmer. Gott sei Dank sind die Dielen nicht so heiß – noch nicht. Als meine Finger plötzlich in etwas Glitschiges fassen, wird mir schlecht. Ich weiß sofort, was es ist.

Warm.

Feucht.

Und klebrig.

Es ist Blut - und wie schon erwähnt, ertrage ich es kaum, Blut auch nur eine Sekunde zu sehen. Und selbst wenn ich es in diesem Moment nicht sehen kann, so reicht das Wissen und das eklige Gefühl an meinen Fingerkuppen aus, um es mir sehr realistisch und bildlich vorzustellen.

Ich würge vergeblich den Kloß im Hals herunter. Speichel sammelt sich in meinem Mund und gerade als es mir so richtig hochkommt, dringt Bens Stimme zu mir durch.

»Zara?« Offenbar hat er sich ebenfalls ins Innere des Raumes gewagt. »Da drüben liegt jemand.«

»Hier auch«, krächze ich und krieche noch wenige Zentimeter weiter. In derselben Sekunde versiegt meine Stimme. Ich kann nicht glauben, was ich nun vor mir sehe. Die wenigen Flammen umzüngeln die Beine der Person, die hier auf dem Boden liegt, so als würden sie sie umkleiden, fast als wollen sie ihr schmeicheln.

Umständlich krieche ich noch näher heran und zerre das Shirt, das mir eben von der Nase gerutscht ist, wieder hoch. Dann zwinge ich mich, hinzublicken.

Eine junge Frau, kaum älter als ich, liegt bewusstlos auf den angesengten Holzdielen. Auf ihrem Rücken liegt ein heruntergestürzter Balken, der sie scheinbar am Hinterkopf erwischt hat. Ein feines Blutrinnsal sickert durch ihre rote Haarpracht, die wirr und zerzaust auf ihrem Gesicht liegt und es unter sich verbirgt.

Als ich mich vorsichtig über sie beuge, nehme ich ein ganz komisches Gefühl in der Magengegend wahr. Mit zitternder Hand berühre ich ihre Schulter, drücke sie leicht, während ich zu sprechen beginne. »Hey, kannst du mich hören?«

Die junge Frau rührt sich nicht. Mit halbem Ohr nehme ich wahr, dass gerade wieder Opas Stimme hinter mir laut wird. »Schnell, mein Junge, hilf mir das Mädchen rauszutragen.«

Scheinbar liegt noch jemand Drittes hier.

Ich überwinde meinen Mir-wird-übel-Blut-Ekel und berühre behutsam das rote Haar, das trotz des Rauches beinahe so kräftig leuchtet wie die züngelnden Flammen. Ich streife ein paar Haarsträhnen aus ihrem Gesicht, drehe vorsichtig ihren Kopf zur Seite, so dass ich sie eingehender betrachten kann. Sie atmet. Ich bilde mir sogar ein, dass sie leicht die Augen öffnet, doch es ist nicht das, was mir den Atem raubt. Eine feine Nase, zartrosa geschwungener Mund und hohe Wangenknochen. Es ist mir, als kenne ich das Gesicht, oh ja, sie hat Ähnlichkeit mit einem ganz bestimmten Menschen.

Ein erstickter Schrei durchschneidet diesen eindringlichen Moment.

»Zara, was hast du?«, ruft Ben. Irgendwie klingt er total besorgt und gleichzeitig, als wäre er meilenweit weg. Erst da realisiere ich, dass ich es war, die erstickt geschrien hat. Mit weit geöffnetem Mund starre ich den Menschen zu meinen Füßen an, verstehe nicht, was hier los ist und vergesse sogar, durch mein Shirt zu atmen. Es fühlt sich an, als zerrten von allen Seiten unsichtbare Eisendrähte an mir und als würde ich dabei in hundert Stücke zerreißen.

Ich fühle plötzlich eine Hand auf meiner Schulter und höre Opas tiefe Stimme direkt neben meinem Ohr. Und doch, seine Worte dringen nicht bis zu mir durch.

»Bring sie hier raus, Ben!«

Obwohl seine Worte so fordernd klingen wie der Befehl eines Admirals, vermögen sie mich nicht im Hier und Jetzt zu halten.

In mir flackert glückliches Kinderlachen auf, dazu gehören grüne Funkelaugen, die mich anstrahlen und manchmal geradezu bewachen. Ich fühle mich mit ihnen verbunden, so stark, dass es Worte kaum beschreiben können. Dieses Grün … dieses unbeschreiblich schöne Grün. Hm, vielleicht faszinieren mich deshalb Bens Augen so unendlich stark. Denn diese Augen sind Teil von mir, gehören zu mir. Und dennoch … wie konnte ich sie all die Zeit vollkommen vergessen haben?

Table of Contents

- Cover
- Impressum
- Titel
- Prolog
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Epilog
- Danksagung
- Autorenvita
- Leseempfehlungen

- Leseprobe aus »Rache der Schwarzen Engel«, dem letzten Teil der Phoenicrus-Trilogie von Mirjam H. Hüberli