Sherlock von Schlotterfels: Schweineraub im Streichelzoo
Author: Alexandra Fischer-Hunold; Karsten Teich
Date: 2009-08-14T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Detektiv- & Kriminalgeschichten; Erstes Lesealter
Description: Bei einem Besuch im Streichelzoo schließen Sherlock, Paula und Max die Meerschweinchen sofort ins Herz. Doch dann verschwinden die niedlichen Nager spurlos. Sherlock und die Kinder legen sich auf die Lauer und finden heraus, dass zwei Kinder die Tiere in Sicherheit gebracht haben, denn der Streichelzoo soll geschlossen werden. Kurzentschlossen nehmen die drei die Sache in die Hand und retten den Zoo. Schloss Schlotterfels birgt ein Geheimnis: Seit Jahrhunderten haust dort das Gespenst Sherlock, das nicht nur spuken, sondern auch spannende Kriminalfälle lösen will. **
Publisher: Ravensburger Buchverl.
Rights: Ravensburger Buchverlag

Inhalt

Impressum

Ganz famose Nachrichten

Ein Besuch im Zoo

Auf der Lauer

Einer für alle und alle für einen

Der Schweineraub

Grünzeug

Bei Nacht und Vollmond

Rettet den Streichelzoo!

Nicht verzagen, Sherlock fragen

Helden

Autoreninformation

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Als Ravensburger E-Book erschienen
2013

Die Printausgabe erschien 2009 im Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
© 2009 Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
Umschlag: Sabine Reddig unter Verwendung einer Illustration von Karsten Teich
Innenillustrationen: Karsten Teich

Alle Rechte dieses E-Books vorbehalten durch Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

ISBN 978-3-473-47273-4

www.ravensburger.de

Ganz famose Nachrichten

„Wo soll ich denn mit den Schalen hin?“, fragte Paula und schaute sich suchend in der Küche um. In einer Hand hielt sie eine Gabel, auf deren Zinken eine dampfende Kartoffel steckte, und in der anderen ein Küchenmesser.

Frau Hagedorn schubste mit ihrem breiten Popo die Kühlschranktür zu und nickte auf den Zeitungsstapel unter der Anrichte. „Nimm eine von denen.“

„Gute Idee!“ Paula zerrte die oberste Zeitung vom Stapel und breitete sie vor sich aus. „Wo treibt sich eigentlich mein wertes Brüderchen herum?“ Paula kniff die Augen zusammen und setzte zum ersten Schnitt an.

„Soweit ich weiß, liest er in seinem Zimmer“, antwortete die Haushälterin geistesabwesend, denn das Trennen von Eigelb und Eiweiß erforderte ihre ganze Aufmerksamkeit.

„Und wieso pellt der keine Kartoffeln?“

Die erste geschälte Kartoffel plumpste in eine Schüssel. Frau Hagedorn gab Öl zum Eigelb und verquirlte beides mit schnellen Schwüngen.

„Was soll Max denn in der Küche?“, schnalzte Frau Hagedorn missbilligend. „Er ist doch ein Junge!“

„Hallo? Geht es noch?“ Beherzt bohrte Paula die Gabel in die nächste Kartoffel. „Das Mittelalter ist ja wohl vorbei.“

„Und das schon eine ganze Weile“, stimmte Max ihr zu, als er in die Küche bog und eine Tasse auf der Spülmaschine abstellte.

„Die gehört da rein, nicht oben drauf!“, meckerte Paula. „Und da du schon mal hier bist, bitte …“ Mit einem breiten Grinsen hielt sie ihrem Bruder Gabel und Messer hin.

Max zuckte mit den Schultern. „Okay, ich helfe dir.“

„So ist es brav“, sagte Paula, stützte sich mit den Ellenbogen auf die Anrichte und sah ihrem Bruder bei der Arbeit zu.

Ein Stück Schale nach dem anderen klatschte auf das Zeitungspapier.

Wie ein französischer Spitzenkoch leckte Frau Hagedorn die gelbliche Flüssigkeit von einem Löffelchen, zog die Stirn kraus und griff nach dem Salztöpfchen.

„Paula!“, rief sie. „Läufst du mal schnell in den Park und holst deinen Vater? Er wollte bei der alten Hütte nach dem Rechten sehen.“

„Hm“, brummte Paula, ohne ihren Blick von der Zeitung abzuwenden. Mit einer Hand fegte sie die Kartoffelschalen zur Seite und stieß ihren Bruder an. „Hey, schau mal, das ist doch was für uns, oder?“

Max betrachtete die Anzeige, auf der Paulas Finger tanzte.

„Paula!“, mahnte Frau Hagedorn, während sie Pfeffer zur Majonäse gab. „Ich habe dich um etwas gebeten!“

„Ja, gleich“, winkte Paula ab.

„Sofort!“, beharrte die Haushälterin und wischte die Hände an der blütenweißen Schürze ab, die sich um ihren Bauch spannte.

Mit dem Messer fuhr Max die Zeilen entlang und murmelte:

„Streichelzoo öffnet seine Pforten!

Unsere Mäuse, Ratten, Hühner, Hasen und Meerschweinchen –

Paula, Meerschweinchen!“

Paula nickte. „Lies weiter!“

„... freuen sich schon jetzt darauf, einen Sonntag lang von euch gepflegt zu werden. Unter fachkundiger Anleitung könnt ihr sie füttern und umsorgen. Die Anzahl der Plätze ist begrenzt.“

„Da machen wir doch mit!“, freute sich Paula.

„Keine Frage!“, rief Max.

Frau Hagedorn stemmte die Hände in die fülligen Hüften.

„Da habt ihr aber die Rechnung ohne den Wirt gemacht!“

„Hä? Welche Rechnung? Welcher Wirt?“, wunderte sich Paula.

Frau Hagedorn streckte den Kindern eine Hand entgegen und hob den ersten Finger: „Erstens habt ihr beide ausreichend für die Schule zu tun. Soweit ich weiß, steht bei Paula nächsten Freitag sogar eine Mathematikarbeit an.“

Paula stöhnte.

„Und zweitens …“ – der zweite Finger gesellte sich zum ersten – „… halte ich dieses ganze Getue um nichtsnutzige Haustiere für maßlos übertrieben.“ Die Haushälterin schüttelte entschieden den Kopf. „Für meine Begriffe gehören Tiere entweder in die freie Wildbahn oder in den Kochtopf! Alles andere ist falsch verstandene Tierliebe.“

Paula konnte vor lauter Entsetzen nur noch japsen: „Das ist doch nicht Ihr Ernst!“

„Meine Erlaubnis bekommt ihr für diesen Unsinn jedenfalls nicht! Und jetzt geh bitte deinen Vater holen. Er mag den Kartoffelsalat doch so gerne lauwarm.“

Max und Paula tauschten einen verschwörerischen Blick. Wenn Frau Hagedorn ihnen den Streichelzoo-Sonntag nicht erlauben wollte – ihr Vater erlaubte es bestimmt.

In der nächsten Sekunde fielen Messer und Gabel auf die Anrichte. Mit einem Ruck zerrte Paula die Zeitung weg, sodass ein großer Teil der Kartoffelschalen auf den Boden fiel.

„Pass doch auf, Paula!“, schimpfte Frau Hagedorn.

„’tschuldigung!“, rief Paula über die Schulter und sauste gefolgt von Max aus der Küche.

In Sekundenschnelle hatten sie die Galerie mit den zahlreichen Ölgemälden erreicht. Während Max die Treppe nahm, schwang Paula sich auf das Geländer und rutschte in die Halle hinunter.

„Komm!“, drängelte sie und warf sich gegen die schwere Eingangstür, die sich quietschend öffnete.

„Bin ja schon da“, keuchte Max und folgte seiner Schwester nach draußen.

Der Kies knirschte unter ihren Füßen, als sie um das Schloss herum in den Park liefen.

Paula warf einen Blick zurück. „Ob er auch Lust auf einen Sonntag im Streichelzoo hat?“

Max machte eine unbestimmte Handbewegung. „Keine Ahnung, bei ihm weiß man nie. Aber fragen sollten wir ihn, sonst ist er gleich wieder beleidigt.“

Die Kinder verfielen in einen leichten Trab. Sie ließen den Seerosenteich und die Orangerie hinter sich, ein altes Gewächshaus, in dem im Winter die Zitrusbäumchen Schutz vor dem Frost fanden. Schließlich gelangten sie zu einem kleinen Birkenwäldchen. Gerade in diesem Moment trat ihr Vater aus dem Schatten der Bäume ins Sonnenlicht.

„Brennt es irgendwo?“, rief er seinen Kindern lachend entgegen.

„Dürfen wir nächsten Sonntag in den Streichelzoo? Bitte, bitte, bitte, bitte, bitte“, rief Paula und machte große, flehende Augen.

Dr. Kuckelkorn verschränkte die Arme vor der Brust. „Streichelzoo? Was denn für ein Streichelzoo?“

Max nahm Paula die Zeitung aus der Hand und hielt sie seinem Vater unter die Nase. Dr. Kuckelkorns Augen wanderten über die Zeilen der Anzeige.

„Warum denn nicht?“, sagte er schließlich. „Das ist doch eine wunderschöne Sache.“

Max und Paula brachen in ohrenbetäubendes Jubelgeschrei aus.

„Dann meldest du uns sofort an?“, vergewisserte sich Paula.

„Ja, natürlich“, sagte Dr. Kuckelkorn. „Ich weiß doch, wie tierlieb ihr seid und wie gerne Max ein eigenes Meerschweinchen hätte.“

Dr. Kuckelkorn wuschelte Max durchs Haar. „Ich würde dir auch eins kaufen. Aber du weißt ja, Frau Hagedorn und ihre Tierhaarallergie …“

„Ich weiß“, seufzte Max schicksalergeben und sein Vater hob bedauernd die Schultern.

„Frau Hagedorn und Haustiere … Wie ich sie kenne, ist sie von eurem Plan mit dem Streichelzoo nicht begeistert.“

„Tiere gehören in die freie Wildbahn“, sagte Max mit verstellter Stimme.

„Oder in den Kochtopf!“, stieg Paula ein.

„Schon gut, schon gut! Ich rede mit ihr!“, versprach Dr. Kuckelkorn lachend. „Ach, bevor ich es vergesse: Ich habe gerade mal die alte Hütte hier in Augenschein genommen. Sie ist noch ganz gut beisammen. Ich habe zurzeit keine Verwendung für sie. Wenn ihr wollt, dürft ihr darin spielen. Die Holzleisten und den Maschendrahtzaun könnt ihr von mir aus verbauen. Ganz wie ihr wollt.“

„Toll, Papi! Und jetzt komm in die Hufe! Du musst da sofort anrufen, sonst kriegen wir keinen Platz mehr“, sagte Paula und schob ihren Vater in Richtung Schloss. „Zur Belohnung gibt es auch lauwarmen Kartoffelsalat mit Knackwürsten und Senf.“

„Hm … Ich bin schon auf dem Weg!“ Plötzlich hatte es Dr. Kuckelkorn sehr eilig. Er nahm die Zeitung von Max entgegen und marschierte voran in Richtung Schloss.

Max und Paula liefen ihrem Vater hinterher.

Als sie den Teil des Schlosses erreichten, in dem ein Museum untergebracht war, trat plötzlich eine Gestalt mit einem kleinen weißen Hund auf dem Arm durch die geschlossene Glastür.

Dr. Kuckelkorn schüttelte sich leicht, so als ob ihn ein kalter Luftzug gestreift hätte, setzte aber seinen Weg unbeirrt fort. Ganz offensichtlich hatte er den Mann in besticktem Jackett und Kniebundhosen überhaupt nicht bemerkt. Das konnte er auch gar nicht, denn der komische Kauz und sein Hündchen waren ganz und gar unsichtbar – außer für Paula und Max. Und die zwei fanden es mächtig cool, mit einem waschechten Gespenst befreundet zu sein. Einem adligen Gespenst aus dem siebzehnten Jahrhundert, wohlgemerkt.

Paula hatte fast ein wenig Mitleid mit ihrem Vater. Nun war er der Direktor dieses schönen Schlossmuseums und hatte keine Ahnung von seinem heimlichen Untermieter.

Das Gespenst winkte Max und Paula ausgesprochen majestätisch und schwebte auf sie zu.

„Dass er immer noch diese alten Klamotten trägt“, raunte Paula Max kopfschüttelnd ins Ohr. Sie ließ ihren Blick über das Hemd, das Jackett, die Weste, die pludrige Kniebundhose und die schwarzen Schnallenschuhe gleiten. „Irgendwie sieht er immer aus, als ob er gerade vom Karneval käme.“

Max nickte. „Tut er aber nicht. In seiner Jugend war das einfach in.“

„Ich weiß, nur leider ist seine Jugend so etwa dreihundert Jahre her“, kicherte Paula.

„Einen ganz wundervollen guten Tag wünsche ich“, sagte der Herr, durch den das Sonnenlicht einfach so hindurchschien, und deutete eine Verbeugung an. Seine langen weißen Perückenlocken wackelten.

„Hi, Freiherr von Schlotterfels!“, rief Paula und lächelte das Hündchen an. „Na, Lilly, alles fit?“

Der Hund, ebenso durchsichtig wie sein Herrchen, bellte vergnügt.

Sherlock Freiherr von Schlotterfels setzte Lilly auf dem Boden ab und zupfte anschließend die Spitzenmanschetten seines Hemdes in regelmäßige Falten. „Ich wollte gerade mit Lilly spazieren gehen.“

„Und wir wollten gerade zu Ihnen“, sagte Max und sah seinem Vater nach, der gerade durch eine der Terrassentüren im Schloss verschwand.

„Vortrefflich!“, rief das Gespenst. „Zu welchem Behufe?“

Paula sprudelte los und erzählte von ihrem geplanten Besuch im Streichelzoo. „Und, wollen Sie mitkommen?“, fragte sie, als sie am Ende ihres Berichts angekommen war.

„Ob ich mitkommen will?“, fragte Freiherr von Schlotterfels ungläubig nach und legte sich theatralisch eine Hand auf die Brust. „Du redest mit Sherlock Freiherr von Schlotterfels, dem großen Meerschweinchenkenner seines Jahrhunderts. Ich war einer der Ersten, der hier in dieser Gegend ein Meerschweinchen sein Eigen nennen durfte. Sokrates hieß es. Ich war ihm sehr zugetan. Natürlich komme ich mit! Was für eine Frage!“

„Ist das wahr?“ Max bekam kugelrunde Augen. „Sie hatten ein Meerschweinchen?“

„Neben all den anderen zahlreichen Dingen, mit denen ich mich in meinem erfüllten Leben beschäftigt habe, galt mein Interesse auch immer den exotischen Entdeckungen unserer Seefahrer“, erwiderte Sherlock großspurig und zog zur Bekräftigung seine Weste stramm. „Ihr wisst doch sicherlich, dass Meerschweinchen in Südamerika beheimatet sind?“

Paula und Max zuckten zusammen. Südamerika! Da war sie wieder, die Erinnerung an ihre verschollene Mutter. Dr. Susanne Kuckelkorn hatte als Archäologin eine Expedition in Südamerika geleitet, von der sie nie zurückgekommen war. Aber Max, Paula und ihr Vater gaben die Hoffnung nicht auf, dass sie eines Tages zurückkam und alles wieder so sein würde wie früher.

„Max, Paula, redet ihr mit der Luft?“

Frau Hagedorn war am Fenster aufgetaucht und schaute zu den Kindern hinunter. Ohne eine Antwort abzuwarten, rief sie: „Mittagessen!“

„Wir müssen los“, sagte Paula, wobei sie versuchte ihre Lippen so wenig wie möglich zu bewegen. „Also, Sie sind dabei?“

„Selbstredend!“, erwiderte das Gespenst. „Und jetzt wünsche ich erst mal einen guten Appetit.“

Ein Besuch im Zoo

Am nächsten Sonntagmorgen kutschierte Frau Hagedorn Max, Paula und – ohne es zu ahnen – auch die beiden Gespenster zum Stadtwald. Auf dem Parkplatz der Waldschenke ergatterte sie den letzten freien Parkplatz. Zwischen zwei riesigen Schlitten kam ihr alter VW-Käfer scheppernd zum Stehen.

„Ich werd verrückt“, raunte Paula Max und dem Gespenst zu und zeigte auf die Gaststätte. „Die Waldschenke Zum grünen Jäger. Kommt die euch nicht auch irgendwoher bekannt vor?“

Sherlock und Max nickten. Genau diese Waldschenke hatte in einem ihrer Abenteuer eine sehr wichtige Rolle gespielt.

„So, die Herrschaften!“ Frau Hagedorn ließ den Sicherheitsgurt nach hinten schnellen und wuchtete sich ächzend aus dem Sitz. „Den Rest des Weges müssen wir per pedes hinter uns bringen. Also zu Fuß.“

Paula ließ ihren Blick über die Bäume und Büsche mit den sattgrünen Blättern wandern. Einige Meter vom Parkplatz entfernt führte von einer Schranke versperrt ein asphaltierter Weg in den Wald. Über einem Durchfahrt-verboten-Schild hatte jemand ein Holzschild an einen Baumstamm genagelt. Inzwischen war es schon etwas verwittert, doch die Aufschrift Streichelzoo war immer noch gut zu lesen. Unter dem Schriftzug waren Kaninchen, Mäuse und Hühner aufgemalt.

„Eine Zumutung ist das“, brummte Frau Hagedorn und keuchte die Anhöhe hinauf. „Wenn euer Vater schon so einen Blödsinn erlaubt, könnte er euch auch selbst bei dieser seltsamen Veranstaltung abliefern. Ich war ja von Anfang an dagegen.“

Trotz Frau Hagedorns übler Laune war es ein herrlicher Tag. Die Bienen summten. Die Sonnenstrahlen bahnten sich ihren Weg durch das dichte Blätterdach der Bäume. Während die anderen dem asphaltierten Weg folgten, lief Paula kreuz und quer über den federnden Waldboden. Herrlich!

Nach einer Weile hörten sie Stimmen und der Streichelzoo kam endlich in Sicht.

Zwischen Bäumen und Sträuchern entdeckten Max und Paula bereits einige Ställe, Freigehege und eine braun gestrichene Hütte. Ein Jägerzaun begrenzte die Anlage.

Vor dem Holztor drängelte sich schon eine kleine Traube von Kindern. Etwas abseits hatten sich die Eltern der kleinen Tierfreunde versammelt und warteten ungeduldig darauf, dass ihre Kinder eingelassen wurden. Dann konnten sie in der Waldschenke frühstücken gehen.

„Ach du meine Güte, noch mehr Verrückte!“, rief Frau Hagedorn kopfschüttelnd.

Das Holztor schwang auf und zwei junge Frauen in grünen Polohemden mit der Aufschrift Streichelzoo stellten sich links und rechts vom Eingang auf. Die Kindertraube geriet in Bewegung.

„Es geht los!“, freute sich Paula.

„Ich, Sherlock Freiherr von Schlotterfels, habe es nun wirklich nicht nötig, hier unter dem gewöhnlichen Volk zu warten, bis man mir Einlass gewährt“, zischelte das Gespenst hochmütig und stieß sich vom Boden ab. „Lilly, komm mit! Wir warten drinnen!“

„Heute sind wir aber mal wieder schwer adlig“, seufzte Paula und Max nickte.

Endlich waren auch Max und Paula an der Reihe. Sie nannten ihre Namen und eine der jungen Frauen hakte sie auf der Teilnehmerliste ab.

„Um 16.00 Uhr bin ich wieder hier, um euch abzuholen. Seid pünktlich!“, sagte Frau Hagedorn und winkte Max und Paula hinterher, bis sie sie in dem Getümmel aus den Augen verlor.

Die junge Frau, die Max und Paula begrüßt hatte, war auf einen Baumstumpf geklettert und wedelte mit der Teilnehmerliste. Die Gespräche verstummten. Die Kinder scharten sich um die Frau und schauten sie erwartungsvoll an.

„Ich bin Maike und das hier ist Corinna.“ Sie deutete auf ihre Kollegin. „Wir freuen uns, dass ihr hier seid und mit uns und unseren Schützlingen Zeit verbringen wollt. Corinna und ich sind für euch da, wenn ihr Fragen habt oder Hilfe braucht. Als Erstes machen wir eine kleine Führung über den Hof, damit ihr euch nachher in dem großen Gelände zurechtfindet. Noch Fragen?“

„Warum ist es hier so kalt?“, quengelte eine vertraute Stimme in Paulas Rücken.

Paula stöhnte auf und drehte sich langsam um. Hinter ihr stand ein Mädchen und klapperte mit den Zähnen. Seine zu einem Zopf geflochtenen Haare reichten ihm fast bis zum Po. Sein langes Kleid war zwar todschick, aber alles andere als praktisch, wenn man den ganzen Tag in Tiergehegen herumkriechen wollte. Neben dem Mädchen stand Sherlock mit Lilly auf dem Arm.

Paula und Max hatten sich schon so sehr an die Gespensterkälte, die Sherlock und Lilly verströmten, gewöhnt, dass sie ihnen nichts mehr ausmachte. Aber für andere Menschen war sie wie ein Bad im Polarmeer.

„Hallo, Paula!“, rief das Mädchen.

„Hi, Viola!“

Dann fiel Paulas Blick auf den Jungen, der hinter Viola stand. Es war ihr Zwillingsbruder Torben. „Oh, hi, Torben.“

„Paula, du hier und nicht an der Kletterwand“, grüßte Torben spöttisch zurück. „Na, das ist ja fast eine Schlagzeile wert.“ Mit einem verächtlichen Lächeln schaute Torben auf Max herunter und nickte wissend. „Ach so, du musst heute babysitten.“

„Halt gefälligst die Klappe, Strohtkötter!“, rief Paula. „Kümmer dich lieber um deine Schwester, sonst erfriert sie noch.“

Max betrachtete den großen Jungen in seinen Shorts und dem T-Shirt mit dem Aufdruck 1. FC Bayern München.

„Woher kennst du die denn?“, fragte Max verwundert.

Paula seufzte: „Die gehen in meine Klasse. Viola ist so ein verwöhntes Püppchen und heult von morgens bis abends. Und Torben ist das größte Tratschmaul, das ich kenne. Schlimmer als jedes Mädchen! Wenn du willst, dass alle dein Geheimnis erfahren, erzähl es Torben. Sag ihm dazu, dass es streng geheim ist und er kein Sterbenswörtchen weitersagen darf. Ich schwöre dir, ein paar Minuten später weiß die ganze Schule darüber Bescheid.“

„Gibt es dahinten ein Problem?“, erkundigte sich Maike und reckte den Hals.

„Mir ist so kalt“, schniefte Viola. „Morgen habe ich bestimmt eine Erkältung.“

„Wenn du dich bewegst, wird dir schon warm werden!“, rief Maike fröhlich und sprang vom Baumstumpf. „Also, dann lasst uns keine Zeit verlieren. Los geht’s!“

Aufgeregt liefen die Kinder hinter Maike und Corinna her. Alle Wege im Streichelzoo waren mit Rindenmulch ausgelegt. In einem wilden Slalom schlängelten sie sich an Bäumen, Sträuchern und Gehegen vorbei. Wer immer diesen Streichelzoo gebaut hatte, hatte es mit ganz viel Zeit und Liebe getan.

„Ist das süß!“, rief Paula verzückt. An dem Gatter des ersten Tiergeheges prangte ein Schild mit der Aufschrift Hameln. Winzige bunt bemalte Fachwerkhäuschen, ein Brunnen, eine Kirche und ein Rathaus leuchteten im Sonnenlicht. Und mittendrin wuselten ein paar Tierchen um die Beine eines Mannes aus Pappmaschee, der Flöte spielte.

„Igitt, igitt!“ Freiherr von Schlotterfels verzog angewidert das Gesicht. „Ratten!“

„Mit dem Rattenfänger von Hameln!“, rief Paula und klatschte vor Begeisterung in die Hände.

„Guten Morgen, Emil, hast du gut geschlafen?“, begrüßte Corinna eines der Tiere und setzte es sich auf den Arm. Mit zitterndem Näschen beschnupperte Emil Corinnas Hand. Dann huschte er den Arm der Tierpflegerin hinauf und setzte sich auf ihre Schulter.

„Ratten sind ausgesprochen intelligent, sehr freundlich und verspielt. Trotzdem haben sie einen schlechten Ruf, weil sie im Mittelalter die Pest, eine todbringende Krankheit, nach Europa gebracht haben sollen.“

„Das weiß man aber gar nicht so genau“, mischte sich Max ein.

„Stimmt“, pflichtete ihm Corinna bei. „In freier Wildbahn solltet ihr trotzdem die Finger von Ratten lassen. Auch wenn wir nicht mehr im Mittelalter leben, können sie immer noch fiese Krankheiten übertragen.“

„Die Tollwut zum Beispiel“, sagte Max.

„Schon wieder richtig“, lobte die Tierpflegerin. „Kann mir denn einer von euch sagen, was Ratten fressen?“

Max’ Finger schoss in die Luft. „Sie sind Allesfresser. In schlechten Zeiten fressen sie sogar Möbel oder Matratzen.“

„Streber!“, zischte Paula und schaute sich unter gesenkten Lidern vorsichtig in der Runde um. „Muss hier jeder gleich wissen, dass mein Bruder ein Lexikon auf zwei Beinen ist?“

„Und weiter geht es!“, übernahm Maike wieder das Kommando und führte die Kinder vorbei an einem kleinen Wäldchen.

„Hier haben unsere Kaninchen ihr Reich“, erklärte die Tierpflegerin.

Als sie am Hühnerfreilauf vorbeigingen, wurde Freiherr von Schlotterfels plötzlich sehr nachdenklich. Er zwirbelte seinen Bart und murmelte: „Ihr lebt in einem seltsamen Zeitalter. Zu meiner Zeit wären die Hühner und die Kaninchen im Bräter gelandet und hätten einen schönen Festtagsbraten abgegeben. Und den Ratten und Mäusen hätten wir ganz schnell den Garaus gemacht. Und was tut ihr? Ihr baut ihnen eine Heimstatt und verhätschelt sie. Ist mir unbegreiflich.“

Paula hörte nur mit halbem Ohr zu, denn sie hatte etwas entdeckt. „Max, guck mal, dahinten sind die Meerschweinchen!“

Das musste Paula nicht zweimal sagen. Sofort rief Max: „Maike, darf ich schon zu den Meerschweinchen gehen?“

„Nur zu“, antwortete Maike.

Max stürmte zum Meerschweinchengehege und kletterte geschickt über den Zaun. Auf diesen Moment hatte er die ganze Zeit gewartet.

„Schau mal, Paula!“, rief er stolz, als seine Schwester hinzukam und sich neben ihm ins Gras hockte. Ein schwarz-braun-weißes Meerschweinchen kletterte gerade zutraulich auf seinem Schoss herum und beschnupperte ihn.

„Oh, wie süß!“ Paula setzte sich in den Schneidersitz und wurde gleich von einem rotbraunen Meerschweinchen mit weißen Füßchen vorsichtig unter die Lupe genommen.

Mindestens fünfzehn Meerschweinchen, schätzte Paula, wuselten hier durcheinander oder versteckten sich vor den Besuchern im tiefen Gras oder in kleinen Holzhäuschen, die sogar mit Namensschildchen versehen waren.

„Maike!“, rief Paula der Tierpflegerin zu. „Wie heißen die zwei Süßen hier?“

„Das Meerschweinchen bei deinem Bruder ist Sylvester und das andere heißt Momo“, antwortete Maike.

„Genau so hat mein Sokrates ausgesehen“, freute sich Freiherr von Schlotterfels und ließ sich neben einem nachtschwarzen Meerschweinchen nieder. Behutsam strichen seine blassen Finger über das weiche Fell. Das Meerschweinchen erschauderte und suchte eilig das Weite. Sherlocks Gespensterkälte hatte es wohl erschreckt.

„Aber wo willst du denn hin?“, rief Freiherr von Schlotterfels und nahm die Verfolgung auf.

Maike ließ den Kindern etwas Zeit, um die Meerschweinchen zu bewundern, dann klatschte sie zweimal in die Hände.

„An die Arbeit! Wir müssen das Gehege ausmisten! Die Tiere brauchen frisches Futter und Wasser. Und wenn wir das erledigt haben, dann werden wir zu Baumeistern und schreinern eine Meerschweinchenoper.“

„Was ist das denn?“, wunderte sich Torben.

„Ein großes Haus aus Holz, mit mehreren Etagen und einem Balkon“, erklärte Corinna.

Während Paula, Max und die anderen Kinder die Fressnäpfe auswuschen und die Häuschen der Vierbeiner mit frischem Stroh befüllten, räkelte sich Freiherr von Schlotterfels auf einem bemoosten Felsbrocken und warf dem schwarzen Meerschweinchen versonnene Blicke zu.

„Ich werde dich Sokrates der Zweite nennen“, murmelte das Gespenst mit kraus gezogener Stirn. „Doch, ja, das gefällt mir. Was meinst du, Lilly?“

Lilly blickte nervös von einem Meerschweinchen zum anderen. Jeder Muskel ihres Körpers war angespannt und sie knurrte leise.

„Nein, nein, nein!“, rief Freiherr von Schlotterfels mit erhobenem Zeigefinger. „Die Meerschweinchen werden nicht gejagt, meine Liebe. Das sind unsere Freunde und unsere Freunde sind keine Beute.“

Als hätte Lilly ihr Herrchen verstanden, jaulte sie traurig auf und kringelte sich dann missmutig auf Sherlocks Bauch zusammen.

„Sie könnten auch ein wenig mit anpacken“, moserte Paula.

Ohne den Blick von Sokrates dem Zweiten zu wenden, säuselte das Gespenst: „Grundgütiger, was hast du denn für Vorstellungen? Ich soll putzen? Ich habe schon zu Lebzeiten nicht geputzt und werde jetzt ganz bestimmt nicht damit anfangen. Ehre, wem Ehre gebührt, meine Liebe.“

„Es hat mich gebissen!“, rief Viola, die gerade eine mit Futter befüllte Schale abgestellt hatte. „Aua!“

Im nächsten Moment fühlte Paula eine Hand auf ihrem Unterarm.

„Hey, Paula, kannst du ein Geheimnis für dich behalten?“, raunte ihr Torben zu. Und schon plapperte er los: „Meine Schwester findet deinen Bruder total süß.“

„Ach ja?“, sagte Paula gelangweilt und schaute zu Viola hinüber, die heulend ihren Finger ablutschte.

„Aber behalt es für dich“, flüsterte Torben. „Du verstehst – streng geheim!“

Weil alle Kinder mitgeholfen hatten, waren die Meerschweinchen bald versorgt. Corinna verteilte Blätter und Stifte an alle und sie machten sich mit Feuereifer daran, eine Meerschweinchenoper zu entwerfen. In der Zwischenzeit holten Maike und Corinna Holzplatten, Stichsägen, Hammer, Nägel und Holzkleber herbei.

Dann wurde der schönste Entwurf ausgewählt und die Jungen und Mädchen machten sich an die Arbeit.

Max’ Wangen glühten vor Begeisterung – auch wenn er sich schon zweimal mit dem Hammer auf den Daumen geschlagen hatte.

Paula sägte die Brüstung des Balkons aus. Das war eine schwierige Arbeit, die äußerste Konzentration erforderte. Freiherr von Schlotterfels lag derweil unter einer Rotbuche und schnarchte im Takt der Säge vor sich hin.

Gegen Mittag war die Meerschweinchenoper fertig. Es war lustig anzusehen, wie die niedlichen Tierchen ihr neues Versteck beschnupperten und bestaunten. Erst trauten sie sich gar nicht an das große Gebäude heran. Doch nachdem Sokrates der Zweite einen mutigen Vorstoß gewagt hatte, folgten ihm die anderen Meerschweinchen auf seiner Entdeckungsreise.

„Jetzt statten wir Adele, Coco und Iwan einen Besuch ab. Unser Hahn und seine Frauen haben bestimmt Hunger“, verkündete Maike und wandte sich zum Gehen.

Doch da rief Max: „Maike, ich glaube, Sylvester und Momo sind verschwunden!“

„Sylvester und Momo?“, lachte Maike. „Bestimmt sind sie in ihren Häuschen.“

„Nein, da sind sie nicht“, sagte Max besorgt.

Die Tierpflegerin seufzte kurz. Sie betrat das Gehege, hob die Holzhäuser an und warf einen Blick in die Meerschweinchenoper. Doch von Sylvester und Momo fehlte jede Spur.

„Du hast Recht, Max. Und wenn ich so nachdenke … ich habe die zwei seit der Einweihung unserer Oper nicht mehr gesehen.“

„Wir müssen sie finden!“, rief Paula panisch.

Wenig später durchkämmten die Kinder das Gelände, krochen in jedes Gebüsch und wendeten jeden Zweig.

Auf den Befehl ihres Herrchens setzte Lilly ihre erprobte Spürnase ein und Sherlock schwebte hektisch hin und her. Aber Sylvester und Momo blieben verschwunden.

„Vielleicht stehen sie ja morgen Früh wieder vor dem Gehege“, sagte Paula traurig, als sie und Max sich am Nachmittag von Corinna und Maike verabschiedeten.

„Ja, vielleicht“, erwiderte Maike. „Seltsam ist nur, dass ich kein Loch im Zaun gefunden habe.“

„Das heißt, jemand könnte Momo und Sylvester geklaut haben?“, kombinierte Max.

„Ich hoffe nicht“, erwiderte Corinna. „Vielleicht hat ja auch jemand das Gatter offen gelassen …“

„Hoffentlich ist Momo und Sylvester nichts passiert“, sagte Paula.

Max sah seine Schwester an. „Ja … hoffentlich. Im Wald gibt es doch Füchse und Marder und …“

„Halt die Klappe, Max!“, fuhr Paula ihn an, weil der Gedanke einfach zu schrecklich war.

„Wenn Sylvester und Momo wieder da sind, dürfen wir sie dann besuchen kommen?“, fragte Max mit herabhängenden Schultern.

„Klar, dürft ihr“, sagte Corinna lächelnd und tippte Max mit dem Zeigefinger auf die Nasenspitze.

„Ich werde jeden Tag nach Sokrates dem Zweiten sehen“, sagte Sherlock leise zu sich selbst. „Ehrensache!“

Auf der Lauer

Sherlock hielt sein Versprechen. Jeden Nachmittag statteten Lilly und er Sokrates dem Zweiten einen Besuch ab. So erfuhren Max und Paula auch, dass von Sylvester und Momo immer noch jede Spur fehlte. Am liebsten hätten die Geschwister sich selbst davon überzeugt, doch so sehr Max und Paula auch quengelten, Frau Hagedorn erlaubte ihnen nicht, zum Streichelzoo zu fahren. Sie hielt unerbittlich an ihrem Motto fest – erst die Arbeit, dann das Vergnügen.

Das bedeutete für Paula: Mathe üben, bis der Kopf rauchte. Und Max musste die Bücherstapel neben seinem Bett wegräumen und die Einzelteile seines neuesten Modellbauschiffes sortieren, die er quer über den ganzen Schreibtisch verteilt hatte.

Doch dann war endlich Freitag und Frau Hagedorn hatte ein Einsehen. Max und Paula schnappten sich ihre Räder und brausten mit den Gespenstern zum Streichelzoo. Diesmal stand die Schranke offen, sodass die Kinder ungehindert bis zum Streichelzoo durchfahren konnten.

Zu ihrer großen Verwunderung parkte ein Kleinbus vor der Hütte, die Maike und Corinna als Büro diente. Die Hecktüren standen offen und gaben die Sicht auf Matratzen, Werkzeuge, Kabel, Lampen, Schlösser, Kisten, einen Picknickkorb und einen Kasten Mineralwasser frei.

Da war auch Maike. Mit eiligen Schritten kam sie auf Max und Paula zu. Wie ein Cowboy seinen Colt ließ sie einen Schraubenzieher durch die Luft wirbeln. Blitzschnell wanderte er in ihre hintere Hosentasche.

„Und, sind Sylvester und Momo wieder da?“, rief Paula hoffnungsvoll.

„Tut mir leid, ihr beiden, aber Sylvester und Momo sind nicht zurückgekommen.“

Die beiden Geschwister ließen enttäuscht die Köpfe hängen.

„Und das werden sie auch nicht mehr“, fügte Maike mit einem wütenden Funkeln in den Augen hinzu. „Zumindest nicht von allein.“

Freiherr von Schotterfels kniff die Augen zusammen. „Was soll dieses Gefasel?“, zischelte er Max ins Ohr.

„Woher willst du das wissen, Maike?“, fragte Paula. „Der Streichelzoo ist doch riesig. Hier gibt es tausend Verstecke für zwei schlaue Meerschweinchen. Nicht wahr, Max, das ist doch logisch, oder?“

Max antwortete nicht. Er beobachtete Corinna, die aus der Hütte getreten war. Als beschwerten Zementsäcke ihre Füße, ging sie langsam auf das Grüppchen zu. Kraftlos lehnte sie sich an den Lieferwagen. Corinnas Augen waren gerötet und geschwollen.

Genauso hatte ihr Papa jeden Morgen ausgesehen, nachdem er die Nachricht vom Verschwinden ihrer Mutter erhalten hatte, fiel Max in diesem Augenblick ein.

„Warum hast du geweint, Corinna?“, fragte er.

„Wegen der Tiere.“ Corinnas Stimme zitterte. „Es sind schon wieder welche verschwunden.“

„Was?“, kreischte Paula. „Noch mehr Meerschweinchen?“

„Sokrates der Zweite“, wisperte Sherlock erschrocken. Er drückte Lilly fester an sich und wurde noch durchsichtiger, als er schon war.

„Vorgestern wurden zwei Kaninchen und gestern sechs Mäuse gestohlen“, stieß Maike wütend hervor.

„Die himmlischen Heerscharen seien gepriesen! Ihm ist nichts geschehen!“, rief das Gespenst.

„Ihr glaubt also wirklich, dass die Tiere geklaut wurden?“, fragte Max.

Corinna nickte. Eine Träne kullerte ihr über die Wange. „Es müssen Diebe sein. Wir haben alles abgesucht, aber nirgendwo sind Löcher in den Zäunen, durch die die Tiere hätten verschwinden können.“

„Ich bin so unbeschreiblich sauer!“, rief Maike. „Das ist hier doch kein Supermarkt! Es sind unsere Tiere. Wir haben sie großgezogen, gefüttert, zum Tierarzt gebracht, wenn sie krank waren … Wir lieben jedes einzelne von ihnen! Und keiner hat das Recht, sie uns zu stehlen!“

„Aber wieso klaut jemand Meerschweinchen, Mäuse und Kaninchen?“, sagte Max.

„Oh, diese gemeinen …“ Paula ballte zornig die Hände.

„Halunken, Tagediebe, Langfinger!“, half das Gespenst aus.

„Wenn ich die erwische, dann mach ich Apfelmus aus denen!“, versprach Paula.

„Wir haben es hier mit ganz ausgebufften Dieben zu tun“, sagte Maike. „Sie sind schlau. Denn sie haben ihre Aktivitäten auf die Nacht verlegt“, erzählte sie. „Bis jetzt hatten sie da leichtes Spiel, weil der Streichelzoo normalerweise nachts unbewacht ist. Aber das ändert sich ab heute!“

Dann ging Maike zum Transporter und zerrte eine Matratze aus dem Laderaum. „Diese Diebe werden ihr blaues Wunder erleben, das kann ich euch versprechen“, sagte sie, während sie ächzend die Matratze zur Hütte schleppte.

Paula, Max und Corinna folgten ihr.

„Was habt ihr vor?“, fragte Paula und schaute sich in dem notdürftig eingerichteten Büro um. Mit den Regalen, auf denen sich Werkzeuge, Bücher und Futtersäcke stapelten, ähnelte es mehr einem Schuppen als einem Büro.

„Wir legen uns auf die Lauer“, erklärte Maike und ließ die Matzratze auf den staubigen Boden fallen.

„Können wir irgendwie helfen?“, fragte Paula.

„Das ist wirklich nett von euch. Aber Kinder sollten nachts schlafen und keine Tierdiebe jagen“, sagte Corinna.

Paula kaute nachdenklich auf ihrer Unterlippe herum. Sollte sie den Tierpflegerinnen von all den Fällen erzählen, die sie, Max, Sherlock und Lilly schon gelöst hatten? Die waren auch nicht gerade ungefährlich gewesen. Vielleicht würden Corinna und Maike ihre Meinung ja ändern, wenn sie wüssten, mit was für tollen Detektiven sie es zu tun hatten. Es kam auf einen Versuch an.

Paula öffnete den Mund – doch zu spät.

„Seid uns bitte nicht böse, aber wir haben noch ziemlich viel zu tun“, sagte Maike und rieb sich tatendurstig die Hände. „Am besten geht ihr jetzt.“

„Aber … “, protestierte Paula.

„Wenn ihr uns das nächste Mal besuchen kommt, berichten wir euch von unserer Verbrecherjagd“, sagte Corinna. „Wir werden auch ganz bestimmt nichts auslassen. Dann ist es fast so, als ob ihr selbst dabei gewesen wärt. Versprochen!“

Die Geschwister verabschiedeten sich und gingen zu ihren Rädern zurück.

„Sag mal, wo ist eigentlich Sherlock?“, wunderte sich Paula.

„Pssst!“

„Hast du was gesagt, Max?“, fragte Paula.

„Ich?“ Max schaute von seinem Fahrradschloss auf.

„Nein, er nicht, aber ich!“, rief eine vertraute Stimme und Sherlocks Kopf tauchte aus dem Gebüsch auf.

„Was machen Sie denn da?“, fragte Paula überrascht.

„Wäre einer von euch beiden wohl so gütig und würde mal etwas entgegennehmen?“

Das Gespenst stieg aus dem Gebüsch und hielt seinen Freunden einen Pappkarton entgegen.

„Das ist jetzt nicht wahr“, knurrte Paula.

„Doch“, sagte das Gespenst. „Ich habe Sokrates den Zweiten in Sicherheit gebracht.“

„Das ist Diebstahl!“, rief Max entsetzt.

„Papperlapapp!“, schnappte Freiherr von Schlotterfels und schickte sich an, den Karton samt Sokrates dem Zweiten in Paulas Fahrradkorb zu stellen. „Das ist Notwehr“, verkündete Sherlock. „Oder soll Sokrates der Zweite auch noch diesem diebischen Gesindel in die Hände fallen? Nein, das kann ich nicht zulassen! Punktum!“

Paula hob Sokrates den Zweiten aus dem Karton und kraulte ihn zur Beruhigung.

„Wir verstehen Sie ja“, setzte Max vorsichtig an, denn er wusste: Hier war Feingefühl gefragt. „Aber wenn uns jemand mit Sokrates sieht, dann werden alle denken, dass wir die Tierdiebe sind.“

„Hauptsache, mein kleiner Freund ist in Sicherheit“, sagte Sherlock, reckte den Kopf in die Luft und verschränkte die Arme vor der Brust.

Dieses Gespenst konnte so bockig und eigensinnig sein, dass es krachte.

„Ich habe eine Idee!“, rief Paula plötzlich.

„Hört! Hört!“, höhnte Sherlock.

„Warum nur ein Tier retten, wenn wir alle retten könnten? Freiherr von Schlotterfels, Sie bringen Sokrates den Zweiten zurück ins Meerschweinchengehege. Heute Nacht kommen wir zurück und schnappen uns die Diebe.“

Freiherr von Schlotterfels zögerte. Offensichtlich war er nicht so ganz überzeugt.

„Sie würden als Tierschützer in die Geschichte eingehen“, fügte Paula listig hinzu. Sie konnte sehen, wie es hinter der Stirn des Gespenstes arbeitete.

„Wohlan!“ Sherlock straffte sein Jackett. „Doch ich sage euch eins: Sollte Sokrates dem Zweiten irgendetwas zustoßen, bin ich die längste Zeit euer Freund gewesen!“

„Das meinst du doch nicht ernst, oder, Paula?“, fragte Max vorsichtig. „Die Sache mit heute Nacht?“

„Na logo meine ich das ernst“, erwiderte Paula.

„Wir ziehen in den Kampf und machen den dreisten Tierdieben den Garaus!“, frohlockte Sherlock. Mit dem ausgestreckten Arm fuchtelte er in der Luft herum, als würde er mit einem Gegner fechten.

Max wurde weiß um die Nase.

Sherlock sagte mit bewegter Stimme: „Ich, Sherlock Freiherr von Schlotterfels, werde meinem Sokrates dem Zweiten und allen Tieren in Not zur Seite stehen. Und wenn es das Letzte ist, was ich tue!“

Bilder tauchten vor Max’ Augen auf – von einem dunklen Wald, unheimlichen Schatten und feurigroten Augen, die aus Büschen hervorlugten. Max’ Knie wurden so weich wie Schlagsahne.

„Aber Frau Hagedorn …“, setzte er an.

„Hast du die Pralinenschachtel in der Küche nicht gesehen?“, erwiderte Paula grinsend. „Ich gehe jede Wette ein, dass heute Abend wieder einer von den Schmachtfetzen im Fernsehen läuft, die sie so liebt. Und Papa …“, kam Paula ihrem Bruder zuvor, der gerade wieder zu einem Aber ansetzen wollte, „ … und Papa ist mit Kommissar Welkenrath und zwei anderen Freunden zum Karten spielen verabredet. Ich würde sagen, wir haben freie Bahn.“

Sie warf Max einen prüfenden Seitenblick zu. „Aber wenn du zu viel Angst hast, kleiner Bruder, kannst du ja zu Hause bleiben und mit Frau Hagedorn die Taschentücher vollschniefen, weil der Film so schön schmalzig ist.“

„Ich hab keine Angst“, behauptete Max trotzig. „Natürlich bin ich dabei!“

Am Abend spielten trotz der dunklen Regenwolken noch viele Kinder draußen. Daher wunderte sich auch niemand über den Jungen und das Mädchen, die scheinbar allein auf ihren Rädern unterwegs waren. Es war sommerlich warm und morgen konnten alle ausschlafen. Wer ging da schon früh ins Bett? Im Biergarten vor der Waldschenke herrschte Hochbetrieb. Familien mit Kindern und verliebte Pärchen saßen an den Tischen und genossen den schönen Abend.

„Das gemeine Volk sucht Zerstreuung“, lästerte Sherlock und zwirbelte seinen Bart zwischen den Fingern.

Diesmal versperrte die Schranke wieder die Zufahrt zum Waldweg. Max und Paula umkurvten sie und traten dann kräftig in die Pedale, um die Steigung zu meistern. Sherlock und Lilly schwebten neben ihnen her. Spaziergänger und zwei Mountainbiker kamen ihnen entgegen. Doch je tiefer sie in den Wald hineinfuhren, umso stiller wurde es. Kein Lachen war mehr zu hören. Kein Mensch kreuzte mehr ihren Weg.

Max schauderte. Ein kalter Windhauch streifte ihn. Das Rauschen der Blätter war ihm plötzlich unheimlich. Auch Paula fröstelte. Tief im Wald knackten Äste. Es raschelte im Unterholz. Und dann wurde es mit einem Schlag dunkel.

„Sapperlot noch eins“, flüsterte Sherlock. „Als ob jemand eine Kerze ausgepustet hätte.“

Max spürte, wie ihm eine Gänsehaut die Arme hinaufkroch.

„Geht es noch, Mäxchen?“, fragte Paula. Sie gab sich große Mühe, aber das Beben in ihrer Stimme war nicht zu überhören.

„Wir sollten ganz dicht zusammenbleiben“, schlug Sherlock vor, der mit Lilly auf dem Arm zwischen Max und Paula schwebte.

Alle vier waren heilfroh, als der Streichelzoo endlich in Sicht kam.

Max und Paula parkten ihre Räder hinter einem Gebüsch und gingen in Deckung. Im Streichelzoo war alles ruhig. Auch aus der Hütte drang kein Laut. Es brannte auch kein Licht.

„Haben Maike und Corinna es sich doch anders überlegt?“, flüsterte Paula und Panik stieg in ihr auf. Der Gedanke, hier mutterseelenallein im Wald zu sein, gefiel ihr ganz und gar nicht.

„Die machen kein Licht an, damit die Diebe nicht vorgewarnt sind“, wisperte Max und kauerte sich tiefer ins Gebüsch.

„Schweben Sie doch mal rüber, Freiherr von Schlotterfels“, schlug Paula vor. „Vielleicht tut sich ja schon was.“

„Ich?“ Entsetzt tippte sich das Gespenst an die Brust. „Allein? Niemals!“

„Aber Ihnen kann doch nichts passieren“, flüsterte Max. „Sie sind ein Gespenst und auch noch unsichtbar.“

„Das tut überhaupt nichts zur Sache“, entgegnete Sherlock.

Es raschelte im Geäst. Ein Käuzchen rief.

„Ich finde es hier ganz schön unheimlich“, sagte Max. „Lass uns zurückfahren, Paula. Bitte.“

Auch Paula wünschte sich insgeheim nach Schloss Schlotterfels zurück. Der allertiefste Geheimgang war nicht so gruslig wie dieser Wald!

Und noch jemand wünschte sich jetzt an jeden anderen Ort der Welt. Hinter vorgehaltener Hand versuchte das Gespenst vergeblich das Schlotterfels’sche Angsthicksen zu unterdrücken. Leider vergeblich.

Hick! Hick-hick!

Max schwor sich, nie wieder an einer solchen Aktion teilzunehmen. Egal, was Paula dazu sagte.

Plötzlich hörten sie ein lautes Rascheln. Die Hühner gackerten, als ob ein Fuchs hinter ihnen her wäre. Dann hörten sie Stimmen.

Die Tür der Hütte flog auf. Eine Taschenlampe wurde angeknipst.

„Wer ist da?“, rief jemand. Es war Maike. „Verschwinden Sie, sonst rufe ich die Polizei!“

„Da! Bei den Meerschweinchen! Da ist jemand!“, sagte Paula viel zu laut. „Hinterher!“, rief sie und schaute Sherlock erwartungsvoll an.

„Wie belieben?“

Hick!

„Na, Verfolgung aufnehmen!“

Sie vernahmen dumpfe Schritte und das Knacken von Ästen zwischen den Bäumen. Die Diebe flüchteten!

Das Gespenst warf ängstliche Blicke in den mittlerweile nachtschwarzen Wald. In der Ferne grollte ein Donner.

Sherlock, Paula und Max zuckten zusammen und Lilly winselte furchtsam. Regentropfen klatschten auf die Blätter.

„Abbruch der Aktion!“, rief Max und sprang auf. „Das gibt ein Gewitter! Raus aus dem Wald!“

Wie von der Tarantel gestochen, jagten die Freunde zum Schloss zurück. Das herannahende Unwetter hatte die Straßen und Plätze leer gefegt. Nicht eine Menschenseele begegnete ihnen, geschweige denn die Diebe. Gerade als Paula und Max ihre Räder vor dem Schloss abstellten, ertönte ein gewaltiger Donnerschlag und gleichzeitig prasselten dicke Tropfen vom Himmel herab.

Die Gespenster entschwebten eilig in ihr Geheimzimmer, denn Freiherr von Schlotterfels gruselte sich bei Gewitter so sehr, dass ihm die Perückenhaare zu Berge standen. Selbstverständlich hätte er sich eher die Zunge abgebissen, als diese Tatsache zuzugeben. Max und Paula waren einfach nur froh, dem düsteren Wald entkommen zu sein, und schlichen sich auf Zehenspitzen unentdeckt in ihre Betten.

Einer für alle und alle für einen

Am Samstagmorgen waren die Gewitterwolken verschwunden und die Sonne strahlte wieder auf den Schlosspark herab, in dem Familie Kuckelkorn gerade frühstückte.

„Paula, andere Leute möchten auch Erdbeeren essen“, sagte Frau Hagedorn.

Paula machte einen Schmollmund und ließ heimlich noch eine besonders rote Erdbeere in ihr Müsli plumpsen.

Während Dr. Kuckelkorn den dampfenden Kaffee in seine Tasse goss, sog er genüsslich die Morgenluft ein und schwärmte: „Es gibt nichts Schöneres als einen Sommermorgen nach einer Gewitternacht.“

„Trotzdem kann ich herzlich gern auf Gewitter verzichten“, schnaubte Frau Hagedorn und griff nach dem Schokoaufstrich. „Das war ja eine fürchterliche Nacht! Wie das gekracht hat!“

Ein ziemlich großer Schokocremeklecks landete auf ihrem Brötchen.

„Irgendwo muss der Blitz eingeschlagen haben. Plötzlich hatte ich eine Bildstörung. Und das so kurz vor Schluss!“

Paula grinste. Frau Hagedorn war bestimmt total verzweifelt gewesen, als sie das schnulzige Ende des Films verpasst hatte.

„Tja, da sind Sie nicht die Einzige, die gestört worden ist“, sagte Dr. Kuckelkorn. „Richard Welkenrath ist per Telefon zu einem Diebstahl abkommandiert worden. In den Streichelzoo. Da mussten wir von Doppelkopf auf Skat ausweichen.“

Paula und Max warfen sich einen verschwörerischen Blick zu. „Was ist denn gestohlen worden?“, fragte Paula scheinheilig.

Dr. Kuckelkorn breitete in Unwissenheit die Arme aus. „Keine Ahnung.“

„Kinder, ich glaube, ihr kriegt Besuch“, sagte Frau Hagedorn plötzlich.

Die Kuckelkorns folgten dem Blick der Haushälterin und entdeckten einen Jungen und ein Mädchen, die etwas zögerlich auf die Frühstücksgesellschaft zugingen.

„Die haben sich wohl verlaufen“, sagte Paula, als sie Viola und Torben erkannte.

„Guten Tag“, grüßte Torben ungewohnt freundlich in die Runde. „Bitte entschuldigen Sie. Wir haben geklingelt, aber niemand hat geöffnet.“

Verlegen drehte Viola ihre langen Zöpfe zwischen den Fingern.

„Ich bin Torben Strohtkötter“, ergriff Torben wieder das Wort und schüttelte Frau Hagedorn und Herrn Kuckelkorn die Hand. „Und das ist meine Schwester Viola.“

Dr. Kuckelkorn tippte mit dem Zeigefinger auf die Tageszeitung neben seinem Teller. „Arbeitet euer Vater bei der Zeitung?“

„Ja, unser Papa ist Reporter“, piepste Viola.

„Ehrlich? Wie klein die Welt doch ist“, lachte Dr. Kuckelkorn. „Er hat so einen wohlwollenden Artikel über unsere Museumseröffnung geschrieben. Grüßt ihn bitte ganz herzlich von mir.“

Torben nickte. „Wird erledigt. Er findet ihr Museum auch echt super. Er wollte uns schon ein paarmal hierher schleifen. Hat aber nie geklappt.“

Paula wurde die Sache langsam zu bunt. Was machten die zwei hier? In der Schule kam Viola doch höchstens zu ihr, wenn sie die Hausaufgaben abschreiben wollte.

Plötzlich leuchteten Dr. Kuckelkorns Augen auf. „Möchtet ihr euch das Museum denn jetzt ansehen?“ Ohne eine Antwort abzuwarten, warf er begeistert von seiner Idee die Serviette auf den Tisch und sprang von seinem Stuhl auf. „Ich spendiere euch eine Führung durchs Schloss!“

„Äh … wir müssten aber noch was mit Max und Paula besprechen“, sagte Torben geheimnisvoll. Als er Paulas abweisende Miene bemerkte, wandte er sich an Max. „Es ist sehr wichtig!“

Max schluckte den Ärger über Torbens blöden Babysitter-Spruch vom vergangenen Wochenende herunter. „Dürfen wir aufstehen, Papa?“, fragte er.

„Geht ruhig“, antwortete Dr. Kuckelkorn ein bisschen enttäuscht und ließ sich wieder in seinen Stuhl sinken.

Blöder Torben, dachte Paula. Jetzt war ihr Papa traurig und das bloß, weil dieser Vollidiot die angebotene Museumsführung ausgeschlagen hatte.

Schnell drückte Paula ihrem Vater einen Kuss auf die Wange. „Wir zeigen ihnen das Schloss, Papa.“

„Gute Idee“, sagte Dr. Kuckelkorn versöhnt. „Der jungen Dame müsst ihr auf jeden Fall das Musikzimmer vorführen. Das gefällt ihr ganz bestimmt.“

„Na, dann kommt!“, rief Paula.

Von der Eingangshalle führte Paula Viola, Torben und Max in das Chinazimmer. Als sie erzählte, aus welchen fernen Ländern die kostbaren Vasen und die edle Tapete vor Jahrhunderten über das Meer gekommen waren, winkte sie ihrem Vater durch die großen Flügeltüren zu.

Im nächsten Raum, dem Musikzimmer, legte Viola den Kopf weit in den Nacken, um das riesige Deckengemälde mit den musizierenden Engeln besser bestaunen zu können.

„Hier sieht es aus wie im Märchen“, sagte sie verträumt.

Bevor Paula etwas erwidern konnte, sagte Max plötzlich: „Also gut. Warum seid ihr hier?“

„Das war ein schöner Sonntag. Im Streichelzoo, meine ich“, druckste Torben herum.

Mit Argusaugen beobachtete Paula, wie Torben vor einer steinernen Engelsstatue stehen blieb, die eine Geige in der Hand hielt.

Nicht den Geigenbogen anfassen!, betete Paula insgeheim. Denn Max und Paula wussten, was weder Torben noch Viola noch irgendein anderer Mensch auf der Welt ahnte: In dem Geigenbogen versteckte sich ein Mechanismus, der bei richtiger Anwendung die verborgene Tapetentür zu Sherlocks Geheimzimmer öffnete.

„Habt ihr schon gehört, dass gestern wieder Tiere aus dem Streichelzoo verschwunden sind?“, fragte Torben und drehte sich im Zeitlupentempo zu Max und Paula um.

Max schaute Torben verblüfft an. „Woher weißt du das?“ Torben ging zu seiner Schwester hinüber und stellte sich hinter sie. Dann holte er tief Luft: „Weil … na weil … wir waren das. Wir haben die Tiere entführt.“

Viola nickte verschämt.

Für einen kurzen Moment war es so leise im Musikzimmer, dass Max meinte, Sherlock hinter der geschlossenen Geheimtür schnarchen zu hören.

Dann schimpfte Paula plötzlich los wie ein Rohrspatz: „Torben Strohtkötter, du lügst doch wie gedruckt! Und das tust du nur, um dich wichtigzumachen!“

„Nein, er sagt die Wahrheit“, sagte Viola leise.

„In der Zeitung stand nichts darüber …“, überlegte Max laut. „Aber vielleicht habt ihr es im Radio gehört!“

Torben schüttelte entschieden den Kopf. „Ihr seid echt auf dem Holzweg. Hört euch doch einfach an, was wir zu sagen haben. Und wenn ihr uns dann immer noch nicht glaubt … Wir haben auch Beweise!“

„Onkel Torbens Märchenstunde“, spottete Paula, setzte sich auf den Hocker vor dem Spinett und spielte eine laute Fanfare. Unbemerkt tauchte nur wenige Sekunden später Sherlocks blasser Kopf aus der Wand auf. Verschlafen und übellaunig schaute er sich nach dem Störenfried um.

„Unser Vater ist doch Journalist“, startete Torben einen neuen Versuch.

„Alles klar“, winkte Paula ab. „Von dem wisst ihr es also …“

„Nein … ja …“, stotterte Torben. „Ach, Mensch, du verdrehst ja alles. Lass mich doch mal ausreden!“ Er machte eine kurze Pause, um seine Gedanken zu sammeln. Dann setzte er wieder an: „Papa erfährt viele Dinge, die andere Leute entweder nie erfahren oder erst dann, wenn sie schon kalter Kaffee sind.“

Plötzlich begann Viola zu schluchzen. „Der Streichelzoo wird geschlossen! Und die Meerschweinchen … die Meerschweinchen …“ Viola weinte so heftig, dass sie kein Wort mehr herausbrachte.

Betroffen sah Paula das zitternde Mädchen an. Langsam ging sie auf Viola zu und schloss sie in die Arme. Über ihre Schulter hinweg schaute sie Torben ernst an. „Was ist mit den Meerschweinchen?“

Torben hob hilflos die Schultern: „Sie sollen an größere Zoos verkauft werden. Die brauchen viel Futter für ihre Riesenschlangen. Meerschweinchen stehen auf dem Speiseplan ganz oben.“

Sherlock schlug sich die Hand vor den Mund.

„Das ist nicht wahr!“, rief Paula.

„Boas fressen Meerschweinchen. Das stimmt …“, sagte Max leise.

„Das würden Maike und Corinna niemals zulassen!“, rief Paula.

„Da hast du Recht“, antwortete Torben. „Nur leider wissen Maike und Corinna noch nichts davon. Außerdem gehören der Streichelzoo und die Tiere der Stadt, und die hat kein Geld mehr, um den Streichelzoo zu unterstützen.“

„Mir wird schlecht“, hauchte Paula.

„Vio und ich haben es Sonntagmorgen erfahren, kurz bevor wir in den Streichelzoo gefahren sind“, fuhr Torben fort. „Unsere Eltern waren in der Küche und ich stand zufällig im Flur. Da erzählte unser Vater unserer Mutter gerade, was er über sieben Ecken und unter dem Siegel der Verschwiegenheit erfahren hatte.“

„Und da habt ihr am Sonntag die Gelegenheit gleich genutzt und Sylvester und Momo befreit“, sagte Paula.

„Was hätten wir denn tun sollen?“, schluchzte Viola.

Noch nicht einmal Max fiel auf diese Frage eine schlaue Antwort ein.

„Ja, wir haben die zwei erst mal in einer leeren Futterkiste versteckt, bevor wir sie dann aus dem Zoo geschmuggelt haben“, gab Torben zu. „Die anderen Tiere haben wir nachts geholt, als unsere Eltern schon schliefen.“

„Das hätte ich auch gemacht!“, rief Paula.

Max zog die Stirn kraus. „Das glaub ich dir aufs Wort. – Aber ihr wisst schon, dass das Diebstahl ist, oder?“

„In diesem Fall würde ich das nicht so nennen“, widersprach Paula.

Max seufzte und sandte einen Hilfe suchenden Blick zur Zimmerdecke. Erst jetzt bemerkte er Sherlock, der ihm eifrig Zeichen machte. Max verstand.

„Was ist mit dem schwarzen Meerschweinchen?“, fragte er im Namen seines unsichtbaren Freundes.

„Das ist mir gestern Nacht genau in dem Moment vom Arm gesprungen, als Maike aus der Hütte kam“, gestand Viola.

Sherlock wurde vor Schreck so durchsichtig, dass selbst Max und Paula Mühe hatten, ihn vor der blassrosa Wand noch zu erkennen.

„Wir haben die Meerschweinchen, Kaninchen und Mäuse bei unserer Oma im Gewächshaus versteckt. Aber bevor sie wieder aus der Kur zurück ist, müssen die Tiere da verschwunden sein. Und die anderen Tiere wollen wir auch noch retten“, sagte Torben und schaute Max und Paula so eindringlich an, dass es schwer war, seinem Blick standzuhalten. „Seid ihr dabei?“

Viola zupfte Paula am Arm: „Bitte, alleine schaffen wir es nicht!“

„Wieso kommt ihr damit eigentlich zu uns?“, wunderte sich Paula.

Torben und Viola tauschten einen kurzen Blick.

„Du bist zwar die frechste Ziege in der ganzen Klasse, aber dafür auch die Mutigste“, sagte Torben grinsend. „Und für heute Nacht brauchen wir genau jemanden wie dich.“

„Außerdem habt ihr die Tiere doch genauso lieb wie wir“, sagte Viola leise. Unter halb gesenkten Lidern schaute sie Max an. „Und Max ist außerdem so schlau“, sagte sie bewundernd und Max wurde so rot wie eine Tomate.

„Was ist jetzt?“, fragte Torben. „Seid ihr dabei?“

„Einer für alle und alle für einen!“, rief Paula feierlich.

Max, Viola, Torben und Paula schlugen ein. Und nur Max und Paula wussten, warum ihre Hände plötzlich so kalt wurden.

Der Schweineraub

Max streifte den Ärmel seiner schwarzen Jacke zurück und linste auf das Ziffernblatt seiner Armbanduhr. „Es ist halb zwölf.“

„Hm“, brummte Paula und ließ den Blick über die dunkle Fassade des gegenüberliegenden Hauses gleiten. „Bis jetzt rührt sich nichts.“

Max, Paula, Sherlock und Lilly hatten hinter einer Bushaltestelle Stellung bezogen und warteten auf ihre Komplizen.

„Die kommen schon noch“, sagte Paula, als Max schon wieder seinen Ärmel zurückschob. „Sei doch nicht so hektisch, das bist du doch sonst nicht.“

Max rückte seine Brille zurecht. Die schwarze Farbe, die Paula und er sich ins Gesicht geschmiert hatten, machte seine Nase glitschig. „Normalerweise würde ich jetzt auch schlafen und nicht verkleidet wie ein Verbrecher auf Raubzug gehen.“

„Wir haben das Recht auf unserer Seite“, ließ sich Sherlock vernehmen und stieß zur Bekräftigung den Zeigefinger in die Luft. Lilly bellte.

„Haben wir eben nicht“, seufzte Max. „Ich darf gar nicht dran denken, was passiert, wenn Frau Hagedorn schlecht schläft und auf die Idee kommt, nach uns zu sehen. Oder wenn wir erwischt werden! Oh Mann. Dagegen ist Eisbein mit Püree und Sauerkraut auf Lebenszeit echt harmlos.“

Eisbein mit Püree und Sauerkraut stand im persönlichen Bestrafungskatalog von Frau Hagedorn auf üble Vergehen. Immer wenn Max und Paula etwas ausgefressen hatten, servierte sie dieses Gericht. Zumindest kam es den Geschwistern so vor.

Paula schwieg. Wenn sie ganz tief in sich hineinhörte, regte sich auch bei ihr das schlechte Gewissen. Aber was blieb ihnen denn anderes übrig? Sollten sie Sokrates den Zweiten und die anderen Nager etwa ihrem Schicksal überlassen?

„Warum vertun wir hier eigentlich unsere Zeit?“, riss Freiherr von Schlotterfels sie aus ihren Gedanken. „Machen wir uns doch ohne diese beiden Kanaillen auf den Weg.“

„Es bringt gar nichts, hier jetzt Hals über Kopf loszustürzen“, sagte Max. „Es gibt einen Plan und der wird ausgeführt.“

Auch wenn Max in der Dunkelheit das Gesicht des Gespenstes nicht sehen konnte, ahnte er doch, dass Sherlock gleich protestieren würde. Denn Freiherr von Schlotterfels konnte es nicht ausstehen, wenn man ihm widersprach. Deshalb fügte Max schnell hinzu: „Selbstverständlich sind Sie der Allerwichtigste bei dieser Aktion, Freiherr von Schlotterfels. Ohne Sie können wir die Tiere unmöglich retten.“

„Kannst du schleimen“, flüsterte Paula und ehrliche Anerkennung schwang in ihrer Stimme mit.

Gedankenvoll drehte das Gespenst eine seiner Perückenlocken zwischen den Fingern, ließ sie zurückspringen und verkündete: „Wohl wahr!“

„Da kommen sie!“ Paula hatte zwei schwarze Schatten ausgemacht.

Geduckt schoben Viola und Torben ihre Räder im Laufschritt vom Haus weg. Dabei vermieden sie es, in den Lichtkegel der Straßenlaterne zu geraten. Zögernd schauten sie sich um. Da ließ Paula wie verabredet ihre Taschenlampe aufblitzen.

„Hat ein bisschen länger gedauert“, entschuldigte sich Torben. „Wir waren uns nicht sicher, ob Mama und Papa noch wach sind.“

„Genau“, fiepte Viola. „Die Nachttischlampe brannte nämlich die ganze Zeit. Aber als die beiden dann anfingen zu schnarchen, war uns klar, dass sie über ihren Büchern eingeschlafen waren.“

„Hauptsache, ihr seid jetzt da“, sagte Max. „Habt ihr die Schuhkartons dabei?“

„Na klar“, sagte Torben und grinste. „Wir machen das schließlich nicht zum ersten Mal.“

Der Weg zum Streichelzoo kam Max und Paula diesmal unendlich lang vor. Als sie ankamen, parkte vor dem Zoo ein Wagen.

„Der gehört bestimmt Maike oder Corinna“, überlegte Max laut.

Die vier versteckten ihre Räder im Unterholz und legten sich mit den Schuhkartons im Gestrüpp auf die Lauer. In der Hütte brannte Licht. Eine Silhouette ging am Fenster vorbei.

„Das war Maike“, wisperte Viola, die Schulter an Schulter neben ihrem Bruder lag.

„Freiherr von Schlotterfels, Ihr Einsatz“, sagte Max leise. „Sehen Sie nach, ob die Luft rein ist oder ob noch jemand durch die Gegend schleicht.“

Sherlock zog seine Weste stramm.

„Von Ihnen hängt jetzt alles ab“, rief Max dem Gespenst ins Gedächtnis.

„Ruhig Blut“, erwiderte Sherlock gelassen. „Ein von Schlotterfels kennt seine Pflichten.“ Schon im nächsten Moment waren er und Lilly in der nächtlichen Finsternis verschwunden.

Nach ein paar Minuten tauchte ein anderer Kopf wie ein Scherenschnitt in dem beleuchteten Fenster der Hütte auf.

„Corinna“, flüsterte Paula.

„Diesmal haben sie das Licht angelassen. Bestimmt zur Abschreckung“, erfasste Max die Lage und wurde allmählich unruhig. Wo blieb Sherlock nur so lange?

Plötzlich bekamen die Kinder einen Schreck. Im Fenster war ein dritter, unbekannter Schatten aufgetaucht.

„Wer ist das?“, flüsterte Viola ängstlich.

Langsam öffnete sich die Tür der Hütte und ein Mann erschien. Die Hand auf der Klinke sagte er: „Heute Nacht passiert bestimmt nichts mehr.“

Paula und Max erstarrten.

„Kommissar Welkenrath.“ Paulas Stimme war nur ein schwaches Hauchen. Mit dem besten Freund ihres Vaters hatten sie heute Nacht nun wirklich nicht gerechnet. Und er kam direkt in ihre Richtung!

„So ein Mist!“, entfuhr es Torben.

„Klappe! Duckt euch!“, befahl Paula.

Alle vier hielten den Atem an. Warum hatten sie sich auch ausgerechnet hier auf die Lauer gelegt? Direkt neben dem Waldweg? Das musste ja schiefgehen!

Geh weiter! Geh weiter!, betete Paula in Gedanken. Bis jetzt war für sie die ganze Sache ein Spiel gewesen. Doch plötzlich hatte auch sie Angst davor, erwischt zu werden.

Viola neben ihr zitterte wie Espenlaub. Vorsichtig nahm Paula Violas Hand und drückte sie. Gerade als Paula dachte, sie müsste ersticken, wenn sie nicht gleich Luft holen dürfte, war Kommissar Welkenrath an ihnen vorbeimarschiert. Er hatte sie nicht gesehen.

Sie hörten, wie eine Autotür zuschlug. Der Motor startete und der Kommissar brauste davon.

„Das war so was von knapp“, flüsterte Torben.

Von Viola und Torben unbemerkt tauchten in diesem Moment die Gespenster auf. Mit einem verschwörerischen Nicken gab Sherlock seinen Freunden zu verstehen, dass die Befreiungsaktion starten konnte.

„Jetzt oder nie“, sagte Paula und rappelte sich auf. Sie klemmte sich einen Schuhkarton unter den Arm und fasste Violas Hand. „Kommt ihr?“

Im nächsten Moment kletterten Paula, Viola, Max und Torben über den Jägerzaun. Sherlock und Lilly schwebten dicht hinter ihnen.

Auch wenn sie den Weg zum Meerschweinchengehege im Hellen ohne Weiteres gefunden hätten, war es im Dunkeln verdammt schwer, sich zurechtzufinden. Doch dann lag das Gehege endlich vor ihnen. Aus Angst, das Gatter könnte beim Öffnen knarren oder quietschen, kletterten die Kinder darüber.

„Mist!“, fluchte Paula. „Ich seh nichts! Wo sind denn die Meerschweinchen?“

Auf allen vieren krochen die Kinder durch das Gehege und hoben vorsichtig die Häuschen hoch. Hier steckten die Meerschweinchen! Doch kaum hatten die Kinder sie entdeckt, flüchteten die Tiere ins hohe Gras.

„Oh nein!“, fluchte Paula. „Sie verstecken sich vor uns! Was machen wir denn jetzt?“

„Nicht verzagen, Sherlock fragen“, hauchte ihr da das Gespenst mit eisigem Atem zu. „Ich treibe sie in eure Richtung.“ Sherlock schwebte davon. Und schon im nächsten Augenblick kamen die Meerschweinchen aus ihrem Versteck. Getrieben von Sherlocks Gespensterkälte liefen sie den Kindern direkt in die Arme.

„Hier“, sagte Max und gab zwei Tierchen an Torben weiter, der sie behutsam in seinen Schuhkarton setzte. Bald waren alle Meerschweinchen eingefangen. Während Viola und Torben im benachbarten Käfig nach Mäusen angelten, sammelten Max und Paula nebenan ein paar Kaninchen ein. Als alle Kartons voll waren, traten die vier den Rückzug an.

„Geschafft“, freute sich Torben leise. „Das läuft ja wie am Schnürchen.“

„Man soll den Tag nicht vor dem Abend loben“, wisperte Sherlock, und als hätte er es geahnt, schrie Viola plötzlich auf und fiel der Länge nach hin. Eine Kuhglocke ertönte. Augenblicklich wurde die Tür zur Hütte aufgerissen.

„Hast du dir wehgetan?“, fragte Torben und half seiner Schwester auf die Beine.

„Ich bin gestolpert. Da war ein Seil gespannt oder so was“, schluchzte Viola und drückte den Karton fester an sich, den sie geistesgegenwärtig nicht losgelassen hatte.

„Eine Falle!“, rief Max. „Los! Weg hier!“

„Seid ihr schon wieder da?“, brüllte Maike über das Gelände. Eine Taschenlampe mit der Leuchtkraft eines Suchscheinwerfers blitzte auf. „Diesmal entkommt ihr uns nicht. Ihr feigen Tierdiebe!“

„Raus hier!“, rief Paula.

Sie hatten gerade den Zaun erreicht, als Lilly plötzlich zu knurren begann. Der Lichtstrahl der Taschenlampe kam schnell näher. Und dann ertönte ein Laut, der den Kindern das Blut in den Adern gefrieren ließ. Hundegebell! Und so wie sich das anhörte, war der Hund, der da ihre Witterung aufnahm, ungefähr zehnmal so groß wie Lilly.

„Schnapp sie dir, Wotan!“, schrie Maike.

„Über den Zaun, schnell!“, rief Paula.

Die Kinder kletterten über den Zaun und rannten zu der Stelle, an der sie ihre Räder versteckt hatten. Keuchend rissen sie die Lenker hoch. Die Kartons wanderten in die Fahrradkörbe und die Kinder traten in die Pedale.

Wotan knurrte und bellte.

„Grundgütiger!“

Sherlocks Ausruf veranlasste die vier, sich umzudrehen. Gerade in dieser Sekunde setzte ein gewaltiger schwarzer Schatten über den Zaun.

„Gebt Gas!“, rief Max.

„Ich schaff das nicht!“, weinte Viola. Vor lauter Panik rutschten ihre Füße von den Pedalen ab.

Auch Max stiegen die Tränen in die Augen.

„Verdammt, die können doch keinen Hund auf uns hetzen!“, fluchte Paula.

Egal, wie schnell sie in die Pedale traten, das fürchterliche Hundegebell kam immer näher. Doch urplötzlich änderte der Hund die Richtung. Das Gebell entfernte sich.

„Meine Lilly“, flüsterte Sherlock gerührt. „Sie lenkt ihn ab. Wie heldenhaft!“ Doch die Vorstellung, dass seine kleine Lilly allein durch den finsteren Wald jagte, brachte Sherlock auf einen anderen Gedanken: „Ich muss ihr zu Hilfe eilen! Wer weiß, wie lange sie mit dieser Bestie allein zurechtkommt! Wir treffen uns im Schloss!“

Sprach’s und entschwand in die Nacht.

„Sie haben den Hund zurückgerufen!“, keuchte Torben. Und Max und Paula ließen ihn in dem Glauben.

Den Kindern schlotterten noch die Knie, als sie am Schlossmuseum ankamen.

„Wo bringt ihr die Tiere jetzt hin?“, fragte Viola mit zitternder Stimme.

„In ein Geheimversteck. Dort können sie erst mal bleiben“, antwortete Paula.

Zum Glück waren Viola und Torben zu müde, um genauer nachzufragen. Erschöpft übergaben sie ihre Kartons an Max und Paula.

Die vier verabschiedeten sich und jeder von ihnen war heilfroh, dass die Befreiungsaktion vorbei war. Jetzt hofften die Kinder nur noch darauf, unentdeckt unter ihre Bettdecken schlüpfen zu können. So eine Nacht wollte keiner von ihnen jemals wieder erleben.

Grünzeug

Nach den Aufregungen der vergangenen Nacht schlief Paula wie ein Murmeltier. Und sie hätte bestimmt noch viel länger geschlafen, wäre da nicht dieses energische Geschirrgeklapper in der Küche gewesen. Sie blinzelte ins Sonnenlicht.

Das ist ja gerade noch mal gut gegangen, dachte Paula. Kommissar Welkenrath, Maike und – Paula schauderte bei dem Gedanken – dieser gigantische Schattenhund! Brrrrr!

Sie schwang sich aus dem Bett. Wenigstens waren die Tiere in Sicherheit. Nur das zählte.

Max’ Zimmertür quietschte, dann hörte Paula seine nackten Füße auf den Boden klatschen. Genau! Jetzt gab es erst mal ein Frau-Hagedorn-super-Spezial-Sonntagsfrühstück. So eine Befreiungsaktion machte aber auch ganz schön hungrig.

Danach würden sie und Max ihren neuen Mitbewohnern einen geheimen Besuch abstatten.

„Morgen, Frau Hagedorn! Hi, Max“, gähnte Paula und streckte sich, als sie in die Küche trottete. „Frühstücken wir draußen oder drinnen?“

Ohne Paula auch nur eines Blickes zu würdigen, schleuderte die Haushälterin ein Päckchen Aufschnitt in das Wurstfach des Kühlschranks.

Alarmiert schaute Paula ihren Bruder an und ihre Lippen formten tonlos die Frage: „Dicke Luft?“

Max deutete mit einem Kopfnicken auf die Küchenuhr. Es war schon elf!

Paula verzog das Gesicht. Auweia! Sie hatten das Frühstück verschlafen.

Frau Hagedorn knallte die Kühlschranktür zu. „Ich weiß überhaupt nicht, für wen ich mir all die Mühe mache!“, schimpfte sie. „Da steht man in aller Herrgottsfrühe auf und macht und tut, damit man der Bagage ein leckeres, gesundes Frühstück vorsetzen kann. Und was ist der Dank?“ Ihre kleinen Augen funkelten wütend. „Der Herr des Hauses nimmt sein Frühstück heute später zu sich, weil er sich über Nacht hat einfallen lassen, dass ihm ein Waldlauf guttun würde. Und davor kann man natürlich nichts essen.“

Max und Paula zogen die Köpfe ein, als Frau Hagedorn über sie hinweggriff, um eine Schale vom Regal zu angeln.

„Kann ich helfen?“, bot Paula kleinlaut an, denn die Haushälterin keuchte und wackelte bedenklich auf den Zehenspitzen hin und her. Schließlich war sie nicht gerade groß und das Regalbrett ziemlich hoch.

„Nein danke!“, fauchte Frau Hagedorn. „Und ihr?“

Ha – ha – ha – hatschi! Die Haushälterin nieste und schimpfte dann sofort weiter. „Ihr schlaft bis in die Puppen. Wie kann es sein, dass eine Frau meines Alters seit vier Stunden auf den Beinen ist und so junges Gemüse wie ihr nicht aus den Federn kommt?“

Paula lief das Wasser im Mund zusammen, als Frau Hagedorn gebratenen Speck, gebackene Bohnen und Paulas Lieblingskäse mit Frischhaltefolie überzog und im Kühlschrank verstaute.

„Jetzt sind wir ja da“, sagte Paula vorsichtig.

„Zu spät!“, schnappte Frau Hagedorn und schüttete das kalte Rührei in den Mülleimer. „Ich führe schließlich keinen Hotelbetrieb! Es gibt in diesem Hause feste Essenszeiten!“ Frau Hagedorn baute sich vor Max und Paula auf und stemmte die Hände in die fülligen Hüften.

„Die nächste Mahlzeit ist das Mittagessen und das gibt es um dreizehn Uhr. Wie … Ha-ha-ha-hatschi! … jeden Sonntag!“

Max und Paula beobachteten, wie die Haushälterin ein strahlend weißes Stofftaschentuch aus ihrer ebenso weißen Schürze zog und sich die Nase putzte.

Hatschi! Hatschi! Ha-ha-hatschi!

„Mein Gott, kribbelt meine Nase!“, prustete sie.

Max hatte nicht den geringsten Zweifel: Da machte sich Frau Hagedorns Tierhaarallergie bemerkbar. Offensichtlich hatten Paula und er noch Meerschweinchenhaare von gestern Nacht an sich kleben. Sie würden sehr vorsichtig sein müssen, damit ihnen die Haushälterin nicht auf die Schliche kam. Auch die Futterbeschaffung musste ausgesprochen geschickt in die Wege geleitet werden, wenn sie nicht Frau Hagedorns Misstrauen wecken wollten.

„Ich weiß wirklich nicht, was mit euch los ist“, näselte Frau Hagedorn. „Ihr wart doch früher nicht solche Schlafmützen!“

Ein Lächeln huschte über Max’ Gesicht. Ja, so würde es vielleicht gehen …

„Sie haben Recht“, sagte er. „Früher waren Paula und ich richtige Frühaufsteher und ich glaube, ich weiß auch, woran das liegt.“

Paula und Frau Hagedorn sahen ihn mit einer Mischung aus Erstaunen und Neugierde an.

„Früher gab es viel mehr Gemüse: Möhren, Paprika, Gurken. Vielleicht sind wir deswegen so schlapp.“ Max machte eine bedeutsame Pause, bevor er flüsterte: „Paula und ich haben Vitaminmangel!“

Frau Hagedorn schnappte fassungslos nach Luft und griff sich mit der Hand ans Herz. Bevor sie etwas erwidern konnte, war Max am Kühlschrank und linste hinein. „Kohlrabi, Möhren, Gurke“, zählte er auf und lud Paula das Gemüse auf den Arm. „Ab sofort werden Paula und ich uns gesünder ernähren. Sie müssen bitte in Zukunft mehr Obst und viel mehr Gemüse einkaufen. Dann stehen wir bestimmt auch wieder mit den Hühnern auf.“

„Aber … ich koche durchaus vitaminreich“, stammelte Frau Hagedorn völlig verdattert und sah Max und Paula hinterher, die mit Gemüse beladen aus der Küche entschwanden. Noch nie zuvor in ihrem Leben hatte jemand ihre Kochkünste beanstandet.

„Das hat gesessen“, kicherte Paula auf ihrem Weg zu Sherlocks Geheimzimmer. „Wir werden uns vor lauter Vitaminen nicht mehr retten können.“

Max zuckte mit den Schultern. „Das hoffe ich. Wir brauchen jede Menge Futter!“

Im Musikzimmer angekommen drückte Paula ihrem Bruder das Gemüse in die Hand und kletterte flink den Steinsockel zu dem Geige spielenden Engel hinauf. Sie legte die Hand auf den Geigenbogen und drehte ihn. Im selben Moment sprang leise knarrend eine Tür in der Tapete auf. Paula hüpfte vom Sockel und verschwand mit Max im Geheimzimmer. Kurz darauf schloss sich die Tür hinter ihnen.

„Grundgütiger!“, rief das Gespenst. „Endlich seid ihr da!“

Im Licht der vielen Kandelaber hockte Sherlock mit angezogenen Beinen auf seinem Sofa. Die Perücke war zerzaust, das Halstuch verdreht, sein Schnurrbart hing traurig herunter und der linke große Zeh ragte aus einem respektablen Strumpfloch hervor. Von dem Schuh selbst fehlte jede Spur.

„Was ist denn hier los?“, rief Paula und bahnte sich zwischen herumwuselnden Tierchen ihren Weg zum weinroten Samtsofa.

„Das siehst du doch!“, fauchte das Gespenst ungnädig. „Revolution! Die Geretteten entpuppen sich als Tyrannen!“

„Was?“ Paula verdrehte die Augen und setzte sich eines der Meerschweinchen auf den Schoß. „Wovon reden Sie, Freiherr von Schlotterfels?“

„Ich glaube, er meint die Tiere“, sagte Max grinsend. „Er hat Angst vor ihnen.“

Die Augen des Gespenstes verengten sich sofort zu schmalen Schlitzen. „Ich? Angst? Vor ein paar aufsässigen Nagern? Lächerlich!“, protestierte Sherlock. „Ihr habt schön in euren Bettchen gelegen und geschlummert. Währenddessen konnte ich kein Auge zutun. Dieses Gequieke! Unerträglich! Und seht doch nur: Sie nagen alles an! Sessel, Sofa, Schränke – sogar mich wollten sie annagen. Mit vereinten Kräften haben sie sich auf mich gestürzt, um mich zu verspeisen! Selbst Sokrates der Zweite! Aber ich konnte mich in allerletzter Sekunde auf mein Sofa retten!“

„So ein Quatsch“, rief Paula lachend.

Sherlock schüttelte so energisch den Kopf, dass seine Perücke herunterzurutschen drohte. „Irrtum, meine Liebe! Sieh doch nur, wie hungrig sie mich anstarren! Sapperlot noch eins!“

„Aber Freiherr von Schlotterfels, Sie sind ein Gespenst. Die Tiere können Ihnen gar nichts tun“, sagte Paula.

„Außerdem sind das hier alles Pflanzenfresser“, fügte Max hinzu. „Die mögen am liebsten Gemüse und Obst.“

Sherlock schien immer noch nicht überzeugt.

Max ging in die Hocke und hielt Sokrates dem Zweiten eine Möhre hin. Sofort machte er sich darüber her. „Torben und Viola müssen heute Nachmittag unbedingt Futter mitbringen. Das hier reicht höchstens für zwei Tage.“

Paula nickte. „Ich ruf sie an und sag ihnen Bescheid.“

Während Sherlock zaghaft die Zehenspitzen auf den Boden setzte, fragte er: „Wann werdet ihr denn wohl mit dem Bau des Geheges fertig sein?“

„Wenn alles gut geht, heute Nachmittag“, antwortete Max. „Wir sollten uns beeilen. Die Tiere müssen so schnell wie möglich aus dem Schloss. Bevor Frau Hagedorn noch Lunte riecht.“

„Ich hätte nie gedacht, dass ich eurer fetten Dienstmagd einmal für irgendetwas dankbar sein würde“, vernahmen sie auf einmal Sherlocks Stimme unter dem Bett. „Aber, Potzblitz, ich bin’s!“ Ächzend kroch er wieder darunter hervor und schwenkte triumphierend den vermissten Schnallenschuh in der Luft.

„Dann würde ich vorschlagen, dass Sie sich diesmal ein wenig nützlich machen“, sagte Paula lächelnd.

„Sapperlot noch eins! Das werde ich!“, versprach das Gespenst entschlossen.

Wie verabredet kamen Viola und Torben um Punkt drei Uhr zum Schloss. Max und Paula lotsten sie gemeinsam mit Sherlock und Lilly zu der alten Hütte im Birkenwäldchen. Glücklicherweise lag sie gut versteckt hinter den Bäumen.

„Super, dass ihr so viel Futter mitgebracht habt“, sagte Paula und betrachtete die Tüten, die Viola angeschleppt hatte.

Torben trug eine Kiste auf dem Arm. „Schaut mal, wen wir noch dabeihaben!“

Paula klappte den Deckel auf und linste mit Max und Sherlock hinein.

„Sylvester und Momo!“, freute sich Paula.

„Und die Mäuse! Und die Kaninchen!“, rief Max und strahlte vor Glück.

„Ich sehe die Schlagzeile schon vor mir“, sagte Torben stolz: „Kinder retten putzige Tierchen vor sicherem Tod!“

„Nur leider wird das nie in irgendeiner Zeitung stehen“, erwiderte Paula ernst. „Das hier muss unser Geheimnis bleiben! Sonst gibt es einen Mordsärger!“

Torben grinste.

„Paula hat Recht“, sagte Max.

„Schon gut, schon gut.“ Torben machte eine wegwerfende Handbewegung. „Ich verrat schon nichts.“

„Ich auch nicht“, sagte Viola.

Max legte die Hand auf die Türklinke. Und plötzlich war seine Freude wie weggefegt. Das schlechte Gewissen war wieder da. Sie hatten einen Diebstahl begangen. Auch wenn sie nur die Tiere retten wollten – es war und blieb ein Diebstahl. Sie hatten sich strafbar gemacht.

„Das ist ja die reinste Rumpelkammer“, rief Torben, als er über Max’ Schulter hinweg einen Blick in die Hütte warf.

„Das ist eine prima Hütte! Und hier ist alles, was wir brauchen!“, herrschte Max Torben an. Mit einem Mal war er wütend auf ihn. Dieses Großmaul! Und außerdem: Wären Torben und Viola nicht zu ihnen gekommen und hätten sie um Hilfe gebeten, würden sie jetzt nicht in diesem Schlamassel stecken.

Torben nickte. „Na gut, dann lasst uns loslegen. Und danach holen wir die anderen Tiere aus eurem Geheimversteck. Ich bin schon total gespannt, wo das ist.“

„Nein“, erwiderte Max in scharfem Ton. „Das ist viel zu auffällig. Paula und ich machen das allein. Und zwar heute Nacht.“

„Was ist denn mit dir los, Max?“, fragte Paula verwundert.

„Nichts“, antwortete Max barsch.

„Grundgütiger“, säuselte Sherlock. „Da hat aber einer schlechte Laune. Vermute, das Mittagessen war nicht nach seinem Geschmack?“

„Eisbein mit Püree und Sauerkraut“, antwortete Paula und verzog bei der Erinnerung daran den Mund. „Frau Hagedorns Rache, weil wir heute Morgen verschlafen haben.“

„Also los, fangen wir an!“, rief Max und zerrte ein paar Holzleisten und Maschendraht aus einer Kiste.

Auch Sherlock rieb sich tatendurstig die Hände und flüsterte Paula ins Ohr: „Nun denn, meine Liebe, wie können Lilly und ich behilflich sein?“

Bei Nacht und Vollmond

Mit einem beherzten Nasenkneifer riss Sherlock Paula unsanft aus dem Schlaf.

„Aua!“, rief Paula und rieb sich die schmerzende Nase. „Was soll das denn?“

„Die Nager warten“, antwortete Sherlock knapp und schwebte durch die Wand, die die beiden Kinderzimmer voneinander trennte. Dann zwickte er Max in den großen Zeh.

Max wachte auf und tastete im Dunkeln nach seiner Brille. „Ich habe doch den Wecker gestellt“, protestierte er.

„Papperlapapp! Wecker! Neumodischer Plunder!“, entschied Sherlock. „Da die letzten Aktionen miserabel von euch geplant worden sind, ist es an der Zeit, dass der Meister der geheimen Ermittlungen, sprich: meine Wenigkeit, wieder das Ruder übernimmt. Und ich habe beschlossen, dass wir genau jetzt starten. Ihr werdet in meinem Geheimzimmer auf mich warten, während ich hier das Terrain sondiere.“ Sherlock sauste wieder durch die Wand und fuhr an Paula gewandt fort: „Auf, auf! Ins Geheimzimmer!“

Kurz darauf verwandelte er sich in eine milchige Nebelschwade und waberte durch Paulas Schlüsselloch davon. Lilly zog es vor, einfach durch die Wand zu entschwinden.

„Dieses Gespenst macht mich fertig“, seufzte Paula, als sie wenige Minuten später mit Max in Sherlocks Geheimzimmer bei Kerzenschein zwischen Kaninchen, Meerschweinchen und Mäusen saß.

Max nickte zurückhaltend und Paula schüttelte nachdenklich den Kopf.

Ein weißes Kaninchen hüpfte zu ihr und streckte sich wohlig neben ihr aus.

„Bist du süß!“, rief Paula. „Aber wer bist du jetzt? Flocke oder Stern?“ Sie strich versonnen über das weiche Fell. In diesem Moment rauschten Sherlock und Lilly durch die Wand ins Geheimzimmer.

„Grundgütiger!“, rief Sherlock und ließ sich in einen der roten Samtsessel fallen. „Eure Dienstmagd schnarcht wie ein Knecht nach dem Besuch des Dorffestes. Sapperlot noch eins!“ Seine Spitzenmanschetten zurechtzupfend fuhr das Gespenst fort: „Und euer Vater ist vor dem flimmernden Kasten eingeschlafen.“ Entschlossen schlug sich das Gespenst auf die Oberschenkel. „Wohlan, lasst uns zur Tat schreiten!“ Damit schwebte es in die Ecke, in der Max und Paula in der vergangenen Nacht die Schuhkartons gestapelt hatten, und reichte sie an die Geschwister weiter.

Offensichtlich fühlten sich die Kaninchen, Meerschweinchen und Mäuse in Sherlocks Geheimzimmer so wohl, dass sie sich gar nicht davon trennen wollten. Sie versteckten sich unter Sherlocks Bett und sogar im Bücherregal, nur um nicht in einem der ungemütlichen Pappkartons zu landen. Aber mit viel Geduld gelang es den Freunden schließlich, die Hälfte der Tiere einzufangen.

„Die anderen holen wir beim nächsten Mal“, entschied Max. Er balancierte seinen Schuhkarton in den Händen, während er mit dem ausgestreckten Fuß nach dem eisernen Stift tastete, der direkt neben dem geheimen Eingang aus der Wand ragte.

Die Geheimtür sprang auf. Max, Paula, Sherlock und Lilly huschten in das vom Vollmond erhellte Musikzimmer. Da stolperte Paula über ein Hindernis und hätte beinahe ihren Pappkarton verloren.

„Du meine Güte, ich glaube, ich bin gerade fast über ein Kaninchen gefallen“, japste sie.

Schon war Max an einer der großen Flügeltüren angekommen, stellte den Karton ab und öffnete leise die Tür, die direkt in den Schlosspark führte.

Auf Zehenspitzen huschten Max und Paula über den knirschenden Kies. Sherlock und Lilly waren ihnen dicht auf den Fersen. Schnell warf Paula einen prüfenden Blick die Fassade des Schlosses hinauf. Der Vollmond ließ den Park fast taghell erstrahlen. Wenn jetzt ihr Vater oder Frau Hagedorn aus dem Fenster guckten, war alles umsonst gewesen. Doch zum Glück regte sich bis auf das flimmernde Fernsehlicht im Zimmer ihres Vaters nicht das Geringste. Sicher und unentdeckt erreichten die Freunde das Birkenwäldchen. Bevor Max die Tür zur Hütte öffnete, warf er einen verstohlenen Blick über die Schulter.

„Jetzt mach schon!“, zischte Paula ungeduldig. „Flocke hüpft mir gleich aus dem Karton.“

„Vorsicht ist die Mutter der Porzellankiste“, trällerte das Gespenst gut gelaunt, schob sich an Max vorbei und zog die Tür auf. „Aber diesmal ist sie in der Tat unbegründet. Denn niemand Geringerer als Sherlock Freiherr von Schlotterfels ist für die Sicherheit dieser Aktion verantwortlich.“

Paula stöhnte auf. „Toll, jetzt fühle ich mich schon gleich viel besser.“

Die Mäuschen fanden in einem für sie hergerichteten alten Aquarium ihr neues Zuhause. Die Kaninchen und Meerschweinchen beschnupperten ihr mit Stroh ausgelegtes Gehege und ihre Artgenossen, die schon am Nachmittag eingezogen waren.

„So, ihr Süßen“, sagte Paula und prüfte vorsichtshalber den etwas wackelig geratenen Zaun aus Maschendraht. „Dann erkundet mal euer neues Heim. Wir sind gleich wieder zurück und bringen eure Freunde mit.“

Vorsichtig schloss Max die Tür zur Hütte hinter sich und die vier Gefährten huschten zwischen den Birken durch die Nacht.

„Freu ich mich auf mein Bett!“, ließ Paula sich sehnsüchtig vernehmen. „Noch die eine Fuhre und dann nichts wie ab in die Federn!“

Da räusperte sich das Gespenst. „Selbstverständlich werdet ihr erst mein Zimmer von den Hinterlassenschaften der Nager befreien“, sagte es näselnd. „Wir von Schlotterfelsens haben eine sehr empfindliche Nase, und mit Verlaub – in meinem Zimmer riecht es erbärmlich.“

Max nickte artig.

„Morgen nach der Schule, wenn es genehm ist“, setzte Paula hinzu. „Sie können sich ja heute Nacht eine Wäscheklammer auf die Nase …“

Da schnitt ein markerschütternder Schrei Paula das Wort ab. Max, Paula und Sherlock erstarrten zu Salzsäulen und Lilly spitzte alarmiert die Ohren.

„Was war das?“, hauchte Max ängstlich.

„Das klang wie Frau Hagedorn“, sagte Paula mit zitternder Stimme. „Da ist etwas passiert!“ Ohne nachzudenken, rannte Paula los.

Sherlock und Lilly schwebten dicht hinter ihr.

„Wartet auf mich!“, rief Max, der um keinen Preis allein im Park zurückbleiben wollte.

Und dann sahen sie es: Das ganze Museum war hell erleuchtet, als ob dort ein großes Fest gefeiert würde. Seltsam. Wer spazierte denn da mitten in der Nacht durchs Schloss? Einbrecher hätten ja wohl kaum das Licht angemacht.

Keuchend erreichten die Freunde die Fenster zur Bibliothek. Hinter den Scheiben fiel das Licht auf die hohen Bücherregale, das Sofa, den Kamin und …

Sherlock, Max und Paula bekamen große Augen.

„Was treibt denn eure Dienstmagd auf dem Schreibtisch meiner Väter? Runter da, respektloses Frauenzimmer!“, empörte sich Sherlock.

Tatsächlich: Im langen geblümten Nachthemd stand Frau Hagedorn auf dem antiken Schreibtisch. Mit angstverzerrtem Gesicht hielt sie die geballten Fäuste vor den Mund gepresst und hüpfte immer von einem Fuß auf den anderen, als balancierte sie auf heißen Kohlen. Ihre weit aufgerissenen Augen huschten unruhig über den Boden.

„Oh nein!“, kreischte Paula.

„Oh doch“, murmelte Max.

Die Kaninchen, Meerschweinchen und Mäuse aus Sherlocks Geheimzimmer hatten die Bibliothek erobert.

„Die Nager?“, sagte Sherlock verwundert. „Wie kommen denn die Nager in die Bibliothek?“

Plötzlich hallte ein Ruf durch das Schloss: „Frau Hagedorn?“

„Das ist Papa“, flüsterte Max.

Dann rasten Max und Paula los und betraten durch die angelehnte Terrassentür das Musikzimmer. Die Geheimtür stand einen Spalt offen. Wie war das möglich? Paula fluchte. Und dann sah sie es: Im Spalt klemmte eine angenagte Möhre.

„Darüber bin ich vorhin gestolpert“, sagte sie leise und warf Max einen panischen Blick zu.

Die Stimme ihres Vaters kam näher. „Frau Hagedorn!“

Paula gab dem Stück Möhre einen Fußtritt und die Geheimtür fiel zu. So würden die Erwachsenen wenigstens nie erfahren, woher die Tiere gekommen waren.

Mit großen Schritten stürmte Dr. Kuckelkorn in das Musikzimmer. Als er seine Kinder entdeckte, schaute er sie verwundert an. „Was ist passiert? Wo ist Frau Hagedorn?“

„In der Bibliothek“, sagten Max und Paula im Chor und sahen ihrem aufgeregten Vater hinterher, der durch das angrenzende Studierzimmer in Richtung Bibliothek marschierte. Geschrei und lautstarke Nieser ertönten.

„Jetzt sind wir reif“, orakelte Max düster.

Paula presste die Lippen aufeinander und nickte. Sie nahm Max bei der Hand. „Wir wollten nur die Tiere retten.“

Bereit für das Donnerwetter, das gleich über sie hereinbrechen würde, gingen die beiden in die Bibliothek.

„Kusch, kusch!“, rief Dr. Kuckelkorn und jagte eine Maus unter dem Schreibtisch hervor.

„Ich bin aufgewacht und konnte nicht wieder einschlafen“, wimmerte die verängstigte Haushälterin. „Lesen ist bei Schlafstörungen eine gute Medizin. Da dachte ich mir also: ‚Ellen, hol dir doch ein schönes Buch aus der Bibliothek.‘ Iiiiiiiiii! Nehmen Sie die Maus da weg!“

„Ich mach das schon“, bot sich Paula an und nahm die Verfolgung der Maus auf, die inzwischen hinter den Bücherregalen verschwunden war.

Die Hand auf die Brust gepresst fuhr Frau Hagedorn fort: „Ich konnte ja nicht ahnen, was mich hier erwartet!“ Hatschi!

Dr. Kuckelkorn reichte Frau Hagedorn die Hand, um ihr vom Schreibtisch herunterzuhelfen. Doch die Haushälterin schüttelte entschieden den Kopf. „Solange hier auch nur eine einzige Maus herumläuft, bleibe ich, wo ich bin!“ Hatschi!

Geistesgegenwärtig schnappte sich Max einen leeren Korb, der neben dem Kamin stand. Auf den Knien rutschend fingen er und Paula die flüchtigen Nager ein und setzten sie in den Korb. Sherlock hingegen übte sich in vornehmer Zurückhaltung und saß mit übereinandergeschlagenen Beinen auf dem Sofa am Kamin, als ob er mit alledem gar nichts zu tun hätte.

Endlich waren die Tiere eingefangen und Frau Hagedorn erklärte sich bereit, ihre sichere Zuflucht zu verlassen. Völlig erschöpft plumpste sie in den Schreibtischstuhl und schnaufte wie eine alte Dampflok.

„Max! Paula!“, rief Herr Kuckelkorn streng.

Die Geschwister hoben den Kopf, vermieden es aber, ihrem Vater in die Augen zu schauen.

„Habt ihr mir etwas zu sagen?“

Langsam richtete sich Paula auf und sah ihren Vater tapfer an. „Papa, wir haben … also Max und ich, wir haben …“

Dr. Kuckelkorn hob fragend die Augenbrauen.

Max ging zu seiner Schwester. Er schob seine Hand in ihre und sagte mit leiser Stimme: „Wir haben etwas Schlimmes gemacht, Papa. Aber bitte schimpf jetzt nicht sofort los. Lass uns erst die ganze Geschichte erzählen, ja?“

Dr. Kuckelkorn nickte und wies mit der Hand auf die Sitzecke am Kamin. Max und Paula nahmen rechts und links von Sherlock auf dem Sofa Platz, während ihr Vater sich an den Kaminsims lehnte.

Es wurde eine kurze und ehrliche Beichte und danach fühlten sich Max und Paula unendlich erleichtert.

„So, jetzt weißt du alles“, seufzte Max befreit.

Dr. Kuckelkorn sah seine Kinder lange schweigend an. Dann sagte er schließlich: „Ich kann verstehen, warum ihr das gemacht habt. Ihr wolltet die Tiere retten. Das ist ein edles Motiv.“

„Edel? Ich bitte Sie, Herr Dr. Kuckelkorn! Vollkommen verrückt ist das!“, schnaubte Frau Hagedorn vom Schreibtisch herüber.

Doch Herr Kuckelkorn ließ sich nicht beirren: „Nichtsdestotrotz war das der falsche Weg. Die Tiere gehören der Stadt und die Stadt entscheidet, was mit ihnen passiert. Versteht ihr?“

Max und Paula nickten stumm, nur das Gespenst schüttelte bockig den Kopf.

„Es tut uns ja auch leid, Papa!“, sagte Paula.

„Na schön“, seufzte Dr. Kuckelkorn. „Ich werde meinen Freund Richard Welkenrath anrufen und ihm die Sache erklären. Und morgen übergeben wir die Tiere wieder dem Streichelzoo. Gleich nach der Schule. Und ich erwarte, dass ihr euch bei den Mitarbeitern des Streichelzoos entschuldigt.“

„Aber Papa!“, protestierte Paula.

Dr. Kuckelkorn streckte seiner Tochter den erhobenen Zeigefinger entgegen. „Keine Widerrede!“

Alarmiert richtete sich Frau Hagedorn im Stuhl auf. „Hab ich richtig gehört? Max und Paula sollen sich entschuldigen? Das ist alles? Herr Dr. Kuckelkorn, da müssen Sie aber härter durchgreifen! Das geht doch nicht!“

Dr. Kuckelkorn hob beschwichtigend die Hände. „Keine Sorge, Frau Hagedorn, ich regle das schon.“ Er wandte sich wieder den Kindern zu. „Und wenn ihr das nächste Mal ein Problem habt, für das euch keine vernünftige Lösung einfällt, kommt bitte zu mir. Dafür bin ich nämlich da. Einverstanden?“

Erleichtertes, einhelliges Nicken war die Antwort. Nur Sherlock verschränkte trotzig die Arme vor der Brust.

Rettet den Streichelzoo!

Wie jeden strahlenden Sommernachmittag war die Eisdiele gut besucht. Das warme Wetter und ein leckeres Eis machten den Leuten gute Laune. Nur an Tisch Nummer 5 herrschte Begräbnisstimmung. Max, Paula, Torben und Viola stocherten trübsinnig in ihren Eisbechern herum.

„War das schrecklich“, brach Paula das minutenlange Schweigen. „Als wir vor diesem Typ von der Stadt, dem Zoodirektor und Kommissar Welkenrath gestanden haben … Ich hab mir die ganze Zeit gewünscht, ein Loch würde sich unter mir auftun, durch das ich verschwinden könnte.“

Die anderen nickten.

„Ich bin mir wie ein richtiger Schwerverbrecher vorgekommen“, seufzte Max und legte die Eiswaffel appetitlos auf den Tellerrand.

Die Erinnerung an die unangenehme Situation jagte Paula einen Schauer über den Rücken. „Nie wieder mach ich was Verbotenes! Mein ganzes Leben lang nicht“, schwor sie.

Betrübt drehte Viola das rote Eisschirmchen zwischen den Fingern.

Torben ließ seinen Löffel in das geschmolzene Eis klatschen. „Mama und Papa waren ganz schön enttäuscht von uns. Da haben wir echten Bockmist gebaut!“

„Und geholfen hat es niemandem“, setzte Paula hinzu. „Flocke, Stern, Sylvester, Momo, Sokrates der Zweite und die anderen Tiere sind wieder genau da, wo sie vorher waren.“

„Wer ist Sokrates der Zweite?“, fragte Viola.

„Das schwarze Meerschweinchen. Ich hab ihm diesen Namen gegeben, weil … weil … es mich an das Meerschweinchen eines Freundes erinnert hat“, stammelte Max.

Zum Glück lenkte Torben in diesem Moment das Gespräch in eine andere Richtung. „Maike und Corinna wirkten gar nicht glücklich darüber, dass die Tiere wieder da sind“, stellte er fest.

„Wundert dich das?“, rief Paula und schob energisch ihren Eisbecher weg. „Für sie war es auch ein Riesenschock. Und sie waren stinksauer, dass ihnen noch niemand von den Geldsorgen des Streichelzoos erzählt hatte. In ein paar Wochen macht der Zoo endgültig dicht und dann …“

Sie brauchte es nicht auszusprechen. Alle wussten, welches Schicksal den Tieren dann bevorstand. Sie würden an andere Zoos verkauft werden, als Schlangenfutter!

„Ach, verdammt noch mal!“, fluchte Paula so laut, dass einige der Gäste sich zu ihr umdrehten. „Die Tiere zu stehlen war falsch. Das hab ich ja mittlerweile auch eingesehen. Aber es muss doch einen Weg geben, um sie zu retten!“ Sie fuhr zu Max herum. „Los, denk nach, Superhirn. Wirf deine grauen Zellen an! Du weißt doch sonst auf alles eine Antwort.“

„Wir spenden einen Riesenbatzen Geld und der Streichelzoo kann bleiben“, schlug Torben vor.

„Na dann schmeißen wir einfach unser Taschengeld zusammen und die Sache ist geritzt“, freute sich Paula. „Da hättest du auch draufkommen können, Mäxchen!“

„Da wird unser Taschengeld aber nicht reichen“, sagte Max traurig. „Stell dir doch mal vor, wie viel so ein Streichelzoo kostet. Die Tiere müssen gefüttert und gepflegt werden, und dann muss auch noch der Tierarzt bezahlt werden.“

„Mein Sokrates der Zweite, er ist verloren“, wisperte Sherlock, der mit Lilly auf dem hauseigenen Springbrunnen thronte und das Gespräch mit angehört hatte.

Doch Paula gab sich nicht so schnell geschlagen. „Gut, gut. Das Taschengeld reicht also nicht. Dann müssen wir eben Geld verdienen.“

„Wir könnten Zeitungen austragen oder Nachhilfe geben“, schlug Viola mit leuchtenden Augen vor.

„Nein, das dauert alles zu lange“, winkte Max ab. „Es müsste etwas sein, womit wir auf einen Schlag einen Haufen Geld verdienen können.“

„Ich hab’s!“, schrie Paula und sprang so heftig auf, dass ihr Stuhl umkippte.

Die anderen Gäste unterbrachen ihre Gespräche und starrten das Mädchen an, das da so einen unerhörten Radau veranstaltete.

Aber das kümmerte Paula nicht. „Wir organisieren einen Flohmarkt! Max, weißt du noch bei unserem Umzug ins Schloss Schlotterfels? Wie Frau Hagedorn da geflucht hat, weil wir uns nicht von unseren alten Spielsachen trennen wollten? Wie gut, dass wir es nicht gemacht haben. Der ganze Krempel bringt bestimmt total viel ein!“ Aufgeregt wandte sie sich an Torben und Viola. „Und ihr habt doch sicher auch irgendetwas, was ihr verkaufen könnt.“

„Na klar!“, rief Torben.

„Was meinst du, Lilly, ob wir auch etwas finden, was wir beisteuern könnten?“, flüsterte Sherlock seinem Hund zu. Der wedelte zuversichtlich mit dem Schwanz.

Als Paula Max’ zweifelnden Blick sah, ergänzte sie: „Nicht nur wir verkaufen Sachen auf dem Flohmarkt, sondern jeder, der den Streichelzoo retten möchte, kann mitmachen. Die ganze Sache steigt kommenden Samstag im Schlosspark“, freute sie sich über ihre eigene Idee. „Das ist es! Das ist die Lösung!“

„Meinst du, Papa erlaubt das?“, fragte Max.

„Na logo! Du kennst doch Papa!“

Paula sollte Recht behalten. Dr. Kuckelkorn gab nicht nur seine Einwilligung, er sagte den Kindern auch seine volle Unterstützung zu. Während Paula, Max, Viola und Torben Plakate malten und Flugblätter entwarfen, setzte Dr. Kuckelkorn den Flohmarkt auf die Internetseite des Museums. Außerdem erzählte er jedem, den er traf, von der geplanten Aktion.

In der Schule, der Eisdiele, der Bäckerei, am Streichelzoo und am Tor des Schlossmuseums – überall, wo die Kinder die Plakate aufhängen durften, kündigten bunte Buchstaben den Flohmarkt an:

RETTET DEN STREICHELZOO!

Großer Flohmarkt

Wann: Samstag, 15.00 Uhr

Wo: Schlosspark Schloss Schlotterfels

Rettet den Streichelzoo! Das war auch die Überschrift der Flugblätter, die Viola, Torben, Max und Paula auf ihren Wegen durch die Stadt jedem in die Hände drückten. Herr Strohtkötter kündigte den Flohmarkt sogar groß in seiner Zeitung an.

Mit schmalen Lippen beobachtete Frau Hagedorn vom Eingangsportal des Schlosses aus die Menschenmassen, die am Samstag in den Park strömten. Eltern trugen für ihre Kinder Tische, Stühle und säckeweise ausrangiertes Spielzeug und Kleidungsstücke über die Kieswege.

„Also Frau Hagedorn“, setzte Dr. Kuckelkorn begeistert an, als er durch die Halle auf sie zuging, „ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie stolz ich auf Max und Paula bin. Wie die sich für den Streichelzoo einsetzen – ganz große Klasse!“

„An den Rasen und die Blumenbeete haben Sie dabei wohl weniger gedacht“, antwortete die Haushälterin spitz. Sie war immer noch verschnupft, weil Dr. Kuckelkorn in ihren Augen zu nachsichtig mit seinen Sprösslingen umgegangen war. „Ich weiß, meiner Meinung messen Sie nur wenig Bedeutung bei. Dennoch möchte ich anmerken, dass ein Denkzettel in Form einer satten Strafe für Max’ und Paulas Entwicklung weitaus besser gewesen wäre.“

Dr. Kuckelkorn seufzte. Seine Erlösung nahte in Gestalt von Kommissar Welkenrath, der schon von Weitem einen Gegenstand in der Luft schwenkte.

„Hallo, Richard“, begrüßte ihn Dr. Kuckelkorn. „Was hast du denn da mitgebracht?“

Der Kommissar lächelte schelmisch. „Meinen Beitrag zum Erhalt des Streichelzoos: eine waschechte Detektivlupe“, erklärte er und streckte dem Museumsdirektor die Lupe entgegen. „Damit habe ich schon so manchen Langfinger zur Strecke gebracht.“

„Wo hast du denn das antike Schmuckstück her?“

„Pssst“, machte Kommissar Welkenrath. „Dienstgeheimnis.“

Lachend spazierten die Männer in den Schlosspark. Dort war mittlerweile eine kleine Verkaufsstadt entstanden. Käufer und Verkäufer feilschten um die Preise wie auf einem richtigen Basar.

„Für den Streichelzoo“, sagte Kommissar Welkenrath und reichte Max die Lupe.

„Das ist aber supernett von Ihnen“, freute sich Max und legte die Lupe auf einen Stapel Kinderkrimis.

„Gerne“, erwiderte der Kommissar. „Aber dafür müsst ihr mir versprechen, nie wieder so einen Blödsinn zu machen!“

„Haben wir doch schon“, knurrte Paula. Langsam hatte sie die Vorhaltungen satt.

„Stimmt. Und im Übrigen ist jetzt genug gesiezt. Ich bin Richard. Aber untersteht euch, Richie zu mir zu sagen!“

Max und Paula kicherten. „Das sagen wir nur, wenn Sie … äh … wenn du uns geärgert hast“, versprach Paula. „Habt ihr gesehen?“, sprudelte sie gleich weiter. „Maike und Corinna sind auch gekommen. Sie haben eine Wand mit Fotos vom Streichelzoo aufgestellt und verkaufen Patenschaften. Wenn jemand Pate werden will, muss er ein Jahr lang die Futterkosten für sein Patenkind … äh … für sein Patentier übernehmen.“

Kommissar Welkenrath nickte anerkennend.

„Und was machen eure Geschäfte?“, fragte Dr. Kuckelkorn, während er seinen Blick über die Auslagen seiner Kinder schweifen ließ. Plötzlich stockte er. „Max, deine Bounty?“ Er deutete auf den Modellbau des berühmten englischen Schiffes, auf dem die Seeleute gegen Kapitän Bligh gemeutert hatten.

Max presste die Lippen aufeinander und zuckte möglichst gleichgültig mit den Schultern.

Dr. Kuckelkorn wurde es ganz warm ums Herz. Es gab für Max nichts Größeres als seine Modellbauschiffe, das wusste sein Vater ganz genau. Es musste für ihn wahnsinnig schwer sein, sich von diesem Prachtstück zu trennen.

„Ich habe einen Superbruder, nicht wahr?“ Stolz legte Paula den Arm um Max’ Schultern. „Da kann ich nicht mithalten. Obwohl ich eben meinen alten Matheklassenarbeitstrainer verkauft habe. Aber ich gebe zu, das war kein echtes Opfer.“

Torben bot Holzbauklötze, Computerspiele und Paninibilder zum Verkauf an. Dass sich vor Viola Barbies, Feen, Prinzessinnen und Einhörner aus rosarotem Plüsch stapelten, wunderte Paula und Max nicht im Geringsten.

Auch die Eltern Strohtkötter waren gekommen. Frau Strohtkötter hatte Kuchen, Muffins und Brownies gebacken und verkaufte sie zusammen mit Mineralwasser und Zitronenlimonade.

Am frühen Abend war der ganze Zauber vorbei.

„Vielen Dank für eure und Ihre Mithilfe!“, bedankten sich Max und Paula bei den Kindern und Erwachsenen, die der Reihe nach bei ihnen aufmarschierten, um ihre Einnahmen abzugeben. Es entging den Geschwistern nicht, dass viele der mitgebrachten Sachen unverkauft wieder den Heimweg antraten. Max’ Bounty würde später auch wieder auf ihrem angestammten Platz stehen. Auf der einen Seite war Max froh darüber. Auf der anderen Seite ahnte er, dass sie heute wohl nicht genug Geld eingenommen hatten, um den Streichelzoo zu retten.

„Die Höhe des Gesamterlöses können Sie in den nächsten Tagen in der Zeitung nachlesen“, verkündete Torben fachmännisch.

„Danke, auch im Namen der Tiere, vielen Dank!“, rief Paula und verbeugte sich jedes Mal, wenn Münzen in den bereitgestellten Korb klimperten.

„Darf ich Sie zu einer Tasse Tee ins Schloss bitten?“, fragte Dr. Kuckelkorn Herrn und Frau Strohtkötter, Maike und Corinna. „Dann können unsere Finanzgenies in Ruhe zusammenrechnen. Richard?“

„Gegen eine Tasse Tee ist nichts einzuwenden“, entschied der Kommissar und schlenderte mit den anderen Erwachsenen ins Schloss.

Nicht verzagen, Sherlock fragen

Max kippte den Inhalt des Geldkorbes auf der großen Decke aus, die Paula auf der Wiese ausgebreitet hatte, und machte sich sofort ans Zählen der Einnahmen. Viola, Torben und Paula hockten sich dazu und zählten mit.

Vergnügt rieb Paula sich die Hände. „Mann, ist das ein Haufen Kohle! Damit kann der Streichelzoo für immer und ewig bestehen bleiben!“

„Ich weiß nicht“, murmelte Max und schloss die Augen, denn er versuchte sich auf die Zahl zu konzentrieren, die er gerade errechnet hatte.

„Siebenundachtzig“, half Viola ihm aus.

Max öffnete die Augen und lächelte Viola zu. Die wurde genauso orangerot wie die Abendsonne, die inzwischen über dem Seerosenteich schien.

Es dauerte eine ganze Weile, bis sich Max durch den Berg von Kleingeld gezählt hatte.

„Und?“, drängte Paula. „Wie viel ist es?“

„Zweihundertachtundsechzig Euro“, sagte Max. Er klang so niedergeschlagen, dass seine Schwester ihn bloß verständnislos anschaute.

„Aber das ist doch viel Geld“, bemerkte Paula. „Stell dir nur mal vor, wie viel Schokolade oder Kaugummis wir uns davon kaufen könnten!“, rief sie fröhlich.

„Tja, wenn du damit einen ganzen Zoo bezahlen musst, ist das leider nicht mehr als ein Tropfen auf den heißen Stein“, wandte Torben ein und boxte wütend nach der Decke. „Und für die paar Kröten hab ich mein Bayern-München-T-Shirt verkauft!“

Wortlos drehte Viola mal wieder einen ihrer Zöpfe zwischen den Fingern. „Alles umsonst“, seufzte sie. Die aufsteigenden Tränen erstickten ihre Worte zu einem heiseren Krächzen. Die Enttäuschung war zu groß.

Torben schniefte, Viola schluchzte an der Schulter ihres Bruders und Paula sah durch einen Schleier aus Tränen, wie plötzlich das Gespenst hinter einem Gebüsch auftauchte und ihr dabei bedeutete, ihm zu folgen.

„Was will der denn jetzt?“, murmelte sie missmutig.

Lediglich zur Eröffnung des Flohmarktes hatte sich Freiherr von Schlotterfels kurz blicken lassen. Mit skeptischer Miene war er die Tischreihen entlanggeschwebt. Kaum war er beim letzten Tisch angekommen, hatte er kehrtgemacht und war nach einem knappen: „Bin gleich wieder da!“ durch die Mauer ins Schloss zurückgestürmt. Jetzt – Stunden später – tauchte er wieder auf. Jetzt, wo alles zu spät war.

Paula stand auf und wischte sich mit dem Handrücken über die Augen.

„Bin gleich wieder da“, sagte sie zu den anderen und stapfte auf Sherlock zu.

„Was ist denn?“, brummte sie nur, als sie mit Sherlock hinter dem Gebüsch verschwunden war.

Wortlos hob Freiherr von Schlotterfels eine kleine Schatulle auf und hielt sie Paula hin. Zögernd nahm sie sie entgegen.

„Was ist das?“, fragte Paula verwundert.

„Mein Beitrag für den Streichelzoo“, antwortete Sherlock nicht ohne Stolz. „Den ganzen Nachmittag habe ich danach gesucht. Grundgütiger, so ist das eben, wenn man über hundert Jahre nicht aufräumt. Dinge geraten in Vergessenheit. Sei es drum. Schließlich deuchte mir, dass ich das Kästchen irgendwann mal aus Angst vor Langfingern unter meiner Matratze versteckt hatte.“

Während Sherlocks Rede hatte Paula die Schatulle geöffnet. „Eine Münze?“, fragte sie erstaunt.

„Oh ja“, sagte das Gespenst. „Und zwar nicht irgendeine Münze. Diese Münze habe ich von meinem Urgroßvater Herold Freiherr von Schlotterfels zu meiner Taufe bekommen.“ Nach einer kurzen Pause fügte er feierlich hinzu: „Altes Familienerbstück.“

Auch wenn Paula nicht sofort wusste, was sie mit dem altmodischen Kästchen anfangen sollte, sagte sie artig: „Vielen Dank, Freiherr von Schlotterfels.“

Das Gespenst verneigte sich hoheitsvoll und murmelte bewegt: „Ach, das ist doch nichts!“ Es war schwer beeindruckt von seiner grenzenlosen Selbstlosigkeit.

Gefolgt von Sherlock und Lilly ging Paula zu den anderen zurück. In diesem Moment kam auch ihr Vater über die Wiese zu ihnen gelaufen.

„Na, wie sieht es aus?“, rief Dr. Kuckelkorn und gestand Hände reibend: „Ich hab’s nicht länger ausgehalten. Nun sagt schon, wie ist euer Beutezug ausgefallen?“

„Zweihundert…“

„Papa, kannst du mir sagen, ob das hier was wert ist?“, unterbrach Paula ihren Bruder und übergab ihrem Vater das Kästchen mitsamt der Münze.

Der Museumsdirektor öffnete die Schatulle und bekam glänzende Augen. Er drehte die Münze zwischen den Fingern.

„Die Münze ist alt. Sehr alt. Wo hast du die her?“

„Äh … die … ich“, stotterte Paula. Darauf war sie nicht vorbereitet gewesen. Hilfe suchend schaute sie Max an. Der hatte doch in solchen Momenten immer blitzschnell eine Ausrede parat.

Max musste nur eins und eins zusammenzählen. In diesem Fall eine alte Münze und die stolzgeschwellte Brust des eitlen Gespenstes. Und schon wusste er, warum Paula nicht antworten konnte.

„Och, die Kiste hab ich letzte Woche bei der alten Hütte im Birkenwäldchen gefunden“, log Max schnell. „Ich hab da so ein bisschen rumgebuddelt und plötzlich lag das Ding da im Dreck.“

Viola und Torben schauten Max fragend an.

„Was ist denn jetzt mit der Münze, Papa?“, bohrte Paula neugierig nach.

Dr. Kuckelkorn schaute von der Münze auf und lächelte die Kinder an. „Ich will zwar nicht zu viel versprechen, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass die Münze hier ein kleines Vermögen wert ist. Ende fünfzehntes, Anfang sechzehntes Jahrhundert, schätze ich. Aber …“, Dr. Kuckelkorn hob abwehrend eine Hand, um den Jubel der Kinder zu dämpfen, „… lasst mich erst mal ein bisschen recherchieren und ein paar Telefonate führen.“

„Juchhu!“, rief Paula und sprang wie eine Gazelle freudig durch den Park. „Der Streichelzoo ist gerettet! Hurra, hurra!“

„Nicht verzagen, Sherlock fragen“, flüsterte das Gespenst seinem Hund zu. Dann fielen er und Lilly in den Freudentanz der Kinder ein. Und Sherlock hätte nicht sagen können, wann er das letzte Mal mit so viel Vergnügen das Tanzbein geschwungen hatte.

Helden

Zwei Tage später drängten sich Paula, Sherlock und Lilly um Max, der auf dem Samtsofa in Sherlocks Geheimzimmer saß und einen Artikel aus der Zeitung vorlas.

Kinderflohmarkt und historischer Münzfund retten Streichelzoo vor dem Aus
von Kai Strohtkötter

Einer ungewöhnlichen Aktion von vier engagierten Kindern unserer Stadt und dem Fund einer wertvollen Münze ist es zu verdanken, dass der Streichelzoo erhalten bleibt.

Auf seiner letzten Sitzung vor der Sommerpause hatte der Stadtrat bereits die Schließung des Streichelzoos beschlossen. Zu teuer, so die Begründung. Die Kleintiere sollten größeren Zoos als Lebendfutter übereignet werden.

Doch da hatten unsere Stadtväter nicht mit Max und Paula Kuckelkorn und den Geschwistern Torben und Viola Strohtkötter gerechnet. Als sie durch Zufall von der geplanten Schließung erfuhren, schritten sie zur Tat.

Das Ergebnis war ein Kinderflohmarkt im Park des Schlosses Schlotterfels zugunsten des Streichelzoos. Trotz reger Beteiligung reichten die Einnahmen (zweihundertachtundsechzig Euro) am Ende nicht aus, um den Streichelzoo vor der Schließung zu bewahren.

Die eigentliche Rettung kam dann aber wie von Geisterhand …

„Wie wahr, wie wahr“, säuselte Sherlock.

Max las weiter:

Max Kuckelkorn hatte auf dem Grundstück eine alte Münze gefunden. Sein Vater, der berühmte Kunsthistoriker Dr. Klaus Kuckelkorn, erkannte sofort den Wert dieser Münze und bot sie einem berühmten Auktionshaus zur Versteigerung an.

„Mit den Einnahmen aus dem Verkauf der Münze kann der Streichelzoo die nächsten hundert Jahre bestehen bleiben“, so Dr. Klaus Kuckelkorn in einem Gespräch.

„Ende gut, alles gut!“, jubelte Paula und strahlte das Gespenst an. „Und das verdanken wir alles nur Ihnen!“

Sherlock zwirbelte seinen Schnurrbart und betrachtete mit schief gelegtem Kopf das Foto unter dem Artikel. Es zeigte Max, Paula, Viola und Torben in Siegerpose.

„Stimmt etwas nicht?“, fragte Max.

Das Gespenst zupfte seine Spitzenmanschetten in Form und raunte: „Na ja, das ist es eben. Mir gebührt die eigentliche Ehre. Ich habe mein Taufgeschenk hergegeben. Aber findet mein Name irgendwo Erwähnung? Nein.“ Es holte tief Luft und stieß dann hervor: „Undank ist eben der Welten Lohn!“

Sherlock straffte den Rücken und schwebte mit Lilly auf dem Arm vom Sofa. „Aber sei es drum. Hauptsache Sokrates der Zweite kann in Frieden sein Heu verspeisen.“

„Sie haben ja nicht nur Sokrates den Zweiten mit Ihrer noblen Spende gerettet, sondern den gesamten Streichelzoo“, versuchte Max das beleidigte Gespenst zu besänftigen. „Außerdem wissen zumindest Paula und ich, wer der eigentliche Held in dieser Geschichte ist: Sie!“

Max’ Worte taten tatsächlich ihre Wirkung.

Versonnen spielte Sherlock mit seinem Halstuch. Plötzlich zog er einen kleinen Schlüssel aus seiner Weste und öffnete einen Vitrinenschrank.

„Kein Wort mehr. Wichtigere Dinge warten auf uns. Den Nagern ist jetzt zwar geholfen, aber dafür ist die Lösung meiner eigenen Fälle ins Hintertreffen geraten.“ Er ließ seinen Finger an den Papieren entlangwandern, die sich in dem Schrank stapelten.

„Stimmt“, sagte Max. „Wir haben die übrig gebliebenen Fälle aus Ihrer Zeit als Hobbydetektiv ganz vergessen. Wie viele müssen wir denn noch lösen, bevor Sie und Lilly von Ihrem Gespensterdasein erlöst werden?“

Paula trat neben das Gespenst und legte die Stirn in tiefe Falten. „Ich bin zwar kein Mathegenie, aber das sieht nach verdammt vielen Fällen aus.“ Blitzschnell zog sie eine mit rotem Band umwickelte Akte hervor und öffnete sie. Ihre Augen wurden tellergroß: „Ui, das ist unser nächster Fall?“ Mit unheilschwangerem Blick drehte sie sich zu den anderen um: „Freunde, das wird nichts für schwache Nerven!“

Schon als Grundschulkind schrieb sie ihre ersten Geschichten. Spannend und gruselig waren sie, genauso wie die Bücher, die sie am liebsten las. Diese Vorliebe ist bis heute geblieben. Und so ist es nur eine Frage der Zeit gewesen, bis ein Gespenst mit dem berühmten Namen Sherlock die Aufgabe übernahm, die kniffligsten Fälle zu lösen. Leise Parallelen zu dem Gespenst, das in Canterville sein Unwesen trieb, sind dabei nicht ganz ungewollt.