Date: 2015-06-01T22:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Liebesromane; Belletristik; Fantasy & Science Fiction
Description: Feuer, Wasser, Erde, Luft ... Jael ist auf der Flucht vor ihrem Schicksal. Doch der Weg durch den Wald gestaltet sich schwieriger, als sie geglaubt hat. Bald muss Jael feststellen, dass sie es nicht schaffen wird ... Hunger und Durst sind nur zwei der Gefahren, die ihr im Nacken sitzen. Doch Loric ist nicht bereit, die Auserwählte gehen zu lassen, und lässt seinen Sohn Raik nach ihr suchen. Als der schweigsame und unfreundliche Raik Jael findet, ist sie bereits am Ende ihrer Kräfte. Doch Raik besitzt Fähigkeiten, die Jael nicht an ihm vermutet hätte – sein Element ist die Erde, und er findet e

Sons of Elements

Teil 1

von

Alexa Kim

copyright digitale Ausgabe 2015 by Alexa Kim

Coverart by jdesign.at

Impressum

al-kim@web.de

Alle Personen dieser Geschichte sind frei erfunden!

Evtl. Ähnlichkeiten mit lebenden Personen sind rein zufällig.

Die Vervielfältigung oder der Weiterverkauf dieses E-Books ist nicht erlaubt.

Ein Abdruck, auch auszugsweise, bedarf der Genehmigung der Autorin.

Über die Autorin:

Alexa Kim ist das Pseudonym einer bekannten deutschen Autorin, die bereits für verschiedene große Verlage veröffentlicht hat.

Autorenseite:

http://alexa-kim.blogspot.de/

Feuer, Wasser, Erde, Luft ...

Jael glaubt sich in einem Märchen – endlich hat der gut aussehende Typ, der seit vier Wochen jeden Tag einen Kaffee bei ihr bestellt, sie nach einem Date gefragt.

Doch schon an ihrem ersten Abend mit Cayden gerät Jael in eine Welt, von der sie nicht einmal wusste, dass sie existiert … aus dem Nichts tauchen drei Männer auf und behaupten, Caydens Brüder zu sein. Sie gerät zwischen die Fronten eines apokalyptischen Kampfes, bei dem Cayden verletzt wird und Jael das Bewusstsein verliert.

Als sie wieder zu sich kommt, findet Jael sich an einem unbekannten Ort wieder und ein Unbekannter eröffnet ihr, dass sie sich zwischen seinen vier Söhnen entscheiden muss.

Ein Albtraum ... zudem derjenige, den Jael wählt, nicht nur sie, sondern auch die Macht aller Elemente erhalten wird …

Der Tag, der mein Leben in ein Chaos verwandelte, fing gar nicht mal so schlecht an. Es war Juni, der Frühsommer ließ das Grün in den Gärten und Parks explodieren – auf der Straße, in der ich wohnte, konnte man den Blättern der Bäume fast beim Wachsen zusehen.

Als ich am Morgen die Haustür hinter mir zugezogen und mich auf den Weg in die kleine Kaffeebar gemacht hatte, in der ich als Barista arbeitete, war meine Laune ziemlich gut gewesen. Ich mochte meinen Job, und ich mochte mein Leben; auch wenn es manchmal ein wenig zu routiniert lief, war ich im Großen und Ganzen zufrieden. Kurz gesagt – der Tag hätte nicht vielversprechender anfangen können, und es sollte noch besser werden ...

"Schau mal, er ist wieder da ...", flüsterte mir Jens im Vorbeilaufen ins Ohr, während ich den Milchaufschäumer vorbereitete. Ich musste meinen Kopf gar nicht erst heben, um zu wissen, von wem er sprach. Jens und ich konkurrierten um die Aufmerksamkeit des verboten gut aussehenden Typen, der vor etwa vier Wochen eines Morgens in unserer Espresso-Bar aufgetaucht war, und seitdem jeden Morgen kam und Kaffee bestellte – entweder bei Jens oder bei mir.

"Ich schätze ich habe keine Chance ...", seufzte Jens theatralisch und brachte mich damit zum Grinsen. Jens stand so offensichtlich auf Männer, dass er schon fast einem Klischee entsprach. Die Art, wie er gestikulierte, wie er eine Braue hob und seine Hüften schwang, wenn er einem Kerl Kaffee an den Tisch brachte, der ihm gefiel ...

Zu seinem Bedauern und meiner heimlichen Freude hatte das Objekt unserer geteilten Begierde ihn allerdings nicht ein einziges Mal mit annähernd heißblütigen Blicken bedacht, wie Jens ihn.

Jens drängte sich an mich, wie es sonst nur die beste Freundin tut, sodass ich sein blumiges Aftershave riechen konnte. "Herzchen, ich gebe dir einen guten Rat ... du solltest dich ranschmeißen."

"Na klar, ich kann doch nicht einfach einen Kunden anmachen ... so schmerzfrei wie du bin ich einfach nicht", wehrte ich ab.

Jens verzog das Gesicht in bester Tussimanier. "Jael, Schätzchen, sieh dich um. Er kommt seit einem Monat jeden Morgen um Punkt Neun Uhr hierher, bestellt einen Kaffee und bleibt fast zwei Stunden. Es ist niemand hier außer dir und mir, und da er an mir scheinbar kein Interesse hat ..." Jens versetzte mir einen Kick mit der Hüfte, sodass ich beinahe die aufgeschäumte Milch verschüttet hätte ... "Herzlichen Glückwunsch ... du hast den Hauptgewinn gezogen!"

"So was Blödes hab ich ja noch nie gehört. Er ist doch nur hier, um einen Kaffee vor der Arbeit zu trinken."

"Ja, genau ... ganze zwei Stunden lang." Jens warf sich das Geschirrhandtuch über die Schulter als wäre es eine wertvolle Pelzstola. "Süße ... dein Leben braucht unbedingt etwas mehr Esprit ..." Mitleidig rollte er mit den Augen und widmete sich wieder der Espressomaschine.

Ich beobachtete heimlich das Objekt unserer unerfüllten Begierde, während es durch die Tür kam und wie jeden Morgen direkt auf die Theke zusteuerte. Mein Herz schlug tatsächlich schneller. Der Typ war groß und hatte leicht gewelltes dunkelblondes Haar, das ihm auf die Schultern fiel, wenn er es nicht in einem Pferdeschwanz trug. Seine Augen waren von einem so faszinierenden Türkiston, dass ich mich beherrschen musste, nicht ständig hineinzustarren.

Im Gegensatz zu mir hielt Jens natürlich nichts von übertriebener Scham. "Oh, der Engel mit den blauen Augen ...", flirtete er ungehemmt, obwohl er wusste, dass sein Werben nicht erhört werden würde.

Ich lief rot an – natürlich schämte ich mich in solchen Situation für Jens, wenn er es schon nicht tat. Sicherlich hatte er recht und ich hätte etwas mehr Charisma haben können ... aber Jens hatte eindeutig zu viel davon.

"Espresso? Wie immer?", fragte ich scheinbar unbeteiligt, als Mr. Universe in seinen Jeans und dem legeren Hemd, das er über der Hose trug, vor mir stand. Ich widerstand dem Drang, in seine Augen zu starren, weil mich das nur noch mehr irritiert hätte.

"Nein, heute nicht."

Ohne nachzudenken, hob ich meinen Kopf ... und war verloren. Ich stürzte geradezu in die Tiefen dieser blauen Augen. Shit, Jael ..., ermahnte ich mich. Der Typ ist ein Traum ... und Träume sind nichts für das wirkliche Leben ...

"Keinen Kaffee?" Oh, Mann ... was für eine blöde Frage ...

Sein Lächeln entblößte makellos weiße Zähne. "Nein ... auf jeden Fall nicht alleine."

Ich hörte fast mein Herz auf dem Boden zersplittern bei seinen Worten. War ja klar! So ein Typ ist nicht allein. Er hat eine Freundin ... mindestens eine ... in jeder Stadt ...

"Oh ... ", war zu allem Überfluss alles, was mir dazu einfiel.

"Ich dachte, du würdest vielleicht einen Kaffee mit mir trinken ..."

Mein Herz machte einen Satz. Neben mir seufzte Jens theatralisch. Meine Hände zitterten vor Aufregung. Er hatte gefragt ... er hatte wirklich ... "Äh ... ich muss arbeiten, wie du siehst ..."

Mein Gott, ich benahm mich wirklich wie eine Zwölfjährige, aber ihn schien das nicht zu stören. "Ich dachte auch mehr an heute Abend ... wenn du mir deine Adresse gibst, hole ich dich ab."

Adresse, abholen ... heute Abend ..., hinkte mein Verstand hinterher, während ich ihn anstarrte wie einen vom Olymp gefallenen griechischen Gott.

"Du kannst mich hier abholen. Ich habe um Zwanzig Uhr Feierabend." Bei aller Vernebelung meines Verstandes arbeitete er wenigstens gut genug, um nicht gleich einem Fremden meine Adresse zu geben – auch wenn der Fremde mich ganz wirr im Kopf machte.

"Gut, ich hole dich ab. Mein Name ist übrigens Cayden."

"Jael ...", antworte ich nervös.

"Ich freue mich auf heute Abend, Jael." Mit diesen Worten und einem umwerfenden Lächeln drehte sich der gefallene Gott mit dem Namen Cayden um und spazierte aus der Bar. Ich sah seinem breiten Rücken hinterher und konnte es noch immer nicht fassen.

Jens beherrschte sich solange, bis die Tür hinter Cayden zuschlug. Dann ließ er seine Espressomaschine stehen und klatschte in die Hände. "Oh! Mein! Gott! Ich beneide dich, Schätzchen ... hast du eine Ahnung, was für ein Körper unter diesem Hemd steckt ... und erst in dieser Hose ..."

"Oh, Mann, Jens ...", unterbrach ich ihn. "Er hat mich doch nur auf einen Kaffee eingeladen!"

"Ach, jetzt hör schon auf ...", zeterte er. "Der Typ ist Sex auf zwei Beinen ... was glaubst du denn, was er von dir will?"

Ich schüttelte den Kopf und schaltete auf Durchzug, während Jens auf mich einredete und kaum noch zu stoppen war. Das hier musste erst mal verarbeitet werden! Dieser Mann, der sogar Angelina Jolie ein Seufzen entlockt hätte, wollte mit mir ausgehen! Mit mir! Wo war der Haken? Wo war die versteckte Kamera? Nicht, dass ich hässlich gewesen wäre ... ich war Durchschnitt ... ein Meter fünfundsechzig, lange rötlich-braune Haare, schlank, Augen in einem eher unspektakulären Blauton ... genauso, wie übrigens mein B-Körbchen eher unspektakulär war. Kurz gesagt – jemand wie ich fiel nicht jemandem wie Cayden ins Auge. Und doch hatte ich jetzt ein Date mit ihm! Wahnsinn!

Ich wusste nicht, dass dieses Date mein Leben komplett auf den Kopf stellen würde ...

Um kurz vor acht verschwand ich auf der Damentoilette und besserte mein ohnehin dezentes Make-up auf. Ich war so nervös, dass mir der Puder ins Waschbecken fiel und ich meinen Labello nicht fand. Nachdem ich mich mehr schlecht als recht ausgehfertig gemacht hatte, verabschiedete mich von Jens. Jetzt am Abend war die Bar voller Gäste und die nächste Schicht hatte bereits die Arbeit aufgenommen. Jens würde gleich Feierabend machen, und ich wollte vor ihm weg sein ... damit er nicht sah, wie ich versetzt wurde. Denn mittlerweile war ich fest davon überzeugt, dass Cayden es sich anders überlegt hatte. Er würde nicht kommen. Ein Mann wie Cayden war einfach zu perfekt für mich ... ich war nicht Pretty Woman und mein Leben keine Hollywoodromanze.

Obwohl es ein warmer Sommerabend war, zitterte ich, als ich mich ein paar Schritte von der Kaffeebar entfernt positionierte. Ich trug eine Jeans und ein Girlie-Shirt – meine Arbeitskleidung – jetzt ärgerte ich mich, dass ich mich heute Morgen gegen eine Bluse entschieden hatte. Na ja, ich kam von der Arbeit ... Cayden wusste das ja. Aber da er ja ohnehin nicht kommen wird ..., trällerte eine gemeine Stimme in meinem Kopf.

"Hallo, Jael ..."

Ich wandte mich Caydens tiefer Stimme zu und hatte das Gefühl, sterben zu müssen. Er hatte sich umgezogen und trug ein dunkles Hemd, ein sportliches Sakko und eine Stoffhose.

"Das ist nicht fair ...", beschwerte ich mich. "Ich komme von der Arbeit und konnte mich nicht umziehen."

Er warf den Kopf in den Nacken und lachte mit einer Offenheit, die meine Knie weich werden ließ. Gebannt starrte ich schon wieder auf Caydens Augen, die funkelten wie Wassertropfen, in denen sich die Sonne spiegelt.

"Keine Sorge ... ich wollte dich nicht in ein Fünfsternerestaurant schleppen. Ich komme von einem Geschäftstermin ... so etwas würde ich normalerweise freiwillig nicht tragen ... Arbeitskleidung, verstehst du?" Er kniff mir ein Auge und ich schmolz endgültig dahin. Reiß dich zusammen ... du kennst ihn doch gar nicht!

Die Tatsache, dass Cayden mich nicht in einen Mercedes oder BMW verfrachtete, sondern wir den Weg in die Innenstadt zu Fuß gingen, beruhigte mich etwas – allerdings weniger die Tatsache, das so ziemlich jedes weibliche Augenpaar auf Cayden gerichtet war, an dem wir vorbeiliefen. Ich musste Cayden allerdings zugutehalten, dass er es gar nicht zu bemerken schien. Stattdessen fragte er mich aus – über meine Eltern, meine Freunde, meinen Job ...  er hielt mich mit seinen Fragen so beschäftigt, dass ich erst wieder in der Realität ankam, als Cayden die Tür eines italienischen Restaurants öffnete.

"Ich dachte, du hättest bestimmt Hunger, nachdem du den ganzen Tag gearbeitet hast. Magst du italienisches Essen?"

"Wer mag italienisches Essen nicht?", fragte ich angenehm überrascht. Ich hatte wirklich Hunger. Immerhin hatte ich in der Mittagspause nur ein Sandwich gegessen.

Die souveräne Art, mit der Cayden einen Wein bei dem etwas arroganten Kellner bestellte, verwunderte mich. "Du kennst dich ja ziemlich gut aus."

Er lächelte gewinnend. "Meine Familie hat einen großen Weinkeller. Unsere ältesten Weine lagern schon seit über hundert Jahren. Mein Vater meint, Wein wäre eine Familientradition."

In diesem Augenblick fiel mir auf, dass Cayden bisher wenig über sich erzählt hatte. "Also ... was tut deine Familie eigentlich, außer Wein zu trinken? Hast du Geschwister? Wo wohnst du?"

Ich lief rot an, als ich Caydens amüsiertes Grinsen sah. "Das waren mehre Fragen auf einmal, Jael."

"Ich dachte, ich nutze die Gelegenheit, wenn ich schon einmal zu Wort komme ...", antwortete ich und hoffte, dass ich nicht gleich zickig rüberkam. Wenn, schien es Cayden nicht aufzufallen. Trotzdem bemerkte ich eine gewisse Anspannung in seinem Gesicht, als er antwortete. "Ich habe drei Brüder. Wir verstehen uns nicht besonders gut ... auch eine alte Familientradition."

"Das ist schade", gab ich zu. "Ich habe mir immer Geschwister gewünscht, aber ich bin ein Einzelkind."

"Natürlich ...", antwortete Cayden gedankenverloren, und ich runzelte die Stirn. "Wie meinst du das?"

Er schüttelte den Kopf. "Na ja, wenn du Geschwister hättest, bräuchtest du dir keine zu wünschen." Er fuhr sich nervös durch das Haar. Cayden trug es heute offen, und ich stellte mir vor, wie ich mit meiner Hand durch die blonden Strähnen fahren würde.

"Was möchtest du essen?", unterbrach Cayden meine Tagträumerei, und ich konzentrierte mich wieder auf die Speisenkarte. "Das Huhn hört sich gut an."

"Dann nehmen wir beide das Huhn ...", teilte er dem Kellner mit, der soeben an unserem Tisch erschienen war, und schenkte mir Wein nach. Ich überlegte, ob es klug war, ein weiteres Glas Wein vor dem Essen zu trinken. Ich fühlte mich jetzt schon etwas zu enthemmt, aber Cayden hatte mein Glas bereits gefüllt.

"Du willst mich betrunken machen ...", scherzte ich nervös, und das Lächeln, das er mir schenkte, hatte etwas nicht ganz Unschuldiges. "Das brauche ich nicht, Jael. Alles, was zwischen uns passiert, ist Schicksal."

Er flirtete mit mir ... kein Zweifel. Ich wollte irgendeine harmlose Entgegnung machen, als meine Hand automatisch zu meiner Schulter wanderte, die wie verrückt zu jucken anfing. Ausgerechnet jetzt! Ich versuchte mich möglichst dezent zu kratzen und verfluchte das Feuermal auf meinem Oberarm. Ich hatte es schon seit meiner Geburt, es war nicht groß, hatte aber eine seltsame Form; und manchmal fing es ohne Vorwarnung an zu jucken ... als ich mit dreizehn das erste Mal geblutet hatte, war ich einmal kurz davor gewesen, es mir aus dem Arm zu schneiden – doch dann hatte das Jucken von einem Tag auf den anderen wieder aufgehört. Gottseidank brachte der Kellner das Essen, bevor Cayden mich fragen konnte, ob ich Flöhe oder die Krätze hätte.

Während des Essens unterhielten wir uns über harmlose Dinge, ich erzählte Cayden, wie ich aufgewachsen war, dass meine Eltern oft umgezogen waren und ich deshalb, bis ich erwachsen war und eine eigene Wohnung nehmen konnte, nur wenige Freunde gehabt hatte.

Cayden erzählte mir, dass seine Familie aus einem verarmten Adelsgeschlecht stammte und sein Vater eine alte Burg saniert hatte, auf der er und seine Brüder aufgewachsen waren.

Ich staunte nicht schlecht. "Also was bist du dann? Ein Prinz? Ein Graf oder ein Herzog?" Meine Frage war nicht ernst gemeint, aber Cayden schien sie trotzdem ernst zu nehmen.

"Einfach Cayden ... für dich bin ich nur Cayden."

Ich versuchte, dezent das Thema zu wechseln. "Dein Leben hört sich zumindest spannender an als meines."

Ich hatte Cayden aufmuntern wollen, aber seine Stimmung schien noch düsterer zu werden. "Ich hätte das alles sofort gegen ein ganz normales Leben eingetauscht, Jael ... wirklich." Die Art, wie er mich ansah, verwirrte mich ... entschuldigend ... bedauernd? Dann seufzte er und schüttelte den Kopf. "Lass uns gehen ... es ist ein zu schöner Abend, um ihn in einem Restaurant zu verbringen. Ich habe selten genug die Gelegenheit, die Dinge zu tun, die ich tun will."

"Das hört sich deprimierend an ...", gab ich zu, aber Cayden grinste, als hätte ihn nicht gerade noch eine Aura düsterer Stimmung umgeben. "Lass uns einfach etwas Zeit zusammen verbringen. Ich möchte dich kennenlernen, Jael."

Oha! Scheinbar war es jetzt endgültig an der Zeit, einen Schritt weiter zu gehen. "Warum? Ich meine ... ich bin nichts Besonders. Es gibt so viele Frauen, die interessanter sind als ich."

Cayden bezahlte die Rechnung, bevor wir das Restaurant verließen. Ich dachte schon, er würde mir keine Antwort auf meine Frage geben, doch dann sah er mich an. "Aber keine von denen ist wie du."

Seine rätselhafte Art machte mich langsam nervös. Ich hoffte, dass ich keinem Stalker oder Psychopathen aufgelaufen war. Mittlerweile war es dunkel und der Weg zurück zu meiner Wohnung führte durch den Stadtpark. "Du bist seltsam ..."

"Tut mir leid ... ich treffe mich nur selten mit Frauen."

"Na klar ..." Jetzt wurde ich wirklich etwas sauer. Hielt er mich etwa für so naiv?

Ohne Vorwarnung griff Cayden nach meiner Hand und zog mich an sich. Ich gab ein erschrockenes Geräusch von mir. Zwar war es dunkel, aber neben uns auf dem Bürgersteig liefen noch jede Menge Leute herum. Ich war noch nie der Typ gewesen, der auf der Straße knutscht – außerdem ... so weit waren wir ja noch gar nicht!

"Jael ... du hast wirklich keine Ahnung, oder?"

Wieder ertrank in in seinen türkisblauen Augen. "Lass mich los ..." Ich wusste, dass meine Stimme dünn klang, und Cayden bemerkte das natürlich auch. Ohne auf meinen lahmen Protest zu reagieren, zog er mich fester an sich, und im nächsten Augenblick spürte ich seine Lippen auf meinen. Oh! Mein! Gott! Meine Beine und Arme wurden augenblicklich weich wie Pudding, das blöde Feuermal auf meiner Schulter juckte wie verrückt ... und ich öffnete die Lippen, um Caydens Zunge nachzugeben, die sich in meinen Mund zu drängen versuchte. Ich vergaß die Leute um uns herum ... ich vergaß komplett, dass wir knutschend wie Teenager in der Fußgängerzone meiner Heimatstadt standen. Noch nie hatte mir jemand oder etwas so sehr den Verstand weggeblasen, wie Caydens Kuss.

Seine Arme schlossen sich um mich. "Ich werde dich beschützen, Jael."

Beschützen? Vor was? Der Einzige, vor dem ich beschützt werden musste, war definitiv Cayden selbst. Die Art, wie ich auf ihn reagierte, war mehr als besorgniserregend. Meine Nippel wurden hart und rieben gegen seine Brust, was wiederum ein Ziehen zwischen meinen Schenkeln verursachte. Die Finger hatte ich in Caydens Unterarme gekrallt. Das konnte doch alles nicht wahr sein. Wenn er mich jetzt und hier in eine Seitengasse gezogen ... ich wäre nicht einmal auf den Gedanken gekommen, mich zu wehren.

Dann wurde mir klar, dass etwas sich hart gegen meinen Bauch drückte. Ganz eindeutig hatte Cayden die gleichen „Probleme“ wie ich.

"Scheiße ... das darf doch nicht wahr sein ...", flüsterte ich und schaffte es endlich, ihn ein Stück von mir wegzudrücken. Hinter mir hörte ich aufreizendes Pfeifen, das von drei Teenies kam, die kichernd an uns vorbeiliefen.

Cayden brachte das im Gegensatz zu mir nicht aus der Ruhe. "Wo wohnst du?"

"Ein paar Straßen weiter ... durch den Park ..."

Seine Augen musterten mich forschend. "Mach dir keine Gedanken darüber, Jael ... es ist Schicksal."

Ich glaubte nicht an Dinge wie Schicksal oder Liebe auf den ersten Blick. Aber das, was da gerade zwischen uns passierte, war einfach nicht zu erklären. Es war, als wären wir zwei Supermagneten, die sich unwiderstehlich anzogen.

"Ich bin nicht so eine ...", versuchte ich mich zu erklären, aber Cayden zog mich schon Richtung Park. "Ich weiß, Jael. Mach dir keine Sorgen ... alles ist so, wie es zwischen uns sein muss."

Warum sprach dieser Mann immer in Rätseln? Ich starrte Cayden von der Seite an, während er neben mir herging, der Griff seiner Hand nicht schmerzhaft, aber doch unmissverständlich fest um meine – er hatte nicht vor, mich gegen zu lassen, sollte ich mich anders entscheiden. In diesem Moment war alles Weiche aus seinem Gesicht verschwunden. Cayden wirkte wie ein Jäger, der seine Beute in seine Höhle bringt. Sein nervöser Blick nach rechts und links, während wir durch den Park liefen, verstärkte diesen Eindruck nur.

"Warte ... nicht so schnell ...", bat ich ihn, aber er schüttelte den Kopf. "Wir haben keine Zeit. Sie dürfen uns nicht finden und ich bin sicher, sie sind hinter uns her. Sie können mich aufspüren, wenn meine Emotionen zu stark sind ... und unser Kuss ..." Er sah mich kopfschüttelnd an. "Ich hatte nicht gewusst, dass es so stark sein würde ... ich hätte warten sollen, bis wir an einem sicheren Ort sind."

Ich blieb stehen, und es kostete mich alle Kraft, die ich aufbringen konnte, ihn davon abzuhalten, mich einfach weiter hinter sich herzuziehen. "Cayden! Du machst mir echt Angst ... wovon redest du überhaupt?"

Plötzlich schien er wie aus einem Traum zu erwachen und ließ meine Hand los. "Tut mir leid. Ich habe es versucht ... aber ich konnte mich einfach nicht von dir fernhalten ... und sie werden es auch nicht können ..."

"Was ...?" Mein Satz wurde von einem grellen Lichtschein unterbrochen, der den Park für einen Augenblick hell erleuchtete. Ich zuckte erschrocken zusammen. "Ein Gewitter? Aber es ist keine einzige Wolke am Himmel."

Caydens Muskeln spannten sich an, seine Blicke wanderten gehetzt in alle Richtungen. "Du musst dich jetzt verstecken, Jael. Und was immer du siehst ... komm nicht raus ... versprich es mir."

Mit ungutem Gefühl dachte ich daran, dass wir alleine im Park waren. Ich lebte in einer Kleinstadt, und der Park war schon am frühen Abend wie ausgestorben. Ich wurde den Eindruck nicht los, eine Maus in der Falle zu sein. "Cayden, ich ..."

"Nicht jetzt, Jael ...", unterbrach er mich und wies auf eine Gruppe von Büschen. "Versteck dich da!"

Erneut zuckte ein Blitz über den dunklen wolkenlosen Himmel, dann kam ein so starker Wind auf, dass ich mich an Cayden festhalten musste, um nicht hinzufallen. Die Blätter an den Bäumen raschelten und ein Abfalleimer wurde umgestoßen und rollte laut scheppernd durch den Park. "Was ist das?" Ich wurde von nackter Panik gepackt. Das hier war kein normaler Sturm.

Cayden drückte mich an sich und sicherte damit meinen Stand. Im nächsten Moment schossen Flammen vor uns in die Höhe ... ich schrie auf und wollte zurückweichen, doch als ich mich umdrehte, sah ich, dass die Flammen uns einkreisten wie ein Gefängnis aus Feuer. "Cayden ... wir müssen hier weg!"

"Zu spät ...", antwortete er konzentriert, dann schloss er die Augen.

War das ein Witz? Er wollte ein Nickerchen machen, während wir von einem Kreis aus Feuer umschlossen wurden und ein Sturm drohte, uns direkt in die Flammen zu schleudern?

Und dann – was auch sonst - kam der Regen. Zuerst einzelne schwere Tropfen, doch innerhalb von Sekunden goss es wie aus Eimern. Die Tropfen waren so schwer, dass es wehtat, als sie mir auf den Kopf prasselten, und ich war innerhalb von wenigen Sekunden klatschnass. Der Regen löschte die Flammen. Als Cayden die Augen wieder öffnete, hörte es auf zu regnen, und nur ein Kreis schwarz verbrannten Grases um uns herum bewies, dass ich nicht geträumt hatte. Aber so etwas gibt es nicht! Das hier kann unmöglich passieren ...

"Bruder ...", platzte eine männliche Stimme direkt in meinen panisch rotierenden Verstand, und ich spürte im gleichen Moment, wie Caydens Griff um meine Taille fester wurde.

"Kian ... ich hätte wissen müssen, dass du es bist."

Das dunkle Lachen hätte wahnsinnig sexy sein können, wenn ihm nicht dieses Flammeninferno vorausgegangen wäre.

"Es ist dir nicht erlaubt, sie für dich zu behalten."

Ich blinzelte mit zitternden Lippen der Gestalt entgegen, der die Stimme gehörte, und die aus dem Dunkel direkt auf uns zukam. "Wer ist das?"

Cayden sah mich nicht an, während er antwortete. "Einer meiner Brüder ..."

"Ja, Jael ... so ist es. Ich bin Kian ... und ich bin ganz und gar nicht damit einverstanden, von eurem Rendezvous ausgeschlossen worden zu sein."

Ich starrte auf den Typen, der jetzt nah genug war, dass ich ihn erkennen konnte. Er war groß und nicht weniger attraktiv als Cayden, aber hätte ich es nicht gewusst – nie wäre ich auf den Gedanken gekommen, dass er Caydens Bruder war. Kian hatte schwarzes Haar, das er kurz trug und in seinen Augen schienen Glutfunken zu tanzen. Es war unübersehbar, dass er ziemlich sauer war. Ich wusste nur nicht, warum.

Kian blieb etwa fünf Schritte von uns entfernt stehen und starrte mich mindestens genauso neugierig an, wie ich ihn. Erst jetzt erkannte ich, dass er einen sehr eigenwilligen Klamottenstil hatte – schwarze Lederhosen und ein schwarzes Hemd, das seinen muskulös-sehnigen Körperbau unterstrich. Alles an diesem Mann strahlte puren Willen und Macht aus, sodass meine Haut prickelte. Und das verdammte Feuermal auf meiner Schulter juckte schon wieder wie die Hölle!

"Du spürst es, nicht wahr Jael? Cayden ist nicht der Einzige für dich ..."

Jetzt war ich es, die sich näher an Cayden drückte. "Was will er denn von uns?"

Kians Blick löste sich von mir, und sofort hatte ich das Gefühl, besser atmen zu können. "Du hast es ihr nicht gesagt, Bruder?" Er schüttelte den Kopf und grinste spöttisch. "Hätte ich mir ja denken können. War ein netter Versuch, aber Loric hält nichts von deinem Alleingang. Er will, dass ich sie mitnehme."

"Nein!" Caydens Stimme war plötzlich kalt wie Eis. "Dafür musst du erst an mir vorbei."

Kians Miene verzog sich zu einem satten Grinsen. "Aber sicher, Cayden ... wenn du es unbedingt auf diese Art austragen willst."

Ehe ich etwas sagen konnte, hob Kian die Hand, und was ich dann sah, machte mich sprachlos. Wie aus dem Nichts löste sich eine Flamme aus seiner Handfläche, formte sich zu einer Feuerkugel und kam auf uns zugeflogen. Cayden hob ebenfalls die Hand, und im nächsten Augenblick wurde die Feuerkugel von einem Wasserschwall gelöscht. Ich schrie, weil mein Verstand keine Worte für das fand, was er sah. Cayden und Kian bekämpften sich ... mit Feuer und Wasser ... und beides schienen sie allein mit ihren Händen zu erzeugen.

Der nächste Feuerball kam direkt auf mich zugeflogen. Ich spürte einen kalten Windstoß und wollte mich bewegen ... zur Seite springen, ausweichen ... aber ich stand einfach da wie angewurzelt.

"Jael ...", hörte ich Caydens Warnung, dann prallte sein Körper gegen meinen und ich fiel zur Seite. Der Feuerball traf Cayden mit voller Wucht gegen die Brust. Ich sah ihn fallen, hörte mich schreien, und konnte noch immer nicht fassen, dass das alles wirklich passierte.

"Cayden ...?", gelang es mir endlich zu rufen, aber er lag reglos im Gras, auf seiner Brust hatte das Feuer ein Loch in sein Hemd gebrannt.

"Keine Sorge ... er wird wieder ...", hörte ich Kians Stimme hinter mir, als ich neben Cayden im Gras kniete. Dann spürte ich seine Hände unter meine Achseln greifen. Ich wurde hochgezogen und umgedreht, sodass ich Auge in Auge mit Kian stand ... dem Bruder, der so anders war als Cayden mit seinem dunklen Feuer im Blick.

"Tötest du mich jetzt?"

Cayden hätte gelacht, wenn ihn eine meiner Fragen amüsiert hätte, aber Kian lächelte nur, als hätte er ein kleines Kind vor sich. "Hat er dir das erzählt?"

Ich schüttelte den Kopf, und Kians Arm legte sich um meine Taille, genau dort, wo vor wenigen Minuten noch Caydens Arm mich gehalten hatte. Es war ein unangenehmes Gefühl ... als hätte ich soeben den Besitzer gewechselt. "Niemand wird dir etwas tun ... ich will nur das Gleiche  wie Cayden."

Mein Hals war trocken, als hätte ich eine Rauchvergiftung ... vielleicht habe ich die ja auch ... Plötzlich wollte ich nicht, dass Kian weitersprach. Ich wollte nicht hören, was er zu sagen hatte, aber Kian interessierte das natürlich nicht.

"Wenn ich dich erst gefickt habe, wirst du Cayden ohnehin nicht mehr wollen."

"Du Schwein ...", schaffte ich es zu zischen, und konnte doch nichts dagegen tun, dass er seine Lippen auf meinen Mund drückte. Ich versuchte, mich zu wehren und ihn wegzudrücken, aber Kian war viel zu stark.

"Kian ... lass sie los ... niemand fasst sie an, bevor Loric sie nicht gesehen hat ...", mischte sich plötzlich jemand ein.

Es gelang mir, meinen Kopf ein wenig zu drehen, und zwei weitere Männer zu erkennen. Der eine stand im Schatten, sodass ich nur seinen Umriss erahnen konnte, der andere war ein Hüne, mit riesigen Muskelpaketen und Händen wie Schaufeln.

"Raik ... was willst du hier?"

Die Stimme des Hünen klang tief und hart. "Loric hat uns geschickt, ein Auge auf dich zu haben. Du bist mal wieder zu weit gegangen ... er ist unser Bruder!"

In diesem Moment entschloss mein Verstand sich dazu, eine Auszeit zu nehmen und schickte mich gnädigerweise in eine tiefe Bewusstlosigkeit ...

Als ich die Augen wieder aufschlug, musste ich kurz überlegen, was passiert war. Der Park, der Sturm, das Feuer ... Cayden ... Kian ... Ich fuhr hoch, bereit einen Schrei von mir zu geben, der den berühmten Gemälden von Edvard Munch Konkurrenz gemacht hätte.

"Beruhige dich, Jael. Du bist in Sicherheit. Ab jetzt wird dir keiner meiner Söhne zu nah kommen. Ich habe es ihnen verboten."

Mein Kopf fuhr herum – in Sekundenbruchteilen nahm ich meine Umgebung wahr. Ich lag in einem Bett ... einem Himmelbett wohlgemerkt und helles Sonnenlicht fiel durch große Fenster ... es waren keine normalen Fenster, sie waren hoch und hatten eine bogenartige Form. Ich befand mich also nicht mehr im Park. Die Wände um mich herum waren aus Stein – nicht aus Beton oder Ziegeln, wie man hätte vermuten könnten ... sie waren aus Natursteinen, ungleichmäßig und uneben, genau wie der Boden des Raumes, in dem ich aufgewacht war. Ich bin in einer Burg aufgewachsen ..., fielen mir Caydens Worte wieder ein, und dann entdeckte ich den Mann, der etwa sechs Schritte entfernt vor einem der Fenster stand. Ich kniff die Augen zusammen. War ich etwa in Hogwarts? Im ersten Augenblick dachte ich, Lucius Malfoy vor mir zu haben, den Vater von Harry Potters üblem Erzfeind Draco ... die langen silberblonden Haare, der schwarze Umhang ... und dann noch die Burg ...

Schließlich zwang ich meinen Verstand dazu, realistisch zu bleiben. Hogwarts gab es nicht, ebenso wenig wie die Figuren aus dem Film. Und eigentlich gibt es auch keine Menschen, die Feuer oder Wasser mit ihren Händen erzeugen und sie als Waffe einsetzen ...

"Ich bin Loric ...", beantwortete der Fremde meine unausgesprochenen Fragen ... "Caydens und Kians Vater ..."

Er kam auf mich zu, darauf bedacht, mich nicht durch schnelle Bewegungen zu verängstigen. "Du bist Jael, wie ich gehört habe ... die Auserwählte."

"Auserwählte?" Cayden kam ganz eindeutig nach seinem Vater – auch dieser Loric schien gerne in Rätseln zu sprechen.

Er streckte seinen Arm aus und ich zuckte zurück, aber Loric wollte mir nur seine Hand zeigen ... eigentlich seinen Finger, an dem ein Siegelring steckte - mit einem Zeichen, das mir bekannt vorkam. Automatisch wanderte meine Hand zu meiner Schulter, auf der ich das Feuermal wusste.

"Normalerweise entführen wir keine Frauen. Aber Cayden hat uns mit seinem Alleingang zum Handeln gezwungen." Er seufzte, als tue ihm alles wirklich sehr leid. Ich bemerkte, dass Lorics Augen denen von Cayden ähnelten. Sie waren nicht ganz so strahlend blau ... gingen eher ins Graue ... aber die Ähnlichkeit der Gesichtszüge war unverkennbar. Mir war trotzdem nicht ganz klar, wie Loric Caydens Vater sein konnte. Vom Alter her hätte er eher sein älterer Bruder sein können.

"Ich bin älter als ich aussehe ..." Scheinbar konnte ich wirklich nichts vor diesem Mann verbergen.

"Ich will nach Hause!"

Er schüttelte den Kopf. "Tut mir leid, Jael. Hier ist jetzt dein zu Hause – die einzige Wahl, die dir bleibt, ist die deines Gefährten."

Ich biss mir auf die Lippen. Ok ... er war verrückt. Kein Wunder also, dass Cayden mich vor seiner Familie hatte beschützen wollen. "Ich will zu Cayden."

Loric zog sich einen Stuhl neben das Bett und ließ sich so elegant darauf nieder, als wäre er ein dunkler Prinz. "Cayden ist noch bewusstlos. Er wird ein paar Tage brauchen, um wieder auf die Beine zu kommen. Du kannst diese Zeit nutzen, um meine anderen Söhne kennenzulernen."

Jetzt hatte er komplett den Verstand verloren! Ich schüttelte heftig den Kopf und zog mir das Laken bis zum Hals. "Warum sollte ich? Sie interessieren mich nicht ... und von Kian habe ich schon mehr als genug gesehen."

Loric faltete die Hände auf eine unverkennbar aristokratische Art in seinem Schoß, bevor er antwortete. "Cayden hat seine Brüder übergangen, indem er dich allein getroffen hat. Kian ist vielleicht etwas heißblütig, aber er ist nicht schuld an dem, was passiert ist. Du musst ihnen eine Chance geben."

Ich machte ein empörtes Geräusch. "Ich muss? Ich interessiere mich aber weder für Kian noch für seine Brüder."

Loric stand auf und wandte sich wieder dem Fenster zu. "Jael ... ich weiß, dass das alles sehr seltsam für dich ist. Aber hast du dich schon einmal gefragt, was das Mal auf deiner Schulter zu bedeuten hat?"

"Es ist ein Feuermal, das ich seit meiner Geburt habe. Es hat keine Bedeutung."

Er wandte sich zu mir um und hielt mir erneut seinen Ring hin. "Falsch ... es hat eine Bedeutung. Es zeigt dir dein Schicksal. Ein Wächter sorgt seit Anbeginn der Zeit dafür, dass die Elemente im Einklang sind. Das ist meine Aufgabe ... ich bin der Wächter ... aber bald muss einer meiner Söhne das Amt übernehmen. Das kann er nur tun, wenn er sich mit einer Auserwählten verbindet. Nur dann erhält er die Kraft aller Elemente. Natürlich will jeder meiner Söhne der neue Wächter werden. Jeder von ihnen will seinem Geburtselement die Macht der anderen Elemente hinzufügen." Loric beobachtete mich, um sicherzugehen, dass ich ihm genau zuhörte. "Kians Geburtselement ist das Feuer ... Caydens das Wasser ... Raik beherrscht die Erde und Charel die Luft. Derjenige, der dich bekommt, erhält die Kräfte seiner Brüder. Du kannst dir also vorstellen, Jael, dass jeder meiner Söhne großes Interesse daran hat, dass du ihn wählst."

Ich schnappte nach Luft und verarbeitete das Gehörte. Er war ganz eindeutig wahnsinnig!  Gleichzeitig dachte ich an den Feuerball, der aus Kians Hand geschossen war und das Wasser, das Cayden als Waffe gegen das Feuer eingesetzt hatte. Du weißt, dass es wahr ist! Es ist unmöglich ... und doch ist es wahr!

"Du wirst deinen Gefährten unter meinen vier Söhnen wählen, Jael. Du allein bist diejenige, die den nächsten Wächter der Elemente bestimmt."

"Dann wähle ich Cayden ...", platzte es aus mir heraus. Cayden kannte ich zumindest etwas, vielleicht konnte ich ihn überreden, dass er mich nach Hause brachte ... fort von seiner offenbar wahnsinnigen Familie ...

Loric schüttelte den Kopf. "So einfach ist es nicht ... der nächste Hüter der Elemente trägt große Verantwortung. Du solltest also nicht allein für dich wählen. Du musst abwägen, welcher meiner Söhne die beste Wahl für die Welt ist."

"Das ist nicht dein Ernst ...", fuhr ich ihn an. "Ich weigere mich, bei diesem idiotischen Spiel mitzumachen. Ich will sofort nach Hause!"

Obwohl ich kurz davor war, hysterisch zu werden, blieb Loric ruhig. "Dieser Ort wird von den Elementen geschützt. Kein normaler Mensch kann hierher gelangen, und du kannst ihn nicht verlassen, wenn ich es nicht will. Du kannst dich also nicht weigern, Jael. Der Zyklus muss sich schließen, und es muss eine neue Generation von Wächtern geben. Es findet zusammen, was zusammengehört ... so war es immer und so wird es immer sein."

Ich sagte nichts ... ich weigerte mich einfach, weiter mit diesem verrückten Mann zu sprechen. Er konnte mich nicht zwingen, irgendeine bescheuerte Wahl zu treffen.

Langsam ging er zur Tür und wandte sich mir noch einmal zu. "Ich denke, es ist an der Zeit, dass du meine anderen Söhne kennenlernst. Da Cayden sich einen unrechtmäßigen Vorteil verschafft hat, wirst du ihn erst wiedersehen, wenn du jedem meiner anderen Söhne die gleiche Chance gegeben hast. Ich schicke dir heute Abend jemanden, der dich abholt." Er war verschwunden, ehe ich protestieren konnte.

Ich sprang aus dem Bett, sobald Loric fort war und stellte fest, dass ich nackt war. Wer hatte mich ausgezogen? Panisch sah ich mich um und wickelte mich in eines der Laken meines Bettes. Dann rannte ich zum Fenster, um hinauszusehen. Mein Herz blieb stehen, als ich in das helle Sonnenlicht sah. Die Metapher, wie eine Maus in der Falle zu sitzen, wurde für mich schreckliche Realität. Unter meinem Fenster ging es weit in die Tiefe – diese Burg  oder was immer das hier war, stand auf einem Berg, der von steilen bewaldeten Hängen umgeben war. Ohne weiter zu überlegen ahnte ich, dass ich nie aus eigener Kraft von hier fortkäme ... nicht, wenn Loric es nicht erlaubte.

"Scheiße ... verdammte scheiße ...", fluchte ich leise vor mich hin. Das konnte doch alles nur ein Albtraum sein.

Ich fuhr herum, als ich hörte, wie sich die Tür zu meinem Gefängnis erneut öffnete. Ich dachte, Loric wäre zurückgekommen, doch stattdessen betrat eine Frau das Zimmer. Es hätte mich nicht gewundert, wenn sie eine altmodische Haube oder eine Dienstmädchenuniform getragen hätte, doch sie trug ein knielanges schwarzes Etuikleid und ihr Haar zu einem straffen Knoten am Hinterkopf gebunden. Sie war älter als ich, vielleicht Mitte dreißig, und ich musterte sie neugierig, als sie mich anlächelte.

"Guten Tag. Mein Name ich Eira. Master Loric hat mich Ihnen zugeteilt. Ich werde Sie auf das Treffen mit den anderen Mastern vorbereiten." Sie machte eine kurze Pause und fügte dann ehrfürchtig hinzu: "Ich freue mich, dass man mir das Privileg übertragen hat, der Auserwählten zu dienen. Sollte ich Sie in irgendeiner Form verärgern ... bitte, maßregeln Sie mich. Ich werde mich bemühen, alles zu Ihrer Zufriedenheit zu erledigen."

Ich starrte die unterwürfige Frau an. So etwas hatte noch nie jemand zu mir gesagt – und ich fühlte mich alles andere als wohl damit. "Ich muss nach Hause, Eira ...", versuchte ich ihr zu erklären, aber natürlich war mein Versuch zum Scheitern verurteilt.

"Sie sind hier zu Hause, Herrin. Lassen Sie uns anfangen, sonst verärgern wir Master Loric."

Sie kam zu mir, und erst jetzt sah ich, dass sie etwas über dem Arm trug. Es war ein Cocktailkleid. "Ich werde dafür sorgen, dass Sie neue Kleidung bekommen ... auch Hosen und Oberteile für den Tag. Doch zum heutigen Anlass sollten Sie etwas Elegantes tragen."

Ich schloss kurz die Augen und zählte bis Zehn. Anders hätte ich diesen Wahnsinn nicht länger ertragen können. Ich sollte also hübsch ausstaffiert zu einem Treffen mit drei Brüdern gezwungen werden, die ich nicht kennenlernen wollte ... und von denen einer mir bereits sehr unverblümt offenbart hatte, was er mit mir zu tun gedachte. Ich ging davon aus, dass die anderen zwei auch nicht besser waren, und dachte an den Hünen mit den Schaufelhänden. Der Gedanke, dass diese Hände meinen Körper berührten bereitete mir eine Gänsehaut.

"Sie frieren ...", stellte Eira scharfsinnig fest.

"Ja, es ist etwas kühl." Mein Gehirn arbeitete, während sie eine Tür öffnete, die mir bisher noch nicht aufgefallen war – das Bad. Klar, die Brüder wollen ja saubere Haut begrapschen ...

Aber so, wie ich es verstanden hatte, lag die Wahl letztendlich bei mir ... und Loric konnte mich nicht zwingen, einen von seinen Söhnen zu wählen, wenn ich das nicht wollte. Ich beschloss, eine andere Taktik anzuschlagen. Hysterie brachte mich nicht weiter ... aber vielleicht würde es Verweigerung tun. Ich würde mich heute Abend distanziert und uninteressiert geben. Diese Rechnung haben sie ohne mich gemacht …, versprach ich mir selbst.

Als Eira die schwere Tür öffnete, bemerkte ich zuerst den großen Kamin, in dem ein Feuer prasselte, dann den Tisch oder vielmehr die Tafel davor. Sie war für sechs gedeckt, obwohl mindestens zwanzig Leute an ihr Platz gefunden hätten. An den Wänden hingen Webteppiche, die antik aussahen. Sie zeigten mittelalterliche Jagdszenen. Das hier schien früher eine Halle gewesen zu sein, in der die Besitzer der Burg Gäste empfingen. Ich war sicher, dass allein die Tafel einige interessante Geschichten vergangener Jahrhunderte hätte erzählen können.

"Die Master werden bald eintreffen ...", teilte mir Eira mit ihrer ermüdend freundlichen Stimme mit und schloss die Tür hinter mir.

Ich zog am Rock meines Cocktailkleides, während ich langsam durch den Raum ging. Sogar High Heels hatte Eira mir gebracht. Ich fühlte mich unwohl in meiner Aufmachung, weil mir klar war, dass sie vor allem dazu diente, männlichen Augen zu gefallen. Was war ich für Loric? Ein Stück Fleisch, das er seinen Söhnen vorwarf?

"Wie ich sehe, hast du dich beruhigt ..."

Ich fuhr herum und blickte direkt in Kians dunkle Augen. Alarmiert ging ich rückwärts, um Abstand zwischen ihn und mich zu bringen. Kian sah aus, wie ich ihn von unserer chaotischen ersten Begegnung im Park in Erinnerung hatte. Er trug noch immer die schwarze Lederhose und ein ... Überraschung ... schwarzes Shirt.

"Ich bin nicht freiwillig hier ...", ließ ich ihn wissen und verschränkte die Arme vor der Brust. Leider stieß ich im nächsten Augenblick mit dem Hintern gegen die große Speisetafel, sodass mir der Fluchtweg versperrt war.

Kian kümmerte meine Zurückweisung nicht. Er positionierte seine Hände neben mir auf der Tischplatte, sodass ich zwischen ihm und der Tafel gefangen war.

"Ich will dich, Jael ... und ich verspreche dir, dass es dir gefallen wird ..."

Ohne Vorwarnung wanderte seine Hand unter mein kurzes Kleid. Ich war so perplex, dass ich nur nach Luft schnappen konnte, als Kians Hand über meinen Slip glitt und sein Finger durch den dünnen Stoff die Stelle suchte, an die noch nicht einmal Cayden vorgedrungen war. Im gleichen Augenblick fing mein Feuermal wie verrückt an zu jucken ... aber das Schlimmste war, dass mein Verstand sich fast komplett abschaltete ... genau wie bei Caydens Kuss. Ich wollte Kian wegstoßen, ihm am besten noch einen ordentlichen Tritt mit meinen spitzen Pumps zwischen die Beine verpassen ... stattdessen hörte ich mich selbst aufstöhnen.

In Kians dunklen Augen loderte eine Art von Hunger, die mich gleichzeitig abstieß und anzog. "Siehst du, Jael ... es findet zusammen, was zusammengehört ... komm heute Nacht zu mir."

Bevor ich in irgendeiner Form reagieren konnte, zog Kian seine Hand fort und ließ mich frei. Ich musste mich an der Tischplatte festhalten, um nicht hinzufallen. Das war doch absurd! Ich will ihn nicht ... ich mag ihn nicht einmal ...

Ich war froh, dass mir ein Moment blieb, bevor sich die Tür öffnete und Loric in Begleitung von zwei seiner Söhne die Halle betrat. Leider war Cayden nicht bei ihnen ... einer war der Hüne mit den Metzgerhänden, der andere ... Wow! ich hielt die Luft an, als ich dem Sohn das erste Mal in die Augen blickte, den ich im Park nur als Schattengestalt wahrgenommen hatte ... das musste Charel sein.

Loric warf Kian einen missbilligenden Blick zu. "Du hast dich nicht an meine Anweisungen gehalten. Ich hatte gesagt, dass du auf uns warten sollst. Möchtest du vielleicht Caydens Beispiel folgen?"

Kian grinste. "Ich war früher hier, das ist alles. Stimmt doch, Jael?" Er sah mich an.

Was sollte ich tun? Loric sagen, dass sein Sohn mich gegen den Tisch gedrückt und ich fast einen Orgasmus gehabt hätte?

Ich zwang mich zu nicken, auch wenn ich Kian am liebsten die Augen ausgekratzt hätte. "Das stimmt. Kian ist kaum zwei Minuten hier."

Loric gab sich mit der Antwort zufrieden, dann nickte er dem Hünen an seiner rechten Seite zu. "Das ist Raik."

Der Riese musterte mich stumm. Während ich zu diesem zweifelhaften Anlass fast puppenhaft ausgestattet worden war, hatte Raik es vorgezogen, in Jeans und Biker-Boots zu erscheinen. Dazu trug er ein T-Shirt in Camouflagefarben, das über seiner Brust und seinen Muskelpaketen spannte. Seine Haare hatte er militärisch kurz geschnitten und seine grünen  Augen hätten schön sein können, wenn sie nicht so hart und unfreundlich auf mich herabgeblickt hätten. Und Loric erwartete allen Ernstes von mir, dass ich und Raik ...? Ich würde diesen Typen nicht in meinem Bett würde haben wollen, wenn er der letzte Mann auf der Erde wäre ...

Wie von selbst wanderte mein Blick zu Lorics anderem Sohn ... Charel. Er war so vollkommen anders als Raik – schön war nicht der richtige Ausdruck. Er war ... überirdisch. Sein Haar war hellblond, fast so silbern wie das seines Vaters, und wenn eine solche Haarfarbe andere Männer im besten Falle androgyn hätte wirken lassen, so unterstrich sie bei Charel nur seine unfassbar anziehende Ausstrahlung. Er trug sein Haar bis zum Kinn, es umrahmte ein perfektes Gesicht mit blassem Teint und eisblauen Augen. Die Nase, der Schwung der Lippen, die Wangenknochen und die Stirn ... jedes Detail war formvollendet. Charels Körper war der eines Tänzers ... schlank und geschmeidig, jede Bewegung seiner Gliedmaßen wirkte wie ein spielerischer Tanzschritt, als er auf mich zukam. Das nachlässig elegante Hemd mit den weiten Ärmeln, von dem er die oberen zwei Knöpfe offen trug, und die engen Jeans unterstrichen den Eindruck eines Tänzers.

"Ich freue mich , dich kennenzulernen, Jael."

Seine Stimme ... wie eine unaufdringliche Liebkosung, ein freundliches Versprechen ... ein Kompliment. Mein Vorsatz, jeden der Brüder zu behandeln wie eine Seuche auf zwei Beinen, schmolz dahin. Nicht, dass ich meine Meinung geändert hätte. Ich hatte nicht vor,  mich ernsthaft mit einem der Brüder zu beschäftigen, aber dieser Typ war einfach entwaffnend.

"Charel ... nehme ich an."

In seinen Augen tanzten glitzernde Sterne. Luft ..., fiel mir ein. Charel beherrscht das Element Luft.

"Nun, da wir uns alle vorgestellt haben, können wir ja essen", unterbrach Loric den magischen Augenblick, und ich musste mich zwingen, meinen Blick von Charel loszureißen und zu dem Platz zu gehen, den Loric mir an der Tafel bereithielt. Weder Raik noch Kian war meine Reaktion auf Charel entgangen – Raik schien sie egal zu sein, aber wenn Kians Augen Flammenwerfer gewesen wären, wäre Charel längst ein verkohlter Klumpen gewesen.

Während des Essens beobachtete ich entgegen meines Vorhabens heimlich jeden der Brüder. Charel und Loric aßen langsam, während Raik seine Gabel in das Steak rammte, das ihm von einem Diener serviert wurde und in seinen Tischmanieren eher an ein Raubtier, als an einen Menschen erinnerte. Kians Art zu Essen war wohl am ehesten als leidenschaftlich zu bezeichnen. Er genoss jeden Bissen, kaute ihn gründlich, bevor er ihn herunterschluckte. Ich vermisste Cayden und erinnerte mich daran, wie wir zusammen in dem italienischen Restaurant gegessen hatten. Alles war so wundervoll normal gewesen – zumindest hatte ich das geglaubt ...

"Wie geht es Cayden?" Ich konnte einfach nicht anders ... ich musste ihn sehen.

Loric sah von seinem Teller auf und winkte einem der Diener, ihm Wein nachzuschenken. "Wie gesagt ... er braucht ein paar Tage, um sich zu erholen."

Irgendetwas warnte mich. Ich hatte das Gefühl, dass Loric Cayden mit voller Absicht von mir fernhielt.

"Ich möchte Cayden sehen ...", sagte ich, und versuchte meine Stimme stark klingen zu lassen.

"Es liegt an dir, Jael ...", antwortete Loric, ohne mich anzusehen.

Scheißkerl ... Ich biss mir auf die Lippen.

"Meinetwegen kann Cayden noch ein paar Tage ausgeschaltet bleiben ...", antwortete Kian und starrte mich herausfordernd an.

Ich hätte ihm am liebsten die Gabel in sein schwarzes Herz gerammt – immerhin war es seine Schuld, dass Cayden verletzt war ... aber gleichzeitig verspürte ich schon wieder dieses unangemessene Ziehen zwischen meinen Schenkeln.

"Du warst schon immer taktlos und anmaßend, Bruder ...", mischte sich Charel überraschend ein.

Die Brüder warfen sich Blicke zu, die ganz und gar nicht von Bruderliebe zeugten. Kian legte seine Gabel auf den Teller und kniff die Augen zusammen. "Mein Bruder, Charel ... immer gewinnend, immer perfekt ... so gut und selbstlos ..."

"Kian ...", ermahnte Loric ihn. "Eure Meinungsverschiedenheiten werdet ihr nicht vor Jael austragen."

Charel lächelte zustimmend. "Ganz deiner Meinung, Vater."

Ich konnte Kians Verachtung für Charel fast körperlich spüren. Kian war nicht der Typ, der seine Gefühle verbergen konnte ... aber da war noch mehr als Verachtung ... Wut ... vielleicht sogar Hass ... Der Einzige, der sich komplett aus allem heraushielt und damit zufrieden war, sein Essen in sich hineinzuschaufeln war Raik.

Ich war froh, dass das Essen durch die Streitereien der Brüder das Interesse an mir in den Hintergrund rückte – wahrscheinlich hatte Loric seine Söhne zu Geduld mit mir verdonnert, und sogar Kian hielt sich in Gegenwart seines Vaters an diese Regel.

Schließlich stand Loric auf und nickte mir zu. "Ich bringe dich zu deinem Zimmer. Es wird ein paar Tage dauern, bis du dich hier zurechtfindest."

Ich ließ mich nicht zweimal bitten – der Gedanke mit seinen drei Söhnen alleine zu bleiben, versetzte mich in helle Panik ... Raik machte mir Angst, Kians sexuelle Aufdringlichkeit verstörte mich und meine Faszination für Charel irritierte mich ... ich wünschte, Cayden wäre hier gewesen. Irgendwie hatte ich das Gefühl, dass er mir mehr und mehr entglitt, je näher seine Brüder mir kamen.

Loric führte mich durch die labyrinthartigen Gänge der Burg, und ich versuchte, mir so viel wie möglich einzuprägen. Die alte Ritterrüstung an der Abzweigung, das Porträt eines verstaubten Adeligen an der Wand, den etwas ausgetretenen Teppich, der einmal purpurfarben gewesen sein mochte und jetzt von der Farbe an zerkochtes Erdbeermus erinnerte ...

"Mir scheint, Charel hat dich beeindruckt."

Ich lief rot an und vermied es Loric anzusehen. War es wirklich so offensichtlich? "Er war freundlich zu mir ... und bis auf Cayden hat mir deine Familie bisher wenig Freundlichkeit entgegengebracht. Ich wurde entführt, Cayden von seinen Brüdern angegriffen ... "

Loric antwortete nicht, vielleicht, weil wir vor meinem Zimmer angekommen waren. "Charel hat ein gewinnendes Wesen, aber du solltest dich nicht von Kians Leidenschaft abschrecken lassen ... oder von Raiks Zurückhaltung."

Sofort regte sich Widerstand in mir. "Ich habe nicht vor, deine Söhne so genau kennenzulernen. Das sagte ich bereits."

Loric seufzte. "Ich wollte es dir nicht heute Abend sagen, aber vielleicht ist es besser, wenn ich es doch tue. Ich will nicht nur, dass du sie kennenlernst ... ich will, dass du mit jedem von ihnen eine Nacht verbringst. Der wahre Charakter offenbart sich erst in den Momenten, wenn wir uns wirklich nah sind."

Meine Kinnlade klappte herunter. Ich schüttelte den Kopf. "Nein! Vergiss das ganz schnell!" Was war Caydens Vater für ein verrückter Egomane? Er konnte nicht wirklich glauben, dass ich mit all seinen Söhnen ins Bett stieg!

Loric lächelte beschwichtigend. "Es findet zusammen, was zusammengehört ... dies hier ist ein Ort, der seine eigenen Regeln hat ... schlaf gut, Jael." Er wandte sich ab, und ich stürmte wütend in mein Zimmer, wo Eira schon auf mich wartete.

"Guten Abend, Herrin."

Ich sah sie an und schüttelte den Kopf. "Hör auf, mich so zu nennen."

Ihre großen braunen Augen wirkten überrascht "Aber wie soll ich Sie denn sonst nennen?"

Eira war eigentlich hübsch ... allein ihre Unterwürfigkeit machte sie ein wenig farblos. "Nenn mich Jael."

"Ich weiß nicht ...", gab sie kopfschüttelnd zu. "Master Loric würde das nicht gefallen."

"Er muss es ja nicht wissen. Ich brauche jemanden, der mir das hier alles erklärt."

Wieder sah sie mich an, als hätte ich soeben etwas Unanständiges von ihr verlangt. "Erklären, Herrin ... äh ... Jael?"

Ich nickte und atmete tief durch. "Zum Beispiel ... wie bist du hierher gekommen? Loric sagte, dass Menschen nicht an diesen Ort kommen können."

Erleichterung machte sich auf Eiras Gesicht breit, und sie nickte. "Das stimmt. Ich wurde gefragt ... so wie die anderen Diener, die den Mastern dienen. Kian hat mich auf der Straße angesprochen, wo ich gearbeitet habe. Das war vor neun Jahren. Ich bin wirklich froh darüber. Mein Leben hier ist viel besser. Ich hätte nicht mehr lange weitermachen können ... ich war ja schon fast fünfundzwanzig."

Ich sah Eira an und revidierte meine Meinung über sie. Was sie mir zu sagen versuchte war wohl, dass sie als Prostituierte gearbeitet hatte. Mochte sie auch ein wenig langweilig und unterwürfig wirken ... nach einem solchen Leben suchte man wahrscheinlich nicht viel mehr als Ruhe und Seelenfrieden.

"Das tut mir leid, Eira ..."

Sie lächelte. "Das muss es nicht ... mir geht es gut. Ich bin Master Kian wirklich dankbar."

Ich nickte und überlegte, ob ich mein Bild von Kian überdenken musste. Wer nahm schon eine Hure von der Straße mit und gab ihr einen Job?

"Möchten Sie baden, Herrin?"

Ich sah Eira stirnrunzelnd an, dann verstand ich, dass sie glaubte, ich würde heute Nacht noch einen der Brüder beglücken. Sofort bildete sich ein Klumpen in meinem Magen. Was glaubte diese Frau denn? "Nein ... ich schlafe allein."

Ich hatte Bestürzung oder wenigstens den Hauch eines Protestes erwartet, aber Eira nickte nur. "Wie du möchtest, Jael. Dann wünsche ich dir eine gute Nacht."

Ich lag wach ... bereits seit über zwei Stunden. Obwohl ich müde war, konnte ich nicht schlafen. Gedanken rasten durch meinen Kopf, verharrten einen Augenblick und verflüchtigten sich dann, um Platz für neue zu schaffen.

Schließlich schlug ich die Bettdecke zurück und setzte mich auf. Ich brauchte einfach etwas frische Luft ... vielleicht würde ich dann endlich einschlafen können ...

Man konnte von Eira halten, was man wollte, aber sie dachte an alles. Auf dem Stuhl neben meinem Bett, auf dem am Nachmittag Loric gesessen hatte, fand ich einen dünnen Morgenmantel, den ich mir über das übergroße T-Shirt zog. Eira hatte versprochen, mir  eine Auswahl neuer Kleidung zu bringen ... wo Jeans und Shirt abgeblieben waren, die ich beim Treffen mit Cayden getragen hatte, wusste ich nicht und bis auf das Cocktailkleid einen Slip und die Pumps besaß ich rein gar nichts außer das T-Shirt und den Morgenmantel, die Eira mir für die Nacht gebracht hatte.

Auf dem Gang vor meinem Zimmer war alles still. Gottseidank gab es gedimmte Wandleuchten in den Gängen, und so versuchte ich mich zu konzentrieren und daran zu erinnern, welchen Weg ich vorhin mit Loric gegangen war. Da ich mich noch nicht in der Burg auskannte, wäre es das Beste, wenn ich einfach einen kleinen Spaziergang zum Speisesaal unternahm.

Ich folgte dem ausgetretenen Teppich in Erdbeermusfarbe, setzte einen Gedankenmarkierer am Porträt des verstaubten Adeligen und bog an der Ritterrüstung in den linken Gang. Ich war noch nicht weit gegangen, als mir klar wurde, dass das hier nicht der Weg zum Speisesaal war. Der Gang kam mir unvertraut vor, genauso wie die Porträts der Aristokraten an den Wänden.

Ich überlegte umzukehren, als ich plötzlich einen erstickten Schrei hörte.

Meine Nackenhaare stellten sich auf. Etwas in mir warnte, dass mich das hier nichts angeht, aber der andere Teil registrierte, dass es die Stimme einer Frau gewesen war. Mit einer Mischung aus Angst und Neugierde ging ich weiter. Mein Blick wanderte von rechts nach links zu den Türen, doch nirgendwo konnte ich Lichtschein erkennen. Dann ... als ich fast am Ende des Ganges angekommen war, blieb ich vor einer Tür stehen. Der Lichtschein, der durch den Türspalt fiel, war schwach, aber unverkennbar hörte ich das Flüstern einer Frau und die Stimme eines Mannes.

Ich legte mein Ohr an das schwere Holz der Tür. Der Nachteil an alten Burgen ... wie ich an  diesem Abend herausfand ... war, dass das Holz der Türen so dick war, dass man nicht viel mitbekam, wenn man an ihnen lauschte. Ich trat von einem Fuß auf den anderen und überlegte.

Warum willst du dich da überhaupt einmischen? Ich war nicht freiwillig hier, das alles ging mich wirklich überhaupt nichts an.

Dann aber hörte ich ein klatschendes Geräusch und einen jämmerlichen Schrei ... eindeutig weiblich. Ich überlegte nicht länger, öffnete die Tür mit Schwung ... und starrte auf Eiras tränenüberströmtes Gesicht, das eine Mischung aus Qual und Lust zeigte. Eiras Handgelenke steckten in eisernen Armfesseln, die mit Ketten an der Decke befestigt worden waren. Ihr schlanker Körper war vollkommen nackt. Sie stand mit gespreizten Beinen auf den Zehenspitzen, die kaum den Boden berührten ... und hinter ihr stand Kian! Er hatte sein Shirt ausgezogen, sodass ich seine sehnigen Muskeln erkennen konnte. In seiner Hand hielt er etwas langes  Schwarzes. Erst auf den zweiten Blick erkannte ich, dass es eine Gerte war. Eira hatte den Kopf von mir abgewandt und sah Kian an, während er das Ende der Gerte langsam zwischen ihre Schenkel gleiten ließ. Der Raum war mit unzähligen Kerzen beleuchtet, das große Bett in der Ecke offensichtlich unbenutzt, und auf Eiras Körper zeichneten sich rote Striemen ab.

"Du perverses Schwein! Lass sie sofort gehen!", schrie ich Kian an, weil ich nicht glauben wollte, was ich sah ...

Sowohl Eira als auch Kian schienen mich erst jetzt zu bemerken. Beide sahen mich an, Eira panisch und entsetzt, Kian ohne erkennbare Gefühlsregung.

"Herrin ... was tun Sie hier?" Eiras Stimme klang hysterisch, sie zerrte an ihren Ketten.

Kian legte ihr die Hand auf den Arm, eine Geste die fast beruhigend wirkte.

"Lass sie gehen ...", fauchte ich noch einmal.

Kian öffnete Eiras Handfesseln ohne Eile, doch sobald sie frei war, schnappte Eira sich ihr Kleid, das irgendwo auf dem Boden lag und rannte aus dem Raum. "Es tut mir leid ...", rief sie unter Schluchzen, dann war sie verschwunden.

"Bist du zufrieden?", fragte Kian ruhig und suchte noch nicht einmal nach einer Erklärung für das hier.

"Dafür hast du sie von der Straße geholt? Damit du jemanden hast, mit dem du deine perversen Spielchen treiben kannst?" Ich hätte es wissen müssen. Kians selbstloser Akt hatte  einen rein egoistischen Hintergrund. Jemand, der seinen eigenen Bruder fast umbrachte, handelte niemals selbstlos.

Kian verschränkte die Arme vor der nackten Brust. "Ich zwinge Eira nicht. Ich gebe ihr, was sie braucht." Die Tatsache, dass er die Gerte fallen ließ und auf mich zukam, versetzte mich in Alarmbereitschaft. Ich fuhr herum, um die Flucht zu ergreifen, doch Kian bekam mich zu fassen. Mit einer Hand fixierte er meine Handgelenke über meinem Kopf im Türrahmen.  Mit dem Gewicht seines Körpers presste er mich gegen das Holz der Tür, sodass ich den Geruch von Kians herbem Aftershave und Rauch wahrnehmen konnte ... wahrscheinlich von den vielen Kerzen im Raum. Kians Stimme war heiser und rau ... sein Atem ging schnell. Er war erregt.

"Wärest du gerne an ihrer Stelle, Jael?" Seine freie Hand öffnete den Gürtel meines Bademantels, und innerhalb kürzester Zeit war Kians Hand genau dort, wo sie vorhin im Speisesaal gewesen war ... und mein Körper reagierte zu meinem Entsetzen mit Lust auf Kians Berührung.

Er grinste zufrieden. "Wer weiß … vielleicht später … meine zukünftige Frau darf ein wenig mehr Stil erwarten. Fürs Erste nehmen wir das Bett."

Sein Finger fand den empfindlichen Knoten zwischen meinen Schamlippen und bearbeitete ihn durch den dünnen Stoff meines Slips. Meine Beine begannen zu zittern, meine Nippel drückten sich hart gegen den dünnen T-Shirt-Stoff. Kian rieb seine Erektion gegen meine Hüfte, während er meine Klit bearbeitete und mein Slip immer nasser wurde.

"Jael ... lass dich von mir ficken."

Ich zwang mich dazu, Kian anzusehen ... sein Mund war ein wenig geöffnet, in seinen Augen stand gieriges Verlangen. "Deine Möse ist so nass, dass ich dich gleich hier im Stehen nehmen könnte ... ich muss zugeben, der Gedanke reizt mich ungemein." Kians Lippen fuhren meinen Hals entlang, und ich spürte, wie mein Widerstand brach. Nicht, dass mein Verstand das gewollt hätte ... aber er wurde einfach von den Bedürfnissen meines Körpers lahmgelegt. "Ich will dich, Jael ... ich habe noch nie eine Frau so sehr gewollt, wie dich ..."

Mein Blick wanderte panisch zu Kians Bett ... einem hölzernen Monstrum mit Schnitzereien, das ganz sicher dazu geeignet war, die speziellen Vorlieben seines Besitzers auszuhalten. Ich fragte mich, wie viel Frauen Kian schon darin gehabt hatte ... und wie vielen er heiße Worte ins Ohr geflüstert hatte. Ich musste an Eira denken ... an die Striemen auf ihrem Körper. Um Himmels willen ... Kian war kurz davor, mich rumzukriegen ...

Mit letzter Willenskraft stieß ich ihn von mir. Kian war sich meiner so sicher gewesen, dass er sich am Türrahmen festhalten musste.

Ich nutzte den Augenblick und rannte los – fort von ihm und seinem Netz aus Lust und Schmerz, in das er mich zu locken versuchte.

"Jael ... warum machst du es dir so schwer?"

Kians Stimme klang angepisst, und ich war sicher, dass er seine Beute nicht so einfach aufgeben würde ... vor allem nicht, wenn diese Beute ihn an das Ziel seiner Träume bringen konnte. Und obwohl ich Kian verabscheute, wollte mein Körper ihn ... Oh Gott! Im Grunde genommen war ich kurz davor gewesen, mich von ihm in sein monströses Bett zerren zu lassen!

Ich lief schneller, in der Angst, Kian könnte mich einholen und in seine kerzenlichtüberflutete Höhle zurückzerren. Was war das nur für ein abgefuckter Ort, an dem ich meinen eigenen Gefühlen nicht mehr trauen konnte? Es findet zusammen, was zusammengehört ... das war schon immer so ..., gingen mir Lorics Worte durch den Kopf.

Ich rannte in einen anderen Gang, ohne zu wissen, wohin der führte. Ich wusste, ich würde nie wieder in mein Zimmer zurückfinden ... aber wenn Kian mich jetzt in die Hände bekam, würde er bekommen, was er wollte ...

Als eine schwere Holztür mir den Weg versperrte, betete ich, dass sie nicht verschlossen war und meine Flucht damit beendet. Ich hatte Glück. Als ich mich dagegen warf, die schmiedeeiserne Klinke drückte und weiterrannte, umfing mich plötzlich kühle Nachtluft und ich stand im Freien. Wie angewurzelt blieb ich stehen. Ich hatte unverhofft einen Weg nach draußen gefunden ... bedeutete das, dass ich doch von hier entkommen konnte?

"Jael ... lauf nicht vor mir weg."

Ich fuhr herum und sah Kian keine zehn Schritte von mir entfernt stehen.

"Scheiße ...", entfuhr es mir, und ich sah mich panisch um. Wohin konnte ich noch fliehen?

Er streckte die Hand nach mir aus. "Komm her ... ich tue dir nichts. Du willst mich und ich will dich ... daran ist nichts falsch."

"Alles daran ist falsch ...", warf ich ihm entgegen. "Was ist mit Eira?"

Er schüttelte den Kopf. "Eira ist in diesem Zusammenhang nicht wichtig. Sie kennt meine Bestimmung."

Na wunderbar! Wahrscheinlich würde Kian uns auch noch beide behalten wollen ... mich für seine familiären Verpflichtungen und Eira für seine ausgefallenen sexuellen Gelüste. Arschloch! Plötzlich bemerkte ich etwas aus dem Augenwinkel heraus, das aussah, wie weiße Tentakel, die sich zu einem Schleier verwoben, der sich langsam über die gesamte Umgebung legte. Nebel! Er konnte meine Rettung sein. Ich dachte nicht daran, dass ich keine Schuhe trug und rannte auf den Nebel zu.

"Jael, bleib hier ... ", hörte ich Kian rufen, doch da umfingen mich schon die ersten wabernden Nebelschwaden und verbargen mich vor seinem Blick.

Der Nebel war so dicht, dass ich keinen Meter weit sehen konnte, also tastete ich mich langsam voran. Zumindest schien Kian mir nicht mehr zu folgen, was ich als eine Verbesserung meiner Situation ansah. Der Nebel bot mir Schutz, auch wenn ich nicht wusste, woher er so plötzlich gekommen war. Aber wenn es nötig wäre, würde ich mich einfach irgendwo hinsetzen und warten, bis er sich wieder verzog oder die Sonne aufging.

Vorsichtig streckte ich meinen Arm aus, um Hindernisse wie Bäume ertasten zu können. Die Burg stand auf einem Berg ... ich hätte also auf einen Abgrund zulaufen können, ohne es zu bemerken. Nicht gut ... gar nicht gut ...

Plötzlich löste sich vor mir eine Gestalt aus dem Nebel und griff nach meiner Hand. Ich schrie auf und versuchte zurückzuweichen, doch ich war nicht schnell genug. Der Griff der fremden Hand legte sich um mein Handgelenk. Kian ...

"Lass dich von mir führen", hörte ich eine Stimme vor mir. Es war eindeutig nicht die von Kian, aber ich kannte sie trotzdem.

Mein Herz beruhigte sich etwas, und ich umschloss die fremde Hand aus einem Impuls heraus fester. "Charel ...", sagte ich erleichtert.

"Ja ... es war Glück, dass Nebel aufzog ... ich selbst kann keinen Nebel erzeugen ... Nebel besteht aus Wasser, und dieses Element gehört Cayden ... aber ich konnte dafür sorgen, dass der Nebel in Richtung der Burg zieht."

Charels Stimme hatte etwas Vertrauensvolles. Bei ihm fiel es mir fast so leicht, mich wohlzufühlen, wie bei Cayden. "Wohin gehen wir? Kannst du überhaupt etwas sehen?"

Sein Lachen klang amüsiert. "Keine Sorge ... ich kenne mich aus. Ich bin hier aufgewachsen."

Das hatte ich vergessen. Ich überließ mich Charels Führung, während ich über spitze Steine und scharfe Äste stolperte, die überall am Boden lagen. Meine Füße fühlten sich bald an, als würde ich über Nägel laufen. "Nicht so schnell ...", bat ich Charel. "Ich trage keine Schuhe."

Ehe ich wusste, wie mir geschah, hob Charel mich auf seine Arme und trug mich. "Wir sind gleich da."

Charel mochte wie ein Tänzer wirken, aber er hatte Kraft. Zwar war ich nicht schwer, aber er trug mich noch ein ganzes Stück, ohne dass er Anzeichen von Ermüdung gezeigt hätte. Die Nähe zu ihm beunruhigte mich, je länger er mich durch den Nebel trug ... seine Haut, der Stoff seines Hemdes ... und die Tatsache, dass es mir alles andere als unangenehm war, von ihm durch die Nacht getragen zu werden.

Dann endlich lichtete sich der Nebel, und Charel stellte mich auf meine eigenen Füße. Erleichtert spürte ich weiches Gras unter meinen malträtierten Fußsohlen und brachte zwei Schritte Sicherheitsabstand zwischen ihn und mich. "Danke ... Kian war ziemlich ... ähm aufdringlich."

Wieder lachte Charel. Er war größer als ich, schätzungsweise an die Einsneunzig, und ich verspürte das irrationale Bedürfnis, ihn zu berühren, als er so vor mir stand. Das muss dieser Ort sein ... und Loric mit seinen seltsamen Ideen ... du musst unbedingt von hier weg, Jael ...

Charel schien meine Irritation nicht zu bemerken. "Kian hat es noch nie akzeptiert, wenn man ihm Grenzen setzte. Wir mögen uns nicht besonders."

"Das war nicht zu übersehen beim Essen."

Sein Gesicht wurde ernst, und als er mich ansah, wären mir fast die Knie weich geworden. Mit Charel nachts allein auf einer Wiese zu stehen, umgeben von langsam abziehenden Nebel und den Schatten der Bäume, war so unwirklich, als stünde man mit einem Elbenkrieger in Mittelerde. Es fehlten nur der Silberschmuck und die passenden Gewänder.

"Du siehst mich an, Jael ... das hast du schon vorhin beim Abendessen getan."

Sofort lief ich rot an und wandte mein Gesicht ab. "Tut mir leid ..."

"Das sollte es aber nicht ..." Ohne Vorwarnung beugte Charel sich zu mir herunter, und ich spürte seine Lippen auf meinen. Sie fühlten sich unglaublich an, weich und doch auf eine neckende Art fordernd. Ich erwiderte vorsichtig seinen Kuss, öffnete meine Lippen und ließ seine Zunge in meine Mundhöhle tauchen. Stop! ... Was tust du denn da, Jael?

Wie von selbst legten sich meine Hände auf Charels Brust. Wir standen da wie ein Liebespaar, und ich war nicht in der Lage, diese Situation aufzulösen, bis Charel sich von mir löste. Versonnen betrachtete ich das Funkeln seiner Augen ... darin lag kein verglühendes Brennen wie in Kians Augen ... Charels Leidenschaft war wie ein  Feuerwerk ... faszinierend und schillernd.

Dann wurde sein Gesicht ernst. "Hast du dich an Cayden gebunden?"

Ich runzelte die Stirn. Was sollte ich sagen? Bis vor diesem Kuss hätte die Antwort ganz bestimmt Ja gelautet ... aber jetzt wollte mir ein Ja plötzlich nicht mehr über die Lippen kommen. "Sicher kennst du die Forderung deines Vaters."

Charel schob seine Hand in meinen Nacken und zog mich an sich. "Was mein Vater will, weiß ich. Was ich meinte war, ob du für dich schon eine Entscheidung getroffen hast."

Ich sah ihn an. Das hatte ich, oder? Ich hatte Loric doch gesagt, dass ich nur Cayden wollte, und ich hatte es auch so gemeint. Warum konnte ich Charel nicht einfach die gleiche Antwort geben? Nun ... vielleicht hast du dich geirrt? Eigentlich kennst du Cayden doch gar nicht ... Hatte er wirklich mich gewollt oder nur das, was ich ihm verschaffen konnte?

"Ich weiß es nicht ...", schien mir die ehrlichste Antwort zu sein.

Charel ließ mich los und setzte sich mit einer Eleganz ins Gras, die mich einmal mehr faszinierte. Er zog mich dabei mit sich, und als ich vor ihm ins Gras plumpste, hatte ich das Gefühl, dabei die Grazie eines Mehlsacks an den Tag zu legen.

"Ich verstehe ..." Charel schien enttäuscht.

"Was ich meine ist ...", ich biss mir auf die Lippe " ... ich weiß gar nicht mehr, was ich eigentlich fühle. Ich verabscheue Kian, Raik ist mir unheimlich ... aber du nicht ... vom ersten Augenblick an nicht. Und Cayden ... ich meine, was würde ich tun, wenn er jetzt hier wäre? Ich weiß es einfach nicht ..." Vor lauter Anspannung hatte ich Grasbüschel ausgerissen.

Charel sah mich an, und ich suchte nach einem Makel in seinem perfekten Gesicht ... einen Leberfleck, einen Pickel oder wenigstens ein paar Barthaare, die er vergessen hatte abzurasieren; aber ich fand einfach nichts.

"Ich möchte dir helfen, die Dinge besser zu verstehen, Jael. Auch, wenn die Wahrheit dich verletzen wird." Er sah mich entschuldigend an. "Du solltest wissen, in welchem Spiel du die Hauptrolle übernommen hast ...", sagte er mit seiner angenehm ruhigen Stimme. "Kian macht kein Geheimnis daraus, was er von dir will ... auch nicht, dass er bereit ist, dafür über Leichen zu gehen, sonst wäre mein Bruder jetzt nicht verletzt."

Die Erinnerung daran, wie Kian versucht hatte, Cayden mit einem Feuerball zu töten, brach über mich herein ... und meine Abscheu verwandelte sich langsam aber sicher in hilflose Wut. Wie konnte Loric nur erwarten, dass ich und Kian ...

"Kian hat zudem spezielle Vorlieben ..."

"Ich weiß ...", antwortete ich schnell. "Ich habe Eira aus seinem Zimmer laufen sehen." Er musste ja nicht gleich wissen, dass ich direkt in Kians Zimmer spaziert war.

Charel nickte und setzte neu an. "Mein Bruder Raik hat wenig Interesse an der Macht oder an dir. Er ist ein Eigenbrötler, der gerne für sich allein ist."

"Das dachte ich mir schon ...", antwortete ich wahrheitsgemäß. Raik machte nicht den Eindruck eines besonders geselligen Typen ... und er vermittelte mir nicht das Gefühl, dass er sich darüber freute, dass ich hier war ... eher das Gegenteil war der Fall.

Charel sah mich an, als überlege er, ob er weitersprechen sollte, tat es dann aber. "Ja, zwei meiner Brüder sind leicht zu durchschauen ... aber Cayden ist anders ... er besitzt weder die plumpe Unsensibilität von Raik noch die offensichtlich schizophrenen Züge von Kian ... Cayden plant seine Spielzüge strategisch ..."

Ich verkrampfte meine Finger um ein neues Grasbüschel. Also hatte Cayden sich wirklich nur einen Vorteil verschaffen wollen, indem er mich ohne seine Brüder getroffen hatte. Ich sollte mich in ihn verlieben, damit ich auf jeden Fall ihn wählen würde. Das Herz einer Frau war ja so leicht zu beeinflussen ... Und du bist blöd, Jael!

"Ich will gar nicht leugnen, dass ich daran interessiert bin, der nächste Wächter zu werden", sagte Charel leise. "Kannst du dir vorstellen, Raik oder Kian würde diese Aufgabe zufallen?"

Ich biss mir auf die Lippen. Das war tatsächlich keine sehr beruhigende Vorstellung.

Er griff nach meiner Hand, die mittlerweile ganz grün vom Gras war. "Aber als ich dich  gesehen habe ... im Park ... da war ich das erste Mal in meinem Leben eifersüchtig ... auf Cayden ... weil er mir die Chance genommen hat, dich für mich zu gewinnen. In diesem Augenblick habe ich nicht an Macht gedacht oder daran, der nächste Wächter zu werden." Seine Finger fuhren über meine Handinnenfläche und hinterließen dort ein angenehmes Kribbeln. "Hat er mir wirklich jede Chance genommen, Jael? Bitte sei ehrlich zu mir ... so ehrlich, wie ich zu dir war."

Ich sah ihn an, und etwas in mir schmolz. Meine guten Vorsätze bröckelten dahin; ich schüttelte den Kopf.

Im nächsten Augenblick zog Charel mich an sich, und dieses Mal war sein Kuss alles andere als sanft ... ich stöhnte überrascht auf, als seine Zunge mit meiner spielte, seine Zähne an meinen Lippen knabberten, während seine Hände den Morgenmantel von meinen Schultern streiften. Obwohl die Nachtluft kühl war, stand ich in Flammen. Charels Hand fuhr über mein Feuermal, das sofort zu jucken begann.

Ich biss mir auf die Lippen, um dem Bedürfnis nicht nachzugeben, mich vor ihm wie ein verflohter Hund zu kratzen.

"Es erinnert dich daran, was dein Schicksal ist ...", raunte Charel in mein Ohr. "Wir können dafür sorgen, dass es aufhört ... jetzt sofort ... "

"Wie?", flüsterte ich atemlos.

Charel biss mir sanft in die Schulter, während seine Hände weiter unter mein T-Shirt wanderten und meine Brüste umfassten. "Du weißt es doch längst ..."

Hitze schoss mir bei Charels geraunten Worten zwischen die Schenkel und ich schloss die Augen. Mein Gott! Warum benahm ich mich, als hätte ich keinen eigenen Willen, sobald einer der Brüder mich auch nur berührte?

Ehe die Frage meinen Verstand erreichen konnte, lag ich bereits im Gras und Charel beugte sich über mich. Ich ließ es zu, dass er mir das T-Shirt auszog und gleich darauf auch den Slip. Seine Lippen fuhren mein Schlüsselbein hinunter zu meinen harten Nippeln, wo er einen von ihnen umschloss und daran zu saugen begann. Nässe schoss zwischen meine Schenkel und ich bog mich Charel entgegen.

"Willst du mich, Jael?", krächzte er heiser, während seine vor Erregung funkelnden Augen mich betrachteten.

"Ja ...", antwortete ich atemlos und wünschte mir, ich wäre nicht die Einzige ohne einen Fetzen Kleidung am Körper. Charel trug noch immer Jeans und Hemd und das gab mir irgendwie das Gefühl, ihm ausgeliefert zu sein.

Er schien meine Gedanken zu erraten, denn sein Gesicht zeigte den Anflug eines zufriedenen Grinsens. "Wir haben keine Eile ... diese Nacht gehört uns."

Innerlich protestierte ich frustriert, während Charel sich nun extra besonders langsam das Hemd über den Kopf zog und es zur Seite warf. Seine Haut und die Proportionen seiner Muskeln waren genauso makellos wie alles andere. Ich spürte Charels Wärme, als er tiefer an mir herunterglitt und mit den Händen meine Beine spreizte.

"Ich werde dir alles geben, was du brauchst, wenn du mich wählst."

Ehe ich antworten konnte, stieß seine Zunge zwischen meine Schamlippen und suchte meine überreizte Klit. Ich schrie überrascht auf. Das Jucken meines Feuermals wurde unerträglich und ich widerstand nicht  länger dem Drang, daran zu kratzen.

"Willst du, dass es aufhört? Soll ich dafür sorgen?", raunte Charel und blies in einer spielerischen Geste Luft auf meine überreizte Perle, bevor er langsam darüber leckte.

"Bitte ...", stieß ich hervor. Ich konnte nur noch daran denken, endlich zum Höhepunkt zu kommen. Jede Berührung von Charels Zunge war reinste Folter.

"Du bist so nass ... ich kann es nicht erwarten, dich zu ficken ...", schnurrte Charel wie eine zufriedene Katze und presste seinen Mund auf meine geschwollene Pussy.

Seine Lecken wurde fordernd und ungeduldig ... gnadenlos trieb er mich meinem Höhepunkt entgegen. Dann explodierte das Universum vor meinen Augen ... ich schrie meinen Orgasmus in die Nacht, während Charel meine Beine aufgespreizt hielt und weiter unbarmherzig über meine Klit leckte.

Meine Arme und Beine gehörten mir nicht mehr, ich fühlte mich, als hätten Wille und Kraft mich verlassen, als der Orgasmus mich freigab – und das verdammte Feuermal hatte tatsächlich aufgehört zu jucken!

Charel stand auf, ohne mich dabei aus den Augen zu lassen. Wie selbstverständlich öffnete er seine Hose und ließ seine Erektion hervorspringen. "Ich muss dich jetzt ficken ... seit ich dich gesehen habe, werde ich hart, wenn ich nur an dich denke ..."

Seine Stimme klang sanft trotz der Worte, die seiner Makellosigkeit einen erregenden Kratzer verpassten. Charel schüttelte den Kopf, als könne er selbst kaum glauben, was er gerade gesagt hatte. Dann umfasste er seinen Schwanz mit der Hand, während er zwischen meine gespreizten Schenkel glitt. Ich war noch immer nass von seiner Zunge und meinem eigenen Orgasmus … und ich wollte ihn genauso, wie er mich. Als er die Spitze seines Schwanzes gegen meinen Eingang drückte, streckte ich mich ihm entgegen. Der raue Stoff von Charels Jeans scheuerte an meiner nackten Haut, aber es war mir egal. Er hatte sich nicht die Zeit gelassen, sie auszuziehen, und mir war es ebenso recht. Mit einem heiseren Stöhnen begann er, mich auszufüllen. "Genau richtig ...", raunte er, während er sich bis zum Anschlag in mir versenkte. Ich krallte meine Fingernägel in seine nackten Schultern, während Charel mir einen Augenblick Zeit ließ, mich an ihn zu gewöhnen. Dann zog er sich aus mir zurück, um erneut in mich zu stoßen. "Oh Gott, ja ...", wimmerte ich, weil ich schon wieder einem Höhepunkt entgegen trieb. Aber Charel ließ mir keine Zeit. Seine Stöße wurden schneller.

"Ich kann nicht mehr warten ...", stieß er mit zusammengebissenen Zähnen hervor, dann warf er den Kopf in den Nacken und schrie seinen Höhepunkt in die Nacht, wie ich es kurz zuvor getan hatte. Ich spürte das Zucken seines Schwanzes, während er seinen Samen in mir verspritzte, und mir kam in einem Augenblick klaren Verstandes der Gedanke, dass ich nicht verhütete.

Charel brach über mir zusammen und spürte, dass ich mich verkrampfte. Träge öffnete er die Augen; ihr Funkeln war einem sanften Schimmer gewichen. "Keine Sorge ... solange du deine Wahl nicht getroffen hast, kann nichts passieren. Die Auserwählte empfängt nur von ihrem Gefährten."

Das ist wirklich praktisch ..., ging mir unsinnigerweise durch den Kopf. Ich öffnete den Mund, um etwas einigermaßen Intelligentes zu sagen, doch Charel verschloss ihn mit einem  Kuss. Als er mich freigab, grinste er. "Ich werde dich nicht mehr aus meinem Bett lassen. Wir werden schöne Söhne haben, und ich werde dich als meine Gefährtin auch meine Aufgabe als Wächter der Elemente immer ernst nehmen.“ Dann wurde er ernst.  „ … Sobald Loric erst seinen Willen hat und du mich wählst, Jael."

Ich öffnete die Augen und fiel hart zurück in die Realität, während Charel mit einem bedauernden Seufzen seinen wieder halb erregierten Schwanz aus mir herauszog. „Es wird bald Morgen … unsere gemeinsame Nacht war kurz … zu kurz für meinen Geschmack.“ Als er mich ansah, entdeckte ich wieder das erregte Funkeln in seinen Augen. „Ich hoffe, ich muss nicht zu lange warten, bis ich dich für mich allein habe.“

"Ich schlafe nicht mit deinen Brüdern." Wie konnte er an so etwas denken, nachdem wir gerade unglaublichen Sex gehabt hatten?

Charel schlüpfte in seine Jeans und zog mich dann an sich. "Ich wünschte, ich könnte es verhindern ... aber mein Vater hat recht. Dieser Ort hat seine eigenen Regeln. Wir können nichts dagegen tun … weder du noch ich ..." Seine Hand fuhr über meinen Bauch und dann zwischen meine Schenkel, wo er seinen Finger durch meine noch immer geschwollenen Schamlippen gleiten ließ. "Du musst an mich denken, wenn meine Brüder bei dir sind. Das macht es leichter."

Ich entzog mich ihm, stand langsam auf und zog mir mein T-Shirt und meinen Morgenmantel an, während Charel nach seinem Hemd griff. Ich fühlte mich ernüchtert, nach der Leidenschaft, die wir gerade noch geteilt hatten. Auch wenn ich wusste, dass es nicht Charels Schuld war, hatte ich das Gefühl, eine Trophäe zu sein, die zwischen den Brüdern herumgereicht wurde.

"Denk nicht zu viel darüber nach ...", sagte Charel, während er meine Hand nahm und wir gemeinsam den Weg zurückgingen ... dieses Mal ohne Nebel. "Die Art von Moral und Regeln, die für normale Menschen gemacht wurden, gelten nicht für uns ... wir sind, was wir sind." Er strich selbstvergessen über die Stelle, wo er mein Feuermal unter dem Stoff von Morgenmantel und T-Shirt wusste.

"Ich kann das nicht ...", versuchte ich ihm noch einmal klarzumachen. Ich war verletzt, weil Charel es offensichtlich so wenig Probleme bereitete, mich seinen Brüdern zu überlassen.

Andere Regeln ..., versuchte ich mir einzureden, aber das ließ es sich nicht besser anfühlen. Einen kurzen Moment traf mich ein Stich schlechten Gewissens direkt ins Herz. Cayden ... Das hier hatte mit ihm passieren sollen. Aber dann dachte ich daran, was Charel gesagt hatte ... dass Cayden jeden einzelnen seiner Spielzüge plante ... und es passte doch auch alles zusammen, oder? Cayden war es nie wirklich um mich gegangen ...

"Ich werde auf dich warten ... ich kann es nicht erwarten, bis du mir gehörst", versicherte Charel, weil ihm meine deprimierte Stimmung nicht entging. Er beugte sich zu mir hinab und küsste mich, seine Lippen jetzt wieder sanft und spielerisch. Dann brachte er mich zurück zu meinem Zimmer, weil ich den Weg alleine ohnehin nicht gefunden hätte.

"Schlaf gut, Jael ... und bewahre mich in deinen Träumen." Dann wandte er sich um und verschwand ... so leicht und sorglos wie ein Lufthauch.

Schon in mein Zimmer zu gehen, um darauf zu warten, dass der nächste Bruder an meine Tür klopfte, löste tiefste Abneigung in mir aus. Kian oder Raik ... beide Aussichten waren alles andere als verlockend. Ich fühlte mich plötzlich furchtbar allein. Charel hatte mir einen Moment lang Halt und Zuneigung gegeben, als er mich vor Kians roher sexueller Lust bewahrt hatte ... aber er konnte mich nicht wirklich davor beschützen ...

Als ich mein Zimmer betrat, blieb ich überrascht stehen. Eira saß auf meinem Bett. Mein Gott ... es musste doch schon weit nach Mitternacht sein! Hatte sie etwa die ganze Zeit auf mich gewartet? Eira war blass und hatte geweint. Jede maskenhafte Freundlichkeit war aus ihrem Gesicht verschwunden, stattdessen konnte ich die Frau sehen, die sie wirklich war ... verletzlich ... verzweifelt ... nicht viel anders, als ich mich in diesem Moment fühlte.

"Es tut mir leid, Eira ... ich wusste nicht ..."

Sie schüttelte den Kopf und sah mich an. "Du warst mit Charel zusammen, oder?"

Ich zog den Morgenmantel fester um meine Schultern, ließ ihn dann aber los. Ich musste mich nun wirklich nicht vor Eira rechtfertigen, nachdem ich sie und Kian bei ihren sehr speziellen Spielchen überrascht hatte. "Wäre es dir lieber, ich wäre mit Kian zusammen gewesen?"

Ihr Blick war resigniert, doch sie nickte überraschend. "Der bessere Teil von mir hätte sich das tatsächlich gewünscht, der andere, der egoistische, ist froh, dass du mit Charel zusammen warst."

Ich glaubte, meinen Ohren nicht zu trauen. "Der bessere Teil? Charel ist im Vergleich zu Kian die weitaus bessere Wahl für meinen Geschmack."

Eira sprang vom Bett auf, die Hände zu Fäusten geballt. "Ja, natürlich glaubst du das ... Charel versteht sich hervorragend darauf, sein Äußeres und seine Nonchalance zu seinem Vorteil einzusetzen ... bis man ihn lange genug kennt."

Wir starrten uns an. "Du liebst Kian ...", stellte ich entgeistert fest.

Eira versuchte nicht einmal, es abzustreiten. "Ja ... und deshalb bin ich hier. Kian hat mich gebeten, mit dir zu sprechen. Du musst wissen, was Charel getan hat."

"Ich verstehe nicht ...", gab ich ehrlich irritiert zu.

"Ich tue es für Kian ...", bekräftigte Eira. "Weil ich ihn liebe ... und weil Liebe selbstlos ist, auch wenn sie nicht erwidert wird. Kian liebt mich nicht, das weiß ich, und ich wusste immer, dass der Tag kommen würde, an dem die Auserwählte zwischen uns steht."

Eira ließ den Kopf hängen, und ich wollte sie trösten, doch sie wehrte ab. "Nein ... du musst mir zuhören! Charel ist nicht das, was er zu sein vorgibt."

Ich verschränkte die Arme vor der Brust. "Genau das Gleiche sagt Charel über seine Brüder ... und war es nicht Kian, der versucht hat, Cayden mit einem Feuerball zu töten?"

Eira schüttelte den Kopf. "So sollte es aussehen ... genau das wollte Charel. Kian mag vieles sein, aber er ist kein Mörder. Der Feuerball sollte weder dich noch Cayden treffen ... aber etwas hat ihn in deine Richtung gelenkt ... etwas oder jemand, der genau wusste, dass Cayden versuchen würde, dich zu beschützen. Du bist die Mutter der Elemente ... die Mutter der nächsten Generation. Jeder von ihnen weiß das ... und jeder würde dich mit seinem Leben schützen."

Ich wollte protestieren, doch dann kam mir etwas in den Sinn ... ein Detail, dem ich bisher keine Bedeutung beigemessen hatte – bevor der Feuerball auf mich zugeflogen kam, hatte ich einen Luftzug gespürt. Luft ... Charels Element. Ich kann keinen Nebel erzeugen, aber ich konnte ihn in deine Richtung lenken ...

Meine Welt brach nicht zum ersten Mal, seitdem Loric mir mein Schicksal offenbart hatte in sich zusammen. Charel hatte also den Feuerball auf mich gelenkt, damit Cayden sich für mich opferte? Damit Cayden ... starb?

Meine Beine begannen zu zittern und ich legte die Hände vor den Mund. Ich schaffte es gerade noch, mich auf das Bett zu setzen. "Mein Gott ... und ich habe ihm geglaubt ... seinen schönen Worten ... seinen Blicken ..."

Plötzlich zeigte Eira Mitleid und flüsterte: "Dafür musst du dich nicht schämen ... du bist nicht die Erste, die auf ihn reingefallen ist."

Der Blick in ihre Augen ließ mich einmal mehr verstehen. "Du ...?"

Auf ihrem Gesicht erschien ein verächtliches Lächeln. "Ich war genauso ahnungslos wie du, als Kian mich hierherbrachte. Und da war dieser faszinierend schöne Mann, der sich plötzlich für mich interessierte ... für mich ... verstehst du?" Ihre Stimme wurde leise. "Männer haben mich immer nur benutzt, und Charel kann dir wie kein anderer das Gefühl vermitteln, geliebt zu werden. Ich war süchtig nach diesem Gefühl, aber Charel ließ mich schnell fallen. Es ging ihm allein darum, Kian herauszufordern. Kian hatte mich hierher gebracht, um mich aus meinem alten Leben zu befreien ... einem Leben, in dem ich von Männern benutzt worden war ... und Charel stieß mich zurück in dieses Leben, indem er mich benutzte."

Dort wo gerade noch Vertrauen gewesen war - sogar Gefühle, die zu echter Zuneigung hätten werden können -, gab es plötzlich nur noch Eis. "Ich hätte es wissen müssen ...", zischte ich wütend und verletzt über meine eigene Leichtgläubigkeit.

Eira kam langsam zu mir und nahm meine Hand. Sie trug Jeans und T-Shirt – hinter der formvollendeten Dienerin war eine Frau mit Gefühlen, Hoffnungen und Wünschen hervorgetreten. Was war das nur für ein schrecklicher Ort? Der eine Bruder verführte sie, der andere missbrauchte sie für seine sexuellen Fantasien ...

"Mach dir darüber keine Gedanken, Jael ...", erklärte Eira, und plötzlich trat der Anflug eines Lächelns auf ihr Gesicht. "Dein Gesicht ist so leicht zu lesen ... aber du musst lernen, eine Maske zu tragen. Alle hier tun das ... du musst ihr Spiel spielen, um das zu bekommen, was du willst."

Ich sah sie an und schüttelte den Kopf. "Ich will einfach nur nach Hause."

"Das hier ist dein zu Hause ... und das weißt du längst ... aber du musst dafür sorgen, dass es ein sicheres Heim wird, in dem du die Regeln bestimmst."

Es entstand eine kurze Pause, in der wir beide nicht sprachen. Dann sah Eira mich offen an. "Ich überlasse dir Kian gerne, wenn Charel dafür das bekommt, was er verdient ... oder besser ... wenn er nicht bekommt, was er am meisten will."

"Ich weiß nicht, ob ich das kann ...", antwortete ich leise.

In Eiras Augen trat ein Funkeln, das ich im schlimmsten Fall als diabolisch, im besten Fall als kämpferisch bezeichnet hätte. "Das ist schade ... wenn ich du wäre, würde ich den Brüdern zeigen, wer das Sagen hat!" Mit diesen Worten wünschte mir Eira eine gute Nacht und ließ mich allein.

Ich saß auf meinem Bett und fragte mich, in was für eine Schlangengrube Cayden mich gestoßen hatte ... aber vielleicht hat er das gar nicht ... vielleicht wollte er dich wirklich  schützen ... Vielleicht ... Ich würde es nie erfahren; und ich würde auch nicht mit Caydens Brüdern ins Bett springen. Auf Charel reinzufallen, hatte gereicht. Ich würde ab jetzt mein Schicksal selbst in die Hand nehmen, genau wie Eira es mir geraten hatte. Nur, dass mir dabei etwas anderes vorschwebte, als ihr.

Ich hatte es einmal bis nach draußen geschafft, und ich würde den Weg ein zweites Mal finden. Dann würde ich versuchen, aus dieser Burg zu fliehen ... durch den Wald, auch wenn ich vielleicht dabei starb. Aber auf keinen Fall würde ich noch einem Bruder erlauben, mich anzufassen. Diese Art von Machtspielen war nichts für mich!

"Fahr zur Hölle, Loric ... du und deine Söhne ... ihr bekommt mich nicht!", sagte ich laut zu mir selbst, dann ging ich hinüber zum Schrank und betete stumm, als ich die Tür öffnete. Eira war eine pflichtbewusste Dienerin. Ihr Besuch war eher privater Natur gewesen, aber sie hatte es nicht versäumt, mir bei der Gelegenheit die versprochene Kleidung in den Schrank zu hängen – Jeans, Pullover, ein paar Sneakers in meiner Größe, Slips und BHs. Wahrscheinlich würde ich mir in den neuen Schuhen Blasen laufen, aber das war egal. Meine Füße waren ohnehin voller Kratzer und Schürfwunden von meinem nächtlichen Ausflug mit Charel und der Flucht vor Kian.

Ich rannte ins Bad und stellte mich unter die Dusche, um Charel von mir abzuwaschen. Soviel Zeit musste sein! Dann zog ich mir Jeans, Pullover und Sneakers an und verlor keine Zeit. Ich war müde, aber das interessierte mich nicht. Wenn Loric davon erfuhr, was zwischen Kian, Charel und mir geschehen war, wäre die Tür zur Freiheit vielleicht verschlossen, aber heute Nacht dachte bestimmt keiner mehr daran.

Ich musste jetzt sofort los, wenn ich eine reelle Chance haben wollte, von hier wegzukommen.

Draußen auf dem Gang war alles ruhig. Ich konzentrierte mich und versuchte mir den Weg in Erinnerung zu rufen, den ich vorhin gegangen war. Tatsächlich bog ich nur einmal falsch ab, bemerkte aber meinen Irrtum, und fand recht schnell die Tür, die nach Draußen führte.

Als ich meine Hand auf die schmiedeeiserne Klinke lege, flüsterte ich leise: "Bitte ..."

Ein Teil meiner Anspannung fiel von mir ab, als die Tür sich öffnen ließ. Das zweite Mal in dieser Nacht trat ich nach draußen und hoffte, dass mir niemand gefolgt war. Der Nebel war vollkommen verschwunden.

Ich ging ein paar Schritte und sah hinauf in den Himmel, wo das Nachtschwarz langsam einen grauen Schleier bekam. Der Morgen graute und es war höchste Zeit zu verschwinden.

Einen Augenblick betrachtete ich die Schatten der Bäume vor mir und erinnerte mich an den Blick aus meinem Fenster am vergangenen Nachmittag. Wo endete dieser Wald? Gab es wilde Tiere oder andere Gefahren? Vielleicht sogar Fabelwesen ... Drachen, die Feuer spien, Greife, die mich mit ihren Klauen packen und an ihre Brut verfüttern würden? Jetzt übertreib nicht gleich, Jael ..., ermahnte ich mich selbst und ging los.

Was immer in diesem Wald auf mich wartete war besser als das, was mir hier bevorstand. Ein letztes Mal drehte ich mich zur Burg um, und fragte mich, ob Cayden irgendwo hinter einem der Fenster schlief. Ging es ihm besser? Wusste er, was Loric von mir verlangte? Und wusste er von Charel und mir? Das sollte dich nun wirklich nicht interessieren ... sie alle wollen das Gleiche ... die Macht der Elemente ... und dafür brauchen sie dich! Ich wollte nicht länger ihre Trophäe sein ... und was es mich auch kostete ... ich würde einen Weg nach Hause finden ... durch diesen Wald ... irgendwie ...

Ende

Teil 1

Sons of Elements

Teil 2

Jael ist auf der Flucht vor ihrem Schicksal. Doch der Weg durch den Wald gestaltet sich schwieriger, als sie geglaubt hat. Bald muss Jael feststellen, dass sie es nicht schaffen wird ... Hunger und Durst sind nur zwei der Gefahren, die ihr im Nacken sitzen.

Doch Loric ist nicht bereit, die Auserwählte gehen zu lassen, und lässt seinen Sohn Raik nach ihr suchen.  Als der schweigsame und unfreundliche Raik Jael findet, ist sie bereits am Ende ihrer Kräfte.

Doch Raik besitzt Fähigkeiten, die Jael nicht an ihm vermutet hätte – sein Element ist die Erde, und er findet einen sicheren Unterschlupf, um Jael wieder auf die Beine zu bringen ... bevor er sie zurück zur Burg bringt ... Jael akzeptiert, dass sie ihrem Schicksal nicht entkommen kann und beschließt Eiras Rat zu befolgen – sie will nicht länger Opfer in dem Spiel um Macht und Gefühle sein ...

Bisher erschienen von Alexa Kim als Print-Ausgaben und E-Books:

Bitter Love – Ash

Bitter Love – Ash Teil 2

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Knight Angel

Desert Winds – Die Sklavenbraut (Teil 1 der „Desert Wind“ Reihe)

Desert Winds – Die Geliebte des Windes (Teil 2 der „Desert Wind“ Reihe)

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Midnight Stories – Touch of Eden (Teil 1) (Novelle)

Midnight Stories – Breath of Eden (Teil 2) (Novelle)

Midnight Stories – Sons of Elements (Teil 1) (Novelle)