Sherlock von Schlotterfels 05: Ganoven im Schlosspark
Author: Alexandra Fischer-Hunold
Date: 2010-07-29T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Detektiv- & Kriminalgeschichten; Erstes Lesealter
Description: Der neue Gärtner auf Schloss Schlotterfels führt Übles im Schilde, da ist sich Sherlock sicher. Das Gespenst nimmt die Ermittlungen auf und lüftet dabei ein erstaunliches Geheimnis: Der Verdächtige ist ein Nachfahre des diebischen Dieners Heinrich, der Sherlocks Familie damals wertvollen Schmuck entwendet hat. Das Diebesgut ist nie wieder aufgetaucht. Kurzerhand begeben sich Sherlock und die Kinder auf Schatzsuche im Schlossgarten. Doch auch der zwielichtige Gärtner ist dem Schatz auf der Spur. Schloss Schlotterfels birgt ein Geheimnis: Seit Jahrhunderten haust dort das Gespenst Sherlock, das
Publisher: Jumbo Neue Medien & Verlag GmbH
Rights: Ravensburger Buchverlag

Inhalt

Impressum

Gutenachtgeschichte für ein Gespenst

Gärtner gesucht!

Long John Silver

Ein Gärtner unter Verdacht

Uralte Geschichten

Neuigkeiten

Sherlock in geheimer Mission

Ein Schatz?

Das Baumhaus wird eingeweiht

Die falsche Fährte

Vier Freunde und ein großer Schatz

Autoreninformation

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Als Ravensburger E-Book erschienen
2013
Die Printausgabe erschien 2010 im Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
© 2010 Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
Umschlag: Sabine Reddig unter Verwendung einer Illustration von Karsten Teich
Innenillustrationen: Karsten Teich

Alle Rechte dieses E-Books vorbehalten durch Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

ISBN 978-3-473-47274-1

www.ravensburger.de

Gutenachtgeschichte für ein Gespenst

Im Schloss Schlotterfels stand das Stimmungsbarometer auf Sturm.

„Nein, Herr Dr. Kuckelkorn, nein und nochmals nein!“, dröhnte Frau Hagedorns Stimme über den Flur. „Diese Person ist einfach unmöglich und ich will sie nicht in meiner Küche haben!“

Paula streifte ihren Rucksack mit der Kletterausrüstung ab und warf ihrem Bruder einen interessierten Blick zu. „Was ist denn hier los?“

Max zuckte mit den Schultern. Er hängte seinen Fahrradsturzhelm am Garderobenhaken auf.

„Setzt euch!“, kommandierte Frau Hagedorn, als Max und Paula das Esszimmer betraten und noch ehe sie Hallo sagen konnten.

Dr. Kuckelkorn wuschelte seinen Kindern zur Begrüßung durch die Haare und lächelte gequält.

„Frau Hagedorn“, setzte er an, „Frau Porz soll keine Dauereinrichtung werden. Ich habe sie nur vorübergehend eingestellt, damit sie Ihnen bei den Vorbereitungen für die Vierhundertjahrfeier unter die Arme greift. Unser schönes Schloss Schlotterfels soll doch an seinem großen Tag so richtig funkeln und strahlen. Und ich möchte Ihnen nicht …“

„Wie war das? Ich mache meine Arbeit also nicht ordentlich genug?“ Eben noch war das Gesicht der Haushälterin feuerrot gewesen, doch mit einem Schlag war es weiß wie ein Bettlaken. Frau Hagedorn knüllte ihre Serviette zusammen, schleuderte sie auf den Tisch und hievte sich ächzend aus ihrem Stuhl.

„Wenn ich hier nicht länger erwünscht bin, kann ich auch gehen!“, polterte sie.

„Nein!“, protestierten Dr. Kuckelkorn, Max und Paula entsetzt.

Solange Max und Paula denken konnten, war Frau Hagedorn als Haushälterin bei der Familie Kuckelkorn beschäftigt gewesen. Sie kochte, wusch die Wäsche und hielt alles sauber. Seitdem Dr. Kuckelkorn sich seinen großen Traum vom eigenen Barockmuseum mit dem Kauf des Schlosses Schlotterfels erfüllt hatte, kümmerte sie sich auch um die Erziehung von Max und Paula. Dr. Kuckelkorn steckte nämlich fast immer bis über beide Ohren in Arbeit.

Max und Paula waren felsenfest davon überzeugt, dass Frau Hagedorn früher als Spezialermittlerin für den britischen Geheimdienst tätig gewesen war und ihre Anstellung als Haushälterin nur der Tarnung diente. Sie schien überall gleichzeitig zu sein und Streiche, Regelbrüche und schlechtes Benehmen ortete sie wie ein Radar ein U-Boot. Leider folgte dann die Strafe direkt auf dem Fuße.

Trotzdem hatten alle die füllige Haushälterin ins Herz geschlossen und hätten sie gegen nichts auf der Welt eingetauscht.

„Sie bleiben bei uns!“, rief Paula. „Sie sind doch unsere Frau Hagedorn!“

„Stimmt genau!“, bestätigte Max.

Frau Hagedorns Pausbäckchen erröteten vor Freude.

„Und diese Frau Porz geht, sobald der letzte Gast die Vierhundertjahrfeier verlassen hat?“, vergewisserte sich Frau Hagedorn, während sie sich wieder auf ihren Stuhl sinken ließ. Dr. Kuckelkorn nickte.

Die Haushälterin holte geräuschvoll Luft. „Also gut“, seufzte sie. „Ich bin einverstanden. Aber meine Küche betritt diese Person nie wieder. Das ist mein Reich!“

„Wo ist sie denn, diese Frau Porz?“, fragte Paula.

„Sie war heute Nachmittag hier, um sich das Schloss anzusehen“, antwortete Dr. Kuckelkorn wie aus der Pistole geschossen. Offensichtlich wollte er das Thema Frau Porz so schnell wie möglich vom Tisch haben. „Warum sie nicht zum Abendessen bleiben wollte, hat sie uns nicht verraten.“

„Von mir aus kann sie bleiben, wo der Pfeffer wächst“, knurrte Frau Hagedorn, krempelte die Ärmel ihrer Bluse hoch und griff nach dem Kochlöffel. „Wieso isst denn keiner? Die schönen Bratkartoffeln werden ganz kalt!“

Dr. Kuckelkorn räusperte sich: „Im Übrigen stellen sich morgen Nachmittag die Gärtner vor. Mal sehen, wer den besten Eindruck macht. Langsam wird die Sache ernst.“

„So, hier kommen unsere Gutenachtgeschichten!“, verkündete Paula und schielte auf den Bücherstapel, den sie sich unter das Kinn geklemmt hatte. „Nichts für schwache Nerven, Mäxchen!“

Ihr Bruder schnitt ihr eine Grimasse.

„Und jetzt macht mal Platz, ihr drei!“, rief Paula.

Max rückte nach rechts. Der elegante Herr, der neben ihm saß, rutschte in die andere Richtung. Dabei kraulte er den kleinen, weißen Hund, der sich auf seinem Schoß zusammengerollt hatte und schlief.

Paula warf die Bücher auf die Bettdecke, vollführte eine Hockwende und ließ sich auf den Po plumpsen.

„Oh, Schauergeschichten von Edgar Allan Poe!“, raunte der elegante Herr und angelte sich eines der Bücher. „Eine ganz vortreffliche Wahl, nur leider …“, eine Augenbraue schoss in die Höhe, „keine angemessene Bettlektüre für zwei Grünschnäbel wie euch!“ Er schüttelte bekräftigend den Kopf, dass seine langen, weißen Perückenlocken wackelten. „Viel zu schaurig!“

„Ach was, Freiherr von Schlotterfels, bestimmt nicht so schaurig wie meine Mathebücher“, entgegnete Paula und nahm ihm das Buch aus der Hand.

Freiherr von Schlotterfels räusperte sich, zupfte seine langen, weißen Spitzenmanschetten in Form und fragte: „Übrigens, habt ihr eure fette Dienstmagd vor die Tür gesetzt und eine neue hübsche eingestellt?“

„Sie müssen Frau Porz meinen“, meldete sich Paula zu Wort. „Wegen der hat es heute richtig Krach gegeben, das kann ich Ihnen sagen! Huihuihui!“

„Klatsch und Tratsch! Lasst hören!“, freute sich Freiherr von Schlotterfels und wippte vergnügt mit seinen Schnallenschuhen. „Das ist doch viel aufregender als eine Gruselgeschichte. Wer in seinem Gespensterleben schon so viel erlebt hat wie ich, den gruselt sowieso nichts mehr!“

Auch wenn Sherlock Freiherr von Schlotterfels ab und zu gerne angab – ein Gespenst war er in der Tat, genau wie sein Hündchen Lilly.

Die Geschwister waren ihren Gespensterfreunden zum ersten Mal in einer mondhellen Nacht in der Schlossbibliothek begegnet. Dass Max und Paula die beiden Gespenster überhaupt sehen konnten, verdankten sie einem schicksalhaften Zusammentreffen der Ereignisse: Dabei spielten ein schwankender Kerzenleuchter, der Mondschein und ein besonderes Gespenstergesetz eine entscheidende Rolle. Dieses besondere Gespenstergesetz besagt nämlich, dass ein Gespenst für denjenigen sichtbar wird, mit dem es in genau derselben Sekunde, beschienen vom Mondlicht, denselben Gegenstand berührt. Dieser Gegenstand war der schwankende Kerzenleuchter gewesen.

Am Anfang hatten es Max und Paula mit dem launischen Gespenst gar nicht so leicht gehabt, aber mittlerweile waren sie die besten Freunde geworden.

„Da gibt es nicht viel zu tratschen“, sagte Max und streckte sich. „Das Schloss wird doch dieses Jahr vierhundert Jahre alt.“

„Wem sagst du das?“, näselte das Gespenst. „Du sprichst vom Schloss meiner Väter!“

„Weil Frau Hagedorn die ganze Arbeit nicht alleine schaffen kann, hat Papa Frau Porz eingestellt. Und Frau Hagedorn war deswegen supersauer“, erklärte Max. „Aber jetzt hat sich die Sache wieder eingerenkt. Ende der Geschichte.“

Sherlock war sichtlich enttäuscht von Max’ sachlicher Darstellung und zupfte gelangweilt an seinem weißen Krawattentuch herum. Doch dann breitete sich ein hämisches Grinsen über sein Gesicht aus. „Diese Frau Hagedorn ist bestimmt eifersüchtig“, verkündete er. „Aber wer könnte es ihr verdenken! Das Fräulein Porz ist eine wahre Schönheit. Das ist eurem Vater sicherlich auch nicht entgangen.“

„Unserem Papa?“, rief Paula ungläubig. „Was für ein Quatsch!“

„Dann habt ihr sie wohl noch nicht gesehen!“, entgegnete Sherlock.

Paula und Max schüttelten den Kopf.

„Dachte ich mir“, sagte Sherlock schnippisch.

Bevor Paula etwas erwidern konnte, öffnete sich die Tür und Dr. Kuckelkorn steckte den Kopf ins Zimmer. „Schlafenszeit!“, sagte er, und natürlich konnte er nicht sehen, dass Sherlock und sein Hund wie auf Kommando vom Bett schwebten.

Mit geübten Handgriffen zog Sherlock seine Weste stramm und das aufwendig bestickte Jackett mit den riesigen Manschetten in Form.

„Oh, Edgar Allen Poe!“, sagte Dr. Kuckelkorn und nahm Paula das Buch aus der Hand. „Den habe ich als Kind geliebt.“

„Echt?“, rief Paula begeistert und zwinkerte Max zu. Da bot sich doch vielleicht eine tolle Gelegenheit, das Zubettgehen ein klein wenig hinauszuzögern. „Erinnerst du dich noch an deine Lieblingsgeschichte?“, fragte sie. „Liest du sie uns vor?“

„An die erinnere ich mich sogar sehr gut. Denn sie hat mir so manche schlaflose Nacht beschert!“ Dr. Kuckelkorn schaute seine Tochter mit einem amüsierten Lächeln an. „Aber da ihr schlafen und nicht vor Angst mit den Zähnen klappern sollt, verschieben wir das Vorlesen wohl besser auf ein anderes Mal. Morgen ist Schule.“

Paula schmollte, rutschte murrend vom Bett ihres Bruders und sammelte die restlichen Bücher ein. In der Zwischenzeit hatte Sherlock auch seine Kniebundhosen glatt gestrichen. Er war ein sehr ordentliches Gespenst, zumindest was seine Kleider betraf. Er hob sein Hündchen Lilly behutsam hoch und bettete es auf seinen linken Unterarm.

„Gute Nacht, Max“, sagte Dr. Kuckelkorn und gab seinem Sohn einen Kuss auf die Stirn. „Und jetzt verfrachte ich die junge Dame ins Bett!“, rief er und gab Paula zur Bekräftigung einen Klaps auf den Po.

„Lass das, Papa, ich bin doch kein Baby mehr!“, fauchte Paula und huschte auf den Flur hinaus.

„Nacht, Papa! Nacht, Paula!“, rief Max den beiden hinterher und fügte flüsternd hinzu: „Gute Nacht, Freiherr von Schlotterfels!“

Das Gespenst neigte zum Abschied majestätisch den Kopf. „Wünsche wohl zu ruhen!“ Und schon verschwand es mit seinem Hündchen Lilly in der Wand.

Doch Paula ruhte gar nicht wohl. Unruhig warf sie sich von einer Seite auf die andere und strampelte schließlich die Bettdecke weg. Sie stand auf, ging zum Fenster und machte es auf. Unter ihr lag friedlich der Schlosspark mit dem Seerosenteich, dem Birkenwäldchen, dem alten Gewächshaus und dem Springbrunnen. Sie warf einen sehnsüchtigen Blick auf den gegenüberliegenden Teil des Schlosses. Was Freiherr von Schlotterfels wohl gerade machte? War er in seinem Geheimzimmer oder geisterte er durchs Schloss? Plötzlich hörte sie ein Rascheln.

„Freiherr von Schlotterfels?“, wisperte Paula und lauschte. Keine Antwort. Aber da! Ein Schatten! Paula wich vom Fenster zurück. Es war jemand im Park. Vorsichtig lugte sie wieder hinaus. Sie sah gerade noch, wie der Schatten in die Dunkelheit des Birkenwäldchens eintauchte und mit ihr verschmolz. Paula schlug das Herz bis zum Hals. War da draußen etwa jemand, der dort nicht hingehörte?

Gärtner gesucht!

„Und du hast dich bestimmt nicht verguckt?“, fragte Max skeptisch. Wie die Boas lagen Max und Paula auf den Ästen ihrer Lieblingsbuche.

„Todsicher!“, erwiderte Paula und schauderte bei dem Gedanken daran, dass sich im Park vor wenigen Stunden der unheimliche Schatten herumgetrieben hatte.

„Hast du es Papa erzählt?“, fragte Max.

Paula schüttelte den Kopf. „Du weißt doch, was er sagen würde: ‚Paula Kuckelkorn, deine Fantasie geht mal wieder mit dir durch!‘“

„Wahrscheinlich gibt es eine ganz logische Erklärung für das, was du gesehen hast“, schaltete Max seinen scharfen Verstand ein. „Es könnte doch auch ein Fuchs oder ein Wildschwein gewesen sein.“

„Klar, Mäxchen. Und seit wann laufen Wildschweine auf zwei Beinen?“, widersprach Paula aufgeregt.

Da erklang aus dem offenen Esszimmerfenster dreimal der Schlag der neuen Standuhr. Und wie aufs Stichwort bog in diesem Moment Dr. Kuckelkorn gefolgt von mindestens zehn Männern und Frauen um den Ostflügel des Schlosses. Dann stieg er die Stufen zum Springbrunnen hinauf und räusperte sich so laut, dass es sogar Max und Paula in der Buche hören konnten.

„Vielen Dank, meine Damen und Herren, dass Sie auf meine Zeitungsannonce hin heute hier erschienen sind!“, rief Dr. Kuckelkorn. „Wie Sie wissen, bin ich der Direktor dieses schönen Museums. In wenigen Wochen jährt sich zum vierhundertsten Mal der Geburtstag des Schlosses. Deshalb soll nicht nur das Schloss, sondern das ganze Anwesen so herausgeputzt werden, dass sich die alten Schlotterfelsens hier wieder wie zu Hause fühlen würden.“ Er deutete auf den Park. „Sie sehen ja selbst. Es wird höchste Zeit, dass ein Fachmann dem Unkraut zu Leibe rückt. Bitte sehen Sie sich um. Verschaffen Sie sich einen Überblick. Und dann machen Sie mir ein Angebot.“

„Er hat es vergessen!“, zischte Paula wütend.

„Was?“, fragte Max verwirrt.

„Das Baumhaus! Er hat versprochen, dass der neue Gärtner uns ein Baumhaus in unsere Buche baut. Und jetzt hat er kein Sterbenswörtchen davon gesagt!“

Max faltete seine Hände über dem Ast, auf dem er lag, und stützte sein Kinn auf. „Papa hält schon, was er verspricht. Du bist nur mal wieder viel zu ungeduldig.“

Paula streckte ihrem Bruder die Zunge heraus.

„Wen haben wir denn da?“, ertönte plötzlich eine Stimme unter ihnen.

Paula und Max bogen die Zweige auseinander. Unter dem Baum stand ein junger Mann und blickte zu ihnen herauf. „Ah, jetzt weiß ich es!“, lachte er, nachdem er erst Max und dann Paula entdeckt hatte. „Hier haben wir die seltene Motzpflanze, auch pflanzus motzus genannt. Allerdings wird sie selten älter als sechs, sieben Jahre.“ Er zwinkerte Paula zu. „In deinem Fall tippe ich eher auf … dreizehn?“

„Ich bin elf“, verbesserte Paula ihn und hätte sich am liebsten auf die Zunge gebissen. Jetzt hielt sie mal jemand für älter und da musste sie den Irrtum gleich aufklären. Zu dumm! Vielleicht war ja noch etwas zu retten, wenn sie die Große-Schwester-Karte ausspielte. „Ich bin Paula Kuckelkorn. Und das hier ist mein kleiner Bruder Max. Er ist erst neun.“

„Hi, ich bin Benedikt Ussenkamp“, stellte sich der junge Mann vor. Er brauchte gar nicht dazuzusagen, dass er einer der Gärtner war. Seiner gebräunten Haut war anzusehen, dass er viele Stunden am Tag an der frischen Luft verbrachte.

Paula legte den Kopf schräg. „Können Sie Baumhäuser bauen?“

„Eine meiner leichtesten Übungen!“, erwiderte Benedikt Ussenkamp fröhlich. „Aber jetzt muss ich mich mal weiter umsehen. Schönen Tag noch, ihr zwei!“ Im Weggehen winkte er den Geschwistern zu.

„Der ist nett“, sagte Paula und schwang sich elegant vom Baum herunter. Unten angekommen stemmte sie die Hände in die Hüften und schaute zu Max herauf. „Soll ich dir runterhelfen oder schaffst du es diesmal alleine?“

Max zögerte. Das Raufklettern bereitete ihm eigentlich nie Probleme, aber wenn er dann von oben runterguckte, war plötzlich alles so schrecklich hoch – viel höher, als es von unten ausgesehen hatte. Immer wenn es an den Abstieg ging, schlotterten ihm die Knie. Er war eben kein geborenes Kletteräffchen wie seine Schwester, die ständig in irgendwelchen Bäumen oder Kletterwänden hing.

Trotzdem antwortete er tapfer: „Kein Problem! Ich krieg das schon hin.“

Es kam Paula wie eine Ewigkeit vor, bis Max neben ihr auf den Boden plumpste.

„Oh, oh!“, rief Paula.

„Was ist?“, fragte Max und rappelte sich auf.

„Kinderpolizei im Anflug!“, antwortete Paula und nickte in Richtung Schloss.

Frau Hagedorn walzte sich ächzend über den Kiesweg.

„Max! Paula!“, rief sie und ruderte wild mit den Armen.

„Lass uns mal schnell nachdenken: Was könnten wir jetzt schon wieder ausgefressen haben?“, sagte Paula.

Max zog die Stirn kraus. „Mein Zimmer ist aufgeräumt. Und die Hausaufgaben sind auch erledigt …“ Er zuckte mit den Schultern. „Plädiere auf unschuldig, ehrwürdiger Richter.“

„Endlich hab ich euch gefunden!“, keuchte Frau Hagedorn beim Näherkommen. „Lungert wieder in diesem Baum herum, anstatt euch nützlich zu machen! Ich brauche eure Hilfe! Bei dieser Hitze müssen wir den Herrschaften eine Erfrischung anbieten. Also, hopp, hopp!“

„Wo ist denn Frau Porz? Kann die Ihnen nicht helfen?“, meckerte Paula.

Frau Hagedorn machte eine wegwerfende Handbewegung. „Eine Schnecke macht dieser Person doch noch Konkurrenz!“

In diesem Augenblick betrat eine gertenschlanke junge Frau den Park und schlenderte in ihre Richtung. Sie trug ein kurzes Kleidchen, unter dem ihre langen, sonnengebräunten Beine besonders gut zur Geltung kamen. Bei jedem ihrer federnden Schritte schwangen ihre langen kastanienbraunen Haare im Takt hin und her.

„Frau Hagedorn, hier sind Sie!“, rief Frau Porz. „Kann ich irgendetwas tun?“, fragte sie, trat neben die Haushälterin, schloss die Augen und streckte ihr Gesicht der Sonne entgegen.

„Wenn Sie gerade nichts anderes vorhaben“, schnappte Frau Hagedorn.

Eine Viertelstunde später balancierten Paula, Max und Frau Porz Tabletts mit eisgekühlter Apfelschorle durch den Park und boten sie den Gärtnern an, die sich wieder am Springbrunnen versammelt hatten. Benedikt Ussenkamp zwinkerte Paula zu, als er ein Glas entgegennahm. Paula strahlte.

Der wird uns bestimmt ein supertolles Baumhaus bauen!, dachte sie und betete insgeheim, dass er den Auftrag bekam.

„Oh, Champagner!“, raunte ihr plötzlich von hinten eine Stimme hocherfreut ins Ohr. „Gibt es etwas zu feiern?“

„Das ist kein Champagner, Freiherr von Schlotterfels“, flüsterte Paula dem Gespenst zu. „Das ist Schorle.“

„Wie belieben?“, näselte das Gespenst.

„Apfelsaft mit Wasser“, antwortete Paula.

„Grundgütiger! Wie gewöhnlich!“, lispelte Sherlock und zwirbelte mit der freien Hand seinen Schnurrbart zurecht, während Lilly hechelnd auf seinem anderen Arm saß.

„Hallo, Lilly! Guten Tag, Freiherr von Schlotterfels!“, begrüßte Max die Gespenster leise und stellte sich neben Paula. „Freiherr von Schlotterfels, Sie waren nicht zufällig gestern Nacht im Park?“, flüsterte er.

„Mitnichten!“, sagte das Gespenst. „Ich war in meinem Zimmer und habe meine Unterlagen sortiert. Warum fragst du?“

„Paula meint, im Park ist gestern Nacht ein Schatten herumgehuscht“, antwortete Max. „Ich dachte, das waren vielleicht Sie?“

„Mit Verlaub, mein Freund, ich habe Besseres zu tun, als nächtens durchs Unterholz zu huschen. Bedenkt, dass ich …“ Doch plötzlich wandte sich das Gespenst ab und machte einen langen Hals. „Seht mal, was eure Dienstmagd diesem ordinären Gesindel anbietet! Petits fours!“

Max sah Paulas verwunderten Blick und sagte: „Er meint den Kuchen.“

„Ich würde sterben für so eine süße kleine Köstlichkeit“, seufzte Sherlock versonnen.

„Sie sind aber schon vor über dreihundert Jahren gestorben, Freiherr von Schlotterfels“, sagte Paula und grinste.

„Sapperlot noch eins! Dass du mich immer daran erinnern musst!“, schnaubte Sherlock, ohne das Kuchentablett aus den Augen zu lassen, mit dem Frau Hagedorn herumging. Gerade hielt sie Benedikt Ussenkamp, der in ein Gespräch mit Dr. Kuckelkorn vertieft war, das Tablett unter die Nase. Benedikt Ussenkamp nahm sich ein Stück Kuchen und biss hinein. Weder Max, Paula noch Sherlock konnten hören, was er danach zu Frau Hagedorn sagte. Aber das mussten sie auch gar nicht, denn sie sahen seine genießerische Miene und die verlegene Röte auf dem Gesicht der Haushälterin.

„Speichellecker!“, zischte Sherlock.

Da schlug Dr. Kuckelkorn mit der Kuchengabel gegen sein Glas.

„Jetzt verkündet Papa, wer den Auftrag bekommen hat. Daumen drücken, Mäxchen! Für Herrn Ussenkamp!“, befahl Paula.

„Für wen bitte?“, näselte das Gespenst und schaute irritiert von einem Gärtner zum anderen.

„Für den Speichellecker“, antwortete Max grinsend. „Aber so ein Schleimer, wie Sie denken, ist er gar nicht, Freiherr von Schlotterfels. Er ist lustig und nett.“

„Und er baut uns bestimmt das supergenialkrasse Baumhaus“, ergänzte Paula schnell.

Freiherr von Schlotterfels zog eine Augenbraue hoch und bedachte den jungen Mann mit einem abschätzigen Blick.

„Meine Damen und Herren“, setzte Dr. Kuckelkorn an, „ich möchte es kurz machen. Der Auftrag ist vergeben, und zwar an … Benedikt Ussenkamp!“

„Genialcool!“, jubelte Paula.

Max, Paula, Frau Hagedorn und Frau Porz klatschten eifrig Beifall.

„Danke, dass Sie hier waren. Und einen guten Heimweg!“, rief Dr. Kuckelkorn.

Die Gärtner verließen leise murmelnd den Schlosspark. Freudig hüpfte Paula zu ihrem Vater, Frau Hagedorn und Herrn Ussenkamp. Max, Sherlock und Lilly folgten ihr.

„Dann machen wir es wie vereinbart“, sagte Herr Ussenkamp gerade.

Dr. Kuckelkorn nickte. „Das Schloss ist groß genug. Im Dienstbotentrakt werden wir ein Zimmer für Sie herrichten.“

„Perfekt. Dann hole ich jetzt meine Sachen aus der Jugendherberge ab“, sagte Herr Ussenkamp und verabschiedete sich. „Bis später!“

„Was für ein sympathischer junger Mann!“ Frau Hagedorns Wangen glühten. „Da haben Sie eine gute Wahl getroffen, Herr Dr. Kuckelkorn.“

„Süßer Typ“, sagte Frau Porz im Näherkommen und strich über das Sonnentattoo auf ihrer Schulter. Dann schenkte sie Dr. Kuckelkorn ein strahlendes Lächeln und hauchte: „Ich stehe aber mehr auf Männer mit Köpfchen …“

Dr. Kuckelkorn lief knallrot an. Frau Hagedorn blieb der Mund offen stehen und Sherlock wisperte Max und Paula zu: „Ich hab euch doch gesagt, dass sie eurem Vater schöne Augen macht!“

Paula runzelte die Stirn und blitzschnell wanderte ihre Hand in die ihres Vaters.

„Habe ich das gerade richtig verstanden?“, fragte Frau Hagedorn empört, als sie sich wieder gefasst hatte. „Haben Sie Herrn Ussenkamp tatsächlich ein Zimmer im Dienstbotentrakt angeboten?“

Verwundert zog Dr. Kuckelkorn die Stirn kraus und nickte.

„Oje, oje“, stammelte Frau Hagedorn. „Haben Sie eine Vorstellung davon, wie es dort aussieht?“

Dr. Kuckelkorn schüttelte langsam den Kopf. Mittlerweile wurde ihm klar, dass er sein Versprechen offensichtlich zu voreilig gegeben hatte.

„Im Dienstbotentrakt war seit bestimmt hundert Jahren keine Menschenseele mehr. Und genauso sieht es da auch aus“, schimpfte Frau Hagedorn. „Ich werde Stunden brauchen, um dort Ordnung zu schaffen!“

Frau Porz wirbelte zu Max herum. „Wie viel Uhr ist es, Kleiner?“

„Gleich fünf“, antwortete Max, der es gar nicht mochte, wenn man ihn „Kleiner“ nannte.

Frau Porz schlug sich die Hand vor den Mund. „Ich hätte Ihnen wirklich gern geholfen, Frau Hagedorn. Aber ich habe um halb sechs einen Termin im Nagelstudio“, sagte sie. „Bis morgen Früh!“

„Pünktlich!“, knurrte Frau Hagedorn. „Und bringen Sie einen Putzkittel mit!“ Und leise setzte sie hinzu: „Zum Glück zieht dieses Fräulein nicht auch noch bei uns ein.“

Long John Silver

Als Benedikt Ussenkamp zwei Stunden später das alte Dienstbotenzimmer in Augenschein nahm, staunte er nicht schlecht über seine neue Bleibe. Frau Hagedorn hatte ihr Bestes gegeben, um aus einem Paradies für Spinnen und Wollmäuse ein vor Sauberkeit blitzendes, gemütliches Zuhause zu machen. Herr Ussenkamp warf sich prompt auf das Bett und überprüfte mit mehreren Hüpfern den Zustand der Matratze. „Ich werde schlafen wie ein Engelchen! Herzlichen Dank für Ihre Mühen, Frau Hagedorn!“

Sherlock, der mit Lilly auf der Fensterbank saß und die Beine baumeln ließ, beobachtete das Geschehen so gespannt wie ein Zuschauer ein fesselndes Theaterstück.

„Hier kommt die Wäsche!“, verkündete Paula und schleppte mit Max’ Hilfe Kissen, Bettdecke, Bettwäsche und Handtücher in das Zimmer.

„Jetzt ist aber bald wegen Überfüllung geschlossen!“, lachte Frau Hagedorn. Plötzlich wurde sie von einer Niesattacke geschüttelt. „Hatschi, hatschi, hatschi!“

„Alles in Ordnung, Frau Hagedorn?“, erkundigte sich Dr. Kuckelkorn besorgt.

Max und Paula warfen sich einen kurzen Blick zu. Sie kannten diese Niesanfälle nur zu gut. Schließlich waren sie der Grund dafür, dass Max kein Meerschweinchen haben durfte.

„Haben Sie etwa Haustiere?“, schniefte Frau Hagedorn und durchsuchte ihre Schürzentaschen nach einem Taschentuch.

„Oh!“, rief Benedikt Ussenkamp und machte ein betroffenes Gesicht. „Ist das ein Problem?“

Ohne auf eine Antwort zu warten, ging er zu seinem Gepäck, das er neben der Zimmertür abgestellt hatte, und zeigte auf eine Transportbox. Als Benedikt Ussenkamp die Gittertür öffnete, drang ein Fauchen aus dem Inneren.

„Gib nicht so an“, lachte der Gärtner und hob einen getigerten Kater aus dem Käfig. „Darf ich vorstellen, das ist Long John Silver.“

„Sapperlot noch eins!“, rief das Gespenst entsetzt und fiel vor lauter Schreck mitsamt der knurrenden Lilly vom Fensterbrett.

„Der sollte aber eigentlich ein Tiger werden, oder?“, sagte Paula und hielt respektvollen Abstand. Auch Max verspürte nicht die geringste Lust, den Kater näher kennenzulernen. Long John Silver fehlte ein Auge und er hatte riesige Reißzähne. Er starrte Max und Paula an, als wollte er sich jeden Moment auf sie stürzen.

„Genau so hab ich mir den Piraten Long John Silver aus der Schatzinsel immer vorgestellt“, flüsterte Max seiner Schwester zu.

„Hatschi! Hatschi!“ Frau Hagedorn riss die Arme in die Höhe und schüttelte energisch den Kopf, während sie sich den Weg zur Zimmertür bahnte. „Keine Tiere in meiner Nähe! Dieses kleine Monster kann nur bleiben, wenn es das Zimmer hier nicht verlässt!“

„Selbstverständlich“, versprach Benedikt Ussenkamp und fügte kleinlaut hinzu: „Ich hätte wohl vorher fragen sollen?“

„Frau Hagedorn hat eine Tierhaarallergie“, erklärte Dr. Kuckelkorn ruhig. „Aber solange der Kater nicht durch das Schloss stromert, ist alles in Ordnung.“

„Was ist denn jetzt mit dem Baumhaus?“, quengelte Paula.

„Genau“, stimmte Max ein.

Dr. Kuckelkorn hob entschuldigend die Schultern. „Meine Kinder!“, lachte er. „Wenn sie etwas wollen, dann lassen sie nicht locker!“

„Du hast es versprochen, Papa!“, beharrte Paula.

„Haben Sie so etwas schon mal gemacht? Ich meine, ein Baumhaus gebaut?“, wandte sich der Museumsdirektor an Herrn Ussenkamp.

„Klar“, sagte er und setzte Long John Silver auf den Boden.

Sherlock ergriff augenblicklich die Flucht und sprang zurück aufs Fensterbrett. Panisch kraulte er seinem Hündchen den Nacken und hatte einige Mühe, es vom Knurren abzuhalten.

„Wenn Sie wollen, baue ich Ihren Kindern einen kleinen Palast in die alte Buche im Schlosspark.“

„Ich hab schon mal einen Bauplan gezeichnet!“, sprudelte Max ungewohnt stürmisch los und zog ein gefaltetes Blatt aus seiner Hosentasche hervor.

„Morgen, morgen, morgen!“, lachte Dr. Kuckelkorn, legte seinen Kindern die Hände auf die Schultern und lotste sie aus dem Zimmer. „Jetzt lassen wir Herrn Ussenkamp erst mal in Ruhe ankommen!“

„Du machst das ganz falsch!“, belehrte Paula ihren Bruder. „Schau genau zu, wie ich es mache!“ Sie rieb einen flachen Stein zwischen Daumen, Zeige- und Mittelfinger, bückte sich leicht, holte aus und warf. Der Stein flog durch die Luft, titschte ein-, zwei-, drei-, vier-, fünfmal auf der Wasseroberfläche des Seerosenteichs auf, bevor er lautlos versank.

„Bravo! Bravo! Bravissimo!“, rief Freiherr von Schlotterfels und klatschte begeistert Beifall, dass seine Spitzenmanschetten nur so flatterten. „Du machst dich! Fünf Sprünge sind eine passable Leistung. Jedoch muss ich dich darauf hinweisen, dass zu meinen Lebzeiten mein schlechtester Wurf bei sieben Sprüngen lag.“

„Natürlich“, seufzte Paula und verdrehte die Augen.

Sherlock war angeblich immer in allem der Beste gewesen. Nur zu schade, dass keiner seiner Zeitgenossen mehr lebte, um seine Behauptungen zu bestätigen.

„Möchten Sie es vielleicht auch mal versuchen?“, fragte Paula und hielt dem Gespenst herausfordernd einen Stein unter die adlige Nase.

Freiherr von Schlotterfels zögerte, schüttelte dann aber den Kopf. „Leider kann ich diese Herausforderung nicht annehmen, meine Liebe. Ein eingeklemmter Nerv in der Rückengegend verbietet mir jede hastige Bewegung. Bedaure!“

„Stammt der von Ihrem Sturz von der Fensterbank?“, fragte Paula grinsend. „Geben Sie’s ruhig zu, Sie haben sich vor Long John Silver ganz schön erschrocken.“

Sherlock betrachtete seine Fingernägel, während er gelangweilt antwortete: „Von Erschrecken kann keine Rede sein! Ich habe lediglich für eine Sekunde das Gleichgewicht verloren.“

Max und Paula kicherten.

„Sieh an, sieh an!“, raunte das Gespenst. „Der Tigerbändiger beehrt uns.“

Max und Paula folgten seinem Blick. Benedikt Ussenkamp lief durch den Park und kam auf sie zu.

„Der Abend ist so schön. Darf ich mich ein bisschen zu euch setzen?“, fragte er. Und schon saß der junge Mann neben Max, streifte seine Turnschuhe ab und steckte die Füße in das kalte Wasser. „Ah, das tut gut!“, seufzte er genüsslich.

„Es riecht. Schweizer Käse. Uralt!“, mäkelte das Gespenst leise und erntete einen bösen Blick von Paula.

„Oh, Entschuldigung!“, sagte Herr Ussenkamp zu Max. „Riechen meine Füße?“

„Sollte ein Witz sein“, antwortete Max schnell. Mittlerweile hatte er sich daran gewöhnt, dass die Leute ihn für den Urheber von Sherlocks spitzen Bemerkungen hielten. Einerseits war das ein Glück, denn so wunderte sich niemand über die Stimme, die scheinbar aus dem Nichts ertönte. Andererseits musste Max’ Superhirn sich in solchen Fällen in Millisekunden eine passende Antwort überlegen. Wie gut, dass er so schnell denken konnte.

„Entschuldigung, Herr Ussenkamp!“, sagte Max kleinlaut.

„Ach!“, rief der, tauchte seine Hände ins Wasser und fuhr sich dann durch seine schwarzen Locken. „Hört doch mit dem Gesieze auf. Ich bin Benedikt. Für euch Benny. Einverstanden?“

Paula und Max nickten. „Geht klar!“

„Verbrüderung mit dem Pöbel!“, lispelte Sherlock entsetzt, während er Lilly dabei beobachtete, wie sie ausgelassen durch den Schlosspark wetzte.

Benny ließ seinen Blick über das Schloss gleiten. „Ihr wohnt ziemlich nobel“, bemerkte er.

„Wir bewohnen nur die erste Etage über dem Dienstbotentrakt“, erklärte Max. „Im Ostflügel hat unser Vater ein Barockmuseum eingerichtet. Dort sieht alles fast so aus wie damals, als hier noch die Familie von Schlotterfels wohnte.“

„Mann, müssen die Schotter gehabt haben!“, staunte der junge Mann.

„Das glaube ich auch“, sagte Max. „Auf jeden Fall hatten sie einen Haufen Diener. Als Gärtner hättest du damals wahrscheinlich zusammen mit den Kutschern und Stallburschen über den Ställen gewohnt. Aber die sind irgendwann verfallen und später abgerissen worden.“

Benny nickte.

Langsam ging die Sonne unter. Paula beugte sich vor, damit sie Benny besser sehen konnte. Er erinnerte sie an irgendeinen Schauspieler, aber an welchen?

„Wo kommst du eigentlich her?“, fragte Paula.

„Aus dem Norden“, antwortete Benny schläfrig. Er schloss die Augen und hielt sein Gesicht in die Abendsonne. „Vor einigen Wochen habe ich meine Prüfung als Gärtner bestanden. Seitdem reise ich durch das Land und bleibe, wo es mir gefällt. Wenn ich Geld brauche, nehme ich irgendwo eine Arbeit als Gärtner an. Und wenn die Taschen dann wieder gefüllt sind, ziehe ich weiter. Mal sehen – vielleicht schaffe ich es auf diese Weise bis nach Australien.“

„Fährst du dann mit dem Schiff oder fliegst du?“, erkundigte sich Max mit großen, runden Augen.

„Mit einem Frachtschiff. Das dauert zwar länger, aber dafür kann ich mir die Überfahrt als Seemann verdienen.“

„Das würde ich auch gern mal machen“, sagte Max und bekam leuchtende Augen. In seiner Freizeit verbrachte er Stunde um Stunde mit dem Bau von Schiffsmodellen. Dabei wanderten seine Gedanken über die sieben Weltmeere. Dann war er nicht länger Max Kuckelkorn, sondern ein verwegener Pirat oder ein berühmter Seefahrer, so wie James Cook, Christoph Kolumbus oder Magellan. Max stellte sich vor, wie sich sein Schiff unter seinem erfahrenen Kommando durch die tosenden Wellen kämpfte. Manchmal spürte er dabei fast die Gischt auf seiner Haut prickeln.

„Max, Paula, seid ihr denn immer noch nicht im Bett?“, rief plötzlich Frau Hagedorn, die am Esszimmerfenster erschienen war.

„Es ist doch Freitag!“, protestierte Paula.

„Keine Diskussion!“, entschied die Haushälterin. „Ab in die Betten jetzt!“

„Alte Spaßbremse“, brummte Paula und stand auf.

Max und Paula verabschiedeten sich von Benny und trotteten gemeinsam mit Sherlock und Lilly zurück zum Schloss.

„Pöbel“, näselte Sherlock und warf einen Blick zurück zu Benedikt Ussenkamp.

„Ich mag ihn“, entgegnete Paula.

„Was haben Sie nur gegen Benny?“, fragte Max.

Freiherr von Schlotterfels legte den Kopf schräg und erwiderte: „Diese Visage gefällt mir einfach nicht! Ich werde diesen Benedikt Ussenkamp im Auge behalten!“

Mit diesen Worten brauste das Gespenst mitsamt Lilly davon und verschwand in der Schlossmauer.

Ein Gärtner unter Verdacht

„Aufstehen! Ich habe Neuigkeiten von größter Dringlichkeit!“

Paulas müder Kopf hatte die Worte noch gar nicht richtig erfasst, als Freiherr von Schlotterfels ihr auch schon mit einem Ruck die Bettdecke wegzog.

„He!“, protestierte Paula und eroberte sich geschickt einen Deckenzipfel zurück. Ihr Blick schoss in Richtung Wecker. 5.30 Uhr! Paula klappte die Kinnlade herunter.

„Haben Sie eigentlich ’ne Schramme?“, donnerte sie los.

„Das hab ich ihn auch gefragt, allerdings etwas höflicher“, meldete sich Max zu Wort, der in Paulas Zimmer auf dem Teppich saß.

„Memmen!“, urteilte Sherlock voll Verachtung. „Außergewöhnliche Umstände erfordern eben außergewöhnliche Maßnahmen. Wenn ich nun also um eure hoch geschätzte Aufmerksamkeit bitten dürfte?“

Paula zerrte die Bettdecke bis ans Kinn, schaltete ihre Nachttischlampe ein und brummte: „Dann machen Sie es wenigstens kurz, damit ich nicht zu wach werde.“

„Genau! Was ist denn nun so wichtig?“, gähnte Max, erhob sich schwerfällig und setzte sich auf Paulas Bett.

Freiherr von Schlotterfels liebte große Auftritte. Wie ein Filmstar genoss er es, wenn alle Blicke gespannt auf ihn gerichtet waren. So wie jetzt. Im Zeitlupentempo legte er die Arme auf den Rücken und schritt langsam in Paulas Zimmer auf und ab. Lilly huschte dabei wie ein Zirkushund durch seine Beine.

„Jetzt geht das wieder los“, stöhnte Paula und sank tiefer in ihr Kissen.

„Beschwer dich bloß nicht. Sonst dauert es noch länger!“, sagte Max, der die Ungeduld seiner Schwester kannte und wusste, dass Sherlock es überhaupt nicht leiden konnte, wenn man ihn hetzte.

„Ich habe euch ja schon darauf hingewiesen, dass mir dieser Benedikt Ussenkamp nicht ganz geheuer ist“, setzte das Gespenst endlich an.

„Was kein Mensch versteht“, sagte Paula und Max kniff sie unter der Decke in den großen Zeh.

„Aua!“

Freiherr von Schlotterfels ließ die Bemerkung an sich abperlen wie eine frisch geputzte Fensterscheibe den Regen. Er wirbelte auf dem Absatz herum und eröffnete seinen Freunden mit Grabesstimme: „Und wie immer habe ich Recht behalten! Gestern Nacht bin ich Zeuge davon geworden, wie er im Schlosspark herumgeschlichen ist. Er war eifrig darauf bedacht, sich nicht erwischen zu lassen, aber da hat er seine Rechnung natürlich ohne mich gemacht, mich, Freiherr von Schlotterfels, den Meisterdetektiv. Die drei Eichen hinter dem Birkenwäldchen hat er übrigens ganz genau untersucht.“ Sherlocks rechter Zeigefinger schoss in die Höhe: „Im Schutze der Dunkelheit! Er führt Übles im Schilde, das sage ich euch!“

Mit stolz geschwellter Brust wartete das Gespenst auf die Reaktion der Kinder.

Doch Paula knipste nur ihre Nachttischlampe aus und drehte sich auf die Seite. „Gute Nacht!“, knurrte sie die Wand an.

„Was ist denn das für ein despektierliches Benehmen?“, empörte sich Sherlock.

„Na ja, ich finde Bennys Verhalten ehrlich gesagt auch ganz normal“, sagte Max, als er sich von der Bettkante erhob, um in sein Zimmer zu gehen. „Er ist Gärtner, Freiherr von Schlotterfels. Wahrscheinlich hat er einfach nicht schlafen können und da hat er sich schon mal ein wenig im Park umgesehen.“

„Im Stockdunklenfinstern?“, widersprach Sherlock.

„Auf jeden Fall ist es kein Grund, Paula und mich um 5.30 Uhr aus dem Bett zu werfen“, erwiderte Max. „Sie mögen Benny nicht und jetzt wollen Sie ihn bei uns schlechtmachen. Das ist nicht nett!“

Freiherr von Schlotterfels schnappte nach Luft: „Eine infame Unterstellung!“

„Raus jetzt!“, knurrte Paula.

„Ihr werdet noch an meine Worte denken! Dieser Bursche ist gefährlich“, grollte Sherlock. Dann klatschte er in die Hände und sagte: „Lilly, wir verlassen diesen ungastlichen Ort!“ Lilly bellte zustimmend und entschwebte mit ihrem Herrn durch das Fenster in die Morgendämmerung hinaus.

„Gespenster!“, flüsterte Max kopfschüttelnd und huschte in sein noch warmes Bett zurück.

Als Paula drei Stunden später den Kopf zum Fenster hinaussteckte, schien die Sonne, die Vögel zwitscherten und Benny war schon fleißig bei der Arbeit.

„Guten Morgen!“, rief Paula ihm zu und winkte.

Benny rammte den Spaten in die Erde, beschattete seine Augen mit der flachen Hand und suchte die Schlossfassade ab. „Guten Morgen, Paula!“, grüßte er zurück.

„Dürfen wir dir helfen?“, fragte Paula.

Benny zuckte die Schultern. „Hab nichts dagegen!“

Wenige Minuten später brauste Paula ins Esszimmer. Dort saßen Dr. Kuckelkorn, Max und Frau Hagedorn schon beim Frühstück.

„Da kommt ja mein Schatz!“, rief Dr. Kuckelkorn und hielt Paula eine Wange hin. Paula gab ihrem Vater hastig einen Kuss, schnappte sich eine Laugenstange, wickelte eine Scheibe Wurst darum und goss sich ein Glas Orangensaft ein.

„Was machst du da, Paula?“, fragte Frau Hagedorn mit gerunzelter Stirn.

„Frühstücken.“

„Im Stehen?“ Die Falten auf Frau Hagedorns Stirn wurden so tief wie die Felsschluchten in den Rocky Mountains. „Bitte setz dich!“

„Keine Zeit!“, antwortete Paula. „Ich will Benny im Garten helfen.“

„Oh, da komm ich mit!“, rief Max und schob seinen Stuhl zurück.

„Moment mal!“ Die Haushälterin stemmte die Hände in die runden Hüften.

„Nicht böse sein“, sagte Paula lächelnd, nickte Max zu und beide jagten aus dem Zimmer.

„Manchmal muss man fünfe gerade sein lassen, liebe Frau Hagedorn“, sagte Dr. Kuckelkorn besänftigend.

Die Haushälterin nickte. „Aber nur, weil Benny so eine reizende Person ist.“ Frau Hagedorn warf einen Blick auf die Standuhr. „Ganz im Gegensatz zu dieser Frau Porz. Die sollte schon vor einer Stunde hier sein!“

„Der Ginster hat es hinter sich. Den müssen wir ausbuddeln, genauso wie die Hortensie da vorn“, erklärte Benny den Geschwistern.

„Und was hast du hier gemacht?“, fragte Paula genüsslich kauend und deutete auf ein kleines Erdloch zwischen den drei Eichen.

„Ich wollte nur den Boden überprüfen. Das ist wichtig, damit man weiß, welche Pflanzen man einsetzen kann. Nicht jede Pflanze verträgt jeden Boden“, erklärte der Gärtner.

Paula verstand zwar nur Bahnhof, nickte aber trotzdem brav.

„Auf jeden Fall brauche ich erst mal neue Gartengeräte. Der Spaten hier ist so morsch, mit dem könnte man nicht mal Daunenfedern umgraben, ohne dass er durchbricht“, sagte Benny und zog einen Autoschlüssel aus der Hosentasche. „Frau Hagedorn leiht mir ihr Auto. Wie sieht es aus, kommt ihr mit in den Baumarkt?“

„Können wir dann auch gleich Holz für das Baumhaus kaufen?“, fragte Paula und hüpfte aufgeregt auf der Stelle.

„Allerdings!“, bestätigte Benny.

„Hast du Sherlock schon gesehen?“, flüsterte Paula Max auf der Rückbank zu, als Benny den Motor startete.

„Nicht eine Perückenlocke. Der ist jetzt bestimmt erst mal hundert Jahre beleidigt. Du kennst ihn doch“, antwortete Max und verzog gequält das Gesicht, denn das Getriebe des alten VW Käfers quittierte Bennys Schaltversuche mit einem schmerzhaften Kreischen.

Kaum war der Wagen die Auffahrt zum Schloss hinuntergetuckert, trat Sherlock aus seinem Versteck hinter den Rhododendronbüschen. Das Gespenst verschränkte die Arme vor der Brust und spitzte nachdenklich die Lippen. „Irgendwo habe ich diese Visage schon mal gesehen, Lilly“, sagte es zu seinem Hund, der artig neben ihm saß. „Wenn ich nur darauf käme, wo!“

Uralte Geschichten

Geschirrgeklapper vermischte sich mit dem gleichmäßigen Gehämmer und Gesäge, das schon seit Stunden durch den Park schallte.

„Picknickpause!“, verkündete Frau Porz, während sie einen mit Broten, Obst, Tellern, Gläsern und Getränken beladenen Servierwagen über die Wiese schob.

„Genau das Richtige!“, seufzte Benny und legte den Hammer auf die gerade entstandene Baumhausleiter.

„Durst, Durst!“, klagte Paula, warf sich ins Gras und kroch auf den Servierwagen zu.

Max setzte sich auf die Decke, die Frau Porz gerade ausgebreitet hatte, und nahm sich einen Apfel.

„Ihr seid aber schon ganz schön weit“, sagte Frau Porz und nahm neben Max Platz.

Benny biss herzhaft in ein Käsebrot und nickte. „Wir kommen wirklich gut voran. Spätestens morgen Abend ist das Baumhaus Kuckelkorn bezugsfertig.“

„Wie cool!“, freute sich Paula.

„Wo steckt eigentlich eure Mutter die ganze Zeit?“, fragte Frau Porz unvermittelt.

„Unsere Mutter ist verschollen“, antwortete Max.

„Echt?“, fragte Frau Porz überrascht.

Es fiel den Kindern immer noch sehr schwer, über ihre Mutter zu sprechen.

„Sie ist Archäologin“, brachte Max mühsam hervor und schaute zu Paula, die am Baumstamm lehnte. „Sie hat eine Forschungsreise durch den Amazonasdschungel geleitet“, erklärte er und fügte stockend hinzu: „Von dieser Expedition ist niemand zurückgekommen.“

„Das tut mir leid“, sagte Benny und legte einen Arm um Max.

Frau Porz nickte. „Und läuft da was zwischen eurem Vater und Frau Hagedorn?“

„Was?“, kreischte Paula.

Doch Frau Porz brabbelte unbekümmert weiter: „Ich kann es mir zwar nicht vorstellen, ich meine, Frau Hagedorn ist echt fett, alt und hässlich, aber …“

„Frau Porz, ist das nicht ein bisschen taktlos?“, unterbrach Benny sie und schien ehrlich entsetzt zu sein.

„Unser Papa wartet auf unsere Mama“, stellte Max klar. „Die kommt nämlich bald wieder!“

Frau Porz hob abwehrend die Hände. „War nur eine Frage!“

„Pah! Von wegen!“, vernahm Paula aus der Baumkrone plötzlich Sherlocks Stimme. Paula legte den Kopf in den Nacken und suchte die Äste nach dem Gespenst ab. Direkt über ihrem Kopf baumelte ein vornehmer Schnallenschuh in der Luft.

„Freiherr von Schlotterfels?“, flüsterte Paula. Anstelle einer Antwort verschwand der Schnallenschuh im dichten Blätterwerk. Paula schüttelte den Kopf. Für eingeschnappte adlige Gespenster fehlte ihr gerade wirklich die Geduld!

Da rieb sich Benedikt Ussenkamp die Hände an der Arbeitshose ab, trank das restliche Wasser direkt aus der Flasche und seufzte genüsslich. Dann schaute er zum Schloss hinüber, das in der Sonne strahlte: „Vierhundert Jahre wird das Schloss jetzt schon alt?“ Er schüttelte ungläubig den Kopf. „Mann, wenn diese Mauern reden könnten – die würden bestimmt spannende Geschichten erzählen, über die Leute, die hier gewohnt haben.“

„Hier ist wirklich so einiges passiert“, begann Paula zu erzählen. „Max und ich wissen auch ziemlich gut darüber Bescheid. Einer von den Schlotterfelsens, Sherlock von Schlotterfels, ist zum Beispiel bei einem Duell ums Leben gekommen, weil er die Ehre seiner Schwester Theresia retten wollte“, sagte Paula und warf einen suchenden Blick nach oben in den Baum.

„Was geht das denn den Pöbel an?“, knurrte es kaum hörbar zwischen den Blättern.

„Wie aufregend!“, staunte Frau Porz. „Erzähl weiter!“

Frau Porz und Benny blickten gebannt auf Paula, der ihre Rolle als Geschichtenerzählerin sehr gefiel. Sonst war es immer Sherlock, der sie und Max mit seinen Geschichten unterhielt, doch jetzt war Paula mal an der Reihe. „Na ja, jemand hatte Sherlocks Schwester beschuldigt, einen Schatz gestohlen zu haben.“

„Einen Schatz?“, rief Benny plötzlich und seine Augen blitzten vor Neugier.

„Ja, aber Theresia war es gar nicht! Das haben Max und … äh … ich herausgefunden. Wir sind nämlich Detektive und haben schon viele Fälle gelöst. Zum Beispiel …“

„In diesem Schloss gab es doch bestimmt jede Menge Schätze!“, fiel Benny ihr ins Wort. Er schaute von Max zu Paula und wieder zurück.

Max zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung, bestimmt.“

„Gegen so einen kleinen Schatz hätte ich nichts einzuwenden!“, gab Frau Porz zu. „Ich würde alles zu Geld machen und nie mehr arbeiten. Ach …“, seufzte sie sehnsüchtig. „Wäre das schön!“

„Es gibt aber noch viele andere coole Geschichten. Zum Beispiel …“

Doch sosehr Paula sich auch bemühte, der Bann war gebrochen. Benny und Frau Porz interessierten sich scheinbar vor allem für Schätze und gar nicht für das aufregende Leben der Familie Schlotterfels.

„Oder die Geschichte mit dem Mord“, startete Paula einen letzten Versuch.

„Oh Gott, ein Mord?“, kicherte Frau Porz. „Jetzt geht aber deine Fantasie mit dir durch!“

„Das sagt mein Papa auch ständig“, seufzte Paula.

„Und woher kennt ihr diese ganzen Geschichten?“, fragte Benny höflich nach, weil er merkte, dass Paula ein bisschen enttäuscht war.

„Na von Sher…“

„Wir haben die Chronik der Familie von Schlotterfels gelesen“, fiel Max seiner Schwester blitzschnell ins Wort. Es hätte nicht viel gefehlt und Paula hätte ihr größtes Geheimnis ausgeplaudert: ihre Freundschaft mit Freiherr von Schlotterfels, der als Gespenst sein Dasein fristete, seitdem er bei dem Duell ums Leben gekommen war. Erschrocken schaute Paula Max an.

„Aber jetzt haben wir genug Geschichten gehört“, rief Benny da. „Ran an die Arbeit! Sonst wird euer Baumhaus nie fertig!“

Max und Paula waren erleichtert. Offensichtlich hatten Benny und Frau Porz nichts Verdächtiges bemerkt.

Benny reichte Frau Porz die Hand und half ihr auf die Beine.

„Danke“, sagte sie und schenkte ihm ein zuckersüßes Lächeln, das Benny mit einer galanten Verbeugung beantwortete.

Fast berührte seine Nasenspitze den Boden, als er zackig versprach: „Stets zu Ihren Diensten!“

Da ertönte ein markerschütternder Schrei und wenig später flatterte das Gespenst mit rudernden Armen dem Boden entgegen. Nur knapp verfehlte es den Stapel Bauholz und landete auf einem Haufen Seile.

„Grundgütiger!“, jammerte Sherlock leise und hielt sich den Rücken.

„Was ist passiert, Paula? Warum schreist du so?“, rettete Max mal wieder die Situation. Bevor Paula mit einer unüberlegten Antwort alles verdarb, sagte er schnell: „Hast du schon wieder eine Spinne gesehen?“

Paula zögerte. Sie hatte doch keine Angst vor Spinnen!

„Eine von den dicken, schwarzen, mit den langen Haaren?“, fragte Max und sah seine Schwester eindringlich an.

Paula unterdrückte ein Grinsen und nickte langsam.

Da brach Benny in schallendes Gelächter aus. „Ist das dein Ernst, Paula? Du fürchtest dich vor Spinnen? Das passt überhaupt nicht zu dir!“

Paula brachte ein verlegenes Lächeln zustande und als Benny und Frau Porz nicht hinsahen, drehte sie sich blitzschnell zu Sherlock um und tippte sich an die Stirn.

„Ich muss los“, sagte Frau Porz. „Sonst macht mir die alte Hagedorn wieder die Hölle heiß. Sie hat sich heute Mittag schon aufgeregt, bloß wegen der paar Minütchen Verspätung.“

Paula seufzte erleichtert, denn augenblicklich waren sie und ihre angebliche Spinnenangst kein Thema mehr.

Gemeinsam verstauten sie alles wieder auf dem Servierwagen, den Frau Porz dann möglichst langsam in Richtung Schloss schob.

„Dann wollen wir mal“, sagte Benny, sprang auf die Leiter und zog sich seine Arbeitshandschuhe an. „Kinder, ich brauche mehr Bretter!“

„Alles in Ordnung mit Ihnen, Freiherr von Schlotterfels?“, erkundigte sich Max leise, als er und Paula das erste Brett hochhoben.

„Oh, danke der Nachfrage. Die Rippenbrüche und Prellungen, die ich mir gerade zugezogen habe, sind wirklich nicht der Rede wert“, erwiderte das Gespenst, während es sich umständlich von dem Berg aus Seilen gleiten ließ und seine Kleidung wieder in Ordnung brachte. Beim Davonhumpeln zischelte es: „Heute um Mitternacht in meinem Zimmer! Es gibt Neuigkeiten!“

Neuigkeiten

Es war kurz vor Mitternacht, als Max sachte an Paulas Tür klopfte. Er steckte den Kopf in das dämmrige Zimmer. „Kommst du?“

Paula lehnte am Fenster und betrachtete den nächtlichen Park. Als Max neben sie trat, fragte sie: „Hätte ich Benny vor dem Schatten warnen sollen? Vielleicht kommt er ja zurück …“ In Paulas Augen blitzte die Sorge um Benny auf.

Max überlegte kurz. Dann entschied er: „Wir können es ihm ja morgen sagen. Auch wenn ich immer noch glaube, dass du dir diesen Schatten neulich nur eingebildet hast. Wahrscheinlich hat der Wind nur die Äste bewegt oder es war doch ein Tier.“

Paula seufzte. Vermutlich hatte Max Recht und für den Schatten gab es eine ganz harmlose Erklärung.

Auf dem Weg zur Zimmertür fragte Paula: „Ist die Luft rein?“

Max nickte. „Frau Hagedorn schnarcht und bei Papa ist alles ruhig. Ich denke, er schläft.“

„Gut.“ Paula öffnete die Tür und huschte vor Max auf den Flur hinaus. „Bin mal gespannt, welche Neuigkeiten Freiherr von Schlotterfels diesmal für uns hat.“

Max verzog den Mund zu einer Ich-habe-keine-Ahnung-Grimasse.

Die Standuhr schlug zwölf, als Max und Paula die Galerie erreichten. Von unzähligen Ölgemälden blickten ihnen sämtliche Familienmitglieder der Schlotterfelsens entgegen. Paula rutschte das Treppengeländer hinunter, während Max wie immer lieber die Stufen nahm. Paula und Max rannten durch die große Eingangshalle des Schlosses und bogen dann Richtung Museum ab. Sie durchquerten das Chinazimmer mit den wertvollen chinesischen Seidentapeten und den vielen Vasen und gelangten ins Musikzimmer.

Die nächtliche Dunkelheit verschluckte fast vollständig das Deckengemälde der musizierenden Engel, das sich über den Raum wölbte. Das Spinett und die in den Ecken musizierenden Steinengel auf ihren Sockeln waren nur als Umrisse zu erkennen. Aber Paula und Max hatten ihren adligen Freund schon so häufig besucht, dass sie den Weg auch mit verbundenen Augen gefunden hätten.

Wie ein Schlafwandler erklomm Paula den Sockel des Geige spielenden Steinengels, griff nach dem Bogen und drehte ihn. Er schabte über die Saiten.

Max und Paula hielten den Atem an und lauschten. Da war es wieder – ein kaum hörbares Klacken. Die geheime Tapetentür hatte den Zugang zu Sherlocks verborgenem Zimmer freigegeben.

Ein schmaler Lichtstrahl fiel in das Musikzimmer. Paula sprang vom Steinsockel und trat hinter Max durch die Tür, die sich augenblicklich hinter ihnen schloss.

Kaum standen die beiden in dem von unzähligen Kerzenleuchtern erhellten Raum, packte Sherlock sie mit seinen eisigen Gespensterhänden an den Schultern und schob sie zu dem roten Samtsofa. Als sie sich vorsichtig setzten, wirbelten Staubwölkchen auf.

„Ich habe mit euch zu reden“, verkündete Sherlock, nahm in einem der beiden Samtsessel gegenüber dem Sofa Platz und schlug die Beine vornehm übereinander. Lilly lag neben ihm auf der Armlehne und wedelte bei Max’ und Paulas Anblick mit dem Schwanz. Mit einem Kopfnicken deutete Freiherr von Schlotterfels auf ein dickes, in Leder gebundenes Buch, das auf dem Tisch zwischen ihnen lag. Max und Paula erkannten sofort, dass es die Familienchronik der Freiherren von Schlotterfels war.

„Das ist Ihre Familienchronik“, stellte Paula gelangweilt fest. „Die kennen wir doch schon.“

Sherlock beugte sich mit einem grufttiefen Seufzer vor, nahm das Buch und legte es sich auf den Schoß. Er schlug die Seite auf, in der das Lesebändchen steckte.

„Benedikt Ussenkamp“, sagte er schließlich und betonte dabei jede Silbe.

„Oh, nö, nicht schon wieder …“, protestierte Paula, doch Sherlock brachte sie mit einer Handbewegung zum Schweigen.

„Mir ist endlich eingefallen, woher ich sein Gesicht kenne. Ich wusste, dass ich es schon mal gesehen habe …“ Freiherr von Schlotterfels reckte das Kinn und las:

„Schloss Schlotterfels im Jahre 1670. Schon wieder ist ein Silberlöffel verschwunden. Die Diebstähle mehren sich. Schmuck meiner lieben Gattin, Sherlocks Taufbecher, Theresias mit Diamanten besetztes Kreuz, der Siegelring derer von Schlotterfels (ein ganz besonders schmerzhafter Verlust) und unzählige wertvolle Kelche hat der Dieb nun schon in seinen Besitz gebracht.

Sherlock, mein geliebter Sohn, hat sich vergeblich bemüht, dem Langfinger eine Falle zu stellen.“

Paula konnte sich ein Kichern nicht verkneifen. Typisch Sherlock! Max verpasste seiner Schwester einen Rippenstoß.

„’tschuldigung!“, presste sie mühsam hervor.

„Du albernes Suppenhuhn!“, kommentierte das Gespenst die Störung und fuhr in seinem Vortrag fort:

„Dennoch ist Sherlock sich ganz sicher, den Dieb zu kennen. Auf sein Anraten hin habe ich heute unseren Diener Heinrich entlassen. Er hat die Diebstähle zwar bestritten, aber die Zeit wird gewiss zeigen, dass Sherlock mit seinem Verdacht Recht hatte. Es schmerzt mich sehr, dass Heinrich gehen musste. Kein anderer Diener konnte so schön ‚Stets zu Ihren Diensten‘ sagen und so eine bodentiefe Verbeugung machen.“

Das Gespenst ließ das Buch sinken.

Max rückte nachdenklich seine Brille zurecht. „Und haben die Diebstähle nach Heinrichs Entlassung aufgehört?“, fragte Max.

„Selbstredend!“, antwortete das Gespenst und plusterte sich stolz zu seiner vollen Größe auf. „Ein Sherlock von Schlotterfels irrt nie, wie ihr wissen solltet!“

Paula schüttelte energisch den Kopf. „Gut, da gab es also einen Diener und der hat wahrscheinlich geklaut. Aber warum erzählen Sie uns das alles? Das kapier ich nicht! Was hat diese Geschichte denn mit Benny zu tun?“

„Grundgütiger!“, schnaubte Sherlock und schnalzte missbilligend mit der Zunge. Dann hielt es ihn nicht mehr auf seinem Sessel. Er sprang auf und schwebte aufgeregt durch das Zimmer: „Seine Verbeugung! Und das ‚Stets zu Ihren Diensten‘! Da ist bei mir der Groschen gefallen. Und dazu diese Visage! So ein Gesicht vergisst man eben nicht!“

Das Gespenst brauste auf sein Bett zu, von dem die Goldlasur abblätterte, ließ sich auf der dünnen, löchrigen Decke nieder, um im nächsten Moment mit erhobenem Zeigefinger wieder aufzuspringen. „Begreift doch: Benedikt Ussenkamp ist …“

„… ein Nachkomme von dem Diener Heinrich“, kombinierte Max.

„Sapperlot noch eins! Du hast es erfasst!“, schnaufte Sherlock, während er an einer Kommode vorbeizischte und vor seinem Vitrinenschrank endlich zum Stehen kam. Aus seiner Westentasche zog er einen kleinen Schlüssel, mit dem er nun den Schrank öffnete. Während die Finger des Gespenstes über die unzähligen Papiere darin glitten, erklärte es: „Theresia hat damals Zeichnungen von den gestohlenen Gegenständen angefertigt. Wo hab ich sie nur?“

Paulas Augen ruhten auf dem Vitrinenschrank und den vielen Unterlagen, die Sherlock dort gesammelt hatte. Es handelte sich um die Akten seiner ungelösten Fälle. Und davon gab es jede Menge, denn Sherlock war zu seinen Lebzeiten ein nicht ganz so erfolgreicher Hobbydetektiv gewesen.

Max, Paula und Sherlock hatten herausgefunden, dass Sherlock erst alle seine Fälle aufklären musste, bevor er und Lilly von ihrem Gespensterdasein erlöst werden konnten. Deshalb hatten sich die Geschwister bereit erklärt, dem Gespenst zu helfen. Und in der Tat hatten sie schon einige knifflige Fälle gelöst.

„Sie haben aber nie bewiesen, dass Heinrich der Dieb war?“, vergewisserte sich Paula.

Sherlock zuckte unbekümmert mit den Schultern. „Die Diebstähle haben aufgehört, nachdem mein Vater Heinrich entlassen hat. Ist das nicht Beweis genug?“

„Leider nicht“, erwiderte Max und sprach aus, was seine Schwester im selben Moment gedacht hatte. Dieser Fall würde eine verdammt harte Nuss werden!

„Und was ist mit den geklauten Sachen, den Kelchen und den Silberlöffeln und all dem Zeug?“, wollte Paula wissen und zog sich die Hosenbeine ihres Schlafanzugs über die nackten Füße. In Sherlocks Zimmer war es immer ziemlich kühl.

„Verschwunden!“, gab das Gespenst zurück und zog einige vergilbte Blätter hervor. „Da, seht nur, mein Taufbecher!“ Beim Anblick der obersten Zeichnung wich auch das letzte bisschen Farbe aus Sherlocks ohnehin schon sehr durchsichtigem, bleichem Gesicht. „Einen Taufbecher zu stehlen! Welch eine Schande! Dieser elende Halunke!“ Freiherr von Schlotterfels streckte die Blätter mit den Zeichnungen von sich. „Da! Nehmt ihr sie! Ich kann ihren Anblick nicht länger ertragen!“

Max nahm die Zeichnungen von Sherlock entgegen und beugte sich mit Paula darüber. Theresia hatte sich sehr viel Mühe gegeben, aber die Bilder waren im Laufe der Jahre verblichen, sodass Max und Paula nur noch erahnen konnten, wie schön und wertvoll die gestohlenen Gegenstände gewesen waren.

„Und jetzt“, riss das Gespenst sie aus ihren Gedanken, „taucht so mir nichts, dir nichts dieser Benedikt hier auf, macht Kratzfüße bis zu den Grashalmspitzen, schleicht bei Nacht und Nebel durchs Geäst und behauptet, Gärtner zu sein! Gärtner! Potztausend, das riecht doch nach Lug, Betrug und Verbrechen!“ Hektisch zog Sherlock sein Jackett stramm. „Der Nachkomme des Vorfahren ist an den Ort des Verbrechens zurückgekehrt.“ Sherlock hob eine Augenbraue. „Und das macht er bestimmt nicht, um Unkraut zu jäten. Sapperlot noch eins!“

Paula sprang auf die Füße. „Sie sind so was von gemein!“, schimpfte sie. „Benny hat Ihnen doch gar nichts getan! Er ist kein Verbrecher. Er ist Gärtner!“

„Ausgerechnet im Schloss Schlotterfels, was für ein Zufall!“, höhnte das Gespenst, während es mit spitzen Fingern seine Manschetten sortierte.

„Und außerdem hat er uns ein Baumhaus gebaut!“, rief Paula trotzig.

„Bestechlich bist du, Paula Kuckelkorn“, sagte Sherlock abfällig und ließ sich wieder in seinen Sessel sinken.

Max schaute atemlos zwischen den beiden Streithähnen hin und her und brachte vor Schreck kein Wort heraus.

„Sie sind … Sie sind …“, stammelte Paula, stampfte wutentbrannt mit dem Fuß auf und schoss auf die Geheimtür zu. Entschlossen trat sie auf den Hebel, der neben der Tür knapp über dem Boden aus der Wand ragte. Augenblicklich sprang die Tür auf. Ohne jedes weitere Wort verließ Paula das Zimmer. Leise fiel die Tür hinter ihr ins Schloss.

„Empfindliche junge Dame“, bemerkte Sherlock kopfschüttelnd.

„Na ja“, setzte Max vorsichtig an und erhob sich vom Sofa. „Beweise haben Sie keine. Weder dafür, dass der alte Heinrich ein Dieb war, noch dafür, dass Benny etwas Böses im Schilde führt.“

„Ich werde beweisen, dass Benedikt Ussenkamp ein habgieriger Halunke ist!“, verkündete das Gespenst und klatschte in die Hände. Sofort schwebte Lilly auf seinen Arm. „So wahr ich Sherlock Freiherr von Schlotterfels heiße!“

Sherlock in geheimer Mission

Am nächsten Nachmittag war Paula immer noch wütend auf das Gespenst. Freiherr von Schlotterfels sollte es nur wagen, ihr über den Weg zu laufen! Ganz schön wundern würde der sich, was sie ihm alles an den Kopf werfen würde, denn mittlerweile hatte sie genug Zeit zum Nachdenken gehabt, um diesem hochmütigen, selbstverliebten Gespenst eine passende Antwort zu servieren.

Bei dem Gedanken an Sherlock und seine Vermutung, Benny führe etwas Böses im Schilde, nur weil sein Urahn vielleicht, eventuell, möglicherweise ein Dieb gewesen war, schüttelte Paula ärgerlich den Kopf.

„Was ist, Paula, gefällt dir das Baumhaus etwa nicht?“, fragte Benny, der gerade ein dickes Tau am Baumhaus befestigte. Es war eine Art Notausgang, hatte Benny ihnen erklärt. An so einem Seil konnte man blitzschnell herunterrutschen und mit ein wenig Übung auch rasch wieder hinaufklettern.

Paula schenkte Benny ihr strahlendstes Lächeln. „Es ist das coolste Baumhaus der Welt!“

„Perfekt!“, freute sich Max und musterte mit schief gelegtem Kopf ihr gemeinsames Werk. „Erinnert mich irgendwie an den Ausguck eines Piratenschiffs.“

„Tja, Mäxchen, jetzt kannst du Kapitän spielen, ohne seekrank zu werden!“, frotzelte Paula.

Max streckte ihr die Zunge heraus und grinste.

„Darf ich zur Besichtigungstour bitten?“, rief Benny zu Max und Paula herunter. Das musste er nicht zweimal fragen. Während Max die Leiter dem schwankenden Seil vorzog, kletterte Paula flink wie ein Äffchen an dem Tau hinauf.

„Selbst Tarzan wäre neidisch, oder?“, scherzte Benny.

„Genialcool!“, freute sich Paula, lehnte sich aus dem Fenster und genoss die Aussicht auf Park und Schloss.

Max schob sich neben sie und flüsterte wagemutig: „Hier würde ich mich glatt trauen, mal eine Nacht zu schlafen!“

„Ehrlich?“, freute sich Paula, denn Max war meistens ziemlich ängstlich und wenig abenteuerlustig. Deshalb wusste sie, dass sie ihn sofort festnageln musste. „Dann ist es abgemacht! Nächsten Freitag! Bis dahin richten wir es uns hier schön ein. Wir brauchen einen Tisch, Kissen, Kerzen …“ Als sie den entgeisterten Gesichtsausdruck ihres Bruders bemerkte, fragte Paula enttäuscht: „Was ist, Max, willst du jetzt schon einen Rückzieher machen?“ Doch dann folgte sie dem Blick ihres Bruders und erstarrte. Im Licht der Sommersonne schlich Sherlock auf Zehenspitzen und gefolgt von Lilly an der Hauswand des Dienstbotentraktes vorbei. Immer wieder schaute er sich nach allen Seiten um, so als wollte er sich vergewissern, dass niemand ihn beobachtete.

„Freut mich, dass es euch gefällt“, sagte Benny und begutachtete sein Werk. „Ihr habt aber auch super mitgearbeitet. Ohne euch hätte ich viel länger für den Bau gebraucht.“

Gerade warf Sherlock einen letzten prüfenden Blick über die Schulter, machte einen Schritt zur Seite und tauchte in die Mauer ein, hinter der Bennys Zimmer lag.

„Was macht der denn schon wieder?“, flüsterte Paula ihrem Bruder ganz leise zu.

„Kannst du dir das nicht denken?“, wisperte Max ebenso leise zurück.

„Ich muss jetzt los“, sagte Benny und begann sein Werkzeug einzusammeln, das überall auf dem Boden verstreut lag. „Heute Abend ist Kino angesagt. Und wenn Frau Hagedorn nicht in Ohnmacht fallen soll, dann brauche ich jetzt eine schöne Dusche und frische Klamotten.“

Paula wirbelte herum. „Du gehst mit Frau Hagedorn ins Kino?“

„Na ja, eigentlich wollte ich mir so einen richtig schaurigen Gruselfilm ansehen. Aber dann hat Frau Hagedorn irgendwie mitbekommen, dass ich ins Kino will.“ Benny seufzte und hob die Schultern. „Und im nächsten Moment hat sie beschlossen, dass ich sie in ‚Vom Winde verweht‘ begleiten soll. Ich konnte einfach nicht Nein sagen. Nicht bei diesem sehnsüchtigen Blick! Seit fünfundzwanzig Jahren war sie nicht mehr im Kino, hat sie gesagt.“ Benny zuckte wieder mit den Achseln. „Na ja, auch ‚Vom Winde verweht‘ ist irgendwann zu Ende!“

„Dann nimm genug Taschentücher mit. Gegen Frau Hagedorns Tränenproduktion bei einem Schmachtfetzen sind die Niagarafälle ein Rinnsal“, sagte Max grinsend.

In diesem Moment hallte ein furchterregendes Fauchen zum Baumhaus herüber. Es klang nach einem erbitterten Kampf auf Leben und Tod. Und der Tumult schien aus dem Dienstbotentrakt zu kommen.

„Was ist da los?“ Erschrocken starrte Benny Paula an.

Paula zuckte mit den Schultern, spähte aus der Fensterluke und entdeckte zu ihrem Entsetzen einen fauchenden Long John Silver, der hinter Sherlock herjagte, der wiederum mit fliegenden Rockschößen, schiefer Perücke und angstverzerrtem Gesicht hinter Lilly herjagte. In Sherlocks Hand flatterte ein Blatt Papier.

„Long John Silver!“, rief Benny und wollte schon die Leiter hinunterklettern, als Paula ihm den Weg versperrte.

„Was soll das?“, rief er aufgebracht.

„Oh, tut mir leid!“, sagte Paula mit Unschuldsmiene. „Ich glaube, die Tür hat sich verklemmt.“ Sie ging in die Knie und machte sich am Türriegel zu schaffen.

Egal wie, Max und sie mussten Benny so lange aufhalten, wie der durchsichtige Sherlock mit dem sehr sichtbaren Papier durch den Park schwebte!

„Lass mich mal!“, sagte Benny. „Oder besser noch, ich nehm das Tau!“ Mit drei Schritten war Benny an dem Fenster, aus dem das Seil in die Tiefe baumelte. Durch ein Kopfnicken gab Max Paula grünes Licht. Sherlock war außer Sichtweite.

„Ah, jetzt geht es ja!“, sagte Paula lächelnd und öffnete die Tür. Doch Benny hatte schon das Seil in den Händen und glitt daran herunter.

„Jetzt knöpf ich mir aber mal dieses irre gewordene Gespenst vor!“, schimpfte Paula. „Was denkt der sich eigentlich?“

Ein Schatz?

Kaum hatte Benny seinen Kater wieder eingefangen und war im Schloss verschwunden, kletterten Max und Paula die Leiter hinunter, rannten über die Wiese und zu den bodentiefen Fenstern, hinter denen sich das Musikzimmer befand. Durch die Scheiben sahen sie Sherlock. Sichtlich aufgeregt schwebte er hektisch hin und her. Als er Max und Paula entdeckte, verfiel er augenblicklich in ein würdiges, langsames Schweben. Gerade als Max die Fenstertür zum Musikzimmer öffnen wollte, hielt ihn eine Stimme auf: „Was macht ihr euch denn an der Tür zum Musikzimmer zu schaffen?“

Max ließ die Hand von der Klinke gleiten und drehte sich um. Hinter ihm und Paula war wie aus dem Nichts Frau Hagedorn aufgetaucht. Sie trug ein blassrosa Kostüm, dessen Jäckchen sich gefährlich über ihrem Bauch spannte, und eine ausgebeulte Handtasche baumelte von ihrem rechten Arm. Ohne jeden Zweifel: Die Handtasche war vollgestopft mit Taschentüchern, Schokolade, Pralinen und Trüffeln – Frau Hagedorns Grundausrüstung für einen schönen Liebesfilm.

Max öffnete gerade den Mund, um etwas zu erwidern, als Frau Hagedorn eine Hand hob und entschieden den Kopf schüttelte: „Nein, ich möchte es gar nicht wissen. Sonst verderbt ihr mir noch meinen wohlverdienten Kinoabend mit Rhett Butler und Scarlett O’Hara.“

„Wer sind die denn?“, wunderte sich Paula. „Gehen die etwa auch mit ins Kino?“

„Red doch keinen Unsinn! Das sind die Hauptpersonen in ‚Vom Winde verweht‘, einem der schönsten Filme, die jemals gedreht worden sind“, schwärmte Frau Hagedorn mit entrücktem Blick. Dann räusperte sie sich beschämt. „Also, euer Vater ist heute Abend bei Kommissar Welkenrath zum Kartenspielen. Ich komme so gegen zehn zurück. Es kann aber auch später werden. Der Film hat Überlänge. Essen steht im Kühlschrank. Und ich verlasse mich darauf, dass ihr pünktlich um acht Uhr im Bett seid. Haben wir uns verstanden?“

Paula und Max nickten.

„Ich habe gar kein gutes Gefühl dabei, euch beide allein zu Hause zu lassen. Aber euer Vater meint, ich hätte mir einen freien Abend verdient. Im Notfall könnt ihr ihn über sein Handy erreichen oder ihr ruft direkt bei Kommissar Welkenrath an. Seine Nummer steht in dem Adressbuch, das auf dem Schreibtisch eures Vaters liegt.“

Wieder nickten Max und Paula, während Sherlock sein Ohr von innen an die Glasscheibe presste, um besser verstehen zu können, was da draußen so Wichtiges besprochen wurde.

„Sollte sich herausstellen, dass ihr in meiner Abwesenheit das Schloss auf den Kopf gestellt habt, gibt es drei Wochen lang morgens, mittags und abends Eisbein mit Püree und Sauerkraut“, sagte Frau Hagedorn.

Sherlock verzog hinter der Scheibe angeekelt das Gesicht.

„Das will ja keiner“, stöhnte Paula.

„Eben“, erwiderte Frau Hagedorn knapp. „Hallo, huhu, Benny, hier bin ich!“, rief sie plötzlich und winkte.

Benny winkte zurück und kam auf sie zu. „Mann, Mann, Mann, ihr macht euch keine Vorstellung davon, wie mein Zimmer aussieht! Umgeworfene Gläser, überall Scherben, mein Bett ist vollkommen zerwühlt. Long John Silver ist so ein braver Kater, ich habe keine Ahnung, was ihn so aufgeregt hat. Und wie er aus dem Zimmer gekommen ist, weiß ich erst recht nicht. Ich war mir sicher, dass ich die Tür verschlossen hatte.“

Frau Hagedorn machte ein entsetztes Gesicht. „Der Kater war draußen? Das geht aber nicht! Benedikt, Sie müssen auf meine Allergie Rücksicht nehmen!“

Statt zu antworten, hielt Benedikt Ussenkamp Frau Hagedorn ganz galant seinen rechten Arm hin. „Wollen wir?“ Die Haushälterin errötete, hakte sich unter und gemeinsam verließen sie den Park.

Kaum waren die beiden außer Sichtweite, öffnete Max die Fenstertür zum Musikzimmer. Sherlock lehnte inzwischen lässig am Sockel des Trompete spielenden Engels. Er tat sehr überrascht, die Geschwister zu sehen.

„Was haben Sie schon wieder angestellt?“, kam Paula direkt auf den Punkt.

„Ich?“ Erstaunt blickte Sherlock auf.

„Ja, Sie! Und Sie brauchen gar nicht so unschuldig zu tun. Wir haben Sie nämlich gesehen“, sagte Paula. „Sie sind bei Benny eingebrochen!“

„Tss, tss, tss“, schnalzte Sherlock. „Eingebrochen. Was für ein hässliches Wort! Ich habe mich lediglich etwas umgesehen.“

„Und Sie haben diesen Zettel da mitgehen lassen“, sagte Max und deutete auf das Papier, das gut sichtbar unter Sherlocks besticktem Jackett durchschimmerte.

„Welchen Zettel denn?“ Sherlocks Versuch, das Schriftstück hinter seinen verschränkten Armen zu verbergen, misslang, denn seine Arme waren nun mal genauso durchscheinend wie alles andere an ihm.

„Freiherr von Schlotterfels, ich sehe ihn immer noch“, sagte Max.

Sherlock spitzte die Lippen und zog das zusammengefaltete Blatt hervor. „Ach, das! Das wollt ihr überhaupt nicht sehen“, sagte er und drehte und wendete das Blatt in seiner Hand. „Dabei handelt es sich nämlich um nichts Geringeres als den Beweis für die Schuld eures Gärtnerfreundes! Wenn ihr mögt, könnt ihr euch jetzt bei mir entschuldigen.“ Hochmütig warf Sherlock den Kopf in den Nacken und drehte eine Perückenlocke zwischen den Fingern.

„Entschuldigen? Wofür denn?“, fragte Paula empört.

Ärgerlich ließ Sherlock die Locke fahren. „Verstehst du denn nicht? Dieses Papier hier überführt euren Benny als Verbrecher! Ich hatte von Anfang an Recht“, polterte er los und wedelte ihnen mit dem Papier vor der Nase herum. „Unter Einsatz meines und Lillys Lebens bin ich bei diesem finsteren Gesellen eingestiegen und habe mich auf die Suche nach einem Beweis gemacht.“

Max warf Paula einen genervten Blick zu. Diesem Gespenst war einfach nicht beizubringen, dass es schon lange tot war.

„Diese einäugige Bestie Long John Silver verfügt über Krallen, auf die jeder Tiger stolz wäre. Und dann die Reißzähne! Grundgütiger! Aber meine Lilly hat mit dem Mut eines Rottweilers gekämpft und mir den Rücken freigehalten. Meine tapfere kleine Freundin!“

Lilly lag auf dem Hocker vor dem Spinett und hechelte wie ein alter Blasebalg.

„Dieser Halunke hält sich scheinbar für besonders schlau. Aber ich, Sherlock Freiherr von Schlotterfels, bin selbstredend schlauer als er. Unter seiner Matratze bin ich fündig geworden“, verkündete das Gespenst mit unverhohlenem Stolz. „Kein sehr originelles Versteck, wie ich finde.“

„Sie sind unmöglich“, stöhnte Paula. „Sie können doch nicht …“

„Und ob ich kann!“ Ein hämisches Grinsen huschte über Sherlocks Gesicht. Er schwebte auf das Spinett und faltete das Papier auseinander. „Hier in meinen Händen halte ich den Beweis dafür, dass euer sauberer Benedikt Ussenkamp alles andere im Sinne hat, als unseren Park zu verschönern.“

„Dann lassen Sie doch mal sehen!“, rief Paula ungeduldig.

„Euch werden die Augen ausfallen“, behauptete Sherlock und streckte das Papier von sich.

Mit einem großen Schritt standen Max und Paula neben dem Gespenst und betrachteten das Blatt in seinen Händen.

Max kratzte sich am Ohrläppchen. „Das ist eine Zeichnung vom Park. Da ist der Seerosenteich, das alte Gewächshaus, der Springbrunnen, die Eichen …“, er zuckte mit den Schultern. „Und was soll das jetzt beweisen?“

„Dass Benny jemand ist, der seine Arbeit sehr ernst nimmt“, kam Paula dem Gespenst zuvor. „Er hat den Park aufgezeichnet, um besser planen zu können!“

Sherlock raufte sich die Perücke. „Seht ihr denn nicht, wie vergilbt und brüchig das Papier ist? Es ist alt, sehr alt. Diese Zeichnung stammt nicht von dem Gärtner. Macht doch mal eure Augen auf oder habt ihr gar nichts von mir gelernt?“

„Darf ich mal?“, fragte Max und nahm dem Gespenst das Papier aus der Hand. Paula linste Max über die Schulter.

Sherlock verschränkte die Arme vor der Brust und wartete ungeduldig. „Na?“, fragte er. Als Max und Paula bloß stumm auf das Papier starrten, verlor das Gespenst endgültig die Geduld. „Das Kreuz!“, stieß es hervor. „Dieses Kreuz!“

Sherlock sauste in die Luft und deutete auf ein schwarzes Kreuz, das in der Mitte zwischen drei Eichen eingezeichnet worden war. „Ich will nicht mehr Sherlock Freiherr von Schlotterfels heißen, wenn nicht genau an dieser Stelle all die Sachen vergraben liegen, die Heinrich gestohlen hat!“

Mit offenem Mund sahen Max und Paula Sherlock an.

„Sie meinen, das hier ist eine Schatzkarte und das Kreuz markiert einen verborgenen Schatz?“, fragte Max.

„Sapperlot noch eins, hat das gedauert“, seufzte das Gespenst.

„So ein Quatsch!“, rief Paula.

Fassungslos schüttelte Sherlock den Kopf, schwebte zu Lilly hinüber und hob sie behutsam hoch. „Nun hatte ich schon so viel Mühe und Arbeit mit euch. Und dann erkennt ihr einen Hinweis nicht, wenn er direkt vor eurer Nase ist. Grundgütiger, ist das bedauerlich!“

„Also gut“, seufzte Max nach einer Weile. „Nur damit Sie uns endlich glauben, dass Benny kein Verbrecher ist und Sie auf dem Holzweg sind, werden wir jetzt genau an der Stelle graben, wo das Kreuz ist. Los komm, Paula.“

„Endlich!“, stöhnte das Gespenst und schwebte mit Lilly auf dem Arm hinter den beiden her.

Das Baumhaus wird eingeweiht

Die Spätnachmittagssonne malte schon lange Schatten auf die Wiese im Schlosspark.

Beim Anblick des Baumhauses traf es Paula wie ein Schlag in die Magengrube. Mit so viel Liebe und Geduld hatte Benny mit ihnen dieses Haus gebaut. Und wie dankten sie ihm all die Mühe? Sie spionierten ihm hinterher! Und das taten sie nur, weil Freiherr von Schlotterfels so eine grauenhafte Nervensäge war. Denn weder Paula noch Max hatten auch nur eine Sekunde an Bennys hinterhältige Pläne geglaubt.

Paula beschleunigte ihren Schritt. Das Gespenst würde verdammt große Augen machen, wenn ihre Schatzsuche erfolglos blieb! Dann wäre Bennys Unschuld endlich bewiesen und die Angelegenheit ein für alle Mal erledigt.

„Ich hol den Spaten und du suchst schon mal die richtige Stelle!“, rief Paula ihrem Bruder zu.

Max nickte und verglich die Anordnung der Eichen mit den Bäumen auf der Karte. Das Kreuz befand sich genau in der Mitte zwischen den drei Bäumen.

Im Vorbeischweben näselte Sherlock: „Du brauchst dir gar nicht so viel Mühe zu geben. Euer Gärtnerfreund hat doch schon Vorarbeit geleistet.“ Das Gespenst schwebte über der Stelle, an der Benny ein nicht sonderlich tiefes Loch ausgehoben hatte. „Erinnerst du dich? Angeblich wollte er doch den Boden überprüfen.“

Max seufzte und trat neben das Loch.

„Ich grabe!“, verkündete Paula, als sie den Spaten schwingend zu Max und Sherlock trat. Lilly hatte sich einen Sonnenplatz gesucht und sich der Länge nach ausgestreckt.

„Geht mal zur Seite!“ Paula holte aus und rammte den Spaten in die Erde. Schnell wurde das Loch tiefer und der Erdhaufen daneben immer größer.

„Du bist aber stark!“, sagte Max bewundernd.

„Das kommt vom Klettern“, erwiderte Paula mit einem zufriedenen Grinsen und wieder verschwand das Spatenblatt in der Erde. „Solltest du auch mal probieren.“

Mit verschränkten Armen stand Sherlock neben Paula, tippte ungeduldig mit dem Fuß und starrte in das immer tiefer und größer werdende Loch.

„Gleich werden wir fündig, meine Lieben!“, frohlockte er. „Wie werdet ihr euch schämen für euren schlechten Spürsinn!“

Immer wieder rammte Paula den Spaten in die Erde. Sie fing an zu keuchen, Schweiß lief ihr über die Stirn. Schließlich ließ sie den Spaten fallen und betrachtete ihre Hände. „Ich kann nicht mehr“, stöhnte sie und zeigte Max ihre roten Handflächen. „Du musst weitermachen.“

„Uhhh“, machte Max. „Tut es sehr weh?“

„Ach, es geht schon“, sagte Paula und lächelte schwach.

„Weiter, weiter!“, drängte das Gespenst gnadenlos. „Mich deucht, ich habe eben einen dumpfen Klang gehört. Wir haben die Schatzkiste schon erreicht!“

Max schob seine Brille den Nasenrücken hoch, hob den Spaten auf und tat einige Stiche. Die Erde war zwar bretthart, aber von einer Schatzkiste fehlte jede Spur.

Max grub noch ein wenig weiter, dann stützte er die Arme auf dem Stiel auf und sagte: „Sehen Sie es doch ein, Freiherr von Schlotterfels, hier gibt es keinen Schatz!“

„Hahaha!“, jubelte Paula und führte einen Freudentanz auf. „Sie hatten Unrecht und jetzt müssen Sie sich entschuldigen!“

„Selbstredend gibt es einen Schatz! Ihr habt nur nicht tief genug gegraben, ihr faules Gesindel! Los, grabt weiter!“

Auffordernd wedelte das Gespenst mit der Hand.

„Graben Sie doch selber!“, rief Paula. „Oder noch besser: Glauben Sie uns doch endlich! Es gibt hier keinen Schatz! Sie wollen ja nur nicht zugeben, dass Sie sich geirrt haben und dass Benny absolut unschuldig und ehrlich ist!“

„Aber …“ Freiherr von Schlotterfels trat einen Schritt vor und spähte in die Tiefe. Mit einem Mal ließ das Gespenst die Schultern hängen. „Kein Schatz?“, brachte es mühsam hervor und schniefte. „Kein Taufbecher? Kein Siegelring? Nicht ein einziger Silberlöffel?“ Ein mitleiderregendes Schluchzen drang aus Sherlocks Kehle. Sofort war Lilly auf den Beinen und jagte zu ihrem Herrn, um ihn zu trösten. Während der kleine Hund über Sherlocks Wangen leckte, warf Paula Max einen Hilfe suchenden Blick zu. Max zuckte bloß mit den Schultern.

„Dann … dann …“, stammelte Sherlock und schniefte geräuschvoll, „dann muss ich also bis ans Ende meiner Tage mein Dasein als Gespenst fristen. All die Fälle, die wir gelöst haben … die ganze Arbeit … alles umsonst!“ Sherlocks Kopf sackte auf seine Brust herab.

Max und Paula sahen sich an. Daran hatten sie gar nicht mehr gedacht! Sie hatten nur Bennys Unschuld beweisen wollen und Sherlocks Schicksal darüber vollkommen vergessen.

„Nicht traurig sein“, versuchte Paula das Gespenst aufzuheitern. „Wir haben doch noch so viele Jahre Zeit, um diesen Fall zu lösen. Da müssen Sie doch nicht jetzt schon weinen.“ Um Sherlock zu trösten, wollte sie ihm eine Hand auf die Schulter legen. „Au!“ Blitzschnell zog Paula die Hand zurück und schob sie unter die Achsel. Sie hatte für einen Moment nicht daran gedacht, dass Sherlock so kalt war wie ein Eiswürfel, wenn man versuchte ihn zu berühren. So war das nun mal mit Gespenstern.

Staubkörnchen rieselten Sherlock aus den Augen. Er weinte.

„Max, sag du doch auch mal was!“, rief Paula. „Wozu hast du sonst so ein schlaues Gehirn abbekommen?“

Wieder hob Max die Schultern. Zum ersten Mal wollte auch ihm keine Lösung einfallen.

„Ich will heute Nacht nicht alleine sein!“, jammerte Sherlock herzerweichend.

Da erhellte sich Max’ Miene. „Das werden Sie auch nicht!“

„Wird er nicht?“, wunderte sich Paula.

Max schüttelte den Kopf. „Wir schlafen heute Nacht alle im Baumhaus. Premiere, sozusagen!“

„Cool!“, rief Paula begeistert. Doch dann runzelte sie die Stirn. „Du erinnerst dich aber schon an das, was Frau Hagedorn uns angedroht hat, wenn wir nicht pünktlich in unseren Betten liegen? Ich sag nur: Sauerkraut!“

Max war selber mehr als erstaunt über seinen plötzlichen Mut und erklärte: „Gar kein Problem! Wir zerknautschen unsere Bettdecken einfach so, dass es aussieht, als ob wir im Bett liegen würden. Frau Hagedorn wird bestimmt kein Licht anmachen. Ins Baumhaus nehmen wir Schlafsäcke und unser Abendessen mit. Dann stell ich den Wecker an meiner Armbanduhr auf sechs Uhr und wenn Frau Hagedorn uns morgen weckt, liegen wir artig wieder in unseren Betten!“

Ein lang gezogener Schniefer dröhnte durch den Park. „Das würdet ihr für mich tun? Oh, ich bin ja so gerührt! Ihr seid echte Freunde!“

„Können Sie die Sirene denn jetzt mal wieder abstellen?“, fragte Paula zaghaft.

Am Abend waren die Betten so in Form gebracht, als ob Max und Paula selig darin schlafen würden. In Wahrheit war im Baumhaus alles für die Nacht hergerichtet. Max und Paula hatten das von Frau Hagedorn vorbereitete Abendbrot gegessen und nun lagen alle, auch Sherlock und Lilly, in Schlafsäcken. Paula pustete ihre schmerzenden Handflächen.

„Meine Freunde, es ist mir eine wahre Freude, mit euch hier zu sein“, ließ sich das Gespenst mit bebender Stimme vernehmen. „In den nächsten Jahrhunderten werde ich mich noch häufig an diese Nacht erinnern!“

Paula grinste. „Haben Sie es eigentlich schon mal beim Theater versucht, Freiherr von Schlotterfels?“

„Wie belieben?“, fragte das Gespenst nach.

„Ach …“, winkte Paula ab und gähnte.

„Mich deucht, Benny und eure Dienstmagd sind von ihrem Tête-à-tête zurück“, verkündete Sherlock, der durch die Ritzen zwischen den Holzlatten Licht in Bennys Zimmer sah.

„Von ihrem Was?“, fragten Paula und Max schläfrig.

„Von ihrem Rendezvous, ihrer Verabredung, ihrem kleinen Stelldichein …“, erklärte Sherlock großzügig, doch da waren die Geschwister schon eingeschlafen.

Mitten in der Nacht riss ein Geräusch Paula aus dem Schlaf. Ein Knirschen von Kies. Sofort fing Paulas Atem an zu flattern.

„Der Schatten“, flüsterte sie zu sich selbst. „Der Schatten ist wieder da!“

Neben sich spürte sie durch die Schlafsäcke hindurch die eisige Gespensterkälte von Sherlock und Lilly. Sie wagte es kaum, sich zu bewegen, aus Angst, der Eindringling könnte sie hören.

„Max! Sherlock! Wacht auf!“, flüsterte sie.

„Was ist denn los?“, murmelte Max verschlafen.

„Der Schatten von neulich Nacht … er ist wieder da!“, wisperte sie und linste aus dem Fenster. Und tatsächlich: Eine dunkle Gestalt huschte durch den Park! Dann blitzte das Licht einer Taschenlampe auf.

„Grundgütiger!“, murmelte Sherlock, der ebenfalls aufgewacht war und jetzt dicht neben Paula kauerte.

Max zitterte so sehr, dass es ein Wunder war, dass das Baumhaus nicht mitwackelte.

„Hab keine Angst“, wisperte Paula, obwohl sie selbst vor Angst hätte schreien können. „Ich hab die Tür fest zugemacht!“ Beschützend legte sie einen Arm um Max.

„Grundgütiger!“, hauchte Sherlock noch einmal.

Der Lichtkegel der Taschenlampe wanderte über den Rasen bis zu dem tiefen Erdloch, das Max und Paula gegraben hatten. Mit einem Ruck zogen Paula, Max und Sherlock den Kopf ein, als der Lichtschein plötzlich über die Bäume wanderte und auf der Buche verharrte.

„Grundgütiger, ich kriege Schluckauf!“, jammerte Sherlock.

Paula krallte ihre Hand in den Schlafsack. „Nicht jetzt! Bitte!“

Aber der schlotterfels’sche Angstschluckauf war nicht aufzuhalten.

Hick!

Auf einmal ging die Taschenlampe aus. Sie sahen nichts mehr. Aber dann hörten sie etwas. Und es kam näher.

„Paula!“, wisperte Max.

Langsam stieg jemand die Leiter zum Baumhaus empor.

„Wer ist das?“, fragte Max ängstlich.

„Pssst!“, machte Paula. Doch da rüttelte auch schon jemand an der Tür! Dann knarrten die Sprossen der Baumleiter. Der Jemand stieg wieder hinab.

„Er ist weg!“, freute sich Paula und schaute aus dem Fenster, um sich zu vergewissern, dass der Schatten nicht mehr da war.

„Ich schlaf nie wieder draußen!“, schwor sich Max und klang erleichtert.

„Was war das?“, zischelte das Gespenst plötzlich. „Dieser Ruck, der gerade durch das Baumhaus ging. Habt ihr ihn auch gespürt?“

Es knarrte. Und noch bevor die Freunde etwas hätten unternehmen können, schwang sich ein Mann durch das Fenster und sagte: „Ihr haltet euch wohl für sehr schlau!“

„Benny!“, riefen Max und Paula erleichtert. Doch die Erleichterung währte nicht lange. Benny sah plötzlich ganz und gar nicht mehr freundlich aus.

„Ihr brecht bei mir ein und stehlt meine Schatzkarte. Und dann grabt ihr meinen Schatz aus, den der alte Heinrich vor so vielen Jahren für seine Nachkommen verbuddelt hat. Das ist kein Spiel, versteht ihr?“, sagte Benny und die Wut in seiner Stimme war nicht zu überhören. „Gebt mir, was mir gehört, und ich tu euch nichts!“, fügte er hinzu, als Max und Paula ihn immer noch fassungslos anstarrten.

„Wir … wir …“, stotterte Paula. „Wir haben keinen Schatz!“

Sie biss sich auf die Unterlippe.

„Was?“ Bennys Kopf schoss vor. „Willst du mich veralbern?“

Paula schluckte. Der Speichel klebte ihr in der Kehle wie Honig. Sie schüttelte den Kopf. „Wir haben keinen Schatz gefunden!“

Benny nickte. „Na schön, wie ihr meint. Ich mag euch wirklich gern, das ist euer großes Glück. Und nur deshalb bekommt ihr Bedenkzeit. Bis Mitternacht. Dann will ich meinen Schatz haben. Sonst …“ Er ließ die Drohung unausgesprochen, öffnete die Tür und begann die Leiter hinabzusteigen. „Ich lasse euch nicht aus den Augen“, zischte Benny zum Abschied, „nur falls ihr auf die Idee kommt, euren Vater anzurufen oder zu Frau Hagedorn zu rennen … Also, um Mitternacht!“

Kaum war Benny verschwunden, schossen Paula die Tränen in die Augen. Sie presste die Hand auf den Mund. „Bis Mitternacht bleibt uns nicht mal mehr eine Stunde! Was machen wir denn jetzt? Max? Freiherr von Schlotterfels?“

„Diese Kanaille!“, entfuhr es Sherlock. „Ich wusste es doch!“

Max wühlte sich aus dem Schlafsack. „Ja, Sie hatten Recht, Freiherr von Schlotterfels, Benny ist ein Fiesling! Und bestimmt haben Sie auch in einem anderen Punkt Recht: Der Schatz muss hier irgendwo sein. Wir haben nur nicht richtig danach gesucht!“

Die falsche Fährte

„Ich hab eine Idee“, flüsterte Paula mit zittriger Stimme. „Warum holen wir nicht einfach Hilfe? Wir schleichen uns zu Frau Hagedorn! Oder wir rufen Papa heimlich an!“

Max schüttelte kaum merklich den Kopf. „Zu gefährlich. Du weißt doch, was Benny gesagt hat. Wer weiß – vielleicht ist er bewaffnet.“

Paula schauderte. „Meinst du?“

„Potztausend, hick, mich deucht, so ein Halunke hat bestimmt eine Pistole“, vermeldete das Gespenst, das auffällig blass um die Nase war. „Lilly und ich bewegen uns nicht von der Stelle, bis dieser Gauner hinter Schloss und Riegel gebracht ist!“

„Das ist die Idee!“, freute sich Paula. „Sie sind ein Gespenst! Benny kann Sie nicht sehen und er kann Ihnen nichts tun. Sie müssen Hilfe holen, Freiherr von Schlotterfels!“

Das blanke Entsetzen spiegelte sich auf dem Gesicht des Gespenstes wider. „Nur über meine Leiche!“

Durch das geschlossene Esszimmerfenster drangen gedämpft zwei kurze Schläge der Standuhr in den Park. Halb zwölf! Ihnen blieb nur noch eine halbe Stunde! Sherlock schauderte und drückte Lilly ganz fest an sich.

„Es hat keinen Sinn, Paula“, sagte Max. „Du siehst ja, wie verängstigt Freiherr von Schlotterfels ist.“ Max zuckte mit den Achseln und zwang sich, ruhig zu bleiben. „Wir müssen logisch vorgehen und wir dürfen kein Risiko eingehen. Das ist kein Schatz der Welt wert. Benny will den Schatz. Dann lässt er uns in Ruhe. Also müssen wir den jetzt ganz schnell finden.“

Paula und Sherlock nickten, dann stiegen sie die Leiter hinab.

Entschlossen griff Max nach dem Spaten, der am Baumstamm lehnte. „Irgendwo zwischen den drei Eichen da drüben muss er ja sein. Also los!“

Max ging hinüber und stach den Spaten in die Erde. Schon nach kurzer Zeit brannten seine Handflächen wie Feuer. Doch die Angst trieb ihn an weiterzugraben.

„Mäxchen!“, flüsterte Paula und nahm Max den Spaten ab. „Jetzt bin ich dran!“

„Aber deine Hände …“

„Pssst!“, machte Paula, biss die Zähne zusammen und fing an zu graben.

Sie hob den Spaten und …

„Stopp!“, rief plötzlich Freiherr von Schlotterfels mit erhobener Hand. Paula hielt in der Bewegung inne. „Grundgütiger, dass mir das nicht früher eingefallen ist!“

„Was?“, fragte Paula.

„Es ist Viertel vor zwölf!“, sagte Max nach einem Blick auf seine Armbanduhr.

„Wir graben die ganze Zeit an der falschen Stelle!“, sagte das Gespenst und schlug sich mehrfach mit der flachen Hand gegen die Stirn.

„Wir?“, fragte Paula empört. „Sie meinen: Max und ich.“

Sherlock wedelte Paulas Bemerkung mit einer unwirschen Bewegung beiseite. „Die Sache ist die: Zu der Zeit, als Heinrich bei uns Diener war, standen im Park drei Eichen wie diese hier. Aber einige Jahre nach seiner Entlassung gab es ein schreckliches Gewitter. Ein Blitz schlug – Sapperlot noch eins, was hatte ich für eine Angst! – in eine der Eichen ein. Sie brannte lichterloh und auch die anderen beiden Bäume fingen Feuer. Sie brannten wie Zunder und waren bald nur noch ein Häufchen Asche. Mein Vater ließ drei neue Eichen pflanzen. Aber ein bisschen versetzt! Nicht an derselben Stelle! Wir haben die ganze Zeit zwischen den falschen Bäumen gesucht!“

„Und wo standen die alten?“, drängelte Paula. „Schnell!“

„Wenn ich es recht memoriere … ein paar Meter westwärts …“ Beim Erklären war Sherlock gefolgt von Max und Paula zu der beschriebenen Stelle geschwebt. „Die Mitte zwischen ihnen muss …“, das Gespenst dachte kurz nach, „… hier gewesen sein!“

Mit ausgestrecktem Zeigefinger deutete Sherlock auf einen unscheinbaren Fleck Wiese. Entschlossen stieß Paula den Spaten in die Erde. Nur wenige Spatenstiche waren nötig, dann ertönte der hohle Klang von Metall auf Metall.

„Der Schatz!“, jubelte Paula. „Wir haben ihn!“

Kaum hatte Paula den Satz ausgesprochen, tauchte Benedikt Ussenkamp wie aus dem Nichts auf. Er stieß Paula beiseite und schaute in das Loch im Boden. Er beugte sich darüber, streckte die Arme aus und wuchtete eine Kiste hoch. Ein teuflisches Lächeln zeichnete sich auf seinem Gesicht ab, als er unter sein T-Shirt griff und eine Kette hervorzog, an der ein Schlüssel hing.

„Ein altes Erbstück vom guten Heinrich. Es wurde über die Jahrhunderte zusammen mit der Karte aufbewahrt, als Andenken. Was für ein Glück, dass es in meiner Familie keine Abenteurer gab und meine dämlichen Verwandten den Schatz für eine Legende gehalten haben. Sonst hätte womöglich jemand vor mir den Schatz ausgebuddelt!“, rief Benny entzückt.

Hastig steckte er den Schlüssel in das Vorhängeschloss der Kiste. Es quietschte, dann sprang das Schloss auf. Ein gieriges Leuchten flackerte in Benedikts Augen auf, als er nun den Deckel der Kiste nach hinten schnappen ließ.

„Grundgütiger!“, entfuhr es Sherlock beim Anblick der gestohlenen schlotterfels’schen Schätze. „Mein Taufbecher!“

Benedikt Ussenkamp war viel zu sehr von dem Anblick der Kiste fasziniert, als dass er irgendetwas um sich herum wahrgenommen hätte. „Heinrichs Schatz!“, hauchte er benommen und tauchte seine Hände in die Münzen und Juwelen.

„Du hast, was du wolltest“, sagte Max mutig. „Lass uns jetzt bitte gehen!“

Benedikt Ussenkamp wirbelte herum. „Nicht so schnell! Ihr kommt mit mir mit!“ Er schloss den Deckel der Schatzkiste. „Ihr tragt die Truhe. Und seid leise! Wir wollen ja niemanden aufwecken, nicht wahr?“

Paula und Max schleppten die Truhe bis zum Dienstbotentrakt. Benny stieß die Tür zu seinem Zimmer auf. „Rein da!“, befahl er.

In Bennys Zimmer lag seine Tasche fertig gepackt auf dem Bett. Long John Silver fauchte die Neuankömmlinge aus seiner Transportbox feindselig an.

„Setzen!“, befahl Benedikt, nachdem die Kinder die Truhe abgestellt hatten. „Auf den Boden. Spätestens morgen Früh wird einer nach euch suchen. Und bis dahin bin ich über alle Berge!“ Benedikt schüttete die Schätze in einen Rucksack und wankte schwer beladen zur Tür.

Max und Paula schauten sich ängstlich an. Hätten sie doch nur nicht ihre Betten ausgestopft! Dann hätte Frau Hagedorn schon längst Alarm geschlagen.

Paula schaute sich nach allen Seiten um. Wo war denn nur dieses Gespenst? Warum half es ihnen nicht? Wahrscheinlich hatte es sich in irgendeine Ecke verkrochen und klapperte auf schlotterfels’sche Art mit den Zähnen. Dieser Feigling!

„Ich danke euch für eure freundliche Unterstützung“, sagte Benedikt zum Abschied. „Ohne euch wäre ich nie darauf gekommen, dass die Schatzkarte nicht stimmt.“

Er hatte schon die Tür erreicht, als er sich noch mal umdrehte: „Viel Spaß mit dem Baumhaus. Und nehmt es nicht persönlich. Ich mag euch echt gerne!“

In diesem Moment wurde die Tür aufgestoßen. Kommissar Welkenrath stürzte mit gezogener Waffe in den Raum. Er schnappte sich Benedikt und drückte ihn gegen die Wand.

„Stehen bleiben! Polizei!“, rief er. „Ich verhafte Sie wegen Freiheitsberaubung und Diebstahls. Alles, was Sie sagen, kann vor Gericht gegen Sie verwendet werden!“

„Max! Paula! Geht es euch gut?“, rief Dr. Kuckelkorn, als er ins Zimmer gerannt kam. Er eilte auf seine Kinder zu.

„Papa!“, rief Paula.

„Ich hatte so eine Angst!“, gab Max zu. „Aber wo kommt ihr denn her?“

Im Türrahmen erschien mit einem hochzufriedenen Lächeln Sherlock Freiherr von Schlotterfels.

Vier Freunde und ein großer Schatz

Eine halbe Stunde später saßen Dr. Kuckelkorn, Kommissar Welkenrath und Max und Paula um den großen Tisch im Esszimmer und bestaunten jeden einzelnen Gegenstand, den Dr. Kuckelkorn mit behandschuhten Fingern aus der Schatzkiste hervorholte.

„Ich hab gedacht, mich trifft der Schlag, als ich von diesem Lärm geweckt wurde und die ganze Einfahrt voller Polizeiwagen war!“, japste Frau Hagedorn, als sie ein Tablett mit Kakao und Tee in das Esszimmer schleppte. „Mitten aus dem Schlaf bin ich gerissen worden. Deshalb müssen Sie auch meinen Aufzug entschuldigen, Herr Kommissar. Ich hatte leider keine Zeit, mich umzukleiden.“ Während sie mit einer Hand die Tassen verteilte, umklammerte sie mit der anderen den Kragen ihres rosa geblümten Morgenrocks.

„Das ist doch überhaupt gar kein Problem!“, beteuerte Kommissar Welkenrath geistesabwesend. „Was haben wir da jetzt, Klaus?“

„Fünf silberne Teller und Becher, acht Silberlöffel und einen goldenen Bierkrug“, sagte Dr. Kuckelkorn und stellte das Gefäß vorsichtig vor sich ab. Kommissar Welkenrath machte sich Notizen.

„Dann haben wir noch eine Kette mit …“, Dr. Kuckelkorn zog die Stirn kraus, „… wenn mich nicht alles täuscht, sind das Saphire, Rubine und Smaragde. Und ein mit Diamanten besetztes Kreuz. Meine Güte, und solche Schätze waren jahrhundertelang im Park vergraben. Unglaublich! Und … oh …“ Dr. Kuckelkorn machte große Augen. „Das muss der Siegelring der Familie Schlotterfels sein. Fantastisch!“

Max hockte auf seinem Stuhl und beugte sich vor. „Was meinst du, Papa, wie viel ist das alles wert?“

Dr. Kuckelkorn wuschelte Max durch die Haare. „Eine ganze Menge. Aber lang nicht so viel wie ihr beide!“

„Ich darf gar nicht darüber nachdenken, in welcher Gefahr ihr gewesen seid!“, seufzte Frau Hagedorn und schon stand sie zwischen Max und Paula und drückte beide an ihren dicken Bauch. „Bin ich froh, dass euch nichts passiert ist!“ Plötzlich schoss ihr Zeigefinger in die Luft. „Gut, dass Sie diesen Benny ins Gefängnis gesteckt haben, Kommissar Welkenrath, denn wenn ich den in die Finger bekommen hätte …“

Kommissar Welkenrath lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und schraubte seinen Füller zu. „Das ist alles wirklich glimpflich ausgegangen. Wenn ich nicht diesen Anruf bekommen hätte, dann wäre Benedikt Ussenkamp jetzt mit dem Schatz über alle Berge und ihr säßet immer noch in seinem Zimmer.“

Paula wirbelte zu Max herum. Beide fragten ungläubig im Chor: „Jemand hat Sie angerufen?“

„Erst dachte ich, du wärst am Telefon, Max“, erzählte Kommissar Welkenrath. „Ich dachte, du erlaubst dir einen Spaß. Es war eine männliche Stimme. Sie hat sehr aufgeregt geklungen. Der Anrufer hat behauptet, dass Max und Paula Kuckelkorn von dem Tunichtgut Benedikt Ussenkamp festgehalten werden. Und dass der Langfinger sich den Schatz vom alten Heinrich geholt hat.“ Kommissar Welkenrath hob ratlos die Schultern. „Auch wenn das alles etwas merkwürdig klang, haben euer Vater und ich uns sofort auf den Weg gemacht.“

In Paulas Kopf fuhren die Gedanken Karussell. Sollte Freiherr von Schlotterfels …? Nein, entschied Paula, das war unmöglich. Sherlock und ein Telefon? Niemals! Mit moderner Technik stand der doch auf Kriegsfuß!

„Ich glaube, ich kann da etwas zur Aufklärung beitragen“, meldete Dr. Kuckelkorn und stützte die Ellenbogen auf den Tisch. „In der Familienchronik der Schlotterfelsens wird ein Diener namens Heinrich erwähnt. Und in der Chronik ist auch von Diebstählen die Rede. Sogar alle gestohlenen Gegenstände sind darin aufgelistet … Und wenn ich die Liste mit unserer Schatzkiste hier vergleiche … handelt es sich bei unserem Fund vermutlich wirklich um das Diebesgut. Bis auf den Taufbecher von Sherlock Freiherr von Schlotterfels ist alles da.“

Bei dem Wort „Taufbecher“ wurden Max und Paula hellhörig. Sofort standen sie auf und rannten aus dem Esszimmer, den Flur entlang und über die Galerie. Wenige Augenblicke später standen sie völlig außer Atem in Sherlocks Geheimzimmer.

„Je später der Abend, desto schöner die Gäste“, sagte Sherlock und lächelte über den Rand eines silbernen Becherchens seine Freunde an.

„Wusste ich es doch!“, rief Paula und hätte sich beinahe auf die schlafende Lilly plumpsen lassen, die es sich auf dem roten Samtsofa gemütlich gemacht hatte. „Sie haben den Taufbecher aus der Kiste geklaut!“

„Man kann nicht stehlen, was einem ohnehin gehört“, belehrte das Gespenst sie. Freude strahlte aus seinen Augen. „Ist er nicht schön?“

Max setzte sich neben Paula aufs Sofa, schob seine Brille den Nasenrücken hoch und sagte: „Jemand hat Kommissar Welkenrath angerufen. Wissen Sie zufällig etwas darüber?“

Mit ernster Miene strich sich Sherlock über das Kinn. Dann breitete sich ein stolzes Lächeln über das adlige Gesicht aus.

Sherlock schlug die Beine übereinander, straffte den Rücken und verkündete: „Selbstredend weiß ich etwas darüber. Denn der Anrufer war niemand anderer als ich, Sherlock Freiherr von Schlotterfels!“

„Sie!“, brüllte Paula fast. „Sie haben ein Telefon in die Hand genommen?“

Das Gespenst nickte würdevoll. „In der Tat. Ich konnte es doch nicht zulassen, dass dieser Halunke, diese Kanaille, dieser Gauner euch etwas antut! Als er euch die Kiste in sein Zimmer tragen ließ, wusste ich, dass ich eure einzige Rettung war.“ Sherlock stellte den Becher ab und erhob sich aus seinem Sessel. Plötzlich sauste er wie ein Pfeil durchs Zimmer. „Todesmutig jagte ich ins Arbeitszimmer eures Vaters. Ich hatte ja mit angehört, wie eure Magd euch sagte, wo die Telefonnummer des Kommissars zu finden sei! Also wusste ich, was zu tun war. Ich suchte und fand erst die Nummer und dann den wundersamen Apparat. Ich tippte die Zahlen ein und als der Apparat dann mit mir sprach, hatte er die Stimme von Kommissar Welkenrath! Famos! Ganz famos!“ Sherlock lehnte sich mit verschränkten Armen gegen den Vitrinenschrank und behauptete: „Keine große Sache!“ Paula grinste Max an. Beide wussten, dass es das Gespenst eine wahnsinnige Überwindung gekostet hatte, ein modernes, technisches Gerät nicht nur in die Hand zu nehmen, sondern auch noch zu benutzen.

„Danke“, seufzte Max. „Vielen Dank!“

„Ja, das war richtig, richtig toll von Ihnen!“, strahlte Paula Sherlock an.

Das Gespenst machte eine wegwerfende Handbewegung. „Nicht der Rede wert!“

Auf einmal sah das Gespenst seine Freunde eindringlich an. Dann begann es seinen Schnurrbart zu zwirbeln.

„Ist was?“, fragte Paula.

„Ich weiß nicht“, näselte Sherlock.

Max grinste, denn er wusste sofort, worauf Sherlock wartete: „Bitte verzeihen Sie uns, Freiherr von Schlotterfels“, sagte er. „Paula und ich waren im Unrecht. Es tut uns leid! Und Sie hatten wie immer Recht.“

Paula nickte bestätigend. „Genau wie ich!“

„Womit hattest du denn Recht?“, wunderte sich Max.

„Mit dem Schatten, den ich im Park gesehen habe. Tut mir leid, Einstein, aber mit deinem Wildschwein lagst du völlig falsch. Das muss Benny gewesen sein, von Anfang an“, erklärte Paula. „Leider habe ich ihn nicht wiedererkannt.“

Sherlock stieß sich von der Vitrine ab, zog einen Schlüssel aus der Westentasche und schloss den Schrank auf. „Genug entschuldigt“, rief er. „Ihr lernt eben noch. Und es gibt noch viel, was ihr von mir lernen müsst!“ Er legte seine Hand auf den Aktenberg und seufzte tief. Aller Hochmut war plötzlich aus seinem Gesicht verschwunden. „Danke, meine Freunde. Nun bin ich meiner Erlösung vom Gespensterdasein wieder einen gelösten Fall nähergekommen.“

Für den Bruchteil einer Sekunde war es in dem Geheimzimmer so leise, dass man die Staubflöckchen hätte rieseln hören können. Dann brachen Sherlock, Max und Paula in lauten Jubel aus und Lilly fiel mit einem lang gezogenen Hundejaulen in den Freudengesang ein.

„Wohlan“, sagte Sherlock schließlich. Er nahm einen Stapel Blätter aus der Vitrine und legte die Stirn in tiefe Falten. „Grundgütiger …“

Schon standen Max und Paula neben ihm und versuchten Sherlocks Gekritzel zu entziffern, um zu erfahren, mit welchem Verbrechen sie es als Nächstes zu tun bekommen würden. Doch da hatte das Gespenst die Schriftstücke schon an seine Brust gedrückt. „Darüber, meine Freunde, reden wir lieber morgen!“

Schon als Grundschulkind schrieb sie ihre ersten Geschichten. Spannend und gruselig waren sie, genauso wie die Bücher, die sie am liebsten las. Diese Vorliebe ist bis heute geblieben. Und so ist es nur eine Frage der Zeit gewesen, bis ein Gespenst mit dem berühmten Namen Sherlock die Aufgabe übernahm, die kniffligsten Fälle zu lösen. Leise Parallelen zu dem Gespenst, das in Canterville sein Unwesen trieb, sind dabei nicht ganz ungewollt.