Sherlock von Schlotterfels 06: Ein Gespenst unter Verdacht
Author: Alexandra Fischer-Hunold
Date: 2010-07-29T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Detektiv- & Kriminalgeschichten; Erstes Lesealter
Description: Der Kunsthistoriker Professor Steinbrecher stellt eine gewagte These auf: Sherlock von Schlotterfels soll zu Lebzeiten seinen Bruder Hartfried umgebracht haben. Angeblich hat der Professor sogar Beweise dafür. Max und Paula können es nicht fassen und stellen das Gespenst zur Rede. Doch anstatt Licht ins Dunkel der Geschichte zu bringen, verstrickt sich Sherlock in Widersprüche. Nun liegt es an ihm, seine Unschuld zu beweisen. Schloss Schlotterfels birgt ein Geheimnis: Seit Jahrhunderten haust dort das Gespenst Sherlock, das nicht nur spuken, sondern auch spannende Kriminalfälle lösen will. **
Publisher: Jumbo Neue Medien & Verlag GmbH

Inhalt

Impressum

Halunken im Schloss?

Schockschwerenot!

Beweise

Freund oder Feind?

Ein Gespenst unter Verdacht

Gestehen Sie, Freiherr von Schlotterfels?

Premiere

Die Kunst des schönen Schreibens

Es ist angerichtet!

Ein Ehrenmann

Autoreninformation

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Als Ravensburger E-Book erschienen
2013
Die Printausgabe erschien 2010 im Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
© 2010 Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
Umschlag: Sabine Reddig unter Verwendung einer Illustration von Karsten Teich
Innenillustrationen: Karsten Teich

Alle Rechte dieses E-Books vorbehalten durch Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

ISBN 978-978-3-473-47275-8

www.ravensburger.de

Halunken im Schloss?

„Grundgütiger!“ Mit zerzausten Perückenlocken schreckte Sherlock Freiherr von Schlotterfels aus dem Schlaf auf.

„Lilly?“, wisperte Sherlock und zog sich die löchrige Bettdecke bis zur Nasenspitze. „Hast du das auch gehört?“

Bereit zum Sprung saß Sherlocks kleiner, weißer Hund auf der Bettdecke und spitzte die Ohren. Ja, Lilly hatte es auch gehört. Dieses leise, kaum wahrnehmbare Scharren.

„Vie-vie-vielleicht sind es ja nur Max und Paula, die uns einen Besuch abstatten wollen“, hoffte Sherlock. Dabei wusste er eigentlich ganz genau, dass es sich anders anhörte, wenn seine beiden Freunde zu Besuch kamen. Sherlock kannte Schloss Schlotterfels so gut wie seine Westentasche. Schließlich war er in diesen Mauern zur Welt gekommen. Gemeinsam mit seiner Schwester Theresia hatte er jeden Winkel des Schlosses ergründet, jeden Raum, jeden Geheimgang, jede Kammer, und dabei hatten sie auch das Geheimzimmer entdeckt, in dem Sherlock nun wohnte. Doch das alles lag lange, lange Zeit zurück. Der unter seiner Bettdecke schlotternde Sherlock Freiherr von Schlotterfels war nämlich vor über dreihundert Jahren bei einem Duell ums Leben gekommen. Seither waren er und sein Hund Lilly Gespenster.

Sherlock zuckte zusammen, als ein leises Quietschen durch das Schloss hallte. Das Gespenst schluckte. Dieses Geräusch kannte es nur zu gut.

„Jemand hat die Außentür zur Bibliothek geöffnet“, verkündete Freiherr von Schlotterfels mit Grabesstimme. „Hick! – Oh, nein!“, stöhnte er auf und presste sich beide Hände auf den Mund.

„Hick, hick!“, bahnte sich das schlotterfelssche Angsthicksen seinen Weg. Immer dann, wenn dem Gespenst vor Furcht die Perückenlocken zu Berge standen, bekam es diesen schrecklichen Schluckauf. Ein lästiges Familienerbstück.

Klack, klack-klack, klack.

Sherlock vernahm Schritte. Das ohnehin schon sehr blasse Gespenst wurde blasser und blasser, bis es sich schließlich kaum noch von der weißen Bettdecke unterschied.

„Ein Eindringling, Lilly! In meinem Schloss! Hick!“, wisperte Freiherr von Schlotterfels. „Verschwinde!“, zischte er und zog sich die Bettdecke über den Kopf.

Das Gespenst begann so heftig zu zittern, dass ihm angst und bange wurde, sein Bett könnte unter ihm zusammenbrechen.

„Sapperlot noch eins!“, stöhnte Freiherr von Schlotterfels. „Was geht hier vor sich?“

Plötzlich zerrte Lilly an der Bettdecke ihres Herrn.

„Lilly, jetzt heißt es Ruhe bewahren! Ein Einbrecher im Haus ist noch lange kein Grund, seine gute Erziehung zu vergessen!“, ermahnte das Gespenst seinen Hund.

Lilly knurrte unzufrieden und zerrte noch einmal kräftig an der Bettdecke, woraufhin sie mitsamt der Decke auf dem verstaubten Fußboden landete. Erwartungsvoll schaute sie ihren Herrn an und wedelte unternehmungslustig mit dem Schwanz.

„Du glaubst doch wohl nicht, dass ich, Sherlock Freiherr von Schlotterfels, mich in Lebensgefahr begebe!“

Lillys Schwanzwedeln wurde schneller.

„Oh?!“, stieß Sherlock entgeistert hervor. „Aber, aber … Lilly …“ Verlegen spielte das Gespenst an seinem Halstuch. „Ja, ja, Max und Paula behaupten auch immer, mir könne nichts passieren, weil ich ja sowieso schon ein Gespenst bin. Aber …“, Sherlocks rechter Zeigefinger schnellte in die Höhe, „… es ist nicht bewiesen, dass Gespenstern nichts zustoßen kann, nur weil sie Gespenster und für die Allgemeinheit unsichtbar sind, oder?“

Aus den Augenwinkeln beobachtete Sherlock, wie Lilly enttäuscht den Schwanz hängen ließ. Ein, zwei Staubwölkchen wirbelten noch in die Luft, dann gab Lilly auf.

Sherlock rang einen Moment mit sich, doch am Schluss siegte seine Eitelkeit. Entschlossen straffte er die Schultern, schwang die Beine aus dem Bett und verkündete: „Bitte, du hast es so gewollt, Lilly! Gehen wir auf Halunkenjagd!“

Freiherr von Schlotterfels zerrte sein langes, aufwendig besticktes Jackett zurecht und schwebte zur Geheimtür. Er presste sein Ohr dagegen und lauschte. Zu seiner unbeschreiblichen Erleichterung war alles still.

Lautlos klatschte er in die Hände. Lilly schwebte sofort auf seinen Arm und leckte ihm zur Belohnung für seinen Mut mit der Zunge über das Gesicht.

„Dann wollen wir mal“, entschied Sherlock mit zittriger Stimme und trat durch die Wand.

Das Musikzimmer war in helles Mondlicht getaucht. Sherlock kniff die Augen zusammen und ließ seinen Blick über die steinernen Engelsfiguren, die altmodische Sitzgruppe und das Spinett gleiten. Hier versteckte sich niemand.

Vor der Tür zum Studierzimmer machte Sherlock halt, kniff ein Auge zu und linste durch das Schlüsselloch. „Niemand zu sehen. Mir deucht, die Luft ist rein!“, flüsterte er.

Kaum hatte Sherlock das letzte Wort ausgesprochen, huschten die beiden Gespenster als milchiger Nebelstreif durch das Schlüsselloch. Auf der anderen Seite der Tür vergewisserte sich Sherlock mit eiligen Blicken in die Zimmerecken, dass hier wirklich niemand auf ihn und seine vierbeinige Freundin lauerte. Lautlos näherten sich die Gespenster ihrem Ziel, der Bibliothek.

Vor der Tür zur Bibliothek hätte Sherlock am liebsten auf dem Absatz seiner Schnallenschuhe kehrt gemacht und wäre zurück ins Geheimzimmer geflüchtet. Aber das war natürlich unmöglich. Für heute hatte er sich schon genug vor Lilly blamiert. Also kratzte er seinen ganzen Mut zusammen und krächzte heiser: „Ich komme jetzt! Ergreifen Sie lieber die Flucht! Ich warne Sie! Mein grausamer Ruf eilt mir voraus! Und ich werde keine Gnade walten lassen!“ Und schon huschten Sherlock und Lilly durchs nächste Schüsselloch hinein in die Bibliothek. Sherlock sah sich hastig um. Er musterte die Bücherregale an den Wänden, das Sofa vor dem Kamin, den Schreibtisch, und dann stockte ihm der Atem. Die Flügeltür zum Schlosspark stand sperrangelweit offen! Aber von dem Einbrecher war nicht eine Haarspitze zu entdecken.

„Niemand zugegen“, zischelte Sherlock Lilly zu. Dann brach er in lauten Jubel aus. „Haha, der Halunke hat die Flucht ergriffen!“ Das Gespenst schwebte zur Flügeltür und brüllte plötzlich sehr mutig in die Nacht hinaus: „Wer es wagt, sich an dem Eigentum meiner Vorfahren zu vergreifen, den soll der Fluch derer von Schlotterfels treffen!“ An Lilly gewandt flüsterte er kichernd: „‚Fluch derer von Schlotterfels‘! Das gefällt mir! Wieso bin ich nicht schon früher darauf gekommen?“ Aber er war mit seinen Beschimpfungen noch lange nicht am Ende: „Du feiger Hund! Komm zurück und kämpfe, wenn du dich traust, mit Sherlock Freiherr von Schlotterfels die Klinge zu kreuzen!“ Sherlock geriet so sehr in Fahrt, dass er Lilly auf den Boden setzte und wie ein Wirbelsturm unter schrecklichem Gespenstergeheule in den Park hinaussauste. „Huah, huaaah!“, tönte er und umrundete mit flatternden Rockschößen den Springbrunnen. Sein Hündchen war ihm dicht auf den Fersen.

Da flog im ersten Stock des Westflügels ein Fenster auf und Paula steckte verschlafen den Kopf in die kühle Nachtluft hinaus. „Freiherr von Schlotterfels? Was soll denn der Krach? Sie wecken noch das ganze Schloss auf!“

„Ich bin schon wach“, meldete sich Max am Fenster nebenan zu Wort und gähnte. „Ist was passiert?“, fragte er besorgt und kniff die Augen zusammen, um das Gespenst besser sehen zu können. Seine Brille lag noch auf dem Nachttisch.

„In der Tat!“, erwiderte Sherlock. „Tststststs! Während ihr gemütlich in euren weichen Kissen geruht habt, habe ich einen Eindringling aus dem Schlosse gejagt!“

„Was?“, riefen Max und Paula im Chor.

Das Gespenst verschränkte die Arme vor der Brust und nickte bestätigend.

„Schnell, kommen Sie rein!“, winkte Paula das Gespenst in ihr Zimmer.

Das brauchte sie nicht zweimal zu sagen. Im nächsten Moment schraubte sich Freiherr von Schlotterfels höher und höher in die Luft, gefolgt von Lilly, brauste durchs offene Fenster hinein in Paulas Zimmer und ließ sich auf dem Fensterbrett nieder.

„Wartet auf mich!“, rief Max. Wenige Sekunden später waren alle in Paulas Zimmer versammelt.

„Was ist passiert?“, fragten Paula und Max erwartungsvoll und beobachteten das Gespenst, das wie ein König mit übereinandergeschlagenen Beinen auf Paulas Fensterbrett thronte.

„Grundgütiger, war das eine Nacht!“, stöhnte Sherlock, während er in aller Ruhe seine Spitzenmanschetten in Form brachte. Das war die schlotterfelssche Geduldsprobe. Sherlock liebte es nämlich, im Mittelpunkt zu stehen. Er konnte gar nicht genug Aufmerksamkeit und Bewunderung erheischen. Und deshalb zogen sich seine Erzählungen meistens in die Länge wie ein zäher Kaugummi.

Das Gespenst warf seine Perückenlocken über die Schultern. „Wohlan, Lilly und ich schliefen bereits, als mich plötzlich ein Geräusch aus dem Schlaf riss …“ Und so berichtete Sherlock ausführlich, was sich im Ostflügel des Schlosses zugetragen hatte. Allerdings behielt er lieber für sich, dass er sich unter der Bettdecke versteckt und vor Angst gezittert hatte und am liebsten keinen Fuß vor die Tür seines Geheimzimmers gesetzt hätte.

„Kaum hatte ich erkannt, in welcher Gefahr wir uns befanden, zögerte ich keine Sekunde, unter Einsatz meines Lebens Schloss Schlotterfels und seine Bewohner zu beschützen“, behauptete Sherlock stattdessen.

Lilly, die sich zwischen Paulas Stofftiere ins oberste Fach eines Wandregals gekuschelt hatte, hob bei diesen Worten das Köpfchen.

Paula und Max schauten sich grinsend an. Sie kannten ihren Gespensterfreund und sie wussten nur allzu gut, wie sich die Sache wahrscheinlich wirklich zugetragen hatte.

„Entschlossen stürmte ich aus meinem Geheimzimmer, um den Einbrecher zu stellen“, fuhr Sherlock fort. „Die Furcht vor mir muss ihm Beine gemacht haben. Denn als ich zum Äußersten bereit in die Bibliothek stürzte, stand zwar noch die Tür zum Park offen, aber der Halunke hatte sich aus dem Staub gemacht“, beendete Sherlock seinen Bericht und fügte grollend hinzu: „Sein Glück!“

Erwartungsvoll ließ das Gespenst seine Augen zwischen Max und Paula hin und her wandern.

„Dann haben Sie den Einbrecher also gar nicht gesehen?“, fragte Max nach.

Entschieden schüttelte Sherlock den Kopf. „Grundgütiger! Nein! Aber gehört habe ich ihn!“

Zu Sherlocks maßloser Überraschung kicherten Max und Paula gleichzeitig los.

„Was ist denn bitte so amüsant, wenn die Nachfrage gestattet ist?“, schnappte Freiherr von Schlotterfels beleidigt.

„Da wäre ich gern dabei gewesen“, japste Paula und krümmte sich vor Lachen. „Zum Piepen! Sherlock Freiherr von Schlotterfels jagt eine quietschende Tür!“

Aus den Augen des Gespenstes schossen feurige Blitze. „Wie darf ich das verstehen?“, näselte es.

Max räusperte sich und antwortete beherrscht: „Die Lösung ist ganz einfach: Ihr Einbrecher war Frau Hagedorn.“

„Eure fette Dienstmagd?“ Ungläubig zog das Gespenst die Nase kraus.

Frau Hagedorn war die Haushälterin der Familie Kuckelkorn. Seitdem Dr. Kuckelkorn, Max’ und Paulas Vater, das alte Schloss Schlotterfels gekauft und darin ein Museum eingerichtet hatte, kümmerte sie sich auch um die Erziehung der Kinder.

Max nickte, um im nächsten Moment energisch den Kopf zu schütteln. „Nein, natürlich ist Frau Hagedorn nicht wirklich ein Einbrecher. Es ist nur so, dass sie in der Bibliothek lüftet, sobald der letzte Museumsbesucher gegangen ist. Das macht sie doch jeden Abend.“

„Und nach dem Abendbrot schließt sie die Tür wieder“, fügte Paula hinzu. „Wahrscheinlich hat sie es heute Abend einfach vergessen.“

Sherlock reckte das Kinn vor und fragte listig: „Und warum hat die Tür gequietscht?“

„Das war bestimmt der Wind“, antwortete Max unbeeindruckt.

„Pah!“, stieß das Gespenst verächtlich hervor. „Der Wind! Lachhaft! Und die Schritte, die ich gehört habe?“, beharrte Sherlock.

„Vielleicht haben Sie das nur geträumt“, sagte Paula kichernd und stellte sich dabei vor, wie das Gespenst auf Zehenspitzen und zähneklappernd durch das Museum geschlichen war. Sie streckte sich auf dem Bett aus, faltete die Hände über ihrem Bauch zusammen und grinste die Zimmerdecke an. „Oder Ihre Fantasie ist mal wieder mit Ihnen durchgegangen. Wäre ja nicht das erste Mal, dass Sie ein kleines bisschen übertreiben.“

„Sapperlot noch eins!“, empörte sich das Gespenst und schoss in die Höhe. „Ich weiß, was ich gesehen und gehört habe! Und ich habe es wirklich nicht nötig, mich von einem Dreikäsehoch wie dir verhöhnen zu lassen, Paula Kuckelkorn. – Lilly!“

Kaum war Lilly auf seinen Arm geschwebt, brauste das Gespenst in die Nacht hinaus.

„Machen Sie dann bitte noch die Tür zur Bibliothek zu!“, rief Paula ihm hinterher.

„Paula“, stöhnte Max. „Musst du ihn immer ärgern? Du weißt doch, wie empfindlich er ist.“

Schockschwerenot!

„Sonntag ist mein Lieblingstag!“, verkündete Paula, während sie die gebrauchten Frühstücksteller und Tassen in die Spülmaschine einräumte.

Sie drehte eine Pirouette und kickte mit der Ferse die Spülmaschinenklappe zu.

„Paula!“, donnerte Frau Hagedorn prompt.

Max stand im Türrahmen und kicherte.

„Hier kommen die restlichen Brötchen!“, rief Dr. Kuckelkorn und stellte den Brotkorb auf die Anrichte. Er trat ans Küchenfenster und schaute in den trüben Tag hinaus. „Es sieht nach Regen aus“, seufzte er. Dann drehte er sich um und fragte seine Kinder: „Wie soll denn unser Regenprogramm für heute aussehen? Wollen wir etwas spielen? Ins Kino gehen? Oder …“, er lächelte Paula an, „… ein wenig rechnen üben?“

„Oh, Papa!“, motzte Paula und schleuderte das Küchenhandtuch, mit dem sie sich gerade die Hände abgetrocknet hatte, in seine Richtung. „Das ist nicht lustig!“

Wenn Paula ein Schulfach so richtig hasste, dann war es Mathematik.

Frau Hagedorn stellte Marmelade und Käse in den Kühlschrank und bemerkte: „Schaden würde es aber nichts!“

Das Schrillen der Türklingel übertönte Paulas Antwort. Und das war wahrscheinlich auch besser so.

„Erwartet ihr Besuch?“, fragte Frau Hagedorn Max und Paula.

Die beiden schüttelten den Kopf.

Frau Hagedorn warf Herrn Kuckelkorn einen fragenden Blick zu. Er zuckte nur die Schultern und ging zur Gegensprechanlage im Flur.

„Ja?“, fragte er freundlich in den Hörer und lauschte. Max, Paula und Frau Hagedorn beobachteten ihn gespannt. Dr. Kuckelkorn zog die Stirn kraus. Und plötzlich war sie wieder da: diese kleine, feine Furche zwischen den Augenbrauen, die immer dann auftauchte, wenn Dr. Kuckelkorn sich ernsthafte Sorgen machte. „Ja. Moment. Ich komme runter und öffne Ihnen, Herr Professor Steinbrecher!“ Seine Stimme klang frostig. Langsam legte er den Hörer auf. In Gedanken versunken schüttelte er den Kopf und murmelte: „Was will der hier?“

Paula hob das Handtuch auf, das sie vor wenigen Augenblicken nach ihrem Vater geworfen hatte, und knüllte es zwischen den Händen. „Wer ist dieser Professor Steinbrecher?“, fragte sie. Doch statt ihr zu antworten, verließ ihr Vater hastig die Küche.

Ein kurzer Blickwechsel zwischen Max und Paula genügte: Sie mussten wissen, was es mit diesem Professor Steinbrecher auf sich hatte!

Als könnte Frau Hagedorn Gedanken lesen, sagte sie plötzlich: „Ich kann euch sagen, wer Professor Steinbrecher ist!“

„Wer denn?“, fragten Paula und Max wie aus einem Munde.

„Professor Gunnar Steinbrecher, um genau zu sein, ist Professor für Kunst- und Stadtgeschichte an der Universität. Aus irgendwelchen Gründen kann er euren Vater nicht leiden“, erklärte Frau Hagedorn. „Er legt ihm Steine in den Weg, seit ich euren Vater kenne. Wenn er hier auftaucht, hat das nichts Gutes zu bedeuten. Dieser Mann ist gefährlich!“

Erschrocken schlug Paula sich die Hand vor den Mund. „Will er Papa etwas tun?“

„Nicht so, wie du vielleicht denkst“, erwiderte Frau Hagedorn. „Ich fürchte, Professor Steinbrecher will wieder mal versuchen, dem guten Ruf eures Vaters zu schaden. Am besten ihr zwei bleibt bei mir in der Küche, bis dieser ungebetene Gast das Schloss wieder verlassen hat.“

Die Haushälterin wandte den Kopf zu Max und Paula und bedachte sie mit einem so eindringlichen Blick, dass beide nicht anders konnten, als mechanisch zu nicken.

Vom Flur her drangen Stimmen in die Küche: „Wenn ich Sie nun in unser Wohnzimmer bitten darf?“

„Das war Papa!“, rief Paula.

„Ich will Sie gar nicht lange aufhalten“, antwortete eine schnarrende Stimme.

Kurz darauf tauchte Dr. Kuckelkorn im Türrahmen auf. „Könnte ich bitte Kaffee und etwas Gebäck bekommen, Frau Hagedorn?“

„Selbstverständlich“, erwiderte die Haushälterin und öffnete den Vorratsschrank mit den Süßigkeiten.

Paula und Max brauchten dringend einen Plan, wie sie das Gespräch zwischen Professor Steinbrecher und ihrem Vater doch noch belauschen konnten. Denn wenn dieser Professor Steinbrecher wirklich so ein Widerling war, wie Frau Hagedorn sagte, dann brauchte ihr Papa ganz bestimmt Unterstützung.

In Max’ Kopf rasten die Gedanken um die Wette. Unter welchem Vorwand konnten sie sich ins Wohnzimmer stehlen und das Gespräch belauschen? Und dann hatte er eine Idee.

Als die Haushälterin den Deckel der Kaffeekanne zuschraubte, zischte Max seiner Schwester zu: „Nimm du die Kaffeekanne!“

„Warum?“, wollte Paula wissen.

„Frag nicht, tu es einfach!“, flüsterte Max und fischte das Tablett mit dem Gebäck und dem Geschirr von der Anrichte. „Sie arbeiten viel zu viel, Frau Hagedorn“, sagte Max. „Ruhen Sie sich mal ein bisschen aus und lassen Sie das Paula und mich machen. Wir stellen die Sachen nur schnell im Wohnzimmer ab und sind sofort wieder draußen.“

Noch bevor die verblüffte Haushälterin widersprechen konnte, waren die Geschwister schon aus der Küchentür gehuscht und auf dem Weg ins Wohnzimmer.

„Gut gemacht, Superhirn!“, lobte Paula ihren Bruder, der nicht nur sehr schlau war, sondern auch ein echtes Genie im Erfinden von Ausreden.

Als sie das Wohnzimmer erreicht hatten, klopfte Paula an. Nachdem ihr Vater „Herein“ gerufen hatte, traten Max und Paula ein.

„Professor Steinbrecher, das sind meine Kinder Paula und Max“, stellte Dr. Kuckelkorn die beiden vor. Artig reichten die zwei dem Professor die Hand.

Auf der gebogenen Nase des Professors saß eine kleine Brille, deren dicke Gläser die Augen unheimlich vergrößerten.

Professor Steinbrecher musterte Max und Paula. „Na, ihr zwei, wie alt seid ihr denn?“

Als keines der beiden Kinder Anstalten machte zu antworten, lachte Dr. Kuckelkorn angespannt. „Habt ihr eure Zunge verschluckt?“ An Professor Steinbrecher gewandt fuhr er fort: „Paula ist unsere Große. Sie ist schon elf. Max ist neun Jahre alt.“

Professor Steinbrecher nickte. „Ihr seht eurem Vater sehr ähnlich. Ihr seid ihm geradezu wie aus dem Gesicht geschnitten“, schnarrte er und strich sich mit seinen dürren Fingern eine spärliche Haarsträhne vom linken Ohr über den sonst recht kahlen Kopf, sodass die Haarspitzen die rechte Ohrmuschel berührten. Der Mund des Mannes verzog sich zu einem lippenlosen Lächeln.

Doktor Kuckelkorn räusperte sich und rutschte auf die Sofakante vor. „Professor Steinbrecher, kommen wir zur Sache. Sie sind doch nicht hierhergekommen, um Nettigkeiten auszutauschen.“

Lautlos verteilte Max die Kaffeetassen und ließ sich absichtlich viel Zeit.

„Nun“, begann Professor Steinbrecher und legte die gespreizten Finger langsam aneinander, „Ihnen ist vielleicht bekannt, dass mein neuestes Werk über die Geschichte unserer schönen Stadt endlich fertig ist. Druckfrisch könnte man sagen.“

„Ich hörte davon“, gab Dr. Kuckelkorn uninteressiert zurück und hielt Paula die Tasse des Professors hin, die sie mit Kaffee füllte.

„Bei den Nachforschungen für dieses Buch habe ich eine sensationelle Entdeckung gemacht, die Sie überraschen und erstaunen und Ihnen unglaublich peinlich sein wird.“

„Kommen Sie endlich auf den Punkt“, erwiderte Dr. Kuckelkorn und stellte die Kaffeetasse scheppernd auf dem Tisch ab.

Max und Paula erstarrten. So unhöflich hatten sie ihren Vater noch nie erlebt.

Professor Steinbrecher beugte sich vor. „Genau genommen bin ich hierhergekommen, um Ihnen eine einzige Frage zu stellen.“

Die beiden Männer schienen die Anwesenheit der Kinder vollkommen vergessen zu haben.

Mit verschränkten Armen beugte sich jetzt auch Dr. Kuckelkorn vor und sagte in scharfem Ton: „Ich höre!“

„Wie lebt es sich eigentlich in dem Haus … eines Mörders?“, fragte da Professor Steinbrecher.

Paula fühlte die Worte wie Nadelstiche auf der Haut.

„Was?“, flüsterte Max tonlos. Beinahe wäre ihm das Tablett aus der Hand gefallen.

„Ich glaube, ich verstehe Sie nicht ganz“, sagte Dr. Kuckelkorn.

Professor Steinbrecher erhob sich. „Weil Sie Ihre Hausaufgaben nicht gemacht haben, wie immer! Weil Sie keinen blassen Schimmer davon haben, in wessen Haus Sie eigentlich wohnen. Weil Sie eine Schande für alle Kunsthistoriker sind! Ein Museum macht einen eben noch lange nicht zu einem guten Wissenschaftler!“

Dr. Kuckelkorn erhob sich ebenfalls. „Es war nett, dass Sie vorbeigeschaut haben, aber ich glaube, Sie sollten jetzt gehen“, stieß er mit mühsam beherrschter Stimme hervor.

Atemlos schauten Paula und Max zwischen den beiden Männern hin und her.

„Möchten Sie denn gar nicht wissen, wer der Mörder ist?“ Professor Steinbrecher machte eine genüssliche Pause, bevor er fortfuhr: „Sherlock Freiherr von Schlotterfels. Jawohl, der Mann, den Sie vor Ihren Museumsbesuchern immer so gern als besonders ehrenhaft darstellen, war in Wahrheit nichts anderes als ein gemeiner Mörder. Unangenehm, nicht wahr?“

Die Frage schwebte wie der Kaffeedampf in der Luft.

„So ein Quatsch!“, rief Paula in die Stille hinein. Und Max dachte das Gleiche. Sie kannten doch ihren Sherlock! Er mochte zwar manchmal ein wenig hochmütig, überheblich, verwöhnt und selbstverliebt sein, und er übertrieb für sein Gespensterleben gern, aber er war ganz bestimmt kein Mörder!

Die kalten Froschaugen des Professors saugten sich an Paula fest. „Du scheinst dir deiner Sache ja sehr sicher zu sein! Schade, dass wir Sherlock Freiherr von Schlotterfels nicht mehr persönlich dazu befragen können. Nicht wahr?“

Wenn du wüsstest!, dachte Paula wütend. Sie und Max würden Sherlock Freiherr von Schlotterfels sogar jede Menge Fragen stellen!

Max und Paula waren die Einzigen, die wussten, dass es auf Schloss Schlotterfels ein Gespenst gab. Und es war ganz und gar keine gute Idee, diesem Gespenst einen Mord unterzuschieben! Dieser Professor würde noch sein blaues Wunder erleben!

Mit seinen Spinnenfingern kniff Professor Steinbrecher erst Max, dann Paula in die Wange und verließ ohne jedes weitere Wort das Zimmer.

„Unser Sherlock – ein Mörder?! Bei diesem Professor piept es wohl!“, rief Paula und tippte sich mit dem Zeigefinger gegen die Schläfe, als sie und Max an der Ahnengalerie der Familie von Schlotterfels vorbeihechteten. „Vollmeise, würde ich sagen!“ Mit diesen Worten schwang sie sich auf das Treppengeländer und rutschte in die Eingangshalle des Schlosses hinunter. Max jagte ihr auf der Treppe hinterher. Von der Eingangshalle aus bogen die beiden in das Museum ab und rannten durch das Chinazimmer bis zum Musikzimmer.

„Freiherr von Schlotterfels!“, rief Paula, als sie auf den Sockel eines Geige spielenden Steinengels kletterte. „Wir müssen Ihnen etwas erzählen! Das glauben Sie nie!“ Schon hatte Paula die Hand nach dem Geigenbogen des Engels ausgestreckt. Sie wollte den geheimen Mechanismus betätigen, der die verborgene Tapetentür in der Wand öffnete. Doch da ertönte ein leises Knarren und die Tür sprang scheinbar wie von Zauberhand auf.

„Sapperlot noch eins!“, brummelte das verschlafene Gespenst und erschien mit einer Kerze in der Hand im Türrahmen. „Wir sind doch hier nicht auf dem Jahrmarkt! Ich verbitte mir dieses ordinäre Gebrülle!“

„’tschuldigung!“, sagte Paula schnell, rutschte von dem Sockel herunter und huschte an dem Gespenst vorbei in das Geheimzimmer hinein. Gedankenversunken trottete Max hinterher, bevor sich die Geheimtür wieder schloss.

„Also, was führt euch zu mir?“, gähnte Freiherr von Schlotterfels. Die Aufregung der letzten Nacht stand ihm noch ins blasse Gesicht geschrieben.

Paula war so aufgeregt, dass sie gar nicht daran dachte, wie staubig es in Sherlocks Zimmer war, und warf sich mit Schwung auf das rote Samtsofa. Staubwolken wirbelten auf und hüllten Paula ein, genauso wie bei ihrem ersten Besuch, und genauso wie damals brach sie in wildes Niesen aus.

„Paula“, sagte Max kopfschüttelnd, während er sich vorsichtig in einen der Sessel gleiten lies. „Es gibt ja Leute, die werden aus Erfahrung klug. Aber dazu gehörst du wohl nicht.“

„Bäh, bäh, bäh“, machte Paula und drehte Max eine lange Nase.

„Grundgütiger, so nehmt doch Rücksicht auf meine geschundenen Nerven!“, seufzte das Gespenst. Mit langen Schritten durchquerte es den Raum und entzündete an seiner Kerze die vielen Kerzenleuchter, die im Zimmer verteilt waren. Bevor es auf den letzten freien Sessel schwebte, hob es die schlafende Lilly vom Polster und legte sie sich auf den Schoß.

„Eben war so ein Typ bei uns und der behauptet, Sie wären ein Mörder!“, sprudelte Paula los. „Ist das nicht krass?“

„Ich?“, rief das Gespenst und bohrte sich den Zeigefinger in die adlige Weste. Mit einem Schlag war es hellwach. „Schockschwerenot! Und wen, bitte, soll ich ins Jenseits befördert haben?“

Paula und Max schauten sich an.

„Das hat er nicht gesagt“, sagte Paula.

„Und wir haben vergessen, danach zu fragen“, gab Max kleinlaut zu.

„Und wer ist er?“, fragte Sherlock nach und wirbelte mit der Hand in der Luft herum.

„Professor Steinbrecher“, gab Max bereitwillig Auskunft.

„Ah!“, stieß Sherlock hervor. „Ein Lehrer! Das erklärt einiges.“ Freiherr von Schlotterfels lehnte sich im Sessel zurück und zwirbelte seinen Schnurrbart. „Ein Mörder? Ich?“, rief er dann amüsiert.

„Sie finden das lustig?“, wunderte sich Paula über das Gespenst, das sonst immer so viel Wert auf Ehre und einen untadeligen Ruf legte.

„Was stört es die stolze Eiche, wenn sich ein Borstenvieh an ihr reibt“, näselte Sherlock hochmütig.

„Professor Steinbrecher war sich so sicher, dass er Papa mit dieser Behauptung richtig eins auswischen kann“, erzählte Max. „Er hat von ‚einer sensationellen Entdeckung‘ gesprochen. Warum spielt sich dieser Professor so auf?“

„Weil er ein Hochstapler ist wie alle Lehrer“, erwiderte Sherlock. „Lehrer neigen zu Übertreibungen. Glaubt mir. Ich habe da so meine Erfahrungen.“

„Da haben Sie Recht“, bestätigte Paula grinsend. „Mein Mathelehrer übertreibt auch immer. Er sagt, ich könne eins und eins nicht zusammenzählen. Ich bin kein Genie. Aber das kann ich!“

„Selbstredend habe ich Recht“, erwiderte Sherlock großspurig, während er Lilly die Ohren kraulte. „Habe ich das nicht immer?“

Paula und Max konnten sich ein Grinsen nicht verkneifen.

„Deshalb bin ich ja auch der Meisterdetektiv, während ihr meine Schüler seid“, setzte Freiherr von Schlotterfels stolz hinzu.

Paula und Max wussten, dass Sherlock mal wieder mächtig übertrieb. Zwar war er auch schon zu Lebzeiten ein Detektiv gewesen, allerdings kein besonders erfolgreicher. So hatten sich bis zum Zeitpunkt seines Dahinscheidens wahre Berge von ungelösten Fällen aufgetürmt. Paula und Max hatten herausgefunden, dass Sherlock und Lilly erst dann von ihrem Gespensterdasein befreit werden würden, wenn all diese Verbrechen lückenlos aufgeklärt waren. Und deshalb hatten sie den Gespenstern schon bei der Lösung von so manch kniffligem Fall geholfen.

„Ich mache euch einen Vorschlag“, begann Sherlock erneut. „Statten wir diesem Hochstapler einen Besuch ab und nehmen ihn und seine Behauptung unter die Lupe“, schlug er selbstsicher vor. „Ihr werdet sehen, dass ich eine blütenreine Weste habe.“

„Gute Idee“, stimmte Max zu. „Wir quetschen Papa noch ein bisschen über diesen Professor Steinbrecher aus und dann wissen wir auch, wo wir ihn finden können.“

„Gut, gut“, gähnte das Gespenst und streckte sich. Die Müdigkeit war zurückgekehrt. „Horcht ihr euren Herrn Vater aus und lasst mich nun noch ein wenig an der Matratze lauschen! Bedenkt, dass ich letzte Nacht einem Einbrecher auf den Fersen war.“

Beweise

Als Max und Paula am nächsten Tag von der Schule nach Hause kamen, wartete eine Überraschung auf sie.

Schon in der Eingangshalle stieg ihnen der Duft von Spaghetti Bolognese in die Nase. Ihr Lieblingsgericht! Und das ihres Vaters. Die beiden wussten sofort, was das zu bedeuten hatte: Frau Hagedorn verwöhnte Dr. Kuckelkorn, so gut sie es konnte, um ihn die bösen Attacken des Professors ein klein wenig vergessen zu lassen.

Nach dem Essen nahm die Haushälterin Max und Paula beiseite. „Ich weiß nicht, ob es euch aufgefallen ist, aber euer Vater ist tief getroffen von den Unverschämtheiten, die dieser grauenvolle Mensch gestern von sich gegeben hat. Wir müssen ihn dringend ablenken!“, zischelte sie verschwörerisch.

Paula und Max nickten. Ihnen war nicht entgangen, dass ihr Vater nur lustlos in den Nudeln herumgepickt hatte. Und den Schokoladenpudding hatte er gar nicht erst angerührt.

„Ich möchte, dass ihr in die Stadtbibliothek fahrt. Dort leiht ihr einen schönen Film für euren Vater aus. Irgendetwas Romantisches, was ihn auf andere Gedanken bringt“, sagte Frau Hagedorn, während sie ihre Schürzentaschen durchsuchte. „Danach holt ihr in dem Pralinengeschäft in der Hartmannstraße ein Päckchen feinstes Konfekt.“ Frau Hagedorn wurde in ihren Schürzentaschen fündig und drückte Max einen Zehneuroschein in die Hand. Sie lächelte die Kinder aufmunternd an. Liebesfilme und Schokolade. Das waren die Allheilmittel der Frau Hagedorn.

„Und beeilt euch“, fügte sie hinzu. „Da braut sich nämlich ein mächtiges Unwetter zusammen. Fahrt schön vorsichtig. Und kommt ohne Umwege nach Hause zurück!“

„Jawohl, Frau Hagedorn!“, riefen Paula und Max im Chor. Bevor sie losfuhren, machten sie allerdings noch einen kleinen Umweg zum Geheimzimmer …

„Wenn ihr mich fragt, ich würde diese aufsässige Magd sofort vor die Türe setzen“, zischte Freiherr von Schlotterfels, als Paula und Max ihm auf dem Weg zu den Rädern von Frau Hagedorns Auftrag berichtet hatten. „Grundgütiger“, schnaubte er, „was denkt die, wer sie ist? Euch einfach so durch die Gegend zu schicken wie gewöhnliches Personal!“

„Immer locker bleiben, Freiherr von Schlotterfels“, erwiderte Paula grinsend. „Die Sache hat auch ihr Gutes. Wir düsen in die Stadt, erledigen die Besorgungen für Frau Hagedorn und so ganz nebenbei machen wir einen kleinen Schlenker in die Uni zu Professor Steinbrecher. So können wir ihm einen Besuch abstatten, ohne uns den Kopf über eine gute Ausrede zerbrechen zu müssen“, sagte Paula und drehte sich zu Max um. „Startklar?“

„Wir können los!“, rief Max und im nächsten Moment traten die Geschwister kräftig in die Pedale. Sherlock und Lilly schwebten hinterher.

„Frau Hagedorn ist echt in Ordnung, Freiherr von Schlotterfels!“, rief Paula dem Gespenst über die Schulter hinweg zu.

„Ich glaube, du hast Temperatur!“, mutmaßte Sherlock und warf einen besorgten Blick auf Paula.

„Auf jeden Fall leihe ich für Papa noch dieses tolle Buch über die Cutty Sark aus“, überlegte Max laut. „Das ist ein ganz berühmtes Segelschiff! Die Cutty Sark ist 1869 fertig gebaut worden. Zu ihrer Zeit war sie eines der schnellsten Segelschiffe auf der ganzen Welt!“, schwärmte Max. Schiffe waren seine große Leidenschaft. Wenn er nicht gerade über sie las, dann hockte er in seinem Zimmer und baute ihre Modelle zusammen. Und dabei träumte er von der königlichen Marine, Piraten, Inseln und vergrabenen Schätzen.

„Hättet ihr die Güte, das Thema zu wechseln?“, bat Sherlock, der nur bei dem bloßen Gedanken an Wellengang und Schiffe die Übelkeit in sich aufsteigen fühlte.

Immer mehr Radfahrer drängten sich auf den Fahrradwegen. Ein untrügliches Zeichen dafür, dass die Universität immer näher kam. Schließlich hielten Max und Paula vor einem großen, alten Gebäude.

„Hier muss es sein!“, rief Max und deutete mit einem Kopfnicken auf ein silbernes Schild, in das der Schriftzug „Institut für Kunstgeschichte“ eingeprägt war.

Nachdem Max und Paula ihre Räder geparkt und abgeschlossen hatten, betraten sie mit Sherlock und Lilly das Gebäude. Vor ihnen erstreckte sich ein langer Flur, von dem mehrere Türen abgingen und an dessen Ende Treppen in höhere Stockwerke führten.

„Oje!“, stöhnte Paula auf. „Und wie sollen wir hier Professor Steinbrecher finden?“

Max rückte seine Brille gerade und schaute sich aufmerksam um. „Hier!“, rief er dann und deutete auf eine große Tafel, die direkt neben ihnen an der Wand angebracht war. „In öffentlichen Gebäuden gibt es meistens solche Tafeln, auf denen man sieht, wo die Leute arbeiten, die man sucht.“

„Lass gut sein, Einstein!“, brummte Paula.

„Professor Breuer, Raum 212, Professor Brinkhorst, Raum 114 …“ Max’ Augen wanderten über die Namensliste. „Steinbrecher“, murmelte er nachdenklich.

„Da!“, rief Paula und sprang mit ausgestrecktem Arm an der Tafel hoch. „Professor Steinbrecher. Raum 302. Der ist bestimmt im dritten Stock!“

Auf der Treppe kam den vier Freunden ein Schwarm von Studenten entgegen. Freudig schnatternd polterten sie die Stufen hinunter. Offensichtlich war gerade irgendwo eine Lehrveranstaltung zu Ende gegangen.

Paula hatte mit ihrer Vermutung richtig gelegen. Professor Steinbrechers Büro befand sich im dritten Stock in einem abgelegenen Turmzimmer.

Paula holte sehr tief Luft. Bei dem Gedanken daran, jetzt zu diesem unsympathischen Professor Steinbrecher gehen zu müssen, wurde ihr ganz mulmig. Max erging es auch nicht besser. Aber sie hatten keine Wahl. Dieser schreckliche Verdacht gegen Sherlock musste aus der Welt geschafft werden. Entschlossen stieß Paula die Luft aus und klopfte an die Bürotür.

„Herein!“, schnarrte die Stimme von Professor Steinbrecher. Die Kinder folgten der Aufforderung, genau wie ihre beiden Gespensterfreunde, die für den Professor natürlich unsichtbar waren.

Wie eine Schildkröte hockte der Professor hinter seinem Schreibtisch und glotzte die Kinder durch seine dicken Brillengläser ausdruckslos an.

„Guten Tag, Herr Professor Steinbrecher!“, grüßten Max und Paula im Chor.

Der Professor schraubte den Füller zu, mit dem er gerade noch etwas notiert hatte, und legte ihn aus der Hand. Paula schielte auf seinen Schreibtisch. Vor seiner Nase lagen eng beschriebene Papiere.

„Stören wir?“, fragte Max höflich nach und schaute sich in dem winzigen Raum um. Vor dem Schreibtisch standen zwei Stühle. Auf einem abgeschabten Sofa türmten sich Computerausdrucke und Briefe. Die Wandregale quollen vor Büchern nur so über, dazwischen stapelten sich noch mehr Briefe. Hinter dem Schreibtisch stand ein unscheinbarer kleiner Schrank.

„Nicht doch! Nicht doch!“, schnarrte das Nähmaschinenstimmchen des Professors. „Ich bin neugierig auf das, was ihr mir zu sagen habt. Hat ja nicht lange gedauert, bis euer Vater euch vorgeschickt hat!“ Er lehnte sich in seinem Sessel zurück.

„Unser Vater hat uns überhaupt nicht vorgeschickt, wieso …“

Mit erhobener Hand schnitt Professor Steinbrecher Paula das Wort ab. Sein lippenloses Lächeln teilte sein Gesicht in zwei ungleiche Hälften. „Er hat Angst um seinen guten Ruf, nicht wahr?“, schnarrte er wieder.

„Hat er gar nicht!“, brauste Paula auf.

„Unser Vater weiß nichts von unserem Besuch bei Ihnen“, fiel Max seiner Schwester ins Wort. „Wir … wir sind gekommen, weil wir uns für Ihre Beweise interessieren.“

Als sei er auf dem Sitz festgeklebt, rollte der Professor auf seinem Stuhl zum Regal hinüber und öffnete ein hölzernes, längliches Kästchen.

„Das kann ich mir denken“, schnarrte er, nahm den Füller und legte ihn zu den anderen kunstvollen Schreibgeräten auf den purpurfarbenen Samt, mit dem das Kästchen ausgeschlagen war. Neben dem Kästchen lagen mehrere Bücher und Hefte. Max und Paula lasen heimlich, was auf dem obersten Buch gedruckt stand: „Die Kunst des schönen Schreibens“.

„Was für Beweise sind das?“, hakte Max nach und Sherlock wippte gespannt mit der Fußspitze. „Und wen soll Freiherr von Schlotterfels überhaupt umgebracht haben?“

„Das fände ich auch in höchstem Maße interessant“, wisperte Sherlock Max und Paula ins Ohr. Und sogleich nahm er einen Stapel Briefe im Regal unter die Lupe.

Professor Steinbrecher rollte wieder zu seinem Schreibtisch zurück und betrachtete Max und Paula, als seien sie köstliche Fliegen, die er sich gleich mit seiner Froschzunge schnappen würde. Paula schüttelte sich.

„Ich habe Informationen aus sicherer Quelle. Mehr verrate ich nicht“, antwortete Professor Steinbrecher. „Aber eines steht fest: Niemand wird einen Museumsdirektor mehr ernst nehmen, der nicht weiß, was sich in seinem eigenen Museum zugetragen hat.“ Der Bürostuhl knarzte leise. „Ihr werdet Verständnis dafür haben, dass ich euch nicht verraten kann, welche Informationen ich habe. Aber wie ich euch und eurem Vater bereits sagte: Meine Beweise sind wasserdicht“, behauptete er, wobei er jede einzelne Silbe des letzten Wortes betonte.

„Das kann jeder behaupten“, gab Paula kühl zurück. „Wenn Sie sich Ihrer Sache so sicher sind, können Sie uns doch auch zeigen, was sie haben.“

Professor Steinbrecher legte einen seiner Spinnenfinger gegen seine blutleeren Lippen und schnarrte: „Das werde ich auch. Ihr müsst euch nur noch ein ganz kleines bisschen gedulden!“ Mit einem Ruck öffnete er eine Schublade, zog eine bedruckte weiße Karte hervor und warf sie vor Max und Paula auf den Schreibtisch. „Nur noch bis morgen Abend. Dann werde ich um 19.00 Uhr in der Buchhandlung am Markt vor Publikum und Presse mein Buch vorstellen und das große Geheimnis lüften. Nehmt diese Einladung für euren Vater mit. Bei all der Aufregung und dem ganzen Stress habe ich ganz vergessen, sie ihm zu geben.“

„Schluss mit dem Zinnober, Froschauge!“, befand Sherlock ärgerlich und schwebte hinter seine Freunde.

„Junge, nicht in diesem Ton!“, schnarrte der Professor und starrte Max wütend an. Max seufzte. Er hatte doch gar nichts getan! Aber seitdem sie mit dem Gespenst befreundet waren, kam es häufiger vor, dass er für das lose Mundwerk ihres unsichtbaren Freundes herhalten musste. Bevor Sherlock so richtig in Fahrt geraten konnte, sagte Max mit gesenktem Kopf: „Entschuldigung, das war sehr unhöflich.“

Die wässrigen Augen des Professors traten so sehr hervor, dass Paula schon Angst bekam, sie würden ihm gleich ausfallen. Er gurrte: „Kein Benehmen … Aber wie heißt es so schön: Der Apfel fällt nicht weit vom Stamm. So, und nun möchte ich euch bitten, mein Büro zu verlassen. Geht zu eurem Vater und richtet ihm von mir aus, dass sein Ruf dahin ist. Sherlock Freiherr von Schlotterfels war ein Mörder der allerschlimmsten Sorte und euer Vater hatte keine Ahnung davon!“

Freund oder Feind?

Das Abendessen war fürchterlich. Außer dem Üblichen „Kannst du mir mal die Butter reichen?“, „Danke!“ und „Bitte“ sprach Dr. Kuckelkorn kein Wort. Das Buch über die Cutty Sark, die ausgeliehene DVD und ein goldenes Pralinenpäckchen türmten sich unbeachtet neben ihm.

Weder Max noch Paula hatten sich getraut, ihrem Vater die Einladung zu der Lesung von Professor Steinbrecher zu geben. Stattdessen hatte Paula sie zerrissen und die Schnipsel in ihrer Hosentasche verschwinden lassen. Während Frau Hagedorn schnatterte wie eine ganze Gänseschar, warfen Max und Paula ihrem Vater immer wieder verstohlene Blicke zu. Die Furche zwischen seinen Augenbrauen schien noch tiefer geworden zu sein. Und alles nur wegen dieses hinterhältigen Professors!

„Seid mir nicht böse“, entschuldigte sich Dr. Kuckelkorn und rückte seinen Stuhl zurück. „Aber die Sache mit Sherlock von Schlotterfels lässt mir einfach keine Ruhe. Ich muss herausfinden, was ich übersehen habe.“ Er wuschelte seinen Kindern durch die Haare und verließ, die Hände tief in seinen Hosentaschen vergraben, das Esszimmer.

Armer Papa!, dachten Paula und Max. Wenn sie doch nur irgendwie hätten helfen können!

Wenig später saßen Max, Paula, Sherlock und Lilly im Wohnzimmer und schauten fern.

„Famos, ganz famos!“, bemerkte das Gespenst und kroch auf allen vieren vor dem Fernseher hin und her. Noch vor gar nicht allzu langer Zeit war Sherlock bloß beim Anblick eines elektronischen Geräts sämtliche Farbe aus dem Gesicht gewichen. Das war auch kein Wunder gewesen, denn immerhin hatte er die letzten einhundert Jahre seines Gespensterdaseins ausschließlich auf Schloss Schlotterfels verbracht. Die gesamte technische Entwicklung hatte er mehr oder minder verschlafen. Erst durch Max und Paula hatte er gelernt, was ein Bus, ein Handy oder ein Fernseher war.

„Wo ist der Trick?“, wandte er sich an Max und Paula, die auf dem Sofa saßen, und schielte durch seine Perückenlocken zu ihnen hinüber. „Wie gelangen die Schauspieler in den Kasten hinein? Magie?“

„Das ist so …“, setzte Max zu einer Erklärung an. „Die Schauspieler sind nicht wirklich im Fernseher drin …“

Das Gespenst legte den Kopf schräg und spitzte die Lippen. „Aber ich kann sie doch sehen! Sie sind da drinnen und führen ein Schauspiel auf.“

Max seufzte. „Keine Ahnung, wie ich Ihnen das jetzt erklären soll.“

Paulas Blick wanderte zu ihrem Bruder. Kein Vortrag wie aus dem Lexikon? Das sah Max gar nicht ähnlich.

„Machst du dir Sorgen wegen Papa?“, fragte Paula mitfühlend und ohne Max’ Antwort abzuwarten, fügte sie hinzu. „Ich mir auch!“

Max kratzte sich gedankenvoll hinter dem Ohr und seufzte: „Das auch. Aber …“, er rutschte dichter an Paula heran und nickte in Richtung Sherlock, der immer noch den Fernseher unter die Lupe nahm. „Hast du dir schon mal überlegt, wie gut wir ihn wirklich kennen?“, flüsterte Max seiner Schwester ins Ohr. „Ich meine, könnte er nicht vielleicht doch jemanden ermordet haben?“

Entsetzt riss Paula die Augen auf. Ihr Blick wanderte zu dem über den Fußboden krabbelnden Sherlock.

„Jetzt weiß ich’s!“, freute sich das Gespenst. „Bevor sie den Kasten durch einen geheimen Zugang betreten, nehmen sie einen Zaubertrunk zu sich. Der lässt sie schrumpfen. Nach der Aufführung gelangen sie auf dem gleichen Weg wieder hinaus und wenn eine gewisse Zeit verstrichen ist, wachsen sie wieder! Heureka, ich bin ein Genius!“

Paula und Max ließen Sherlock nicht aus den Augen. Freiherr von Schlotterfels schien sich über den ungeheuerlichen Verdacht gegen ihn wenig Gedanken zu machen. Auch wenn er natürlich auf dem ganzen Heimweg von der Universität geschimpft hatte wie ein Rohrspatz.

Paula schnappte sich ein Sofakissen und drückte es fest an sich. Sie musste sich an irgendetwas festhalten.

Max, an dem die gleichen Zweifel nagten wie an Paula, murmelte: „Wir müssen mit dem Schlimmsten rechnen. Dieser Professor bestellt doch nicht Zuschauer und Reporter zu einer großartigen Buchpräsentation, wenn er sich nicht hundertprozentig sicher wäre, dass Sherlock ein Mörder ist. Auf der anderen Seite …“

Paula und Max betrachteten das Gespenst, das ihr bester Freund geworden war. War Sherlock etwa wirklich nicht ehrlich zu ihnen gewesen? Gab es ein dunkles Geheimnis in seiner Vergangenheit? Spielte er nur den Unschuldigen?

Alles, was Max und Paula über Sherlock wussten, hatten sie in der alten Familienchronik der Freiherren von Schlotterfels gelesen. Oder Sherlock hatte es ihnen selbst erzählt. Was, wenn er in seinen Erzählungen etwas Wichtiges ausgelassen hatte? Zum Beispiel einen Mord?

Völlig verwirrt schleuderte Paula das Kissen in eine Ecke und drückte die Aus-Taste auf der Fernbedienung. Diese schrecklichen Gedanken machten sie ganz schwindlig und ihr Kopf drohte zu platzen.

„Oh!“, rief Freiherr von Schlotterfels. „Ist die Vorführung beendet? Kommen sie jetzt raus?“ Erwartungsvoll starrte er den Fernseher an.

„Nein!“, erwiderte Paula barsch. „Da kommt niemand raus! Weil da auch niemand drin ist. Verstehen Sie?“

Dem Gespenst klappte die Kinnlade herunter. „Warum so gereizt?“, fragte es tonlos.

„Entschuldigung“, sagte Paula und rannte aus dem Wohnzimmer. Sie schämte sich so sehr wegen ihrer Gedanken. Beinahe wäre sie mit Frau Hagedorn zusammengestoßen, die gerade im gesteppten Morgenmantel im Türrahmen aufgetaucht war.

„Warum hast du es denn so eilig?“, wunderte sich die Haushälterin, als Paula wie ein Pfeil an ihr vorbeischoss. Kopfschüttelnd schaute sie ihr hinterher. „Habt ihr euch gestritten?“ Dann sah sie Max, der wie ein Häufchen Elend auf dem Sofa hockte. „Hier ist jetzt auf jeden Fall Ende der Veranstaltung, Max! In fünf Minuten komme ich euch Gute Nacht sagen!“ Damit machte die Haushälterin auf dem Absatz kehrt und ihre Schritte entfernten sich auf dem Flur.

„Sapperlot noch eins, bin ich vielleicht froh, dass ich ein Gespenst bin!“, säuselte Sherlock Max ins Ohr, als er mit Lilly auf dem Arm zu ihm herüberschwebte. „Wenn es dir zu bunt wird mit eurer strengen Magd, biete ich dir gern mein Geheimzimmer als Unterschlupf an. Wir müssen doch zusammenhalten!“

„Gute Nacht, Freiherr von Schlotterfels!“, murmelte Max nur und erhob sich.

„Wünsche wohl zu ruhen. Auf morgen!“, verabschiedete sich das Gespenst und schwebte mit Lilly durch die Wand.

„Auf morgen!“, flüsterte Max und schaute noch lange die Wand an, durch die seine Gespensterfreunde entschwunden waren. Sie waren doch seine Freunde, oder?

Sorglos schwebte das Gespenst durch das Schloss. Es war noch lange nicht müde und vor allem nicht gewillt, vor Einbruch der Dunkelheit sein Geheimzimmer aufzusuchen. Also spazierte es, begleitet von Lilly, ein wenig durch Schloss und Park und lauschte dem Quaken der Frösche. Dabei versank es in seinen Erinnerungen an längst vergangene Tage, als es so alt gewesen war wie Max oder Paula und gemeinsam mit seiner Schwester Theresia durch den Park getobt war und im Schloss Verstecken gespielt hatte. Freiherr von Schlotterfels ließ sich auf den Stufen des Brunnens nieder und schaute sehnsüchtig zu Paulas und Max’ Zimmerfenstern hinauf, in denen Licht brannte.

Langsam brach die Nacht herein und die Bäume im Park warfen im Mondlicht lange Schatten. Fledermäuse schwirrten durch die Luft.

„Ach weißt du, Lilly“, seufzte der Freiherr und stützte das Kinn auf die rechte Hand, „was können wir uns glücklich schätzen, dass ausgerechnet Max und Paula in unser schönes Schloss gezogen sind.“

In Max’ Zimmer wurde es dunkel und kurz darauf schaltete auch Paula ihre Nachttischlampe aus. Dann ging in Dr. Kuckelkorns Zimmer das Licht an und Sherlock sah den Museumsdirektor durch sein Zimmer gehen und am Schreibtisch Platz nehmen.

„Ich glaube, nein, ich bin mir absolut sicher, dass Max und Paula die besten Freunde sind, die wir jemals hatten“, schwärmte Sherlock. Lilly bellte bestätigend.

Der Nachtwind strich Sherlock durch die jahrhundertealten Perückenlocken. Als er sich nach einer Weile erhob, klopfte er sich den Sand von den langen Jackettschößen und der Kniebundhose. Plötzlich nahm Sherlock aus den Augenwinkeln eine Bewegung wahr. Blitzartig suchte er hinter dem Springbrunnen Deckung und schielte um das Wasserbecken herum. Seine Schnurrbartspitzen zitterten vor Aufregung. In der Bibliothek blitzte der Lichtschein einer Taschenlampe auf.

„Grundgütiger!“, zischelte das Gespenst. „Nicht schon wieder!“ Das Licht bewegte sich durch die Bibliothek. Jetzt verharrte es und tanzte auf der Stelle.

„Sapperlot noch eins!“, jammerte Sherlock, kniff die Augen zu und presste sich die Hände auf die Ohren.

Es war ihm egal, wie sehr Lilly an seinen Manschetten zerrte, diesmal würde er sich bestimmt nicht von der Stelle bewegen! Nach einer Weile, die dem Gespenst wie eine Ewigkeit vorgekommen war, wagte es einen vorsichtigen Blick über den Beckenrand. Das Licht war erloschen. Stattdessen spiegelte sich der Schein des Mondes in den Fensterscheiben der Tür zur Bibliothek. Sie stand offen und quietschte im Wind. Ein paar Regentropfen fielen vom dunklen Himmel herab.

Ein Gespenst unter Verdacht

Die Türklingel schrillte. Paulas Augen schossen zur Badezimmeruhr. Noch nicht mal halb sieben. Viel zu früh für einen Besuch an einem Dienstagmorgen. Oder war Professor Steinbrecher die nächste Gemeinheit eingefallen, die er unbedingt noch vor dem Frühstück loswerden musste? Schnell trocknete sich Paula das Gesicht am Handtuch ab und raste in ihr Zimmer, um sich anzuziehen. Jemand klingelte unterdessen Sturm.

Während Paula sich das T-Shirt über den Kopf zog, hörte sie, wie eine Tür geöffnet wurde und die Stimme ihres Vaters: „Ich gehe schon, Frau Hagedorn!“

„Und wenn es der Bundespräsident höchstpersönlich ist!“, rief Frau Hagedorn dem davoneilenden Dr. Kuckelkorn hinterher. „Wir empfangen keine Besucher auf nüchternen Magen!“

Hastig schlüpfte Paula in ihre Jeans und band sich zwei Zöpfe. Im nächsten Moment stand sie in Max’ Zimmer und riss ihrem Bruder die Bettdecke weg.

„Bist du taub?“, rief sie.

„Jetzt schon“, brummte Max und rollte sich auf die andere Seite. „Oh, ich hab so schön geträumt. Ich war Horatio Hornblower, Kapitän im Auftrag seiner Majestät, dem König von England, und …“

„Klingt total aufregend“, unterbrach Paula ihren Bruder, „aber jetzt schwing deinen Hintern aus dem Bett!“

„Was willst du eigentlich? Ich hab heute die erste Stunde frei!“, beschwerte sich Max.

Paula stöhnte auf. „Zieh dich an. Ich glaube, Professor Steinbrecher ist im Anmarsch. Los, Papa braucht uns!“

Wenig später standen Max und Paula mit grimmigen Mienen und verschränkten Armen auf der Galerie, um dem verhassten Professor den passenden Empfang zu bereiten. Tatsächlich kam ihnen ihr Vater in Begleitung eines Mannes entgegen, aber es war nicht Professor Steinbrecher.

„Herr Strohtkötter!“, hauchte Paula ungläubig und ließ die Arme sinken. „Jetzt verstehe ich gar nichts mehr.“

Herr Strohtkötter war nicht nur der Vater von den Zwillingen Viola und Torben, die mit Paula in eine Klasse gingen, sondern er war auch Reporter bei der Lokalzeitung. „Guten Morgen, Max und Paula!“, grüßte der hochgewachsene Mann.

„Guten Morgen.“ Paulas und Max’ Antwort klang mehr nach einer Frage als nach einer Begrüßung.

„Guten Morgen, Frau Hagedorn“, sagte Herr Strohtkötter freundlich, als der Trupp den Wohnungsflur erreichte. „Bitte entschuldigen Sie die frühe Störung, aber es ist wirklich wichtig.“

„Das will ich hoffen“, knurrte Frau Hagedorn, um dann versöhnlicher hinzuzusetzen: „Möchten Sie vielleicht mit uns frühstücken? Ich habe gerade den Tisch gedeckt.“

„Eine Tasse Kaffee wäre prima“, erwiderte Herr Strohtkötter.

Kaum saßen Familie Kuckelkorn, Frau Hagedorn und Herr Strohtkötter am Frühstückstisch, zog Herr Strohtkötter eine Ausgabe der Lokalzeitung aus der Gesäßtasche.

„Herr Dr. Kuckelkorn …“, setzte er an und drehte verlegen seine Kaffeetasse. „Ich weiß überhaupt nicht, wie ich Ihnen das sagen soll …“

„Geradeheraus“, antwortete Dr. Kuckelkorn, auf alles gefasst.

Herr Strohtkötter zögerte, dann legte er Dr. Kuckelkorn die Zeitung auf den Frühstücksteller. Sie war auf Seite eins des Lokalteils aufgeschlagen und eine Überschrift war mit rotem Filzstift angestrichen.

Mit stocksteifem Rücken starrte Dr. Kuckelkorn auf das dünne Zeitungspapier. Max und Paula beugten sich über den Tisch, konnten aber nichts erkennen.

„Lies vor, Papa!“, drängte Paula.

Dr. Kuckelkorn fuhr sich mit der Zunge über die trockenen Lippen, nahm die Zeitung in beide Hände und las:

„Mord auf Schloss Schlotterfels!

Professor Steinbrecher deckt jahrhundertealtes Verbrechen auf.

Museumsdirektor Dr. Klaus Kuckelkorn ahnungslos.“

Es war so leise am Tisch, dass das Ticken der Standuhr einem lauten Hämmern glich.

„Jeder Bewohner unserer Stadt kennt das alte Barockschlösschen Schlotterfels. Vor vierhundert Jahren wurde es von der Familie von Schlotterfels erbaut, vor einiger Zeit richtete Dr. Klaus Kuckelkorn darin ein Barockmuseum ein.

Heute Abend wird Professor Steinbrecher, Inhaber des Lehrstuhls für Kunst- und Stadtgeschichte, einige pikante und schauerliche Details zur Geschichte der Familie von Schlotterfels enthüllen.

„Eine Sensation!“, freut sich der sonst so bescheidene Professor Steinbrecher im Gespräch mit unserer Zeitung. „Ich bin im Besitz von historischen Dokumenten, die eindeutig beweisen, dass Sherlock Freiherr von Schlotterfels ein Mörder war.“

Die Dokumente stammen nach Aussage Steinbrechers mit großer Wahrscheinlichkeit aus der Familienchronik der Familie von Schlotterfels. Sie entlarven Sherlock eindeutig als Mörder. Bei seinem Opfer handelt es sich um niemand Geringeren als Hartfried Freiherr von Schlotterfels, Sherlocks älteren Bruder.“

„Aber er hatte doch gar keinen Bruder!“, rief Paula verzweifelt. Ohne ihren Einwand zu beachten, las ihr Vater weiter:

„Die wertvollen Dokumente wurden Steinbrecher auf einem Flohmarkt in die Hände gespielt. Der Professor hat den Verdacht, dass jemand vor langer Zeit einige Seiten aus der Familienchronik entfernt hat und dass es sich bei diesem Jemand nur um Sherlock selbst gehandelt haben kann.

„Er hat die Papiere entfernt, um den Mord an Hartfried vor der Nachwelt zu vertuschen und dafür zu sorgen, dass Hartfried vollkommen in Vergessenheit gerät“, so Steinbrechers Vermutung. Auch am Mordmotiv – Habgier – besteht für Steinbrecher kein Zweifel. Sherlock wäre nach dem Tod seines Vaters mit einer kleinen Geldsumme abgespeist worden, wohingegen sein Bruder den Löwenanteil und das Schloss geerbt hätte.

Fraglich ist natürlich, wie Dr. Klaus Kuckelkorn, dem Besitzer und Direktor von Schloss Schlotterfels, diese sensationelle Familiengeschichte verborgen bleiben konnte.

Professor Steinbrechers hartes Urteil: „Nun, nicht jeder, der sich Doktor nennen darf, ist dieses Titels auch würdig.“

Professor Steinbrecher wird sein Buch heute Abend um 19.00 Uhr in der Buchhandlung am Markt der Öffentlichkeit und der Presse vorstellen. Eintritt frei.“

Dr. Kuckelkorn schlug mit der Faust auf den Tisch. Seine Kiefer mahlten vor Zorn. Er ließ die Zeitung sinken. Alle schwiegen betroffen.

Nach einer Weile sagte Herr Strohtkötter in die Stille hinein: „Ich konnte den Druck dieses Artikels leider nicht verhindern. Es tut mir leid.“

Dr. Kuckelkorn nickte. „Nicht Ihre Schuld!“, raunte er kopfschüttelnd. „Dieser Steinbrecher bauscht die Sache künstlich auf, um meinem Ruf als Wissenschaftler zu schaden und den Verkauf seines Buches anzukurbeln!“

„Papa“, flüsterte Paula unsicher, schwang sich auf seinen Schoß und legte ihm beide Arme um den Hals. „Dieser Professor Steinbrecher ist so gemein! Wieso erzählt der solche Lügen?“

Dr. Kuckelkorn strich sanft über Paulas Arm. „Ich glaube nicht, dass er lügt.“ Bei den Worten ihres Vaters wurde Paula leichenblass. „Du meinst, Sherlock … Sherlock von Schlotterfels ist … äh … war wirklich ein … Mörder?“

Dr. Kuckelkorn zuckte mit den Schultern. „Es sieht ganz danach aus.“

Paula vergrub den Kopf am Hals ihres Vaters und schluchzte: „Das kann aber doch gar nicht sein!“

„Aber Paula“, versuchte Dr. Kuckelkorn sie mit sanfter Stimme zu trösten. Ihre heftige Reaktion war ihm vollkommen schleierhaft. „Wer wird denn deswegen so weinen? Die Sache ist ärgerlich für mich, zumal ich Sherlock von Schlotterfels bei unseren Museumsführungen immer als Ehrenmann dargestellt habe. Aber man darf die Sache auch nicht überbewerten.“ Dr. Kuckelkorn nickte Herrn Strohtkötter zu. „Ich danke Ihnen auf jeden Fall, Herr Strohtkötter, dass Sie extra zu uns gekommen sind, um mich vorzuwarnen.“

Herr Strohtkötter nickte und erhob sich. „Aber das war doch selbstverständlich“, versicherte er. „Ich finde alleine raus. Auf Wiedersehen.“ Er verließ das Esszimmer.

Max hatte seinen Kopf auf die Hand gestützt und murmelte: „Hartfried Freiherr von Schlotterfels.“

„Dieser Name ist mir nicht ein einziges Mal untergekommen“, sagte Dr. Kuckelkorn ungläubig.

Paula schniefte und ging zu ihrem Stuhl zurück. Sherlock – ein Mörder. Paula begann zu zittern. Sie durfte gar nicht daran denken, wie oft Max und sie allein mit dem Gespenst unterwegs gewesen waren. Mit einem Mörder!

„Wirklich ärgerlich!“, grummelte Dr. Kuckelkorn und es war ihm anzusehen, dass er seine Wut nur schwer bändigen konnte. „Das hätte mir nicht passieren dürfen. Jetzt stehe ich wie ein dummer Schuljunge da. Aber wenn Steinbrecher denkt, ich würde heute Abend kneifen … um Punkt 19.00 Uhr sitzen wir in der Buchhandlung. Dieser … dieser … ach! Bitte entschuldigt mich. Ich muss erst mal eine Runde spazieren gehen und Dampf ablassen.“

„Papa!“, rief Max, aber da fiel schon die Esszimmertür hinter seinem Vater ins Schloss.

Die Haushälterin schaute zwischen Max und Paula hin und her. „Und jetzt esst etwas, Kinder. Die Sache wird auch nicht besser, wenn ihr in den Hungerstreik tretet!“ Mit diesen Worten landete ein Brötchen auf Frau Hagedorns Teller, dem sie entschlossen mit dem Messer zu Leibe rückte. „Glaubt mir, alles halb so schlimm. In ein paar Wochen kräht kein Hahn mehr nach dieser alten Geschichte. Und euer Vater braucht sich wirklich nicht zu grämen. Er konnte davon doch gar nichts wissen, wenn dieser Sherlock von Schlotterfels die Seiten aus der Chronik herausgerissen hat, um diesen ekelhaften Mord zu vertuschen.“

Gestehen Sie, Freiherr von Schlotterfels?

Auf der Suche nach dem Gespenst jagten Max und Paula in das Geheimzimmer. Fehlanzeige. Kein Sherlock! Und wo Sherlock nicht war, war Lilly natürlich auch nicht. Paula und Max suchten weiter, gingen ins Studierzimmer und in die Bibliothek. Keine Spur von Freiherr von Schlotterfels. Das Gespenst war wie vom Erdboden verschluckt.

„Ob ihm etwas zugestoßen ist?“, wunderte sich Paula.

„Das glaube ich nicht“, sagte Max und kratzte sich nachdenklich am Kinn. „Vielleicht hat er heimlich unser Gespräch mit Herrn Strohtkötter belauscht. Vielleicht versteckt er sich jetzt irgendwo. Weil er weiß, was wir wissen. Er ist ein Gespenst. Wenn er uns nicht begegnen will, kann er ganz leicht dafür sorgen, dass er das auch nicht tut.“ Nach einer kurzen Pause fügte Max hinzu: „Wir haben noch nicht im Park nachgesehen.“

Kaum hatten die beiden den Schlosspark betreten, entdeckten sie einen schwarzen Schnallenschuh, der fröhlich wippend aus der Baumhaustür hing.

„Wünsche wohl geruht zu haben!“, grüßte das Gespenst freudig, als es Max und Paula unter sich auftauchen sah. „Ich bin gerade mit meiner Morgentoilette beschäftigt. Aber wenn euch das nicht stört, wäre ich glücklich, euch in unserem Baumhaus begrüßen zu dürfen!“

Mit geübten Griffen drapierte Sherlock seine Perückenlocken zu ordentlichen Kringeln. Max setzte einen Fuß auf die unterste Sprosse und sofort verschwand der Schnallenschuh im Inneren des Baumhauses. Als Max die Mitte der Leiter erreicht hatte, drehte er sich zu Paula um.

„Kommst du nicht?“, fragte er. Paula zuckte unentschlossen die Schultern. Bei der Vorstellung, mit Sherlock im Baumhaus zu sitzen, lief ihr ein Schauer über den Rücken. Sie traute dem Gespenst nicht mehr und vielleicht hatte sie sogar etwas Angst vor ihm. Aber das wollte sie natürlich nicht zugeben.

„Ich hab keine Zeit, im Baumhaus rumzusitzen, ich muss gleich zur Schule!“, erwiderte Paula. Zumindest war ihre Ausrede nicht gelogen.

Max fühlte sich auch nicht gerade wohl in seiner Haut, aber was war, wenn Sherlock doch zu Unrecht verdächtigt wurde? Wenn dieser Professor Steinbrecher wirklich nur ein Hochstapler war?

„Im Zweifel für den Angeklagten“, flüsterte Max Paula leise zu. „Lass uns hören, was er dazu zu sagen hat.“

Paula nickte und folgte ihm langsam.

„Darf ich mich nach dem werten Befinden meiner lieben Freunde erkundigen?“, frohlockte das Gespenst, als Max und Paula ihm gegenüber Platz genommen hatten. Lilly hatte sich wie immer auf Sherlocks Schoß gekuschelt.

„Nicht so gut“, gab Paula zu.

„Oh, Grundgütiger! Welche Laus ist euch denn über die Leber gelaufen?“, fragte Sherlock mit überraschter Miene.

„Es steht in der Zeitung“, sagte Max mit einem Kloß im Hals.

„Was steht in der Zeitung? Sapperlot noch eins! Ihr sollt doch in ganzen Sätzen reden!“, schnappte das Gespenst und zwirbelte sich eine Locke in die Stirn. Regentropfen klopften auf das Dach des Baumhauses.

„Professor Steinbrecher sagt in einem Zeitungsinterview, dass … dass Sie, dass Sie …“ Max sah Paula Hilfe suchend an. Unter normalen Umständen hätte sie drauflosgesprudelt wie ein Wasserfall, aber diesmal schwieg sie und schob nervös mit der Fingerspitze die Sandkörnchen auf den Holzbrettern zusammen.

Max gab sich einen Ruck. „… dass Sie Ihren Bruder ermordet haben!“

Das Gespenst erstarrte zur Salzsäule. Paula schluckte. Max befeuchtete seine Lippen. Jetzt war es raus. Die Geschwister warteten auf eine Antwort, irgendeine Reaktion. Nach einer Ewigkeit ließ Sherlock die Perückenlocke fahren und sofort sprang sie an ihren alten Platz zurück.

„Hartfried!“, spuckte Sherlock hasserfüllt den Namen seines Bruders aus. „Wie viele Male habe ich ihm schon den Tod gewünscht!“

Paulas Knie zitterten. „Es gab ihn also wirklich“, hauchte sie. War das ein Geständnis? Paula musste es genau wissen. Unter Aufbietung ihres letzten Mutes fragte sie matt: „Stimmt das? Haben Sie ihn …“ Das letzte Wort blieb ihr ihm Halse stecken.

Freiherr von Schotterfels’ Augen huschten zwischen seinen Freunden hin und der. „Mein Bruder ist für mich schon vor sehr langer Zeit gestorben. Und mehr habe ich zu dieser absurden Geschichte nicht zu sagen!“

„Ist es wahr, dass Sie Seiten aus der Familienchronik entfernt haben? Weil Sie wollten, dass Hartfried in Vergessenheit gerät? Und weil Sie die Beweise vernichten wollten?“, bohrte Max nach. Der Regen wurde heftiger.

Mit Lilly auf dem Arm sprang Sherlock schnell auf die Füße. Unwillkürlich fuhr Paula zurück und stieß einen schrillen Schrei aus. Mit angstgeweiteten Augen starrte sie das Gespenst an. Ein Blitz zuckte auf, gefolgt von einem drohenden Donnergrollen.

„Ich habe ihn verabscheut, wie man einen Menschen nur verabscheuen kann! Aber ich bin kein Mörder! Mein Wort als Ehrenmann darauf, dass ich meinem Bruder nicht ein Haar gekrümmt habe“, sagte Freiherr von Schlotterfels. „Und ich dachte, das wüsstet ihr auch“, setzte er mit belegter Stimme hinzu. Es war nicht zu überhören, wie enttäuscht Sherlock über die Verdächtigung war.

Paula presste die Lippen aufeinander. Sie hätte vor Erleichterung schreien können. Sherlock war unschuldig! Zumindest behauptete er das – und sie wollte ihm glauben.

Max holte tief Luft. Er wollte dem Gespenst genauso gerne Glauben schenken, wie Paula es tat. Aber der Professor hatte angeblich irgendwelche Beweise, Sherlock nicht.

„Warum hängt kein Ölgemälde von Hartfried in der Familiengalerie? Warum wird er mit keinem Wort in der Familienchronik erwähnt?“, fragte Max.

„Das Gemälde habe ich abgehängt und die Seiten habe ich höchstpersönlich aus der Chronik entfernt. Ich hatte meine Gründe dafür. Und die gehen euch – mit Verlaub – nichts an“, sagte das Gespenst und trat ans Fenster des Baumhauses. Die dunklen Gewitterwolken waren weitergezogen und die Strahlen der Morgensonne kämpften sich langsam durch.

„Was für Gründe? Wenn Sie unschuldig sind, können Sie sie uns doch verraten“, ließ Paula nicht locker. „Professor Steinbrecher hat behauptet, Sie wollten so den Mord an ihrem Bruder vertuschen“, fügte Paula hinzu und schaute betreten zur Seite.

„Entweder vertraust du auf mein Wort oder nicht“, erwiderte Sherlock barsch.

„Was haben Sie mit den Seiten aus der Chronik gemacht, nachdem Sie sie herausgetrennt hatten?“, lenkte Max das Gespräch in eine andere Richtung.

„Ich habe sie entsorgt“, antwortete das Gespenst knapp.

„Aber wenn Sie sie entsorgt haben, welche Dokumente hat dann der Professor?“, fragte Max.

Freiherr von Schlotterfels zuckte mit den Schultern. Nach einer Weile gab er kleinlaut zu: „Vielleicht habe ich sie ja nicht gut genug entsorgt …“

„Sie haben Sie also nicht verbrannt oder so?“, wollte Max wissen.

„Nein, bedauerlicherweise nicht“, gestand Sherlock.

„Los, kommt!“, rief Paula und stand schon auf der Leiter. „Wir nehmen uns mal die Chronik vor!“

„Was soll das bringen?“, wandte Max ein.

„Keine Ahnung!“, erwiderte Paula. „Es ist auf jeden Fall besser, als hier doof rumzusitzen. Auf die Beine, Brüderchen, wir haben einen Fall zu lösen! Freiherr von Schlotterfels? Hopp, hopp!“

Max grinste. Da war sie wieder, die alte Paula.

Das in Leder eingebundene Buch stand auf seinem Stammplatz in einem der deckenhohen Bücherregale in der Bibliothek. Paula zog es heraus. In goldenen Buchstaben war der Schriftzug „Familienchronik der Freiherren von Schlotterfels“ auf den Buchdeckel geprägt. Paula schlug die Chronik auf. Unter den Blicken der anderen blätterte sie Seite für Seite um.

„Schaut mal!“, rief Max plötzlich. „Hier stimmen die Übergänge nicht! Diese Seite endet mitten im Satz. Hier steht: Die Kinder machen uns so viel Freude. Es erwärmt mir das Herz, wenn Theresia, Sherlock und … Auf der nächsten Seite geht der Satz aber nicht weiter! Ein neues Datum. Ein komplett neuer Eintrag.“

Paula blätterte vor und zurück. „Eindeutig! Hier fehlt mindestens eine Seite! Wenn nicht noch mehr!“

Sherlock bohrte sich die Zunge in die Wange und tat so, als ginge ihn das alles gar nichts an.

„Man sieht keinen Schnitt! Saubere Arbeit, Freiherr von Schlotterfels“, sagte Max, als er die Chronik drehte und wendete.

„Meine Talente sind eben recht vielfältig!“, näselte das Gespenst, während es sein Halstuch neu band.

„Dass uns das nicht früher aufgefallen ist“, wunderte sich Max, nachdem er die Chronik von vorne bis hinten durchgesehen hatte. „Es fehlen richtig viele Seiten.“

„Warum haben Sie Ihre eigene Familienchronik verstümmelt?“, wunderte sich Paula. „Wo Sie doch auf Ihre Familie so stolz sind und so viel wert auf die Familienehre legen!“

„Wie ich bereits sagte, ich hatte meine Gründe“, gab Sherlock spitz zurück.

„Dann könnten die Seiten, die Professor Steinbrecher auf dem Flohmarkt erstanden hat, also wirklich aus der Familienchronik stammen“, stellte Paula erschöpft fest und ließ sich in den Schreibtischstuhl plumpsen. „Aber eins verstehe ich nicht, Freiherr von Schlotterfels: Wenn Sie keinen Mord begangen haben, dann kann in der Chronik auch nichts von einem Mord drinstehen. Also wieso behauptet Professor Steinbrecher dann solche Dinge? Was sind das dann für Beweise, die er angeblich hat?“

„Finden wir es heraus!“, schlug das Gespenst vor und rieb sich tatendurstig die Hände. „Ich habe mit diesem sauberen Professor sowieso ein ziemlich fettes Hühnchen zu rupfen!“

Premiere

Die Buchhandlung am Markt erstreckte sich über zwei Etagen. Aus dem großen Schaufenster im Erdgeschoss lächelte das schmallippige Gesicht des Professors die Besucher von einem großen Poster aus an. In der Hand hielt er ein Buch. Es hieß „Geheimnisse unserer Stadt“.

„Froschauge!“, zischte Freiherr von Schlotterfels dem Schaufenster zu und starrte das Bild des Professors feindselig an.

„Kommen Sie, Freiherr von Schlotterfels, reißen Sie sich los, sonst bekommen wir keine guten Plätze mehr!“, drängte Paula leise und streckte die Hand nach Sherlocks Jackettärmel aus. Ein eisiges Prickeln ließ sie zurückschrecken. Schnell schob sie ihre Hand unter die Achsel, um die schockgefrorenen Fingerspitzen zu wärmen.

„Mann, diese Gespensterkälte ist aber echt nervig!“, brummelte sie.

„Aber sie gehört zu einem Gespenst wie die Soße zum Braten“, entgegnete Sherlock, während er Lilly vom einen Arm auf den anderen umbettete.

„Ich hätte nie gedacht, dass sich so viele Leute für ein Buch über Stadtgeschichte interessieren würden“, raunte Max seiner Schwester zu, als sie sich jetzt hinter ihrem Vater und Frau Hagedorn in die Besucherschlange einreihten.

Sie hatten fast den Eingang der Buchhandlung erreicht, als Max einen Ellenbogen im Rücken spürte. Ein blonder Mann im Trenchcoat kämpfte sich zu den Kuckelkorns durch. „Entschuldigung, Max, hab ich dich geschubst?“

„Oh prima, Verstärkung!“, rief Paula, bevor Max zu einer Antwort ansetzen konnte. „Toll, dass du da bist, Richard. Da wird Papa sich freuen!“

„Ehrensache!“, lächelte Kommissar Richard Welkenrath, der schon seit der Schulzeit Dr. Kuckelkorns bester Freund war. Er legte Dr. Kuckelkorn die Hand auf die Schulter. „Die Kavallerie ist da!“

Dr. Kuckelkorn warf seinem Freund einen dankbaren Blick zu.

Angeführt von Frau Hagedorn marschierten sie schließlich alle gemeinsam die Treppe hinauf in den ersten Stock der Buchhandlung. Dort standen schon ein Schreibtisch, zwei Stühle und ein Mikrofon auf einer Bühne bereit.

Als wäre sie eine Reiseleiterin und müsste ihre Touristengruppe zu der richtigen Stelle lotsen, quetschte sich Frau Hagedorn mit erhobenem Regenschirm bis zu den ersten freien Plätzen durch.

„Paula, Max, ihr setzt euch zu mir, damit ich euch im Auge habe!“, sagte die Haushälterin.

Als Paula sich neben Frau Hagedorn niederließ, schaute sie sich suchend nach Sherlock um. „Ach, du liebes Lieschen!“, zischte sie und zupfte Max am Ärmel. „Siehst du das, was ich sehe?“ Paula nickte in Richtung Bühne.

Mit auf dem Rücken verschränkten Armen stolzierte Sherlock Freiherr von Schlotterfels über die Bühne, während Lilly bei jedem Schritt ihres Herrn zwischen dessen Beinen durchhuschte.

„Das kann ja nicht gut gehen“, hauchte Max.

„Was soll denn diese Schwarzmalerei!“, schnalzte Frau Hagedorn, die natürlich keine Ahnung hatte, wovon Max und Paula sprachen. Sie ging einfach von dem Naheliegendsten aus. „Der Professor ist ja noch nicht mal da.“

„Wir müssen ihn da wegholen“, flüsterte Paula jetzt so leise, dass Max große Mühe hatte, sie zu verstehen.

„Zu spät“, raunte Max zurück.

Das gespannte Publikum begann zu applaudieren, als jetzt Professor Steinbrecher in Begleitung zweier Männer die Bühne betrat.

„Guten Abend, meine Damen und Herren“, begrüßte einer der Männer die Zuschauer. „Ich freue mich sehr, dass ich heute Abend im Namen der Buchhandlung am Markt Herrn Professor Steinbrecher begrüßen darf. Er wird Ihnen wie angekündigt Geheimnisse unserer Stadt verraten. Sie dürfen gespannt sein, denn noch nie war ein Vortrag über die Stadtgeschichte so aufregend, wie er es heute sein wird.“ Applaus brandete auf und Professor Steinbrecher verbeugte sich feierlich.

Paula traute ihren Augen kaum: Sherlock schlich sich in gebückter Haltung von hinten an den Professor heran und kniff ihm hingebungsvoll in den Po!

Professor Steinbrecher schnellte aus seiner Verbeugung senkrecht in die Höhe und schaute sich nach allen Seiten um. Das Publikum lachte auf. Offensichtlich dachten alle, der Professor würde vor Freude Luftsprünge machen.

„Das fängt ja gut an“, wisperte Paula, und Max nickte mit offenem Mund. Mit einem zufriedenen Grinsen in ihre Richtung zog sich Sherlock endlich zurück und lehnte sich gegen das Bücherregal hinter der Bühne.

Nachdem sich das Gelächter wieder gelegt hatte, fuhr der Mann von der Buchhandlung fort: „Außerdem darf ich heute Abend Herrn Pflügler begrüßen!“ Er deutete auf den dritten Mann im Bunde, der in einem schäbigen Anzug steckte und das verhaltene Klatschen des Publikums mit einem nervösen Kopfnicken entgegennahm. „Warum Herr Pflügler hier ist, bleibt allerdings noch ein Geheimnis. Wir wollen die Sache ja auch so richtig schön spannend machen. Also dann: viel Spaß!“

Der Buchhändler verließ die Bühne. Professor Steinbrecher begab sich an den Schreibtisch. Die letzten Gespräche verstummten, als Professor Steinbrecher in das Scheinwerferlicht blinzelte.

„Die Familie von Schlotterfels ist aus unserer Stadtgeschichte gar nicht wegzudenken. Einzelne Mitglieder haben zu Lebzeiten viel für unsere Stadt getan. Aber es gab auch schwarze Schafe.“ Professor Steinbrecher legte eine Pause ein, in der er mit den spinnenartigen Fingern eine fettige Haarsträhne über den Kopf strich. „Gerne hätte ich den Ruf der Familie von Schlotterfels unbeschadet gesehen. Und eigentlich wäre es die Aufgabe eines anderen gewesen, das schwarze Schaf unter den Familienmitgliedern aufzuspüren.“ Professor Steinbrechers unheimlich vergrößerte Augen begaben sich auf Wanderschaft durch die Stuhlreihen. Als sie Dr. Kuckelkorn gefunden hatten, verharrten sie auf seinem Gesicht.

Max und Paula schauten zu ihrem Vater hinüber, der mit mahlendem Kiefer bewegungslos und kerzengerade zwischen Frau Hagedorn und Richard Welkenrath saß.

Gut so, Papa, dachte Paula.

Der Professor räusperte sich. „Wie auch immer. Auf einem Flohmarkt war es, dass mir zwischen alten Landkarten, schäbigen Kästchen, Püppchen und alten Büchern ein unscheinbares Bündel Papier in die Hände fiel. Ich erwarb es für den lächerlichen Preis von 50 Cent. Wenig später erkannte ich, welcher Schatz mir da in die Hände gefallen war. Es handelte sich um lose Buchseiten, die von einem blassroten Bändchen zusammengehalten wurden. Beschrieben waren sie mit feiner Feder und in einer wahrhaft vornehmen Handschrift – der Handschrift von Wiprecht von Schlotterfels, Sherlocks Vater.

Ein Knall so gewaltig wie von einem Feuerwerk ließ die Besucher zusammenzucken. Wie durch Zauberei waren mehrere Bücher aus dem Regal hinter der Bühne gefallen. Paula und Max hielten den Atem an. Offensichtlich hatte Freiherr von Schlotterfels für einen Moment das Gleichgewicht verloren und war gegen die Bücher gesunken. Jetzt rappelte er sich mit blassem Gesicht wieder auf und strich sich mit zitternden Fingern eine Locke aus dem Gesicht.

„Was ist mit ihm los?“, flüsterte Paula besorgt.

„Ich weiß es nicht“, gab Max stockend zurück.

Mit fliegendem Atem beobachten Max und Paula und all die anderen Besucher, wie Professor Steinbrecher von dem Knall unbeirrt seine Tasche öffnete und ein Exemplar seines neuesten Buches zutage förderte. Als könnte ihm seine gebogene Nase beim Umblättern behilflich sein, steckte er sie tief ins Buch hinein. Seine Spinnenfinger glitten über die Seiten, bis er die Stelle gefunden hatte, die er suchte. Er strich die Seite glatt und schaute wieder zu dem gespannten Publikum auf. Alle beugten sich ungeduldig vor. Stolz, Triumph und Schadenfreude huschten über das Gesicht des Professors.

Unruhig rutschte Paula auf ihrem Stuhl vor und zurück. Dem Professor war anzusehen, dass die große Enthüllung nicht mehr lange auf sich warten lassen würde.

„Ich möchte nun eine Stelle aus der Familienchronik der Familie von Schlotterfels zitieren. Sherlock von Schlotterfels würde sich wohl im Grabe umdrehen, wenn er wüsste, dass diese Stelle in meinem Buch abgedruckt ist“, verkündete Professor Steinbrecher und erhob feierlich die Stimme: „Und dann beehrte uns Hartfried mit seinem Besuch. Sofort gerieten er und Sherlock aneinander. Es ging wohl um Geld. Ein Wort gab das andere. Und plötzlich …“ Der Professor setzte wieder sein lippenloses Lächeln auf und dann fuhr er fort: „Plötzlich lag Hartfried leblos am Boden. Sherlock schaute auf seinen Bruder herab. In seiner Hand hielt er einen blutbeschmierten Kerzenleuchter.“

Ein Stöhnen ging durch den Raum. Neben Paula schlug sich Frau Hagedorn schockiert die Hand vor den Mund. Max und Paula starrten Sherlock an. Er war hinter den Professor getreten und schielte über dessen Schulter auf die aufgeschlagene Buchseite hinunter. Immer wieder schüttelte er ungläubig den Kopf.

Professor Steinbrecher ließ das Buch auf den Schreibtisch sinken und strich sich genüsslich die fettigen Härchen über den Kopf. „Ja, meine Damen und Herren, im August 1669 hat Sherlock Freiherr von Schlotterfels seinen eigenen Bruder brutal erschlagen. Sein Vater muss Zeuge des Verbrechens gewesen sein, denn er hielt es für die Nachwelt in der Familienchronik fest.“ Professor Steinbrecher hielt kurz inne, damit die Besucher die Worte auf sich wirken lassen konnten.

„Aber warum hat Wiprecht von Schlotterfels seinen Sohn Sherlock nicht angezeigt?“, rief ein Mann in den Raum hinein.

Professor Steinbrecher nickte. „Eine berechtigte Frage. Doch auch darüber geben die Aufzeichnungen Auskunft. Wilhelmine von Schlotterfels, Sherlocks Mutter, bat ihren Mann inständig, Sherlock zu verschonen. Immerhin hatte sie schon einen Sohn verloren.“

Die Miene des Mannes verriet, dass ihn die Antwort nicht ganz zufriedenstellte. Aber er bohrte nicht weiter nach.

Professor Steinbrecher räusperte sich und fuhr fort: „Bei den Dokumenten, aus denen ich gerade zitiert habe, handelt es sich mit hundertprozentiger Sicherheit um Seiten aus der Familienchronik der Freiherren von Schlotterfels. Sie sollten somit als Beweis für Sherlocks Schuld mehr als ausreichen!“

Kommissar Welkenrath sprang von seinem Stuhl auf. „Wer behauptet das?“

„Ich!“ Herr Pflügler trat an den Rand der Bühne. „Ich bin Sachverständiger für Handschriften und ich habe festgestellt, dass es sich hundertprozentig um die Handschrift von Wiprecht von Schlotterfels handelt. Ich habe sie mit einem Eintrag Wiprechts in unserer Stadtchronik verglichen. Sie können mein Gutachten gerne einsehen!“

Ein Raunen ging durch die Reihen. Kommissar Welkenrath sank auf seinen Stuhl zurück.

„Max?“, flüsterte Paula und tastete unsicher nach der Hand ihres Bruders. „Ich verstehe das alles nicht!“

„Ich auch nicht“, gab Max zu. „Aber es muss eine logische Erklärung dafür geben!“

Die Kunst des schönen Schreibens

Als Max und Paula ins Freie traten, tigerte das Gespenst mit Lilly auf dem Arm vor der Buchhandlung auf und ab. „Diese Kaulquappe, dieser Frosch!“, schimpfte es. „Zu behaupten, ich hätte Hartfried auf dem Gewissen! Oh, der Kerl wird mich noch kennenlernen! So wahr ich Sherlock Freiherr von Schlotterfels heiße!“

Max schaute das Gespenst mit ernstem Blick an: „Er hat ein Gutachten!“

„Natürlich hat er das!“, fauchte Sherlock. „Denn er ist ein Fuchs, dieser Professor. Er ist ausgesprochen geschickt vorgegangen. Ich selbst hätte es nicht besser machen können. Aber …“ Sherlock zog an einer Bartspitze und ließ sie plötzlich zurückschnellen. „… aber er lügt, wenn er nur seinen schmalen Mund aufmacht, und ich werde es euch auch beweisen. Findet ihr den Weg zur Universität?“

„Sie wollen jetzt noch zur Universität?“, rief Max mit einem besorgten Blick auf seine Armbanduhr.

„Selbstredend!“, erwiderte Sherlock ungerührt. „Wir müssen die Gelegenheit nutzen, solange der Professor noch damit beschäftigt ist, in der Buchhandlung Autogramme zu geben!“

„Was wollen Sie in der Universität?“ Paula zog die Nase kraus. „Und was sagen wir Frau Hagedorn? Die lässt uns doch um diese Uhrzeit nicht mehr alleine losziehen.“

„Grundgütiger!“, schimpfte das Gespenst. „Immer diese falsche Rücksichtnahme!“

Ohne das Gespenst zu beachten, wandte sich Paula ihrem Bruder zu. Seinem Gesicht war deutlich anzusehen, dass er bereits an einer Lösung für das Problem arbeitete.

„Da hilft nur eins“, entschied er. „Die Überrumpelungstaktik!“

„Hä? Die Überrumpelungstaktik?“, wunderte sich Paula.

„Genau!“, bestätigte Max. „Ich geh jetzt zurück und sage ihr, dass wir schon mal nach Hause gehen. Der Trick liegt darin, sich so schnell vom Acker zu machen, dass sie keinen Einspruch erheben kann.“

„Und das soll funktionieren?“, fragte Paula skeptisch.

„Wieso nicht?“, rief Max im Davoneilen zurück. „Als Professor Steinbrecher bei uns war, hat es doch auch geklappt!“

Sie hatten doppeltes Glück. Frau Hagedorn war tatsächlich zu langsam, um gegen Max’ und Paulas Vorhaben zu protestieren. Und außerdem war das Institut für Kunst- und Stadtgeschichte noch geöffnet. Gespenstisch hallten Max’ und Paulas Schritte von den Wänden wider. Nicht eine Menschenseele begegnete ihnen auf ihrem Weg zu Professor Steinbrechers Büro. Wie zu erwarten gewesen war, war die Tür verschlossen.

„Ich kapier immer noch nicht, was wir hier eigentlich wollen!“, moserte Paula.

„Geduld, meine Liebe“, bemerkte Sherlock und beäugte aufmerksam das Türschloss. Das Gespenst straffte sein Jackett. „Gebt mir drei Sekunden!“ Dann warf es einen prüfenden Blick den Gang hinunter und im nächsten Moment verschwand es als milchige Nebelschwade im Türschloss. Keine drei Sekunden später öffnete das Gespenst von innen die Tür. „Et voilà! Bitte tretet ein!“, sagte es mit einer Verbeugung.

Max, Paula und Lilly huschten in das Büro des Professors, Sherlock schielte noch mal auf den Flur hinaus und schloss dann die Tür.

„Freiherr von Schlotterfels“, setzte Max an, „ich fühl mich gar nicht wohl. Warum auch immer wir hier sind – können wir es schnell hinter uns bringen und dann so rasch wie möglich wieder verschwinden?“

Das Gespenst warf seine Perückenlocken über die Schulter. „Gemach, Gemach!“, rief es. „Ich werde nicht eher ruhen, bis ich euch meine Unschuld bewiesen habe. Und der Schlüssel dazu muss sich irgendwo hier verbergen!“

Das Gespenst stieß sich vom Boden ab und schoss wie ein Pfeil zwischen den Bücherregalen, dem Sofa und dem Schreibtisch hin und her.

„Nun steht doch nicht da wie die Ölgötzen!“, schimpfte Sherlock. „Helft mir suchen!“

„Aber wonach sollen wir denn suchen?“, fragte Paula irritiert.

„Lilly, such nach den Papieren aus der Familienchronik, die der Professor auf dem Flohmarkt gekauft hat!“, befahl das Gespenst seiner kleinen Gespensterfreundin. Lilly reckte ihr Näschen in die Luft und schnupperte.

„Sie nimmt Witterung auf“, erklärte Sherlock stolz.

Mit dem Spürsinn eines Jagdhundes schnüffelte Lilly den Boden ab und dann schoss sie wie ein Blitz auf das kleine Schränkchen hinter dem Schreibtisch zu. Schwanzwedelnd und bellend kratzte sie an der Tür herum. Sofort waren Max, Paula und Sherlock bei ihr. Paula holte tief Luft und öffnete die Tür.

„Grundgütiger, was ist das denn?“, rief Sherlock erstaunt, als er den grauen Kasten erblickte, der im Schrank stand.

„Ein Safe! Ein Sicherheitsschrank versteckt in einem ganz normalen Schränkchen!“, antwortete Max mit kraus gezogener Stirn. „Der Professor muss irgendetwas besitzen, was für ihn sehr wertvoll ist …“

„Nicht nur für ihn“, schnalzte das Gespenst und fingerte an dem Schloss herum. „Wollen mal sehen …“ Im nächsten Moment löste sich Sherlock wieder in eine Nebelschwade auf und tauchte in das Schloss des Safes ein. Einige unterdrückte Flüche erklangen aus dem Inneren des grauen Metallkastens, dann klackte es mehrere Male und das Gespenst kam wieder aus dem Safe herausgeschossen.

„Verteufelt, diese neumodischen Schlösser“, schimpfte Sherlock. Als er wieder in voller Größe neben Max, Paula und Lilly stand, legte er die Hand auf die Klinke des Safes, drückte sie herunter und verkündete: „Wohlan!“

Die Tür schwang auf. Alle vier beugten sich vor. Im Safe lag ein Bündel Papiere, das mit einem blassroten Band umwickelt war.

„Sind das … sind das die Papiere, die der Professor auf dem Flohmarkt gekauft hat?“, stammelte Paula.

„Ja, das sind sie“, antwortete Max.

Mit zitternden Fingern griff Sherlock nach dem Bündel. Behutsam öffnete er das Band und griff nach dem obersten Blatt. Eilig huschten seine Augen über die Schrift. „Heureka!“, flüsterte er und legte sich feierlich eine Hand auf die Brust. „Jetzt müsst ihr mir glauben!“

„Lassen Sie doch mal sehen!“, rief Paula und reckte den Hals, um einen Blick auf das Blatt Papier zu erhaschen.

„Und dann beehrte uns Hartfried mit seinem Besuch. Sofort gerieten er und Sherlock aneinander“, las Paula laut vor, doch dann stutzte sie.

„Lies weiter!“, drängelte Max und Paula gehorchte.

„Sofort gerieten er und Sherlock aneinander. Wochenlang hatte Hartfried durch Abwesenheit geglänzt. Doch jetzt kam er wieder angekrochen, um Geld zu erbetteln. Er ist dem Kartenspiel, den Weibern und dem Wein verfallen. Tausende von Talern hat er schon durchgebracht. Und jetzt kam er schon wieder, weil er hohe Spielschulden hatte. Er ist ein Tunichtgut, ein Schwerenöter, eine Schande für die Familie – auch wenn es mein Vaterherz schmerzt, das einzusehen.

Sherlock und ich konnten nicht länger mit ansehen, wie Hartfried seiner armen Mutter das Herz bricht und das Familienvermögen in Wirtshäusern und am Spieltisch verprasst. Unser Entschluss stand fest: Wir boten Hartfried eine sehr hohe Summe Geld. Er sollte sie nehmen und versprechen, nie mehr einen Fuß ins Schloss Schlotterfels zu setzen. Er zögerte nicht eine Sekunde, sondern stimmte augenblicklich zu, nahm das Geld und verschwand. Er muss große Angst vor seinen Gläubigern gehabt haben, sonst hätte er sich nie auf einen solchen Handel eingelassen.“

„Der Anfang der beiden Texte ist gleich, doch dann weichen sie total voneinander ab“, stellte Paula fassungslos fest. „Was hat das zu bedeuten?“ Paula riss überrascht die Augen auf. „Meint ihr, Professor Steinbrecher hat die Dokumente … gefälscht?“

Max strich sich über das Kinn. Sein Superhirn arbeitete auf Hochtouren. „Denken wir doch mal nach: Was wissen wir? Der Professor entdeckt auf dem Flohmarkt diese Schriftstücke.“ Er deutete auf das Blatt Papier in Sherlocks Händen. „In dem Text wird von Hartfried von Schlotterfels berichtet. Das ist natürlich ganz spannend, denn bis jetzt wusste keiner von ihm. Diese Minisensation kann er gut in seinem neuen Buch verarbeiten“, überlegte Max laut und tippte sich mit dem Zeigefinger gegen das Kinn. „Und dann kommt dem Professor die Idee, Sherlock einen Mord an seinem Bruder anzuhängen. Deshalb fälscht der Professor die Schriftstücke. Ja, Paula, ich denke, so könnte es gewesen sein. Aber warum? Nur um Papa eins auszuwischen?“

Plötzlich hüpfte Paula aufgeregt auf der Stelle. „Weil sich ein Buch, in dem es um Mord geht, viel besser verkauft, als ein Buch, das nur von Geschichtszahlen handelt.“

„Alles nur wegen des schnöden Mammons. Wie ordinär!“, näselte Freiherr von Schlotterfels.

„Aber wie hat er das gemacht?“, wunderte sich Paula. „Die Sache mit dem Fälschen?“

„Gute Frage!“, warf Sherlock ein. „Ich habe während der Lesung einen Blick in Professor Steinbrechers Buch werfen können. Ich habe auch die Seiten gesehen, die darin abgedruckt waren und die angeblich aus unserer Familienchronik stammen. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich Stein und Bein darauf schwören, dass sie tatsächlich in der Handschrift meines Vaters verfasst worden sind!“

„Er muss die Handschrift Ihres Vaters gefälscht haben“, sagte Max. Unter den gespannten Blicken von Paula und Sherlock ging er zum Regal und zog ein Kästchen und ein Heft heraus. „Erinnert ihr euch? In dieses Kästchen hat der Professor bei unserem Besuch seinen Füller gelegt – zu ganz vielen anderen Stiften und Federn. Ganz bestimmten Federn!“ Max öffnete das Kästchen und hob eine Feder von dem purpurfarbenen Samt. „Mit dieser Feder kann man besonders schön schreiben. Mit solchen Federn wurde doch auch früher geschrieben, oder, Freiherr von Schlotterfels?“

Sherlock nickte bedächtig.

„Ah!“, rief Paula begeistert. „Professor Steinbrecher hat also mit diesem Dings da die Schrift von Wiprecht von Schlotterfels gefälscht!“

„Sapperlot noch eins, dieser Halunke!“, fauchte Sherlock und riss an seinem Jackett.

„Sherlock ist unschuldig! Sherlock ist unschuldig!“, sang Paula und tanzte vergnügt durch das Büro.

„Wie belieben?“, fragte das Gespenst mit hochgezogener Augenbraue nach.

Und schnell verbesserte Paula: „Freiherr von Schlotterfels ist unschuldig! Freiherr von Schlotterfels ist unschuldig!“

„Das sind natürlich bisher alles nur Vermutungen, aber ich finde, diese Papiere hier sprechen für sich“, sagte Max.

Genüsslich zwirbelte Sherlock seinen Schnurrbart. „Diese Dokumente gehören in die Hände der Polizei. Ich bin davon überzeugt, dass Kommissar Welkenrath sie ausgesprochen interessant finden wird.“ Mit diesen Worten wickelte Sherlock das Bändchen wieder um die Seiten.

Bestürzt rief Max: „Aber Freiherr von Schlotterfels, wir können doch diese Papiere nicht einfach so mitnehmen! Das wäre Diebstahl!“

Das Gespenst zuckte unbekümmert die Schultern. „Ihr könnt das vielleicht nicht, ich schon! Schließlich gilt es, meine Weste von dem Vorwurf des gemeinen Brudermordes reinzuwaschen!“

Kaum hatte Max den Mund zum Protest geöffnet, hob Sherlock entschieden die Hand und bestimmte: „Unter diesen Umständen werdet ihr wohl alleine den Rückweg zum Schloss antreten müssen. Meine Wenigkeit muss nämlich den Einbruch der Dunkelheit abwarten. Sonst sieht womöglich noch jemand ein Papierbündel zur Polizeiwache schweben.“

Es ist angerichtet!

Einen Tag später standen Paula, Max und die Gespenster im Esszimmer der Familie Kuckelkorn Spalier, um einen besonderen Gast zum Abendessen zu begrüßen.

„Professor Steinbrecher, wenn Sie sich zwischen mich und meinen guten Freund Richard Welkenrath setzen möchten“, sagte Dr. Kuckelkorn und zog für seinen Gast den Stuhl ein Stückchen vom Tisch zurück.

„Gerne, zu aufmerksam!“, schnarrte der Professor und nahm Platz. „Ich muss sagen, Ihre Einladung hat mich außerordentlich überrascht.“ Seine Froschaugen blinzelten hinter den dicken Brillengläsern.

Ohne auf die Bemerkung des Professors einzugehen, erklärte Dr. Kuckelkorn: „Mein Freund arbeitet bei der Polizei. Er ist Kommissar.“

Leise kichernd glitten Max und Paula auf ihre Plätze. Unbemerkt von den anderen zwinkerte der Kommissar ihnen zu.

„Ich brauche ein wenig Platz auf dem Tisch!“, verlangte Frau Hagedorn, als sie eine große Bratenplatte ins Esszimmer balancierte. Schnell schoben Max und Paula Weinflasche, Mineralwasser und Gewürze zur Seite.

Frau Hagedorn schleuderte dem Professor einen vernichtenden Blick entgegen und verteilte in ihrer frisch gestärkten Schürze Kartoffeln, Erbsen, Möhren und Braten.

„Ich finde, wir sollten das Kriegsbeil zwischen uns begraben“, begann Dr. Kuckelkorn und schnitt beherzt in seine Bratenscheibe. „Ich muss mich geschlagen geben, Sie haben gewonnen!“

Überrascht riss Professor Steinbrecher die Augen auf.

„Ich habe gehört, Sie interessieren sich für die Kunst des schönen Schreibens?“, begann Kommissar Welkenrath in fröhlichem Plauderton, die Falle für den Professor auszulegen.

Paula und Max hielten den Atem an. Sherlock, der auf der Standuhr thronte, beobachtete den Professor mit angewidertem Gesicht.

„Oh, ja“, schmatzte Professor Steinbrecher. „Die Kunst des schönen Schreibens ist mein Hobby. Aber woher wissen Sie das?“

Bratensoße schlängelte sich über Professor Steinbrechers Kinn. Er tupfte sie mit der Serviette ab.

„Ich muss es wohl in der Zeitung gelesen haben“, behauptete der Kommissar. In Wahrheit hatten Max und Paula dem Kommissar von den Büchern und den Schreibgeräten in Professor Steinbrechers Büro erzählt.

„Wie verkauft sich denn Ihr Buch so?“, warf Max möglichst beiläufig ein, während er die Erbsen auf seinem Teller hin und her schob.

„Ganz außergewöhnlich gut!“ Professor Steinbrecher schmatzte. „Für ein Buch über Stadtgeschichte sind die Verkaufszahlen geradezu sensationell!“

„Ein Mord heizt eben das Geschäft an“, raunte Dr. Kuckelkorn. „Egal, ob er frei erfunden ist oder nicht.“

Am Tisch herrschte gespanntes Schweigen.

Die Gabel des Professors verharrte auf halbem Wege zu seinem Mund in der Luft. „Wie darf ich das verstehen?“, schnarrte sein Nähmaschinenstimmchen scharf.

„Betrüger, Lügner, Verleumder!“, grollte Sherlock, der nicht länger an sich halten konnte.

„Max, bitte!“, rief Dr. Kuckelkorn so heftig, dass Max und Paula zusammenzuckten. Selbst Sherlock verschlug es die Sprache.

„Ihre Kinder sind sehr unerzogen. Das durfte ich schon bei ihrem Besuch in meinem Büro feststellen“, knurrte der Professor. „Und Ihre Unterstellungen verbitte ich mir, Doktor Kuckelkorn. Nichts von dem, was in meinem Buch steht, ist frei erfunden. Diese Verdächtigungen werden ein Nachspiel haben!“

Professor Steinbrecher ließ seine Gabel auf den Teller fallen und wollte sich gerade erheben, als Kommissar Welkenrath aufsprang und ihn in seinen Stuhl zurückdrückte.

„Was soll das?“, keuchte der Professor und Schweißperlen glänzten auf seiner Stirn.

„Ganz einfach“, sagte Dr. Kuckelkorn mit ruhiger Stimme. „Wir überführen Sie gerade des Betruges!“

Kommissar Welkenrath nickte Max und Paula zu.

Max legte klappernd sein Besteck zusammen. „Nachdem Sie die Papiere auf dem Flohmarkt entdeckt haben, wollten Sie ihre Echtheit überprüfen“, setzte er an.

„Und dann haben Sie dem Schlossmuseum einen Besuch abgestattet, um sich die Familienchronik der Freiherren von Schlotterfels ,auszuleihen‘“, führte der Kommissar Max’ Gedanken fort. „Bedauerlicherweise außerhalb der Öffnungszeiten!“

„Ja, genau! Sie sind in unser Schloss eingebrochen und haben das Buch geklaut!“, schmetterte Paula.

„Ich höre mir das nicht länger an!“, schimpfte der Professor aufgebracht.

„Es dauert auch nicht mehr lang“, versicherte Kommissar Welkenrath. „Ich fasse nur kurz die Ereignisse zusammen, wie sie sich zugetragen haben, wenn Sie gestatten.“

Der Professor schnaubte.

„Sie haben die Chronik gestohlen, um zu überprüfen, ob die Seiten, die Sie auf dem Flohmarkt erstanden haben, wirklich aus der Familienchronik stammen. In der übernächsten Nacht haben Sie das Buch wieder zurückgebracht“, führte der Kommissar aus, während Sherlock bestätigend nickte. Schließlich hatte er Max und Paula von seinen Beobachtungen und der Taschenlampe in der Bibliothek berichtet. Gemeinsam hatten sie dann eins und eins zusammengezählt und Kommissar Welkenrath alles berichtet.

„Dann haben Sie sich mit Ihren besonderen Schreibinstrumenten darangemacht, Wiprecht von Schotterfels’ Handschrift zu fälschen und die Familiengeschichte der Schlotterfelsens ein bisschen umzuschreiben“, erläuterte Kommissar Welkenrath weiter.

„Das müssten Sie erst mal beweisen!“, gab der Professor zurück.

Im nächsten Moment legte der Kommissar das Papierbündel aus dem Safe auf den Küchentisch.

„Das müssen die Originalschriftstücke sein, die Sie auf dem Flohmarkt gekauft haben“, erklärte der Kommissar. „Unser Polizeigutachter hat mal einen Blick darauf geworfen. Diese Schriftstücke sind echt.“

„Wie kommen Sie an diese Schriftstücke? Sie gehören mir!“, kreischte der Professor fassungslos und griff nach dem Papierbündel.

Max und Paula wagten kaum zu atmen. Nach wie vor plagte sie das schlechte Gewissen, weil es ihnen nicht gelungen war, Sherlock von dem Diebstahl abzuhalten. Und selbstverständlich hatten sie sehr erstaunt getan, als Kommissar Welkenrath mit den Dokumenten im Schloss aufgetaucht war.

„Ehrlich gesagt wissen wir das selbst nicht“, gab Kommissar Welkenrath schulterzuckend zu. „Sie sind wie von Geisterhand in meinem Büro aufgetaucht. Aber das tut jetzt nichts zur Sache. Im Moment finde ich es viel interessanter, dass auf diesen Papieren zum Teil ganz andere Dinge zu lesen sind als in Ihrem Buch.“

In diesem Moment verlor der Professor endgültig die Nerven.

„Ja, ja, ja!“, schrie er. „Ich habe mir altes Papier besorgt. Ich habe Teile des Originaltextes abgeschrieben und hier und da meiner Fantasie freien Lauf gelassen. Ich gebe es ja zu: Die Mordgeschichte war frei erfunden!“

„Und das Gutachten?“, bohrte Kommissar Welkenrath nach.

Professor Steinbrecher wand sich wie ein Aal, bevor er hervorstieß: „Ich habe diesem Herrn Pflügler Geld gegeben, damit er ein falsches Gutachten erstellt.“

Sherlock schoss von der Anrichte, beugte sich zu dem Professor herunter und zischte ihm ins Gesicht: „Kaulquappe, du erbärmliche!“

Vor Kälte und Unbehagen schaudernd schaute sich der Professor um.

„Na und?“, rief er plötzlich. „Was ist denn schon dabei? Wem habe ich schon groß geschadet? Dieser Sherlock von Schlotterfels ist schon seit Ewigkeiten unter der Erde. Dem kann es doch egal sein. Und Sie …“ Er warf einen Blick auf Dr. Kuckelkorn und zuckte mit den Schultern.

„Das dürfte für eine Anklage reichen! Kommen Sie!“, forderte Kommissar Welkenrath den Professor auf.

„Papa!“, zischte Paula ihrem Vater zu, als die beiden Männer den Raum verlassen wollten.

„Oh, ja!“, rief Dr. Kuckelkorn und kramte ein Geldstück aus seiner Hosentasche hervor. Ein Fünfzigcentstück blitzte zwischen seinen Fingern auf. „Wenn ich mich recht erinnere, war das der Betrag, den Sie auf dem Flohmarkt für die Papiere gezahlt haben. Im Namen der Familie von Schlotterfels kaufe ich sie Ihnen hiermit wieder ab.“

Professor Steinbrechers spärliche Haare fielen ihm trostlos in die Stirn.

Ein Ehrenmann

„Haben wir Empfang?“, fragte Paula und warf einen besorgten Blick auf ihre Armbanduhr. Max schob seine Brille auf die Nasenspitze und linste über ihren Rand hinweg auf die Fernbedienung in seiner Hand. Er drückte einige Knöpfe, aber außer einem Rauschen gab das Radio keinen Ton von sich.

„Ich befürchte, dass hier die Wände zu dick sind“, erklärte Max den schlechten Empfang. „Aber wartet mal, vielleicht hilft das …“

Freiherr von Schlotterfels sah Max mit kraus gezogener Stirn dabei zu, wie er das Antennenkabel unter den Türschlitz der Geheimtür in das Musikzimmer schob.

„Noch zehn Sekunden!“, drängte Paula.

„Ja, ja!“, gab Max zurück und drückte auf der Fernbedienung herum.

„Und nun das Wetter“, verkündete eine sanfte Frauenstimme. „Nach der ständigen Bewölkung und dem Regen in den letzten Tagen klart es morgen auf und bei Temperaturen von bis zu dreißig Grad meldet sich der Sommer endlich zurück.“

„Jippieh!“, freute sich Paula. „Badesaison!“

„Pssst!“, machten Sherlock und Max im gleichen Moment.

„Jetzt kommt der Bericht!“, rief Max.

Gespannt hockten sich alle drei vor das Radio, während Lilly es sich auf dem Samtsofa gemütlich machte.

„Es folgen die Nachrichten aus der Region“, sagte die Sprecherin und Papierrascheln drang aus den Lautsprechern. „Ein unglaublicher Skandal hat sich in unserer Stadt ereignet und wirft einen dunklen Schatten auf das Institut für Kunst- und Stadtgeschichte.“

Paula rieb sich gespannt die Hände.

„Die Zutaten zu diesem Skandal sind: ein ehrgeiziger Professor, der obendrein einen Kollegen blamieren will, ein käuflicher Gutachter, ziemlich viel kriminelle Energie sowie eine blühende Fantasie.“

Max, Paula und Sherlock lauschten mit leuchtenden Augen.

„Professor Steinbrecher, Fachmann für Kunst- und Stadtgeschichte, ist wegen Betrugs und Urkundenfälschung vom Universitätsdienst beurlaubt worden …“

Sherlock schnalzte abfällig und Max stellte das Radio leiser.

Paula senkte den Kopf. „Ich wollte mich bei Ihnen entschuldigen, Freiherr von Schlotterfels“, setzte sie an.

„Potztausend! Wofür?“, wunderte sich das Gespenst.

„Dafür, dass ich an Ihrer Unschuld gezweifelt habe“, brachte Paula mühsam hervor. „Es tut mir leid!“

„Mir auch“, gab Max zu.

Das Gespenst zog eine Augenbraue hoch, aber dann musste es doch grinsen. „Schwamm drüber! Es hat zwar etwas geschmerzt, aber ich kenne euch ja. Mit dir, liebe Paula, geht eben manchmal die Fantasie durch … Und was dich betrifft, Max, du hast dich wie immer an die Fakten gehalten – und die sprachen lange gegen mich.“

„Eine Frage habe ich aber trotzdem noch“, sagte Max mit nachdenklicher Miene. „Warum haben Sie die Seiten aus der Chronik denn nun entfernt?“

Schon schüttelte Sherlock den Kopf. Selbst jetzt war er nicht gewillt, sein Geheimnis zu lüften.

„Lassen Sie mich einfach raten“, schlug Max vor.

„Oh, Mäxchen, die Antwort ist doch klar wie Kloßbrühe“, fiel ihm Paula ins Wort und verdrehte die Augen. „Es ging mal wieder um die Ehre. Freiherr von Schlotterfels hatte Angst davor, dass die Leute von dem unrühmlichen Leben seines Bruders erfahren könnten. Stimmt’s oder hab ich Recht?“, wandte sich Paula an das Gespenst.

Sherlock nickte betreten.

„Siehst du!“, rief Paula und grinste ihren Bruder an.

Als wollte er sämtliche Ereignisse der letzten Tage von sich schütteln, warf Sherlock plötzlich energisch seine Perückenlocken über die Schultern und schwebte zu dem Vitrinenschrank, in dem er die Akten seiner ungelösten Fälle aufbewahrte. Er zog den kleinen Schlüssel aus seiner Westentasche und ließ ihn vom Finger baumeln. „Diesmal dürft ihr euch einen Fall aussuchen. Aber ich wäre ganz dankbar, wenn unser nächstes Abenteuer nicht ganz so aufregend werden würde.“

„Dann lassen Sie mich doch mal sehen!“, rief Paula, rannte zu ihm und nahm ihm den Schlüssel aus der Hand …

Schon als Grundschulkind schrieb sie ihre ersten Geschichten. Spannend und gruselig waren sie, genauso wie die Bücher, die sie am liebsten las. Diese Vorliebe ist bis heute geblieben. Und so ist es nur eine Frage der Zeit gewesen, bis ein Gespenst mit dem berühmten Namen Sherlock die Aufgabe übernahm, die kniffligsten Fälle zu lösen. Leise Parallelen zu dem Gespenst, das in Canterville sein Unwesen trieb, sind dabei nicht ganz ungewollt.