Date: 2016-05-30T00:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller
Description: Top-Thriller für Ihren Kindle Inhalt Warum wirft sich eine junge Frau vor einen Zug, obwohl sie nie als selbstmordgefährdet galt? Diese Frage lässt die Psychologin Martina Lieschek nicht mehr los, nachdem sie Zeugin des Freitodes einer ehemaligen Klientin wird. Sie wendet sich an ihre Freunde von der Agentur Palmer & Stark, weil sie vermutet, dass die junge Frau in die Fänge der Psychosekte Clear Thinking geraten ist. Das Team um Simon Stark nimmt sich des Falles an und schleust einen Mann in die Organisation ein. Nach und nach stellt sich heraus, dass diese Gruppe weit gefährlicher ist, als z
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform
Rights: Renè Junge

Im Bann der Sekte

Thriller

René Junge

Covergestaltung:

Mascha Vassena von Autorendienst.net

Lektorat: Niels Rudolph
http://www.amazon.de/-/e/B005U01INS

Korrektorat:

www.indie-shop.com

Text Copyright © 2016 René Junge

© 2016 Musketeer Publishing
Herausgeber: René Junge · Johann-Mohr-Weg 16A · 22763 Hamburg
Tel.: 015119466781 · E-Mail: Info@rene-junge.de

Alle Rechte vorbehalten

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Zwei Wochen später

Weitere Bücher aus der Simon Stark Reihe

Oder zum Einstieg der Sammelband

Bevor Sie gehen

Krankenzimmer Martinus

Simon saß immer noch am Bett seines Freundes Martinus, als die Krankenschwester kam, um die Infusion zu wechseln.

»Sie sind fast jeden Tag hier«, stellte sie bewundernd fest und sah ihn neugierig an. »Sie müssen sehr gute Freunde sein«, sagte sie.

Simon dachte darüber nach. Ob sie wirklich jemals so gute Freunde gewesen waren, wusste er nicht, aber er und seine Freunde von der Detektei Palmer & Stark schuldeten diesem Mann etwas. Er hatte sich immer für sie eingesetzt und jetzt lag er hier, seit Monaten im Koma, nur weil Simon beim letzten Fall, an dem sie gearbeitet hatten, nicht da gewesen war, um Martinus zu schützen, als es nötig gewesen wäre.

»Ja, ich denke schon«, antwortete er. Dann fügte er hinzu: »Haben Sie nichts von den Ärzten gehört? Etwas, das man mir vielleicht nicht sagen will? Wird Martinus sterben?«

»Das glaube ich nicht«, beschwichtigte die Schwester. »Er ist ein robuster Kerl. Wir können aber nicht sagen, ob und wann er wieder aus diesem Koma erwachen wird. Aber das hat Ihnen der Doktor ja schon erzählt. Also nein, es gibt nichts Neues. Tut mir sehr leid.«

Sie schloss den Austausch ab und verabschiedete sich leise. Simon blieb allein zurück und sah Martinus nachdenklich an. Er war nur das letzte Opfer einer Reihe von Unglücken.

»Martinus liegt im Koma, Mehmet ist halb wahnsinnig vor Trauer um seine Familie und ich habe meine Beine verloren. Unsere Arbeit wird uns alle noch umbringen.«

Dann stand er auf und verließ seinen Freund für heute. Simon musste nach Hause zu seiner kleinen Familie.

Kapitel 1

»Darf ich schnell die Zeitung bezahlen? In zwei Minuten kommt meine Bahn.«

Der grauhaarige Herr mit den wachen Augen lächelte sie an und ging einen Schritt zur Seite. »Sehr gerne, die Dame.«

Martina nickte ihm dankbar zu, legte die neunzig Cent für die Zeitung auf den Tresen und eilte aus dem Kiosk in Richtung S-Bahn. Im Hamburger Hauptbahnhof herrschte an diesem späten Dienstagnachmittag das übliche Gedränge. Die Pendler aus dem Umland hetzten zu ihren Regionalzügen, die von den Fernbahngleisen abfuhren. Noch voller waren um diese Zeit nur die U- und S-Bahnen. Es roch nach feuchten Mänteln und nach Kaffee an diesem nasskalten Februartag.

Martina lief die Treppen zur Linie S1 hinunter und orientierte sich unten dann nach links. Laut Fahrstandsanzeiger kam ihre Bahn in einer Minute. Sie entspannte sich und ließ ihren Blick über den Bahnsteig schweifen. Die Menschen starrten mehrheitlich mit gesenkten Köpfen auf ihre Smartphones. Alles war also ganz normal – bis auf diese junge Frau, die da stand, wo der Tunnel die Gleise ausspuckte. Sie stand ganz alleine, denn alle anderen sammelten sich dort, wo die Türen des Zuges zum Halten kommen würden. Martina hatte bei diesem Anblick ein ungutes Gefühl. Instinktiv setzte sie sich in Bewegung und begab sich in Richtung der Frau.

Je näher sie ihr kam, desto bekannter erschien sie Martina, doch bisher konnte sie nur ihr Profil sehen. Dann drehte die Frau plötzlich ihren Kopf, um zur Anzeigetafel zu schauen, und Martina sah das Gesicht endlich von vorn.

»Fabienne Schierling«, flüsterte sie und beschleunigte ihre Schritte. Martina fiel jetzt alles wieder ein. Bis vor ungefähr drei Monaten war Schierling eine Klientin von ihr gewesen. Das Wort Patient vermied Martina, wenn es um die Menschen ging, die ihre psychotherapeutische Praxis aufsuchten. Die allermeisten von ihnen waren ja nicht verrückt – sie brauchten einfach Hilfe auf ganz unterschiedlichen Gebieten und aus vielerlei Gründen. Fabienne Schierling zum Beispiel war zu ihr gekommen, weil sie in ihrem BWL-Studium unter Druck stand und sich von Martina psychologische Tricks erhoffte, damit umzugehen. Gleich im ersten Gespräch war klargeworden, dass sie sich diesen Druck, den sie spürte, durch ihren verbissenen Ehrgeiz komplett selbst erzeugte. In den folgenden Wochen hatten sie dann gemeinsam daran gearbeitet, diese Erwartungshaltung in den Griff zu bekommen und ein vernünftiges Stressmanagement zu entwickeln.

Es hatte auch funktioniert, doch dann war die Studentin von einem Tag auf den anderen nicht mehr zu den Sitzungen erschienen.

Martina hatte sie jetzt fast erreicht und ihr ungutes Gefühl verwandelte sich in aufsteigende Panik, als sie sah, wie Fabienne zwei tippelnde Schritte auf die Bahnsteigkante zu machte.

Achtung an Gleis Eins, der Zug fährt ein, klang es aus den Lautsprechern. Fabienne Schierling machte einen großen Schritt vorwärts und stand nun direkt an der Kante. Der herannahende Zug war bereits deutlich zu hören, und schon traf Martina ein Windstoß im Gesicht, der von der Luft herrührte, die von dem heranrasenden Triebwagen aus dem Tunnel in den Bahnhof gedrückt wurde.

»Frau Schierling!«, schrie Martina verzweifelt. Sie erkannte einen unmittelbar bevorstehenden Suizid, wenn sie ihn sah. Schon im Studium hatte sie sich mit suizidalem Verhalten und den Anzeichen dafür beschäftigt. Die ersten Signale hatte ihr Unterbewusstsein in dem Augenblick erkannt, als sie Fabienne Schierling noch von weitem gesehen hatte, und jetzt wurde es von Sekunde zu Sekunde offensichtlicher.

»Fabienne, nein!« Martina setzte zu einem verzweifelten Sprint über die letzten knapp fünfzehn Meter an, doch da drehte ihr die Studentin schon das Gesicht zu, lächelte versonnen und kippte langsam nach vorne. Die Frontscheinwerfer der Bahn erschienen im Dunkel des Tunnels wie die Augen eines wütenden Drachen. Martina hatte sie fast erreicht, doch von einem Augenblick auf den anderen war die junge Frau verschwunden und der Zug raste mit kreischenden Bremsen an der Psychologin vorbei, der jetzt die Beine wegknickten.

Martina fiel auf die Knie und schluchzte laut auf. Menschen kamen angerannt und schrien durcheinander, doch die Psychologin bekam von all dem Chaos kaum noch etwas mit. Ihr Blutdruck war in den Keller gerauscht, kalter Schweiß stand ihr auf der Stirn und ihr war schlecht.

Ich habe einen Schock, diagnostizierte ihr Verstand. Sich selbst helfen konnte sie zwar nicht, doch Sekunden später waren zwei Frauen bei ihr, die sich um sie kümmerten. Als sie wusste, dass für sie gesorgt wurde, ließ sie los und sank zusammen. Die Ohnmacht war eine Gnade.

***

Am nächsten Morgen

Das Beruhigungsmittel hatte Martina tatsächlich ein paar Stunden Schlaf ohne Alpträume ermöglicht, aber sie war sicher, dass ihr das Gespräch mit dem Notfallseelsorger direkt nach dem schrecklichen Ereignis mindestens ebenso viel geholfen hatte.

Nach einer ausgiebigen Dusche und einer Tasse grünem Tee nahm sie den Telefonhörer zur Hand und wählte die Nummer der Detektei Palmer & Stark. Beinahe augenblicklich ging Sophie Palmer, ihre Freundin aus Studienzeiten und Inhaberin der Detektei, ans Telefon.

»Guten Morgen Sophie, ich bin es, Martina. Ich muss euch sprechen. Kann ich in einer halben Stunde bei euch sein? Ja? Das ist gut. Nein, ich erzähle es euch persönlich, nicht am Telefon. Ja, mit mir ist alles in Ordnung – jedenfalls fast. Nein, mach dir jetzt mal keine Sorgen. Warte einfach auf mich. Danke, bis gleich also.«

Sie legte auf und ging mit ihrem Tee zu dem Laptop, der auf dem Schreibtisch in ihrem improvisierten Arbeitszimmer stand. Martina arbeitete eigentlich nicht zu Hause, aber manchmal war es eben doch nötig, nach Feierabend noch kurz einen Blick in eine Fall-Akte zu werfen. Heute war so ein Tag. Sie klappte den Laptop auf und verband sich per VPN-Tunnel mit dem Rechner in ihrer Praxis. Dawn Widow, eine mittlerweile gute Freundin und ebenfalls aus dem Team Palmer & Stark, hatte ihr diese Verbindung vor Monaten eingerichtet. Das war extrem praktisch, und laut Dawn auch wirklich sicher – jedenfalls, wenn niemand von ihrem Kaliber versuchte, die Verbindung zu hacken. Ansonsten hatte Dawns Freund Ragnar noch ein hochmodernes Sicherheitssystem in allen Räumen installiert, dessen stummer Alarm bei Dawn auflaufen würde, wenn etwas passierte. Vor Hackern und Einbrechern brauchte man sich zumindest nicht fürchten, wenn man solche Freunde hatte.

Martina wollte einfach sichergehen, dass sie bei Fabienne Schierling keine Anzeichen übersehen hatte, die ihr hätten auffallen müssen. Menschen brachten sich meist nicht aus einer spontanen Laune heraus um, und wenn sie es taten, waren sie verzweifelt. Fabienne Schierling hatte nicht verzweifelt gewirkt, kurz bevor sie ihren letzten Schritt getan hatte – ganz im Gegenteil.

Der Psychologin ging dieses Lächeln nicht aus dem Kopf. Es war so, als liefe die junge Frau auf etwas zu, statt vor etwas davon – beinahe, als ginge sie ins Gelobte Land. Sie las die Akte wieder und wieder. Jede einzelne Sitzung ging sie durch, doch war auf den ersten Blick nichts, was auf eine Depression oder eine andere Problematik hindeutete, die zu einem Selbstmord hätte führen können.

Es musste etwas mit ihr passiert sein, nachdem sie die Sitzungen bei Martina abgebrochen hatte.

Sie las das Protokoll des vorletzten Gesprächs gerade zum dritten Mal, als sie stutzte.

»Warum habe ich das vorher überlesen?«, murmelte sie überrascht.

Frage an F.S.: Was ist aus Ihrer Sicht der nächste Schritt, den Sie tun können, um Ihr Problem zu lösen?

Antwort F.S.: Meine negativen Gedanken handhaben, aus belastenden Situationen herausgehen und solche Sachen. Einfach Clear Thinking praktizieren, denke ich.

»Clear Thinking«, murmelte Martina erregt. Da klingelte was bei ihr. Sie minimierte das Fenster mit der Akte und öffnete einen neuen Tab im Browser, um das Stichwort in die Suchmaschine einzugeben.

»Fünfhundertsiebenunddreißigtausend Treffer?«, rief sie frustriert und starrte fassungslos auf den Schirm. Doch dann fiel ihr ziemlich schnell auf, dass keiner der gezeigten Treffer etwas mit dem zu tun hatte, was sie suchte. Die Suchparameter waren einfach zu unspezifisch.

»Wie hieß dieser Typ noch gleich?«, grübelte sie laut und massierte sich die Schläfen.

»Herbert, Herbst, Herbe … so ähnlich war das doch.«

Sie versuchte ihr Glück und ergänzte ihre Suchanfrage, indem sie Clear Thinking in Anführungsstriche setzte und dahinter zu tippen begann: H – E – R – B …

Als Herb dastand, spuckte die Suchmaschine in der Autovervollständigung den Vorschlag aus, den sie gesucht hatte.

»Gregory Herb, genau so heißt er«, jubelte sie und klickte auf den ersten Suchtreffer.

Als sie fertig gelesen hatte, war sie sicher, auf der richtigen Spur zu sein. Jetzt konnte sie mit mehr als nur einem vagen Bauchgefühl zu Sophie gehen und sie bitten, in der Sache zu ermitteln. Sie druckte ein paar Screenshots aus, packte sie zusammen mit ebenfalls ausgedruckten Auszügen aus Fabienne Schierlings Akte in eine Umhängetasche und eilte zur Garderobe. Die Sache war faul, und das würde sie beweisen.

***

»Warum sollten wir einen Selbstmord untersuchen?«, fragte Sophie und blickte ratlos auf die Ausdrucke der Patientenakte. »Und sind diese Daten nicht vertraulich? Ich meine, darfst du mir das überhaupt zeigen?«

Sophie hatte Martina wirklich gern, aber sie sah einfach nicht, wie sie ihr in dieser Sache helfen konnte. In ihren Augen war es nicht mal Martinas Angelegenheit, geschweige denn eine, für die sich Palmer & Stark interessieren sollten.

»Nun mal nicht so voreilig, Sophie«, entgegnete die Psychologin. »Ich wollte, dass du erst mal die Akte liest, damit ich dir den Rest erklären kann. Glaube mir, wenn du mir noch etwas weiter zuhörst, wirst du es verstehen.«

Sophie schob die Akte von sich weg, lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und sah Martina auffordernd an. Sie hoffte wirklich, dass Martina noch etwas Licht ins Dunkel bringen konnte, damit überhaupt klar wurde, worauf sie hinauswollte.

»Also schön«, sagte Martina und kam um den Schreibtisch herum an Sophies Platz. Sie blätterte die Akte auf der letzten Seite auf und legte ihren Zeigefinger mit Nachdruck auf die Zeile, in der Fabienne Schierling den Ausdruck Clear Thinking verwendet hatte.

»Es war mir auch nicht gleich aufgefallen«, gab Martina zu, »aber dann hat es plötzlich Klick gemacht und ich wusste, worauf sie da angespielt hat. Ich weiß jetzt sogar, warum sie nicht mehr zu ihren Sitzungen gekommen ist.«

Sophie wurde ungeduldig. Sie schätzte es nicht, wenn man ihr Informationen häppchenweise servierte.

»Dann schieß los. Jetzt bin ich neugierig.

Martina nahm die Papiere vom Schreibtisch, ging wieder auf die andere Seite der Tischplatte und sammelte sich kurz. Offenbar musste sie erst ihre Gedanken sortieren. Sophie räusperte sich. »Also ich wäre dann so weit.«

»Ja, natürlich. Entschuldige, ich bin jetzt auch bereit. Clear Thinking ist das Stichwort. Ich habe davon zum ersten Mal vor einem oder zwei Jahren gehört. Bei Clear Thinking handelt es sich nach allem, was man darüber weiß, um eine Psycho-Sekte. Ihr Gründer ist ein gewisser Gregory Herb, und der war früher wiederum bei Scientology. Er hat den Verein verlassen, um auf eigene Rechnung weiterzumachen. Mitgenommen hat er Versatzstücke von deren Ideologie und sie für seine Zwecke abgeändert.«

Hier musste Sophie ihre Freundin unterbrechen. »Warte – lass mich deinen Gedanken mal gleich ans Ende führen: Du willst darauf hinaus, dass dieser Guru deine Patientin in den Selbstmord getrieben hat?«

Die Zwischenfrage brachte Martina sichtlich aus dem Konzept. »Klientin, nicht Patientin. Und wie kommst du darauf? Ich habe doch noch gar nichts in dieser Richtung erwähnt.«

»Dann berichtest du mir das von diesem Psychofritzen also nicht, weil du einen Zusammenhang mit dem Tod dieser Frau Schierling herstellen willst? Erzähl mir doch nichts, natürlich läuft es darauf hinaus.«

Doch Martina schüttelte energisch den Kopf. »Ich behaupte gar nichts. Zunächst will ich einfach nur wissen, welchen Zusammenhang es zwischen dem Suizid und dieser Sekte gibt. Dass da einer besteht, glaube ich tatsächlich. Ich sage aber nicht, dass Gregory Herb persönlich etwas damit zu tun hat.«

Sophie war verwirrt. »Du sprichst in Rätseln. Ich verstehe nicht, was du mir sagen willst.«

»Die Ideologie, Sophie. Ich will wissen, ob das, was dort gelehrt wird, für labile Personen so gefährlich sein kann, dass es sie suizidale Gedanken entwickeln lässt.«

»Aber du hast doch von dieser Schierling nicht den Eindruck gehabt, dass sie labil war, wenn ich deine Aufzeichnungen richtig gelesen habe«, warf Sophie ein.

Martina seufzte und ließ die Schultern hängen. »Und wenn ich mich geirrt habe?«, flüsterte sie.

Darum ging es also. Jetzt ergab Martinas seltsames Engagement plötzlich Sinn für Sophie.

»Du fühlst dich schuldig an ihrem Tod, das ist es doch?«

Ihre Freundin sah sie trotzig an. »Und wenn schon? Wäre das ein Grund für dich, mir nicht zu helfen?«

Dieser verletzte Blick erschreckte Sophie und sie spürte, dass sie rot wurde. Sie und Simon verdankten Martina eine Menge. Da war es wirklich nicht zu viel verlangt, ihre Sorgen ein wenig ernster zu nehmen.

Sophie erhob sich von ihrem Stuhl, ging zu ihrer Freundin und legte ihr von hinten die Hände auf die Schultern.

»Verzeih mir bitte, ich bin manchmal etwas …«

»Schroff?«, half Martina ihr auf die Sprünge.

Sophie musste lachen. »Ja, schroff. Und ein Ekel. Hör zu, ich schulde dir was. Ohne deine Therapiesitzungen wäre Abdul heute nicht so weit, wie er ist.«

Abdul, der kleine Waisenjunge aus Syrien, den sie und Simon nach monatelangem Kleinkrieg mit den Behörden vor kurzem endlich offiziell adoptieren durften, war traumatisiert gewesen und hatte kein Wort gesprochen. Martina hatte es geschafft, sein Vertrauen zu gewinnen und wieder ein halbwegs unbeschwertes Kind aus ihm zu machen. Ihr Gutachten war es auch gewesen, das schließlich den Ausschlag gegeben hatte, dass das Jugendamt dem Adoptionsantrag zugestimmt hatte.

»Das mit dem Jungen habe ich gern gemacht«, sagte Martina. »Ich will auch keinen Gefallen gegen den anderen aufrechnen, das ist es nicht. Aber die Gründe, warum ich Abdul geholfen habe und warum ich jetzt diese Sekte unter die Lupe nehmen will, sind im Grunde dieselben. Ich sehe, dass Menschen anderen Menschen wehtun, und ich will helfen, das zu beenden oder wenigstens die Folgen zu lindern. Deshalb bin ich auch Psychologin geworden – weil ich nicht wegsehen kann, wenn Menschen leiden.«

So offen hatte Martina noch nie über sich gesprochen, und Sophie hatte schon viele gute Gespräche mit ihrer Freundin gehabt. Sie verstand die Psychologin jetzt, und wenn es ihr möglich sein sollte, Martina zu helfen, dann wollte sie es versuchen.

»Du bist ein guter Mensch, Martina. Ich bin glücklich, dich zur Freundin zu haben, und ich helfe dir. Was können wir tun?«

Martina lächelte gerührt. »Danke, das bedeutet mir viel. Aber jetzt genug der Gefühlsduselei. Wenn du mir helfen willst, dann sollten die anderen davon wissen, finde ich. Kannst du sie zusammenholen, damit ich mit ihnen sprechen kann?«

»Das ist eine gute Idee«, stimmte Sophie zu. »Ich berufe morgen früh ein Meeting ein. Kannst du um neun hier sein?«

»Morgen um neun? Ich werde da sein«, antwortete Martina und erhob sich. »Bis dahin stelle ich euch noch Informationsmaterial zusammen.« Dann nahm sie Sophie in den Arm und streichelte ihr über den Rücken. »Du bist meine einzige richtige Freundin, weißt du das?«

Natürlich wusste Sophie das, aber bisher hatte sie nie darüber nachgedacht. Es war fast ein Schock, dieses Geständnis aus Martinas Mund zu hören. Mit einem Kloß im Hals flüsterte Sophie: »Nein, bin ich nicht. Schon morgen wirst du sehen, dass du viel mehr Freunde hast als nur mich.«

***

Am nächsten Morgen

Martina schaltete den Beamer ein und legte die erste der Folien auf, die sie gestern noch bis spät in die Nacht erstellt hatte. Fünf Augenpaare waren auf sie gerichtet, und sie war nervös wie eine Debütantin. Sie blickte nacheinander in die Augen von Simon, Ragnar, Frieder, Dawn Widow und schließlich Sophie. Mehmet, der ehemalige Taxifahrer, war nicht da. Der gewaltsame Tod eines großen Teiles seiner Familie lastete noch zu schwer auf ihm, als dass er schon wieder arbeiten konnte.

Sie räusperte sich und faltete die Hände vor ihrem Bauch, um zu signalisieren, dass sie bereit war, anzufangen.

»Das ist Gregory Herb«, sagte sie laut und deutete auf das Bild eines freundlich dreinblickenden Mannes mit sonnengebräuntem Teint und schütterem Haar.

»Herb war bis vor zwei Jahren Mitglied in der Church of Scientology und dort nach allem, was man weiß, relativ hoch in der hiesigen Hierarchie aufgestiegen.«

»Hiesig im Sinne von Hamburg?«, fragte Frieder, der Student, dazwischen.

»Im Sinne von deutschlandweit«, entgegnete Martina und Frieder pfiff anerkennend durch die Zähne.

»Normalerweise können so ranghohe Mitglieder nicht einfach aussteigen«, fuhr sie fort und wechselte die Folie. »Wie und warum es ihm gelungen ist, weiß ich nicht, aber heute ist das seine Wirkungsstätte.« Auf dem zweiten Bild war eine noble Villa zu sehen. Von außen deutete nichts darauf hin, welchem Zweck das Gebäude diente. Es hätte ein ganz gewöhnliches, wenn auch luxuriöses Wohnhaus sein können.

»Ich kenne das Haus«, meldete sich Frieder erneut zu Wort. »Das ist an der Außenalster, gleich bei der amerikanischen Botschaft, in der Straße `Am Alsterufer´.«

Martina war überrascht und nickte anerkennend. »Das stimmt. Es hat vorher einem Konzern gehört, der irgendwas mit erneuerbaren Energien zu tun hatte, dann aber pleiteging. Gekauft hat es Gregory Herb, um daraus das Hauptquartier seiner neuen Organisation zu machen, die er Clear Thinking genannt hat. Ja, Frieder?«

Der Student hatte schon wieder die Hand gehoben, weil er offenbar auch dazu etwas zu sagen hatte.

»Wenn er von Scientology kommt, dürfte der Begriff Clear aus deren Vokabular entliehen sein.«

Martina nickte. »So ist es auch. Aber wir müssen herausfinden, was Herb heute mit dem Begriff meint, nicht, was er für die Gruppe bedeutete, die er verlassen hat.«

»Und wie sollen wir das herausfinden?«, warf Simon ein. »Eine Broschüre, in der das steht, haben die ja offenbar nicht, sonst hättest du sie mitgebracht.«

»Meine Idee wäre, jemanden dort einzuschleusen«, entgegnete Martina und blickte gespannt in die Runde. Sie war nicht sicher, wie ihre Freunde diesen Vorschlag aufnehmen würden.

»Das kann ich machen«, sagte Frieder zu ihrer Überraschung wie aus der Pistole geschossen. Alle drehten sich verwundert zu ihm um.

»Du willst undercover arbeiten?«, fragte Simon zweifelnd.

»Warum nicht? Traust du mir das etwa nicht zu?«

Martina sah, dass Simon mit sich rang. Er hatte Frieder gern, das merkte man immer wieder. Aber andererseits hatte er ihn auch schon häufig spüren lassen, dass er ihn für schwach hielt. Das hatte ihm hinterher immer leidgetan, denn Frieder reagierte auf Zweifel an seiner Person grundsätzlich verletzt.

»Doch, ich traue es dir zu«, sagte Simon schließlich. »Ich bin bloß überrascht, dass du so schnell zusagst. Wir wissen immerhin so gut wie nichts über diese Leute.«

Frieder zückte wortlos sein Tablet, tippte darauf herum und drehte es dann so, dass jeder das Display sehen konnte. »Das ist die Homepage von Clear Thinking. Ich zitiere mal: Die moderne, schnelllebige Welt überfordert die Besten von uns. Diejenigen, die mehr sehen und tiefer fühlen als der Durchschnitt. Fühlen Sie sich überfordert, ausgebrannt, abgehängt? Kommen Sie zu Clear Thinking und machen Sie ein kostenloses Schnupperseminar. Wir können Ihnen helfen, der Mensch zu werden, der sie eigentlich sind, und das Leben zu führen, das sie glücklich macht. Besuchen Sie uns noch heute.«

Frieder blickte vom Display auf und machte eine bedeutsame Pause. Dann stahl sich plötzlich ein spitzbübisches Grinsen in sein Gesicht und er sagte: »Ich bin ja so dermaßen überfordert und ausgebrannt. Ich brauche dringend so ein Seminar.«

***

Es war für einen Stadtmenschen wirklich verstörend, wie absolut dunkel es hier draußen auf dem Land sein konnte. Luna war froh, als der Meister ihnen endlich erlaubte, ihre Stirnlampen einzuschalten. Zuvor waren sie ihm im Gänsemarsch hinterhergegangen, die rechte Hand jeweils auf der rechten Schulter des Vorangehenden. Nur der Meister, der die Kolonne anführte, hatte von Anfang an seine Lampe eingeschaltet. Sie war aufgeregt, aber zuversichtlich. Heute war ihre Prüfung, von der abhing, ob sie in den Inner Circle aufgenommen wurde.

Man hatte ihr nicht gesagt, wie diese Prüfung aussehen würde, aber es war klar, dass es etwas Substantielles sein würde – etwas, wovon sie dachte, dass sie es nie und nimmer tun könnte. Das hatte er ihr jedenfalls gesagt. Und er hatte auch gesagt, dass sie es schaffen würde, egal, wie unmöglich es ihr erscheinen möge. Das war wirklich beängstigend – und erregend.

Sie liefen jetzt seit einer guten halben Stunde über matschige Feldwege, an längst abgeernteten Feldern entlang, kletterten über Gatter, sprangen über kleine Gräben und kamen jetzt an einen höheren, stabilen Zaun. Den überquerten sie nicht, sondern folgten seinem Verlauf.

»Da sind Pferde«, flüsterte sie ihrem Vordermann plötzlich freudig erregt zu. Sie hatte irgendwo jenseits dieses Zaunes ein Wiehern vernommen. Jetzt stieg ihr auch der typische Geruch in die Nase, den es in der Nähe von Pferdekoppeln immer gab. Er war nicht stark, und die meisten Menschen hätten ihn gar nicht wahrgenommen, aber Luna schon.

Wie gerne hätte sie jetzt kurz einen Abstecher auf die Koppel gemacht und sich den Tieren genähert.

»Stopp«, erklang plötzlich die Stimme ihres Meisters, und die Kolonne kam abrupt zum Stillstand.

»Luna zu mir«, raunte er, und da wusste sie, dass ihre Prüfung begonnen hatte. Sie eilte mit klopfendem Herzen an den anderen in der Reihe vorbei zu ihm hin. »Was soll ich tun, Meister?«, fragte sie aufgeregt.

»Folge mir. Die Anderen bleiben zurück.«

Gregory Herb, der Meister des Clear Thinking, stieg über den Zaun und reichte Luna die Hand, als er auf der anderen Seite angekommen war. Mit klopfendem Herzen griff sie danach und ein wohliger Schauer durchfuhr sie, als sich seine Finger um ihre legten. Behände überwand auch Luna das Hindernis und beeilte sich dann, Herb zu folgen.

Wieder hörte sie eines der Tiere in der Dunkelheit. Offenbar gingen sie direkt auf das Pferd zu. Schon bald würden sie es sehen können. Das war wirklich ein schönes Extra in dieser Nacht. Die Anwesenheit von Pferden gab ihr immer Kraft, und heute würde sie alle Kraft brauchen können, die sie kriegen konnte, wenngleich sie noch nicht wusste, was Herb von ihr verlangen würde.

Einige Meter weiter blieb ihr Meister unvermittelt stehen und drehte sich zu Luna um. Um ein Haar wäre sie in ihn hineingelaufen, weil sie ganz in Gedanken versunken war.

»Von hier musst du alleine weiter, Luna«, sagte er bestimmt. »Dort bei den Pferden findest du deine Prüfung.«

»Ich soll allein gehen?«, fragte sie ungläubig. »Aber wie kannst du dann wissen …«

»Ich werde es wissen, sei dir sicher«, unterbrach er sie und wies nachdrücklich in die Richtung, in die sie gehen sollte. Luna wagte nicht, zu widersprechen, und machte sich zögerlich auf den Weg. Ihre Stirnlampe erhellte ihr die unmittelbare Umgebung, aber zu den Pferden hätte sie auch blind gefunden.

Da stand er auf einmal vor ihr. Ein bildschöner, weißer Holsteiner. Luna erkannte sofort, dass es kein Wallach war, weshalb er wohl auch allein auf dieser Koppel stand. Wenn es in der Nähe noch eine Herde gab, würde sie sich hinter einem weiteren Zaun befinden.

»Hallo, mein Großer«, flüsterte Luna und hielt dem edlen Tier ihre Hand hin. Es schnaubte gutmütig und schnupperte daran. Dieser Hengst war mit Sicherheit für die Zucht bestimmt. Er hatte nahezu perfekte Proportionen, ein makelloses Fell und offenbar einen feinen Charakter. Sein Besitzer musste vor Stolz platzen.

Dann fiel ihr auf, dass etwas abseits ein Eimer stand. Darauf erkannte sie zu ihrer Überraschung das Logo von Clear Thinking – ein stilisiertes Gehirn mit den zwei in geschwungener Schrift geschriebenen Buchstaben CT.

Luna entzog dem zutraulichen Pferd vorsichtig ihre Hand und ging neugierig zu diesem Behälter hinüber. Als sie hineinsah, entdeckte sie eine kleine, durchsichtige Plastikdose mit einem Stück Papier darin. Daneben lag ein langes Fleischermesser. Sie griff sich die Dose, öffnete sie und entnahm das einfach gefaltete Papier. Das musste ihre Aufgabe sein, dachte sie und entfaltete es, um zu lesen, was darauf stand.

Es war nur ein einziger Satz, doch der ließ ihre Körpertemperatur ins Bodenlose fallen. Das konnte er nicht ernst meinen. Zitternd las sie noch einmal und dann wieder. Der Text veränderte sich nicht. Gregory Herb ließ keinen Zweifel aufkommen, was er von seiner Schülerin Luna erwartete. Sie hatte mit vielem gerechnet, aber niemals mit so einer Grausamkeit.

Fülle diesen Eimer bis zum Rand mit des Pferdes Lebenssaft und bringe ihn mir zum Beweis deiner Reife.

Luna ließ den Zettel fallen und taumelte zurück. Das konnte er nicht verlangen – nicht das.

»Ich kann das nicht«, wimmerte sie leise und fiel auf die Knie. Sie schlug die Hände vor ihr Gesicht und weinte hemmungslos.

Wenn ihr gegen eine Aufgabe einen schier unüberwindlichen Widerstand spürt, ist das ein untrügliches Zeichen dafür, dass es genau die ist, die euch in eurer spirituellen Entwicklung am weitesten bringen wird.

Luna hatte diesen Satz viele Male gehört. Sie hatte ihn, zusammen mit einem guten Dutzend anderer, monatelang jeden Tag für viele Stunden über Kopfhörer in sich aufgenommen, und jetzt, in ihrer Stunde tiefster Verzweiflung, schien er in ihrem Verstand auf wie ein Licht im Dunkeln.

»Aber das gilt hier nicht«, jammerte sie. Doch ihre innere Stimme kannte kein Pardon und wiederholte den Satz einfach immer und immer wieder. Und dann kam ein weiterer dazu.

Du kannst alles, wenn du es können musst.

Luna hielt sich die Ohren zu, als könne sie die Stimme dadurch zum Schweigen bringen. Stattdessen kam ein dritter Satz hinzu.

Deine Überzeugungen sind nur gelerntes, reaktives Denken. Überwinde es und du überwindest den Tod.

Diese drei Sätze überlagerten sich, versuchten, sich gegenseitig zu überschreien, und bohrten sich so tief in Lunas Verstand, dass sie unfähig war, noch irgendeinen anderen Gedanken nebenher zu haben. Selbst die standhafte Weigerung, zu tun, was ihr aufgetragen worden war, verstummte und wurde von den Grundsätzen des Clear Thinking überrollt und verschüttet.

Nach endlos erscheinenden Minuten nahm sie die Hände von den Ohren, hob ihr Kinn und zwang sich, ein paar tiefe Atemzüge zu nehmen.

»Meine Gefühle sind Ketten der Illusion«, sagte sie klar und deutlich und stand auf. »Mein Ich ist eine eiserne Maske, hinter der das klare Denken erstickt.« Sie machte einen Schritt auf den Eimer zu, sah hinein und fixierte das Messer darin mit hartem Blick. »Überwinde eine einzige Blockade und du schwächst alle anderen.« Sie bückte sich, nahm den Eimer mit dem Fleischermesser und drehte sich zu dem freundlich dreinblickenden Pferd um. Langsam und ohne Hektik näherte sich Luna, die Pferdenärrin und Tierrechtlerin, dem Holsteiner. In der linken Hand trug sie den Eimer und mit der rechten zog sie bedächtig das Messer daraus hervor.

»Ruhig, mein Großer, alles ist gut«, sagte sie in singendem Tonfall und streckte die Hand mit dem Messer darin nach ihm aus. Neugierig roch der Hengst an dem blanken Stahl. Dann hob er seinen Blick und sah Luna mit seinem linken, wunderschönen Auge direkt an, als wolle er in ihr Herz sehen – jedenfalls kam es Luna so vor. Für eine Sekunde verstummten die Stimmen in ihrem Kopf und ihre eigentliche Persönlichkeit strebte mit Macht an die Oberfläche. Schon wurde ihr Griff locker und das Messer drohte ihren Fingern zu entgleiten, doch dann schrie ein Chor in ihrem Kopf los. Es gibt nichts Gutes, außer man tut es, es gibt nichts Gutes, außer man tut es.

Das waren ihre Kommilitonen. Gemeinsam hatten sie diesen Satz nach jeder Sitzung minutenlang skandiert, und jetzt war er in diesem Augenblick der Schwäche mit ganzer Wucht einfach da. Er verfehlte seine Wirkung nicht.

Luna trat einen Schritt zurück und führte die Klinge ruhig an die Halsschlagader des Hengstes, der einmal nervös schnaubte, aber trotzdem stehen blieb. »Bleib ganz ruhig, mein Lieber«, flüsterte sie ihm zu. Dann schnitt sie mit einer schnellen Handbewegung in den Hals des Pferdes und brachte sich mit vier schnellen Schritten rückwärts in Sicherheit.

Das durchtrainierte Pferd bäumte sich brüllend auf und keilte mit den Vorderläufen verzweifelt aus. Luna ließ das Messer fallen und starrte fassungslos mit hervorquellenden Augen auf die grausige Szene, doch das war eine rein vegetative Reaktion. In ihrem Herzen waren weder Mitleid noch Reue. Das Toben war nach wenigen Sekunden vorbei und das stolze Tier brach zusammen. Das Blut schoss kübelweise aus der tödlichen Wunde und tränkte den Weidenboden rund um das sterbende Tier dunkelrot.

Nimm jetzt den Eimer, du dummes Ding, schalt sie ihre eigene innere Stimme. Die ihres Meisters war jetzt fort. Alles, was sie jetzt tat und dachte, kam von Luna selbst. Hektisch tippelte sie auf das verendende Pferd zu und ließ sich neben dem ruckenden Kopf auf die Knie sinken. Den unendlich traurigen Blick des Tieres ignorierte sie und beeilte sich, den Eimer so an die Wunde zu halten, dass noch möglichst viel von dem Blut hineinlaufen konnte, ehe das Herz aufhören würde, zu schlagen. Der Winkel, in dem sie den Eimer halten musste, war ungünstig. So würde der Eimer höchstens halb voll werden. Luna konnte nur hoffen, dass ihr Meister das Ergebnis trotzdem anerkennen würde.

Auf einmal ging ein letztes Zittern durch den massigen Körper und dann erschlaffte er endgültig. Aus dem pulsierenden Strom wurde ein Rinnsal, weil das Blut jetzt nicht mehr durch die Gefäße gepumpt wurde. Luna nahm den Eimer weg, rappelte sich auf und warf einen letzten Blick auf das tote Wesen. Sie suchte in ihrem Innern nach Anzeichen von Trauer oder Reue und war zufrieden, als sie nichts dergleichen fand. Stattdessen spürte sie Stolz und Erhabenheit.

Mit dem halb gefüllten Eimer, in dem das dickflüssige Blut hin und her schwappte, machte sie sich auf den Weg zurück zu Gregory Herb und den Anderen aus dem Inner Circle, dem sie nun hoffentlich auch angehören würde.

Trotz der schweren Last und ihrer schmächtigen Statur flog Luna geradezu über die Wiese und erreichte den Zaun, hinter dem die Gruppe auf sie wartete, in Windeseile. Schon, als sie sich nährte, sah sie, wie sich ein Dutzend Helmlampen auf sie richtete. Triumphierend und stolz wuchtete sie den Eimer mit beiden Händen über den Kopf und reckte ihn wie eine Trophäe in die Höhe, während sie die letzten Meter zurücklegte. Dann erreichte sie den Zaun und blieb davor stehen. Sie blickte in lauter lächelnde Gesichter. Einige nickten ihr anerkennend zu, andere standen einfach staunend und mit offenem Mund da. Dann schob sich der Meister nach vorn und kam zu der Stelle des Zaunes, an der Luna stand.

»Zeige es mir«, befahl er ihr mit sanfter, aber autoritärer Stimme. Schüchtern reichte sie den Eimer über den Zaun und war sich plötzlich sicher, dass er halbvoll nicht reichen würde. Herb würde ihr Geschenk zu Boden schleudern, die anderen würden sie auslachen, und am Ende bliebe sie allein auf diesem Acker zurück, weil der Inner Circle sich nicht mit Verlierern abgab.

Er übernahm die Gabe und begutachtete den Inhalt lange und konzentriert. Dann tunkte er einen Finger hinein, hielt ihn Luna über den Zaun hinweg hin und leckte sich auffordernd die Lippen. Sie verstand und streckte ihren Kopf nach vorne. Ihr Mund berührte Herbs Finger und die Lippen öffneten sich, sogen die blutige Fingerkuppe ein und umschlossen sie. Luna spürte den metallischen Geschmack auf ihrer Zunge und schloss andächtig die Augen. Eine Sekunde später zog der Meister seine Hand zurück und Luna entglitt der köstliche Snack wieder.

Ich habe Blut geleckt, schoss es ihr durch den Kopf, und sie erschauderte.

Dann registrierte sie, dass ihr Meister sie unverwandt anstarrte. Offenbar wartete er auf etwas.

»Habe ich bestanden?«, fragte sie atemlos.

Ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

»Komm zu uns – Schwester des inneren Kreises«, rief er plötzlich überschwänglich und breitete die Arme aus.

Mit einem Glücksgefühl wie nie zuvor in ihrem jungen Leben erklomm sie eilig den Zaun und sprang auf der anderen Seite direkt in seine Arme.

Kapitel 2

Nächster Tag, gegen 14 Uhr, Hamburg Alsterufer

Das Wetter war genauso grau und nasskalt wie die Tage zuvor, aber Frieder kam das sehr entgegen. Er hatte extra keinen Regenschirm mitgenommen, sich zu dünn angezogen und in der Nacht zuvor absichtlich nur drei Stunden geschlafen. Jetzt stand er durchnässt, verfroren und mit dicken Augenringen vor der Villa mit der lachsfarbenen Fassade am Alsterufer und bereitete sich im Geiste auf seinen Auftritt vor.

Das Grundstück war von der Straße und dem Bürgersteig davor durch einen etwas mehr als brusthohen Metallzaun getrennt. In der Mitte des Zaunes war eine große, elektrische Pforte eingelassen, durch die autorisierte Besucher mit dem Auto auf den kleinen Parkplatz neben dem Haupteingang fahren konnten.

Frieder stand seit einer knappen halben Stunde vor dem Haus und hatte noch keinen Wagen rein- oder rausfahren sehen. Hinter den blickdichten Gardinen, die vor allen Fenstern hingen, brannte aber überall im Haus Licht, und hin und wieder waren Schatten zu sehen, die sich dahinter bewegten. Der eigentlich pompöse Eingangsbereich wurde von zwei bepflanzten Veranden eingefasst, die ihm einen Teil seiner Wucht nahmen. Das war für einen Bau der Reformarchitektur, die sich bewusst vom pompösen Historismus abgrenzen wollte, nur konsequent, fand Frieder. Als er sich dabei ertappte, dass er auch noch die dreieckige Fensterverdachung bewunderte, schüttelte er kurz den Kopf und blinzelte ein paar Mal kräftig, um sich von dem Anblick loszureißen. Er war schließlich nicht hier, um Architekturstudien zu betreiben. Entschlossen löste er sich von seinem Standort und ging auf die Eingangspforte des Grundstückes zu. Auf dem Klingelschild stand nicht etwa Clear Thinking, wie Frieder eigentlich erwartet hätte, sondern einfach Gregory Herb.

»Das ist seine Privatadresse?«, murmelte Frieder verwundert und zuckte dann mit den Schultern. Was interessierte es ihn, was Herb auf sein Klingelschild schrieb? Er musste da rein und herausfinden, was das für ein Verein war.

Er wollte gerade den Klingelknopf drücken, als ein Summton erklang und ein leises Klicken verriet, dass sich das Schloss in der Pforte soeben entriegelt hatte.

»Was zum …«

»Bitte kommen Sie doch rein. Sie sind ja völlig durchnässt«, erklang eine freundliche Männerstimme aus einer Gegensprechanlage, die Frieder zuvor gar nicht aufgefallen war. Das ist ja mal nett, dachte er und trat ein. Die Pforte fiel hinter ihm fast lautlos wieder ins Schloss, und kaum, dass er sich der Eingangstür nährte, wurde die von innen geöffnet.

»Kommen Sie schnell, na kommen Sie schon«, rief ihm der auffällig hochgewachsene, junge Mann zu, der aufgemacht hatte, und winkte ihm freundlich. Frieder ließ sich das nicht zweimal sagen und legte die letzten Meter im Laufschritt zurück. Der Mann trat beiseite und ließ ihn eintreten. Ehe Frieder sich umsah, strich er sich zuerst das Regenwasser aus dem Gesicht, das unablässig aus seinem Haar tropfte. Was ihm aber bereits in den ersten Sekunden auffiel, war die angenehme Wärme, die ihn sofort umfing. In einem geheizten Gebäude zu stehen, konnte an einem Tag wie diesem schon ein Luxus sein.

»Möchten Sie ablegen?«, fragte die angenehme Stimme hinter ihm und Frieder drehte sich um.

»Nicht nötig, vielen Dank. Ich bin Frieder«, stellte er sich vor und hielt seinem Gastgeber die Hand hin.

»Lukas Teege, angenehm«, erwiderte sein Gegenüber. »Ich bin der Empfangschef hier bei Clear Thinking. Sie interessieren sich für unser Angebot?«

Der Kerl kam ja schnell zur Sache. So weit war Frieder noch nicht. Er musste sich erst seine zurechtgelegten Worte wieder ins Gedächtnis rufen. Statt zu antworten, sah er sich in dem Gebäude um. Die Eingangshalle, in der sie standen, war nicht riesig, aber absolut repräsentativ. Von hier unten führte eine geschwungene, großzügige Treppe ins erste Obergeschoss. Darüber kamen noch zwei weitere Stockwerke, erinnerte sich Frieder. Er hatte das Haus ja von außen ausgiebig in Augenschein genommen.

»Ein wundervolles Objekt«, sagte Frieder ehrlich beeindruckt. »Und dann auch noch diese Lage. Es muss traumhaft sein, hier zu arbeiten.«

Teege lachte laut und erfrischend. »Das kann wohl sein, aber hier arbeitet niemand. Wir leben hier als Familie zusammen und jeder hat seine Aufgabe.«

Frieder wurde hellhörig. Bedeutete das, dass alle ehrenamtlich arbeiteten, inklusive Lukas Teege, der sich immerhin als Empfangschef vorgestellt hatte? Wovon lebte dieser Mann dann? Aber darüber konnte er später nachdenken. Jetzt musste er das Gespräch am Laufen halten.

»Ich habe noch gar nicht gesagt, warum ich hier bin«, sagte Frieder und tat verlegen.

»Ich bin sehr neugierig, Ihre Geschichte zu hören, Frieder. Wobei können wir Ihnen im Leben helfen?«

»Ja also, mal sehen«, druckste er herum. »Es ist schwierig, zu sagen, weil in meinem Kopf alles so durcheinander ist. Es geht um mein Studium.«

»Sie studieren«, rief Teege. »Das ist fabelhaft. Wissen Sie, dass Sie allein dadurch schon zu einer Elite gehören?«

Das brachte Frieder kurz aus dem Konzept. So billig und abgeschmackt dieser Motivationsspruch auch sein mochte – er bewirkte trotzdem etwas bei ihm. Eine Sekunde lang machte er sich den Gedanken, einer Elite anzugehören, tatsächlich zu eigen. Doch dann verscheuchte er dieses Gefühl ärgerlich. So billig würde dieser Teege ihn nicht bekommen.

»Finden Sie? Ich studiere Geschichte, nicht Jura oder Wirtschaft. Die meisten Leute sehen mich nicht als Teil einer Elite, sondern als ewigen Studenten, der nach dem Studium zu nichts qualifiziert sein wird, mit dem man Geld verdienen kann.«

Teege nickte nachdenklich. »Dann ist ihr Problem, dass sie sich perspektivlos fühlen?«

»Nein, keineswegs«, entgegnete Frieder. »Ich habe eine Perspektive. Ich werde in die Wissenschaft gehen und meinen Doktor machen. Bestimmt kann ich auch eine Dozentenstelle bekommen. Es ist nur, dass ich gerade in der Prüfungsphase bin, und die ist verdammt stressig.«

Teege hob die Augenbrauen und musterte Frieder. »Nur stressig?«, fragte er interessiert. »Oder doch eher überfordernd, beängstigend, nervenzehrend und Ähnliches? Sie wären nicht hier und bräuchten keine Hilfe, wenn es einfach nur stressig wäre, richtig?«

Für einen reinen Empfangschef war dieser Lukas Teege mit seinen wachen Augen ziemlich scharfsinnig, fand Frieder. Aber nicht scharfsinnig genug, um zu erkennen, dass Frieder ihn genau das glauben machte, was er sich vorgenommen hatte.

Er schlug verschämt die Augen nieder und flüsterte: »Ja, Sie haben Recht. Genau so ist es. Ich schaffe es einfach nicht mehr. Ich habe Alpträume und meine Gesundheit leidet. Ich habe manchmal Panikattacken und durchgeschlafen habe ich seit Wochen nicht mehr. Ich bin ein nervliches Wrack und ich schäme mich dafür.«

Teege legte eine Hand auf Frieders Unterarm und sagte: »Sie müssen sich für gar nichts schämen. Sie sind ein großartiger, kluger Mann, dass Sie sich Hilfe suchen, statt zu resignieren. Wissen Sie, ich würde Ihnen sehr empfehlen, zu einer unserer Einführungsveranstaltungen zu kommen. Die nächste findet zufällig heute Abend ab halb neun hier im Haus statt. Ich würde mich aufrichtig freuen, wenn Sie einverstanden wären.«

Frieder jubilierte innerlich. Das war seine Eintrittskarte in die Welt von Clear Thinking. Er fühlte sich wie James Bond, weil es ihm gelungen war, seine Rolle so überzeugend zu spielen.

»Ich komme sehr gerne. Was habe ich schon zu verlieren, nicht wahr?«

Teege nickte lebhaft. »Sie haben schon die Einstellung eines Gewinners. So werden Sie von unserem Angebot nur noch schneller und besser profitieren, glauben Sie mir. Warten Sie, ich hole das Anmeldeformular für heute Abend. Das müssten Sie mir bitte einmal ausfüllen.«

Ohne eine Antwort abzuwarten, wandte sich Teege um und ging mit beschwingten Schritten zu seinem Tresen, wo er einen Knopf drückte, der eine Tür rechts davon öffnete. Teege verschwand in diesem Raum und schloss die Tür von innen.

Augenblicke später drangen von oben her Stimmen an Frieders Ohr. Neugierig blickte er die Treppe hinauf. Eine Gruppe junger Leute erschien und machte sich daran, die Treppe ins Erdgeschoss hinabzusteigen.

Einen knappen Meter vor dem Rest der Gruppe schritt ein vermutlich nicht ganz volljähriges Mädchen mit langen, schwarzen Haaren und elfenhafter Erscheinung einher. Ihre Aura war bemerkenswert. Sie strahlte Selbstsicherheit und Stolz aus, was so gar nicht zu ihrem Äußeren passen wollte. Wenn er sie nur auf einem Foto gesehen hätte, wäre sein Urteil gewesen, dass es sich um ein scheues, in sich gekehrtes Mädchen handeln musste.

Frieder war nicht der Einzige, auf den diese aparte Erscheinung eine Wirkung hatte. Die anderen jungen Leute, die mit ihr die Treppe hinunter kamen, hielten respektvoll Abstand zu ihr. Einige tuschelten und blickten sie dabei immer wieder bewundernd an. Als sie das Erdgeschoss erreichte, beeilten sich plötzlich alle, sie zu überholen und ihr die Tür zum hinteren Teil des Gebäudes zu öffnen, sodass sie durch ein Spalier von bewundernden Blicken schreiten musste.

»Ich gratuliere dir von Herzen, Luna«, murmelte einer, als sie an ihm vorbei schritt.

»Du inspirierst mich«, sagte eine Andere ergriffen. Jeder Mann und jede Frau lobte und pries dieses junge Ding, als sei sie eine Heilige. Trotz der faszinierenden Aura der Frau stieß Frieder dieses Getue ab. Wenn ihm bis jetzt nicht wirklich klargewesen war, dass er sich tatsächlich im Zentrum einer gefährlichen Psychosekte befand, war es nun offensichtlich.

»Schön, dass Sie noch hier sind«, riss ihn Lukas Teege aus seinen Gedanken. Der dürre Hüne mit dem raspelkurzen Haar kam gut gelaunt, einen dünnen Stapel Papier schwenkend, aus der Tür, durch die er vor einer Minute verschwunden war.

»Wenn Sie sich das kurz durchlesen und es dann ausfüllen würden«, sagte er höflich, als er Frieder die Formulare übergab.

Er hatte eine Reihe manipulativer und sehr persönlicher Fragen erwartet, doch in dem Formular wurden außer seinen Personalien nur noch zwei weitere Dinge abgefragt. Als Erstes sollte Frieder aufschreiben, wie er von Clear Thinking erfahren hatte und dann kam noch eine Multiple Choice Frage, in der er ankreuzen sollte, in welchem Bereich sein akutestes Problem aus seiner Sicht lag. Unter Nummer Eins schrieb er, dass er im Internet recherchiert hatte, und bei der Ankreuzfrage entschied er sich für den recht schwammigen Begriff Lebensführung.

Dann gab er Teege den Fragebogen zurück und sah ihn unsicher an. »War es das denn schon? Darf ich nun heute Abend kommen? Und kostet das was?«

Frieder ging die Rolle des verschüchterten und unsicheren Studenten allmählich in Fleisch und Blut über.

Genau das bist du ja auch, flüsterte eine hämische Stimme in seinem Kopf, doch Frieder ignorierte sie. Früher mochte das einmal richtig gewesen sein, aber heute war er ein ganz anderer. Nicht zuletzt die Zusammenarbeit mit Simon Stark hatte ihn zu dem neuen Frieder gemacht, der keine Angst hatte, undercover in einer Sekte zu spionieren.

»Das ist eine Einführungsveranstaltung, in der Sie schauen sollen, ob das etwas für Sie ist. Dafür können wir doch kein Geld nehmen«, rief Teege und tat schockiert. Dann zwinkerte er Frieder listig zu und raunte: »Wir nehmen doch armen Studenten kein Geld ab.«

Frieder tat erleichtert und schüttelte Teege zum Abschied die Hand. »Ich freue mich auf heute Abend. Werden Sie denn auch hier sein?«, fragte Frieder.

»Selbstverständlich«, entgegnete der Empfangschef. »Alle werden hier sein.«

»Auch die junge Frau, mit den schwarzen Haaren, die sie Luna nennen«, fragte Frieder gespannt. Sie hatte ihn doch nachhaltiger beeindruckt, als er vor sich hatte zugeben wollen.

»Sie kennen Luna?«, fragte Teege überrascht. Frieder bildete sich ein, in der Frage eine gewisse, unterschwellige Schärfe wahrgenommen zu haben.

»Nein, das nicht. Sie kam hier mit ein paar Leuten durch, als Sie den Fragebogen geholt haben. Sie ist mir aufgefallen, weil die anderen sie offenbar bewunderten. Dabei ist dann der Name gefallen.«

»Oh, ich verstehe«, sagte Teege und lachte befreit auf. »Nun, das hier zwischen Tür und Angel zu erklären, würde etwas zu weit führen. Wenn Sie sich entscheiden sollten, länger bei uns zu bleiben, wird sich das bald ganz von selbst für Sie aufklären.«

Frieder hob die Augenbrauen und fragte: »Ist es denn ein Geheimnis?«

»Bis heute Abend, Frieder«, antwortete Teege und lächelte ihn unverbindlich an. Frieder hatte das Gefühl, dass die Temperatur im Raum auf einen Schlag um fünf Grad gefallen war. Zeit, zu verschwinden, beschloss er und lachte künstlich. »Nichts für ungut, ich bin manchmal einfach zu neugierig. Wir sehen uns also.«

Damit wandte er sich von Teege ab und eilte zum Ausgang. Am Abend würde er mit dem, was er sagte, etwas vorsichtiger sein müssen. Er wollte kein Misstrauen auf sich ziehen, denn das hätte seine Mission, so viel wie möglich zu erfahren, in ernste Gefahr gebracht.

Wieder draußen auf dem Gehweg vor dem Zaun, sah er sich noch einmal um und vergewisserte sich, dass Teege nicht mehr in der Tür stand. Nach menschlichem Ermessen war er jetzt unbeobachtet, doch Frieder entschied sich trotzdem, erst noch außer Sichtweite der Villa zu laufen, ehe er das Handy hervorholte und in der Detektei anrief.

Er bekam Simon an den Apparat und erzählte ihm, dass er für den Abend eine Einladung erhalten hatte.

»Ich werde euch hinterher alles haarklein berichten«, versprach er aufgeregt und fügte hinzu: »Die Ahnen gar nichts. Ich werde schon herausbekommen, mit welchen Tricks die arbeiten. Was? Ja, natürlich bin ich vorsichtig. Und jetzt informiere die anderen darüber, dass ich es geschafft habe, Clear Thinking zu infiltrieren.«

Er legte auf und fühlte sich wieder wie ein Geheimagent.

»Agent Null Null Frieder hat alles im Griff«, murmelte er und grinste schief.

***

Natürlich war es eine blöde Idee, sich hier draußen die Füße abzufrieren und ein Haus zu beobachten, in das man durch die dichten Vorhänge nicht hineinsehen konnte. Martina war darauf versessen, heute Abend von hier aus irgendetwas in Erfahrung zu bringen, das Frieder drinnen viel einfacher herausfinden würde.

Allerdings konnte man ja nie wissen. Fabienne Schierling war ihre Klientin gewesen, und wenn noch weitere ihrer Mandanten in die Fänge von Gregory Herb geraten sein sollten, war sie die Einzige, die sie hier vor Ort identifizieren konnte. Frieder hatte seine Aufgabe, und die war wichtig. Aber Martina hatte ihre eigene Mission – sie musste einfach auf alle Eventualitäten vorbereitet sein.

Hätte sie von Fabiennes Besuchen bei Clear Thinking gewusst, wäre es ihr vielleicht noch möglich gewesen, sie dort wegzuholen, ehe es zu spät war.

Und woher hättest du das wissen sollen?

»Ich hätte es wissen müssen«, zischte sie. »Eine Patientin, die plötzlich nicht mehr kommt, ist ein Alarmsignal. Ich hätte dem nachgehen müssen.«

»Kann ich Ihnen helfen?«

Martina zuckte zusammen und wirbelte herum. Ein Spaziergänger mit seinem Hund war hinter ihr stehengeblieben und sah sie besorgt an.

»Nein wieso?«, erkundigte sie sich verwirrt.

»Ich dachte, Sie hätten was gesagt«, gab der Mann zurück und beäugte sie jetzt misstrauisch.

Er musste gehört haben, wie sie mit sich selbst gesprochen hatte. Martina schaltete schnell.

»Ich telefoniere mit Headset. Kann ich Ihnen sonst noch irgendwie helfen?«

Der Passant schüttelte verständnislos den Kopf und ging weiter. Der Hund, ein Labrador-Mischling, blieb noch stehen und musterte Martina hechelnd und mit heraushängender Zunge, bis sein Herrchen ihn mit einem lauten Pfiff zu sich rief. Als Martina sich jetzt wieder dem Haus zuwendete, sah sie, dass die Anreise der Kursteilnehmer offenbar begann. Fast hätte sie wegen dieses neugierigen Typen alles verpasst. Sie eilte zu der Parkbank, die sie sich als Beobachtungsposten ausgesucht hatte, und setzte sich. Von dort aus hatte sie einen idealen Blick auf den Eingang. Niemand, der das Haus betrat oder verließ, konnte ihr so entgehen.

Sie nahm ihre Handtasche auf den Schoß, öffnete sie und zog ihre Digitalkamera heraus. Ihr Handy konnte zwar auch fotografieren, aber damit kam sie sich immer noch albern vor. Ihr Smartphone benutzte sie zum Telefonieren und zum Surfen. Ihre gute Leica gab sie dafür jedoch nicht auf.

Martina machte in der kommenden Viertelstunde von jedem Ankömmling mehrere Bilder. Durch den Sucher zoomte sie immer wieder auf die Gesichter und konzentrierte sich darauf. Sie wollte keinesfalls ein bekanntes Gesicht verpassen. Doch bis auf Frieder, der relativ zeitig kam, erkannte sie niemanden.

***

Die Observation aus einem Auto heraus hätte Benno Schal besser gefallen, gerade weil es so lausig kalt war. Aber leider war die Straße an der Alster seit Jahren für den Autoverkehr gesperrt. Die Amerikaner hatten hier ihre Botschaft. Schal war es immer noch unbegreiflich, wie man sich gegenüber diesen Invasoren dermaßen unterwürfig geben konnte, dass man bereitwillig eine ganze, ehemals stark befahrene Durchgangsstraße dauerhaft für den Verkehr sperrte. Da sollten die Deutschen mal mit ähnlichen Wünschen in Washington oder einer anderen amerikanischen Stadt kommen. Die Amis würden ihnen den Vogel zeigen.

Benno Schal kam gerade von einem kurzen Abstecher zum Steg des Ruderclubs wieder auf die Villa zugegangen, denn es wurde Zeit, den Posten zu beziehen. Seine Aufgabe bestand darin, das Umfeld im Auge zu behalten und feindliche Aktivitäten aufzudecken und zu vereiteln. Die Feinde des Clear Thinking lauerten da draußen und sie warteten auf ihre Gelegenheit, zuzuschlagen. Deshalb gab es das Department of Defense, dem Benno Schal angehörte. Es war eine Art inoffizieller, aber hocheffektiver Geheimdienst innerhalb von Clear Thinking.

Er hatte vor, auf der Parkbank direkt gegenüber dem Hauptquartier Stellung zu beziehen. An dem kalten Holz würde er sich zwar den Arsch abfrieren und sich eine Blasenentzündung holen, aber es war nun mal der beste Platz. Einfach davor zu stehen und auf die Villa zu starren, wäre viel zu auffällig.

Doch als er sich auf knapp zwanzig Meter genähert hatte, stutzte er. Da saß bereits jemand. Eine Frau, schätzungsweise zwischen vierzig und fünfzig Jahre alt, etwas untersetzt und – mit einer professionellen Digitalkamera, die sie auf die Villa richtete.

Ein Blick zur Straße verriet ihm, dass soeben die ersten Besucher der Abendveranstaltung eintrafen. Diese Frau war offenbar ebenfalls deswegen hier, jedenfalls machte sie eindeutig Aufnahmen von den Leuten, die zu Clear Thinking kamen.

»Eine feindliche Agentin«, murmelte Schal nachdenklich. Er hatte immer gewusst, dass es einmal zu einem Feindkontakt kommen würde, aber jetzt, da es wirklich so weit war, musste er dennoch erst einmal tief durchatmen. Er war noch nicht lange im Department tätig, und seine Kollegen hatten sicher schon Dutzende solcher Situationen erlebt, aber er war ein Anfänger. Und als Anfänger wollte er es nicht versauen.

Statt in blinden Aktionismus zu verfallen, zog er sein Telefon hervor und rief Herbs Nummer an.

»Posten drei meldet Feindkontakt. Agentin fotografiert Gäste. Ich erbitte Anweisungen.«

Schal hörte atemlos zu und ließ die Frau dabei keine Sekunde aus den Augen. Die Anweisungen, die er erhielt, waren klar und präzise, und er würde kein Problem damit haben, sie auszuführen.

»Verstanden, over and out«, bestätigte er und steckte das Telefon wieder ein.

Die nächsten zwanzig Minuten beobachtete er die Frau einfach nur. Sie blieb auch dann noch eine Weile sitzen, nachdem die letzte Besucherin der Einführungsveranstaltung im Haus verschwunden war. Erst nachdem die Veranstaltung offiziell bereits begonnen haben musste, erhob sie sich und verließ die Straße in Richtung Bahnhof.

Benno Schal hängte sich wie ein Schatten an sie dran. Er würde sie so lange verfolgen, bis die Gelegenheit günstig war, und dann eiskalt zuschlagen.

***

Im Dunkeln war das Anwesen von Gregory Herbs Organisation noch beeindruckender als tagsüber. Dezente Scheinwerfer strahlten die Fassade von unten an und setzten das Haus in Szene wie ein Kunstwerk.

Frieder hatte keinesfalls als Erster kommen wollen, und als er nun eintrat, hielten sich auch schon drei weitere mutmaßliche Veranstaltungsgäste im Foyer auf. Lukas Teege war dabei, sie zu begrüßen und ihnen Orangensaft als Willkommensgetränk zu kredenzen. Es war erstaunlich, dass der Mann selbst um diese Uhrzeit, nachdem er schon einen langen Arbeitstag hinter sich haben musste, keinerlei Anzeichen von Stress oder Müdigkeit zeigte.

Vielleicht kann ich hier wirklich nebenbei noch ein paar gute Tricks lernen, dachte Frieder. Er wusste, dass viele dieser Psychosekten mit Methoden arbeiteten, die tatsächlich funktionierten, sie aber einsetzten, um ihre Mitglieder an sich zu binden und auszubeuten. Warum also sollte er nicht versuchen, ein paar gute Kniffe mitzunehmen, wenn er schon mal hier war?

Jetzt gesellten sich drei weitere Personen zu der kleinen Gruppe um Teege. Frieder erkannte sofort, dass diese Drei hierher gehörten. Sie hatten nichts von der Aufgeregtheit und Schüchternheit der Besucher und wurden von Teege mit Namen begrüßt. Das waren Mitglieder von Clear Thinking, keine Frage.

Jeder von ihnen nahm einen der Gäste unter seine Fittiche und führte ihn, getrennt von den anderen, in Richtung Veranstaltungssaal, der im rückwärtigen Bereich der Villa lag – zumindest schloss Frieder das aus einem Hinweisschild, das an Teeges Tresen lehnte.

»Der junge Mann von heute Nachmittag – Frieder, richtig?«, rief Teege, als er Frieder entdeckte. Mit einem strahlenden Lächeln und ausgebreiteten Armen kam er auf ihn zu. Frieder wusste gar nicht, wie ihm geschah, da hatte Teege ihm auch schon ein Glas in die eine Hand gedrückt und schüttelte die andere.

»Ich freue mich, Sie zu sehen. Wir sind überzeugt, dass gerade Sie heute sehr viel werden mitnehmen können«, sagte der hochgewachsene Mann und gab jemandem in Frieders Rücken mit dem Kopf ein Zeichen.

»Wir?«, fragte Frieder.

»Oh, unsere Organisation natürlich. Ich spreche oft in der Wir-Form, weil ich mich mit Clear Thinking vollständig identifiziere.«

Das war Frieder wiederum suspekt. Er mochte es nicht, wenn Menschen sich einem Kollektiv unterordneten und ihre Individualität an der Garderobe abgaben.

»Hallo, ich bin Marie. Ich werde heute dein Guide sein.«

Frieder drehte sich überrascht um und blickte in das hübsche Gesicht einer Frau, die etwas älter zu sein schien als er selbst und ihn anlächelte. Sie wirkte selbstbewusst und intelligent, soweit er das auf den ersten Blick beurteilen konnte. Wie ein verstrahltes, abhängiges Sektenopfer sah sie jedenfalls nicht aus.

»Ich … äh, bin Frieder. Angenehm«, stotterte er und hielt ihr ungelenk die Hand hin.

Sie ergriff sie und lachte aufmunternd. »Frieder – ein ungewöhnlicher und sehr schöner Name. Du siehst nett aus. Und ich mag deine Augen. Wollen wir reingehen?«

Dagegen war nichts einzuwenden, also folgte er seiner neuen Bekannten Marie. Frieder war sich relativ sicher, dass sie mit ihm geflirtet hatte. Ob das eine Masche war, um ihn einzulullen?

Es widerstrebte ihm, dieser attraktiven und herzlichen Frau manipulative Absichten zu unterstellen. Vielleicht gefiel er ihr ja tatsächlich.

»Da vorne in der dritten Reihe wäre gut, findest du nicht?«, sagte sie, als sie den Saal betraten. Sie nahm seine Hand und zog ihn mit sich, ehe er sich überhaupt einen Überblick verschaffen konnte, ob es noch bessere Plätze gab. Andererseits kannte sie sich ja hier aus und würde schon die richtige Wahl treffen.

»Von mir aus können wir auch auf dem Boden sitzen. Mit einer so angenehmen Begleitung würde mir das nichts ausmachen«, sagte Frieder, als sie die Sitzreihe erreichten.

»Was für eine romantische Vorstellung«, entgegnete sie mit kokettem Lächeln und setzte sich. Oh ja, sie mochte ihn wirklich, davon war Frieder jetzt überzeugt. Er fühlte sich angenehm entspannt und ließ sich auf dem komfortabel gepolsterten Stuhl nieder, der fast schon die Dimensionen eines Fernsehsessels hatte.

Marie reckte den Kopf nach allen Seiten und beobachtete den Saal. Wahrscheinlich war sie mitverantwortlich für einen geordneten Ablauf, vermutete Frieder und nahm sich vor, sie nicht mit Smalltalk zu bedrängen, solange das Gespräch nicht von ihr wieder aufgenommen wurde.

Um etwas zu tun zu haben, sah er sich auch ein bisschen um. Der Raum war ungefähr zu zwei Dritteln gefüllt, wobei es keine Lücken in den Reihen gab. Alle saßen in einem kompakten Block zusammen. Die leer gebliebenen Stühle in den letzten Reihen wurden gerade von ein paar Helfern dezent weggeräumt.

Frieder verstand jetzt, was es mit den Guides auf sich hatte. Sie sorgten dafür, dass sich die Neulinge nicht willkürlich und vor allem nicht möglichst weit hinten im Saal verteilten, und dafür, dass ein kompakter, lückenloser Zuhörerblock entstand. Wahrscheinlich sollte diese Taktik das Gruppenerlebnis stärken, mutmaßte Frieder.

Dann fiel ihm innerhalb der Sitzordnung noch ein Muster auf. Er wendete sich kurz nach links und warf einen Blick auf seinen anderen Sitznachbarn, um die Hypothese zu testen. Tatsächlich sah es so aus, als wäre jeder Besucher zwischen zwei Mitgliedern platziert worden. Kein Neuling saß neben einem anderen.

»Raffiniert ausgedacht«, brummte Frieder.

»Was sagst du?« Marie musste Ohren wie ein Luchs haben, so schnell, wie sie sich zu ihm umgedreht hatte.

»Ach nichts«, wehrte Frieder ab, doch Marie ließ nicht locker.

»Warum willst du es mir nicht sagen? Gefällt dir hier irgendetwas nicht?«

War da Misstrauen in ihrem Blick? Frieder erinnerte sich, warum er eigentlich hier war, und dass er keinesfalls Verdacht erregen durfte.

»Nein, alles ist gut. Ich habe nur laut nachgedacht … über mein nächstes Prüfungsthema, weißt du.«

»Und was ist da raffiniert ausgedacht?«, hakte sie nach und wirkte immer noch skeptisch.

»Ach, ich will dich nicht langweilen. Es geht um einen methodischen Ansatz in der Geschichtswissenschaft. Es ist wirklich spezielles Zeug.«

Ein paar Sekunden konnte er Marie förmlich zusehen, wie sie abwägte, ob das, was er sagte, Sinn ergab. Dann hellte sich ihre Miene plötzlich auf und sie schenkte ihm wieder dieses Lächeln, das ihm so guttat. »Du musst wirklich sehr gestresst von deinem Studium sein, du Armer. Wie gut, dass du hier bist. Hör Gregory genau zu, dann wird es dir besser gehen.«

Frieder horchte auf. »Herb wird heute Abend persönlich sprechen?«

»Aber ja, was dachtest du denn?« Marie sah ihn belustigt an. »Es ist sein Haus und sein System. Wer sonst könnte seine Philosophie besser erklären?«

Plötzlich erlosch die Saalbeleuchtung und ein Spot richtete sich auf die kleine Bühne, auf der das Rednerpult stand. Dann erklang für ein paar Minuten angenehme Musik, die zunehmend leiser wurde und schließlich nur noch ein kaum hörbares Hintergrundrauschen war. Frieder hatte den Eindruck, dass zusätzlich aus versteckten Düsen Duftstoffe in den Raum geleitet wurden, aber er war einfach zu entspannt, um darüber nachzudenken. Das schummrige Licht, die kaum hörbare, meditative Musik, der Duft und dieser wirklich himmlisch bequeme Sitz ließen ihn einfach dahingleiten und den Augenblick genießen.

Dann trat Gregory Herb hinter einem Vorhang hervor und stellte sich ans Pult.

»Liebe Freunde, ich bin Gregory Herb und ich habe Clear Thinking entwickelt, um Ihr Leben auf eine neue Stufe zu heben.«

Frenetischer Applaus brandete auf, und ehe Frieder wusste, wie ihm geschah, war auch er von seinem Sitz aufgesprungen und klatschte begeistert. Die Welle hatte ihn erfasst und mitgerissen. Und dann begann Gregory Herb zu sprechen. Frieder saugte jedes Wort in sich auf. Er konnte gar nicht anders. Sein Verstand war aufnahmebereit wie seit langer Zeit nicht mehr.

Kapitel 3

Freitag, 21 Uhr

»Sophie, kommst du mal?«

Simon fragte sich, wo sie so lange blieb. Sie hatten Abdul vor beinahe drei Stunden ins Bett gebracht und vor fünf Minuten wollte sie nur noch einmal kurz nach ihm sehen.

Da er keine Antwort bekam und er auch nicht riskieren wollte, den Kleinen durch nochmaliges Rufen zu wecken, stand er von der Couch auf, um nachzusehen.

Die Kinderzimmertür stand einen Spalt breit offen und ein fahler Lichtschein von der kleinen Nachttischlampe, die nachts immer brennen musste, fiel von drinnen in den Flur.

Simon steckte vorsichtig seinen Kopf durch den Türspalt und musste lächeln. Sophie hatte sich neben Abdul gelegt und war eingeschlafen. Wäre mehr Platz in dem kleinen Bettchen gewesen, hätte er sich vielleicht sogar dazugelegt, aber so entschied er sich, Sophie mit einer Wolldecke, die auf der Spielzeugtruhe lag, zuzudecken. Er wollte sie jetzt nicht wecken. Es war ein langer Tag im Büro gewesen. In der Agentur war zwar nicht viel los gewesen, aber bei Hilfebus, Sophies Obdachlosenhilfsprojekt, war es drunter und drüber gegangen.

So schlich Simon auf Zehenspitzen zurück ins Wohnzimmer und nahm sein Tablet wieder zur Hand. Dawn hatte ihm ein Konzentrat ihrer Rechercheergebnisse zur Philosophie von Clear Thinking gemailt. Simon hatte sie darum gebeten, da er wissen wollte, wie dieser Verein tickte. Offizielle Schriften, in denen Herb Außenstehenden Einblicke in sein Denken gab, existierten nicht, weshalb Dawn Widow, die Hacker-Königin, ran musste. Wenn es keine offiziell freigegebenen Dokumente gab, dann musste sie eben inoffizielle finden, hatte er ihr gesagt.

Dawn hatte selbstverständlich geliefert. Dawn lieferte immer.

Eigentlich hatte Simon sich die Mail ja mit Sophie zusammen ansehen wollen, aber nun würde er ihr später davon berichten.

Er öffnete die Mail und las.

Clear Thinking nach Gregory Herb:

Klarheit im Denken und somit die Möglichkeit wirklich freier Entscheidungen erreicht man, wenn man sein reaktives Denken überwindet, bzw. ändert. Im Unterbewusstsein sind »Steueranweisungen« aktiv, die wir nicht bemerken. Diese entstehen unter anderem durch wiederkehrende episodische oder einmalige traumatische Erfahrungen. Diese Steueranweisungen haben den Sinn, den Geist von wiederkehrenden Entscheidungsnotwendigkeiten zu befreien. Aufgrund dieser unbewussten Steuerungsanweisungen reagiert der Mensch in zahllosen Situationen völlig unbewusst nach einem vorgegebenen Schema. Ebenfalls Einfluss auf die Steuerungsanweisungen hat unser Selbstbild – also unsere Glaubenssätze sowie die gesellschaftlichen und religiösen Normen, mit denen wir aufgewachsen sind. Davon haben wir viele potenziell schädliche verinnerlicht (ich kann kein Mathe, ich bin unattraktiv, ich liebe Pferde, etc.).

Nach Herb sind sämtliche unbewusste Steuerungsanweisungen schädlich, also auch unsere Glaubenssätze über uns selbst. Ziel von Herbs Programm sei, dem Suchenden dadurch einen Neustart zu ermöglichen, dass er sämtliche Steuerungsanweisungen nacheinander löscht, indem er sie dagegen handeln lässt (ich kann kein Mathe – löse Matheaufgaben, etc.).

Das war alles, aber es gab Simon eine Menge Stoff zum Nachdenken. Es wäre sicher hilfreich, Martinas Einschätzung dazu zu bekommen. Konnten Menschen, die diesem Programm folgten, zu selbstmordgefährdeten Marionetten werden? Simon wusste es nicht.

Er griff zum Telefon und wählte Martinas Nummer, doch sie ging nicht ran. Simon versuchte es nicht noch einmal. Vielleicht lag sie schon im Bett.

»Ich hoffe, Frieder ist stabil genug, dieser Gehirnwäsche zu widerstehen«, murmelte er nachdenklich und klappte die Hülle seines Tablets zu.

***

Freitag, 21 Uhr Sternschanzenpark

Martina war durchgefroren, als sie den Bahnhof Dammtor erreichte. Da sie es nicht eilig hatte, nach Hause zu kommen, setzte sie sich zum Aufwärmen auf einen Kaffee in ein Fastfood Restaurant und sichtete noch einmal die Aufnahmen, die sie gemacht hatte.

Es waren auf den ersten Blick völlig unterschiedliche Menschen, die zu dieser Veranstaltung gingen. Beide Geschlechter waren vertreten und nahezu jedes Alter. Ob sie dennoch Gemeinsamkeiten hatten, konnte man anhand von ein paar Fotos natürlich nicht sagen, aber Martina fragte sich schon, wie und wo Herb überhaupt Neumitglieder anwarb. Es war durchaus möglich, dass er gar nicht aktiv rekrutierte, sondern die Menschen von selbst zu ihm kamen.

Nun, Frieder würde sicher bald interessante Innenansichten dieser Sekte liefern.

Sie packte die Kamera wieder ein und trank den Kaffee aus. Dann verließ sie das Restaurant und fuhr mit der Rolltreppe zu den S-Bahn Gleisen hoch.

Der Zug kam nach fünf Minuten. Sie musste nur eine Station bis Sternschanze fahren und blieb daher gleich an der Tür stehen, statt sich zu setzen. Gerade als sich die Türen schlossen, sprang plötzlich noch ein Mann in den Waggon und rannte Martina beinahe um.

Er murmelte eine Entschuldigung und drückte sich mit gesenktem Kopf an ihr vorbei.

Komischer Vogel, dachte sie und schüttelte missbilligend den Kopf. Sie sah ihn den gesamten Waggon durchqueren und auf der letzten Bank Platz nehmen. Er wirkte auf Martina wie ein Verbrecher auf der Flucht, der von niemandem erkannt werden wollte. Dann entschied sie, dass das nicht ihre Angelegenheit sei, und zog ihre Aufmerksamkeit von dem merkwürdigen Mann ab.

Ihre Gedanken schweiften umher, und ehe sie wusste, wie ihr geschah, tauchte das Gesicht von Fabienne Schierling vor ihrem inneren Auge auf. Martina ließ es zu, dass eine Welle von Schuldgefühlen und Selbstzweifeln über sie hinweg schwappte, weil sie diese Gedanken ohnehin nicht aufhalten konnte. Sie wartete, bis der Schwall abebbte, und sagte sich dann: Ich habe sie nicht vor diese Bahn gestoßen und ich konnte sie nicht zwingen, vorher ehrlich zu mir zu sein. Ihr Schicksal ist traurig, aber nicht von mir verschuldet. Ich vergebe mir, dass ich es nicht habe kommen sehen, weil ich es nicht konnte.

Dann wurde der Zug langsamer und Sekunden später fuhr er in den Bahnhof ein. Martina hakte das Thema Fabienne für dieses Mal ab und schaute auf den Bahnsteig hinaus, bis die Bahn gestoppt hatte und die Tür sich öffnen ließ.

Martina stieg mit federnden Schritten aus, atmete ruhig und tief ein und ließ ein Lächeln auf ihrem Gesicht entstehen. Das war ihre Art, Stress und negative Gedanken zu verscheuchen. Wenn sie ihrem Gehirn durch Mimik und Körperhaltung eine positive Stimmung suggerierte, wurde sie tatsächlich fröhlicher und gelassener. Ein ganz einfacher psychologischer Trick, der zuverlässig wirkte. Warum brachte man das nicht schon Schulkindern bei, fragte sie sich oft.

Zwei Minuten später war sie im Schanzenpark, zwischen dem Bahnhof und der Schäferkampsallee. Sie kam an der Parkbank vorbei, auf der sie vor gar nicht allzu langer Zeit mit Frieder gesessen hatte. Ihre Freunde von der Agentur Palmer & Stark hatten in ernsten Schwierigkeiten gesteckt, doch Martina hatte ihren Beitrag leisten können, das Problem zu lösen. Sie war nicht hilflos, wenn die Dinge schlecht liefen – sie musste nur davon wissen. Von Fabiennes Problemen hatte sie nichts gewusst.

Du musst dir nicht schon wieder diese Gedanken machen, ermahnte sie sich, aber es nagte wohl doch stärker an ihr, als sie zunächst gedacht hatte.

Dann bemerkte sie die Schritte ein paar Meter hinter sich. Sie waren schon die ganze Zeit da gewesen, aber jetzt wurden sie allmählich schneller. Martinas Puls beschleunigte sich, obwohl sie sicher war, dass ihr keinerlei Gefahr drohte. Dieser Park war ungefährlich und sie kam hier beinahe täglich durch. Der Mensch hinter ihr hatte es vermutlich einfach nur eilig.

Aber ansehen kannst du dir deinen Verfolger doch mal. Nur, um sicherzugehen, flüsterte ihr Verstand. In diesem Moment beschleunigten sich die Schritte erneut und eine Sekunde später war ihr Verfolger so dicht hinter ihr, dass plötzlich völlig klar war, dass doch Gefahr drohte. Niemand, der keine bösen Absichten hatte, rückte einer unbegleiteten Frau in einem dunklen Park so auf die Pelle.

Martina würde ihn jetzt konfrontieren. Wenn sie ihn überrumpeln könnte, wäre die Gefahr schon fast gebannt.

Sie blieb stehen, machte einen großen Schritt zur Seite, um ihren Verfolger nicht auflaufen zu lassen, und drehte sich um.

»Kann ich Ihnen irgendwie helfen?«, fragte sie streng, noch bevor sie überhaupt erfasst hatte, ob es ein Mann oder eine Frau war. Als sie es sah, war sie mehr als überrascht, weil sie das Gesicht erkannte. Es war der Mann, der sie in der Bahn fast umgerannt hatte.

***

Die dicke Frau hatte es ihm leichter gemacht als erwartet. Wie konnte sie nur so unvorsichtig sein, alleine durch einen spärlich beleuchteten Park zu laufen?

Nun, für seine Zwecke war das natürlich ideal und er beschwerte sich nicht. Es wunderte ihn bloß. Wenn das eine feindliche Agentin war, die auf Clear Thinking angesetzt war, hätte sie professioneller agieren sollen.

Selbst als er sich ihr von hinten angenähert hatte und sie ihn hätte hören müssen, war sie einfach unbeteiligt weitergelaufen, ohne sich nach ihm umzusehen. Das war nun wirklich mehr als fahrlässig. Aber er hatte sie unterschätzt.

Gerade, als er auf weniger als einen Meter zu ihr aufgeschlossen hatte und die Hand nach ihrer Tasche ausstreckte, blieb sie plötzlich stehen, wich zur Seite aus und drehte sich blitzschnell zu ihm um.

In dieser Sekunde war Schal klargeworden, dass er ihr fast auf den Leim gegangen wäre. Gerade noch rechtzeitig hatte diese Agentin ihre Maske fallen gelassen, sodass er die Chance hatte, heil aus der Sache herauszukommen. Statt sich von ihrem überraschenden Manöver lähmen zu lassen, hatte er das einzig richtige in dieser Situation getan, und sie ansatzlos niedergeschlagen. Dann hatte er sie ins Gebüsch gezerrt, ihr die Tasche abgenommen, sich vergewissert, dass auch die Kamera darin war, und sich dann so schnell wie möglich aus dem Staub gemacht.

Schal war mit seiner Beute dann zurück ins Schanzenviertel gelaufen und hatte sich eine kleine Eckkneipe gesucht, in der nichts los war. Jetzt saß er bei einem Bier auf einer Bank in der Ecke und durchwühlte unter dem Tisch möglichst unauffällig die voluminöse Handtasche. Die Bilder auf der Kamera interessierten ihn nicht. Er wusste ohnehin, wer unter Umständen drauf sein konnte, und es genügte, dass er die Kamera samt den Aufnahmen sichergestellt hatte.

Viel spannender fand er die Brieftasche. Neugierig durchwühlte er die verschiedenen Fächer, ignorierte dabei das Bargeld und die Kassenbons und suchte angestrengt nach dem Personalausweis. In einem auf den ersten Blick unsichtbaren Fach fand er ihn schließlich.

»Heidelinde Groß«, las er und stutzte. Direkt darunter steckte nämlich die Chipkarte ihrer Krankenversicherung, doch darauf stand ein anderer Name. »Regina Tamm?«

Zu allem Überfluss stimmten zwar die Fotos auf beiden Dokumenten überein, aber keines davon zeigte die Frau, die er überfallen hatte.

Benno Schal ließ die Börse samt der Papiere ratlos zurück in die Tasche gleiten und starrte verwirrt auf sein Glas.

»Wer bist du wirklich?«, murmelte er und legte die Stirn in Falten. »Und für wen arbeitest du?«

Diese Dokumente wirkten auf den ersten Blick nicht wie Fälschungen. Trotzdem musste mindestens einer der Ausweise nachgemacht sein, denn zwei Namen konnte diese merkwürdige Frau ja wohl nicht haben. Aber warum dann dieses falsche Passbild? Damit würde sie doch in jeder Kontrolle auffliegen. Diese Sache schien größer zu sein, als er zunächst angenommen hatte. Nur ein staatlicher Geheimdienst konnte dahinterstecken, da war Schal jetzt sicher. Er musste dringend Meister Herb informieren. Wenn er richtig lag, war Clear Thinking im Visier einer sehr mächtigen Institution. Sie würden Maßnahmen ergreifen müssen.

Schal ging zum Tresen, zahlte sein Bier und eilte hinaus in die Nacht. Zu Hause würde er die Ausweise noch einmal gründlich untersuchen und er würde auch die darauf angegebenen Adressen prüfen, ehe er morgen mit seinen Erkenntnissen zu Herb gehen würde. Endlich wurde der Geheimdienst von Clear Thinking wirklich gebraucht. Das konnte sein Durchbruch werden.

***

Martina schlug die Augen auf und wusste ein paar Sekunden lang nicht, wo sie war. Dann bemerkte sie, dass sie keine Luft bekam, und geriet in Panik.

Das liegt daran, dass du nicht atmest, du dummes Ding, tadelte sie die Stimme ihrer Vernunft, und Martina merkte, dass sie Recht hatte. Vor lauter Anspannung hatte sie einfach vergessen, Luft zu holen. Als sie es jetzt versuchte, klappte es ohne Probleme. Die aufsteigende Panik fiel in sich zusammen und Martina setzte sich vorsichtig auf. In ihrem Kopf hämmerte plötzlich ein vernichtender Schmerz. Martina schrie gequält auf. Was war nur mit ihr los?

»Hallo? Ist da jemand? Brauchen Sie Hilfe?«

Sie wusste nicht, woher diese Stimme kam, aber sie klang besorgt und schien keine Gefahr darzustellen.

»Hier bin ich«, rief sie und stöhnte sofort wieder auf, weil die nächste Schmerzattacke sie überrollte. »Bitte helfen Sie mir«, flüsterte sie und sackte wieder in sich zusammen. Sie hörte noch etwas im Gebüsch rascheln und spürte, wie ein Paar Hände nach ihr griff, als ihr wieder schwarz vor Augen wurde und sie erneut das Bewusstsein verlor.

***

»Aber Sie sollten wirklich vernünftig sein und mich einen Krankenwagen holen lassen«, beharrte der freundliche ältere Herr, der Martina aus dem Gebüsch geholfen und sie bis zur nächsten Parkbank untergehakt hatte.

»Nein, schon gut«, wehrte sie ab. »Ich nehme ein Taxi zur Notfallpraxis in der Stresemannstraße. Ich danke Ihnen vielmals.«

»Und was ist mit der Polizei? Wollen Sie den Täter nicht anzeigen?» Der Mann missbilligte Martinas Eigensinn ganz offensichtlich.

Sie versprach, sich sofort an die Polizei zu wenden, wenn ihr Kopf untersucht und versorgt wäre. Widerwillig ließ der Helfer sich wegschicken und endlich kam Martina zum Nachdenken.

Sie war überfallen worden, OK. Ihre Handtasche war weg, was auf einen Raubüberfall schließen ließ. Aber andererseits war sie kein Zufallsopfer. Sie hatte in dem Handtaschenräuber den merkwürdigen Mann aus der Bahn wiedererkannt, und das bedeutete, er war ihr gezielt gefolgt. Vielleicht war er sogar schon am Dammtor hinter ihr her gewesen und extra in den Wagen gesprungen, in den sie eingestiegen war. Das wiederum konnte nur eines bedeuten:

»Die haben mich bemerkt. Du meine Güte, die Sekte ist hinter mir her.«

Sie musste zu Simon. Die Platzwunde musste warten, die Polizei würde ohne ihre Anzeige auskommen müssen, und ihre Wohnung würde sie heute nicht mehr aufsuchen. Was sie jetzt brauchte, war ein Gefühl der Sicherheit, und wer könnte ihr das besser vermitteln als der Ex-Elitesoldat Simon Stark?

***

Freitag, gegen 23 Uhr. Villa Herb

»Ich danke euch, dass ihr mir eure Aufmerksamkeit geschenkt habt. Wer einmal von den Fesseln des reaktiven Denkens gehört hat, geht fortan mit offeneren Augen durch die Welt. Wir bieten euch an, euch dabei zu begleiten. Bitte beachtet die freundlichen Damen mit den Formularen an den Ausgängen. Auf baldiges Wiedersehen, meine hoffnungsvollen Freunde.«

Wieder brandete frenetischer Applaus auf, doch dieses Mal schienen es nur die Guides zu sein. Frieder fühlte sich zufrieden und benommen zugleich. Er war in einer merkwürdig relaxten und gleichgültigen Stimmung, doch wenigstens merkte er, dass es so war. Irritiert sah er nach hinten und stellte fest, dass sämtliche Gäste einen geradezu entrückten Gesichtsausdruck hatten. Frieder vermutete, dass er ähnlich aussah.

Aber ich bin nicht stoned oder sowas. Ich bin einfach – angekommen.

»Du solltest jetzt aufstehen, sonst schläfst du ein«, mahnte Marie und tippte ihm auf die Schulter, nachdem der Applaus sich gelegt hatte.

»Wie oft hast du diesen Vortrag schon gehört?«, fragte Frieder einer plötzlichen Eingebung folgend.

»Genau einundzwanzig Mal«, gab sie wie aus der Pistole geschossen zurück.

»Wird dir das nicht langweilig?«, fragte er ehrlich interessiert. Marie starrte ihn völlig verständnislos an.

»Fandest du es etwa langweilig?«, fragte sie fassungslos zurück. Das schien ihr ein Ding der Unmöglichkeit zu sein. Und sie hatte ja Recht – es war wirklich spannend gewesen. Obwohl er vor lauter Entspannung kaum aufstehen konnte und die Welt wie durch einen Weichzeichner sah, fühlte er, wie sehr Herbs Vortrag seinen Intellekt stimuliert hatte.

»Nein, ganz und gar nicht«, gab er deshalb zu. »Und es bleibt auch nach so vielen Malen noch aufregend?«

Marie strahlte ihn an. »Also hast du es gefühlt, ja? Die Botschaft hat dich erreicht. Dann komm mit.«

Sie zog ihn vom Stuhl und durch die Sitzreihe hindurch in Richtung eines der beiden Ausgänge. Marie hielt direkt auf eine etwas ältere Frau mit schon leicht ergrautem Haar zu, die dort stand und ein Klemmbrett hielt. Sie war die Einzige von vier Frauen mit solchen Brettern, die gerade in kein Gespräch mit einem der Besucher verwickelt war.

»Gerda, dieser junge Mann braucht unbedingt ein Formular«, rief Marie ihr enthusiastisch zu.

Als sie Frieder das Schriftstück mit dem Klemmbrett hinhielt, dachte er nicht lange nach und unterschrieb.

Das war es ja schließlich, worum es bei seiner Mission ging – reinzukommen.

Aber nicht nur deswegen, oder? Du hättest auch ohne Mission unterschrieben.

Frieder stutzte. War das so? Hatte Gregory Herb ihn so fasziniert, dass er seine Skepsis bereits über Bord geworfen hatte?

Nein, hätte ich nicht. Höchstens wegen Marie.

Das war eine Erklärung, mit der er leben konnte. Wenn ihn hier jemand um den Finger wickelte, dann nicht dieser zwielichtige Guru, sondern eine schöne Frau.

»So, jetzt bin ich also Mitglied bei euch«, sagte er mit stolzem Gesichtsausdruck, als er das Klemmbrett an Gerda zurückgab.

»Eigentlich nicht«, warf Marie ein. »Das ist ja nur ein Antrag. Ob Gregory dich akzeptiert, weißt du erst nach deinem Interview.«

»Interview?«, fragte Frieder verblüfft nach. »Worüber denn und mit wem?«

»Mit Gregory natürlich. Er führt Gespräche mit jedem Anwärter. Niemand kann einen Menschen besser beurteilen als er, und deshalb sieht er sich jeden Suchenden selbst an. Wenn er glaubt, du kommst aus den falschen Motiven oder du bist noch nicht so weit, wird er dich fortschicken. Wenn er in dir aber Potenzial sieht, nimmt er dich in unsere Gemeinschaft auf.«

»Und meinst du, er wird mich mögen?«, fragte Frieder verunsichert. Das hatte er sich so nicht vorgestellt. Er hatte gedacht, dem Verein einfach beitreten zu können wie einem Fußballclub oder einer Partei. Ein Interview, in dem er auf Herz und Nieren geprüft wurde, war nicht eingeplant. Er musste dringend mit Martina reden, damit sie ihm Tipps gab, wie er sich in diesem Gespräch verhalten sollte. Diese Interviews waren mit Sicherheit voller psychologischer Fußangeln, die nur dazu da waren, Leute wie ihn zu enttarnen und aus der Organisation fernzuhalten.

»Mein junger Freund«, rief plötzlich eine Stimme hinter ihm und im nächsten Augenblick legte sich eine Hand auf seine Schulter. Frieder drehte sich um und blickte in Lukas Teeges strahlendes Gesicht.

»Herr Teege, Sie sind ja immer noch im Dienst«, wunderte sich Frieder, erwiderte aber das Lächeln. Er konnte sich nicht helfen, aber dieser Typ hatte eine Aura wie ein Sonnenaufgang. In seiner Nähe schlechte Laune zu entwickeln, schien aussichtslos. So ein Charisma hätte Frieder auch gerne gehabt, aber vielleicht war das ja eine der Fähigkeiten, die man bei Clear Thinking lernen konnte.

»Nirgends bin ich lieber als hier. Unter all den hoffnungsvollen Menschen, den Suchenden und Lernwilligen«, entgegnete Teege. »Ich freue mich, Sie morgen wiederzusehen.«

»Morgen? Was ist da?«, erkundigte Frieder sich gespannt.

»Hat Marie Ihnen gar nichts gesagt?«, fragte Teege überrascht und blickte Frieders hübschen Guide tadelnd an.

»Doch, doch, hat sie. Wenn es um das Interview geht, hat Marie mir davon erzählt. Ich wusste nur nicht, dass es schon für morgen angesetzt ist.«

»Dann mache ich es hiermit offiziell. Gregory freut sich, Sie morgen um elf Uhr im Auditing-Raum zu sehen.«

***

Der Tag war fast vorbei, und ein gewöhnlicher Mensch wäre jetzt müde und ausgelaugt gewesen. Gregory Herb aber betrat sein großzügiges Büro im ersten Stockwerk seiner Villa mit unverminderter Energie, als sei er gerade am Morgen nach acht Stunden Schlaf und einer ausgiebigen Dusche dabei, in den Tag zu starten.

Er ging beschwingt zum Fenster und schaute hinaus auf die matt beleuchtete Straße und die dahinterliegende, spiegelglatt im Mondlicht daliegende Alster. Das Fenster stand auf kipp, sodass kalte Winterluft hereinwehte und sein erhitztes Gesicht kühlte. Vor dem Haus waren Schritte zu hören. Die letzten Gäste gingen jetzt nach Hause. Da war kein Stimmengewirr und die Schritte waren langsam und gleichmäßig. Er hatte sie in seinen Bann gezogen und jetzt hingen sie ihren Gedanken nach. Nein, nicht ihren Gedanken – ihren Empfindungen. Jeder von ihnen schwelgte gerade in der glückseligen Erkenntnis, dass künftig alles möglich war, was er sich immer erträumt hatte. Sie würden alle wiederkommen, das war unvermeidlich.

Es klopfte an der Tür.

Herb reagierte nicht und schaute weiter aus dem Fenster und zählte stumm von drei auf null herunter. Dann wurde die Tür geöffnet und jemand trat ein. Ohne sich umzudrehen, sagte Herb: »Wie viele Anmeldungen haben wir?«

»Dreizehn«, antwortete Teege.

»Und wie viele waren heute da, um den Vortrag zu hören?«, fragte Herb weiter, immer noch aus dem Fenster schauend.

»Dreizehn«, erwiderte sein Assistent mit Befriedigung in der Stimme.

Jetzt drehte Herb sich zu Teege um und sah ihm in die Augen.

»Einhundert Prozent. Warum geben sich die meisten Menschen mit weniger zufrieden, wenn man immer einhundert Prozent haben kann?«

»Weil sie nicht wissen, was wir wissen«, parierte Teege wie aus der Pistole geschossen.

»Weil sie gar nichts wissen«, rief Herb und erhob den rechten Zeigefinger wie ein Lehrer, der eine Lektion gab. »Sie wissen nicht, wie man seinen Verstand benutzt, sie haben keine Ahnung, was sie vom Leben wollen oder wie sie die Welt haben möchten. Aber vor allem haben sie keine Vorstellung davon, wie einfach, wie lächerlich einfach es ist, von anderen Menschen genau das zu bekommen, was man will.«

Teege machte den Mund auf, um etwas zu sagen, doch Herb gebot ihm mit einer herrischen Geste, zu schweigen.

»Sagen Sie nichts, Teege. Zwischen uns sind nur wenige Worte notwendig. Sie und ich – wir sind beide clear. Sie sind im Inner Circle, weil Sie wissen, wozu ein Mensch in der Lage ist, wenn er sein ganzes Potenzial abrufen kann.«

Sein Assistent und Empfangschef schwoll förmlich an vor Stolz. Herb beobachtete das mit Wohlwollen. Ihn hatte er schon längst an dem Punkt, der ohne Wiederkehr war. Außer Teege hatte er noch nie jemanden so lange in diesem Zustand der annähernden Vollendung existieren lassen. Herb wusste, dass er nicht ewig so weitermachen konnte. Eines Tages würde sein Assistent tatsächlich werden, was er bereits zu sein glaubte – wahrhaft clear. Wenn das geschah, wäre Herb für seinen Schützling allerdings bald irrelevant. Mehr noch – Teege würde erkennen, dass sein bisheriger Meister ihm nur noch im Weg stand, wenn er wirklich darauf aus war, sein volles Potenzial zu entfalten. Die oberste Stufe konnte nur von einem Individuum allein ausgefüllt werden, und Herb würde dafür Sorge tragen, dass dieser jemand immer er selbst war.

»Teege«, riss er den schlaksigen Mann aus seinen euphorischen Gedanken. »Holen Sie mir Schal ans Telefon. Und danach schicken Sie Luna zu mir.«

Er klatschte zwei Mal in die Hände und wendete sich wieder dem Blick aus dem Fenster zu. Er hörte, wie Teege das Zimmer ohne weiteres Wort gehorsam verließ, und verzog das Gesicht zu einem bösen Grinsen. Ihm war völlig bewusst, dass er per Definition ein wahnsinniger Psychopath war, aber diese Definition stammte von denen, die auf der evolutionären Leiter viele Stufen unter ihm standen. Es kümmerte ihn nicht. Die Unwissenden mochten seine Feinde sein, doch solange er sie zu handhaben wusste, war er derjenige, der das Spiel bestimmte.

Das Telefon auf seinem Schreibtisch klingelte und Herb ging hin, um abzunehmen.

»Schal, ich brauche ein Update«, sprach er ohne Begrüßung in den Hörer.

Was sein Mitarbeiter ihm berichtete, machte ihn skeptisch. Er konnte sich, anders als Schal, nicht vorstellen, dass eine offizielle Stelle oder irgendein Geheimbund hinter Clear Thinking her war. Das waren die Märchen, die er seinen Schäfchen erzählte, um sie enger an sich und die Gruppe zu binden.

Nur die Sache mit den unterschiedlichen Papieren ließ ihn aufhorchen.

»Bringen Sie mir diese Ausweise. Ich sehe mir die Angelegenheit mal an.«

Dann legte er unvermittelt auf. Schal würde kommen und ihm bringen, was er wollte. Bis dahin würde er sich einem anderen seiner Schäfchen widmen. Wenn Teege seinen Wunsch erfüllt hatte, stand sie jetzt vor seiner Tür und erwartete seine Einladung. Er zog die Vorhänge zu.

»Komm herein, Luna«, rief er aufgeräumt und drehte sich erwartungsvoll zur Tür. Die Klinke wurde vorsichtig nach unten gedrückt und ganz langsam, fast schüchtern, machte Luna die Tür auf.

»Nicht so zaghaft, es ist in Ordnung«, ermunterte Herb seine Novizin und winkte sie heran. Sie nahm all ihren Mut zusammen und betrat den respekteinflößenden Raum jetzt vollends. Die Tür machte sie sofort wieder hinter sich zu, ganz so, wie Teege es ihr vermutlich eingetrichtert hatte. Luna sah sich um wie ein Kind in einem Bonbonladen. Sie trug ein leichtes Sommerkleid, das im völligen Kontrast zur herrschenden Jahreszeit und der kalten, durchs Fenster hereinwehenden Luft stand. Auch diese Anweisung hatte Teege der Kleinen zuverlässig ausgerichtet.

Herb genoss diesen Ausdruck absoluter Freude gepaart mit Ehrfurcht in ihrem rosigen, jugendlichen Gesicht. Sie wusste genau, dass es nicht jedem vergönnt war, von ihm in seinem Privatgemach empfangen zu werden. Sie musste denken, dass sie etwas ganz Besonderes war, und damit hatte sie in gewisser Weise auch Recht.

»Lass mich dich wahrhaftig sehen, du begnadetes Kind«, raunte er ihr zu und ging ihr zwei Schritte entgegen. Gehorsam streifte sie ihr Kleid ab. Sie war darunter nackt und nun stand sie vor ihm wie eine Mischung aus Engel und Lolita. Für Herb war sie allerdings nichts von beidem.

»Komm her«, kommandierte er und öffnete seine Hose. Die Erektion, die heraussprang, war kein Ausdruck sexuellen Begehrens, denn über solche Triebe war Gregory Herb völlig erhaben. Sein Schwanz war, wie sein Geist, ein präzise funktionierendes Werkzeug, das er benutzte, um zu bekommen, was er wollte.

Da er stehen blieb, wo er war, kam Luna zu ihm herüber und ging vor ihm in die Knie. Sie hatte ein Pferd für ihn getötet und gleich würde sie ihm ihre Unschuld opfern. Von diesem Augenblick an würde es nicht mehr lange dauern, bis sie für die letzte Prüfung bereit war. Als sie nach seinem Glied griff, um es zu ihren Lippen zu führen, stöhnte er aus. »Fabienne!«

»Was?«, fragte sie verwirrt und ließ ihn los.

»Habe ich gesagt, du sollst aufhören … Luna?«, herrschte er sie an. Sofort griff sie wieder zu und machte weiter, wo sie aufgehört hatte. Das war ein Fehler gewesen, wie er einem Gregory Herb fast nie passierte. Er führte es darauf zurück, dass die Sache mit Fabienne auch für ihn etwas völlig Neuartiges gewesen war. Mit ihr hatte er eine neue Stufe erklommen. Er würde etwas Zeit brauchen, um seine neue Fähigkeit als selbstverständlich anzusehen.

***

Heute war das Nachhausekommen nicht so schmerzlich wie sonst. Benno Schal haderte sehr damit, dass er nicht in der Villa leben durfte und sich allein durchschlagen musste, aber er wusste auch, dass seine Aufgabe das nötig machte. Er diente der Gemeinschaft am besten dadurch, dass er sich nicht in ihr bewegte.

Ihr seid meine Augen und meine Ohren, hatte Herb ihm erklärt. Doch Augen werden trübe und Ohren taub, wenn sie korrumpiert werden.

Schal wusste genau, was Herb damit gemeint hatte. Das Zusammenleben in der Villa erzeugte Nähe zwischen den Bewohnern – emotionale Nähe. Wie konnte man da auf Dauer wachsam und objektiv bleiben? Hätte er einen Freund denunzieren können, selbst wenn der gegen eine der Grundregeln der Gemeinschaft verstieß? Vielleicht ja, vielleicht nein. Herb wollte kein Risiko eingehen und hatte deshalb angeordnet, dass die Angehörigen des Sicherheitsdienstes außerhalb der Gemeinschaftsunterkunft leben mussten. Damit teilten sie das Schicksal all derjenigen, die erst in diesem Jahr neu aufgenommen wurden. Herb hätte sie am liebsten alle in seiner Nähe gehabt, aber die Kapazitäten der Villa waren erschöpft. Nach allem, was man so hörte, arbeiteten Herb und Teege aber bereits daran, passende Räume zu finden. Allerdings würde die Villa dann wohl trotzdem nicht aufgegeben werden und Herb würde auch nicht umziehen. Dazu war das Gebäude zu symbolbeladen. Es gehörte zur Gründungsgeschichte untrennbar dazu und war sakral.

Herb würde einfach einen Vertrauten als Hausleiter im neuen Gebäude einsetzen. Schal hoffte insgeheim, dass er das sein könnte, sobald er sich bewährt und als unverzichtbar erwiesen hätte.

Er schüttelte diese selbstsüchtigen Gedanken ab und begab sich zum Küchentisch, wo er die gestohlene Handtasche auskippte. Er schüttelte sie, bis nichts mehr herausfiel, und inspizierte sie dann noch einmal ganz genau, um auch nicht die kleinste Kleinigkeit zu übersehen. Dann zog er einen Stuhl heran und begutachtete ein Stück nach dem anderen.

Was er fand, war eine weitere Brieftasche. Sie musste in einem der Seitenfächer gesteckt haben, denn die andere hatte er vorhin direkt aus dem größten, mittleren Abteil der Tasche geholt. Benno Schal zog verwundert die Augenbrauen hoch und nahm sich seinen Fund vor.

»Martina Lieschek«, las er auf dem Ausweis, den er aus der neu gefundenen Börse entnommen hatte. Und dieses Mal stimmte auch das Foto.

»Das ist ja interessant«, murmelte er und dachte nach. Wenn das hier ihr echter Ausweis war, dann stimmte auch die Adresse. Die Anschrift lag tatsächlich im Schanzenviertel, was erklärte, warum diese Martina nachts durch den Park gegangen war. Dieser Weg war einfach der kürzeste zwischen dem Bahnhof und ihrer Wohnung.

Damit wusste Schal zwar immer noch nicht, was es mit den gefälschten Dokumenten einer anderen Frau auf sich hatte, aber das war jetzt zweitrangig. Viel wichtiger war, dass er eine konkrete Spur hatte, die ihm erlauben würde, diese Dame zu beschatten und mehr über sie und ihren Auftrag herauszufinden.

Schal stand auf, eilte wieder zur Tür und schnappte sich seine Klamotten. Er würde heute Nacht noch einen Hausbesuch machen.

***

Frieder musste mittlerweile von der Veranstaltung in der Sektenvilla zurück sein. Es war jetzt schon weit nach dreiundzwanzig Uhr, und Sophie lag noch immer schlafend neben Abdul in seinem Kinderbett. Es kribbelte Simon in den Fingern, einfach zum Telefon zu greifen und Frieder anzurufen, doch er zwang sich zur Zurückhaltung. Sein junger Freund hätte sofort gemerkt, dass Simon nicht auf die Informationen aus war, die Frieder gesammelt haben mochte, sondern dass er ihn kontrollieren wollte. Und er hätte damit Recht gehabt. Simon war sich nach wie vor nicht sicher, ob der Student diesen Leuten und ihren Methoden gewachsen sein würde. Sicher, er war extrem intelligent, aber an Erfahrung mangelte es ihm immer noch. Er neigte zur Gutgläubigkeit und kannte sich vor allen Dingen selbst nicht sonderlich gut. Diese mangelnde Selbstkenntnis konnte einem jungen Mann schnell zum Verhängnis werden, wenn skrupellose Menschen versuchten, ihn zu manipulieren.

Auf einmal klingelte es an der Tür. Simon sah ärgerlich auf. Wer störte um diese Zeit denn noch? Er beeilte sich, die Zwischentür zum Kinderzimmer zu schließen, falls es abermals klingeln sollte. Der Kleine sollte nicht aufwachen.

Tatsächlich schellte es wenige Sekunden später erneut. Simon eilte leise fluchend zur Tür und drückte den Knopf der Gegensprechanlage.

»Wer zum Henker klingelt denn um diese Zeit?«, schnauzte er in die Anlage.

»Ich bin´s, Martina. Mach bitte auf. Mir ist etwas passiert.«

Simon war alarmiert. Sofort betätigte er den Summer und hetzte ins Kinderzimmer. Sanft, aber bestimmt rüttelte er Sophie wach.

»Komm mit ins Wohnzimmer«, flüsterte er. »Martina braucht uns.«

Sophie war sofort hellwach. »Was ist mit ihr?«, flüsterte sie und stand vorsichtig aus dem Bett auf.

»Weiß ich noch nicht. Sie kommt gerade die Treppe hoch«, antwortete Simon und schlich sich dann mit Sophie auf leisen Sohlen wieder aus dem Zimmer. Gemeinsam gingen sie zur Tür und lauschten. Als sie Schritte aus dem Treppenhaus hörten, öffnete Simon die Tür und winkte Martina. »Mensch, Mädchen, was ist denn?«, fragte er besorgt. »Komm rein.«

Mit wackeligen Schritten und pfeifendem Atem wankte sie in die Wohnung. Offenbar hatten ihr die Stufen ziemlich zu schaffen gemacht. Wäre der Fahrstuhl nicht seit zwei Tagen defekt, hätte sie sich diese Anstrengung ersparen können.

»Martina, du blutest«, rief Sophie entsetzt, als ihre Freundin an ihr vorbei ging und sie einen Blick auf ihren Hinterkopf erhaschte.

Simon sah es im selben Moment und wusste sofort, dass Martina jeden Moment umkippen konnte. Er stützte sie und führte sie ins Wohnzimmer zur Couch.

»Was war los?«, fragte Simon eindringlich. »Wer hat das getan und warum bist du nicht im Krankenhaus?«

Martina brauchte noch ein paar Augenblicke, ehe sie sich gesammelt hatte und erzählen konnte. Aber dann berichtete sie Simon und Sophie alles, was sie an diesem Abend getan hatte, angefangen bei ihrem Entschluss, die Villa zu beobachten, bis zu dem Moment, als sie im Gebüsch mit blutigem Schädel aufgewacht war.

Simon dachte eine Weile über alles nach, was Martina erzählt hatte und räusperte sich. »Ich kann mir durchaus vorstellen, dass der Überfall auf dich und deine Observation der Villa zusammenhängen, aber es kann auch alles ganz anders sein. Vielleicht war es auch ein gewöhnlicher Raubüberfall.«

»Das war es mit Sicherheit nicht«, protestierte die Psychologin, doch Simon hob gleich beschwichtigend die Hände.

»Ich behaupte das ja auch gar nicht. Ich sage nur, es könnte so sein. Aber solange die Chance besteht, dass es jemand von Clear Thinking war, musst du extrem vorsichtig sein.«

Martina sah ihn hilflos an. »Du bist gut. Was soll ich denn machen?«

»Als Erstes schlage ich vor, du schläfst heute bei uns«, antwortete Simon und versicherte sich mit einem Seitenblick auf Sophie, dass sie nichts dagegen einzuwenden hatte.

»Warum kann ich denn nicht zu Hause schlafen?«, wollte Martina wissen. »Glaubst du, ich bekomme Alpträume von diesem Erlebnis? Ich versichere dir, ich weiß, wie man mit traumatischen Erlebnissen umgeht. Ich …«

Doch Simon unterbrach sie. »Darum geht es nicht. Ich weiß, dass du eine gute Psychologin bist und dir selbst helfen kannst. Aber der Typ hat deine Handtasche und damit auch deine Papiere. Er kennt also deine Adresse. Was, wenn er da auf dich wartet?«

»Daran hatte ich noch gar nicht gedacht«, flüsterte sie erschrocken. Plötzlich weiteten sich ihre Pupillen und sie schlug eine Hand vor den Mund. »Um Himmels willen, nein«, rief sie.

Simon griff ihr an die Schulter und versuchte, ihren Blick einzufangen. »Was ist? Martina, sprich mit mir.«

Sie nahm die Hand wieder runter und blickte Simon betroffen an. »In meiner Tasche waren ein paar von Dawns falschen Ausweisen.«

Simon und Sophie sahen sich erschrocken an. Dawn Widow, die Computerspezialistin und Meisterhackerin bei Palmer & Stark, verfügte über diverse Tarnidentitäten, und jede Einzelne davon hatte sie mit viel Aufwand und Akribie erschaffen. Sie würde nicht begeistert sein, und das war noch vorsichtig ausgedrückt.

»Wir müssen sie informieren«, sagte Sophie und Simon stimmte sofort zu. »Ruf sie an. Sie soll herkommen.

***

»Wer Dawn Widow beklaut, hat selbst Schuld. Wollen wir uns das Schwein schnappen?«

Simon sah sie verdutzt an. Dawn stand vor der Wohnungstür und hatte eine Laptoptasche unter den Arm geklemmt. Sie grinste ihn grimmig an.

»Guten Abend erst mal«, entgegnete er gedehnt. »Willst du vielleicht reinkommen?«

Sie zwinkerte ihm keck zu und schob sich an ihm vorbei in die Wohnung. Ohne auf ihn zu warten, ging sie direkt ins Wohnzimmer durch. Simon schloss die Tür und folgte ihr eilig.

»Hallo, meine Süßen. Habt ihr ein Verlängerungskabel für meinen Rechner?«

Simon betrat die Stube direkt hinter Dawn und blickte in Sophies verdattertes Gesicht. Sie sah ihn mit fragend aufgerissenen Augen an der Hackerin vorbei an und formte mit den Lippen lautlos etwas, das Was ist mit ihr? bedeuten mochte.

Simon konnte nur ratlos die Schultern heben und den Kopf schütteln. Dawn ließ sich unterdessen nicht stören und beugte sich hinter den Hi-Fi-Schrank. Sie fand eine Dreifachsteckdose mit ausreichend langem Kabel und einem freien Steckplatz und stöpselte ihr Laptopkabel ein. Mit dem Rechner ging sie zum Couchtisch, klappte ihn auf und schaltete ihn ein. Dann ließ sie sich auf das Sofa nieder und starrte ungeduldig auf den Bildschirm.

»Dawn, es tut mir leid, dass ich mir deine Papiere habe abnehmen lassen«, meldete sich Martina mit bedauernder Stimme zu Wort, doch Dawn winkte großmütig ab.

»Keine Sorge, Schatzi. Über diese Papiere kann mich niemand finden. Aber was noch viel besser ist – ich kann denjenigen finden, der sie jetzt hat.«

Simon und Sophie tauschten wissende Blicke aus. Natürlich, wie hatten sie auch denken können, dass sich die Königin des Dark-Net nicht doppelt und dreifach gegen alles Mögliche abgesichert hatte?

Martina, die ebenfalls bereits erlebt hatte, wozu Dawn in der Lage war, verstand trotzdem nichts und fragte verblüfft: »Wie meinst du das? Und was tust du da überhaupt?«

Sie trat an den Tisch heran und warf einen neugierigen Blick über Dawns Schulter. Dann sah Simon, wie sich plötzlich ein begeistertes Grinsen auf ihrem Gesicht ausbreitete.

»Hey, das ist ja toll! Das ist er, der Dieb, oder? Der kleine blinkende Punkt.«

Dawn nickte nur, konnte aber den Stolz in ihren Augen nicht verbergen. Jetzt wollte auch Simon sehen, was sich da auf dem Bildschirm tat. Er ging zu den beiden Frauen und wäre fast mit Sophie zusammengestoßen, die sich in derselben Sekunde in Bewegung gesetzt hatte.

Dann standen sie zu dritt hinter Dawn und beobachteten fasziniert diesen unscheinbaren, kleinen Punkt.

»Du hast deine gefälschten Papiere mit einem GPS-Tracker ausgerüstet?«, fragte Simon ungläubig. »Von so kleinen Geräten habe ich noch nie was gehört.«

»Eigenentwicklung von Ragnar und mir«, gab sie beiläufig zurück. »Wir haben Glück, dass er einen davon offenbar immer noch bei sich trägt.«

Plötzlich traf Simon die Erkenntnis wie ein Blitz. Er hatte es die ganze Zeit gesehen, aber es war ihm nicht aufgefallen, was es bedeutete.

»Martina, täusche ich mich, oder ist das deine Adresse, wo sich der Punkt gerade herumtreibt?«

Jetzt sah sie es auch, wie Simon unschwer an ihrem ungläubig aufgesperrten Mund erkennen konnte.

»Oh mein Gott, du hast Recht!«, rief sie. »Was will der in meiner Straße? Glaubt ihr, er bricht bei mir ein?«

»Darauf wette ich«, brummte Simon. »Deinen Ausweis hat er ja auch, und am Passbild wird er ebenfalls erkannt haben, welcher der Ausweise wirklich dir gehört.«

»Dann müssen wir etwas dagegen tun«, meinte Sophie. »Lass uns die Polizei rufen.«

Doch davon wollte Simon nichts hören. »Wir müssen wissen, wer das ist und was er will. Ich bin dafür, dass wir ihn anhand des Senders weiter verfolgen, um zu sehen, wo er wohnt. Da nehme ich ihn mir dann in Ruhe vor.«

»Und in der Zwischenzeit darf der in meinen Sachen rumwühlen?«, empörte sich Martina. »Weißt du eigentlich, wie schwer traumatisierend ein Einbruch sein kann? Wie soll ich mich in meiner Wohnung je wieder sicher fühlen?«

»Du bist Psychologin und Trauma-Therapeutin. Ich bin sicher, du kommst damit zurecht«, entgegnete Simon süffisanter, als er wollte. »Entschuldigung, das sollte nicht klingen, als ob ich dich auf die Schippe nehme«, schickte er eilig hinterher.

»Keine Sorge, mit unbedachten Äußerungen kann ich umgehen. Aber bei meiner Privatsphäre kenne ich keinen Spaß.«

»Ich kann dich gut verstehen, aber da musst du jetzt durch. Wir würden sowieso nicht rechtzeitig kommen. Bis wir da sind, ist der längst über alle Berge. Wir warten, bis er sich verkrümelt hat und dann checken wir als Erstes deine Wohnung, OK? Danach hänge ich mich alleine an ihn dran.«

Schweren Herzen stimmte Martina zu. Die nächste halbe Stunde starrten sie alle zusammen auf den kleinen Punkt, der sich nicht vom Fleck bewegte. Doch plötzlich war es so weit – der Dieb entfernte sich wieder von Martinas Adresse.

»Also gut, wir können«, sagte Simon und sprang auf. »Sophie, bleibst du bei Abdul? Ich fahre dann mit Martina und Dawn in deinem Mini.«

»Klar, haut schon ab«, sagte sie und brachte die Drei zur Tür.

»Pass auf sie auf«, flüsterte Sophie, als sie sich vorbeugte, um Simon einen Abschiedskuss zu geben.

»Ich bin gerührt, wie sehr du dich auch um mich sorgst«, flüsterte er nachsichtig lächelnd zurück.

»Dass du auf dich aufzupassen weißt, ist mir klar, du Scherzkeks. Aber Martina und Dawn …«

»Ist doch wohl klar«, sagte er und wendete sich den beiden Frauen zu. »Ich verspreche, dass ich euch beschütze.«

»Was?«, fragte Dawn verwirrt.

»Sophie besteht darauf«, sagte er und hob entschuldigend die Schultern.

Minuten später saßen sie im Auto und Simon gab Gas.

***

Die Tarnung dieser Frau war erstaunlich perfekt, musste Benno Schal zugeben. Nichts in dieser Wohnung deutete darauf hin, wer sie wirklich war. Es gab ein kleines Arbeitszimmer, wo ein Computer stand. Ein paar Ordner lagen herum, doch die entpuppten sich nur als Patientenakten. Schal verglich die Unterschriften unter den Protokollen mit der von dem Ausweis. Sie stimmten überein.

Entweder betrieb diese Frau tatsächlich eine psychologische Praxis, oder jemand hatte sich eine enorme Mühe gemacht, diesen Eindruck zu vermitteln. Schal tippte auf Letzteres. Er hatte sich darauf festgelegt, in dieser Fremden eine Agentin zu sehen, die von einem mächtigen Player beauftragt worden war, Clear Thinking auszuspionieren. Herb hatte sie immer davor gewarnt, dass mächtige Akteure im Schatten lauerten, vor denen sie sich in Acht nehmen mussten. Es gab eine Weltverschwörung, die eine neue Weltordnung zum Ziel hatte. Freidenker und Kenner der großen Geheimnisse waren denen natürlich ein Dorn im Auge. Herb hatte prophezeit, dass sie in nicht sehr ferner Zukunft aus ihren Löchern kommen und Clear Thinking angreifen würden. Dann würde es einen Endkampf geben, und der würde über die Zukunft der gesamten Menschheit entscheiden.

»Nein, du bist nicht, was du vorgibst zu sein, Agentenfotze«, geiferte er und fegte die falschen Akten in einem Wutanfall vom Tisch. Dann besann er sich und machte sich an die Arbeit. Er fotografierte penibel jeden Raum der Wohnung aus mehreren Perspektiven. Er würde nicht mit leeren Händen zu Meister Herb zurückkehren. Endlich würde Schal und seiner Abteilung die Bedeutung zugemessen werden, die sie verdienten.

Als er fertig war, wischte er überall seine Fingerabdrücke ab und verschwand aus der Wohnung. Die Tür mit dem zerstörten Schloss ließ er offen stehen. Dass ein Einbruch stattgefunden hatte, konnte er ohnehin nicht verbergen.

***

Simon parkte den Mini Cooper vorsichtshalber eine Querstraße von Martinas Wohnung entfernt. Er hielt es für besser, davon auszugehen, dass der Dieb nicht alleine arbeitete. Wenn das so war, konnte es gut sein, dass er selbst zwar weg war, aber noch Komplizen von ihm in der Wohnung oder vor dem Haus waren.

»Bist du sicher, dass du mit nach oben kommen willst?«, fragte er Martina. »Das könnte ein Schock für dich sein, je nachdem, wie der Typ da oben gewütet hat.«

»Ich muss es sehen«, entgegnete sie entschlossen. »Ich muss den Tatsachen ins Auge blicken. Wegschauen wird mich da nicht weiterbringen.«

Diese Einstellung konnte Simon verstehen. Er selbst würde nicht anders damit umgehen, wenn es ihn beträfe.

»Ist die Luft noch rein?«, wandte er sich an Dawn. Die Hackerin hatte den Laptop bei Sophie gelassen und verfolgte den Tracker jetzt über ihr Smartphone. Sie hatte das Signal die ganze Fahrt über nicht aus den Augen gelassen.

»Der kommt nicht zurück«, antwortete sie. »Das Signal bewegt sich immer noch von hier weg. Wenn ich raten müsste, würde ich tippen, er ist auf dem Weg zum Hauptquartier von Clear Thinking. Die Richtung stimmt jedenfalls.«

»Dann los«, sagte Simon und übernahm die Führung. Die beiden Frauen folgten ihm in den Hausflur und die Treppen hoch. Als sie vor Martinas Wohnungstür standen, sahen sie sofort, dass sie aufgebrochen worden war.

»Dein Schlüssel war nicht in der Tasche, nehme ich an«, bemerkte Simon.

»Nein, den habe ich in der Hosentasche«, bestätigte Martina und zog ihn hervor, damit alle ihn sehen konnten.

Simon steckte vorsichtig den Kopf durch die Tür und lauschte in die Wohnung. Als er nichts hörte, war er sicher, dass niemand mehr dort drinnen war. Der Typ hatte Martina allein observiert und überfallen, und deshalb würde er auch den Einbruch ohne Komplizen begangen haben.

»Ich finde, du solltest vorgehen«, sagte Simon zu der Psychologin. »Wenn irgendwas herumliegt, das uns nichts angeht, kannst du es wegräumen, bevor wir reinkommen. Vielleicht liegen ja Patientenakten offen auf dem Tisch oder sowas. Du rufst uns einfach, wenn du soweit bist.«

Martina nickte und ging vor. Im Türrahmen blieb sie kurz stehen, holte tief Luft und straffte sich. Dann ging sie hinein.

»Was, wenn da drinnen jemand auf sie lauert?«, wisperte Dawn.

»Alles gut, da ist niemand«, beruhigte Simon sie. Dann schwiegen beide, bis sich nach einer oder zwei Minuten Martina meldete.

»Ihr könnt kommen.«

Simon betrat den Flur und ging voran in Richtung Arbeitszimmer, von wo Martina gerufen hatte. Als er in den Raum trat, fand er Martina vor, die verzweifelt darum kämpfte, die Fassung zu bewahren. Sie stand inmitten achtlos zu Boden geworfener Papiere, Stifte und aller anderen Dinge, die vermutlich zuvor auf ihrem Schreibtisch gelegen hatten. Der Einbrecher hatte zwar nichts zerstört, und das Durcheinander hätte schlimmer sein können, aber Simon wusste, dass es auf das Ausmaß der Verwüstung nicht ankam.

»Wie kann er es wagen?« Martinas Stimme bebte. Sie deutete vorwurfsvoll auf die hingeworfenen Papiere. »Wie wertlosen Dreck hat er meine persönlichen Dinge behandelt.«

Simon ging zu ihr und nahm sie in den Arm. Nach ihm kam Dawn ins Zimmer, hielt sich aber im Hintergrund.

»Das ist verdammt noch mal meine Wohnung«, schluchzte Martina voller Wut. »Das nehme ich persönlich. Simon, finde dieses Arschloch und bringe ihn mir.«

»Das ist vielleicht keine so gute Idee«, brummte er gutmütig. »Man könnte mich für Beihilfe zum Mord drankriegen.«

»Du bist blöd«, schimpfte Martina und drückte ihn von sich weg. Dann sah sie sich um, breitete resigniert die Arme aus und blickte dann wieder zu Simon. Der nutzte den Augenkontakt, zwinkerte ihr spitzbübisch zu und lächelte. Als er sah, dass auch Martina lächeln musste, wusste er, dass die Situation gerettet war. Der erste Schock war verdaut.

»So gefällst du mir viel besser«, sagte Simon zu ihr. »So ein kleiner Einbruch kann doch die Frau, die meinen Verstand gerettet hat, nicht aus der Bahn werfen.«

»Natürlich nicht«, antwortete sie mit Stolz in der Stimme. »Das war nur der Schreck, aber jetzt bin ich wieder voll da. Und außerdem muss ich ja weiterhin auf deinen Verstand aufpassen.« Jetzt war sie es, die zwinkerte und dabei grinste.

»Leute«, schaltete sich Dawn in das Geplänkel ein. »Der Einbrecher hat soeben das Hauptquartier von Clear Thinking erreicht. Er ist also wirklich von denen geschickt worden.«

»Ich fahre hin«, sagte Simon entschlossen. »Ihr bleibt hier. Dawn, du kannst Martina beim Aufräumen helfen.«

»Was hast du vor?«, fragte Martina ängstlich. »Entführst und folterst du ihn etwa?«

Simon war für einen kurzen Moment sprachlos. Dann schüttelte er langsam den Kopf und antwortete: »Äh, nein. Ich dachte eher daran, das Haus zu beobachten und mit Dawn übers Telefon verbunden zu bleiben, bis jemand herauskommt und sie bestätigen kann, dass es unser Mann ist, weil sich der Punkt wieder bewegt.«

»Und dann entführst du ihn?«

Simon rollte mit den Augen. »Jetzt hör doch mal auf damit«, ermahnte er sie. »Nein, ich mache Fotos und schicke sie an Frieder. Er soll dann die Augen offenhalten und herausfinden, wer unsere Zielperson ist und wie er zu Gregory Herb steht. Frieder ist da drin, um für uns Augen und Ohren zu sein.«

Simon konnte förmlich sehen, wie Martina ein Stein vom Herzen fiel. »Ach so, das ist natürlich etwas anderes. Damit kann ich leben. Aber was machen wir, wenn wir wissen, mit wem wir es zu tun haben?«

»Dann sehen wir weiter, je nachdem, was dabei herauskommt. Also ich fahre jetzt«, entgegnete Simon und wendete sich zum Gehen.

Als er aus der Wohnung in den Hausflur trat, warf er einen Blick über die Schulter zurück, um sich zu vergewissern, dass Dawn und Martina außer Hörweite waren. »Und dann entführe ich ihn«, knurrte er.

Kapitel 4

Dieses Gebäude war wirklich beeindruckend. Allerdings war von hier draußen nichts Interessantes zu sehen. Frieder hatte noch keine Informationen dazu geliefert, was sich in dem Haus hinter welchem Fenster befand. Da es nichts Besseres zu tun gab, nahm Simon die Kamera zur Hand, die er mitgebracht hatte, und zoomte nacheinander an die Nummernschilder der drei auf dem Hof geparkten Autos heran. Er machte von jedem ein Bild. Da die Autos unter einer Laterne standen, war zum Glück kein Blitzlicht nötig.

»Dawn, bist du auf Empfang?«, flüsterte er in das Mikrofon seiner Freisprechvorrichtung, das an seinem Kragen befestigt war.

»Auf der Lauer und zu allen Schandtaten bereit«, erklang es in seinem Kopfhörer.

»Ich schicke dir Fotos von Nummernschildern. Kannst du checken, auf wen die Autos zugelassen sind?«

»Ist der Papst katholisch?«, fragte sie zurück und kicherte. Simon musste grinsen. So wenig Dawn von Funkdisziplin hielt, so sicher konnte er sich sein, dass sie ihm jede Information verschaffen würde, die irgendwo auf der Welt auf einem Rechner mit Internetverbindung gespeichert war.

»OK, hier kommen sie. Wie lange brauchst du?«

»Ich sage mal so – Kaffee kochen dauert länger«, antwortete sie, und Simon hörte deutlich, dass sie ein erneutes Kichern angestrengt unterdrückte. Dann lenkte er seine Aufmerksamkeit wieder auf die Villa. Vor sämtlichen Fenstern hingen blickdichte Vorhänge. Einzig in der ersten Etage brannte Licht, was auch durch den Vorhangstoff zu sehen war. Und da waren auch undeutliche Schatten zu erkennen. Sie bewegten sich kaum. Simon konnte nicht mal mit Bestimmtheit sagen, ob sie von Menschen oder von Zimmerpflanzen stammten, die sich im Luftzug wiegten.

Ich wette, das ist unser Mann mit diesem Guru, dachte Simon grimmig. Der würde sich bald schon wundern, mit wem er sich da angelegt hatte. Martina war eine Freundin des Hauses. Niemand vergriff sich an Simons Freunden, ohne Ärger zu bekommen.

»Schatzi, hörst du mich?«, flötete Dawns Stimme in seinen Ohren.

»Na klar, mein Engel. Hast du etwa schon was?«

»Nur eine kurze Zwischenmeldung. Die Autos sind alle auf eine Holding angemeldet, in der sich auch Clear Thinking versteckt. Ich schätze, das sind dann Poolfahrzeuge. Also leider keiner Person zugeordnet.«

»Das ist ärgerlich, aber nicht zu ändern«, seufzte Simon, doch Dawn unterbrach ihn.

»Nicht so schnell aufgeben, mein starker Soldat. Ich habe hier Mailverkehr zwischen der Zulassungsstelle und der Holding vorliegen. Ich denke, ich kann es schaffen, den Schriftwechsel zu kapern und damit einen Trojaner in das Netzwerk der Holding einzuschleusen.«

»Nein, ist schon gut«, wehrte Simon ab. »Ich kriege das auch so raus. Wenn du die Infos schneller bekommen hättest, wäre das schön gewesen, aber deshalb musst du jetzt keinen zusätzlichen Aufwand treiben.«

Er würde eben weiter vor der Villa warten und die Verfolgung des Unbekannten aufnehmen, sobald der das Gebäude verließ. Bis dahin konnte er nur abwarten.

***

»Tu etwas, von dem du denkst, dass du es nie könntest, und überrasche dich selbst«, flüsterte Frieder, als er an einer Bar vorbeikam, die als Aufreißerschuppen bekannt war. Es war nur ein Satz von vielen, die Herb in seinem Vortrag gesagt hatte, und wäre er jetzt nicht zufällig hier vorbeigekommen und wäre ihm die Leuchtreklame nicht so ins Auge gesprungen, hätte Frieder vermutlich nie wieder daran gedacht. Aber er war hier, die Worte klangen in seinem Kopf, und Frieder war neugierig und schon ein wenig betrunken, weil er nach der Veranstaltung bereits in zwei oder drei andere Lokale eingekehrt war, um die Eindrücke sacken zu lassen.

Konnte es so einfach sein? Natürlich nicht, aber Herb hatte ja noch mehr gesagt.

Wenn du etwas, das du dir wünschst, noch nicht erreicht hast, du eine Fähigkeit, die du gern hättest, noch nicht besitzt, dann kannst du trotzdem eines tun: Tu, als ob. Wie würde jemand, der weiß, dass er es kann, es machen? Wie würde er stehen, wie würde er denken und sprechen? Stell dir all das vor und dann handle so. Dein Gehirn wird dieses Selbstbild als real akzeptieren und dir Ergebnisse liefern, die mit diesem Selbstbild harmonieren.

»Esoterischer Psychoquatsch«, murmelte Frieder, doch er war nicht überzeugt. Egal wie sehr er sich bemühte, Herbs Vortrag als Sekten-Propaganda abzutun – es gelang ihm nicht, sich einfach davon abzuwenden.

»Und wenn es stimmt? Wenn es funktioniert?«

Frieder verscheuchte alle Zweifel und rief sich in Erinnerung, dass er als Student ja praktisch Wissenschaftler war. Was für ein Wissenschaftler wäre er, wenn er sich von seinen Vorurteilen leiten ließe?

Frieder gab sich einen Ruck und betrat die Bar.

Das Lokal war beinahe leer. Es gab keine Menschenmenge, in der man sich verstecken konnte. Die einzigen anderen Gäste waren vier junge Frauen, die lachend und schwatzend an einem Tisch neben der Jukebox saßen. Sie sahen kurz auf, als er den Raum betrat, und musterten ihn beiläufig. Dann wandten sich alle vier wieder von ihm ab und fuhren mit ihrer Unterhaltung fort. Er war unsichtbar für sie.

»Wie soll das nur gutgehen?«, fragte er sich leise und schaute sich verstohlen nach einem Eckplatz um, wo er sitzen und unbeobachtet ein Bier trinken konnte. Das Ganze war eine Schnapsidee. Er war hereingekommen, um sich als Aufreißer auszuprobieren, doch das war einfach nicht er selbst.

Dann tu so als ob, hörte er Gregory Herbs Stimme in seinem Kopf. Der hatte gut reden. Wie tat man denn so, als sei man ein Womanizer?

Frieder konzentrierte sich. Er brauchte ein Modell, an dem er sich orientieren konnte. Sofort fiel ihm sein ehemaliger Mitbewohner Stefan ein. Wenn er mit ihm damals durch die Kneipen und Clubs gezogen war, war Frieder meist allein nach Hause gegangen. Irgendetwas hatte sein Freund an sich gehabt, das die Mädchen angezogen hatte wie das Licht die Motten. Selbst die, die wussten, dass Stefan nur ein Mann für eine Nacht war, hatten ihm nicht widerstehen können. Frieder versetzte sich an einen dieser Abende zurück und stellte sich bildhaft vor, wie sein Kumpel damals aufgetreten war. Seine Körpersprache, was er in welchem Ton zu der Frau gesagt hatte – einfach alles, woran er sich erinnern konnte. Dann ging er noch tiefer in sich und versuchte, sich vorzustellen, wie er sich gefühlt haben musste. Es gelang ihm nicht gleich, doch als er sich bemühte, Stefans Haltung und seine Mimik nachzuahmen, spürte er sofort eine Veränderung. Jetzt hatte er plötzlich eine Idee davon, wie es sich anfühlte, wenn man selbstsicher war.

»Erstaunlich«, sagte er zu sich selbst und grinste spitzbübisch.

Plötzlich bemerkte er, dass eine der Frauen von dem Tisch verstohlen zu ihm rüber sah. Ohne zu wissen, was er tat, fing er ihren Blick auf und erwiderte ihn mit einem unverschämten, aber koketten Lächeln. Diese Reaktion ergab sich ganz natürlich aus der entspannten Haltung, in der er sich gegen den Pfeiler an der Theke gelehnt hatte. Frieder fühlte sich, wie er sich nie zuvor gefühlt hatte, und alles nur, weil er nicht seine gewohnte Pose mit hochgezogenen Schultern und in den Taschen vergrabenen Händen machte.

Aus dem verstohlenen Blick der schönen Brünetten, die schätzungsweise mindestens fünf Jahre älter war als Frieder, war jetzt ein offenes, zugewandtes Lächeln geworden.

Er hätte es dabei bewenden lassen können und sich seines Erfolgs freuen, doch Frieder dachte gar nicht daran, das Experiment jetzt abzubrechen.

Lässig, aber vollkommen natürlich stieß er sich von dem Pfeiler ab und ging zu dem Frauentisch hinüber.

Mehr als mir den Kopf abreißen kann sie ja nicht machen, dachte er. Frieder spürte Jagdfieber.

***

»Dawn, hörst du mich?«

»Ja Simon, ich bin auf dem Posten.«

»Gerade ist jemand aus dem Haus gekommen und steigt jetzt in ein Auto. Guck, ob sich der Punkt bewegt, wenn er abfährt.«

Simon hatte nur zwanzig Minuten warten müssen, bis etwas geschah. Als Erstes war das Licht in dem Zimmer im ersten Stockwerk ausgegangen. Keine Minute später öffnete sich die Haustür und Gregory Herb persönlich verabschiedete einen Mann, geschätzte fünfzig Jahre alt und von kräftiger Statur. Um den Hals trug er eine Kamera.

Es gelang Simon gerade noch, den Typen zu knipsen, ehe er in eines der Autos stieg und den Motor startete. Jetzt musste nur noch Dawn die Bestätigung liefern, dass es sich bei Herbs spätem Gast tatsächlich um den Einbrecher aus Martinas Wohnung handelte.

Das elektrische Schiebetor zwischen Grundstück und Straße öffnete sich lautlos und der Unbekannte rollte mit dem grauen Honda langsam über die Ausfahrt. Dann bog er in die nächste kleine Straße ein und verschwand aus Simons Blick.

»Dawn, jetzt müsste er sich bewegen«, rief er. »Dawn? Was ist denn jetzt?«

Aus dem Telefon drang ein unbehagliches Räuspern. »Ich kann keine Standortveränderung bestätigen, Simon. Bist du sicher, dass es der Richtige war?«

Simon stampfte frustriert mit dem Fuß auf.

»Verdammt noch mal. Ja, er muss es gewesen sein. Hier ist der Hund begraben. Es war nur noch in einem Zimmer Licht, ehe er rausgekommen ist, und außerdem hat Herb ihn persönlich zur Tür gebracht.«

»Dann muss der Kerl den Ausweis im Haus gelassen haben«, meinte Dawn und klang müde dabei. Das war ein Reinfall auf ganzer Linie. Selbst wenn Simon jetzt mit seinen Hochleistungsprothesen hinterherrennen würde, war es bereits zu spät. Der Wagen musste mittlerweile die Hauptstraße erreicht haben, und wenn er erst mit fünfzig oder mehr Stundenkilometern unterwegs war, konnte ihn Simon trotz Hightech nicht mehr einholen. Er war ihnen durch die Lappen gegangen.

»Dawn, hör zu. Das mit der Holding und dem Trojaner-Dingens, was du vorhin erwähnt hattest – mach es, OK?«

»Bin schon dabei«, antwortete die Hackerin mit grimmiger Entschlossenheit. »Hast du sonst noch was für mich?«

Die Frage war gut. Simon fiel ein, dass er wirklich noch etwas hatte. Beinahe hätte er nicht daran gedacht.

»Ja, habe ich. Du bekommst gleich ein Foto von dem Typ in dein Postfach. Zeige es Martina. Vielleicht erkennt sie ihn wieder. Dann wären wir wenigstens sicher, dass wir auf der richtigen Spur sind.«

Diese Kamera war mit ihrer eingebauten SIM-Karte und der Möglichkeit, die Bilder per Mail zu versenden, einfach klasse. Simon musste im Menü nur die Fotos markieren, die er wollte, und schon konnte er sie an jede Mailadresse schicken, die ihm einfiel.

»Das ist er«, hörte er Martina Sekunden später aus dem Hintergrund rufen. »Ich bin sicher, dass das der Typ ist, der mir in die Bahn gefolgt ist.«

»Danke Martina, das wollte ich wissen. Ihr könnt jetzt auflegen. Hier tut sich heute nichts mehr. Bis später, Mädels.«

»Over and out«, bestätigte Dawn und unterbrach die Leitung. Simon steckte das Handy wieder ein und starrte mit zusammengekniffenen Augen zu jenem Fenster hinüber, hinter dem der Guru und sein ominöser Gefolgsmann vor wenigen Minuten miteinander gesprochen hatten.

»Ich wette, der Ausweis liegt da drinnen«, murmelte er nachdenklich. »Und ich fresse einen Besen, wenn es da nicht auch ein paar Antworten gibt«, überlegte er weiter.

Plötzlich stand sein Entschluss fest. Er würde da rein gehen und sich holen, was sie brauchten, um den Machenschaften von Clear Thinking auf die Schliche zu kommen. Dawn war sicher gut und sie würde auch Erfolg haben, aber etwas sagte Simon, dass die Zeit drängte, und dass sie es später noch bereuen könnten, wenn er jetzt nicht alles tat, was in seiner Macht stand.

Wenn er dort hinein wollte, musste er zunächst die Sicherheitsanlagen checken. Dazu eignete sich das Zoom-Objektiv seiner Kamera besonders gut, wie er feststellte. Direkt über dem Haupteingang konnte er im Sucher eine Überwachungskamera mit Infrarot-LEDs ausmachen. Sie war auf den Parkplatz gerichtet und offenbar nachtsichttauglich.

Zwei weitere, wesentlich unauffälligere Kameras waren unter den Fensterbedachungen im ersten Stock angebracht und hatten den Eingangsbereich sowie eine dunkle Ecke am Ende der Frontfassade im Blick, die sich angeboten hätte, wenn man sich auf die rückwärtige Seite des Grundstückes hätte schleichen wollen.

Inwiefern die Fenster mit Sicherheitsriegeln ausgestattet waren, ließ sich von seinem Standort aus nicht einschätzen. Insgesamt ging Simon aufgrund der sofort erkennbaren Maßnahmen von einem höchstens mittleren Sicherungslevel aus. Wachpersonal, das regelmäßige Rundgänge um das Haus machte, gab es augenscheinlich genauso wenig wie eine Alarmanlage. Simon konnte sich nicht vorstellen, dass es überhaupt kein Alarmsystem gab, deshalb tippte er auf ein internes und diskretes System. Ein Verein wie Clear Thinking, der gerne unter sich blieb, hatte vermutlich kein Interesse, im Ernstfall einen externen Dienstleister oder die Polizei in ihr Refugium zu lassen. Es würde einen Sicherheitsdienst oder einen Beauftragten dort drin geben, bei dem der stumme Alarm auflief.

Sich von vorne zu nähern, war wegen der Kameras zu riskant. Simon rechnete sich bessere Chancen aus, über die angrenzenden Grundstücke zur Rückseite des Objekts zu gelangen. Das einzige Problem bestand darin, dass es dort zu dunkel sein würde, um mit seinem Zoom-Objektiv auch da nach eventuell vorhandenen Kameras und Bewegungssensoren zu suchen.

Es ist zu ungewiss. Lass Dawn ihre Arbeit machen und halte die Füße still, mahnte ihn sein Verstand. Wäre er auf einer Mission in Afghanistan, hätte er dieser Stimme gehorcht, ohne auch nur eine Sekunde darüber nachzudenken. Sein Leben hatte da drüben häufig von solchen vernünftigen Entscheidungen abgehangen. Das Problem war nur, dass hier nicht Afghanistan war und er selbst kein Soldat mehr. Hier war Hamburg, eine Stadt im Frieden. Es gab hier keine Sprengfallen, keine marodierenden Milizen und keine feindliche Armee. Da drin hockten ein paar Spinner, die einem Guru folgten, sonst nichts. Weder war Clear Thinking bisher durch Gewalt aufgefallen, noch hatte dieser Herb einen militärischen Hintergrund, soweit Simon das wusste. Das Schlimmste, was ihn dort erwarten konnte, war ein Wachschutz mit Gummiknüppeln, Hunden oder Pfefferspray. Selbst wenn sie ihn entdeckten, würde das ein Spaziergang für ihn werden.

»Ich werde es mir mal unverbindlich ansehen«, murmelte er, um seine inneren Kritiker zu besänftigen. Was konnte schon dagegen sprechen, mal einen Blick zu riskieren?

Simon zog sich von der Villa zurück bis ans Alsterufer. Statt den kürzesten Weg zum Nachbargrundstück der Villa zu nehmen, würde er einen großen Umweg an der Alster entlang bis zur Brücke, unter der er einst gehaust hatte, und von dort zum Dammtor Bahnhof machen. Von dort aus konnte er sich über die Warburgstraße von hinten an die Häuser am Alsterufer anschleichen. Der Umweg würde ihn eine Viertelstunde kosten, was mehr als vertretbar war. Er hatte es ja nicht eilig.

***

Den Server der Holding zu hacken, in deren Labyrinth Gregory Herb irgendwo auch das Geheimnis von Clear Thinking versteckt haben musste, war schwieriger, als Dawn erwartet hatte. Das Hauptproblem war, dass sie ihn nicht mal finden konnte.

»Wo versteckst du dich?« Dawn legte frustriert die Maus beiseite und schob sich mit ihrem Bürostuhl vom Schreibtisch weg. Sie brauchte einen frischen Blick auf das Problem – eine andere Perspektive. Sie stand auf, verließ ihren Arbeitsplatz und ging die Treppe hinunter, die ihre Computerzentrale von ihrem Wohnbereich trennte.

Sie musste mit jemandem über das Problem reden, der ihr folgen konnte. Dawn griff zum Telefon und wählte Ragnars Nummer.

»Hallo Prinzessin, schön, dass du anrufst. Wollen wir uns sehen?« Ihr Freund ließ sie gar nicht zu Wort kommen und der offensiv lüsterne Ton in seiner Stimme ließ Dawn für eine Sekunde schwach werden. Sie war sofort bereit, alles stehen und liegen zu lassen, um für eine heiße Rest-Nacht zu ihrem Liebhaber zu fahren. Das letzte Mal war schon zwei Wochen her, weil sie beide viel zu tun gehabt hatten. Sie war mindestens so ausgehungert, wie er klang.

Der Server! Was ist mit dem Server?

Die Penetranz, mit der dieser Gedanke sich in ihr Bewusstsein drängte, wirkte wie eine kalte Dusche.

»Baby, mach mich nicht schwach«, seufzte sie. »Ich freue mich auch, deine Stimme zu hören, und ich würde nichts lieber tun, als sofort zu dir zu kommen, aber ich brauche deinen Verstand jetzt gerade mehr als deinen Körper.«

Ragnar lachte. »Das hätte ich mir denken können. Also schieß mal los. Wo drückt der Schuh?«

Dawn schilderte ihrem Geliebten das Problem. Herb hatte sich IT-technisch so gut abgesichert, wie sie es sonst nur von Geheimdiensten oder dem organisierten Verbrechen kannte. Um eine Hackerin vom Format einer Dawn Widow länger als eine halbe Stunde nicht mal in die Nähe des eigenen Servers zu lassen, erforderte ein Knowhow, das man nicht an jeder Straßenecke fand – nicht mal an jeder Universität.

Als sie fertig war, räusperte sich Ragnar, sagte aber nichts.

»Also komm schon, was denkst du?«, drängte sie schließlich ungeduldig.

»Ich denke, dass ich nicht weiß, wo dein Problem liegt«, antwortete er trocken.

»Was soll das denn jetzt heißen?« Sie war wütend, weil Ragnar sie offenbar nicht ernst nahm.

»Was das heißen soll? Das frage ich dich, Prinzessin. Du bist auf eine Schwierigkeit gestoßen, die du nicht in der dir gewohnten Geschwindigkeit überwinden kannst. Aber willst du mir ernsthaft weismachen, du könntest das Problem überhaupt nicht knacken? Auch nicht, wenn du noch eine Stunde dranhängst und dich mal richtig anstrengst? Das kann ich mir ehrlich gesagt nicht vorstellen, Baby.«

Dawn öffnete den Mund, um Ragnar eine gepfefferte Antwort an den Kopf zu werfen, doch so empört sie auch war – sie wusste, dass er Recht hatte.

»Danke, das war der Ansporn, den ich gebraucht habe«, sagte sie stattdessen und machte ein Kussgeräusch, ehe sie auflegte.

Natürlich war es kein unlösbares Problem für sie, die Holding zu hacken. Was sie von ihrem Rechner fortgetrieben hatte, war einerseits Frust, weil nicht alles so reibungslos lief, wie sie es gewohnt war, und andererseits hatte ihr Instinkt Alarm geschlagen. Ihr Unterbewusstsein hatte sie gezwungen, innezuhalten, ehe sie einen großen Fehler begehen konnte.

Sie eilte die Treppe wieder hinauf und kehrte an ihren Rechner zurück.

Wer auch immer da für Herb arbeitete, war ein Vollprofi von internationalem Niveau, und davon gab es nicht sehr viele. Dawn wusste jetzt, warum ihr Bauchgefühl sie zu dieser Pause gezwungen hatte. Sie hatte erst erkennen müssen, dass sie diesen Spezialisten vermutlich kannte, und er dann umgekehrt auch sie. Das wiederum hieß, dass derjenige schnell wissen würde, woher der Angriff kam, wenn sie ihre charakteristische Arbeitsweise verwendete. Zumindest war es möglich, dass das passierte.

»Zeit, die Tarnkappe aufzusetzen und falsche Spuren zu legen«, knurrte sie angriffslustig. Dawn schloss alle ihre selbst programmierten Exploits, Patches und Sniffer. Wenn sie das System knacken wollte, musste sie damit rechnen, dass der Angriff bemerkt wurde, und dann war es besser, eine Signatur zu hinterlassen, die von ihrer so weit entfernt war wie möglich.

Dawn öffnete ihr E-Mail Programm mit Ende zu Ende Verschlüsselung und tippte eine Adresse ein, die sie einst für den Notfall von einer anderen Legende der Szene bekommen hatte – Rootboy.

Hey Rootboy, hier ist Dawn Widow. Erinnerst du dich noch an Rio vor fünf Jahren? Du hast mir diese Adresse gegeben für den Fall, dass ich einmal deine Hilfe brauche. Es ist so weit. Ich brauche Access zu deinem Emergency Toolkit, weil ich mein eigenes nicht nutzen kann.

P.S.: Du bekommst von mir im Gegenzug, was auch immer du aus meinem Arsenal brauchst.

Dawn drückte auf Senden und wartete.

Das Emergency Kit, um das sie ihn gebeten hatte, war ein Luxus, den nur Rootboy sich leistete. Es bestand aus Hacker-Tools, die er zwar programmiert, aber nie benutzt hatte. Laut seinen Angaben waren sie ebenso effektiv wie das Zeug, das er tatsächlich verwendete, um seine großen Projekte durchzuziehen, und wenn er groß sagte, meinte er das so. Das Emergency Kit war so etwas wie eine Versicherung für den Worst Case. Wenn alle seine Werkzeuge am selben Tag unbrauchbar würden, wie unwahrscheinlich das auch war, könnte er einfach seine Vorratskiste aufmachen und mit frischen, nie in freier Wildbahn aufgetauchten Progs weitermachen.

Während die Minuten vergingen, wuchsen bei Dawn die Zweifel, dass er sein Versprechen halten würde. Warum sollte ihr jemand, dem sie erst einmal begegnet war, tatsächlich etwas so Wertvolles anvertrauen?

Weil er ein verschrobenes Genie ist, das sich so einen Notfallkasten jederzeit neu basteln könnte, erklärte ihr Verstand. Das war zweifellos wahr, aber trotzdem: Hätte sie so einen Schatz in der Hinterhand, würde sie ihn niemals hergeben.

Aber nur, weil du zu wenig Selbstvertrauen hast, Schatz, hörte sie plötzlich Ragnars Stimme in ihrem Kopf. Er hatte es ihr schon oft gesagt – so genial sie auch war, so wenig vertraute sie sich, immer noch eins draufsetzen zu können, wenn es wirklich wichtig war, auch wenn sie genau das schon unzählige Male getan hatte.

Ein nüchterner Gong signalisierte den Eingang einer neuen Nachricht und riss sie aus ihren Gedanken. Rootboy hatte geantwortet. Er war anscheinend immer noch kein Freund großer Worte, denn der Betreff war leer und außer mfg Rootboy stand auch nichts im Textfeld. Im Anhang befand sich dafür eine ZIP-Datei. Dawn lud sie runter und entpackte das Archiv. Auf den ersten Blick konnte sie nicht sagen, womit sie es zu tun hatte. Es handelte sich um ausführbare Dateien mit kryptischen Namen. Doch Rootboy war so freundlich gewesen, ein Dokument mit zu senden, das den schlichten Namen liesmich trug.

Dawn öffnete es und strahlte. Rootboy beschrieb darin genau, worum es sich bei jedem Programm handelte, wofür es einsetzbar war und wie es funktionierte.

»Ich danke dir, du verrücktes Genie«, jubelte sie und vertiefte sich dann mit höchster Konzentration und fasziniert in die Dokumentation. Es würde etwas dauern, bis sie anfangen konnte, damit zu arbeiten.

***

Es hatte begonnen zu nieseln und der Mond war hinter einer dichten Wolkenschicht verschwunden. Die Hecke, in der Simon kauerte, war tropfnass und durchweichte seine Kleidung. Doch er ließ sich von den kalten Schauern, die ihm über Rücken und Arme liefen, nicht ablenken. Die Kamera hatte er unter die Jacke gestopft, damit sie keinen Schaden nahm. Helfen konnte sie ihm hier ohnehin nicht. Er wartete jetzt seit knapp fünf Minuten darauf, dass sich seine Augen so weit wie möglich an die Dunkelheit anpassten.

Auch auf der Rückseite der Villa war kein Fenster erleuchtet. Offenbar gab es eine allgemeinverbindliche Nachtruhe, an die sich alle Bewohner hielten. Sonst wäre wenigstens hie und da das Flackern eines Fernsehers zu sehen gewesen.

Da Simon nicht wusste, was sich hinter welchem Fenster verbarg, entschloss er sich, durch den Keller einzusteigen. Niemand würde im Keller hausen, egal wie merkwürdig diese Leute waren. Er wusste zwar, dass er auch das nicht mit Bestimmtheit sagen konnte, aber die Gefahr, sich im Erdgeschoss oder einem der Stockwerke nach dem Aufhebeln eines Fensters in einem Schlafzimmer wiederzufinden, war größer, als im Keller auf einen Eremiten zu treffen.

Nach weiteren drei Minuten waren seine Pupillen ausreichend erweitert, um ihn so viel sehen zu lassen, dass er sich sicher würde bewegen können.

Simon glitt lautlos aus der Hecke und ging aufrecht und aufmerksam um sich blickend auf eines der Kellerfenster zu.

Es war vergittert, aber hinter dem Gitter saß eine gewöhnliche Scheibe in einem Rahmen, der weit genug war, um einen erwachsenen Mann hindurchzulassen. Simon prüfte das Gitter und stellte fest, dass es sich um reinen Zierrat handelte. Die Stäbe waren in bröckelndem Beton verankert, der vermutlich komplett von Feuchtigkeit durchzogen war. Das machte die Sache nur noch leichter. Er hätte zwar auch ein stabiles Gitter mit seinen Prothesen mühelos aus der Verankerung drücken können, aber so würde es wesentlich weniger Krach machen.

Er setzte sich auf den Hosenboden, ignorierte das nasse Gras, das seine Hose nun endgültig völlig durchtränkte, und stemmte seine Füße gegen das Gitter. Beinahe augenblicklich gab es unter dem Druck von Simons kybernetischen Beinen nach, sodass er die Kraft sofort wieder reduzieren musste, um es nicht direkt durch die dahinterliegende Fensterscheibe zu drücken. Das Klirren hätte jemanden wecken und ihn verraten können.

Stattdessen zog er seine Jacke und den Pullover aus, wickelte den Pullover um die rechte Faust und stopfte die Jacke dicht an das Fensterglas. Dann holte er aus und schlug mit zunehmender Wucht mehrmals auf die Scheibe ein, bis sich erste Risse zeigten. Den finalen Hieb führte er mit voller Kraft aus und durchstieß das Glas vollständig. Den Arm zog er nicht sofort zurück, sondern ließ die Scherben auf den ihn ummantelnden Stoff der Jacke fallen, damit sie nicht auf den darunterliegenden Beton aufschlugen. Einige Stücke fielen natürlich trotzdem zu Boden, aber der entstehende Krach war um ein Vielfaches leiser, als er ohne diese Sicherheitsmaßnahmen ausgefallen wäre.

Trotzdem bewegte sich Simon einige Sekunden nicht und lauschte angespannt in die Nacht. Wenn ihn jemand gehört hatte, würde er das relativ schnell merken. Als sich schließlich nichts tat, begann er, den Rahmen von spitz hervorstehenden und scharfen Glasresten zu befreien. Als er damit fertig war, ließ er sich, die Füße voran auf dem Bauch liegend, rückwärts in das Kellerloch gleiten.

Sobald seine Füße den Boden berührten, drehte er sich um und stand nun mit dem Rücken zur Wand. Wie erwartet, war die Dunkelheit hier unten allumfassend. Simon wickelte den Pullover wieder von seinem Arm ab, schüttelte ihn aus, so gut es ging, und streifte ihn vorsichtig wieder über. Trotzdem ritzte er sich an einem kleinen Splitter, der sich im Kragen verfangen hatte, den Nacken blutig. Er sog scharf Luft ein und fingerte nach dem Übeltäter, der ihm noch zwei Fingerkuppen lädierte, ehe er ihn hatte und zu Boden fallen ließ.

Dann fiel ihm seine Jacke ein. Die konnte er dort natürlich auch nicht zurücklassen, also griff er über seinen Kopf nach hinten, bis er sie oben in der Fensteröffnung ertastete.

Pass auf die Scherben auf, ermahnte er sich und drehte sich nun doch wieder der Wand zu, um mit beiden Händen, blind über seinem Kopf auf der Jacke umhertastend, vorsichtig alle groben Scherben davon abzustreifen. Erst dann wagte er es, daran zu ziehen und sie zu sich in den Keller fallen zu lassen.

Er zog auch dieses Kleidungsstück wieder an und scherte sich nicht um die zahlreichen kleinen Schnitte, die er sich weiterhin mit jeder Bewegung beibrachte. Allerdings mahnte er sich jetzt zur Eile, denn je länger er mit diesen Quälgeistern in den Klamotten herumlaufen musste, desto größer wurde die Wahrscheinlichkeit, dass er irgendwann durchdrehen würde. Beiläufig fragte er sich, warum noch niemand auf die Idee verfallen war, das als Foltermethode zu verwenden – einen Glassplitter-Anzug. Bei dem Gedanken bekam er eine Gänsehaut.

Konzentration, Simon. Du befehligst deinen Verstand, nicht umgekehrt.

Das hatte man ihm nicht in der Militärausbildung eingebläut. Martina, die Psychologin, die Sophies beste Freundin war, hatte ihm das beigebracht, als sie seine posttraumatische Belastungsstörung behandelt hatte. Im Grunde war diese Erkenntnis das Wichtigste, was er je gelernt hatte, denn es hatte ihm buchstäblich das Leben gerettet.

Er tastete vorsichtig seine Taschen ab und fand schnell, was er suchte. Er trug immer ein Feuerzeug bei sich, und genau das brauchte er jetzt. Nach mehreren Fehlversuchen, die der Feuchtigkeit geschuldet waren, flackerte die Flamme auf und erhellte den Raum ein wenig. Zumindest konnte er sich jetzt orientieren. Er befand sich im Heizungsraum. Ein hochmoderner Pellet-Ofen stand dort. Der Boden war sauber, wie abgeleckt, und der ganze Raum wirkte wie gestern erst frisch gestrichen. Auf Ordnung und Sauberkeit gab der Hausherr offenbar ebenso viel wie auf Umweltschutz. Simon ging zur einzigen Tür im Raum und drückte vorsichtig die Klinke. Wäre sie abgeschlossen gewesen, hätte ihn das nicht verwundert, aber das war sie nicht.

***

Die Sensoren hatten angeschlagen und alles war genauso abgelaufen, wie sein Sicherheitschef es immer geplant hatte.

Das Signal hatte Teege und seinen Vertrauensmann aus dem Inner Circle geweckt und beide hatten sofort reagiert. Für solche Fälle hatte jeder von ihnen besonderes Equipment in seinem Zimmerspind.

Herb war ebenfalls alarmiert worden, blieb aber in seinem Gemach und beobachtete alles auf seinen Monitoren, die ihm Bilder aus dem ganzen Haus lieferten. Der geheim im Gebäude operierende Sicherheitsdienst war ja in erster Linie für seinen persönlichen Schutz da. Der Rest des Geheimdienstes von Clear Thinking unter der Leitung von Schal wusste von dem Zweier-Team in der Villa nichts. Sie waren für die Abwendung von Bedrohungen der gesamten Gemeinschaft zuständig, nicht als Personenschützer für Herb.

»Der Alarm kam aus dem Heizungskeller«, sprach Herb in das Funkgerät. »Seht zu, dass die Festnahme diskret abläuft.«

»Verstanden, diskret«, bestätigte Teege.

»Bringt ihn dann gleich in meinen persönlichen Auditing-Raum im Dachgeschoss. Ich möchte die Befragung allein durchführen.«

»Wie Sie wünschen«, antwortete Teege. Dann unterbrach Herb die Funkverbindung und verließ seinen Platz. Das würden die beiden nicht versauen, da war er sich sicher. Er hatte jetzt Vorkehrungen zu treffen. Herb war über diese nächtliche Überraschung einerseits wütend, aber andererseits auch erregt. Das würde eine interessante Nacht werden.

***

Es hätte ihn vielleicht misstrauisch gemacht, dass der Heizungskeller nicht abgeschlossen war, wenn es sich um ein Mietshaus gehandelt hätte, aber das hier war ja eher eine Wohngemeinschaft. Deshalb gab Simon der Tür einen leichten Stoß und ließ sie aufschwingen. Ohne abzuwarten, trat er hindurch und hielt weiterhin das Feuerzeug vor sich. In dem Korridor, in den er sich nun begab, musste ja irgendwo ein Lichtschalter sein.

Plötzlich flammte es grell auf und Simon war von einer Sekunde auf die andere geblendet. Nachdem sich seine Augen bereits vollends an die Dunkelheit gewöhnt hatten, war dieses plötzliche Leuchten fatal. Er riss schützend die Hände vor das Gesicht, doch noch im selben Moment merkte er, dass er einen großen Fehler gemacht hatte.

Jemand packte ihn an beiden Ellenbogen und verdrehte seine Arme blitzschnell und extrem schmerzhaft auf den Rücken. Der Schmerzensschrei, den er ausstieß, wurde von einem Knebel erstickt, der ihm fast zeitgleich mit dem Zwangsgriff in den Mund gestopft wurde.

Die Sekunde, die er brauchte, bis er wusste, was er zu tun hätte, um der Situation zu entkommen, war schon zu lang. Etwas traf ihn mit brutaler Wucht, und ehe er wusste, was los war, gingen bei ihm die Lichter aus.

Kapitel 5

Es hatte nicht annähernd so lange gedauert, sich in die Programme einzuarbeiten, wie Dawn erwartet hatte. Sie waren von einer schlichten Eleganz und für jemanden mit ihrem Wissen nahezu intuitiv bedienbar.

Ihr Trojaner hatte es nicht mal durch die Firewall des Mail-Servers geschafft, was absolut ungewöhnlich war. Der, den Rootboy geschrieben hatte, marschierte hingegen einfach durch, und das war noch viel ungewöhnlicher. Dass er gut war, hatte Dawn immer schon gewusst, aber wenn er in der Lage war, so etwas zu erschaffen, dann war er vielleicht sogar besser als sie.

Sie hatte die Mail mit der Spähsoftware direkt an die einzige Adresse geschickt, die sie von Clear Thinking finden konnte. Es war ein einfaches Info-Postfach, das sie aus dem Impressum der Internetseite der Sekte hatte. Sie gab sich in der Mail als Redakteur eines Blogs aus, der einen Artikel über Gregory Herb und Clear Thinking veröffentlichen wollte. An der Nachricht hing ein Textdokument. Dawn schrieb, dass sie der Organisation Gelegenheit geben wolle, zu dem geplanten Artikel vorab Stellung zu beziehen und sie ihn deshalb zur Ansicht angehängt hätte.

In dem Dokument befand sich allerdings kein Text, sondern nur ein Link mit dem Text Zum Lesen des Artikels hier klicken.

Einen ausführbaren Virus in das Dokument selbst einzubetten, wäre keine Option gewesen, da sie damit rechnen musste, dass die Sekte über einigermaßen passable Virenscanner verfügte. Die Website, auf die der Link führte, war dagegen mit einer absolut perfiden Schadsoftware verseucht, gegen die es keinen aktuellen Schutz gab. Klickte man auf den Link, bekam man dann auch keinen Artikel zu sehen, sondern lediglich eine Fehlermeldung. Das Opfer der Attacke würde keinen Verdacht schöpfen und sich höchstens über die nicht funktionierende Seite ärgern.

Eigentlich hatte Dawn erwartet, mindestens bis zum nächsten Morgen warten zu müssen, ehe die Mail gelesen würde, doch es ging viel schneller. Keine zehn Minuten nach dem Abschicken kam eine Lesebestätigung. Dawn war sofort elektrisiert. Würde der Empfänger tatsächlich auf den Link klicken?

Keine dreißig Sekunden später bekam sie die Meldung, dass die Software sich auf dem Rechner der Zielperson installiert und ihre Arbeit aufgenommen hatte.

Das kleine, aber hocheffektive Programm begann augenblicklich, sich durch die erreichbaren Verzeichnisse zu fressen, die Netzwerkstruktur zu untersuchen und nach Schwachstellen abzuklopfen. Dawn konnte all das, graphisch hübsch aufbereitet, auf ihrem Monitor verfolgen. Sie war fasziniert.

Schnell war klar, dass es sich bei demjenigen, der die Mail geöffnet hatte, um einen User mit gewissen Administrationsrechten im Netzwerk handelte. In Windeseile überwand das Virus die physischen Grenzen des infizierten Rechners, infiltrierte das Netzwerk von Clear Thinking und gelangte von dort in die IT-Infrastruktur der Holding, zu der die Sekte gehörte. Völlig elektrisiert begann Dawn, alle Daten runterzuladen, derer sie habhaft werden konnte. Schon nach wenigen Minuten wusste sie, dass die Auswertung eine wahre Herkulesaufgabe werden würde, wenn sie nicht etwas selektiver vorging. Statt also komplett alles zu sichern, beschränkte sie sich auf Textdokumente, PDF-Dateien und Excel-Tabellen. Für den Fall, dass sie später noch auf die Datenbanken zugreifen musste, von denen die Holding einige unterhielt, hinterließ die Spähsoftware eine permanente Hintertür, durch die sie immer wieder ins System gelangen konnte, wenn es nötig war. Es war zwar schwer abzuschätzen, wie lange diese unentdeckt bleiben würde, aber aus Erfahrung wusste sie, dass solche Einfallstore manchmal über Monate und Jahre nicht auffielen.

Nach einer knappen Stunde hatte sie alles, was sie brauchte, und trennte die Verbindung. Nach menschlichem Ermessen würde es unmöglich sein, diesen Angriff zu ihr zurückzuverfolgen, selbst wenn er entdeckt würde.

Dawn stand auf, bereitete sich einen starken Tee und absolvierte ein paar belebende Yoga-Übungen, ehe sie sich wieder vor den Computer setzte und mit der Sichtung des Materials begann.

***

Das Erste, was Simon wahrnahm, als er wieder zu sich kam, war ein muffiger Geruch nach nasser Jute.

Statt angesichts seiner Orientierungslosigkeit und der hämmernden Kopfschmerzen in Panik zu verfallen, machte sich sein trainierter Verstand sofort daran, die Lage zu analysieren.

Er war in sitzender Position, wahrscheinlich auf einem Stuhl, gefesselt und man hatte ihm etwas über den Kopf gestülpt, sodass er nichts sehen konnte. Dem Geruch nach zu urteilen, handelte es sich um einen Sack oder etwas Ähnliches. Am Hinterkopf spürte er eine gewaltige Beule und dass ihm Blut in den Nacken lief. Man hatte ihn also erwischt und gefangen genommen. Das war ärgerlich, aber vor allem absolut überraschend. Simon musste zugeben, dass er die Lage vollkommen falsch eingeschätzt hatte. Hinter dem Haus war es zwar dunkel gewesen und im Keller hatte er nur ein Feuerzeug gehabt, um etwas sehen zu können, aber eine Alarmanlage oder Bewegungssensoren hätten ihm auffallen müssen, wenn es sich um Standardgeräte gehandelt hätte.

»Wer sind Sie?«, fragte unvermittelt eine Stimme, die Simon hinter sich verortete. Er schwieg.

»Sie sind in unserem Haus. Ich könnte Sie der Polizei übergeben und Sie in den Knast schicken. Also wer sind Sie?«

Die Stimme war verfremdet. Simon fragte sich, was die sich davon versprachen, denn dass er sich in den Händen von Clear Thinking Mitgliedern befand, war ja offensichtlich.

»Polizei? Halte ich für eine super Idee. Nur zu«, antwortete Simon belustigt. »Dann kann ich Ihren Club hier gleich wegen Körperverletzung und Einbruchs anzeigen.«

Der Mann hinter ihm sog scharf die Luft ein. Er schien darum zu kämpfen, nicht die Beherrschung zu verlieren.

»Einbruch? Ich darf Sie daran erinnern, dass Sie bei mir eingebrochen sind.«

Simon grinste unter der Kapuze. So leicht verriet man sich, wenn man wütend war.

»Bei Ihnen also. Dann müssen Sie Gregory Herb sein, der Ober-Guru von Clear Thinking«, warf Simon ihm angriffslustig an den Kopf. »Ich finde, Sie können Ihren albernen Stimmenverzerrer jetzt abschalten und mir die Kapuze abnehmen. Wenn Sie mich nicht gerade umbringen und im Garten verbuddeln wollen, sollten Sie von jetzt an etwas freundlicher zu mir sein.«

Es folgten ein verächtliches Schnaufen und eine Pause, in der Herb vermutlich fieberhaft überlegte, wie er diese Situation handhaben sollte. Plötzlich wurde Simon die Kapuze vom Kopf gerissen. Herb hatte sich also entschlossen, mit offenen Karten zu spielen. In diesem Raum war es schummrig. Es gab eine Lichtquelle, die ebenfalls hinter Simon positioniert sein musste, allerdings in etwas größerem Abstand. Er blickte auf einen schmucklosen, weißen Schreibtisch, an dem er auf einen Drehstuhl gefesselt saß. Die dahinterliegende Wand war ebenfalls in Weiß gekachelt. Simon versuchte, den Kopf nach hinten zu drehen, doch als er ihn bewegte, wurde ihm schwindelig. Er hatte die Nachwirkungen des Schlages doch noch nicht ganz überwunden. Da Herb keine Anstalten machte, die Situation voranzubringen, sprach Simon wieder.

»Verraten Sie mir, was Sie hier mit mir vorhatten? Wollten Sie mich foltern, um zu erfahren, wer ich bin und was ich weiß?«

Jetzt kam Gregory Herb hinter Simons Rücken hervor, ging um den Schreibtisch herum und setzte sich auf der anderen Seite auf einen Stuhl. Herb sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an.

»Ja, das hatte ich tatsächlich vor. Und mein Plan hat sich nicht geändert. Ich muss ihn lediglich etwas modifizieren, jetzt, da Sie wissen, wer ich bin.«

Herb blinzelte und hörte auf, Simons Augen zu fokussieren. Stattdessen blickte er jetzt wie abwesend an ihm vorbei. Erst als Herb kaum merklich nickte, begriff Simon, dass er in Gefahr schwebte. Doch da war es auch schon zu spät. Noch ehe er reagieren konnte, legte sich von hinten eine Hand auf sein Gesicht und drückte ihm mit einem stinkenden Lappen Mund und Nase zu. Sofort wurde ihm wieder speiübel und alles begann sich zu drehen, als sei er zwölf Stunden Achterbahn am Stück gefahren. Hier lief gerade etwas vollkommen schief. Dann gingen abermals die Lichter aus.

***

Samstag früh gegen 6 Uhr

»Sophie, wir müssen uns alle im Büro treffen. So schnell wie möglich!« Dawn hatte sofort grußlos drauflos geplappert, als sich Sophies verschlafene Stimme am Telefon gemeldet hatte.

»Guten Morgen erst mal, wenn man das überhaupt schon Morgen nennen kann. Was ist denn los?«, murmelte Sophie leicht säuerlich.

»Es geht um Clear Thinking, um die Holding, um eine Verschwörung. Ach, es geht um viel mehr. Ruf einfach die Anderen zusammen, und zwar sofort!«
Dawn drückte das Gespräch weg, ohne eine Antwort abzuwarten. Sie griff sich ihren Laptop, stürmte zur Garderobe, zog sich an und verließ das Haus eilig in Richtung der Agentur Palmer & Stark. Sie hatte noch Einiges vorzubereiten, bevor die Anderen später dort auftauchten.

***

Gregory Herb war von seinem externen IT-Spezialisten benachrichtigt worden, dass es ein Problem mit der Sicherheit gab. Mit Simon Stark war er gerade erst fertig geworden, als diese neue Hiobsbotschaft ihn erreichte. Es war ein wirklich frustrierender Tag.

Viel mehr als den Namen des Einbrechers hatte er nicht aus ihm herausbekommen, und er konnte nicht begreifen, warum. Die Droge, die sie dem Kerl verabreicht hatten, nachdem er auf andere Verhörtechniken verblüffenderweise nicht angesprochen hatte, brachte normalerweise jeden zum Reden. Herb selbst hätte diesem Zeug nicht widerstehen können.

Wer immer dieser Fremde – Simon Stark – sein mochte, er war definitiv eine Gefahr für die Organisation und damit auch für den großen Plan.

Und nun also auch noch ein Problem mit der IT-Sicherheit. Wenn so eine Nachricht kam, musste es sich um eine Attacke handeln, und das war mehr als beunruhigend.

Herb stürmte in sein Büro und warf die Tür hinter sich ins Schloss. Er schaltete den an der Decke hängenden Monitor mit der Fernbedienung ein und startete das Programm für die Videokonferenz.

»Also, was ist passiert?«, rief Herb, als die maskierte Gestalt auf dem Bildschirm erschien. Er hatte sich mittlerweile daran gewöhnt, dass er nicht nur den Namen eines seiner nützlichsten Mitarbeiters nicht kannte, sondern auch dessen Gesicht nicht. In dem Metier, in dem der Junge tätig war, musste Anonymität gewahrt werden, das hatte Herb eingesehen.

»Ich habe einen umfassenden Angriff auf unsere Serverstruktur festgestellt, und zwar auf die der gesamten Holding. Es sind Zehntausende von Dokumenten mit sensiblen Daten entwendet worden.«

Herb traute seinen Ohren nicht. »Wie war das möglich? Sie hatten mir doch versichert, dass es ausgeschlossen ist, sich von außen Zutritt zu unserem System zu verschaffen.«

Die Guy Fawkes Maske, die der Nerd bei Anonymus abgeguckt hatte, starrte weiter ausdruckslos in die Kamera, aber an der Körpersprache sah Herb deutlich, dass sein Gesprächspartner über die Maßen angespannt war.

»Ich habe dafür keine Erklärung – jedenfalls bis jetzt. Ich bin dabei, die Attacke zu analysieren, aber so etwas habe ich noch nie gesehen. Alles, was ich sagen kann, ist, dass die Infektion über eine manipulierte Website stattgefunden hat.«

Herb faltete die Hände vor dem Mund und atmete tief durch. Er musste seine Gedanken ordnen und seine negativen Emotionen in den Griff bekommen, um diese Lage zu meistern.

»Wer hat die Infektion verschuldet?«, fragte er leise. »Wer war so dumm, mit einem unserer Rechner auf solche dubiosen Seiten zu surfen?«

Der Hacker zuckte mit den Schultern. »Ihr Admin vor Ort. Sein Name ist Konrad Rust, wenn ich richtig informiert bin. Er hat heute Nacht eine Push-Benachrichtigung auf sein Handy bekommen, dass eine Mail im Info-Postfach von Clear Thinking eingegangen ist, und offenbar sofort nachgesehen, worum es sich handelt. Das hier war die Nachricht.«

Auf dem Schirm erschien ein Screenshot der Mail. Die dort gestellte Falle war erstens plump, und zweitens hätte dieser Konrad Rust sich mit der Bitte um weitere Instruktionen zuerst an ihn oder Teege wenden müssen, statt blind auf den Link zu klicken und zu riskieren, seinen Geist durch einen Schmierartikel eines übereifrigen Bloggers verunreinigen zu lassen.

Es gibt keinen Blogger, das war nur das Lockmittel, erinnerte ihn sein analytischer Verstand tadelnd.

»Was ist mit der Mail?«, fragte er weiter. »Woher kam die?«

»Lässt sich nicht feststellen. Ich verstehe das auch nicht«, antwortete der Maskenträger unglücklich.

Herb rollte genervt mit den Augen. »Setzen Sie sich wieder an Ihre Maschine und finden Sie raus, wie der Angreifer reingekommen ist, und vor allem, wer es war. Ich erwarte bis heute Nachmittag Ergebnisse, sonst ziehe ich Sie persönlich zur Verantwortung.« Herb nahm die Fernbedienung und beendete die Konferenz.

Natürlich würde er diesen Versager auf jeden Fall bestrafen, selbst wenn der ihm den Hacker auf dem Silbertablett servieren würde, aber es war nicht nötig, ihm das auf die Nase zu binden. Herb hatte ihm Aufschub gewährt, das war alles. Jemand anderer allerdings durfte auf keine Gnadenfrist hoffen. Er nahm sein Handy und rief Teege an.

»Konrad Rust festsetzen und final handhaben. Sofort!«

Damit war alles gesagt. Mental erschöpft ließ er sich in seinen Stuhl fallen und schloss die Augen.

Es war frustrierend. Immer, wenn man Anderen Verantwortung übertrug, kam irgendwann der Punkt, an dem sie die Erwartungen enttäuschten. Herb war froh, dass er sich heute von Teege nicht hatte dreinreden lassen, als es darum ging, ob der Einbrecher nach der Befragung beseitigt oder freigelassen werden sollte.

***

Am nächsten Morgen gegen 7 Uhr

»Hallo, können Sie mich hören? Stehen Sie mal bitte auf.«

Simon öffnete die Augen und sah verwirrt zu dem Polizisten auf, der sich über ihn gebeugt hatte. Ihm war kalt und in seinem Kopf dröhnte es wie in einem Ölfass, auf das jemand mit einer Eisenstange eindrosch.

Ächzend kam er hoch und stellte befremdet fest, dass er auf einer Parkbank gelegen hatte. Als er an sich herabsah, war er überall mit Blut besudelt und seine Kleidung hing in Fetzen.

»Was ist Ihnen denn passiert?«, fragte der Polizist geschockt und wich zwei Schritte zurück.

Simon sah ihn fragend an. Er hatte keine Ahnung.

***

Um Punkt sieben Uhr erschien Sophie. Sie hatte eine Platte belegter Brötchen mitgebracht und stellte sie auf den Konferenztisch.

»Guten Morgen, Dawn. Wenn die Anderen gleich kommen, fressen sie dich wenigstens nicht auf«, sagte sie spitz und deutete auf das Frühstück.

Dawn drehte sich zerstreut zu ihr um und verzog den Mund zu einem gekünstelten Lächeln. »Ja, sehr lustig. Du wirst schon sehen, dass ich meine Gründe hatte, Alarm zu schlagen.«

Dann wendete sie sich wieder ihrer Präsentation zu und ging noch einmal alles durch. In der Kürze der Zeit konnte sie das Komplexe zwar nicht komplett durchdringen, aber die Dokumente, die sie ausgewählt hatte, waren auf jeden Fall brisant genug, um Sophie und dem Rest von Palmer & Stark den Ernst der Lage zu verdeutlichen.

Als Nächstes erschien Frieder, der sich nach einer knappen Begrüßung sofort freudig auf die Brötchen stürzte, nachdem er sie entdeckt hatte.

»Gibt es auch Kaffee?«, fragte er erwartungsvoll.

»Läuft gerade durch«, entgegnete Sophie lachend. »Ich lasse doch unseren armen Studenten nicht ohne Vollverpflegung mitten in der Nacht hier aufmarschieren.«

»Ist doch schon sieben«, sagte Frieder und schaute verwundert auf die Wanduhr.

»War doch nur ein Witz. Von wegen Studenten und Langschläfer«, erklärte Sophie und verdrehte die Augen.

Dann stutzte sie und starrte auf seinen Hals. Ein Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus. »Sag mal, Romeo: Das ist doch Lippenstift da an deinem Hals.«

»Guten Morgen, die Damen«, rief Ragnar aufgeräumt, als er den Raum betrat, und bewahrte Frieder davor, auf Sophies Stichelei eingehen zu müssen.

Das war der Augenblick, in dem Dawn zum ersten Mal seit Stunden jeden Gedanken an Clear Thinking beiseiteschob. Sie strahlte ihn an und flötete: »Hallo, mein Liebster«, und stürmte auf ihn zu. Die beiden fielen sich in die Arme und begannen eine heftige Knutscherei. Gott, sie hatten sich viel zu lange nicht gesehen. Mindestens vier Tage, wenn Dawn richtig rechnete, und da waren sie auch nicht dazu gekommen, Zärtlichkeiten auszutauschen.

»Das ist ja ekelhaft«, mäkelte Frieder und zog Ragnar lachend von Dawn weg. »Soll ich einen Eimer kaltes Wasser holen?«

»Der Kleine ist neidisch«, spottete Ragnar gutmütig und umarmte seinen Freund. »Na, wie läuft die Prüfungsphase?«

Dawn ließ die beiden Jungs stehen und ging zu Sophie, die ihr Handy am Ohr hatte und besorgt aussah.

»Gibt es ein Problem, Schatz?«, fragte sie vorsichtig.

Sophie ließ das Telefon sinken und sah sie ratlos an.

»Ich erreiche Simon nicht. Er geht nicht ans Handy und er ist heute Nacht nicht nach Hause gekommen. Das passt gar nicht zu ihm.«

Jetzt wurde es auch Dawn mulmig. »Heißt das, er hat sich nach der Observierung überhaupt nicht gemeldet? Das macht mir Sorgen.«

Doch Sophie winkte ab. »Es wird schon alles in Ordnung sein. Vielleicht hat sich noch eine Spur ergeben, der er nachgehen will. Ich meine, was soll schon sein?«

Sophie und die Anderen wussten natürlich noch nicht, mit wem sie es zu tun hatten. Sie hielten Herb und seine Leute momentan noch für nichts weiter als eine versponnene Sekte. Dawn dagegen war jetzt im höchsten Maße alarmiert.

»Sophie, ich will dich nicht beunruhigen, aber es gibt ein paar Dinge, die ihr über diese Leute nicht wisst. Ich würde euch jetzt gerne mit den Ergebnissen meiner Recherchen vertraut machen.«

»Kommt Mehmet auch?«, redete Frieder dazwischen.

»Mehmet ist noch nicht wieder so weit, das weißt du genau«, antwortete Sophie vorwurfsvoll.

»Ich dachte ja nur«, murmelte Frieder beschämt und schlug die Augen nieder. Alle anderen schwiegen betreten.

Seit beim letzten Fall Mehmets halbe Familie ausgelöscht wurde, hatte sich der ehemalige Taxifahrer komplett aus der Arbeit für Palmer & Stark herausgehalten. Sophie zahlte ihm sein Festgehalt weiter und Martina machte eine Therapie zur Trauerbewältigung mit ihm und seinen beiden überlebenden Brüdern Hakan und Orhan. Sie hatten ihn wissen lassen, dass er sich alle Zeit der Welt nehmen konnte und dass sie auf ihn warten würden, so lange es eben dauerte. Trotzdem vermisste Dawn ihn jetzt ebenso schmerzlich wie Frieder, der gut mit ihm befreundet war.

Sie schüttelte diese trüben Gedanken ab. Jetzt hatte sie wichtige Informationen zu verkünden.

»Ich schlage vor, wir fangen an«, wendete sie sich an Sophie, Ragnar und Frieder und ging zum Präsentationspult.

»Ich habe es geschafft, in den Hauptserver der Holding einzubrechen, zu der auch Clear Thinking gehört. Bei der Auswertung der von dort erbeuteten Dokumente habe ich einige sehr beunruhigende Entdeckungen gemacht.«

Die Anderen setzten sich und hörten ihr aufmerksam zu. Sophies Gesicht wirkte angespannt und auch Frieder schien besorgt. Nur Ragnars Miene konnte sie nicht entnehmen, was er dachte.

»Bisher dachten wir, dass Clear Thinking eine sektenähnliche Vereinigung ist, die ihr Geld mit dem Abhalten dubioser und überteuerter Seminare macht«, fuhr sie fort. »Wie ich feststellen musste, ist das nur die halbe Wahrheit.«

»Fressen die kleine Kinder und halten schwarze Messen auf geschändeten Altären?«, fragte Ragnar und lachte albern.

Dawn warf ihm einen tadelnden Blick zu. »Nein, aber es wäre ganz zauberhaft, wenn ich ausreden dürfte.«

»Tschuldigung«, murmelte er schuldbewusst und sah sie mit seinem sonst so unwiderstehlichen Dackelblick an. Doch heute zog das bei Dawn nicht. Sie hob drohend den Zeigefinger und funkelte ihn böse an, ehe sie fortfuhr.

»Ich gebe euch eine mündliche Zusammenfassung dessen, was ich bisher weiß. Ich habe auch eine Auswahl von Dokumenten mitgebracht, die meine Aussagen untermauern. Wo die herkommen, gibt es noch jede Menge davon, und ich betone jetzt schon, dass ich bisher wahrscheinlich erst die Spitze des Eisbergs gesehen habe. Seid ihr bereit für eine irre Verschwörungsstory?«

Während Sophie verunsichert schien, waren Frieder und Ragnar ihren Gesichtern nach zu urteilen sofort Feuer und Flamme. Natürlich, dachte Dawn. Gib den beiden Nerds ein Stichwort wie dieses, und sie hängen an deinen Lippen.

»Gut, ich weiß, ihr werdet mich für verrückt halten, aber bitte hört mich erst einmal ganz bis zu Ende an. Also Folgendes …«

Sie stockte und leckte sich nervös die Lippen. Ihre Freunde würden sie auslachen.

Aber du hast die Beweise. Jetzt mach schon, sie werden dir schon nicht den Kopf abreißen.

»Es ist eine große Verschwörung, die bis in die hohe Politik reicht«, platzte es aus ihr heraus. Verunsichert beobachtete sie die Gesichter der anderen. Wie erwartet, las sie Skepsis und Unglauben aus den Blicken. Doch jetzt würde sie sich nicht weiter beirren lassen.

»Clear Thinking ist zum einen genau das, was es für uns zu sein scheint – eine kleine Psychosekte, die Gehirnwäsche betreibt und den Leuten das Geld aus der Tasche zieht. Zum anderen aber ist die Sekte nur ein Baustein in einer extrem ausufernden Holding mit dem Namen Theta Industries. Wie das nun bei einer Holding so ist, besteht ihr Geschäftszweck darin, Firmenbeteiligungen zu erwerben und zu verwalten. Eine normale Holding kauft sich also bei Unternehmen ein, die sie für vielversprechend hält. Häufig bedeutet eine solche Beteiligung auch ein Mitspracherecht in einem oder mehreren Entscheidungsbereichen des betreffenden Unternehmens. Bei Theta Industries verhält es sich etwas anders. Deren Vorstand lenkt de facto jedes der Unternehmen, an denen die Holding beteiligt ist, zu einhundert Prozent, und das selbst dann, wenn die Beteiligung beispielsweise nur bei fünf Prozent liegt.«

Frieder hob die Hand. »Aber warum lassen sich die Chefs der anderen Unternehmen das gefallen?«

Das war typisch Frieder. Keine Geduld. Dawn sah ihn strafend an.

»Keine Unterbrechungen bitte. Also gut, wo war ich? Ach ja – die volle Kontrolle der Holding über ihre Beteiligungsgesellschaften. Natürlich habe ich mich das ebenfalls gefragt, aber die Antwort hatte ich auch ziemlich schnell gefunden. Tatsächlich kauft sich Theta Industries nämlich gar nicht in fremde Unternehmen ein, sondern lässt durch Strohmänner genau die Firmen gründen, an denen sie sich später beteiligt. Teilweise lassen sie diese Gesellschaften bis zu fünf Jahre scheinbar autonom agieren, ehe sie sich offiziell dort einkaufen. Bis dahin haben diese Unternehmen schon einen Kundenstamm, einen Namen in der Branche und alles, was man sonst noch für eine gute Legende braucht. In Wirklichkeit aber hat immer schon Herb, der auch Kopf der Holding ist, die Fäden in jeder dieser neu gegründeten Firmen gezogen.«

Dawn sah Frieder auf seinem Stuhl zappeln. Er hatte eine Frage, die er dringend loswerden musste, aber Dawn erriet, auch ohne dass er etwas sagte, was ihn umtrieb.

»Ihr fragt euch jetzt sicher zuerst, warum Herb überhaupt diese Holding zwischenschaltet, wenn er doch auch einfach ein Unternehmen nach dem anderen gründen und dort offiziell als Geschäftsführer tätig sein könnte. Finanzielle oder rechtliche Vorteile lassen sich da auf den ersten Blick nicht erkennen.«

Frieder entspannte sich. Dawn hatte also den Nagel auf den Kopf getroffen. Sie fuhr fort. »Nachdem ich also herausgefunden hatte, dass jeder Geschäftsführer der betroffenen Unternehmen eng mit Herb verbandelt ist – tatsächlich sind alle in der Mitgliederliste von Clear Thinking geführt –, stellte sich natürlich die Frage nach dem Sinn des Ganzen. Mir fiel zwar auf, dass viele der Firmen in den Bereichen Coaching, Unternehmensberatung und artverwandten Branchen tätig sind, aber ein Gesamtbild hat sich erst ergeben, als ich ein als Top Secret eingestuftes Strategiepapier gefunden und gelesen hatte.«

Dawn schaltete den Beamer ein, der unter der Decke hing. Sie hatte ihren Laptop damit verbunden, sodass alle sehen konnten, was sie auf ihrem Schirm hatte.

»Was ihr hier vor euch seht, ist eine Art Grundsatzpapier, das Gregory Herb persönlich im Jahr 2001 verfasst hat – also vor Gründung von Clear Thinking im Jahr 2003 und lange vor dem Auftauchen von Theta Industries vor gerade mal sechs Jahren, in 2010. Ich schätze, das ist in der Vergrößerung schlecht für euch zu lesen, deshalb fasse ich den Inhalt mal zusammen.

Dawn zog ihr Tablet hervor, auf dem sie die Zusammenfassung hatte, und überflog noch einmal schnell die ersten beiden Absätze, ehe sie begann.

»Herb war zu der Zeit, als er dieses Papier verfasste, noch aktives Scientology Mitglied. Bereits diese Mitgliedschaft gehörte zu einem lang vorbereiteten Plan. Er schreibt, dass er sich der Organisation angeschlossen habe, um von ihr zu lernen. Dort, so schreibt er, hat er sein mentales Rüstzeug erworben, das aus Selbstdisziplin, Beeinflussungstechniken, Mentaltechniken und ähnlichen Skills bestand. Anders als normale Mitglieder, hat er sich nie von der Organisation assimilieren und instrumentalisieren lassen, sondern hat deren Knowhow durch Beobachtung und ergänzende Lektüre angezapft. Von vornherein war sein Plan, diese Techniken eines Tages für seine eigenen Zwecke einzusetzen und selbst eine ähnliche Sekte zu gründen.«

Sie machte eine Pause und schaute in die Runde. Dawn wollte sehen, ob die anderen ihr noch folgen konnten. Als sie feststellte, dass sie gebannt an ihren Lippen hingen, machte sie weiter und zog den Rest des Vortrages in einem Stück durch.

»Das war es. Ihr könnt jetzt Fragen stellen«, sagte sie schließlich und wartete gespannt.

Und wieder war es Frieder, der die Hand hob.

»Schieß los«, ermunterte sie ihn.

»Nur damit ich es richtig verstehe: Herb hat also von den Königen der Rattenfänger gelernt, um selbst einer zu werden. Dazu hat er ihre Methoden nicht nur kopiert, sondern auch noch weiterentwickelt. Dann hat er zunächst Clear Thinking gegründet, um sich eine treue Gefolgschaft zu erziehen. Die erste Generation von denen hat er schließlich eingesetzt, um verschiedene Unternehmen zu gründen, die durch ihr Dienstleistungsangebot naturgemäß Entscheider aus Wirtschaft und Politik erreichen würden. Dann hat er Theta Industries gegründet und all diese Firmen unter einem Dach versammelt, damit er unmittelbar Einfluss nehmen konnte, ohne jedes Mal zig Geschäftsführer instruieren zu müssen. Im nächsten Schritt ist dann nach und nach die erste Generation von Leuten aus der zweiten Generation von Clear Thinking ersetzt worden, damit sich keine Insider-Strukturen bilden, die irgendwann anfangen könnten, ihr Eigeninteresse höher zu stellen als das von Herb. Zweck des Ganzen ist schlussendlich, hohe Tiere, die ein Coaching oder ein Seminar der Theta Industries Firmengruppe in Anspruch nehmen, so zu manipulieren, dass Herb sie direkt beeinflussen kann. Richtig soweit?«

Dawn klatschte Beifall. »Besser hätte ich es nicht sagen können. Genauso ist es.«

Sophie sprang erregt von ihrem Stuhl auf. »Das wäre ja monströs. Wenn das gelingt, kann er unkontrolliert Macht ausüben, ohne dass es überhaupt jemand mitbekommt.«

Dawn nickte und machte ein ernstes Gesicht. »Das Schlimmste ist, dass es in dieser Hinsicht kein Wenn mehr gibt. Er hat seinen Plan bereits umgesetzt. Unsere Aufgabe muss es jetzt sein, das Spinnennetz, das Herb gewebt hat, aufzudecken und die Öffentlichkeit zu informieren. Die Antworten, die wir brauchen, liegen irgendwo in den abertausenden von Dokumenten, die ich ergattert habe, und alles, was dort nicht steht, dürfte in den Köpfen seiner engsten Vertrauten zu finden sein.«

Sophie drehte sich zu Frieder um. »Genau das ist jetzt deine Aufgabe. Es wird sicher gefährlich, aber du hast als Einziger einen Fuß bei denen in der Tür. Traust du dir das zu?«

Dawn konnte förmlich zusehen, wie sich Frieders Brust vor Stolz blähte. Sie war ziemlich sicher, dass Simon, wäre er hier gewesen, spätestens jetzt die Notbremse gezogen und Frieder aus dem Spiel genommen hätte.

»Natürlich mache ich das«, versicherte er Sophie euphorisch. »Gleich heute habe ich eine gute Chance, mehr zu erfahren. Da habe ich ein face to face Auditing mit Gregory Herb persönlich.«

Dawn gefiel nicht, in welche Richtung das führte. Sie ging zu Sophie und flüsterte ihr ins Ohr: »Auf ein Wort in der Küche«, und ging voran, ohne zu warten, ob ihre Chefin ihr folgte. In der Küche lehnte sie sich gegen den Kühlschrank und wartete, bis Sophie kurz nach ihr den Raum betrat und sie fragend ansah.

»Was ist los?«, fragte Sophie.

»Schließ bitte die Tür«, raunte Dawn ihr zu. Sie wollte nicht, dass das, was sie zu sagen hatte, nach außen drang.

Sophie kam der Aufforderung nach und baute sich dann mit verschränkten Armen in der Mitte des Raumes auf.

»Passt dir irgendwas nicht, Dawn? Kann es sein, dass du nicht einverstanden bist, dass ich Frieder auf den Fall angesetzt habe? Er ist schon ein großer Junge, weißt du.«

Sophie hatte ein gutes Gespür für Situationen, das musste Dawn neidlos anerkennen. Ihr konnte man nichts vormachen. Trotzdem verstand sie offenbar nicht, was Dawns wirkliches Problem mit ihrer Entscheidung war.

»Du musst mich von Frieders Vertrauenswürdigkeit und seiner Reife nicht überzeugen, Sophie. Ich schätze ihn selbst über die Maßen, und das weißt du auch.«

»Wo liegt dann dein Problem?«, fiel sie ihr ins Wort.

»Darin, dass du diese Entscheidung getroffen hast, ohne alle Fakten zu kennen.«

Sophie sah sie überrascht an. »Ich dachte, die hättest du uns gerade genannt. Habe ich was verpasst?«

Dawn seufzte. Sie hasste es, wenn Sophie ihre kratzbürstige Seite zeigte. Es war dann meistens schwer, sie wieder herunterzukühlen.

»Was ich euch erzählt habe, war alles, was ich eins zu eins durch die bisher gesichteten Dokumente belegen kann. Es gibt aber ein paar Vermutungen, die ich zwar noch verifizieren muss, bei denen ich aber sicher bin, dass sie sich bestätigen werden.«

»Und die wären?« Sophie benahm sich weiter wie ein bockiges Kind. Nach all der Zeit war sie immer noch nicht in ihrer Rolle als Chefin von Palmer & Stark angekommen. Ständig vermutete sie, dass die anderen ihre Autorität nicht respektierten. Dawn hätte aber auch nicht mit ihr tauschen wollen. Doch das konnte sie ein anderes Mal mit ihr ausdiskutieren.

»Ich hatte doch erzählt, dass Herb die Chefs seiner Unternehmen nach einer gewissen Zeit ausgetauscht hat.«

»Erste Generation gegen zweite Generation, ich erinnere mich«, sagte Sophie und runzelte die Stirn.

»Genau. Aber weißt du auch, was aus den ehemaligen Chefs geworden ist?«

»Ich nehme an, er hat sie gefeuert«, entgegnete Sophie schulterzuckend.

»Das hätte er tun können«, stimmte Dawn zu. »Aber dann hätte er Mitwisser riskiert, die fortan nicht mehr von ihm abhängig gewesen wären. Also musste Herb sicherstellen, dass sich diese Leute nicht eines Tages gegen ihn wenden konnten.«

»Das klingt einleuchtend. Aber was ist daran unser Problem?« Noch war der Groschen bei Sophie nicht gefallen, aber es war auch kein Wunder, dass sie nicht gleich auf die monströse Antwort kam. Um ihr auf die Sprünge zu helfen, zog Dawn ein ausgedrucktes Foto hervor, das sie bei sich trug, und gab es Sophie.

»Ein Verkehrsunfall?«, fragte sie verdutzt. »Warum zeigst du mir das Foto von einem Autowrack?«

Dawn gab es auf. »Weil dies das Auto von Herbert Kranich ist, einem von Herbs ehemaligen Geschäftsführern.

Das verwirrte Sophie nur noch mehr. »Und was willst du mir damit jetzt sagen? Ich verstehe nicht, worauf du hinaus willst.«

Dawn nahm das Foto wieder an sich und zog ein weiteres Papier hervor, das sie Sophie gab. »Hier sind noch acht weitere Namen von Geschäftsführern der ersten Generation von Managern, deren Firmen Theta Industries unterstanden. Ich habe mir erlaubt, die Todesursachen von allen zu recherchieren, denn das ist es, was alle gemein haben – sie leben nicht mehr.«

Sophie überflog die Liste und bekam große Augen. »Beim Bergwandern abgestürzt, im Badesee ertrunken, überfahren, Stromunfall«, las sie fassungslos. »Die sind alle bei Unfällen ums Leben gekommen? Wie wahrscheinlich ist das?«

Endlich hatte Dawn sie zum Nachdenken gebracht. Es hatte auch lange genug gedauert.

»Ich habe es nicht ausgerechnet, aber die Möglichkeit, dass das Zufall ist, kann man nahezu ausschließen.«

»Das heißt, du glaubst, Herb hat sie alle umgebracht?«

Die Hackerin sah ihre Freundin an und zog die Augenbrauen hoch. »Ich wüsste nicht, wie ich zu einem anderen Schluss kommen sollte. Wie es aussieht, haben wir es mit einem Serienmörder zu tun.«

Sophie erschrak. »Ich konnte Simon nicht erreichen«, japste sie. »Um Himmels willen, was ist mit ihm passiert?«

***

Da er seinen Ausweis dabeigehabt hatte, und Schlafen auf einer Parkbank kein Verbrechen war, hatten die Polizisten ihn lediglich ermahnt und einen Platzverweis für den Park gegen Simon ausgesprochen. Zuerst wollten sie einen Rettungswagen holen, weil ihnen seine Verletzungen Sorgen machten, doch Simon hatte abgelehnt. Zwingen konnten sie ihn nicht, und so hatten sie ihn gehen lassen. Dass er seine Papiere dabei hatte, war aber auch aus einem anderen Grund eine glückliche Fügung gewesen. Er hätte sich ohne einen Blick darauf nicht erinnert, wer er überhaupt war.

Jetzt lief er wie betäubt die Straße entlang und versuchte sich verzweifelt zu entsinnen, was mit ihm passiert war. Aber in seinem Kopf herrschte ein diffuser Nebel, der jedes zielgerichtete Denken unmöglich machte. Nach einer knappen halben Stunde, in der er ohne Ziel einfach immer geradeaus gegangen war, kehrten wenigstens die grundlegenden Erinnerungen zurück. Er wusste wieder, wer er war und wo er wohnte. Simon blieb stehen und sah sich verständnislos um. Wo zur Hölle war er? Er war nicht mal halbwegs auf dem Weg, der ihn nach Hause geführt hätte.

»Scheiße«, brummte er und drehte um. Er wollte nur noch heim und eine Dusche nehmen. Dann dämmerte ihm, dass er wahrscheinlich vermisst wurde. Im fiel seine Frau ein. Hektisch tastete er die Taschen seiner ramponierten Kleidung ab, aber sein Handy war weg.

»Doppelscheiße«, schrie er frustriert. Ein paar Passanten drehten sich um, aber Simon interessierte das nicht. Er wollte einfach nur zu Sophie und dann herausfinden, was mit ihm geschehen war.

***

»Skopolamin ist zwar sehr stark, muss aber nicht immer den gewünschten Effekt haben«, versuchte Teege, ihm zu erklären. Herb wusste das natürlich selber, aber er war an derlei Ausflüchten nicht interessiert. Er war wütend, dass er den Geist dieses Mannes nicht hatte knacken können, und da war es ihm egal, ob es dafür logische Gründe gab. Es hätte klappen müssen, weil er wollte, dass es klappte. Herb konnte sich nicht erinnern, wann er das letzte Mal nicht bekommen hatte, was er wollte.

»Halten Sie den Mund«, blaffte er seinen Vertrauten an. »Dieser Mann ist eine Bedrohung und wir müssen alles über ihn und seine Hintermänner erfahren. Checken Sie seine Daten. Wenn der Ausweis echt ist, wird sich ja wenigstens sein privates Umfeld recht schnell ausforschen lassen. Ich will, dass sie Herrn Schal mit allen seinen Mitarbeitern darauf ansetzen.«

»Was ich nicht verstehe, Boss«, sagte Teege. »Warum haben wir ihn nicht sofort beseitigt?

»Weil ich keine Figur aus dem Spiel nehmen kann, von der ich nicht weiß, welche Funktion sie hat. Was, wenn wir damit seine Auftraggeber aufscheuchen? Wir haben keine Ahnung, wie groß diese Sache ist. Und nun gehen Sie und veranlassen Sie alles Nötige. Nur eine Sache noch: Ist die Angelegenheit erledigt, mit der ich Sie vorhin beauftragt habe?«

»Es ist alles vorbereitet«, antwortete der Empfangschef. »In einer Stunde ist die Sache vom Tisch.«

Damit war Teege entlassen. Herb nahm die Ausweiskopie noch einmal in die Hand und besah sich nachdenklich das Passbild.

»Simon Stark, wer bist du?«

Dann griff er in die Schublade seines Schreibtisches und holte den Ausweis hervor, den Schal bei dieser merkwürdigen Frau erbeutet hatte. Er legte ihn neben die Kopie, die sie von Starks Papieren gemacht hatten, und verengte die Augen zu Schlitzen.

»Was verbindet euch? Und aus welchem modrigen Schoß seid ihr gekrochen?«

***

Bis zum Termin am Nachmittag war es noch ein paar Stunden hin, Frieder würde die Zeit zu Hause schon rumkriegen. Er grinste, als er an die vergangene Nacht zurückdachte. Natürlich, diese Sektenheinis waren übel, aber das bedeutete nicht, dass deren Techniken nicht funktionierten. Ganz im Gegenteil.

Frieder würde sich einfach ein Beispiel an Herbs Taktik nehmen und lernen, ohne sich vereinnahmen zu lassen. Natürlich würde er, im Gegensatz zu Herb, diese Fähigkeiten nur zum Guten nutzen. Frieder malte sich aus, was er alles schaffen könnte, wenn er hinter das Erfolgsgeheimnis kam, das Clear Thinking verkaufte. Vergnügt vor sich hin pfeifend bog er von der Hauptstraße in die Sackgasse ab, in der er wohnte.

Zwei Minuten später steckte er den Schlüssel ins Schloss seiner Wohnungstür, öffnete sie leise und schlich sich hinein. Im Flur zog er die Tür leise ins Schloss, zog seine Jacke, die Schuhe und seinen Pullover aus und spürte, wie die Erregung wieder in ihm aufwallte.

»Ich bin zu Hause«, trällerte er und eilte zum Schlafzimmer.

»Hallo Tiger, bereit für die nächste Runde?«, gurrte die Sexgöttin, die er gestern Nacht aufgerissen hatte, und schob ihr T-Shirt hoch.

»Oh ja, Baby. Hier kommt der neue Frieder.«

***

Nachmittag, Villa, Herbs Auditing-Raum

Frieder hatte es nicht mehr geschafft, zu duschen, und jetzt hatte er die fixe Idee, Herb könnte riechen, was er den ganzen Tag über mit seiner neuen Flamme getrieben hatte. Er saß dem großen Meister mit roten Ohren und niedergeschlagenem Blick gegenüber. Dieses Gespräch würde ein Desaster werden.

»Sie haben Herrn Teege gestern von Problemen mit Ihrem Studium erzählt. Ich möchte, dass Sie mir ausführlich davon berichten«, sagte Herb mit seiner angenehm ruhigen und tiefen Stimme und lehnte sich vor.

Frieder war froh, dass dieses Interview so unverfänglich begann. Darüber konnte er sprechen, ohne lügen zu müssen und auf psychologische Fallstricke zu achten.

»Ich bin wie gelähmt, seit es um die Vorbereitung zur Prüfung geht«, begann Frieder zu erzählen. »Ich weiß genau, was ich zu tun habe und ich weiß auch, dass ich intellektuell dazu in der Lage wäre, alles zu lernen, was verlangt wird, aber …«

»Sie können einfach nicht anfangen?«, hakte Herb nach und beugte sich noch weiter vor, sodass er Frieder direkt in die Augen schaute.

»Ja, genau«, flüsterte Frieder. Dann räusperte er sich und fuhr in normaler Lautstärke fort, weil er merkte, dass Herb echtes Interesse an seiner Geschichte hatte.

»Wenn ich mir vorstelle, wie viel Stoff ich innerhalb des nächsten halben Jahres durchzuackern habe, verlässt mich der Mut schon, bevor ich das erste Buch auch nur aufgeschlagen habe. Und mit jedem Tag, den ich ungenutzt verstreichen lasse, wird die Aufgabe schwerer und ich verliere mehr und mehr den Glauben daran, dass ich es schaffen kann.«

Es tat gut, sich das alles einmal von der Seele zu reden, aber es war auch emotional aufwühlend. Frieder merkte, dass ihm Tränen in den Augen standen.

Gregory Herb lehnte sich langsam wieder in seinem Stuhl zurück, sah Frieder aber weiterhin aufmerksam und freundlich an.

»Ich habe einen Vorschlag für Sie«, sagte Herb schließlich.

»Bitte duzen Sie mich«, bat Frieder. »Es fühlt sich irgendwie falsch an, wenn Sie mich siezen. Ich bin Frieder.«

»Also gut. Frieder. Das ist ein schöner Name. Frieder ist eine Kurzform von Friedrich und bedeutet Friedensfürst. Ich möchte dir ein Experiment vorschlagen. Aber damit dieses Experiment funktioniert, musst du wenigstens einen Tag lang dein eigener Friedensfürst sein.«

Frieder spürte so etwas wie Hoffnung. Konnte es sein, dass Herb schon jetzt eine Lösung für sein Studienproblem hatte? Aber er war auch verwirrt, weil er die Andeutung nicht verstand.

»Mein Friedensfürst?«, fragte er unsicher.

»Du wirst es gleich verstehen. Jetzt aber erst zu dem, was ich von dir möchte: Du musst dir jetzt in meinem Beisein ein Versprechen geben. Bist du bereit?«

»Ich denke schon«, antwortete Frieder mit trockenem Mund.

Herb nickte bekräftigend. »Das freut mich. Also dann: Ich möchte, dass du dir hoch und heilig versprichst, heute genau eine Seite von deinem Studienmaterial zu lesen. Schaffst du das?«

Er wusste nicht, was er davon halten sollte. »Ja sicher, das schaffe ich. Aber wozu soll das gut sein? Ich müsste jeden Tag weit über hundert Seiten lesen, um mein Pensum zu schaffen, und dann muss ich noch …«

»Sssssht«, unterbrach Herb ihn und machte eine beruhigende Geste. »Denke nicht an die tausend Seiten, die du im nächsten halben Jahr lesen musst. Heute denkst du nur an diese eine Seite. Die musst du unter allen Umständen lesen, aber wenn du das geschafft hast, ist alles getan, was du heute tun musst. Vertrau mir einfach und mache es.«

War das so eine Art Zen-Ding? Was Herb vorschlug, schien völlig sinnlos zu sein. Wie sollte eine gelesene Seite ihm helfen, die Prüfungsvorbereitungen rechtzeitig abzuschließen?

Herb musste seinen skeptischen Gesichtsausdruck bemerkt haben, denn jetzt beugte er sich wieder vor und fixierte seinen Blick.

»Willst du mühelos alles lernen können, was du möchtest? Hunderte Seiten am Tag lesen, das Gelesene verstehen und es nie mehr vergessen? Willst du dich über alle deine Mitstudenten erheben, als seist du ein Genie? Klingt das in deinen Ohren wie etwas, das erstrebenswert ist?«

Frieder schluckte. Meinte der Mann das ernst?

»Sicher, das wäre natürlich phantastisch, aber …«

»Dann verpflichte dich jetzt, heute diese eine Seite zu lesen. Das ist der erste Schritt. Willst du das für dich tun? Für dich allein, nicht für mich?«

Frieder nickte stumm.

»Dann geh jetzt nach Hause. Morgen um dieselbe Zeit kommst du wieder und wir reden darüber. Es hat mich gefreut, Frieder.« Damit erhob sich Herb von seinem Stuhl und streckte Frieder die Hand hin. Der schüttelte sie scheu und verließ das Büro des merkwürdigen Sektenführers.

Auf dem ganzen Nachhauseweg dachte er darüber nach, was geschehen war. Er war doch dorthin gegangen, um Herb auszuhorchen, etwas über Clear Thinking zu erfahren, das ihnen helfen würde, denen das Handwerk zu legen. Eine Frau hatte sich vielleicht umgebracht, weil sie sich auf diese Sekte eingelassen hatte, und was tat er? Frieder hatte sich gehen lassen. Herb hatte ihn dazu gebracht, sich ihm auszuliefern und ihm seine Probleme zu beichten. Nicht Frieder hatte etwas über Herb erfahren – es war genau andersrum gelaufen.

»Manipulatives Arschloch«, murmelte er, zog die Schultern hoch und versenkte seine Hände tief in den Hosentaschen.

***

Zu Hause begrüßten ihn abgestandene Luft und eine halbe Pizza vom Vorabend auf der Küchenanrichte.

Seine Eroberung der letzten Nacht war mittlerweile auch verschwunden. Er wusste immer noch nicht, wie sie hieß, und schon gar nicht, wie er sie erreichen konnte. Schon kam ihm all das völlig unwirklich vor. War das wirklich er gewesen, der in diesen Laden reinmarschiert war und die heißeste Frau angesprochen hatte, die anwesend gewesen war?

Frieder seufzte, nahm sich den fettigen Pizzakarton und haute sich auf das Sofa im Wohnzimmer. Beim Essen zappte er lustlos durch das Fernsehprogramm. Nichts davon interessierte ihn. Sein Blick wanderte durch den Raum und blieb an dem Stapel Bücher hängen, den er vor über einer Woche aus der Stabi ausgeliehen und seither nicht angefasst hatte.

Nur eine einzige Seite. Schaffst du das?, hörte er Herbs Stimme fragen.

»Ah, was soll’s«, grummelte er und stand auf. Er hatte morgen die nächste Chance, näher an Herb heranzukommen, und wenn er versprochen hatte, die eine Seite zu lesen, dann sollte er das besser tun. Herb würde es vermutlich merken, wenn er ihn diesbezüglich anlog.

Und so setzte Frieder sich zum ersten Mal seit über zwei Wochen an seinen zugemüllten Schreibtisch und schlug ein Buch auf.

***

Der Duft von frisch aufgebrühtem Kaffee weckte ihn. Frieder hob den Kopf von der Schreibtischplatte und blickte ungläubig auf seinen Arbeitsplatz. Da lag das dicke Fachbuch vor ihm auf dem Tisch, fein säuberlich mit kommentierten Lesezeichen versehen, und daneben prangte ein Haufen handschriftlich beschriebener Blätter aus seinem Notizblock.

Jetzt erinnerte er sich wieder. Er hatte sich vorgenommen, diese blöde, eine Seite zu lesen, wie Herb es verlangt hatte, und sich an den Tisch gesetzt. Das Nächste, was er wieder bewusst wahrgenommen hatte, war der Moment, in dem er aufgestanden war und nach einem Notizblock gesucht hatte. Es war ganz merkwürdig gewesen. Als er die erste Seite gelesen hatte, wusste er, dass er nicht mehr als das tun musste, um seine Aufgabe zu erfüllen, aber es wäre irgendwie komisch gewesen, tatsächlich schon wieder aufzuhören. Außerdem ließ sich das Buch interessant an. Warum also nicht noch ein bis zwei Seiten weiter lesen? Und ehe er sich’s versah, hatte er über dreißig Seiten verschlungen und plötzlich das Bedürfnis verspürt, sich Notizen zu machen.

»Das ist crazy«, sagte er laut und nahm die Papiere zur Hand.

»Was ist crazy?« Frieder fuhr wie vom Blitz getroffen herum und sprang von seinem Stuhl auf.

»Was ist … ach – du?« Er war völlig verdattert, als er seinen heißen One-Night-Stand in legerer Alltagskleidung mit einer Kanne Kaffee in der Hand aus der Küche kommen sah.

Sie lächelte ihn kokett an. »Ich hatte deinen Ersatzschlüssel mitgenommen, weil ich dich überraschen wollte. Du hattest doch bestimmt gedacht, du siehst mich nie wieder.«

Er lachte verlegen und strich sich durchs Haar. Das war der Knaller. Eine Frau, die ihm nachstellte. Und dann noch so ein heißes Gerät. Er konnte das genauso wenig fassen wie seinen Arbeitsanfall. Mittlerweile musste es Abend sein, obwohl er bei dem Geruch nach Kaffee zunächst geglaubt hatte, er hätte bis zum nächsten Morgen durchgeschlafen.

»Ich würde sagen, Clear Thinking rockt«, sagte er und ging lächelnd auf die Erscheinung zu, die ihm Kaffee gekocht hatte.

»Ich bin sehr froh, dass du wieder hier bist«, sagte er mit rauer Stimme.

»Ich bin auch froh, hier zu sein«, hauchte sie zurück. Jetzt wusste Frieder, wie er die Zeit bis zum Gespräch mit Herb am nächsten Tag verbringen würde.

***

Als sie hörte, wie der Schlüssel im Schloss umgedreht wurde, stürmte Sophie aus Abduls Kinderzimmer und rief aufgeregt: »Da kommt Papa.«

Mit pochendem Herzen blieb sie im Flur stehen und starrte auf die Tür. Simon war der Einzige, der außer ihr einen Schlüssel für die Wohnung hatte, also musste er es sein. Nun wurde doch noch alles wieder gut. Ihm war nichts passiert und sicher würde er eine plausible Erklärung dafür haben, dass er die ganze Nacht und den folgenden Tag ebenfalls bis in den späten Abend fortgeblieben war.

Dann schwang die Tür vollends auf und Sophies Welt kam ins Wanken. Es war zwar ihr Mann, der dort stand, aber wie sah er nur aus? Die zerschlissenen, blutbesprenkelten Kleider und das schmutzige Gesicht waren das Erste, was sie sah, doch etwas anderes schockierte Sophie viel mehr. Es war sein Blick. Er war leer, desorientiert. Mehr noch: Es lag Angst darin.

»Oh mein armer Schatz, was ist dir passiert?«

Sie stürzte auf ihn zu und fiel ihm um den Hals. Sie küsste ihn und strich ihm durchs zerzauste Haar, und als er sich an sie drückte, merkte sie, dass sein Körper eiskalt war und dass er zitterte.

»Papa?«

Sie hatte Abdul vergessen. Der Kleine war ihr aus dem Kinderzimmer gefolgt und wollte natürlich auch seinen Adoptivvater begrüßen, den er den ganzen Tag so sehr vermisst hatte, dass er abends einfach nicht einschlafen wollte. Er durfte Simon unter keinen Umständen so sehen, schoss es Sophie durch den Kopf. Dieser Anblick würde ihn zutiefst verstören.

»Wir kommen gleich zu dir«, sagte Sophie und verdeckte Abdul weiterhin die Sicht auf Simon, indem sie sich weiter an ihn klammerte. »Mama und Papa müssen etwas besprechen. Sei lieb und warte in deinem Zimmer auf uns. Mach doch das Puzzle fertig, damit du es Papa zeigen kannst, wenn wir reinkommen. OK?«

»Ist gut«, antwortete der Junge unbefangen. Dann rannte er los, wie es die Art von kleinen Jungs war. Man konnte glauben, dass sie sich in diesem Alter ausschließlich rennend und springend fortbewegten.

»Was ist passiert?«, flüsterte sie ihrem Mann ins Ohr.

»Ich weiß es nicht«, antwortete er tonlos. Plötzlich verstärkte sich das Zittern und ein unterdrücktes Schluchzen entrang sich seiner Kehle. »Ich habe keine Ahnung, was passiert ist« presste er hervor. »Das macht mir eine scheiß Angst.«

***

Konrad Rust war zeit seines Lebens ein Sonderling und Außenseiter gewesen, und er wusste das auch. Sobald er als kleiner Junge erkannt hatte, dass er mit den anderen Kindern nicht kompatibel war, hatte er es einfach akzeptiert. Fortan war er nicht mehr nur durch ihre Ablehnung isoliert, sondern forcierte seine Vereinsamung ganz bewusst. Er litt nicht darunter und er fragte nicht nach dem Warum. Fakten waren Fakten. Als die Ärzte fünfzehn Jahre später schließlich das Asperger Syndrom bei ihm diagnostizierten, waren seine Eltern erleichtert gewesen, dass sein Zustand endlich einen Namen hatte und sie es für sich akzeptieren konnten. Sie hatten immer Angst gehabt, dass irgendwo im Kopf ihres Sohnes ein bösartiger Tumor lauerte, der ihn zu dem klugen, aber unzugänglichen Jungen machte, der er war, und ihn schließlich eines Tages umbringen würde.

Es war kein Tumor, und Asperger schien für sie Okay zu sein.

Konrad hatte sich alles durchgelesen, was er zu seiner Krankheit finden konnte, und es ebenfalls akzeptiert.

Computer wurden sein Ding, als er zum Teenager heranwuchs, und schließlich beendete er ein paar Jahre später sein Informatikstudium mit Auszeichnung. Einen Job konnte er trotzdem nicht bekommen. Er war zwar immer zu Vorstellungsgesprächen eingeladen worden, weil sein Abschluss auf dem Papier für jeden Personalchef strahlte wie pures Gold, aber das erste reale Treffen war auch immer das letzte geblieben.

Bei Clear Thinking war er gelandet, als er sich bei Theta Industries für die Stelle eines Archivars beworben hatte. Er hätte zu dieser Zeit auch einen Job als Spülhilfe angenommen, denn allmählich musste er Geld verdienen. Dort hatten sie ihn nicht nur zu einem zweiten Gespräch eingeladen, sondern ihn anschließend mit Kusshand genommen. Danach war er auf ein paar Umwegen schließlich zum Administrator des Firmennetzwerkes geworden. Was damals den Anflug eines Glücksgefühls bei ihm ausgelöst hatte, sollte ihn heute das Leben kosten.

»Steigen Sie ins Auto, Rust«, befahl Teege, und der gehorchte, wie er es gewohnt war. Die Angespanntheit und die schlecht verborgene Aggression in Teeges Stimme erkannte er nicht. Rust hatte keine Antenne für menschliche Gefühle.

Trotzdem wusste er, dass es ihm an den Kragen gehen sollte.

Was Gregory Herb, sein Boss, nie erkannt hatte, war die Tatsache, dass Rust mehr war als ein sozial inkompetenter Idiot mit Talent für Zahlen. Er war neugierig – in jeder Hinsicht.

Nachdem er seine Stelle als Administrator angetreten hatte, dauerte es keine zwei Wochen, bis er das Firmengeflecht von Theta Industries und dessen eigentlichen Zweck vollends durchdrungen hatte. Rust war es nicht eigen, in Kategorien von gut und schlecht zu denken, weshalb er auch keinerlei Gewissensbisse hatte, als er erkannte, woran er da mitwirkte, aber er hatte etwas verstanden: Wenn sie ihm je auf die Schliche kämen, müssten sie ihn logischerweise umbringen.

Der Fehler, den er in der Nacht beim Anklicken dieses Links begangen hatte, war gravierend, wie er schnell feststellen musste. Zwar wussten sie jetzt immer noch nicht, dass er eine Gefahr für Herbs Unternehmen darstellte, aber er hatte es zu verantworten, dass Andere eine Gefahr geworden waren. Natürlich würden sie ihn dafür bestrafen.

Die Autotür wurde zugeschlagen und Teege stieg auf den Fahrersitz, startete den Motor und fuhr los.

Konrad Rust hatte bereits einen Plan und er wartete kaltblütig auf eine Gelegenheit, ihn umzusetzen.

Diese Chance kam nur zehn Minuten später in Gestalt einer roten Ampel, an der Teege stoppen musste. Die vorangegangenen vier Stopps hatte Rust verstreichen lassen, aber hier waren die Bedingungen perfekt. Zwanzig Meter von ihrem Standort war der Eingang einer U-Bahn Station und Rust kannte den Fahrplan sämtlicher Linien auswendig. Das Timing war perfekt.

Er öffnete die Autotür, schlüpfte hinaus und rannte in Richtung Bahnstation. Hinter sich hörte er Teege schreien, er solle verdammt noch mal stehenbleiben, doch Rust drehte sich nicht mal zu ihm um. Er raste quer über die Straßen, flog förmlich die Treppe zum Bahnsteig hinunter, sah, dass der Zug, den er nehmen wollte, absolut pünktlich war und schon auf ihn wartete, und sprang in den letzten Waggon, als gerade das Signal zum Türenschließen erklang.

Der Zug setzte sich in Bewegung. Rust sah noch, wie sein verhinderter Mörder mit einem halsbrecherischen Satz die letzten vier Stufen der Treppe auf einmal nahm und bei der Landung ins Straucheln kam. Dann fuhr die Bahn in den Tunnel ein und Rust sah nicht mehr, wie Teege der Länge nach auf den Boden schlug und sich eine blutige Nase holte.

Von jetzt an galt es, am Leben zu bleiben, doch dazu würde er Hilfe brauchen. Glücklicherweise hatte Rust schon eine genaue Vorstellung davon, wer ihm dabei helfen sollte.

***

Simon weigerte sich beharrlich, sich ins Krankenhaus bringen zu lassen, obwohl er außer den zahlreichen oberflächlichen Verletzungen eindeutig einen Schock hatte. Sophie wusste, dass man so einen Zustand nicht auf die leichte Schulter nehmen durfte, doch er blieb stur.

»Ich muss erst wissen, was mit mir passiert ist«, hatte er gesagt. »Ruf Martina an. Sie soll herkommen und dieses Hypnose-Ding mit mir durchziehen.«

Ihr war nichts anderes übrig geblieben, als ihm nachzugeben, und so hatte sie die Psychologin angerufen und anschließend seine Wunden versorgt. Jetzt brachte sie ihm eine Tasse heißen Tee, denn er war völlig durchgefroren. Sie hatte bemerkt, dass seine Kleider mit kleinen, scharfen Glassplittern durchsetzt waren, aber auch das brachte bei Simon keine Saite zum Schwingen.

»So, und jetzt gehst du unter die Dusche. Versuch, einigermaßen vorzeigbar auszusehen. Abdul wartet auf dich, und ich will nicht, dass er etwas bemerkt«, bestimmte Sophie. Er musste irgendwas zu tun haben, bis Martina kam. Ihn so apathisch und verwirrt dasitzen zu sehen, war schwer zu ertragen. Simon erhob sich gehorsam und schlurfte ins Bad. Als Sophie das Klappen der Tür und wenig später das Rauschen der Dusche hörte, atmete sie tief durch, ließ sich auf die Couch fallen und schloss für eine Minute die Augen. Ihr war regelrecht schlecht vor Sorge und sie fühlte sich, als hätte jemand den Stecker bei ihr gezogen. So fühlte sie sich sonst nur, wenn sie eine schwere Erkältung hatte. Außerdem war ihr Mund so ausgetrocknet, als hätte sie einen fetten Joint geraucht.

Sie machte die Augen wieder auf und nahm sich den Rest des Tees, den Simon stehen gelassen hatte, und trank gierig.

Fünf Minuten später klingelte es an der Tür und Martina war da.

»Und er erinnert sich an gar nichts?«, fragte sie Sophie.

»Nein, totaler Filmriss. Er hat all diese Schnittwunden und seine Klamotten waren voller Glassplitter, aber keine Ahnung, wie es dazu gekommen ist.«

»Ein Autounfall vielleicht«, mutmaßte Martina, doch Sophie schüttelte den Kopf.

»Er war mit öffentlichen Verkehrsmitteln unterwegs. Außerdem würde ihn sowas nicht großartig beeindrucken. Simon hat schon weitaus schlimmere Dinge erlebt als einen Unfall.«

Das Geräusch der Badezimmertür unterbrach Sophie. Sie hatte gar nicht mitbekommen, dass Simon die Dusche bereits abgestellt hatte. Jetzt kam er, nur mit einem Handtuch um die Hüfte, ins Wohnzimmer und sah Martina.

»Hallo«, sagte er und hob die Hand zu einem schwachen Gruß. »Dein Lieblings-Psycho braucht mal wieder Hilfe.»

***

»Er hat was getan?«, fragte er seinen Assistenten fassungslos.

»Er ist einfach ausgestiegen und weggerannt«, wiederholte Teege und sah zerknirscht zu Boden.

Herb ermahnte sich, seine Emotionen zu zügeln. Wenn man vor einer Herausforderung stand, waren negative Gefühle wie Wut oder Frustration das Letzte, was man brauchen konnte. Teege zu bestrafen, hätte ihm zwar gefallen, war jedoch ebenfalls nicht sinnvoll. Er brauchte seinen engen Kreis aus Vertrauten, und auch, wenn er dieses Mal einen kapitalen Fehler begangen hatte, konnte man sich sonst immer hundertprozentig auf ihn verlassen.

»Ich entschuldige mich bei Ihnen«, sagte Herb und streckte seinem Mitarbeiter die Hand hin. »Es ist meine Schuld. Ich habe diesen Rust eingestellt und später nie erkannt, wie er wirklich tickt. Hätte ich meine Hausaufgaben gemacht, wäre das nicht passiert.«

Teege sah ihn ungläubig an. Herb hatte sich noch nie für irgendetwas bei ihm entschuldigt. Wie schlecht mich doch sogar mein engster Vertrauter kennt, dachte Herb. Sicher, sonst war Großmut gegenüber Versagern kein Markenzeichen von ihm, aber darum ging es hier auch nicht. Es ging um Verantwortung. Solange man nicht bereit war, die volle Verantwortung für alles in seinem Leben zu übernehmen, war man auch nicht der Steuermann. Herb hatte diese Lektion früh verinnerlicht und hielt sich seither an dieses Prinzip.

»Finden Sie ihn und bringen Sie den Auftrag zu Ende, dann ist alles in Ordnung«, beschied er Teege und deutete auf die Tür.

Als er wieder allein war, ging er die aktuelle Lage noch einmal durch. Sie hatten eine Frau, die heimlich eines der Treffen von Clear Thinking fotografierte und gefälschte Ausweise bei sich trug, einen Einbrecher mit merkwürdigen Beinprothesen, aus dem selbst mit einer Wahrheitsdroge nichts herauszubekommen war, und einen katastrophalen Fall von Datendiebstahl. Zusammengenommen deutete eigentlich alles darauf hin, dass Clear Thinking von einer staatlichen Stelle attackiert wurde. Herb wusste nur nicht, welcher Dienst in Frage kam. Wie er es auch drehte und wendete – es gab keinen logischen Grund, warum seine Organisation auf dem Schirm eines Geheimdienstes aufgetaucht sein sollte. Es musste etwas anderes dahinter stecken.

Herb griff zum Telefon und rief Rootboy an. »Finden Sie für mich alles über einen gewissen Simon Stark heraus. Ich maile Ihnen eine Ausweiskopie, mehr haben wir nicht. Ich will Ergebnisse in spätestens einer Stunde.«

Auf Schal und seine Leute zu warten, war jetzt keine Option mehr. Rootboy war zwar teuer, aber jeden Cent wert.

***

Ragnar und Dawn hielten seit Stunden die Stellung in der Agentur. Sie nutzten die Zeit, um die Dokumente weiter auszuwerten.

»Ich fasse es nicht«, rief Ragnar immer wieder, wenn er eine weitere Entdeckung gemacht hatte. »Eine Beratungsfirma namens Pomodoro-Consulting hat einen Vertrag mit der Handelskammer. Die führen da Schulungen für Führungskräfte durch. Oder hier: in der Mandantenliste von Follow-through-management-systems: Da steht die halbe Bürgerschaft drauf. Die stehen alle unter direktem Einfluss von Theta Industries.«

Dawn googelte sofort beide Firmen. »Hat beides mit Persönlichkeitsentwicklung und Selbstoptimierung zu tun. Die arbeiten mit Sicherheit mit Methoden von Clear Thinking«, verkündete sie aufgeregt. »Und wen die einmal am Haken haben, lassen die unter Garantie nicht mehr los. Stell dir bloß mal vor, die verhelfen einem Abgeordneten dazu, seine Produktivität signifikant zu steigern. Der wird diesen Leuten zu ewigem Dank verpflichtet sein. Mir wird schlecht, wenn ich mir vorstelle, wo Herb überall Gefallen einfordern kann.«

Ragnar nickte eifrig. »Ja, oder spinnen wir die Sache mal weiter. Ein paar von diesen Leuten sind vielleicht so angefixt, dass sie sich schließlich direkt in die Hände von Clear Thinking begeben. Da wäre der Gehirnwäsche dann keine Grenze mehr gesetzt.«

Dawn schlug sich vor die Stirn. »Die Fotos, die Martina gemacht hat. Mir haben die Gesichter dieser Leute ja nichts gesagt. Ich dachte, das wären alles Normalos, aber wenn ich jetzt so darüber nachdenke …«

»Gesichtserkennung«, warf Ragnar ein. »Wir suchen im Netz nach den Gesichtern. Dann wissen wir, ob in Frieders Kurs auch wichtige Entscheider sitzen. Nebenbei – hat der sich eigentlich schon zurückgemeldet, seit wir uns alle hier getroffen haben?«

Dawn war schon eifrig damit beschäftigt, den Rechner mit den Fotos zu füttern, sodass sie nur flüchtig den Kopf hob und sagte. »Nicht, dass ich wüsste. Gibt wahrscheinlich noch nichts Neues.«

Damit war die Sache für sie erledigt. Ragnar wollte noch etwas dazu sagen, doch da wedelte Dawn auch schon aufgeregt mit der Hand.

»Treffer. Gibt es ja wohl gar nicht. Schau nur.«

Ragnar setzte sich neben sie und starrte auf den Bildschirm. Seine Kinnlade klappte herunter.

»Die Frau vom Polizeichef? Ernsthaft?«

Ein weiteres Suchergebnis poppte auf. »Und das ist der Chefredakteur der Tageszeitung. Heilige Scheiße.«

Weitere prominente Namen tauchten nicht auf. Fünf der anderen Teilnehmer konnten sie über deren Facebook Profile als normale Durchschnittsbürger identifizieren.

Nach knapp zwanzig Minuten lehnten sie sich zurück und waren vollkommen überwältigt.

»Das ist eine Verschwörung«, flüsterte Ragnar fasziniert. »Wie Area Fifty One oder Watergate. Das könnte wirklich groß werden.«

Dawn musste ihn wieder auf den Teppich holen. Sie konnten es sich nicht leisten, voreilige Schlüsse zu ziehen. »Das wissen wir noch nicht. Die Quote der hochrangigen Entscheider in dieser Gruppe ist zwar signifikant, aber in der Mehrheit scheint es sich ja um ganz gewöhnliche Leute zu handeln. Wozu braucht Herb die, wenn er eine große Verschwörung betreibt?«

»Ich weiß es natürlich nicht, aber wenn ich Herb wäre, würde ich versuchen, in so viele Köpfe wie möglich zu kommen. Er wird ja auch Leute für niedere Aufgaben brauchen, oder?«

Das leuchtete Dawn ein.

»Aber eines erschließt sich mir trotzdem nicht. Wie passt der Selbstmord von Fabienne Schierling in dieses Bild?«

Ragnar hob ratlos die Schultern.

»Auf jeden Fall sollten wir die Anderen informieren. Und wir müssen unsere Recherchen mit Volldampf vorantreiben. Bestimmt tauchen in diesen Dokumenten noch viel mehr Überraschungen auf.«

Dann stockte er und runzelte die Stirn. »Sag mal, wie sicher bist du, dass man deinen Einbruch in den Server nicht zurückverfolgen kann?«, fragte er plötzlich. »Ich schätze, um das unter der Decke zu halten, würde Herb uns ohne zu zögern umbringen.«

Doch Dawn winkte ab. »Völlig ausgeschlossen. Das könnte höchstens der Programmierer, der die Programme geschrieben hat, mit denen ich das durchgezogen habe. Also entspanne dich.«

Mädchen, das hört sich alles ja ganz toll an. Aber wie gut kennst du diesen Rootboy?

»Dein Wort in Gottes Ohr«, seufzte Ragnar.

***

Der Gehirnwäscher wollte also Hintergrundinformationen zu einem gewissen Simon Stark. Er fluchte innerlich, denn dieser Sonderwunsch kam seinen eigenen Recherchen in die Quere. Natürlich hätte er mit dem Hinweis ablehnen können, dass derlei Aufgaben nicht zu den vertraglich vereinbarten Leistungen gehörten und er ohnehin keine freien Kapazitäten habe, aber einerseits gab es nichts Schriftliches, auf das er sich hätte berufen können, und andererseits würde er sich diese Extrawurst fürstlich vergüten lassen.

Die Vereinbarung, dass er sich um die Sicherheit des Servernetzwerkes der Sekte kümmern und es für potenzielle Angreifer möglichst unsichtbar machen sollte, beruhte ausschließlich auf mündlichen Absprachen, bei denen er nicht einmal mit seinem Klarnamen in Erscheinung getreten war, und die Konditionen waren geradezu paradiesisch, weil er sich praktisch jeden Handschlag, den er tat, vergolden lassen konnte. Geld war jedenfalls nichts, an dem dieser Herb zu hängen schien. Es war offensichtlich überreichlich vorhanden.

»Also dann eben Simon Stark«, brummte er und nahm einen kräftigen Schlag von seinem Spinat-Avocado Smoothie, von dem er immer einen frisch zubereiteten Vorrat in seinem Kühlschrank hatte. Die Zeiten, in denen Computernerds mit weißer Haut, picklig von Cola, Chips und Fastfood tagelang wie Eremiten vor ihren Rechnern saßen, waren längst vorbei. Heutzutage hatten die besten unter ihnen die Selbstoptimierung für sich entdeckt. Auch er lebte inzwischen im Takt verschiedener Tracking-Apps, rannte zuverlässig wie ein Uhrwerk jeden Tag zehn Kilometer, hatte eine strenge Schlafroutine implementiert und eine noch strengere Diät. Der Lohn bestand in einem klareren Geist und einem Maß an Selbstdisziplin, das er früher noch für unvorstellbar gehalten hätte.

Diese Sucht nach immer mehr Perfektion und Kontrolle über sein Leben hatte ihn schließlich auch auf die Spur von Clear Thinking gebracht. Er hatte zwar schnell begriffen, dass es sich dabei um eine Psychosekte handelte, der man besser nicht zu nahe kam, aber die Mentaltechniken, die dieser Herb lehrte, waren einfach zu mächtig, um sie zu ignorieren. Also hatte er einen Weg gesucht, sich diesen Leuten zu nähern, ohne sich ihnen anschließen zu müssen. Es war ihm schließlich dadurch gelungen, dass er deren IT-Infrastruktur analysiert und darin ein wenig Chaos veranstaltet hatte. Danach hatte er sich anonym direkt an Gregory Herb gewandt und ihm die Schwachstellen aufgezeigt, die er entdeckt hatte. Zwei Tage später waren sie übereingekommen, dass er künftig gegen ein beträchtliches Entgelt dafür sorgen würde, dass Clear Thinking gegen Hackerangriffe immun wäre.

Was ja nicht sonderlich geklappt hat, dachte er missmutig und richtete sich auf ein paar Stunden kniffliger Arbeit ein. Wenn Herb etwas über jemanden in Erfahrung bringen wollte und seinen teuren, externen Spezialisten darauf ansetzte, statt jemanden aus seinem hausinternen Sicherheitsdienst, musste es eine harte Nuss sein.

Zu seiner Überraschung war das nicht der Fall.

Schon nach einer viertel Stunde hatte er so viel Material über diesen Stark zusammen, dass er damit bereits zwei Dossiers hätte füllen können.

Dieser Typ tauchte nicht nur in zahlreichen Presseartikeln auf, sondern hatte auch eine Akte beim Staatsschutz, der Polizeibehörde und bei der Bundeswehr. Das waren zugegebenermaßen alles keine öffentlich zugänglichen Quellen, aber in seiner Liga spielte das im Prinzip keine Rolle. Er ging in deren Systemen ein und aus wie ein Geist. Leute, die das konnten, wozu er in der Lage war, gab es weltweit nur eine Handvoll und nur zwei davon lebten in Europa. Die andere nannte sich Dawn Widow.

Mit ihr hätte er sich jetzt viel lieber beschäftigt. Stattdessen hockte er hier und erarbeitete ein Dossier über einen ehemaligen Soldaten der Kommandospezialkräfte, der den Dienst nach einem unschönen Vorfall in Afghanistan quittiert hatte und anschließend eine Weile von der Bildfläche verschwunden war, ehe er plötzlich immer wieder im Zusammenhang mit Ermittlungen der Polizei auftauchte und gleichzeitig als eine Art inoffizieller Söldner für den Verfassungsschutz gearbeitet hatte. Offenbar war der Kerl eine Waffe auf zwei Beinen, wenngleich diese Beine, wie er in einem Bericht des Verfassungsschutzes lesen konnte, nicht seine eigenen waren. Stark hatte aus unerfindlichen Gründen, die nirgends niedergeschrieben waren, irgendwann offenbar beide Beine verloren, und diese waren durch Prothesen ersetzt worden.

Plötzlich machte auch ein Video Sinn, das er auf YouTube anhand einer Suche mit automatischer Gesichtserkennung gefunden hatte. Es zeigte Stark, wie er mit absolut unrealistischer Geschwindigkeit an der Alster entlang rannte und dabei sogar ein Mofa überholte.

Die Kommentare unter dem Video machten deutlich, dass niemand das für bare Münze genommen hatte, als es damals in den sozialen Netzwerken kursierte. Ein Fake-Video, so die einhellige Meinung.

Er hätte das ebenso abgetan, wäre da nicht einerseits die Sache mit den Prothesen gewesen und andererseits ein weiterer bemerkenswerter Umstand. Simon Stark hatte eindeutig Kontakt zu Dawn Widow. Er arbeitete mittlerweile mit ihr zusammen in einer privaten Ermittlungsdetektei und außer ihr befand sich noch ein weiterer Mann auf der Gehaltsliste, dessen Gesicht er bisher zwar nicht gekannt hatte, der aber einen Namen trug, den er einem Hacker-Pseudonym zuordnen konnte, mit dem er früher ein paar Mal flüchtig zu tun gehabt hatte: Cyborg13.

Jetzt war die Sache plötzlich auch für ihn interessant. Dieser Stark stand in direkter Verbindung zu zwei der klügsten und legendärsten Köpfe der digitalen Unterwelt und war gleichzeitig in Gregory Herbs Visier geraten. Offenbar wurde Clear Thinking von einer kleinen, scheinbar unbedeutenden Agentur für private Ermittlungen namens Palmer & Stark unter die Lupe genommen.

Er lehnte sich zurück und dachte nach. Er konnte Herb jetzt Dawn Widow als Verantwortliche für den Datendiebstahl präsentieren, ihre Verbindung zu Simon Stark belegen und dessen Hintergrund detailliert darlegen. Herb würde entzückt sein und ihn mit Geld überschütten.

Es gab nur ein Problem bei der Sache: Dawn Widow war eine gute Freundin und er hatte ihr unwissentlich die Werkzeuge an die Hand gegeben, die sie in die Lage versetzt hatten, in den Server von Clear Thinking einzubrechen.

Rootboy löschte das Dossier und klappte den Rechner zu. Er musste nachdenken. Kurz darauf schrieb er es neu – dieses Mal, ohne Dawn namentlich zu nennen. Ein Foto der Belegschaft von Palmer & Stark vergaß er allerdings zu entfernen.

***

Sophie hatte ein Stück abseits gesessen und gleichermaßen fasziniert wie skeptisch beobachtet, wie Martina Simon in Trance versetzt hatte.

»Ich möchte, dass du zu dem Zeitpunkt zurückgehst, der als letzter in deiner bewussten Erinnerung ist«, sagte Martina zu dem scheinbar schlafenden Simon jetzt.

»Ich stehe vor der Villa von Clear Thinking«, murmelte er. »Ich will für heute Schluss machen und nach Hause gehen.«

Das deckte sich mit dem, was auch Sophie und Martina wussten. Simon sprach auf die Hypnose offenbar gut an. Interessant würde es werden, wenn er sich an das erinnern sollte, was ihm zugestoßen war. Würde er das können? Sophie war nicht überzeugt. Hypnose hatte sie immer mit Misstrauen betrachtet. Sicher, wenn sich jemand drauf einließ, konnte das ganz erstaunliche Wirkungen haben, aber sie glaubte nicht, dass man das Unterbewusstsein überlisten und es dazu bringen konnte, Erinnerungen freizugeben, von denen es beschlossen hatte, sie einzusperren und dem Bewusstsein vorzuenthalten.

»Wohin bist du dann gegangen?«, fragte Martina weiter.

»Ich bin über einen Umweg zur Rückseite der Villa gelaufen«, gab Simon bereitwillig Auskunft.

Warum hast du das getan?, dachte Sophie und wurde wütend. Wenn er sich früher so leichtfertig in Gefahr gebracht hatte, war das seine Sache gewesen. Jetzt aber hatte er die Verantwortung für ein Kind. Sie musste sich sehr beherrschen, diese Fragen nicht laut zu stellen.

»Was kam dann?«, führte Martina ihn weiter auf dem Pfad der Erinnerung.

Simon kam bis zu dem Zeitpunkt, als er im Heizungskeller gestanden und der Stahltür einen Stoß versetzt hatte, um sie zu öffnen. Danach riss seine Erinnerung trotz Hypnose plötzlich ab.

»Was siehst du?«, versuchte die Psychologin es ein letztes Mal.

»Weißes Licht. Dann nichts mehr. Das Nächste sind zwei Polizisten, die mich im Park auf einer Bank aufwecken.«

Martina sah Sophie an und zuckte ratlos mit den Schultern, ehe sie sich wieder Simon zuwendete.

»Ich zähle jetzt bis drei. Wenn ich drei sage, wachst du sofort auf, öffnest deine Augen und fühlst dich entspannt und erholt.«

Sophie beobachtete ungläubig, wie Simon bei Drei tatsächlich die Augen aufschlug und völlig erholt und wach um sich blickte.

»Hat nicht funktionierte, was?«, sagte Simon und verzog den Mund.

»Nein«, bestätigte Martina. »Du solltest im Krankenhaus einen Bluttest machen lassen. Ich gehe davon aus, dass dein Gedächtnis durch den Einfluss irgendeiner Droge ausgelöscht wurde. Solche Substanzen können auch auf Erinnerungen einwirken, die kurz vor der Einnahme entstanden sind und sich noch nicht verfestigt hatten.«

»Das ist ärgerlich«, sagte Simon. »Wie kann ich sonst herausfinden, was passiert ist?«

Martina seufzte. »Mit den Mitteln der Psychologie vermutlich gar nicht. Du kannst keine Erinnerungen zurückbringen, die physisch ausradiert wurden. Deine Fragen kann dir nur jemand beantworten, der in dieser Zeit bei dir war.«

Simons Augen funkelten. »Ich war in Herbs Haus. Was immer mir zugestoßen ist, hat sich da drin abgespielt. Der Hausherr wird mir Rede und Antwort stehen.« Er sprang auf und ging mit energischen Schritten Richtung Tür.

»Simon Stark, wo willst du hin?«, rief Sophie scharf. »Schwing deinen Hintern hierher zurück und setz dich«, verlangte sie.

Simon hielt tatsächlich inne und kam widerwillig zurück.

»Sophie, sei vernünftig«, appellierte er an sie, doch sie fuhr ihm über den Mund.

»Vernünftig? Genau das rate ich dir. Ist es vernünftig, blindlings loszurennen, ohne einen Plan zu haben? Ist es vernünftig, sich in Gefahr zu begeben, wenn man eine Familie hat, die einen braucht? Du bist einmal wieder aus diesem Haus herausgekommen. Wer garantiert dir, dass du es ein zweites Mal schaffst?« Sie gab sich keine Mühe, ihr aufgebrachtes Gemüt zu verbergen – ganz im Gegenteil. Er sollte merken, wie ernst es ihr war.

Sie sah mit großer Erleichterung, die sie allerdings eisern verbarg, dass ihre Worte Wirkung zeigten. Simon machte ein schuldbewusstes Gesicht und senkte verlegen den Blick.

»Du hast ja Recht. Aber verstehst du nicht, dass ich erfahren muss, was mir passiert ist?«

Natürlich verstand sie das, aber das war nicht der Punkt.

»Ich will doch nur, dass du deinen Verstand gebrauchst, statt blindlings drauflos zu gehen«, erklärte sie sanft. »Du denkst gerade nicht wie ein Soldat, und in so einem Fall ist das schlecht, auch wenn ich sonst lieber den neuen Simon mag, der spontan ist und witzig und liebevoll.«

Er sah sie an und sein Blick hellte sich auf. »Wie ein Soldat denken. Richtig. Ich werde einen Plan ausarbeiten, der wasserdicht ist und mich nicht in Gefahr bringt. Versprochen. Und jetzt muss ich mit meinem Kundschafter sprechen. Natürlich erst, nachdem ich Abdul gute Nacht gesagt habe.«

***

Am nächsten Tag

Frieder drückte Simons Anruf auch dieses Mal weg und schaltete sein Handy ganz aus. Die ganze Nacht und dann erneut seit neun Uhr morgens hatte Simon es immer wieder versucht. Er saß in der Lobby der Villa und wartete darauf, dass Teege zurückkommen und ihn zu seinem Termin mit Herb abholen würde. Das Glas Wasser, das der Empfangschef ihm gereicht hatte, hielt er geistesabwesend in der Hand, ohne daraus zu trinken. In seinem Kopf duellierten sich widersprüchliche Ideen davon, wie er das Gespräch angehen sollte.

Die Stimme der Vernunft mahnte ihn, sich von Herb nicht aufs Glatteis führen zu lassen und alle Fragen, die persönliche Belange betrafen, mit Lügen zu beantworten. Je weniger echte Informationen er dem Mann über sich anvertraute, desto schwieriger würde es für ihn, in Frieders Kopf zu kommen. Diese Stimme sprach laut und deutlich, und sie überzeugte Frieder – jedenfalls so gut wie.

Natürlich wollte er Herb unter keinen Umständen in seinen Verstand lassen. Frieder wusste um die manipulative Ausrichtung von Clear Thinking. Doch die andere, viel leisere, aber trotzdem penetrante Stimme war auch noch da. Sie flüsterte ihm ein, dass er schon ein bisschen was riskieren musste, wenn er Herb alles über seine Techniken entlocken wollte. Er war sicher, dass die Fähigkeiten, die er in seinen offiziellen Seminaren lehrte, nur die Spitze des Eisberges waren. Niemand, der bei Verstand war, würde sein gesamtes Wissen, noch dazu, wenn es revolutionär war, mit Hans und Franz für ein paar hundert Euro teilen.

Wenn du dich verstellst, wird er es merken. Dann bekommst du nie Zugang zu seinem ganzen Wissen.

Das durfte er nicht riskieren. Er hatte von der Macht gekostet und wollte mehr. Frieder schaffte es, die vordergründige, laute Stimme seines rationalen Denkens herunterzuregeln und nur noch auf die eben noch leise mit dem leidenschaftlichen Unterton zu achten. Sie hatte einfach die besseren Argumente, fand Frieder.

»Mister Herb wird Sie nun empfangen«, riss Teege ihn aus seinen Gedanken. Frieder sprang auf und eilte dem Empfangschef hinterher die Treppen hinauf. Mister Herb. Das klingt richtig, aber ist er nicht Deutscher? Ist er das?, schoss es ihm zusammenhanglos durch den Kopf. Ärgerlich erteilte Frieder seinem Gehirn Quasselverbot. Er musste sich konzentrieren.

Teege blieb oben am Treppenabsatz stehen, deutete auf die Tür zu Herbs Büro und sagte: »Ich lasse Sie nun allein. Ich wünsche Ihnen ein erbauliches Gespräch.« Damit drehte er sich um und schritt die Treppe wieder hinunter. Frieder sammelte sich, ging zur Tür und klopfte schüchtern an.

***

»Er hat mich schon wieder weggedrückt«, sagte Simon und starrte ungläubig auf sein Telefon.

Sie hatten bis spät in die Nacht zusammengesessen, waren irgendwann eingeschlafen und hatten am nächsten Morgen gemeinsam gefrühstückt.

»Das ist gegen die Firmenregel. Sophie, was erlaubt der sich?« Simon war wütend. Aber er war nicht allein aufgebracht, weil Frieder seine Autorität missachtete, sondern weil er Angst um den Jungen hatte.

»Was, wenn Herb ihn schon unter seiner Kontrolle hat? Hä? Soll ich hier herumsitzen und darauf warten, dass Frieder auffliegt? Ich hätte nie erlauben dürfen, dass der Junge sich direkt in die Höhle des Löwen begibt.«

Martina räusperte sich. »Bist du sein Vater?«, fragte sie in einem Tonfall, der ehrlich interessiert klang, obwohl die Frage absurd war.

»Du weißt, dass ich das nicht bin«, antwortete er eine Spur zu schroff.

»Sondern?«, fragte Martina weiter.

»Ich bin sein …«, beinahe hätte er »Chef« gesagt, besann sich jedoch und sagte stattdessen »Freund«.

»Das dachte ich auch«, sagte Martina nachdenklich. »Und denkst du nicht, dass ein Freund auch mal das Recht hat, einen Anruf von dir abzulehnen? Selbst einen gewöhnlichen Angestellten kannst du nicht zwingen, in jeder Situation einen Anruf zu beantworten, aber einen Freund gewiss nicht.«

Sie sah ihn an wie eine Lehrerin, die darauf wartete, dass er seine Lektion verstand. Er sah hilfesuchend zu Sophie, doch die verdammten Weiber hatten sich gegen ihn verschworen. Sie sah ihn nur tadelnd an und schüttelte leise den Kopf. Er hatte keine Chance gegen so viel weibliche Sturheit.

»Ist ja gut, ich habe verstanden. Okay? Hab´s kapiert. Ich setze mich jetzt hier hin, lese diese Zeitschrift da, halte meinen Mund und die Füße still. Zufrieden?«

Martina und Sophie zogen die Augenbrauen hoch, als wollten sie sagen Ach ja? Reden kannst du viel, Bursche.

Simon verdrehte genervt die Augen, ließ sich unwillig grunzend in den Sessel fallen, griff sich die Zeitschrift, auf die er gedeutet hatte, und schlug sie auf.

»Ich sitze«, sagte er bockig und versenkte sich in das Blatt. Oh großartig, eine Frauenzeitschrift.

Er blickte frustriert auf und sah in zwei grinsende Gesichter. Martina unterdrückte ein Kichern.

»Kochst du uns das Gericht von Seite fünf, Soldat?«, feixte Martina. Sophie prustete los und auch Martina konnte jetzt nicht mehr. Simon versuchte zwar, wütend auf die beiden zu bleiben, aber gegen das ansteckende Gelächter hatte er keine Chance. Sekunden später lachten alle, bis ihnen fast die Tränen kamen.

***

Auf sein Klopfen folgte keine Reaktion. Frieder zögerte einige Sekunden, kam aber schließlich zu dem Schluss, dass es sich hier um ein Büro handelte, er einen Termin hatte und deshalb wohl eintreten konnte, nachdem er nun schon angeklopft hatte.

Gregory Herb saß an seinem massiven Schreibtisch und war in irgendein Dokument vertieft, als Frieder den Raum betrat und die Tür so vorsichtig wie möglich hinter sich zuzog. In diesem Augenblick wirkte der Mann wie ein milliardenschwerer Industrie Tycoon und nicht wie der Führer einer spirituellen Vereinigung. Alles hier drin war einschüchternd. Frieder hatte das Gefühl, um mindestens einen halben Meter geschrumpft zu sein und den Raum durch seine armselige Präsenz zu verunreinigen. Herb würde jeden Moment bemerken, dass ein Eindringling da war, und wütend aufblicken. Er hatte hier nichts zu suchen. So sehr wie gerade jetzt hatte er sich noch nie fehl am Platz gefühlt. Wer war er denn, hier einzudringen und die kostbare Zeit eines Mannes zu beanspruchen, der mit seinem Geist in Sphären vorgedrungen war, von deren Existenz die meisten Menschen nicht einmal ahnten?

Er fror und schwitzte gleichzeitig.

Dann hob der Meister seinen Kopf und strahlte ihn an.

»Frieder, mein junger Freund. Ich freue mich, dich zu sehen«, sagte er, stand von seinem imposanten Chefsessel auf und machte eine einladende Geste, die Frieder aufforderte, näherzukommen. Die imaginäre Faust, die eben noch sein Herz zusammengequetscht hatte, löste ihren Griff und Frieder spürte die Erleichterung geradezu körperlich. Wie albern seine Angst gewesen war. Dieser Mann war erleuchtet und Frieder war auserwählt, an seiner Erleuchtung teilzuhaben.

Spinnst du eigentlich?, mahnte sein Verstand. Du weißt, warum du hier bist. Das da ist der Feind. Lass dich nicht von seiner Ausstrahlung blenden. Er ist ein machtgeiler Psychopath, sonst nichts.

Sofort versuchte Frieder, sich das debile Grinsen aus dem Gesicht zu wischen und es durch einen neutralen Ausdruck zu ersetzen. Das Ergebnis war eher bescheiden und fühlte sich an, als sei seine Mimik plötzlich zwischen zwei sich widersprechenden Ausdrücken festgefroren, wobei jeder versuchte, die Oberhand zu gewinnen, was merkwürdige Zuckungen um seine Mundwinkel auslöste.

»Ich freue mich auch«, krächzte er unsicher, stakste linkisch auf den angebotenen Stuhl zu und blieb dann verunsichert davor stehen. Erst als Herb wieder Platz nahm und nochmals auf den Stuhl deutete, setzte sich auch Frieder. Jetzt saßen sie sich, getrennt durch eine wuchtige Tischplatte, die sicher aus irgendeinem sündhaft teuren Tropenholz bestand, gegenüber und für Sekunden, die Frieder vorkamen wie Stunden, hing nur Schweigen in der Luft. Frieder war zunehmend unbehaglich zumute, während Gregory Herb bester Laune zu sein schien und ihn über den Tisch hinweg mit einem erwartungsfrohen Lächeln bedachte.

»Frieder, ich will gleich auf den Punkt kommen«, sagte Herb unvermittelt und schlug ein paar Seiten in dem Ordner um, der vor ihm lag. »In der Regel gibt es mit jedem potenziellen Neumitglied nur dieses eine Begrüßungsgespräch, das wir beide gestern auch schon hatten. In deinem Fall habe ich mich entschlossen, ein weiteres Treffen abzuhalten. Kannst du dir vorstellen, warum?«

Weil ich auserwählt bin, flüsterte ihm der eitle Teil seiner Persönlichkeit ein und sofort breitete sich wieder dieses debile Grinsen in seinem Gesicht aus. Frieder verscheuchte diesen Gedanken ärgerlich und zuckte mit den Schultern. »Ich bin nicht sicher«, antwortete er leise. »Ich bin eigentlich nichts Besonderes.«

Herb schüttelte betroffen den Kopf. »Das solltest du nicht von dir denken. Minderwertigkeitskomplexe sind Mörder. Aber im Grunde hast du den Grund für dein erneutes Hiersein damit auch schon genannt.«

Frieder sah ihn fragend an. Weil er unsicher war, hatte Herb ihn erneut eingeladen? Er konnte sich nicht vorstellen, dass er der einzige Neuling war, auf den das zutraf. Die Menschen, die zu Clear Thinking kamen, taten das seiner Ansicht nach nicht, weil sie besonders zufrieden mit sich und ihrem Leben waren.

Als hätte Herb seine Gedanken gelesen, fügte er hinzu: »Natürlich hat jeder mehr oder weniger mit solchen Gefühlen zu kämpfen, der zu uns kommt. Aber bei dir kommt noch etwas hinzu. Ich kann dein Potenzial sehen. Wenn ich dich anschaue, ist es, als schimmere unter deiner Haut schon die Person hervor, die du sein könntest, wenn du es zulassen würdest.«

Frieder konnte nicht anders, als sich abermals geschmeichelt zu fühlen. Er spürte, dass er errötete, und schlug verlegen die Augen nieder.

»Ich habe dir eine Übung empfohlen«, sagte Herb unvermittelt nach einer kurzen Pause. »Hast du sie gemacht?«

»Oh ja, allerdings«, antwortete Frieder für seinen Geschmack eine Spur zu enthusiastisch.

»Und würdest du mir erzählen, was das mit dir gemacht hat?«

Frieder erinnerte sich, wie er an seinem Schreibtisch aufgewacht war, ungläubig auf all die erledigte Arbeit geblickt hatte und wie ihm erst langsam wieder eingefallen war, wie es dazu gekommen war.

»Es war erstaunlich«, begann er und blickte suchend zur Decke, als schwebten seine Erinnerungen dort oben. »Zuerst hätte ich es fast nicht geschafft, mich überhaupt an meine Bücher zu setzen, aber dann habe ich gedacht, dass ich ja nur eine einzige Seite lesen soll. Das hat dann den Druck weggenommen und ich bin zu meinem Schreibtisch. Ich hatte wirklich fest vor, nur das zu tun, was von mir verlangt war, und mich danach vor den Fernseher zu hocken und vielleicht sogar einzuschlafen, weil ich vom Tag so müde war. Jedenfalls schlug ich dann dieses Buch auf, das ich schon vor Wochen hätte lesen sollen.«

»Es lastete die ganze Zeit auf dir wie ein Stein, nicht wahr?«, warf Herb ein. Frieder überlegte und fand dann, dass es die Sache ganz gut traf. Er nickte.

»Ganz genau. Jedes Mal, wenn ich zuvor an dieses Buch gedacht hatte, war ich wie gelähmt. In meiner Vorstellung war es mindestens tausend Seiten dick, mit völlig unverständlichen Worten gefüllt und geradezu bösartig belustigt über meine Angst.«

»Und was ist dann passiert?«, fragte Herb weiter und lehnte sich wieder vor, wie schon bei ihrem ersten Treffen. Diese Pose gab Frieder das Gefühl, wirklich vollkommen wahrgenommen zu werden. Es tat einfach gut, eine so ungeteilte Aufmerksamkeit zu bekommen.

»Ich habe die erste Seite gelesen. Es war das Inhaltsverzeichnis, wissen Sie. Das war irgendwie noch beruhigender als das Wissen, nur eine Seite lesen zu müssen. Es gab da nichts, was ich hätte verstehen müssen. Also habe ich es durchgelesen – Punkt für Punkt. Dann, bei Punkt vier, machte etwas in meinem Kopf klick.«

»Klick?« Herb hob interessiert die Augenbrauen. Er schien das spannend zu finden.

»Weil ich erkannte, dass dort auf ein Kapitel verwiesen wurde, das für das Thema meiner Abschlussarbeit von zentraler Bedeutung ist. Tja, und dann habe ich einfach zu der Seite vorgeblättert, auf der das Kapitel beginnt, und angefangen zu lesen. Ich konnte nicht anders, als ich erst mal wusste, dass ich dort wichtige Antworten finden würde. Das gesamte Kapitel war zweiundzwanzig Seiten lang, also nicht wirklich lang. Plötzlich hatte ich einen Stift in der Hand, mit dem ich mir ein paar Stichworte rausschreiben wollte. Leider hatte ich keinen Schreibblock am Platz, und deshalb musste ich aufstehen und einen suchen. Ich habe es gehasst, meine Arbeit deswegen unterbrechen zu müssen, denn ich kam gerade so gut ins Rollen. Als ich dann alles zusammen hatte, habe ich einfach losgelegt. Ich wusste ja, dass ich jederzeit aufhören konnte, weil ja schon alles getan war, wozu ich mich an diesem Tag verpflichtet hatte. Alles Weitere war sozusagen ein Bonus.«

Der Mentor hob die Hand, als Frieder Anstalten machte, weiter zu reden. »Ich danke dir. Mehr musst du nicht erzählen. Nur eines noch: Wie viel hast du tatsächlich geschafft?«

»Das ganze verdammte Buch«, rief Frieder strahlend aus. »Ich habe es gelesen, die wichtigen Kapitel exzerpiert, und die Informationen für die Gliederung meiner Arbeit auf Karteikarten geschrieben. Es war unglaublich.«

Herb bedachte ihn mit einem väterlichen Lächeln und lehnte sich in seinem Sessel zurück.

»Du hast deine eigene Macht gespürt und es hat sich toll angefühlt, nicht wahr?«, sagte er und verschränkte seine Hände hinter dem Kopf.

Frieder nickte glücklich. Oh ja, er hatte eine Macht gespürt. Dass es seine eigene war, konnte er noch nicht so recht glauben. Es hatte sich eher nach einer Führung von außen angefühlt. Als hätte ihn etwas vorwärts gepusht.

»Ohne Sie hätte ich das niemals erfahren, Mister Herb. Das hatte nichts mit mir zu tun.«

Plötzlich wurde Herbs Gesicht streng. Er lehnte sich wieder vor und hob mahnend den Zeigefinger.

»Nein«, rief er energisch. »Du musst verstehen, was dich diese Erfahrung wirklich lehrt, Frieder. Es bedeutet nicht, dass du von äußeren Umständen abhängst oder von glücklichen Fügungen. Es bedeutet, dass du selbst für dein Leben und alles darin hundertprozentige Verantwortung übernehmen und damit Dinge erreichen kannst, die du dir nie zugetraut hättest.«

»Aber Sie haben mir doch …«, wollte Frieder einwerfen, doch Herb ließ ihn nicht ausreden. »Du denkst, dass ich es war, der dich in die richtige Richtung geführt hat? Weit gefehlt, junger Mann. Ich konnte nicht das Geringste tun, dich zu mir zu führen. Du bist aus eigenem Antrieb gekommen und hast damit ganz allein eine neue Tür in deinem Leben aufgestoßen, hinter der ein Universum neuer Möglichkeiten für dich liegt. Es war deine Entscheidung, es war die Weisheit deines Unterbewusstseins, das musst du begreifen.«

Die Leidenschaft in diesen Worten war atemberaubend. Und Frieder erkannte, dass jedes davon die Wahrheit war. Es fiel ihm wie Schuppen von den Augen.

»Aber wie ist es nur möglich, dass ich das zuvor nie gesehen habe?«, fragte er fassungslos.

»Mangelndes Verständnis der Arbeitsweise unseres Gehirns«, erwiderte Herb. »Du hast da oben einen Hochleistungsrechner sitzen«, sagte er und tippte sich an die Schläfe. »Nur leider werden diese phantastischen Dinger ohne Gebrauchsanleitung an uns ausgeliefert. Gestern hast du die erste Lektion gelernt. Ich nenne sie Trägheit und Momentum. Kurz gesagt: Aller Anfang ist schwer, aber wenn es läuft, dann läuft es. Klingt viel zu simpel für so ein mächtiges Prinzip, findest du nicht?«

Frieder konnte nur verblüfft nicken.

»Und doch ist es so. Alle Prinzipien, die wir bei Clear Thinking lehren, sind im Grunde so simpel. Die Kunst besteht darin, sie in dem Chaos, das in unseren Köpfen ist, aufzuspüren und dann konsequent anzuwenden.«

Das war beeindruckend. Frieder konnte nicht umhin, sich das Potenzial auszumalen, das möglicherweise in ihm schlummerte und geweckt werden konnte, wenn er nur die richtigen Knöpfe drückte.

»Das kann ich bei Ihnen lernen?«, flüsterte er heiser.

»Viel mehr als das«, raunte Herb und schob ihm einen Stapel Papier zu. »Ich habe dir nur die Spitze des Eisberges gezeigt, Junge. Besuche den ersten Kurs der Reihe und du wirst ein anderer Mensch – eine bessere Version deiner selbst.« Er tippte auf die Formulare. »Der Kurs ist eigentlich voll, aber wenn du dich jetzt anmeldest, nehme ich dich mit rein. Mir liegt viel daran, dich dabei zu haben.«

Der Kugelschreiber lag schon bereit. Noch nie in seinem Leben wollte Frieder etwas so dringend unterschreiben wie dieses Aufnahmeformular. Fieberhaft blätterte er den Stapel bis zur letzten Seite durch. Den Text zwischen Deckblatt und Unterschriftenseite überflog er nur, das Kleingedruckte auf der vorletzten Seite ignorierte er völlig. Ein letzter klarer Gedanke loderte auf, als er den Stift zur Hand nahm.

Du verkaufst deine Seele dem Teufel.

Doch die Vernunft zu ignorieren, gehörte seit jeher zu den herausragendsten Fähigkeiten des menschlichen Gehirns, und so unterschrieb er.

Kapitel 6

Diesen Jungen würde sie im Auge behalten. Oh ja, das würde sie.

Luna wich von der Tür zurück, an der sie gelauscht hatte, als drinnen Stühle gerückt wurden. Der Meister hatte einen neuen Liebling, wie es schien. Natürlich hatte sie in der Hierarchie einen beinahe uneinholbaren Vorsprung vor diesem Grünschnabel, aber der Meister konnte, wenn es ihm beliebte, jederzeit verborgene Türen im Labyrinth öffnen, sodass plötzlich der gerade noch weit Zurückliegende direkt vor der eigenen Nase auftauchte. Das würde sie zu verhindern wissen. Niemand drängte sich ungestraft zwischen sie und den Meister.

»Nimm dich in Acht, kleiner Emporkömmling«, zischte sie böse und rannte dann barfuß, wie sie war, lautlos die Treppe hinab in Richtung Wohntrakt.

***

»Teege, kommen Sie in mein Büro«, kommandierte Herb in die Gegensprechanlage, als der junge Student fort war. Der Empfangschef und engste Vertraute Herbs war zwei Minuten später zur Stelle.

»Wo treiben Schal und seine Leute sich rum?«, wollte er wissen.

»Soweit ich unterrichtet bin, ist er immer noch an dieser Frau dran und wartet auf weitere Anweisungen.«

»Ich möchte, dass er mich in fünf Minuten auf meiner Büronummer anruft. Das wäre alles.«

Teege verabschiedete sich und pünktlich fünf Minuten später klingelte das Telefon auf Herbs Schreibtisch. Er nahm den Anruf entgegen und erteilte seinem Sicherheitschef neue Befehle. Dabei hatte er den Ausweis der Frau und den des Einbrechers nebeneinander vor sich liegen und strich gedankenverloren mit der freien Hand darüber.

Im Anschluss an dieses Gespräch kontaktierte er Rootboy.

»Warum habe ich die Informationen, die ich wollte, noch nicht?«, raunzte er das digitale Phantom ohne Umschweife ärgerlich an.

»Sie haben die Daten längst. Sehen Sie in Ihr gottverdammtes E-Mail Postfach«, blaffte der zurück. Herbs Mund verzog sich, als hätte er einen Peitschenhieb erhalten. Er war Widerspruch einfach nicht mehr gewohnt, zumal von jemandem, den er bezahlte. Stumm rief er seinen Account auf und sah, dass tatsächlich eine Nachricht für ihn eingegangen war.

»Hab´s gefunden«, brummte er und legte gewohnt grußlos auf.

Die Lektüre der Rechercheergebnisse verbesserte seine Laune nicht.

»Ich hätte den Kerl hierbehalten sollen«, tadelte er sich.

Und umbringen, ergänzte er stumm. Vor dem militärischen Hintergrund war es nun wenigstens halbwegs verständlich, wie dieser Simon Stark dem Skopolamin hatte trotzen können. Der Kerl hatte bei den Spezialkräften eine ganz eigene Gehirnwäsche bekommen. Hätte Herb das vorher gewusst, wäre es noch möglich gewesen, die Verhörtaktik daran anzupassen. Aber besser spät als nie, dachte er und überflog den Rest des Berichtes nur beiläufig – bis er an einem Foto hängen blieb.

Es war das Bild von einer Firmeneröffnung. Stark hatte zusammen mit einer gewissen Sophie Palmer vor einiger Zeit eine Privatdetektei aufgemacht, und auf dem Bild war genau die Frau zu sehen, die ihn von dem Ausweis entgegen lächelte, den Schal bei dieser Psychologin gefunden hatte.

Sofort griff er wieder zum Hörer.

»Schal, vergessen Sie meine Anweisung von gerade eben. Neuer Befehl: Zielperson forcierter Befragung unterziehen. Wir müssen wissen, wo wir die Frau finden, die auf dem Foto ist, das ich Ihnen jetzt gerade auf Ihr Handy sende. Wenn Sie die Information haben, finden Sie diese andere Frau und bringen sie in Quartier Eins.« Er legte auf.

»Jetzt habe ich das Serum, das dich zum Reden bringt, Bursche«, knurrte er Simons Foto an. »Du lässt keinen deiner Leute im Stich – niemals. Das ist dein verdammter Ehrenkodex, und an dem hänge ich dich mit deinen Eiern auf.«

Das Spiel ging in die nächste Runde, und endlich hatte er die Chance, die Führung zu übernehmen. Herb war plötzlich wieder bester Laune.

***

Einen so brisanten Einsatzbefehl hatte der Boss noch nie erteilt. Heute musste sich zeigen, ob er sich wirklich zu hundert Prozent auf seine Leute verlassen konnte. Sofort nach dem kurzen Telefonat mit Herb hatte Benno Schal den sechsköpfigen Sicherheitsdienst von Clear Thinking per Messenger alarmiert und ein Treffen anberaumt. Die Sache mit der Lady zog jetzt größere Kreise, sodass er den Einsatz nicht mehr allein bewältigen konnte.

Wenn diese Zielperson sich als so wichtig herausgestellt hatte, würde ein guter Teil des Ruhmes auch auf ihn ausstrahlen, wenn die Operation erfolgreich verlief. Immerhin war er es gewesen, der auf seiner Patrouille auf sie aufmerksam geworden war und den Stein ins Rollen gebracht hatte. Da der Anruf ihn zu Hause erreicht hatte und die Zeit drängte, bestellte er seine Einheit direkt in seine Wohnung.

Schal rechnete sich aus, dass in spätestens zwanzig Minuten alle hier sein würden. Um jederzeit umgehend reagieren zu können, hatte Herb dafür gesorgt, dass alle Mitglieder des Sicherheitsdienstes Wohnungen in einem Umkreis von maximal zwei Kilometern hatten.

Ihm blieb also gerade noch genug Zeit für die wichtigsten Vorbereitungen. Mit Herzklopfen nahm er den Kellerschlüssel vom Haken und eilte die Treppen hinunter. In dem kleinen Raum am Ende des Kellerganges, der zu seiner Mietung gehörte, stand er nun vor dem olivgrünen Spind, den er das letzte Mal vor vier Monaten geöffnet hatte, um den Inhalt zu kontrollieren. Benutzt hatte er von dem Equipment noch nie etwas. Er wurde ein wenig nervös bei dem Gedanken, dass sich das heute ändern könnte.

Er öffnete das Vorhängeschloss und klappte die Türen auf. Im Innern befand sich nichts weiter als eine schwarze Sporttasche, die auf dem Boden des Spindes stand. Schal wuchtete sie hoch, hängte sie über die Schulter und verschloss Schrank und Kellertür wieder sorgfältig. Das Ding war für seine Größe ziemlich schwer, und als Schal wieder vor seiner Wohnung stand, war er trotz seiner guten körperlichen Verfassung leicht außer Atem.

Es war beruhigend, dass er im Treppenhaus keinem Nachbarn begegnet war, der sich später daran hätte erinnern können, dass er mit einem ziemlich schweren Gepäckstück die Treppen hochgekeucht war. Nicht dass er wirklich erwartete, jemals ins Visier der Polizei zu geraten, aber Vorsicht war besser als Nachsicht.

Er stellte die Tasche auf dem Küchentisch ab und zog den Reißverschluss auf. Das meiste von der Ausrüstung würde er zunächst nicht brauchen, aber es erregte ihn, einfach zu wissen, dass all diese Dinge da waren und zu seiner Verfügung standen.

Er strich zärtlich über die Skorpion Maschinenpistole, die ganz obenauf lag, hob sie sachte heraus und legte sie beiseite. Das darunter versteckte Holster mit der Walter PPK dagegen nahm er an sich und schnallte es um. Unter der Winterjacke würde es nicht auffallen.

Er widerstand der Versuchung, noch weitere Waffen, die sich ebenfalls in der Tasche befanden, an sich zu nehmen, und verschloss sie wieder. Dann ging er in sein Schlafzimmer, wo der Kleiderschrank mit der Spiegeltür stand und betrachtete sich. Ein Fremder hätte bei seinem Anblick an einen Büroangestellten mittleren Alters gedacht, der sich auf einen Amoklauf in seiner Firma vorbereitete. Seine Statur war so durchschnittlich wie sein glattrasiertes Gesicht und seine zweckmäßige Kassenbrille. Der billige, graue Zweireiher, zu dem er schwarze, ebenfalls günstige Anzugschuhe trug, verstärkte den Eindruck des Durchschnittsspießers noch, dem man eher einen Volvo als einen Porsche zutraute. Die Waffe, die er umgeschnallt hatte, bildete dann auch einen verstörenden Kontrast zu seinem sonstigen Äußeren.

Schal sah nichts dergleichen. Er sah einen mit allen Wassern gewaschenen Spezialagenten, der seine perfekte Tarnung wie eine zweite Haut trug und unter dessen glatter Oberfläche eine Kampfmaschine mit tödlichen Instinkten versteckt war.

»Mein Name ist Schal. Benno Schal«, sagte er mit einem herablassenden Lächeln zu seinem Spiegelbild und zog blitzschnell seine Pistole. Kein Zweifel, Herb hatte auf den richtigen Mann gesetzt, als er ihm den Aufbau und die Leitung des internen Sicherheitsdienstes anvertraut hatte. Als er nach der Wende aus der Nationalen Volksarmee der DDR ausscheiden musste, weil niemand mehr diese Armee brauchte, hatte er gerade die Grundausbildung absolviert und war noch grün hinter den Ohren gewesen. Der Entschluss, sich in diesem Alter und mit diesem Hintergrund bei der Fremdenlegion zu bewerben, war nach menschlichem Ermessen eigentlich aussichtslos gewesen, aber er hatte sich durch das Auswahlverfahren gekämpft und war aufgenommen worden. Danach war es für ein Jahr in den Kongo gegangen und seitdem war Benno Schal nicht mehr derselbe Mensch. Er war jetzt tatsächlich die Kampfmaschine, als die er sich sah. Technisch und taktisch war er nicht besonders versiert, aber diese und zahlreiche andere Schwächen machte er mühelos durch seine Kaltblütigkeit und Gewaltbereitschaft wett.

Die Türklingel holte ihn jäh in die Wirklichkeit zurück. Die ersten beiden seiner Leute waren eingetroffen. Jens Krappe, ehemaliger Türsteher und Kickboxer vom Kiez, betrat als Erster den Flur. Ihn hatte Schal zuerst für Clear Thinking geworben und ihn dann als erstes Mitglied seiner neu aufzustellenden Sicherheitstruppe unterstellen lassen. Auf ihn aufmerksam geworden war Schal, als er eines Abends auf der Reeperbahn noch ein Bier trinken wollte und Zeuge wurde, wie Krappe es an seiner Tür mit einer aggressiven Gruppe Biker zu tun bekam. Nach wenigen Minuten waren die Rocker mit merklich abgekühltem Temperament von dannen gezogen, ohne dass es zu einer Eskalation gekommen war. Krappes Statur war zwar furchteinflößend und er trug jede Menge gefährlich aussehende Tätowierungen, aber darin hatten ihm die Biker in nichts nachgestanden. Es war seine Ausstrahlung, die den Unterschied machte. Wenn man Krappe ansah, verlor man jeden Kampfesmut. Schal war von dieser Erscheinung so beeindruckt gewesen, dass er den Mann Herb empfohlen hatte und der hatte diesem Monster von einem Mann etwas geboten, das der offenbar immer schon gesucht hatte – Geborgenheit. Krappe war ein Hardcore-Anhänger von Herb und der Clear Thinking Ideologie geworden und gehörte heute zum Inner Circle und dem Sicherheitsdienst.

Mit ihm war Tamara Dronjak erschienen. Vermutlich hatten sie gerade gefickt, als sie Schals Nachricht erhalten hatten. Tamara war im Team, weil sie sich mit Technikzeug auskannte, wie Schal es nannte. Kameras, Wanzen, Spezialwerkzeuge und das notwendige Handy- und Computergedöns waren ihr Metier. Besonders umgänglich war sie nicht, aber das hinderte sie nicht daran, mit Krappe in die Kiste zu steigen. Vermutlich sah sie es ebenso wie ihr Partner rein pragmatisch als notwendige Triebabfuhr. Schal war es im Grunde egal, was die beiden trieben, aber wenn die Tussi schon geil war, konnte sie ebenso gut gelegentlich ihn ranlassen. Nun, früher oder später würde sie seinem Charme schon erliegen, da war er zuversichtlich.

Siebzehn Minuten später war seine Truppe vollständig angetreten. Er versammelte sie ganz zwanglos in der Küche und lehnte lässig am Kühlschrank, als er seine Ansprache hielt. An der Kühlschranktür hatte er die Fotos der beiden Frauen befestigt, um die es ging. Er tippte auf das erste Bild.

»Das ist die sekundäre Zielperson. Ihr Name ist Martina Lieschek, sie ist Psychologin und wurde von mir beobachtet, wie sie das Hauptquartier ausgespäht hat. Ihre Adresse ist uns bekannt. Ihr findet sie auf euren Handys. Bei der Durchsuchung ihrer persönlichen Sachen tauchte ein gefälschter Personalausweis auf.«

Jetzt zeigte er auf das zweite Foto. »Das ist unsere primäre Zielperson. Sie ist die Frau, die auf dem gefälschten Ausweis abgebildet ist, und hat mutmaßlich engen Kontakt zu dem Einbrecher, den wir gestern im Hauptquartier stellen konnten. An sie werden wir durch die intensive Befragung der Martina Lieschek gelangen. Wir nehmen sie in Gewahrsam und verbringen sie nach Quartier Eins, wo wir sie verhören. Nachdem wir den Aufenthaltsort der primären Zielperson erfahren haben, spüren wie sie auf. Noch Fragen?«

Tamara hob die Hand.

»Was machen wir mit der zweiten Frau, wenn wir sie gefunden haben?«

»Wir überstellen sie an Herb und Teege. Alles Weitere ist Geheimsache und hat uns nicht zu interessieren.«

Schal entdeckte klare Anzeichen von Enttäuschung in ihrem Gesicht. Sie hatte wohl gehofft, die Zielperson töten zu dürfen, vermutete Schal.

Du kannst die Psychologenschlampe killen, wenn wir mit ihr durch sind, dachte Schal und lächelte ihr anzüglich zu. Sie reagierte nicht. Noch nicht.

***

Ihren einzigen Klienten für heute erwartete Martina erst in einer Stunde, sodass sie noch Zeit finden würde, etwas Papierkram zu erledigen. Sonntags nahm sie eigentlich überhaupt keine Termine wahr, aber bei guten Klienten machte sie gerne eine Ausnahme. Sie schloss ihre Praxis auf und hängte ihre Sachen an die Garderobe. Es war nicht einfach, sich bei alldem, was gerade vorging, noch auf ihre Arbeit zu konzentrieren. Mit Fabienne Schierling hatte sie nicht nur eine ehemalige Patientin vor ihren Augen sterben sehen. Mit dem Tod der jungen Frau war eine Kette von Ereignissen und Erkenntnissen in Gang gekommen, die sie und ihre Freunde von Palmer & Stark noch eine Weile intensiv beschäftigen würde.

Sie wollte gerade die Tür zum Treppenhaus schließen, als sie von unten ein Poltern hörte.

»Hallo? Ist da wer?«, rief sie.

Keine Antwort. Wenn es der Nachbar aus dem Erdgeschoss gewesen wäre, hätte er doch etwas gesagt, überlegte sie unbehaglich und zog rasch die Tür zu. Es war immer denkbar, dass sich jemand, vielleicht ein Junkie, der einbrechen wollte, Zugang zum Haus verschaffte.

Martina hatte sich gerade umgedreht, um in ihr Behandlungszimmer zu gehen, als es draußen wieder polterte. Dieses Mal lauter und scheinbar direkt vor ihrer Tür. Jetzt war sie nicht mehr ängstlich, sondern wütend. Was sollte denn dieser Radau? Martina ging zur Tür zurück und warf einen Blick durch den Spion.

Draußen stand eine osteuropäisch aussehende Frau mit blondem Pferdeschwanz in schwarzer, paramilitärisch anmutender Montur, die in dem Augenblick, als Martina durch den Spion blickte, ebenfalls ihren Kopf vorstreckte. Für einen Augenblick war alles dunkel, weil der Kopf der blonden Frau direkt vor dem Guckloch schwebte. Offenbar versuchte sie, zu Martina hinein zu sehen. Dann war der Blick wieder frei und das Nächste, was Martina sah, war, wie die Fremde Anlauf nahm und auf die Tür zu stürmte. Die Psychologin wendete sich erschrocken aufschreiend von der Tür ab und stolperte über ihre eigenen Füße, als sie versuchte, sich in Sicherheit zu bringen. Sie fiel zu Boden und im nächsten Augenblick krachte es hinter ihr. Sie schaffte es gerade noch, sich auf den Rücken zu drehen und die Hände abwehrend nach vorn zu strecken, ehe die Tür aus den Angeln flog und sie unter sich begrub.

***

»Also gut, ich habe jetzt einen Plan. Willst du ihn hören?«, fragte er Sophie und sah sie aufgekratzt an. Martina war vor einer Weile gegangen und seither hatte Simon dagesessen und gegrübelt.

Sie verdrehte seufzend die Augen. »Ja, mein Held. Lass hören«, erwiderte sie.

»Verarschen kann ich mich alleine. Was ist denn los mit dir?«, fuhr er sie beleidigt an. »So zickig kenne ich dich gar nicht.«

»Tut mir leid, ich weiß auch nicht. In letzter Zeit habe ich so Stimmungsschwankungen«, erklärte sie zerknirscht. Simon warf ihr einen nachdenklichen Blick zu und bekam ein merkwürdiges Gefühl in der Magengegend. Aber darüber konnte er sich später noch den Kopf zerbrechen.

»Ich gehe Frieder besuchen. Ganz harmlos, so wie ein Freund das eben macht. Wenn ich erst mal da bin, erzählt er sicher von sich aus über seine bisherigen Erlebnisse bei Clear Thinking. Ist das defensiv genug?«

Sophie nickte zufrieden. »Das ist eine gute Idee. Siehst du, man muss nicht immer gleich mit dem Kopf durch die Wand.«

***

»Warte, was war das?« Dawn richtete sich auf und lauschte.

»Meine neue Zungentechnik. Gefällt sie dir?«, antwortete Ragnar.

»Nein, nicht das. Hör doch mal auf.« Jetzt tauchte Ragnars Gesicht zwischen ihren Beinen auf, wo er seit ein paar Minuten emsig beschäftigt war. Nachdem sie alleine im Büro zurückgeblieben waren und ihre Arbeit erledigt war, hatten sie sich angenehmeren Dingen zugewendet, bei denen sie jetzt unsanft unterbrochen wurden.

»Das ist mein Handy-Alarm«, rief sie und sprang auf. Ragnar musste sein Gesicht platt auf den Schreibtisch drücken, vor dem er kniete, um nicht von Dawns linkem Bein touchiert zu werden.

»Ernsthaft? Du gehst lieber an dein Handy, als dich meinen erotischen Künsten hinzugeben?«, fragte er bestürzt, als sie zu dem Stuhl lief, auf der sie ihre Handtasche mit dem Telefon darin abgelegt hatte.

»Rede keinen Quatsch, wir haben einen Notfall«, antwortete sie aufgeregt und streckte ihm das Handy entgegen. »Das ist der Signalton von Martinas Sicherheitssystem.«

Ragnar kam auf die Beine und zog sich die Hosen hoch, wobei er gleichzeitig versuchte, zu Dawn zu gelangen. Er verhedderte sich mit den Beinen und fiel hin. Fluchend rappelte er sich wieder hoch und fragte atemlos: »Du meinst, jemand versucht gerade, ihren Computer zu hacken?«

Doch seine Freundin schüttelte nur panisch den Kopf und flüsterte: »Nicht dieser Alarm. Der andere. Von der Alarmanlage in ihrer Praxis.«

***

Simon hatte sich gerade die Winterjacke und die Stiefel angezogen, als das Telefon klingelte. Sophie verabschiedete ihn mit einem Kuss und eilte, um den Anruf entgegenzunehmen. Er öffnete die Tür und trat ins Treppenhaus hinaus, doch kaum, dass die Tür hinter ihm ins Schloss gefallen und er den ersten Schritt Richtung Treppe gegangen war, hörte er, wie Sophie in der Wohnung aufgeregt seinen Namen rief. Gleich darauf erklangen schnelle Schritte und die Tür wurde aufgerissen.

»Simon, warte. Ragnar und Dawn sind dran. Martina schwebt in großer Gefahr.«

Er wirbelte auf dem Absatz herum und rannte zurück zur Wohnungstür, wo Sophie ihm schon den Telefonhörer entgegenstreckte. »Ragnar ist dran.«

Simon schnappte sich das Telefon und hielt es sich ans Ohr. »Was ist los? Kurzfassung, bitte.« Sein altvertrauter, militärischer Kommandoton war sofort wieder voll da. Er hätte mittlerweile weit von sich gewiesen, noch ein Soldat zu sein, denn alles, woran er sich heute noch aus seiner Militärzeit erinnerte, war es wert, vergessen zu werden, doch so einfach war das nicht.

Man ist, was man ist, Soldat. Gewöhn dich dran, verhöhnte ihn die Stimme seines Ausbilders irgendwo in den Tiefen seines angespannten Verstandes.

»Alarmsystem? Ach so, das. Und habt ihr angerufen? Vielleicht ein Fehlalarm.«

Er hörte Ragnars hektischen Ausführungen noch einige Sekunden aufmerksam zu und nickte dann. »Verstehe. Ich mache mich auf den Weg. Es wäre gut, wenn ich da ein bisschen Unterstützung haben könnte. Kannst du hinkommen? Was? Komm schon, Dawn kann allein auf sich aufpassen. Ich brauche vielleicht ein zusätzliches Paar Augen, und Sophie muss bei Abdul bleiben.«

Als das geklärt war, legte er auf und küsste Sophie auf die Stirn. »Es ist wahrscheinlich gar nichts«, versuchte er, sie zu beruhigen, konnte sich aber nicht sonderlich überzeugend angehört haben, da Sophie ihn ängstlich ansah und den Kopf schüttelte.

»Bring sie einfach wohlbehalten hierher«, sagte sie. »Dann bin ich beruhigt. Vorher nicht, egal, was du sagst.«

Simon widersprach nicht. Er nickte ihr zu und rannte dann los. Dann pfiff Sophie plötzlich hinter ihm her und er stoppte noch einmal. Fragend drehte er sich um. »Nimm den Wagen«, rief sie und schon flog der Autoschlüssel in hohem Bogen auf ihn zu. Er fing ihn beiläufig auf und rannte dann unbeirrt weiter. Es war gut, dass Sophie daran gedacht hatte. Simon wäre einfach zur Haustür raus gestürmt und den ganzen Weg zu Martinas Praxis im Hundert-Meter-Weltrekord Tempo gelaufen, weil er es mit seinen Prothesen nun einmal konnte. An das Aufsehen, das er damit auf der Straße verursacht hätte, hatte er gar nicht gedacht.

Eine Minute später schoss er mit Sophies Mini Cooper aus der Parklücke und verursachte einen heftigen Auffahrunfall, weil ein Smart direkt hinter ihm nicht mehr rechtzeitig bremsen konnte. Ein Golf krachte in die kleine Blechdose, aber immerhin hatten beide Fahrzeuge erst auf knapp vierzig Stundenkilometer beschleunigt, weil sie just vor einigen Sekunden von einer auf grün gesprungenen Ampel losgefahren waren.

So viel zum Thema, kein Aufsehen zu erregen, dachte Simon ärgerlich und beobachtete im Rückspiegel, wie die Fahrer der beiden Unfallwagen bleich, aber offenbar unverletzt aus ihren Autos stiegen. Damit war diese Angelegenheit für ihn erledigt und er konzentrierte sich jetzt voll auf den Verkehr, durch den er den Mini mit gewagten Manövern und überhöhter Geschwindigkeit lenkte.

Die Straße, in der Martina ihre Praxis hatte, erreichte er knapp zehn Minuten später. Er stellte den Wagen in zweiter Reihe ab und schaltete den Warnblinker ein. Die Eingangstür des Hauses war verschlossen. Simon rüttelte daran, um sicherzugehen, doch sie ließ sich wirklich nicht öffnen. Er suchte nach dem Klingelschild mit der Aufschrift Dr. Martina Lieschek und drückte den Klingelknopf so fest, dass das Blut aus seiner Fingerkuppe gequetscht wurde und seine Daumenspitze dadurch aussah wie abgeschnürt. Er wusste nicht, warum er dermaßen aufgeregt war, aber er glaubte nicht, dass er übertrieb. Etwas, vielleicht sein Instinkt oder das zweite Gesicht oder etwas Vergleichbares, sagte ihm, das etwas Schlimmes passiert war und er vielleicht schon zu spät kam.

Sein Klingeln blieb ohne Erfolg. Er hoffte inständig, dass Martina nur auf dem Klo war und er in ein paar Sekunden doch noch ihre Stimme durch die Gegensprechanlage hören würde, doch das geschah nicht.

Ein Motor röhrte auf und Bremsen quietschten hinter Simons Rücken auf der Straße. Er achtete nicht darauf und drückte jetzt einfach jeden Klingelknopf, der verfügbar war. Irgendjemand in diesem Haus musste doch da sein.

»Simon«, hörte er seinen Freund Ragnar rufen. Simon hatte sich schon gedacht, dass er es war, als er das ankommende Auto gehört hatte. Er winkte ihn hektisch heran, ohne sich nach ihm umzusehen.

»Sie macht nicht auf. Herrgott, sie drückt einfach nicht auf den verfickten Summer«, schrie er und wunderte sich über sich selbst. Du führst dich auf wie ein hysterisches Weichei, Soldat, brüllte ihn die imaginäre Stimme seines Ausbilders an und Simon gab ihm absolut Recht. Trotzdem kriegte er sich nicht ein.

»Ich trete die Tür ein«, sagte er atemlos und nahm Anlauf. Doch Ragnar hielt ihn zurück und legte ihm einen Arm um die Schulter. Simon hörte die flüsternde Stimme seines Freundes. »Bleib ruhig, Mann, sonst schickt uns noch jemand die Bullen auf den Hals. Und jetzt komm«, sagte Ragnar, als die ersten Mieter des Hauses begannen, den Türsummer zu betätigen.

Warum fragt nie jemand, wer da ist, bevor der Summer betätigt wird?, fragte sich Simon, nur um sich gleich im Anschluss zu wundern, über was für einen Scheiß er hier eigentlich nachdachte, wo es doch um Martina ging.

Die beiden Freunde hetzten die Treppe hoch und fanden Simons schlimmste Befürchtungen bestätigt.

Die Tür zu Martinas Praxis war nicht mehr da, wo sie sein sollte. Der Rahmen war gesplittert, und als er einen ersten Blick in den Flur dahinter warf, lag sie auf dem Boden. Jemand musste sie weggeschoben und eilig auf die Kante gedreht haben, sodass sie jetzt wie ein Betrunkener schief auf der Längsseite gegen die Wand gelehnt hing. Vermutlich war sie den Eindringlingen im Weg gewesen, als sie Martina aus der Praxis gezerrt hatten. Dass sie anwesend gewesen sein musste, als das Rollkommando kam, bewies eine kleine Blutlache, die sich dort gebildet hatte, wo die Tür zu liegen gekommen sein musste, als sie in den Raum geflogen war. Simon stellte sich vor, dass Martina dort gestanden hatte und von der schweren Tür getroffen worden war – wahrscheinlich am Kopf. Sie dürfte keine Chance gehabt haben.

»Was ist hier passiert?«, keuchte Ragnar erschrocken, als er hinter Simon auftauchte.

»Entführt, würde ich sagen. Diese Dreckschweine«, knurrte Simon und der Schreck wich nun einer unbändigen Wut. »Das waren Herb und seine Schergen, jede Wette. Komm, wir sehen uns drinnen um«, sagte er und ging los. Ragnar folgte ihm.

Das kleine Wartezimmer mit nur zwei Stühlen schien unverändert. Das eigentliche Therapiezimmer dagegen war verwüstet worden. Papiere lagen zerfleddert auf dem Boden, der Computer fehlte und die Kabel hingen wirr und mit verbogenen Anschlüssen aus der Steckdose. Die Eindringlinge hatten den Rechner offenbar einfach vom Schreibtisch gezerrt und sich nicht darum bemüht, ihn vorher fachgerecht abzukabeln. Auf dem Boden gab es weitere Blutspuren.

»Haben sie sie geschlagen?«, flüsterte Ragnar schockiert, doch Simon schüttelte langsam den Kopf.

»Das sind Abtropfungen, keine Spritzer wie nach einem Schlag«, sagte er und analysierte konzentriert die Szenerie.

»Ich nehme an, die Tür hat sie am Kopf erwischt. Dann haben sie sie hier rein getrieben und etwas gesucht. Ihre Wunde hat dann hier weiter geblutet.«

Ragnar atmete zitternd aus. Es lag etwas Erleichtertes in diesem Atemzug. »Dann lebt sie noch«, sagte er hoffnungsvoll. So gerne Simon seinen Freund geschont hätte – er musste ehrlich zu ihm sein. Simon brauchte ihn und seine Loyalität noch, und wenn er ihn jetzt belog, würde er ihm das später vielleicht sehr übel nehmen. Also sagte er: »Hier hat sie noch gelebt. Ich glaube aber nicht, dass wir uns darauf verlassen können, dass sie auch die nächsten Stunden noch so viel Glück haben wird. Sie wollen etwas von ihr, und wenn sie es haben, brauchen sie sie nicht mehr.«

Er drehte sich zu Ragnar um, weil er nicht antwortete. Jetzt sah Simon auch, warum. Sein Freund konnte nicht mehr reden. Sein Mund stand sperrangelweit offen, seine Augen waren riesig und eine Gänsehaut bedeckte seine Arme. Sämtliche Farbe war aus seinem Gesicht gewichen und er zitterte. Ragnar war in eine Schockstarre gefallen. Vielleicht, so dachte Simon für eine Sekunde, wäre es doch besser gewesen, ihn mit einer gnädigen Lüge zu beruhigen, doch diesen Gedanken verwarf er sofort wieder. Er ging zu ihm hin und verpasste ihm eine Ohrfeige. Ragnar atmete überrascht pfeifend aus und sah Simon entgeistert an.

»Ich brauche dich und deinen Verstand jetzt hier in der Realität, mein Großer. Kriegst du das hin?«, fragte Simon scharf und sah ihm eindringlich in die Augen.

Nach ein paar endlos erscheinenden Sekunden blinzelte Ragnar ein paarmal und schüttelte sich dann.

»OK, ich bin bei dir. Ich drehe nicht durch. Sag mir, was ich tun kann.« Simon war stolz auf ihn. Wenn es drauf ankam, war er so zuverlässig wie die anderen aus seinem Team. Ob Sophie, die gelernte Krankenschwester, Dawn, die friedliebende Althippie-Dame, Frieder, der picklige und schmächtige Student, oder Mehmet, der Taxifahrer – alle waren mehr als das, was alle anderen in ihnen sahen. Beim Gedanken an Mehmet blitzte kurz Wehmut in ihm auf. Der Junge hatte den größten Teil seiner Familie und vielleicht auch seine geistige Gesundheit beim letzten großen Fall von Palmer & Stark eingebüßt. Es stand in den Sternen, ob er jemals ins Team zurückkehren würde.

»Check das Alarmsystem, das du hier installiert hast«, sagte er, statt weiter über Dinge nachzudenken, die er nicht ändern konnte. »Gibt es vielleicht Ton- oder Videoaufzeichnungen?«, schob er hoffnungsvoll hinterher, doch Ragnar hob bedauernd die Arme. »Ich hatte es ihr empfohlen, aber sie hatte ein riesiges Problem mit der Vorstellung, von Kameras überwacht zu werden. Ich habe ihr versichert, dass nie irgendjemand etwas von diesen Aufnahmen zu sehen bekommen würde, außer sie selbst würde sie freigeben, aber …«

»Sie wollte nicht, verstehe«, beendete Simon den Satz und seufzte. »Wir haben also keine Chance, herauszufinden, was hier passiert ist?«

»Nicht mit Hilfe des Alarmsystems«, bestätigte Ragnar.

»Verdammte Scheiße«, fluchte Simon. Es war zum aus der Haut fahren. Dann fiel ihm etwas ein. »Du hast doch dieses Programm, mit dem du Verkehrskameras anzapfen kannst. Vielleicht ...« Doch Ragnar winkte ab.

»Hier gibt es im Umkreis von mehreren Häuserblocks keine. Das weiß ich genau.«

Simon sank förmlich in sich zusammen. Er flüsterte: »Ich kann doch nicht nach Hause zu Sophie gehen und ihr sagen, dass ihre beste Freundin entführt wurde und ich nicht das Geringste tun kann. Das geht einfach nicht.«

Ragnar legte einen Arm um seine Schulter und drückte ihn. »Du bist nur ein Mensch, Simon. Was sollst du denn tun? Ich sage dir was: Wir rufen jetzt die Polizei an, erzählen denen, was wir wissen und lassen die Profis ihre Arbeit machen.«

Simon lachte bitter auf. »Das bringt doch nichts. Die werden uns stundenlang verhören und in der Zwischenzeit massakrieren sie Martina. Willst du auf einem Polizeirevier hocken und tausend Fragen beantworten, bei denen die Antworten zu immer neuen Fragen führen, während Martina irgendwo in einem dunklen Loch sitzt, Angst hat und vielleicht ermordet wird?«

Ragnar wusste nichts zu erwidern.

»Siehst du, das dachte ich mir«, sagte Simon und drängte an ihm vorbei aus der Praxis ins Treppenhaus. »Was die Polizei kann, können wir auch«, rief er und polterte die Treppe hinunter. Im Hochparterre, wo zwei Mietparteien wohnten, drückte er die Klingel der ersten Wohnung und wartete. Ein Typ mit blonden Dreadlocks in grauer Jogginghose und einem verwaschenen, schwarzen T-Shirt öffnete die Tür und glotzte Simon fragend an. Aus der Wohnung drang penetranter Marihuanageruch ins Treppenhaus und Simon war überrascht, im Hintergrund nicht Bob Marley, sondern Depeche Mode zu hören.

»Ja?«, fragte der Typ und glotzte weiter stumpf vor sich hin.

»In den Räumen über Ihrer Wohnung muss vor Kurzem ein Kampf stattgefunden haben«, sagte Simon. »Eine Frau wurde entführt. Haben Sie was gehört oder gesehen?«

Der Rastamann hob den Kopf und starrte fragend zur Decke, als ob er dort oben jetzt zu hören erwartete, was längst geschehen war. »Echt, da oben? Krass, Alter.«

Simon packte ihn am Kragen. »Hast du was gesehen, du Freak?«, brüllte er ihn an, doch der Typ begann sofort zu schreien.

»Lass mich los, Alter, bist du bescheuert? Ich hab nix gemacht, Mann.«

Simon ließ ihn tatsächlich los. Er musste sich dazu zwingen, aber er sah ein, dass das zu nichts führen würde. »Nichts für ungut. Entschuldigung«, murmelte er und ließ den Kiffer in die Wohnung zurücktaumeln und ihn die Tür mit lautem Krachen vor seiner Nase zuschlagen.

»Das war nicht hilfreich«, kommentierte Ragnar, der plötzlich hinter ihm stand. Simon drehte sich zu ihm um und sah ihn zerknirscht an. »Ich weiß. Glaubst du, das weiß ich nicht?«

Dann ging plötzlich die gegenüberliegende Tür einen Spalt weit auf und ein altes, zerfurchtes Gesicht mit wachen blauen Augen spähte hinaus.

»Wenn Sie sich benehmen, rede ich mit Ihnen, junger Mann«, sagte die alte Dame mit resoluter Stimme und ließ Simon nicht aus den Augen. Hätte er eine plötzliche Bewegung gemacht oder sonst etwas getan, das ihren Argwohn erregen konnte, wäre sie so schnell wieder hinter der verschlossenen Tür verschwunden, dass er keine Chance gehabt hätte, auch nur einen Fuß hinein zu bekommen.

»Versprochen«, sagte Simon daher leise und so liebenswürdig, wie er konnte. »Entschuldigen Sie unseren Auftritt. Wir würden wirklich gerne mit Ihnen reden. Darf ich näherkommen?«

»Überlege ich mir noch«, sagte sie spitz und taxierte ihn weiter wie ein Erdmännchen, das bereit war, in Sekundenbruchteilen in seinem Bau zu verschwinden, wenn es Gefahr witterte. »Sie können mich fragen, was Sie wollen, und trotzdem da stehen bleiben, wo Sie jetzt sind.«

Simon sah Ragnar an und sah, dass er nickte. Nun versprich der alten Schachtel schon, dass du brav sein wirst, schienen seine Blicke zu sagen, und Simon seufzte wieder einmal ergeben.

»Selbstverständlich, ich bleibe hier stehen. Also, es geht um unsere gute Freundin, die …«

»Frau Lieschek, ich weiß«, unterbrach die Alte ihn. »Wir sind schon lange Nachbarinnen, und ich bekomme mit, was im Haus vor sich geht.«

»Sie haben also …«

»Unterbrechen Sie mich nicht dauernd, junger Mann«, sagte sie zänkisch und warf ihm einen strengen Großmutterblick zu.

»Vor einer halben Stunde, vielleicht ein paar Minuten früher oder später, haben sie sie geholt.«

Simon war jetzt ganz Ohr. »Wer hat sie geholt?«, fragte er eine Spur zu scharf, denn die Alte zog ihren Kopf ruckartig zurück und bleckte die Zähne, was irgendwie grotesk wirkte und sie ein bisschen irre erscheinen ließ.

»Die Regierung natürlich«, zischte sie und rollte mit den Augen.

»Die Regierung?«, fragte Simon zweifelnd.

»Natürlich. Die beobachten alle. Mich auch. Die haben Kameras und Mikrofone in allen Wohnungen. Die sehen einem sogar beim Kacken zu, Junge.«

Verfolgungswahn und vulgäre Ausdrucksweise, schoss es Simon durch den Kopf. Die Arme ist dement.

Resigniert sah er Ragnar an. Hier war also auch nichts zu holen, doch die Alte redete weiter.

»Aber ich bin nicht auf den Kopf gefallen. Ich sammle Beweise. Jedes Nummernschild, das vor dem Haus auftaucht, notiere ich mir.«

Ragnar griff nach Simons Arm und raunte ihm zu: »Das wäre genau die Art Info, die wir brauchen. Versau es nicht.«

Auch Simon war klar, dass sie hier auf Gold gestoßen sein könnten. Er würde es nicht versauen. Auf keinen Fall.

»Wirklich? Das ist extrem umsichtig von Ihnen. Wir beide« – er deutete auf Ragnar – »sind nämlich schon lange auf der Spur dieser Leute. Wir sammeln Beweise, um sie der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.«

Die verwirrte Frau sah ihn argwöhnisch an, aber unter diesem Argwohn erkannte Simon auch noch etwas anderes – Hoffnung. Sein Plan war es, ihr innerhalb ihrer Wahnvorstellung als ein Verbündeter zu begegnen, und das schien tatsächlich funktionieren zu können.

»Sie wissen darüber Bescheid?«, flüsterte sie und fixierte ihn mit zusammengekniffenen Augen.

Simon nickte und senkte seine Stimme ebenfalls zu einem verschwörerischen Flüstern. »Wir wissen alles«, sagte er und sah sich hektisch um, so als ob er sich vergewissern wollte, dass keine ungebetenen Zuhörer zugegen waren. »Diese Leute sind gefährlich und zu allem bereit«, fuhr er fort. »Aber wir können sie noch aufhalten, wenn wir sie heute erwischen. Morgen könnte es schon zu spät sein. Ihre Macht nimmt rasend schnell zu.«

Er konnte dem Gesicht der Frau ansehen, wie es in ihrem Kopf arbeitete. Ihre gespannte Wachsamkeit wich mehr und mehr einer atemlosen Erregung. Auch der Ausdruck ihrer Augen veränderte sich. Sie leuchteten jetzt wie bei einem Kind, das ein unwiderstehliches Abenteuer witterte – gefährlich, aber zu verlockend, um zu widerstehen.

»Werden Sie mich beschützen, wenn ich es Ihnen verrate?« Ihre Stimme zitterte, aber nicht vor Angst, sondern vor Spannung. Endlich war jemand da, mit dem sie über all das reden konnte, was sie quälte. Simon manipulierte sie ganz bewusst und kam sich ein bisschen schäbig dabei vor. Unter normalen Umständen durfte man Geisteskranke in ihren Wahnvorstellungen nicht bestärken, das war ihm bewusst, aber die Dinge lagen nun mal so, wie sie lagen. Martinas Leben hatte Vorrang vor allen moralischen Erwägungen.

»Sie stehen ab sofort unter dem Schutz unserer Organisation«, bekräftigte Simon deshalb und machte einen Schritt auf sie zu. »Vielleicht gehen wir besser hinein«, schlug er vor und die Alte willigte ein.

Einige Minuten später verließen sie die Wohnung mit einem notierten Autokennzeichen, das Ragnar von einem Zettel abgeschrieben hatte, der auf dem Küchentisch der verwirrten Frau gelegen hatte. Diese Notiz war die oberste von dutzenden anderen, die auf einem Stapel gelegen hatten. Sie hatte erklärt, dass dies nur die Ausbeute der letzten zwei Tage sei, und hatte angeboten, ihre gesammelten Aufzeichnungen der letzten Monate aus dem Schlafzimmer zu holen, doch Simon hatte dankend abgelehnt.

»Wenn ich im Alter meinen Verstand verliere, erschieß mich bitte«, sagte Ragnar bedrückt, als sie nebeneinander durch die Haustür auf den Bürgersteig hinaustraten.

»Vielleicht sollte ich dich sofort ausknipsen«, gab Simon säuerlich zurück. »Diese Einstellung würden viele an sich schon als Zeichen geistiger Umnachtung sehen«, fügte er hinzu, als Ragnar ihn verwirrt anstarrte. »Nein, ernsthaft, so etwas solltest du nicht sagen, Ragnar. Auch diese Frau hängt sicherlich an ihrem Leben. Was du vorschlägst, ist Euthanasie.«

Ragnar machte den Mund auf, um etwas zu erwidern, ließ es dann aber. Simon sah, dass sein Freund rot wurde. Er schämte sich für das, was er da so leichtfertig von sich gegeben hatte.

»Gib das Kennzeichen an Dawn durch«, wechselte Simon das Thema, um das unangenehme Schweigen zu beenden, das sich zwischen ihnen auszubreiten begann.

***

Ein Trauma zu verstehen und es zu behandeln, wenn es erst mal da war, konnte zwar schwierig sein, aber letztlich war es fast immer möglich. Martina hatte das nötige Wissen gehabt, Simon zu helfen, dem kleinen Abdul, den der Krieg in seiner Heimat zu einem verschlossenen Kind gemacht hatte, und sie würde auch Mehmet, dessen furchtbarer Verlust noch ganz frisch war, nach und nach wieder ins Leben zurückholen können.

Aber all dieses akademische Wissen half ihr jetzt nicht. Sie war ein Bündel aus Panik und Todesangst, seit sie von diesen Monstern aus ihrer Praxis gezerrt, gefesselt, geknebelt und schließlich in diesen Lieferwagen geworfen worden war.

Man hatte ihr einen Sack oder eine Kapuze über den Kopf gestülpt und Martina war überzeugt, dass sie unter diesem Ding qualvoll ersticken würde. Ein eiserner Ring schien sich um ihren Brustkorb gelegt zu haben und ihr das Einatmen unmöglich zu machen. Die Luft, so kam es ihr vor, strömte nur bis knapp unterhalb des Kehlkopfes, und so hechelte und japste sie wie ein ertrinkender Welpe, unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen.

Sie war sich undeutlich bewusst, dass sie weinte. Nun, tatsächlich schüttelte sie ein Heulkrampf nach dem anderen, und die panische Schnappatmung, gepaart mit dem Rotz, der ihr aus der Nase lief, war es, was ihr das Atmen in Wirklichkeit so schwer machte. Die Kapuze selbst war aus dünnem Stoff, der problemlos genügend Sauerstoff durchließ. Sie hätte nur ihren Atem verlangsamen und die Kontrolle über sich wiedererlangen müssen, um sich besser zu fühlen. Jedem ihrer Patienten hätte sie das binnen Sekunden klargemacht, aber jetzt war ihr Verstand blockiert und konnte ihr nicht helfen.

Ich ersticke, oh Gott, ich werde sterben, kreischte die Panik in ihrem Kopf immer wieder, und dann war es plötzlich nicht mehr nur schwarz vor ihren Augen, denen die Kapuze die Sicht nahm, sondern auch dunkel in ihr drin. Die kreischende Stimme wurde leiser, klang immer weiter weg und die Welt kippte einfach vor ihrem Inneren weg. Martina verlor das Bewusstsein und dachte: Das ist der Tod.

***

»Dieser Wagen ist, wenig überraschend, auf Clear Thinking zugelassen«, verkündete Dawn, nachdem sie die Nummer, die Ragnar ihr durchgab, überprüft hatte. »Aber ich bin mittlerweile so weit mit der Auswertung der erbeuteten Daten gekommen, dass ich noch präziser werden kann. Dieser spezielle Wagen ist von Herb persönlich einem gewissen Benno Schal zugewiesen worden. Er wird in den Unterlagen als Chef des SD geführt.«

»SD?«, hakte Ragnar ein. »Was bedeutet das?«

»Abkürzung für Sicherheitsdienst. Ein bisschen geschmacklos, wenn du mich fragst, wenn man bedenkt, dass die Nazis den Geheimdienst der NSDAP so genannt haben.«

»Clear Thinking hat also einen Geheimdienst«, mischte Simon sich ein, der mit gespitzten Ohren neben Ragnar herlief und das Gespräch leidlich mitverfolgen konnte. »Das hätten wir uns denken können.«

Ragnar sah ihn verdutzt von der Seite an. »Wieso hätten wir?«, fragte er.

»Herb ist ehemaliger Scientologe«, erklärte Simon geduldig. »Er wird sich am OSA, dem Office For Special Affairs, orientiert haben – dem Geheimdienst der Scientologen.«

Ragnar machte ein verblüfftes Gesicht. »Woher weißt du so was?«

»Du und Dawn seid nicht die Einzigen, die eine Suchmaschine benutzen können«, gab Simon zurück. »Aber weiter im Text. Dawn: Hat der Typ eine Adresse?«

Sie nannte sie ihm und Simon merkte sich die Anschrift. Dann war das Gespräch beendet.

»Wir statten diesem Halstuch einen Besuch ab«, knurrte Simon.

»Schal«, korrigierte ihn Ragnar, verstummte aber sofort, als Simon ihm einen herablassenden Blick zuwarf, der bedeuten sollte Was du nicht sagst, Schlaumeier.

»Glaubst du wirklich, sie bringen Martina zum Chef des Sicherheitsdienstes nach Hause?«, fragte Ragnar stattdessen.

Simon schüttelte den Kopf. »Natürlich nicht, aber irgendwo müssen wir ja anfangen. Ich hoffe, dass wir dort Hinweise finden, die uns weiterbringen. Immerhin ist Schal ja anscheinend der Verantwortliche für solche Operationen.«

»Wir sollten beten, dass es so ist, sonst sieht es für Martina schlecht aus«, sagte Ragnar.

***

Sie kam wieder zu sich, aber nicht allmählich, wie man morgens aus einem traumlosen, tiefen Schlaf erwachte, sondern abrupt und mit schrillenden Alarmglocken. Martina sprang auf, bereit, sich mit Händen und Füßen gegen jeden zur Wehr zu setzen, der sie anfassen würde.

Dann hielt sie inne, weil sie zweierlei registrierte. Erstens war sie nicht mehr gefesselt und konnte sich frei bewegen, und zweitens war sie nicht mehr in dem Lieferwagen, sondern in einem fensterlosen Raum – und sie war hier ganz allein.

»Hallo«, schrie sie schrill. »Lasst mich hier raus, ihr Schweine!«

Ihr Herz pochte wie die Basstrommel einer Metal-Band und jeder Muskel ihres Körpers war angespannt. Viel wichtiger war allerdings, dass sie wieder in der Lage war, zu denken. Sie war allein, und das bedeutete, zumindest vorübergehend, dass keine unmittelbare Gefahr herrschte. Das konnte sich zwar jederzeit ändern, aber für den Augenblick verschaffte ihr der Gedanke etwas Erleichterung.

Ich wurde entführt und noch lebe ich. Sie wollen also etwas von mir. Entweder wollen sie jemanden – Simon und die anderen wahrscheinlich – erpressen, oder sie wollen etwas von mir wissen.

Das waren zwar keine weltbewegenden Erkenntnisse, aber es war ein Anfang. Ihr Gehirn gehorchte ihr wieder. Ihr rationaler Verstand hatte die Spur aufgenommen. Die momentan viel leisere Stimme, die flüsterte, dass sie das alles gar nicht wisse, und sie auch in den Fängen eines Irren sein könnte, der sie einfach nur massakrieren wollte, ließ sich vorerst ganz gut ignorieren.

Wenn sie die anderen erpressen wollen, wenn sie wollen, dass sie irgendetwas tun oder lassen, bin ich hier sicher, kombinierte sie weiter. Meine Freunde würden nichts tun, was mich in Gefahr bringt. Vielleicht können sie mich sogar aufspüren und befreien. Sie sind gut und haben schon viele schwierige und aussichtslose Situationen gemeistert. Aber selbst wenn nicht, dann wäre ich trotzdem sicher.

Dann wendete sie ihre Gedanken der naheliegendsten Frage zu.

Wer sind diese Leute? Eigentlich ganz klar, oder? Es muss mit Clear Thinking zu tun haben. Wir sind ihnen zu nahe gekommen und jetzt schlagen sie um sich. So muss es sein.

Das klang einerseits logisch, war andererseits aber auch ziemlich beunruhigend, wenn sie genauer darüber nachdachte.

Wenn sie es sind, wenn es tatsächlich mit dieser Sache zu hat: Glaubst du, die lassen dich dann wieder gehen? Ganz egal, ob sie ihren Willen bekommen oder nicht – ich bin dann eine gefährliche Zeugin.

An diesem Punkt spürte Martina plötzlich wieder Panik in sich aufwallen, doch sie setzte alles daran, sich von diesem Gefühl nicht überrollen zu lassen. Ihr Leben konnte davon abhängen, jetzt die Nerven zu behalten.

OK, denk weiter nach. Es kann auch sein, dass sie von mir etwas wissen wollen. Wenn das der Fall ist, muss ich mich entscheiden, wie weit ich gehen will. Habe ich die Kraft, einem scharfen Verhör standzuhalten?

Martina lief ein eiskalter Schauer den Rücken hinab, als unvermittelt Bilder von Folteropfern vor ihrem geistigen Auge auftauchten.

Ich kann lügen, und wenn ich das tue, kann ich es wahrscheinlich so gut, dass sie mir glauben. Aber was, wenn sie etwas wissen wollen, von dem sie überzeugt sind, dass ich es weiß? Dann nützen mir alle Lügen der Welt nichts. Wie weit bin ich bereit, zu gehen? Und die viel wichtigere Frage: Wie weit werden sie gehen, um zu erfahren, was sie wissen wollen?

Wieder diese Bilder. Menschen mit herausgerissenen Fingernägeln, mit bis zur Unkenntlichkeit zerschlagenen Gesichtern, Peitschenstriemen auf dem Rücken, dass ihnen die Haut vom Fleisch platzte, tausend furchtbare, unerträgliche Bilder. Sie hatte solche Fotografien ansehen müssen, als sie sich entschlossen hatte, traumatisierte Gewaltopfer zu therapieren. Oh, sie hatte damals nicht gewusst, worauf sie sich einließ, und es vergingen ein paar Wochen, in denen sie nachts nicht hatte durchschlafen können. Sie war mehrmals drauf und dran gewesen, die Fortbildung einfach sausen zu lassen und sich stattdessen künftig hauptsächlich mit Rauchentwöhnung und ähnlichen Kinkerlitzchen durch ihr Berufsleben zu schlagen. Schließlich hatte aber der unvermeidliche Gewöhnungseffekt eingesetzt. Es kam der Tag, an dem sie diese Bilder erstmals mit einer professionellen Distanz betrachten konnte und nicht sofort allen Schmerz der Welt am eigenen Leib zu spüren meinte. Martina war darüber hinweggekommen und hatte es seither immer wieder geschafft, Menschen zu helfen, die nachts schreiend aufwachten, die ins Bett machten und sich den ganzen Tag unter einer Wolldecke in einem abgedunkelten Zimmer verkrochen, weil irgendein entmenschlichter Folterknecht ihnen unaussprechliche Dinge angetan und ihren Geist fast für immer zerstört hatte. Aber eines war ihr schon sehr früh klar geworden: Sie selbst würde mit dem Wissen, das sie nun hatte, niemals auch nur eine Minute unter echter Folter bestehen können. Sie würde kreischen, toben und überschnappen, ehe auch nur ein Schnitt oder ein Schlag erfolgt war.

Ich sage ihnen auf jeden Fall, was sie hören wollen, nahm sie sich vor. Wir haben keine Geheimnisse, die es wert wären, sich dafür quälen zu lassen.

Martina konnte nicht wissen, wie falsch sie damit lag.

Kapitel 7

Wenn man Gregory Herb gegenübersaß, hatte er eine geradezu hypnotische Ausstrahlung. Frieder spürte diesen Einfluss immer noch, als er nach seiner Unterschrift unter die Kursanmeldung längst wieder zu Hause war. Jetzt, mit etwas Abstand, dämmerte ihm, dass er sich auf ein sehr gefährliches Spiel eingelassen hatte.

Sein Auftrag war ihm immer noch völlig klar, und auch der Grund, aus dem er für Palmer & Stark den Spitzel bei Clear Thinking spielte, leuchtete ihm immer noch ein. Aber …

Aber da ist mehr, dachte Frieder. Herb ist ein gefährlicher Mann und er gehört aus dem Verkehr gezogen, aber diese Methoden … Ich kann nicht riskieren, dass dieses Wissen mit ihm und seiner Organisation untergeht. Ich hatte Sex und ich habe an meiner Abschlussarbeit geschrieben, Himmel noch mal.

Frieder war vollkommen klar, dass er diese beiden Durchbrüche Herb zu verdanken hatte – ob es ihm gefiel oder nicht.

Er zog seinen Durchschlag der Anmeldung aus der Tasche und starrte versonnen darauf.

Ich habe dir nur die Spitze des Eisberges gezeigt, Junge. Besuche den ersten Kurs der Reihe und du wirst ein anderer Mensch – eine bessere Version deiner selbst, hallten Herbs Worte in seinem Kopf wider.

Sein Blick fiel auf das Handy, das er achtlos auf die Fensterbank gelegt hatte. Es blinkte. Frieder nahm es und schaute nach, wer versucht hatte, ihn zu erreichen. Es war natürlich wieder Simon gewesen. Eigentlich hätte er ihn längst zurückrufen müssen, aber Frieder redete sich ein, ohnehin noch nichts erfahren zu haben, was es sich zu berichten lohnte.

Nein, es war sein undercover Einsatz und er würde entscheiden, wie er ihn erledigte. Frieder musste auf Tauchstation bleiben, bis er etwas Handfestes für Simon und die anderen hatte. Bis dahin wollte er beobachten, zuhören und lernen.

Frieder löschte die Anrufliste und schaltete das Telefon aus.

***

Sie war noch keine halbe Stunde wieder bei Bewusstsein, als sich die einzige Tür zu ihrem Verlies öffnete. Martina versteifte sich. Sie wollte sich nicht umdrehen, tat es aber doch, als sie Schritte näherkommen hörte. Sie erblickte einen langen, schlaksigen Mann, der gut gekleidet war und auf den ersten Blick sehr zivilisiert und freundlich wirkte.

Die Erkenntnis, die ihr bei diesem Anblick durch den Kopf schoss, lähmte sie für einige Sekunden völlig.

Er verbirgt sein Gesicht nicht. Die haben nicht vor, mich lebend hier rauszulassen. Oh mein Gott, lieber Gott, sie werden mich umbringen – so oder so.

»Bitte«, konnte sie schließlich krächzen, brachte aber sonst nichts heraus.

So fühlt sich also Todesgewissheit an, dachte der letzte, intakte Rest ihres analytischen Verstandes und flüsterte ihr zu, dass sie diese wertvolle Erfahrung unbedingt abspeichern müsse.

»Martina Lieschek, schön, dass wir uns endlich persönlich kennenlernen«, sagte der Fremde in einem Tonfall, als begegneten sie sich auf einer Vernissage mit einem Glas Aperol in der Hand. »Entschuldigen Sie die Unannehmlichkeiten, aber wir benötigen einige Informationen von Ihnen. Eigentlich sogar nur eine einzige. Wenn Sie kooperieren, sind Sie in Nullkommanichts wieder hier raus.« Der hagere Mann schenkte ihr ein strahlendes Lächeln, ganz so, als wären sie sich bereits einig geworden und könnten nun zum gemütlichen Teil übergehen. Doch natürlich würde nichts gemütlich werden und man würde sie auch nicht gehen lassen. Martina zitterte am ganzen Körper, schaffte es aber dennoch, ihn anzusehen und eine Spur von Stolz und Verachtung in ihre Stimme zu legen, als sie sagte:

»Sie können mich überhaupt nicht wieder gehen lassen, das wissen wir beide. Ich habe also keinen Grund, Ihnen zu helfen, Sie Monster.«

Der Kerl schüttelte bedauernd den Kopf und kam auf sie zu. Martina wich nicht zurück, weil sie erstens sowieso nirgends hinkonnte und zweitens wenigstens aufrecht bleiben wollte, solange sie konnte. Sie wollte ihren Worten gerade noch etwas hinzufügen, als der Fremde blitzschnell seine Faust nach vorn stieß und ihr mit einem Schlag in den Bauch die Luft für jedes weitere Wort nahm.

Stöhnend krümmte sie sich und fiel auf die Knie. Wenn es noch eines echten Beweises bedurft hätte, wie ernst die Lage war, hatte sie ihn soeben erhalten.

»Was … wollen Sie?«, brachte sie keuchend heraus und hob ihr jetzt tränenverschmiertes Gesicht, um ihrem Feind in die Augen zu blicken. Er würde es zweifellos schaffen, sie zu brechen wie einen trockenen Birkenzweig, aber noch war sie nicht besiegt. Sie würde sich so teuer verkaufen, wie möglich. Und wenn es wirklich an die Substanz ging, würde sie ihm eben erzählen, was er wissen wollte.

Statt zu antworten, griff der Mann in seine Hosentasche und zog etwas hervor, das er vor Martina auf den Boden warf. »Sie kennen diese Frau.«

Es war keine Frage, sondern eine Feststellung. Martina sah sich das Etwas an, das da vor ihr lag, und erkannte, dass es sich um einen Ausweis handelte. Er lag mit der Rückseite nach oben, sodass sie nicht gleich erkannte, wem dieses Dokument gehörte. Die kleine Schrift verschwamm vor ihren Augen und sie blickte den Fremden fragend an.

»Nicht so schüchtern, sehen Sie es sich an«, ermunterte er sie, immer noch in jenem jovialen Tonfall, als wäre der Schlag nie passiert und sie unterhielten sich immer noch wie zivilisierte Menschen.

Martina griff danach und hatte zuerst Schwierigkeiten, die Plastikkarte mit ihren gerade gestern frisch geschnittenen Fingernägeln von dem glatten Boden aufzuheben. Als sie es endlich geschafft hatte, drehte sie das Ding um und erstarrte. Es war einer der Ausweise, die Dawn Widow ihr zur Aufbewahrung anvertraut hatte. Mit einem Mal wurde ihr klar, dass sie ihren ursprünglichen Plan, Schmerzen zu vermeiden, indem sie ihm einfach alles erzählte, was er wissen wollte, vergessen konnte. Dawn Widow ans Messer liefern durfte sie unter keinen Umständen.

Und wenn ich sterben muss, ich werde vorher auf keinen Fall zur Verräterin, schwor sie sich grimmig, obwohl sie gleichzeitig fast wahnsinnig vor Angst war.

Es würde keinen Notausgang geben, kein leichtes Ende und kein Gentleman-Agreement.

»Sie müssen mich doch sowieso töten«, spie sie ihm entgegen. »Warum sollte ich Ihnen also helfen?«

Der Mann ging vor ihr in die Hocke und sah ihr eindringlich in die Augen. »Das ist ein großes Missverständnis, Frau Lieschek. Niemand wird hier getötet. In ein paar Stunden sind Sie so oder so wieder zu Hause. Entweder unversehrt oder ziemlich mitgenommen – je nachdem, wie schnell Sie Vernunft annehmen. Erinnern werden Sie sich an gar nichts.«

Zuerst wusste Martina nicht, was sie von diesem Gerede halten sollte, doch dann dämmerte es ihr. Sie dachte daran, in welchem Zustand Simon wieder aufgetaucht war.

»Sie verabreichen mir Skopolamin, richtig?« Sie funkelte ihn herausfordernd an. Zu ihrer Angst gesellte sich jetzt Wut.

»Vielleicht machen wir etwas in dieser Art, wer weiß«, antwortete der Kerl schulterzuckend. »Das muss Sie nicht weiter interessieren. Was Sie aber wissen sollten, ist Folgendes: Wenn Sie so ein Mittelchen bekommen, dann erst, nachdem ich Sie befragt habe. Ich bin daran interessiert, dass Sie vergessen, aber nicht, es Ihnen bis dahin leicht zu machen, Verehrteste.«

Die Panik kehrte schlagartig zurück. Er würde sie foltern, obwohl es unnötig war. Martina wusste, dass diese Droge vermutlich ausreichen würde, ihre Zunge zu lockern und sie keine Chance hätte, weiter zu lügen, und dennoch würde er ihr die Informationen mit Gewalt abpressen.

Er lächelte sie versonnen an, als labe er sich an ihren wild umherflatternden Gedanken.

Er ist ein Sadist. Die Erkenntnis traf sie wie ein Blitzschlag. Dieser Mann würde ihr selbst dann Schmerzen zufügen, wenn sie ihm augenblicklich alles erzählen und ihm gleichzeitig anbieten würde, ihm einen zu blasen. Es gab keinen Weg, sich das zu ersparen.

Aber du wirst dich nicht an die Schmerzen erinnern.

Dieser Gedanke gab ihr ein wenig Kraft. Was auch immer sie gleich würde erdulden müssen – es wäre später keine Erinnerung mehr daran vorhanden. Kein Trauma, keine schlaflosen Nächte und keine endlosen Qualen.

»Dann fang schon an, du Scheißkerl, zischte sie und wurde dabei vor Angst fast ohnmächtig. Aber das zeigte sie ihm nicht – noch nicht.

***

Der Neue stand tatsächlich auf der Teilnehmerliste des Seminars. Luna starrte den Aushang nun schon eine geschlagene Minute fassungslos an. Sie hatte es zwar aus dem Mund des Meisters gehört, aber jetzt, da es schwarz auf weiß dastand, war es nicht mehr zu ignorieren. Sein Name, Frieder, stand direkt über ihrem eigenen. Man duzte sich hier bei Clear Thinking und eigentlich war das für sie immer in Ordnung gewesen, aber jetzt wünschte sie sich verzweifelt, sie hätte den Nachnamen dieses Emporkömmlings. Sie hätte ihn im Telefonbuch nachgeschlagen, wäre zu ihm gefahren und hätte einen Eimer und ein Messer mitgenommen. Randvoll mit dem Blut dieses Eindringlings hätte sie ihn dann auf den Schreibtisch des Meisters gestellt und gesagt: Er war so schwach. Siehst du, was ich mit ihm tun konnte? Er hatte es nicht verdient, zu uns zu gehören, wenn ich das mit ihm machen konnte.

Und dann würde Herb von seinem Stuhl aufstehen, zu ihr kommen und sie in den Arm nehmen wie eine Tochter und sie voller Stolz an seine väterliche Brust drücken.

»Bist du auch im Seminar?« Luna drehte ihren Kopf gehetzt der Stimme zu, die hinter ihr erklang, und sah ihn, diesen falschen Bastard Frieder wie-auch-immer dort stehen und sie schüchtern anlächeln.

Lass dir nichts anmerken, mahnte ihr Instinkt, und statt ihm das Gesicht zu zerkratzen, zwang sie sich, ebenfalls zu lächeln. »Oh ja, das wird so inspirierend«, hörte sie sich sagen und in Gedanken fügte sie hinzu: Du kleiner, pickliger Wichser.

»Klasse, ich bin auch schon ganz gespannt«, plapperte der Junge weiter und fügte hinzu: »Gehen wir rein? Wir könnten nebeneinander sitzen.« Der Blick, den er ihr dabei zuwarf, gefiel ihr nicht. Er hielt sich offenbar für unwiderstehlich. Eines musste man ihm lassen – er verinnerlichte die Lektionen, die Herb erteilte, offenbar sehr schnell. Luna schätzte, dass diese Hackfresse bis vor wenigen Tagen einem gutaussehenden Mädchen gegenüber kein Wort ohne Stottern und ohne eine rote Birne zu kriegen rausgebracht hätte.

»Na klar, warum nicht«, erwiderte sie gedehnt und deutete auf die Tür zum Seminarraum. »Gehen wir rein.«

Dieser Frieder-Typ ging vor, und sobald er ihr den Rücken zudrehte, verschwand ihr Lächeln und ihre Miene verwandelte sich in eine hasserfüllte Fratze. Du bist tot, Pickelfresse. Mausetot.

***

Simon und Ragnar kamen vor dem Haus an, in dem Benno Schal, der Leiter des Clear Thinking Sicherheitsdienstes, wohnte. Es war ein runtergekommenes, von außen über und über mit Graffiti und Plakaten verunstaltetes Haus, von dem der Putz abbröckelte. Es war das letzte dieser Art in dieser Straße und Simon fragte sich, wann auch hier der Abrissbagger anrücken würde, um Platz für eine neue, exklusive Wohnanlage mit Eigentumswohnungen zu schaffen.

»Sollen wir überall klingeln?«, fragte Ragnar und schaute unentschlossen auf die Klingelschilder, auf denen hauptsächlich ausländisch klingende Familiennamen standen.

Simon drückte probeweise gegen die Tür.

»Ist offen«, stellte er wenig überrascht fest und trat in das schummrige Treppenhaus.

»Hier kümmert sich vermutlich jeder um seine eigenen Angelegenheiten«, sagte er und nickte in Richtung Treppe. »Wir gehen hoch, brechen die Wohnungstür auf und sehen uns um. Würde mich überraschen, wenn hier einer die Polizei ruft.«

»Weil hier nur Ausländer wohnen?«, fragte Ragnar vorwurfsvoll. »Du solltest dein Menschenbild mal überprüfen.«

Simon sah ihn mitleidig an. »Nein, weil das Treppenhaus so aussieht, als kümmere hier keinen irgendwas. Sieh dich doch bloß mal um.«

Und tatsächlich: In jeder Ecke stand irgendwelches Gerümpel, am Absatz zur Kellertreppe konnte man eine getrocknete, aber immer noch ekelhaften Geruch verströmende Urinlache erkennen, und in einem verwahrlosten Kinderwagen, der unter den Briefkästen abgestellt war, lag ein gebrauchtes Fixerbesteck.

»Wer hier wohnt, kann nirgendwo anders hin«, sagte Simon. »Genau so ein Umfeld würde ich wählen, wenn ich unauffällig leben wollte. Keine neugierigen Nachbarn, die dumme Fragen stellen, was man denn beruflich tat oder ob man beim Garagen Flohmarkt mitmachen will.«

Das leuchtete Ragnar ein.

Sie gingen also hoch in den zweiten Stock, wo Simon ohne viel Aufhebens die Tür eintrat. Ragnar lauschte ängstlich, ob irgendwo im Haus Türen aufgingen und alarmierte Nachbarn die Treppen hinunter poltern würden, aber nichts dergleichen geschah. Er fühlte sich zwar immer noch unbehaglich, folgte Simon aber doch.

Da die Wohnung mit vier Zimmern größer war als erwartet, zog sich die Durchsuchung über knapp neunzig Minuten hin. Während Simon Raum für Raum absuchte, hatte Ragnar sich sofort daran gemacht, den Laptop zu bearbeiten, den sie in einem Zimmer gefunden hatten, der Schal offenbar als eine Art Büro diente. Natürlich war der Rechner passwortgeschützt, und so musste Ragnar daran herumexperimentieren, was Zeit in Anspruch nahm. Mit entsprechendem Equipment wäre es leichter gewesen, aber das führte er natürlich nicht ständig bei sich.

»Kriegst du es hin?«, fragte Simon, als er kurz ins Zimmer sah.

»Wenn nicht, nehmen wir ihn mit. Zu Hause ist das Ding in fünf Minuten geknackt.«

Simon nickte und setzte seine Durchsuchung fort.

Weitere fünf Minuten später rief er: »Ich habe was.«

Ragnar sprang auf und eilte zu ihm. Er saß ohnehin die ganze Zeit schon wie auf glühenden Kohlen, weil ihm nur allzu bewusst war, wie ihnen die Zeit davonlief.

»Was ist es?«, fragte er aufgeregt und sah Simon ein Blatt Papier hochhalten, das er offenbar gerade aus einer vollgestopften Schublade einer alten Kommode gezogen hatte.

Ragnar nahm es ihm aus der Hand und betrachtete es. »Quartier Eins«, las er laut und sah Simon an. »Das ist ein Grundriss«, stellte er fest. »Was nützt uns das?«

»Sieh dir die Legende an«, sagte Simon, und jetzt erst fiel Ragnar das Kleingedruckte am Fuß des Zettels auf. Das meiste davon war so ausgeblichen, dass man es kaum noch lesen konnte, doch ein Wort zog trotzdem sofort die Aufmerksamkeit auf sich.

Verhörraum.

»Wir müssen herausfinden, wo das ist«, sagte Simon. »Dort werden wir Martina finden.«

***

Doch die Psychologin war nicht mehr in Quartier Eins. Sie saß in ihrer Wohnung auf dem Sofa vor dem laufenden Fernseher und kam langsam, wie aus einem tiefen Traum, zurück in die Realität. Ein paar quälende Sekunden lang wusste sie nicht mal, wer sie war. Sie sah sich völlig verwirrt um und hatte nur eine vage Ahnung, dass sie überhaupt jemand war und dass es eine Welt gab, in der dieser Jemand existierte. Dann ging plötzlich alles sehr schnell und die Erinnerungen an ihr Leben kamen zurück wie eine Sturzflut. Sie war Martina Lieschek. Das hier war ihre Wohnung und das Letzte, was sie wusste, war, dass sie etwas im Treppenhaus gehört hatte. Danach gähnte ein schwarzes Loch in ihrer Erinnerung.

Sie wollte aufstehen, um den Fernseher auszumachen, der viel zu laut und viel zu grell war, als ein furchtbarer Schmerz in ihren Füßen aufloderte. Sie stieß einen quiekenden Schrei aus und ließ sich sofort wieder auf die Couch fallen. Das wahnsinnige Brennen hörte nicht auf und ihr wurde schlecht vor Schmerzen. Was war nur geschehen? Wie kam sie auf dieses Sofa und wann hatte sie den Fernseher eingeschaltet? Und vor allem: Was, um Gottes willen, war mit ihren Füßen los?

Sie beugte sich wimmernd nach vorne, um nachzusehen. Martina stellte fest, dass sie ihre Stiefeletten trug. Sie beugte sich hinunter und zog vorsichtig den Reißverschluss an der Seite des linken Schuhs auf. Dann richtete sie sich wieder auf und streifte so vorsichtig, wie sie nur konnte, den linken Schuh mit dem Absatz des rechten ab.

Sie spürte, dass die Strümpfe in den Schuhen durchnässt, warm und klebrig waren und dieses Gefühl verstärkte ihre Übelkeit noch einmal.

Als sie schließlich wagte, wieder hinzusehen, stöhnte sie entsetzt auf, beugte sich mit einem Ruck zur Seite und übergab sich neben die Couch. Sie würgte ein paar Klumpen grünen Schleim hinterher und lehnte sich dann zitternd, mit kaltem Schweiß bedeckt zurück und schloss die Augen.

Ihre Zehennägel waren nicht mehr da.

***

Simon war mit Ragnar gerade dabei, den Laptop in der Wohnung des Freundes hochzufahren, als sein Handy klingelte. Er ging ran und meldete sich mit einem geistesabwesenden »Hallo?«, ohne auf dem Display nachzusehen, wer ihn da anrief.

Ragnar beachtete ihn kaum, während er darauf wartete, dass der Anmeldebildschirm erschien, doch plötzlich hörte er Simon rufen: »Martina! Was ist mit dir?« Ragnar war mit einem Schlag hellwach und sein Herz machte einen Hüpfer. Martina rief an, also war sie in Sicherheit. Aber Simons Gesicht verzog sich zu einem entsetzten, stummen Schrei, als er zuhörte, was Martina sagte.

»Was ist denn los?«, drängte Ragnar, doch Simon reagierte nicht. Nach ein paar endlos wirkenden Augenblicken hörte er plötzlich ein furchtbares Schluchzen aus dem Telefon. Er hatte nichts von dem verstehen können, was Martina vorher gesagt hatte, doch jetzt weinte sie so laut, dass er sie mühelos hören konnte. Ihm gefror das Blut in den Adern, als er ihre klägliche und völlig verängstigte Stimme hörte. »Ich weiß nicht, was mit mir passiert ist«, rief sie schrill.

»Halte durch, ich komme sofort mit Ragnar vorbei. Und kannst du zur Tür gehen? Schaffst du das? Gut, denn ich werde einen Notarzt schicken, der wahrscheinlich noch vor uns da sein wird. Alles wird gut. Bis gleich.«

Simon ließ das Handy kraftlos sinken und schloss die Augen.

»Was ist?«, flüsterte Ragnar.

»Sie ist zu Hause und schwer verletzt. Und sie hat keine Ahnung, was geschehen ist.«

***

Aus Martina war nicht das Geringste herauszuholen. Simon erkannte sich selbst in ihr wieder. Diese Leute mussten auch ihr Gedächtnis mit einer Droge gelöscht haben, nachdem sie sie misshandelt und verhört hatten.

Dawn, Ragnar, Sophie und er waren zu ihrer Wohnung geeilt, und der Notarzt, den er informiert hatte, war gerade fünf Minuten vor Ort. Simon hatte das Rettungsteam überreden können, ihn kurz mit Martina allein zu lassen, damit er sie befragen konnte.

»Es hat keinen Sinn«, sagte er zu den Anderen, die nervös und sorgenvoll in der Küche warteten. Zum Notarzt gewandt, der mit seinem Team auf dem Balkon stand, rief er: »Danke für Ihre Geduld. Sie können unsere Freundin jetzt mitnehmen. Sorgen Sie gut für sie.«

Simon, Dawn, Sophie und Ragnar verließen die Wohnung kurz darauf zusammen mit Martina, die auf einer Trage hinausgebracht wurde und bei vollem Bewusstsein war. Sie hatte darauf bestanden, nichts zu bekommen, weil sie vermutete, unter Drogen gesetzt worden zu sein. »Untersuchen Sie mein Blut auf Barbiturate«, hatte sie verlangt und der Notarzt hatte es ihr versprochen.

Auch wenn sie sich an nichts mehr erinnern konnte – den Zusammenhang zwischen ihrem jetzigen Zustand und dem von Simon, nachdem er wieder aufgetaucht war, sah sie sehr wohl.

Einige Minuten später blickten sie gemeinsam dem Krankenwagen nach, der Martina in die Klinik brachte. Die Polizei würde ins Krankenhaus kommen, um Martina zu befragen. Der Notarzt hatte ihnen erklärt, dass er bei dieser Art von Verletzungen von einem Verbrechen ausgehen und die Polizei informieren müsse. Simon hatte nichts dagegen.

»Was tun wir jetzt?«, fragte Simon die Anderen. Die Sache war dermaßen aus dem Ruder gelaufen und er selbst so verwirrt, dass er die Führungsrolle nicht mehr länger ausfüllen konnte und wollte.

»Wir fahren alle nach Hause, duschen, ziehen uns frische Sachen an und ich sage der Babysitterin, dass wir sie noch einen Tag länger für Abdul brauchen. Dann treffen wir uns alle wieder im Büro. Wir müssen weitermachen und herausfinden, was diese Leute wollen – und was sie wissen.«

Simon war überrascht. Abdul so lange allein zu lassen, passte nicht zu ihr. Gut, Alima war eine ausgezeichnete Babysitterin und kannte Abdul schon seit der Zeit, die er in der Jugendfürsorgeeinrichtung verbringen musste, bevor er und Sophie ihn zu sich holen konnten, aber trotzdem – es war untypisch.

»Bist du sicher?«, fragte er vorsichtig nach. Sie warf ihm einen scharfen Blick zu.

»Ob ich sicher bin? Meine beste Freundin liegt im Krankenhaus und hat uns um Hilfe gebeten. Wollen wir ihr nun helfen, oder nicht?«

»Aber Abdul …«, begann Simon.

»Du sorgst dich um unseren Sohn? Dann bleib du doch bei ihm, wenn du Alima nicht zutraust, ihn noch einen Tag zu versorgen. Ach, das kommt wohl nicht in Frage, weil du der Mann und der Soldat bist? Ich sage dir was: Du bist momentan genauso ratlos wie wir alle.«

Simon gab sich geschlagen und hob beschwichtigend die Hände. Sie hatte Recht. Jeder von ihnen war jetzt gleich viel wert und Martina konnte auf keinen von ihnen verzichten.

»Dann also in, sagen wir, neunzig Minuten in der Kanzlei?«

Alle waren einverstanden.

***

Simon und Sophie parkten gerade vor dem Haus, in dem das Büro war, am Straßenrand ein, als Ragnar und Dawn ihre Räder an einen Laternenmast ketteten.

»Sportlich, sportlich«, flachste Simon beim Aussteigen.

»Wir haben es ja nicht so weit«, entgegnete Dawn und rieb sich mit gespielter Qual den Hintern »Aber ich schwöre, wenn ich diesen Mann nicht so lieben würde, wäre ich trotzdem mit dem Auto gekommen.«

»Ich kriege dich schon noch dazu, mit mir für den Triathlon zu trainieren. Das will ich schon seit Jahren angehen«, rief Ragnar und lachte.

Sophie und Simon zwinkerten sich verständnisvoll zu.

»Also dann, ihr Turteltauben. Rein mit euch.«

Als sie den Empfangsbereich betraten, den sich Palmer & Stark mit Sophies Obdachlosenhilfe-Organisation Hilfebus e.V. teilten, saß ein Mann im Wartebereich, der sie aufmerksam ansah, ansonsten aber merkwürdig verschlossen wirkte.

»Der Herr wartet schon seit drei Stunden hier und wollte nicht gehen, ehe er einen von euch gesprochen hat«, raunte die Studentin, die heute den Empfangstresen besetzte, Sophie ins Ohr, nachdem sie zu ihr geeilt war.

Sophie hob die Augenbrauen, drehte sich zu dem Mann um und sagte: »Sie möchten zu Palmer & Stark?«

»Ja«, antwortete er. »Arbeiten Sie für die Kanzlei?«

Sophie machte einen Schritt auf ihn zu und streckte ihm die Hand hin. »Ich bin Sophie Palmer, die Geschäftsführerin. Das ist mein Partner, Simon Stark und da sind ...«

»Entschuldigung, das ist unwichtig«, unterbrach der Besucher sie, ohne die dargebotene Hand zu ergreifen. »Ich bin in Gefahr und Sie sind es auch.«

Alle starrten ihn verständnislos an, bis Dawn schließlich fragte: »Wer genau sind Sie eigentlich?«

»Konrad Rust«, erwiderte er und blinzelte nervös. »Ehemaliger Netzwerkadministrator von Clear Thinking.«

***

Eine knappe Viertelstunde später hatte Rust ihnen im Konferenzraum seine ganze Geschichte erzählt und alle hatten ihm atemlos zugehört.

»Sie denken, dass Clear Thinking Sie töten wollte, weil Sie Schuld daran sind, dass deren Netzwerk von mir gehackt wurde?«, fragte Dawn schließlich fassungslos.

Er nickte und musterte sie plötzlich mit einem bewundernden Lächeln.

»Das waren Sie?«, fragte er. »Unglaublich gute Arbeit, wirklich.«

»Danke für die Blumen«, erwiderte Dawn unbehaglich. »Ich wollte niemanden in solche Schwierigkeiten bringen, aber es ist ja alles gutgegangen, nicht wahr?«

Rust kratzte sich nachdenklich am Kopf. »Bisher schon. Aber das wird nicht so bleiben, wenn Sie nichts unternehmen. Herb und seine Leute sind wirklich skrupellos. Ich wette, die sind Ihnen schon längst dicht auf den Fersen.«

Simon trat vor. »Darauf können Sie Gift nehmen, Herr Rust. Ich und eine Freundin von uns haben schon unliebsame Bekanntschaft mit den Methoden Ihres Chefs gemacht. Warum sollten wir Ihnen trauen? Sie könnten von ihm geschickt worden sein, um uns auszuhorchen.«

Rust wirkte verwirrt. »Warum sollte Herb das tun? Sobald er weiß, wo er Sie findet, schickt er den SD und lässt Sie töten oder verschleppen.«

Die Selbstverständlichkeit, mit der dieser merkwürdige Kerl das sagte, verschlug Simon den Atem. Auch die anderen wirkten geschockt. Dawn war es, die sich zuerst wieder fasste. Sie fragte ihn weiter aus.

»Simon wurde nicht getötet und unsere Freundin auch nicht«, stellte sie sachlich fest.

Wieder dieses nervöse Blinzeln von Rust.

»Die Gründe dafür kenne ich nicht. Vielleicht konnte er zu diesem Zeitpunkt noch nicht alle Puzzleteile zusammensetzen. Aber sobald er klar sieht, wird er Sie jagen. Und dann wird er niemanden einfach wieder gehen lassen.«

Simon fiel diese merkwürdige, gefühlskalte und monotone Art auf, mit der Rust sprach.

Mit diesem Kerl stimmt etwas nicht, dachte er. Martina würde wissen, was es ist.

»Hören Sie, wenn ich Ihnen alles erzähle, was ich über Clear Thinking weiß: Beschützen Sie mich dann?«, fragte Rust, und dieses Mal meinte Simon, sogar etwas wie Anspannung herauszuhören. Er konnte nicht genau sagen, warum, aber er war geneigt, ihm zu glauben.

»Das hört sich nach einem Deal an«, sagte Simon und nickte zustimmend. »Also Sie zuerst. Reden Sie.«

***

Und Konrad Rust redete. Dawn und Ragnar schrieben eifrig mit, als er ausführlich die Serverstruktur darlegte – zumindest jenen Teil davon, der ihm bekannt war. Sophie hörte besonders gut zu, als es um die wirtschaftlichen Daten, die Verflechtungen innerhalb der Holding und die Finanzierung des ganzen Gebildes ging. Die für Simon interessanten Fakten kamen zum Schluss. Rust berichtete vom Sicherheitsdienst, dessen Chef Schal, den anderen Mitgliedern der Truppe und von deren Infrastruktur. Ganz ohne dass er ihn dazu drängen musste, erzählte Rust auch von jenem ominösen Quartier Eins, dessen Grundriss sie in Schals Wohnung gefunden hatten. Alles in allem berichtete Rust vieles, das sie bereits selber herausgefunden hatten, aber darüber hinaus auch über zahlreiche Fakten, die sich nicht aus den erbeuteten Daten herauslesen ließen. Vom Inner Circle, den Herb um sich scharte, war in den Papieren genauso wenig die Rede gewesen wie davon, dass Gregory Herb ein Deckname war.

Herb habe sich demnach eine ganze Zeit als Motivationstrainer, Lebensberater, Hypnotiseur und Coach durchgeschlagen. Noch früher sei er als Mentalist in Hotels aufgetreten, habe seine Engagements aber verloren, weil er unethisch agiert habe, was immer das bedeuten mochte. Er werde unter seinem richtigen Namen Kai Redder wegen Betrugs, Hochstapelei und schwerer Erpressung gesucht.

Konrad Rust lehnte sich zurück und sah von einem zum anderen, als er seinen Bericht beendet hatte.

»Dawn, ich möchte, dass du das verifizierst, soweit das möglich ist«, sagte Simon.

»Ich fahre gleich los und klemme mich hinter meinen Rechner«, antwortete sie entschlossen.

»Ich komme mit«, sagte Ragnar, doch Simon hielt ihn zurück.

»Dich brauche ich im Krankenhaus bei Martina. Jemand muss vor ihrem Zimmer Wache schieben, falls diese Arschlöcher es sich anders überlegen und beschließen, sie doch noch auszuschalten. Nimm einen Taser mit, das wird reichen, sie aufzuhalten, bis die Security der Klinik da ist, wenn du Alarm schlägst.«

»OK, das mache ich«, stimmte Ragnar zu.

»Sophie, jetzt zu dir«, wendete er sich an seine Verlobte. »Fahr zu uns nach Hause und hole Abdul ab. Fahrt in ein Hotel und versteckt euch dort. Wenn Herb herausbekommt, wo wir wohnen, und das wird er, dann ist es da nicht sicher.«

»Oh, ich denke, er wird Ihren Personalausweis kopiert haben, wenn Sie ihn dabei hatten, als er Sie festgehalten hat«, meldete sich Rust wieder zu Wort.

Sophie verstand. »Ich beeile mich. Oh Gott, ich hoffe, es ist noch nicht zu spät.«

Simon griff zum Telefon. »Ich rufe Alima an und impfe ihr ein, niemandem die Tür zu öffnen.«

Die Babysitterin ging ran und Simon hob den Daumen zum Zeichen, dass alles in Ordnung war. Sophie seufzte erleichtert auf und rannte los.

»Sophie ist schon auf dem Weg. Sie hat einen Schlüssel, wird also nicht klingeln. Also niemanden reinlassen, verstanden?«

Er legte auf und atmete einmal kräftig durch. »Gut, jeder kennt seine Aufgabe. Rust: Sie bleiben einstweilen genau hier. Wir kommen später und holen Sie. Dann bringen wir Sie in ein Hotel oder überlegen uns was anderes. Noch Fragen?«

Ragnar hob die Hand. »Was wirst du tun?«

»Ich fahre zu Herbs Villa und mache ein bisschen Radau. Wenn er dann diesen Schal und seine Leute holt, veranstalte ich ein kleines Tänzchen mit denen. Das verschafft dir – also Dawn – Zeit, um die restlichen Dokumente auszuwerten, ein Dossier mit Beweisen zusammenzustellen und die Presse, die Staatsanwaltschaft und den Staatsschutz in Marsch zu setzen.«

Bei der Erwähnung der Behörde, für die ihr Freund Martinus gearbeitet hatte, blickten alle betroffen drein. Martinus war im Zusammenhang mit Palmer & Starks letztem Fall lebensgefährlich verletzt worden und lag seither im Koma. Die Ärzte konnten immer noch keine Prognose abgeben, aber Simon wollte die Hoffnung nicht begraben. Jedenfalls hatten sie in seiner Abteilung ein paar Leute, die hinter ihnen standen, weil der ehemalige Abteilungsleiter Martinus hinter ihnen gestanden hatte.

»Ihr habt Simon gehört«, brach Sophie das Schweigen. »Jeder geht auf seinen Posten und dann heizen wir diesem verfluchten Dreckschwein ein.«

Simon versuchte derweil noch einmal, Frieder zu erreichen, doch das Telefon war immer noch aus. Er machte sich nun große Sorgen, aber er musste sie beiseiteschieben. Jetzt drängten andere Probleme.

Kapitel 8

Das Seminar, wenn man es denn so nennen wollte, war der absolute Hammer. Für Frieder war es zwar eher ein Vortrag gewesen, vergleichbar mit der Einführungsveranstaltung, die er besucht hatte. Denn eigentlich hatte nur Herb gesprochen und eine Diskussion hatte es nicht gegeben, aber das war für ihn völlig in Ordnung.

Frieder hatte zwar bemerkt, dass auch hier wieder diese kaum hörbare Musik und die von irgendwoher im Raum vernebelten Aromen zum Einsatz gekommen waren, aber dieses Mal hatte er dem keine negative Bedeutung beigemessen. Er redete sich ein, dass all das nur dazu diente, eine entspannte Atmosphäre zu schaffen. Den Gedanken, einer Gehirnwäsche ausgesetzt worden zu sein, hätte er weit von sich gewiesen.

»Hat es dir gefallen?«, fragte Luna, die von ihm unbemerkt von hinten an ihn herangetreten war. Er drehte sich strahlend zu ihr um. »Oh, das war einfach unglaublich«, sagte er voller Überzeugung. »Wenn Herb spricht und einem zeigt, wie man sein eigenes Gehirn so verwenden kann, dass es für einen statt gegen einen arbeitet, hat man das Gefühl, einfach alles tun zu können.«

»Ja, der Meister ist großartig«, flüsterte Luna nachdenklich und musterte Frieder. Er deutete diesen verklärten Blick als Nachhall der unglaublichen Erkenntnisse, die ihnen gerade zuteilgeworden waren. In klarerer geistiger Verfassung wäre ihm vielleicht das irre Funkeln in ihren Augen aufgefallen, und das hätte ihn möglicherweise veranlasst, sich rasch von ihr zurückzuziehen, doch so konnte er einfach nur begeistert sagen »Ja sicher, das wäre toll«, als sie ihn fragte, ob er mit ihr aufs Zimmer kommen wolle, damit sie ihm ein paar Unterlagen für Fortgeschrittene zeigen könne.

Also gingen sie gemeinsam in den Wohntrakt der festen Mitglieder. Frieder sah sich ehrfürchtig in den Korridoren um, durch die Luna ihn führte. Hinter jeder Tür wohnte ein Vollmitglied von Clear Thinking, und jeder von ihnen war auf dem Pfad der Erkenntnis schon viel weiter vorangeschritten als er selbst. Er bewunderte diese Menschen und vor allem Luna, von der er mittlerweile wusste, dass sie zum sagenumwobenen Inner Circle um Gregory Herb gehörte. Selbst jetzt, da er ihr wie ein willenloses Schaf in ihr Zimmer folgte, versuchte sein Verstand noch, ihm weiszumachen, dass er dabei war, seinen Auftrag auszuführen und er Informationen sammelte, die Palmer & Stark gegen Clear Thinking verwenden konnte.

Lunas Zimmer lag ganz am Ende des Korridors auf der linken Seite. Sie öffnete die Tür und Frieder stellte verwundert fest, dass sie keinen Schlüssel benutzte.

»Du schließt gar nicht ab?«, fragte er sie verblüfft.

»Wir haben hier keine Geheimnisse voreinander und bestehlen würden wir uns gegenseitig nie«, antwortete sie. »Es hat seinen Grund, warum wir der Gesellschaft draußen überlegen sind. Aber kommst du jetzt herein oder willst du dort Wurzeln schlagen?«

Frieder zog unwillkürlich die Schultern hoch, murmelte eine verlegene Entschuldigung und betrat das Zimmer. Er fühlte sich wie ein dummer Schuljunge, der seine Lehrerin verärgert hatte, obwohl sie streng genommen beide nur Schüler waren.

Auf ihr ungeduldiges Zeichen hin schloss er die Tür hinter sich wieder und stand dann, die Hände in den Hosentaschen, unschlüssig mitten im Raum. Luna setzte sich auf ihr Bett und sah ihn auffordernd an.

»Komm her zu mir. Ich beiße nicht.«

»Oh, sicher. Wenn es dir nichts ausmacht«, sagte er heiser und fühlte, wie ihm das Blut in den Kopf stieg. Erst jetzt wurde ihm bewusst, dass er mit einem sehr hübschen Mädchen allein in dessen Zimmer war, das auf dem Bett saß und jetzt auch noch langsam den Pullover auszog.

»Ganz schön warm hier drinnen«, hörte er sie sagen. Ihre Stimme klang gleichermaßen verführerisch wie verschlagen, weshalb Frieder sich zugleich erregt und alarmiert fühlte.

Von der Selbstsicherheit, die er seiner Eroberung aus der Bar gegenüber an den Tag gelegt hatte, war im Angesicht dieser geheimnisvollen jungen Frau plötzlich nichts mehr übrig. Zögerlich ging er zu ihr.

»Du wolltest mir Seminarunterlagen zeigen«, sagte er und räusperte sich nervös. Luna lächelte und blickte mit unergründlichen Augen zu ihm auf. Sie umfasste sein Handgelenk und zog ihn sanft zu sich auf die Bettkante.

»Das hat doch Zeit«, gurrte sie und strich mit ihren Fingern über seinen Arm bis hinauf zur Schulter. »Erzähl doch erst mal ein bisschen was von dir.«

»Was denn so?«, fragte er verunsichert. Wurde er hier verführt? Oder verstand er die Situation falsch? Vielleicht war das einfach die Art dieses zarten, etwas entrückt wirkenden Wesens. Auf keinen Fall durfte er die Situation ruinieren und versuchen, sie zu küssen. Wenn er falsch lag, würde sie ihn fortstoßen und schreien, und er stünde plötzlich als Sittenstrolch da.

»Was möchtest du wissen?«, fragte er daher und rückte ein paar Zentimeter von ihr ab. Luna aber rückte sofort nach und sah ihm in die Augen.

»Erzähl mir, was du mit unserem Meister besprochen hast, als du zum zweiten Mal bei ihm warst. Niemand bekommt so schnell ein zweites Einzelgespräch, wenn er nicht etwas ganz Besonderes in seinen Augen ist.«

Darüber musste er nachdenken. Er hatte nicht gewusst, dass die Behandlung, die Herb ihm angedeihen ließ, etwas Ungewöhnliches war.

»Er hat mir bei unserem ersten Treffen eine Art Hausaufgabe aufgegeben. Das zweite Gespräch wollte er, damit ich ihm berichten konnte, wie ich die Aufgabe gelöst habe«, sagte er schließlich und war sich nicht sicher, ob es das war, was Luna hören wollte.

Doch sie lächelte und nickte wissend.

»Er muss etwas in dir erkannt haben. Herb weiß auf den ersten Blick, mit was für einer Persönlichkeit er es zu tun hat. Vielleicht sieht er in dir einen Kandidaten für den Inner Circle.«

Frieder war wie vor den Kopf geschlagen. Er spürte eine Mischung aus Euphorie und Schock. Konnte das sein? War er, Frieder, der Student, etwas Besonderes? Qualifizierte ihn die Tatsache, dass er die Aufgabe beim ersten Mal gemeistert hatte, in Herbs Augen wirklich zu höheren Weihen?

Sie will dir schmeicheln, warnte eine weit entfernte Stimme in seinem Kopf. Und auch Herb schmeichelt dir. Was wollen sie von dir? Denk nach, Frieder. Glaubst du wirklich, sie wollen nur dein Bestes? Erinnere dich, warum du hier bist und wem deine Loyalität gilt.

»Wenn der Meister dich für würdig hält, bist du es. Mich macht das ziemlich an«, schnurrte Luna und fuhr mit der Zungenspitze über ihre Oberlippe. Sie nahm seine Hand und führte sie zu ihrer rechten Brust. »Mache ich dich nervös?«

Was für eine Frage, dachte er und schloss die Augen. Er spürte, wie sich ihre Brustwarze zwischen seinen Fingern unter ihrem T-Shirt aufrichtete. Wenn da eben noch eine Stimme gewesen war, die ihn zur Vorsicht mahnte, war sie jetzt verschwunden. Wenn da überhaupt was war. Warum sollte ich auch vorsichtig sein? Ich habe mich lange nicht so gut gefühlt.

Sie beugte sich zu ihm und brachte ihre Lippen ganz dicht an sein Ohr. »Zieh mich aus«, flüsterte sie. Ihr warmer Atem, der jetzt schneller wurde, streifte seine Wange, als sie mit ihren Lippen sein Ohrläppchen berührte und dann an seinem Hals abwärts wanderte. Jetzt gab Frieder seine Zurückhaltung auf. Er schob Lunas Shirt mit beiden Händen hoch, streifte es über ihren Kopf und beugte sich zu ihrer rechten Brust. Er saugte an ihrem Nippel und umspielte ihn mit seiner Zunge. Sie stöhnte leise und begann, sich an seinem Gürtel zu schaffen zu machen. Sekunden später sprang sein erigierter Schwanz wie ein Springteufel hervor und Luna griff zu.

Sie massierte ihn mit schnellen, harten Bewegungen und ließ dann unvermittelt los, stand auf und entledigte sich ihrer Jeans. Sie ging zu ihrem Schreibtisch, beugte sich über die Tischplatte und warf einen aufreizenden Blick über die Schulter zu Frieder.

Der ließ sich nicht zweimal bitten, sprang auf und war mit zwei großen Schritten hinter ihr. An so banale Dinge wie Verhütung dachte er jetzt nicht. Sie würde schon wissen, was sie tat. Er schob ihren Tanga Slip beiseite und drang ohne Umschweife in sie ein.

Das Liebesspiel wogte gute zwanzig Minuten hin und her und entlud sich in einem gemeinsamen Höhepunkt, auf dem beide ihre Lust herausschrien, sodass man sie vermutlich noch im zweiten Stock hören konnte. Im Augenblick der höchsten Lust spürte Frieder undeutlich einen Stich im Nacken. Für ihn fühlte es sich so an, als grübe sich ein einzelner Fingernagel der völlig wildgewordenen Luna in sein Fleisch. Er vergaß es noch in derselben Sekunde und ließ sich von der Woge des Höhepunktes davontragen. Danach fielen sie schweigend und keuchend nebeneinander auf Lunas Bett.

»Das war Wahnsinn«, flüsterte Frieder. »Das war das Beste, was mir seit langem passiert ist.«

Luna sagte nichts. Nur dieses Grinsen war wieder da, doch dieses Mal sah Frieder die Verschlagenheit darin nicht.

***

Als es vorbei war, drängte Luna den pickligen Studenten, mit dem sie gerade noch gevögelt hatte, vehement zum Aufbruch. Völlig erschöpft und schon leicht benommen kam er ihrer Aufforderung nach und zog sich an.

»Ich bringe dich noch raus«, sagte sie und schob ihn vor sich her zur Tür hinaus. Sie gingen den Korridor entlang, doch als Frieder am Ende des Ganges in Richtung Lobby abbiegen wollte, hielt Luna ihn zurück und dirigierte ihn die Kellertreppe hinunter.

»Du nimmst den Hinterausgang«, raunte sie ihm zu. »Ich will nicht, dass man uns zusammen sieht. Das gibt nur Gerede.«

»Oh, klar. Natürlich«, stammelte er verwirrt und stieg widerspruchslos die Stufen hinab.

Luna sah sich immer wieder nervös um. Wenn sie jetzt jemand sah, würde sie improvisieren und einiges erklären müssen. Sie war sich nicht sicher, ob sie das in ihrem Zustand höchster Angespanntheit fertigbringen würde, und so atmete sie erleichtert auf, als sie die ersten beiden Stufen genommen hatten und sie die Tür hinter sich ins Schloss ziehen konnte. Unten angekommen merkte sie, dass es höchste Zeit wurde. Frieder war schon vollkommen orientierungslos und taumelte unkontrolliert gegen die Wand. Für einen Mann war er zwar nur eine halbe Portion, aber Luna war mit ihrer elfenhaften Figur und einer Körpergröße von gerade mal einem Meter sechzig trotzdem zu schwach, um seinen leblosen Körper aus eigener Kraft die letzten Meter bis zum Heizungskeller zu transportieren, falls er jetzt kollabierte.

»Da rein«, kommandierte sie schroff, als sie endlich vor der schweren Eisentür standen. Es war der Raum, durch den Simon in das Haus eingedrungen war und wo ihn Teege und seine Leute überwältigt hatten.

Luna drückte die Tür auf, versetzte Frieder einen Stoß und ließ ihn zusammenbrechend hineinstolpern. Er fiel auf den harten Boden und blieb reglos liegen. Luna spuckte angewidert auf seinen Rücken und zog die Tür mit Nachdruck zu.

Danach schlich sie zurück, die Treppe hinauf, durch den Korridor und schließlich wieder in ihr Zimmer. Dort zog sie zuerst das Bett ab, entkleidete sich dann und ging unter die Dusche. Nach ein paar Minuten spürte sie endlich die Anspannung von sich abfallen und das beschmutzte Gefühl wich einem Rausch.

Sie hatte diesen Hochstapler in ihre ganz persönliche Venusfalle gelockt. Während sie ihm die willige und geile Amazone vorgespielt hatte, war ihre Hand unter das Kopfkissen geglitten und hatte nach der Spritze gegriffen. Am liebsten hätte sie ihm die Nadel sofort ins Fleisch gejagt, doch sie durfte nicht riskieren, dass er etwas merkte und noch die Chance bekäme, sich zu wehren. So ließ sie alles über sich ergehen, bis der Augenblick gekommen war, in dem bei jedem Mann auch der letzte Funke Aufmerksamkeit vom Kopf in die Lenden wanderte, und ihm das Gift in den Nacken injiziert, während er über ihr zappelte, keuchte und gurgelte wie ein schwachsinniger Epileptiker.

Die Substanz war so gewählt und bemessen, dass er noch in der Lage sein würde, einige Minuten aufrecht zu gehen. Diese Zeit brauchte sie, um ihn an einen abgeschiedenen Ort im Haus zu bugsieren, an dem er unbemerkt krepieren konnte.

Der Meister würde vielleicht enttäuscht sein, wenn er seinen neuen Favoriten plötzlich nicht mehr erreichen konnte. Er würde sich fragen, was er falsch gemacht hatte und Luna würde da sein, um ihn in seinem Kummer zu trösten.

Es würde zwar nicht allzu lange dauern, bis man die Leiche fand, aber immerhin konnte sie davon ausgehen, dass es mindestens vier Tage brauchen würde. Der nächste Kontrollgang des Hausmeisters stand erst dann an, da er gerade ein paar freie Tage an der Ostsee verbrachte.

»Sterbe wohl, du kleiner Wichser«, flüsterte sie und kicherte bösartig, während das heiße Wasser ihr immer noch über den Kopf lief.

***

Herb ging das Dossier von Rootboy noch einmal durch.

Er öffnete den Mail-Anhang und überflog den Bericht erneut. Er hatte zwar den Verdacht gehabt, dass dieser Simon Stark ein Profi auf seinem Gebiet war, aber was er zu lesen bekommen hatte, übertraf seine Erwartungen bei Weitem. Rootboy hatte Berichte über heftige Straßenschlachten, Schießereien und ähnlich spektakuläre Aktionen zusammengestellt, in die Stark allein in den letzten Monaten verwickelt gewesen sein sollte. Beim ersten Querlesen hatte er vorhin so viel überlesen und dann war er über das Bild dieser Frau gestolpert. Danach war er einfach nicht mehr dazu gekommen, den ganzen Rest ausführlich durchzugehen.

Der interessanteste Teil des Dossiers kam nun tatsächlich am Schluss.

Dort ging es noch einmal ausführlich um die Detektei Palmer & Stark, deren stellvertretender Geschäftsführer Stark seit einiger Zeit war. Rootboy hatte eine Liste der dort beschäftigten Mitarbeiter angefügt. An einem Namen blieb Herbs Blick sofort hängen. Er traute seinen Augen kaum, und hätte kein Foto zu dem Eintrag gehört, hätte er die Sache als zufällige Namensgleichheit abgetan.

Er schnappte regelrecht nach Luft. Wie hatte er sich nur so sehr täuschen lassen können? Das war nicht möglich. So etwas passierte einem Gregory Herb einfach nicht. Aber es war geschehen – ohne Zweifel. Dafür gab es nur eine Erklärung: Dieser Bastard war abgrundtief böse und kalt wie ein Fisch. Sonst hätte diese Witzfigur den großen Herb niemals hinters Licht führen können.

»Friedeeeerrr«, schrie er und warf seinen Kopf zurück wie ein heulender Wolf.

Das würde dieser Kerl ihm büßen – mit Schmerzen, Tränen und Angst. Das einzige Problem war, dass er längst weg war und dem Dossier keine Adresse beilag.

In diesem Augenblick klingelte sein Telefon und Schal war dran.

»Wir haben einen Namen«, keuchte der Leiter des SD aufgeregt, ohne auch nur hallo zu sagen.

Herb war hin und her gerissen zwischen seiner maßlosen, enttäuschten Wut über seinen verräterischen Zögling und erregter Freude über diese gute Nachricht.

»Wer ist sie?«, fragte er scharf.

»Eine Hackerin namens Dawn Widow. Diese Lieschek hat sich erstaunlich lange gesträubt, aber letztlich hat sie alles ausgeplaudert.«

»Habt ihr eine Adresse?«, unterbrach Herb Schals Redeschwall barsch.

»Ja, wir sind schon auf dem Weg.«

»Sehr gut. Wir treffen uns in einer Stunde in Quartier Eins«, sagte Herb zufrieden und legte auf. Dann besann er sich auf sein anderes Problem und drückte den Alarmknopf.

Sofort ertönte ein schrilles Sirenensignal, das durch die ganze Villa drang.

»Und jetzt zu dir, Bürschchen«, knurrte er und stürmte los, um in der Lobby zu sein, wenn alle seine Schützlinge sich dort versammelten.

***

Die Informationen, die Konrad Rust ihnen gegeben hatte, waren ebenso brisant wie das, was sie selbst bereits herausgefunden hatten. Wenn sich auch nur die Hälfte davon als wahr erweisen sollte und sie das auch noch belegen könnten, wären Herb, Clear Thinking und ein Haufen prominenter Persönlichkeiten aus Politik, Medien und Wirtschaft so was von geliefert. Dawn hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, ihren Mantel und die Stiefel auszuziehen, als sie nach Hause gekommen war, sondern sofort den Rechner hochgefahren.

Sie hatte sich gerade in ihren ergonomischen Drehstuhl gezwängt, als es an der Tür klingelte. Ein Blick auf ihren Monitor, der eigentlich ein Livebild vom Bereich vor der Haustür zeigen sollte, ließ sie stutzen. Er war schwarz.

»Verfluchte Technik. Immer, wenn man sie braucht«, schnaubte sie und machte sich widerwillig auf den Weg die Wendeltreppe hinab in ihre Wohnetage, wo sich die Tür zu ihrem privaten Aufzug befand, um den Summer zu betätigen. Sie erwartete zwar keinen Besuch, aber vielleicht war es ja Frieder. Er war schon so lange überfällig, dass er wahrscheinlich zuerst zu ihr statt zu Simon kommen würde, um zu erfahren, wie verärgert die beiden Chefs über sein langes Fernbleiben waren.

»Frieder, bist du es?«, fragte sie in die Gegensprechanlage.

»Ja«, klang es vernuschelt und nasal aus dem Lautsprecher. Anscheinend war der Junge wieder mal erkältet, dachte Dawn, drückte den Türöffner und beeilte sich dann, wieder an ihren Arbeitsplatz zu kommen. Frieder kannte sich aus und würde sie oben schon finden.

Dawn war schon wieder ganz in ihre Arbeit vertieft, als sie unten die Fahrstuhltür aufgehen hörte.

»Ich bin oben, Schatzi«, rief sie beiläufig und wunderte sich nicht weiter, dass Frieder nicht antwortete. Gleich darauf hörte sie eilige Schritte, die von unten kamen und gleich darauf auf der Treppe ertönten. Jetzt kam ihr plötzlich doch etwas seltsam vor und sie richtete ihren Oberkörper auf, um zu lauschen. Für einen Moment wusste sie nicht, was sie an diesen Geräuschen störte, doch dann durchfuhr sie die Erkenntnis wie ein Blitz.

Da sind mehrere Leute!

Dawn sprang auf und warf dabei ihren Stuhl polternd um. Sie war unvorsichtig gewesen und hatte Fremde, die böse Absichten hegten, einfach so in ihre Festung gelassen. Sie musste den Panikraum am anderen Ende der Loft-Etage erreichen. Von dort konnte sie Hilfe rufen und sämtliche Ausgänge so lange abriegeln, bis die Polizei hier wäre. Doch sie kam nur wenige Meter weit.

»Stehen bleiben«, rief eine schroffe Stimme hinter ihr, und als sie einen gehetzten Blick über die Schulter zurück warf, sah sie gerade noch, wie eine blonde Frau mit Pferdeschwanz in einem schwarzen Kampfanzug etwas auf sie richtete. Im selben Augenblick sah sie ein Gewirr aus dünnen Drähten auf sich zu fliegen und erkannte in den Millisekunden vor dem Treffer, dass es ein Taser war, mit dem sie beschossen wurde. Die Kontakte trafen sie am Hals und augenblicklich verlor sie jede Kontrolle über ihre Muskeln.

Dawn Widow ging zu Boden, wand sich in wilden Krämpfen und verlor das Bewusstsein.

***

Der Alarm schrillte noch, als Gregory Herb aus seinem Büro trat und nun von der Balustrade auf die Lobby hinabblickte, wo sich seine Schäfchen versammelten.

Außer bei den Seminaren, während derer er vorne auf der hell erleuchteten Bühne stand und seine Jünger im abgedunkelten Zuschauerraum saßen, kam es so gut wie nie vor, dass er sie so zahlreich versammelt sah. Wenn er vorne stand und sprach, erkannte er nur eine schemenhafte Menge und kaum einzelne Gesichter. Jetzt aber war er von dem Gewimmel dort unten regelrecht überwältigt. Jeder und jede von denen dort in der Lobby würde für ihn durchs Feuer gehen. Und warum? Weil sie schwach waren, ihr Leben lang unter dieser Schwäche gelitten hatten und er ihr Messias war, der ihnen die Augen dafür geöffnet hatte, wozu sie tatsächlich in der Lage waren. Ohne ihn wären sie verloren im Labyrinth des Lebens, der eigenen Beschränkungen und der Unfähigkeit, die Dinge zu sehen, wie sie wirklich waren.

Und dafür schuldeten sie ihm etwas. Oh ja, sogar ihr Leben schuldeten sie ihm, und von Zeit zu Zeit vergewisserte er sich dessen. Fabienne war ohne zu zögern in den Tod gegangen, weil er es von ihr verlangt hatte. Das blutige Ritual mit Luna und dem Pferd war ein weiteres Beispiel für seine Macht. Solche kleinen Überwindungen verlangte er von jedem seiner Zöglinge. Einerseits, um ihnen zu zeigen, dass sie ihre Grenzen zu überschreiten vermochten, aber auch, um sie daran zu erinnern, dass sie ohne ihn nichts waren.

Doch so großartig es auch war, die Kontrolle über diese einfachen Menschen zu haben – letztlich waren sie nur Laborratten, an denen er testete, wie weit er gehen konnte.

Seine eigentlichen Ziele saßen in Vorständen großer Unternehmen, in Zeitungsredaktionen und in den Parlamenten des Landes. Eine unsichere Frau dazu zu bringen, vor einen Zug zu springen, war zwar erregend, aber wenn er es lediglich aus diesem Grund getan hätte, wäre er nur irgendein Psychopath. In Wirklichkeit war er natürlich viel mehr als das. Er war tatsächlich der Messias, aber einer, der dafür sorgen würde, dass die Menschheit nach seinen Regeln lebte, statt darauf zu warten, dass seine Botschaft sich über Jahrhunderte langsam durchsetzen würde.

Herb sah, dass jetzt alle da waren. Er zog sein Smartphone aus der Tasche und schaltete über die App für das Alarmsystem das Sirenensignal ab. Alle Köpfe wendeten sich ihm zu. Die Truppe erwartete seine Befehle.

»Wir haben einen Verräter unter uns«, schrie er ihnen entgegen und ließ seine Worte wirken. Der Schock auf den Gesichtern war überdeutlich. Unglaube und echtes Entsetzen spiegelten sich in den Mienen seiner Untergebenen wider. Wer immer von ihnen etwas über diesen Frieder wusste, würde ihm alles erzählen, was er wollte.

»Wir sind auf schändliche Weise hintergangen worden«, fuhr er grollend fort. »Ich habe einer verirrten Seele Zeit und Aufmerksamkeit geschenkt, weil ich glaubte, sie brauche Hilfe. Ihr alle wisst, dass dies mein Lebensinhalt ist – Menschen zu helfen, sich und ihr wahres Potenzial zu erkennen und es auch zu leben. Habe ich das nicht für jeden Einzelnen von euch getan?«

»Ja, Meister« und »Wir lieben dich«, kam aus Dutzenden Kehlen ekstatisch zurück. Herb nickte nachdrücklich und hob die Hände, um die Menge wieder zur Ruhe zu bringen, damit er weitersprechen konnte.

»In der Tat, das habe ich. Ich weiß aber auch, dass nicht jeder dieses Wissens würdig ist. Deshalb habe ich euch alle sorgfältig ausgewählt, und ihr wisst, dass mein Gespür mich niemals trügt. In diesem Fall aber wurde ich niederträchtig manipuliert und hintergangen. Ein feindlicher Agent, entsandt, um unsere Gemeinschaft zu zerstören, hat sich eingeschlichen. Er wusste genau, welche Knöpfe er bei mir drücken musste, um mich einzulullen.«

»Wie konnte er das?«, rief Teege. »Du bist unfehlbar, Meister.«

Herb schloss für einen kurzen Moment die Augen. Dann öffnete er sie wieder und hob drohend die Faust. »Wie ihr seht, bin ich tatsächlich unfehlbar. Ich habe diese Intrige entdeckt, ehe echter Schaden entstehen konnte. Jeden anderen hätte dieses Subjekt jahrelang täuschen können, aber ich, Gregory Herb, habe ihn schon nach wenigen Tagen enttarnt.«

Er warf Teege wütend funkelnde Blicke zu. Sein Empfangschef schlug beschämt die Augen nieder, und plötzlich rückten die Umstehenden ein paar Schritte von ihm ab. Das würde genügen, ihn daran zu erinnern, seinen Boss niemals wieder öffentlich in Verlegenheit zu bringen.

»Wer ist es?«, schrie eine Gruppe Frauen hysterisch. Sie waren wütend. Herb wusste, dass sie in diesem Moment für ihn töten würden, wenn er es verlangte. Tatsächlich würden sie genau das vielleicht sehr bald tun müssen.

»Einige von euch haben ihn schon kennengelernt. Sein Name ist – Frieder.«

Für eine Sekunde herrschte absolute Ruhe. Dann verbreitete sich ein Gemurmel, das rasch anschwoll und sich in ein aufgebrachtes Stimmgewirr verwandelte. Herb musterte die Gesichter und fand jede Menge Empörung, doch niemand schien etwas zu wissen. Mit einer Ausnahme. Eine junge Frau stand mit zuerst völlig erstarrter Miene inmitten der anderen, als hätte sie die Nachricht völlig aus der Bahn geworfen. Doch dann begann sie zu lächeln. Es war ein wissendes, befriedigtes Lächeln.

»Luna«, rief er ihr gutmütig zu und zeigte auf sie. Sie zuckte zusammen und starrte mit weit aufgerissenen Augen zu ihm hoch.

»Tritt vor und sprich. Ich sehe, dass du etwas zu sagen hast. Nur Mut«, ermunterte er sie. Und Luna trat vor. Zuerst ängstlich zögernd, doch nach den ersten zwei Schritten zunehmend selbstsicher. Sie hielt seinem Blick stand und stoppte erst, als sie sich komplett aus der Gruppe gelöst hatte und nun allein direkt unterhalb der Balustrade stand, sodass Herb sich über das Geländer beugen musste, um sie weiterhin direkt anzusehen.

»Nun, was kannst du mir zu diesem Frieder sagen? Weiß du, wo er wohnt?«

»Nein«, sagte sie und schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. »Wo er wohnt, weiß ich nicht, aber ich weiß, wo er jetzt ist.«

Herb war elektrisiert, ließ es sich aber nicht anmerken. Stattdessen nickte er gütig und sagte leise: »Führe mich zu ihm, Luna.«

***

Dawn hatte sich schon nach wenigen Minuten wieder erholt, doch als sie die Augen wieder öffnete, erstarrte sie sofort in lautloser Panik. Sie saß mit auf dem Rücken gefesselten Händen in einer Art Lieferwagen und sie war nicht allein. Die Frau mit dem blonden Pferdeschwanz saß ihr gegenüber und starrte sie finster an. Neben ihr saß ein furchterregender Typ, der mit seinen Tätowierungen, die unter dem Kragen hervor den Hals hinauf wanderten, aussah wie ein Kiez-Türsteher, der keinen Spaß verstand. Außer diesen beiden saßen drei weitere Männer im Wagen. Alle waren bewaffnet. Dawn wollte etwas sagen, brachte jedoch nur ein klägliches Krächzen zustande.

Die ganze Fahrt über sprach niemand ein Wort. Nach einer gefühlten Ewigkeit hielt der Wagen an und einer der Männer stand auf, um die Schiebetür zu öffnen. Er stieg aus und die Blondine bedeutete Dawn mit ihrer Pistole, aufzustehen und ebenfalls auszusteigen. Dawn wusste, dass diese Leute sie nicht wieder gehen lassen würden.

Keine Masken, registrierte sie. Sie wusste, dass sie jetzt genau zwei Möglichkeiten hatte. Entweder ließ sie sich von der Panik überrollen, was dazu führen würde, dass sie mit ihr machen konnten, was sie wollten. Sie würde flehen und schreien, aber es würde ihr natürlich nichts nutzen. Die zweite Möglichkeit war, sich zusammenzureißen und sich alles ganz genau einzuprägen, wachsam zu sein und zu analysieren. Das würde diese Leute nicht davon abhalten, zu tun, was immer sie wollten, aber es bestand eine wenn auch verschwindend geringe Chance, dass sie einen Ausweg finden würde.

Wenn das die letzte Entscheidung ist, die ich auf Erden treffe, dann gib mir die Kraft, mich für die Vernunft zu entscheiden, flehte Dawn eine namenlose Macht an, von der sie hoffte, dass sie existierte. Sie hatte nie ein Konzept von Gott gehabt, aber irgendetwas musste einfach da sein, das über sie wachte.

Dawn stieg aus und blickte sich unauffällig um. Sie befanden sich in einem Hangar oder einer alten Lagerhalle – so genau war das nicht auszumachen. Jedenfalls waren sie in einem zugigen Gebäude mit geteertem Boden, das mit einem Rolltor ausgestattet war, durch das ein Sattelschlepper hätte hineinfahren können. Dieses Tor schloss sich gerade wieder, und alles, was Dawn draußen noch erspähen konnte, war ein verfallenes Lagerhaus aus roten Backsteinen mit eingeworfenen Fensterscheiben direkt gegenüber dem Tor, etwa zwanzig Meter entfernt.

Man hatte sie also auf eine Art Industriebrache gebracht.

»Vorwärts«, kommandierte der tätowierte Hüne und versetzte ihr einen schmerzhaften Stoß zwischen die Schulterblätter.

Dawn unterdrückte einen Schmerzensschrei. Sie wollte nicht wie ein verängstigtes Opfer wirken.

Sie stolperte vorwärts und sah, dass zwei der anderen Männer aus dem Transporter ihnen vorauseilten. Am anderen Ende der Halle blieben sie stehen und machten sich an einer Bodenluke zu schaffen. Außerdem bemerkte sie, dass die Frau aus dem Team etwa sechs Meter voran rückwärts vor ihr herlief und eine Videokamera auf sie gerichtet hatte.

Dieser Anblick ließ eine zarte Hoffnung in Dawn aufkeimen. Sie machen das Video, um jemanden zu erpressen. Seht her, wir haben Dawn Widow. Wenn ihr sie lebendig zurückhaben wollt, dann …

Ja, was eigentlich? Wollten sie Geld? Von wem denn? Ihre Freunde hatten nicht viel, wenn man mal von Ragnars Vermögen absah, das aber besser versteckt war als die Bundeslade.

Sie arbeiten für Clear Thinking, das ist dir doch klar«, sagte sie sich. Wir sind ihnen zu nahe gekommen. Wir wissen zu viel, aber sie haben keine genaue Vorstellung, was genau wir wissen, nicht wahr? Was würde ich an ihrer Stelle tun?

Die Antwort war offensichtlich, aber Dawn sträubte sich, sie zu akzeptieren.

Sei kein Baby und mach die Augen auf. Sie werden es aus dir herauspressen, bevor sie dich töten. Oder sie zwingen die anderen, herzukommen, und dann bringen sie euch alle um.

Angesichts dieser Erkenntnis hätte sie die Panik fast wieder übermannt, doch in dieser Sekunde kamen sie an der Luke an und die Frau mit der Kamera befahl: »Stopp«.

Dawns finstere Gedankenkette riss ab, weil die Situation ihre Aufmerksamkeit verlangte. Etwas würde jetzt geschehen.

»Das ist eine Nachricht für Simon Stark«, sagte die Blondine, ohne Dawn aus dem Fokus der Kamera zu lassen. »Kommen Sie allein innerhalb der nächsten zwei Stunden zu dieser Adresse.« Einer der anderen Männer trat zwischen die Kamerafrau und Dawn und hielt einen Zettel vor die Linse. Sie wollten offenbar nicht, dass ihre Geisel wusste, wo sie sich befanden. Machten sie sich ernsthaft Sorgen, sie könnte fliehen? Der Mann trat beiseite und jetzt blickte Dawn wieder in die Kamera. Die Frau fuhr fort. »Bringen Sie die gestohlenen Unterlagen mit. Sie geben uns, was uns gehört, und Sie bekommen Ihre Komplizin unbeschadet zurück. Die Zeit läuft.«

Die Aufnahme war beendet und Blondie zeigte auf die Kellerluke. »Runter da.«

Dawn musterte sie feindselig und kam der Aufforderung betont langsam nach. Ihre Bewacherin sah sie amüsiert an. Offenbar gefiel ihr der Trotz in Dawns Gesicht. Vermutlich lachte sie sich innerlich schlapp über diesen vergeblichen Versuch von Dawn, einen Rest von Würde zu bewahren. Trotzdem tat es gut, diese Schlampe mit ein paar vernichtenden Blicken zu strafen.

Als Dawn auf halber Höhe der Leiter, die in die Grube hinab führte, ankam, fiel die Luke über ihr krachend zu. Sie stieß einen spitzen Schrei aus und verlor den Halt. Dawn rutschte ab und fiel knapp eineinhalb Meter. Sie kam schräg auf dem rechten Fuß auf, knickte weg und stürzte der Länge nach hin. Ein heißer Schmerz durchzuckte ihr Bein und sie stöhnte gequält auf. Um sie herum war es stockdunkel. Jetzt endlich konnte sie sich eine Sekunde der Schwäche gestatten. Sie weinte hemmungslos, teils wegen der Schmerzen in ihrem umgeknickten Knöchel, teils aus Angst und Frustration.

Nach einiger Zeit versiegten ihre Tränen und sie konnte langsam wieder ein paar klare Gedanken fassen.

Was für eine unsinnige Forderung. Die müssen doch genau wissen, dass man diese Daten beliebig oft kopieren kann. Wieso sollten sie glauben, dass Simon die einzige Kopie an sie übergibt, ohne eine andere zurückzubehalten? So dumm sind sie nicht.

Der Gedanke, dass ihre Entführer wirklich so naiv sein könnten, war natürlich absurd. Wenn Simon kam, würden sie alles daran setzen, auch ihn nicht wieder fortzulassen, da war Dawn sicher.

»Ihr wollt Simon umbringen? Ehrlich? Ihr habt ja keine Ahnung«, flüsterte sie in die Dunkelheit und plötzlich schmerzte ihr Fuß nicht mehr. Wenn diese Typen das vorhatten, war doch noch nicht alles verloren. Dawn legte sich hin und beschloss, ein bisschen zu schlafen. Wenn Simon wirklich käme, würde alles gut werden.

***

Aus den gekippten Fenstern im Erdgeschoss der Villa drang Stimmengewirr nach draußen. Ein paar Leute standen rauchend und aufgeregt diskutierend vor dem Haus. Etwas ging dort vor. Simon hatte sich dieses Mal eigentlich direkt von vorne nähern und die Eingangstür eintreten wollen, um sofort Chaos zu verursachen. Als er aber sah, was los war, hatte er sich stattdessen hinter einem Baum verborgen und versucht, ein paar Gesprächsfetzen zu erhaschen. Leider war er zu weit entfernt, um etwas hören zu können. Es nützte alles nichts: Er musste seinen Plan jetzt durchziehen. Die Leute vor dem Haus würden ihn allerdings kommen sehen, und wenn sie seine Waffe entdeckten, würden sie Alarm schlagen. Der Überraschungseffekt wäre dahin.

»Scheiß drauf«, knurrte er und trat hinter dem Baumstamm hervor. Er wollte gerade losstürmen, als sich eine Hand von hinten auf seine Schulter legte, Simon wirbelte herum und riss seine Pistole hoch. Im letzten Moment erkannte er Ragnar, der mit schreckgeweiteten Augen in den Lauf der Waffe starrte.

»Scheiße, was machst du hier?«, zischte Simon, nahm die Pistole runter und drängte seinen Freund hinter den Baum. »Was zum Teufel soll das? Ich hatte dir doch gesagt, du sollst auf Rust aufpassen.«

Ragnar sagte nichts, sondern hielt Simon wortlos sein Handy vor die Nase. Mit einem Fingertipp startete er ein Video.

Die Aufnahme zeigte Dawn. Aus dem Off ertönte eine weibliche Stimme mit osteuropäischem Akzent, die eine Erklärung verlas.

»Sie haben sie«, flüsterte Ragnar mit bebender Stimme, als das Video stoppte. »Du musst sie da rausholen, Simon.«

In diesem Augenblick rief jemand vor der Villa: »Sie haben ihn. Sie haben Frieder.«

Simon horchte auf und sah hinter dem Stamm hervor zur Villa hinüber. Die Leute vor der Tür warfen ihre Zigaretten weg und stürmten ins Haus.

»Scheiße«, fluchte er und wandte sich wieder zu Ragnar um.«

»Ich kann hier jetzt nicht weg«, sagte er gehetzt. »Die haben Frieder geschnappt.«

»Du musst«, beharrte Ragnar. »Die haben dich persönlich verlangt. Geh dahin, tritt ihnen in den Arsch und hol meine Dawn da raus.«

»Und was ist mit Frieder?«

Ragnar hielt die Hand auf und sah Simon mit entschlossenen Augen an. »Deine Knarre«, forderte er Simon auf. »Ich erledige das.«

»Du? Aber du hast noch nie …«

»Ich habe was noch nie?«, unterbrach er Simon. »Geschossen? Dann hast du aber viel vergessen, mein Freund. Und nun gib schon her, wir haben beide keine andere Wahl. Ich haue Frieder hier raus oder gehe dabei drauf, und du holst Dawn. So oder so: Sie muss leben.«

Simon wusste nicht, was er tun sollte. Seinen Freund, der so gut wie keine Kampferfahrung hatte, allein zurückzulassen und ihm Frieders Befreiung aufzubürden, war unmöglich. Auch wenn Herbs Sicherheitsdienst nicht hier war, hatte er es immer noch mit mehreren Dutzend fanatisierten Spinnern zu tun, die für ihren Guru alles tun würden. Dawn konnte er aber auch nicht ihrem Schicksal überlassen und die Aufgabe, sie zu retten, konnte er erst recht niemand anderem übertragen. Er musste abwägen wie ein Soldat, so schwer ihm das auch fiel.

Simon gab Ragnar die Pistole.

»Du musst so dicht an Frieder rankommen wie möglich, ehe du dich zu erkennen gibst«, ermahnte er ihn. »Mische dich unter sie und sei unsichtbar. Wenn du dir den Weg von vornherein freischießen musst, hast du keine Chance.«

Ragnar nahm die Waffe, lud sie durch und steckte sie hinten unter der Jacke in den Hosenbund.

»Ich schaffe das schon, Großer«, antwortete er entschlossen.

In diesem Moment war Simon ungeheuer stolz auf ihn. Er wusste, dass Ragnar kein geborener Held war und dass er Angst haben musste, aber es hielt ihn nicht davon ab, sich einer fast aussichtslosen Situation zu stellen, wenn einer seiner Freunde in Gefahr war.

Er reichte ihm die Hand. »Hol den Jungen da raus und tritt ihnen in den Arsch«, sagte Simon bewegt und Ragnar nickte ihm angespannt lächelnd zu. Dann sagte er: »Wie willst du gegen Herbs Leute ohne Waffe etwas ausrichten?«, doch Simon machte nur eine wegwerfende Handbewegung und erwiderte:

»Mach dir darüber keine Gedanken. Ich werde es irgendwie schaffen.«

»Versprich mir, dass du Dawn unbeschadet da raus holst.«

»Ich verspreche es. Und wenn es das Letzte ist, was ich tue.«

Kapitel 9

Simon war aufgebrochen, nachdem sie sich ein letztes Mal umarmt hatten. Jetzt war er auf sich allein gestellt. Ragnar musste schnell handeln, denn das Zeitfenster schloss sich rasch. Wenn er sich noch unter die Anhänger von Herb mischen wollte, musste es jetzt passieren, denn mittlerweile waren alle in der Villa verschwunden. Wenn sich das allgemeine Durcheinander erst gelegt hätte, wäre es viel schwieriger, wenn nicht unmöglich, sich einzuschleichen.

Ragnar spurtete los.

Den Zaun zwischen Straße und Parkplatz des Hauses überwand er, indem er darüber hinweg flankte, doch auf der anderen Seite kam er unglücklich auf und stürzte. Fluchend rappelte er sich wieder hoch. Wenn es noch einer Erinnerung bedurft hatte, ihm klarzumachen, dass er kein Rambo war, hatte er sie gerade erhalten.

Die Vordertür stand noch offen. Ohne nachzudenken, lief er darauf zu. Wenn jetzt jemand hinauskam und ihn angerannt kommen sah, wäre es aus. Doch niemand stellte sich ihm in den Weg. Ragnar bremste knapp vor dem Eingang ab, steckte die Hände in die Hosentaschen und schlüpfte mit hochgezogenen Schultern und gesenktem Kopf ins Haus.

Er sah gerade noch, wie sich ein Pulk von Leuten in den hinteren Bereich des Hauses drängte. Auf der anderen Seite der Lobby ging seitlich hinter dem Empfangstresen ein Korridor ab, und in den schob sich die Menschenmenge, wodurch ein Rückstau entstand, weil nicht alle gleichzeitig hinein konnten.

Kurzentschlossen eilte Ragnar dorthin. Sie hatten ihm den Rücken zugewandt, weshalb ihn niemand kommen sah. Jetzt kam es darauf an, ein Teil der Menge zu werden. Alle drängten vorwärts, und niemand schien ein Auge für seinen Nebenmann zu haben. Trotzdem war es möglich, dass er sofort als Fremder auffiel, aber dieses Risiko musste er eingehen. Ragnar erreichte den hinteren Rand der Menschenmenge und zog sich die Kapuze seines Anoraks über den Kopf. Vielleicht konnte er unentdeckt bleiben, solange niemand ein fremdes Gesicht sah.

Ragnar hatte keine Ahnung, wohin all diese Menschen wollten, aber dass es mit Frieder zu tun hatte, war klar.

Sie haben ihn. Sie haben Frieder, hatte einer von ihnen gerufen, ehe alle hineingestürmt waren. Ragnar fragte sich flüchtig, wie sie ihn wohl enttarnt haben mochten, aber das war jetzt unwichtig. Er drängelte sich zwei Meter weit in die Gruppe und verschaffte sich mit den Ellenbogen nachdrücklich, aber nicht ruppig Platz. Da er immer noch zu Boden schaute, um sein Gesicht vor neugierigen Blicken zu schützen, wusste er nicht, ob bereits jemand Notiz von ihm genommen hatte und ihn vielleicht schon misstrauisch musterte. Er drang weiter vor.

Jetzt kam er an den Engpass zwischen der Lobby und dem Korridor, in den alle hinein wollten. Ragnar ließ sich einfach von den Leibern der anderen weiter schieben. Er steckte jetzt mitten im Pulk und war ein Teil davon.

Sekunden später war er durch den Engpass und fand sich in dem überfüllten Flur wieder. Ein paar Meter voraus gab es einen weiteren Stau.

»Er ist im Keller? Was macht er da?«, fragte neben ihm jemand und ein anderer antwortete. »Luna hat ihn wohl eingesperrt.«

Danke für die Aufklärung, Kumpel. Frieder ist also im Keller. Aber wer zu Hölle ist Luna? Ragnar wusste, dass er darauf keine Antwort bekommen würde, und letztlich musste ihn das auch nicht kümmern. Wichtig war, dass Frieder da unten war, und dadurch ergab sich gleich ein ziemlich ernstes Problem. Der Keller war eine Falle. Wenn er da runter ging, hatte er keine Ahnung, wie er mit Frieder von dort entkommen sollte. Jeden erschießen, der sich ihnen in den Weg stellte? Unmöglich. Er hatte erstens nicht genug Munition für so ein Massaker und zweitens war er kein skrupelloser Killer.

»Bringt ihn hoch«, hörte er sich plötzlich schreien. Er biss sich auf die Zunge und sein Herz begann zu rasen. Jetzt hatte er sich verraten. Gleich würden sie ihn packen und dann wäre er am Arsch.

Doch stattdessen erschollen plötzlich weitere Rufe. »Ja, bringt ihn hoch« und »gebt ihn uns«, schrien sie aufgepeitscht durcheinander. Kein Zweifel – sie wollten Frieder lynchen und keiner wollte das Spektakel verpassen.

Eine Weile passierte gar nichts, außer, dass sich die Stimmung immer weiter hochschaukelte. Sprechchöre forderten, Frieder aufzuknüpfen, ihn totzuschlagen wie einen tollwütigen Hund und ähnliche Nettigkeiten.

Schließlich kam Bewegung in die Menge, dort vorn, wo es offenbar zum Keller hinab ging. Ein großer, schlaksiger Mann im Anzug erschien und herrschte die Leute an, sie sollten gefälligst Platz machen. Man würde den Verräter jetzt rausbringen.

Tatsächlich wichen die Menschen zurück, soweit sie konnten, bis direkt vor der Tür ein kleiner, freier Platz entstand. Sekunden später sah Ragnar, wie zwei Männer Frieder in den Flur trugen. Einer hatte ihn unter den Armen gepackt, während der andere seine Füße hielt. Er war völlig leblos.

Oh nein, sie haben ihn schon umgebracht, schoss es Ragnar durch den Kopf und ohnmächtige Wut stieg in ihm auf.

Dann erschien auch Gregory Herb. Die Leute wichen noch weiter zurück und das Stimmgewirr erstarb. Alle sahen ihren Meister ehrfürchtig und gespannt an. Herb sah in die Runde und sprach:

»Der Verräter hat seine Strafe bekommen. Er ist tot«, verkündete er und in Ragnars Kopf begann sich alles zu drehen.

Himmel nein, das darf nicht wahr sein. Er ist nicht tot. Er kann nicht einfach tot sein, schrie sein Verstand. Dann loderte blinder Hass in ihm auf. Seine Hand tastete nach der Pistole. Er würde sie nicht alle töten können, aber diesem Monster, diesem Seelenverführer Herb würde er eine Kugel direkt zwischen die Augen jagen.

Auf einmal bäumte sich Frieders Körper auf und ein heiseres Pfeifen kam aus seinem Hals wie aus einem Staubsauger, dessen Beutel ein Loch hatte. Beinahe hätten ihn die beiden Träger fallengelassen, schafften es aber gerade noch, ihn zu halten. Frieders Körper erschlaffte wieder.

Er lebt. Vielleicht fehlt nicht viel, bis er wirklich stirbt, aber noch lebt er. Ein solch überwältigendes Gefühl der Erleichterung hatte Ragnar nie zuvor gespürt. Jetzt konnte doch noch alles gut werden, auch wenn er noch nicht wusste, wie das gehen sollte.

»Bringt ihn nach hinten in den Hof«, befahl Herb. Der Tross setzte sich in Bewegung. Während die beiden Männer, die Frieder trugen, direkt hinter Herb gingen, drängte sich der Rest mit etwas Abstand ebenfalls weiter den Korridor entlang. Ragnar ging mit ihnen. Wenn sie seinen Freund wirklich in den Garten hinter dem Haus brachten, war das eine echte Chance. Sie wären immerhin schon mal im Freien. Alles Weitere würde sich finden.

***

Die Adresse, zu der er musste, lag in Hamburg Veddel, einem östlich gelegenen Stadtteil mit einem relativ großen Industrie- und Gewerbegebiet. Simon hatte an der Edmund-Siemers-Allee ein Taxi angehalten und saß jetzt angespannt auf dem Beifahrersitz.

»Fahren Sie doch schneller, Mann«, drängte er den Fahrer, aber der deutete nur stumm auf das Navigationsgerät, das für diese Straße eine Höchstgeschwindigkeit von fünfzig Stundenkilometern anzeigte.

Wenigstens fließt der Verkehr einigermaßen, dachte Simon und versuchte, sich zu entspannen. Er musste jetzt darüber nachdenken, wie er vorgehen wollte, sobald er am Ziel ankam. Es war unklar, mit wie vielen Gegnern er es zu tun bekommen und welche räumlichen Verhältnisse er vorfinden würde.

Plötzlich hatte er eine Idee.

»Können Sie die Zieladresse mal etwas größer aufs Display bringen?«, bat er den Fahrer. »Ich will was nachschauen.«

»Der Kunde ist König«, brummte der und fummelte am Bedienfeld. Tatsächlich konnte Simon jetzt einen detaillierten Kartenausschnitt sehen. Er prägte sich die umliegenden Straßen ein, die ungefähre Ausdehnung des Geländes, auf dem die Halle stand, und sämtliche Gebäude der Umgebung. Auf diese Weise würde er gut orientiert sein, wenn es hitzig wurde und er mit Dawn einen Fluchtweg brauchte.

»Setzen Sie mich nachher einfach da ab«, sagte er zum Fahrer und deutete auf eine kleine Seitenstraße in der Nähe des Gebäudes, das sein eigentliches Ziel war.

»Geht klar«, brummte der Mann und den Rest der Fahrt schwiegen beide.

***

Im Hinterhof angekommen legten die Träger Frieder auf Herbs Weisung hin auf den Rasen. Der Sektenchef schien selbst noch unschlüssig zu sein, wie es weitergehen sollte. Würde er tatsächlich einen Mord mit so vielen Zeugen riskieren? Ragnar konnte beim besten Willen nicht einschätzen, wie weit die Loyalität dieser Leute ging und wie sehr sich Herb wiederum darauf verlassen würde.

Er drängte sich etwas weiter nach vorn, um einen besseren Blick auf den Freund zu haben. Was er sah, bereitete ihm große Sorge. Frieders Gesicht war aschfahl. Sein Brustkorb ließ auf die Entfernung von etwas mehr als sechs Metern keine Atembewegungen erkennen. Selbst wenn er drinnen noch gelebt hatte, war es durchaus möglich, dass er mittlerweile tot war, aber davon durfte er jetzt nicht ausgehen. Das zu glauben, hieße, Frieder aufzugeben.

Ragnar scannte unauffällig die Örtlichkeit. Der Hof war von einer hohen Hecke umgeben. Ein Zaun, Stacheldraht oder ähnliche Sicherheitsvorrichtungen waren nicht zu erkennen. Zunächst kam Ragnar das merkwürdig vor, aber dann fiel ihm ein, dass diese Villa mit Sicherheit unter Denkmalschutz stand. Selbst wenn Herb gewollt hätte, wäre ihm niemals gestattet worden, einen Zaun um das Grundstück zu ziehen. Ein Hoch auf den Denkmalschutz, jubilierte Ragnar innerlich. Es war also möglich, von hier zu entkommen. Er musste es mit Frieder nur vom Grundstück bis auf die nächste Straße schaffen. Öffentlicher Raum eignete sich nicht für Lynchjustiz.

»Tötet das Schwein«, schrie eine hysterische Frau plötzlich in die Stille hinein und Herb zuckte nervös zusammen.

Er weiß, dass man von der Straße aus hören kann, was hier gerufen wird, dachte Ragnar. Offenbar war es keine so geniale Idee von Herb gewesen, Frieder in den Hof schaffen zu lassen.

»Geht alle wieder rein«, befahl er seinen versammelten Anhängern. »Nur Teege, Luna und ihr beide bleiben hier.« Er deutete auf die beiden Männer, die Frieder getragen hatten. Jetzt sah Ragnar, dass sie beide Armbinden trugen. Genau zu erkennen waren sie nicht, aber ihre Grundfarbe war weiß und ein Symbol oder ein Schriftzug war aufgedruckt. Offenbar hatten diese Männer eine spezielle Funktion innerhalb der Gemeinschaft. Die würde er also besonders im Auge behalten müssen.

Murrend setzten sich die Leute in Bewegung und gingen nacheinander und widerwillig zurück ins Haus. Ragnar bewegte sich so unauffällig, wie er konnte, an den rechten Rand des Pulks, um einem großen Rhododendronbusch näher zu kommen, den er entdeckt hatte. Er schlurfte betont langsam und ließ sich von den Nachfolgenden bereitwillig aus dem Weg schieben, bis er direkt neben dem Busch stand. Er vergewisserte sich mit einem schnellen Blick über die Schulter, dass erstens niemand mehr hinter ihm war und zweitens keiner aus der kleinen Restgruppe um Gregory Herb in seine Richtung sah. Er hatte Glück, denn in diesem Moment blickten alle nachdenklich auf den leblosen Körper zu ihren Füßen. Ohne weiter zu zögern, machte Ragnar einen Schlenker, drückte sich um den Busch herum und krabbelte auf der anderen Seite so tief hinein, wie er konnte.

Von dort hatte er einen zwar eingeschränkten, aber immer noch ausreichenden Rundumblick. Als der Letzte im Haus verschwunden war und die Tür geschlossen wurde, zog er die entsicherte Pistole hervor und wartete atemlos auf die richtige Gelegenheit, loszuschlagen. Er würde schnell, kaltblütig und gegebenenfalls auch gnadenlos sein. Ragnar spürte, wie Adrenalin seine Blutbahn flutete, und war heilfroh darüber, denn das unkontrollierte Zittern seiner Hände wurde endlich schwächer und verschwand gleich darauf vollständig.

Die Armbindenträger standen in Habachtstellung und erwarteten anscheinend ihre Befehle. Wenn Herb sie jetzt anweisen würde, Frieder zu töten, würden sie zweifellos nicht eine Sekunde zögern.

Die Frau, die Herb Luna genannt hatte, vermied es auffallend, Frieder direkt anzusehen. Aber auch Herbs Blicken wich sie aus. Ob sie eine Gefahr darstellte? Ragnar glaubte es nicht. Blieben Herb und der Typ namens Teege, der möglicherweise die rechte Hand des Chefs war. Auch diese Zwei würden Ragnar nicht einfach mit ihrem Gefangenen hier rausmarschieren lassen. Trug einer von ihnen eine Waffe? Das war möglich, aber leider nicht zu erkennen.

Willst du hier Wurzeln schlagen, bis du alles zu Tode analysiert hast, oder rettest du jetzt deinen Freund?

Die Stimme in seinem Kopf hörte sich irgendwie nach Simon an, fand Ragnar. Und vor allem hatte sie Recht. Er befreite sich vorsichtig wieder aus dem Busch und ging dahinter mit gezogener Waffe in die Hocke. Stumm zählte er von zehn runter.

… zwei, eins, go!

»Nehmt eure verfickten Flossen hoch, ihr Pisser, sonst jage ich euch ein paar Kugeln in eure kranken Hirne«, brüllte er, als er hinter dem Rhododendron aufsprang und auf die Gruppe zustürmte. Entgeisterte und völlig überraschte Blicke trafen ihn. Darauf waren sie nicht im Geringsten vorbereitet gewesen, stellte Ragnar mit grimmiger Freude fest. Er fühlte sich plötzlich doch wie Rambo.

Dann besannen sich die beiden Männer mit den Armbinden auf ihre Aufgabe und stürzten ihrerseits los – allerdings direkt auf Ragnar zu. Für den Bruchteil einer Sekunde sah er sich schon am Boden liegen, während die beiden Brutalos ihn mit Schlägen und Tritten ins Jenseits beförderten. Bei dieser Vorstellung machte etwas in seinem Verstand Klick und die Welt wurde zu einem Tunnel, an deren einem Ende die beiden Gorillas auf ihn zustürmten, während Ragnar am anderen Ende stand und zielte.

Die nächsten Sekunden spielten sich in Zeitlupe vor seinen Augen ab. Ragnar spürte, wie sich sein Finger um den Abzug krümmte und dann hörte er den Schuss. Er klang ebenfalls extrem verlangsamt und der Knall schien noch dazu aus weiter Ferne zu kommen. Den Einschlag der Kugel, die dem ersten der beiden Angreifer die Halsschlagader aufriss, sah er überdeutlich, wie in Großaufnahme. Der Getroffene kippte zu Seite weg, verschwand aus Ragnars optischem Tunnel und gleich dahinter kam der Zweite angerannt. Doch als er seinen Kumpanen zu Boden gehen sah, konnte Ragnar mit seinem geschärften Blick deutlich erkennen, dass Angst in den Augen des Angreifers aufflackerte. Sofort drückte er noch einmal ab, doch dieses Mal zielte er absichtlich knapp neben den Kopf. Vielleicht konnte er diesen hier in die Flucht schlagen, statt ihn umzubringen. Das Geschoss verfehlte das Ziel nur um Millimeter. Es zerzauste die Frisur knapp über dem linken Ohr von Herbs Beschützer, als es hindurch surrte wie ein Moskito durch einen Bambus-Hain.

Mit vor Entsetzen aufgerissenen Augen schrie der Heranstürmende im Falsett auf und warf sich zur Seite, um weiteren Schüssen zu entgehen.

Diese Chance nutzte Ragnar, um zu Frieder zu rennen und ihn auf seine Schulter zu wuchten. Die Pistole steckte er zurück in den Hosenbund, ehe er sich nach seinem Freund bückte. Ragnar hob ihn hoch, als wäre Frieder eine Puppe. Er fühlte sich, als könne er mühelos auch einen Kleinwagen wegschleppen, wenn es nötig wäre. Den Gedanken, dass er gerade ein Leben genommen hatte, ließ er gar nicht erst aufkommen. Jetzt war nur eines wichtig: Weg, bloß weg von hier.

Ragnar bemerkte nicht, dass ihm die Waffe aus der Hose rutschte, als er sich mit seiner Last aufrichtete und in Richtung hintere Hecke loslief. Ohne abzubremsen, rannte er direkt in das Dickicht, ohne Rücksicht auf sein Gesicht, das augenblicklich von hunderten kleinen Ästen zerkratzt wurde.

»Lunaaaa, jetzt!«

Herbs Schrei explodierte wie eine Granate in Ragnars Kopf, als hätte er ihm direkt ins Ohr gebrüllt. Doch dann merkte er, dass es nicht der Schrei gewesen war, der sein Trommelfell so erschüttert hatte. Im selben Moment war ein Schuss gefallen. Ragnar begriff es nur zur Hälfte und spürte auch den Einschlag in seinem Rücken nur undeutlich. Seine Beine arbeiteten einfach weiter gegen den Widerstand der dichten Hecke an. Ragnar fräste sich hindurch wie ein Mähdrescher durch ein Weizenfeld.

Niemand hatte eine Waffe, ganz bestimmt nicht, versuchte er, sich zu beruhigen. Plötzlich brach er durch die letzten Zentimeter des Miniaturdschungels und taumelte auf den Gehweg, der hinter dem Anwesen von Clear Thinking verlief. Menschen gingen auf der anderen Straßenseite und blickten sich erschrocken um.

»Hilfe«, schrie er heiser und spürte plötzlich, wie ihm die Beine ihren Dienst versagten.

»Bitte helfen Sie uns!«

Ein alles zerstörender Schmerz schoss ihm auf der linken Seite durch den Rücken. Brüllend brach er zusammen und verlor Frieders leblosen Körper. Vor seinen flimmernden Augen sah er noch, wie mehrere Passanten auf sie zugerannt kamen.

Wir sind in Sicherheit, konnte er noch denken, ehe es dunkel um ihn wurde.

***

Die Idee, sich abseits des eigentlichen Treffpunktes absetzen zu lassen, erwies sich als nutzlos. Simon spähte um die Ecke und sah sechs Gegner mit automatischen Waffen im Halbkreis vor dem Gebäude stehen, in dem er Dawn vermutete. Das einzig Gute war, dass er den Taxifahrer nicht in dieses Schussfeld hatte fahren lassen, da sie einen zufällig anwesenden Fremden ebenso wenig geschont hätten, wie sie ihn schonen würden.

Simon machte sich keine Illusionen. Sie hatten ihn herbestellt, um ihn umzubringen, sonst nichts. Und wenn sie das erledigt hätten, wäre Dawn an der Reihe – wenn sie überhaupt noch lebte. Seine Waffe hatte er bei Ragnar gelassen, damit der überhaupt eine Chance hatte, mit heiler Haut aus der Villa herauszukommen, aber auch für ihn und Frieder hatte Simon wenig Hoffnung. Wie konnte es nur so weit kommen, dass sie plötzlich an allen Fronten mit heruntergelassenen Hosen dastanden?

OK, Analyse der Lage: Sechs Mann, oder fünf und eine Frau, mit automatischen Waffen. Mutmaßlicher Ausbildungsgrad: professionell. Deckung zwischen mir und der Halle: Null. Verfügbare Bewaffnung: Ebenfalls null.

»Schöne Scheiße«, flüsterte Simon frustriert. Aber konnte er jetzt aufgeben? Natürlich nicht.

»Alles auf Rot«, murmelte er und trat aus der Deckung.

Die Erste, die ihn sah, war die Frau. Ohne Hektik richtete sie ihre Waffe auf ihn und pfiff durch die Zähne, um ihre Kumpane auf ihn aufmerksam zu machen. Binnen Sekunden zielten alle sechs auf ihn, Simon hob die Hände, um zu zeigen, dass er unbewaffnet war. Er vermied jede plötzliche Bewegung. Es war keineswegs sicher, dass sie ihn nicht sofort erschießen würden, weshalb er versuchte, alle gleichzeitig im Auge zu behalten. Die Chance, dass er einen sich krümmenden Finger am Abzug rechtzeitig genug wahrnehmen würde, um noch zu reagieren, war verschwindend gering, aber er musste es drauf ankommen lassen. Die einzige Option, die er hatte, bestand darin, nahe genug an seine Gegner heranzukommen, um in den Nahkampf gehen zu können. Simon brauchte eine Waffe. Wenn er es nicht schaffte, eine zu erobern, war seine Mission von vornherein zum Scheitern verurteilt.

»Ich bin hier«, sagte er vollkommen ruhig. »Ich trage den USB-Stick irgendwo an meinem Körper. Wenn ihr schießt, trefft ihr ihn vielleicht, und dann erfahrt ihr nie, ob ich die Wahrheit sage.«

Die anderen fünf blickten fragend zu der Frau. Die Tatsache, dass sie Simon zuerst entdeckt hatte, schien sie in den Augen ihrer Komplizen zur natürlichen Anführerin in dieser Situation zu machen.

»Weitergehen und keine Dummheiten machen«, rief sie ihm zu und umfasste die Maschinenpistole fester. Da er noch nicht mit einem Loch in der Stirn am Boden lag, gestattete Simon sich jetzt die Hoffnung, dass er es tatsächlich schaffen könnte.

»Stopp«, kommandierte die Blondine, als er auf knapp drei Meter an die Gruppe heran war. »Den Stick«, verlangte sie und starrte Simon direkt in die Augen. Sie hatte nicht ein einziges Mal gezwinkert, seit Simon aus seinem Versteck hervorgekommen war, und tat es auch jetzt nicht, obwohl ein kalter, zugiger Wind wehte, der ihm die Tränen in die Augen trieb. Diese drei Meter waren alles, was er bekam. Trotzdem musste er näher heran, sonst hätte er keine Chance.

Einen Stick hatte er natürlich nicht dabei.

»Hol ihn langsam raus und wirf ihn rüber. Wenn du irgendwelche Tricks versuchst, bist du tot.« Die Frau ließ ihre Waffe sinken und streckte ihm auffordernd eine Hand entgegen. Die anderen behielten ihn weiter im Visier und verliehen der Forderung damit Nachdruck.

»Ihr bekommt gar nichts, bevor ich nicht gesehen habe, dass es meiner Freundin gut geht«, erwiderte Simon und machte keine Anstalten, in seine Jacke zu greifen. Es blieb ein Pokerspiel, bei dem die anderen bis zuletzt nicht merken durften, dass er nicht mal ein lausiges Pärchen auf der Hand hatte.

»Du hast hier keine Forderungen zu stellen«, blaffte ihn der muskelbepackte Bikertyp an, der von Simon aus gesehen rechts neben der Amazone stand. Simon erwiderte seinen stechenden Blick betont unterkühlt. Wie selbstverständlich schlenderte Simon zwei Schritte auf den Kerl zu, während er erwiderte:

»Entweder so oder gar nicht, Großer. Ich habe es euch doch erklärt. Wenn ihr mich erschießen wollt, bitte. Dann müsst ihr riskieren, den Stick zu zerstören. Eure Entscheidung.«

»Du sollst stehen bleiben, du Arschloch«, brüllte der Tätowierte ihn an und machte ebenfalls zwei Schritte vorwärts, wobei er mit der Maschinenpistole in Simons Richtung stieß wie mit einem Bajonett. Das war die Chance, auf die Simon gewartet hatte.

Blitzschnell und ansatzlos packte er mit der rechten Hand den Gewehrlauf, drehte ihn zur Seite und brachte sich mit einer Körperdrehung hinter seinen Gegner. Sofort nahm er ihn mit dem linken Arm in einen Würgegriff, während er mit der Rechten immer noch den Gewehrlauf hielt und versuchte, seinem Kontrahenten die Waffe zu entwinden. In den Sekundenbruchteilen, in denen sich das abspielte, registrierte Simon zwei Dinge. Erstens orientierten sich die vier verbliebenen Männer weiterhin an der Frau. Niemand eröffnete das Feuer, weil es ein stummes Übereinkommen zu geben schien, dass nur ihr dieses Privileg zustand. Zweitens konnte Simon sehen, dass ihre Pupillen sich weiteten, sie dabei aber nicht seinen Blick suchte, sondern den seiner Geisel.

Die haben was miteinander, schoss es ihm durch den Kopf. Das war der einzige Grund, warum sie nicht augenblicklich damit begann, Simons lebenden Schutzschild mit Blei vollzupumpen und ihn einfach durch den Körper ihres Komplizen hindurch zu erschießen. Allerdings würde sie das nicht daran hindern, es nach einer ersten Schrecksekunde trotzdem zu tun. Gerade, als es Simon gelang, den Griff des Muskelpaketes um seine Waffe zu lösen, indem er ihm das Handgelenk so weit verdrehte, dass es brach wie ein trockener Ast, bekam die Killerin sich wieder in den Griff und zog den Abzug durch. Er schaffte es gerade noch, dem Kerl einen kräftigen Stoß zu verpassen und ihn ihr entgegenzuschleudern, als die erste Salve auch schon losratterte.

Alles ging jetzt blitzschnell. Die Kugeln durchschlugen den wild zuckenden Körper, die Frau musste einen Schritt zur Seite ausweichen, um nicht von ihm umgeworfen zu werden, und Simon brachte seinerseits die erbeutete Waffe in Anschlag, feuerte auf die schießende Blondine und warf sich flach auf den Boden. Er traf sie in die linke Schulter und von der Gewalt des Geschosses wurde sie herumgeworfen, sodass sie direkt in die Schussbahn des hinter ihr stehenden Typen geriet, der nun ebenfalls schoss, dabei aber nur zu Ende brachte, was Simons Schüsse begonnen hatten.

Statt zu beobachten, ob er getroffen hatte, nahm Simon sofort den nächsten Gegner ins Visier und jagte ihm ein Projektil in den Hals.

Binnen eines Wimpernschlags feuerten die verbliebenen drei Gegner wie irre drauf los. Zwei von ihnen schossen dorthin, wo Simon eben noch gestanden hatte, doch Nummer Drei schaltete schneller und hielt auf den Boden, wo Simon sich jetzt zur Seite rollte, um nicht sofort erledigt zu werden. Eine Kugel erwischte ihn trotzdem und streifte ihn während seiner Rolle am Schlüsselbein. Sofort unterbrach er seine Drehbewegung, blieb auf dem Rücken liegen und schoss das gesamte Magazin leer, wobei er den Lauf der Maschinenpistole von links nach rechts und zurück schwenkte wie einen Feuerwehrschlauch. Er erwischte sie alle, doch zwei weitere Kugeln trafen ihn, bevor der Letzte tot auf dem Boden aufschlug. Eines der Geschosse schlug in seine Hüfte ein, die andere ging durch seinen linken Unterarm.

Simon kam mit rasendem Puls und vollgepumpt mit Adrenalin wieder auf die Beine. Auch die angeschossene Blondine kam keuchend wieder hoch. Sie hatte ihre Waffe verloren und starrte ihn schwer atmend aus listigen Augen an, während sie gekrümmt und blutend vor ihm stand.

»Du schießt doch wohl nicht auf eine unbewaffnete Frau«, sagte sie mit unschuldigem Augenaufschlag und grinste dabei.

»Wenn ich eine finde, werde ich ihr einen Handkuss geben und sie zum Essen einladen«, erwiderte Simon kalt und drückte ab. Mit ungläubig aufgerissenen Augen sank sie zu Boden. Ihre Füße zuckten noch ein paar Mal, dann war sie tot.

Jetzt schlug der Schmerz zu. Am schlimmsten war die Wunde in der Hüfte. Die Kugel musste den Knochen zerschmettert haben. Simon stieß einen heiseren Schrei aus und Tränen schossen ihm in die Augen. Sein durchschossener Arm schwoll bereits grotesk an und ließ sich kaum noch bewegen, während das Blut unvermindert floss.

Er durfte jetzt nicht das Bewusstsein verlieren, sonst würde er verbluten. Doch die Welt um ihn herum büßte schon die Farbe ein und verschwamm vor seinen Augen. Er musste etwas unternehmen.

Da hörte er von weit her plötzlich gedämpfte Rufe.

»Ich bin hier drin. Simon, bist du da?«

Er riss die Augen gewaltsam wieder auf und richtete sich auf.

»Dawn?«

Sie war es, kein Zweifel. Das war der Weckruf, den er jetzt gebraucht hatte. Sie war noch am Leben, er war dem Tod ebenfalls, zumindest vorläufig, von der Schippe gesprungen, und Herbs Leute waren eliminiert. Er konnte jetzt einfach nicht schlappmachen. Es gelang ihm, auf die Beine zu kommen. Den Schmerz in der Hüfte ignorierte er, so gut es eben ging, als er seinen Prothesen den Befehl gab, loszulaufen.

Die vielleicht vierzig Meter bis ins Innere der Halle, aus der die Rufe kamen, nahmen ihn mit wie ein Marathonlauf in Bleistiefeln, aber zuletzt fiel er doch vor der Luke auf die Knie, die in den Boden eingelassen war, und schob den Riegel zurück. Er öffnete sie und sah in die Tiefe.

»Dawn, es ist gut. Ich bin hier.«

Er sah sie nach oben schauen, Freudentränen im Gesicht und unversehrt. Simon stellte fest, dass eine Leiter hinunter führte. Dawn würde also aus eigener Kraft hinausgelangen.

»Oh, es ist so schön, dich zu sehen«, rief sie mit zitternder Stimme und schickte sich an, hinaufzuklettern.

Simon schloss die Augen und lächelte. »Ich freue mich auch«, flüsterte er schwach. »Ruf einen Krankenwagen.«

Simon ließ los und glitt in eine tiefe Bewusstlosigkeit.

Zwei Wochen später

Frieder strahlte über das ganze Gesicht, als nacheinander Sophie, Ragnar, Dawn, Martina und Simon in sein Zimmer kamen.

»Hey Kleiner, es geht bergauf, wie ich sehe«, rief Simon gut gelaunt.

Alle traten an das Krankenbett und umarmten den jüngsten Kollegen des Teams. Für Frieder war es ein besonderer Tag. Nach seiner Vergiftung hatte sein Leben drei Tage lang auf Messers Schneide gestanden, und als er es geschafft hatte, war bis gestern nicht klar gewesen, ob seine Nieren das ganze überleben würden. Sie hatten Schaden genommen und Frieder musste immer wieder an die Dialyse – bis ihm die Ärzte gestern eröffnet hatten, dass die Werte sich normalisierten.

Sophie hatte Kuchen mitgebracht und die Stationsschwester brachte ihnen Kaffee und Tee.

»Und ihr habt den ganzen Verein auffliegen lassen?«, fragte Frieder staunend.

»Die Story hat eingeschlagen wie eine Bombe«, bestätigte Dawn. »Wir haben alles anonym an Presse und Staatsanwaltschaft übermittelt. Herb hat sich abgesetzt, aber sein Kompagnon Teege sitzt im Knast. Auch die Frau, die dich vergiftet hat, sitzt ein. Ein paar Politiker mussten zurücktreten, der Polizeichef hatte die Scheidung eingereicht und bei diversen Zeitungen sind Jobs freigeworden. Du kannst dir nicht vorstellen, was in den Medien derzeit abgeht.«

Alle waren ausgelassen, und Simon wartete auf den richtigen Moment, das zu sagen, was gesagt werden musste. Es war der erste Tag seit dem katastrophalen Ende des Clear Thinking Falles, an dem sie wirklich alle wieder auf einem Haufen versammelt waren.

Er räusperte sich, aber niemand beachtete ihn mit Ausnahme von Sophie, die wusste, was er sagen wollte. Sie hatten es gemeinsam beschlossen, aber Sophie wollte, dass er es den anderen beibrachte.

»Entschuldigt Leute, darf ich kurz um eure Aufmerksamkeit bitten?«

Jetzt sahen ihn alle an. Die Gespräche verstummten und aus den fröhlichen Gesichtern wurden sorgenvolle und unsichere Mienen. Simon war sicher, dass sie ihm an der Nasenspitze ansahen, dass er etwas Schwerwiegendes sagen würde.

»Frieder«, begann er und nahm die Hand des Jungen. »Du wärst fast gestorben. Ich hätte mir das nie verzeihen können, weil ich es war, der dich zu diesen Leuten geschickt hat.«

Frieder schüttelte heftig den Kopf. »Nein, das stimmt ja nicht. Ich wollte es doch machen. Glaubst du, du hättest mich davon abhalten können?«

Simon lächelte ihm dankbar zu und fuhr fort. »Das ist nicht der Punkt. Fakt ist, dass du nicht in diese Situation gekommen wärst, wenn wir diesen Fall nicht angenommen hätten. Oder sieh dich an, Martina«, wandte er sich an die Psychologin. »Du hast uns vertraut und dich an uns gewandt. Und was hattest du davon? Sie haben dich gefoltert und dich an Leib und Seele verletzt.«

Die Psychologin sah unwillkürlich auf ihre Füße, an denen sie wegen der dicken Verbände immer noch Badelatschen tragen musste, egal wohin sie auch ging.

»Es geht mir schon viel besser«, protestierte sie wenig überzeugend. Simon bewunderte ihre Kraft, mit der sie gegen das erlittene Trauma ankämpfte, und vermutlich konnte sie es sogar schaffen, ohne bleibende seelische Schäden aus der Sache hervorzugehen. Sie war immerhin Expertin für solche Fälle. Trotzdem schüttelte er traurig den Kopf.

»Dieses Mal bist du davongekommen. Aber was, wenn sich so etwas wiederholt? Wirst du immer so viel Glück haben? Oder Ragnar«, wandte er sich an Dawn Widows Freund. »Dass du nicht erschossen wurdest, war reines Glück. Es hat dich im Rücken erwischt. Millimeter weiter rechts und du würdest jetzt im Rollstuhl sitzen, ist dir das klar?«

Ragnar kniff die Augen zusammen und runzelte die Stirn. »Worauf läuft das hier hinaus, Simon?«

»Nicht so schnell, ich war noch nicht fertig«, wehrte Simon ab. »Ich muss euch das ganz deutlich machen: Was uns dieses Mal passiert ist, das war ja nicht die Ausnahme. Es ist die Regel. Denkt doch nur an Mehmet. Beim letzten Fall wurde seine halbe Familie ausgelöscht, weil sie einfach als Kollateralschaden ins Visier unserer damaligen Gegner geraten waren. Dawns kleine Schwester hätte es genauso gut erwischen können. Von mir will ich gar nicht erst anfangen. Der Verlust meiner Beine war auch eine direkte Konsequenz daraus, dass ich mich einfach nicht aus Dingen heraushalten konnte, für die eigentlich Profis zuständig sind. Ich spreche von der Polizei. Mittlerweile bin ich nicht mehr sicher, ob die Behörden nicht jeden unserer Fälle besser und mit weniger Schaden hätten lösen können, wenn wir nicht so eigensinnig gewesen wären.«

»Das ist doch Unsinn und das weißt du auch«, ereiferte sich Ragnar. »In keinem einzigen Fall hatten wir je genug handfeste Beweise, um die Polizei auch nur ansatzweise davon überzeugen zu können, dass es was zu ermitteln gibt. Hätten wir nichts getan, wären unschuldige Menschen gestorben und Böse wären ohne Strafe davongekommen.«

Jetzt mischte Sophie sich ein. »Das kannst du nicht wissen. Was wir wissen, ist das: Es sind tatsächlich Unschuldige gestorben, viele von uns wurden verletzt und keiner von uns, vielleicht mal abgesehen von Simon, war jemals wirklich auf solche Situationen vorbereitet, in die wir immer wieder hineingestolpert sind – und wir sind es immer noch nicht.«

»Kurz und gut«, unterbrach Simon seine zukünftige Frau, »wir werden Palmer & Stark für eine Weile auf Eis legen. Ein Sabbatical, wenn ihr so wollt.«

Ragnar verzog wütend das Gesicht, während Dawn der Mund einfach offen stehen blieb. Martina sah betroffen zu Boden und Frieder rollte eine Träne über das Gesicht. Simon war selbst zum Weinen zumute, aber er sah keine Alternative.

»Dies ist nicht das Ende – zumindest muss es das nicht sein«, versuchte er, seine Mitstreiter zu trösten. »Aber wir sind geschwächt. Martinus und Mehmet haben Lücken in unser Team gerissen, die wir nicht einfach kompensieren können. Martina, Ragnar, Frieder und ich werden noch Wochen oder Monate an unseren Verwundungen herumlaborieren. Wir sind einfach nicht einsatzfähig und brauchen einen klaren Schnitt. Wie bisher können wir nicht weitermachen. Wenn Palmer & Stark jemals wieder ermitteln soll, brauchen wir ein tragfähiges Sicherheitskonzept und glasklare Regeln. Ausrüstung und Logistik sind ein weiterer Punkt. Martinus hat geglaubt, er schützt uns mit dem Waffenverbot, das er uns auferlegt hat, aber jetzt haben wir gesehen, dass gerade die Wehrlosigkeit uns in Teufels Küche bringt. Wir brauchen alle Ruhe, gehörigen Abstand und viel Zeit zum Nachdenken. Entweder wir nehmen uns die Zeit, uns neu zu erfinden, oder wir gehen unter – für immer.«

Endlich war alles gesagt. Simon sank förmlich in sich zusammen. Er fühlte sich ausgelaugt. Eine gefühlte Ewigkeit sagte niemand ein Wort. Dann stand Ragnar von Frieders Bett auf und ging zum Fenster. Simon sah an seiner Körperhaltung, dass er immer noch Schmerzen bei jeder Bewegung hatte, obwohl er versuchte, das zu verbergen. Ragnar sah eine Weile schweigend zum Fenster hinaus, drehte sich dann um und setzte sich halb auf die Fensterbank. Sein Gesichtsausdruck hatte sich verändert. Wut und Enttäuschung waren etwas gewichen, das Simon am ehesten mit Akzeptanz beschrieben hätte.

»Wir machen also nur eine Pause«, stellte er fest.

»Ja, allerdings eine lange«, bestätigte Simon.

»Wir werden alle wieder normale Jobs brauchen, solange die Pause dauert«, sagte Ragnar nachdenklich.

Simon musste lachen. »Als hättest du jemals einen normalen Job gehabt.«

Ragnar lächelte dünn. »Ich nicht, das ist wahr. Aber du, Sophie und Frieder. Und Mehmet wird wieder Taxi fahren müssen.«

Ragnar dachte wieder nach. Die Gesichter der Anderen zeigten Simon, dass auch sie sich anscheinend an die Unausweichlichkeit der Entscheidung zu gewöhnen versuchten.

»Dawn, wirst du weiter in meinem Leben sein?«, fragte Ragnar plötzlich.

»Was für eine dumme Frage. Ich liebe dich. Natürlich!«

»Und du, Frieder: Wirst du mein Freund sein, auch wenn wir uns nicht mehr in der Firma sehen?«

Frieder nickte nur.

»Willst du jetzt jeden von uns fragen, ob wir dich noch liebhaben?«, spottete Simon gutmütig. »Komm schon, das ist doch keine Beerdigung.«

»Reichst du mir mal meine Tasse«, wandte sich Ragnar an Dawn, die sie ihm bereitwillig gab. Ragnar stand von der Fensterbank auf und erhob seine Tasse.

»Auf getrennte Wege und ein Wiedersehen am Horizont«, sagte er feierlich.

Die anderen wiederholten die Worte ebenso ergriffen und alle stießen mit ihren Kaffeetassen an.

In diesem Moment steckte die Krankenschwester, die Simon schon kannte, den Kopf zur Tür herein und verkündete strahlend:

»Ihr Freund ist aufgewacht. Herr Martinus ist wach.«

Weitere Bücher aus der Simon Stark Reihe

Aktenzeichen Tod - Band Eins der Reihe

Was hat das alte Nazi-Aktenzeichen 14f13 für eine Bedeutung? Warum taucht es im Zusammenhang mit verschwundenen Obdachlosen im Jahr 2015 auf?

Simon Stark landet als traumatisierter Afghanistan Veteran auf der Straße. Er lernt Sophie Palmer, die Leiterin einer Hilfseinrichtung kennen, zu der er sich von der ersten Minute an hingezogen fühlt. Als einige von Sophies Schützlingen spurlos verschwinden, beginnt eine mörderische Jagd. Simon und Sophie müssen sofort handeln, denn die Uhr tickt. Ist sie abgelaufen, sterben Hunderte.

„Aktenzeichen Tod“ lässt seine Leser von der ersten Seite an nicht mehr los – Ein Highspeed-Thriller

Jetzt bei Amazon ansehen.

Die Heuschrecke - Band Zwei der Simon Stark Reihe

Wie eine Heuschrecke fällt ein Immobilienhai über St. Pauli her. Er säubert den Stadtteil auf brutale Art. Obdachlose, Arme und Alteingesessene müssen verschwinden.

Simon Stark und seine Freunde kommen der Immobilienfirma auf die Spur und wecken damit einen Gegner, der weit gefährlicher und mächtiger ist, als sie geglaubt hatten.

Wer ist dieser Psychopath in Nadelstreifen, der sich Bertrand Boyle nennt? Warum kann er scheinbar tun und lassen, was er will?

Simon und die anderen sollten diese Fragen besser schnell beantworten, denn sie sind längst im Fadenkreuz der Heuschrecke. Doch ohne die Hilfe der Menschen aus der Nachbarschaft werden sie es nicht schaffen.

Jetzt bei Amazon ansehen.

Unsterblich - das Experiment.

Band Drei der Simon Stark Reihe.

Auf einer Konferenz in London wird der geniale Ryan Greene ermordet. Der Attentäter hat es auf die Forschungsergebnisse des jungen Wissenschaftlers abgesehen, doch im allgemeinen Tumult verliert er seine Beute wieder.

Ragnar, ein Freund des ehemaligen Soldaten Simon Stark, gelangt in den Besitz der Arbeit.

Eine lebensgefährliche Verfolgungsjagd beginnt. Denn die brisanten Forschungsergebnisse könnten die Welt verändern ...

Wird Simon Stark seinem Freund helfen können? Wer ist der Unbekannte, der für die geheime Formel über Leichen geht?

Die Uhr tickt, die Feinde werden zahlreicher und die Frage, wer in diesem Spiel welche Rolle spielt, wird immer drängender.

Jetzt bei Amazon ansehen.

Der Schlepper

Band Vier der Simon Stark Reihe.

Ein neuer Auftrag für Simon Stark und sein Team steht an.

Aus dem vermeintlichen Routine-Job entwickelt sich schnell ein hochbrisanter Fall.

Wer ermordete die Frau, die einen Waisenjungen aufgenommen hat? Was hat es mit den Drohungen gegen den Auftraggeber tatsächlich auf sich? Je tiefer das Team um Simon Stark gräbt, desto alptraumhafter wird es.

Als sie erkennen, dass sie es mit einem gewissenlosen Menschenschmuggler zu tun haben, der über Leichen geht, eskaliert die Lage.

Jetzt bei Amazon ansehen.

Isolation - Im Visier des Killers

Gerade als Simon Stark zum ersten Mal seit langer Zeit komplett zufrieden mit seinem Leben ist, geht alles in die Brüche, was er sich aufgebaut hat.

Seine Freunde und Partner aus der Ermittlungsdetektei verlassen ihn einer nach dem anderen. Selbst Sophie, die Frau, die er heiraten will, wendet sich von ihm ab. Eine Erklärung bekommt er von niemandem.

Was er nicht weiß: Seine Freunde werden von einem alten Feind aus Simons Vergangenheit terrorisiert.

Ihnen nahestehende Menschen werden ermordet oder mit dem Tod bedroht.

Der Killer will Simon isolieren und brechen, wie es ihm einst widerfahren ist. Zeitgleich treibt ein Bombenleger in Hamburg sein Unwesen. Eigentlich ein Fall wie gemacht für die Detektei Palmer & Stark, doch Simon steht alleine da.

Jetzt bei Amazon ansehen.

Oder zum Einstieg der Sammelband

Die Simon Stark Story Band 1-3

Lesen Sie die drei ersten Romane der Simon Stark Reihe in einem Sammelband zum Vorteilspreis.

Bei Amazon ansehen

Bevor Sie gehen

Ich würde mich freuen, Sie informieren zu dürfen, wenn es neue Bücher von mir gibt. Mein Newsletter informiert Sie auch über Preisaktionen, sodass Sie immer von den günstigen Einführungspreisen profitieren.

Besuchen Sie meine Seite und tragen sich für den Newsletter ein.

Bei Facebook finden Sie mich unter https://www.facebook.com/ReneJunge.Autor

Alles Weitere erfahren Sie natürlich auf meiner Website http://www.renejunge.de

Table of Contents

- Im_Bann_der_Sekte
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Zwei Wochen später
- Weitere Bücher aus der Simon Stark Reihe
- Oder zum Einstieg der Sammelband
- Bevor Sie gehen