Date: 2002-06-14T22:00:00+00:00
Keywords: Fiction; General
Description: „Mehr gefährliche Kreaturen als in Hogwarts und genügend skurrile Begegnungen, um Gullivers Reisen Konkurrenz zu machen ... Ein wahrer Schatz.“ (The Glasgow Herald) In einer einzigen Nacht muss Gustave von der Erde zum Mond, einmal quer durch das ganze Universum und wieder zurück reisen. Denn er hat eine Wette mit dem Tod abgeschlossen, bei der es um nichts Geringeres geht als um sein Leben und um seine Seele. Mit einem Essay zu Werk und Wirkung Gustave Dorés von Walter Moers: „Wilde Reise durch die Bilder“
Publisher: Goldmann Verlag

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WALTER MOERS

Wilde Reise durch die Nacht

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Buch

Der zwölfjährige Gustave möchte ein großer Zeichner werden.

Doch erstmal muß er eine höchst phantastische und wilde Reise
antreten: In einer einzigen Nacht soll er von der Erde bis zum

Mond, einmal quer durch das ganze Universum und wieder
zurück reisen. Er muß eine Jungfrau aus den Klauen eines

Drachen befreien, durch einen Wald voller Gespenster reiten
sowie einer Traumprinzessin, einem Galaktischen Gully, einem
sprechenden Pferd und schließlich sogar sich selbst begegnen.

Ganz nebenbei wird er noch die Verwaltungsabteilung des

Universums besichtigen, die Futuristischen Eventualitätswaben
mit ihren Raumzeitkontinuierlichen Möglichkeitsprojektionen.

Der Grund für diese rasanten Abenteuer: Gustave hat eine

Wette mit dem Tod abgeschlossen - und darin geht es um
nichts Geringeres als um sein Leben und seine Seele...

Autor

Walter Moers lebt und arbeitet als Zeichner und Autor in

Hamburg. Nach »Die 13 1/2 Leben des Käpt'n Blaubär« und

»Ensel und Krete«, die beide zu Bestsellern wurden, ist »Wilde

Reise durch die Nacht« der dritte Roman des wohl
erfolgreichsten deutschen Schriftstellers der letzten Jahre.

Zuletzt erschien von ihm »Rumo«.

Gustave Doré {1833-1883) war der erfolgreichste Illustrator
des 19. Jahrhunderts. Mit seinen berühmten Zeichnungen und

Holzschnitten stattete er 221 Bücher aus, darunter Cervantes'

»Don Quichote«, Dantes »Inferno« und die Bibel.

Von Walter Moers außerdem bei Goldmann erschienen:

Die 13 1/2 Leben des Käpt'n Blaubär (45381)

Ensel und Krete. Ein Märchen aus Zamonien (45017)

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Walter Moers

Wilde Reise durch die Nacht

Nach einundzwanzig Bildern von Gustave Doré

GOLDMANN

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Umwelthinweis:

Alle bedruckten Materialien dieses Taschenbuches sind
chlorfrei und umweltschonend.

Der Wilhelm Goldmann. Verlag, München, ist ein

Unternehmen der Verlagsgruppe Random HOUSE GmbH

1. Auflage

Taschenbuchausgabe: Oktober 2003

Copyright © der Originalausgabe 2001
by Eichborn AG, Frankfurt am Main

Umschlaggestaltung: Design Team München

Umschlagfoto: Verwendung eines Bildes von Gustave Doré

Satz: Uhl + Massopust, Aalen

Druck: Clausen & Bosse, Leck

Titelnummer: 45291 MA • Herstellung: Stefan Hansen

Made in Germany

ISBN 3-442-45291-0
www.goldmann-verlag.de

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DORÉ, GUSTAVE, französischer Maler und Illustrator,
geb. 6. Jan. 1832 in Straßburg, gest. 23. Jan. 1883 in

Paris, zeigte schon als Knabe ein bedeutendes

Zeichentalent und lithographierte in seinem 10. Jahre

Skizzen zur Sittengeschichte... Mit 13 Jahren kam er
nach Paris und war mit 15 Jahren bereits als

Illustrator am »Journal pour rire« thätig. 1854 gab er
sein erstes Illustrationswerk, Zeichnungen zu

Rabelais' »Gargantua und Pantagruel« heraus,
welchem eine lange Reihe von Zyklen folgte... Der
unerschöpfliche Reichtum seiner Phantasie und die

Leichtigkeit seines Schaffens verführten ihn zuletzt
zu Maßlosigkeiten und Bizarrerien, welche
namentlich seine letzte größere Arbeit, die

Zeichnungen zu Ariosts »Rasendem Roland«,
entstellen.

Meyers Konversationslexikon, 1897

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ls es dunkel wurde, stach Gustave in See. Er
zog es vor, während der Nacht zu reisen - da

Aer sowieso nicht wußte, wohin die Fahrt
gehen sollte, schienen die Sichtverhältnisse
nebensächlich zu sein. Der Himmel war von tintigen

Wolken überzogen, nur ab und zu lugte ein Stern oder
das kraternarbige Gesicht des Mondes dazwischen
hervor und spendete gerade genug Licht, um das

Steuerrad in seinen Händen erkennen zu können.

Gustave hatte gelesen, daß es möglich war, sich auf
dem Meer am Stand der Sterne zu orientieren. Er
wollte sich diese Kunst eines Tages gefügig machen,
aber im Augenblick mußte er sich auf seine Instinkte
verlassen.

»Hart Backbord!« brüllte er über das Deck und riß
das Steuerrad nach links. Befand sich Backbord
rechts oder links? Fuhr das Schiff nach rechts, wenn
man das Steuer nach links drehte oder war es
umgekehrt? Gustave wischte die Fragen vorläufig zur

Seite und kurbelte energisch an dem hölzernen Rad,
um seinen Männern den Eindruck wilder Entschlos-
senheit zu geben.

»Wir werden ihm nicht entkommen, Käpt'n!« Dante,
sein treuer und einäugiger Steuermann, war hinter ihn
getreten. Die Stimme des erfahrenen Seemanns bebte
vor Furcht. »Wir können ihm unmöglich entrinnen,
nicht wahr?«

Obwohl er erst zwölf Jahre alt war, blickten die

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Männer der Aventure zu Gustave auf wie zu einem

Giganten - auch wenn sie sich dabei hinabbeugen
mußten. Dante knetete seine Mütze in den groben

Fäusten und sah den jungen Kapitän mit seinem
übriggebliebenen Auge hoffnungsvoll an. Gustave
hielt die Nase in den Wind und schnupperte. Die Luft
war feucht und warm, wie vor einem großen Gewitter.

»Entkommen?« gab er über die Schulter zurück.

»Wem entkommen, mein treuer Dante?«

»Na, dem Sturm, Kapitän! Oder besser: den Stürmen,
nicht wahr.«

»Sturm?« fragte Gustave. »Was für eine Art von

Sturm meinst du denn?«

»Ich meine einen Siamesischen Zwillingstornado,

Käpt'n! Und er ist uns schon dicht auf den Fersen.«

Dante wies mit zitterndem Zeigefinger zum Heck des

Schiffes, und Gustaves Blick folgte ihm. Was er dort
sah, war in der Tat furchteinflößend: Zwei mächtige

Wasserhosen hatten sich aus dem Meer erhoben, ihre
wirbelnden Stämme ragten hinauf bis in die dunklen

Wolken, saugten den Ozean und alles, was sich darin
befand, in den Himmel. Sie brüllten wie tobsüchtige

Riesen und kamen der Aventure buchstäblich in

Windeseile näher.

»Soso, einer von diesen

Siamesischen

Zwillingstornados also«, sagte Gustave betont
gelassen. »Nun, das ist unerfreulich, aber noch lange
kein Grund, die Kontrolle über seine Kniegelenke zu

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verlieren.« Er blickte tadelnd auf Dantes zitternde

Beine.

»Holt die Segel ein! Drei, äh, vier Strich Steuerbord!«
kommandierte Gustave zackig. Der Steuermann riß
sich zusammen, beschämt von der Todesverachtung
dieses kaltblütigen Jungen. »Jawohl, mein Kapitän!«
salutierte Dante. Er schlug die Hacken zusammen und
entfernte sich steifbeinig.

Gustaves Knie wurden erst weich, nachdem Dante
davongestelzt war.

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Seine Hände klammerten sich ans Steuerrad fest. Ein

Siamesischer Zwillingstornado - na großartig, das war
das gefährlichste Naturereignis, das einem auf allen
sieben Meeren blühen konnte! Zwei verschwisterte

Wirbelstürme, metereologische Zwillinge, die
anscheinend auf telepathische Art miteinander
kommunizierten und gemeinsam Jagd auf Schiffe
machten. Wenn einen der eine nicht erledigte,
besorgte es der andere.

Gustave warf einen Blick zurück auf die brüllenden

Wirbel. Sie schienen beide ihren Umfang im

Handumdrehen verdoppelt zu haben, Gustave sah
riesige Kraken, Wale und Haie, die von ihnen aus
dem Meer gerissen und durch die Luft geschleudert
wurden. Blitze zuckten zwischen den torkelnden

Sturmriesen hin und her, ein Geflecht aus weißem,
blendendem Licht, das die Aventure aufleuchten ließ
wie ein Geisterschiff.

»Aha - so kommunizieren sie also!« kombinierte

Gustave. »Durch Elektrizität! Ich muß diese

Erkenntnis umgehend der internationalen

Tornadowissenschaft zukommen lassen - wenn ich
das hier überleben sollte.«

Er blickte wieder nach vorn. »Es ist vollkommen
gleichgültig, wohin ich steuere«, überlegte er.

»Fahren wir nach links, erwischt uns der linke

Tornado. Fahren wir nach rechts, der rechte.«

Kaum hatte er diesen trostlosen Gedanken zu Ende

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gedacht, da wurde die Aventure von einer gewaltigen Dünung in die Höhe gehoben. Für einen Moment
stand das Schiff fast bewegungslos über der See, in
einer Krone aus weißer Gischt.

Der Ozean schien in seinem ewigen Rollen
innezuhalten, als sei er zum Komplizen der

Wirbelstürme geworden, der ihnen das fliehende

Schiff auf einem schäumenden Tablett servierte.

»Wir stehen auf der Stelle!« dachte Gustave
verzweifelt. »Wir sind verloren.«

In diesem Augenblick erwischte der linke Tornado
die Aventure, Finsternis umhüllte das Schiff, ein
furchterregendes Gurgeln aus den Eingeweiden des

Ozeans übertönte alles andere Geräusch, auch das

Geschrei der Männer. Gustave schnürte sich mit
seinem Gürtel ans Steuerrad und schloß die Augen.

Er war bereit zu sterben, bereit, mit seinem Schiff auf
den Grund des Ozeans versenkt zu werden, wenn es
die Meeresgötter verlangten - das war seine Pflicht als

Kapitän. Vor seinem inneren Auge sah er sich bereits
als ein von den Fischen blankgenagtes Gerippe,
gefesselt ans Steuerrad eines zerfetzten Wracks, das
auf dem Meeresgrund lag und von Stachelrochen
durchschwommen wurde.

Dann wurde es still: kein Ton, kein Hauch, keine

Bewegung mehr. Gustave schien im Nichts zu
schweben, schwerelos, nur das Steuer in seinen

Händen erinnerte noch daran, daß er sich eine

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Sekunde zuvor in einem tosenden Unwetter befunden
hatte.

»Ich bin tot«, dachte Gustave. »So ist das also: Man
hört nichts mehr.«

Er wagte es, die Augen wieder zu öffnen, und sah
nach oben. Wie durch einen gewaltigen Trichter
konnte er direkt ins Weltall blicken, in einen
schwarzen Kreis voll blitzender Sterne. Um ihn
herum ein Strudel aus Meerwasser, gesplittertem Holz
und wirbelnder Luft - alles wurde nach außen ge-
schleudert. Gustave befand sich im vollkommen
stillen Zentrum des Tornados.

Er mußte mitansehen, wie seine Männer von der
grauen Röhre in den Himmel gesogen wurden, aber er
sah nur ihre geöffneten Münder und
entsetzensgeweiteten Augen, hörte nicht ihr
herzzerreißendes Geschrei.

Erneut wurde die Aventure hoch in die Luft gehoben,
und Gustave dachte, es ginge nun direkt in den

Weltraum. Aber da löste sich urplötzlich der Tornado
vom Meeresspiegel, stieg in die Höhe, ließ das Schiff
einfach los, wirbelte, immer schlanker werdend,
himmelwärts und tauchte ein ins dunkle Wol-
kengebirge, eine Riesenschlange aus Wasser, Luft,

Matrosen und Schiffstrümmern. Sein Zwillingsbruder
folgte ihm auf dem Fuße. Ein letztes triumphales

Brüllen der beiden Stürme aus den Wolken - dann
waren sie verschwunden.

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Die Aventure aber stürzte zurück aufs Wasser. Der Aufprall ließ die Nägel aus den Planken platzen und
die Taue bersten, weißer Meerschaum erblühte rings
um das gefallene Schiff, Holz splitterte, Segeltuch riß,

Ankerketten klirrten. Dann wurde es still, absolut
still. Das Meer hatte sich beruhigt, das Schiff
schaukelte noch ein wenig hin und her, ein paar

Fässer kollerten über das Deck - so plötzlich, wie es
begonnen hatte, war es wieder vorbei.

Gustave befreite sich aus seinen Fesseln. Noch völlig
benommen, wankte er umher und inspizierte das

Schiff. Von der Aventure war nur ein Wrack
übriggeblieben, die Segel waren zerfetzt, der Rumpf
durchlöchert. Überall standen Holzplanken heraus
wie die Federn eines vom Sturmwind zerrupften

Vogels. Das Schiff sank langsam und unaufhaltsam.

»Das ist das Ende«, flüsterte Gustave.

» Ja... Alles, was entsteht, ist wert, daß es zugrunde
geht«, antwortete darauf eine Stimme vom Heck des

Schiffes. Gustave drehte sich um.

Zwischen umgeknickten Masten und sinnlos
verschlungenen Tauen saß eine schaurige Gestalt auf
der Reling. Es war ein Gerippe, ein Mann ohne Haut
und Fleisch, in schwarzes Leinentuch gewandet, er
hielt eine Schatulle in den Knochenhänden und
wandte Gustave seine leeren Augenhöhlen zu.

Zu seinen Füßen kniete eine junge Frau, die einmal
sehr schön gewesen sein mußte. Aber jetzt lag die

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entstellende Maske des Wahnsinns über ihren feinen

Zügen, ihr Blick war so wirr wie ihre wehenden
blonden Haare. Sie warf gerade zwei Würfel auf das

Deck.

»Goethe!« sagte der Knöcherne.

»Du... du bist Goethe?« fragte Gustave irritiert.

»Nein, das Zitat war von Goethe. Ich bin der Tod.

Und das ist Dementia, meine arme verrückte

Schwester. Sag guten Tag, Dementia!«

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»Ich bin nicht verrückt«, kreischte die junge Frau in
unangenehmer Stimmlage, ohne ihr Würfelspiel zu
unterbrechen.

»Und wie ist dein Name?« fragte der Tod.

»Gustave«, antwortete der Junge tapfer. »Gustave

Doré.«

»Fein«, sagte der Tod. »Dann bin ich hier ja richtig.

Ich bin gekommen, um deine Seele zu holen.« Er
deutete auf die Schatulle in seiner Hand, die, wie

Gustave jetzt erkennen konnte, die Form eines sehr
kleinen Sarges hatte. »Weißt du, was das ist?«

Gustave schüttelte den Kopf.

»Das ist ein Seelensarg«, rief das Skelett, nicht ohne

Stolz in der düsteren Stimme. »Jawohl! Meine eigene

Erfindung. Weißt du, ich interessiere mich nicht für
deinen Körper. Den kriegen die Haie, oder er verteilt
sich in einem natürlichen Verwesungsprozeß im

Ozean - na ja, was man so Natur nennt auf diesem
erbarmungslosen Planeten. Ich will nur deine Seele,
damit ich sie verbrennen kann.«

»Er gehört mir!« kreischte das verrückte Weib und
deutete auf die Würfel, die zum zweitenmal eine
doppelte Sechs zeigten. Dementia ergriff sie und warf
erneut.

»Hm... stimmt«, sagte der Tod mißmutig, »das
müssen wir noch ausknobeln.« Die Würfel rollten
aus. Eine Fünf und eine Sechs.

»Fünfmal die Sechs und einmal die Fünf, das ist

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schwer zu toppen«, seufzte der Knochenmann.

»Er gehört mir!« triumphierte Dementia und lachte
hysterisch. Ihre glühenden Pupillen zitterten nervös,
als sie Gustave fixierte.

»Weißt du«, erläuterte der Tod, »es ist so: Ich kriege
dich sowieso, früher oder später, aber wenn du echtes

Pech hast, kriegt meine geschätzte Schwester hier
auch ein Stück vom Kuchen. Dann wirst du eben auch
noch wahnsinnig, bevor du stirbst. In diesem Falle
sähe das Szenario wohl so aus: Du treibst noch ein
paar Wochen auf einem Floß auf dem Ozean herum,
die gnadenlose Sonne verdörrt dir das Gehirn, du
halluzinierst ein paar Wassergeister und vielleicht
auch noch deine tote Großmutter, die mit der Stimme
deines Geigenlehrers spricht - oder so was in der Art.

Und dann fängst du an, dich selber aufzuessen.«

Der Tod zuckte mit den Schultern und schleuderte die

Würfel aufs Deck. »Tut mir leid, das sind nicht meine

Ideen, so ist das halt mit dem... äh, Wahnsinn.«

Er ließ seinen beinernen Zeigefinger in Schläfenhöhe
kreisen, nicht ohne sich vorher zu vergewissern, daß

Dementia sich auf die Würfel konzentrierte, die
gerade ausrollten. Zwei Sechsen.

»Wie du siehst - ich tue mein Bestes.« Der Tod
würfelte erneut. Wieder zwei Sechsen.

»Ihr spielt - um mich?« wagte Gustave jetzt endlich
zu fragen.

»Na, was dachtest du denn? Meinst du, wir steigen

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während eines Siamesischen Zwillingstornados auf ein sinkendes Wrack mitten im Meer hinab, nur um
ein bißchen zu knobeln? Hier geht es um endgültige

Dinge, mein Junge.« Der Tod warf zum drittenmal.

Erneut zwei Sechsen. Der Knochenmann klatschte in
die Hände, es hörte sich an wie Bleistifte, die auf
einen Sarg fielen. Dementia stieß einen klirrenden

Schrei aus, der Gustaves Nackenhaare aufrichtete.

»Schwein gehabt!« sagte das Skelett. »Nun, mein

Sohn, würdest du jetzt bitte deine Seele frei machen?«

Gustave schauderte. »Meine Seele frei machen? Was
meinst du damit? Wie soll das gehen?«

»Na ja, ist mir doch egal!« Der Tod machte eine
wegwerfende Handbewegung. »Du kannst ins Wasser
springen und ertrinken. Du kannst dir eins von den

Tauen nehmen und dich daran aufhängen. Da vorne
liegt ein hübsches, scharfes Entermesser. Hast du
schon mal von dem schönen japanischen Brauch
namens Seppuku gehört?«

»Ihr meint, ich soll mich selbst umbringen?«

»Ja klar - wer denn sonst? Meinst du, ich mache das?

Ich bin der Tod, aber ich bin kein Meuchelmörder.«

Dementia lachte übertrieben schrill über den Witz
ihres Bruders.

»Was willst du mit meiner Seele denn machen?«
fragte Gustave. Er war nicht wirklich an einer

Antwort interessiert, er wollte nur ein bißchen Zeit
herausschinden.

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»Och, ich fliege damit ins All und werfe sie in die

Sonne, wie ich das mit allen Seelen mache«,
erläuterte der Tod beiläufig. Ein Anflug von Mitleid
mischte sich in seine herablassende Stimme. »Was
meinst du denn, warum das Ding da oben immer noch
so hell brennt? Ohne Sonne kein Leben, ohne Leben
keine Seelen, ohne Seelen keine Sonne - das ist nun
mal der ewige Kreislauf des Uni... Aua!« Das Skelett
blickte so empört, wie man ohne Augen blicken kann.

Dementia hatte mit dem Fuß nach seinem Schienbein
getreten.

Der Tod fächerte seine Knochenfinger über sein
bloßes Gebiß. »Ach du meine Güte, jetzt habe ich
eines der großen Geheimnisse des Universums
verraten! Na, macht nichts - du wirst ja wohl kein

Buch mehr darüber schreiben, wie?« Die
schrecklichen Geschwister lachten mechanisch, als
gehöre dieser Scherz zu ihrem festen Repertoire.

»Und ich kann keinen Einspruch einlegen oder so?«

Gustaves Stimme hatte jetzt alle Festigkeit verloren.

Er versuchte mit seiner Frage nur weiteren Aufschub
zu erlangen. Was könnte er unternehmen? Ins Wasser
springen? Das käme dem Wunsch des Todes, selber

Hand an sich zu legen, ziemlich nahe.

Der Sensenmann schüttelte den Kopf, wobei seine

Nakkenwirbel knirschten wie Sandpapier. »Nein, tut
mir leid, da kann man nichts machen...« bedauerte er.

»Doch! Kann man wohl!« kreischte Dementia.

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»Hältst du wohl die Klappe!« zischte der Tod seiner

Schwester zu.

»Wenn du mir die Tour vermasselst, dann tu ich es
auch!« fauchte Dementia zurück.

»Bekloppte Schnepfe!«

»Sack voll Knochen!«

Der Tod blickte schmollend aufs Meer.

Dementia wandte ihre funkelnden Augen Gustave zu.

Ihm war, als würden ihre Pupillen langsam und stetig
kreisen, wie zwei Kaleidoskope, die ständig Form
und Farbe wechselten.

»Klar kannst du was machen, Kleiner. Frag meinen

Bruder nach den Aufgaben!« Ihr Lachen klang wie
splitterndes Glas.

»Dementia!« Der Tod raffte wütend seinen Umhang
zusammen. Dann ließ er resignierend die Schultern
hangen und senkte seinen kahlen Schädel.

»Na schön.« Er seufzte. »Es gibt einen Weg. Den
bisher keiner beschritten hat. Weil nie einer danach
gefragt hat. Jedenfalls bis jetzt.« Seine Stimme fing
an, vor unterdrücktem Zorn leicht zu zittern. »Bis
meine bezaubernde, aber leider etwas beschränkte

Schwester hier...«

»Paß auf, was du sagst!« fauchte Dementia und zeigte
mit ausgestrecktem Zeigefinger auf ihren Bruder. Ihre
andere Hand hielt die Würfel fest umklammert, bereit,
sie dem Tod an den Kopf zu schleudern.

Der Knochenmann knirschte gräßlich mit den

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Zähnen.

»Fünf Aufgaben«, preßte er hervor.

»Fünf Aufgaben?« wiederholte Gustave zaghaft.

»Jetzt sind's sechs! «

Gustave schwieg eingeschüchtert.

»Die erste Aufgabe: Du befreist eine schöne

Jungfrau aus den Klauen eines Drachen.«

Gustave nickte, als hätte er mit etwas Ähnlichem
schon gerechnet.

»Aufgabe Nummer zwei: Du durchquerst einen

Wald voller bösartiger Gespenster.«

»Einen Wald voller bösartiger Gespenster
durchqueren«, versuchte Gustave sich flüsternd
einzuprägen.

»... wobei du dich möglichst auffällig benimmst!«
fügte der Tod hinzu.

Gustave stöhnte.

»Die dritte Aufgabe...« Der Tod dachte angestrengt
nach. »Die, äh, dritte Aufgabe...« murmelte er vor
sich hin und klopfte dabei mit dem Zeigefinger gegen
seine Schläfe. Gustave horchte gespannt.

Das Skelett ruckte hoch, vom Geistesblitz getroffen.

»Die dritte Aufgabe: Du errätst die Namen von drei

Riesen.«

»Drei Riesen!« protestierte Gustave. »Ist das nicht ein
bißchen ...«

»Jetzt fünf Riesen!« fauchte das Skelett.

»Aber ich...«

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»Sechs Riesen!« Der Tod ließ seine Faust auf die

Reling krachen.

Gustave biß sich auf die Unterlippe und nahm sich
vor, fortan eisern zu schweigen.

»Aufgabe Nummer vier... Nummer vier... äh...« Das

Ausdenken von Aufgaben schien dem Tod
zunehmend Schwierigkeiten zu bereiten.

»Phantasie war noch nie seine Stärke!« höhnte

Dementia. »Seelen verbrennen, das kann er, aber
wenn er mal einen einzigen originellen Gedanken...«

»Du bringst mir einen Zahn vom Schrecklichsten

Aller Ungeheuer!« unterbrach sie der Tod mit
donnernder Stimme. »Aufgabe Nummer vier.«

»Ja, mach ich!« sagte der Junge mit gesenktem Kopf
und dachte trotzig: »Sonst noch was?«

»]a, sonst noch was!« schnauzte der Tod so heftig,
daß Gustave zusammenfuhr. Konnte der Sensenmann

Gedanken lesen?

»Die fünfte Aufgabe...«

»Ungeheuer, Drachen, Riesen, bösartige Gespenster«,
dachte Gustave, »schwieriger kann's nicht mehr
kommen.«

Der Tod senkte die ohnehin schon beeindruckend
tiefe Baßstimme: »Jetzt paß gut auf, mein Junge, denn
das ist die schwierigste Aufgabe von allen. Die fünfte

Aufgabe: Du begegnest dir selbst!«

»Das ist nicht nur schwierig, das ist völlig
unmöglich!« dachte Gustave, aber er wagte nicht,

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Einspruch zu erheben.

Der Tod stand auf und raffte seinen Umhang
zusammen.

»Anschließend«, befahl er, hörbar erleichtert, daß ihm
so viele schöne Aufgaben eingefallen waren, »begibst
du dich zu meinem Haus auf dem Mond. Wo ich dich
mit meiner, äh, bezaubernden Schwester erwarte, um
dir die sechste und letzte Aufgabe zu stellen. Gesetzt
den Fall, du schaffst es dorthin.«

»Du wohnst auf dem Mond?« fragte Gustave
beeindruckt.

»Ja«, seufzte der Tod, »das ist der einzige Ort, wo
man heutzutage noch seine Ruhe vor den Menschen
hat. Früher wohnte ich in einem Schloß aus Eis am

Nordpol, aber da hält der Tourismus ja mittlerweile
auch schon Einzug. Polarforscher. Entdeckertypen.

Glücksritter - wobei ich mich frage, welche Art von

Glück sie bei minus fünfzig Grad wohl suchen. Jetzt
wohne ich auf dem Mond. Am Rande des Mare

Tranquillitatis. Es ist das einzige Haus am Mare

Tranquillitatis. Es ist das einzige Haus auf dem
ganzen Mond, um genau zu sein. Du kannst es nicht
verfehlen.«

Dementia seufzte, offensichtlich eingedenk ihrer
desolaten Wohnsituation. »Ich wäre schon gerne mehr
unter Leuten«, vertraute sie Gustave flüsternd an.

»Ich fand diese Polarforscher gar nicht so übel. Aber

Bruder Lustig hier...«

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Der Tod verbat sich weitere Bemerkungen mit einer
energischen Geste.

»Auf dem Mond also - am Ende dieser Nacht!«
kommandierte er.

»Das sind aber ganz schön schwierige Aufgaben«,
ächzte Gustave und kratzte sich am Kopf.

»So ist das Leben«, nickte der Tod, jetzt mit deutlich
milderer Stimme. »Zermürbend und sinnlos, so als
würde man mit einem weichen Bimsstein ganz
langsam zu Staub geschmirgelt. Auf die Gefahr hin,
daß sich das jetzt eigennützig anhört - ich zumindest
würde einen flotten Selbstmord vorziehen.«

»Was weißt du denn schon vom Leben?« zischte

Dementia gehässig.

Der Knöcherne ignorierte ihren Seitenhieb und fuhr
fort: »Nun, Gustave, nimmst du die Herausforderung
an? Oder ziehst du es vor, dich am Fockmast
aufzuknüpfen? Das wäre eine bequeme und für uns
alle mächtig zeitsparende Alternative.«

Er hielt Gustave ein Stück Tau hin und versuchte -
soweit das ohne Gesichtsmuskulatur ging -
aufmunternd zu lächeln.

»Nein danke!« wehrte Gustave mit beiden Händen ab.

»Ich nehme lieber die Aufgaben.«

»Schön«, seufzte der Tod, »du ziehst die harte,
langwierige und aussichtslose Tour vor.« Er warf das

Tau hinter sich über die Reling. »Wie du willst. Dann
mußt du dich jetzt umgehend zur Insel der

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gepeinigten Jungfrauen begeben. Nur dort findet man
heutzutage noch schöne Mädchen in den Klauen von
feuerspeienden Lindwürmern.«

Gustave konnte sich nicht erinnern, daß von
feuerspeienden Drachen die Rede gewesen war.

»Die Insel der gepeinigten Jungfrauen, na schön.

Aber wie soll ich dahin kommen?« fragte er zaghaft.

»Mein Schiff sinkt, und ich weiß nicht einmal, wo
sich diese Insel befindet.«

»Na, einfach so!« sagte der Tod und schnippte lässig
mit den Fingern.

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ustave bemerkte zunächst drei einschnei-
dende Veränderungen. Erstens: Er befand

Gsich nicht mehr in Gesellschaft des Kno-
chenmannes und der Wahnsinnigen auf dem
sinkenden Schiff, sondern hoch in den Lüften.

Zweitens: Er trug eine silberne Rüstung, einen Helm
auf dem Kopf und eine Lanze in der Hand. Drittens:

Er ritt auf einem Geschöpf, welches zum Teil ein

Löwe, zum Teil ein Pferd und zum Teil ein Adler zu
sein schien.

»Um deiner Frage zuvorzukommen«, sagte das

Geschöpf, »ich bin ein Greif. Ich habe die Aufgabe,
dich zur Insel der gepeinigten Jungfrauen zu bringen.

Genaugenommen sind wir schon da.«

Unter ihnen erstreckte sich eine liebreizende

Frühlingslandschaft, Gustave sah wilde saftige

Wiesen voller Blumen, schattenspendende

Baumgruppen und einen glasklaren Bach. Junge

Elstern und andere Kleinvögel kreisten aufgeregt über
dem Ufersaum und schnäbelten nach fliegenden

Insekten.

»Bist du ein Diener des Todes?« fragte Gustave.

»Sind wir das nicht alle?« gab der Greif düster
zurück.

Sie flogen eine Weile schweigend dahin.

»Wo sind denn die Jungfrauen?« fragte Gustave
schließlich.

»Keine Angst«, seufzte der Greif. »Du kriegst deine

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Jungfrauen schon noch früh genug zu sehen. Ich
wollte erst mal ein paar Runden über dem
jungfrauenfreien Teil der Insel drehen. Zur Erholung,
dachte ich. Du bist schließlich gerade einem

Siamesischen Zwillingstornado, einem sinkenden

Schiff, dem Wahnsinn und dem Strick entkommen.«

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»Vielen Dank!« sagte Gustave. »Das ist sehr
aufmerksam.«

»Schon gut. Ich muß zugeben, daß ich dabei auch ein
wenig an meine eigene Schonung dachte...« gestand
der Greif. »Ich habe den Auftrag, dich bei der

Befreiung der Jungfrau aus den Klauen des Drachen
nach Kräften zu unterstützen.«

»Das ist gut. Ich habe nämlich noch nie eine Jungfrau
aus den Klauen eines...«

»Ich auch nicht!« unterbrach ihn der Greif mit
bekümmerter Stimme, »ich auch nicht!«

Dann schlug er gewaltig mit den Schwingen, daß die

Luft in Gustaves Ohren nur so rauschte. Schnell stieg
das merkwürdige Gespann in die Höhe.

»Gehen wir's an! Je früher wir es hinter uns haben,
desto besser.« Der Greif ging plötzlich so dramatisch
in Schräglage, daß Gustave sich mit aller Macht im

Gefieder festklammern mußte, um nicht vom Gewicht
seiner Rüstung in die Tiefe gerissen zu werden.

»Wir müssen in die Küstenregion, da treiben sich die
meisten Jungfrauen rum. Sie sind da, weil dort auch
die meisten Drachen verkehren.«

»Sollten sie sich dann nicht lieber im inneren Teil der

Insel aufhalten?«

»Versteh einer die Weiber!« gab das Mischwesen
zurück.

Gustave konnte in der Ferne schon das Meer glitzern
sehen. Die Sonne stand hoch, und die Luft war warm

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und klar.

»Wieso ist es jetzt eigentlich Mittag? Und so warm?«
fragte Gustave. Eben auf dem Schiff war es noch tiefe

Nacht.

»Hier ist es immer Mittag«, erläuterte der Greif.

»Immer Sommer. Wegen der Jungfrauen.«

»Verstehe ich nicht.«

»Na, damit es immer schön beheizt ist. Die

Jungfrauen sind doch so gerne nackt.«

»Die Jungfrauen laufen hier ohne Kleider herum?«
japste Gustave.

Der Greif wendete seinen Kopf zu seinem Passagier
und kniff verschwörerisch ein Auge zu.

»Mehr oder weniger«, sagte er. »Wo es doch so warm
ist.«

Als sie den Küstensaum erreicht hatten, flog der Greif
eine leichte Rechtskurve, spreizte die Schwingen und
ließ sich von der leichten Meeresbrise am Felsgestade
entlangtragen. Gustave sah nur jäh abfallende

Klippen unter sich und schäumend dagegen
anrennende grüne Wellen. Ab und zu eine kleine

Bucht, ein schmaler Sandstrand, dann wieder Felsen,

Felsen, Felsen.

»Wo sind denn die Jungfrauen?« fragte er
ungeduldig.

»Da sind sie, deine Jungfrauen«, seufzte der Greif,

»da vorne rechts - und fall mir ja nicht aus dem

Sattel!«

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Gustave konnte zunächst nur helle Flecken auf den

Klippen wahrnehmen, die er für nistende Möwen
hielt, aber als sie näher kamen, erkannte er immer
deutlicher, daß es eine ganze Schar junger Mädchen
war.

Und sie schienen tatsächlich alle nur spärlich
bekleidet und von ausnahmslos schönem Wuchs zu
sein. Einige hatten gerade einmal ein Hüfttuch
umgeschlungen oder einen Kopfschmuck angelegt,
manche waren sogar vollkommen nackt. Gustave
keuchte.

»Immer schön festhalten«, rief der Greif. »Nicht die

Nerven verlieren.«

»Hilfe!« riefen die Mädchen. »Hilfe! So helft uns
doch!« Und sie lachten und kicherten dabei und
knufften sich gegenseitig mit den Ellenbogen.

»Laß dich nicht veräppeln«, empfahl der Greif. »Das
sind unbelindwurmte Jungfrauen. Uninteressant für
uns.«

»Das nennst du uninteressant?« ächzte Gustave.

»Wieso tragen sie denn Waffen?«

»Na, wegen der Drachen. Sie jagen sie.«

»Die Jungfrauen jagen Drachen? Ich dachte, es wäre
umgekehrt.«

»Ach was! Die Jungfrauen jagen die Drachen, erlegen
sie mit ihren Speeren und essen sie dann. Und nicht
nur das - sie verwerten den kompletten Lindwurm! Er
wird gehäutet, in Stücke geschnitten, gekocht und

32
eingesalzen. Aus dem Lindwurmtran machen sie

Sonnenschutzcreme - du weißt ja: immer Mittag,
immer Sommer. Aus den Schuppen machen sie

Kämme, aus den Zungen Zungenwurst. Sie
verarbeiten sogar die Augen! Die kochen sie in ...«

»Hör auf!« rief Gustave. »Aber wieso heißt die Insel
dann die Insel der gepeinigten Jungfrauen?. Sie
machen keinen sehr gepeinigten Eindruck.«

»Na, den Namen haben sich natürlich die Jungfrauen
selber ausgedacht! Stell dir vor, sie hätten sie die

Insel der drachenfressenden Jungfrauen genannt.

Oder die Insel der Lindwurmverarbeitenden

Amazonenindustrie! « Der Greif lachte heiser. »Dann
kämen hier doch keine wagemutigen Jünglinge mehr
hin, um Jungfrauen aus den Klauen von Drachen zu
befreien. Kapiert?«

»Aber du hast doch gerade gesagt, daß die Jungfrauen
die Drachen...«

»Ja, aber ab und zu gelingt es schon mal einem

Drachen, den Spieß umzudrehen. Eine Jungfrau
verläßt die Jagdmeute, verliert ihren Speer oder so
was - und ausgerechnet in dem Moment kommt
gerade ein Lindwurm vorbei! Die blöden Drachen
machen auch immer ein Riesentrara darum, wenn
ihnen das mal gelingt, sie ketten die Jungfrau dann
tagelang an irgendeinen Felsen, protzen bei ihren

Kumpels damit, posaunen es in alle Welt - anstatt,
wenn sie clever wären, die Kleine einfach zu

33
verputzen. Oder Saft draus zu machen, wie sie es mit
ihnen gemacht hätte.« Der Greif seufzte.

»Und prompt kommt auch schon irgend so ein

Rotzlöffel in einer schimmernden Rüstung daher -
entschuldige, das geht jetzt nicht gegen dich! - , der
ihnen den Garaus macht. Diese Insel sollte Insel der
gepeinigten Lindwürmer heißen, wenn du meine

Meinung hören willst. Es soll sogar vorkommen, daß
die Drachen von den Jungfrauen gezähmt werden,
wegen der zur Hautalterungsbekämpfung so
begehrten Drachenmilch.«

»Das hört sich so an, als wäre es gar keine große

Sache, so einen Drachen zu töten.«

»Ist es auch nicht. Wir fliegen hin, ihr pflaumt euch
gegenseitig ein bißchen an, der Drache und du, er
versucht dir den Kopf abzubeißen, und bei der

Gelegenheit jubelst du ihm deine Lanze in den Hals.

Kinderspiel. Aber darum geht es auch gar nicht bei
deiner Aufgabe.«

»Sondern? Worum geht es dann?«

»Sag ich nicht. Darf ich nicht. Wirst du schon selber
rauskriegen.«

»Juhu!« riefen die schönen Damen. »Hilfe! So helft
uns doch!« Und sie kicherten und lachten wieder und
prusteten in ihre vorgehaltenen Hände.

Gustave konnte die Augen von dem ungewöhnlichen

Anblick nicht abwenden. »Und wenn sie tatsächlich

Hilfe brauchen?«

34

Der Greif tat nur ein paar energische Flügelschläge,
und die Jungfrauen waren sehr bald wieder zu jener

Ansammlung heller Punkte geschrumpft, die auch
eine Möwenkolonie hätte sein können. Gustave
verrenkte sich beinahe den Hals bei dem Versuch,
einen letzten Blick auf sie zu erhaschen.

Wie betäubt saß er auf dem Riesenvogel, der mit
kraftvollen Schwingenschlägen die Küstenlinie
entlangflog. Noch nie hatte er so viele unbekleidete

Mädchen auf einmal gesehen. Genaugenommen hatte
er noch nie auch nur ein einziges unbekleidetes

Mädchen gesehen, jedenfalls nicht in Wirklichkeit,
sondern höchstens in Form von Statuen oder auf

Ölgemälden im Museum. Und diese hier hatten sich
sogar bewegt!

»Wir kommen nun zur Hauptstadt der Insel«, rief der

Greif mit einem dramatischen Unterton in der

Stimme, um Gustave aus seinen Träumen zu reißen.

»Hier befindet sich die drachenverarbeitende

Industrie.«

Aus dem Fels der Küstenlinie erhoben sich schlanke
hohe Marmortürme in strahlendem Weiß, über und
über mit kunstvollen Arabesken, Halbreliefs und
geometrischen Kachelmustern verziert.

Großzügig angelegte Säulengänge führten durch
menschenverlassene Hallen, die größer als

Kathedralen waren, granitene Rondelle türmten sich
hoch in den Himmel. Wattiger Dampf quoll aus

35
unterirdischen Schächten und gab den Gebäuden die

Anmutung, auf Wolken gebaut zu sein.

»Ist das ein Feenpalast?« rief Gustave voller Staunen.

»Nein, das ist eine Drachensaftfabrik«, gab der Greif
ernüchternd zurück. »Hier werden die erbeuteten

Drachen in Drachensaftpressen ausgeqetscht. Der Saft
wird dann ultrahocherhitzt, sterilisiert und in Dosen
abgefüllt. Schmeckt grauenhaft, macht aber angeblich
unsterblich, wenn man jeden Tag einen Liter trinkt.

Ein Bombengeschäft.«

Industrielle Fertigungsweisen hatten Gustave schon
immer fasziniert. »Wieso sieht man keine Arbeiter?«
fragte er.

»Alles vollautomatisch. Modernste Technik. So sieht
die Zukunft aus, mein Junge. Wir stehen am Beginn
einer technischen Revolution. Es wird nicht mehr
lange dauern, dann fliegen wir mit Lokomotiven zum

Mond.«

Der Mond. Die Erwähnung des Erdtrabanten erinnerte

Gustave unangenehm an seine unerledigten

Aufgaben.

»Wo ist denn nun endlich meine Jungfrau in Not?«

Sie glitten durch eine feiste Dampfwolke, und als sie
draußen waren, befanden sie sich schon wieder über
dem offenen Meer.

»Kann nicht mehr lange dauern«, sagte der Greif,

»siehst du diese unruhigen Bewegungen unten im

Meer?«

36

37

Gustave kniff die Augen zusammen.

»Ja«, sagte er. »Untiefen? Wirbel?«

»Das sind Drachen.«

Sie sanken etwas tiefer, und Gustave konnte jetzt
mehrere schuppige Lindwürmer ausmachen, die sich
im Küstengewässer tummelten oder sich auf den

Felsen in der Sonne aalten. Sie waren einschüchternd
groß, wirkten kräftig und bösartig, als ob sie nur aus

Sehnen, Muskeln und undurchdringlichen Schuppen
bestünden. Sie bewegten sich für ihre Größe be-
eindruckend schnell und elegant, sowohl im Wasser
als auch an Land. Das waren lebendige,
unverwundbare Kampfmaschinen mit Zähnen und

Klauen, so groß und scharf wie Säbel. Dagegen sollte
er mit seiner dürren Lanze kämpfen?

»Ich glaube...« murmelte der Greif und kniff die

Augen zusammen, »ich glaube...«

»Was?«

»Na endlich!« triumphierte das Fabelwesen. »Da
vorne! Eine Jungfrau in Not!«

Gustave beugte sich vor und verengte seine Augen zu

Schlitzen. Ja, jetzt konnte auch er eine Jungfrau
erkennen, die mit Ketten an den Fuß einer Klippe
geschmiedet war.

Und tatsächlich wälzte sich in den schäumenden

Fluten unter ihr ein gut fünf, sechs Meter langer

Lindwurm, eine geflügelte grünschuppige Bestie mit
beeindruckenden Krallen und Zähnen.

38

»Da! Der Drache will die Jungfrau fressen!« schrie

Gustave, als der Wurm durch die Wellen auf das
jammernde Mädchen zuglitt und den Rachen aufriß.

»Ach was! Der gibt nur an«, sagte der Greif.

Er schien recht zu haben, denn der Drache tauchte
kurz vor seinem Opfer unter und wälzte sich im

Wasser, um bald danach wieder sein häßliches Haupt
brüllend aus den Fluten zu erheben - offensichtlich
lauter Bemühungen, die Gefangene durch wüstes

Betragen in Furcht und Schrecken zu versetzen.

»Aber wir kommen anscheinend genau zur richtigen

Zeit«, sagte der Greif. »Dann wollen wir mal. Ich
würde dir empfehlen,jetzt deine Lanze auf die Bestie
zu richten.«

Gustave senkte die Lanze. Der Greif ging in den

Sturzflug. Der Drache hatte seine Angreifer längst
gewittert und erwartete sie mit weit aufgerissenem

Maul, fauchend und aus dem Schlund qualmend.

»Wir müssen ihn erwischen, bevor er Feuer speit!«
rief der Greif.

Das Feuerspeien hatte Gustave ganz vergessen. Der

Lindwurm holte gurgelnd Luft, es gab ein
unappetitliches Geräusch, als würde er literweise
dicke Spucke sammeln.

Als sie nur noch wenige Meter von dem Kopf des

Drachen entfernt waren, spreizte der Greif
überraschend seine Schwingen, wodurch die ganze

Attacke zu einem plötzlichen Halt kam. Die Lanze

39
führ nicht in den Hals, sondern dicht am Maul des

Drachen vorbei, der blitzschnell zuschnappte und sich
ins Holz verbiß.

Der Schaft zersplitterte, und Gustave wurde aus dem

Sattel geworfen, er flog meterweit durch die Luft,
überschlug sich mehrmals und klatschte schließlich
rücklings ins Meer. Ein paar Augenblicke trieb er,
bedingt durch die Luft in seiner Rüstung, an der

Oberfläche, aber schon fing sie an, sich gluckernd mit

Wasser zu füllen.

Der Greif schwebte über ihm, ruhig und teilnahmslos
mit den Flügeln schlagend.

»Warum hast du das getan?« rief Gustave.

»Befehl von oben!« antwortete er kühl.

»Warum hilfst du mir nicht?« gurgelte Gustave, dem
das Salzwasser bereits in die Mundwinkel lief.

»Nichts Persönliches«, rief das Fabelwesen
bedauernd zurück. »Ich bin nun mal ein Diener des

Todes.«

Mächtige Luftblasen explodierten um ihn herum, das

Wasser schlug über seinem Gesicht zusammen, und

Gustave versank. Er sank schnell, aber nicht tief,
denn schon nach wenigen Metern ruhte er im
algenbetanzten Schlick, wie eine versilberte

Gallionsfigur. Gustave machte keine Anstalten, sich
aus seiner bedrohlichen Lage zu befreien. Bleierne

Müdigkeit überkam ihn, und das Meerwasser drückte
sanft seine Augendeckel zu.

40

»Ich bin müde«, dachte er, »ich will schlafen. Ich bin
über das Meer gefahren und von einem Siamesischen

Zwillingstornado verfolgt worden. Ich habe dem Tod
getrotzt und bin auf einem Greif geritten. Ich habe
sehr viele nackte Jungfrauen gesehen und gegen einen

Drachen gekämpft. Ich bin auf den Grund des Ozeans
gesunken. Hier will ich jetzt liegenbleiben. Ich will
schlafen.«

Das Salzwasser war warm und machte ihn in seiner

Rüstung nahezu schwerelos, obschon er mit ihr wie
an den Meeresgrund genagelt war. Gustave blinzelte,
gleich würden sich seine Augen für immer schließen -
da wehten plötzlich farbige Bänder vor seinem Blick.

Er hob mühsam die Lider: Über seinem Gesicht tanzte
eine Qualle, rot und leuchtend wie Lava, mit

Hunderten von durchsichtigen gelben Tentakeln.

Die Bewegungen der Qualle waren von solch harmo-
nischer Eleganz und entrückter Leichtigkeit, daß

Gustave überzeugt war, noch nie etwas so Schönes
gesehen zu haben. Ab und zu und kaum wahrnehmbar
pumpte der transparente Körper, zart rieselnd liefen
feinste Wellen durch die glasigen Tentakel. Und
dennoch zog die Meduse unentwegt kunstvolle

Schleifen und warf wehende Bänder, sank und stieg
und drehte sich in anmutigen Pirouetten. Sie schien
sich zu einem leisen Gesang zu bewegen, der wie eine
traurige Strömung den Ozean durchgeisterte und

Gustave an Äolsharfen erinnerte.

41

»Das sind keine Äolsharfen, das ist das Wiehern der

Seepferdchen«, lachte die Qualle, während ihr Körper
von zarten Konvulsionen geschüttelt wurde. »Unter

Wasser klingt es wie Musik. Schön, nicht?«

»Wer bist du?« fragte Gustave. In seiner
augenblicklichen Situation kam ihm eine sprechende

Qualle genauso selbstverständlich vor wie die

Tatsache, daß er sich unter Wasser mit ihr unterhielt,
ohne seinen Mund öffnen zu müssen.

»Ich bin die letzte Qualle!« antwortete die wabernde

Meduse und legte ihre Tentakel in kalligraphische

Schnörkel.

»Du meinst, du gehörst zu einer aussterbenden

Quallenart?«

»Nein, ich bin nur die letzte Qualle, die du siehst.«

42

43

Die durchsichtige Meeresbewohnerin lachte wieder.

»Du ertrinkst gerade. Du bist derjenige, der gerade
ausstirbt.«

»Ich weiß. Die blöde Rüstung.«

»Ach, mach dir keine Gedanken, sterben ist ganz
einfach«, sagte die Meduse. »Da ist eine Tür, sie geht
auf, und du gehst rein. Das ist alles. Keine große

Sache.«

»Was machst du hier?«

»Wie gesagt, ich bin die letzte Qualle. Die sieht jeder
beim Ertrinken. Kostenloser Service, genau wie der

Gesang der Seepferdchen. Beim Verbrennen gibt's
zeitungsgroße Schmetterlinge und klassische Musik.

Schließ die Augen!«

Gustave gehorchte. Er schloß die Augen und sah
sogleich eine hohe weiße doppelflüglige Tür, deren

Rahmen von einer Büste bekrönt war. Die Tür öffnete
sich langsam, und im entstehenden Spalt erschien
eine junge Frau. Gustave erkannte sie sofort.

Es war Dementia, die verrückte Schwester des Todes,
aber sie wirkte diesmal gar nicht so verwirrt wie auf
dem sinkenden Schiff. Ihr Haar war kunstvoll
geflochten und ihr Blick nicht mehr vom Wahnsinn
entstellt, sondern voller Güte und Freundlichkeit.

»Ach, Gustave!« rief sie. »Du bist das! Komm doch
rein!«

»Das ist immer so beim Ertrinken«, flötete die Qualle.

»Ein bißchen geistige Umnachtung, ein bißchen holde

44

Dementia, eine schöne Qualle und etwas Gesang,
damit es nicht so qualvoll wird. Lalala!«

Dementia lächelte, und Gustave verspürte den
dringenden Wunsch, ihrer Einladung zu folgen.

»Man soll die zwiegespaltene Schwester des Todes
nicht verachten«, säuselte die Qualle, »sie kann uns
vor dem Schlimmsten bewahren. Der Tod durch

Ertrinken gilt als einer der unangenehmsten.«

Und dann sah er den beinernen Schädel des Todes
hinter Dementia, er ging über ihrem geflochtenen

Haar auf wie ein bleicher Mond. Schlagartig wich alle

Müdigkeit von Gustave, und er riß die Augen weit auf
und schrie: »Nein! Ich bin noch nicht soweit! Ich bin
erst zwölf Jahre alt!« In Form von dicken Luftblasen
stiegen die Worte aus seinem Helm, torkelten an die

Oberfläche des Meeres und zerplatzten dort ungehört.

Das war sein letzter Sauerstoffvorrat.

Das Wasser um Gustave geriet durch sein Gezappel
in wilde Turbulenz. Die vormals anmutigen

Bewegungen der Qualle sahen nun hektisch und
tolpatschig aus, sie wurde hin und her geworfen, ihre

Tentakel verhedderten sich, und ihr glasiger Körper
verformte sich durch tiefe Dellen.

»Blah!« gluckste sie, warf empört einen Schleier aus

Fangarmen um sich und entglitt ins grüne Dunkel des

Meeres.

45

46

Gustave versuchte sich von seiner Rüstung zu
befreien. Er riß an den Verschlüssen und

Lederschlaufen, bis sich endlich sein Brustpanzer
löste und von ihm abfiel. Er schlüpfte aus seinen
blechernen Beinkleidern, streifte die Armhülsen ab
und blickte nach oben. Dort wälzte sich die

Riesenschlange, ständig um die eigene Achse
wirbelnd, wie ein Krokodil beim Reißen eines Opfers.

Immer wieder spie sie meterlange Flammen wölken,
die das Wasser zum Kochen brachten. Wenn er aus
den Fluten auftauchte, hatte Gustave die Wahl,
gefressen, von Krallen zerfetzt, bei lebendigem Leibe
verbrannt oder gekocht zu werden. Der Drache
befand sich im Blutrausch.

Also widerstand Gustave mit aller Kraft dem Impuls,
sofort aufzutauchen. Er bückte sich nach seinem

Schwert, zog es aus der Scheide, hielt es mit beiden

Händen über dem Kopf und stieß sich dann kraftvoll
vom Meeresgrund ab. Er schoß empor wie ein

Schwertfisch beim Harpunieren seines Opfers, tief
drang die Klinge in den weichen Bauch des tobenden

Drachenleibs. Noch heftigere Zuckungen waren die

Folge, gellendes Gebrüll, purpurne Flüssigkeit färbte
das Meerwasser.

»Drachensaft«, dachte Gustave und tauchte endlich
an die Oberfläche. »Haaaah!« machte er, gierig nach

Sauerstoff schnappend. Das Wasser dampfte, an
manchen Stellen kochte es noch und warf zischende

47

Blasen. Gustave paddelte orientierungslos und
hechelnd umher. Über ihm stand der Greif in der Luft,
immer noch gleichmäßig mit den Schwingen
schlagend.

»Ich hatte gehofft, daß die Ereignisse eine für dich
vorteilhafte Wendung nehmen würden!« rief der

Greif. »Oder klingt das jetzt verlogen?«

»Allerdings«, schrie Gustave, »das war doch eine
abgekartete Sache. Hol mich wenigstens hier raus!«

»Ich müßte das jetzt nicht machen«, sagte der Greif,

»aber ich tu's trotzdem.« Er sank herab, ergriff

Gustave bei den Schultern und hob ihn aus dem

Wasser.

»Du wirst es natürlich nicht glauben, aber ich wollte
dich nur vor Schlimmerem bewahren. Es werden nur
wenige Augenblicke vergehen, dann wirst du dir
wünschen, wieder auf dem Grund des Meeres zu
ruhen.«

»Erzähl keinen Mist!« schnaubte Gustave. »Wie
meinst du das?«

»Ich habe dir ja schon gesagt, der Kampf mit dem

Drachen ist der angenehmere Teil der Aufgabe.«

Gustave weigerte sich, dem Geschwätz des Greifen
weitere Beachtung zu schenken. »Setz mich auf den

Klippen ab, damit ich die Jungfrau von ihren Ketten
befreien kann«, befahl er.

Der Greif seufzte und setzte den triefenden Jungen zu

Füßen der Gefangenen ab.

48

Zum ersten Mal betrachtete Gustave die Jungfrau von
nahem. Das Haar fiel in goldblonden Locken bis auf
ihre Hüften herab, ihre milchweiße Haut und ihre

Gesichtszüge waren so übernatürlich makellos wie -
ja tatsachlich, wie die einer klassischen

Marmorstatue.

Ihr nackter Körper kam Gustaves Ideal von Kunst so
nahe, daß - und schon mußte er die Augen
niederschlagen, überwältigt von einem Gefühl, das
ihm die weitere schamlose Betrachtung der hilflosen

Jungfrau untersagte.

Gustave verliebte sich gerade zum ersten Mal in
seinem Leben, und diese Empfindung, die jedem nur
einmal vergönnt ist, war mit keiner zu vergleichen,
die er bisher erfahren hatte.

Endlich wagte er wieder den Blick zu heben. Die

Jungfrau sah mit ihren wasserblauen Augen so
rätselhaft drein, daß er zunächst den Ausdruck darin
nicht deuten konnte. Dankbarkeit? (Sie war
anscheinend sprachlos.) - Schüchternheit? (Sie schien
ihm nicht direkt in die Augen sehen zu können.) -

Ewige Liebe? (Ihr verklärter Blick schien in eine weit
entfernte Zukunft zu schweifen.)

»Ich dachte, der Kleine soll draufgehen«, sagte sie
schließlich an Gustave vorbei mit kalter,
schneidender Stimme. Sie sprach zum Greifen, denn
sie hatte über den Jungen hinweg das geflügelte

Fabeltier fixiert, das hinter ihm in der Luft flatterte.

49

»Was für ein idiotisches Geschäft soll das sein? Mein
dressierter Drache ist tot, wer ersetzt mir den? Ich
habe den ganzen Tag hier gehangen, in der
spritzenden Brandung.

Meine Haut ist von dem verdammten Salzwasser ganz
aufgeweicht, und es würde mich nicht wundern, wenn
ich mir einen Sonnenbrand geholt hätte.« Sie
schlüpfte problemlos aus ihren Fesseln und schaufelte
mit den Händen ihr wallendes Haar nach vorne, um
ihre Blößen zu bedecken.

»Deine Verluste werden dir ersetzt«, sagte der Greif
von oben herab mit kühler Stimme. »Die

Angelegenheit hat eine unvorhersehbare Wendung
genommen. Ich kann nichts dafür, ich bin nur ein

Diener des Todes.«

»Sind wir das nicht alle?« lachte die Jungfrau
höhnisch, würdigte Gustave keines weiteren Blickes
mehr und fing an, behende die Klippen
hinaufzuklettern.

Gustaves Herz zerbrach. Es brach genau in zwei
gleich große Teile, in jenen Teil, welcher jetzt
unwiderruflich der schönen Jungfrau gehörte, und den
anderen, der ihm verblieb. Ein kalter Riß ging mitten
durch seine Brust, schlimmer als jeder körperliche

Schmerz, den er bisher verspürt hatte.

Der Greif sank herab und legte Gustave eine

Schwinge auf die Schulter. »Ich hab dir ja gesagt, es
gibt Schlimmeres im Leben als Drachen«, sagte er.

50

»Zum Beispiel die Liebe.«

51
ls er von der Insel der gepeinigten

Jungfrauen fortgebracht wurde, befand sich

AGustave in einem Zustand, der einer

Leichenstarre ziemlich nahekam. Er saß unbeweglich
auf dem Rücken des Greifen, kalkbleich und mit
starrem Blick, unbeeindruckt vom kalten Zugwind,
obwohl er kaum Kleider trug und sein Haar noch naß
war vom Salzwasser.

»Dem Tod würdest du in diesem Zustand gut
gefallen«, bemerkte der Greif, der sich gelegentlich
besorgt zu seinem Passagier umblickte und versuchte,
ihn aufzuheitern. Ohne ihn wäre Gustave wohl auf
der Felsklippe sitzengeblieben und hatte sich vom
nächstbesten Drachen fressen lassen. Aber der Greif
hatte ihn schließlich davon überzeugen können, daß
es klüger war, auf seinen Rücken zu steigen und sich
zum Schauplatz seiner nächsten Aufgabe tragen zu
lassen. Dort sollten Gustave auch neue Kleidung, eine

Rüstung, Waffen und ein für seine weitere Reise
entsprechendes Fortbewegungsmittel erwarten.

Es ging in zügigem Flug übers kaum bewegte Meer,
bis hin zu einer nicht sehr weit entfernten Halbinsel,
die wiederum zu einer größeren Landmasse gehörte.

Von oben sah man, daß die Halbinsel mit dichtem

Baumbestand überwachsen war, während sich im

Landesinneren düstere Berge erhoben. Der Greif ging
in den Sinkflug und landete auf der äußersten Spitze
der Landzunge. Gustave stieg ab und hörte sich

52
lustlos den Vortrag über sein weiteres Fortkommen
an: »Von hier geht es nur auf dem Landweg weiter,
da oben ist Flugverkehr unmöglich. Und für

Fußmärsche bin ich nicht geschaffen. Du wirst dich
fragen, was in aller Welt in den Lüften gefährlicher
sein kann als ein Wald, in dem es angeblich von
bösartigen Kobolden und anderen Schreckenswesen
nur so wimmelt.«

Gustave hatte keine Fragen, aber der Greif sprach
dennoch weiter: »Ich kann es dir sagen: Diese

Sphären da oben sind voll ungeheuerlicher Gefahren!

Es gibt dort Luftlöcher, die angeblich in andere

Dimensionen fuhren. Luftschlangen und andere
bösartige Wesen beherrschen den Ätherozean über
dem Land.«

»Ich sehe keine Wesen«, sagte Gustave
unbeeindruckt.

»Siehst du das Flirren über den Baumkronen?«

Gustave nickte. »Das ist erhitzte Luft. Von der
ständigen Sonnenbestrahlung.«

»Denkst du! Das sind Äolsschnitter. Sie sind wie

Glas: durchsichtig, fast unsichtbar, aber scharf wie

Rasiermesser. Du bemerkst sie erst, nachdem sie dich
in Scheiben geschnitten haben.«

Das Geschwätz des Fabelwesens ermüdete Gustave.

»Du kannst dich hier eine Weile ausruhen. Dein neuer

Reisegefährte ist auf dem Weg hierher, zusammen mit
deiner Rüstung. Er wird bald eintreffen«, rief der

53

Greif, als er sich in die Lütte erhob. »Und das mit
dem Liebeskummer«, fugte er noch hinzu, »das
vergeht wieder. Der Schmerz ist jetzt nur so groß,
damit du schneller vergißt, wie schön deine erste

Liebe war. Das wird dir im Moment kaum als Trost
erscheinen, aber glaub mir - es ist einer.«

Gustave ließ sich zu Boden sinken, legte sich lang ins

Gras, seufzte einmal tief und war im Nu
eingeschlafen.

54
ufgetrappel weckte Gustave. Er öffnete die

Augen und hob schlaftrunken den Kopf.

HZunächst konnte er nur eine wabernde

Erscheinung erkennen, ein Wesen mit vier Beinen
und einem menschlichen Oberkörper. Schon wieder
ein Fabelwesen? Ein Zentaur?

Gustave blinzelte, das Bild wurde klarer: Ein
silbergraues Pferd von edlem Wuchs kam aus dem

Wald getrabt, mit einem Ritter darauf. Er trug eine
furchteinflößende schwarze Rüstung mit
geschlossenem Helm, eine lange hölzerne Lanze in
der rechten und einen schweren Morgenstern in der
linken Faust.

Der Ritter legte die Lanze ein und räusperte sich.

»Mach dich bereit für deine letzte Aufgabe!« rief er
dem sich mühsam aufrappelnden Gustave entgegen.

Seine Stimme war tief, blechern und scheppernd, als
spräche die Rüstung selbst.

»Wieso letzte Aufgabe?« dachte Gustave verwirrt.

»Und wieso Ritter?« Von einem Kampf mit einem

Ritter war nicht die Rede gewesen. Er kam
schwerfällig auf die Beine, klopfte sich Walderde und

Laub von Armen und Beinen und wurde sich erst in
diesem Augenblick wieder bewußt, daß er äußerst
sparsam bekleidet war.

Gustave gedachte, die Angelegenheit in einem
vernünftigen Gespräch zu klären. Das war vermutlich
sein neuer Weggefährte, der falsche Instruktionen

55
bekommen hatte. Hier lag eindeutig ein Irrtum vor.

Oder der Schwarze erlaubte sich zur Begrüßung einen
blöden Scherz.

»Hör mal...« hub Gustave an, aber der streitlustige

Recke hatte seinem Pferd schon die Sporen gegeben
und galoppierte auf ihn zu, während er seinen
mächtigen Morgenstern sirrend durch die Luft kreisen
ließ. Staub wirbelte auf, Grasbüschel flogen, und der

Waldboden erzitterte im Takt der stampfenden Hufe.

Gustave versuchte der Situation gemäß zu reagieren,
er griff nach seinem Schwert - aber da war kein

Schwert mehr. Es steckte im Bauch eines glücklosen

Drachen, der auf dem Grunde des Meeres ruhte.

»Ich bin ein Diener des Todes!« brüllte der schwarze

Ritter und schlug seine Sporen in die Flanken des

Pferdes.

»Das wundert mich nun gar nicht«, murmelte Gustave
halblaut vor sich hin, verzweifelt die nähere

Umgebung nach Deckung absuchend.

Das Schwirren des Eisensterns und das Klopfen der

Hufe fugten sich zu einer bedrohlichen Musik, die mit
jedem Satz des Pferdes lauter wurde. Der Ritter gab
dazu einen beeindruckenden Ton von sich, eine

Mischung aus Knurren und einem sich steigernden

Schrei, wahrscheinlich in vielen Schlachten
erfolgreich erprobt. Und der seine Wirkung auf

Gustave nicht verfehlte, welcher jetzt endlich sein

Heil in der Flucht suchte. Er wollte in den nahen

56

Wald sprinten, wo es für ein Pferd kaum ein

Durchkommen gab und auch der Ritter mit seiner
schwerfälligen Panzerung Probleme haben würde.

Aber Gustave kam nicht von der Stelle. Seine Füße
schienen am Boden festgewachsen zu sein, es gelang
ihm nicht, sie auch nur einen Zentimeter zu bewegen.

Als er an sich hinabblickte, sah er, daß zwei

Schlingpflanzen seine Fußgelenke umklammerten.

Keine gewöhnlichen Schlingpflanzen: Sie waren zwar
von der gleichen braungrünen Färbung wie die
anderen Bodengewächse ringsum, aber sie hatten
winzige, elfenharte Gesichter, zierliche, aber mus-
kulöse Oberkörper, sie trugen umgestülpte

Blütenkelche als Hüte und schienen über kräftige

Arme und Hände zu verfügen. Von der Hüfte an
waren sie im Erdboden festgewachsen.

»Hiergeblieben!« rief die eine mit dünner Stimme.

»Steh deinen Mann!«

»Ja!« feixte die andere Pflanze. »Stell dich deinem

Schicksal!«

»Der Wald der Gespenster!« schoß es Gustave durch
den Kopf. »Ich bin schon mitten drin.«

Er versuchte sich von den beiden hartnäckigen

Kobolden zu lösen, aber sie klammerten mit
erstaunlicher Kraft.

»Endlich ist hier mal was los!« krähte der eine
vergnügt.

»Glaub ja nicht, daß wir dich so einfach verduften

57
lassen!« versprach der andere. »Wir wollen Blut
sehen!«

Gustave wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem

Ritter zu, der nur noch wenige Pferdelängen von ihm
entfernt war. Sein blechernes Gebrüll hatte den

Höhepunkt erreicht, und dem Pferd flog der Schaum
links und rechts von den Lefzen.

Gustave schien nichts anderes übrigzubleiben, als
sich seinem Schicksal zu überlassen. Er ging in die

Knie und hielt seine Hände schützend über den Kopf,
während er den heranpreschenden Ritter im Auge
behielt.

Gustave machte sich auf folgendes gefaßt: Die Lanze
würde seine Brust mit einem häßlichen Geräusch
durchbohren, Pferd und Reiter würden auf ihn
krachen und ihm jeden Knochen im Leib
zerschmettern. Anschließend könnte ihm der
schwarze Ritter noch mit dem Morgenstern den

Schädel vom Hals dreschen, wenn ihm danach war.

Dies war eine durchaus realistische Einschätzung
seiner nahen Zukunft - zumindest solange die
bösartigen Kobolde seine Füße umklammerten. Und
sie machten keinerlei Anstalten, davon abzulassen.

»Du bist tot!« schrie der eine.

»Du kannst schon mal deine Seele frei machen!«
lachte der andere.

Was aber tatsächlich passierte, war folgendes: das

Pferd schien plötzlich seinen Ansturm zu

58
verlangsamen - oder besser: alle Bewegungen, sowohl von Roß als auch von Reiter, schienen
gedehnter zu werden, so als liefe die Zeit mit gezo-
gener Bremse.

Der Schrei des schwarzen Recken wurde unnatürlich
tief, wie der unterste Ton einer Tuba. Seine linke
gepanzerte Faust, die den Morgenstern schwang, löste
sich vom Unterarm und flog, von der Waffe gezogen,
in den Wald. Der gußeiserne Stern bohrte sich mit
seinen Spitzen in einen Birkenstamm, klimpernd blieb
die Eisenfaust an ihrer Kette darunter hängen und
pendelte schwerfällig hin und her.

Gustave staunte. Der rechte Arm fiel von dem Ritter
ab, er konnte durch das entstandene Loch in die leere

Rüstung blicken. Das linke Bein löste sich, kippte zur

Seite weg und wurde vom Steigbügel mitgeschleift,
der restliche linke Arm flog durch die Gegend, dann
das übriggebliebene Bein. Nun löste sich auch der

Kopfpanzer, er war so leer wie alle anderen Teile.

Dann polterte auch der Rest der Rüstung zu Boden,
und übrig blieb nur das Pferd, das die Hufe in den

Grund rammte und gleichzeitig das Haupt
zurückwarf. Erde flog Gustave in großen Fladen um
die Ohren, als das Tier nur wenige Zentimeter vor
ihm zu stehen kam.

Dann erwachte er. Er lag immer noch auf dem Boden,
an der Stelle, wo er hingesunken war, nachdem sich
der Greif von ihm verabschiedet hatte. Vor ihm stand

59
ein Gaul, der nicht im entferntesten an das stolze Schlachtroß aus seinem Alptraum erinnerte, er war
wesentlich magerer und bei weitem nicht von solcher

Schönheit. Er scharrte mit den Hufen, schnaufte und
tänzelte nervös hin und her.

»Guten Morgen!« sagte der Gaul.

Gustave war erstaunt, einem sprechenden Pferd zu
begegnen, aber gemessen an den Ereignissen der
letzten Zeit war ein weiteres sprachbegabtes Tier
eigentlich keine Sache, über die man viel Aufhebens
machen sollte - also antwortete Gustave
schlaftrunken:

»Guten Morgen.«

»Mein Name ist Pancho!« stellte sich das Pferd vor.

»Pancho Sansa.«

»Pancho Sansa«, dachte Gustave, »was für ein blöder

Name! Und warum kommt er mir so bekannt vor?«

Die Höflichkeit schien es zu gebieten, sich ebenfalls
vorzustellen.

»Mein Name ist Gustave...«

»...Doré«, vervollständigte der Gaul, »ich weiß. Ich
bin dein künftiger Reisebegleiter. Ich habe deine neue

Rüstung leider da vorne im Wald verloren, sie ist mir
runtergefallen, wegen des dichten Gestrüpps. Ich
zeige dir, wo die Teile liegen, du ziehst den

Blechkrempel an, und wir mischen ein paar von
diesen Waldgespenstern auf - einverstanden?«

60

61
in Rudel Rehe entfloh mit anmutigen Bewe-
gungen, verschreckt von Panchos aufdring-

Elichem Hufgetrappel, als er eine üppig wu-
chernde Wiese betrat. Gustave saß auf seinem

Rücken, endlich wieder in voller Rüstung. Sie war
nicht schwarz und angsteinflößend wie in seinem

Traum, sondern genauso silbern, kunstvoll verziert
und kleidsam wie seine vorherige.

Eine Schar exotisch gefiederter Vögel wurde aufge-
scheucht und verschwand schimpfend im Wirrwarr
der Aste und Lianen. Spinnweben torkelten durch die

Luft und verknüpften sich zu hauchfeinen

Strickleitern, auf denen das wenige Licht in den

Abendhimmel entschwand. Glühwürmchen - oder
waren es Irrlichter? - begannen zu tanzen und
erfüllten die Luft mit vielfarbigen Schnörkeln.

»Das muß der verwunschene Wald sein«, sagte

Gustave.

»Weißt du, was ich von Wäldern kriege?« fragte

Pancho. »Eine Gänsehaut. Jawohl. Ich bin mehr der

Steppentyp. Weite, offene Flächen, verstehst du?

Wiesen, Felder, Wüsten - von mir aus Straßen, wenn
sie lang und gerade sind. Wälder sind das letzte.

Berge sind auch schlimm, aber Wälder...«

»Pst«, sagte Gustave, »hast du das gehört?«

»Was? Was denn?« schnaubte das Pferd ängstlich.

»Ach, nichts«, murmelte Gustave, »ich dachte, da
wäre was.«

62

Dünner Singsang schwebte in der Waldluft, es
knackte und raschelte ringsum, hier und da fielen

Eicheln und kleine Aste auf Gustaves Helm, als hätte
sie jemand mutwillig geworfen.

»Da ist auch was«, flüsterte Pancho. »Dieser Wald ist
verhext.«

Es kam Gustave schon seit einer Weile so vor, als
ritten sie auf dem Grund eines vor langer Zeit
ausgetrockneten Baches: Dicke, rundgeschliffene

Kiesel lagen auf dem Boden, links und rechts türmten
sich mannshohe Erdwälle, von Gras und Laub
bedeckt, und immer wieder machte der mäandernde

Weg jähe Kurven. Zunehmend dichter wurde der alte

Baumbestand, grotesk verwachsene Eichen drängten
sich aneinander, verschränkten ihre mächtigen Äste
und verstellten dem Sonnenlicht den Weg. Bald
wölbte sich eine undurchdringliche Kuppel aus
verflochtenem Gehölz über den beiden Reisenden.

Bedrückt trotteten sie voran, und als sie erneut um
eine Biegung des Flußbettes geritten waren, bot sich
ihnen ein unerwarteter und verblüffender Anblick:

Auf dem Weg, unter einer monströsen Eiche, saß eine
alte Frau.

Die aus dem Erdreich hervorquellenden Wurzeln um
sie herum sahen aus, als könnten sie die gebrechliche

Greisin jederzeit umschlingen und in eine
unterirdische Koboldwelt verschleppen, aber sie
schien keine Furcht vor den Gefahren des

63
verwunschenen Waldes zu haben.

Starr blickte sie ins Leere und hielt die Hände im

Schoß; mit ihren eingefallenen Zügen, der kleinen

Krone auf dem Kopf und dem weiten schwarzen

Umhang sah sie aus wie eine gestürzte Monarchin,
die in den dunklen Forst verbannt worden war, wo sie
auf den Hungertod wartete. Über ihr, auf einer

Baumwurzel, saß ein Uhu und imitierte ihren
trotzigen Blick.

Gustave und Pancho ritten langsam, sehr langsam
vorbei, um die greise Dame nicht zu verschrecken.

Die Alte aber beachtete Gustave und seinen Gaul gar
nicht, sie blickte durch sie hindurch, als schaue sie
geradewegs in eine andere, furchtbar trostlose

Dimension.

Als sie kurz davor waren, um die Biegung zu reiten
und die seltsame Frau aus dem Blickfeld zu verlieren,
hielt Gustave das Pferd an.

»Was ist los?« flüsterte Pancho. »Laß uns
weiterreiten. Die Großmutter hat einen Dachschaden.

Solche Leute machen nur Ärger.«

»Ich weiß nicht«, flüsterte Gustave. »Sie kommt mir
irgendwie bekannt vor.«

Er riß energisch am Zaumzeug, wendete das Pferd
und ritt zu der Greisin zurück.

»Gestatten - Gustave Doré«, stellte er sich vor.

»Was?« Die Alte wurde von dieser höflichen

Vorstellung sichtlich aus der Fassung gebracht. Ihr

64
leerer Blick füllte sich mit Bestürzung, ihre Lider flatterten, sie setzte zu verwirrten Gesten an, die
mitten in der Bewegung abbrachen.

»Doré«, wiederholte Gustave freundlich und etwas
lauter. »Gustave Doré.«

»Ach du Scheiße!« entfuhr es der Greisin.

»Wie bitte?«

»Gustave Doré...« sagte sie wie zu sich selbst,

»ausgerechnet!«

Sie lachte wirr, brummelte etwas wie »nicht zu
fassen« und »fehlte gerade noch« vor sich her und
wischte unsichtbare Krümel von ihrem Kleid. Dann
schien sie sich zu beruhigen. Sie sah Gustave direkt
ins Gesicht und fragte barsch: »Was machst du denn
hier?«

65

66

Die Frage klang in Gustaves Ohren so, als hätte sie
jemand gestellt, den er seit langer Zeit kannte und nun
an einem außergewöhnlichen, exotischen Ort
wiedertraf. Und sie klang so, als sei dieser Jemand
alles andere als erfreut, Gustave unter solchen

Umständen anzutreffen.

Bei näherer Betrachtung konnte er feststellen, daß
ihm die alte Frau keineswegs vertraut war, ja, er war
sicher, sie noch nie gesehen zu haben - obwohl sie
ihm immer noch bekannt vorkam. Er versuchte ihre

Frage trotz der verwirrenden Umstände so aufrichtig
wie möglich zu beantworten.

»Ich bin unterwegs, um eine Aufgabe für den Tod zu
erledigen. Mehrere Aufgaben, genauer gesagt.

Komplizierte Geschichte. Deswegen muß ich durch
diesen Wald. Kennst du dich hier aus?«

Die greise Dame lachte, etwas zu laut und beinahe ein
wenig hysterisch, wie Gustave fand.

»Ich? Auskennen? In diesem Wald?« Sie meckerte
wieder so heftig, daß sie sich verschluckte und husten
mußte. Dann fixierte sie Gustave mit ernstem,
strengem, aber nicht mehr ganz so unfreundlichem

Blick und fragte: »Du möchtest wissen, wo es
langgehen soll?«

»Das wäre vielleicht hilfreich«, antwortete Gustave
nach kurzer Überlegung.

»Kommst du nicht langsam in ein Alter, in dem du
solche Entscheidungen selber treffen solltest?«

67

Gustave stutzte. Auf so eine Frage war er nicht
vorbereitet.

»Mach einfach, daß du weiterkommst, Junge! Ich
kenne dich nicht. Du kennst mich nicht. Du bildest dir
nur ein, mich zu kennen. Verschwinde!«

Gustave wollte schon weiterreiten, eingeschüchtert
vom brüsken Verhalten der Schwarzgekleideten, da
stutzte er über ihre letzte Bemerkung. »Woher weißt
du, daß du mir bekannt vorkommst? Davon habe ich
gar nichts gesagt.«

Die Alte wich seinem Blick aus und preßte ihre

Lippen zusammen. »Verdammt!« murmelte sie.

»Wer bist du?« fragte Gustave. »Was machst du so
allein hier in diesem tiefen, dunklen Wald?«

»Ich, äh, ich... ich bin eine Waldhexe. Eine böse

Waldhexe. Huh!« krächzte die alte Frau, aber es
klang nicht sehr überzeugend. Ihr Blick irrte dabei
unsicher hin und her, sie kramte verlegen in ihren

Kleidern - bösartige Waldhexen stellte sich Gustave
ein bißchen selbstbewußter vor.

»Eine bösartige Waldhexe in einer gutmütigen

Stimmung! Ihr nutzt diesen Umstand besser aus und
macht euch aus dem Staub, bevor ich euch, äh, in

Brennesseln oder so was verwandele. Huh!« Die Alte
riß die Augen weit auf und wedelte mit ihren dürren

Fingern in der Luft.

»Komm, laß uns gehen«, rief Pancho ungeduldig.

»Wir sind hier nicht erwünscht.«

68

»Wie kommt es, daß ich dir nicht glaube?« fragte

Gustave, so höflich und freundlich wie möglich. »Wie
kommt es, daß ich das Gefühl habe, dich zu kennen,
obwohl ich dich noch nie gesehen habe? Kannst du
mir das erklären?«

Die Greisin senkte den Kopf und nestelte an ihrem

Kleid. »Ja, das kann ich«, sagte sie, und Gustave
glaubte zu sehen, daß sie errötete.

»Ach, tatsächlich?«

»Ja, kann ich...« Die Alte hob ihren Kopf und sah

Gustave in die Augen. »Ich muß dazu etwas weiter
ausholen... aber am Schluß wirst du verstehen,
warum.« Ihre Stimme war jetzt frei von Unsicherheit.

Sie schien sich darauf vorzubereiten, die Wahrheit zu
sagen. Sie hob die Hände und spreizte ihre dürren

Finger.

»Also - stell dir folgendes vor: ein großes Kaufhaus,
eins von diesen modernen Dingern, wie es sie jetzt
neuerdings in den Großstädten gibt. Und du bist in
diesem Kaufhaus als Auskunft angestellt. Du weißt
schon, diese netten Leute an dem Tresen im

Erdgeschoß, die man fragen kann, wo es die Her-
rensocken gibt und so was.«

Gustave nickte, und Pancho schnaubte verächtlich.

»Du hast diesen Job schon lange, du kennst dich im

Kaufhaus aus wie kein anderer, aber in der letzten

Zeit wird das Gebäude umgebaut. Dauernd werden
die Abteilungen in andere Stockwerke verlegt, überall

69

Baustellen, Wände werden eingerissen, neue
hochgezogen - du fühlst dich in deinem eigenen

Laden nicht mehr so richtig zu Hause. Kannst du dir
das soweit vorstellen?«

»Ja«, sagte Gustave. »Kann ich.«

»Gut!« sagte die Alte. »Und dann - mußt du auf
einmal zur Toilette!«

»Zur Toilette«, wiederholte Gustave verständnislos.

»Laß uns hier verduften«, flüsterte Pancho.

»Schscht!« zischte Gustave.

»Du marschierst los, natürlich kennst du den Weg
zum Klo, schon tausendmal hast du ihn Leuten
erklärt, aber jetzt stehen da überall neue Wände im

Weg, ganze Abteilungen sind verlegt, du mußt
mehrmals die Etage wechseln - und plötzlich stellst
du fest: Du weißt nicht mehr, wo die Toilette ist.«

Gustave versuchte sich die Situation vorzustellen. Sie
hatte etwas Komisches, aber auch Erschreckendes.

»Und jetzt kommt der Knaller: Der Besitzer des

Kaufhauses - dein Chef! - kommt ausgerechnet in
diesem Augenblick auf dich zu -, und er fragt dich
nach dem Weg zum Klo.«

Die Alte hielt inne und sah Gustave durchdringend
an. »Siehst du: Das ist die gleiche Situation, die wir
hier haben.«

»Huh!« rief der Uhu.

Gustave erwiderte den Blick der Alten, aber er
verstand nicht, worauf sie hinauswollte. Pancho gab

70

Geräusche der Ungeduld von sich.

»Ja, verstehst du denn nicht?« platzte die Alte heraus.

»Ich bin deine Traumprinzessin!«

Gustave war verwirrt, Pancho wieherte prustend.

»Du bist eine Traumprinzessin?« fragte Gustave,
immer noch höflich. Pancho schien recht zu haben,
die arme Dame war verwirrt. Er suchte nach einer
passenden Floskel, um das Gespräch zu beenden.

»Nicht nur das! Ich bin deine ganz persönliche

Traumprinzessin.«

Seine ganz persönliche Traumprinzessin hatte

Gustave sich anders vorgestellt. Eher blond.

Erheblich jünger. Genaugenommen sah sie exakt so
aus wie die Jungfrau, die er vor dem Drachen
beschützt hatte.

Ein kleiner kalter Stich in seiner Brust.

Die Alte seufzte. »Hör zu, Junge: Jeder Mensch hat
einen Führer für seine Träume. Die Männer haben
eine

Traumprinzessin,
die Frauen einen

Traumprinzen. So heißen wir nun mal, ich habe mir
das nicht ausgedacht. Ich finde diese Berufsbe-
zeichnung protzig und unangemessen. Ich würde

Traumberaterin vorziehen.«

Die Alte räusperte sich.

»Deswegen komme ich dir so bekannt vor. Ich bin dir
schon oft begegnet, aber jedesmal in anderer Gestalt.

So sind die Regeln: anderer Traum - andere Gestalt.

Diesmal ist es diese idiotische Aufmachung.« Sie

71
zupfte mißbilligend an ihrem schweren Kleid und
klopfte auf ihr Krönchen.

»Kannst du dich an den Traum erinnern, wo du diesen

Baum aus Fleisch bestiegen hast, in dessen Krone ein
roter Rabe saß? Der Rabe - das war ich.«

Gustave konnte sich so gut wie nie an einen Traum
erinnern. Auch nicht an einen mit einem roten Raben.

»Moment mal«, sagte Gustave. »Du willst mir
erzählen, daß ich das hier alles nur träume? Der Wald,
du selbst, mein Pferd - alles nur ein Traum?«

»Lächerlich!« schnaubte Pancho und klopfte
ungeduldig mit dem linken Huf.

Die alte Frau stöhnte.

»Du hast mich gefragt - ich gebe dir die Antwort. Ich
habe dir empfohlen, weiterzureiten - du bist
stehengeblieben. Ich habe dich angelogen - du willst
die Wahrheit. Ich habe sogar eine Hexe markiert. Was
soll ich denn sonst noch machen?«

»Ich kann das nicht glauben«, sagte Gustave. »Es ist
alles so... wirklich.«

»Ein sprechendes Pferd? Ein Zauberwald? Eine alte

Frau, die dir erzählt, sie sei eine Traumprinzessin?

Das nennst du wirklich?« Die Alte mußte lachen,
verschluckte sich und hustete heiser.

»Aber wenn das alles nicht wirklich ist, dann gibt es
dich ja auch nicht.«

Der Blick der Greisin wurde plötzlich wieder starr.

»Glaub mir, Junge«, sagte sie sehr ernst. »Das ist ein

72

Problem, über das ich schon sehr lange nachdenke.

Praktisch jede freie Minute.«

Gustave versuchte logisch zu argumentieren.

»Wenn du meine persönliche Traumprinzessin -
beziehungsweise meine Traumberaterin - bist, was
machst du dann hier mitten im Wald?«

»Das ist ja das Peinliche an der Situation: Ich habe
mich verlaufen! Ich weiß nicht mehr, wo die Toilette
ist!« Die Alte lachte bitter. »Keine Ahnung, was mit
deinen Träumen in der letzten Zeit los ist, aber es ist
nicht zu übersehen, daß sie immer wilder werden.

Vielleicht hat das mit deinem Alter zu tun. Du bist
bald kein Kind mehr.«

»Ich bin schon lange kein Kind mehr!« rief Gustave
empört. »Ich bin zwölf!«

»Jaja«, winkte die Traumprinzessin ab, »sei nur nicht
zu scharf drauf, erwachsen zu werden.« Sie
betrachtete mißbilligend ihre runzligen Hände.

»Was hat mein Alter damit zu tun, daß du dich
verlaufen hast?« fragte Gustave scharf.

»Was weiß denn ich? Ich stelle nur Vermutungen an.

Ich bin nur eine Traumberaterin. Ich mache diesen

Job auch zum ersten Mal.« Die Alte ächzte. »Früher,
da hast du von Kaninchen geträumt. Von deinen

Eltern und von Bauklötzen und dem roten Ball, mit
dem du so gerne gespielt hast. Von Enten im Park.

Aber in der letzten Zeit - du meine Güte! Drachen!

Fliegende Ungeheuer! Sprechende Quallen! Nackte

73

Frauen! - Kein Wunder, daß sich unsereins nicht mehr
auskennt!«

Gustave errötete. Woher wußte diese Frau von seinen

Abenteuern auf der Jungfraueninsel? Das Gespräch
wurde immer verwirrender.

»Paß auf«, sagte die Traumberaterin. »Ich erkläre dir,
wie die Sache funktioniert. Jedenfalls soweit ich
informiert bin. Kleine Traumkunde für Anfänger,
einverstanden?«

Gustave nickte.

»Du mußt dir das Reich der Träume ganz einfach wie
ein anderes Land vorstellen, und wenn du träumst,
dann machst du eine Reise in dieses Land. Du reist,
obwohl du in deinem Bett liegst und dich nicht von
der Stelle bewegen mußt - das ist eine der tollsten

Sachen, die es im Leben umsonst gibt! Eigentlich
sollten wir Fahrscheine dafür verkaufen.«

»Könntest du deine Ausführungen ein bißchen
raffen«, maulte Pancho, »wir haben heute noch was
vor.«

»Die Traumwelt ist ein unberechenbarer Ort«, fuhr
die Greisin fort, ohne Pancho Beachtung zu schenken.

»Der gesetzloseste Ort im ganzen Universum. Ein

Urwald aus Zeit, Raum und Schicksal, aus Rückblick
und Vorausschau, aus Ängsten und Wünschen, alles
verwirrend ineinander verwachsen.« Die Alte
verknotete ihre Finger zu einem dichten Geflecht.

»Ein Land, ein Urwald, ein Kaufhaus«, dachte

74

Gustave, »ja, was denn nun?«

»Da ist es hilfreich, wenn jemand da ist, der einem
gelegentlich einen Tip gibt. Eine Auskunft. Einen
verschlüsselten Hinweis. Dafür sind wir

Traumprinzessinnen da.«

»Verstehe«, sagte Gustave.

»Nein, tust du nicht!« gellte die Alte barsch. »Hör
lieber aufmerksam zu! - Ich kann ein sprechender

Apfel sein oder ein Huhn aus Käse - kannst du dich
noch an das Huhn aus Käse erinnern, das dir
empfohlen hat, dreimal zu husten?«

»Nein«, antwortete Gustave.

»Egal - das war jedenfalls ein Paradebeispiel für
professionelle Traumberatung. Es war ein Alptraum,
und du warst gerade dabei, in einer Pfütze aus

Milchreis zu versinken, da bin ich dir als Huhn aus

Käse erschienen und habe dir die Empfehlung
gegeben, dreimal zu husten, und das hast du im Schlaf
getan, und davon bist du aufgewacht.«

»Kann ich mich nicht dran erinnern.«

»Das ist der düstere Schatten, der über unseren Bemü-
hungen hängt - der Schatten des Vergessens.« Die

Alte seufzte wieder. »Wir Traumberater haben
gelernt, ohne Applaus auszukommen.«

»Das müssen die meisten«, erwiderte Gustave und
kam sich für die Bemerkung altklug vor.

»Hör zu, Junge - es gibt keinen Grund, dich über
unsere Arbeit lustig zu machen. Traumprinzessin -

75
das ist ein harter, oft sinnlos erscheinender Beruf ohne Bezahlung. Und du weißt nie, ob dich dasselbe

Schicksal ebenfalls ereilt. Vielleicht wirst du selber
mal eine.«

»Eine Traumprinzessin - ich?«

Pancho wieherte amüsiert.

»Natürlich keine Prinzessin - ein Traumprinz.«

»Wie das?«

»Grundsätzlich kann jeder in der Traumberatung
arbeiten - wenn er gewisse Bedingungen erfüllt. Also
zuerst mal mußt du sterben. Das ist die wichtigste

Qualifikation für diesen Beruf.«

»Moment!« rief Gustave. »Soll das heißen, daß du tot
bist?«

»Und ob - sonst würden wir uns hier nicht
unterhalten. Ich bin vor - Moment! -
zweihundertdreiundsiebzig Jahren gestorben. Wir
sind übrigens verwandt - ich bin deine Urur-
ururgroßmutter. Väterlicherseits.«

Gustave öffnete den Mund, aber die Alte fuhr schon
fort:

»Ich bin mit neunundneunzig Jahren gestorben, nach
einem langen und erfüllten Leben. Das ist die zweite

Grundvoraussetzung für eine Karriere in der

Traumberatung: Du mußt ein erfülltes Leben hinter
dir haben. Personen mit unbefriedigendem Dasein
sind oft charakterlich instabil, das macht sie für un-
seren Beruf ungeeignet.«

76

Gustave nickte.

»Ein erfülltes Leben haben und dann in die

Traumberatung umsteigen: Das ist übrigens auch der
einzige Weg, dem Tod und seinen Seelensärgen zu
entrinnen.«

»Du weißt von den Seelensärgen?«

Die Alte grinste.

»Ohne Sonne kein Leben, ohne Leben keine Seelen,
ohne Seelen keine Sonne, das ist der ewige Kreislauf
des Uni...»

Sie schlug sich in gespieltem Entsetzen die Hand auf
den Mund. »Huch - da hätte ich ja beinahe eines der
großen Geheimnisse des Universums ausgeplaudert!«

Sie lachte.

»Woran sieht man denn, daß man ein ausgefülltes

Leben geführt hat?« fragte Gustave. Er hatte noch nie
ein solch absurdes Gespräch geführt, und er fing an,

Spaß daran zu bekommen.

»Schwer zu sagen. Das sieht man erst am Schluß. Das
hat nichts mit Dauer oder Erfolg oder Zufriedenheit
oder so was zu tun. Man blickt auf sein Leben zurück
und sieht es vor sich liegen - beziehungsweise: hinter
sich.«

Die Traumberaterin kicherte.

»Ich kann dir nicht sagen, woran man sieht, daß ein

Leben erfüllt war oder nicht, ich kann dir nur sagen,
daß man es sieht. Sogar der verfluchte Tod kann es
sehen, und dann verzieht er sich mit seinem

77

Seelensarg, der blöde Sack.«

»Sagt mal, ihr beiden Hübschen«, räusperte sich

Pancho, »dauert das noch lange? Ich meine, wir
haben da ein paar Aufgaben zu erfüllen, und...«

»Stimmt«, sagte Gustave. Dieses Gespräch war
interessanter geworden, als er am Anfang vermutet
hatte, und er hätte der betagten Dame gerne noch
etwas auf den Zahn gefühlt, denn er war sich noch
immer nicht sicher, ob sie wirklich einen Schaden
hatte oder ihn nur auf raffinierte Art veräppelte. Aber

Pancho hatte recht: Sie hatten Wichtigeres zu tun.

»Wir müssen dann mal weiter.«

»Ich weiß«, sagte die Alte.

»Eine letzte Frage noch«, rief Gustave über die

Schulter zurück, als sie wieder den ausgetrockneten

Fluß entlangtrabten. »Wenn du dich tatsächlich in
meinen Träumen verlaufen hast - was machst du, um
hier wieder herauszukommen?«

Die Alte lächelte, und Gustave sah zum ersten Mal,
daß alle ihre Zähne aus funkelndem Gold waren.

»Ich mache es wie die Auskunft im Kaufhaus: Ich
warte auf den Feierabend.«

»Wie meinst du das?«

»Ich warte darauf, daß du wach wirst«, sagte sie.

Sie strich ihr Kleid glatt, rückte ihre Krone zurecht
und setzte wieder ihren starren Blick auf. Der Uhu
rief ihnen noch ein paar höhnische Buhrufe hinterher,
als Gustave und Pancho schon längst hinter der

78

Biegung verschwunden waren.

79
enn du mich fragst«, sagte Pancho, »hatte
die Oma nicht mehr alle Tassen im

WSchrank. Hast du die Sache mit dem

Kaninchen und den Enten kapiert?« Sie ritten weiter
auf dem ausgetrockneten Flußbett dahin, überwölbt
vom dichten Astgeflecht.

»Dich fragt aber niemand«, antwortete Gustave.

Dennoch dachte er über eine Antwort nach. Nein,
wenn er ehrlich war, hatte er die Sache mit dem

Kaninchen und den Enten nicht verstanden.

»Wir sollten uns jetzt auf deine Aufgaben
konzentrieren«, sagte Pancho, »ich möchte aus
diesem verwunschenen Gehölz nämlich auch noch
mal herauskommen.«

»Wir müssen uns auffällig benehmen«, erinnerte sich

Gustave.

»Wie darf ich das verstehen?«

»Wir müssen uns auffällig benehmen in einem Wald
voller Gespenster. So lautet die Aufgabe.«

»Da empfehle ich Gesang«, schlug das Pferd vor.

»Musik wird von sensiblen Zeitgenossen wesentlich
störender empfunden, als man allgemein annimmt.

Kannst du singen?«

»Ja«, antwortete Gustave, der in der Tat ziemlich
musikalisch war. »Ich kann ganz gut singen.«

»Das ist schlecht«, wieherte der Gaul. »Es wäre
besser, du könntest nicht singen. Musikalisches

Singen ist nicht so auffällig wie unmusikalisches

80

Singen. Aber du hast Glück: Ich kann nämlich überhaupt nicht singen. Also übernehme ich diesen

Teil der Aufgabe.«

Der Gaul räusperte sich.

»Kennst du das Lied von dem Pferd, das zuviel

Gespenstergras gegessen hat?«

»Gespenstergras?«

»Ja, übles Kraut, das. Ich habe selbst mal aus

Versehen auf einer Wiese davon... - aber das ist eine
andere Geschichte. Hör einfach zu! Es ist ein

Pferdelied, normalerweise wird es gewiehert, aber ich
versuche es mal in deine unzulängliche Sprache zu
übersetzen.«

Das Pferd schnaubte kurz und fing an, mit
unmusikalischem Bariton und in grausamem Versmaß
seine Ballade zu schmettern:

»O weh! - Vom Kraute habe ich gegessen!

Des' Wurzeln tief ins Jenseits ragen

Nun bin vom Wahne ich besessen

Ich muß die Zaubersprüche sagen:

Alles, was da kreucht und fleucht

Geistervolk - ich rufe Euch!

Welt und Traum - Verschmilzt im Rausch!

Tag und Nacht - Zerfließt im Tausch!

Licht und Dunkel mischen sich

Nebelgrau ist nun die Sicht

Aus dem Dämmer steigen Geister

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Ohne Seele, ohne Ruh

Tanzen um mich immer dreister

Auch wird mir zuviel gebuht!

Ach, die Nebel dräuen feister Weh,
ich selber ließ das zu!

Körperlose Schatten schweben

Heulend um mich rundherum

Langbebeinte Spinnen weben

Geisterfaden um und um

Fratzen geifern, Augen rollen

Schädel glüh'n im toten Wald

Aus der Tiefe kriecht ein Grollen

Und mein Rückgrat wird eiskalt

Doch nun Schluß mit dem Gegrusel!

Husch! Zurück in Eure Grüften!

Ab ins Jenseits sollt Ihr wuseln!

Hört Ihr schlecht? Ihr sollt verduften!

Rasch - zurück! Es war nur Spaß!

Ihr könnt doch einen Scherz versteh'n?

Ich fraß nur vom Gespenstergras

Ihr könnt jetzt alle wieder geh'n!

Gespenstergras - das kennt Ihr doch?

Ein bißchen nur von jenem Kraut

Das uns befreit vom Alltagsjoch

Und mächtig aufs Bewußtsein haut

He - was soll das? Laßt mich los!

Ihr sollt nicht an mir zerren!

Hilfe! Ich versink' im Moos!

82

Hilfe! Hilfe! Ich versinke!«

»Das reimt sich jetzt aber überhaupt nicht mehr!«
bemerkte Gustave gereizt, dem der gräßliche

Sprechgesang mächtig auf die Nerven ging.

Außerdem war Pancho einfach stehengeblieben, ohne
daß er dazu ein Signal mit dem Zügel erhalten hatte.

»Das ist kein Lied mehr! Ich versinke wirklich!«

Panchos Stimme war voller Panik, und Gustave
vernahm ein merkwürdiges Knistern und Schmatzen
unter sich. Er sah an dem Pferd hinunter. Alle vier

Läufe waren bis zu den Knöcheln im dicken Moos
versunken.

»Das ist aber ein ziemlich unwegsamer Untergrund
hier«, bemerkte Gustave. »Wir sollten...«

»Da zerrt was an mir!« schrie das Pferd. »Ich werde
nach unten gezogen!«

Es gab einen jähen Ruck, der Gustave fast vom Pferd
geschleudert hätte, und Pancho versank bis zu den

Kniegelenken im Waldboden.

Gustave sprang ab und behielt die Zügel in der Hand.

Er war überrascht, daß seine Füße nicht im Moos
einsanken -nicht ein bißchen. Der Pflanzenteppich
unter ihm war trittfest und trocken, aber Pancho
rutschte immer tiefer hinein, wie in ein
regendurchweichtes Moor.

»Was geht hier vor?« rief Gustave.

»Woher soll ich das wissen?« Panchos Stimme

83
überschlug sich. »Hol mich hier raus! Bitte!« Es tat
einen zweiten Ruck, und das Tier war bis zum Rumpf
eingesunken.

»Tu doch was! Mach schon!« Pancho stand der

Schaum in dicken Blasen vor dem Maul, seine Augen
rollten in wilder Panik. Gustave zerrte am Zügel, und

Pancho versuchte sich frei zu strampeln, aber es gab
nur einen weiteren rabiaten Zug von unten, und von
dem Pferd war gerade noch der Hals und der Kopf im

Freien.

»Tu was! Grab mich aus! Hilf mir doch!« schrie

Pancho verzweifelt.

Gustave kniete sich hin, um das Moos um Panchos

Hals aufzuwühlen, aber es war hart und tief
verwurzelt, und es gelang ihm lediglich, ein paar
trockene Büschel davon auszurupfen.

»Im Erdboden versinken«, rief Pancho. »Was für ein
lächerliches Ende! Das hab ich jetzt davon! Kannst du
mir wenigstens verzeihen?«

»Wovon redest du?« rief Gustave, der jetzt wieder
verzweifelt am Halfter zerrte.

»Ich bin nur hier, um dich den Gespenstern
auszuliefern. Du kannst deine Aufgabe gar nicht
erfüllen, ohne von ihnen gefressen zu werden.«

»Was?«

»Das ist ein Komplott des Todes! Noch niemandem
ist es gelungen, den Wald der Gespenster lebend zu
verlassen. Ich habe nur nicht daran gedacht, daß es

84
mich selbst erwischen könnte! Bitte verzeih mir!«

Panchos große Augen füllten sich mit Tränen.

Es tat einen letzten Ruck, der Kopf versank, die Zügel
wurden Gustave aus der Hand gerissen, der Erdboden
schloß sich schmatzend -, und das Pferd war ohne
jede Spur verschwunden.

Gustave erhob sich, stand wankend da, unfähig, einen
klaren Gedanken zu fassen. Er war völlig betäubt von
den Ereignissen.

»Pancho?« fragte er sinnlos.

Ein Rascheln ging durch den Wald, als führe ein

Wind durchs Geäst, und jenes Flüstern und Kichern,
das Gustave schon einmal gehört hatte, erhob sich
wieder, vielstimmiger und noch beängstigender als
zuvor.

Der Wald schien lebendig zu werden, Äste peitschten,

Laub wirbelte auf, Baumkronen wurden geschüttelt,

Rinde knirschte -, und im Handumdrehen sah sich

Gustave von einer furchterregenden Horde
unterschiedlichster Walddämonen umzingelt.

Echsenschwänzige Zwerge, gehörnte Uhus,
geschnäbelte Insekten und noch bizarreres Getier ver-
stellte ihm in allen Richtungen den Weg, alle nur
vorstellbaren Kreaturen der Finsternis drängelten aus
den tiefen Schatten des Forstes auf ihn zu.

Er erstarrte, zog sein Schwert, zögerte aber noch, es
zu erheben und eine kriegerische Haltung
einzunehmen.

85

Ein fledermausartiges Geschöpf mit einem beinahe
menschlichen Antlitz hing kopfüber von einem Ast
und giftete Gustave an: »Was fällt dir ein, in unserem

Wald so unverschämte Lieder zu singen?«

Gustave war überzeugt, daß er in diesem Fall mit der

Wahrheit am besten fahren würde.

»Ich habe nicht gesungen, das war mein Pferd.«

»Welches Pferd?« fragte das Flügelwesen hämisch.

»Ihr wißt schon, welches Pferd ich meine«, sagte

Gustave, der versuchte, einen höflichen, aber
keinesfalls ängstlichen Eindruck zu machen.

»Aber ich gebe zu, daß ich mutwillig eure

Aufmerksamkeit erregen wollte. Ich habe eine Wette
mit dem Tod abgeschlossen«, rief er, und seine

Stimme zitterte nur leicht. »Eine meiner Aufgaben
dabei ist, mich euch gegenüber provozierend zu
verhalten.«

»Das ist dir gelungen«, zischelte das

Fledermausgeschöpf. »Jetzt gehört dir unsere
ungeteilte Aufmerksamkeit, Kleiner.«

»Eine Wette mit dem Tod!« höhnte ein häßlicher

Zwerg, der auf einem noch häßlicheren Schwein ritt.

»Er kommt uns mit der Mitleidsmasche. Sterben
müssen wir alle!«

»Genau!« krähte ein einbeiniger Vogel mit

Insektenfühlern. »Wir sollten ihn mit den Füßen nach
oben in eine Blutbuche hängen und an seiner Leber
knabbern.«

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»Ihr müßt auch sterben?« wagte Gustave den

Gefiederten zu unterbrechen.

»Natürlich müssen wir das«, rief ein Gnom mit einem

Kindergesicht. Er breitete lachend die Arme aus.

»Jeder muß das.«

»Aber ihr seid Gespenster! Wesen aus dem

Zwischenreich. Ich habe noch nie gehört, daß

Kobolde sterben müssen.«

Die schaurige Gemeinde war verdutzt. Alles grunzte
und wisperte aufgeregt durcheinander.

»Wann«, fragte Gustave, jetzt etwas gefestigter, »hat
denn zuletzt jemand von euch das Zeitliche
gesegnet?«

Allgemeines Schweigen. Hier und da wurden

Schnäbel oder Echsenschlünde geöffnet, aber es blieb
beim verblüfften Luftholen.

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88

»Äh ...« sagte der einbeinige Vogel.

»Puh«, fugte ein Uhu aus dem Hintergrund hinzu.

»Tja«, gab ein geschnäbelter Gnom zu, der auf einem

Emu saß. »Ich muß gestehen, ich kann mich an den
letzten Todesfall nicht mehr erinnern.«

»Ich kann mich an überhaupt keinen Todesfall
erinnern«, krächzte etwas aus einem finsteren

Astloch.

»Ich bin noch nie auf einem Begräbnis gewesen«,
murmelte ein aufrechtgehender Frosch.

»Was ist ein Begräbnis?« fragte jemand von ganz
hinten.

»Ich habe eine Urgroßmutter, die schon
vierhundertfünfzig Jahre alt ist«, sinnierte eine
monströse Heuschrecke und rieb sich nachdenklich
den Storchenschnabel, »und die hat selber eine

Großmutter, die noch erstaunlich rüstig ist.«

Ein spinnenähnliches Geschöpf von der Größe eines

Brotlaibs hatte sich von hinten an Gustave
herangeschlichen und kratzte mit seinen

Vorderbeinen aufdringlich an dessen Rüstung.

»Willst du damit andeuten«, hauchte es mit einer
dünnen, jenseitigen Stimme, »daß wir unsterblich
sind?«

»Nun«, sagte Gustave laut und fest, denn er begriff
langsam, daß er mit selbstbewußtem Auftreten bei
dieser unheimlichen Gemeinde am besten weiterkam,

»wie ihr selber bemerkt, ist bislang noch nie jemand

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von euch verstorben. Und das, obwohl einige von
euch schon über vierhundert Jahre alt...«

»Siebenhundert!« rief ein Uhu.

»Neunhundertvierunddreißig«, krächzte etwas

Undefinierbares stolz.

»Zweitausendfünfhundert, über den Daumen gepeilt«,
trumpfte eine vielfüßige Echse mit Koboldkopf auf.

»...schon über Zweitausendfünfhundert Jahre alt
sind«, fuhr Gustave fort. »Ich finde, daß das schon
ziemlich stichhaltige Indizien für eventuelle

Unsterblichkeit sind. Zumindest ein Anlaß für, äh,
hoffnungsvolle Spekulation.«

Ein nachdenkliches Schweigen ließ die schauerliche

Schar eine Weile verstummen.

»Das wäre ja phantastisch«, unterbrach der einbeinige

Vogel endlich die Stille. »Ich meine, ich brauchte mir
keine Sorgen mehr um diese gelegentlichen Stiche im
linken Flügel mehr zu machen. Wenn wir nicht
sterben müssen, dann ist es ja auch unwahrscheinlich,
daß ich einen tödlichen Herzinfarkt...«

»Es würde das ganze Dasein um einiges
unbeschwerter machen«, unterbrach ihn das häßliche

Schwein. »Man könnte sich die Gedanken an den Tod
komplett sparen. Das wäre eine hundertprozentige

Steigerung der Lebensqualität.«

»Das wäre das Ende des verdammten Pessimismus in
diesem Wald«, prophezeite der auf ihm reitende

Zwerg.

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»Das ist ja großartig!« rief der Uhu. »Wir sind
unsterblich!«

»Hurra!«

»Unsterblich!«

Der Wald war voller Jubelrufe, Pfiffe und Gelächter.

Man fiel sich in die Arme, Schultern und Buckel
wurden geklopft, Tränen der Freude vergossen.

Gustave stand tatenlos daneben, bis sich der Tumult
beruhigte.

»Gut!« rief der einbeinige Vogel, hüpfte neben

Gustave und legte ihm einen Flügel auf die Schulter.

»Dieser nette junge Mann ist in unseren Wald
gekommen, um uns zu einem angstfreien Dasein zu
verhelfen. Darauf ein Hoch!«

»Hoch! Hoch! Hoch!« riefen die Gespenster.

Gustave fing an, sich zu entspannen.

»Und nun«, rief der Vogel heiter, »laßt ihn uns
kopfüber in die Blutbuche hängen und seine Leber
fressen!«

Gustave wich einen Schritt zurück und hob das

Schwert hoch in die Luft. »Kampf!« dachte er. »Nun
also doch.«

Der einbeinige Vogel meckerte gemein. Das Schwein
grunzte hektisch, als würde es an einer Trüffel
ersticken. Auch die anderen Geschöpfe gaben seltsam
rhythmische Geräusche von sich, die Gustave sich nur
als ihre ganz eigentümliche Art zu lachen erklären
konnte.

91

»Entschuldige!« krächzte der Vogel, mühsam nach

Luft ringend. »Entschuldige, daß ich mir diesen etwas
unappetitlichen Scherz nicht verkneifen konnte.

Natürlich werden wir deine Leber nicht verspeisen.«

Gustave ließ das Schwert sinken.

»Niemals würden wir das tun! Die Leber ist bei den

Menschen doch immer voller Giftstoffe. Wir fressen
natürlich ausschließlich dein Gehirn!«

Hysterisches Gelächter erfüllte die Lichtung. Gustave
nahm wieder seine wehrhafte Haltung ein.

»Hey, jetzt komm!« rief der Vogel prustend, »laß das
blöde Schwert stecken. Entspann dich! Zeig mal
etwas Sinn für Gespensterhumor! Wir fressen dich
schon nicht! Du bist eingeladen. Sei unser Gast!«

Und wie auf einen geheimen Befehl fingen all die Ge-
schöpfe des Grauens an, Gustave zu umtanzen und
den Zögernden unter merkwürdigen Gesängen immer
tiefer in den dunklen Forst hineinzubugsieren.

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s wurde - zumindest für Gustave - ein hoch-
merkwürdiges Fest. Die Art und Weise der

EWalddämonen, sich zu amüsieren, unterschied
sich radikal von allen Formen der Ausgelassenheit,
die Gustave bislang untergekommen waren. Auf einer
kleinen Lichtung endete die groteske Polonaise in den

Wald, die Schweineartigen fingen an, sich grunzend
in den lockeren Waldboden zu wühlen und mit

Trüffelpilzen um sich zu werfen, die Vogelwesen
rissen einander mit ihren Schnäbeln die Federn aus.

Die Zwerge schlugen ihre Köpfe gegen die

Baumrinden und schrien Verwünschungen in den

Forst, bis ihre Nasen bluteten.

Ein Kupferkessel mit einem weinroten Sud, der auf
einem blauen Feuer kochte, wurde von allen tanzend
umringt und mit Kräutern, Brennesseln, Pilzen und

Trüffeln beworfen. Der Sud warf blubbernde Blasen,
von denen sich einzelne aus der Flüssigkeit lösten
und schwebend im Blätterdach verschwanden. Einige
der Dämonen klopften mit Ästen und Steinen gegen
hohle Bäume oder auf dicke Wurzeln und schufen so
einen pulsierenden Rhythmus, zu dem sich die
anderen zuckend bewegten.

Die Uhus stiegen mit tief gebuhten Bässen ein, und
aus den Astlöchern der Bäume ertönte ein schauriger

Gesang. Irrlichter in allen Farben torkelten berauscht
durch die Luft, erglühten und verloschen im Takt der

Musik und verliehen der Szene eine sich ständig

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verändernde Beleuchtung. Ein entenbeiniger Gnom
mit verzücktem Schweineantlitz tanzte vorbei und
schlug sich mit einem Stein auf den Kopf. Dicke

Schwaden grünen Rauchs, gesättigt von verbrannten

Kräutern, zogen wabernd durch die ausgelassene

Gesellschaft. Gustave wurde schon vom Zusehen
schwindlig.

»Hier, trink was!« rief ein buckliger Frosch und
reichte ihm einen Becher, der mit dem schäumenden
roten Sud gefüllt war. Gustave bedankte sich höflich
und nahm einen zögerlichen Schluck. Es schmeckte
nach nicht viel, ein bißchen nach Eisen und Tomaten
vielleicht, aber ihm wurde sogleich seltsam im Kopf.

»Hm, lecker«, log er und leerte den halben Becher. Es
war, als würde die Flüssigkeit von seiner Zunge
aufgesogen wie von einem Schwamm und von dort
aus umgehend ins Gehirn weiterbefördert.

Der einbeinige Vogel, der zuvor einen großen Teil
des Gesprächs bestritten hatte, kam herangehüpft und
blieb wankend vor Gustave stehen.

»Dann hast du deine Aufgabe ja wohl bestanden«,
gratulierte der gefiederte Kobold. »Du hast dich in
einem Wald voller Gespenster auffällig benommen -
und du lebst noch! Das hat noch keiner geschafft.

Alle Achtung!« Er erhob mit seinem rechten Flügel
einen Becher mit rotem Gebräu und prostete Gustave
zu. Der nahm aus Höflichkeit einen weiteren tiefen

Schluck.

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»Danke«, sagte er unter leichtem Aufstoßen. »Das
war eine leichte Aufgabe.«

»Was ist denn deine nächste Prüfung?« fragte der

Vogel mit schwerer Zunge. An dessen trüben Augen
und den riesigen Pupillen konnte Gustave sehen, daß
er schon tüchtig berauscht war. »Ein Ritt auf einem

Kometen oder so was?«

»Nein«, antwortete Gustave, »ich soll die Namen von
sechs Riesen erraten.« Er mußte dabei lachen,
einerseits, weil die Aufgabe so absurd klang,
andererseits, weil ihn der rote Trank in einen Zustand
der Erheiterung versetzte, der ihm so ziemlich alles
lachhaft erscheinen ließ, selbst die Aussicht, sich mit
sechs Riesen anzulegen.

»Du bist ein mutiger junger Mann«, lallte der Vogel.

»Wer auf die Alm der Rätselhaften Riesen will, muß
durch das Tal der Ungeheuer. Du wirst dein Schwert
gebrauchen können. Kannst du damit umgehen?«

»Ich habe einen Drachen mit einem Schwert getötet.«

»Respekt«, rief der Vogel und drehte sich zu seinen

Genossen um. »Habt ihr gehört?« schrie er in den

Lärm, »der Junge hier hat einen echten Drachen
kaltgemacht.«

Aber das Schattenvolk geriet immer mehr in Ekstase
und beachtete die beiden nicht mehr. Die

Walddämonen tanzten zuckend und schreiend
durcheinander, warfen die Arme in die Luft oder
kugelten sich stöhnend auf dem Boden und rissen

95

Grasbüschel aus. Seltsamerweise überkam Gustave
der dringende Wunsch, es ihnen gleichzutun.

»Ein Drache, wie?« setzte der Geschnäbelte das

Gespräch fort. Er legte Gustave seinen langen Flügel
auf die Schulter und blickte ihm tief ins Auge. »Hast
du auch... äh - nackte Jungfrauen gesehen?«

Durch Gustaves Herz fuhr ein kalter Stich.

»Ja«, sagte Gustave, »habe ich.«

»Huih...« flötete der Vogel anerkennend, rollte mit
den blutunterlaufenen Augen und machte eine Geste,
als ob er sich seinen Flügel an etwas Heißem
verbrannt hätte.

»Aber sag mal«, versuchte Gustave das Thema zu
wechseln, »was meinst du mit dem Tal der

Ungeheuer und der Alm der Rätselhaften Riesen? Das
klingt so, als wüßtest du, wie man dort hinkommen
kann?«

»Du bist schon unterwegs!« grinste der

Gespenstervogel und prostete dem Jungen erneut zu.

»Wie meinst du das?« wollte Gustave sagen, aber
seine Zunge gehorchte ihm kaum noch. Der Vogel
verdoppelte, verdrei- und vervierfachte sich in

Gustaves getrübtem Blick, wobei er unterschiedliche

Farben annahm: zunächst Rosa, dann Rot, dann

Purpur.

»Wie ich gesagt habe: Du bist schon unterwegs!«
quakte die Stimme des Vogels blechern zwischen

Gustaves Ohren. Es summte und brummte ringsum,

96
und Gustave fragte sich, woher er dieses Geräusch kannte. Richtig - das war das Geräusch eines

Kutschenrads, das sich munter drehte. Da war auch
das Knirschen von Kies und das Poltern von Koffern
auf dem Dach.

Koffer? Auf was für einem Dach? Hier im Wald? Da!

Eine Trompete! Nein, ein Waldhorn. Schon besser,
aber immer noch falsch. Genau - es war das

Nebelhorn eines Schiffes. Nebel? Ein Schiff? Im

Gespensterforst? Träumte er? Dann ein Pfeifen. Nein,
das war kein Vogel - das war die Trillerpfeife eines

Bahnhofvorstehers.

»Hörst du das auch?« fragte Gustave, der fürchtete,
gerade seinen Verstand zu verlieren. Auch er konnte
jetzt nur noch lallen.

Der Vogel grinste wieder.

»Nein«, antwortete er. »Aber ich weiß, was du
meinst. Das ist der Reisewein!« Er hielt ihm seinen

Becher entgegen, und Gustave sah hinein. Ihm war,
als blicke er in einen Strudel aus Blut, die dunkelrote

Flüssigkeit drehte sich gegen jedes Naturgesetz in
einer schäumenden Spirale, deren Anblick allein ihn
schwindelig machte.

»Reisewein?« fragte Gustave.

»Tja«, raunte der Vogel mit gesenkter Stimme. »Das

Leben ist eine wilde Reise! Gefährlich!

Unvorhersehbar! Voller Überraschungen - selbst
wenn du es damit verbringst, irgendwo auf einem

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Stuhl an ein und derselben Stelle sitzen zu bleiben.«

Er lachte rauh. »Ja - das ist Reisewein!« krächzte er.

»Exklusiv für dich gekeltert. Geht auf Rechnung des

Todes!«

»Was?« rief Gustave. »Seid ihr etwa Diener des

Todes?«

Der Vogel hob seinen Becher zum Salut, ein paar

Angehörige des Schattenvolks machten es ihm nach
und antworteten im Chor: »Sind wir das nicht alle?«

»Aber ihr seid doch unsterblich?« gab Gustave
zurück.

»Na und?« grinste der Vogel. »Das ist doch kein

Grund, dem Tod nicht den einen oder anderen

Gefallen zu tun.«

Gustave wurde wieder schwindelig. Gelbe und grüne

Irrlichter gaukelten vor seiner Nase und verknoteten
wirre Lichtschnörkel, bis er schielte. Er schloß die

Augen, und umgehend wurde ihm besser. Hoppla! -
ein Ruck ging durch seinen Körper, wie man ihn im

Abteil eines Zuges spürt, der gerade anfährt.

Eine frische Brise wehte ihm ins Gesicht, so als säße
er auf dem Bock einer dahinrasenden Kutsche. Es
rumpelte und dröhnte metallisch um ihn herum, als
donnere eine Lokomotive mit Volldampf durch einen

Tunnel. Dann umkreisten ihn plötzlich wirbelnde

Winde,Tuch knatterte, wie an Deck eines Schiffes mit
geblähten Segeln.

Noch immer wagte er es nicht, die Augen zu öffnen,

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im Gegenteil, er kniff sie fest zusammen und
vertraute auf seine übrigen Sinne. Ihm war, als zögen
die Aromen exotischer Landschaften an ihm vorbei,

Zimt, Muskat, Koriander, Zitronengras,

Urwalddünste, Orchideenduft. Da redeten Menschen
in verschiedenen Zungen, er vernahm orientalische

Musik, hellen fremdsprachigen Singsang,

Glockenspiel, dann wieder dumpfe Rhythmen, das

Klatschen von Händen, das Stampfen von Füßen, und
er hörte weiterhin Räder auf Kopfsteinpflaster rum-
peln, Lokomotiven schnaufen, Segeltuch knallen,

Hufe klappern.

Dann endlich öffnete er die Augen.

Der Wald war verschwunden, mit ihm der berauschte

Vogel und seine schrecklichen Kumpane, und um

Gustave herum tobte ein Inferno von Licht und

Dunkelheit. Tag und Nacht wechselten im

Sekundentakt ab, als drehe sich der Erde in
tausendfachem Tempo. Straßen rollten in rasender

Geschwindigkeit unter ihm ab, Sandpisten, Pflaster,

Teer, Wege, Pfade, Alleen. Gebirge sausten vorbei,
ganze Landschaften, Steppen, Wüsten und wogende

Kornfelder wurden unter ihm weggerissen, als
schleife ihn eine Riesenfaust kopfüber rund um den
ganzen Planeten. Wolken ballten sich und
verdunsteten wieder in irrwitziger Geschwindigkeit,
die Zeit schien in Gustave stillzustehen, während sie
um ihn herum wilder denn je tanzte. Er konnte die

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Eindrücke kaum noch ertragen, ihm wurde
schwindelig und übel, er schloß wieder die Augen -
da gab es einen Ruck, Eisen quietschte auf Eisen,
jemand rief »Brrr!«, eine Dampfpfeife gellte, Anker-
ketten klimperten, schließlich ein abrupter Halt, und
alles verstummte.

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ustave öffnete die Augen. Er befand sich auf
einer felsigen Anhöhe und blickte hinab in

Gein düsteres Tal. Graues Unkraut vegetierte
zwischen kargem Gestein, traurige Baumruinen
standen auf granitenen Bergkämmen, einem

Leichentuch gleich wölbte sich eine dichte

Wolkendecke über die ganze Landschaft. Die Sonne
war beinahe untergegangen, und kriechende Schatten
fingen an, das Tal zu verdunkeln.

»Meine Güte«, rief Gustave. »Reisewein!« Er mußte
rülpsen. »Kaum zu glauben!«

»Gesundheit!« sprach es da unter ihm. Gustave sah an
sich herab. Er saß auf dem Rücken von Pancho Sansa,
seinem sprechenden Gaul. »Wie kommst du denn
hierher?« fragte er verblüfft.

»Wie kommst du denn hierher«, äffte ihn das Pferd
mit beleidigter Stimme nach. »Wie kommst du denn
hierher? - Ist das alles, was dir einfällt? Wie wäre es
mit Oh, mein Gott, bin ich froh, daß du noch am

Leben bist! oder Wie um alles in der Welt bist du
denn da wieder rausgekommen? oder so was in der

Art! Pah!« Der Gaul schnaufte pikiert.

Gustave schämte sich. Natürlich war er aufrichtig
erfreut, Pancho nach dem schrecklichen Vorfall im

Wald so wohlbehalten wiederzusehen. Er suchte nach
den richtigen Worten. »Mein Gott, bin ich froh, daß
du noch am Leben bist!« sagte er endlich etwas
mechanisch. »Wie um alles in der Welt bist du denn

101
da wieder rausgekommen?« Er lächelte verkrampft
und tätschelte unbeholfen den Hals des Tieres.

102

103

»Laß das«, schüttelte Pancho seine Hand ab, immer
noch beleidigt.

»Hör mal!« sagte Gustave, »wenn hier einer Grund
hat, den Beleidigten zu markieren, dann bin ich das ja
wohl. Du hast mich in den Wald gelockt! Du hast
mich den Gespenstern ausgeliefert! Erinnerst du dich
noch? Du hast mich um Verzeihung gebeten.«

Pancho senkte den Kopf und schabte verlegen mit
dem Huf. Schließlich wandte er den Kopf und sah

Gustave mit großen treuen Augen an.

»Verzeihst du mir?« murmelte er.

Schweigen. Betretenes Wiehern.

»Na, schön«, sagte Gustave endlich. »Ich verzeihe
dir. Aber jetzt erzähl endlich, wie du da
rausgekommen bist.«

»Keine Ahnung«, sprudelte es aus Pancho hervor, »es
war wie in einem gräßlichen Alptraum. Ich sank und
sank, und die Erde schloß sich um mich, ich dachte,
jetzt muß ich ersticken! Aber ich konnte atmen,
obwohl ich völlig von Lehm und Gestein
eingeschlossen war. Dann hatte ich plötzlich das

Gefühl, von einer Kanone abgeschossen zu werden.

Huiii! Ich rauschte durch die Dunkelheit, mitten
durchs Erdreich, wie ein Blitz durch ein Regenrohr.

Dann hielt ich an, völlig abrupt. Ich schien zu steigen,
immer höher, es wurde auf einmal hell, mein Kopf
kam aus der Erde heraus. Mein Hals, mein ganzer

Körper war wieder frei, und bevor ich mich versah,

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stand ich wieder auf festem Boden. Das nächste, was
passierte, war, daß ich bemerkte, daß du auf meinem

Rücken sitzt.«

»Seltsame Dinge geschehen in diesem Wald«, sagte

Gustave nachdenklich.

»Wir sind nicht mehr im Wald«, antwortete Pancho
düster. »Das hier ist das Reich der Ungeheuer. Ich
habe davon gehört. Das Land der ewigen

Dämmerung. Hier wird es niemals richtig Tag. Es
dämmert, die Nacht kommt, dann dämmert es wieder,
und dann wird es wieder Nacht. Der Tag weigert sich,
dieses Land zu beleuchten, sagt man. Die Sonne
kommt hier nur vorbei, um unterzugehen.«

Gustave blickte angestrengt ins Tal hinab. Er sah
zahlreiche seltsame Schatten, die sich zu bewegen
schienen. Auf die große Entfernung und bei dem
schwindenden Licht konnte er aber unmöglich
ausmachen, was es war.

»Das sind Ungeheuer«, flüsterte das Pferd ungefragt.

»Die schrecklichsten, die es gibt.«

»Ich suche das Allerschrecklichste«, sagte Gustave
und lenkte Pancho den Hügel hinab ins dunkle Tal.

105
er Abstieg zog sich eine Weile hin, weil das

Pferd seine Schritte langsam und vorsichtig

Dwählen mußte, um nicht ins Straucheln zu
geraten. Mittlerweile war der Vollmond aufgegangen
und lugte hier und da durch die Nachtwolken. Wo
sein weißer Schein hinfiel, wuchsen plötzlich graue

Gestalten von unnatürlichen Proportionen aus der

Nacht, einige hatten glühende Augen, sie quiekten
oder grunzten und verschwanden wieder in gnädiger

Finsternis, wenn das Mondlicht weiterzog. Manchmal
konnte Gustave etwas, das er zunächst für einen

Felsen oder einen umgestürzten Baum gehalten hatte,
sich lautlos bewegen sehen. Oder ein langes dünnes

Geschöpf mit viel zu vielen Beinen rannte rasselnd
über den Weg und verschwand in den Nachtschatten.

Mehrmals hörte Gustave das Rauschen von ledernen

Schwingen, die nicht allzuweit entfernt über seinem

Kopf kreisten. Da und dort hauchte und knisterte es in
der Dunkelheit, dann wieder ein dünner Pfiff oder ein
entferntes Heulen.

»Wenn wir Pech haben, begegnen wir dem

Schrecklichsten Aller Ungeheuer, ohne es
mitzukriegen«, wisperte Pancho, die Stimme voll
furchtsamer Anspannung. »Vielleicht steht es jetzt
gerade über uns, groß wie ein Berg, mit Tentakeln
statt Armen und nur einem einzigen riesigen Auge,
das in der Dunkelheit sehen kann. Siehst du die
dicken Bäume da links und rechts neben uns?

106

Vielleicht sind das gar keine Bäume. Vielleicht sind
das Beine.«

»Kannst du deine Phantasie vielleicht mal etwas
zügeln?« erbat sich Gustave. »Wenn hier schon

Ungeheuer im Dunkeln lauern, dann möchte ich
hören können, wenn sie über uns herfallen.«

In diesem Augenblick riß die Wolkendecke wieder
auf, und sie erkannten, daß sie schon seit längerem
durch ein weitgestrecktes Ruinenfeld trabten.

Mächtige Steinquader, vor langer Zeit zu

Behausungen aufgetürmt und dann wieder
eingestürzt, lediglich Reste von Mauern waren
stehengeblieben. Hier und da gähnte ein nutzlos
gewordener Tordurchgang, überall versperrte
gestürztes Gestein den Weg. Nur noch staksend kam

Pancho voran.

Im blassen Schein des Mondes wirkten die Trümmer
wie ineinander verkeilte Eisberge, Scharen von Eulen
hockten darauf und reflektierten mit ihren großen

Pupillen das kalte Licht aus dem Weltall.

»Wahrscheinlich ein Erdbeben«, sagte Gustave.

»Ich tippe auf Ungeheuer«, antwortete Pancho
ehrfürchtig.

»Ihr fragt euch, welcher Schrecken diesen Ort
heimgesucht hat?« Eine Stimme erhob sich über der
trostlosen Ruinenlandschaft, tief, dunkel und traurig,
als käme sie aus einem Verlies.

Einhellige Panik: Gustave riß an den Zügeln und

107
fuchtelte mit der Lanze, das Pferd erhob die

Vorderläufe und drehte sich auf den Hinterbeinen im

Kreis, als sei es von Ratten umzingelt, und in diesem

Augenblick fiel das fahle Mondlicht durch ein

Wolkenloch direkt auf ein Ungeheuer, das nur wenige

Meter vor ihnen auf einer eingebrochenen Mauer
lehnte. Und es sprach: »Das war ich.«

108

109

Das Monstrum trug den Totenschädel eines Drachen,
seine Arme waren aus knotigem Holz und endeten in
biegsamen, pflanzlichen Tentakeln, der Rest wurde
gnädig von der Mauer verdeckt, auf die es sich
gestützt hatte. Hier und dort schlängelte sich ein

Greifarm durch eine Gesteinsritze und ließ ahnen, daß
hinter den Trümmern der vielleicht noch schauer-
lichere Teil seines Körpers verborgen war.

»Nun - zu Besuch im Tal der Ungeheuer?« fragte das

Monster hohl. Eine große Fangspinne kroch aus
seiner rechten Augenhöhle und lief flink die Mauer
hinab.

»Ah, ja...« antwortete Gustave rasch. »Einen guten

Abend wünsche ich.«

»Ich hoffe, man befindet sich lediglich auf der

Durchreise und weilt hier nicht, um Ferien zu
machen. Ist das nicht grauenhaft? Diese

Kahlschlaglandschaft? Das trostlose Gemüse, das hier
überall vor sich hin priemelt? Dieses deprimierende

Wetter? Es ist, als vegetiere man unter einer
beschlagenen Käseglocke.« Tief seufzte der beinerne

Schädel.

Gustave stieg vorn Pferd. Auch wenn es schrecklich
aussah, dies schien ein zivilisiertes Ungeheuer zu
sein. Also steckte er die Lanze in die Halterung und
ließ den Helm bei Pancho zurück, um seine
friedlichen Absichten zu signalisieren. Seine eiserne

Kappe behielt er allerdings lieber auf, und das

110

Schwert ließ er umgegürtet, um für gewisse

Eventualitäten gerüstet zu sein. Er umklammerte den

Schwertgriff mit schweißnasser Faust und balancierte
über die verkanteten Gesteinsquader zu dem

Ungeheuer hinüber.

Die Mauer mit dem kalkweißen Kopf des Ungetüms
erweckte den Eindruck eines zyklopischen

Puppentheaters, in dem ein Stück für ein besonders
belastbares Publikum gegeben wurde. Gustave trat
davor, raffte allen Mut zusammen, nahm eine
ritterliche Haltung ein und fragte mit fester Stimme:

»Bist du das Schrecklichste Aller Ungeheuer?«

Es knirschte und schmatzte in den Schatten des

Gemäuers, ein paar Tentakel verschwanden in den

Ritzen und erschienen woanders wieder. Der große

Totenschädel hob und senkte sich unnatürlich, wie
eine schaurige Fastnachtsmaske, die auf einem Stock
getragen wurde.

»Das Schrecklichste Aller Ungeheuer?« fragte das

Monster. »Ja, das bin ich wohl...« Es machte eine
kunstvolle Pause, um dann fortzufahren: »... einmal
gewesen, vor langer, langer...« Es unterbrach sich
wieder, als fürchte es sich davor, das nächste Wort
auszusprechen. Es seufzte schwer und fuhr fort:

»Aber dann kam ein anderes Ungeheuer! Nun,
eigentlich war es schon immer da, aber je länger es
existierte, um so schrecklicher wurde es. Nein, ich bin
höchstens das Zweitschrecklichste Aller Ungeheuer.

111

Ich bin die Sorge.« Das Monstrum senkte verneigend den Kopf und schickte seiner Vorstellung noch ein
abgrundtiefes Ächzen hinterher, wie das Luftholen
eines altersschwachen Blasebalgs.

»Keine Angst«, fuhr es fort, ohne eine Erwiderung
abzuwarten, »ich werfe dir wegen deiner direkten

Frage kein mangelndes Feingefühl vor. Bei meinem

Anblick kann wirklich die Milch sauer werden. Ich
habe mich einmal in einem stillen Gewässer
gespiegelt gesehen und bin dabei beinahe ohnmächtig
geworden. Und damals sah ich noch wesentlich at-
traktiver aus als jetzt.«

Das Monstrum stöhnte gequält unter der Erinnerung.

»Du fragst dich jetzt sicher, was an der Sorge so
schrecklich sein soll, stimmt's?«

»Äh, stimmt«, sagte Gustave. Es stimmte zwar nicht

(er war viel zu aufgeregt, um sich irgend etwas zu
fragen), aber er hielt es für das klügste, dem

Ungeheuer erst einmal beizupflichten.

»Genau das ist eine meiner verheerendsten

Eigenschaften: daß man mich für selbstverständlich
hält. Für angebracht!« Das Monster lachte hohl. Ein

Knirschen ging durch die Mauer, als presse es sich
mit aller Macht dagegen.

»Sieh dich um, und beachte dabei, wie wirkungsvoll
ich bin! Ich plage diesen Ort seit vielen Jahren - und
ich plage ihn gut! Ich fresse Männer, Frauen und

Kinder, ohne Ansehen von gesellschaftlichem Rang

112
oder Charakter. Ich bin rücksichtslos, unbarmherzig,
kaltblütig und ohne Gnade, kurzum: Ich bin ein

Diener des Todes, und zwar einer der besten.«

Gustave horchte auf.

»Du bist ein Diener des Todes?«

»Sind wir das nicht alle?« winkte das Ungeheuer
gelangweilt ab und fuhr in seinem Selbstbekenntnis
fort: »Eines Tages wurde ich schließlich ein wenig
müde und beschloß, mich an diese Mauer hier zu
lehnen - nur für einen Augenblick.«

Der Schädel hustete tief und trocken.

»Nun, wie du siehst, lehne ich noch immer hier, nach
vielen, vielen Jahren - also muß in der Zwischenzeit
wohl irgend etwas Entscheidendes mit mir passiert
sein, nicht wahr?«

Gustave nickte, diesmal nicht nur aus Höflichkeit. Er
war jetzt tatsächlich interessiert, worauf das

Monstrum hinauswollte.

»Ich hatte angefangen, mich zu sorgen! Ich fing an,
meine Existenz in Frage zu stellen! Kannst du dir das
vorstellen: Die Sorge fing an, sich Sorgen zu machen!

Kein besonders cleverer Karriereschritt, das kann ich
im Rückblick beurteilen, mein Junge! Denn das war
der Augenblick, in dem ich meine Vormachtstellung
als Schrecklichstes Aller Ungeheuer verlor.«

»Aber sind ein bißchen Selbstzweifel nicht manchmal
angebracht«, fragte Gustave, um irgend etwas zu
sagen.

113

»Zweifel?« rief das Ungeheuer. »Wir reden hier nicht
von gesunder Skepsis, mein junger Freund! Nein, ich
zweifelte nicht - ich sorgte mich, und das ist ein Unterschied wie... wie zwischen denken und träumen.

Ich fing an, mir um alles Gedanken zu machen - um
restlos alles! Ich kann mir Sorgen um die Gesundheit
machen, um die Zukunft, um die Gegenwart - sogar
um die Vergangenheit, was eine besonders sinnlose

Variante ist.«

Der Schädel lachte röchelnd. »Ja, so sorgte ich mich,
und dabei wurde ich das, was du jetzt siehst -
vertrocknetes totes Holz, Gebein, Horn, Stein, Zähne
ohne Nerven, Augenhöhlen ohne Augen, Arme ohne

Kraft.« Die hölzernen Tentakel hoben sich flehend
zum Nachthimmel, zitterten erbärmlich und fielen
dann kraftlos herab. Die Spinne kam die Mauer
wieder heraufgelaufen und verschwand in der

Augenhöhle. Ein langanhaltendes tonloses Hauchen
beendete die Klage des beinernen Schädels.

»Dies kann wirklich nicht das Schrecklichste Aller

Ungeheuer sein«, dachte Gustave. » Viel zu
weinerlich. Ich verplempere hier nur meine Zeit.«

»Du verplemperst hier nur deine Zeit, mein Junge. Ich
langweile dich sicherlich mit meinem weinerlichen

Geschwätz«, sagte das Ungeheuer leise.

Gustave zuckte zusammen. Er hatte das ungute

Gefühl, daß das Monstrum mitten in seinen Kopf
geblickt hätte.

114

»Aber vielleicht kann ich dir etwas mit auf den Weg
geben. Es ist keine große Philosophie, aber wenn ich
dir eine Empfehlung geben darf, dann die: Genieße
den Augenblick!«

Ähnlich gutgemeinte Ratschläge hatte Gustave schon
auf Kalenderblättern gelesen.

»Ja, ich weiß - ähnlich gutgemeinte Ratschläge hast
du schon auf Kalenderblättern gelesen, nicht wahr?

Aber man kann es gar nicht oft genug sagen.«

»Das werde ich mir merken«, sagte Gustave höflich
und begann, sich langsam rückwärts schreitend zu
entfernen.

»Nein, das Schrecklichste Aller Ungeheuer bin ich
heute nicht mehr«, sprach das Monstrum jetzt wie zu
sich selbst.

»Ich bin zwar noch ziemlich schrecklich, aber nach
hiesigen Maßstäben eher Mittelmaß. Ich bin nicht so
mitleiderregend unschrecklich wie diese lächerlichen
doppelköpfigen Riesenschnecken an den Berghängen
des Tals, und auch nicht so monströs
superschrecklich wie das Ritterfressende Riesen-
krokodil im Bergsee des Blauen Blutes. Ich bin nur
noch durchschnittlich schrecklich.«

Gustave war plötzlich wie elektrisiert. Er blieb
stehen.

»Das Ritterfressende Riesenkrokodil im Bergsee des

Blauen Blutes? Das klingt interessant. Klingt, als
könnte es tatsächlich das Schrecklichste Aller

115

Ungeheuer sein.«

»Nun, zumindest behauptet es das von sich.«

»Ach ja? Kannst du mir erklären, wie ich dahin
komme?«

»Das ist ziemlich einfach. Du mußt am Talende
hinauf in die Berge reiten, unter den Sturzbächen der

Schluchzenden Schluchten hinweg ins Tal der

Traurigen Triften. Von dort aus gelangst du über die

AIm der Rätselhaften Riesen in die Berge des

Brodelnden Brodems. Da, wo es am meisten brodemt,
äh, brodelt, da ist der Bergsee des Blauen Blutes.«

Das Monster sog pfeifend Luft ein.

»Vielen Dank«, sagte Gustave.

»Gern geschehen«, winkte das Ungeheuer mit einem
seiner Tentakel ab. »Aber bevor du losziehst: Hast du
dich bei meiner Geschichte eigentlich nicht gefragt,
ob es dabei so etwas wie eine Pointe gibt?«

»Oh, sie hat mir auch so gefallen«, lächelte Gustave
verkrampft.

»Das ist gut, denn es gibt nämlich keine.«

Gustave stolperte ein paar Schritte rückwärts, grinste
und winkte zum Abschied. Dann drehte er sich um
und lief eilig über die Trümmer zu seinem Pferd, stieg
in den Sattel, und Pancho trabte mit ihm davon. Das

Ungeheuer aber fiel in seine Reglosigkeit zurück,
gefror wieder zu einem einsamen Denkmal des

Trübsinns.

116

ie ritten noch lange durch das Tal der

Ungeheuer, vorbei an trostlosen Trümmern und

Sdurch dürres Unkraut, über zahllose Skelette
von Menschen und Tieren, durch knisterndes und
fiepsendes Gewimmel von Insekten und Ratten, die
die Herrschaft über das Gestein zu übernehmen
schienen. Aber sie begegneten keiner weiteren

Monstrosität, bis auf zwei doppelköpfigen

Riesenschnecken, die sie am nächsten Morgen am

Talausgang im Frühnebel friedlich grasen sahen. Ein
steil ansteigender Weg führte zwischen ihnen
hindurch aus dem Tal hinauf ins Gebirge.

Als sie den ersten Bergpaß durchritten hatten, bot sich
ihnen ein beklemmender Ausblick auf ein weiteres
grausteinernes Tal, enger als das vorherige, aber
wesentlich tiefer, oben von scharfkantigen

Felsspitzen umzingelt, unten mit wallendem Nebel
gefüllt. Aus den steilen Felswänden stürzten

Dutzende von Wasserfällen, donnernd wie ein
endloses Gewitter, prasselnd wie ewiger Regen.

Blauschwarze Vögel kreisten über dem wabernden

Dampf und krächzten schaurig.

117

»Das können nur die Schluchzenden Schluchten
sein«, sagte Gustave. »Keine sehr gemütliche

Gegend. Aber da müssen wir durch. Unter den

Sturzbächen hinweg.«

»Das wird ja immer behaglicher«, bemerkte das

Pferd, dem nicht entgangen war, daß der Pfad unter
den Wasserfällen hindurchführte. Er war kaum einen

Meter breit, unregelmäßig, von Pfützen bedeckt und
glitschig vom Algenbewuchs. »Ich hoffe, das ist die

Sache wert«, maulte Pancho.

»Es geht immerhin um mein Leben«, antwortete

Gustave.

»Um meins auch«, gab der Gaul zurück und
balancierte vorwärts, vorsichtig einen Huf vor den
anderen setzend.

Es ging einmal aufwärts, dann wieder abwärts, immer
weiter auf dem glitschigen Gestein, den Abgrund zur

Rechten, die Felswand zur Linken. Ab und zu mußten
sie direkt durch mannsdicke Wasserfälle hindurch,
und Gustaves Rüstung füllte sich gurgelnd mit
eiskaltem Wasser. Dann ging es eine ganze Weile nur
noch bergauf, und Pancho fluchte ununterbrochen, bis
sich plötzlich die Felsen teilten und den Blick auf
saftige Bergwiesen freigaben. Das Gras fiel in sanften

Wellen in ein Tal hinab, durch das anscheinend ein

Gewässer ging, wie ein sanftes Murmeln in der Luft
erhoffen ließ.

»Das muß das Tal der Traurigen Triften sein«, rief

118

Gustave.

»Sieht aber gar nicht so traurig aus«, erwiderte

Pancho erleichtert. »Ich sehe nicht mal Triften.«

Pancho stolperte talwärts, und tatsächlich rieselte dort
ein klarer Bach durch ein sonnenvergoldetes

Birkenwäldchen, Singvögel kreisten zwitschernd,

Schmetterlinge und Libellen flatterten und schwirrten
umher. Das Pferd trottete zur Tränke, Gustave stieg
ab und labte sich ebenfalls am kühlen Wasser. Als er
sich wieder in den Sattel schwang, bemerkte er auf
einem ansteigenden Hügel ein vieltürmiges Schloß.

»Wir scheinen wieder in die Zivilisation
zurückzukehren«, sagte er und fragte sich, wie er in
solch friedlicher Landschaft einen See mit dem

Schrecklichsten Aller Ungeheuer finden sollte. Denn
die Gegend schien völlig ungeheuerfrei. »Vielleicht
sollten wir dem Schloß da oben einen Besuch
abstatten. Vielleicht lebt da ein weiser König oder
eine schöne Prinzessin oder sonst jemand, der uns den

Weg zum See erklären kann.«

»Klar«, seufzte Pancho, als er wieder lostrabte, dem

Schloß entgegen. »Klar wohnt da ein weiser König
oder eine schöne Prinzessin. Wahrscheinlich beide
zusammen. Und sie backen dir gerade einen Kuchen.«

Aber je höher sie stiegen, desto ferner schien das

Schloß zu rücken. Immer wieder wurde es von
dichtem Nebel eingehüllt und entzog sich völlig ihren

Blicken, erschien mal hier, mal dort, und sie kamen

119
nie nahe genug heran, um mehr zu erkennen als eine
verheißungsvolle Silhouette. Dann wurde es gänzlich
vom wattigen Dunst verschluckt, und als dieser sich
endlich verzogen hatte, sah Gustave, daß das
vermeintliche Schloß nur eine bizarre Kette von
massiven Felszähnen war, die jetzt nur noch sehr
entfernt an Zinnen und Türme erinnerten.

»Tja, ich sage es nicht gern, aber wir sind auf eine

Fata Burgiana reingefallen«, bemerkte Pancho. Sie
standen auf einem kargen Felsplateau, das nur von
einigen Grasinseln bewachsen war.

Gustave stöhnte.

»Eine im Hochgebirge nicht seltene

Sinnestäuschung«, erklärte Pancho. »Die oft
frappierende Turmähnlichkeit der Berge, gepaart mit
den getrübten Sichtverhältnissen und den

Einwirkungen der dünnen Luft auf die optische

Wahrnehmung und die Belastbarkeit des Gehirns
führen oft zu Sinnestäuschungen, die...«

»Ach, halt die Klappe!« rief Gustave und gab dem

Gaul die Sporen, worauf dieser verstummte. Die
altklugen Bemerkungen von Pancho fingen langsam
an, ihm auf die Nerven zu gehen.

Sie trabten nun schon seit geraumer Zeit über eine
von Findlingen übersäte Hochebene. Sie hatten
jegliche Orientierung verloren, und Gustave
befürchtete, daß sie sich im Kreis bewegten. Dünne

Nebelfetzen waberten zwischen den Felsklötzen,

120
graue Wolkenbänke trieben über den Himmel.

Schwarze Vögel mit beängstigenden Spannweiten
kreisten im letzten Abendlicht auf der Suche nach

Beute über dem Plateau. Nirgendwo war auch nur ein
allerkleinstes Anzeichen von Zivilisation
auszumachen, Müdigkeit und Hunger hatten Gustave
und Pancho kleinmütig gemacht.

»Das ist eine versteinerte Alm«, bemerkte das Pferd.

»Hier gibt es keinen Kuchen.«

»Ich hatte eigentlich damit gerechnet, den heutigen

Abend an einer wohlgedeckten Tafel im Kreise
halbwegs zivilisierter Schloßbesitzer zu verbringen«,
seufzte Gustave. »Gänsebraten und Kartoffelklöße, so
was in der Art. Vielleicht etwas Streichermusik.«

»Ich mache mir weder etwas aus fleischlicher Kost
noch aus dekadenten Adligen oder aus Geräuschen,
die auf Tierdärmen erzeugt werden«, gab Pancho von
unten zurück. »Aber ein Sack Hafer wäre nicht
schlecht.«

Sie ritten verdrossen weiter, und Gustave bemerkte
nach kurzer Wegstrecke, daß die Felsen in seltsamem

Schimmer erstrahlten. Sie glänzten, wie es gewisse

Kristalle oder Metalle tun, die ganze Alm war von

Silberstaub überzuckert.

121

122

Aber bevor Gustave Pancho dazu befragen konnte,
rumpelte es im Gestein, die mächtigen Findlinge
gerieten in Bewegung, und der harte Boden zitterte
wie bei einem schwachen Erdbeben. Felsen kollerten
umher, rollten gegen jedes Naturgesetz aufeinander
und bildeten Skulpturen, die wie titanische Schnee-
männer aussahen. Dann schienen die Felsen weich zu
werden, lavagleich ineinanderzufließen und
menschenähnliche Formen anzunehmen.

Gesichter erschienen auf dem flüssigen Gestein,

Hände, Beine, Arme formten sich, Augen traten
hervor, und Zähne wurden gefletscht, struppige Haare
wuchsen, dick und hart wie Draht. Und im Nu
standen da sechs hünenhafte Gestalten,
grobschlächtige, muskulöse Riesen, sie mochten wohl
jeder an die fünf Meter groß sein. Sie trugen wilde
ungepflegte Barte und hatten Äxte und Keulen in den
grobknochigen Fäusten.

Gustave und Pancho erstarrten.

»Ich bin der Riese Themaktima!« dröhnte einer von
ihnen und verstellte Pancho den Weg.

»Ich bin der Riese Ologibie!« rief ein anderer.

»Ich bin der Riese Sophoheilip.«

»Ich bin der Riese Esomitrona.«

»Ich bin der Riese Kisyhp.«

»Ich bin Peihogrega.«

Und während sie sich vorstellten, hatten die Giganten

Gustave und Pancho umzingelt.

123

»Die Namen von sechs Riesen erraten«, fiel es Gustave ein. »Die hab ich ganz vergessen. Aufgabe

Nummer drei.«

Die Riesen schwenkten ihre Waffen in den Pranken
und rückten noch näher.

»Was wollt ihr von uns?« stellte Gustave sich
dämlich, während er fieberhaft überlegte, wie er mit
sechs von diesen eindeutig überlegenen Kerlen fertig
werden sollte.

»Du mußt unsere Namen erraten!« riefen die Riesen
im Chor.

»Das ist einfach!« gab Gustave zurück. »Ologibie,

Themaktima, Sophoheilip, Esomitrona, Kisyhp und

Peihogrega. Ihr habt euch doch gerade vorgestellt.«

»Verdammt!« fluchte Peihogrega.

»Mist!« grummelte Themaktima.

Die sechs Hünen standen einen Augenblick blöde
herum und tauschten ratlose Blicke. Dann steckten sie
murmelnd die Köpfe zusammen, bis sie wie aus einer

Kehle »Genau!« riefen und sich wieder Gustave
zuwandten. Ologibie schob sich nach vorn.

»Das, äh, waren gar nicht unsere richtigen Namen!«
sagte er. »Das waren, äh, Anagramme.«

»Genau, das waren Anagramme. Und nicht unsere

Namen«, bestätigte Themaktima.

»Wir heißen ganz anders.«

Alle Riesen nickten eifrig.

»Anagramme?« fragte Gustave. Er hatte das Wort

124
schon mal gehört, konnte es aber momentan nicht
einordnen.

»Das sind Worte, in denen die Buchstaben vertauscht
sind«, flüsterte Pancho. »Ich furchte, das sind
verdammte Intellektuelle.«

»Das sind wir allerdings«, bestätigte Ologibie. »Wir
sind nämlich Wissenschaftler.«

Themaktima trat Ologibie vors Schienbein.

»Du Idiot!« zischte er.

»Aha!« flüsterte Pancho. »Wissenschaftler! Das war
ein ungewollter Hinweis. Das sind nicht nur

Intellektuelle. Das sind dämliche Intellektuelle!«

Gustave überlegte:

Vertauschte Buchstaben.

Wissenschaftler. Ologibie, Themaktima, Sophoheilip,

Esomitrona, Kisyhp und Peihogrega. Hm.

»Darf ich Fragen stellen?« erkundigte er sich höflich.

»Das gehört dazu«, antwortete Sophoheilip.

»Müßt ihr die Fragen ehrlich beantworten?«

»Ja. Leider. Aber nur mit ja oder nein.«

»Gut«, sagte Gustave. »Erste Frage: Benutzt ihr für
eure Wissenschaften Instrumente?«

»Ja!« platzte Esomitrona heraus. »Ich benutze zum

Beispiel ein Riesenteleskop! Damit beobachte ich
dich schon lange! Von unserem Schloß in den

Wolken sehen wir alles!« prahlte er und wies mit der

Pranke in Richtung des märchenhaften Gebäudes, das

Gustave schon vom Grund des Tals gesehen hatte.

Seltsam - jetzt war das Schloß wieder da, oberhalb

125
der Alm, nur leicht von dünnem Nebel verhangen, mit
all seinen Türmen und Zinnen. Aber Gustave hatte
keine Zeit zum Staunen.

»Nichts entgeht mir!« dröhnte Esomitrona weiter.

»Das Teleskop vergrößert eins zu hundert Milliarden.

Ich kann eine Ameise auf dem Saturn pinkeln sehen.«

»Es gibt Ameisen auf dem Saturn?«

»Na klar«, antwortete Esomitrona, jetzt etwas
freundlicher. »Ameisen gibt es überall. Die auf dem

Saturn haben zwar drei Köpfe und pinkeln

Quecksilber, aber...«

Ein Teleskop. Wissenschaftler. Esomitrona.

Einatrosom. Trosomeina. Natroseimo. Antimorose.

Timoronase. Orosanetim -

»Du hast ein Teleskop und beobachtest die Sterne -

Esomitrona: dein richtiger Name ist Astronomie!«

»Ah, Mist«, sagte Astronomie. Die anderen Riesen
drohten ihm für seine Geschwätzigkeit mit den

Fäusten.

»Der nächste«, kommandierte Gustave streng und
zeigte auf Ologibie.

Eigibolo. Goibolei. Ologibei.

»Du! Hast du auch ein Teleskop?«

»Nein!« triumphierte Ologibie. »Ich habe ein

Mikroskop!«

»Halt doch die Klappe, du Trottel!« riefen die
anderen Riesen. »Du brauchst nur ja oder nein zu
sagen!«

126

»Du hast also ein Mikroskop!« kombinierte Gustave.

»Beobachtest du damit auch Ameisen auf dem

Saturn?«

»Nein! Mit einem Mikroskop kann man doch nicht
bis zum Saturn sehen. Bist du dämlich! Ich beobachte

Ameisen auf der Erde!«

»Blödmann! Blödmann!« riefen die anderen Riesen
im Chor.

»Aha!« sagte Gustave. Hat ein Mikroskop. Oglibeio.

Oilibego. Gobeiloi. Beobachtet Ameisen. Beilogoi.

Goileibo. Ibogolei -

»Ologibie - dein Name ist Biologie!«

»Verdammt!« rief Biologie und trat so fest gegen
einen vor ihm liegenden Stein, daß dieser in tausend

Splitter zerbarst.

»Der nächste! Du!« Gustave zeigte auf den
kräftigsten und schmutzigsten Riesen.

»Peihogrega! Du siehst am stärksten aus, du hast die
dicksten Schwielen an den Händen und den meisten

Dreck unter den Stiefeln. Sind deine wichtigsten

Werkzeuge deine Hände und deine Füße?«

»Äh, ja, tatsächlich«, mußte Peihogrega zugeben.

»Touche!« applaudierte Pancho.

Peihogrega. Hogregapei. Gregoheipa.

»Wühlst du gerne im Dreck?«

Der Riese wurde rot und senkte den Kopf.

»Ja«, sagte er.

Wühlt gerne in der Erde. Pagregohei. Geihopagre.

127

Hogreigepa.

»Und der Dreck an den Stiefeln - du wanderst gern?

Kommst du viel rum?«

»Ja«, murmelte der Riese.

Gagerpeiho. Kommt viel rum. Pogreihage.

Aihepegrog. Hepeigagro -

»Dein Name ist Geographie!«

»Ja, richtig«, brummte Geographie. Die anderen

Riesen buhten ihn aus.

Gustave zeigte auf den nächsten Riesen. Das Spiel
fing an, ihm Spaß zu machen.

»Du! Themaktima. Welche Geräte benutzt du?«

»Das mußt du schon selber raten. Ich antworte nur
mit ja oder nein.«

»Jawohl!« riefen die anderen Riesen. »Gib ihm

Kontra!«

»Aha«, sagte Gustave. »Du arbeitest logisch. Du
vertrittst eine sehr exakte Wissenschaft, stimmt's?«

»Ja. Stimmt.«

»Gut. Du benutzt ein Metronom?«

Der Riese lachte. »Niemals!«

Metathimak.

»Einen Sextanten?«

»Auch nicht.«

Mahiktatem.

»Einen Bunsenbrenner?«

»Fehlanzeige.«

Atikthemma.

128

»Wieviel ist sechshundertvierundzwanzigtausend-
fünfhundertachtundzwanzig durch zweihundert-
sechsunddreißig?«

»Sag ich nicht. Ich antworte nur auf Fragen, die man
mit ja oder nein beantworten kann«, sagte der Riese
trotzig.

»Hm«, murmelte Gustave. »Dann beantworte mir
folgendes: Könntest du mir die Frage beantworten,
wieviel sechshundertvierundzwanzigtausendfünf-
hundertachtundzwanzig durch zweihundertsechs-
unddreißig ist?«

»Ja, natürlich«, sagte Themaktima.

»Glaube ich nicht!« sagte Gustave.

»Kann ich wohl!« trotzte Themaktima.

»Glaube ich nicht. Niemand kann solche Zahlen im

Kopf zusammenrechnen.«

»Brauche ich auch gar nicht!« rief der Riese. »Dafür
habe ich ja meinen Rechenschieber!« Er griff wie
automatisch in seine Hosentasche und hielt
triumphierend einen hölzernen Rechenstab hoch.

Metahimtak. Tahimemtak. Hitatamkem.

»Du benutzt einen Rechenstab - dann heißt du

Mathematik.«

Der Riese warf sein Instrument auf den Boden und
trampelte darauf herum.

Gustave wandte sich dem vorletzten Kandidaten zu.

»Sophoheilip! Eine Frage...«

»Paß auf!« riefen die Riesen. »Er will dich

129
reinlegen!«

»Benutzt du auch ein Instrument für deine

Wissenschaft?« fragte Gustave scharf.

»Nein!« gab Sophoheilip grinsend zurück. »Meine

Wissenschaft benötigt keine Instrumente.«

»Gute Antwort!« riefen die Riesen. »Gib's ihm!«

Eine Wissenschaft, die keine Instrumente benötigt.

Poliphihose. Hosepiholip. Holipihesop.

»Und wieso benutzt sie keine Instrumente?«

»Weil sie sich mit etwas beschäftigt, das sich nicht
mit Instrumenten messen läßt. Hups!«

Sophoheilip hielt sich die Hand erst vor den Mund,
als ihm die Antwort schon entschlüpft war.

»Paß doch auf, du Trottel!« riefen die anderen Riesen.

Eine Wissenschaft ohne Instrumente, die sich mit
etwas beschäftigt, das sich nicht messen läßt.

Hosopihelip. Hilopesihop. Holiposehip. Solophiphie.

»Du heißt Philosophie und bist auch nicht viel klüger
als die anderen«, entschied Gustave.

»He, das ist lustig«, wieherte Pancho. »Darf ich auch
mal einen?«

»Nein!« sagte Gustave streng. »Das ist meine

Aufgabe.«

»He - was ist mit mir?« rief Kisyhp. »Mich legst du
nicht rein mit deinen oberschlauen Fragen! Mich
errätst du nie!«

»Ach, Kisyhp!« sagte Gustave mitleidig lächelnd.

»Dich hatte ich ganz vergessen. Du bist eigentlich

130
viel zu einfach. Für dich brauche ich gar keine

Fragen. Nur sechs Buchstaben. Und du hast dir nicht
mal die Mühe gemacht, sie richtig
durcheinanderzuwerfen. Du hast sie nur von hinten
nach vorne gedreht. Du bist natürlich Physik.«

»Wir haben es dir gesagt!« maulten die anderen

Riesen. »Du Armleuchter!«

Gustave war in bester Stimmung. Er hatte sechs
baumlange Riesen - Wissenschaftler und

Intellektuelle dazu - im geistigen Duell bezwungen.

Er hatte erneut eine Aufgabe des Todes erfüllt. Er riß
an den Zügeln, daß Pancho sich aufbäumte und auf
die Hinterbeine stellte. Gustave hob seine Hand zum

Abschiedsgruß.

»Tja, meine Herren, das war's. Ich habe eure Namen
geraten - wir empfehlen uns, einen wunderschönen

Abend noch.«

Er wollte Pancho zwischen Mathematik und Biologie
hindurchlenken, da rückten die beiden zusammen und
versperrten ihm den Weg.

»Augenblick mal«, sagte Mathematik.

»Was ist denn noch?« rief Gustave ungeduldig, »ich
habe noch andere Aufgaben zu lösen.«

»Nicht so schnell, mein Junge«, sagte Biologie
freundlich, aber mit einem lauernden Unterton. »Hast
du nicht irgendwas vergessen?«

»Vergessen?« zischte Pancho durch sein Geschirr.

»Was denn vergessen?«

131

»Wie darf ich das verstehen?« fragte Gustave.

Astronomie räusperte sich.

»Ich habe doch schon gesagt, daß wir dich die ganze

Zeit mit meinem Riesenteleskop beobachten. Wir
mußten dabei zu unserem Entsetzen feststellen, daß
du deine Hausaufgaben nicht gemacht hast! In

Biologie wie in Astronomie, in Mathematik, Physik,

Philosophie wie auch in Geographie. Das hast du
vergessen!«

Die anderen Riesen grunzten zustimmend.

Tatsächlich war Gustave in der letzten Zeit mit seinen

Hausaufgaben ein wenig ins Hintertreffen geraten.

Aber er war normalerweise ein fleißiger, ja
ehrgeiziger Schüler und glaubte, sich deswegen keine

Vorwürfe machen zu müssen.

»Ja - und?«

»Statt dessen sitzt du da und kritzelst«, sagte

Mathematik anklagend.

»Ich kritzele nicht - ich zeichne!« gab Gustave trotzig
zurück.

»Zeichnen!« rief Biologie. »Damit bringt man es im

Leben zu nichts! Aber wenn du dir die Grundlagen
der monopodialen Verzweigung von Stengelpflanzen
eintrichterst - damit kannst du es einmal weit
bringen!«

»Genau!« sagte Mathematik. »Die binomischen

Formeln - die braucht man geradezu täglich im
praktischen Leben. Und du verplemperst deine

132
kostbare Zeit mit anatomischen Studien.«

»Ich frage mich mit aufrichtiger Sorge«, sagte Physik,

»wie du ein geregeltes Dasein organisieren willst,
ohne zu wissen, wie man eine tüchtige

Spektralanalyse vornimmt?«

»Ich könnte mir durchaus vorstellen, mit dem

Zeichnen meinen Lebensunterhalt zu verdienen«,
antwortete Gustave selbstbewußt.

Die Riesen zogen mitleidige Fratzen und knufften
sich gegenseitig mit den Ellenbogen.

»Der arme verblendete Junge«, rief Physik.

»Er will durchs Leben gehen, ohne zu wissen,
zwischen welchen Meridianen die innertropische

Konvergenz stattfindet!« schüttelte Geographie den

Kopf.

»Er will lieber - zeichnen!« Die Riesen lachten, daß
die Alm erzitterte. Gustave erwog, Pancho einfach die

Sporen zu geben und sich aus dem Staub zu machen,
aber er wußte, daß ihn die Hünen mit wenigen

Schritten eingeholt hätten. Nachdem sie sich wieder
eingekriegt hatten, sahen sie Gustave von oben herab
ernst an und schüttelten bedauernd den Kopf.

»Wir wollen dir nur Elend und Scham ersparen, mein

Junge«, rief Geographie mitfühlend. »Wir werden
dich daher mit unseren steinernen Schuhen zu Staub
zertanzen.«

Die Riesen rückten näher, Pancho wieherte und wich
zurück. Gustave packte die Zügel straffer und zwang

133
seinen Gaul stillzustehen.

»Ihr wollt mich - zertanzen?« fragte er.

»So ist es Brauch auf der Alm der Rätselhaften

Riesen!« antwortete Biologie. »Du kommst vorbei -
wir treten dich zu Brei.«

»Er kommt vorbei - wir treten ihn zu Brei!«
skandierten die anderen Riesen.

»Du kommst herauf - wir tanzen dich zu Staub!« rief

Geographie.

»Er kommt herauf - wir tanzen ihn zu Staub!«

Die Riesen fingen an, rhythmisch mit den Füßen zu
stampfen und Gustave ihre dreckverkrusteten

Schuhsohlen zu zeigen. Sie hoben zu einem

Sprechgesang an.

»Spürst du diese Resonanzen?

Wir woll'n dich zu Brei zertanzen,

Tanzen, treten und zermalmen,

Das ist Brauch hier auf den Almen!«

Die Hünen sprangen im Kreis um Gustave und

Pancho herum und klatschten in die Hände, ihre
steinernen Schuhe ließen die Alm im Takt erzittern.

Philosophie blieb kurz stehen, beugte sich zu Gustave
hinab und sprach:

»Siehst du das Schimmern dieser Alm?«

In der Tat war Gustave der silbrige Schimmer, der auf
den Steinen lag, schon früher aufgefallen.

134

»Das ist der Staub von all den Rüstungen, die wir
zertrampelt haben. Mitsamt den Rittern. Es ist der

Silberstaub von Rittern, der diese Alm zum

Schimmern bringt.« Philosophie lachte und fiel
wieder ein in den Takt des Sprechgesangs.

»Schimmern, schimmern, du sollst schimmern,

Unter uns'ren Tritten wimmern,

Sterben, sterben, du mußt sterben,

Und wir werden dich beerben!«

Die Riesen sangen und stampften immer ekstatischer,
der Kreis schloß sich enger und enger um Gustave.

»Sterben, Sterben!« schrien die Kolosse im Chor.

»Erben, erben!« klang das Echo aus dem Gebirge
zurück.

»Jetzt benutz endlich mal eine von deinen
verdammten Waffen«, zischte Pancho. »Wofür
schleppe ich diesen Krempel eigentlich die ganze Zeit
herum? Lanze, Schwert, Rüstung. Du bist ein Ritter,
verflucht noch mal! Also benimm dich gefälligst wie
einer!«

Gustave zog das Schwert.

»Sterben, sterben!« grölten die Riesen unbeeindruckt.

»Und jetzt?«

»Mach einfach, was ich sage«, flüsterte Pancho.

»Streck das Schwert weit vom Körper ab, in
horizontaler Lage, und halte es so - und zwar so fest

135
wie irgend möglich.«

»Malmen, Malmen«, sangen die Riesen und faßten
sich kreisum bei den Händen. »Auf den Almen!«

»Und jetzt?« zischte Gustave. »Soll ich sie pieksen?«

»Nichts da«, murmelte Pancho zwischen den Zähnen.

»Laß sie einfach näher kommen.«

»Noch näher? Gleich werden sie uns zerquetschen.«

Gustave zögerte immer noch, die Kommandos eines

Pferdes zu befolgen.

»Nerven behalten. Näher kommen lassen. Arm
hochhalten«, flüsterte Pancho. »Ganz ruhig bleiben.«

»Sterben, sterben!« schrien die Riesen, während sie
stampfend immer näher kamen. »Ihr müßt sterben!«

Plötzlich stellte sich das Pferd auf seine Hinterbeine
und rief mit lauter Stimme: »Habt ihr schon einmal
etwas von dem schönen japanischen Brauch namens

Seppuku gehört?« - und wirbelte einmal um die
eigene Achse herum - so schnell, so elegant, so
unerwartet, daß selbst Gustave überrascht war.

Noch viel verblüffter waren die Riesen, denn sie
fanden sich alle sechs, nur einen Augenblick später,
in zwei Hälften geteilt. Von Panchos Pirouette
geführt, war Gustaves Schwert durch ihre Bäuche
gefahren und hatte die Oberkörper der Titanen
säuberlich von den Unterkörpern getrennt. Stöhnend
und schreiend lagen die halbierten Hünen am Boden,
während ihre unteren Hälften orientierungslos in der

Gegend herumliefen. Die Gedärme fingen an, über

136
die Hüften zu quellen und sich auf der Alm zu
verteilen, und aus den Bäuchen strömte das Blut in
breiten roten Bächen.

»Das ist kein sehr appetitlicher Anblick«, würgte

Pancho. »Laß uns von hier verschwinden, bevor mir
schlecht wird.«

Gustave steckte sein Schwert in die Scheide, gab dem

Pferd die Sporen, und es ging in gestrecktem Galopp
über die Alm. Schon bald hatten sie sich weit genug
entfernt, um das Stöhnen und Fluchen der Riesen
nicht mehr hören zu müssen, und Pancho verfiel in
einen gemächlicheren Trab.

»Das war leicht«, meinte Gustave.

»Ja, Riesen sind einfach, wenn man sie an der
richtigen Stelle trifft. In der Mitte sind sie ganz
weich. Vorausgesetzt, das Schwert ist meisterhaft
geschmiedet und scharf geschliffen.«

»Woher konntest du wissen, daß das Schwert scharf
ist?«

»Deine Waffen sind schließlich vom Tod persönlich
zur Verfügung gestellt worden. Auf eins kannst du
dich verlassen: Wenn dir der Tod etwas zur

Verfügung stellt, hat er es auch selber gewartet.

Offensichtlich hofft er immer noch darauf, daß du
über der einen oder anderen Aufgabe verzweifelst
und dich vielleicht in dein Schwert hineinstürzt oder
so was.«

»Schön, wenn man Freunde hat«, seufzte Gustave.

137

»He«, rief Pancho, »wir haben vergessen, die Riesen
nach dem Weg zum See zu fragen.«

138

139
ndlich ging es wieder talwärts, einen felsigen

Abhang hinunter, vorbei an hochragenden

EGranitspitzen, die wie versteinerte Hörner von

Zyklopen wirkten. Tief unten ruhte ein See, von

Nebelschleiern überweht.

»Könnte das der Bergsee des Blauen Blutes sein?«
fragte Gustave.

»Ich sehe es nirgendwo brodeln«, rief Pancho
atemlos. »Also können wir noch nicht in den Bergen
des Brodelnden Brodems sein.«

»Der See ist blau«, sagte Gustave.

»Das haben Bergseen so an sich«, warf der Gaul ein.

»Das heißt noch lange nicht, daß es der Bergsee des

Blauen Blutes ist.«

»Meinst du, daß der See tatsächlich aus Blut ist?«

»In diesem verwunschenen Gebirge würde mich
nichts mehr überraschen.«

Sie passierten einen steil aufragenden Felsvorsprung,
auf dem die Ruine eines Wachturms von Krähen
umflattert wurde.

»Zumindest nähern wir uns wieder der Zivilisation«,
stellte Gustave fest. »Sag mal - riechst du das auch?«

Pancho hielt an und witterte.

»Das riecht nicht«, schnaubte er, »das empört.«

»Schwefel«, entschied Gustave. »Wo es nach

Schwefel riecht, darf man mit vulkanischer Tätigkeit
rechnen. Und wo es vulkanische Tätigkeit gibt, da
brodelt es meistens. Reite mal zu der Klippe da hinten

140

- von dort müßte man den See eigentlich gut
überschauen können.«

Pancho trabte gehorsam zur Felsklippe. Als sie über
ihren Rand blickten, bot sich ihnen eine Aussicht auf
den See, die noch um einiges entsetzlicher war als
sein Geruch. Dies war ohne jeden Zweifel das

Gebirge des Brodelnden Brodems. Gasblasen erhoben
sich an vielen Stellen aus dem schlammigen

Gewässer und platzten mit lauten Geräuschen. In sei-
ner Mitte schäumte ein vulkanischer Strudel, an den

Rändern köchelte das Wasser, beißende Dämpfe und
ein intensiver Schwefelgeruch stiegen von ihm hoch
und verursachten Roß und Reiter heftigen Würgereiz.

Was Pancho aber vor allem veranlaßte, ein paar

Schritte zurückzuweichen, waren die zahlreichen

Ungeheuer.

Das ganze Gewässer und seine Ufer, ja, sogar die
zerklüfteten Felswände ringsum waren voll von
ihnen: Lindwürmer ringelten sich im Wasser,

Riesennilpferde trieben wie Inseln darin; mehrköpfige

Schlangen, urzeitliche Raubvögel, monströse

Oktopusse und jedes nur denkbare Alptraumgetier be-
völkerte den Bergsee und seine nähere Umgebung.

Wohin man auch blickte, ringelten und suhlten sich,
flatterten und krochen Geschöpfe von
haarsträubender Häßlichkeit. Geschupptes, bepelztes,
gehörntes Getier mit Saugnäpfen und Krallen, mit

Flügeln und Fangzähnen, mit Stachelschwänzen und

141
meterlangen Zungen. Und als die Ungeheuer Gustave
und sein Pferd bemerkten, drängelten sie die Klippen
hinauf, um die Besucher zu begutachten. Eine Spinne,
so groß wie Pancho, kam mit beängstigender Ge-
schwindigkeit die Steilwand heraufgelaufen und
baute sich vor den beiden auf, angriffslustig die

Vorderbeine erhoben und mit den Giftlefzen pfeifend.

Ledrige Flugwesen umkreisten Gustave im Tiefflug,
und immer neue Ungeheuerlichkeiten tauchten im See
auf, um die Ankömmlinge zu begrüßen.

Aber das schrecklichste Ungeheuer von allen befand
sich mitten im See. Es war ein Krokodil von
urzeitlichem Ausmaß, und daß es tatsächlich das

Ritterfressende Riesenkrokodil war, stand außer

Zweifel: Es verspeiste nämlich gerade einen Ritter,
und zwar mitsamt Roß und Rüstung, während der be-
dauernswerte Knappe des Unglücklichen - oder das,
was von ihm übrig war - gerade im Schnabel eines
geierähnlichen Riesenvogels zerkaut wurde, der
unterhalb von Gustave und Pancho auf einer

Felsklippe hockte.

»Ich schätze, wir sind am richtigen Ort«, flüsterte

Gustave.

»Es wurde nichts davon erwähnt, daß Pferde
mitgefressen werden!« empörte sich Pancho.

»Kommen wir gleich zur Sache«, sagte Gustave
entschlossen, und rief laut über den See:

»He! Riesenkrokodil! Bist du das Schrecklichste

142

Aller Ungeheuer?«

»Heuer! Heuer! Heuer!« riefen die Echodämonen
vom gegenüberliegenden Ufer aus ihren Felsnischen
zurück.

Das Krokodil schlang den Ritter und sein Pferd mit
zwei großen Schlucken herunter und rülpste ordinär.

Dann fixierte es Gustave mit seinen gelbgrünen

Augen und sprach: »Kannst du nicht noch ein
bißchen lauter schreien?« Die Riesenechse warf einen
genervten Blick zum Himmel und fuhr fort: »Die

Akustik hier ist ausgezeichnet, mein Freund, wir
können uns ganz zivilisiert unterhalten.« Es hatte die

Stimme fast zu einem Flüstern gesenkt. »Aber zu
deiner Frage: Ja, hier bist du richtig. Ich bin das

Schrecklichste Aller Ungeheuer.«

Gustave wies mit der Lanze über den See.

»Was ist es, was dich soviel schrecklicher macht als
all die anderen furchtbaren Ungeheuer hier? Die sind
doch auch nicht von schlechten Eltern«, fragte er,
diesmal mit geringerer Lautstärke.

»Gute Frage!« lobte Pancho.

»Nun, es gibt einen kleinen, aber bedeutsamen

Unterschied zwischen den anderen Ungeheuern und
mir«, sagte das Krokodil und bleckte grinsend eine
lange Reihe von scharfen Backenzähnen.

»All diese Monster hier morden und fressen aus
niedrigen Beweggründen. Sie töten aus Gier, aus

Hunger, aus Langeweile. Oder einfach aus Lust am

143

Morden.« Das Krokodil schien sein riesiges

Klappmaul zum Sprechen gar nicht öffnen zu müssen,
nur seine Backenmuskeln zuckten ein wenig. Seine
heisere, gurgelnde Stimme kam tief aus den

Eingeweiden, wie aus einem nassen Grab.

»Ich hingegen töte und fresse nicht aus

Notwendigkeit. Ich fresse nicht aus Lust. Ich fresse
nicht aus Gier. Ich fresse auch nicht aus Bosheit. Ich
fresse aus Liebe.« Die Stimme des Krododils hatte
einen zärtlichen, verträumten Ton angenommen.

»Aus Liebe?« fragte Gustave und faßte sich ans Herz.

»Es ist das Schlimmste, was man tun kann«, seufzte
das Krokodil, »es bricht mir jedesmal das Herz. Ein
kalter Schmerz geht durch meine Brust, wie ein Riß,
der...«

144

145

»Das kenne ich«, sagte Gustave düster.

»Dann verstehst du mich!« hauchte das Krokodil.

»Du weißt, was ich empfinde! Ich verspeise meine

Opfer immer unter Tränen. Siehst du den See hier?

Das ist kein Wasser. Das sind Krokodilstränen, jede
einzelne von mir persönlich vergossen. Die blaue

Färbung kommt allerdings vom adligen Blut der

Ritter.«

»Wie kannst du jemanden lieben, den du fressen
willst? Wie kannst du jemanden fressen, den du
liebst?« fragte Gustave lauernd.

»Du willst wissen, wie die Liebe funktioniert?«
stöhnte die Echse. »Dann mußt du jemand anderen
fragen. Ich weiß es jedenfalls nicht. Warum töte ich,
was ich liebe? Ja, warum eigentlich? - Sag du es
mir!« Aus dem Inneren des Krokodils kam ein
trauriges Gurgeln, wie das Atemholen zwischen zwei

Schluchzern. »Aber das wirklich Unerklärliche«, fuhr
es fort, »ist nicht, daß ich diejenigen liebe, die ich
fresse. Das Unerklärliche, völlig Wahnsinnige ist, daß
diejenigen, die ich fresse, mich lieben - obwohl sie
wissen, daß ich sie töten werde! Ja, sie lieben mich
sogar noch, während ich sie verschlinge!«

»Unfug«, schnaubte Pancho.

»Das kann ich nicht glauben«, entschied Gustave.

»Dann komm doch einfach einen Schritt näher«,
flüsterte das Krokodil. »Komm! Ich kann es dir
demonstrieren.«

146

»Es will uns nur schnappen mit seiner langen

Schnauze!« preßte Pancho zwischen den Zähnen
hervor. »Ich habe gehört, daß Krokodile springen
können.«

»Wir sind viel zu hoch. Einen Schritt nach vorne
können wir riskieren«, entschied Gustave. Er
stocherte mit der Lanze nach der Riesenspinne, die
daraufhin giftig pfiff, aber feige zurückwich und sich
in eine Nische des Steilhangs kauerte. Pancho machte
einen zögerlichen Schritt auf den Abgrund zu.

»Siehst du«, sagte das Krokodil, »ich tue dir nichts.

Das ist keine Falle, ich versuche keine unfairen

Tricks. Du kannst mir vertrauen.« Die Stimme des

Krokodils hatte nun eine ganz neue Qualität
angenommen. Sie schien eindringlicher, klarer,
verständlicher und dennoch leiser und zärtlicher als
vorher - wie ein Wispern, direkt ins Ohr gehaucht.

»Hm...« machte Gustave, »dieses Krokodil ist eine
ehrliche Haut. Es hat nicht mal den Versuch gemacht,
hochzuspringen.«

»Dieses Ungeheuer scheint schwer in Ordnung zu
sein«, gab Pancho zu. »Ich finde, es macht einen echt
sympathischen Eindruck.«

»Wir könnten die besten Freunde werden«, raunte die

Echse, und ihre Stimme rollte in Gustaves Kopf
beruhigend hin und her, wie das Schnurren einer

Katze. »Wir könnten eine Menge zusammen
unternehmen.«

147

Gustave verstand sich selber nicht mehr. Er hatte

Krokodile bisher mit einer Voreingenommenheit
betrachtet, die ihm nun völlig absurd erschien. Das
waren ausgesprochen liebenswerte, zartfühlende

Lebewesen, vielleicht mit einer harten Panzerung,
aber offensichtlich mit einem weichen Kern. Die

Aussicht, gemeinsam etwas mit der netten Echse zu
unternehmen, erfüllte ihn mit ungeduldiger

Erwartung.

»Was denn zum Beispiel?« fragte er.

»Nun«, sagte das Ungeheuer, »du könntest zu mir in
den See springen, damit ich dich fressen kann. Ich
würde eine Weile mit dir spielen, zunächst nur deine

Beine und Arme abbeißen, damit du alles noch
mitkriegst. Anschließend würde ich deinen Kopf
zerkauen und deine ganzen Gedärme über den See
verteilen, damit die anderen auch noch was davon
haben.« Die Stimme des Krokodils war einer sanften

Brandung ähnlich, die Gustaves Kopf füllte - ein
beruhigendes Rauschen, das jeden störenden

Gedanken oder Zweifel zärtlich erstickte.

Gustave hätte das Krokodil gerne umarmt, um seiner

Zustimmung Ausdruck zu verleihen. Seine Sympathie
für das Geschöpf war binnen Augenblicken mächtig
gestiegen und über bloße Zuneigung
hinausgewachsen. Gustave errötete.

»Das ist ein ausgezeichneter Vorschlag«, sagte er
leicht verlegen. »Was meinst du, Pancho? Springen

148
wir in den See?«

»Selbstverständlich«, sagte Pancho, der das Krokodil
mit verträumten Augen anhimmelte, »aber nur, wenn
ich mitgefressen werde. Läßt sich das eventuell
einrichten?«

»Ich bin zwar schon ziemlich voll«, gurgelte das

Monstrum, »aber ein halbes Pferd oder so geht noch
rein. Ich kann dir zumindest den Bauch aufreißen und
ein bißchen an dir rumknabbern.«

»Worauf warten wir eigentlich noch?« rief Pancho
ungeduldig. »Springen wir!«

Das Pferd tänzelte noch einmal zwei Schritte zurück,
knickte die Hinterläufe ein und machte sich zum

Sprung bereit. Das Krokodil öffnete ganz langsam
und völlig lautlos seinen riesigen Rachen. Eine grüne

Zunge lag glänzend in einem Bett aus Schleim und
blauem Blut, umstanden von einem Gebirge aus
scharfkantigen Zähnen, zwischen denen Splitter von

Ritterrüstungen steckten.

Gustave ließ die Zügel locker und gab Pancho die

Sporen. »Wir kommen!« rief er fröhlich.

Das Pferd machte einen Satz nach vorn auf den

Abgrund zu. Die Ungeheuer im See erzeugten einen
kollektiven Seufzer, ein wollüstiges Geräusch
gieriger Erwartung. Und seltsam, als er dieses

Geräusch hörte, ging ein eiskalter Schmerz durch

Gustaves Brust, und gleichzeitig schoß ein Gedanke
durch sein Gehirn: Wie kann ich das Schrecklichste

149

Aller Ungeheuer lieben, wenn mein Herz der schönen

Jungfrau gehört? In ihm schien etwas zu zerreißen,
ihm wurde schwindelig, er griff an seine Brust und
verlor das Gleichgewicht. Gustave stürzte genau in
dem Augenblick rückwärts vom Pferd, als Pancho mit
einem kühnen Satz über die Klippe hinaus sprang. Er
fiel mit scheppernder Rüstung auf den Rücken, begab
sich aber sofort auf alle viere und kroch, so schnell er
konnte, zum Klippenrand. Von unten war wildes

Geplansche zu hören, Wiehern und Grunzen. Er sah
über die Felskante, um gerade noch Zeuge davon zu
werden, wie Pancho in den Schlund des Ungeheuers
hinabrutschte, mit den Hinterläufen zuerst. Ein se-
liger, ja, verzückter Ausdruck lag auf den Zügen des

Pferdes.

»Ich liebe dieses Krokodil!« rief Pancho noch einmal
voller Inbrunst, dann war er verschwunden.

Die Echse klappte ihre Kiefer zusammen, tat noch
einen gewaltigen Schluck - dann widmete sie sich
wieder Gustave und sah ihn liebevoll an.

»Worauf wartest du?« fragte das Ungeheuer, gurrend
wie eine Turteltaube. »Warum springst du nicht?«

»Ich, äh«, stammelte Gustave. »Mein Herz...«

Die schweren Lider des Krokodils sanken herab.

»Ach du meine Güte«, stöhnte es. »Du bist doch nicht
etwa - treu?«

Gustave nickte.

»Ach herrje!« rief das Krokodil. »Du bist ein echter

150

Ritter, was?« Seine Stimme war kalt und höhnisch geworden.

Gustave schien aus einer Trance zu erwachen. Was
hätte er da beinahe getan? Was war mit Pancho
geschehen? Warum kroch er hier auf allen vieren
herum und unterhielt sich mit einer Echse?

»Nicht schlecht, das Ding mit meiner Stimme, wie?«
fragte das Ungeheuer grinsend. »Keine Ahnung, wie
das funktioniert, aber es klappt jedesmal. Ist wohl so
eine Art akustischer Hypnose. Damit könnte ich im

Zirkus auftreten.«

Gustave rappelte sich auf. »Du bist anscheinend
tatsächlich das Schrecklichste Aller Ungeheuer!« rief
er. Ein ferner Donner ging über das Tal, und er
bemerkte, daß das Krokodil nervöse Blicke zum

Himmel sandte.

»Du hast mein Pferd gefressen«, fuhr er fort, und
seine Stimme bebte vor Wut und Entschlossenheit. Er
zog sein Schwert. »Ich werde jetzt hinunterkommen,
dich töten und mir einen deiner Zähne holen. Du hast
es so gewollt, Schrecklichstes Aller Ungeheuer!«

»Nicht so laut!« wisperte das Krokodil.

»Was denn? Was soll ich nicht so laut sagen?«

»Das mit dem Schrecklichsten Aller Ungeheuer.

Vielleicht könntest du das etwas gedämpfter... ?«

»Was soll das heißen? Du bist doch das

Schrecklichste Aller Ungeheuer, oder?« Gustave
dachte nicht daran, seine Stimme zu senken.

151

Es donnerte heftig.

»Pscht!« zischte das Krokodil.

»Schrecklichstes Aller Ungeheuer! Antworte mir!«

Gustave war in Rage. Gewaltiges Grollen über dem

Talkessel unterstrich seine Forderung.

»Äh, ich meine... natürlich bin ich ein schreckliches

Ungeheuer, ich, nun ja, bin sogar ziemlich
überdurchschnittlich schrecklich...« nuschelte das

Krokodil undeutlich durch sein zusammengeklapptes

Gebiß, während seine Echsenaugen unruhig den

Himmel absuchten.

»Moment mal - soll das heißen, daß du gar nicht das

Schrecklichste Aller Ungeheuer bist?« rief Gustave.

Der Himmel über dem brodelnden See verfinsterte
sich. Graue Wolken wurden von heftigen Böen über
das Firmament geschoben und kreisten in immer
düsterer und dichter werdenden Wirbeln über dem

Talkessel. Sämtliche Ungeheuer stürzten sich in
kopfloser Panik von den Talwänden in den See. Die

Riesenspinne torkelte rückwärts aus ihrer Spalte, ließ
sich fallen und versank mit panisch fuchtelnden

Beinen im brodelnden Gewässer. Das Krokodil stieß
ein wütendes Fauchen aus, wodurch Reste der letzten

Mahlzeit aus dem Maul geflogen kamen, ein Kopf,
ein Fuß und ein gepanzerter Arm. Es peitschte wild
mit dem Schwanz und tauchte dann kopfüber in die
blauen Fluten, einen gurgelnden Strudel erzeugend,
der etliche der übrigen Untiere mit in die Tiefe riß.

152

Schon nach wenigen Augenblicken erinnerte nichts
mehr daran, daß dies einmal ein See voller Ungeheuer
gewesen war.

Aus den wirbelnden Wolken kam jetzt ein
bedrohliches Geräusch, ein lautes Grunzen und

Schnaufen, stärker als das Rauschen der Wirbelwinde
und das Grollen des Donners.

Die Wolken teilten sich wie ein Vorhang, und aus
dem schwarzen Spalt dazwischen senkte sich eine

Gestalt herab, die jeder Beschreibung spottete. Sie
sah zu grotesk aus, um wirklich bösartig zu wirken,
und zu häßlich, um komisch zu sein. Es war ein

Schwein, größer als jeder Drache, mit den Vor-
derklauen einer Echse, den Hinterbeinen einer Ziege,
dem Schwanz einer Schlange und den Schwingen
eines Adlers.

Mit wenigen majestätischen Flügelschlägen ließ sich
das Wesen herab und blieb über der Klippe, auf der

Gustave sich befand, mit schwirrenden Schwingen in
der Luft stehen.

Eine düstere Wolkenschlange war ihm gefolgt und
verteilte sich unter ihm zu schwarzem Nebel, in dem
sich graue Gestalten tummelten, nur schemenhaft zu
erkennen. Es schien, als ob die Nebelwesen von
einem Augenblick zum anderen auftauchten und
gleich wieder verschwanden, sich ruhelos durch-
einander wälzend, ineinander verschmelzend.

»Ich bin das Schrecklichste Aller Ungeheuer«,

153
schnaubte das geflügelte Schwein, anscheinend
weniger zu Gustave als zu den abgetauchten

Ungetümen des Bergsees, denn es sprach
unangemessen laut. »Nur ich allein!«

Gustave mußte all seinen Mut zusammennehmen, um
zu einer Entgegnung anzuheben, aber die Situation
verlangte nach einer endgültigen Klärung.

»Mit Verlaub«, sprach er, »aber das haben schon
einige von sich behauptet, und ich muß jetzt wirklich
mal auf einem Beweis bestehen. Nichts für ungut,
aber ich habe heute schon furchtbarer aussehende

Ungeheuer gesehen. Zimmergroße Spinnen zum

Beispiel.«

Das riesige Schwein sah Gustave aus seinen
schwarzen Augen lange an, seufzte und sprach mit
deutlich gesenkter Stimme: »Hier geht es nicht um
ästhetische Maßstäbe.« Es ließ ein nachdenkliches

Grunzen folgen, als sammele es seine Gedanken zu
einem längeren Vortrag.

»Es geht nicht um Aussehen, sondern um Wirkung.

Ich habe die Schwingen eines Engels und das Antlitz
eines Dämons. Meine Haut ist von gröbstem

Schmirgelleinen, und meine Zunge... ach, ich selbst
weiß nicht, woraus meine schreckliche Zunge ist! Ich
fresse alles, Pflanzen und Fleisch, Sand, Schleim,

Stein, Holz, Eisen und Gold, Planeten und Sterne. Ich
fresse Wasser und Luft. Ich fresse Licht! Und ich
fresse auch dich, mein Sohn - ja, ich bin schon dabei,

154
du merkst es nur nicht, denn du bist noch jung. Eines

Tages werde ich mich an mir selbst verschlucken, und
dann implodiert das Universum! Aber das wirst du
nicht mehr miterleben. Niemand wird das.«

Das war ein ausgesprochen selbstbewußter und
beeindrukkender Auftritt, fand Gustave, und ihm fiel
nichts anderes ein, als kleinlaut zu fragen: »Wer bist
du?«

»Ich bin die Zeit!« quiekte das geflügelte Ungeheuer
triumphierend, und die grauen Gestalten unter ihm
stürzten noch aufgeregter durcheinander.

155

156

»Das ist mein Sekundenheer«, erläuterte das Schwein
mit einer wegwerfenden Krallenbewegung in die

Richtung der Nebelwesen. »Augenblicke, Momente,

Wimpernschläge. Vergängliches Fußvolk. Man
braucht Unmengen davon.«

Das Schwein kam herabgeflattert, ließ sich vor

Gustave auf der Felsklippe nieder und blieb auf
seinen Hinterbeinen stehen. Es überragte Gustave um
ein Mehrfaches.

»Soviel von mir - doch wer bist du? Wer ist das, der
das Schrecklichste Aller Ungeheuer kennenzulernen
wünscht?«

»Mein Name ist Gustave. Gustave Doré.«

»Nie gehört«, sagte die Zeit und ließ eine stinkende

Qualmwolke aus ihrem Maul aufsteigen.

»Ja, kein Wunder«, sagte Gustave, »ich bin ziemlich
jung und hatte noch keine Gelegenheit, auf mich
aufmerksam zu machen. Ich bin auch nicht freiwillig
hier, sondern auf Geheiß des Todes.«

»Der Tod?« donnerte die Sau. »Der Tod, der blöde

Sack? Was will der denn schon wieder? Der soll mal
lieber seine Seelensärge schnitzen und sich um seine
bekloppte Schwester kümmern.«

»Du bist also kein Diener des Todes?«

»Nein. Doch. Nein. Äh,... Sag mal, was ist das denn
für eine bescheuerte Frage? Ich diene niemandem!

Der Tod und ich, äh, wir arbeiten gelegentlich Hand
in Hand, das ist alles.«

157

Das Schwein schien irritiert und verärgert zu sein.

»Sag mal - was geht dich das eigentlich an?«

»Na ja«, stammelte Gustave, »das ist eine lange und
umständliche Geschichte. Also, eigentlich - bitte
nicht aufregen, jetzt! - nun ja: Ich müßte dir einen

Zahn ziehen.« Es war heraus.

Augenblicklich änderte sich das ganze Auftreten des

Riesenschweins. Es beugte sich herab und sah

Gustave mit einem Gesichtsausdruck an, in dem sich

Schmerz und Hoffnung paarten.

»Du willst mir einen Zahn ziehen? Das wäre aber
wirklich sehr hilfreich«, stöhnte das Schwein, klappte
die Schnauze auf und gewährte Gustave einen tiefen

Einblick in seinen Rachen. »Ich habe da nämlich
einen böse eiternden Backenzahn, die ganze Wurzel
hat sich mit Schwefel gefüllt. Siehst du den Gestank,
der aus meinem Maul kommt? Kaum auszuhalten ist
das.«

Gustave warf einen Blick in das Maul. Tatsächlich
konnte man den Gestank, der aus dem rechten

Backenzahnbereich aufstieg, nicht nur riechen,
sondern regelrecht sehen. Dort, wo zwischen
ungepflegten braunen Stümpfen eine besonders
verrottete Zahnruine saß, entquoll er wie aus dem

Krater eines Vulkans.

»Ich konnte bisher noch niemanden dazu überreden,
mich davon zu erlösen. Wenn du dich der Sache
annehmen würdest, wäre ich dir sehr dankbar.«

158

Gustave wagte einen zweiten Blick in das stinkende

Maul, und es warf ihn in den Schultern. Er mußte
würgen, aber er sagte tapfer:

»Ich mache es - wenn ich den gezogenen Zahn
behalten darf.«

»Geschenkt!« rief das Schwein. »Geschenkt!

Natürlich kannst du das verdammte Ding haben! Ich
bin froh, wenn ich ihn loswerde.«

»Geh mal auf alle viere, bitte«, erbat sich Gustave
und zog sein Schwert. »Und das Maul etwas weiter
auf!«

Das Schwein gehorchte. Es klappte den Unterkiefer
herab, und Gustave setzte tapfer einen Fuß auf die
schleimige Zunge, die tatsächlich so aussah, als
könne niemand genau bestimmen, woraus sie bestand.

Der Gestank war kaum zu ertragen, aber Gustave
versuchte, nicht zu atmen und so schnell wie möglich
zu handeln. Er schob die Klinge seines Schwertes
zwischen Zahnhals und Zahnfleisch, rief: »Das kann
jetzt ein bißchen weh tun!« und stieß
kurzentschlossen zu. Die Klinge durchtrennte
mehrere Nervenstränge, das Schwein gab ein
gepeinigtes Grunzen von sich, und aus dem Krater
der Zahnruine schoß ein armdicker Schwall aus Blut
und Eiter hervor. Gustave ließ sich davon nicht
beirren. Er benutzte das Schwert als Hebel, stützte
sich mit seinem ganzen Gewicht darauf und hob den
verrotteten Zahn aus seinem entzündeten Bett. Es gab

159
ein schmatzendes Geräusch. Gustave griff sich den

Zahn, trennte ihn mit einem Ruck von den restlichen

Nerven und trat damit ins Freie, gierig nach Luft
schnappend.

Das Schwein bäumte sich stöhnend auf, krümmte sich
dann wieder zusammen, winselte und jaulte und
schlug hysterisch mit den Flügeln. Gustave reinigte
währenddessen den Zahn sorgfältig mit Grasbüscheln
und deponierte ihn anschließend in seinem

Brustpanzer.

»Na? Geht's wieder?« fragte er das Schwein.

Das Monstrum hatte sich wieder halbwegs beruhigt
und hielt sich greinend die rechte Backe. »Das war
eine sehr intensive Erfahrung«, stöhnte es. »Aber
vielen Dank! Mir ist jetzt wesentlich wohler.«

»Das freut mich«, sagte Gustave und entschied sich,
gleich zur Sache zu kommen: »Würdest du es als sehr
unhöflich betrachten, wenn ich dich um einen

Gegengefallen bitte?«

»Du hast doch schon den Zahn«, ächzte das Schwein.

»Ich bin sehr beschäftigt.«

»Es ist auch nur eine Frage«, sagte Gustave. »Meine
nächste Aufgabe ist nämlich, mir selbst zu begegnen,
und ich habe nicht die geringste Ahnung, wie ich das
anstellen soll.«

»Das ist unmöglich...« brummte das Schwein
nachdenklich.

»Ich weiß.«

160

»Laß mich ausreden! Das ist unmöglich - solange du
dich in deinem eigenen Zeitkontinuum befindest.

Wenn du allerdings das Kontinuum wechselst,
könntest du dir deine Raum-zeitkontinuierliche

Möglichkeitsprojektion in deiner Futuristischen

Eventualitätswabe ansehen - das käme auf so
ziemlich dasselbe hinaus, wie dir selbst zu
begegnen.«

»Das verstehe ich nicht. Was ist eine

Raumzeitkontuni... äh...«

»Raumzeitkontinuierliche Möglichkeitsprojektion.

Nur zu bestaunen in den Futuristischen

Eventualitätswaben. Das ist... also wirklich erklären
kann ich dir das auch nicht. Aber ich kann dich dort
hinbringen.«

»Tatsächlich?«

»Na klar. Dazu müssen wir nur in die Zukunft
reisen.«

»Das kannst du?«

»He«, rief das Schwein, »ich bin die Zeit!«

161
ustave hatte sich auf den Rücken des

Schweins gesetzt, das noch ein wenig Blut

Gund Eiter in den Bergsee spuckte, mit den
ledrigen Flügeln schlug und losflatterte. Im Nu
hatten sie die Wolken durchflogen und stiegen höher
und höher. Die Zeit schlug noch einmal mit den

Schwingen, und schon waren sie der Erdatmosphäre
entronnen. Kolossale Schwärze umgab das seltsame

Gespann in allen Richtungen, gesprenkelt mit

Sternen, die so hell glitzerten, daß es Gustave in den

Augen schmerzte. Unter ihnen schrumpfte die Erde zu
einem immer kleiner werdenden blauweißen Ball.

»Nanu«, rief Gustave, »ich kann atmen! Ich dachte,
im Weltall gibt es keine Luft.«

»Blödsinn«, antwortete das Schwein. »Im Weltall gibt
es alles! Sie sagen auch, hier gäbe es keinen Schall.

Wenn das so wäre, könntest du mich dann hören?«

Gustave war erstaunt, wie gut die Akustik im Weltall
war. Er hörte das Prasseln des Sonnenfeuers und
sogar das Knistern weit entfernter Sterne. Sie flogen
geradewegs über den Mond hinweg, und Gustave
glaubte, tief unten in einem der Krater ein Licht
funkeln zu sehen.

»Mare Tranquillitatis«, erläuterte das Schwein
ungefragt. »Das ist das Haus des Todes. Das Licht ist
an, also ist er zu Hause.«

Bevor Gustave etwas erwidern konnte, hatte das

Schwein bereits wieder mehrmals heftig die Flügel

162
geschwungen, und sie waren an einem halben

Dutzend Planeten, noch mehr Monden und einem
großen Asteroidenschwarm vorbeigerauscht. Eine

Weile glitten sie durch schwarzes Nichts, nur ein paar
winzige Sonnen glühten in weiter Ferne. Dann
vermehrten und verdichteten sich die Lichtpunkte zu

Nebeln und Straßen, schließlich zu ganzen

Sternbildern, und Gustave glaubte darin vertraute

Formen zu erkennen, zum Beispiel ein galoppierendes

Pferd, das ihn schmerzhaft an Pancho Sansa erinnerte.

Die Ereignisse hatten sich derart überschlagen, daß er
gar nicht dazu gekommen war, seinen treuen

Reisebegleiter gebührend zu betrauern.

»Tja, das ist das Universum«, dozierte das Schwein,

»ich meine, wir befinden uns auch darin, wenn wir
auf der Erde sind, aber so richtig bewußt wird es
einem erst, wenn man hier oben rumsegelt, nicht
wahr? Auch der Blick durch ein Teleskop kann einem
nicht diesen Eindruck von Erhabenheit vermitteln.«

»Stimmt«, antwortete Gustave tonlos, überwältigt von
der Endlosigkeit des Panoramas.

»Aber laß dich auch nicht zu sehr beeindrucken, mein

Junge!« wiegelte die Zeit wieder ab. »So majestätisch
es von hier aus auch aussehen mag - das Universum
ist nicht komplizierter gebaut, als...« - das Schwein
rang nach einem Vergleich - »... sagen wir mal: ein

Kaufhaus.«

Gustave erinnerte sich an die alte Frau im Wald, die

163
auch von einem Kaufhaus gefaselt hatte.

»Es gibt drei Stockwerke, und in den verschiedenen

Etagen gibt es verschiedene Zeit. Im Erdgeschoß gibt
es die Gegenwart - da halten wir uns gerade auf. Im

Keller gibt es die Vergangenheit - sozusagen das

Lager, da wird alles gestapelt, was schon passiert ist.

Und im ersten Stock gibt es die Zukunft - alles was
noch passieren wird. Oder besser: vielleicht noch pas-
sieren wird. Da müssen wir hin.«

»Ich habe eine alte Frau kennengelernt, die
behauptete, die Welt der Träume sei auch so ähnlich
wie ein Kaufhaus. Wenn ich das richtig verstanden
habe.«

»Wenn das mal keine Traumprinzessin gewesen ist!«
lachte das Schwein. »Diese Berufsgruppe spekuliert
gerne darauf, daß das ganze Universum nur geträumt
wird. Ausgesprochen subjektive Universumsinter-
pretation! Aber keine uninteressante Philosophie.«

»Wenn das stimmen würde«, sinnierte Gustave, »von
wem wird es dann geträumt?«

»Genau, das wäre dann die nächste Frage: Von wem
wird das Universum eigentlich geträumt? Schwer zu
sagen. Vielleicht von mir? Das wäre auch eine sehr
subjektive Annahme.« Das Schwein grunzte amüsiert.

»Aber ich träume nicht. Ich schlafe nicht mal. Wer
weiß - vielleicht ist es ein gemeinsamer Traum.

Vielleicht wird es von vielen geträumt. Eine Art Brei,
in dem alle rühren. Keine appetitliche Vorstellung,

164
oder?«

Gustave nickte. Ein kleiner Meteor, kaum größer als
sein Kopf, trudelte in Armeslänge an ihm vorbei. Er
war von winzigen Kratern übersät, und aus einem spie
ein kleiner unterirdischer Vulkan eine niedliche

Feuerwolke.

»Vielleicht aber wird das Universum von dir
geträumt«, sagte das Schwein. »Wer weiß?«

»Ich schlafe im Moment ja gar nicht«, gab Gustave zu
bedenken. »Wie kann ich da träumen?«

»Stimmt auch wieder. Womit wir mit unserer Frage,
wer das Universum träumt, wieder am Anfang wären.

Zumindest wir beide können schon mal als

Verdächtige ausgeschlossen werden. Vielleicht wird
es von einer Ameise geträumt, die auf dem Saturn
lebt.«

»Es gibt tatsächlich Ameisen auf dem Saturn?«

»Klar. Ameisen gibt es überall. Wußtest du, daß die

Ameisen auf dem Saturn drei Köpfe haben?«

»Ich weiß«, sagte Gustave.

»Du bist ein erstaunlicher Junge. Du weißt nicht
genau, ob es Ameisen auf dem Saturn gibt, aber du
weißt, daß sie drei Köpfe haben.«

Gustave hätte es ihm erklären können, ließ es aber
bleiben.

»Und was ist, wenn derjenige, der das alles träumt,
erwacht?« fragte er statt dessen.

Das Schwein lachte wieder. »Dann gute Nacht, mein

165

Lieber! Dann gute Nacht!«

Weitere kleine Meteore torkelten vorbei, jetzt etwas
rascher, und Gustave glaubte ein Geräusch zu hören,
ein Rauschen, ein Prasseln - wie von einem

Wasserfall. Oder war es ein großes Feuer? Eine

Sonne?

»Wir sind gleich da!« rief das Schwein. »Es ist
sicherer, wenn du dich jetzt gut festhältst. Es könnte
gleich turbulent werden.«

Ein mächtiger Asteroid donnerte über ihre Köpfe
hinweg. Gustave war es, als ob eine Kraft an ihm
zerrte, eine unsichtbare Riesenfaust, die ihn und das

Schwein umklammerte und machtvoll vorwärtszog.

»Wir sind da? Wo sind wir denn?«

»Siehst du den roten Punkt dahinten? Mit der
orangefarbenen Aura?«

»Ja. Ist das ein Stern?«

»Nein - das ist kein Stern. Das ist ein Galaktischer

Gully. Wir nehmen eine Abkürzung, das geht
schneller. Die Gullys sind ein bißchen ruppig, aber
dafür sind sie schneller als diese lahmen Schwarzen

Löcher. Man wird auch nicht in Licht verwandelt
oder langgezogen wie eine Spaghettinudel oder so
was, sondern man behält seine ursprüngliche Form.

Nur die Worte dehnen sich zeitweise ein wenig beim

Sprechen.«

»Was ist ein Galaktischer Gully?«

»Das ist sozusagen das Kanalisationsloch der

166

Milchstraße. Ein Paternoster in die Zukunft. Eine

Rutschbahn ins Übermorgen. Ich sag ja: Hier oben
gibt es alles. Schwarze Löcher. Weiße Löcher. Rote

Löcher. Ich habe in der Nähe der Betelgeuze mal ein

Loch gesehen, dessen Farbe ich nicht mal benennen
konnte.«

Der rote Punkt hatte sich mittlerweile zu einem
purpurnen Strudel vergrößert, der die Hälfte von

Gustaves Gesichtsfeld einnahm. Er war von einer
langen spiralförmigen tiefroten Schliere durchzogen,
die glühte wie flüssiges Lavagestein.

»Das sieht aus wie Reisewein«, sagte Gustave. »Nur
viel größer.«

»Reisewein?« lachte die Zeit. »Das klingt nach einem

Getränk, von dem ich jetzt einen Schluck vertragen
könnte.«

»Es sieht sehr schön aus.«

»Ja«, sagte das Schwein, »das haben gefährliche

Sachen manchmal so an sich.«

Das Rauschen war zu einem ohrenbetäubenden

Donnern angeschwollen, und Gustave sah, wie

Schwärme von Meteoren, Kometen, Monde und
ganze Planeten von dem Strudel erfaßt, in sein
rotierendes Zentrum gerissen wurden und spurlos
darin verschwanden. Er hatte das Gefühl, als würde
ihm die Haut vom Leib gezogen.

»Gut festhalten!« schrie das Schwein.

Sie tauchten in den roten Wirbel ein, und durch

167

Gustaves Kopf ging ein Knirschen und Knacken, ein

Knistern und Rauschen. Ihm wurde schwarz, weiß,
gelb, rot, orange, grün, gelb, blau, lila, gold, silbern
und wieder rot vor Augen. Ihm wurde heiß und kalt
und wieder heiß, dann löste sich alles in einen Tanz
tausendfarbiger Schneeflocken auf, die wirbelnde

Muster von atemberaubender Schönheit bildeten. Und
gleichzeitig wurde es vollkommen still.

»Wwwaaasss
wwwiiirrr
hhhiiieeerrr
mmmaaaccchhheeennn,
dddaaasss
iiisssttt
eeeiiigggeeennntttllliiiccchhh
nnnoooccchhh
gggaaarrr nnniiiccchhhttt dddeeefffiiinnniiieeerrrttt«,
rief das Schwein, und seine Worte klangen, als seien
sie aus Gummi und würden einzeln in die Länge
gezogen.

»Wwwiiisssssseeennnsssccchhhaaaffftttllliiiccchhh
dddeeefffiiinnniiieeerrrttt,
mmmeeeiiinnneee
iiiccchhh. Aaabbbeeerrr eeesss wwwiiirrrddd
eeeiiinnnmmmaaalll
eeeiiinnneeennn
gggeeebbbeeennn, dddeeerrr dddaaasss aaalllllleeesss
dddeee-fffiiinnniiieeerrreeennn
wwwiiirrrddd.

Uuunnnddd
dddiiieeessseeerrr

Kkkeeerrrlll
wwwiiirrrddd
bbbeeehhhaaauuupppttteeennn,
dddaaaßßß iiiccchhh rrreeelllaaatttiiivvv bbbiiinnn!«

Die Zeit lachte heiser. »Uuunnnddd wwweeeiiißßßttt
ddduuu
wwwaaasss?

Eeerrr
hhhaaattt
vvveeerrrdddaaammmmmmttt
nnnoooccchhh
mmmaaalll rrreeeccchhhttt!«

168

Der Tunnel veränderte laufend seine Form, wurde mal
rund, mal viereckig, mal dreieckig, wieder rund, dann
flachgepreßt und immer so weiter. Schließlich
verfinsterte sich alles zu abgrundtiefem Schwarz
ringsum, und sie flogen regungslos durch die
sternenlose Dunkelheit - eine Ewigkeit, wie es

Gustave schien.

»Das kommt dir jetzt sicher vor wie eine Ewigkeit,
aber es sind kaum hundert Jahre!« rief das Schwein.

»Wir reisen hundert Jahre in die Zukunft?« fragte

Gustave.

»Nicht ganz. Aber ungefähr.«

Das Schwein sah sich um, mit einem unbehaglichen

Ausdruck auf dem rosigen Gesicht.

»Ich mag diesen dunklen Teil des Gullys nicht. Das
ist eine Gegend des Universums, in der ich mich nicht
so gerne aufhalte. Hier treibt sich viel Gesindel
herum. Aber so ist das mit Abkürzungen: Sie führen
oft durch unwegsames Gebiet.«

Aus der Tiefe des Gullys kam ein Geräusch, das

Gustave vertraut erschien. Er konnte noch nicht
genau einordnen, woher er es kannte, aber er verband
es unwillkürlich mit lebensbedrohlicher Gefahr. Noch
war es weit entfernt, aber es schien schnell näher zu
kommen.

»Ich hätte es nicht herbeireden sollen«, stöhnte das

Schwein. »Jetzt gibt's Ärger.«

Endlich konnte Gustave die Ursache, oder besser: die

169
beiden Urheber des Geräusches, identifizieren, denn
sie kamen, immer lauter brüllend, direkt auf ihn zu.

Es war der Siamesische Zwillingstornado, die beiden
telepathischen Wirbelstürme, die sein Schiff Aventure
versenkt hatten und dann im Himmel verschwunden
waren. Die Wirbelwinde bestanden jetzt aus
kreiselndem Sternenstaub, aus kosmischen Gasen und
ewigem Eis, sie warfen mit Meteoren und

Asteroidenbrocken um sich und benahmen sich auch
sonst hier oben nicht weniger ungestüm als auf der

Erde.

Das Schwein schlug mit den Flügeln und steuerte
direkt auf die Wirbel zu. »Ein Siamesischer

Zwillingstornado!« rief es in das Gebrüll. »Man muß
genau in der Mitte zwischen ihnen hindurch, das ist
der einzige Weg.«

»Das hätte ich früher wissen müssen«, seufzte

Gustave. »Dann hätte diese Reise vielleicht einen
ganz anderen Verlauf genommen.«

Wie aufeinandergestapelte monströse Mühlsteine
drehten sich die Wirbel links und rechts von Gustave,
ihr steinernes Geschrei brachte seinen Schädel fast
zum Bersten, und der kosmische Wind, den sie
erzeugten, riß ihn beinahe vom Rücken seines

Reittiers. Aber er klammerte sich kraftvoll an den

Borsten fest und versuchte sich unter den Blitzen
wegzuducken, die die Tornados hin und her
schleuderten, um sich zu verständigen.

170

Es schien Gustave schier zu zerreißen, als er und das

Schwein durch das elektrisch knisternde Kraftfeld
flogen -, und dann fuhr ihm ein Blitz zum einen Ohr
hinein, kreischend durch sein Gehirn hindurch und
zum anderen Ohr wieder hinaus. Ja, er mußte mit
anhören, was die Tornados einander zufunkten, es
waren Gedanken von unglaublicher Wildheit und

Erbarmungslosigkeit, von rasender, blinder

Zerstörungswut. Gesteinsbrocken sausten über seinen

Kopf hinweg, kosmischer Staub verstopfte ihm Nase
und Mund und nahm ihm beinahe den Atem, doch
endlich gab es einen Ruck, ein Geräusch, als hätten
sie ein Netz zerrissen, und sie waren zwischen den

Tornados hindurch. Die Wirbel entfernten sich
schnell, randalierend und mit Blitzen um sich
werfend, in der Dunkelheit des Galaktischen Gullys.

»Puh!« machte das Schwein. »Ein verdammter

Zwillingstornado! Ich sag's ja, hier treibt sich das
übelste Geschmeiß des Universums herum. Wußtest
du, daß diese Wirbel durch Blitze kommunizieren?«

»Ja, weiß ich«, antwortete Gustave.

»Du weißt sehr viel«, staunte das Schwein.

Sie glitten lange durch tonlose Schwärze, und

Gustave bekam langsam seine Zweifel, ob dies
wirklich eine Abkürzung war. Und wohin ging es
überhaupt? In die Zukunft, na schön. Aber wohin
genau in der Zukunft? Bevor er diese Frage an das

Schwein richten konnte, quollen plötzlich Wolken aus

171
der Dunkelheit, Geschrei, Geheul, wildes Wiehern
schallte durch den Galaktischen Gully.

»Auch das noch!« ächzte die Zeit. »Ich hasse diese

Gegend!«

Ein Reiter auf einem wilden, schnaubenden Roß kam
ihnen entgegengaloppiert - und Gustave erkannte ihn
sofort, obwohl er seltsam verändert aussah: Es war
der Tod, er trug seinen wehenden Umhang, er
schwang eine Sense, und ihm auf dem Fuße folgte
eine Schar von krakeelenden Dämonen. Er schien

Gustave und sein imposantes Reittier überhaupt nicht
wahrzunehmen, jedenfalls schenkte er ihnen keinerlei

Beachtung und preschte hocherhobenen Hauptes
vorbei.

Sein Haupt, sein Gesicht kam Gustave nicht mehr so -
nun, ja: nicht mehr so tot vor. Sein vormals blanker

Schädel schien jetzt von dünner Haut überzogen,
wenngleich seine Augenhöhlen so leer und schwarz
waren wie immer.

Und so plötzlich wie die wilde Horde aufgetaucht
war, verschwand sie auch wieder, in dieselbe

Richtung, in die sich auch die Tornados verzogen
hatten.

»Das war der Tod!« erläuterte das Schwein.

»Das ist mir aufgefallen«, rief Gustave zurück. »Aber
du sagtest doch, er ist in seinem Haus auf dem

Mond.«

»Ist er auch. Wir befinden uns in einem Galaktischen

172

Abfluß, da läuft alles etwas anders, mein Junge. Du
mußt dich langsam mal von deinen traditionellen

Zeitvorstellungen verabschieden. Sonst verlierst du
hier oben noch den Verstand!«

»Wieso sah der Tod so jung aus?«

»Weil er zu der Zeit noch so jung war, ganz einfach!

Das war der Tod in seiner Sturm-und-Drang-Phase!

Vor ein paar hundert Jahren. Wahrscheinlich wieder
mal unterwegs, um irgendeine Pest über die

Menschheit zu bringen!« Das Schwein spuckte
verächtlich ins Dunkel. »Damals war er wesentlich
ehrgeiziger! Völlig durchdrungen vom Sinn und

Zweck seines Tuns. Voller Ideen! Seuchen,

Kreuzzüge, Kriege, Massaker, Revolutionen! - Aber
er ackerte und ackerte, und die Erdbevölkerung
verdoppelte sich trotzdem alle naselang! Irgendwann
ging ihm dann die Puste aus.« Das Schwein lachte
mitleidig.

»Damals hatte er auch noch wesentlich mehr

Anhänger, wie du gesehen hast. Und sieh ihn dir
heute an! Ein Schatten seiner selbst! Bis aufs Skelett
abgemagert. Schiebt Dienst nach Vorschrift und hat
sich in seinen Ruhesitz auf dem Mond verkrochen.

Der erschreckt höchstens noch kleine Jungs.

Mittlerweile hat er nur noch seine bekloppte

Schwester. Der Tod ist Rentner geworden.«

»Auch der Tod wird älter?«

»Na klar«, sagte das Schwein. »Sogar ich werde älter.

173

Und ich bin die Zeit, zum Teufel! Diesem Schicksal
entgeht niemand! Wem das nicht paßt, der muß sich
ein anderes Universum suchen.«

Wieder hörte Gustave jenes Rauschen, das er
vernommen hatte, als sie in den Galaktischen Gully
eintauchten: ein Wasserfall, der mit Wackersteinen
gurgelte. Schnell kam er näher, das Rauschen
verwandelte sich in Dröhnen. Der Tunnel verlor an

Schwärze, wurde wieder rot, gelb, blau, eine
vielfarbige Riesenröhre aus wirbelnden Lichtzöpfen.

»Wir haben es gleich!« schrie das Schwein. »Gut
festhalten!«

Es knirschte und knackte wieder in Gustaves Kopf,
und plötzlich wurde er zusammen mit seinem Reittier
mit Schwung zurück in die Schwärze des Weltalls
geschleudert. Alle Bewegung endete, es war still,
dunkel, kühl und voller Sterne.

»Obergeschoß«, verkündete das Schwein feierlich.

»Die Zukunft.«

174

175
ie Zukunft, fand Gustave, sah genauso aus
wie die Gegenwart. Ein schwarzes Nichts mit

Dweißen Löchern. »Ich weiß, was du jetzt
bist«, sagte das Schwein. »Du bist enttäuscht!«

Gustave nickte.

»Die Zukunft hast du dir anders vorgestellt, stimmt's?

Aber hier oben verändert sich so gut wie gar nichts,
jedenfalls nicht so dramatisch. Siehst du den Nebel da
hinten?«

»Den Gasnebel? Der aussieht wie ein Pferdekopf?«

Gustave mußte wieder an Pancho denken.

»Genau. Der sieht in hundert Millionen Jahren immer
noch so aus. Obwohl er sich ständig verändert. Mit
jeder Sekunde.«

»Warum sieht er aus wie ein Pferdekopf?«

»Keine Ahnung. Warum sieht ein Pferdekopf aus wie
ein Pferdekopf? Warum sehe ich aus wie ein

Schwein? Warum siehst du aus, wie du aussiehst? Ich
glaube nicht, daß das eine tiefere Bedeutung hat.«

Plötzlich erklang Musik. Schöne, geisterhafte Musik,
die Gustave schon einmal gehört hatte: Das war der

Gesang von Seepferdchen. Eine Flotte von Quallen
schwebte vorbei, gelbe, rote, orange Medusen im

Gleichtakt eines Balletts.

»Was machen denn die Quallen hier?« fragte

Gustave, dem eine der schwappenden Medusen
bekannt vorkam. Sie hatte einen roten Körper und zog
gelbe Tentakel hinter sich her.

176

»Das sind die letzten Quallen. Eine Art

Sterbebegleiter des Universums. Sie schwappen hier
oben in der Warteschleife, bis unten auf der Erde
jemand ertrinkt. Die Quallen sind für Ertrinkende
zuständig.«

Jetzt sah Gustave noch mehr Tiere. Schwärme von
hektisch flatternden Kolibris. Wolken von
vielfarbigen Schmetterlingen mit zeitungsgroßen

Flügeln. Flamingos. Tiefseefische. Stachelrochen.

Riesige Libellen, deren Chitinkörper schimmerten
wie polierte Halbedelsteine.

»Je nachdem, auf welche Art du stirbst, siehst du eins
von den letzten Tieren. Die letzten Schmetterlinge
sind für Leute, die verbrennen. Die letzten Kolibris
sind für Herzinfarkte. Der reinste Todeszoo ist das
hier.«

Eine Armada von Oktopussen schwebte elegant
vorbei. Gelbgrün gestreifte Schlangen krochen
schwerelos durchs Nichts. Rosa Flamingos stelzten in
militärischer Formation.

»Je weniger qualvoll die Todesart, desto weniger
attraktiv die Tiere. Wenn du friedlich an

Altersschwäche stirbst, siehst du nur ein Huhn. Das
letzte Huhn. Es gackert, und du bist hinüber.«

»Stimmt es, daß der Tod danach die Seele bekommt?«
fragte Gustave. »Und sie dann in die Sonne wirft, um
sie damit zu beheizen?«

»Du kennst dieses große Geheimnis des Universums?

177

Du erstaunst mich immer wieder, mein Junge.«

Gustave hüstelte bescheiden.

»Der Tod hat es mir aus Versehen erzählt.«

»Natürlich hat er es dir erzählt«, lachte das Schwein.

»Aber nicht aus Versehen. Er posaunt es überall
heraus, er erzählt es jedem, ob man es hören will oder
nicht.«

Die Zeit schlug mit den Schwingen, und die Tiere
verschwanden aus Gustaves Blickfeld.

»Aber zurück zu deiner Frage: Ich habe keine

Ahnung, ob es so etwas wie eine Seele überhaupt
gibt. Der Tod macht ein großes Trara darum, aber
niemand weiß, was er da wirklich in seine Särge
reinpackt. Vielleicht sind es Seelen, aber vielleicht ist
es nur heiße Luft. Die Sonne brennt jedenfalls so oder
so, sie hat schon gebrannt, als es noch gar kein Leben
und keinen Tod in diesem Sonnensystem gab. Weißt
du, was ich glaube?«

»Nein.«

Die Zeit sah sich verstohlen um, als befürchte sie,
belauscht zu werden, und sie senkte ihre Stimme zu
einem verschwörerischen Wispern. »Ich glaube, daß
das alles ein riesiger Humbug ist. Daß der Tod diesen

Zirkus nur veranstaltet, um von der Sinnlosigkeit
seines Tuns abzulenken.«

»Also gibt es gar keine Seelen!«

Das Schwein hob wieder die Stimme. »Das habe ich
nicht gesagt! Wie schon erwähnt: Ich habe keine

178

Ahnung. Ich bin nur ein dummes Schwein.« Es hörte
auf, mit den Flügeln zu schlagen. »Da wären wir!«

Gustave konnte nichts sehen. Nur das schwarze

Universum rundum, gesprenkelt mit Sternengefunkel.

»Unter uns!« sagte die Zeit, und sie drehte sich so,
daß Gustave an ihr vorbei in die Tiefe blicken konnte.

Ihm wurde schwindelig. Unter ihnen gähnte ein

Schacht, vielleicht hundert Meter im Durchmesser,
ein scheinbar endlos tiefer Tunnel aus grünlichem

Licht.

»Festhalten!« rief das Schwein. »Wir betreten nun die

Verwaltungsabteilung des Universums!«

Das Schwein legte die Flügel an und ließ sich fallen,
und die beiden stürzten in die Lichtröhre wie ein

Stein in einen Brunnenschacht. Gustave konnte jetzt
erkennen, daß der Schacht eine geometrische Struktur
besaß, senkrechte und horizontale Linien, die ein

Muster erzeugten, das an die Aufteilung eines

Karteischranks erinnerte.

Er meinte sogar etwas wie Schubladen zu erkennen,
und auf jeder Schublade stand der Buchstabe A.

»Das ist der Korridor der Möglichkeiten«, rief das

Schwein im Sturzflug. »Hier wird versucht, das

Chaos des Universums zu ordnen. Aber es gelingt
natürlich nicht - wie im richtigen Leben. Man bemüht
sich, die Dinge irgendwie in den Griff zu kriegen, sie
zu katalogisieren, in Schubladen zu verstauen. Sie
versuchen hier, alle Möglichkeiten des Universums

179
zu sammeln und alphabetisch zu ordnen. Das ist
natürlich lächerlich, aber so ist die Bürokratie nun
mal.« Das Schwein grunzte abfällig. »Kannst du dir
vorstellen, wie viele Möglichkeiten das Universum zu
bieten hat? Nein, kannst du nicht. Dementsprechend
tief ist dieser Schacht: unvorstellbar tief. Wir könnten
hier noch ein paar Millionen Lichtjahre weiterfallen,
und wir wären immer noch beim Buchstaben A.

Hups! Da geht es zu den Waben!«

Vom Schacht zweigte ein horizontaler Gang ab. Das

Schwein schlug einmal kräftig mit dem rechten

Flügel, und sie bogen ab in einen Korridor, der von
blauem Licht erfüllt war.

Links und rechts sah Gustave an den enorm hohen

Wänden Unmengen von Kammern, manchmal vier-,
manchmal drei- oder fünfeckig, wie Bienenwaben
über- und nebeneinander gestapelt. Und in jeder Zelle
saß ein Lebewesen. Er sah Männer und Frauen in den
unterschiedlichsten Gewändern, Hosen und Röcken,

Rüstungen und seltsamen Kleidern, die Gustave noch
nie gesehen hatte. Aber da waren auch Vögel, Bären,

Katzen, Hunde, Fische, Tiger, Gemsen, Kühe, Enten,

Hühner, Gänse, Gürteltiere, Krokodile, Zebras,

Schlangen, Robben, Ratten - immer ein Tier in einer

Kammer. In manchen Waben schien sich gar nichts zu
befinden, aber wenn er die Gelegenheit hatte, näher
hinzusehen, konnte er ein Insekt darin
herumschwirren sehen oder einen Molch, der an der

180

Wand klebte. Eine vereinzelte Ameise (mit drei

Köpfen) spazierte über den Boden einer Wabe.

Gustave sah viele Tiere, die er gar nicht kannte. Mit
zwei, drei, vier, fünf und mehr Köpfen. Aus silbernem

Licht, von blauen, pulsierenden Adern durchzogen.

Mit Dutzenden von Tentakeln und rotglühenden

Augen. Waren das überhaupt Tiere? Er sah wabernde

Wesen aus Gas. Einen Vogel aus Wasser.

»Tja, das sind sie, die

Futuristischen

Eventualitätswaben«, erklärte das Schwein und
verlangsamte das Flugtempo.

»Sämtliche Existenzen des Universums, sauber
geordnet und gestapelt. Fällt dir vielleicht auf, was
alle diese Lebewesen vereint?«

Gustave sah sich um. Sie glitten an Hunderten von

Waben vorbei, während er überlegte.

»Hm. Bei den Menschen und ein paar Tieren fällt mir
auf, daß sie alle sehr alt sind.«

»Scharf beobachtet!« sagte das Schwein. »Jetzt paß
gut auf!«

Sie schwebten zu einer Kammer, in der ein alter

Mann saß. Dicht davor kam das Schwein zum

Stillstand.

»He«, sagte Gustave, »warum müssen wir uns
ausgerechnet diesen alten Tattergreis ansehen? Ich
würde lieber ein paar von diesen außerirdischen

Lebensformen betrachten. Das sind doch

Außerirdische, stimmt's? Wesen von anderen

181

Planeten! Ich könnte sie später zeichnen und der

Wissenschaft ...«

»Deine Aufgabe!« unterbrach ihn das Schwein.

»Schon vergessen?«

»Wie meinst du das?«

»Du sollst dir doch selber begegnen, nicht wahr? Also
bitte schön: Der alte Mann - das bist du.«

Augenblicklich war Gustave vom Anblick des alten

Mannes fasziniert. Er konzentrierte sich auf die

Wabe, wie er es bei jedem Gegenstand tat, den er
zeichnen wollte, er studierte jede kleinste Einzelheit.

Der Mann saß in einem Ohrensessel mit hoher

Rückenlehne. Wie alt genau er war, konnte Gustave
nicht sagen, siebzig oder achtzig, er konnte aber auch
hundert sein. Trotz seines hageren Körpers machte er
einen gut trainierten, rüstigen Eindruck, voller

Temperament schwenkte er einen schlanken Säbel
durch die Luft, stampfte energisch mit den Füßen und
las dabei laut aus einem Buch vor. Das Erstaunlichste
dabei war, daß Gustave sehen konnte, was der Alte
deklamierte:

182

183

Der ganze Raum war erfüllt von Abenteuer - anders hätte Gustave es nicht zu umschreiben vermocht.

Zu Füßen des Mannes kniete eine hübsche junge

Frau, ihren Kleidern nach zu urteilen aus
bessergestellten Kreisen, die von einem brutalen

Unhold, der ein Messer zwischen den Zähnen trug, in

Ketten gelegt wurde. Frappant an der Szene waren
auch die Größenverhältnisse: Im Vergleich zu dem al-
ten Mann waren die Dame und der Unhold nur halb
so groß.

Noch kleinere, zum Teil winzigste Gestalten erfüllten
den Raum: Zwei Ritter, die so klein waren, daß sie
bequem auf Mäusen reiten konnten, lieferten sich auf
dem Fußboden ein Lanzenduell. Ein Drache, auf die

Größe einer Hauskatze geschrumpft, war unter den

Ohrensessel gekrochen und zerfetzte dort mit seinen

Krallen ein dickes Buch.

Ein gutes Dutzend Ritter und Landsknechte, mitsamt
ihren Pferden und langen Lanzen, lieferten sich in der

Kammer eine mörderische Schlacht, sogar ein Greif
mit Reiter und Fräulein darauf flog durch die Luft. In
der vorderen Ecke lag der Kopf eines Riesen, der
abgehackt und an den Haaren festgebunden war. Er
hatte verblüffende Ähnlichkeit mit jenem Riesen, der
einmal Themaktima und einmal Mathematik hieß.

Von all dem Getümmel um ihn herum blieb der Greis
unangefochten, er las trotzig weiter und schwang
dazu seinen Säbel.

184

»Ja«, sagte das Schwein, »der alte Mann - das bist du,
genauer gesagt, in achtzig Jahren. Der Alte ist
zweiundneunzig, kaum zu glauben, was?«

»Ich werde so alt?«

»Das ist noch nicht raus. Das ist deine

Raumzeitkontinuierliche Möglichkeitsprojektion: Das
ist dein Ziel, aber nicht unbedingt das Ergebnis.

Kommt alles ganz darauf an, wie weit du es schaffst.

Gegen Krankheit, Krieg, Unfallgefahr und so weiter.

Gegen den Tod. Aber zweiundneunzig... das ist
ziemlich unwahrscheinlich, bei deinem Ehrgeiz. Ich
würde bei dir eher einen Herzschlag in den

Fünfzigern prognostizieren. Übrigens ein schöner

Tod. Zack, weg ist man.«

»Aber wie kann ich da sitzen, wenn ich nicht so alt
werde?«

»Eine

Raumzeitkontinuierliche Möglichkeits-
projektion gibt es von jedem Lebewesen, und zwar
aus, äh, statistischen Gründen oder so. Die

Projektionen zeigen jedes Lebewesen des Universums
in seinem höchstmöglichen Alter. Frag mich bloß
nicht, wie das funktioniert! Ich muß mich um diesen

Quatsch nicht kümmern, das ist universelle

Bürokratie, kosmische Buchhaltung- ich bin zum

Glück mit anderen Problemen beschäftigt.« Das

Schwein seufzte erleichtert.

»Was ich dir zeigen wollte: Du siehst diesen Mann,
nicht wahr? Er ist du. Oder er könnte du gewesen

185
sein. Beziehungsweise: Er ist sicher mal du gewesen, aber es ist nicht sicher, daß du einmal er wirst... äh...«

Das Schwein stockte. »Jetzt habe ich den Faden
verloren.« Es blickte noch einmal mit
zusammengekniffenen Augen in die Wabe. Dann fiel
es ihm wieder ein: »Wir haben keine Ahnung, ob der
alte Mann glücklich oder unzufrieden ist. Vielleicht
sind diese Gestalten um ihn herum all die Figuren, die
du in deinem Leben als Künstler erschaffen wirst, und
sie begleiten dich bis in deine hohen Tage und
vertreiben dir die Einsamkeit des Alters. Vielleicht
will uns die Projektion das sagen.« Das Schwein
hüstelte.

»Oder, die unangenehme Alternative: Er hat sie nicht
mehr alle! Altersschwachsinn, in der Blüte seiner

Jahre einen Blumenkübel auf die Rübe gekriegt - oder
was weiß ich! Und jetzt sitzt er in der Klapsmühle
und ist von Gespenstern umzingelt. Vielleicht sind es

Wahnvorstellungen, ausgelöst durch eine geplatzte

Ader im Gehirn! Oder durch übermäßigen

Alkoholgenuß! Vielleicht hat er die Augenblicke des

Lebens zu sehr ausgekostet! Das kommt davon, wenn
man Kalenderweisheiten zu wörtlich nimmt! Da wäre
dann der Herzkasper mit fünfzig vielleicht
vorzuziehen. Du verstehst, was ich sagen will?«

»Nein«, sagte Gustave.

Das Schwein grunzte angestrengt.

»Wie soll ich dir das erklären? Ich will nicht direkt

186
sagen, daß das Leben keinen Sinn macht... Nur, es,
äh, es gibt nur... es gibt... äh... es gibt keine... äh...«

Das Schwein rang nach Worten.

»Es gibt keine Pointe?« ergänzte Gustave.

Das Schwein war baff. »Genau! Du weißt wirklich
erstaunlich viel für dein Alter.«

»Aber warum können wir nicht einfach alle so alt
werden, wie wir in der Wabe aussehen?« fragte

Gustave.

Das Schwein ächzte wieder, so als würde ihm

Gustave auf seinem Rücken allmählich zu schwer.

»Das mußt du nicht mich fragen, sondern das

Zweitschrecklichste Aller Ungeheuer.«

»Die Sorge?«

»Nein, die Sorge ist nur das Drittschrecklichste Aller

Ungeheuer. Das Zweitschrecklichste aller Ungeheuer
ist das Schicksal.«

Gustave versuchte sich das einzuprägen.

»Ach übrigens«, rief die Zeit, »bei der Gelegenheit!

Was diesen Angeber da im Bergsee des Blauen Blutes
angeht: Das Ritterfressende Krokodil ist auf der

Weltrangliste der furchtbaren Ungeheuer gerade mal
auf Platz 175!«

Das Schwein ächzte wieder etwas unbehaglich, und

Gustave glaubte, bei seinen nächsten Worten einen
leicht ungeduldigen Unterton zu registrieren.

»Das Leben, mein Junge, ist nicht nur eine wilde,
schöne Reise. Leben, das heißt auch: dem Tod bei der

187

Arbeit zuzusehen. Das ist das Härteste überhaupt!

Das muß man aushalten können. Bist du bereit, das
auszuhalten, mein Junge?«

»Ich denke schon.«

»Ich habe keine andere Antwort erwartet. Jeder sagt
das am Anfang.« Das Schwein wurde plötzlich ernst,
fast feierlich. »Gut - du bist also bereit, das Leben
anzunehmen - mit all seinen Überraschungen?«

»Ja«, sagte Gustave, obwohl ihm diesmal nicht genau
klar war, worauf das Schwein hinauswollte.

»Ausgezeichnet«, sagte die Zeit und entfaltete ihre

Flügel, »dann habe ich auch gleich eine ordentliche

Überraschung für dich.« Sie schlug mit den ledrigen

Schwingen, und schon rauschten sie wieder in
rasendem Tempo den Tunnel entlang, vorbei an

Milliarden von Waben, gefüllt mit den Projektionen
gealterter Existenzen. Gerne hätte sich Gustave ein
paar außerirdische Tentakelwesen näher angesehen,
aber der Korridor schien immer höher und breiter zu
werden, die Waben entfernten sich weiter und weiter,
und schließlich waren Gustave und das Schwein
wieder im freien Weltraum, umringt von tausend

Sonnen, die in der Ferne knisterten.

Die Zeit hielt an. Direkt unter ihnen schwebte ein
wabernder Ballon, der aussah wie eine Seifenblase,
nicht viel größer als ein Weinfaß. Das Schwein befahl

Gustave, auf die Blase zu steigen, und er gehorchte
widerspruchslos, in Vorfreude auf eine weitere

188
kosmische Lektion.

»Ich schenke dir dein eigenes Sonnensystem!« sagte
das Schwein generös. »Mach was draus! Das ist eine

Gasblase mit den nötigen chemischen Bestandteilen,
mit etwas Glück entwickelt sich daraus eine richtige

Sonne mit eigenen Planeten und allem

Schnickschnack. Du mußt nur etwas Geduld haben,
ein paar hundert Milliarden Jahre oder so.«

»Du setzt mich hier ab?« fragte Gustave verdattert.

»Warte mal! Kannst du mich nicht einfach zum Mond
zurückbringen? Ich muß doch noch meine letzte

Aufgabe erfüllen!«

»Jetzt werd mal nicht unverschämt!« tadelte das

Schwein. »Zum Mond - das sind von hier aus -

Moment! 7679781887964997865457 Parsek. Das
würde bei meiner maximalen Fluggeschwindigkeit
vierhundert Milliarden Jahre dauern. Das geht jetzt
entschieden zu weit! Ich habe dir schon ganze

Kohorten aus meinem Sekundenheer geopfert.«

»Was ist mit dem Galaktischen Gully? Können wir
nicht die Abkürzung nehmen?«

»Die Galaktischen Abflüsse funktionieren nur in
einer Richtung. Habe ich das nicht erwähnt?«

Gustave stampfte wütend auf, daß die Gasblase
erzitterte. »Nein, hast du nicht!«

»Tja, dann habe ich das wohl vergessen«, bedauerte
das Schwein und zuckte mit den Schultern. »Da kann
man nichts machen.«

189

»Aber ich werde hier verhungern«, rief Gustave. »Ich
werde sterben, wenn du mich hier zurückläßt!«

»Ja - aber das macht nichts!« behauptete das Schwein
mit erhobener Klaue. »Deine Bestandteile werden
sich in dem Gas auflösen und den Ursprung neuen

Lebens bilden. So ist übrigens auch dein eigenes

Sonnensystem entstanden: Ich habe einem kleinen

Jungen von einem Planeten aus dem Andromedanebel
die Waben gezeigt, ihm einen Vortrag über das Leben
und das Universum gehalten und ihn danach auf einer

Gasblase abgesetzt. Daraus ist immerhin die Erde mit
all ihren Menschen und Tieren entstanden.

Letztendlich auch du! Der Kreislauf des Lebens! So
entstehen bewohnte Sonnensysteme nun mal: Man
stellt kleine Jungs auf Gasblasen. Das größte Wunder
des Weltalls! Kleine Ursache, große Wirkung.«

Das Schwein ließ seine Schwingen sirren wie ein

Kolibri und stieg langsam höher. »So, jetzt muß ich
aber wirklich weiter!« rief es Gustave noch zu.

»Wenn ich zu lange an einer Stelle verweile, gefriert
das Universum. Und dafür möchtest du sicher nicht
die Verantwortung übernehmen, nicht wahr?« Es
schlug mit den Flügeln und segelte davon, mit
hochgestellten Schwingen auf einem Meer von
funkelnden Sonnen.

Kurz vor einem Sternbild, dessen Umrisse
verblüffende Ähnlichkeit mit einem Schwein hatten,
bog es nach links ab und verschwand in der Schwärze

190

des Alls.

191
ls Gustave sich schließlich niedergelassen
hatte auf seiner buntschillernden Gasblase,

Adie einmal sein eigenes Sonnensystem wer-
den sollte, und sich umsah an seinem neuen Platz im

Universum, da empfand er etwas, das er schon seit
langer Zeit nicht mehr genossen hatte: Ruhe.

Er hatte sich in permanenter Bewegung befunden,
ständigen Abenteuern ausgesetzt, seit - ja, seit wann
eigentlich? Seitdem er mit der Aventure in See
gestochen war, genau, und von diesem Augenblick an
war ihm keine Sekunde der Besinnung mehr
geblieben: der Siamesische Zwillingstornado, das
schreckliche Ende von Dante und seinen anderen See-
männern, der Tod und seine wahnsinnige Schwester,
die Wette um seine Seele, der Flug auf dem Greif, die

Drachensaftfabrik und die nackten Amazonen, der

Kampf mit dem Drachen, die letzte Qualle, die schöne

Jungfrau (ein kalter Stich in seinem Herz), die

Rüstung ohne Ritter, die Begegnung mit Pancho, die
rätselhafte Traumprinzessin, Panchos Versinken im

Gespensterwald, das verrückte Fest der Forstdämo-
nen. Und dann hatte sich alles auch noch beschleunigt
durch den Genuß von Reisewein. Das Tal der

Ungeheuer, das Gespräch mit der Sorge, der Ritt
durch die Schluchzenden Schluchten, der Kampf mit
den Riesen, der Bergsee des Brodelnden Brodems mit
seinem Ritterfressenden Krokodil und anschließend
die Begegnung mit dem Schrecklichsten Aller

192

Ungeheuer.

Gustave war über den Mond hinweggeflogen, durch

Raum und Zeit und durch einen Galaktischen Gully,
er hatte dem Tod bei der Arbeit zugesehen, und er
war erneut dem Zwillingstornado entronnen, er durfte
die letzten Tiere und den Pferdekopfnebel bestaunen.

Und er hatte die Verwaltungsabteilung des

Universums besichtigt, die Futuristischen Even-
tualitätswaben mit ihren Raumzeitkontinuierlichen

Möglichkeitsprojektionen. Und nicht zuletzt war er
sich selbst begegnet und hatte ein eigenes

Sonnensystem vermacht bekommen. Das war keine
schlechte Bilanz für eine einzige Nacht.

Und nachdem er dies alles vor seinem inneren Auge
hatte vorüberziehen lassen und er sich zurücklehnte
und das grenzenlose All um sich herum betrachtete,
da tat sein Herz erneut einen Stich. Gustave griff
erschreckt an seine Brust, aber es war keiner von den
kalten, unangenehmen Stichen, es war ein warmes,
heilsames Gefühl. Da, noch mal! Und noch mal. Und
noch einmal. Sein gebrochenes Herz wuchs wieder
zusammen.

»Ein gebrochenes Herz, genäht mit vier Stichen«,
sagte sich Gustave, »das gibt bestimmt eine Narbe.

Aber angesichts der Ausmaße meiner momentanen

Probleme ist es wohl angebracht, einen Strich unter
die Vergangenheit zu machen. Und einen durch die

Zukunft! Hat sich was mit nackten Jungfrauen! Ich

193
finde mich am besten gleich damit ab, hier zu sterben.

Wenigstens bin ich so weit vom Tod entfernt, daß er
meine Seele nicht bekommt. Falls ich überhaupt eine
habe.« Gustave seufzte.

Er legte sich auf den Rücken und betrachtete die

Sterne.

Man lag nicht unbequem auf der Blase, wie auf einem

Sack, der mit warmem Wasser gefüllt war. Über ihm
funkelten Millionen von Sonnen, und schon fing
dieser Anblick an, Gustave zu langweilen.

»Die Raumzeitkontinuierliche Möglichkeits-
projektion lag aber wirklich mächtig daneben«,
sprach er ins Weltall. »Die Wahrscheinlichkeit, unter
den jetzigen Umständen zweiundneunzig zu werden,
ist in etwa so hoch, wie hier draußen ein paar guten
alten Freunden zu begegnen. Oder von einem Ko-
meten getroffen zu werden.« Gustave seufzte und fing
zum Zeitvertreib an, die Sterne zu zählen. Einer
davon unterschied sich von den anderen. Er war
matter als das übrige Sonnengefunkel, und er bewegte
sich. Nein, er glitzerte nicht, und er schien größer zu
werden, zu wachsen. Oder er kam mit großem Tempo
immer näher - da war auch ein Geräusch, das immer
lauter zu werden schien. Es hörte sich an wie Huf-
getrappel, aber vermutlich war es das Knallen von

Gasblasen im Schweif eines Kometen.

»Das ist ein Komet! Natürlich!« flüsterte Gustave.

»Und er donnert genau auf mich zu! Das ist ja

194
großartig! Ich kriege mein eigenes Sonnensystem,
und das erste, was passiert, ist, daß ich von einem
kosmischen Eisbrocken zerschmettert werde!«

Aber je näher die Erscheinung kam, desto sicherer
konnte Gustave ausschließen, daß es ein Komet war.

Zuerst dachte er, es sei wieder der Tod mit seiner
wilden Horde, denn er hörte etwas wiehern, auch das

Hufgetrappel wurde stärker. Er glaubte sogar ein

Pferd zu erkennen. Aber dann sah er, daß es ein

Gespann mit mehreren Pferden war. Genaugenommen
war es ein antiker Streitwagen, der von vier Rossen
gezogen wurde und eine lodernde Bahn zog, die von
dichtem Rauch umgeben war. Die Rosse galoppierten
auf dem Feuer und schlugen dazu mit den Flügeln,
denn sie trugen allesamt engelhafte Schwingen.

»Na toll«, sagte Gustave zu sich. »Das sind
wahrscheinlich die letzten Pferde, die man sieht,
wenn man vor Hunger im Weltall stirbt. Fehlt nur
noch etwas Musik!«

Dann plötzlich erkannte Gustave unter den Pferden

Pancho Sansa. Und Pancho war nicht der einzige

Bekannte in dem erstaunlichen Gespann, denn darin
saß, als Lenker des kosmischen Streitwagens, sein
alter treuer Dante, der Steuermann der Aventure.

Wiehernd, schnaubend und Funken schlagend kam
die Reisegesellschaft vor Gustave und seiner Blase
zum Halt. Er stand auf und balancierte unsicher auf
der dünnen Gashülle.

195

Zunächst waren sie alle drei zu verdutzt, um das

Gespräch zu eröffnen. Köpfe wurden gekratzt,

Kinnladen heruntergeklappt und wieder geschlossen,

Pancho schnaubte sprachlos. Dann ergriff Dante das

Wort.

»Käpt'n - was machen Sie denn hier im Weltall? Ich
dachte, Sie seien von dem Zwillingstornado zerrissen
worden?«

»Und ich dachte, du wärst doch noch gesprungen und
vom Schrecklichsten Aller Ungeheuer gefressen
worden«, ergänzte Pancho - nicht ohne einen leisen

Vorwurf in der Stimme.

»Beide Fragen könnte ich auch euch stellen«, gab

Gustave zurück. »In meinem Fall sind die Antworten
zwei lange Geschichten. Aber erzählt mir zuerst, wie
ihr hierherkommt, vielleicht sind eure Geschichten
kürzer!«

»Aye aye, Käpt'n!« salutierte Dante stramm. »Ich
zuerst?«

Pancho und Gustave nickten.

»Na ja,« hub Dante an, »da wurde ich also mit den

Männern ins Weltall gesogen, nicht wahr? Was eine

Schande ist, all die guten Matrosen im All verstreut -
bis auf den Schiffsjungen, der war eine faule

Landratte und hat es nicht anders verdient.« Dante
spuckte ins Universum.

»Ich schwebe da also im Weltraum, nicht wahr, unter
mir die blaue Erde mit ihren Meeren und über mir die

196

Sterne, und ich denke: He! - das ist eigentlich gar kein so übles Ende, so habe ich schließlich den
größten Teil meines Lebens verbracht - nur mit
direkterem Wasserkontakt, nicht wahr? Ich schwebe
also da so rum und warte auf den Tod. Da rauscht es
plötzlich - übrigens erstaunlich, wie gut man im

Weltall hören kann, nicht wahr? -, und wer kommt da
angeflogen? Es ist der Tod, der blöde Sack, und er
hatte so eine komische Alte bei sich - seine

Schwester, wie sich später rausstellt -, die mich ganz
giftig angeguckt hat. Er fragt mich, wer ich bin, und
ich wußte, daß er mich das fragen würde, denn das
fragt der Tod ja immer als erstes, nicht wahr? Und ich
überlege, ob ich vielleicht einen anderen Namen
angeben soll, den von dem Schiffsjungen zum

Beispiel, um ihn reinzulegen. Aber ich denke auch,
was zum Klabautermann, soll er mich holen, besser,
als hier ewig rumzuschweben, nicht wahr, und
irgendwann erwischt er mich ja doch, also sage ich:

>Dante.<

Darauf er: >Dante, der berühmte Schriftsteller?

Und ich: >Nein, Dante, der unberühmte

Vollmatrose<.

Und er wieder: >Was macht ein Vollmatrose denn
hier oben im Weltraum?< Und ich erzähle ihm die

Geschichte der Aventure und von dem Siamesischen

Zwillingstornado, und als ich deinen Namen erwähne,
fangt er an zu lachen. Er sagt: >Du hast Glück,

197

Vollmatrose Dante, denn ich sehe eine Möglichkeit,
ein paar Fliegen mit einer Klappe zu schlagen. Möch-
test du Seelensarg-Entsorger werden?<«

Gustave mußte japsen.

»Und ich sage natürlich ja, was immer das für ein Job
auch sein mag, besser eine geregelte Arbeit als tot,
nicht wahr? Tja, und das ist es, was ich jetzt mache:

Ich karre die Seelensärge vom Mond zur Sonne und
werfe sie da ins Feuer, denn der Tod war es leid
geworden, das selber zu erledigen, bei dem ständig
wachsenden Andrang. Ich habe meine eigene

Karosse, nicht wahr, und die Aussicht auf
verbeamtete Unsterblichkeit, falls ich die Probezeit
von zehntausend Jahren überstehe. Tja - das ist meine

Geschichte, Käpt'n. Ich bin ein Diener des Todes
geworden.« Dante salutierte.

Gustave holte tief Luft. »Gut. Und du, Pancho, was ist
deine Geschichte?«

Das Pferd räusperte sich.

»Nun ja, ich stürze also in den Rachen des Krokodils.

Das Ungeheuer verschlingt mich, das hast du ja noch
mitgekriegt. Und dann taucht die blöde Echse auch
noch ab, und Wasser läuft in sein Maul, also werde
ich nicht nur verschlungen, ich ertrinke auch noch.

Und dann bin ich tot. Das ist die Geschichte.« Pancho
grinste.

»Komm schon«, sagte Gustave. »Mach es nicht so
spannend.«

198

»Na schön«, fuhr Pancho fort. »Ich war also tot. Du
kannst mir glauben, ich war wirklich noch nicht
soweit, ich hatte noch einiges vor, aber so ist das nun
mal, man muß nehmen, was man kriegt. Und ich bin
natürlich mächtig gespannt, was jetzt kommt: Gibt es
einen Pferdehimmel oder komme ich in die

Pferdehölle, oder ist da so ein weißes Licht, in das ich
trete, oder was denn nun?«

»Zur Sache, Pancho!«

»Also: Da war tatsächlich so ein weißes Licht, ich
trete, beziehungsweise trabe hinein, und plötzlich
sehe ich eine Qualle, sie war wundervoll, und ich
höre Musik, die war auch wundervoll, und ich dachte
schon, ich hätte den Verstand verloren, und da fängt
die Qualle auch noch an zu sprechen, sie sagte zu
mir...«

»Ich kenne die Qualle. Den Teil kannst du abkürzen.«

»Du kennst die Qualle? Dann bist du auch
ertrunken?«

»Nicht direkt. Erzähl schon weiter!«

»Na gut - ich steige also auf in den Himmel, denn was
soll ich sagen - es gibt tatsächlich einen

Pferdehimmell Ich kriege sogar Flügel, ich werde
sozusagen ein Pferdeengel, ist das nicht toll? Ich hätte
nie gedacht, daß Pferde hier oben so eine große

Nummer sind, aber sie haben ganze Sternbilder, die
nach Pferden benannt sind! Wußtest du, daß es einen
riesigen Nebel gibt, der die Form eines Pferdekopfs

199
hat?«

»Ja, weiß ich«, sagte Gustave.

»Du weißt ganz schön viel!« staunte Pancho.

»Ich bin in der letzten Zeit ziemlich weit
herumgekommen«, erklärte Gustave. »Aber woher
kennst du Dante?«

»Oh, das war reiner Zufall, die Stelle in seiner

Karosse war frei, ich hab seine Annonce am

Schwarzen Brett gelesen, wo...«

»Welches Schwarze Brett?«

»Na, das Schwarze Brett des Universums! Hier oben
gibt es alles, weißt du? Schwarze Löcher, Schwarze

Bretter, Galaktische Gullys...«

»Schon gut!« winkte Gustave ab. »Also bist auch du
ein Diener des Todes geworden.«

»Nicht ganz«, widersprach Pancho, »wir haben eine
beidseitige Kündigungsfrist vereinbart! Eine Million

Jahre.« Er bleckte grinsend sein Pferdegebiß.

»Und wie kommt ihr in diesen entlegenen Teil des

Universums?«

»Oh, ich gebe den Pferden nur ein bißchen Auslauf,

Käpt'n!« antwortete Dante. »Wir haben sonst immer
nur die Kurzstrecke Sonne-Mond, das wird auf Dauer
langweilig. In den Mittagspausen sehen wir uns gerne
andere Galaxien an.«

Ein kleiner Komet schoß über ihre Köpfe hinweg,
funkenstiebend und knisternd wie eine Wunderkerze.

Gustave atmete noch einmal tief durch, bevor er seine

200
letzte Frage stellte:

»Ihr seid wohl nicht zufallig auf dem Weg zum

Mond, um neue Seelensärge zu holen?«

»Doch, sind wir!« rief Pancho. »Woher weißt du
das?«

»Ich bin gut im Raten, das weißt du doch - denk an
die Riesen!« sagte Gustave.

»Das war spitze, das Ding mit den Riesen!« erinnerte
sich Pancho. »Ein bißchen viel Blut, aber sie haben
schließlich angefangen.«

»Hättet ihr was dagegen, wenn ich mitkomme? Ich
habe noch ein Rendezvous mit dem Tod.«

»Aber klar, Käpt'n«, rief Dante, »steigen Sie ein, wir
nehmen Sie mit zum Mond. Gar keine Frage, nicht
wahr!«

Gustave stieg in das Gefährt und nahm neben Dante

Platz. Er wollte schon aus alter Gewohnheit den

Befehl zum Start geben, da fiel ihm etwas ein. »Aber
wie wollen wir es bis zum Ende der Nacht zum Mond
schaffen? Die Zeit hat mir vorgerechnet, daß sie ein
paar Milliarden Jahre dazu brauchen würde.«

»Jaaa, die Zeit, das fette Schwein mit seinen

Mäuseflügeln!« höhnte Pancho von vorne. »Aber wir
hier haben Schwingen der Pegasusklasse, mein

Lieber! Die Räder der Kutsche sind aus
hochdruckgepreßtem Kometenstaub! Die Radaufhän-
gung ...«

»Halt die Klappe, Pancho!« rief Dante. Er zog die

201

Zügel stramm, und Pancho verstummte.

»Ich kann euch ja während der Fahrt meine

Geschichte erzählen«, schlug Gustave vor. »Das kann
ja wohl ein Weilchen dauern.«

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203

»Das bezweifle ich, Käpt'n. Das hier ist was anderes
als ein Segelschiff. Festhalten, nicht wahr!«

Gustave klammerte sich am Sitzpolster fest.

»Hüah!« rief Dante und ließ die Zügel schnalzen. Die

Pferde schlugen mit den Schwingen, daß es nur so
rauschte, das Gefährt ruckte nach vorn, und Gustave
wurde rücklings in den Sitz geworfen.

»Brrr!« rief Dante. »Da wären wir.«

Gustave hatte gerade genug Zeit für einen Wimpern-
schlag gehabt. Er beugte sich über die Lehne des

Wagens und sah sich ungläubig um. Unterhalb des

Gespanns schwebte groß und weiß die mit Kratern
übersäte Kugel des Mondes. In größerer Ferne sah er
die Erde mit ihren blauen Meeren, und noch viel
weiter weg brannte die Sonne in blendendem Licht.

Sie waren tatsächlich wieder im heimatlichen

Sonnensystem.

»Das war wirklich schnell«, staunte Gustave.

»Tja«, sagte Dante, »wir sind hier mit der modernsten

Technologie ausgestattet. Das ist auch nötig, bei den
ständig wachsenden Ansprüchen.«

Sie gingen in den Landeanflug. Sanft setzte das

Gespann in einem Krater auf.

»Mare Tranquillitatis, Käpt'n, Endstation. Da vorne
ist das Haus des Todes, nicht wahr?« sagte Dante und
wies mit dem Kopf in die Richtung einer düsteren

Behausung, die am Rande des Kraters stand. Es war
ein zweistöckiges Gebäude, im oberen Stockwerk

204
brannte Licht. Die hohe Eingangstür war dop-
pelflügelig und wurde von einer Büste gekrönt - sie
war geschlossen.

»Seltsam«, dachte Gustave, »woher kenne ich bloß
diese Tür?«

Ein großer Rabe kreiste über dem unheimlichen

Gebäude, sein Krächzen hallte weit über den Krater.

»Das Licht ist an«, bemerkte Dante, »also sind sie zu

Hause. Kann auch sein, daß sie hier irgendwo
rumflattern auf ihrem nächtlichen Spazierflug. Aber
sie sind in der Nähe.«

»Es gibt Tiere auf dem Mond?« fragte Gustave
erstaunt.

»Der Tod hat ein paar mitgebracht, um es sich
heimelig zu machen, nicht wahr. Es gibt Raben, Uhus,

Ratten, Fledermäuse und Spinnen. Und Würmer.

Ganz viele Würmer. Und Ameisen natürlich. Aber die
gab's hier vorher schon.«

»Wie ist der Tod denn so als Arbeitgeber?« fragte

Gustave, während er aus dem Wagen stieg. Der

Boden war weich und nachgiebig wie Gummi.

»Ich kann ehrlich gesagt nicht klagen. Ich meine, er
ist nicht gerade der Typ, mit dem man gerne in Urlaub
fahren würde, aber wir haben auch nicht viel
miteinander zu schaffen, nicht wahr. Seine Schwester
füllt angeblich im Haus die Seelensärge mit frischen

Seelen, er stapelt die Dinger dann hinterm Haus, ich
hole sie ab - das ist alles, nicht wahr. Manchmal höre

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ich ihn mit seiner bekloppten Schwester im Haus
rumzanken.«

Ein Flattern, das zu laut war, um von den schwarzen

Vögeln zu stammen, ließ Dante nach oben blicken.

»Oh, da kommt er!« sagte er kleinlaut. »Deine

Verabredung! Wir machen dann lieber gleich mal
weiter, nicht wahr.

206

207

Der Chef hat es nicht so gerne, wenn seine

Angestellten rumtrödeln.«

Gustave sah nach oben. In flatternde Gewänder
gehüllt, sanken der Tod und seine Schwester auf den

Mond herab. Der Tod hielt Dementia fest in seinen

Armen und trug wieder das Antlitz, mit dem ihn

Gustave kennengelernt hatte.

»Mach's gut, Partner«, rief Pancho hastig, »war mir
eine Ehre, mit dir zu reiten.« Er reichte Gustave den
rechten Vorderhuf.

»Seid schön vorsichtig mit eurem tollen Gefährt«,
sagte Gustave.

»Keine Angst!« erwiderte Pancho. »Du weißt doch:

Wenn der Tod es zur Verfügung stellt, dann hat er es
auch selber gewartet.«

Dante schnalzte, die Pferde schlugen mit ihren

Schwingen, und der Streitwagen erhob sich vom

Boden.

»Ach ja, noch was«, rief Pancho von oben.

Gustave sah hoch.

»Die Sache mit dem blöden Krokodil - die bleibt
unter uns, einverstanden?«

»Einverstanden!« winkte Gustave.

Das Gespann stieg schnell in die Höhe, und Gustave
konnte Dante gerade noch von ganz weit entfernt
fragen hören: »Was für ein Krokodil?«, da war es
schon im Gefunkel der Sterne verschwunden.

Im selben Augenblick setzten die seltsamen

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Geschwister lautlos auf dem Mondboden auf.

Dementia tat sofort einen Schritt zur Seite, als ihr

Bruder die Umklammerung löste, setzte sich auf den
weichen Untergrund und fing an zu singen und mit

Mondkieseln zu spielen.

Der Tod wandte sein bleiches Antlitz Gustave zu.

Hier oben, im kalten Weltraumlicht, sah er noch
unwirklicher aus als auf der Erde. Seine Stimme war
kühl und sachlich:

»Wie ich hörte, hast du deine bisherigen Aufgaben
erfüllt. Hast du auch den Zahn?«

»Jawohl«, antwortete Gustave diplomatisch, ohne
seine Trophäe hervorzuholen. »Den habe ich.«

»Dann gib ihn her!« Ungeduld und Gier mischten
sich in der Stimme des Skeletts.

»Nicht so schnell!« sagte Gustave. »Was hast du
damit vor?«

»Das geht dich nichts an!«

»Er will sich damit umbringen!« kicherte Dementia.

»Dementia!« fauchte der Knochenmann.

»Der Zahn der Zeit - das ist die einzige Waffe, mit der
sich der Tod selber töten kann. Du hast ja keine

Ahnung, wie sehr er sich danach sehnt«, fuhr

Dementia erbarmungslos fort.

»Moment mal!« sagte Gustave. »Der Tod sehnt sich
nach dem Tod? Du meinst, er wird sich mit dem Zahn
der Zeit selber umbringen? Es wird dann keiner mehr
sterben müssen?«

209

»So ist es«, kicherte Dementia. »Du hast dafür
gesorgt, daß es bald keine Beerdigungen mehr geben
wird. Du wirst ein echter Held, Kleiner.«

Gustave holte den Zahn aus seinem Harnisch und
reichte ihn dem Skelett, das ihn ungeduldig an sich
riß. Es hielt ihn hoch und betrachtete ihn lange im

Mondlicht.

»Na mach schon«, rief Dementia. »Bring dich um!«

Der Tod ließ den Zahn sinken.

210

211

»Das ist der falsche«, seufzte er. »Es müßte ein

Schneidezahn sein. Das ist ein Backenzahn.«

»Der falsche Zahn!« pflaumte Dementia Gustave an.

»Du hast den falschen erwischt!« Sie warf einen

Mondkiesel nach ihm.

»Dann hast du deine Aufgaben auch nicht erfüllt«,
beschloß der Knöcherne düster.

»Woher sollte ich das wissen? Ich habe euch einen

Zahn vom Schrecklichsten Aller Ungeheuer gebracht.

Das war die Aufgabe. Niemand hat etwas von einem

Schneidezahn gesagt.« Gustave war wütend.

»Das ist leider richtig, Bruderherz«, pflichtete

Dementia Gustave bei. »Selber schuld, wenn du deine

Aufgaben nicht eindeutig formulierst.«

»Na schön«, brummte der Tod, »aber das waren noch
nicht alle Aufgaben! Eine mußt du noch erfüllen.«

»Ich weiß. Deswegen bin ich hier. Ich warte.«

»Nun«, murmelte der Tod, »die letzte Aufgabe... äh,
die letzte Aufgabe...«

»Na...?« hakte Dementia nach.

»Äh... die letzte Aufgabe... äh, sag mal, mein Junge -
was willst du denn eigentlich mal werden? Ich meine,
wenn du das hier überleben solltest.«

»Ich möchte Künstler werden«, sagte Gustave
entschlossen. »Zeichner und Maler.«

»So, so«, sagte der Knöcherne. »Ein Künstler
möchtest du werden... Nun gut! Dann sei folgendes
deine letzte Aufgabe: Du sollst ein Porträt von mir

212
zeichnen! Und je nachdem, wie es ausfallen wird,
werde ich beurteilen, ob du die Aufgabe bestanden
hast oder nicht.«

Der Tod schnippte mit den Fingern. Gustave hatte
plötzlich ein Blatt Papier und einen Silberstift in den

Händen.

Er prüfte das Papier. Es war von ausgezeichneter

Qualität, schwer und rauh, und auch der Stift lag gut
in der Hand. Das war die beste Aufgabe, die Gustave
sich wünschen konnte. Wenn er etwas beherrschte,
dann war es die Zeichnerei. Er setzte sich auf einen
dicken weichen Mondstein und fing an.

Gustave zeichnete um sein Leben. Er legte seine

Zeichnung allegorisch an: Er plazierte den

Sensenmann in sitzender Pose auf einen Erdball,
seine Werkzeuge Sense und Stundenglas in den
knöchernen Händen.

Er arbeitete so gut, wie er es noch nie getan hatte.

Alles gelang ihm mit traumwandlerischer Sicherheit,
die Proportionen, die Schraffuren, das Licht, die

Schattenwürfe, die Gewandfalten, die anatomische

Darstellung des Schädels - alles war vollkommen.

Immer hatte er sich gewünscht, so zeichnen zu
können, so schnell, so sicher, so - druckreif! Ja, die

Zeichnung war sofort in einer druckreifen Fassung,
sie brauchte nicht einmal mehr in Holz oder Kupfer
gestochen zu werden. Das war ein Zauberstift! Eine
bessere Zeichnung hatte er noch nie gemacht.

213

»Fertig?« fragte der Tod ungeduldig. »Gib her!«

Gustave reichte ihm das Blatt, welches dieser lange
und nachdenklich betrachtete. Dann räusperte er sich
und sprach:

»Diese Zeichnung ist wirklich unter aller Sau! Da
stimmt ja gar nichts! Die Proportionen sind verkehrt.

Die Schraffuren sind dilettantisch. Die Gewandfalten:

das letzte. Die Licht - und Schattenverhältnisse sind,
äh, völlig undelikat. Nicht mal die Perspektive hast
du im Griff. Stümperhaft die Konturen. Und die
anatomische Darstellung des Schädels: So sehe ich
doch niemals aus!«

Gustave war zerschmettert. Das war das
vernichtendste Urteil, das er jemals über eine seiner

Zeichnungen gehört hatte.

»Und was ist mit dem Güldenen Zirkel?« fuhr der

Tod fort. »Alle guten Zeichnungen müssen nach dem

Güldenen Zirkel angelegt sein. Ich sehe nichts
davon.«

Gustave kniff die Augen zusammen. Güldener

Zirkel? Wovon sprach er? Meinte er vielleicht den

Goldenen Schnitt? Moment mal - hatte der Tod
überhaupt Ahnung von der Zeichnerei?

»Und die Farben!« meckerte das Skelett. »Viel zu
dick aufgetragen.«

Dementia lachte schrill.

Die Farben - dachte Gustave - was für Farben denn?

Die Zeichnung war schwarzweiß!

214

Der Tod schleuderte das Blatt auf den Boden. »Taugt
nichts«, sagte er und wandte Gustave seine toten

Augenhöhlen zu.

Natürlich! durchfuhr es Gustave, und in diesem

Augenblick wurde ihm alles klar. Die Augen! Der

Tod hat ja gar keine! Er ist blind!

Dementia kicherte.

Na schön, sagte sich Gustave. Hat er mich
letztendlich doch reingelegt. Die Zeichnung hätte
noch so gut sein können, der Tod hätte sie so oder so
verworfen.

»Das soll also heißen, daß ich die letzte Prüfung nicht
bestanden habe?« fragte er kühl.

»Nein«, antwortete der Knochenmann, »bei der
letzten Aufgabe ging es nicht ums Bestehen. Es ging
darum, ob du bereit zum Sterben bist.«

Der Tod holte aus zu einem längeren Vortrag.

»Ich raffe sehr ungerne ein Menschenleben dahin,
wenn es noch unvollkommen ist. Es macht viel mehr

Spaß, wenn der Mensch perfekt ausgebildet ist, auf
dem Zenit seines Könnens. Ich hole lieber Leute zu
mir, die es zu etwas gebracht haben - daher die vielen

Herzinfarkte ab fünfzig.« Das Gerippe meckerte
gemein.

»Wenn sich jemand jahrzehntelang abgerackert hat,
um ein Ziel zu erreichen. Und er dann dasteht,
schweratmend auf dem Gipfel des Erfolgs, wenn er
sich gerade ausmalt, endlich die Früchte seiner Arbeit

215
zu genießen - Zack! Bumm! Ihn dann dahinzuraffen -
das ist das Größte!« Der Tod schlug mit seinen

Knochenfäusten Löcher in die Luft. »Die Seele muß
fett sein, dann brennt sie besser, heller und länger.

Deine Seele ist ein mageres Wachtelbrüstchen, zu
groß der Aufwand, sie zur Sonne zu tragen.«

Der Tod machte eine wegwerfende Bewegung. »Geh
hin und strebe, arbeite, kämpfe, versage, gewinne,
scheitere und fang wieder von vorne an. Hoffe nicht -
verzehre dich lieber! Damit die Seele schwillt wie
eine Stopfleber! Und preise das Leben nicht, bevor es
zu Ende ist! Denn das ist der Sinn des Daseins: das

Sterben. Aber du bist noch nicht bereit zum Sterben.

Du mußt vorher noch viel mehr üben.«

Der Tod wandte sich von Gustave ab. »Du kannst
gehen!« sagte er barsch und schritt, den Umhang
hinter sich schleifend, auf sein Haus zu. Dementia
erhob sich und folgte ihm, kindisch tänzelnd und
kichernd.

»Gehen - wohin?« rief Gustave den beiden hinterher.

»Wir sind auf dem Mond! Wo soll ich hier
hingehen?«

Die schrecklichen Geschwister hielten an und drehten
sich um.

»Ach ja«,brummte der Sensenmann, »ihr Sterblichen
könnt ja immer noch nicht fliegen. Das vergesse ich
immer wieder.«

Der Tod wühlte in seinem Umhang.

216

»Hier, nimm diese Flügel!« sagte er und reichte

Gustave ein paar ledrige Schwingen, die er aus den

Untiefen seines Gewandes geholt hatte. Sie sahen aus,
als hätte er sie einer übergroßen Fledermaus entfernt.

Gustave ging zu ihm hin, nahm sie an sich und
bedankte sich.

»Habe ich selbst entworfen. Trage ich selber
manchmal, zum Eindruckschinden. Schnall sie dir
um, stell dich auf die Zinnen des Kraters und stoße
dich ab. Der Rest geht wie von selbst.« Dann wandte
der Tod sich wieder ab.

Dementia kicherte albern und lief ihrem Bruder
hinterher. Vor der Haustür blieb der Tod stehen und
wühlte lange in seinem Umhang. Gustave konnte
gedämpfte Flüche hören, bis das Skelett endlich »Ah!

Hier!« rief und triumphierend einen Schlüssel
hochhielt.

Krächzend ließ sich der große Rabe auf dem

Dachfirst nieder, als der Tod sein Haus betrat.

Dementia schlüpfte hinter ihm hinein, und bevor sie
die Tür ganz schloß, hielt sie plötzlich inne und sah

Gustave durch den Spalt noch einmal lächelnd an.

Gustave wußte jetzt, wo er diese Tür, ja, dieses ganze

Bild schon einmal gesehen hatte: auf dem

Meeresgrund, als er kurz vor dem Ertrinken war.

»Wir sehen uns noch!« rief Dementia zärtlich und
warf Gustave einen Kuß zu. Dann schloß sie die Tür.

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218

219
ustave erstieg die höchste Zinne des Mare

Tranquillitatis. Er legte die ledernen

GSchwingen an, federte ein paarmal in den

Kniegelenken und stieß sich ab. Er schoß nach oben
wie eine Feuerwerksrakete, schnurstracks der Erde
entgegen.

»Das ist ja noch leichter als Riesenerschlagen«,
dachte er.

Solange er durchs All flog, benötigte er keine Flügel.

Der Abstoß vom Mond genügte, ihn wie eine

Kanonenkugel bis zur Erde zu katapultieren - dann
trat er auch schon in die Erdatmosphäre ein, warm
und weich umspielten ihn die Winde. Eine Weile
genoß Gustave den freien Fall. Er hatte während der
letzten Nacht die unterschiedlichsten Formen der

Fortbewegung erlebt, aber selber zu fliegen schien
ihm mit Abstand die schönste.

»Toll!« dachte er. »Wie man auf dem Wind segeln
kann wie ein Vogel.«

Er verkürzte sich die Zeit damit, ein paar

Purzelbäume zu schlagen und Schleifen zu fliegen,
während er die Erde näher kommen sah.

Ja, er war genau richtig, da war Europa, der
italienische Stiefel, links darüber Frankreich, seine

Heimat. Aus den groben Umrissen des Kontinents
wurde eine Landmasse, die rasend schnell näher kam.

Da, der graue Fleck zwischen all dem Gelb und Grün
der Wälder und Felder - das war Paris! Phantastisch!

220

Nach Paris hatte Gustave immer schon gewollt. Rasch
dehnte sich der graue Fleck zu einem
spinnwebartigen Straßengeflecht aus, und schon
konnte Gustave ganze Häuserblocks voneinander
unterscheiden. »Da ist die Seine, ich lande direkt in
der Stadtmitte«, rief Gustave begeistert. »Ich sollte
jetzt wohl mal meine Flügel benutzen.«

Er versuchte, mit den Schwingen zu schlagen, aber
sie rührten sich nicht. »Noch etwas steif von der Kälte
des Weltalls«, sagte er sich. Aber auch weitere

Versuche fruchteten nichts, die Flügel blieben
stocksteif, nur die Flughäute zwischen den Knochen
knatterten im Wind. Jetzt konnte Gustave jede
einzelne Schindel auf den Dächern erkennen. Er
unternahm noch einen weiteren Versuch, die

Schwingen einzusetzen. Sie waren unbeweglich,
unbrauchbar. Gustave stürzte in die Tiefe wie ein

Stein.

» Wenn der Tod etwas zur Verfügung stellt, hat er es
auch selber gewartet!« fiel ihm Panchos Bemerkung
ein -, und Gustave wußte, daß er sterben mußte.

»Jetzt hat er mich doch noch reingelegt«, lachte er
bitter. »Er hat mir ein Paar untaugliche Flügel
untergeschoben, und ich habe mich auch noch dafür
bedankt.«

Gustave sah einen großen Platz unter sich,
kopfsteingepflastert - nicht untypisch für Paris.

»Nun bin ich doch noch ein Diener des Todes

221

geworden!« - Das war Gustaves letzter Gedanke,
bevor er auf das Pflaster aufschlug.

222
ustave erwachte. Er fuhr hoch, einen stum-
men Schrei auf den Lippen. Seine Augen

Gwaren schreckgeweitet, Schweiß stand auf
seiner Stirn, die Haare klebten in feuchten Strähnen
am Kopf. Wo war er? War er tot? Ringsum ein graues

Nichts, in dem irgendwo ein Licht funkelte. Ein

Stern? Nein, das konnte nicht mehr das Weltall sein,
das war ein Zimmer, in dem er sich befand: eine

Decke über ihm, und links und rechts standen
dunkle Wände. Schwebte da ein Greif unter der

Decke? Tatsächlich, und neben ihm flatterte ein

Schwein mit Fledermausflügeln! Ein Drache kam aus
der Dunkelheit, klappte sein Echsenmaul auf und spie
eine orangeblaue Feuerwolke. War das eine Jungfrau,
die auf dem Drachen ritt? Eine nackte Jungfrau?

Und da: Zwei Windhosen erhoben sich in der Ecke
und fegten mit synchronen Bewegungen brausend
umher. Ein Siamesischer Zwillingstornado, und vor
ihm segelte die Aventure auf der Flucht. Was war hier
los?

Überall
wimmelte
schattenhaftes

Gespenstervolk, ein einbeiniger Vogel hüpfte kräch-
zend vorbei, ein buckliger Zwerg ritt auf einer

Heuschrecke und schwenkte seine Mütze, zwei
schlangenähnliche Ungeheuer wälzten sich im

Ringkampf umeinander, eine monströse Spinne
stakste langbeinig über das alles hinweg - der ganze

Raum war erfüllt von Abenteuer!

Genau - das war es: Er war tot! Zerschmettert auf dem

223

Kopfsteinpflaster von Paris. Und dies hier war seine

Raumzeitkontinuierliche Eventualitätswabe, sein
endgültiger Platz im Altersheim des Universums,
gefüllt mit den Erinnerungen seines kurzes Lebens. Er
war gerade einmal zwölf Jahre alt geworden, zu mehr
hatte er es nicht gebracht.

Dann gewöhnten sich seine Augen an die

Lichtverhältnisse, und Gustave wurde richtig wach.

Er atmete schwer und sah sich schlaftrunken um. Das

Zimmer - sein Zimmer - war noch verdunkelt, aber
die Morgendämmerung sandte schon dünne

Sonnenstrahlen durch den Schlitz im Vorhang. Der

Raum schien verkehrt herum zu stehen, bis Gustave
bemerkte, daß er mit dem Kopf am Fußende lag. Sein

Bett war völlig zerwühlt, die Unterdecke halb von der

Matratze gerissen, ein Kissen lag auf dem Boden - als
habe hier in der Nacht eine ausgelassene

Kissenschlacht getobt.

Gustave rappelte sich auf und setzte sich auf die

Bettkante. Er suchte mit den nackten Füßen nach
seinen Pantoffeln und trat dabei auf seine

Gutenachtlektüre, die rund ums Bett verstreut lag:

Cervantes' Don Quichote, ein Band Ariost, Dantes

Inferno und andere Bücher, zusammen mit seinen

Schulheften - Biologie, Mathematik, Geographie,

Physik, Astronomie und Philosophie -, die Gustave an
seine ungemachten Hausaufgaben erinnerten.

Ganz obenauf aber lag sein Skizzenblock, in den er

224
vor dem Einschlafen noch gekritzelt hatte. Er nahm
ihn auf und betrachtete benommen die oberste

Zeichnung: der Tod als schwarzverhülltes Skelett auf
der Erdkugel, das Motiv war ihm anhand einer

Gedichtzeile eingefallen. Die Falten des Gewandes
waren völlig mißraten, das Skelett anatomisch un-
genau. Gustave warf den Block zu Boden.

»Diese Zeichnung ist wirklich völlig mißlungen«,
sagte er leise zu sich selbst. »Der Tod hat recht
gehabt: Ich muß noch sehr viel üben.«

Gustave rieb sich die Augen und gähnte herzhaft.

Dann erhob er sich von der Bettkante, wankte hinüber
zum Fenster und öffnete den Vorhang.

Und es wurde Licht.

225

226

227

Die im Buch verwendeten Xylographien entstammen
folgenden von Gustave Doré illustrierten Werken:

The Rime of the Ancient Mariner von Samuel Taylor

Coleridge (S. 9, 15); Orlando Furioso von Lodovico

Ariosto (S. 27, 35, 41, 63, 83, 97, 191); The Raven
von Edgar Allan Poe (S. 45,195,199); Don Quichote
von Miguel de Cervantes (S. 115,131,137, 173);

Legend of Croquemitaine (von Ernest l'Epine (S.

103); Gargantua und Pantagruel von Rabelais (S.

147); Paradise Lost von Milton (S. 207) und Die

Bibel (S. 165,213).

Für diejenigen Leser, die mehr über Gustave Doré
erfahren möchten, ist auf den nächsten Seiten eine

Zeittafel mit den wichtigsten biographischen Daten
abgedruckt sowie eine Liste seiner bedeutendsten

Werke.

Wer sich darüber hinaus für einen längeren Text von

Walter Moers interessiert, der sich mit der

Entstehungsgeschichte des Romans Wilde Reise
durch die Nacht und Gustave Doré auseinandersetzt,
sei auf unsere Website (www.wilde-reise.de)

hingewiesen.

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Zeittafel Gustave Doré

1832 Gustave Doré kommt am 6. Januar in

Straßbourg, 5 rue de la Nuee-Bleue zur Welt, als

Sohn von Pierre-Louis-Christophe Doré und

Alexandrine Marie-Anne, geborene Pluchart.

1837 Dorés Begabung fallt im Alter von fünf Jahren
auf, als er in seinen Schulheften Karikaturen seiner

Verwandten und Lehrer zeichnet.

1839 Er beginnt mehrere Musikinstrumente zu
erlernen, besonders auf der Violine bringt er es bis
zur Virtuosität.

1841 Die Familie zieht aus beruflichen Gründen nach

Bourg-en-Bresse im Jura. Besuch des ansässigen

College. Erster Versuch, Dantes »Göttliche

Komödie« zu illustrieren.

1847 Erste Veröffentlichung: Die Abenteuer des

Herkules beim Pariser Verleger Aubert.

1848 Gustave reist zum ersten Mal mit seinen

Eltern nach Paris, Kontakt mit dem Verleger Charles

Philipon, der illustrierte Zeitschriften verlegt und

Doré als Zeichner unter Vertrag nimmt. Besuch des

Lycee Charlemagne. Tod des Vaters.

229

1849 Die Mutter zieht nach Paris.

1851 Sein Jugendwerk Dés-Agrément d'un
voyage d'agrement erscheint. Er wird Mitarbeiter der

Zeitschrift L'Illustration.

1853 Doré illustriert Lord Byrons Oeuvres
complétes.

1854 Doré veröffentlicht sein erstes großes

Illustrationswerk, den Gargantua und Pantagmel von

Rabelais, der ihm großes Aufsehen einbringt. Im
gleichen Jahr erscheint Histoire pittoresque de la

Sainte-Russie, eine satirisch und stilistisch gewagte

Bildgeschichte des Krimkriegs, die getrost als einer
der ideenreichsten Vorläufer des Comicstrips
eingeordnet werden darf. Erste Erfolge als Maler.

1855 Pariser Weltausstellung.

Doré illustriert Balzacs Contes drolatiques, was,
zusammen mit der Arbeit zu Rabelais, seinen

Weltruhm als Buchgestalter
begründet. Über Balzacs Buch und die Illustrationen

Dorés schreibt John Ruskin: »Nichts Bissigeres,
nichts erfindungsreich Scheußlicheres ist noch in der

Literatur des Bösen wie in der Kunst des Menschen
erschienen: auch kann ich mir nicht vorstellen, daß es
möglich sein sollte, an ausgesuchter Verderbtheit

230
über beides hinauszugehen. Der Text ist voller

Blasphemien von subtiler, schrecklicher, gräßlicher

Schamlosigkeit, einige im Munde von Priestern; die

Illustrationen sind, mit einem Wort, eine einzige

Grobheit - die ekelhaftesten und monströsesten Seiten
von Tod und Sünde, zu phantastischer

Geisterhaftigkeit von Karikaturen überzogen, wie
durch die Verdrehungen und Verzerrungen des heißen

Qualms des Höllenrachens gesehen.«

1857 Doré illustriert die Feengeschichten der

Comtesse de Ségur. In den folgenden Jahren
beschäftigt er sich mit unterschiedlichsten Projekten
auch nichtliterarischer Natur.

1861 Mit Dantes Inferno startet Doré das

Großunternehmen einer illustrierten Weltbibliothek.

Seine künstlerische Produktion wird zusehends
industrieller, immer mehr Projekte werden parallel in

Angriff genommen.

1862 Charles Perraults Märchen und Gottfried

August Bürgers Münchhausen werden illustriert.

Erste Skizzen zum Don Quichote.

1863 Don Quichote erscheint, seine bislang
erfolgreichste Arbeit. Sie wird in Auflagenzahlen nur
noch von seiner Bibel übertroffen werden.

231

1864 Napoleon III. lädt Doré für zehn Tage an
seinen Hof.

1866 Der Don Quichote wird zum Welterfolg,

Doré zum bestverdienenden Künstler seiner Zeit. Die

Bibel und Miltons Verlorenes Paradies erscheinen
mit Dorés Illustrationen. Weniger Erfolg hat Doré mit
seiner Malerei. Ein Zeitgenosse fällt das gnadenlose

Urteil: »Tapete ist mehr wert.«

1867 Doré illustriert die Fabeln La Fontaines und

Tennysons Königsidyllen.

1868 Doré emigriert, von der Erfolglosigkeit
seiner Malerei in

Frankreich enttäuscht, zeitweilig nach London, wo er
als Maler und Illustrator Triumphe feiert. Eröffnung
der Dore-Gallery in der New-Bondstreet 35. Er
illustriert Dantes Purgatorium und Paradies und
unternimmt zahlreiche Exkursionen durch London, in
verrufenen Stadtteilen zum Teil in Begleitung von

Polizisten, um Zeichnungen für ein London-Buch
anzufertigen, das auf Texten von Blanchard Jerrold
basiert.

1870 Sturz des Kaiserreiches, Gefangennahme

Napoleons III.

232

1872 Doré hat begonnen, auch als Bildhauer zu
arbeiten. Der London-Band erscheint, außerdem
geschichtliche Werke.

1875 Empfang bei Queen Victoria. The Rime of the

Ancient Mariner von Samuel Coleridge wird
illustriert.

1877 Die Geschichte der Kreuzzüge von Joseph

Michaud erscheinen mit Dorés Illustrationen.

1878 Erste Illustrationen zu Tausendundeine

Nacht.

1879 Ariosts Rasender Roland, Dorés letzte

Großillustration wird veröffentlicht. Er wird Offizier
der Ehrenlegion.

1880 Tod von Jacques Offenbach, einer der
engsten Freunde Dorés.

1881 Tod der Mutter.

1883 Gustave Doré stirbt am 23. Januar in Paris an
einer Herzattacke. Nach seinem Tod erscheint im
selben Jahr seine letzte Illustrationsarbeit zu Edgar

Allan Poes Gedicht Der Rabe.

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