Die Kinder des Universums
Date: 2011-08-19T16:24:17+00:00
Keywords: Beginner; Juvenile Fiction; Readers; General
Description: Die Ferien scheinen für die Zwillinge Strubbel und Helen langweilig und öde zu werden. Doch da taucht plötzlich der unbekannte Onkel Grigorian auf, der die beiden und ihren drei Jahre jüngeren Cousin Jonathan auf seine Farm mitnimmt. Ab sofort ist alles nur noch aufregend und spannend. Denn Grigorian behauptet, dass ein galaktisches Raumschiff in seiner Scheune steht. Die Kinder glauben ihm zunächst kein Wort. Bis sie lötzlich die Sterne und den Mond ganz nah sehen. Eine abenteuerliche Zeitreise beginnt!
Publisher: BASTEI LÜBBE

KEN FOLLETT

DIE KINDER
DES UNIVERSUMS

Aus dem Englischen von
Axel März

Lübbe Digital

Vollständige E-Book Ausgabe
des in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG erschienenen Werkes

Lübbe Digital in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG

Copyright © 1976/2009 by Ken Follett

Titel der englischen Originalausgabe:

THE POWER TWINS

Originalverlag: Abelard-Schman, London

Für die deutschsprachige Ausgabe:

Copyright © 2011 by Baumhaus Verlag in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG, Köln

Redaktion: Harald Kiesel

Titel- und Innenillustrationen: © Norbert Maier/Jan Birck

Titelbild: © Fabian Erlinghäuser

Umschlaggestaltung: Tanja Østlyngen
nach einem Entwurf von Norbert Maier

Datenkonvertierung E-Book: le-tex publishing services GmbH, Leipzig

ISBN 978-3-8387-0767-9

Sie finden uns im Internet unter
www.luebbe.de
www.baumhaus-verlag.de

Bitte beachten Sie auch: www.lesejury.de

Kapitel Eins
Onkel – Wer?

Ich wusste gar nicht, dass wir einen Onkel Grigorian haben“, sagte Fritz Price.

„Es ist auch ein merkwürdiger Name“, meinte seine Zwillingsschwester Helen. „Bist du sicher, dass du ihn richtig verstanden hast, Tubs?“

„Nenn mich nicht Tubs!“, sagte Tubs.

Die Zwillinge Helen und Fritz saßen auf der niedrigen Ziegelmauer vor der Fassade von Sunnyview, dem von Mrs Price geführten Gästehaus am Meer. Das Haus hatte trotz seines Namens eigentlich gar keine Aussicht, es sei denn, man zählte die Reihe von Gästehäusern auf der anderen Straßenseite mit. Wenigstens war es sonnig – es war Ende Juli, mitten im Sommer.

Sie hatten soeben zu Mittag gegessen, und während sie überlegten, was sie mit dem Rest des Tages anfangen sollten, beobachteten sie die vorfahrenden Neuankömmlinge, die ihre Wagen bis zum Dachgepäckträger vollgeladen hatten mit Koffern, Klappstühlen, Thermoskannen, Eimern und Schaufeln.

Eigentlich hatten Helen und Fritz nach einer Möglichkeit gesucht, wie sie Tubs für den Rest des Tages aus dem Weg gehen konnten. Er war ihr Cousin, hieß eigentlich Jonathan, und war drei Jahre jünger als sie selbst und, wie Fritz nicht müde wurde zu betonen, eine richtige Klette eben, ein kleines fettes Ärgernis. Es war jedes Mal das Gleiche, wenn er in den Sommerferien nach Sunnyview auf Urlaub kam. Zuerst gaben sich die Zwillinge die größte nur erdenkliche Mühe und waren nett zu ihm, nahmen ihn abends mit zum Schwimmen, wenn der Strand weniger überfüllt war, schlossen ihn in ihre Kricketspiele bei Sonnenschein ein und beim Monopoly, wenn es draußen regnete, und zeigten ihm ihr geheimes Versteck im Brombeergestrüpp auf dem Weg über die Klippen, von dem aus man die Kaninchen beobachten konnte.

Dann – nach ein paar Tagen – wurde ihnen seine kindliche Art zuviel und sie versuchten, ihn zu ignorieren. Was jedes Mal dazu führte, dass er mit lauter, schrill klagender Stimme verlangte, bei allem dabei zu sein, und darin endete, dass die Zwillinge ihm zu entkommen trachteten.

Genau das hatten sie auch diesmal geplant, als er aus dem Haus gekommen war – nachdem er wie üblich länger für sein Mittagessen gebraucht hatte als jeder andere und verkündet hatte, dass Onkel Grigorian im Anmarsch sei. Und wie die meisten ihrer Unterhaltungen mit Tubs führte auch diese schnell zu einem Streit wegen seines Spitznamens.

„Mein Name ist Jonathan“, sagte Tubs fordernd.

„Fritz heißt mit richtigem Namen Richard“, sagte Helen. „Er beschwert sich auch nicht.“ Fritz hatte ein Büschel Haare über der Stirn, das steil in die Luft ragte, ganz gleich, wie sehr er sich bemühte, es zu bändigen. Er mochte seinen Spitznamen nicht, doch er war alt genug, um zu wissen, dass die Leute sich erst recht in eine Sache hineinsteigerten, wenn man Aufhebens darum machte.

Es hatte eine Zeit gegeben, da hatte er Stunden vor dem Spiegel verbracht in dem Bemühen, sein Haar mit Bürste, Wasser und Gel zu glätten – nichts hatte funktioniert. Heutzutage trug er die Haare an den Seiten ziemlich lang, mit diesem hochstehenden Büschel vorn sah er ein wenig aus wie der junge Sänger Rod Stewart und das gefiel ihm.

„Außerdem kann ich nichts für meine Haare“, sagte Fritz. „Aber du könntest ein wenig von deinem Babyspeck loswerden.“

„Das mag sein, wie es will“, sagte Tubs hochnäsig. „Ich hab jetzt nämlich einen anderen Spitznamen.“

„Ach ja?“

„Ja. Ich bin jetzt Ringo Kid.“ Bei diesen Worten zog Tubs einen imaginären Revolver aus einem nicht vorhandenen Halfter, tat so als ob er auf seinen Cousin und seine Cousine schoss und galoppierte auf einem imaginären Pferd zurück ins Haus.

„Du lieber Himmel, noch fünf Wochen davon“, stöhnte Fritz.

„Komm, wir versuchen mehr über diesen Onkel in Erfahrung zu bringen“, schlug Helen vor.

Sie sprangen von der Mauer und durchquerten den Vorgarten, der eigentlich kein Garten war, sondern ein Parkplatz für die Gäste. Das Haus war voll mit Sommerfrischlern, sie kamen und gingen mit ihrem Gepäck, suchten Toiletten, das Fernsehzimmer, den Speisesaal. Die Zwillinge fanden ihre Mutter oben in einem der Zimmer, wo sie ein Bett richtete.

Sie trug einen Nylon-Pullover und Hosen, was sie unscheinbar wirken ließ. Wenn sie sich zurechtmachte und ein wenig Make-up auflegte, sah sie überraschend attraktiv aus. Sie sagte immer, sie wäre einundzwanzig, was Fritz für sehr albern hielt, weil jeder sehen konnte, dass sie mindestens vierzig oder bald fünfzig sein musste.

Sobald die Zwillinge den Raum betreten hatten, spannte sie Helen ein. „Hilf mir mit der anderen Seite des Bettbezugs, ja? Janice ist unten und Mrs Williams hat sich ausgerechnet heute wieder krank gemeldet.“ Janice und Mrs Williams bildeten die Belegschaft des Gästehauses – Frank Cheesewright nicht mitgezählt, der Gelegenheitsarbeiten erledigte und Mrs Price im Winter hin und wieder ins Kino ausführte.

Helen stopfte das Bettlaken unter die Matratze, während Fritz sich dadurch nützlich zu machen versuchte, dass er einen Papierkorb in einen zweiten leerte.

„Haben wir wirklich einen Onkel Grigorian, der uns besuchen kommt?“, fragte Helen.

„Ja, und ich hoffe bei Gott, dass er nicht übernachten möchte, weil ich bereits eine Familie unterbringen muss, die anders als erwartet mit zwei Kindern angereist ist, keine Ahnung, wie ich das machen soll.“

„Wie kommt es, dass wir noch nie von ihm gehört haben?“, fragte Fritz. „Wo wohnt er? Warum kommt er hierher?“

Mrs Price schüttelte die Kissen auf und begann mit dem zweiten Bett. „Er lebt auf einer Farm in Wales, und ich habe keine Ahnung, warum er herkommt. Er sagt, er will uns sehen.“

„Aber warum haben wir nie von ihm gehört?“

Eine hübsche junge Frau, nur ein paar Jahre älter als Helen, kam mit einer Tasse Tee in der Hand ins Zimmer. „Oh, Janice, wie lieb von dir! Genau was ich jetzt brauche“, sagte Mrs Price. Sie setzte sich auf die Bettkante und rührte in der Tasse, während die Zwillinge geduldig auf eine Erklärung bezüglich ihres mysteriösen Onkels warteten.

„Wir sind ihm nur einmal begegnet“, sagte ihre Mutter schließlich. „Bei der Beerdigung eures Vaters. Ihr erinnert euch wahrscheinlich nicht mehr daran.“ Ihre Stimme nahm einen forschen, geschäftsmäßigen Tonfall an, wie jedes Mal, wenn sie den Vater der Zwillinge erwähnte. Er war bei einem Autounfall gestorben, als sie noch sehr klein gewesen waren, und Mrs Price hatte das Gästehaus von dem Geld gekauft, das die Lebensversicherung ausgezahlt hatte.

„Euer Vater wusste nie genau, wie viele Brüder er eigentlich hatte“, fuhr sie fort. „Die Familie wurde während des Krieges über ganz Polen verstreut. Euer Vater war mehr oder weniger Waise, als er hierherkam, und er hat nie wieder etwas von seiner Familie gehört. Wie dem auch sei, als er starb, las euer Onkel Grigorian die Todesanzeige in der Zeitung und kam zur Beerdigung. Er lebte damals in Deutschland und war zufällig geschäftlich in England unterwegs gewesen.

Er war sehr nett zu mir und bot mir an, mich finanziell zu unterstützen, doch ich brauchte das Geld nicht. Nach der Beerdigung bin ich ihm nie wieder begegnet. Wie es scheint, lebt er jetzt in Großbritannien und möchte uns wiedersehen. Ich kann mich nicht mal mehr erinnern, wie er ausgesehen hat.“

Mutters Erklärung hatte, wie Fritz hinterher gegenüber seiner Schwester gestand, den unbekannten Onkel um so mysteriöser gemacht. Wie sich herausstellte, hatte er eigenartige Daumen. Es war Helen, die es zuerst bemerkte. Sie wuchsen aus einer Stelle nahe der Mitte der Handwurzel anstatt aus der Seite. Als Tubs es nach Helens Hinweis ebenfalls sah, meinte er, dass Onkel Grigorian ein Mann aus dem Weltraum sei, um sodann Fritz mit einem imaginären Strahlenblaster zu erschießen.

Abgesehen von den eigenartigen Daumen, war er genau das, was man von einem Onkel so erwartete. Er besaß einen Kinn- und Schnurrbart, hattte glitzernde Augen, er trug einen Anzug mit Weste und war ziemlich klein und rundlich.

Fritz interessierte sich mehr für sein Auto, einen roten „Triumph“. Fritz sagte, er hätte Benzineinspritzung und ginge ab wie eine Rakete.

„Frank Cheesewright sagt, ein Wagen wäre so gut wie der andere, solange er anspringt, wenn man den Zündschlüssel dreht, und der Motor erst ausgeht, wenn man ihn wieder abstellt“, meinte Helen.

„Das liegt daran, dass Frank Cheesewright nur einen gebrauchten Ford fährt und weniger über Autos weiß als du“, entgegnete Fritz. Die Zwillinge zankten jede Menge, und obwohl sie es niemals zugegeben hätten, kamen sie am besten miteinander aus, wenn Tubs in der Nähe war, den sie dann gemeinsam schikanieren konnten.

Dieser sich hier jetzt anbahnende Streit zumindest wurde durch Janice beendet, noch bevor er richtig angefangen hatte. Sie rief die Zwillinge zum Tee ins Haus. Die Familie nahm ihren Tee relativ zeitig in Sunnyview, um fertig zu sein, wenn die Gäste um halb sieben zu Abend aßen. An diesem Nachmittag gab es Schinken und Salat, eigens für Onkel Grigorian, der einen gesegneten Appetit hatte.

Während er Tee trank und eine Menge Brot und Butter und Honig vertilgte, erzählte er der Familie von seiner Farm. „Eigentlich ist es eher ein halber Berg“, sagte er grinsend. „Ich habe mehrere Hundert Schafe, deren Hauptaufgabe darin besteht, das Gras niedrig zu halten. Ich halte außerdem ein paar Schweine, die eigentlich keine Probleme machen, es sei denn, sie flüchten. Sie sind schwerer zu fangen als der Teufel, wenn sie erst einmal entlaufen sind.“

Helen kicherte bei dem Gedanken an den kleinen, pummeligen Onkel Grigorian, der aufgeregt über den Bauernhof watschelte beim Versuch, ein ausgebüxtes Hausschwein einzufangen.

Nach dem Tee krempelte der Onkel die Hemdsärmel hoch, band sich eine geblümte Schürze um und bestand darauf, den Abwasch zu erledigen. Die Kinder trockneten ab und räumten das Geschirr weg, deswegen hörten sie auch, wie er zu Mrs Price sagte: „Ich habe für heute Nacht ein Zimmer im Grand Hotel, unten an der Promenade.“

„Es tut mir wirklich sehr leid, dass ich dir kein Bett hier im Gästehaus anbieten kann“, sagte sie. „Aber wir sind vollkommen ausgebucht …“

„Aber das ist doch völlig normal, um diese Jahreszeit.“

„Offen gestanden sind wir mehr als voll. Ich könnte noch ein weiteres Zimmer gebrauchen diese Woche. Ich weiß immer noch nicht, wo ich die beiden zusätzlichen Gäste unterbringen soll, die überraschend aufgetaucht sind.“

„Tatsächlich?“ Er schien dieses Problem höchst interessant zu finden. „Das würde wunderbar zu meinen eigenen Plänen passen – falls du damit einverstanden bist.“

Mrs Price hatte Dosenfrüchte auf Dessertteller geschaufelt. Jetzt unterbrach sie ihre Arbeit und sah ihn neugierig an.

„Ich hatte nämlich überlegt“, sagte er, „ob die Zwillinge nicht Lust hätten, ein paar Tage zu mir zu kommen. Ich würde gerne mehr von ihnen haben – sie richtig kennenlernen, jetzt, wo ich in Großbritannien lebe. Ich würde sie dir ein paar Tage abnehmen, wenn du so viel zu tun hast, und du hättest das zusätzliche Zimmer frei, das du so dringend benötigst.“

Sie sah ihn unschlüssig an. „Ich fürchte, das geht nicht. Sie können Jonathan nicht im Stich lassen. Er verbringt die Ferien hier, und es wäre unhöflich von ihnen, einfach wegzufahren und ihn alleinzulassen.“

„Tubs kann ebenfalls mitkommen“, sagte Onkel Grigorian. „Ich würde doch nicht im Traum daran denken, ihn auszuschließen.“

„Ich müsste zuerst meine Schwester fragen. Ich rufe sie gleich an.“

Während sie nach draußen ging, um zu telefonieren, wandte sich Onkel Grigorian zu den Kindern um. Er hatte einen ganz leichten ausländischen Akzent, der deutlicher zum Vorschein kam, als er mit ihnen redete.

„Was haltet ihr von der Idee?“, fragte er. „Ihr könnt ruhig sagen, wenn ihr glaubt, dass es euch nicht gefällt. Schließlich ist es nur eine Farm. Aber ihr könntet helfen, die Schafe zusammenzutreiben, ihr könntet Traktor fahren und über die Felder springen. Wenn ihr zu viel überschüssige Energie habt, könntet ihr sogar in die Berge zum Klettern. Ihr könntet so lange bleiben, wie ihr wollt. Und sobald ihr genug habt, würde ich euch wieder hierher zurückfahren.“

„Das klingt großartig!“, sagte Helen, die völlig verrückt war nach Tieren.

„Ja, finde ich auch“, sagte Fritz. Er wäre tausend Meilen gelaufen für die Chance, mal einen Traktor zu fahren.

„Und ich auch“, sagte Tubs, der auf keinen Fall übergangen werden wollte.

Mrs Price kam in die Küche zurück. „Jonathans Mutter ist einverstanden“, sagte sie. „Hast du ein Telefon auf deiner Farm, Grigorian?“

„Selbstverständlich. Ich werde darauf achten, dass die Kinder jeden Abend bei dir anrufen.“

„Oh, das ist gar nicht nötig. Es ist nur, dass wir in Verbindung bleiben. Wann wolltest du los?“

„Nun ja, du brauchst das Zimmer ja schon heute Nacht, oder?“

„Das stimmt, aber du hast dich doch im Grand Hotel eingebucht …“

„Mach dir deswegen keine Gedanken. Ich schlafe sowieso nicht gerne im Hotel. Wenn die Kinder nicht zu lange zum Packen brauchen, können wir schon um zehn Uhr heute Abend bei mir zu Hause sein.“

Und so einfach nahm das ganze unglaubliche Abenteuer seinen Lauf.

Kapitel Zwei
Welch eine Farm –
welch ein Farmer!

Der Lärm blökender Schafe weckte Fritz aus dem Schlaf. Er sah sich um, die weißen Wände, das winzige Fenster, das große Doppelbett, in dem er schlief – und all die Ereignisse des vergangenen Tages kamen ihm wieder in den Sinn.

Er hatte seinen Koffer in Rekordzeit gepackt, ein zweites Paar Jeans zur Reserve, einen Parka und Gummistiefel für den Fall, dass es regnete, zwei Pullover und Unterwäsche.

Die Fahrt im Triumph war unglaublich gewesen. Onkel Grigorian schien nicht zu wissen, was eine Geschwindigkeitsbegrenzung war, seine Tachonadel zeigte auf der Autobahn zweihundert Sachen an.

Als sie auf der Farm angekommen waren, hatte es für sie zuerst etwas Heißes zu trinken gegeben, zusammen mit einem Berg Schokoladenplätzchen, und dann waren alle müde schlafen gegangen. Wenn alle Onkels so waren, was Geschwindigkeitsbegrenzungen und Schokoladenplätzchen anging, dann hätte er gerne mehr davon gehabt, war Fritz’ letzter Gedanke vor dem Einschlafen gewesen.

Er sprang aus dem Bett und ging zu dem winzigen Fenster. Im Schlafzimmer war es kühl, doch draußen war ein weiterer sonniger Sommertag angebrochen. Das große Farmhaus stand an einem Hang, mit der Frontseite hangabwärts, und Fritz’ Zimmer lag hinten raus. Obwohl man die Treppe hinuntermusste, um vorn aus dem Haus zu gehen, lag der Hof hinten auf der gleichen Höhe wie die Schlafzimmer. Er war umgeben von heruntergekommenen alten Steinmauern. Dahinter stieg das Gelände steil an zu einem kleinen Berg – oder einem großen Hügel, je nachdem, wie man es sehen wollte.

Fritz ging zum Waschbecken in der Ecke und spritzte sich ein wenig Wasser ins Gesicht, damit er sagen konnte, dass er sich gewaschen hatte, sollte jemand fragen. Doch er hatte so ein Gefühl, dass Onkel Grigorian nicht fragen würde.

Dann ging er nach unten und fand alle anderen bereits bei einem Frühstück versammelt, das von einer dicken, geschäftigen Frau namens Mrs Rhys aufgetischt wurde.

„Mrs Rhys kümmert sich um das Haus und ihr Mann führt die Farm“, erklärte Onkel Grigorian den Kindern.

„Und was machst du?“, wollte der ständig mit solcherart nervende Tubs wissen.

Onkel Grigorian lachte. „Eigentlich hatte ich vor, euch heute genau das zu erzählen“, sagte er. „Aber jetzt haut erst mal richtig rein.“

Die Leute aßen anscheinend eine Menge auf Farmen und Bauernhöfen, überlegte Fritz. Mrs Rhys brachte ihm einen riesigen Teller mit Schinken, Würstchen, zwei Spiegeleiern, gebackenen Bohnen, Tomaten, Pilzen und getoastetem Brot.

Onkel Grigorian steckte sich eine große Pfeife an, während die anderen ihr Frühstück verschlangen. „Heute ist ein Tag voller Überraschungen“, sagte er. „Aber zuerst muss ich ein paar Versprechen einlösen.

Fahrstunden für Fritz und Tubs und ein Besuch bei den Lämmern mit Helen.“

Helen ging mit Mr Rhys, einem großen Walliser mit Gummistiefeln und einer Schirmmütze, den Berg hinauf und Fritz und Tubs liefen hinaus auf den Farmhof.

Onkel Grigorian warf ein Scheunentor auf und dahinter kam ein roter, von oben bis unten mit Schlamm besudelter Traktor zum Vorschein. Onkel Grigorian setzte Fritz hinter das Lenkrad und zeigte ihm, wie man den ersten Gang einlegte. Dann startete er die Maschine.

„Und los geht’s!“, rief er über das laut donnernde Knattern hinweg.

Fritz schob den Hebel nach vorn und der Traktor rumpelte langsam aus der Scheune hinaus in den Hof.

In null Komma nichts hielt er zu seinem Schrecken direkt auf eine Mauer zu. Er riss am Lenkrad – es ging viel schwerer, als er erwartet hatte – und fuhr dann zum Glück einen Kreis auf dem Hof.

Onkel Grigorian öffnete das Tor des Farmhofs und zeigte nach draußen. Fritz lenkte den Traktor zwischen den Torpfosten hindurch auf den Feldweg. Die anderen rannten hinter ihm her.

Nach einer Weile bedeutete Onkel Grigorian ihm anzuhalten und Fritz zog den Hebel wieder zurück.

„Jetzt ist Tubs an der Reihe“, sagte Onkel Grigorian. „Warte, ich wende den Traktor zuerst.“ Er kletterte auf den Metallsitz und wendete in drei Zügen. Es schien ihm ebenso viel Spaß zu machen wie zuvor Fritz.

Dann kletterte Tubs hinter das Lenkrad und erhielt die gleichen Instruktionen. Mit einem verzückten Lächeln im Gesicht fuhr er davon in Richtung Farmhof.

„Bestimmt fährt er auch noch schneller“, sagte Fritz, als sie halb hinterhergingen, halb -rannten.

„Selbstverständlich. Ich zeige euch ein andermal, wie ihr schneller fahren könnt“, schnaufte Onkel Grigorian halb aus der Puste.

Tubs streckte die Hand über das Lenkrad hinweg nach einem Hebel aus.

„Nicht anfassen!“, rief Onkel Grigorian lautstark hinterher.

Tubs zog trotzdem an dem Hebel. Der Traktor machte einen Satz nach vorn. Tubs wurde nach hinten gerissen und wäre beinahe hinterrücks von der Maschine gefallen, als diese unkontrolliert den Hang neben dem Feldweg hinaufstürmte. Onkel Grigorian rannte hinterher, holte den Traktor ein und sprang auf. Er beugte sich an Tubs vorbei nach vorn und drückte den Hebel wieder hoch. Der Traktor wurde langsamer. Sie fuhren zurück in den Farmhof.

„Das sieht dir ähnlich!“, sagte Fritz atemlos, als Tubs vom Traktor kletterte.

Onkel Grigorian lachte. „Ich habe euch die Bremse nicht gezeigt, weil ich euch das Gas nicht gezeigt hatte“, sagte er. „Ich hätte mir wirklich denken müssen, dass ihr es selbst herausfindet.“

„Du konntest nicht wissen, dass er so übermütig ist“, sagte Fritz.

„Ah“, erwiderte Onkel Grigorian. „Ich weiß mehr über euch, als ihr vielleicht denkt.“

Fritz wollte ihn fragen, was er damit meinte, doch in diesem Moment kam Helen zurück. „Sie sind einfach wunderbar!“, rief sie. „Ganz flauschig und so verspielt!“

Onkel Grigorian klatschte in die Hände. „Na dann“, sagte er. „Und jetzt möchte ich euch etwas zeigen.“

Er führte die Kinder über den Hof zu einem der benachbarten Steingebäude. Es war nicht so heruntergekommen wie die anderen. Es hatte keine Fenster und die Tür machte einen stabilen Eindruck. Er öffnete sie mit einem Schlüssel, ließ sie eintreten, schaltete das Licht ein und schloss die Tür wieder hinter sich.

Der Raum sah aus wie ein modernes Büro. Der Boden war ganz mit einem grauen Teppich ausgelegt, die Wände waren weiß gestrichen, es gab drei Polstersessel, einen Drehstuhl, einen Schreibtisch, eine altmodische Schreibmaschine und einen Aktenschrank.

„Was ist so besonders an einem Büro?“, fragte Tubs auf seine übliche plumpe Art.

„Das werdet ihr gleich sehen“, erwiderte Onkel Grigorian.

Fritz wunderte sich ebenfalls, warum er wegen eines einfachen Büros so ein Aufhebens machte. „Arbeitest du normalerweise hier?“

„Das könnte man so sagen, ja“, antwortete Onkel Grigorian. Er schien entschlossen, weiterhin in Rätseln zu sprechen.

Helen untersuchte die Tür. „Das ist merkwürdig“, sagte sie.

Fritz ging zu ihr. „Was denn?“

„Sieh nur, ich kann nicht einmal meinen Fingernagel in den Spalt zwischen Tür und Rahmen schieben.

Sie sitzt unglaublich eng. Wie kommt überhaupt Luft in diesen Raum?“

Fritz sah sich die Sache genauer an. Er wollte die Tür betasten, doch sein Finger stoppte einen Millimeter vor dem Holz. Es war, als läge eine dünne, transparente Schicht Plastik über der Tür. Er strich mit den Fingern darüber und über die Wand. „Es ist wie ein Siegel, rings um den Raum!“, rief er aus.

„Ganz genau“, sagte Onkel Grigorian. „Und jetzt möchte ich euch zeigen, wozu es dient.“

Er öffnete den Aktenschrank, doch anstatt eine einzelne Schublade hervorzuziehen, klappte er die gesamte Vorderfront auf, und ein Paneel mit Schaltern und Knöpfen kam zum Vorschein. Er betätigte scheinbar willkürlich einige davon, dann schloss er die Schranktür wieder.

„Fällt euch etwas auf?“

Helen sah sich um. „Die Wände sind plötzlich dunkel“, sagte sie.

„Ah. Einen Moment bitte.“ Er ging zum Lichtschalter. „Setzt euch hin, alle drei. Ihr wollt euch sicher nicht im Dunkeln stoßen.“ Sie gehorchten und er schaltete das Licht aus. „Seht nach oben!“, sagte er.

Sie taten, was er sagte und – sahen Sterne, Millionen von Sternen, viel mehr als gewöhnlich, und viel heller obendrein. Da war noch etwas am Himmel: Ein riesiger Planet, viermal so groß wie der Mond, blau und in weiße Wolken gehüllt. Ein kleiner Teil davon, wie eine Sichel, lag im Dunkeln.

„Wir sind auf dem Mond!“, rief Tubs aufgeregt.

„Sei nicht albern“, sagte Fritz. „Das ist eine Projektion – die Erde aus dem Weltraum gesehen. Es ist unglaublich gut!“

„Es ist wunderschön“, flüsterte Helen.

Plötzlich bemerkte Fritz noch etwas anderes. „Die Wände!“, sagte er.

„Sie sind dunkel“, sagte Tubs.

„Sieh hindurch, nicht auf sie.“

Die drei Kinder kniffen die Augen zusammen. Sie sahen eine graue, zerklüftete Landschaft, die ein wenig an eine vom Mondlicht beschienene Wüste erinnerte, mit Bergen im Hintergrund.

„Ich hab’s euch doch gesagt, wir sind auf dem Mond!“, krähte Tubs.

Onkel Grigorian schaltete die Beleuchtung ein und die Wände wurden wieder undurchsichtig. Die Sterne verschwanden ebenfalls, lediglich die Erde war weiterhin an der Decke zu sehen.

„Was sagt ihr nun?“, fragte Onkel Grigorian.

„Sehr clever gemacht“, sagte Fritz. Er runzelte die Stirn.

„Und ihr fragt euch, wie es funktioniert?“

„Ja. Bei der Decke ist es leicht, genau wie bei drei der Wände. Man braucht nichts weiter als einen Rückprojektor hinter diesem transparenten Zeug. Aber die Vorderwand, mit der Tür – dahinter liegt der Farmhof.“

„Viel einfacher“, sagte Onkel Grigorian. „Wir sind tatsächlich auf dem Mond.“

Fritz stieß ein ungläubiges Lachen aus. Das war die Art von Witz, wie er sie von Tubs erwartete. „Du glaubst doch wohl nicht etwa, dass wir dir das abnehmen, oder?“, fragte er.

„Jedenfalls nicht, bevor ich es euch nicht bewiesen habe“, sagte Onkel Grigorian.

„Mach einen Spaziergang nach draußen – das beweist es“, schlug Tubs vor.

„Das können wir nicht“, entgegnete Fritz. „Wir können ja nicht mal mehr die Tür öffnen, selbst wenn wir wüssten, wo sie war.“

„Ganz recht“, sagte Onkel Grigorian. Er öffnete erneut den Aktenschrank, drückte ein paar Knöpfe, drehte an ein paar Schaltern und plötzlich waren die weißen Wände und die Tür des Farmgebäudes wieder da.

„Gehen wir woandershin“, sagte Onkel Grigorian.

Diesmal blieben die Wände und die Decke unverändert, doch neben der Tür erschien ein Fenster. Fritz sah nach draußen.

„Trafalgar Square!“, rief er.

Onkel Grigorian lächelte erneut und schwieg.

„Die Wände sind sehr dick“, sagte Fritz. „Du könntest die Projektoren in die Steinmauern eingebaut haben.“

„Aber hier könnt ihr nach draußen gehen“, antwortete Onkel Grigorian.

Fritz starrte ihn an.

„Nur zu!“

„Also schön“, sagte Fritz schließlich, entschlossen, diesem langsam langweilig werdenden Scherz ein Ende zu machen.

Er öffnete die Tür, trat nach draußen – und fand sich auf dem Bürgersteig des Trafalgar Square mitten in London wieder.

Er blieb mit vor Staunen offenem Mund wie angewurzelt stehen. Denn eigentlich hatte er erwartet, sich auf dem Farmhof wiederzufinden. Das Herz hämmerte wild und beinahe schmerzhaft in seiner Brust, als er wie betäubt auf die Statue von Lord Nelson starrte, die vor ihm hoch oben auf ihrer Säule thronte.

Ein Mann mit einer Melone auf dem Kopf rannte ihn fast um. Fritz entschuldigte sich hastig und riss sich zusammen. Er blickte sich vorsichtig um. Auf der anderen Seite von Nelsons Säule, genau wo er sie erwartete, war die charakteristische Fassade der National Gallery zu sehen. Der Verkehr rauschte vorbei und er rümpfte die Nase angesichts des faden Gestanks der Londoner Luft. Er machte einen vorsichtigen Schritt nach vorn, wie um zu prüfen, ob das Pflaster echt war. Nichts geschah – außer dass er einen Schritt näher am Bordstein stand.

Er drehte sich um, weil er sehen wollte, woher er gekommen war. Doch statt der steinernen Scheune sah er nur eine anonym wirkende Tür mit einem dunklen Fenster daneben, eingequetscht zwischen ein Schaufenster und den Eingang zu einem Kino. Die Tür hatte kein Schild, das verraten hätte, was hinter ihr lag, und wenn man ahnungslos vorbeiging, bemerkte man sie kaum.

An der nächsten Ecke, neben dem Eingang zur Charing Cross Station, verkaufte ein Mann Abendzeitungen. Fritz ging zu ihm und kaufte eine. Er sah auf das Datum – es war von diesem Tag.

Einigermaßen benommen kehrte er zu der Tür zurück, stieß sie auf und betrat das Büro des Onkels. Er gab Helen die Zeitung und setzte sich.

„Nun“, sagte er schließlich zu Grigorian. „Wenn du damit nach London kannst, dann kannst du wohl auch auf den Mond.“

Kapitel Drei
Die Kräfte

Tatsächlich ist es sogar einfacher, auf den Mond zu kommen, als nach London“, erklärte Onkel Grigorian. „Ich nehme an, ihr würdet das hier wohl ein Raumschiff nennen. Es besteht aus dieser durchsichtigen Hülle …“, er zeigte mit ausholender Geste auf den gesamten Raum, „… sowie der Antriebseinheit“, er tätschelte den Aktenschrank. „Es ist ganz leicht, sich damit von einem Ort zum anderen zu begeben. Ich muss nur einen Knopf drücken und schon bin ich dort. Aber ich muss ganz genau sagen, wohin ich will.

Und das ist der schwierige Teil. Beim Mond ist es nicht so schlimm, weil ich keine Angst haben muss, versehentlich mit irgendetwas zusammenzustoßen. Aber um an diesen Ort zu kommen, an den Trafalgar Square, muss ich ganz genaue Raum-Zeit-Koordinaten eingeben.“

„Ich verstehe“, sagte Fritz. „Ich nehme an, du hast zuerst diesen Raum gesucht, ihn gemietet, zugesperrt …“

„Ganz genau. Er musste ungefähr so groß sein wie mein Schiff, für den Fall, dass jemand hereinkommt, während ich hier bin. Wenn beispielsweise auch nur eine kleine, zehn Zentimeter breite Lücke zwischen der Wand und dem Rumpf des Schiffes bestünde, könnte mich das verraten.“

„Du musst die Koordinaten jedes Mal neu berechnen, weil sich die Erde ständig bewegt.“

„So schlimm ist es nicht. Nach dem ersten Mal justiert der Computer hier drin die Koordinaten vollkommen automatisch und ständig nach.“ Er tätschelte den Aktenschrank erneut.

Fritz war fasziniert. „Dann musst du also nichts weiter tun als einen Raum finden, der ungefähr die Größe deines Raumschiffs hat, die Position feststellen und in den Computer eingeben. Schon geht´s los. Danach kannst du ganz nach Belieben jederzeit zurück an diesen Ort. Und funktioniert das ohne Zeitverzöerung?“

„Auf der Erde ist es praktisch ohne Verzögerung, ja. Durch die Weiten des Alls dauert es länger, da ist eine Verzögerung zu bemerken.“

„Hast du noch anderswo solche Räume?“, fragte Helen. „Außer in London und in Wales?“

„Ja.“ Er betätigte einen weiteren Knopf. „Jetzt sieh nach draußen“, sagte er.

Helen sah, dass sie plötzlich sehr weit oben waren. Das Fenster war sehr viel größer. Die Stadt, die sie sah, war ein Dschungel aus Wolkenkratzern.

„New York!“, sagte sie, denn sie kannte den Anblick von Bildern in ihren Erdkundebüchern.

„Nein, Chicago“, verbesserte Onkel Grigorian sie.

Er drückte einen weiteren Knopf. Jetzt sahen sie Tokio, Caracas, Wien, Leningrad und Hong Kong, alles in einem Zeitraum von wenigen Minuten. In jeder Stadt hatte das Fenster eine andere Form und befand sich das Büro in einer anderen Etage. Manchmal führte die Tür nach draußen auf den Bürgersteig, manchmal in einen Korridor oder einen Lift oder ein Treppenhaus.

Bald hatten die Kinder genug von den Reisen. „Ich fühle mich, als hätte ich zu viel Eiskrem gegessen oder so“, sagte Helen.

„Wie funktioniert es?“, wollte Fritz wissen. „Ich meine, wie arbeitet der Antrieb?“

„Ich habe nicht die leiseste Ahnung“, gestand Onkel Grigorian. „Ich bin kein Physiker.“

„Aber was …“ Fritz schluckte mühsam und setzte erneut zu seiner Frage an. „Onkel Grigorian, was bist du dann?“

Onkel Grigorian bestand darauf, nach Wales zurückzukehren und etwas zu Mittag zu essen, bevor er die Frage beantwortete.

Sie begaben sich also in die Küche des Farmhauses und fanden den Tisch gedeckt mit Scheiben von kaltem Roastbeef, zwei riesigen Stücken Käse und zwei Laiben frischen Brotes. Sie waren völlig überrascht, dass es schon nach zwei Uhr mittags war, und machten sich mit plötzlichem Heißhunger über die Mahlzeit her.

„Nun“, begann Onkel Grigorian, während sie kauten. „Ich sagte bereits, es würde ein Tag voller Überraschungen werden. Hier kommt Nummer zwei: Ich bin überhaupt nicht euer Onkel.“

Sie hörten auf zu essen und starrten ihn an.

„Ich brauchte eine Familie, an die ich mich heften konnte, und eure war ideal“, fuhr er fort. „Es ist eine der wenigen Familien, wo jemand auftauchen und behaupten kann, ein Verwandter zu sein, ohne dass einer mit Sicherheit das Gegenteil zu sagen vermag. Ich bin vor zehn Jahren bei euch aufgetaucht, wie eure Mutter euch wahrscheinlich erzählt hat. Ich hatte ursprünglich vor, euch viel häufiger zu sehen, doch kurze Zeit später änderte sich mein Arbeitsgebiet, und ich musste das Projekt aufgeben.“

„Was arbeitest du denn?“, fragte Helen.

„Das wird euch bald klarwerden. Für den Augenblick denkt einfach, ich wäre ein Soziologe.“

„Was ist geschehen, dass du deine Meinung geändert hast … also dich wieder an unsere Familie geheftet hast, meine ich?“, fragte Helen nach.

„Es geschah auf speziellen Wunsch meiner Regierung“, sagte er. „Sie braucht eure Hilfe.“

Das ergab nun wirklich überhaupt keinen rechten Sinn mehr für die Kinder.

„Woher kommst du überhaupt?“, fragte Tubs.

„Meine Heimatwelt“, antwortete Onkel Grigorian nach kurzem Zögern, „ist der Planet Klipst. Er liegt siebzehn Lichtjahre von hier entfernt, in der Umlaufbahn einer kleinen Sonne namens Marn.“

Er zögerte erneut, dann lächelte er. „Und das wäre Überraschung Nummer drei.“

„Die komischen Daumen!“, entfuhr es Helen. Dann lief sie ganz rot an im Gesicht.

„Tubs hat gleich gesagt, du wärst ein Mann aus dem Weltraum.“

„Tubs hat in viel mehr Dingen recht, als ihr auch nur ahnt“, sagte Onkel Grigorian. „Doch ich schätze, ich erzähle euch besser die ganze Geschichte, bevor ihr Angst bekommt.

Ich habe gesagt, ich wäre Soziologe, aber das ist nur ein Teil der Wahrheit. Ich studiere Gesellschaften. Doch ich arbeite auch für meine Regierung – das Galaktische Empire würdet ihr es vermutlich nennen – als eine Art Geheimagent.

Ich muss eine ganze Reihe von Welten im Auge behalten, die kurz davorstehen, die große Raumfahrt in die unendlichen Weiten des Weltraums zu entdecken. Eure Erde ist eine dieser Welten.“

„Wir haben die Raumfahrt bereits entdeckt!“, warf Fritz ein.

„Nein, Feststoffraketen zählen nicht. Eure Forscher haben sich damit mehr oder weniger in eine Sackgasse verrannt. Aber es dauert nicht mehr lange, bis sie den Hyperantrieb entdecken werden. Und wenn es so weit ist, muss meine Regierung gleich erfahren, dass eine neue Welt bereit ist, in die Gemeinschaft der Planeten aufgenommen zu werden.“

„Und wo kommen wir dabei ins Spiel?“, wollte Helen wissen.

„Es gibt eine kriegerische Auseinandersetzung in einer Gegend der Milchstraße, die wir den Genischen Sektor nennen. Meine Regierung hat die beiden streitenden Seiten davon überzeugen können, dass eine unabhängige Kommission den Streit entscheidet. Doch man fand niemanden, der unabhängig und unparteiisch genug gewesen wäre. Schließlich beschloss man, jemanden von einer Welt außerhalb des Imperiums heranzuziehen. Außerdem entschied man, dass die Vermittler keine Erwachsenen sein dürfen – offensichtlich ist kein Erwachsener zu völliger Unvoreingenommenheit in der Lage. Wie auf eurer Welt auch, so haben auch die Politiker bei uns einen Hang zu grandiosen Plänen und Vorstellungen, deren Umsetzung sie anderen Leuten überlassen. Das Problem jedenfalls landete auf dem Schreibtisch meines Chefs und er delegierte es an mich.“

„Du meinst, wir sind deswegen hier, um eine Entscheidung zu treffen über einen Disput irgendwo im Weltraum?“, fragte Fritz ungläubig.

„Ihr bleibt nicht hier, nein“, sagte Onkel Grigorian. „Ihr müsst schon mit mir nach Palassan kommen – der Hauptwelt des Galaktischen Empires.“

„Ich werd verrückt!“, rief Fritz. Es war alles, was ihm dazu einfiel.

„Es ist nicht so verrückt, wie es vielleicht klingt“, fuhr Onkel Grigorian fort. „Im Gegenteil. Es ist eine wohlbekannte Tatsache, dass die jungen Leute einen sehr viel ausgeprägteren Sinn für Gerechtigkeit besitzen als Erwachsene.“

Er lächelte.

„Ich nehme an, wir sind zu abgehärtet gegen die Unfairness des Lebens oder so. Wie dem auch sei, das ist im Moment alles an Überraschungen. Ihr sollt für zwei Wochen bei mir auf der Farm bleiben, doch es wird nicht so lange dauern. Außerdem habt keine Angst: Das Telefon auf der Farm erreicht uns überall in der Milchstraße, also könnt ihr jederzeit mit eurer Mutter reden. Die Frage ist, wollt ihr es tun oder nicht?“

„Darauf kannst du wetten!“, sagte Tubs und schmierte sich eine weitere Scheibe Brot.

Fritz und Helen sahen einander an. „Ich denke, wir würden auch beide gerne helfen“, sagte Helen. „Wir sind nur nicht sicher, ob wir das auch wirklich können.“

„Überlasst mir diese Sorge“, beschwichtigte Onkel Grigorian. „Ich habe in den vergangenen Monaten eine Menge über euch drei herausgefunden. Ich weiß, dass ihr clever seid und ehrlich. Abgesehen davon werde ich euch eine nicht unbeträchtliche Hilfe an die Hand geben, doch darüber kann ich erst reden, wenn ich sicher bin, dass ihr mitmacht.“

Die Zwillinge tauschten erneut Blicke aus. Schließlich sagten sie einstimmig: „Abgemacht. Wir kommen mit.“

„Erzähl uns, welche Hilfe du uns geben willst“, fügte Fritz hinzu.

„Ich werde euch besondere Kräfte verleihen“, sagte er. „Es ist eine Art mentale Waffe. Ihr werdet euch einer speziellen Behandlung unterziehen, aber das können wir erledigen, während ihr schlaft. Diese Methode wurde erst vor Kurzem entdeckt und ist extrem kostspielig, deswegen gibt es im gesamten Galaktischen Empire bisher nur eine Handvoll Leute, bei denen sie angewandt wurde. Ich gehöre, nebenbei bemerkt, nicht dazu.“

„Wie funktioniert es?“

„Das weiß man im Voraus nicht. Prinzipiell verstärkt sie eine eurer intellektuellen Fähigkeiten ins Unermessliche. Wenn ihr bereits ein Talent, beispielsweise für das Rechnen, habt, verwandelt sie euch in brillante Mathematiker. Doch es ist normalerweise nicht so speziell wie in diesem Beispiel. Und wir haben Bezeichnungen für die verschiedenen Resultate. Darüber reden wir, wenn ihr eure Behandlung hattet.“

„Ich werde ein Kung-Fu-Killer!“, sagte Tubs und führte sofort imaginäre Handkantenschläge in der Luft gegen Dutzende Gegner aus.

Onkel Grigorian lachte. „Ich hoffe nicht“, sagte er. „Das wäre fatal für uns alle.“

„Ich finde das alles sehr verwirrend“, gestand Fritz.

„Das ist doch klar.“ Onkel Grigorian erhob sich vom Tisch. „Ihr könnt eure Behandlung gleich heute Nacht erhalten, wenn ihr mögt. Wir könnten dann bereits morgen früh starten. Und nun – was haltet ihr von einer weiteren Fahrstunde?“

Helen erwachte mit einem wunden Gefühl am Ohr. Vorsichtig betastete sie es mit der Hand und fand ein merkwürdiges Objekt, ähnlich einem Ohrhörer, das Onkel Grigorian am Abend zuvor mit Klebeband dort befestigt hatte.

Sie setzte sich auf und blickte sich um. Die drei Kinder hatten die Nacht in Onkel Grigorians Raumschiff verbracht. Alle hatten die gleichen Ohrhörer, und alle Ohrhörer waren mit einem kleinen Kasten verbunden, der wie ein altmodisches Transistorradio aussah. Während Helen das Ding betrachtete, erwachten Fritz und Tubs aus dem Schlaf.

„Diese Liegen sind total unbequem!“, beschwerte sich Tubs und gähnte.

Es klopfte an der Tür und Onkel Grigorian trat ein. Helen sah ihn noch immer als einen Onkel an, auch wenn sie inzwischen wusste, dass er nicht mit ihnen verwandt war. Er trug ein Tablett mit drei Gläsern darauf.

„Guten Morgen, die Herren Supermen und das Supergirl“, sagte er unbekümmert. „Das hier müsst ihr alle trinken.“

Es war ein warmes, süßes, aromatisches Getränk und Helen kippte das ganze Glas in einem Zug hinunter. Onkel Grigorian setzte sich auf die Kante seines Schreibtischs und sah die drei neugierig an.

„Nun, finden wir heraus, was dabei herumgekommen ist“, sagte er. „Fritz, du zuerst. Fühlst du dich irgendwie anders?“

„Eigentlich nicht“, sagte Fritz.

„Tut er wohl!“, sprudelte Helen hervor. „Er will es nur nicht zugeben, weil er zuerst wissen will, was mit Tubs und mir ist, bevor er es erzählt.“ Sie verstummte und lief rot an.

„Aha“, sagte Onkel Grigorian. „Woher weißt du das?“

„Na ja, als er … als er es gesagt hat, hat er die Hand gehoben und sich am Kopf gekratzt, und um seine Mundwinkel war dieses Zucken und …“

„Das reicht“, sagte Onkel Grigorian. „Du bist eine Leserin. Du kannst erkennen, was Leute fühlen, allein indem du sie ansiehst.“

„Eine Gedankenleserin?“, fragte Tubs neidisch.

„Nein, nein. Sie liest Körper, nicht Gedanken. Es gibt eine ganze Wissenschaft, die sich mit den kleinen Gesten von Leuten befasst – du weißt schon, wie sie sich am Bart zupfen, die Nase reiben, wie sie stehen, die Hände in die Taschen stecken und so weiter und so weiter. Helen muss schon vor ihrer Behandlung ziemlich gut darin gewesen sein zu erraten, was Leute fühlen. Jetzt ist sie perfekt.“

„Ja. Und du bist neidisch, das sehe ich“, sagte Helen.

Onkel Grigorian lachte. „Du musst jetzt lernen, tolerant zu sein, Helen. Selbstverständlich bin ich neidisch. Siehst du nicht, wie nützlich diese Fähigkeit für mich wäre, als Soziologe? Aber kommen wir jetzt zu Fritz.“

„Schön, meinetwegen“, sagte Fritz. „Es ist nur eine kleine Sache. Aber als ich gestern Abend zu Bett gegangen bin, habe ich mich gefragt, wie wir nach Palassan kommen. Wenn wir nämlich nicht schneller als mit Lichtgeschwindigkeit fliegen würden, wären wir mehr als hundert Jahre unterwegs.“

„Und heute Morgen?“

„Nun, jetzt kann ich erkennen, wie dieser Antrieb wahrscheinlich funktioniert. Es ist schwierig zu erklären …“

„Versuch es.“

„Also schön, hört zu. Stellt euch ein kleines, sehr flaches Wesen vor. Es ist unendlich flach und so dumm, dass es sich kein Oben und Unten vorstellen kann. Es kennt weiter nichts als vor und zurück, rechts und links. Es geht niemals nach oben oder unten, es kann auch nicht nach oben oder unten sehen und es denkt nur in zwei Dimensionen.

Die Oberfläche, auf der dieses Wesen lebt, ist wie ein Blatt. Es mag ein glattes Blatt sein, oder es könnte gefaltet sein. Nehmen wir an, es ist gefaltet. Dieses Wesen wird es niemals erfahren.

Es reist sein ganzes Leben lang auf der Oberfläche dieses Blattes umher, ohne jemals zu erkennen, dass es, weil das Papier gefaltet ist, Abkürzungen nehmen könnte, indem es sich durch das Material hindurch bohrt.

Wir sind genau wie dieses Wesen, nur dass wir in drei Dimensionen denken, anstatt in zwei. Angenommen, der Raum, in dem wir uns bewegen, ist mit einer vierten Dimension gefaltet, dann würde es Abkürzungen geben, die wir da hindurch nehmen können, also würden wir uns durch die dreidimensionale Oberfläche bohren.“ Er stockte. „Jetzt, wo ich es gesagt habe, erscheint es mir plötzlich gar nicht mehr so klar.“

„Egal“, meinte Onkel Grigorian. „Wir wissen, was du bist, Fritz. Du bist ein Synthesist. Das bedeutet, du kannst dir einen Satz Fakten ansehen und sie sehr schnell zusammensetzen. Du könntest eine Maschine betrachten und würdest sofort erkennen, wie sie funktioniert, oder ein Schachspiel, und du würdest die Strategie der Spieler erkennen.“

Fritz nahm seinen Ohrhörer ab und legte ihn vorsichtig neben das schwarze Kästchen.

„Das ist nicht die Art von Kraft, die ich erwartet hatte“, sagte er enttäuscht. „Ich muss sagen, sie kommt mir nicht besonders praktisch vor.“

„Du wirst schon sehr bald herausfinden, wie nützlich sie ist.“ Onkel Grigorian wandte sich Tubs zu. „Wie steht es mit dir, Tubs?“

Tubs blickte bekümmert drein. „Ich hab gerade einen Karateschlag gegen die Armlehne des Sessels gemacht, und es ist nichts passiert, außer dass ich mir die Hand wehgetan habe.“

Die Zwillinge lachten.

„Und sonst spürst du keine Veränderung?“, fragte Onkel Grigorian.

„Überhaupt keine.“

Onkel Grigorian runzelte die Stirn.

„Hmmm“, sagte er dann, öffnete eine Schublade in seinem Schreibtisch und nahm etwas heraus. Es war rund und ungefähr so groß wie ein Tennisball. Und es war überzogen mit einem glatten, glänzenden Fell, das ein wenig an Robbenfell erinnerte.

„Hier, fang auf!“, sagte Onkel Grigorian und warf Tubs das Fellknäuel zu.

Tubs fing es auf und streichelte es probehalber für eine Sekunde. Dann setzte er es sich auf die Schulter. Es schien seine Form zu verändern und sich um seinen Hals zu schmiegen.

„Sein Name ist Glob“, sagte Tubs.

„Dachte ich’s mir“, sagte Onkel Grigorian. „Du bist ein Ausreißer. Ihr habt immer eine besondere Affinität für die Petballs.“

„Kann ich mal sehen?“, fragte Helen. Sie nahm den Petball von Tubs’ Schulter und untersuchte ihn. Die pelzige Oberfläche war ziemlich glatt. „Es ist eine Fellkugel, mehr nicht“, sagte sie und reichte das Gebilde ihrem Bruder weiter.

„Wir glauben, dass es ein Tier ist“, sagte Onkel Grigorian. „Die Petballs kommen von einer seltsamen Welt auf der anderen Seite der Galaxis. Niemand weiß, wie oder wovon sie leben – sie haben beispielsweise keinen Mund, nicht mal ein Auge –, aber sie leben ganz eindeutig. Leute halten sie als Haustiere. Sie scheinen manche Leute zu mögen und andere nicht. Wenn sie dich nicht mögen, lassen sie sich einfach von deiner Schulter fallen. Leute mit der Maverick-Begabung haben eine besondere Affinität zu Petballs. Ihr habt gesehen, dass Tubs sofort wusste, wohin er den Petball setzen musste und wie er heißt – was hast du gleich gesagt, wie er heißt?“

„Glob.“

„Woher weißt du seinen Namen?“

„Keine Ahnung. Ich weiß ihn einfach.“

Fritz gab Tubs den Petball zurück und der setzte ihn auf seine Schulter. „Was für eine Kraft ist das jetzt genau, die Tubs hat?“, fragte Fritz.

„Es ist die sonderbarste Kraft von allen“, sagte Onkel Grigorian. „Sie hat etwas mit seiner eigenartigen Angewohnheit zu tun, völlig unerwartete Dinge zu sagen oder zu tun, die sich hinterher oftmals als richtig herausstellen.

Mag sein, dass er seine Kraft monatelang nicht benutzt. Aber wenn er es dann tut, garantiere ich euch, dass ihr ihm dankbar dafür sein werdet. Und bis es so weit ist, hat er Glob als Freund.“

Er nahm das Tablett und ging zur Tür.

„Ich lasse euch jetzt allein, damit ihr euch anziehen könnt. Das Frühstück ist ja fast fertig. Ach so, da ist noch eine Sache. Das Empire spricht eine Art Standardsprache. Jeder in den weiter fortgeschrittenen Welten spricht sie und selbst in den primitivsten Welten wird sie bereits in der Schule gelehrt. Sie ist dem irdischen Esperanto ziemlich ähnlich.“

„Oh“, sagte Helen. „Und wie sollen wir sie lernen?“

„Das ist Teil der speziellen Behandlung, die ihr heute Nacht hattet“, sagte Onkel Grigorian grinsend. „Ihr könnt sie bereits. Wir haben uns in der letzten halben Stunde in dieser Sprache unterhalten.“

Er ging nach draußen und schloss hinter sich die Tür.

Kapitel Vier
Hopp, Hopp, Hypersprung

Nach dem Frühstück packten Tubs und die Zwillinge ihre Koffer erneut und trugen sie über den Farmhof in Onkel Grigorians Büro. Onkel Grigorian sagte Mrs Rhys, dass sie für ein paar Tage weg wären und er sich telefonisch melden und Bescheid geben würde, wann sie wieder zurückkämen. Nachdem Mrs Rhys nach Hause gegangen war, fuhr er den Wagen in die Garage und sperrte das Tor ab.

„Alles bereit?“, fragte er, als er ins Büro kam. Die drei nickten ungeduldig. Er öffnete seinen Aktenschrank und programmierte das Ziel.

„Die Reise dauert fast eine Stunde“, sagte er. „Wir müssen kurze Abstecher durch den normalen Raum machen zwischen den Hyperraumsprüngen – dem, was Fritz die ‚Vierte Dimension‘ genannt hat. Die Sprünge selbst dauern nicht lange – es sind die Pausen dazwischen, die die Verzögerung bewirken. So, wir sind unterwegs.“

Er schloss den Aktenschrank und drehte sich um. Es gab kein Gefühl von Bewegung, und für einen Moment fragte sich Helen, ob vielleicht irgendetwas schiefgegangen war. Doch als sie die Wände ansah, erkannte sie, dass das Farmhaus verschwunden und auf der anderen Seite der transparenten Plastikblase nichts außer tiefer Schwärze war. Unvermittelt wechselte der Ausblick erneut, und durch eine Wand schimmerte eine ferne Sonne, während durch die Decke ein sandfarbener, tot aussehender Planet zu sehen war.

Die Veränderungen wechselten zu schnell aufeinander, als dass sie die Dinge hätte aufnehmen können, die außerhalb des Büros – oder besser: des Raumschiffs – stattfanden. Helen gab ihre Bemühungen auf, nach draußen zu starren.

Onkel Grigorian schlug ein paar Spiele vor, um die Zeit totzuschlagen. Er holte ein Damespiel hervor und arrangierte ein Turnier. Unglücklicherweise stellte sich heraus, dass Fritz inzwischen jeden schlagen konnte, einschließlich Onkel Grigorian, ohne sich dabei auch nur anzustrengen.

Es gab noch Monopoly, doch dafür hatten sie nicht mehr genügend Zeit, also teilten sie das Geld auf und fingen an zu pokern.

Diesmal war es Helen, die den Spaß verdarb – sie wusste jedes Mal, wenn jemand bluffte.

Sie gaben das Spiel auf und begannen, Onkel Grigorian mit Fragen zu löchern. Doch er weigerte sich, ihnen etwas über den Disput im Genischen Sektor zu erzählen aus Angst, er könnte sie beeinflussen. Doch er erzählte ihnen ein wenig über sich selbst.

„Heißt du wirklich Grigorian?“, wollte Helen von ihm wissen.

„Ja. Es klingt leicht osteuropäisch, nicht wahr?“

„Was ist mit deinem Akzent?“

„Es ist ein klipstianischer Akzent.“

„Hast du dich nie verraten damit, auf der Erde?“

„Nein. Wenn jemand wirklich in Polen geboren wurde, in Deutschland aufgewachsen ist und heute in Wales lebt – wer vermag da schon zu sagen, welchen Akzent man entwickelt?“

„Wie bist du an deine Arbeit gekommen?“

„Na ja, da gibt es mehrere Gründe. Zum einen bin ich ein rechter Einzelgänger. Klipst ist eine große Welt mit einer kleinen Bevölkerung, daher sind wir von vornherein keine besonders geselligen Wesen. Doch der Hauptgrund ist, dass ich so groß gewachsen bin.“

„Groß?“, fragte Tubs zweifelnd. „Du bist fast ein Zwerg!“

„Tubs! Du bist unhöflich!“, ermahnte ihn Helen.

„Schon gut, schon gut.“ Onkel Grigorian lachte. „Da ist noch etwas, das ich euch nicht erzählt habe. Die Erdenmenschen gehören mit zu den größten intelligenten Lebewesen im gesamten Universum. Die meisten Menschen sind um einssiebzig groß. Nach irdischen Standards bin ich klein, aber nach galaktischen Standards bin ich fast ein Riese. Was euch betrifft, so seid ihr genauso groß wie jeder durchschnittliche Erwachsene auf Palassan.“

Sie starrten durch die Wände nach draußen, während sie über das Gehörte nachdachten. Einige der Zwischenstationen waren jetzt Räume auf Planeten und keine isolierten Punkte im Weltraum. Gelegentlich erblickten sie merkwürdige Wesen und fremdartige Städte, doch die Bilder verblassten jedes Mal wieder, bevor sie genauer hinsehen konnten.

Als die Szenerie draußen schließlich konkret körperhaft wurde und dies auch blieb, wussten sie, dass sie auf Palassan angekommen waren.

Durch die klare Rückwand des Büros erblickten sie einen bärtigen Mann, etwas kleiner als Helen und etwas größer als Fritz. Der Mann wartete einen Moment, bevor er gegen eine Stelle an der Wand drückte und eintrat.

„Das ist Mr Loman“, stellte Onkel Grigorian den Fremden vor. „Mr Loman ist Supervisor der Randplaneten bei der galaktischen Regierung. Mr Loman, ich möchte Ihnen Helen, Fritz und Tubs von der Erde vorstellen.“

Sie schüttelten einander die Hände. „Übrigens heiße ich Jonathan“, sagte Tubs.

Helen konnte sehen, dass Mr Lomans Freundlichkeit nur oberflächlich war. Tatsächlich fürchtete er sich fast vor den Kindern. Offensichtlich wusste er, dass sie über die besonderen Kräfte verfügten.

Er rieb sich die Hände. „Wir haben Zimmer für alle vorbereitet“, sagte er. „Wollen wir gehen?“

Er führte sie durch eine Lücke in der Wand des Raumschiffs in einen Korridor, um eine Ecke und durch eine Tür.

Sie fanden sich im Freien wieder. Der Himmel war klar und die Sonne war klein und heiß. Fritz bemerkte einen riesigen Mond dicht über dem Horizont.

Sie befanden sich in einer Art Park. Rings um den Rasen standen lang gezogene, einstöckige Gebäude, die durch schmale Wege aus pinkfarbenem Kies miteinander verbunden waren. Es erinnerte Fritz ein wenig an eine Basis der britischen Luftwaffe, die er vor einiger Zeit besichtigt hatte.

„Das sieht aber nicht nach der Hauptstadt der Galaxis aus“, bemerkte Tubs.

„Ist der ganze Planet so?“, fragte Fritz.

„Ich mag den Geruch von Gras“, sagte Helen.

„Ihr habt doch wohl nicht erwartet, dass Palassan aussieht wie London, oder?“, fragte Onkel Grigorian, während sie über einen der rosafarbenen Kieswege marschierten. „Wolkenkratzer und Verkehrsstaus und übervölkerte Städte liegen weit zurück in unserer Vergangenheit.“

„Das Regieren der Galaxis ist mehr oder weniger das Wichtigste, was es in der Galaxis gibt“, fügte Mr Loman hinzu. „Daher muss es in einer idealen Umgebung stattfinden. Stille, Frieden, Gras und Bäume – diese Dinge helfen den Administratoren beim Fassen klarer Gedanken.

Selbstverständlich haben wir auch Energiestationen und Fabriken und so weiter. Allerdings sind sie ausnahmslos unter der Erde und damit außer Sicht. Und wir benötigen keine Straßen. Leute wie Grigorian oder ich selbst – und jetzt auch ihr – gehen per Hypertrans überallhin. So nennen wir die Maschine, mit der ihr hergekommen seid.“

„Was ist mit den Leuten, die in den Energiestationen und Fabriken arbeiten?“, fragte Fritz.

„Oh, unter der Erde haben wir ein mechanisches Hochgeschwindigkeitstransportsystem“, erklärte Mr Loman leichthin, als wäre es nicht nötig, dass sie sich in irgendeiner Weise die Köpfe darüber zerbrachen.

Das alles klingt ja wirklich schön und gut für die Administratoren, dachte Fritz. Aber es klingt nicht besonders lustig für die Allgemeinheit.

Eine Menge anderer Leute schlenderten über die Wege und betraten oder verließen die niedrigen Gebäude. Diejenigen unter ihnen, die den Kindern begegneten, taten dies mit einem Nicken und einem freundlichen Lächeln.

Mr Loman blieb vor einem der niedrigen Gebäude stehen. „Wir müssen ein Foto von euch machen für die Nachrichtensendung“, sagte er. „Tretet doch bitte für einen Moment ein.“

Sie betraten den Raum und fanden sich in einem Wald von künstlichen Scheinwerfern wieder. Die Helligkeit blendete sie für einen Moment.

Als ihre Augen sich daran gewöhnt hatten, bemerkten sie ein Dutzend der kleinen Leute. Die meisten von ihnen hielten irgendwelche winzigen Apparate in den Händen – Kameras oder dergleichen, schätzte Fritz. Alles war viel kleiner, als es auf der Erde gewesen wäre. Es gab keine massiven Stative oder Scheinwerfer und keine der Kameras zog dicke Kabelstränge hinter sich her.

Einer der Nachrichtenleute arrangierte die fünf zu einer Gruppe, wobei Fritz sich mit Mr Loman die Hand gab. Die Kameras surrten und klickten sekundenlang. Dann war alles vorbei und sie waren wieder draußen.

„Wir sind Prominente!“, sagte Tubs. „Wollte mich denn niemand interviewen?“

„Ich denke, wir ersparen euch das alles“, sagte Mr Loman.

Helen fragte sich allmählich, wie sich alle überhaupt zurechtfanden. Sämtliche Gebäude und sämtliche Wege sahen gleich aus und es gab nirgendwo Wegweiser oder Schilder.

Aus einer Tür vor ihnen kam eine junge Frau. Sie hielt einen mächtigen Strauß hellroter Blumen in den Armen.

Helen fand die Blumen wunderschön.

Die junge Frau schien das bemerkt zu haben, denn sie zog eine Blume aus dem Strauß und bot sie Helen mit einem Lächeln an. „Die Farbe steht dir“, sagte sie. „Möchtest du eine?“

Unvermittelt schoss Tubs vor und schlug der Frau die Blume aus der Hand.

„Tubs!“, rief Helen protestierend.

Die Blume prallte mit einem unerwarteten, klimpernden Geräusch lautstark zu Boden, als wäre in ihrem Innern etwas zerbrochen.

„Es tut mir leid“, sagte Helen zu der jungen Frau.

Mr Loman stieß ein Grunzen aus, das wie ein Fluch klang.

Fritz hob die Blume auf und riss die Blütenblätter ab. Darunter kam ein winziges elektronisches Ding zum Vorschein.

Die junge Frau flüchtete durch die Tür, aus der sie gekommen war.

Onkel Grigorian schob sich an Helen vorbei und wollte ihr folgen. Er riss die Tür auf, doch die junge Frau war verschwunden.

Mr Loman hatte ein Gerät von der Größe einer Streichholzschachtel aus der Tasche gezogen und sprach hinein. „Jung, weiblich, durchschnittlich groß, hellblondes Haar, humanoider Typus der Zentralen Systeme, grüne Jacke, trägt einen großen Strauß Narchusblumen bei sich. Verhaften und in Gewahrsam nehmen.“

„Was um alles in der Welt hat das zu bedeuten?“, wollte Helen wissen.

Fritz zeigte ihr die zerbrochenen Überreste des kleinen elektronischen Apparats in der Blume. „Sieht aus wie eine Art Lautsprecher“, sagte er.

„Ein Wisperer“, sagte Onkel Grigorian. „Er wiederholt eine Botschaft wieder und immer wieder. Die Wirkung ist hypnotisch. Nur das Unterbewusstsein kann die Botschaft hören, und am Ende glaubt man, was man gehört hat.“

Fritz nickte. „Jemand wollte Helen hypnotisieren – damit sie in diesem Disput für eine Seite Partei ergreift.“

„Aber welche Seite?“

„Das werden wir herausfinden, sobald wir die junge Frau haben“, sagte Mr Loman.

Plötzlich kamen Leute aus allen Richtungen über den Rasen zu der Stelle gerannt, wo sie standen. Die meisten von ihnen waren Männer, identisch gekleidet mit dunkelroten einteiligen Overalls und dazu passenden eng sitzenden Kappen.

Also gibt es auf Palassan Polizei, dachte Fritz.

„Das Dumme ist, die Frau hat mit großer Sicherheit inzwischen ihr Aussehen verändert“, sagte Mr Loman. „Sie muss schließlich nur die blonde Perücke absetzen und die Blumen wegwerfen und schon sieht sie aus wie Tausende andere junge Frauen in diesem Bezirk.“

„Kommt weiter“, sagte Onkel Grigorian. „Überlassen wir diese Angelegenheit den Rotkappen. Wir können sowieso nichts tun.“

Sie erreichten das Gebäude, in dem sie untergebracht werden sollten. Es gab drei Zimmer und einen Gemeinschaftsraum, alles möbliert im nüchternen, doch komfortablen Stil von Onkel Grigorians Raumschiff.

Mr Loman deutete auf eine Sprechanlage an der Wand neben der Tür. „Ihr könnt jederzeit mit Grigorian oder mir reden – ihr müsst nur diesen Knopf hier drücken“, sagte er. „Wir lassen euch jetzt in Ruhe, damit ihr auspacken könnt.“

„Also, wenn das nicht ist wie in einem schicken Hotel!“, sagte Helen, als die Männer gegangen waren.

Fritz zeigte durch das Fenster nach draußen, wo zwei Rotkappen Position bezogen hatten. Er ging zur Tür und öffnete sie und einer der beiden kam auf ihn zu.

„Kann ich dir helfen?“, fragte er.

„Nein danke“, antwortete Fritz und schloss die Tür wieder. Er drehte sich zu Helen um. „Denkst du immer noch, dass das hier wie ein schickes Hotel ist?“

„Worauf um alles in der Welt willst du hinaus?“

„Für mich sieht es eher nach einem Gefängnis aus“, sagte Fritz.

Kapitel Fünf
Der Wurmkrieg

Am nächsten Tag begaben sie sich mit dem Hypertrans in eine andere Gegend des Planeten. Sie hatten keine Möglichkeit festzustellen, wie weit sie gereist waren – allerdings stand die Sonne noch immer ungefähr an der gleichen Stelle stand wie vorher, also konnte es nicht sehr weit gewesen sein. Onkel Grigorian begleitete sie und erzählte, dass die junge Frau mit den Blumen nicht gefunden worden war. Die Rotkappen hätten allerdings die Blumen, eine blonde Perücke und eine grüne Jacke gefunden, die jemand in einen Winkel geschoben hatte.

Während sie darauf warteten, dass die Hyperverkehrskontrolle ihre Route freigab, sahen sie sich selbst in einer Nachrichtensendung.

Der Reporter berichtete:

„… trafen gestern drei Primitive von einer Randwelt im Desischen Sektor auf Palassan ein, um einen letzten Versuch zu unternehmen, den langjährigen Wurmkrieg zu beenden. Beide Seiten haben sich vorab in einer trilateralen Vereinbarung mit der galaktischen Regierung bereit erklärt, sich dem Urteilsspruch der fremden Schiedsrichter zu unterwerfen. Die Anhörungen werden in Kürze unter dem Vorsitz des Regierungsunterhändlers Swen Harliss beginnen, der verantwortlich ist für diesen einzigartigen Versuch einer interplanetaren Aussöhnung.

Bezüglich der Erforschungsexpedition nach Vardic: Wie aus einem heutigen Bulletin hervorgeht, ist das Team möglicherweise …“

Onkel Grigorian schaltete den Fernseher aus. „Wir sind da“, sagte er.

Sie traten aus dem Hypertrans und fanden sich in einem großen, mit rotem Teppich ausgelegten Raum und Bildern an den Wänden wieder. Auf einem leicht erhöhten Podium an einem Ende standen drei Stühle um einen niedrigen Tisch herum. Ein weißbärtiger Mann in einem schwarzen Umhang erwartete sie bereits.

„Das ist Swen Harliss“, stellte Onkel Grigorian den Mann vor. Fritz fragte sich, ob sämtliche Beamten von Palassan Bärte trugen – quasi als Dienstabzeichen.

Im Raum befanden sich noch zwei weitere Personen. „Mr Jaik und Mr Karin repräsentieren die beiden Parteien in diesem Disput“, sagte Harliss.

Die beiden Männer nickten höflich.

„Ich habe Folgendes geplant“, fuhr Harliss fort. „Ich werde einige fachkundige Zeugen aufrufen, die euch den Hintergrund dieses Disputs erklären. Anschließend werden unsere beiden Protagonisten hier den Fall aus ihrer jeweiligen Sicht vortragen. Wenn ihr jetzt bitte eure Plätze auf dem Podium einnehmen würdet?“

Die Zwillinge und Tubs fühlten sich recht komisch, als sie zum Podium gingen und an dem runden Tisch Platz nahmen. Der Saal war bei Weitem zu groß für sieben oder acht Personen.

„Die Verhandlung wird auf Video mitgeschnitten, sodass ihr euch später jede der Aussagen erneut ansehen könnt“, sagte Harliss. „Im Übrigen dachte ich, dass ihr Grigorian vielleicht gerne bei euch haben würdet, um euch nicht völlig allein unter Fremden zu fühlen.“

„O ja, bitte“, sagte Helen.

Onkel Grigorian nahm vor dem Podium Platz. Harliss und Mr Jaik und Mr Karin setzten sich rechts und links von ihm. Ein Sessel blieb noch frei zwischen dem Podium und dem Platz, wo Harliss saß.

„Ich möchte euch nicht mit zahllosen Namen verwirren“, begann Harliss. „Der erste Experte, der aussagen wird, ist ein Astronom.“

Der Mann, der nun den Saal betrat, war selbst nach den Maßstäben von Palassan klein. Er hatte weißes Haar, doch er war glatt rasiert. Er trug ebenfalls einen einteiligen Overall, wie ihn die meisten Bewohner von Palassan zu bevorzugen schienen. Er wirkte nervös.

Er nahm in dem freien Sessel Platz und begann zu berichten.

Vor vier Jahren hatte die astronomische Forschungsgruppe des Universitätsplaneten angefangen, die Sternenbewegungen im Genischen Sektor zu studieren, ganz am anderen Ende der Galaxis. Das Projekt war als Test für neu entwickelte Instrumente gedacht gewesen, um die Positionen von Planeten zu verfolgen. Ein Teil der Beobachtungen hatte sich zuvor als offensichtlich falsch erwiesen: Die Umlaufbahnen sämtlicher Planeten um eine sehr abgelegene Sonne wichen von den vorherberechneten Bahnen ab.

Die Gruppe war dem Fehler nachgegangen und hatte in verschiedenen anderen Systemen des Sektors ebenfalls kleine Abweichungen gefunden. Zuerst hatten sie gedacht, dass ein fernes und bis dahin nicht entdecktes Schwarzes Loch oder unentdeckte Planeten in einigen der Systeme für die Störungen verantwortlich seien.

Sie hatten ihre Daten in einem Computer eingegeben und sich die Position eines Sterns berechnen lassen, der für die Abweichungen verantwortlich sein könnte – eines großen Körpers, der allein durch Gravitation imstande war, die Planeten aus ihrer Umlaufbahn abzulenken.

Der Computer hatte ein lächerliches Ergebnis ausgespuckt: Demnach gab es einen riesigen Stern an einer Stelle im tiefen Raum, von der jeder wusste, dass dort absolut nichts war.

Einer der Wissenschaftler hatte dem Computer eine weitere Frage gestellt: Wenn ein Planet anstelle eines Sterns die abweichenden Umlaufbahnen verursachte, wo würde seine Bahn liegen?

Das Ergebnis war genauso lächerlich gewesen. Der Planet müsste im freien Raum treiben und würde keinen der fraglichen Sterne umkreisen.

Um jeder möglichen Spur nachzugehen, hatten die Wissenschaftler die Stelle kontrolliert, wo der Computer den Planeten vermutete.

Er war tatsächlich dort.

Die Entdeckung hatte in astronomischen Kreisen für einen ziemlichen Wirbel gesorgt. Es war das erste Mal, dass ein Wanderplanet entdeckt worden war. Die Wissenschaftler hatten zwar angenommen, dass solche Planeten existierten, doch sie hatten bis dahin niemals einen gesehen.

Die vollständigen Details der Forschungsarbeit, zusammen mit den Berechnungen, waren im Bericht der Astronomen an die Akademie der Weltraumwissenschaften mit dem Titel „Über einige Anomalien im Genischen Sektor“ enthalten.

Als der Astronom mit seinem Bericht fertig war, wandte sich Harliss an die drei Menschen und erkundigte sich, ob sie bis hierher Fragen hätten.

Fritz erwiderte, es wäre alles sonnenklar.

Der Astronom verließ den Saal.

„Der nächste Zeuge ist das, was wir einen Wanderer nennen. Er ist so etwas wie ein Abenteurer, der in den unerforschten Sektoren des Weltraums umherreist – teilweise aus Vergnügen, teilweise um des Profits willen. Es gibt Tausende von seiner Sorte in der Galaxis, die in alten, heruntergekommenen Hypertrans-Einheiten durch das All vagabundieren, alle in der Hoffnung auf schnellen Reichtum durch die Entdeckung eines Meteoriten aus reinem Gold oder dergleichen. Sie verdienen ihr täglich Brot durch Handel in kleinem Maßstab – und nicht selten durch Schmuggel. Die Wanderer sind genau genommen ein Ärgernis, doch sie haben auch ihre nützlichen Seiten, wie ihr noch sehen werdet.“

Der Wanderer war das genaue Gegenteil des Astronomen von vorhin. Er trug dicke, weit geschnittene Hosen, die von einem Gürtel gehalten wurden, und darin ein locker sitzendes Hemd mit Rundkragen. Er bewegte sich ein wenig mühselig, als wäre er nicht an die Gravitation gewöhnt, und er schien alles andere als erbaut darüber, seine Geschichte einer Bande von Beamten und ein paar Kindern erzählen zu müssen.

„Es war ein kurzer Trip von Geva nach Tork, mehr nicht“, begann der Wanderer. Er hatte molekulare Transistoren geladen, die auf Geva in Milliarden hergestellt wurden. Auf Tork hingegen gab es keine Technik und keine Industrie und die Torkas zahlten Vermögen für die Chips. Der Wanderer war blind durch den Hyperraum gesprungen, wie üblich – dort draußen gab es keine vorbestimmten Routen mit sicheren Landepunkten. Man stellte einfach den Antrieb grob ein und hoffte, dass am Austrittspunkt aus dem Hyperraum nichts im Weg war. Das war es, was das Umherstreifen zwischen den Sternen so gefährlich machte.

„Natürlich hätte ich eine vorberechnete Route wählen und auf Nummer sicher gehen können“, sagte der Wanderer. „Aber es dauert erstens länger und zweitens kostet es mehr und dann hätte ich auf Tork den vollen Preis für die Transistoren nehmen müssen – und futsch wäre mein Profit gewesen. Darum geht es uns Wanderern, versteht ihr? Jeder Planet hat eine voreingestellte Route nach Palassan, woraus folgt, dass man über Palassan überallhin kommt. Aber wenn man den direkten Weg nimmt, quasi blind, spart man eine Menge Zeit und Geld und kann die Konkurrenz unterbieten.

Wie dem auch sei, auf dem Weg nach Tork fange ich dieses Hypersignal auf. Ein einzelner Planet, von dem noch nie jemand etwas gehört hat, draußen hinter dem Genischen Sektor. Ich sehe in der Sternenkarte nach und was sehe ich? Ich bin von allen Lebewesen in der Galaxis am nächsten dran an diesem Planeten.

Ein paar schlechte Sprünge und ein, zwei Tage weiter finde ich mich in der Bahn um diesen Planeten wieder. Ich habe mich ziemlich erschrocken, das könnt ihr mir glauben, so verdammt nah an das Ding aus dem Hyperraum zu kommen! Ein kleines Stück weiter, und ich wäre mitten in dem Ding gelandet, und peng!, aus wäre es gewesen mit mir!

Trotzdem – weil der Planet so weit weg ist von jeder Sonne und weil es dort stockdunkel war und er eine Atmosphäre hat, konnte ich nichts sehen außer einem grauen Fleck. Also ging ich tiefer, runter zur Oberfläche.

Ich bin ganz schnell wieder hoch, das kann ich euch sagen! Diese Würmer hätten mich mit Haut und Haaren mitsamt meiner Hypertrans-Einheit verschlingen können, mit einem einzigen Bissen! Zum Glück hab ich sie rechtzeitig entdeckt – unter den Wolken gab es irgendwie eine Lichtquelle und auf der Oberfläche war es taghell. Jedenfalls, ich hab nichts gesehen außer Massen von Würmern. Einer kam auf mich zu, wand sich wie eine Schlange, da hab ich mich aus dem Staub gemacht!

Ich hätte gleich weiter nach Tork springen sollen, ganz ehrlich. Ich hab nichts an der Wurmwelt verdient, keinen Cent außer dem bisschen Kohle von den Fernsehtypen für meinen Entdeckerbericht. Keine Belohnung von der galaktischen Regierung, weil ich sie gewarnt hab, nichts. Wollt ihr sonst noch was wissen?“

Es gab nichts mehr, was der Wanderer beisteuern konnte, und Harliss entließ ihn mit einem erleichterten Seufzen.

Der dritte Zeuge war ein Kapitän der Weltraumflotte. Braunhäutig und glatt rasiert trug er einen Overall und eine Kappe, die genauso geschnitten waren wie die Rotkappen-Uniformen, nur war diese hellblau und hatte einen weißen Stern auf der Brust. Der Kapitän war der Leiter der offiziellen Expedition zur Wurmwelt gewesen.

„Die Expeditionskräfte begaben sich in Übereinstimmung mit dem Imperialen Tagesbefehl Nr. G65a/339, Abschnitt …“

„Ja, ja, Captain, sparen Sie sich das“, unterbrach ihn Harliss. „Das ist keine formelle Anhörung hier, wissen Sie? Erzählen Sie nur, was Sie erlebt haben.“

„Jawohl, Sir! Die Flotte blieb im Orbit von besagtem Planeten zum Zweck einer Vorerkundung. Der Planet war ein Himmelskörper der Kategorie Q mit ungewöhnlich hoher Masse. Es gab atmosphärische Wolken, doch keine größeren Wassermassen. Keine Spur von intelligentem Leben.

Während der Landung fanden wir heraus, dass es sich bei den Wolken um eine pflanzliche Lebensform handelt, die Licht abgibt. Unten am Erdboden wimmelte es praktisch von Leben, hauptsächlich diese raupenähnlichen Kreaturen, die inzwischen als, ähem, die Würmer bekannt sind. Sie besitzen einen Durchmesser von ungefähr vier Metern und ihre Länge ist unterschiedlich, von zehn Metern an aufwärts. Bei jeder Bewegung hinterließen sie eine Spur aus einem seidenartigen Zeug. Bald wurden zwei wichtige Eigenschaften dieser Spuren klar: Erstens folgen sie einem gewissen unterirdischen geologischen Muster, und zweitens handelt es sich bei dem Material um einen komplexen Kunststoff, der als Unilon auf verschiedenen Welten der Zentralen Systeme hergestellt wird.

Die Würmer erwiesen sich als nicht aggressiv und leisteten keinen Widerstand gegen ihre Gefangennahme. Wir sezierten mehrere Exemplare verschiedener Größen. Ihre Gehirne waren ausnahmslos klein und bestanden hauptsächlich aus dem Rückenmarksstrang.

Die Vegetation des Planeten war primitiv und diente den Würmern als Nahrung. Ein kleiner Teil der Pflanzen jedoch erwies sich als sensitiv für eine Stimulation durch Licht und Wärme.

Weitere detaillierte Untersuchungen waren im Rahmen dieser ersten Expedition nicht vorgesehen.“

Der Kapitän verneigte sich steif und ging. „Damit wären die Hintergrundinformationen vollständig“, sagte Harliss. „Ist alles klar so weit?“

Fritz beugte sich auf seinem Stuhl vor. „Ich denke ja“, sagte er. „Die Wurmwelt ist ein Dunkelplanet, der keine eigene Sonne umkreist. Sie wird bewohnt von den Würmern, die sich von einfacher Vegetation ernähren und Unilon spinnen. Wir wissen immer noch nicht, was diese ganze Aufregung soll.“

„Das werdet ihr bald erfahren“, sagte Harliss. „Ich werde jetzt Mr Jaik bitten, das Wort zu ergreifen.“

Mr Jaik hatte ein schmales Gesicht und eine lange Nase. Seine grüne Jacke hatte ein Abzeichen, auf dem die gestickten Buchstaben L. L. zu lesen waren. Er erhob sich von seinem Platz.

„Ich bin Präsident der Liga für das Leben“, sagte er. „Die Liga wird von Millionen von Humanoiden in der gesamten Galaxis unterstützt. Einfach gesagt, kümmern wir uns um die Erhaltung sämtlicher tierischer Lebensformen im gesamten Universum.

Was man euch eben während der Hintergrundgeschichten nicht erzählt hat, das ist, was aus der Wurmwelt wurde, seit die Raumflotte von ihrer Expedition zurückgekommen ist.

Versteht ihr, diese Substanz, die die Würmer spinnen, dieses Unilon, ist extrem wertvoll. Riesige Fabriken auf verschiedenen Welten stellen es mit großem finanziellem Aufwand her. Sobald die Leute herausfanden, dass es eine Welt voll davon gab, die ja nur darauf wartete, abgeerntet zu werden, stürzten sie sich in rauen Scharen auf die Wurmwelt.

Die Ersten, die dort eintrafen, sammelten das herumliegende Unilon einfach mit riesigen Schaufeln auf und verschifften es. Später wurden bessere Methoden zum Einsatz gebracht. Die Würmer wurden gezwungen, in geraden Linien zu spinnen, sodass die Ernte leichter wurde. Um sie dazu zu bewegen, musste jedoch eine einfache Operation an ihren kleinen Gehirnen vorgenommen werden.

Inzwischen sind große Bereiche der Dunkelwelt reine Unilon-Fabriken, mit versklavten Würmern, die den ganzen Tag lang und die Nacht über in geraden Linien auf und ab spinnen, bis sie am Ende tot umfallen.

Die Liga für das Leben hat den größten Teil der Wurmwelt gerade rechtzeitig übernommen, um die weitere Ausbreitung dieser ungeheuerlichen Praxis zu verhindern.“

„Ich denke, an diesem Punkt können wir kurz unterbrechen, Mr Jaik“, sagte Harliss. „Ich sollte jetzt sagen, dass an verschiedenen Stellen entlang der Grenzen der Liga-Länder auf der Wurmwelt Kämpfe ausgebrochen sind. Zunächst beschossen sich die Ernter und die Kämpfer der Liga mit Handfeuerwaffen, später mit Raketen. Jede Seite behauptet, die andere hätte angefangen. Die Regierung hat die Kämpfe unterbunden und versucht seither, einen Waffenstillstand zu vereinbaren. Das ist der Grund für euer Hiersein. Vielleicht ist Mr Karin so freundlich, euch jetzt seine Version der Dinge zu schildern.“

Mr Karins Gesicht war rau und wettergegerbt, ein wenig wie das des Wanderers vorhin. Er hatte einen Stapel Papiere unter dem Arm. Helen hoffte inbrünstig, dass er nicht vorhatte, eine lange Rede zu halten.

„Ich repräsentiere die Vereinigung der Unilon-Ernter, die von den Arbeitern auf der Wurmwelt gegründet wurde, um unsere Rechte zu schützen.

Wir sind inzwischen eine viertel Million Leute samt Familien, die abhängig sind von der Wurmwelt, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Die Liga für das Leben vergisst das immer, wenn sie von den armen Raupen spricht.

Es ist einfach nicht wahr, dass die Würmer auf unseren Farmen leiden. Sie haben alle Nahrung, die sie brauchen, und wir schützen sie vor Krankheiten und Raubtieren.

Wenn die Würmer leiden würden, warum versuchten sie dann nicht zu entkommen? Die Antwort lautet, sie sind auf ihre Weise glücklich und zufrieden. Die Liga für das Leben ist nichts weiter als eine Bande von naseweisen Wichtigtuern, die nichts Besseres zu tun hat, als sich einzumischen.“

Harliss unterbrach den Vortrag des Mannes ein weiteres Mal. „Ich werde nicht dulden, dass diese Versammlung hier in einen Wettstreit von Beschimpfungen ausartet“, sagte er und blickte hinauf zur Plattform. „Habt ihr bis hierher Fragen?“, wollte er von den Kindern wissen.

„Einen kleinen Moment, bitte!“, rief Fritz ihm entgegen. Er drehte sich zu Helen um und flüsterte ihr etwas zu: „Ich werde jedem der beiden eine Frage stellen. Behalte sie aufmerksam im Auge, okay?“ Mit diesen Worten wandte er sich wieder den drei Männern zu.

„Mr Jaik, verraten Sie uns doch bitte in einem Satz, warum Sie die Würmer geschützt sehen möchten.“

„Ich möchte Grausamkeit verhindern und die reiche Vielfalt von Leben in unserer Galaxis bewahren“, sagte Mr Jaik.

„Mr Karin, warum sind Sie gegen die Liga für das Leben?“

„Meine Aufgabe ist es, mich um zweihundertfünfzigtausend Arbeiter zu kümmern“, lautete die Antwort.

Fritz sah Helen an. „Das müsste jetzt eigentlich ganz einfach sein“, sagte er. „Benutz deine Kraft. Wer von beiden lügt?“

„Nichts leichter als das“, erwiderte Helen. „Sie lügen alle beide.“

Kapitel Sechs
Nachtflug

Helen wurde von jemandem geweckt, der sie an der Schulter rüttelte. Sie schlug die Augen auf und sah Fritz.

„Steh auf “, sagte er.

Helen blickte auf ihre Uhr. „Aber es ist mitten in der Nacht!“, protestierte sie.

„Spielt keine Rolle. Los, zieh dich an. Ich wecke Tubs.“

Helen schlüpfte in ihre Sachen. Sie spürte, dass Fritz es todernst meinte.

Als sie das Wohnzimmer ihres kleinen Bungalows betrat, redete Fritz gerade in die Gegensprechanlage. „Wie spät ist es in England?“, fragte er.

Onkel Grigorians Stimme antwortete. „Kurz vor Mittag.“

„Ich denke, jetzt wäre ein guter Zeitpunkt, um mit Mutter zu telefonieren.“

„Jetzt?“

„Warum nicht? Du hast selbst gesagt, es ist kurz vor Mittag. Da sind alle wach.“

„Also schön. Ich lasse eine Relaisstation für die Verbindung einrichten. Es dauert ein paar Minuten.“

Helen blickte sich im Zimmer um. Auf dem Tisch in der Mitte lag ein hoher Stapel Taschenbücher und Videos.

„Warst du nicht im Bett?“, fragte sie ihren Bruder.

„Ich habe Nachforschungen angestellt und ein paar wichtige Dinge herausgefunden“, antwortete Fritz.

„Und warum willst du ausgerechnet jetzt mit Mutter reden?“

„Wir werden vielleicht für eine Weile keine Gelegenheit mehr dazu haben.“

Tubs kam aus seinem Zimmer. Er hatte Glob auf der Schulter. Er hatte den Fellball in diesen Tagen eigentlich nie abgesetzt. „Was gibt’s denn?“, murmelte er.

Durch die Gegensprechanlage war das vertraute Läuten eines Telefons zu hören.

„Ihr seid jetzt mit der Erde verbunden“, sagte Onkel Grigorians Stimme.

„Hallo?“, meldete sich Mrs Price.

„Hallo Mama!“, sagte Fritz.

„Das ist aber eine tolle Überraschung! Habt ihr Spaß auf der Farm? Ist bei euch alles in Ordnung?“

„Alles bestens“, sagte Fritz. „Helen hat die Lämmer besucht und Tubs und ich sind mit dem Traktor gefahren. Onkel Grigorian meinte, wir sollten anrufen und dir Bescheid sagen, dass wir gesund sind und es uns an nichts fehlt.“

„Das war eine wunderbare Idee von ihm. Aber wir sollten uns kurz fassen, Kinder. Ich muss das Essen für die Gäste fertig machen. Danke für euren Anruf!“

„Bis dann, Mama.“ Fritz wandte sich von der Sprechanlage ab.

„Und jetzt überlasst alles Reden mir“, sagte er zu den anderen. Er ging zur Tür und öffnete sie. Der Wachposten mit der Rotkappe draußen kam sofort herbei.

„Ich hab meine Spiele im Hypertrans von Onkel Grigorian vergessen!“, sagte Fritz. „Ich würde gerne zurückgehen und sie holen.“

Die Rotkappe runzelte die Stirn. „Kann das nicht warten bis morgen früh?“, wollte er wissen. „Versteht ihr, ich bin nachts alleine hier. Ich soll euch bewachen. Wenn ich hierbleibe, bist du allein, und wenn ich mitkomme, sind die beiden anderen allein.“

„Das ist kein Problem, wirklich nicht“, sagte Fritz mit seiner ganzen Überzeugungskraft. „Sie können einfach auch mitkommen. Ich brauche sowieso ihre Hilfe beim Tragen.“

„Also schön, meinetwegen“, sagte die Rotkappe. „Dann kommt.“

Der Rasen wurde von zwei Monden beschienen, einem großen silbernen und einem kleinen gelben. Die Zwillinge, Tubs und die Rotkappe marschierten raschen Schrittes über die Kieswege bis zu der Stelle, wo sie auf Palassan gelandet waren.

Das Gebäude war offen und sie gelangten ohne Schwierigkeiten in Onkel Grigorians „Büro“. Als sie eintraten, deutete Fritz auf den Aktenschrank.

„Die Spiele sind da drin“, sagte er.

„Also wirklich“, sagte die Rotkappe grinsend. „Ihr Erdlinge spielt zu den unmöglichsten Zeiten.“

Fritz öffnete die Tür und drehte an zwei Schaltern.

„Hey!“, rief die Rotkappe erschrocken.

Das Gebäude jenseits von Onkel Grigorians Hypertrans verschwamm, dann war es verschwunden.

„Was hast du getan!“, rief die Rotkappe aufgebracht.

„Sie können kein Hypertrans bedienen, hab ich recht?“, fragte Fritz.

„Nein.“ Die Rotkappe zog eine kleine Waffe aus der Tasche. „Aber du bringst uns besser ganz schnell nach Palassan zurück oder ich schieße dir ins Bein.“

„Keine Angst, Fritz, er blufft nur“, sagte Helen.

Die Rotkappe sah sie an und wirkte plötzlich verängstigt. „Verfluchte Erdlinge!“, rief er.

„Langsam, langsam. Sie können uns nicht zum Umkehren zwingen, also finden Sie sich besser mit dem Gedanken ab, uns zu begleiten“, sagte Fritz. „Wenigstens können Sie uns auf diese Weise weiterhin beschützen, genau wie man es Ihnen aufgetragen hat. Wie heißen Sie eigentlich?“

„Arman.“

„Fritz, würdest du uns bitte verraten, was du ausgeheckt hast?“, flehte jetzt Helen.

„Sicher.“ Fritz nahm ein paar Korrekturen an den Instrumenten vor. „Diese Dinger sind ganz einfach zu bedienen, wenn man vorher eine Sternenkarte studiert hat“, sagte er. „Nun denn. Ich habe eine Menge herausgefunden, während ihr beide am Schnarchen wart.“ Er schaute seine Mitreisenden an.

„Als Erstes habe ich mich über die Liga für das Leben informiert. Bis vor ungefähr drei Jahren war es nichts weiter als eine Bande von Spinnern. Dann kamen sie plötzlich zu Geld und entwickelten sich zu einer mächtigen Gruppierung. Das alles passierte kurz nach der Entdeckung der Wurmwelt.

Es gibt ein Gesetz auf Palassan, dass jede wohltätige Einrichtung erklären muss, woher sie ihr Geld hat. Im Verlauf der letzten drei Jahre hat die Liga für das Leben große Zuwendungen von einer Organisation namens Gulben Trust erhalten. Also habe ich nachgelesen, was das ist, dieser Gulben Trust. Er finanziert alle möglichen Dinge – Schulen, Forschungsprojekte, Hilfe bei Hungersnöten, die verschiedensten wohltätigen Zwecke.“

„Was hat das mit den Würmern zu tun?“, wollte Tubs wissen.

„Darauf komme ich gleich, gedulde dich noch eine Minute. Der Gulben Trust wird geleitet von jemandem namens Jo Lee Olsom.“

„Wer ist dieser Olsom?“

„Halt die Klappe, Tubs, und ich erzähl’s dir von ganz allein. Olsom ist inzwischen in den Ruhestand gegangen, doch er war bis vor Kurzem der Boss einer Firma namens Unilon Makers. Heute führen seine Söhne das Geschäft. Sie haben eine Menge Geld verloren, seit das billige Unilon aus der Wurmwelt die Galaxis überschwemmt.“

„Ich verstehe!“, rief Helen aus. „Mit anderen Worten, die Liga für das Leben wird von den Unilon Makers bezahlt, um Ärger und Scherereien bei den Farmern hervorzurufen.“

„Ganz genau!“, sagte Fritz. „Aber das ist noch nicht alles. Ich habe mich auch über die Vereinigung der Unilon-Ernter informiert, und sie ist leider genauso schlecht. In Wirklichkeit repräsentiert sie gar keine Arbeiter auf der Wurmwelt.

Es ist keine Gewerkschaft oder so, mit gewählten Vertretern und so weiter. Es ist eine Werbefirma, und sie gehört den drei Männern, die sämtliche Wurmfarmen betreiben!“

„Soweit ich das verstehen kann, ist also niemand ehrlich zu uns“, sagte Tubs.

„Zusammengefasst könnte man das so sagen, ja“, pflichtete Fritz ihm bei. „Und deshalb müssen wir uns unsere Informationen wohl oder übel selbst besorgen.“

„Wohin reisen wir?“, fragte Helen.

„Natürlich zur Wurmwelt“, sagte Fritz und wandte sich wieder den Kontrollinstrumenten zu.

Sie landeten auf der wilden Seite der Welt, die von der Liga für das Leben übernommen worden war, um die Farmer davon fernzuhalten. Fritz benutzte bis zum letzten Sprung eine voreingestellte Route. Den letzten Sprung unternahm er blind, wie ein Wanderer.

Sie fanden sich inmitten einer Herde von Würmern wieder.

Die Kreaturen waren gewaltig. Viel größer als Wale. Sie sahen mehr wie Raupen aus, nicht wie Würmer, denn sie hatten winzige Beinchen an jedem Segment. Sie besaßen außerdem schwarze Facettenaugen. Während sie umherkrochen, hinterließen sie eine dicke Spur Unilon unter ihrem Rumpf.

Die vier Passagiere im Hypertrans starrten mit einer Mischung aus Angst und Faszination durch die transparenten Wände nach draußen.

„Sie ändern immer wieder abrupt ihre Richtung!“, sagte Helen nach einer Weile. „Es ist, als … als würden sie einem Pfad folgen.“

„Vielleicht suchen sie nach Nahrung?“, schlug Arman vor. Er hatte den größten Teil der Reise mit einem mürrischen Gesicht in der Ecke gesessen und geschwiegen, doch die Wurmwelt ließ ihn vergessen, dass er dienstlich eigentlich schlechte Laune haben musste.

„Es ist eine andere Bewegung“, sagte Helen.

„Der Captain meinte, es hätte etwas mit Felsen und Spalten unter der Oberfläche zu tun“, erinnerte sich Tubs.

„Nein es ist nicht diese Art von Bewegung“, widersprach Helen.

Fritz betrachtete die Spuren. „Sie legen eine Art Netz aus Unilon“, sagte er. „Es sieht kompliziert genug aus, um irgendetwas zu bedeuten. Es scheint einen Sinn zu haben, aber …“ Er brach ab.

„Ich gehe nach draußen“, sagte Tubs.

„Nein, das wirst du nicht!“ Arman hatte sich offensichtlich wieder an seine Aufgabe erinnert.

„Lassen Sie ihn“, sagte Fritz. „Die Würmer sind harmlos, so viel wissen wir.“

Tubs öffnete die Sektion in der Wand, die als Tür diente. Er war recht blass im Gesicht, doch er setzte eine tapfere Miene auf. „Los geht’s“, sagte er und trat hinaus.

Er schnüffelte prüfend die Luft, drehte sich zu den Zwillingen um und zuckte die Achseln. Dann machte er ein paar Schritte vor, bückte sich und berührte ein Stück Unilon.

„Autsch!“, rief er und zog hastig die Hand zurück.

„Was ist passiert?“, rief Helen ihm erschrocken nach.

„Es kribbelt“, sagte Tubs.

„Wie bei einem Stromschlag?“, fragte Fritz aufgeregt.

„Ja.“ Tubs kehrte in das Hypertrans zurück. „Was hat das deiner Meinung nach zu bedeuten?“

„Kann ich noch nicht sagen“, erwiderte Fritz. „Aber ich weiß, dass es etwas bedeuten muss.“ Er öffnete den Aktenschrank.

„Sollen wir nicht weiterziehen?“, schlug Helen vor. „Ich würde gerne einen Blick auf das Zeug werfen, das die Würmer fressen.“

„Große Geister denken ähnlich“, stimmte Fritz ihr zu. „Auf geht’s!“

Er steuerte das Hypertrans in kleinen Sprüngen über die Planetenoberfläche, bis sie zu einer ausgedehnten flachen Prärie voll dunkelgrüner Pflanzen kamen. Die Pflanzen hatten große, untertassenförmige Blätter, die wie Radarantennen himmelwärts gerichtet waren.

„Hmmm“, sagte Fritz. „Der Captain hat erzählt, dass ein Teil dieser Pflanzen auf Licht und Wärme reagiert. Ich frage mich, was genau er damit gemeint hat.“

„Wahrscheinlich drehen sie sich zum Licht, wenn man sie mit einer Taschenlampe anleuchtet“, sagte Helen. „Komm, versuchen wir es.“

„Hat jemand eine Taschenlampe dabei?“, fragte Fritz. „Arman?“

„Ja.“ Armans Interesse für den Planeten war inzwischen ebenfalls erwacht. Er öffnete einen Reißverschluss und zog eine winzige Stifttaschenlampe hervor.

Fritz öffnete die Tür und leuchtete mit der Taschenlampe genau auf eines der untertassenförmigen Blätter.

Es rührte sich nicht.

Nach und nach bewegte er den Lichtstrahl bis zum Rand, mit dem gleichen Ergebnis.

„So viel zu dieser Theorie“, sagte Helen.

„Hmmm. Nicht unbedingt“, widersprach Fritz. „Ich möchte noch etwas anderes ausprobieren.“ Er nahm sein Taschenmesser und sägte den Stängel der Pflanze durch. Dann untersuchte er den Schnitt und betastete ihn mit dem Finger.

„So weit, so gut“, sagte er schließlich. „Seht her.“ Er zeigte ihn den anderen. „Es gibt einen Kern aus einem harten Material, der sich durch die Pflanze zieht. Mal sehen.“

Fritz schraubte die Kappe der Taschenlampe ab und nahm die Glühlampe heraus. „Haben Sie ein Feuerzeug, Arman?“

Arman griff in eine andere Tasche und gab Fritz sein Feuerzeug.

„Gut“, sagte Fritz. „Es liefert sowohl Wärme als auch Licht.“ Er schnippte die Flamme an und hielt sie dicht an die Oberfläche des Blattes. Dann nahm er die Glühlampe und berührte damit den harten Kern im Stängel der Pflanze.

Die Glühlampe flackerte auf.

„Das ist es!“, rief Fritz. „Hitze und Wärme auf der Oberfläche des Blattes erzeugen Elektrizität in der Pflanze!“

„Schön“, sagte Arman. „Kann ich jetzt meine Taschenlampe und auch mein Feuerzeug zurückhaben, bitte?“

Fritz gab ihm beides. „Es ist ein System, seht ihr nicht?“, sagte er. „Die Pflanzen erzeugen Elektrizität. Das Unilon leitet den Strom. Die Würmer ernähren sich von den Pflanzen und erzeugen das Unilon. Alles passt zusammen – nur wozu?“

„Ich bin hungrig“, sagte Tubs.

„Ich ebenfalls“, sagte Helen. „Und der arme Arman blickt auch schon ganz unruhig drein. Warum begeben wir uns nicht auf die Farmerseite des Planeten?“

„Meinetwegen“, sagte Fritz. „Vielleicht finden wir dort weitere Antworten.“

Kapitel Sieben
Ein Erdbeben als Schlüssel

Sie stoppten am Rand einer kleinen Siedlung. Die Wolke über ihnen war matt und ließ nur wenig Licht durch. Es war kalt.

Die Siedlung erinnerte Tubs an einen Film über die Goldgräberstädte von Alaska, den er einmal gesehen hatte. Überall standen klapprige Fertighütten, die Straßen waren unbefestigt und schlammig und die wenigen Läden schmuddelig.

Eilig, um warm zu bleiben, marschierten sie auf der Suche nach einem Café ins Zentrum.

Wie es schien, gab es keine Hypertrans und keine U-Bahn. Elektrokarren, die wie altertümliche Golfwagen aussahen, flitzten durch die Straßen. Viele Leute hatten Pelzmützen auf.

Fritz kam eine Idee. „Haben Sie vielleicht Geld dabei?“, fragte er Arman.

„Ja, aber nicht viel. Für eine Mahlzeit sollte es jedoch reichen.“

„Was ist mit der Währung? Gilt hier eine andere Währung als auf Palassan?“

„Nein. Das hier ist eine brandneue Welt – die Siedler hatten noch nicht genügend Zeit, eine eigene Währung zu entwickeln. Sie sprechen auch die gleiche Sprache wie wir, Galingua.“

Mehrere Personen musterten Arman unfreundlich. „Ich glaube, Rotkappen sind hier nicht gern gesehen“, sagte er schließlich.

„Sie sollten sich vielleicht verkleiden“, schlug Helen vor. „Fritz, gib ihm deine Jacke.“

„Aber dann erfriere ich!“

„Nur für einen Moment. So, das ist gut. Und jetzt setzen Sie noch Ihre Kappe ab.“

Helen begutachtete das Ergebnis. „Jetzt sehen Sie aus wie ein ganz gewöhnlicher Mann mit einer roten Hose.“

Bald standen sie vor einem hell erleuchteten Fenster.

Durch die Scheibe waren Tische und Stühle zu sehen, an denen einige Personen saßen und aßen.

Sie betraten das Lokal und setzten sich.

„Wollen Sie essen oder nur etwas trinken?“, rief der Mann hinter der Theke.

„Essen“, antwortete Arman für alle. „Was gibt es denn?“

„Wir haben Eintopf, Eintopf oder Eintopf.“

„Ich schätze, dann nehmen wir Eintopf. Viermal.“

Der Mann brachte vier große Schalen und vier Löffel. „Macht zehn Credits“, sagte er, als er das Essen auf den Tisch knallte.

„Wie bitte?“, rief Arman ungläubig. „Für zehn Credits kriege ich auf Palassan vier dicke Steaks!“

„Hier ist aber nicht Palassan, Bruder. Zehn Credits.“

Arman bezahlte widerstrebend und sie begannen zu essen.

„Ich würde gerne wissen, was in diesem Eintopf alles drin ist“, sagte Tubs.

„Die grünen Stücke sind wahrscheinlich von den einheimischen Pflanzen“, vermutete Fritz.

„Und was ist das für ein Fleisch? Es schmeckt lecker.“

„Dreimal darfst du raten“, sagte Fritz. „Ehrlich – was gibt es sonst auf diesem Planeten außer den grünen Pflanzen?“

„Würmer“, sagte Tubs.

„Da hast du deine Antwort.“

„Igitt!“ Helen schob ihren Teller von sich.

Der Mann am Nachbartisch beugte sich zu ihnen herüber. „Ihr seid neu hier“, sagte er.

Helen sah ihn an. Sie vermochte nicht mit Sicherheit zu sagen, ob er sich einen Bart wachsen ließ oder ob er sich einfach ein paar Tage lang nicht rasiert hatte. Er trug einen schäbigen Hut und einer seiner Vorderzähne fehlte.

„Ja“, sagte sie. „Wir sind neu hier.“

„Und niemand hat euch vor dem Essen gewarnt, wie?“ Der Mann lachte spöttisch. „Das tun sie nie.“

„Sie sind schon länger hier?“, wollte Helen wissen.

„Kann man so sagen, jepp. Drei Jahre inzwischen. Ich bin mit der ersten Schiffsladung von Deppen hergekommen.“

„Sonst noch irgendwas, das wir wissen sollten, Chef?“, wollte Fritz wissen.

Der Mann kicherte erneut. „Mehr oder weniger alles, schätze ich. Die Erdbeben beispielsweise. Oder die Preise hier, insbesondere die Kosten für eure Rückreise nach Hause. Sicher, sie erzählen euch, wie hoch die Löhne sind, keine Frage! Hundert Credits die Woche, plus Bonus! Und dann findest du heraus, dass eine Schale Wurm-Stew zweifünfzig kostet und …“

„Was ist das mit den Erdbeben?“, hakte Fritz nach. Er hatte aufgehört zu essen und beobachtete den Mann aufmerksam.

„Was soll damit sein? Sie kommen alle paar Monate, alle Häuser fallen zusammen, ein paar Leute sterben. Manchmal sind sie schwer, manchmal nicht so schwer. Der einzige sichere Ort ist ein Hypertrans – nichts kann so ein Ding erschüttern. Deswegen wohnen ja auch sämtliche Vorarbeiter in so einem Ding, jawohl, Sir, so ist es.“

„Weiß man, was die Erdbeben verursacht?“, erkundigte sich Fritz.

„Die Leute meinen, es wäre irgendwas Elektrisches, aber keiner weiß es genau. Alles fällt zusammen und wir bauen es wieder auf …“

Fritz hörte nicht mehr zu. Er schlug sich begeistert auf das Knie. „Das ist es! Das ist es!“, flüsterte er leise. Arman beobachtete ihn aufmerksam.

„Was ist es?“, fragte Helen. „Los, heraus damit!“

„Die Elektrizität! Dafür ist sie da. Die Pflanzen sammeln die Energie und leiten sie durch das Unilon hinunter in den Kern des Planeten. Der Strom ist für die Erdbeben verantwortlich – so bewegt sich dieser Planet.“

„Ich verstehe nicht“, sagte Helen.

„Ich auch nicht“, sagte Tubs.

Fritz überlegte kurz. „Habt ihr schon mal den alten Männern dabei zugesehen, wie sie zu Hause im Park auf dem Rasen Bowling spielen? Die Kugeln, die sie benutzen, sind nicht gleichförmig. Sie sind auf der einen Seite schwerer als auf der anderen. Deswegen rollen sie in einer Kurve anstatt auf einer geraden Linie.

Wenn also die schwere Materie im Zentrum eines Planeten verschoben wird, beschreibt er ebenfalls eine Kurve, richtig? Die Erdbeben dirigieren also die Wurmwelt durch das All.“

„Ich verstehe“, sagte Helen. „Das alles ist ja gut und schön, aber ich sehe nicht, was daran so eine große Entdeckung sein soll?“

„Ich schon, fürchte ich.“ Armans Tonfall hatte sich verändert und Helen starrte ihn überrascht an. Dann bemerkte sie, dass er seine kleine Waffe gezogen hatte und damit auf die Kinder zielte.

„Los, steht auf und geht, und zwar unauffällig“, sagte er. „Ich meine es ernst diesmal.“

Fritz sah Helen an.

„Diesmal blufft er nicht“, sagte sie.

Perplex standen die drei Kinder auf und marschierten hinaus. Arman folgte ihnen.

Der Mann am Nachbartisch schaute ihnen verwundert hinterher, bevor er sich dann langsam wieder seinem Essen zuwandte.

Arman ließ sie die Straße hinunter zu einem großen Steingebäude marschieren. Sie traten ein, und er zeigte einem Beamten hinter einem Schreibtisch ein kleines leuchtendes Schild, das aussah wie ein Abzeichen oder ein Dienstausweis.

„Ich möchte, dass diese drei hier in eine Zelle gesperrt werden“, verlangte er.

Der Dienstausweis hatte den Beamten offensichtlich eingeschüchtert. „Jawohl, Sir!“, sagte er und sprang auf. „Hier entlang, Sir.“

Die Kinder wurden in einen winzigen Raum mit einem vergitterten Fenster und einem Spion in der Tür gesteckt.

Arman blieb im Eingang stehen, während er sie unverwandt mit der Waffe in Schach hielt.

„Ich muss schon sagen, du bist bewundernswert“, sagte er mit seiner neuen, selbstbewussten Stimme. „Es ist beinahe unglaublich, wie schnell du alles herausgefunden hast. Aber ich kann nicht zulassen, dass der Rest der Galaxis davon erfährt, nicht wahr?“

„Nein, das können Sie wahrscheinlich nicht“, sagte Fritz niedergeschlagen.

„Du bist womöglich sogar dahintergekommen, dass ich ein Agent der Farmbesitzer bin, wie?“

Fritz nickte.

Helen ächzte erschrocken. „Aber … warum hatte ich keinen Verdacht? Meine besondere Kraft hätte mir zeigen müssen …“

„Du hast meine Unruhe bemerkt, oder etwa nicht?“, fragte Arman lächelnd.

„Sicher. Aber ich dachte, Sie hätten Angst wegen der Wurmwelt. Oh, wie konnte ich nur so dumm sein!“ Sie schlug sich wütend die Faust gegen die Stirn.

„Setzt euch und übt euch darin, gute Verlierer zu sein“, empfahl Arman ihnen und warf die Zellentür ins Schloss.

Helen sah Fritz an. „Was hast du so schnell herausgefunden, das Tubs und ich nicht wissen?“, fragte sie.

„Okay, ich erkläre es noch einmal“, sagte Fritz. „Der Planet bezieht mithilfe der Pflanzen Energie von den Sternen – oder von einer Sonne, wenn sie nahe genug ist. Die Pflanzen verwandeln Licht in elektrischen Strom. Der Strom fließt durch das Unilon in den Kern des Planeten, wo er zur Verlagerung großer Gewichte dient. Die Verlagerungen steuern den Planeten durch das All. Dieses Netzwerk aus Unilon war mir von Anfang an nicht ganz geheuer, aber jetzt verstehe ich. Das Unilon ist ein Gehirn. Die Wurmwelt ist lebendig. Der ganze Planet ist ein einziges riesiges Lebewesen.“

Verständnis zeigte sich auf Helens Gesicht. „Warum nicht! Er kann denken, er kann sich bewegen, er lebt von Sonnenlicht, er kann sich heilen, wenn er verletzt ist. Ich nehme an, genau das tun die Würmer – beschädigte Hirnsektionen heilen?“

„Ganz genau. Die Raupen werden durch kleine Erdbewegungen dicht unter der Oberfläche gelenkt. Das ist es.“

„Hört mal, das ist ja alles schön und gut“, meldete sich Tubs. Er streichelte seinen Glob, als suchte er bei ihm Trost. „Aber wo kommt Arman ins Spiel?“

„Ich bin sicher, die Farmer haben längst die Wahrheit über die Wurmwelt herausgefunden. Jetzt überleg mal. Der Planet kann unmöglich genügend Energie von den Sternen beziehen, um diese gewaltigen Felsmassen zu bewegen. Er braucht eine Sonne in der Nähe. Wahrscheinlich sucht er gegenwärtig genau danach. Ich schätze, er steuert die nächstbeste an. Er wird sämtliche anderen Planeten im System aus der Bahn werfen – und wenn ein Planet seinen Orbit verlässt, wird jedes Leben darauf so gut wie sicher vernichtet. Eiskappen schmelzen, alles wird überflutet, Pflanzen vertrocknen und so weiter.

Sobald die Regierung herausfindet, was es mit der Wurmwelt auf sich hat, wird sie den Planeten sprengen wollen. Schließlich steht das Leben der Bürger an erster Stelle. Deswegen versuchen die Farmer, es geheim zu halten. Sie wollen so viel Unilon ernten wie nur irgend möglich, bevor die Wahrheit ans Licht kommt. Arman ist ein Agent, den die Farmer auf uns angesetzt haben. Er sollte uns aus dem Weg räumen, wenn wir die Wahrheit entdecken. Und wir …“, fügte er bitter hinzu, „… wir haben ihm direkt in die Hände gespielt.“

„Können wir irgendwas unternehmen?“, fragte Tubs niedergeschlagen.

„Zuerst müssen wir hier raus.“

„Und dann?“

„Dann müssen wir irgendwie mit diesem Planeten reden.“

Kapitel Acht
Alles stürzt zusammen

In der Ferne erklang ein tiefes Rumpeln, wie Donnerhall oder schwere Lastwagen auf einer Autobahn. Fritz sah auf und die anderen folgten seinem Blick. Die Glühlampe, die an einem Stromkabel von der Decke baumelte, schwankte und zitterte. Mit einem Mal entstand ein langer Riss im Putz.

„Los, unter das Bett!“, rief Fritz.

Die drei warfen sich unter das schmiedeeiserne Bettgestell an der Wand ihrer Zelle. Das Rumpeln schien näher zu kommen.

„Es ist ein Erdbeben!“, ächzte Tubs. Er streichelte seinen Fellball.

Der Boden unter ihren Füßen schwankte und hob sich. Putzbrocken und Stücke von Steinen fielen von der Decke auf den Fußboden und das Bett. Der Lärm wurde ohrenbetäubend. Von überall her im Gebäude waren Schreie zu hören, und die brüllenden Befehle eines Mannes. Helen hielt sich die Ohren zu und schloss vor Entsetzen die Augen.

Das Beben schien eine Ewigkeit anzudauern. Dann plötzlich war alles wieder ruhig. Vorsichtig öffnete Helen die Augen.

„Ist jemand verletzt?“

„Ich nicht“, sagte Tubs.

„Ich auch nicht“, sagte auch Fritz. „Aber seht nur …!“ Er zeigte mit dem Finger nach vorn.

Helen blickte in die angedeutete Richtung – und sah hinaus auf die Straße. Die Wand ihrer Zelle hatte ein großes Loch.

Vorsichtig kletterten sie unter dem Bett hervor, bahnten sich einen Weg über die herumliegenden Trümmer in der Zelle und krochen durch das Loch ins Freie. Sie sahen sich kurz um und versuchten sich zu orientieren, dann rannten sie die Straße entlang und raus aus der Siedlung.

Es konnte kein besonders heftiges Erdbeben gewesen sein, das wurde ihnen schnell klar. Ein paar der Holzhäuser waren eingestürzt, doch die gemauerten Gebäude standen alle noch, auch wenn sie beschädigt worden waren. Sämtliche Fenster waren gesprungen, und auch die große Scheibe des Lokals, in dem sie gegessen hatten, lag in Scherben.

In der allgemeinen Verwirrung schenkte ihnen niemand Beachtung. Die Leute halfen Verletzten, inspizierten die Schäden und suchten unter den Trümmern nach Toten. Allerdings würde Arman sicher als Erstes nach seinen Gefangenen sehen, deswegen hatten sie keine Zeit zu verschwenden.

Sie fanden das Hypertrans auf einem leeren Grundstück hinter dem letzten Gebäude der Siedlung und sprangen hinein. Fritz ging sofort an die Kontrollgeräte. Die Welt draußen verblasste kurz darauf, und sie waren unterwegs.

Sie legten eine Serie kurzer Sprünge zurück. „Ich suche nach einer Stelle mit genügend lichtempfindlicher Vegetation“, murmelte Fritz vor sich hin.

„Hast du das ernst gemeint?“, fragte Helen. „Dass du mit dem Planeten reden willst?“

„Sicher“, sagte er kurz angebunden. Er konzentrierte sich auf die Steuerung.

„Aber in welcher Form?“

„Morsecodes“, sagte er. „Ah. Ich denke, hier ist es gut.“

Er stoppte das Hypertrans und sah sich um. Sie waren auf einem weiten Feld voller Vegetation. Eine Herde Würmer weidete in mehr als anderthalb Kilometern Entfernung zufrieden vor sich hin.

Über ihnen leuchteten die Wolken in einem beständigen schwachen Licht.

„Helft mir, den Teppich aufzurollen“, sagte Fritz.

Verwundert knieten sich die anderen vor den Ecken des Teppichs hin. Während sie ihn zusammenrollten, schoben sie das Mobiliar auf den kalten, lichtdurchlässigen Boden.

Fritz stand am Lichtschalter. „Aufgepasst, jetzt geht’s los“, sagte er. Er schaltete das Licht für einen Moment aus, dann wieder an, dreimal.

Nichts geschah.

Er wiederholte den Vorgang.

Noch immer nichts.

„Ich hatte gehofft, dass der Planet, falls er ein Gehirn besitzt, ein regelmäßiges Muster erkennen würde. Die Beleuchtung hier drin ist ziemlich stark, aber vielleicht immer noch zu schwach, als dass ein so gewaltiges Ding sie bemerken könnte.“ Er blickte enttäuscht drein.

„Woher willst du wissen, ob der Planet das Signal überhaupt erkennt?“, fragte Helen.

„Sieh selbst!“, sagte Fritz anstatt eine Antwort zu geben. Er deutete nach oben und alle drei Kinder blickten zu den Wolken hinauf.

Die Lichtwolken wurden heller, dann wieder dunkler. Dreimal.

„Siehst du? Also können wir mit dem Planeten kommunizieren.“

Fritz schaltete die Beleuchtung des Hypertrans viermal an und aus, und der Planet antwortete, indem die Wolke viermal blinkte.

„Sehr schön“, sagte Fritz. „Jetzt müssen wir nur noch eine gemeinsame Sprache finden.“

„Das musst du allein machen“, sagte Helen. „Ich bin todmüde.“ Sie ließ sich in einen Sessel sinken, schloss die Augen und war sofort eingeschlafen.

Das Rattern des Druckers auf Onkel Grigorians Schreibtisch weckte sie. Mit einem Blick auf ihre Uhr stellte Helen fest, dass sie fünf Stunden lang geschlafen hatte. Tubs schnarchte friedlich in einem Sessel neben ihr.

Fritz saß am Schreibtisch und hämmerte mit zwei Fingern in die Tasten der alten Schreibmaschine. Die Beleuchtung des Hypertrans ging kontinuierlich an und aus. Die Schreibmaschine war über ein Gewirr von Drähten mit dem Aktenschrank, dem Lichtschalter und einem der untertassenförmigen Blätter draußen auf dem Feld verbunden.

„Was um alles in der Welt machst du da?“, murmelte Helen verschlafen.

Fritz sah sehr erschöpft aus und schien dabei in Hochstimmung zu sein. Sein Gesicht war bleich und müde, doch seine Augen blitzten vor Begeisterung. „Ich habe den Computer da drin umprogrammiert“, sagte er und deutete auf den Schrank. „Er übersetzt jetzt das, was ich eintippe, in Blinksignale.

Wenn der Planet antwortet, bringt er die Wolke zum Blinken. Das Blatt da draußen fängt das Licht auf und setzt es in Stromimpulse um, die wiederum an den Computer weitergeleitet werden. Der Computer spuckt die Antwort hier aus.“

„Und was hast du bisher herausgefunden?“

„Der Planet stirbt. Wir müssen ihn retten.“

Tubs wachte auf.

„Hört zu, alle beide“, sagte Fritz. „Ich hatte recht mit meiner Vermutung, dass der Planet auf der Suche nach einer Sonne ist. Er verhungert – seine Energiereserven gehen zu Ende. Als die Farmer kamen und die Würmer dazu brachten, gerade Linien zu spinnen, war das wie eine Droge für den Planeten. Das Gehirn wurde betäubt und schlief ein. Als ich ihn mit den Scheinwerfern des Hypertrans angeblinkt habe, hatte das die gleiche Wirkung wie ein Wecker. Ich habe den Planeten aufgeweckt. Wir müssen die galaktische Regierung informieren.“

„Aber … hast du nicht gesagt, die Regierung würde den Planeten sprengen?“, warf Tubs ein.

„Ich habe mit dem Planeten einen Handel vereinbart“, sagte Fritz. „Er gestattet den Farmern, gewisse Teile seiner Oberfläche zu bearbeiten und eine beschränkte Menge an Unilon zu ernten. Als Gegenleistung wird die galaktische Regierung eine Sonne für ihn suchen – eine Sonne ohne bewohnte Planeten im System.

Auf diese Weise sind die Farmer zufrieden und der Planet ebenfalls. Selbst die Unilon-Hersteller auf den übrigen Welten sind zufrieden, weil auf der Wurmwelt bei Weitem nicht genügend Unilon hergestellt wird. Unilon wird für eine ganze Menge verschiedener Dinge benötigt: Kleidung, Maschinen und so weiter. Alle machen ihren Profit.“

„Das ist ja toll!“, sagte Helen.

„Aber leider wohl zu spät“, sagte Tubs. „Seht mal nach draußen.“

Auf dem Feld, vier oder fünf Kilometer entfernt, rückte eine Reihe elektrischer Wagen an.

Plötzlich zuckte von einem der Wagen ein heller Blitz herüber und die Vegetation zwischen den Fahrzeugen und dem Hypertrans lag im Qualm und verkohlte.

„Die Farmer greifen uns an!“, rief Fritz.

„Lass uns in den Hyperraum verschwinden, bloß schnell weg von hier!“, rief Tubs.

„Geht nicht. Ich hab den Computer umprogrammiert. Es würde eine Ewigkeit dauern, ihn wieder startklar zu machen.“

Die altmodische Schreibmaschine begann zu klappern. Die Kinder sprangen zum Tisch, um zu lesen, was sie schrieb.

Auf dem Papier stand:

Was war das?

Fritz überlegte kurz, dann tippte er die Antwort:

wir werden angegriffen

„Wir sind noch nicht bei richtiger Zeichensetzung angekommen“, erklärte er.

Die Schreibmaschine klapperte weiter.

Wer greift an
unilon farmer

Kannst du unilon farmer bekämpfen
nein

Die Schreibmaschine verstummte. Die angreifenden Fahrzeuge feuerten weitere Schüsse ab und die verbrannten Flecken kamen bedrohlich näher.

„Was machen denn die Würmer da?“, rief Tubs.

Alle sahen hin. Die Würmer, noch eine Sekunde zuvor friedlich beim Grasen, hatten sich in Bewegung gesetzt. Die mächtigen Kreaturen wanden sich sekundenlang in offenkundiger Verwirrung, dann bildeten sie eine Linie.

Langsam krochen sie auf die Reihe der Farmer zu.

Die Schüsse zielten nun auf die Würmer, doch obwohl manch ein Treffer darunter war, schien es den Tieren nichts auszumachen.

Ein elektrischer Wagen hielt, dann stoppten alle anderen ebenfalls.

Der erste Wurm erreichte einen Wagen. Die Kinder sahen, wie er das riesige Maul aufriss, den Wagen einfach verschlang und weiterkroch.

Die restlichen Fahrzeuge wendeten und jagten in heilloser Flucht davon.

„Ich werd verrückt!“, sagte Fritz.

Plötzlich stand ein weiteres Hypertrans neben ihrem. Onkel Grigorian stieg aus. Helen rannte zu ihm und schlang die Arme um seinen Hals.

„Gott sei Dank, dass du gekommen bist!“, sagte sie und fing an zu weinen.

„Ruhig, meine Kleine, ganz ruhig“, sagte Onkel Grigorian. „Ihr könnt mir glauben, es hat lange gedauert, bis ich euch drei gefunden hatte. Was um alles in der Galaxis sollte das werden?“

Sie saßen wieder in dem Saal mit dem roten Teppich und den Bildern an den Wänden. Nach einer Mahlzeit, einem heißen Bad, einer Nacht Schlaf und einer weiteren Mahlzeit fühlten sie sich alle so gut wie neu. Helen hatte den Wurm-Eintopf längst vergessen.

„Ich stelle mit Freuden fest, dass die Farmer und die Unilon-Hersteller den Kompromiss angenommen haben, den Fritz verhandelt hat“, sagte Swen Harliss. „Eine Gruppe von Wissenschaftlern hat die wunderbare Kommunikationsapparatur übernommen, die Fritz im Hypertrans gebaut hat, und unterhält sich zurzeit eingehend mit dem Planeten. Die Wissenschaftler hoffen, von ihm eine Menge zu lernen.

Unsere Astronomen haben zwischenzeitlich bereits eine Sonne gefunden, die geeignet ist, die Wurmwelt aufzunehmen.“ Er zeigte auf die Sternenkarte, die auf dem Tisch lag. „Sie ist hier, im Parmischen Sektor. Die Wurmwelt kann sie erreichen, ohne anderen Sonnensystemen dabei gefährlich nahe zu kommen. Es gibt bereits zwei andere Planeten in diesem System, doch keiner davon besitzt eine Atmosphäre, geschweige denn Leben. Eure Arbeit ist getan und ihr habt eure Aufgabe ganz ausgezeichnet gelöst. Was möchtet ihr jetzt gerne machen?“

Die Kinder sahen einander an, dann blickten sie zu Onkel Grigorian. Tubs sprach für alle.

„Können wir nach Hause?“, fragte er.

Es war früher Morgen, als sie in das Farmhaus zurückkehrten. Mrs Rhys hatte das übliche üppige Frühstück zubereitet.

Je länger sie in der vertrauten Umgebung der Küche saßen, desto mehr kamen ihnen die Ereignisse der vergangenen Tage vor wie ein Traum. Tubs streichelte immer wieder seinen weichen Fellball Glob, als wollte er sich auf diese Weise versichern, dass alles wirklich geschehen war.

„Natürlich werdet ihr eure Kräfte nie verlieren“, sagte Onkel Grigorian und steckte sich seine Pfeife an. „Ihr werdet sehr umsichtig und erwachsen damit umgehen müssen.“ Er paffte eine Minute vor sich hin, während er nachdachte. „Andererseits denke ich, ihr alle seid in der letzten Woche ein gutes Stück erwachsener geworden.

Fritz, du musst ganz besonders aufpassen bei gewissen Dingen, beispielsweise Spielen. Wenn du jeden in jedem Spiel mühelos besiegst, steigt es dir irgendwann zu Kopf – und niemand mag einen arroganten Angeber. Also solltest du von Zeit zu Zeit beim Schachspiel verlieren, schon allein um zu verhindern, dass die Leute misstrauisch werden.

Helen – du hast gelernt zu sehen, was die Menschen fühlen. Es ist nicht immer schön, das alles zu wissen. Du wirst erfahren, wie gemein Menschen sein können. Du musst lernen, Verständnis dafür aufzubringen.

Tubs – ich weiß beim besten Willen nicht, was du mit Glob vorhast. Ich glaube nicht, dass du ihn zur Schule mitnehmen darfst. Aber er kommt tagsüber wunderbar ohne dich zurecht und ist zufrieden, wenn er dich nur abends sieht. Leg ihn auf ein Regal in deinem Zimmer und erzähl jedem, der danach fragt, er wäre ein Souvenir.“

Die Kinder nickten feierlich. Es war eine ungewöhnlich lange Ansprache, die Onkel Grigorian soeben gehalten hatte.

„Nun aber!“, rief er aus und sein ernster Blick wich seinem üblichen spitzbübischen Grinsen. „Was wollen wir heute unternehmen?“

„Wie wäre es mit einer neuen Fahrstunde?“, rief Fritz.

Aus irgendeinem Grund fand Onkel Grigorian das irrsinnig komisch. Er lachte und lachte und lachte, bis seine Pfeife erloschen war.

Über den Autor

Ken Follett, geb. 1949 in Wales, von Beruf Journalist, wurde mit seinem Thriller »Die Nadel« weltberühmt. Follett ist Autor von mehr als einem Dutzend Bestsellern. Brillante Erzählkunst verbindet sich in seinen Büchern mit fundierter Sachkenntnis.

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Kapitel Eins: Onkel – Wer?

- Kapitel Zwei: Welch eine Farm – welch ein Farmer!

- Kapitel Drei: Die Kräfte
- Kapitel Vier: Hopp, Hopp, Hypersprung
- Kapitel Fünf: Der Wurmkrieg
- Kapitel Sechs: Nachtflug
- Kapitel Sieben: Ein Erdbeben als Schlüssel
- Kapitel Acht: Alles stürzt zusammen
- Über den Autor