Star Trek - [der Roman zum Film]
Author: Amigo Grafik GbR
Date: 2011-09-15T22:00:00+00:00
Description: Das offizielle Buch zum Filmereignis des Jahres 2009 von Star-Autor Alan Dean Foster (Humanx-Zyklus, Star Wars, Star Trek, Alien)! Basierend auf dem Drehbuch von Robert Orci und Alex Kurtzman und dem Film von Kultregisseur J.J. Abrams. Die Geschichte zweier ungleicher junger Männer, Kirk und Spock, die sich zusammenraufen und über sich hinaus wachsen müssen, um gegen eine übermächtige Bedrohung bestehen zu können ... Das erste Zusammentreffen zweier Legenden der Popkultur!
Rights: German translation copyright © 2009 by Amigo Grafik GbR.Original English language edition copyright © 2009 by Paramount Pictures Corporation. All rights reserved.© 2010 Paramount Pictures Corporation. All Rights Reserved. ™®© 2010 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are trademarks of CBS Studios Inc.This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

Based upon

Star Trek
created by Gene Roddenberry

Ins Deutsche übertragen von

Susanne Döpke

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg.

Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Susanne Döpke;
verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde und Stephanie Pannen; redaktionelle Mitarbeit: Christian Humberg; Satz: Amigo Grafik.

Titel der Originalausgabe: STAR TREK

German translation copyright © 2009 by Amigo Grafik GbR.

Original English language edition copyright © 2009 by Paramount Pictures Corporation. All rights reserved.

© 2010 Paramount Pictures Corporation. All Rights Reserved.

™®© 2010 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are trademarks of CBS Studios Inc.

This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

ISBN 978-3-942649-48-3 Oktober 2011
www.cross-cult.de · www.startrekromane.de

Für Bjo und John Trimble

Denn Gastfreundschaft gilt für die Ewigkeit genauso wie Erinnerungen

EINS

Der Stern war ein Gasriese und sehr alt. Nach den vielen Milliarden Jahren seines langen Lebens hatten sich seine Kräfte aufgezehrt. Jetzt fiel er in sich zusammen. Der katastrophale Zusammenbruch der Schwerkraft löste eine spektakuläre Explosion aus, die als Supernova bekannt ist. Vom Kern des Riesensterns war nur noch ein Neutronenstern übrig, kalt und dicht und tot. Der Rest war nach außen gesprengt worden und hatte eine prächtig glühende Schockwelle ausgelöst, die mit fast einem Zehntel Lichtgeschwindigkeit alles aus ihrem Weg fegte. Für einen oder zwei Tage würde dieses Supernova-Relikt heller leuchten als jede andere Ecke der Galaxis. Ein Stern war gestorben.

In einem anderen Teil des Kosmos, einer wenig bemerkenswerten Ecke eines galaktischen Seitenarms, wurde ein Kind geboren. So ist das Gleichgewicht der Existenz.

Obwohl seine Ankunft beträchtlich weniger dramatisch war als das Sterben des Riesensterns, war diese Geburt auf ihre eigene Weise nicht weniger bemerkenswert. Wie manche Sterne eine ungewöhnliche Herkunft haben, traf das auch auf den schreienden Säugling zu. Darum sorgten sich die drei Fachärzte, die bei der Geburt assistierten, im Moment nicht. Der tatsächliche Geburtsakt war eine Kombination aus dem Traditionellen und dem Ultramodernen: Man besann sich dabei auf die uralte Kultur und ehrte sie auf diese Weise. So stellte man sicher, dass die Mutter sich an das Ereignis der Geburt erinnerte und moderne Methoden schlossen jede Möglichkeit einer Fehlgeburt aus. Obwohl das diensthabende medizinische Team schon Hunderte von Geburten überwacht hatte, war an diesem Morgen besonders konzentriert. Dass der Vater zufällig einen hohen Status und bereits viele wichtige Positionen in der Regierung inne gehabt hatte, war allerdings nicht der Grund.

Es war wegen der Mutter … anders.

Als die Älteste der Ärzte das Baby säuberte, bemerkte sie seinen regelmäßigen Atem und die Kraft mit der es um sich trat. Sein gelegentliches Quäken erhob sich über die sanfte, traditionelle Musik, die den Raum erfüllte.

»Er ist stark, dieser hier.«

Vorsichtig reichte sie ihn der Mutter. Als sie ihren Sprössling in die Arme nahm, erschienen Tränen in ihren Augenwinkeln und begannen auf ihren weichen Wangen herab zu rinnen.

»Hallo«, flüsterte sie ihrem Kind zu.

Die jüngere Ärztin nahm ihre Vorgesetzte beiseite, während sie das Knüpfen zärtlicher Bindungen beobachtete – sowie das gelegentliche Schluchzen.

»Das Baby ist gesund. Warum weint sie?«, murmelte sie leise.

Die ältere Frau antwortete, als würde das alles erklären: »Sie ist ein Mensch.«

Das erklärte alles.

Ein fernes Summen veranlasste sie, sich umzuwenden. »Sarek kommt«, stellte die ältere Ärztin fest.

Sein Atem ging schwer, weil er schnell hergeeilt war. Aber Sarek blieb völlig kontrolliert. Mit anderen Worten: Für einen frisch gebackenen vulkanischen Vater, verhielt er sich absolut normal. Obwohl er die erschöpfte Mutter ihres gemeinsamen Kindes ohne ein Lächeln betrachtete, spiegelten sich sichtlich Stolz und die Zuneigung auf seinem Gesicht.

Alle Anwesenden zeigten keine Regung, reckten aber den Hals, um einen besseren Blick zu erhaschen. Die Details der Schwangerschaft und anschließenden Geburt konnte man kaum konventionell nennen, also war ihre Neugier verständlich.

Als ihr Atem wieder normal ging, betrachtete Amanda Grayson stolz ihr Neugeborenes. Obwohl sie der einzige Mensch im Geburtszimmer war, fühlte sie sich nicht isoliert oder allein. Das war ein Zustand, an den sie sich gewöhnt hatte und willentlich eingegangen war. Außerdem war sie nicht allein. Sarek war bei ihr. Ihr Ehemann war bei ihr.

Und das wurde auch langsam Zeit.

Während er seine Kapuze nach hinten schob, näherte Sarek sich dem Bett. Er kniete sich daneben, als eine Ärztin das Kind seiner Mutter reichte. Sie hatte ihre Pflichten erfüllt und trat zurück, um den Eltern ihren ersten Moment als vollständige Familie zu gönnen. Wie ihre Begleiterinnen sagte sie nichts. Es war weder ihre Aufgabe, die einzigartigen Umstände der Geburt zu kommentieren, noch war jetzt der richtige Zeitpunkt dafür. Ihre Aufgabe und die ihrer Kolleginnen war es, Neugeborene sicher auf die Welt zu bringen. Das hatten sie getan, mit Geschick, Präzision und Fürsorge. Etwaige persönliche Meinungen behielten sie komplett für sich. Etwas anderes wäre … undiplomatisch gewesen.

Sarek kniete neben dem Bett. Neben seiner Frau und seinem Kind.

»Gut gemacht.«

Durch die Freude und den Schmerz hindurch gelang ihr trotzdem eine sarkastische Erwiderung: »Danke.«

Verlegen senkte er kurz seinen Blick.

»Du hörst dich enttäuscht an. Ich verstehe das vollkommen. Es entsprach nicht meinem Wunsch, in diesem wichtigen Moment abwesend zu sein. Der Wissenschaftsrat benötigte meine Anwesenheit bei einer Sitzung über ...«

Sie unterbrach ihn. »Tu das nicht. Du weißt, dass ich dich hier haben wollte.«

Als er sah, wie die beiden Geburtshelferinnen einen Blick tauschten, warf er ihnen selbst einen zu, der sie dazu brachte, sich schleunigst zu verabschieden. Er griff nach einem kleinen Touchpad, ließ einen Finger über die druckempfindliche Oberfläche gleiten und die Musik, die das Geburtszimmer erfüllt hatte, verstummte.

»Du weißt, dass ein vulkanischer Mann bei der Entbindung traditionell nicht anwesend ist.«

Sie war nicht beschwichtigt. »Nun, traditionell bin ich auch nicht diejenige, die hier ein Kind bekommt. Ich bin mit dir hierher gezogen, auf einen anderen Planeten, weil ich bei dir sein wollte. Ich brauchte dich heute hier bei mir. Um meine Hand zu halten und mir zu sagen, dass ich das großartig mache, auch wenn ich nur so gut atme, wie ich kann.«

Für eine ganze Weile war es still im Zimmer, bis auf das Quäken und leise Weinen des Babys. Dann kam Sarek so dicht an das Bett heran wie möglich. So dicht an seine Frau heran wie möglich, und senkte seine Stimme.

»Du hast recht. Unsere Liebe hat sich als stärker als die Tradition erwiesen. Ich hätte hier sein sollen. Es tut mir leid.«

Das Lächeln, das sich auf ihrem Gesicht ausbreitete, war strahlend. Mit ihrer freien Hand zog sie ihn an sich heran und sie küssten sich. Zusammen betrachteten sie das Wunder, das sie in die Welt gesetzt hatten.

»Sieh … Sieh dir unseren Jungen an. Er ist so wunderschön ...«

»Ich hatte da einen Gedanken«, begann Sarek.

»Das hast du oft.« Ihr Lächeln breitete sich noch weiter aus.

Selbst für einen Menschen war sie unverbesserlich, überlegte er zärtlich. »Ich dachte, wir nennen das Kind nach einem der respektiertesten, frühen Architekten unserer Gesellschaft. Sein Name war Spock.«

Während sie ihren bemerkenswerten Neugeborenen betrachtete, überdachte Amanda den Vorschlag. Sie dachte solange nach, bis Sarek sich unbehaglich rührte.

»Dein Schweigen lässt auf keinen überschäumenden Enthusiasmus schließen.«

»Nein ...« Sie zögerte noch für einen Moment und dann kehrte ihr Lächeln zurück. Sie berührte sanft die Nase des Babys. »Spock. Das ist gut. Das ist ein guter Name. ›Spock.‹«

»Das Kind hat deine Augen«, murmelte ihr Mann liebevoll.

Sie griff nach dem oberen Rand des Tuchs, in das das Baby gewickelt war. Ihr Zeigefinger drückte sanft gegen ein noch eingerolltes Ohr, bis es sich entfaltete, wie eine winzige Blume – eine rosafarbene Blume mit spitzen Blütenblättern.

»Und deine Ohren«, fügte sie verliebt hinzu.

Die U.S.S. Kelvin war nicht allein. Das ärgerte Captain Pierre Robau fast genauso sehr, wie die Tatsache, dass sie im Moment diesen Teil des Föderationsraums mit einem bis dato unidentifizierten Eindringling teilten. Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen nahm es Lieutenant Pitts noch schwerer. Der Offizier war sichtlich beunruhigt. Entweder handelte es sich um etwas, das bis jetzt unerklärlich war, oder etwas anderes. Robau konnte es nicht sagen.

Nun, sie würden schon früh genug ihre Antworten bekommen.

Obwohl Pitts wenig Stichhaltiges zu sagen hatte, konnte er nicht aufhören zu reden. Robau beschloss seinen Untergebenen nicht zu tadeln. Wenn Aufregung und Besorgnis aufeinanderprallten, war es das Beste, denen die in dieser Mischung versunken waren die Möglichkeit zu geben, Dampf abzulassen. Auf diese Weise hatte die Vernunft, wenn sich tatsächlich eine Krise anbahnte, eine größere Chance, der Gefühle Herr zu werden.

»... Wir wissen nicht, warum unsere Sensoren die Anomalie nicht eher entdeckt haben. Es ergibt keinen Sinn, weil die Gravitationswerte außerhalb der Skala liegen. Wir hätten das auf eine viel größere Entfernung empfangen müssen. Unsere Leute werden noch verrückt dabei, es zu bestimmen, ein ...«

Pitts’ Erläuterung setzte sich fort, als die Lifttüren sich öffneten und beiden Männern den Zutritt zur Brücke der Kelvin gewährten. Keiner der Anwesenden nahm die Situation auf die leichte Schulter. Einige bewegten sich schnell von einer Station zur anderen, um Werte zu überprüfen oder sich mit den Kollegen zu beraten. Überall waren Augen und Hände in ständiger Bewegung. Alte Berichte wurden durchgegangen und neue Abfragen eingeleitet.

Eines Tages, dachte Robau, wird es uns möglich sein, diese primitiven Informationsverarbeitung über wiederholte digitale Eingabe abschaffen zu können und einfach mit einem zentralen Datenprozessorsystem des Schiffes über alles zu reden. Aber noch nicht jetzt. Stimmerkennungstechnologie eignete sich gut, um einfache Basisbefehle auszuführen. Für die immense Komplexität mit der die verschachtelten Aktivitäten der Steuerung eines Raumschiffes zusammenhingen allerdings nicht.

Wenn ein Befehl falsch interpretiert wurde, konnte das bei einem so mächtigen Schiff wie der Kelvin ernste Konsequenzen haben. Die Sternenflotte arbeitete an diesem Problem, das wusste er, und diese Technologien wurden täglich besser. Zum Beispiel befand sich ein neues Schiff im Bau, das ...

Es war nicht sein Schiff, erinnerte er sich, als er sich dem Ersten Offizier der Kelvin näherte.

Was immer sich ihnen entgegenstellte, sie mussten mit der vorhandenen Technologie auskommen.

»Bericht.«

»Die Werte zeigen Gravitationsverzerrungen von astronomischen Ausmaßen, Captain, aber wir können die Quelle nicht lokalisieren. Ich weiß, dass sich das widerspricht, aber die Anomalie ist unregelmäßig und – ich weiß nicht, wie ich es sonst sagen soll – überall. Wir versuchen immer noch einen Nexus auszumachen und ...« Er brach ab, als die Anzeigen seine Aufmerksamkeit erforderten. »Sir, neuer Kontakt, Position Null-Drei-Vier.«

Ein Alarm erschallte auf der Brücke und im Rest des Schiffes. Annäherungsalarm, dachte Robau. Aber Annäherung an was? Wie konnten die Sensoren der Kelvin von einer Gravitationsverzerrung überrascht werden, die sie nicht mal genau lokalisieren konnten?

Während er in Robaus Richtung blickte, äußerte auch der Steuermann seine Meinung: »Captain, wir sind ein volles Lichtjahr außerhalb der Klingonischen Neutralen Zone. Wenn es sich um keine ihrer Sonden oder Provokationen handelt, scheint es unvernünftig, anzunehmen, die Verzerrung hätte etwas mit dem Imperium zu tun.«

Robau näherte sich der Steuerkonsole und richtete seine Aufmerksamkeit auf den Schirm, der die Sicht der vorwärts gerichteten Sensoren zeigte. Dort war außer Sternen nichts zu sehen. Trotzdem, wenn die Instrumente der Kelvin nicht auf unerfindliche Weise beschädigt waren oder aus einem unbekannten Grund völlig versagten, war etwas dort draußen. Etwas Imposantes. Und nach den Sensoren zu urteilen, war es nicht annähernd so weit weg, wie es laut der Werte besser sein sollte.

»Könnte die Anomalie eine neue Art Schiffsantrieb reflektieren?«

»Wenn das von einem Schiff ausgeht, dann ist es definitiv nicht klingonisch, Sir.« Der Erste Offizier war sich sehr sicher. »Die Verzerrung passt zu keinem der in den Datenbanken verzeichneten Profile.«

»Wie ich sagte – dann vielleicht etwas Neuartiges.« Er studierte weiter die Vordersicht.

»Zumindest etwas Anderes«, murmelte der Wissenschaftsoffizier leise, als er seine Instrumente überprüfte.

»Da!« Der Leiter der Kommunikation hatte zuerst gesprochen.

Plötzlich loderte vor der Kelvin explosionsartig ein riesiger Energiering auf. Für viele sah es wie eine Art Gewitter im Weltraum aus. Das allein hätte gereicht, um die Aufmerksamkeit aller auf der Brücke auf sich zu ziehen. Aber die blendende Störung des ansonsten leeren Alls war nicht, was die Blicke aller Anwesenden auf sich zog. Ihre Aufmerksamkeit war auf den Umriss konzentriert, der sich im Zentrum der Anomalie materialisierte.

»Ist das«, flüsterte der Wissenschaftsoffizier staunend, »ein Schiff?«

Das Gebilde, das wohl in der Vorstellung von jemand – oder etwas – ein Schiff darstellen sollte, tauchte Stück für Stück genau aus dem präzisen Mittelpunkt der Störung auf. Und es ging immer weiter. Ein riesiges Konstrukt aus erstarrter Geometrie verfestigte sich in Metall, Verbundstoffen und Materialien, die die Sensoren der Kelvin nicht vollständig entschlüsseln konnten. Es ließ das Föderationsschiff daneben winzig aussehen. Während der Wissenschaftsoffizier es anstarrte, schob sich das Bild eines gigantischen, mutierten Tintenfischs vor sein inneres Auge. Ein Tintenfisch, der nicht aufhören konnte mehr Tentakel auszubilden, als er brauchte. In ausgedehnt geschwungenen Kurven dunklen Materials, das nur unregelmäßig von innen erleuchtet war, wölbten sich diese »Arme« jetzt der Kelvin entgegen, als wollten sie nach dem viel kleineren Schiff greifen.

»Es sieht so aus«, sagte der Wissenschaftsoffizier, »als ob derjenige, der es entworfen hat, nicht aufhören konnte, weiter zu bauen. Ich war in einigen ähnlichen historischen Bauwerken, bei denen die Besitzer einfach Raum für Raum anbauten, ohne darüber nachzudenken, ob sie je gebraucht oder benutzt würden.« Er nickte in Richtung des Bildschirms. »Ich weiß nicht, was das ist oder wo es herkommt, aber wenn es klingonisch ist, schlucke ich einen d’k tagh mit der Spitze zuerst.«

Obwohl er von der schieren Größe des Eindringlings beeindruckt war, machte sich Robau noch größere Sorgen über seine Absichten. »Übermitteln sie etwas? Auf irgendeiner Frequenz?«

Der Leiter der Kommunikation blickte auf seine Konsole und schüttelte den Kopf. »Negativ, Captain. Alle Rufe werden mit Schweigen beantwortet. So weit ich es beurteilen kann, reden die nicht mal mit sich selbst.«

Zu still, dachte Robau mit Unbehagen. Wer auch immer hinter etwas so Großem steckte, musste etwas zu sagen haben. Und das Schiff, wenn es sich tatsächlich um eines handelte, wies zu viel interne Beleuchtung auf, um auf ein Geisterschiff zu schließen. Studierte seine Besatzung vielleicht gerade auch die Kelvin und hegte ähnliche Gedanken? Es war schwierig, vernünftige Annahmen zu treffen, wenn man den Mangel an Informationen bedachte. Genauso schwierig, wie zu entscheiden, wie man das anhaltende Schweigen des Eindringlings beantworten sollte.

»Rufen Sie sie weiter. Sind Sie sicher, dass es in den Verzeichnissen nichts gibt, nicht mal Spekulationen über ein experimentelles Schiff dieser Größe?«

»Nein, Sir«, antwortete der Erste Offizier.

Robau war klar, dass das Heben der Schilde als feindliche Geste angesehen werden konnte. Aber nichts zu tun konnte tödlich sein.

»Gehen Sie auf Gelben Alarm, Schilde hoch.«

»Schilde hoch, ja, Sir!« Der Taktikoffizier gab die Befehle ein und die entsprechenden Kontrollen bestätigten sie. Überall auf der Kelvin wurden Mahlzeiten stehengelassen, Gespräche beendet und Freizeiteinrichtungen, die für alle zugänglichen und die privaten, automatisch geschlossen, während die Mannschaft sich auf die Kampfstationen verteilte.

Die Frustration des Kommunikationsoffiziers war klar in seiner Stimme zu hören: »Captain, sie beantworten unsere Rufe immer noch nicht. Auch wenn es ein Sprachproblem gibt, sollten sie unsere Versuche bestätigen.«

Noch einmal überdachte Robau die Möglichkeit, dass sie es mit einem Geisterschiff zu tun hatten. Aber wenn das der Fall war, warum war es dann so dicht bei ihnen aus den Tiefen einer Gravitationsanomalie aufgetaucht. Zufall? Hatte das Schiff eine funktionierende Mannschaft auf der anderen Seite der Anomalie gehabt, die erst in diesem Moment verstummt war?

»Vielleicht können sie nicht«, spekulierte er. »Ich weiß, dass wir hier eine radikale Konfiguration vor uns haben, aber ich denke, dass unsere Sensoren einen identifizierbaren Schaden erkennen könnten. Atmosphärenverlust, exzessive Strahlung, sichtbare Hüllenschäden – etwas, das darauf hinweist, dass sie beeinträchtigt sind.«

Der Erste Offizier beeilte sich, diese Möglichkeiten auszuschließen. »Negativ. Das Ding ist zwar absolut merkwürdig, Sir, scheint aber intakt zu sein.«

Robau sah zu Pitts herüber. »Lieutenant, melden Sie allen Abteilungen, dass sie besonders auf wissenschaftliche Details achten sollen. Erstkontaktprotokolle einleiten. Wir haben hier vielleicht etwas Neues in der Nachbarschaft.«

Pitts nickte zur Bestätigung. »Sollen wir einen Scan starten?«

Obwohl er den dringenden Wunsch hatte, mehr über ihren Kontrahenten zu erfahren, musste Robau nicht über die Frage des Offiziers nachdenken. Er antwortete sofort.

»Nein. Das könnte als weiterer Akt der Provokation angesehen werden. Dass sie nicht feindselig auf das Heben unserer Schilde reagiert haben, ist ein gutes Zeichen. Lassen Sie uns darauf aufbauen.« Er nickte dem Steuermann zu. »Bringen Sie uns näher heran – sanft und langsam. Nur passive Scans. Keine Manöver, die als aggressiv interpretiert werden könnten.«

Langsam und mit Impulsgeschwindigkeit begann sich die Kelvin der gigantischen Schöpfung zu nähern. Da weiterhin Informationen fehlten, konnte sich bis jetzt niemand sicher sein, ob es sich bei dem Besucher wirklich um ein Schiff handelte. Nach allem, was sie bis jetzt wussten, konnte es auch eine komatöse, anorganische Lebensform sein. Trotzdem hatte der Wissenschaftsoffizier wieder das Bild von um sich greifenden Tentakeln vor Augen.

»Die Größe dieses Dings«, murmelte der Erste Offizier. »Selbst die Konstruktionsmaterialien sind nicht zu erkennen. Wenn das ein Schiff ist, muss der interne Energiebedarf die Skala sprengen. Allein die benötigte Menge an Dilithium, um ...«

Seine Spekulationen wurden durch Warnsignale abgebrochen. Pitts’ Augen weiteten sich. »Sir, ich messe hier etwas – sie haben uns mit ihren Waffen ins Visier genommen!«

Robaus Ausdruck wirkte angespannt. »Sind Sie sich absolut sicher, Mister Pitts?«

»Ja Sir! Die einschlägigen Signaturen sind neu, aber durchaus zu identifizieren.« Er wirbelte herum, um den Captain anzusehen. »Es gibt keinen Zweifel.«

Das beantwortete die Frage, ob sie es mit einem Schiff zu tun hatten oder nicht, entschied Robau. »Roter Alarm. Waffensysteme laden!«

Alle an Bord, die den Alarm bis jetzt nicht beachtet hatten, brauchten keine weitere Aufforderung, um alles, was sie gerade taten, abzubrechen und an ihre Stationen zu gehen. Lichter und Warnsignale blinkten und plärrten durch die Länge und Breite der Kelvin.

»Schuss!«, gellte Pitts Warnruf als ein bekannt vorkommendes Energieschema auf seinem Hauptmonitor erschien. Einen Moment später bestätigte der Erste Offizier die Anzeige seines Kollegen.

»Torpedo zielt auf uns bei drei-zwanzig Grad Komma zu zwei, nähert sich schnell, Antriebssystem unbekannt, Leistung unbekannt!«

Wer gerade nicht saß, hielt sich fest, um sich auf den Einschlag vorzubereiten. Robau brüllte Befehle: »Ausweichmuster Delta-Fünf. Erwidern Sie das Feuer, volle Breitseite! Bereiten Sie ...«

Es war keine Zeit mehr, etwas vorzubereiten.

Plötzlich und unerwartet schien die herannahende Waffe zu zersplittern. Statt in einem einzigen Torpedo heranzurasen, zerfiel sie in eine Wolke von kleineren und immer noch enorm schlagkräftigen Projektilen. Die unbekannten Waffen krachten in die Kelvin und rissen mehrere Decks auf, bis sie ihren Pfad der Zerstörung nahe des Hauptmaschinenraums beendeten. Männer und Frauen wurden von der folgenden massiven Explosion durch die Luft geschleudert. Andere starben fast sofort, als die Hülle in ihrer Umgebung aufgerissen und sie in das Vakuum des Weltraums gesaugt wurden. Streben waren verdreht, wichtige Instrumente zerschmettert, Kommunikationsleitungen unterbrochen worden. Wertvolle Luft wurde vom Feuer verbraucht, das die Löschautomatik des Schiffes von der Ausbreitung abzuhalten versuchte.

Von seinem Kommandosessel auf der Brücke aus rief Robau den Maschinenraum.

»Schadensbericht! Was macht unsere Hauptenergie?«

Der Techniker, der antwortete, war nicht der Chef der Sektion. Der altgediente und respektierte Führungsoffizier lag irgendwo Richtung Heck. Er war sofort umgekommen, als der Torpedo einschlug.

»Unsere Schilde haben nichts ausgerichtet. Alle Waffen sind außer Betrieb. Decks neun bis vierzehn melden Hüllenbrüche und zahlreiche Opfer.« Er hielt inne, um auf den Monitor zu sehen. »Hauptenergie auf achtunddreißig Prozent und ich weiß nicht, wie lange wir das aufrechterhalten können!«

Nachdem er sich zurück zu seiner Station geschleppt hatte, schlug der Erste Offizier mit der Hand auf den offenen Kommunikator. »Deck neun, Brücke hier – Bericht.«

»Plasmaeindämmung aktiviert und hält. Kann nicht sagen für wie lange, aber für den Moment sind wir sicher.«

Der Erste Offizier musste kämpfen, um seinen Atem und seine Sinne zu sammeln. »Winona … geht es ihr gut? Meiner Frau?«

Die Antwort richtete ihn auf. »Ja, Sir. Das ist die gute Nachricht. Die schlechte ist, dass sie Wehen bekommen hat.«

Mit aufgerissenen Augen drehte sich der Offizier schnell in Richtung des Kommandosessels. Robau hatte die Antwort auch gehört. Er wollte gerade antworten, als Pitts Warnruf die Brücke erfüllte.

»Sie feuern wieder, Captain!«

Der Bericht aus dem Maschinenraum war verheerend zutreffend gewesen: Bei all dem Schutz, den die Schilde gegen den Angriff boten, hätten sie ebenso gut aus Aerogel sein können. Kaum abgelenkt schlug die Explosion des zweiten Torpedos einen klaffenden Riss in die Außenhülle. Flammen loderten auf und verschwanden, als der Sauerstoff, der sie entfacht hatte, verbraucht war oder sich ins All verflüchtigt hatte. Jedes Deck bebte und wenn es nicht direkt von der Explosion betroffen war, erlitt es bedrohliche Sekundärschäden.

»Lebenserhaltung versagt auf Deck sieben bis dreizehn!«, rief der Steuermann.

»Geben Sie mir das Sternenflottenkommando über Subraum!« Robau kämpfte, um sich in dem wachsenden Chaos und der Verwirrung verständlich zu machen. »Notenergie auf Kommunikation.«

»Schilde auf elf Prozent.« Irgendwie war es dem Ersten Offizier gelungen an seiner Station zu bleiben und das, was von seiner Konsole übrig war, zu überwachen. »Acht Prozent! Sechs!«

»So etwas habe ich noch nie gesehen.« Der Taktikoffizier starrte auf seine Werte und schüttelte den Kopf. »Diese Geschwindigkeit und verdichtete explosive Leistung – wir können keinen weiteren Treffer verkraften!«

Robau zwang sich, ruhig zu bleiben. Er hatte solche Situationen schon viele Male überstanden – in Simulationen. Soviel er wusste, hatte niemand so etwas jemals am eigenen Leibe erlebt. Ein riesiges unbekanntes Schiff, unbekannte Waffen, Totenstille, nichts als warten … auf was?

Die Antwort kam schneller, als er erwartet hatte.

»Captain«, erklärte der Erste Offizier sichtlich überrascht, »wir werden gerufen.«

Erst schießen, dann reden. Ein wenig verheißungsvoller Weg, um Verhandlungen zu eröffnen. Trotzdem, dachte er bei sich, egal was als nächstes passieren würde, reden war besser als sterben.

»Öffnen Sie einen Kanal.« Während er sich in seinem Sessel zurücklehnte, versuchte Robau, sich zusammenzunehmen. Egal was jetzt passierte, er wollte den Feind nicht sehen lassen, dass er erschüttert war. »Und halten Sie unsere Übertragung nur auf mich gerichtet. Kein Grund ihnen zu zeigen, welchen Schaden sie angerichtet haben.«

Es gab eine kurze Störung, bevor der Hauptschirm ein Bild zeigte. Das Gesicht, das auf dem Monitor erschien, war humanoid. Es hatte stark tätowierte Haut, spitze Ohren und wenn übereinstimmende mimische Bedingungen galten, einen unangenehmen Ausdruck. In ausgezeichneter und klarer Föderations-Lingua Franca sprach er sein Publikum in einem ernsten, wenig zaghaften Ton an.

»Raumschiff-Captain. Ich bin Ayel. Mein Captain verlangt die Anwesenheit Ihres Captains, um einen Waffenstillstand auszuhandeln. Er will mit Ihnen nur persönlich sprechen. Unter vier Augen. Kommen Sie allein. Sie kommen mit einem Shuttle an Bord unseres Schiffes. Es ist unnötig, Andock-Koordinaten zu übermitteln. Wenn Sie in Reichweite sind, wird Ihr Schiff erfasst und zum richtigen Ort gebracht.«

Nun, dachte Robau, zumindest haben sie jetzt einige Informationen. Auch wenn sich keine davon gut anhörte.

»Und wenn ich ablehne?«, antwortete er.

Der Besucher wählte deutliche Worte. »Ihr Hauptantrieb wurde schwer beschädigt. Sie können nicht länger auf Warpgeschwindigkeit gehen. Ihre Waffen sind außer Funktion. Eine Ablehnung wäre unklug.« Der Schirm wurde leer.

Für einen Moment herrschte Totenstille auf der Brücke der Kelvin.

»Kein sehr gesprächsfreudiger Haufen«, murmelte der Kommunikationsoffizier schließlich.

Pitts blickte unvermittelt zum Kommandosessel. »Sir, wer sind die?«

Eine andere Stimme antwortete von einer anderen Konsole aus, während der Erste Offizier weiter seine blinkenden Anzeigen studierte. »Ich glaube, er ist Romulaner.«

Robau blinzelte. Er ging im Geist Informationen, Details, Statistiken durch, die seit langer Zeit nicht mehr überprüft worden waren. Weil es für niemanden einen Grund dazu gegeben hatte.

»Wir haben mit den Romulanern seit über dreiundfünfzig Jahren keinen Kontakt mehr gehabt. Wie können Sie eine Identifikation ...«

Entschuldigend schnitt ihm der Erste Offizier das Wort ab. »Sie sind genetisch gesehen enge Verwandte der Vulkanier.« Er nickte in Richtung des vorderen Monitors. »Die Körperzeichnungen auf Ayels Gesicht und Hals, die Hautfarbe, seine Kleidung, alles weist darauf hin, dass er Romulaner ist, kein Vulkanier. Und noch etwas, Sir.«

»Was denn?«

»Obwohl er sehr brüsk war und nur Befehle übermittelte, war dieser Ayel sehr, sehr emotional.«

Alle Augen blieben auf den Captain gerichtet und warteten darauf, dass er zu einem Schluss kam. Wenn man nur noch eine einzige Option hat, wird es einfach, Entscheidungen zu treffen.

»Solange sie reden wollen, gibt es einen Ausweg. So muss es sein. Nur logisch. Wenn es von Anfang an ihre Absicht gewesen wäre, uns zu zerstören, würden wir nicht hier sitzen und über ihre Beweggründe diskutieren.« Er erhob sich aus seinem Kommandosessel und winkte seinen Ersten Offizier heran.

»Commander – begleiten Sie mich.«

Als die beiden Führungsoffiziere durch die beschädigten Korridore des Schiffes schritten, zogen sie gelegentlich Blicke der Mannschaft auf sich. So gern sie dem Captain oder dem Ersten Offizier auch Fragen über ihre momentane Lage gestellt hätten und wie dringend sie nach Neuigkeiten lechzten, kein einziges Mannschaftsmitglied kreuzte ihren Weg, rief eine Frage oder versuchte die beiden Männer sonstwie in Anspruch zu nehmen. Es war in Situationen wie diesen, in denen das Sternenflottentraining seinen wahren Wert zeigte.

Robau sprach mit dem zweiten in der Kommandokette wie mit einem Gleichrangigen. »Wenn das schief geht, ich meine richtig schief, dann gebe ich Ihnen die Autorisierung Generalbefehl Dreizehn auszuführen.«

Der jüngere Mann wurde kurz langsamer. »Sir, wir könnten einen Notruf nach ...«

Robau war zu menschlich, um nicht zu zeigen, dass er zumindest ein bisschen Angst hatte. Das beeinträchtigte aber keineswegs seine Entschlossenheit. »Es gibt hier draußen keine Hilfe für uns. Selbst wenn jemand antworten würde, wäre er niemals rechtzeitig hier. Wenn wir untergehen, nehmen wir sie mit. Machen Sie, was ich Ihnen gesagt habe. Und retten Sie so viele Sie können.« Als er den wartenden Turbolift betrat, drehte er sich, um den anderen Mann anzusehen. Im Gesicht des Ersten Offiziers zeigte sich große Ergriffenheit. Beide Männer wussten, was auf dem Spiel stand. Beide Männer wussten, dass sie sich vielleicht gerade zum letzten Mal sahen.

»Aye, Captain.« Während er zurücktrat, salutierte der jüngere Mann zackig. Captain Robau betätigte die Liftkontrolle und gab seinem Ersten Offizier einen letzten Befehl.

»Sie sind jetzt der Captain – Mister Kirk.«

ZWEI

George Kirk starrte noch lange auf den Lift, nachdem die Türen sich geschlossen hatten. Es war keine Zeit, um in Erinnerungen zu verweilen, noch weniger, um zu erstarren. Er drehte sich um und ging zur nächstgelegenen Kommunikationskonsole des Korridors. Während einer Krise musste ein Captain seinen Mut beweisen. Das bedeutete, dass er sich beweisen musste – weil jetzt der Captain war.

Sein Finger glitt über eine Kontrolltaste, während er ins Mikrofon sprach: »Kirk an Krankenstation.«

Tief in einem bislang unbeschädigten Teil der Kelvin keuchte die hochschwangere Winona Kirk, während sie eine weitere Reihe ständiger Untersuchungen des Schiffsarztes durchlief. Der durchgestellte Ruf kam aus dem Lautsprecher des Untersuchungsraums.

»George? Was ist los? Keiner will mir etwas sagen. Das Schiff ...?«

Er schnitt ihr das Wort ab. »Geht es dir gut? Geht es dem Baby gut?«

Sie sah hilflos den Arzt an, der trotz der verzweifelten Lage, in der sich die Kelvin befand, die gestellte Frage mit der Art von Förmlichkeit und Ruhe beantwortete, nach der jeder Mediziner strebte, der je ein heilendes Mantra geäußert, einen Weidenzweig aufgehoben und gegen den Uhrzeigersinn über einem ängstlichen Patienten geschwenkt hatte.

»Alles ist bestens. Sie hatte ein paar Wehen aber die hemmenden Mittel sollten die Wehen so lange unterdrücken, bis wir wieder auf der Erde sind – so lange Sie uns keine weiteren Hüpfer bescheren.«

Hüpfer. Der Arzt war um seiner Patientin Willen diskret. »Keine Versprechungen«, antwortete Kirk. »Ich komme so schnell ich kann.« Er unterbrach die Verbindung und zwang sich zur Konzentration. Er musste sich zwingen.

Es war für einen Mann nicht leicht seine Frau und sein ungeborenes Kind warten zu lassen.

An Bord des Shuttles verschloss sich die druckdichte Tür hinter Captain Robau, als er sich auf dem Pilotensessel niederließ und die Abflugsequenz programmierte. Er überprüfte nicht, ob die Energiereserven des kompakten Schiffes reichten oder ob die Lebenserhaltung voll aufgeladen war. Darüber würde er sich Sorgen machen, wenn es Zeit war, auf die Kelvin zurückzukehren.

Alle Augen waren auf Kirk gerichtet, als er die Brücke betrat und sich im Kommandosessel niederließ. Zu einer anderen Gelegenheit wäre das vielleicht angenehm gewesen. Heute war es das nicht.

»Lieutenant Pitts, übertragen Sie die Lebenszeichen des Captains auf den Hauptschirm. Gesetz den Fall, dass wir von seinem Shuttle eine Standardübertragung bekommen.«

»Aye, Sir.«

Während das Shuttle durch die Hangartore des Hecks abflog, zeigten Robaus Herzfrequenz und Atmung stetige und normale Werte an. Sie begannen sich erst zu erhöhen, als sein Schiff die Kelvin verließ und auf das riesige Schiff der Eindringlinge zuflog. Kirk sagte sich, dass diese Steigerung zu erwarten gewesen war. Robau war ein sehr erfahrener Offizier. Selbst in der Sternenflotte gab es nicht Viele, die ihm das Wasser reichen konnten. Aber er war eben auch nur ein Mensch. Captain oder nicht, war er nicht immun gegen die prekäre Lage, in der sie sich alle befanden.

»Herzfrequenz ist erhöht«, berichtete Pitts monoton. »Eins zehn pro Minute.«

»Hoch, aber innerhalb der Parameter der Situation«, murmelte Kirk vor sich hin.

Seine Größe, dachte Robau, als sein Shuttle tief ins Herz des fremden Schiffes gezogen wurde, ist noch weniger plausibel und noch viel unvernünftiger, wenn man es von Nahem sieht. Was könnte die Absicht hinter so einer Konstruktion sein? Welche romulanische oder vulkanische Gruppe würde ein Schiff solcher Ausmaße benötigen? Es erschien ihm verschwenderisch, exzessiv und sogar größenwahnsinnig. Wo war der Koloss hergekommen und warum hatte er sein Schiff ohne die geringste Provokation angegriffen? Mit was hatten sie es da zu tun?

Oder mit wem?

Zwei von ihnen erwarteten ihn, als er aus dem Shuttle stieg. Ohne dass man es ihm befohlen hatte, war er unbewaffnet gekommen. Diese Notwendigkeit war im Ton desjenigen, der die Anfrage übermittelt hatte, impliziert gewesen. In jedem Fall hätten sie ihn sicher nach Waffen gescannt, bevor sie ihn persönlich empfingen.

Seine Wachen waren eindeutig massiger als der Sprecher, der den Befehl für sein persönliches Erscheinen übermittelt hatte. Sie gehörten aber zweifellos der gleichen Spezies an. Von nahem konnte er Kirks Analyse nichts entgegen setzen: Wenn das Vulkanier waren, ähnelten sie keinem, den er bisher getroffen hatte.

Das Innere des riesigen Schiffes war genauso chaotisch wie sein Äußeres. Möglicherweise erschien das seiner Besatzung und seinen Erbauern anders. Jede Spezies, erinnerte er sich, sah das Innere von Raumschiffen und ihr Design aus ihrer eigenen, einzigartigen Perspektive und baute nach ihren eigenen Bedürfnissen und Wünschen.

Beispielsweise sah es auf der Brücke, obwohl das feindliche Schiff mit Instrumenten vollgestopft war, wie ein kaum organisiertes Durcheinander aus. Fremde Augen folgten ihm, als er unsanft vorwärts getrieben wurde, bevor er vor einem sitzenden Individuum zum Halten kam. Dessen Gesicht war ihm schon bekannt: Es war der, der sich Ayel nannte. Ein anderer saß hinter ihm – ein Leibwächter vielleicht? Oder jemand von größerer Wichtigkeit?

Ein Bild erschien zwischen Robau und seinem Verhörer. Ein Schiff bewegte sich zwischen ihnen durch den Weltraum. Es sah weder wie ein Föderationsschiff aus, noch ähnelte es der gigantischen Monstrosität, auf der er sich gerade befand. Es war größer als ein Shuttle und doch bei weitem kleiner als ein durchschnittliches Raumschiff. Seine hervorstechendste Eigenschaft war ein großer, rotierender Ring in der Nähe des Hecks. Er konnte über seine Funktion nur Vermutungen anstellen. Die Bewegungen und das Aussehen faszinierten ihn für einen Moment so sehr, dass er den Ernst seiner Lage vergaß.

Ayel holte ihn zurück in die Realität. »Ist Ihnen dieses Schiff bekannt? Was wissen Sie über dieses Schiff und seine … Besatzung. Seine Herkunft, seine Konstruktion, seine Absichten?«

Robau betrachtete seine Befrager und ignorierte die Frage. Bei diesem Spiel konnten zwei mitspielen. »Wer ist Ihr Commander?« Er zeigte auf die ungerührte Gestalt, die hinter Ayel saß. »Ist er das? Ich werde nur mit Ihrem Captain sprechen.«

»Sie werden nur mit mir sprechen«, entgegnete Ayel scharf.

Robau antwortete so unerschüttert er konnte. »Dann fragen Sie ihn, welches Recht er hat, ein Föderationsschiff im offenen, freien, unbeanspruchten Weltraum anzugreifen.«

Sein kühnes, verbales Manöver wurde abgetan. »Was sich gerade ereignet hat, kann man wohl kaum einen Angriff nennen. Mein Captain wird Ihr Schiff mit Leichtigkeit zerstören, wenn Sie die Frage nicht beantworten.«

Robau betrachtete die schematische Darstellung erneut. In diesem Moment hoffte er sogar, dass ein Lügendetektor auf ihn gerichtet war. »Ich habe es noch niemals zuvor gesehen. Erkenne den Typ nicht. Ist es eines von Ihren?«

Sein Befrager hielt seine Frustration kaum im Zaum. »Kennen Sie den Aufenthaltsort des Individuums Botschafter Spock?«

Das Bild des Schiffes wurde von einem in die Jahre gekommenen Vulkanier abgelöst. Robau sah das Gesicht an, das ganz sicher viele Jahre ins Land gehen gesehen und viel erlebt hatte. Weise, wissend, trotzdem typisch rätselhaft, auf vulkanische Art. Robau entschied, dass es das Gesicht von jemandem war, den er gern kennen würde. Wieder schüttelte er den Kopf.

»Nein. Ich kenne das Individuum nicht, das Sie als ›Botschafter Spock‹ bezeichnen. Ich habe ihn noch nie zuvor gesehen.«

Ayel zischte verbittert. »Wie lautet Ihre aktuelle Sternzeit?«

Noch eine weitere in einer Reihe bizarrer Fragen die von merkwürdig bis unerklärlichen reichten. »Sternzeit? Zweiundzwanzig-dreiunddreißig-null-vier.« Er wandte seinen Blick von seinem Verhörer ab und sah in die fremdartigen Gesichter, die ihn umgaben. Alle waren entschlossen, starr und von einer Bestimmung gesteuert, die er nicht vorhersagen konnte. »Wer seid Ihr? Wo kommt Ihr her?«

Etwas im Tonfall des Captains, vielleicht. Oder eventuell war es seine unschuldige Ignoranz. Was immer der Grund war, es löste eine explosionsartige Bewegung bei dem Individuum aus, das hinter Ayel gesessen hatte. Mit aufgerissenen Augen sprang er Robau an. Gleichzeitig umklammerten seine Finger fest den Stab, den er bei sich trug. Vier zeremonielle Klingen sprangen aus der Spitze des Geräts heraus. Der springende Fremde und die vierfachen Klingen näherten sich …

An Bord der Kelvin zeigte der Monitor, der die Lebenszeichen von Captain Pierre Robau überwachte, plötzlich nur noch flache Linien an. George Kirks Finger schlossen sich fest um die Armlehnen des Kommandosessels.

»Oh Gott.«

Er hatte keine Zeit zum Nachdenken, zur Erinnerung, zum Trauern. Die Stimme von Lieutenant Pitts ertönte, als Alarmsignale auf der Brücke erschallten.

»Sie feuern erneut!«

»Ausweichen!«, bellte Kirk. »Delta-Fünf-Manöver! Volle Breitseite feuern!«

Nur weil der Steuermann es schaffte, ein Manöver auszuführen, das selten – wenn überhaupt – erfolgreich gelang, vermied das Schiff einen tödlichen Schlag. Trotzdem richteten die Explosionen, die das Schiff streiften, zusätzlichen Schaden an. Wäre sie intakt gewesen, hätte die Kelvin das vielleicht verwunden. Angeschlagen wie sie war, war es für die Besatzung an Bord schon ein Kampf, allein die Energie und die Lebenserhaltung aufrecht zu erhalten.

»Sir, mehrere Decks melden Schäden«, rief Pitts. Von der anderen Seite des Schiffes vermeldete der Wissenschaftsoffizier eine unwillkommene Bestätigung dieser Tatsache.

»Sie brauchen uns nicht mehr mit einer weiteren Waffe treffen, Sir. So stark beschädigt, wie wir sind, könnte uns eine steife Brise auseinanderreißen.«

Der stellvertretende Captain lehnte sich zum Mikrofon des Kommandosessels vor. »Kirk an Krankenstation. Bringen Sie meine Frau zum Medivac-Shuttle vierunddreißig. Ich treffe Sie dort.«

Explosionen im Inneren des Schiffes erschütterten die Krankenstation und die Kelvin erbebte. Techniker versuchten sich auf den Beinen zu halten, als die künstliche Schwerkraft schwankte. Auf dem Untersuchungstisch schrie Winona Kirk, und das nicht nur wegen der Hölle, die um sie herum ausgebrochen war. Ein drahtloser Monitor hatte laut angefangen zu piepsen. Sie atmete schwer und versuchte ihre Atemfrequenz stabil zu halten. Sie blickte an die Decke und Tränen strömten über ihr Gesicht.

»Was passiert hier? Bitte … geht es dem Baby gut?«

»Die Herzfrequenz fällt.« Der Medizintechniker wandte sich nicht direkt an sie. »Das könnte durch den Druck der Nabelschnur ausgelöst worden sein ...«

Aus den Lautsprechern der Station erhob sich Kirks Stimme über das generelle Chaos. »An alle Decks, hier spricht der Erste Offizier. Evakuieren Sie das Schiff. Das ist ein für alle Sektionen geltender Evakuierungsbefehl. Gehen Sie zu Ihren zugewiesenen Shuttles. Ich wiederhole, das ist ein für alle Sektionen geltender Evakuierungsbefehl.«

Der diensthabende Arzt war bereits auf dem Weg, nahm Instrumente mit und alles an Ausrüstung, das in eine Tasche passte. »Packen Sie alles ein, wir werden die Geburt im Shuttle zu Ende bringen!«

Feste, fürsorgliche Hände ließen die Patientin auf eine mobile Trage herab. Stöhnend und unter der Aufsicht der Assistenten, wurde eine verwirrte, strampelnde Winona aus der in sich zusammenbrechenden Krankenstation getragen.

So viele Zukunftsperspektiven, dachte Kirk. So viele Pläne nicht ausgeführt, so viele Hoffnungen und Träume unerfüllt. Der Rest eines ungelebten Lebens zog in Sekunden an ihm vorbei. Er hatte Angst. Nein – er hatte schreckliche Angst. Aber er hatte ebenfalls das Kommando inne und wenig von dem, was er dachte, drang nach außen.

»Wenn wir sterben müssen, können wir vielleicht diese Bastarde mitnehmen.« Er lehnte sich ein wenig nach vorn. »Mister Pitts, gehen Sie auf Autopilot. Setzen Sie einen zweiminütigen Abfangkurs. Wir wissen, von wo aus sie gefeuert haben. Steuern Sie auf diese Waffen zu und lassen Sie uns mal sehen, ob wir etwas Zeit für die Shuttles gewinnen können.«

Die Stimme des Lieutenants klang gepresst. »Aye, Sir.«

»Ich setze einen Kurs.« Während der taktische Offizier sprach, lief eine weitere Erschütterung durch die Struktur der Kelvin. Kirk wurde klar, dass sie auseinanderzubrechen drohte. Hoffentlich würde sie gerade lange genug halten.

»Sir«, berichtete der Steuermann verzagt, »der Autopilot ist außer Betrieb. Ich kann nicht sagen, ob es sich um einen internen Schaden handelt, oder um eine Störung, die vom feindlichen Schiff ausgeht. Wir haben nur manuelle Kontrolle.«

Nur manuelle Kontrolle. Kirk dachte an seine Zeit in der Akademie zurück, an alle Simulationen, die er und seine Kameraden wieder und wieder hatten durchlaufen müssen. Stumpfe, langweilige, wiederholte, nutzlose Simulationen – bis man diese Fähigkeiten brauchte. Er wusste, was der Bericht des Lieutenants bedeutete.

»Transferieren Sie die manuellen Kontrollen zum Kommandosessel. Alle Funktionen: Steuer, Taktik, Wissenschaft – alles.« Sein Blick streifte über die Brücke. »Sie alle gehen jetzt zu ihren zugewiesenen Shuttles. Das ist ein Befehl.«

Verschiedene Gesichter, der gleiche Ausdruck. Keiner von ihnen hatte diesen Moment herbeigesehnt, aber jeder wollte sich daran erinnern. Vorausgesetzt, dass sie das hier überlebten, um sich daran zu erinnern. Das würde aber niemand schaffen, wenn sie sich nicht sofort in Bewegung setzten. Als die Offiziere die Brücke evakuierten, sank Kirk zurück in den Kommandosessel und tippte auf die verbale Kommunikationsverbindung. Er sprach langsam und deutlich, so dass es kein Missverständnis zwischen Mensch und Maschine geben konnte.

»Computer, initiiere das ergänzende Dokument der Richtlinien, Generalbefehl dreizehn. Setze automatische Selbstzerstörungssequenz auf maximalen Materie-Antimaterie Detonationswert in zwei Minuten.« Er atmete tief ein. »Ab jetzt.«

Etwas machte ›Ping‹. So einfach und doch so voller Bedeutung. Er machte es sich auf dem Sessel bequem. Besser mit einem Knall abzutreten, als mit einem Ping, sagte er sich. Jeder Monitor auf der Brücke zeigte jetzt an Stelle der vorherigen Informationen und Werte eine einzige, einfache Countdown-Sequenz.

»Kirk an Pilot von Shuttle vierunddreißig.« Als eine leicht zittrige, aber trotzdem zuversichtliche Stimme antwortete, war er erleichterter, als er mit Worten ausdrücken konnte.

»In Bereitschaft, Sir.«

»Sobald meine Frau an Bord ist, befehle ich, dass Sie abfliegen. Warten Sie nicht auf mich, ganz egal, was sie sagt. Verstanden?«

»Aye, Sir.« Der Ton des Piloten und seine Worte verdeutlichten, dass er das definitiv verstanden hatte.

Als die letzten Mitglieder der Brückenbesatzung durch die Tür taumelten und die Lifttüren sich hinter ihnen schlossen, war Kirk allein. Eine merkwürdige Ruhe überkam ihn jetzt, wo er getan hatte, was nötig war. Es war die Art der Ruhe, die sich einstellte, wenn man sein Schicksal erkannt hatte – und er wusste, dass er keine weiteren Entscheidungen mehr treffen musste.

Nun, vielleicht noch eine.

Er hatte dem Steuermann befohlen, einen Kurs auf die Waffenzentrale des feindlichen Schiffes zu setzen. Das Kamikaze-Manöver würde vielleicht dort einschlagen – oder ein Torpedo würde ihn vorher abfangen. Weiter unten an dem fremden Schiff, in Richtung der Antriebskomponenten, gab es eine weitaus geringere Chance, dass das passieren würde. Und vielleicht sogar eine größere Chance, das zu retten, was noch von der Mannschaft der Kelvin übrig war. Eilig begann er die notwendigen Kommandos zur Änderung des Kurses manuell einzugeben.

Der Arzt war nicht zufrieden, als er und sein Team am Eingang des Shuttles anlangten. Warum musste die Natur immer so widerspenstig sein? Er brüllte seine Anweisungen den Assistenten zu.

»Ihre Fruchtblase ist geplatzt – dieses Baby kommt jetzt.«

Mit großen Augen, dem Kopf hin- und herwackelnd, versuchte eine benommene und desorientierte Winona Kirk, sich auf die schnell wechselnde Umgebung zu konzentrieren. »George – wo ist George?«

Sie schrie, presste instinktiv, presste erneut. Zwischen ihren gespreizten Beinen drängelten sich der Geburtshelfer und seine Assistenten, bemüht, sich der neuen Situation anzupassen.

»Er steckt fest«, murmelte der Arzt grimmig. »Ich muss seine Schulter befreien. Drücken Sie auf ihr Abdomen.«

Während er einen Blick hinter sich auf einen Monitor warf, der den laufenden Countdown zeigte, sagte ein aufgeregter Techniker durch seine zusammen gebissenen Zähne: »Doktor, wir müssen los.«

Der Arzt ignorierte seine Warnung. Er war beschäftigt. »Winona, ich werde meine Hand benutzen, um seine Schulter zu befreien. Bleiben Sie unten und pressen Sie.«

»Alle bereit machen«, sagte der Pilot von vorne. »Wir können nicht länger warten. Ich leite die Abflugsequenz ein.«

Während sie mit den Schmerzen und der Verwirrung kämpfte, gelang es Winona ihren Kopf etwas anzuheben. »George! Das Shuttle fliegt ab! Wo bist du? Nein! Ich gehe nicht ohne meinen Mann!«

Der Pilot musste schlucken und konzentrierte sich auf seine Instrumente und die vor ihm liegende Aufgabe. »Ich habe meine Befehle, Ma’am. Es tut mir leid.«

»Winona!« Der Mediziner wollte ihre Aufmerksamkeit zurückerlangen. »Sie müssen jetzt pressen.«

Ihr zuckender Körper übernahm die Kontrolle über ihre Gedanken, sie schrie erneut, als sie ihren Kopf wieder in das Kissen der Trage drückte und die Muskeln in ihrem Leib anspannte.

Es war fast so, als presste sie das Shuttle aus der Kelvin heraus. Klammern sprangen zurück und das Medivac-Shuttle befand sich außerhalb des Raumschiffes. Der Impulsantrieb sprang an, als das kleine Schiff vom flackernden, tödlich beschädigten Mutterschiff abfiel. Der Pilot konzentrierte sich darauf, den Kurs anzupassen, so dass sie sich mit den anderen Shuttles trafen. Ein Cluster bewegte sich in loser Formation von der Kelvin und dem sich vor ihr auftürmenden Schiff weg. Jeder in den fliehenden Shuttles wusste, dass ein Phaser aus dieser vielgliedrigen Bösartigkeit sie in einer Sekunde aus dem Weltraum fegen konnte.

Wenn nicht ...

Winona schrie noch einmal – nur dieses Mal gab es ein Echo. Leiser, erfüllt mit Leben statt mit Schmerz. Über beide Stimmen erhoben sich die triumphierenden Worte des erleichterten Arztes.

»Das ist es. Es ist draußen! Winona, Sie haben es geschafft. Sie haben es geschafft!«

Der Schmerz verflog bereits, um von Glück und Dankbarkeit abgelöst zu werden. Sie griff nach ihrem Neugeborenen, der von den Assistenten gesäubert wurde. Schwach, aber mit zunehmender Entschlossenheit, streckte sie die Arme nach ihrem Kind aus – ihrem Sohn.

Als die getroffene Kelvin an Geschwindigkeit gewann und sich der Countdown auf den Monitoren der Null näherte, erschallte eine Stimme durch die Lautsprecher der Brücke. Dünn und von Statikgeräuschen gestört, erkannte er sie trotzdem sofort.

»George? George!«

Er konnte nicht weinen, er hatte keine Zeit dafür. »Hier bin ich, Süße. Was ist es denn?«

»Es ist ein Junge.«

»Es ist ein Junge? Hurra! Erzähl mir ... erzähl mir etwas über ihn. Bitte.«

Seine Frau schluchzte, aber dieses Mal nicht vor Schmerzen. »Er ist so wunderschön, er ist so wunderschön. Er sieht so aus wie du, George – du solltest hier sein.«

Fang nicht an zu weinen, verdammt, sagte er sich. Reiß’ dich zusammen. Er hatte nur noch ein paar Sekunden übrig und es war lebenswichtig, dass alles, was er sagte, verstanden wurde.

»Ich weiß ...«

»Du musst da raus, George, hör mir zu – komm sofort runter von dem Schiff!«

»Winona – ich kann nicht. Es ist ... es gibt keinen anderen Weg. Es tut mir leid ... es tut mir so leid. Erzähl mir, wie er aussieht.« Direkt vor ihm verdeckte die Masse des außerirdischen Monsters, das ihn in diese Lage gebracht hatte, die Sterne und alles drumherum. Ein Ingenieur hätte diese Aussicht wohl schön gefunden. George Kirk fand das nicht.

»Braune Augen.« Sie kämpfte darum, verständlich zu bleiben. Winona erkannte, dass es nichts gab, was die in Gang gesetzten Ereignisse aufhalten konnte. Nichts konnte die Zeit oder die Umstände zurück drehen.

»Gott, es sind deine Augen.«

Er schluckte. »Wie wollen wir ihn denn nennen, hm?«

Sie blinzelte. »Einen Namen ... wir müssen ihm einen Namen geben. Wie wäre es ... nach deinem Vater, Tiberius?«

Er hätte gelacht, wenn er dann nicht halb erstickt wäre. »Tiberius? Machst du Witze? Das ist kein Name für ein Kind. Wir nennen ihn nach deinem Vater – Jim.«

An Bord des Shuttles, trotz allem was geschehen war, lächelte die junge Mutter. »Jim. Dann bleibt es bei Jim.«

»Schatz? Schatz, kannst du mich hören?«

»Ja, ich höre dich.«

»Ich liebe dich. Ich liebe dich. Ich lie...«

Einen Moment später füllte sich eine abgelegene Ecke des Weltraums mit einem Licht, leuchtender als das der umliegenden Sterne. Materie und Antimaterie kamen in einem feurigen Ausbruch zusammen, der jeden Physiker entzückt hätte. Wenn denn einer von ihnen in unmittelbarer Nähe fähig gewesen wäre, wissenschaftliche Standardbeobachtungen durchzuführen. Im Moment waren sie mehr damit beschäftigt, die sich ausbreitende Schockwelle zu überleben, die nach dem Zusammenstoß der Kelvin mit dem Antrieb in der Unterseite des riesigen fremdartigen Schiffes ausgelöst worden war.

Jedes der fliehenden Shuttles wurde nach vorn geworfen und von der Erschütterung durchgerüttelt, die sie wie ein Tsunami aus durcheinandergeschleuderten Partikeln von hinten traf. Die Verwerfungen dauerten nicht lange. Eines nach dem anderen stabilisierten sich die kleinen Schiffe. Die nach hinten gerichteten Monitore zeigten ein intensives Glühen, das schnell hinter ihnen verblasste. Von dem riesigen, feindlichen Eindringling und dem Föderationsraumschiff, das mit ihm zusammen gestoßen war, gab es keine Spur mehr.

An Bord eines Shuttles wiegte eine Mutter ihren Sohn. Er war genauso ruhig und friedlich wie sie verzweifelt. Das macht nichts, dachte sie.

Sie würde genug für beide weinen.

DREI

Das Lernzentrum war voller Leute. Der Raum selbst war dunkel, damit sich die Teilnehmer besser auf die vor ihnen liegenden Aufgaben konzentrieren konnten. Jeder Schüler stand allein in einer konkaven Einbuchtungen im Boden. Die Seiten jeder einzelnen dieser Schalen formten einen großen Bildschirm, auf den ein Informationsstrom projiziert wurde. Während Fragen gestellt wurden, zeigte das gebogene Interieur in der Aushöhlung einige Bilder, die für die entsprechenden Abfragen relevant waren. Für einen strebsamen Schüler war es möglich eine Frage zu beantworten, während die Daten, die weitere, folgende Fragen illustrierten, bereits erschienen. Ein Ziel der Lernenden war es, so viel von der Informationslawine, so schnell wie möglich aufzunehmen. Eine falsche Antwort konnte den umgebenden Informationsfluss rückwärts fließen, einfrieren lassen, oder noch schlimmer: Die Aufmerksamkeit eines Lehrers auf sich ziehen. Damit das nicht so oft passierte, konnten die Informationen je nach den Fähigkeiten des jeweiligen Schülers verlangsamt oder beschleunigt werden.

Ein jüngerer Schüler in einer der Lehrausbuchtungen zog größere Aufmerksamkeit der Ausbilder auf sich als üblich. Manchmal sahen sie ihm sogar zu zweit zu – nicht, um ihn zu kritisieren, sondern um ihn zu zu bewundern. Er machte so schnelle Fortschritte, dass unter seinen Tutoren bereits eine Diskussion ausgebrochen war, ob es angebracht sei, ihn auf ein anderes Lernlevel zu versetzen. Aber es gab auch Zeiten, in denen ihre Aufmerksamkeit anderswo erforderlich war.

In diesen Zeiten rotteten sich die Peiniger des elfjährigen Spock zusammen.

»Wie lautet die Quadratwurzel von zwei Millionen, dreihundertsechsundneunzig Tausend, dreihundertundvier?«, fragte die Lernmulde.

Während er nur auf den ihn umgebenden Bildschirm sah, antwortete Spock wie üblich ohne zu zögern: »Eintausend-fünfhundert-achtundvierzig.«

»Korrekt. Wie lautet die zentrale Annahme der Quanten-Kosmologie?«

»Alles, was passieren kann, passiert, auch in gleichen- und Paralleluniversen.«

Einige Musiknoten erfüllten die Hörbereiche der Mulde.

»Korrekt. Identifiziere die Komponisten der folgenden Musiksequenz von der Erde des zwanzigsten Jahrhunderts.«

»John Lennon und Paul McCartney.«

»Korrekt. Wie lautet die ...?«

Frage, Antwort, Frage, Antwort – weiter und weiter in einer ständigen und unendlichen Fortsetzung, bis die Übungsstunde vorbei war.

»Ihr Ergebnis ist einhundert Prozent. Gratulation, Spock.«

Der junge Schüler packte seine persönlichen Sachen zusammen und verließ still seine Lernmulde. Als er fortging, näherten sich ein Trio seiner Klassenkameraden von hinten. Alle drei waren älter und größer. Weil er nicht an ihnen vorbei kam, trat er ihnen mit dem missmutigen Ausdruck eines Kindes entgegen, das oft von Tyrannen gehänselt wurde. Er wusste, was jetzt kam: Das war der Beweis, dass zumindest ein kleiner Teil der Zukunft tatsächlich vorhersehbar war.

»Ich nehme an«, erklärte er resigniert, »dass ihr für heute neue Beleidigungen vorbereitet habt?«

Der erste Heranwachsende sprach ohne zu zögern:

»Deine Mutter ist eine menschliche Hure.«

Das Subjekt dieser einfallslosen aber nicht weniger schmerzenden Beschimpfung nickte müde. »Ich habe darüber keine Informationen.«

Der zweite Klumpen aus zweifüßigem Protein versuchte es anders. »Du bist weder Vulkanier noch Mensch und darum ist kein Platz für dich im Universum. Du solltest ausgelöscht werden.«

Der Jüngere legte die zweite Beleidigung geduldig in Gedanken unter B wie Beleidigung ab wie die Erste. »Das ist der fünfunddreißigste Versuch, mir eine emotionale Reaktion zu entlocken. Die Logik gebietet, dass ihr langsam die Sinnlosigkeit eurer Anstrengungen erkennt und sie einstellt.«

Es war schwer zu sagen, was seine Quälgeister mehr in Rage brachte: die Ruhe, mit der ihr Opfer ihren Anstrengungen entgegen trat, oder die Erkenntnis, dass er recht hatte. Aber einer von ihnen wollte nicht aufgeben.

»Schau mal«, spottete einer der älteren Jungen, »er hat menschliche Augen. Sie sehen traurig aus, oder?«

»Vielleicht erfordert eine emotionale Reaktion einen physischen Stimulus«, kommentierte ein anderer Junge. »Betrachte dies als Versuch sechsunddreißig.«

Bevor der Elfjährige ausweichen konnte, gab ihm der größere Junge einen harten Schubs, der ihn fast rückwärts in die Lernmulde taumeln ließ.

»Er reagiert immer noch nicht«, beobachtete der Rüpel. »Vielleicht ist eine andere Art der Stimulation erforderlich.« Er baute sich vor dem kleineren Jungen auf. »Er ist ein Verräter, weißt du. Dein Vater. Weil er sie geheiratet hat. Die menschliche Hure.«

Seine Augen weiteten sich, als der kleinere Junge ihn plötzlich ansprang. Aus dem Gleichgewicht gebracht, stolperte der ältere Junge in die Lernmulde und Spock fiel auf ihn. Während beide Jungen versuchten, auf die Füße zu kommen, probierte der ältere einen Nervengriff anzusetzen. Spock wich diesem plumpen Versuch aus und warf seinen Peiniger über die Schulter auf den Boden. Wieder auf ihm, fing er an, ihn mit beiden Fäusten zu bearbeiten. Grünes Blut kam zum Vorschein, aber es war nicht seines.

Niedergeschlagen und mit geschwollener Oberlippe saß Spock auf einer Bank im äußeren Korridor des Lernzentrums. Er versuchte nicht zu seinen Eltern hinüberzusehen, die etwas weiter weg standen. Sie stritten. Oder vielmehr, seine Mutter stritt. Sein Vater diskutierte. Das war ein weiterer Unterschied zwischen ihnen, wusste Spock. Er hatte Schwierigkeiten damit, diesen Unterschied unter einen Hut zu bringen und er versuchte diesen Schwierigkeiten aus dem Weg zu gehen, wenn er konnte.

Aber dieses Mal kam er nicht darum herum, denn es ging um ihn.

»Wo ich herkomme, schlägst du zurück, wenn jemand dich schlägt«, insistierte sie. »Wie soll das logisch sein? So weit ich weiß, existiert Masochismus in der vulkanischen Gesellschaft nicht. Sie hänseln ihn, sie ärgern ihn jeden Tag.«

Sarek war unnachgiebig. Seiner Frau erschien er lediglich stur. »Spock hatte keinen vernünftigen Grund zu erwarten, dass er verletzt werden würde. Die Ausbilder konnten sie trennen, bevor wirklich Schaden angerichtet wurde.«

»Er ist ein Kind, Sarek! Wir können nicht erwarten, dass er vernünftig ist. Besonders bei der Einzigartigkeit der Situation. Erlaubt das keine Ausnahmen, nicht einmal zur Selbstverteidigung? Es ist schließlich auch keine vernünftige Sachlage.«

»Und genau dann«, entgegnete ihr Ehemann mit aufreizender Gelassenheit, »sollte vor allem die Vernunft seine Handlungen leiten. Je ernster die Situation, desto wichtiger ist es in der Lage zu sein, seine Gefühle zu kontrollieren. Nur so kann man die bestmögliche Entscheidung treffen und das effektivste Ergebnis erzielen.«

Sie drehte sich um und schüttelte frustriert den Kopf. »Ich möchte, dass er gern Vulkanier ist, das weißt du. Aber er muss sich selbst treu bleiben. Das bedeutet, dass er gelegentlich menschlich reagiert. Wenn Vulkanier voneinander die Nase voll haben, gehen sie nicht einfach weg, oder?«

»Nein!«

Sie blitzte ihn an. »Nun, Menschen machen das!«, sagte sie über ihre Schulter hinweg. »Hier … falls du es vergessen hast, zeige ich dir, wie das aussieht!«

Sie drehte sich um, ging in die entgegengesetzte Richtung und verschwand durch ein Portal, das sich hinter ihr schloss. Sarek sah sie gehen und atmete leise aus. Er stand dort eine ganze Weile. Sein wandernder Blick traf irgendwann den seines Sohnes. Spock senkte schnell den Kopf, aber nicht schnell genug. Als er das nächste Mal hochschaute, blickte sein Vater auf ihn herab.

»Ich wollte keinen Konflikt zwischen dir und Mutter auslösen«, murmelte der Junge in seinem gewohnt sanften Tonfall.

Sarek blickte noch ein wenig länger zu ihm herunter. Dann blinzelte er, schien etwas kleiner zu werden und setzte sich zu seinem Sohn. Es lag kein Ärger in seinem Gesichtsausdruck. Natürlich. Kein Hinweis darauf, was er fühlte. Oder besser, dachte. Er versuchte es zu erklären.

»Nimm dir was du gesehen hast nicht zu Herzen. Es ist eine alltägliche und natürliche Sache, die man nicht fürchten muss. In der Ehe sind Konflikte ...«

»Vorprogrammiert?«, wagte der Jüngere einen zweifelnden Vorstoß.

»Natürlich. Du wirst lernen, dass unsere Spezies tiefe Emotionen hat, obwohl sie weitaus weniger evident sind als bei Menschen. Vor langer Zeit haben sie uns fast zerstört. Darum haben wir uns entschieden den Lehren von Surak zu folgen. Das Resultat ist diese ruhige, kontrollierte und zufriedene Zivilisation, die du um dich herum siehst. Hätten wir uns nicht verändert, hätten wir möglicherweise mehr erreicht. Aber allgemeine Zufriedenheit wäre nicht unter unseren Leistungen. Jetzt musst du wählen.«

So weit das möglich war – oder erlaubt – sah Spock beunruhigt aus. »Zwischen dir und Mutter?«

Sarek lächelte fast. »Niemals, mein Sohn. Auch wenn das Universum plötzlich in sich zusammenfällt und alle Lebewesen vor der Ausrottung stehen, verspreche ich dir, dass dir niemals eine solche Entscheidung abverlangt wird. Aber du darfst für dich selbst die Lehre der Logik wählen. Das bedeutet nicht das Fehlen von Gefühlen, sondern die Kontrolle über sie zu erlangen. Damit sie nicht die Kontrolle über dich erlangen.«

Der Junge begann zu protestieren. »Sie haben dich einen Verräter genannt. Du schlägst vor, dass ich wie ein vollkommener Vulkanier werden soll – und trotzdem hast du eine Menschenfrau geheiratet. Warum?«

So eine Frage hatte Sarek nicht erwartet und er brauchte einen Moment, um eine angemessene Antwort zu formulieren.

»Als Botschafter auf der Erde war es meine Pflicht, menschliches Verhalten zu beobachten und zu verstehen. Das hat zu einem tieferen Engagement meinerseits geführt, als ich oder irgendein anderes Ratsmitglied vorhersehen konnte. Wenn man die Tiefe des Engagements und die von mir entwickelte persönliche Anziehung zu ...« Er stockte, fasste sich. »Es war nur logisch, deine Mutter zu heiraten. Es war eine Entscheidung, die ich, zu meiner eigenen Überraschung, selbst treffen durfte.

Du bist selbst in der Lage über dein Schicksal zu entscheiden. Trotz allem, was du vielleicht denken magst, bist du dafür alt genug. Die Frage, die sich dir stellt, lautet: Welchen Weg wirst du wählen? Das ist etwas, das nur du selbst entscheiden kannst.«

Sarek streckte einen Arm aus und legte ihn um die schmalen Schultern seines Sohnes. Es war eine vollkommen körperliche Geste. Und eigentlich sogar logisch.

»Keiner kann diese Entscheidung für dich treffen, Spock. Nicht deine Mutter, nicht deine Freunde. Nicht ganz Vulkan oder die ganze Erde. Nur du.«

Als er still und nachdenklich neben seinem Vater saß, antwortete Spock nicht. Beide blickten den Korridor entlang. Er sagte nichts. Seine Gedanken konnte er, trotz allem, nicht unterdrücken.

Aber … ich bin erst elf …

Die Corvette war alt, rot und gut erhalten. Es war kein kirschrot. Zeit und Schäden hatten es erforderlich gemacht, fehlende oder kaputte Teile mit modernen Komponenten zu ersetzen. Aber dank liebevoller Umrüstung sah es richtig aus, fühlte sich richtig an und fuhr richtig.

Die Hände, die den tropfnassen Schwamm aus dem Eimer daneben hoben und Seife und Wasser über das schimmernde Fiberglas bewegten, gehörten nicht zum Besitzer des Oldtimers. Zum einen waren sie zu klein. Zum anderen standen die Handlungen und die Motivation hinter ihnen der bevorstehenden Aufgabe ziemlich gleichgültig gegenüber.

Die Sonne von Iowa war heiß und während er arbeitete, freute er sich über das kühlende Wasser. Er wäre weitaus lieber draußen beim Spielen gewesen. Aber in Franks Haushalt waren dessen Worte Gesetz. Unfaires Gesetz, unvernünftiges Gesetz, aber in Jim Kirks Alter konnte er wenig anderes tun, als darunter zu leiden. Sein Stiefvater Frank war kein besonders gütiger Diktator.

Ein weiterer Beweis dafür war in Form eines lauten Disputs zu hören, der gerade aus dem nahe gelegenen Farmhaus drang. Die gereizte Stimme seines Stiefvaters wurde immer frustrierter.

»Großer Mann, was? Geh doch! Hab’ ein schönes Leben da draußen! Lauf weg! Das kann mir doch ganz egal sein!«

Jim sah auf, als die Haustür aufschwang und sein Bruder heraus kam. Er ging nicht. Er stampfte. Der Jüngere sah zu, wie George seinen Rucksack schulterte und schnurstracks an ihm vorbei ging, die Einfahrt hinunter und nach draußen auf die leere Landstraße. Jim ließ den Schwamm in den Eimer fallen und folgte ihm.

»George, wo gehst du hin?«

»Ich gehe weg. Überallhin, bloß nicht hier. So weit es geht.« Sein Bruder sprach, ohne nach unten zu sehen. »Ich halte es nicht mehr aus. Frank, meine ich.«

Jim musste sich anstrengen, um mit den langen Schritten seines Bruders mitzuhalten. »Aber weggehen … wohin denn?«

Sein Bruder schien ihn nicht zu hören. »Gibt mir Befehle, als wüsste er, wer zur Hölle ich bin! Das ist nicht mal sein Auto, das du da wäschst. Das war Dads Auto. Und weißt du, warum du es waschen sollst?« Endlich sah er nach unten und seinem Bruder in die Augen.

»Weil er es verkaufen will. Ohne Mom was davon zu sagen!«

»Du kannst nicht weggehen.« Jim wurde immer verzweifelter. Der Gedanke, dass er zurückbleiben musste, war schlimm genug. Aber dass er allein bei seiner Mutter und seinem Stiefvater zurückgelassen wurde … »Wir können mit Mom darüber reden.«

Sein Bruder wirbelte zu ihm herum. »Man kann mit Mom nicht über Frank reden. Ich halte es keine fünf Minuten mehr aus!« Dann sah er die Besorgnis in den Augen seines Bruders. »Sieh mal«, fuhr er beruhigend fort, »du wirst es gut haben. Das war schon immer so. Frank – der ignoriert dich meistens. Du bist nicht wie ich, Jim. Du machst immer das Richtige, gute Noten, Lehrerliebling, tust alles, was man dir sagt.«

Aus dem Haus drang eine ferne und wütende Stimme zu ihnen herüber. »Wenn du mit dem Waschen fertig bist, will ich dass du ihm eine schöne Schicht Wachs verpasst. Hörst du mich, Jimbo?«

Der kleinere Junge sah seinen Bruder flehentlich an. »George, geh nicht, bitte!« Er hielt eine schwebende Scheibe hoch. »Du kannst mein Flo-yo haben!«

Eine Hand schlug es weg. »Sorry, Jim.« George sah sich um und kniff die Augen gegen das Sonnenlicht zusammen. »Es geht hier nicht um Spielzeug. Es geht um Frank. Mom hat keine Ahnung, wie er sich aufführt, wenn sie nicht hier ist. Haste ihn mal über unseren Dad reden hören?« Er schüttelte den Kopf. »Du kannst in diesem Haus kein Kirk sein.«

Er drehte sich wieder um und verlängerte seine Schritte. Hinter ihm wurde sein kleiner Bruder langsamer, hielt an … verlor. Dann wirbelte der Ältere herum und eilte zurück. Eine schnelle, harte, schuldbewusste Umarmung. Jim klammerte sich an ihn, bis George sich aus ihr herauswand und seinen Marsch in Richtung des weiten Horizonts wieder aufnahm. Jim wusste nicht, wo er hingehen sollte und aus Mangel an Möglichkeiten sah er zu, bis der ältere Junge fast außer Sicht war. Dann drehte er sich um und rannte auf das einzige Zuhause zu, das er je gekannt hatte.

Er ließ es an der Corvette aus und schrubbte den durchnässten Schwamm über die Farbe, als könne er die Erinnerung daran, dass sein Bruder ihn verlassen hatte, zusammen mit dem Staub und Schmutz abwaschen. Motorhaube, Vordertüren, Windschutzscheibe … er lehnte sich quer darüber, um den Schaum von letzterer abzuwischen, als ein Stück funkelndes Metall seine Aufmerksamkeit auf sich zog.

Die Schlüssel steckten in der Zündung.

Es war möglich, dass Frank das metallische Surren des speziell angefertigten Austauschmotors der Corvette hörte, als Jim sie anließ. Es war auch möglich, dass das Geräusch Frank dazu bewegte aus seinem Sessel aufzustehen, in dem er in ein großes Spiel aus Kairo vertieft saß. Aber er kam nicht rechtzeitig heraus, um zu sehen, wie das teure Vehikel auf die Straße sauste und schleuderte, als es von dem einsam gelegenen Haus wegraste. Selbst wenn er schnell genug aus dem Haus gekommen wäre, um die rote Straßenmaschine in der Ferne verschwinden zu sehen, hätte er den Fahrer trotzdem nicht gesehen.

Der war nämlich ziemlich klein.

Genauso entschlossen wie panisch klammerte sich Jim Kirk mit einem Todesgriff am Lenkrad fest, als er die Corvette die leere, schnurgerade Straße entlangsteuerte. Je länger er unterwegs war, desto schneller und schneller fuhr er und desto leichter wurde es. Bis es sich … fast natürlich anfühlte. Er griff nach unten, schaltete das Radio ein und ließ die Kanäle wechseln. Dann blieb das nachträglich eingebaute Ersatzteil auf einer Frequenz mit harter Musik stehen, die Onkel Frank nur selten in seinem Haus erlaubte. Ein Stimmkommando zog die Lautstärke nach oben, bis zum Anschlag. Als das Hochgefühl die Angst ersetzte, verlor er fast die Kontrolle über die Maschine. Einen Moment vor der Nichtexistenz trat er das altertümliche Pedal bis auf den Boden durch. Ein mächtiges Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, als der modernisierte Motor des alten Autos antwortete. Was sagt man dazu?, dachte er verzückt bei sich.

Schnell fahren machte … Spaß.

Schnell aber eingeengt. Er wusste, dass sich das Dach nach hinten schieben ließ – irgendwie. Es gab ein paar metallene Verschlüsse. Mit einer kleinen Hand am Steuer griff er nach oben und löste den ersten Verschluss, dann den anderen. Das Dach ging auf, so weit so gut. Der Fahrtwind riss es sofort aus seiner hinteren Verankerung und ließ das aerodynamische Stoffverdeck hochfliegen wie einen außer Kontrolle geratenen Drachen. Mit großen Augen gelang es dem jungen Fahrer nach hinten zu sehen, nur um es weit hinter ihm auf die Straße krachen zu sehen. Einen Moment verließ ihn der Mut.

Aber jetzt spürte er den Wind in den Haaren. Das helle Sonnenlicht lies das Innere des Wagens leuchten. Und die Geschwindigkeit … das überwältigende Gefühl der Geschwindigkeit.

Es war gerade diese Geschwindigkeit, die die Aufmerksamkeit eines Highway-Patrol-Officers auf sich zog, der am Straßenrand stand, als die Corvette vorbeidonnerte. Er musste nicht erst die Anzeige seines Schwebe-Bikes konsultieren, um zu wissen, dass mit diesem antiken Gefährt so ziemlich gar nichts stimmte. Er stieg auf seinen Cruiser und nahm die Verfolgung auf. Das radlose Bike beschleunigte ein paar Meter oberhalb der alten Straße. Obwohl die Corvette mit hoher Geschwindigkeit unterwegs war, brauchte das moderne Polizeimotorrad nicht lange, um sie zu überholen. Durch sein geschlossenes Visier spähte der Officer ins Innere des Autos. Was er entdeckte, bewog ihn dazu, seine vorbereitete ärgerliche Reaktion beiseite zu schieben. Verstärkt durch seinen Masken-Lautsprecher erklang sein Kommando klar und deutlich.

»Sohn, fahr dieses Auto an die Seite … sofort!«

Jim drehte die Lautsprecher bis zum Anschlag auf und antwortete unschuldig: »Was? ICH KANN SIE NICHT HÖREN!«

Mit dem Rucksack über der Schulter schlurfte ein wütender George Kirk schmollend die gleiche Straße entlang und hoffte, ein Auto würde ihn mitnehmen. Sein ausgestreckter Daumen klappte gleichzeitig mit seinem Kiefer herunter, als erst die Corvette und dann der Polizeicruiser an ihm vorbeiröhrten. Seine Haltung kehrte schnell wieder zurück und wurde von einer ansehnlichen Portion Ungläubigkeit begleitet.

»Das gibt es … doch nicht ...«

Halb panisch, halb kontrolliert und ohne eine Vorstellung, wohin oder was er als nächstes tun wollte, riss der kleine Fahrer das Steuer herum und schoss geradewegs in Richtung seines Verfolgers. Der Highway-Polizist zog sein Bike hoch und vermied so den Zusammenstoß mit dem entgegenkommenden Auto. Er machte eine scharfe Wendung und setzte die Jagd fort. Daraufhin raste Jim mit der Corvette auf eine Seitenstraße, die im rechten Winkel zur Landstraße verlief. Eine unbefestigte Schotterstraße, auf der die Räder des fliehenden Wagens Wolken aus Dreck aufwühlten und den Kies aufspritzen ließen.

Kirk sah das Tor, konnte ihm aber nicht ausweichen. Das Auto zerschmetterte die alte Holzbarriere in kleine Splitter. Keine Warnelektronik erklang. Das war ein weiterer Hinweis auf das Alter des gerade durchbrochenen Zauns. Wo war er? Wenn er nur nicht so sehr damit beschäftigt gewesen wäre, die Kontrolle über das Auto auf der Schotterpiste zu behalten. Er hatte keine Zeit um nachzudenken. Er sah nicht einmal das verblasste Schild, das sich vor ihm auftürmte und blitzschnell wieder verschwand.

GEFAHR – STEINBRUCH VORAUS

IOWA MINING CO.

Allmählich war der verfolgende Officer besorgt und schaltete die Sirene und Lichter seines Motorrads an. Nichts davon hatte eine Wirkung auf die wild dahinrasende Corvette.

Der Steinbruch war mehrere hundert Meter tief, nachdem dort über hundert Jahre lang Baustoffe abgebaut worden waren. Seine glatten Wände fielen gerade in ein tiefes Regenwasser gefülltes Becken ab. Kein Fahrzeug und kein Fahrer konnte einen solchen Sturz überleben. Eine einfache Art und ein passender Ort für ein verstörtes Kind, aller Wut, Verwirrung, Ungewissheit und Verzweiflung ein Ende zu setzen. Alles, was Kirk machen musste, war weiterfahren, und die Schwerkraft würde den Rest erledigen. Weiterfahren und …

Im letztmöglichen Moment rammte er seinen rechten Fuß auf die Bremse. Aber die Corvette hielt nicht an. Wegen ihrer Geschwindigkeit rutschte und schleuderte sie nur – und bremste nicht stark genug ab. Nicht angeschnallt und noch weniger mit den Hebeln vertraut, sprang der Fahrer reflexartig nach oben und über die Seite des verdecklosen Fahrzeugs. Als er hart auf dem Schotter aufschlug, verlangsamte und verlangsamte sich das Auto – und rutschte seitwärts über die Kante.

Der Patrol-Officer stieg schon von seinem Bike, bevor der Oldtimer auf dem Boden des Steinbruchs explodierte.

Eine Hand über seinem an der Seite angebrachten Waffenholster und immer noch mit geschlossenem Visier näherte er sich vorsichtig, während der erregte, mit Adrenalin vollgepumpte Fahrer Dreck ausspuckte und auf die Knie kam.

»Wie heißt du, Sohn?«, fragte der Cop höflich.

Der Junge richtete sich auf, bis er stand. Er war voller blauer Flecke, alles tat ihm weh, er war zerkratzt, dreckig, schwankte leicht aber war lebendig. Sehr lebendig. Lebendiger als er in seinem jungen, eingeschränkten Leben bis jetzt gewesen war. Er spuckte seine Antwort mehr, als dass er sprach.

»Mein Name ist Kirk. James Tiberius Kirk!«Mit seiner hohen Decke und den schlichten Wänden, die nicht mit Gemälden geschmückt oder Farbe verziert waren, war bereits das Vorzimmer der vulkanischen Akademie der Wissenschaften sehr beeindruckend. Es war allerdings ebenfalls beängstigend für diejenigen, die es wagten, formell um Aufnahme zu ersuchen. Das bezeugten auch die Würgegeräusche, die aus einem angegliederten Hygieneraum kamen. Amanda Grayson wartete vor der Tür und lauschte besorgt, bis ihr Sohn aus dem Badezimmer kam.

»Spock, komm her – lass mich dich ansehen.«

»Nein.«

»Spock ...«

Sie setzte ihr liebstes und mütterlichstes Lächeln auf.

»Liebling, es ist vollkommen verständlich, dass du nervös bist. Das wäre ich auch. Kein Grund sich aufzuregen. Du wirst es schaffen.«

Mit starrem Mund, perfekter Haltung, das schwarze Haar erst kürzlich geschnitten, ließ ihr Sohn kein Anzeichen dafür erkennen, dass er gerade die letzten Minuten damit verbracht hatte, seine letzte Mahlzeit brutal wieder hochzuwürgen. Er schien die völlige Kontrolle über seinen Geist und Körper zu haben, selbst im Angesicht der kürzlichen gezeigten Hinweise auf das Gegenteil.

»Ich bin sicher nicht ›aufgeregt‹, Mutter. Und es lediglich ›schaffen‹ ist inakzeptabel.«

Sie lächelte. »Selbstverständlich. Bitte verzeih mir meine Vermutung. Die Akademie der Wissenschaften ist ja nur die prestigeträchtigste Bildungsinstitution auf Vulkan. Warum in aller Welt – oder auf Vulkan, um beim Thema zu bleiben – solltest du wohl aufgeregt sein?«

Kein Lächeln zur Antwort, wie erwartet. Kein verstehendes Schmunzeln, wie erwartet. Das Fehlen von beidem bekümmerte sie nicht. Sie war an ihr Fehlen mehr als gewöhnt: Sie fühlte sich wohl ohne sie.

»Deine Provokationen«, erklärte er gleichmütig, »sind ziemlich kindisch.«

Sie presste die Lippen in einer perfekten Imitation einer vulkanischen Mutter zusammen. »Und doch sind meine mütterlichen Instinkte sehr akkurat.« Sie nestelte weiter an seiner Robe herum. »Dein Kragen sitzt nicht richtig – hier ...«

Er ergriff ihre Hände und schob sie fest von sich, wie es kleine Jungen taten, wenn ihnen die Aufmerksamkeiten ihrer Mütter peinlich waren. Aber anders als das Kind, das er nicht länger war, ließ er sie nicht los. Er sah ihr in die Augen.

»Darf ich dich etwas persönliches fragen?«

Sie lächelte. »Alles.«

»Sollte ich mich dafür entscheiden, die vulkanische Disziplin des Kohlinar zu vollenden und mich von allen Emotionen befreien – vertraue ich darauf, dass du nie denkst, dass ich dich verurteile.«

Sanft entwand sie ihm ihre Hände und sah ihn an. Sie streckte eine Hand nach seinem Gesicht aus, berührte es sanft und streichelte langsam seine glatte Haut.

»Wie immer, Spock, wer immer du zu sein wählst, welchen Kurs du auch durchs Leben nehmen willst, deine Reise wird immer von deiner stolzen Mutter begleitet werden.«

Sie sahen sich lange an. Nicht das letzte Mal als Mutter und Sohn, aber das letzte Mal als Mutter und Kind. Dann drang ein melodischer Ton durch das Vorzimmer und er trat zurück. Es war Zeit zu gehen. Vorwärts, immer vorwärts. Aber jetzt wusste er mit Sicherheit, dass er niemals Schwierigkeiten damit haben würde, zurück zu blicken.

»Sie haben die Erwartungen ihrer Lehrer übertroffen, Spock.«

Von seiner Position am Ende einer eindrucksvollen Empore sah der Vorsitzende des vulkanischen Hohen Rats auf den Bewerber hinunter, der dort geduldig wartete. Das hohe Atrium spiegelte alles wider, was bewundernswert und edel an Vulkan und seinem Volk war. In diesem Raum mischte sich rationale Ästhetik nahtlos mit logischer Bauweise.

Mehrere Mitglieder des Rates waren anwesend, Sarek war unter ihnen. Äußerlich zeigte der Vater des Bewerbers weder ein besonderes Interesse an dem jungen Mann, der vor der Empore stand, noch ließ er irgendein Gefühl erkennen.

Das bedeutete nicht, dass er nichts empfand.

Der Vorsitzende fuhr fort: »Sie haben auf jedem Feld, das Sie studiert haben, ausgezeichnet abgeschnitten, inklusive körperlicher Ertüchtigung. Ich denke, dass einige Zeit vergehen wird, bis die Standards, die Sie im Laufe Ihrer Ausbildung gesetzt haben, übertroffen werden. Ich kann nicht mehr sagen, als dass ihr Abschlusszeugnis makellos ist.« Der Sprecher hielt inne. »Mit einer Ausnahme. Ich sehe, dass Sie sich sowohl bei der Sternenflotte als auch bei der Akademie beworben haben.«

Einige der anderen Räte beugten sich leicht nach vorne. Spock entging diese Bewegung nicht, aber das war auch nicht beabsichtigt gewesen. Zu einer anderen Zeit, früher, hätte ihn das vielleicht durcheinander gebracht. Heute nicht mehr. Er hatte immer Vertrauen in seine eigenen Talente gehabt. Dazu war jetzt ein ebenso großes Selbstvertrauen gekommen. Er antwortete ohne zu zögern.

»Es war logisch, mehrere Möglichkeiten in Betracht zu ziehen.«

»Logisch, aber unnötig«, konterte der Wissenschaftsminister etwas zu schnell. »Sie sind hiermit mit vollen akademischen und den damit verbundenen Privilegien in die vulkanische Akademie der Wissenschaften aufgenommen. Eine Würde, die umso bedeutsamer ist, als Sie das erste halb-menschliche Mitglied sind.«

Der Minister beobachtete den Bewerber genau. »Überrascht Sie das?«

Spock zögerte nicht: »Ihre Frage impliziert eine emotionale Investition in das Ergebnis, die ich nicht getätigt habe.«

Zufrieden lehnte sich der Minister zurück und nickte Sarek zustimmend zu. Die Formalität, die das kurze Gespräch darstellte, war zu Ende. Jedenfalls beinahe.

»Es ist wirklich bemerkenswert, Spock«, wagte sich ein anderer Ratsherr vor, »dass Sie trotz Ihrer Benachteiligung so viel erreicht haben. Willkommen in der Akademie.«

Beinahe, dachte Spock, das ist es. Beinahe.

»Würden Sie, Herr Minister, mir die Natur der ›Benachteiligung‹ erklären, auf die sie sich beziehen?«

In der Stimme des Ministers war kein Anzeichen von Emotionen enthalten, als er antwortete: »Ihre menschliche Mutter natürlich.«

Der Konflikt, der schon lange in dem Bewerber köchelte, manifestierte sich nicht äußerlich. Nur der Blick, den er seinem Vater zuwarf, gab einen Hinweis darauf, dass noch etwas anderes als erlernte Akzeptanz im Kopf des jungen Mannes vorging. Sarek, wie immer ein perfekter Diplomat, sagte nichts. Seine Augen weiteten sich leicht: Hinweis oder Befehl, es spielte keine Rolle. Als die Ratsmitglieder sich bereitmachten, um sich zu erheben und wieder zu zerstreuen, traf Spock die erste spontane Entscheidung in seinem Leben. Er fühlte sich nicht ganz wohl dabei, aber es fühlte sich … richtig an.

Auch wenn es nicht völlig logisch war.

»Sehr geehrter Rat, Herr Minister … ich muss ablehnen.«

Die Vorbereitungen anderer täglicher Pflichten waren vergessen. Verwirrte Blicke wandelten sich zu kühlem Starren. Seine Kollegen aus dem Wissenschaftsrat überließen dem Minister die Antwort. War sein vorheriger Ton schmeichelnd und einladend gewesen, sein jetziger war schlicht und voller Unglauben. Aber selbstverständlich nicht wütend.

»Sollen wir das so verstehen, dass Sie die Ihnen angebotene Ehre ablehnen? Kein Vulkanier hat jemals die Aufnahme an der Akademie abgelehnt.«

Vollkommen zufrieden mit sich selbst und seiner Entscheidung antwortete er kalt: »Dann bleibt Ihr Ergebnis makellos, weil ich halb-menschlich bin.«

Sarek war still geblieben, so lange er konnte. Aber mit der überraschenden Weigerung seines Sohnes konfrontiert, konnte er nicht länger Schweigen.

»Spock. Du hast ein Versprechen gegeben, die vulkanische Lebensweise zu ehren, selbst angesichts unvernünftiger Vorurteile.« Daraufhin warf das Ratsmitglied, das die entscheidende Äußerung getan hatte, einen Blick in Richtung des Diplomaten. Sarek ignorierte ihn.

»Im Moment, Vater, kann ich mir keine größere Ehre für unsere Spezies vorstellen, als der erste Vulkanier zu sein, der in die Sternenflotte eintritt. Da ich die Auswahl zwischen diesen beiden ›ersten‹ Positionen hatte, habe ich mich für diese Möglichkeit entschieden.«

Der Ratsherr, der als letzter gesprochen hatte, erhob seine Stimme, ohne seinen Ton zu ändern. Das musste er nicht. Seine Wortwahl war ausreichend anschuldigend.

»Warum sind Sie heute vor dem Rat erschienen? Warum haben Sie unsere Zeit verschwendet? Spielen Sie eine Art irrationales Spiel? Oder war es ihnen ein emotionales Bedürfnis zu rebellieren?«

Spocks Miene gab keinen Hinweis auf das, wessen er beschuldigt wurde. Er war ruhig und gesammelt, als würde er vor einer Gruppe enger Freunde sprechen. »Ich kam mit der Absicht, mich einzuschreiben, wie mein Vater es wünschte. Wie auch immer, ihr ...«, er zögerte lange genug, damit keiner seine Pointe verpasste, » ›Einfühlungsvermögen‹, hat mich überzeugt, dass mein Schicksal anderswo liegt. Sie haben mich überzeugt, dass zumindest in naher Zukunft mein Leben nicht allein akademischen Zielen gewidmet sein sollte. Von daher ist das einzige Gefühl, dass ich Ihnen übermitteln möchte … Dankbarkeit.«

Er nickte so befreit wie nie zuvor. »Danke, Herr Minister und den Herren Ratsmitgliedern, dass Sie mich in Betracht gezogen haben. Leben Sie lange und in Frieden.«

Es lag keine Emotion in diesen Worten, nicht einmal in den letzten. Bis auf eine subtile Geste möglicherweise, die die Mitglieder des Hohen Rates nicht kannten.

Während er sich umdrehte, sah er seinem Vater in die Augen. Sareks Enttäuschung war ihm am Gesicht abzulesen. Und zusätzlich zu seiner Enttäuschung war da eine Spur von etwas anderem, etwas bedeutsameren. Als er mit erhobenem Kopf ging, konnte sich Spock ganz und gar nicht sicher sein, dass er das richtig interpretiert hatte. Seine Unsicherheit war verständlich.

Es war bei Vulkaniern nicht üblich stolz auf irgendeine Zurückweisung zu sein, ob sie von ihnen selbst ausging, oder von jemandem, den sie liebten.

VIER

Es gab angesagtere Absteigen in Storm Lake, mit besserer Musik und billigerem Fusel. Einige wurden von Bauarbeitern besucht, andere von Ingenieuren, wieder andere von Anzugträgern aus Washington, Moskau und Beijing. Doch ›The Shipyard‹ war die Lieblingsbar der meisten Kadetten.

Die junge ostafrikanische Frau, die jetzt eintrat, hatte einen Rücken gerade wie ein Pfeil und das schwarze Haar zu einem modernen Knoten aufgesteckt. Ihre Beine hörten unter dem Saum ihres kurzen Rockes lange nicht auf und ihre Unterschenkel steckten in hohen, schwarzen Stiefeln. Diese Kombination brachte ihr bewundernde Blicke von jedem Mann im Raum ein, auch von ein paar Frauen und ein paar nicht-humanoiden Besuchern. Es gab ein bestimmtes universelles Verständnis von physischer Ästhetik, das in Ausnahmefällen die Grenzen zwischen Spezies überwand. Sie nickte und lächelte denen zu, die sie kannte, schlenderte zur altmodischen Bar und lehnte sich strahlend zum Barkeeper.

»Habari und Hi. Irgendeine Empfehlung heute Abend?«

Der Barkeeper lächelte einen Gruß. »Wie wäre es mit einem Slusho-Mix? Ist aber ein bisschen stark.«

Sie nickte zustimmend. »Hört sich faszinierend an. Ich werde es mal ausprobieren.« Der Barkeeper nickte und bewunderte still ihr Lächeln und ihre Trinkfestigkeit. Da kommentierte eine fröhliche Stimme aus der Nähe eher anerkennend als tadelnd ihre Bestellung: »Das ist ein ziemlich höllischer Drink für eine Frau, die solche Stiefel trägt. Oder landet am Ende alles dort drinnen?«

Das Gesicht eines jungen Mannes wandte sich ihr zu. Er war kein Kadett, das sah sie sofort. Ein Schweißer vielleicht, oder ein Fahrer. Vielleicht sogar jünger als sie. Er hatte Mut, das musste man ihm lassen. Typischer Frauenheld, entschied sie: Muskulös, gutaussehend, dumm. Sein Grinsen bestätigte das. Sie entschied sich, ihn nicht weiter zu beachten.

»Und einen Kurzen Jack Daniels«, beendete sie ihre Bestellung, »ohne Eis.«

Kirk wandte sich an den Barkeeper: »Machen Sie zwei draus – ihrer geht auf mich.«

»Ihrer geht auf sie. Danke, aber nein danke.«

Er zog ein Gesicht. »Ich höre nicht oft ein ›Nein‹.«

Sie antwortete höflich und ohne zu lächeln: »Dann ist bewiesen, dass das Universum aus dem Gleichgewicht ist und ich muss es auf mich nehmen, dieses Ungleichgewicht zu beheben. Wenn ich ›Nein‹ sage, meine ich es auch so.«

Eine Frau, die mit mehr als einem nervösen Kichern oder einem wütenden Schlag antworten konnte. Eine, die einen zusammenhängenden Satz konstruieren konnte, ohne erst eine Konferenz mit ihren Freundinnen einzuberufen. Er mochte sie schon jetzt. »Mein Name ist Jim. Jim Kirk.« Dem Fehlen einer Antwort folgte ein langes Schweigen. Es drohte anzuhalten, bis die Sonne unterging. »Wenn du mir deinen Namen nicht sagen willst«, sagte er schließlich, »dann werde ich mir einen ausdenken. Ich kann sehr einfallsreich sein, aber ich glaube kaum, dass er so hübsch wäre wie der echte.«

Sie starrte ihn an und wünschte, dass ihre Bestellung endlich kommen würde. Er blieb, wo er war, das gleiche dumme Grinsen im Gesicht. Sie wünschte sich, sie hätte einen weniger komplizierten Drink bestellt. Wenn sie das getan hätte, wäre sie jetzt schon auf dem Weg und ihn los.

»Also – wie heißt du?«

Sie antwortete ohne ihn anzusehen. »Uhura.«

»Uhura?« Sein Unterkiefer klappte jäh herab. »Das gibt’s doch nicht. Das war genau der Name, den ich mir für dich ausgedacht hatte.« Sein Lächeln kehrte zurück. Geübt, charmant, für gewöhnlich unwiderstehlich – bis jetzt. »Uhura wie?«

»Nur Uhura.«

Er blickte zweifelnd. »Haben sie auf deiner Welt keine Nachnamen?«

Sie seufzte. »Uhura ist mein Nachname.«

Kirk ließ keine Sekunde ab: »Sie haben keine Vornamen auf deiner Welt? Warte, lass mich raten. Ist er Jim?«

Wo ist mein Drink?, fragte sie sich. Der Typ sah gut aus und war eher verspielt als aufdringlich, aber das Gespräch wurde ermüdend, weil es so vorhersehbar war. Sie hatte Varianten davon schon hundert Mal gehört, in Bars und Läden von Dar-es-Salaam bis Des Moines.

»Ich könnte dir meinen Vornamen sagen, aber den würdest du während deines nächsten Drinks eh vergessen und dann wäre ich beleidigt.«

Er senkte seine Stimme und tat sein Bestes, um näher heranzurutschen. »Baby, ich werde nichts vergessen, was du mir erzählst. Eigentlich erinnere ich mich sogar an das erste Mal, als du mich abblitzen lassen hast. Erinnerst du dich daran? Als wir uns das erste Mal getroffen haben?«

Sie lächelte trotz allem. Er war immer noch aufdringlich, immer noch plump, aber … charmant.

So lange er sie nicht anfasste...

Wo war ihre verdammte Bestellung?

»Okay, du bist also Kadett«, sagte er. »Studierst, bereitest dich vor nach ...«, er bewegte eine Hand himmelwärts, »nach da oben zu gehen. Da lang. Was ist dein Hauptfach?«

»Xenolinguistik.« Wenn sie glaubte, dass ihn das entblößen würde, lag sie falsch. Überraschenderweise blinzelte er nicht mal. »Lass mich raten: Du weißt nicht, was das bedeutet.«

»Lass mich raten. Das Studium von fremden Sprachen: Phonologie, Morphologie, Syntax, Variablen in verschiedenen Medien der auditiven Übertragung, Symbolologie ...« Er brach ab, lächelte von neuem. »Es bedeutet, dass du eine talentierte Zunge hast.«

Sie kniff die Lippen zusammen und betrachtete ihn zumindest halb in neuem Licht. »Und einen Moment lang habe ich gedacht, dass du nur ein dummes Landei bist, das ausschließlich Sex mit Nutztieren hat.«

Er sah peinlich berührt weg. »Hmm, nicht ganz.«

Eine Gestalt betrat die Bar. Der bärtige Kadett war riesig genug, um seine eigene Sonnenfinsternis zu generieren und fast so massig wie Kirk und Uhura zusammen. Während er das Wort an seine Kollegin richtete, blieben seine Augen auf den Mann neben ihr gerichtet.

»Belästigt dich der Kerl?«, grummelte er.

»Mehr als du dir vorstellen kannst«, gab Uhura zu, »aber das ist nichts, mit dem ich nicht selbst fertig werde.«

Kirk lehnte sich gutmütig lächelnd zu ihr herüber: »Ich bin mir sicher, dass du mit mir fertig werden würdest. Und das ist eine Einladung.«

Wenigstens waren ihre Drinks endlich gekommen. Sie nahm den Jack und kippte ihn in einem einzigen Schluck herunter, nahm den Rest ihrer Bestellung und ging weg. Kirk verfolgte ihren Abzug mit einem hoffnungsvollen Augenzwinkern.

Der große Kadett sah diese Geste und fand sie nicht besonders nett.

»Hey. Du solltest besser auf deine Manieren achten!«

Kirk drehte sich lächelnd um und klopfte freundlich auf die Schulter des Kadetten. »Nicht so steif, Schnuckel. Ich hab sie nicht angefasst, ich hab nichts richtig Schlimmes gesagt. Das war ein Zwinkern.« Er schenkte ihm einen unschuldigen Augenaufschlag. »Oder bist du nur eifersüchtig, dass ich dir nicht zugezwinkert habe?«

Als Uhura bemerkte, dass die Gespräche um sie herum verstummten, sah sie sich um. Mehrere Kadetten sammelten sich um ihren großen Kameraden. Man brauchte kein Motivationspsychologe zu sein, um zu verstehen, was da vor sich ging. Sie fragte sich, warum sie das überhaupt kümmerte – sie mochte den Typen nicht mal. Aber sie fühlte sich irgendwie verantwortlich und ging auf die beiden zu.

»Hey – Jim. Genug.«

Der übergroße Kadett qualmte immer noch vor Wut über den letzten Kommentar des Einheimischen. Er ging einen Schritt näher. »Wie war das?«

Kirk wich nicht zurück. Nicht, dass er mit der Bar im Rücken irgendwohin gekonnt hätte. »Du hast mich doch verstanden, Süßer.«

Der Kadett winkte seine versammelten Kohorten heran und hielt die in seinem Innern zum Kochen geratenen Impulse gerade so unter Kontrolle. »Weißt du, wie man zählt, Farmjunge? Hier sind fünf von uns – und du bist allein.«

Der kleinere Mann richtete sich auf, eine Körperhaltung, die ihn direkt vor die Nase des großen Kadetten brachte. »Na ja, dann hol dir noch mal fünf und dann ist es fast ausgeglichen.« Als der andere nicht antwortete ging Kirk kaltschneuzig noch einen Schritt weiter. »Weißt Du, was ich mich schon immer gefragt habe? Beamen sie diese Uniformen eigentlich direkt auf euch drauf? Weil die so hauteng sitzen und ...«

Der größere Mann holte aus. Er war schneller, als Kirk erwartet hatte, aber nicht schnell genug. Kirk duckte sich unter dem Haken weg und stürmte vorwärts. Als er erst mal fest in seinen Gegner verkeilt war, konnten die Freunde des Kadetten keinen guten Treffer mehr bei dem einheimischen Provokateur landen. Während sie miteinander rangen, hielt ein vollauf beschäftigter Kirk trotzdem einen ständigen Strom an beißenden Kommentaren aufrecht.

»Bitte sag mir, dass du noch kein Zweikampftraining hattest, weil das sonst sehr peinlich für die Sternenflotte wäre. Der letzte Schlag war so … niedlich.«

Als er seine Bewertung abgegeben hatte, rissen ihn zwei der anderen Kadetten von ihrem Freund weg. Als der große Kadett diesmal mit der Faust ausholte, traf er. Von dem Hieb schleuderte Kirks Kopf erst nach hinten, dann nach vorn. Er saugte an seiner Unterlippe, spuckte Blut aus und betrachtete kurz den blutigen Schleim.

»Okay – definitiv besser.«

Finster dreinblickend holte der größere Mann erneut aus. Kirk duckte sich im letzten Moment, fast so, als habe er es geschafft, seinen Torso zwischen seine Hüften ein zu ziehen. Der Schlag segelte über seinen Kopf hinweg und traf einen der Kadetten, die seine Arme festhielten. Das ermöglichte Kirk, sich zu befreien. Er drehte sich um und rammte seine rechte Handkante in den anderen, der ihn festhielt. Voll erwischt, seine Augen rollten nach oben und er fiel um wie ein Sack heimischer Zwiebeln. Einen Moment später waren die beiden anderen über Kirk. Was als ehrliche Kneipenschlägerei angefangen hatte, drohte jetzt, wo mehr Blut vergossen wurde, richtig hässlich zu werden.

Ein rasiermesserscharfes, durchdringendes Kommando beendete den Kampf schlagartig.

»ACHTUNG AN DECK!«

Ungeachtet ihrer Position und ihres Zustands nahm jeder Kadett in der Bar sofort Haltung an. Weil er keiner von ihnen war, musste Kirk nicht gehorchen. Das war sein Glück, denn er lag gerade rücklings auf einem Tisch, nach Atem ringend, schwer angeschlagen und aus mindestens zwei Wunden blutend.

Aufrecht und mit frisch gestärkter Uniform, kurz geschnittenen Haaren und zerklüfteten Gesichtzügen, betrat eine Gestalt den Raum. Jemand hatte mitgedacht und die Musik ausgeschaltet. Es war so still, man hätte einen Säufer an der Bar umkippen hören. Nicht nur, dass der Neuankömmling beträchtlich älter war als die Mehrheit der Anwesenden, er erwies sich als weitaus ungeduldiger … Als er in die Gesichter der Barbesucher blickte, eins nach dem anderen, taten die mit Uniform bekleideten ihr Bestes, seinem Blick auszuweichen. Die unangenehme Stille hielt noch einen Moment länger an, dann schnauzte er einen einzigen Befehl.

»Raus, alle. Sofort!«

Die Jüngeren räumten den Schankraum mit eindrucksvoller Geschwindigkeit und ließen nur die zurück, die nicht dem Militär angehörten. Als er den Körper auf dem Tisch erspähte, ging der Neuankömmling zu ihm hinüber und sah auf ihn herab.

»Bei dir alles in Ordnung, Sohn?«

»J... ja.« Kirk krümmte sich vor Schmerzen und rollte über den Tisch. Das erlaubte ihm auch eine bessere Sicht auf den Neuen. »Warum haben Sie sich eingemischt? Ich hatte sie genau da, wo ich sie haben wollte.«

Der Neuankömmling blickte weg und unterdrückte ein Lächeln. »Ja, das habe ich wohl gesehen.«

Kirk verzog erneut das Gesicht, als er vom Tisch glitt. Sein Gesicht war blutverschmiert und er hatte blaue Flecke an Stellen, an die er jetzt lieber nicht denken wollte. »Wer zur Hölle sind Sie?«

»Captain Christopher Pike.« Der Sternenflottenoffizier legte seinen Kopf etwas schief und betrachtete das verbeulte Gesicht des viel jüngeren Mannes. »Ich könnte schwören, wenn ich Sie ansehe – es ist, als würde ich ihn ansehen.«

Kirk starrte den älteren an. Was zur Hölle ...?

Im Laufe des folgenden Gesprächs fiel Kirk auf, dass er mehr Alkohol für seine äußeren Verletzungen brauchte, als in seinem Magen landete. Schwach, aber fasziniert lauschte er stumm der Schilderung einer Geschichte, die er kaum kannte.

»Ihr Vater glaubte nicht an Situationen, in denen man nicht gewinnen kann«, schloss Pike.

Kirk nickte langsam. Trotzdem hatte das Erzählen von alten Geschichten, das Beschwören vergangener Vorfälle, nichts dazu beigetragen, um sein Verhalten zu mäßigen. »Er hat ganz sicher seine Lektion gelernt.«

Der jugendliche Sarkasmus hatte keine Wirkung auf Pike. »Das hängt davon ab, wie man Gewinnen definiert. Sie sind hier, nicht wahr?«

Kirk sah weg. »Ich bin mir nicht sicher, ob man das als einen Gewinn bezeichnen kann.«

Der Captain antwortete ruhig. »Das wird die Zeit zeigen. Der Instinkt, ohne zu zögern zu handeln, eine Chance zu ergreifen, wenn Logik und Vernunft sagen, dass alles verloren ist – das lag in seiner Natur. Das ist etwas, das die Sternenflotte verloren hat. Ja, wir sind bewundernswert. Respektabel. Aber meiner Meinung nach sind wir überdiszipliniert. Im Dienst verknöchert.« Er lehnte sich über den Tisch vor.

»Lassen Sie mich Ihnen etwas erzählen. Diese Kadetten, die sich mit Ihnen angelegt haben? Kommen alle von den besten Universitäten des Landes oder aus Übersee, sie alle. Oxford-Omelettes, Sorbonne-Schwestern. Sie werden kompetente Offiziere und ihre Abteilungen mit Effizienz und Klasse leiten. Aber Führungsmaterial? Leute, denen ich mein Leben anvertraue, wenn ich von ein paar klingonischen Warbirds angegriffen werde?« Er schüttelte trübsinnig den Kopf.

Kirk dachte nach, bevor er antwortete. Aber nur kurz. »Warum zur Hölle erzählen Sie mir das alles, Mann?«

Pike lehnte sich zurück. Zwischen ihnen war eine Kluft, viel größer als die Tischfläche. »Ich habe ein todsicheres Gedächtnis für vielversprechende Individuen und ich kenne Ihre Geschichte. Ihre Eignungstests haben die Skala gesprengt, jeder einzelne.«

Kirk grunzte und tastete nach einem möglicherweise losen Zahn. »Was machen Sie – lernen Sie in Ihrer Freizeit Testergebnisse auswendig?«

»Ich mache es zu meiner Angelegenheit zu wissen, mit wem ich vielleicht arbeiten werde.« Pike starrte ihn ohne zu blinzeln und unangenehm unnachgiebig an. »Wem ich vielleicht mein Leben anvertrauen muss. Ich erinnere mich nicht an alle Ergebnisse. Nur die«, fügte er bedeutungsvoll hinzu, »die ich außergewöhnlich finde. Sagen Sie mir, Kirk – finden Sie es toll, der einzige Wiederholungstäter im mittleren Westen zu sein, der ein Genie ist?«

Die Antwort des jungen Mannes war trotzig. »Vielleicht tue ich das. Vielleicht liebe ich es sogar«, spottete er. »Jeder braucht ein Hobby.«

Pike schüttelte traurig den Kopf. Er bot weder einfache Plattitüden noch ein falsches Lächeln.

»Lassen Sie mich etwas fragen, Sohn. Haben Sie das Gefühl, dass Sie hierher gehören? Nach Iowa? Glauben Sie, dass Sie sich mit einem gewöhnlichen Leben zufrieden geben müssen, nur weil Ihr Daddy gestorben ist? Was wollen Sie mit dem Rest davon anfangen? Dem ganzen Rest. Wollen sie es damit verbringen, Bekanntschaft mit jedem Knast zwischen Chicago und St. Louis zu machen? Oder planen Sie, sich zu bessern, niederzulassen und es vielleicht mit einer makrotischen Farm zu versuchen?« Er fixierte seinen Blick auf den jungen Mann und senkte seine Stimme.

»Oder fühlen Sie, dass Sie zu etwas Besserem bestimmt sind. Dass Sie vielleicht dazu auserkoren sind, etwas Außergewöhnliches zu tun?«

Der Ältere hatte einen Nerv getroffen, aber Kirk tat sein Bestes, das nicht zu zeigen. Immer wenn er sich unsicher fühlte, versteckte er sich hinter seiner Großspurigkeit.

»Wenn ich so recht darüber nachdenke«, schoss er schamlos zurück, »möchte ich mich wirklich außergewöhnlich fühlen. Aber sie hat mir einen Korb gegeben. Danke für Ihre Erkenntnisse, Captain Pike. Wissen Sie was? Ich glaube, ich werde Ihren Rat annehmen und einen Buchklub gründen.«

Einmal mehr ignorierte Pike den unbeholfenen Versuch des jungen Mannes, ihn zu provozieren.

»Treten Sie in die Sternenflotte ein.«

Kirk glotzte die Gestalt am anderen Ende des Tisches verdutzt an. »Eintreten in ... Sie müssen diesen Monat aber gewaltig unter ihrer Rekrutierungsquote liegen.«

Pike wollte nicht aufgeben. Er war nicht gerade ermutigt, aber Kirk war immer noch da, saß ihm immer noch gegenüber. Es musste außer den oberflächlichen Verletzungen noch einen anderen Grund geben, warum der junge Mann den Raum noch nicht fluchtartig verlassen hatte. Er brannte vielleicht nicht gerade darauf, aber möglicherweise war er neugierig geworden. Der Captain setzte weiterhin auf diese Möglichkeit.

»Wenn Sie nur halb der Mann sind, der Ihr Vater war ...« Er unterbrach sich mitten im Satz. Nostalgie funktionierte nicht. Vielleicht konnte man ihn mit einem Versprechen ködern. »Jim, die Sternenflotte könnte einen Kerl wie Sie gebrauchen. Sie sind stur, aber sie sind klug. Eins ohne das andere ist nicht nützlich. Beides zusammen verspricht eine dynamische Karriere. Sie könnten in vier Jahren Offizier sein. Hätten Ihr eigenes Schiff in acht. Ungewöhnlich, aber schon vorgekommen. Ich kenne Menschen so gut wie Schiffe. Ich glaube, Sie könnten es schaffen.«

Pike konnte erkennen, dass das Eindruck auf ihn machte. Gerade, als er glaubte, er hätte bei dem jungen Mann etwas erreicht, stand dieser auf und griff nach seiner Jacke. Das schwache Aufflackern von Interesse, das Pike in ihm erregt hatte, wurde jetzt einmal mehr durch Arroganz abgelöst.

»Wir sind quitt, oder? Kann ich gehen? Oder muss ich mir noch mehr von der Predigt anhören?«

Pike nickte widerwillig. »Wir sind quitt. Die Hilfe von eben – gern geschehen. Viel Spaß bei Ihrer nächsten Kneipenschlägerei.« Er schob seinen Stuhl zurück und erhob sich ebenfalls.

»Ja, das sollte heute irgendwann später so weit sein. Das schwankt mit den Mondphasen.«

Pike sah ein, dass sie hier fertig waren. Aber er konnte nicht gehen, ohne mit mehr Hoffnung als Erwartung ein letztes bisschen an Informationen weiterzugeben.

»Wir sind auf der Riverside-Schiffswerft und inspizieren die Konstruktion eines neuen Schiffes. Das Shuttle für neue Rekruten fliegt morgen früh um Null-sechshundert ab.« Er zögerte und sah seinem jungen Gegenüber ein letztes Mal in die Augen. »Ihr Vater war zwölf Minuten lang Captain eines Raumschiffes. Er rettete achthundert Leben. Darunter das Ihrer Mutter und Ihres. Ich fordere Sie heraus, das zu übertreffen.« Er drehte sich auf dem Absatz um und ging auf die Tür zu.

»Oooh«, brummelte Kirk spottend. »Sie fordern mich heraus. Was ist das hier … die Sandkastenversion der Sternenflotte? Nehmen Sie Ihre Uniform und Ihren Bonus und gehen, wenn ich nicht mitspiele?« Aber Pike war bereits durch die Tür und außer Hörweite.

Er ließ einen mit sich ringenden Kirk zurück, der in seinem eigenen Saft schmorte und verwirrter war, als er es je für möglich gehalten hätte.

Flach, ohne besondere Merkmale, größtenteils leer bis auf das einzelne Sternenflottengebäude, gab es keinen Zweifel daran, dass Zentral-Iowa bei Tageslicht betrachtet langweilig war. Alle ausgeschilderten Geschwindigkeitsbegrenzungen zu übertreten half nichts, um diese Langeweile zu lindern: Exzessive Geschwindigkeit ließ die unendliche Landschaft nur schneller vorbeipeitschen. Die Landschaft von Iowa hoch drei blieb immer noch die Landschaft von Iowa, die von endlosen Getreidehalmen und gelegentlich von einem hervorstehenden Getreidespeicher geprägt war. Er war damit aufgewachsen, grübelte er vor sich hin, während er sich auf seinem speichenlosen Elektrobike nach vorne lehnte. Das machte es nicht weniger eintönig.

Wie die Schlägerei gestern Abend. Andere Gegner, anderer Ort, ähnlicher Ausgang. Als er nach Süden flitzte, hatte er eine unangenehme Vision: Er lag auf dem Boden einer weiteren namenlosen Bar, in einer fremden Stadt, an einem unbestimmten Tag in der Zukunft. Benommen, zusammengeschlagen und dabei, völlig besoffen komplexe Kopfrechenaufgaben für das Amüsement lachender Gäste zu lösen, um ein paar Credits für eine Flasche Fusel zu schnorren. Das war kein schönes Bild. Mit niemandem in der Nähe, der die volle Wucht seines Sarkasmus abbekam, schien das nicht halb so lustig wie in der Vergangenheit.

Dann war da noch die andere Vergangenheit – die, die dieser verdammte Captain Pike ausgegraben hatte. Anekdoten über den Vater, den er nie kennengelernt hatte. Sagen voller Heldentum. Geschichten über große Leistungen. Parabeln über Triumphe. Als das Motorrad über die ansonsten leere Straße glitt, sah er zum Himmel. Das Blau war wunderschön, aber leer, während der Nachthimmel voller Sterne war. Wenn man nach Mondaufgang nach draußen ging, konnte man ihnen nicht entkommen. Sein Kiefer verkrampfte sich. Gab es da noch etwas anderes, dem er nicht entkommen konnte? Bis Pike sie wieder hochgewühlt hatte, war es Kirk gelungen, seine Vergangenheit zu vergessen.

Wollte er auch vor seiner Zukunft weglaufen?

Der Zaun war nicht besonders hoch, aber er stand unter Hochspannung. Unsichtbare Energieströme summten durch das altmodische, metallene Gitterwerk und stiegen noch über seinen Kopf. Sie konnten nicht unterbrochen werden, ohne diverse Alarme auszulösen. Vertikale Strahlen bedeuteten, dass ein möglicher Eindringling nicht einfach darüber hinweg schweben konnte. Kirk machte auch gar keinen Versuch. Statt dessen hielt er kurz hinter der Abgrenzung. Dahinter, eingewoben in ein Netz aus Metall und Konstruktionsgerüsten, befand sich ein Raumschiff im Bau.

Seine Anwesenheit war kein Geheimnis. Die Sternenflotte hatte Zentral-Iowa nicht nur als Standort für diese besondere Konstruktionswerft wegen ihrer Anbindung an die Mississippi-Schifffahrt und die Industrie- und Handelszentren des Mittleren Wesens ausgewählt. Falls etwas in die Luft flog, wären nur wenige Menschen außerhalb der Werft in Gefahr. Es gab reichlich Platz zum Arbeiten, viele Grundstücke, um Nebenstellen und Zulieferindustrie anzusiedeln, und der Boden war eben und tektonisch stabil.

Im Leerlauf war das Motorrad fast nicht zu hören und Kirk betrachtete das Schiff. Während die Außenhülle fast komplett war, würde es noch lange dauern, bis es flugfähig war, und der Innenausbau hatte auch noch nicht richtig angefangen. Auf der Baustelle standen überall Kisten und Container – einige waren riesig und alle waren mit einer Schablone beschriftet oder anderweitig mit dem Namen des neuen Schiffes versehen, für das sie bestimmt waren.

U.S.S. ENTERPRISE

Als er die geschäftigen Aktivitäten beobachtete, suchte er die richtigen Worte, um das Schiff zu beschreiben. Es war das neueste Modell und wies das modernste Sternenflottendesign auf. Nicht, dass er sich für gewöhnlich um so etwas kümmerte, bloß nicht. Ihn hatte weit mehr interessierte, welche weiblichen Künstlerinnen in den Bars der Umgebung sangen oder tanzten. Körperliche Schönheit war ihm immer wichtig gewesen. Die und natürlicher Charme, Haltung und Anmut.

Überrascht bemerkte er, dass er die gleichen Parameter auf das im Bau befindliche Schiff anwandte.

Was zur Hölle glaubst du, was du hier tust?, fragte er sich. Man schläft in einem Raumschiff, nicht mit ihm. Warum vergeudest du deine Zeit hier? Warum glaubst du, dass die einen überalterten Straftäter wie dich aufnehmen würden? Weil ein Sternenflotten-Captain das gesagt hat? Du hast nicht einmal daran gedacht, die notwendigen Formulare auszufüllen, ganz zu schweigen von einer formellen Bewerbung. Hau ab, verschwinde, zieh Leine!

Er wendete das Motorrad und beschleunigte, fort vom Zaun und der unerreichbaren Versuchung aus Metall dahinter. Aber wohin sollte er fahren? Wohin fliehen? Ihm war schlecht vor Unentschlossenheit. Fahr einfach, schrie sein Innerstes, keine besondere Richtung. Da lang.

Im Herzen des Konstruktions- und Montagekomplexes erwischte sich Captain Pike dabei, dass sein Blick wiederholt zum Haupttor wanderte. Er wusste, dass dazu keine Veranlassung bestand. Keine Veranlassung, auf etwas Außergewöhnliches zu warten. Trotzdem ...

Der Shuttle-Pilot kam zu ihm herüber. »Warten wir auf etwas, Cap’?«

Pike schüttelte den Kopf. »Nein, ich glaube nicht.« Der Pilot nickte und machte sich in Richtung seines wartenden Schiffes auf.

Es gab noch letzte Daten zu überprüfen. Ein Haufen Papierkram, auch wenn schon lange kein Papier mehr verwendet wurde. Da waren Berichte abzusegnen, Statistiken zu bestätigen, Anfragen zu beantworten, Prozeduren zu befolgen ...

Er konnte es nicht abwarten, endlich die Atmosphäre zu verlassen.

Etwas wand sich durch das Gewimmel auf ihn zu. Es war ein Motorrad, ein poliertes und elegantes Modell, das laut brummte. Er erkannte die Maschine nicht, aber ihr Fahrer war ihm vertraut. Pike erlaubte sich ein Grinsen und wartete.

Kirk stieg ab und ging auf ihn zu. Der junge Mann hatte kein Gepäck, außer unerfüllten Erwartungen. Er sah genauso frech aus wie letzte Nacht in der Bar, aber etwas weniger mitgenommen. Als er zielstrebig auf Pike zuschritt, blieb ein vorbeigehender Arbeiter stehen, um das geparkte Motorrad zu bewundern.

»Netter Untersatz!«

Ohne auch nur in die Richtung des Mannes zu sehen, warf Kirk ihm den Zünder und die Identifikationskarte zu. »Er gehört dir.«

Der Mann fing das Wurfgeschoss reflexartig auf und starrte ihn ungläubig an. »Hey, willst du mich verkohlen ...?«

Kirk sah ihn nicht mal an. Sah nicht zurück. Im Laufe einer ernsten Selbstbetrachtung hatte er eine bedeutende Entdeckung gemacht.

Er hatte genug von Besitztümern.

Er blieb direkt vor Pike stehen und betrachtete den Captain. Einen Moment lang sagte keiner der beiden Männer etwas. Einen Moment lang musste das auch keiner. Eine Menge Dinge spielten sich zwischen beiden ab, ohne dass sie in Worte gefasst werden mussten. Dann unterbrach Pike die Stille.

»Wie sind Sie hier herein gekommen? An der Sicherheit vorbei?«

Die Attitüde war immer noch da. »Hab ihnen gesagt, ich wäre Ihr Neffe. Wollte mich verabschieden, hätte keine Zeit gehabt, die notwendigen Anfragen auszufüllen und dass sie meinen Netzhaut-Scan überprüfen könnten. Die leitende Wache hat Ihre Kumpel mein Motorrad inspizieren lassen, während sie mich höchstpersönlich überprüft hat.« Kirk grinste breit. »Die leitende Wache war ein Mädchen. Ich kann sehr überzeugend sein.«

»Ja«, antwortete Pike trocken. »Ich glaube, ich habe dafür gestern Abend reichlich Beweise gesehen.« Er drehte sich etwas und zeigte auf das wartende Shuttle. »Sie sind hier: Das ist das, was zählt. Leider keine Zeit mehr, Ihnen eine Uniform zu verpassen.«

»Das ist schon in Ordnung«, versicherte Kirk ihm. »Ich bin kein großer Freund von Uniformen. Sie haben die Angewohnheit, mir ins Gesicht zu springen.«

»Nichtsdestotrotz werden Sie jetzt eine tragen müssen. Haben Sie noch letzte Fragen, bevor Sie an Bord gehen?«

»Meinen Sie, so etwas wie einen letzten Wunsch? Nur einen. Wie steht die Akademie zur Verbrüderung von Kadetten? Männlichen und weiblichen, versteht sich.«

Pike lächelte nicht. »Das werden Sie schon herausfinden. Genauso wie sie die Einstellung der Akademie zu allem anderen herausfinden werden.«

Kirk ging an ihm vorbei. »Wird sich nicht einer von Ihren armen Bürohengsten aufregen, wenn ich mich ohne die nötigen Papiere an Bord sehen lasse?«

»Wenn es ein Problem gibt, geben Sie mich als Referenz an«, sagte Pike. »Machen Sie das bitte nur nicht allzu oft, Okay?«

Lächelnd salutierte Kirk zum Abschied. Um genau zu sein bewegte er einen Finger zackig aus der Nähe der Stirn auf den Captain zu. Dann verschwand er in der Menge, die das Shuttle auf die Abreise vorbereitete. Pike lächelte gedankenverloren. Er hatte bei der Rekrutierung des jungen Kirk nicht gerade die Standardprozeduren befolgt. Eigentlich hatte er sie sogar elegant umgangen.

Er hoffte inständig, dass er diese Entscheidung nicht später einmal bereuen würde.

Kirk schob sich an den Technikern und Ingenieuren vorbei und ging an Bord des kleinen Raumschiffes. Es war voll und die meisten Sitze waren schon von uniformierten Kadetten besetzt. Einige von ihnen waren nicht menschlich.

Pike glaubt wahrscheinlich, dass mich das ebenfalls einschließt, grübelte er philosophisch.

Uhura war auch da. Allein ihre Reaktion, als sie ihn unter den anderen Kadetten sah, wäre es fast wert gewesen, sich einzuschreiben, entschied er vergnügt. Einer der Kadetten hatte die Nase verbunden und Kirk erinnerte sich von der Auseinandersetzung der vorigen Nacht an ihn. Er grinste frech. Der Rest der Schlägertruppe war auch da. Als er an ihnen vorbeiging, wiederholte er den Fingersalut, mit dem er sich von Captain Pike verabschiedet hatte.

»Rührt Euch, Gentlemen.« Er verweilte bei Uhura. »Ich habe deinen Vornamen nie zu hören bekommen.«

Sie unterdrückte ein Grinsen und war damit nur teilweise erfolgreich. »Und das werden Sie nie.«

Vom Heck des Schiffes erhob sich ein Heulen. Es war Zeit einen Platz zu finden oder auszusteigen, sagte er sich. Er machte einen leeren Sitz aus und begann, sich anzuschnallen. Hinter und unter ihm reagierte die in den Sitz integrierte Ergonomie auf seine Anwesenheit und schmiegte sich an die Rückseite seines Körpers. Während er sich auf den Start vorbereitete, wurde er von einem Aufruhr im hinteren Teil des Shuttles gestört.

Mit rotem Gesicht und sichtlich erregt wurde ein nur wenig älterer Mann von einem Mannschaftsmitglied aus dem Waschraum herausbugsiert. Er sah aus, als wäre er ungefähr dreißig. Seine fortgesetzte Litanei aus Beschwerden war mit einem Akzent gefärbt, die seine Herkunft als das südöstliche Amerika erkennen ließ. Der Gesichtsausdruck, mit dem er protestierte, war Kirk ebenfalls bekannt. Er war selbst schon mehrmals vor einen Richter gezerrt worden und erkannte den Blick, den alle Gefangenen hatten, die gerade zu einer unerwartet langen Strafe im örtlichen Knast verdonnert worden waren.

»Seid ihr Leute taub?«, deklamierte der Streithahn laut. »Ich habe euch gesagt, dass ich keinen Arzt brauche, verdammt! Ich bin Arzt!«

Sanft aber bestimmt schob das Mitglied der Shuttlebesatzung ihn mühsam vorwärts. »Sie müssen sich hinsetzen, Sir, zu Ihrer eigenen Sicherheit. Setzen Sie sich freiwillig oder ich bringe Sie dazu, sich zu setzen. Sofort.«

»Ich hatte einen Platz«, sagte der Mann lautstark. »Im Waschraum, ohne Bullaugen. Ich leide unter Aviaphobie und falls Sie lange Worte nicht verstehen, das bedeutet ›Flugangst‹.«

Das wortkarge Besatzungsmitglied zerrte den Beschwerdeführer kräftig in Richtung einer der wenigen freien Plätze. Das war zufällig genau neben Kirk, also fand sich der Protestierende auf dem Sitz neben einem lässig gekleideten jungen Mann wieder. Während er fortwährend vor sich hinmurmelte, zog der missmutige Neuankömmling seine Gurte fest. Als er fertig war, klammerte er sich so fest an die Armlehnen, dass seine Knöchel weiß wurden. Trotz der ausgezeichneten Klimakontrolle des Shuttles schwitze er sichtlich. Außerdem bemerkte er endlich den Passagier auf dem Nachbarsitz, der ihn unverhohlen neugierig ansah. Er bedachte ihn mit einer unkonventionellen Begrüßung.

»Es könnte sein, dass ich dich vollkotze.«

Kirk antwortete freundlich. »Es ist auch nett, Sie kennen zu lernen. Wäre nicht das erste Mal, dass mich jemand vollkotzt.« Er tippte auf seine eigene Armlehne. »Ich glaube, die sind ziemlich sicher. Die Sternenflotte benutzt dieses Modell schon sehr lange.«

»Hätschel mich nicht, Junge«, knurrte sein Nachbar. »Ein winziger Riss in der Hülle und unser Blut kocht innerhalb von dreizehn Sekunden. Es könnten sich unvorhersehbare Eruptionen auf der Sonne ereignen, während wir die Magnetosphäre verlassen, und uns hier in unseren Sitzen sieden. Zur Hölle, einige Passagiere sind blau. Warte, bis du dir einen hübschen andorianischen Herpes geholt hast. Mal sehen, ob du immer noch so locker bist, wenn du aus den Augenhöhlen blutest. Sag mir, ob du dich immer noch gut fühlst, wenn die Schwerkraft versagt und sich deine Gedärme um den Magen wickeln, frag dich ...«

Als Kirk merkte, dass die schauerliche Aufzählung potenzieller physischer Desaster sich wahrscheinlich endlos fortsetzen würde, versuchte er, dem ein Ende zu machen.

»Ich hasse es, Sie darüber aufklären zu müssen, aber die Sternenflotte arbeitet im All. Sind Sie sicher, dass Sie sich nicht bei der Chicagoer Transit-Behörde beworben haben?«

Sein Reisebegleiter beruhigte sich etwas. »Ja, nun … Meine Ex-Frau hat bei der Scheidung alles bekommen. Man sollte meinen, dass eine Spezies, die es erfolgreich in den Weltraum geschafft hat, bis heute eine gerechtere Methode zur Aufteilung des gemeinsamen Besitzes gefunden hätte. Manchmal haben die Klingonen schon recht. Egal, ich kann nirgendwo hin außer nach oben.«

Lächelnd streckte der jüngere Mann die Hand aus. »Jim Kirk.«

Der ärgerliche Mediziner beäugte ihn argwöhnisch, nickte dann und nahm die angebotene Hand. »Leonard McCoy.«

»Sie hat alles gekriegt?«

McCoy nickte erneut. »Ja, inklusive des ganzen verdammten Planeten. Außer meinem Skelett, und ich würde mich nicht wundern, wenn sie da auch einen Kuckuck drauf geklebt hätte.«

Das Heulen am Heck stieg in fiebrige Höhen. Das Shuttle schaukelte sanft, stieg in seine vorbestimmte Höhe und brach dann aus. Als es außerhalb des Konstruktions- und Montagekomplexes war, beschleunigte es schnell und drückte die Passagiere in ihre schützenden Polster. Kirk hatte von seinem Sitz aus nur eine Teilsicht aus einem der Bullaugen. Unter dem aufsteigenden Schiff rückte die Erdoberfläche schnell in weite Ferne. Iowa rückte schnell in weite Ferne. Er lehnte sich bequem in seinen Sitz zurück. Er ließ alles, was er je gekannt hatte, zurück, jedes Überbleibsel und jede Erinnerung an sein Leben bis zum heutigen Tag.

Zum Glück.

FÜNF

Die vielen kleinen Küsse, die Kirk über ihren gesamten Körper verteilte, explodierten auf der Haut wie winzige Photonentorpedos. Ihr Effekt war keineswegs simuliert. Die außergewöhnlich schöne Frau zuckte und wand sich unter seinen Lippen und Händen. Stöhnend zwang sie sich, seinen Kopf wegzustossen, als sie zu ihm hinunter sah. Sie hatte leuchtende Augen, rote Lippen und Haut so grün wie die Märchenstadt Oz.

»Ich halte es nicht mehr aus, Jim.«

Sein Kopf schwebte über ihrem Bauch und er grinste zu ihr hoch. »Das soll auch so sein.«

Er rutschte nach unten, nahm seine vorherige Beschäftigung an ihrem linken Bein wieder auf und arbeitete sich stetig nordwärts. Sie legte sich zurück und krümmte sich vor Lust. Für eine Frau von Orion war das ein ganz normaler Zustand, aber es war auch einer, dessen er nie müde wurde.

»Woher wusstest du das? Du weisst schon, was ich meine.«

»Voodoo, Baby, Voodoo.«

Sie keuchte mit zurückgelegtem Kopf und halb geschlossenen Augen. »Was … was ist ›Voodoo‹«?

»Geheime, urzeitliche, terranische Technologie. Sehr kompliziert. Ich erkläre dir das mal bei einer anderen Gelegenheit.« Sein Mund presste sich gegen ihre Haut. »Eine Nachhilfestunde nach der anderen.«

Ihre Lippen öffneten sich in Ekstase. »Du … du bist außergewöhnlich.«

Er lächelte still in sich hinein. »Warte erst mal ab, bis wir den Warpantrieb einschalten.«

Plötzlich kratzte leise die Tür des Wohnheim-Zimmers und öffnete sich.

Die orionische Kadettin saß kerzengerade auf dem Bett, die grün-schwarz geringelte Unterwäsche fest an sich gedrückt, sah sie erschrocken zum Eingang. »Versteck dich unter dem Bett! Schnell!«

Nackt bis auf seine Unterwäsche, rollte er vom Bett und schlug hart auf dem Boden auf. »Unters Bett? Ist das nicht einfach zu sehr Klischee? Ich meine, ich könnte ...«

»Unters Bett, sofort!«

Von der Eingangstür her näherten sich Schritte und er beeilte sich, sich zu verstecken. Als er von seiner Position aus einen Blick riskierte, sah er Füße eintreten. Sie steckten in schwarzen Stiefeln. Diese Machart, schlicht aber elegant – woher kannte er die? Und die Beine, die so präzise und perfekt und ja, schön, hineinpassten – kannte er die nicht auch? Zum Glück waren sie eindeutig nicht orionisch oder gar männlich.

»Ich dachte, du machst gerade deine Abschlussprüfung«, fragte seine Gespielin.

»Ich war früher fertig. Ich war noch im Sprachlabor. Wir haben eine Menge Geschnatter aufgefangen, etwas über einen Gefängnisausbruch und ein gestohlenes Schiff, das eine ganze klingonische Flotte zerstört hat. Warum? Was ist los?«

Er brauchte nicht länger, um die Besitzerin mit den Stiefeln in Verbindung zu bringen. Die Stimme war so unvergesslich wie die Beine. Ein Rock fiel zu Boden, ihm folgte ein Hemd. Er presste sich gegen den Boden, um eine bessere Sicht zu bekommen und versuchte, sich geräuschlos vorwärts zu bewegen.

»Wir haben die ganze Woche lang Simulationen geübt«, erklärte das grüne Mädchen auf der Matratze. »Ich hole nur etwas Schlaf nach. Bin müde. Sehr müde.« Sie gähnte ausgiebig.

Es war weder dramatisch noch laut genug, um das Geräusch zu übertönen, das jemand unter ihrem Bett machte. Uhuras Gesichtsausdruck änderte sich schlagartig.

»Es gibt da ein Sprichwort, wo ich herkomme. ›Ein süßer Geschmack verbleibt nicht für immer im Mund.‹ Hast du mit dem Typen, der sich unter deinem Bett versteckt, auch etwas simuliert? Oder meintest du ›Stimulationen‹?«

Ohne die geringste Scham, obwohl er in flagrante delicto – oder mindestens in dishabille – ertappt worden war, kam Kirk unter dem Bett hervor und blieb auf der entgegengesetzten Seite stehen. Uhuras Unterwäsche war, wie er mit einer Spur Bedauern feststellte, enttäuschend konventionell.

»Hey, ich weiß noch eins, ich weiß noch eins«, sagte er. »Ein Mann, der bereits am Boden liegt, kann nicht tiefer fallen.«

Sie wusste nicht, ob sie lachen oder applaudieren sollte. »Das ist ein südafrikanisches Sprichwort. Ich bin nicht aus Südafrika.«

Er hob die Hand und sagte feierlich: »Und so, mit solch heimlichen Mitteln, sind wir deinem Namen wieder ein Stück näher gekommen. Deine Ohren sind sehr gut. Bist du sicher, dass deine Eltern Menschen sind?«

Sie schüttelte den Kopf und stöhnte. »Hau ab, Jim. Es geht auch um meinen Arsch, wenn die Leitung dich in diesem Zimmer erwischt.« Sie nickte ihm zu. »Ganz zu schweigen von deinem Aufzug.«

»In welchem Auf... oh?« Er hatte die Güte, endlich etwas verlegen auszusehen und begann in den Haufen seiner Kleider zu klettern, den er auf der anderen Seite des Bettes hinterlassen hatte. Während er seine Sachen anzog, sprach Uhura mit ihrer Zimmergenossin in der orionischen Hochsprache. Sie hatte bereits genug Übung in vielen außerirdischen, humanoiden Sprachen, um ihr Missfallen auszudrücken. Ihre augenblicklich spärliche Bekleidung machte ihr offensichtlich nichts aus.

»Du weißt doch, dass er schon das halbe Kadettencorps durch hat, seit er hier ist? Es gibt Gerüchte, dass nicht mal alle von ihnen humanoid waren.«

Eine solche Bemerkung hätte vielleicht bei einer menschlichen Gesprächspartnerin eine emotionale Reaktion hervorgerufen. Für die orionische Frau war diese verhüllte Anschuldigung nicht mehr als eine direkte, unbestreitbare Darlegung der Fakten. Kadett Gailas Antwort war schneidend und sachlich.

»Zu welcher Hälfte gehörst du?«

Uhura zuckte mit den Schultern. »Er ist nicht mein Typ. Zu grob, egozentrisch, zu selbstverliebt. Ich bevorzuge jemanden, der zu etwas mehr Selbstbeherrschung fähig und etwas weniger ungestüm ist.« Sie wechselte wieder zurück ins Standard-Föderationsenglisch und sah Kirk an: »Hör auf zu glotzen und zieh deine Hose an.«

Kirk zog das Hemd über den Kopf.

Außer der Unterwäsche und den Stiefeln nackt von der Hüfte abwärts, lächelte er sie an – und sagte in der orionischen Hochsprache. »Das würde ich ja gern, aber du stehst drauf.« Wieder auf Englisch fügte er hinzu. »Und es war nicht ganz das halbe Corps. Du rundest ja auf. Nicht, dass ich mich nicht geschmeichelt fühlen würde.«

Sie ging einen Schritt zurück, hob seine Hose auf und warf sie ihm zu. Er fing sie locker auf und hoffte, dass sie seine Antwort, ein Grinsen, sah. Er nahm sich Zeit und zog erst ein Bein, dann das andere an. Als er fertig war, schritt er selbstbewusst an den beiden Frauen vorbei: Eine missbilligende Uhura hatte die Arme über der Brust und eine charmante Gaila auf dem Rücken verschränkt.

»Und«, fügte er hinzu, als er hinausging, »sie waren alle humanoid … glaube ich.«

Die Stimme des Kommunikationsoffiziers klang mehr als gelangweilt: Uhura hörte sich fast ablehnend an. »Wir empfangen ein Notsignal von der U.S.S. Kobayashi Maru. Das Schiff hat keine Energie mehr und ist gestrandet. Das Sternenflottenkommando hat uns befohlen, sie zu retten.«

Er schnellte im Kommandosessel herum, um sie zu korrigieren. »Das Sternenflottenkommando hat uns befohlen, sie zu retten, Captain.«

Sie starrte ihn wütend an und wandte sich wieder ihrer Konsole zu. Von einer anderen Station aus rezitierte McCoy monoton.

»Klingonische Schiffe sind in die Neutrale Zone eingetreten und feuern auf uns.«

An diesem Punkt der Simulation variierten die Reaktionen der Kadetten von panisch über verwirrt bis nichtexistent. Bei dieser Gelegenheit zeigte Kirk eine Reaktion, die, soweit sich die Anwesenden erinnern konnten, völlig neuartig und originell war. Nicht besonders vernünftig, nicht einmal völlig schlüssig, aber originell.

»Das ist in Ordnung.«

Seine Mit-Kadetten glotzten ihn an. Sogar Uhura wandte sich von der Kommunikationsstation ab. Nur McCoy machte einen Kommentar.

»Es ist okay?«

Kirk winkte zurückhaltend aus seinem Kommandosessel. »Ja – macht euch keinen Kopf darüber.«

Über und auf der Seite der Brückensimulation tauschten einige verdutzte Testleiter und Techniker eine Reihe von zutiefst verärgerten Blicken.

»Hat er gerade gesagt ›Macht euch keinen Kopf darüber‹?«, fragte einer der Prüfer seinen Kollegen.

Sie wandten sich wieder dem Simulationsraum zu und die Augen seines Begleiters verengten sich, als sie den Kadetten im Kommandosessel fest ins Visier nahmen.

»Was macht er da ...?«

»Drei weitere klingonische Warbirds enttarnen sich und zielen auf unser Schiff«, berichtete McCoy von seiner Station aus. Er sah nach vorne zum Kommandosessel, in dem gerade sein Freund saß, der offensichtlich den Verstand verloren hatte. »Ich vermute, das ist auch kein Problem?«

Kirk ließ sich noch etwas tiefer in den Sessel gleiten. »Nö.«

Der Kadett an der taktischen Station meldete sich zu Wort. »Sie feuern, Captain. Alle.«

Kirk nickte. »Benachrichtigen Sie die Krankenstation, sich darauf vorzubereiten, alle Besatzungsmitglieder des beschädigten Schiffes aufzunehmen.«

»Und wie erwarten Sie, dass wir sie retten«, gab Uhura zu Bedenken, »während wir von Klingonen umringt sind und von ihnen angegriffen werden?«

Ganz kurz hörte Kirk sich wie jemand an, der ein Kommando inne hatte. »Alarmieren Sie die Krankenstation.«

Sichtlich verärgert gehorchte sie.

»Wir werden getroffen«, berichtete McCoy. »Schilde bei sechzig Prozent.«

»Ich verstehe«, antwortete Kirk unbekümmert.

Warum hatte er sich nur auf diese Farce eingelassen?, fragte sich McCoy. »Sollten wir nicht zumindest, oh, weiß nicht – zurückfeuern?«

Kirk runzelte die Stirn, als würde er konzentriert nachdenken. »Mmm … nein«, antwortete er schließlich.

»Natürlich nicht«, murmelte McCoy sarkastisch. »Was für ein absurder Vorschlag. Vergeben Sie mir, dass ich es erwähnt habe.«

Außerhalb des perfekt replizierten Kommandodecks beschäftigte sich eine Anzahl von Technikern mit der Feinabstimmung der Simulationsvariablen. Sie änderten sie entsprechend der Reaktionen der Mannschaft, die im Raum unter ihnen trainierte. Computerprogramme konnten gelernt, vorhergesagt und besiegt werden. Computerprogramme, die fortlaufend von lebendigen Teilnehmern modifiziert wurden, wiesen ständige Varianzen auf, die nicht auswendig gelernt werden konnten. Mit anderen Worten lieferten die Simulationstechniker lebensechte Reaktionen, die es in keinem Programm gab.

Während sie den Ablauf der Simulation verfolgten, versuchten die Testadministratoren und Techniker vorsichtig, einer Kollegin nicht zu nahe zu kommen, die etwas rechts der Hauptkonsole saß. Mit ihrer leuchtend grünen Haut war sie sofort als orionische Humanoide zu erkennen. Es war erlaubt, diese Wesen zu bewundern, weil es weder visuell noch chemisch unmöglich war, das nicht zu tun. Man durfte sich nur nicht zu lange in ihrer Nähe aufhalten. Man hatte festgestellt, dass ausgedehnter Aufenthalt in der Nähe einer orionischen Frau andere Humanoide ablenkte. Tatsächlich war es schlicht und einfach gefährlich.

Jeder, der zufällig in ihre Richtung sah, fühlte sich plötzlich aus der Testumgebung zurück in die Realität gezerrt.

Die Kontrollen spielten plötzlich verrückt und gingen aus. Informationen, die noch übermittelt werden sollten, steckten fest. Abgehende Befehle an die Simulationskonsolen unten verkümmerten auf halben Weg. Perplexe Prüfer und baffe Ausbilder versuchten, sie umzuleiten, neu einzugeben und wichtige Instrumente wieder hochzufahren – alles ohne Erfolg.

Dann, genauso abrupt und unerklärlich, wie alle Monitore leer geworden und Konsolen ausgefallen waren, gingen die Lichter wieder an, die Monitore erwachten zu neuem Leben und die Kontrollen spuckten wieder Informationen aus.

Unten entspannte Kirk sich weiterhin im Kommandosessel und wartete. Endlich kam der Bericht, auf den er wartete.

»Die Kobayashi Maru ist immer noch in Not«, berichtete Uhura. »Aber die Klingonen haben aufgehört zu feuern. Sie senken die Schilde und fahren ihre Waffen herunter!« Das Erstaunen in ihrer Stimme grenzte fast ans kindliche.

»Stellt euch das mal vor«, Kirk richtete sich endlich in seinem Sessel auf. »Dann denke ich, dass wir ebenso gut antworten können. Laden Sie die Photonenkanonen. Bereiten Sie sich vor, auf die klingonischen Warbirds zu schießen.«

»Jim«, berichtete McCoy, »ihre Schilde sind oben.«

Kirk drehte sich um und sah seinen Freund unschuldig an. »Sind sie das?«

McCoy blickte auf seine Konsole. Zwinkernd lehnte er sich so nahe heran wie er konnte, um eine bestimmte Information nicht aus dem Fokus zu verlieren. »Äh … nein«, gab er schließlich zu.

Kirk nickte zufrieden. »Feuern Sie auf die feindlichen Schiffe. Ein Photonentorpedo pro Schiff sollte reichen. Kein Grund, Munition zu verschwenden.«

»Ja … Ja, Sir.« Der Taktikoffizier gehorchte. Alle Kadetten an Deck konnten nicht widerstehen, sich von ihren Anzeigen abzuwenden und ihre Aufgaben außer acht zu lassen. Sie beobachteten statt dessen, was auf dem Hauptschirm passierte. Ohne von Schilden abgelenkt zu werden, schlugen fünf Photonentorpedos frontal in fünf klingonische Kriegsschiffe ein. Jeder Warbird explodierte mit zufriedenstellendem Glanz. Während die daraus resultierenden Bruchstücke den Monitor füllten, sah McCoy nochmals zum Kommandosessel hinüber. Nur, dass er dieses Mal lächelte.

Die Simulation war noch nicht ganz zu Ende. Kirk wandte sich an die Kommunikationsstation. »Rufen Sie die Kobayashi Maru. Sagen Sie ihnen, dass sie jetzt in Sicherheit sind und versichern Sie ihnen, dass sie bald gerettet werden. Beginnen Sie mit der Rettung der gestrandeten Mannschaft.« Er sah zum Steuermann. »Bringen Sie uns näher heran und bereiten Sie nach Belieben Shuttle-Transfers vor. Fangen Sie bei den Schwerstverwundeten an.« Er ließ seine Augen im Simulationsraum umherstreifen und sein Blick wurde von einer Reihe entgeisterter Augenpaare erwidert.

»So. Wir haben alle feindlichen Schiffe eliminiert, niemand an Bord wurde verletzt und die erfolgreiche Rettung der Mannschaft der Kobayashi Maru ist eingeleitet.« Zum ersten Mal schenkte er den Fenstern des Steuerraumes über ihnen seine Aufmerksamkeit. »Noch etwas?«

Betäubte Stille hatte sich genauso tief über die Testadministratoren gelegt wie über den Simulationsraum. Schließlich wandte sich einer an die Gestalt, die stocksteif neben ihm stand.

»Wie hat der Bengel denn deinen Test geknackt?«, fragte der Prüfer ungläubig.

Spocks Blick wich nicht von der Simulationsbrücke. Genauer gesagt war er auf einen der Teilnehmer gerichtet: Den grinsenden Kadetten, der gerade im Kommandosessel saß. Der Ton des Testentwicklers spiegelte keineswegs wieder, was ihm durch den Kopf ging.

»Ich weiß es nicht ...«

Das riesige Schiff war allein. Die Narada wurde immer weiter ausgebaut, um niemals fertiggestellt zu werden. Ihre automatisierten Erbauer arbeiteten in der Kälte und Stille des tiefen Weltraums. Sie schlossen eine weitere Kapazität ans Innere des Schiffes an, während ihr Äußeres dadurch immer furchterregender wurde. Sie spiegelte genau den Ehrgeiz und die Ziele ihres Captains wider.

Sie hatten schon lange auf diesen Moment gewartet. Für galaktische Verhältnisse war es nicht lange, nur ein Vierteljahrhundert in Erdenjahren. Auf der Brücke waren die Augen aller inklusive Nero nach vorne auf den Hauptschirm gerichtet. Im Moment zeigte er nichts als Weltraum. Das war jetzt schon seit zwei Jahren so. Während die Zeit verging und nichts passierte trat ein zögernder Ayel vor, um einen Kommentar zu wagen. Er tat das nicht leichtfertig. So sehr er seinen Captain respektierte, so sehr Nero ihn in Erstaunen versetzte, wusste er doch, dass dieser nicht zögern würde, ihn auf der Stelle zu töten. Das galt für den Fall, dass er glaubte, dass sein Stellvertreter auch nur einen einzigen Moment den Glauben an ihr gemeinsames Ziel verloren hätte.

»Vielleicht, Captain, waren unsere Berechnungen nicht vollständig. Wenn man bedenkt, dass es nötig war, die damit verbundenen Energieverzerrungen unter diesen Bedingungen und mit physikalischen Gleichungen, die eher theoretisch als bewiesen sind, in einem vorherbestimmten Zeitfenster vorauszuberechnen. Es wäre nicht überraschend, wenn das errechnete Ergebnis nicht perfekt ist.«

»Nein.« Nero sprach mit der Sicherheit derer, für die Wissenschaft und Mathematik vertraute Diener waren. »Es geschieht jetzt. Jetzt und hier. Wir warten.«

Es stellte sich heraus, dass beide Romulaner recht hatten. Die Berechnungen lagen etwas daneben und das ›Jetzt‹ kam nur etwas später. Das große Schiff zitterte merklich, als der Weltraum vor ihm aufsprang. Die Distanz war erheblich, allerdings nicht für stellare Verhältnisse. Ein Strudel öffnete sich und spuckte Energie und nackte Partikel aus. Vermengte subatomare Masse schoss in Fontänen in alle Richtungen. Aus der Mitte des Partikel-Chaos’ tauchte etwas beträchtlich Größeres auf. Die Einzigartigkeit seiner Umrisse machte es sofort erkennbar. Nero brauchte keine technische Bestätigung.

»Das Warten hat ein Ende.« Er starrte mit einer furchtbaren Sehnsucht auf den Bildschirm. »Willkommen zurück, Spock.«

SECHS

Niemand wusste, warum die Versammlung einberufen worden war. Es war ungewöhnlich, aber nichts, was nicht schon einmal vorgekommen war. Aus ihren Klassen gerufen, strömten Hunderte von Kadetten über die getrimmten Rasenflächen und die sich darüber ergießenden Wege des Akademie-Campus. Es war ein schöner Tag, die Türme der Innenstadt von San Francisco glitzerten in den blauen Himmel, der von einer leichten Brise vom Nebel befreit worden war.

Der perfekte Tag für eine Krönung, dachte Kirk, als er McCoy in die Versammlungshalle folgte. Nicht, dass sie ihm eine Krone geben würden. Er würde sich mit einer offiziellen Empfehlung in seiner Akte zufrieden geben. Und vielleicht einer Plakette. Eine Plakette wäre nett, vorzugsweise eine mit einem integrierten Holoprojektor, so dass Besucher das Zeremoniell in drei Dimensionen und mit Ton bewundern konnten. Das würde ihm reichen, ja.

»Ich werde Abschiedsredner«, vermutete er prahlerisch. »Ich wette, das ist es. Oder Sie werden mich besonders erwähnen, weil ich als erster Kadett das Kobayashi-Szenario gelöst habe. Oder sie kündigen eine besondere Belobigung zusätzlich zur Ehre des Abschiedsredners an.«

Sein Freund sah ihn wie gewohnt zynisch an. »Du weißt, dass du vielleicht Verstopfung kriegst, weil du so unglaublich von dir eingenommen bist. Wenn du noch mehr abhebst, riskierst du, die Schwerkraft zu überwinden und vom Planeten wegzusegeln. Ich glaube, nicht mal du kannst ohne ein Schiff viel im Weltraum anfangen.«

»Da liegst du falsch, Pille. Ich brauche kein Schiff.« Kirk strahlte Selbstvertrauen aus, als sie die Stufen zur Versammlungshalle erklommen. »Ein einfacher Raumanzug reicht mir.«

Zweifelnd schüttelte McCoy den Kopf. »Wo werden sie jemals Einen finden, der groß genug für dein Ego ist?«

»Komm schon, Pille. Sei nicht eifersüchtig.«

Der Ältere glotzte ihn an. »Eifersüchtig? Ich bin nicht eifersüchtig auf dich. Ich warte ab. Ich warte darauf, dass ich den ersten wissenschaftlichen Aufsatz über einen Kadetten schreiben kann, der an einer Gehirnblutung stirbt, die von einem Überschuss an Ego ausgelöst wurde.«

»Geht in Ordnung.« Kirk zwinkerte dem Arzt zu, als sie das Gebäude betraten. »Sieh nur zu, dass ich als Co-Autor genannt werde.«

McCoy seufzte tief. »Jim, du bist unverbesserlich.«

»Nein, bin ich nicht. Ich bin in der Versammlungshalle. Lass uns vorne einen Platz suchen.«

»Willst du nicht lieber hinten sitzen, damit du die ganze Länge entlang schreiten und dich so lange wie möglich in deiner Ehre aalen kannst?«

Kirk überlegte während sie in das bereits gut gefüllte Amphitheater betraten. »Keine gute Idee. Vielleicht stolpere ich. Schlecht fürs Image.«

»Stolpern über was? Deine eigenen Zähne? Vielleicht könntest du wenigstens dieses Mal den Mund halten.«

»Warum?«, fragte Kirk unschuldig. »Falsche Bescheidenheit hat mich noch nie weiter gebracht.«

Als sein Freund dieses Mal nicht antwortete, fügte Kirk hinzu: »Pille, du wirst immer die Erlaubnis haben zu sagen, was du denkst, auch im Angesicht meiner wachsenden Macht.«

»Danke«, sagte McCoy trocken. »Vergiss nur nicht, dass die einzige Person an Bord eines Raumschiffes, die einen Offizier außer Dienst stellen kann, der Arzt ist. Das bist nicht du, Mister allmächtiger Farmjunge. Das bin ich.«

Kirk räumte diesen Punkt ein, als sie in den unteren Reihen nach zwei leeren Sitzen suchten. »Und vergiss du nicht die einzige Person, die den Arzt frei stellen kann.« McCoy runzelte verwirrt die Stirn. Kirk ließ ihn einen Moment schmoren, bevor er ihn erinnerte: »Die Ex-Frau des Arztes.«

Sein Freund stöhnte.

Gedämpfte Gespräche erfüllten das Amphitheater, während die Kadetten aus allen Winkeln des Campus herbeikamen. Jeder verfügbare Platz an der Akademie war besetzt, die Sternenflotte war immer auf der Suche nach Nachwuchs. Erst als die erhabenen Mitglieder des Rates der Akademie erschienen, begannen die Gespräche zu verstummen. Als die Führungsoffiziere und die höchsten Berater sich setzten, tat es ihnen jeder der Kadetten nach. Gleichzeitig, ohne das ein Befehl nötig war, endeten alle Gespräche. Kirk war erfreut, seinen Mentor Captain Pike zu sehen. Er war unter denen, die an langen, dem Auditorium zugewandten Pulten Platz genommen hatten. Ein weiteres gutes Zeichen, das fühlte er. Der Kommandant der Akademie, Admiral Richard Barnett, sprach mit klarer Stimme in die Stille hinein.

»James T. Kirk. Treten Sie vor.«

Kirk warf seinem Freund McCoy einen Blick zu, der genauso klar sagte: »Siehst du?«, als hätte er es ausgesprochen. Voller Selbstvertrauen und strahlend marschierte er auf die Bühne und blieb in Habachtstellung stehen. Der Kommandant sah ihn an. Der große Mann lächelte nicht, aber das bedeutete gar nichts. Obwohl es ein freudiger Anlass zu werden versprach, war die Vollversammlung immer noch eine formelle Angelegenheit. Die Gesichtsausdrücke der anderen Ratsmitglieder waren undurchdringlich, auch Pikes.

Der Kommandant begann zu sprechen. Je länger er sprach, desto mehr fühlte Kirk seine Illusionen in einem Haufen Verwirrung um ihn herum zusammenbrechen.

»Es hat sich ein Vorfall ereignet«, begann Admiral Barnett, »der die ganze Studentenschaft betrifft. Akademische Unmoral eines Einzelnen ist ein Angriff auf uns alle. Sie wird nicht toleriert. Kadett Kirk, es wurden Beweise vorgelegt, die nahelegen, dass Sie gegen Regel siebzehn-vier-drei gemäß dem Sternenflotten-Verhaltenskodex für Ethik verstoßen haben. Gibt es etwas, dass Sie sagen möchten, bevor wir beginnen?«

Schnelle Entscheidungen. Ein großer Teil seines Trainings umfasste, wie man schnelle Entscheidungen traf, während man unter schwierigen Bedingungen arbeitete. Allein dazustehen, während die Blicke aller Anwesenden ihn durchbohrten – er konnte sich kaum schwierigere Umstände vorstellen. Es war jetzt endlich bei ihm angekommen, dass er nicht aufgerufen wurde, um eine Ehrung zu erhalten. Trotzdem war die Versammlung tatsächlich seinetwegen einberufen worden.

Er stand vor Gericht.

In Ordnung. Wenn sie glaubten, er würde unter Druck zusammenbrechen, schwanken oder winseln, hatten sie sich den falschen Kadetten ausgesucht. Er konnte aufrecht stehen und gestärkt von der Gewissheit, nichts Falsches getan zu haben, geradeheraus antworten. Sollten sie den ganzen Rat auf ihn loslassen, wenn das ihr Wunsch war. Und er wusste ganz genau, wo er anfangen musste.

»Ja, Sir, das gibt es. Ich glaube, dass ich unter der gleichen Regel das Recht habe, demjenigen, der mich beschuldigt, ins Gesicht zu sehen.«

Der Kommandant besprach sich kurz mit dem Administrator zu seiner Rechten, dann sah er sich um. Er blickte nicht zu Kirk, sondern zu jemandem im Auditorium. Eine Gestalt erhob sich. Sie war humanoid, aber nicht menschlich. Zumindest nicht ganz. Kirk starrte seinen Ankläger giftig an – der Ankläger starrte geradeaus zurück. Sie hatten sich nie zuvor getroffen.

Der Admiral fuhr fort: »Kadett Kirk, das hier ist Commander Spock, einer unserer ausgezeichnetesten Absolventen. Er hat den Kobayashi Maru-Test in den letzten vier Jahren programmiert und ihn dabei beträchtlich verbessert. Zumindest wurde alles als Verbesserung betrachtet, bis ihr letzter Durchgang viele Modifikationen in Frage gestellt hat.«

»Kadett Kirk.« Die Stimme des Vulkaniers klang täuschend kontrolliert. »Es wurde viel Zeit damit verbracht, die relevanten Informationen durchzugehen, nachdem Sie den fraglichen Test das letzte Mal absolvierten. Nach vorsichtiger Prüfung haben wir festgestellt, dass Sie eine Subroutine aktiviert haben, die in den Programmiercode eingebettet ist. Dieser Einfügung ist es gelungen, allen schützenden Firewalls und Neustarts auszuweichen und so die Bedingungen des Tests zu ändern.«

Kirk zwang sich, nicht spöttisch zu klingen, weil er wusste, dass das im Zeugenstand vor dem Rat nicht gut aussah. »Was wollen Sie damit sagen?«, fragte er einfach.

»In akademischer Umgangssprache«, sagte Admiral Barnett, »Sie haben geschummelt.«

In solchen Momenten gibt es zwei Arten von Stille: Totenstille und noch totere Totenstille. Letztere ergriff die Versammlungshalle.

»Mit allem Respekt«, schoss Kirk zurück und war von der ruhigen Gelassenheit seines Anklägers nicht im geringsten eingeschüchtert. »Sie würden mich nicht des Betrugs beschuldigen, wenn Sie nicht etwas wüssten, was ich nicht weiß. Der Test wurde manipuliert, nicht wahr? Das hatte ich mir selbst schon gedacht, nachdem ich das zweite Mal durchgefallen war. Nachforschungen in den Ergebnissen aus den letzten vier Jahren, die ich in meiner Freizeit angestellt habe, ergeben, was ich bereits vermutet hatte. Sie haben es so programmiert, dass man nicht bestehen kann. Bei den verfügbaren Parametern gibt es keine Möglichkeit, die Kobayashi Maru, ihre Mannschaft und Passagiere zu retten. Also besteht der einzige Weg darin, die Parameter zu verändern.«

Der Blick des Vulkaniers wich genauso wenig wie seine Fassung. »Ich kann nicht erkennen, warum das für dieses Verfahren relevant ist.«

»Können Sie nicht? Erlauben Sie mir, Ihnen Erleuchtung zu verschaffen, Commander. Wenn ich recht habe, wenn meine Annahmen und Nachforschungen korrekt sind, dann ist der Test an sich Betrug.«

»Ihre Argumente schließen die Möglichkeit eines unlösbaren Szenarios aus.«

Kirk zügelte sich. Er wollte dem Vulkanier mehr als nur ein Wort entgegenschleudern. Aber das konnte er hier und jetzt und an diesem Ort nicht tun. Zu einer anderen Zeit an einem anderen Ort vielleicht ...

»Ich glaube nicht an unlösbare Szenarien.«

»Dann haben Sie nicht nur die Regeln gebrochen«, informierte ihn der Commander ruhig, »Sie haben sogar die grundlegende Lektion dieses Tests nicht verstanden.« Kirk deutete eine Verbeugung an. »Ich verbeuge mich demütig vor Ihrem überlegenen Wissen. Bitte klären Sie mich auf.«

»Gern. Ein Captain kann den Tod nicht betrügen. Das Unvermeidbare muss mit so viel Können und Entschlusskraft ins Auge gefasst werden wie möglich. Wenn ›gewinnen‹ kein erreichbares Ziel in einem Kampf ist, muss die Objektive lauten, so viele zu retten und beschützen wie möglich. Das ist die Aufgabe eines Captains. Das ist die Aufgabe desjenigen, der den Kobayashi Maru-Test absolviert. So viel zu erreichen wie möglich, wenn Überleben nicht länger eine Option ist. Etwas zu erreichen, nicht auszuweichen.«

Kirk antwortete hastig, aber er konnte sich nicht helfen. Das war alles, was er tun konnte, um sich davon abzuhalten, über den Gang zu schießen und seine Faust in dieses selbstgefällige vulkanische Gesicht zu rammen.

»Vielleicht gefällt Ihnen bloß nicht, dass ich Ihren Test bestanden habe.«

War diese Antwort darauf ausgelegt, seinem Ankläger eine emotionale Reaktion zu entlocken, kam sie dem Erfolg nicht einmal nahe. »Ich bin Vulkanier. ›Gefallen‹ ist kein Verb unserer Umgangssprache. Ich kann Ihre Empörung nicht verstehen«, gestand der Vulkanier. »Ich habe einfach logisch geschlossen, dass Sie, wenn man Ihre kürzlichen Leistungen und die Gründe für Ihre Handlungen betrachtet, ein Betrüger sind.«

Kirk heuchelte Erstaunen. »Warum bin ich nur ein Idiot und nehme das persönlich.«

»Das ist zumindest etwas, bei dem wir einer Meinung sind. Das Bewältigen einer Krisensituation hängt davon ab, dass der Captain sicher ist, dass die Mannschaft seine Befehle befolgen kann und wird. Es spielt keine Rolle, wie scheinbar hoffnungslos die Umstände sind. Wenn Sie diese Umstände künstlich verändern, führen Sie ein Element außerhalb der gegebenen Testparameter ein. Als Konsequenz wird das Ergebnis aller Kadetten unter Ihrem ›Kommando‹ auch verfälscht. Um ihr Bedürfnis zu befriedigen, den Test um jeden Preis zu lösen, haben Sie ihre Beurteilungsnoten willentlich geopfert.«

Ein Murmeln erhob sich unter einigen der Versammelten. Es klang nicht beifällig. Als er merkte, dass ihm dieser Streit entglitt, versuchte Kirk der Analyse des Vulkaniers zu widersprechen.

»Eine Krise ist schon per Definition überraschend. Und eine überraschende Krise hat keine Parameter. Sie ist das, was in dem Moment passiert. Daraus folgt, dass jede Handlung, sie zu vermeiden, augenscheinlich gültig ist. Was wiederum meine Handlungen rechtfertigt. In einer wirklichen Krise gehen die getroffenen Maßnahmen oft über akzeptierte Regeln, Vorschriften und Parameter hinaus. Die Regeln befolgen, alles nach Vorschrift machen – entschuldigen Sie das Klischee – ist immer wieder der schnellste Weg in eine Katastrophe. Überraschungen muss man Überraschungen entgegen setzen. Nachgewiesener Weise haben wir verschiedene Herangehensweisen an das Krisenmanagement, Commander. ›Krisenmanagement‹ – wenn man das mal für bare Münze nimmt – dafür gibt es kein Regelwerk.«

Dem Vulkanier mangelte es nicht an einer Antwort für diese Tirade. »Wenn man bedenkt, dass Ihre Erfahrung im Bereisen des Weltraums sich auf den Tag ihrer Geburt und bescheidene Ausflüge beschränkt, fehlt es Ihnen an der nötigen Erfahrung, um das zu beurteilen. Sie propagieren eine Methodologie, die auf Annahmen und Gefühlen beruht, nicht auf Kenntnissen und Wissen.«

»Haben Sie diesen Test auch absolviert, Commander Spork?«

»Spock. Als Vulkanier benötige ich kein zusätzliches Training, um bei Kommandoentscheidungen meinen Narzissmus zu kontrollieren. Meine Entscheidungen basieren jetzt und in der Zukunft immer auf Vernunft und Logik sowie den real existierenden Fakten. Nicht darauf, wie wir sie uns vielleicht wünschen, damit sie angenehm in eine private Ansicht darüber passen, wie das Universum funktionieren sollte.«

Eine weitere Runde Gemurmel erhob sich über die versammelten Kadetten und zum zweiten Mal wurde Kirk bewusst, dass er in der Debatte einen Punkt verloren hatte. Bei dieser Geschwindigkeit brauchte er sich keine Gedanken mehr darüber zu machen, als Abschlussredner ernannt zu werden. Noch ein paar weiterer solcher Scharmützel und er würde direkt aus der Akademie begleitet und wäre auf dem Rückweg nach Iowa.

Dieses Szenario machte ihm mehr Angst als alles, womit ihn der Rat vielleicht bestrafen würde.

Trotz der scheinbar unangreifbaren rhetorischen Brillanz des Vulkaniers fehlte es Kirk nicht an einer Antwort. Er wollte sie gerade vortragen, als unerwartet ein Offizier erschien und auf die Bühne trat. Er händigte dem Admiral eine Kopie aus und lehnte sich zu ihm herunter, um etwas in sein Ohr zu flüstern. Dem folgte ein kurzer, angespannter Wortwechsel. Als der Eindringling zurücktrat, erhob sich Admiral Barnett von seinem Stuhl. Die Augen der Ratsmitglieder waren, genau wie die aller Kadetten im Amphitheater, auf ihn gerichtet.

»Wir haben einen Roten Alarm – alle Offiziere an ihre Dienststationen. Alle Studierenden der Abschlussklasse melden sich bei ihren Kasernenoffizieren in Hangar eins zur Einteilung. Das ist keine Übung. Ich wiederhole – dies ist keine Übung.«

Es gab zweifellos mehr zu sagen als das, viel mehr, aber der Akademiekommandant kam allen Fragen zuvor, indem er aufstand. Sein Blick fegte schnell über die versammelten angespannten Gesichter, von denen alle, wie er dachte, zu jung für das waren, was er ihnen bald sagen würde.

»Diese Verhandlung ist bis auf weiteres vertagt. Versammlung entlassen, die Anwesenden halten sich an alle anzuwendenden Alarmvorschriften.« Er drehte sich um und verließ schnell das Amphitheater. Der Rest des Rates war ihm dicht auf den Fersen und sprach aufgeregt miteinander.

Als sich die Kadetten kontrolliert, aber zügig auf die Ausgänge zu bewegten, setzte sich ein Meer aus leuchtenden Uniformen in Bewegung. Einige sprachen laut und erregt mit Freunden. Andere liefen los, um der Menge zuvorzukommen. Keiner verweilte und wollte der Letzte sein.

Außer Kirk. Hatte er gerade noch im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit gestanden, war er jetzt total in Vergessenheit geraten. Er stand völlig sich selbst überlassen zwischen der Versammlung und dem Podium, auf dem der Rat gesessen hatte, und betrachtete gelähmt seine schnell leerer werdende Umgebung. Während er dort stand, ging eine bekannte Gestalt schnell vorbei. Im Gegensatz zu einigen ihrer früheren Begegnungen war Captain Christopher Pike jetzt sehr förmlich. Er sagte im Vorbeigehen knapp: »Schummeln ist nicht bestehen.«

Damit allein gelassen, stand Kirk bewegungslos da und dachte darüber nach, was ihm gerade so unerwartet widerfahren war. Eine Hand auf seiner Schulter riss ihn aus seinen Gedanken.

»Komm schon, Jim. Du hast den Befehl gehört.«

Er schüttelte sich. »Ja, aber diese Beschuldigung?«

McCoy lächelte. »Hast du den Admiral nicht gehört? Vertagt. Schulferien, aber nicht die Art, an die man sich gern erinnert. Lass uns gehen.«

Kirk nickte und folgte seinem Freund in den Korridor. Schnell fanden sie sich im Strom der Uniformen wieder. Die Atmosphäre war mit Aufregung und Spannung aufgeladen. Nicht mit Angst, noch nicht. Niemand wusste bis jetzt, warum der Alarm ausgelöst worden war. »Das ist keine Übung.« Das war kein ausreichender Hinweis, dass sie nicht doch auf eine Übungsmission gingen. Die Sternenflotte konnte in solchen Sachen ausgesprochen nervtötend sein, insbesondere, wenn es um eine Abschlussklasse ging. Trotzdem hatten sie keine andere Wahl als so weiter zu machen, als würde es um eine unbekannte Situation gehen und nicht um die Vorstellung, die ein Bürokrat von einem cleveren Test hatte. Jeder Kadett, der die Durchsage als unecht betrachtete, würde wahrscheinlich als Kandidat für die beschleunigte Entlassung aus dem Dienst enden.

Genauso wie es Kirk fast ergangen wäre. Wenn man über die Hand des Schicksals nachdachte, hatte sie ihm ins Gesicht geschlagen und ihn in einen Looping katapultiert. Jetzt klopfte sie ihm den Staub von den Kleidern und schickte ihn auf den Weg. Mindestens so lange, wie die Verhandlung vertagt worden war, dachte er. Seine Verhandlung. Sein Gesichtsausdruck wurde finster, als er zu McCoy hinüber sah.

»Wer war der spitzohrige Bastard?«

McCoy schüttelte den Kopf. »Ich habe keine Ahnung, aber ich mag ihn.«

Für einen Besucher hätte es vielleicht so ausgesehen, als wäre der Haupthangar von Panik übermannt worden. Was ein Außenseiter als Chaos ansah, war eigentlich ein organisiertes Durcheinander. Alle waren in Bewegung, niemand stand still. Kadetten und andere Mitarbeiter meldeten sich an ihren Stationen, Aufgaben wurden übergeben und gelegentliche Konflikte gelöst. Das Wartungspersonal ignorierte sie alle völlig, während es mit den Vorbereitungen für mehrere Dutzend Shuttle-Starts weitermachte. Nachschubteams überprüften Schiffe und beluden sie mit Ausrüstungsteilen. Jeder kannte seinen Job, wusste, wohin er musste – wenn auch nur, wie im Fall der aufgeregten Kadetten, um ihren Bestimmungsort zu erfahren.

Die Stimme des Admirals donnerte über die wirbelnde Masse des Sternenflottenpersonals, von denen nicht alle menschlich oder gar humanoid waren.

»Wir befinden uns in einer Krisensituation. Wir haben einen Notruf von Vulkan erhalten. Weitere Details werden Sie noch erfahren, aber von diesem Moment an sind Sie keine Kadetten mehr, Sie sind Sternenflottenoffiziere. Es tut mir leid, Ihnen mitteilen zu müssen, dass die üblichen Festivitäten für diese Abschlussklasse verschoben werden müssen. Ihr offizielles Zertifikat wird zu Ihren Akten gelegt, die Sie nach Belieben einsehen können – wenn Sie erst einmal im Weltraum sind. Ich entschuldige mich vorab für mögliche Versäumnisse. Alle Beschwerden, irgendwelche Versehen betreffend, werden eingehend geprüft. Sie werden nicht die Zeit haben, ihren jeweiligen Fortschritt zu verfolgen. Bitte achten Sie auf ihre Einteilung. Wenn Ihr Name nicht aufgerufen wird, wenden Sie sich an den nächsten Führungsoffizier.«

Als sie an einer langen Reihe von Shuttles entlang eilten und nach einem bestimmten Shuttle suchten, schallten um Kirk und McCoy herum Namen durch die Luft. Verschiedene Squad-Anführer bellten Namen und Einteilungen.

»Blake – Newton … Burke – Sternbasis Drei … Counter – Odyssey … Fugeman – Regula Eins … Gerace – Farragut … Korax – Drake … McCoy – Enterprise.«

Da, das war das nach dem sie suchten. Beide Männer drehten sich um und gingen auf den untersetzten Offizier zu, der außerhalb eines der vielen identischen Shuttles stand. Aber ein aufgeregter Kirk wusste, dass sein Ziel ein anderes war. Bei weitem anders. Um sie herum ging die Litanei der Einteilung weiter.

»... McGrath – Potemkin … Tel’Peh – Bradbury … Davis – Kongo ...«

Die beiden Kadetten hielten vor dem Offizier, der McCoys Namen gerufen hatte. Hinter dem schwer beschäftigten Lieutenant stiegen Kadetten und anderes Personal in das wartende Shuttle. Kirk versuchte, sich zusammenzunehmen, als er den Offizier ansprach.

»Entschuldigen Sie ... Sie haben meinen Namen nicht aufgerufen. Kirk, James T.«

Der Mann sah auf das dünne Blatt aus sich ständig veränderndem Plastik in seiner Hand hinab. »Das liegt daran, dass er gestrichen wurde. Sie sind auf akademischer Bewährung, Kirk. Das Ergebnis Ihrer Verhandlung liegt noch nicht vor. Sie bleiben am Boden, bis der Rat über Ihren Fall entschieden hat.«

Mit neun Jahren war Kirk einmal danebengetreten, in einen Bach gefallen und mit seinem Kopf an einem Stein gestoßen. Sein Bruder George hatte ihn herausgezogen. Er fühlte sich gerade ganz genauso wie in der Zeit, bevor er aus der Bewusstlosigkeit aufwacht war und dann in das besorgte Gesicht seines Bruders gesehen hatte.

»Aber es ist ein Notfall. Ein Generalalarm, Roter Alarm. Die Sternenflotte braucht jede verfügbare Hand und jedes Tentakel!«

Der Ladeoffizier war unerbittlich. »Sorry, Kirk – ohne Autorisierung kann ich Sie nicht an Bord lassen. Sie kennen die Regeln. Wär’ mein Hals, wenn ich Sie durchlasse.« Damit drehte er sich um und ging weg, während er auf seine Papiere schaute.

Ein betäubter Kirk taumelte vom Shuttle weg. Er war nicht auf der Enterprise. Er war auf gar keinem Schiff. Er würde hier auf der Erde festsitzen, in einer von jüngeren Kadetten bevölkerten Akademie. Ausgerechnet während alle seine Freunde und Bekannten außerhalb des Systems herumschwirrten und wegen eines immer noch unbekannten Notfalls eine Blitzbeförderung in den aktiven Dienst erhalten hatten. Sie würden alle als vollwertige Offiziere zurückkehren, wogegen er … wogegen er ...

Die gleiche Hand legte sich auf seine Schulter, diesmal zum Trost.

»Jim«, murmelte McCoy ermutigend. »Sie werden in deinem Sinne entscheiden. Du hattest sie in den Seilen, als du deine Überlegungen dargelegt hast, obwohl ich drauf wette, dass jeder gedacht hat, du würdest gleich umfallen ... Sie müssen dich wieder einsetzen, und sei es nur, damit du beweisen kannst, dass du recht hattest.« Er blickte über die Schulter. Kirk war sein Freund, aber ihn riefen andere Verpflichtungen. »Sieh mal, Jim … ich muss gehen.«

Kirk sah seinen Freund nicht an, er konnte es nicht. Er schaffte es gerade mal zu murmeln: »Ja … ja, geh ...« Er zwang sich zu einem halbherzigen Lächeln.

Zwischen seinem Freund und seiner Zukunft hin und her gerissen, wandte sich McCoy ab und eilte davon. Hinter ihm musste Kirk sich an einer Säule anlehnen, um nicht zusammenzubrechen. Nicht wenn alles, für das er sich angestrengt hatte, alles, was er je gewollt hatte, um ihn herum in sich zusammenfiel. Obwohl er von Hunderten Kadetten, Soldaten, Nachschubpersonal und anderen umgeben war, war er trotzdem mutterseelenallein.

Vielleicht nicht ganz so allein.

McCoy war auf halbem Weg zu seinem zugewiesenen Shuttle, als er schlagartig eine Idee hatte. Der Schlag war nicht so hart wie der, der den neunjährigen Kirk am Kopf getroffen hatte, aber kräftig genug, um ihn stocken zu lassen. Eine Gruppe Unteroffiziere sah neugierig in seine Richtung, als der jetzt fertig ausgebildete Kadett an ihnen vorbeirauschte. Während eines Roten Alarms war keine Zeit dafür, pedantisch das militärische Protokoll zu befolgen. Außerdem identifizierten die Abzeichen den Kadetten als Arzt. Zweifellos hatte er einen guten Grund dafür, sie zu ignorieren.

Sie hatten ja keine Ahnung.

SIEBEN

Kirk wirbelte ärgerlich herum, als eine Hand nach ihm griff. Er war bereit, nach allem zu schlagen und holte bereits mit der Faust aus, als er McCoy erkannte. Der Schock wich Verständnislosigkeit, als er seinen Freund anstarrte.

»Was ... Pille, was machst du denn?« Er deutete mit dem Kopf hinter den Arzt. »Dein Shuttle wartet. Ich dachte, du wärst ...«

McCoy zog an ihm. »Sei still und komm mit.«

Kirk war einfach zu betäubt von allem, was ihm gerade widerfahren war, um zu widersprechen. Er ließ sich von McCoy mitziehen. Er war so verdutzt, dass er nicht einmal Uhura in einer Gruppe wartender Kadetten bemerkte, als sein Freund ihn vorbeizog.

»... Jaxa Endeavour«, deklamierte einer der einteilenden Offiziere »... T’nag – Antares … Uhura – Farragut ...«

Farragut?, dachte sie. Sie hatte zwar richtig gehört, aber das machte es noch lange nicht besser. Sie streckte sich nach oben, so dass sie über die Köpfe ihrer Mit-Kadetten sehen konnte. Endlich fand sie den, den sie suchte und bahnte sich ihren Weg aus der Menge. Als die Umstehenden den Ausdruck in ihren Augen bemerkten, beeilten sich die meisten, aus dem Weg zu gehen.

Spock besprach sich mit mehreren anderen Offizieren und bemerkte nicht, dass sie sich näherte. Sie wartete ungeduldig auf das Ende der Besprechung und wartete tatsächlich exakt eine Minute. Ohne Zweifel hätte der Vulkanier das zu schätzen gewusst, aber Uhura hatte nicht die Absicht, ihn darauf hinzuweisen.

»Commander – eine Minute? Wenn Sie mir etwas Zeit schenken könnten?«

Ihre Blicke trafen sich und er bedachte seine Offizierskameraden mit einem kurzen Nicken. »Gentlemen, wenn Sie mich einen Moment entschuldigen würden?« Der Commander und die Kadettin gingen an die Seite. Spocks Haltung war vollkommen professionell.

»Ja, Lieutenant?«

Ihre Stimme klang ruhig und kontrolliert, aber in ihren Augen lag Feuer. »War ich nicht eine Ihrer besten Studentinnen?«

»Das waren Sie in der Tat«, antwortete er ohne zu zögern.

»Habe ich nicht die Note Gold für xenolinguistische Fähigkeiten in allen Kategorien, von konstruktiver Formulierung bis zu Klicken, Pfeifen und atmosphärischer Manipulation aller Arten bekommen? Habe ich der Akademie nicht den ersten Platz vor Kyoto und dem MIT beim linguistischen Einladungsturnier von Oxford eingebracht?«

»Eine außergewöhnliche Leistung, ganz si...«

Ungeachtet seines höheren Ranges unterbrach sie ihn ohne auch nur eine Hand zu heben. »Und habe ich nicht bei vielen Gelegenheiten ganz klar gesagt, dass mein Traum und der Grund für die vier Jahre harter Arbeit hier sind, dass ich auf der Enterprise Dienst tun möchte?«

»Lautstark und wiederholt, vielleicht bis an den Rand der Besessenheit«, gab er zu. »Ihre Fähigkeit, das zu kommunizieren war Ihren Leistungen im Klassenzimmer ebenbürtig.«

Uhura machte einen Schritt vorwärts. Jeder außer Spock hätte diese Bewegung als bedrohlich empfunden. »Und trotzdem werde ich der Farragut zugeteilt?«

Die Zeit zwischen den beiden schien stillzustehen. Ein neutraler Beobachter, der die Konfrontation von weitem beobachtete, hätte erwartet, dass der vulkanische Commander die forsche Kadettin tadeln würde. Weniger für ihren zunehmend aggressiven Ton, aber dafür, dem Commander zu nahe gekommen zu sein. Die Konsequenzen sahen dagegen ganz anders aus.

Spock sah weg. Es war unmöglich zu sagen, ob er dem laserscharfen Blick der Kadettin entgehen oder nur prüfen wollte, ob sie jemand beobachtete. Seine Stimme veränderte sich, er klang etwas weniger professionell, einen Tick weniger … vulkanisch. Seine Antwort ließ darauf schließen, dass ihm die aufgewühlte junge Frau nicht gleichgültig war. Nicht gleichgültig – und möglicherweise etwas mehr. Das konnte man an seinen Worten nicht erkennen.

»Ich habe einfach«, murmelte er leise genug, so dass niemand anderer seine Worte hören konnte, »versucht zu vermeiden, dass es nach Begünstigung aussieht.«

Sie kam noch einen Schritt näher, so dass sie schon fast in seiner Uniform steckte – aber nur fast. »Ach so.« Feurige Augen blickten auf das Plastikblatt, das er in der Hand hielt. Die Lücke zwischen beiden war kaum groß genug, um das dünne, leuchtende Blatt dazwischen in der Hand zu halten, ohne es zu zerknittern. »Ein einfacher Fehler der Personalabteilung. Passiert andauernd. Würde jeder verstehen. Ich bin auf der Enterprise.«

Sie sahen sich einen Moment lang an. Ohne einen weiteren Kommentar fiel sein Blick auf die Anzeige auf dem Blatt. Ein Finger presste sich gegen das berührungsempfindliche Material.

»Ja, ich glaube, das sind Sie.«

Ein dünnes Lächeln überflog ihr Gesicht, als sie nickte, sich smart auf dem Absatz umdrehte und davonmarschierte, um den Transfer ihrer persönlichen Sachen zu überwachen. Commander Spock sah ihr nach und sein Blick folgte ihr etwas länger als nötig. Dann widmete er sich seinen bevorstehenden, wichtigen Aufgaben.

McCoy brauchte nicht viel Zeit, um den richtigen Hangar zu finden. Das medizinische Zubehör wurde als lebenswichtiges Material betrachtet und war durch Vorhänge von weniger wichtigem Gut abgeteilt. Der Arzt mit seinem immer noch in tiefe Gedanken versunkenen Freund im Schlepptau warteten, bis ein Arbeiter eine schwere, mit Waren beladene Palette beiseite geschoben hatte. Er überflog in Windeseile die Inhalte mehrerer kleiner, eingefrorener Päckchen. Dann fand er, was er gesucht hatte. Eigentlich war es nicht ganz das richtige, aber weil sie keine Zeit hatten, das beträchtliche Lager durchzusehen, würde es genügen müssen. Unter Zeitdruck und in einer Notsituation zu funktionieren, das hatte McCoy als Arzt gelernt, sagte er sich, als er das Siegel von der Packung abzog und ihren Inhalt durchsuchte.

Kirks Aufmerksamkeit wechselte zwischen seinem fieberhaft suchenden Freund und dem Gewirr aus Männern und Maschinen auf der anderen Seite des durchsichtigen Vorhangs hin und her.

»Pille, was machen wir hier? Was sucht du?«

»Ich suche nach der Lösung eines Problems in einer Lösung. Ich konnte dich nicht einfach so zurücklassen. Ah … das wird gehen.« Er zog einen Behälter aus der Packung und hielt ihn zwischen den Zähnen fest, während er die Verpackung eines Hyposprays aufriss. Er schob den kleinen Zylinder in die hintere Öffnung. Der Mechanismus des Geräts aktivierte automatisch den Inhalt des Behälters, den er seinem Freund umgehend in den Hals injizierte.

»Au! Was zur Hölle war das?« Kirk griff nach dem Hypospray, aber McCoy hatte es schon wieder herausgezogen und war dabei, es wegzuwerfen.

»Du wirst gleich die Sehkraft deines linken Auges verlieren.«

Noch bevor der Arzt seinen Satz beendet hatte, lehnte sich Kirk nach vorne und blinzelte immer wieder mit dem besagten Auge. »Ja, ich bin ... das habe ich bereits.« Er richtete sich abrupt gerade auf, wölbte den Rücken und und beugte sich erneut nach vorn. »Was hast du mit mir gemacht?«

»Du wirst richtig böse Kopfschmerzen bekommen«, informierte ihn McCoy.

Aufs Stichwort griff Kirk mit beiden Händen an den Kopf, krümmte sich und schloss fest die Augen. »Gott, was passiert hier?« Er richtete sich auf, versuchte, sich umzudrehen und fiel fast hin. McCoy fing ihn auf. Er hatte den Verlust des Gleichgewichtssinns zusammen mit dem der Sehkraft einen Auges, schwindenden zerebralen Fähigkeiten und einer entzückenden Auswahl anderer einschränkender Symptome schon erwartet.

»Ich habe dir gerade den Impfstoff gegen eine Infektion gespritzt, die durch den Biss von melvarianischen Schlammflöhen ausgelöst wird. Die Tatsache, dass es im Bereich von hundert Lichtjahren keine melvarianischen Schlammflöhe gibt, ist unwichtig. Die Nebenwirkungen sind wichtig. Weil der Impfstoff aus einer Emulsion der inneren Organe der Flöhe gewonnen wird, ist eine leichte, aber gut behandelbare Infektion als Resultat unvermeidbar. Ohne weiter auf die xenobiologischen Spezifika einzugehen, wirst du kurz gesagt die Symptome der Krankheit ungefähr eine Stunde lang ertragen müssen.«

Mit gestörtem Bewusstsein und aufgerissenen Augen starrte Kirk seinen Freund an, während er sich auf ihn stützen musste. »Du hast mir einen außerirdischen Schlammfloh-Virus gespritzt?«

McCoy schob seinen Körper unter einen Arm seines Freundes und begann ihn aus dem Arzneilager zu schleppen. Sein Körper spannte sich unter der Anstrengung, sie beide in Bewegung zu setzen.

»Ja … du schuldest mir was.«

Sie schafften es gerade rechtzeitig. Ob es ausreichen würde, blieb noch abzuwarten. Eine Alarmsirene schrillte und die Lichter an den Seiten des Shuttles wiesen darauf hin, dass die letzten Countdown-Prozeduren zum Abheben liefen. Unter allergrößter Anstrengung hievte McCoy sie beide in Richtung der Laderampe.

Der Nachwuchsoffizier, der sich beiden entgegenstellte, hatte ohne Pause gearbeitet, seit der Rote Alarm ausgelöst worden war. Er war nicht in der Stimmung für einen Streit und hatte nicht die Absicht, den Abflug des kleinen Schiffes zu verzögern. Sein wütender Kommentar blieb ihm im Hals stecken, als er Kirks Gesicht sah. Er hatte in seiner Dienstzeit schon einige verkaterte oder kranke Kadetten gesehen. Sogar ein paar, die Seminare in fortgeschrittener klingonischer Zweikampftechnik überlebt hatten.

Aber er hatte noch nie jemanden gesehen, der so erbärmlich aussah wie James T. Kirk in diesem Augenblick.

»Guter Gott – was ist denn mit dem passiert?« Der Ladeoffizier musterte ihn.

McCoy versuchte seinen Freund in der Vertikalen zu halten und sagte ohne zu zögern: »Er leidet an einer entzündeten Epididymis mit weiteren Komplikationen durch eine exzessive Schwellung der Ego-Region des zerebralen Kortex. Wurde im Labor einem gramnegativen Bakterium ausgesetzt. Ich war gerade dabei, die Überweisung ins Krankenhaus auszufüllen, als der Alarm los ging.«

Der Offizier machte einen Schritt zurück. »Ist das … ansteckend?«

McCoy schüttelte den Kopf. »Völlig internalisiert, wird nur durch direkten Flüssigkeitsaustausch übertragen. Ist keine Gefahr für jemand anderen. Er sollte es gut überstehen, wenn das Fieber ihm nicht das Gehirn verbruzzelt.«

Kirks Augen weiteten sich, als er zu dem Mann hochblickte, der ihn stützte. Es gab mehrere Fragen, die er dringend stellen wollte. Unglücklicherweise schien seine Zunge gerade den Körper verlassen zu haben. Sie hatte eine Leere in seinem Mund hinterlassen, die genau zu der sich ausbreitenden Inhaltslosigkeit in seinem Kopf passte.

Der Offizier zog ein kleines, zylindrisches Instrument aus der Brusttasche und bewegte es über den schlaffen Körper des Kadetten. »Kirk, James T.« Er prüfte schnell die Passagierliste für das Shuttle hinter ihm. »Er ist nicht zum Dienst auf der Enterprise zugelassen.« Er hob seinen Blick und sah McCoy unsicher an. »Eigentlich steht hier, dass er nirgendwo zum Dienst zugelassen ist. Hier steht, er ist ...«

McCoy unterbrach ihn. »Sehen Sie, wir haben einen Roten Alarm und ich habe keine Zeit mit Ihnen zu streiten. Ich bin für den Dienst auf der Enterprise zugelassen und die Vorschriften der Medizinischen Abteilung der Sternenflotte besagen, dass die Behandlung und der Transport eines Patienten dem behandelnden Arzt zu überlassen ist. Der bin ich. Wenn ich diesem Schiff zugeteilt bin, ist er es auch, wenn auch nur temporär. Lesen Sie in Ihren Regeln nach: Medizinische Gründe haben Vorrang vor akademischen. Es ist ja nicht so, als würde ich versuchen, meine Freundin an Bord zu schmuggeln. Er ist vielleicht zeitweise suspendiert, aber er ist kein Studienanfänger mehr. Er ist ein qualifizierter Nachwuchsoffizier und sie werden schon einen Job für ihn finden, wenn er wieder gesund ist. Aber als sein behandelnder Arzt kann ich ihn nicht zurücklassen. Er kommt mit.« Der Arzt hielt inne, um seine Aussage zu betonen. »Oder möchten Sie Captain Pike erklären, warum die Enterprise sich ohne einen ihrer medizinischen Führungsoffiziere in eine Krisensituation begibt?« Er sah betont auf das Identifikationsabzeichen des anderen.

Der Offizier zögerte, warf einen erneuten Blick auf seine Passagierliste. Ein weiterer Alarm ging an und zeigte an, dass der Abflug unmittelbar bevorstand. Er hatte noch ein halbes Dutzend anderer Shuttles zu überprüfen und war bereits im Rückstand. Es würde zweifellos eine Beurteilung am Ende der Notfallperiode geben und ...

Er senkte den Kopf und schwenkte seinen Stift in Richtung der offenen Shuttletür.

»Wie Sie wollen.«

»Wie Sie wollen«, sagte McCoy und schleppte seinen Freund die Rampe hoch.

»Haben Sie in letzter Zeit mehr als gewöhnlich gegessen, Kadett?«

Kirks Wangen wölbten sich. »Ich würde es sehr schätzen, Pille, wenn du Essen erst einmal nicht erwähnst.«

»Mach dir keine Sorgen – eine Neigung zur Übelkeit wird von der Entzündung deines ...«, er senkte seine Stimme zu einem Flüstern, als er fortfuhr. Kirks Augen wurden groß.

»Entzündung meines was?«

»Halt die Klappe«, zischte McCoy als sie sich dem Ende der Rampe näherten. »Und geh weiter. Versuch mir zu helfen, Jim. Bring deine Beine zum Funktionieren.«

Kirks Kopf rollte unkontrolliert hin und her: »Ich habe Beine?«

Als sie an Bord waren, hatten sie keine Schwierigkeiten, Sitzplätze zu finden, obwohl sie so spät zugestiegen waren. Ein Blick auf Kirk und alle machten bereitwillig Platz. Ein letzter Alarm erschallte, als das Shuttle abhob und der Pilot es aus dem Hangar steuerte. Als sie draußen waren und in den Himmel aufstiegen, flutete helles Sonnenlicht das Innere, das durch die selbst-polarisierenden Bullaugen schien. Kirk lehnte sich murmelnd zu seinem Freund hinüber.

»Noch eins, Pille.«

»Was denn?« McCoy presste sich in seinen Sitz. Der übliche Angstschweiß begann sich auf seiner Stirn und seinem Hals zu zeigen.

Kirk gelang es irgendwie zu lächeln: »Ich kotz’ dich vielleicht voll.«

Das kompakte Schiff wurde stetig schneller und erhob sich über die Atmosphäre. Dunkelblauer Himmel wurde erst violett und dann schwarz. Unter ihnen erhob sich die Erdkrümmung wie ein Stück gravierter Türkis in einer Onyxfassung. Vor Kirks und McCoys Shuttle flogen ein paar kleine Schiffe, andere folgten. Der Abstand zwischen ihnen war groß genug, um denen an Bord das Gefühl zu geben, sie wären allein im Universum.

Bis die Sternbasis in Sicht kam.

Diese Stadt im Weltraum streckte ihre riesigen diagonale Arme aus, die jeweils in Dock- und Reparatureinrichtungen endeten. Ungewöhnlich war, dass gerade jede einzelne Anlegestelle besetzt war. Wie unregelmäßige Schneeflocken, die in der Schwerelosigkeit treiben, schwärmte ein Sturm von Serviceschiffen um die in Reih und Glied angedockten Raumschiffe und bereitete sie auf ihren Abflug vor.

Obwohl es schematische Ähnlichkeiten gab, hatte jedes Schiff ein eigenes, charakteristisches Design. Alle waren schön und hatten etwas Besonderes an sich. All das bedeutete einem entrückten Kirk nichts, der aus dem nächsten Bullauge blickte. Er hatte nur Augen für die Eine. Ihre Kennzeichnung hob sich scharf und klar von ihrer elfenbeinfarbenen Hülle aus Metall und Verbundstoffen ab.

U.S.S. Enterprise NCC-1701

Er erinnerte sich daran, als er sie zum ersten Mal gesehen hatte. Unfertig, nur ein Skelett und mit klaffenden Löchern in den Seiten, an Stellen, an denen ihre Außenhülle noch fertig gestellt werden musste. Sie war damals schon bemerkenswert gewesen, als sie in einem Netz aus Konstruktionsgerüsten hing – etwas fehl am Platz, auf der harten, kalten kargen Ebene von Zentral-Iowa. Unfertig und außerhalb ihres Elements erschien sie damals plump und ungraziös – ein heranwachsendes Raumschiff. Wie sie jetzt fertig gestellt an ihrem Servicedock lag war sie eine wahre Schönheit. Er konnte es nicht erwarten, sie zu umarmen.

Hoffentlich würde er dabei nicht seinen Mageninhalt über eines ihrer neuen, fleckenlos reinen Decks entleeren.

Das Shuttle beschrieb einen geschmeidigen Bogen in Richtung seines Bestimmungsortes. Dabei kurvte es auf die Ebene der Basis und verlangsamte, als es sich dem Heck des großen Schiffes näherte. Der Shuttlepilot steuerte sein Schiff durch das einladend weit geöffnete Tor und landete es sanft in der Andockbucht des Schiffes. Eine Luftschleuse schloss sich hinter ihnen, als er den Impulsantrieb abschaltete. Das Schiff schaukelte sanft, als ein Schwall von Atmosphäre die Bucht flutete. Sobald sie das Entwarnungszeichen hörten, stiegen die Passagiere aus. Kirk und McCoy gingen als Letzte.

Zum Glück für den geplagten Arzt kam sein Patient schnell wieder zu Kräften.

»Pille«, murmelte Kirk schwach. »Danke, dass du mich an Bord bekommen hast. Aber ich fühle mich nicht gut. Mir ist, als wäre ich undicht.«

McCoy war immer noch wachsam und kräftig genug, um Spock zu entdecken, der in ihre Richtung ging. »Oh, schau mal, der spitzohrige Bastard.«

Der Commander war so in sein Plastikblatt vertieft, dass er nicht zu ihnen aufsah. Als der Kopf des Vulkaniers sich hob, war es McCoy bereits gelungen Kirk in einen Seitengang zu manövrieren.

Ein Lift brachte den abgelenkten Commander auf die Brücke. Jungfräulich sauber, weil sie noch nie benutzt worden war, funkelte sie als Ergebnis der Bemühungen des Inbetriebnahme-Teams. Keine Konsole war unpoliert, kein Monitor unsauber hinterlassen worden. Als kleine Verbeugung vor der Geschichte war eine kleine Plakette an der Wand angebracht, auf der ein alter Flugzeugträger eingraviert war. Obwohl die Plakette nahezu außerhalb der Sicht der Besatzung platziert war, hatte sie dennoch große Bedeutung. In einer anderen Ecke hatte ein unbekannter Techniker einen Miniatur-Eimer und Wischmop hinterlassen, als Zeichen der Hochachtung vor der Zeit, als Decks noch geschrubbt werden mussten und nicht mit einem stoßfesten chemischen Belag überzogen waren.

Das alles registrierte der neue Wissenschaftsoffizier, als er an seiner Station Platz nahm. Während andere Mannschaftsmitglieder vielleicht eher die blitzblanken, neuen Instrumente oder den vielfarbigen Glanz der Projektionsmonitore bewundert hätten, freute sich der Commander, dass alles wie geplant zusammen passte und bei der ersten Berührung richtig funktionierte. Nach einer ersten Überprüfung der Systeme wandte er sich Richtung Kommandosessel.

»Alle Decks zum Abflug bereit, Captain.« Sein nonchalanter Tonfall ließ vermuten, dass er diese Worte bereits tausend Mal gesprochen hatte. Das hatte er tatsächlich, aber nur in ausgefeilten Simulationen.

»Sehr gut.« Captain Christopher Pike bewegte sich etwas in seinem Sessel, als er zum Steuer blickte: »Setzen Sie Kurs auf Vulkan.«

»Kurs gesetzt«, antwortete der Lieutenant an der Steuerkontrolle.

»Maximum Warp«, befahl Pike. »Drücken Sie auf die Tube.«

Obwohl Hikaru Sulu noch in seinen Zwanzigern war, wurde er bereits als einer der besten Piloten der Föderation angesehen. Er war am Ozean auf Fischerbooten aufgewachsen, hatte sich über kleine Schwebefahrzeuge hochgearbeitet und Flugzeuge gesteuert, bevor er ein Teenager war. Viele seiner Kollegen schienen bei der Ausübung ihrer Pflichten gestresst oder angestrengt. Nicht Sulu. Egal, wie schwierig die Situation oder Simulation, er lächelte immer, als würde er über einen geheimen, privaten Witz lachen. Diese ansteckend gute Einstellung half ihm, einen großen Teil der Eifersucht abzufangen, die sonst vielleicht schnell in der Flotte aufgekommen wäre.

Die Finger des Lieutenants glitten geschickt über die Steuerkontrollen und … nichts passierte.

Unsichere Gesichter begannen sich dem Steuer zuzuwenden. Pike runzelte ganz leicht die Stirn.

»Ist etwas, Lieutenant?«

»Ich bin nicht sicher, Captain. Ich ...«

»Wo ist Steuermann McKenna?«

»Er hat … Lungenwürmer, Sir«, sagte der Lieutenant unsicher. »Er wird wieder gesund, aber er war nicht diensttauglich. Ich bin Hikaru Sulu.«

Pike presste die Lippen zusammen. »Und Sie sind Pilot, oder?«

Der Lieutenant erstarrte sichtlich. »Das bin ich, Sir.« Sulus Blicke schweiften besorgt über die Steuerkonsole. »Ich bin mir nicht sicher, was hier falsch läuft ...«

»Ist die Parkbremse noch angezogen?«

»Nein, ich bekomme es schon heraus, nur ...«

Eine Stimme erhob sich von der nahe gelegenen Wissenschaftsstation. »Haben Sie geprüft, ob alle sekundären Verbindungen zur Sternbasis gelöst sind?«

Der Blick des Steuermanns zuckte zu einer kleinen Anzeige an der Seite des Hauptmonitors, während er versuchte, seine Aufregung zu verbergen. Seine Finger bewegten sich. Angemessen beschämt wandte er seine Aufmerksamkeit nach vorn.

»Bereit für Warp … Sir.« Er prüfte eine weitere Anzeige und versuchte peinlichst am Kommandosessel und der Wissenschaftskonsole vorbei zu schauen, als er sagte: »Dockkontrolle meldet Bereitschaft für unseren Abflug.«

Pike nickte. »Der externe Trägheitsdämpfer. Das ist … die Parkbremse.« Nachdem er den neuen Steuermann angemessen abgefertigt hatte, ließ er seinen Blick über die Brücke schweifen und versuchte, mit jedem Besatzungsmitglied Augenkontakt aufzunehmen.

»Viele von Ihnen haben schon mit mir zusammen gedient. Denjenigen, die neu im Dienst sind, möchte ich ein herzliches Willkommen aussprechen und mich für die Hast entschuldigen, mit der Sie in den aktiven Dienst berufen wurden. Die Umstände gebieten Eile. Sterne und Galaxien wirbeln mit unvorstellbarer Geschwindigkeit durch den Weltraum. Manchmal muss die Sternenflotte es ihnen gleich tun.

Sicherlich verdient der Jungfernflug des neuesten Flaggschiffes etwas mehr Pomp und Festivitäten als wir uns heute leisten können. Die Taufe wird die Belohnung für unsere sichere Heimkehr sein. Ich weiß, dass jeder Mann und jede Frau ihre Pflicht tun werden.« Stolz erfüllte seine Stimme. »Sie sind die Besten, die die Akademie und die Sternenflotte hervorgebracht hat. Ich bin stolz darauf, mit Ihnen zu dienen und hoffe, dass Sie nicht herausfinden müssen, dass es mir an Führungsqualitäten mangelt.«

Jemandem entglitt ein leises. »Jawohl!« Dem folgte gedämpftes Gelächter, das schnell verstummte, als sich alle Augen auf den Captain richteten. Pike behielt den strengen Gesichtsausdruck einen Moment bei und lächelte dann. Alle entspannten sich wieder, aber nur gefühlsmäßig. Hände und Gedanken waren voll auf die vor ihnen liegende Aufgabe konzentriert. Pike lehnte sich nach vorn und aktivierte das Interkom.

»An alle Decks, hier spricht Captain Pike. Die letzten Vorbereitungen sollten abgeschlossen und jeder auf seiner Station sein. Bereiten Sie sich auf den sofortigen Abflug vor.«

Er sah nochmals zum Steuer.

»Also dann, Mr. Sulu, drücken Sie drauf.«

Im Gefolge der anderen Schiffe verschwand die Enterprise in den Warpraum.

In der Hauptkrankenstation vervollständigten Techniker und Ladepersonal letzte Einrichtungen. Es gab immer etwas zu verstauen, einen Bericht weiterzuleiten oder Instrumente für einen Notfall bereitzulegen, der hoffentlich nicht eintreten würde.

In Kirks Fall musste man nur noch darauf warten, dass es ihm besser ging. Dann konnte auch er wieder verstauen, weiter leiten oder bereit legen. Es ging ihm so schlecht, er konnte nicht einmal seine Uniform gerade ziehen.

»Pille, wann hört das auf, das bringt mich um ...«

»Was denn?«, fragte McCoy phlegmatisch »Die Schmerzen, oder dass du nicht so perfekt aussiehst, wie du glaubst, dass du bist? Das wird alles in einer halben Stunde vorbei sein, spätestens.« Er lehnte sich näher heran, so dass vorbei gehendes Personal ihn nicht hören konnte.

»Jetzt hör mal zu: Ich kann hier nicht rumsitzen und dich verhätscheln. Ich habe eine Menge Arbeit. Ich muss meine Sektion der Station für den Abflug sichern, mich mit Kollegen besprechen, sicherstellen, dass die Techniker ihre Stationen kennen und hundert andere Details. Du bist mein neuer Praktikant. Bleib auf der Krankenstation und so weit es geht unauffällig, bis wir in ein paar Tagen nach Hause kommen. Verstanden? Wenn einer nach deiner Spezialisierung fragt, sag ihnen, du bis Anästhesie-Assistent und arbeitest direkt mit mir.« Er grinste boshaft. »Ich habe gesehen, wie du Leute einschläferst, indem du über dich selbst sprichst. Ich weiß also, dass du das schaffst.«

Kirk war ungewöhnlich still. »Pille, ich weiß nicht, was ich sagen soll.« Er ließ seine Blicke schweifen. Mit seinem gerade wieder zurückkehrenden Sehvermögen nahm er die Umgebung in sich auf. Trotz allem, obwohl seine Welt gerade auf die unerwartetste und betäubendste Art und Weise auf den Kopf gestellt worden war, befand er sich im Weltraum. Auf einem Raumschiff. Auf der Enterprise.

»Danke.«

»Das wird genügen.« McCoys Grinsen breitete sich aus. »Ich werde nach dir sehen, sobald ich kann. Wie ich sagte, die Symptome sollten bald abklingen und du solltest dich wieder wie du selbst fühlen. Bis dahin versuch bitte, außer Sicht zu bleiben und keinen Ärger zu machen.« Er begann zu gehen, hielt an und gab seinem Freund eine letzte Anweisung.

»Und Jim?«

»Ja, Pille?«

»Halt dich von meinen Schwestern fern.« Dann ging McCoy aus der Tür und in Richtung Chirurgie. Kirk konnte hören, wie er vor sich hin schimpfte und sich beschwerte, bis eine schließende Tür den Redefluss des Arztes abschnitt. Alleingelassen saß er da und fühlte sich hundeelend.

Als ob er irgendetwas machen könnte, selbst wenn er wollte.

ACHT

Maschinen sind auf Maximum-Warp, Captain.« Sulu erlaubte es sich, etwas zu entspannen. Nach ihrem Abflug von Sternenbasis eins hatte Pike kein Thema aus seinem Anfängerfehler mehr gemacht und der Steuermann war dafür mehr als nur ein bisschen dankbar. Jedenfalls waren sie jetzt unterwegs und alles funktionierte normal.

»Danke, Mister Sulu.« Pike wandte sich nach links. »Mister Spock, veranlassen Sie, dass alle Abteilungen die vollen Details der Übertragung von Vulkan bekommen, damit sie sich entsprechend organisieren können. Geben Sie ihnen zunächst die Kurzversion.« Er überlegte einen Moment. »Das hat eine größere Wirkung, wenn es von der Taktik aus kommt. Wie heißt dieses Wunderkind? Chanko? Cherpov?«

Eine schmale Hand erhob sich von einer anderen besetzten Brückenstation. Das dazugehörige Gesicht war sogar noch glatter, als das der neuen Offiziere.

»Chekov, Sir. Pavel Andreievich.«

Uhura sah von ihrer Station zu ihm hinüber. Der Ensign war kein Mitglied ihrer Gruppe auf der Akademie gewesen. Seinem schweren Akzent aus dem Ural nach zu urteilen, hatte man ihn geradewegs aus dem ehrwürdigen Star City-Konservatorium außerhalb von Moskau rekrutiert.

»Richtig … Chekov«, bestätigte Pike. »Sind Ihnen die Details der vulkanischen Transmission bekannt?«

»Ja, Sir. Ich kenne sie auswendig.«

Der Captain war nachsichtig. »Sehr empfehlenswert, Mister Chekov. Können Sie es bitte für die Mannschaft zusammenfassen?«

»Natürlich, Sir.« Er drehte sich wieder zu seiner Konsole um und sprach in das integrierte Mikrofon. »Chekov, Pavel A. Ensign Autorisierungscode neun-fünf-wiektor-wiektor-zwei.«

Der Computer antwortete sofort. »Autorisation nicht erkannt – bitte versuchen Sie es noch einmal. Sprechen Sie klar und deutlich.«

»Ich spreche klar und deutlich. Das ist das dreiundzwanzigste Jahrhundert. Wozu ist denn Stimmerkennung gut, wenn sie deine Stimme nicht erkennt?« Weil seine Rhetorische Frage nicht den geringsten Eindruck auf den Computer machte, musste er es noch einmal versuchen.

»Neun-fünf-viktor-viktor-zwei.«

»Zugang gewährt. Ensign Chekov, Sie wurden erkannt.«

»Oh danke, wielmals, wielmals«, antwortete er spöttelnd. »Aktiwiere … aktiviere Intraschiffskommunikation. Alle Kanäle.«

Auf dem ganzen Schiff erschien jetzt das Gesicht des Ensign auf jedem eingeschalteten Monitor. Sein jugendliches Gesicht ersetzte alles andere, von technischen Werten bis zu Unterhaltungsfeatures. Im Maschinenraum ließen Techniker und Supervisoren alles stehen und liegen, um zuzuhören. Um sie herum dröhnten unermessliche Energiemengen in ihren Begrenzungsfeldern, während sie den Raum um das Schiff herum krümmten.

»Ich bitte um Ihre Aufmerksamkeit«, sagte der junge Offizier. »Hier spricht Ensign Pavel Chekov von der Brücke. Der Keptin hat mich gebeten, Sie über unsere Rettungsmission zu informieren.«

Im Haupthangar der Taktik sahen Waffenmeister von ihrer Arbeit hoch, um auf den nächsten Bildschirm zu schauen. Um sie herum war genug Zerstörungskraft konzentriert, um einen guten Teil eines kleinen Kontinents dem Erdboden gleich zu machen. Weil diese Nähe sie nicht störte, würden sie sich auch nicht von den Worten des Ensigns beunruhigen lassen. Aber ihr Interesse war genauso groß wie das jedes anderen an Bord.

»Um zweiundzwanzig-hundert GMT«, sagte Chekov, »haben die Langstreckensensoren eine Energiewelle von astronomischen Ausmaßen im vulkanischen Sektor des Föderationsraums aufgefangen. Sie wurde als ›Gewitter im Weltraum‹ beschrieben. Es gab und gibt keine bekannten Raumphänomene, die eine solche Energiemenge in so kurzer Zeit abgeben. Darum hat diese Eruption sofort die Aufmerksamkeit eines breiten Spektrums von Föderationswissenschaftlern auf sich gezogen. Kurz darauf dekodierte das Sternenflottenkommando einen Notruf des vulkanischen Hohen Rats. Es besagte, dass seismische Sensoren auf der gesamten Oberfläche des Planeten massive tektonische Bewegungen vorhersagen, die riesige Erdbeben und noch nie dagewesene vulkanische Aktivität auslösen würden.« Er räusperte sich.

»Es ist unsere Mission, die tektonischen Bewegungen zu bestätigen und ein Auge auf mögliche, gefährliche Kontinentalplattenbev… bewegungen zu haben. Weiterhin sollen wir bei der Evakuierung assistieren, wenn es nötig werden sollte.«

In der Krankenstation legte die Besatzung letzte Hand an Triage-Vorbereitungen, während sie aufmerksam die Übertragung von der Brücke verfolgte. Keiner achtete besonders auf Kirk, der auf einer Liege ruhend die Informationen des Ensigns verfolgte.

»Bitte gehen Sie die detaillierten Berichte sorgfältig durch, bevor wir ankommen«, endete Chekov. »Vielen Dank für Ihre Aufmerksamkeit.«

Hinter Kirk kehrten zwei Techniker in ihr Labor zurück. »Ich frage mich, was eine solche Energiewelle auslösen könnte? Hört sich an, als ob die Sternenflotte glaubt, dass das mit den Schwierigkeiten zusammenhängt, die sie auf Vulkan haben.«

Seine Kollegin nickte bedeutungsvoll. »Wäre ein ziemlich merkwürdiger Zufall, wenn nicht. Die Folgen einer unvorhersagbaren Gravitationsverzerrung auf den Weltraum sind nicht gerade meine Spezialität. Wenn das zusammenhängt, lass uns hoffen, dass es nur vorübergehend ist.«

»Wenn das so ist«, schlussfolgerte ihr Begleiter, »dann werden wir nicht viel zu tun haben, wenn wir nach Vulkan kommen – was mir ganz gut gefallen würde.«

»Den Vulkaniern sicher auch.« Der Kommentar der Technikerin kam von Herzen. Sie hatte noch nie einen Vulkanier gesehen und den neuen, gefeierten Wissenschaftsoffizier der Enterprise noch nicht getroffen. Seine Leute hatten den Ruf, kalt und distanziert zu sein – aber sie gehörten zur Föderation, genau wie die Menschen.

Kirks Denkfähigkeit erholte sich zusammen mit seinem Körper. Während er still auf der Seite lag, war er zu den gleichen Schlüssen gekommen wie die beiden Techniker. Zweifellos dachte das jeder an Bord, der sich auch nur ein bisschen für Geowissenschaften interessierte. Die Instruktionen des Ensigns hatten alle Abteilungen angewiesen, sich mit den vollständigen Informationen die Vulkan übermittelt hatte, vertraut zu machen. Er schwang seine Beine von der Liege, auf der er sich ausgeruht hatte, ging zu einer unbemannten Konsole und rief die umfangreiche Datei auf.

Alles schien klar und vernünftig. Die Energieanomalie, die folgenden tektonischen Störungen auf Vulkan, die damit verbundenen Kräfte – alles, was man in Anbetracht der Dringlichkeit erwarten konnte. Es war alles da – in den kalten elektronischen Fakten. Nach der verschachtelten Formulierung zu schließen, waren die Informationen vor der Übertragung aus dem Vulkanischen übersetzt worden. Ein Vorsatz, den er sich seit seinem ersten Jahr in der Akademie zu eigen gemacht hatte, schoss ihm ins Gedächtnis.

»Um sicher zu stellen, dass man beim Ziehen von Schlussfolgerungen richtig liegt, ob im Labor oder im Kampf, sollte man immer darauf achten, mindestens einmal die Quellen-Informationen zu Rate zu ziehen.«

Ein Gewitter im Weltraum. Wo hatte er nur eine solche Beschreibung einer Energiewelle schon einmal gehört?

Nein das konnte nicht wahr sein! Oder doch? Kirk setzte sich schnell auf, viel zu schnell. Sein Kopf dröhnte und schmerzte genauso sehr wie die Frage, warum das so wichtig war ... er fragte sich, warum das Licht plötzlich so grell geworden war.

Als stets besorgter Arzt kam McCoy herbei, um die Aufmerksamkeit der Assistenten von seinem ›Patienten‹ abzulenken. »Oh, gut, Jim, du bist wach. Wie fühlst du dich?« Kirk stöhnte vor Schmerzen, so dass sich spätestens jetzt wieder jeder im Raum an ihn erinnerte. Bevor McCoy seinen Freund wegen einer vermeintlichen Überreaktion zurechtweisen konnte, bemerkte er, wie groß seine Hände waren. »Guter Gott! Mann!«

»Was?« Kirk wusste, dass etwas nicht stimmte. Er fühlte es, konnte es aber nicht sehen. Er hob seine Hände an – sie waren auf elefantöse Größe angeschwollen. »Was zur Hölle ist das?«

»Eine Reaktion auf den Impfstoff, verdammt noch mal!«

Was er hier vor sich sah, war eine übersetzte Datei. Wenn er das entsprechende Kommando eingab, würde der Monitor eine Kopie bereitstellen – aber es wäre immer noch die gleiche, übersetzte Version. Was war mit der Originalversion? Nicht, dass er in der Position wäre, irgendetwas auszurichten, aber ...

Seitdem er einmal zum Spaß die Bedienungsanleitung für ein bestimmtes, antikes Auto auswendig gelernt hatte, war er fest von Originalinformationen überzeugt.

Er brauchte nur eine Sekunde, um sich die eigentliche Übertragung anzeigen zu lassen. Ungewöhnlich genug, gab es kein visuelles Material und die Worte waren durch die Entfernung gestört und zuvor mehrfach vor der Entschlüsselung übertragen worden. Er lauschte angestrengt und je länger er lauschte, desto mehr konnte er spüren, wie sich die Haare in seinem Nacken aufstellten. Sein Mund klappte ungläubig auf.

»Heilige ...!«

Jetzt erinnerte er sich, wo er schon einmal den Begriff ›ein Gewitter im Weltraum‹ gehört hatte.

McCoy scannte Kirk fieberhaft. Die Werte waren nicht gut, jetzt war sein Freund tatsächlich zu seinem Patienten geworden.

»Wir müssen das Schiff stoppen!«

Kirk wirbelte herum und konnte ein paar Schritte davon eilen, bevor er McCoy fast umriss. Der Arzt starrte ihn an, fing an etwas zu sagen und änderte seine Taktik, als er den Gesichtsausdruck seines Freundes sah.

»Was zur Hölle machst d...«

»Etwas stimmt hier nicht«, schoss Kirk zurück. »Eigentlich, wenn ich recht habe, läuft hier etwas ganz und gar falsch. Ernsthaft falsch.« Er griff nach McCoys Arm. »Komm mit, Pille … beeil dich!«

»Was?« Der Arzt riss sich los. »Jim, ich sagte unauffällig verhalten! Das heißt, du solltest ...«

Aber Kirk war schon aus der Tür und ließ ihn schnell hinter sich. Nervös und in Sorge um seinen Freund eilte McCoy ihm hinterher.

»Jim – warte! Warte doch mal!«

»Jim, ich mache keine Witze. Wir müssen deinen Herzschlag niedrig halten.«

Kirk fand das nächste Computer-Interface. Seine Finger waren tatsächlich noch größer geworden.

Es folgte eine eindrucksvolle Aneinanderreihung von Worten, die nicht vollkommen, aber gefühlsmäßig fast alle aus vier Buchstaben zusammengesetzt waren. Erst als endlich ein Ausrufezeichen seinen Satz beendete, bellte er einen Befehl in die Konsole.

»Computer, lokalisiere Mannschaftsmitglied Lieutenant Uhura!«

»Als Offizier ist der Aufenthaltsort von Lieutenant Uhura privat, bis auf ...«

»MACH SCHON!« Er zwang sich tief einzuatmen. »Analysiere Dringlichkeit in der Stimme des Anfragenden und kalibriere entsprechend.«

Das Schiff antwortete ohne zu zögern. »Andeutung einer Zwangslage wurde analysiert und ihr Standort aufgezeichnet. Lieutenant Uhura befindet sich im Augenblick in der Kommunikationsüberwachungsstation zwölf auf Deck vier.

»Ich habe seit dem Studium keine so gravierende Reaktion mehr gesehen.«

»Wir fliegen in eine Falle!«

Der Arzt fischte in seinem Medikit nach dem richtigen Medikament, sah hoch und sein Patient war verschwunden.

Als er anschließend den Korridor entlangrannte, bog er gerade rechtzeitig um eine Ecke, um zu sehen, wie sich Lifttüren vor Kirks Gesicht schlossen. McCoy holte noch auf und sah dem jungen Mann in die Augen, aber er kam nicht rechtzeitig, um es zu ihm in den Lift zu schaffen. Er ging einen Schritt zurück und musste warten, bis der nächste kam.

»Verdammt, Jim!«

Da versucht man jemandem zu helfen, dachte McCoy. Aber wenn der Patient nicht auf seinen Arzt hören wollte, dann würde er todsicher auch nicht auf sich selbst hören.

Kommunikation zwölf war von einer Mischung aus Junioroffizieren und Ensigns besetzt, die vollkommen mit ihren Aufgaben beschäftigt waren. Das hielt mehrere unter ihnen nicht davon ab, neugierig hoch zu sehen, als Kirk hereinplatzte.

Fast völlig außer Atem erschien McCoy im Eingang. Er sah Kirk auf Uhuras Station zueilen und versuchte zu ihm aufzuschließen.

»Bist du völlig übergeschnappt? Was ist denn los?« Er griff nach Kirks Arm und umklammerte ihn mit den Fingern. »Vielleicht, und nur vielleicht, wenn wir dich zurück auf die Krankenstation bringen können, ohne dass uns jemand abfängt, kann ich dir helfen.«

Kirk sah seinem Freund in die Augen. »Pille, vertrau mir!«

McCoy hörte ihn nicht. »Versuchst du uns beiden den Rausschmiss zu bescheren? Am ersten Arbeitstag? Mir ist es egal, ob mein Name in die Geschichte eingeht, aber nicht für so etwas!«

»Ich versuche dir den Arsch zu retten!«

McCoy versteifte sich und betrachtete seinen Freund. »Verdammt, Jim, steh still!« Er injizierte Kirk ein Hypospray und ließ ihn los.

»Au, lass das.«

Kirk rannte durch die überfüllte Sektion und suchte nach der einzigen Person, von der er wusste, dass sie seine Schlussfolgerungen bestätigen konnte. Endlich entdeckte er Uhura. Zu jeder anderen Zeit hätte er sich über den erschreckten Gesichtsausdruck amüsiert, den sie zeigte, als sie ihn erkannte.

»Entschuldige, hör mal, ich muss mit dir reden.«

Sie starrte ihn erstaunt an. »Ganz bestimmt nicht!«

»Du musst mir zuhören!« Konnte sie die Verzweiflung in seiner Stimme nicht hören? Gab es keine Kommunikation in der Kommunikation?

»Nein!«, weigerte sie sich entschieden. »Ich ›muss‹ dir gar nicht zuhören, James Kirk. Du darfst … nicht mal auf diesem Schiff sein. Wie bist du hier her gekommen?«

»Später.« Er ging so nahe an sie heran, wie er sich traute. Seine Stimme wurde zu einem Schreien. Jetzt sahen alle im Raum ihn an. Einer der Offiziere hatte sich zur Seite gelehnt und flüsterte fieberhaft in ein Mikrofon. Kirk wusste, dass er nicht viel Zeit hatte. Sie würden ihn zurück in die Krankenstation bringen und wenn nicht McCoy, würde ihn ein anderer Arzt mit Sedativa vollpumpen.

»Der Funkspruch von diesem klingonischen Gefängnisplaneten, was genau ...«

Kirk war vielleicht verrückt, aber er machte keine Scherze.

Sie starrte ihn angestrengt an. »... oh mein Gott, was ist mit deinen Händen passiert?«

Er musste sie dazu bringen, ihm jetzt zuzuhören. »Wer?«

»Deine Hände ...«

Neben ihm teilte McCoy seine Aufmerksamkeit zwischen seinem Freund, der Kommunikationsoffizierin, die er bedrängte, und der Tür, in der immer noch kein Sicherheitsmann zu sehen war.

Kirk wusste, dass die Zeit knapp wurde. »Wer ist für den Angriff auf die Klingonen verantwortlich?« Er lehnte sich zu ihr hinüber, egal, wie sie vielleicht reagieren würde. Es war ihm egal, wenn sie ihn wegschubste, so lange sie nur fachmännisch mit der Nachricht umging.

»War das Schiff woluamsch?«

Uhura schüttelte langsam den Kopf und runzelte die Stirn. Sie konnte an seinem Gesichtsausdruck erkennen, dass es Kirk bitter ernst war. »War das Schiff was?«

»Was passiert mit meinem Mund?«

»Ist deine Zunge taub?«, fragte der Arzt.

Entsetzt, dass etwas so dummes Uhura davon abhalten könnte, ihn zu verstehen, fragte Kirk: »Taube Zunge?«

»Das krieg’ ich hin«, versprach McCoy.

»War das Schiff was?«, fragte Uhura und dachte schon, sie würde Kirk niemals verstehen.

Er versuchte das Wort ganz langsam und klar auszusprechen: »Woluamsch?«

»Was?«

»Wolumamsch?«

Dieses Mal konzentrierte sich die Kommunikationsspezialistin auf seine Lippenbewegungen. »Romulanisch?«

Er nickte eindringlich. »J–a.«

»Ja, es war romulanisch.«

»Ja!«

Es war nicht das Erdbeben, das Amanda Grayson aus ihrem Haus heraus auf die Veranda trieb. Es war die Erkenntnis, dass, was immer den Boden zum Beben brachte, etwas anderes war, als ein normales, seismisches Beben. Es rollte und ruckte nicht wie eine natürliche Störung. Statt dessen stieg das Zittern bis auf ein bestimmtes Maß und hielt an, stetig und ohne Variation. Sie ignorierte die kippenden Skulpturen, bebenden Möbel, die Risse, die die Wände augenblicklich automatisch zu reparieren versuchten und eilte nach draußen.

In der Wüstenlandschaft fielen Felsen um und taumelten und sprangen braune und ockerfarbene Abhänge hinunter. Vorsprünge brachen ab, ebenso die inspirierenden Spitzen und Felsnadeln, die sie ihr ganzes Erwachsenenleben lang gekannt hatte. Sie zerkrümelten wie Stücke eines alten Kuchens. Und die ganze Zeit bebte der Boden unter ihr mit einer furchterregenden Konstanz.

Mit all dem hätte sie fertig werden können. Alles hätte sie akzeptiert, wenn es als Erklärung dafür eine natürliche Ursache gegeben hätte. Aber im Schatz ihres gesammelten Wissens konnte sie nichts finden, das zu der riesigen Säule aus wirbelnder Energie passte, die sie in der Entfernung erkennen konnte. Rasendes Feuer schien sich in den Boden zu bohren, als wäre der vulkanische Felsboden nichts anderes als das vietnamesische Schlag, das Sarek so gerne aß.

Sie legte den Kopf in den Nacken und folgte dem Lauf der Energiesäule nach oben in den klaren Himmel. Sie schien von einer unregelmäßigen Metallscheibe auszugehen, deren Proportionen und Details sie nicht erkennen konnte. Die Scheibe dagegen baumelte an einem auffallenden Metallfaden. Er musste einen beträchtlichen Durchmesser aufweisen, wenn er auf diese Entfernung zu sehen war. Das Haltekabel verschwand in hohen Wolken und der großen Distanz. Sein Ende war von ihrem Standpunkt vor ihrem Haus nicht zu erkennen.

Wäre sie in der Lage gewesen, dem riesigen Kontroll- und Haltekabel des Bohrers zu seinem Ursprung zu folgen, hätte sie gesehen, dass es zu einem gigantischem Schiff mit ziemlich irrwitzigem Aussehen führte. Ähnlich von Sinnen war sein Captain, der gerade in der sichersten Sektion des riesigen Schiffes stand. Er sah zu, wie sein leitender Wissenschaftsoffizier den Extraktionsprozess überwachte.

In einem kleinen, unermesslich starken Magnetfeld schwebte eine Anzahl von winzigen roten Kugeln. Sie waren die sichtbare Manifestation von dem, was sie in ihrem eigenen kleinen Kraftfeld in Schach hielten – winzig kleine Staubkörner des instabilsten Materials, das in der galaktischen Wissenschaft bekannt war. Als eine Isolationsnadel durch die umgebende Dämpfungsflüssigkeit drang, um Material aus dem inneren der Kugel zu extrahieren, erschien ein Unteroffizier und salutierte.

»Captain Nero, die Bohrung hat begonnen.«

Der Captain der Narada ließ durch keinerlei Regung erkennen, ob er zufrieden war. Er hatte die Hoffnung, dieses spezielle Gefühl noch einmal zu erleben, schon lange aufgegeben. Er ignorierte den Unteroffizier und wandte sich an den Wissenschaftschef.

»Ich will, dass die Rote Materie in ein Kerngehäuse injiziert wird.« Unerbittlich und erwartungsvoll sagte er zu dem wartenden Offizier: »Benachrichtigen Sie mich, wenn wir Kerntiefe erreicht haben.«

McCoy und Uhura versuchten beide Kirk einzuholen, aber er war zu schnell für sie – mental und körperlich. ›Als sie gerade vor dem Lift angekommen waren, in dem er verschwunden war, stürzte er bereits hinaus auf die Brücke. Mitglieder der Brückenbesatzung, die ihn nicht kannten, sahen den unerwarteten Ankömmling verwirrt an. Diejenigen, die den Eindringling kannten, blickten ihn entsetzt an. Unerlaubter Zutritt zur Brücke war ein Verbrechen, auf das allein schon Militärgericht stand. Kirk dachte nicht einmal an so etwas, als er auf den Kommandosessel zueilte.

»Captain Pike! Die Energiewelle bei Vulkan ...!«

Pike sah ihn ungläubig an. »Kadett Kirk? Wie sind Sie ...?«

Der Lift entließ McCoy und Uhura auf die Brücke. »Es ist meine Schuld, Sir.« Während des Rennens von Kommunikation zwölf bis zur Brücke hatte der Arzt sich bereits mit der kürzesten medizinischen Karriere in der Geschichte der Sternenflotte abgefunden. »Ich habe ihn an Bord gebracht. Ich dachte es würde bei einer harmlosen und unbemerkten Episode bleiben. Wegen des Roten Alarms dachte ich, die Sternenflotte könnte jede verfügbare Hand gebrauchen. Ich habe ihm eine ...«

Pike unterbrach ihn. »Ich will nicht wissen wie, ich will wissen warum?« Sein Blick durchbohrte Kirk und es war klar, dass der Kadett nur eine einzige Chance hatte, sich dem Captain zu erklären, bevor er für den Rest der Reise in eine Zelle gesperrt würde. »Nicht warum Sie an Bord sind, sondern warum Sie jetzt, in diesem Moment vor mir stehen und aussehen, als wären Sie gerade Ihrem eigenen Geist begegnet. Und«, fügte er hinzu, »Sie nennen mir besser einen verdammt guten Grund.«

Kirk riss sich zusammen. »Ich habe die kompletten verfügbaren wissenschaftlichen Beschreibungen der Energiewelle bei Vulkan überprüft, die sich vor dem Notruf an die Sternenflotte ereignete. Die Parameter sind beinahe identisch mit einer ähnlichen Welle. Sie wurde gemessen, kurz bevor die Kelvin von einem romulanischen Schiff angegriffen wurde. Das war vor mehr als zwanzig Jahren – am Tag meiner Geburt, Sir. Das Phänomen wurde auch beschrieben als ›ein Gewitter im Weltraum‹. Sie wissen das selbst, Sir. Ich habe Ihre Dissertation gelesen. Von dem Schiff, das mit überragenden, fortschrittlichen Waffen ausgestattet war, hat niemand jemals mehr etwas gesehen oder gehört. Der Angriff auf die Kelvin ereignete sich an der Grenze zum klingonischen Raum. Und um dreiundzwanzig-hundert ereignete sich gestern Nacht ein Angriff, bei dem siebenundvierzig klingonische Warbirds von Romulanern zerstört wurden, Sir. Und es wurde berichtet, dass die Romulaner nur ein einziges Schiff hatten, ein riesiges.«

Pikes finsterer Ausdruck passte sich seiner Stimme an. »Und Sie wissen von dem Angriff auf die Klingonen … woher?«

Alle Augen richteten sich auf die bis jetzt stumm gebliebene Kommunikationsoffizierin. »Sir, ich habe diese Nachricht selbst abgefangen und übersetzt. Kirks Angaben sind korrekt.«

Kirk machte einen Schritt vorwärts. An der Seite bewegte sich ein Lieutenant zu einem Schrank, in dem seine Waffe lag. Wenn man den aufgeregten Kadetten mit dem irren Blick ansah und anhörte, konnte man nicht sagen, was er als nächstes tun würde – oder was er vielleicht vorhatte.

Kirk beharrte auf seinem Standpunkt und der Lieutenant hielt inne – erst einmal.

»Wir fliegen mit Warpgeschwindigkeit in eine Falle, Sir. Die Romulaner warten schon auf uns, das kann ich Ihnen versichern.«

Ein beunruhigter Pike nahm sich einen Moment, das zu verdauen. Dann richtete er seine Aufmerksamkeit auf seinen Wissenschaftsoffizier, der trotz Kirks Auftauchen auf der Brücke bemerkenswert beherrscht und still geblieben war.

»Die Argumentation des Kadetten ist logisch. Lieutenant Uhuras Fähigkeiten in Xenolinguistik sind unübertroffen, Captain. Wir wären weise, ihre Schlussfolgerungen zu akzeptieren.«

Pike überdachte Spocks Ratschlag und drehte sich zum Kommunikationsoffizier um. »Scannen Sie den vulkanischen Raum. Suchen Sie nach jeglicher Art Funkspruch, der auf Romulanisch ist«, befahl er.

»Sir, ich bin nicht sicher, ob ich die romulanische Sprache von der vulkanischen unterscheiden kann.«

»Was ist mit Ihnen?«, fragte Pike. »Können Sie Romulanisch, Kadett...?«

»Uhura. Alle drei Dialekte, Sir.«

»... Uhura, lösen Sie den Lieutenant ab.«

»Ja, Sir.«

Stille umfing die Brücke, während Pike überlegte. Als er einen Entschluss gefasst hatte, wandte er sich an den Steuermann. »Mister Sulu, rufen Sie Captain Alexander an Bord der Newton.«

Der Steuermann führte seinen Befehl aus und der Wissenschaftsoffizier warf Kirk einen Blick zu. Er war nicht gerade herzlich.

Sulus Antwort verhieß nichts Gutes. »Sir, unser Ruf geht nicht durch. Wir werden von einer Art Subrauminterferenz blockiert.« Seine Hände bewegten sich flink über seine Konsole. »Ich kann versuchen, die ...«

»Vergessen Sie das.« Pike saß kerzengerade in seinem Kommandosessel. »Versuchen Sie die Excelsior.«

Sulu gehorchte, und probierte auch verschiedene andere Verbindungen aufzubauen, bevor er sich leicht zurücklehnte. »Nichts, Sir. Ich bekomme keinen Kontakt mit den anderen Schiffen der Flotte.«

»Von wegen ›Subrauminterferenz‹!«, murmelte Kirk. »Wenn man bedenkt, dass wahrscheinlich ein gefälschter Notruf vorliegt, wäre ich nicht überrascht zu entdecken, dass jemand oder etwas absichtlich die Kommunikation der Sternenflotte unterbricht. Für mich hört es sich so an, als würde unser Signal blockiert.«

Pike dachte nach. »Wir müssen mehr Energie auf die Kommunikation geben, damit wir die anderen Schiffe warnen können.«

»Sir«, sagte Sulu unnötigerweise. »Dafür müssen wir unter Warp gehen, damit unser Signal durch die Effekte der Lichtgeschwindigkeit nicht gestört wird.«

Zusammen mit dem Rest der Armada im vulkanischen System auftauchen oder unter Warp zurückfallen um mit ihnen zu kommunizieren: Das war für Pike keine leichte Wahl. So sehr er sich auch bemühte, fiel ihm keine weitere Möglichkeit ein. Außerdem tickte die Uhr.

»Verstanden«, erklärte er schließlich. »Notstopp.«

Sulu lehnte sich zu seiner Konsole. »Notstopp, aye!«

Aus den sechs Linien der Subraumdehnungen, die sich vom Sol-System nach Vulkan erstreckten, wurden fünf, als die Enterprise unter Warp ging. Das Schiff war vollkommen allein.

Pike wandte sich an Uhura: »Rufen Sie diese Schiffe, Kadett. Sofort.«

»Ich dämpfe die relevanten Frequenzen ab, um die Stärke zu erhöhen, Captain.« Sie hatte zwar zarte Hände, aber sie bewegten sich sicher über die entsprechenden Konsolen.

Ungewöhnliche Stille senkte sich über die Brücke, als alle gedankenverloren auf eine Antwort warteten. Als sie endlich kam, enthielt sie weder, was sie hofften, noch was sie erwarteten. Unidentifizierbare Pings und merkwürdiges elektronisches Gestotter, als ob irgendwo ein Sender im Leerlauf heulte.

Interferenz, dachte ein gereizter Kirk. Er starrte Uhura an und versuchte eine Antwort herbeizusehnen. »Komm schon, komm schon, komm schon.«

Sie winkte ihm ab. »Kirk, Ruhe! Ich habe die gesamte Kommunikationsenergie in einen engen Strom verschlüsselter Informationen gebündelt und das Schiff arbeitet gerade an der Übertragung.« Ihre Hand bewegte sich über ihre Konsole. »Ich öffne einen Kanal.« Es kam Bewegung in die Brückenbesatzung, weil alle sich zu ihr umdrehten. Endlich sagte sie: »Kanal offen, Sir. Wenn Sie versuchen möchten, in Konta...«

Pike sprach bevor sie fertig war. »Hier spricht Captain Pike von der U.S.S. Enterprise. Alle Schiffe Achtung, mögliche feindliche Anwesenheit der Romulaner in der Nähe von Vulkan. Bis die Notsituation bestätigt ist, empfehle ich volle Schilde und die Waffensysteme in Bereitschaft zu halten.«

»Nachricht übermittelt, Sir«, berichtete Uhura.

Sie warteten auf Antwort. Und warteten. Vielleicht wurde sie vom gleichen Problem abgeblockt, das auch gerade ihre ausgehende Kommunikation beeinträchtigte.

Niemand wollte an gewisse andere Möglichkeiten denken.

»Keine Antwort, Sir«, fühlte sich Sulu verpflichtet offiziell zu verkünden. »Von … keinem Schiff.«

Die Finger an Pikes rechter Hand trommelten verdrießlich auf die Lehne des Kommandosessels. »Wie lautet die voraussichtliche Ankunftszeit der Flotte im Orbit von Vulkan?«

Spock sah auf seine Werte. »Sie sollte sich gerade darauf vorbereiten, unter Warp zu gehen, Captain.«

Pike nickte. »Taktik, auf den Schirm. Zeigen Sie ihre automatischen Transpondersignale. Oder wenigstens die, die stark und klar genug sind, um wechselseitige Interferenzen zu durchdringen.«

Einmal mehr bediente der Wissenschaftsoffizier seine Instrumente. Als Antwort erschien ein leuchtendes Quintett blauer Punkte auf dem Hauptschirm. Jeder wurde von einem Namen begleitet. Armstrong … Defiant … Newton … Mayflower … Excelsior … Die Brückenbesatzung verfolgte aufmerksam die Punkte, die ins vulkanische System eintraten.

Spock überwachte weiter seine Anzeigen. »Die Flotte ist unter Warp gegangen.«

Pike zeigte sein Unbehagen nicht, während er den Monitor betrachtete. Ein Moment verging, ein weiterer und noch einer. Die Punkte hatten sich verlangsamt, waren aber genau da, wo sie sein sollten. Die Spannung auf der Brücke begann zu verfliegen. McCoy hatte sich neben Kirk gestellt und beide sahen auf den Schirm.

»Siehst du?« Der Arzt kam dicht an seinen Freund heran und senkte seine Stimme zu einem Flüstern. »Sie sind da. Sie sind angekommen. Ich hätte dir nicht nur eine Dosis Schlammfloh-Virus verpassen sollen, sondern eine Vollnarkose. Das wäre besser gewesen als ...«

»Pille.« Kirk hatte die Augen nicht vom Monitor fortbewegt. »Warte.«

Einer der blauen Punkte war vom Bildschirm verschwunden.

Als Kommunikationsoffizier war Uhura darauf trainiert, geradeheraus und ohne Einzelheiten zu berichten. Aber in ihrem Alter war es schwer, jedes Anzeichen von Gefühlen aus ihrer Stimme zu verbannen.

»Captain, wir empfangen einen Funkspruch auf der Notfrequenz.« Sie tippte auf ihrer Konsole. »Ich kann keine … warten Sie, etwas kommt durch. Ich empfange nur unterbrochene Fetzen, nichts vollständiges.«

»Lassen Sie mich hören, was immer Sie haben«, antwortete Pike finster.

Sie stellte alle hereinkommenden Übertragungen auf die Brückenlautsprecher. Es war nichts verständliches zu hören, aber es gab keinen Zweifel an des Pudels Kern: Laute Stimmen, verzweifelte Schreie, Befehle, die von Hoffnungslosigkeit geprägt waren. Die knisternden, statisch-verzerrten Ausbrüche wurden vom leisen Verschwinden eines weiteren blauen Punktes begleitet.

»Es bleiben vier Schiffe übrig«, erklärte ein teilnahmsloser Spock.

»Jetzt drei ...«

Pikes Stimme hallte durch die Brücke. »Roter Alarm. Alle Waffen bereit machen. Mister Sulu, bringen Sie uns sofort nach Vulkan – Maximum Warp.«

Es gab kein Anzeichen für die Vorwärtsbewegung. In einem Moment war die Enterprise noch allein im Weltraum – dann trat sie in das Reich ein, in dem die Realität von der Mathematik auf physikalische Art verformt wurde, die Charles Dodgson entzückt hätte.

»Ankunft bei Vulkan in fünf Sekunden«, berichtete Sulu ruhig. »Vier, drei, zwei ...«

»AUSWEICHEN!«, brüllte Pike.

»MACHE ICH, SIR!«, lautete Sulus unmittelbare Antwort.

Das Kommando des Captains war unnötig. Sie waren direkt in den Überresten der Defiant unter Warp gegangen und Sulu hatte sofort reflexartig reagiert, um eine Kollision zu vermeiden. Die Enterprise wurde durch das Kommando ihres Steuermanns bei Impulsgeschwindigkeit seitwärts gerissen und erzitterte, fing sich aber schnell wieder.

In der Umlaufbahn von Vulkan herrschte Chaos.

Die beiden verbliebenen Schiffe der Flotte waren in eine verzweifelte Schlacht mit einem riesigen Raumschiff verstrickt. Ein solches Schiff war der Besatzung der Enterprise vollkommen unbekannt und seine Ausmaße waren erschreckend. Nichts, das sie abfeuerten, schien das kräftige Verteidigungsschild des feindlichen Eindringlings zu überwinden. In der Zwischenzeit detonierte ein unendlicher Fluss von Torpedos und ähnlich tödlichen Geschossen an den kleineren Schiffen und zerschmetterte ihre Verteidigung.

Spocks Stimme, war so kontrolliert wie immer, aber er sprach schneller als gewöhnlich. »Keine zu identifizierende Registrierung am Schiff. Es ist riesig. Energiesignaturen, eingesetzte Waffensysteme, Konstruktion – alles unbekannt.«

»Geben Sie mir die Sternenflotte über Subraum«, verlangte Pike. Uhuras Antwort kam prompt und entmutigend.

»Negativ! Alle Übertragungen aus dem System heraus werden sofort abgebrochen. Und da ist noch etwas anderes, Sir. Ich glaube, ich habe die Quelle der Interferenz lokalisiert. Ich empfange eine Signatur – sehr fortgeschritten, aber zu identifizieren. Sie kommt von einem Plasmabohrer in der Atmosphäre.«

NEUN

An Bord der ertönte ein Alarm. Es gab keine Panik. Durch ihre Größe, überlegene Technologie und fortgeschrittene Automation fühlte sich die Mannschaft sicher. Trotzdem musste der neueste Eindringling dem Captain gemeldet werden.

»Captain«, informierte Ayel seinen Kommandanten, »ein weiteres Föderationsraumschiff ist unter Warp gegangen.«

Nero nahm die Information zur Kenntnis, während er die schnell verklingende Schlacht auf dem Hauptschirm verfolgte. Seine Antwort war so knapp wie immer.

»Zerstören Sie es ebenfalls. Wie die anderen. Verschwenden Sie nichts, auch keine Zeit.«

Der Erste Offizier nahm den Befehl zur Kenntnis. Es war exakt so, wie er es erwartet hatte, aber die Formalitäten der Kommandokette mussten eingehalten werden.

Romulus verdiente nur das Beste.

Bilder und Informationen liefen auf Spocks Konsole zusammen und er wirbelte herum, um zum Kommandosessel hinüberzusehen. »Captain, sie zielen mit ihren Waffen auf uns.«

»Ausweichmanöver, wenden Sie um rund neunzig Grad! Mister Sulu, versuchen Sie uns unter sie zu bringen. Wenn die Bauart des Schiffes ein Hinweis auf ihre Schilde ist, sind sie vielleicht unter der Rumpfachse schwächer. Bereiten Sie alle Waffen zum Abfeuern vor!«

Der Strom von Torpedos aus dem feindlichen Schiff war schier unendlich. Während die Enterprise ihre Position veränderte, flog eine der tödlichen Lenkraketen direkt zwischen ihren Warpgondeln hindurch. Eine weitere explodierte in der Nähe. Überlastete Schilde brachen unter der beispiellosen Kraft zusammen.

Weitere Explosionen rissen durch getroffene Decks. Mannschaftsmitglieder wurden gegen die Wände, auf den Boden und an die Decke geschleudert und hingen dort fest, weil die künstliche Schwerkraft gestört war. In der Krankenstation wurde McCoy gegen eine Wand geschleudert und klebte dort fest, bis die Schwerkraft sich wieder stabilisierte. Als er wieder auf die Füße kam, bemerkte er mit professioneller Sachlichkeit, dass eine Wunde über seinem Auge klaffte. Aus einer Öffnung in der Wand schossen Flammen. Die Mechanismen des Schiffes würden nicht zulassen, dass Feuer die kostbare Atmosphäre verzehrte. Entweder würden die Feuerunterdrücker der Sektion zu löschen beginnen oder es würde erstickt werden, wenn das Areal abgeriegelt und die Atmosphäre abgesaugt war. Er taumelte zum Ausgang. Ein betäubter Techniker stand am Rande der Feuersbrunst und starrte ins Leere. McCoy packte ihn am Kragen, sah ihm ins Gesicht und redete auf ihn ein, bis er reagierte. Dann drehte der Arzt ihn herum und schob ihn vor sich her.

»Gehen Sie hier raus, bevor die Abteilung abgeriegelt wird! Möchten Sie ersticken?«

Langsam dämmerte es dem Mann. Er nickte, wirbelte herum und rannte – in die falsche Richtung. Fluchend folgte McCoy ihm und wurde aufgehalten, als eine durchsichtige Notfallbarriere heruntersauste. Ihre Unterseite ging sofort eine permanente Verbindung mit dem Deck ein und versiegelte die Sektion dahinter. Der Techniker hielt an und starrte McCoy in panischer Erkenntnis an. Dann zerknitterte die stark beschädigte Wand hinter ihm wie Folie, zersprang in Stücke und wurde zusammen mit dem Mann ins All gesogen.

Es gab nichts, was McCoy hätte tun können. Er hatte diesen Blick voller Todesangst schon einmal gesehen, aber nur in Trainingsvideos. Es selbst mit anzusehen ...

Mit zusammengepressten Lippen drehte er sich um. Das Schiff zitterte und bebte weiter unter seinen Füßen. Es würde noch weitere Opfer geben, weitere Verwundete. Als jemand, dessen Fähigkeiten anderswo benötigt wurden, konnte er nicht länger herumstehen und trauern. Der Mann war bereits tot. Der Arzt eilte auf der Suche nach einer intakten Krankenstation davon.

Auf der Brücke wurden einzeln aufflammende Brände einer nach dem anderen gelöscht, während die Besatzung ums Überleben kämpfte und sich wehrte.

»Schilde bei dreiunddreißig Prozent«, berichtete Sulu. »Ihre Waffen sind stärker, als alles, was ich je gesehen habe, Captain! Abschussmechanismus ist nicht unähnlich denen bekannter Konstruktionen, aber die Explosivkraft ist beispiellos. Keiner unserer Torpedos hat diese Art fokussierter Energie und wir scheinen ihre Schilde mit unseren Waffen nicht durchdringen zu können.«

Er sah besorgt in Richtung Kommandosessel. »Wir können keinen weiteren dieser Treffer verkraften!«

»Geben Sie mir das Sternenflottenkommando!«, befahl Pike.

»Captain, das romulanische Schiff hat eine Art hochenergetischen Impuls in die Atmosphäre von Vulkan abgegeben. Seine Auswirkungen scheinen unsere Kommunikation und den Transporter zu blockieren.«

»Die gesamte Energie auf die vorderen Schilde!«, befahl Pike. »Weiter ausweichen, Mister Sulu! Bereiten Sie alle Waffen erneut zum Feuern vor. Sie müssen eine Schwachstelle haben!«

Wenn nicht ..., dachte er besorgt.

Als das Schiff unter ihm erneut schwankte, konnte und wollte er nicht länger über diese Möglichkeit nachdenken.

An Bord der Narada genoss der Taktikoffizier den Wettkampf mit seiner neuen Zielscheibe. Ihre Ausweichmanöver waren eleganter als die der anderen Föderationsschiffe, die er bereits zerstört hatte. Seine Schüsse waren präziser, aber ähnlich wirkungslos. Es hatte bereits erheblichen Schaden durch ein paar Beinahe-Treffer erlitten. Sobald die kompletten Waffensysteme der Narada auf den Neuankömmling gerichtet waren, würde es den gleichen Weg gehen, wie seine zerstörten Genossen. Noch einen Moment und ...

»Wir haben Sie! Vorbereiten zum Abfeuern finaler Torpedocluster ...«

Neros Blick war während der gesamten, ungleichen Schlacht nicht von der Frontaussicht gewichen. Plötzlich lehnte er sich nach vorne und streckte ein Arm aus, um der Taktik Einhalt zu gebieten.

»WARTEN!«

Verblüfft, doch gehorsam hielt der Taktikoffizier seine Hand über der Kontrolle zurück, die einen letzten Stoß hochentwickelter Torpedos aus dem unendlich großen Waffenvorrat der Narada ausgestoßen hätte. Sein Captain fixierte das Bild auf dem Schirm mit einer Intensität, die er bisher noch nicht einmal in der Hitze der Schlacht mit den anderen Föderationsschiffen gezeigt hatte.

»Die Außenhülle des Feindes … zeigen Sie mir ein Bild, volle Vergrößerung.«

In der gewünschten Auflösung war das Bild instabil, weil die Sensoren der Narada nur schwer mit dem schnell ausweichenden Schiff mithalten konnten. Das Schiff glitt immer wieder außer Sicht, aber ein flüchtiger Blich würde Nero genügen, um es zu identifizieren. U.S.S. Enterprise NCC-1701. Das erste Mal seit langer Zeit bogen sich seine Mundwinkel zu einem Lächeln nach oben. In der Nähe hielt der Taktikoffizier weiter die Hand über dem Auslöser und wartete auf den Befehl zum Abfeuern der letzten, tödlichen Salve.

Er sollte nie kommen.

Uhura brauchte das eingehende Signal nicht zu übersetzen, weil es vollkommen verständlich übermittelt wurde.

»Captain, der Kommandant des feindlichen Schiffes ruft uns!«

Chekov saß an seiner Station, starrte auf die Anzeigen und schüttelte den Kopf. »Wie überwinden sie die Interferenz?«

»Was bezwecken sie mit diesem gigantischen Bohrer?«, murmelte Kirk laut.

Pike hatte keine Zeit für beiläufige Spekulationen. Egal, wie die Umstände oder die Bedingungen waren, wenn man ihren Zustand betrachtete, war jede Minute in der sie nicht angegriffen wurden wertvoll. Die Teams auf den verwüsteten Decks konnten Reparaturen ausführen und sich um die Verwundeten kümmern. Eine weitere Minute, die der Maschinenraum nutzen konnte, um die Verteidigung des Schiffes wiederherzustellen. In ihrer jetzigen Lage konnte jeder Austausch von Kommunikation nur nützlich sein.

»Auf den Schirm«, befahl er seiner Kommunikationsoffizierin.

Uhura gehorchte und der Hauptschirm wurde augenblicklich leer. Beinahe so, bemerkte Pike, als sei das rufende Schiff mit den Kommunikationsprotokollen der Sternenflotte vertraut. Das Bild allein reichte schon, um jede letzte Unsicherheit, mit wem sie es zu tun hatten, zu beseitigen. Der Humanoide war offensichtlich Romulaner. Außerdem wirkte der Kommandant nicht gerade so, als hätte er soeben eine Schlacht mit fünf Föderationsschiffen hinter sich. Er verhielt sich ruhig und entspannt und seine Stimme klang fast … herzlich.

»Ihr Mut macht Ihnen große Ehre, Captain, und die Fähigkeiten Ihrer Mannschaft übersteigen, wie nutzlos es auch sein mag, alles Vorherige.«

Pike war nicht geneigt sich ebenso gesellig zu zeigen. »Mit wem spreche ich?«

»Meine formelle Bezeichnung ist ˘O’¸rên mit einem Akzent und einer Silbenbetonung, die für den menschlichen Kehlkopf schwierig sind. Weil es nicht ungewöhnlich ist und den ganzen Prozess beschleunigt, benötigen wir einen Namen, den Sie aussprechen können. Bitte nennen Sie mich also Nero.«

Kirks plötzliches Einatmen war nicht dramatisch genug, um die Aufmerksamkeit der anderen auf sich zu ziehen. Sie starrten in die Luchsaugen auf dem Bildschirm. Wenn es keine vielfachen Ausgaben dieses »Nero“ gab, sah er gerade den selben Außerirdischen vor sich, der für den Tod seines Vaters verantwortlich war. Auch wenn Captain Pike die gleiche Verbindung gezogen hatte, ließ er dieses Stück Föderationsgeschichte unerwähnt.

»Durch Ihre Taten haben Sie der gesamten Föderation den Krieg erklärt. Ziehen Sie sich ohne weitere Feindseligkeiten zurück und ich werde eine Konferenz mit der romulanischen Führung an einem neutralen O...«

Die Reaktion des Fremden auf Pikes Angebot war unerwartet heftig. »Ich spreche nicht für das Imperium! Nur für uns.« Er nutzte die Bildübertragung der Enterprise, um die Brücke des Feindes mit Blicken abzusuchen. »Das weiß auch Ihr vulkanisches Besatzungsmitglied, das wohl den Rang des Ersten Offiziers, Wissenschaftsabteilung, inne hat. Ist das richtig – Spock?«

Jedes Mitglied der der Brückenbesatzung, außer denen, die für Taktik und Verteidigung zuständig waren, drehten sich zur Wissenschaftsstation um. Der ungerührte Mann an der Station sah fragend zu seinem kommandierenden Offizier, um antworten zu dürfen. Pike nickte zustimmend.

»Verzeihen Sie, aber ich glaube, dass wir beide uns nicht bekannt sind«, antwortete der Wissenschaftsoffizier der Enterprise gelassen.

Eine unerwartete, aber höchst willkommene Entwicklung, dachte Nero. Das Schicksal brachte wirklich Gut und Böse ins Gleichgewicht, wenn man nur lange genug überlebte.

»Nein, das sind wir nicht – noch nicht. Ich möchte, dass sie zuerst etwas sehen. Sagen Sie mir … Spock. Was hat die Föderation Ihnen bezahlt, damit Sie sich von Ihren Leuten abwenden? Wo liegt Ihre wahre Loyalität? Kennen Sie überhaupt die Bedeutung von Loyalität, oder die Verantwortung, die mit Macht zusammenhängt?«

Der Wissenschaftsoffizier antwortete mit seiner gewohnten Gelassenheit. »Ich sage, was Sie wollen, wenn ich damit Leben retten kann.«

Die Augen des Romulaners verengten sich. Er hatte gehofft, ihm eine etwas … emotionalere Antwort zu entlocken, auch wenn er es mit einem Vulkanier zu tun hatte. Er war enttäuscht, aber in philosophischer Stimmung. Auf dem Weg zum Ende erlebte man unweigerlich einige Enttäuschungen. In der Gesamtheit der Dinge, die er bereute, spielte seine Unfähigkeit, dem Vulkanier eine emotionale Reaktion zu entlocken, eine eher untergeordnete Rolle. Genauso schnell, wie er sich den Wissenschaftsoffizier herausgepickt hatte, richtete er seine Aufmerksamkeit auf etwas anderes und sein Tonfall wechselte.

»Captain, es sollte Ihnen bereits bewusst sein, dass Ihr Transporter und Ihre Kommunikation nicht funktionieren. Sie können weder vom Schiff herunterbeamen, noch mit jemand anderem kommunizieren. Sie werden ein Shuttle besteigen und zu Verhandlungen zu uns an Bord kommen.« Sein Lächeln kehrte zurück. »Allein.«

Pike dachte schnell und angestrengt nach. Wie lange würde Nero sich mit Verhandlungen aufhalten, wenn sein Schiff ganz klar überlegen war. Wie lange konnte er, der Captain der Enterprise, den Feind ablenken? Pike saß im Kommandosessel und gab vor, über die Anfrage nachzudenken, bis er merkte, dass sich sein Gegenüber anspannte.

»Als ein Lebewesen, das Ehre zu schätzen weiß«, sagte er schließlich, »geben Sie mir Ihr Wort, dass Sie mein Schiff nicht beschädigen, wenn ich zu Ihnen an Bord komme.«

Kirk war nicht der Einzige auf der Brücke, der den Captain anstarrte, aber er war der Einzige, der das Wort erhob. »Sir, mit allem nötigen Respekt, was wollen sie machen?«

Pike warf einen scharfen Blick in Richtung des Kadetten. Sein Gesichtsausdruck war für den Fremden nicht zu sehen, aber mehr als geeignet, sogar James T. Kirk verstummen zu lassen.

Nero war der nonverbale Austausch der Menschen völlig egal und er sagte freundlich: »Als ehrenvolles Lebewesen, wir haben eine Abmachung. Ihnen wird ausreichend Zeit für die Abreise und Ankunft gewährt. Jede als exzessiv anzusehende Verzögerung Ihrerseits resultiert in der sofortigen Zerstörung Ihres Schiffes.« Sein Raubtierlächeln kam wieder zum Vorschein. »Ich würde Ihnen raten, Captain, sich nicht mit Belanglosigkeiten aufzuhalten.«

»Ich komme so schnell wir ein Shuttle bereitmachen können«, sagte Pike. Aber die Verbindung wurde gekappt, bevor seine Antwort vollständig übermittelt werden konnte.

Kirk machte einen Schritt auf den Kommandosessel zu. »Sir, er wird Sie töten, wenn er mit Ihnen fertig ist – Sie wissen das. Er hat bereits den Tod von Hunderten auf dem Gewissen. Er wird Ihnen keine Sonderbehandlung gewähren, nur weil Sie ein Führungsoffizier sind.«

Von der anderen Seite der Brücke äußerte Spock seine eigene ähnlich eifrige, aber weniger ausdrucksvolle Meinung.

»Es wäre höchst unlogisch, den Worten eines ...«

»Das ist mir bewusst.« Pike erhob sich. »Ich brauche einen Offizier, der in fortgeschrittenem Zweikampf ausgebildet ist – mit allen humanoiden Spezies.«

Sulus Hand schoss sofort in die Höhe. »Ich besitze die nötigen Qualifikationen!«

Pike nickte. »Dann kommen Sie mit. Mister Spock, ebenfalls. Kirk, Sie auch ... Sie dürften sowieso nicht hier sein.« Als er auf den Hauptlift zuging, sah er das jüngste Mannschaftsmitglied an. »Chekov, kontaktieren Sie den Maschinenraum und sagen Sie Chief Olsen, dass er uns auf der Shuttlerampe treffen soll.«

»Aye, Keptin.« Der Ensign bewegte seine Hände, um die Bitte des Captains zu übermitteln, während die Lifttüren sich öffneten und die vier Männer eintraten.

Sie mussten zwei Mal den Lift wechseln, um Schäden und Reparaturarbeiten auszuweichen und zur Shuttlerampe zu gelangen. Als sie im Zugangskorridor waren, schloss Kirk zum Captain auf.

»Ich wiederhole: Was machen Sie da, Sir? Entschuldigen Sie, dass ich das so sage, aber nach allem, was wir bis jetzt über diesen Mann und seine Verbrechen wissen, würde ich sagen, dass wir durch Diplomatie nichts gewinnen können. Wenn er einen Waffenstillstand wollte, hätte er ihn auch mit den Kommandanten der … anderen Schiffe vereinbaren können. Er will nur so viele Informationen aus Ihnen herausholen wie möglich. Natürlich kann er Sie unter Druck setzen, indem er droht, die Schlacht fortzusetzen. Vielleicht ist sein Schiff auch beschädigt, aber so, dass wir das nicht sehen können und er braucht Zeit für die Reparatur. So lange hat er Sie als Geisel und wir haben nichts. Und wenn Sie glauben, dass dieses ›ehrenvolle Lebewesen‹-Gerede irgendwas bedeutet, schlage ich vor, dass Sie das die Captains der ...«

Pike stoppte so abrupt, dass Kirk fast mit ihm zusammenstieß und stellte sich dem Jüngeren entgegen. Mit zusammengebissenen Zähnen und um seine Fassung bemüht, erklärte der Captain seine Überlegungen.

»Wenn Sie mal über Ihre erste, animalische Reaktion hinaussehen, Kadett, und für einen Moment über die Gegebenheiten außerhalb ihrer direkten Umgebung nachdenken, dann werden Sie merken, dass wir ohne Transporter einerseits das Schiff nicht verlassen, andererseits auch nicht Vulkan und niemandem auf seiner Oberfläche helfen können. Außerdem wird unsere Kommunikation blockiert, so dass wir weder die Sternenflotte informieren noch Verstärkung anfordern, Informationen bekommen oder schlicht und einfach den Rest der Föderation warnen können.« Er drehte sich elegant um und ging mit ausholenden Schritten auf den Shuttlehangar zu.

»Also schaffe ich eine Gelegenheit, ein Außenteam auf diesen Bohrer zu bekommen, um ihn lahm zu legen. Ich hoffe, Sie haben recht, dass dieser Nero Informationen von mir will. Ich bete, dass er das versucht. Während er mit mir beschäftigt ist, kann man nur hoffen, dass er sein Wort hält und die Enterprise in Ruhe lässt. Jeder Augenblick, in dem ich seine Aufmerksamkeit auf seinem Schiff halten kann, hilft uns. Er kann genutzt werden, um Verteidigungsmechanismen und Kampfpotenzial wieder aufzubauen, die Verletzten zu versorgen und das Personal neu einzuteilen.«

Kirk hatte jedes Wort gehört, aber ein Teil seiner Gedanken war noch mit etwas beschäftigt, das Pike vorher erwähnt hatte.

»Entschuldigen Sie, Sir – ich bin nicht sicher, ob ich Sie richtig verstanden habe. Sagten sie auf den Bohrer? Das bedeutet … was?«

Pike bog um die letzte Ecke vor der Shuttlerampe. »Das bedeutet, Sie, Mister Sulu – mit seinem fortgeschritten Zweikampftraining – und Chefingenieur Olsen werden mit dem Fallschirm aus dem Shuttle auf den Bohrer abspringen. Dann werden Sie reingehen, ihn lahm legen und sobald die Transporter und Kommunikation wieder funktionieren, wieder auf die Enterprise beamen. Ich kann Sie so dicht heranbringen, wie möglich, aber ich kann nicht zu weit in Richtung Atmosphäre absinken. So ein Umweg könnte Verdacht erregen. Und natürlich können sie auch nicht mit kleinen Transportkapseln oder anderem motorisierten Abwurfgut fliegen. Sie werden mein Shuttle beobachten und würden wahrscheinlich die Signaturen auffangen. Aber drei Menschen im freien Fall sollten durchkommen.«

Kirk überdachte das vom Captain eröffnete Szenario. »Ohh-kaaayy ...«

Er tauschte eine bedeutungsvollen Blick mit Sulu.

Das war das erste Mal, dass sie so etwas taten.

Obwohl sie sich noch nicht vorgestellt worden waren, schmiedete die Vorbereitung auf eine gemeinsame Selbstmordmission sofort einen Bund zwischen den Teilnehmern.

Pike wandte seine Aufmerksamkeit dem Wissenschaftsoffizier zu. »Mister Spock, Sie haben das Kommando. Sobald Transporter und Kommunikation wieder funktionieren, benachrichtigen Sie die Sternenflotte und sagen ihnen, was zur Hölle hier draußen vorgeht.«

Eine Augenbraue bog sich nach oben, als Spock seinen Vorgesetzten ansah. »Was hier vorgeht, Captain? Außer der Tatsache, dass sich ernsthafte Feindseligkeiten zwischen Föderationskräften und einem höchst merkwürdigem Vertreter von Romulus ereignet haben.«

»Sie haben nur wenige, kostbare Minuten, um mehr herauszufinden, Commander. Wenn alle Stricke reißen, ziehen Sie sich zurück und treffen sich mit dem Rest der Flotte im Laurentian-System.« Er sah nach links. »Kirk, ich befördere Sie zum Ersten Offizier.«

Kirk glotzte ihn an. »Entschuldigen Sie, Sir, aber … wie bitte?«

Pikes Lächeln war finster. »Während ich fort bin, müssen wir die Kommandokette aufrechterhalten.« Er zeigte mit dem Kopf auf Spock. »Und Sie beide werden ein tolles Team bilden.«

Während sich Kirk bloß betäubt fühlte, fand Spock fast gar keine Worte mehr.

»Captain, bitte. Ich entschuldige mich, aber für die Komplexität menschlicher Scherze fehlt mir das Verständnis. Besonders wenn sie zu Zeiten gemacht werden, die einfach frei von jeglichem Humor sind.«

Pikes Lächeln verschwand. »Das ist kein Scherz, Mister Spock. Und ich bin nicht mehr der Captain – das sind jetzt Sie.«

»Falls wir den Bohrer ...«, Kirk hielt inne und begann von vorn: »Wenn wir den Bohrer abschalten, Sir, was passiert dann mit Ihnen? Sie sitzen auf dem romulanischen Schiff fest und die werden nicht gerade erfreut darüber sein.«

Als Antwort schenkte Pike ihnen ein schwaches Lächeln. »Ich denke, Sie werden mich dann wohl abholen müssen.« Er schenkte Spock besondere Aufmerksamkeit, als er weiter nach vorne ging, um den Stand der Shuttlevorbereitungen zu überprüfen. »Gehen Sie vorsichtig mit dem Schiff um, während ich weg bin – sie ist neu.«

Genau die Art Bemerkung, die ein Soldat auf dem Schlachtfeld machen würde, dachte Kirk bewundernd. Kein Wunder, dass alle in der Flotte unbedingt auf die Enterprise wollten. Die Gelegenheit unter einem Captain wie Christopher Pike zu dienen, war ebenso attraktiv wie das brandneue Schiff. Wenn er jemals als Kommandant in eine solche Lage käme, hätte er genug Schneid, um genauso zu regieren?

Bei der Geschwindigkeit in der er befördert wurde, sagte er sich, war wohl das letzte, über das er sich Sorgen machen musste, ein Kommando. Das zu bekommen war genauso wahrscheinlich, wie einen akkuraten Raumabsprung auf eine Metallscheibe zu machen, die an einem Faden von einem feindlichen Schiff herunterhing. Ein Kontinent, sicher – dass war etwas, das er Treffen könnte. Er betrachtete seine Absprungkameraden. Es war schwer, sich bessere Begleiter für ein solches Unterfangen vorzustellen als den Chefingenieur und den Steuermann. Obwohl er solche Sprünge bereits in Simulationen geschafft hatte, fand Kirk, dass es wohl am besten wäre, so dicht bei Sulu zu bleiben wie möglich. Wenn irgendjemand einen akkuraten Sprung triangulieren könnte, wäre es ein Steuermann.

Pike rief sie zu sich. »Anzug an, Gentlemen. Ich hoffe, keiner von Ihnen hat Höhenangst.«

»Ja, Sir,«, antwortete Kirk. Wenn einer seiner Begleiter an Acrophobie litt, würde ein Raumabsprung ihn entweder kurieren oder für immer davon befreien.

Als Spock dieses Mal die Brücke betrat, merkte er, dass die Blicke, die ihm begegneten, eine neue Art von Respekt enthielten. Er hatte weder die Zeit noch die Absicht in seiner temporären Beförderung zu schwelgen. Eine solch zeitverschwendende Eitelkeit war etwas für Menschen und er hatte keine Zeit zu verlieren. Er setzte sich auf den Kommandosessel und aktivierte eine Interkom-Verbindung zur Krankenstation.

»Doktor Puri, hier spricht der stellvertretende Captain Spock. Bericht.«

Etwas zittrig schlug Leonard McCoy mit der Hand auf eine Wandkonsole, um den Anruf anzunehmen. Um ihn herum waberte ein Meer von Blut, Durcheinander, hervorstehenden Knochen und freiliegenden Organen. Sehnen baumelten wie dunkle Schnüre umher und ein eifriges, aber überfordertes medizinisches Personal kämpfte damit, alles wieder an den richtigen Platz zu bringen. Auch wenn Zubehör fehlte und Apparate nicht mehr funktionierten.

»McCoy hier. Doktor Puri ist tot. In Ermangelung anderer Befehle habe ich versucht zu tun, was ich kann.«

Spocks Gesichtsausdruck wurde noch ernster als sonst. »Dann haben Sie sich gerade die Verantwortung des Chefarztes erworben, Doktor McCoy. Bereiten Sie alle Stationen für eine Massen-Triage vor.

»Aye, Sir. Ich habe bereits alle Decks veranlasst ...«

Der Wissenschaftsoffizier unterbrach ihn. »Ich mache mir keine Sorgen um ihre internen Vorgänge, Doktor, ich bin sicher, dass sie das sehr gut in der Hand haben. Wir müssen uns auf einen möglichen Flüchtlingsstrom von Vulkan einrichten.«

McCoy zögerte, bevor er antwortete: »Unsere Einrichtungen arbeiten jetzt schon an der Kapazitätsgrenze, Commander.«

»Schicken Sie die weniger schwer Verwundeten so schnell wie möglich zurück in den Dienst, Doktor. Versuchen Sie, etwas Platz zu schaffen.«

McCoy knirschte mit den Zähnen. Hinter ihm stöhnten und schrien Patienten, die keine Schmerzmittel bekommen hatten. »Ich tue alles, was ich kann, Sir.« Obwohl der stellvertretende Captain die Übertragung gerade beenden wollte, brach der Arzt sie vorher ab. Es waren Leben zu retten und Körper zusammenzuflicken und er hatte keine Zeit darüber zu debattieren, was die logischste Handlungsweise war. Wenn der ›stellvertretende‹ Captain Spock etwas dagegen hatte, sollte er eine formelle Beschwerde bei der medizinischen Abteilung der Sternenflotte einreichen, wenn sie wieder auf der Erde waren.

Der Vulkanier wollte eine Massen-Triage, also die Beurteilung und anschließende Behandlung je nach Schwere der Verletzungen. Das war für McCoy in Ordnung. Er würde schon die richtigen Prioritäten setzen.

Mit Hilfe der Techniker im Shuttlehangar zwängten sich die drei Männer in semiflexible Sprunganzüge. Leicht und aus speziellem, hitzebeständigem Verbundmaterial würden sie die Springer davor bewahren, sich beim Eintritt in die Atmosphäre von Vulkan in Asche zu verwandeln.

So funktionierte es wenigstens in den Akademie-Simulationen, sagte sich Kirk, während er wartete, dass ihm jemand seinen Helm reichte.

Wenn es eine Planetenoberfläche gab, aber kein Shuttle und keinen Transporter, stellte ein Raumabsprung die letzte Möglichkeit dar, um aus einem schwer beschädigten Schiff zu entkommen. Es war ganz klar ein letzter Strohhalm, ähnlich dem Ausstieg aus einem sinkenden Wasserfahrzeug, wenn man nur eine antike Lebenserhaltungsausrüstung hatte. Ein schadenfroher Olsen übernahm die Verantwortung für die starken Sprengladungen, mit denen Sie nach der Landung das Bohrergehäuse zerstören wollten.

Kirk fand die Begeisterung des Ingenieurs unverständlich. Er selbst war manchmal übermütig, aber nicht wenn er sich auf eine Mission aufmachte, bei der er sehr schnell sein Leben lassen konnte. Er äußerte seine Bedenken trotzdem nicht.

Er fragte sich unwillkürlich: ob es ihm erlaubt werden würde auf der Enterprise zu bleiben, wenn ihre Mission von Erfolg gekrönt sein würde?

Erst mal überleben, dachte er sich. Über seine Einteilung konnte er sich später Gedanken machen.

Die Techniker arbeiteten zügig. Der letzte Check war schnell, aber gründlich. Kühlflüssigkeitskontrolle – an. Kommunikation zwischen den Anzügen – check. Schirmentfaltung und Anpassungssysteme – das würden sie bald herausfinden. Mit den Helmen unter dem Arm eilten sie an Bord des wartenden Shuttles.

Als sie ihre Sitze einnahmen, konnte Kirk sehen, dass Olsen grinste, als ginge es auf einen Ski-Trip.

»Das ist super!«, erklärte der Ingenieur ekstatisch. »Ist das nicht super?«

»Ja … super.« Sulu lächelte nicht als er sich zurück in die Polster seines Sitzes lehnte. Sein Gesichtsausdruck stand in totalem Gegensatz zu seinen Worten.

»Ich kann’s kaum abwarten«, fuhr Olsen fort, »ein paar Romulanern in den Arsch zu treten!«

Kirk gelang ein Lächeln. Der Ingenieur, Chief oder nicht, konnte ja nicht sehen, was er dachte. Kirk wandte sich von dem Ingenieur ab und seinem anderen Begleiter zu.

»So … welche Art von Zweikampftraining haben Sie eigentlich absolviert?«

»Fechten«, informierte Sulu ihn stolz.

Kirk nickte langsam bei sich selbst. »A-ha, richtig. Fechten. Das ist – toll!«

Im Cockpit, getrennt von seinen Passagieren, durchlief Pike die Abflugprozeduren. Er zögerte es so lang heraus, wie es nach seinem Empfinden möglich war. Eigentlich war er mehr als überrascht, dass dieser Nero noch keinen Kontakt zur Enterprise aufgenommen, oder gar einen Warnschuss abgefeuert hatte.

Er möchte mich wohl sehr dringend ausfragen, dachte Pike. Mit etwas Glück würde die Konversation nicht völlig einseitig werden. Er blickte verstohlen auf einen kleinen Monitor. Dieser zeigte die drei Männer im Sprunganzug im Passagierabteil des Shuttles. Seine Männer. Sie sollten – sie mussten – Erfolg haben. Aber das war nicht alles.

Er wollte auch, dass sie zurückkamen.

»Festhalten. Auf Start vorbereiten.« Seine Hand bediente die Instrumente. Es war lange Zeit vergangen, seitdem er das letzte Mal ein Shuttle gesteuert hatte. Gewöhnlich wurde ihm eines geschickt, mit einem Piloten und einer Eskorte. Als das kleine Schiff vom Deck abhob und die Atmosphäre aus dem Hangar entwich, war Pike erfreut, wie schnell er sich an die nötigen Kommandos und Manöver erinnerte. Es war gut und schön ein Raumschiffcaptain zu sein, aber man kam nie wirklich dazu, das Schiff zu ›fliegen‹. Das machte der Steuermann mit dem Wissenschaftsoffizier, dem Schiffscomputer und anderen fortschrittlichen Geräten.

Die Türen des Hangars öffneten sich. Er drückte die entsprechenden Tasten und das kleine Schiff schoss gehorsam vorwärts. Es war gut, einmal wieder selbst die Kontrolle zu haben.

Auch wenn die Umstände, die die Gelegenheit dafür boten, wenig vielversprechend waren.

Pike versuchte einen so unauffälligen Kurs zu fliegen wie möglich. Er steuerte das kleine Shuttle schnell und in einem so weiten Bogen, wie er wagte, auf das fremde Schiff zu. Minuten vergingen ohne eine Antwort oder Reaktion von der Narada. Wenn er nicht zur Ordnung gerufen wurde, könnte er einen Bogen über der optimalen Absprungstelle fliegen. Die Männer, die diese unglaublich schwierige Mission auf sich nahmen, hatten nur eine einzige Chance, den Sprung präzise zu platzieren. Wenn sie einmal aus dem Shuttle waren, konnten sie nicht mehr zurück.

Voraus konnte er mehrere metallene Fäden sehen, die sich zu einem verwoben. Ein riesiges dorniges Kabel kam aus dem Bauch des fremdartigen Schiffes und fiel in Richtung des gelbbraunen Planeten nach unten. Weit unten konnte er gerade so den weißglühenden Plasmawirbel erkennen, der von der Bohrplattform ausging. Der Captain hatte eine möglichst unverdächtige, parabelförmige Flugbahn gewählt und bis jetzt hatten die Romulaner noch nicht negativ reagiert. Würde der Bogen, den er geplant hatte tief genug sein? Er machte minimale Anpassungen beim Kurs und der Geschwindigkeit. Außerdem versuchte er so langsam wie möglich zu fliegen, ohne unwillkommene Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Ganz sachte drehte er die Lage des Shuttles, so dass sein Rumpf sich von der Narada ab und dem ausgewählten Absprungwinkel zuwandte.

Achtern im Abteil ertönte ein Alarm. Die Helme wurden aufgesetzt und in die richtige Position gedreht. Jeder prüfte die Versiegelung bei seinem Nachbarn. Sobald der Anzug richtig verschlossen war, wurden alle Anzüge automatisch mit Luftdruck versehen. Interne Geräte würden für richtige Atmosphäre, Feuchtigkeit und Druck sorgen, so lange die Anzüge intakt waren. Wenn eine dieser lebenswichtigen Komponenten versagte, wusste Kirk, würde es wahrscheinlich nichts ausmachen. Der Anzugträger wäre tot, bevor er es merken würde.

Als sie aufstanden, prüften sie die Verbindungsstücke ihrer Anzüge gegenseitig auf Lecks und kümmerten sich um ungesichertes Werkzeug. Vor ihnen zeigte ein Bullauge einen Panoramablick. In weiter Ferne lag der Sternhimmel und unter ihnen die Oberfläche von Vulkan. Kirk fühlte, wie er sich plötzlich nach dem leuchtend blau und weiß der Erde sehnte. Er konnte mit einem Blick erkennen, warum eine so krasse Landschaft eine so kalte Persönlichkeit hervorbringen konnte, wie den überheblichen Wissenschaftsoffizier. Eine Sekunde später war keine Zeit mehr, die Sehenswürdigkeiten zu betrachten.

»Deaktiviere Schwerkraft auf eins«, kündigte der Captain teilnahmslos an. Kirk und seine Begleiter griffen nach den nächsten Haltegriffen. »Drei, zwei, eins.«

Alle drei schwebten etwas nach oben. Nachdem sie zahllose einschlägige Trainingsaufgaben bewältigt hatten, war der Verlust der Schwerkraft für sie kein Problem. Trotzdem wurde Kirk ein wenig flau im Magen. Oder vielleicht kam die Übelkeit von etwas anderem.

»Viel Glück, Männer.« Pike drückte eine weitere Kontrolltaste.

Unter dem Trio sprang die Shuttletür auf. Sofortiger Kabinendruckverlust schleuderte sie so heftig hinaus wie ein Katapult. Zwischen ihnen und der Planetenoberfläche lagen Tausende Kilometer eines großen Nichts. Mit winzigen, mechanischen Triebwerken passten sie ihre Fallgeschwindigkeit aneinander an, bis sie nebeneinander kopfüber nach unten schossen, wie parallele Raketen.

Die Stille machte Kirk zu schaffen. In freiem Fall ins Leere hörte er kein Geräusch außer dem bekannten Klopfen seines eigenen Herzens und dem Pumpen seiner Lungen. Vulkan kam mit unvorstellbarer Geschwindigkeit auf sie zu. Seine wüstenartige Oberfläche drohte sich zu erheben und sie zu zerschmettern. Kirk besann sich auf spezielle Atemtechniken, die er an der Akademie gelernt hatte und versuchte so, seine Atemfrequenz und seinen Herzschlag zu regulieren. Trotz größter Anstrengungen blieben sie hoch. Wenn er bei McCoy an Bord gewesen wäre, hätte ihn der Arzt bestimmt ohne nachzudenken in die Notaufnahme gebracht.

Hier gab es keine Notaufnahme, sagte er sich. Er sah zu seinen fallenden Kameraden hinüber.

Sekunden nach dem Abwurf schossen sie Seite an Seite neben einer riesigen Halterung, die den Plasmabohrer mit dem romulanischen Schiff verband, auf den Boden zu. Sie fielen zu schnell, um irgendwelche Details zu erkennen. Trotzdem sah Kirk genug, um sich zu überzeugen, dass der Bohrer und seine Halterung weitere Beispiele romulanischer Technologie darstellten, die einen beträchtlichen Vorsprung vor dem aufwies, was der Föderation zur Verfügung stand. Wie konnten so viele wissenschaftliche und militärische Entwicklungen unbemerkt bleiben? Hatte die Föderation keine verlässlichen Kontakte ins Romulanische Imperium?

Er musste sich um andere Dinge Gedanken machen. Während er mit betäubender Geschwindigkeit auf den Planeten zurauschte, wusste er, dass sie genau wie beim Absprung, nur eine einzige Chance hatten, auf der Bohrplattform zu landen. Vorausgesetzt ihre Anzüge funktionierten fehlerfrei. Weil sie ohne Antrieb auskommen mussten, konnten sie den Kurs nicht ändern. Wenn sie vorbei zischten, wäre die nächste Station eine der weiten Wüstenebenen von Vulkan.

Von seinen Anzeigen geleitet, löste Sulu seinen Fallschirm genau im richtigen Moment aus. Der Schirm aus besonders dünnem und starken Nanokarbongewebe war vielleicht noch bemerkenswerter, als die Außenseite der Sprunganzüge. Er bremste sofort Sulus Fall ab. Kirk öffnete seinen Schirm fast gleichzeitig.

Ein leuchtend roter Streifen schoss an ihnen vorbei und genau auf die Bohrplattform zu. Ungeachtet der Tatsache, dass er damit einen älteren Offizier kritisierte, hatte Kirk kaum Zeit eine Warnung in sein Helmmikrofon zu rufen.

»Olsen, ziehen Sie jetzt, sofort!«

Der Chefingenieur ging völlig in diesem Moment auf und zog weiterhin nicht. Er wollte den beiden Nachwuchsoffizieren mal zeigen, wie es gemacht wurde. Er wollte vor ihnen auf der Plattform landen und die Zerstörung vorbereiten, bevor sie auch nur ankamen. Der Sprung war berauschend gewesen und völlig nach Plan verlaufen. Er lachte fast über die Angst des jungen Mannes, dessen Geschrei ihm in den Ohren klang.

»Kein Problem, Kadett. Noch eine Sekunde, noch zwei, drei ...« Der Chefingenieur löste endlich seinen Fallschirm aus. »Sehen Sie, langsam, langsamer ...«

Nicht langsam genug. Olson schlug hart, aber in einem Stück auf der Plattform auf. Der Aufprall nahm ihm den Wind aus den Segeln und ließ ihn seitwärts über die runde Metallschale rutschen. Betäubt versuchte er, auf der leicht gebogenen Oberfläche nach etwas zu greifen, während er auf die Kante zurutschte. Er hing immer noch an seinem Fallschirm, der jetzt vom Wind aufgeblasen wurde und ihn zog. Er betätigte die Kontrolle, um den Stoff wieder einzuziehen. Dabei verlor er den Halt und taumelte über die Kante. Seine Finger tasteten nach dem richtigen Schalter. Es war ihm nicht gelungen, auf der Plattform zu landen. Wütend und frustriert konnte er jetzt nur noch den Fallschirm wieder aufspannen und in Sicherheit auf der Oberfläche runtergehen...

Sein Fallwinkel schickte ihn jedoch schlingernd in Richtung der tornadoähnlichen Säule abwärts gerichteten Plasmas. Bevor er seinen Schirm wieder öffnen konnte, touchierte er die weißglühende Peripherie des Plasmastrahls.

Er wurde sofort eingeäschert.

ZEHN

Kirk kam ebenso hart auf wie der Chefingenieur. Anders als der unvorsichtige Olsen wurde er durch die Landung aber weder handlungsunfähig noch rutschte er über den Rand. Der Wind zog ihn zur Seite und er betätigte schnell den Einzugsschalter an seinem Anzug. Sofort erschienen Schlitze in seinem Fallschirm, um mögliche Zugkraft auszuschalten, bevor er wieder in sein kompaktes Fach zurückgezogen wurde. Als Kirk auf die Füße taumelte, dämmerte ihm, dass sie erneut Glück gehabt hatten: Trotz der Höhe war die Luft ruhig und es wehte nur ein leichter Wind.

Ein Ruf aus dem Lautsprecher seines Helms lenkte seine Aufmerksamkeit auf die entgegengesetzte Seite der Plattform. Weil Sulu seinen Schirm vielleicht eine Sekunde früher geöffnet hatte als Kirk, hatte er sich jetzt im Hauptversorgungskabel und seinen Nebensträngen verfangen. Jetzt baumelte er mit dem Kopf nach unten im Wind. Die Schnüre seines Fallschirms waren zwar stark, begannen sich aber an den Metallsträngen durchzuscheuern. Kirk setzte seinen Helm ab und kam seinem Begleiter zur Hilfe.

»Warte, ich komme schon!«, rief er nach oben.

Als eine Schnur nach der anderen zerriss, kletterte Sulu auf der Suche nach einem sicheren Halt an den unversehrt gebliebenen Strängen nach oben. Während er dies tat, sah er aus dem Augenwinkel eine Bewegung in Kirks Nähe.

»Hinter dir!«

Kirk schwang gerade rechtzeitig herum, um zu sehen, wie ein verdutzter Romulaner aus einer Luke in der vormals scheinbar völlig glatten Oberfläche kletterte. Der Wachsoldat entdeckte den Eindringling und erhob sein schweres Gewehr. Kirk hatte nicht genug Zeit, seine eigene Waffe aus dem Holster am Sprunganzug zu ziehen und konnte nur reagieren und das Beste hoffen. Als er den größeren Humanoiden ansprang, fielen beide zu Boden, rollten umher, schlugen und traten nacheinander – und das alles auf einer scheibenförmigen Metallplattform Tausende von Kilometern über dem Boden. Es gab kein Geländer. Nichts, was einen oder beide daran hindern konnte, über den Rand in die Vergessenheit zu rutschen. Kirk hätte den Fall wahrscheinlich überlebt, weil er noch seinen Anzug trug. Dann würde es allerdings allein von Sulu abhängen, die Mission zu Ende zu bringen.

Während sie kämpften, stieg eine weitere Wache aus der Luke und legte das Gewehr an. Kirk versuchte verzweifelt, den Körper seines romulanischen Gegners zwischen sich und den Neuankömmling zu drücken. Sein Gegner versuchte genau das Gegenteil: Den Rücken des Menschen seinem Begleiter zuzuwenden.

Der Wächter hatte es fast geschafft, als Sulu auf dem zweiten Mann landete und ihm die Waffe aus der Hand stieß. Anstatt ihr nachzuspringen und seinen Rücken dem Angreifer zuzuwenden, zog der Wachsoldat ein Vrelnac aus der Scheide. Das zeremonielle Schwert würde den Eindringling zwar langsamer erledigen, aber dadurch würde es ungleich befriedigender für ihn sein. Sulu hielt seine Augen auf die Waffe gerichtet und wich vorsichtig zurück. Hinter ihm war kaum Platz.

Kirk griff um seinen Gegner herum, der jetzt keine Verstärkung mehr hatte. Es gelang ihm, dessen Vrelnac herauszuziehen und es über die Plattform zu schleudern. Sulus Gegner sah die Waffe über die Plattform schlittern und versuchte ihm den Weg abzuschneiden. Er fand nie heraus, wie der Steuermann seinem Hieb ausweichen, um ihn herum kommen, eine Rolle machen und mit dem Schwert des anderen Soldaten in der Hand zum Stehen kommen konnte.

Er war nicht der erste Feind, der von Sulus ausgefeilten Kampfkünsten überrascht wurde.

Während die beiden die Klingen kreuzten, fühlte Kirk seine Kräfte unter dem Gewicht des Gegners schwinden. Er versuchte freizukommen und kassierte zunächst einen Hieb, dann noch einen. Von den Treffern fast besinnungslos, taumelte er rückwärts, rutschte aus – und glitt über die Kante. Im letzten Moment gelang es ihm, seinen Schirm aufzuspannen, der prompt an einem Haken hängen blieb. Er angelte verzweifelt nach oben und es gelang ihm, die Kante zu fassen.

Er saß zwischen einem tausend Kilometer tiefen Fall und einem triumphierenden Romulaner fest.

Dem Stiefel, der nach seiner Hand trat, konnte er gerade noch ausweichen. Belustigt und nun völlig entspannt, nahm sich die Wache Zeit, bevor er den anderen Fuß hob und nach unten senkte. Kirk hatte richtig geraten und bewegte seine andere Hand gerade rechtzeitig weg, um dem Tritt auszuweichen. Sein Widersacher runzelte die Stirn. Es war von Anfang an als kurzes Spiel gedacht gewesen und wurde allmählich langweilig. Das nächste Mal würde er nicht vorbeitreten.

Ein sehr merkwürdiger Ausdruck trat in seine Augen. Er senkte den Blick und sah die Spitze seines eigenen Vrelnac aus seiner Brust hervorstehen. Sulu zog sie heraus und der sterbende Wächter stolperte an Kirk vorbei. Seine Reise in Richtung Planetenoberfläche wurde von ein paar ausgewählten Worten des Menschen begleitet, den er fast getötet hatte. Sulu schnellte herum, um mit der verbliebenen Wache fertig zu werden und Kirk betätigte einen Schalter an seinem Anzug. Die Automatik, die den verhakten Schirm einziehen sollte, riss stattdessen Kirk zurück auf die Plattform. Ein kurzer Feuerstoß aus seiner Waffe erledigte den zweiten Wachmann.

Allein auf der Scheibe über dem dröhnenden Bohrer und am Leben nahmen die beiden unruhig ihre Umgebung in Augenschein.

»Was nun?«, fragte Sulu. »Olsen hatte den ganzen Sprengstoff.«

Der Traktorstrahl erfasste das Shuttle und Pike lehnte sich in den Pilotensessel zurück. Es lag jetzt nicht mehr in seinen Händen. Jede Möglichkeit zur Flucht oder seine Meinung in letzter Minute zu ändern war passé. Es war irgendwie eine Erleichterung. Von jetzt an würde er keine Befehle mehr geben und nur noch reagieren müssen. Während das Shuttle in die riesige Andockbucht der Narada gezogen wurde, nahm sich Pike Zeit, um die gigantische Konstruktion zu bewundern. Einige Teile waren ganz klar allem voraus, was die Föderation bis dato entwickelt hatte, andere Teile sahen dagegen unvollendet aus. Es wirkte, als hätten die Erbauer die Arbeiten begonnen, um sie mitten drin ruhen zu lassen und anderswo mit einem neuen Projekt zu beginnen. Es fiel ebenfalls auf, dass sich merkwürdig wenige Personen an Bord bewegten. Das deutete darauf hin, dass hier eine Minimalbesatzung mit einem Großteil an Automation am Werk war.

Dieses Wissen würde seine Erfolgsaussichten keineswegs verbessern, aber Pike war von Natur aus wissbegierig und konnte seine Umgebung nicht einfach so hinnehmen. Er wollte – musste – verstehen. Mehr als einmal hatte man ihm gesagt, dass er ein großer Wissenschaftler werden könnte. Er bezweifelte, dass das viel Eindruck auf seinen Gegner machen würde.

Das Shuttle wurde in den fast leeren Hangar gezogen, über dem Deck positioniert und festgemacht, bis die Luftschleuse sich fest hinter ihm geschlossen hatte. Dann wurde es neben einem anderen Schiff von bescheidener Größe abgestellt. Die Bauweise war Pike nicht bekannt. Einen winzigen Moment lang, bevor der Traktorstrahl ihn erfasste, hatte Pike erwogen Vollgas zu geben und das riesige Schiff zu rammen. Es war ein emotional befriedigendes, aber unnützes Szenario. Das Shuttle war einfach zu klein und der Antrieb zu schwach, um einen solchen Riesen ernsthaft zu beschädigen. Seine Aufgabe war nicht, einen zwecklosen Schlag gegen den Angreifer auszuführen, sondern zu versuchen, Zeit zu gewinnen: Einerseits für das Sprungteam und andererseits für den Rest der Mannschaft auf der Enterprise.

Als die Rampe des Shuttles ausfuhr, wartete der Mann namens Ayel auf ihn. Er wurde von zwei Wachen flankiert. Pike blieb in der Lukenöffnung stehen und blickte auf das Individuum hinab, das er bloß von knappen Funksprüchen her kannte. In der Realität wirkte der romulanische Sprecher körperlich eindrucksvoll und ebenso unnachgiebig. Er winkte ungeduldig mit der Hand und Pike kam die Rampe herunter. Er dachte nicht mal daran, Haltung anzunehmen.

»Captain Christopher Pike stellt sich. Sternenflotten-Identifikationsnummer ...«

Ein Schlag beendete seine Vorstellung und warf ihn auf die Knie. Pike wischte sich ein Rinnsal Blut aus dem Mundwinkel und sah wütend zu seinem Angreifer hoch.

»So weit zur Diplomatie.«

Kirk dachte kurz über Sulus Frage nach, dann machte er sich daran, eine der romulanischen Waffen aufzuheben. Sie war augenscheinlich für Humanoide, wenn nicht gar menschliche Hände und Gliedmaßen gebaut worden. Es war also ganz einfach herauszufinden, wie man sie abfeuern konnte.

»Schau mal, was ich gefunden habe.« Er drehte sich um und zielte mit der Waffe auf die Verbindung zwischen den Aufhängekabeln und der Plattform und drückte den Abzug. Ein Energiestoß fuhr in die Konstruktion. »Das ist der Aus-Knopf.«

Sulu grinste und holte sich die zweite Waffe, um mitzumachen. Die beiden begannen methodisch jeden Winkel der Plattform auseinanderzunehmen, der aussah als hätte er irgendetwas mit der Funktionsweise des Bohrers zu tun. Nach der Anstrengung des Zweikampfs, der für ihn beinahe tödlich geendet hätte, überraschte es Kirk nicht, dass ihm das richtig Spaß machte. Er hoffte nur, dass die Schäden, die er und Sulu anrichteten, ausreichen würden, um zu verhindern, was immer die Romulaner da planten.

Einige Minuten konzentriertes, gemeinsames Feuer aus den schweren Waffen reichte aus, um auf der Plattform lodernde Brände zu entfachen. Nach ein paar weiteren Minuten hörte das Mammut-Gerät völlig auf zu vibrieren. Ein Blick über den Rand zeigte, dass die Säule aus räuberischer, durchbohrender Energie verschwunden war.

An Bord der Enterprise sprangen die Kontrollen an der Hauptkommunikationskonsole und an allen wichtigen Teilen der Brücke unerwartet wieder an. Uhura prüfte sie eine nach der anderen. Nachdem an ihrer Station alle Funktionen von einer Sekunde auf die andere von ›Außer Betrieb‹ auf ›Betriebsbereit‹ gesprungen waren, konnte man leicht – selbst ohne den Wissenschaftsoffizier – seine eigenen Schlüsse ziehen.

»Interferenz ist verschwunden … die Energiestörung, die die Kommunikation unterbrochen hat, ist beendet. Volle Kommunikationsfähigkeit wieder hergestellt.«

»Transporterkontrollen aktiv und wieder hochgefahren«, gab Chekov bekannt.

Spock hatte sich auf seine eigenen Anzeigen konzentriert und war weniger enthusiastisch über die plötzliche Wende ihres Schicksals. Ein Großteil seines Interesses war immer noch auf etwas anderes gerichtet. Als er der Enterprise als Wissenschaftsoffizier zugeteilt worden war, hatte er nicht erwartet, dass er bereits auf dem Jungfernflug auf seine Geologiekenntnisse zurückgreifen musste.

»Telemetrie und Instrumentenwerte ergeben, dass der Feind mindestens bis auf den Kern von Vulkan gebohrt hat. Ensign Chekov, richten sie alle Schwerkraftsensoren auf das betroffene Gebiet – ich will wissen, was da vorgeht.«

»Aye, Commander … Keptin. Entschuldigung, Keptin.«

Der romulanische Wissenschaftsoffizier beäugte erstaunt seine Konsole und ließ dann seine Ersatzinstrumente einen weiteren Testlauf durchführen. Seinen Ergebnissen nach zu urteilen, war das eigentlich nicht nötig. Aber wehe dem Offizier, der dem Kommandant der Narada schlechte Nachrichten überbrachte, ohne sich ihrer völlig sicher zu sein. In diesem Fall stand nicht in Frage, was passiert war. Zu viele Instrumentenanzeigen waren ohne vernünftige Erklärung auf Null gefallen. Die anhaltende Stille der auf der Plattform stationierten Wachen, die normalerweise jede Anfrage des Schiffes bestätigen oder verneinen konnten, bestärkte die Annahmen des Wissenschaftsoffiziers.

»Captain, der Bohrer wurde sabotiert. Ich kann ihn weder reaktivieren noch das Wartungspersonal erreichen. Mehrere Indikatoren deuten auf plötzliche, ausgedehnte Schäden.« Er schaute auf seine Konsole. »Um die nötigen Reparaturen auszuführen, muss die Maschine wieder zurück an Bord geholt werden.«

Wie konnte das sein?, fragte sich Nero. Das letzte Föderationsschiff war von den überlegenen Waffen der Narada völlig lahmgelegt. Keine Störung war in der Nähe des Bohrers aufgefallen. Welche Kriegslist hatte der verfluchte Feind angewandt? Der Kommandant stand auf und ging zum Wissenschaftsoffizier hinüber, um ihm über die Schulter zu sehen und die vorliegenden Informationen selbst zu begutachten. Tiefe bei so und so, Bohrdurchmesser dies und das, Temperatur bei maximaler Tiefe erreichte soviel Grad. Zufrieden trat er zurück.

»Was auch immer mit dem Bohrer passiert ist, hat jetzt keine Konsequenzen mehr, wir sind tief genug. Setzen sie die Rote Materie frei!«

Der Wissenschaftsoffizier sah seinen Captain an. »Wir haben die berechnete Kerntiefe noch nicht erreicht.« Er prüfte einen besonders wichtigen Wert. »Die Temperatur ist vielleicht noch nicht hoch genug, um die richtige Reaktion auszulösen.«

»Ist … mir … egal.« Nero sah dem Offizier in die Augen. Es war kein Blick, den ein empfindungsfähiges Lebewesen gern aushielt, das galt auch für die Mitglieder seiner eigenen Besatzung. »Schießen Sie die Übertragungskapsel ab. Sofort!«

Die kleine selbstangetriebene Kapsel wurde aus der Rumpfseite abgestoßen und wirkte entgegen der beeindruckenden Masse des großen Kriegsschiffes unendlich winzig. Sie hielt einen Moment inne, damit ihr internes Leitsystem den Antrieb ausrichten konnte und stürzte dann schnell auf die braungetönte Welt unter ihr zu. Sie war weitaus kleiner als ein Null-G-Torpedo oder irgendeine andere bedeutende Waffe in den Arsenalen bekannter, weltraumfahrender Spezies. Aber sie war weitaus tödlicher. Innerhalb ihres magnetischen Eindämmungsfeldes hielt die Kapsel eine zierliche rote Kugel. Innerhalb dieser Kugel, die ein weiteres Eindämmungsfeld darstellte, schwebte ein Fragment der instabilsten Substanz die der galaktischen Wissenschaft bekannt war.

Nicht die Substanz an sich war besonders tödlich, aber die Explosion, die sie auslösen konnte, wenn sie ausreichend Druck und Hitze ausgesetzt war. Normalerweise existierte sie in einem freien Zustand im Weltraum. Ihre einzigartige Zerstörungskraft war in der Kälte des Alls ungefährlich, bis sie mit der Oberfläche eines Sterns in Kontakt kam.

Oder auf unnatürliche Weise mit dem geschmolzenen Kern eines Planeten.

Während sie darauf warteten, zurück an Bord der Enterprise gebeamt zu werden, wurde Kirk von einem Geräusch dazu veranlasst, nach oben zu sehen und mit zusammen gekniffenen Augen in den Himmel zu blinzeln. Aus einem hohen Heulton wurde schnell ein Kreischen, dass hinter einem kleinen Objekt herschallte, das auf sie zu stürzte. Für einen nervenzerfetzenden Moment fürchtete er, es könnte die Bohrplattform treffen. Hatten die Romulaner von ihrer Anwesenheit auf der Scheibe erfahren? Selbst wenn das so wäre, ein so aufwendiges Ausrüstungsteil zu zerstören, um sich zweier menschlicher Eindringlinge zu entledigen, war reichlich unwahrscheinlich. Sulu hatte das Objekt ebenfalls gesehen und zeigte mit der Hand darauf.

Es schoss mit großer Geschwindigkeit an ihnen vorbei und auf den Planeten zu. Beide Männer sahen vorsichtig über den Rand der Plattform, um seine Flugbahn zu verfolgen. Aus ihrer Höhe war es schwierig auf der Oberfläche Einzelheiten zu erkennen, doch beide waren sich einig, dass man es bemerkt hätte, wenn das Objekt in die Oberfläche eingeschlagen wäre. Statt dessen vergingen die Minuten ohne Anzeichen, dass überhaupt ein Kontakt stattgefunden hatte.

Nichts, was mit dieser Geschwindigkeit aus dieser Höhe nach unten unterwegs ist, kann eine sanfte Landung hinlegen, sagte sich Kirk.

Während ihm das klar wurde, breitete sich tief unter ihnen eine Gaswolke nach oben aus. Sie markierte den Punkt, an der vorher der Plasmabohrer die Kruste des Planeten durchstoßen hatte. Eine Art Bombe?, fragte sich Kirk.

Dann wurden sie von einer Schockwelle getroffen, die beide Männer von den Füßen riss. Sie mussten sich anstrengen, nicht von der Plattform zu fallen. Der Effekt der Schockwelle hielt nicht lange an, aber etwas so starkes in dieser Höhe zu spüren – auf einer fest verankerten Plattform, die konstruiert war, die stärksten Winde auszuhalten – ließ darauf schließen, dass etwas anderes als lediglich ein thermonuklearer Sprengkopf in das Bohrloch geschossen worden war.

Weil sie den Bohrer abgeschaltet und so die Interferenz abgestellt hatten, hoffte Kirk, dass sein Kommunikator funktionierte. Er war ausgesprochen erleichtert, als er tatsächlich eine Verbindung bekam.

»Kirk an Enterprise! Sie haben gerade etwas in den Planeten geschossen.« Er blickte zu seinem Begleiter hinüber, der bloß zustimmend nickte. »Steuermann Sulu bestätigt. Was immer es war, es ist genau in das Bohrloch geflogen. Nach einer Zeitverzögerung gab es eine schwere atmosphärische Schockwelle. Größe und Zusammensetzung der Entladung unter der Oberfläche sind unbekannt. Es gab keinen sichtbaren Blitz, also muss sich die Detonation in beträchtlicher Tiefe ereignet haben.«

Sulu schaute über den Rand und winkte ihn heran. »Jim, komm mal hier rüber. Das musst du sehen.« Kirk kroch auf Händen und Knien an den Rand und blickte mit dem Steuermann auf das Gebiet in der Tiefe.

Unter ihnen begann Vulkan auseinanderzubrechen.

Große Risse klafften in der Wüstenlandschaft, Berge begannen in sich zusammenzufallen. An vielen Stellen flackerte ein Leuchten auf, wo sich bisher harmlose Gipfel in aktive Vulkane verwandelten. Das gelbe Glühen frischer Lava erschien, wo Magma an die Oberfläche brodelte.

Das wahre Ausmaß der schnell voranschreitenden Katastrophe war von der Enterprise aus noch besser zu sehen.

Chekov starrte ungläubig auf seine Instrumente. Er wollte die Ergebnisse nicht wahr haben und sie ganz besonders nicht dem kommandierenden Offizier mitteilen. Aber er hatte keine Wahl.

»Keptin, Schwerkraftsensoren haben gerade den Rahmen der Skala gesprengt. Die Komponenten, die die Romulaner abgeschossen haben, bleiben unbekannt. Wenn meine Berechnungen korrekt sind, haben die Inhalte der abgeschossenen Kapsel in der Nähe des Kerns eine Singularität erzeugt, die den Planeten verschlingen wird.«

Selbst für einen so verdienstvollen und außergewöhnlich gut ausgebildeten Vulkanier wie Spock musste es fast unmöglich sein, vom Bericht des Ensign unberührt zu bleiben. Trotzdem verriet der Wissenschaftsoffizier mit keiner Regung, was er sicherlich fühlte. Er nahm Chekovs Bericht kaum zur Kenntnis.

Uhura hatte keine solchen emotionalen Beschränkungen. »Wollen Sie damit sagen, dass ihr Gerät ein Schwarzes Loch im Zentrum von Vulkan erzeugt hat?«

Er sah sich zu ihr um und nickte, während er angestrengt versuchte, nicht zur Wissenschaftsstation hinüber zu sehen. »Eine ziemliche Vereinfachung der in Gang gesetzten physikalischen Prozesse, aber die Konsequenzen können gar nicht überbewertet werden. Eine Reaktion wurde in Gang gesetzt, die den Planeten mit Sicherheit dazu bringt, in sich zusammenzufallen.« Er schluckte schwer. »Einmal in Gang gesetzt, kann eine solche Reaktion nicht mehr gestoppt werden. Abhängig von der Größe der Singularität, wird sie die gesamte Materie in ihrem Umkreis verzehren. Inklusive uns, wenn wir in dieser Höhe im Orbit bleiben.«

Stille folgte der Einschätzung des Ensigns. Alle versuchten den Wissenschaftsoffizier und stellvertretenden Captain nicht anzusehen – und versagten. Als Spock endlich reagierte, tat er es in einem Ton und auf eine Weise, die jeder der ihn kannte von ihm erwartet hatte.

»Meine eigenen Berechnungen bestätigen ihre Ergebnisse, Mister Chekov. Wie lange?«, fragte er einfach.

Der Ensign kämpfte mit den Tränen. »Minuten, Keptin.«

Der Wissenschaftsoffizier und stellvertretende Captain wandte sich seiner Konsole zu. Zum Arbeiten?, überlegte Uhura. Oder sollte nur niemand sein Gesicht sehen.

»Signalisieren Sie planetenweite Evakuierung.« Spocks Stimme klang monoton. »Alle Kanäle, alle Frequenzen. Übermitteln Sie eine Kurzversion der verfügbaren geophysischen Informationen. Benachrichtigen Sie den vulkanischen Hohen Rat, dass die Schutzräume nicht sicher sind. Jeder, der ein Schiff erreichen kann, muss sofort mit maximaler Geschwindigkeit abfliegen.« Er erhob sich von seinem Stuhl und ging auf den Lift zu. Uhura verließ ihre Station und eilte ihm hinterher. »Spock, warten Sie … wo wollen Sie hin?«

Er hielt vor dem Turbolift. »Den vulkanischen Hohen Rat evakuieren. Diejenigen, die mit dem Schutz und der Bewahrung unserer Kulturgeschichte betraut sind. Meine Eltern werden unter ihnen sein.«

Sie starrte ihn an. »Müssen Sie das selbst machen? Können wir sie nicht rausbeamen?«

»Das ist nicht möglich. Sie werden in der katrischen Arche sein. Dieser Schutzraum wurde konstruiert, um konventionellen Explosionen und allen Arten von Strahlung standzuhalten. Transporterwellen würden nicht durchdringen. Es ist nicht möglich, sie korrekt zum Beamen zu erfassen. Ich muss sie selbst holen.« Er hielt einen Moment inne. »Nach dem Ausmaß und der schnellen Ausbreitung der tektonischen Brüche zu urteilen, werden sie bereits im Hauptschutzraum sein.« Er starrte sie einen Moment an, als wollte er noch etwas anderes sagen. Dann sagte er es.

»Lieutenant Uhura«, erklärte er mit erstaunlicher Ruhe während er in den Lift trat, »Sie haben die Conn.«

Mit fest zusammengekniffenem Mund bestätigte sie den Kommandowechsel. »Ja, Sir.« Es gab noch mehr, was sie gern gesagt hätte. Es schien niemals genug Zeit zu sein.

Dann war er fort, die Lifttüren schlossen sich hinter ihm.

Die Enterprise war nicht das einzige Schiff in der Nähe, das mit Erschütterungen zu kämpfen hatte. Auf der Narada waren sie allerdings eher von atmosphärischer als von emotionaler Art. Weil das romulanische Kriegsschiff auf einer niedrigeren Höhe schwebte, wurde es von ständigen Explosionen unter sich hin und her geschüttelt. Ayel sah besorgt aus und beriet sich mit dem Wissenschaftschef. Dann brach er das Gespräch ab und ging schnell in Richtung Kommandosessel. Während er immer noch weniger panisch wirkte als der Wissenschaftsoffizier, reflektierte sein Gesichtsausdruck trotzdem die steigende Besorgnis seines Kollegen.

»Wir müssen uns zurückziehen! Der Bohrvorgang hat uns zu dicht an den Planeten herangebracht. Wenn wir in dieser Umlaufbahn bleiben, riskieren wir, in die Singularität hineingezogen zu werden, sobald sie sich weiter ausbreitet.«

Nero nickte abwesend. Er war vollauf damit beschäftigt die Zerstörung der verhassten Welt unter sich zu beobachten, trotzdem wollte er ihr Schicksal nicht teilen. Er hatte nicht die Absicht, etwas zu der Überlieferung beizutragen.

Der Offizier an der Taktik erhob das Wort. »Was ist mit der Enterprise? Ihre augenblickliche Umlaufbahn ist an der Grenze der vorhergesagten Singularität.«

»Lassen Sie sie«, antwortete Nero barsch. »Ziehen Sie den Bohrer zurück und gehen Sie auf Abstand. Unsere Arbeit hier ist getan.« Er setzte sich zurück in seinen Kommandosessel, lehnte sich nach vorn und stützte sich mit dem Kinn auf einer Hand auf.

»Der Rest unserer Aufgabe hat gerade erst angefangen.«

ELF

Keiner der beiden Männer war darauf vorbereitet, dass die Bohrplattform plötzlich und unerwartet nach oben schlingerte. Sie starrten gerade vom Rand der Plattform auf die Oberfläche hinab und waren vollkommen von der eskalierenden Katastrophe in Anspruch genommen. Kirk taumelte zur Seite, aber es gelang ihm das Gleichgewicht zu halten. Als er sich stabilisiert hatte, sah er zu seinem Kameraden. Der Augenkontakt dauerte nur den Bruchteil einer Sekunde.

Dann war der Steuermann verschwunden.

»SULU!«

Hätte Kirk darüber nachgedacht, hätte er vielleicht anders gehandelt. Statt dessen reagierte er einfach. Kamerad – in Gefahr – Tod. Ohne zu zögern sprang er dem Steuermann hinterher.

Sulus Ausbildung war kein bisschen einfacher gewesen als Kirks. Die Auslöschung rauschte ihm mit mehr als hundert Stundenkilometern entgegen. Doch es war seine Pflicht als trainiertes Besatzungsmitglied und als Mensch, das Unvermeidliche so lange wie möglich hinauszuzögern. Er breitete die Arme und Beine aus, hielt sie parallel zum Boden und versuchte so seinen Fall so gut es ging abzubremsen.

Über ihm machte Kirk das genaue Gegenteil. Er presste die Beine fest zusammen und die Arme dicht an den Körper und fiel kopfüber in den kreischenden Wind. Er wusste, dass er nur einen einzigen Versuch hatte, als er sich dem Steuermann näherte. Wenn er einmal an Sulu vorbei war, hätte er nicht mehr genug Zeit das nötige Manöver im freien Fall auszuführen.

Er bewegte ganz leicht den linken Arm, um seinen Fallwinkel anzupassen, nahm den Kopf hoch und streckte die Brust heraus, um so gut wie möglich abzubremsen – bammm! Es war nicht gerade ein zärtliches Rendezvous, aber Sulu beschwerte sich nicht. Die Arme um den Steuermann geschlungen, schrie Kirk ihm ins Gesicht.

»ICH HAB DICH! LÖS’ MEINEN FALLSCHIRM AUS!«

Sulu nickte heftig, um zu zeigen, dass er verstanden hatte. Sein linker Arm war um Kirks Hüfte geschlungen, und mit dem rechten tastete er nach dem Schalter. Eine feste Berührung reichte aus, um den Schirm aus seinem Behältnis zu katapultieren. Er blähte sich auf, breitete sich aus und bremste mit einem Ruck ihren Fall – für einen Moment. Leider nur für einen Augenblick, denn eine Sekunde später überforderte ihr kombiniertes Gewicht zusammen mit dem starken Trägheitseffekt des Sturzes die Stabilität des Schirms. Während das Gewebe weitgehend intakt blieb, rissen die bereits ziemlich strapazierten Schnüre vom Sprunganzug ab. Der unvermeidbare Fall in den Tod setzte sofort mit gleicher Richtung und Geschwindigkeit wieder ein.

»Wenigstens«, dachte Sulu, sterbe ich nicht allein.« Es wäre besser für Kirk gewesen, wenn er ihn losgelassen hätte.

Doch der war viel zu beschäftigt, um über Physik nachzudenken. Er schrie in das Mikrofon seines Anzugs.

»Enterprise, wir fallen ohne Fallschirm! Beamen Sie uns rauf oder wir sind tot!«

An Bord der Enterprise gellte sein Schrei aus der wieder intakten Kommunikationsanlage. Chekov schnellte an eine andere Konsole und ließ seine Finger über die Instrumente fliegen. Er hatte so etwas schon Dutzende, Hunderte Male gemacht – in Simulationen. Während er fieberhaft arbeitete, rief er in das Konsolenmikro.

»Transporterraum, kommen! Hier ist Ensign Chekov von der Brücke. Notfall-Kommandoübertragung, transferieren Sie die volle Transporterkontrolle auf die vordere Konsole!«

An ihrer Station war Uhura ebenfalls eilig damit beschäftigt, Informationen zu erfragen, zu verarbeiten und einzugeben. »Bereite Abfangkoordinaten vor – warten sie auf den Transfer!«

Die Offizierin, die nach Spocks Weggang die Verantwortung für die Wissenschaftskonsole übernommen hatte, sah plötzlich erschrocken hoch. »Die Singularität dehnt sich aus. Wir werden den minimalen Sicherheitsabstand nicht erreichen, wenn wir nicht losfliegen!«

»SEIEN SIE STILL!«, riefen Uhura und Chekov simultan. Ihre Reaktion entsprach nicht den Regeln, hatte aber den gewünschten Effekt. Mit wütendem Gesichtsausdruck drehte die Ersatzwissenschaftsoffizierin sich wieder zu ihrer Konsole um. Der Schweiß lief ihr über das Gesicht, während sie sich die Zahlen ansah. Sie bestätigten unerbittlich eine zunehmend eskalierende Sequenz physikalischer Ereignisse, die zwar selten, aber dafür umso tödlicher war.

An der vorderen Transporterkonsole betätigte ein gereizter Chekov die manuelle Erfassungskontrolle. Das war nicht ganz so wie in einer Simulation. Es gab keinen, der ihm den Rücken frei hielt. Dann hatte die Tatsache, dass jetzt echte Leben an Stelle von guten Noten auf dem Spiel standen, einen schädlichen Effekt auf seinen Blutdruck.

»Ich kann ihre Muster nicht erfassen! Sie fallen zu schnell!«

Weit unter ihnen fiel Kirk interessiert auf, dass sie gerade den Gipfel eines nahe gelegenen Berges passierten. Er hatte lieber diese Methode der Höhenabschätzung gewählt, weil die Alternative war, nach unten zu sehen. Er zog es vor, das nicht zu tun, weil er hoffte, dass der Aufprall dann wenigstens unerwartet käme.

»Enterprise, jetzt, jetzt, jetzt!«

»Erhöhen Sie die Wellenform am Verstärker!«, rief Uhura. »Ich brauche ein stärkeres Signal, um sie zu erfassen!«

»Ich versuche es!«, brüllte Chekov zurück. Einen Moment später: »Hab’ sie – Tuppik!« Seine freie Hand klatschte auf eine große Kontrollscheibe herunter.

Auf der anderen Seite der Brücke runzelte ein Nachwuchsoffizier die Stirn und sah in Richtung eines Kollegen. Hat er gerade ›tupfig‹ gesagt?«

Sein Kollege ließ schnell einen Check terrestrischer Sprachen an seiner Konsole laufen und sah ihn an. »Seine Muttersprache ist Russisch. Tuppik – das heißt ›Sackgasse‹.«

Mit einem sehr besorgten Gesichtsausdruck blickte der andere Offizier zur Taktik hinüber. »Ich hoffe das bedeutet etwas Gutes.«

Im Transporterraum der Enterprise blickten mehrere Techniker besorgt von den Instrumenten auf. Der bogenförmige Raum vor ihnen war noch immer leer. Ihren Anzeigen nach zu urteilen, war das Auffangen erfolgreich verlaufen. Weit unter dem Schiff waren die beiden fallenden Körper verschwunden. Wenn diese Information korrekt war, sollten ihre exakten Duplikate ...

Es war keine schöne Rematerialisierung. Überhaupt nicht nach den Regeln, kein bisschen. Anstatt in aufrechter Position, mit dem Gesicht nach vorne, den Händen hinter dem Rücken anzukommen, schlugen beide Körper mit erheblicher Wucht auf dem Deck auf.

Allerdings nicht mit tödlicher Kraft, wenn man dem schmerzvollen Grunzen glauben durfte, dass beiden Männern entfuhr.

Das Technikteam war von der holprigen Ankunft ziemlich überrascht worden, aber sie waren nicht einmal halb so erschrocken wie die beiden Offiziere selbst. Beide Männer quälten sich hoch. Die Arme um den Körper geschlungen, blinzelte Sulu zu Kirk hinüber. »D...danke.«

»A-ja«, antwortete sein Kollege schwach.

Angefangen bei seinem Kopf tastete Kirk sich ab und vergaß dabei nicht einen einzigen Knochen. Als er bei den Schenkeln angekommen war, wuchs die Überzeugung, dass er es irgendwie in einem Stück geschafft hatte. »Ich schwöre, wir waren so dicht dran, dass man den Boden riechen konnte.«

Sulu wollte gerade antworten, als die Schiebetür des Transporterraums sich teilte und den vulkanischen Wissenschaftsoffizier einließ. Kirk sah ungläubig zu, wie der Vulkanier zielstrebig an ihm vorbei ging, sich umdrehte und fürs Beamen bereitmachte.

»Gehen … oder rollen Sie zur Seite. Ich beame auf die Oberfläche.« Ohne darauf zu achten, ob die Männer am Boden ihm gehorchten, wandte Spock sich an den Transporterchief. »Sie sollten bereits die Koordinaten eines bestimmten Katastrophenschutzraums in der Nähe der Stadt Shi’Kahr erhalten haben. Wegen physikalischer Konstruktionsrestriktionen kann ich nicht direkt hinein beamen, also bringen Sie mich so dicht heran, wie Sie können.«

»Ich tue mein Bestes, Sir«, sagte der Transporterchief und beugte sich über seine Konsole.

Kirk zog sich in eine aufrechte Position und und torkelte von der Plattform. Er konnte die selbstherrliche Gestalt im genauen Zentrum eines der Module nur anstieren.

»Die Oberfläche von was? Sie wollen nach da unten? Sind sie übergeschnappt?«

Ganz nach seiner Gepflogenheit war der Wissenschaftsoffizier nicht geneigt, rhetorische Fragen zu beantworten. Seine Aufmerksamkeit blieb auf den Transportertechniker gerichtet.

»Energie.«

Nach einem Augenblick war er verschwunden und ließ ein Team verstimmter Techniker, einen erschöpften und ernsthaft benommenen Steuermann und einen ungläubigen Nachwuchsoffizier zurück.

Spock verlor beinahe das Gleichgewicht, als er sich auf der Oberfläche seiner Heimatwelt rematerialisierte. Er war nicht wacklig auf den Beinen, sondern der Boden unter ihm bewegte sich. Das Beben riss die Oberfläche in Stücke und variierte ziemlich in der Stärke, hielt aber inzwischen kontinuierlich an. Die Kontinente trieben auf dem oberen Mantel des Planeten und waren zeitweise vor der völligen Zerstörung geschützt, die weit unter ihnen begonnen hatte.

Das Transporterteam hatte seine Anweisungen präzise ausgeführt. Direkt vor ihm erhob sich der Eingang zum Schutzraum. Er lief vorsichtig, aber so schnell wie möglich zu der Öffnung und wich dabei Blöcken aus zusammengebrochenem Baumaterial und Steinen aus.

Während ihre Welt um sie herum zusammen fiel, ruhten tief in ihrem Zufluchtsort sechs Paar Hände auf dem katrischen Schrein. Vulkans heiligstes Objekt enthielt angeblich die Katra oder die Seele des Urahnen, der als Surak bekannt war. Zusammen mit seinen Inhalten repräsentierte der Schrein alles, was die Spezies, die diesen Wüstenplaneten ihr Zuhause nannte, für gut und edel und verehrenswert hielt. Durch Gedankenverschmelzung verbunden, sangen die sechs Ältesten leise Beschwörungen und versuchten so das Chaos, das sich unter ihnen erhob, auszublenden. Unter ihnen war Amanda Graysons Ehemann. Obwohl sie nicht selbst an der Gedankenverschmelzung teilnehmen konnte, war es wichtig für Sarek, dass sie anwesend war.

Sie war völlig überrascht, als ihr Sohn hereinstürzte, sich einmal umsah und schnell auf sie zukam.

»Mutter, der Planet ist nicht sicher. Eine Singularität wurde in den Kern injiziert. Es sind vielleicht nur noch Sekunden übrig.« Er hob den Kopf und erlaubte sich einen schnellen Streifblick durch den Schutzraum. Es würde etwas anderes als Aufzeichnungen nötig sein, sich daran zu erinnern. Das alles müsste im Geiste einer Person gespeichert sein, die selbst dabei war – und sich mit dem Herzen erinnerte. »Wir müssen diesen Schutzraum sofort räumen. Nichts wird übrig bleiben. Gar nichts.«

Sie sah ihm in die Augen und nickte. Sie hatte ihn nicht ganz verstanden, vertraute ihm aber völlig. »Geh und sag es deinem Vater und den anderen.«

Er wusste, dass sie nicht gehen wollten. Eine Gruppe Menschen, die mit einer ähnlichen Aufgabe betraut wäre, würde wahrscheinlich lieber bleiben wollen und so mit ihren Relikten und Heiligtümern untergehen. Es war möglich, dass die vulkanischen Ältesten das ähnlich empfanden, aber ihre Entscheidungen hingen nicht davon ab, wie sie sich zufällig gerade fühlten. Eine unkontrollierbare Singularität würde ihren Planeten zerstören. Es durfte nicht erlaubt werden, dass ihre Zivilisation unterging. Sie nahmen den Schrein von seinem Podest und trugen ihn eilig aus dem um sie herum zusammenbrechenden Allerheiligsten.

Draußen wurden sie von einer Aussicht empfangen, die sich keiner von ihnen in seinen wildesten Träumen und schlimmsten Albträumen hätte ausmalen können. Überall so weit man sehen konnte brachen Berge, Klippen, Kämme und die Wüste auseinander und fielen nach innen. Vulkan faltete sich in sich selbst zusammen.

Spock wusste, dass Lähmung, ob mental oder physisch, ein Luxus war, den sie sich jetzt nicht leisten konnten. Er klappte mit einer schnellen Handbewegung seinen Kommunikator auf und sprach in den offenen Kanal.

»Spock an Enterprise. Notfalltransport für sieben zusätzliche Personen mit einem großen Objekt in meiner unmittelbaren Nähe – sofort!«

Auf der Brücke strengte Chekov sich an, um die Fremden mit ihrer Fracht akkurat und simultan zu erfassen. Er brauchte mehr Zeit. Ihm gegenüber starrte ein Nachwuchssteuermann auf seine Instrumente.

»Dreißig Sekunden bevor wir abfliegen müssen, oder wir werden es nicht mehr schaffen.«

»Erfasse Signaturen«, kündigte Chekov an. »Transport in fünf, vier, drei ...«

Während ihre Welt – ihrer aller Welt – in sich zusammen fiel, sah Amanda Grayson ihren Sohn an.

»Es ist okay«, sagte sie leise zu ihm, »wenn man Angst hat.«

Hinter den versammelten Ältesten brach die Front des Zufluchtsorts von den stützenden Säulen ab, die in festen Stein gehauen worden waren. Letzteres war zu einem Oxymoron geworden, denn es gab auf Vulkan keinen festen Stein mehr. Alles bröckelte oder brach in sich zusammen. Als das Anfangsstadium des Transports einsetzte und sie anfingen, sich zu dematerialisieren, verschwand der Boden unter Amanda Graysons Füßen und sie begann zu fallen. Nur ein paar Meter trennten sie von der Erfassung durch den Transporterstrahl … und von ihrem Sohn.

»MUTTER!«

Die Acht verschwanden, damit ihre Signaturen an einem anderen Ort wieder auftauchen konnten. Es waren nur sieben, die sich an Bord des Raumschiffes Enterprise rematerialisierten. Die Achte?

Die Achte war eins mit der zusammengeballten Masse von Vulkan geworden.

Im Haupttransporterraum arbeiteten Techniker fieberhaft daran, die Sequenz zu beenden. Sieben Gestalten begannen sich zu formen. Eine von ihnen kam in einer merkwürdig unbeholfenen Position hervor. Der Körper war nach vorne gebeugt, ein Arm ausgestreckt, als würde er nach etwas greifen. Sarek und die anderen Ältesten sahen sich in ihrer neuen Umgebung um. Nur Spock starrte in die Ferne und suchte nach etwas, das nicht mehr da war. Einen Moment war sie nicht weiter als Armeslänge von ihm entfernt gewesen, direkt vor ihm. Jetzt – war sie fort. Für immer. Es gab keine Wiederherstellungstaste für menschliche Wesen.

Auf der Brücke wirbelte Chekov herum und bellte den stellvertretenden Steuermann an. Er hatte verzweifelt versucht, die acht Signaturen an Bord zu holen. »Transport beendet!«

Er wusste, dass er nur sieben geholt hatte.

Auf diesen Bericht hatte der Nachwuchsoffizier gewartet. Ohne sich mit der Bestätigung aufzuhalten – dafür, oder für etwas anderes war einfach keine Zeit mehr – wischte er mit der Hand über die leuchtenden Kontrollen.

»Maximum Warp – Notfallenergie einschalten!«

Der Maschinenraum würde laut schreiend protestieren, das wusste er. Darüber machte er sich keine Sorgen. Wenigstens könnten sie dann noch schreien.

Das Raumschiff zischte ungefähr in die Richtung des Zentrums der Milchstraße davon. Seine hinteren Sensoren verzeichneten eine Eruption, die für galaktische Verhältnisse unbedeutend, aber für Menschen unvorstellbar war. Lautlos knüllte der Planet sich in sich selbst zusammen wie die Verpackung eines Schokoriegels in der Hand eines Kindes. Dann implodierte Vulkan. Wüsten, Atmosphäre, Ozeane – alle bekannten geologischen Formationen, die zusammen genommen einer Planetenoberfläche ihren Charakter gaben, verschwanden zusammen mit Städten und Infrastruktur und den Leuten, die beides gebaut hatten. An ihrer Stelle erschien ein gleißendes Licht in den Augen derer, die zurück sahen – auf das letzte Aufleuchten eines geschmolzenen Kerns. Dann verschwand es ebenfalls. Nur ein kleines Schwarzes Loch verblieb bei den Koordinaten, an denen einst eine interstellare Hochkultur existiert hatte. Obwohl der Übeltäter gerade einen ganzen Planeten verschlungen hatte, war er nur für astronomische Instrumente zu erkennen, die seine Verdunkelung vor anderen Hintergrundsternen auffangen konnten.

Die unglaubliche Anziehungskraft des unsichtbaren Monsters breitete sich nach allen Seiten aus. Es leckte an der fliehenden Enterprise, aber die Reichweite seines alles verzehrenden Griffs erstreckte sich nur über eine Zone, die das Raumschiff bereits verlassen hatte. Hinter ihm lagen die Überreste des Vulkan-Systems – und Erinnerungen an eine Welt, die nicht mehr existierte.

Während die Ältesten untereinander murmelten, war es unmöglich zu sagen, was Sarek und Spock dachten. Unmöglich zu sagen, aber einfach es sich vorzustellen.

Kirk ging auf sie zu. Ein Teil seiner Ausbildung hatte sich damit befasst, wie ein Offizier Angehörige trösten konnte, die einen geliebten Menschen in der Schlacht oder im Dienst verloren hatten. In den Handbüchern hatte nichts darüber gestanden, wie man die letzten Überlebenden einer ganzen Welt trösten konnte. Spock hatte gerade beides verloren. Mangels eines Präzedenzfalls sprach Kirk mit ihnen, als wollte er einen Nachbarn in Iowa trösten.

»Spock … es tut mir leid.«

Der leitende Wissenschaftsoffizier reagierte nicht. Vielleicht, dachte Kirk, fand er Trost in seinen eigenen Gedanken. Oder eher, zog er sich nach vulkanischer Art im Umgang mit Tragödien in die Logik zurück. Spocks erster Kommentar zurück an Bord bestätigte Kirks Vermutungen, als der Wissenschaftsoffizier seinen Rekorder nahm und hineinsprach.

»Logbuch des stellvertretenden Captains, Sternzeit zweiundzwanzig achtundfünfzig Komma dreiundvierzig. In der Abwesenheit von Captain Christopher Pike und nach den relevanten Sternenflottenregeln habe ich das Kommando der Enterprise übernommen. Wir haben von Captain Pike nichts mehr gehört, seit er von einem atypischen romulanischen Schiffes namens Narada an Bord genommen wurde. Ich habe ihn darum als Geisel des Kriegsverbrechers eingestuft, der sich Nero nennt.

Basierend auf den Aufzeichnungen beim Abflug des feindlichen Schiffes und nach einer Konsultation der computerisierten Einrichtungen der Enterprise, wird vermutet, dass sein nächstes Ziel das Sol-System ist – und die Erde. Weitere Aktualisierungen werden folgen, wenn neue Informationen verfügbar sind.«

Er schaltete den Rekorder aus und verließ die Transporterplattform. Er sah nicht in Kirks Richtung, als er ging, und der versuchte nicht, ihn anzusprechen.

Es war eine der wenigen Gelegenheiten im Leben des jungen Offiziers, bei der er nicht wusste, was er sagen sollte.

Jede Krankenstation inklusive der medizinischen Zentrale war bis zum Anschlag gefüllt. Zusätzlich zu den Ältesten hatten noch einige andere vulkanische Bürger geschafft, die Katastrophe zu überleben. Die meisten hatten auf den Basen von T’Khul, dem dritten Planeten, gearbeitet und waren später an Bord der Enterprise gebeamt worden. Sie waren fassungslos und kannten die Umstände nicht, die sie heimatlos gemacht hatten. Viele unter ihnen waren auf Arten traumatisiert, die Menschen nicht verstehen konnten. Es war an den Ältesten, Gedankenverschmelzungen vorzunehmen, wenn es möglich war, und sich um ihre Behandlung mit angemessenen Medikamenten zu kümmern, wenn ersteres nicht ausreichte. Viele waren hastig an Bord genommen worden und hatten dabei Verletzungen davongetragen. Zusätzlich zu den Neuankömmlingen waren die meisten Krankenstationen bereits mit Mannschaftsmitliedern gefüllt, die den vernichtenden Angriff der Narada überlebt hatten. Während mehr und mehr Patienten behandelt und wieder entlassen wurden, füllten sich die Quartiere zusehends und die Lebenserhaltung wurde arg strapaziert. Niemand beschwerte sich. Als eine Anfrage an alle geschickt wurde, die Räumlichkeiten mit Überlebenden zu teilen, meldete sich jedes einzelne Mannschaftsmitglied freiwillig. Wo es möglich war, zogen gesunde Besatzungsmitglieder zu Freunden und überließen ihre Quartiere den Heimatlosen. Während es inzwischen klar war, dass die Vulkanier diese Tragödie weitaus besser meisterten als eine vergleichbare Gruppe Menschen, gab es immer noch viel zu viele Fälle eines geistigen Schocks.

Spock inspizierte die Hauptkrankenstation und versuchte die Überlebenden zu zählen. Ihre Anzahl war bemitleidenswert. Es gab auch noch anderswo Vulkanier, selbstverständlich. In Missionen und Botschaften auf anderen Welten – sie arbeiteten allein auf entfernten wissenschaftlichen Außenposten, zusammen mit Menschen oder anderen intelligenten Spezies – oder sie reisten auf anderen Raumschiffen. Sein Volk würde weiter existieren, wenn auch deutlich in Anzahl und Einfluss reduziert. Er murmelte in seinen Rekorder und schilderte die Situation.

»Die Essenz unserer Kultur wurde unter anderem auch in den Ältesten bewahrt, zu denen auch mein Vater zählt. Sie weilen jetzt auf diesem Schiff. Nero hat meinen Heimatplaneten zerstört. Ich schätze, dass von seinen sechs Milliarden Einwohnern nicht mehr als zehntausend überlebt haben. Eine weitere Anzahl, die noch nicht fest steht, ist in Sicherheit und irgendwo über die Föderation und alliierten Systeme verteilt.« Ohne Ironie in der Stimme sagte er: »Ich bin jetzt das Mitglied einer gefährdeten Spezies.«

Als er weiter den Fortschritt der medizinischen Teams begutachtete, stieß er auf den ehemals blinden Passagier Kirk. Nachdem er den Plasmabohrer ausgeschaltet hatte, auch wenn es für Vulkan bereits zu spät gewesen war, hätte der Nachwuchsoffizier jedes Recht gehabt, sich in ein Quartier zurückzuziehen. Stattdessen arbeitete er hier auf der Station. Im Moment kümmerte er sich um ein vulkanisches Mädchen, flüsterte ihr freundlich etwas zu und lächelte, während er ihren mit grünem Blut befleckten Arm mit einer selbstversiegelnden Bandage umwickelte. Er bemerkte Spock in der Nähe und sah ihn voller Bedauern an. Bedauern und Sympathie. Sie sahen sich in die Augen.

Der stellvertretende Captain drehte sich um, ohne in irgendeiner Weise auf die Sympathiebekundung des Nachwuchsoffiziers einzugehen und verließ die Krankenstation.

Uhura ging gerade den Hauptkorridor entlang, als sie sah, dass Spock sich bereit machte in einen Turbolift zu steigen. Es gelang ihr hineinzuschlüpfen, bevor die Türen sich schlossen und die Kabine in Richtung Brücke fuhr.

Sie waren allein im Lift. So wie jeder andere an Bord versuchte sie sich etwas einfallen zu lassen, was sie zu ihm sagen konnte. Und genau wie es schon allen anderen an Bord ergangen war, konnte sie keine Worte finden, um ihre Gefühle auszudrücken. Sicher würde jedes Wort ihn verletzen – wie gut gemeint es auch sei. Trotzdem fühlte sie, dass sie etwas sagen musste.

»Ich wünschte nur, ich hätte mir diesen Notruf etwas eher und genauer angehört.«

Wie banal, dachte sie ärgerlich. Wie absolut, absolut unangemessen. Und dumm. Er sah, wie sich ihr Gesicht verzerrte und ahnte den Grund. Dann blickte er verständnisvoll zu ihr herab. Er, der gerade seine ganze Heimatwelt und den Großteil seines Volkes verloren hatte, fand in seinem Innern genug Größe, um Mitleid mit ihr zu haben.

»Ohne Sie hätte keiner von uns überlebt. Was passiert ist, ist nicht Ihre Schuld. Basierend auf den vorliegenden Kenntnissen und Informationen kann ich nicht erkennen, wie man es hätte verhindern können.« Er klang fast wehmütig. »Vielleicht, in einem anderen Universum, einer anderen kosmischen Verkettung hätte eine kleine Änderung bei diesem oder jenem Ereignis einen Unterschied gemacht. Aber nicht im hier und jetzt. Sie dürfen sich nicht selbst die Schuld geben. Was mit uns passiert, wie unser Leben und das aller um uns herum verläuft, hängt von vielen kleinen Entscheidungen ab.«

Sie standen einen Moment einfach nur so da, bis Uhura etwas tat, was ein anderes Mannschaftsmitglied vielleicht merkwürdig gefunden hätte – obwohl es vollkommen mit ihrer Persönlichkeit im Einklang stand. Sie streckte die Hand aus und drückte mit dem Daumen auf das Stop-Zeichen. Der Lift hielt sofort zwischen zwei Decks an. Dann ging sie einen Schritt nach vorne, umarmte ihn und presste ihre Lippen auf seine. Obwohl der Kuss mit Sorge und Bedauern vermischt war, hätte niemand ihn als platonisch angesehen. Spock reagierte. Auf seine halb menschliche und halb vulkanische Art und hinreichend eindeutig, um darauf schließen zu lassen, dass er das schon öfter getan hatte.

Irgendwann trat sie zurück. »Es tut mir so leid. Ich kann nichts mehr gegen das tun, was passiert ist – Ihrer Welt, Ihrem Volk. Alles was ich tun kann, ist etwas für Sie zu tun.«

Er sah weg, bestürzt, verloren und unsicher. Nichts in seiner langen Ausbildung hatte ihn auf diese Antwort vorbereitet. Nichts außer dem, was tief in ihm begraben lag, konnte eine angemessene Reaktion heraufbeschwören.

»Was kann ich tun?«, drängte sie ihn. »Sagen Sie mir, was Sie wollen.«

Was ich will? Wie sollte er dieser Frau gegenüber reagieren, die ihm so nahe stand, logisch und rational? Wie antwortete man überhaupt logisch und rational auf diese Frage?

»Ich … will ...«

Er antwortete fast emotional. Er ließ sich fast gehen. Aber die Zeit, die er unter Menschen auf der Erde verbracht hatte, war nicht einmal annähernd so lange gewesen wie seine Kindheit und Jugend auf Vulkan. Er war der Sohn seines Vaters und der Sohn seiner Mutter, aber am Ende konnte er nur er selbst sein.

Was immer das auch heißen mochte. Erstaunt entdeckte er, dass es trotz all seiner Selbstsicherheit, trotz allen Wissens, das er so beharrlich kultiviert hatte, eine Frage gab, auf die er keine Antwort wusste.

An Stelle einer Antwort streckte er die Hand nach der Kontrollkonsole aus und setzte den Turbolift wieder in Bewegung.

»Ich will, dass wir alle im Angesicht des furchtbaren Unglücks, das jetzt meinem Volk, unseren befreundeten Kameraden von der Sternenflotte und der gesamten Föderation bevorsteht, außergewöhnliche Leistungen erbringen.

Die Tür öffnete sich und er ging hinaus. Uhuras Blick folgte ihm, bis sie sich wieder schloss.

ZWÖLF

Es war leichter, wenn sie arbeitete. Nicht, weil sie dann nicht an ihn dachte oder an das, was zwischen ihnen passiert war. Einfach, weil es fast ihre gesamte Aufmerksamkeit erforderte, sich um die Kommunikation des Schiffes zu kümmern. Egal was passierte, sagte sie sich ganz fest, würde sie kein potenziell wichtiges Signal und keinen Funkspruch mehr übersehen, ungeachtet seiner Herkunft, seines Inhalts oder an wen er gerichtet war.

Sie lauschte dem Äther und suchte im Hintergrundzischen von Sternen und Nebeln nach irgendetwas von eventueller Bedeutung. Während sie dort arbeitete, fand auf der Brücke eine Besprechung voller düsterer Bedeutung statt.

»So wie es aussieht«, sagte Spock, »haben wir noch keinerlei Befehle oder Empfehlungen von der Sternenflotte bekommen, um auf die Geschehnisse zu reagieren. Das lässt darauf schließen, dass selbst unsere Notrufe immer noch gestört, abgeleitet oder anderweitig vom Erreichen des nächsten Sende-Relais abgehalten werden.«

Kirk nickte zustimmend: »Wir müssen annehmen, dass jeder Föderationsplanet ein mögliches Ziel ist. Weil wir nicht wissen, was Nero und seine Mannschaft antreibt, können wir nicht vorhersagen, wo oder wie er als nächstes zuschlagen wird. Außer der Einschätzung, dass er es vielleicht auf die Erde abgesehen hat.« Er sah Spock in die Augen. »Wenn wir nur wüssten, aus welchem Grund er so ein Gemetzel anrichtet.«

»Das stimmt«, fügte Chekov hinzu. »Aber warum haben sie uns nicht zerstört. Warum alle anderen Schiffe und nicht die Enterprise? Sie haben zweifellos gezeigt, dass sie es könnten.«

Sulu zuckte mit den Schultern. »Warum ein Projektil verschwenden. Wir waren ernsthaft beschädigt und keine Gefahr mehr. Besonders, wenn sie sich noch größere Ziele gesteckt haben.«

»Das ist es nicht. Er sagte, er wolle, dass ich mir etwas ansehe. Die Zerstörung meiner Heimatwelt.« Der stellvertretende Captain drehte sich zur Kommunikation um. »Wenn sie, soweit wir das sagen können, wirklich zur Erde unterwegs sind, lassen ihr Ehrgeiz und ihre Absichten ahnen, dass die Zerstörung eines einzelnen Raumschiffes nicht mehr sehr hoch auf ihrer Tagesordnung steht.«

Leonard McCoy stand wie immer etwas abseits und konnte sich schließlich nicht mehr länger zurückhalten. »Und wo wir gerade dabei sind, wie zur Hölle haben die das eigentlich gemacht? Wann haben die so einen weiten Sprung beim Wettrüsten gemacht? In meinem Fachgebiet ist es nicht nötig, dass ich mich mit technologischen Details fremder Waffen auskenne, aber ich sehe den Schaden, den sie verursachen. Weil von mir erwartet wird, ihn zu beheben – zumindest bei verletzten Personen. Ich habe noch nie etwas von einem Schiff gehört, das so groß ist wie diese Narada, oder diese enorme Zerstörungskraft hat. Die hat sie ja zu Genüge gezeigt.«

Spock nickte unmerklich. »Das ist eine Frage, Doktor, über die ich schon lange mit großer Besorgnis nachdenke, seit wir ihr zum ersten Mal begegnet sind. Es versteht sich von selbst, dass ein so großer Technologiesprung nicht über Nacht geschehen kann, nicht einmal über einen Zeitraum von ein paar Jahren. Über den exakten Zeitrahmen, um so etwas zu vollenden, können wir zu diesem Zeitpunkt nur spekulieren. Das nötige Wissen über Technologie und Ingenieurskunst, um künstlich ein Schwarzes Loch zu generieren, deutet auf eine mögliche Antwort hin.

Eine solche Technologie könnte, in der Theorie, für einen anderen Zweck als Zerstörung benutzt werden. Sie könnte hypothetisch manipuliert werden, um einen Tunnel durch das Raum-Zeit-Kontinuum zu formen. Nach dem, was wir über die Möglichkeiten solcher Reisen wissen, wäre es äußerst riskant für jeden, der es versucht.« Er lächelte fast. »Natürlich basieren solche Mutmaßungen auf aktuellen Modellen des mathematischen und physikalischen Wissens. Wir wissen nichts über zukünftige Möglichkeiten.«

»Verdammt, Mann – ich bin Arzt und kein Physiker«, schnauzte ihn McCoy an. »Wollen Sie sagen, dass die aus der Zukunft kommen?«

Kirk starrte den stellvertretenden Captain an. »Das will er damit sagen und ich glaube es nicht.«

Spock sah ihn ruhig an. »Wenn Sie das Unmögliche ausschließen, dann ist das, was übrig bleibt, egal wie unwahrscheinlich es ist, die Wahrheit. Der Prozess des Ausschließens vernachlässigt nicht automatisch, was bis jetzt noch nicht mathematisch bewiesen ist. Erinnern Sie sich an die Worte von Saint Clarke: Jede ausreichend fortgeschrittene Technologie ist von Magie nicht zu unterscheiden.«

»Wie poetisch«, sagte McCoy sarkastisch.

»Für manche, Doktor, sind Zeitreisen nichts als Magie. Oder Poesie, was immer Sie bevorzugen. Für den Feind, dem wir uns jetzt gegenüber sehen, ist das vielleicht einfach nur eine Frage von ausreichend fortgeschrittener Technologie.«

»Wenn ihre Technologie so fortgeschritten ist«, fragte Kirk sich laut, »was wollte dann ein wütender Romulaner aus der Zukunft mit Captain Pike anstellen?«

»Weil ihre Technologie auf einem oder mehreren Gebieten außergewöhnlich fortschrittlich ist, heißt das nicht, dass sie uns in allem überlegen sind«, stellte Spock klar. »Auf eine widernatürliche Weise ist das ein gutes Zeichen.«

McCoys Blick verengte sich. »Wie kann die Gefangennahme von Captain Pike ein ›gutes Zeichen‹ sein?«

»Es lässt vermuten«, erklärte Spock ruhig, »dass obwohl ihre Technologie unserer vielfach überlegen ist, sie nicht omnipotent sind.«

Sulu nickte heftig. »Captain Pike weiß genauso viel wie jeder Admiral über die Verteidigungsmechanismen der Sternenflotte. Wenn ihr nächstes Ziel die Erde ist, sind sie sich vielleicht nicht sicher, ob sie ihre Verteidigung überwinden können ... Warum sollten sie ihn wohl sonst haben wollen, außer um an Informationen zu gelangen ...«

»Wir müssen ihn von diesem Schiff herunterbekommen«, grollte Kirk.

Spock drehte sich sofort um. »Das ist keine Option. Er hat uns gültige Befehle hinterlassen. Wenn er nicht zurückkehrt, sollten wir uns mit dem Rest der Flotte auf der anderen Seite des Quadranten treffen. Es war ein vernünftiger Befehl, klar durchdacht und durch die ihm nachfolgenden Ereignisse noch bestätigt. Wie gerade bewiesen, werden wir technisch in jeder Art und Weise von ihnen in den Schatten gestellt und können froh sein, dass die Enterprise noch funktionsfähig ist. Ein Rettungsversuch wäre unlogisch.«

Kirk kämpfte mit sich, um Ruhe zu bewahren und freundlich zu antworten, aber es gelang ihm nicht richtig. »Mit allem nötigen Respekt, was ist mit der Loyalität gegenüber unserem Führungsoffizier?« Er nickte ruckartig zum Steuermann hinüber. »Wenn Mister Sulu recht hat, wird er höchstwahrscheinlich gefoltert, damit er verrät, was er über die Verteidigungssysteme der Erde weiß.«

Der Wissenschaftsoffizier blieb ungerührt. »Der Captain hat unsere Loyalität seinem Opfer gegenüber verlangt. Er wäre der Erste, der das wiederholt und darauf besteht. Der Captain versteht, dass die Bedürfnisse vieler über den Gefahren für den einzelnen stehen.« Spocks Stimme verschärfte sich. »Es ist die Art von Entscheidung, die man treffen muss, wenn man die Aufgaben eines Raumschiffcaptains übernimmt.«

»Er glaubt auch«, schoss Kirk zurück, »dass man nicht einfach blind Befehle befolgen soll, ohne Alternativen zu betrachten. Ich kann nur aus persönlicher Erfahrung sprechen. Als seine Mannschaft schulden wir es ihm, andere Möglichkeiten in Betracht zu ziehen.«

So viel wollte Spock ihm zugestehen. »Wie gesagt, ich bin immer offen für Vorschläge.«

»Also dann. Ich schlage vor, wir versuchen das Schiff einzuholen, dann an Bord zu gelangen und ihn rauszuholen. Ich wiederhole, wenn Mister Sulu recht hat, ist Zeit der entscheidende Faktor. Wir wissen bereits, dass sie zerstörerische Mittel haben, die unsere bei weitem übersteigen. Wir können nur vermuten, dass sie Zugang zu Methoden haben, die wir uns nicht vorstellen können. Captain Pike ist ein tapferer Offizier, aber er ist – wenn Sie mir diese Bemerkung vergeben – nur ein Mensch. Wir müssen ihn zurückholen und wir müssen es jetzt tun.«

»Fantastisch«, murmelte McCoy. »Ich bin dabei!«

»Auch wenn wir glauben, dass wir ihren Zielort kennen, müssten sie unter Warp gehen, damit wir sie überholen können«, stellte Spock erbarmungslos deutlich. »Und das nur, wenn wir annehmen, dass ihre technische Überlegenheit nicht die Fähigkeit einschließt, schneller als unser Schiff zu fliegen.«

Kirk ließ sich nicht so einfach ausbremsen. »Wir könnten die besten Leute aus dem Maschinenraum daran setzen, einen Weg zu finden, unsere Warp-Ausbeute zu verbessern – auch wenn es nur für einen kurzen Zeitraum funktioniert. Wie Sie sich erinnern werden, müssen wir solche Möglichkeiten in Betracht ziehen, wenn wir es mit Notsituationen zu tun bekommen.«

»Ich erinnere mich ebenfalls«, sagte der stellvertretende Captain unversöhnlich, »dass es nur bei den Möglichkeiten geblieben ist. Einige von ihnen, wie Sie sich vielleicht erinnern, barg die Zerstörung eines jeden Schiffes, das diese extreme Manipulation des Warpfelds auch nur versuchte. Trotzdem, auch wenn eine solchen Anpassung rechtzeitig vorgenommen werden könnte, ist der Maschinenraum bereits vollauf damit beschäftigt unsere volle Antriebskraft wieder herzustellen. Außerdem reparieren sie Schäden, ohne die wir nicht mit der Sternenflotte kommunizieren können. Sie haben keine Zeit für Wunschdenken.«

Wieder einmal wurde Kirk durch Logik gebremst. »Okay, okayokayokay – es muss einen Weg geben ...«

»Nach gründlicher Analyse werden die Informationen, die wir über das feindliche Kriegsschiff gesammelt haben, uns zeigen, wie wir sie besiegen können. Aber nur, wenn wir die Flotte zusammenrufen und unsere nächsten Schritte abstimmen. Wie wir schon geschlussfolgert haben, sind sie mit Sicherheit nicht omnipotent. Wenn man ausreichende Feuerkraft einsetzt, auch wenn sie ihrer unterlegen ist, wäre es vielleicht möglich, das Schiff durch rein zahlenmäßige Überlegenheit zu zerstören. Wenn das nicht der Fall wäre, würden sie sich auch nicht die Zeit und Mühe machen, unsere Angriffe so energisch zu erwidern.«

Kirk machte eine Schritt nach vorn. »Spock. In der Zeit, die die Flotte braucht, bis sie sich versammelt hat, wird es zu spät sein. Zu spät für Pike und für die Erde. Sie wissen, wie die Sternenflotte arbeitet. Eine Entscheidung von solcher Bedeutung erfordert Konferenzen, Diskussionen. Die Zeit, die das Oberkommando braucht, um auch nur ein Komitee zu ernennen und Befehle gegen Nero zu erlassen, wird er bereits mit der Erde fertig und auf dem Weg in ein anderes System sein. Wie viele Planeten wollen Sie noch aufs Spiel setzen?« Als er merkte, dass sein Appell keine Wirkung auf den stellvertretenden Captain zeigte, versuchte Kirk, der immer wütender und verzweifelter wurde, eine andere Taktik.

»Sie wollen logisch handeln? Dann machen Sie genau, was Nero von Ihnen erwartet! Reagieren Sie unlogisch. Seien Sie unvorhersehbar. Das ist das letzte, was er von Ihnen erwartet.« Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. »Das kann ich Ihnen garantieren.«

Wie gewöhnlich hatte Sarkasmus überhaupt keinen Effekt auf den vulkanischen Offizier.

»Sie haben gesagt, er wäre aus der Zukunft«, sagte Kirk.

Spock nickte zustimmend. »In diesem Fall wäre seine Absicht bezeichnend an genau diesen Punkt in die Vergangenheit zu reisen, um sie entscheidend zu verändern. Wenn er diese Absicht nicht hätte, wäre es unlogisch einen so gefährlichen Versuch zu unternehmen. Er würde dann nur bei dem zusehen, was er bereits erwartet. Es ist klar, dass die Absicht seiner Zeitreise ist, die Vergangenheit zu verändern. Bis jetzt sind seine Taten, wie wir bereits gesehen haben, der Föderation gegenüber ausschließlich feindlich motiviert. Wir dürfen sicher annehmen, dass das auch so bleibt.

Durch seine Taten nach Eintritt in unsere Zeit hat er bereits den Lauf der Geschichte verändert. Angefangen mit dem Angriff auf das Schiff ihres Vaters vor fünfundzwanzig Jahren, gipfelnd in den furchtbaren Ereignissen heute. Diese Handlungen haben eine neue Ereigniskette in Gang gesetzt, die von keiner Partei mehr vorhergesehen werden kann. Wenigstens nicht von denen, die heute hier sind. Weil wir kein Wissen über alternative Zeitlinien haben, ist es müßig darüber zu spekulieren. Wir können nur unsere eigene beeinflussen und ich muss Entscheidungen treffen, die auf unser Wissen im jetzt und hier basieren.«

McCoy hatte einen Gesichtsausdruck, als hätte er sich versehentlich auf eines seiner betäubenden Hyposprays gesetzt. »Versteht ihn irgendjemand?«

Uhura murmelte leise und erstaunt. »Eine alternative Realität. Eine alternative Vergangenheit.«

Spock nickte. »Ganz genau. Es mag tausend andere, eine Million, oder nur diese eine geben. Ganz klar verhält sich Nero so, als wäre diese die Einzige, die zählt.« Er sah in die Gesichter der Umstehenden. »Welches Leben wir auch immer geführt haben mögen, wenn er nicht erschienen wäre und das Kontinuum dieser Realität verändert hätte, jetzt ist es für immer anders. Unser Schicksal, wie auch immer es aussah, hat sich geändert.«

Chekovs Gedanken rasten auf Hochtouren. »Also selbst wenn es uns gelingt, diesen Nero aufzuhalten, was hindert ihn daran wieder in das Zeitportal einzutreten, wie auch immer er das schafft, und noch ein Stück weiter hinten in der Geschichte noch mal von vorn anzufangen? Wenn sein Ziel die Zerstörung der Föderation ist, hätte er doch einfach zu einem noch früheren Zeitpunkt reisen können, an dem unsere Technologie noch primitiver war?«

»Es kann sein«, vermutete Spock, »dass diese Reisemethode nicht perfekt ist oder Beschränkungen unterliegt, die wir uns nicht vorstellen können. Der Zeitpunkt vor fünfundzwanzig Jahren stellte vielleicht für ihn das Optimum dar.« Er zögerte gedankenverloren. »Es kann auch sein, dass er andere Motive hat, von denen wir bis jetzt noch nichts wissen. Wir könnten über unendliche Möglichkeiten nachdenken, von denen sich jede als gut erweisen könnte, von denen aber keine im Augenblick existiert. Und im Moment bin ich mit der Ausführung von Captain Pikes letztem Befehl betraut.« Er blickte dem Steuermann in die Augen.

»Mister Sulu, berechnen sie einen Kurs zum Laurentian-System, Warp drei.«

Kirk stand daneben und schüttelte heftig den Kopf. »Commander, ich bin anderer Meinung weil ...«

»Captain«, korrigierte Spock ihn, diesmal in beißendem Ton. »Ihre Meinung wurde zur Kenntnis genommen, aber mein Befehl steht.«

Sie sahen sich starr in die Augen. Die anderen Offiziere auf der Brücke sahen mit Unbehagen zu: Dies war nicht die Zeit für Konfrontationen. Die jetzt bevorstehende Mission erforderte ein großes Maß an Einstimmigkeit. Diejenigen, die Kirk kannten, erwarteten, dass er gleich explodieren würde, oder dass er die Stimme erhob, um ihn wenigstens verbal, wenn schon nicht logisch, zu beherrschen. Das tat er nicht.

»Captain. Spock. Wir haben alle in den letzten Tagen viel durchgemacht. Sie mehr als alle anderen. Aber ich bitte Sie, trennen Sie Ihre Gefühle von ...«

»Das habe ich«, unterbrach ihn Spock. »Das kann ich Ihnen in diesem Punkt versichern. Wäre das nicht so, könnte ich das Kommando nicht behalten. Und weil Sie und ich beide einen Elternteil verloren haben, müssen wir sicher stellen, dass unsere Mission nicht zu einer persönlichen Vendetta wird. Muss ich erst betonen, dass ich, während ich einen Großteil meiner Spezies verloren habe, völlig logisch handelte und weiterhin handeln werde. Wogegen Sie ...«

Jetzt unterbrach Kirk ihn. »Wir haben keine Zeit, um innerhalb des Teams Nettigkeiten auszutauschen. Jede Sekunde, die wir mit der Diskussion von Alternativen verbringen, gelangt Nero näher an sein nächstes Ziel und wahrscheinlich näher daran, Informationen aus Captain Pike herauszuholen!«

»Dann haben wir eine Übereinkunft«, antwortete Spock straff. »Es wird keine Zeit mehr mit der Diskussion über Alternativen verschwendet. Darum befehle ich Ihnen, zu akzeptieren, dass ich allein das Kommando inne habe und allein verantwortlich für die Entscheidungen bin, die die Handlungen und Reaktionen des Schiffes bestimmen.«

Kirk antwortete mit einem völlig anderen Argument. Es trug den Anschein von Vernunft, aber nicht von gesundem Menschenverstand.

»Nicht, wenn der Chefarzt sagt, dass es nicht so ist.«

McCoy trat entsetzt einen Schritt zurück. »Oh Scheiße, Jim, mach das nicht.«

Spocks Gesicht wurde so hart wie seine Stimme. »Ihr Versuch einer List ist nicht subtil genug, um Ihre wahren Absichten zu verschleiern, Lieutenant. Was Sie vorschlagen, ist nichts anderes als Meuterei. In diesem Fall müssen Sie die Konsequen...«

»Nach Vorschrift eins-einundzwanzig«, deklamierte Kirk eiskalt, »erkläre ich Sie für emotional befangen und darum untauglich weiter die Funktion eines Captains auf einem Föderationsschiff auszuüben. Als Ersatz schlage ich ...«

Jetzt trat Spock vor. »Trotzdem sind Sie der einzige, der hier emotional handelt. Das lege ich auch gern einem Untersuchungsausschuss dar. Ab sofort sind Sie vom Dienst freigestellt – und wenn ich recht darüber nachdenke, sind Sie niemals formell in Dienst genommen worden.

Lieutenant Kirk«, erklärte Spock in einem unmissverständlichen Kommandoton, »Ich habe Ihnen einen direkten Befehl gegeben. Ungehorsam ist ein Fall für das Militärgericht.«

»Jim, bitte!« McCoy versuchte gleichzeitig zu beschwichtigen und zu vermitteln. »Er ist der Captain!«

Kirk erstarrte und sah den Arzt nüchtern an. Seit sie sich an der Akademie getroffen hatten, war McCoy sein bester Freund. Vielleicht sein einziger wahrer Freund. Und jetzt, wo es darauf ankam, stand sein engster Freund nicht auf seiner Seite. Er ließ seinen Blick über die Brücke schweifen. In den Augen seiner Kameraden lag zwar Mitgefühl, vielleicht sogar Verständnis, aber keine Unterstützung. Es war ein gefährlicher Weg, den er gewählt hatte und es war jetzt klar, dass er ganz allein stand.

Er hatte also seinen eigenen Rubikon überschritten, aber anders als Cäsar war er vom Pferd gefallen und wurde schnell flussabwärts getrieben.

Spock war noch nicht fertig. »Wenn ich Sie in die Brigg sperre, können Sie leicht entkommen. Der Einfallsreichtum, der Sie zu einem potenziell guten Offizier macht, ist jetzt eine Bedrohung. Nicht nur für das Schiff und seine Mission, sondern auch für Sie selbst. Ich kann nicht zulassen, dass Sie auf dem Schiff bleiben, wenn ihre unzähligen Insubordinationsversuche eine Gefahr darstellen. Hier könnten Ihre zugegebenermaßen großen Überzeugungskräfte die weniger Gefestigten zu weiteren unklugen Handlungen verleiten.« Er wandte sich nach links.

»Mister Chekov, bitten Sie den Hangar ein Transportmittel für Mister Kirk vorzubereiten. Er wird an einen Ort versetzt, an dem er seine Talente nach eigenem Belieben einsetzen kann und nicht in der Lage ist, die Aufgaben dieses Schiffes zu konterkarieren. Mister Sulu, Mister Chekov – begleiten Sie ihn hinaus.«

Sulu trat vor, nahm Kirks Ellenbogen und schob ihn sanft aber bestimmt vorwärts. Das Bedauern in seiner Stimme war echt. »Tut mir leid, Mann.«

»Ja.« Kirk machte den Anschein, es gelassen zu nehmen. »Mach dir keine Gedanken darü...«

Er drehte sich und holte hart aus. Sulu duckte sich rückwärts, wirbelte herum und griff nach Kirks Hand, die zu einem Hieb angesetzt hatte. Der schlug ihn mit dem Ellenbogen und Chekov griff nach seiner Waffe. Kirk riss sich los, rammte den anderen Mann und der Phaser schlitterte über das Deck. Die Waffe lag auf dem Boden. Bereit für die erste Hand, die nach ihr greifen würde. Kirk machte einen Satz in ihre Richtung – und brach bewusstlos zusammen.

Spock trat genauso schnell und präzise zurück, wie er den Nervengriff angesetzt hatte. Sein Gesichtsausdruck war unverändert und sein Atem nicht beschleunigt.

Was sich gerade ereignet hatte, war bloß ein weiterer in einer Reihe unangenehmer Vorfälle, mit denen er gezwungen war, fertig zu werden.

Unter anderen Umständen und mit stärkerer Beleuchtung hätte Pike seine feuchte Umgebung vielleicht angenehm gefunden. Die Gurte, die ihn auf der halb-untergetauchten Plattform festhielten, trugen zum Eindruck bei, dass man ihm nichts Gutes tun wollte. Die Romulaner prüften, ob er gut gesichert und bewegungsunfähig war. Sie bewältigten ihre Aufgabe mit einer zielstrebigen Effizienz, die er jetzt für Fanatismus – nicht Angst – hielt. Sie respektierten ihren Captain, bewunderten ihn sogar, aber sie hatten keine Angst vor ihm.

Nero sah zu, wie seine Besatzung die Prozedur beendete. Als sie fertig waren, näherte er sich dem gefesselten Gefangenen und starrte einen Moment auf ihn hinab. Pike tat sein bestes, diese Inspektion zu ignorieren. Statt dessen füllte er seine Gedanken mit Mozart, obwohl er bezweifelte, dass diese Anti-Vernehmungstechnik ihn vor dem bewahren konnte, was jetzt kommen würde.

Er erwartete einen Schlag, verächtliches Spucken, oder zumindest einen scharfen Kommentar und war von Neros fast entschuldigendem Tonfall überrascht.

»Captain Christopher Pike. Eine Ehre. Ehrlich. Ich bedaure, dass die Umstände so sein müssen.«

»Ebenso.« Pike sah entschlossen zur Decke, als er den letzten Satz der Jupiter-Sinfonie in seinem Kopf abspielte. »Romulaner.«

Nero seufzte. »Vor Jahrhunderten, bevor der vulkanische Hohe Rat beschloss, sich dem Volk der Erde zu zeigen, um ihnen zu sagen, dass sie nicht allein im Universum sind und sie in die Föderation einzuladen, haben wir gelegentlich ihre Spezies aus der Ferne beobachtet.« Er stockte. »Sie sind eine edlere Rasse als unsere bedauernswerten, gefallenen Vettern.«

Pike schnaufte. »Wenn Sie versuchen, einen Keil zwischen uns zu treiben, müssen Sie sich etwas Besseres einfallen lassen.«

Nero lächelte. »Eine verständliche Annahme Ihrerseits, aber das ist nicht meine Absicht. Ich sage die Wahrheit. Ich finde, dass die Menschen eine ehrbarere Spezies sind als die Vulkanier. Die Mehrheit von ihnen existiert glücklicherweise nicht mehr. Menschen können fühlen, leiden und sind sich ihrer Umgebung in einer Weise bewusst, die den ständig ›logischen‹ Vulkaniern abgeht. Von diesem Gesichtspunkt aus gesehen, stehen Menschen meiner Art näher als die Vulkanier.«

»Bitte entschuldigen Sie«, murmelte Pike, »dass ich im Moment keine besonderen verwandtschaftlichen Gefühle spüre.«

Neros Körper straffte sich unmerklich. »Es macht mir keinen Spaß, die Menschen auszulöschen.«

»Ihre Versuche eine Verbindung zwischen unseren sehr verschiedenen Spezies herzustellen, werden immer schwächer. Vergeben Sie mir, wenn ich nicht beruhigt bin.«

»Es ist nicht Ihre Schuld«, fuhr Nero fort, »dass die Sternenflotte die Erde als Hauptquartier und die Föderation sie als ihr Zentrum ausgewählt haben. Ich verurteile Sie nicht für Ihre Treue zu den eigenen Leuten. Ich finde beides – Sie und es – bewundernswert. Aber trotz allem gibt es etwas, das ich von Ihnen will. Ich werde es bekommen, welches Mittel auch nötig ist und trotz meiner Hochachtung für Sie.«

»Lassen Sie mich raten«, postulierte Pike, »Sie wollen wissen, wie man Frauen anmacht?«

»Neros Stimme wurde finster. »Sie tun sich mit Ihrer Impertinenz keinen Gefallen, Captain. Ich erwarte, dass diese humoristischen Einlagen bald nur noch halbherzig sind.« Er lehnte sich zu dem Gefangenen hinüber. »Sie müssen so viele Fragen an mich haben. Ich habe nur eine. Ich brauche die Subraumfrequenz, die die Sternenflotte über feindliche Eindringlinge informiert. Insbesondere die für die Erde.«

Pikes Stimme wurde schwach. »Es … es ist merkwürdig, aber ich … ich kann mich ...«

Nero und ein paar andere Offiziere lehnten sich noch näher heran.

»... nicht erinnern«, schloss der Captain der Enterprise. Dem über Kreuz auf der Plattform festgebundenen Gefangenen gelang ein Lächeln. »Die vergangen Ereignisse müssen mein Gedächtnis beeinflusst haben. Es tut mir leid, die Information, die Sie haben möchten, ist mir völlig und für immer entfallen.«

Der Kommandant der Narada trat zurück und gab ein Zeichen. Zwei Besatzungsmitglieder, die vorher im Schatten gestanden hatten, kamen jetzt auf die Plattform und das Wasserbecken zu. Einer von ihnen trug einen Behälter, sein Begleiter Werkzeuge. Pike versuchte sie nicht anzusehen.

»Es ist nicht sehr nobel seinen Gegner in einen Hinterhalt zu locken«, beschuldigte er Nero.

»Stimmt.« Der Romulaner nickte zustimmend. »In diesem Fall ist es ein Akt der Gnade. Ich gebe Ihnen eine letzte Chance, sich an die Information zu erinnern, die ich benötige.« Er lächelte schwach. »Ich rate ihnen tunlichst, in ihrem ›schwachen‹ Gedächtnis zu forschen.«

Pike wandte sich ab. »Christopher Pike, Captain, U.S.S. Enterprise, Registriernummer NCC-1701.«

Neros Ton verschärfte sich. »Christopher, beantworten Sie meine Frage.«

»Nein. Sie werden sich für den Genozid an einem friedlichen Planeten verantworten.«

»Ich habe den Genozid verhindert.« Der Kommandant der Narada beruhigte sich wieder und sagte: »Christopher, ich habe ein Leben mit ehrlicher Arbeit gewählt, um meinen und den Unterhalt der Frau zu bestreiten, die mein Kind austrug. Ich sitze jetzt hier und kenne Sie als meinen Feind. Nicht heute, aber Morgen. Ich habe hilflos zugesehen, als ihre ›Föderation‹«, er spuckte das Wort geradezu, »weggesehen hat. Sie haben uns Sterben lassen, bis zum letzten Mann, Frau und Kind.«

Pike war plötzlich eher verwirrt als ängstlich. »Dann Nero, liegen Sie falsch. Romulus wurde nicht zerstört. Wie können Sie der Föderation für etwas die Schuld geben, das gar nicht passiert ist?«

»Es ist passiert. Ich erinnere mich daran – ich habe es gefühlt. Ich habe mir selbst ein Versprechen gegeben, nachdem ich sie verloren hatte. Ich wollte kein einziges Wort mehr sprechen, bis zum Tag der Abrechnung. Nach fünfundzwanzig Jahren hatte ich den Klang meiner eigenen Stimme vergessen. Aber den Schmerz habe ich nicht vergessen. Das Gefühl kann nicht ausradiert werden.« Reuelose Wut kroch zurück in seine Stimme. »Ein Gefühl, das jeder überlebende Vulkanier jetzt teilt.«

»Wenn es wahr ist, was Sie sagen«, beeilte sich Pike, »können Sie Romulus retten. Sie haben eine zweite Chance, um ...«

»Ja«, übertönte ihn Nero. »Das ist ein Geschenk, dass ich nicht auf Gnade verschwenden werde. Meine Bestimmung, Christopher, ist nicht einfach die Zerstörung von Romulus zu verhindern, sondern ein Romulus zu schaffen, dass frei von der Föderation existieren kann. Nur dann ist seine Zukunft gesichert.«

Pike wandte sich ab und schloss die Augen. »Dann haben wir nichts mehr zu besprechen.«

Der Kommandant der Narada seufzte erneut. »Wie Sie wünschen. Nach der Entschlossenheit, die Sie bis jetzt an den Tag gelegt haben, konnte ich nichts anderes von Ihnen erwarten – welche Zeitverschwendung und wie enttäuschend es auch sein mag. Ich bedauere die Unannehmlichkeiten, die Ihnen bevorstehen.«

Zusätzlich zu den Neuankömmlingen schloss sich ein Kreis aus anwesenden Besatzungsmitgliedern um Pike. Einer übergab Nero eine Metallzange, ein anderer eine versiegelte Schachtel.

»Die Frequenz bitte.«

»Christopher Pike, Captain, U.S.S. Enterprise, Registriernummer NCC-1701.«

»Wie Sie wünschen.«

Pike machte sich bereit, aber die Zange war nicht für ihn bestimmt. Stattdessen steckte Nero sie in den Container und stocherte kurz ins Innere, bevor er sie vorsichtig wieder herauszog. In der Metallspitze klemmte jetzt ein außerirdischer Gliederfüssler, dessen Körperform und Zuordnung Pike unbekannt waren. Ein Paar langer Tentakeln wuchs aus seinem Kopf und sein Körper krümmte sich vergeblich, um sich in die Freiheit zu winden.

Nero sah das Tier gedankenverloren an. »Das ist ein – nun, das ist egal. Wir sind nicht hier, um romulanische Entomologie zu diskutieren. Ich kann Ihnen sagen, dass es weder das Licht, noch die Kälte mag. Es bevorzugt einen warmen, dunklen Platz, vorzugsweise in einem anderen Lebewesen. Dort kann es in Frieden übersommern, bis es bereit ist herauszukommen und abzulaichen. Der Mehrzahl seiner favorisierten Wirte gefällt seine Anwesenheit verständlicherweise nicht. Es schützt sich vor der Abstoßung durch diverse Körperöffnungen, indem es sich fest an einen Teil des Rückenmarks klammert. Dadurch kann es nicht so einfach verdrängt und abgestoßen werden.« Während er sprach, hielt er die Zange mit dem zappelnden Krebstier dicht vor Pikes Gesicht.

»Wenn das erledigt ist, scheidet es ein Sekret aus, das sicherstellt, dass es das Nervensystem des Wirts weder schädigt noch beeinträchtigt. Wenn es in ein intelligentes Lebewesen eingeführt wird, hat diese Flüssigkeit eine interessante Nebenwirkung. Sie unterdrückt Lügen. Jemand, der einen unserer kleinen Wanderfreunde im Körper trägt, wird unweigerlich ehrlich antworten.« Er nickte den Umstehenden zu.

Pike wehrte sich heftig, aber vergebens. Sein Mund wurde gewaltsam geöffnet, der sich windende Gliederfüssler fiel hinein und sein Mund wurde wieder fest geschlossen. Er wurde zum Schlucken gezwungen und fühlte den Eindringling krümmend und krabbelnd nach unten rutschen. Er erwartete nicht, dass es angenehm werden würde, wenn es sich auf der Suche nach seinem Rückenmark den Weg aus dem Magen bahnte.

Nero schien seine Gedanken zu lesen. »Machen Sie sich keine Sorgen, Captain Pike. Man wird Ihnen eine angemessene örtliche Betäubung geben, um die Schmerzen zu lindern, während es sich auf den Weg macht. Wir brauchen sie gesund und munter, wenn das Sekret erst einmal ihr schwaches Gedächtnis auffrischt.«

»Was ... passiert ... danach?« Er versuchte, sich nicht zu übergeben und nicht an die Kreatur zu denken, die sich wahrscheinlich gerade durch seine Magenwand fraß.

»Danach?«, sagte Nero gedankenverloren. »Anschließend werden Sie eingeladen, der Vernichtung Ihres Heimatplaneten und seiner gesamten anwesenden Bevölkerung beizuwohnen. Danach wird Ihnen erlaubt, sich ihnen anzuschließen.«

DREIZEHN

In letzter Zeit schien es Kirk, als sei er geboren worden, um ständig aus ziemlich großen Höhen schmerzhaft nach unten zu fallen. Sein Sehvermögen und sein Bewusstsein setzten wieder ein, während er versuchte, sich aus dem Sicherheitsgeschirr zu befreien.

Er war nicht ohne Gegenwehr gegangen. Wenigstens hatte er die Enterprise mit der Gewissheit verlassen, dass ihm jemand anderer als Pille McCoy die Betäubung verpasst hatte. Der liebe Doktor war vielleicht nicht einer Meinung mit ihm, was die Strategie anging, und hatte sich auf die Seite des spitzohrigen Usurpators gestellt, aber er hatte auch gegen Kirks Verbannung vom Schiff Einspruch erhoben.

»Ich kann auf ihn aufpassen, damit er sich ruhig verhält und keinen Ärger macht«, hatte McCoy beharrt.

»Mit allem nötigen Respekt für Ihre Expertise, Doktor«, hatte der stellvertretende Captain Spock geantwortet, »nach dem zu urteilen, was ich bis jetzt von Lieutenant James Kirk gesehen und erfahren habe, wäre es noch nicht einmal genug, ihn in permanente Stase zu versetzen. Selbst dann hätte ich meine Zweifel.«

Stöhnend rutschte Kirk auf dem Sitz nach vorne und versuchte sich auf die Konsole mit blinkenden Anzeigen zu konzentrieren. Die Digitalanzeigen waren nicht besonders aufschlussreich, doch sie zeigten immerhin, dass er lebendig und mehr oder weniger unverletzt war. Er war bereits ohne maschinelle Bestätigung zum gleichen Schluss gekommen.

Ein kurzer Blick auf seine Umgebung zeigte, dass er sich in einer Standard-Überlebenskapsel für eine Person befand. Er hätte sich geschmeichelt fühlen sollen, dass die Enterprise extra wegen ihm unter Warp ging, um ihn – wo zur Hölle er gerade war – abzusetzen. Aus irgendeinem Grund war er nicht so begeistert. Ohne Zweifel hatten die Schmerzen in seiner Schulter etwas mit dieser fehlenden Wertschätzung zu tun. Wenigstens hatten sie ihn auf einem bewohnbaren Planeten abgesetzt.

Als er es endlich geschafft hatte, sich aus dem Sitz zu winden und aus dem einzigen Bullauge zu schauen, entdeckte er, dass sein Aufenthaltsort zwar bewohnbar, dafür aber wenig einladend war.

Vor ihm breitete sich ein Panorama aus Eis, Schnee, nackten Felsabhängen, tobenden dunklen Wolken und einem tiefhängenden Himmel über einer Landschaft aus, die alles andere als freundlich wirkte.

Willkommen im Ferienparadies Antarktika zwölf, dachte er bitter. Irgendwo tief im Weltraum grinste ganz ohne Zweifel ein vulkanischer Commander, der kürzlich unerwartet auf den Rang des Captains befördert worden war, über die Zwangslage seines jüngeren Kollegen.

Nein. Kirk korrigierte sich. Spock war vielleicht logisch bis zur Gleichgültigkeit, aber er war nicht schadenfroh. Das wäre unvulkanisch. Wogegen er, Kirk, es vollkommen in Ordnung fand, sich über seine Situation aufzuregen. Er beugte sich zur Luke vor und zuckte zusammen, als seine Schulter protestierte.

»Oh – der Scheißkerl.« Er befühlte das pochende Gelenk. Eine Zerrung von der Landung, entschied er. Wenigstens war nichts gebrochen.

Er wandte sich zum nächstgelegenen Mikrofon um und stellte die offensichtlichste und dringendste Frage. »Computer, wo bin ich? Und sag mir nicht, du kannst nicht antworten, weil ich in der Stimmung bin, die Schaltkreise von irgendwas zu zertrümmern.«

Eine angenehme Computerstimme ignorierte seine leere Drohung und antwortete mit erfreulicher Geschwindigkeit: »Augenblicklicher Aufenthaltsort ist Delta Vega, Klasse-M Planet. Unsicher. Ihnen wurde befohlen, in dieser Kapsel zu bleiben, bis die Bergung durch Vertreter der Sternenflotte arrangiert ist. Bitte bestätigen.«

»Leck mich, wie ist das als Bestätigung?«

Klasse, dachte er. Ein weiterer Blick aus dem Bullauge bestätigte, woran er sich noch aus dem Studium über diese Welt erinnern konnte. Leer, lebensfeindlich, unangenehm.

Nun, es konnte nicht viel leerer, lebensfeindlicher oder unangenehmer hinter dem nächsten Hügel sein. Er wollte verdammt sein, wenn er hier warten und die Notrationen schlürfen würde, bis die sechsbeinigen Kühe – oder welche Organismen auch immer diesen Teil des Planeten dominierten – nach Hause kämen.

Seine Wintersachen deuteten darauf hin, dass diejenigen, die ihn im Stich gelassen hatten, ihn so gut es geht für diese Umgebung vorbereitet hatten. Er war sicher, dass er bei einem Erkundungsgang nicht erfrieren würde, und schlug mit der Hand auf die richtige Stelle der Konsole, um das Verdeck zu öffnen. Eiskalte Luft schlug ihm entgegen, stach in seinem Gesicht und ließ seinen Atem gefrieren. Es hätte einen wehmütigen Reisenden an die Pazifiknebel erinnert, die manchmal über San Francisco lagen. Kirk war nicht in wehmütiger Stimmung.

»Warnung«, sagte die mechanische Stimme sofort. »Ihnen wurde befohlen in der Kapsel zu bleiben, bis sie von Vertretern der Sternenflotte geborgen werden. Ihr Aufenthaltsort wurde aufgezeichnet. Es sind genug Vorräte an Bord, um sie am Leben zu erhalten, bis dieser Fall eintritt. Außer in einem Notfall wird eine unbefugte Exkursion in die Umgebung nicht empfohlen. Dieses Gebiet wurde als gefährlich eingestuft.«

Obwohl niemand da war, der es sehen konnte, lächelte Kirk. »Leck mich, das ist ein Notfall. Wenn ich hier sitzen und dir zuhören muss, werd’ ich irre.«

Er legte beide Hände neben die Ausstiegsluke und zog sich heraus.

Die unmittelbare Umgebung seines Landeplatzes sah überall gleich aus, egal wo er hinschaute. Eis und Schnee wichen Eis und Felsen, ab und zu unterbrochen von Eis und Schotter. Die fehlende Abwechselung reichte weit und wirkte betäubend. Er ging immer weiter. Für jemand mit seinem Temperament war es schier unerträglich herumzusitzen, bis ihn jemand abholte und dann formell unter Arrest stellte. Der Ärger hielt ihn am Laufen. Er zog seinen Trikorder heraus und sprach hinein.

»Logbuch des Lieutenants, Nachtrag. Ich bereite meine Aussage vor dem Militärgericht der Sternenflotte vor – angenommen es gibt noch eine Sternenflotte, wenn man mich abholt. Die Umstände, in denen ich mich befinde, sind beschämend, hinderlich und werden völlig den Handlungen eines gewissen stellvertretenden Captain Spock geschuldet. Ich kann seine Gründe dafür, mich auf diesem trostlosen Schneeball auszusetzen, nachvollziehen, stimme aber ganz und gar nicht damit überein.«

Weil er damit beschäftigt war, seinen Ärger abzuladen, fiel ihm nicht auf, dass der Boden in der Nähe sich bewegte. Etwas lief parallel zu ihm unter dem Eis und Schnee. Es war unsichtbar, leise und ziemlich groß. Er sprach weiter in seinen Trikorder.

»Der stellvertretende Captain Spock, dessen einzige Form des Ausdrucks anscheinend auf seine linke gottverdammte Augenbraue beschränkt ist, hat mich auf Delta Vega zurück gelassen. Was, glaube ich, einen Verstoß gegen Sicherheitsprotokoll neunundvierzig-null-neun über die Behandlung von Gefangenen auf Raumschiffen darstellt. Nach den entsprechenden Sternenflottenregeln steht mir als Offizier unter Arrest zu, dass ich in einer Standardzelle an Bord eines Raumschiffes festgehalten werde. Außerdem steht mir ein Minimum an zivilisierten Annehmlichkeiten zu, anstatt in der beschissenen Kühltruhe der Galaxis abgesetzt zu werden!« Er nahm einen tiefen Atemzug der frostigen Luft, die hilfreicherweise anscheinend einen höheren Sauerstoffanteil beinhaltete, als die auf der Erde.

»Positiv gesehen«, fuhr er wütend fort, »ist es echt toll hier – wenn man gern ins Nichts starrt. Oder wenn deine Lieblingsfarbe weiß ist. Nicht mal ein verdammtes Krankenhaus ist so weiß.«

Er hielt an und schwankte etwas. Ohne zu wissen, wie lange er gelaufen war, konnte er unmöglich sagen, wie weit er gekommen war. Nicht, dass das etwas ausmachte. Hier sah es genauso aus wie dort, und dort wie überall. Fels und Eis, Eis und Schotter. Er legte den Kopf in den Nacken und schrie in den Himmel, dem das herzlich egal war.

»Verdammter Scheißkerl, verdammt, verdammt! Es gibt hier nichts-nichts-nichts! Du verkniffener nackenquetschender Oberar...«

»Nurrrgghhhhh!«

O-oh.

Er drehte sich langsam um. Obwohl er nicht mal ein halb so guter Xenolinguist war wie Uhura, hatte er trotzdem ein Minimum an Kursen über außerirdische Sprachen lernen müssen. Was jetzt gerade hinter ihm ertönte, hörte sich nicht an, wie eine freundliche Begrüßung in irgendeiner von ihnen.

Eine riesige fellige Gestalt starrte ihn aus schwarzen mordlüsternen Kugelaugen an. Das Ding sah aus wie eine Kreuzung aus Polarbär und Gorilla. Wie nett, dachte er, als er einen unsicheren Schritt rückwärts machte. Ein Polarilla. Nein, das ist ein … Drakoulis. Das Tier knurrte noch einmal und zeigte dabei seine Zähne, die die Evolution sicher nicht zum zerkauen von Gemüse geschaffen hatte. Kirk war sich seinem fehlenden Zugriff auf irgendeine Abwehrwaffe, die fortgeschrittener als ein Stein war, schmerzlich bewusst und setzte vorsichtig seinen Rückzug fort.

»Äh … b-bleib …?«

Das Monster kam einen Schritt auf ihn zu und machte damit den gesamten Boden gut, den der verhältnismäßig winzige Mensch bis jetzt hinter sich gebracht hatte.

»Sitz?«, sagte er in klagendem Ton.

»RAAURRRRHH!«

Kirk wirbelte herum und rannte los.

Obwohl der Land-Leviathan nicht für hohe Geschwindigkeiten geschaffen war, erlaubte es ihm seine riesige Schrittlänge mit dem fliehenden Zweibeiner Schritt zu halten, der jetzt um sein Leben sprintete. So soll es also enden, dachte er, während er so schnell rannte, wie er konnte. Als schneller Happen für einen herzlosen Fleischfresser auf einem Planeten am Arsch der Welt – in einem Nirgendwo-System. Keiner würde seine Leiche finden. Es würde nichts zu beerdigen geben. Niemand würde um ihn trauern und da wäre keine ehrenvolle Karriere, an die man sich erinnern konnte. Er würde als einzelne Fußnote in die Annalen der Sternenflotte eingehen – der am wenigsten erinnernswerte eines ansonsten unvergesslichen Jahrgangs.

Das Vieh holte zu ihm auf. Es würde ihn bei lebendigem Leibe fressen, es würde ihm den Kopf von den Schultern knacken, wie den Verschluss von einer Flasche, es würde ...

Der Boden explodierte unter seinem Verfolger. Etwas riesiges, purpurfarbenenes mit vielen Armen und vom Aussehen her viel fremdartiger als der verdutzte Drakoulis, umfing den Carnivoren mit seinen Tentakeln und stopfte ihn ein sein riesiges rundes Maul. Die Gestalt des fellbedeckten Fleischfressers ähnelte immerhin etwas bekanntem. Diese purpurfarbene Monströsitat sah dagegen aus, als wäre eine Krabbe aus der Hölle mit einem riesigen Tintenfisch kollidiert. Ein Hengrauggi. Woher wusste er nur immer alle diese Namen? Kirk gelang es irgendwie seine Geschwindigkeit zu erhöhen.

»… hätte … in der Kapsel … bleiben … sollen.« Er atmete wie eine Dampflok.

Ein panischer Blick über die Schulter zeigte, dass das Monstrum schnell aufholte. Zu groß, entschied er. Zu viele Beine. Und er hatte nur zwei, und die waren auch noch verhältnismäßig kurz. Er sah sich erneut um. Jetzt sah er nur noch furchtbare rote Tentakeln.

Dieser Anblick wurde von Himmel abgelöst, als der Boden unter ihm abfiel. Der Abhang war lang und steil, aber im Fallen gelang es ihm den meisten hervorstehenden Felsen auszuweichen. Eine Schneewehe federte den Rest seines Sturzes ab. Als er sich während des Fallens umsah, erkannte er, dass die Kreatur ihn nach kurzem Zögern immer noch verfolgte. Es war fast so, als hätte er sie noch wütender gemacht, weil er kurz ihrem Zugriff entkommen war. Das nützte vielleicht doch noch zu etwas, sagte er sich. Je wütender das Ding wurde, desto wahrscheinlicher würde es ihm die Gliedmaßen abreißen, statt sich die Zeit zu nehmen ihn genüsslich zu zerlegen wie ein gerupftes Huhn.

Er schlug auf dem Boden auf, rollte auf die Füße und rannte weiter, während der Hengrauggi an der Stelle aufschlug, wo er einen Augenblick vorher noch selbst gelegen hatte.

Das Tier krabbelte auf seine vielen Füße zurück, von denen es sich beim Sturz leider keinen verletzt hatte und schoss los, um die Verfolgung wieder aufzunehmen. Kirk sah sich verzweifelt um. Er war außer Atem, hatte keine Kraft mehr und ihm fiel nichts mehr ein.

Zu seiner linken war ein dunkles Loch in den Felsen. Eine Höhle. Der Anblick jagte das Adrenalin durch seinen Körper, als er verzweifelt auf die Öffnung zusprintete. Ohne abzubremsen krachte sein Verfolger gegen die Bresche, die für ihn viel zu klein war. Fels und Eis flogen zur Seite, als das Monster versuchte, sich einen Weg zu bahnen. Es erweiterte die Öffnung mit jedem Stoß seines massiven Körpers. Es war jetzt fest entschlossen, eine Beute zu fangen. Alle Anzeichen sprachen dafür, dass es Kirk bis zum Mittelpunkt des Planeten verfolgen würde, wenn nötig.

Kirk wurde langsamer, langsamer. Der letzte Energieschub, durch den er die Höhle erreicht hatte, hatte wirklich seine allerletzten Reserven aufgebraucht. Allmählich ging er nur noch und sah sich vergebens nach einem kleineren Loch, einem Riss oder Bruch um, in dem er sich verkeilen konnte. Während er suchte, wickelte sich etwas wie ein weiches Gummikabel langsam um seinen Knöchel und riss ihn abrupt von den Füßen.

Das runde Maul im vorderen Körperteil der Kreatur war groß genug, um ihn komplett herunter zu schlucken. Die Aussicht bei lebendigem Leibe verschlungen und von unbekannten Verdauungsflüssigkeiten aufgelöst zu werden, war furchtbar. Er hoffte, dass ihm die muskulöse Körperöffnung vorher den Brustkorb zerquetschen, oder noch besser, den Kopf abtrennen würde. Er widersetzte sich bis zum Ende und kämpfte verzweifelt darum, einen Felsvorsprung zum Festhalten zu erwischen. Er hätte ebenso gut versuchen können, sich gegen die Zugkraft eines Raumschiffes zur Wehr zu setzen. Langsam aber unvermeidlich wurde er in das klaffende, hungrige Maul gezogen.

Es war aus. Alles. Vorbei. Er schloss die Augen und wartete auf das Ende.

Plötzlich hörte der Zug auf.

Als er seine Augen öffnete, sah er, dass die Aufmerksamkeit des Monsters von etwas anderem abgelenkt wurde. Ein ungewöhnlich grelles Licht blitzte auf und er musste die Augen zukneifen. Es hatte offensichtlich bei seinem grausamen Angreifer mehr bewirkt, denn das Tentakel ließ plötzlich sein Bein los.

Unter dem Druck des gleißenden Leuchtens zog sich das Monster widerwillig aber endgültig zurück. Kirk erkannte jetzt, dass die Lichtquelle einer Fackel entsprang, in dessen Licht wohl noch mehr versteckt war, als das riesige Holzstück, aus dessen Spitze die Flammen loderte, ahnen ließ. Der Rückzug des Wesens war verständlich. Auf der vereisten Welt Delta Vega mussten Feuer und Hitze unweigerlich von eingeborenen Spezies, die plötzlich mit einer Flamme konfrontiert wurden, als bedrohlich empfunden werden. Außerdem würde der hohe Sauerstoffanteil in der Atmosphäre ein Feuer dazu bringen, sich gefährlich schnell auszubreiten.

Die Gestalt mit der Fackel näherte sich dem purpurfarbenen Monster, schwang sie umher und kam immer dichter heran, bis es schließlich Beute und Jagd aufgab. Der Zweibeiner warf die Fackel zur Seite und drehte sich zu einem unglaublich erleichterten Kirk um. Sein Retter hatte sich unter schweren Fellen und ähnlichen synthetischen Materialien vermummt, um sich gegen die Kälte zu schützen. Er war aber definitiv humanoid. Als Kirks Blick wieder klarer wurde und seine Kräfte zurückkehrten, konnte er erkennen, dass sein Retter … ein Vulkanier war. Ein sehr alter Vulkanier, aber unverkennbar ein Mitglied dieses jetzt fast ausgelöschten Volkes.

Nicht dass die Herkunft seines Retters eine Rolle spielte, denn in diesem Augenblick hätte Kirk sogar bereitwillig die Füße eines netronianischen Müllzerkleinerers geküsst. Er kam schwach wieder auf die Beine.

Die Gestalt kommentierte ruhig: »Notorische Angst vor der Hitze.«

»Wer auch immer Sie sind – Danke!«

Sein Retter starrte ihn weiter an. War er, wenn man sein sichtlich hohes Alter betrachtete, vielleicht senil? Kirk hoffte, das es nicht so wäre. Er wollte unbedingt eine Reihe Fragen stellen. Während er noch überlegte, wie er weiter vorgehen sollte, sprach sein Gegenüber endlich. Es lag Unsicherheit in seiner Stimme, als er den erschöpften Menschen anschielte.

»Jim?«

Kirks Mund stand offen. »Woher … woher kennen Sie meinen Namen?«

Der Vulkanier starrte ihn an. Dunkle Augen, die schon viel gesehen hatten, tasteten das menschliche Gesicht ab.

»Wie haben Sie mich gefunden? Weiß die Sternenflotte von meiner Anwesenheit? Woher kennen Sie meinen Namen?«

Kein Lächeln zur Antwort. Eigentlich hatte der Vulkanier überhaupt keinen Gesichtsausdruck … oder bogen sich da gerade die Mundwinkel leicht nach oben? Eine Schwächung der Logik durch die Konfrontation mit überwältigenden Gefühlen?

»Ich war schon immer dein Freund und werde es immer sein.«

Es war eine nette Bemerkung, besonders hier und jetzt, aber anstelle eines warmen Gefühls des Erkennens verspürte Kirk nur völliges Erstaunen. Für die Rettung vor dem Raubtier kannte seine Dankbarkeit keine Grenzen, aber das bedeutete nicht, dass er bei den Fantasien eines alten Mannes mitspielen musste.

»Sehen Sie, es tut mir leid. Ich kenne Sie nicht. Der einzige Vulkanier, den ich kenne, ist nicht gerade mein Kumpel.«

Es war kein Trost, dass diese Reaktion den Alten und den gerade Geretteten gleichermaßen verwirrte. Er schien sich in sich selbst zurückzuziehen, nachzudenken, zu überlegen, zu kalkulieren. Oder vielleicht driftete er einfach nur ab – Kirk konnte es nicht sagen. Was jetzt kam, war schlimmer als nur verwirrend, es war beängstigend. Es wurde sogar noch verstärkt, weil der Vulkanier mit absoluter Sicherheit rezitierte.

»Du bist James T. Kirk. James nach dem Vater deiner Mutter, Tiberius nach dem Vater deines Vaters. Dein Vater hieß George, so wie dein älterer Bruder. Der Name deiner Mutter ist Winona. Du wurdest im Jahr zweiundzwanzig dreiunddreißig auf einer Farm in Iowa ...«

Kirk starrte den Geist an, der ihn gerade gerettet hatte. »Ich wurde auf einem Schiff geboren. Woher wissen Sie alle diese Dinge über mich. Wer hat Ihnen von meiner Familie, meiner Vergangenheit erzählt? Wer sind Sie?«

Als Antwort deutete der Vulkanier auf das hintere Ende der Höhle. »Wir müssen uns vom Eingang zurückziehen, wo unsere Witterung aufgenommen werden kann. Wir haben viel zu besprechen ...«

Kirk verschlang im Schein des Lagerfeuers das Essen, das sein mysteriöser Gastgeber mitgebracht hatte. Dann begann der Vulkanier sich zu erklären. Wenn er seinem Gast erzählt hätte, er wäre die Reinkarnation einer alten terranischen Gottheit, Kirk hätte nicht überraschter sein können.

»Obwohl vieles, was ich dir erzähle, schwierig zu akzeptieren sein wird«, begann der Alte, »musst du zuerst eines wissen: Ich bin Spock. Einhundert neunundzwanzig Jahre älter als der, den du aus der Sternenflottenakademie kennst.

Kirk überlegte vorsichtig. Seine Antwort war zwar nicht eloquent, aber charakteristisch knapp.

»Bockmist.«

»Ich verstehe deine Skepsis.« Der, der sich Spock nannte, reagierte auf Kirks Widerspruch noch nicht einmal mit einem Lächeln. Das passte allerdings zu seiner Behauptung. »Die Chancen, dass wir uns über diese Distanz von Zeit und Raum treffen, ist so unwahrscheinlich, dass ich ebenfalls dachte, ich träume, als wir uns gegenüberstanden.« Er stockte und sah zur Seite. »Ich hatte zu viel Zeit zum Träumen und habe das tatsächlich auch getan.« Er verstummte.

Kirk betrachtete sein Gesicht und dämmernde Erkenntnis mischte sich mit steigender Überraschung. »Es ist nicht möglich. Das geht einfach nicht. Aber du bist es. Ich will verdammt sein!«

»Es ist sehr gut möglich, dass wir das beide sind. Trotzdem ist es bemerkenswert, alter Freund, dich zu sehen. Besonders nach den heutigen Ereignissen.«

Kirk war erneut völlig verdattert. »›Alter Freund‹, Sir?« Er schüttelte ungläubig den Kopf. »Ich weiß nicht, woher Sie wissen, was Sie wissen. Ich kenne Sie nicht und wenn Sie Spock sind, dann sind wir keine Freunde. Sie hassen mich. Sie haben mich hier wegen Meuterei zurückgelassen.« Sein Gesichtsausdruck verzerrte sich. »Oder für das, was Sie allein für Meuterei halten. Oder der Anfang einer Meuterei. Oder Insubordination oder welche Erklärung Sie auch immer in Ihrem ständig rationalisierenden Hirn ausgebrütet haben.«

Jetzt sah der Vulkanier verblüfft aus. »Meuterei? Bist du nicht Captain der Enterprise?«

Kirk war völlig ratlos. »Was für ein merkwürdiges vulkanisches Spiel ist das hier? Sie sind der Captain. Pike wurde als Geisel genommen. Wir wissen nicht mal, ob er am Leben oder tot ist.«

»Nero.« Spocks Gesichtsausdruck verhärtete sich unmerklich. »Er ist ein bemerkenswert … gestörter Romulaner.«

Hätte ein Mensch diesen Namen ausgesprochen, hätte er als Fluch seinen Mund verlassen. Bei dem alten Mann in der Höhle klang der Name, trotz seiner inzwischen negativen Besetzung, einfach nur wie ein beliebiger Name.

»Ja.« Wenigstens konnten sie sich auf irgendetwas einigen, dachte Kirk. »Wir haben Vulkan – das vulkanische System – gestern verlassen, um uns mit der Sternenflotte zu treffen.«

Sein Gastgeber wurde still und versank einmal mehr in tiefe Gedanken. Kirk sah ihn an und war unsicher. Er wollte – musste – wissen was in diesem altehrwürdigen Kopf vorging. Gleichzeitig fürchtete er, dass ihn das vielleicht noch mehr durcheinanderbringen würde, als er zugeben wollte.

Er wusste nicht, dass ihm sein Wunsch gleich erfüllt würde – und er seiner Angst gleich ins Auge sehen musste.

Von seinem Platz am Feuer streckte sein Retter eine Hand nach Kirks Gesicht aus. »Bitte. Erlaube es mir. Es wird leichter, schneller und deutlicher sein als Worte.«

Kirks Reflexe waren von der Mahlzeit wieder aufgefrischt und er fing die Hand des Vulkaniers ab. »Was machen Sie? Das letzte Mal, als Sie mich angefasst haben, wollten Sie mich kaltstellen.«

Sein Retter hielt inne. »In den falschen Händen ist eine Gedankenverschmelzung potenziell tödlich. In meiner Kultur ist es eine Art, seine Erfahrungen mitzuteilen. Du kennst das noch nicht, aber ein anderes Du weiß das. Ich möchte es dem Du dieser Zeitline ebenfalls demonstrieren.«

Zeitlinie? Kirk zögerte immer noch. Die Erinnerung an den Nervengriff, den der andere Spock (der jüngere Spock? der alternative Spock?) ihm auf der Brücke verpasst hatte, war ihm noch allzu frisch in Erinnerung.

»Sie schwören, dass Sie mich nicht außer Gefecht setzen und zum Essen einpökeln oder so?«

»Wenn ich das gewollt hätte, wäre es bereits geschehen. Ich verspreche, dass du während des gesamten Austauschs bei Bewusstsein bleibst. Es ist nicht möglich, Bewusstlosen Informationen zu übermitteln.« Wieder einmal umspielte die Andeutung eines zarten Lächelns das von tiefen Falten gezeichnete Gesicht. »Ich spreche aus Erfahrung, wenn ich sage, dass du für jeden ein besonders zäher Braten wärst.«

Kirk starrte ihn an. »Verdammt, ich fange an, Ihnen zu glauben.« Er machte sich bereit. »In Ordnung … los geht’s. Mit allem, was ich bereits kennen sollte.« Er ließ die Hand des Alten los.

Der alte Vulkanier platzierte sanft seine Finger auf Kirks Gesicht. Die Finger auf der Wange und der Schläfe suchten tastend nach bestimmten Nervenenden. Währenddessen flüsterte er ein altes Mantra seiner Spezies.

»Unser Geist – wird Eins.«

Seine Augen schlossen sich. Gleichzeitig zuckte Kirk, als hätte ihn ein elektrischer Schlag getroffen.

Milliarden Sterne. Nebelschwaden, glitzernd und wabernd. Der Kosmos enthüllte sich. Unendlich weit – und doch eingedämmt und festgehalten im benommenen, aber hellwachen Gehirn von James T. Kirk. Und all das wurde von einer anderen Präsenz durchdrungen, die neben ihm mit ruhiger Stimme sprach.

»In einhundert und neunundzwanzig Jahren wird ein Stern explodieren und alle Zivilisationen in diesem Teil der Galaxis bedrohen. Da komme ich her, Jim. Aus der Zukunft. Ich war Botschafter auf Romulus. Die Föderation unterhielt eine Mine in der Nähe eines Sterns, der plötzlich zur Supernova wurde. Die Folgen sollten alles in seiner Nähe zerstören.

Als Botschafter versprach ich den Romulanern, ich würde einen Weg finden, ihren Planeten zu retten. Ich kehrte nach Vulkan zurück und bat die Akademie der Wissenschaften und die Föderation, sofortige Maßnahmen einzuleiten. Wir schickten unser neuestes, schnellstes Schiff. Mit Roter Materie wollte ich versuchen ein Schwarzes Loch zu formen, dass den explodierenden Stern und die Ausbreitung seines tödlichen Strahlungsfelds absorbieren sollte. Auf dem Weg passierte das Undenkbare. Die Folgen der Supernova breiteten sich mit einer ungeahnten Geschwindigkeit aus, die noch nie bei einem explodierenden Stern gemessen wurde. Sie zerstörten Romulus.

Ich konnte die Heimatwelt der Romulaner nicht mehr retten, aber ich konnte die Ausbreitung der Supernova aufhalten. Ich hatte nicht viel Zeit. Bevor die erste Bugwelle der Explosion mein Schiff zerstören konnte, musste ich die Rote Materie extrahieren und sie in die Supernova schießen. Es funktionierte. Die Supernova wurde von dem Schwarzen Loch neutralisiert. Die gesamte Strahlung und energiegeladenen Partikel, die sie nach außen gesprengt hatte, fielen zurück und wurden Teil der Akkretionsscheibe.

Als ich meine traurige Heimreise antrat, wurde ich abgefangen. Er nannte sich Nero – der letzte des Romulanischen Imperiums. Als ich versuchte, ihm zu entkommen, wurden wir beide in das Schwarze Loch gezogen. Neros Schiff wurde zuerst im Ereignishorizont gefangen, geriet in eine Zeitverzerrung – und er reiste in der Zeit zurück. Er war der erste, der in dieser Zeitline ankam. Nero und seine Mannschaft warteten fünfundzwanzig Jahre auf meine Ankunft – darauf, dass ich aus dem Wurmloch geschleudert würde.

Während Nero jahrelang wartete, waren es für mich nur Sekunden. Ich wurde durch die Verzerrung des Schwarzen Lochs in diese Zeit gesogen. Bei meiner Ankunft wartete er bereits auf mich. Er gibt der Föderation die Schuld, dass die Supernova nicht gestoppt wurde und machte mich, weil ich versprochen hatte zu helfen, persönlich verantwortlich für den Verlust seiner Welt. Er nahm mir mein Schiff und verschonte mein Leben nur aus einem Grund: Damit ich seinen Schmerz fühlen konnte. Er hat mich hierher gebeamt, so dass ich Zeuge seiner Rache wurde. Genau wie er konnte ich nur hilflos zusehen und meinen Planeten nicht retten. Milliarden haben ihr Leben verloren – und es ist meine Schuld. Weil ich versagt habe.

Obwohl es auf Delta Vega Mittel gibt, die Föderation zu kontaktieren ist die Kommunikation unterbrochen. Am Ende gab es nichts, was ihn aufhalten konnte. Die örtlichen Kommunikationseinrichtungen erwiesen sich als unzureichend und ich konnte keinen mehr rechtzeitig warnen.«

Kirk blinzelte. Der Traum verschwand, als Spock seine Hand zurückzog und senkte. Die Verschmelzung war beendet. Aber alles, was Kirk gesehen hatte, war ihm im Gedächtnis geblieben, frisch und klar, als hätte er es selbst erlebt.

»Haben Sie … hast du nicht versucht Nero zu erklären, dass er diese Zeitlinie in Ruhe lassen soll? Damit du den instabilen Stern sprengen kannst, bevor er zur Supernova wird, um Romulus zu retten? Hättet ihr dann nicht sogar an einem Strang gezogen?«

»Das habe ich in der Tat. Aber wie ich schon sagte, er wollte nicht auf mich hören. Er war voller Zorn über die Zerstörung seiner Welt, die in unserer Zukunft bereits geschehen ist. Darum ist er überzeugt, dass ich einfach verschwinden und zulassen würde, dass das Romulus in dieser Zeitlinie ebenfalls zerstört wird. Er ist völlig davon besessen, dass ungeachtet der Zeitlinie, Romulus der Zerstörung überlassen wird und dass das von Anfang an die eigentliche Absicht der Vulkanier und der galaktischen Räte war. Dass sie eine interstellare Zivilisation ohne Romulus verfolgten und das immer noch tun. Also stellte er sicher, in dieser Zeitlinie eine Galaxis mit Romulus, aber ohne die Föderation zu schaffen. Er plant mit der Roten Materie erst Vulkan und dann die anderen Föderationswelten auszulöschen, erst dann will er den Stern vernichten, der später einmal zur Supernova wird.

»Das ist«, Kirk suchte nach den richtigen Worten, »das ist – irrational.«

Spock nickte. »Genau. Aber wie oft in der Geschichte wurden große Katastrophen von Individuen verursacht, die irrational handeln? Ich bin überzeugt, dass Nero nicht mehr vollkommen geistig gesund ist, auch wenn er es früher einmal war. Nachdem er einmal Zeuge der Zerstörung seines Planeten wurde, will er sich nicht mehr auf die Worte eines Repräsentanten des Volkes verlassen, das er dafür verantwortlich macht. Noch dazu wenn er erneut verspricht, es – diesmal in der Vergangenheit – zu verhindern. Von seinem Standpunkt aus mag das logisch erscheinen. Er will lieber die Föderation vernichten und das Überleben von Romulus sicherstellen, als mir eine Chance zu geben, beides zu tun.« Er brach ab, weil er den Schmerz seines Verlustes und Versagens Kirk gegenüber voll und ganz offenbart hatte.

»Verzeih mir. Emotionale Übertragung ist eine Nebenwirkung der Gedankenverschmelzung.«

Kirk versuchte nicht, seine Überraschung zu verbergen. »Also fühlst du doch etwas?«

»Cthia ist eine Technik, die unsere Gefühle unterdrückt, aber es ist noch schwerer sie durchzuhalten, wenn man nicht vollkommen vulkanisch ist.«

Der jüngere Mann starrte ihn bloß an und versuchte zu verdauen, was ihm gerade gezeigt und erzählt worden war.

»Als du in der Zeit zurückgegangen bist, hast du unser aller Leben verändert. Darum wird unsere Zukunft nicht mehr sein, was sie war.«

Spock nickte besonnen: »Trotzdem ist es bemerkenswert, wie sich anscheinend die Ereignisse in unseren unterschiedlichen Zeitlinien – Charakterzüge, Personen – so bezeichnend überschneiden.«

Eine Millionen Fragen, dachte Kirk. Er hatte mindestens eine Million Fragen. Dieser ältere Spock musste so viele Dinge wissen. Nicht nur über fortgeschrittene Technologien, sondern auch etwas über die Zukunft von Personen. In der Zukunft kannte er – unter anderem – James T. Kirk. Wie sein zukünftiges Ich wohl war? Kirk konnte sich das nur fragen. Spock hatte ihn ›Captain‹ genannt, als er ihn getroffen hatte. Captain von was? Der vulkanische Alte hatte sich auf die Enterprise bezogen. Im Moment schien ihm eher ein Militärgericht, als eine Beförderung bevorzustehen.

Was war in der Zukunft passiert, das ihn und die momentanen Umstände änderte? Würde die Zukunft noch stattfinden, jetzt wo dieses Zeitparadoxon dazwischen gekommen war? Würde ihn irgendwann irgendjemand immer noch als ›Captain‹ ansprechen? Oder eher als ›Zellengenosse‹? Oder noch schlimmeres?

Ihm wurde klar, dass die Zukunft des älteren Spock bereits festgelegt war – aber dass in dieser Zeitlinie die Zukunft – inklusive seiner eigenen – noch bevorstand. Und wenn sie nicht etwas gegen den Eindringling aus der Zukunft taten, diesen Romulaner namens Nero, dann würde, wenn man Spock glaubte, jede mögliche Zukunft ausgelöscht werden. Diese Ecke des Kosmos würde leer und tot sein – außer dem heutigen Romulus.

Sein Kopf fing an zu schmerzen, als er versuchte alle potenziellen Widersprüche zu entkräften. Jede mögliche Zukunft.

Schluss mit projizierten Zukunftsszenarien, sagte er sich. Jetzt verlangte alles, dass er sich auf die Gegenwart konzentrierte.

»Also hat Nero die Chance auf Rache. Und eine Waffe, die die Föderation zerstören kann.« Er starrte den älteren Spock an. »Deine Waffe.«

»Die Vorrichtung wurde entworfen und gebaut, um Leben zu retten, nicht für die Zerstörung. In der Geschichte wurde große Macht oft für Zwecke benutzt, die ihre Erfinder nicht vorhergesehen oder beabsichtigt haben. In diesem Fall war der Entdecker die vulkanische Akademie der Wissenschaften. In deiner Geschichte, sollte man betrachten, was mit der Arbeit von Alfred Nobel geschehen ist.« Die Belastung der Isolation und die Bürde der Schande lasteten offenbar schwer auf dem Alten.

»Aber lass uns einen Moment über andere Dinge nachdenken. Ich kann meine Neugier nicht im Zaum halten. Erzähle mir vom Rest der Mannschaft – von der ich annehme, dass sie an Bord der Enterprise war. Was ist mit Chekov, Uhura ...?«

»Taktik und Kommunikation«, erzählte ihm Kirk.

»Sulu?«

»Er ist Steuermann, warum?«

»Doktor McCoy würde unser Treffen hier nicht als Zufall bezeichnen, sondern als Zeichen einer höheren Macht.«

Kirk nickte: »Er würde sagen, es ist ein Wunder.«

»Ja.« Spock wandte sich wieder Spekulationen zu. »Es könnte der Versuch des Zeitstroms sein, sich selbst wieder herzustellen. Wir wissen viel zu wenig über die Physik solcher Abweichungen, um Tatsachen festzustellen, und können nur raten, wie sie in einem größeren Kontinuum zusammenhängen. In unser beider Geschichte hat die gleiche Mannschaft in einer Krisenzeit den Weg auf das gleiche Schiff gefunden. Hierin liegt unser Vorteil. Es lässt ahnen, dass, was auch immer die Zukunft dieser Gegenwart bereithält, sie nicht völlig von meiner abweicht und die ultimative Katastrophe verhindert werden kann. Wir müssen darauf hoffen, dass die Ereignisse sich gegenseitig bekräftigen. Wir können nur von dieser Tatsache ausgehen.« Er drehte sich um und gestikulierte wild mit den Händen.

»Wir müssen gehen. Die Zukunft wartet auf niemanden – auch nicht auf einen Vulkanier. Nicht weit von hier gibt es einen weitgehend automatisierten Außenposten. Das ist der Standort der unzureichenden Kommunikationseinrichtung, die ich bereits erwähnt habe. Ich versorge mich dort mit dem notwendigen Minimum, um meine bedauernswerte Existenz zu unterhalten. Ich hatte keine Hoffnung meine Welt zu retten und wollte das Paradoxon – meine Anwesenheit in dieser unbekannten Gegenwart – nicht noch vergrößern. Darum habe ich mich weitgehend von der Station und seinen wenigen Bewohnern ferngehalten. Paradoxerweise – wenn ich diesen Term weiter verwenden darf – hat meine Isolation dazu geführt, dich zu finden. Wie ich schon sagte, vielleicht versucht die Zeit sich selbst zu heilen.

Ich kann in dieser Zeitlinie nichts mehr für Vulkan tun, aber ich kann nicht tatenlos zusehen, wie Nero eure Zukunft zerstört. Vielleicht können wir beide ihn immer noch aufhalten.« Er legte seine Hand kurz auf Kirks Schulter. »Es war schon einmal so und es kann wieder so sein.«

Kirk dachte nach. Er wollte diesem faszinierenden, merkwürdigen und rätselhaften Wesen folgen, das darauf bestand, dass es aus der Zukunft kam. Das hieß aber nicht, dass er nicht auch einige Fragen hatte.

»Wo du herkommst – in deiner Zukunft – habe ich da meinen Vater gekannt?«

Spock antwortete ohne zu zögern. »Ja. Du hast oft über ihn gesprochen und gesagt, er wäre der Grund gewesen, warum du der Sternenflotte beigetreten bist. Er war, so weit ich weiß, sehr stolz auf deine Erfolge.«

»Das bedeutet – ich muss etwas erreicht haben, außer zu Gefängnis verurteilt zu werden.«

Spitz gebogene Augenbrauen zogen sich zusammen. »Gefängnis, Jim?«

Kirk winkte ab. »Es ist nichts. Wenigstens hoffe ich, dass es sich als nichts herausstellt. Aber das hängt von der Zukunft ab, nicht wahr? Die Zukunft, die vor uns liegt und die wir versuchen zu beeinflussen.«

»Die Zukunft, die wir beeinflussen müssen«, korrigierte ihn Spock. »Sonst wird es keine geben. Nicht für dich, nicht für deinen Vater, für niemanden.«

Kirk versuchte immer noch, sich vorzustellen, wie sein Leben ausgesehen hätte, wenn sein Vater vor Jahren nicht umgekommen wäre, als er versuchte Nero aufzuhalten. Er wischte sich mit dem Ärmel über die Augen.

»Ich bin für das verantwortlich, was dich traurig stimmt«, kommentierte Spock sofort. »Das war niemals meine Absicht. Eines solltest du wissen: Er war sehr stolz, als er miterlebt hat, dass du Captain der Enterprise wurdest.«

Captain. Darum hatte Spock ihn so angesprochen, als sie sich das erste Mal trafen. Es war immer noch schwer zu begreifen.

Noch schwerer wäre es für den anwesenden Spock gewesen, wenn er die Geschichte des jetzigen James Kirk gekannt hätte.

»›Captain‹? Bist du sicher?«

Spock nickte. »Eines Schiffes, auf das wir dich so schnell wie möglich zurückbringen müssen. Wenn wir nicht die Hoffnung verlieren wollen, Nero doch noch aufzuhalten.«

VIERZEHN

Es war still auf der Brücke. Jeder Offizier und jeder Flüchtling erfüllte seine Aufgaben effizient, leise und in Gedanken versunken. Die unmittelbare Vergangenheit war niederschmetternd. Was die Zukunft bringen würde, konnte keiner sagen, aber die Begegnung auf Vulkan ließ alle über ihre Karriere oder Beförderungen oder wesentlich elementarere Dinge nachdenken. Familie. Heimatwelt. Die Zukunft der Föderation.

Im Mittelpunkt der Überlegungen stand der stellvertretende Captain Spock. Jeder wollte ihn trösten und ihm sein Beileid aussprechen. Aber niemand wusste so recht, wie er das anstellen sollte. Mit einer einzigen Ausnahme – und sie hatte ihr Mitgefühl schon auf jede ihr bekannte Art ausgedrückt.

Sulu sah vom Steuer zu der aufrechten Gestalt hinüber, die am Kommandosessel stand. Es war eine Erleichterung, die Stille mit etwas so banalem wie einem Statusbericht zu durchbrechen.

»Warp drei, Captain. Kurs eins-fünf-eins zu drei, zum Laurentian-System.«

Spock zeigte, dass er es gehört hatte, indem er zu Uhura hinüber sah. Seine Stimme klang vollkommen ruhig, genau wie ihre Antwort.

»Kommunikation. Statusbericht?«

»Alle Decks sind wieder voll funktionsfähig. Verbleibende Schäden werden schrittweise repariert. Hüllenintegrität ist vollkommen wiederhergestellt. Wir sind noch nicht bei hundert Prozent, aber wir kommen voran.«

»Danke, Lieutenant.«

»Bitte, Captain.«

Etwas in ihrer Stimme veranlasste Sulu, zu Uhura hinüberzusehen und dann zur anderen Seite zu Spock. Aber die Kommunikationsoffizierin blickte nicht länger zum Kommandosessel und der Vulkanier sah starr geradeaus. Er zuckte im Geiste mit den Schultern und vergaß den Vorfall wieder, als er die Arbeit an seiner Konsole wieder aufnahm.

Die Turbolifttüren öffneten sich und der Chefarzt trat auf die Brücke. Wenn man an alle Verwundeten an Bord dachte, hätte man meinen können, dass ihn das mehr als alles andere beschäftigte. Aber McCoy konnte berufliche von privaten Gedanken trennen.

Während ein Teil von ihm bevorstehende Operationen im Geiste durchging, oder wer als nächster eine spezielle Prothese bekam, konzentrierte sich ein anderer Teil auf die kerzengerade Gestalt, die das Kommando inne hatte.

»Sie wollten mich sprechen?«

Unerwartet winkte ihn der Vulkanier näher heran. Als Spock endlich etwas sagte, sprach er mit untypisch diskreter Stimme. Er flüsterte nicht gerade aber der stählerne Kommandoton, an den sich alle in der letzten Zeit gewöhnen mussten, fehlte vollkommen.

»Ja. Doktor. Ich wollte nur sagen, dass mir bewusst ist, dass James Kirk ein Freund von Ihnen ist und dass es schwer für Sie gewesen sein muss, mich zu unterstützen. Die Wahl zwischen einem engen Freund und einer eiskalten Regel fällt schwer.«

McCoy zwinkerte unsicher. Ausnahmsweise sprach er auch leise. »Wollen Sie mir danken?«

»Ich wollte nur ausdrücken, dass ich mir Ihrer persönlichen Schwierigkeiten in einem unangenehmen Moment bewusst bin.«

Kein direkter Dank. Nichts darüber, Ehre zu geben, wem Ehre gebührt. Kein offener Ausdruck der Dankbarkeit. Nur eine Beobachtung. McCoy wusste nicht, wie er reagieren sollte. Andererseits hatte er auch etwas zu sagen.

Wie seine Mannschaftskameraden gerade herausfinden konnten, hatte er das immer.

»Erbitte Erlaubnis, offen zu sprechen, Sir,«

Spock zögerte nicht. »Ich begrüße das sogar.«

»Haben Sie Ihren vulkanischen Verstand verloren? Und ich meine das nicht wörtlich. Ich muss Sie fragen: Haben Sie logisch gehandelt, als sie James Kirk von diesem Schiff verbannt haben? Wahrscheinlich. Aber richtig? Fragwürdig. Eine Sache ist verdammt sicher: Der Junge kann nicht verlieren. Das ist einfach nicht in seiner DNA. Egal, wie schwierig die Situation ist, egal wie sehr die Chancen gegen ihn stehen, er wird einen Weg finden als Sieger hervorzugehen. Sie sollten das am besten von allen wissen.«

Der stellvertretende Captain richtete sich auf, verkniff sich aber jeden Kommentar. McCoy brauchte nicht zu sagen, worauf er sich bezog, und Spock brauchte auch keine zusätzliche Erklärung.

McCoy fuhr unverfroren fort: »Zuhause haben wir ein Sprichwort: ›Wenn du beim Kentucky Derby starten willst, dann lass dein bestes Pferd nicht im Stall‹.«

Spock spitzte die Lippen. »Eine merkwürdige Metapher, Doktor. Wenn ich mich nicht irre und mein zugegeben begrenztes Wissen über die Feinheiten equiner Psychologie mich nicht trügt, muss ein Pferd erst zugeritten werden. Dann kann es trainiert werden und sein volles Potenzial ausschöpfen. Ihm beizubringen, dass es nicht immer die volle Kontrolle über eine Situation hat, ist nötig, damit es Kommandos befolgt.« Sein Blick schnitt den des Arztes. »Macht es das nicht am Ende zu einem erfolgreicheren Rennpferd?«

McCoy starrte ihn an und schüttelte den Kopf. Logik, nichts als Logik. Abgesehen von der Eloquenz, mit der er seine Worte wählte, war es exakt die Art Antwort, die man von einem Computer erwarten konnte.

»Mein Gott, Mann – Sie können wenigstens so tun, als wäre Ihnen die Entscheidung schwer gefallen. Sie haben ihn ausgesetzt!«

Spock zögerte nur kurz, bevor er antwortete: »Jetzt wo wir auf dem Weg ins Laurentian-System sind, hatte ich geplant, mich in mein Labor zurückzuziehen. Ich hatte die Absicht, mich mit meinen Untergebenen und Assistenten darüber zu beraten, wie wir die Interferenz durchbrechen und die Sternenflotte warnen können. Wenn aber der Doktor meint, dass es besser für die Moral wäre, wenn ich schluchzend durch die Korridore irre, werde ich mich gerne seiner weitaus größeren medizinischen Expertise unterwerfen.«

Ein Mensch hätte diese kurze Ansprache vielleicht mit einem Schimpfwort oder einer ansteigenden Satzmelodie beendet. Spock unterstrich seinen verbalen Gegenschlag nur damit, dass er McCoy etwas länger in die Augen sah, bevor er sich wieder dem Kommandosessel zuwandte.

McCoy war zutiefst frustriert und wusste nicht, was er noch sagen sollte. Er konnte nur auf Abstand gehen und warten, bis sein Ärger verraucht war.

Rauch von einer ganz anderen, eher penetranten Art, empfingen Kirk und Spock im inneren des Außenpostens. Kirk hatte seinen ersten, hochwillkommenen Kontakt mit einer künstlichen Heizung, seit er die Transportkapsel verlassen hatte.

»Was suchen wir hier?«

Der ältere Spock führte ihn durch einen scheinbar endlosen Korridor, in dem zischende, gelegentlich klappernde Rohre, Leitungen und anderes schlecht gewartetes Zubehör entlang lief. Wenn die Kommunikationsanlage des Außenpostens in einem ähnlich erbärmlichen Zustand war, dachte Kirk, während er neben seinem Reiseführer herging, war es kein Wunder, dass der ältere Spock keinerlei Warnung an die Föderation absetzen konnte.

»Das wirst du früh genug sehen«, versicherte ihm der Ältere. »Obwohl ich von der Anwesenheit dieser bestimmten Person schon seit einiger Zeit weiß, gab es keinen Grund weiteren Kontakt zu suchen. Bis zu deiner Ankunft. Das hat mir gezeigt, wie der Zeitstrom nach einer Lösung sucht. Hoffentlich können wir dabei mitwirken. Manchmal muss man dem Schicksals auf die Sprünge helfen.

Der Jüngere versuchte gar nicht, seine Verwirrung zu verbergen. »Ich kann dir nicht folgen.«

»Das ist korrekt, denn du bist mir voraus«, sagte Spock.

Kirk überlegte, wie er am besten darauf antworten sollte und entschied, dass ihm noch viel zu kalt war, um klar denken zu können und ließ es bleiben. Dann bogen sie um eine Ecke und standen vor einem Mitarbeiter des Außenpostens.

Die kleine fremdartige Kreatur beäugte sie unsicher aus seinen dunklen Augen.

»Mein Name ist Keenser. Kann ich Ihnen helfen?«

»Sind Sie der Chef der Station?«, fragte Spock.

Der Fremde sah beide musternd an. »Nein … hier lang.«

Sie folgten dem winzigen Kerlchen und Kirk wünschte sich zurück auf die Enterprise. Selbst als Gefangener. Wünsche würde ihn aber nirgendwo hinbringen. Der weise Vulkanier, der ihn davor bewahrt hatte, als Imbiss für ein einheimisches Raubtier zu enden, konnte das vielleicht. Das würde ihn natürlich nicht zurück aufs Schiff bringen. Sie saßen wahrlich und leibhaftig auf Delta Vega fest. Nachdem er eine gute Strecke draussen über den Planeten gewandert war, hatte er bereits entschieden, dass jeder geschützte Ort drinnen eine bessere Alternative war.

Unterwegs sah Keenser prüfend an Spock vorbei, um den jungen Menschen in seiner Begleitung unter die Lupe zu nehmen. Dann plauderte er etwas mit dem Vulkanier und führte sie weiter einen riesigen Korridor entlang. Um sie herum pulsierte die zum größten Teil automatisierte Maschinerie des Außenpostens. Sie generierte Wärme, Wasser und eine Menge anderer Notwendigkeiten für die Besatzung.

Der Rest der Mannschaft schien nur aus einer einzigen Person zu bestehen. Der Mann saß zurückgelehnt, mit den Füßen auf einer Konsole auf einem Stuhl und schlief tief und fest. Der Außerirdische näherte sich ohne Zögern und klopfte an seinen Stiefel.

»Hmmm«, murmelte der schlaksige Mann.

Keenser trat zurück. »Besuch.«

Er schielte unter seiner Mütze hervor und versuchte zu salutieren, was in seiner Denkart einen höflichen Gruß darstellte.

»Ist Ihnen klar, wie unakzeptabel das ist?«

Kirk schluckte seine instinktive Antwort herunter, während er einen Moment brauchte, um den kratzenden terranischen Akzent zu identifizieren. Eigentlich waren durch die Globalisierung und später durch die Stellarisierung, viele dieser regionalen Varianten des Standard-Englisch verlorengegangen. Aber nicht alle. Einige traditionelle Kulturen auf der Erde liebten ihre linguistischen Unterschiede zu sehr, um sie völlig aufzugeben. Und einige waren schlicht und einfach nur zu stur.

Schottisch, entschied Kirk schließlich, definitiv Schottisch, aus den Highlands.

»Entschuldigen Sie?«

Spock starrte den sichtlich verärgerten Offizier an. »Faszinierend ...«

Kirk war jetzt ziemlich verwirrt. »Was?«

Der Offizier ignorierte ihn, glitt aus seinem Stuhl und richtete sich auf. »Ich bin sicher, es ist nich’ Ihre Schuld und ich weiß, Sie und Ihre Kumpels machen auch nur ihren Job, aber hättet ihr nich’ ‘n kleines bisschen früher kommen können?«

»Wie bitte?«, war alles, was Kirk als Antwort einfiel.

Der Offizier lief vor Ihnen auf und ab. »Ich meine … sechs Monate lang habe ich von nichts anderem gelebt, als von diesen Sternenflotten-Proteindingern und dem Versprechen auf eine richtige Lebensmittellieferung. Es ist schon klar, was hier vorgeht, nich’ wahr? Bestrafung! Fortwährend! Ohne, dass ich auch nur soviel wie ein Gnadengesuch stellen kann. Für etwas, das ganz klar ein Unfall war.«

»Sie sind Montgomery Scott«, erklärte Spock.

Kirk wandte sich an Spock: »Du kennst Ihn?«

»Aye, das bin ich«, gab der Offizier zu. »›Scotty‹ für meine Freunde. Sie haben den richtigen Mann.« Er machte eine ausladende Geste. »Haben Sie hier noch andere hart arbeitende und halbverhungerte Sternenflottenoffiziere gesehen?«

Sichtlich beleidigt sah der Außerirdische zu ihm auf. »Ich bin auch noch da.«

Scott glotze zu ihm herunter. »Du isst doch nichts. Eine Bohne und du bist ‘ne ganze Woche satt.« Seine Augen blickten jetzt etwas wild. »Ich brauche richtiges Essen.« Er wandte sich wieder an die Besucher. »Und jetzt sind Sie hier. Also … danke.« Er versuchte hinter sie zu schauen. »Wo ist es?«

»Sie sind wirklich der Montgomery Scott, der die Theorie des Transwarpbeamens aufgestellt hat?« Spock erwähnte Essen mit keiner Silbe.

Der Ingenieur sah den Vulkanier misstrauisch an. »Wie glauben Sie, bin ich hier gelandet? Zu schlau, um mich zu verschwenden, zu leichtsinnig, um mir zu vertrauen: So haben sie mich beschrieben beim – na ja, es war eigentlich kein richtiges Militärgericht. Sie konnten keine passende Regel finden, gegen die ich verstoßen habe. Also haben sie es eine ›Strafversetzung‹ genannt. Wäre besser gewesen, wenn sie mich in ein Gefängnis auf der Erde ›versetzt‹ hätten. Oder wenigstens auf irgend ‘ne halbzivilisierte Welt. Alles ist besser als das hier.« Mit einem breiten Schwenken seines Arms deutete er auf seine völlig funktionale, schnörkellose Umgebung.

»Schauen Sie sich das hier doch bitte mal an. Ein Mann kann hier nich’ mal in der Gesellschaft seiner eigenen Art verfallen!« Er richtete seine Augen auf Kirk. »Andererseits, bist du zu jung und unschuldig, um irgendwas d’rüber zu wissen, Kleiner.«

Kirk lächelte nicht. »Du wärst überrascht, was ich so weiß … Scotty. Was hast du gemacht, damit sie dich in dieses Ferienparadies versetzt haben?«

Scott wurde lebhaft. »Ich hab mit meinem Lehrer ‘ne Debatte darüber angefangen, wie sich relativistische Physik zum Subraumreisen verhält. Er meinte, dass die Reichweite für den Transport von ‘nem, sagen wir mal ‘nem gebratenen Truthahn, wäre nur auf ‘n paar hundert Kilometer beschränkt. Also habe ich ihm gesagt, dass ich ‘n Vogel von einem zum Nachbarplaneten beamen könnte, was echt keine große Sache ist. Aber wenn ich es darauf anlegte, könnte ich das auch mit ‘ner komplexeren Lebensform machen. Langstrecken-Transwarpbeamen soll angeblich unmöglich sein.« Er prustete. »Schwierig vielleicht, aber nicht unmöglich.«

»Sagst du«, konterte Kirk.

»Sag ich, aye.« Der Ingenieur starrte wütend zurück. »Mein Fehler war, dass ich es mit ‘ner praktischen Demonstration versucht habe. Unglücklicherweise habe ich mir als Testobjekt Admiral Archers preisgekrönten Beagle ausgesucht.« Er schüttelte traurig den Kopf. »Hätte besser vorher das Identitätsimplantat von dem kleinen Köter scannen sollen, schätze ich.«

Kirks Gesichtsausdruck wechselte ins überraschte. »Ich kenne den Admiral – und seinen Hund. Was ist mit ihm passiert?«

Scott sah weg. »Ich sag’s dir, wenn er wieder auftaucht. Ich bin sicher, das wird er eines Tages.« Seine Stimme senkte sich zu einem Murmeln. »Irgendwo. Irgendwie. Wenn ich gewusst hätte, dass er dem verdammten Admiral gehört, wär’ ich vorsichtiger gewesen.« Er wurde wieder munter. »Süßer Hund, aber. Hübsche Ohren. Tut mir echt leid.«

Spock kam näher. »Was wenn ich Ihnen sagen würde, dass Ihre Theorie korrekt ist? Das es tatsächlich möglich ist, von einem festen Punkt auf ein Schiff zu beamen, dass mit Warp unterwegs ist. Und dass Sie nur die richtige Feldgleichung für die fortlaufende Rekristallisierung des Dilithiums während des Transports brauchen? Und natürlich ausreichende Energie für den entsprechenden Transporter.«

Scott betrachtete den Vulkanier argwöhnisch. »Ich war doch nich’ so lange von der Bildfläche verschwunden? Wenn so eine Gleichung entdeckt und verifiziert worden wäre, hätte ich doch davon gehört.« Er schüttelte ablehnend den Kopf. »Delta Vega ist abgelegen, aber nich’ völlig weg vom Fenster. Ich versuche so gut auf dem Laufenden zu bleiben, wie es geht. Sonst werde ich hier verrückt. Und von so ‘ner Entwicklung habe ich noch nix gehört.«

»Der Grund, warum Sie noch nichts davon gehört haben, Mister Scott, ist, weil sie es noch nicht entdeckt haben.«

Erneut sah Kirk seinen Retter überrascht an. Gleichzeitig verengte der Ingenieur seinen Blick und betrachtete eingehend den Vulkanier, den er nur als Eremiten und gelegentlichen Besucher der Station kannte, der Nachschub brauchte. All diese Falten in seinem Gesicht – kamen die nur vom Alter?, fragte er sich. Oder manifestierte sich hier die Weisheit? Man konnte nie sagen, ob einem ein Vulkanier die Wahrheit sagte, oder einen verschaukelte. Sie wären bestimmt die besten Pokerspieler der Föderation – wenn sie das Spiel nicht zu intellektuell anspruchslos gefunden hätten.

»Und woher wissen Sie sowas?«, fragte er schließlich. »Sie sagten ›noch nicht‹. Hab’ Sie klar und deutlich verstanden. Kommst aus ‘ner anderen Zeit, nich’? Aus der Zukunft? Spitze! Gibt es noch Sandwiches, wo du herkommst? Marmeladenbrot? Mett mit ‘toffeln? Cocka-leekie-Suppe?«

»Wovon redet er?«, fragte Kirk. Dieses Mal antwortete Keenser, nicht Spock.

»Essen.«

»Ich glaub’ nix, was einer sagt, ohne dass mehr als sein eigenes Wort das bestätigt«, erklärte Scott herausfordernd. »Persönlich glaube ich, du redest nix als Monate altes Haggis, aber mir ist so langweilig, dass ich mir gern jedes Märchen anhöre, egal wie unglaublich es sich anhört. Also lasst uns mal sehen, ob du deine Schrullen mit etwas mehr als Worten bekräftigen kannst.« Er pointierte seine Herausforderung mit einem schiefen Grinsen. »Is’ logisch, oder?«

»Das ist es in der Tat, Mister Scott.« Spock betrachtete ihre Umgebung. »Wenn Sie uns erlauben, die Plattform Ihres Shuttles zu benutzen, will ich Ihnen gerne beweisen, was für ein Genie Sie eigentlich sind.«

Der Ingenieur zögerte. Er lehnte sich zu seinem Assistenten, der aufgeregt mit ihm diskutierte. Es folgte ein angeregter Wortwechsel, dessen exakten Inhalt Kirk nicht verstehen konnte. Den Kernpunkt allerdings konnte er aus der Menge der jeweils aufgewendeten Energie erkennen. Der kleine Keenser drückte seine Zweifel an der Bitte des Besuchers ganz unmissverständlich aus, während Scott weiterhin schwankte. Am Ende siegte die Neugier. Oder vielleicht, wie der Ingenieur gesagt hatte, war es auch Langeweile.

Die Transportplattform des alten Shuttles war nicht ganz primitiv, aber sehr einfach ausgestattet. Sie war auf industrielle Größenstandards ausgelegt, um sowohl schweres Gerät als auch Personen zu befördern. Ob sie stark genug war, eine Erbse, ganz zu schweigen von einem Primaten über die notwendige Subraumdistanz zu schicken, würde man noch ausprobieren müssen.

Was Spock vorschwebte, war beträchtlich größer und komplexer als jede denkbare vegetarische Komponente.

Scott zeigte auf die Kontrollkonsole, trat einen Schritt zurück und winkte großmütig. »Dann mal los, Zukunftsmann.«

Spock setzte sich an die Konsole, griff auf die nötigen Dateien zu und begann zu tippen. Seine Finger bewegten sich schneller über die Kontrollen, als es für jemanden seines fortgeschrittenen Alters möglich sein sollte. Zahlen und Symbole erschienen auf dem zuvor leeren Monitor. Es gab kein Zweifeln, kein Innehalten. Der Vulkanier reimte sich nichts zusammen – er wusste genau, was zu tun war.

Ein zunehmend nervöser Scott sah anerkennend zu. Der Vulkanier war vielleicht voller implodierter Gedankenverschmelzungsgrütze, aber er konnte echt schnell eingeben. Er war nur einige Minuten an der Konsole, bevor er aufstand und beiseite trat.

»Rasant«, kommentierte Scott leise. »Das ist beeindruckend.«

»Ihre Gleichung für das Langstrecken-Transwarpbeamen, Mister Scott.«

Der Ingenieur beäugte ihn zweifelnd und begann dann die Anzeigen auf dem Monitor zu studieren. Er brauchte dafür länger als der Vulkanier für die Eingabe. Als er die Symbole und Zahlen durchging, wandelte sich sein Gesichtsausdruck von verwirrt über verblüfft bis zur völligen Verzückung.

»Das Omega übertragen – zwölf auf das vierte – stell sich das einer vor! Ist mir nie eingefallen, dass der Weltraum der Teil ist, der sich bewegt. Kein Wunder, dass ich die zentrale Sequenz nicht lösen konnte. Ich habe es aus der Perspektive des Beamers betrachtet und nicht aus der des Beamenden.« Er schaute fragend zu dem bescheiden schweigenden Vulkanier herunter.

»Eigentlich«, sagte Spock ihm unverblümt, »ist es Ihnen eingefallen.« Der ältere Vulkanier fing an, eine gänzlich andere Sequenz einzugeben.

»Was machst du denn jetzt?« Die Stimme des Ingenieurs klang gleichzeitig erstaunt und ungläubig. »Hilfsgleichungen?«

Spock wandte sich nicht von seiner Arbeit ab. »Auf dem Weg hierher haben Sie Captain – Lieutenant Kirk – mich informiert, dass Ihr stellvertretender Captain Kurs auf das Laurentian-System gesetzt hat, um sich dort mit dem Rest der Sternenflotte zu treffen.«

Kirk nickte. »Das ist richtig. Ich – kenne – ihn und bezweifle, dass er einen bereits gefassten Plan nachträglich ändert.«

Und wieder lächelte Spock nur fast. »Ja. Das hört sich an, als wäre er in mancher Hinsicht recht starrköpfig. Ich kann das gut nachvollziehen.« Dann wurde sein Ton wieder vollkommen ernst. »Bevor er sich zu seinem Ziel aufgemacht hat, hat er einen kleinen Umweg geflogen, um dich hier abzusetzen. Darum ist es nicht schwer, den logischsten Vektor der Enterprise zwischen Delta Vega und Laurentia zu extrapolieren.« Er gab weiter Daten ein und seine Finger flogen über die Konsole.

Scott runzelte die Stirn. »›Enterprise?‹ « Er sah zu Kirk hinüber. »Hat schon ihren Jungfernflug, was? Ja, ja, da musst du wohl irgendwas richtig gemacht haben, dass du auf diesem Schiff gelandet bist, Junge.«

Kirk schluckte und sah zur Seite. »Es ist ein wenig kompliziert …«

Scott sagte träumerisch: »Sie ist ‘ne gut ausgestattete Lady. Würde gerne mal ihre Warpgondeln in die Finger kriegen – entschuldigt den Ingenieursjargon.«

»Dann wird das jetzt Ihre Chance, Mister Scott.« Spock tippte weiter auf der Konsole.

Der Ingenieur starrte auf den Hinterkopf des Vulkaniers. »Du meinst das ernst und willst das probieren, oder? Was sag ich denn … natürlich meinst du es ernst. Vulkanier glauben nicht an Scherze.« Er schüttelte langsam den Kopf. »Auch wenn ich dir glauben würde, dass ich das Genie bin, dass diese Formel ausgebrütet hat – und ich habe viel Vertrauen selbst in ‘ne Version von mir, die es noch nicht gibt – reden wir immer noch darüber, jemanden wie mit ‘ner Schleuder auf ein Schiff zu schießen, das mit Warp unterwegs und schon ziemlich weit weg ist. Und eins, dessen Transporterplattform nicht aktiviert ist und wo kein Technikerteam auf uns wartet. Das wäre wie eine Kugel mit ‘ner kleineren Kugel abzufangen. Mit verbundenen Augen. Während man auf ‘nem Pferd reitet.« Er grunzte. »Nein – es wäre, wie ein Sandkorn mit ‘ner Kugel zu treffen. Während beide in verschiedenen Winkeln aufeinander zufliegen. In einem Tornado. Während beide ...«

Spock unterbrach ihn. »Mal langsam mit den Scherzen, Mister Scott, sonst haben Sie Ihr Arsenal schon vor der Abreise erschöpft.« Er lehnte sich zurück und betrachtete die komplizierten Daten, die er gerade eingegeben hatte. »Ich rechne mit weniger als vier Metern Fehlertoleranz, wenn wir den Transport innerhalb der nächsten zehn Minuten initiieren – Ortszeit.«

»Das ist ja alles schön und gut«, pflichtete ihm Scott bei. »Außer, man rematerialisiert vier Meter außerhalb des Schiffs, oder in ‘ner festen Metallplatte. Nicht, dass ich dieses Technogebrabbel auch nur für eine Minute glaube, wenn du verstehst.«

Spock dachte kurz nach und wandte sich noch einmal den Daten zu. »Das stimmt. Darum denke ich, dass der hintere Maschinenraum am besten geeignet ist. Ein großer, offener Raum, keine unvorhersehbaren Luftschleusen, mitten im Schiff gelegen, in einem Umfeld, dass Ihnen bekannt sein sollte. Und am wichtigsten: Ein Ort mit einer Zugangskonsole, an der man das Steuer überschreiben und das Schiff umleiten kann.« Er lehnte sich ein zweites Mal zurück, war zufrieden mit seiner Arbeit und wandte sich um, um den Ingenieur anzusehen.

»Nun, Mister Scott? Sie sagten, Sie hätten Vertrauen in Ihre eigenen Fähigkeiten und in die eines zukünftigen Selbst. Haben Sie genug Vertrauen, um sich einem praktischen Test zu unterziehen?«

Der Ingenieur überlegte. Dann brach er in ein breites Grinsen aus. »Bei der Verhandlung wegen des Hundes haben sie gesagt, ich würde vor die Hunde gehen, bis ich geklärt hätte, was mit ihm ist. Aye, Mister Spitzohr, lassen Sie uns loslegen! Was kann schon schlimmes passieren? Dass ich mich über ‘ne ganze Ecke des Kosmos verstreue? Besser mit ‘nem Knall abtreten, statt nur als Fußnote zu enden.« Er sah den jüngeren Offizier an. »Und du, Lieutenant – Kirk, oder?«

Kirk nickte. »Ich habe keine Wahl, Mister Scott … Scotty.« Der Ingenieur wies ihn nicht wegen der Benutzung seines Spitznamens zurecht. »Es steht weit mehr auf dem Spiel, als dir bewusst ist. Und ich kann nichts dagegen tun, solange ich hier auf dem Planeten festsitze.« Er lächelte schwach. »Egal wie nett die Gesellschaft oder die Umgebung ist.«

Nur einer der Anwesenden protestierte gegen den Plan. Es war klar, dass der kleine Keenser nicht wollte, dass sein Kollege ihn verlässt. Scott versicherte seinem Kameraden, dass alles gut ausgehen würde. Er war angesichts der Aussicht, das Abstellgleis Delta Vega zu verlassen, vollkommen euphorisch. Noch dazu bekam er eine Chance, zu beweisen, woran er schon seit Jahren herumgedoktort hatte. Keenser gelang es nicht, seinen Freund umzustimmen. Und so reagierte er zwar verständnisvoll, aber war offensichtlich sehr traurig.

Der Vulkanier erhob sich von der Konsole und Kirk sprach ihn verunsichert an. Seine Haltung seinem Retter gegenüber war eine Mischung aus Dankbarkeit, Bewunderung und Unsicherheit.

»Sie kommen mit uns?«

»Nein, Jim. Darf ich dich Jim nennen?«

»Sicher, denke ich.« Weil die Frage von einer älteren Inkarnation von Spock kam, klang das … seltsam. Seltsam, aber gut.

»Mein Schicksal verläuft auf einem anderen Pfad«, sagte der Vulkanier. »Du musst deinem eigenen folgen – ohne mich. Unsere Situation ist beispiellos und voller Gefahren. Meine Anwesenheit, wenn du deine Zukunft erforschst, würde uns vor Komplikationen stellen, die wir nicht vorhersehen können und besser vermeiden.«

Es war nicht die Antwort, auf die Kirk gehofft hatte. »Ihr Schicksal kann warten. Er wird mir nicht glauben. Nur Sie können erklären, wa...«

Der Vulkanier schnitt ihm das Wort ab. »Unter gar keinen Umständen darf derjenige, auf den wir uns gerade beziehen, von meiner Existenz erfahren. Du musst mir das versprechen.«

»Du sagst mir, ich darf dir nicht erzählen, dass ich deine eigenen Befehle befolge? Warum nicht? Was passiert, wenn ich das trotzdem tue?«

Spock kam näher. »Vertrau mir, Jim. Vor allem anderen ist das die Regel, die du nicht brechen darfst. Um Nero aufzuhalten, musst du allein das Kommando über das Schiff übernehmen.«

Kirks Gesichtsausdruck wurde finster »Über deine Leiche?«

»Vorzugsweise nicht«, antwortete der ältere Spock. »Es gibt natürlich noch die Sternenflotten-Vorschrift sechs neunzehn.« Als Kirk nicht reagierte, seufzte der Vulkanier wissend. »Ja, ich vergaß, wie wenig du auf solche Sachen gibst. Sechs neunzehn besagt, dass jeder Kommandant, der von einer bevorstehenden Mission emotional zu stark in Mitleidenschaft gezogen wird, das Kommando unverzüglich abgeben muss.

Kirk runzelte unsicher die Stirn. »Also muss ich dich provozieren?«

»Jim«, sagte der ältere Spock ernst. »Ich habe gerade meinen Planeten verloren, meine ganze Welt. Ich bin emotional angeschlagen. Du musst mich nur dazu bringen ... es zu zeigen.«

Kirk dachte darüber nach. Stumm, bedächtig und voll konzentriert.

»Hmm.«

Eine ebenso konzentrierte, doch ungleich begeistertere Stimme erschallte hinter ihm. »Aye, Mann! Leben oder Sterben, Kumpel, lass es uns hinter uns bringen. Die Enterprise hat bestimmt eine gute Küche, denke ich.« Der Ingenieur ging leise vor sich hinpfeifend zur Transporterplattform.

Kirk begann ihm zu folgen und drehte sich noch einmal um. »Du weißt schon … wenn man in der Zeit zurückreist, die Geschichte verändert und jemandem in der Vergangenheit sagt, was in der Zukunft passieren wird … das könnte ein unparteiischer Beobachter als Schummeln betrachten.«

»Ein Trick, den ich von einem alten Freund gelernt habe.« Spock trat zurück und ging zur Transporterkonsole. Bevor er sich setzte, erhob er eine Hand, die Finger zu Paaren geteilt. Kirk nahm seinen Platz neben dem pfeifenden Ingenieur auf der Plattform ein.

»Lebe lange und in Frieden«, sagte der alte Vulkanier zu dem jungen Lieutenant.

Dann setzte er sich und aktivierte den Transporter. Beide Männer dematerialisierten. Wann, wo und ob sie wieder zusammengesetzt wurden, wussten sie nicht mit Sicherheit. Spock wusste, dass Montgomery Scotts Gleichungen Gültigkeit hatten. Er konnte nur hoffen, dass seine Berechnungen zutreffend waren.

Wenn nicht, oder wenn sie nur etwas mehr als die einkalkulierten vier Meter abwichen, dann würde nichts mehr etwas bedeuten. Für immer.

FÜNFZEHN

Es war niemand im hinteren Maschinenraum, der das stetige, kräftige Summen der Schiffsmaschinen hören konnte. Die Wartungsteams waren anderswo unterwegs und kämpften immer noch mit den Schäden aus der Schlacht mit der . Im Moment waren keine Techniker zur Hand, die in der zentralen Kühl- und Wasserverteilung zu tun hatten. Hier gab es nur weitgehend automatisierte Funktionen, die wenig Aufmerksamkeit erforderten.

So kam es, dass niemand sehen konnte, wie zwei funkelnde Säulen aus partikelförmiger Materie erschienen und schnell zu soliden Formen menschlicher Wesen verfestigten.

Eine der Gestalten stolperte, schnappte nach Luft und sah erstaunt an sich selbst herunter. Ich bin intakt, erkannte Kirk. Sein Gehirn und die dazu gehörigen mechanischen Teile hatten die unmögliche, unvorstellbare Reise unbeschadet überstanden. Er stand auf und begann sich aus seinen Wintersachen zu pellen, während er sich kurz umsah. Tatsächlich befand er sich in einem Maschinenraum auf einem Raumschiff. Obwohl es kein unmittelbares Zeichen dafür gab, zweifelte er nicht daran, dass es sich um die Enterprise handelte. Der ältere Spock hatte es geschafft, sie sicher zu transportieren und ebenfalls an Bord des richtigen Schiffes. Ingenieur Scott würde dem zustimmen.

Wo war Ingenieur Scott?

Kirk sah sich erschrocken zwischen den riesigen Röhren und Leitungen nach seinem enthusiastischen Subraum-Reisebegleiter um. Erst ein schwaches Klopfen ließ ihn herumfahren. Seine Augen weiteten sich, als er die Quelle des Pochens erkannte.

Scott hatte sich ebenfalls völlig intakt und putzmunter rematerialisiert – aber mitten in einem Kühlwassertank.

Kirk starrte ihn wie betäubt an und musste zusehen, wie der Ingenieur nach oben in eine Kreuzleitung gepumpt wurde. Er war wie ein Wurm in einem Schlauch gefangen und blähte die Wangen auf. Seine Fäuste hämmerten verzweifelt gegen das transparente, unzerbrechliche Material. Der Ingenieur konnte seinen Kameraden sehen, ihn aber nicht erreichen.

Kirk rannte hektisch auf dem Boden unter ihm hin und her und suchte nach einem Zugang. Anstelle einer Luke oder einem Zylinder für Stichproben fiel sein Blick auf die Kühlwasser-Hauptverteilung. Wenn Scott bis dorthin gesogen wurde, brauchte er sich keine Sorgen mehr über das Ertrinken machen: Der Hochdruck in der Kammer würde ihn zerquetschen und seine Bestandteile im ganzen Schiff verteilen.

Wenn Kirk nicht schnell etwas unternahm, würden die Wartungsteams der Enterprise unerfreuliche Verstopfungen in vielen kleinen Winkeln des hydrologischen Systems finden.

Er hatte kein Werkzeug zur Hand – nicht dass das beständige Synthetikmaterial, aus dem die Kühlrohre gemacht waren, unter einem Hämmern aus einfacher menschlicher Muskelkraft überhaupt nachgeben würden. Da – an der Seite – eine Kontrollkonsole. Aber war das der Zugang zu den richtigen Kontrollen? Wenn es nur eine Option gab, fiel es leicht eine Entscheidung zu treffen. Er hechtete so schnell ihn seine Füße tragen konnten darauf zu.

Unter seinen hämmernden Fingern zeigte sich eine Skizze des gesamten Kühlsystems zu Inspektionszwecken. Welche Leitung, welche Richtung, welches Ventil ...? Ein Blick zur Seite zeigte, dass alles egal war, wenn er nicht schnell etwas unternahm. Scotts Lungen würden sich mit Wasser füllen, bevor sein Körper überhaupt die Kammer erreichte.

Versuch etwas zu machen, rief Kirk stumm. Seine Finger hackten wild auf die Konsole ein.

Auf der Brücke sprang eine kleines Lämpchen einer normalerweise unwichtigen Anzeige von grün auf rot. Chekov runzelte die Stirn, betätigte ein paar Kontrollen und überprüfte alles zweimal, bevor er es meldete.

»Keptin, ich empfange einen unberechtigten Zugang zu einem der Ersatzkühlflüssigkeits-Kontrollkonsolen.« Er checkte seine Anzeigen. »Der Zugangscode wurde nicht richtig eingegeben.«

Eine Augenbraue hob sich eckig nach oben. »Ersatzkühlflüssigkeit?«

Chekov sah nochmals auf seine Konsole. »Ja, Keptin. Vielleicht hat ein Techniker vergessen seine Identifizierung einzugeben.«

Der stellvertretende Captain dachte nach. »Vielleicht. Wie ist der Status der Konsole?«

»Noch in Benutzung, Keptin. Und da ist noch etwas. Die Sequenzen, die eingegeben werden: Aus der Sicht eines Ingenieurs scheinen sie fast – zufällig.«

Spock nickte barsch. »Jemand vernachlässigt seine Pflichten. Oder ...« Er zögerte nachdenklich. »Schicken Sie ein Sicherheitsteam zur Überprüfung. Geben Sie Anweisung Waffen mitzuführen. Phaser auf Betäubung.«

»Aye, Keptin.« Chekov gab den notwendigen Befehl weiter.

Kirk zwang sich im Geiste einen Schritt zurückzutreten. »Okayokay – kommschonkommschonkommschon … denk nach. Stell dir vor, du wärst im Simulator.« Seine Finger bewegten sich wieder, diesmal langsamer und sicherer. Zielgerichtet, nicht mehr panisch. »Manuelle Kontrolle – an. Druck – berechnet. Notfall-Druckentlastung – lokalisiert.«

Scotts halbgeschlossene Augenlider zuckten und er schoss durch die Leitung, die direkt in die Verteilerkammer führte. Alles was fehlte, war zu sehen, ob er ertrank oder vom Druck der Pumpe in Stücke gerissen wurde. Dann ...

Der Wasserdruck sank, als sich auf beiden Seiten neben Scotty Notfallschotts schlossen. Direkt unter ihm sprang ein Wartungszugang auf und kurzerhand ergossen sich Hunderte von Litern Wasser inklusive des völlig durchnässten Ingenieurs auf das Deck. Kirk eilte zu seinem Reisebegleiter und stützte ihn, als er nach Luft schnappte. Er krümmte sich, während er fast einen Liter unfreiwillig geschluckter Flüssigkeit ausspuckte. Noch schlimmer: Es war Wasser!

»Geht es dir gut?«

Der Ingenieur nahm einen tiefen Atemzug, wischte sich das Gesicht ab und erkannte seinen neuen Freund.

»Nettes«, er hustete Wasser aus, »Schiff. Echt.«

Kirk half ihm auf die Beine. »Es ist besser, als Erfinder einer Gleichung für Langstrecken-Schiff-zu-Schiff-Transporte in die Geschichte einzugehen, als der erste Mensch zu sein, der auf einem Raumschiff ertrinkt.« Kirk stützte den Ingenieur immer noch und sah sich besorgt um. Die ganze Aufregung in einem sonst so ruhigen Teil des Schiffes musste Aufmerksamkeit auf sich gezogen haben.

»Komm mit … lass und zur Brücke gehen!«

Seine Vorahnungen erwiesen sich schnell als berechtigt, denn Sekunden nachdem sie das Deck verlassen hatten, erreichte ein Sicherheitsteam den Raum. Die Männer bemerkten, dass Wasser auf dem Deck und eine Notluke geöffnet war, die nicht aussah, als sei sie zufällig aufgesprungen. Als sie nasse Fußstapfen entdeckten, die weiter ins Innere des Schiffs führten, zogen sie ihre Waffen und lösten sofort Alarm aus.

»Captain«, berichtete der Anführer in seinen Kommunikator. »wir haben anscheinend einen nicht autorisierten Zutritt auf dem Maschinenraum-Level.«

Spock reagierte schnell auf die neuen Informationen. »Versiegeln sie den Maschinenraum. Gesamtes Sicherheitspersonal auf höchste Alarmbereitschaft.« Er bewegte sich schnell auf die Steuerkonsole zu. »Mister Sulu, aktivieren Sie die Sicherheitsdarstellung. Überprüfen Sie die gesamte Mannschaft, inklusive der Verwundeten und denen, die noch auf der Krankenstation sind. Auch alle Flüchtlinge – ihre Lebenszeichen sollten bis jetzt bereits registriert sein. Haben wir unregistrierte Lebensformen an Bord?«

Sulu gab seine Anfrage schnell ein. Sein Monitor zeigte ein skalierbares Schema an, auf dem jedes Deck und jede Ecke der Enterprise zu sehen waren. Auf einigen Decks ballten sich Dutzende von grünen Punkten, oft in kleinen Gruppen und auf anderen Decks erschienen nur ein paar grüne Marker. Im Maschinenraum ...

Zwei rote Punkte bewegten sich schnell und piepten stetig.

»Positiv, Sir.« Sulu glaubte nicht, was er da auf dem Bildschirm sah.

»Maschinenraum – Hydrologie. Aber – das ist unmöglich ...«

Spock lehnte sich nach vorn. »Es gibt eine visuelle Bestätigung. Es könnte aber eine Systemanomalie sein.«

Zwei Sicherheitsleute hatten ihre Waffen direkt auf Kirk und Scott gerichtet. Die beiden konnten nirgendwohin mehr ausweichen und verlangsamten ihr Tempo. Langsam und professionell näherte sich das Team. Dann grinste einer von ihnen Kirk unfreundlich an.

»Du kommst mit … Landei.«

Kirk erkannte die Stimme und den dazugehörigen Kerl. Es war der Kadett, der ihn blutig geschlagen hatte – in einer Bar in Iowa, vor so langer Zeit, dass es Jahrhunderte her zu sein schien ...

Als sie auf die Brücke kamen, wurden die beiden von einer Reihe völlig verdatterter Gesichter empfangen: Sulu, Uhura und Chekov. Nur Spock und sein ebenfalls anwesender Vater betrachteten die Ankömmlinge besonnen. Scott hielt sich klugerweise bescheiden zurück und erregte wenig Aufsehen. Er kannte ohnehin keinen und die Spannung auf der Brücke, die aus dem schwierigen Verhältnis zwischen dem stellvertretenden Captain und Kirk herrührte, war ihm nicht bewusst. Ebenso wenig die weitaus größere Gefahr, die sie alle bedrohte.

Spock trat dem ihm bekannten Gefangenen sofort gegenüber. Kirk wurde von zwei Wachen flankiert und begegnete seinem Blick ohne auch nur zu zucken. Die Wirkung des Betäubungsphasers, mit der man ihn gefügig gemacht hatte, war bereits verflogen.

»Überraschung«, sagte Kirk.

Spock ignorierte ihn und beäugte lieber seinen Begleiter. »Wer sind Sie?«

»Er gehört zu mir«, Kirk grinste breit.

»Wie haben Sie sich bei Warpgeschwindigkeit an Bord dieses Schiffs gebeamt?«

Kirk gelang es immer noch zu grinsen, obwohl er von diesem wirklich harten Tag völlig ramponiert und erschöpft war. »Sie sind das Genie, finden Sie es heraus.« Er nickte zu einer bestimmten Station auf der Brücke. »Warum fragen Sie nicht den Wissenschaftsoffizier?«

»Als Captain dieses Schiffs erteile ich Ihnen den Befehl zu antworten.« Er schrie zwar nicht, aber das war mehr als eine normale Frage. »Sie sind ein Gefangener. Sie können nirgendwo hin. Diese Frage betrifft die Sicherheit der Sternenflotte an sich. Ich versichere, dass ich jede mir zur Verfügung stehende erlaubte Methode anwende, um sie zum Antworten zu bewegen.«

»Aber ich verrate es nicht.«

Völlig sprachlos hatte Spock nichts zu erwidern. Kirk genoss die Verwirrung und forcierte seine Provokation mit neuer Energie.

»Frustriert Sie das? Dass ich nicht kooperiere? Macht Sie das wütend?«

Spock wandte sich ab und betrachtete den Fremden in Kirks Begleitung.

»Sie sind kein Mitglied dieser Mannschaft. Unter Androhung eines Militärgerichts befehle ich ihnen zu sagen, wie sie an Bo...«

»Antworte ihm nicht, Scotty.«

Zu Spock sagte man nicht Nein. »Sie werden mir antworten«, befahl er dem Fremden.

Scott sah von dem Vulkanier zu Kirk hinüber und zögerte: »Ich würd’ lieber unparteiisch bleiben, wenn’s recht is’.«

Über alle Maßen frustriert nickte Spock den Wachen zu. »Eskortieren Sie die beiden in die Brigg.«

Aber Kirk war noch nicht bereit zu gehen. Eigentlich war er gerade erst auf Betriebstemperatur gekommen. »Was ist das mit Ihnen, Spock? Ihr Planet wurde zerstört. Ihre gesamte Zivilisation ausgelöscht. Ihre Mutter ermordet – und Sie sind nicht mal erregt?

Spock starrte ihn an, ohne zu blinzeln. »Ihre Annahme, dass diese Erfahrungen mit meinen Fähigkeiten, das Kommando auszuüben, im Widerspruch stehen, ist nicht korrekt.«

»Ha! Ich meine, haben Sie dieses Scheiß-Schiff gesehen? Haben Sie gesehen, was er getan hat?«

»Ja, selbstverständlich ...«

»Also sind Sie jetzt wütend, oder nicht?«

»Ich werde es … Ihnen nicht gestatten mich über die Vorzüge von Gefühlen zu belehren.«

Kirk trat näher, bevor die Wachen etwas unternehmen konnten. »Warum halten Sie mich dann nicht auf?«

Spocks Augen wichen nicht von Kirk ab. Von der Seite aus beobachtete McCoy besorgt den eskalierenden Streit. Sarek … sah einfach nur zu.

»Treten Sie von mir zurück, Mister Kirk.«

»Sagen Sie mir, Spock«, Kirk bewegte sich nicht. »Wie ist das so, wenn man nichts fühlt? Wut? Oder wenn einem das Herz bricht? Oder das Bedürfnis vor nichts halt zu machen, um den Tod der Frau zu rächen, die Ihnen das Leben geschenkt hat?«

Eine Vene begann am Hals des Vulkaniers zu pochen. Seine Augen waren leicht geweitet.

»Gehen Sie zurück ...«

»Sie fühlen wohl gar nichts«, beharrte Kirk, »Ich schätze, das rechnet sich nicht für Sie. Wenn man es recht betrachtet, glaube ich, dass Sie sie überhaupt nicht geliebt haben ...«

»Hör damit auf, du Mistkerl!« Uhura stand von der Kommunikationsstation auf und kam auf sie zu. Eine Hand fasste ihren Arm und hielt sie zurück. Als sie sich umdrehte, stellte sie erstaunt fest, dass sie ausgerechnet vom Schiffsarzt festgehalten wurde. McCoy trug einen unergründlichen, beinahe wissenden Gesichtsausdruck.

»Lassen Sie sie streiten.«

Dann rastete Spock aus.

Kirk tat sein Bestes, um sich zu verteidigen, aber kein Mensch konnte sich so schnell bewegen wie der stellvertretende Captain der Enterprise in diesem Moment. Spock verwischte zu einem Wirbel aus hämmernden Fäusten. Jeder Schlag zu dem Kirk ausholte, wurde blockiert, jeder Verteidigungsversuch abgewehrt, als Spock über ihn herfiel. Blut – erheblich mehr als ein Rinnsal – war auf dem Gesicht des Spötters zu sehen, weil der Vulkanier erbarmungslos auf ihn eindrosch. Ein paar Mannschaftsmitglieder versuchten zaghaft einzugreifen, aber Spock warf sie zur Seite, als würden sie gar nichts wiegen. Einige Offiziere riefen und schrien, um den Kampf zu beenden – auf der Brücke tobte pures Chaos.

Spock hob Kirk hoch und warf ihn gegen eine Wand. Das Sicherheitsteam, das den Eindringling bewachen sollte, rannte herbei. Sie versuchten sich zwischen die beiden zu stellen und wurden einfach aufs Deck geschleudert. Mit blitzenden Augen erwischte Spock Kirk, bevor der sich wegdrehen konnte und platzierte einen Griff am Hals des Menschen. Jetzt schrie selbst Uhura den Vulkanier besorgt an, dass er aufhören sollte. Der stellvertretende Captain hörte nichts, außer der unkontrollierten, dröhnenden Rage in seinem Innern. Nichts konnte die gleißende Wut durchdringen, die ihn antrieb, keiner konnte Gehör finden ...

»SPOCK.«

Sarek war endlich von seinem Platz an einer Wand vorgetreten.

Spock behielt seinen Griff noch einen kurzen Moment bei. Kirks Augenlider begannen zu zucken und seine Augen rollten nach oben. Dann, als plötzlich die Stimme seines Vaters durch sein ganzes Wesen schallte, ließ Spock abrupt von dem Menschen ab. Seine Haltung war die eines Besiegten, nicht eines Siegers, und er trat zurück, um zu betrachten, was er angerichtet hatte. Kirk griff keuchend an seinen Hals und rang nach Luft. Es gelang ihm kaum, auf den Beinen zu bleiben. Obwohl sein Gesicht voller Blut war, lag kein Hass in seinem Blick. Nur Mitleid.

Es achtete sowieso niemand auf den geschundenen Lieutenant. Die Aufmerksamkeit war voll und ganz auf den Führungsoffizier gerichtet. Nachdem Spock sich wieder gefasst hatte, richtete er sich auf und wischte über die Augen, während er sich bemühte, wenigstens einen Abglanz seiner sonst so natürlichen Autorität wiederherzustellen. Die war soeben völlig verloren gegangen. In Gedanken ganz weit weg, ging er ruhig zu McCoy hinüber und sah ihn mit großen Augen an ...

»Doktor. Nach Sternenflottenvorschrift sechs-neunzehn lege ich hiermit mein Kommando nieder, weil ich ... emotional beeinträchtigt bin. Bitte notieren sie Zeit und Datum im Schiffslogbuch.« Er ging an dem erstaunten Arzt vorbei und verließ die Brücke.

»Ich mag dieses Schiff«, erklärte Scott in die anhaltende Stille. »Hier geht’s zur Sache!«

McCoy wandte sich an Kirk. »Ich gratuliere, Jim. Jetzt haben wir keinen Captain – und keinen gottverdammten Ersten Offizier, der ihn ersetzt.«

Kirk zögerte nicht. »Doch, haben wir.«

Auch wenn er nicht zögerte, galt das gleiche nicht für seine Mannschaftskameraden. Schließlich zeigte Sulu … auf Kirk. Da begriffen sie. Da erinnerten sie sich.

Pike hatte Kirk zum Ersten Offizier ernannt, bevor er das Schiff verließ.

»Was?!«, platzte McCoy ungläubig heraus, als im die gleiche Erkenntnis dämmerte.

Kirk grinste ihn schief an. »Danke für die Unterstützung, Doc.« Als er bedeutungsvoll zum Kommandosessel ging, musste er an Uhura vorbei.

»Es gibt eine Menge Dinge, die ich Ihnen gerne sagen würde, Captain.« Sie fauchte den Titel geradezu. »Aber das hebe ich mir für ein andermal auf. In der Zwischenzeit hoffe ich, Sie wissen, was Sie tun.«

Unter diesen Umständen bedeutete ihr Kommentar praktisch ein Vertrauensvotum, fand Kirk. Er nickte langsam.

»Das hoffe ich auch.«

Er spuckte Blut aus, das ganz offensichtlich nicht grün war, und ging mit schmerzverzerrtem Gesicht zum Kommandosessel. Als McCoy vortrat, um seine Verletzungen zu untersuchen, winkte Kirk ab. Wenn sie nicht schnell und entschieden etwas unternahmen, würde keine Zeit mehr bleiben. Er ließ sich in den Sessel fallen und richtete seine Stimme auf das Mikrofon.

»Achtung, Besatzung der Enterprise. Hier spricht James Kirk. Captain Spock hat das Kommando niedergelegt und mich zum stellvertretenden Captain befördert.« Auf dem Schiff ließen erstaunte Mannschaftsmitglieder und Offiziere ihre Arbeit liegen, um der Ankündigung zu lauschen. Wer Spock kannte, konnte sich kein Szenario ausmalen, das den Vulkanier zum Rücktritt bringen konnte.

Sie hatten den Zusammenstoß auf der Brücke nicht erlebt.

»Ich weiß, dass Sie alle erwarten, dass wir uns mit der Flotte treffen«, fuhr Kirk fort. »Aber ich befehle einen Verfolgungskurs auf das feindliche Schiff, von dem wir glauben, dass es zur Erde fliegt. Ich möchte alle Abteilungen auf Kampfstation haben – Einsatzbereitschaft in zehn Minuten. Entweder gehen wir unter, oder sie.« Während er seine Übertragung beendete, betrachtete er die Brückenbesatzung. Einige waren schockiert. Alles war so schnell passiert.

Erwartungsgemäß war es Uhura, die die Stille unterbrach.

»Ich verlange jetzt einige Antworten. Wie zur Hölle kamen Sie an Transwarptechnologie?« Sie bewegte den Kopf mit einem Ruck in Richtung der immer noch durchnässten Gestalt, die still und unauffällig vor einer der Lifttüren stehen geblieben war. »Bestimmt nicht von diesem Vagabunden, den Sie mit an Bord gebracht haben?«

Das entlockte dem jetzt beleidigt wirkenden Subjekt eine Antwort. »Sachte, Mädchen. Ich finde, das hab ich nich’ verdient.«

Kirk lächelte und zuckte vor Schmerz zusammen, bevor er antwortete. »Lieutenant Uhura, dieser ›Vagabund‹ ist Montgomery Scott, ein erfahrener Sternenflottenoffizier mit überraschenden intellektuellen und technischen Talenten, aber möglicherweise von fragwürdigem Charakter. Was die eindeutige Quelle der physikalischen Gleichungen betrifft, die uns an Bord gebracht haben, vertrauen Sie mir … es ist kompliziert.«

Sulu sah von der Steuerkonsole herüber. »Warum vertrauen Sie nicht einfach mir? Ich habe einen Doktor in Astrophysik und einen Master in interstellarer Navigation – ganz zu Schweigen von einer breiten Auswahl an Seminaren in fortgeschrittener Subraumtheorie und verwandten Disziplinen. Welche Erklärung Sie auch vorbringen – ich bin sicher, ich verstehe sie.«

»Und ich auch«, erklärte Chekov. »Ich bezweifle, dass Sie eine Darstellung geben können, Mis... Kir... – Captain Kirk – die Mister Sulu und ich nicht analysieren können. Oder ist es so, dass Sie wollen, dass wir Ihnen vertrauen, aber Sie wollen uns nicht vertrauen?«

Der Ausdruck und das Verhalten des Rests der Brückenbesatzung ließ darauf schließen, dass sie den beiden Offizieren vollen Herzens zustimmten. Kirk würde es schwer haben, sie zum Gehorchen zu bringen, wenn er bei diesem bestimmten Thema jetzt nicht entgegenkommender wäre. Er zögerte immer noch, bevor er antwortete. Als er endlich sprach, tat er es nur, weil er wusste, dass er sich keine Unsicherheit über das oberste Glied der Kommandokette leisten konnte, wenn sie erst einmal Nero gegenüber standen. Es war lebenswichtig, dass jeder sofort und nach besten Kräften reagierte, welches Kommando Kirk auch immer ausgeben würde. Das Schlachtfeld war nicht der Ort, um die Kompetenz – oder die Ehrlichkeit – seines kommandierenden Offiziers in Frage zu stellen. Er hatte keine andere Wahl, als Uhura, Sulu und Chekov zu antworten.

»Sie wollen Antworten. Die notwendigen Gleichungen, um den Transporter für das Transwarpbeamen zu programmieren, kamen von Spock.« Verblüffte Blicke wurden unter der Brückenbesatzung ausgetauscht, als er fortfuhr. Das wurde noch gravierender, je länger er sprach.

»Nicht der Spock, der gerade das Kommando dieses Schiffs abgegeben hat. Nicht der Spock, der mich gerade fast umgebracht hat. Sie kamen von einem älteren Spock. Einem viel älteren Spock. Einem aus der Zukunft, der durch ein Wurmloch gereist ist und gerade in unserer Gegenwart weilt.«

Sulu starrte von der Steuerkonsole zu ihm zurück. »Okay – ich glaube, ich muss meine vorherige Aussage revidieren: Ich bin doch nicht sicher, dass ich das verstehe.«

»Glauben Sie, wir sind alle verrückt, Keptin?«, forderte ihn Chekov heraus.

»Nein.« Kirk gewann mehr Selbstvertrauen während er sprach. »Ich bitte Sie, nachzudenken. Denken Sie an unseren Gegner, das große romulanische Schiff, die Narada. Größer als jedes andere romulanische Schiff in unserer Datenbank. Es benutzt Waffen, deren Grundbegriffe uns bekannt sind, aber weit mächtiger als alles, das wir kennen. Die unerbittlich feindselige Einstellung des Kommandanten und seiner Mannschaft. Eine Einstellung, die keine Grundlage in der Gegenwart hat. In dieser Gegenwart.«

Sulu sah Chekov an, der sich zu Uhura umwandte. Der Stimmungsumschwung auf der Brücke war sofort spürbar. Oder mache ich mir nur etwas vor, dachte Kirk. Wenigstens hörten sie ihm zu. Wenigstens dachten sie nach.

Logik war nicht allein den Vulkaniern vorbehalten. Menschen waren ebenfalls zu rationalen Gedanken fähig. Und wenn alle rationalen Erklärungen für eine Abfolge von Ereignissen versagten, waren sie zunehmend bereit, das Irrationale in Betracht zu ziehen.

Er fuhr fort:

»Dieser Nero ist dem älteren Spock durch die Zeit gefolgt, weil er den Vulkaniern die Schuld für die Zerstörung von Romulus gibt. Er meint die Föderation, die Vulkanier und besonders Spock, der die Rettungsmission in der Zukunft ausgeführt hat, hätten seine Heimatwelt retten können. Er glaubt nicht, dass die Föderation, die Vulkanier oder Spock, das in dieser Zeitlinie tun werden. Jetzt ist er überzeugt, dass der einzige Weg Romulus in der Zukunft zu retten ist, die Föderation in unserer Gegenwart zu zerstören. Das ist die Wahrheit. Und wegen des Transwarpbeamens ...« Er drehte sich um und deutete mit dem Kopf auf den Ingenieur. »Fragen Sie ihn. Er hat es erfunden. Spock – der ältere Spock aus der Zukunft – hat nur einen kleinen Denkanstoß gegeben.«

Jetzt blickte nicht nur Uhura, sondern alle anderen auf der Brücke durchdringend in Scotts Richtung.

»Stimmt das, was er sagt, Mister … Scott?«

Der Ingenieur nickte. Einerseits war er stolz, aber andererseits war es ihm auch peinlich. »Aye – und meine Freunde nennen mich Scotty.«

Das Staunen und die Unsicherheit, die vorher die Stimmung auf der Brücke dominiert hatten, lösten sich jetzt in einer erregten Debatte.

»Das ändert jetzt die Geschichten von uns allen?«, begann McCoy. »Ändert sich jetzt der Lauf der Geschichte allgemein, aber die persönliche Vergangenheit nicht, oder ändert sich jetzt alles?« Er sah an sich selbst herunter. »Ändern wir uns auch körperlich? Ich mag mich irgendwie so wie ich bin.« Er kniff die Augen zusammen, als er den Captain ansah. »Wenn wir die Zukunft so verändern, dass wir alle mit Transwarp hin und herbeamen, weiß ich nicht, ob ich dazu Lust habe.«

»Unsere Geschichte ist nur verändert«, sagte Sulu, »wenn man sie als einzelne Linie betrachtet.«

»Dann ist es vielleicht so, dass uns in einem parallelen Strang befinden und nicht in einem alternativen«, überlegte Uhura laut. »Wenn man annimmt, die Zukunft wäre unveränderlich und dass sie bereits existiert, dann ändern wir ausschließlich die Vergangenheit. Die gleiche Zukunft, oder wenn man es vorzieht, eine parallele Zukunft, wird stattfinden, egal auf welcher Ebene. Nur unsere, die im hier und jetzt, wird verändert.«

»Parallel?« McCoy starrte sie an. »Wie viele verdammte Universen gibt es?«

»Wenn dieses verändert wird«, fuhr Sulu fort, »betrifft das dann nur dieses, oder sind alle anderen auch betroffen?«

»Ein Welleneffekt durch das gesamte Kontinuum.« Chekov war sichtlich von den unendlichen Möglichkeiten begeistert, wie theoretisch sie auch sein mochten. »Aber kann so ein Welleneffekt nur parallele Existenzen beeinflussen, oder, wenn er stark genug ist, kann er auch die Zukunft ändern, die bereits passiert ist?«

McCoy wandte sich von der angeregten und leicht chaotischen Diskussion ab und legte die Hände über die Ohren. »Kentucky«, sagte er zu sich selbst. »Denk’ an Bluegrass, denk an zu Hause. Stille Höhlen. Richtiges Essen. Kein paralleles Essen.«

Kirk rief endlich alle zur Ruhe. »Sehen Sie«, sagte er. »Ich bin nicht sicher, was es bedeutet oder ob wir die Dinge wieder dahingehend verändern können, wie sie waren – wie sie sein sollten. Unsere Aufgabe ist jetzt zu versuchen, die Erde und die Föderation vor jemandem zu retten, dem die Zukunft egal ist. Wir haben genug damit zu tun, die Gegenwart zu retten. Ohne dass wir uns in mentalen Knoten verfangen und uns fragen, ob wir wohl die Zukunft bewahren können. Eins weiß ich mit Sicherheit: Wenn wir die Gegenwart nicht retten, wird es keine Zukunft geben. Wenigstens nicht für die Föderation.« Er versuchte jedem von ihnen in die Augen zu blicken.

»Vielleicht, wenn Einstein, Rutherford, Bohr, Planck, Hawking, Ashford, T’mer und Lal-kang an unserer Stelle an Bord wären, könnten sie die Antworten auf die Fragen finden, wie wir nur stellen können. Aber es ist nicht so. Es bleiben nur wir. Und wenn wir wollen, dass unsere Nachfahren irgendeine Art Zukunft haben, liegt es an uns, sie zu ermöglichen. Ich weiß nur, dass wir es nicht Spock erzählen dürfen – unserem Spock hier – nichts von alledem.«

Offensichtlich hatte McCoy die Hände nicht fest genug auf die Ohren gepresst, denn er drehte sich stirnrunzelnd um und fragte: »Warum zur Hölle nicht?«

»Weil ich es ihm versprochen habe«, erklärte Kirk.

Uhura starrte ihn verblüfft an. »Wem versprochen?«

»Spock.« Kirk versuchte Klarheit zu schaffen. »Dem anderen Spock. Dem, aus der Zukunft. Ich habe ihm versprochen, ich würde seinem Selbst in der Gegenwart nichts über sein Selbst in der Zukunft erzählen, weil der aus der Zukunft verlangt hat, dass ich es verspreche.« Er erhob seine Stimme. »Verdammt, werdet Ihr mir vertrauen, oder nicht?«

Als Antwort auf seinen Appell legte sich erneut Schweigen über die Brücke. Aber kein rechtes Verständnis.

Niemand belästigte Spock während er im Transporterraum stand. Er starrte auf die Plattform, auf der seine Mutter sich materialisiert haben sollte. Er war unglaublich dankbar für die Wahrung seiner Privatsphäre. Niemand kam ihm zu nahe oder versuchte ihn zu trösten, ihm freundliche Worte zukommen zu lassen oder gar eine aufmunternde Predigt zu halten. Er war nicht in der Stimmung für wohlgemeinte Plattitüden. Er wollte nur in Ruhe gelassen werden. Hätte jemand versucht, seine Einsamkeit zu durchbrechen, hätte er ihn höflich aber bestimmt abgewiesen. Als er das Kommando niederlegte, hatte er unmissverständlich klargemacht, dass er in Ruhe gelassen werden wollte. Es war eine Bitte, die ihm niemand abschlagen würde. Außer einem.

Sein Vater.

Sarek, Kind von Skon, Kind von Solkar, betrat den Transporterraum und starrte seinen Sohn stumm an. Im Rat der vulkanischen Akademie wusste er immer, was er sagen sollte. Als Botschafter für sein Volk hatten ihm selten die richtigen Worte gefehlt, um eine vulkanische Perspektive vor der Föderation darzulegen. Als Ehemann einer Frau aus einer anderen Spezies hatte er niemals … niemals ...

Es war selbst für Sarek zu schmerzhaft, um daran zu denken. Stattdessen konzentrierte er sich auf ein erreichbares Ziel. Es ließ ihn letztlich das respektvolle Schweigen brechen, dass jetzt schon seit einer Stunde zwischen ihnen anhielt. Es hatte so lange gedauert, die richtigen Worte zu finden.

»Du darfst dich nicht selbst bestrafen.«

Mit gefalteten Händen sah Spock hinüber zu seinem verbliebenen Elternteil. »Ich sehne mich nach Einsamkeit. Ich möchte, dass du meinen Wunsch respektierst und gehst.«

Wenigstens, dachte Sarek bei sich selbst, war er nicht für immer verstummt. Es war ein Zeichen der Hoffnung. »Wie oft, seit du geboren worden bist, habe ich die gleichen Worte gehört. Von einem Kind wogen sie weniger schwer als von einem Heranwachsenden, der ein Kommando führt. Ich bleibe, weil ich möchte, dass du sagst, was du denkst, Spock.«

Der Jüngere blickte zur Seite. »Das wäre nicht weise.«

»Was nötig ist, ist immer weise, mein Sohn. Wenn ich nicht glaubte, dass es wichtig für dich ist, zu sagen, was in dir vorgeht, hätte ich nicht darum gebeten. Es stimmt, dass Logik oft ihre eigene Belohnung ist – aber eine Belohnung, die man am besten mit anderen teilt. Schöne Dinge werden durch das Teilen mit anderen noch gesteigert. Schmerzhafte Dinge werden oft durch das Teilen mit anderen gelindert. Beide Herangehensweisen sind gleich logisch.«

Spock zögerte, dann gab er ein wenig von dem Preis, was ihn quälte. »Ich fühle mich genauso zerrissen wie früher. Wie ein Kind. Habe ich so wenige Fortschritte gemacht, dass ich mich noch nicht einmal beherrschen kann, wenn man mir das Kommando über ein Raumschiff anvertraut? Wenn das so ist, bin ich wirklich ungeeignet für so eine Aufgabe.«

»Du wirst immer ein Kind zweier Welten sein, Spock«, sagte Sarek sanft. »Als solches wirst du immer gezwungen sein, beide Seiten in deine Entscheidungen einzubeziehen. Du darfst dich nicht selbst bestrafen, weil du nicht vollkommen vulkanisch bist, weil du das gar nicht sein kannst. Anstatt deine Herkunft so zu betrachten, als würde sie das Schlechteste der einen oder der anderen Welt hervorbringen, solltest du das Beste aus beiden Welten für dich herausziehen. Deine Geburt wurde nur durch biologische Manipulation möglich. Aber dein natürliches Geburtsrecht, Spock, solltest du mit gleicher Neugier betrachten wie ich. Dafür bin ich dankbar. Genauso wie für dich.« Er musste sich noch einmal sammeln. »Und nicht nur, weil du alles bist, was mir von ihr geblieben ist.«

Als der Wissenschaftsoffizier sich zu seinem Vater umdrehte, wurde er nicht emotional – aber er kam ihm unbestreitbar näher.

»Ich fühle solchen … Zorn. Auf den, der ihr das Leben nahm. So unlogisch es auch ist, ich kann es nicht verleugnen. Es plagt mich jeden wachen Augenblick, wie eine Gleichung, bei der alle Komponenten vorliegen und es mir trotzdem nicht gelingt, sie zu lösen. Es ist eine Wut, die ich nicht besiegen kann.«

Sarek nickte verständnisvoll. »Ich würde natürlich nicht so reagieren, aber ich glaube, sie würde sagen ›dann versuche es erst gar nicht‹.«

Ihre Augen trafen sich – und diesmal hielt der Blick lange an.

»Du hast mich einst gefragt«, sagte Sarek, warum ich deine Mutter geheiratet habe. Ich habe sie geheiratet, weil ich sie geliebt habe.«

Es wurde nichts mehr gesprochen, aber für Spock, Kind von Sarek, Kind von Grayson, war etwas Wichtiges geklärt worden.

SECHZEHN

Auf der Brücke war eine angeregte Strategiebesprechung in vollem Gang. Kirk hatte keine anderen Pläne, außer den mörderischen Nero einzuholen und ihn irgendwie aufzuhalten. Er war bereit, sich alle Vorschläge anzuhören, egal wie unwahrscheinlich sie waren oder woher sie kamen. Wäre eine Gruppe Wartungstechniker der mit einem Vorschlag erschienen, hätte er sich das ebenso respektvoll angehört, wie die Gedanken von Chekov und dem Rest des Taktikteams.

Aber zuerst mussten sie das Problem der Distanz zwischen ihnen und der Narada lösen.

»Können wir aufholen?«, stellte Kirk erneut die Frage, die alle zu vermeiden versucht hatten.

Sulu hatte die Simulation bereits ein halbes Dutzend Mal ablaufen lassen und jedes mal die Faktoren in Optionen geändert, die inzwischen mehr Wunschdenken als realer Physik entsprachen. Seine Antwort war identisch mit den sechs vorigen.

»Keine Chance. Ich habe alle Möglichkeiten durchgerechnet, Captain. Sie werden in acht Minuten in der geostationären Umlaufbahn ankommen. Das schaffen wir nie.«

»Selbst wenn wir es könnten«, warf McCoy ein, »kann man da nicht mit gezogenen Waffen auftauchen.«

»Der Doktor hat recht, Keptin.« Als Chef der Taktik war es Chekovs Aufgabe die Manöver eines Feindes vorauszuberechnen und sich – so mental geschmacklos es auch sein mochte – in seine Lage zu versetzen. »Zunächst mal werden sie ihre eigene Verteidigung in Bereitschaft versetzen. Dann werden sie nach Überresten der Flotte und lokalen Abwehrwaffen suchen, um sie auszuschalten. Vom Boden abgefeuerte Raketen haben keine Chance, ihre Schilde zu durchdringen. Jedes Schiff in Raumschiffgröße, dass in der Nähe der Erde unter Warp geht, wird pulverisiert, bevor es eine Chance hat, etwas zu unternehmen. Und wir wissen bereits, dass diese Narada aus der Zukunft weitaus stärker ist, als jedes Föderationsschiff.« Er schüttelte tief traurig den Kopf. »Die einzige Chance, wirklich Schaden anzurichten, haben wir, wenn wir sie überraschen.«

Der Taktikchef tauschte einen wissenden Blick mit dem Steuermann.

»Es gibt keine Möglichkeit, in effektiver Angriffsdistanz unter Warp zu gehen, ohne dass sie unsere Anwesenheit vorher bemerken und reagieren«, fügte Sulu hinzu. »Sie werden alles bis zur Umlaufellipse des Mars scannen. Wenn wir außerhalb ihrer Scannerreichweite unter Warp gehen ist es noch schlimmer. Dann haben sie viel Zeit, uns kommen zu sehen, wenn wir mit Impulsgeschwindigkeit näher kommen.«

Kirk überlegte. »Dann müssen wir noch einen Weg finden, auf das Schiff zu gelangen und ihnen den Apparat klauen.«

»Meinten Sie nicht eher, ›zerstören‹, Keptin?«, fragte Chekov.

Kirk seufzte. »Und wie schlagen Sie vor, das wir ihn zerstören, Mister Chekov? Wenn Sie die beiden Kraftfelder deaktivieren, setzen sie am Ende die Komponenten frei.« Er lächelte schwach. »Das ist genau, was wir brauchen – ein Haufen Roter Materie schwebt frei im Sonnensystem herum. Wir müssen den Apparat in einem Stück bekommen. Dann können wir ihn benutzen, loswerden – was immer die Sternenflotte entscheidet.«

»Wenn es darum geht, an Bord des romulanischen Schiffes zu kommen, könnt ihr Transwarpbeamen vergessen.« Scott dachte mit. »Von einem fixen Punkt auf einer Planetenoberfläche auf ein Schiff mit Warpgeschwindigkeit zu beamen ist eine Sache. Wenn man versucht von einem Schiff, das mit Warp unterwegs ist, auf ein anderes Schiff, dass auch auf Warp fliegt, durch den Subraum zu beamen – da bleibt der Mathematik der Mund offen stehen.« Er blickte Kirk an. »Eine Kugel mit ’ner anderen Kugel zu treffen, ist schwer genug. Jetzt stell sich einer mal vor, beide Kugeln sind in Bewegung.«

Hoffnungsvoll wandte sich Kirk an die Kommunikation. »Irgendwas von Captain Pike? Zu diesem Zeitpunkt wäre ich schon froh, wenn er die Verhandlungen über die totale Kapitulation führt – irgendetwas, dass uns zeigt, dass er noch am Leben ist?«

»Es tut mir leid, Sir«, sagte Uhura. »Ich habe alle Kanäle überwacht inklusive der ursprünglichen Übermittlungsfrequenz der Narada. Da war nichts.«

»Keptin Kirk?«

Die Aufmerksamkeit auf der Brücke richtete sich auf den jungen Taktikoffizier. »Ja, Chekov?«, ermunterte ihn Kirk.

»Wir können nicht dicht genug an der Narada unter Warp gehen, um ein Außenteam an Bord zu beamen, ohne sie auf uns aufmerksam zu machen. Um ihren Sensoren auszuweichen und trotzdem unser Ziel zu erreichen, müssen wir irgendwo unter Warp gehen, wo unser Transportersystem ihr Schiff erfassen kann, ohne dass sie uns bemerken.«

McCoy starrte ihn an. »Was würden Sie vorschlagen? Dass wir hinter dem Mond unter Warp gehen? Wenn ein fester Körper zwischen uns und der Narada ist, können wir unsere Transporter nicht benutzen. Wenn wir unter Warp gehen und hinter dem Mond hervorkommen, wo wir unseren Transporter dann benutzen können, werden sie uns entdecken. Und wenn wir weit genug weg bleiben, so dass sie uns nicht entdecken, werden sie uns bemerken, wenn wir uns nähern. Es gibt keine Lösung.«

»Entschuldigen Sie, Doktor, aber ich glaube, die gibt es.«

»Reden Sie weiter, Chekov«, drängte Kirk.

Der Taktikoffizier erwärmte sich langsam für seine Theorie. »Wir müssen irgendwo außer Warp gehen, wo wir nahe genug dran sind, dass Mister Scott eine direkte Transporterverbindung zum Feind aufbauen kann, aber versteckt genug, dass sie uns nicht orten. Das ganze Gerede von gefährlichen Supernovae hat mich nachdenklich gemacht. Wenn die romulanische Technologie sich nicht vollkommen verändert hat oder bis ins Unermessliche fortgeschritten ist, sollten ihre Sensoren immer noch sehr sensibel auf starke magnetische Felder reagieren.«

»Was schlagen Sie vor?« Jetzt war es an Sulu zu widersprechen. »Dass wir das im Magnetfeld von Jupiter machen? Wir können dort aus den gleichen Gründen nicht manövrieren, wie ihre Sensoren dort versagen. Und wenn wir auf der Seite herauskommen, die in Transportersicht zum Schiff liegt, haben sie wahrscheinlich andere Langstreckenscanner, die eine Störung auffangen, sobald wir erscheinen.«

Chekov nickte wissend. »Nicht Jupiter, Mister Sulu, Saturn.«

Der Steuermann schüttelte zweifelnd den Kopf. »Das Magnetfeld ist immer noch achttausend Mal höher als das der Erde und würde unsere Instrumente völlig durcheinanderbringen. Und es gibt immer noch das Problem, eine direkte Verbindungslinie für den Transporter zu schaffen.«

»Ich dachte nicht an Saturn selbst.« Chekov blickte in die Runde. »Was ist mit Titan?«

»Titan?«, zog Kirk in Betracht. »Mister Sulu?«

»Bin schon dabei, Captain. Es könnte – es könnte vielleicht funktionieren. Wenn wir an der abgewandten Seite von Titan unter Warp gehen, wird unsere Anwesenheit nicht von der Narada bemerkt. Wir können dann in eine Position manövrieren, die uns eine direkte Transporterverbindung zum romulanischen Schiff ermöglicht. Wir sollten immer noch ausreichend durch die Magnetosphäre des Saturn, die sich mit Titans schwächerer mischt, vor der Entdeckung geschützt sein. Zusätzlich wird die Atmosphäre von Titan jedes visuelle Bild verschleiern, das die Romulaner vielleicht alarmiert und die ständige Ionisierung in seiner oberen Atmosphäre wird die Signatur der Enterprise noch weiter verhüllen. Und anders, als würden wir uns hinter unserem eigenen Mond verstecken, können wir, wenn wir entdeckt werden, immer noch rechtzeitig auf Warp gehen, bevor sie angreifen.« Er blickte Chekov bewundernd an. »Ich glaube, Mister Chekov, Sie haben den einzigen Platz im Sonnensystem gefunden, an dem wir uns verstecken können und Mister Scott gleichzeitig eine Chance hat, ein Außenteam auf die Narada zu beamen.«

McCoy war noch nicht völlig bereit, der Strategie zuzustimmen. »Jetzt wartet mal ’ne gottverdammte Minute! Wie alt ist denn dieser Junge?«

»Ich bin siebzehn.« Chekov richtete sich in seinem Sessel auf. »Wie alt sind Sie, Doktor?«

»Alt genug, um mich zu rasieren«, schoss McCoy zurück. »Und wenn ich mich rasiere, habe ich Haare in der Hand – und nicht das Schicksal von Welten.«

Der Streit wäre vielleicht noch weiter eskaliert, aber er wurde abrupt von einer neuen Stimme beendet.

»Doktor, Mister Chekov hat recht.«

Alle Anwesenden wandten sich zum Turbolift um. Eine bekannte Gestalt kam auf sie zu und doch war es nicht der gleiche Mann, der sie verlassen hatte. Dieser Spock hatte ein neues Ziel gefasst und sprach sehenden Auges und mit klarer Stimme. Was diese Transformation ausgelöst hatte, konnte sich keiner ausmalen. Sie waren nur froh, ihn wieder auf der Brücke zu sehen.

Kirk spannte sich an, aber der Vulkanier verhielt sich völlig ruhig, gelassen und fast heiter. Und professionell. Er sprach mit einer Zielstrebigkeit, die vorher noch nicht dagewesen war.

McCoy war nicht im geringsten eingeschüchtert. »Woher wissen Sie, dass er recht hat?«

»Ich habe nicht in meinem Quartier gesessen und die jüngsten Ereignisse beklagt, Doktor. Das wäre eine unlogische Verschwendung wertvoller und rasch schwindender Zeit gewesen. Im Laufe meiner Untersuchungen habe ich annähernd gleiche Informationen betrachtet und bin zu ähnlichen Schlüssen gelangt.« Er sah den viel jüngeren Offizier an. »Obwohl es an Mister Chekov war, die exakte Kriegslist zu formulieren.«

Chekov errötete etwas. »Taktik habe ich studiert.«

Spock drehte sich um und sah Kirk an. Es gab keine Feindseligkeit in seiner Stimme oder seiner Haltung. »Wenn uns Mister Sulu gemäß den Anforderungen von Mister Chekov in Position bringen kann und wir uns auf Mister Scotts Expertise in der Berechnung von Transporterabgrenzungen verlassen dürfen, dann glaube ich, dass ich an Bord von Neros Schiff beamen kann.«

Kirks Ton war plötzlich ungewöhnlich ernst. »Ich werde Ihnen das nicht befehlen, Mister Spock.«

Der Wissenschaftsoffizier sah seinen früheren Widersacher an, als wäre nichts zwischen ihnen geschehen. »Romulaner und Vulkanier haben die gleiche Herkunft. Wenn sich, wie Mister Chekov meint, die Technologie an Bord der Narada nicht bis zur Unkenntlichkeit verändert hat, bin ich ausreichend bekannt mit romulanischen Wissenschafts- und Technikstandards. Ich kann mir Zugang zu ihren Schiffsfunktionen verschaffen, und das Gerät finden.« Er hielt den Bruchteil einer Sekunde inne. »Und … meine Mutter war ein Mensch. Das macht die Erde zum einzigen Zuhause, das ich noch habe. Also habe ich genauso viel Grund wie jeder andere hier, mein Leben für ihre Rettung aufs Spiel zu setzen.

Alle Augen ruhten auf ihm, aber seine verweilten nur auf Uhura. Keiner bemerkte es, außer McCoy. Als Chefarzt war er darauf geeicht, subtile Aspekte im Leistungsverhalten der Mannschaft zu bemerken, die seinen Kollegen nicht auffielen.

»Dann komme ich mit«, erklärte Kirk voller Überzeugung.

Spock zog in Betracht, was nach Lage der Dinge eine unabänderliche Absichtserklärung war. »Ich könnte eine Regel zitieren, nach der der Captain und der Wissenschaftsoffizier niemals gleichzeitig das Schiff verlassen sollten, besonders in potenziell gefährlichen Situationen, aber ich weiß, dass Sie das einfach ignorieren werden. Genau wie Sie es vermutlich in der Zukunft immer wieder tun werden – sollten wir dort lebend wieder herauskommen.«

Kirk unterdrückte ein Lächeln. »Sehen Sie? Wir lernen uns langsam kennen.«

Spock richtete sich etwas auf. »Es wäre dumm, zu sagen, dass fortgesetzter Kontakt keine Bekanntheit erzeugt – wie heftig er gelegentlich gewesen ist.«

McCoy trat zurück und flüsterte dem Neuankömmling Scott zu: »Das ist die vulkanische Art zu sagen, dass sie vielleicht, aber nur vielleicht, als Freunde hieraus hervorgehen – wenn sie sich nicht vorher gegenseitig umbringen.«

Die blau-weiße Maserung aus Ozean und Himmel war das hervorstechendste Merkmal der Erde und hatte ihre Magie bereits auf viele Besucher seit dem Erstkontakt mit anderen Spezies ausgeübt. Der Effekt auf den momentanen Beobachter war ungeachtet seines scheußlichen Vorhabens nicht geringer.

Wie schade, dachte Nero, als er das glänzende Panorama betrachtete, dass sie kurz davor steht, für immer aus dem Katalog des Universums getilgt zu werden.

Während er den Bildschirm betrachtete, gesellte sich Nero zu einigen seiner Mannschaftskameraden, die ihrerseits die Aussicht bewunderten. So viel Wasser, dachte er. Wasser im Überfluss, während es sonst auf anderen Welten oft knapp war. Auf Vulkan zum Beispiel. Aber das spielte für die Überbleibsel dieser berechnenden, perfiden Spezies auch keine Rolle mehr.

Ihre Alliierten würden jetzt bald ihren exzessiv logischen Mitverschwörern in die Vergessenheit folgen.

»Sie ist schön, nicht wahr?«, murmelte er laut, während er weiter die leuchtenden Bilder auf dem Monitor betrachtete.

»Ja, Captain.« Nachdem er für die sichere Ankunft der Narada bei ihrem neuesten Zielort gesorgt hatte, hatte sich der Steuermann erhoben und war neben seinen Anführer getreten. »Das ist sie. Ich frage mich, warum sie sich entschieden haben, sie Erde zu nennen, statt Wasser.«

Es gab eine merkwürdige Pause, in der der Steuermann das erste mal seit langer Zeit die Absichten seines Kommandanten nicht voraus ahnen konnte.

Ein guter Moment vielleicht, um einige Bedenken zu äußern, die schon seit längerem in den Köpfen der Mannschaft wuchsen.

»Sir, die Männer und ich haben diskutiert, was wir hier machen wollen.« Er zögerte. »Wir müssen umkehren. Wir können unsere Heimat retten. Hören wir damit auf.«

Die Andeutung von Wehmut, die sich ins Gesicht des Kommandanten der Narada geschlichen hatte, während er nach unten auf den Planeten blickte, verschwand wie die Vergänglichkeit eines ungeschriebenen Gedichts. Seine Züge verhärteten sich, als er sich zu seinem Ersten Offizier umdrehte.

»Wir können zurückfliegen«, sagte Ayel. »Das ist es, was die Männer und ich wollen. Wir haben unsere Rache an Vulkan genommen und möchten jetzt lieber nach Hause.«

Nero strich über seinen Zeremonienstab und dachte über die Bitte nach. »Es gibt keinen Grund mir zu drohen, Ayel. Ich verstehe. Ich verstehe … aber du hast unrecht.«

Aus dem falschen Ende des Stabs schnappten vier Klingen heraus. Ayels Augen weiteten sich, als er rückwärts auf das Deck fiel. Als sich Gemurmel unter den Umstehenden erhob, bot Nero ihnen die Stirn. Er forderte sie heraus. Seine Stimme klang über die Brücke.

»Wir werden nach Romulus zurückkehren, wenn die Föderation in Schutt und Asche liegt. Wenn die, die zusahen, als unser Volk verbrannte, zumindest unseren Schmerz verstehen. Und unseren Verlust. Wenn Romulus es nicht länger nötig hat, sich vor gleichgültigen Vulkaniern und Menschen zu erniedrigen, oder sich ihrem Diktat zu unterwerfen. Wir werden nicht als die letzten Nachfahren eines vernichteten Planeten heimkehren. Jedes Zeit-Paradoxon wird aufgelöst sein. Wenn ein solches Konzept sich als fatal für diese Zeitlinie herausstellen würde, hätte es das schon längst getan. Denkt mal daran! Anstatt ein verlorenes System zu betrauern, werdet ihr euer jüngeres Selbst begrüßen können, eure Eltern, eure Freunde, die ihr aus der Jugend kennt. Sie werden alle starr vor Bewunderung die Narada und ihre gesamte Mannschaft willkommen heißen.« Er hielt inne, um seine Argumente zu betonen.

»Weil wir nicht mehr als gewöhnliche Minenarbeiter zurückkommen, sondern als Bezwinger unserer Feinde.«

Er wirbelte wieder zum Bildschirm herum und betrachtete die atemberaubende Aussicht wie ein Raubtier.

»Wissenschaft, haben sie den Standort des Oberkommandos der Sternenflotte ausgemacht?«

»Die Koordinaten liegen vor, Captain.«

Nero nickte zufrieden. »Bringen Sie den Bohrer in Position.«

Auf der Brücke der Enterprise waren weder der momentane Captain noch der Wissenschaftsoffizier anwesend. Stattdessen saß Steuermann Sulu im Kommandosessel, während Chekov das Steuer mit übernommen hatte.

»Gehen unter Warp in drei – zwei – eins.«

Auf dem vorderen Monitor wichen die Streifen des Subraumflugs einer dicken, aufgewühlten Atmosphäre voll stinkendem Kohlenwasserstoff. Die Enterprise schaukelte einen Moment und stabilisierte sich. Die Instrumente zeigten einen weitläufigen See voller dunklem Methan unter ihnen, in dem das flüssige Gas eine felsige Küste umspielte. Andere Instrumente zeigten ein riesiges Band über ihnen, weit oberhalb der Atmosphäre. Der beringte Planet Saturn hing über ihnen wie eine merkwürdige Rennbahn inmitten seiner Monde.

Sie waren bei Titan angekommen.

»Taktischer Bericht«, befahl Sulu zackig.

Chekov checkte seine Instrumente. »Kein Anzeichen dafür, dass wir gescannt werden, Mister Sulu. Kein Zeichen, dass unsere Ankunft entdeckt wurde.«

»Exzellent.« Sulu nickte und grinste dann seinen Mannschaftskameraden an. »Erinnern Sie mich, wenn wir Urlaub haben, das Seminar über fortgeschrittene Ausweichtechniken innerhalb von Systemen herunterzuladen. Ich habe geschafft, es irgendwie zu verpassen.«

»Das werde ich tun, Mister Sulu. Befehle?«

Der Steuermann richtete seine volle Aufmerksamkeit wieder auf den vorderen Schirm und seine bevorstehende Aufgabe. »Transferieren Sie die manuelle Kontrolle zum Kommandosessel.«

»Aye, Sir.«

Chekov tippte auf seine Anzeige und ein Proxy der Steuerkonsole erschien an der Kommandostation.

»Ich habe einen parabolischen Kurs vorausberechnet, auf dem wir bleiben müssen, wenn wir von niemandem in der Nähe der Erde entdeckt werden wollen. Nach Mister Scotts Gleichungen müssen wir, um dem Transport keine Hindernisse zu bescheren, die Position der Narada berechnen, ohne dass sie uns entdeckt.« Sulu wusste das genauso gut wie der taktische Offizier, aber es war beruhigend für alle auf der Brücke, wenn über ihre Lage laut berichtet wurde. Der Steuermann lehnte sich über seine Proxy-Konsole.

Geben Sie mir für fünf Sekunden ein viertel Impuls und die finale Ausrichtung erledige ich dann mit den Antriebsdüsen. Wenn Sie nach uns oder irgendjemand anderen suchen, werden sie aus dieser Distanz niemals einen kurzen Ausstoß aus einer Düse auffangen.«

»Nicht in dieser Atmosphäre.« Chekov erlaubte sich ein Lächeln.

»Auf mein Zeichen«, murmelte Sulu. »Alles auf Stopp in drei – zwei – eins.«

Während die Enterprise in der dicken Atmosphäre von Titan schwebte, stellte sie alle Vorwärtsbewegungen ein. »Taktik?«

»Immer noch kein Anzeichen von Scans, Sir«, berichtete Chekov. Erleichtertes Murmeln erhob sich aus den Reihen der Anwesenden.

»Keine Kommunikation auf allen Kanälen und Frequenzen«, fügte Uhura hinzu,

Sulu ließ einen langen, tiefen Atemzug entweichen. »Ich glaube, wir haben es geschafft, Mister Chekov. Informieren Sie den Transporterraum.«

»Ja, Sir.« Chekov war sich vollkommen bewusst, dass dieses Glück vielleicht nicht lange anhalten würde, aber er überbrachte gern die guten Nachrichten.

Im Haupttransporterraum bereiteten sich Kirk und Spock auf ihre Abreise vor. Werkzeuggürtel, Trikorder, Phaser – sie mussten ausreichend Material mitnehmen, damit ihre Mission Erfolg hatte, aber nicht so viel, dass es sie behindern oder verlangsamen würde. Wenigstens konnten sie Nahrung und Wasser zurücklassen. Wenn sie sich lange genug auf dem romulanischen Schiff aufhielten, um Hunger oder Durst zu bekommen, hätten sie wahrscheinlich schon versagt.

Kirk konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen, als die Nachricht kam, dass die Enterprise es geschafft hatte unter Warp zu gehen und unentdeckt in die Atmosphäre von Titan einzutreten.

»Gut gemacht, Mister Sulu, Mister Chekov«, rief er ins nächste Kommunikationsmikro. »Ausgezeichnete Arbeit. Noch etwas: Wenn wir sie dahin treten, wo es weh tut und Sie einen taktischen Vorteil erkennen, zögern Sie nicht zu schießen auch wenn wir noch an Bord sind. Das ist ein Befehl. Wenn wir das Gerät nicht bekommen können, Sie aber ihr Schiff entscheidend beschädigen können, können Sie aus einer Position der Stärke verhandeln. Mister Spocks und mein Überleben ist nicht unbedingt erforderlich für den Erfolg dieses … Unternehmens.

Verstanden?«

»Verstanden, Captain. Viel Glück.«

Nachdem Uhura Kirk bereits mit der nötigen Ausrüstung ausgestattet hatte, zeigte sie Spock ein besonderes Übersetzungsgerät. »Das bleibt in Ihrer Uniform, in der Brustgegend. Weit genug vom Mund weg, um etwas geschützt zu sein und nahe genug dran, um Worte aufzufangen und sie zu übersetzen.«

»Mir ist die optimale Position des Geräts bekannt«, antwortete er leise.

»Ja natürlich ist es das.« Sie brachte es an. »Wir verstehen die romulanische Syntax noch nicht komplett – einige ihrer Worte und Namen sind schwer auszusprechen. Aber ich habe diese Übersetzer modifiziert, so dass Sie Ihnen eine komplette Konversation ermöglichen sollten.«

»Danke, Nyota.«

Kirk hatte dicht neben ihnen gestanden und reagierte verblüfft. Nyota? Das war ihr Vorname? Aber woher wusste Spock ...?

Als er herübersah, war sie noch dabei, den kleinen Übersetzer an der Uniform des Wissenschaftsoffiziers zu befestigen. Dann beugte er sich vor – bestimmt um ihr im geschäftig wimmelnden Transporterraum etwas zuzuflüstern.

Es gab keinen Zweifel mehr, als er sie küsste – soviel war dem verdatterten Kirk ganz klar.

Sie legte eine Hand auf Spocks Brust und ließ sie langsam über die Übersetzungseinheit gleiten.

»Sei vorsichtig. Komm zurück.«

»Ich bin immer bestrebt zurückzukommen«, murmelte er ebenso zärtlich zurück. »Besonders wenn ich etwas habe, zu dem ich zurückkomme.«

Sie trat zurück und verließ den Transporterraum. Selbst von weitem konnte Kirk erkennen, dass ihre Augen feucht waren.

»Es ist Zeit, Gentlemen!«

Von seinem Platz hinter der Transporterkonsole betrachtete Montgomery Scott beide Offiziere feierlich. Erst betrat Kirk, dann Spock die Transporterplattform. Sie drehten sich um, verschränkten die Arme hinter dem Rücken und stellten sich in Bereitschaft. Spock konzentrierte sich laserscharf auf die bevorstehende gefährliche Aufgabe. Kirk war momentan – abgelenkt.

»Ihr Vorname ist ...«, er brach ab und passte auf, dass er nicht von seinem Platz auf der Transporterplattform wich. »Wie haben Sie das hingekriegt?«

Spocks Augen waren starr nach vorne gerichtet und genau wie seine Aufmerksamkeit fing sein Blick nicht an zu wandern. »Ich gebe zu diesem Thema keinen Kommentar ab.« Kirk stand einfach nur auf seiner Plattform und grinste den Wissenschaftsoffizier an.

»Wenn die Bauweise ihres Schiffes auch nur ’ne Spur sinnvoll ist und sich irgendwie auf das bezieht, was wir über kleinere romulanische Schiffe wissen, dann beame ich Sie in den Frachtraum«, sagte Scott. »Groß genug, dass Sie nich’ in ’nem Besatzungsmitglied materialisieren. Wenn man bedenkt, dass die nich’ hergekommen sind, um Souvenirs zu sammeln, sollte dort keine Seele ‘rumhängen. Viel Glück Ihnen beiden.«

Kirk nickte. Es war nicht mehr viel zu sagen. Es war nur noch etwas zu tun.

»Energie, Mister Scott.«

Der Ingenieur bewegte seine Finger langsamer als Spock oder Sulu, aber genauso selbstsicher. Das Licht im Transporterraum flackerte und in Sekundenbruchteilen waren die beiden Männer verschwunden. Sie nahmen die Hoffnungen jedes Mannes, jeder Frau und aller Vulkanier an Bord der Enterprise mit sich.

Und die Zukunft des Planeten Erde.

Es stellte sich heraus, dass Scotts Physikkenntnisse weitaus akkurater waren als er annahm. Kirk und Spock materialisierten sich genau dort, wo der Ingenieur es gesagt hatte: In der Mitte des weitläufigen, vielkammerigen Frachtraums der Narada.

Trotzdem war er nicht leer.

Ein halbes Dutzend Besatzungsmitglieder waren so überrascht, als die beiden Sternenflottenoffiziere so dicht bei ihnen erschienen, dass sie kaum Zeit zum Reagieren hatten. Der Mensch und der Vulkanier waren kampfbereit eingetroffen und griffen ihre Feinde mit einer tödlichen Kombination aus Schnelligkeit, Fähigkeit und dem Mut der Verzweiflung an.

Glücklicherweise war nur einer der Arbeiter im Frachtraum bewaffnet. Kirk griff ihn sich sofort heraus und attackierte ihn. Nach den Erfahrungen aus dem Kampf auf der Bohrplattform, ging er sofort in die Offensive und ließ nicht nach.

Weil diese Romulaner einfache Besatzungsmitglieder waren, stellten sie sich als leichtere Gegner heraus, als die, mit denen es der hochtrainierte Zweikampfspezialist Kirk über Vulkan zu tun bekommen hatte. Spock musste sich allein um die restlichen Romulaner kümmern.

Es war schwer zu sagen, aber es war durchaus möglich, dass es ihm Spaß machte.

Gegen den Vulkanier zu kämpfen, war, wie mit einem Schatten zu ringen. Spock war nur ein unscharfes Rauschen – er wich einem wilden Schwinger aus, während er ein anderes Besatzungsmitglied bewusstlos schlug. Dann lehnte er sich gerade außer Reichweite der nach ihm greifenden Hände und warf den Angreifer aufs Deck, drehte sich herum, um einem anderen mit seiner angewinkelten Hand die Nase zu brechen. Die fünf Romulaner, die ihn umzingelten, konnten nicht viel gegen Spock ausrichten. Als einer von ihnen ausbrach und auf ein Audio-Mikrofon zu lief, fand Spock genau das richtige Frachtstück, um es in seine Richtung zu schleudern. Der Romulaner erreichte das Wandpanel mit der Kommunikationseinheit – und krachte hinein, weil ihn ein zylindrischer Container am Hinterkopf getroffen hatte. Während der Romulaner an der Wand herunterrutschte, drehte sich ein energiegeladener Spock zu seinem nächsten Angreifer um.

Dort stand niemand mehr.

Kirk atmete schwer aber gleichmäßig und betrachtete das Gemetzel, dass der Wissenschaftsoffizier der Enterprise angerichtet hatte. Alles war ganz schnell passiert, aber Kirk hatte schwören können, dass Spock die fünf Romulaner genau der Größe nach ausgeschaltet hatte, angefangen beim Größten und zum Schluss den am wenigsten Bedrohlichen.

Er kämpft sogar logisch, dachte Kirk.

Zweifellos musste er ein unangenehmer Gegner beim dreidimensionalen Schach sein.

Zu Kirks Füßen entwich dem Romulaner, mit dem er gekämpft hatte, ein letztes Schnaufen bevor er bewegungslos da lag. Kirk sah ihn an und dann die fünf Feinde, die Spock bewusstlos geschlagen hatte.

»Meiner hatte ‘ne Waffe«, sagte er, vielleicht ein bisschen zu verlegen.

»Das hatte er in der Tat.« In der Stimme des Wissenschaftsoffiziers lag keine Spur von Herablassung. »Ich habe die vulkanische Kampfkunst Suus Mahna studiert. Techniken, um mit vielen Angreifern gleichzeitig fertig zu werden, gehören zu den ersten Lektionen, die ein Schüler meistern muss.«

Kirk ging zu einem der Romulaner hinüber, mit denen Spock gekämpft hatte, der sich stöhnend aufzurichten versuchte. »Lassen Sie uns mal sehen, ob Sie die Beschaffung des Apparats meistern können.«

Während sein Begleiter den halb betäubten Romulaner in Schach hielt, kniete Spock nieder und platzierte seine Hand auf den Schläfen des Fremden und schloss die Augen. Nach einem kurzen Augenblick sah er zu Kirk auf.

»Ich kann nicht mit diesem Romulaner verschmelzen. Es gibt subtile Unterschiede in ihrer Physiologie. Oder meine traditionellen Fähigkeiten sind zu schwach. Was auch der Grund ist, ich kann die Informationen, die wir brauchen nicht extrahieren.«

»Dann müssen wir auf traditionelle menschliche Fähigkeiten zurückgreifen.«

Spock runzelte die Stirn. »In welchem Sinn?«

»Schlagen Sie ihn ins Gesicht. Bringen Sie ihn zum Reden. Suus Mahna’en Sie ihn in den Arsch!«

Der Wissenschaftsoffizier klang zweifelnd. Suus Mahna ist nur zur Selbstverteidigung gedacht. Dieses Individuum ist nicht länger eine Bedrohung.«

Kirk rollte verzweifelt die Augen. »Dann tun Sie so, als wäre er das. Das ist ein Befehl.«

»Vulkanische Beschränkungen bestehen darauf, dass Suus Mahna nur in Fällen von ...«

Kirk starrte seinen Offizierskameraden an. »Das ist einer der Leute, die Ihre Heimatwelt zerstört haben und gerade dabei ist, mit meiner das gleiche zu machen! Entschuldigen Sie, dass ich das als Bedrohung interpretiert habe!«

Spock antwortete sanft. »Ich verstehe.«

Er beugte sich vor und rammte seine geschlossene Faust ins Gesicht des Romulaners. Gleichzeitig versuchte er seine Worte in Richtung von Uhuras winzigem Übersetzungsapparat zu sprechen.

»Wie lautet der Prefix-Code Ihres Computers?«

Höhnisch grinsend spuckte der Romulaner grünes Blut auf seinen Peiniger. Mit der gleichen methodischen Präzision und unbarmherzigen Beständigkeit wie eine Maschine setzte Spock das Verhör fort, während Kirk seine Aufmerksamkeit zwischen der fortschreitenden Vernehmung und den bislang noch leeren Korridoren aufteilte.

»Sag (rumms) mir (rumms) den (rumms) Code! (RUMMS!) ...«

Der Strahl fest eingedämmten tornadoartigen Plasmas, dass aus der romulanischen Bohrplattform entsprang, war auf ein bestimmtes Ziel gerichtet. Genau wie auf Vulkan, hätte man es auf jeden Punkt der Erdoberfläche richten können. Der praktischste Platz, der das schnellste Resultat für ein solches Vorhaben erbracht hätte, wäre der Marianengraben im pazifischen Ozean gewesen. Dort wäre das Plasma durch mehrere Kilometer Wasser gezischt und in wenigen Sekunden auf die dünnste Stelle der Erdkruste getroffen.

Aber das Individuum hinter dem Bohrer und der späteren Auslöschung des Planeten hatte es mit der Durchbohrung der Erdkruste nicht sehr eilig. Er wäre schnell genug vorüber, dieser zweite, von außen ausgelöste Weltuntergang. Er wollte sich in seiner ganzen vernichtenden Herrlichkeit daran erinnern. Es gab keine Eile. Glücklicherweise war der Rest der Sternenflotte weit weg und hielt sich mit zwecklosen Manövern im Laurentian-Sektor auf. Wenige bewaffneten Atmosphärenflugzeuge, die in den klaren Himmel aufstiegen und schwache Versuche machten, den Bohrer zu attackieren, wurden von der unendlichen Feuerkraft der Narada fortgewischt, als wären sie gar nichts. Die vielen automatischen Verteidigungsstationen wurden elektronisch ausgeschaltet, dank der Codes, die man von einem sehr sturen, aber zum Sprechen gebrachten Gefangenen Pike erhalten konnte. Der gefangene Captain hatte dem Verhör mannhaft widerstanden, aber er war auch nur aus Fleisch und Blut. Ihm war nicht einmal bewusst, dass nur mit seiner Hilfe die Narada ihre unangreifbare, geostationäre Position über der Westküste von Nordamerika einnehmen konnte.

Ein tapferer Vertreter seiner Spezies, dachte Nero, auch wenn jeder Widerstand zwecklos war. Der Kommandant der Narada hatte bereits entschieden, dass sein Gefangener leben sollte. Pike würde eines von mehreren interessanten Ausstellungsstücken, die er dem Romulus in dieser Zeitlinie bei seiner triumphalen Rückkehr schenken wollte.

»Vergrößerung«, befahl Nero. Der Wissenschaftsoffizier gehorchte und das Bild auf dem vorderen Monitor vergrößerte sich expotentiell.

Das Bild zeigte, wie der Plasmastrom sich in den Fels unter einer ausgedehnten Salzwasserbucht bohrte. Das umliegende Gelände war, dem Bild auf dem Monitor nach zu urteilen, außergewöhnlich schön. Es war kein Wunder, dachte Nero, dass die Sternenflotte gerade diese Küstenregion als Hauptquartier und als Ort für seine stinkende Akademie gewählt hatte. Berichte aus der Bohrgegend besagten, dass die Stadt selbst auf einem erbebengefährdeten, aber inzwischen stablisierten Gebiet lag. Doppelt ironisch, das hier die Rote Materie injiziert werden sollte, um den Planeten zu vernichten. Ironisch und außerdem passend. Der Kommandant der Narada war erfreut.

Er fand sein Vorgehen, in seiner eigenen größenwahnsinnigen Art, insgesamt sehr logisch.

Auf der Brücke der Enterprise fiel eine große Anzahl von Instrumenten gleichzeitig aus. Keinerlei Bemühungen oder Umleitung konnte den Informationsfluss wieder herstellen. Ein paar Anzeigen, die noch weiterhin funktionierten, lieferten die Antwort.

»Sie haben den Bohrer aktiviert«, murmelte Chekov. »Wir sind jetzt wieder der gleichen Interferenz ausgesetzt wie auf Vulkan.«

Uhura drehte sich zu ihnen um und bestätigte die Informationen. »Kommunikation und Transporter außer Betrieb. Ich habe die üblichen Abfragen mit verstärkter Frequenz ausgeführt, um vielleicht durchzudringen, hatte aber kein Glück. Die Störung zieht sich durch alle Anzeigen.«

Im Kommandosessel studierte Sulu die wenigen verfügbaren Daten. »Wir können nicht mit ihnen reden und wir können sie nicht zurückholen, bis der Bohrer ausgeschaltet wird.« Er starrte auf den Hauptschirm, der von turbulenten braunen Wolken verschleiert war.

»Jetzt sind sie auf sich allein gestellt ...«

SIEBZEHN

Es war atemberaubend zu sehen, mit welcher Geschwindigkeit Spock an dem fremden Eingabegerät arbeitete, das eine völlig andere und dazu noch fortgeschrittene Bauweise aufwies. Kirk konnte kaum fassen, wie schnell die Finger des Vulkaniers über die Anzeigen flogen, und schüttelte erstaunt den Kopf.

»Wie zur Hölle machen Sie das?«

Der Wissenschaftsoffizier sah nicht einmal hoch, um zu antworten. »Mir sind die Technologien mehrerer raumfahrender Spezies – außer der von Romulus – bekannt. Die Instrumente wurden zwar anders entworfen, weichen aber nicht radikal ab, so dass ich die Unterschiede mit Intuition ausgleichen kann. Eins und eins ist zwei, egal an welchem Punkt des bekannten Kosmos. Die Mittel, um so ein Ergebnis zu berechnen, sind für jemanden, der mit den Grundlagen vertraut ist, sehr einfach nachzuvollziehen.«

»Ja«, stimmte Kirk ohne weiteres zu, »Ganz meine Rede.«

Sekunden später erschienen zwei Bilder auf dem Monitor. Eines zeigte ein kleines Raumschiff von einer einzigartigen Bauweise, die nichts ähnelte, das Kirk schon einmal gesehen hatte. Das sagte er auch zu seinem Begleiter.

»Ich erkenne ausreichend Bauelemente, um es als von vulkanischer Herkunft zu identifizieren«, entgegnete Spock und zeigte auf einen leuchtenden Punkt in dem Schiffsschema. »Das Gerät für die Rote Materie ist immer noch an Bord. Es ist vielleicht zu fest in die Konstruktion des Schiffes eingebunden, um entfernt zu werden.« Sein Finger fuhr einen auffälligen ringförmigen Aufbau entlang, der am Heck angebracht war.

»Diese Sektion ist anscheinend fähig, sich unabhängig vom Rest des Schiffes zu bewegen. Ich vermute, das hat etwas mit der Eindämmung der Roten Materie während des Fluges zu tun.«

Das zweite Bild war weniger ermutigend. Auf einer Plattform über einem Becken mit Flüssigkeit, lag der festgeschnallte Körper von Christopher Pike. Seine Augen waren geschlossen und soweit man es auf dem Bild sehen konnte, bewegte er sich nicht. Eine Vergrößerung des Bildes war nicht verfügbar und sie konnten sie nicht feststellen, ob sein Brustkorb sich möglicherweise hob oder senkte.

Spock Fasste zusammen, was beide Männer gesehen hatten.

»Wir wissen jetzt, dass das Gerät für die Rote Materie an Bord des kleinen Schiffes im Hangar ist – und wie Sie sehen, habe ich ebenfalls Captain Pike gefunden.«

Kirk wünschte verzweifelt und vergebens, dass Bild besser erkennen zu können. »Ist er am Leben?«

Spock stimmte ein paar Daten ab. Sie lieferten Details, die nebensächlich waren und nichts zur Sache beisteuerten. »Unbekannt. Das ist hier der Frachtraum und wir haben nur Zugang zu minimalen Visualisierungen und zu keinerlei medizinischen Daten.«

Kirk nickte. »Lassen Sie uns gehen.«

Der Wissenschaftsoffizier drehte sich von der romulanischen Konsole weg und deutete auf das bewusstlose halbe Dutzend Besatzungsmitglieder. Einer war über und über mit grünem Blut befleckt.

»Sie werden sich bald erholen.«

»Das macht nichts.« Kirk ging mit weit ausholenden Schritten vor. »Wir haben nur wenig Zeit. Die Erde hat nur wenig Zeit. Entweder wir beeilen uns, oder es wird nichts mehr ausmachen.«

Die Größe der Narada erwies sich zum ersten Mal als Vorteil. Sie trafen nur einmal auf andere Mannschaftsmitglieder. Es gab keinen Grund irgendwo an Bord Eindringlinge zu vermuten. Der Transporter war absichtlich deaktiviert, damit ihn sich kein potenzieller Feind gewaltsam zu Nutze machen konnte. (Es gab auch keinen Grund zu vermuten, dass irgendein Föderationsschiff in dieser Zeitline die Fähigkeit zum Transwarpbeamen besaß.) Kirk und Spock gelang es, unentdeckt zu bleiben, bevor sie weiterhasteten.

In dem riesigen Hangar ruhte das merkwürdige vulkanische Schiff offen und völlig unbewacht neben Captain Pikes Shuttle. Trotzdem gingen die beiden Offiziere äußerst vorsichtig an Bord und erlaubten es sich erst etwas zu entspannen, als sie in der vorderen Kabine standen. Während sie den Innenraum absuchten, dachte Kirk daran, was Spock gerade über das Nutzen der eigenen Intuition zur Schließung von Wissenslücken gesagt hatte. Er hatte an der Akademie die Grundbegriffe vulkanischer Flugtheorie studiert und war damit fast genau so vertraut wie der Wissenschaftsoffizier. Die Konsole nach der er suchte musste … dort sein.

Als er die wahrscheinlichste Konsole an der intuitiv ausgewählten Stelle berührte, antwortete eine freundliche Stimme auf vulkanisch. Auf Kommando schaltete es auf Föderationsstandard um und wiederholte das Gesagte.

»Stimmabdruck, Gesicht, Pheromone, Körperdichte und Retina-Erkennungsanalysen aktiviert.«

Kirk ging einen Schritt zurück und bedeutete seinem Begleiter: »Spock, Sie werden dieses Schiff allein fliegen müssen!«

Der Wissenschaftsoffizier hatte das umfangreiche Kommandolayout aufmerksam studiert. »Was vielleicht ein Problem darstellt. Während ich, genau wie Sie, bestimmte wichtige Instrumente intuitiv erkenne, muss ich zugeben, dass mir dieser besondere Schiffsentwurf und seine Konstruktion vollkommen unbekannt sind.«

Als Antwort auf seine Stimme scannte das Schiff sein Gesicht. Andere weniger sichtbarere Instrumente zeichnete alles von seiner Größe über seine Augenfarbe bis zur generellen Atmung auf. Es dauerte ein paar Sekunden.

»Zugriff erlaubt, Botschafter Spock. Alle Schiffsfunktionen stehen Ihnen jetzt zur Verfügung.«

Kirks übertriebene Überraschung konnte den Vulkanier nicht täuschen: »Was für ein Zufall, oder? Komisch.«

Der Wissenschaftsoffizier brauchte einen Moment um die nötigen Verbindungen herzustellen. Botschafter Spock hatte ihn das Schiff genannt. »Sie werden das Schiff alleine fliegen«, hatte Kirk befohlen. Vulkanische Intuition war auf mehr anwendbar als nur auf Instrumente.

»Computer«, fragte er, »wie lauten dein Herkunftsort und das Datum deiner Inbetriebnahme?«

Das Schiff antwortete unverzüglich: »Sternzeit dreiundzwanzig siebenundachtzig, Inbetriebnahme durch die Vulkanische Akademie der Wissenschaften unter Erklärung eines besonderer Notfalls, Nummer zwölf null acht.«

Spock musste das erst einmal verdauen und wandte sich dann zu Kirk um: »Es scheint, als hätten Sie mir besonders wichtige Informationen vorenthalten.«

Kirk unterdrückte ein Grinsen. »Sie werden mir wohl einfach vertrauen müssen, Mister Spock. Können Sie das?«

»Wieder einmal bitten Sie um Vertrauen. Für einen verräterischen blinden Passagier, der in kürzester Zeit von einem beinahe-Anstifter einer fast-Meuterei zum stellvertretenden Captain des selben Schiffes gemacht wurde, bitten sie wirklich um eine ganze Menge Vertrauen.«

Kirk konnte ein Lächeln nicht länger unterdrücken. »Ich bin keiner von der schüchternen Sorte.«

Spock zog das in Betracht und sagte dann nachdenklich: »Während ich versuche, mich mit dem Schiff vertraut zu machen, nehme ich an, dass Sie versuchen wollen Captain Pike zu finden.«

Kirk zuckte mit den Schultern, als hätte Spock gerade das Normalste auf der Welt vermutet. »Er hat gesagt, ich soll ihn abholen. Befolge nur Befehle. So wie immer.«

Der Wissenschaftsoffizier wollte etwas erwidern, aber jeder wohlüberlegte Kommentar brauchte Zeit und davon hatten sie nicht genug. Mit einem letzten Nicken setzte er sich in den Kommandosessel und nahm die Inspektion der fremdartigen Instrumente wieder auf. Diese Konsole würde wohl die Maschinen aktivieren, jene die Kommunikation. Die nächste Anzeige war ihm völlig neu, aber er hatte so eine Ahnung, dass er herausbekommen würde, wozu sie da war – weiter ging es ...

Er hätte schon abfliegen können, musste aber warten, bis Kirk genug Zeit gehabt hatte, den Hangar zu verlassen, oder wenigstens durch die nächste Luftschleuse zu verschwinden. Als er dachte, er hätte genug Zeit verstreichen lassen, begann er seine Hände über die leuchtenden, futuristischen Kontrollen zu bewegen. Einige Elemente, die sofort ansprangen, waren ihm unbekannt. Aber nicht die, die den Impulsantrieb kontrollierten.

Eine romulanische Wache vernahm ein ansteigendes Summen aus einer Richtung, in der eigentlich nur Stille herrschen sollte. Die Romulaner besprachen sich kurz und gingen dann in Richtung des erbeuteten vulkanischen Schiffes. Anders als ihre halb bewusstlosen Kameraden im Frachtraum, war diese Truppe bewaffnet. Sie näherten sich dem jetzt von innen beleuchteten Schiff und zogen vorsichtig ihre Waffen. Obwohl es eigentlich jedem Feind unmöglich war, die Narada zu betreten, gab es keinen Grund, ein Risiko einzugehen. Vielleicht hatte der Captain eine Übung angeordnet – in diesem Fall war eine angemessene Reaktion absolut notwendig. Vielleicht war es auch ein verzweifelter Mannschaftskamerad, der vom übermäßigen Wunsch nach Hause zurückzukehren übermannt worden war und es jetzt auf eigene Faust versuchte.

Der Anführer der Truppe war schnell nahe genug herangekommen, um zu erkennen, dass tatsächlich jemand in der vorderen Kabine saß – jemand, der viel zu bleich war, um selbst als der blasseste Romulaner überhaupt durchzugehen. Als das vulkanische Schiff vom Deck startete, wurden Schreie laut und Waffen gezückt. Jemand zog an seiner Komm-Einheit und löste Alarm aus.

Zur gleichen Zeit, aktivierte Spock die Waffen, ohne wertvolle Sekunden mit Gedanken über die richtigen romulanischen Worte für einen Unterlassungsbefehl zu verschwenden. Eine Salve öffnete ebenso effektiv den Ausgang wie jeder Hangarbefehl, nur mit weitaus mehr Lärm und Begleitschäden. Die unglücklichen Mitglieder der Patrouille folgten der phaserzerschmetterten Luftschleuse nach draußen in den Weltraum.

Große Teile der Hangartore wurden nach draußen gerissen. Ihnen folgte das jetzt komplett aktivierte vulkanische Schiff. Spock wurde immer vertrauter mit den Instrumenten und kurvte unter der Außenhülle der Narada hin und her und feuerte aus nächster Nähe, innerhalb ihrer Schilde auf sie.

Ein Mensch wäre Angesichts dieser Schäden in Jubel ausgebrochen. Spock dagegen widmete sich der Ausschaltung des romulanischen Schiffes mit chirurgischer Präzision.

Auf der Brücke der Narada hatten Chaos und Verwirrung die zufriedene Stimmung abgelöst. Als ihr Schiff unter ihnen erbebte, berichtete der Steuermann fassungslos ein Systemversagen nach dem anderen.

»Primärer Kernschaden! Warpantrieb ist außer Betrieb! Viele Decks berichten Verlust der Lebenserhaltungssysteme. Automatische Abschaltungen vermehren sich weiterhin!«

Nero war senkrecht aus dem Kommandosessel hochgeschnellt und starrte seine Offiziere an.

»Wie?«

Die Taktik antwortete: »Jemand hat Waffen im Haupthangar abgefeuert! Und …«, der Unglauben war ganz deutlich in seiner Stimme zu hören, »wir werden anscheinend angegriffen.«

»Wie können wir angegriffen werden?« Wütend und verwirrt fühlte sich Nero jetzt orientierungslos. »Unsere Schilde sind oben und es ist kein Föderationsschiff innerhalb mehrerer Parsecs zu sehen.«

Der taktische Offizier starrte seine Anzeigen an und versuchte sich einen Reim darauf zu machen. »Anscheinend werden wir von einem kleinen Schiff beschossen, dass sich irgendwie innerhalb unserer Schilde materialisiert hat. Trotzdem hat sich niemand genähert. Es ist … einfach aufgetaucht.« Er starrte seinen Captain mit leerem Blick an.

»Nichts taucht einfach so auf!«, brüllte Nero. »Identifizieren Sie den Angreifer und bereiten Sie den Gegenangriff vor.« Er wandte seine Aufmerksamkeit auf Antrieb und Wissenschaft. »Stellen Sie volle Energie wieder her. Schalten Sie die Notfallsysteme zu!«

Unmöglich, sagte er sich, während die Narada weiter zitterte und bebte. Sie wurden von etwas Unmöglichem angegriffen.

Der Schaden, der an seinem Schiff angerichtet wurde, war real, trotzdem konnte es gar nicht sein, dass so etwas passierte.

Spock hatte das romulanische Schiff beschädigt, die Mannschaft völlig aus der Bahn geworfen und hastig arbeitend zurückgelassen. Jetzt flog er das erstaunlich reaktionsschnelle Ein-Mann-Schiff in Richtung Planetenoberfläche. Ein gerichteter Schuss aus den kleinen aber wirkungsvollen Waffen schnitt durch die haltenden und stromführenden Kabel des Plasmabohrers. Der Energievortex schloss sich, ein paar letzte Kabel rissen und die Bohrplattform fiel nach unten, fiel, fiel ...

Auf dem Gelände der Sternenflottenakademie und überall am Rand der Bucht von San Francisco liefen Schaulustige in Deckung, als die schwere Bohrplattform ins kalte grüne Wasser krachte und eine Flutwelle in Gang setzte, die die umliegenden Küstengebiete durchnässte.

Der völlig überforderte Taktikoffizier der Narada war vollauf damit beschäftigt, das rätselhafte Schiff zu verfolgen, das anscheinend aus dem nichts gekommen war. Dann sah er ängstlich zu seinem Captain hinüber.

»Der Plasmabohrer wurde abgetrennt und die Bohrplattform ist auf den Planeten gestürzt!«

Dieser Nachricht folgte ein weiterer erschreckender Bericht.

»Botschafter Spocks Schiff wurde gestohlen und bewegt sich System-Auswärts!«

Nero stand völlig neben sich. »Wer hat es gestohlen? Ich will eine Identifizierung – sofort! Welcher Verräter ...?«

Der Erste Offizier hielt inne und studierte seine Anzeigen. »Ein Mannschaftsmitglied hat es geschafft im letzten Moment ein Bild zu übermitteln, bevor der Hangarschaden sich ereignete.« Er sah ungläubig hoch. »Es ist unmöglich Feinheiten ohne weitere Bearbeitung zu erkennen, aber ich glaube der Pilot ist Botschafter Spock.«

Eine Schockwelle von Emotionen erfasste die Brückenbesatzung. Irgendwie gelang es Nero die Selbstkontrolle zu bewahren. Er setzte sich wieder in den Kommandosessel und fauchte einen einzigen Befehl.

»Verfolgen.«

Beide Schiffe waren ein gutes Stück auf dem Weg aus dem System heraus, als er sich an seinen Kommunikationsoffizier wandte: »Aktivieren Sie die Grußfrequenzen.«

Der Offizier befolgte den Befehl sofort. »Kanal offen.« Er zögerte kurz und sagte dann: »Wir bekommen eine Antwort.«

Ein Bild erschien auf dem vorderen Monitor. Es war das eines sehr jungen vulkanischen Offiziers, der unter diesen Umständen bemerkenswert ruhig blieb. Nero ignorierte vorerst die unerklärliche Altersdifferenz und sagte mit eiskalter Stimme: »Spock. Sie sind es. Ich hätte Sie töten sollen, als ich die Chance dazu hatte. Ich wollte, dass Sie sehen, wie Vulkan zerstört wird, genau wie Romulus. Aber ich hätte sie töten sollen.«

Das Subjekt seiner Bedrohung starrte direkt in die Übertragungskameras des Schiffes. Ein Mensch hätte anders reagiert, vielleicht mit einer Gegendrohung, möglicherweise mit einer eigenen Herausforderung, oder vielleicht mit einer Aneinanderreihung von hasserfüllten Worten, Anschuldigungen und Schimpfwörtern. Spock antwortete einfach nur wie Spock.

»Unter der mir von der Europäischen-Konvention Intelligenter Lebewesen verliehenen Autorität konfisziere ich dieses illegal erworbene Schiff und befehle Ihnen sich zu ergeben. Keine Diskussion. Keine Verhandlungen.«

Nero konnte nur erstaunt auf den Bildschirm schauen. Diese absolute Dreistigkeit des Vulkaniers. Diese völlige Absurdität. »Sie können mich nicht noch einmal betrügen, Spock. Ich kenne Sie besser als Sie sich selbst. Ich weiß, was passieren muss, was dieser Zeitlinie vorherbestimmt ist und Sie können es nicht aufhalten.«

Spocks ruhiges Gesicht zuckte nicht, seine eiskalte Entschlossenheit wurde keine Sekunde erschüttert. »Letzte Warnung: Kapitulieren Sie bedingungslos oder Sie werden zerstört.«

Das Spiel hatte schon viel zu lange gedauert. Die Wut in Nero schwemmte die Vernunft hinweg. Was auch immer jetzt passieren würde, der Tod des Vulkaniers war ab sofort sein oberstes Ziel. Auch wenn es dafür nötig war, das gefangene Schiff und seinen unersetzbaren Inhalt zu zerstören. Die Narada würde unbesiegbar bleiben, das bei weitem mächtigste Kriegsschiff in dieser Ecke des Kosmos. Was die Rote Materie anging, hatte das Wissenschaftsteam einen guten Teil an Informationen gesammelt.Nach der Rückkehr nach Romulus könnte er die Notwendigkeit einen solchen Apparat zu bauen erklären und ebenfalls die Rettung seiner Welt sicher stellen. Dann, angeführt von ihm und seiner Mannschaft, würde sich die romulanische Herrschaft weiterhin über die Galaxis ausbreiten.

Er wandte sich an die Taktik. »Feuern Sie nach eigenem Ermessen.«

Sein Erster Offizier widerstrebte. »Sir, wenn wir einen direkten Treffer landen, könnte ein Photonentorpedo oder ein Phaserstrahl für einen Moment genausoviel Hitze und Druck aufbauen, wie im Kern eines Planeten herrschen. Ein Treffer könnte die Rote Materie an Bord des vulkanischen Schiffes implodieren lassen, entzünden und dann ...«

Nero blitzte ihn wütend an und erhob die Stimme. »Keine Widerworte! Das ist ein direkter Befehl! Jetzt ist nicht die Zeit für obskure wissenschaftliche Spekulationen … Ich will Spock sterben sehen!«

Er erhob sich aus dem Kommandosessel, schubste seinen Taktikoffizier grob zur Seite und begann die Waffen der Narada selbst vorzubereiten. Er freute sich darauf, zur Abwechselung einmal einen Feind ohne Mittelsmann zu töten.

Während die Narada eine Salve Torpedos abschoss, arbeitete Kirk sich noch durch die Gänge des weitläufigen Schiffes. Gelegentlich hielt er an, um die Informationen zu überprüfen, die er auf seinen Trikorder geladen hatte. Einmal musste er umkehren und ein anderes mal ging er in die falsche Richtung und musste seinen Kurs korrigieren.

Endlich stand er vor einer Tür mit besonders unheilvollen romulanischen Zeichen. Ein schneller Check seines Trikorders ergab, dass das die Kammer war, die er suchte. Die Türen öffneten sich ohne zögern auf seine Anfrage, denn es hatte bis jetzt keinen Grund gegeben, sie vor irgendjemandem an Bord zu sichern.

Der Raum war dunkel und feucht, selbst für einen romulanischen Verhörraum.

Er entdeckte, dass Pike immer noch an die leicht geneigte Plattform gefesselt war. Kirk hörte ein schwaches Stöhnen, als er darauf zueilte. Das spornte ihn mehr an, als ein Stadion voller Kadetten, das für sein Akademieteam schrie. Der Captain war noch am Leben.

Die Haltegurte waren ohne eine spezielle Methode angelegt worden. Sie waren bloß zweckmäßig und gaben unter Kirks erfahrenen Händen schnell nach. Während er sie öffnete, rollte Pikes Kopf schlaff in seine Richtung. Der Captain versuchte sich zu konzentrieren.

»... Kirk?«

»Bin zurück gekommen, Sir. Genau wie sie befohlen haben. Halten Sie still – ich habe Sie hier in einer Minute raus.

Pike gelang es zu nicken, um zu zeigen, dass er verstand. »Wie – wie sind Sie ...?« Er schluckte und hustete. »Wo sind wir?«

»Immer noch an Bord der Narada, Sir. Es ist eine Menge passiert, seit sie gefangengenommen wurden. Manches davon glaube ich selbst nicht ganz. Aber ob wir es glauben oder nicht, wir müssen trotzdem damit fertig werden.« Er zog fest am Hauptgurt und bekam ihn frei. »Eins können Sie glauben: Ich gehe hier nicht ohne Sie weg.«

Als noch weitere Riemen gelöst waren, versuchte Pike seine Arme und Beine etwas zu bewegen und die Kontrolle über seine steifen Muskeln und sein lange ungenutztes Nervensystem wiederzuerlangen. »Ich glaube Ihre Anwesenheit hier verstößt gegen mindestens ein halbes Dutzend Verordnungen, Mister Kirk.«

Kirk musste lächeln, während er weiterarbeitete. Pike würde es schaffen, jawohl. »Schuldig im Sinne der Anklage, Sir. Sie können über meine Bestrafung entscheiden, sobald wir wieder an Bord der Enterprise sind.«

Er arbeitete mit dem Rücken zum Eingang und hatte nicht bemerkt, dass einige schwer bewaffnete Wachen eingetreten waren. Kirks Anwesenheit war der Schiffssicherheit nicht aufgefallen – die Wachen überprüften bloß routinemäßig den Gefangenen. Als die Romulaner sahen, was hier vor sich ging, zogen sie mit überrascht geweiteten Augen ihre Waffen.

In einer perfekten Abfolge zog Pike Kirks Waffe und erschoss sie, bevor einer von ihnen den Abzug seiner Waffe betätigen konnte – ein Tribut an ein Leben voller hartem Training und eine ultimative Bestätigung der Qualität der Ausbildung der Sternenflotte.

Die Wachen fielen zu Boden, während Kirk sich überrascht umsah. Erschöpft ließ Pike die Waffe aus den Fingern gleiten. Kirk fing erst sie und dann seinen Führungsoffizier auf.

»Danke, Captain. Machen Sie sich keine Sorgen – ich kümmere mich um Sie. Können Sie aufstehen?«

Pike biss die Zähne zusammen und war einen Moment später mit Kirks Hilfe auf den Beinen. Als er sicher war, dass er nicht hinfallen würde, nickte er seinem Retter zu.

»Ich kann nicht nur stehen, wenn die Umstände es erfordern, kann ich sogar rennen.«

Er deutete an den toten Wachmännern vorbei auf den Ausgang. »Die Frage ist nur, wo wir hinrennen sollen? Ich weiß nicht, wie Sie auf das Schiff gekommen sind, aber nach dem, was ich bisher gesehen habe, gibt es keinen Weg herunter.«

Kirk legte einen von Pikes Armen über seine Schultern und half dem Älteren durch das Portal zu stolpern. »Ich nehme nicht an, Captain, dass sie zufällig mal etwas von einem in Ungnade gefallenen Sternenflotteningenieur namens Montgomery Scott gehört haben?«

Nachdem Nero die erste Salve Torpedos auf das kleinere, fliehende Schiff abgeschossen hatte, überließ er den Platz wieder dem Taktikoffizier. Er konnte die Feuerkraft der Narada nicht selbst lenken, wenn er den Moment der Zerstörung voll auskosten wollte.

Die Ausweichmanöver des Vulkaniers wurden mit außergewöhnlicher Gewandtheit ausgeführt und seine schnelles, fortschrittliches Schiff erwies sich als schwer zu treffen. Allerdings ließ die Anzahl der Waffen, die das viel größere Schiff mitführte, darauf schließen, dass das nicht für immer so bleiben konnte. Ein Torpedo mit Annäherungszünder detonierte und schlug in die Hülle des vulkanischen Schiffes ein. Obwohl sich der Schaden an der Außenhülle selbst versiegelte, hatte das kleine Schiff unverkennbar eine schwere Beschädigung erlitten. Die Sensoren der Narada meldeten den partiellen Treffer.

Nero beobachtete die Verfolgung auf dem vorderen Monitor und flüsterte zufrieden mit sich selbst. »Sie hätten auf Warp gehen sollen, als sie noch die Chance dazu hatten, Spock. Sie hätten fliehen sollen.« Er sah zur Taktik hinüber und sagte jetzt laut: »Zielerfassung zur endgültigen Zerstörung und Feuer.«

Spocks Schiff war weitaus fortgeschrittener, als alle, auf denen er bisher gedient oder die er besucht oder studiert hatte. Aber es kam nicht Tausend Jahre aus der Zukunft und war nicht immun gegen ebenso fortschrittliche und nicht weniger tödliche Waffen. Besonders, wenn sie zu Dutzenden abgefeuert wurden. Eine der ersten Lektionen der Kriegsführung, die ein Kadett lernen musste war, dass eine Keule plus Kraft plus der richtige Winkel ebenso tödlich waren, wie ein gut gezielter Phaserstoß.

»Warnung«, kündigte das Schiff in verräterisch ruhigem Ton an, »alle Schilde außer Betrieb.«

Das war es dann, wusste er. Das Ende. Aber nicht nur das Ende für ihn. Er sammelte seinen Mut. In solchen Momenten boten Logik und Vernunft großen Trost, der allen unbekannt war, die noch nie in einer ähnlichen Zwickmühle festgesessen hatten.

»Computer, Vorbereitung auf Generalbefehl Dreizehn.«

»Generalbefehl Dreizehn«, wiederholte die Stimme. »Selbstzerstörungssequenz bestätigt.«

Merkwürdig, dachte er, wie ähnlich der Computer und seine eigene Stimme klangen.

»Ausführen«, sagte er zweifelnd und änderte seinen Kurs.

Geradewegs auf die Narada zu.

Die Kursänderung der Beute war an Bord des romulanischen Schiffes nicht unbemerkt geblieben. Es gab einen Höllenlärm, als Taktik, Wissenschaft und Steuer krampfhaft versuchten, richtig zu reagieren.

Irgendwie wich das vulkanische Schiff jeder Waffe aus, die darauf abgefeuert wurde. Neros Erster Offizier machte sich Sorgen über den Schaden, den eine Kollision verursachen konnte. Die Narada war groß genug, um so einen Zusammenstoß zu überstehen.

Es wurde aber eine nicht unbedeutend kleine Menge der explosivsten Substanz der Galaxis an Bord des vulkanischen Schiffes in Stase gehalten.

Und beide Schiffe waren zu dicht beieinander für Ausweichmanöver, so dass ...

Es war eine große Erleichterung, als eine Sekunde später einer der zahllosen Torpedos, die das romulanische Raumschiff abgefeuert hatte, endlich einschlug und das vulkanische in Stücke riss.

ACHTZEHN

Druck. Hitze. Die Maschinerie, die an Bord des kleineren Schiffes das Stasisfeld aufrecht erhielt, kollabierte unter der Gewalt von beidem. Von der Intensität der Torpedoexplosion nach innen getrieben, verdichteten sie die Inhalte der innersten Eindämmung innerhalb von Nanosekunden und pressten sie zusammen.

Und entzündeten, was in ihnen schlummerte.

Eine winzige Anomalie erschien im Raum. Es war pures Glück, dass sie während ihrer Entstehung in Bewegung war, denn so würde sie ihr Weg parallel zur Bahnebene aus dem Sonnensystem herausführen. Ihre Route würde sie an keinem der acht Planeten vorbeiführen – was bedeutete, die besagten Planeten würden intakt bleiben.

Alles, was sich in seiner unmittelbaren Nähe befand, würde allerdings ...

»Voller Gegenkurs!«, schrie Nero, als eine Dunkelheit, schwärzer als der Weltraum selbst, auf dem Monitor erschien. »Bringen Sie uns weg – jetzt sofort! Bereiten Sie die Aktivierung des Warpantriebs vor!«

»Warpantrieb aktiviert, Captain,« berichtete der Steuermann. »Warp eins in vier – drei ...«

Die Narada wurde schwer erschüttert. Besatzungsmitglieder fielen von ihren Plätzen. Plötzlich rissen Phaserstöße lange Scharten in die Außenhülle des großen Schiffes. Die Mannschaft auf den betroffenen Decks hatte kaum Zeit aufzuschreien, bevor sie ins All gesaugt wurde. Ein Schuss nach dem anderen zerstörte ihre Komponenten, ihre Waffensysteme, ihre Maschinen. Ihr Kommandant musste sich anstrengen, um sich auf seinem Sitz zu halten und sah, wie sich der Grund der unerwartet vernichtenden Zerstörung auf einem anderen Bildschirm zeigte.

Vollauf mit der Verfolgung von Spocks Schiff beschäftigt war Neros Schiff in die Nähe des Saturn gekommen. Seine Mannschaft und die taktische Abteilung hatten das Erscheinen eines anderen Schiffes nicht bemerkt, dass sich aus den verzerrenden Tiefen der Atmosphäre Titans erhob.

Möglicherweise gab es jemanden an Bord der Enterprise, der augenblicklich nicht in irgendeine wichtige Aufgabe vertieft war – allerdings nur unter den Verwundeten auf der Krankenstation. Jedes andere Mannschaftsmitglied war auf seiner Station und widmete sich vollkommen der bevorstehenden Aufgabe. Die Taktik war damit beschäftigt, möglichst viele vernichtende Feuerstöße auf das romulanische Schiff zu richten und das Steuer vollführte eine Reihe von extremen Ausweich- und Angriffsaktionen.

Nirgendwo herrschte eine so frenetische Aktivität, wie im Transporterraum, wo ein vollkommen konzentrierter Montgomery Scott zwei gleich schwierige, lebensgefährliche Aktionen gleichzeitig leitete. Es war nicht unmöglich hinzukriegen, aber es war schwierig genug um alle Beteiligten trotz einer guten Klimaanlage ordentlich ins Schwitzen zu bringen.

Die erste Gestalt begann sich auf einer der Transporterplattformen zu materialisieren. Als sie gefährlich zu flimmern begann, sprang Scottys Aufmerksamkeit zwischen der Plattform, den Instrumenten und denen, die ihm assistierten hin und her.

»Halten, halten«, brummelte er angespannt. »Volle Kraft … jetzt!« Während sich die erste Gestalt verfestigte, erschienen zwei weitere. Finger hasteten über Regler und Lichter auf der Konsole blinkten grell zur Warnung. Auch das zweite paar Silhouetten stabilisierte sich. Uhura sah besorgt zu, außerdem stand McCoy mit einem kompletten medizinischen Team in Bereitschaft, falls ihre Fähigkeiten benötigt wurden. Trotz der offensichtlichen Expertise des Transportertechnikers war der Arzt nicht sehr optimistisch. Allerdings verdrückte er sich sonst immer, wenn ein Transporter in Betrieb war.

Die drei Gestalten wurden fester, trübten sich und nahmen die Gestalt von etwas an, das nach mehr als nur strahlender Hoffnung aussah. Spock konnte man zuerst erkennen. Uhura entwich ein leiser Seufzer der Erleichterung, den McCoy für immer für sich behalten würde. Dann stabilisierten sich die beiden anderen Gestalten weiter und er konnte beide erkennen: Kirk und Pike.

Kirk erlangte schnell die Kontrolle über sein neuromuskuläres System zurück und trat als erster von der Plattform, um Scotty zu gratulieren.

»Gutes Timing.« Er sah nach links. »Ich fange an zu glauben, dass Sie alles überall hinbeamen können, Mister Scott, wenn Ihnen nur einer die richtigen Koordinaten gibt.«

Der Ingenieur wurde geradezu ein Stückchen größer. »Noch nie hab ich wen von zwei Orten an einen gebeamt. Und beides bewegliche Ziele und so. Das muss ich mal mit etwas kleinerem und stabileren über eine größere Distanz probieren. ‘ner guten Flasche Malt-Whisky zum Beispiel.«

Kirk grinste. »Ich hoffe, Sie bekommen dazu die Gelegenheit … Scotty.« Er drehte sich um. »Captain?«

Der ernsthaft geschwächte Pike ergab sich schließlich seiner Erschöpfung und Kirk fing ihn auf, als er nach vorn sackte. Das medizinische Team war sofort zur Stelle. McCoy hielt einen Scanner über den halb bewusstlosen Captain und rief seine Befehle einem medizinischen Assistenten zu.

»Wir werden neurogenische Stimulatoren brauchen und«, er zog eine Grimasse, als der Scanner eine kleine dunkle Form anzeigte, die sich eng an die Wirbelsäule des Captains schmiegte. »Wirbelsäulenprotektoren. Lassen Sie uns ihn für eine Operation vorbereiten. Wir müssen ihn wieder zusammenflicken und gleichzeitig eine Extraktion vornehmen.«

Als die beiden anderen zur Brücke gingen, tauschten der Wissenschaftsoffizier und die Kommunikationschefin den kürzesten aller Blicke aus. Es fiel keinem auf, außer Kirk. Von schlitzohrig bis höhnisch fielen ihm jede Menge passender Kommentare ein. Schließlich sagte er gar nichts.

Wie ein Blitz kann Reife jeden unerwartet und an den merkwürdigsten Orten treffen.

An Bord der Narada geriet die Lage so schnell außer Kontrolle, dass es ihrem sehr gut ausgebildeten Personal unmöglich war, damit Schritt zu halten. Es war nicht ihre Schuld. Mit zwei unter Umständen tödlichen Situationen gleichzeitig fertig zu werden, hätte die beste aller Mannschaften nicht besser bewältigen können.

Unglücklicherweise ließen die sich rapide verschlechternden Umstände darauf schließen, dass selbst ihre größten Anstrengungen nicht ausreichen würden.

Ein weiterer Phaserstoß schlug ein und rüttelte die Brücke heftig durch. Wichtige Instrumente begannen auszufallen und nur einige von ihnen wurden durch andere oder Ersatzinstrumente ausgeglichen. Die Besatzung versuchte die Konsolen trotz mehrerer flackernder Entladungen am Laufen zu halten. Auf einer Seite der Brücke brach Feuer aus und verschlang nicht nur wichtige Instrumente sondern auch wertvolle Atemluft.

»Captain«, rief der Kommunikationsoffizier, »es ist die Enterprise!«

»Aktivieren Sie alle Waffensysteme und die Schilde hoch!«, befahl Nero.

Der Offizier musste kämpfen, um an seiner Station sitzen zu bleiben. Seine Augen weiteten sich, als er versuchte, aus den Daten die rapide sinkenden Möglichkeiten der Narada zu interpretieren.

»Der Antrieb benötigt unsere gesamte Energie, Sir!« Als er sich zum Captain umdrehte, zeigte sein Gesicht vollkommene Verzweiflung. »Wenn wir Energie auf die Schilde umleiten, werden wir in die neue Singularität gezogen.« Er prüfte seine Werte, sah wie die Zahlen ständig fielen, obwohl der Antrieb des Schiffes sein Bestes tat. »Wir können jetzt schon kaum unsere Position halten!«

In der Sekunde, in der Kirk und Spock auf der Brücke erschienen, stand der stellvertretende Wissenschaftsoffizier von der Station auf und Sulu gab den Kommandosessel frei. Er kehrte schnell auf seine Position am Steuer zurück. Chekov berichtete aufgeregt, noch bevor Kirk seinen Platz wieder eingenommen hatte.

»Keptin, das feindliche Schiff verliert Energie und … seine Schilde sind unten!« Er blickte zum Kommandosessel hinüber. »Komplett. Sie sind vollkommen wehrlos.«

Alle Augen richteten sich auf Kirk. In keinem ihrer Blicke schwang Unsicherheit oder gar eine Wertung. Sie hofften nicht länger, dass er Entscheidungen treffen würde – sie erwarteten es.

Würde er den Befehl ausgeben auf das romulanische Schiff zu feuern, dessen Kommandant für so viel Tod und Zerstörung verantwortlich war? Oder ...?

»Rufen Sie sie«, blaffte Kirk. »Sofort.«

Es dauerte länger als gewöhnlich den Kontakt herzustellen, und als der Schirm endlich etwas anzeigte, war die Qualität schlecht. Statik verzerrte das Bild gelegentlich und es wackelte oder verdoppelte sich plötzlich. Der Captain der Narada brauchte einen Moment, um seine persönliche Kommunikationsanlage zu stabilisieren. Trotz ständiger Störungen gab es keinen Zweifel an der Identität des Menschen, der ihm gerade entgegensah.

»Hier spricht Captain James T. Kirk von der U.S.S. Enterprise. Ihr Schiff ist schwer beschädigt. Sie verschwenden ihre Energie im Kampf mit einer wachsenden Schwerkraftanomalie. Je näher sie ihr kommen, desto unaufhaltsamer wird ihre Anziehung und die Wahrscheinlichkeit, dass einige von Ihnen überleben, sinkt. Ohne vollen Warpantrieb gibt es keine Möglichkeit einen Zeitsprung zu versuchen – Sie können nicht manövrieren. Sie werden ohne Hilfe nicht überleben können – und wir bieten Ihnen Hilfe an.«

Von allen möglichen Reaktionen auf die aktuelle Sachlage, war das das letzte, was seine Mannschaftskameraden erwartet hatten. Spocks Reaktion war nicht anders.

»Captain … was tun Sie da?«

»Wir zeigen ihnen Mitgefühl. Das ist vielleicht der einzige Weg zu einem dauerhaften Frieden mit Romulus. Es ist logisch, Spock. Ich dachte Sie würden so ein Angebot begrüßen.«

Der Wissenschaftsoffizier wählte seine Worte mit mehr Bedacht als gewöhnlich. »Captain, er hat meinen Heimatplaneten vernichtet. Wie ein Mensch sagen würde: Zur Hölle mit der Logik.«

Weitere Diskussionen und Auseinandersetzungen wurden durch eine unmissverständliche Erwiderung des Kommandanten der Narada beendet. Er kam mit seinem Gesicht ganz nahe an die Übertragungskamera heran und starrte auf auf diese Weise unversöhnlich durch den Weltraum und auf seine kombinierte menschliche und vulkanische Nemesis.

»Ich würde lieber tausend Mal den Tod von Romulus erneut durchleiden, als Hilfe von Ihnen anzunehmen!«

Mehr brauchte Kirk nicht zu hören. Nein, sagte er sich – das war mehr als er wissen musste. Wenn die Geschichte dieses Vorfalls geschrieben würde, sollte niemand sagen können, sie hätten nicht mit Bedacht gehandelt oder keine Gnade gezeigt.

Er fühlte sich sehr erleichtert.

»Sie haben es gehört«, sagte er, als er sich an Chekov wandte. »Zielerfassung mit den Phasern. Feuern Sie alles, was wir haben!«

Das Föderationsschiff schwang in einem ausladenden Bogen herum und feuerte eine massive Salve in Richtung der Narada. Von den vorherigen Angriffen geschwächt, ohne Schilde und dem endlosen Zug der Anomalie ausgesetzt, begann eine Detonation nach der anderen das riesige Schiff in Stücke zu reißen. Als das letzte bisschen ihres Antriebs ausfiel, begann es, auseinander zu fallen und brach dann in der Singularität zusammen. Der Hauptschirm gestattete einen letzten Blick auf auf den romulanischen Kommandanten, den sie als Nero kannten: Kühn, halb verrückt und unendlich wütend wurde er zusammen mit seinem Schiff in seine subatomaren Teile zerlegt.

Die Narada, Nero und alle anderen an Bord, die für die Zerstörung vieler Föderationsschiffe und des Planeten Vulkan verantwortlich waren – es gab sie nicht mehr.

Mit der Taktik gab es nichts mehr zu besprechen, also richtete Kirk seine Aufmerksamkeit auf etwas anderes. »Kirk an Maschinenraum – holen Sie uns hier raus, Scotty!«

»Aye, Captain!«, antwortete er sofort. Ein leichtes Beben lief durch die Enterprise, als ihre Waffen und Schilde heruntergefahren wurden, so dass die gesamte Energie in den Antrieb geleitet werden konnte.

Auf dem Schirm sah man, wie hinter ihnen die letzten Überreste der der Narada kollabierten, während sie den Umkehrpunkt überschritten und in dem winzigen Schwarzen Loch verschwanden. Nero saß kerzengerade im Kommandosessel und hatte weniger als eine Sekunde um einen letzten trotzigen Schrei zu äußern, während sein Leben, sein Körper und all seine fanatischen Hoffnungen aus der Existenz geschmettert wurden.

An Bord der Enterprise wurde volle Kraft eingesetzt, um sie regelrecht auf Warp zu schießen. Das Dilithium setzte steigende Energiemengen in seiner unglaublich starken Matrix frei, um dem Befehl des Hauptmaschinenraums nachzukommen. Und …

Nichts. Die Position des Schiffes zu der aus dem System verschwindenden Anomalie änderte sich nicht. Sie wurde nicht im Kielwasser der Narada hineingezogen, konnte aber auch nicht entkommen. Die Struktur des Schiffes begann zu vibrieren und drohte sich der enormen Schwerkraft zu ergeben, die ihre Krallen in die Außenhülle geschlagen hatte.

Auf der Brücke starrte Kirk auf den Hauptschirm. Der Blick nach hinten zeigte das alles verschlingende Monster, das aus Roter Materie geboren worden war.

»Warum sind wir nicht auf Warp?«

»Sind wir!« berichtete Sulu, während er mit seiner widerspenstigen Steuerkonsole rang.

»Captain!«, ertönte Scotts Stimme über die Brückenlautsprecher. »Wir sind am Rand der Schwerkraftquelle gefangen. Sie hält uns fest!«

»Gehen Sie auf Maximum Warp! Drücken Sie drauf, Scotty!«

Aus den Tiefen des Maschinenraums erhob Scotty seine Stimme über das angestrengte Heulen der Maschinen.

»Ich kitzle aus dem Mädchen alles raus’, was da ist, Captain!«

»›Alles was da ist‹ ist nicht genug!«, schoss Kirk zurück. »Was haben Sie noch?«

Scotts Gedanken rasten. »Wenn wir den Kern abstoßen, wird die Schockwelle, mit der er an der Anomalie detoniert, vielleicht ausreichen, um uns frei zu strampeln – wenn sie uns nicht vorher umbringt. Und wenn das schief geht, haben wir keine Energie mehr. Dann werden wir mit Sicherheit reingesaugt!«

Kirk sah zum Steuer hinüber. »Mister Sulu! Statusbericht!«

»Wir halten immer noch unsere Position gegenüber der Anomalie, Captain, aber wir kommen aus dieser Sackgasse nicht heraus. Wenn wir nicht bald freikommen, werden wir Stück für Stück an Boden verlieren, bis wir über den Umkehrpunkt gezogen werden.«

Kirk brauchte nicht mehr zu hören. »Machen Sie es, Scotty!«, schrie er in das Mikrofon am Kommandosessel. »Sonst sind wir so oder so tot!«

Im Maschinenraum schlug Scotty auf eine Reihe Kontrollen, schloss eine Schutzhülle auf und gab den Katastrophencode ein, den jeder Ingenieur bereits in den ersten Lektionen seines Studiums auswendig lernen musste. Dann legte er simultan zwei parallele Schalter um, die jetzt rot blinkten. Der gesamte Maschinenraum erbebte einmal heftig, als der Warpkern aus dem Heck des Schiffes geschleudert wurde.

Weil der aktivierte Warpkern mitten in der Bewegung abgestoßen wurde, schnellte er nach hinten. Als er auf die Singularität traf, setzte er seine gesamte Energie in einer einzigen gigantischen Explosion frei.

Ein Licht, so hell, dass man nicht hineinsehen konnte, erleuchtete eine winzige Ecke des Sonnensystems. Es gab kein Geräusch.

Das war auf der Enterprise nicht der Fall. Die Schockwelle umfing das Schiff, das jetzt so schnell wie möglich mit Impulsgeschwindigkeit in die Gegenrichtung floh. Auf den Decks flog alles durch die Gegend, was nicht niet- und nagelfest war. Die künstliche Schwerkraft fiel kurz aus und ließ alles und alle abheben, die nicht angeschnallt waren oder sich an etwas festhalten konnten. In der Sekunde, als die Schwerkraft wieder einsetzte, schleuderten Körper und Dinge wieder zu Boden oder auf umstehende Möbelstücke. Ein kollektives Stöhnen hallte durch das Schiff, weil fast jedes Mannschaftsmitglied Beulen, Blaue Flecken oder schlimmere Verletzungen davongetragen hatte. Paradoxerweise waren die einzigen, die nicht verletzt wurden, die Patienten, die auf der Krankenstation in ihren Betten gesichert waren. Innerhalb eines einzigen Wimpernschlags war die gesamte Mannschaft völlig am Ende.

Genau wie ihr Schiff.

Aber es war nicht zerbrochen.

Und trotz des Drucks, des Schmerzes und der Drohung mit der völligen Auslöschung ihrer Selbst, ihres Schiffes und der Welt, deren Überleben gänzlich in ihrer Hand lag, sind auch sie nicht zerbrochen.

EPILOG

Es ist erstaunlich, wie schnell Menschen von einer bevorstehenden Katastrophe in tägliche Routine zurückfinden. Auf der Erde, bei der Sternenflotte, war noch viel zu tun. Letzte Kurse, die so rüde unterbrochen worden waren, mussten noch abgeschlossen werden. Persönliche Angelegenheiten, die die hastig Aufgebrochenen unerledigt gelassen hatten, erforderten sofortige Aufmerksamkeit. Die Seminare, die während der Notlage auf Eis lagen, wurden jetzt fortgesetzt. An der Akademie ersetzten weltliche Befehle schnell und glatt den verzweifelten Versuch, den Planeten zu retten.

Die Männer und Frauen der Abschlussklasse, die der Mannschaft der Enterprise zugeteilt waren, bildeten keine Ausnahme. Sie waren im Laufe weniger Tage von Studenten zu Rettern geworden und jetzt wieder zu Studenten. Den frisch beförderten Offizieren wurden bestimmte Spielräume und Vorrechte eingeräumt, wenn sie mit einer Aufgabe ein wenig in Verzug gerieten oder wenn jemand wegen eines Termins bei seinem Counselor eine Simulation verpasste.

Spock hatte nicht mit derlei Handicaps zu kämpfen. Genau wie an den letzten Vormittagen überwachte er im Hangar der Akademie die Zuteilung von Nachschub. Alle Dämonen, die seine Seele quälten, hatte er fest im Griff. Er hatte sie in die finstersten Tiefen seiner Psyche verbannt, wo nur er allein sich mit ihnen auseinandersetzen musste. Innerlich und äußerlich hatte er die vollkommene Selbstkontrolle.

Das dachte er zumindest, bis ein Blick über die Anlieferplattform die Anwesenheit eines anderen Vulkaniers erfasste.

Der Mann war ungewöhnlich gekleidet, eher modisch als praktisch. Eine merkwürdige Wahl für einen Vulkanier, besonders für einen, wie es schien, etwas älteren. Er ging auf die Gestalt zu, die still ihre Umgebung betrachtete. Spock wusste, dass sich logischerweise nur eine einzige Person in dieser Tracht im Moment im Hangar aufhalten konnte.

Trotzdem, als er näher kam, stimmte etwas an der Gestalt nicht richtig. Bekannt ja, aber irgendwie nicht richtig.

»Vater?«

Der Klang seiner Stimme ließ den Mann herumfahren. Spock erwartete, Sarek zu sehen. Er war erstaunter als jemals zuvor in seinem Leben. Das war unter diesen Umständen völlig verständlich.

»Ich bin nicht unser Vater«, sagte der Besucher mit ernster Stimme.

Spock starrte ihn an … er war es selbst. Nur Älter, sehr viel älter. Älter als er je werden wollte, obwohl er es offensichtlich war. Seine Gedanken kamen und gingen wie Schaumkronen auf Wellen in stürmischer See. Was sollte er sagen? Dann fragte er sich, warum er sich das fragte. Logischerweise würde alles, was er sagen würde, das richtige sein.

»Faszinierend.«

Sein älteres Selbst nickte zustimmend. »Es sind so wenige Vulkanier übrig … in dieser Zeitlinie. Wir können es uns nicht leisten, uns gegenseitig zu ignorieren. Das Wissen, das jeder von uns mit sich trägt, muss gehütet und geteilt werden – nicht nur miteinander, sondern hoffentlich auch mit zukünftigen Generationen. Besonders das Wissen, dass ich unfreiwillig, aber unvermeidlich, erworben haben. Ich beabsichtige, den Rest meines Lebens – nicht deines – damit zu verbringen, alles was ich weiß, der Nachwelt zu übermitteln.«

Sein jüngeres Selbst war verwirrt. »Wenn du so viel weißt, warum hast du Kirk allein auf die Enterprise zurückgeschickt, wenn du ihrer Mannschaft – mir – doch alles viel überzeugender schildern konntest?«

Der ältere Vulkanier wurde nachdenklich. »Wegen vieler Dinge, die passiert sind und vielem, das in der Zukunft geschieht, die du erleben wirst. Und all das wirst du – vielleicht zu deinem Besten – nie erfahren. Den dies ist eine Zukunft, die dir für immer verschlossen ist, jetzt wo die Vergangenheit sich verändert hat. In dieser Zukunft hatten James T. Kirk und ich eine persönliche und eine Arbeitsbeziehung, aus der viele Errungenschaften und die Vollbringung großer Taten hervorging. All das steht dir jetzt offen. Auf eine Art und auf Weise, die sich niemand von uns vorstellen kann.

Aber eines weiß ich mit Sicherheit. Um euer größtes Potenzial zu erreichen, werden du und James Kirk einander brauchen. Ihr habt entgegengesetzte Denkweisen und Persönlichkeiten, die sich aber perfekt ergänzen. Wenn ihr zusammen ein Problem lösen sollt oder euch einer schwierigen Situation gegenüber seht, dann werdet ihr zusammen wesentlich mehr erreichen als allein. Oft hat das Gleichgewicht zwischen uns das Unmögliche möglich gemacht.« Die kleinste Andeutung eines Lächelns zupfte an den Mundwinkeln des Älteren. »Das weiß ich aus oftmals schmerzhaften Erfahrungen.«

»Also hast du mich gezwungen, zu lernen, mit Kirk fertig zu werden, zu lernen, wie ich mit ihm zusammen arbeiten kann, wie ich ihm ... vertrauen kann … das war alles ein Test?«, fragte der jüngere Spock.

»Nichts so formelles. Aber ich dachte, es wäre am Besten so. Wenn ich mich einem von euch aufgedrängt hätte, mit meinen Kenntnissen und meiner Erfahrung, dann hättet ihr eine nicht halb so gute Arbeitsbeziehung entwickelt wie jetzt. Ein solches Verständnis zwischen zwei andersartigen Persönlichkeiten kann nicht von außen erwirkt werden. Es muss sich auf natürliche Art entwickeln. Ich werde nicht bestreiten, dass das ein riskanter Versuch war, und bin sehr glücklich, dass meine Annahmen eingetroffen sind.« Er wandte sich von seinem jüngeren Selbst ab.

»Ich bin nicht in der Lage ein Urteil über jemanden oder etwas abzugeben. Wie ich sagte, meine Taten haben euch viel, wenn nicht die ganze Zukunft genommen, die ich kannte. Bitte verstehe mich, wenn ich dir die Enthüllung nicht vorenthalten konnte, was ihr beiden zusammen erreichen könnt. Es ist eine Freundschaft, die euch beide auf Arten definieren wird, die ihr euch noch gar nicht vorstellen könnt. Wenn ich falsch vorgegangen bin, möchte ich dich um Verzeihung bitten. Nach meiner Gefangennahme und Aussetzung durch Nero, glaubte ich schon nicht mehr an eine Chance, mich zu rehabilitieren.«

Der jüngere Spock betrachtete sein älteres Selbst überrascht. Erklärungen hatte er erwartet, aber so eine Entblößung emotionaler Verletzlichkeit war doch ein ziemlicher Schock. Er versuchte, das Gespräch in eine andere Richtung zu lenken.

»Wie hast du Kirk überzeugt, dein Geheimnis zu wahren? Deine Anwesenheit in unserer Zeitlinie.«

»Ich deutete an, dass es ein Paradoxon gäbe, dass das Ende des Universums bedeuten könnte, wenn er sein Versprechen bricht.«

»Aber das hat sich nicht einmal annähernd als wahr herausgestellt«, sagte der junge Wissenschaftsoffizier voller Überzeugung. »Vielleicht, wenn die Verschiebung noch viel weiter in der Vergangenheit stattgefunden hätte, ja, aber nicht innerhalb eines so kurz zurückliegenden Zeitraums. So ein Paradoxon hat sich nicht ereignet und war noch dazu unwahrscheinlich. Du hast gelogen.«

Der ältere Spock zuckte mit den Schultern.

»Ein Glücksspiel«, vermutete der Jüngere. »Viele Dinge hätten den Lauf der Ereignisse ändern oder beeinflussen können. Ich habe ihn zum Beispiel fast umgebracht.«

»Nenne meine Handlungsweise einen Akt des Glaubens. Oder, wenn du es vorziehst, einen des Vertrauens. Ich habe gelernt, dem James Kirk meiner Zeitlinie bedingungslos zu vertrauen. Ich dachte, ich glaubte, dass ihr trotz eurer anfänglichen Differenzen das Gleiche lernen würdet.« Er hielt inne, um seinen Worten mehr Gewicht zu geben. »Ich glaube das immer noch.«

Die Antwort des Jüngeren war nicht vollkommen positiv. »Ich kann eine solche Entwicklung ahnen, obwohl sie vielleicht ohne die Modifikation ›bedingungslos‹ auskommen muss.«

»Alle guten Dinge ereignen sich nur mit der Zeit«, antwortete der ältere Vulkanier. »Ein Thema, über das ich gezwungenermaßen mehr sagen kann, als ich je für möglich hielt.

»Gute Dinge?«, fragte Spock.

»Nein … die Zeit«, der Ältere zögerte und studierte sein eigenes, viel jüngeres Gesicht für eine Weile, bevor er ihm zunickte. »Ah. Ich verstehe. Du versucht es mit Humor. Deine halbmenschliche Seite zeigt sich. Ein leidlich lobenswerter Versuch.«

»Ich weiß deine verhaltene Zustimmung zu schätzen.«

Sie sahen sich noch einen Moment länger an, bevor der jüngere Spock einmal mehr das besinnliche Schweigen brach.

»Die Zukunft ist wirklich nicht mehr so, wie sie sein sollte. Angesichts unseres bevorstehenden Aussterbens ist es nur logisch, dass ich aus der Sternenflotte austrete, um alle meine Anstrengungen dem Erhalt unserer Spezies zu widmen.«

Der Ältere blickte nachdenklich. »Und trotzdem bist du in einer einzigartigen Position. Du kannst an zwei Orten gleichzeitig sein. Ich bitte dich inständig, in der Sternenflotte zu bleiben. In Diskussionen mit anderen Wissenschaftsabteilungen der Föderation haben wir eine passende unbewohnte Welt gefunden, die sich für eine vulkanische Kolonie eignet.«

»Ich glaube, ich verstehe dich«, erklärte der jüngere Wissenschaftsoffizier. »Meine Zukunft kann nicht auf deiner Vergangenheit beruhen. Wir sind eins, aber nicht der Selbe. Ich muss meine eigene Zukunft unabhängig von deiner erleben. Trotzdem hoffe ich, dass ich dich von Zeit zu Zeit, wenn es die Umstände erfordern, um Rat bitten darf.«

»Warum nicht?«, sagte der ältere Spock. »Mit wem bespricht man besser seine persönlichen Entscheidungen, als mit sich selbst? Die Gesellschaft, die dir hinterlassen wurde, lebt im Schatten unfassbarer Zerstörung – und es gibt keinen Grund, warum du dich dem allein stellen solltest.« Er drehte sich um und ging zielstrebig in Richtung des nächsten Ausgangs. Erst dort hielt er und wandte sich für einen letzten Blick um.

»Weil mein eigentlicher Abschiedsgruß mir doch etwas zu eigennützig erscheint, sage ich einfach nur: Viel Glück.«

Faltenüberzogene Finger erhoben sich genau in der gleichen Höhe und im gleichen Abstand zum Gruß, wie bei ihrem jüngeren Gegenstück. Ein Zuschauer, der diese perfekte Gegenüberstellung synchroner Gesten beobachtet hätte, konnte mutmaßen, sie stammten von der gleichen Person.

Die Vierhundert standen in ihrer leuchtenden Gala-Uniform stramm, während hinter ihnen feierliche Musik spielte. Jede Reihe war perfekt ausgerichtet, jede Mannschaftssektion teilte den heimlichen Wunsch, die anderen auszustechen. So ist es seit der Zeit der Phönizier gewesen. So war es jetzt im San Francisco des 23. Jahrhunderts.

Admiral Barnett, der Kommandant der Akademie, stand allein am Podium und betrachtete das Meer der erwartungsvollen jungen Gesichter. Wie oft hatte er vor einer solchen Versammlung gestanden, die ähnlich bedeutsam und befriedigend war? Aber selbst für ihn war es dieses Mal etwas Besonderes. Vor ihm wartete eine Mannschaft auf ihr endgültiges Offizierspatent, die bereits große Dinge vollbracht hatte. Er glaubte fest daran, dass sie berufen war, so weiterzumachen. Er räusperte sich. Das letzte Flüstern im Amphitheater verstummte.

»Die Versammlung ruft Captain James Tiberius Kirk.«

Eine einzelne Gestalt brach gewandt aus der Formation aus und marschierte an den Reihen ihrer Offizierskameraden vorbei. Kirks Fortschreiten wurde von vielen Augenpaaren begleitet. Uhura – Scott – Chekov – Sulu. Keiner unterdrückte seine Gefühle, sondern zeigte sie mit einem strahlenden, stolzen Lächeln. Er lächelte ebenfalls. Der Kommandant hatte ihm vergeben.

»Ihre inspirierende Tapferkeit und ihr übermäßiger Einsatz für ihre Kameraden stehen in Übereinstimmung mit den obersten Traditionen unseres Dienstes und machen Ihnen selbst, Ihrer Mannschaft und der Föderation große Ehre. Nach Sternenflottenverordnung zwei-acht-vier-fünfundfünfzig wird Ihnen befohlen, sich beim kommandierenden Offizier der U.S.S. Enterprise zu melden, um ihn abzulösen.«

Er salutierte so zackig, dass es einem der Ausbilder für neue Kadetten die Tränen in die Augen getrieben hätte und ging am Kommandanten vorbei, um vor einem anderen Offizier haltzumachen. Admiral – vorher Captain – Christopher Pike salutierte in seinem Rollstuhl. Die traumatischen Erlebnisse hatten sein Haar dauerhaft ergrauen lassen. Man hätte das sehr einfach kosmetisch beheben können, aber für einen stolzen Sternenflottenoffizier kam das nicht in Frage. Erfahrung war ein Ehrenabzeichen, auf das weder Pike noch ein anderer Führungsoffizier einfach so verzichten wollte.

»Ich löse Sie ab, Sir.« Kirks Worte schallten durch die versammelten Reihen – laut, präzise und sternenflottengemäß.

Pike lächelte. »Ich freue mich für Sie«, sagte er leise. Dann ging er ebenfalls zu Formalitäten über und öffnete eine Schachtel, die auf seinem Schoß gelegen hatte. Darin war eine Medaille. Ihre Machart war unverkennbar, die eingravierten Worte denkwürdig.

»Und als Fleet Admiral, in Anerkennung Ihrer … einzigartigen Lösung einer Simulation, ist es mir eine Ehre, Ihnen diese Auszeichnung für originelles Denken zu verleihen.«

Kirk kam näher heran. Pike verkniff sich ein Grinsen und hob die Hände, um die Medaille um den Hals des jungen Offiziers zu hängen. »Ich gratuliere … Captain.«

»Danke, Sir.«

Er drehte sich zur Menge um und wusste nicht so recht, was er erwarten sollte. Das folgende anerkennende Getöse und der donnernde Applaus trieb ihm Tränen in die Augen. Er stand dort, so lange er es für angemessen hielt und wollte weder, dass es endete noch den Bogen überspannen.

Es war ein weiter Weg von Iowa bis hierher gewesen.

In den letzten Reihen der Versammlung saß eine einsame Gestalt. Er applaudierte nicht – physisch. Er rief nicht – laut. Aber seine Anerkennung war nicht kleiner, trotz seines Schweigens und der versteinerten Haltung. Er blieb nicht zur Feier, lockere Konversation und nutzloses Geschwätz. Es gab viel zu viel zu tun.

Länger zu bleiben wäre nicht logisch gewesen.

Das goldene Uniformhemd mit den zugehörigen Abzeichen passte gut, dachte Kirk, als er auf die Brücke kam. Offensichtlich fand seine Mannschaft das auch, wenn man nach den vielen bewundernden Blicken urteilen konnte, die ihm zum Kommandosessel folgten. Er setzte sich und sobald er zum Steuer nickte, antwortete Sulu zackig.

»Manövrierdüsen und Impulsantrieb sind bereit, Sir.«

»Waffensysteme und Schilde bereit«, berichtete Chekov überzeugt.

Der taktische Offizier war schnell gealtert – wie sie alle.

»Dilithiumkammer bei maximaler Effizienz, Captain«, erschallte eine Stimme mit schottischem Akzent aus dem Maschinenraum.

Uhura drehte sich auf ihrem Stuhl herum. »Dockkontrolle berichtet Bereitschaft zum Abflug. Werftkommando berichtet alles klar im gewählten Vektor.«

Der leitende Mediziner stand zwischen dem Kommandosessel und dem Lift, grinste ironisch und sagte: »Altes Schiff, neuer Tag.«

Kirk musste lächeln. Sein Ausdruck änderte sich, als sein Blick die leere Wissenschaftsstation streifte. Wie alle anderen an Bord hatte er gehofft, dass sie vor dem Abflug noch besetzt würde. Von einem bestimmten Wissenschaftsoffizier. Aber sie lag noch verwaist da und Kirk konnte die Abreise nicht länger hinauszögern. Die Galaxis ist stets in Bewegung, dachte er resignierend. Und die Zeit wartet auf niemanden.

In letzter Zeit war er gezwungen, sehr viel über die Zeit nachzudenken.

»Mister Sulu«, kündigte er an, während er sich zurück an den Steuermann wandte. »Bereiten sie die Vorwärtsdüs...«

Der Befehl wurde durch ein sanftes Wuusch unterbrochen, als die Türen des Turbolifts aufglitten und einer Gestalt Zugang zur Brücke ermöglichten. Spock trug die Abzeichen eines leitenden Wissenschaftsoffiziers an seiner blauen Uniform. Er bewegte sich in Richtung Kommandosessel und hielt auf halben Weg zur Wissenschaftsstation an. Sie war jetzt noch leer, aber nicht mehr unbesetzt.

»Erbitte Erlaubnis an Bord zu kommen, Captain.« Bewunderung leuchtete in den Augen aller anderen anwesenden Offiziere. Ganz angemessen und wie zu erwarten ignorierte Spock sie alle.

Nun, vielleicht nicht alle.

Kirk versuchte ein breites Lächeln zu unterdrücken. »Erlaubnis erteilt. Was ist Ihr Anliegen, Mister Spock?«

»Sie müssen noch einen Ersten Offizier auswählen und ich möchte Ihnen respektvoll meine Kandidatur unterbreiten. Wenn Sie ablehnen, ist noch genug Zeit für mich, von Bord zu gehen. Ich bitte Sie, alle Kandidaten und Qualifikationen gründlich in Betracht zu ziehen, bevor Sie eine endgültige Entscheidung in dieser wichtigen Frage treffen.« Er zögerte einen Moment, sein Gesichtsausdruck änderte sich kein bisschen. »Wenn Sie es wünschen, kann ich Referenzen über meinen Charakter beibringen.«

Kirk konnte sich kaum noch beherrschen und brach fast in lautes Lachen aus. Als er dem Blick des Vulkaniers begegnete, hob sich eine Augenbraue des Wissenschaftsoffiziers bezeichnend. Es musste nichts mehr gesagt werden.

»Es wäre mir eine Ehre, Commander. Die Wissenschaftsstation gehört Ihnen.« Er drehte sich um und sagte lebhaft: »Manövrierdüsen, Mister Sulu. Bringen Sie uns raus.«

»Aye, Captain.« Sulu lächelte, genau wie alle anderen auf der Brücke.

Die Enterprise setzte sich in Bewegung. Erst langsam, aber ohne zu zögern und mit der leichten Andeutung eines Ziels, das ihre eigene Zukunft bestimmen sollte. Während sie das Dock verließ, blieb Spock an Kirks Seite.

»Bevor ich meine offiziellen Pflichten aufnehme, muss ich Eines wissen. Das Kobayashi Maru – wie haben Sie den Verschlüsselungscode geknackt?«

Kirk sah zu seinem Freund auf und konnte ein Grinsen nicht unterdrücken, dass an frühere Zeiten erinnerte. Es war eine einfache, jugendliche und weitaus unschuldigere Zeit. Er senkte seine Stimme verschwörerisch.

»Orionische Frauen sprechen im Schlaf.«

Spock dachte gut darüber nach, bevor er antwortete: »Ich glaube, dass ich das nie verstehen werde: Schummeln.«

Kirk nickte leicht: »Warten Sie es ab.«

Niemand war im Transporterraum, als er unerwartet und flüchtig ansprang. Auf der hinteren Plattform materialisierte sich ein Neuankömmling, der nicht zögerte und schnurstracks auf die nächste Tür zulief. Die Schwankung, die sein Erscheinen verursachte, war zu kurz und nicht stark genug, um die Sicherheit zu alarmieren. Das machte nichts, denn dieses unerwartete Auftauchen gab bloß Anlass zu Fragen und nicht zur Besorgnis.

Während die Enterprise aus dem System eilte und auf Warp ging, konnte niemand an Bord erraten, wo der kleine Beagle mit den hübschen Ohren hergekommen war.

Der Weltraum – unendliche Weiten

»ALS ICH VON DEM PROJEKT ERFUHR, WAR ICH BEREIT, ES NICHT ZU MÖGEN.«

Christian Humberg im Gespräch
mit J. J. Abrams und Alan Dean Foster

Da wären wir also. J. J. Abrams’ mit Spannung erwarteter neuer STAR TREK-Film, geschrieben von Roberto Orci und Alex Kurtzman, hat es endlich auf unsere Leinwände geschafft – und Jahre voller Gerüchte und Diskussionen gehen zu Ende.

Oder etwa nicht?

Mehrfach war in der Vergangenheit zu hören gewesen, dieser Streifen werde über die Zukunft von Gene Roddenberrys Schöpfung entscheiden. Und selten zuvor war ein Film für ein Franchise so bedeutend. Mit seiner über vierzigjährigen Geschichte und seiner großen Bedeutung für die Popkultur, die Science-Fiction und für Millionen von Fans auf der ganzen Welt, ist STAR TREK selbst längst eine Ikone. Und diese brauchte einen Energieschub, einen neuen Weg, ihre Geschichte über menschlichen Forschungsdrang und Zusammenhalt weiterzuerzählen. Hat sie ihn gefunden? Das müssen Sie entscheiden.

Vor dem Kinostart von STAR TREK hatte ich Gelegenheit mich mit Regisseur J. J. Abrams und Schriftsteller Alan Dean Foster zu unterhalten, welche beide zu diesem Film beigetragen haben, wenn auch in ganz unterschiedlichen Positionen. Es entwickelte sich ein Gespräch über verschiedene Ansatzpunkte, die Last der Tradition und die Hoffnung auf ein neues goldenes Trek-Zeitalter.

Alan, du bist der Autor dieses Filmromans, daher möchte ich das Interview mit dir beginnen. Wir alle haben in der Presse über J. J. gelesen, wir kennen seine Arbeit an Lost, Fringe und vielen weiteren Projekten. Aber wir möchten auch dich ein wenig besser kennenlernen. Wer bist du, abgesehen von dem Schriftsteller Alan Dean Foster?

Alan Dean Foster: Ich wollte immer ein Entdecker, ein Wissenschaftler oder Anthropologe sein. Etwa wie Sir Richard Francis Burton, Alfred Wallace oder Alexander von Humboldt. Aber dafür lebe ich im falschen Jahrhundert. Deswegen erforsche ich in meinen Geschichten andere Welten. Darüber hinaus würde ich gerne klassische Musik schreiben, doch fehlt mir die Zeit dazu.

Und wie kamst du zu diesem Filmprojekt? Ich vermute, dass sich viele Autoren die Finger nach dem Auftrag geleckt hätten, den Roman zu einem neuen STAR TREK-Film zu verfassen.

Alan Dean Foster: Der Verlag bat mich darum. Also Pocket Books, ein Ableger von Simon & Schuster.

… außerdem hattest du in gleicher Position schon an anderen Abrams-Projekten gearbeitet.

Aber wie war es eigentlich, der Nostalgie Tribut zu zollen und gleichzeitig zu versuchen, das Universum von STAR TREK neu zu erschaffen?

J. J. Abrams: Weißt du, die Herausforderung lag darin, den Geist dessen zu bewahren, der die Originalserie ausgemacht hat. Nehmen wir zum Beispiel die Kostüme. Ich wollte nicht alles ändern, sondern das annehmen, was vorher kam. Ein Teil unserer Geschichte beruht darauf, dass wir uns an den etablierten Serienkanon halten. Aber wenn du dir die Kostüme aus der TV-Serie ansiehst … Im Film würden sie nicht funktionieren! Nicht in so großer Auflösung. Ich wollte also etwas machen, das auf den ersten Blick gleich aussieht, doch wenn man genauer hinsieht, merkt man, dass es real ist; es ist legitim, und es funktioniert tatsächlich. Es ist zweckmäßig, verstehst du? Das ist quasi ein Mikrokosmos dieser gesamten Erfahrung: Es geht nicht darum, Dinge zu verändern oder neu zu erfinden, sondern sie für die Gegenwart zu rechtfertigen. Wenn du die Kostüme siehst, fallen dir vielleicht die Nähte auf, das Material … all diese Details, die sie selbst bei einer Nahaufnahme noch auf der Leinwand funktionieren lassen.

Alan Dean Foster: Als ich von dem Projekt erfuhr, war ich bereit es nicht zu mögen! Dann las ich das Drehbuch. Es war ganz anders und viel interessanter als ich erwartet hatte. Und dann sah ich den Film. Ob ich einen Genrefilm, also SF oder Fantasy, weiterempfehle, hängt davon ab, ob er auch Menschen anspricht, die keinerlei Interesse an STAR TREK oder Science-Fiction haben. Anders gefragt: Kann er auch allein als Film bestehen? Bei STAR TREK ist die Antwort darauf ein klares Ja … und genau deshalb denke ich, dass er ein großer Erfolg wird. Ich glaube, diesen Film werden selbst die Leute mögen, die sich überhaupt nicht für STAR TREK interessieren … Er ist einfach ein guter Film.

J. J. Abrams: (grinst) Danke, Alan. In gewisser Weise haben wir bei allen Aspekten das Gleiche versucht. Bei der Story, der Welt, der Sternenflotte, den Figuren, ihren Beziehungen zueinander, ihrem Hintergrund, einfach bei allem. Wir wollen es wieder zum Leben erwecken, ohne dass es albern wirkt. Viele Nicht-Fans würden sonst die Stirn runzeln und sagen: ›Oh, das sieht aber doof aus, nerviger SF-Kram eben.‹ Ich wollte aber, dass sie sagen: ›Oh, das wirkt echt. Damit kann ich mich identifizieren.‹

Alan, kannst du uns verraten, wie du beim Schreiben dieses Romans vorgegangen bist? Wie viel Zeit hattest du dafür? Gab es besondere Probleme, mit denen du bei diesem Projekt zu kämpfen hattest?

Alan Dean Foster: Ohne eine genaue Zeitangabe machen zu wollen, kann ich zugeben, dass man nie so viel Zeit bekommt, wie man gerne hätte. Das ist bei derartigen Projekten einfach so. Ebenso typisch ist es, dass der Autor kurz vor knapp noch Änderungen am Buch vornehmen muss, weil sich das Drehbuch kurz vor knapp noch ändert. Besonders, wenn man als Autor möchte, dass der Roman dem Film so sehr wie möglich entspricht.

Das war bei einem anderen Roman zu einem weiteren Genre-Blockbuster von dir ja besonders der Fall: Terminator: Die Erlösung. Auf deiner Website schreibst du, dass du einen großen Teil des fertigen Manuskriptes noch mal geschrieben hast, weil sich das Drehbuch stark änderte, während du schriebst. Gab es während deiner Arbeit am neuen STAR TREK ähnliche Erlebnisse?

Alan Dean Foster: Ich war nicht verpflichtet, diese Änderungen bei Terminator: Die Erlösung durchzuführen, aber als Autor des Romans halte ich es für meine Pflicht dem Publikum gegenüber, ein Buch zu schreiben, das dem fertigen Film so weit wie nur möglich entspricht. Manchmal macht dich das wahnsinnig, weil die Filmemacher eine Drehbuchänderung nach der nächsten vornehmen. Außerdem habe ich, wenn ich das hinzufügen darf, noch die Romanfassung zu Transformers: Die Rache und einen eigenständigen Roman geschrieben, der den Bogen vom ersten zum zweiten der Transformers-Filme schlägt.

J. J., du hast dich selbst als Nicht-Fan bezeichnet, der erst durch diesen Film zum Fan wurde. Warum gingst du dann ein Produkt an, das vor gerade einmal vier Jahren als nicht länger wirtschaftlich tragbar eingestellt wurde.

J. J. Abrams: (lacht) Richtig, das stimmt. Zunächst einmal sind sie [Paramount] zu mir gekommen und haben gefragt, ob ich STAR TREK machen wollte. Und ich wurde neugierig. Irgendetwas zog mich an. Ich weiß ehrlich nicht, warum. Es fühlte sich einfach, ja, richtig an. Und zum Teil auch … Ganz ehrlich gesagt, hatte ich noch nie eine Version von STAR TREK gesehen, die so gemacht war, wie ich es gerne sehen würde. Das soll nicht heißen, dass ich keine unterhaltsamen STAR TREK-Versionen gesehen hätte! Ich fand nur, dass es auch noch einen anderen Weg gab. Hier handelte es sich nicht um einen Bond, bei dem man sich fühlt, als habe man alles schon so oft und so gut realisiert gesehen, dass man selbst nichts Neues mehr dazu beizutragen wüsste. Ich weiß, wie egoistisch das jetzt klingen mag – und so ist es nicht gemeint –, doch ich hatte einfach das Gefühl, als gäbe es noch eine Version [von STAR TREK], die noch nicht gemacht worden war. Die eines Publikums wert war. Also wollte ich mich an ihr versuchen.

Alan Dean Foster: Und ich sage euch: diese Version von STAR TREK hat eine Tiefe, wie sie nie zuvor versucht worden ist. Die im Drehbuch behandelten menschlichen Themen würden für ein halbes Dutzend Filme ausreichen. Egal, wie viel die Leute auch über Spezialeffekte reden mögen, ist es doch das menschliche Element, das eine Geschichte funktionieren lässt. Und zwar jede Geschichte, sei sie SF, Mystery oder etwas anderes. Was diesen Film zu einem Erfolg machen wird, sind seine Charaktere. Die Spezialeffekte sind nur der Zuckerguss auf diesem Kuchen.

Wenn uns Kirk, Spock und der ganze Rest egal sind, können auch die Spezialeffekte das nicht ausgleichen. Niemand liest die Geschichten über Old Shatterhand wegen der Spezialeffekte.

Seid ihr nicht besorgt, dass der Titel das Mainstream-Publikum abschreckt, das vielleicht glaubt, STAR TREK schon genau zu kennen, und das vielleicht einmal zu viel von ihm gelangweilt wurde?

J. J. Abrams: Irgendwo schon. Doch schau mal: Man bekommt immer eine Reaktion. Wenn du Fluch der Karibik erwähnst, oder Transformers oder Iron Man. Immer bekommst du diese Reaktion: »Ja, und? Klasse Filme.« Aber was war denn los, bevor Transformers startete? (Abrams zieht in gespieltem Abscheu eine Grimasse, wirkt ungläubig) »Transformers? Iron Man?! Dieses Fahrgeschäft aus Disneyland??”

Ich glaube, die Menschen reagieren immer auf eine bestimmte Weise auf solche Dinge – bis man sie für sie neu definiert hat. Wann immer ich eine Fernsehserie mache, ist das genauso. Sie startet, und alle sagen: »Schon klar. Das ist La femme Nikita. Mal wieder. Oder Ally McBeal geht aufs College. Oder Gilligan’s Island trifft Survivor.« Und so weiter. Die Menschen sind … Sie … Jeder definiert etwas aufgrund von dem, was er kennt. Bis es zu dem wird, was es selbst ist. Und im nächsten Jahr sagt dann jemand: »Oh, das ist wie Lost!« Verstehst du? Ich glaube, STAR TREK ist momentan … Was wir versuchen, ist weniger ein Neustart als eine Neudefinition.

Alan Dean Foster: Und hey, wenn man es richtig angeht, passt immer noch alles zusammen. Die Idee hierbei war, ein halbes Jahrhundert an Entwicklungen im filmischen Erzählen von Geschichten zu berücksichtigen, ohne zu zerstören, was davor gewesen war. Das ist ein ganz schön schwieriges Kunststück. Nehmen wir mal den deutschen Film als Beispiel: Wie wäre es, heute eine Fortsetzung zu Metropolis oder zu Nosferatu zu drehen – und zwar auf eine Art, die die Absicht und die Story des Originals bewahrt?

J. J. Abrams: Richtig. Das heißt aber nicht, dass wir seinen Geist verändern. Wir versuchen, und zwar so gut wir es können, fortzuführen, was in den Sechzigern von Gene Roddenberry begonnen wurde.

Alan, wie ich weiß, hast du schon vorher Romanfassungen zu großen Franchise-Filmen geschrieben. Demnach kennst du die Geheimhaltung, die zu einem solchen Auftrag gehört. Kannst du uns beschreiben, wie das im Falle von STAR TREK war? Und unterschied sich diese Erfahrung von vorherigen aus deiner Karriere?

Alan Dean Foster: Die Verschwiegenheit bei diesem Projekt war noch größer als bei anderen Filmen, zu denen ich Romane geschrieben habe, zum Beispiel bei Star Wars und Alien. Und bei letzterem ließ mich das Studio keine Fotos des Aliens sehen! Wenn du dir das Buch anschaust, wirst du merken, dass das Alien darin nie beschrieben wird. Es war wirklich schwer, das umzusetzen. Andererseits bekam ich bei STAR TREK den kompletten Film zu sehen, bevor ich den Roman schrieb … und das ist sehr unüblich.

Du hast schon sehr lange mit STAR TREK zu tun. So schriebst du Ende der 1970er Jahre die Romanadaptionen der Zeichentrickserie, welche bis heute sehr beliebt sind. Selbst an STAR TREK – Der Film hast du mitgewirkt. Der Film bahnte dem Franchise damals den Weg in eine profitable Zukunft. Heute stehen J. J. und sein Team vor einer sehr ähnlichen Situation: STAR TREK wurde abgesetzt, und ihr Film wird zeigen, ob es im Mainstream noch eine Zukunft für Gene Roddenberrys Vision gibt. Und wieder bist du da, arbeitest an dem Projekt mit. Wenn du mich fragst, grenzt das schon an poetische Gerechtigkeit. Wie siehst du das?

Alan Dean Foster: Um ehrlich zu sein, kommt es mir vor, als hätte ich erst gestern an STAR TREK – Der Film gearbeitet. In meinem Alter überlagern sich die Erinnerungen allmählich. Es ist erstaunlich, dass STAR TREK schon so lange Bestand hat. Und ich glaube, das liegt an seinem optimistischen Blick auf die Zukunft der Menschheit. Heutzutage ist ein solcher Optimismus selten geworden.

J. J., verstehst du deinen Film als bewussten Gegenentwurf zu den düsteren Produktionen der jüngeren Vergangenheit? Eine Art positive Zukunft, anstelle der dunklen Gegenwart aus The Dark Knight?

J. J. Abrams: Würde ich nicht sagen. The Dark Knight war noch nicht erschienen, als wir drehten. STAR TREK war schon lange in Vorbereitung und im Medienfokus, bevor er rauskam. Doch fand ich von Anfang an, dass so etwas für STAR TREK der falsche Ansatz wäre. STAR TREK ist ein optimistisches Universum. Kein zynischer oder post-apokalyptischer Film. Es gibt so viele zynische und düstere Filme. Sehr erfolgreiche, zudem. Ich sage nicht, dass sie nicht unterhaltsam sind. Und sogar STAR TREK ist schon auf diesen Pfaden gewandelt. Doch ich fand es wichtig, seinen inneren Optimismus aufzugreifen. Diese Erforschung der Grenzen, das Gefühl der Kooperation, die Neugierde, die allein ja schon optimistischer Natur ist. Ich behaupte nicht, dass dieser Film ohne Schrecken und Dunkelheit und Furcht auskäme, doch es entspräche nicht meinem Instinkt, hier eine weitere düstere Vision zu realisieren. Durch dieses Prisma haben wir oft genug geschaut. Ich sage auch nicht, dass es keine gute Version [eines düsteren STAR TREKs] geben könnte. Sicher gibt es die, und vielleicht wäre sie sogar erfolgreicher. Aber sie interessiert mich nicht.

Dieser Roman ist Teil des Merchandisepakets und der Lizenzprodukte, wie sie jeder Film dieser Größe und Bedeutung hat. Und doch willst du, J. J., nicht so viel im Bereich Merchandising machen, wie man erwarten könnte. War das eine bewusste Entscheidung, oder liege ich da falsch?

J. J. Abrams: Nein, nein, nein. Witzig, die Frage wurde mir noch nie gestellt. Aber: Ja, ich hatte das Gefühl … Es ist kompliziert. Weißt du … Viacom besaß früher CBS und Paramount. Dann trennten sich beide. CBS hat das Merchandising, Paramount macht die Filme. Wir arbeiten mit ihnen zusammen, aber es handelt sich dennoch um verschiedene Firmen. Das ist eine sehr … interessante, seltsame Situation.

Was ich möchte, ist die Menge an unnützem Kram beschränken. Und dafür gibt es viele Gründe. Zum einen brauchen wir einfach nicht noch mehr Kram, verstehst du? Es gibt da diese Auffassung, dass man das Zeug einfach müllhaldenweise produzieren muss. Aber ich finde, irgendwann kommt der Punkt, an dem man sagen sollte: Wenn man den Kram nicht braucht, muss man ihn auch nicht herstellen. Natürlich gibt es bestehende Lizenzverträge mit verschiedenen Unternehmen, welche einigen Kram herstellen müssen. Ich versuche einfach, zu so vielem Nein zu sagen, wie ich nur kann.

Aber: Als der Sohn unseres Soundtrackkomponisten den Film zum ersten Mal sah – er ist übrigens zehn Jahre alt –, drehte er sich während der Vorführung um und fragte seinen Vater, ob es auch Actionfiguren dazu geben würde. Ich weiß, dass es bei Kindern eine gewisse Nachfrage geben wird, wenn wir unseren Job gut gemacht haben. Von daher gibt es einige Sachen, die wir unter Garantie machen werden. Aber ursprünglich hätte es noch viel mehr geben sollen und ich glaube, das haben wir ganz gut eingeschränkt.

Es wird also Kram geben. Und es gab schon so viel STAR TREK-Spielzeug vor uns. Mein Bauchgefühl sagt mir, dass es wirklich darauf ankommen wird, ob wir, wie gesagt, den Leuten STAR TREK ganz neu näher bringen können.

Vor Kinostart des Films gab es viel Gerede über William Shatners mögliche Mitwirkung …

J. J. Abrams: Er ist nicht dabei. Er sollte es sein, aber er ist es nicht. Folgendes: Wir trafen uns mit ihm. Wir schrieben sogar einige Szenenfassungen mit ihm drin, doch jedes Mal fühlten sie sich so an, wie sie auch waren: wie die Versuche einiger Shatner-Fans, Shatner in den Film zu schreiben. Es passte einfach nicht. Und er sagte uns, und sogar öffentlich, dass er nicht an einem Gastauftritt interessiert sei. Es war uns nahezu unmöglich, ihm eine bedeutsame Rolle zu geben. Das war nicht unsere Geschichte, verstehst du? Ich wünschte, er [Kirk] wäre nicht in einem der Filme gestorben. Dann wäre er sofort im Film. Aber so ergab es einfach keinen Sinn.

Interessanterweise waren die Leute, die darauf bestanden, dass wir dem Kanon treu blieben, auch diejenigen, die Shatner sehen wollten. Kommt schon, Kirk ist tot! Klar hätten wir ihn auf irgendeine wilde Art und Weise wieder lebendig schreiben können, doch das hätte sich angefühlt wie … »Was?!« Und es hätte abgelenkt. Leider, denn ich bin ein großer Fan von William Shatner, nicht wegen STAR TREK, sondern wegen seiner Arbeit bei The Twilight Zone.

J. J., du hast gesagt, dein STAR TREK sei eine Art neue Version. Hast du nicht Angst, dass die große Fanbasis sie nicht annehmen könnte?

J. J. Abrams: Natürlich. Aber weißt du, was? All jene, die die neue Enterprise gesehen haben und jetzt ausrasten, weil die Warpgondeln nicht so aussehen, wie sie es sich wünschen – nun, diese Menschen werden immer etwas auszusetzen haben, was wir auch machen. Das tut mir leid, doch die gute Nachricht ist: Sie müssen sich den Film nicht ansehen. Ich hoffe, sie tun es, denn ich würde gerne ihre Reaktionen sehen. Aber dieser Film ist für zukünftige Fans von STAR TREK. Nicht nur für existierende Fans. Und ich hoffe, dass auch existierende Fans ihn sich ansehen und ihn genießen werden. Wir bieten ihnen vieles, aber wir haben den Film nicht allein für sie gemacht.

Eine letzte Frage noch: Was war der wichtigste Rat, den dir Leonard Nimoy, der ja als Spock Teil des neuen Filmes ist, bei den Dreharbeiten gab?

J. J. Abrams: Ihn einfach spielen zu lassen. Er ist großartig. (lacht)

Schon erschienen:

PRIMEVAL 1 – »Im Schatten des Jaguars«
ePUB | € 4,99 | ISBN: 978-3-86425-000-2

PRIMEVAL 2 – »Die Insel jenseits der Zeit«
ePUB | € 7,99 | ISBN: 978-3-86425-001-9

PRIMEVAL 3 – »Der Tag des jüngsten Gerichts«
ePUB | € 7,99 | ISBN: 978-3-86425-002-6

PRIMEVAL 4 – »Feuer und Eis«
ePUB | € 7,99 | ISBN: 978-3-86425-003-3

TORCHWOOD 1 – »Ein anderes Leben«
ePUB | € 4,99 | ISBN: 978-3-86425-004-0

TORCHWOOD 2 – »Wächter der Grenze«
ePUB | € 7,99 | ISBN: 978-3-86425-005-7

Star Trek – TNG 1 »Tod im Winter«
ePUB | € 4,99 | ISBN: 978-3-942649-73-5

Star Trek – TNG 2 »Widerstand«
ePUB | € 7,99 | ISBN: 978-3-942649-74-2

Star Trek – TNG 3 »Quintessenz«
ePUB | € 7,99 | ISBN: 978-3-942649-75-9

Star Trek – TNG 4 »Heldentod«
ePUB | € 7,99 | ISBN: 978-3-942649-77-3

Star Trek – Destiny 1 »Götter der Nacht«
ePUB | € 4,99 | ISBN: 978-3-942649-71-1

Star Trek – Destiny 2 »Gewöhnliche Sterbliche«
ePUB | € 7,99 | ISBN: 978-3-942649-76-6

Star Trek – Destiny 3 »Verlorene Seelen«
ePUB | € 7,99 | ISBN: 978-3-942649-78-0

Star Trek – Enterprise 1 »Das Höchste Maß an Hingabe«
ePUB | € 4,99 | ISBN: 978-3-942649-72-8

Star Trek – DS9 »Ein Stich zur rechten Zeit«
ePUB | € 7,99 | ISBN: 978-3-942649-79-7

Star Trek – DS9 8.01 »Offenbarung, Buch I«
ePUB | € 4,99 | ISBN: 978-3-942649-80-3

Star Trek – DS9 8.02 »Offenbarung, Buch II«
ePUB | € 7,99 | ISBN: 978-3-942649-81-0

Star Trek – DS9 8.03 »Sektion 31 – Der Abgrund«
ePUB | € 7,99 | ISBN: 978-3-942649-82-7

Star Trek – DS9 8.04 »Portale – Dämonen der Luft und Finsternis«
ePUB | € 7,99 | ISBN: 978-3-942649-83-4

Star Trek – FILMROMAN
ePUB | € 7,99 | ISBN: 978-3-942649-48-3

Star Trek – DIE GESETZE DER FÖRDERATION
ePUB | € 7,99 | ISBN: 978-3-942649-86-5

Star Trek – EINZELSCHICKSALE
ePUB | € 7,99 | ISBN: 978-3-942649-87-2

Bald erhältlich:

Star Trek – TNG 5 »Mehr als die Summe«
ePUB | € 7,99 | ISBN: 978-3-942649-84-1

Star Trek – TNG 6 »Den Frieden verlieren«
ePUB | € 7,99 | ISBN: 978-3-942649-85-8

Weitere Titel sind in Vorbereitung

April 2011

Star Trek - TNG 6 »Den Frieden verlieren«

TB | 336 S. | € 12,80 | ISBN: 978-3-941248-66-3

Star Trek - Enterprise 1 »Das höchste Maß an Hingabe«

TB | 320 S. | € 12,80 | ISBN: 978-3-942649-41-4

Mai 2011

Star Trek - DS9 8.07 »Mission Gamma III - Kathedrale«

TB | 420 S. | € 12,80 | ISBN: 978-3-941248-57-1

Star Trek - New Frontier 4 »Die Waffe«

TB | 260 S. | € 12,80 | ISBN: 978-3-942649-04-9

Juni 2011

Star Trek - Vanguard 6 »Enthüllungen«

TB | 400 S. | € 12,80 | ISBN: 978-3-941248-10-6

Torchwood 2 »Wächter der Grenze«

TB | 360 S. | € 12,80 | ISBN: 978-3-941248-59-5

Juli 2011

Star Trek - Titan 6 »Synthese«

TB | 390 S. | € 12,80 | ISBN: 978-3-941248-67-0

Star Trek - New Frontier »The Captain‘s Table - Gebranntes Kind«

TB | 250 S. | € 12,80 | ISBN: 978-3-942649-00-1

August 2011

Star Trek - Comicband 5 »McCoy«

17x26 | 4c | 112 S. | € 14,80 | ISBN: 978-3-942649-33-9

Star Trek - The Original Series

»Feuertaufe: McCoy - Die Herkunft der Schatten«

TB | 800 S. | € 16,80 | ISBN: 978-3-942649-51-3

Star Trek - DS9 8.08 »Mission Gamma IV - Das kleinere Übel«

TB | 360 S. | € 12,80 | ISBN: 978-3-941248-68-7

September 2011

Star Trek - The Original Series

»Feuertaufe: Spock - Das Feuer und die Rose«

TB | 420 S. | € 12,80 | ISBN: 978-3-942649-52-0

Table of Contents

- EINS
- ZWEI
- DREI
- VIER
- FÜNF
- SECHS
- SIEBEN
- ACHT
- NEUN
- ZEHN
- ELF
- ZWÖLF
- DREIZEHN
- VIERZEHN
- FÜNFZEHN
- SECHZEHN
- SIEBZEHN
- ACHTZEHN
- EPILOG

- »ALS ICH VON DEM PROJEKT ERFUHR, WAR ICH BEREIT, ES NICHT ZU MÖGEN.«