Star Trek - Into Darkness
Author: Alan Dean
Date: 2013-04-29T22:00:00+00:00
Keywords: Science Fiction

star trek®

INTO DARKNESS

EIN ROMAN VON ALAN DEAN FOSTER

NACH DEM DREHBUCH VON
ROBERTO ORCI, ALEX KURTZMAN UND DAMON LINDELOF

BASIEREND AUF STAR TREK
GESCHAFFEN VON GENE RODDENBERRY

INS DEUTSCHE ÜBERTRAGEN VON
SUSANNE DÖPKE

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK into DARKNESS
wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg.

Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Susanne Döpke;
verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Anika Klüver und Gisela Schell;

Satz: Rowan Rüster/Amigo Grafik; Print-Ausgabe gedruckt von CPI Morvia Books s.r.o.,

CZ-69123 Pohorelice. Printed in the Czech Republic.

Titel der Originalausgabe: STAR TREK INTO DARKNESS

German translation copyright © 2013 by Amigo Grafik GbR.

Original English language edition copyright

™, ® & © 2013 CBS Studios Inc. © 2013 Paramount Pictures Corporation.

STAR TREK and all related marks and logos are trademarks of CBS Studios Inc.

All Rights Reserved.

This book is published by arrangement with Gallery Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

Print ISBN 978-3-86425-194-8 (Mai 2013) · E-Book ISBN 978-3-86425-197-9 (Mai 2013)

www.cross-cult.de · www.startrekromane.de · WWW.STARTREKMOVIE.COM ·

I

Klasse-M-Planet

Nibiru

Es schien, als wäre nicht allein der Supervulkan, sondern jeder Quadratmeter festen Bodens des Planeten Nibiru kurz davor, in tausend Stücke zu zerspringen. Eine gewundene Rauchwolke schlängelte sich aus dem riesigen, bedrohlichen Kegel empor und erstreckte sich bis weit hinaus aufs Meer. Sie behielt ihre unheilvolle Form über dem Ozean bei und tauchte den Großteil seiner Oberfläche in Schatten. Fliegende Kreaturen versuchten den giftigen Gasen zu entkommen, indem sie weiter im Norden und Süden nach reinerer Luft suchten. Während das Innere des Vulkans weiter anschwoll, donnerte ein Erdrutsch nach dem anderen an seinen Hängen hinunter. Sein von Magma verstopfter Hals hustete und rumpelte furchterregend. Weit unter der oberen Kruste des Planeten braute sich etwas zusammen. Etwas, das auf mehr hindeutete als auf eine Reihe von Eruptionen, die dem Stromboli auf der Erde alle Ehre machen würde.

Der kolossale Tempel aus handgehauenen Steinen stand nicht weit vom Fuße des Berges entfernt. Seine Erbauer hatten ihn so konstruiert, dass er wiederholten Beben und tektonischen Hüpfern widerstehen konnte. Trotzdem erzitterte er nun heftig, fiel aber nicht in sich zusammen. Stumm und unbeweglich hatte er seit vielen Hundert Zyklen an diesem Platz ausgeharrt, an dem die zahlreichen mühsam in den roten Wald geschlagenen Wege zusammenliefen.

Der Zweibeiner, der aus dem mit Reliefen verzierten Eingang kam, bewegte sich so schnell er konnte. Obwohl der schwelende Vulkan die größere Bedrohung darstellte, ging die dringlichere Gefahr von den Dutzenden Gestalten aus, die aus dem Inneren des Tempels stürzten, um der ersten Gestalt dicht auf den Fersen zu bleiben. Die leuchtend gelben Kutten und Leinentücher der Verfolger bildeten einen scharfen Kontrast zu ihrer Haut, die eine auffallende Ähnlichkeit mit Lehm aufwies, der auf dem Grund eines längst ausgetrockneten Sees Risse und Spalten bildete. Primitive einfache Symbole, die mit schlichter Pflanzenfarbe aufgetragen waren, schmückten ihre ansonsten nackten Körper. Ihr Brüllen und Schreien schwoll zu einer albtraumhaften Kakofonie an, die im krassen Gegensatz zum heftigen Keuchen des Flüchtenden stand.

Die grauen Stoffbahnen hatten James Tiberius Kirk als Verkleidung gedient, doch nun behinderten sie ihn viel zu sehr beim Atmen. Er bemühte sich, den Vorsprung vor seinen Verfolgern aufrechtzuerhalten. Er zerrte den Stoff fort und rang verzweifelt mehrfach hintereinander nach Atem, um seine Lunge mit der Luft der fremden Welt zu füllen. Gleichzeitig wich er den primitiven Speeren aus, die sein Leben ebenso sicher beendet hätten wie jeder Phaser. Der nibirische Wald um ihn herum schien seine Flucht absichtlich zu erschweren.

Der Hohepriester der Nibirianer stieß ein empörtes Heulen aus, als er an die Entweihung dachte, die sich gerade in ihrem heiligsten Tempel ereignet hatte. Er schüttelte seine Waffe, um seine Kameraden anzufeuern. Obwohl sie eindeutig humanoid waren, wiesen die rundlichen Gesichtszüge, die rituell verzierte lehmfarbene Haut und die schwarzen, pupillenlosen Augen darauf hin, dass sich die Nibirianer genetisch und evolutionär von den Menschen unterschieden, denen sie ansonsten jedoch sehr ähnlich waren.

Kirk, die Zielscheibe ihrer Wut, bemühte sich, noch größere Schritte zu machen. Wenn seine Verfolger ihn mit der Schriftrolle erwischten, die er sich im Tempel gegriffen hatte, würden sie keine Gnade walten lassen. Er wäre tot, bevor er erklären könnte, dass seine Absichten vollkommen rechtschaffen waren. Er musste einfach weiterrennen. Wenn alles nach Plan lief, nicht mehr lange.

Es konnte nicht mehr weit sein, das wusste er. Seine Beine verwandelten sich in Gummi, und seine Lunge drohte jeden Moment zu kollabieren.

Die Zweige und Ranken des Waldes peitschten ihn. Jede Sekunde, die sie ihn kosteten, kamen die wutschnaubenden Nibirianer näher. Eine Mutter auf Nahrungssuche blickte mit weit aufgerissenen Augen zu ihm auf, als er an ihr vorbeiflitzte. Auf einem roten Ast saß ein Wesen, das einer gelben Anemone ähnelte. Es zog seine Tentakel in den sackartigen Körper zurück, als er dicht an ihm vorübereilte. Der Captain wusste nicht, ob es sich um eine Pflanze, ein Tier oder vielleicht eine Kombination aus beidem handelte. Im Moment war ihm das auch egal. Er rannte einen mit rotem Laub bedeckten Pfad entlang und sprang über einen schmalen Bach auf eine kleine Lichtung. Dort bäumte sich vollkommen unerwartet ein gigantischer Vierbeiner mit langen Fangzähnen vor ihm auf. Kirks plötzliches Auftauchen aus dem Unterholz hatte das Wesen furchtbar erschreckt, und ihm selbst war ebenfalls fast das Herz stehen geblieben.

Kirk zog reflexartig den Phaser, der in dieser Umgebung in etwa genauso fehl am Platz war wie ein Tragflächenboot bei einer traditionellen Segelregatta. Bevor das Tier mit seinen großen Pranken auf ihn herunterschlagen konnte, traf er es mit einer vollen Ladung. Prompt brach es in einem Knäuel aus Beinen, Fell und Entsetzen zusammen und gab den Blick auf einen weiteren Zweibeiner dahinter frei. Dieser trug keine Waffe und hatte den Kopf Kirk zugewandt, während er versuchte, den Stoff von seinem verhüllten Gesicht zu streifen. Dieses Gesicht blickte ziemlich wütend drein, allerdings nicht wütender als gewöhnlich.

»Verdammt, Mann«, schnauzte Leonard McCoy. »Das war unser Taxi! Du hast gerade unser Taxi betäubt!«

Kirk stand vor dem Schiffsarzt und keuchte immer noch schwer. Es gelang ihm gerade so, ein frustriertes »Toll!« zu murmeln, bevor das Geräusch des wütenden nibirischen Mobs weiter anschwoll und alles andere übertönte, abgesehen von dem gefährlich tiefen Grollen des bedrohlichen Vulkans. Statt sich der Sprache zu bedienen, signalisierte Kirk McCoy mit einer Geste, ihm zu folgen. Mit einem letzten bedauernden Blick auf das reglose Reittier folgte der Arzt ihm.

Als McCoy die Rolle aus einheimischem Pergament bemerkte, die Kirk wie einen Staffelstab umklammerte, deutete er mit dem Kopf in ihre Richtung.

»Was zum Teufel ist das?«

»Keine Ahnung.« Der Captain rang nach Luft, jeder Atemzug wurde schmerzhafter und anstrengender. Er machte eine Handbewegung in die Richtung des grölenden Pulks einheimischer Verfolger. »Aber die haben sich davor verbeugt.« Als ein zweiter Blick zeigte, dass die vordersten Nibirianer weiter aufholten, zog Kirk mit der freien Hand seinen Kommunikator und ließ das Gerät aufschnappen.

»Kirk an Shuttle eins. Die Eingeborenen haben sich aus der unmittelbaren Todeszone entfernt. Ich habe … ihnen etwas anderes geboten, auf das sie sich konzentrieren können. Sie können fortfahren wie besprochen. Die Operation kann jetzt anlaufen!« Während er den Kommunikator senkte, schaute er nach links. »Weißt du, für jemanden, dessen Fachkompetenz sich eher auf sitzende Tätigkeiten beschränkt, bewegst du dich ziemlich gut.« Ein Speer schlug in einen Baum direkt rechts neben ihm ein.

Hinter ihnen begann der Vulkan, Lavaströme zu spucken, die auf seinen dunklen Basalthängen rot-orangefarben leuchteten. McCoy keuchte eine Antwort, die so trocken war wie der Lieblingsgin ihres Chefingenieurs. »Von mordlüsternen Eingeborenen verfolgt zu werden, steigert irgendwie meine Sprintfähigkeiten.« Seine Stimme wurde düsterer. »Wenn du natürlich nicht auf unser Taxi geschossen hättest …«

Kirk schüttelte den Kopf. »Ich kann dich nicht hören, Pille. Der Krach vom Vulkan …«

»Krach vom Vulkan am Ar…!«

Trotz computergestützter Stabilitätskontrollen musste Hikaru Sulu kämpfen, um das Shuttle zu stabilisieren. Das Innere einer schnell steigenden Schadstoffwolke mit all ihren Ausstößen aus säurehaltigen Gasen war nicht gerade die gesündeste Umgebung für ein Raumfahrzeug. Es erforderte Sulus volle Aufmerksamkeit, zu verhindern, dass ihr kompaktes Schiff nicht Hals über Kopf abstürzte. Oder noch schlimmer: dass es außer Kontrolle geriet und in einem willkürlichen Winkel geradewegs auf den unerbittlich harten Boden geschleudert wurde.

Der Audioempfang dagegen funktionierte einwandfrei. Kirks Stimme erklang im Cockpit.

»Verstanden, Captain!« Ein Blick nach hinten zeigte ihm, dass die Vorbereitungen auf den letzten Teil ihrer fragwürdigen Intervention noch nicht abgeschlossen waren. Sie hatten keine Zeit mehr zu verlieren, und Sulu machte seinen Bedenken unmissverständlich Luft.

»Wir müssen das jetzt angehen, Leute! Wenn wir noch länger in diesem Mief stecken, fangen die Säuren in den Abgasen an, unsere Systeme zu beeinflussen. Wenn wir nur eine Antriebsdüse verlieren, riskieren wir einen Absturz!«

Seine Warnung wurde mit einer Geste gewürdigt. Sie war nicht halbherzig, aber halb menschlich. Spock wandte sich wieder Uhura zu, die ihm half, den Exoanzug zu versiegeln. Die kupferfarbene Rüstung aus blinkendem Metall war für schwere Arbeit unter extremsten Bedingungen konstruiert und weitaus unflexibler als ihre Cousins, die Standardausführungen. Sie konnte ihren Träger vor fast allem schützen, war aber unbequem. Letzteres war dem Vulkanier egal. Sein Überleben allerdings nicht. Er neigte den Kopf etwas zur Seite und sprach in das Mikrofon des Anzugs.

»Captain, haben Angehörige der eingeborenen intelligenten Spezies Sie gesehen? Auf die Gefahr hin, das Offensichtliche zu wiederholen, und trotz der Schwierigkeiten, die mit unserer aktuellen Aufgabe einhergehen, muss ich noch einmal darauf hinweisen: Die Oberste Direktive besagt klar und deutlich, dass es keine wahrzunehmende Einmischung in die Entwicklung einer außerirdischen Zivilisa…«

Obwohl das Shuttle immer stärker ins Schwanken geriet, tönte Kirks Antwort völlig klar aus den Lautsprechern.

»Nein Mr. Spock, sie haben uns nicht gesehen. Ich weiß, wie die Direktive lautet! Ich habe vielleicht hier und da ein paar Details in bestimmten Fächern verpasst …« Die bewundernswerte Klarheit der Übertragung von der Planetenoberfläche an das Shuttle wurde noch eindrucksvoller, als Kirks Kommunikator McCoys unverkennbares sarkastisches Kichern auffing. »… aber diese Lektion habe ich nicht versäumt. Wir sollten gar nicht hier sein. Wegen der Obersten Direktive müssen wir das auf die harte Tour machen. Jetzt werfen Sie endlich diesen Supereiswürfel ab und lassen Sie uns von hier verschwinden! Kirk Ende!«

Der Wissenschaftsoffizier hätte gern mit seinem Captain weiterargumentiert, doch zwei Gründe hielten ihn davon ab: Erstens lief ihnen die Zeit davon, und zweitens erzeugte eine verbale Auseinandersetzung mit James T. Kirk normalerweise mehr Frustration als Befriedigung. Nachdem er die Fakten ihrer kurzen Konversation für eine spätere Diskussion gespeichert hatte, wandte sich Spock der bevorstehenden Aufgabe zu.

Uhura trat einen Schritt zurück, Spock kniete sich hin und öffnete einen geriffelten Metallkoffer. Es handelte sich nicht einfach um einen Behälter für Elektronikteile. Er verwandelte seinen Inhalt von einer Ansammlung scheinbar unvereinbarer Materialien und Bauteile in ein Gerät von ungemeiner Kraft für einen ungewöhnlichen Zweck. Zunächst einmal handelte es sich um einen einfachen, aber wirkungsvollen Zeitzünder. Nachdem Spock die letzten entscheidenden Informationen eingegeben hatte, schaute er das Gerät noch einen Moment lang an, um sich zu vergewissern, dass es korrekt aktiviert war. Erst als er sicher war, stand er auf. Er musste darum kämpfen, nicht das Gleichgewicht zu verlieren, als das Shuttle von den zunehmend brutaler werdenden atmosphärischen Einflüssen durchgerüttelt wurde.

Der Vulkanier streifte sich den Helm über und fixierte ihn an seinem Platz. Nachdem er die Sicherheitsleine an seiner Brustplatte befestigt hatte, prüfte Uhura, ob sie sicher an der Frachtwinde des Shuttles angebracht war. Dann hob Spock den Behälter auf und sicherte ihn mit einem Karabiner an der Seite seines Anzugs, der für das Befestigen von Ausrüstungsgegenständen bestimmt war.

Uhura schaute ihm durch das Industriestärkevisier in die Augen. »Bist du sicher, dass nicht lieber ich gehen sollte?« Eine Antwort zu verlangen, war eine Methode, um sicherzustellen, dass die Komm-Einheit seines Anzugs funktionierte. Ihre Frage rief genau die Art von Antwort hervor, die sie erwartet hatte.

»Das wäre höchst unlogisch«, antwortete Spock gelassen. »Ich habe bereits die gas- und hitzebeständige Ausrüst…«

Sie machte einen Schritt auf ihn zu und legte ihre Handflächen auf beide Seiten des schweren Helms. Als sie erneut das Wort an ihn richtete, klang ihre Stimme vollkommen anders. Weich, liebevoll und voll von dieser Bedeutung, die weit über Worte hinausging.

»Spock. Das war ein Witz.« Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und platzierte schnell einen Kuss auf der transparenten Vorderseite seines Schutzhelms.

»So kurzfristig sie auch sein mag, selbst eine minimale visuelle Verzerrung ist nicht hilfreich«, brummte er.

»Das wird in der Hitze schnell verdampfen.« Sie trat zurück. »Der Empfänger dagegen hoffentlich nicht. Du schaffst das, Spock.«

Die beiden blickten sich in die Augen. Sie wurden nicht durch die visuelle Verzerrung gestört, sondern von Sulus aufgeregter Stimme, die von vorne aus dem Cockpit zu ihnen herüberschallte.

»Wenn wir das durchziehen wollen, dann jetzt! Oder die Gelegenheit und das Shuttle lösen sich in Luft auf.« Explodierende Gase rüttelten an dem Schiff und brachten es gefährlich ins Schwanken. Der ständig wechselnde Atmosphärendruck drohte, sie gegen die umliegenden Felswände oder in den See aus glühender Lava nicht weit unter ihnen zu schleudern.

Es wäre weitaus leichter gewesen, wenn Spock einfach mit dem Schiffstransporter hinein und wieder herausgebeamt wäre. Während es kein Problem dargestellt hätte, ihn in den Vulkan zu beamen, wäre es jedoch geradezu unmöglich gewesen, ihn dabei auf einem Stück sicherem, festem Boden zu platzieren. Das hätte erfordert, sich vorab ein Bild von der Situation zu machen, und dafür hatten sie weder Zeit noch Mittel, die präzise genug waren. Auch wenn die fortgeschrittensten technischen Mittel zur Verfügung standen, funktionierte manchmal eben trotzdem nichts besser, als ein Paar erfahrene Augen … direkt vor Ort.

Uhura strich mit der Hand über die Seite seines Helms. »Wir sehen uns in ein paar Minuten. Bleib ruhig.«

»Es ist meine Absicht, dafür zu sorgen, dass alles ruhig bleibt.« Spock wandte sich dem hinteren Ende des Laderaums zu.

»Spock!«, schrie Sulu aus dem Cockpit des wild schaukelnden Shuttles herüber. »Sie müssen los! Jetzt!«

Uhura warf dem Wissenschaftsoffizier einen letzten Blick zu, drehte sich um und ging zu Sulu ins Cockpit. Die Luftschleuse versiegelte sich selbstständig, während sie sich auf dem Sitz neben dem Steuermann niederließ. Sulu schwitzte inzwischen so stark, als würde er selbst außerhalb des Shuttles im Vulkan stecken.

Uhura schenkte dem Wissenschaftsoffizier noch einen letzten hoffnungsvollen Gedanken. Dann atmete sie tief durch und leitete das Abwurfmanöver ein.

Spock war sicher in seinen Exoanzug verpackt und konnte gerade noch einmal Schlucken, bevor die Türen unter seinen Füßen aufglitten und ihn in einem kontrollierten Fall in glühende Hitze, sich auftürmenden Flammen und wirbelnde Gase schickten. Hinter ihm schlugen die Türen des Shuttles sofort wieder zu. Die kühle, sterile Atmosphäre im Inneren des Schiffs wurde von wütenden Gelb- und Rottönen ersetzt, während er sich auf einen Hochgeschwindigkeitsabstieg in die Hölle wagte.

Explosive Emissionen aus heißen Gasen, die sowohl ätzend als auch giftig waren, machten es der Shuttlebesatzung schwerer, jedoch nicht unmöglich, die unmittelbare Umgebung zu beobachten. In dieser Hitze waren die standardmäßig verwendeten Infrarotkameras vollkommen nutzlos. Einzig eine auf Lebensformen fokussierte Darstellung ermöglichte es, den Abstieg des Wissenschaftsoffiziers zu beobachten. Allerdings nur zeitweise, wenn keine Störungen durch die kontinuierlichen Eruptionen aus heißem magmatischem Material auftraten. Spock entging einer dieser Entladungen von der Größe eines kleinen Personengefährts nur um Haaresbreite, allerdings schüttelte ihre Schockwelle ihn gehörig durch und brachte ihn ins Trudeln. Er fiel kreiselnd abwärts, bis er die atmosphärische Verzerrung kompensieren und sich wieder stabilisieren konnte. Er stellte sich vor, er wäre eine Spinne, die an einem seidenen Faden nach dem einzigen sicheren Halt in einem Bottich mit siedendem Öl suchte.

Der Landepunkt, den die Shuttlebesatzung bei einem übereilten Scan der Oberfläche ausgesucht hatte, war genau dort, wo er sein sollte. Eine Felsnadel, die sich als metamorph stabil gezeigt hatte, ragte aus der tosenden Lava empor. Obwohl es eine Erleichterung war, den Ort wiederzuerkennen, machte das die Landung nicht einfacher. Überall um Spock herum schossen Fontänen aus geschmolzenem Gestein in den Farben der Sonne empor und drohten, über seinem wackligen Hochsitz zu brechen und ihn zu verbrennen. Heiße Luftströmungen erschwerten es, eine bestimmte Position zu halten. Sulus Bemühungen und allen Optimierungsversuchen der Shuttlestabilisatoren zum Trotz, war es unmöglich, im fauchenden Schlund des Vulkans Bewegungslosigkeit zu erlangen. Das musste auch der vollkommen überforderte Steuermann schließlich zugeben. Seine Stimme erfüllte die immer heißer werdende Luft im Inneren des Exohelms.

»Ich kann uns hier nicht halten! Die Aktivität des Vulkans nimmt immer weiter zu, und die Algorithmen der Stabilisatoren sind nicht darauf ausgelegt, mit dieser Kombination aus Hitze und atmosphärischen Störungen fertigzuwerden. Spock, wir müssen Sie wieder hochziehen!«

Die Erwiderung des Vulkaniers war nicht nur charakteristisch für ihn, sondern stand auch in einem unglaublichen Kontrast zu seiner momentanen Umgebung. »Negativ, Mr. Sulu. Das ist unsere einzige Chance, die gesamte Spezies zu retten. Wenn dieser Vulkan ausbricht, stirbt der gesamte Planet. Ich würde meine Pflicht als Wissenschaftsoffizier vernachlässigen, wenn ich diese Mission jetzt abbreche.«

Dann reagierte das von der Hitze strapazierte Kabel. Es war nicht darauf ausgelegt, mit derartigen Belastungen fertigzuwerden. Es riss.

Es war kein tiefer Sturz, aber die Landung war hart genug. Spock stöhnte laut, als er auf der unnachgiebigen steinigen Oberfläche aufschlug. Durch den Ruck entglitt ihm der Koffer und schlitterte mitsamt seines wertvollen Inhalts auf die geschmolzene Felsmasse zu, die den festen Steinboden seines Landeplatzes umgab. Während Spock sich drehte und darum kämpfte, einen sicheren Halt zu finden, griff er nach dem Rankine-Annullierer. Er ignorierte die Schmerzen in seinem Rücken und den Rippen und kroch hinterher, um ihn nicht an die Lava zu verlieren. Weit über ihm war das Kabel in der wirbelnden toxischen Hitze verschwunden.

Uhura war völlig fassungslos. Das plötzliche ungeplante Hochschnappen des Kabels konnte nur eines bedeuten. »Die Rettungsleine … es hängt kein Gewicht daran!« Obwohl er ebenso geschockt war, hatte Sulu keine Zeit, sie zu beruhigen. Während einzelne Komponenten ausfielen oder sich ganz abschalteten, konnte sich das Shuttle zusehends schlechter in der Luft halten. Sulu war vollauf damit beschäftigt, fieberhaft beschädigte Elemente zu überbrücken oder Notfallsysteme einzuschalten, um zu verhindern, dass sie dem Wissenschaftsoffizier in die brodelnde geschmolzene Lava folgten. Dann wurde das Raumfahrzeug von einem gewaltigen Stoß extrem heißer Luft erfasst und mehrere Dutzend Meter nach oben geworfen, bevor Sulu die Kontrolle zurückerlangen konnte. Obwohl Uhura Gefahr lief, auf das Deck oder gegen das Dach des Schiffs geworfen zu werden, begann sie, ihre Sicherheitsgurte zu lösen.

»Wir müssen ihn zurückholen. Im Frachtraum ist noch ein Exoanzug. Ich kann ihn anziehen, runtergehen und ihn holen.«

Sulu hatte keine Zeit für Diskussionen und hielt seinen Blick mit voller Konzentration auf die Kontrollen gerichtet. Zu viele Anzeigen waren auf ein monotones, tödliches Rot gesprungen, zu viele drohten von Grün auf Gelb umzuschalten. In seinem linken Ohr übermittelte ein fast unsichtbarer Transmitter einen beständigen Strom aus Aktualisierungen. Keine davon klang beruhigend. Ihre Lage war prekär und drohte, noch prekärer zu werden.

»Wenn man den zunehmenden Ausfall der Shuttlefunktionen betrachtet, kann ich mittlerweile schon von Glück reden, wenn ich uns zurück aufs Schiff bekomme.«

Ihre Stimme zitterte, sie blickte ihn flehend an. »Wir können ihn doch nicht einfach zurücklassen!«

Sulu war der ranghöhere Offizier. In diesem Moment wünschte er, es wäre nicht so. Für Wünsche war in der Kommandohierarchie der Sternenflotte allerdings kein Platz. »Wir haben keine Wahl! Wir können gerade so manövrieren. Wir waren zu lange hier drinnen. Wenn wir noch einen Augenblick länger warten, kann ich garantieren, dass es nirgendwo mehr hingeht, außer nach unten.«

Keine Zeit, keine Zeit. Uhura war sich nicht sicher, ob Spock sie überhaupt noch hören konnte. Trotzdem sprach sie in das Mikrofon in der Konsole. »Spock, wir werden versuchen, zurück auf die Enterprise zu gelangen.«

Ihre Diskussion wurde in dem Moment irrelevant, als ein beachtlicher Brocken aus hartem glühend rotem Basalt gegen die Unterseite des Shuttles krachte und es unkontrolliert kreiselnd in die Höhe katapultierte. Sulu kämpfte darum, die Oberhand zu behalten, und gab eine Navigationssequenz ein. Er hoffte, dass dem Shuttle noch genügend aerodynamische Funktionen geblieben waren, um sie auszuführen. Wenn er noch mehr Zeit an den manuellen Kontrollen verbrauchte, würde er nicht bereit sein, wenn die Zeit kam, das robuste, aber angeschlagene Fluggerät zu verlassen. Als er seine Uniform aufriss, kam darunter ein dünneres Material zum Vorschein. Es glänzte im ungleichmäßigen Blendlicht silbern. Der Anzug war unglaublich leicht, aber dennoch undurchlässig und gleichzeitig weich und schuppig. Er besaß Eigenschaften, die nichts mit den täglichen Bedürfnissen eines Sternenflottenoffiziers zu tun hatten. Uhura stand neben ihm und streifte unwillig ihre Oberbekleidung ab. Darunter kam ein ähnliches Kleidungsstück zum Vorschein, das in der flackernden Beleuchtung des Shuttles rot schimmerte. Zum letzten Mal sprach der Steuermann in das Konsolenmikrofon.

»Captain, wir setzen uns ab, solange wir noch können. Trotzdem weiß ich nicht, ob wir es zum verabredeten Treffpunkt schaffen. Ich lasse das Shuttle zurück. Sie müssen es allein zurück zur Enterprise schaffen.«

»Na wunderbar«, erklang die Antwort aus dem Kommunikationssystem. Sulu hatte den Eindruck, dass der Captain noch einen weiteren Kommentar abgegeben hatte. Wenn es so war, hatte ihn ein Schwall Interferenzen übertönt. Wie alle anderen Funktionen des Shuttles fiel nun auch die Kommunikation aus. Doch Sulu kannte den Captain mittlerweile so gut, dass er keine weiteren Kommentare von ihm hören musste. Besonders nicht zu dem Thema, dass er nicht abgeholt werden würde. Was Kirk dazu zu sagen hatte, konnte sich Sulu auch so sehr gut vorstellen.

Trotz all seiner Beschädigungen gelang es dem Shuttle, aus dem Vulkan herauszufliegen. Der Autopilot war noch in der Lage, einen Kurs zu setzen, trotzdem versagte ein System nach dem anderen. Beiden Offizieren war klar, dass sie es nicht ganz bis zum Schiff schaffen würden. Uhura war vollkommen benommen und wusste nicht, ob sie ihr Schicksal überhaupt noch kümmerte. Ihre Konditionierung, nicht ihr Wille, rang ihr die nötigen Handgriffe ab.

Sulu bemerkte, dass Verzweiflung und Gleichgültigkeit kurz davor waren, die Oberhand zu gewinnen. »Uhura, sind Sie bereit zum Schwimmen?«

Sie versuchte, das Gleichgewicht zu halten und nickte ernst. »Ich weiß, dass Sie alles getan haben, was Sie konnten. Ich bin bereit.« Ihre Stimme zitterte nicht länger, und trotz ihrer Gefühle trieb ihre Professionalität sie vorwärts.

Ihre Gedanken waren anderswo, von ihren Gefühlen ganz zu schweigen. Wenn nötig, beschloss Sulu, würde er Uhura im Falle eines Absturzes herausstoßen. Er hatte schon Spock zurücklassen müssen.

Er wollte verdammt sein, wenn nun auch noch Uhura folgte.

Kirk war so gut wie am Ende. Obwohl McCoy weniger gelaufen war als der Captain, ging es ihm nicht anders. Die Stärke seiner beschränkten athletischen Fähigkeiten lag eher in seinen Händen. Seit Anbeginn ihrer Flucht hatten seine Beine gegen die unnatürliche Belastung protestiert, die plötzlich an sie gestellt wurde. Als Arzt waren McCoy die körperlichen Anzeichen eines drohenden Zusammenbruchs bestens bekannt, und es gefiel ihm ganz und gar nicht, sie bei sich selbst diagnostizieren zu müssen. Wenn Kirk nur nicht aus Versehen das gezähmte Reittier betäubt hätte, das er für sie besorgt hatte. Wenn das Wörtchen ›wenn‹ nicht wär’, philosophierte der erschöpfte Arzt. Nicht dass ihn das alles überraschte. Es machte ihn eher traurig. Er hatte die ganze Mission vom ersten Moment an als vergebene Liebesmüh angesehen. Die aktuellen Umstände bestätigten seine Meinung bedauerlicherweise.

Es zeichnete sich ebenfalls nicht ab, dass sich ihre Situation in absehbarer Zeit bessern würde, dachte er bei sich, während er Kirk zurief:

»Jim … Jim, zum Strand geht es dort lang!«

Etwas Scharfes und potenziell Tödliches pfiff am Kopf des Captains vorbei. Ein Blick zurück zeigte, dass der nibirische Mob weiter aufholte. Bei der momentanen Fluchtgeschwindigkeit der beiden Offiziere war es nur noch eine Frage der Zeit, bis das erste Wurfmesser, der erste Speer oder einfach ein abgerundeter Stein den Captain oder ihn selbst zu Boden schmettern würde.

Kirk war vielleicht mutig, manchmal sogar geradezu leichtsinnig, wusste aber ebenso um ihre eingeschränkten Möglichkeiten. Trotzdem hatte er sein Ziel erreicht, die Eingeborenen so weit wie möglich aus der Gefahrenzone in der Nähe des Tempels wegzulocken. Er hielt nicht einmal an, als er die Pergamentrolle über eine Astgabel hängte. Nachdem er sie losgelassen hatte, rollte sie sich von alleine bis zum Boden ab. Sie gab den Blick auf eine große Anzahl Zeichen und Symbole frei. Ein nibirischer Schreiber hatte wahrscheinlich ungezählte Stunden daran gearbeitet, um alles so klar und präzise auf das Pergament zu bannen.

»Jim!« McCoy ging fast die Luft aus. »Das hier ist weder die richtige Zeit noch der passende Ort für eine dramatische Lesung!« Ein Blick zurück zeigte, dass die lärmenden Nibirianer sie fast eingeholt hatten. »Außerdem glaube ich nicht, dass dein Publikum zum Zuhören aufgelegt ist!«

Kirk brüllte eine Antwort, ohne sich zu ihm umzudrehen: »Macht nichts! Wir wollen auch nicht zum Strand!«

»Nein.« McCoy riss die Augen auf, als ihm die Bedeutung von Kirks Worten klar wurde. »Nein, nein, nein!«

Was immer auf der Rolle stand, es brachte die Nibirianer dazu, ihre wütende Jagd auf die frevelhaften Fremden abzubrechen. Als sie das geheiligte Dokument, das an dem Ast baumelte, erblickten, blieben sie sofort stehen und fielen in vollkommener Ehrfurcht auf die Knie. Sie streckten ihre Hände nach vorne aus und stimmten einen stetigen ehrerbietigen Singsang an. Ihre Augen waren geschlossen, und sie bewegten die Köpfe auf und ab. Sie hatten die Schriftrolle der Götter zurück und sprachen ein Dankgebet.

Einige unter ihnen hatten allerdings mehr im Sinn als passiven Götterkult. Für sie war da noch diese eine kleine Sache namens Rache. Für diese Gruppe der Krieger konnte das Gebet warten, bis diejenigen, die ihre heiligste Stätte entweiht hatten, angemessen bestraft worden waren. Wenn die Götter es wollten, stand die Abrechnung kurz bevor.

McCoy musste sich anstrengen, um mit Kirk Schritt zu halten, und schob mechanisch einen Fuß vor den anderen. Er war einfach nicht daran gewöhnt, sich so schnell zu bewegen. Und dass er dazu gezwungen war, trug nicht gerade zur Besserung seiner Laune bei. Trotzdem war er nicht zu erschöpft, um die Umgebung wiederzuerkennen, die sie vor der Landung auf dem Planeten studiert hatten. Er zeigte nach links.

»Jim, das ist alles total falsch! Der Treffpunkt am Strand liegt in dieser Richtung.«

Kirk blickte zu ihm herüber. Jedes seiner Worte wurde nun von einem kurzen, heftigen Keuchen unterbrochen. »Wir werden es nicht bis zum Strand schaffen!«

McCoy wusste, was nun kommen würde, und er freute sich nicht gerade darauf.

Vor ihnen lag nicht mehr viel roter Wald. Unglücklicherweise bedeutete das nicht, dass an seine Stelle fester Boden treten würde. Tatsächlich bedeutete es, dass es auf ihrem Fluchtweg in Kürze gar keinen Boden mehr geben würde.

Direkt vor ihnen verschwand der Wald und machte einem Band aus blaugrünem, wolkendurchzogenem Himmel Platz. Je näher sie dem Waldrand kamen, desto mehr Himmel tat sich vor ihnen auf und ging schon bald darauf in Wasser über. Der fremde Ozean befand sich tief unter ihnen – viel zu tief. Sein Ufer lag am Fuß der Steilklippe, auf die sie sich gerade zubewegten. Einen Sturz aus dieser Höhe hätten sie nicht einmal überlebt, wenn die Kieselsteine und ausgewaschenen Felsen dort unten durch den weichsten Sand ersetzt worden wären.

Sie könnten anhalten und sich den schreienden Eingeborenen stellen, die mit jeder Sekunde näher kamen, oder …

Es war keine Zeit für Analysen. Ohne ihren Lauf zu unterbrechen, warfen sich die beiden Männer über den Vorsprung der Klippe. Während McCoy strampelnd Seite an Seite mit Kirk in Richtung der tosenden Wellen stürzte, hatte er kaum Zeit zu hören, was sein Kamerad rief.

Es war jedoch eine Gefühlsäußerung, die er lauthals teilte, während Felsen und Wasser auf sie zurasten.

Das Wasser, durch das Kirk und McCoy nun schwimmen mussten, war etwas salziger als das in den Ozeanen der Erde. Es war trüb, aber nicht verschmutzt. Schwärme aus leuchtend bunten aquatischen Lebensformen schwammen um sie herum. Die meiste Zeit ignorierten sie die beiden Menschen. Ein paar Mal riskierten einige Raubfische, die mit zahlreichen Flossen und einem beachtlichen Gebiss ausgestattet waren, einen Blick. Sie umkreisten die Schwimmer ein, zwei Mal, bevor sie abdrehten und sich mit schlängelnden Bewegungen entfernten. Offenbar hatten sie entschieden, dass diese merkwürdig geformten Wesen überhaupt nicht in ihr Beuteschema passten. Vielleicht hatten sie aber auch die weit aufgerissenen Augen eines gewissen Arztes in die Flucht geschlagen.

McCoy zog am Ärmel seines silberfarbenen hautengen Anzugs. Kirk und er hatten die hauchdünnen Taucheranzüge unter ihren nibirischen Gewändern getragen. Nun hielten sie sie in den kalten Tiefen des fremden Meeres warm. Beide Männer hatten eine Taucherbrille aufgesetzt, die mit einem luftaufbereitenden Kreislaufatemgerät verbunden war. Es ermöglichte ihnen, problemlos unter Wasser zu atmen. Diese Notfallgeräte würden maximal dreißig Minuten lang halten. Das war mehr als genug für McCoy, der auf keinen Fall vorhatte, so lange in dem fremden Meer zu bleiben.

Obwohl sie wussten, wo sich ihr Ziel befand, brauchten die beiden Schwimmer einen Moment, um sich in der ungewohnten Umgebung zu orientieren. Von Zeit zu Zeit tauschten sie Blicke aus oder gaben sich Handzeichen, bevor sie beschlossen, ihren Weg fortzusetzen.

Erst als sich die Umrisse einer bekannten, riesenhaften Form abzeichneten, begannen sie, sich zu entspannen. Vor ihnen lag etwas unter Wasser, das auf dem Planeten Nibiru etwas vollkommen Fremdartiges darstellte. Es war das gigantische Raumschiff Enterprise.

Es ragte reglos vor ihnen auf wie ein großer schimmernder Bewohner der Tiefe, während Schwärme außerirdischer Wasserwesen zwischen Rumpf und Gondeln mal in die eine und mal die andere Richtung stoben.

Sie gelangten durch eine kleine Luftschleuse ins Innere, die eigentlich auf das luftleere Weltall und nicht auf einströmendes Salzwasser ausgelegt war. Trotzdem wurde sie ihrer Funktion gerecht, und das bisschen Unordnung, die der feuchte Einstieg der beiden Offiziere verursacht hatte, würde schnell wieder beseitigt sein. Die wenigen Meeresbewohner, die das Pech gehabt hatten, von ihrem hastigen Eintreten mitgerissen zu werden, würden ihren Weg in die Wissenschaftslabors des Schiffes finden.

Beide Männer hatten ihre Brillen abgenommen und die Sauerstoffgeräte entfernt, rangen aber immer noch nach Atem, als sich das innere Portal der Luftschleuse kreiselnd öffnete. Dahinter erschien die vertraute Gestalt des verärgerten Chefingenieurs Montgomery Scott. Der Supervulkan war augenscheinlich nicht das Einzige, worin sich gerade zu viel Hitze anstaute. Scotts verärgerter Blick wanderte von einem durchnässten Offizier zum anderen.

»Habt ihr Typen eigentlich irgendeine Ahnung, wie bescheuert es ist, ’n Raumschiff auf dem Grund eines verdammten Ozeans zu parken? Nur damit die Bewohner uns nicht sehen können? Weil’s gegen die Regeln ist? Wir sind seit gestern Nacht hier unten, und meine Leute haben die Nase voll davon, alles …«

McCoy hatte den Kopf nach links geneigt und versuchte, die letzten Wassertropfen aus dem Ohr zu bekommen. »Glauben Sie mir, Mr. Scott: Keiner bedauert es mehr als ich, dass wir unter diesen Umständen den Transporter nicht benutzen können.«

Kirk hatte schon vergessen, dass sie gerade mit knapper Not entkommen waren, und keine Zeit für das, was hätte passieren können. Er richtete seine volle Aufmerksamkeit auf den Ingenieur.

»Mr. Scott … Wo ist Spock?«

Die Haltung des Chiefs wandelte sich von gereizt zu besorgt. »Immer noch im Vulkan, Sir. Wir haben Sulu und Uhura vor Kurzem abgeholt, und sie sagen, dass sie ihn dagelassen haben.«

Kirk verzog das Gesicht. »Dagelassen?«

»Sulu sagt, dass er dabei war, die Kontrolle übers Shuttle zu verlieren und keine andere Wahl hatte, als den Rückzug anzutreten«, erklärte Scott hastig. »Sie waren wohl gerade dabei, ihn herunterzulassen, während … das Kabel gerissen ist.«

»Gerissen …?« Kirk konnte den Gedanken nicht zu Ende führen. Er versuchte mühsam, sich aus dem Taucheranzug zu pellen und es schien, als hätte sich jede anschmiegsame Windung und jede Falte des Materials gegen ihn verschworen, um ihn zurückzuhalten.

Spock war das uralte menschliche Konzept des Hades wohlbekannt, daher nahm er sich vor, die bemerkenswerte Ähnlichkeit seiner momentanen Umgebung mit ebendiesem irgendwann einmal näher zu untersuchen. Aber er hatte keine Zeit für weitere philosophische Betrachtungen. Das Magma unter ihm brodelte und schwappte unaufhaltsam weiter nach oben. Er beeilte sich, das mitgebrachte Gerät zu aktivieren.

Der Vulkanier war erleichtert, dass es nur oberflächlichen Schaden genommen hatte. Die vielen Schrammen und Kratzer hatten keine Auswirkungen auf seine Funktion. Trotzdem konnte Spock sich nicht vollends entspannen. Das konnte er erst, als die Eingabe der letzten Zahlen und Befehle eine schnell abwärts zählende numerische Sequenz in Gang setzte, die er auf den Anzeigen des Annullierers verfolgen konnte. Eine faustgroße Aushöhlung auf der rechten Seite begann weiß zu glühen.

Spock stand auf und blickte mit einem beträchtlichen Maß an Befriedigung auf sein vollendetes Werk hinab. Dabei ignorierte der Offizier vollkommen den Riss, der sich in der Flanke des Vulkans bildete und seinem Tod einen temporären Aufschub gewährte. Der Lavasee, der sich um Spock herum aufstaute, nutzte zunächst bereitwillig diesen neuen Abfluss.

Der Magma-Tsunami gewann dank der Schwerkraft an Geschwindigkeit und spülte am Hang des Vulkans hinunter. Er äscherte alles ein, was ihm in den Weg kam. Eine mächtige Explosion schickte der Lava vulkanische Bomben von der Größe eines Shuttles voraus. Das erste Gebäude, das davon zerstört wurde, war der größte Tempel der Eingeborenen auf dem Hauptkontinent des Planeten. Er wurde von einem Stück herabfallender Masse aus schnell abkühlendem Gestein zermalmt. Normalerweise wäre das Bauwerk dicht an dicht mit Betenden, Priestern und knienden Besuchern gefüllt gewesen. Nun war es jedoch vollkommen leer. Diejenigen, die dort für gewöhnlich beteten und arbeiteten, waren durch den Diebstahl der unersetzbaren Schriftrolle gestört und weggelockt worden. Captain Kirk hatte ihnen das Leben gerettet.

Auf der Brücke drehte sich Pavel Chekov auf dem Kommandosessel um. Er sah erleichtert aus, als er Kirk unter den Personen entdeckte, die aus dem Lift traten. Der große, abgerundete Raum bildete das Herz der Enterprise. Offiziere und Ensigns sahen kaum von der Vielzahl blinkender Anzeigen und Monitore auf, die ihre jeweiligen Arbeitsstationen darstellten, während die Gruppe eintrat.

»Keptin auf der Brücke!« Nachdem er formell das Offensichtliche verkündet hatte, gab Chekov den Kommandosessel frei und begab sich eilig zurück an seine Navigationsstation.

Kirk übernahm das Kommando ebenso schnell wie den Sessel und blickte zur Kommunikationsstation hinüber. Er hatte gedacht, dass die Umstände vielleicht Lieutenant Uhuras Abwesenheit zur Folge haben mochten und sich darauf eingestellt. Er war ebenso froh wie beeindruckt, als er sie an ihrer Konsole erblickte. Die gleichen Umstände bewahrten ihn auch davor, seinem Mitgefühl unmittelbar Ausdruck zu verleihen. Dafür war schlicht und einfach keine Zeit.

»Lieutenant, haben wir eine Verbindung zu Mr. Spock? Irgendeine, egal wie schlecht?«

Ihre Antwort war noch kürzer und präziser als gewöhnlich. »Extreme Hitzeverzerrungen beeinträchtigen seine Ausrüstung, aber wir haben immer noch Kontakt. Ich werde den Kanal so gut wie möglich verstärken.«

Die unterschwelligen Emotionen, die in ihrer Stimme mit-schwangen, ließen Kirk nicht kalt. Er wollte etwas sagen, entschied sich aber dagegen. Uhuras Bedürfnis, ihre Pflicht zu erfüllen, würde sie von ihren persönlichen Sorgen ablenken. Im Moment mussten alle auf der Brücke zu einhundert Prozent effizient funktionieren.

Wie gut, dachte er mit einem Anflug von trockenem Humor, dass er in emotional angespannten Situationen niemals überreagierte.

»Spock … Bericht!«

Ungeachtet des Abflusses in der Flanke des Vulkans begann die Lava wieder anzusteigen. Spock beendete die letzten Programmierungsarbeiten am Rankine-Annullierer. Er richtete sich auf und trat von dem Behälter zurück. Die Maße des Apparats waren bescheiden, seine Fähigkeiten dagegen furchteinflößend. Wenn er funktioniert, dachte er bei sich.

»Ich habe das Gerät aktiviert, Captain. Wenn der Countdown beendet ist, sollte die folgende geochemische Reaktion den Vulkan unschädlich machen. Gleichzeitig wird der tektonische Auslöser eliminiert, der nach unseren Berechnungen die katastrophalen seismischen Störungen in Nibirus Erdkruste in Gang gesetzt hat.«

»Ja, und das wird ihn unschädlich machen«, lautete McCoys knapper Einwurf.

Kirks Gedanken rasten, während er leise etwas entschieden Regelwidriges murmelte. »Können wir schon den Transporter benutzen, um ihn herauszuholen?«

Sulu, der wieder an seiner Konsole saß, schüttelte den Kopf. »Negativ, Captain. Ebenso wenig wie am Anfang, als wir entschieden haben, dass wir die Operation mit einem unserer Shuttles ausführen sollten. Die instabile Natur des magnetischen Felds und anderer Bereiche im Schlund des Vulkans beeinträchtigen den Transporter. Die übliche unveränderliche Reichweite des Transporters sowie seine Positionierungssystematik könnten sich um ein paar Millimeter verschieben – das wäre natürlich für jeden, der damit befördert wird, tödlich. Ich bedauere, aber die Lage ist unverändert. Wenn überhaupt, hat sie sich verschlimmert.«

Chekov schaltete sich mit unnötigem Nachdruck ein: »Ein Mr. Spock, den man mehrere Millimeter aus seiner korrekten Hülle herausholt, wäre nicht der Mr. Spock, den wir kennen, Keptin. Und höchstwahrscheinlich wäre er dann auch nicht mehr am Leben.«

Keiner seiner Offiziere teilte Kirk etwas mit, das er noch nicht wusste. Trotzdem …

»Es muss doch einen Ausweg geben, Mr. Chekov. Etwas, das wir tun können, damit es vernünftig funktioniert. Wir müssen Spock zurück aufs Schiff beamen. Wenn es keinen perfekten Weg gibt, dann nennen Sie mir den nächstbesten.«

Es gab nichts, was Chekov mehr liebte, als eine Herausforderung. Allerdings zog er solche vor, bei denen nicht das Leben eines Schiffskameraden auf dem Spiel stand. Seine Gedanken wirbelten, kollidierten und formten sich neu, einige sprach er auch laut aus.

»Vielleicht würde es funktionieren, wenn wir direkten Sichtkontakt herstellen könnten? So nah wie möglich? Wenn wir direkt über ihn gelangen könnten, wäre die Interferenz nicht eliminiert – aber sie wäre weitestgehend minimiert. Es gibt keine Garantie, dass es funktioniert, Keptin, aber es ist die beste Möglichkeit, die mir einfällt.«

Scott hätte seine Pflicht vernachlässigt, wenn er an dieser Stelle geschwiegen hätte. »Wir sollen die Position über einem aktiven Supervulkan halten, der kurz vor einem verheerenden Ausbruch steht? Sir, dieses Schiff wurde dafür konstruiert, eine Position im interstellaren Raum oder in einem Orbit zu halten. Die Enterprise wurde nicht gebaut, um mit derart radikalen atmosphärischen Störungen fertigzuwerden. Sie manövriert besser auf Warpgeschwindigkeit als mit Schubdüsen.«

Kirk sah zu seinem Chefingenieur zurück und schenkte ihm ein schwaches Lächeln. »Sie scheint sich doch gerade ganz gut zu machen, Mr. Scott.«

Der Chefingenieur wollte nicht nachgeben. »Weil die umliegende Atmosphäre relativ stabil ist, Sir. Ich wage zu behaupten, dass sich die Bedingungen mehr als nur ein bisschen verändern, wenn wir über ’nem Vulkan schweben und er hochgeht. Und damit meine ich nicht zum Besseren.«

»Ich glaube, Mr. Scott hat recht«, sagte Sulu, ohne von seiner Konsole aufzusehen. »Wenn wir von einer ausreichend starken Eruption erfasst werden sollten, glaube ich nicht, dass ich das Schiff auf Höhe halten kann. Vor allem wenn man in Betracht zieht, wie nah wir dann an der Oberfläche wären. Es wäre wirklich kein Platz, um ein Notmanöver durchzuführen.«

Kirk dachte hektisch über seine Möglichkeiten nach. Keine davon gefiel ihm. Er hatte auch gar keine Zeit, eine Entscheidung zu treffen, bevor ihn eine Stimme aus dem Komm-System aus seinen Gedanken riss. Störungen unterbrachen die Übertragung, aber die Stimme war klar und unverkennbar. Außerdem klang sie ziemlich verärgert.

»Das ist inakzeptabel, Mr. Chekov. Im Verlauf unserer Annäherung wurde das Shuttle von der Aschewolke und anschließend vom Vulkan selbst verhüllt. Aber die Enterprise ist zu groß für derartige Manöver. Wenn sie für einen Rettungsversuch benutzt würde, wäre es unvermeidbar, dass die eingeborene Spezies sie sehen würde.«

»Noch mehr Verweise auf die Oberste Direktive«, brummte McCoy. »Zum Teufel mit der Obersten Direktive.«

Kirk war vollkommen klar, dass sein Wissenschaftsoffizier derartige Kommentare komplett ignorieren würde, also versuchte er es mit einer logischeren Annäherung. »Spock, keiner kennt die Regeln so gut wie Sie. Also müssen Sie auch wissen, dass je nach den herrschenden Umständen, eine gewisse Abweichung erlaubt ist. Es muss doch irgendeine Ausnahme für …«

Hitze, Entfernung und die bevorstehende Apokalypse hielten Spock nicht davon ab, ihm ins Wort zu fallen.

»Es gibt keine, Captain. Nicht in dieser Angelegenheit. Wenn Sie die überlegene Technologie der Enterprise öffentlich zur Schau stellen, wäre das unbestreitbar eine Verletzung der Obersten Direktive.«

So viel zu Logik und Vernunft. Kirk wusste, dass sie keine Zeit hatten, um sich in einer der ausufernden Debatten zu verlieren, die sein Wissenschaftsoffizier so sehr schätzte. »Spock, es geht hier um Ihr Leben.«

Die Antwort klang ruhig und unerbittlich. »Die Regeln dürfen unter keinen Umständen gebrochen werrr…«

Kirk musste den Rest gar nicht hören, um zu wissen, dass sein Bitten ebenso wenig Wirkung zeigte wie seine Argumente. Aber er wollte den Rest der Worte des Wissenschaftsoffiziers hören. Solange die Stimme des Vulkaniers auf der Brücke erschallte, wusste er, dass sein Freund noch am Leben war.

»Spock?« Kirk wirbelte herum und wandte sich an seinen leitenden Kommunikationsoffizier: »Versuchen Sie, ihn wieder in die Leitung zu bekommen.«

Es gab niemanden auf der Enterprise, der das lieber wollte, als Nyota Uhura. Niemand hätte mehr dafür gegeben, noch einmal die wohlbekannte, gemäßigte und beruhigende Stimme des Wissenschaftsoffiziers zu hören. Während sie sich umdrehte, um ihren Kopf einmal kurz zu schütteln, wurde langsam allen auf der Brücke das volle Ausmaß von Uhuras Verlust bewusst.

Chekov konnte kaum sprechen, als er von seinen Anzeigen aufsah und das Schweigen brach. »Neunzig Sekunden bis zur Detonation, Sir.«

Kirk starrte nach vorne, auf etwas, das weit hinter dem abgeschalteten vorderen Schirm lag. »Wenn Spock hier und ich da unten wäre, was würde er tun?«

Da niemand antwortete, richtete er den Blick einmal mehr auf Uhura. Sie wollte etwas sagen, hielt inne, blieb stumm. Ihr gequälter Gesichtsausdruck verriet ihm, was er ihrer Meinung nach tun sollte, aber als Sternenflottenoffizier konnte sie es nicht aussprechen. Dieser Widerspruch drohte, sie innerlich zu zerreißen.

Am Ende waren es immer die Ärzte, die sich an derartige Fragen herantrauen. Doktor McCoy versuchte nicht absichtlich, die Art des Wissenschaftsoffiziers zu imitieren, aber Spock hätte die Hommage sicherlich zu würdigen gewusst.

»Er würde dich sterben lassen«, sagte McCoy ohne den geringsten Zweifel.

McCoys Worte, Uhuras Gesichtsausdruck. Es gab Zeiten, zu denen es erhebend war, der Captain eines noblen Schiffs zu sein. Dann wiederum gab es Zeiten, in denen es verwirrend war, Zeiten, in denen es tragisch war.

Und in genau diesem Augenblick war es für James T. Kirk die Hölle.

Obwohl Angst ein sehr reales Gefühl war, ließ Spock sie schnell hinter sich. Er war dafür ausgebildet, sie zu überwinden. Letzten Endes war Angst schließlich auch nur eines von vielen Gefühlen. Vielleicht war das, was er empfunden hatte, nicht einmal »Angst«. Eher Unbehagen im Angesicht der bevorstehenden Selbstaufopferung und des folgenden Ausfalls seines Bewusstseins. Das und ein übermächtiges Gefühl des Verlusts. Von Dingen, die noch nicht erledigt waren, nicht gemachten Erfahrungen, einer bestimmten Beziehung, die noch nicht voll ausgekostet war …

Auf die Angst folgte Ruhe.

Sie überkam ihn mit erstaunlicher Leichtigkeit und lag ebenso in seiner ureigensten Persönlichkeit begründet wie in allen Lektionen, die er je gelernt hatte. Spock schob jegliches Bedauern beiseite und bereitete sich auf das Ende vor. Er streckte die Arme in einer Geste von sich, die jedem Vulkanier wohlbekannt war. Er schloss die Augen, legte den Kopf in den Nacken und bereitete sich darauf vor, die Leere hineinzulassen.

Sie hatten die Störenfriede, die die Schriftrolle gestohlen hatten, verjagt. Die Götter würden erfreut sein. Einige der Verfolger heulten angesichts des zurückeroberten Relikts ekstatisch auf. Einen zusätzlichen Beweis, dass die Götter mit ihren Untertanen zufrieden waren, interpretierten sie in die Zerstörung des Tempels hinein: Denn glücklicherweise hatte sich niemand darin befunden, als das geschmolzene Gestein ihn verschlungen hatte. Der Verlust des Tempels an sich war nicht wichtig. Was zählte, waren die Schriftrolle und die Worte, die auf ihr geschrieben standen. Wenn die Priester zu der Zerstörung des heiligen Geländes befragt werden würden, dann würden sie beschwören, dass das die einzige Möglichkeit der Götter gewesen war, ihre Untertanen vom Bau eines neuen Tempels zu überzeugen. Einem, der noch erhabener und eindrucksvoller sein würde als sein Vorgänger. Das Volk würde dieser Anweisung mit Sicherheit Folge leisten.

Ein weiterer Beweis für die Zufriedenheit der Götter manifestierte sich bald auf eine bisher nie da gewesene Weise – eine, für die selbst die wortgewandtesten Priester keine Erklärung hatten.

Es war, als wäre die Luft selbst zu einem Instrument geworden. Sie pulsierte stetig und ein merkwürdig hoher Heulton erhob sich selbst über das Brüllen und Grollen des Vulkans. Dann erschien der Gott vor ihnen, in einer nie vorhergesagten Form und überwältigend majestätisch.

Meerwasser strömte von seiner großen Plattform und den Gondeln, einheimische im Wasser lebende Gliederfüßer zappelten, um der plötzlich beweglich gewordenen Oberfläche zu entkommen. Die Enterprise erhob sich unterhalb der Klippe aus dem Wasser. Sie stieg weiter aus dem Ozean, über die Steilküste, bis sie in Richtung des ausbrechenden Vulkans abdrehte. Die eingeborenen Zweibeiner konnten nur mit aufgerissenen Mündern nach oben starren. Als das Schiff beschleunigte, schwappte Wasser auf die verblüfften Zuschauer am Boden. Sie stöhnten auf, wanden sich und genossen es, sich von der Flüssigkeit durchnässen zu lassen, die nur von allerhöchster Heiligkeit sein konnte.

00:15 … 00:14 …

Es war wirklich erstaunlich, überlegte Spock, wie die Sekunden länger zu verstreichen schienen, wenn man nur noch einige wenige übrig hatte. Um ihn herum stieg der Lavasee unerbittlich weiter an. Der Rankine-Annullierer hatte ihm bereits so viel Mühe abverlangt und würde nun sogar sein Leben fordern. Wenigstens würde er, wenn das Gerät endlich zündete, keine Schmerzen mehr spüren. Es war besser, als zu verbrennen, denn sein Exoanzug würde ihn noch für eine begrenzte Zeit am Leben erhalten, wenn er in der Lava versank. Es würde eine Weile dauern, bis die Systeme versagten oder die strukturelle Integrität verloren ging.

Die Weite aus geschmolzenem Stein leuchtete nun so grell, dass es sein Sehvermögen beeinträchtigte, obwohl er das photosensitive Visier auf maximalen Lichtschutz gestellt hatte. Das diffuse orangefarbene Glühen wurde zu reinem Weiß und schien an seinen Sehnerven zu ziehen. Es tat nichts zur Sache. Wenn es ihm bestimmt war, blind zu werden, wäre das eine Einschränkung, die er nicht lange erleiden müsste. Seine natürliche Neugier ließ ihn allerdings die Tatsache bedauern, dass er nicht in der Lage sein würde, die letzten Augenblicke vor seinem Tod zu beobachten.

Dann folgte ein Moment der Desorientierung. Im Angesicht des Todes fühlte sich das seltsam bekannt an. Fast, als ob …

Sein Blick wurde wieder klarer. Das Visier reagierte auf die weniger gleißende Beleuchtung seiner Umgebung und eröffnete ihm ein größeres Sichtfeld als zuvor. Die Hitze, die begonnen hatte, die fortgeschrittenen Kühlsysteme des Anzugs zu übermannen, nahm nicht etwa nur ab, sie verschwand vollständig.

Er konnte sehen, dass sich Umrisse auf ihn zubewegten, die weder geschmolzen noch aus Stein waren. Er erkannte seine Umgebung. Er war am Leben. Er war nicht erfreut.

Kirk war der Erste im Transporterraum, McCoy war ihm dicht auf den Fersen. Der Arzt war aufgeregt, was sich auch in seiner beschleunigen Atmung äußerte. Er war an diesem Morgen gezwungen gewesen, entschieden zu viel zu rennen. McCoy blieb an der Tür des Transporterraums stehen und stützte eine Hand am Rahmen ab, während einige Mitglieder des Sanitäter- und Rettungsteams an ihm vorbeieilten.

Der besorgte Kirk hatte die Gestalt in der Mitte der Transporterplattform sofort erblickt. Der Rauch und der Dampf, die von dem Exoanzug aufstiegen, machten es unmöglich zu sagen, ob er intakt war. Ebenso hinderte es ihn daran festzustellen, wie der Zustand des Individuums im Inneren war. Selbst wenn der Vulkanier noch am Leben war, mochte er bis zur Unkenntlichkeit verbrannt sein: mit abgeplatzter Haut, versengten Lungen …

»Spock, geht es Ihnen gut?« Kirk konnte nicht helfen und wünschte sich verzweifelt, es wäre anders. Er konnte nur besorgt zuschauen, weil der Anzug noch zu heiß war, um seinen Träger zu umarmen.

Einen schrecklichen Augenblick lang zeigte die gepanzerte Gestalt keine Reaktion. Dann stand der Erste Offizier der Enterprise endlich auf. Er betrachtete suchend das Team, das sich im Transporterraum versammelt hatte. Dann richtete er seine Aufmerksamkeit auf Kirk und sprach mit ungläubiger Stimme.

»Captain, Sie haben dafür gesorgt, dass die Eingeborenen unser Schiff sehen konnten.«

McCoy stand neben Kirk, hob eine Hand und entspannte sich sichtlich. »Ihm geht’s gut.«

Der Captain ignorierte sowohl die Ermahnung des Wissenschaftsoffiziers als auch den Sarkasmus des Schiffsarztes. Unglaublich erleichtert schenkte er Spock ein breites Lächeln. »Schön, Sie wiederzuhaben.« Er wäre fortgefahren, wenn ihn nicht eine Meldung aus den Lautsprechern davon abgehalten hätte.

»Brücke an Captain Kirk.«

Uhuras Stimme. Kirk behielt einen vollkommen professionellen Ton bei. »Ja, Lieutenant?«

»Die Monitore zeigen an, dass der Transport beendet ist. Ist … Commander Spock an Bord, Sir?«

»Gesund und munter«, berichtete Kirk. Dann fügte er hinzu: »Die größte Sorge des Commanders gilt jedoch nicht seiner eigenen Gesundheit, sondern der Möglichkeit, dass die Eingeborenen unser Schiff beobachtet haben könnten.«

»›Beobachtet‹ mit Sicherheit«, murmelte Chekov vor sich hin. »Wir sind direkt über einige von ihnen hinweggeflogen.«

Uhura antwortete Kirk mit ruhiger, professioneller Stimme.

»Bitte benachrichtigen Sie Commander Spock, dass seine Vorrichtung erfolgreich detoniert ist.« Sie wurde von ihren Gefühlen übermannt und beendete die Kommunikation.

Die Aufmerksamkeit des Captains war immer noch auf den sicher heimgekehrten Vulkanier gerichtet, darum dachte er nicht länger darüber nach, warum sein Kommunikationsoffizier so kurz angebunden war. »Herzlichen Glückwunsch, Spock! Sie haben gerade diese Welt gerettet.«

»Captain, Sie haben die Oberste Direktive verletzt.«

»Dann haben sie uns eben gesehen.« Der kommandierende Offizier der Enterprise zuckte mit den Schultern. »Ist doch keine große Sache.«

Bevor der Wissenschaftsoffizier erneut etwas erwidern konnte, gab Kirk den Mitgliedern des Notfallteams ein Zeichen. Alle weiteren missbilligenden Kommentare wurden in einem Schwall aus Kühlgas und Dekontaminierungsmitteln erstickt.

Gewissermaßen stellte dieser Vorgang eine Miniatur der Geschehnisse dar, die sich zur gleichen Zeit im Inneren des Supervulkans ereigneten. Auch wenn die auf dem Schiff technisch wesentlich weniger ausgereift waren. Als sich die drei verschiedenen Elemente, die Spock in dem Rankine-Behälter in den Schlund des Vulkans gebracht hatte, miteinander mischten, war die daraus resultierende Reaktion eine Woge blauer Energie, die sich in alle Richtungen ausbreitete. Der Behälter und seine physikalischen Komponenten zerfielen, aber sie wurden nicht mehr länger benötigt. Die eingeleitete Reaktion breitete sich nun von allein aus. Sie sandte kraftvolle Wellen aus, die nicht nur in den Vulkan eindrangen, sondern auch die sich ausbreitende Magmakammer weit darunter erreichten. Das Ergebnis bestand darin, dass sich die Molekularbewegungen innerhalb des geschmolzenen Gesteins verlangsamten. Einfach ausgedrückt: Das Magma kühlte sich mit bemerkenswerter Geschwindigkeit und außergewöhnlicher Effektivität ab.

Rund um die Felsspitze, auf der Spock auf sein Ende gewartet hatte, verfestigte sich die Lava. Rasend schnell verbreiteten sich die Auswirkungen der Reaktion nach unten. Der Schlund des Vulkans verwandelte sich in festen Basalt, während die riesige Magmakammer aufhörte zu brodeln. Die Energie des Vulkans war getilgt, seine Wut verraucht und die gewaltige Explosion, die sich in seinem Inneren angekündigt hatte, war im Keim erstickt worden. Noch weiter unten rieben sich die drei Kontinentalplatten, die kurz davor gestanden hatten, einen katastrophalen Erdstoß auszulösen, weiter langsam aneinander. Die Gefahr eines riesigen Bebens war abgewendet. Dieser Teil des Planeten und seine sich schnell entwickelnden intelligenten Bewohner würden nicht in die Dunkelheit der primitiven Phase der Jäger und Sammler zurückgeworfen werden. Hunderte, wenn nicht sogar Tausende von Jahren würden vergehen, bevor die Bedrohung für die aufstrebende intelligente Spezies wieder ihr weiß glühendes Haupt erhob.

Im Dschungel in der Umgebung des Vulkans beobachteten die bereits vor Ehrfurcht völlig eingeschüchterten Eingeborenen, wie der heilige Berg einen tiefen Rülpser tat. Dabei brachte er nicht etwa Feuer und Wut, Flammen und Zerstörung hervor, sondern stieß eine gut anderthalb Kilometer hohe Säule aus schnell abkühlendem und vollkommen harmlosem Dampf aus. Doch dies sollte nicht das letzte Wunder bleiben, denn die Überraschungen der Götter waren wahrhaftig unendlich. Das letzte Ereignis war nicht weniger erstaunlich als die Verhinderung des Vulkanausbruchs oder das Erscheinen der schwebenden Gottheit. Es war etwas, das selbst der einfachste Dorfbewohner mit Händen greifen konnte. Um sie herum, auf ihre Gebäude, Kinder, Gemüsegärten und verwirrten Haustiere, hatte es angefangen zu schneien.

II

Der Wecker wirkte ebenso antik wie sein gedämpfter Klingelton. Die uralten Ziffern auf seiner einfachen Oberfläche zeigten 5:00 an.

Das Piepen weckte einen müden Mann, der es schon lange aufgegeben hatte, sich über die aktuellen, neuen und technologisch fortgeschrittensten Versionen alles Materiellen Gedanken zu machen. Seine gesamte Welt, seine ganze Existenz war um ihn herum zusammengebrochen.

Der Hund, der nun ebenfalls hellwach war, blieb von derlei Sorgen vollkommen verschont. Er kletterte fröhlich auf das Bett zu dem Mann und der Frau, die neben diesem geschlafen hatte. Sie hatte dunkles Haar, dunkle Haut und war noch schöner als an dem Tag, an dem sie geheiratet hatten. Sie blickte ihn an, während er schnell aufstand. Sie sprachen kein Wort. Das würde sie nur auf das Thema bringen, das ihnen die meisten Sorgen bereitete. Dieses Thema hatte allzu schnell angefangen, ihr Leben zu dominieren. Die gleiche Sache hatte beiden das Herz gebrochen, und beide wurden damit kaum fertig.

Der Schmerz, der sich in seinen Augen zeigte, war nicht in seinem Rücken oder einem anderen Körperteil entstanden. Dieser Schmerz, der seine ganze Existenz umschloss, rührte von einer anderen Quelle her. Er konnte von keiner alten oder neuen Medizin, keiner körperlichen Manipulation, ob traditionell oder unkonventionell, gelindert werden. Der Mann wusste nur, dass er damit nicht weiterexistieren konnte. Es musste eine Lösung geben. Sonst würde nur noch sein Körper weiterleben, aber sein Geist würde sterben.

Unter normalen Umständen wäre die Stille in ihrem Schlafzimmer angenehm gewesen. Das war nicht länger der Fall und das war nun schon eine ganze Zeit lang so. Nur eines würde den Mann noch trösten. Es machte ihn wahnsinnig, dass sich ausgerechnet diese Sache vollkommen seiner Kontrolle entzog. Er war ein Zuschauer beim langsamen, schmerzhaften Tod seiner Seele und konnte nichts dagegen tun.

Das Wissen um seine Hilflosigkeit im Angesicht der Tragödie, die wie ein dunkles Verhängnis über ihm hing, nagte in jeder wachen Stunde an ihm.

Als er sich umdrehte, blickte er in die Augen seiner Frau, seiner Lebensgefährtin. Sie hatten alles gemeinsam durchgemacht. Obwohl der Zorn fast alles verzehrte, blieb ihre Liebe zueinander stark. Wenn Liebe die Situation retten könnte, dann wäre alles gut und seit Monaten ausgestanden. Aber ihr Problem konnte nicht durch Liebe gelöst werden.

Es liegt alles in den Händen anderer, dachte er missmutig.

Während in seinen Augen die Wut der Machtlosigkeit aufflackerte, zeichnete sich in ihren Schlafmangel ab. Tatsächlich hatte sie die ganze Nacht kaum geschlafen. Stattdessen hatte sie ihn vermutlich beobachtet. Oder in die Ferne geblickt, in der Hoffnung, dass dort vielleicht ein Retter auftauchen würde. Doch statt einen Retter zu entdecken, hatte sie nur auf ihre eigenen vier Wände gestarrt, an denen sich lediglich pure Verzweiflung abzeichnete.

Er schlurfte langsam ins Bad. Genau wie der Rest der Wohnung war es modern, aber komfortabel, mit klaren Linien, ohne kalt zu wirken.

Er wusch sich auf die gleiche Weise wie an jedem Tag. Er putzte seine Zähne. Aus dem Spiegel blickte ihm ein halb toter Mann entgegen.

Du musst es besser machen, sagte er sich. Für sie, wenn schon nicht für dich selbst. Erscheinung. Moral. Reiß dich zusammen, Mann!

Er spritzte sich Wasser ins Gesicht, und der Kälteschock wirkte. Ebenso die Anwesenheit des Hundes, der ihm verwundert zusah. Seine beiläufige Unbekümmertheit half seinem Besitzer, sich daran zu erinnern, dass die Welt dort draußen noch andere Sorgen hatte, die weit über seine eigenen hinausgingen.

Ein Blick durchs Fenster bestätigte diesen Gedanken. Londons Hochhäuser erstreckten sich im sanften Morgenlicht gen Himmel. Einige waren in einem altmodischen Stil gehalten, spiegelten aber trotzdem die neuesten Fortschritte in Sachen Baumaterial und Veränderungen im Architekturgeschmack wider. Andere stammten aus einer früheren Ära und waren durch Sanierung auf den aktuellen Standard gebracht oder als Bauwerk von historischer Bedeutung erhalten worden. Flugautos aus öffentlichem und privatem Besitz schwebten zwischen den Wolkenkratzern entlang. Die Kelten hätten die Silhouette der Stadt nicht wiedererkannt, ebenso wenig die Römer, die Wikinger oder ihre Vorgänger. London war genauso sehr eine ewige Stadt geworden wie Rom oder Athen. In ihr wimmelte es nur so von Triumphen und Tragödien. Sie würde weiterbestehen, egal was passierte. Als der Mann wieder zurück ins Schlafzimmer zu seiner wartenden Frau ging, war er nicht sicher, ob er das Gleiche von sich selbst behaupten konnte.

Die ländliche Durchgangsstraße, die der Mann mit seinem schnittigen silbernen Schwebewagen entlangfuhr, besaß keinen in die Oberfläche eingebetteten Führungsstreifen. Daher war er gezwungen, selbst zu fahren. Die üppige englische Landschaft, durch die er und seine Frau brausten, versuchte ihr Bestes, um sie aufzuheitern – und versagte. Eigentlich hatte der Wagen sogar drei Passagiere, wenn man den Plüschhasen mitzählte, der auf dem Schoß der Frau lag. Das permanent freundliche Lächeln auf seinem flauschigen Gesicht spiegelte sich nicht bei den menschlichen Passagieren wider. Hinter ihnen erstreckten sich in einiger Entfernung die Ausläufer der Vorstädte Londons in den grünen Hügeln.

Die Abzweigung zwischen den Bäumen war ihnen inzwischen nur allzu bekannt. Die Buchstaben des Schildes verwischten im Vorbeifahren: ROYAL CHILDREN’S HOSPITAL.

Das viktorianische Anwesen war sehr gut erhalten, und die umfangreichen modernen Anbauten waren von ihrem architektonisch bedeutsamen Vorbild nicht zu unterscheiden. Nachdem das Ehepaar den Wagen in einer unterirdischen Parkgarage abgestellt hatte, ging es einen Korridor entlang, der ihnen ebenfalls nur allzu gut bekannt war. Man hatte Dr. Ainsworth über ihre Ankunft informiert, und er erwartete sie. Er blickte den Hasen an, den die Frau an ihre Brust gepresst hielt, als wäre er ein mittelalterlicher Schild. Dann begann er zu sprechen. Leise, wissend, aber nicht beschwichtigend. Er wünschte sich verzweifelt, es gäbe einen Ersatz für die Wahrheit. Das hatten sich wohl alle Mediziner seit Anbeginn der Zeit schon einmal gewünscht. Für dieses Ehepaar hatte er keinen. Keinen Ersatz für die harte, gefühllose Realität.

Während er sprach, glitten Schwebetragen, die von Krankenhausangestellten geschoben wurden, leise an ihnen vorbei. Schwestern gingen von einem Zimmer zum anderen. Seine ruhigen, aber schonungslosen Worte waren für das Paar nichts Neues. Gelegentlich nickten sie, ohne etwas zu sagen, während sie dem Arzt zuhörten. Schon lange nahmen sie die besorgniserregende, unbarmherzige Litanei völlig abgestumpft zur Kenntnis. Keine Veränderung. Keine Verbesserung. Als es nichts mehr gab, was der Arzt tun konnte, überließ er sie ihrer Trauer. In der Medizin gibt es einen Punkt, an dem Worte nicht nur nutzlos, sondern kontraproduktiv sind. Dr. Ainsworth war ein sehr erfahrener Arzt, der wusste, dass dieser Punkt nun erreicht war.

Das Mädchen im Bett war acht Jahre alt. Die Kleine war von den besten und fortschrittlichsten Apparaten umgeben, die die moderne Medizin zu bieten hatte. Sie lag reglos und mit geschlossenen Augen da, atmete langsam und gleichmäßig. Ihre Haut war zart und hatte die Farbe von feinstem Kakao. Die Überreste ihres langen schwarzen Haars hatte man ihr ordentlich aus dem Gesicht gekämmt. Die Krankheit verschlang ihre rabenschwarzen Strähnen gemeinsam mit dem Rest ihres Körpers. Sie war dünner geworden. Sie hielt kaum am Leben fest, würde ihren neunten Geburtstag nicht mehr erleben.

Die Mutter hob den Arm des kleinen Mädchens an und schob den Hasen darunter. Sie wollte glauben, dass ihre Tochter die Berührung der weichen Synthetikfasern spüren konnte. Sie hielt nach einem Lächeln, einem Zucken oder irgendeiner Reaktion Ausschau. Es passierte nichts – nur das leise Summen und gelegentliche Piepen der wachsamen, aber emotionslosen Apparate, die ihre Tochter am Leben erhielten, war zu hören. Sie beugte sich über das Mädchen, streichelte ihre linke Wange und gab ihr einen sanften Kuss auf die Stirn. Mit der linken Hand griff sie nach den zarten Fingern der rechten Hand des Kindes. Wie immer zeigte die Kleine keine Reaktion. Die Mutter hatte so lange an sich gehalten wie möglich, doch nun begann sie zu weinen. Eine Brise strich durch die Bäume, die draußen vorm Fenster des Krankenzimmers wachten.

Der Vater wurde von seiner Trauer übermannt und konnte nicht länger die Fassung bewahren. Er floh aus dem Zimmer.

Draußen auf der alten steinernen Terrasse vor dem Krankenhaus war es friedlich. In der Entfernung ragten die Hochhäuser des Großraums London am Horizont empor. Hier und da saßen Patienten allein auf Stühlen und genossen die frische Luft. Krankenschwestern und Pfleger schoben die weniger mobilen Patienten durch den sorgfältig angelegten Garten. Sie manövrierten sie zwischen Blumenbeeten und künstlich errichteten Wällen hindurch wie Schiffe durch ein grünes Meer. Die Vögel sangen. Allen Widrigkeiten zum Trotz lebten in England auf dem Land noch wilde Vögel. Doch selbst ihr fröhlicher Chor konnte nicht helfen, den Kummer des Mannes zu lindern. Seine komplette, vollkommene und überwältigende Verzweiflung ging ebenso tief wie das Gefühl von Machtlosigkeit. Seine Tochter wurde ihm genommen. Ihr Leben versickerte so stetig und unaufhaltsam wie die Flüssigkeit aus einer zerbrochenen Flasche. Es gab nichts, was sie tun konnten. Gar nichts.

»Ich kann sie retten.«

Der Vater zuckte erschrocken zusammen und drehte sich um. Es war ihm unangenehm, dass man ihn in einer so intimen Situation erwischt hatte.

»Was haben Sie gesagt?«

Der Fremde, der ihn angesprochen hatte, war etwa im gleichen Alter wie er, obwohl das schwer zu beurteilen war. Sein Haar war ordentlich gekämmt, der Körper unter seiner unscheinbaren Kleidung schlank und fest. Er hatte ein schmales Gesicht und der Blick seiner Augen war bemerkenswert durchdringend. Der trauernde Vater und der geheimnisvolle Besucher standen sich gegenüber und sahen sich an. Im Moment befand sich niemand in Hörweite – sie waren allein auf weiter Flur. Allein mit dem Krankenhaus und sich selbst.

»Ihre Tochter. Ich kann sie retten.«

In der Stimme des Fremden schwang kein Zweifel mit, keine Unsicherheit. Das ließ auf ein unerschütterliches Selbstvertrauen in allen Dingen schließen. Der Fremde hatte eine Tatsache geäußert. Eine, die seinem Tonfall nach zu urteilen unumstößlich war.

Eine geradezu lächerliche Behauptung, das wusste Tom Harewood. Er hatte die besten Ärzte konsultiert, internationale Spezialisten hinzugezogen. Es gab nichts mehr, was man für seine Tochter tun konnte. Und doch … und doch … hatte dieser seltsam aufdringliche Fremde etwas an sich, das zwar nicht unbedingt Vertrauen erweckte, aber wenigstens einer Nachfrage wert war.

»Wer sind Sie …?«

Er verstummte.

Im Gesichtsausdruck des Fremden lag stille, unausgesprochene Überheblichkeit. Harewood konnte sich damit nicht aufhalten. Es fiel ihm schwer, etwas anderes vor sich zu sehen, als das Gesicht seiner Frau und seines kleinen Mädchens. Ihr Zustand hatte sich so weit verschlechtert, dass er bei Weitem nicht mehr ermutigend zu nennen war.

Ihre Gesichter, nicht die Worte des Fremden hielten Harewood davon ab, sich einfach umzudrehen und davonzugehen.

III

Wie viele wunderbar gefertigte Antiquitäten wurde die Golden Gate Bridge im Alter immer schöner. Ungeachtet der Menschen und ihrer ständig fortschreitenden Technologien rollte noch immer der Nebel vom kalten Pazifik herein. Heutzutage war er sehr leicht mit modernen Kommunikationsmitteln und Empfängern zu durchdringen, blieb aber in seiner Erscheinung stets leicht und träge. Genau wie vor langer Zeit, als umherziehende Seeleute, deren fortgeschrittenste Technologie einige runde Glasscheiben in einer Metallröhre gewesen waren, seine klimatische Magie entdeckt hatten.

Weiter im Inland befand sich das Hauptquartier der Sternenflotte, dessen Gelände im Gegensatz zur Küste in warmes Sonnenlicht getaucht war. Zwei Offiziere überquerten gemeinsam den Campus. In ihren grauen Galauniformen zogen die beiden sowohl die bewundernden Blicke des Personals mit niedrigerem Dienstrang als auch die der zivilen Besucher auf sich. James Kirk badete in der Bewunderung, während sein Begleiter sie stoisch ignorierte. Eitelkeit war unter den am wenigsten erstrebenswerten menschlichen Eigenschaften, dachte Spock, als er Kirks Reaktion auf die teils neidischen Blicke bemerkte. Der Wissenschaftsoffizier hatte seinen Freund bereits bei mehr als nur einer Gelegenheit auf diese Tatsache aufmerksam gemacht und dafür stets nur Gelächter geerntet. Darum hatte er aufgehört, diesen weit verbreiteten menschlichen Fehler zu kommentieren.

»Das ist es«, sagte Kirk voller Selbstvertrauen. »Ich kann es fühlen.«

»Ihr ›Gefühl‹ in allen Ehren«, antwortete der Vulkanier sarkastisch. »Aber ich betrachte es als höchst unwahrscheinlich, dass wir für das neue Programm ausgewählt werden.«

Kirk tat so, als ob ihn diese Bemerkung verletzen würde. »Warum will Pike uns sonst sehen? Vergessen Sie die Sache mit der längeren Dienstzeit – hier geht es nicht um die Vorschriften. Man muss nur eins und eins zusammenzählen: Sie haben uns das neueste Schiff der Flotte gegeben. Wen wollen sie denn sonst losschicken? Wer ist besser vorbereitet oder ausgerüstet?«

Der Wissenschaftsoffizier zögerte nicht. »Ich kann Ihnen zahllose Möglichkeiten nennen.«

Unbeirrt blickte sein Kamerad bedeutungsvoll Richtung Himmel. »Eine fünf Jahre lange Mission. Fünf Jahre! Überlegen Sie doch nur mal, wie das sein würde! Kein vorschriftsmäßiger Patrouillendienst, nicht länger Monat um Monat mit Standardmanövern verplempern. Fünf Jahre lang nichts anderes, als den Tiefenraum zu erforschen. Eine ausgedehnte Mission, die der Wissenschaft und Entdeckung gewidmet ist. Wir könnten wirklich dort draußen sein!« Er senkte den Blick. »Ich kann mir nichts vorstellen, was Ihnen als Wissenschaftsoffizier besser gefallen könnte.«

»Dieser Aussage stimme ich voll und ganz zu. Trotzdem schätze ich die Chance, ausgewählt zu werden, auf weniger als drei Komma zwei Prozent ein.«

Kirk betrachtete seinen Begleiter und konnte nur verwundert den Kopf schütteln. Spock war sein Freund, aber manchmal …

»Sie wollen also sagen, dass die Chancen höher sind als drei Komma eins Prozent?«

Wie gewöhnlich war der feinsinnige Sarkasmus des Captains bei seinem Ersten Offizier reine Verschwendung. »Offensichtlich.«

»Wo haben Sie diese Zahlen überhaupt her? Wir werden mit Sicherheit ausgewählt. Warum nicht? Seien Sie doch nicht so ein Pessimist, Spock!«

Der Wissenschaftsoffizier blickte ihn an, als sie um eine Ecke des offenen quadratischen Hofes bogen. »Eine realistische und wohlbedachte Analyse ist kein Pessimismus. Sie bildet die Realität ab. Mein Leben ist fest in der Realität verankert. Das ist etwas, von dem auch Sie ab und zu eine Dosis vertragen könnten.«

Zum zweiten Mal schüttelte Kirk traurig den Kopf. »Erschießen Sie mich, wenn ich Abenteuer und Glück der Stabilität vorziehe.«

Eine Augenbraue wurde nach oben gezogen. »Ich finde mehr als genug Glück in einer festen Wertschätzung der Realität. Was Abenteuer angeht: Die erlebe ich in meiner Eigenschaft als Ihr Erster Offizier im Übermaß, ohne erst danach suchen zu müssen. Ich würde sogar so weit gehen, zu sagen, dass ich in dieser Hinsicht exzessive Erfahrungen gesammelt habe.«

»Ah, ja«, murmelte Kirk. »Moderat in allen Dingen. Wie typisch vulkanisch.«

»Es würde Ihnen nicht schaden, es zu versuchen«, erwiderte Spock wie aus der Pistole geschossen. »Das könnte sogar Ihre Führungsqualitäten als Captain beeinflussen.«

Kirk warf sich in die Brust und war auf einmal ganz steif und förmlich. »In Ordnung. Ich werde es versuchen.«

Sein Erster Offizier wirkte aufrichtig überrascht. »Tatsächlich?«

»Absolut.« Er deutete voraus. »Wir sind da. Wenn Pike uns verkündet, dass wir für die Mission ausgewählt worden sind, verspreche ich, nur ein Mal ›Ich hab’s Ihnen doch gesagt‹ zu sagen. Ein Mal am Tag. Nicht länger als ein paar Wochen, auf deren endgültige Anzahl ich mich noch nicht festlegen will. Bis Sie Reue zeigen.«

Spock antwortete nicht, während sie die Treppe hinaufgingen. Er kannte Kirk gut genug, um zu wissen, dass durch die Fortsetzung der Diskussion nichts zu gewinnen war. Am wenigsten eine vernünftige, erwachsene Reaktion. Es war noch nicht so lange her, dass der Versuch, ähnliche Themen zu diskutieren, in einer körperlichen Auseinandersetzung und einem Schwall wüster Beschimpfungen geendet hatte. Sie hatten sich wieder vertragen und nahmen es sich nicht übel. Aber die Erinnerung daran blieb – ebenso wie ihre unterschiedlichen Herangehensweisen an Probleme.

Nachdem sie das Büro des Admirals betreten hatten, warteten sie eine scheinbar ewig andauernde Minute, ohne dass Pike reagierte. Er hatte sie nicht aufgefordert, sich zu setzen. Also blieb ihnen nichts anderes übrig, als stumm dazustehen und nachzudenken, während der Admiral mit dem Rücken zu ihnen hinter seinem Schreibtisch stand und aus dem Fenster blickte. Die Aussicht auf die Stadt war eindrucksvoll und an diesem besonders schönen Tag geradezu fesselnd. Allerdings nicht fesselnd genug, um dieses andauernde Schweigen zu rechtfertigen, dachte Spock. Er tauschte einen Blick mit Kirk aus und bemerkte die gleiche Verwirrung im Gesichtsausdruck des Captains.

Nach einer Zeitspanne, die entschieden zu lange andauerte, um beruhigend zu wirken, ergriff der ranghöhere Offizier endlich das Wort.

»Ereignislos.«

Obwohl Kirk sich anstrengen musste, dieses einzelne, leise ausgesprochene Wort zu verstehen, war es deutlich zu hören. Allerdings hatte er keine Ahnung, was es bedeuten sollte.

»Admiral? Sir?«

Pike löste sich widerwillig vom Anblick der Aussicht, drehte sich um, setzte sich an den Schreibtisch und lehnte einen Gehstock mit silberfarbenem Griff an die Seite. Er war glatt, funktional und außerdem graviert. Ein neuer, bemerkte Kirk interessiert. Der Admiral hatte eine ansehnliche Sammlung zusammengetragen. Pike machte eine Handbewegung, um seinen Monitor zu aktivieren, und studierte einen Moment lang die Anzeigen. Dann hob der den Kopf und blickte Kirk in die Augen.

»So haben Sie sie in Ihrem Logbuch beschrieben, die Erkundung der Welt Nibiru und ihrer Bewohner. Ereignislos.«

Kirk hatte seine Aufmerksamkeit auf den Admiral gerichtet, darum entging ihm der Blick, den ihm sein Wissenschaftsoffizier zuwarf. Er kam reinster Verwunderung so nahe, wie ein Vulkanier sie überhaupt zeigen konnte. Kirk widmete den angezeigten Daten ein angedeutetes Schulterzucken.

»Sie kennen mich, Sir. Ich halte meine Berichte gern kurz. Führungsoffiziere werden heutzutage mit so vielen Informationen konfrontiert, dass ich der Letzte sein will, der sich in seinem Logbuch außergewöhnlich lange in Details ergeht. Ich wollte niemandem die Zeit stehlen, indem ich die …«

Pike beendete die nette kleine Abhandlung des jüngeren Mannes. »Das ist in Ordnung, Captain. Details stören mich nicht. Ich neige dazu, sie als erhellend und nicht als außergewöhnlich anzusehen. Einiges hat sich in der Tat als sehr interessant erwiesen.« Er bewegte seinen Zeigefinger in Richtung der Anzeige. »Nehmen wir zum Beispiel mal diesen Unterabschnitt des Berichts über die planetare Geologie. Erzählen Sie mir mehr über diesen Supervulkan. Supervulkane sind sehr interessante Gebilde. Den Daten nach zu urteilen, befand sich dieser genau an einem Kreuzungspunkt aller drei Kontinentalplatten. Das ist ein einzigartiges geologisches Gefüge, dem durch eine Reihe unmittelbar bevorstehender Erdbeben eine Destabilisierung drohte. Eine sehr instabile tektonische Situation, die man sogar explosiv nennen könnte. Ausreichend explosiv könnte man vermuten. Falls der Zustand des Vulkans zu einem höchst eruptiven Stadium voranschreiten würde, könnte er eine Reihe von Beben auslösen, die das Trio der Kontinentalplatten ziemlich hart kollidieren ließe. Die daraus resultierende Katastrophe würde vielleicht alles Leben auf diesem Teil des Planeten auslöschen, mit Sicherheit alle höheren Lebensformen.« Er kniff die Augen zusammen. »Falls er ausbrechen würde.«

Kirk lächelte verständnisvoll. »Hoffen wir, dass er es nicht tut.«

Der Admiral erwiderte sein Lächeln nicht. »Irgendetwas sagt mir, dass das nicht passieren wird.«

»Nun, Sir«, wiegelte Kirk ab. »›Explosiv‹ ist ein relativer Begriff. Weit entfernt davon, wissenschaftlich spezifisch zu sein. In einer solchen Situation ist alles möglich. Vielleicht waren unsere Mess-ergebnisse falsch. Wir waren nicht sehr lange auf Nibiru. Unter diesen Umständen werden eine Menge Daten so schnell wie möglich gesammelt und erst später genau ausgewertet. Die Informationen müssen im Lichte weiterer Studien betrachtet werden. Sogar die Daten, die sich auf einen Supervulkan beziehen, der auf den ersten Blick kurz vor einem riesigen Ausbruch zu stehen schien.«

Pike nickte langsam und hielt einen Moment inne, bevor er antwortete. »Oder vielleicht ist er nicht ausgebrochen, weil Mr. Spock darin eine sorgfältig konstruierte, maßgeschneiderte konterthermale Rankine-Welle detonieren ließ. Und obendrein ließen Sie zufällig direkt vor den Augen einer Zivilisation, die gerade mal das Konzept des Rades verstanden hat, ein Raumschiff aus dem Ozean aufsteigen.« Er wandte seinen Blick dem Wissenschaftsoffizier zu. »Entschuldigen Sie bitte meine etwas verkürzte Zusammenfassung Ihres Berichts, aber so haben Sie es doch beschrieben, oder?«

Kirk fühlte sich, wie von einem Meteoriten getroffen, als es ihm plötzlich dämmerte. Er wirbelte zu seinem Ersten Offizier herum. »Sie … haben einen Bericht verfasst?«

»Nach der Erkundung einer bisher kaum erforschten Welt müssen alle einzelnen Abteilungen eines Raumschiffs einen vollständigen Bericht verfassen.« Er bedachte die bekannte Gestalt neben sich mit einem starren Blick, ohne zu blinzeln. »Warum sollten Sie annehmen, dass die Wissenschaftsabteilung eine Ausnahme machen würde.«

»Natürlich wusste ich, dass Sie das tun würden, aber ich hatte angenommen, dass Sie ihn mir zuerst vorlegen. Warum haben Sie mir nichts gesagt?«

Spocks Stimme klang gepresster und noch maschinenähnlicher als gewöhnlich, während der Wissenschaftsoffizier einen Tonfall anschlug, der den seines Freundes ein klein wenig imitierte.

»Ich habe inkorrekterweise angenommen, dass Sie in Ihrem Bericht die Wahrheit schreiben würden.«

Kirk kniff das Gesicht zusammen. »Das hätte ich, wäre da nicht diese kleine unbequeme Ausnahme gewesen, die ich gemacht habe, um Ihnen das Leben zu retten. Oder haben Sie beschlossen, das in Ihrem Bericht wegzulassen, weil Sie es als ›außergewöhnlich detailliert‹ betrachteten?«

»Im Gegenteil«, antwortete der Wissenschaftsoffizier. »Ich habe mich bemüht, es mit allen damit zusammenhängenden Informationen zu vermerken. Das ist etwas, für das ich nach einer anschließenden Betrachtung unendlich dankbar bin. Aus diesem Grund fand ich es notwendig, die Verantwortung …«

Kirk wollte nichts hören. »Und das wäre ja auch so nobel«, brach es aus ihm heraus. »Wenn ich nicht derjenige wäre, der den Wölfen zum Fraß vorgeworfen wird, Spitzohr!«

Nun wurden beide Augenbrauen nach oben gezogen. »Spitzohr? Ist das der Versuch, eine abfällige Bemerkung über meine …?«

»Meine Herren.« Die Beine des Admirals funktionierten vielleicht nicht so gut wie früher, aber mit seiner Stimme war nach wie vor alles in Ordnung. Die beiden jungen Offiziere verstummten, als der ranghöhere Offizier sich von seinem Schreibtischstuhl erhob und sich auf seiner Krücke abstützte. »Weil Sie es vielleicht bereits vergessen haben, erlauben Sie mir, Sie daran zu erinnern: Die Sternenflotte hat das Mandat, zu beobachten und zu erforschen, wenn nötig auch zu verteidigen. Aber nicht sich einzumischen. Die Oberste Direktive ist das Erste, was sich neue Kadetten einprägen müssen – nicht das Letzte. Ganz egal wie belastend die Umstände sind, fällt es mir schwer zu glauben, dass jemand sie vergessen oder, noch schlimmer, übergehen könnte.« Er sah die beiden bedeutungsvoll an. »Die Oberste Direktive hebt alles andere auf, meine Herren. Selbst die eigene Entschlossenheit.«

Spock ergriff das Wort. »Wäre die Mission wie geplant verlaufen, Admiral, hätte die eingeborene intelligente Spezies von Nibiru unser Eingreifen überhaupt nicht bemerkt. Oder unsere Anwesenheit. Die Operation hatte von Anfang an das Ziel, jeden Aspekt der Obersten Direktive zu achten.«

»Das ist doch lediglich ein formelles Schlupfloch.« Pike war von der Entgegnung des Wissenschaftsoffiziers sichtlich verärgert.

»Ich bin Vulkanier, Sir. Wir machen uns Formalitäten zu eigen.«

»Sir, wenn Sie mir erlauben, es zu erklären …«, warf Kirk schnell ein.

Nicht schnell genug, denn Pike starrte den Vulkanier streng an. »Kirk, Klappe halten. Kommen Sie mir jetzt etwa mit Attitüden, Spock?«

Der Wissenschaftsoffizier fuhr unbeeindruckt fort. »Ich drücke eine Vielzahl von Attitüden gleichzeitig aus, Sir. Jede davon kann unterschiedlich interpretiert werden. Auf welche beziehen Sie sich?«

Der Admiral setzte sich wieder zurück auf seinen Stuhl und begann mit den Fingern auf der Schreibtischoberfläche herumzutrommeln. »Logik sollte dazu dienen, Dinge zu erhellen, nicht dazu, sie zu verkomplizieren. Ihr Versuch, Doppeldeutigkeit als Klarheit zu verkaufen, ist fehl am Platz. Raus. Wegtreten, Commander.«

Spock zögerte, warf seinem Freund, der noch nicht entlassen war, einen unergründlichen Blick zu und ging ohne ein weiteres Wort. Er ließ einen stummen, stinkwütenden Kirk und einen vollkommen entnervten Flottenadmiral zurück.

Pike begann zu sprechen, hielt inne und beschloss, andere Geschütze aufzufahren. »Haben Sie auch nur eine Ahnung davon, was für ein Quälgeist Sie sind?«

Kirk hielt seine Antwort so neutral wie möglich. »Ich glaube schon, Sir.«

Der Admiral nickte bedächtig. »Gut. Das ist ein Fortschritt. Nehme ich an. Also, erzählen Sie mir mal, was Sie falsch gemacht haben. Was können wir daraus lernen?«

Ohne noch einmal zur Tür zu sehen oder zu grinsen, entgegnete Kirk mit steinerner Miene: »Traue niemals einem Vulkanier?«

Pikes Frustration und Wut spiegelten sich klar und deutlich in seiner Antwort wider. »Sie können nicht einmal ohne einen Funken Impertinenz antworten. Auch wenn es in Ihrer Akte steht, muss ich mich immer wieder daran erinnern, dass Sie tatsächlich Captain eines Raumschiffs sind. Wenn da nicht Ihre heldenhafte Rettung der Erde in letzter Minute gewesen wäre …« Seine Stimme wurde leise, und er verlor sich für einen Moment in der Erinnerung an eine kürzlich verhinderte Katastrophe. Dann richtete er sich auf seinem Sessel auf. »Am Ende läuft es darauf hinaus, dass Sie gelogen haben. Sie haben gelogen, Kirk. In einem offiziellen Bericht.«

Die Antwort des jungen Mannes klang erregt. »Wir hatten die Absicht, die relevanten Regeln buchstabengetreu zu befolgen, Sir. Was wir auch getan haben. Wenn wir die von uns erdachte Mission nicht ausgeführt hätten, wäre eine aufstrebende intelligente Spezies höchstwahrscheinlich ausgelöscht worden. Oder ihre Entwicklung wäre Hunderte, vielleicht sogar Tausende von Jahren zurückgeworfen worden. Schlimmer noch, wenn wir uns nicht eingemischt hätten, dann hätte es auch keine Probleme mit der Obersten Direktive gegeben, weil man ein ausgestorbenes Volk nicht mehr beeinflussen kann. Es war einzig und allein meine Entscheidung, unsere Entdeckung zu riskieren.« Sein Gesichtsausdruck verzerrte sich. »Dass ich ihm das Leben gerettet habe, bereitet Spock unendliche Qualen oder was auch immer das vulkanische Äquivalent dazu ist. Obwohl ich glaube, dass er sich inzwischen daran gewöhnt hat, noch am Leben zu sein. Bei einem Vulkanier kann man sich da allerdings nie so ganz sicher sein.«

Pike war noch nicht besänftigt. »Sie glauben wohl, dass die Regeln für Sie nicht gelten, weil sie Ihnen nicht passen.«

»Bei allem gebührenden Respekt, Sir.« Kirk schlug nun einen achtungsvollen Ton an. Jede Spur von Sarkasmus war aus seiner Stimme verschwunden. »Ich dachte, das wäre der Grund, warum Sie mich überhaupt dazu überredet haben, hier anzuheuern. Warum Sie sich für meine Fortschritte interessiert haben. Der Grund, warum Sie mir Ihr Schiff überlassen haben.«

Der Admiral seufzte. Erst als er wieder das Wort ergriff, hörte er auf, mit den Fingern auf der Schreibtischplatte herumzutrommeln. »Nein, ich habe Ihnen mein Schiff überlassen, weil ich erkannt habe, dass Sie Größe besitzen.« Er zögerte. »Und jetzt sehe ich, dass Sie nicht einen Funken Demut im Leib haben.«

Unbeirrt blickte Kirk seinem Mentor in die Augen. »Was hätte ich denn tun sollen? Spock sterben lassen?«

»Ihnen entgeht eine entscheidende Tatsache.«

Die Stimme des jüngeren Mannes wurde lauter. »Das glaube ich nicht, Sir. Was hätten Sie denn getan?«

»Ich hätte das Leben meines Ersten Offiziers gar nicht erst aufs Spiel gesetzt. Sie sollten einen Planeten beobachten, nicht sein Schicksal ändern. Sie haben ein Dutzend Sternenflottenregeln gebrochen und dabei beinahe Ihre gesamte Mannschaft umgebracht!«

Kirk wollte nicht nachgeben. »Aber das ist nicht passiert. Sie wissen, wie viele Besatzungsmitglieder ich verloren habe, seit …«

»Genau das ist Ihr Problem«, unterbrach Pike ihn barsch. »Sie glauben, Sie wären unfehlbar. Sie glauben, Sie würden keine Fehler machen. Das ist bei Ihnen ein Verhaltensmuster. Regeln gelten nur für die anderen.«

»Bei einigen sollte es so sein«, murmelte Kirk.

Pike ignorierte den Kommentar und fuhr fort. »Und das Schlimmste ist, dass Sie pures Glück als Rechtfertigung dafür benutzen, Gott zu spielen.«

Beide Männer verstummten für einen Moment, bevor der Admiral leise fortfuhr. »Die Angelegenheit wurde bei Admiral Marcus vorgebracht. Er hat ein Sondertribunal einberufen, zu dem ich nicht eingeladen war. Sie verstehen, was die Sternenflotte in so einem Fall vorschreibt.«

Das tat Kirk nicht, aber als er über die Möglichkeiten nachdachte, die ein solches Tribunal eröffnete, begann ihm plötzlich etwas Furchtbares zu dämmern.

Pike bestätigte es. »Sie nehmen Ihnen die Enterprise weg. Und sie schicken Sie zurück zur Akademie.«

Als er endlich wieder sprechen konnte, versuchte Kirk sich zu verteidigen. Trotzdem begann er langsam, tief im Inneren, zu verstehen, dass diese Entscheidung und alles, was damit verbunden war, außerhalb seiner Kontrolle lag. »Admiral, hören Sie …«

»Nein.« Pike wollte nichts mehr hören. Er war frustriert, verletzt und wütend und schien an nichts Weiterem mehr interessiert zu sein, das sein in Ungnade gefallener Protegé noch zu sagen hatte. »Ich werde Ihnen nicht zuhören. Warum sollte ich? Sie hören doch auch auf niemand anders als sich selbst. Nein, ich kann Ihnen nicht zuhören!« Kirk erkannte, dass seine Versuche vergebens waren, und verstummte.

»Sie halten sich nicht an die Regeln«, fuhr Pike etwas ruhiger fort. »Sie übernehmen für nichts, aber auch gar nichts, die Verantwortung. Und. Sie. Respektieren. Den Sessel. Nicht. Wissen Sie, warum?«

Seine letzten Worte trafen Kirk wie ein Vorschlaghammer.

»Weil Sie nicht bereit dafür sind.«

IV

Es handelte sich um keinen besonderen Raum. Es war eher ein isolierter Dachboden. Die Mängel dieser Unterkunft waren ihrem einzigen Bewohner egal. Er hatte weitaus wichtigere Dinge im Kopf und schenkte seiner Umgebung keine große Beachtung. Er war sich selbst genug. So war es von Anfang an beabsichtigt gewesen, obwohl man es ihm nicht ansah. Auf einer Seite des Zimmers erklang aus einem antiken Abspielgerät eine beruhigende Melodie aus längst vergangener Zeit.

Im Augenblick war er damit beschäftigt, sich Blut abzuzapfen. Das Gerät dafür war so konstruiert, dass es keinen Schmerz verursachte. Es war egal. Er hätte genauso gelassen reagiert, wenn er sich einen Finger hätte abhacken müssen, um den roten Fluss in einem einfachen Glas aufzufangen. Dieser Stoizismus war sein Segen. Dieser Stoizismus war sein Fluch.

Als er eine ausreichende Menge der roten Flüssigkeit gewonnen hatte, schaltete er das medizinische Instrument ab. Das Gerät versiegelte beim Entfernen automatisch die Haut und ließ den Arm des Mannes glatt und unbeschädigt zurück. Er füllte das Blut in eine kleine Ampulle um. Der Mann hob den Arm und hielt sie gegen das Licht. Es gab nichts Bemerkenswertes am Aussehen ihres Inhalts … nur an seiner chemischen Zusammensetzung.

Vorsichtig ließ er die Ampulle in ein rechteckiges Kästchen aus poliertem Holz gleiten. In die Aushöhlung neben dem Glasbehälter mit dem Blut legte er einen einfachen Ring aus stumpfem, silberfarbenem Metall. Obwohl das Schmuckstück auf eine bestimmte Einheit der Sternenflotte hinwies, war es weder auffällig noch protzig. Wenn überhaupt war es ein wenig klobig, wie die Ringe, die man häufig den Siegern von Sportwettkämpfen verehrte. Der Besitzer der Ampulle und des Rings lächelte still und leise über diesen Vergleich. Dass niemand da war, der ihn lächeln sehen konnte, kümmerte ihn nicht. Er wusste, dass der Vater des kleinen kranken Mädchens sein Geschenk voller Spannung erwartete.

Das Badezimmer war unverändert, im Gegensatz zu seinem Besitzer. Der Mann, der in den Spiegel starrte, hatte Angst. Tom Harewood hatte schon seit Langem furchtbare Angst, aber um jemand anders. Das hatte sich geändert. Nicht dass es eine Rolle spielte. Der Zweck heiligt die Mittel, sagte er sich wieder und wieder. Dummer alter Spruch. Nichts als ein närrischer, kindischer Gedanke. Auf das alles nicht anwendbar.

Das Päckchen war von einem privaten Kurierdienst ausgeliefert worden. Er hatte fast schon erwartet, dass es niemals ankommen würde. Neben der Ampulle mit dem Blut enthielt das dunkle Kästchen einen Ring. Harewood tauschte ihn vorsichtig gegen einen scheinbar identischen silbernen Ring mit dem Symbol seiner Abschlussklasse der Sternenflottenakademie aus, den er trug. Er war ein wenig überrascht, weil das just gelieferte Stück genau passte. Wenn man bedachte, was er über die Person erfahren hatte, die ihm den Ring und die Ampulle zur Verfügung stellte, hätte er es wohl nicht anders erwarten sollen.

Ein Blick ins Schlafzimmer zeigte, dass das Bett leer war. Die Bettdecke war zurückgeschlagen, das Laken zerknittert. Seine Frau war nicht da. Sie war im Krankenhaus und hielt vergeblich Wache. Sie wartete auf ein Wunder, ohne auch nur die geringste Ahnung, dass es bereits auf dem Weg war. Sie würde ihn erwarten. Ihren einzigen Lichtblick in der Tragödie, zu der ihr Leben geworden war. Allerdings würde sie ihn nicht so früh erwarten. Er wollte sie überraschen.

Ein leises Wort des Besitzers ließ eine Schranktür am Ende des Schlafzimmers aufgleiten. Darin befanden sich ordentlich aufgereihte Freizeitkleidung, Schuhe für unterschiedliche Ausflüge und Oberteile, die ihre Besitzer auf vielen Reisen gesammelt hatten. Das andere Ende wurde für formellere Kleidung benutzt. Jede Uniform war makellos und selbstverständlich schneidig. Sternenflottenuniformen. Harewood wählte die aus, von der er glaubte, dass sie am besten seine Stimmung und die zu vollbringende Tat widerspiegelte.

Die Empfangsdame des Krankenhauses war auf der Zielgeraden ihrer Nachtschicht und scherte sich wenig um Tom Harewoods Ankunft. Wie der Rest der Angestellten und regelmäßigen Besucher kannte sie Tom und seine Frau vom Sehen. Die Tatsache, dass er an diesem Tag mit einer Sternenflottenuniform bekleidet war, obwohl er sonst eher Freizeitkleidung trug, ging an der schläfrigen Frau völlig vorbei. Sie prüfte seinen Ausweis, ohne ihn richtig anzusehen, und verließ sich darauf, dass der Sicherheitsprozessor seine Arbeit wie immer gründlich machte.

Harewood fand seine Frau schlafend auf einem Stuhl vor, nicht weit vom Bett des Mädchens entfernt. Wie immer bewegte sich auf dem Krankenlager nichts. Er achtete darauf, seine Frau nicht zu wecken, während er sich seinen Weg durch das Gewirr aus Schläuchen und Kabeln bahnte. Sie waren das Einzige, was sein kleines Mädchen am Leben erhielt.

Er zog die Ampulle aus der Tasche. Dann ging er auf eines der Geräte zu, platzierte die Ampulle in einen freien Steckplatz und sah zu, wie sich die Flüssigkeit ihren Weg suchte. Unmittelbar neben ihm wurde einem Tropf, der eigentlich mit Nährstoffen und Salzen gefüllt war, ein anderes Medikament hinzugefügt. Die normalerweise transparente Flüssigkeit begann sich zu verfärben, als sich das Blut in ihr auflöste. Von dort aus würde es in den Körper seiner Tochter gelangen. Hätte ihn ein Arzt oder eine Schwester beobachtet, hätten sie sofort entsetzt Alarm geschlagen. Aber Harewood war allein mit seiner Familie im Zimmer, und man hatte ihm versichert, dass die Transfusion schnell wirkte.

Harewood war oft genug anwesend und hatte die richtigen Fragen gestellt, um zu wissen, was die Zahlen und Anzeigen auf den Geräten um das Bett herum bedeuteten. Während er sie anstarrte, begannen sie sich zu verändern. Werte, die nicht mehr reagiert hatten, seit seine Tochter ins Krankenhaus eingeliefert wurde, fingen plötzlich an zu steigen und ließen die Anzeigen aufblinken. Ein leichtes Lächeln erschien auf dem Gesicht des Kindes – ein Anzeichen, dass der Schmerz nachließ, der in ihrem kleinen Körper wütete.

Seine Tochter würde leben.

Nur das zählte. Es gab nichts anderes mehr zu tun.

Nein, das war nicht ganz richtig. Er beugte sich über das Mädchen und küsste sie sanft auf die Stirn. Obwohl er die Geste nur zu gern bei seiner Frau wiederholt hätte, widerstand er diesem Impuls. Egal wie sanft der Kuss war, er würde sie vielleicht aufwecken. Dann würde sie Fragen stellen. Dann würde sie wissen wollen, warum er nicht bleiben konnte. Warum er sie heute nicht bei der Wache ablösen würde.

Die Empfangsdame machte sich nicht die Mühe, ihn wieder auszuchecken, als er aus dem Krankenhaus eilte.

Harewood wusste, dass nun die Zeit gekommen war, seinen Teil der Abmachung einzuhalten.

KELVIN MEMORIAL ARCHIVE

Das Schild über dem imposanten Bauwerk gab keine Hinweise auf die Wichtigkeit dessen, was sich darin befand.

Als Harewood auf dem nassen Bürgersteig vor dem Eingang stehen blieb, bewegte ihn etwas dazu, sich umzudrehen. Ein Gewimmel aus Fahrzeugen schwebte über ihm vorbei. Sie beförderten Pendler, die frühmorgens an einen Arbeitsplatz gelangen mussten, der ihre physische Anwesenheit erforderte, nicht ihre virtuelle. In diesem Moment wünschte sich Harewood nichts sehnlicher, als einer von ihnen zu sein. Nichts wäre ihm lieber gewesen, als sich auf dem Weg zu einem eintönigen, zukunftslosen Job zu befinden, der gänzlich ohne Überraschungen war. Auf der anderen Straßenseite stand der Mann, mit dem er den Handel abgeschlossen hatte. Dieser Mann hatte es trotz allem, was ihm und seiner Frau gesagt worden war, irgendwie geschafft, seine Tochter vor einem langsamen sicheren Tod zu retten. Er beobachtete Harewood. Heimlich, still und leise, ohne auch nur das geringste Anzeichen von Besorgnis.

Harewood betrat das Gebäude. Die Halle war alt, vielleicht aus dem achtzehnten Jahrhundert. Er war nun vollkommen ruhig, hatte seinen Frieden mit sich selbst gemacht. Wenn er eine Nachverhandlung der Übereinkunft versuchte, würde sich das Wunder, für das er bereit war, alles zu geben, vielleicht in Luft auflösen. Es würde niemals wahr werden. So hatte man es ihm jedenfalls gesagt, und er hatte keine andere Wahl, als jede einzelne seiner Anweisungen genau zu befolgen. Das war die Warnung, die man Harewood mit auf den Weg gegeben hatte.

Jetzt gibt es kein zurück mehr, dachte er. Es spielte keine Rolle. Er hatte längst beschlossen, die Sache bis zum Ende durchzuziehen. Um ihn ging es hier ohnehin nicht.

Würde die Wache in der Lobby etwas Ungewöhnliches bei dem neuesten Besucher erkennen? Nein, der Wachmann interessierte sich nur dafür, seinen Ausweis zu überprüfen, während der Lichtstrahl des Scanners an seinem Gesicht und Oberkörper auf und ab wanderte. Als der Scan erfolgreich abgeschlossen war, winkte der Wachmann ihn durch und widmete sich wieder den Anzeigen auf seinem Monitor.

Natürlich wird jemand bemerken, dass hier etwas nicht stimmt, dachte Harewood. Er kämpfte darum, Ruhe zu bewahren, betrat den glücklicherweise leeren Fahrstuhl und drückte eine Taste. Der Lift bewegte sich abwärts und hielt auf seinem Weg nicht an. B-8, B-9, B… Selbst ein Gelegenheitsbesucher hätte sich über die vielen unterirdischen Stockwerke gewundert.

Das eigentliche Geheimnis des Archivs bestand darin, dass dort nichts aufbewahrt wurde. Einige wenige waren neugierig genug, sich darüber Gedanken zu machen, dass es in Zeiten der permanenten Erstellung von Sicherheitskopien eigentlich keine Notwendigkeit dafür gab, etwas zu archivieren. Es sei denn, es wäre uralt. Der Name war ebenso Fassade wie das gesamte Gebäude.

Als Harewood aus dem Aufzug stieg, betrat er eine riesige unterirdische Kammer. Er versuchte Haltung zu bewahren und hielt an einem Wasserspender an, um ein Glas zu füllen. Rund um ihn herum arbeiteten Menschen und Roboter eifrig an Shuttles, Schiffskomponenten, Waffen und Modulen, die für die kalten Weiten des Tiefenraums bestimmt waren. Funken stoben, und in einiger Entfernung brachte schweres Gerät teure Ausrüstungsgegenstände und einzelne Komponenten in Position, damit andere Roboter sie zusammenbauen konnten. Ab und zu nickte Harewood auf seinem Weg Kollegen zu, die er kannte.

Seine halb offene Arbeitsnische bot ihm eine kleine Zuflucht vor all den Aktivitäten. Obwohl kaum jemand Notiz von ihm genommen hatte, war Harewood immer noch unverhältnismäßig nervös. Er stellte das Wasserglas auf dem Schreibtisch ab und machte keine Anstalten, einen Kommunikator oder irgendein anderes Gerät mit der rechteckigen Dockingstation seines Arbeitsplatzes zu verbinden. Er versandte noch schnell eine kurze Botschaft, die er bereits aufgenommen hatte, dann saß er still da und starrte das Wasserglas an.

Nachdem seiner Einschätzung nach genug Zeit verstrichen war, zog er den silbern eingefärbten Ring, auf dessen Oberfläche das Symbol der Sternenflotte prangte, von seinem Finger. Er hielt ihn über das Wasserglas und zögerte noch einmal.

Kein Weg zurück, sagte er sich. Nicht mehr. Besorgt um das Wohl seiner Frau und seiner Tochter, wagte er nicht mehr zu zaudern.

Er ließ den Ring ins Wasser fallen. In diesem Abschlussklassenring der Sternenflottenakademie steckte mehr, als das bloße Auge vermuten ließ. Harewood mochte noch leise etwas gemurmelt haben, einen Namen, eine Hoffnung, ein Gebet. Dann erschallte das liebliche Plink eines festen metallischen Gegenstands, der in einer Flüssigkeit landete. Das Wasser begann zu sprudeln, zu zittern, dann zu hüpfen.

Seine Frau …

Er konnte diesen Gedanken und nichts anderes mehr zu Ende denken.

Tom Harewood verschwand. Er war das erste Opfer der Schockwelle, die durch die unterirdische Kammer jagte und alles in ihrem Weg auslöschte. Metall verbog sich und riss. Keramik zersprang, hoch entwickelte Technik verdampfte. In dem brennenden Chaos zerfielen Haut und Knochen einfach. Für diejenigen, die dort unten eingeschlossen waren, blieb kaum noch Zeit zu schreien, bevor sie der Tod ereilte.

Über der Erde ging ein Teil von London in Rauch und Flammen auf. Weitere Explosionen erschütterten das Gebiet noch lange nach der ersten und schleuderten Flammen, Erde, Schutt und Leichen viele Stockwerke hoch in die Luft.

Alter Blues und neue Gespräche erfüllten die Bar hinter James Kirk. Er starrte auf die Flüssigkeit in seinem Glas, die anders als die Überreste seiner Karriere glorreich und golden aussah.

Die Frau, die ein paar Stühle weiter rechts saß, war schön und lächelte freundlich genug zurück, als er sie angrinste. Wenigstens habe ich das immer noch drauf, dachte er.

Ohne ein Wort zu sagen, setzte sich ein grau uniformierter Führungsoffizier zwischen sie. Kirk starrte missmutig auf sein halb leeres Glas hinunter und konnte dem älteren Mann nicht in die Augen sehen. Er konnte nur seufzen.

»Wie haben Sie mich gefunden?«

»Ich kenne Sie besser, als Sie glauben.« Admiral Pike bestellte durch einen einfachen Blick zum Barkeeper. »Beim ersten Mal habe ich Sie auch in einer solchen Spelunke aufgestöbert, erinnern Sie sich? Da hatte man Sie ganz schön fertiggemacht.«

»So war es doch gar nicht«, murmelte Kirk.

»War es nicht? Das war eine epische Tracht Prügel.«

»Nein, war es nicht.« Kirk sprach bereits mit einem leichten Lallen.

»Ihnen hingen Servietten aus der Nase«, frischte Pike gnadenlos sein Gedächtnis auf. Nicht die Erinnerung, sondern das Bild entlockte Kirk ein kurzes Lachen. »Ein guter Kampf«, fuhr der Admiral fort. Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: »Ich glaube, genau da liegt Ihr Problem.«

Kirk drehte stirnrunzelnd den Kopf, um seinen Mentor anzusehen.

»Sie haben sie mir zurückgegeben«, berichtete Pike. »Die Enterprise.«

Kirk brauchte einen Moment, um diese Nachricht zu verdauen. Er wollte etwas Cleveres erwidern. Wollte brillant, sogar scharfsinnig sein. Doch alles, was er herausbrachte, war: »Glückwunsch.« Nein, das war nicht genug. »Sehen Sie sich aber mit Ihrem Ersten Offizier vor.«

Pike schüttelte den Kopf. »Spock wird nicht mit mir arbeiten. Er wurde versetzt. Auf die U.S.S. Bradbury.« Der Admiral ließ Kirk diese Neuigkeit erst einmal verdauen, bevor er unerwartet hinzufügte: »Sie werden meine Nummer Eins.«

Während Kirk ihn ungläubig anstarrte, sprach Pike weiter. »Zugegeben, es hat etwas gedauert, Marcus zu überzeugen. Aber im Notfall kann ich mich ganz gut durchsetzen.«

Kirk war von einer Kombination aus Alkohol und der unerwarteten Nachricht wie betäubt und konnte nur murmeln: »Was haben Sie ihm gesagt?«

»Die Wahrheit.« Pike starrte den jüngeren Offizier an. »Dass ich an Sie glaube. Wenn irgendjemand eine zweite Chance verdient hat, dann sind Sie das.«

Das ist weder der richtige Zeitpunkt noch der passende Ort, um die Fassung zu verlieren, sagte sich Kirk, während er versuchte, seine Gefühle wieder in den Griff zu bekommen. »Ich weiß nicht, was ich sagen soll.«

Das entlockte Pike ein freundliches, wissendes Lächeln. »Das wäre ja das erste Mal.« Leise fügte er hinzu: »Es kommt alles in Ordnung, mein Junge.«

Er hätte noch mehr gesagt, wenn das Piepen seines Kommunikators sie nicht unterbrochen hätte. Pike ließ ihn aufschnappen und betrachtete die angezeigten Informationen. Er runzelte die Stirn. »Notfallsitzung, Daystrom. Das gilt uns.«

»Ja.« Kirk war immer noch völlig überwältigt, weil sich seine Situation so plötzlich geändert hatte. Seine Antwort war kaum zu hören. Pike klopfte ihm flüchtig auf den Arm.

»Rein in die Uniform!«

Kirk knöpfte einen übersehenen Verschluss an seiner Uniform zu, während er um eine Ecke bog. Aufgrund der späten Stunde war das Hauptquartier der Sternenflotte in helles Licht getaucht. Es war eine vollkommen angemessene Beleuchtung, die weit weniger grell war als das gleißende Sonnenlicht. Obwohl der Notruf an Admiral Pike dringend geklungen hatte, wunderte sich Kirk trotzdem über die Anwesenheit von zusätzlichen Sicherheitskräften in dem Gebäudekomplex. Sämtliches Personal, das das Hauptquartier betreten wollte, musste sich einer Vielzahl von Sicherheitsscans unterziehen. Da war eindeutig etwas faul, sonst hätte man um diese Uhrzeit nicht so viele Leute herbeordert. Was im Namen des Heiligen Asimov war hier los?

Eine Gestalt erschien an seiner rechten Seite. Kirk beschleunigte seinen Gang in der vergeblichen Hoffnung, jeglichen Kontakt zu vermeiden. Der Neuankömmling erkannte den Captain und fing ihn ab, bevor er außer Sicht eilen konnte. Obwohl er ihn erwischt hatte, würdigte Kirk den Mann keines Blickes.

»Captain.«

Es war schon erstaunlich, überlegte Kirk wütend, wie viel Bedeutung der Wissenschaftsoffizier in ein einziges Wort stopfen konnte.

»Hey.« Kirk ging mit schnellen Schritten weiter. Den Vulkanier schien das weder zu beleidigen, noch schloss er daraus auf irgendeine Art von Unzufriedenheit. Die Tatsache, dass Kirk nach wie vor nicht richtig auf ihn reagierte, schien ihn jedoch misstrauisch zu machen.

»Ich bemerke, dass Sie weiterhin verärgert sind«, äußerte Spock seine Beobachtung.

Kirk drehte sich nicht zu dem schlanken Offizier um, der seinen Weg parallel zu ihm fortsetzte. »Wie immer bleiben Ihre Beobachtungsgabe und Analysefähigkeiten unübertroffen.«

»Sarkasmus. Sehen Sie, die Erfahrung hat mich gelehrt, wie ich ihn besser erkennen kann.«

»Ein Punkt für Sie. Warum vermerken Sie Ihre Beobachtung nicht in einem Bericht?«

»Linguistik ist nicht unbedingt mein Fachgebiet. Sie gehört eher in die Abteilung von …« Er verstummte plötzlich, als würde er sich an etwas anderes erinnern. Als er weitersprach, war es, als wäre nichts geschehen. »Oh, jetzt merke ich es: noch mehr Sarkasmus. Vielleicht bin ich für diesen besonderen Aspekt der menschlichen Sprache doch nicht so gut sensibilisiert, wie ich dachte.«

Dieses Mal sah Kirk ihn an. »Wie bitte? Etwas an dem unfehlbaren Mr. Spock ist nicht perfekt?«

»Bitte, Captain. Ich versuche eine einfache, unspezifische Konversation zu führen. Das erweist sich als schwierig, wenn Sie über alles spotten, was ich sage.«

Kirks Stimme wurde lauter, aber nicht laut genug, um die Aufmerksamkeit anderer Kollegen auf sich zu ziehen, die mit ernstem Gesichtsausdruck und unerklärlich hoher Geschwindigkeit an ihnen vorbeieilten.

»Was erwarten Sie denn? Man hat mir die Enterprise weggenommen. Uns beiden.«

Wenn Spock seine Überraschung vortäuschte, tat er das vortrefflich. »Captain?«

Kirk schüttelte den Kopf. »Nicht mehr. Erster Offizier.« Nein, der Vulkanier täuschte nichts vor. Er war wirklich überrascht. »Ich habe mein Schiff verloren, Spock. Ich wurde degradiert. Und Sie wurden versetzt.«

Der Wissenschaftsoffizier betrat neben ihm wortlos den Fahrstuhl, und Kirk schnauzte einen Befehl in das Liftmikrofon. Die Tür schloss sich.

»Glücklicherweise sind die Konsequenzen nicht gravierender.«

»Was?« Kirk starrte ihn an. »Ich bitte Sie! Sie machen wohl Witze? Nein, nein – vielleicht haben Sie recht. Ich hätte aus der Sternenflotte rausfliegen können. Gegen die Oberste Direktive zu verstoßen, ist ein Entlassungsgrund. Allerdings hat diese Tat eine aufkeimende Zivilisation davor bewahrt, in ihrer Entwicklung Tausende von Jahren zurückgeworfen zu werden. Für gewöhnlich wäre das ein Grund für Lob und eine Beförderung. Das wäre es vielleicht auch gewesen, wenn man die Angelegenheit eine Weile lang hätte ruhen lassen. Den Sachverhalt hätte man still und leise über verschiedene Kanäle verbreiten können, gemächlich und Stück für Stück. Angefangen mit der Nachricht der Xenologen über unsere gute Tat wäre das langsam aber sicher nach oben durchgesickert. Worte wären zu Papieren geworden, Papiere zu einer Diskussion über eine Ausnahme. Aber nein, nach Meinung gewisser Offiziere ist ja keine Zeit für Geduld. Alles muss sofort berichtet werden, und zwar vollkommen nach Vorschrift oder gar nicht.«

Spock nahm Kirks Ausbruch stumm in sich auf, bevor er versuchte, eine tröstliche Antwort zu geben. »Captain, es war nicht meine Absicht …«

Kirk schnitt ihm verbittert das Wort ab. »Ich bin kein Captain mehr!« In seinem hämischen Grinsen lag keine Spur von Humor. »Belassen wir es doch ab jetzt ganz korrekt bei meinem neuen Rang, in Ordnung? Nach Vorschrift, wie immer. Ich habe Ihnen das Leben gerettet, Spock. Ich glaube, ich sollte mich schon darüber freuen, dass Sie wenigstens das erwähnt haben. Vielleicht bin ich genau darum noch Mitglied der Sternenflotte.« Er winkte ab, als die Tür sich öffnete. »Es läuft alles auf eine Sache hinaus, Spock. Sie haben einen Bericht geschrieben, und infolgedessen habe ich mein Schiff verloren.«

Ihnen kamen weitaus weniger Sternenflottenangehörige entgegen, als sie den Gang auf der oberen Ebene entlanggingen. Vollkommen auf ihre Aufgaben konzentriert eilten die Uniformierten mit verkniffenem Gesichtsausdruck umher und bemerkten die Ankunft der beiden Offiziere gar nicht.

»Ich verstehe jetzt, dass ich Sie über den Inhalt meines Berichts hätte informieren müssen«, murmelte Spock.

Kirk atmete tief ein und versuchte, es zu erklären. »Es geht nicht um den Bericht! Sie kapieren es einfach nicht, oder?«

»Bitte klären Sie mich auf, Captain, bitte sagen Sie mir, was ich nicht ›kapiert‹ habe.« Sie bogen um eine Ecke.

»Hören Sie«, begann Kirk. »Was passiert ist, ist passiert, okay? Das lässt sich nicht mehr ändern. Ich habe eine Entscheidung getroffen, bestimmte Dinge auf Nibiru zu tun. Sie haben die Entscheidung getroffen, einen formellen Bericht zu verfassen. Ich meine danach. Ich rede über die jetzige Situation. Ich respektiere Ihren Gehorsam nach dem Vorfall, oder was es auch ist. Ich respektiere Ihre Entscheidung, so zu handeln, aber nicht, dass Sie überhaupt kein Gefühl für die Konsequenzen Ihrer Handlungen haben. Das ist etwas, das ich nicht kann. Also ja, ich bin ein bisschen angepisst. Was ich sagen will, ist, dass es schön wäre, auch mal ein wenig Mitgefühl bei Ihnen zu erkennen.« Kirk änderte seine Meinung und wies Spock mit einer Geste ab. »Vergessen Sie’s. Das ist so, als würde man versuchen, einem Computer die Reaktionen eines Kindes am Weihnachtsmorgen zu erklären.«

Spock wollte gerade um eine Erläuterung dieser Analogie bitten, als ein Captain auf sie zutrat. Nach einem oberflächlichen Nicken in Kirks Richtung, wandte sich der Neuankömmling an den Wissenschaftsoffizier.

»Commander Spock. Captain Frank Abbott, U.S.S. Bradbury. Sieht so aus, als gehörten Sie zu mir.«

»Ja, Captain. Ich wurde gerade erst darüber informiert, dass ich versetzt worden bin.« Der Captain setzte seinen Weg in die Richtung fort, aus der die beiden Offiziere gekommen waren. Sie sahen ihm hinterher, bis Abbott um die letzte Ecke verschwunden war. Kirk war immer noch sauer, aber mehr als alles andere war er unvorstellbar frustriert.

»Die Wahrheit ist, Spock …«, murmelte er flüsternd. »Ich werde Sie vermissen.«

Spock erwiderte nichts, sondern bedachte ihn nur mit diesem leicht skeptischen vulkanischen Blick. Ich sollte wohl nicht erwarten, dass er das versteht, dachte Kirk. Der Wissenschaftsoffizier hatte es schon einmal nicht verstanden. Es gab keinen Grund dafür, dass das nun anders sein sollte. Zeitverschwendung, ihm meine Sicht der Dinge zu erläutern. Von einem menschlichen Standpunkt aus. Ohne ein weiteres Wort drehte Kirk sich um und steuerte auf sein Ziel zu.

Spock blickte ihm nach. Sein Gesichtsausdruck war wie immer unergründlich. Nachdem er einen Moment lang gezögert hatte, folgte er schweigend.

Er bedauerte es sehr, dass es für solche Situationen zwar angebrachte Worte geben musste, er aber nicht wusste, wie er sie finden konnte.

V

Das Licht im bedeutungsschwanger stillen Konferenzraum war absichtlich dunkler, als auf dem Korridor. Es warf harte Schatten auf die Gesichter der Gruppe, zu der immer noch Mitglieder dazustießen. Abgesehen von den Admirals Pike und Marcus bestand sie ausschließlich aus Captains und ihren Ersten Offizieren. Das Fehlen der niedrigeren Ränge, und sei es auch nur, um der Besprechung als Beobachter beizuwohnen, spiegelte den Ernst der Lage wider.

Als Kirk neben Pike Platz nahm, betrachtete er die Anwesenden. Einige kannte er, weil er sie schon einmal getroffen hatte, andere, weil er die entsprechenden Berichte überflogen hatte. Insgesamt waren es mindestens zwei Dutzend Personen. Was immer gerade vor sich ging, musste von größter Wichtigkeit sein, um die persönliche Anwesenheit so vieler hochrangiger Sternenflottenoffiziere zu erfordern. Und ausgerechnet zu dieser Stunde. Kirk war so sehr damit beschäftigt, den Ernst der Lage zu ergründen, dass er nicht einmal von der Tatsache Notiz nahm, dass Spock sich neben Captain Abbott gesetzt hatte.

Geflüsterte Gespräche wurden schlagartig in dem Augenblick beendet, als Admiral Alexander Marcus das Wort ergriff. Er brachte sofort das Thema auf den Tisch, bevor jemand auch nur einen Gruß an ihn richten konnte.

»Ich danke Ihnen, dass Sie sich so kurzfristig hier versammelt haben. Inzwischen haben die meisten von Ihnen bereits gehört, was in London passiert ist. Das Ziel war ein ›Datenarchiv‹ der Sternenflotte. Nun ist es nur noch ein verdammtes Loch im Boden, und zweiundvierzig Männer und Frauen sind tot. Vor einer Stunde haben wir eine Nachricht von einem Sternenflottenoffizier erhalten, der sich zu dem Anschlag bekannt und erklärt hat, dass er von diesem Mann dazu gezwungen wurde.

»Commander John Harrison«, fuhr Marcus fort, als das Bild des fraglichen Individuums auf den Bildschirmen erschien, die jeder der Offiziere vor sich auf dem Tisch hatte. »Und er ist einer von uns.« Offenbar musste der Admiral dagegen ankämpfen, nicht von seinen Gefühlen überwältigt zu werden. »Das ist der Mann, der für diesen Akt der Grausamkeit verantwortlich ist. Aus einem uns unbekannten Grund hat John Harrison gerade einen Ein-Mann-Krieg gegen die Sternenflotte angefangen.«

Diese Enthüllung löste wie erwartet ungläubiges Gemurmel und Unsicherheit innerhalb der Versammlung aus. Die äußere Erscheinung des Beschuldigten gab keinen Hinweis auf versteckte mörderische Tendenzen, eine Neigung zur Massenvernichtung oder unterdrückten Wahnsinn. Wenn überhaupt, sah er vollkommen gewöhnlich aus. Er wirkte jünger, als er tatsächlich war, und sein Gesicht sowie seine Haltung erweckten einen kompetenten, aber durchschnittlichen Eindruck.

Kirk studierte das Bild aufmerksam, betrachtete die Gesichtszüge, prägte sich alle physischen Merkmale ein. Er wollte das Bild des Mannes, der für die Tragödie in London verantwortlich war, für immer in seinem Gehirn abspeichern. Aber dieser Offizier hatte irgendetwas an sich. Etwas in seinem Blick ließ erahnen, dass sehr viel mehr hinter dieser Sache steckte als einfache Rebellion. Kirk konnte es nicht genau benennen, aber es war da.

Automatisch blickte er über den Tisch zu Spock. Der Wissenschaftsoffizier speicherte ebenso wie er die Erscheinung des Mannes, der für diese Katastrophe verantwortlich war, als zukünftiges Referenzmaterial ab. Ansonsten ließ der Vulkanier jedoch keine Regung erkennen.

Ein neues Bild erschien vor den versammelten und nun auch vollkommen in die Ereignisse vertieften Offizieren. Kirk erkannte es sofort als Standbild aus einer Überwachungskamera. Obwohl es aus der Entfernung aufgenommen war, hatte man es vergrößert und die Qualität verbessert, sodass das Resultat wirkte, als hätte man es aus dem optimalen Winkel fotografiert. Es zeigte den Mann, den Admiral Marcus als John Harrison identifiziert hatte. Er ging dabei an Bord eines Notfallshuttles der Sternenflotte. Abgesehen von ein paar Reisetaschen trug der Mann keine weiteren Gegenstände bei sich.

»Fünf Minuten nach der Explosion in London übernahm Harrison das Kommando über das Fluggerät, das Sie gerade vor sich sehen, und floh damit. Trotz der Verwirrung durch die Explosion gelang es den Sicherheitskräften, ihn nur wenige Augenblicke nach seiner Abreise zu lokalisieren. Wir hatten ihn auf den Scannern, bis er die Umlaufbahn verließ, dann …«

»Irgendeine Ahnung, wo er hinwollen könnte, Sir?«, fragte einer der Offiziere. Marcus schüttelte den Kopf. »Die übliche Annahme wäre, dass er nicht allein agiert. Ihnen allen ist bewusst, dass zahllose Mächte, ob menschlich oder nicht, entzückt wären, wenn die Operationsfähigkeit der Sternenflotte beeinträchtigt wäre. Ob Harrison allein oder im Auftrag von noch unbekannten Mächten arbeitete, können wir zu diesem Zeitpunkt noch nicht bestimmen. Bis jede einzelne Möglichkeit eliminiert ist, müssen wir alles in Betracht ziehen. Wenn wir das berücksichtigen, dürfen wir auf keinen Fall erlauben, dass dieser Mann den Föderationsraum verlässt.« Statt Harrisons Bild wurde nun eine Karte mit den nächstgelegenen Sternsystemen angezeigt.

»Sie sind die Führungsoffiziere aller Sternenflottenschiffe, die sich in der Region aufhalten, ob auf Landurlaub, im Reparaturdock oder aus anderen Gründen. Ab sofort sind alle Schiffe in den aktiven Dienst zurückversetzt. Diejenigen unter Ihnen, deren Mannschaften gerade auf der Erde sind, werden sie sofort zurückbeordern. Und im Namen derer, die wir verloren haben, werden sie diesen Mistkerl erwischen. Das ist schlicht und ergreifend eine Menschenjagd von einer Bedeutung, wie sie die Sternenflotte in ihrer jüngsten Geschichte noch nicht erlebt hat. Also lassen Sie uns an die Arbeit gehen. Captain Ford, Sie überwachen den Quadranten 11C. Captain Delacourt, Yorktown, Sie übernehmen Quadrant 12C. Captain Evans, Vasquez, Sie nehmen …«

Während Marcus individuelle Marschbefehle ausgab, untersuchte Kirk das Bild, das die Überwachungskamera vom flüchtenden Harrison aufgenommen hatte. Ein kleineres, nicht weniger klares Bild des rätselhaften Harrison erschien auf dem Bildschirm direkt vor seiner Nase. Er benutzte die Kontrollen des Monitors, um es zu vergrößern. Sein Blick wanderte über spezifische Bereiche des Fotos. Er suchte nach Details, die beim ersten Betrachten nicht sofort auffielen. Kirk zoomte stirnrunzelnd weiter auf Harrisons Gestalt, drehte und wendete sie, schaute sie sich von allen Seiten an. Was letztendlich seine Aufmerksamkeit erregte, war nicht der Flüchtende, sondern die Tatsache, dass er vollkommen sauberes Handgepäck bei sich trug. Die riesige Explosion hatte es nicht in Mitleidenschaft gezogen. Das ließ darauf schließen, dass er die Taschen anderswo aufbewahrt hatte. Es ließ ebenfalls ein gewisses Maß an Planung, Vorbereitung und vielleicht noch etwas mehr erahnen. Er wandte sich an Pike.

»Fragen Sie sich nicht, was in den Taschen ist?«, raunte er ihm zu. »Wo will er hin?«

»Halten Sie den Mund«, wies Pike ihn sofort zurecht.

Admiral Marcus mochten Kirks Worte entgangen sein, doch die seines kommandierenden Offiziers hatte er offenbar gehört. »Chris? Alles in Ordnung?«

Plötzlich verstummten alle Gespräche im Konferenzraum und alle Augen richteten sich auf die beiden Männer, die miteinander geflüstert hatten.

»Ja, Sir«, antwortete Pike. »Mr. Kirk gewöhnt sich nur gerade an seine neue Aufgabe als Erster Offizier.«

Das reichte Marcus nicht. »Wenn Sie etwas zu sagen haben, Kirk, dann raus damit. Morgen ist es zu spät.«

Kirk schluckte. »Es ist alles in Ordnung, Sir. Bitte entschuldigen Sie die Unterbrechung. Ich habe nur laut gedacht.«

»Nicht laut genug, Kirk. Ich habe Sie nicht gehört. Das ist Ihre letzte Chance, Ihre Überlegungen mit uns zu teilen. Spucken Sie es aus, mein Junge. Seien Sie nicht schüchtern. Wenn Sie etwas Wichtiges zu sagen haben, dann sagen Sie es jetzt. Laut und deutlich.«

Es gab bloß eine Person in diesem Raum, vielleicht auf diesem Planeten, die der Grund für Kirks Zögern war. Es war der Mann neben ihm. Er blickte Pike fragend an. Mit einer zweifelnden Handbewegung gab Pike seinem Protegé die ausdrückliche Erlaubnis, sich sein eigenes Grab zu schaufeln. Mehr brauchte Kirk nicht, um sich vorzuwagen. Einige der Offiziere sahen ungläubig zu und schüttelten den Kopf, aber die meisten schauten aufmerksam, wenn auch zweifelnd zu Kirk herüber. Sie waren neugierig, was der kürzlich degradierte Captain wohl zu einer so komplexen Situation zu sagen hatte. Besonders wenn man bedachte, dass ihnen greifbare Fakten geradezu schmerzlich fehlten.

»Ich habe mich gefragt, warum ausgerechnet das Archiv angegriffen wurde«, begann Kirk. »Alle Informationen darin sind öffentlich zugänglich. Wenn er der Sternenflotte wirklich schaden will, könnte das hier nur der Anfang sein.«

Marcus starrte den jüngeren Offizier über den Konferenztisch hinweg an. »Der Anfang von was, Kirk?«

»Dann ist da noch die Frage, was er in den Taschen hatte, die er bei sich trug. Er hat sich offensichtlich auf die Konsequenzen seiner Tat vorbereitet. Was mich jedoch wirklich stutzig macht, ist die Tatsache, dass er den ganzen Ärger auf sich genommen hat, jemand anders zu überzeugen, die Bombe für ihn zu zünden. Und wenn die Bombe zu ihm zurückverfolgt werden kann – was offensichtlich der Fall ist, weil Sie es uns gerade berichtet haben –, warum würde er sich dann auch nur in der Nähe von London aufhalten, während sie hochgeht. Und dann auch noch in einer Sternenflottenbasis, in der seine Anwesenheit aufgezeichnet wird. Hätte er seine Fortschritte oder seinen ›Erfolg‹ nicht ebenso gut von, sagen wir mal, Kapstadt oder Ushuaia aus beobachten können, um dann seine Flucht von dort aus zu arrangieren?«

Marcus zögerte nicht. »Vielleicht leidet er an einem übermächtigen Drang, seine Arbeit persönlich zu begutachten. Vielleicht liegt es daran, dass er ein Psychopath ist. Vielleicht, weil er …«

»Wenn ich mal unterbrechen darf, Admiral …«

Die Aufmerksamkeit richtete von dem Wortwechsel zwischen Kirk und Marcus nun auf den einzigen Vulkanier im Raum. Neben ihm saß sein neuer kommandierender Offizier und versuchte, nicht die Kontrolle über sich zu verlieren, während er innerlich den ihm gerade frisch zugewiesenen Ersten Offizier verfluchte. »Mr. Spock, in einer Konferenz wie dieser hier reden Erste Offiziere nur, wenn sie angesprochen werden. Besonders …«

Marcus war verärgert und machte eine ungeduldige Handbewegung. »Es ist in Ordnung, Captain Abbott. Lassen Sie ihn reden.« Knochentrocken fuhr er fort: »Ich rede weiter, wenn alle anderen Gelegenheit hatten, etwas zu äußern.«

Ob der Erste Offizier dieses jüngste Beispiel von menschlichem Sarkasmus erkannt hatte, ließ sich unmöglich sagen. Das hielt Spock aber keineswegs davon ab, weiterzusprechen.

»Es ist merkwürdig, dass Harrison ein so kleines Schiff gekapert hat, wenn es seine Absicht war, zu entkommen. Wenn man Letzteres annimmt, könnte man erwarten, dass er eine mit einem Transporter ausgestattete Raumstation in der Umlaufbahn ansteuert. Ich glaube, wir sollten unsere Anstrengungen, ihn unschädlich zu machen, besser auf nahe Gelegenes konzentrieren und nicht auf Entferntes. Ganz egal, wen er vielleicht zu seinen Verbündeten zählt. Es sei denn natürlich, es wäre überhaupt nicht seine Absicht, zu fliehen.« An diesem Punkt sah Spock nicht den Admiral, sondern Kirk an.

Seine Gedanken eilten bereits in genau die gleiche furchtbare und unvermeidbare Richtung. Sein Freund benötigte keine Aufforderung, um seine gleichlautenden, logischen Schlussfolgerungen zu äußern.

»Sir«, sagte Kirk leise zu Marcus. »Im Falle eines erdbasierten Angriffs von einem Ausmaß wie in London erfordert es das Protokoll, wenn möglich, dass die Führungsebene alle Captains und Ersten Offiziere ins Hauptquartier der Sternenflotte beordert, damit Direktiven beschlossen und persönlich übermittelt werden können. Genau hier. Genau jetzt. Ich bin selbstverständlich mit den allgemeinen Sicherheitsprozeduren der Sternenflotte vertraut, aber im Augenblick sorge ich mich nur um diesen einen Konferenzraum.« Er blickte sich bedeutungsvoll in seiner unmittelbaren Umgebung um. »Ist der Raum gesichert?«

Der Kommunikator des Admirals piepte. Als er ihn zur Hand nahm, nickte Marcus Kirk beruhigend zu. »Ich bin Ihnen weit voraus. Die automatischen Standardkontrollen des Geländes sind in höchster Alarmbereitschaft, und es wurde Personal für Sicherheitspatrouillen eingesetzt.« Er sprach in den geöffneten Kommunikator: »Marcus hier.«

Captain Abbott hatte sich in Kirks Gedankengang vertieft und beugte sich zu seinem neuen Kollegen hinüber. »Sagen wir also mal, Sie haben recht und dieser Verräter versucht gar nicht, unsere Welt zu verlassen. Lassen Sie uns auch mal annehmen, dass er will, dass wir genau das denken. Warum würde er ein so ausgetüfteltes Täuschungsmanöver planen …« Seine Augen weiteten sich sichtlich. »Sie wollen sagen, Harrison will, dass wir alle hierbleiben. Während er immer noch auf der Erde ist?«

Kirk nickte heftig. »Ja, Sir. Wir alle. Genau hier, genau jetzt.«

»Kirk, Sie haben den Admiral verstanden. Wir sind hier vollkommen sicher. Nur weil Harrison irgendwie diesen monströsen Sabotageakt vollbracht hat, bedeutet das nicht, dass er wahnsinnig genug ist, darauf aufzubauen, indem …«

»Und wann ist das passiert …?«, Marcus sprach beunruhigt in seinen Kommunikator, obwohl Abbott seinen Gedankengang noch nicht vollends geäußert hatte.

Zuerst war nur ein sehr hohes Heulen zu hören, das immer lauter wurde. Bevor es identifiziert werden konnte, wurde es von einem blendenden Lichtschein unterstrichen, der den gesamten Konferenzraum durchflutete.

Kirk sprang von seinem Stuhl auf und lief ein paar Schritte in Richtung des Fensters, das in eine der Wände eingelassen war. Sekunden später wirbelte er wieder herum und brüllte:

»Alle raus hier!«

Der Konferenzraum lag im achtzigsten Stockwerk. Automatische Waffensysteme, die weiter oben angebracht waren, hätten normalerweise den Eindringling ins Visier genommen und gefeuert. Stattdessen blieben sie inaktiv, weil ihre Programmierung sie daran hinderte … wie Admiral Marcus gerade erfahren hatte. Als wäre das noch nicht genug, schwebte das Eindringlingsschiff nun so dicht vor dem Hochhaus, dass es dieses fast berührte. Die Waffen auf dem Dach konnten nicht weit genug nach unten Zielen, um es ins Fadenkreuz zu nehmen, selbst wenn ihre Programmierung wieder hergestellt werden würde.

John Harrison saß in dem fast vollkommen transparenten Cockpit und beobachtete die zweibeinigen schemenhaften Gestalten in dem ansonsten abgeschirmten Konferenzraum über die Bilder einer Infrarotkamera. Er hätte die Aufgabe, sie voneinander zu isolieren, der automatischen Zielsoftware des Notfallshuttles überlassen können. Es lag jedoch nicht in seiner Natur, Maschinen zu erlauben, in seinem Namen zu agieren. Nicht wenn er in der Lage war, etwas persönlich zu erledigen. Es bereitete ja auch kein Vergnügen, ein Schiff per Autopilot zu fliegen, und es verschaffte einem Koch wenig Befriedigung, sich bei der Zubereitung eines Gerichts allein auf die Signale eines Küchenweckers anstatt auf sein Gefühl zu verlassen. Außerdem hätten ein paar willkürliche Schüsse der Waffensysteme seines kleinen Schiffs schnell den gesamten achtzigsten Stock zerstört. Aber das hier war nicht London und er war nicht der bemitleidenswerte, leicht zu manipulierende Thomas Harewood. Wo läge denn der Terror darin, alle mit ein paar schnellen, alles verschlingenden Feuerstößen auszulöschen? Er fand es viel befriedigender, sich einen nach dem anderen herauszupicken, indem er das Schiff direkt vor dem Gebäude hin und her steuerte und seine Waffen in einer kontrollierten, präzisen und genüsslichen Manier auf die Versammlung entlud.

Als der Raum um ihn herum Stück für Stück auseinandergenommen wurde und eine Explosion der anderen folgte, warf sich Kirk über den Tisch und presste sich flach auf den Boden. Am anderen Ende des Tisches sah er, wie Pike hektisch in seinen Kommunikator sprach, Alarm schlug und Hilfe herbeorderte.

Ein ganzer Kader aus Sicherheitsoffizieren strömte in den Raum und feuerte durch die Löcher in der beschädigten Wand auf das Notfallshuttle. Diese Ablenkung zwang den Angreifer dazu, sein Schiff kurz außer Reichweite zu steuern und wieder zurückzukommen, damit er sich um die Neuankömmlinge kümmern konnte. Das gab mehreren der versammelten Führungsoffiziere die Gelegenheit, dem flammenden Inferno zu entkommen.

Captain Abbott war unter einem Stützbalken eingeklemmt und schrie vor Schmerz. Einzig und allein seine vulkanische Körperkraft ermöglichte es Spock, seinen kommandierenden Offizier zu befreien und den Verletzten in Richtung Tür zu ziehen. Medizinisches Personal, das gemeinsam mit den Sicherheitskräften eingetroffen war, brachte den Mann nach draußen in den Korridor, zum Fahrstuhl und in Sicherheit. Niemand hätte etwas dagegen gesagt, wenn Spock sich entschieden hätte, mit einzusteigen. Stattdessen eilte er zurück in den Raum und versuchte den anderen zu helfen.

Das metallene Glänzen einer Impulswaffe, die einer der Sicherheitsleute hatte fallen lassen, sprang Kirk ins Auge. Er schnappte sie sich und taumelte aus dem Raum. Im Gegensatz zu seinen Kollegen, die erfolgreich geflohen waren, drehte Kirk sich um und lief ein kurzes Stück den abzweigenden Gang entlang, statt auf den Fahrstuhl zuzurennen.

Er bog um eine Ecke und verschaffte sich Zutritt zu einer Reihe leerer Büros. Durch die Fensterwand sah er das zerstörerische Schiff fast unmittelbar vor sich. Es zuckte immer noch vor und zurück, während es den Verteidigungsschüssen der Sicherheitsoffiziere auswich. Seine Waffen atmeten weiter Feuer in den verwüsteten Konferenzraum. Kirk hob die Waffe und feuerte einen einzelnen Schuss auf die Scheibe ab, der das dicke Glas in einem Schauer aus funkelnden Splittern zerspringen ließ. Kirk traf ein Schwall kühler, feuchter Luft, der von außen in den Raum strömte. Er festigte seinen Griff um die Waffe, nahm sein Ziel sorgfältig ins Visier und begann auf das noch vollkommen unbeschädigte Fluggerät zu feuern.

Pike erhob sich und versuchte, auf den Flur zu sprinten. Seine beschädigten Beine ließen ihn im Stich, und er schaffte es nicht. Dabei wurde er von einem der Dutzenden Feuerstöße des Shuttles gestreift. Er schlug hart auf dem Boden auf und versuchte sich vorwärts zu ziehen, während der Raum Stück für Stück auseinandergenommen wurde.

Kirk merkte schnell, dass seine Schüsse kaum, wenn überhaupt Schaden anrichteten. An der Flanke des gepanzerten Schiffs prallten lediglich Funken ab. Er starrte in die Dunkelheit und konnte die Gestalt auf dem Pilotensitz im Cockpit genau erkennen. Einen flüchtigen Augenblick lang starrte ihm John Harrison direkt in die Augen. Kirk erkannte keinen Groll im Gesichtsausdruck seines Widersachers, keine ungezügelte Wut. Obwohl er gerade im Inneren des Gebäudes einen Massenmord beging, ließ er so wenige Emotionen erkennen, dass er genauso gut eine Maschine hätte sein können. In diesem kurzen Moment, in dem sein Blick den des verzweifelten Kirk traf, war kein Anzeichen von Belastung, kein Hinweis auf irgendeine Art von Stress zu sehen. Keine Menschlichkeit.

Kirk ließ seine nutzlose Waffe fallen und zog sich ins Innere des Gebäudes zurück. Es musste etwas anderes geben, das er benutzen konnte, um dieses Massaker zu beenden. Etwas, irgendetwas. Er blickte sich hektisch um. In diesen Büroräumen gab es nicht einmal etwas, mit dem man einen Möwenschwarm von einer Klippe schießen konnte, ganz zu schweigen von einem Föderationsshuttle. Schreibtische, Projektoren, persönliche Gegenstände – er wollte schon aufgeben, als er die Tür des Brandschutzschranks an der gegenüberliegenden Wand entdeckte.

Der Löschschlauch bestand aus widerstandsfähigen Karbonfasern und war dafür konstruiert, enormem Druck standzuhalten. Er war aufgerollt in der Wandnische verstaut und konnte brennende Büroräume binnen Sekunden mit Löschmittel füllen, um einen schwelenden Brand daran zu hindern, sich auszubreiten. Kirk rollte ihn fieberhaft ab und schlang ihn um sein Gewehr. Dass die Waffe vollkommen intakt war, stellte sie unter Beweis, als Kirk damit die Wand aufsprengte, in der sich das geborstene Fenster befunden hatte.

Spock rannte zu dem verletzten Admiral Pike hinüber. Ihre Blicke trafen sich, bevor eine weitere todbringende Salve aus dem Shuttle sowohl den Fußboden als auch den kriechenden Pike traf und ihn kreiselnd auf die andere Seite des Raums schlittern ließ.

Marcus musste man zugutehalten, dass er nicht geflohen war. Er stand neben dem Ausgang und versuchte wild gestikulierend, den immer größer werdenden Strom aus Personen zu dirigieren. »Bringen Sie diese Leute hier raus!«

Als das Angreiferschiff gezwungen war, ein noch größeres Ausweichmanöver zu fliegen, um dem zunehmenden Abwehrfeuer aus dem Gebäude auszuweichen, gelang es Spock, Pike zu erreichen. Der Admiral befand sich bereits im Schockzustand. Sein Mund stand offen, und sein Blick richtete sich auf etwas Entferntes, Unsichtbares. Der Wissenschaftsoffizier griff unter die Arme des Admirals und zog seinen schlaffen Körper aus der unmittelbaren Gefahrenzone.

Kirk eilte auf den Rand des nun fensterlosen Abgrunds zu und rutschte das letzte Stück auf den Knien. Dabei umklammerte er die festgebundene Waffe. Achtzig Stockwerke darunter lag der Hof. Überall streiften Lichter über den Himmel, die versuchten, das Shuttle in den Fokus zu nehmen, das Tod und Zerstörung in das Hochhaus brachte. Während sich am Fuß des Gebäudes Bodentruppen gruppierten, ließ Harrison das Schiff tänzeln und ausweichen, wie einen Preisboxer. Er schoss nach oben, dann in einem scharfen Winkel wieder nach unten und steuerte um die Flanke des Gebäudes herum, bevor er einen weiteren Schuss abfeuerte.

Kirk musste sich zwingen, die Zeit abzuwarten, bis das Shuttle wieder näher kam. Dann sprang er auf und schleuderte das Impulsgewehr mit aller Kraft in die Richtung der zylinderförmigen Kühlluftöffnung des todbringenden Flugobjekts. Einer der Schreibtische hätte diesem Zweck wahrscheinlich besser gedient, aber Kirk konnte ihn weder an dem Schlauch befestigen, noch war er stark genug, um ihn zu werfen. Er war ja schließlich kein Vulkanier. Das Gewehr musste reichen.

Als die Waffe gegen den leuchtend blauen Zylinder schlug, wurde sie sofort eingesaugt. Das stellte kein Problem für das fortgeschrittene Antriebssystem des Shuttles dar. Ebenso wenig wie der dünne Löschschlauch, der immer noch an der Waffe befestigt war. Mit dem beträchtlichen Stück Wand, an dem das andere Ende des Schlauches befestigt war, sah das vollkommen anders aus. Der massive Klotz aus gegossenem Polycret und Metallgewebe wurde aus seiner Verankerung gerissen. Kirk musste sich auf den Boden werfen, um nicht davon getroffen zu werden. Die klobige Masse hätte ihn beinahe enthauptet, als sie an ihm vorbeirauschte und die Büromöbel zermalmte, als wären sie aus Pappe.

Nach der Impulswaffe und dem Schlauchknäuel krachte nun ein schweres Stück des Gebäudes in die systemrelevante Kühlluftöffnung. Es folgten ein Ausstoß aus Licht und Flammen sowie eine donnernde Explosion. Das Schiff war schwer beschädigt, spuckte Rauch, verlor die Energie und kippte zur Seite. Dann begann es sich unkontrollierbar zu drehen und wurde dabei immer schneller.

Kirk rannte an den Rand des Gebäudes und schaute hinaus. In dem transparenten Cockpit war eine Gestalt zu erkennen. Zum zweiten Mal sahen sich die beiden in die Augen. Einer starrte zufrieden nach unten, der andere durch die durchsichtige Panoramascheibe nach oben – mit einem unergründlichen Gesichtsausdruck.

Ein greller Lichtwirbel ging von dem Cockpit aus, so hell, dass Kirk sich für einen Augenblick abwenden musste. Als er wieder hinsehen konnte, war von dem Piloten keine Spur mehr zu entdecken. Kirk grübelte immer noch darüber nach, während das flugunfähige Shuttle in die Wand des Gebäudes krachte. Flammen schlugen heraus. Einen Moment sah es so aus, als würde es dort hängen bleiben – gut achtzig Stockwerke über dem Erdboden. Dann riss es sich von seinem Hochsitz los, um auf den gepflasterten Hof zu stürzen. Es schlug auf dem Boden auf, und eine Stichflamme und eine Wolke aus Schutt stiegen beinahe bis zu Kirk empor. Der Offizier hielt sich an herunterhängenden Kabeln fest und schaute noch lange nach unten auf das zerstörte kleine Shuttle.

Einen Moment lang war bis auf den Wind, der aus der Bucht heranpeitschte, nichts zu hören. Und zu dem Wind gesellten sich die fernen Schreie der verwundeten Offiziere und Sicherheitsleute, die aus dem ramponierten Raum strömten.

Vor dieser Kulisse aus Feuer und Zerstörung legte Spock konzentriert und sanft die Hand auf Pikes Gesicht und bemühte sich nach Kräften, zu tun, was er konnte. Zu spät. Nicht einmal ein Vulkanier konnte etwas finden und heilen, das nicht mehr länger vorhanden war.

Kirk kam zurück an den Schauplatz des Angriffs und fand Spock vor, der hilflos auf Pikes schlaffe Gestalt hinunterblickte. Die Augen des Admirals waren immer noch geöffnet. Während das Gesicht des Vulkaniers ausdruckslos blieb, spiegelte sich in seinen Augen ein Gefühl des Verlusts wider, als er seine rechte Hand vom Kopf des toten Admirals entfernte. Kirk legte seine Fingerspitzen an Pikes Hals. Diese Geste drückte lediglich aus, was der Wissenschaftsoffizier nicht zu sagen vermochte. Beide Überlebenden – der eine zu hundert Prozent menschlich, der andere nur halb – tauschten schweigend einen Blick aus. Während Spock stumm geradeaus starrte, senkte Kirk den Kopf und kämpfte darum, den Strom aus Emotionen einzudämmen, der in ihm anschwoll.

Christopher Pike war tot. Der Mann, der Kirk nicht nur dazu gebracht hatte, sich bei der Sternenflotte einzuschreiben, sondern ihm still als Mentor zur Seite gestanden, ihn ermutigt, wenn nötig gescholten und widerwillig gelobt hatte, wann immer es möglich war. Er würde nicht mehr da sein, um ihm einen Rat zu geben, Vorschläge zu machen, Trost zu spenden und ja, ihn bei Bedarf zu disziplinieren. Noch ein Vater, den er verloren hatte. Ein weiterer der sehr wenigen Männer, in deren Gegenwart Kirk ganz er selbst sein konnte. Bei denen er offen und geradeheraus sprechen und … naiv sein durfte … war tot. Wortlos erhob er sich und stützte sich auf die Schulter des Wissenschaftsoffiziers. Spock hatte nichts dagegen einzuwenden.

Rettungsteams strömten in den Raum. Innerhalb des Chaos organisierten sie sich hastig. Die Verletzten wurden evakuiert, die Toten aus dem Weg geräumt. Kirk wollte helfen, doch er war nicht mit dem Herzen dabei. Seinem augenblicklichen Gemütszustand nach zu urteilen, würde er wahrscheinlich doch nur im Weg herumstehen.

So hätte Pike es jedenfalls ausgedrückt.

Kirk bekam in dieser Nacht nicht viel Schlaf. Seine Gedanken waren mit den Eindrücken und Geräuschen der Zerstörung und der sterbenden Männern und Frauen erfüllt. Immer wenn er auf den Schlaf zudriftete, tauchte ein Gesicht auf, das seine Aufmerksamkeit erregte. Es war das von John Harrison, der gefangen in seinem Schiff achtzig Stockwerke nach unten in den Tod stürzte und seiner bevorstehenden Auslöschung völlig ausdruckslos, stumm und gleichgültig entgegenblickte. Er fiel – und verschwand in Spiralen aus weißem Licht. Und was passierte in diesem Augenblick, der mit Tod und Verwüstung geradezu überfrachtet war? Ein fulminantes Aufleuchten und dann – nichts. War der Mann tot? Kirk bezweifelte es. In diesem Ausbruch aus Helligkeit hatte viel zu viel Absicht gesteckt – ebenso in diesem unheimlichen aufwärtsgerichteten Blick.

Sein Kommunikator verlangte nach Aufmerksamkeit und unterbrach seine Überlegungen. »Ja?«, sprach er in das Gerät.

In der Sekunde, in der er hörte, wer am anderen Ende der Verbindung war, war er voll bei der Sache.

»Jim«, sagte Scotty. »Ich habe das Wrack des Shuttles durchsucht. Sie werden nicht glauben, was ich gefunden habe. Sie müssen sofort kommen.«

»Ham Sie auch nur ’ne Ahnung davon, womit wir es hier zu tun haben, Mann?«

Im Gegensatz zum Chaos der vergangenen Nacht war der Tag sonnig und klar angebrochen. Nur die Anwesenheit der verschiedenen Teams, die am Hochhaus des Hauptquartiers und der Absturzstelle zu seinen Füßen arbeiteten, ließ erahnen, dass sich etwas Ungewöhnliches ereignet hatte. Im achtzigsten Stock wurden Reparaturen durchgeführt und die Trümmer des zerschmetterten Shuttles wurden abtransportiert. Nicht weit vom beschädigten Hauptquartier entfernt bewegte sich der kommerzielle Schiffsverkehr in der Bucht auf den Ozean zu, als wäre nichts geschehen.

Montgomery Scott hielt ein Trümmerstück umklammert, während er nahe dem unbeschädigten Eingang auf Kirk und Spock wartete. Kirk traf völlig atemlos ein. »Scotty, ich bin so schnell gekommen, wie ich konnte.« Er runzelte angesichts des zusammengepressten Klumpens aus Metall, Glas und synthetischem Material die Stirn. »Bitte sagen Sie mir, dass Sie da etwas haben, das uns helfen kann, herauszufinden, wer das war.«

Der Chefingenieur der Enterprise wog die Masse aus zerdrücktem und geschmolzenem Material in den Händen. In seinen Tiefen konnte man noch einzelne Komponenten erkennen, wie kleine Farbtupfer auf einem pointillistischen Gemälde.

Die meisten waren gestaucht und verschmort, aber einige stachen noch nahezu intakt aus dem Durcheinander heraus.

»Das wurde aus dem abgestürzten Schiff geborgen.« Scott drehte sich um und deutete mit dem Kopf in Richtung des Bergungsteams, das die Überreste des Wracks auseinandernahm. »Keiner wusste so recht, was das sein könnte, also haben sie Bilder herumgeschickt. Nachdem ich die gesehen hatte, bin ich sofort hergekommen und habe sie gebeten, mir das Teil auszuhändigen. Eine nähere Untersuchung hat ergeben, dass ich gesehen habe, was ich glaubte gesehen zu haben … glaube ich.«

Kirk neigte den Kopf zur Seite. »Also, was ist es denn, was Sie gesehen haben, das Sie glaubten, gesehen zu haben? Etwas Erwähnenswertes?«

»Das würde ich so sagen.« Scott wurde nun ernst. »Wenn ich recht habe – und ich wette auf den halben Inhalt der besten Bar in Aberdeen, dass ich recht habe –, sind das die Überreste eines tragbaren Transwarptransporters. Kein Wunder, dass die Eisenbieger, die den Haufen Schrott da auseinanderschneiden, das nicht erkannt haben!«

Kirk starrte den Chefingenieur ernst an. »Wissen Sie, was hier passiert ist?«

Der Chief nickte finster. »Vollkommen sinnlose Sache. Die Gerüchteküche besagt, dass es vielleicht um ’ne Art persönliche Vendetta geht oder so.«

Kirk griff nach dem zerstörten Transporter. »Glauben Sie, dass in diesem Ding noch genug Saft übrig ist, um herauszufinden, wo er hin ist?«

»Das habe ich schon, Sir.« Scotts Tonfall war immer noch ungewöhnlich ernst. »Und es wird Ihnen nicht gefallen.«

Obwohl das Gerät, das Scotty fest umklammert hielt, beträchtlichen Schaden erlitten hatte, war eine Anzeige noch völlig intakt. Darauf war eine einfache Zahl zu lesen:

2314-3456

Kirk wusste, was das bedeutete und es bestätigte, was der Chefingenieur bereits gesagt hatte.

Es gefiel ihm ganz und gar nicht.

VI

Die bloße Anzahl an Sicherheits- und Verwaltungspersonal, die sich in Admiral Marcus’ Büro drängte, machte es jedem anderen schwer einzutreten. Kirk und Spock warteten davor, bis sich die Menge größtenteils zerstreut hatte, bevor sie entschieden, dass sie nicht länger warten konnten. Sie ignorierten das missbilligende Stirnrunzeln und die verärgerten Blicke, während sie sich nach vorne drängelten, bis sie vor Marcus’ Schreibtisch standen.

Obwohl der Admiral mit fester, klarer Stimme sprach, sah er aus wie ein Pferd, das man zu lange geritten und nass in den Stall gestellt hatte. Kirk tat der Oberbefehlshaber der Sternenflotte leid. Je höher man in der Kommandokette aufstieg, desto größer war der Leistungsdruck. Eine Notfallsituation wie diese trennte schnell die, die mit Stress fertigwurden, von denen, die unter ihm zusammenbrachen.

»… dreifache Sicherheitstrupps vor allen wichtigen Gebäuden der Föderation: Paris, Rom, Sydney. Alle Geräte müssen aktiviert werden, und ich möchte, dass sich jeder, der Zutritt zu einer sensiblen Zone erbittet, einer visuellen Inspektion auf Basis der neuesten verfügbaren Daten unterziehen muss. Zusätzlich sollte er persönlich von einem Sicherheitsmitarbeiter aus Fleisch und Blut befragt werden. Im Moment können wir uns einfach nicht auf Maschinen verlassen. Bitte Gelben Alarm auslösen für …«

»Admiral.« Kirk machte diesen schnellen Einwurf, um Marcus’ Aufmerksamkeit zu erregen. Bevor der Ranghöhere sich über die Unterbrechung seiner Kommandolitanei aufregen konnte, preschte Kirk vor. »Es besteht keine Notwendigkeit, die Sicherheitsvorkehrungen zu verstärken, Sir. Nicht wenn es Ihre Absicht ist, ihn in Gewahrsam zu nehmen. Er ist nicht länger auf der Erde.« Kirk hatte immer noch das Bild des sterbenden Pike vor Augen. Mehr konnte er nicht sagen, ohne die Fassung zu verlieren. Ihm war bewusst, dass alle, Marcus eingeschlossen, ihn nun anstarrten, daher fuhr er atemlos fort.

»Er befindet sich auf Qo’noS, Sir.«

Totenstille senkte sich über den Raum, bis Marcus das Wort ergriff.

»Meine Herren, meine Damen, alle anderen – geben Sie uns bitte eine Minute.«

Die Mitglieder des Sicherheits- und Verwaltungspersonals bedachten die beiden just eingetroffenen Offiziere mit neugierigen Blicken, als sie das Büro verließen. Die Stille, die ihren Platz einnahm, war nahezu schmerzhaft. Marcus erlaubte nicht, dass sie anhielt.

»Qo’noS?«

Kirk richtete sich auf. »Ja, Sir.«

»Und woher wissen Sie das?«

»Mr. Montgomery Scott, mein – früherer – Chefingenieur, ist Experte auf vielen Gebieten, vom neuesten Warpantrieb bis zum ältesten Scotch. Etwas auf den Bildern von Harrisons abgestürztem Shuttle, die überall verbreitet wurden, erregte seine Aufmerksamkeit. Auf seine Bitte hin wurde ihm das Objekt ausgehändigt. Eine genauere Untersuchung und Analyse hat ergeben, dass es sich um ein tragbares Transwarptransportergerät handelt. Äußerlich befindet es sich in sehr schlechtem Zustand, aber im Inneren ist vieles intakt geblieben. Mr. Scott war nach der Untersuchung der einzelnen Komponenten und der erhalten gebliebenen Aufzeichnungen in der Lage, den Zielort seines letzten Einsatzes zu bestimmen.« Sein Blick schnellte nach oben. »Natürlich besitzt ein Gerät, das klein genug ist, um in ein Notfallshuttle zu passen, nicht genug Energie, um jemanden weiter als bis in die Umlaufbahn zu transportieren – egal wie fortschrittlich die Technologie ist. Mr. Scott konnte dem Apparat bei seiner Untersuchung ganze Sequenzen von Zahlen und Koordinaten entlockten. Harrison hat sich auf eine automatisierte Frachtstation gebeamt. Bevor ihn jemand von der benachbarten bemannten Überwachungsstation fragen konnte, was er dort wollte, verschaffte sich Harrison Zutritt zum dortigen Schwerlasttransporter und setzte seinen Weg fort. Mr. Scotts Informationen zufolge wurde dieser Transporter nur benutzt, um ihn auf ein unbemanntes Schiff zu bringen, das sich in einer Umlaufbahn um den Mond befand. Die nachfolgende Untersuchung hat ergeben, dass dort ein weiteres unautorisiertes Transwarpgerät platziert und mit dem Schiffsantrieb verbunden worden war. Das war ein sehr starkes Gerät: Wenn man seine gesamte Energie bündelt und sie für einen einzigen massiven Ausstoß nutzt, könnte es funktionieren. Jemand, der das Risiko einer leichten Form der körperlichen Auflösung und der daraus eventuell entstehenden ernsthaften Verletzungen auf sich nimmt, könnte sich an jeden Punkt innerhalb dieser galaktischen Region beamen. Bei dem Versuch ist das Gerät durchgebrannt, aber eine Aufzeichnung des Versuchs ist erhalten geblieben.« Kirk hielt kurz inne. »Zumindest technisch gesehen scheint er erfolgreich gewesen zu sein.«

»Sehr clever.« Spock konnte diesen Kommentar nicht für sich behalten. »Es erfordert einen extrem widerstandsfähigen Menschen, um einen so radikalen Transport zu überleben. Selbst ein Vulkanier hätte damit zu kämpfen. Wenn der Täter allerdings Erfolg hatte, wäre er nun in Sicherheit. Da das Transwarpgerät bei dem Versuch durchgebrannt ist, kann ihm niemand folgen.«

Marcus hörte den beiden Männern aufmerksam zu und nahm die Informationen sorgfältig auf, bevor er zum Zeichen, dass er verstanden hatte, nickte. »Also ist Harrison auf die klingonische Heimatwelt geflohen. Ist er übergelaufen? Oder einfach nur geistesgestört?«

»Das können wir nicht mit Sicherheit sagen, Sir«, erwiderte Kirk. »Es sei denn, wir erhalten eine Gelegenheit, ihn persönlich zu vernehmen.«

Marcus schüttelte langsam den Kopf. »Irgendwie glaube ich nicht, dass John Harrison still dasitzen und Fragen beantworten wird, selbst wenn Sie ihn lebend fangen. Was Sie nicht können.«

»Das werden wir noch sehen, Sir«, widersprach Spock. »Die Aufzeichnungen, die in dem mittlerweile defekten Transwarptransporter gespeichert waren, sind sehr präzise. Wir können nicht nur sagen, dass er sich nach Qo’noS gebeamt hat, wir konnten die Übertragung sogar zu einer bestimmten Region dieser Welt verfolgen. Es scheint, als hätte er Zuflucht in der Ketha-Provinz gesucht. Die Entscheidung, nach Qo’noS zu fliehen, ergibt durchaus Sinn. Er glaubt wahrscheinlich, dass es die Föderation nicht wagen wird, ihm zu folgen, selbst wenn sie herausfinden kann, wohin er geflohen ist. Gleichzeitig kann er jedoch nicht sicher sein, dass er bei den Klingonen willkommen ist. Also beamt er sich auf ihre Heimatwelt, materialisiert aber in einer Region, die seit Jahrzehnten unbewohnt ist.«

Marcus runzelte die Stirn. »Woher wissen wir, dass diese Ketha-Provinz unbewohnt ist?«

»Die Klingonen machen kein Geheimnis daraus, dass sie vor langer Zeit aufgegeben wurde«, erklärte der Wissenschaftsoffizier. »In dieser ehemals dicht besiedelten Gegend gab es eine Epidemie, gegen die ihre medizinische Wissenschaft nichts ausrichten konnte. Die rücksichtslosesten Methoden wurden angewandt, um sie letztendlich auszuräuchern.«

»Ich denke lieber nicht darüber nach, was Klingonen als ›rücksichtslose Methoden‹ ansehen. Und diese Provinz ist seit dieser Zeit nicht neu bevölkert worden?«

»Nein, Admiral. Es ist eine wohlbekannte Tatsache unter denen, die mit der klingonischen Geschichte und Gesellschaft vertraut sind. Während sich das Klingonische Imperium auf andere Welten ausbreitete, blieb diese Provinz auf der Heimatwelt verwaist. Sie wurde zu so etwas wie einem Nationalpark. Ihr großes zentrales Ballungsgebiet voller verlassener Industriegebäude ist ein Mahnmal, aber eines, das verschmäht und nicht besucht wird.«

»Dort muss er sich verstecken, Sir.« Kirk trat bis zur Schreibtischkante vor. »Spocks Analyse ist korrekt.« Schräg hinter ihm zog der Wissenschaftsoffizier seine Augenbraue nach oben, sagte aber nichts. »Er weiß, dass wir uns dem klingonischen Raum oder gar ihrer Heimatwelt nicht einfach so ohne offizielle Einladung nähern können. Das wäre genau der Vorwand, den sie brauchen, um uns den Krieg zu erklären. Vermutlich wäre ihnen das sogar ganz recht. Die Sternenflotte kann ihn nicht verfolgen. Nicht offiziell. Wenn wir den Klingonen mitteilen würden, dass sich auf ihrer Welt ein menschlicher Flüchtling aufhält, der auf der Erde wegen Massenmordes gesucht wird, wäre es ihnen ein Vergnügen, ihm Asyl zu gewähren, nur um uns zu provozieren. Wenn sie das nicht schon längst getan haben. Wir wissen beide, dass ein offizieller Auslieferungsantrag der Föderation über die üblichen diplomatischen Kanäle dort ein Grund zum Totlachen wäre. Aber wenn die Enterprise nahe genug herankommen könnte, um dort ein kleines Außenteam abzusetzen, sagen wir mal eines, das die Spätfolgen der Epidemie in der Ketha-Provinz untersuchen will …«

Marcus entfuhr ein abfälliges Schnauben. »Und wenn die Klingonen Sie entdecken?«

Kirk lächelte. »Dann sagen wir, dass wir nur eine schnelle Studie machen wollen und danach gleich wieder verschwinden. Das entspräche sogar der Wahrheit. Wir werden hinzufügen, dass wir sie nicht vorher darüber informiert haben, weil sie es uns niemals erlaubt hätten. Das werden sie zu schätzen wissen. Es entspricht dem klingonischen Humor. Und mit etwas Glück müssen wir diese Ausrede gar nicht anwenden. Wenn wir schnell genug sind, können wir dort alles erledigen und wieder zurück sein, bevor sie unsere Anwesenheit bemerken. Wir haben das Überraschungsmoment auf unserer Seite. Wenn sie sich von dem Schock erholt haben, dass wir ihre planetaren Verteidigungssysteme umgehen konnten, werden wir schon mit Warpgeschwindigkeit auf dem Weg aus ihrem System sein und es wird so sein, als wäre nichts passiert. Ich vermute sogar, die ganze Sache wäre ihnen so peinlich, dass sie deswegen keinen Aufstand machen würden.«

Der Admiral wog die Argumente sorgfältig ab. »Was ist, wenn Sie nicht rechtzeitig wegkommen.«

Kirk zuckte mit den Schultern. »Dann werden wir zurückschießen müssen. Ich habe nicht gesagt, dass der Plan perfekt ist.« Sein Grinsen war ein wenig schief. »Wir sagen ihnen, dass wir eine gravierende Fehlfunktion im Navigationssystem erlitten und uns verirrt haben.« Das Grinsen verschwand. »Harrison ist dort, Sir. Vielleicht bleibt er nicht lange, also müssen wir schnell handeln. Die Sternenflotte kann ihn nicht offiziell verfolgen – aber ich kann es. Bitte, Sir.«

Spock trat vor. »Auch wenn es mir unmöglich ist, eine solch irrationale Bitte zu äußern, möchte ich Captain Kirks Vorschlag trotzdem unterstützen.«

»›Captain‹ Kirk?« Marcus zog eine Augenbraue hoch. »Sie trauen sich zu viel zu, meine Herren.« Nachdem er das gesagt hatte, betrachtete er die beiden Männer einen Moment lang genau, bevor er fortfuhr. »Mr. Kirk, Mr. Spock, ich werde Ihnen etwas mitteilen, das diesen Raum nicht verlassen darf.« Beide Offiziere standen erwartungsvoll da. Der ernste Tonfall und die dazu passende Haltung des Admirals machte ihnen die Tragweite der Situation bewusst.

»Ein Krieg mit den Klingonen steht unvermeidbar bevor, Mr. Kirk. Wenn Sie mich fragen, hat er bereits angefangen.« Er machte eine Handbewegung, und im Raum erschienen unzählige Überwachungsfotos mit verschiedenen Typen klingonischer Schlachtschiffe, bewaffneten klingonischen Soldaten, Planeten, Statistiken und mehr. Während Marcus die Anzeige betrachtete, schnaufte er abfällig. »›Diplomatie‹ und ›Freundschaft‹ scheinen keinen Platz im klingonischen Vokabular zu haben. Tatsächlich scheint in ihrer Kultur ein ganzer Abschnitt über das ›mit anderen Auskommen‹ zu fehlen.«

»Seit wir von seiner Existenz erfahren haben, hat das Klingonische Imperium zwei uns bekannte bewohnte Welten erobert und besetzt. Das sind Planeten, die von intelligenten Wesen bewohnt werden, die eigentlich nur in Ruhe gelassen werden wollen. Die Klingonen halten aber nichts davon, andere Rassen einfach in Ruhe zu lassen. Ihrer Meinung nach ist Friedfertigkeit ein Zeichen von Schwäche, und Schwäche ist etwas, das man ausnutzen muss. Sie haben bereits ein halbes Dutzend Mal auf unsere Schiffe gefeuert, immer aus völlig fadenscheinigen Gründen. Wenn wir die Frechheit besitzen, zurückzufeuern, ziehen sie sich zurück und kalkulieren neu. Wenn es nötig ist, kommen sie mit irgendeiner Entschuldigung, von der sie glauben, dass wir sie akzeptieren werden. Unsere Diplomaten drucksen herum, aber weil sie Diplomaten sind, kommen sie zu einer Übereinkunft.« Sein Tonfall wurde schärfer.

»Diese ›Übereinkünfte‹ werden nur so lange bestehen bleiben, bis die Klingonen glauben, dass sie in puncto Feuerkraft die Übermacht haben. Dann wird es einen weiteren ›Unfall‹ geben, aber keine Übereinkunft mehr. Und schließlich werden sie uns geradewegs angreifen und vor nichts haltmachen, bis sie an der Erde angelangt sind. Die galaktische Uhr tickt, meine Herren. Und ich will verdammt sein, wenn ich nicht darauf vorbereitet bin.« Sein Blick blieb an Spock hängen. »Wir beabsichtigen, dafür zu sorgen, Mr. Spock, dass das, was mit Ihrer Heimatwelt passiert ist, niemals wieder passiert. Weder auf der Erde noch sonst irgendwo.« Er hielt inne, um kurz durchzuatmen.

»Die Sache in London – das war kein ›Archiv‹. Das war die Fassade für einen streng geheimen Zweig der Forschungs- und Entwicklungsabteilung der Sternenflotte namens ›Sektion 31‹. Eine möglichst unverdächtige Bezeichnung. Die Wissenschaftler, Ingenieure und militärischen Prognosespezialisten dort hatten die Aufgabe, sowohl Abwehrtechnologien zu entwickeln als auch Agenten auszubilden. Diese Agenten sollten Informationen über die Klingonen und alle anderen potenziellen Feinde sammeln, die uns Böses wollen.«

Während er sprach, erschienen Bilder der zerstörten Sektion 31 in der Luft über seinem Schreibtisch. Ihnen folgte eine Fülle an Forschungsmaterial über das Klingonische Imperium: Schiffe, Waffen, Statistiken und vieles mehr.

»Ihnen ist zweifellos klar, meine Herren, dass die Galaxis kein von Natur aus friedlicher Ort ist. Zusätzlich zu gefährlichen natürlichen Phänomenen gibt es dort draußen feindlich gesinnte intelligente Wesen, die ihre eigenen Gründe haben, warum sie den Einfluss der Föderation reduziert – oder vollkommen eliminiert – sehen wollen. Es ist die Aufgabe der Sternenflotte, gegenüber solchen Entitäten wachsam zu bleiben.«

»Ich dachte, es wäre unsere Aufgabe, neue Welten zu entdecken und zu erforschen«, warf Spock gezielt ein.

Marcus nickte zustimmend. »Das ist es in der Tat, Mr. Spock. Aber wir sollten auch vorsichtig mit dem sein, was wir beim Entdecken und Erforschen finden. Es war schon immer die Herangehensweise der Sternenflotte, unsere Hand jedem, den wir treffen, in Freundschaft entgegenzustrecken – während wir einen geladenen Phaser in der Tasche tragen.« Er schüttelte noch einmal ungläubig den Kopf. »Wenn man den Klingonen beide Hände reicht, ist es wahrscheinlich, dass anschließend ein oder zwei Finger fehlen. Wir bereiten Pläne vor, sie mit allen nötigen Mitteln zu besiegen.« Die angezeigten Informationen über das Klingonische Imperium verschwanden abrupt. Stattdessen erschien nun die Personalakte eines gewissen Thomas Harewood.

»Harrison hat irgendwie einen Mitarbeiter von Sektion 31 dazu gebracht, sein Leben zu opfern, indem er die Bombe zündete, die das Gebäude zerstörte und vielen unschuldigen Männern und Frauen das Leben kostete. Wir wissen nicht, warum Harrison sich gegen uns gewandt hat.« Marcus starrte in die Ferne, während seine Gedanken für einen Moment um etwas ganz anderes kreisten, bevor er geistig ins Hier und Jetzt zurückkehrte. »Er war einer unserer besten Agenten. Sie können sich gar nicht vorstellen, wie talentiert und von welch unschätzbarem Wert er ist. Man könnte fast sagen, er ist einzigartig.«

Kirk konnte das nicht nachvollziehen. »Nun, jetzt ist er ein flüchtiger Massenmörder, und ich hätte gern Ihre Erlaubnis, ihn zur Strecke zu bringen.«

Der Admiral lächelte unmerklich. »›Ihn zur Strecke bringen‹? Sie sind sehr jung, Mr. Kirk. Ich würde sogar so weit gehen, zu sagen, dass Ihre Einstellung ein wenig klingonisch klingt. In der Sternenflotte geht es nicht um Blutrache.«

»Das sollte es vielleicht«, entgegnete der jüngere Mann. »Wenn wir den Eindruck erwecken würden, ein wenig mehr wie sie zu sein, und uns nicht mehr so sehr wie die beiden Planeten verhalten, die sie gerade besetzt haben, würden uns die Klingonen vielleicht etwas mehr Respekt entgegenbringen und aufhören, auf unsere Schiffe zu schießen. Ich bin durchaus dafür, als Erstes diplomatische Mittel anzuwenden, aber es gibt eine Zeit für Worte und es gibt eine Zeit für Taten.«

»Ehrliche Worte. Und sehr direkt. Ich habe nichts anderes erwartet. Pike hat immer gesagt, Sie wären einer unserer Besten und Klügsten. Ebenfalls einer unserer … Ungestümsten? Ich glaube, so hat er es ausgedrückt. Sie hätten hören sollen, wie er Sie verteidigt hat. Er hat Sie überredet, der Sternenflotte beizutreten, oder?«

Kirk schluckte. »Ja, Sir. Wenn er nicht gewesen wäre …« Seine Stimme versagte.

Marcus schlug einen sanfteren Ton an. »Hat er Ihnen je erzählt, wer ihn dazu überredet hat, der Flotte beizutreten?«

Der jüngere Offizier sah jäh auf. Ihre Blicke trafen sich, und beide Männer verstanden ohne Worte, was der andere dachte oder fühlte. Es war, als wäre plötzlich eine unsichtbare Mauer eingerissen worden. Spock konnte nur zusehen und den schweigenden Austausch der beiden analysieren.

»Sein Tod geht auf mein Konto.« Marcus sprach nun noch leiser als zuvor. »Und Ihrer darf nicht hinzukommen. Das erlaube ich nicht. Harrison hat die Sternenflotte schon zu viele gute Offiziere gekostet. Ich werde nicht zulassen, dass Ihr Name dieser Liste hinzugefügt wird. Die klingonische Heimatwelt – mal im Ernst. Ich lasse Sie nicht einmal in die Nähe dieses Planeten. Selbst dann nicht, wenn das Ziel der Mission lautet, John Harrison ›zur Strecke zu bringen‹.« Er schickte sich an, sich umzudrehen. »Wir werden ihm mit anderen Mitteln Herr werden. Es gibt andere, weniger bekannte diplomatische Kanäle, die …«

»Bitte, Sir«, unterbrach Kirk ihn. »Diplomatie – wenn die Klingonen seine Anwesenheit bemerken und er ihnen erzählt, was er getan hat, werden sie ihn als Verbündeten betrachten. Er ist nur ein abtrünniger Mensch, aber einer, der etwas geschafft hat, das jedem Klingonen eine Menge Ehre einbringen würde: einen Angriff auf das Zentrum einer feindlichen Macht. Es würde ihnen sogar ähnlich sehen, ihm diplomatische Immunität zu verleihen und ihn bei Konferenzen auflaufen zu lassen oder für sonstige Propagandazwecke einzusetzen. Er muss … entfernt werden … damit das nicht passiert.« Er verstummte einen Augenblick, bis er hinzufügte: »Von der ›Blutrache‹ mal abgesehen, gibt es zahlreiche praktische Gründe, aus denen man sich so schnell wie möglich um ihn kümmern muss.«

Marcus überdachte Kirks Worte. Er hatte sich seine Meinung offenbar schon gebildet – was nicht bedeutete, dass er sie nicht mehr ändern würde. Er wandte sich dem Wissenschaftsoffizier zu, der noch nichts gesagt, aber alles gehört hatte.

»Mr. Spock, Sie sagten, die Stadt, in der er sich versteckt, sei unbewohnt?«

»So ist es, Sir. Und das bereits seit einiger Zeit. Die Karte von Qo’noS ist an dieser Stelle leer. Einsam und verlassen.«

Marcus nickte nachdenklich. »Als Teil unserer Verteidigungsstrategie hat Sektion 31 eine Reihe neuer, höchst fortschrittlicher Waffensysteme entwickelt. Eines davon ist ein neuartiger Photonentorpedo. Langstrecke, nicht zu orten. Er wurde so konstruiert, dass er für die Sensoren der Klingonen unsichtbar ist.«

»›So konstruiert‹«, wiederholte Spock zweifelnd. »Funktioniert es denn?«

Marcus lächelte nicht. »Bei allen Computersimulationen hat es wie beabsichtigt geklappt. In einer echten Schlacht … Nun ja, das müssen wir noch herausfinden.« Sein Blick wanderte zwischen dem Menschen und dem Vulkanier hin und her. »Sie werden die Möglichkeit bekommen, es herauszufinden. Mr. Kirk, Sie versuchen weiter, John Harrison zu lokalisieren. Ich möchte nicht, dass Sie verletzt werden, aber ich möchte, dass Sie ihn ausschalten. Wenn Sie seine Position eindeutig ermittelt haben und seine klingonischen Gastgeber noch nichts von ihrer Ehre wissen, zielen Sie auf ihn, feuern, bringen ihn um und schwingen die Hufe.«

Kirk richtete sich auf und unterdrückte ein Lächeln. »Ja, Sir!«

»Gut.«

Spock war bezüglich der Übereinkunft der beiden Menschen um einiges weniger enthusiastisch. »Admiral, man kann voraussetzen, dass die Klingonen dem Abschuss eines Photonentorpedos von einem Föderationsschiff kein Verständnis entgegenbringen werden.«

»Würden wir auch nicht, wenn es andersherum wäre, Mr. Spock. Wenn die Torpedos allerdings wie geplant funktionieren, ist ihr Weg nicht nachzuvollziehen. Die klingonischen Sensoren werden vielleicht die Anwesenheit der Enterprise anzeigen. Sie haben jedoch keine Möglichkeit, das mit einer Detonation auf einem unbewohnten Teil ihres Planeten in Verbindung zu bringen. Wenn alles nach Plan läuft, fliegt die Enterprise nach Qo’noS und ist wieder zurück im Föderationsraum, bevor die Klingonen überhaupt merken, dass sie da war.« Er holte tief Luft, bevor er weitersprach. »Wie Sie vielleicht wissen, hat Qo’noS einen Mond, Praxis, der das Zentrum der klingonischen Energieversorgung darstellt. Außerdem gibt es ein paar Minimonde und Planetoiden. Sie sind zu klein, um sie zu kolonisieren, selbst für automatische Stationen. Viele von ihnen sind jedoch groß genug, um ein einzelnes Raumschiff visuell, elektromagnetisch und schwerkraftmäßig zu verbergen – sowohl vor den Sensoren auf Qo’noS als auch vor denen auf Praxis. Wenn Sie an den richtigen festgelegten Koordinaten hinter einem von ihnen aus dem Warp gehen, werden die Klingonen Sie nicht entdecken. Eine Patrouille könnte das vielleicht, aber Sie sollten längst wieder weg sein, bevor so etwas passiert.« Er richtete seinen Blick von Kirk auf Spock. »Keiner hat behauptet, das wäre leicht. Aber es ist möglich. Durchführbar.«

Kirk warf dem Vulkanier einen Blick zu. Sehen Sie? Dann wandte er sich wieder Marcus zu. Er wirkte jetzt vollkommen sachlich. Sehr professionell. Fast untypisch für Kirk. »Ich bitte um Erlaubnis, Mr. Spock wieder als meinen Ersten Offizier einsetzen zu dürfen.«

Das Objekt dieser Bitte betrachtete seinen ehemaligen kommandierenden Offizier mit unverhohlener Überraschung. Aber er hatte keine Einwände.

»Gewährt«, antwortete Marcus sachlich. »Sonst noch etwas?«

»Nein, Sir. Danke, Sir.«

»Wenn Sie erst einmal im klingonischen Raum sind, werden Sie das vielleicht anders sehen.« Marcus hielt inne. »Keine weiteren Fragen, meine Herren? Dann – viel Glück.«

Der riesige Shuttlehangar brummte vor Aktivität. Techniker gingen die letzten Überprüfungen durch, Shuttlebesatzungen machten sich zum Abflug klar, Dutzende von Angestellten verglichen Notizen und Aufträge, Waren warteten darauf, verladen zu werden. Das Summen, Klacken und Rauschen vieler automatischer Geräte mischte sich mit dem Stimmengewirr verschiedener Gespräche und trug damit zur akustischen Untermalung der erwartungsvoll angespannten Atmosphäre bei. Die Stimmen von Menschen und Angehörigen anderer Rassen verschmolzen zu einem Chor, der es unmöglich machte, einzelne Individuen zu verstehen. Eile war von größter Bedeutung, und Trödelei wurde nicht toleriert. Wenn man nicht schnell genug herausfand, wo man hinmusste, lief man Gefahr, zurückgelassen zu werden.

Ein Mann auf einer Mission, James Kirk, schritt durch dieses Gewimmel und schob sich mit deutlicher Ungeduld durch die Menge der niederen Ränge. Einige, die er beiseiteschob, begannen zu protestieren, doch dann erkannten sie ihn und machten Platz. Sein Ruf eilte ihm voraus.

Wenig beeindruckt gesellte sich jemand schnellen Schrittes zu dem kürzlich wieder eingesetzten Captain. Statt Ehrfurcht und Bewunderung oder blanker Angst zeigte das Gesicht des Neuankömmlings unverhohlene Verärgerung.

»Jim. Ich habe gewartet und gewartet. Wo zum Teufel warst du?«

»Gewartet? Worauf?«, entgegnete Kirk als Reaktion auf Leonard McCoys blanken Ärger, ohne sein Tempo zu verlangsamen.

»Auf das Abschiedsbankett, das die weiblichen Sternenflottenangehörigen dir zu Ehren vorbereitet haben.« Der Arzt verdrehte die Augen. »Darauf, dass du zu deiner medizinischen Untersuchung auftauchst, der du dich vor dem Abflug unterziehen musst – was hast du denn gedacht? Du bist einfach nicht gekommen.« Er versuchte gar nicht erst, seine Wut zu unterdrücken. »Jim, vor zehn Stunden warst du in ein verdammtes Feuergefecht verwickelt. Du hast dich danach nicht durchchecken lassen. Jetzt übernimmst du wieder das Kommando über die Enterprise, ohne dir wenigstens mal den Blutdruck messen zu lassen. Was für eine Art Schiffsarzt bin ich in deinen Augen? Es ist meine Pflicht, dir …«

»Pille, mir geht’s gut.«

McCoy verzichtete auf weitere Argumente und brachte Kirk zum Anhalten, indem er seinen Arm ergriff. Als der Arzt seine Stimme senkte, wechselte der Tonfall von Verbitterung zu Sorge.

»Schwachsinn.«

Für einen flüchtigen Augenblick ließ Kirk die Deckung fallen, und McCoy konnte hinter die schützende Fassade schauen. Dort zeigte sich Sorge, vielleicht Bedauern. Dann kehrte Kirks instinktive Großspurigkeit in voller Stärke zurück, und der Captain zuckte gleichgültig mit den Schultern.

»Du willst mich untersuchen? Untersuch mich. Aber erst, wenn wir unterwegs sind.«

McCoy seufzte tief. »Und wo läge der Sinn darin, dich durchzuchecken, wenn du schon auf halbem Weg wer weiß wohin bist?« Seine Frustration drohte, die Überhand zu gewinnen. »Vielleicht mache ich es trotzdem, nur damit ich beruhigt bin.«

Kirk musste grinsen. »Beruhigt weswegen? Willst du abklären, ob ich verrückt bin oder nicht?«

»Nein, die Antwort darauf kennst du selbst am besten.« Er gestikulierte. »Kommen Sie, Captain, Sie halten den Verkehr auf.«

Nach einem Nicken in Richtung eines Ensigns und einem kurzen Wortwechsel mit einem zweiten betrat Kirk das Shuttle. McCoy war direkt hinter ihm, hielt aber inne, um die Augen des ersten Ensigns zu untersuchen, dessen Pupillen ihm ungewöhnlich geweitet vorkamen. Während die beiden darüber diskutierten, was der Mann am vorherigen Abend wohl gegessen oder getrunken hatte, ging Kirk weiter in das gedrungene Shuttle hinein. Er war nicht überrascht, dass der Wissenschaftsoffizier bereits saß und fertig zum Abflug war.

»Statusbericht, Mr. Spock?«

»Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass es mir gut geht, Captain, und dass ich alle vor der Abreise vorgeschriebenen …«

»Nicht Sie«, raunte Kirk. »Ich erkenne Ihren Status selbst sehr gut. Ich meinte das Schiff.« Er ließ sich auf einen leeren Sitz in der Nähe des Vulkaniers gleiten.

»Die Enterprise sollte abflugbereit sein, wenn wir ankommen. Ich erwarte keine Verzögerung dabei, den Orbit zu verlassen.«

Kirk nickte zustimmend und wollte gerade fortfahren, als er von McCoy unterbrochen wurde, der mit einer Fülle an medizinischen Geräten zu ihnen trat.

»Hey.« Kirk lehnte sich zur Seite, als der Arzt anfing, ihn mit einem kleinen Handscanner zu untersuchen. »Ich habe doch gesagt, dass wir das erledigen können, wenn wir unterwegs sind.«

McCoy antwortete, ohne den Blick von dem Instrument zu nehmen, das er an Kirks Gesicht vorbeiführte. »Technisch gesehen sind wir offiziell unterwegs, sobald sich die letzte Tür geschlossen hat. Wenn dir meine Auslegung deiner Worte nicht passt, kannst du nach unserer Rückkehr bei der Medizinischen Abteilung der Sternenflotte schriftlich Beschwerde einreichen.« Das Gerät glitt nach unten. »Und jetzt öffne mal deinen Mund und streck die Zunge raus, damit ich deine Zähne sehen kann.«

Kirk sah widerwillig ein, dass er verloren hatte, und gehorchte. Spock ergriff die Gelegenheit, um etwas anzusprechen, das er schon mit sich herumtrug, seit sie Admiral Marcus’ Büro verlassen hatten.

»Captain. Ich wäre nachlässig, wenn ich Ihnen nicht dafür danken würde, dass Sie meine Wiedereinsetzung auf der Enterprise erbeten haben. Ich hätte ebenso gut auf Captain Abbotts Schiff bleiben oder eine Versetzung beantragen können, aber meine Präferenz ist es, auf der Enterprise zu dienen. Ich ziehe die Gesellschaft der Besatzung vor, mit der ich bereits vertraut bin.«

McCoy sprach, ohne von seiner Arbeit aufzusehen. »Wenn Sie jetzt so etwas sagen wie ›lieber das Übel, das man kennt‹, könnte ich mich gezwungen sehen, einen Eintrag in Ihrer offiziellen medizinischen Akte zu vermerken.«

»So etwas würde ich nie tun, Doktor. Allein die Tatsache, dass Ihnen diese Idee kam, verleitet mich zu dem Vorschlag, dass Sie nach Ihrer Untersuchung des Captains ernsthaft in Betracht ziehen sollten, zu überprüfen, ob Sie selbst Symptome für Paranoia zeigen.«

»Es ist keine Paranoia, wenn das Objekt der Besorgnis allgegenwärtig ist.«

Spock ignorierte McCoys Stichelei und wandte sich an Kirk. »Es wäre ebenfalls nachlässig von mir, wenn ich angesichts der Umstände unserer Mission keine starken Bedenken äußern würde.«

Kirk wich zurück, als McCoy ein weiteres Gerät an seinen Hals pressen wollte, und starrte den Wissenschaftsoffizier an. »Natürlich wäre es das«, sagte er trocken. »Betrachten Sie Ihre Bedenken als vermerkt.«

»Da wäre noch etwas.«

»Und er denkt, ich wäre paranoid«, brummte McCoy, wenn auch sehr leise.

»Während ich für das Individuum namens John Harrison nur Verachtung hege und unbedingt danach strebe, ihn seiner gerechten Strafe zuzuführen, muss ich eines betonen. Innerhalb der Sternenflotte existiert keine Regel, die es erlaubt, einen Mann ohne eine gerechte Verhandlung zum Tode zu verurteilen – ganz gleich wie schwer seine Verfehlungen sind. Zu einem völlig anderen Sachverhalt möchte ich sagen, dass einen oder mehrere Torpedos vorsorglich auf die klingonische Heimatwelt abzufeuern, gegen jede …«

McCoy entfernte das Messgerät und starrte Kirk an. »Warte mal ’ne Minute. Mir wurde gesagt, dass das hier eine Operation mit hoher Priorität ist, aber – wir feuern Torpedos auf die Klingonen?«

»Nein … Technisch gesehen, ja. Aber nein. Aber wir sind eigentlich … Hör mal, Pille, alles wird detailliert erklärt, wenn wir erst mal auf Warp sind und das System der Erde sicher verlassen haben.«

Spock ließ sich jedoch nicht von weiteren Einwänden abbringen. »Selbst wenn man die Regeln außer Acht lässt …«

Kirk schaute ihn eindringlich an. »Die Regeln außer Acht lassen? Wann haben Sie denn je die Regeln außer Acht gelassen, Spock – wenn auch nur theoretisch, um sämtliche Möglichkeiten abzuwägen?«

»Ich will auf Folgendes hinaus, Captain: Selbst wenn man die Rechtfertigung für unsere Mission vernünftig erklärt, ist solch eine Tat trotzdem moralisch falsch.«

Kirk stieß ein humorloses Lachen aus. »Wenn man die Regeln außer Acht lässt, war es genauso moralisch richtig, Ihren Arsch aus einem Vulkan zu retten, der kurz vor dem Ausbruch stand. Und dafür habe ich auch kein Lob bekommen. Wie es aussieht, ist alles, was ich mache, falsch, also entscheide ich mich wenigstens für die Sache, die mir lohnenswert erscheint.«

Ein Blick auf seine Hauptanzeige ließ McCoy besorgt aufschauen. »Jim, deine Vitalfunktionen spielen verrückt, und wir haben noch nicht einmal vom Boden abgehoben. Beruhige dich.«

Kirk wirbelte herum und sah den Arzt an. »Ich werde mir keine Ethiklektion von einem emotionslosen Roboter anhören, der …«

»Ihr kindisches Verhalten, bei dem Sie auf Beschimpfungen zurückgreifen, lässt erahnen, dass Sie meine Meinung berechtigt finden. Trotz jeglicher ›Arschrettungen‹.«

In diesem Moment hätte Kirk viel darum gegeben, in einem anderen Shuttle auf den Abflug warten zu können. »Ich habe Sie nicht um Ihre Meinung gebeten.« Er hob die Hand und schlug nach dem Trikordersensor, den McCoy vor seinem Gesicht hin und herbewegte. »Du glaubst, dass meine Vitalfunktionen verrücktspielen? Wenn du das Ding nicht aus meinem Gesicht nimmst …«

Resigniert setzte Spock seine Rede fort. »Captain, unsere Mission ist per Definition unmoralisch. Vielleicht kommen Sie zum gleichen Schluss, wenn wir erst einmal unterwegs sind und Sie genug Zeit zum Nachdenken hatten. Momentan ist es offensichtlich, dass Sie weder auf mich noch auf jemand anders hören wollen.«

Spock war vielleicht fertig, Kirk aber nicht. Er hatte noch eine ganze Menge mehr zu sagen. Und das hätte er auch mit großem Enthusiasmus getan, wenn ihn nicht etwas weitaus Interessanteres abgelenkt hätte als McCoys medizinische Geräte.

Die Tür war gerade dabei, sich für den Abflug zu schließen, als ein Nachzügler das Schiff betrat. Nachdem ein verärgerter Ensign die blonde blauäugige Frau überprüft hatte, ging sie durch das Shuttle, bis sie vor Kirk stand, der sie verwirrt anstarrte. Sie war schlank und athletisch und lächelte auf ihn herab.

»Captain Kirk? Wissenschaftsoffizier Carol Wallace. Admiral Marcus hat mich der Enterprise zugeteilt.«

Kirk bemerkte, dass sie eine Antwort von ihm erwartete, und hielt sie recht kühl. »Ist es nicht ein wenig ungewöhnlich, Wallace, dass ein Führungsoffizier buchstäblich in letzter Minute auf ein Schiff versetzt wird.«

»Wie Sie vielleicht wissen, Captain, haben die aktuellen Ereignisse zu einer ungewöhnlichen Beschleunigung bei der Verteilung wertvoller Ressourcen geführt. Es scheint, als würde ich dazugehören.«

Spock entfuhr ein Laut, der tief aus seinem Hals zu kommen schien. »Sie haben einen zusätzlichen Wissenschaftsoffizier angefordert, Captain?«

»Ich wünschte, das hätte ich.« Kirk sah ein wenig verwundert, aber nicht unzufrieden nach vorne und erhob die Stimme. »Ich glaube, das sind alle für die Enterprise, Ensign. Sie können die Tür jetzt schließen.«

Der Offizier zögerte nur kurz, bevor er gehorchte, und stellte so sicher, dass es keine weiteren Überraschungen geben würde. Diese eine war bereits genug gewesen, dachte Kirk.

Die Neue trat zu ihm heran und reichte ihm ihr Tablet. Er überflog die Worte stumm, bis er an eine bestimmte Stelle kam, die er laut kommentierte.

»Lieutenant Carol Wallace. Doktortitel in angewandter Physik, Astrophysik und Materialwissenschaft. Sternenflottenspezialistin für fortgeschrittene Waffensysteme.«

»Beeindruckende Referenzen«, sagte Spock neidlos.

»Danke«, erwiderte sie.

»Allerdings ist Ihre fachliche Kompetenz nun, da ich wieder zurück auf der Enterprise bin, überflüssig«, schlussfolgerte der Vulkanier.

Kirk machte eine Handbewegung in Richtung des leeren Sitzes zwischen ihm und seinem Wissenschaftsoffizier und schenkte dem Neuzugang ein freundliches Lächeln. »Setzen Sie sich, Doktor.« Wallace schob sich am Captain vorbei, ließ sich nieder und befestigte die Sicherheitsgurte. Sie war viel zu sehr damit beschäftigt, die Schnallen zu schließen, um zu bemerken, dass ihr der eigentlich leidenschaftslose Vulkanier einen Blick zuwarf, den man beinahe feindselig nennen konnte.

Als sich das Shuttle auf seinem programmierten Weg in den Himmel erhob, ließ es die weitläufige Metropole des Großraums San Francisco schnell hinter sich. Braunes und grünes Land wurde vom tiefen blauen Pazifik abgelöst, der seinerseits der Dunkelheit des Weltraums und Tausenden von leuchtenden Sternen weichen musste.

Kirk presste sich in seinen Sitz, schloss die Augen und atmete ein. Bald würde er wieder auf der Enterprise sein und hoffentlich kurz darauf mit Warpgeschwindigkeit durch den Weltraum fliegen. Wenn er erst einmal weit weg von der Erde und dem Hautquartier der Sternenflotte war, würde er die Freiheit haben, mit der sich immer noch entwickelnden Situation um John Harrison so zu verfahren, wie er es für richtig hielt. Keiner würde ihm über die Schulter schauen, wenn er vor Ort die nötigen Entscheidungen traf. Kein Admiral, keine höher stehenden Funktionäre. Er würde frei sein.

Frei von allem, erinnerte er sich pragmatisch, außer von seiner Verantwortung.

Die Quelle dieser Verantwortung erschien, kurz nachdem das Shuttle die Ionosphäre verlassen hatte. Sie befand sich an einer riesigen Station in der Umlaufbahn, dem Dock der Sternenflotte. Das Shuttle verlangsamte bei der Annäherung, sodass Kirk sein Schiff erkennen konnte, das dort auf ihn wartete. Wie Arbeiterameisen, die ihre Königin umkreisen, sauste ein Schwarm kleiner Schiffe lautlos um sie herum. Sie bereiteten sie vor und beluden sie für ihren bevorstehenden Abflug. Ein kleines Lächeln erschien auf seinem Gesicht. Es lagen noch andere Schiffe im Dock, aber wie jeder Verliebte hatte er nur Augen für seine Liebste.

Soweit es James T. Kirk anging, gab es in der Sternenflotte nur ein Schiff, und sein Name war Enterprise.

VII

Die Enterprise wurde nach Standardprozedur auf ihren Abflug vorbereitet, aber auf einem versiegelten inneren Frachtdeck nahe der Shuttlerampe herrschte Tumult. Der Mittelpunkt des Ganzen war der Chefingenieur des Schiffs, der laut fluchend ein paar unzufriedene, aber beharrliche Sicherheitsoffiziere anging. Das stromlinienförmige weiß-graue Objekt, auf das sich Scotts Fassungslosigkeit richtete, ruhte auf einer Schwebepalette zwischen den beiden unnachgiebigen Besuchern.

»Nein. Absolut nicht. Ich unterschreibe für gar nichts!« Wütend gab er dem Offizier, der ihm am nächsten stand, ein transparentes Info-Tablet zurück. »Ich gebe meinen Retinaabdruck doch nicht für eine unbekannte Lieferung her, besonders nicht wenn es sich um so eine Ladung handelt!« Er drehte sich zu der schwebenden Palette um. Kirk folgte seinem Blick und kam zu dem Schluss, dass er Verständnis für die Position des Chefingenieurs hatte.

Auf der Palette stapelten sich glänzende Photonentorpedos, deren Bauweise und Typ ihm völlig unbekannt waren – das mussten die neuen Waffen sein, die Admiral Marcus beschrieben hatte.

»Schaffen Sie diese verdammten Dinger von meinem Schiff runter!« Während Scott sich von der unerwünschten Fracht abwandte, bemerkte er, dass Kirk gerade angekommen war. »Captain!«

Kirk atmete tief ein und bereitete sich darauf vor, die Auseinandersetzung mit Spock an seiner Seite zu beenden.

»Mr. Scott«, begann er ruhig. »Gibt es ein Problem?«

»Darauf können Sie Ihren Ar…!« Der Chefingenieur beruhigte sich mit einiger Anstrengung. »Aye, Sir. Es gibt ein ›Problem‹.« Er gestikulierte in Richtung der beiden Sicherheitsoffiziere. »Ich habe gerade versucht, zu erklären …« Er blickte Spock an. »Und zwar so ruhig und rational wie möglich, dass ich nicht erlaube, dass man Waffen an Bord bringt, bei denen ich nicht genau weiß, was drin ist.« Er machte eine Handbewegung in Richtung der Palette und ihrer kalten, unheimlichen Ladung. »Besonders wenn es sich dabei um Waffen eines neuen, unbekannten Typs handelt.«

»Mr. Scott zeigt uns weitere Bedenken auf«, begann Spock.

Kirk gab seinem Wissenschaftsoffizier nicht die Gelegenheit, das weiter auszuführen. »Mr. Spock, melden Sie sich auf der Brücke. Sofort, wenn es Ihnen nichts ausmacht.«

»Ja, Captain.«

Obwohl sein Gesichtsausdruck keine Regung zeigte, konnte man an der Körpersprache des Vulkaniers ablesen, dass er mit dieser kurzen Abfertigung nicht einverstanden war. Trotzdem gehorchte er.

Sobald der Erste Offizier außer Hörweite war, wandte Kirk sich wieder seinem Chefingenieur zu. »Mr. Scott, ich habe Verständnis für Ihre Bedenken und bewundere Ihre Bemühungen, sich an die Anweisungen zu halten, aber wir brauchen diese Torpedos an Bord.«

Scott wirkte aufrichtig verwirrt. »Verzeihen Sie, Captain, aber … warum? Die Enterprise ist voll bewaffnet. Im Waffenarsenal ist nicht mal genug Platz für ein Katapult, geschweige denn eine Ladung dieser Größe.«

Kirk lächelte. »Ich bin sicher, dass Sie einen Platz finden werden, Mr. Scott.«

»Das ist gar nicht das eigentliche Problem, Sir. Photonentorpedos haben ihren eigenen Miniaturantrieb, jeder ist spezifisch für Typ und Modell.« Er zeigte einmal mehr auf die schwere Fracht der Palette. »Ich kann bei keinem dieser Dinger etwas ablesen, weil die Antriebe abgeschirmt sind. Und die Teile, die sich eigentlich für eine Inspektion öffnen lassen müssten, sind mit Zahlenkombinationen geschützt. Ich könnte eine davon knacken, aber da ich nichts Genaueres über den Inhalt weiß, halte ich das für keine besonders gute Idee. Jedenfalls nicht solange sich das fragliche Gerät an Bord unseres Schiffes befindet.« Er neigte den Kopf in Richtung des Sicherheitsoffiziers, der ihm am nächsten stand. »Ich habe darum gebeten, dass die Funktionsdaten an mich transferiert werden, und dieser Kerl …« Der Chief deutete mit dem Daumen auf den Mann hinter sich. »… hat darauf nur erwidert …«

»Das ist geheim«, beendete der Offizier seinen Satz.

»Das ist geheim«, wiederholte Scott. »Dazu habe ich gesagt: keine Funktionsdaten, keine Unterschrift.« Seine Stimme klang flehentlich. »Reden Sie mit ihnen, Captain. Versuchen Sie, sie dazu zu bringen, das Ganze vom Standpunkt eines Ingenieurs aus zu sehen. Jedes dieser kleinen, Schiffe zerstörenden Päckchen hat seinen eigenen Antrieb. Wenn ich die genauen Funktionen des Antriebs nicht kenne, woher soll ich dann wissen, dass sie nicht den Antrieb der Enterprise oder andere wichtige Bestandteile des Schiffs stören?«

»Ich bitte Sie, Scotty,« drängte Kirk. »Glauben Sie wirklich, dass die Sternenflotte eine neue Art Torpedos auf eines ihrer Schiffe bringt, ohne sich vorher zu vergewissern, dass sie keine Probleme machen?«

»Ich bin sicher, dass sie sie getestet haben, Captain.« Der Chief richtete sich auf. »Und vielleicht gehört es auch zu diesem Test, dass ich es ablehne, die Dinger blind anzunehmen. Ich weiß nicht, mit welchen Methoden oder für welche Zwecke die Sternenflotte die Torpedos getestet hat, aber ich weiß, dass keiner von ihnen je auf der Enterprise getestet wurde. Und ich will die Dinger nicht auf meinem Schiff haben, es sei denn, ich darf erfahren, was genau da drin ist. Nach allem, was ich weiß, stecken da Rennmäuse drin, die sich in kleinen Metalllaufrädern zu Tode rennen.«

Sulus Stimme ertönte aus den Lautsprechern über ihnen. »Captain, das Schiff ist bereit zum Abflug auf Ihr Kommando.«

»Danke, Mr. Sulu! Scotty …«

Der Chief machte einen Schritt zurück. »Wenn Sie mich bitte entschuldigen, Captain, ich habe einen Kern anzuwerfen.« Er sah nach rechts und schnauzte seinen ersten Assistenten an. Der kleine Roylaner saß rittlings auf einem der Torpedos und studierte die Ladungsanweisungen. »Was zum Teufel starrst du da an, Keenser? Komm da runter!« Er drehte sich um und ging zügig in Richtung Maschinenraum. Der Ensign folgte ihm schweigend und hatte Mühe, mit ihm Schritt zu halten. Kirks Gedanken rasten, während er Scott hinterherschaute. Dann unterbrach ihn der ranghöhere der beiden Sicherheitsoffiziere.

»Captain? Wir brauchen eine Entscheidung bezüglich dieser Fracht.«

»Ich weiß, was Sie brauchen. Ich versuche gerade zu entscheiden, was ich brauche. Warten Sie.«

Ein Stück hinter Kirk blickte McCoy besorgt von seinem Trikorder auf. »Jim, diese Werte sind nicht gut.«

Kirk sah in den Korridor zum Maschinenraum und rief: »Scotty … Verdammt!« Als keine Antwort kam, eilte er dem Chief hinterher und ließ McCoy zurück, der noch verstörter als sonst wirkte.

Kirk hatte Scott nicht eingeholt, bis er selbst im Maschinenraum angekommen war. Er schaffte es gerade noch, den Chief abzufangen, bevor er zwischen den imposanten Antriebskomponenten der Enterprise verschwand. Ensign Keenser saß zwischen den beiden in der Falle und versuchte, sich so weit wie möglich von den beiden Führungsoffizieren fernzuhalten.

»Mr. Scott, ich möchte, dass Sie diese neuen Waffen bewilligen. Sie haben besondere Eigenschaften, die sich vielleicht als essenziell für das Gelingen unserer Mission erweisen könnten. Wir können nicht ohne sie abfliegen, und Sie als Chefingenieur sind der Einzige, der ihre Aufnahme in unser Arsenal autorisieren kann. Ich kann dafür gegenzeichnen, ebenso Mr. Spock. Aber die Sicherheitsmitarbeiter werden sie uns nicht ohne Ihre Unterschrift überlassen.«

Die beiden Männer sahen sich einen langen Moment an. Dann drehte Scott sich um und deutete nachdrücklich in Richtung Frachtraum. »Wissen Sie, was das ist, Captain?«

Kirk machte sich nicht die Mühe, in die angezeigte Richtung zu schauen. »Nein, Mr. Scott. Wie kann ich, als Captain eines Raumschiffs, mit seinem Antriebssystem vertraut sein? Lassen Sie mich mal nachdenken. Oder meinen Sie das Nahrungsaufbereitungssystem? Die Hygienesysteme? Oder meinen Sie vielleicht, aber nur vielleicht, den Warpkern?« Sein Tonfall wurde streng. »Ich habe keine Zeit für eine Lehrstunde, Scotty, besonders nicht über Aspekte der Schiffstechnologie, mit denen ich nur am Rande vertraut bin. Wir müssen …«

»Es geht nicht nur um den Warpkern, Captain. Es droht eine Materie-Antimaterie-Katastrophe. Ich weiß nicht, mit was für einer Art Miniantrieb diese neuen Torpedos ausgerüstet sind, aber man darf wohl annehmen, dass sie stärker sind als ihre Vorgänger. Oder zumindest anders konfiguriert? Sonst wären sie am Ende gar nicht so ›neu‹, oder?

Kirk fing an zu zweifeln. »Sprechen Sie weiter.«

»Ein stärkerer Antrieb impliziert die Verwendung eines stärkeren magnetischen Eindämmungsfelds für das Mischungsverhältnis. Abhängig von ihrer Nutzlast und davon, wie sie eingesetzt werden, könnten sie bei ihrer Aktivierung eine viel stärkere Verschiebung im Magnetfeld verursachen als ältere Modelle. Das könnte eine Interaktion mit den Eindämmungsfeldern des Warpkerns auslösen. Bedenken Sie, Captain: In einer Schlachtsituation, in der alle Waffen geladen sind, hätten wir es mit sechs Dutzend Photonentorpedos eines neuen Typs zu tun, über deren individuelle Antriebssystemeindämmungsfelder ich nichts weiß und zu deren relevanten Funktionsdaten mir der Zugang verwehrt ist. Wenn ihre Aktivierung in irgendeiner Weise das Kerneindämmungsfeld stört, könnten wir das Schiff verlieren.«

Kirk rang um Geduld. »Mr. Scott, glauben Sie immer noch, dass die Sternenflotte neue Waffen an Bord eines Schiffes bringen würde, wenn sie nicht bereits vollkommen ausgetestet wären, um sicherzustellen, dass so ein Ereignis unmöglich ist?«

»Ich glaube, ich habe einfach nicht Ihr Vertrauen in Labortests, die auf festem Boden und unter kontrollierten Bedingungen durchgeführt wurden, Captain. Diese ganze Mission ist ein Eilauftrag. Die Mannschaft wurde innerhalb kürzester Zeit wieder aufs Schiff gerufen, das Schiff soll schnellstmöglich den Orbit verlassen, und diese verdammten Feuerwerksknaller wurden ratzfatz an Bord gebracht.« Er schüttelte den Kopf. »Vielleicht liegt es an meiner Ausbildung, aber ich habe eine angeborene Abneigung dagegen, mich hetzen zu lassen. Besonders wenn es um neue Waffensysteme oder einen potenziellen Warpkernbruch geht. Diese Dinger an Bord der Enterprise zu nehmen, ist der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt.«

Kirk runzelte die Stirn. »Hab ich irgendwas nicht mitbekommen? Was war denn der erste Tropfen in dem Fass?«

»Was war …?« Der Chefingenieur musste sich zusammenreißen, um Haltung zu bewahren. »Da gibt es ganz viele Tropfen. Einer der mittleren war, dass die Sternenflotte meine Transwarpgleichung konfisziert hat und irgend so ein Irrer sie nun benutzt, um damit quer durch die Galaxis zu hüpfen. Was glauben Sie denn, wo er sie herhat?«

Kirk ging sowohl die Zeit als auch die Geduld aus. »Schieben Sie Ihre persönlichen Probleme mit der Sternenflotte beiseite, Scotty. Wie Sie gerade selbst gesagt haben, ist das hier keine typische Mission. Wir haben unsere Befehle.«

»Genau das macht mir ja Angst. Je untypischer ein Job ist, desto misstrauischer bin ich. Das ist ganz klar eine Militäroperation. Diese Torpedos machen sie dazu. Ich bitte Sie, Captain. Sechs Dutzend Torpedos? Eines völlig neuen Typs? Zusätzlich zu unserem Standardarsenal? Haben wir das jetzt auf einmal nötig? Ich dachte nämlich immer, wir wären Forscher und gingen dorthin, wo noch nie ein Mensch zuvor gew…«

Kirk kannte seinen Chefingenieur gut genug, um zu wissen, dass sich diese Debatte noch stundenlang hinziehen konnte. So viel Zeit hatte er jedoch nicht. Er hatte den Auftrag, jetzt sofort mit der Enterprise aufzubrechen. Außerdem wollte er nicht im Dock verweilen und dadurch dem Oberkommando der Sternenflotte die Gelegenheit geben, Admiral Marcus’ Befehle zu widerrufen. Obwohl er Scotts Position und seine Bedenken verstand, würde er nicht nachgeben. Wie alle anderen an Bord musste der Chief sich mit dieser ungewöhnlichen Situation abfinden.

»Mr. Scott, ich bin nicht daran interessiert, dieses Thema weiter zu diskutieren. Unterzeichnen Sie für die Torpedos. Das ist ein Befehl.«

»Ein Befehl, Sir? Sie befehlen mir, gegen meine eigenen Prinzipien zu handeln, gegen mein eigenes Ermessen.«

»Machen Sie nicht so ein riesiges Problem daraus, Scotty. Es ist einfach eine Palette mit neuen Waffen. Solche Lieferungen gibt es jeden Tag.«

»Ich kann nicht für sie unterzeichnen.« Der Chefingenieur ver-schränkte die Arme vor der Brust. »Ich wäre ja nicht ganz richtig im Kopf, wenn ich das täte.«

Kirk war genauso hartnäckig. »Sie werden unterzeichnen, Mr. Scott. In dieser Sache haben Sie keine Wahl.«

»Ist das so, Captain? Bei einer Sache haben Sie recht: Ich habe keine Wahl. Keine Wahl, außer mich von meinen Pflichten entbinden zu lassen.«

Das war die eine Antwort, die Kirk nicht vorhergesehen hatte, und er war sichtlich überrascht. »Scotty, kommen Sie. Das können Sie doch nicht ernst meinen?«

»Wie Sie schon sagten, Sie lassen mir keine Wahl, Captain.«

Eher frustriert als wütend schaute Kirk auf sein leise vor sich hin piependes Tablet. Es füllte sich schnell mit Anfragen und Bitten um Entscheidungen, die nur der Captain treffen konnte. »Sie lassen mir keine Wahl. Ich habe keine Zeit …«

»Nehmen Sie meinen Rücktritt an?«

Kirk versuchte es noch einmal. »Werden Sie als Chefingenieur für diese Torpedos gegenzeichnen?«

»Das werde ich nicht.«

»Dann nehme ich Ihr Rücktrittsgesuch an. Sie sind vom Dienst entbunden, Mr. Scott.«

Der Chief war geschockt. Dieser Zustand wich allerdings schnell einem Wutanfall, den er unterdrückte. Und dann unverhohlener Sorge, die er nicht unterdrückte.

»Jim, ich flehe Sie an, was auch immer passiert, benutzen Sie bloß nicht diese Torpedos.«

Mit diesen Worten händigte Scott Kirk sein Arbeits-Tablet aus, drehte sich um und ging fort, ohne sich noch einmal umzusehen. Allerdings warf er Keenser einen mordlüsternen Blick zu. Es gab keinen Anlass für weitere Erklärungen zur Laune des Chefingenieurs, also übergab Keenser Kirk ebenfalls sein Arbeits-Tablet und folgte seinem Vorgesetzten.

Kirk blieb zurück und fragte sich, was er getan hatte. In der ganzen Sternenflotte gab es keinen besseren Chefingenieur als Montgomery Scott, und er hatte gerade sein Rücktrittsgesuch angenommen. Wo sollte er überhaupt einen passenden Ersatz herbekommen? Ihm blieben dafür nur noch wenige Augenblicke, keine Tage oder Wochen. Selbst ein kompetenter Chief würde Zeit brauchen, um sich mit der Enterprise vertraut zu machen. Obwohl die Grundsysteme der Schiffe einheitlich waren, hatte jedes seine Eigenarten sowie seine eigenen Modifikationen und spezifischen Verbesserungen. Wenn er außerdem so kurz vor dem Abflug Ersatz beantragte, würde die Sternenflotte den Grund dafür wissen wollen. Ein Konflikt zwischen Captain und Chefingenieur würde kein Vertrauen erwecken. Und wenn die Nachricht von Scotts Rücktritt erst mal die Runde machte, könnte das die ganze Mission gefährden.

Was hatte Pike Marcus zufolge noch gleich über James T. Kirk gesagt? Dass er ungestüm war? Hatte er dieser besonderen schlechten Eigenschaft gerade freien Lauf gelassen?

Zeit. Verdammt, er hatte keine Zeit. Besonders nicht für so einen Unsinn. Die Art einer Mission spielte keine Rolle, Gehorsamsverweigerung durfte nicht toleriert werden. Nicht einmal wenn sie von Montgomery Scott ausging. Er hatte seinem Chefingenieur einen direkten Befehl gegeben, und dieser hatte sich geweigert, ihn auszuführen. Egal was er glaubte, Scott war derjenige, der die Wahl gehabt hatte. Kirk hingegen hatte keine.

Lieutenant Uhura gesellte sich zu Kirk, der in Richtung Brücke unterwegs war. Um sie herum verwandelte sich Chaos in Ordnung, als mehr und mehr Besatzungsmitglieder an ihren Stationen ankamen und sich auf den Abflug vorbereiteten.

»Captain, das mit Admiral Pike tut mir so leid.« Sie beäugte ihn eindringlich. Er erwiderte ihren Blick nicht.

»Danke, Lieutenant. Das geht uns allen so.«

»Geht es Ihnen gut?«

»Ja, es geht mir gut. Danke, Lieutenant. Mir schwirrt nur gerade viel im Kopf herum. Die üblichen Angelegenheiten vor einem Abflug.«

Er beschleunigte seine Schritte, und sie musste schneller gehen, um nicht zurückzubleiben, als er den Turbolift betrat.

Während er allein mit seinem Kommunikationsoffizier im Turbolift stand, brachte irgendetwas Kirk dazu, Uhura sein Herz auszuschütten.

»Eigentlich hat Scotty gerade gekündigt. Und als wäre das nicht schon schlimm genug, stellt Ihr Freund auch noch ständig alle meine Entscheidungen infrage.« Als er ihren Gesichtsausdruck sah, war es ihm peinlich genug, um hinzuzufügen: »Tut mir leid, das war unangebracht. Aber er ist so verdammt kalt, distanziert und steht so sehr über allen Dingen. Er ist von den Ereignissen genauso betroffen wie alle anderen, aber er zuckt nicht mal mit der Wimper. Ab und zu hebt er mal eine Augenbraue. Manchmal möchte ich ihm am liebsten die Haare vom Kopf reißen. Hin und wieder glaube ich, dass wir genau das Gleiche denken, und dann schaue ich mich um und stelle fest, dass ich in die eine und er in die andere Richtung geht. Ich kann keinen Ersten Offizier gebrauchen, der jede meiner Entscheidungen infrage stellt.«

»Ist das nicht Teil seines Jobs? Ist das nicht der Grund, warum es Erste Offiziere gibt? Wenn seine Aufgabe nur darin bestehen soll, zu all Ihren Entscheidungen ›Ja‹ zu sagen, dann brauchen Sie keinen intelligenten stellvertretenden Kommandanten. Eine kleine Maschine mit einer sich endlos wiederholenden Tonschleife könnte das genauso gut und würde zudem nicht mit Ihnen streiten.«

»So meine ich das auch nicht«, schoss Kirk zurück. »Was ich meine, ist … Ach verdammt, vielleicht liegt es gar nicht an Spock. Vielleicht bin ich das Problem. Das alles ist für mich immer noch neu. Ich meine, ich bezweifle, dass es an mir liegt, aber vielleicht ist es doch so.«

»Solange es nicht Ihr unerschütterliches Selbstvertrauen beeinträchtigt.« Als er auf ihr sanftes Necken nicht reagierte, fügte sie in erschöpftem Tonfall hinzu. »Es liegt nicht an Ihnen.«

»Nicht?« Ihre Worte bewegten ihn dazu, über etwas anderes als sich selbst nachzudenken. »Warten Sie, haben Sie beide sich gestritten?«

Sie wandte sich von ihm ab und blickte die Wand des Turbolifts an. »Ich würde lieber nicht darüber reden.«

»Streiten Sie sich überhaupt? Wie funktioniert das? Hauen Sie ihm eine runter, und er verbringt dann die nächsten fünf Minuten damit, logisch zu argumentieren, warum Ihre primitive physische Reaktion irrational und unproduktiv war? Oder …?«

Bevor er weitersprechen konnte, öffnete sich die Tür des Turbolifts und gab den Blick auf keinen anderen als den Ersten Offizier der Enterprise frei.

»Na, klingeln die Ohren?«, begrüßte Kirk ihn scherzhaft.

Der Wissenschaftsoffizier blickte den Captain nur unsicher an, sagte aber nichts.

Zeit, sagte Kirk sich, als er quer über die Brücke auf Chekovs Station zuging. Ihm lief ständig die Zeit davon.

»Mr. Chekov. Ich weiß, dass es ein Hobby von Ihnen ist, Mr. Scott bei der Arbeit zu beobachten und ihm immer mal wieder über die Schulter zu schauen.« Er lächelte ermutigend. »Ein Genie wie Sie langweilt sich wohl schnell.«

Der junge Navigator wirkte erfreut, aber auch ein wenig verblüfft. »Äh, danke, Keptin.«

»Admiral Pike hat Sie mal als Wunderkind bezeichnet.« Kirk verlor sich kurz in einer nostalgischen Erinnerung. »Wie auch immer«, fuhr er fröhlich fort. »Ich schließe daraus, dass Sie mit den Antriebssystemen dieses Schiffs vertraut sind.«

»So ist es, Sir.« Chekov zeigte auf seine Konsole und ihre Fülle von Anzeigen. »Es ist nicht so, dass Navigation allein nicht genug wäre, aber in meiner Freizeit …«

»Sie haben Ihre Freizeit gut genutzt. Sie sind mein neuer Chefingenieur. Ziehen Sie sich eine rote Uniform an.«

Chekov zögerte. »Keptin, als ich ›in meiner Freizeit‹ sagte, da habe ich …«

»Sind Sie ausreichend mit den Maschinen und Antriebssystemen der Enterprise vertraut oder nicht?«

»Ausreichend vertraut.« Chekov murmelte etwas und erhob sich. »Ich denke, dass ich das bestätigen muss. Aber bevor ich in den Maschinenraum gehe, darf ich fragen, was mit Mr. Sco…«

»Nein, dürfen Sie nicht.« Kirks Antwort war schnell und unnachgiebig. »Melden Sie sich bei Ihrer neuen Station, Mr. Chekov. Wenn jemand im Maschinenraum Fragen zu Ihrer Versetzung hat, können Sie ihn direkt an mich verweisen.«

»Aye, Keptin.«

»Und Mr. Chekov, eins noch.« Der Ensign hielt erwartungsvoll inne. »Auf dem Weg in den Maschinenraum, gehen Sie bitte im Frachtraum vorbei. Dort wartet eine Ladung neuer Torpedos, für die Sie gegenzeichnen müssen. Als stellvertretender Chefingenieur fällt das in Ihren Aufgabenbereich. Informieren Sie mich, sobald Sie sich darum gekümmert haben und das Lieferteam das Schiff verlassen hat.«

»Sicher, Keptin. Ich kümmere mich sofort darum.«

Chekov hielt Wort. Nur wenige Minuten später erhielt Kirk die Nachricht, auf die er gewartet und die ihm so viel Ärger bereitet hatte. Wenn Scotty nur … Er verbannte alle Gedanken an diese entmutigende Konfrontation aus seinem Kopf. Zu viele andere Dinge erforderten seine Aufmerksamkeit. Er wandte sich der Steuerkonsole zu.

»Lösen Sie alle Andockklemmen, Mr. Sulu. Informieren Sie die Dockleitung darüber, dass wir losfliegen, und übermitteln Sie ihnen die nötigen Abfluginformationen. Wir sind seit fast einer Stunde klar zum Abflug und haben genug Zeit damit verschwendet, hier herumzusitzen.«

»Bin schon dabei, Captain«, sagte Sulu.

»Mr. Chekov, wie sieht’s da unten aus?«

Chekovs Antwort war ermutigend, wenn auch nicht voller Selbstvertrauen. »Alle Systeme arbeiten normal, Keptin.«

»Verstanden.«

»Warpgeschwindigkeit ist auf Ihr Kommando verfügbar«, fügte Chekov hinzu.

»Danke, Mr. Chekov.« Kirk richtete das Wort an seinen Steuermann, ohne ihn anzusehen. »In Ordnung, dann mal los.«

»Ja, Sir«, antwortete Sulu.

Konsolen leiteten Befehle weiter, Monitore listeten Statusberichte auf. Materie wurde annihiliert und die Enterprise verschwand aus dem Umfeld der Erde.

Kirk gab weiter Anweisungen. »Uhura, eine schiffsweite Übertragung, bitte.«

»Kanal ist offen, Sir«, antwortete sie, nachdem sie den Befehl ausgeführt hatte.

Nun, da er mit einfachen Kommandoentscheidungen und nicht mit weitaus komplizierteren interpersonellen Beziehungen und individuellen Selbstprüfungen konfrontiert war, fühlte sich Kirk ein gutes Stück souveräner. Er lehnte sich gerade weit genug nach vorne, um in das Kommunikationsgerät des Kommandosessels sprechen zu können, das seine Stimme gegen den Rest der leiseren Konversationen auf der Brücke abgrenzte.

»Achtung, Besatzung der Enterprise. Hier spricht der Captain. Wie viele von Ihnen bereits durch offizielle Kanäle oder auf andere Weise erfahren haben, ist Christopher Pike, der ehemalige Captain dieses Schiffs und unser Freund, tot.« Er wartete einen Moment, damit diejenigen, die es noch nicht gewusst hatten, diese Nachricht verdauen konnten. »Der Mann, der ihn umgebracht hat, ist aus unserem System auf die klingonische Heimatwelt geflohen – an einen Ort, von dem er glaubt, dass wir ihm dorthin nicht folgen. Wir sind allerdings gerade auf dem Weg dorthin.«

Selbst die Besatzungsmitglieder, die der Abflugansprache des Captains bisher nur beiläufig gelauscht hatten, beendeten nun ihre Tätigkeit und richteten ihre volle Aufmerksamkeit auf die Worte, die persönlich an jeden Einzelnen von ihnen gerichtet zu sein schienen.

»Laut Admiral Marcus ist es von größter Wichtigkeit, dass unsere Anwesenheit nicht bemerkt wird«, fuhr Kirk fort. »Zwischen der Föderation und dem Klingonischen Imperium bestehen seit dem Erstkontakt große Spannungen, die sich bisher nicht gelegt haben. Jegliche Provokation könnte zu einem offenen Krieg führen. Jeder von uns sollte sich nach Kräften bemühen, es nicht so weit kommen zu lassen. Wir werden unsere Mission so geheim und so schnell wie möglich ausführen. Bevor wir bemerkt werden und bevor unser Schiff identifiziert werden kann.« Er begann, sich wieder zurückzulehnen, hielt dann jedoch inne und fügte hinzu: »So lauten unsere Befehle.«

Während er sich gegen die Rückenlehne seines Sessels sinken ließ, bemerkte er aus dem Augenwinkel heraus Spock. Von seinem Platz an der Wissenschaftskonsole aus starrte ihn der Erste Offizier mit so offener Missbilligung an, wie ein Vulkanier sie nur äußern konnte. Kirks erster Instinkt bestand darin, ihn vollkommen zu ignorieren. Doch dann fielen ihm Uhuras jüngst geäußerte Worte wieder ein. Es schadete nicht, sagte er sich, wenn man Unsicherheit einräumte – solange man sie nur sich selbst eingestand.

»In Ordnung. Lassen Sie uns diesen Mistkerl zur Strecke bringen.«

Auf der ganzen Enterprise wurden die Gesichter ernst, und die Aktivitäten beschleunigten sich. Es waren sogar ein paar vereinzelte Anfeuerungsrufe zu hören. Aus der Krankenstation drang jedoch nichts dergleichen. McCoy führte gerade die letzten Überprüfungen an Personal und Ausrüstung durch.

»Na toll«, murmelte er vor sich hin. »Qo’noS soll ja um diese Jahreszeit ganz entzückend sein. Und die Klingonen sind für ihre Gastfreundschaft geradezu berühmt.«

Die Biografie, die Spock an seiner Station seit einer Weile studierte, war nicht besonders lang. Das war verständlich, wenn man das Alter der betreffenden Person bedachte. Trotz ihrer Kürze war sie beeindruckend. Einige Details weckten sein Interesse ganz besonders, sodass er sie sich einprägte, um später darauf zurückgreifen zu können. Es waren keine Fakten, die normalerweise die Aufmerksamkeit eines oberflächlichen Lesers erregt hätten. Sobald er seine Lektüre beendet hatte, bedachte er das Gelesene mit einem leichten Stirnrunzeln, erhob sich und ging auf den Turbolift zu.

Von der anderen Seite der Brücke aus schaute Uhura ihm nach. Seit sie die Erde verlassen hatten, erschien ihr der Wissenschaftsoffizier noch geistesabwesender als sonst. Bei Spock bedeutete das, dass er im Wesentlichen vollkommen unkommunikativ war. Was immer er auch auf dem Herzen hatte, er wollte offensichtlich nicht darüber sprechen. Soweit sie es beurteilen konnte, hatte er das Thema, um das seine Gedanken kreisten, bisher weder ihr noch sonst jemandem gegenüber erwähnt.

Das schloss auch Doktor McCoy ein, den Spock im Vorbeigehen mit einem flüchtigen »Doktor« bedachte. Allerdings blickte er nicht von dem auf, was offenbar seine Gedanken fesselte. Nicht einmal, als der Arzt neugierig nachhakte: »Wo wollen Sie denn so eilig hin?« McCoy deutete auf die verwaiste Wissenschaftsstation. »Wir sind kaum unterwegs und …«

Aber der Erste Offizier war bereits verschwunden. Der Turbolift hatte ihn mitsamt seinen geheimnisvollen Gedanken verschluckt. McCoy starrte ihm hinterher. Es sah dem Vulkanier gar nicht ähnlich, auf eine Frage nicht wenigstens eine knappe Antwort zu geben, selbst wenn es nur ein bissiger Kommentar war. Der Arzt überlegte, ob er ihm hinterhergehen sollte, zuckte dann jedoch mit den Schultern. Wenn es etwas gab, worüber Spock reden wollte, würde er es ansprechen, wenn er so weit war. Wenn es etwas Privates war, hatte es ohnehin keinen Sinn, ihn danach zu fragen, denn dann könnten weder McCoy noch Kirk noch eine thermonukleare Bombe ihm etwas entlocken.

Niemand wunderte sich über Spocks Anwesenheit auf den unteren Decks, wo man Führungsoffiziere nur selten antraf, wenn ein Schiff erst einmal mit Warpgeschwindigkeit flog. Einige schauten in seine Richtung, aber seine starre Miene schüchterte selbst die älteren Besatzungsmitglieder ein. Wenn er Hilfe brauchte, würde er darum bitten – auch wenn Spock das noch nie getan hatte.

Die Ladung neuer Torpedos war noch nicht in die Waffenkammer gebracht worden und befand sich nach wie vor an der Stelle, an der man sie direkt nach der Lieferung abgestellt hatte. Im Moment wurde sie von einem weiblichen Offizier mit einem Trikorder gescannt. Ihr Gesichtsausdruck ließ erahnen, dass sie mit den unzureichenden Informationen, die ihr das Gerät lieferte, nicht zufrieden war. Hier gab es einiges, das einer Erklärung bedurfte, so viel war ihr schnell klar geworden. Sie wandte sich zum Gehen. Für eine ordentliche Untersuchung würde sie …

»Mr. Spock! Sie haben mich erschreckt.«

Der Vulkanier hatte sich leise hinter seine neue Kollegin gestellt. Sein vulkanischer Blick wanderte wissend von Carol Wallace zu den Torpedos und richtete sich schließlich auf das Gerät in ihrer Hand.

»Was machen Sie hier, Doktor?«

Sie rang sich ein beschwichtigendes Lächeln ab. »Ich stelle sicher, dass die internen Navigationssysteme der neuen Waffen einsatzbereit und mit Daten über die neuesten Himmelskarten ausgestattet sind. Das ist notwendig, falls die Möglichkeit besteht, dass sie im Föderationsraum eingesetzt werden, weil …«

Spock fiel ihr ins Wort. »Mir sind die Navigationseigenschaften und -funktionen sämtlicher Klassen von Photonentorpedos wohlbekannt, Doktor. Sie haben mich missverstanden. Was machen Sie an Bord dieses Schiffs?«

Sie blinzelte ihn an, und ihr Lächeln verschwand. »Sie haben recht, Mr. Spock, ich habe Ihre Frage missverstanden.«

»Dann werde ich mich bemühen, sie Ihnen zu verdeutlichen. In den Personalakten existiert kein Vermerk darüber, dass Sie auf die Enterprise versetzt wurden.«

Ein unsicheres Lachen drang aus ihrer Kehle. »Das ist doch lächerlich … Da muss ein Fehler vorliegen.«

Ihr Befrager nickte zustimmend. Sein Gesichtsausdruck blieb höflich, aber ebenso unnachgiebig. »Ich bin zu der gleichen Schlussfolgerung gelangt, Dr. Marcus. Außerdem scheint es, als hätten Sie bezüglich Ihrer Identität gelogen. Wallace ist der Mädchenname Ihrer Mutter. Ich habe nachgeforscht und kann nur annehmen, dass der Admiral Ihr Vater ist.«

Da sie auf frischer Tat ertappt worden war, gab sie nun sämtliche Täuschungsversuche auf. »Ich hatte gehört, dass Sie der hartnäckigste Wissenschaftsoffizier der Flotte sind.«

»Ich lasse mich nicht durch offensichtliche Schmeicheleien von meinem Ziel abbringen, falls das Ihre Absicht ist. Ihre Zuteilung zu diesem Schiff erfolgte über ungewöhnliche Kanäle, und ich würde gerne wissen, welchem Zweck dieser Betrug dient?«

Sie zuckte mit den Schultern und klang nun müde. »Ich wollte keine Sonderbehandlung.«

»Ironisch, denn Sie erhalten genau das. Ihre bloße Präsenz auf diesem Schiff hat den Beigeschmack einer Sonderbehandlung. Ich kann immer noch nicht verstehen, warum.«

Sie öffnete sich ihm, so sehr sie das ihrer Meinung nach konnte. »Mr. Spock, meine Beziehung zu meinem Vater ist … kompliziert. Ich weiß, ich habe kein Recht, Sie um so etwas zu bitten, besonders weil meine Anwesenheit wahrscheinlich gegen eine Liste von Regeln verstößt, die so lang wie Ihr Arm ist. Aber bitte, er darf nicht wissen, dass ich hier bin.«

Spock zog eine Augenbraue hoch. »Ich ging davon aus, dass er seine Beziehungen spielen ließ, damit Sie diesem Schiff zugeteilt werden konnten, ohne die üblichen Prozeduren durchlaufen zu müssen. Wollen Sie behaupten, dass das nicht der Fall ist?«

»Nein. Ich …«

»Warum sind Sie hier, Lieutenant?«

Sie begann, alles zu erklären, und hätte vielleicht Erfolg gehabt, wenn das Schiff nicht abrupt angehalten hätte.

VIII

Die Enterprise hatte natürlich nicht im herkömmlichen Sinne angehalten. Es war nicht so, als wäre sie gegen eine riesige interstellare Wand oder etwas Ähnliches geflogen. Sie hatte schlicht und ergreifend ein alltägliches Manöver in einer entschieden untypischen Art und Weise ausgeführt. Die physikalische Auswirkung dieses Vorgangs ähnelte der eines sich bewegenden Körpers, der zu einem kompletten Stillstand kommt. Die tatsächlichen physikalischen Vorgänge, die diesem Ereignis zugrunde lagen, waren weitaus komplizierter.

Im Gegensatz dazu war Kirks Reaktion erfrischend einfach.

»Was zum Teufel war das?«

Es erschallte kein Alarm, was nicht nur für ihn, sondern auch für alle anderen auf der Brücke eine Erleichterung darstellte. In Ermangelung dieses Alarms, besannen sich alle Anwesenden schnell auf ihre individuellen Fähigkeiten und suchten nach einer möglichen Erklärung.

Es war Sulu, der fast sofort antworten konnte: »Der Maschinenraum hat uns manuell außer Warp gebracht, Sir.« Unnötigerweise fügte er hinzu: »Ohne die übliche interne Planung.«

»Was Sie nicht sagen.« Ebenso verwirrt, wie verärgert sprach Kirk in das Mikrofon an seinem Sessel. »Mr. Chekov, haben Sie mein Schiff kaputtgemacht?«

Im Maschinenraum herrschte Verwirrung, aber kein Chaos. Es war eindeutig etwas schiefgegangen, aber soweit die Techniker es beurteilen konnten, war nichts kaputt … jedenfalls nichts, was offensichtliche schädliche Auswirkungen hervorrief. Die Techniker versammelten sich, um das Problem zu ermitteln und eine Lösung zu finden. Einer von ihnen hatte Chekov hastig darüber informiert, das Ersteres genauso lange dauern könnte wie Letzteres. Mit dieser nicht gerade hilfreichen Information beeilte sich der stellvertretende Chefingenieur, die Anfrage von der Brücke zu beantworten.

»Entschuldigung … Entschuldigung, Sir. Ich weiß nicht, was passiert ist! Das weiß niemand … bis jetzt.« Er blickte über die Schulter. Mit einem Minimum an Konversation überschwemmte das Maschinenraumteam das Areal mit einer Fülle an Instrumenten und Ausrüstungsteilen. »Da gibt es … da gab es … offensichtlich ein Problem mit dem Kern. Die üblichen Sicherungen haben eine Notabschaltung ausgelöst. Wir kennen den Grund dafür noch nicht. Aber wir können die Automatik nicht manuell überbrücken – jedenfalls nicht, bis wir das Problem ausfindig gemacht haben. Bis dahin steht uns nur Impulsgeschwindigkeit zur Verfügung.«

Das, was James Kirk leise vor sich hin murmelte, hätte dazu geführt, dass er aus jeder formellen Besprechung der kommandierenden Offiziere der Sternenflotte geflogen wäre und noch dazu einen Verweis in seiner Dienstakte erhalten hätte. Allerdings waren die Umstände alles andere als formell. Außerdem war er der einzige kommandierende Offizier im Raum. Nachdem er seinen Gefühlen unmissverständlich Luft gemacht hatte, erhob er sich von seinem Kommandosessel.

»Mr. Sulu, wie lange brauchen wir noch bis zum Ziel?«

Der Steuermann studierte seine Anzeigen. »Zwanzig Minuten, Sir.« Mit todernster Mine drehte er sich in seinem Sessel um. »Aber das sind zwanzig zusätzliche Minuten im feindlichen Raum, mit denen wir nicht gerechnet haben und die uns nun noch von dem Minimond trennen, den wir als unser Versteck ausgewählt haben. Wir haben die Neutrale Zone durchquert und befinden uns ein gutes Stück im klingonischen Einflussbereich.«

»In Ordnung, dann sehen wir mal zu, dass wir unser Ziel so schnell wie möglich erreichen.« Er schaute sich kurz auf der Brücke um und stellte fest, dass die Wissenschaftsstation unbemannt war und der für sie zuständige Offizier durch Abwesenheit glänzte. »Wo ist Spock?«

»Ich bin hier, Captain«, sagte der Erste Offizier, als er aus dem Lift trat.

»Sie kommen mit mir nach Qo’noS. Planänderung. Wir werden dort runtergehen und ihn selbst holen.«

»Captain«, begann Sulu. »Ich denke, es ist meine Pflicht, Sie darauf hinzuweisen, dass es gegen alle empfohlenen Verfahrensweisen seit Anbeginn der Kriegsführung verstößt, das Schiff seiner beiden höchsten Offiziere zu berauben, während es sich in feindlichem Territorium befindet.«

»Und das wird wohl nicht das letzte Mal bleiben, Mr. Sulu. Während meiner und Mr. Spocks Abwesenheit haben Sie das Kommando. Es sei denn natürlich, Ihre Bemerkung soll bedeuten, dass Sie sich nicht für kompetent genug halten?«

Überrumpelt richtete sich der Steuermann etwas gerader auf seinem Sitz auf. »Nein, Sir.«

»Das habe ich auch nicht gedacht.« Kirk blickte quer über die Brücke zu seinem Kommunikationsoffizier. »Lieutenant, wie steht’s mit Ihrem Klingonisch?«

»Es ist ein wenig eingerostet, aber ganz brauchbar. toHq, a’ Niq?« Sie lächelte leicht. »Das war Umgangssprache. Hätten Sie es gern formell?«

Kirk nickte anerkennend. »Wenn wir es persönlich mit den Klingonen zu tun bekommen, bezweifle ich, dass es sehr formell zugehen wird. Sie kommen auch mit.« Ein plötzlicher Gedanke ließ ihn innehalten. »Das wird … doch kein Problem sein, oder? Wenn Sie beide zusammenarbeiten …?«

»Absolut nicht.« Sie bedachte Spock mit einem strengen Blick und begab sich zum Turbolift. Der Wissenschaftsoffizier klang hingegen ein wenig verwirrt.

»Unklar.«

Kirk sah seinen Ersten Offizier an und hielt seinen Tonfall sowie seine Miene bewusst neutral. »Was ist unklar, Mr. Spock?«

Der Vulkanier wollte antworten, zögerte, war in mehr als einer Zwickmühle gefangen und antwortete endlich: »Eine ganze Menge, Captain.«

»Dann befinden wir uns mal wieder in vollstem Einverständnis. Wir treffen uns im Shuttlehangar.«

Der Wissenschaftsoffizier zögerte ein zweites Mal. Dann drehte er sich ohne weiteren Kommentar um und folgte Uhura in den Lift. Kirk wurde unterdessen von McCoy beiseitegezogen.

»Jim«, raunte der Arzt. »Du willst doch nicht tatsächlich da runtergehen, oder? Ein altes Sprichwort besagt, dass man keine Bank ausrauben sollte, wenn das Fluchtfahrzeug einen Platten hat.«

Einen Augenblick lang schien Kirk mit seinen Gedanken woanders zu sein. »Mein letztes Fluchtfahrzeug habe ich komplett plattgemacht, nicht nur die Reifen, und ich bin immer noch hier.« Er blickte McCoy an. »Bis wir wieder da sind, wird der Maschinenraum das Problem behoben haben und bereit sein, zu verschwinden.« Er sprach lauter, damit die Brückensensoren seine Stimme auffangen und korrekt übertragen konnten. »Ist es nicht so, Mr. Chekov?«

Unten im Maschinenraum hatten die ersten Warngeräusche begonnen, nach Aufmerksamkeit zu verlangen. Die Anzeigen wollten ganz offensichtlich nicht kooperieren, und die Techniker fingen an, lautstark miteinander zu streiten. Viele rote Lichter blinkten, wo ein bisschen Grün weitaus ermutigender gewesen wäre. Mitten in diesem ganzen Durcheinander gab Chekov die knappste Antwort, die ihm möglich war.

»Äh … ja, Keptin. Ich tue mein Bestes.«

Kirk nahm die übereilte Antwort seines Chefingenieurs eher als Bestätigung, denn als Frage auf und wandte sich noch einmal der Steuerkonsole zu. »Mr. Sulu, Sie haben das Steuer. Wenn wir erst einmal auf dem Weg sind, möchte ich, dass Sie eine gezielte Botschaft in den Bereich schickten, in dem wir Harrison vermuten. Halten Sie den Kanal möglichst beschränkt, nur auf Sternenflottenfrequenzen. Wenn man bedenkt, dass die Übertragung auf ein großes verlassenes Gebiet gerichtet ist, werden die Klingonen sie mit ein wenig Glück nicht bemerken. Sie werden ja wohl kaum im eigenen Hinterhof nach Sternenflottennachrichten scannen.«

Sulu nickte. »Inhalt der Botschaft, Captain?«

Kirk überlegte. »Sagen Sie ihm, dass wir mit einem ganzen Haufen neuer, ziemlich großer Photonentorpedos auf seinen Kopf zielen und keine Angst haben, sie abzufeuern, wenn er nicht brav ist.« Als Kirk die Unsicherheit im Gesicht seines Steuermanns bemerkte, fragte er: »Gibt es ein Problem, Mr. Sulu?«

»Nein, Sir«, antwortete Sulu ernst. »Ich habe nur noch nie auf dem Sessel gesessen.« Er nickte in Richtung der Kommandoposition.

Kirk beruhigte ihn. »Sie werden das ganz großartig machen. Wer weiß, mit etwas Glück werden Sie wahrscheinlich eines Tages Ihr eigenes Kommando haben.«

Der Chefarzt war weitaus weniger zuversichtlich, als er Kirk zum Lift folgte. »Du setzt Sulu bei einem Pokerspiel, bei dem es um astronomische Summen geht, an deinen Platz. Und befiehlst ihm, mit Karten zu bluffen, die er nicht benutzen kann, ohne seine Mitspieler in die Luft zu jagen.« Die Lifttüren öffneten sich, und die beiden Männer traten ein. »Er ist ein guter Mann und ein ausgezeichneter Offizier«, fuhr McCoy fort. »Aber er ist kein Captain.«

»Für die nächsten zwei Stunden ist er einer. Und hör endlich auf, in Metaphern zu reden. Das ist ein Befehl.«

»Das ist im Süden Nordamerikas so üblich.« Die Erklärung des Arztes klang nicht danach, als würde er dem Befehl Folge leisten wollen.

Kirk zog eine Grimasse, als der Lift nach unten fuhr. »Ich weiß nicht, ob das eine Metapher ist oder nicht, aber was es auch ist, lass es. Wir sind weit von Amerika entfernt.«

»Das ist wirklich zu schade«, murmelte McCoy.

Auf der Brücke wechselte Sulu den Platz und ließ sich auf den Kommandosessel sinken, während ein schnell herbeigerufener rangniederer Offizier seine Position an der Steuerkonsole einnahm. Obwohl Sulu als Brückenoffizier voll und ganz mit den Funktionen des Sessels vertraut war, ließ seine Haltung erkennen, dass er sich dort nicht wirklich wohlfühlte. Dass nun alle Augen auf ihn gerichtet waren, half ihm auch nicht unbedingt dabei, sein Unbehagen zu überwinden.

Ihm war bewusst, dass ein wenig mehr von ihm erwartet wurde, als nur körperlich die Position auf dem Sessel einzunehmen, also sprach er in das Mikrofon. Die internen Sensoren des Sessels identifizierten ihn anhand seines Körperprofils, seiner inneren Vitalfunktionen sowie seiner Stimme und gehorchten.

»Stellvertretender Captain Hikaru Sulu an Waffenkammer. Laden Sie die Torpedos, die wir kurz vorm Verlassen des Erdorbits an Bord genommen haben, und bereiten Sie sie zum Abfeuern vor. Koordinieren Sie die Zielvorrichtung der neuen Waffen mit dem automatischen geophysischen Positionssystem. Vorläufiges Ziel sollte das Zentrum des bereits vorab beschriebenen verlassenen städtischen Gebiets in der Ketha-Provinz auf Qo’noS sein. Höher auflösende Bilder des Zielgebiets folgen. Ein Außenteam einschließlich des Captains ist in Richtung Oberfläche unterwegs, und ich möchte diese Torpedos im Anschlag haben, wenn er das Schiff verlässt.«

Das Außenteam, das aus Kirk, Spock und Uhura bestand, trug dunkelgraue Zivilkleidung und war mit zusätzlichen Kleiderbündeln beladen. Schnellen Schrittes gingen sie auf das hastig instand gesetzte k’Normianische Handelsschiff zu, das in Hangar 12 wartete. Wie von Kirk erbeten, wurden sie von zwei Besatzungsmitgliedern erwartet. Sie waren ausgewählt worden, weil sie eine zusätzliche Ausbildung für Schlachtsituationen durchlaufen hatten. Kirk erkannte das bärtige Besatzungsmitglied sofort und lächelte. Vor seiner Beförderung hatte er in einer Kneipe auf der Erde einmal eine Auseinandersetzung mit ihm gehabt. Das war noch gar nicht so lange her, und er erinnerte sich noch sehr genau an die Einzelheiten. »Schnubbelchen« hatte er den Mann genannt – mit vorhersehbaren gesundheitsschädlichen Konsequenzen.

Nun, die Zeiten und die Umstände hatten sich geändert, insbesondere ihre unterschiedlichen Positionen bei der Sternenflotte. Ein geringerer Mann wäre vielleicht darauf herumgeritten, um dem früheren Widersacher seine momentane Überlegenheit zu demonstrieren. James T. Kirk hatte seine Fehler, aber einen bedeutungslosen Groll zu hegen, zählte nicht dazu.

Außerdem ließ sich nicht leugnen, dass er durchaus seinen Teil – wenn nicht sogar den Hauptteil – dazu beigetragen hatte, dass aus der Auseinandersetzung der beiden Antagonisten ein handfester Kampf geworden war.

Das Besatzungsmitglied blickte den Captain kaum an. »Fertig zum Abmarsch, Sir.«

Kirk ließ mit keiner Geste erkennen, dass zwischen ihnen je etwas vorgefallen war. Er übergab beiden Männern ein Bündel Kleidung.

»Lieutenants, runter mit den roten Uniformen. Sie sind jetzt k’Normianische Waffenhändler. Ziehen Sie das an.«

»Sir?« Unsicher betrachtete der größere der beiden Offiziere die verknitterte Masse aus Kleidung, die man ihm ausgehändigt hatte.

»Hören Sie, wenn das hier schiefgeht und uns diese Sache im übertragenen Sinne buchstäblich um die Ohren fliegt, darf uns nichts mit der Sternenflotte in Verbindung bringen. Wenn nötig, haben wir eine komplette und vollkommen plausible Geschichte, die wir den Klingonen erzählen können. Da sie sehr an Waffen und an denen, die mit ihnen handeln, interessiert sind, werden sie von den Details fasziniert und wegen unseres vermeintlichen Berufs mehr als geneigt sein, uns zuzuhören. Wenn sie auf ein nicht genehmigtes Außenteam treffen, das in Frieden kommt, würden die Mitglieder dieses Teams wohl kein sehr friedliches Ende finden. Aber eine Gruppe Händler, die sich auf den Planeten schleicht, um Waffen zu kaufen oder verkaufen – das werden sie verstehen.«

Uhura ergriff das Wort. »Aber Sir, abgesehen von unseren persönlichen Waffen, die wir natürlich illegal von unseren Quellen bei der Sternenflotte bekommen haben, haben wir nichts zu verkaufen. Was werden wir benutzen, um unsere Geschichte glaubwürdig erscheinen zu lassen?«

Kirk nickte wissend. »Kein Problem. Kein k’Normianischer Händler, der auch nur ein bisschen Grips hat, bringt seine Waffen direkt zu einem Käufer, der sie dann einfach konfiszieren könnte.« Er zeigte auf seinen Kommunikator. »Wenn es dazu kommt, zeigen wir ihnen Bilder von unserer ›Ware‹. Auf meinem ›gestohlenen‹ Sternenflottenkommunikator natürlich.« Er strotzte vor Selbstvertrauen. »Auf diese Weise werden sie zumindest beeindruckt sein, dass wir so viel Sternenflottenzeugs ›stehlen‹ konnten. Aber wenn alles nach Plan verläuft, werden Sie kein Wort Klingonisch sprechen müssen. Wir greifen uns Harrison, huschen zurück auf die Enterprise und fliegen mit Warpgeschwindigkeit davon. Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder den beiden aufmerksamen Offizieren zu.

»Also, was immer passiert, falls etwas passiert und wir in eine Konfrontation mit den Klingonen geraten, darf eine Verbindung mit der Sternenflotte auf keinen Fall auch nur erwähnt werden.« Er betrachtete seinen einstigen Widersacher. »Es sei denn, Mr. Hendorff, Sie möchten einen Krieg anfangen?«

»Nein, Sir.« Das korpulente Besatzungsmitglied starrte stur geradeaus. »Das habe ich hinter mir gelassen, Sir.« Er schaute Kirk ruhig an, während er sich den fraglichen Vorfall in Erinnerung rief. »Ich habe das schon einmal in Ihrer Gesellschaft ausprobiert, Sir. Hat kein gutes Ende genommen.«

Kirk ließ sich nichts anmerken und nickte. »Gut. Sehe ich genauso.« Er streckte eine Hand aus und klopfte dem Lieutenant auf den Arm. Es war eine Geste, an die sich beide Männer von ihrem früheren Treffen erinnerten, das unter weitaus primitiveren Umständen stattgefunden hatte. Beide hatten sich seitdem verändert, waren erwachsener geworden. Dass sie sich noch immer daran erinnerten, beeinträchtigte ihre derzeitige Arbeitsbeziehung in keiner Weise.

Nachdem Kirk seine Absichten bekannt gegeben hatte, gab keiner der Passagiere auf dem k’Normianischen Frachter einen weiteren Kommentar ab, während er von der Enterprise abflog.

Hinter einer Ansammlung zerklüfteter schützender Minimonde, die groß genug waren, um die Signatur ihres kleinen Schiffes zu verbergen, flogen sie auf den imposanten, grünlichen Planeten zu, der unter ihnen rotierte. Uhura starrte aus einem der Fenster, ihre Gedanken wirbelten durcheinander. »Qo’noS«, murmelte sie leise vor sich hin. Die Heimatwelt der Klingonen. Ein Ort, von dem sie nie erwartet hätte, ihn je mit eigenen Augen zu sehen, geschweige denn ihn zu betreten. Ein Blick zeigte ihr, dass Spock, der vorne, neben dem Captain saß, den Planeten ebenso studierte. Was ging wohl in diesem Moment in seinem Kopf vor? Welche Fragen, welche Vorstellungen neuer Ansichten und Entdeckungen, welche Vorfreude auf mögliche Wunder, die sie vielleicht erwarteten?

Nee, sagte sie sich. Er konzentriert sich auf die vor ihm liegende Aufgabe. Er konzentrierte sich immer auf die vor ihm liegende Aufgabe. Das war manchmal ein … Problem, das zwischen ihnen stand.

Das ist nicht der richtige Zeitpunkt oder der passende Ort, um darüber nachzudenken, rief sie sich streng zur Ordnung. Im Geiste ging sie bereits die grundlegenden klingonischen Begrüßungen und Erwiderungen durch, sie sie benutzen musste. Der Trick bei der klingonischen Sprache bestand gar nicht unbedingt in den rauen glottalen Lauten oder der manchmal seltsamen Grammatik. Es ging vielmehr darum, die Klingonen dazu zu bewegen, überhaupt etwas zu sagen, bevor sie versuchten, einen mit etwas Großem, Schwerem und Tödlichem zu schlagen.

Es dauerte mehrere Minuten, bis Spock sich mit den k’Normianischen Kontrollen sicher genug fühlte, um einen ersten Bericht zu erstatten.

»Ich empfange Lebenszeichen einer einzelnen hoch entwickelten intelligenten Lebensform in der Ketha-Provinz. Aufgrund der von Mr. Scott bereitgestellten Informationen und der deutlichen Unterschiede, die diese Werte zu denen eines Klingonen aufweisen, folgere ich, dass es sich bei dieser Person höchstwahrscheinlich um John Harrison handelt.«

Kirk nickte zufrieden. »Dann ist er an einem Ort geblieben und hat nicht versucht, sich bei seinen ahnungslosen Gastgebern einzuschmeicheln. Das bestätigt, dass er sich hier versteckt und nicht offiziell übergelaufen ist. Wenn Letzteres der Fall wäre, dann wäre er von Klingonen umgeben oder würde es gar nicht erst für nötig halten, sich in einer verlassenen Stadt zu verstecken. Das macht uns unseren Job um einiges einfacher.« Er sprach über den gesicherten, begrenzten Kommunikationskanal. »Mr. Sulu, ich glaube, wir haben unseren Mann gefunden. Lassen Sie ihn wissen, dass wir es ernst meinen.«

»Aye, Captain.«

Sulu kämpfte darum, seine Nervosität zu verbergen. Es würde schon helfen, wenn der Schiffsarzt sich in seine eigene Abteilung zurückziehen und aufhören würde, sich ständig in der Nähe des Kommandosessels herumzudrücken. Wenn er McCoy wegschicken würde, käme dadurch allerdings genau die Unsicherheit ans Licht, die er vorzugsweise verbergen wollte.

So wird das nicht gemacht, sagte er sich. Das entsprach nicht den Vorgaben des Bushidō. Er setzte sich auf dem Sessel ein wenig aufrechter hin und wandte sich an die Kommunikationsstation. Der Offizier, der für Uhura eingesprungen war, reagierte sofort.

»Begrenzter Kanal, wie bereits programmiert. Frequenz wie angezeigt. Richten Sie unsere Übertragung auf den exakten Ort.«

»Kanal ist offen und bereit zur Übertragung, Sir«, erwiderte Uhuras Vertretung.

Mit einem ernsten Nicken drehte sich Sulu wieder um und sprach in das Komm-Mikrofon.

»Achtung, John Harrison. Hier spricht Captain Hikaru Sulu von der U.S.S. Enterprise. Wir kennen Ihren aktuellen Aufenthaltsort und sind bereit, aus der Ferne anzugreifen. Eine Gruppe bestens ausgebildeter Offiziere ist auf dem Weg zu Ihrem Aufenthaltsort. Wenn Sie nicht bereit sind, sich ihnen bei ihrer Ankunft zu ergeben, habe ich Befehl, eine Reihe fortgeschrittener, nicht zu ortender Langstreckentorpedos auf Ihre Position abzufeuern. Ich muss Sie darüber informieren, dass wir dies trotz möglicher diplomatischer Probleme mit der klingonischen Regierung oder anderer Reaktionen des klingonischen Volkes tun werden.« Er stockte, und seine Stimme wurde schärfer. »Wenn Sie mich auf die Probe stellen wollen, werden Sie verlieren.«

Es gab nichts mehr zu sagen, und ihm fiel auch nichts mehr ein, was er noch hinzufügen könnte, also lehnte sich Sulu auf dem Kommandosessel zurück. Hatte er den richtigen Tonfall benutzt? Hätte er gleichzeitig energischer und überzeugender klingen können? Ein Seitenblick zeigte ihm, dass der Arzt immer noch neben ihm stand. Er schürzte auf seine unnachahmliche Art die Lippen und starrte auf ihn herab.

»Mr. Sulu, erinnern Sie mich daran, Sie niemals zu verärgern.«

Nach einem kurzen Nicken wandte sich Sulu wieder nach vorne. Das Lächeln, das seine Lippen umspielte, war kaum zu sehen, aber sehr vielsagend.

Es war kein sanfter Sinkflug. Die k’Normianischen Kontrollen schienen Kirk ähnlich genug, um vertraut zu wirken. Aber seine Erfahrungen, ein Schiff von der Größe eines Shuttles manuell den gesamten Weg bis zur Landung auf einer Planetenoberfläche zu steuern, waren begrenzt. Tatsächlich hatte er so etwas bisher lediglich in Simulationen getan. Die typisch turbulente Atmosphäre von Qo’noS machte die Aufgabe auch nicht leichter. Das kompakte Schiff buckelte und schaukelte durch die rauen Winde. Kirk erinnerte sich an einen Großteil der in seinem Studium erlernten Fähigkeiten, Spock erinnerte sich an alles. Gemeinsam gelang es ihnen, das schlichte, aber stabile Schiff an großen, verlassenen Gebäuden vorbeizusteuern, die durch die dichte Wolkendecke ragten.

Es dauerte nicht lange, bis sie individuelle Gebäude auf dem Boden ausmachen konnten. Der dichte Komplex riesiger, längst aufgegebener Bauten erstreckte sich, so weit das Auge reichte. Es musste eine gewaltige Epidemie gewesen sein, wenn sie die Klingonen dazu gebracht hatte, eine so kostspielige Infrastruktur einfach zurückzulassen, dachte Kirk. Es schien, als wäre kein einziges Gebäude mehr intakt. Sowohl einige Wände als auch Fenster fehlten. Kirk konnte nicht beurteilen, ob das Wetter dafür verantwortlich war oder vielleicht doch medizinische Kontrollkräfte der Klingonen. Möglicherweise hatten sie versucht, eine Begrenzung um die befallenen Bereiche zu erschaffen und so die Epidemie einzudämmen, die letztendlich zur Aufgabe der Ketha-Provinz geführt hatte. Letzteres hätte Kirk nicht überrascht. Die Vermutung, dass die klingonische Seuchenkontrolle ebenso subtil vorging wie all ihre anderen kulturellen und wissenschaftlichen Organisationen, lag recht nahe.

Man konnte sich gut vorstellen, warum Harrison diesen Ort nach seinem Angriff auf die Sternenflotte als potenziellen Rückzugsort gewählt hatte. Wer wäre wohl dumm genug, ihm auf den Boden der klingonischen Heimatwelt zu folgen?

Spock versuchte, die einfachen Kontrollen des k’Normianischen Schiffs zu nutzen, indem er die von ihnen angezeigten Daten durch seinen Trikorder laufen ließ. Irgendwie gelang es ihm, ihnen brauchbare Ergebnisse zu entlocken.

»Wir werden Harrisons letzte bestätigte Position in drei Minuten erreichen, Captain.« Er schaute zu Kirk herüber. »Es ist unwahrscheinlich, dass er freiwillig mitkommt. Tatsächlich besteht meinen Berechnungen zufolge eine Chance von einundneunzig Komma sechs Prozent, dass er versuchen wird, uns umzubringen, statt sich zu ergeben.«

Kirks Antwort war so trocken wie die Straßen zwischen den verfallenen Gebäuden. »Fantastisch. In einer schwierigen Situation kann ich mich immer auf eine Ermutigung von Ihnen verlassen, Spock.«

Der Wissenschaftsoffizier blieb völlig unbeirrt. »Sie können sich immer darauf verlassen, dass ich Ihnen eine akkurate Einschätzung jeder Situation liefere, Captain. Die meisten würden das als eine nützliche Antwort betrachten.«

»Es sei denn, sie sind Vulkanier«, warf Uhura plötzlich von hinten ein. »Dann ist ihnen nämlich egal, ob sie sterben.«

Das Ziel ihres Ärgers drehte sich auf seinem Sitz um. »Verzeihung, Lieutenant, aber ich bin nicht sicher, ob ich Sie richtig verstanden habe.«

Sie antwortete lauter als nötig. »Ich würde gerne über eine ganze Fülle von Themen reden, wenn du bereit bist, mir zuzuhören.«

Kirk war vollauf damit beschäftigt, das Schiff zu steuern, und sagte vernünftigerweise nichts. Er hoffte, dass die Unterhaltung eine andere, professionellere Richtung einschlagen würde oder, noch besser, von selbst verstummte.

Vergebens.

»Lieutenant«, antwortete Spock streng. »Ich würde es vorziehen, das unter vier Augen zu diskutieren.«

Uhura ließ sich nicht im Geringsten ablenken. »Du würdest es vorziehen, wenn wir das gar nicht diskutieren würden, oder?«

Kirk war schmerzhaft bewusst, dass die Landung kurz bevorstand, weshalb ihm keine andere Wahl blieb, als einzuschreiten.

»Hey, Leute, wollt ihr das wirklich jetzt ausdiskutieren?«

»Die Umstände erfordern unsere absolute Konzentration«, warf Spock ein und schnitt damit Kirk das Wort ab. »Ich schlage vor, dass …«

Nun war Uhura mit Unterbrechen an der Reihe. »Was anscheinend keine ›absolute Konzentration‹ erfordert – entschuldigen Sie, Captain …«

»Ist schon in Ordnung«, murmelte Kirk. »Ich kann dieses Ding auch alleine landen. Es gibt keinen Grund, warum Sie dabei mithelfen sollten, nur weil Sie auch an Bord sind.«

»… sind wir«, fuhr sie fort, als ob sie keines seiner Worte gehört hätte. Oder vielleicht hatte sie alles gehört, sowohl den Sarkasmus als auch die Kritik vorausgeahnt und beschlossen, beides zu ignorieren. »Zwei Sekunden, Captain. Hast du in diesem Vulkan auch nur einen Gedanken an uns verschwendet? Was es für mich bedeuten würde, wenn du stirbst, Spock?« Sie kämpfte darum, die Emotionen aus ihrer Stimme zu verbannen – und versagte. »Was ich daraus geschlossen habe, ist, dass du gar nichts gefühlt hast. Es war dir egal.«

So sehr er sich auch bemühte, konnte Kirk sich nicht vollkommen auf seine Kontrollen konzentrieren. Er wusste, dass der Rest der Landung zum größten Teil von der Schiffsautomatik erledigt werden würde und starrte seinen ersten Offizier an. Normalerweise hätte das gar nichts gebracht, denn Spock konnte selbst einen Anstarrwettbewerb mit einer Katze gewinnen. Doch entweder zeigte Kirks intensiver unausgesprochener Sag jetzt was zu ihr-Gedanke Wirkung, oder etwas in Spocks Innerem, auf das er nur selten zurückgriff, wurde aktiviert. Jedenfalls antwortete der Vulkanier endlich.

»Deine Annahme, dass es mir egal ist, ob ich sterbe, ist nicht korrekt. Die beste Möglichkeit eines intelligenten Wesens, seinen Nutzen zu maximieren, liegt in einem langen, ausgefüllten Leben.«

»Toll«, brummte sie.

»In meinem speziellen Fall habe ich sogar eine besondere Verantwortung, wenn man bedenkt, wie wenige Mitglieder meines Volkes überlebt haben. Ich würde es daher eindeutig vorziehen, so lange wie möglich zu leben, um nicht nur der Sternenflotte, sondern auch der vulkanischen Diaspora zu nützen.« Er hielt inne. »Aber es ist wahr, dass ich nicht leugnen kann, was du über ›Emotionen‹ sagst. Als ich mit meinem baldigen Ableben konfrontiert war, habe ich tatsächlich nichts empfunden. Das war jedoch nicht der Fall, weil ich es nicht wünschte – insbesondere, wenn man gewisse persönliche Beziehungen betrachtet. Es war so, weil es mir als die effizienteste Handlungsweise erschien. Ich habe beschlossen, nichts zu empfinden, als mir klar wurde, dass mein Leben in Kürze zu Ende sein würde. Es war meiner Meinung nach die am wenigsten verstörende Alternative, die mir offenstand.«

Anzeigen begannen zu blinken und einige sogar zu piepen, als die Kontrollen darauf hinwiesen, dass sie sich im direkten Anflug zur angesteuerten Landestelle befanden.

»Allein in Betracht zu ziehen, wie der eigene Tod eine geliebte Person beeinträchtigen könnte, wäre derart schmerzhaft«, fuhr der Wissenschaftsoffizier fort, »dass die einzige logische Option in einem solchen Moment in dem Entschluss besteht, stattdessen nichts zu empfinden. Das wurde mir kürzlich bestätigt, als Admiral Pike starb. Als ich versuchte, ihm zu helfen, habe ich für einen Augenblick meine Gedanken mit seinen vereint. Ich habe erlebt, was er im Moment seines Todes fühlte. Überraschenderweise litt er kaum Schmerzen. Stattdessen erkannte ich Wut. Verwirrung. Einsamkeit. Angst.« Obwohl er Uhura nicht sehen konnte, weil ihr Sitz hinter ihm in die andere Richtung zeigte, schaute er in ihre Richtung, während er weitersprach. »Nyota, du missverstehst meine Wahl, nichts zu empfinden, als ein Zeichen der Gleichgültigkeit. Ich möchte dir versichern, dass die Wahrheit das genaue Gegenteil ist.«

Es ergab keinen Sinn. Uhura war von seiner Antwort noch aufgewühlter, als sie zugeben wollte. Überhaupt keinen Sinn – außer natürlich aus vulkanischer Sichtweise. Wenn man es aus seiner Perspektive betrachtete … Wie oft hatte sie versucht, die Dinge aus seiner Perspektive zu sehen. Was die Gedanken des Ersten Offiziers anging, war sie ein Außenseiter, der sich verzweifelt bemühte, nach innen zu blicken. Würde es immer so sein? Konnte sie diese logische Kluft überwinden? Oder wäre es möglich, dass sie beide sich irgendwo in der Mitte trafen?

Sie war gerade dabei, eine Antwort zu formulieren, als ein heller Blitz das Schiff streifte und alle Insassen kurz und heftig durchrüttelte.

»Was zum Teufel war das?« Kirk blinzelte heftig, um seine Sehfähigkeit zurückzuerlangen.

Auf der Brücke herrschte ähnliche Verwirrung, nachdem sie den Kontakt zu dem k’Normianischen Handelsschiff verloren hatten.

Sulu wandte sich streng an die Kommunikationsstation. »Was ist passiert? Wo ist das Signal?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete der Techniker an der Station. »Die Verbindung ist abgerissen. Ich arbeite daran, sie wieder aufzubauen.«

Spock erlangte seine volle Sehkraft früher zurück als seine Begleiter. Obwohl die Kontrollen des Schiffs recht einfach waren, konnten sie trotzdem die Quelle des Warnschusses identifizieren. Ein am Heck angebrachter Scanner lieferte die unwillkommene visuelle Bestätigung: Das Schiff, das hinter ihnen flog, hatte Flügel, war kompakt und sah in seiner gesamten Erscheinung sehr tödlich aus.

»Ein Klingonenschiff der D4-Klasse, Captain.«

Kirk fluchte leise und fügte hinzu: »Ich dachte, dieser Teil des Planeten wäre verwaist und würde nie besucht!«

»Es muss eine zufällige Patrouille sein«, sagte Uhura besorgt. »Vielleicht eine medizinische Kontrolle, die dafür sorgen soll, dass sich niemand in der Seuchenregion aufhält, damit nicht aus Versehen ein latentes Virus in ein bevölkertes Gebiet eingeschleppt wird.«

»Warten Sie!« Kirk riss die k’Normianischen Kontrollen zur Seite und flog tiefer in die Wolkendecke hinein, die die verlassene Stadt unter ihnen verhüllte.

Weiter hinten im Schiff, noch hinter Uhura, fragte Hendorff besorgt: »Können wir nicht zur Enterprise zurückfliegen?«

»Und sie direkt zu ihr führen?«, entgegnete sie. »Bis jetzt wissen die Klingonen nicht, dass sich in der unmittelbaren Umgebung ihres Planeten ein Föderationsschiff befindet. Wir können nicht einmal in ihre generelle Richtung steuern, ohne zu riskieren, dass wir dadurch ihre Anwesenheit verraten.«

Kirk hörte Uhuras Worte nicht, aber das musste er auch gar nicht. Das Letzte, das sie tun konnten, war, zurück zur Enterprise zu fliegen. Abgesehen davon, dass sie dadurch möglicherweise einen Krieg auslösten, würde das auch das Ende ihrer Jagd nach John Harrison bedeuten. Kirk hatte das Bild des sterbenden Christopher Pike immer noch klar vor Augen und hatte nicht die Absicht, umzudrehen und zu fliehen.

Neben ihm überwachte Spock weiter die Kontrollen, während Kirk das k’Normianische Schiff durch jedes Ausweichmanöver peitschte, an das er sich aus dem Studium erinnern konnte. Aber so sehr er sich auch bemühte, das klingonische Patrouillenschiff abzuschütteln, ließ sich sein Gefährt einerseits schlechter manövrieren, und andererseits hatte die klingonische Besatzung den Vorteil, in bekanntem Territorium zu operieren.

Spock sah nicht von der Anzeige vor sich auf. »Darf ich Sie daran erinnern, Captain, dass dieses Schiff über keinerlei Angriffskapazitäten verfügt?«

»Es ist nicht nötig, mich zu erinnern, Mr. Spock, das ist mir nur allzu bewusst. Wir sind einfache Kaufleute, das ist alles – obwohl ich im Moment wünschte, wir wären nicht ganz so einfach. Geben Sie mir volle Kraft, alles bis runter zur Notreserve, sämtliche Energiezellen des Schiffes.«

Spock zögerte nicht. »Aye, Captain.«

Das kompakte Handelsschiff drehte plötzlich ab. Es war für einfache Flüge zwischen Boden und Umlaufbahn konstruiert, nicht für Hochgeschwindigkeitsmanöver in der Atmosphäre. Diese Tatsache schien Kirk jedoch zu vergessen, als er am Steuer riss, um es über und manchmal zwischen den Türmen der verlassenen Stadt entlangzusteuern. Die wiederholten Feuerstöße des Verfolgerschiffs verfehlten sie jedes Mal nur knapp. Ihr Glück war nun bald aufgebraucht, das wusste Kirk. Der nächste Schuss würde den Antrieb treffen, oder wenn sie Pech hatten und die klingonischen Schützen besonders gut zielten, das hintere Ende des Schiffs.

Uhuras Aufmerksamkeit galt der Hauptanzeige, als sie sich nach vorne beugte. »Sie kommen schnell näher, Peilung zwei acht fünf!«

»Verdammt!« Ein Blick durch das düstere Tageslicht zeigte etwas, von dem er annahm, dass es sich dabei um das Zentrum der leer stehenden Metropole handelte. Verfallene Türme, verbogenes Metall und eingerissene Unterbauten standen auf einer großen Fläche dicht nebeneinander: einige, weil man sie ursprünglich so entworfen hatte, andere, weil sie zusammengestürzt waren. Die Anordnung erlaubte es Fußgängern und kleinen Fahrzeugen, sich problemlos zwischen den Gebäuden hindurchzubewegen. Aber für ein fliehendes Raumfahrzeug gab es keinen Zugang, es sei denn …

Sein Herz klopfte wie wild, als er den Kopf in Richtung der Metalllandschaft vor ihnen bewegte. »Da! Da können wir sie abschütteln!«

Das Verfolgerschiff war klar und deutlich auf dem hinteren Schirm zu erkennen. Das Schiff war kleiner, als die D7-Schlachtkreuzer, auf die die Föderation im Weltraum getroffen war. Dieser grünlich-graue Aufklärer war ein Bird-of-Prey, dessen gebogene »Schwingen« und eckige Markierungen die Vorliebe der klingonischen Schiffsentwickler widerspiegelte, Schlachtschiffe zu konstruieren, die großen Raubvögeln nachempfunden waren. Dieses Modell wies zahlreiche Flansche auf, die wohl als Kühlelemente dienten und an der Achterseite des Rumpfes hingen. Für menschliche Augen waren klingonische Schiffe eine gegensätzliche Mischung aus Eleganz und Effizienz: Sie waren hässlich-funktional.

Spock schaute geradeaus und sagte leise, aber eindringlich: »Wenn Sie vorschlagen, dass wir das benutzen sollen, was vielleicht, aber vielleicht auch nicht, eine Passage zwischen den Gebäuden darstellt, muss ich darauf hinweisen, dass dieses Schiff nicht hindurchpassen wird.«

»Wir passen durch.« Kirk umklammerte die manuellen Kontrollen, während er begann, sie zur Seite zu wenden.

»Werden wir nicht.« Spocks Stimme wurde nur ein ganz kleines bisschen lauter.

»Wir passen durch! Wir passen durch!« Kirk peitschte das überlastete Handelsschiff nach links, sodass das scheibenartige Flugobjekt nun senkrecht zum Boden flog.

Spock hätte weiterargumentiert, aber es blieb keine Zeit mehr. Kirk neigte das Schiff so, dass es durch die schmale Öffnung passen sollte, die sich vor ihnen auftat. Der junge Captain flog auf voller Kraft und zielte auf die Lücke. Das dachte er jedenfalls. Wenn er falschlag, würde er sich von dem Vulkanier wenigstens keine Gardinenpredigt wegen falscher Entscheidungen mehr anhören müssen. Außerdem würde von dem Schiff oder seiner Besatzung praktischerweise nichts mehr übrig bleiben, das die Klingonen eindeutig identifizieren konnten.

Ihr Verfolger brach die Jagd ab, um an Höhe zu gewinnen. Wenn er wieder bereit war, nach seinem Ziel zu suchen, würden sie hoffentlich schon in einem anderen Teil der verlassenen Stadt untergetaucht sein. Kirk schrie auf, als die äußeren Ränder ihres Schiffs an einem der Gebäude kratzten, dann an einem weiteren, sodass Teile der alten Gebäude herabstürzen. Funken und Rauch stiegen vom Rand des Handelsschiffs auf, aber im Gegensatz zu dem Gebäude, mit dem es zusammengestoßen war, fiel nichts herunter. Jedenfalls nichts Lebenswichtiges, soweit Kirk es beurteilen konnte. Er kämpfte an der Steuerung, um auf einem Kurs zu bleiben, bei dem sie keinen Zentimeter zu verschenken hatten.

Als sie auf der anderen Seite aus der Gebäudegruppe herausflogen, war das Verfolgerschiff nirgends zu sehen. Kirk hielt sie so tief es ging und wendete scharf. Er benutzte überhängende Strukturen als Deckung und begann, ihren Kurs zurückzuverfolgen, um an Harrisons vermutete Position zu gelangen. Mit etwas Glück würde das klingonische Patrouillenschiff annehmen, dass sie immer noch weiter geradeaus flogen, und seine Suche in dieser Richtung fortsetzen. Das würde jedoch nur die Entfernung zwischen ihnen vergrößern. Kirk hoffte, dass er Harrison bereits in Gewahrsam haben und in Richtung der Ionosphäre von Qo’noS unterwegs sein würde, wenn die klingonischen Besatzungsmitglieder ihren Irrtum bemerkten.

»Das hat doch locker gepasst«, stellte Kirk fest und holte tief Luft.

»Ich glaube nicht, dass man das so nennen kann.« Spock benutzte mehrere Bildschirme, um den äußeren Schaden zu analysieren, den das k’Normianische Schiff genommen hatte.

»Sie können Ihre Meinung ja in einem Bericht vermerken.« Kirk neigte den Kopf in Richtung der Konsole vor dem Wissenschaftsoffizier. »Irgendein Zeichen von ihnen?«

»Nein, und das bereitet mir Sorgen.«

»Entspannen Sie sich.« Kirk steuerte sie geschickt durch ein weitläufiges, leer stehendes Frachtgelände und versicherte sich auf diese Weise, dass sie nicht gesehen werden konnten. »Wir haben Sie abgeschüttelt.«

»Oder sie blockieren unsere Scanner.« Uhura betrachtete die schiefen Wände, die vor ihnen ein geschwungenes Dach bildeten, und wirkte nicht optimistisch.

Kirk sprach etwas lauter. »Oder wir haben sie abgeschüttelt.«

Als sie noch einmal ins Freie flogen, deutete Spock mit dem Kopf nach vorn. »Ich schlage vor, dass Sie an dieser Stelle unser Tempo verlangsamen und in einen Schwebeflug übergehen, Captain.«

»Warum?« Kirk brauchte einige Sekunden, um die Quelle der Besorgnis seines Wissenschaftsoffiziers zu erkennen. »Oh, verdammt!« Er murmelte leise vor sich hin, während er das Handelsschiff widerwillig zum Halten brachte.

Ihr Schiff war nicht das Einzige, das außerhalb der großen verlassenen Frachtladestation schwebte. Ein weiteres Schiff war heruntergeflogen und hatte sich direkt vor ihnen in Position gebracht. Außerdem befand sich noch eines zu ihrer Rechten und ein drittes direkt über ihnen.

Die Formation war nicht gründlich genug, um als taktische Schlachtfeldumzingelung durchzugehen, aber die Anwesenheit von nunmehr drei klingonischen Patrouillenschiffen war mehr als ausreichend, um selbst Kirk zu überzeugen, dass jeder Fluchtversuch in der totalen Vernichtung enden würde.

»Ich dachte, wir hatten es nur mit einem von denen zu tun«, knurrte Kirk.

»Ihre Anwendung der Vergangenheitsform ist unglücklicherweise korrekt, Captain.« Der Erste Offizier spähte durch das Bugfenster. »Ich glaube nicht, dass wir dieser Formation entkommen können.«

Kirk schnauzte eine wütende Erwiderung. »Erzählen Sie mir etwas, das ich nicht weiß, Mr. Spock.«

Auf der Stirn des Vulkaniers zeigte sich eine leichte Röte. Wahrscheinlich war es nur eine Fluktuation der internen Beleuchtung. »Wo soll ich anfangen, Captain?«

Kirks Antwort wurde von einem Schwall Konsonanten aus dem Kommunikationssystem des Schiffs unterbrochen. Selbst für einen Klingonen hörte sich der unbekannte Sprecher ziemlich wütend an.

Uhura übernahm die Übersetzung. »Sie befehlen uns, zu landen. Sie sagen, dass jeder weitere Fluchtversuch eine sofortige Zerstörung zur Folge hat.« Sie schaute nach vorn. »Captain, sie werden wissen wollen, warum wir hier sind. Wenn wir uns wie geplant als k’Normianische Waffenhändler ausgeben, werden sie uns höflich zuhören. Dann werden sie uns foltern, befragen und töten.«

»Das sind ja keine guten Optionen«, murmelte Kirk. »Also schießen wir uns den Weg frei.«

Spock streckte eine Hand aus, um ihn zurückzuhalten. »Die Tatsache, dass wir keine Uniformen tragen, entbindet uns nicht von unserer Verpflichtung zu …«

»Oh«, Kirk unterbrach ihn. »Also entscheiden wir uns einfach für Befragung, Folter und Tod?«

»Wir müssen bestimmte Abläufe befolgen, die …«

Uhura ging verbal dazwischen. »Wir sind in der Unterzahl und waffentechnisch unterlegen, Captain. Bei allem gebührenden Respekt, es ist unmöglich, dass wir überleben, wenn wir zuerst feuern.«

»Noch mehr wundervolle Optionen«, brummte Kirk. »Ich wäre offen für Alternativen, wenn es welche gibt.«

»Es gibt eine, Sir.« Überrascht drehten sich beide Männer um, um den Kommunikationsoffizier anzusehen. »Sie haben mich mitgenommen, weil ich Klingonisch spreche.« Sie starrte auf sie herab. »Dann lassen Sie mich Klingonisch sprechen.«

IX

Zwei der klingonischen Schiffe flogen parallel zu dem k’Normianischen Handelsschiff, und das dritte schwebte über ihm. Kirk spielte kurz mit dem Gedanken, volle Kraft auf die Maschinen zu geben und durchzustarten, hielt sich aber zurück.

Selbst wenn sie ohne allzu großen Schaden davonkamen, war ihre Anwesenheit nun offiziell registriert worden. Ein Patrouillenschiff hatte sie verfolgt. Sein Kommandant hatte offenkundig um Verstärkung gebeten, und zwei andere hatten sich der Jagd angeschlossen. Wenn das Eindringlingsschiff noch einmal entkam, ließ sich nicht sagen, wie laut die Klingonen in diesem Bereich ihres Planeten Alarm schlagen würden.

Kirk war jederzeit bereit, schlechte Chancen in Kauf zu nehmen, aber eine Ausgangslage von drei bewaffneten klingonischen Patrouillenschiffen gegen ein unbewaffnetes Handelsschiff war einfach zu riskant.

Das Schiff landete schaukelnd im stetigen Wind. Zwischen den verschlungenen, zusammengebrochenen Ruinen war das keine leichte Aufgabe. Das klingonische Schiff hatte die Schwingen nach oben geklappt und sank direkt neben dem k’Normianischen Schiff zu Boden. Sobald der Antrieb abgeschaltet war, kam ein Dutzend schwer bewaffneter Klingonen in militärischer Kleidung heraus. Eng sitzende Helme, die die Farbe abgenutzter Bronze hatten, bedeckten alles vom Hals aufwärts, abgesehen von Augen, Mund und Nasenlöchern. Mehrere Lagen aus Kunstleder, das härter war als alles, was man aus der Haut eines toten Tieres herstellen konnte, bedeckten ihre muskulösen Arme und Oberkörper.

Das Schiff der Eindringlinge, das nun abgeschaltet und umzingelt vor ihnen stand, stellte für die Klingonen ein Geheimnis dar. Zweifellos wollten sie herausfinden, wo es herkam und was es in der verlassenen Stadt zu suchen hatte. Es hatte bereits bewiesen, dass es militärisch gesehen keine Bedrohung darstellte. Einer der Soldaten beharrte vor seinen Kameraden darauf, dass es keinesfalls ein Kriegsschiff sein könne. Ein anderer merkte an, dass er schon einschüchterndere kleine Schiffe gesehen habe, die als Beerdigungstransporter dienten.

Die Konversation erstarb, als sich die Luftschleuse des gefangenen Schiffs öffnete. Die Klingonen machten sich nicht einmal die Mühe, ihre Waffen zu ziehen, als eine einzelne Gestalt heraustrat. Es war ein Zweibeiner, der eher klein und offensichtlich unbewaffnet war und keine Rüstung trug. Er benötigte ebenfalls keinen Spezialanzug oder zusätzliche atmosphärische Gase, was darauf schließen ließ, dass er die gleiche Luft atmete wie die Soldaten. Alle Augen richteten sich auf die näher kommende, körperlich nicht sehr eindrucksvolle Kreatur. Sie blieb etwa auf Armeslänge stehen, sodass sie sich innerhalb der Reichweite mehrerer schwer bewaffneter Krieger befand. Das war ein grundlegender Fehler in einem Kampf, der entweder auf angeborene Dummheit oder auf enormes Selbstvertrauen schließen ließ. Als der Neuankömmling zu sprechen begann, schwang ein leichter Kommandoton mit. Inzwischen hatten alle Soldaten den Fremden als Menschen identifiziert. Diese Erkenntnis schockierte sie jedoch nicht halb so sehr wie die Tatsache, dass der Besucher ihre Sprache perfekt beherrschte.

Innerhalb des k’Normianischen Schiffs versuchten Kirk und seine Begleiter sich einen Reim auf die draußen stattfindende Begegnung zu machen, während sie sich vor den Blicken des Klingonentrupps verborgen hielten. Kirk war nervös und bedauerte, dass er in seinen extrasolaren Sprachkursen nicht besser aufgepasst hatte. Neben anderen Sprachen hatte er natürlich auch versucht, Klingonisch zu lernen. Aber es hatte sich als zu anstrengend erwiesen und sich angefühlt, als würde er sich dabei den Kehlkopf verrenken.

Soweit er hören konnte, schien Uhura Kontakt aufzunehmen. Ob ihnen das weiterhelfen würde, hing davon ab … Er biss die Zähne zusammen und flüsterte Spock zu: »Das wird nicht funktionieren.«

Der Wissenschaftsoffizier murmelte eine Antwort. »Sie wissen nicht, was sie da tut.«

»Das ist doch egal«, zischte Kirk. »Was sie da auch macht, es wird nicht funktionieren.«

»Vielleicht tut es das … was immer es ist. Wenn Sie sie unterbrechen, werden Sie nicht nur den Zorn der Klingonen erregen, sondern auch den von Lieutenant Uhura.«

»Was ist, wenn sie einfach entscheiden, sie zu erschießen?« Es war zum Verrücktwerden, fand Kirk. Er konnte nur zuhören, was draußen vor sich ging, aber nichts unternehmen. Wenn er, Spock oder einer der anderen sich im falschen Moment sehen ließ, würden die Klingonen vielleicht rein instinktiv reagieren.

Als Erstes würden sie Uhura erschießen. Allerdings würde sie wahrscheinlich auch dann ums Leben kommen, wenn die anderen vier die örtliche Patrouille angriffen.

Während er loskroch, um ihre Handfeuerwaffen auszupacken, sorgte er sich nicht so sehr um den »falschen« Moment, sondern um das Fehlen von etwas, das dem »richtigen« auch nur ähnelte.

»Ich bin hier, um Ihnen zu helfen. Wer hat das Kommando?«, fragte Uhura eindringlich auf Klingonisch. Die Laute waren so guttural, dass ihr Hals schmerzte, aber ihre Worte hatten den gewünschten Effekt. Anstatt sie sofort wortlos anzugreifen, was bei Klingonen durchaus üblich war, reagierte der Offizier, der vorgetreten war, ebenfalls nur mit Worten.

»Schweig, Mensch!«, befahl der Anführer der schwer bewaffneten Truppe. »Du wirst zuerst meine Fragen beantworten.«

Sie starrte ihn an, ohne sich zu rühren. Wenn sie nun Unsicherheit oder Unentschlossenheit zeigte, könnte das tödlich sein. Während sich der Captain der Enterprise ergebnislosen Überlegungen hingab, stellte sich seine Kommunikationsspezialistin einem klingonischen Offizier entgegen. Der Klingone versuchte, eine traditionelle Einschüchterungspose einzunehmen, indem er sich über sie beugte. Sie ging einfach einen Schritt zurück und stellte sich auf die Zehenspitzen. Entnervt musste sich der Klingone nun wieder auf bloße Worte besinnen.

»Woher kannst du die klingonische Sprache?«

Uhura antwortete wie aus der Pistole geschossen. »Wir K’Normianer sind berühmte Händler. Es gehört zu unserem Geschäft, andere Sprachen zu können.«

Die Soldaten tauschten entschieden unkriegerische Blicke aus. Einer von ihnen machte eine Bemerkung, die unmissverständlich große Belustigung bei seinen Begleitern hervorrief. Auf einen vernichtenden Blick ihres Kommandanten hin verstummten sie jedoch. Er richtete den Blick wieder auf seine Besucherin, und sein Tonfall war etwas weniger misstrauisch als zuvor.

»Deine Anwesenheit hier ist nicht autorisiert. Warum bist du das Risiko einer unerlaubten Landung eingegangen?«

Uhuras angemessen knappe Antwort wurde von einer passenden Geste begleitet. »Bei allem Respekt, in diesen Ruinen verbirgt sich ein Terrorist. Er hat viele unserer Leute umgebracht. Die Belohnung für seine Ergreifung ist sehr ansehnlich. Dafür riskiert man sogar eine Landung auf Qo’noS. Wir wollen sie uns holen.«

Der klingonische Kommandant überdachte ihre Erklärung. Langsam nahm er den Helm ab. Dabei konnte sie sehen, dass er lächelte. Als er wieder zu sprechen begann, war sein Tonfall wieder misstrauisch und sein Gesichtsausdruck eine einzige Anschuldigung.

»Warum sollte es mich stören, wenn sich Menschen gegenseitig umbringen? Warum sollte das irgendeinen Klingonen scheren?«

Uhura zögerte nicht. »Weil euch Ehre nicht egal ist. Und dieser Mann hat keine.«

Aus dem Inneren des Handelsschiffs konnte Kirk nur zusehen. Sie kann dieses Spiel nicht ewig weiterspielen, dachte er frustriert.

»Du sagst, es gibt eine Belohnung«, fauchte der klingonische Kommandant Uhura an. »Darin liegt auch keine Ehre.« Er drehte sich um und sprach mit seinen Soldaten. »Wir müssen herausfinden, wie sie hergekommen ist. Ihre Erklärung entspricht vielleicht der Wahrheit, aber egal wie groß die Motivation ist, an diesem Ort sollte sich kein Mensch aufhalten.« Abrupt griff er mit der linken Hand nach ihrem Gesicht. Seine Finger gruben sich tief in ihr Fleisch. »Belohnung oder Ehre, das spielt keine Rolle. Du solltest dich nicht auf dieser Welt aufhalten.« Mit der rechten Hand griff er nach unten und zog ein Messer aus seiner Knöchelscheide.

In diesem Moment wurde eine Reihe tödlicher Schüsse auf die eng beieinanderstehende Klingonentruppe abgefeuert, sodass sie einer nach dem anderen von den Füßen gerissen wurden. Auch wenn Kirk nicht sehen konnte, wer oder was den überraschenden Hinterhalt entfesselt hatte, gehörte er nicht zu den Leuten, die einem geschenkten Phaser in den Lauf schauten. Das Problem lag nun nicht mehr in seiner Hand. Er sprintete aus der offenen Luke des Schiffs und feuerte, so schnell er zielen konnte.

Zwischen den zerstörten Säulen und zusammengestürzten Gebäuden trat rechts von Kirk eine humanoide Gestalt hervor, die eine Kapuze trug. Sie feuerte aus zwei Waffen: eine große Handfeuerwaffe und eine weitere, die dafür konstruiert war, auf ein Stativ montiert und von zwei oder mehr Kämpfern bedient zu werden. Sie war lang und schwer und eigentlich nicht zum Tragen geeignet. Noch weniger war sie dafür gedacht, von einem einzigen Individuum betätigt zu werden. Trotzdem schwang der Neuankömmling sie, als wäre sie eine leichte Pistole.

Die völlig überrumpelten Klingonen wussten nicht, wohin sie ihr Feuer zuerst richten sollten. Sie waren gezwungen, ihre Aufmerksamkeit zwischen der Besatzung des gelandeten Schiffs und dem geradezu absurd schwer bewaffneten Eindringling aufzuteilen. Die in schwere Kleidung gehüllte humanoide Gestalt senkte die Mündung der unglaublich großen Waffe und begann, die Klingonen mit außergewöhnlicher Präzision einen nach dem anderen auszuschalten. Die Waffe, die die Gestalt in der rechten Hand hielt, hatte die Größe einer kleinen Kanone mit einer seltsam geformten Mündung, die aussah, als hätte sie Zähne. Das schwere Gerät richtete verheerenden Schaden unter den Soldaten an.

Der Fremde lenkte seine übergroße Waffe nach oben und traf eines der Patrouillenschiffe an seinem Schwachpunkt, als es heranflog, um einzugreifen. Das Schiff senkte sich zur Seite, während Stichflammen aus ihm herausexplodierten, bevor es in einem Flammenmeer abstürzte. Noch während er das Patrouillenschiff abschoss, feuerte der Neuankömmling mit der kleineren Waffe weiter, die er nach wie vor in der anderen Hand hielt. Er schoss einen Klingonen nach dem anderen ab und ließ ihnen keine Gelegenheit, in Deckung zu gehen.

Als Reaktion auf den Abschuss des zweiten Schiffs seilte sich ein Trupp Klingonen von seinem Begleitschiff ab, um in den Kampf am Boden einzufallen. Sobald sie gelandet waren, nahm der Eindringling sie unter Beschuss und dezimierte schnell ihre Reihen. Er lenkte den schweren Lauf der feuerstarken Waffe sogar so, dass er einem Klingonen, der ihm gefährlich nah gekommen war, die Beine wegschoss.

Das Gefecht hatte sich in die schmalen Lücken zwischen den Gebäuden verlagert und war schnell zu einem Kampf Mann gegen Mann geworden. Kirk schaffte es nur ganz knapp, einem Schuss auszuweichen, und konnte seinen Angreifer gerade noch rechtzeitig ausschalten, um Hendorff zu retten. Er lebte trotzdem nicht mehr lange. Hendorff duckte sich um eine mit Trümmern übersäte Ecke, als ihn die tödliche Spitze eines bat’leth im Genick traf. Der Tod kam schnell.

Diese Gruppe Klingonen war nicht nur ausgesprochen groß, sondern auch schnell, bemerkte Kirk. Dank der Einmischung des immer noch unbekannten Fremden wurde ihre Anzahl jedoch zügig reduziert.

Das hielt zwei von ihnen allerdings nicht davon ab, ihn niederzuwerfen. Einer der Klingonen stellte Kirk schnell den Fuß in den Nacken, um den Todesschuss vorzubereiten. Zwei sorgfältige und mit erstaunlicher Präzision ausgeführte Schüsse aus der Handfeuerwaffe des Fremden pusteten die Angreifer von dem am Boden liegenden Captain weg. Uhura sah ihn dort liegen und eilte an seine Seite.

Ein weiterer direkter Treffer aus der großen Waffe des Fremden beschädigte das zweite Patrouillenschiff so schwer, dass es außer Kontrolle geriet. Es neigte sich nach steuerbord und drehte sich schnell auf die Seite, bevor es auf den Boden krachte und in Flammen aufging.

Völlig betäubt sahen Kirk und seine Begleiter zu, wie ihr Retter scheinbar mühelos damit fortfuhr, die restlichen klingonischen Soldaten auszulöschen. Sein beeindruckendes militärisches Geschick sorgte dafür, dass er eher einer Kriegsmaschine als einem einzelnen lebenden Individuum glich.

Die Identität des Eindringlings, der sich unter einem Mantel mit Kapuze verborgen hatte, wurde schnell enthüllt, als er den Schutz vom Gesicht zog.

John Harrison sprang von dem Querbalken herunter, der seit Beginn des Kampfes sein Ausguck gewesen war. Er erledigte die restlichen Klingonen in einem kurzen, effizienten Kampf Mann gegen Mann. Dabei bediente er sich einer Kombination aus bloßen Händen und scharfen Waffen, die eher für einen Sport als für einen Kampf ohne Regeln geeignet zu sein schien. Er hob eine der heruntergefallenen Waffen auf und bewegte sich schnell auf die Stelle zu, an der Kirk, flankiert von seinen Freunden, lag.

Spock zielte mit der Waffe auf den schnell herannahenden Harrison und rief einen Befehl. »Stehen bleiben!«

Harrisons Waffe zielte immer noch auf Kirk, während Harrison die Warnung ebenso ignorierte wie den Vulkanier, der sie ausgesprochen hatte. »Wie viele der neuen Torpedos befinden sich an Bord der Enterprise?«

»Stehen bleiben!«, wiederholte Spock noch etwas nachdrücklicher.

Harrison hob die Waffe und feuerte mit der gleichen unheimlichen Schnelligkeit und Präzision, die er bereits auf solch vernichtende Weise in dem vorhergehenden Kampf bewiesen hatte. Der Schuss riss dem überraschten Spock die Waffe aus der Hand.

Kirk starrte Harrison ähnlich verdattert an, während der Abtrünnige die Waffe direkt auf den Kopf des Captains richtete. »Die Torpedos. Die Waffen, mit denen Sie mich in Ihrer Nachricht bedroht haben. Wie viele sind es?« Seine Stimme klang eindringlich, fordernd und gab keinen Hinweis darauf, dass ihr Besitzer gerade eine heftige Schlacht hinter sich hatte. Eine Schlacht, die körperlich so anstrengend gewesen war, dass Harrison nach Atem ringen sollte, statt kühle Forderungen auszusprechen.

Kirk war unfähig zu antworten. Nicht weil er es nicht konnte, sondern weil die Wut, die sich in ihm anstaute, drohte, alles andere zu überlagern. Als er diesem Mann, der ihn nun ernst anblickte, zum letzten Mal ins Gesicht gesehen hatte, hatte er in dem Cockpit des abstürzenden, kleinen Shuttles außerhalb des Sternenflottenhauptquartiers in San Francisco gesessen.

Vor ihm stand der Mann, der seinen Ersatzvater ermordet hatte. Kirk senkte seinen Blick, bis er voll und ganz auf die Waffe gerichtet war, die auf ihn zielte. Harrison stand nun dicht vor ihm und lächelte. Der Massenmörder sah in keiner Weise mitgenommen aus.

»Das würde ich nicht tun, Captain Kirk. Ich versichere Ihnen, dass meine Füße sich schneller bewegen können als Ihre Hände.« Er vollführte eine kaum wahrnehmbare Bewegung mit der Waffe, die er locker in der Hand hielt. »Ein Phaserschuss erst recht. Ich frage ein letztes Mal: Wie viele Torpedos haben Sie?«

Spock war klar, dass die Möglichkeit bestand, dass der immer wütender werdende Kirk etwas Dummes anstellte, was ohne Zweifel zu einer Katastrophe führen würde. Also antwortete er für den immer noch benommenen Captain.

»Sechs Dutzend – zweiundsiebzig insgesamt, wie ich mich aus dem Ladungsverzeichnis erinnere.«

Die Anzahl bedeutete Harrison ganz offensichtlich etwas. Während er die Antwort des Wissenschaftsoffiziers verarbeitete, wandte er sich wieder Kirk zu.

Harrison überdachte Spocks Antwort ungewöhnlich lange. Und im Anschluss daran tat er etwas, das mindestens ebenso außergewöhnlich wie seine vorherigen Handlungen war. Er ließ die Waffe vor Kirk fallen und senkte seine Stimme.

»In diesem Fall ergebe ich mich.«

Uhura sah verblüfft zu Spock hinüber. Wenn sie bei dem Vulkanier eine Erklärung gesucht hatte, bekam sie keine. Der Wissenschaftsoffizier war ebenso überrascht, dass Harrison seine Waffen fallen gelassen hatte. Das hielt ihn aber nicht davon ab, seine eigene aufzuheben und sie noch einmal – diesmal noch aufmerksamer – auf den unerwarteten Gefangenen zu richten.

Nach einem Moment des Zögerns stand Kirk mit zornigem Blick auf, ging auf den Mann zu, der gerade seine Waffe niedergelegt hatte, und blieb kurz vor ihm stehen.

»Im Namen von Christopher Pike akzeptiere ich Ihre Kapitulation«, presste er heraus. Dann schlug er so fest auf ihren Retter ein, wie er konnte.

Schlag um Schlag landete, während das Adrenalin reinigende Wut schürte. Uhuras Haltung wurde angespannt, und Spock machte einen Schritt nach vorne. Er hielt jedoch inne, als er erkannte, dass sich das Opfer von Kirks Raserei nicht wehrte. Harrison hob nicht einmal die Hände, um sich zu verteidigen. Er machte keinen Versuch, Kirks Wut abzuwenden. Ein oder zwei Mal taumelte er unter den wiederholten Schlägen zurück. Erst als ihm Blut über das Gesicht lief, hob er die Hände und wischte es weg. Er blickte auf die rote Spur auf seinen Fingern und lächelte. Seine Reaktion war weder verächtlich noch beschuldigend. In erster Linie erinnerte sie an das Verhalten, das ein entnervter Erwachsener gegenüber einem Kind zeigen mochte.

»Captain!«, rief Uhura endlich.

Es war der Gesichtsausdruck seiner Zielscheibe, der den völlig erschöpften Kirk dazu brachte, seinen Angriff zu beenden. Seine Fingerknöchel waren rot, ob von seinem eigenen Blut oder von Harrisons vermochte er nicht zu sagen. Sie fühlten sich genauso taub an wie sein Inneres. Einen langen Augenblick standen sich die beiden Männer gegenüber und schauten sich an. Das einzige wahrnehmbare Geräusch war der heulende Wind von Qo’noS, der durch die verlassene Stadt fegte.

Harrison betrachtete ihn mitleidig und sagte mit leiser Stimme: »Captain ...«

Kirk blickte nach unten und betrachtete die Waffe, die Harrison abgelegt hatte. Ein Schuss …

Am Ende war James Kirk trotz aller Trauer und Wut immer noch ein Offizier der Sternenflotte. Dennoch war zumindest der Blick, mit dem er Harrison anstarrte, mörderisch. Er drehte sich um und ging auf das leere Schiff zu, das auf sie wartete.

»Handschellen«, raunzte er, drehte sich um und überließ die Aufgabe Spock und Uhura. Nachdem er sich bereits die Hände an dem Verräter schmutzig gemacht hatte, traute sich Kirk einen weiteren Kontakt nicht mehr zu, da er nicht wusste, ob er sich ein weiteres Mal zurückhalten konnte.

»Logbuch des Captains, Nachtrag. Unser Warpkern hat sich aus unbekannter Ursache ausgeschaltet. Wir sind tief im feindlichen Raum gestrandet. Nach einem Einsatz auf Qo’noS, bei dem wir ein Besatzungsmitglied verloren haben, befindet sich Commander John Harrison in unserem Gewahrsam. Dieser – Mann – hat sich uns aus Gründen ergeben, die ich nicht verstehe. Obwohl er genau wusste, dass es unsere Absicht war, ihn in Gewahrsam zu nehmen, wenn nicht gar zu töten, hat er uns trotzdem das Leben gerettet. Ich weiß nicht, warum, aber ich gedenke, es herauszufinden.

Kirk Ende.«

Kirk stand auf der Brücke und betrachtete Sterne und Nebel. Er begann zu sprechen, ohne sich zu seiner Mannschaft umzudrehen.

»Lieutenant Uhura, haben Sie der Sternenflotte mitgeteilt, dass sich John Harrison in unserem Gewahrsam befindet?«

»Ja, Sir«, antwortete sie von der Kommunikationsstation in seiner Nähe aus. »Noch keine Reaktion.«

McCoy beschleunigte, um mit Kirk Schritt zu halten, der schnell einen Korridor entlangging. Spock war ihnen dicht auf den Fersen.

»Du siehst nicht gut aus, Jim«, befand der Doktor. »Was macht dir Sorgen?«

»Ich möchte, dass du unseren Gefangenen einer vollständigen körperlichen Untersuchung unterziehst.«

Der Tonfall des Arztes war wie immer mürrisch. »Warum? Ist er krank?«

»Ich weiß nicht, was mit ihm los ist, Pille, aber ich weiß, dass er gerade im Alleingang ein ganzes klingonisches Sicherheitsteam ausgeschaltet hat. Ich will wissen, wie – und komm mir nicht damit, dass er wohl ein gutes Auge hat. Da geht etwas anderes vor, das seltsam ist. Und ich brauche dich, um ›seltsam‹ durch Fakten zu ersetzen.«

McCoy überlegte. »Das hört sich ja an, als hätten wir einen Supermann an Bord.«

»Das sollst du mir sagen.« Der Captain schaute zu Spock hinüber, als die drei Männer in einen anderen Korridor abbogen. »Offensichtlich wissen die Klingonen noch nichts von unserer Anwesenheit, es sei denn, eines dieser drei Schiffe konnte eine Warnung absetzen. Wir können uns nicht darauf verlassen, weiterhin unentdeckt zu bleiben. Ich will unser Glück nicht länger als nötig strapazieren.«

Der Erste Offizier nickte zum Einverständnis. »Je schneller wir aus dieser Nachbarschaft verschwinden, desto besser. Wir hatten Glück, dass wir bisher nicht von den planetaren Verteidigungssystemen erfasst wurden. Es ist auch möglich, dass die orbitalen Sensoren das Signal der Enterprise aufgefangen, aber noch nicht identifiziert haben. Wenn das der Fall ist, würde ich nicht darauf bauen, noch länger anonym zu bleiben.«

»Machen Sie sich keine Sorgen, Mr. Spock«, versicherte Kirk. »Ich habe nicht die Absicht, hier auch nur eine Nanosekunde länger zu bleiben als nötig.«

John Harrison stand still am Ende der Gefängniszelle. Die strahlend weißen, glatten Wände seiner Umgebung waren ihm gleichgültig. Als der Arzt das Individuum auf der anderen Seite der von der Decke bis zum Boden transparenten Sicherheitsbarriere betrachtete, war er nicht besonders beeindruckt.

Kirk und Spock standen neben ihm und sahen zu. Der Captain wollte die Prozedur so schnell wie möglich hinter sich bringen.

McCoy beobachtete den Gefangenen. Abgesehen davon, dass er ungewöhnlich gelassen war, schien er nichts Außergewöhnliches an sich zu haben.

»Exzellente Statur, gut ausgeprägte, schlanke Muskulatur, aber ich sehe nichts Bemerkenswertes.« McCoy nahm einen Handöffner von einem Tisch und presste ihn gegen die Barriere. Das leuch-tende Gerät erzeugte ein etwas mehr als faustgroßes Loch. McCoy nickte dem Individuum auf der anderen Seite zu und zeigte auf die Öffnung, die er gerade geschaffen hatte. »Stecken Sie bitte Ihren Arm durch das Loch.« Als Harrison ihn lediglich anstarrte, fügte der Arzt hinzu: »Ich werde nur eine kleine Blutprobe nehmen. Keine Angst. Es wird nicht wehtun.«

Der Gefangene schien über seine Bitte nachzudenken. Dann kam er auf die Barriere zu und steckte seinen Arm durch die Öffnung. McCoy platzierte einen Extraktor auf einer von mehreren sichtbaren Venen. Als nichts passierte, runzelte er die Stirn und drückte fester. Immer noch nichts. Nach einem dritten, noch energischeren Versuch begann sich das Gerät endlich mit roter Flüssigkeit zu füllen. Harrison zeigte überhaupt keine Reaktion. Er ignorierte den Blutfluss und konzentrierte sich stattdessen auf Kirk.

»Warum bewegen wir uns nicht, Captain?«, fragte Harrison. Als Kirk nicht antwortete und nicht einmal erkennen ließ, dass er die Frage verstanden hatte, führte der Häftling seine Gedanken frei aus. »Erlauben Sie mir zu raten. Eine unerwartete Fehlfunktion? Hat es vielleicht etwas mit dem Warpkern zu tun, dass Ihr Schiff praktischerweise am Rande des klingonischen Raums gestrandet ist?«

McCoy sah auf und starrte den Gefangenen an. »Woher zum Teufel wissen Sie d...?«

»Pille«, fiel Kirk ihm ins Wort, bevor er den Satz beenden konnte. McCoy war froh, dass der Captain ihn unterbrochen hatte, bevor er unabsichtlich etwas verraten konnte, und beendete die Blutentnahme. Als er das medizinische Gerät entfernt hatte, nickte er seinem Patienten zu. Der Gefangene zog seinen Arm zurück, und die Öffnung in der Barriere schloss sich hinter seinen Fingern. Ohne auch nur einen flüchtigen Blick auf die Einstichstelle zu werfen, wandte Harrison seine Aufmerksamkeit wieder seinen Häschern zu.

»Ich glaube, dass Sie meine Einsichten wertvoll finden werden, Captain. Wollen Sie hören, was ich zu sagen habe?«

Kirk ignorierte ihn und wandte sich an McCoy. »Fertig?« Der Arzt überprüfte schnell den Extraktor und seinen dunkelroten Inhalt, bevor er nickte. »Gut. Lass mich wissen, was du herausfindest. Sobald du etwas weißt.«

»Angenommen es gibt etwas Außergewöhnliches zu berichten«, entgegnete McCoy. Kirk hörte ihn nicht mehr, denn er hatte sich bereits in Richtung Brücke umgedreht. Spock und McCoy folgten ihm. Doch obwohl er McCoys letzten Satz nicht mehr mitbekommen hatte, kam Kirk nicht umhin, die Warnung zu hören, die ihm nachhallte. »Ignorieren Sie mich, und Sie werden jeden an Bord dieses Schiffes umbringen.«

Kirk blieb stehen. Spock musterte ihn kritisch, McCoy eher neugierig.

»Geben Sie mir eine Minute, Mr. Spock.«

Der Erste Offizier begann, eine Hand zu heben. »Captain, ich würde nicht empfehlen, den Gefangenen in weitere ...«

»Geben Sie uns eine Minute.«

Spock zögerte, wollte noch etwas sagen, ging dann aber ohne einen weiteren Kommentar. Erst als Kirk sicher war, dass seine Begleiter fort waren, drehte er sich um und lenkte seine Schritte zurück zur Arrestzelle.

Harrison wartete auf ihn. Er stand ganz dicht an der transparenten Barriere. Die einzige physische Barriere zwischen ihnen. Als Kirk dem anderen Mann in die Augen sah, hätte er gern seiner Wut freien Lauf gelassen. Er verspürte den Drang, auf den Gefangenen einzuschlagen. Seine Gefühle lagen ganz dicht an der Oberfläche. Er bezweifelte allerdings, dass es ihm etwas nützen und Harrison schaden würde. Außerdem hatte er seinen Emotionen bereits körperlich Luft gemacht, und das schien auch nur wenig Eindruck auf den Häftling gemacht zu haben.

Es musste doch etwas geben, das ihm an die Nieren ging, überlegte Kirk. Vielleicht etwas Offensichtliches und Unausweichliches. Spock wäre auch dafür. Es musste etwas geben, womit man Harrison aus der Fassung bringen konnte. Es sei denn natürlich, Harrison war vollkommen verrückt und konnte darum von der geistig normalen Welt um ihn herum nicht beeinflusst werden.

Nein, sagte sich Kirk. Harrison war vielleicht ein Psychopath, aber er war nicht verrückt. Zumindest nicht im klinischen Sinne. Seine Verbrechen hatten zu viel Planung und zu viel genaue Vorbereitungen erfordert. Ein Verrückter hätte vielleicht Zuflucht auf Qo’noS gesucht, hätte dort aber nicht überlebt. Nicht einmal für kurze Zeit. Etwas anderes trieb diesen Mann hinter der Barriere an. Etwas anderes als Irrsinn.

Vielleicht konnte Kirk es herausbekommen, wenn er ruhig und besonnen vorging. Er konnte seinen Ärger kaum unter Kontrolle halten, als er den Zelleninsassen ansprach.

»Lassen Sie mich Ihnen in Worten, die selbst Sie nicht missverstehen können, erklären, was hier los ist. Sie sind ein Krimineller. Ich habe gesehen, wie sie unschuldige Männer und Frauen ermordet haben. Menschen, die nichts anderes gemacht haben, als ihrer täglichen Arbeit nachzugehen. Leute mit Familien. Keiner von ihnen hat Ihnen etwas bedeutet. Ich hatte die Erlaubnis, Sie auszuradieren, und der einzige Grund, warum Sie noch am Leben sind, ist der, dass ich es Ihnen erlaube. Wenn ich es so gewollt hätte, dann hätte Doktor McCoy eine volle Dosis von etwas ausreichend Toxischem in seinen Extraktor geladen. Er hätte Ihnen Blut abgenommen und Ihnen gleichzeitig ein Gift verabreicht, und ich könnte jetzt den Befehl unterzeichnen, was mit Ihrem Kadaver geschehen soll, statt hier ein Einzelgespräch zu führen. Denken Sie einen Moment lang darüber nach. Also, bis ich entscheide, was mit Ihnen passieren soll, empfehle ich, dass Sie … Ihren … Mund halten.«

Harrison ließ das einen Moment sacken, während er Kirk stumm beobachtete. »Oh, Captain, wollen Sie mich noch einmal schlagen? Wieder und wieder, bis Ihre Arme lahm werden und Sie sie kaum noch hoch genug anheben können, um mich weiter zu schlagen? Natürlich wollen Sie das. Sie wollen es sogar ganz verzweifelt. Also verraten Sie mir eines, denn das macht mich wirklich neugierig. Warum ›erlauben‹ Sie mir, zu leben. Warum tun Sie das?«

Kirk wusste, dass das eine berechtigte Frage war.

»Wir alle machen Fehler.«

»Nein.« Harrison wandte gedankenverloren den Blick von ihm ab.

»Warum haben Sie sich ergeben? Sie hätten mich umbringen können. Oder Sie hätten mich und meine Begleiter von den Klingonen umbringen lassen und in Ihrem Versteck auf Qo’noS bleiben können. Zumindest bis Mr. Sulu die volle Ladung Torpedos abgefeuert hätte.«

Diese Beobachtung entlockte Harrison ein Lächeln, das jedoch nicht lange währte. »Ich habe mich Ihnen ausgeliefert, weil Sie trotz Ihrer Versuche, mich von Gegenteil zu überzeugen, ein Gewissen zu haben scheinen, Mr. Kirk.« Sein Tonfall wurde fast vertraulich. »Wenn Sie keines hätten, wäre es mir unmöglich, Sie von der Wahrheit zu überzeugen. Und es ist zwingend notwendig, dass ich Sie von der Wahrheit überzeuge.«

Kirk zögerte. Das war nicht die Reaktion, die er erwartet hatte. Dieses Geständnis deutete auf so etwas wie Kameradschaft hin. Er war davon ebenso angewidert wie fasziniert.

»Welche ›Wahrheit‹? Was schwafeln Sie da?«

»23174611. Koordinaten, die räumlich gesehen nicht weit von der Erde entfernt liegen. Wenn Sie wissen möchten, warum ich diese Taten begangen habe, wenn Sie in Ihrem Herzen noch für etwas anderes als primitiven, animalischen Rachedurst Platz haben, dann lassen Sie uns hinfliegen und nachsehen.« Er grinste. »Eine solche Suche würde Ihrer allgemeinen Mission nicht widersprechen. Sie würden keine Konsequenzen vonseiten der Sternenflotte zu befürchten haben.«

Clever. Der Mann, der ihm auf der anderen Seite der Barriere gegenüberstand, war geistig ebenso geschult wir körperlich. Das war genau das, wovor Spock ihn gewarnt hatte. Kirk sollte sich in Acht nehmen und sich nicht auf einen scheinbar harmlosen Vorschlag einlassen.

Aber Harrison hatte recht. Die Enterprise konnte die angegebenen Koordinaten auskundschaften, ohne das Risiko einzugehen, von der Sternenflotte zurückgerufen zu werden. Besonders weil die Koordinaten vielleicht nicht nur mit Harrisons Verhaftung, sondern mit dem Massaker zu tun hatten, das er zu Hause in San Francisco angerichtet hatte. Kirk wollte diesem Drang sehr gern nachgeben. Doch er zögerte noch.

»Nennen Sie mir einen Grund, warum ich auf Sie hören sollte?«

Harrison beugte sich nach vorne, bis sein Gesicht beinahe die Barriere berührte. »Ich kann Ihnen zweiundsiebzig nennen. Und sie befinden sich alle an Bord Ihres Schiffes, Captain.« Seine Stimme klang gnadenlos und sachlich. »Sie waren schon die ganze Zeit hier.« Kirks unverhohlene Überraschung gefiel dem Gefangenen und er trat von der transparenten Wand zurück, die sie trennte. »Ich schlage vor, Sie öffnen einen – und riskieren einen Blick.«

X

»Hast du jetzt völlig deinen mit Mais gefütterten Verstand ver-loren?«

Leonard McCoy sprach so laut er konnte, ohne Gefahr zu laufen, einen Verweis für die Verletzung des Diskretionsabstands zu einem Vorgesetzten zu kassieren. Spock hielt sich dicht neben ihm. Obwohl McCoys Gesicht so gerötet war, dass er kurz vor einem Schlaganfall zu stehen schien, machte der Vulkanier keine Anstalten, einzugreifen. Das war ein Zeichen dafür, wie ernst der Wissenschaftsoffizier die Meinung des Arztes zu diesem Thema nahm.

»Du wirst doch nicht wirklich auf diesen Kerl hören? Er hat Pike und zahllose andere auf dem Gewissen«, fuhr McCoy lautstark fort. »Er hat dich fast umgebracht. Und nun glaubst du, es wäre eine gute Idee, einen Torpedo aufzuschrauben, weil er dich im Grunde genommen dazu herausgefordert hat?«

Kirk saß auf seinem Kommandosessel und hörte den Worten seines Freundes mit halbem Ohr zu, während er nachdachte. »Er hat uns auch das Leben gerettet. Mir, Spock und Uhura. Daran besteht kein Zweifel. Er hätte mich umbringen können, er hätte uns alle umbringen können. Ganz leicht. Stattdessen hat er sich ergeben, und ich glaube, es ist wichtig, den Grund dafür zu kennen.«

McCoy war nicht beschwichtigt. »Er will, dass du das glaubst. Jim, jemand wie Harrison tut nichts einfach so, nur weil er es sich plötzlich anders überlegt hat. Es gibt einen Grund für alles, was er tut, und das hat nichts mit einer plötzlichen Neigung zur Philanthropie zu tun. Wenn er euch das Leben gerettet hat, dann nur, weil er sich etwas davon verspricht. Etwas, das seiner Agenda dient – wie auch immer die aussehen mag.«

»Der Doktor hat recht, Captain«, fügte Spock leise hinzu. McCoy blickte aufgebracht zur Seite und murmelte: »Stimmen Sie mir nicht zu, Spock, davon wird mir schlecht.«

Kirk drehte sich um und schaute die beiden Männer an. »Scotty hat wegen dieser Torpedos den Dienst quittiert. Er wollte nicht an Bord bleiben, ohne zu wissen, was darin ist. Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass er recht hatte, und nicht nur, weil Harrison es erwähnt hat. Wir müssen es wissen.«

McCoy richtete sich auf und deutete in die allgemeine Richtung des Arrestbereichs. »Jim. Der Mann in der Zelle ist ein mordlüsterner Irrer, der will, dass wir uns selbst in die Luft jagen. Vielleicht ist das der Grund, warum diese ›neuen‹ Torpedos an Bord sind. Damit er dich dazu bringen kann, ihre Innereien zu durchstöbern. Wenn man versucht, die Dinger zu öffnen, versuchen sie vielleicht, sich durch Selbstzerstörung zu schützen. Er hat dich zu etwas herausgefordert, merkst du das nicht?«

Kirk sprach bedächtig, ohne zu dem Arzt aufzusehen. »Nein. Nein, das ist ein zu offensichtlicher Trick. Was Harrison auch macht, er handelt nicht offensichtlich. Das hat er bereits demonstriert. Ich glaube, es gibt einen anderen Grund, warum er an Bord der Enterprise gelangen wollte. Wir müssen herausfinden, welcher das ist.«

»Vielleicht möchte er, dass wir ihm offiziell vergeben, damit er wieder der Sternenflotte beitreten kann.« McCoy sprach in ätzendem Tonfall und war nun vollkommen außer sich. »Ich glaube, er hat es geschafft, dir unter die Haut zu gehen – er könnte aus einem bestimmten Grund auf Zeit spielen. Das würde auch erklären, warum er will, dass wir zu diesen einsamen Koordinaten fliegen. Er könnte mit den Klingonen zusammenarbeiten!«

»Vielleicht sollten auch Sie lernen, Doktor, Ihre Emotionen besser zu beherrschen«, warf Spock ein. »In dieser Situation gebietet die Logik …«

»Logik!«, fauchte McCoy. »Mein Gott, wir haben es hier mit einem Irren zu tun, der will, dass wir unser Schiff selbst in die Luft jagen, und Sie …«

Kirk war zu einer Entscheidung gekommen und hob die Hand, um den Rest der Tirade des Arztes im Keim zu ersticken. »Ich weiß nicht, warum er sich ergeben hat, aber das ist es nicht. Wir werden einen der Torpedos öffnen. Das ist meine Entscheidung. Die Frage ist nur, wie.« Nachdem er die eine Diskussion mit Gewalt beendet hatte, stürzte er sich energisch in eine neue. »Was ist die beste Möglichkeit? Die sicherste Möglichkeit?«

McCoy schnaubte abfällig. »Ich kenne die Geschichte mit den Waffen. Wir haben keine Schemata, keine Diagramme, keine Gebrauchsanweisung. Ohne Mr. Scott an Bord ist niemand qualifiziert genug, um diese neuartigen vier Tonnen schweren Dynamitstangen aufzumachen. Selbst unsere Waffenspezialisten würden nicht versuchen, sie ohne erklärende Software zu öffnen. Oder ohne Mr. Scotts Fachwissen.«

»Darf ich einen Gedanken äußern, Captain?«

Kirk blickte seinen Wissenschaftsoffizier an. »Aber immer, Mr. Spock.«

»Mir ist aufgefallen, dass die Tochter des Admirals ebenfalls ein Interesse an den neuen Torpedos hegt, und sie ist Waffenspezialistin. Vielleicht könnte sie sich als nützlich erweisen.«

Kirk fuhr herum. Der Captain und der Arzt starrten den Vulkanier entgeistert an. »Was?!« Kirk warf seinem Ersten Offizier einen strengen Blick zu. »Welche Tochter des Admirals?«

»Carol Marcus«, erklärte Spock unverblümt. »Ihre neue Wissenschaftsoffizierin hat ihre wahre Identität geheim gehalten, damit sie der Enterprise zugeteilt wird.«

Kirk machte keinen Hehl aus seiner Verwunderung. »Wann hatten Sie vor, mir das zu berichten?«

»Sobald es mir relevant erschien«, versicherte Spock ihm selbstgefällig. »Und das ist es gerade geworden.«

»Sind die Torpedos in der Waffenkammer?«

Carol Marcus sprach mit Kirk, ohne ihn anzusehen, während sie gemeinsam eilig durch die Korridore gingen. Dabei schwirrten Kirk Hunderte von Fragen im Kopf herum. Unglücklicherweise hatten sie keine besondere Reihenfolge, und das Resultat war ein Durcheinander, das letztendlich dazu führte, dass er keine davon auf zusammenhängende Weise äußerte. Es half auch nicht weiter, dass Marcus offenbar ihre eigene Agenda verfolgte.

»Vorbereitet und zum Abschuss geladen in der Waffenkammer«, bestätigte er. Irgendwie schien alles, was seit dem Massaker im Hauptquartier der Sternenflotte passiert war, immer wieder zu den neuen Waffensystemen zurückzuführen. Aber warum? »Was sind das für Waffen? Was ist so besonders an ihnen, abgesehen davon, dass sie im Flug nicht zu orten sein sollen?«

Sie schaute ihn an. »Ich weiß es nicht. Darum habe ich eine Versetzung auf Ihr Schiff vorgetäuscht – um es herauszufinden.« Sie blieb abrupt stehen und wirkte eindeutig verlegen. »Dafür möchte ich mich entschuldigen, es tut mir leid. Mein Name ist Carol Marcus.«

Ja, weiß ich. Er streckte die Hand aus. »James Kirk.« Bevor er etwas hinzufügen konnte, wirbelte sie herum und nahm ihr schnelles Tempo wieder auf.

In Ordnung, dachte er. Sie hat sich entschuldigt. Er konnte nur hoffen, dass sie von jetzt an ehrlich zu ihm sein würde. Also … wenn ihr ernsthaftes Interesse den neuen Torpedos galt, warum ging sie dann zur Shuttlerampe? Er hätte sie aufhalten und fragen können, fand es aber spannender, sie vorgehen zu lassen. Sie machte keine Anstalten, ihm auszuweichen oder ihn abzuschütteln.

»Ich verstehe das nicht«, sagte er schließlich. »Sie ermitteln gegen Ihren eigenen Vater? Und warum sind Sie Engländerin?«

»Er war in London stationiert, als ich geboren wurde, aber kurz darauf haben meine Eltern sich getrennt. Als ich alt genug war, ging ich zur Sternenflotte, um in seine Fußstapfen zu treten. Ich bin nicht besonders stolz darauf, dass ich meine Beziehungen spielen lassen musste, aber das war die einzige Möglichkeit für mich, Zugang zu der Vielfalt von Programmen zu erhalten, die er persönlich leitete. Es schien ihm nie etwas auszumachen. Ich glaube sogar, dass er meine Neugier unterstützt hat. Wir haben nie etwas voreinander geheim gehalten. Nicht dass ich je viel vor ihm geheim zu halten hatte. Dann«, sie zögerte und schien nicht recht zu wissen, wie sie fortfahren sollte. »Dann haben sich die Dinge … geändert.«

»Wie kam das?«, hakte Kirk nach.

»Ich habe erfahren, dass er an Programmen arbeitete, die der Entwicklung neuer Waffen dienen sollten. Als ich anfing, wie üblich herumzufragen, wurde meine Sicherheitsfreigabe widerrufen.« Sie schüttelte bei der Erinnerung daran ungläubig den Kopf. »Es gab nie einen Hinweis darauf, dass ich etwas Falsches tue oder Interesse an etwas zeige, in das ich mich nicht hätte einmischen sollen. Im einen Augenblick hatte ich noch Zugang zu allem, was mit meinem Vater in Verbindung stand, im nächsten zu fast nichts mehr. Was Sicherheitsstufen angeht, hat die Sternenflotte mich vollkommen kaltgestellt. Aber das war nicht das Schlimmste.«

»Reden Sie weiter«, sagte er freundlich. Sie waren nun fast am Shuttlehangar angekommen.

»Als ich meinen Vater mit den Ereignissen konfrontierte, um herauszufinden, was passiert war, wollte er mich nicht einmal empfangen.« Sie räusperte sich leise. »Wir standen uns nahe, sehr nahe. Mein ganzes Leben lang, und plötzlich wollte er mich nicht mehr sehen. Wollte nicht per Kommunikator mit mir sprechen und noch nicht mal den Empfang einer einfachen Nachricht bestätigen. Aber das hat mich nicht von dem Versuch abgebracht, herauszufinden, was diesen Bruch verursacht hat. Ich vermute, dass es etwas mit seinem damaligen Projekt zu tun hat.

Ich musste jeden Gefallen einfordern, den ich mir je verdient hatte. Es gab Leute, Freunde, die ihre Karriere riskiert haben, um mir Informationen zu besorgen. Ich erfuhr von der Forschung an dieser neuen Art von Torpedos. Dann, als ich etwas genauer nachbohrte, fand ich heraus, dass ebendiese Torpedos und alles, was mit ihrer Entwicklung zusammenhing, aus den offiziellen Aufzeichnungen verschwunden waren. Verdammt, sie sind sogar aus den inoffiziellen Aufzeichnungen verschwunden. Selbst Gerüchte über sie waren aus allgemeinen Diskussionen getilgt worden.«

Es dauerte nicht lange, bis es Kirk dämmerte. »Und dann hat er sie mir gegeben.«

Sie stand auf den Stufen, die in das erstbeste Shuttle führten, und lächelte ihn an. »Sie sind viel cleverer, als Ihr Ruf vermuten lässt, Captain Kirk.«

Kirk war froh, dass es ihm gelungen war die Stimmung zumindest auf indirekte Weise ein wenig aufzulockern. Er folgte ihr ins Shuttle und erwiderte in ähnlich neckendem Tonfall: »Ich habe einen Ruf?«

»Ja, haben Sie. Ich bin eine Freundin von Christine Chapel.«

Sein Magen zog sich zusammen, und er wusste, dass das nicht an seiner letzten Mahlzeit lag. »Oh, Christine. Wie geht’s ihr?«

Sie sah aus der der Öffnung der Luftschleuse auf ihn herunter. »Sie hat sich als Krankenschwester an die äußerste Grenze versetzen lassen. Jetzt ist sie viel glücklicher.«

»Nun, das ist doch gut.«

»Sie haben keine Ahnung, von wem ich rede, oder?«

»Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich gerne wissen, was genau wir hier eigentlich machen?«

»Würden Sie sich bitte umdrehen?«

»Warum?« Er war aufrichtig verwirrt.

Sie schaute ihn ruhig an. »Drehen Sie sich einfach um.«

Er gehorchte, und sie redete weiter.

»Sie sagten doch, Sie wollten einen der Torpedos knacken. Also haben wir beide am Ende doch etwas gemeinsam. Weil ihre Explosionskraft unbekannt ist, müssen wir im schlimmsten Fall davon ausgehen, dass es sich bei ihnen um Planetenkiller handelt. Und selbst wenn sie genau wie ihre konventionellen Gegenstücke lediglich dafür konstruiert wurden, feindliche Schiffe unschädlich zu machen, glaube ich, dass es keine so gute Idee wäre, sie auf diesem Schiff zu öffnen. Jedenfalls nicht, solange wir keine Ahnung haben, was sich in ihrem Inneren befindet, denken Sie nicht auch?«

Kirk wusste, dass Gespräche meistens viel effektiver waren, wenn man sie von Angesicht zu Angesicht führte, darum drehte er sich um. Aber statt des angestrebten Blickkontakts trafen seine Augen auf etwas anderes.

Die Standardunterwäsche der Sternenflotte hatte selten so attraktiv ausgesehen.

»Umdrehen«, wiederholte sie.

»Ja, richtig.« Zum zweiten Mal kam er ihrer Bitte nach. Aber der flüchtige Anblick, den er erhascht hatte, blieb ihm sehr lebendig in Erinnerung.

»In der Nähe befindet sich ein unbewohnter Wüstenplanetoid«, fuhr sie fort. »Ich kann hinfliegen – er liegt in Reichweite eines Shuttles –, aber ich kann den Torpedo nicht allein entschärfen. Besonders nicht, wenn wir keine Informationen über das haben, was darin ist. Ohne diese Schemata benötige ich die Hilfe Ihres Chefingenieurs.«

Kirk hustete verlegen in seine Faust.

»Mein Chief, äh, hat den Dienst quittiert.«

Während sie weiter in den Exoanzug schlüpfte, den sie sich besorgt hatte, sah sie neugierig zu ihm herüber. »Tatsächlich? Warum?«

»Ich habe ihm befohlen, für die gelieferten Torpedos zu unterschreiben.« Es läuft immer wieder auf diese verdammten Waffen hinaus, dachte er. »Er hat es abgelehnt, weil er, äh, keine Informationen über ihre internen Komponenten und ihre Konstruktion bekommen hat.«

Sie lächelte müde. »Nun, was für ein Zufall. Letzten Endes sind Sie wohl doch nicht so clever.«

Wenn es eines gab, um das Kirk nie verlegen war, dann war es eine Retourkutsche auf eine direkte Kritik. Nun, fast nie.

Die Bar war anspruchsvoll genug, um nicht ins Visier der Behörden zu geraten, gleichzeitig aber anrüchig genug, um Spaß zu garantieren. Sie lag in einem Teil von San Francisco, in dem derartige Lokale bereits seit der Gründung der Stadt zu finden waren. Ein Stadtteil mit einem Mischmasch aus blinkenden Lichtern, obskurem Dekor und dröhnender Musik. Die multilinguale Belegschaft wurde den Wünschen jeder bekannten Spezies gerecht, die gerne Stimulanzien konsumierte. Obwohl sauerstoffatmende Kreaturen dominierten, gab auch einen Raum für Methanatmer. Wer gasförmige Zusätze mit unterschiedlichen chemischen Zusammensetzungen benötigte, konnte eine Kaution hinterlegen und sich einen der tragbaren Tanks und der zahlreichen Atemmasken des Etablissements nehmen. Am Ende zahlte man nur, was man eingeatmet hatte.

Musik aus mehreren Welten dröhnte so laut, dass sie alle Gespräche, streitende Liebende, schlechte Witze und die gelegentlichen Erdbeben San Franciscos übertönte. Die Dekoration variierte zwischen antikem nordamerikanischem Südwesten und extravaganten Einzelstücken zeitgenössischer Kunst. Wegen ihrer Lage und der toleranten Türsteher war die Bar beim Personal des benachbarten Sternenflottenkomplexes sehr beliebt.

Das schloss auch einen gewissen Montgomery Scott ein. Er hatte gerade eine beachtliche Dosis des Zaubertranks eingenommen, für den sein Heimatland berühmt war. Der Ingenieur wies in seinem momentanen Zustand eine deutliche Neigung zu einer instabilen Schieflage auf. Lediglich die Tatsache, dass er in einer Nische saß, hielt ihn aufrecht. Zumindest saß sein Oberkörper aufrecht, bei allem anderen konnte sich Scotty nicht sicher sein. Er konnte von der Hüfte abwärts kaum etwas fühlen. Ihm gegenüber saß sein Assistent Keenser mit seiner üblichen versteinerten Miene und starrte mit seinen großen schwarzen Augen in seinen eigenen Drink. Er fragte sich, warum er sich vom Chief hatte überreden lassen, ebenfalls den Dienst zu quittieren. Obwohl der Roylaner Scott sehr respektierte, war er momentan froh, dass der Tisch, an dem sie saßen, breit genug war, um ausreichend Distanz zwischen ihnen zu schaffen, denn der Chief unterstrich jeden Satz mit einem kräftigen Hieb.

»Weißt du, was mich am meisten ärgert?«, fragte Scotty nun schon zum dritten oder vierten Mal. Keenser war sich nicht sicher, weil seine eigene Aufnahme alkoholischer Flüssigkeiten seine gewöhnliche Unfehlbarkeit beim Umgang mit Zahlen zu beeinträchtigen schien. »Die Modifikationen, die ich an der Standardausrüstung vorgenommen habe. Meine Verbesserungen. Und einfach so bin ich runter vom Schiff! Nur weil ich versucht habe, das Richtige zu tun!«

Der Roylaner nickte ernst, während er weiter in sein Glas starrte. Die Flüssigkeit schien in ihren bernsteinfarbenen Tiefen unbekannte Geheimnisse zu verbergen, ganz zu Schweigen von den Trümmern seiner abgebrochenen Karriere.

Scotty stierte über den Tisch und schnauzte eine erneute Anschuldigung: »Und was hast du überhaupt unternommen? Standst da wie ’ne Auster und hast mich angestarrt, du feiges kleines Viech!«

Ein hartnäckiges Zirpen unterbrach die unbegründete, aber ebenso energische Tirade an seinen stoischen Assistenten. Was war dieses verdammte Geräusch? Hatte sich das verfluchte Universum nun verschworen, um ihn verrückt zu machen? Es mussten die gebündelten Emissionen eines sterbenden Pulsars sein, die mit bösartiger Präzision auf seinen Hinterkopf zielten. Oder jemand rief ihn an. Er war unfähig, sich zwischen den beiden Möglichkeiten zu entscheiden und erstere irgendwie zu beeinflussen. Also suchte er nach seinem Kommunikator. Er brauchte drei ungeschickte Versuche, bis das Gerät endlich aufschnappte.

»Was?«, brüllte er hinein.

Die Verbindung war nicht die Beste, besonders wenn man bedachte, dass sie über mehrere Relaisstationen geleitet wurde.

»Scotty«, erklang eine von Statik verzerrte, aber wohlbekannte Stimme. »Hier spricht Kirk.«

»Ach nee!« Als der Ingenieur sich zurücklehnte, machte sich ein Ausdruck großer Zufriedenheit auf seinem Gesicht breit. »James Tiberius Kirk? Rrretter der Galaxis un’ Verächter all’n rational’n Denkens? Ruft mich an? Einen niederen Ingenieur, der sich selbst in Ungnade gebracht hat? Wie komme ich zu dem Vergnügen … Sir?«

»Scotty, Uhura hat wahre Wunder vollbracht, um diese Übertragung möglich und dazu auch noch abhörsicher zu machen.« Er stockte einen Moment, seine Stimme klang unsicher. »Höre ich da Musik im Hintergrund? Wo sind Sie?«

Scott tat die Fragen des Captains mit einer lässigen Geste seiner freien Hand ab, während Keenser mürrisch seinen dicken Zeigefinger in seinen Drink tunkte und weiter in seinen Erinnerungen und dem Getränk rührte.

»Im Moment bin ich irgendwo zwischen Himmel und Hölle, Captain. Auch bekannt als San Francisco.« Der Chief kicherte über seinen eigenen Witz.

Kirk plagten sehr viel wichtigere Sorgen, weshalb er nicht mitlachen konnte. »Sind Sie betrunken?«

»Ist das eine Fachfrage? Stellen Sie meine Fähigkeit, mit Flüssigkeiten umzugehen ebenso infrage wie die, meinen Job zu machen? Was ich in meiner Freizeit mache, ist ganz allein meine Angelegenheit, Jimbo. Und falls es Ihnen entgangen ist, ich gehöre nicht mehr zu Ihren Besatzungsmitgliedern und unterstehe darum nich’ länger Ihren Befehlen.«

Sehr weit entfernt holte Kirk tief Luft, bevor er das Gespräch wieder aufnahm. »Scotty, ich bekomme langsam Zweifel wegen dieser Torpedos.«

Kirks unerwartete Worte schafften es, den alkoholgeschwängerten Dunst zu durchdringen, der sich im Großhirn des Chefingenieurs ausgebreitet hatte. »Ich werde das als Entschuldigung betrachten.« Scotty setzte sich ein bisschen gerader auf. Jedenfalls gab er den Muskeln in seinem Unterkörper diesen Befehl. Da er zusammengesackt sitzen blieb, schien die Nachricht irgendwo zwischen seinem Hirn und seinem Hintern verloren gegangen zu sein. »Und werde sie betrachten, diese Entschuldigung.«

»Scotty, würden Sie bitte etwas für mich überprüfen? Notieren Sie sich die folgenden Koordinaten: 23, 17, 46, 11 … schreiben Sie mit?«

Der Chief starrte seinen Kommunikator an, als wäre das Gerät für seine augenblickliche Situation verantwortlich. »Glauben Sie etwa, dass ich mir nicht mal vier bescheuerte Zahlen merken kann …? Wie war die dritte noch mal?«

»Sechsundvierzig. Bitte begeben Sie sich dorthin und erstatten mir dann Bericht. Ich weiß nicht genau, wonach Sie Ausschau halten sollten, aber ich habe das Gefühl, dass Sie es wissen werden, wenn Sie es sehen.«

Der Kanal wurde geschlossen, und Scotty ließ den Kommunikator zuschnappen. Er tauschte das Gerät gegen das runde, alles in allem solidere Glas aus, das vor ihm auf dem Tisch stand.

»Verdammte Führungsoffiziere«, brummte er, als er einen weiteren Schluck nahm.

Der gedrungene Roylaner kommentierte das auf die ihm eigene Art mit einem reglosen, aber neugierigen Starren.

Scott reagierte mit einem verstörenden Geräusch, das dem Laut ähnelte, den einige in den Tiefen des Maschinenraums installierte Komponenten von sich gaben, wenn der Warpkern nicht richtig funktionierte. »Selbstmitleid bringt dich auch nicht weiter. Schau mich an. Bade ich in Selbstmitleid? Na?«

Keenser schürzte die Lippen und blickte seinen Vorgesetzten an. Obwohl sein Mienenspiel beschränkt war, brachte Keensers Gesicht seine Gefühle ganz gut zum Ausdruck.

»Den Nerv muss man erst mal haben?« Scott hatte das Starren des nachrangigen Ingenieurs entweder ignoriert oder gar nicht wahrgenommen, was wesentlich wahrscheinlicher war. »Erst lässt er mich kündigen – den Dienst quittieren – und dann ignoriert er mich? Kein ›Hallo‹, kein ›Wie geht’s‹, nicht mal ein ›Bist du zufällig noch am Leben, alter Freund‹, und dann braucht er mich auf einmal?«

Als Keenser ihn weiter nur stur ansah, kniff Scott die Augen zusammen und starrte sein Gegenüber an. »Wehe du verurteilst mich mit diesen Trockenpflaumen, die du Augen nennst.« Keenser bewegte sich immer noch nicht und blinzelte nicht einmal. Er starrte seinen Vorgesetzten einfach an.

Scott wedelte mit einer Hand in der Luft herum, als würde er etwas verscheuchen wollen. »Nein … Nein!«

Keenser starrte weiter. Für einen Humanoiden mit bescheidenen Ressourcen konnte er ganz schön zielstrebig sein. So sehr, dass der Chief es bald nicht mehr aushielt. Vielleicht konnte er aber auch einfach nicht mehr das ertragen, was in seinem Inneren, wenn nicht gar an seinem Herzen nagte.

»Ja, schon gut du runzliger kleiner Hundesohn!« Benebelt und unzufrieden suchte er den Tisch nach etwas ab, konnte es aber nicht finden. »Ich brauche verdammt noch mal ’ne neue Runde.«

Sulu erstattete Kirk umgehend Bericht, als der Captain wieder auf der Brücke erschien. »Das Shuttle ist fast in Position, Sir. Vorbereitung zur Landung.«

Kirk glitt auf den Kommandosessel, während seine Augen auf den Schirm gerichtet blieben. »Anzeichen von klingonischer Aktivität? Irgendein Hinweis darauf, dass sie unsere Anwesenheit bemerkt haben? Ungewöhnliche Schiffsbewegungen, oder Anzeichen, dass wir gescannt wurden?«

»Nein, Captain«, antwortete der Steuermann. Kirk blickte hinter sich.

»Lieutenant Uhura, irgendein Anstieg bei den lokalen Übertragungen? Geschieht etwas Außergewöhnliches zwischen Qo’noS und Praxis oder der Umlaufbahnüberwachung und den Verteidigungsstationen?«

Uhura sah zu ihm herüber und schüttelte den Kopf. »Nichts, Sir. Keine ungewöhnliche Kommunikation in Bezug auf Art oder Umfang. Den Gesprächen nach zu urteilen, läuft alles im System normal.«

Er nickte zufrieden. »Mr. Sulu, gibt es Anzeichen von neugierigen Patrouillenschiffen in unserer Nähe?«

»Nein, Sir. Auf sichere Entfernung und darüber hinaus ist alles ruhig und friedlich. Sollte denn irgendjemand nach uns suchen?«

Kirk gestattete sich ein zufriedenes Lächeln. »Nur wenn sie die Überreste ihrer Kollegen auf dem Boden finden und sich fragen, was mit ihnen passiert ist. Nichts an den Vorfällen in der Ketha-Provinz weist auf einen außerweltlichen Einfluss hin. Das ist unser Vorteil. Klingonen sind schließlich dafür bekannt, dass sie nicht nur gern auf andere Leute schießen, sondern sich auch hin und wieder gegenseitig fertigmachen. Falls sie die Toten finden, werden sie logischerweise zuerst einmal annehmen, dass es eine Konfrontation zwischen den verschiedenen Patrouillen gegeben hat, die außer Kontrolle geraten ist. Bis jemand etwas entdeckt, das dagegenspricht oder vielleicht auf einen Einfluss von außerhalb hinweist, werden wir schon fort sein.« Er sah noch einmal zur Kommunikationsstation. »Ihre Verbindung über die Relaisstationen, die mir den Kontakt zu Mr. Scott ermöglicht hat, war gute Arbeit.«

»Danke Captain. Es war ein aufwendiges Projekt, den Strahl den ganzen Weg bis zur Erde zu bündeln und auf Mr. Scotts persönlichen Kommunikator zu richten. Aber Sie wissen ja, was der alte Philosoph Clarke sagte. ›Jede ausreichend fortgeschrittene Technologie ist von Magie nicht zu unterscheiden.‹«

Kirk nickte. »Wir könnten hier momentan ein wenig mehr von Mr. Scotts ganz persönlicher Magie gebrauchen. Gibt es in Bezug auf Harrisons Verhaftung immer noch keine Antwort von der Sternenflotte?«

»Nein, Sir. Noch keine Antwort.«

Kirk drehte sich wieder um und sprach in das Mikrofon des Kommandosessels. »Mr. Chekov, haben Sie gute Neuigkeiten für mich?«

Das Geräusch zahlreicher Techniker, die mit einer Menge Werkzeuge herumhantierten, bildete einen Kontrapunkt zu Chekovs Worten. »Wir haben das Problem isoliert, aber es gibt diverse Schäden. Wir arbeiten daran.«

Kirk überlegte. »Irgendeine Ahnung, was die Ursache ist?«

»Nein, Sir. Es ist sehr merkwürdig.« Der Ensign klang erschöpft. »Aber ich übernehme die volle Verantwortung. Ein Schiff darf nicht einfach so aus dem Warp fallen.«

»Irgendetwas sagt mir, dass das nicht Ihre Schuld ist, Chekov. Bleiben Sie dran und benachrichtigen Sie mich, wenn die Reparaturen erledigt sind. Egal was zur gleichen Zeit gerade passiert. Wir sind noch unbemerkt, aber wir können hier nicht für immer herumsitzen. Früher oder später wird ein bemanntes oder automatisches Schiff diesen besonders kleinen Bereich des leeren Alls überprüfen und überrascht sein, dort etwas zu finden. Ich möchte keine Überraschung sein.«

»Ja, Sir. Ich gebe Ihnen Bescheid, wenn die volle Warpfähigkeit wiederhergestellt ist.«

Sulu verschwendete keine Zeit und gab Kirk seinen eigenen Zwischenstand weiter, sobald er mit Chekov fertig war.

»Shuttle ist bereit, Captain. Sie sind auf dem Planetoiden in Position.«

»Jede Position ist gut, solange wir nicht entdeckt werden«, murmelte Kirk. Der vordere Schirm zeigte das Ziel des Shuttles. Es war eine staubige, gelbliche unbewohnte Kugel. Kirk sprach in das Kommunikationssystem des Sessels.

»Danke, dass du aushilfst, Pille. Dr. Marcus hat als Vertretung für Mr. Scott um den Mann mit den sichersten Händen an Bord gebeten. Ich weiß, dass du mit diesen Torpedos nichts zu tun haben wolltest und erst recht nicht damit, sie zu öffnen.«

Innerhalb des Shuttles dachte McCoy über eine angemessene Erwiderung und seine augenblickliche Situation nach. Warum in aller Welt hatte er sich nur auf etwas eingelassen, das er normalerweise vehement abgelehnt hätte? War es möglich, dass er nicht ganz bei Trost gewesen war, als er seine Zustimmung gegeben hatte? Wenn das der Fall war, was war die angemessene medizinische Erklärung dafür? Er zögerte. Er konnte ausweichen oder ehrlich antworten – und er war noch nie sonderlich gut im Ausweichen gewesen. Sonst wäre seine Scheidung finanziell vielleicht nicht ganz so schmerzhaft gewesen. Besagte Scheidung hatte, wie indirekt auch immer, womöglich auch seine Entscheidung beeinflusst, auf diese verrückte Mission zu gehen.

»Weißt du«, antwortete er düster, während er seine Ausrüstung zusammenpackte und zum Ausgang des Shuttles marschierte. »Als ich mal davon geträumt habe, mit einer wunderschönen Frau auf einem verlassenen Planeten zu stranden, hatte ein Torpedo nichts damit zu tun.«

Kirks Stimme, die aus dem Kommunikator ertönte, klang ein klein wenig missbilligend. »Dr. McCoy, darf ich Sie daran erinnern, dass Sie nicht dort sind, um zu flirten?«

»Ich weiß, ich weiß.« McCoy war sich nicht ganz sicher, ob er aufgebracht oder einfach mit der Gesamtsituation unzufrieden war.

Selbst für eine so kleine Welt war die Vulkanwüste, die sie umgab, ausgesprochen öde. Der einfache schwarze Sinter unter ihren Füßen wurde gelegentlich von Felsnadeln oder Kuppen aus ähnlichem, härterem Material durchbrochen. McCoy hätte es vielleicht sogar interessant gefunden, wäre da nicht diese potenziell zerstörerische Waffe auf der Oberfläche direkt neben dem Landeplatz ihres Shuttles gewesen.

Außerhalb der Enterprise wirkte der Torpedo doppelt so groß und zehnmal bedrohlicher. Er überprüfte die Anzeige seines Messgeräts. Ein Planetoid dieser geringen Größe, hätte kaum Schwerkraft aufweisen dürfen, doch seltsamerweise entsprach sie fast dem Erdenstandard, der auch auf der Enterprise herrschte. Ein extrem dichter Kern, schloss er und wunderte sich, warum die Klingonen dort noch keine Bodenschätze abgebaut hatten. Beiläufig fragte er sich, ob er dort wohl einen Claim abstecken könnte, entschied jedoch schnell, dass die Einheimischen ihn wahrscheinlich nicht respektieren würden.

Carol Marcus war bereits auf den Torpedo zugegangen. Er ruhte bedrohlich und harmlos zugleich auf einer Stützplattform. Es handelte sich um eine stromlinienförmige Gestalt aus Metall, Synthetikmaterial und verborgener Elektronik, die nicht größer war als zwei Menschen, die nebeneinanderlagen. Weil es kein Begleitmaterial gab, war seine Zerstörungskraft unbekannt. Nachdem Dr. Marcus vorsichtig Sensoren entlang seiner Hülle platziert hatte, aktivierte sie nun das Gerät, das sie zusammenschaltete.

McCoy nickte zum Zeichen, dass er verstanden hatte, und sah auf den Monitor, den sie in der Hand hielt. Er erbrachte nicht den lange erhofften Blick auf das Innere des Torpedos. Die Hülle war zu gut geschützt, und zu viele störende Elemente hinderten die kleinen Sensoren daran, sie zu durchdringen. Er wies sie darauf hin, und sie nickte.

»Um zu verstehen, wie schlagkräftig diese Waffen sind und was so besonders an ihnen ist, müssen wir den Sprengkopf öffnen«, sagte Carol. »Damit wir das tun können, müssen wir an den Antrieb herankommen. Zu unserem Pech sind die Sprengköpfe in diesen Waffen scharf. Es wurde viel über das Antriebssystem geredet, das den Torpedo vor einer Entdeckung tarnt. Also gehen wir dort hinein, wo das Kontrollsystem sitzen sollte. Weil wir aber nicht wissen, ob unser Eindringen vielleicht den Rest der Rakete beeinflusst, müssen wir als Allererstes den Sprengkopf entschärfen.« Sie schenkte ihm ein schwaches Lächeln. »Unsere Forschung würde nichts bringen, wenn das Teil in die Luft fliegt, während wir in seinem Inneren herumstochern. Sind Sie sicher, dass Sie klarkommen, Dr. McCoy?«

Er zuckte zaghaft mit den Schultern, während er eine Kiste mit schwerem Gerät ums hintere Ende des Torpedos wuchtete. »Schätzchen, ich habe mal einen Kaiserschnitt – eigentlich eher einen Gornschnitt – an einer schwangeren Gorn durchgeführt. Fragen Sie mich nicht, wie ich mich dazu habe überreden lassen, das ist keine schöne Geschichte. Die Operation übrigens auch nicht. Achtlinge. Alle gesund, haben gezappelt und gebissen wie verrückt.« Bei der Erinnerung daran verzog er das Gesicht. »Junge, wie diese Viecher beißen können. Ich glaube, ich kriege das mit dem Torpedo hin.«

»Also gut«, sagte sie, ohne nach weiteren Details zu fragen. »Dann fangen wir mal an.«

XI

Der Jupiter war um diese Jahreszeit wunderschön, dachte Montgomery Scott. Andererseits war der Jupiter immer schön. Nicht dass er ein geeigneter Ferienort wäre. Es war ein bisschen zugig, und die Landschaft, nun, eher Wolkenlandschaft, konnte einen Besucher oder sein Schiff zerreißen, wenn er ihr zu nahe kam.

Er strich an Ios Oberfläche entlang, während er auf die Koordinaten zusteuerte, die ihm der Captain genannt hatte. In früheren Zeiten hätten die wilden Vulkane und gemarterten Schwefelseen die Aufmerksamkeit jedes Besuchers auf sich gezogen, doch das war längst nichts Neues mehr. Für jedes astronomische oder geologische Wunder, das das Sonnensystem bot, konnte man etwas doppelt so Spektakuläres in einem anderen System finden, das um eine andere Sonne kreiste.

Andererseits war der massive Block aus Schwärze, der plötzlich direkt vor ihm und gleichzeitig auf den Shuttlesensoren aufgetaucht war, definitiv etwas Neues.

Er war riesig, rätselhaft und trieb ganz allein in der Umlaufbahn. Was machte er hier draußen, so weit entfernt von jeder bekannten Station oder Kolonie? Wo kam er her.

Scott verlangsamte und streifte langsam darüber hinweg. An allen Seiten der Konstruktion gab es deutlich erkennbare Anzeichen einer langen, schweren Bauphase. Das Ding war unbestreitbar künstlich erbaut worden und musste eine große Investition von Zeit und Ressourcen erfordert haben. Scott konnte Ausrüstungsteile ausmachen und erkannte sie wieder. Das immense Objekt in der Umlaufbahn war also irdischen Ursprungs und stellte kein unergründliches Eindringen fremder Wesen dar.

Warum baute man so etwas hier draußen, so weit weg von zu Hause? Sicher, der Ort bot leichten Zugang zu Ressourcen aus dem Asteroidengürtel. Dieser Vorteil wurde aber durch die Entfernung von der Erde wieder aufgehoben. Jede Frage, die Scott sich stellte, zog eine weitere nach sich, und auf keine davon fand er eine Antwort.

Als er überlegte, wo er nach dem Haupteingang suchen sollte, öffneten sich die Türen unter ihm, und der Empfänger seines Schiffes spuckte eine eigene Anfrage aus.

»Shuttle auf Kurs 12-4-G. Identifizieren Sie sich.«

Was bei allen Höllenfurien? Die Instrumente bestätigten, dass die Anfrage aus dem schwarzen Rechteck stammte. Was wollte er nun machen? Was sollte er tun? Scotts Gedanken drehten sich wie wild im Kreis, als er durch das Eingreifen einer ebenso unbekannten Quelle gerettet wurde.

»Hier ist das Shuttle Hyperion. Wir kommen rein. Wir haben sechs Paletten Dilithiumzellen geladen. Erwarten Anflugvektor.«

Moment mal, dachte Scott. Die haben nicht mit mir geredet. Wer immer die auch waren. Aus dem, was er mitgehört hatte, schloss er, dass er nicht entdeckt worden war. Das war nicht weiter überraschend. Nahe der mächtigen Magnetosphäre des Gasriesens herrschten alle möglichen Verzerrungen und die Strahlung war so stark, dass sie sämtliche Messgeräte beeinträchtigte. Es war bereits schwer genug, innerhalb von Ios Plasma-Torus zu kommunizieren, Scannen war sogar noch schwieriger. Bei so mächtigen äußeren Einflüssen benahmen sich Geräte nicht so, wie die Ingenieure es gern hätten.

Aber da er gerade über das Scannen nachdachte, konnte er sich doch selbst ein wenig damit beschäftigen.

Ein Blick aus dem oberen Schottfenster zeigte, dass sich ein Dutzend Versorgungsshuttles unterschiedlicher Klassen und Kapazitäten in lockerer Formation direkt auf das schwarze Rechteck zubewegten. Die Konversation, die er mitgehört hatte, wurde bereits von einem Durcheinander aus Shuttlebesatzungen und ihrem mysteriösen Ziel abgelöst.

»Shuttle Kirby: Rationen und Personal … Hier spricht die Athena: Wir haben Behälter … Trimble im Anflug, Stärkungsmittel und Düsen …«

Während jedes der ankommenden Schiffe seinen Namen und Einzelheiten über seine Fracht bekannt gab, kam Scott die Idee, dass er sich vielleicht in diesem Gewirr verstecken konnte. Er flog etwas tiefer, drehte ab und konnte sich dann leicht in die verstreute Formation der Frachtflotte einordnen. Scott hatte viel Platz, um zwischen den anderen Shuttles zu manövrieren. Keiner stellte seine Anwesenheit infrage. Was sollte schließlich ein einzelnes Shuttle in Ios Nähe sonst tun? Alle wissenschaftlichen Forschungen wurden von automatisierten Raumfahrzeugen mit Messgeräten an Bord durchgeführt.

Was zum Haggis war dann diese riesige Struktur, in die er gerade hineinflog, fragte er sich.

Als die Nachschubflotte hineingeflogen war, konnte er die feineren Details der Konstruktion erkennen. Er brauchte nicht lange, um festzustellen, dass es sich dabei um die Ingenieurkunst der Sternenflotte handelte. Etwas erregte seine Aufmerksamkeit. Er riss die Augen auf, als er einen Blick durch das Vorderfenster des Shuttles warf. Was dieses unbekannte unfassbare Ding auch war, seine physische Manifestation war verdammt eindrucksvoll. Seine geflüsterte, verbale Reaktion war ebenso intensiv wie unfreiwillig.

»Heilige Scheiße …«

McCoy wartete ab und beobachtete, wie Carol Marcus ein Spezialwerkzeug und einen Monitor benutzte, um eine äußere und gleich darauf eine zweite, innere Schutzplatte beiseitezuschieben. Sie untersuchte vorsichtig das Innere der Waffe und gab ihm Anweisungen, ohne die Augen von ihrer Arbeit zu nehmen.

»Da ist ein Kabelbündel direkt neben der inneren Hülle.« Sie studierte den Monitor. »Sie müssen das dreiundzwanzigste abschneiden, um den Kontakt zwischen den internen Kontrollen und dem Zünder zu trennen. Ich lenke, Sie schneiden.« Sie lächelte. »Ich kann nicht gleichzeitig scannen und schneiden. Es ist viel zu schwierig, und die internen Kontrollen liegen zu dicht nebeneinander. Darum brauche ich Ihre Hilfe. Dreiundzwanzigstes Kabel«, wiederholte sie. »Ich leite Sie an. Was immer Sie machen, berühren Sie nichts anderes. Haben Sie verstanden?«

»Der Gedanke wäre mir doch nie in den Sinn gekommen«, antwortete er angespannt.

Seit sie die Enterprise verlassen hatten, war Carol Marcus vollkommen auf ihre Aufgabe konzentriert gewesen. Nun wurde sie noch ernster als zuvor.

»Dr. McCoy, das ist kein Scherz. Berühren Sie nichts anderes. Nichts. Wir dürfen auf keinen Fall riskieren, ein automatisches Signal durch versehentlichen physischen Kontakt umzukehren, während Sie die Originalverbindung unterbrechen. Warten Sie auf mein Zeichen.«

McCoy wählte einen kleinen Präzisionsschneider aus seiner Werkzeugkiste aus. Er ließ sich dicht neben den Torpedo nieder und spähte in die rechteckige Öffnung, die durch die Entfernung der beiden Platten entstanden war. Das Innere war ein beängstigendes Durcheinander aus festen Kabeln und optischen Verbindungen. Keine von ihnen leuchtete. Sie würden erst zum Leben erwachen, wenn die alltäglicheren, aber umso gefährlicheren Komponenten aktiviert wurden. Er umschloss das Schneidwerkzeug genauso fest wie jedes chirurgische Instrument, schob vorsichtig seine Hand und seinen Arm in die Öffnung und brachte sich in Position.

»Nichts durchschneiden, bis ich es sage«, erinnerte sie ihn, während ihre Finger über die Kontakte des Monitors tanzten. »Ich leite so viel von der internen Programmierung um, wie ohne den relevanten Code möglich ist.«

Während sein Arm tief in der Waffe steckte, sah er zu ihr hinüber. »Ich weiß nicht genau, was das bedeuten soll, aber ich bin bereit.«

Ihre Augen verließen den Monitor in ihrer Hand nicht. »Okay, los geht’s. Auf eins. Sind Sie bereit?«

»Mehr als bereit.« Er seufzte. Je schneller sie das hier hinter sich brachten und erfahren konnten, was sie über die Waffe wissen mussten, desto schneller würde er wieder zurück auf dem Schiff sein.

»Drei … zwei … eins …« Ein Zeigefinger wischte über einen Kontakt auf der Oberfläche des Monitors. Es gab ein kurzes metallisches Geräusch, als die äußere Abdeckung zuschnappte und McCoys Arm einklemmte. Er schrie auf und versuchte, den Arm herauszuziehen. Der Druck auf seinen Oberarm war zwar nicht einschneidend, aber trotzdem äußerst unangenehm. Alles in der unmittelbaren Umgebung des Druckpunkts begann zu pochen, weil die Hauptblutzufuhr zu seinem Arm beeinträchtigt war. Als wäre das noch nicht schlimm genug, begann irgendwo in den Tiefen des Torpedos etwas leise und beunruhigend zu piepen.

Zu Carols Entsetzen war auf ihrem Monitor eine Zahlensequenz erschienen. Sie leuchtete rot und war mit einem ganz anderen Bereich der Waffe verbunden. Der Countdown begann bei sechzig.

»Was zum Teufel ist da gerade passiert?« McCoy verzog vor Schmerz das Gesicht, während er weiterhin vergeblich versuchte, seinen Arm herauszuziehen.

»Ich … Ich weiß …« Carol starrte auf ihren Monitor. Sie begann, Kontakte zu berühren, um spezifische Verbindungen umzuleiten. Was ihre Sensoren ihr über das Innere des Torpedos sagen konnten, war beängstigend.

Weil Carols Tablet mit seinem Äquivalent auf der Enterprise verbunden war, konnten alle auf der Brücke in Echtzeit miterleben, was sich unter ihnen abspielte. Sulu war bestürzt, als seine Instrumente bestätigten, was alle Anwesenden befürchteten.

»Sir, der Torpedo hat sich gerade selbst scharf gemacht.«

»Der Sprengkopf ist auf Detonation in sechzig Sekunden eingestellt, Sir«, erklärte ein anderes Besatzungsmitglied ernst.

»Warum sollte er das tun?«, fragte Sulu sich laut. »Warum wartet der Torpedo nicht auf angemessene letzte Anweisungen? Torpedos sind nicht mit einem Selbstzerstörungsprogramm ausgestattet.«

Ohne sich damit abzugeben, »Dieser hier schon!« zu sagen, wandte sich Kirk an die Wissenschaftsstation. »Erfassen Sie ihre Positionen. Beamen Sie sie zurück an Bord. Sofort!«

Spock antwortete noch schneller als sonst. »Während sein Arm in dem Torpedo steckt, kann der Transporter unmöglich zwischen Dr. McCoy und dem Torpedo unterscheiden. Wir können den einen nicht ohne den anderen zurückbeamen. Außerdem bestehen zusätzliche Bedenken, einen Transporter zum Beamen einer schweren Waffe zu benutzen. Was natürlich auch der Grund ist, warum sie mit einem Shuttle auf die Oberfläche gebracht wurde. Bis ich den Transporterraum …«

Kirk war sich sicher, dass Spock noch eine ganze Menge Erklärungen für viele andere Problematiken hatte, die sich auf die momentane Situation bezogen. Unglücklicherweise hatte er dafür keine Zeit. Er wandte sich an die Gestalten, die auf dem vorderen Schirm zu sehen waren.

»Dr. Marcus, können Sie die Reaktion, die gerade innerhalb des Torpedos ausgelöst wurde, umkehren? Können Sie ihn entschärfen?«

»Ich … ich versuche es!«

Auf dem Planetoiden flogen Carol Marcus’ Finger über die Oberfläche des Monitors – und bewirkten offenbar nichts. Einzelne Bereiche wurden weiter rot dargestellt, ebenso wie die Zahlen, die ihren unerbittlichen Countdown beibehielten.

McCoy stöhnte vor Schmerz und drängte sie mit zusammengebissenen Zähnen zur Eile. »Ich bekomme meinen Arm nicht raus!«

Als Arzt hätte er den Schmerz in seinem Arm analysieren und über mögliche bleibende Schäden spekulieren sollen. Wenn sie einen Phaser gehabt hätten, hätte er Carol gebeten, ihm den Arm abzuschneiden, damit sie zurück aus Schiff beamen konnten. Um ein fehlendes Körperglied konnte man sich dann später kümmern. Er war gesund und die Aussichten für eine Regeneration bis zur Nervenebene waren akzeptabel. Aber, weil sie auf einem unbewohnten Planetoiden keine Konfrontation erwartet hatten, hatten sie keine Waffen mitgebracht. Abgesehen von dem Torpedo natürlich. Andererseits dauerte es vielleicht bis zu einer halben Minute, sich den Arm mit einem Präzisionsschneider zu amputieren. Und, o Wunder, sie hatten einen Präzisionsschneider.

Unglücklicherweise hielt McCoy ihn in der Hand, die im Torpedo steckte. Marcus kam zu einer Entscheidung und bewegte sich abrupt auf die andere Seite der Waffe. Sie benutzte dasselbe Werkzeug, mit dem sie die beiden äußeren Abdeckungen entfernt hatte, um den transparenten Schutz über der sichtbaren Hauptanzeige des Torpedos abzumontieren. Während sie arbeitete, murmelte sie: »Ich schaffe das … Ich schaffe das.«

McCoy beobachtete sie und traf plötzlich seine eigene Entscheidung.

Leise und ohne großes Aufheben sprach er in seinen Kommunikator. »Jim, ich bin so gut wie tot. Es gibt keinen Grund, dass wir das beide sein sollten. Hol sie raus. Du kannst sie doch problemlos hochbeamen.«

Marcus hatte das gehört und schnauzte ihre Antwort in seine Richtung, während sie weiter fieberhaft am Inneren der Waffe arbeitete. »Nein! Wenn Sie mich hochbeamen, stirbt er! Ich schaffe das, verdammt noch mal! Vertrauen Sie mir!«

»Transport für Doktor Marcus bereit auf Ihr Kommando, Sir.«

Sulu sprach nicht so emotionslos wie Spock, aber während er seinen Job machte, gab er sein Bestes, die Entscheidungen des Captains nicht in die eine oder andere Richtung zu beeinflussen.

Carol Marcus entfernte die äußere Abdeckung, dann die LCD-Anzeige darunter und legte eine Masse an Kabeln und optischen Verbindungen frei, in denen es nun stark pulsierte. Ohne zu zögern, begann sie sich zwischen ihnen hindurchzuwühlen. Als ihr Arm die optischen Verbindungen unterbrach, gab es ein paar Lichtblitze, und Funken flogen. Aber sie zog ihre Finger nicht zurück.

»Zwanzig Sekunden«, murmelte McCoy, während er mit der Faszination des Schreckens auf die gnadenlose Anzeige starrte. »Achtzehn …« Dann wurde ihm klar, was sie da tat, und er unterbrach seinen morbiden Countdown. »Hey, was machen Sie da? Ich dachte, ich sollte da nichts berühren?!«

»Als ob ich es durch den Versuch jetzt noch schlimmer machen könnte!«, erwiderte sie. »Seien Sie bitte still.«

Vier … drei …

So viele Kabel, so viele Verbindungen, so viele Unbekannte.

»Scheiße!«

Carol Marcus griff sich eine Handvoll Kabel, lehnte sich zurück und zog so fest sie konnte. Irgendwo tief in den Innereien des Torpedos entstand eine kleine Dampfwolke, weder giftig noch explosiv. Das beständige Piepen aus den Tiefen des Torpedos wurde von einem nachlassenden Heulton abgelöst. Die Klappe, die McCoys Arm eingeklemmt hatte, gab ihn frei. McCoys Arm hatte ziemlich starke Quetschungen erlitten, hing aber noch an seiner Schulter und funktionierte, soweit er es beurteilen konnte, noch vollkommen einwandfrei. Er biss die Zähne zusammen, um sich von dem schmerzhaften Kribbeln abzulenken, das entstand, als das Blut wieder ungehindert in seine Hand fließen konnte. Er warf das nutzlos gewordene Schneidegerät zur Seite. In seiner Nähe saß Carol Marcus zusammengesunken auf dem Geröll und hielt immer noch mit jeder Hand einen dicken Kabelstrang umklammert.

Auf der Brücke drehte sich Spock um und berichtete so ruhig wie immer: »Deaktivierung erfolgreich, Captain.«

Kirk entfuhr ein erleichterter Seufzer, während er sich nach vorne beugte und die Augen schloss. Als er sich an McCoys Notlage erinnerte, richtete er sich halb wieder auf und sprach in die Komm-Einheit. »Dr. McCoy, geht es Ihnen gut? Bericht. Pille?«

McCoy hörte ihm nicht zu. Ebenso wenig sprang Carol Marcus ein, um die Frage des Captains zu beantworten. Sie hatte weitaus mehr erreicht, als einen scharfen Sprengkopf unschädlich zu machen. Sie hatte auch die Abdeckung, die die Öffnung des Spezialantriebs schützte, zurückgeschoben und dabei etwas freigelegt …

McCoy starrte nach unten. »Jim, du wirst das hier sehen wollen. Spock ebenfalls.« Er stockte. »Jeder wird das hier sehen wollen, aber ich weiß nicht, ob es jeder sehen sollte. Nicht bis wir mehr darüber wissen, was das, was ich mir hier gerade anschaue, eigentlich ist. Eine ganze Menge mehr.«

Zwischen dem vermeintlichen geheimen neuen Antrieb und der Kammer mit dem Kontrollsystem, die McCoy beinahe den Arm gekostet hätte, befand sich noch etwas anderes. Eine recht große zusätzliche Kammer. Sie enthielt etwas, das auf keinen Fall Teil des Antriebs sein konnte.

Es war ein menschliches Wesen – ein Mann, um genau zu sein. Seine Haut war entsetzlich blass. Was nicht weiter verwunderlich war, denn er war komplett gefroren.

Obwohl Teile der Krankenstation darauf ausgelegt waren, wenn nötig fremde Lebensformen aufzunehmen, die beträchtlich massiger waren als Humanoide, war es dennoch eine schwierige Aufgabe, den Torpedo bis in einen der Untersuchungsräume zu schieben. Dort trafen Kirk und Spock auf Carol Marcus, die vor der deaktivierten Waffe stand und auf das blasse Gesicht hinabschaute, das friedlich im Inneren ruhte. Sein Alter ließ sich nicht bestimmen. Sein körperliches Alter, erinnerte sich Kirk. Es war nicht festzustellen, wie lange der Mann bereits in diesem Zustand in dem Torpedo lag. McCoy saß auf einem der Betten und nahm ihre Ankunft mit einem Nicken zur Kenntnis. Er hatte kein Hemd an und saß geduldig da, während eine Schwester sich um seinen verletzten Arm kümmerte.

»Was haben Sie herausgefunden?«, fragte Kirk Carol Marcus.

»Ein bisschen. Noch lange nicht genug.« Sie zeigte auf den Torpedo und seinen unwahrscheinlichen, unangemessenen und absolut unerklärlichen Inhalt. »Eigentlich ist es sogar brillant. Es ist gelungen, die Antriebseinheit so weit zu verkleinern, dass Platz für eine weitere Kammer entstanden ist. Der freie Platz wurde für eine kryogene Kapsel umgerüstet. Ein Teil der an Bord gespeicherten Energie ist dafür bestimmt, die Elektronik und die anderen Systeme der Waffe zu versorgen, der Rest wird für die Aufrechterhaltung der Funktionalität der Kapsel verwendet.« Marcus schüttelte verwunderte den Kopf. »Eine solche Kapsel benötigt nur minimale Energie, um die Kältestasis für eine erhebliche Zeitspanne aufrechtzuerhalten.«

Kirks Blick wanderte von ihr zu der Gestalt in dem Torpedo. Der Körper war vollkommen reglos. Wie sollte es auch anders sein? Weder die Brust bewegte sich auf und ab, noch blähten sich die Nasenflügel. Der Mann, der darin lag, atmete nicht. Was, wenn man seinen gefrorenen Status bedachte, keine weiteren Rückschlüsse zuließ.

»Ist er am Leben?«

McCoy stand nun auf der anderen Seite des Torpedos und sagte: »Ja, er ist am Leben. Seine Lebenszeichen sind minimal, kaum messbar, aber sie sind vorhanden. Allerdings seeehr verlangsamt. Auf einem Level, das du erreichen würdest, wenn du ein ausgedehntes Nickerchen auf dem Grund des antarktischen Ozeans machen würdest.«

»Kann man ihn wiederbeleben?«, wollte Kirk von seinem Chefmediziner wissen.

McCoy hatte sichtlich Bedenken. »Nicht ohne die richtige Ausrüstung. So etwas kann man nicht improvisieren. Die gleichen wissenschaftlichen Mittel, die ihn in diesen Zustand versetzt haben, müssen ihn auch wieder herausholen. Wenn ich versuche, ihn ohne die richtigen Geräte zurückzuholen, könnte der Versuch ihn umbringen, sobald wir ihn reanimieren … Diese Technik ist mir zu hoch.«

»Wie fortgeschritten ist sie, Doktor?«, fragte der offenbar vollkommen faszinierte Spock.

»Sie ist nicht fortgeschritten«, erklärte Carol Marcus. »Diese Kryoröhre ist uralt.«

»Wir mussten seit den frühen Tagen der Weltraumerforschung niemanden mehr einfrieren«, fügte McCoy hinzu. »Die Entdeckung des Warpantriebs hat diesen Zweig der Biotechnologie überflüssig gemacht. Sie war sofort veraltet. Und da wir gerade von alten Sachen sprechen, das ist das Interessanteste an unserem Freund hier.« Er stöhnte auf, als ein Schmerz durch seinen verletzten Arm zuckte.

»Ich habe eine Probe von seiner rechten Schulter genommen. Weniger als einen Flohbiss. Er würde es nicht einmal im wachen Zustand spüren. Es war aber genug, um einige Tests durchzuführen.« McCoy neigte den Kopf in Richtung des Torpedos und seines gefrorenen Passagiers. »Er ist dreihundert Jahre alt.«

Kirk wechselte einen bedeutungsvollen Blick mit seinem Wissenschaftsoffizier. Obwohl keiner von beiden ein Wort sprach, wussten beide, dass sie das Gleiche dachten.

Die beiden bewaffneten Sicherheitsoffiziere am Eingang des Arrestbereichs mussten sich beeilen, die Tür zu öffnen. Kirk war so wütend und bewegte sich so schnell, dass er sonst vielleicht durch die geschlossene Tür gestürmt wäre. Er verschwendete keine Zeit und stellte den einzigen Gefangenen zur Rede.

»Wer sind Sie? Warum befindet sich ein Mensch in dem Torpedo, den wir untersucht haben?«

Der Gefangene blickte Kirk durch die Barriere an, setzte sich hin und seufzte müde.

»In allen Torpedos befinden sich Männer und Frauen, Captain. Und ich habe sie dort platziert.«

Erneut wechselten der Captain und der Erste Offizier einen Blick. Kirk wiederholte seine Frage.

»Wer zum Teufel sind Sie?«

Es war eine Frage, die dem Häftling schon viel zu oft gestellt worden war. Eine, die er häufiger hatte beantworten müssen, als ihm lieb war. Aber seit einiger Zeit hatte das keiner mehr gefragt. Obwohl es ihn langweilte, die Frage noch einmal zu beantworten, ließ er sich zu einer Erklärung herab.

»Ich bin ein Relikt aus einer längst vergangenen Zeit. Ich wurde genetisch verbessert, damit ich überlegen bin und andere in einer Welt des Kriegs zum Frieden führe.« Er wandte sich ab. »Aber ich und meine Kameraden wurden als Kriminelle verdammt. Ins Exil gezwungen. Wir haben jahrhundertelang geschlafen und gehofft, dass die Dinge bei unserem Erwachen … anders sein würden. Immer diese vergeblichen Hoffnungen.«

Spock unterbrach ihn. »Sie wollen sagen, dass Sie ebenfalls in Kryostase waren?«

Der Gefangene bedachte Spock mit einem anerkennenden Nicken und lächelte Kirk an. »Er ist schlau.« Harrison richtete seine Aufmerksamkeit nun vom Captain auf den Wissenschaftsoffizier. »Wenn Ihr Planet nicht vernichtet worden wäre, würde ich noch schlafen. Aber als Resultat der Zerstörung Vulkans hat die Sternenflotte begonnen, weit entfernte Quadranten des Weltraums noch gründlicher zu durchsuchen als je zuvor. Sie haben mein Schiff gefunden, das im All trieb. Ich wurde allein wiederbelebt und konnte von der Zerstörung Vulkans und … vielen anderen Dingen erfahren.«

Kirk lauschte aufmerksam. Sein Gesichtsausdruck ließ erahnen, dass er alles, was er hörte, für die ausgefeilte Erfindung eines gestörten Geistes hielt. Oder bloß für das Hirngespinst eines klaren Geistes. Wie auch immer …

»Ich habe Nachforschungen über John Harrison angestellt«, sagte Kirk. »Bis vor einem Jahr existierte er nicht.«

Nun bewegte sich der Häftling dichter an die Barriere heran. Alles, was die beiden Männer trennte, war eine laminierte Schicht aus plastischem Korund-Silikatglas.

»John Harrison ist eine Fiktion, die in dem Moment geschaffen wurde, als Ihr Admiral Marcus mich weckte, damit ich seinem Zweck dienen konnte. Er ist eine Nebelgestalt, eine nicht existente Realität, eine Vorstellung, die ich selbst ersonnen habe, um meine wahre Identität zu verschleiern. Es wäre nicht gut für Ihren Admiral gewesen, wenn mein wahrer Name bei meiner Erweckung bekannt geworden wäre. Ein neugieriger Ensign hätte sich vielleicht in einem Moment der Langeweile dazu entschlossen, eine Suche durchzuführen. Dann wäre möglicherweise alles … kompliziert geworden.« Er hielt inne, lächelte und verstummte.

Einen sehr langen Augenblick wirkte es fast so, als wäre er nicht länger anwesend. Als wären seine Gedanken, wenn nicht sogar seine gesamte körperliche Erscheinung, auf eine Zeit und einen Ort konzentriert, die in tiefster Vergangenheit und weit entfernt lagen. Kirk wollte gerade ungeduldig einen neuen Kommentar abgeben, als der Inhaftierte endlich wieder ins Hier und Jetzt zurückkehrte. Er erhob sich und stand nun auf der anderen Seite der Scheibe genau vor Kirk. Eine ganze Weile lang betrachteten sie sich gegenseitig wortlos: Fänger und Gefangener. Dann endlich brach der Mann in der Zelle wieder das Schweigen.

»Mein Name ist … Khan.«

»Das werde ich als Wahrheit akzeptieren«, antwortete Kirk vorsichtig. »Fürs Erste. Vergeben Sie mir meinen Zynismus, aber warum sollte ein Admiral der Sternenflotte einen dreihundert Jahre lang eingefrorenen Mann benötigen, um ihm bei irgendwas zu helfen?«

Das Individuum, das sich bis gerade eben John Harrison genannt hatte, zuckte gleichgültig mit den Schultern. »Weil ich … besser bin. Ich bin besser für die Zwecke Ihres Admirals geeignet als alles – als jeder – andere.«

»Besser?« Kirk verzog das Gesicht. »Besser in was?«

»In allem.« Es klang nicht nach Prahlerei, sondern wie eine Feststellung aus dem Munde eines Mannes, der wusste, dass es eine einfache Tatsache war. »Alexander Marcus glaubte, dass er einer unzivilisierten Bedrohung in einer zivilisierten Zeit etwas entgegensetzen musste. Dafür benötigte er jemanden, der weniger zivilisiert ist. Er brauchte den Geist eines Kriegers. Einen Geist, der sich der Schlacht, dem Sieg, dem Überleben um jeden Preis verschrieben hat. Er brauchte meinen Geist. Er brauchte … mich.«

Der Geschichte des Gefangenen überzeugte Mr. Spock ebenso wenig wie Kirk. »Sie wollen sagen, dass der Admiral gegen jede Regel, auf die er geschworen hat, verstoßen haben soll, um Ihren Intellekt auszubeuten?«

Khan beleidigte der Skeptizismus des Vulkaniers nicht. Das Ganze war immerhin eine wirklich bemerkenswerte Geschichte. Wenn man sie anderen erzählte, musste man mit Ungläubigkeit rechnen. Er konnte nur darauf hoffen, dem Unglauben mit Wahrheit entgegenzutreten. Ob andere sie akzeptierten oder nicht, bedeutete am Ende nichts. Die Wahrheit würde trotz ihrer Zweifel erhalten bleiben.

»Er wollte meinen Kampfgeist ausbeuten. Intellekt allein ist in einem Kampf nutzlos, Mr. Spock. Als Vulkanier sollten Sie das wissen.«

Spocks Gesichtsausdruck änderte sich nicht. Nur Khan bemerkte, dass er kurz die Hände anspannte. »Ich habe eine sehr gute Ausbildung in den militärischen Künsten genossen und versichere Ihnen, dass ich mich, falls die Notwendigkeit entstehen sollte, sehr gut im Zweikampf halte – wie sich erst kürzlich gezeigt hat. Mr. Spock, ich rede nicht nur von Ausbildung. Ich rede nicht über die Anwendung erlernter Fähigkeiten. Ich bin sicher, wenn es in einem Buch stünde, würden Sie jedes Kapitel genau kennen. Wenn es eine Vorgehensweise für die Abwehr eines Schlages, das Abfeuern eines Schusses oder das Manövrieren gegen einen Feind im Weltraum gibt, bin ich sicher, dass Sie sie nicht nur alle zitieren, sondern in Perfektion ausführen könnten.« Seine Stimme wurde düsterer. »Ich rede von dem, was Menschen gemeinhin als ›Bauchgefühl‹ bezeichnen. Kämpfen, ohne nachzudenken. Eine Schlacht ohne jede festgelegte Vorgehensweise oder Regel. Wenn Sie keine Regel brechen können, wie wollen Sie dann jemandem die Knochen brechen?«

Der Wissenschaftsoffizier antwortete nicht. Es war offensichtlich, dass der Gefangene es genoss, ihn ein klein wenig auf seine eigene seltsame Weise zu verspotten. Es schien, als würde Spock ihm nicht die Befriedigung gönnen, sich an einem so bedeutungslosen Schlagabtausch zu beteiligen.

Aber seine Hände verkrampften sich dennoch ein kleines bisschen mehr.

Dieses Spiel, zu dem er allein die Regeln kannte, langweilte Khan, daher wandte er sich wieder Kirk zu. »Ihr Admiral hat mich benutzt, um ihm zu helfen, die neuen Waffen zu entwerfen. Sie sollen dazu dienen, seine Vision einer stark militarisierten Sternenflotte zu realisieren. Das war Sinn und Zweck seiner geliebten, geheimen Sektion 31. Die Sternenflotte ließ ihn sein kleines, unbedeutendes Forschungsprojekt in Ruhe durchführen. Schließlich ist er ein Admiral der Flotte, nicht wahr? Einige kleine Verbesserungen, ein paar winzige Fortschritte wurden nach oben weitergegeben, um zu beweisen, dass seine Arbeit tatsächlich etwas brachte und es verdiente, auch weiterhin unterstützt zu werden. Andere Fortschritte, insbesondere die, an deren Entwicklung ich selbst beteiligt war, hat er mit ›notwendiger‹ Geheimhaltung verhüllt, bis sie so weit ›perfektioniert‹ waren, dass sie der gesamten Sternenflotte vorgestellt werden konnten.

Und dann? Dann hat er Sie geschickt, um diese Waffen zu benutzen. Meine Torpedos auf eine ahnungslose Welt abzufeuern. Er hat sich darum gekümmert, dass Ihr Schiff im feindlichen Raum liegen bleibt, was nur zu einem unausweichlichen Ergebnis führen kann.«

Er erkannte, dass er nun ihre volle Aufmerksamkeit hatte. Alles war so einfach.

»Die Klingonen würden sich auf die Suche nach demjenigen machen, der für das Eindringen und den Angriff auf ihre Heimatwelt verantwortlich war, und Sie hätten keine Chance gehabt, zu entkommen. Sie hätten keine andere Wahl gehabt, als sich zu verteidigen. Marcus hätte endlich den Krieg, von dem er gesprochen hat – den Krieg, von dem er immer sagte, dass er ihn wollte. Wegen eines abtrünnigen Captains, der sich auf eine nicht genehmigte Rachemission begeben hat. Überlegen Sie mal einen Moment, Captain: Woher kam der Befehl, aufzubrechen, um mich zu töten? Direkt von Marcus. Haben Sie noch zusätzliche Befehle von irgendwo oder irgendwem aus der Sternenflotte bekommen? Nein. Es kam alles von Marcus, nur Marcus, einzig und allein Marcus. Sie waren, Sie sind nicht auf einer Mission im Namen der Sternenflotte unterwegs, sondern auf einer Mission im Namen von Admiral Alexander Marcus.« Er hielt einen Augenblick inne, damit seine Gesprächspartner die Neuigkeit sacken lassen konnten.

»Sie sind ein Bauer, Kirk. Einer, der quer über das Spielfeld geschoben wurde, um ihn für die Ziele seines Königs zu opfern.«

Der Captain begegnete Khans Blick und hielt ihm stand. »Nein … nein. Ob das wahr ist oder nicht, ändert nichts an der Tatsache, dass ich gesehen habe, wie Sie das Feuer auf einen Raum voller unbewaffneter Sternenflottenoffiziere eröffnet haben. Sie haben sie kaltblütig ermordet.«

Zum ersten Mal ließ Khan einen Riss in seiner bislang so undurchdringlichen Fassade erkennen. Ein Anzeichen von Schmerz oder vielleicht Verlust brachte ihn dazu, laut zu werden.

»Marcus hat mich von meiner Mannschaft getrennt. Während ich allein wiederbelebt wurde, hat er sie in Stasis gehalten. Meine Bitte, sie ebenfalls zu reanimieren, traf auf taube Ohren. Er hat keine Rücksicht auf meine Bedürfnisse, meinen Schmerz genommen. Helfen Sie, neue Waffen zu konstruieren, wurde mir gesagt. Dann sollte irgendwann auch meine Mannschaft wiederbelebt werden. ›Irgendwann.‹« Das Lachen, das über seine Lippen drang, war kurz und verbittert. »›Irgendwann‹ kam und ging ohne ein Anzeichen, dass auch nur eines meiner Mannschaftsmitglieder reanimiert werden würde. Egal wie sehr ich bat und auf die Knie fiel, um zu betteln, ›irgendwann‹ blieb immer in der Zukunft. Es war klar, dass ›irgendwann‹, wenn es nach Admiral Marcus ging, eigentlich ›niemals‹ bedeutete.«

»Sie«, konterte Kirk scharf. »Sie sind ein Mörder!«

Khan wurde von Wut und Emotionen überwältigt und gab vor, ihn nicht zu hören. »Er benutzte meine Freunde, um mich zu kontrollieren. Mir wurde klar, dass er mich bis zu meinem Tod ausbeuten wollte, und ich habe versucht, meine Mannschaft in eben jenen Waffen herauszuschmuggeln, die ich gebaut hatte. Aber mein Vorhaben wurde entdeckt. An diesem Punkt wusste Marcus, dass er es nicht riskieren konnte, mich länger am Leben zu lassen, da die Sternenflotte sonst erfahren würde, was er getan hatte. In einem Versuch, meine Mannschaft zu retten, machte ich aus mir eine größere Bedrohung, als ich ihm je eine Hilfe gewesen war. Um meine Freunde und mich selbst zu retten, blieb mir keine andere Wahl, als zu fliehen – allein.

Nachdem mir diese Entscheidung aufgezwungen worden war, hatte ich Grund zu der Annahme, dass Marcus jeden einzelnen meiner Leute, die mir alle sehr am Herzen liegen, umbringen würde. Ich fürchtete, dass er sie einen nach dem anderen auftauen und sterben lassen würde. Bis ich mich stelle – zu meiner eigenen Hinrichtung.« Er wandte sich von den beiden Sternenflottenoffizieren ab, damit sie die Träne nicht sehen konnten, die an seiner rechten Wange herunterlief. »Also habe ich Vorkehrungen getroffen, damit sie verlegt wurden, bevor Marcus mit seinem Hinrichtungsprogramm beginnen konnte. Als privilegierter leitender Mitarbeiter von Sektion 31 hatte ich Zugang zu meinen eigenen Ressourcen, wissen Sie. Die Arbeit wurde heimlich erledigt, ohne dass Marcus davon wusste.

Aber er hat es herausgefunden … und sie auf Ihr Schiff bringen lassen. Damit Sie sie nach Qo’noS bringen und mit ihnen auf mich feuern.« Er verzog das Gesicht. »Sehr sauber und ordentlich, nicht wahr? Mich mit meinen eigenen Leuten zu töten. Sich unser aller auf einen Schlag zu entledigen. Aber wie ich schon sagte, ich hatte meine eigenen Ressourcen.« Er beugte sich vor, so nah an die Barriere, dass er sich beinahe gegen das Glas presste.

»Warum, glauben Sie, dass ich mich Ihnen ergeben habe, Kirk? Ich habe erfahren, dass die ›Spezialtorpedos‹ an Bord der Enterprise sind. Es war von Anfang an meine Absicht, mit meiner Mannschaft wiedervereinigt zu werden. Ich hätte niemals zugelassen, dass Sie sie auf Qo’noS abfeuern.« Er trat von der Barriere zurück.

»In meinen Augen ist der Vorsatz zum Mord das Gleiche wie ein begangener Mord, Captain. Meine Taten im Sternenflottenhauptquartier waren demnach lediglich eine Reaktion auf das, was ich für Admiral Marcus’ Absichten hielt. Ich habe Gleiches mit Gleichem vergolten.« Er richtete seinen Blick für einen Moment auf Spock, bevor er ihn zu Kirk zurückschweifen ließ. »Vielleicht war mein Angriff auf Ihre Kollegen nicht vollkommen logisch, aber er entsprang meinen Emotionen und geschah aus meinen Überzeugungen heraus, die ich nicht unterdrücken konnte. Meine Mannschaft ist meine Familie, Kirk.« Ihm liefen nun offen die Tränen übers Gesicht und er warf einen flehenden Blick durch die Barriere.

»Gibt es irgendetwas, das Sie nicht für Ihre Familie tun würden?«

Bevor Kirk antworten konnte, erklang Sulus Stimme aus dem Lautsprecher des Arrestbereichs.

»Annäherungsalarm, Captain. Ein Schiff steuert mit Warpgeschwindigkeit direkt auf uns zu. Es wird bei unseren Koordinaten ankommen in …« Der Steuermann hielt inne, während er seine Anzeigen überprüfte. »Es gibt keinen bestimmten Zeitrahmen, Sir. Bald. In wenigen Minuten.«

»Klingonen?«, fragte Kirk besorgt und wie aus der Pistole geschossen.

Es war Khan, nicht Sulu, der sofort auf Kirks Frage antwortete. »Auf Warp? Jedes Schiff aus dieser Region wäre bereits unter Warp gegangen und würde mit Impulsgeschwindigkeit weiterfliegen, um Ihre Position nicht zu verfehlen. Nein, Kirk.« Sein Tonfall war fast mitleidig. »Wir wissen beide, wer das ist.«

»Ich glaube nicht, dass es die Klingonen sind, Sir«, sagte Sulu. »Das Schiff kommt nicht von Qo’noS, Praxis oder einer der Überwachungsstationen.«

Das war die Entscheidung. Kirk drehte sich um und sprach den diensthabenden Arrestoffizier in zackigem Ton an. »Lieutenant, verlegen Sie Khan auf die Krankenstation und postieren Sie sechs Sicherheitsoffiziere bei ihm. Rund um die Uhr, jede Schicht, unter voller Bewaffnung.«

»Ja, Captain.«

Der Erste Offizier beobachtete den Captain sehr genau, als die beiden Männer den Arrestbereich verließen.

Der einzige Gefangene im Raum tat das Gleiche.

XII

Kirk betrat die Brücke und bellte bereits Befehle, bevor er den Kommandosessel erreicht hatte.

»Mr. Sulu, haben wir schon eine geschätzte Ankunftszeit für das herannahende Schiff?«

»Drei Sekunden, Sir.«

Nicht viel Zeit, fuhr es Kirk durch den Kopf, als er sich auf dem Kommandosessel niederließ. Nicht viel Zeit, um irgendwas zu machen. Harrisons … Khans … Worte hallten immer noch in seinem Kopf wider, prallten an lange gehegten Überzeugungen ab und lösten dabei einige sicher verankerte Annahmen. Es war ebenfalls keine Zeit, sie näher zu untersuchen. Aber ›sie‹ mochten sich als entscheidend erweisen. Entscheidend für alles, was nun auf sie zukam.

»Schilde«, befahl er knapp.

Das Schiff fiel direkt vor den Tiefen des grünen Nebels, der das größte stellare Phänomen darstellte, seit die Enterprise an dieser Stelle im Weltraum trieb, aus dem Warp.

Es ließ die Enterprise winzig aussehen. Das Schiff war pechschwarz und entsprach der allgemeinen Bauweise von Föderationsraumschiffen … aber seine Linien waren schwerfälliger, und die gesamte Erscheinung, von den großzügig erweiterten Gondeln bis hin zum schweren Bug, war massiv und gepanzert. Überall an dem riesigen Schiff traten gut sichtbar Waffen hervor. Jeder Teil war verstärkt, aufgemotzt und gesichert. Ein Blick reichte aus, um zu wissen, dass das Schiff nicht zur Erforschung gebaut worden war, sondern für die Schlacht.

Seine Ausmaße waren so enorm, dass es die gesamte Sicht nach vorne blockierte.

Es war einfach so verdammt groß.

Niemand an Bord hatte je etwas Derartiges gesehen. Teufel, dachte Kirk. Er hatte noch nicht einmal theoretische Diagramme gesehen, die dem nahe kamen, womit sie in der Realität gerade konfrontiert wurden. Persönlich und auf Bildern hatte er jeden Schiffstyp aus dem Arsenal der Sternenflotte studiert oder beobachtet – vom Handelsschiff bis zu den Schwesterschiffen der Enterprise.

Das hier war das erste Föderationsraumschiff, das … gemein aussah.

Der Schreck des Neuen und Unerwarteten lähmte die Brückenbesatzung. Das Schiff vor ihnen auf dem Schirm sah aus, als wäre die extremste Sternenflottenfantasie eines rasenden Kriegstreibers zum Leben erwacht. »Captain, sie rufen uns, Sir«, verkündete Uhura. »Standardmäßige Interschiffskommunikationsfrequenzen der Sternenflotte auf kurzer Reichweite, eng gebündelter Kanal.«

Eine weitere Bestätigung für die Herkunft des Schiffs, überlegte Kirk angespannt. Es hatte keinen Sinn, es zu ignorieren. »Auf den Schirm. Schiffsweite Übertragung, für den Bericht. Jeder an Bord kann ruhig mitbekommen, was nun geschieht.«

Jegliche Vermutungen, dass die Besatzung des Schiffs vielleicht nicht menschlich war, lösten sich auf, als eine bekannte Gestalt auf dem Hauptschirm erschien. Er war sofort wiederzuerkennen und saß auf der Brücke seines Schiffs, die fortschrittlicher und irgendwie schlanker und kälter aussah als die der Enterprise.

»Captain Kirk.« Admiral Alexander Marcus’ Tonfall war auf professionelle Weise freundlich.

Kirk nickte, jedoch nicht, um die Identität des Gesprächspartners anzuerkennen. Es war eher eine nachdenkliche Geste. »Admiral Marcus. Ich habe Sie nicht erwartet. Das ist vielleicht ein Schiff.«

»Und ich habe nicht damit gerechnet, dass Sie Harrison in einer direkten Missachtung Ihrer Befehle in Gewahrsam nehmen. Oder haben Sie vergessen, dass es Ihr Auftrag war, ihn zu finden und auszuschalten?« Marcus schüttelte traurig den Kopf. »Missachtete Befehle sind Befehle, die man nie vergisst. Umso mehr, wenn sie so schlicht und einfach sind wie Ihrer.« Er beugte sich auf seinem dunklen Kommandosessel ein Stück nach vorne. »Was ist passiert, mein Junge. Was ist schiefgelaufen?«

Eines hatte Kirk während seiner Zeit an der Akademie gelernt: Wenn man nicht gewinnen konnte, musste man eben auf Zeit spielen. »Das Unerwartete ist passiert, Sir. Nichts, das man zu leicht nehmen sollte, wenn man unseren momentanen Aufenthaltsort bedenkt. Wir mussten improvisieren, als wir eine Fehlfunktion des Warpkerns erlitten haben.« Er antwortete auf eine Art, von der er hoffte, dass sie sowohl einnehmend als auch unschuldig klang. »Aber das wussten Sie bereits, Sir, nicht wahr?«

Marcus wirkte verärgert und klang zunehmend ungeduldig. »Ich verstehe nicht, was Sie meinen.«

»Nun, darum sind Sie doch hier, oder? Um uns bei den Reparaturen zu helfen? Warum würde der Oberbefehlshaber der Sternenflotte sonst ein Schiff an den Rand der Neutralen Zone fliegen.«

Von seinem Platz an der Steuerkonsole aus raunte Sulu zu Kirk herüber: »Captain, sie scannen unser Schiff.«

»Haben Sie das gehört, Admiral? Schauen Sie sich gerade heimlich um?« Kirks Lächeln wurde schmaler. »Suchen Sie etwas Bestimmtes? Vielleicht kann ich Ihnen helfen, es zu finden, Sir.«

Marcus wurde das Spiel langsam leid und beugte sich nach vorne. »Wo ist Ihr Gefangener, Kirk? Und sagen Sie mir nicht, er wäre nicht mehr länger auf Ihrem Schiff. Sie wissen, was er getan hat. Sie würden ihn nie aus Ihrem Gewahrsam entlassen und ihn sicher nicht zurück nach Qo’noS schicken. Sagen Sie mir, wo Sie Harrison gefangen halten, und senken Sie Ihre Schilde, damit wir ihn her-beamen können. Ich übernehme ab jetzt das Kommando.«

Kirk setzte sich auf seinem Kommandosessel etwas aufrechter hin. »Dafür besteht kein Anlass, Sir. Als derjenige, der ihn offiziell verhaftet hat, ist es meine Pflicht und meine Verantwortung, den Gefangenen in meiner Obhut und unter meiner Kontrolle zu behalten, bis er den rechtmäßigen Behörden übergeben werden kann.« Obwohl er das Wort ›Behörden‹ nicht besonders betonte, wussten beide Männer genau, was er meinte. »Alles nach Sternenflottenvorschriften. Die Tatsache, dass mir seine Verbrechen bekannt sind, ändert daran nichts. Ich bereite mich darauf vor, Khan auf der Erde vor Gericht stellen zu lassen, Sir.« Er hielt inne und fügte hinzu: »Ich hoffe, dass wir mit Ihrem Einverständnis weitermachen können. Ich versichere Ihnen, dass der Gefangene gut behandelt wird und sich vollkommen unter unserer Kontrolle befindet.« Er stockte erneut und sagte dann: »Wir mussten nicht einmal einen einzigen dieser neuen Torpedos auf ihn abfeuern.«

Kirk erwartete eine wütende Antwort und war überrascht, als der Admiral sich an der Stirn kratzte und sich wieder auf seinem Sessel zurücklehnte. Seine Gesichtszüge erschienen weicher, aber er wirkte nicht entspannt.

»Scheiße, Sie haben mit ihm gesprochen.« Marcus schüttelte traurig den Kopf. »Das war genau das, was ich Ihnen ersparen wollte.«

»Mir ersparen?« Kirk machte nun keinen Hehl mehr aus seinem Ärger.

»Hören Sie, mein Junge.« Marcus’ Stimme klang harmlos, beinahe väterlich. »Ich habe einen Fehler gemacht. Ich habe keine Angst, das zuzugeben. Besonders nicht, weil Ihr Gefangener übers Ziel hinausgeschossen ist, um meine Verfehlungen zu beweisen. Ich bin ein taktisches Risiko eingegangen und habe diesen Mistkerl aufgeweckt. Weil ich dachte, dass sein Superhirn uns vor dem schützen kann, was uns als Nächstes angreift.«

Kirk lieferte eine Antwort. »Das Klingonische Imperium.«

Marcus nickte. »Im Augenblick, ja. In der Zukunft, wer weiß? Ich habe gedacht, ich könnte dieses Wesen nutzen, um der Sternenflotte einen Aufschwung in Schlachterfahrung, Wissen und Materialentwicklung zu verschaffen. Zuerst sah es so aus, als hätte ich dieses Ziel erreicht. Ich war durch den Fortschritt, der bei Sektion 31 gemacht wurde, erfreut, beschloss aber, alle Ergebnisse zurückzuhalten, bis ich etwas Spektakuläres hatte, um es der gesamten Flotte vorzustellen. Mein Problem …« Seine Stimme verstummte, und er benötigte einen Augenblick, um sich wieder zu sammeln.

»Mein Problem mit unserem Gefangenen war, dass ich nicht genau wusste, was er war – was er wirklich war –, und nun klebt das Blut aller Getöteten an meinen Händen. Das ist etwas, womit ich ganz allein klarkommen muss. Aber erst, wenn diese Angelegenheit geklärt wurde. Ich gebe Ihnen für nichts die Schuld, Kirk. Nicht einmal dafür, dass Sie meine Befehle nicht ausgeführt haben, da ich nun weiß, dass Sie mit ihm gesprochen haben. Weil ich weiß, wozu er fähig ist. Er hat mich getäuscht, er hat Sie getäuscht. Es wird keine Repressalien gegen Sie oder Ihre Mannschaft geben. Darum kümmere ich mich persönlich. Tatsächlich kann ich sogar erwirken, dass der gesamte Vorfall aus den offiziellen Aufzeichnungen getilgt wird. Nun bitte ich Sie: Übergeben Sie ihn mir, damit ich beenden kann, was ich angefangen habe, und wir das alles hinter uns lassen können.«

Das ergibt alles sehr viel Sinn, dachte Kirk. Der Admiral hatte nicht nur eine ganze Menge erklärt, sondern auch noch Straferlass für ihn, Spock und alle anderen versprochen, die an der Ergreifung anstelle der Tötung Khans beteiligt waren. Hatte Spock ihn nicht davor gewarnt, dem Häftling zuzuhören? Sicher, Khan klang glaubwürdig. Aber wollte Kirk den Worten eines geständigen Mörders mehr Bedeutung beimessen, als denen eines verdienten Flottenadmirals? Außerdem gab es für ihn durch die Ablehnung von Marcus’ Bitte nichts zu gewinnen. Er konnte den Gefangenen ausliefern, den Mann, der seinen Mentor, Christopher Pike, ermordet hatte, und den Vorfall dann vergessen.

Aber da gab es noch eine Sache. Ein kleines Thema, das man nicht wegdiskutieren konnte. Etwas, das Marcus noch nicht einmal erwähnt hatte.

»Und was soll ich mit dem Rest seiner Mannschaft machen, Sir? Soll ich sie auf die Klingonen feuern? Mit den verkleinerten Antriebseinheiten werden sie weitaus langsamer fliegen, Qo’noS aber trotzdem erreichen können. Möchten Sie, dass ich zweiundsiebzig Menschen im Schlaf ermorde und dabei auch gleich noch einen Krieg anfange?«

Der Admiral runzelte die Stirn. Er hörte sich nicht wie jemand an, der eine ausgefeilte Lüge vortrug. Wenn überhaupt klang er noch viel überzeugender, als zu Beginn seines Kontakts über den Bildschirm der Enterprise.

»Krieg? Ist es das, was er Ihnen erzählt hat? Darum tischen Sie mir diesen ganzen Unsinn mit Ihrem defekten Warpkern auf? Sie denken, ich habe Sie hier rausgeschickt und lasse Sie nun im Regen stehen? Der Mann ist viel zu clever, Kirk. Er verdreht Worte ebenso leicht wie Ihren Arm. Wenn Sie ihm zu lange zuhören, kann er Ihnen alles einreden. Ich kann ein Lied davon singen. Denken Sie doch mal einen Moment lang nach.« Er verlagerte seine Position auf dem Kommandosessel ein wenig.

»Er hat die Leute in diese Torpedos gesteckt. Zumindest hat er den Vorgang überwacht. Niemand anders hat das getan. Welche Absicht steckte wirklich dahinter? Hatte er – hatten sie – vor dreihundert Jahren keine andere Möglichkeit? Keine andere Möglichkeit, als sich für eine unbestimmte Zeit in Kryostase zu begeben? Ohne auch nur eine Ahnung, wie die Umstände sein und wann sie wieder aufgetaut und wiederbelebt werden würden – falls überhaupt? Ich wollte Sie nicht mit dem Wissen darüber belasten, was sich in diesen Röhren befindet. Es wäre besser, sie einfach loszuwerden. Besser, als sich mit dieser belastenden, ethischen Frage herumzuschlagen.« Er bettelte nun fast. »Denken Sie nach, Kirk. Treten Sie einen Schritt zurück und versuchen Sie, die Situation objektiv zu betrachten. Wenn Sie es geschafft haben, diesen Mann zu finden und erfolgreich von Qo’noS zu holen, dann vermute ich, dass Sie selbst gesehen haben, wozu er bereits allein fähig ist. Er hat es geschafft, ganz allein nach Qo’noS zu gelangen und, was noch wichtiger ist, dort zu überleben. Allein, auf der feindlichen, militärischen Welt eines kriegerischen Volkes. Ein Mann. Können Sie sich vorstellen, was passieren würde, wenn wir den Rest dieser Mannschaft aufwecken und es ihnen gelingt, sich zu organisieren? Was hat er Ihnen noch erzählt? Dass er ein ›Friedensstifter‹ ist? Er spielt mit Ihnen, mein Junge. Erkennen Sie das nicht?«

Kirk versuchte zu widersprechen. »Er und seine Mannschaft wurden missbraucht, in den Kryoschlaf gezwungen, um der …«

Marcus fiel ihm ins Wort. »Khan und seine Leute waren Kriminelle und bereits zum Tode verurteilt, bevor ihnen die Flucht gelang! Ich dachte, ich könnte mir sein Wissen zunutze machen und mich anschließend mit der Tatsache seines Überlebens befassen. Wie ich Ihnen schon erklärt habe, lag ich falsch. Für diese Selbstüberschätzung werde ich mich verantworten müssen. Ich hatte ernsthaft unterschätzt, mit wem ich es zu tun hatte. Ich vermute, das ist bei diesem Individuum und seinen Kollegen immer so.

Nun ist es Ihre Pflicht, das ursprüngliche Urteil auszuführen, das bereits über den Gefangenen und seine Kohorten verhängt wurde, bevor ihretwegen noch jemand stirbt. Ein letztes Mal, mein Junge, senken Sie Ihre Schilde und sagen Sie mir, wo er ist.«

Kirk versuchte es mit einem letzten Schachzug. »Gehe ich recht in der Annahme, dass ich das als Drohung interpretieren sollte? Sir, wollen Sie sagen, dass Sie so sehr von der Richtigkeit Ihrer Argumente überzeugt sind, dass Sie bereit wären, auf ein anderes Schiff der Sternenflotte zu schießen?«

Der Admiral war erbarmungslos. »Das hat nichts mit ›Überzeugung‹ zu tun, Captain Kirk. Es hat damit etwas zu tun, eine Bedrohung für die gesamte Föderation zu beseitigen. Das muss gegen den möglichen Schaden an einem einzelnen Schiff und seiner Mannschaft abgewogen werden. Ich werde Sie dafür verantwortlich machen, falls ich weitere angemessene Maßnahmen ergreifen muss, um den Häftling in meine Gewalt zu bekommen.«

Kirk wusste, dass es nun nicht mehr viel gab, was er tun konnte. Er war der Rangniedere und vor allem war er waffenmäßig unterlegen. Er war schon immer ein Spieler gewesen, zog es aber vor, nur dann etwas zu riskieren, wenn die Chancen zu seinen Gunsten oder wenigstens gleich standen. Er konnte das Risiko nicht eingehen, das Schlachtschiff herauszufordern, das die Sensoren der Enterprise anzeigten. Er holte tief Luft.

»Er ist im Maschinenraum, Sir. Er steht unter schwerer Bewachung und wartet auf sein Verhör. Aber ich werde ihn sofort in den Transporterraum verlegen.«

Marcus war sichtlich erleichtert. Obwohl er eindeutig auf einen Kampf vorbereitet war, war ebenso klar, dass er keinen wollte und froh war, dass es nun nicht dazu kommen würde.

»Danke, mein Junge. Wir kümmern uns ab jetzt darum.«

Marcus’ Bild auf dem Hauptschirm wurde von dem des enormen Schlachtschiffs ersetzt, das im Weltraum schwebte.

In der Sekunde, in der die schiffsweite Übertragung beendet war, sah Kirk seinen Steuermann an. »Lassen Sie die Schilde oben, Mr. Sulu.«

»Ja, Sir«, sagte Sulu. »Verstanden, Sir.«

Eine wohlbekannte Stimme erklang genau hinter Kirk. »Captain, die Tatsache, dass Khan sich in der Krankenstation und nicht im Maschinenraum befindet, bringt mich zu der Annahme, dass Sie einen Plan hegen, der in Konflikt mit dem steht, was Sie soeben dem Admiral mitgeteilt haben.«

»Sie kann man einfach nicht hereinlegen, Mr. Spock. Mein ›Plan‹ besteht darin, genau das zu tun, was ich Marcus gesagt habe. Wir bringen einen Flüchtigen wieder zurück zur Erde, damit er vor Gericht gestellt werden kann. Und genau das werden wir tun.« Er sprach in seine Komm-Einheit. »Mr. Chekov, können wir auf Warp gehen?«

»Sir, wir arbeiten so schnell wir können«, ertönte die Antwort aus dem Maschinenraum. »Wir haben bereits einen Teil der Funktionalität zurückerlangt, aber wenn wir den Kern jetzt einschalten, riskieren wir, ihn noch stärker zu beschädigen.«

»Können wir, oder können wir nicht?«, fragte Kirk ungeduldig.

»Technisch gesehen, ja, aber ich würde davon abraten, Keptin. Die Gefahr ist zu groß, und wir würden riskieren, alle bisher mühevoll ausgeführten Reparaturen zunichte zu machen.«

»Bedenken notiert.« Kirk wandte sich an die Steuerkonsole. »Mr. Sulu, setzen Sie einen Kurs auf die Erde.«

»Ja, Sir.« Es dauerte nicht einmal einen Wimpernschlag, bis der Steuermann das Kommando eingegeben hatte. »Kurs gesetzt.«

Nachdem alle auf der Brücke postierten Mannschaftsmitglieder die Konversation zwischen Kirk und Admiral Marcus mit angehört hatten, konnten sie nicht anders, als untereinander unsichere Blicke auszutauschen. Aber niemand erhob einen Einwand. Sie hatten die Erfahrung gemacht, dass es besser war, ihrem Captain zu vertrauen.

»Treten Sie drauf«, befahl Kirk dem Steuermann.

Im einen Augenblick schwebte das gewaltige Schiff noch bedrohlich über der Enterprise, im nächsten dominierte es nur noch leeren Weltraum und den Planetoiden, der beide Schiffe vor der Entdeckung durch die Klingonen geschützt hatte.

An Bord des flüchtenden Raumschiffs herrschte Ruhe. Zumindest erweckte es nach außen hin den Eindruck, weil sich jeder damit begnügte, sich auf seine Aufgaben zu konzentrieren. Niemand äußerte Unsicherheit, es gab kein unzufriedenes Gemurmel über die Entscheidung des Captains. Nur im Maschinenraum herrschte Aufruhr, der jedoch nicht auf Unzufriedenheit, sondern auf einen bevorstehenden Alarmzustand zurückzuführen war.

Berichte überfluteten Chekov schneller, als er sie überprüfen konnte. Dieses Element war überhitzt, jenes Modul stand kurz vorm Schmelzen, irgendeine Eindämmungskomponente drohte zu versagen. Er bemühte sich, zu reagieren, sobald die Informationen hereinkamen. Mittlerweile ging es nicht mehr darum, wie man das beschädigte Antriebssystem des Schiffs reparieren konnte – dafür war keine Zeit mehr. Stattdessen lautete die Frage nun, wie man es am Laufen halten konnte.

Irgendwie, zwischen den verzweifelten Versuchen der fast überforderten Techniker und den Befehlen ihres stellvertretenden Chiefs, liefen die Maschinen weiter. Die Maschinen dröhnten gefährlich – aber sie funktionierten. Die Antimaterieeindämmungskammer des Warpkerns verformte und streckte sich so, dass jeder vernünftige Ingenieur den Weg zur nächsten Rettungskapsel eingeschlagen hätte – aber sie hielt. Und die Enterprise raste, so schnell ihre geflickten Ersatzteile sie antreiben konnten, durch den Warpraum auf die weit entfernte Erde zu.

Khan saß still in der Krankenstation, wo er von Wachen umstellt war, die ihn nicht aus den Augen ließen. Sein Gesichtsausdruck war vollkommen leer, er war tief in Gedanken versunken und starrte vor sich hin. McCoy betrachtete den Mann. Wenn man die Schichten der Persönlichkeit und der Gefühle entfernte, was würde man wohl darunter finden? Einen mordlüsternen Wahnsinnigen oder einen Mann, dem nicht nur von einer, sondern von zwei Zivilisationen unrecht getan worden war: seiner eigenen vor dreihundert Jahren und der heutigen, die durch Alexander Marcus repräsentiert wurde?

»Nun, wir bewegen uns wieder«, sagte McCoy, während er einen Trikorder vor dem Gesicht des Häftlings entlangführte.

Khan hob seinen Kopf, um dem Arzt in die Augen zu sehen. »Wenn Sie glauben, dass Sie problemlos davongekommen sind, weil Sie nun mit Warpgeschwindigkeit fliegen, dann liegen Sie falsch.«

McCoy schnaubte zur Erwiderung nur abfällig, aber bei Carol Marcus hatte der Gefangene einen Nerv getroffen. Sie machte gerade eine Pause von ihren Forschungen und auf die Bemerkung des Fremden hin, weiteten sich ihre Augen. Bevor McCoy seiner Neugier nachgeben und sie deswegen befragen konnte, stürzte sie bereits fluchtartig aus dem Raum.

Ungewöhnliche Vibrationen, die mit gelegentlichem kleinen Rucken durchsetzt waren, genügten, um jedem auf der Brücke klarzumachen, dass mit den Maschinen des Schiffs etwas nicht stimmte. Trotzdem zeigte jede Konsole an, dass sie mit der spezifizierten Geschwindigkeit unterwegs waren. Die Enterprise flog durch den Warpraum, bis die Anzeigen darauf hinwiesen, dass sie sich ihrem Ziel näherte.

»Lieutenant Uhura, kontaktieren Sie die Sternenflotte«, sage Kirk, der nach wie vor auf seinem Kommandosessel saß. »Identifizieren Sie uns und teilen Sie ihnen mit, dass wir von einem ungekennzeichneten Föderationsschiff in die Neutrale Zone verfolgt worden sind.«

Uhura musste ihn unterbrechen. »Sir, ich kann nichts von alldem tun. Die Kommunikation ist ausgefallen. Alle zusätzlichen Energien sind auf den Warpantrieb umgeleitet.«

Diese kleine Information hat Chekov wohl vergessen, weiterzugeben, dachte Kirk verärgert. Sein Zorn legte sich genauso schnell, wie er aufgeflackert war. Seit der Navigator in Scotts Abwesenheit als Chefingenieur zwangsverpflichtet worden war, hatte er mehrere Wunder vollbracht, um das Schiff wieder in Bewegung zu bringen. Dass er alles so lange zusammenhalten konnte, bis sie ihr Sonnensystem erreichten, war ebenfalls ein Wunder erster Klasse. Chekovs Taten schrien nach Lob, nicht nach Tadel. Später, so sagte sich Kirk, wollte er vielleicht ein oder zwei kleine Kritikpunkte äußern. Aber sie waren noch nicht ganz zu Hause, und er wollte nichts sagen, was Chekov dabei stören könnte, das Schiff am Laufen zu halten.

Er hatte sich fast entspannt, als Carol Marcus aus dem Turbolift gestürzt kam. »Erlaubnis, die Brücke zu betreten?«, rief sie, obwohl sie bereits auf halbem Weg zum Kommandosessel war. Ihr Gesichtsausdruck spiegelte Angst wider, und sie klang gehetzt. Kirk schaute sie unsicher an. Was wollte sie auf der Brücke?

»Dr. Marcus?«

»Er wird uns einholen, und dann wird meine Anwesenheit das Einzige sein, das ihn davon abhalten kann, dieses Schiff zu zerstören. Sie müssen mich mit ihm reden lassen.«

Kirk hatte gerade ganz andere Sorgen, tat aber dennoch sein Bestes, um sie zu beruhigen. »Carol, wir sind auf Warp. Er kann uns nicht einholen.«

»Doch, kann er.« Er bemerkte, dass sie sich vollkommen sicher war. »Er hat ein Schiff mit Typ-IV-Fähigkeit entwickelt und …«

Der Ton des Annäherungsalarms unterbrach sie, und zu seinem Dröhnen mischten sich überraschte und erstaunte Ausrufe des Brückenpersonals. Kirk wandte sich an den Steuermann.

»Mr. Sulu, was geht hier vor?«

Sulu sah kaum von seiner Konsole auf und konnte es nicht vermeiden, das Unmögliche zu verkünden. »Captain, ich erhalte einen Wert, den ich nicht verstehe. Dort ist eine … Verzerrung.« Er kniff die Augen zusammen und betrachtete eine bestimmte Anzeige. »Eine sehr große Verzerrung. Da ist etwas hinter uns im Warptunnel.«

Dieses Mal gab sich Admiral Marcus nicht mit professionellen Nettigkeiten ab. Er holte schnell zur Enterprise auf und feuerte eine Reihe mächtiger Waffen der neuesten Art ab. Da die Enterprise momentan ohnehin nur durch pures Glück und einer Auswahl zunehmend verzweifelter russischer Fürbitten am Fliegen gehalten wurde, wurde sie von den Explosionen ordentlich durchgeschüttelt und schließlich zur Seite geschleudert.

Luftdichte Abdeckungen glitten zu, als ein Loch in die Seite der Enterprise gerissen wurde. Im gnadenlosen Sog der herausschießenden Luft hielten sich Mannschaftsmitglieder an Stützträgern und Konsolen fest … an irgendetwas, das fest am Boden oder in einer Wand verankert war. Einer nach dem anderen wurde durch die Korridore gesaugt, die nun dem unbarmherzigen Weltraum ausgesetzt waren, und verschwand schnell in der unerbittlichen Leere.

Im Maschinenraum arbeiteten viele Geräte ohnehin schon weit über ihrer vorgesehenen Leistungsgrenze. Überlastete Elemente ließen ihr eigenes anorganisches Kreischen hören, als sie zu versagen begannen, obwohl die Techniker die größten Anstrengungen unternahmen, um ihre filigranen Mechanismen am Laufen zu halten. Ganze Bereiche wurden dunkel. Das Licht kehrte nur zurück, weil luziferinbasierte Leuchtmittel chemisch in die Beschichtung integriert worden waren, die Wände, Decken und Fußboden bedeckte.

Durch den anhaltenden Angriff konnten selbst Chekov und sein Team aus Technikern den Warpantrieb nicht mehr aufrechterhalten. Der Warpkern erzitterte und gab ein Geräusch von sich, das wie das zerreißenden Blechs klang, während er aus seiner Halterung rutschte.

Chekov brüllte Anweisungen, ihn abzuschalten und seine Eindämmungskammer zu versiegeln, bevor er das Schiff weiter beschädigen konnte.

Auf der Brücke sah es nicht viel besser aus. Die Notbeleuchtung diente nur dazu, die Ausmaße des Schadens zu ermessen. Während Besatzungsmitglieder umhertaumelten, um Feuer im Keim zu ersticken und Geräte abzuschalten, die kurz davor standen, in dieser abgeschotteten Atmosphäre in Flammen aufzugehen, festigte Kirk seinen Sitz auf dem Kommandosessel. Genau wie das Schiff war er zwar etwas durchgerüttelt, aber noch Herr der Lage.

»Sulu, Schadensbericht!« Er berechnete im Kopf die Zeit, die sie im Warpraum verbracht hatten, um wenigstens eine grobe Ahnung zu haben, wo sie sich momentan befanden. Ein unprogrammierter Fall aus dem Warpkanal konnte sie fast überall stranden lassen. Zeitlich und auch raumtechnisch gesehen sollten sie nahe an der Heimat sein, aber … »Wo sind wir?«

»Schildenergie sinkt, alle Waffensysteme sind außer Betrieb!« Sulu sprach schnell und ignorierte sie große Schnittwunde an seinem Kopf. »Wir sind zwanzigtausend Kilometer von Luna entfernt.«

»Fast zu Hause«, murmelte Kirk niedergeschlagen. »So nah.«

»Captain, Marcus’ Schiff hat ganz eindeutig fortgeschrittene Waffen und Warpfähigkeiten, die proportional zu seiner Größe sind.«

Ein weiterer Stoß erschütterte die künstliche Schwerkraft auf der Brücke. Kirk wusste, dass sie nahezu hilflos wären, wenn sie sie verlieren würden. »Ausweichmanöver! Bringen Sie uns sofort zur Erde! Volle Impulskraft! Wenn wir erst einmal über die Hälfte der Strecke zwischen Mond und Erde hinaus sind, können wir …«

»Die Schilde sind ausgefallen, Captain«, fiel Sulu ihm ins Wort. »Impulskraft versagt! Wir verlieren das letzte bisschen Schwung.«

Carol Marcus war von einer früheren Erschütterung bereits hart auf dem Deck aufgeschlagen, und nun gelang es ihr endlich, sich hochzuziehen und zu Kirk hinüberzugehen. Sie scherte sich nicht um das Protokoll und trat so nahe an ihn heran, dass er sie nicht ignorieren konnte.

»Bitte, wir werden alle sterben, wir alle, wenn Sie mich nicht mit ihm reden lassen!«

Kirk war bewusst, dass ihm nahezu keine Möglichkeit mehr blieb und erwischte sich nun dabei, wie er über diese höchst ungewöhnliche nachdachte. »Er will mir nicht zuhören. Nicht jetzt. Warum glauben Sie, dass er Ihnen oder irgendjemand anders zuhören wird?«

Sie drückte ihre Hand gegen ihn. »Was haben Sie zu verlieren, wenn Sie es mich versuchen lassen?«

Kirk betrachtete die schwer beschädigte Brücke und dachte an die potenziell fatalen Schäden an der Enterprise. Sie standen einem Schlachtschiff mit modernsten Waffen nahezu wehrlos gegenüber. Wie ein Captain in früheren Zeiten gesagt hätte, trieben sie kieloben im Wasser. Er drehte seinen Kopf in Richtung Kommunikationsstation und nickte widerwillig.

»Lieutenant Uhura, rufen Sie sie.«

Es erforderte zwei langwierige Versuche, um eine funktionierende Verbindung herzustellen. »Kanal ist offen. Sprechen Sie.«

Kirk lehnte sich zu einer Seite, tippte eine Kontrolltaste an und nickte der jungen Frau zu, die beklommen neben ihm stand. Sie beugte sich vor und sprach in das Mikro der Komm-Einheit am Kommandosessel.

»Sir … ich bin’s. Carol. Ich bin hier. Ich bin auf der Enterprise.«

Keine Reaktion, keine Antwort.

Zwei Schiffe trieben im All, das eine angeschlagen, das andere lag bedrohlich daneben wie eine Art gepanzerter Geier. Keine Worte wurden gewechselt.

Auf der Brücke blieb es still. Uhura überprüfte ihre Anzeigen und versicherte Kirk, dass zwischen den beiden Schiffen eine funktionierende Kommunikationsverbindung bestand. Carol versuchte es noch einmal. »Sir, können Sie mich hören?«

Der vordere Schirm wurde aktiviert, das Bild flackerte zunächst ein wenig und war instabil. Doch obwohl der Empfang eher sporadisch war, konnte man Alexander Marcus eindeutig erkennen. Er wirkte besorgt, war stinkwütend und klang verwirrt.

»Was machst du auf diesem Schiff?«

Vater oder nicht, es bestand kein Zweifel daran, dass Carol vor diesem Mann am anderen Ende der Leitung Angst hatte. Sie würde nur einen Versuch haben, ihn zu überzeugen.

»Ich habe gehört, was du gesagt hast, Vater. Dass du einen Fehler gemacht hast und nun alles tust, um ihn wiedergutzumachen. Aber Dad, ich glaube nicht, dass der Mann, der mich aufgezogen hat, fähig ist ein Raumschiff – ein Föderationsraumschiff – voller unschuldiger Leute zu zerstören, um sein Ziel zu erreichen. Und wenn ich damit falschliege …« Sie hielt inne, um ihm klarzumachen, dass sie ganz genau meinte, was sie sagte. » … dann musst du das wohl tun, während ich an Bord bin.«

Ein Moment der Stille folgte, während Admiral Marcus über die Worte seiner einzigen Tochter nachdachte, die gerade ihre Solidarität zu der Mannschaft des angeschlagenen Schiffs erklärt hatte.

Er kam zu einer Entscheidung und beugte sich vor, um ganz bewusst in die Kamera seines Kommandosessels zu schauen. Beunruhigenderweise klang er nicht sehr besorgt.

»Eigentlich, Carol, habe ich das gar nicht vor.« Er blickte nach links.

Ihre Augen weiteten sich, als ihr klar wurde, was ihr Vater damit meinte. Als sich ein allzu vertrauter Lichtschimmer um ihren Körper legte, drehte sie sich hilflos zu Kirk um.

»Können wir das Transportsignal abfangen?«, rief er.

»Nein, Sir!«, antwortete einer der Techniker schnell.

Carol rannte an ihm vorbei auf den Turbolift zu. Wenn sie dem Transportsignal schon nicht entkommen konnte, dann wollte sie es wenigstens für eine Weile durcheinanderbringen. Wenn sie seinem Zugriff wenigstens so lange entkommen konnte, bis …

Kirk rannte hinter ihr her und wusste, während er seine Hände nach ihr ausstreckte und sich so in das Feld begab, dass das den Transporter so weit ablenken konnte, um vielleicht den ersten Versuch scheitern zu lassen. Aber er war zu langsam, und sie war fort, bevor er sie erreichen konnte. Als Kirk sich wieder gefangen hatte, erklang die nun vollkommen kalte und unversöhnliche Stimme des Admirals hinter ihm.

»Captain James T. Kirk: Sie und Ihre Mannschaft sind ohne Autorisierung und gemeinsam mit dem Flüchtling, der als John Harrison bekannt ist, in feindliches Territorium desertiert. Sie lassen mir keine andere Wahl, als Sie zu jagen und zu zerstören.« Er schaute nach rechts. »Phaser ausrichten.«

»Warten Sie, Sir!« Kirk hob die Hand und lief auf den vorderen Schirm zu. »Warten Sie, warten Sie, warten Sie!«

»Es wird ganz schnell gehen. Zielen Sie mit sämtlichen Achtertorpedos auf die Brücke der Abtrünnigen.« Marcus wandte sich von der Kamera ab.

»Warten Sie!«, rief Kirk ein letztes Mal. Nun, da ihm die Optionen ausgingen, war es fast eine Erleichterung. Er musste nicht nachdenken. Er wusste genau, was er zu tun hatte. »Admiral, ich übernehme die volle Verantwortung für meine Taten. Aber es waren meine Taten, ganz allein meine. Es tut mir leid.« Er flehte ihn nun förmlich an. Obwohl das etwas war, womit er sehr wenig Erfahrung hatte, fiel es ihm erstaunlich leicht. Gewissermaßen war diese Reaktion genau das Gegenteil von dem, was Spock getan hätte. Ob es ausreichte, um etwas an der Situation zu ändern, würde er in wenigen Augenblicken wissen.

»Meine Mannschaft ist nur meinen Befehlen gefolgt. Von meinem Ersten Offizier …« An der Wissenschaftsstation stand Spock und zog eine Augenbraue hoch. »… bis zum Sternenflottenneuling mit dem niedrigsten Rang. Sie haben nur auf Befehl gehandelt. Die Befehle des Captains zu befolgen, sollte ein Grund für eine Belobigung und nicht für eine Hinrichtung sein. Ich übermittle Ihnen gerade Khans genaue Position und bitte Sie nur, meine Mannschaft zu verschonen.« Er trat noch näher an den Schirm und damit auch an das Übertragungsgerät heran, das seine Stimme und sein Bild an das bedrohliche Schiff sandte.

»Bitte, Sir«, fuhr Kirk fort. »Lassen Sie sie am Leben. Ich tue alles, was Sie wollen, und ergebe mich Ihnen gemeinsam mit Khan. Wenn es Ihre Absicht ist, mich danach in das Urteil einzubeziehen und es auszuführen, werde ich mich dem ohne Protest beugen. Es wird kein Gnadengesuch geben, darauf gebe ich Ihnen mein Wort.«

Admiral Marcus hörte Kirk zu, ohne ihn zu unterbrechen. Als der Captain der Enterprise seine Rede beendet hatte, seufzte der ältere Mann zustimmend.

»Nun, Captain, ich muss sagen … das war eine verdammt gute Entschuldigung. Aber wenn es Ihnen ein Trost ist …« Er hielt bedeutungsvoll inne während er wieder auf seinem Kommandosessel Platz nahm. »… ich wollte Ihre Mannschaft gar nicht verschonen. Zu viele Zeugen. Zu viele potenziell unangenehme Fragen. Ich habe es in schwierigen Situationen immer vorgezogen … reinen Tisch zu machen.« Nun machte er sich nicht einmal mehr die Mühe, nach rechts zu sehen. »Feuer!«

Am hinteren Ende des Schlachtschiffs wurden zwei klauenartige Photonentorpedobänke ausgefahren, die für sich genommen schon größer waren als manches Sternenflottenschiff. Jede einzelne enthielt mehr Torpedos als mehrere Schiffe von der Größe der Enterprise geladen hatten. Marcus hatte das Kommando gegeben, und sobald sie in Position waren, würden sie eine Zerstörungskraft entfalten, die einen großen Planetoiden auslöschen konnte.

Spock hatte seine Station verlassen und war zu Uhura hinübergegangen. Seine Hand lag nun fest in ihrer. Weil sie nur noch Sekunden zu Leben hatten und um ihren Frieden mit der Ewigkeit zu machen, umarmten die Besatzungsmitglieder auf der Brücke und überall auf dem Schiff ihre Kameraden oder flüsterten Worte, für die sie vorher nicht den Mut gehabt oder die sie nicht für notwendig befunden hatten.

James Kirk hatte alles getan, was er tun konnte. Er drehte sich zu seinen leitenden Wissenschafts- und Kommunikationsoffizieren um. In so einem Moment blieb nicht viel zu sagen.

»Es tut mir leid.«

Er schloss die Augen und wartete auf das Unvermeidbare.

XIII

Das Unvermeidbare kam – und ging. An Bord des riesigen Schlachtschiffs gab der Waffenoffizier enthusiastisch, aber professionell das Kommando ein. Als nichts passierte, wiederholte er den Befehl nicht ein Mal, sondern mehrere Male. Zusammen mit seinem letzten Versuch ertönte auf der Brücke ein abfallender Heulton – das Geräusch nachlassender Energie.

»Sir, unsere Waffen lassen sich nicht abfeuern«, begann er seinen Bericht gleichermaßen besorgt wie verwirrt. »Phaser und Torpedos sind funktionsunfähig.«

»Die Schilde sind unten«, erklang eine weitere erstaunte Stimme von der Steuerkonsole aus. »Wir verlieren die Energie!«

Währenddessen betrachtete der leitende Wissenschaftsoffizier die sinkenden Zahlen auf zahlreichen Anzeigen und fasste die Situation mit einem Ausruf zusammen, den sein Kollege auf der Enterprise sicher genau nachvollziehen konnte, auch wenn er ihm nie über die Lippen gekommen wäre.

»Admiral … Was zum Teufel?«

»Jemand hat gerade vom Maschinenraum aus jedes System des Schiffs manuell zurückgesetzt, Sir!«, rief der Waffenoffizier. »Wir können weder die Waffen benutzen, noch kann ich auf die relevanten Systeme zugreifen!«

»Was meinen Sie mit ›jemand‹?«, schnarrte Marcus. »WER?«

An Bord der Enterprise schaute Sulu ungläubig auf seine Anzeigen.

»Ihre Waffen wurden … heruntergefahren … Sir.«

Tief im Inneren des riesigen Schiffs rannte eine einzelne Gestalt um eine weit entfernte Ecke und durch einen leeren Korridor, während sie verstohlene Blicke über die Schulter warf. Der Mann wurde zwar noch nicht aktiv verfolgt, wusste aber, dass es bald so weit sein würde. Er hatte vollbracht, was er sich vorgenommen hatte, und das war nicht weniger als ein kleines Wunder gewesen. Während ihm bewusst war, dass sein Wirken nicht unbemerkt bleiben konnte, hoffte er, dass er wenigstens überleben würde. Zumindest noch ein wenig länger.

Er hantierte mit dem Kommunikator herum, den er sich bis jetzt nicht zu aktivieren getraut hatte. Montgomery Scott stammelte hinein, während er weiter vom Schauplatz seiner Sabotage flüchtete.

»Enterprise – können Sie mich hören?«

Auf der Brücke des Föderationsraumschiffs, das inzwischen eigentlich zu einem riesigen Haufen scharfkantiger Trümmer hätte explodiert sein sollen, die nun über dem Erdmond schweben müssten, riss Kirk die Augen auf, als er eine bekannte Stimme hörte.

»Scotty …?« Er schluckte und glaubte nicht, was er da hörte.

Die Kommunikationsverbindung war schwach, aber gut verständlich. Ohne den Befehl von Kirk abzuwarten, arbeitete Uhura bereits daran, das Signal zu isolieren und zu verstärken. Spock war inzwischen wieder zurück an seine Station geeilt und versuchte, die Quelle des Signals genau zu bestimmen. Dank ihrer gemeinsamen Anstrengungen waren die folgenden Worte schon ein ganzes Stück verständlicher.

»Raten Sie mal, was ich hinter dem Jupiter gefunden habe, Captain?!«

Der vollkommen verdatterte Kirk konnte sich kaum einen Reim auf diese Frage machen. »Sie sind auf diesem Schiff?!«

»Ich bin jedenfalls verdammt noch mal nicht auf der Enterprise, Captain! Und wenn ich daran denke, dass ich gerade einen ziemlich heftigen Sabotageakt gegen einen Sternenflottenadmiral und das neueste Schiff der Flotte begangen habe, würde ich jetzt verdammt gern von hier verschwinden – beamen Sie mich verflucht noch mal hier raus! Sie sollten mich inzwischen lokalisiert haben, wenn Mr. Spock nicht gerade mal wieder Maulaffen feilhält, während ich hier rede!«

Der Wissenschaftsoffizier der Enterprise arbeitete weiter, ohne aufzusehen. »Ich arbeite noch an den Feineinstellungen für den Transfer, Captain. Und«, fügte er in monotonem Ton hinzu, »ich halte keine Maulaffen feil.«

Es blieb Kirk überlassen, dem aufgeregten Chefingenieur zu antworten. »Äh, bei uns sieht es gerade ein bisschen schlecht mit der Energie aus, Scotty. Das schließt die Energie für die Transporter ein, fürchte ich. Es tut mir leid, warten Sie ab, wir arbeiten daran …«

»Jetzt warten Sie mal ab!«, brüllte Scotty zurück. »Was ist mit der Enterprise passiert? Wenn Sie mich nicht …«

War das der Klang von Stiefeln auf Metall, den er da über Scottys Kommunikator hörte, fragte sich Kirk. Er rief seine nächsten Worte, obwohl er wusste, dass die Schiffskontrollen seine Lautstärke automatisch anpassen und entsprechend drosseln würden.

»Scotty? Mr. Scott?«

»Ich rufe zurück«, war das Letzte, das Kirk von seinem ehemaligen Chefingenieur hörte.

»Scotty?«

Es kam keine Antwort. Entweder hatte der Chief fliehen müssen, oder …

Nein. Es durfte kein ›oder‹ geben. Nicht jetzt. Die Enterprise war verschont geblieben, doch für wie lange, war unmöglich zu sagen. Kirk ging zum hinteren Bereich der Brücke, um mit seinem Wissenschaftsoffizier zu reden.

»Spock, unser Schiff – wie geht es ihm? Vorschläge für sofortige Vorgehensweisen.«

»Unsere Optionen sind sehr begrenzt, Captain. Wir können nicht fliehen und wir können nicht feuern.«

»Es gibt eine Option.« Kirk sah zur Kommunikationsstation hinüber. »Uhura, sobald Sie wieder Kontakt mit Scotty haben, stellen Sie ihn durch.« Sein Blick wanderte zu seinem Ersten Offizier zurück. »Mr. Spock, Sie haben die Brücke.« Er drehte sich um und ging auf den Turbolift zu. Ohne zu zögern, folgte Spock ihm. Es gelang dem Vulkanier, den Lift zu betreten, bevor sich die Tür vollständig schließen konnte. Er wandte sich besorgt an Kirk, während die Tür hinter ihm zuglitt. »Captain, ich rate dringend davon ab …«

Kirk gab seinem Ersten Offizier nicht die Zeit, seinen Gedanken auszusprechen. »Wovon denn? Ich habe doch noch gar nichts gesagt. Ich habe noch nichts vorgeschlagen.«

Spock ließ sich nicht so leicht von seinem Vorhaben abbringen. »Ich glaube, ich kann eine vernünftige Einschätzung dessen abgeben, was Sie angesichts unserer begrenzten Anzahl an Optionen vorhaben. Um Admiral Marcus daran zu hindern, seinen gerade noch verhinderten Angriff auszuführen, müssen wir sein Schiff entweder dauerhaft ausschalten oder es unter Kontrolle bekommen. Weil wir das Schiff nicht von außerhalb bezwingen können, besteht die einzige Möglichkeit darin, es von innen zu versuchen. Und weil eine große Truppe schnell entdeckt werden würde und mit einer entsprechenden Gegenreaktion zu rechnen hätte, wollen Sie so wenige Besatzungsmitglieder mitnehmen wie möglich.

Die Wahrscheinlichkeit, trotzdem irgendwann auf Widerstand zu treffen, ist groß, darum sollte jedes Mitglied des Enterkommandos ausreichend Erfahrung im Zweikampf haben. Es ist ebenfalls vernünftig, anzunehmen, dass die Truppe sehr von jemandem profitieren würden, der detaillierte Kenntnisse über die Bauweise und die Struktur dieses Schiffs hat. Das alles lässt darauf schließen, dass Sie sich mit dem Gefangenen Khan zusammentun wollen. Mit dem Individuum, das wir ursprünglich vernichten sollten und stattdessen gefangen genommen haben.«

Spocks Auffassungsgabe war entschieden zu gut. Da der Wissenschaftsoffizier alles so genau durchdacht hatte, beschloss Kirk, dass es keinen Sinn mehr hatte, es abzustreiten.

»Und wir wären tot, wenn er uns auf Qo’noS nicht das Leben gerettet hätte. Oder haben Sie vergessen, dass dieser klingonische Offizier seinen Fuß auf meinem Nacken und seine Waffe auf meinen Kopf gerichtet hatte?«

»Dieses verstörende Bild habe ich noch bedauernswert frisch in Erinnerung, Captain. Dieser Augenblick ist jedoch vorbei. Wir befinden uns im Hier und Jetzt. Denken Sie nach, Jim. Ein Mann wie Khan tut nichts ohne Grund. Er hat selbst zugegeben, dass er ein Krieger ist, der für den Kampf gezüchtet wurde. Das bedeutet, dass er zusätzlich zu seinem Wissen über Nahkampf, Waffen und die Fähigkeiten eines Schiffs auch in Taktik und Strategie geschult ist. Jemand wie er konzentriert sich allein aufs Überleben. Ich zweifle nicht für eine Sekunde daran, dass es für ihn nur ein Mittel zum Zweck war, uns das Leben zu retten.« Er stellte sich ein wenig gerader hin. »Falls wir erfahren sollten, dass er das tatsächlich aus Nächstenliebe getan hat, werde ich meinen Rücktritt einreichen.«

Obwohl Kirk seine Entscheidung bereits getroffen hatte, war er trotzdem gewillt, zuzuhören. Besonders dem Vulkanier. »Ein Mittel zu welchem Zweck, Spock?«

»Das wissen wir noch nicht. Aber auch wenn er beschlossen hat, uns seine wahren Motive nicht mitzuteilen, zweifle ich nicht daran, dass sie existieren und dass seine Absichten und seine Natur nicht friedfertig sind. Außerdem rechtfertigt Admiral Marcus’ Fehlverhalten die Verbrechen von Khan in keiner Weise.«

»›Der Feind meines Feindes ist mein Freund‹«, rezitierte Kirk, als sie aus dem Turbolift traten und durch einen der unteren Korridore gingen.

Nebeneinander eilten sie mit schnellen Schritten über einen Laufsteg, und Spock hatte wie immer schnell eine Erwiderung parat. »Ein arabisches Sprichwort, das einem Prinzen zugeschrieben wird, der von seinen eigenen Untertanen betrogen und enthauptet wurde.«

»Trotzdem ist es ein verdammt gutes Zitat«, meinte Kirk, während sie um eine Ecke bogen. »Ich finde, dass die Zeit solche Sprichwörter bestätigt, und je länger sie benutzt werden, desto mehr Wahrheit liegt in ihnen.«

Spock merkte, dass er seinen Freund nicht umstimmen konnte, und besann sich auf eine andere Taktik. »Sehr gut. Wenn Sie das tun wollen, werde ich mitkommen.«

Kirk schüttelte den Kopf. »Nein, ich brauche Sie auf der Brücke.« Eine Hand, die stärker als die eines Menschen war, legte sich auf Kirks Schulter und zwang ihn zum Anhalten. »Dann muss ich darauf bestehen. Ich kann Sie das nicht tun lassen. Eine meiner wichtigsten Funktionen auf diesem Schiff besteht darin, sicherzustellen, dass Vernunft und Logik nach Möglichkeit in alle Entscheidungen einfließen. Ich würde meine Pflicht vernachlässigen, wenn ich Sie nicht davon abhalten würde, auf eine so offensichtlich selbstzerstörerische Art zu handeln. Und ich glaube, das tun Sie in diesem Moment.«

Mensch und Vulkanier starrten sich an. Dann nickte Kirk einmal stumm und antwortete leise.

»Sie haben recht.«

Mit einer Zustimmung unter diesen Umständen hatte Spock nicht gerechnet, daher war er nun verwirrt, was nicht oft passierte. »Captain?«

»Ich sagte, Sie haben recht. Jede Entscheidung, die ich seit Beginn dieser ganzen Sache getroffen habe, war falsch. Wir wären alle tot, wenn Scotty nicht gewesen wäre. Scotty – der einer von zehn Leuten gewesen ist, die mich warnen wollten, dass mir die Dinge über den Kopf wachsen. Darum ist es nun meine Aufgabe, auf dieses Schiff zu gehen. Denn wenn es eine Sache gibt, die ich zweifellos kann, und zwar wirklich gut, dann ist es, Leute umzuhauen. Und wenn das nicht funktioniert?« Er starrte seinen Ersten Offizier – und Freund – an. »Die Enterprise braucht jemanden auf ihrem Kommandosessel, der verdammt noch mal weiß, was er tut. Nichts gegen Sulu oder Uhura oder einen anderen der Führungsoffiziere, aber – Sie wissen, was ich meine.« Er schluckte. »Darum sind Sie jetzt der Captain, Mr. Spock.« Der Vulkanier starrte ihn sprachlos an, und Kirk trat zurück. »Es tut mir leid, dass ich Sie da reingezogen habe. Es tut mir leid, dass ich die Enterprise und ihre Besatzung da reingezogen habe. Es tut mir leid, dass … Ach, ich bedaure so viele Dinge.« Er lächelte erschöpft. »Ich weiß nicht, was ein großer Captain in dieser Situation tun würde. Ich weiß nur, was ich tun kann.«

Er machte auf dem Absatz kehrt und ging schnell auf einen anderen Teil des Schiffs zu.

Spock schaute ihm hinterher und überlegte, ob er ihm nacheilen sollte. Sicherlich würden weitere Argumente, weitere gründliche Diskussionen Kirk davon überzeugen, seine Meinung zu ändern. Ein vernünftiger Dialog, in dem die relevanten Punkte betont wurden, würde den Captain zurück auf seinen Kommandosessel befördern. Aber es war schlicht und einfach keine Zeit, sich so etwas wie den Luxus einer ausführlichen Reflexion zu erlauben. Er drehte sich zielstrebig um und ging zur Brücke.

Khan war völlig in Gedanken versunken und brauchte einen Augenblick, um aufzusehen und Kirks festem Blick zu begegnen. Als er sicher war, dass er die volle Aufmerksamkeit des Gefangenen hatte, schnauzte der Captain einen Befehl.

»Sagen Sie mir alles, was Sie über das Schiff wissen.«

»Ihnen alles zu sagen, was ich über Ihren Gegner weiß, würde mehr Zeit in Anspruch nehmen, als uns beiden noch bleibt, Captain«, erwiderte Khan. »Ich kann Ihnen jedoch mitteilen, dass es sich um ein Schiff der Dreadnought-Klasse handelt. Es ist weitaus größer, als die Enterprise, aber das wissen Sie bereits. Es hat spezielle Modifikationen am Warpantrieb, und die Warpgondeln erlauben es ihm, für eine geringe Zeitspanne alle allgemein anerkannten Warpfaktoren zu überschreiten. Es ist so konstruiert, dass es mit einer minimalen Besatzung geflogen werden kann. Im Gegensatz zu den meisten Föderationsschiffen wurde es ausschließlich für die Schlacht gebaut.«

Kirk kniff den Mund zusammen. »Das wusste ich nicht. Hören Sie mir zu, Khan. Ich werde Sie für alles, was Sie im Sternenflottenhauptquartier angerichtet haben, zur Verantwortung ziehen.« Er stockte einen Moment. »Aber im Augenblick brauche ich Ihre Hilfe.«

»Natürlich tun Sie das. Wie Ihr Mr. Spock sagen würde, ist das vollkommen offensichtlich. Sehr gut. Sie brauchen meine Hilfe.« Sein Ton wurde schärfer. »Im Austausch wofür? Oder glauben Sie, dass ich Ihnen aus reiner Herzensgüte helfe?«

Was hatte Spock noch gleich gesagt? Ein Mann wie Khan tut nichts ohne Grund. So skeptisch er auch war, Kirk wusste, dass er handeln musste, und zwar schnell. Bevor es dem Reparaturteam des Raumschiffs gelang, die Sabotage rückgängig zu machen, die Scotty in letzter Minute gelungen war, um sie zu retten. Zuerst überleben. Dann urteilen.

»Sie haben gesagt, Sie würden alles für Ihre Mannschaft tun. Für Ihre ›Familie‹. Helfen Sie mir, und ich kann für ihre Sicherheit garantieren.«

Khan schenkte ihm ein mitleidiges Lächeln und entgegnete in einem kalten, verächtlichen Tonfall: »Captain. Sie können doch nicht einmal für die Sicherheit Ihrer eigenen Mannschaft garantieren.«

Kirk hatte etwas in der Art erwartet und bereits eine Erwiderung parat. »Tja, ich arbeite daran. Ich kann die Sicherheit Ihrer Leute nicht garantieren, bevor ich die meiner nicht gewährleistet habe. Das sollte Ihnen eigentlich klar sein. Wenn es Marcus gelingt, die Enterprise zu zerstören, wird die Tatsache, dass Ihre Leute kryogen verpackt in Torpedos ruhen, sie nicht retten. Sie werden wie der Rest von uns in Stücke fliegen, und ihre Einzelteile werden mit uns über das ganze Sonnensystem verstreut sein.«

Kirk versuchte, sich seine Anspannung nicht anmerken zu lassen. Er hatte das unangenehme Gefühl, dass er in eine Schachpartie auf Leben und Tod verwickelt war und immer drei Züge zurücklag. Diese verdammte Selbstsicherheit des Gefangenen brachte ihn in Rage, dieses von ihm vermittelte Gefühl, dass er immer recht hatte. Und was noch schlimmer war, ein Teil von Kirk glaubte, dass das womöglich tatsächlich der Fall war.

Der Captain konnte das Schweigen des Häftlings nicht länger ertragen und blickte quer durch den Raum, wo McCoy gerade geschäftig an einer der Stationen arbeitete. »Pille, was machst du da mit dem Tribble?«

»Der Tribble ist tot. Ein medizinisches Standardexemplar. Ich injiziere Khans Blutplättchen in das abgestorbene Gewebe eines nekrotischen Wirts. Du wolltest doch, dass ich herausfinde, was den Hundesohn antreibt. Tja, ich bin gerade dabei, es herauszufinden.«

Kirk drehte sich wieder zu Khan um. »Also was ist? Kommen Sie mit, oder muss ich es allein versuchen?«

Nach einer Weile, die mehrere Ewigkeiten zu dauern schien, obwohl es nur ein kurzer Augenblick war, wechselte Khans Gesichtsausdruck von spöttisch zu nachdenklich.

Das Sicherheitsteam, das Kirk schnell zusammengestellt hatte, war das beste, das die Enterprise zu bieten hatte. Bewaffnet und bereit folgten sie dem Captain und seinem seltsam schweigsamen Begleiter den Korridor entlang, während Uhura nach wie vor versuchte, sie wieder mit ihrem alten Chefingenieur auf dem anderen Schiff zu verbinden. Die Anwesenheit des Sicherheitsteams sollte verhindern, dass Khan, der nun aus dem Arrest befreit war, einen Fluchtversuch unternahm, um spontan einen eigenen Vorstoß zu wagen. Wenn er etwas Derartiges im Schilde führte, dachte Kirk, während er den Mann betrachtete, der neben ihm herging, dann verbarg er es wirklich gut.

An Bord des Schlachtschiffs musste Montgomery Scott ständig in Bewegung bleiben, um seinen unerbittlichen Verfolgern zu entgehen. Einzig die Größe des Schiffs und die Tatsache, dass Marcus es mit einem Minimum an Personal besetzt hatte, ermöglichte es ihm, seine Gefangennahme zu verhindern. Obwohl es sich um ein Schiff einer neuen, fortschrittlichen Bauweise handelte, kam Scotty vieles bekannt vor. Letztendlich gab es eben nur ein paar Arten, auf die Zugangskorridore zu Maschinen angelegt werden konnten, und nur eine bestimmte Anzahl Möglichkeiten, um die Lebenserhaltungssysteme einzubauen. Obwohl es einige Male gefährlich knapp geworden war, gelang es Scott, seinen Häschern mehrere Schritte vorauszubleiben. Mehr als einmal hatte er einen leeren Rettungsanzug oder seinen Behälter aktiviert, um den Sicherheitssensoren des Schiffs vorzugaukeln, dass er auf einem Deck war, das er gerade verlassen hatte.

Er lauschte, um festzustellen, ob ihm seine Verfolger vielleicht wieder auf den Fersen waren. Seine Nerven waren mehr als angespannt, sodass er beinahe vor Schreck aus seinen Stiefeln gesprungen wäre, als sein Kommunikator piepte. Er ließ ihn aufschnappen und zischte in das Mikrofon.

»Verdammt, Captain … können Sie mich vielleicht mal vorwarnen?«

»Tut mir leid, Scotty. Dann nehme ich mal an, dass Sie noch auf freiem Fuß sind und weiterhin Schaden anrichten können?«, fragte Kirk.

Der Chief schaute über die Schulter. Der Korridor hinter ihm war immer noch leer – wie lange das so bleiben würde, wusste er jedoch nicht.

»Ich tue mein Bestes, Sir – und ich warte immer noch darauf, von diesem Höllendampfer runtergebeamt zu werden.«

»Da wird es eine Verzögerung geben, Scotty. Wir haben noch keine ausreichende Energie im Transporterraum. Dauert vielleicht auch noch ’ne ganze Weile. Wir planen eine Alternative. Wir kommen rüber.«

Der Chief riss die Augen auf. »Entschuldigen Sie, Sir. Es muss ein Problem mit der Kommunikationsverbindung geben. Ich glaube, ich habe Sie nicht richtig verstanden. Sie wollen was tun?«

»Wir kommen rüber«, wiederholte Kirk in seinen Kommunikator. »Auch wenn wir das ohne die Hilfe des Transporters tun müssen. Auf der Enterprise funktionieren nur noch die unabhängig angetriebenen Manövrierdüsen. Sie haben nicht genug Schub, um uns bis zum Mond zu bringen, geschweige denn bis zur Erde. Aber genug, um ein Schiff in einem Raumdock zu bewegen – oder näher zu Ihnen. Sulu bringt die Enterprise in Position, während wir sprechen.«

»Auf dieses Schiff?« Die Fassungslosigkeit des Chiefs war klar und deutlich über den Kommunikator zu hören. »Wie?«

Kirk blickte Khan an. Der Gefangene sprach, ohne zu zögern. »Es gibt eine Frachttür. Hangar sieben, Zugangsluke 101A. Dieser Hangar ist mit einem manuellen Überbrückungssystem ausgestattet. Sie müssen die manuelle Kontrolle lokalisieren und die Luftschleuse öffnen.«

Die Antwort des Chefingenieurs, die aus dem Kommunikator drang, triefte geradezu vor Misstrauen. »Und wer ist das, von dem ich da Befehle annehmen soll? Sind Sie verrückt?«

Kirk beschleunigte seine Schritte auf den Shuttlehangar zu und musste sich zwingen, seine Unruhe im Zaum zu halten. »Vertrauen Sie mir, Scotty: Hören Sie ihm einfach zu. Es kommt alles in Ordnung.«

»Und wie ich zuhöre, Captain«, antwortete der Ingenieur. »Da können Sie drauf wetten, dass ich zuhöre. Lassen Sie mich mal sehn, ob ich das richtig verstanden hab: Sie wollen aus dem Müllschacht der Enterprise rausfliegen, dann soll ich eine Luftschleuse öffnen – in den Weltraum –, woraufhin ich keine Ahnung haben werde, was mit Ihnen passiert. Denn bevor Sie hier reinkommen, werde ich schon erfroren, gestorben und explodiert sein!«

Statt mit dem Chief über seine Zusammenfassung ihres Vorhabens zu diskutieren, reagierte Khan auf eine vernünftige, aber strenge Art. »Und trotzdem werden Ihr Captain und ich mit vierhundert Metern pro Sekunde auf Sie zufliegen. Wenn Sie die manuelle Überbrückung nicht finden und aktivieren, sind wir diejenigen, die auf der Außenhülle aufschlagen wie Insekten auf einer Windschutzscheibe.«

»Ach, aye«, entgegnete Scotty in einem Ton, der trockener als Moorheide an einem Sommernachmittag war. »Nun, ich will natürlich nicht, dass Sie sich verletzen.«

Auf der Brücke lehnte sich Spock über Uhuras Station.

»Lieutenant, ist es von unserer momentanen Position aus möglich, Neu Vulkan zu kontaktieren?

Sie blickte zu ihm auf, um sich zu vergewissern, dass sie ihn richtig verstanden hatte. »Ich werde mein Bestes tun.«

»Danke.« Er entfernte sich und ließ sich, ohne zu zögern, auf dem Kommandosessel nieder. »Mr. Sulu, wie weit sind wir?«

Der Steuermann versuchte, ein Dutzend Werte gleichzeitig zu überprüfen, und antwortete gleich darauf. »Fast bereit. Ich richte jetzt unser Schiff aus.«

»Wie ist der Status des feindlichen Schiffs?«

»Seine Systeme sind immer noch inaktiv«, erwiderte der Steuermann. »Aber die Sensoren zeigen, dass die langsame Wiederherstellung in Arbeit ist.« Er blickte sich zum Kommandosessel um. »Ich kann nicht vorhersagen, wie viel Zeit uns noch bleibt, bis sie ihre Waffen oder den Antrieb wieder einsetzen können.«

Spock nickte einmal kurz. »Lassen Sie uns hoffen, dass ihre Fähigkeit, die Funktionalität an Bord wiederherzustellen, von Mr. Scotts einzigartiger Fähigkeit, Chaos zu verbreiten, übertroffen wird.«

Kirk und Khan trugen silberne Raumanzüge und konnten nun nur noch in einer der Personalluftschleusen auf den Startschuss von der Brücke warten. Es dauerte nicht lange.

»Captain, Ihr Abschussvektor wurde nun auf eine Linie mit der festgelegten Frachtluke an dem anderen Schiff gebracht«, sagte Sulu. »Aber es gibt nichts, was wir gegen das Trümmerfeld tun können.«

Das Trümmerfeld, erinnerte Kirk sich mit Schrecken. Natürlich. Während eine ganze Menge der zerschossenen Schiffsteile, die von dem Angriff des Schlachtschiffs herrührten, durch dessen Heftigkeit in den Weltraum gesprengt worden waren, gab es auch Trümmer, die träge zwischen den beiden Schiffen trieben. Dort würden die Trümmer schweben, bis sie von der Schwerkraft des Mondes angezogen oder durch Zusammenstöße mit anderem Schutt oder festen Objekten aus ihrer Bahn geworfen wurden.

Objekte wie Körper in Raumanzügen. Diese Anzüge waren mit Rucksäcken ausgestattet und erlaubten lediglich ein Mindestmaß an Steuerung. Die Rucksäcke boten nur beschränkte Antriebskraft, also mussten Sie sich auf den Schubs verlassen, den sie vom Abwurfsystem der Abfallanlage bekommen würden. Sonst würde es zu lange dauern, ihr Ziel zu erreichen, und das gigantische Schlachtschiff mochte seine Waffen wieder einsatzbereit haben, bevor sie überhaupt dort angekommen waren. Sie mussten die Distanz so schnell wie möglich hinter sich bringen, was bedeutete, dass sie das Risiko auf sich nehmen mussten, durch das Trümmerfeld zu fliegen.

»Wir werden um alles herummanövrieren müssen, was im Weg ist.« Während Kirk sprach, starrte er die runde Tür vor ihnen an. Weit hinter dieser Tür lagen eine unbekannte Menge an Trümmern von unterschiedlicher Größe und ebensolchem Gefahrenpotenzial, ein feindliches Schiff – und eine ganze Menge Leere.

Scottys aufgeregte Stimme erklang über das Kommunikationssystem des Anzugs und wirkte seltsamerweise irgendwie beruhigend. Uhura hatte sie kompetent wie immer durchgestellt. »Warten Sie, warten Sie!« Eine Pause folgte, dann: »Ja, okay, ich bin da.«

Der Chief führte seine Meldung nicht weiter aus, falls jemand diese Frequenz abhörte. Kirk wusste aber, dass das nur bedeuten konnte, dass Scott Hangar sieben erfolgreich ausfindig gemacht und betreten hatte.

Auf der Brücke der Enterprise nutzte Sulu meisterhaft die Manövrierdüsen, um das Schiff zu bewegen. Während es tatsächlich einfacher war, das Schiff hier auszurichten, als es rückwärts an ein Raumdock heranzufliegen, hielt ihn das nicht davon ab, ins Schwitzen zu geraten. Erst als eine Anzeige auf Grün umsprang und das Wort VERRIEGELT daneben erschien, gestattete er sich ein wenig Entspannung.

»Captain, das Abfallauswurfsystem, in dem Sie sich gerade aufhalten, ist nun auf den Personaleingang von Hangar sieben auf dem anderen Schiff gerichtet. Sie sind abflugbereit. Sollte das andere Schiff sich nicht bewegen, kann ich diese Ausrichtung so lange wie nötig aufrechterhalten.«

»Verstanden«, antwortete Kirk. »Scotty, haben Sie schon alles für uns klargemacht?«

Auf dem Schlachtschiff hielt Scott vor der Tür inne, die er öffnen wollte. Auch wenn er gewusst hatte, dass es sich um einen der kleineren Hangareingänge handelte, ließ ihn die tatsächliche Größe des Portals verharren.

»Hey, warten Sie mal ’ne Sekunde. Diese Luftschleusenluke, die ich mir hier ansehe, ist echt winzig. Ich meine, sie ist sehr klein. Nur etwa vier Meter Durchmesser. Und Sie kommen geradewegs rüber? Das ist, als wollten Sie aus einem fahrenden Auto von einer Brücke in ein Schnapsglas springen.«

Zurück auf der Enterprise bereitete sich Kirk auf den Abschuss vor. »Das passt schon«, beruhigte er den Chief über das Kommunikationssystem in seinem Anzug. »Ich habe so etwas schon einmal gemacht.«

Khan drehte sich zu ihm um und zog in einer entwaffnend spockgleichen Geste eine Augenbraue hoch. »Sie haben so etwas schon einmal gemacht?«

»Ja, aber das war vertikal«, erwiderte der zunehmend angespannte Kirk. »Wir sind auf einen …« Seine Worte verstummten, und die Erinnerung verblasste. Er richtete seine Aufmerksamkeit auf die Barriere direkt vor sich. »Das ist jetzt egal.«

Khan betrachtete ihn noch einen Moment, kümmerte sich dann jedoch nicht weiter um die Worte des Captains und sprach in das Mikro seines Anzugs. »Mr. Scott, haben Sie die manuelle Überbrückungskontrolle gefunden?«

Auf dem riesigen Schlachtschiff rannte Scott den leeren, erschreckend großen Korridor entlang, der Hangar sieben darstellte. »Noch nicht, noch nicht. Geben Sie mir eine Minute. Vieles sieht bekannt aus, aber vieles ist mir auch neu. Zu viel ist mir neu!«

Er schaute nach rechts und links und suchte verzweifelt nach einer manuellen Kontrollkonsole. Sie hätte da … aber dort war sie nicht. Er drehte sich hektisch im Kreis und glaubte schließlich, die Steuerung entdeckt zu haben. Ein schneller Blick zeigte, dass es eine Menge Unterschiede zu einer Konsole mit gleicher Funktion auf der Enterprise gab – aber auch genügend Ähnlichkeiten. Einige davon waren sogar tatsächlich identisch. Das war alles, was er brauchte.

Er war so darauf konzentriert, die Kontrollen zu studieren, dass er nicht bemerkte, dass sich hinter ihm, am Ende des Hangars, eine Luke öffnete.

Auf der Brücke der Enterprise konnte sich Spock nicht länger zurückhalten und schilderte, was er auf den Monitoren sah. »Captain, bevor Sie starten, finde ich, dass ich noch einmal herausstellen sollte, wie viele Trümmer noch zwischen den Schiffen treiben. Bei Ihrer berechneten Abschussgeschwindigkeit wäre selbst der Kontakt mit einem kleinen, scheinbar unbedeutenden Stück kat…«

»Sagen Sie jetzt nicht ›katastrophal‹!« Obwohl die Klimakontrolle in Kirks Anzug auf Hochtouren lief, schwitzte Kirk. »Sind wir bereit, oder nicht?«

»Ja, Captain. Wenn Sie ›bereit‹ so definieren, dass Sie in Betracht …«

Kirk unterbrach die unnötige und absolut unerwünschte Erklärung des Wissenschaftsoffiziers, indem er den Chief ansprach. »Scotty, sind Sie bereit, uns zu empfangen?«

»Geben Sie mir zwei Sekunden!«, erklang die entschieden fieberhafte Antwort. Vom Kommunikator abgewandt fügte der Chief ein leise gemurmeltes »Sie verrückter Mistkerl!« hinzu.

Auf der Brücke beugte sich McCoy in Richtung des Mannes, der auf dem Kommandosessel saß. »Sagen Sie mir, dass es klappen wird.«

»Ich habe weder Informationen darüber noch vertraue ich darauf, Doktor.«

Der Gesichtsausdruck des Arztes verzerrte sich, während er sich aufrichtete. »Sie sind wie immer ein wahrer Trost.«

Während Kirk bäuchlings auf der Abfallentsorgungsrutsche lag, hörte er vom Chief endlich die Worte, auf die er verzweifelt gewartet hatte. »Okay, okay, ich mache gleich die Tür auf.«

Kirk blickte zu seinem Begleiter hinüber. »Bereit?«

»Sind Sie’s?«

Verdammter Kerl, dachte Kirk. Wie kann der unter diesen Umständen so ruhig bleiben. Wie menschlich ist er? Wenn er an McCoys Kommentar über das Blut des Gefangenen dachte, warf das eine ganze Reihe neuer Fragen auf. Kirk hatte weder die Zeit noch die Absicht ihm momentan auch nur eine davon zu stellen. Aber später, wenn das alles vorbei war …

Er sprach in das Mikro des Anzugs. »Okay, Spock – drücken Sie ab.«

»Ja, Captain … starte Aktivierungssequenz in drei … zwei … eins …«

Die Luftschleusentür vor Kirk und Khan öffnete sich. Ein stummer Luftstoß, der dazu bestimmt war, zu verhindern, dass Reste zurück in die runde Öffnung flogen, schoss beide Männer in den Weltraum hinaus wie aus einer Kanone.

In den Weltraum – wo sie ein bedrohliches Durcheinander erwartete.

XIV

Mit der Beschleunigung war das schon eine seltsame Sache, dachte Kirk, als er und sein Begleiter aus der Abfallröhre geschossen wurden. Obwohl es sich um einen rein äußerlichen Reiz handelte, hatte sie gewaltige Auswirkungen auf die Gedanken. Einfach so aus einer Abfallrutsche geschossen zu werden, hatte nicht viel von der Ästhetik, das Gaspedal eines alten Sportwagens durchzutreten, obwohl es objektiv betrachtet ein recht ähnliches Gefühl war. Kirk hätte es eindeutig vorgezogen, in solch einem Auto zu sitzen und über die flache Landschaft Iowas zu brausen, statt …

Aber das war lange her, und diese verdammte Realität spielte ihm ständig böse Streiche.

Er blickte nach rechts und sah, dass Khan neben ihm herschwebte – auf das riesige Raumschiff zu, das sich drohend vor ihnen erhob. Das ständig wechselnde Licht und seine Reflexionen machten es unmöglich, das Gesicht des anderen Mannes zu erkennen.

Was dachte dieser Krieger aus der Vergangenheit? War er aufgeregt, tatendurstig, ängstlich oder war ihm alles gleichgültig? Bei mehr als einer Gelegenheit hatte Kirk versucht, ihn zu ergründen, und war gescheitert. Nachdem Khan Christopher Pike und viele andere ermordet hatte, half er nun Kirk, die Enterprise und ihre Mannschaft zu retten. Befand sich in diesem bemerkenswerten Körper ein kranker Geist? Wenn McCoy es nicht sagen konnte, wie sollte Kirk es dann wissen?

Eins nach dem anderen, sagte er sich.

Auf der Anzeige in Kirks Helm erschien ihr Ziel. Zuerst war es absurd klein, dann wurde der schwache Umriss der Luke immer größer, je näher sie kamen. Er sprach in das Mikro seines Anzugs und hoffte, dass die Kommunikation nach Scotts Eingreifen immer noch gestört war, damit niemand seinen Funkspruch abhörte.

»Scotty, wir sind gleich da! Alles in Ordnung?«

Scott befand sich allein in Hangar sieben und dachte über die Anzahl der Anzeigen auf der Konsole nach, die ihm wenig bekannt vorkamen. Der Schalter, den er suchte, sollte dort sein: oben auf der rechten Seite. Aber da war er nicht. Warum sollte man den Platz verändern, wenn oben rechts perfekt war? Er suchte und suchte und ließ die Finger seiner rechten Hand über die Oberfläche der Konsole gleiten. Er hätte es natürlich auch mit einem verbalen Befehl versuchen können, aber wenn die Konsole nur auf bestimmte Stimmen programmiert war, würde sie den Befehl verweigern. Oder, was noch schlimmer wäre, sie könnte herunterfahren, bis jemand kam, um sie wieder freizuschalten.

»Nein, hier ist nicht alles in Ordnung«, murmelte er in seinen Kommunikator.

Auf der Brücke der Enterprise sahen Spock und alle, die sich einen Blick erlauben konnten, zu, wie der Captain und Khan sich dem Schlachtschiff näherten. Ein eifriger Ensign benachrichtigte Spock, als die Projektion von Kirks Flugbahn von Grün auf Rot umsprang.

»Sir! Ihre Bahn ist nicht frei! Sie war es, als sie abgeschossen wurden, aber ein Teil der Trümmer ist noch in Bewegung, und sie befinden sich nun auf Kollisionskurs! Dem Captain steht ein Zusammenstoß an Komma vier drei zwei bevor!«

Spock hämmerte auf die Komm-Einheit des Kommandosessels. »Captain, direkt vor Ihnen befinden sich Trümmer auf Ihrem Weg.«

»Verstanden.« Pech, dass der riesige Metallhaufen direkt vor mir ist, dachte Kirk. Glück, dass er deutlich genug zu sehen ist.

Er aktivierte die Steuerdüse in seinem Rucksack und konnte dem sicheren Tod durch ein scharfkantiges Bruchstück der Enterprise entgehen. Er war nun von Hunderten treibender Splitter aus Metall, Plastik und zerrissenen Konstruktionsfasern umgeben. Kirk kämpfte darum, auf Kurs zu bleiben und gleichzeitig dem sicheren Verhängnis zu entgehen. Er dachte noch darüber nach, wie haarscharf das gerade gewesen war, da erklang McCoys Stimme in seinem Helm.

»Hey, Jim, du bist ganz schön weit vom Kurs abgekommen.«

»Ich weiß, das sehe ich selbst!«

An der Akademie hatte er sehr viel mehr Zeit damit verbracht, zu lernen, wie man ein tonnenschweres Raumschiff steuerte anstatt den eigenen Körper in einem Raumanzug. Während seine Anzeige den Countdown bis zu seiner Ankunft weiter herunterzählte, betätigte er sanft mal die eine und mal die andere Düse, bis er wieder auf Kurs war.

Im Hangar setzte Scott seinen verzweifelten Versuch fort, die Kontrollen auf der Konsole zu entziffern. Stand er überhaupt vor der richtigen Konsole, fragte er sich. Eine schnelle Überprüfung des Hangarinneren hatte keine weiteren Kandidaten hervorgebracht. Das bedeutete aber nicht, dass er nichts übersehen hatte. Das Schlachtschiff war schließlich brandneu. Vielleicht war die manuelle Kontrolle an einer anderen Stelle zu finden? Oder war diese besondere Kontrolle etwa bei der Konstruktion des riesigen Raumschiffs weggelassen worden? In diesem Fall …

Nein, die Schaltung musste existieren. Direkt hier, vor ihm, wenn er sie doch nur identifizieren könnte. Was hatte Kirks Begleiter gesagt? »Sehr nahe, Mr. Scott«, erklang Spocks Stimme aus dem Kommunikator.

Verdammt, konnten einem Vulkanier auf den Geist gehen, dachte er. Selbst die freundlichsten.

»Äh, ich habe hier ein kleines Problem damit, die Tür zu öffnen.«

Da! Er hatte probeweise mit der Hand über die Konsole gestrichen, und eine Reihe von zuvor unsichtbaren Anzeigen erwachte zum Leben. Sie erscheinen erst, wenn man sie braucht, erkannte er. Nun, da sie sichtbar waren, fand er den Schalter, nach dem er so fieberhaft gesucht hatte, sofort. Um sich zu vergewissern, dass er funktionierte, berührte er ihn ganz leicht, weil er die Hangartür nur ein ganz kleines Stück öffnen wollte.

Nichts geschah.

Stirnrunzelnd drückte er etwas fester auf den Schalter. Immer noch nichts. Dann dämmerte es ihm, dass die Konsole wahrscheinlich von seiner schiffsweiten Sabotage beeinträchtigt worden war. Nun, da die Systeme des Schiffs eins nach dem anderen wieder ansprangen, war es sehr wahrscheinlich, dass bestimmte Elemente manuell reaktiviert und zurückgesetzt werden mussten. Vielleicht war auch diese Konsole darunter?

Nun, wenn er die Abschaltung dieser Konsole verursacht hatte, dann konnte er sie auch verdammt noch mal wieder hochfahren. Er bückte sich, tastete unter dem Konsolentisch und bewegte Kabel hin und her, bis er an die festen Komponenten gelangt war, die er suchte. Der Konstrukteur in ihm übernahm automatisch die Führung.

Schauen wir mal … Energie kommt hier rein, die Notabschaltung sollte also hier sein … Er bückte sich und klemmte sich den offenen Kommunikator zwischen die Zähne. Dann begann Scott, ein Ende eines losen Kabelbinders um die Halterung der Konsole und das andere Ende um sein linkes Handgelenk zu wickeln. Binnen Sekunden stand er wieder aufrecht und sah die Konsole an. Ein paar letzte Vorbereitungen, und er war bereit. Er hatte keine Zeit, pessimistisch zu sein.

Hinter ihm ertönte eine Stimme. Sie klang kühl, voller Selbstvertrauen, kontrolliert.

»Keine Bewegung.«

»Benutzen Sie Ihre Anzeige, Captain«, sagte Sulu aufgeregt. »Sie müssen um präzise siebenunddreißig Komma zwei Grad korrigieren.«

»Geschafft«, antwortete Kirk, nachdem er einem weiteren Trümmerstück ausgewichen war. »Ich arbeite mich durch. Scotty, Sie werden doch mit der Tür fertig sein, oder?«

Es kam keine Antwort.

»Drehen Sie sich langsam um.«

Verdammt. Er versuchte, seine linke Hand zu verbergen, während er gehorchte, sich mit dem Rücken zur Konsole stellte und den Kommunikator aufs Deck fallen ließ. Der uniformierte Sicherheitsoffizier warf einen Blick auf das Gerät und richtete seine Aufmerksamkeit dann wieder auf den Besitzer.

»Was zum Teufel tun Sie hier?« Die Pistole, die der Neuankömmling in der Hand hielt, war direkt auf Scotts Brust gerichtet.

Der Chief lächelte freundlich. »Ein paar kleine Wartungsarbeiten an der Konsole der Luftschleuse. Sie sind aber groß.« Sein Gesichtsausdruck hellte sich auf. »Poch Mahon, oder?«

Der Offizier blinzelte. »Was?«

»Verzeihung«, entgegnete der Chief. »Ich dachte, Sie wären jemand, den ich kenne. Ein Typ namens Poch Mahon.«

Die Zeit, dachte Scott. Wenn er jetzt nichts unternahm, würde sie für den Captain und seinen Begleiter bald ablaufen.

»Mr. Scott, wo sind Sie?«

Uhuras Stimme erklang in Kirks Helm. »Captain, er scheint Sie nicht hören zu können. Ich arbeite daran, das Signal wiederherzustellen. Warten Sie.«

Sie waren nun sehr nah am Ziel, erkannte Kirk. Fast nah genug …

Ein Knacken ertönte.

In Anbetracht seiner geringen Größe verursachte das Objekt ein unverhältnismäßig lautes Geräusch. Ein scheinbar unbedeutendes Teilchen war Kirk bei voller Reisegeschwindigkeit geradewegs gegen den Helm geflogen. Weder die Sensoren der Enterprise noch die des Anzugs hatten es rechtzeitig angezeigt. Auf der Scheibe des Helms erschien ein Riss, der sich wie ein Spinnennetz in unregelmäßigen Sprüngen ausbreitete.

Verdammt.

Das Schlachtschiff lag einladend direkt vor ihnen. Doch Kirk konnte nur noch die Risse in seinem Visier sehen und Spocks Worte, die von Bord der Enterprise an ihn gerichtet wurden, kaum verstehen.

»Captain, was ist los?«

»Mein Visier wurde getroffen. Uhura, sagen Sie mir, dass Sie Mr. Scott wieder in der Leitung haben!«

»Noch nicht, ich arbeite noch daran.«

Aus dem Kommunikator, den Scott auf das Deck fallen gelassen hatte, war Uhuras Stimme deutlich zu hören.

»Sein Kommunikator funktioniert. Ich weiß nicht, warum er nicht antwortet.«

Die Stimme zog die Aufmerksamkeit des Sicherheitsoffiziers auf sich, und er schaute nach unten. »Was zum Teufel ist das? Wer zum Teufel ist das? Was geht hier vor? Was haben Sie vor, Freundchen?« Er richtete seinen Blick wieder auf Scott. »Ich kenne nicht alle auf dieser Mission, aber ich erinnere mich nicht, Sie in der Schlange gesehen zu haben, als wir an Bord gegangen sind.«

Scott lächelte. »Ich bin bei der allgemeinen Wartung. An uns erinnert man sich nicht. Jedenfalls nicht so gut wie an euch große Jungs aus der vordersten Reihe. Gehören Sie zu den Leibwächtern? Sie sehen nämlich aus wie einer von den Leibwächtern.«

»Bevorstehende Kollision«, erklärte Sulu laut.

»Khan, führen Sie ein Ausweichmanöver durch«, wies Spock Kirks Begleiter an. »Direkt vor Ihnen sind Trümmer.«

»Ich sehe sie«, erklang prompt die Erwiderung.

Auf dem vorderen Bildschirm erschienen die Worte: »Übertragung abgebrochen.«

»Mr. Sulu, haben wir Khan verloren?«, fragte Spock.

»Ich weiß es nicht, Commander.« Der Steuermann war daran gewöhnt, die Bewegungen großer Schiffe zu überwachen, und war nun ein wenig damit überfordert, den Kontakt zu zwei extrem kleinen beweglichen Objekten aufrechtzuerhalten, die durch Tausende winziger Trümmersplitter rasten.

Kirk schaute nach rechts, aber er konnte einfach nichts erkennen. »Wurde Khan getroffen?«

»Wir versuchen gerade, ihn zu finden«, sagte Spock.

»Captain«, unterbrach Sulu sie. »Sie müssen Ihren Kurs auf das Ziel auf acht drei vier zu vier sieben drei Grad anpassen.«

Kirk gehorchte. Die komplizierte Anweisung bereitete ihm keine Schwierigkeiten. Sich auf Sulus Anweisungen zu konzentrieren, half ihm außerdem dabei, den Riss in seinem Visier zu ignorieren. Er knisterte bedrohlich während sich die Sprünge ausbreiteten.

»Mr. Spock, meine Anzeige im Visier ist defekt. Ich fliege blind.«

»Captain, ohne Ihre Anzeige ist die Ankunft an Ihrem Ziel mathematisch unmöglich.«

»Mr. Spock, wenn ich wieder zurück bin, müssen wir wirklich mal über Ihren Umgang mit Menschen in Stresssituationen reden.«

Sulu wirbelte auf seinem Stuhl herum. »Commander, er wird es nicht schaffen.«

Eine weitere Stimme ertönte, eine Stimme, die sie schon eine Weile lang nicht mehr gehört hatten.

»Ich sehe Sie, Kirk.«

Khan.

»Meine Anzeige funktioniert noch. Sie sind zweihundert Meter vor mir auf ein Uhr. Steuern Sie zwei Grad nach links und folgen Sie mir.«

Nach ein paar Sekunden war der andere Mann zu sehen, und Kirk flog fast parallel neben ihm her.

Nun blieb noch die Frage, ob sie gegen die unbewegliche Flanke des riesigen Schiffs direkt vor ihnen prallen würden.

»Scotty!«, rief Kirk in sein immer noch funktionierendes Helmmikrofon. »Wir kommen näher. Sie müssen uns mit offenen Armen willkommen heißen. Scotty, hören Sie? Scotty!«

»Wenn Sie uns hören können, Mr. Scott«, befahl Spock, »dann öffnen Sie die Tür in zehn …«

»Scotty!«, brüllte Kirk verzweifelt.

»… neun …«, setzte Spock den Countdown fort.

An Bord des Schlachtschiffs drang Spocks Stimme weiter aus dem Kommunikator auf dem Boden. Ein nervös-unschuldiger Scott blickte freundlich den Mann an, der den Phaser hielt, während die freie Hand des Chiefs nach hinten und weiter nach unten glitt, um sich an der Konsole festzuhalten.

»Diese Person sagt einen Countdown an. Was soll das?«, fragte der Mann.

»Was?« Scott täuschte vollkommene Ignoranz vor. »Ich höre nichts.«

»… sieben …«, schallte Spocks Stimme klar und deutlich aus dem Gerät.

»Mr. Scott, wo sind Sie?«, fragte Kirk, während die Entfernung zwischen ihm und seinem Kameraden und dem Schlachtschiff rapide schrumpfte.

»… drei … zwei … eins … Jetzt, Mr. Scott«, sagte Spock gepresst.

Scott blickte den Sicherheitsoffizier an und schüttelte leicht den Kopf. »Tut mir leid.«

Der Wachmann runzelte die Stirn und gestikulierte mit dem Phaser. »Was tut Ihnen leid?«

Selbst Spock kam nicht umhin, etwas lauter zu werden. »Ich sagte, öffnen Sie die Tür, Scott!«

»Öffnen Sie die Tür!«, rief nun auch Kirk.

Scott drehte sich scharf nach links und hieb mit der Hand auf einen sehr großen gelblichen Knopf, der sich fast in der Mitte der Konsole befand. Er legte seine ganze Kraft in den Schlag.

Am hinteren Ende des Hangars schnappte eine kleine Tür auf. Sofort wurde eine große Menge Luft nach draußen in den Weltraum gedrückt – und riss den unglücklichen Sicherheitsoffizier mit sich. Scott hatte seinen Arm an der Konsole festgebunden und schnitt eine Grimasse, während er ausgestreckt im Luftzug wehte wie eine Flagge in einem Hurrikan.

Kirk hatte die Gestalt mit den weit aufgerissenen Augen kaum gesehen, als er hineingeschleudert wurde. Er und Khan hatten im letzten Moment die Positionen getauscht und nutzten die Rucksackdüsen zum Abbremsen. Als sie die Grenze des jetzt offen stehenden Hangars überquerten, gelangten Sie in das künstliche Schwerkraftfeld des Schlachtschiffs.

Scott schlug mit seiner freien Hand noch einmal auf den Knopf, um seinen gerade ausgeführten Befehl rückgängig zu machen. Er fiel flach aufs Gesicht, als die Außentür des Hangars zuschlug. Er war vollkommen außer Atem. Die automatische Lebenserhaltung füllte den offenen Raum um ihn herum schnell mit Sauerstoff, der Luftdruck kehrte auf ein normales Maß zurück. Glücklicherweise gehörte die spezifische Atmosphäre nicht zu den Systemen des Schiffs, die manuell zurückgesetzt werden mussten, um zu funktionieren.

Kirk und Khan fielen auf das Deck, schlitterten, rutschten und rollten, bevor sie schließlich langsamer wurden – allerdings nicht schnell genug für Kirk. Sie blieben dicht neben der Stelle liegen, an der Scott saß und nach Luft schnappte.

»Willkommen an Bord«, keuchte der Chief und war erfreut und mehr als nur ein wenig überrascht, dass er noch am Leben war.

»Es ist schön, Sie zu sehen, Mr. Scott.« Kirk hatte es mit dem Aufstehen nicht eilig.

Der Chief lächelte. »Meinen Sie vielleicht eher, dass Sie ›erleichtert‹ sind, mich zu sehen, Captain?« Der Ingenieur blickte fragend auf den anderen Mann, der gerade auf die Knie ging, um aufzustehen. »Wer ist das?«

Mit einigen Schwierigkeiten war es Kirk gelungen, sich auf die Knie aufzurappeln, und er übernahm keuchend die Vorstellung. »Scotty, Khan. Khan, Scotty … der beste Ingenieur der Sternenflotte.«

»Hallo«, sagte Scott.

Khan verschwendete keine Zeit mit Nettigkeiten. »Sie werden wissen, dass wir hier sind. Marcus wird alle Zugänge zur Brücke sichern lassen, wenn auch nur als Vorsichtsmaßnahme. Aber ich kenne einen anderen Weg.«

Die beiden Männer betrachteten einander wortlos, während Kirk Phaser aus seinem Rucksack holte und sie ihnen aushändigte. »Sie sind auf Betäubung gestellt.«

Khan schürzte die Lippen. »Das werden ihre nicht sein.«

Kirk reagierte mit einem müden Lächeln. »Dann versuchen Sie, sich nicht erschießen zu lassen.«

Sie erhielten die Bestätigung, dass Kirk und Khan erfolgreich an Bord des Schlachtschiffs gegangen waren und Kontakt zu Scotty aufgenommen hatten. Trotzdem wusste jeder auf der Enterprise, dass es noch viel zu früh war, um irgendetwas – Hoffnung eingeschlossen – als selbstverständlich vorauszusetzen. Die drei Männer waren in Sicherheit, aber nur für den Augenblick. Sie konnten bei jeder falschen Wendung oder Bewegung vom Sicherheitspersonal des anderen Schiffes aufgegriffen werden.

Während Spock versuchte, alle vorhandenen Möglichkeiten zu analysieren, erklang eine laute Bestätigung an der Kommunikationsstation. Uhura drehte sich zu ihm um.

»Nachricht von Neu Vulkan, Captain. Der Ruf, um den Sie mich gebeten haben. Die notwendigen Relais haben endlich geschaltet, und der Ruf ging durch. Sie haben die gewünschte Übertragung.«

Spock erkannte diese außergewöhnlich gute technische Leistung mit einem knappen Nicken an. »Auf den Schirm, bitte. Ich würde Sie als einen Magier Ihres Fachgebiets bezeichnen, Lieutenant, wenn es Magier gäbe.«

»Die korrekte Bezeichnung lautet ›Magierin‹, Mr. Spock. Und vielen Dank. Ich stelle Sie nun visuell durch.«

Alle Augen auf der Brücke wandten sich dem vorderen Schirm zu, auf dem ohne weitere Vorrede oder Fanfare ein weises Gesicht erschien. Hinter der wohlbekannten Gestalt waren Anzeichen hektischer Aktivität zu erkennen. Eine alte Zivilisation erhob sich auf einer frischen, neuen Welt, und die Person, die den Männern und Frauen auf der Brücke entgegenblickte, war Teil dieser Auferstehung.

»Mr. Spock«, grüßte das Bild auf dem Schirm sachlich.

»Mr. Spock«, erwiderte der Wissenschaftsoffizier.

Für eine einzelne Frau schien die Sicherheitseskorte ein wenig übertrieben zu sein. Selbst für eine, die kurzerhand gegen ihren Willen an Bord gebeamt worden war. Die Wachen waren sich Carol Marcus’ Identität bewusst und wussten auch, welche Konsequenzen es haben würde, wenn ihr etwas passierte, bevor sie bei ihrem Vater abgeliefert werden konnte. Sie behandelten sie mit ausgesprochener Sorgfalt. Obwohl es sich keiner von ihnen anmerken ließ, waren sie froh, als sie auf der Brücke angekommen waren. Der Anführer des Sicherheitsteams meldete Admiral Marcus ihre Ankunft.

»Admiral.«

Auf der Brücke ging es zu wie in einem Bienenstock. Schwitzende Techniker arbeiteten daran, die Energie in jedem Winkel des gigantischen Schlachtschiffs wiederherzustellen. Vater und Tochter sahen sich in die Augen. Als Alexander Marcus endlich sprach, legten sich seine Worte wie tonnenschwere Gewichte auf die Seele seiner Tochter.

»Um dich kümmere ich mich in einer Minute.«

Carol sah das anders. Sie trat vor, weg von ihrer Eskorte, die sich nicht traute, sie in Anwesenheit des Admirals festzuhalten. Sie holte aus und schlug ihrem Vater mit der Hand ins Gesicht. Er starrte sie wortlos und mit weit aufgerissenen Augen an.

»Ich habe versucht, mir auszumalen, was ich in diesem Augenblick sage«, fuhr sie ihn an. »Ich habe eine Menge Dinge in Betracht gezogen und wieder verworfen. Hasserfüllte Dinge, traurige Dinge. Worte, die an Momenten aus vergangenen Zeiten hängen. Worauf es letzten Endes ganz klar hinausläuft, ist jedoch sehr einfach: Ich schäme mich, deine Tochter zu sein.«

Ihre Eskorte entdeckte einen leeren Platz an einer unbenutzten Station und führte sie an die Seite. Sie saß stumm da und starrte ihn wütend an.

Was der Admiral auch gerade vorgehabt hatte, es musste warten, weil einer der anderen Brückenoffiziere etwas berichtete.

»Sir, wir haben eine ungeplante Öffnung und Schließung einer Außentür an Deck dreizehn verzeichnet. Sie scheint manuell eingeleitet worden zu sein.«

Marcus wirkte resigniert, aber nicht überrascht. »Khan.«

Der Offizier sah ihn unsicher an. »Sir? Ich verstehe nicht.«

»Seien Sie froh.« Marcus feuerte eine Reihe Befehle ab, die an die Sicherheit gerichtet waren. Nun, da Khan hier war, musste sich der Admiral auf ihn vorbereiten. Obwohl er sich der Fähigkeiten des wiedererweckten Kriegers voll bewusst war, hatte Marcus keine Angst vor ihm. Gleichzeitig wollte er jedoch jede mögliche Vorsichtsmaßnahme ergreifen.

In allen Dingen, die Khan betrafen, war Selbstüberschätzung tödlicher als jede Waffe.

»Sie werden bald wieder volle Kraft haben, und wir können uns kaum fortbewegen.« Scott flüsterte während er Kirk und Khan durch einen weiteren Korridor folgte.

Khan hielt an einer Konsole an und gab eine Reihe von kurzen Kommandos ein. »Dieser Weg führt parallel zum Maschinenraum durch das Schiff. Sie werden ihre Waffen hier nicht benutzen können, ohne den Warpkern zu destabilisieren, was uns einen großen Vorteil verschafft.«

Scott trat näher an Kirk heran und machte seinem Erstaunen Luft. »Wo haben Sie diesen Typen aufgegabelt?«

»Das ist eine lange Geschichte«, brummte Kirk, während er sich bemühte, mit Khan Schritt zu halten.

Empirisch gesehen hatte Spock sich daran gewöhnt, sich mit seinem älteren Ich zu unterhalten. Philosophisch und – man mochte es kaum glauben – emotional gesehen gab es jedoch immer noch Augenblicke der Unsicherheit. Selbstverständlich trat keiner davon in der nachfolgenden Konversation zutage. Er wollte seine Kollegen auf der Brücke ebenso wenig beunruhigen wie sich selbst. »Ich wünschte, ich hätte dich unter besseren Umständen kontaktiert, aber …«

Der ältere Spock übernahm. Mit der Zeit (in mehrfachen Bedeutungen des Begriffs) hatte sich seine Erscheinung seiner Stimme angepasst: weise, klug und fast tröstlich.

»Wenn man unsere einzigartige Beziehung betrachtet, wäre es unlogisch, den Kontakt aufzunehmen, wenn die Situation nicht so ernst ist, dass sie es erfordert. Und da du dich auf dem Sessel des Captains befindest, kann ich nur annehmen, dass es so ist. Mir ist bewusst, dass es nötig war, mehrere Relaisstationen zu benutzen, um diesen Austausch möglich zu machen. Gehe ich recht in der Annahme, dass Lieutenant Uhura für diese Meisterleistung verantwortlich ist?«

»So ist es.« Von ihrer Kommunikationsstation aus lächelte sie das Bild des berühmten Gelehrten an.

»Deine Annahmen sind beide korrekt«, bestätigte der jüngere Spock. »Darum werde ich mich kurzfassen, da keiner von uns beiden Zeit zu verschwenden hat. Ist dir auf all deinen Reisen jemals ein Individuum namens Khan begegnet?«

Obwohl sein Gesicht so etwas wie einen Schock nicht ausdrücken konnte, jedenfalls nicht zu einem Grad, den ein Mensch erkennen würde, fuhr ein leichter Schauder durch die Gestalt des älteren Spock. Er hielt einen langen Moment inne, um seine Antwort zu formulieren. Sie begann mit einer Ausnahme, was für ihn sehr ungewöhnlich war. »Wie du dich erinnerst, habe ich geschworen, dir niemals Informationen zu geben, die dein Schicksal verändern könnten. Dein Weg – wie er auch verlaufen mag, wo immer er dich vielleicht hinführt und wie immer er sich von meinem unterscheiden wird –, ist dein Weg, deiner allein. Ich darf keinen Einfluss darauf haben. Ich fand immer, das wäre das Beste für dich.«

»Ich ebenfalls«, stimmte der jüngere Spock zu.

»Nun, da ich das gesagt habe, muss ich dir mitteilen, dass das Individuum namens Khan der gefährlichste Widersacher ist, mit dem die Mannschaft der Enterprise es je aufnehmen musste.«

Nicht nur der junge Spock, sondern auch alle anderen auf der Brücke hingen an den Lippen des älteren Spock und ließen sich nur durch die allernotwendigsten Aufgaben von seinen Worten ablenken.

»Er ist ein psychotischer Despot«, fuhr der alte Spock fort. »Ich und meine aus der Chronologie einschlägig bekannten Kollegen haben den Fehler gemacht, ihm zu trauen. Er ist brillant, rücksichtslos und wird nicht davor zurückschrecken jeden Einzelnen von Ihnen zu töten, um sein persönliches Ziel zu verfolgen, wie immer dieses auch aussehen mag. Er wird niemanden verschonen. Das schließt unschuldige und unwissende Zivilisten ein. Wo immer er ist, ich möchte Sie alle dringend bitten, sich so weit von ihm fernzuhalten wie möglich. Wenn Sie das nicht tun, kann ich Ihnen eines garantieren: Es wird Leben kosten.«

Die nachfolgende Stille auf der Brücke des Raumschiffs war vollkommen. Abgesehen vom Piepen der Konsolen war nichts zu hören.

»Habt ihr ihn besiegt?«, fragte der jüngere Spock endlich.

Es folgte ein Nicken von einem fernen Ort, aus einer fernen Zeit. »Und einen hohen Preis dafür gezahlt, ja.«

Der stellvertretende Captain der Enterprise starrte nach vorne. Seine Stimme und Haltung waren fest, als er ein einzelnes Wort erwiderte.

»Wie?«

»Ich will ja nicht das Schicksal herausfordern«, brummte Scott, als sie in Begleitung von Khan mit schnellen Schritten einen der Korridore entlangeilten. »Aber wo sind hier eigentlich alle?«

»Das Schiff wurde für eine minimale Besatzung entworfen«, erklärte Khan. »Wenn nötig, kann es von nur einer Person bedient werden.«

»Von einer Person?«, entfuhr es Scott. »Ich verstehe nicht, wie …«

Die drei Männer wurden von dem plötzlichen Auftauchen des Sicherheitsteams ebenso überrascht wie umgekehrt.

Sie stolperten förmlich übereinander, und es blieb keine Zeit, die Phaser zu ziehen. Alle Regeln für den Zweikampf, die Kirk an der Akademie gelernt hatte, kamen zum Tragen. Da sie in dem schmalen, hohen Korridor eingezwängt waren, kamen auch noch andere, weniger akademische Techniken ins Spiel. Diese hatte er in der Schule des Lebens bei zu vielen weitaus weniger disziplinierten Kneipenschlägereien erlernt.

Fäuste flogen, gelegentlich auch mal ein Bein. Kirk erledigte erst einen seiner Gegner, dann den nächsten. Neben ihm brachte sich Scotty zwar sehr lebhaft, aber um einiges verzweifelter in den Kampf ein. Die enge Umgebung gereichte dem Chief zum Vorteil, weil seine besser trainierten Gegner nicht genug Bewegungsfreiheit hatten. Ausgefeilte Kampfkunsttechniken machten spitzen Ellbogen und einfachen Schlägen Platz.

Khan dagegen machte alle nieder, die mit ihm in Kontakt gerieten. Die Leichtigkeit, mit der er sich der Männer des Sicherheitsteams entledigte, war eindrucksvoll und beunruhigend zugleich. Im einen Moment war er so schnell, dass seine Bewegungen verschwammen, im nächsten wurde er zu einer unerbittlichen und unaufhaltsamen Gewalt, die ihren Gegnern nur ein Minimum an Aufmerksamkeit schenkte.

Zwei ihrer Gegner versuchten, sich gleichzeitig auf ihn zu stürzen, doch Khan schmetterte einen von ihnen sofort an die gegenüberliegende Wand. Dann drehte er sich um und hob den anderen hoch in die Luft, bevor er ihn durch den Korridor schleuderte. Zu keinem Zeitpunkt dieser Konfrontation brach er in Schweiß aus. Tatsächlich, so beobachtete Kirk, schien der ehemalige Gefangene nicht einmal schwer zu atmen.

Der Kampf war schneller vorbei, als der Captain erwartet hatte. Alle Mitglieder des Sicherheitsteams waren besiegt. Die Arme einiger Kontrahenten waren merkwürdig hinter ihrem Rücken verdreht und direkt an der Schulter abgeknickt. Khans Werk. Ebenso effizient wie brutal.

Und da sie gerade bei ihrem Weggefährten waren …

»Wo ist Khan?«, stieß Scott keuchend hervor.

Die Spannung auf der Brücke der Enterprise war geradezu mit Händen greifbar, weil alle auf eine Nachricht von ihrem Captain warteten. Spock schenkte ihrer Besorgnis keine Beachtung. Die Tatsache, dass alle Augen auf ihn gerichtet waren, schien völlig an ihm vorbeizugehen. Er saß still auf dem Kommandosessel und dachte nach.

Verdammt, Mann, dachte McCoy. Sag was. Du hast das Kommando, also benimm dich auch so. Erteil einen Befehl, zeig eine Analyse auf, mach eine Aussage. Hätte Spock etwas gesagt, sobald Uhura die Kommunikationsverbindung mit Neu Vulkan beendet hatte, wären alle Anwesenden beruhigt gewesen.

Es wäre das, was Kirk getan hätte.

Aber Spock war nicht James Kirk. Er ähnelte auch niemandem sonst auf der Brücke. Das zeigte sich vor allem dadurch, dass er weiterhin schweigend über die Sachverhalte nachgrübelte, die sein älteres Ich ihm dargelegt hatte, und sie mit den Tatsachen kombinierte, mit denen sie gegenwärtig konfrontiert waren.

Aber vielleicht stand die Geduld des Vulkaniers einfach nur in einem sehr großen Gegensatz zu Kirks Neigung dazu, sofort zu handeln.

Überrascht stellte der Arzt fest, zu was für einem perfekten Team das die beiden machte. Doch nun fehlte eine Hälfte des Teams. Kirk war auf dem Schlachtschiff und befand sich ohne Zweifel in tödlicher Gefahr. Was Spocks andauernde Untätigkeit noch viel frustrierender machte.

Als der Wissenschaftsoffizier endlich sprach, richtete er seine ersten Worte an Uhura. »Lieutenant, bitte rufen Sie alle erfahrenen abkömmlichen Mitglieder des medizinischen Personals und des Ingenieurstabs zusammen. Sie sollen sich in der Waffenkammer einfinden.«

Ihr Gesicht verzerrte sich. »In der Waffenkammer, Mr. Spock?«

Ein kurzes Nicken. »Waffenkammer. Schnell, wenn es geht.«

»In Ordnung.«

Mit einem unsicheren Kopfschütteln beeilte sie sich, den Befehl auszuführen. Sobald sie begonnen hatte, wandte sich der Wissenschaftsoffizier an McCoy.

»Dr. McCoy. Sie haben unabsichtlich einen der Torpedos aktiviert. Glauben Sie, dass Sie diesen Prozess wiederholen könnten?«

McCoy stierte den Vulkanier an. »Selbst wenn ich das könnte – warum zum Teufel sollte ich?«

Wie immer gab Spocks ausdruckslose Miene keinen Hinweis darauf, was er vorhatte. »Können Sie es oder nicht?«

McCoy wusste nicht, ob er eher vollkommen benommen oder außer sich vor Wut war. »Das Ding hat fast meinen Arm gefressen. Und ich habe nicht einmal versucht, es scharf zu machen. Verdammt, Mann, ich bin Arzt und kein Torpedotechniker. Warum wollen Sie mich in etwas hineinziehen, das irgendwas mit irgendeinem Torpedo zu tun hat. Und dann noch mit etwas Neuem, Unerprobtem, das teilweise ausgeschlachtet wurde, um einem völlig anderen Zweck zu dienen?«

Spock reagierte überraschenderweise recht verständnisvoll. »Glauben Sie mir Doktor, Ihre Bedenken sind mir wichtig, und ich verstehe Ihre Sorge. Aber die Tatsache, dass Sie Arzt sind ist genau der Grund, warum ich Sie bitten möchte, mir ganz genau zuzuhören …«

»Wo ist er?«, flüsterte Scott, während er und Kirk weitergingen. Er war mit Sicherheit nicht besiegt worden.

»Scheiße«, murmelte Kirk während sie einen Korridor nach dem anderen absuchten. Dann ertönte hinter ihnen plötzlich ein Ruf.

»Hier lang.«

Khans Stimme drang aus einem abzweigenden Korridor. Sein Tonfall war ungeduldig. Offenbar erwartete er, dass sie sich schon vollkommen von der Auseinandersetzung erholt hatten und bereit waren, weiterzumachen. Er wirkte nicht im Geringsten angespannt oder erschöpft. Sobald er von Kirk ein Nicken zur Bestätigung erhalten hatte, setzte ihr Kundschafter seinen Weg fort.

Die anderen beiden blieben ein Stück hinter ihm, und der Captain flüsterte seinem Chief zu: »Sobald wir auf der Brücke sind, schalten Sie ihn aus.«

Scott war verständlicherweise verwirrt. »Khan? Ich dachte, er hilft uns?«

Trotz einiger Restunsicherheiten erklärte Kirk ohne Zweifel: »Im Gegenteil, Scotty. Ich bin mir ziemlich sicher, dass wir ihm helfen.«

Alexander Marcus war klug und aufmerksam genug, um zu erkennen, dass die unmittelbare Gefahr für seine Gesundheit und Absichten nicht von der Enterprise ausging. Auch nicht von der Tatsache, dass es Khan irgendwie gelungen war, auf sein Schiff zu gelangen. Sie ging von seinem erhöhten Blutdruck aus. Der sank allerdings sofort, als ein Hauptsystem nach dem anderen wieder angeschaltet werden konnte. Volle Beleuchtung, Scanner, interne Sensoren: Er musste sich nur mit seinem Kommandosessel umdrehen, um ihnen dabei zuzusehen, wie sie aufflackerten und ihre volle Einsatzfähigkeit zurückerlangten. Trotzdem war er froh, als einer seiner Offiziere das Gesehene bestätigte.

»Die Energie ist wieder da, Sir.«

»Ausgezeichnet.« Marcus fühlte sich sicher genug, um alle Aufmerksamkeit wieder dem vorderen Schirm zuzuwenden. »Zielen Sie umgehend wieder auf die Enterprise.« Carol konnte ihren Vater von ihrem Platz aus nur hilflos anstarren.

»Lade Waffen«, meldete ein zweiter Ensign ruhig.

Marcus nickte zufrieden. Bald würde alles vorbei sein. Dann wäre selbst Khans Anwesenheit auf seinem Schiff nur noch ein unbedeutendes Ärgernis, um das sich jemand kümmern müsste.

»Feuern Sie sämtliche Phaser und Torpedos ab – auf meinen Befehl.«

Die Tür des Turbolifts öffnete sich, und drei Männer stürmten feuernd heraus, bevor irgendjemand auf der Brücke reagieren konnte.

Der Erste, der fiel, war der Ensign am Waffenkontrollsystem des Schiffs. Er wurde von einem Schuss aus Kirks Phaser getroffen. Der Captain warf sich zur Seite und schaltete ein weiteres Besatzungsmitglied aus, bevor es seine Waffe ziehen konnte. Als sich der Crewman, der Carol bewachte, dem Angriff der Eindringlinge entgegenstellen wollte, streckte sie ihn mit einem präzisen Ellbogenschlag gegen sein Kinn nieder.

Obwohl das Handgemenge auf der Brücke sehr heftig war, dauerte es nicht lange. Alle drei Männer feuerten, und Khan kümmerte sich um diejenigen, die den Phaserschüssen ausgewichen waren. Es dauerte nur ein paar Augenblicke, bis sie die Kontrolle über das Schiff übernommen hatten.

Bevor Khan etwas sagen oder tun konnte, nickte Kirk dem Chief zu. Scott schoss, ohne zu zögern. Der Betäubungsstoß traf Khan direkt in den Rücken, und er fiel aufs Deck. Scott ging zu ihm, sah auf und nickte Kirk zu.

»Er atmet regelmäßig. Ich habe ihn schwer getroffen, wie Sie befohlen haben. Er lebt, sollte aber für eine Weile bewusstlos bleiben.«

»Passen Sie auf, dass er ruhig bleibt.«

Kirk stand in Carol Marcus’ Nähe und zielte mit seinem Phaser auf den Admiral. Die beiden Männer beäugten sich gegenseitig: Einer hatte eine Waffe, der andere eine gewaltige Wut im Bauch.

»Admiral Alexander Marcus, ich berufe mich auf die Amtsbefugnis, die mir die entsprechenden Sternenflottenvorschriften zur Regelung der unerlaubten Ausübung von exzessiver Gewalt verleihen. Hiermit löse ich Sie von Ihrem Kommando ab und stelle Sie unter Arrest.«

Marcus klang eher genervt als aufgebracht. Er würde nicht ohne Gegenwehr abtreten, so viel war klar. »Sie wollen das doch nicht wirklich tun, oder? Glauben Sie, bei der Sternenflotte ginge es um die Erforschung ›fremder neuer Welten‹? Das ist eine Ausgeburt der Fantasie, Kirk. Die Galaxis ist groß, dunkel und gefährlich. Sie wird von Wesen bevölkert, die allesamt paranoid oder kriegerisch sind, manchmal auch beides. Ihr Streben nach Überlegenheit hat nichts damit zu tun, anderen Welten die Ressourcen zu stehlen oder eine fremde Spezies zu versklaven – es geht nur darum, wer sich damit brüsten darf. Darum, wer überlegen ist und wer sich beugen muss. Wenn Sie glauben, dass die Sternenflotte als wissenschaftliches Unterfangen gegründet wurde, dann ist das ein weiteres Hirngespinst. Es gibt eine Menge anderer Organisationen auf der Erde und ihren Kolonien, die fähig sind, zu forschen und zu studieren. Glücklicherweise gibt es unter uns einige, die glauben, dass all diese Gutmenschen und händeschüttelnden Wissenschaftler etwas Schutz brauchen, solange sie da draußen sind. Man darf auch nicht vernachlässigen, dass Bedarf besteht, unsere Spezies an sich zu schützen. Darum geht es bei der Sternenflotte eigentlich.«

Kirk überdachte die Worte des Admirals, bevor er leise antwortete. »Jeder, der mich kennt, wird Ihnen bestätigen können, dass ich niemand bin, der einem Kampf aus dem Weg geht, aber … das ist ›Ihre‹ Sternenflotte, Admiral. Das ist nicht das, wofür ich eingetreten bin, was ich geschworen habe, zu verteidigen, und nicht die Philosophie, mit der ich meine Karriere gestalten möchte.« Er schaute nach rechts. »Scotty?«

Mehr als nur ein wenig erstaunt darüber, dass er sich zu einer so philosophischen Meinungsverschiedenheit äußern sollte, reagierte Scotty mit einem Lächeln. »Fragen Sie nicht mich, Captain, ich halte nur alles am Laufen. Aber ich arbeite lieber mit Maschinen als mit Waffen.« Er richtete seinen Blick auf den streng dreinschauenden Admiral Marcus. »Sie machen sich auch keine Freunde, Admiral, wenn Sie sich nur darauf konzentrieren, wie Sie alle anderen in die Luft jagen können. Wie Sie schon sagten, die Galaxis ist verdammt groß. Leute, mit denen man gerne mal einen trinken gehen will, sind dünn gesät und leben weit verstreut. Ich glaube eher daran, dass wir alles tun sollten, um das zu verbessern.«

Kirk machte eine Geste mit dem Phaser, die Marcus galt. »Runter von dem Sessel.«

Der Admiral versuchte es noch einmal. »Ich möchte, dass Sie einen Moment innehalten und darüber nachdenken, was Sie da tun, Kirk. Denken Sie nicht über eine imaginäre zukünftige Konfrontation nach. Denken Sie ans Hier und Jetzt. Denken Sie mal darüber nach, was Sie auf Qo’noS getan haben. Sind Sie sicher, dass man Sie nicht identifiziert hat? Dass die klingonische Patrouille, die Sie ausgelöscht haben – ja, ich habe den vorläufigen Bericht gesehen –, nicht weitergegeben hat, dass sie Kontakt mit Menschen hatte? Die Sie in einen Kampf verwickelt haben? Sie waren illegal auf ihrer Heimatwelt, vollkommen unautorisiert. Sie hatten nicht nur keine Erlaubnis, auf Qo’noS zu landen, sondern sind getarnt angekommen und abgereist. Und zwischendurch haben Sie nichts anderes getan, als sich einer Befragung zu entziehen und Morde zu begehen. So werden die Klingonen das nämlich sehen. In deren Augen haben Sie sich nicht der Festnahme und der Befragung widersetzt, sondern ihre Leute ermordet.«

Kirk lächelte müde. »Wenn das so ist, werden die K’Normianer einige unangenehme Fragen beantworten müssen.«

Marcus schüttelte den Kopf. »Es ist egal, wem sie die Schuld geben oder ob sie jemandem die Schuld geben. Es spielt auch keine Rolle, ob Sie es geschafft haben, einen Übergriff auf eine feindliche Welt durchzuführen, ohne auch nur eine einzige Spur zu hinterlassen. Nichts ändert etwas an der Tatsache, dass der Krieg mit den Klingonen kommt. Wenn Ihr Besuch entdeckt und den Behörden auf Qo’noS gemeldet wurde, beschleunigt das nur das Unvermeidbare. Wenn nicht, haben wir etwas mehr Zeit gewonnen, bis die Katastrophe beginnt. Und wer wird uns anführen? Sie?«

Der Tonfall des Admirals wechselte zu wütender Verzweiflung.

»Wenn ich nicht das Kommando habe, sobald das passiert, dann wird unsere gesamte Art zu Leben, ganz zu Schweigen vom Überleben unserer Spezies, auf dem Spiel stehen. Also bitte ich Sie, ich bitte Sie noch ein einziges Mal: Senken Sie die Waffe. Kehren Sie auf Ihr Schiff zurück. Sie haben mein Wort, dass ich die Enterprise unbeschadet ziehen lassen werde. Wenn Sie wollen, können Sie mit ihr auch hier in der Nähe des Mondes bleiben, bis sie so weit repariert ist, dass Sie weiter zur Erdumlaufbahn fliegen können.«

Er neigte den Kopf in Richtung des reglosen Körpers, der zu Kirks Füßen auf dem Deck lag.

»Ich bitte Sie nur darum, dass Sie ihn bei mir lassen. Die Tatsache, dass Sie ihn betäubt haben, beweist, dass Sie ihm genauso wenig trauen wie ich. Ich habe ihn und sein Wissen benutzt, das gebe ich zu. Nun haben Sie ihn benutzt, um Ihr Schiff zurückzubekommen. Sie und ich sind quitt. Ich habe von Anfang an gesagt, dass er derjenige ist, den ich will. Lassen Sie ihn bei mir, damit ich mich um ihn kümmern kann, und lassen Sie uns so tun, als wäre nichts von alldem je passiert.«

Scott gab ein angewidertes Geräusch von sich. »Zwei Föderationsraumschiffe tragen eine Schlacht auf Leben und Tod aus, und wir sollen so tun, als wäre nichts passiert? Diesen Abschlussbericht würde ich gerne lesen!«

Admiral Marcus bedachte den Chief mit einem schwachen Lächeln. »Sie wären überrascht, Mr. Scott, was man durch Verwendung einer angemessenen Sprache alles verschwinden lassen kann. Verdunkelung ist die primäre Waffe der Bürokraten. Was hier passiert ist, wird auf Missverständnisse bei der Kommunikation, fehlerhafte Elektronik und diverse andere, speziell für diesen Fall geschaffene Sündenböcke geschoben werden. Es wäre nicht das erste Mal in der Geschichte der Menschheit, dass zwei bewaffnete Schiffe in eine Schlacht verwickelt werden. Wenn Sie mit dem Begriff ›Eigenbeschuss‹ nicht vertraut sind, schlage ich vor, dass Sie sich diesbezüglich weiterbilden, sobald Ihre Zeit es erlaubt.« Er wandte sich wieder Kirk zu. »Das ist mein Angebot. Ich würde Ihnen raten, in Anbetracht dessen, was Sie vielleicht tun müssen, sehr genau darüber nachzudenken. Wenn Sie glauben, dass ich dieses Schiff verlasse und brav mit Ihnen mitkomme, wird das nichts. Sie werden mich umbringen müssen.«

»Ich werde Sie nicht umbringen, Sir.« Weder Kirks Entschlossenheit noch die Waffe in seiner Hand gerieten ins Schwanken. »Aber ich könnte alles, was Sie gesagt haben, ignorieren, Sie betäuben und Sie persönlich von diesem Sessel zerren. Allerdings würde ich das nur ungern vor Ihrer Tochter tun.«

Er sah sie an. »Geht es Ihnen gut?«

Obwohl sie erschüttert war, antwortete sie prompt. »Ja, Captain.«

Scott hatte seine Augen für eine Sekunde von der Gestalt am Boden genommen. Das war mehr Zeit, als Khan benötigte. Ein einziger Schlag streckte den Chief aufs Deck nieder.

»Captain!«, schrie Carol.

Es hätte nichts gebracht, wenn Kirk rascher reagiert hätte, Khan war viel schneller. Ein Sprung, ein fester Griff, und die volle Wucht eines Körpers warf Kirk zu Boden. Er versuchte, dem folgenden Schlag auszuweichen, und schaffte es nicht. Khan hob den Captain auf, als wäre er federleicht und warf ihn gegen die gegenüberliegende Wand.

Carol Marcus stolperte vorwärts, um Khan aufzuhalten. »Hören Sie … Warten Sie!«

Verächtlich stieß Khan sie zu Boden. Obwohl sein darauffolgender Tritt nur auf den rechten Oberschenkel der Wissenschaftsoffizierin zielte, reichte er aus, um ihr einen schrillen Schmerzensschrei zu entlocken. Er ging weiter geradewegs auf Admiral Marcus zu.

Khan presste seine Lippen ein wenig zusammen, als er je eine seiner Handflächen an einer Seite von Admiral Marcus’ Kopf platzierte und zu drücken begann. »Sie … Sie … hätten mich schlafen lassen sollen!«

Das knackende Geräusch wurde von Carol Marcus’ entsetztem Schrei übertönt. Kirk lag wie betäubt auf dem Deck und konnte nur zusehen – und zuhören.

XV

Spock war so kurz davor, echte Angst zu zeigen, wie es einem Vulkanier möglich war.

»Wo ist der Captain, Mr. Sulu?«

Er hatte den Steuermann nun bereits seit einiger Zeit mit dieser Frage traktiert, doch Sulu konnte immer nur dieselbe, unerträglich uninformative Antwort geben wie zuvor.

»Unsere Sensoren sind immer noch funktionsunfähig, Sir. Wir können das Innere des anderen Schiffs nicht untersuchen. Ich habe es mit einigen Überbrückungen versucht, aber auch die sind plötzlich wieder zusammengebrochen. Ich kann ihn nicht finden.«

Der Wissenschaftsoffizier runzelte die Stirn. »Plötzlich? Wann genau, Mr. Sulu?«

Der Steuermann drehte sich zum Kommandosessel um. »Eigentlich genau in diesem Moment, Sir. Ich habe gerade Fortschritte gemacht, und dann brach alles …«

Spock wartete nicht, bis er es zu Ende gesprochen hatte. »Leiten Sie alle nicht benötigte Energie in die Schilde.«

»Die Schilde, Sir?« Sulu wirkte unsicher. »Nach dem, was ich erkennen kann, arbeiten sie drüben immer noch an der Wiederherstellung ihrer Systeme. Die einzigen, die auf einhundert Prozent laufen, sind die Lebenserhaltung und die künstliche Schwerkraft.«

»Schilde hoch«, wiederholte Spock streng. »Sofort.«

Von einer anderen Station aus meldete sich ein Ensign, der die genannten Systeme überwachte, zu Wort. »Sir, unsere maximale Kapazität liegt bei einundzwanzig Prozent, und das auch nur dann, wenn wir alle …«

»Tun Sie es, Mr. Bradley. Wenn ich Mr. Sulus Aussage richtig deute, habe ich das Gefühl das … Captain?«

Ohne Vorwarnung war das Bild des Schlachtschiffs verschwunden, und stattdessen zeigte der vordere Schirm nun James Kirks Abbild. Er hielt sich aufrecht, war zur Seite gedreht und sah ziemlich mitgenommen aus. Neben ihm stand Khan und hielt ihm einen Phaser in den Nacken. Spock brauchte keine höhere Auflösung, um zu wissen, dass die Waffe wahrscheinlich nicht auf Betäubung eingestellt war.

»Ich werde es Ihnen sehr leicht machen, Mr. Spock«, sagte Khan leise.

»Captain.« In Spocks Stimme lag fast eine Spur Emotionalität.

»Ihre Mannschaft gegen meine Mannschaft«, fuhr Khan fort.

Ein Stück hinter Khan konnte Spock Chefingenieur Scott und Dr. Carol Marcus erkennen. Beide schienen unbewaffnet zu sein. Der Vulkanier glaubte allerdings, dass es keinen Unterschied gemacht hätte, wenn sie bewaffnet gewesen wären, da sie es schließlich mit Khan zu tun hatten.

»Sie haben uns betrogen«, sagte Spock ruhig. »Der Captain hat Ihnen vertraut. Er hat Ihnen genug Vertrauen geschenkt, um Sie zu einem Verbündeten gegen den Verräter Admiral Marcus zu machen.« Spock versuchte, in den Ecken des Bildschirms noch mehr zu erkennen. »Ich sehe nur Ingenieur Scott und Dr. Marcus hinter Ihnen. Wo ist der Admiral?«

»Er ruht in Frieden«, antwortete Khan, ohne zu zögern. »Und wenn wir hier schon mit dem Begriff ›Betrug‹ jonglieren: Ich bin derjenige, der außer sich sein sollte. Ich bin derjenige, der betrogen wurde.« Er nickte in Scotts Richtung. »Als der Admiral und seine Leute erledigt waren, hat Ihr Mann auf mich geschossen. Auf einen direkten Befehl des Mannes hin, der mich zu seinem Verbündeten gemacht hat.«

Spock reagierte mit ähnlicher Kaltschnäuzigkeit. »Und wären wir jetzt in einer anderen Position, wenn er das nicht getan hätte? Würde dieses Gespräch dann unter anderen Umständen stattfinden? Oder war die Entscheidung, Sie unschädlich zu machen – offenbar nicht lange genug –, nur eine kurze Unterbrechung Ihres bereits gefassten Plans? Sie wollten doch Ihre Mannschaft wiederbekommen, sobald der Admiral aus dem Weg geräumt sein würde, nicht wahr?«

Einen Moment lang herrschte Stille. Dann lächelte Khan. Es lag Vergnügen darin, aber keine Belustigung. »Oh, Sie sind wirklich klug, Mr. Spock. Es erfordert wahre Intelligenz, um über das Naheliegende hinauszusehen. Die meisten verschwenden ihre Gedanken nur an den Augenblick. Es wäre interessant, mit Ihnen Schach zu spielen.«

»Tun wir das nicht gerade?«, konterte Spock.

Eine der Spielfiguren wählte diesen Moment, um etwas zu sagen. Der leicht benommene Kirk versuchte, sich von Khan loszureißen. »Hören Sie mir zu, Spock! Tun Sie nichts …«

Khan schnitt ihm das Wort durch einen Schlag mit dem Phasergriff ab. Kirk fiel aufs Deck. Er war betäubt, und als er versuchte, auf die Beine zu kommen, gelang es ihm nicht. Khan wandte sich wieder der Videoübertragung zu. Er war eindeutig sämtliche Spielchen leid.

»Keine Diskussionen mehr. Kein bedeutungsloses, zeitraubendes Geplänkel. Ich habe dreihundert Jahre gewartet. Geben Sie mir meine Mannschaft!«

Khan war brillant, hinterhältig und körperlich ungewöhnlich stark, aber er war nicht allmächtig. Wenn er das gewesen wäre, hätte er gewusst, dass man einen Vulkanier nicht zur Eile treiben konnte.

»Nehmen wir mal an, ich komme Ihrer Bitte nach«, erwiderte Spock seelenruhig und nicht im Geringsten eingeschüchtert. »Was tun Sie, wenn Sie sie haben?«

»Die Arbeit fortsetzen, die wir begonnen haben, bevor man uns verbannt hat.«

»Und das wäre?« Spock zog fragend eine Augenbraue hoch.

»Die Welt zu einem besseren Ort machen.« In Khans Antwort lag nicht einmal ein Funke Ironie.

»›Besser‹ bedeutet in diesem Fall mehr wie Sie?«, hakte Spock nach.

Khan strafte seine soeben getroffene Aussage Lügen, indem er sich bereit zeigte, diese Unterhaltung fortzuführen … Vorausgesetzt, es führte zu einer vernünftigen Einsicht bei seinem Gesprächspartner.

»Wäre das so schlimm?«

»Wenn ich Ihren Standpunkt richtig verstehe und zusätzlich in Betracht ziehe, was ich über Sie gelernt habe, würde das den Massengenozid aller Lebewesen beinhalten, die Sie als weniger überlegene Exemplare erachten. Mit Ihnen als Richter über solche Entscheidungen, selbstverständlich.«

Khan wurde gleichzeitig wehmütig und philosophisch. »Man muss erst Altes vernichten, bevor man etwas Neues aufbauen kann. Es ist sinnlos, Saatgut auf einem Feld voller Unkraut auszusäen.« Sein Gesichtsausdruck wurde beinahe traurig. »Soll ich Sie vernichten, Mr. Spock, oder werden Sie mir geben, was ich will? Kommen Sie: Nun haben Sie die Gelegenheit, Ihre persönliche Überlegenheit zu demonstrieren. Ganz zu Schweigen von einfacher, gesunder Vernunft.«

Obwohl sich der vulkanische Begriff dafür von dem menschlichen unterschied, war Zeit schinden eine Taktik, die dem Wissenschaftsoffizier nicht unbekannt war. »Uns steht kein Transporter zur Verfügung.«

Khan schenkte ihm ein Lächeln. »Glücklicherweise ist das kein Problem, da meiner ausgesprochen gut funktioniert.« Er blickte zur Seite. »Dr. Marcus kann das sogar persönlich bezeugen. Senken Sie Ihre Schilde.«

»Wenn ich das tue«, entgegnete Spock, »habe ich keine Garantie, dass Sie nicht trotzdem den Captain umbringen und die Enterprise zerstören.«

»Ah, also scheinen wir wieder beim Spiel zu sein. Wie Sie wollen. Lassen Sie uns das mal logisch durchspielen. Zuerst werde ich Ihren Captain töten, um Ihnen meine Entschlossenheit und Ernsthaftigkeit zu demonstrieren. Das wird Ihre erste Sorge aus der Gleichung entfernen, weil er dann tot ist und nicht länger einen Faktor in unserer Diskussion darstellt. Nun zu Ihrer Entschlossenheit. Wenn Sie standhaft bleiben, werde ich keine andere Wahl haben, als Sie und Ihre gesamte Mannschaft umzubringen. Sie sehen also, dass Sie mir entweder meine Mannschaft übergeben und darauf hoffen können, dass ich Sie am Leben lasse, oder ich kann Sie und Ihre Kollegen jetzt umbringen und meine Mannschaft später abholen. Ob Sie nun leben oder sterben, ich werde meine Leute zurückbekommen.«

»Und trotzdem bleibt die Tatsache bestehen«, entgegnete Spock, »dass Sie auch Ihre eigenen Leute töten werden, wenn Sie die Enterprise zerstören.«

Khans Lächeln wurde breiter. »Sie vergessen, Mr. Spock, dass Ihre Mannschaft weiterhin Luft zum Überleben braucht. Meine, die sich in Stasis befindet, benötigt lediglich minimale Energie, bis sie wiederbelebt werden kann. Jede Stasiskapsel hat eine eigene Energiezufuhr, sodass ein Großteil meiner Kameraden bis zur Wiedererweckung überleben würde, selbst wenn ich einen oder zwei von ihnen verliere.« Er nickte in Richtung der Kontrollen des Schlachtschiffs.

»Offensichtlich würde es die Überlebenschancen meiner Mannschaft mindern, wenn ich die Enterprise in einem Anfall von Zerstörungswut auslösche. Fragen Sie sich immer noch, warum der ehemalige Admiral Marcus das wollte? Im Gegensatz dazu werde ich nur auf das Lebenserhaltungssystem zielen, das sich nahe den Gondeln befindet. Wenn erst einmal alle auf Ihrem Schiff erstickt sind, werde ich über Ihre kalten Kadaver steigen und meine Leute holen. Sollte es ein paar wenigen von Ihnen gelingen, in Raumanzüge zu schlüpfen, werde ich mich mit diesen einfallsreichen Individuen nach und nach einzeln befassen.« Um seinen Worten Nachdruck zu verleihen, richtete er den Phaser wieder auf das Genick des benommenen Captains. »Das Spiel ist vorbei. Also, sollen wir anfangen?«

Die Zeit war tatsächlich um, das wusste Spock. In dem Bewusstsein, alles ihm Mögliche getan zu haben, wandte er sich an die Steuerkonsole. »Senken Sie die Schilde, Mr. Sulu.«

»Mr. Spock, Sir, sind Sie sicher, dass …?«

»Sofort, wenn Sie so freundlich sein würden, Mr. Sulu?«

Der Steuermann atmete geräuschvoll aus und gehorchte. Die entsprechenden Anzeigen bestätigten, dass Spocks Befehl ausgeführt worden war. Niedergeschlagenes Gemurmel erhob sich auf der Brücke. Niemand konnte dem Wissenschaftsoffizier einen Vorwurf machen. Er hatte sein Bestes gegeben, um eine Kreatur abzulenken, die ebenso gnadenlos wie gerissen war.

Auf dem Bildschirm konnte man immer noch Khan erkennen, der sich Zugang zu einer der Konsolen auf der Brücke verschaffte. Er scannte die nun vollkommen wehrlose Enterprise und nickte zufrieden.

»Eine kluge Wahl, Mr. Spock. Ich hatte bereits das Gefühl, dass Sie am Ende doch noch rational entscheiden würden. Eine Entscheidung zu fällen, wird um einiges leichter, wenn die Alternativen auf eine reduziert werden.«

Er zog sein Bein zurück und trat auf den am Boden liegenden Kirk ein, sodass dieser kaum noch Luft bekam.

»Ich kann nun sehen, dass Ihre Waffenkammer mit einer Vielzahl von Photonentorpedos gefüllt ist. Das schließt interessanterweise sechs Dutzend eines völlig neuen Typs ein.« Sein Tonfall wurde bedrohlich. »Wenn keiner davon einer von meinen ist, werde ich es wissen. An diesem Punkt werden wir nicht mehr diskutieren – über gar nichts.«

»Vulkanier lügen nicht«, entgegnete Spock ernst. »Das sollten Sie wissen. Die Torpedos, auf die Sie sich beziehen, sind in der Tat Ihre.«

Khan starrte noch einen Moment länger in die Kamera der Videoübertragung, als würde er versuchen, in die Gedanken des Wissenschaftsoffiziers vorzudringen, obwohl sie sich beide auf verschiedenen Schiffen befanden. Dann nickte er ein Mal zufrieden. Khan aktivierte den Transporter des Schlachtschiffs, der für ganze Militärtransporte ausgelegt war, und begann, die Torpedos, die seine kostbaren Kryostasekapseln enthielten, einen nach dem anderen an Bord zu beamen.

Obwohl Khan die entsprechenden Kontrollen mit übermenschlicher Geschwindigkeit und Geschicklichkeit bediente, brauchte er eine Weile, um den Schiff-zu-Schiff-Transport durchzuführen. Sobald er alle zweiundsiebzig Torpedos in den Hauptfrachtraum des Schlachtschiffs gebeamt hatte, überprüfte er sie einen nach dem anderen mit dem Scanner des Hauptsensors. Das Gerät zeigte sofort ihre internen Spezifikationen und Inhalte an. Nachdem er ein halbes Dutzend geprüft hatte, schien er sich ein klein wenig zu entspannen.

»Danke, Mr. Spock.«

»Ich habe Ihre Bedingungen erfüllt«, sagte Spock steif. »Nun erfüllen Sie meine.«

»Warum nicht? Es wird am Ende ohnehin keinen Unterschied machen.« Er schaute zu Kirk hinüber, der inzwischen wieder zu Kräften gekommen war, aber noch um sein Gleichgewicht kämpfte. »Nun, Kirk«, sagte er abfällig, »es scheint so, als müsste ich Sie Ihrer Mannschaft zurückgeben, so wie meine Mannschaft mir überlassen wurde.« Er saß nun auf dem Kommandosessel des Schlachtschiffs und bereitete sich vor, die entsprechenden Kontrollen zu betätigen. »Das hier ist zwar kein Transporterraum, aber wenn man in der Lage ist, einfache Physik und allgemeine Raumschiffkonstruktion zu meistern, sollte es nicht so schwer sein, Sie von hier aus zurück auf Ihr Schiff zu schicken.«

Während er sich erhob, spürte Kirk, wie sich ein wohlbekanntes Gefühl der Verlagerung in ihm ausbreitete. Das Licht verschwamm vor seinen Augen, das Spektrum verschob sich und wechselte die Farben. Neben ihm wurden Dr. Marcus und Mr. Scott von ähnlichen Lichtwirbeln erfasst. Das Letzte, was der Captain vor seinem Verschwinden sah, war der gleichgültige Khan, der knapp außer Reichweite saß und ihn nachdenklich betrachtete.

»Schließlich«, fuhr Khan fort, während er die Kontrollen bediente, »sollte kein Schiff ohne seinen Captain untergehen.«

An Bord der Enterprise erschien auf Sulus Anzeige ein stiller Alarm. Besorgt schaute er sich zum Kommandosessel um. »Er richtet die Phaser auf uns aus, Sir!«

»Ausweichmanöver«, befahl Spock. »Voller Impuls, alles, was wir haben.«

Tief im Rumpf der Enterprise erschienen drei Wirbel aus Licht und Farbe, die schrumpften und sich verfestigten, bis drei Gestalten daraus hervortraten. Kirk war leicht desorientiert und benötigte einen Augenblick, um zu verstehen, wo Khan sie hingeschickt hatte. Sie waren in der Arrestzelle gelandet – in derselben, in der sie Khan festgehalten hatten. Offenbar konnte sogar ein Verrückter einen Sinn für Humor haben. Carol Marcus stand neben ihm und wirkte, als würde sie gleich zusammenbrechen. Während er ihr zu Hilfe eilte, um sie aufzufangen, rannte Scott zu der transparenten Zellenwand und begann, dagegen zu hämmern. Seine Faustschläge mochten außerhalb der Zelle nicht zu hören sein, doch seine Stimme drückte seine Verzweiflung dafür umso deutlicher aus.

»Hey, Mann!«, brüllte er dem diensthabenden Offizier zu. »Lassen Sie uns sofort hier raus!«

Eine Erschütterung ließ das gesamte Schiff erzittern und warf sie alle zu Boden.

Die Enterprise wurde von einem Gestöber aus Explosionen in Richtung Erde geschoben. Das Schlachtschiff, das nur von einem einzigen Mann gesteuert wurde, verfolgte sie.

Selbst wenn man bedachte, dass das Steuerungs- und Kontrollsystem des riesigen Schiffs absichtlich vereinfacht worden war, damit es von einer Person geflogen werden konnte, war das, was Khan gerade vollbrachte, trotzdem eine ziemliche Meisterleistung. Er flog das Schiff, verfolgte sie und setzte alle Waffen gleichzeitig ein. Man hätte beinahe glauben können, dass er das Ganze bereits im Voraus geplant hatte, als er Alexander Marcus und seiner Sektion 31 seine Vorschläge zu Konstruktion dieses Schiffes unterbreitet hatte.

»Schilde auf sechs Prozent!« Es gelang Sulu kaum, sich über die schrillenden Alarmsirenen und Explosionen, die auf der Brücke zu hören waren, verständlich zu machen.

Im Gegensatz zu allen anderen um ihn herum war Spock selbst für einen Vulkanier erstaunlich ruhig. »Die Torpedos: Wie viel Zeit haben wir, Lieutenant?«

Der Offizier prüfte eine Anzeige. »Zwölf Sekunden, Sir!«

Spock nickte ein Mal und lehnte sich zum Mikrofon des Kommandosessels vor. »Mannschaft der Enterprise, hier spricht Commander Spock. Alle Decks, vorbereiten auf Explosion in unmittelbarer Nähe.«

Der Sicherheitsoffizier im Arrestbereich hatte sie befreit, sobald alle das Gleichgewicht zurückerlangt hatten. Kirk und Scott hatten sich die schlaffen Arme der erschöpften Carol Marcus über die Schulter gelegt und trugen sie zwischen sich in Richtung Turbolift. Sie bewegten sich, so schnell sie konnten. Plötzlich drang die Stimme des Wissenschaftsoffiziers aus den Lautsprechern.

Der geplagte Chief zog eine Grimasse. »Wovon zum Teufel redet er? Explosion in unmittelbarer Nähe? Was für eine Explosion?«

Während Kirk weiterrannte, riss er die Augen auf. »Die Torpedos. Er hat die verdammten Torpedos aktiviert.«

Scotty konnte das auch nicht glauben. »Damit kann er doch nicht davongekommen sein, Captain. Khan hat die doch sicher geprüft, als er sie an Bord seines Schiffs gebeamt hat?«

»Er war so sehr darauf bedacht, seine Mannschaft wiederzubekommen …«, brummte Kirk. »Nein, Sie haben recht, Scotty. Aber er musste sie einen nach dem anderen scannen. Außerdem, wer wäre denn so dumm, zu versuchen, einen Torpedo manuell scharf zu machen? Ein Photonentorpedo wird immer durch das Senden eines elektronischen Codes aktiviert. Wenn die potenziell gefährlichen Sprengköpfe erst einmal auf dem Schlachtschiff sind, wären sie hinter den Schilden vor allen Einflüssen von außen sicher. Und wenn nur einer von ihnen manuell scharf gemacht worden wäre …«

Der Ingenieur nickte. »Aye … Dann hätte Khan diesen einen direkt scannen müssen, um überhaupt etwas Verdächtiges zu bemerken. Ein tickender Sprengkopf unter zweiundsiebzig.« Er schüttelte angesichts des Wagemuts, den Mr. Spock bewiesen hatte, den Kopf. »Ich kann verstehen, warum sich Mr. Spock hierbei besonders gute Chancen ausgerechnet hat.«

»Spielstrategie.« Kirk nickte nüchtern. »Selbst ein Supermann sollte es besser wissen, als Schach gegen einen Vulkanier zu spielen.«

Auf der Brücke lehnte Spock sich wieder gegen das Rückenpolster des Kommandosessels. »Auf Einschlag vorbereiten!«, befahl er mit ruhiger Stimme.

Das wird funktionieren, sagte er sich. Es musste funktionieren. Er hatte die Wahrscheinlichkeit des Erfolgs sehr sorgfältig berechnet, bevor er sich dazu entschlossen hatte, den Plan durchzuführen.

Trotzdem war er froh, dass keiner seiner Kollegen sehen konnte, wie sich seine Finger fast unmerklich an den Armlehnen des Kommandosessels festklammerten.

Kirks Annahme war korrekt. Spock hatte Dr. McCoy befohlen, nur einen einzigen der zweiundsiebzig Sprengköpfe scharf zu machen – in der Hoffnung, dass es nicht einer von denen sein würde, die Khan sofort scannte. Nun befand er sich innerhalb des Schlachtschiffs.

Und als er detonierte, dämmten keine Schilde die Kraft der Explosion ein und keine Wände fingen fliegende Trümmer ab. Alles im Bereich der Entladung wurde in Stücke gerissen.

Inklusive der einundsiebzig weiteren funktionierenden Sprengköpfe, die auf den einundsiebzig restlichen Torpedos saßen.

Die Explosion riss ein gigantisches Loch ins Heck des Raumschiffs. Einer mächtigen Detonation folgte kurz darauf eine zweite, dann viele weitere. Die Systeme versagten nicht, sie wurden ausgelöscht. Die Störungen breiteten sich über das ganze Schiff aus und beeinträchtigten alles von der Lebenserhaltung in den hinteren vier Fünfteln des Schiffs, über die Antriebskraft, bis hin zu den Schilden und Waffensystemen. Keine Ecke des angeschlagenen Schiffs blieb verschont.

Sauerstoff feuerte kurz und heftig Flammen in anderen Teilen des Schiffs an. Große Stichflammen schossen in den Weltraum, als die strukturelle Integrität Sektion für Sektion versagte. Wie man es von einem hochmodernen Schiff erwarten durfte, wirkten die Brandbekämpfungssysteme Wunder, konnten aber nicht verhindern, dass eine ganze Reihe von Kontrollen durchbrannte oder ganze Abteilungen zu Splittern aus Plastik, Metall und anderen Materialien reduziert und ins Vakuum des Weltraums geschleudert wurden.

Die Brücke war schwer beschädigt, aber da es sich dabei um den Bereich des Schiffes handelte, der am besten abgeschirmt und geschützt war, funktionierte die Lebenserhaltung dort noch. Allerdings nur notdürftig. Viele andere Funktionen liefen gar nicht mehr. Feuer und austretendes Gas erfüllten das abgeschottete Deck. Konsolen brachen in sich zusammen. Nichts bewegte sich, außer Flammen und Rauch.

Dann konnte man eine einzelne Hand erkennen. Sie erhob sich, klammerte sich an eine noch intakte Konsole. Khan zog sich aus den Trümmern hoch, die ihn nun umgaben. Seine Augen loderten, während er sich daranmachte, die erste von vielen Überbrückungen zu schalten, um die Kontrollen des Schlachtschiffs am Laufen zu halten.

Sulu konnte ein Grinsen nicht unterdrücken, als er seinen Bericht an den Wissenschaftsoffizier abgab: »Sir, ihre Waffen sind ausgeschaltet. Nicht schlecht, Commander!«

»Danke, Lieutenant.«

Kirk und Scott stützten Carol Marcus und betraten die Krankenstation. Es gab keine weiteren Explosionen mehr, die Kirks Gleichgewicht stören konnten.

»Pille! Schwester!«

Das Personal war gleichermaßen erstaunt und erleichtert, sie zu sehen, und strömte ihnen entgegen. Unter denen, die sofort mit anpacken wollten, war Uhura, die dem Captain half, Carol vorsichtig auf eines der Betten zu setzen.

»Was ist passiert?«, fragte sie die andere Frau. »Geht es Ihnen gut?«

Carol versuchte, trotz der Schmerzen zu lächeln, und schaffte es, der Kommunikationsoffizierin schwach zuzunicken. »Ich werde schon wieder. Aber mein Vater …« Ihre Stimme verstummte, und sie wandte den Kopf ab.

Irgendwann würde sie versuchen müssen, zu verstehen, was der Mann, der sie aufgezogen hatte, mit dem Mann gemeinsam hatte, bei dessen letztem Atemzug sie vor wenigen Augenblicken anwesend gewesen war. Die Menschen änderten sich mit der Zeit, das wusste sie. Einige wurden zufrieden, andere verbittert. Etwas war mit ihrem Vater geschehen. Eines Tages würde sie erfahren, was das war … aber nicht jetzt.

Auf der anderen Seite begrüßte McCoy überschwänglich Mr. Scott, der gerade von ein paar Schwestern versorgt wurde. Dann ging der Arzt weiter, um seine Freude über die Rückkehr seines kommandierenden Offiziers und Freunds auszudrücken.

»Schön, dich zu sehen, Jim!«

Kirk nickte müde. »Ich hätte nicht geglaubt, dass ich das je sagen würde, aber es ist eine Erleichterung, wieder in der Krankenstation zu sein.« Er blickte den Arzt an, der offenherzig lächelte. »Das warst du, oder? Du hast Spock geholfen, den Torpedo zur Explosion zu bringen.«

McCoy nickte stolz und ohne Scham. »Wer sonst? Immerhin bin ich der Einzige, der weiß, wie man diese vollkommen neuartige Waffe manuell aktiviert! Auch wenn ich zufällig über die Methode gestolpert bin.« Sein Grinsen wurde breiter. »Wie Spock sagen würde, ›ein glücklicher Zufall, Doktor‹.«

Kirk konnte es immer noch nicht glauben. »Er hat Khans Mannschaft umgebracht. Sie waren eingefroren und vollkommen unwissend, und er hat sie umgebracht.«

McCoy verteidigte den Wissenschaftsoffizier. »Nein, hat er nicht. Spock ist vielleicht menschlich gesehen etwas kalt, aber nicht eiskalt. Ich habe Khans Mannschaft.« Er nickte und deutete nach links.

Kirk folgte McCoys Geste mit seinem Blick und sah, dass die Genesungsstation vollkommen leer geräumt worden war. Sämtliche Betten und anderen Ausrüstungsgegenstände hatte man entweder entfernt oder zur Seite geschoben. Stattdessen nahmen nun die zweiundsiebzig Kryostasebehälter, die man den Torpedos entnommen hatte, den gesamten Raum ein. In jedem einzelnen davon lag ein dreihundert Jahre alter, genetisch verbesserter Mann oder eine ebensolche Frau.

McCoys Grinsen reichte fast von einem Ohr bis zum anderen. »Zweiundsiebzig menschliche Eis am Stiel, anwesend und durchgezählt.«

Kirk konnte sie nur anstarren. »Heilige Scheiße. Wie habt ihr es geschafft, seine internen Sensoren zu überlisten und ihm vorzugaukeln, dass er seine Mannschaft auf sein Schiff gebeamt hat? Ihr musstet doch wissen, dass er zumindest einige von ihnen scannen würde, nachdem er sie an Bord geholt hatte?«

McCoy erklärte es ihm. »Nachdem ich auf diesem Planetoiden bei Qo’noS herausgefunden hatte, dass sich in diesen Torpedos kryogen gelagerte Menschen befinden, habe ich angefangen, bei ihnen allen Tiefenbioscans durchzuführen. Für den Fall, dass sich die Gelegenheit ergeben würde, eine Wiederbelebung zu versuchen, und natürlich auch, um wie immer einen Bericht anzufertigen. Als Spock diese Idee hatte, ließ ich das Bioreparatursystem des Schiffs nominale Simulakren von allen eingefrorenen Mannschaftsmitgliedern anfertigen. Du weißt schon, der gleiche Vorgang, mit dem man die Körperteile schwer verletzter Patienten ersetzt, die sich nicht mehr operieren lassen und für eine normale Regeneration oder eine Prothese aus diversen medizinischen Gründen nicht infrage kommen. Ich habe das System einfach so eingestellt, dass alles dupliziert wird. Diese kollagenbasierten Simulakren waren nicht perfekt – dafür hatten wir nicht genug Zeit. Aber ich war mir recht sicher, dass sie gut genug sein würden, um eine schnelle externe Überprüfung zu überstehen. Wir haben die Resultate eingefroren und anstelle der Mannschaft in den Torpedos platziert. Als Khan die transportierten Torpedos nach seinen Leuten scannte, haben seine Sensoren lange eingefrorene menschliche Bestandteile in den Torpedohüllen angezeigt.« Er schüttelte bei der Erinnerung daran den Kopf.

»Wenn er sich die Mühe gemacht hätte, hinzugehen und eine der Hüllen manuell zu öffnen, hätte er sofort gemerkt, dass er reingelegt wurde. Aber Mr. Supermann hatte es zu eilig, die Herrschaft über uns niedere Wesen an sich zu reißen. Er hat den vorläufigen Ergebnissen der Scans getraut, statt sich alles mit eigenen Augen anzusehen.«

Auf der Brücke drehte sich Sulu sehr erleichtert zu dem Vulkanier auf dem Kommandosessel um. »Sir, die internen Explosionen haben die Waffensysteme des Schiffs vollkommen neutralisiert, ebenso die Schilde und wahrscheinlich auch die Manövrierfähigkeit. Meiner professionellen Meinung zufolge stellt es keine Bedrohung mehr dar. An diesem Punkt sollte es möglicherweise …«

Das Geräusch schwindender Energie war sofort zu erkennen. Die interne Beleuchtung versagte für ein paar Sekunden, bis das Notsystem ansprang. Ein besorgter Ensign berichtete von der Wissenschaftsstation aus: »Sir, wir haben eine Falschausrichtung im Warpkern. Das interne Energienetz des Schiffes ist ausgefallen.«

»Schalten Sie auf Reserveenergie um«, befahl Spock.

Ein weiterer Ensign hatte ebenfalls schlechte Nachrichten. »Die Reserveenergie ist fast verbraucht und versagt, Sir. Sämtliche Reservesysteme wurden bei den Ausweichmanövern zu stark belastet.« Sie biss sich auf die Unterlippe. »Es ist kaum genug vorhanden, um die Lebenserhaltung und die künstliche Schwerkraft aufrechtzuerhalten. Wir haben nichts zum Manövrieren oder für den Antrieb übrig.«

Als Spock gerade dachte, dass der Zustand des Schiffes eigentlich nicht mehr schlimmer werden konnte, bewies ihm ein dritter Offizier das Gegenteil. »Sir, ich fürchte, unsere Flugmanöver haben uns an einen Punkt gebracht, an dem wir in den Bereich der Erdanziehungskraft geraten sind.«

»Mr. Sulu, relative Position zu den Orbitalstationen?«

Der Steuermann schaute auf seine Anzeigen. »Bei unserer momentanen Sinkrate ist nichts ausreichend Großes nah genug, um unsere Geschwindigkeit abzubremsen.«

Spock musste das erst einmal verarbeiten.

»Können wir unseren Abstiegswinkel so verändern, dass es uns gelingt, auf eine temporäre Umlaufbahn zu schwenken? Möglicherweise auf eine tiefe?«

Sulu starrte auf seine Konsole, und lehnte sich hilflos zurück. Mit roten Lichtern konnte er fertigwerden, aber … Er sah überhaupt keine Lichter. Keine Anzeigen … Nichts. So etwas war noch nie passiert – was nicht bedeutete, dass ihm die Konsequenzen eines solchen Totalausfalls nicht bewusst waren. Die Steuerung des Raumschiffs war … tot.

»Commander«, sagte er in professionellem Ton, »nach dem, was ich hier sehe, kann ich gar nichts machen.«

Während die Enterprise erzitterte und ruckte, betrat Uhura die Brücke. Sie stolperte zu ihrer Station und löste den Ensign ab, der sie vertreten hatte. In der Zwischenzeit sprach Sulu aus, was alle um ihn herum bereits wussten.

In der Krankenstation eilte McCoy zu Carol Marcus und machte sich daran, sie festzuschnallen. »Notfallabriegelung!« Zu der Patientin sagte er etwas ruhiger: »Ich hoffe, Sie werden nicht seekrank.«

Sie lächelte ihn an. »Werden Sie’s?«

Sein Gesichtsausdruck zeigte bereits, dass er sich nicht wohlfühlte. »Ja.«

»Wenn wir den Antrieb oder die Schilde nicht wieder hinbekommen«, erklärte Sulu, während er an seinen Kontrollen arbeitete, »werden wir beim Eintritt in die Atmosphäre verglühen.«

Spock berechnete seine Möglichkeiten und fand, dass ihm das Schicksal wieder einmal nichts gelassen hatte, mit dem er arbeiten konnte. »Lieutenant«, sagte er zu Uhura. »Evakuierungsalarm. An alle Decks.« Er drehte sich auf dem Kommandosessel um und wandte sich an die gesamte Besatzung. »Als stellvertretender Captain befehle ich Ihnen, das Schiff zu verlassen.« Eine Berührung einer Taste in der Armlehne aktivierte die Sicherheitsgurte des Sessels. Wie ein paar angreifende Schlangen schnappten die Zwillingsgurte zu und bildeten ein Geschirr um seinen Oberkörper. Sie sicherten ihn vor gefährlichen Erschütterungen und dem potenziellen Verlust der künstlichen Schwerkraft.

Obwohl ihn alle ansahen, bewegte sich niemand.

»Ich werde an Bord bleiben«, fuhr er fort. »Um die verbleibende Energie auf die Lebenserhaltung, die Schwerkraft und die Evakuierungsmaßnahmen in den Shuttlehangars zu lenken.«

Niemand bewegte sich.

Spock wiederholte seinen Befehl, diesmal etwas bestimmter. »Ich befehle Ihnen allen, das Schiff zu verlassen!«

Es war nicht zum ersten Mal Sulu überlassen, für alle zu antworten. »Bei allem gebührenden Respekt, Commander, wir gehen nirgendwohin.« Er drehte sich auf seinem Stuhl um und aktivierte seine eigenen Sicherheitsgurte. Überall auf der Brücke ertönte das Gleiche scharfe Schnappen, als sich die Gurte der restlichen Brückenbesatzung ebenfalls schlossen.

Spock beobachtete die unautorisierten Aktivitäten um sich herum und überlegte, ob er den Befehl ein drittes Mal wiederholen sollte. Er entschied sich dagegen. Die Menschen bewiesen wieder einmal, dass sie eine außerordentlich sture Spezies waren, sodass er sich sicher war, dass es reine Zeitverschwendung sein würde. Sollte er überleben, würde er diesen Massenungehorsam in seinem offiziellen Bericht vermerken müssen. Aus irgendeinem Grund war er sich aber nicht sicher, ob er zu diesem Eintrag in der Lage sein würde. Irgendwie ahnte er, dass ihm seine Augen bei dem Versuch plötzlich Schwierigkeiten bereiten könnten.

Wenigstens ersparte ihm der Schiffscomputer die Notwendigkeit weiterzureden.

»Achtung an alle Decks. Evakuierungssequenz eingeleitet. Achtung, an alle Decks, gehen Sie zu den Ausgängen und melden Sie sich bei Ihrem zugewiesenen Evakuierungsshuttle …«

XVI

Scott angelte nach einem Haltegriff, als seine Füße vorübergehend den Boden verließen und er an der benachbarten Wand hochrutschte. Die Schwerkraftprozessoren des Schiffs begannen im Bereich der Erdanziehungskraft Schwierigkeiten zu machen.

»Es wird keine Evakuierung geben, wenn wir keine Energie haben, um das verdammte Schiff zu stabilisieren!«, rief er dem Captain zu. »Wir verlieren die Energie auf den Prozessoren, und die künstliche Schwerkraft spielt verrückt. Die Leute werden buchstäblich an den Wänden hochkrabbeln müssen, um zu ihren Evakuierungsshuttles zu gelangen.«

Kirk drängte nach einer Lösung. »Können wir sie wiederherstellen? Genug Energie bereitstellen, um die Schwerkraft zusammen mit der Lebenserhaltung wenigstens so lange aufrechtzuerhalten, bis alle sicher von Bord sind?«

»Vielleicht, Captain. Aber das geht nur aus dem Maschinenraum und nicht von der Brücke aus.«

Als sie zum Maschinenraum rannten, wurde es nur noch schlimmer. Gelegentlich mussten Sie an den Wänden entlanglaufen. Einmal schalteten die Prozessoren vollkommen um, und sie mussten ihren Weg an der Decke fortsetzen. Es ging ihnen nicht anders als allen anderen, die noch an Bord waren. Während sich die Situation immer weiter verschärfte, wurde es den anderen fast unmöglich, sich zur Evakuierung in die Shuttlehangars zu begeben. Sie griffen nach etwas Festem, Stabilem, um sich daran festzuhalten. Übelkeit wurde zur Norm. Währenddessen tat der in Mitleidenschaft gezogene Schiffscomputer sein Möglichstes, um die angeschlagene Enterprise daran zu hindern, ihre Besatzung wilden Schwerkraftschwankungen auszusetzen und sie wie Bälle in einem Fass herumzurollen.

Es herrschte Beunruhigung, aber keine Panik, während die Mannschaft durch das Schiff stolperte, um zu ihren jeweiligen Evakuierungsshuttles zu gelangen. Es gab keinen Grund, warum nicht alle sicher abfliegen und zur Erde gelangen konnten – wenn sie nur ihre zugewiesenen Stationen erreichten. Die Schwierigkeiten ergaben sich aus der wachsenden Erdanziehungskraft und der zunehmend unberechenbareren Funktionsweise des künstlichen Schwerkraftsystems der Enterprise. Die Mannschaft hatte sich zwar mittlerweile darauf eingestellt, in der einen Minute an der Wand und in der nächsten an der Decke entlangzugehen, doch die ständigen Schwerkraftschwankungen zwangen sie, sehr langsam zu gehen, um nicht verletzt zu werden. Das Resultat war, dass sich die Mehrheit der Besatzung noch mitten auf dem Weg zu ihren Shuttles befand.

Wenn sich die Bedingungen nicht verbesserten, hätten sie vielleicht nicht genug Zeit, um es zu schaffen, bevor die Enterprise beim Eintritt in die Erdatmosphäre auseinanderbrach.

Kirk und Scott war diese zunehmende Gefahr bewusst, während sie sich so schnell es die Umstände zuließen auf den Maschinenraum zubewegten. Sie waren fast angekommen, als die Schwerkraft ihnen einen unerwarteten Stoß versetzte. Scott verglich ihre Situation damit, in einer riesigen Badewanne zu treiben, die einen gewaltigen Schubs bekommen hatte. Der unerwartete Wechsel der Schwerkraft hatte ihn über das Geländer katapultiert. Nur Kirks schnelle Reaktion rettete den Ingenieur davor, auf das unnachgiebige Metall unter ihnen zu fallen. Der Captain hatte seinen Unterarm gepackt.

Kirks Griff war fest, aber er konnte nichts gegen die wechselnden Kräfte ausrichten, die den Boden unter seinen Füßen schwanken ließen. Als sie noch einmal die Richtung wechselten, glaubte er, dass er hinter Scott her über das Geländer rutschen würde. Er streckte sich, um seinen Arm um das Geländer zu schlingen und sie beide zu stabilisieren. An diesem Punkt wurde Überleben zu einer Frage der Muskelkraft. Er merkte, wie seine Kräfte schwanden, weil das zusätzliche Gewicht des Chiefs an ihm riss. Er schwor sich, dass er Scott nicht loslassen würde, selbst wenn das bedeutete, dass er selbst abrutschen würde.

Er rutschte ab. Im letzten Moment griff eine Hand nach seinem Arm und hielt sie beide fest. »Ich habe Sie, Keptin!«

Die drei hingen noch einen Augenblick länger über dem Geländer. Als Chekov begann, Kirk hochzuziehen, und Kirk sich daran machte, Scott hochzuziehen, änderte die Schwerkraft plötzlich wieder die Richtung, und Kirks Füße fanden einen sicheren Halt. Bald standen alle drei wieder mit beiden Füßen auf einem Deck, das zumindest für den Augenblick einen sicheren Halt gewährte. Scott war dankbar, verschwendete aber keine Zeit damit, diesem Gefühl Ausdruck zu verleihen.

»Was haben Sie mit meinem Kern gemacht?«

»Nichts«, stammelte Chekov, während das Schiff erzitterte. »Sie können ihn zurückhaben.«

Scott nickte heftig. »Das habe ich vor. Und wenn wir erst mal ein Minimum an Energie zurückhaben, werden Sie sie direkt manuell auf den Impulsantrieb umleiten, damit wir nicht auf die Erde krachen. So gern ich wieder nach Hause möchte, will ich nicht ankommen, indem ich irgendein Hochland in ein Tiefland verwandle. Da gibt es ein separates Ersatzrelais …«

»Hinter der Deflektorabdeckung.« Chekov hatte den Plan des Chefingenieurs bereits begriffen.

»Genau.« Scott sagte nichts mehr. Er war von dem Wissen des nun viel selbstsichereren Ensigns über eine Abteilung, die nicht seine eigene war, gebührend beeindruckt.

»Dann mache ich mich lieber schnell auf«, sagte Chekov. »Das Relais wird einiges an zusätzlicher Programmierung benötigen.«

»Mr. Sulu, leiten Sie die gesamte restliche Energie auf die Stabilisatoren um«, befahl Spock.

»Ich tue, was ich kann, Sir«, antwortete der Steuermann, während er verzweifelt darum kämpfte, den Befehl auszuführen. »Ich tue, was ich kann!«

Spock versuchte sein Bestes, um die schwindenden Energieressourcen Päckchen für Päckchen sorgfältig zu den am schwersten betroffenen Systemen zu leiten. Während die Lebenserhaltung die meiste Aufmerksamkeit erforderte, versuchten er und Sulu, das wild schlingernde Schiff und die versagende Schwerkraft zu stabilisieren. Wenn ihnen das nicht gelang, bestand die Gefahr, dass ein Großteil der Besatzung es nicht zu seiner zugewiesenen Evakuierungsstation schaffen würde. Wenn er jedoch Energie von der Lebenserhaltung auf die Stabilisatoren umleitete, würde der atmosphärische Druck so tief fallen, dass alle an Bord sterben würden.

Sie blieben dran und taten ihr Bestes, jeder Mann, jede Frau berechnete und berechnete, so schnell ihre Köpfe nur arbeiten konnten. Sie versuchten, die diversen Ausfälle irgendwie zu kompensieren und die Energie einigermaßen ins Gleichgewicht zu bringen.

Chekov brauchte länger als gehofft, aber kürzer als befürchtet, um die Zusatzenergiestation zu erreichen. Er wuchtete die Schutzplatte zur Seite, um die Kontrollen darunter freizulegen, und sah sich Schaltkreisen gegenüber, die ebenso veraltet wie funktional waren. Hebel und Schalter waren zwar altmodisch, aber es gab Zeiten, in denen etwas aus festem Metall und Verbundwerkstoffen vernünftig arbeiten konnte, während die reine Elektronik versagte.

Der Doppelhebel war dunkelrot und mit ›Hauptverteiler‹ beschriftet. Um ihn abzuschalten, benötigte Chekov beide Hände und seine ganze Kraft. Er strengte sich an und wuchtete ihn nach vorne, bis er einrastete. Er hoffte, es würde funktionieren.

Das große Schlachtschiff taumelte, brannte im Inneren, war ohne Waffen, Schilde – jedoch nicht vollkommen außer Kontrolle. Der verletzte, aber immer noch bewegungsfähige Khan schleppte sich zur vorderen Konsole und versuchte, seine Befehle über das Knistern und Donnern explodierender Kontrollen und versagender struktureller Elemente zu geben.

»Neues Ziel!«, brüllte er. »Hauptquartier der Sternenflotte!«

»Antriebsfunktionalität eingeschränkt«, antwortete die Stimme des Schiffscomputers. »Das Erreichen des gewünschten Ziels kann nicht garantiert werden. Spezifiziertes Ziel ist nicht zugelassen. Bestätigen Sie Ihren Befehl.«

Khans Erwiderung war kaum mehr als ein wütendes Knurren. »Bestätigt.«

Scott schrie auf, als er und Kirk endlich den Maschinenraum erreichten. Er konnte nicht anders. Seine geliebte Abteilung war ein einziges Durcheinander. Verlassen und durch die abrupten Schwankungen der Schwerkraft stark beeinträchtigt, traten die gravierenden Schäden, die während der Konfrontation mit dem Schlachtschiff entstanden waren, offen zutage. Für die Augen eines Ingenieurs sah es so aus, als könnte man nicht einmal genug Energie produzieren, um eine Handkarre anzutreiben, geschweige denn ein Raumschiff.

»Oh, nein«, rief er, während er die Anzeigen betrachtete. »Neinneinneinneiiiin …!«

»Was?« Kirk stand hinter dem Chief und hatte, weil er völlig erschöpft war, die Hände auf den Knien abgestützt. Sein Ausruf war eine Herausforderung, ein Ausdruck des Mitgefühls und eine verzweifelte Frage, alles zusammen in diesem einzigen Wort verpackt.

Je länger Scott die Anzeigen betrachtete, desto wütender wurde er. »Das wird nicht funktionieren, Captain. Selbst wenn wir genug Energie für den Impulsantrieb generieren können, werden wir nicht in der Lage sein, sie umzuleiten. Der Hauptkern ist entkoppelt und aus der Justierung gerutscht. Wir können die Energie vielleicht wiederherstellen, sie aber nicht dorthin leiten, wo wir sie haben wollen. Verdammt, aufgrund der Entkopplung können wir sie nirgendwohin leiten! Das Schiff ist tot, Sir. Tot.«

Während Kirk Scotts technischer Litanei gelauscht hatte, war sein aufmerksamer Blick auf die Hauptanzeige gefallen. Obwohl er mit den genauen technischen Begriffen auf dem Monitor nicht vertraut war – und noch weniger mit der Mehrheit der angezeigten Zahlen –, konnte er sich doch einen Reim auf das Schema machen, das methodisch wechselte, wenn sich wichtige Informationen automatisch änderten. Er streifte mit seinem Blick an einer zentralen, funkelnden Umrandung entlang.

»Nein, ist es nicht.« Er drehte sich nach links und sprintete in Richtung des zentralen Kerns.

Scott folgte ihm. »Jim, warten Sie! Das ist doch kein einfaches Kinderpuzzle. Wir können das nicht manuell richten. Das würde ein ganzes Team aus Technikern mit Spezialwerkzeugen erfordern – und vor allem funktioniert das nie im Leben, solange der Kern noch aktiv ist. Selbst wenn wir ein Team hätten, könnten wir den Kern nicht abschalten, weil wir ihn in seinem momentanen Zustand vielleicht nicht wieder anwerfen könnten. Jedenfalls nicht rechtzeitig. Jim, jetzt hören Sie mir doch mal zu!«

Kirk kommentierte das nicht. Er blieb vor dem Eindämmungsbereich stehen, streckte die Hand nach dem Türkontrollfeld aus und tippte einen Code auf dem noch funktionierenden Tastenfeld ein. Dann legte er seine Handfläche auf den Bioscanner.

»Captain, was tun Sie da?«, begann Scott, nur um von einem fest entschlossenen Kirk abgewürgt zu werden.

»Ich gehe rein.«

Der Chief stand kurz vor einem Schlaganfall, während er auf die transparente Barriere zeigte. »Wie Sie sehr genau wissen, Captain, dient diese Tür hier dazu, zu verhindern, dass wir eine tödliche Ladung Strahlung abbekommen! Wir wären tot, bevor wir überhaupt zu dem beschädigten Bereich gelangen könnten.«

Kirk hatte sein Vorhaben unmissverständlich klargemacht, aber Scott versperrte seinem Freund den Weg. »Nein Captain … Das kann ich nicht zulassen …«

»Ich verstehe, Scotty. Ich weiß Ihre Besorgnis zu schätzen, und Sie haben wahrscheinlich recht.« Er senkte den Kopf und drehte sich ein wenig, als wollte er den Weg, den sie gekommen waren, wieder zurückgehen. In Wahrheit tat er das allerdings nur, um mehr Kraft in seinen Schlag zu legen. Möglicherweise hatte Scott es kommen sehen. Doch die Erkenntnis war nicht schnell genug, sodass er nicht rechtzeitig reagierte, um dem Schlag auszuweichen. Er kippte bewusstlos nach hinten um.

»Andererseits«, murmelte Kirk, während er den Chief vorsichtig zur Seite zog, um ihn in Sicherheit zu bringen, und wieder auf die Tür zuging, »könnten Sie auch unrecht haben. Darauf zähle ich.« Er kehrte zum Bioscanner zurück und legte die Hand noch einmal zur Identifizierung darauf. Prompt erschien ein Türgriff. Kirk zog an ihm und drehte ihn um. Das Portal glitt gehorsam zur Seite.

Wenigstens gab es noch genügend Ersatzenergie für die Türfunktionen, dachte Kirk, als sie sich öffnete. Bevor er eintrat, hielt er kurz in der Tür inne, um sich umzusehen. Montgomery Scott, der beste leitende Ingenieur in der Sternenflotte, lag bewusstlos und mit geschlossenen Augen da. So wollte er seinen Chief eigentlich nicht in Erinnerung behalten, aber es würde reichen müssen. Die Tür schloss sich automatisch hinter ihm.

Auf der anderen Seite spürte er sofort die austretende Wärme. Sie durchdrang alles in seiner Umgebung. Die Hitze des Kerns war kaum auszuhalten, obwohl er nur eine begrenzte Menge Energie produzierte. Auch wenn er nicht anders konnte, als sie zu spüren, tat er sein Bestes, um nicht daran zu denken. Ausbildung und Entschlossenheit waren alles, was ihn in Bewegung hielt, während er tiefer in den Bereich des Schiffsantriebs vordrang und in den Hauptgeneratorkomplex hinaufstieg.

Kirk wusste, dass die Strahlung seinen Körper mit jedem weiteren Schritt stärker vergiftete. Er spürte bereits, dass er schwächer wurde. Seine Muskeln widersetzten sich den Befehlen, die sein Gehirn aussandte. Selbst wenn er jetzt umkehrte, würde er es nicht mehr bis zur Sicherheitsbarriere schaffen. Glücklicherweise war das keine seiner Sorgen, weil er nie vorgehabt hatte, seine immer schwerer werdenden Schritte wieder zurückzulenken.

Er kam aus der Zugangsröhre im oberen Bereich des Generatorkomplexes und schaute nach oben. Da. Es war ganz klar zu erkennen, dass die kritische Kernkomponente, die auf dem Schema der Konsole im Maschinenraum hervorgehoben dargestellt worden war, völlig falsch saß. Ihre untere Hälfte kippte wie betrunken zur Seite, während sich ihre vielen Stützbalken nutzlos nach oben reckten und nicht mehr mit ihren Gegenstücken verbunden waren. Er stand da und wusste, dass seine Kraft von Sekunde zu Sekunde schwand.

Er kletterte nach oben.

Der Aufstieg war zermürbend. Er konnte spüren, wie seine Arme und Beine mit jedem Griff und jedem Schritt schwächer wurden. Die ungefilterte Strahlung verbrannte ihn. Es dauerte ewig, ins Zentrum des Kerns zu gelangen. Je höher er stieg, desto weiter schien sein Weg zu werden. Sein Ziel schien sich nicht nur aus seinem zunehmend flackernden Sichtfeld, sondern auch vor seinem geschwächten Körper zurückzuziehen. Weiter. Mehr als ein Mal stolperte er.

Dann gab es keine Schaltkreise mehr zu überwinden, keine Kabel mehr, denen er ausweichen musste.

Am oberen Ende hielt er einen Moment inne und rang um Atem. Direkt vor ihm lag nun das verrutschte Unterteil in einem seltsam schiefen Winkel, für den es niemals vorgesehen gewesen war. Er griff nach oben und hielt sich an einem der Balken über seinem Kopf fest. Dann schwang er seinen Körper vorwärts und trat mit beiden Füßen gegen die untere Projektionseinheit.

Das schwere Gerät schien wie angewachsen zu sein. Es bewegte sich nicht.

Er wiederholte den Vorgang. Vor und zurück, vor und zurück, und jedes Mal versuchte er, sein gesamtes Gewicht und seine ganze verbliebene Kraft in seine Beine zu legen, während er zutrat. Seine Oberschenkel zitterten, als seine Füße gegen die unbewegliche Komponente traten, und drohten, seine schnell ermüdenden Muskeln zu Pudding werden zu lassen. Trotzdem hämmerte er weiter mit Tritten auf das verrutschte Teil ein.

Es begann, sich zu bewegen. Nur ein kleines bisschen.

Er schwang und trat weiter und fragte sich, was wohl zuerst aufgeben würde, sein Herz oder seine Beine. Bald begann sich seine Sicht zu verzerren, und das lag nicht an dem Schweiß, der ihm übers Gesicht lief. Er konnte fast nicht mehr genug sehen, um sein Ziel zu erkennen. Es bewegte sich zwar, aber längst noch nicht heftig und schnell genug. Schwingen, treten, Kraft sammeln. Schwingen, treten, auf Kraft hoffen. Schwingen, treten …

Plötzlich gab die Projektionseinheit nach und rutschte von ihm weg – und direkt auf ihren ursprünglichen Platz. Sie rastete mit ein paar raschen Klicklauten ein, und dann folgten ein ansteigendes Surren und ein Blitz aus blendend weißem Licht, als sich die Kupplungen der Balken miteinander verbanden. Die heftige Reaktion kostete Kirk seinen Halt, und er fiel rückwärts nach unten und landete auf dem ersten Steg, den er betreten hatte.

Die Konsolen des Maschinenraums, die seit einiger Zeit stillgestanden hatten, sprangen wieder an.

Auf der Brücke starrte Sulu auf eine Reihe von Meldungen, die ebenso unerwartet wie willkommen waren.

»Volle Kraft verfügbar!«

»Maximale Energie auf die Steuerdüsen«, befahl Spock sofort.

»Warten Sie, warten Sie!«, rief der Steuermann.

Als das Schiff durch die erste Schicht aus dicken Kumuluswolken fiel, überraschte die plötzliche Wiederherstellung von Licht und Ton alle auf der Brücke vollkommen. Ihre Lehrer an der Akademie wären stolz gewesen, zu sehen, wie schnell und professionell ihre Schüler reagierten.

»Festhalten!«, befahl Sulu. Da jeder auf der Brücke sicher in seinen Gurten verschnürt war, war das ein überflüssiges Kommando, trotzdem hielten sich alle instinktiv an ihren Armlehnen fest. Sulu bediente die Steuerung wie ein Pianist, der sich an einem Stück von Busoni versuchte. Er justierte nicht nur die Schwerkraft des Schiffs, während er die Erdanziehungskraft kompensierte. Es gelang ihm ebenfalls, das Schiff allein unter Zuhilfenahme der Impulskraft von einer Flugbahn abzulenken, die mit Sicherheit zu einem tragischen Ende geführt hätte. Abgesehen von der erschöpften Besatzung bemerkte niemand, wie die Enterprise langsam wieder nach oben flog. Sie sah aus wie ein Drache aus einer Legende, der kraftvoll durch die weißen Wolken stieß, durch die er noch kurz zuvor hilflos gefallen war.

Sulu lief der Schweiß von der Stirn, selbst als die Lebenserhaltung wieder vollkommen funktionierte, was er mit großer Zufriedenheit zur Kenntnis nahm.

»Schilde wiederhergestellt«, meldete ein Offizier von seiner Station.

»Commander, die Energie ist wieder da«, fügte der Ensign neben Sulu hinzu, während er sich zum Kommandosessel umdrehte.

»Wir gewinnen an Höhe und sind auf dem Weg in eine stabile Umlaufbahn«, verkündete Sulu. »Wenn wir angekommen sind, werde ich versuchen, uns weiter herauszubringen. Dann können wir uns darum kümmern, uns zum nächsten Reparaturdock zu schleppen. Höhe stabilisiert sich.«

»Es ist ein Wunder«, keuchte der Ensign neben ihm.

»So etwas wie Wunder gibt es nicht«, stellte Spock nüchtern fest.

Während die Brückenbesatzung dasaß und über ihr Beinaheableben nachdachte, erschallte Scotts Stimme aus dem wiederhergestellten Interkom. »Maschinenraum an Brücke. Mr. Spock?«

»Ich bin hier, Mr. Scott. Da es angebracht erscheint, Ihnen zu gratulieren, freue ich mich, Ihnen …«

Der Chief wartete nicht, bis der Vulkanier seinen Satz beendet hatte. »Das ist momentan nicht wichtig, Mr. Spock. Sie kommen besser sofort hier runter.«

Jeder hatte es gehört. Nicht nur die Worte, sondern auch das, was der Tonfall des Ingenieurs erahnen ließ. Spock befreite sich aus seinen Gurten, erhob sich und rannte zum Lift. Jeder sah ihm nach. Alle, Uhura eingeschlossen, waren vernünftig genug, nichts zu sagen.

Anderswo gab es noch ein Schiff, viel größer und in weitaus schlechterem Zustand. Die Flammen schossen erneut aus ihm heraus, als es in die Atmosphäre eintauchte und auf die Oberfläche zustürzte. Große Brocken aus zerrissenem und verdrehtem Metall, brennenden Bauteilen und zerfallenden Stücken der Innenausstattung hinterließen eine Schneise der Verwüstung. Es stürzte eher, als dass es flog, und war fast vollkommen außer Kontrolle.

Fast …

Es war eine Sache, das Schlimmste zu befürchten, aber eine ganz andere, wenn sich diese Befürchtungen bestätigten. Spock lief in den Maschinenraum, erreichte den Wartungsbereich des äußeren Kerns und wurde langsamer, als er Scott an einer Konsole stehen sah. Der Wissenschaftsoffizier brauchte einen Moment länger, um Kirk zu erblicken, der sich auf der anderen Seite der versiegelten, transparenten Barriere befand. Nachdem er aus der oberen Etage gefallen war, auf der er durch seinen leichtsinnigen Einsatz die Energie wiederhergestellt hatte, war er weitergekrochen, bis dahin, wo er nun zusammengebrochen war. Direkt vor der versiegelten Tür.

Er bewegte sich nicht.

Spock betrachtete die Barriere und zögerte nicht. »Öffnen Sie die Tür.« Als Scott ihm nicht gehorchte, gab der Wissenschaftsoffizier den nötigen Code selbst ein. Widerwillig, aber mit fester Stimme sprach Scott den übermäßig besorgten Vulkanier an.

»Der Dekontaminierungsprozess ist noch nicht abgeschlossen. Wir würden die gesamte Abteilung mit Strahlung fluten, Mr. Spock. Sie wissen das. Wir würden riskieren, die Kontrolle über alle Systeme, die wir gerade erst zurückerlangt haben, wieder zu verlieren.« Er nickte in Richtung des Captains. »Über alles, was er für uns zurückerlangt hat.« Während Spock zurücktrat, deutete Scott auf eine seiner Anzeigen. »Ich bringe das Strahlungsniveau hier drinnen so schnell runter wie möglich. Es ist aber nicht so, als würde man verschüttetes Wasser aufwischen.« In seiner Erklärung lag nicht das geringste Anzeichen von Sarkasmus.

Spock drehte sich wieder zu der Barriere um, trat erneut dicht heran und hockte sich hin. Kirk reagierte auf die Anwesenheit des Wissenschaftsoffiziers und zwang seinen tödlich geschwächten Körper irgendwie zu einer Bewegung. Die Mikrofone hinter der Barriere fingen seine kaum zu vernehmenden Worte auf.

»Wie geht es unserem Schiff …?«

Spock musste schwer schlucken. Zum ersten Mal in seinem Leben wünschte er sich, dass seine Augen ihm nicht zeigen würden, was klar und deutlich vor ihm lag.

Das durfte doch nicht sein.

»Außer Gefahr«, hörte er sich selbst sagen. »Sie haben die Enterprise gerettet. Sie haben die Mannschaft gerettet.«

Kirk rang sich irgendwie ein Lächeln ab. Es war kraftlos, aber deutlich zu erkennen. Er war geschwächt, aber unbezwingbar. »Und Sie … haben das … was er wollte … gegen ihn benutzt, Spock. Kluger Schachzug.«

In Spocks Mund bildete sich ein unbekannter Geschmack. »Es ist das, was Sie getan hätten.«

Ein Seufzer entfuhr den Lippen des anderen Mannes. »Und als Scotty mir sagte, dass ich ein toter Mann bin, wenn ich hier reingehe, habe ich das getan, was Sie getan hätten.«

Wenn das Brummen der wiederhergestellten Maschinen nicht gewesen wäre, wäre es um sie herum vollkommen still gewesen. Uhura betrat den Raum, wurde langsamer und blieb neben Scott stehen. Sie sagte ebenfalls nichts.

»Noch einen … Rat?«, brachte Kirk schließlich heraus.

Spock musste noch einmal schwer schlucken. »Captain?«

Kirk unternahm eine enorme Anstrengung, um seinen Kopf zu heben und Spock in die Augen zu sehen. »Ich habe … Angst, Spock. Komisches Gefühl. Nicht … daran gewöhnt. Helfen Sie mir … das zu ändern. Wie kann man es schaffen … nichts zu fühlen?«

Der Vulkanier starrte durch die transparente Barriere auf seinen kommandierenden Offizier – auf seinen Freund – und antwortete so geradeheraus er konnte.

»Vulkanier können nicht lügen. Ich weiß es nicht.« Seine Stimme brach. »Im Moment gelingt es mir nicht. Weil Sie mein Freund sind.«

Kirk erhob den Arm und schaffte es, seine Handfläche gegen die Innenseite der Barriere zu legen. Spock tat das Gleiche auf der anderen Seite. Sie waren sich so nahe, wie sie sich in dieser Situation nur sein konnten.

»Passen Sie auf unser Schiff auf, Spock.«

Eine Träne stahl sich aus dem linken Auge des Wissenschaftsoffiziers.

Kirk drückte seine Hand noch einen Augenblick länger gegen die Barriere. Dann rutschte sie nach unten, als sich die Augen des Captains von denen seines Ersten Offiziers abwandten, um nach oben zu schauen. Dann waren sie plötzlich starr.

Auf der Seite der Barriere, auf der sich der Captain befand, bewegte sich nichts mehr. Spock betrachtete die leblose Gestalt für eine lange Weile, während Scott und Uhura versuchten, sich gegenseitig zu trösten.

Dann öffneten sich die Lippen des Vulkaniers, und ein einzelner Laut kam heraus. Es war mehr ein Schrei als ein Wort, und er brach aus seinem Innersten heraus, während er so laut brüllte, wie er nur konnte.

Ein Name.

»KHHAAAAANNNNNNNNN!«

XVII

Das riesige Schlachtschiff, das einst Admiral Marcus gehört hatte, rauschte an der Enterprise vorbei auf die Erde zu und war eigentlich nicht viel mehr als eine metallene Leiche. Sulu starrte auf seine Monitore.

»Heilige Scheiße, das war knapp!«

Weit unter ihnen zog das abstürzende Schlachtschiff zunächst die Aufmerksamkeit einiger weniger und dann aller Personen auf sich, die auf den Straßen San Franciscos unterwegs waren. Zuerst starrten die Leute nur nach oben, doch als das gigantische Schiff näher kam und sie merkten, dass Rauch aus seinen beschädigten Warpgondeln drang, begannen sie, sich panikartig zu zerstreuen.

Obwohl die Ankunft des dem Untergang geweihten Schiffs schon schlimm genug war, landete es zu allem Überfluss nicht genau dort, wo Khan gehofft hatte. Wie von der Hand eines Riesen wurde das uralte Denkmal des Alcatraz-Gefängnisses von seiner steinernen Oberfläche gekratzt. Die Kollision hatte gerade ausgereicht, um den Absturz des Schiffs zu verlangsamen und seine Flugbahn abzulenken. Statt ins Hauptquartier der Sternenflotte zu krachen, stürzte es nun in die Bucht.

Sein Schwung reichte allerdings trotzdem aus, um es durch das Wasser gleiten und in die Gebäude an der Strandpromenade donnern zu lassen. Hochhaus für Hochhaus ergab sich dem heftigen Aufprall und brach unter der schiebenden Masse in sich zusammen, bis das Wrack, das einst das mächtigste Schiff der Flotte gewesen war, knirschend und krachend zum Stehen kam.

Die damit einhergehende Flutwelle schwappte über den Hafen hinaus und spülte über das tief liegende Gelände. Sie überflutete Gebäude und Parkanlagen und warf Fahrzeuge durcheinander, als wären es Spielzeuge. Die Passanten, die von dem Schwall erfasst wurden, kämpften darum, nicht unterzugehen. Diejenigen, die von der Welle verschont blieben oder es rechtzeitig auf höher gelegenes Gelände geschafft hatten, Bemühten sich nach Kräften, denen zu helfen, die sich nicht selbst helfen konnten.

Während Khan seine selbstmörderische Tat zu Ende führte, gingen daraus Tausende tapfere Handlungen hervor. Es gab zahlreiche Verletzte und unvermeidbare Todesopfer, aber der verheerende Schaden, den er hatte anrichten wollen, war ausgeblieben. Nur eine winzig kleine Fehlanpassung hatte den beabsichtigten Kurs des abstürzenden Todesschiffs so abgelenkt, dass viele überlebten, die sonst ausgelöscht worden wären.

Auf der Brücke der Enterprise hatten Spock und seine Kollegen den Absturz des Schlachtschiffs bis zu seiner letzten Ruhestätte verfolgt. Der Vulkanier starrte auf den vorderen Schirm und erteilte einen knappen Befehl.

»Suchen Sie auf dem feindlichen Schiff nach Lebenszeichen.«

Sulu betrachtete einen Moment lang seine Anzeige, bevor er antwortete. »Sir, es besteht keine Chance, dass irgendjemand diesen Aufschlag überlebt hat.«

»Er könnte es.« Obwohl er Vulkanier war, gelang es ihm, diese Beobachtung auszusprechen, als wäre sie ein Fluch.

»Ja, Sir«, sagte Sulu kleinlaut und wandte sich wieder seinen Kontrollen zu. Es folgte eine weitere Pause und kurz darauf eine erstaunte Meldung von Sulu. »Ich habe etwas. Eine Lebensform.« Er schaute sich zu Spock um. »Wow! Er ist gerade zehn Meter weit gesprungen!«

»Das ist er«, erklärte Spock mit felsenfester Überzeugung. »Können wir ihn hochbeamen?«

Sulu tat sein Bestes, doch die überfüllte Stadt mit ihrer dichten Bebauung erforderte eine Leistung, die selbst die außergewöhnlichen Fähigkeiten des Steuermanns der Enterprise überstieg.

»Er bewegt sich zu schnell, und es sind zu viele andere Personen um ihn herum. Ich kann ihn nicht erfassen.«

»Versuchen Sie es weiter«, wies Spock ihn an und drehte sich um.

Er hatte gespürt, dass jemand hinter ihm stand, und erblickte Uhura. Sie schauten sich in die Augen. Ihre waren feucht, aber in ihrer Stimme schwang ungezügelte Wut mit. »Hol ihn dir.«

Als Spock den Transporterraum erreichte, wartete bereits ein Technikerteam auf ihn. Während er seinen Phaser von Betäubung auf Töten einstellte, sprach er den diensthabenden Offizier mit ruhiger Stimme an.

»Warten Sie auf die Koordinaten.«

»Ja, Sir!«, antwortete der Mann an der Transporterkonsole.

Er hatte die Hände erwartungsvoll auf die Kontrollen gelegt und nickte. Einen Augenblick später meldete sich Chekov von der Brücke.

»Geben Sie ein: T-eins-fünf-sieben zu zwei-fünf-neun-acht. Das Ziel ist noch in Bewegung. Ich kann ihn verfolgen, aber nicht erfassen.«

»Koordinaten bestätigt«, sagte der Transportoffizier.

»Energie«, befahl Spock.

Es folgte ein ansteigender Heulton, Licht verschmolz mit Energie, und dann war Spock verschwunden.

Er materialisierte inmitten des rauchenden Chaos. Rettungsfahrzeuge heulten nur ein wenig lauter als einige der Verletzten. Medizinische Teams eilten herbei, um sich um verwundetes Sternenflottenpersonal und Zivilisten zu kümmern. Spock suchte bereits mit den Augen die unmittelbare Umgebung ab, bevor er vollkommen materialisiert war. Wenn das Transporterteam ihn an der richtigen Stelle abgesetzt hatte …

Einen Augenblick später erkannte er in der Menge eine schwerfällige Gestalt, die sich bemühte, so unauffällig wie möglich zu wirken, während sie versuchte, sich von der Absturzstelle zu entfernen. Die unverkennbaren Umrisse und die Zielstrebigkeit, mit der sich der Mann trotz seiner offensichtlichen Verletzungen fortbewegte, ließen keinen Zweifel an seiner Identität.

Als Khan das Geräusch des Transporters hörte, drehte er sich frustriert um und sah dem Wissenschaftsoffizier in die Augen. Ein gewöhnlicher Mann hätte vielleicht mit einer abwertenden Geste reagiert oder einen frustrierten Fluch ausgestoßen. Khan tat nichts dergleichen. Er drehte sich einfach um und lief davon.

Spock steckte seinen Phaser ins Holster und rannte ihm hinterher. Seine Füße bewegten sich mit unerbittlicher Wut über den Boden.

Khan rannte, ohne sich umzusehen. Aber egal wie schnell er lief, er konnte den Vulkanier nicht abschütteln. Spocks Gesichtsausdruck blieb vollkommen unverändert. Er konzentrierte sich einzig und allein darauf, die Entfernung zwischen ihnen zu verringern. Als Spock spürte, dass er schwächer wurde, pumpte die Erinnerung daran, wie Kirk seinen letzten Atemzug getan hatte, neue Kraft in seine Beine.

Khan lief nach rechts durch eine offene Tür in ein unbeschädigtes Gebäude, vorbei an erstaunten Passanten. Er rannte durch die Eingangshalle direkt auf die andere Seite zu und sprang auf die Straße hinaus. Die Tatsache, dass sich auf der gegenüberliegenden Seite keine Tür befand, hielt ihn nicht auf. Ebenso wenig die Glasscheibe, die ihm den Weg zu versperren schien. Er schoss hindurch wie ein Projektil. Splitter stoben in alle Richtungen.

Und trotzdem konnte er den Verfolger mit dem steinernen Gesichtsausdruck nicht loswerden.

Kirks Augen waren geschlossen, und er bewegte sich nicht, genau wie in dem Moment, als es endlich sicher gewesen war, die versiegelte Tür zu öffnen und ihn herauszuholen. Nun lag sein lebloser Körper auf einer Bahre in der Krankenstation und wartete darauf, was mit ihm geschehen sollte. Unter den Anwesenden war Carol Marcus. Sie stand da und starrte die Leiche eines Mannes an, den sie kaum gekannt hatte. Trotzdem hatte er sein Leben bei dem erfolgreichen Versuch gegeben, sie und die anderen Mannschaftsmitglieder zu retten. Chekov sah ihn aus einiger Entfernung an und konnte es nicht über sich bringen, näher heranzutreten.

McCoy hatte diese Wahl nicht und bereitete sich auf die Untersuchung vor. Eine Formalität, Teil seines Jobs. Einer musste es tun.

Nur dass er es nicht konnte. Zumindest nicht in diesem Moment. Er drehte sich um und entfernte sich von der Bahre und von Scott, der neben ihm gestanden hatte. McCoy war wütend auf sich selbst, als er sich hinsetzte. Zweifellos hätte Kirk ihn wegen dieses Versagens gescholten, hätte einen dämlichen, halbherzigen Witz gemacht, der ihn …

McCoy schloss die Augen, um seine Gefühle wieder unter Kontrolle zu bekommen. Er versagte auf ganzer Linie, als ihn plötzlich etwas ablenkte.

Eine Bewegung. Auf dem Arbeitstisch neben ihm.

Das hätte nicht sein dürfen. In der vollkommen sterilen Krankenstation bewegten sich Dinge auf Untersuchungstischen nicht so einfach. Besonders keine Dinge, die so groß waren, dass man kein Mikroskop brauchte, um sie zu erkennen. Sie gurrten auch nicht.

McCoy drehte sich zum Tisch um und starrte zuerst verwirrt, dann ungläubig darauf. Als er sich der Quelle der sanften Bewegung und des angenehmen Geräuschs näherte, wurde ihm klar, dass das Objekt seiner Aufmerksamkeit ziemlich lebendig war.

Der Tribble. Der einzige an Bord. Er war am Leben. Aber das war unmöglich. Er sollte es nicht sein. Doch er war es ganz eindeutig. Was die Vermutung nahelegte … Was bedeutete …

McCoy riss die Augen auf. Er wandte sich an den leitenden Offizier des Trupps, der Kirk aus dem Maschinenraum hergebracht hatte, und gab ihm den vielleicht ungewöhnlichsten Befehl in der gesamten Geschichte des medizinischen Diensts der Sternenflotte.

»Besorgen Sie mir eine Kryoröhre. Sofort!«

Wie entschlossen war der Vulkanier? Konnte er überhaupt mit einem genetisch verbesserten Menschen Schritt halten, auch wenn dieser verletzt war? Was er brauchte, erkannte Khan, als er über eine weitere stark befahrene Straße der Stadt rannte, war ein Transportmittel. Er hätte ein privates Fahrzeug stehlen können, aber das hätte bedeutet, dass er an den Boden gebunden war.

Direkt vor ihm, auf der anderen Straßenseite, hob ein ramponierter Antigrav-Müllcontainer von der erhöhten Fahrbahn ab. An Bord würde es keinen Fahrer geben, der ihm Schwierigkeiten machen oder gar seine Position weitergeben konnte. Ein einziger Satz brachte ihn auf das Dach der mattroten Maschine. Endlich war er in der Lage, sich einen Augenblick zu entspannen und zu Atem zu kommen. Ein winziges Lächeln erschien auf seinem verschwitzten Gesicht. Es spielte keine Rolle, wohin das automatische Sammelgerät flog, solange es ihn nur von hier wegbrachte.

Khan bemerkte die einzelne Gestalt nicht, die um eine Ecke gerannt kam und dem Supermann schnell folgte. Spock vollführte einen Satz, zu dem nur ein Vulkanier fähig war. Es gelang ihm, sich an einer Metallklammer an der Unterseite des Müllcontainers festzuhalten. Als das Gerät weiter aufstieg, um seine tägliche Runde durch die Stadt fortzusetzen, arbeitete Spock sich langsam aber stetig von der Unterseite der Maschine zur Seite und schließlich bis zu der scharfen Kante vor, die das Dach umgab.

Nun sah Khan ihn.

Er eilte zur Seite des Vehikels und schlug unerbittlich immer wieder zu. Ein Tritt beförderte den Phaser des Wissenschaftsoffiziers über den Rand, sodass er Richtung Erdboden fiel. Als Khan danach greifen wollte, gelang es Spock, sich auf das Dach der selbst steuernden Maschine zu ziehen, bevor sein Gegner erneut nach ihm treten konnte. Das unbemannte Vehikel setzte seinen programmierten Weg ungeachtet des Kampfes auf Leben und Tod, der sich auf seiner Oberseite abspielte, fort.

Die beiden Männer tauschten weiter Schläge aus. Jeder Kämpfer versuchte, eine Schwäche bei seinem Gegner zu erkennen. Spock hatte den Vorteil der vulkanischen Stärke und Schnelligkeit sowie einer Ausbildung in Kampfkunst. Aber Khan war verstärkt, verbessert, modifiziert worden. Er war kein gewöhnlicher Mensch. Es gelang Spock, einen perfekten vulkanischen Nackengriff anzusetzen. Khan war paralysiert, hielt sich aber trotzdem noch irgendwie aufrecht. Wut und Schmerz rangen in seinem Gesicht um die Oberhand, während er sich weigerte, zusammenzubrechen. Er stieß ein lautes »Neeeeinnn!« aus, und ihm gelang das Unmögliche. Er riss sich los.

Die Krankenstation wimmelte geradezu von Aktivität, als zahlreiche Offiziere des medizinischen und technischen Personals ihr Fachwissen vereinten, um den reglosen Körper vorzubereiten. Carol weigerte sich, lediglich zuzusehen, und humpelte mithilfe einer Krücke umher, um zu helfen – wenn auch manchmal nur mit Rat statt mit Tat.

McCoy stand neben dem Zylinder, den man mittlerweile in den Hauptraum geschoben hatte. Hektisch sprach er mit den Technikern, die ihn hereingebracht hatten, über seinen momentanen Insassen.

»Holen Sie diesen Kerl aus der Kryoröhre. Halten Sie ihn im künstlichen Koma.« Er drehte sich zu Kirks regloser Gestalt um. »Wir werden Kirk hineinlegen.« Mit Carol Marcus an seiner Seite begab er sich zu seinem Captain zurück, um dessen Körper mit ihrer Hilfe weiter vorzubereiten. »Es ist unsere einzige Chance, seine Hirnfunktionen zu bewahren: künstliche herbeigeführte Hypothermie.«

Sie wandte sich von dem Körper ab, der vor ihnen auf dem Tisch lag. »Wie viel von Khans ursprünglicher Blutprobe ist noch übrig?«

McCoy verzog das Gesicht. »Nichts.« Er wirbelte zu einem Medizintechniker herum, der bis dahin nur zugesehen hatte. »Ich hab bereits die kardiopulmonale Unterstützung eingeschaltet. Erstellen Sie ein automatisches System zur Aufrechterhaltung. Zwei Schläge pro Minute. Verstehen Sie? Zwei Schläge.«

Als er sicher war, dass alles bereit war, um Kirks verbliebene Lebensfunktionen zu unterstützen, ging McCoy zu einer Kommunikationskonsole.

»Enterprise an Spock.« Er wartete einige Sekunden, die ihm endlos erschienen, doch am anderen Ende der Verbindung erklang lediglich unerträgliches statisches Rauschen. »Spock!«

Auf dem Müllcontainer rangen die beiden Männer – ein Übermensch und ein Halbvulkanier – weiter miteinander. Khan umfasste Spocks Schädel mit dem gleichen, knochenzerquetschenden Griff, den er bei Admiral Marcus angewandt hatte, und begann zu pressen. Spock konterte mit einem weiteren Nackengriff, der seinen Gegner zwar nicht unschädlich machte, ihn aber zwang, den Vulkanier loszulassen. Khan erwischte den Wissenschaftsoffizier mit seinem Knie und warf ihn auf den Rücken. Das Bewusstsein verlor Spock allerdings nicht.

Frustriert bewegte sich Khan von seinem Gegner fort, der ihm unglaubliche Schmerzen zugefügt hatte. Dabei entdeckte er einen weiteren Müllcontainer, der sich von unten an den heranbewegte, auf dem er sich befand. Er warf seinem unnachgiebigen Widersacher einen trotzigen Blick zu und sprang.

Die Landung auf dem Vehikel hätte bei einem normalen Menschen sämtliche Knochen unterhalb des Beckens zerschmettert. Khan war allerdings sofort wieder auf den Beinen und starrte zu dem Transporter hoch, den er gerade verlassen hatte.

Er erwartete nicht, dass Spock ihm folgen würde.

Spock schlug hart auf der zweiten Maschine auf. Khan hatte ihn zuerst nicht bemerkt, doch nun sah er ihn. Er versetzte dem Wissenschaftsoffizier einen gewaltigen Tritt, der den Vulkanier zurückschleuderte. Als Spock auf dem Rücken lag, beugte Khan sich über ihn und begann gnadenlos auf den hilflosen Offizier einzuschlagen.

In der Krankenstation beugte McCoy sich über die Kryoröhre, in die man Kirks Körper vorsichtig verfrachtet hatte.

»Aktivieren Sie die kryogene Sequenz.«

Dieses Mal folgten Carol Marcus’ Finger den Anweisungen des Arztes. Sie passte die entsprechende Kontrolle am Kopf des Zylinders an. Der transparente Deckel glitt über den liegenden Captain. Der Vorgang war nun so weit beendet, wie es ging, und der Arzt sprach erneut in die Kommunikationskonsole.

»McCoy an Brücke. Ich kann Spock von der Krankenstation aus nicht erreichen. Hören Sie, wir brauchen Khan. Ich brauche Khan lebendig. Holen Sie mir diesen mordlüsternen Hundesohn so schnell wie möglich aufs Schiff.« Er holte tief Luft. »Ich glaube, er kann Kirk retten.«

Er beendete die Übertragung und merkte, dass Carol ihn aufmerksam ansah. »Wie wäre es, wenn wir eines der anderen Mitglieder von Khans Mannschaft aus dem Kryoschlaf wecken? Auch wenn wir sie nicht korrekt … wiederbeleben … Wir sind schließlich nicht an Ihrer Meinung interessiert.«

McCoy blickte auf Kirks reglosen Körper, der von einem medizinischen Team überwacht wurde.

»Zu riskant. Ich bin mir ja noch nicht einmal zu hundert Prozent sicher, dass es mit Khan funktioniert. Ich weiß nicht, wie ähnlich ihm die anderen Mannschaftsmitglieder sind, und habe keine Zeit, es herauszufinden. Wenn es nur den kleinsten Unterschied in ihrer Physiologie gibt, hilft uns das nicht weiter und verschwendet nur unsere Zeit. Und damit auch das bisschen Zeit, das Jim vielleicht noch bleibt. Und ich muss Khan lebend in die Finger bekommen, weil ich nicht weiß, was der Tod mit seinem Körper anstellen könnte … oder mit der Brauchbarkeit bestimmter Teile.« Er schüttelte betroffen den Kopf. »Es muss Khan sein – oder keiner.«

Auf der Brücke herrschte fast so viel Geschäftigkeit wie in der Krankenstation. Sulu und seine Kameraden versuchten, die Bewegungen zweier Personen in der überfüllten Stadt weit unter ihnen zu verfolgen. Abgesehen davon, die Enterprise in einem stationären Orbit über San Francisco zu parken, konnte der Steuermann nicht viel tun.

»Können wir sie aufs Schiff beamen?«, fragte Sulu seinen momentanen Stellvertreter.

Chekov studierte seine Konsole. »Ich glaube, sie befinden sich auf einer Art Transporter. Sie bewegen sich viel zu schnell durch ein bebautes Gebiet voller Leute, um noch zu Fuß unterwegs zu sein. Ich kann keinen von ihnen erfassen.« Uhura blickte Sulu über die Schulter. Sie hatte bereits eine eigene Entscheidung getroffen. Und dieses Mal widersprach ihr niemand, als sie das Wort an den Steuermann richtete.

»Sie können sie nicht hochbeamen, aber können Sie jemanden runterbeamen?«

Seine Ausbildung hatte Spock zu einem ebenso guten Kämpfer gemacht, wie sein Gegner einer war. Doch trotz seiner vulkanischen Konstitution besaß er nicht das Durchhaltevermögen seines künstlich verbesserten Kontrahenten. Khan schlug weiter auf seinen wehrlosen Widersacher ein, bis dieser schließlich so sehr erschlaffte, dass der Übermensch seinen beidhändigen Griff wieder an dessen Kopf ansetzen konnte.

Dieses Mal war Spock zu geschwächt, um mit einem Nackengriff zu kontern.

Khan hielt seinen Gegner unter sich auf den Boden gedrückt, der Kampf war so gut wie vorbei. Es lag allerdings nicht in Khans Natur, einen solchen Sieg bis zum letzten Moment auszukosten. Den Wissenschaftsoffizier umzubringen, war schlicht und ergreifend etwas, das getan werden musste. Ein weiterer Schritt auf dem Weg, der ihm seine Freiheit sichern sollte. Khan konzentrierte sich auf seinen am Boden fixierten Feind und verstärkte den Druck auf dessen Schädel. Es war ein Druck, der ausreichte, um Knochen zu brechen.

Ein wohlbekanntes Schimmern spiegelte sich plötzlich in den Augen seiner Beute und lenkte ihn ab. Es war ein blinkendes Licht, das nicht hätte da sein dürfen.

Er sah, wie Lieutenant Uhura sich in einem Lichtwirbel materialisierte. Sie hatte einen Phaser in der Hand, zielte und begann, auf ihn zu feuern. Ein Schuss nach dem anderen traf sein Ziel. Sie beeinträchtigten ihn, schalteten ihn aber nicht aus.

Warum ist ihre Waffe nicht auf Töten eingestellt?, fragte sich Spock, der übel zugerichtet war. Er versuchte, wieder auf die Beine zu kommen. Er ignorierte diesen Widerspruch ebenso wie den Schmerz, der durch seinen Körper tobte, erhob sich wankend, taumelte vorwärts und erreichte Khan.

Uhuras unablässige Phaserstöße hatten ihn verlangsamt, darum konnte Khan Spocks Schlag nicht abwehren. Er erwischte seinen Widersacher im Gesicht, betäubte ihn und warf ihn aus der Bahn. Als Khan nicht umfiel, ergriff Spock seinen Arm und vollführte ein Standardmanöver der vulkanischen Kampfkunst. Doch anders als beim Training bremste er sich nicht auf halbem Weg in der Bewegung ab.

Der Arm brach. Khan schrie auf, und Spock vollführte eine weitere Bewegung. Er hievte ihn über seinen Kopf, drehte ihn und warf ihn mit voller Kraft auf das metallene Deck. Der Vulkanier hockte sich auf seinen hilflosen Gegner und hieb mit geballten Fäusten auf sein Gesicht ein. Wieder und wieder, härter, als Kirk je auf Qo’noS zugeschlagen hatte. Khan besaß nicht länger die Energie, sich zu wehren – aber er weigerte sich, ohnmächtig zu werden, weigerte sich, sich zu ergeben.

Das war für Spock vollkommen in Ordnung. Er schlug einfach weiter mit der Beständigkeit einer Maschine auf seinen Gegner ein. Seine rechte Faust fand einen zertrümmernden Rhythmus.

Schlag um Schlag traf den Mann, und immer mehr Blut und Fleischfetzen flogen umher. Wenn das Glück mit ihm war und das Universum auch nur den Hauch eines Gerechtigkeitssinns besaß, dachte Spock wütend, dann würde Khan bei vollem Bewusstsein bleiben, bis er ihn zu Tode geprügelt hatte. Es war ein zutiefst menschliches Bedürfnis, aber die Kontrolle über seine Emotionen hatte der Wissenschaftsoffizier schon lange aufgegeben.

Jemand anders musste ihn daran erinnern, wer und was er war.

»Spock!« Uhura rappelte sich taumelnd auf und kam schwankend auf die beiden Männer zu. »Spock!« Ein weiterer vernichtender Schlag traf sein Ziel. »HÖR AUF!«

Der Vulkanier hatte sich vollkommen seinem Blutrausch ergeben, und nur sein lebenslanges Training befähigte Spock dazu, zu verstehen, was sie sagte, und ermöglichte es ihm schließlich, seinen Angriff zu unterbrechen, sich zu ihr umzudrehen und sie anzublicken.

Bring ihn um, sagte er sich. Bring ihn um, hier und jetzt. Dann hat er nie wieder die Gelegenheit, jemandem Leid zuzufügen. Bring ihn um, für alle, die er umgebracht hat. Bring ihn um, für … Jim.

Er zog seine rechte Hand noch einmal für einen letzten, todbringenden Schlag zurück.

Doch plötzlich kniete Uhura vor ihm. »Spock! Spock, hör auf! Er ist unsere einzige Chance, Kirk zu retten.«

Was ist in so einer Situation logisch?, fragte er sich. Was wäre die vernünftige Entscheidung? Es war vielleicht nicht das, was er selbst tun wollte. Es war vielleicht nicht das, was man als Gerechtigkeit betrachtet hätte.

Er sah Uhura an, die ihn beschwörend anblickte, und schmetterte Khan zum letzten Mal seine Faust mitten ins Gesicht.

Kirk öffnete die Augen.

Sonnenlicht. Es war überraschend, dass ein Mensch echtes Sonnenlicht immer als solches erkennen konnte, egal wie fortgeschritten eine Simulation auch sein mochte. Das bedeutete, dass er nicht mehr an Bord der Enterprise war, sofern man ihn nicht an einer sehr merkwürdigen Stelle des Schiffs platziert hatte. Er versuchte, sich aufzusetzen. Das klappte zuerst nicht besonders gut, aber er hatte kein Problem damit, sein Vorhaben für eine Weile zurückzustellen.

Er war umzingelt, vollkommen umgeben von einer dichten Masse aus medizinischen Geräten. Sie piepten leise, leuchteten gelegentlich auf und überfluteten seine Umgebung mit einer Auswahl an Farben, die einen frisch dekorierten Weihnachtsbaum in den Schatten gestellt hätten.

Eine weiß gekleidete Gestalt erschien an seinem Bett und schaute grinsend auf ihn herab. Weil er die Gestalt erkannte, konnte sie kein Engel sein, jedenfalls nicht im herkömmlichen Sinne. Er konnte sich nicht aufsetzen, aber es schien, als würde sein Mund gut funktionieren. Also erwiderte er das Grinsen. Die Worte, die aus seinem Mund kamen, waren so heiser, dass er seine eigene Stimme fast nicht erkannte.

»Ich bin gestorben.«

»Oh, sei bloß nicht so melodramatisch.« McCoy blickte stirnrunzelnd auf ihn herab, während er ein Gerät an der Seite von Kirks Kopf platzierte. »Du warst kaum tot. Die vollen Auswirkungen der Transfusion haben allerdings ihren Tribut gefordert. Dein Körper hat sich von Anfang an dagegen gewehrt. Du warst zwei Wochen lang vollkommen bewusstlos. Irgendwann gebe ich dir mal die gesamte Liste der Antiabstoßungsmittel und der anderen Medikamente, die wir dir verabreichen mussten, damit es funktionierte. Das ist umfangreicher Lesestoff.« Das Grinsen kehrte zurück. »Tribbles kommen sehr viel besser damit zurecht.«

Kirks Gehirn arbeitete noch nicht so gut wie sein Mund, und er musste sich anstrengen, um die Worte des Arztes zu verarbeiten. »Transfusion?«

»Deine Zellen waren schwer verstrahlt. Wir hatten keine Wahl. Die Strahlenvergiftung hatte bereits angefangen, deine Organe anzugreifen.«

Es dauerte einen Augenblick, aber langsam begriff Kirk, was das alles bedeutete. Die Schlussfolgerung …

»Khan?«

McCoy nickte. »Als wir ihn endlich hatten, habe ich aus seinem Superblut ein Serum hergestellt. Etwa so, wie ein Gegengift aus einem tatsächlichen Gift gewonnen wird. Nachdem wir deinen Körper dazu gebracht hatten, das Zeug zu akzeptieren, hat es … dich repariert. Es hat beschädigte Zellen instand gesetzt, die gesunden beschützt und mit erstaunlicher Geschwindigkeit abgestorbene ersetzt. In meiner gesamten Karriere habe ich noch nie erlebt, dass ein Immunlevel bei einem Individuum so schnell ansteigt. Ziemlich nützlich, dieses Blut. Ich erwarte einen ganzen Schwung Preise, sobald ich die Resultate erst einmal veröffentlicht habe.« Er beugte sich dichter zu ihm herunter. »Was mögliche Nebenwirkungen angeht, haben sich bisher noch keine gezeigt. Wie steht’s damit? Fühlen wir uns heute mordlustig? Machtbesessen? Despotisch?«

Als Kirk wieder sprechen konnte, antwortete er: »Nicht mehr als sonst.« Das Bild des Arztes verschwamm, wurde dann aber wieder klarer. »Wie hast du ihn gefangen?«

»Das war ich nicht.«

McCoy trat zur Seite und Kirk konnte bis ans Ende des Krankenzimmers sehen. Dort stand eine weitere Gestalt. Als sie näher kam, konnte er sie erkennen.

Der Captain und der Erste Offizier schauten einander an.

»Sie haben mir das Leben gerettet«, murmelte Kirk und blickte zu seinem Freund hoch.

»Sie haben mir das Leben gerettet, Captain. Und die Leben der gesamten Mannschaft und …«

»Spock, einfach … danke.«

Nur McCoy war anwesend, um Zeuge der Erwiderung des Vulkaniers zu werden – und er war vollkommen geschockt, als er sie hörte.

»Gern geschehen, Jim.«

Der Körper des Individuums namens Khan befand sich bereits tief im Kryoschlaf, während sein Körper in die Kapsel gelegt wurde. Keine Worte wurden gewechselt, als man den Deckel schloss und das Innere mit der richtigen Mischung aus Gasen und Edelgasen füllte. Durch einen einzelnen transparenten Schlitz starrten die Augen des darin gefangenen Mannes in ein Universum hinaus, mit dem er nicht länger interagieren konnte. Das er nicht mehr beeinflussen konnte. Dem er kein Leid mehr zufügen konnte.

Gelangweilte Techniker bewegten die Röhre durch eine Reihe von Korridoren, bis sie eine gewölbeartige Kammer erreichten. Sie war hoch und eindrucksvoll und mit ähnlichen Kapseln gefüllt. Einige waren von moderner Bauart, andere sehr alt. Abgesehen von der Tatsache, dass keine der Personen in diesen Behältern technisch gesehen tot war, wirkte die Kammer wie eine riesige Krypta, die nur selten besucht wurde. Der neue Bewohner wurde in einer Reihe neben einer Anzahl ähnlicher Kapseln platziert. Sie sahen alle gleich aus – alle zweiundsiebzig.

Die Techniker prüften, ob die Temperatur der neuen Kapsel mit der in den vielen Hundert anderen Kapseln, die sie umgaben, identisch war. Als sie zufrieden waren, gingen sie. Für diesen Tag war noch ein weiterer Neuankömmling eingeplant, und sie wollten nicht, dass dessen Ankunft mit ihrer Nachmittagspause kollidierte.

Hohe, schwere Türen versiegelten sich automatisch hinter ihnen und verschlossen weitaus mehr, als die Mitarbeiter wussten.

Die Fliegerstaffel sauste tief und schnell über die Stadt und bildete eine Fehlender-Mann-Formation. Erst als sie vorbeigeflogen war und die sechsköpfige Ehrengarde die Zeremonie des Faltens der blau-weißen Sternenflottenflagge vollendet hatte, ergriff der Mann auf dem Podium das Wort. Das gesamte Sternenflottenpersonal und die zivilen Angestellten hatten sich versammelt und saßen auf dem offenen, viereckigen Hof vor ihm. James Kirk, der die Galauniform eines Captains der Flotte trug und wieder vollständig genesen war, begann fest und ohne Zögern zu sprechen.

»Wir haben uns hier versammelt, um unseren gefallenen Freunden und Familienmitgliedern Respekt zu erweisen. Wir finden Trost in dem Wissen, dass sie ihr Leben dabei verloren haben, das zu tun, was sie für das Richtige hielten. Und welchen Weg sie auch eingeschlagen haben, wir hoffen, dass sie im Tode Vergebung finden konnten.«

Carol Marcus saß in der Nähe und tupfte sich mit einem Taschentuch die Augen trocken. Ihr Vater … Kirks Worte beschworen nicht die Erinnerung an den Mann herauf, zu dem er geworden war, sondern die an den Mann, der er einst gewesen war. Dafür und für die Rettung ihres Lebens war sie Kirk dankbar.

»Es wird immer jemanden geben, der uns Böses will«, fuhr Kirk fort. »Wir können nicht wissen, wo oder durch wen sich diese Bedrohungen zeigen werden. Aber wir werden es mit ihnen aufnehmen, wenn sie auftauchen. Vor nicht allzu langer Zeit fragte mich Christopher Pike, was es bedeutet, Captain eines Raumschiffs zu sein. Zu diesem Zeitpunkt war ich unfähig, zu erkennen, dass der Captain die Verantwortung für seine Fehler genauso voll und ganz übernehmen muss wie für seine Erfolge. Das ist die einzige Art, wie er jemals … besser werden kann.« Er hielt einen Moment inne, um in das Meer aus Gesichtern zu blicken. Sie sahen ihn an. Ihre Blicke waren andächtig und respektvoll, nicht nur aufgrund seiner Worte, sondern auch wegen des Mannes, der sie aussprach. Es war ein ganz neues Gefühl für ihn.

»Wir alle können besser werden«, sagte er und war sich der Bedeutung dieses Augenblicks bewusst. »Das ist das Ideal, auf dessen Fundament die Sternenflotte gegründet wurde. Es ist das, was wir sind. Es ist das, war wir wieder werden müssen.«

Vielleicht lag es an allem, was er hatte durchmachen müssen. Vielleicht lag es daran, dass er tatsächlich gestorben war. Aber der James T. Kirk, der gerade nach der Gedenkfeier zu seinen Kollegen von der Sternenflotte und den Zivilisten gesprochen hatte, war ein anderer geworden. Ein anderer Mann als der, der mit der Enterprise auf ihre letzte Reise aufgebrochen war. Der Wagemut, die unausweichliche Neigung zu ungestümen Handlungen: Es war alles noch da, wurde aber von einer neuen Reife gesteuert. Es war ein seltsames Gefühl, aber es fühlte sich … richtig an.

Epilog

Kirk betrat die Brücke und grinste, als er Hikaru Sulu erblickte, der auf dem Kommandosessel saß. Der Lieutenant zuckte beim Anblick des Captains ein wenig zusammen.

»Ist schwer, es wieder aus seinem System zu bekommen, wenn man erst mal auf den Geschmack gekommen ist. Ist es nicht so, Mr. Sulu?«

Sulu beeilte sich, den Platz freizumachen, und setzte ein trockenes Lächeln auf, als er wieder zur Steuerkonsole hinüberging. »›Captain‹ klingt schon ziemlich gut. Der Sessel gehört ganz Ihnen.«

Kirk setzte sich auf seinen mittlerweile vertrauten Platz. Es hatte eine Zeit gegeben, in der er das nur leicht widerwillig getan hatte. Nicht mehr. Von nun an würde er immer Respekt vor dem Sessel haben.

Er beugte sich leicht nach vorne und sprach in das Mikrofon. »Mr. Scott, was macht unser Kern?«

Die Antwort kam ohne Zögern. »Schnurrt wie ein Kätzchen, Captain«, versicherte der Chief, während Keenser an seine Station ging. »Sie ist für eine lange Reise bereit.«

»Ausgezeichnet«, entgegnete Kirk. Er verließ seine Kommandostation und bedachte McCoy mit einem freundschaftlichen Klopfen auf beide Arme. »Komm schon, Pille. Das wird Spaß machen!«

»Fünf Jahre im Weltraum«, brummte der Arzt leise. »Gott steh mir bei.«

»Dr. Marcus«, sagte Kirk zu der Frau, die an der zusätzlichen Wissenschaftsstation saß. »Ich bin froh, dass Sie sich unserer Familie anschließen konnten.«

Sie lächelte ihn freundlich an. Sehr freundlich. »Es ist schön, eine Familie zu haben, Captain.« Als er breit grinste und sich umdrehte, um zum Kommandosessel zurückzugehen, schaute sie ihm hinterher und behielt ihre Gedanken für sich.

Kirk blieb neben seinem Stellvertreter stehen.

»Also Spock, wo wollen wir hinfliegen?«

»Eine Mission dieser Dauer ist noch nie unternommen worden. Ich schließe mich Ihrer Entscheidung an, Captain.« Kirk drehte sich um und kehrte an seinen Platz zurück. Er setzte sich und blickte noch einmal aus dem vorderen Fenster.

»Mr. Sulu, bringen Sie uns raus.«

»Aye, Captain.«

ROMANE BEI CROSS CULT

Star Trek – Vanguard

STAR TREK – VANGUARD 1: »Der Vorbote«
Print: ISBN 978-3-936480-91-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-92-6

STAR TREK – VANGUARD 2: »Rufe den Donner«
Print: ISBN 978-3-936480-92-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-96-4

STAR TREK – VANGUARD 3: »Ernte den Sturm«
Print: ISBN 978-3-936480-93-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-56-8

STAR TREK – VANGUARD 4: »Offene Geheimnisse«
Print: ISBN 978-3-941248-08-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-61-2

STAR TREK – VANGUARD 5: »Vor dem Fall«
Print: ISBN 978-3-941248-09-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-65-0

STAR TREK – VANGUARD 6: »Enthüllungen«
Print: ISBN 978-3-941248-10-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-50-6

STAR TREK – VANGUARD 7: »Das jüngste Gericht«
Print: ISBN 978-3-86425-033-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-047-7

STAR TREK – VANGUARD 8: »Sturm auf den Himmel«
Print: ISBN 978-3-86425-034-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-050-7

Star Trek – Titan

STAR TREK – TITAN 1: »Eine neue Ära«
Print: ISBN 978-3-941248-01-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-89-6

STAR TREK – TITAN 2: »Der rote König«
Print: ISBN 978-3-941248-02-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-94-0

STAR TREK – TITAN 3: »Die Hunde des Orion«
Print: ISBN 978-3-941248-03-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-98-8

STAR TREK – TITAN 4: »Schwert des Damokles«
Print: ISBN 978-3-941248-04-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-58-2

STAR TREK – TITAN 5: »Stürmische See«
Print: ISBN 978-3-941248-91-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-63-6

STAR TREK – TITAN 6: »Synthese«
Print: ISBN 978-3-941248-67-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-49-0

Star Trek – New Frontier

STAR TREK – NEW FRONTIER 1: »Kartenhaus«
Print: ISBN 978-3-942649-01-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-91-9

STAR TREK – NEW FRONTIER 2: »Zweifrontenkrieg«
Print: ISBN 978-3-942649-02-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-95-7

STAR TREK – NEW FRONTIER 3: »Märtyrer«
Print: ISBN 978-3-942649-03-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-55-1

STAR TREK – NEW FRONTIER 4: »Die Waffe«
Print: ISBN 978-3-942649-04-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-60-5

STAR TREK – NEW FRONTIER 5: »Ort der Stille«
Print: ISBN 978-3-942649-05-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-08-7

STAR TREK – NEW FRONTIER 6: »Finstere Verbündete«
Print: ISBN 978-3-942649-06-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-54-4

STAR TREK – NEW FRONTIER 7:»Excalibur: Requiem«
Print: ISBN 978-3-942649-07-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-181-8

STAR TREK – NEW FRONTIER 8: »Excalibur: Renaissance«
Print: ISBN 978-3-86425-179-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-182-5 (Juni 2013)

STAR TREK – NEW FRONTIER: »The Captain‘s Table – Gebranntes Kind«
Print: ISBN 978-3-942649-00-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-64-3

Star Trek – Deep Space Nine

STAR TREK – DS9 8.01: »Offenbarung I«
Print: ISBN 978-3-941248-51-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-80-3

STAR TREK – DS9 8.02: »Offenbarung II«
Print: ISBN 978-3-936480-52-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-81-0

STAR TREK – DS9 8.03: »Der Abgrund«
Print: ISBN 978-3-936480-53-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-82-7

STAR TREK – DS9 8.04: »Dämonen der Luft und Finsternis«
Print: ISBN 978-3-936480-54-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-83-4

STAR TREK – DS9 8.05: »Mission Gamma I - Zwielicht«
Print: ISBN 978-3-941248-55-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-88-9

STAR TREK – DS9 8.06: »Mission Gamma II - Dieser graue Geist«
Print: ISBN 978-3-941248-56-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-93-3

STAR TREK – DS9 8.07: »Mission Gamma III - Kathedrale«
Print: ISBN 978-3-941248-57-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-99-5

STAR TREK – DS9 8.08: »Mission Gamma IV - Das kleinere Übel«
Print: ISBN 978-3-941248-68-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-59-9

STAR TREK – DS9 8.09: »So der Sohn«
Print: ISBN 978-3-941248-69-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-025-5

STAR TREK – DS9 8.10: »Einheit«
Print: ISBN 978-3-942649-09-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-10-0

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine I: Cardassia – Die Lotusblume«
Print: ISBN 978-3-86425-029-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-052-1

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine II: Andor – Paradigma«
Print: ISBN 978-3-86425-030-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-053-8

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine III: Trill – Unvereinigt«
Print: ISBN 978-3-86425-031-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-054-5

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine IV: Bajor - Fragmente und Omen«
Print: ISBN 978-3-86425-032-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-055-2

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine V:
Ferenginar - Zufriedenheit wird nicht garantiert«
Print: ISBN 978-3-86425-140-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-141-2

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine VI: Das Dominion - Fall der Götter«
Print: ISBN 978-3-86425-142-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-143-6

STAR TREK – DS9: »Ein Stich zur rechten Zeit«
Print: ISBN 978-3-941248-92-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-79-7

STAR TREK – DS9 9.01: »Kriegspfad«
Print: ISBN 978-3-86425-168-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-169-6

STAR TREK – DS9 9.02: »Entsetzliches Gleichmaß«
Print: ISBN 978-3-86425-170-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-171-9

STAR TREK – DS9 9.03: »Der Seelenschlüssel«
Print: ISBN 978-3-86425-173-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-172-6 (Mai 2013)

Star Trek – The Next Generation

STAR TREK – TNG 1: »Tod im Winter«
Print: ISBN 978-3-941248-61-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-73-5

STAR TREK – TNG 2: »Widerstand«
Print: ISBN 978-3-941248-62-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-74-2

STAR TREK – TNG 3: »Quintessenz«
Print: ISBN 978-3-941248-63-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-75-9

STAR TREK – TNG 4: »Heldentod«
Print: ISBN 978-3-941248-64-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-77-3

STAR TREK – TNG 5: »Mehr als die Summe«
Print: ISBN 978-3-941248-65-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-84-1

STAR TREK – TNG 6: »Den Frieden verlieren«
Print: ISBN 978-3-941248-66-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-85-8

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 1 – Infektion«
Print: ISBN 978-3-86425-011-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-023-1

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 2 – Überträger«
Print: ISBN 978-3-86425-012-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-024-8

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 3 – Roter Sektor«
Print: ISBN 978-3-86425-013-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-028-6

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 4 – Quarantäne«
Print: ISBN 978-3-86425-014-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-051-4

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 5 – Doppelt oder nichts«
Print: ISBN 978-3-86425-015-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-056-9

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 6 – Die oberste Tugend«
Print: ISBN 978-3-86425-016-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-059-0

Star Trek – Destiny

STAR TREK – DESTINY 1: »Götter der Nacht«
Print: ISBN 978-3-941248-83-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-71-1

STAR TREK – DESTINY 2: »Gewöhnliche Sterbliche«
Print: ISBN 978-3-941248-84-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-76-6

STAR TREK – DESTINY 3: »Verlorene Seelen«
Print: ISBN 978-3-941248-85-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-78-0

Star Trek – Typhon Pact

STAR TREK – TYPHON PACT 1: »Nullsummenspiel«
Print: ISBN 978-3-86425-280-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-315-7 (Juni 2013)

STAR TREK – TYPHON PACT 2: »Feuer«
Print: ISBN 978-3-86425-281-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-316-4 (Juli 2013)

Star Trek – Original Series

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 1: »Feuertaufe: McCoy - Die Herkunft der Schatten«
Print: ISBN 978-3-942649-51-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-97-1

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 2: »Feuertaufe: Spock: Das Feuer und die Rose«
Print: ISBN 978-3-942649-52-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-57-5

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 3: »Feuertaufe: Kirk: Der Leitstern des Verirrten«
Print: ISBN 978-3-942649-53-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-62-9

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 4: »Der Friedensstifter«
Print: ISBN 978-3-86425-144-3 · E-Book: ISBN 86425-145-0

Star Trek – Enterprise

STAR TREK – ENTERPRISE 1: »Das höchste Maß an Hingabe«
Print: ISBN 978-3-942649-41-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-72-8

STAR TREK – ENTERPRISE 2: »Was Menschen Gutes tun«
Print: ISBN 978-3-942649-42-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-90-2

Star Trek – Academy

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 1: »Die Delta-Anomalie«
Print: ISBN 978-3-86425-018-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-026-2

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 2: »Die Grenze«
Print: ISBN 978-3-86425-019-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-027-9

Star Trek – diverse Titel

STAR TREK – Roman zum Film
Print: ISBN 978-3-941248-05-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-48-3

STAR TREK INTO DARKNESS – Roman zum Film
Print: ISBN 978-3-86425-194-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-197-9

STAR TREK »Die Gesetze der Föderation«
Print: ISBN 978-3-941248-50-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-86-5

STAR TREK »Einzelschicksale«
Print: ISBN 978-3-941248-93-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-87-2

Primeval

PRIMEVAL 1: »Im Schatten des Jaguars«
Print: ISBN 978-3-941248-11-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-000-2

PRIMEVAL 2: »Die Insel jenseits der Zeit«
Print: ISBN 978-3-941248-12-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-001-9

PRIMEVAL 3: »Der Tag des jüngsten Gerichts«
Print: ISBN 978-3-941248-13-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-002-6

PRIMEVAL 4: »Feuer und Wasser«
Print: ISBN 978-3-941248-14-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-003-3

Torchwood

TORCHWOOD 1: »Ein anderes Leben«
Print: ISBN 978-3-941248-58-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-004-0

TORCHWOOD 2: »Wächter der Grenze«
Print: ISBN 978-3-941248-59-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-005-7

TORCHWOOD 3: »Langsamer Verfall«
Print: ISBN 978-3-941248-60-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-006-4

Castle

CASTLE 1: »Heat Wave – Hitzewelle«
Print: ISBN 978-3-86425-007-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-021-7

CASTLE 2: »Naked Heat – In der Hitze der Nacht«
Print: ISBN 978-3-86425-008-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-022-4

CASTLE 3: »Heat Rises – Kaltgestellt«
Print: ISBN 978-3-86425-009-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-057-6

CASTLE 4: »Frozen Heat – Auf dünnem Eis«
Print: ISBN 978-3-86425-010-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-058-3

Derrick Storm

DERRICK STORM: »Drei Novellen«
Print: ISBN 978-3-86425-289-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-324-9

DERRICK STORM: »Storm Fron – Sturmfront«
Print: ISBN 978-3-86425-290-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-325-6 (September 2013)

James Bond

JAMES BOND 1: »Casino Royale«
Print: ISBN 978-3-86425-070-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-071-2

JAMES BOND 2: »Leben und Sterben lassen«
Print: ISBN 978-3-86425-072-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-073-6

JAMES BOND 3: »Moonraker«
Print: ISBN 978-3-86425-074-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-075-0

JAMES BOND 4: »Diamantenfieber«
Print: ISBN 978-3-86425-076-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-077-4

JAMES BOND 5: »Liebesgrüße aus Moskau«
Print: ISBN 978-3-86425-078-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-079-8

JAMES BOND 6: »Dr. No«
Print: ISBN 978-3-86425-080-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-081-1

JAMES BOND 7: »Goldfinger«
Print: ISBN 978-3-86425-082-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-083-5 (Juni 2013)

JAMES BOND 8: »In tödlicher Mission«
Print: ISBN 978-3-86425-084-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-085-9 (Juni 2013)

Diverse Titel

DOCTOR WHO: RAD AUS EIS
Print: ISBN 978-3-86425-195-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-196-2 (Mai 2013)

SILBER
Print: ISBN 978-3-941248-38-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-017-0

SORGE DICH NICHT, BEAME! Besser leben durch Star Wars und Star Trek (Sachbuch)
Print: ISBN 978-3-86425-048-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-049-1

Inhaltsverzeichnis

I

II

III

IV

V

VI

VII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

Epilog

Romane bei Cross Cult