Der mitternachtblaue Opal: Eine Australien-Saga
Author: Unknown
Date: 2016-05-31T00:00:00+00:00

Der mitternachtblaue Opal

Martina Golemac

Juni 2016 als E-Book erschienen

Copyright © Martina Golemac

Umschlaggestaltung: Martina Golemac

Alle Rechte, einschließlich dem des vollständigen oder teilweisen Nachdrucks in jeglicher Form sind vorbehalten.

Für Hemmo

Warum das Lightning Ridge von allen atemberaubenden Plätzen, die diesen Traum von Australien in mir eingepflanzt haben?

Ist das Lightning Ridge etwa kein atemberaubender Platz? Und, weil nicht viele darüber schreiben, habe ich mich auch ein klein wenig besonders gefühlt.

Mögen mir alle Opalgräber-Experten verzeihen, wenn sich der Fachjargon und meine Fantasie an manchen Tagen, ineinander verliebt haben. Wie jeder weiß, nehmen Verliebte die kleinen Fehler des Anderen nicht ganz so streng.

Inhaltsverzeichnis

Mitternachtblau

Lightning Ridge

Prolog

Von der Geburt des mitternachtblauen Opals

Medea

Walter

1 Mein Opal

2 Vater und Tochter

3 Micha

4 Der Überfall

5 Merkwürdigkeiten

6 Die Einladung

7 Die Holzschatulle

8 Ben

9 Das Ziegenrennen

10 Die Sonne-Mond-Parabel

11 Unruhen im Claim

12 Micha's Geheimnis

13 Am Coocaran Lake

14 Mimo

15 Zeitreisen

16 Delomino

17 Helena

18 Enthüllungen

19 Pink Lake

20 Verwandlung

21 Edelwesen

22 Die Bestimmung

Epilog

Mitternachtblau

[ˈmɪtɐˌnaχtblaʊ]

Benannt nach einem dunklen blauen Farbton, der Ähnlichkeit mit dem Blau des Himmels in einer Vollmondnacht hat.

Erscheint meist Schwarz und kann nur bei optimaler Lichteinstrahlung als Blau wahrgenommen werden.

Lightning Ridge

There's a sleepy little township, out beyond the western plains,

Lightning Ridge, the town of opal, where there's heat and scanty rains.

The location is not scenic, just rough ridges all around,

Nature sired her scenes of beauty in black opal, underground.

If you've never seen black opal, you have missed a splendid sight,

Like quicksilver gaily coloured, slipped through the shades of night.

Though you've roamed the whole world over, seen most all there is to see,

There are scenes you've never dreamed of, in the stone of mystery.

Laurie Hudson, Lightning Ridge

Prolog

Er kommt aus der tiefsten Dunkelheit und der Einsamkeit. All jene, die ihn suchen, lockt er mit unermüdlichem Eifer. Wie kein anderer spaltet er die Suchenden. Manch einem bringt er das ewige Glück. Einem anderen den ewigen Fall.

Alleinig der Weiseste unter den Suchenden wird erkennen, dass er sich nur jenen offenbart, die sich der wahren Liebe verschrieben haben.

Der mitternachtblaue Opal ist der Stein der weisen Liebenden. Ihnen gebührt die Unsterblichkeit.

Von der Geburt des mitternachtblauen Opals

(aus dem Orakel der weisen Liebenden)

Der Sonnenschein liebte den Mondschein
und folgte ihm stets auf und ab

Mondschein floh

Sie war so scheu – so scheu.

Der Sonnenschein warb mit Leidenschaft
er war ein kühner Liebhaber
und sein Herz war in flammender Sehnsucht
für den Mondschein – der so blass und kalt war.

Sie floh wie ein Traumbild

Ihr Haar von schimmerndem Glanz
das Schicksal würde auslöschen
die Sphäre, die sich zwischen ihnen wand.

Schwer atmend lag der Tag
in den Armen der Dämmerung

Der Sonnenschein fing das, was er mag
und vollzog die Verwandlung.

Voll Angst vor seinen glühenden Augen
und bewegt durch der Liebe Schock

Sprang sie zitternd hinfort
und schlug gegen eine Felsspalte.

Und der Sonnenschein folgte und fand sie
und führte sie zum Liebesfest
und sie heirateten im Felsenbett
und der sterbende Tag war ihr Trauzeuge.

Und siehe da! Der wunderschöne Opal
ein Edelstein so selten und wundersam
wo der Mond und die Sonne sich in Eins verblendeten
ist das Kind, das ihnen geboren war.

Medea

Das war ich. Das Mädchen aus dem Lightning Ridge, einer, der aufregendsten und zugleich traurigsten Ortschaften im australischen Bundesstaat New South Wales.

Das Traurigste an diesem Ort war wohl die menschliche Gier. Die meisten Menschen, die hierher kamen, hatten alles aufgegeben, verkauft, verscherbelt, verlassen, um an einem Wettlauf teilzunehmen, der ihrer aller Leben auf einen Schlag verändern könnte, wenn er sich ihnen offenbarte.

So auch wir, mein Vater und ich. Es gab nur uns beide und die Hoffnung, einen, der meist gesuchten, meist bewunderten und meist gefürchteten Edelsteine der Welt zu finden. Den sagenumwobenen mitternachtblauen Opal.

Aufregend war die Entstehungsgeschichte des Opals. Das Lightning Ridge war die Geburtsstätte des teuersten Edelsteins der Welt, des schwarzen Opals. Eine Legende besagte, dass der Schöpfer der Welt auf einem Regenbogen auf die Erde gekommen war. Da, wo sein Fuß den roten Kontinent berührt hatte, begannen plötzlich überall Steine in Felswänden aufzuleuchten. Sie reflektierten die schillernden Farben des Regenbogens, als Zeichen der göttlichen Berührung. Diese Regenbogensteine trugen den Namen Opal.

Auch unsere Geschichte, die Geschichte meines Vaters und mir, könnte man als aufregend und traurig zugleich beschreiben. Dies ist die Geschichte vom mitternachtblauen Opal und wie wir es schafften, das am strengsten gehütete Geheimnis des Lightning Ridge zu lüften und das Tor zu einer neuen, fremden Welt aufzumachen.

Walter

Er wälzte sich wie so oft im Bett, von einer Seite auf die andere. Ohne Erfolg. Schlaf wollte einfach nicht über ihn kommen. Nicht einmal, wenn er sich den ganzen Tag über so sehr anstrengte. Anstrengte durch die Auswirkungen körperlicher Anstrengung müde zu werden und von Müdigkeit schliefen die meisten Menschen bekanntlich ein.

Nicht Walter Evagon. Er gehörte nicht zu jener Sorte. Auch dann nicht, wenn er von sich selbst behauptete, mehr als all diese Menschen zu leisten.

In den Abbauminen des Lightning Ridge im australischen New South Wales befand sich sein Heiligtum, noch immer verborgen unter einem penetranten Panzer aus äonenaltem Sedimentgestein, den seine Hände Tag für Tag qualvoll aufzulockern versuchten. Solange die Möglichkeit bestand, seine Einbußen mit dem Fund dessen, wonach er unerbittlich suchte, zu kompensieren, würden seine, von Wunden übersäten Hände, Hammer und Meißel umklammert halten. Wenn es sein musste bis zum letzten Hieb.

Walter setzte sich aufrecht in seinem Bett hin, wobei sein Blick geradewegs durch das Fenster nach draußen in die pechschwarze Nacht fiel. Weder eine Rollladenvorrichtung, noch ein Vorhang verdunkelten das Innere des Zimmers. Der Vollmond erhellte, wie ein überdimensionaler Lampion alles, was in seinem Lichtkegel lag. Hinter der eingestaubten Fensterscheibe erstreckten sich die weitläufigen Opalfelder am Rande der Siedlung. Sie wirkten wie kleine Kraterlandschaften, fast schon wie der Mond selbst. Hässliche tiefe Furchen zogen sich duch den roten Sand. Narben menschlicher Gier.

Er starrte auf eine unbestimmte Stelle in der Ferne. Das war es also, dachte er, das Lightning Ridge. Alles, was er noch hatte und doch bedeutete ihm dieser Ort nichts. Walters Zuhause war es schon lange nicht mehr. Es war niemandes Zuhause mehr, seitdem hier der erste Fund schwarzen Opals ausgehoben worden war.

Das war der gefürchtete Weckruf aller verdammten Seelen gewesen, wozu Walters Seele folgenschwererweise dazu gehört hatte. Ein Wettlauf gegen drei fundamentale Dinge wurde unter den hartgesottensten Teilnehmern ausgerufen.

Die Zeit.

Die Konkurrenz.

Und am allerschlimmsten: der eigene Körper.

Es begannen sich Menschen aus aller Welt ins gottverlassene Outback aufzumachen, um an dem schonungslosen Wettlauf teilzunehmen. Obgleich die Mehrheit, durch die Möglichkeit zu schnellen Reichtum zu kommen, angelockt wurde, besaßen nur die Wenigsten die erforderliche Ausdauer. Walter gehörte nicht zu den Verlieren, den Kurzstreckenläufern. Dazu war er viel zu abscheulich und genau das war es, was ihn in der Höhle des Löwen nicht zum Fraß würde werden lassen, wusste er aus Überzeugung. Stattdessen lenkte er den Löwen geschickt an sich vorbei auf seine Mitstreiter.

Das Lightning Ridge war die wahre Höhle des Löwen, ohne Frage. Dort draußen in den Opalfeldern hatte er die prägendsten Jahre seines Lebens gelassen. Dort irgendwo verloren im schmalen Grat zwischen Hoffnung und Wahnsinn. Kiloweise roter Sand vom Präriewind verweht und eins geworden mit den verhängnisvollen Schluchten, in denen, wenn man den hiesigen Legenden Glauben schenken wollte, das ewige Glück in den prächtigsten Farben, die ein menschliches Wesen je gesehen hatte, lag. Wer Zeuge dieses Wunders wurde, würde nie wieder auch nur etwas vergleichsweise Ebenbürtiges begehren, denn das Herz wäre von dem Augenblick der Offenbarung an, erfüllt mit allem, was es sich je gewünscht hatte. So lautete es überliefert in den Legenden der Ureinwohner – den Aborigines.

Es war in der Tat nichts Verwunderliches in den Minen des Lightning Ridge auf prächtige Farben zu stoßen. Sie hießen Opale. Seit jeher eilte dem Zweitausend-Seelen-Ort sein Ruf, als einer der größten Stätten mit Opalvorkommen voraus.

Auf den lokalen, ja sogar länder- und kontinentübergreifenden Märkten wurden die Steine mit den geheimnisvoll schimmernden Farben schon vor hunderten von Jahren geschürft und gehandelt. Walter selbst hatte sich eine üppige Sammlung von Opalen aller Art, Größe und Wertigkeiten zugelegt. Was er suchte, war deshalb nicht etwa eine weitere Trophäe bereits bestehender Fundstücke. Nein, er suchte, wie jeder andere hier auch, der seine Seele dem Opalwahn verschrieben hatte, nach etwas viel Kostbarerem.

Etwas, das kein lebendes Auge je gesehen hatte und das bei Besitz eine ungeahnte Gefahr bedeutete. Das, weswegen sich die Opalgräber die Köpfe einschlugen und selbst nicht vor Mord und Totschlag zurückschreckten. Etwas, das Genugtuung für all die erlittenen körperlichen und seelischen Schädigungen versprach, die im Laufe der Suche Spuren an einem Opaljäger, wie man sie hierzulande nannte, hinterlassen hatte. Er wagte es nicht den Namen des Teufels auszusprechen.

Er wandte seinen Blick ab und schaute nun unmittelbar vor sich hin. Das Laken, darauf die löchrige Bettdecke, die seine, im Schneidersitz gebogenen Füße bis zu den aufgeschürften Knien freilegte, darüber vernarbte Fingerspitzen, die sich krampfhaft in den ausgeblichenen Stoff gruben und den er am liebsten von sich geschleudert hätte. Doch er blieb reglos. Starrte zum klaren Himmel hinauf, durchbohrte mit geweiteten Pupillen den Mond, der wie ein Löcherstanzgerät Löcher in seine Augen stanzte. Ohne ein einziges Mal zu blinzeln, krallte er die Finger noch tiefer in die zerknitterte Bettdecke, bis die Knöchel weiß hervortraten.

Er war wütend. Der Tag war wieder vergeudet verstrichen, dachte er. In seinen Gedanken ging er akribisch den Tag in den Opalfeldern durch.

Er hatte bis spät nach Sonnenuntergang die Gesteinsbrocken, die von Gerri und Micha in den Schächten abgebaut und zu ihm an die Oberfläche gebracht wurden, gründlich zerlegt und untersucht. Flog eines der fein säuberlich zerkleinerten Gesteinsproben in hohem Bogen durch die Luft und traf Gerri am Hinterkopf, wussten die beiden Männer nur allzu gut was Sache war.

Die Laune des Chefs drohte abzusacken, was eine Verschlechterung ihrer eigenen Arbeitsbedingungen bedeuten würde. Sie fürchteten sich vor ihm – Walter.

Walter war zu Beginn des Projekts ein ausgesprochen geduldiger Chef gewesen, der realistische Ziele ansetzte. Mit der Zeit und jeder abgetragenen Schicht im Sedimentbecken jedoch änderte sich sein Naturell. Er war nicht mehr wiederzuerkennen. Seine Haare waren lichter und grauer geworden. Erste Furchen hatten sich unter den minutiös wachsenden Augenringen bemerkbar gemacht und dem Altern einen optimalen Nährboden geliefert. Die Gier nach dem Stein der Hoffnung hatte ihn zu einem kranken Mann gemacht, was jedoch noch nicht einmal die schlimmste aller Persönlichkeitsveränderungen gewesen wäre, wenn es da nicht diese Nächte geben würde, zu denen die heutige zweifelsohne dazu zählte.

Die Einsamkeit nagte an ihm. Menschen konnten so allerhand wegstecken.

Hunger.

Elend.

Unfälle.

Krankheiten, ja sogar Kriege und Verbrechen, um nur einige Gräueltaten aufzuführen.

Der kleine, aber wesentliche Unterschied beim Prozess des Ertragens und Vergessens maß sich an dem Vorhandensein einer vertrauten Person, die einem das Leid abnahm. Jedenfalls zum Teil, oder um exakt die Hälfte, denn geteiltes Leid war halbes Leid.

Walter hingegen war allein. Er hatte niemanden. Das hieß bis auf seine Crew, die aus den beiden Idioten Gerri und Micha bestand. Den einzigen beiden Menschen, die sich von Walter etwas sagen ließen. Vermutlich hatten sie keine andere Wahl.

Gerri hatte Frau und Familie, die er zu versorgen hatte. Aus unerklärlichen Gründen hatte er es nie wirklich geschafft Fuß in der Erwerbswelt zu fassen. Jedenfalls nicht in der legalen. Was seine gesetzeswidrige Laufbahn betraf, so war er dort den meisten Kleinkriminellen um Längen voraus.

Er war einer von den Nehmertypen, den seltenen Exemplaren, die nicht nur austeilen, sondern auch einstecken konnten. Nichtsdestotrotz wusste man, wenn man Gerri nur ansah, dass es besser war, sich zu verdünnisieren. Mit einem Mann, einem Selbstversorger, dazu Osteuropäer mit den richtigen Beziehungen war nicht zu scherzen. Das dürfte selbst den nicht Allerhellsten unter Gerris Gläubigern klar gewesen sein. Ein Gläubiger war meistens selbst ein Schuldiger, der wiederum ein Gläubiger von einem anderen Schuldiger war.

Wie ein Schwanz ohne Ende.

Als er Walter kennenlernte, war der Schwanz eines von Gerris Gläubiger am Explodieren gewesen. Man wollte nicht einfach mehr tatenlos die Schuld auf den nächst Schwächeren abwälzen, bis irgendwann ein Kopf rollte. Solange es nicht einen selber traf, war es egal wessen Kopf da rollte. Diesmal war es jedoch anders gewesen. Der Gläubiger–GAU war eingetreten und niemand anderes als der Hauptkopf selbst hatte die Zeche zu zahlen.

Es war die Zeit der Sühne gekommen, was bedeutete, dass Gerris Nehmerfähigkeiten schon bald auf die Probe gestellt worden wären, wenn ihm da nicht Hilfe unerwarteter Stelle zuvor gekommen wäre. Walter hatte nicht lange gefackelt, die Gläubigersippe einen nach dem anderen ausbezahlt und Gerri damit die Haut gerettet. Natürlich war beiden klar gewesen, dass sie von nun an ihrerseits in einer Gläubiger–Schuldner–Relation stehen würden, doch Walter würde Gerri nicht so behandeln, wie ihn seine ehemaligen Bosse behandelt hatten.

Er würde strategischer vorgehen und Gerri zu seinem Komplizen machen. Seit diesem Pakt waren nun schon mehr als zehn Jahre vergangen. Gerris Schulden waren getilgt und trotzdem hatte Gerri, Walter nicht verlassen. Er hatte stumm beschlossen weiter für ihn zu arbeiten. Aus dem einst unterwürfigen Verhältnis war jedoch eine Freundschaft entstanden, die nach wie vor auf geschäftlichen Beziehungen beruhte.

Es war nicht die richtige Zeit für die Vergangenheit, dachte er und fokussierte seine Gedanken wieder auf die düstere Realität. Draußen verblasste der Mond im Angesicht des dämmernden Morgens. Er würde bald aufstehen müssen, ahnte er. Dann würde wieder ein neuer harter Arbeitstag im Claim anbrechen. Ein neuer Versuch. Ein neuer Hoffnungsschimmer, der mit jeder erfolglosen Bohrung erlosch.

Es passierte schon wieder. Seine Gedanken wanderten ab. Das Jetzt verschwand erneut hinter dem Vorhang lange zurückliegender Tage und er begann wieder in der Vergangenheit nach den Gründen für seinen unheimlichen Charakterwandel zu suchen.

Der Auftakt zur größten und gleichzeitig irrsinnigsten Suche zeit seines Lebens fand ein paar Monate statt, nachdem ihn seine Frau das erste Mal betrogen hatte. Es war somit nicht das große Geld, das ihn gelockt hatte, sondern die Weite und ein Neuanfang. Nie zuvor hätte er sich vorstellen können, dass er, ein einfacher Geschäftsmann in finanziell bester Lage, es einmal nötig haben würde, eine derartige Hetzjagd über den Zaun zu brechen, die es mit hoher Wahrscheinlichkeit in die Geschichtsbücher geschafft hätte.

Die Vergangenheit ließ schließlich doch noch von ihm ab und ging über in einen kurzen, wenngleich ausreichend erholsamen Schlaf. Als er die Hütte verließ, war der Mond noch immer sichtbar. Er sendete jedem Opaljäger im Lightning Ridge ein sicheres Zeichen, dass er noch immer am Wettlauf teilnahm.

Walter steuerte den Lastwagen über das abgesperrte Areal bis er sein Claim erreichte. Eine hundert mal hundert Meter abgesteckte Fläche, die nur ihm allein gehörte. Keiner der umliegenden Miner durfte sich den heiligen vier Pflöcken, mit dem sie umspannenden Stacheldrahtzaun nähern.

Das war Walters Territorium.

Sein Ein und Alles.

Als er mit dem Gedanken spielte ein Claim zu erwerben, hatte er sich für diese Stelle entschieden, weil er intuitiv eine besondere Verbindung gespürt hatte. Es war, als ob er durch die dicken Ton– und Sandschichten hindurch eine Stimme rufen hören konnte.

Der Ruf des mitternachtblauen Opals, des wertvollsten und noch unentdeckten Edelsteins der Welt.

Die Besonderheit des Steins lag darin, dass er um Mitternacht eine geheimnisvolle Kraft entfaltete. Wer ihn besaß, erlangte die Unsterblichkeit. Das galt natürlich nur für den Fall, dass man den Opal noch im lebenden Zustand fand. Wer vorher den Löffel abgab, konnte sich zumindest eines nicht vorwerfen: dass er nicht alles versucht hätte, um seiner, des mitternachtblauen Opals würdig zu werden.

Der Gedanke, dass er ein reicher Mann werden würde, war jedoch nicht Walters treibender Grund gewesen, sich auf das verhängnisvolle Abenteuer einzulassen. Geld interessierte ihn, als einst gut situierter Geschäftsmann nicht. Davon hatte er genug.

Was das wirklich Erstrebenswerte an der Suche nach dem mitternachtblauen Opal kennzeichnete, war, dass der Besitzer etwas verliehen bekam, das mit keinem Geld dieser Welt erkauft werden konnte. Er bekam eine Macht verliehen, die als Einzige den Tod überwältigen konnte. Die Macht hieß Unsterblichkeit. Walter wollte nicht sterben. Noch nicht. Überhaupt nicht. Weder er, noch Medea durften sterben. Eines Tages würde er den Stein der Unsterblichkeit finden, lautete seine, nun schon über die Zeit brüchig gewordene Kampfansage, die nach Jahren der Enttäuschung nur noch zu einem Flüstern zusammengeschrumpft war.

Heute war ein neuer Tag, sagte er zu sich selbst, so wie er es jeden Tag tat. Diese feste Konstante hielt ihn davon ab, kurz vor dem Ziel aufzugeben. Wie weit der Weg noch sein würde, wagte er nicht weiterzudenken.

Nachdem er den Lastwagen mit den schweren Bohrmaschinen, die auf der Ladefläche fest montiert waren, zum Stehen gebracht hatte, atmete er tief ein und aus, so wie er es immer tat. Dann stieg er aus. Gerri und Micha hatten die Hälfte des Claims schon bearbeitet, zeigte eine Markierung an. Die Chancen standen nun nur noch fünfzig zu fünfzig, dachte er mit ernster Miene. Wenn sich dieses Claim auch wieder als ein Scheiterfall herausstellte, dann musste Walter ein Neues erwerben.

Nicht das Geld bereitete ihm Kopfschmerzen, sondern die Zeit, die ihm noch blieb. Sein altes Leben gab es nicht mehr. Das Leben vor den Opalen war im Grunde keines gewesen. Auch da hatte er zwar hart gearbeitet, doch nicht viel mehr als eheliche Enttäuschungen und Undankbarkeit geerntet.

Es verging kein Tag, an dem ihn nicht die Erinnerungen einholten. Kein Tag, an dem er nicht versuchte gegen die Bilder anzukämpfen, die ein Loch in sein Herz gesprengt hatten.

In den Nächten, wenn er spät aus der Kanzlei nach Hause gekommen war, hatte er immer öfter ein unberührtes Bett vorgefunden. Wütend war er da schon lange nicht mehr gewesen, weil er seinen Entschluss früh gefasst hatte.

Genaugenommen in der Nacht des ersten Betrugs. Sie hatte ihm seine Männlichkeit genommen, als sie sich von der Idee verleiten ließ, fremden Männern zu gefallen. Bevor er sich vor Erschöpfung in die kalten Laken fallen ließ, ging er in das andere Schlafzimmer. Seine Wut färbte augenblicklich ab, als er den weichen Flaum auf der zarten Wange berührte. Medea schlief wie ein Engel. Unschuldig. Im Gegensatz zu ihrer Mutter, die sie hier einfach so alleine gelassen hatte, wo doch in der besserverdienenden Siedlung Einbrüche keine Seltenheit waren.

Dieses verdorbene Luder, hatte er immer wieder mit verzerrten Mundwinkeln vor sich hin gebrabbelt. Der erste Brandy brannte in der Kehle. Der Zweite war schon liebsamer. Der Dritte hatte ihm endgültig die Wut aus dem Gedächtnis geätzt.

Sie hatte kein Recht zu erfahren, was ihm der Professor im Krankenhaus gesagt hatte, entschied er in dieser Nacht. Niemand hatte ein Recht. Er war auf sich alleine gestellt. Er würde kämpfen, so gut es ging.

Für Medea.

Das Einzige, das ihm noch etwas bedeutete. Mehr als alles andere bedeutete. Selbst das, wonach er nun seit mehr als zehn Jahren vergeblich suchte, war niemals wertvoller als seine Tochter gewesen. Der unentwirrbare Fakt, dass er suchen musste, um für Medea da sein zu können, gab ihm die Hoffnung auch jetzt wieder zu dem abgenutzten Hammer zu greifen und die Felsbrocken auseinanderzunehmen, die von Gerri und Micha als die Vielversprechendsten ausgewählt worden waren.

Er musste jeden Winkel und jedes Schlupfloch haarfein absuchen. Es ging jedoch eine Stufe weiter. Er musste nicht nur suchen, was einem gesunden Menschen nicht einmal so abträglich gewesen wäre. Er, dem die Zeit immer einen Schritt voraus war, musste unweigerlich auch finden. Die Reise würde erst ein Ende nehmen, wenn er das Schillern des sagenumwobenen Regenbogens in den dunklen und staubigen Schächten inmitten der matten Gesteinsschichten aufblitzen sah. Dann wusste er, dass kein einziger Stein, den er in mühsamer Detailarbeit umgedreht hatte, umsonst gewesen war.

Während Walter die Gesteinsproben untersuchte, tippte Micha mit dem Zeigefinger auf einen lehmverschmierten Felsbrocken, der auf dem zerfurchten Boden lag. Er war viel zu schwer, als dass er ihn mit alleiniger Muskelkraft aufheben konnte. Ein Flaschenzug übernahm den gewaltigen Kraftakt.

»Sieht so aus, als ob auch der hier nichts gebracht hat«, sagte er zu Walter gewandt und stemmte seine Ellenbogen in die Hüfte.

Der Angesprochene starrte den Felsbrocken eine Weile schweigend an. Dann verlagerte er seinen Stand in eine Bückhaltung und strich mit der Handfläche über die spitzen Vorsprünge des ausgehobenen Gesteins.

»Das ist doch zum Kotzen«, entfuhr es Walter. Seine Wut galt nicht dem enttäuschenden Fund, sondern dem armen Micha.

Sofort machte Micha einen Schritt zurück, um sich für den Fall, dass Walters Hand ausrutschte und nach ihm langte, in Sicherheit zu bringen.

»Wie lange soll ich mir denn noch den Arsch aufreißen für nichts und wieder nichts«, fuhr er entrüstet fort.

Micha wagte nichts zu erwidern. Er war der Schwächere von Walters Gehilfen. Gerri hätte mit Sicherheit eine Antwort parat gehabt, die den Chef nicht dazu verleitet hätte, mit Steinen und Sand nach ihm zu werfen. Doch er war nicht Gerri.

Nein, er war der Nichtsnutz Micha, Gerris unscheinbarer Schatten. Nicht vielmehr als Gerris Leibeigener. Vermutlich behielt ihn Walter nur, weil er Gerri bei Laune halten musste und einen Schwachkopf brauchte, der die Drecksarbeiten für ihn verrichtete. Wehren konnte er sich nicht, denn er hatte keinen Plan, was er machen sollte, wenn er keinen Nutzen mehr für die beiden einzigen Menschen brachte, für die es sich noch zu arbeiten lohnte – ganz gleich wie schlecht sie ihn behandelten.

Er war geübt im Schlucken.

Schlucken von Beschimpfungen.

Ungerechten Anschuldigungen.

Demütigenden Anspielungen, die unter die Gürtellinie gingen.

Ja, selbst ein aufheiterndes Wort von Gerri, das ihm manchmal über die Lippen schlich, wenn er einen Anruf von seiner Frau bekam, schluckte er runter, wie eine verdrehte, nicht ernst gemeinte Bemerkung. Wenn er die Rolle des Schuldenbocks entzogen bekam, dann hatte er gar nichts mehr. Da wo er herkam war er nichts wert und dort, wo er hinging ebenso wenig. Erst als Walter ihn unter seine Fittiche genommen hatte, hatte sein erbärmliches Leben einen Sinn bekommen. Wenn man ihn nun wegstieß, dann würde er sich das Leben nehmen.

Diesen Entschluss hatte er an dem Tag gefasst, als er seinen ersten Gesteinsfund ausgehoben hatte. Obwohl nichts Großartiges dabei herausgekommen war, hatte sein Herz einen Freudensprung gemacht, weil er wusste, dass er immer noch gebraucht werden würde.

Solange der Regenbogen, um den sich die Legenden und Opalgräbermythen kreisten, nicht zu sehen war, wusste er, dass er noch am Leben sein würde.

Einmal war es vorgekommen, dass er ein leichtes Farbspiel zwischen den Felsformationen zu erkennen geglaubt hatte, das er bei keinem, der bereits offiziell registrierten Steine bemerkt hatte, doch der Gedanke wieder in die Einsamkeit und Leere abzurutschen, verleitete ihn dazu, den Fund schnell wieder verschwinden zu lassen. Tief in seinem Inneren wusste er nur zu genau, dass ihm die Todesstrafe drohte, wenn Walter das herausbekam. Obgleich ihm der Tod lieber war, als ein sinnloses Leben, wollte er noch einige Zeit sein Menschendasein fristen, und sei es auch nur, um das ein oder andere flüchtige Lob, das Gerris Mund von Zeit zu Zeit entwich, zu hören. Das war wie Balsam für seine Seele und gab ihm für den Bruchteil eines Atemzugs das Gefühl jemandem wichtig zu sein.

Doch Walter war nicht der wahre Grund warum er gelernt hatte, sich zuweilen vor dem Tod zu fürchten. Es gab da noch einen Menschen, der im Vergleich zu Gerri und Walter Gefühle anderer Art bei ihm auslöste. Es war das wohl schönste Geschöpf der Welt, wie Micha fand. Und noch viel wichtiger – fand er – war es, dass man um etwas so Wertvolles kämpfen musste. Selbst dann, wenn man im Begriff war sein Leben zu riskieren.

Ein Leben ohne sie war sowieso nicht lebenswert. Ein Leben ohne Medea war für ihn genauso sinnlos, wie das Leben, das er geführt hatte, bevor er Walter kennengelernt hatte.

Er wusste, dass Walter seine Tochter so sehr liebte, dass er es niemals zulassen würde, dass er sie an so einem nichtsnutzigen Untergebenen, wie Micha es war, verlor.

Nein, beim besten Willen. Er konnte nicht wegen des geheimnisvoll funkelnden Steins, den seine rechte Hand fest umschlossen hielt, all das aufs Spiel setzen, was er bisher erreicht hatte.

Er musste ihn so schnell wie möglich loswerden, ohne dass Walters messerscharfer Verstand auch nur den Hauch eines Verdachts ausbrüten konnte.

1 Mein Opal

Man sagt, dass durch das Betrachten eines Opals die Seele erhellt wird. Man den Fluss des Lebens erkennen kann.

Das war nicht gelogen. Auch übertrieben war es nicht. Es stimmte. Auch dieses Mal sah ich sie. Meine Seele, so klar und frei, wie ein Chiffontuch, das auf einem spiegelglatten See trieb. Mein Vater hatte schon immer eine ganz besondere Ausdrucksweise gehabt, wenn es um seine Schätze ging. Opale waren es, die ihm seit jeher Zeit, Kraft und Nerven raubten. Auf der anderen Seite waren sie es auch, die es als einzige schafften all das Leid, das ihm auf der Suche nach ihnen widerfahren war, in etwas Positives und Glückbringendes umzukehren. Sie waren sozusagen eine Entschädigung für die Mühe und Disziplin, die man ihnen im Voraus bis hin zur Selbstaufgabe entgegenbringen musste, ohne dass man etwa den Anspruch auf eine solche Entschädigung garantiert bekam.

Meine innere Gemütswelt so tief und ehrlich durchdringen, wie ein Opal es nur konnte, würde nicht einmal der Mensch schaffen, dem ich eines Tages mit Haut und Haaren verfiel. Darüber war ich mir ziemlich sicher. Jedenfalls, was den Moment betraf.

Ehrlich gesagt hatte ich davon noch wenig Ahnung. Was Liebe zwischen Mann und Frau war und vor allem, wie sie sich anfühlte. Noch nie hatte ich einen Mann so nah an mich herangelassen, wie einen Opal, abgesehen von meinem Vater. Doch mein Vater war mein Vater und meine Gefühle für ihn nicht viel mehr, als die Gefühle einer Tochter für ihren Vater.

Leidenschaftliche Erregung und familiäre Vertrautheit lagen so weit auseinander, wie der Unterschied zwischen einem schwarzen und einem weißen Opal, hatte mein Vater mal auf meine Frage, wie sich das zwischen Mann und Frau so anfühlte, geantwortet. Unmittelbar danach hatte er dem etwas hinzugefügt, was wohl auf die Vergangenheit mit meiner Mutter anspielen sollte.

Vertrauen ist gut, Kontrolle ist besser. Das waren seine Worte gewesen und noch heute schienen diese Worte in mindestens einem seiner Nebensätze nicht fehlen zu dürfen.

Wenn er meine Mutter, deren Bild in meiner Erinnerung schon lange verblasst war, nicht mehr kontrollieren konnte, dann würde ich eben für seinen Kontrollzwang herhalten müssen. Das hatte ich schon früh genug gelernt und nicht nur das. Ich hatte es mit mir machen lassen.

Ich erinnerte mich nicht mehr viel an das, was vorher gewesen war. Vor der penetranten Besessenheit meines Vaters, oder übertriebenen Leidenschaft, wie ich es bezeichnete. Wie war sein Leben gewesen, bevor das alles hier angefangen und er sich Stück für Stück in einen Menschen verwandelt hatte, der mir immer fremder zu werden erschien? Ich wusste es nicht. Die vagen Erinnerungen, die manchmal, wie unerwartete Donnerschläge über mich hereinbrachen, schafften es nur ein fadenscheiniges Bild von meinem Vater, in seinen weniger besorgten Jahren, zu zeichnen.

»Guten Tag Fräulein Evagon. Wie ich sehe haben Sie viele neue Funkelklunkel dazubekommen und ach wie herrlich doch die funkeln. Fast so schön wie ihre Augen«, rief mir der alte Ben über die Standablage hinweg zu.

Im Outback kannte jeder jeden und der alte Ben war so etwas wie ein erfahrener, mit allen Wassern gewaschener Goldgräberhase, wenngleich Gold in den Abbauminen eine eher untergeordnete Rolle spielte.

Der Opal war es, der in aller Munde war. Gold konnte man überall kaufen. Jeder hatte in seinem Leben mindestens ein Goldschmuckstück besessen, auch wenn es nur ein kleinkarätiger Anhänger war, den man von seiner Großmutter vererbt bekommen hatte. Ganz anders verhielt es sich mit einem Opal. Nicht viele interessierten sich für diese selten vorkommenden Regenbogensteine, deren Entstehungsgeschichte mindestens genauso geheimnisvoll war, wie die Steine selbst. Und die, die es taten, waren meist Menschen mit besonderen Extremen. Extremen, von denen man nicht einmal zu träumen geglaubt hätte. Menschen mit solchen Extremen kamen hierher. Sie kamen aus allen Ländern dieser Welt. Mein Vater gehörte dazu. Ob ich dazu gehörte? Wohl eher kaum. Die extreme Obsession teilte ich nicht. Wenn überhaupt, dann eine zarte Verbundenheit. Die meiste Zeit verbrachte ich damit, die gläsernen Steine zu bewundern. Ihnen Namen zu geben. Sie sogar für meine Freunde zu halten, da wo ich doch kaum welche hatte.

»Wunderschöne neue Funkelklunkel«, antwortete ich auf Bens Begrüßung hin.

Funkelklunkel war seine Wortschöpfung und ich fand sie sehr zutreffend. Wahrscheinlich hatte er Funkelklunker im Sinn gehabt und das R durch ein L ausgetauscht, um einen Reim auf Funkel zu bilden. Daraus waren dann Funkelklunkel geworden.

Es würde mich jedenfalls immer an den alten Ben erinnern, der zeit seines Lebens selbst ein Opaljäger gewesen war. Einer, der nun allmählich in die Jahre gekommen war. Die aktive Opalsuche hatte er an den Nagel gehängt, um den müden Knochen wenigstens in seinen alten Tagen etwas von dem zurückzugeben, was er ihnen als Dank für ihren treuen Dienst in seinen besseren Tagen schuldete.

»Suchen Sie etwas Bestimmtes«, wohlwissend, dass Ben nicht ohne Grund zu meinem Verkaufsstand kam. Ich präsentierte ihm einen hellen Opal.

Ein Neuzugang. Er war weder ganz milchig noch kristallklar, sondern gewährte stellenweise durchscheinende Einblicke in das Innere. Das lag an den Kieselgeleinlagerungen. Diese bildeten sich durch phasenweises Austrocknen im Gestein aus grenzten die Bereiche mit den schimmernden Kügelchen voneinander ab. Je weniger davon vorhanden war, desto klarer und durchsichtiger war der Stein.

Inmitten dieser Lösung glänzten die ursprünglichen Wassertröpfchen, die sich nun zu festen Kieselsteinen ausgeprägt hatten. Diese waren es, die dem Opal das typische Farbspiel verliehen.

Je nach Einfallswinkel des Lichts wurden sie in mehrfarbige Strahlen gebrochen und an ihren Oberflächen gegeneinander reflektiert. Mein Vater hatte mich gelehrt, dass jene Wellenlängen des Lichts, die gemessen am Einfallswinkel, dem Abstand zwischen den Kügelchen entsprechen, reflektiert wurden. Was darüber oder darunter lag, wurde vom Licht verschluckt. Die stärkste und edelste aller Farben war Rot, welche sich bei größeren Abständen zwischen den Kügelchen bildete. Das Spektrum reichte dann von Gelb über Grün zu Blautönen, wobei sich die Farben untereinander in Mischverhältnissen ausprägen konnten.

Der Kristallopal, den ich in den Händen hielt und nun vorsichtig Ben reichte, hatte drei großflächige Farbflecken, die durch die Ansammlung von vielen kleinen Kügelchen an drei zentralen Stellen entstanden waren.

Ben rückte den Opal so dicht an sein Brillenglas heran, dass er nur eine Haaresbreite von einem Kratzer entfernt war.

»Ganz richtig Fräulein Evagon. Wunder-wunderschön und trotzdem nur fast so schön wie ihre Augen«, gab mein liebster Besucher zurück.

Der alte Ben war nicht nur ein ambitionierter Opalsammler, sondern darüber hinaus ein Charmeur alter Schule. Als ich angefangen hatte am Stand zu arbeiten, war er einer meiner ersten Kunden gewesen. Schon da hatte er mich wissen lassen, dass die, zum Verkauf ausgestellten Opale nie an die Schönheit meiner Augen herankommen konnten.

Ich verabschiedete ihn wie gewohnt mit einem warmen Lächeln und ermahnte ihn ja wieder vorbeizuschauen, wobei das nicht nötig gewesen wäre, da er jeden Tag mindestens einmal an meinem Stand vorbeiging. Ich freute mich, dass ihm meine Augen gefielen und dass ich ihm, mit meinen Opalen eine kleine Freude machen konnte. Jedenfalls war noch nie ein Tag verstrichen, ohne dass er nicht wenigstens kurz Hallo gesagt hätte.

Ben war fast schon so etwas wie ein Großvater für mich, ohne dass ich wissen konnte, wie ein Großvater zu seiner Enkelin war. Ich hatte meinen eigenen nie kennengelernt, ganz zu schweigen davon, dass mein Vater je auch nur ein Wort über ihn verloren hätte. Dass er den Vater meiner Mutter nicht leiden konnte, das konnte ich ja irgendwie nachvollziehen, doch dass er selbst über seinen eigenen Vater wie ein streng gehütetes Geheimnis schwieg, wollte mir einfach nicht in den Kopf gehen.

Du bist meine Familie, sagte er dann immer, wenn ich dieses, für ihn lästige Thema anschlug. Damit erstickte er jede weitere Diskussion im Keim. Er liebte mich wirklich und daran hatte ich nie nur den Hauch eines Zweifels. Manchmal hatte ich sogar das Gefühl in seiner Liebe zu versinken, wie ein schwerer Stein, an den mein Fuß gekettet war und der mich in den Abgrund zog. Immer wenn ich es geschafft hatte, mich aus dieser Lage zu befreien, dauerte es nicht lange, bis sich mein Vater etwas Neues einfallen ließ, um die Fessel fester zu zuziehen. Dabei war ich noch nie eines dieser abtrünnigen Kinder gewesen, die sich von ihren Eltern nichts sagen ließen. Ganz im Gegenteil. Nie war ich in irgendeiner Weise negativ aufgefallen, immer pünktlich zu Hause gewesen, hatte nie gemosert, wenn ich alleine zu Abend essen musste, weil es doch etwas länger in den Untergrundschächten wurde, in denen man ohnehin jegliches Zeitgefühl verlor. Nie so richtig wusste, ob draußen Tag oder Nacht war. Im Untergrund war es immer Tag, solange die Fabrikleuchtstoffröhren den Geist nicht aufgaben.

In ein paar Minuten würde ich den Stand schließen, deshalb begann ich schon mal mit den Aufräumarbeiten. Die vorsortierten Steine wickelte ich behutsam in Samttücher bevor ich sie in einen Beutel tat. Dann nahm ich das Tischtuch von der Standablage und faltete es solange zusammen, bis es in den Korb passte. Die Beutel legte ich obendrauf.

Der Stand war einer von vielen und befand sich unweit der Opalfelder, wo die glitzernden Steine im Untertagebau gewonnen wurden. Die Rohlinge wurden in einer speziellen Lösung gewaschen, bis sich die Lehmschicht löste und darunter der schillernd glänzende Opal zum Vorschein kam, wie eine ausgegrabene Schatztruhe, die nach einer Ewigkeit geöffnet wurde. Der Weg vom Rohling zum geschliffenen Opal war Kunst.

Als ich den Korb fertig gepackt hatte, ließ ich die Standrollläden herunter und schloss den Verkaufsraum ab. Es war ein, gar nicht mal so schlechter Tag gewesen, stellte ich fest, als ich das Geld in der Kassenschublade zählte. Es war nicht viel, aber genug. Genug für jemanden, der die Jagd nach Opalen zu seinem Lebensmittelpunkt erklärt hatte. Zusammen mit den anderen Erträgen war es genug, um sich ein neues Claim kaufen zu können. Das Jetzige würde bald ausgeschöpft sein.

Es war nicht etwa so, dass das Erwerben und Ausbeuten von Claims ein brotloses Unterfangen bedeutete, schließlich hatte es bisher unseren Lebensunterhalt und etwas darüber hinaus finanziert. So etwas würde ich deshalb nie behaupten. Nur das, wonach mein Vater mit ungebrochenen Eifer suchte und das ihn, bei gar nicht mal so abwegiger Vorstellung bald umzubringen drohte, war in etwa so unmöglich, wie Unsterblichkeit zu erlangen.

Der Opal, der allerorts als der mitternachtblaue Opal bezeichnet wurde, konnte nämlich genau das. Unsterblich machen. Ein Opal, der seinem Besitzer Unsterblichkeit verleihen konnte. Daran zu glauben erschien mir gar nicht mal, als das größere Übel, wie tatsächlich danach zu suchen.

Meinem Vater war nicht mehr zu helfen. Er suchte wie ein Wahnsinniger, in etwa so erschreckend pragmatisch wie jemand, der nach Dingen suchte, die in der Realität existierten und deren Wahrscheinlichkeit, sie zu finden im Bereich des Möglichen lag. Was das betraf, passte mein Vater hundertprozentig, sogar ein bisschen darüber hinaus in das Profil eines Opaljägers. Er gehörte, wie viele der Miner hier im Lightning Ridge zu den Menschen mit besonderen Extremen. Wäre es anders gewesen, wären wir schon lange nicht mehr hier.

Wir wohnten in einer kleinen Hütte hinter den Abbauminen. Ein provisorischer Trampelpfad führte zu unserem Claim, den mein Vater mit Maschendrahtzaun abgesteckt hatte. Als Claim bezeichnete man ein Stück Land, für dessen Nutzung und Ausbeutung man im Voraus einen ordentlichen Batzen Geld bezahlen musste. Ein Claim konnte entweder das ganz große Los sein, oder aber ein großes Loch in die Geldkasse fressen. Dieses Risiko hatte man als Opaljäger immer zu tragen.

Wenn es um den Schutz vor Opalräubern ging, kannte mein Vater kein Erbarmen und erst recht keine Zurückhaltung. Penibel wie er war, hatte er Hütte, Zugangsweg und Claim mit höchster Sorgfalt und der Akribie, wie sie nur bei einem Serienmörder vorkam, einbruchssicher gemacht. Es gab nichts, dass sich nicht seinem Kontrollzwang zu beugen hatte. Manchmal fragte ich mich, ob er Menschen als Menschen und Gegenstände als Gegenstände sah, oder aber darin keinen Unterschied machte. Viel zu oft hatte ich mir in letzter Zeit diese Frage gestellt, ohne dass ich imstande gewesen wäre, eine Antwort zu geben. Das lag daran, dass er immer eine Ausnahme machte, wenn es um mich ging.

Ich wüsste keinen Menschen, den er so sehr verehrte, wie mich. Dass er mich unentwegt kontrollierte, war nicht nur eine Folge seiner Sucht die nähere Umwelt zu ordnen und zu skalieren, sondern sie war vielmehr ein Zeichen seiner bedingungslosen, sein Wesen alles verzehrenden Liebe zu mir. Sie brachte nicht nur die guten Seiten eines Schäfers, der seine Herde beschützte, hervor, sondern schreckte auch nicht davor zurück, all das an die Oberfläche zu befördern, das man nicht öffentlich zur Schau stellen wollte. Das waren Seiten, die Walter zu einem anderen Mann machten. Dann sagte ich nicht Vater zu ihm, sondern nannte ihn beim Vornamen, um eine Distanz zwischen uns zu erzeugen, die unseren wahren Familienstand in den Hintergrund drängte.

Es roch nach Pfannkuchen, die von heute morgen noch übriggeblieben waren.

Als ich über die Schwelle trat, stieg mir der köstliche Duft in die Nase. Ich liebte Pfannkuchen, am liebsten mit Ahornsirup und einem Pfefferminzblatt. Ich folgte der süßen Duftmarke in den Kochbereich. Auf dem Herd stand ein Teller mit einem Pfannkuchenstapel. Ich nahm mir einen Teller und schaufelte drei, der goldbraunen Naschereien darauf, dann setzte ich mich an den Tisch, wo auch schon die Ahornsirupflasche sehnsüchtig darauf wartete, sich an den knusprig aufgebackenen Teigwaren zu vergehen. Ich hatte eine besondere Technik im Laufe der Jahre entwickelt, die es geschafft hatte, den Geschmack des Pfannkuchens zu perfektionieren. Dabei war mir das Sprichwort »Das Auge isst mit« eine besonders nützliche Hilfe gewesen. Ich beließ es jedoch nicht beim Auge – deshalb das Pfefferminzblatt, sondern bezog alle Sinne gleichermaßen mit ein, sodass das Wort Pfannkuchen schon allein in meinen Gedanken ein kleines Feuerwerk entfachte.

Mhmmmm. Wenn ich ein Stück in meinen Mund schob, achtete ich peinlich genau auf das Geräusch beim Abbeißen und Zerkauen.

Mhmmmm. Das Wasser lief mir im Munde zusammen. Den Pfannkuchen zusammengerollt in den Händen zu halten und ihn an meine Lippen zu führen, nahm ich mit einer Intensität wahr, die mir eine wohlige Gänsehaut verpasste.

Mhmmmm, war es mindestens drei Mal meinen sirupverschmierten Lippen entwichen und das nach nur einem einzigen Bissen. Pfannkuchen waren für mich also nie nur Pfannkuchen, sondern eine, mit allen Sinnen erlebte Geschmacksexplosion. Ich wusste gar nicht wie ausgehungert ich war, bevor der erste Biss meinen Magen füllte und mich geradewegs in den Himmel katapultierte. Wenn es einen Himmel gab, dann musste es der Pfannkuchenhimmel sein, dachte ich und verputzte alles auf dem Teller, ohne meine Technik auch nur für den Bruchteil eines Bisses zu vernachlässigen. Deshalb war es für mich immer wichtig, genügend Zeit zum Essen einzuplanen.

Nachdem ich den Abwasch gemacht hatte, ging ich in unser Schlafzimmer. Walter und ich teilten es uns. Es war nichts dabei, jedenfalls hatte ich nie ein Problem damit gehabt. Die Wohnraumnot ließ es nicht anders zu. Die Hütte umfasste eine Wohnfläche von etwas mehr als fünfundvierzig Quadratmetern, von denen zwei Drittel auf den Ausruh-, Koch- und Essbereich entfielen. Das andere Drittel teilten sich das winzige Badezimmer und die Schlafnische, wo nichts weiter bis auf zwei kleine Schlafkojen, wie man sie von Schiffskabinen her kannte, untergebracht waren. Einen Schrank für unsere Kleidung hatten wir nicht. Der war auch nicht wirklich nötig, wenn man bedachte, dass uns zwei separate Fächer in der Küchenvitrine reichten, um unsere Anziehsachen zu verstauen. Je zwei Kleidungsstücke für den Sommer und je zwei für den Winter, der in Australien lächerlich warm war. Trotz der Enge fühlte ich mich wohl. Walter hielt sich sowieso nur morgens, wenn er aufstand und abends, wenn er schlief in der Hütte auf. Deshalb empfand ich es nicht als schwer, Walter zumindest in diesen eng abgestimmten Zeiten den, von ihm geforderten Respekt zu zollen. Für die Zeit dazwischen gab ich mir und meinen Gedanken den Vortritt.

Ich schaute auf die Anzeige des Weckers, der auf einer kleinen Anrichte zwischen den Schlafkojen stand. Es war kurz vor fünf. In zwei Stunden würde Walter nach Hause kommen. Ich hatte also noch genug Zeit. Zeit, die ich nicht wirklich zu nutzen wusste.

Ich sah gelegentlich ein paar junge Leute in meinem Alter, allesamt Kinder von Opaljägern, in den umliegenden Cafés und Kneipen beisammen sitzen, doch ich gehörte nicht zu ihnen. Dann gab es noch Touristen, die sich auf den Hauptschauplätzen und in den Opalminen tummelten. Ich beobachtete sie von meinem Stand aus, wie sie mit hochroten Gesichtern herum irrten und eine kindliche Freude ausstrahlten, wenn sie an einem Opalstand stehenblieben. Sie konnten nicht ahnen, wie viel Verderben in diesem Ort steckte, wie viele Seelen in diesem Ort gefangen waren und wie wenige sich von ihnen befreien konnten. Ich war nicht mehr als eine stumme Beobachterin. Ich sprach mit niemandem, weil ich nicht wusste, worüber diese Menschen so lange und ausgiebig reden konnten.

Ich war anders als sie. Ich musste es sein, denn mit keinen anderen Mitteln konnte ich mir die Mauer, die mich von den Anderen trennte, erklären. Am Anfang hatte mich diese Erkenntnis sehr verwirrt, sodass ich begann, mich mit den anderen zu vergleichen. Irgendetwas musste mich ja schließlich von all diesen Touristen, Opaljägern und deren Familien abgrenzen. Viele Jahre waren vergangen, ohne dass ich das goldene Merkmal gefunden hätte, das eine unüberwindbare Distanz zwischen mir und meiner Umwelt schuf. Es war besser, mich mit dieser Tatsache abzufinden, als noch tiefer in meiner Psyche herumzustochern und dabei womöglich gänzlich zu einem unheimlichen Sonderling zu werden, dachte ich. Deshalb beschloss ich die Einsamkeit als Normalzustand zu akzeptieren.

Es lief auch ziemlich gut, nur manchmal, wenn ich den, mir vertrauten feinen Stich in meiner Brust spürte, stellte ich mir vor, wie es wäre einer von ihnen zu sein.

Ich fragte mich dann, wie es sich anfühlen würde, wenn ich das fröhliche Mädchen wäre, das dem gutaussehenden Jungen scherzhaft in die Seite boxte. Oder die Blumenverkäuferin, die leicht errötete, wenn ein hübscher junger Mann einen Strauß Rosen bei ihr kaufte. Warum sie errötete, wusste ich nicht so genau. Es war nicht das erste Mal, dass ich diese sonderbare Reaktion, vordergründig bei Frauen beobachtete. Immer wieder war ein ähnliches Muster zu erkennen. Der Mann und die Frau unterhielten sich, sahen sich aber nicht in die Augen, oder wenn sie es taten, dann war es nur ein flüchtiger Blick. Schauten sie sich länger, als ein paar Sekunden in die Augen, lief die Frau rot an und schrumpfte ihren Redeanteil auf ein Minimum zusammen. Wenn sie was sagte, dann erschien mir der Ton ihrer Stimme um ein Vielfaches höher und irgendwie quietschig, so als ob sie eine Ente verschluckt hätte.

Ich war jetzt siebzehn. Ob mir auch einmal eine derartige Röte ins Gesicht schießen würde, wenn ich mich mit einem Mann unterhielt? Wenn ich mit Ben sprach, passierte mir das nie. Bei Walter genauso wenig. An andere Männer, mit denen ich mal gesprochen hatte, konnte ich mich nicht sonderlich erinnern. Es musste also ein Mann sein, der mir gefiel, damit ich errötete. So viel hatte ich in Erfahrung bringen können.

Es war ja nicht so, dass ich Angst hatte mit Männern zu reden, oder in ihrer Gegenwart zu sein.

Nein, das war nicht der eigentliche Grund, warum ich das andere Geschlecht einfach nicht verstehen konnte. Männer waren für mich ein Buch mit sieben Siegeln und zuweilen noch viel rätselhafter als das. Ich war noch nie einem Mann begegnet, der meine Wangen rot verfärbt hätte. Die, die mich gelegentlich ansprachen, warenF weit davon entfernt. Meine Stimme hatte noch nie ihre Tonlage verändert, noch nie hatte es ein Problem dargestellt, den Augenkontakt zu halten. Ich wusste nicht, ob mit mir etwas nicht stimmte, doch mich damit zu beschäftigen konnte ich auch nicht, denn es machte mich viel zu traurig. Ich würde Männer nie verstehen und sie mich ebenso wenig, lautete mein Schicksal. Damit musste ich mich abfinden und je weniger ich darüber nachdachte, desto gleichgültiger wurde ich. Solange ich meine Opale verstand, brauchte ich niemanden und vor allem die Männerwelt nicht zu verstehen. Vielleicht war siebzehn noch viel zu jung dafür.

Ich ging zurück in den Bereich der Hütte, wo ich mich am meisten aufhielt. Dem Ausruhbereich. Ich stellte den Korb auf den Tisch, griff nach dem Beutel mit den Opalen und nahm einen Stein nach dem anderen heraus, ohne sie aus ihren eigenen kleinen Samtbeuteln zu wickeln. Das brauchte ich auch nicht, denn ich kannte sie alle, wie meine Westentasche. Sobald ich mit meinen Fingern über die, vom Samt bedeckten Konturen strich, wusste ich augenblicklich welchen Opal ich in der Hand hielt. Ich befingerte alle nacheinander. Zärtlich und vorsichtig, denn ich wollte sie nicht hart anfassen. Freunde fasste man schließlich auch nicht hart an. Wenn der alte Ben als Freund durchging, dann hatte ich genau einen menschlichen Freund. Walter als einen Freund zu bezeichnen, darüber hatte ich nie nachgedacht.

Ich hielt es für ungerecht lediglich die Spezies Mensch als Freunde zuzulassen. Genau das taten Menschen. Andere Menschen als ihre Freunde zu zählen. Wohingegen, sie Sachen oder Dinge nicht zu ihren Freunden zählten. Doch was die Menschen nicht wussten, war, dass Opale keine Sachen waren. Wie konnten sie so etwas annehmen?

Eine Sache war ein Stuhl, eine Schlafkoje, eine Hütte. Eine Sache konnte auch eine Angelegenheit sein, doch einen Opal zu einer Sache abzulegen, darauf konnten nur Menschen kommen. Ich überlegte weiter. Wenn Menschen so waren, dann konnte ich keiner von ihnen sein, denn die Vorstellung, Opale als Sachen zu behandeln, löste eine tiefe Wut in mir aus. Sachen waren niederträchtig und leer. Opale hingegen waren ritterlich und voll Sanftmut.

Wenn die Jungs vom schmierigen Opaljäger Lewis meine Opale beleidigten und sie auf den Boden warfen, taten sie das, um mich zu ärgern. Doch, dass sie meine Freunde ärgerten, machte mich rasend. Einmal war ich ihnen hinterher gerannt, nachdem der Hässlichste von ihnen meinen Stand verwüstet hatte. Sie waren schnell gewesen. Ich war auch schnell. Selbst dass ich den Stand unbeaufsichtigt lassen musste, konnte mich nicht davon abhalten, ihnen eine Tracht Prügel zu verpassen.

Als sie sich freiwillig ergaben, weil sie dachten, dass ich jemand war, der sich nicht wehren. konnte, begriffen sie, dass sie dieses Spiel nicht mir treiben konnten.

Ich verpasste ihnen ein paar Fußtritte. Nach einer Art Schockstarre aufgrund meiner unerwarteten Reaktion, droschen sie auf mich ein, ohne dass ich auch nur einen Mundwinkel verzog. Ich wehrte mich solange, bis der Hässlichste von ihnen seine beiden Kumpels von mir wegzog und sich mit einem letzten Tritt in meine Leistengegend aus dem Staub machte. Er war eine Art Anführer. Nach dieser Aktion traute sich keiner von ihnen mehr, auch nur in die Reichweite meines Stands zu kommen. Sie waren Feiglinge, die sich nur innerhalb der Gruppe wichtig machen konnten. Im Eins–gegen–Eins–Duell machten sie sich in die Hosen. Obwohl ich die Geschichte niemandem erzählt hatte, witterte ich ein Zeichen von Respekt, wenn sich unsere Blicke auf dem Marktplatz trafen. Dann senkten sie beschämt ihre Köpfe, so wie das nur Männer taten, die von einer Frau in ihre Schranken gewiesen worden waren.

Unter meinen Fingerkuppen vibrierte es, als ich den richtigen Opal an der kleinen Wölbung berührte.

Der richtige Opal war MEIN Opal. Der Schönste von allen. Immer wenn ich darauf wartete, dass Walter von den Opalfeldern zurückkam und ich nicht etwa mit der Zubereitung des abendlichen Eintopfs beginnen musste, widmete ich mich meinem Opal. Ich gab ihm den Namen mitternachtblauer Opal, ohne dass es eine Verbindung zum Opal gegeben hätte, auf den sich Walter und zusammen mit ihm, eine ganze Heerschar an Opaljägern eingeschworen hatte. Es war einfach nur so, dass ich mir den echten mitternachtblauen Opal genau so vorstellte wie jenen, den ich in meinen Händen hielt.

Fernab vom Mythos, handelte es sich bei meinem Opal um einen schwarzen Opal, also einen Opal der edelsten Sorte, bei dem alle Farben vertreten waren. Mitternachtblau wurde er, wenn der Mond auf ihn herab schien. So schusterte ich mir meine Vorstellung vom mitternachtblauen Opal zusammen.

Manchmal sogar, wenn Walter mich nicht sehen konnte, legte ich den Opal auf das schmale Fensterbrett neben meiner Schlafkoje und bildete mir ein, ein Farbspiel zu erkennen, wenn der Mond das Innere des Steins erhellte, sodass die Farben wie ein Feuer in alle Richtungen zickzackförmige Funken versprühten. Dann vergaß ich alles um mich herum. Dass Walter bald nach Hause kommen würde. Dass ich Kartoffeln schälen und das Gemüse für den Eintopf zurechtschneiden musste. Dass wir dann schweigend essen würden und uns nach einer einstündigen Ausruhzeit im Ausruhbereich, der lediglich mit zwei Stühlen und einer Holzbank ausgestattet war, in die Kojen legen würden. Unruhiger Schlaf würde folgen bis der Wecker klingelte.

Frühstück. Walter würde die Hütte verlassen. Ich würde aufräumen, dann die Hütte verlassen, zum Stand gehen. Bis Feierabend Opale an Touristen verkaufen. Nach Hause gehen und so wie jetzt mich wieder hier einfinden, den Opal in der Hand, mit dem Daumen über seinen kalten glatten Körper streichend. Mir wünschen, dass es eines Tages anders sein würde. Vielleicht mir auch wünschen, dass MEIN mitternachtblauer Opal tatsächlich DER mitternachtblaue Opal war.

Wenn sich dies bewahrheiten sollte, würde ich es Walter sagen? Oder würde ich gar nichts sagen und weiter so tun, als ob er nur MEIN Opal war, von dem ich mir trotzdem weiterhin vorstellen würde, dass er der berühmt–berüchtigte mitternachtblaue Opal war?

Das Gedankenkarussell beendete ich an dieser Stelle. Für den Moment reichte mir, dass ich MEINEN Opal für mich hatte und mit niemandem teilen musste.

2 Vater und Tochter

»Den Eintopf hast du nicht korrekt zubereitet.« Ich hatte es geahnt. Walter hatte einen schlechten Tag in den Opalfeldern gehabt und wollte nun seine Laune an mir auslassen.

Ich sah ihn von der gegenüberliegenden Tischseite an, ohne den Löffel abzusetzen. Ich würde ihm diesen Gefallen nicht tun, sondern schweigen und so tun, als ob ich seine Bemerkung nicht gehört hätte.

»Hörst du nicht«, tadelte er mein Schweigen.

Und ob ich ihn hörte.

Es war jeden Abend die gleiche Vorgehensweise, eine Konversation über den Zaun zu brechen. Schließlich gab es nicht viele Alternativen, über dir wir hätten reden können. Das Gesprächsthema Essen war deshalb für Walter eine willkommene Abwechslung neben den Arbeiten im Claim. Für mich war es in den meisten Fällen eine Zerreißprobe. Ich hatte nie das Bedürfnis, mich mit ihm über wirklich ernste Themen zu unterhalten und irgendwie glaubte ich, dass das auf Gegenseitigkeit beruhte. So unterhielten wir uns eben über Themen, die weit weg von ernst waren. Zumindest für mich. Für Walter konnten solche Kleinigkeiten, als welche ich sie empfand, nicht ernst genug sein.

»Verzeihung, kommt nicht wieder vor«, erwiderte ich schnell, um einen Streit im Keim zu ersticken.

Wenn man sich für einen Fehler – ob von Bedeutung oder nicht sei jetzt mal dahingestellt – entschuldigte, dann bot man einem Streitsüchtigen keine Angriffsfläche. Das hatte ich schon früh gelernt. Ein Essensstreit war noch nie zu meinen Gunsten ausgefallen, deshalb wusste ich wovon ich sprach.

»Welche Zutat hast du vergessen?« Er wusste wie er mich kriegen konnte.

Klein beigeben war keine von Walters Eigenschaften. Dann schon eher groß einen draufsetzen. Er hatte den Löffel für keinen Moment abgesetzt, sondern schaufelte sich die pürierte Masse, Löffel um Löffel in den Mund.

Wir schauten uns nicht an. Ihm beim Essen zuzuschauen, würde mir den Appetit verderben, wusste ich nur allzu gut, wo ich doch immer versuchte eine sinnliche Geschmacksexplosion zu zelebrieren, während er nur der Sättigung wegen Nahrung zu sich nahm. Wieso legte er sich nicht einfach eine Bauchsonde zu und ließ sich darüber künstliche Nahrung aus Plastikbeuteln einlaufen? Da hätte er wenigstens keinen Grund sich über meine Kochkünste aufzuregen. Da ich noch nie mit jemand anderem gegessen hatte, wusste ich nicht, ob andere Menschen so wie Walter beim Essen waren oder sich, wie ich es tat, Zeit für den Genuss nahmen. Ich vermutete, dass zumindest die Opaljäger im Lightning Ridge dem ersteren Beispiel folgten.

Die nicht zu stillende Gier von Opaljägern führte dazu, dass sie immerzu versuchten ihre alltäglichen Prozesse zu beschleunigen. Wenn es nach Opaljägern gehen würde, dann sollte der Mensch kein Hungergefühl empfinden, um die Zeit, die es brauchte um Essen zu kaufen, zuzubereiten und zu verzehren, gegen weitaus kostbarere Zeit beim Suchen nach Opalen zu ersetzen.

Den Alltag optimieren, wie es Walter nannte. Das machte auch vor so etwas Heiligem, wie Essen keinen Halt. Walter benutzte des öfteren mechanisch klingende Wörter, wenn er von Menschen sprach. Wer es nötig hat, dachte ich und verdrehte die Augen. Als ich gerade dabei war aufzustehen, wurde ich, wie nicht anders zu erwarten, von Walter daran gehindert.

»Welche Zutat hast du vergessen«, wiederholte er, diesmal mit etwas mehr Nachdruck in der Stimme. Den Kampf hatten wir noch lange nicht ausgefochten, fürchtete ich.

Auch wenn ich die Zutat gewusst hätte – doch ich wusste sie beim besten Willen nicht – fand ich es idiotisch, auf einer solch nichtigen Sache herumzureiten.

»Es fällt mir nicht ein. Sag du es mir.« Ich hielt meinen Blick noch immer gesenkt. Es war angenehmer auf die Tischplatte zu starren, als in sein Gesicht.

Viel zu große Angst hatte ich davor, dass sich Suppenfäden in seinem akribisch gestutzten Schnurrbart verfangen hätten. Schon allein bei dem Gedanken begann das Essen in meinem Magen nach oben zu klettern. Ich musste mich zusammenreißen, um nicht augenblicklich loszurennen und über der Kloschüssel gebeugt sein Klopfen an der Badezimmertür mit einem, zur Höflichkeit angestrengten »Halt den Mund« zu beantworten. Nein, das hätte mir das letzte Bisschen meiner Selbstbeherrschung geraubt. Deshalb war es besser, wenn ich mich geduldig zeigte und die heilige Zutat abwartete, die er mir, so wie ich ihn kannte, bald mitteilen würde. Diesmal war es jedoch anders. Er blieb dabei, mich auf die Folter zu spannen.

»Ich will es von dir wissen« beharrte er.

Es half alles nichts. Er würde nicht eher aufhören seine Show abzuziehen, bis ich mich geschlagen gab. Eigentlich hätte es mich nicht wundern dürfen. Viel zu lange wusste ich, dass er sich sich nie ändern würde. Zu sehr nagten die letzten Jahre im Zeichen des schonungslosen Opaljägermarathons an ihm, als dass er die Wahl gehabt hätte, sich nicht in diese abstoßende Richtung zu entwickeln. Dennoch wollte ich ihn nicht in Schutz nehmen. Er wurde ja schließlich nicht von einem Dritten getrieben, sondern war frei in der Entscheidung, jederzeit auszusteigen.

Wenn ich mich da mal nicht irrte, dachte ich mit einem Anflug von Reue. War er tatsächlich so frei, wie ich mir einredete? Ich versuchte mich in seine Lage zu versetzen. Schnell kam ich zu der Erkenntnis. Was war, wenn es keine Person war, von der er sich getrieben fühlte, sondern eine Sache oder eine innere Unruhe, die sich schon zu stark in seine Wirklichkeit gefressen hatte? Er paranoid geworden war?

Um endlich die Erlaubnis einzuholen, aufstehen zu dürfen, überlegte ich fieberhaft was die geheime Zutat sein könnte. Ich ging alle Schritte durch, die ich beim Kochen gemacht hatte. Zuerst hatte ich die Zwiebeln angebraten, dann Karotten, Tomaten und Paprika dazu gegeben. Anschließend das Ganze mit den Kartoffeln aufgegossen und kochen lassen. Hatte ich einen Schritt bis hierhin übersehen? Was fehlte? Fehlte überhaupt etwas, oder bildete sich Walter lediglich ein, dass der Eintopf anders schmeckte, als die Eintöpfe der Vortage? Ich konnte mir beim besten Willen keinen Reim darauf bilden.

Ich lief zum Kühlschrank, um auf Nummer Sicher zu gehen, alles Gemüse, das in dem untersten Fach war, verwendet zu haben. Die Sache wurde immer idiotischer. Doch was tat man nicht alles, um den sowieso nie dagewesenen Haus – oder den Umständen entsprechend – Hüttenfrieden aufs Spiel zu setzen.

»Gut so«, kommentierte er mein Ideenreichtum.

Er behandelte mich wie ein Kleinkind, das gemaßregelt werden musste. Konnte ein Kleinkind Eintopf machen? Konnte ein Kleinkind selbständig den Haushalt und dazu einen Verkaufsstand führen? Solche Fragen waren ihm scheinbar nie durch den Kopf gegangen. Was mich am meisten jedoch ärgerte, war, dass er Recht gehabt hatte. Eine Zutat fehlte tatsächlich. Unter dem Kopfsalat, lugten die verräterischen Staudenblätter hervor. Wie konnte ich das Grünzeug nur übersehen haben? Die fehlende Zutat war der Lauch. Der verdammte Lauch. Da hatte Walter seine Antwort. Sollte er doch daran ersticken.

»Ganz recht. Der Lauch. Morgen erwarte ich absolute Sorgfalt beim Kochen«, maßregelte er mich, wie einen Häftling, bevor er mich abtreten ließ.

Routiniert nahm ich seinen und meinen Teller, spülte und trocknete sie mit einem frischen Tuch ab, ohne sie vorher auch nur ein einziges Mal abzusetzen. Darauf legte Walter großen Wert. Jeden Abend musste ich ein neues Tuch aus der Schublade hervorholen. Nachdem es dann exakt einmal über die Teller gewandert war, landete es sofort im Wäschekorb. Dasselbe galt für das benutzte Frühstücksservice. Zu Mittag aßen wir nicht zusammen. Walter nahm sich lediglich eine Banane mit, wenn er zum Claim aufbrach. Ich kaufte mir eine Tüte Datteln auf dem Markt, um den kleinen Mittagshunger zu stillen. Für die Frotteetücher im Badezimmer wurde ebenso wenig eine Ausnahme von Walters peniblen Sorgfaltsregeln gemacht. Wenn man unsere Tageswäsche noch dazu zählte, konnte man sich in etwa vorstellen, wie oft die Waschmaschine am Tag in Betrieb genommen wurde. Es grenzte fast schon an Stromverschwendung, doch das interessierte Walter nicht, solange er die Hoffnung nicht aufgab, den mitternachtblauen Opal zu finden. Das würde alles entschädigen, sagte er dann immer wieder. Doch ob man eine Zwangsneurose entschädigen konnte, das wagte ich zu bezweifeln.

»Ruhen wir uns noch eine Weile aus« rief er mir vom Ausruhbereich zu, der viel zu dicht an den Koch– und Essbereich grenzte, als dass mir lieb war.

Ich würde es einfach über mich ergehen lassen, so wie an jedem anderen Tag auch, dachte ich resigniert. Ich stapelte die blitzblanken Teller aufeinander und tat sie zurück ins Regal. Dann schnappte ich das, in seinen Augen kontaminierte Geschirrtuch, um es in den Wäschekorb zu legen. Als ich fertig war, nahm ich Platz auf der Holzbank. Er saß mir gegenüber, auf einem der beiden einzigen Stühle.

Er hatte die Augen geschlossen und tat nichts. Dass ihm nie langweilig wurde beim Ausruhen, dachte ich fassungslos. Nie las er die Zeitung oder ein Buch. Einen Fernseher hatten wir nicht, nicht einmal ein Radio, geschweige denn einen Computer. Walter sagte, dass Mediengeräte die Menschen nur dumm machten und davon abhielten, ihrem Sinn im Leben nachzugehen. Der Sinn im Leben wiederholte ich in meinen Gedanken. Ich wusste nie so richtig, was er damit meinte. Natürlich hatte ich schon davon gehört. Etwa von Ben, den ich mal danach gefragt hatte.

»Der Sinn des Lebens so so«, hatte er genuschelt und sich an den Bart gefasst.

Dann war er fortgefahren, »für das einzustehen, was dir wichtig ist«.

Das war seine Antwort auf den Sinn des Lebens gewesen. Sie hatte mich zum Nachdenken gebracht. Was war mir wichtig? So wichtig, dass ich dafür, mit allen Mitteln kämpfen würde? Es war eine äußerst schwierige Frage – die Frage nach dem Sinn des Lebens. Sie umfasste das ganze Leben, von der Geburt bis zum letzten Atemzug. Deshalb war es nicht einfach sie in einem Satz abzuhandeln, fand ich. Bisher hatte ich nicht einmal einen Hinweis, dem ich hätte nachgehen können.

Solange ich mich zurück erinnern konnte, war ich hier im Lightning Ridge gefangen gewesen. Die Besessenheit von Walter hatte ich am Anfang für eine Phase gehalten, doch irgendwann hatte ich aufgehört, die Augen vor der Realität zu verschließen. Ich hatte gar nicht anders gekonnt. Seine blinde Gier nach dem mitternachtblauen Opal hatte nicht nur Spuren an seiner eigenen Physis und Psyche hinterlassen, sondern darüber hinaus auch unsere Beziehung vor die Hunde gehen lassen. Dass ich überhaupt jemals eine, nicht auf Zweckmäßigkeiten basierende Beziehung zu ihm führen würde, hielt ich für ausgeschlossen.

Die meiste Zeit nannte ich ihn Walter, so als ob wir eine Art Lebenspartner wären, lediglich mit dem Unterschied, dass wir nicht miteinander schliefen. Walter schlief mit niemandem. Ich schlief mit niemandem. Wir schliefen in getrennten Kojen im selben Schlafzimmer. Rechtlich waren wir Vater und Tochter. In der Realität waren wir Walter und Medea. Zwei Menschen, die durch zufällige Ereignisse in der Vergangenheit eine zweckmäßige Beziehung eingegangen waren. Das war meine Meinung. Walter hatte diese Meinung nie revidiert – oder um die Wirklichkeit nicht auszublenden – wir hatten nie darüber geredet.

Dass er meine Mutter kennengelernt und sie geschwängert hatte, war in etwa so ein zufälliges Ereignis. Dass er sie erwischt hatte, wie sie ihn betrog, ein weiteres. Die Kette konnte endlos fortgesetzt werden, doch sie würde immer wieder den nicht, wieder rückgängig zu machenden Wendepunkt hervorbringen. Dieser Wendepunkt war zu meinem Schicksal geworden.

Walter hatte mich in einer Nacht, als meine Mutter das Bett eines anderen wärmte, geweckt, mir lediglich einen Nikki übergezogen und war mit mir, an der Hand zum Flughafen gerauscht. Eine ganze Nacht und einen ganzen Tag waren wir in der Luft gehangen.

Als wir gelandet waren, spürte ich schon an der hohen Luftfeuchtigkeit beim Aussteigen, dass wir weit von unserer Heimat entfernt waren. Da wo am Vortag die ersten herabgefallenen Laubblätter den Herbst angekündigt hatten, trugen die Bäume hier ein sattes grünes Blätterkleid und das Wetter war sommerlich warm. Keine Spur von kalten verregneten Tagen. Stattdessen Badewetter und Eis am Stiel. Verdrehte Welt. Ich hatte keine Ahnung, ob Walter genug Anziehsachen für mich mitgenommen, oder mich im Laufe der ersten Wochen mit dem, was die lokalen Kaufhäuser so hergaben, angezogen hatte. Es war auch unwichtig.

Genauso unwichtig, wie die nicht zu leugnende Tatsache, dass es mir nichts ausgemacht hatte, dass meine Mutter plötzlich nicht mehr da gewesen war. Ich hatte nie nach ihr gefragt, redete ich mir jedenfalls ein, sonst hätte sie mir mit Sicherheit gefehlt. Entweder war ich die Gefühlskalte von uns beiden, oder ich war anders, als die meisten Menschen.

Ben, zum Beispiel schien seine verstorbene Mutter sehr zu vermissen, jedenfalls hatte er sie oft genug bei unseren Gesprächen erwähnt. Einmal hatte er sogar nach meiner Mutter gefragt und da ich eine ehrliche Haut habe, war mir nichts anderes übrig geblieben, als nur mit dem Kopf zu schütteln. Sie fehlte mir nicht. Weder an dem Tag, an dem wir über sie gesprochen hatten, noch an irgendeinem Tag, der darauf folgte und heute fehlte sie mir schon gar nicht mehr.

Meine Gedanken wurden unterbrochen, als Walter sich aufrichtete und auf mich zusteuerte. Er setzte sich neben mich auf die Bank, ohne ein Wort zu sagen. Ich sagte auch nichts, weil es nichts zu sagen gab. Er tat das oft. Sich neben mich setzen. Schweigend saßen wir da, im Ausruhbereich, ohne dass der Drang aufkam die Stille zu durchbrechen. Weder bei ihm, noch bei mir. Ich wusste, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis er sagte, dass es Zeit fürs Zubettgehen wäre. Dann würden wir ins winzige Schlafzimmer gehen, uns in die Kojen legen und zur Ruhe kommen.

Zur Ruhe kommen, das waren Walters Worte. Irgendwann hatte ich sie übernommen. Das war einfach so passiert. So, wie sich viele seiner dubiosen Gewohnheiten in mein Leben geschlichen hatten, bis sie irgendwann auch zu meinen Gewohnheiten geworden waren. Seine besonderen Verhaltensregeln beim Abtrocknen des Geschirrs, oder die Einhaltung der Ruhezeit vor dem Zubettgehen waren nur einige Beispiele.

Zuerst stand er auf und ging ins Zimmer, um seine Kleider abzulegen. Dann stand ich auf. Der Lichtschalter blieb die ganze Zeit unbetätigt. Er drehte sich auf die Seite, damit ich mich umziehen konnte. Dann legte ich mich in die Koje.

Auf diese Weise und exakt in dieser Reihenfolge war wieder ein Tag im Lightning Ridge vergangen. Der mitternachtblaue Opal hatte sich auch heute nicht offenbart. »Er wir sich früher oder später offenbaren«. So lauteten Walters rituelle Worte, bevor er nur einen Augenblick später in den Schlaf fiel, während ich noch eine ganze Weile wach bleiben würde. Einundzwanzig Uhr war für mich keine Zeit. Keine Zeit, um schon müde zu sein.

3 Micha

Ich kannte Micha schon lange, genaugenommen kannte ich ihn seit dem Tag, als Walter ihn, mir als seinen neuen Helfer vorgestellt hatte.

Dass ich ihn eines Tages mit anderen Augen sehen würde, war zu diesem Zeitpunkt undenkbar gewesen. Dafür lebten und arbeiteten wir auf entgegengesetzten Seiten. Er in der Höhle des Löwen und ich davor. Die Tatsache, dass er unglaublich gut aussah, war es jedenfalls nicht allein gewesen. Vielleicht wurde ich auf ihn aufmerksam, weil mir irgendetwas an ihm nicht ganz geheuer schien.

Wir waren uns eines Tages im Claim begegnet. Er war Walters Sklave. So sah ich das. Wer für Walter arbeitete, musste sich wie ein Sklave seinem Willen beugen. Das galt auch für mich. Da spielte es auch keine Rolle, dass ich seine Tochter war.

Manchmal besuchte ich Walter im Claim, um nachzufragen, ob es schon neue Opale für den Verkaufsstand gab. Wie bereits erwähnt, nie war mir Micha so besonders aufgefallen, wie an diesem Tag. Er war alleine im Claim gewesen, genaugenommen in einem tiefen Schacht, wo er mit Meißel und Hammel Felsbrocken aus den unterirdischen Wänden schlug. Walter und sein anderer Sklave Gerri, der im Vergleich zu Micha mehr Rechte hatte, waren nicht da gewesen. Ich wusste nicht wo sie hingegangen waren. Micha und ich waren also ganz alleine. Er unten, ich oben. Er schien mich nicht bemerkt zu haben, jedenfalls hatte er keine Anstalten gemacht nach oben zu schauen, wo ich mich vorsorglich hinter einem aufgeworfenen Erdhügel versteckt hielt.

Ich beobachtete ihn. Plötzlich hörte ich etwas. Eine Melodie stieg zu mir hoch. Ich horchte gebannt. Ein Pfeifen. Michas Pfeifen. Obwohl ich die Melodie noch nie zuvor gehört hatte, schien sie mich regelrecht anzuziehen. Sie hatte den Klang eines Windspiels – gläserne Hohlkörper, die sachte gegeneinander schlugen und Töne, einer schöner als der andere zu mir herüberwehten. Harmoniewellen brachen sich an meinem Gehörgang und durchfluteten all meine Sinne. Mein Herz knisterte im Rhythmus des Wisperns. Obwohl ich nicht wusste, wie schwer es war, eine derart harmonische Melodie zu pfeifen, ahnte ich, dass es eines gewissen Talents bedurfte. Micha besaß dieses Talent. Trotz der Distanz spürte ich eine merkwürdige Verbindung. Ich wollte ihn fragen, woher er die Melodie kannte, doch ich traute mich nicht. Ich hatte noch nie einen Mann etwas Persönliches gefragt, nicht einmal den alten Ben. Wo hätte ich da den Mut hernehmen sollen, mich an einer solchen Hürde, wie Micha sie darstellte, zu probieren?

Die Panik drohte mich, in einen inneren Konflikt zu stürzen. Wenn ich ihn, auf mich aufmerksam machte, würde es kein Zurück mehr geben, wusste ich. Dann würde er mit Sicherheit wissen wollen, warum ich ihn etwas so Persönliches fragte. Im schlimmsten Falle könnte er Walter, etwas von dem hier erzählen und niemand wusste besser als ich, was das zur Folge haben könnte. Strengere Bewachung. Im schlimmsten Falle, die absolute Isolation. Ich durfte meine hart erkämpften Freiheiten nicht so einfach aufs Spiel setzen, fasste ich meinen Entschluss. Und schon gar nicht für einen Mann, der zu allem Übel, der direkte Untergebene meines Vaters war. Schon allein bei dem Gedanken kauerte ich mich mehr hinter dem Erdhügel zusammen. Ich wollte das Schlimmste vermeiden und mich unauffällig aus der Gefahrenzone schleichen. Doch ich konnte nicht. Etwas zog an mir und wollte mich davon abhalten. Ließ mich keinen Schritt machen. Es war die Gefahr selbst.

Micha kommunizierte mit mir, nicht mit Worten. Es war, als ob ich seine Aura fühlen konnte, wie eine unsichtbare Kuppel, die mich umschloss. Nichts Unangenehmes oder gar Bedrohliches. Vielmehr, eine Energie sonderbar rein und wohltuend. Ich konnte gar nicht anders, als mich von ihr einschließen zu lassen.

Wie lange ich mit meinen Gedanken woanders gewesen war, wurde mir erst bewusst, als die Melodie verstummte. Augenblicklich öffnete ich die Augen, die ich, ohne es zu merken, geschlossen hatte. Ich richtete meinen Blick auf den Schacht. Micha war noch immer unten. Ich konnte ihn von meiner Position aus ganz gut sehen. Er lag plötzlich auf dem Boden, regte sich nicht. Was war mit ihm geschehen? Der Schreck ließ mich, nicht länger meine Tarnung aufrechterhalten. Ich kam hinter dem Erdhügel hervor, trat angsterfüllt an das Loch, legte mich flach auf den Boden und schrie.

»Hee, kannst du mich hören?!«

Ich brauchte kein zweites Mal anzusetzen. Sofort hob er den Kopf nach oben zu mir, sichtlich darüber irritiert wer ihn da rief. Noch bevor ich es wagte unbemerkt zurück ins Versteck zu flüchten, hatte er mich schon entdeckt. Er schaute mich aus seinen großen dunklen Augen an, ohne etwas zu sagen. Auch ich schaute ihn an. Meine Kehle fühlte sich trocken an, so als ob mein Schrei sie ausgehöhlt hätte.

Viel erschreckender war jedoch, dass ich überhaupt nicht das Gefühl hatte, etwas sagen zu müssen. Es war, als ob etwas zwischen uns bestand, dass keiner Worte bedurfte. Als ob wir genau wüssten, was hier vor sich ging, obwohl das abwegig war. Ich kannte Micha nicht und er mich genausowenig. Es schien, als ob eine ganze Weile vergangen war, trotzdem schafften wir es nicht die Blicke voneinander abzuwenden. Mich faszinierte sein standhafter Blick. Umgekehrt schien er das gleiche zu empfinden, las ich in seinen Augen.

»Du musst verschwinden. Walter und Gerri kommen zurück!«

Er war es, der mit dieser unerwarteten Warnung das Schweigen zwischen und brach.

Ohne darüber nachzudenken, woher er das wissen konnte, sprang ich auf meine Beine und tat, wie mir geraten. Als ich weit genug entfernt war, sodass ich mir sicher sein konnte, dass mich niemand vom Claim aus sehen konnte, lief mir ein kalter Schauer über den Rücken. Als ich einen Blick in die Richtung riskierte, aus der ich zum Claim gekommen war, verstand ich, wovor mich Micha hatte warnen wollen.

Walter näherte sich dem Claim, noch in weiter Ferne, dicht gefolgt von dem Riesen Gerri. Wie konnte er das gewusst haben? Es wollte mir einfach nicht in den Kopf gehen. Nicht einmal ich selber, sonst wachsamer, wie ein Adler hatte die Situation kommen sehen. Es war, als ob er die Gefahr gespürt hatte. Egal, wie Micha es angestellt hatte, er hatte mich seit diesem Moment, durch sein sonderbares Wesen gefesselt.

Der Entschluss fiel prompt. Ich musste ihn einfach wiedersehen und wenn nur, um zu erfahren wie er es geschafft hatte, Walters Kommen vorauszusagen. Danach würde ich vielleicht den Mut finden, ihn zu fragen, welch ominöse Melodie er da unten im Schacht gepfiffen hatte. Sie hatte sowohl meinen Körper als auch meine Seele auf eine wundersame Art und Weise ergriffen. Ich wollte ihm, für dieses seltene Geschenk in meinem, sonst so eintönigen Alltag danken.

Noch lange nach dieser unheimlichen und gleichzeitig wundervollen Begegnung, musste ich an Micha denken. Er hatte etwas in mir ausgelöst, das bis heute nicht von mir abließ. Bislang hatte das nur MEIN Opal gekonnt – meine Seele erhellen, damit ich mich nicht selbst vergaß. Dass Micha dieselbe Fähigkeit besaß, stellte mich vor ein großes Rätsel, das nicht nur meine Neugier weckte, sondern auch eine Angst vor dem schürte, was sich dahinter verbarg.

Nun war schon einige Zeit vergangen, ohne dass ich eine Ahnung gehabt hätte, wie ich ihm wieder begegnen könnte. Es hatte durchaus Situationen gegeben, wo wir hätten aufeinandertreffen können. Zu groß war dann jedoch immer das Risiko gewesen, dass Walter Verdacht schöpfen könnte. Der Gedanke, dass ich ein Interesse an Micha haben könnte, würde Walter regelrecht wütend machen. Das war die schlimmste all meiner Ängste.

Obwohl ich nicht wusste, wen es härter von uns beiden treffen würde, ahnte ich, dass Michas Karten schlechter stünden. Ihn konnte Walter beseitigen, doch mich liebte er über alles, wenngleich ich seine Liebe nur bedingt zu spüren bekam.

4 Der Überfall

Obwohl der Stein auf der Verkaufsablage lag, war er unverkäuflich. Niemals würde ich diesen Stein weggeben, dachte ich mit einer ungebrochenen Gewissheit. Dazu bedeutete er mir viel zu viel.

Dass er zusammen mit den anderen Opalen da lag, hatte einzig und allein den Zweck Kundschaft anzulocken. Wenn jemand an meinen Stand vorbei kam, dann fiel ihm als erstes MEIN Stein in die Augen, also der Stein, von dem ich mir vorstellte, dass es der mitternachtblaue Opal war. Der alte Ben war der einzige, der nicht nach dem Opal fragte, weil er wusste, dass es MEIN Stein war und somit unverkäuflich. Die anderen jedoch konnten es nicht wissen. Woher auch? Sie redeten nicht mit mir und ich nicht mit ihnen. Wenn sie mit mir redeten, dann ging es immer nur um rein geschäftliche Dinge, so wie jetzt auch.

»Wie viel wollen sie«, fragte mich der Mann mit dem Cowboyhut und tippte mit dem Zeigefinger auf meinen Opal.

Ich beobachtete ihn eingehend. Er schien keiner von denen zu sein, die einfach nur so aus purer Neugier heraus fragten, sondern erweckte den Eindruck, wahre Kaufabsichten zu hegen.

»Der Stein ist nur ein Ausstellungsstück. Ich verkaufe ihn nicht«, antwortete ich mit fester Stimme.

Er ließ sich davon jedoch nicht beirren, mehr über den Stein herauszufinden.

»Ist er aus dem Lightning Ridge«, bohrte er unbeeindruckt weiter.

»Ja.« Je knapper die Antworten, desto schneller ließen sich Kunden abwimmeln, wusste ich aus Erfahrung.

Der Mann mit dem Cowboyhut hingegen schien ein harter Brocken zu sein. Anstatt die Flinte ins Korn zu werfen, rührte er weiter in der Fragesuppe.

»Interessant. Wo genau haben sie ihn her«, fragte er. Seine Augen wurden kleiner und auf seiner Stirn bildeten sich Falten, so als ob er etwas über den Stein wusste, das ich nicht wusste.

Ich hatte keine Absicht ihm unser Claim preiszugeben, weil ich wusste, dass Opalräuber im Lightning Ridge in etwa so häufig vertreten waren, wie die Opale selbst, die sie zu stehlen ersuchten. So würde es nicht mehr lange dauern, bis Walter eines Abends nach Hause käme, malte ich mir aus. Die Wut würde ihm ins Gesicht geschrieben stehen und ich müsste nicht einmal nachfragen, um zu wissen, dass es einen Überfall auf das Claim gegeben hätte. Nein das konnte ich unter keinen Umständen zulassen, beschloss ich. Ich würde einfach schweigen und nicht mehr auf seine Fragen eingehen. Eisern bleiben.

»Sie scheinen den Stein wirklich sehr zu mögen«, murmelte er in der Hoffnung, mich umstimmen zu können, doch da musste ich ihn leider enttäuschen.

Er stand noch immer wie angewurzelt da – sein Schatten fiel auf meinen Opal, so als ob er ihn schon längst in sein Territorium überführt hätte. Ich spürte seine böse Aura. Sein Blick fokussierte den Stein mit einer Art, die nichts Gutes verhieß. Ich musterte das Gesicht nun etwas genauer.

Er hatte schulterlange schwarze Haare, die von mehrheitlich grauen Strähnen durchzogen waren, Auf seinem Haupt trug er einen Schlapphut. Man erkannte seine Augen nur mit viel Mühe, weil er den Hut tief ins Gesicht gezogen hatte. Anhand der Falten um seine Mundwinkel herum, konnte ich erkennen, dass er nicht mehr der Jüngste war. Ich schätzte ihn vielleicht genauso alt wie Walter.

Wahrscheinlich sahen alle Opaljäger älter aus, als sie es eigentlich waren, vermutete ich. Seine Lippen waren lediglich zwei Striche, die sich beim Reden auf- und zubewegten. Da er den Mund selten weit aufriss, war über sein Gebiss nicht viel mehr in Erfahrung zu bringen, als dass die vorderste Zahnreihe schon so einige Schläge abbekommen hatte. Die zur Hälfte abgebrochenen Vorderzähne deuteten auf eine verbrecherische Laufbahn.

Sein Hals war tätowiert. Ein seltsames Zeichen, das ich mit nichts, mir Bekannten in Verbindung bringen konnte, bedeckte seine Halsschlagader. Vielleicht ein Opaljäger–Stammeszeichen, dachte ich. Es gab ein paar Opaljäger, die ein solches Tattoo hatten. Ein Tattoo mit dem Motiv des Lightning Ridge Stadtwappens galt hier als Zeichen der Loyalität. Es bedeutete, dass sie ihr ganzes Leben der Opaljagd verschrieben hatten.

Ich wanderte mit meinen Augen, seinen Hals entlang nach unten bis zur Beuge, wo sich die Schlüsselbeine trafen. Dann begutachtete ich seine Kleider. Er trug eine verblichene schwarze Lederjacke, an deren Taschen Metallketten hingen, darunter ein zerschlissenes Ripp-Unterhemd. Als ich gerade dabei war, mit der Beschauung des Unterkörpers fortzufahren, war es der Beschaute selbst, der mich daran hinderte.

»Ich sehe schon, aus Ihnen ist nichts herauszubekommen«, ergab er sich, mit erhobenen Händen.

Mir wurde leichter ums Herz. Ich fasste die Geste sogar mit Humor auf und wollte meinen ersten Eindruck schon zunichte machen, als etwas geschah, dass mir zeigte, dass meine Menschenkenntnis mich zum wiederholten Male nicht enttäuscht hatte.

Noch bevor ich die Gefahr riechen konnte, war es schon passiert. Es ging einfach viel zu schnell, als dass ich begreifen konnte, was er im Schilde führte. Er hatte MEINEN Opal in einem Moment der Unachtsamkeit an sich gerissen und war davon gedüst. Als ich ihm reflexartig nachgerannt war, ohne auch nur einen Gedanken an den unbeaufsichtigten Stand zu verschwenden, glaubte ich noch eine Chance zu haben, doch diese schwand, als ich ihn mehr und mehr aus den Augen verlor.

Er war einfach zu schnell gewesen. Dass ein Läufer in ihm steckte, hatte man ihm gar nicht angesehen. Eine weitere Eigenschaft, die auf die meisten Opaljäger zutraf. Sie waren flink. Sie sahen älter aus, aber waren flink. Das mussten sie auch. Was war schon ein lahmer Jäger, allenthalben der Gejagte selbst.

Als ich noch immer, unter Schock stehend zum Stand zurückging, erwartete mich die nächste Überraschung.

Jemand stand hinter der Verkaufstheke, meiner Verkaufstheke – da wo ich normalerweise stand und die Kunden bediente, wenn ich nicht gerade Opaljägern hinterher sprinten musste.

Zuerst war ich wütend, schließlich war das mein Stand und niemand sonst, wenn nicht ich durfte den Verkaufsraum betreten. Schon gar nicht unbefugt. Doch nach und nach verflog meine Wut und löste sich in Erleichterung auf, als ich feststellte, dass er gar nichts Böses im Schilde geführt hatte. Er hatte lediglich den Stand unbewacht vorgefunden und ihn besetzt, damit nicht noch weitere Opalräuber die Gunst meiner Abwesenheit nutzten, um sich über die wertvollen Edelsteine herzumachen. Dass dieser Jemand ausgerechnet der Mann sein musste, der mir seit ein paar Tagen nicht mehr aus dem Kopf ging, verpasste mir eine Gänsehaut. Trotzdem war ich froh, dass es Micha war, der hinter der Theke lehnte. Der Mann mit der betörenden Melodie.

5 Merkwürdigkeiten

»Was machst du denn hier«, fragte ich, als ich mich von dem Schock einigermaßen wieder erholt hatte.

Dieser Micha erstaunte mich immer wieder aufs Neue. Wir standen nun beide im winzigen Verkaufsraum hinter der Standtheke. Sonst stand ich da immer alleine. Zum ersten Mal wurde mir bewusst, wie viel schöner es war, dort mit jemanden zusammen zu stehen, doch vielleicht lag es auch einfach an Micha.

In seiner Nähe fühlte ich mich wohl, ohne dass ich genau gewusst hätte, warum dem so wäre. Er hatte so, wie damals bei unserer Begegnung im Claim, etwas Beruhigendes an sich. Etwas, was mir das Gefühl vermittelte, dass alles in Ordnung war, obwohl im Moment alles schief lief. Der verfluchte Cowboy hatte sich mit dem, mir wohl wichtigsten Gegenstand aus dem Staub gemacht. Mein Opal war das Wertvollste gewesen, das ich bis dato besessen hatte. Es war nicht richtig von einem Gegenstand zu reden, fiel mir meine Leichtsinnigkeit ein. Bei einem Schmuckstück, wie bei einem Armband oder einer Kette traf das vielleicht zu, doch nicht bei einem Stein, der in der Lage war meine Seele zu erhellen und mir dabei zu helfen mein wahres Ich zu verstehen.

Ich schaute Micha traurig an, um eine Erklärung ringend.

»Ich bin zufällig vorbei gelaufen und hab sofort geahnt, dass etwas passiert war, als ich den leeren Verkaufsstand sah«, sagte er nüchtern, fast schon emotionslos.

»Aha. Zufällig«, wiederholte ich skeptisch.

Er schaute mich nun etwas durchdringender an, »so ist es. Glaubst du mir nicht?«

Ich wusste nicht, warum ich so misstrauisch war, schließlich war Micha der Untergebene von Walter und wenn er Walter zu kennen glaubte, dann wusste er mit Sicherheit, dass sein Boss ihn windelweich prügeln würde, wenn er mir auch nur ein Haar krümmte. Doch noch mehr verwunderte mich, warum ich überhaupt Angst hatte, dass er mir was antun könnte, zumal er mich vor gar nicht allzu langer Zeit im Claim vor Walter gewarnt hatte.

Auf der anderen Seite jedoch, was war, wenn er nur im Sinn gehabt hatte, seine eigene Haut zu retten? So ganz schlau wurde ich nicht aus diesem Kerl.

»Ich weiß nicht, was ich von dir halten soll«, sagte ich schulterzuckend und fuhr fort, »zuerst liegst du da auf dem Boden in einem Loch, dann wie aus dem Nichts warnst du mich vor Walter, ohne dass du wissen konntest, dass er kommen würde. Das macht mich echt fertig.«

Ich hielt einen Moment inne, »und jetzt geht der Spuk weiter. Du tauchst hier haargenau in der Sekunde auf, in der ich überfallen werde.«

Ich fühlte mich leichter, als es endlich raus war.

Die Fragen jedoch überlagerten sich mit den Ungereimtheiten, die von Michas Verhalten ausgingen. Wer war dieser Micha? Wieso machte er mich so konfus? Da, wo es bisher nie ein Mensch geschafft hatte, so viel Chaos in meinem Leben anzurichten, kam er daher und änderte dies in Rekordgeschwindigkeit. Er versuchte ein Lächeln, das ihm nicht ganz gelang. Trotzdem fand ich es irgendwie passend. Er war ziemlich schüchtern, das hatte ich sofort bemerkt, als Walter ihn mir das erste Mal als seinen Partner Schrägstrich Untertan vorgestellt hatte. Doch da wäre es mir nie in den Sinn gekommen, dass er eine solche Anziehungskraft auf mich ausüben würde.

»Du bist wirklich ein komisches Mädchen«, sagte er und schaffte es, das misslungene Lächeln doch noch zu einem würdigen Abschluss zu bringen.

Meinte er das wirklich ernst? Wenn ich komisch war, was war er dann bitte? Wenig später beruhigte ich mich wieder und dachte darüber nach, ob er nicht womöglich eine verkehrte Sicht auf die Dinge hatte. Also alles, was für normale Menschen normal war, kam ihm komisch vor und umgekehrt. Ja das musste es sein, schien mir noch am logischsten.

»Ich glaube, wir haben uns nie richtig vorgestellt«, versuchte er von dem Vorfall abzulenken, »und dass dein Vater uns vorgestellt hat gilt nicht.«

Er hatte nicht nur geschärfte Sinne, sondern auch Charme. Ich erinnerte mich, wie Walter eines Tages völlig nebensächlich erwähnt hatte, dass Micha sein neuer Handlanger war. Er hatte ihn sogar in unserer beider Anwesenheit so bezeichnet. Damals hatte ich ihn noch mit anderen Augen gesehen.

Im Grunde hatte ich mir nichts weiter bei ihm gedacht. Jetzt lagen die Dinge anders. Bei diesem Gedanken setzte sich ein Lächeln auf meine Lippen. Einfach so. Sonst lächelte ich nie, jedenfalls nicht in Anwesenheit eines Mannes. Der alte Ben zählte nicht. Wenn ich zu meinem Opal sprach oder an etwas Lustiges dachte, dann war es schon öfters vorgekommen, dass ich lächeln musste. Doch selbst das fühlte sich anders an, als das jetzt hier mit Micha. Wenn ein Mensch mich zum Lachen bringen konnte, dann musste er jemand Besonderes sein, schien mir nur einleuchtend.

»Micha«, grüßte er und gab mir die Hand.

»Medea«, grüßte ich zurück. Das Lächeln hielt an.

Wir lächelten beide, während wir uns die Hände schüttelten.

»Medea, wie die Zauberin aus der griechischen Antike«, griff er meinen Namen auf.

Ich schaute ihn ratlos an. Ich wusste nicht, ob es eine Medea in der Antike gegeben hatte und schon gar nicht, ob sie eine Zauberin gewesen war. Ich war nie zur Schule gegangen. Es war nicht so, dass ich mich geweigert hätte. Dann hätte ich jetzt auch keinen Grund gehabt, mich selbst in Schutz zu nehmen.

Nein, es war Walters Anweisung gewesen. Er ließ mich nicht zur Schule gehen, weil er das Bildungssystem kritisierte und nicht wollte, dass ich laut seinen Worten verdummte. Dabei beschwor er damit genau das Gegenteil hervor, wenn ich mir nicht mit anderen Mitteln die wichtigsten Dinge, die man wissen sollte, angeeignet hätte. Ich hatte mir Bücher aus der Bibliothek der Gemeinderätin mit nach Hause nehmen dürfen. Dagegen hatte Walter nichts einzuwenden gehabt. Ebenso wenig hatte es ihn gestört, wenn ich in meine Rechenaufgaben vertieft war, wenn er von der Arbeit nach Hause kam. Wenn du dir selbst Dinge aneignest, dann leistest du mehr als all diese verschrobenen Kinder in der Schule, hatte er mich in meinem Lerneifer befeuert.

»Tut mir leid, ich verstehe nicht ganz«, brachte ich leicht beschämt hervor.

Er musste mich für ungebildet halten. Obwohl mir hätte egal sein müssen was er von mir dachte, war es mir unangenehm.

Er trat nun aus dem Verkaufsraum nach draußen, lief um den Stand herum und stellte sich an die Standablage, so als ob er ein Kunde wäre. Wir standen uns nun gegenüber, wie Verkäufer und Käufer. Trotzdem konnte ich keine geschäftliche Beziehung mehr zwischen uns herstellen. Er war mir schon viel zu nah gekommen. Niemand sonst hatte je zuvor meinen Stand von innen eingesehen, geschweige denn dort neben mir gestanden. Das hatte uns irgendwie näher zueinander gebracht, als mir eigentlich lieb gewesen wäre.

»Medea ist eine Erzählung von Euripides, einem Schriftsteller der griechischen Mythologie«, begann er mich, wie ein Lehrer einzuweisen, »sie ist die Tochter von König Helios und besitzt übersinnliche Fähigkeiten. Als sie sich in Iason verliebt, hilft sie ihm durch ihre Kräfte das goldene Vlies zu erobern. Als er es schafft, heiraten die beiden und bekommen Kinder, müssen jedoch das Land verlassen, weil es während der Eroberungskämpfe zu Verbrechen gekommen ist.«

Er hielt inne. Seine Rede hatte mich gefesselt und ich horchte gebannt.

»Sie gehen nach Korinth, wo Iason von dem, dort regierenden König Kreon überredet wird, dessen Tochter Glauke zu heiraten.« Er hielt inne. Nicht nur für eine kurze Pause, sondern für einige Minuten.

Die Geschichte konnte doch noch nicht zu Ende sein, überlegte ich, als er noch immer keine Anstalten machte, weiterzusprechen. Medea war mit Iason verheiratet gewesen und dieser hatte sie mit einer anderen betrogen und nicht etwa heimlich, sondern in aller Öffentlichkeit. Das konnte Medea doch nicht einfach so hingenommen haben?

Keine Frau würde einen solchen Vertrauensmissbrauch so stillschweigend akzeptieren. Ich überlegte, wie mir an ihrer Stelle zumute gewesen wäre. Ich hätte mich an Iason gerächt, war ich mehr als überzeugt.

»Was für ein Mistkerl«, machte ich meiner Wut über Iasons Verrat schließlich Luft.

»In der Tat«, pflichtete er mir bei. Meine Reaktion bewegte ihn dazu, die Geschichte weiter zu erzählen.

»Er hatte nur seine Gier nach Macht und Ansehen im Sinn gehabt, die durch König Kreon befriedigt worden wäre, wenn er mit der Heirat eingewilligt hätte.«

Ein paar Leute zogen am Stand vorbei, ohne dass sie stehen blieben. Ich hatte das eigenartige Gefühl, dass es an Micha lag. Seine Statur verdeckte die Opale, weil er sich dicht an die Verkaufsablage gestellt hatte.

Es war mir Recht so, dachte ich, schließlich wollte ich erfahren, wie die Geschichte ausging. So, als ob er er meine Gedanken lesen konnte, fuhr er fort mit der tragischen Wende.

»Natürlich hat Medea den Treuebruch ihres Mannes nicht einfach so hingenommen, sondern hat Sühne getan, um die Gerechtigkeit wiederherzustellen«, sagte er mit Nachdruck in der Stimme.

Es war herauszuhören, dass er mit Medea mitfühlte. Das nahm ich sofort wahr.

»Sie hat zuerst Glauke getötet, dann ihre Kinder.«

Mir lief ein kalter Schauer über den Rücken, als er mit der unerwarteten Gräueltat Medeas endete.

Obwohl ich Medeas Beweggründe nachvollziehen konnte, hatte ich mit dieser Wendung nicht gerechnet. Dass sie Glauke ermordet hatte, erschien mir noch begreiflich, doch dass sie ihre eigenen Kinder mit in den Tod gestürzt hatte, rückte sie in das Licht einer kaltblütigen Mörderin, die nicht davor zurückschreckte, ihr eigen Fleisch und Blut zu richten. Woher nahm sie sich das Recht, über ihre unschuldigen Kinder zu urteilen? Es wäre verzeihlicher gewesen, wenn sie Iason getötet und mit ihren Kindern das Weite gesucht hätte. Doch einen Kindermord zu begehen? Da blieb selbst mir die Spucke weg. Für eine solche Untat gab es keine Worte und erst recht keine Entschuldigung. Micha schien mein Unverständnis für Medeas Handeln gespürt zu haben, als er sich erneut zu Wort meldete.

»Das ist nur EINE Version des Mythos«, betonte er, um mich zu beruhigen,

»in einer anderen Version ist nicht sie es, die ihre Kinder umbringt, sondern jemand anderes, der es dann wiederum Medea anhängt.«

Obwohl ich nicht wusste, was ich davon halten sollte, machte die Abwandlung der Geschichte in der zweiten Version keinen wirklichen Unterschied. Ich fragte mich, ob meine Eltern den Mythos gekannt hatten, als sie mir den Namen gaben?

Michas Geschichte änderte alles, dachte ich gedankenversunken. Ein Stich ging durch meine Brust und mein Magen zog sich zusammen.

Meinen Namen, den ich eigentlich immer sehr schön gefunden habe, weil er besonders war und ich noch nie jemanden kennengelernt hatte, der ebenfalls so hieß, betrachtete ich nach dieser Kindermördersache anders. Vor Micha hatte mir noch nie jemand etwas von meiner Namensherkunft erzählt. Vielleicht lag es daran, dass niemand den Mythos kannte.

»Trotzdem find ich den Namen wunderschön«, sagte Micha, weil er mir das Entsetzen angesehen hatte und meine Gedanken zu zerstreuen vesuchte.

Dann fügte er hinzu, »und du bist das schönste Mädchen, das ich je gesehen habe.«

Mein Atem stockte. Wie meinte er das? Meinte er das wirklich so, oder war das einfach so daher gesagt, fragte ich mich nervös. Solche Worte und noch dazu aus dem Mund eines Mannes hörte ich zum ersten Mal. Auch diesmal zählte der alte Ben nicht. Ein Mann, der mich schön fand und dazu noch schöner, als alles, was er bisher gesehen hatte. Das war zu viel für meine Verhältnisse. Ich wusste nicht, was ich darauf antworten sollte. Viel zu überfordert war ich mit der ganzen ungewohnten Situation, als dass ich das Kompliment angemessen hätte zollen können. Vielleicht lag das auch daran, dass ich die Geschichte um Medea, der Zauberin und Kindermörderin erst einmal verdauen musste.

»Du bist ganz schön schlau«, versuchte ich meinerseits durch Coolness, von seiner schmeichelhaften Bemerkung abzulenken.

Ich hatte damit eigentlich auf seine Kenntnisse über die griechische Mythologie abzielen wollen, doch er nahm das Ganze völlig verkehrt auf.

»Da hast du Recht«, begann er und fuhr fort, »man muss schon schlau sein, um deine Schönheit zu erkennen.«

Ohne, dass ich die Gelegenheit gehabt hätte, etwas zu erwidern, nahm er einen kleinen Notizblock und einen Stift aus der Jacke. Dann begann er irgendwas zu notieren.

Ich beobachtete ihn aus den Augenwinkeln heraus. Bevor ich ihn fragen konnte, was er da eigentlich machte, riss er den Zettel vom Block und überreichte ihn mir.

»Lies das, wenn ich weg bin.«

Mit diesen Worten beendete er die Kette der Merkwürdigkeiten und verließ wortlos den Stand. Ich wartete, bis er nicht mehr zu sehen war, dann faltete ich den Zettel auseinander und fing an zu lesen.

6 Die Einladung

»Heute Nacht Treffen im Old Nubby, wenn du nicht schlafen kannst. Pass wegen Walter auf.«

Ich faltete den Zettel wieder zusammen und steckte ihn in meine Hosentasche.

Old Nubby war ein Opalfeld, etwa zwanzig Minuten mit dem Jeep entfernt. Wie stellte er sich das vor, fragte ich mich. Walter war wie eine tickende Zeitbombe. Obwohl ich wusste, dass er einen festen Schlaf hatte, da ich es schon oft genug getestet hatte, wusste ich hingegen genauso gut, dass es besser war, es nicht zu weit auf sie Spitze zu treiben.

Bei meinen früheren Tests hatte ich zuerst Stifte fallen lassen. Fehlanzeige.

Dann Bücher, gefolgt von kleinen Pappschachteln, Büchsen, Dosen. Weiterhin null Reaktion. Nicht einen Millimeter hatte er sich von der Stelle gerührt. Schließlich hatte ich beschlossen, größere Geschütze aufzufahren, die jeden normalen Menschen hellwach hätten werden lassen. Klirrendes Besteck. Nada.

Plastikeimer, die im hohlen Inneren beim Aufprall echoten. Niente.

Mittelschwere Steine, die auf den Holzdielen so gewaltig schepperten, dass ich für den Bruchteil eines Herzschlags dachte, das war's – er wird jeden Moment aus dem Bett fallen und das Chaos sehen. Rien.

Walter war, wie ein Bär im Winterschlaf. Das ging sogar eine Stufe weiter. Es war. als ob er sich selbst in ein zeitweiliges Koma versetzte, um irgendwann wieder aufzuwachen und zu behaupten, er hätte nur ein Nickerchen gemacht. Da er im Schlaf hochgradig akustisch resistent war, erschien ein Wecker mehr als unsinnig. Der Wecker auf der kleinen Anrichte erfüllte deshalb auch keine Weckfunktion. Die brauchte man nicht, wenn man so jemanden wie Walter hatte.

Eine überpünktliche innere Uhr, die auf die Sekunde genau, einen aus dem erholsamen Kurzzeit–Koma aufwachen ließ, konnte für einen gestandenen Opaljäger nur von Vorteil sein. Das imposante Schauspiel ließ sich jeden Morgen beobachten. Walter schlief in dem Augenblick ein, in dem er sich in die Koje gelegt hatte. Er verwandelte sich nur ein paar Atemzüge später in einen Komapatienten, um dann wieder am frühen Morgen zu den Lebenden zurückzukehren. Er hatte sich nicht ein einziges Mal in der Aufstehzeit verschätzt. Ich nannte Walters Schlafverhalten temporäres Komasyndrom.

In einem Anflug von Abenteuerlust entschied ich mich, das Risiko einzugehen. Der Plan war gefasst. Ich würde Micha heute Nacht wiedersehen. Ich musste plötzlich an die Blumenverkäuferin denken, die rot geworden war, als sie diesem Mann gegenüber gestanden war. Würde mir das Gleiche mit Micha passieren? War er derjenige, der den Fluch brechen konnte, damit ich endlich so sein konnte, wie die Anderen? Würde ich erröten, wenn Micha mich mit dem gleichen Blick ansah, mit dem der Mann die Blumenverkäuferin angesehen hatte? Ich musste es herausfinden. In Gedanken ging ich den Plan durch, wobei ich darauf achtete, jedes noch so kleine Detail zu berücksichtigen.

Um einundzwanzig Uhr würden wir, wie gewohnt zu Bett gehen, dann würde ich Walter drei Stunden bis Mitternacht Zeit geben. Ich wollte Walters temporäre Komasyndrom nicht herausfordern, deshalb würde ich ihm genug Zeit lassen, bis die kritische Phase überstanden war. Bevor ich die Hütte verließ, würde ich ein paar routinierte Tests durchführen, um die Sache bombensicher zu machen.

Die Schlüssel würden in seiner Arbeitsjacke stecken, die an einem Haken im Ausruhbereich hing. Es war zumindest ein Plan. Dass es für mich gefährlich werden könnte, das hatte ich gewiss nicht ignoriert. Die Gefahr, dass Walter mich bei irgendetwas ertappen könnte, was nicht seinen pedantischen Vorstellungen entsprach, würde sowieso immer bestehen, dachte ich mürrisch.

Egal was ich tat oder nicht tat. An seiner Rumnörgelei würde sich nie etwas ändern. Wenn er von der Sache zwischen Micha und mir Wind bekam, dann würde es keine Worte für das, was auf uns wartete, zu finden geben. Klar war, dass es alles, nur nicht gemütlich werden würde. Der Super-GAU wäre nichts im Vergleich zu dem, was Walter als Bestrafung für uns bereithielte, dachte ich beklommen. Ich hoffte, dass diese Nacht nicht unsere letzte sein würde. Egal, wie sehr ich mich vor Walters Wutanfällen fürchtete, der Wunsch, Micha heute Nacht im Old Nubby wiederzusehen, wog schwerer.

In den frühen Morgenstunden, wenn ganz Lightning Ridge für ein paar Stunden ruhte, um neue Kräfte für einen neuen Opaljagdtag zu sammeln, würden wir endlich Gelegenheit haben, uns besser kennenzulernen. Ihn endlich kennenlernen, um ihn besser verstehen zu können. Der Wunsch drängte mich dazu, die Botschaft auf dem Zettel in die Tat umzusetzen, trotz des hohen Risikos. Den zweiten Satz würde ich mir dabei doppelt und dreifach auf die Fahne schreiben. »Pass wegen Walter auf.«

Aufpassen. Aufpassen. Aufpassen. Was den Diebstahl von heute nachmittag betraf, beschloss ich Walter nichts davon zu sagen. Es war besser, wenn er sich, nicht unnötig aufregte. Besser für ihn und besser für mich. Es war abzusehen, dass er den größten Teil der Schuld auf mich abwälzen würde. Mir grobe Fahrlässigkeit andichten würde. Dass ich nicht aufmerksam genug gewesen war. Mich wachsamer hätte verhalten können. Nicht daran zu denken, was er sagen würde, wenn ich mich verplapperte und ihm erzählte, wie ich dem Typen gefolgt war, ohne den Stand in sicheren Händen zu wissen.

Wem hätte ich den Stand schon anvertrauen können? Innerhalb der verschwindend geringen Zeit, als der Dieb den Opal entwendet hatte, war es unmöglich gewesen jemanden ausfindig zu machen, der einigermaßen vertrauenerweckend wirkte, was im Lightning Ridge allenthalben ein schlechter Witz gewesen wäre.

Nein, Walter durfte nichts davon erfahren, lautete mein Entschluss. Punkt.

Nachdem ich heute sage und schreibe drei Opale verkauft hatte, was in Anbetracht der großen Konkurrenz schon eine ordentliche Leistung war, machte ich den Stand dicht. In der Hütte angekommen, zündete ich eine Kerze an, nahm den Zettel mit der Notiz aus meiner Hosentasche, hielt ihn mit Daumen und Zeigefinger am rechten Zipfel fest und ließ ihn nach und nach über der glühenden Flamme verbrennen. Es war besser, jede noch so kleine Spur, die Walter bei Auffinden misstrauisch machen könnte, zu beseitigen, bevor sie auf den unmöglichsten Wegen in seine Hände gelangen konnte. Ich beobachtete, wie die Schrift mit den schön geschwungenen S-Lettern allmählich schwand, bis nur noch ein Häufchen Asche zurückblieb. Diese verstreute ich draußen, um, die mit der Kerze begonnene Vorsichtsmaßnahme zu Ende zu bringen.

Dann legte ich mich in die Schlafkoje, um den Schlaf, den ich heute Nacht ausfallen lassen müsste, auszugleichen. Das tat ich zum ersten Mal. Vorzeitig zu Bett gehen. Vor einundzwanzig Uhr. Vor dem Abendessen. Besonders den letzten Faktor hatte ich nicht bedacht. Dieser wurde mir erst bewusst, als ich aus meiner Schlafkoje hochfuhr, weil jemand an meiner Schulter rüttelte.

»Wer zum Teufel...Walter...du bist es...hast du mich erschreckt«, brach ich verwirrt hervor, als ich den ersten Schrecken überwunden hatte.

»Wieso schläfst du schon«, fragte er verwundert.

Er stand nun am unteren Ende meiner Schlafkoje, zu meinen Füßen und starrte mich an, so als ob er merkte, dass irgendetwas im Argen lag. Ich hoffte, dass sich seine, noch im Anfangsstadium befindliche Irritation schnell wieder legte.

Viel zu groß war meine Angst vor seiner zügellosen Neugier. Dennoch versuchte ich die Fassung zu bewahren. Ich suchte fieberhaft nach einer nüchternen Erklärung, warum ich zu dieser ungewöhnlichen Zeit schon schlief. Er stand noch immer unverändert da. Es bestand keine Hoffnung, dass er die Sache so ohne Weiteres auf sich beruhen lassen würde.

Ich richtete mich auf, schob die Bettdecke zur Seite und stand auf. Meine Kleider hatte ich zum Glück noch an. Er zog eine Augenbraue hoch, wie ein Detektiv. Es fehlte nur noch der Deerstalker und der beige Parka. Der Sherlock Holmes vom Lightning Ridge, dachte ich höhnisch.

»Ich war müde gewesen und hab mich ein bisschen hingelegt«, log ich und täuschte ein Gähnen vor.

Seine hochgezogene Augenbraue hatte sich jedoch nicht, wie angenommen gelockert, sondern war stattdessen um einen guten Zentimeter weiter in die Senkrechte geklettert. Er glaubt mir nicht, dachte ich. Dennoch versuchte ich, mir nichts anmerken zu lassen.

»Hast du denn heute Nacht nicht genug Schlaf abbekommen?« Das Misstrauen stand ihm auf die Stirn geschrieben.

Ein Wunder war hier jetzt wirklich Not am Mann und vielleicht geschah es tatsächlich, in dem Moment, als ich mich an ihm vorbei in den Wohnbereich schob, ohne dass er mich schnitt.

»Du hast kein Abendessen gekocht«, rief er mir zu, unverändert im Türrahmen zum Schlafbereich stehend. Die Arme in die Hüfte gestemmt.

Das war's mit dem Wunder, dachte ich zermürbt. Es hatte keine Minute angehalten. Na klar, wie hatte ich den Eintopf vergessen können, bevor ich weggenickt war? Es war ein unverzeihlicher Fehler, wusste ich in diesem Augenblick nur zu gut. Jetzt würde er keine Gelegenheit auslassen, mich strenger zu kontrollieren. Ich schwieg, um mich nicht weiter angreifbar zu machen, öffnete den Kühlschrank, nahm das Gemüse aus dem untersten Fach und achtete besonders darauf, den Lauch nicht wieder zu vergessen.

Dann begann ich mit dem Schnippeln. Er trat endlich zu mir, stellte sich wortlos neben mich. Ich wagte es nicht, ihm in die Augen zu schauen, starrte stumm auf die Karotten, nur das Geräusch, wenn das Messer auf das Schneidebrett aufschlug, durchbrach in regelmäßigen Abständen die Stille. Er half mir normalerweise nie beim Kochen. Meine Verwirrung steigerte sich, als ich aus den Augenwinkeln heraus wahrnahm, wie er den Lauch in feine Ringe schnitt.

Auf der einen Seite war ich erleichtert, dass er das Thema vorübergehend fallen gelassen hatte, auf der anderen Seite war mir nicht wohl zumute. Dass er mir half den Eintopf zu machen, erschien mir nicht ganz koscher. Als wir das Gemüse soweit vorbereitet hatten, stellte ich den Topf auf die Herdplatte, gab Öl hinein und wartete, bis es zu brutzeln begann. Ich war gerade dabei das Gemüse dazu zu geben, als er mir unerwartet zuvor kam. Ein Zischen ging durch den ganzen Raum, der entwichene Dampf beschlug die Scheiben des kleinen Fensters. Eine Dunstabzugshaube hatten wir nicht. In ungewohnter Teamarbeit verschloss ich den Topf, bis die Deckelvorrichtung einrastete, während er das Schneidebrett spülte und die Arbeitsplatte mit einem Tuch abwischte. Was hier vor sich ging, war mir schleierhaft.

»Tut mir leid«, hörte ich ihn sagen.

Ich glaubte, mich verhört zu haben. Das war das erste Mal, dass er sich bei mir entschuldigte. Ich wollte der Sache nicht gleich trauen, deshalb fragte ich, »wofür?«

Ich hatte es endlich geschafft, ihn anzuschauen. Er schaute zurück. Für einen kurzen Augenblick meinte ich so etwas, wie Mitgefühl in seinem Gesicht zu erahnen.

Er antwortete, »ich bin in der letzten Zeit etwas gereizt gewesen und habe mich nicht wirklich um dich kümmern können.«

Nun verstand ich gar nichts mehr. Üblicherweise interessierte es ihn die Bohne, wie es mir ging und ob er für mich da war. Irgendetwas musste passiert sein, dachte ich. Eine andere Erklärung für seinen gespenstischen Persönlichkeitswandel konnte ich nämlich nicht finden.

»Wie war dein Tag«, fragte ich.

Wenn er schon so nett anfing, dann wollte ich die Gunst der Stunde nutzen und ein paar Pluspunkte bei ihm sammeln für den Fall, dass sich sein Zustand wieder normalisierte.

Wir hatten derweil den Eintopf auf unsere Teller verteilt und saßen wie gewohnt am Tisch. Diesmal war es jedoch anders. Er war anders. War etwas in der Abbaumine vorgefallen? War es sogar möglich, dass er mich nur testete? Bevor ich mir noch weitere Fragen stellen konnte, antwortete er,

»wir hatten ein paar ganz gute Funde. Ungefähr dreißig Gramm vom weißen Opal, was sich jedoch noch reduzieren kann nach dem Reinigungsvorgang, wie du weißt.«

»Das ist doch gar nicht mal so übel«, pflichtete ich ihm anerkennend bei.

Er schob die Mundwinkel nach oben, um ein Lächeln anzudeuten.

»Ja. Das ist mit, einer der ertragreichsten Bohrungen.«

»Gibt es denn schon Hinweise auf Fundstellen des mitternachtblauen Opals?«

War ich zu weit mit meiner Begeisterung gegangen, fragte ich mich, als ich sah, dass sich seine Miene verfinsterte.

Er setzte sich auf den Stuhl, auf den er sich immer setzte. Ich setzte mich ihm gegenüber auf die Holzbank.

»Wer weiß das schon. Wer weiß das schon«, murmelte er verstört und schloss die Augen, um mit dem Ausruhen zu beginnen.

Ich hielt inne, musterte seine Hautfalten, die sich vom Kinn bis zu seinem Hemdkragen wanden. Er hatte es satt, schoss es mir dabei durch den Kopf. Die Jagd nach dem mitternachtblauen Opal hatte ihn geschafft. Dieser Fakt war nicht mehr zu leugnen. Vielleicht sah er es endlich selbst. Die Hoffnung war ein mieser Verräter. Wenn man sie verloren glaubte, kam sie aus ihrem Versteck hervor und tat so, als ob man nie nach ihr gesucht hätte. Was für ein abgekartetes Miststück, dachte ich mit zusammengekniffenen Augen, die Sache mit der Hoffnung. Um Walters wunden Punkt nicht weiter zu reizen, machte ich mich daran die Teller abzuräumen. Ich achtete dabei auf Exaktheit, damit mir kein weiteres Malheur passierte.

Außerdem bereitete mir das bevorstehende Mitternachtstreffen Magenkrämpfe, was sicherlich nicht am Eintopf lag. Immerhin hatten wir ihn korrekt zubereitet. Mit Lauch. Es war etwas anderes. Ich hatte irgendwie nun noch mehr Angst vor Walter, weil er sich beim Abendessen so komisch verhalten hatte. Vielleicht war es besser, das Treffen sausen zu lassen, riet mir meine innere Stimme.

7 Die Holzschatulle

Ich schwankte zwischen Bleiben und Gehen. Zwischen Vernunft und Abenteuerlust.

Die Matratze unter mir kratzte. Es gab viele Dinge, die normale Menschen von Opaljägermenschen unterschieden. Das Herausragendste war wohl die Behausung, dachte ich, als ich darauf wartete, dass Walter in einen tiefen Schlaf fiel. Während die meisten Menschen hier in notdürftigen Hütten, Bau- oder Campingwagen lebten, richteten sich Menschen ohne Opal-Obsession ihr Zuhause komfortabel und gemütlich ein.

»My home is my castle« war im Lightning Ridge genauso fehl am Platz, wie eine Schlafkoje in den durchschnittlichen Schlafzimmern der Welt. Was mein Nachtlager vor der Koje gewesen war, also bevor ich gewusst hätte, was Opale waren und warum sie eine so große Anziehungskraft auf Menschen ausübten, hatte ich schon lange vergessen.

Walter hatte mir mal erzählt, dass wir in einem großen Haus mit Garage und Garten gewohnt hatten. Für mich unvorstellbar. Mit gerade einmal sechs Jahren hatte ich mein durchschnittliches Bett gegen eine Schlafkoje austauschen müssen. Manchmal, wenn ich mehr über meine Kindheit im fernen Europa wissen wollte, wies mich Walter immer ab.

Er redete nicht gerne über die Vergangenheit. Weder über seine, noch über meine. Als Kind war ich wohl ziemlich süß gewesen, das Einzige, was ich ihm entlocken konnte. Allgemeiner ging es schon gar nicht mehr. Er besaß einige Erinnerungsstücke an sein damaliges Leben, die er vor mir geheim gehalten hatte, solange bis ich eines davon eines Tages zufällig entdeckt hatte.

Es war geschehen, als ich die Fußbodendielen reinigte. Als ich mit dem Wischmop über die Stellen im Ausruhbereich gefahren war, hatte es plötzlich geknarzt.

Ich hatte mich hin gekniet und die Stelle, aus der die Geräusche gekommen waren untersucht. Und tatsächlich. Ein paar Dielen ließen sich so ohne Weiteres lösen, so als ob sie mal entfernt worden wären. Als sich tatsächlich bestätigte, dass sich die Dielen herausnehmen ließen, war meine Neugier geweckt. Zum Glück war Walter im Claim, sodass ich keine Angst haben musste, dass er mich hierbei ertappte. Obwohl ich es nicht hätte wissen können, ahnte ich, dass unter den Dielen etwas verborgen lag. Etwas, das nicht in falsche Hände geraten sollte. In meine Hände. Wieso hätte sich Walter sonst die Mühe machen sollen? Zuerst hatte ich nicht gewusst, was da zwischen den freigemachten Dielen steckte.

Es sah aus wie eine Holzschatulle. Ich hatte sie vorsichtig herausgenommen. Es war keine besondere Schatulle, rechteckig, ohne Verzierung, schlicht. Sie war nicht verschlossen, sondern konnte leicht geöffnet werden, indem man die Vorrichtung, die normalerweise mit einem Vorhängeschloss versehen war, nach oben klappte. Im Inneren befanden sich Fotoaufnahmen. Mein Herz hatte ausgesetzt, als ich die Bildunterschriften las.

Es war das erste Mal, dass ich meine Mutter gesehen hatte. Ich wusste nicht, ob ich lachen oder weinen sollte, immerhin war es nie so gewesen, dass sie mir wirklich gefehlt hätte.

Sie war keine gute Mutter gewesen, laut der Version meines Vaters und nur diese kannte ich. Demzufolge hatte meine Mutter keine Situation ausgelassen, um meinem Vater zu zeigen, dass sie ganz gut ohne ihn leben konnte.

Außerdem hatte sie sich nie wirklich um mich gekümmert. Mich, mich selbst überlassen, wie Walter sagte. Ich konnte nicht glauben, dass Mütter so sein konnten. Ehrlich gesagt kannte ich nicht eine einzige Mutter, deshalb kam es mir albern vor, dass ich eine solch hohe Meinung beanspruchte. Auf einem Foto trug Helena, so hieß meine Mutter, wie ich auf der Rückseite gelesen hatte, ein auffälliges blau-weiß gestreiftes Kleid. Sie gefiel mir irgendwie.

Sie hatte Haare wie ich. Schwarze Locken, die in einer Abwärtsspirale bis auf die Schultern fielen. Ähnlich Korkenzieherlocken, doch lange nicht so gleichmäßig, eher wirr und stürmisch. Es war schwer, eine solche Mähne zu kämmen, ganz zu schweigen zu bändigen, sodass sie einen ordentlichen Eindruck machte. Stattdessen waren die Haare verflochten, verzwirbelt, die einzelnen Strähnen ließen sich in dem Chaos nicht vor dem Verknoten bewahren. Genauso wie meine. Obwohl meine Haare nicht dem allgemeinen Schönheitsideal entsprachen, gefielen sie mir. Durch sie grenzte ich mich von den anderen ab. Sie waren so etwas wie mein Alleinstellungsmerkmal.

Manchmal überkam mich die Lust, meine Locken raspelkurz zu schneiden. Ich nahm an, dass sie dadurch pflegeleichter werden würden. Mir waren Helenas Haare als Erstes aufgefallen, weil sie ihrem herzförmigen Gesicht einen schönen Rahmen gaben. Ich hatte dasselbe herzförmige Gesicht und dieselbe wilde Mähne. Ich würde sie nie wirklich raspelkurz schneiden, wusste ich in diesem Moment.

Als die Aufnahme gemacht worden war, war Helena ziemlich jung gewesen. Das Aufnahmedatum auf der Rückseite wies auf eine Zeit vor meinem Bestehen hin. Entweder hatte Walter das Foto gemacht, oder aber sie hatte es ihm geschenkt, obwohl sie sich zum Zeitpunkt der Aufnahme noch nicht gekannt haben konnten. Die dritte Möglichkeit war, dass Helena es Walter nie wirklich geschenkt hatte und er es stattdessen mitgenommen hatte, als er sie verließ. Egal wie es tatsächlich abgelaufen war, ich war es nun, die das Foto in den Händen hielt.

Zum ersten Mal die unbekannte und trotzdem vertraute Helena, meine Mutter, in Gestalt sah. In der Schatulle befanden sich noch weitere Fotos von Walter und ihr. Der Fotohintergrund war meist derselbe. Ein klarer Himmel, unter dem sich das Meer wand. Es waren Bilder vom gemeinsamen Urlaub oder von Reisen, dachte ich.

Was für ein Meer das war, wollte ich nur allzu gerne wissen. Es konnte nicht der Pazifik sein, dachte ich mit Gewissheit. Walter hatte mir einmal erzählt, dass er noch nie in Australien gewesen war, bevor das alles mit den Opalen angefangen hatte. Deswegen konnte es nicht der Pazifik sein, der die Küsten Australiens säumte.

Aus einer anderen, mal aufgeschnappten Information bezog ich, dass wir vorher in Europa gelebt hatten. Irgendwo im südlichen Teil, genaueres habe ich nie aus Walter herausbekommen.

Es war komisch nicht zu wissen, wo man geboren worden war, welche Wurzeln man in sich trug, welche Sprache man mal gesprochen, welcher Kultur man mal angehört hatte. Seitdem ich mich erinnern konnte, war ich Australierin und sprach Englisch. Dass ich irgendwann mal eine andere Sprache beherrscht hatte, erschien mir nahezu makaber, da ich abgesehen von Englisch keine Fremdsprache verstand. Dann müsste Englisch ja eigentlich eine Fremdsprache für mich sein, da ich sie erst gelernt hatte, als wir nach Australien gegangen waren, schoss es mir durch den Kopf. Zuvor musste ich die Sprache meiner Mutter gesprochen haben.

Mit der Entdeckung der Schatulle hatte ich das Tor in meine Vergangenheit geöffnet. Es gab so Vieles, das ich noch in Erfahrung bringen musste, doch der erste Schritt war getan, war mir durch den Kopf gegangen, während ich das Geheimnis wieder unter den falschen Dielen verschwinden lassen hatte. Das war nun gut ein halbes Jahr her gewesen, als ich den Namen meiner Mutter herausfand.

Die Erinnerungen an den Fund der Fotos hatten mich vom Warten abgelenkt. Walter musste schon in sein temporäres Wachkomasyndrom gefallen sein. Ich schaute aus dem Fenster. Draußen regierte die Königin der Nacht unter den funkelnden Augen ihrer Sternenkinder. Ich schaute auf den Wecker, dessen Ziffernblatt im Licht des Mondes aufleuchtete.

Es war 1:34 Uhr. Lange nach Mitternacht. Ich wusste nicht, ob ich die ganze Zeit in Gedanken versunken gewesen war, oder nicht doch ein wenig gedöst hatte. Ob Micha noch immer im Old Nubby auf mich wartete? Erst da fiel mir ein, dass er gar keine konkrete Uhrzeit auf den Zettel geschrieben hatte.

»Heute Nacht Treffen im Old Nubby, wenn du nicht schlafen kannst«, war eine äußerst weitgefasste Zeitangabe, dachte ich.

Die Vorstellung, dass jemand auf mich wartete, nachts, war irgendwie sonderbar, weil ungewohnt. Noch nie hatte jemand auf mich gewartet. Erst recht nicht in der Nacht und das alles, nur um mich sehen zu können. Es bereitete mir ein wohliges Gefühl. Ich glaubte sogar ein wenig rot anzulaufen. Glaubte sogar, mich wie die Blumenverkäuferin zu fühlen. War Micha tatsächlich derjenige, der meinen Fluch brechen konnte, damit ich endlich so sein konnte, wie die anderen?

Ich konnte Micha unmöglich enttäuschen, diktierte mein Herz. Das würde er mir übel nehmen, war ich mir sicher.

Plötzlich schreckte ich aus meinen Gedanken auf. Walter hatte sich bewegt. Er lag nicht mehr mit dem Rücken zu mir. Sein Gesicht war jetzt mir zugewandt. Obwohl seine Augen geschlossen blieben, zitterte ich am ganzen Körper. Ich bekam Angst, dass er jeden Moment aufwachen könnte. Weg war all der Mut, der mit dem Plan einher gegangen war, Micha nicht zu enttäuschen. Walters Umdrehung in der Schlafkoje unterband jeglichen Bewegungsansatz die Hütte zu verlassen und mit dem Jeep davon zu brausen. Im selben Moment gesellte sich der traurige Gedanke dazu, dass es aus sein würde mit Micha.

Medea, der Feigling, würde er denken, wenn er mich das nächste Mal wiedersah. Es tat weh, Micha zu verlieren. Er war nicht nur der einzige Mann, der bisher ungeahnte Gefühle in mir wachgerüttelt hatte. Nein, das war es nicht, was mich so sehr rührte.

Dass Micha mich für etwas Besonderes hielt. Das war es wirklich, das mir keine Ruhe ließ. Obwohl wir uns, bis auf die beiden Begegnungen kaum nahe gekommen waren, war da etwas, das mich innerlich aufwühlte, sobald ich auch nur seinen Namen lautlos mit den Lippen formte. Ich schaute noch einmal zu Walter hinüber. Er lag nun auf dem Rücken, der geschlossene Blick zur Decke gerichtet, vollkommen leblos. Wiederholt hatte er seine Position in der Koje verändert. Trotz dem, dass ich mir sicher war, dass sein fester Schlaf anhalten würde, überwog das Feigesein.

Ich drehte mich auf die andere Seite, die zum Fenster ausgerichtet war, damit ich das schlafende Ungeheuer nicht mehr sehen musste.

»Micha, bitte verzeih mir«, flüsterte ich in die Nacht hinein. Es war das Dümmste was ich machen konnte, sprach mein Gewissen. Hier zu bleiben. Ihn sitzen zu lassen. Noch bevor ich eingeschlafen war, bereute ich meine Feigheit, die alles was jemals zwischen Micha und mir bestanden hatte, endgültig würde zerstören. Wenn er böse auf mich wäre, dann war das sein gutes Recht. Ich würde ihn, in Ruhe lassen, wenn er nichts mehr mit mir zu tun haben wollte.

Als ich die Augen schloss, sah ich sein Gesicht. In diesem Moment berührten sich unsere Gedanken, spürte ich aus einer unerfindlichen Gewissheit heraus. Micha wusste, dass ich heute Nacht nicht erscheinen würde. Diese Gewissheit brachte mir den Frieden, damit ich einschlafen konnte.

8 Ben

Es waren nun schon drei Tage vergangen, ohne dass ich etwas von Micha gehört hätte. Ich traute mich nicht, ihn in den Abbauminen aufzusuchen. Viel zu groß war die Angst, dass mich Walter erwischen könnte.

Das war jedoch nicht der einzige Grund. Ich schämte mich zutiefst, dass ich nicht auf seinen Annäherungsversuch eingegangen war. Er hatte mich sehen wollen. Das allein hätte für mich zählen müssen. Nicht meine kindische Angst, dass Walter uns auf die Schliche kommen könnte. Es war zu spät. Ich hatte meine Chance vertan. Am liebsten hätte ich, in genau solchen Augenblicken meinen Opal betrachtet, mich in seinem Farbspiel verloren. Nur MEIN Opal hätte es geschafft alle Gewissensbisse zu heilen, wusste ich aus tiefer Überzeugung.

Wie hatte mir dieser abscheuliche Cowboy das nur antun können? Der Opal gehörte mir, wir gehörten einander. Ohne mich war er, in etwa so nutzlos für den Dieb, wie ein Mobiltelefon ohne PIN. Es war nicht zu gebrauchen. So wie die Geheimzahl das Handy entsperrte, so konnte der Opal nur in meiner Anwesenheit seine volle Wirkung entfalten. Auf mich reagierte er, mir vertraute er. Ich war mir sicher, dass er nur mir gehorchte.

Dieser Gedanke stimmte mich ein wenig positiv. Trotz der räumlichen Distanz fühlte ich meinen Opal, so als ob er an mich denken würde. Es war eine innere Gewissheit, dass wir immer noch miteinander verbunden waren. Eins hatte ich aus dem Vorfall, wider der negativen Wendung gelernt. Den Stand noch schärfer zu bewachen, die Leute nicht zu nah an die Steine heranzulassen, jederzeit mit einem Überfall zu rechnen. Der alte Ben ließ auch heute seinen obligatorischen Besuchsgang nicht aus.

»Was haben wir denn heute Schönes«, erhob er das Wort.

Als ich ihn sah wurde mir warm ums Herz. Der Frust wegen der Sache mit Micha. Der Diebstahl. Die Ungewissheit, wer meine Mutter war. Das alles schien wie weggeblasen, sobald ich Bens Stimme hörte.

Ich erwiderte, »hallo Ben, alles und nichts.«

Es war mein üblicher Begrüßungsspruch. Ich wusste, wie ich Ben amüsieren konnte. Er warf mir sein entzückendstes Lächeln zu, so wie das nur alte Großväterchen konnten. Er durchwanderte mit einem prüfenden Blick die Standablage. Ich beobachtete ihn und überlegte, wonach er suchte. Ehe mir bewusst wurde, dass er nach MEINEM Opal Ausschau hielt, blickte er zu mir hoch, in seinen wässrig blauen Augen meinte ich so etwas, wie Bestürzung zu erkennen.

»Wo ist er?« Ich brauchte eine ganze Weile, um zu begreifen, dass er festgestellt hatte, dass mein Opal nicht mehr da war.

»Es ist was Schlimmes passiert«, platzte es aus mir heraus, als ich endlich verstand, dass er das Nichtvorhandensein des Opals bemerkt hatte.

»Man hat mich ausgeraubt. Ben, du ahnst gar nicht wie traurig ich bin.«

»Liebes, ich weiß. Ich weiß. Du hast diesen Stein so sehr geliebt. Mir musst du nicht erzählen, wie du dich fühlst, ich sehe dir den Verlust an.«

Er streckte seine Arme nach mir aus. Ich trat aus dem Verkaufsraum, ging um den Stand herum und fiel in Bens Arme. Die Umarmung tat gut. Körperliche Nähe war mir nie leicht gefallen. Es war schon ab und zu vorgekommen, dass ich Walter umarmte, doch eine wirkliche Vertrautheit bestand zwischen uns nicht.

Bei Ben jedoch sah das anders aus. Seine Nähe zu spüren, gab mir die Hoffnung zurück. Das Gefühl ließ sich nicht mit Worten beschreiben. Die Väterlichkeit und Fürsorge, die ich bei Walter vermisste, fand ich bei Ben. Als ich mich nach geraumer Zeit aus seiner Umklammerung wand, merkte ich, dass ich den Tränen nahe war. Ben sah es mir an.

Um mich zu trösten, sagte er, »bitte keine Tränen auf die Funkelklunkel vergießen. Das bringt Unglück.«

Seine Worte zeigten Wirkung. Der Kloß in meiner Kehle hatte sich augenblicklich gelöst. Ben hatte viele dubiose Opal–Weisheiten auf Lager. Welche davon wahr und welche erfunden waren, würde sich mir nie erschließen, dachte ich und musste tatsächlich lächeln. Fern all der Weisheiten, die es im Lightning Ridge, wie Sand am Meer gab, existierte eine, die es mir, genauso wie jedem anderen hier ganz besonders angetan hatte.

»Sag mal Ben, was denkst du eigentlich über den Mythos des mitternachtblauen Opals«, fragte ich einfach drauflos, um mich von meinem Kummer abzulenken.

Es kam mir in den Sinn, als ich an meinen gestohlenen Opal denken musste, bei dem ich mir immer vorgestellt habe, dass er der rätselhafte Opal war, um den sich die unglaublichsten Sagen rankten. Selbst Ben schien mit einer solchen Frage nicht gerechnet zu haben, was an seinem überraschten Gesichtsausdruck abzulesen war. Während ich zurück in den Verkaufsraum ging, sprach er zu mir.

»Wie du weißt, gehöre ich einer langen Lightning Ridge Miner–Generation an. Die Winstons waren eine der ersten Familien, die in den 1960er Jahren an dem großen Opalrausch beteiligt gewesen waren.«

Er schloss die Augen und versetzte sich zurück in die Vergangenheit. Ich lauschte seinen Erinnerungen aus einer Zeit, die magischer nicht hätte sein können.

»Mein Großvater, Michael Winston, ist ein sehr bekannter Opalgräber gewesen. Weißt du, er trug eine brennende Leidenschaft für diese sonderbaren Funkelklunkel in sich. Lange bevor das Lightning Ridge für seine schwarzen Opale berühmt geworden war und in Folge dessen dieser ganze Wahnsinn hier losbrach, hatte er schon vom mitternachtblauen Opal geredet. Als kleiner Junge hatte ich ihm sehr gerne zugehört, wenn er uns Kindern von den Legenden des Ortes erzählte. Nur er hatte diese bsonders zauberhafte Erzählweise, die einen in das Geschehen eintauchen ließ, so als ob man ein Teil davon war.«

Er fasste sich mit der Hand ans Kinn und starrte mit leeren Augen in die Weite, so als ob er noch immer in der Vergangenheit in alten Kisten wühlen würde. Trotzdem sprach er weiter.

»Ich erinnere mich ganz genau an diesen einen Vorweihnachtsabend. Großvater Michael hatte ein paar Gläser Wein getrunken und schnarchte schon im Armsessel vor sich hin. Es war seine Angewohnheit, es sich nach dem Festmahl in diesem Sessel bequem zu machen und zur Ruhe zu kommen, wenn da nicht wir Rabauken gewesen wären, die so gerne seine Geschichten hörten. Am liebsten lauschten wir der Geschichte vom mitternachtblauen Opal, dem Stein der weisen Liebenden. Er wurde so genannt, weil er als einziger Stein die Liebe in sich trug. Großvater Michael sagte, dass die Farben im mitternachtblauen Opal sich verändern, sobald zwei Liebende mit ihm in Berührung kommen.«

Ich unterbrach ihn abrupt an dieser Stelle.

»War der Opal blau, oder warum nannte man ihn den mitternachtblauen Opal?«

Die Frage hatte ich schon lange stellen wollen, doch noch nie war ich ihr so nah gekommen, wie jetzt. Dass der alte Ben so viel über den Mythos wusste, hatte ich niemals geahnt.

Sein Blick wanderte nun zurück zu mir, er nickte leicht mit dem Kopf, so als ob er meine Zwischenfrage berechtigt fand, dann fuhr er fort.

»Genaugenommen ist der Opal schwarz und sieht im Großen und Ganzen so aus, wie der teuerste Edelstein der Welt. Es kam hin und wieder vor, dass im Lightning Ridge schwarze Opale geschürft wurden. Das war zwar sehr selten, doch es kam vor. Das war also nicht das Außergewöhnliche am mitternachtblauen Opal. Vielmehr wurde nur ein einziger schwarzer Opal als der mitternachtblaue Opal bezeichnet, weil er ein Geheimnis um sich wahrte, das sich nur zu Mitternacht offenbarte.«

Seine Augen wurden verschwörerisch, »das mag ordinär klingen. Jedoch offenbarte er sich nicht, jedem Dahergelaufenen. Das wäre zu einfach und für einen solchen Mythos, der Opaljäger in der ganzen Welt Schlaf und Nerven raubt, lange nicht zufriedenstellend gewesen. Das Komplizierte und somit Besondere an dem mitternachtblauen Opal ist, dass er sich den Liebenden verschrieben hat.«

Mir stockte der Atem, als ich solche Töne von Ben hörte. Ich fragte mich, was er mit Liebenden meinen könnte. Waren das zwei Menschen, die sich liebten, oder einfach nur ein Sammelbegriff für alle Menschen, die auf ihre eigene Art und Weise jemanden oder etwas liebten?

»Ben, du sprichst die ganze Zeit von Liebenden? Ich verstehe nicht so recht.«

Bevor ich meine Frage konkretisieren konnte, hatte Ben schon längst begriffen, worauf ich hinauswollte.

»Ein Liebender ist jemand, der verstanden hat, worauf es im Leben wirklich ankommt.«

Plötzlich durchkreuzte etwas meine Gedanken, das ich schon einmal von Ben im Zusammenhang mit dem mitternachtblauen Opal gehört hatte.

»So ähnlich wie der Sinn des Lebens?«

Ich erinnerte mich, wie Ben einmal gesagt hatte, dass der Sinn des Lebens bedeutete, dass man wusste, worauf es im Leben ankam.

Ich hatte es nie vergessen, weil es viele, im Nachhinein entstandenen Fragen unbeantwortet ließ. Bis jetzt war ich nicht dahinter gekommen, worauf es im Leben tatsächlich ankam. Ganz am Anfang hatte ich an meinem Opal festgehalten, als das, worauf es mir persönlich ankam. Wir waren so etwas wie eine unzertrennliche Einheit gewesen. Jetzt wo er fort war, kam es mir vor, als ob ich den Sinn des Lebens, genauso wie den Opal verloren hätte.

»Ganz recht Liebes. Der Sinn des Lebens ist mit Liebe gleichzusetzen. Wer die Liebe findet, ist gleichzeitig im Besitz des Sinn des Lebens. Aber Vorsicht ist geboten, wen so viel Glück ereilt. Manchmal ist der mitternachtblaue Opal nur so viel, wie ein Spiegel der Seele. Wer mit seiner Seele nicht im Reinen ist, kann nur durch die übersinnliche Kraft des mitternachtblauen Opals die Hindernisse beseitigen, die ihm den Weg zur wahrhaftigen Liebe versperren.«

»Hindernisse«, wiederholte ich gedankenverloren, »wie sehen diese Hindernisse aus?«

»Ein Hindernis kann viele Gestalten annehmen«, begann er Licht ins Dunkel zu bringen, »meist liegen die Dinge in der Vergangenheit verborgen. Dinge, mit denen man sich nur ungern beschäftigt, weil sie in der Seele schmerzen.«

Plötzlich wusste ich, auf welche Fährte er mich locken wollte. Es erschloss sich mir, als ich erneut an meinen gestohlenen Opal denken musste.

»Gehört auch dazu, dass man nicht weiß wer man mal war?«

»Hm, das musst du mir etwas genauer erklären«, erwiderte Ben irritiert.

»Wenn man nicht weiß wo man herkommt, weil die Vergangenheit schon lange zurückliegt und man viel zu jung war, um sich daran erinnern zu können?«

Er schaute mich mit ernster Miene an und sagte etwas, das mir die Augen vollends öffnete. »Genau so ist es. Wer seine Vergangenheit nicht kennt, der kann keine Liebe finden und für den wird es unmöglich sein, den Sinn des Lebens zu begreifen.«

Ein inneres Unwohlsein durchströmte mich bei diesen Worten.

»Der mitternachtblaue Opal«, fuhr er fort, »kann seine natürliche Wirkung nur entfalten, wenn der Besitzer seine Vergangenheit kennt und mit ihr guten Herzens abgeschlossen hat.«

Mit diesen rätselhaften Worten beendete Ben seine Ausführungen. Auf einmal verspürte ich den Drang, ihm von meinem Opal zu erzählen. Wie ich ihn nur anzuschauen gebraucht hatte, um meine Seele darin zu erkennen. Außerdem erzählte ich ihm, dass mich schon oft die Frage nach meiner Vergangenheit überkommen hatte, wenn ich in seinem Farbspiel versunken war. Dann war ich automatisch auf meine Mutter gekommen, die ich weder kannte noch vermisste.

Das Zweite stimmte nicht ganz. Ich belog mich nur selber, wenn ich mir einredete, dass ich sie nie vermisst hätte. Offen gestanden hatten mich die Fotos, die ich unter den Dielen gefunden hatte, vollkommen aus der Bahn geworfen. Keine Vorstellung zu haben, wie die eigene Mutter aussah und dann plötzlich ein Foto von ihr vor sich zu haben, waren zwei Paar Schuhe.

Früher, bevor ich die Entdeckung gemacht hatte, war ich lange nicht so neugierig gewesen zu erfahren, wer meine Mutter war. Nun, da ich ihren Namen wusste und auf dem Foto sah, dass sie meine Haare hatte, verhielten sich die Dinge anders. Seitdem hatte ich immer wieder versucht Walter über meine Mutter auszufragen, doch es hatte mich keinen Schritt weiter gebracht. Walter war stumm geblieben.

»Es gibt nichts über Helena zu wissen.« Mit dieser finalen Aussage hatte er sich jedes Mal elegant aus der Affäre gezogen.

Als ich geendet hatte, verabschiedete sich Ben von mir. Ehe er davon zog, sagte er noch etwas, das die Lawine schließlich zum Einsturz brachte.

»Dein Opal war wirklich ein ganz besonderer Opal, wenn er bis tief in deine Seele blicken konnte.«

Wie ein Chiffontuch, das auf einem spiegelglatten See trieb. Ich sah sie – klar und rein. Plötzlich fiel es mir, wie Schuppen von den Augen. MEIN Opal, von dem ich mir immer vorgestellt hatte, dass er der mitternachtblaue Opal war und der mir vor ein paar Tagen gestohlen wurde, war der allseits begehrte und gefürchtete echte mitternachtblaue Opal. Selbst dann, wenn er es gar nicht war. Mein Spiegel der Seele. Wie oft hatte ich nur durch bloßes Anschauen meine inneren Gefühlsregungen hervorkehren können. Jedes Mal war es so gewesen, als ob der Opal meine Emotionen durchleuchten könnte. Sie funkelten dann als Farbpunkte auf. Bevor mir Ben das erzählte, hatte ich diese bunten Lichtreflexionen lediglich als opaltypische Erscheinungen wahrgenommen. Jetzt, wo ich es besser wusste, überkam mich eine tiefe Traurigkeit.

Ich hatte den mitternachtblauen Opal die ganze Zeit besessen, ohne dass ich mir darüber im Klaren gewesen wäre. Es war zu unwirklich, als dass ich es glauben konnte. Womöglich hatte ich mich zu schnell auf Bens Aussage bezüglich des Spiegels der Seele festgefahren, dachte ich, als dass ich in der Lage gewesen wäre, zu realisieren, dass Bens Geschichte noch lange nicht zu Ende gewesen sein konnte.

Er war jedoch schon fort, während sich bei mir immer mehr Fragen türmten. Wenn ich ihn morgen wiedersah, dann würde ich ihn bitten mir alles zu erzählen. Vor allem, der Teil mit den Liebenden hinterließ ein großes Fragezeichen bei mir. Wenn ich den Opal tatsächlich besessen hatte, dann musste ich so etwas, wie eine Liebende gewesen sein, schien mir nur logisch, doch eine Liebende in welchem Sinne? Das begriff ich noch nicht.

Plötzlich ereilte mich ein Gedanke anderen Ursprungs. War es möglich, dass der Dieb gewusst hatte, was er da stahl? Wo ich nicht ein einziges Mal den Verdacht gehabt hatte, dass ich den mitternachtblauen Opal wahrhaftig besitzen konnte, abgesehen von der Tatsache, dass ich mir, nur rein vorgestellt hatte, dass es so war, hatte der Dieb gewusst, welch großes Wunder da auf der Standablage gelegen hatte. Er hatte mich bestimmt für töricht gehalten. Ich meine, niemand war so wahnsinnig den kostbarsten und sagenumwobensten Stein der Welt der breiten Masse zu präsentieren.

Auf der anderen Seite jedoch, wieso war, vor ihm, nie jemand der Vorbeilaufenden auf die Idee gekommen welcher Schatz da, von einem einfachen Mädchen angeboten worden war? Es gab deswegen nur eine Erklärung. Der Dieb verfügte über außerordentliche Kenntnisse. Schon allein, wie er mich ausgefragt hatte und mir auf die Pelle gerückt war, deutete darauf hin. Meine Entscheidung stand fest. Ich musste den Dieb finden und den Opal zurückerobern.

Er war für mich bestimmt gewesen. Ich überlegte, wie der Stein in meine Hände geraten war. Dann fiel mir ein, dass ich ihn, vor ein einigen Monaten vom Claim abgeholt hatte. Er hatte sich unter den anderen Opalen befunden, die Walter mir für den Verkaufsstand mitgegeben hatte, so wie er das jeden zweiten Mittwoch tat.

Er nannte es den Tag der Auslese. Bei der Übergabe war mir nichts Besonderes aufgefallen, stellte ich fest, nachdem ich alle Einzelheiten, die mir noch einfielen, in Gedanken abklapperte.

Ich hatte den Beutel mit der Auslese genommen und war zur Hütte zurückgegangen, um die neuen Stücke zu den anderen Opalen dazu zu legen. Dabei war mir dieser eine Opal ins Auge gestochen, weil er sich von den anderen durch seine Farbintensität und Leuchtkraft abgehoben hatte. Ich hatte ihn schon da zu MEINEM Opal auserkoren und nicht einen einzigen Gedanken daran verschwendet, ihn zu verkaufen. Trotzdem hatte ich ihn, immer wieder zum Stand mitgenommen und zu den anderen Verkaufsstücken gelegt, weil ich gedacht hatte, dass er durch sein unverwechselbares Erscheinungsbild mehr Kunden anlocken würde. Meist hatte das auch gut funktioniert. Wenn jemand vorbei kam und ihn kaufen wollte, lehnte ich ab mit dem Argument, dass er unverkäuflich war und lediglich der Dekoration wegen da lag.

Ich fragte mich, ob Walter gewusst hatte, dass er den mitternachtblauen Opal geschürft und ihn mir, nur versehentlich übergeben hatte?

Nein, das konnte nicht sein, verwarf ich den Gedanken, so schnell wie er gekommen war. Das war schwachsinnig. Walter lebte nur noch für diesen Stein. Wieso hätte er ihn einfach so weggegeben, wo er doch all die Jahre hart dafür gearbeitet hatte ihn zu finden? So konnte es nicht gewesen sein. Eines war klar, Walter durfte weder erfahren, dass er den mitternachtblauen Opal ungeahnt gefunden, noch, dass er ihn leichtsinnig weggegeben hatte.

Außerdem konnten wir uns gar nicht sicher sein, dass es tatsächlich der mitternachtblaue Opal war. Es gab nur einen Weg die Dinge richtig zu stellen. Ich musste den Dieb finden. Er war der Schlüssel zum größten Geheimnis, das die Welt je gekannt hatte. Dessen war ich mir auf ungeheuerliche Weise sicher.

9 Das Ziegenrennen

Das Lightning Ridge Ziegenrennen gehörte zur langjährigen Tradition der Ortschaft und fand immer am zweiten Samstag im Juni statt. Heute würde das einhundertfünfundzwanzigste Rennen in die Startlöcher gehen. Ein Jubiläumsrennen, wusste ich aus den Zeitungen.

Die Viehzucht gehörte im Lightning Ridge zu einem festen Bestandteil der Landwirtschaft. Für uns Bewohner war es die einzige Gelegenheit, dem Alltag für die Dauer eines Wochenendes zu entfliehen. An diesem Festtag wurde die Arbeit in den Opalfeldern niedergelegt. Für manche der Opaljäger war es ein Segen, weil sie der kontinuierliche Konkurrenzkampf körperlich und geistig aufgezehrt hatte.

Dass man an diesem Tag nicht arbeitete, bedeutete hingegen nicht, dass alle der Veranstaltung beiwohnten. Das war bei Weitem nicht so. Nur rund ein Viertel der Menschen und die wenigen Touristen, die es hierhin verschlug, nahmen teil. Der Rest nutzte die Auszeit, um sich in den eigenen vier Wänden auszuruhen. So auch Walter. Ich weiß nicht wann er das letzte Mal, das beliebte Ziegenrennen mitverfolgt hatte. Nur weil er nicht hinging, hieß nicht, dass ich auch nicht hingehen würde. Da es in unserer Stadt selten etwas Fundamentaleres, als die Opaljagd gab, war das Ziegenrennen eine willkommene Abwechslung. Es hatte mal ausnahmsweise nichts mit Opalen zu tun, sondern stellte lediglich Ziegen und ihre Reiter in den Mittelpunkt des öffentlichen Interesses.

Das Rennen fand schon zur Mittagszeit statt. Walter saß im Ausruhbereich und analysierte mit einer Lupe die Opale der letzten Bohrung. Ich stand im winzigen Bad, wo der einzige Spiegel in der Hütte hing. Nicht viel größer als ein Taschenspiegel.

An normalen Arbeitstagen betrachteten wir uns kaum im Spiegel. Es passte nicht zur Opaljäger-Mentalität, wie Walter immer zu sagen pflegte, sich im Spiegel zu beschauen.

Ich war jetzt siebzehn Jahre alt, davor hatte ich nie das Bedürfnis gehabt, mich hübsch zu machen. Manchmal betrachtete ich meine Haut. Vor allem, wenn die Sonne darauf schien, dann hatte sie diesen ganz besonderen Schimmer, so als sie mit Glitzer überzogen war.

»Haut wie Satin«, hatte Ben einmal gesagt.

Mich bewusst vor dem Spiegel für jemanden zurechtzumachen, war mir früher unnötig und eitel erschienen. Das hatte sich geändert, als Micha dieses Gefühl in mir geweckt hatte. Irgendetwas in mir war aufgeblüht, wie bei einem Gänseblümchen, das sich seinen Weg durch eine Pflastersteinritze gebahnt hatte. Es war jedoch nicht so, dass ich so wie die reiferen Mädchen aus der Ortschaft Lippenstift und Lidstrich trug. Das hätte Walter mit Sicherheit nicht gutgehießen. Sofort wäre ihm aufgefallen, dass etwas nicht mit rechten Dingen zuging. Sein fleißiges graues Mäuschen plötzlich anderen Dingen mehr Beachtung schenkte, als den Opalen.

Nein, soweit durfte ich es nie kommen lassen, hatte ich schon viel zu früh begriffen, als dass ich diesen leichtsinnigen Fehler in meiner spätpubertären Phase hätte begehen können. Unabhängig davon brauchte ich keine knallroten Lippen, um Micha zu gefallen, dachte ich. Den Beweis hatte er mir ja selbst gegeben.

Für ihn war ich schon das schönste Mädchen im Lightning Ridge. Da konnten die Möchtegern–Mannequins so viel Lippenstift auftragen, wie sie wollten, Micha würden sie nicht von sich überzeugen können.

Er war nicht so wie die typischen Jungs, die sich von dieser Sorte Mädchen angraben lassen würden. Er machte sich nichts aus kurzen Röcken und einem losen Mundwerk. Darüber war ich mir sicher. Micha arbeitete für Walter. Er wusste was harte Arbeit, Unterordnung und Disziplin bedeuteten. Mehr als all diese arschkriecherischen Opaljägersöhne, die ihren Vätern auf der Tasche lagen, ohne dass sie jemals den Gedanken hegten, das Erbe ihrer Günstiger fortzusetzen.

Micha schätzte ich auf etwas über zwanzig, obwohl ihn die schweißtreibende Arbeit in der glühenden Sommerhitze älter gemacht hatte. Er hatte rot-braune Haare, die er manchmal zu einem kleinen Pferdeschwanz band. Er trug manchmal ein Tuch um die Stirn herum. Das Tuch sollte den Schweiß abfangen. Es musste wohl ganz schön nass sein, dachte ich. Sein Haar jedenfalls war es meistens.

Die Melodie, die er einst in dem Schacht gepfiffen hatte, ging mir nicht mehr aus dem Kopf. Sie war wie ein Schlüssel in eine andere Welt. Eine Welt, die nichts mit der rauen Realität gemein hatte.

Ich legte den Kamm auf das kleine Schränkchen unter dem Waschbecken und lächelte meinem Spiegelbild ein letztes Mal zu, bevor ich das Licht ausknipste und das Bad verließ. Ich lief in den Wohnbereich. Walter war in seine akribische Arbeit vertieft. Ich nahm meine, selbst gehäkelte Umhängetasche, die über der Stuhllehne hing und steuerte auf die Haustür zu.

»Du gehst schon?« Walter schaute von seinen Opalen auf, als ich gerade dabei war nach draußen zu treten.

Ich antwortete kurz und knapp, »gleicht beginnt das Ziegenrennen.«

Natürlich wusste er das selber, dennoch ließ er keine Gelegenheit aus, seinen Kontrollzwang mit unangebrachten Bemerkungen zu untermauern. Da ich ihm nie einen Anlass für schlechte Führung gegeben hatte, konnte er mir das Ziegenrennen nicht verbieten.

»Um achtzehn Uhr bist du zu Hause. Dann kochen wir wieder zusammen«, sagte er nüchtern, wohlwissend, dass er keinen Grund hatte, mich einzusperren.

Ich nickte mit dem Kopf und beeilte mich raus zu kommen.

Das Ziegenrennen fand auf dem Marktplatz statt. Als ich eintrudelte, war es fast Mittag. Der Startschuss fiel gerade rechtzeitig, als ich einen Platz fand, von dem aus ich eine gute Sicht auf das Geschehen hatte. Fünf Männer auf Ziegen standen hinter der Startlinie und warteten auf das Zeichen des Startgebers. Der stand am Rande der Linie, zu seiner Seite ein Teil des Publikums, ich selbst stand auf der gegenüberliegenden Seite.

Ich beobachte, wie er den Läufer der Pistole mit ausgestrecktem Arm in die Luft hob. Dann zählte er, beginnend bei Drei runter. Die Masse starrte gebannt auf den Startgeber.

Peng, ertönte es schließlich. Ein Schwall grauer Rauch stieg auf. Die Reiter gaben den Tieren unter ihnen einen Klaps mit der flachen Hand, oder aber schlugen ihre Beine gegen die Ziegenleiber, bis diese sich in Bewegung setzten. Ich selbst fand es merkwürdig, wie man auf die Idee kommen konnte, auf Ziegen zu reiten. Die Tiere sahen alles andere, als für solche Rennen gemacht aus. Sie gaben beängstigende Wieherlaute unter der Last ihrer Peiniger von sich.

Es kam vor, dass die Vierbeiner die Orientierung verloren und sich gegenseitig über den Haufen rannten. Das Publikum hörte trotzdem nicht auf, zu applaudieren und zu jubeln. Die auf den Boden liegenden Tiere wurden dann zurecht gebogen, sodass sich die ebenfalls, nicht minder verletzten Reiter wieder auf ihre Rücken werfen konnten.

»Schneller, schneller«, schrien sie alle durcheinander.

Als der Erste die Ziellinie passiert hatte, ging ein Tosen durch die Zuschauermassen. Ich selbst blieb reglos. Es war irgendwie falsch mitzujubeln, dachte ich schuldbewusst. Wie konnte man den Ziegen nur so etwas Grausames antun, war meine Meinung. Obwohl solche Rennen zur Tradition dieses Ortes gehörten, unterstützte ich sie nicht. Es war eine unmoralische Tradition, dachte ich traurig und schaute zu den Ziegen rüber, die nun allesamt irgendwie ins Ziel gefunden hatten. Mir taten die Tritte der spitzen Cowboystiefel weh, die sich in die Ziegenmägen bohrten. Das hatten sie nicht verdient, dachte ich mitleidig, nicht einmal zur Aufrechterhaltung einer ohnehin so stumpfsinnigen Tradition.

Ich war froh, als das Rennen endlich vorbei war. Der Sieger bekam eine Medaille umgehängt, die Gewinnerziege einen zusammengebundenen Strauch Heu. Und was war mit den anderen Ziegen? Sie gingen leer aus, allenthalben gab man ihnen etwas von dem Motivations-Heu, das noch übrig geblieben war.

Nach und nach zerstoben die Menschen, die das Spektakel mitverfolgt hatten, in alle Richtungen. Ich wartete, bis das größte Gedrängel an mir vorbeigezogen war. Nun würden die umliegenden Stände, Imbiss- und Schießbuden belagert werden, dachte ich verachtend. Ich hatte wenig Lust mich dazu zu gesellen, stattdessen lief ich zu den Ställen, wo die Renntiere angebunden waren. Niemand kümmerte sich um sie. Alle waren dem Ruf der Geselligkeit gefolgt. Nur ich nicht.

Die Ziegen waren voneinander getrennt angebunden, sodass sie sich nicht gegenseitig das Heu wegfressen konnten. Eine der Ziegen machte sich über einen riesigen Heuhaufen her. Es war die Gewinnerziege, wusste ich sofort. Die anderen Artgenossen schauten sie aus großen flehenden Augen an. Ich konnte nicht anders, als etwas von dem Heu abzuteilen und jedem eine Riege davon abzugeben. Der Gewinnerziege schien das gar nicht zu gefallen, wie ich an ihren bösartig klingenden Wiehergeräuschen erkannte.

»Du hättest dich auch darüber gefreut, wenn du nicht gewonnen hättest«, flüsterte ich ihr zu, ohne meinen Abstand zu verringern.

Es war besser einer geizigen Ziege nicht zu nahe zu kommen, dachte ich, als sich plötzlich ein Lachanfall bei mir ankündigte.

»Geizige Ziegen«, wiederholte ich und musste schon wieder lachen. Ob geizig von Ziege kam, überlegte ich, sichtlich über die Situationskomik amüsiert.

»Geizige Ziege«, murmelte ich, oder die "Geizige" als eine besondere Ziegenrasse. So witzig war ich mir noch nie vorgekommen.

Ich hatte gar nicht bemerkt, dass noch jemand im Ziegenstall war. Erst als ich eine Melodie hörte, erschrak ich. Ich drehte mich ruckartig um, wanderte mit meinen Augen nach links und nach rechts, auf und ab. Nichts. Die Melodie brach ab. Mir wurde unheimlich zumute, da ich niemanden sehen konnte. Dann widmete ich mich wieder den Ziegen. Ich wollte, dem Unbekannten, mit dieser Gleichgültigkeit demonstrieren, dass er mir keine Angst machen konnte. In meinem Inneren jedoch sah es anders aus. Mein Herz raste. Die Ziegen schienen meine Aufregung zu spüren. Sie wieherten unruhig. Ich streichelte ihnen über die Köpfe, sie ließen sich darauf ein. So ging das eine ganze Weile.

Die Melodie war rhythmisch. Sie hatte eine beruhigende Wirkung auf die Tiere, aber auch auf mich. Die Anspannung ebbte allmählich ab. Diese einzigartige Sanftmut in den Tönen hatte ich doch schon einmal in einer ähnlichen Form wahrgenommen, durchzuckte es mich plötzlich. Ich war bis jetzt gar nicht darauf gekommen, dass die Melodie ein Pfeifen war. So fließend und elegant gingen die einzelnen Töne ineinander über. Die Übergänge waren kaum hörbar.

Es konnte nur er sein, wusste ich ohne Zweifel.

»Micha«, rief ich mitten in die Melodie hinein. Sofort herrschte Stille. Ich hatte mich wieder von den Ziegen weggedreht, darauf wartend, dass er sich bemerkbar machte. Dann sah ich jemanden aus dem Halbdunkel heraustreten. Der Stall hatte einen Hinterraum, der mir nicht aufgefallen war. Erst, als er die Schwelle zum eigentlichen Stall, wo ich mich befand, überschritten hatte, nahm ich den Schatten auf dem Boden wahr.

Ich hatte meine Augen gesenkt, instinktiv. Der Schatten bewegte sich auf mich zu, bis er aufgrund des Lichteinfalls hinter seinen Träger zurückfiel. Er stand nun so dicht bei mir, dass sich unsere Schuhspitzen nahezu berührten. Noch immer ruhte mein Blick auf dem Boden.

Ich begutachtete seine Schuhe. Braune Schnürstiefel, aus denen ausgefranste Schnürsenkel heraus hingen. Sie waren nicht zusammengeschnürt. Mein Blick wanderte langsam nach oben. Beine in ausgeblichenen Jeanshosen. Ein nacktes hell behaartes Knie, das aus einem Loch lugte. Das Ende eines Ledergürtels baumelte seitlich über der rechten Hosentasche. Ich hatte die Oberkörperpartie erreicht. Je näher ich dem Gesicht kam, desto nervöser wurde ich. Ein weißes Ripp-Unterhemd, das von einem aufgeknöpften blau-weiß karierten Baumwollhemd ummantelt war. Ein sich hebender und senkender Brustkorb.

Ich zitterte. Die muskulösen Schultern. Nun war ich schon bei der Halsbeuge angelangt, die überaus schön geformt war. Aus den Augenwinkeln heraus nahm ich das kräftige Kinn wahr. Die ovale Einbuchtung zwischen Nase und Lippen, darunter die leicht geöffneten Lippen. Die unauffällige Nase.

Ich nahm für den, alles entscheidenden Moment meinen ganzen Mut zusammen. Dann schaute ich ihm unverfroren in seine dunklen Augen. Eine Mischung aus starken Kupfer- und Sandtönen.

»Wildkastanienbraun«, murmelte ich abwesend.

»Was hast du gesagt«, fragte er, wie aus dem Nichts.

Erst da realisierte ich, dass ich mit meinen Gedanken abgedriftet war. Ich wusste nicht, was mit mir geschehen war. Ich fühlte mich irgendwie benommen, meine Knie drohten wegzusacken, wenn ich mich nicht auf der Stelle setzte. Ich saß nun da. Auf dem Boden. Im Stall. Hinter mir raschelte das Heu, das von den Ziegen aufgewirbelt wurde, ehe es in ihren Mäulern verschwand.

Er hatte sich neben mich gesetzt.

»Ist alles ok mit dir?«

Ich schaffte es endlich, mich von seinen Augen zu lösen. Ich verstand nicht, was hier vor sich ging.

»Wie bist du hierher gekommen«, fragte ich verwundert.

»Ich war bei den Ziegen gewesen und da hab ich dich kommen sehen.«

Schon wieder war es passiert, dachte ich. Ich traf in den skurrilsten Situationen auf ihn.

»Aha«, konterte ich, nachdem sich meine Gefühle wieder stabilisiert hatten,

»ist ja nicht das erste Mal.«

Ein Grinsen machte sich auf seinem Gesicht breit, eine Locke hatte sich über sein linkes Auge gelegt. Er sah irgendwie aus, wie ein Opalgräberjunge, dachte ich in diesem Augenblick.

»Da will wohl jemand oder etwas, dass wir aufeinandertreffen.«

Meine Sinne verschärften sich. »Wie meinst du das«, brach ich irritiert hervor.

Wenig später war ich verwundert, über meine eigene stürmische Reaktion. Der Spruch hätte mich amüsieren sollen, wurde mir erst jetzt bewusst.

»Wenn du willst, dann lass ich dich in Ruhe«, gab er darauf zurück.

Ich stand auf, klopfte mir den Dreck von den Hosen. Er tat mir gleich.

»Ist schon ok«, versuchte ich meinen Ausrutscher wiedergutzumachen, »irgendwie find ich's ganz nett, dass du auch die Idee hattest, dich um die armen Tiere zu kümmern.«

»Arme Tiere«, wiederholte er grinsend, »ganz arme Tiere.«

Ich warf ihm einen bösen Blick zu. Wir verließen den Stall und mischten uns unter die Leute.

»Hast du Hunger«, fragte er zu mir gewandt, als wir an ein paar wohlriechenden Imbissständen vorbeigeschlendert kamen.

Ich hatte in der Tat etwas Hunger. Es waren mittlerweile einige Stunden vergangen. Er schlug vor, in einen Diner zu gehen.

»Du stehst wohl auf Pfannkuchen«, sagte er, als die Kellnerin unsere Bestellungen aufgenommen hatte.

»Und du auf Fritten und Burger«, konterte ich spitz zurück.

Wir lachten nun beide. Obwohl ich unsere Begegnungen alles andere als normal fand, wollte ich das Thema nicht wieder ausrollen. Es gefiel mir einfach, mit ihm zusammen zu sein. Seine Beobachtungsgabe war erstaunlich, stellte ich fest, als ich die Geschmacksexplosion meiner Pfannkuchen, jedoch diesmal mit untypischer Zurückhaltung zelebrierte. Ich hatte versucht, mich dabei unauffällig zu verhalten. Es war mir nicht geglückt.

»Du bist wirklich ein komisches Mädchen«, sagte er, zu mir herüber schauend.

Ich schob ein weiteres Stück auf meine Gabel, grinste ihn mit vollem Mund an und ließ mich nicht von seiner Bemerkung in meinem Genussprozess stören. Als wir fertig gegessen hatten, oder besser gesagt, als ich endlich von meiner Geschmacksreise zurückgekehrt war, ergriff mich der Schock. Ich hatte nicht mehr viel Zeit. Es würde bald sechs werden, sagte mir meine Uhr.

»Ich muss jetzt nach Hause«, teilte ich ihm mit.

Er musste die Panik in meinem Gesicht bemerkt haben. Richtig erriet er, dass es Walter so angeordnet hatte.

»Wieso bist du eigentlich nicht gekommen«, fragte er mich plötzlich.

Zunächst wusste ich nicht, was er damit meinte. Wohin gekommen, rätselte ich, dann fiel mir die Notiz auf dem Zettel, den er mir nach dem Sache mit dem Diebstahl zugesteckt hatte, wieder ein.

Ich antwortete ehrlich, »weil ich ein kleiner Schisser bin.«

»Nein das bist du nicht«, entgegnete er unmittelbar, »Walter ist nicht zu unterschätzen. Im Grunde bin ich froh, dass du nicht gekommen bist.«

Wir waren derweil aus dem Diner getreten. Es würde ein schöner Sommerabend werden, verriet der wolkenlose Himmel über uns.

Dann fuhr er fort, »ich hätte dir das hier geben müssen.«

Er drückte etwas kleines, zylinderförmiges in meine Hand und verschloss sie.

»Was ist das?«

Ich öffnete die Faust und erkannte eine gläserne Kapsel, in der sich ein weißes Pulver befand.

»Keine Sorge. Das ist kein Gift. Es wird deinen alten Herrn nur für ein paar Stunden ruhig stellen.«

Ich schaute ihn ungläubig an.

»Du willst, dass ich ihm das Pulver untermische?«

»Am besten in seinen geliebten Eintopf«, gab er zurück.

Er wollte wohl witzig sein. Erst, als er bemerkte, dass mir nicht zum Lachen zumute war, legte er seinen Arm um meine Schulter und sagte,

»Wenn du nicht willst, dann musst du nicht. Ich dachte nur, damit könnte ich dir mit deiner Angst helfen. Vorausgesetzt natürlich, du hast noch immer Interesse an dem Angebot.«

Ich nahm seinen Arm und schob ihn von mir weg.

Dann sagte ich, »wenn er stirbt, dann bist du schuld.«

»Wird er nicht. Ich nehm das Zeug manchmal selber, wenn ich nicht schlafen kann«, antwortete er, um mich zu beruhigen.

»Du kannst nicht einschlafen«, griff ich sein Argument auf.

»Naja, wer kann das schon in dieser verdammten Wüste.«

Ich lächelte wieder.

»Siehst du«, begann er, »alles gar nicht mal so schlimm. Dann werden wir heute Nacht eben zusammen nicht einschlafen können.«

Ich wollte nicht zu euphorisch klingen, deshalb entgegnete ich gelassen,

»Schauen wir mal.«

Ich hatte tatsächlich zugesagt.

»Dann treffen wir uns also im Old Nubby«, vergewisserte ich mich noch einmal.

Er sah mich schief von der Seite an.

»Ich glaube es ist besser, wenn ich dich abhole.«

»Ich wusste gar nicht, dass du einen Wagen hast«, erwiderte ich überrascht.

Darauf gab er verschmitzt zurück,

»Du weißt eine ganze Menge nicht über mich.«

»Da hast du so was von Recht«, dachte ich, ohne es auszusprechen.

An der Ecke Elmar Street/ Phoenix Street kreuzten sich unsere Wege. Später fiel mir ein, dass ich ihn heute Nacht unbedingt fragen musste, wo er wohnte. Außerdem erschien es mir schleierhaft, woher er das mit dem Eintopf gewusst haben konnte.

Auf dem Heimweg überlegte ich, wie es mit ihm werden würde. Obwohl ich nicht aufgeregt war, machte mich der Gedanke verrückt, dass wir in der tiefsten Dunkelheit alleine im Freien sein würden. So etwas erlebte ich zum ersten Mal.

Bevor ich meinen Fuß auf den Trampelpfad setzte, der von der Hauptstraße zu unserer Hütte führte, griff ich noch einmal in die Hosentasche, wo ich die Kapsel mit dem Schlafpulver verstaut hatte. Ich hoffte, dass das Mittel seinen Zweck erfüllte und Walter nichts von meinem Nachtausflug mitbekam. Es musste einfach funktionieren. Nach dem schönen Tag heute, war ich es Micha schuldig, dass ich ihn nicht schon wieder hängen ließ. Das war nicht die richtige Wortwahl, dachte ich unmittelbar danach, immerhin hörte sich hängen lassen so an, als ob ich ihm einen Gefallen schuldete. So war es aber nicht.

Ich wollte Micha aus freien Stücken heute Nacht wiedersehen. Deshalb war ich ungemein glücklich, dass ich ihn heute auf dem Ziegenrennen, ob Zufall oder nicht, getroffen hatte. Wenn ich mit ihm zusammen war, fühlte ich mich irgendwie besonders, weil Micha mich besonders fand.

Noch nie hatte sich jemand mit mir treffen wollen, weitaus mehr, noch nie war mir jemand so unheimlich und vertraut zur selben Zeit vorgekommen, wie Micha. Tief in mir drinnen wusste ich, dass er ein besonderer Mensch war. Vielleicht waren für mich alle Menschen besonders, die mich für besonders hielten, doch Micha war der Erste. Deshalb würde er für immer an der Spitze der besonderen Menschen stehen, auch wenn nach ihm weitere folgen würden, was ich jedoch für ausgeschlossen hielt.

10 Die Sonne-Mond-Parabel

Als ich im Dunkeln wartete, fiel mir ein, dass wir keine genaue Uhrzeit ausgemacht hatten.

Ich hoffte, dass er bald kommen würde. Es war ein ungutes Gefühl noch immer in Walters Nähe zu sein, obgleich das Pulver schon längst wirken musste.

Ich hatte eine einsame Minute genutzt, um den Inhalt der Kapsel unter seine Portion zu mischen. Ich hatte so lange gerührt, bis ich davon überzeugt war, dass keine äußerliche Veränderung zu erkennen war. Als er den ersten Löffel genommen hatte, hielt ich es kaum aus. Die Angst, dass er mich durch den Geschmack überführen könnte, ließ mich keinen Happen von meiner eigenen Portion runter bekommen.

Dennoch zwang ich mich zu essen, um Walter nicht misstrauisch zu machen. Schließlich hatten wir das Abendessen ohne nennenswerte Vorkommnisse überstanden. Die Angst hielt jedoch an. Ich wusste nicht, wann die Wirkung einsetzen würde. Was wäre, wenn er vor einundzwanzig Uhr umkippte und ich ihn nicht ins Schlafzimmer tragen konnte? Wenn es sich tatsächlich so abspielte, was wäre, wenn er sich am nächsten Tag daran erinnern konnte?

Die zwei Stunden bis zum Zubettgehen waren mir noch nie so lange vorgekommen, wie an diesem Abend. Sie schienen kein Ende zu nehmen. Ich wollte die Sache nur endlich hinter mich bringen. Ein Stein fiel mir vom Herzen, als er sich eine halbe Stunde vor der regulären Zeit ins Schlafzimmer begab, weil er sich müder, als sonst fühlte.

»Komisch«, hatte er kurz vorher zu mir gesagt, »an Tagen, an denen ich gar nichts mache, bin ich müder, als an arbeitsreichen Tagen.«

Im ersten Moment wollte ich gar nichts darauf erwidern, doch dann kam mir der Gedanke, dass es schlauer war, seinen vermeintlichen Verdacht abzuschwächen. Deshalb sagte ich,

»du bist nun mal eben ein waschechter Opaljäger. Die Arbeit liegt dir und wenn du nicht arbeitest, gehst du ein.«

Er schaute mich eine Sekunde lang an. Mein Puls ging. Bis zuletzt erwartete ich, dass sich das Blatt zu meinen Ungunsten wand, doch das passierte nicht. Die Müdigkeit hatte ihn so fest im Griff, dass er nichts mehr sagen konnte.

Er schaffte es gerade noch so in die Koje, ehe er in einen Tiefschlaf fiel. Walter, der ohnehin wegen seines temporären Komasyndroms ein hervorragender Schläfer war, würde durch das Schlafmittel nicht einmal mitbekommen, wenn das Haus zusammenstürzte. So hoffte ich jedenfalls. Das Haus konnte ich schlecht zum Einstürzen bringen, um mich von der Wirkung des Mittels zu überzeugen.

Ich beschloss stattdessen meine üblichen Tests durchzuführen und zusätzlich eine Schippe draufzulegen. Chronologisch folgten Pappschachteln, Dosen, Büchsen, Besteck, Plastikeimer, Steine und der Härtetest war, als ich all diese Gegenstände auf einmal fallen ließ.

Walter lag da wie ein Toter. Micha hatte Recht behalten. Das Mittel war bombensicher.

Bevor ich aus der Hütte schlich, stopfte ich meine Koje mit ein paar Kissen und Decken aus, für den Fall der Fälle. Die Paranoia würde ich wohl nie ganz ablegen können, dachte ich, als ich endlich die Tür hinter mir zumachte.

Wann würde Micha endlich auftauchen, fragte ich mich. Die Ungeduld würde es mir schwer machen, die Sache hier durchzuziehen, wenn er nicht bald hier aufkreuzte, ahnte ich.

Mir war schon ganz schwindelig. So viel Adrenalin hatte ich noch nie, durch meinen ganzen Körper strömen gespürt. Als ob man mich an einen Stromradiator angeschlossen hätte. Die Normalität hatte ich lange hinter mir gelassen, als ich beschlossen hatte, mich auf Micha einzulassen.

Ich war mehr als aufgeregt, was mich heute Nacht erwartete. Ich hatte Angst, dass ich etwas falsch machen könnte, zumal ich keine Ahnung von Männern hatte. Was war, wenn er mir unangenehme Fragen stellte? Oder herausfand, dass ich einem Mann noch nie so nahe gekommen war? Würde er mich dann für eine verklemmte Hinterwäldlerin halten oder gar noch schlimmer für eine Männerhasserin? Die Angst, dass er hinter meine Fassade blicken konnte, führte dazu, dass mich mein anfänglicher Mut drohte zu verlassen, wenn nicht zwei Scheinwerfer geradewegs auf mich zugesteuert gekommen wären.

Das musste Micha sein. Er fuhr einen roten Chevrolet Pick–up mit offener Ladefläche. Ich ging um das Auto herum, öffnete die Beifahrertür und stieg ein, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt.

»Nur Mut«, sprach ich mir selber zu.

»Gehts dir gut«, fragte er, als ich so weit war, dass wir losfahren konnten.

»Ich müsste lügen, wenn ich sage, dass es mir nichts ausgemacht hat, Walter das Pulver ins Essen zu geben«, antwortete ich ehrlich.

»Ihm wird nichts passieren«, versuchte er mich zu beruhigen.

Ich war zwar noch immer mit meinen Gedanken bei Walter, doch in Michas Gegenwart fühlte ich mich sicher.

»Wo fahren wir hin?«

Er zögerte einen Augenblick, ehe er zu sprechen begann.

»Das ist eine Überraschung.«

Ich hasste Überraschungen. Dabei war das unsinnig, weil mich noch nie jemand überrascht hatte. Irgendwie war mir unwohl zumute, nicht zu wissen, wo wir hinfuhren. Es half jedoch alles nichts. Micha wollte mir nicht das kleinste Bisschen verraten. Er vertröstete mich immer wieder, indem er mehrmals wiederholte, dass wir bald da wären. Nach etwas weniger als einer Dreiviertel Stunde Fahrt verlangsamte er den Wagen.

»Willst du mir jetzt noch die Augen verbinden«, fragte ich neckisch, bevor ich nach draußen trat.

Ich glaubte ein Lachen zu hören. Das mit dem Augen verbinden war auch nicht nötig gewesen, dachte ich, als ich mich auf einem weiten Feld wiederfand.

Nur der Mond hing über uns. Ansonsten karge Leere. Kein Baum, kein Busch, nicht einmal das klitzekleinste Pflänzchen. Der Boden unter meinen Füßen war brach. Es war auch kein Opalfeld, wusste ich, weil Opalfelder immer abgesperrt und nicht zugänglich waren, erst recht nicht mit dem Auto.

»Was wollen wir hier« fragte ich etwas irritiert. Er nahm eine Decke aus dem Innenraum des Chevys und breitete sie auf dem staubigen Boden aus.

»Setz dich«, sagte er kurz angebunden und nahm selbst auf der Decke Platz.

Widerwillig setzte ich mich. Meine Anspannung wuchs und wuchs, ohne dass ich mir erklären konnte, warum dem so war. Irgendetwas war mir nicht ganz geheuer. Nach einer ganzen Weile des Schweigens, meldete er sich zu Wort.

»Ich mag diesen Platz hier sehr. Ich bin hier noch nie mit jemand anderem gewesen. Du bist die Erste.«

Ich wusste nicht, was ich darauf antworten sollte. Einerseits fühlte ich mich geschmeichelt, auf der anderen Seite war ich durcheinander, warum er mir das gerade jetzt sagte.

»Was genau magst du an diesem Platz so«, versuchte ich das Gespräch am Laufen zu halten.

»Naja, ich hab schon gesehen, dass du nicht so ergriffen bist, aber vielleicht ändert sich das, wenn du mal einen Blick nach oben wirfst.«

Ich saß da mit angewinkelten Knien, mein Herzschlag beschleunigte sich, als ich meinen Kopf anhob, um seiner Anweisung zu folgen. Ich sah den Mond und die Sterne. Was hätte ich auch sonst sehen sollen, dachte ich wie ein enttäuschtes Kind, weil ich mir irgendwie mehr erhofft hatte.

»Echt schön«, murmelte ich in mich hinein.

Er hatte sich nun zu mir gedreht. Meinen Blick hatte ich derweil wieder gesenkt.

»Du schaust ja gar nicht«, entgegnete er und stieß leicht gegen meinen Oberarm.

»He, was soll das«, schritt ich lachend ein.

Nun waren unsere Gesichter zueinander gedreht, wir sahen uns in die Augen. Ich bemerkte, dass seine Augen ganz besonders leuchteten. Anders, als bei Tag.

»Deine Augen«, stotterte ich unbeholfen, »sie sehen aus wie Feuerringe.«

Er grinste mich an, seine Mundwinkel zogen sich weit auseinander und entblößten seine Zähne. Er hatte mich angesteckt und ich musste zurück grinsen.

»Feuerringe«, wiederholte er, »das höre ich zum ersten Mal.«

»Was für ein Scherzkeks«, dachte ich.

»Bin ja auch die Erste, die du hierher gebracht hast«, konterte ich mutig.

Manchmal hatte ich das Gefühl, dass jedes unserer Gespräche ein einziger Schlagabtausch war. Immer, wenn er etwas sagte, hatte ich eine Antwort parat, die einerseits offensichtlich unzutreffend war und gleichzeitig trotzdem passend erschien. Er legte sich nun auf den Rücken. Sein Blick war auf den Sternenhimmel gerichtet. Ich beobachtete ihn einen Moment lang.

Ich hatte das Gefühl, dass sich hier etwas Außergewöhnliches abspielte. Das verrieten mir seine Augen. Noch nie hatte ich bei einem anderen Menschen etwas derart Faszinierendes beobachtet. Nachts wirkten seine Augen irgendwie verzaubert. Das mochte vielleicht blöd klingen, aber mir fiel kein anderes Wort ein, um das rätselhafte Leuchten zu beschreiben, das im Augeninneren zu sehen war. Wie ein Feuer, das sich um die Pupille herum ausbreitete. Wie ein Feuerkranz, umgeben von Zickzack-Linien, die sich in alle Richtungen wanden. So wie zischende Funken, dachte ich.

»Was ist«, durchbrach er die Stille, »willst du dich, nicht auch endlich hinlegen und diesen wundervollen Anblick genießen?«

Um nicht in Verlegenheit zu geraten, tat ich wie mir geheißen. Wir lagen nun beide auf dem Rücken, unsere Blicke verloren sich irgendwo zwischen den abertausenden Sternen, die wie festgetackerte Glühwürmchen aussahen. Er hatte Recht.

Der Anblick war wundervoll. Mehr noch, er war überwältigend. Jetzt fiel mir auch ein, warum er diesen Platz so sehr mochte. Wenn man auf dieser gigantischen nackten Fläche lag und den Sternenhimmel anschaute, fühlte man sich so klein wie ein Staubkorn. So unbedeutend, im Vergleich zu der perfekt komplizierten Anordnung des Nachthimmels.

Das weite Ödland. Der unendliche Himmel. Die tiefe Dunkelheit, die alleinig durch die Gestirne erhellt wurde. Die Sonne, die den Mond in ein paar Stunden ablösen würde. Das alles rührte mich plötzlich so sehr, dass ich eine Gänsehaut bekam.

»Weißt du«, sagte er, ohne seine Lage zu verändern, »manchmal stelle ich mir vor, dass sich die Sonne und der Mond ständig gegenseitig jagen, so wie die Opaljäger die Opale jagen.«

Wie kam er denn jetzt darauf, fragte ich mich, ohne es auszusprechen. Ich fror ein wenig. Micha schien es bemerkt zu haben, weil ich meine Arme vor der Brust verschränkt hielt.

»Die Decke ist groß genug, du kannst die Seiten über dich ziehen«, bot er mir an.

Als ich mich in die Decke eingehüllt hatte, fuhr er fort, »obwohl sich die Sonne und der Mond nie berühren, sind sie doch immer auf der Lauer. Ich glaube sie vermissen sich, weil sie einander so ähnlich und doch so verschieden sind. Eben wie Tag und Nacht.«

Er lächelte bei seinem letzten Satz. Was er sagte, ergab durchaus Sinn, dachte ich. Es war eine schöne Vorstellung, die er da hatte. Fast schon romantisch. Obwohl ich mit Romantik nicht viel anfangen konnte, weil ich sie noch nie selbst bei mir wahrgenommen hatte, gefiel sie mir bei Micha.

»Was passiert, wenn sie sich berühren? Etwa bei einer Sonnenfinsternis«, fragte ich neugierig.

Ich wollte mehr von seiner Fantasie hören.

»Dann haben sie es nicht geschafft, einander zu widerstehen. Ich meine, das ist ja auch irgendwie verständlich. Sie sind immer so kurz davor sich zu küssen und schaffen es doch nie. Nur alle paar Jahre geschieht das Wunder, dass sie einander so nahe kommen. Dann erstarrt die ganze Welt im Halbschatten ihrer Verschmelzung.«

Noch nie hatte es eine schönere Erklärung für eine Sonnenfinsternis gegeben, dachte ich. Niemals wäre ich auf die Idee gekommen, dass Micha so poetisch sein könnte. Von nun an würden mir bei jeder Sonnenfinsternis, bei der ich Zeuge war, seine Worte wieder einfallen.

»Und wen magst du mehr«, fragte ich nach einer kleinen Pause.

»Was für eine komische Frage«, erwiderte er.

So langsam kam es mir vor, als ob er alles an mir komisch fand. Was würde er erst dazu sagen, wenn ich ihm eröffnete, dass er nicht viel normaler war. Doch das würde ich lieber sein lassen.

Tatsächlich gab er mir eine Antwort, »wenn ich zwischen Sonne und Mond entscheiden müsste, dann würde ich den Mond bevorzugen.«

Er hielt kurz inne, eher er weitersprach, »weil der Mond nur nachts hervorkommt, wenn alles ruht und leise ist. Er hat definitiv den besseren Job. Die Sonne muss sich den Lärm der Menschen bei Tag aussetzen, während der Mond dieses Problem nicht hat, wenn alle schlafen.«

Mit dieser Antwort hatte ich zwar nicht gerechnet, doch sie gefiel mir, weil in ihr viel Wahrheit steckte. Außerdem hatte ich durch seine kleine Sonne-Mond-Parabel viel von seiner Person erfahren können. Er schien ein sensibler, tiefgründiger Mensch zu sein. Wer sich über solche Dinge Gedanken machte, der konnte nur besonders sein.

Ich fragte mich, wie viel Zeit schon vergangen war. Nachts verlor ich jegliches Zeitgefühl, zumal es meine erste Nacht war, die ich mit jemand anderem im Freien verbrachte. Ich richtete mich auf, rieb meine Augen, die durch das Betrachten des funkelnden Sternenhimmels schon leicht geblendet waren.

Er lag noch immer auf dem Rücken, seine Arme ruhten ausgestreckt neben dem Körper, die Augen hatte er mittlerweile geschlossen. Ich wusste nicht, ob er merkte, dass ich ihn beobachtete. Ich tat es jedenfalls. Trotz dem, dass er sich nicht regte, wirkte er in diesem Zustand alles andere als leblos.

Ganz im Gegenteil, er strahlte selbst liegend eine Dynamik und Stärke aus, die ich nicht ganz einordnen konnte. So gerne wollte ich mehr über ihn herausfinden. Etwas in mir wollte mit der Geschichte seines Lebens konfrontiert werden. Zuerst jedoch brannte mir auf der Seele zu erfahren, was das für eine Melodie war, die er da immerzu pfiff.

»Was ist das für eine Melodie, die du da heute im Stall gepfiffen hast«, richtete ich schließlich meine Frage an Micha, der die Augen noch immer geschlossen hielt.

Seine Lippen waren es auch. Er schien nichts sagen zu wollen. Mir war es unangenehm, erneut zu fragen. Unangenehm wurde auch die gesamte Situation. Ich spürte, dass es bald dämmern würde, der Himmel lichtete sich jedenfalls schon etwas.

»Es tut mir leid, aber wir sollten jetzt besser gehen.«

Ich hatte all meinen Mut zusammengenommen, um meinen Standpunkt klar zu machen. Er reagierte endlich.

»Du hast Recht«, antwortete er, »wenn wir Glück haben, können wir noch ein paar Stunden Schlaf bekommen.«

Wir erhoben uns, er faltete die Decke zusammen, dann liefen wir zum Chevy. Während er den Motor startete, schaute ich nach draußen. Ich fragte mich, wo wir hier waren. Es war nicht so, dass mich die Antwort interessiert hätte, weil der Ort erst durch Micha eine faszinierende Ausstrahlung auf mich ausübte. Es fühlte sich blöd an, nicht zu wissen, wie weit man von zu Hause entfernt war.

»Wo genau sind wir hier eigentlich«, fragte ich, nachdem wir an Geschwindigkeit gewonnen hatten.

»Das ist Edgars Ranch. Ein gewisser Edgar hat hier vor tausenden von Jahren mit seiner Familie gelebt und jetzt kommt das Erstaunliche, er ist kein Opaljäger gewesen, sondern Astronom.«

Die Scheinwerfer erleuchteten die ausrangierte Fahrbahn vor uns, wobei wir noch immer off-road fuhren.

»Dann hat er von dem Platz aus, wo wir vorhin lagen den Himmel beobachtet«, folgerte ich aus seinen Worten.

Die Digitalanzeige im Tachogehäuse zeigte 4.21 Uhr an. Ich rechnete aus, dass wir ungefähr drei Stunden hier draußen verbracht hatten. In knapp anderthalb Stunden würde Walter aufstehen, es sei denn die Wirkung des Mittels hielt dann noch immer an. Ich hoffte, dass ich mich in die Hütte schleichen konnte, ohne dass etwas schief ging. Micha schien meine Bedenken gespürt zu haben, als er sagte,

»Keine Sorge, Walters innere Pünktlichkeit kann nicht einmal ein Schlafmittel durcheinanderbringen.«

»Was ist wenn er aufwacht, während ich gerade auf Zehenspitzen durch die Hütte tappe?«

Ich gestand ihm meine größte Angst. Er antwortete gefasster als ich,

»Vertrau mir, es wird schon alles gut gehen.«

Wenn er sich da mal nicht täuschte, dachte ich etwas genervt von so viel Selbstvertrauen. Er brauchte ja auch nichts zu befürchten, schließlich war ich es, die er auf frischer Tat ertappte.

Ich überlegte, ob ich Micha verraten würde, für den Fall, dass sich das Horrorszenario bewahrheitete. Ohne zu zögern, wusste ich, dass ich es nicht tun würde.

Als wir unsere Hütte erreicht hatten, schaltete er kurz Licht und Motor aus. Wir standen etwas versteckt hinter ein paar anderen Hütten.

Draußen herrschte absolute Stille. Nicht einmal eine Katze verirrte sich auf den Straßen.

»Danke für den Ausflug«, ergriff ich das Wort.

Ohne abzuwarten, ob er noch etwas entgegnete, betätigte ich die Türsteuerung, um auszusteigen. Eine Hand, die meinen Arm umklammert hatte, hielt mich davon ab ins Freie zu treten.

»Warte.«

Nervosität stieg in mir auf. Ich drehte mich um, seine Hand hatte meinen Arm noch immer nicht losgelassen.

»Sehen wir uns wieder?«

Er schaute mir in die Augen. Das Wildkastanienbraun war wieder zurückgekehrt, der Feuerkranz um seine Pupille war erloschen und hatte die darunter befindliche braun-rot gesprenkelte Iris zum Vorschein gebracht. Ich wollte gerade etwas sagen, da passierte es.

Er küsste mich. Einfach so. Ohne Vorwarnung. Ohne mich vorher um Erlaubnis zu fragen. Obwohl ich überfordert war, ließ ich es einfach geschehen. Ich wusste nicht einmal ob er seine Lippen nur auf meine drückte, oder ich es war, die den Kuss erwiderte. Das spielte auch keine Rolle. Es fühlte sich unglaublich gut an. Als ich seine weichen Lippen nicht mehr auf meinen fühlte, bemerkte ich erst, dass ich meine Augen geschlossen hatte. Als ich sie wieder öffnete, hatte er sich von mir weggedreht, seine Finger hatten das Lenkrad umgriffen.

Er schaute starr nach vorne. Ich wollte etwas sagen, doch mir fehlten die Worte. Der unerwartete Kuss hatte mich sprachlos gemacht. Ich war wie schockgefroren. Alles was ich noch einigermaßen zuwege brachte, war auszusteigen und versuchen mich auf den Beinen zu halten, was sich als überaus schwierig herausstellte. Meine Knie schlotterten auf halbem Wege. Ich war froh, als er endlich den Motor in Bewegung setzte und davon fuhr.

Meine Gedanken schwirrten wild durcheinander. Alles in mir jubelte und tanzte. Noch nie hatte ich mich so energiegeladen gefühlt. Es war, als ob ich die ganze Welt umarmen könnte.

Als ich die Klinke der Haustür herunter drückte, zügelte ich meine Hochstimmung, um keinen dummen Fehler zu machen. Ich zog meine Kleidung aus, legte sie zusammengefaltet in die Koje ans Fußende und legte mich vorsichtig hinein, streng darauf achtend keinen Lärm zu machen. Der Ausflug zum Mond und den Sternen hatte mich müde gemacht. Es war, als ob durch den Kuss etwas auf mich übergegangen war, das meine Augenlider ganz schwer machte. Keine Minute später schlief ich ein.

11 Unruhen im Claim

Ich räumte den Frühstückstisch ab. Danach machte ich mich auf den Weg zum Claim.

Es war Mittwoch, der Tag der Auslese. Ich war aufgeregt, weil ich Micha wiedersehen würde. Es war eine komische Situation, jetzt da wir uns so nahe gekommen waren. Ich hoffte, dass ich mich unter Kontrolle hatte und nicht in Verlegenheit geriet, wenn er mich anschaute. Mein Herz bebte, als ich das Claim fast erreicht hatte.

Ich erkannte die Silhouetten zweier Männer, die mit Schaufeln ein Loch aushoben.

Keine der beiden Silhouetten gehörte zu Walter, vermutete ich. Wohl eher zu Micha und Gerri, da sie muskulösere Erscheinungen hatten, während Walter im Vergleich eher kleiner und korpulenter wirkte. Je näher ich kam, desto deutlicher zeichnete sich die Baustelle ab.

Das Claim war am Anfang der Minenarbeiten noch eben und überschaubar gewesen, jetzt sah das Feld wie nach einem Sprengstoffattentat aus. Löcher, Schächte und unterirdische Tunnel waren das Ergebnis eines arbeitsreichen Sommers. Dieses Claim hatten wir nun seit etwa zwei Jahren. In dieser Zeit waren sieben Kilogramm Opalgestein geschürft worden, wobei nur ein Kilogramm davon schwarzer Opal war. Umgerechnet waren das achthundert tausend Dollar, wobei mehr als die Hälfte durch den Verkauf der schwarzen Opale erwirtschaftet wurde. Deshalb war es unerheblich, wie klein der Anteil des schwarzen Opals am Gesamtfund war. Er war das, wonach die Opaljäger lechzten. Das, was sie nicht mehr schlafen ließ.

Der schwarze Opal galt seit jeher im Opaljäger-Epos als Sinnbild für Ruhm, Anerkennung und den Stolz der ganzen Opaljägergemeinschaft. Der schwarze Opal war der Kaiser unter seinen hellen Geschwistern und gewiss kein schwarzes Schaf, wie man vielleicht laienhaft zu meinen glaubte. Ganz im Gegenteil, er war ein roher Diamant, wobei dies nicht zutreffend war. Ein roher Diamant war nicht einmal halb so viel wert, wie ein roher schwarzer Opal. Eine Million Jahre hatte der schwarze Opal in der tiefsten Finsternis darauf gewartet, das Licht der Welt zu erblicken.

Wer Zeuge eines solchen Moments wurde, der würde diesen seinen Lebtag nicht mehr vergessen können. Das machte die Faszination der Opaljagd aus. Wer einmal in seinen Bann geriet, war für immer in seinem Fluch gefangen.

Rings um die Ausgrabungen herum türmten sich Erdhügel und bildeten schon ein kleines Gebirge, welches das Claim verdeckte, sodass man es schlecht von außen einsehen konnte. Das war auch gut so, hatte Walter mal gesagt, damit die Opalräuber nicht auf dumme Gedanken kamen.

Als erstes bemerkte Gerri mein Kommen. Ich mochte ihn nicht. Er führte sich auf, wie der Oberbefehlshaber in Person, dabei verrichtete er die selbe Arbeit wie Micha. Walter hingegen hatte Gerri mehr Machtbefugnisse eingeräumt, sodass dieser meinte in der Gunst des Bosses zu stehen. Was wohl auch zu stimmen schien, denn Gerri sprach anders zu Walter, als Micha es tat. Während Gerri kein Blatt vor den Mund nahm und auch nicht davor zurückschreckte, sich mit Walter anzulegen, wenn es um geschäftliche Dinge ging, hielt sich Micha eher im Hintergrund bedeckt und erregte so wenig Aufsehen wie nur möglich. Wenn sie nebeneinander standen, war es kein Schweres zu erraten, wer der Dominantere war.

Es war mehr als seltsam, dass Walter nicht da war. Das erlebte ich zum ersten Mal.

»Wo ist denn Walter«, fragte ich deshalb unvermittelt, ohne vorangehende Begrüßung.

Als Micha zum Sprechen ansetzte, hatte ich das Gefühl, dass er nur darauf gewartet hatte. Dennoch, mehr als ein im Sprechen abgebrochener Satz kam nicht aus ihm heraus, weil Gerri sich zwischen uns stellte und Micha das Wort abschnitt. Er gab Micha einen Schlag gegen den Hinterkopf, ohne dass dieser etwas von dem Angriff ahnen konnte.

»He was soll das«, schrie ich Gerri an, »ich hab ein Recht zu erfahren, wo mein Vater ist.«

Daraufhin erwiderte Gerri, »so so, jetzt ist er plötzlich dein Vater und sonst Walter, der Fremde.«

Das reichte mir. Was bildete sich dieser Arschkriecher ein? Meine Vernunft hielt mich jedoch davon ab, mich weiter mit Gerri herumzuschlagen. Ich wusste, dass es besser war zu gehen. Früher oder später würde ich so oder so erfahren, wo er war. Um die Lage zu entspannen, sagte ich, »ich bin wegen der Auslese hier. Darauf hab ich ja wohl ein Recht, oder liegt das seit Neustem auch in deiner Entscheidungsgewalt?«

Er warf mir einen missbilligenden Blick zu, ehe er wieder zur Schaufel griff.

»Ich hol den Beutel«, sagte Micha.

Ich folgte ihm in den Bauwagen, wo alle gewaschenen Steine aufbewahrt wurden, bevor sie in den Verkauf gingen, oder weiter verarbeitet wurden. Der Bauwagen hatte ein kleines Fenster, durch welches man das Claim beaufsichtigen konnte. Ich sah Gerri, der mit dem Rücken zu mir gedreht unermüdlich Erde um Erde aushob. »Micha was ist passiert«, sprach ich, noch immer aus dem Fenster schauend.

Micha kam auf mich zu, stellte sich dicht hinter mich, sodass sich unsere Leiber berührten. Er hielt mich fest, schmiegte sich an meinen Rücken, ich wagte nicht zu atmen. In meinen Gedanken herrschte ein einziges Chaos. Irgendetwas in mir schien zu ahnen, dass er keine gute Nachricht für mich hatte.

»Walter hat uns verboten es auch nur irgendjemanden zu sagen«, flüsterte er in mein Ohr.

Sein Kopf ruhte auf meiner Schulter, ich roch den Schweiß in seinen Haaren, doch es war mir nicht unangenehm. Er war mir vertraut. Alles an ihm schien mir seit unserer letzten Nacht so ungewöhnlich vertraut zu sein. Ich wusste nicht, wie es so weit kommen konnte. Wie ich so viel Nähe seinerseits zulassen hatte können, obwohl es so viele Dinge an ihm gab, die ich nicht verstand. Die ich mir nicht erklären konnte. Die er womöglich vor mir versteckt hielt.

Dann kam mir die Melodie wieder in den Sinn. Er hatte mir nichts darüber sagen wollen. Es war nicht der richtige Moment, dachte ich. Dann drehte ich mich zu ihm um, er stand noch immer auf derselben Stelle. Er wollte mich in die Arme schließen, doch ich wies ihn von mir ab.

»Bitte«, flehte ich, »was ist mit Walter?«

Die Bauwagentür öffnete sich plötzlich. Ich fuhr zusammen.

»Was ist denn hier los«, schrie Gerri uns an, »hab ich mich nicht klar genug ausgedrückt? Wollt ihr mich verarschen?!«

Er hörte nicht auf, seine mir unerklärliche Wut steigerte sich ins Unermessliche. Er packte Micha am Hals und drückte ihn gegen die Wand. Ich wusste nicht, was hier geschah. Gerri war Micha um Welten überlegener. Er würde ihn zu Tode würgen, ergriff mich die Panik. Instinktiv nahm ich Anlauf, sprang auf Gerris Rücken und versuchte ihn mit Gewalt von Micha loszureißen. Obwohl ich all meine Kräfte mobilisierte, schaffte ich es nicht einmal, Gerri für den Bruchteil einer Sekunde abzulenken, damit Micha entkommen konnte.

»Lass sie in Ruhe«, hörte ich Micha rufen, während ich auf dem Boden lag.

Gerri hatte mich, ohne mit der Wimper zu zucken alleinig durch die Kraft seiner Rückenmuskulatur von sich weggeschleudert. Ich würde Micha nicht helfen können, ahnte ich. Bei meinem Versuch, ihm zur Hilfe zu eilen, hatte ich mir meine linke Seite geprellt, als ich gegen den Metallspind gekracht war, in dem die Opale eingeschlossen waren. Bei dem Aufprall hatte es ein mächtiges Klirren gegeben. Die Opale flogen im Inneren des Spinds durcheinander.

Doch das interessierte mich nicht. Meine Angst, dass er Micha etwas antun könnte, ließ mich keine Sekunde mehr hilflos rumsitzen, stattdessen raffte ich mich auf, der Schmerz lähmte mich für einen Augenblick, doch mein Wille war stärker. Wenn ich körperlich nicht viel ausrichten konnte, dann musste ich zur stillen Kriegsführung übergehen. Ich umklammerte Gerri von hinten. Zum wiederholten Male begann dieser, mich von sich abzustreifen, doch ich blieb standhaft.

»Bitte Gerri«, schrie ich so laut ich konnte, »du bringst ihn um!«

Ich konnte aus den Augenwinkeln heraus Micha erkennen, der schon blau angelaufen war. Gerri schnürte ihm die Luft ab. Die Adern seiner Faust zeichneten sich schon deutlich unter der Haut ab, so fest würgte er ihn.

»Gerri bitte! Wir können das doch friedlicher klären«, versuchte ich ihn wieder und wieder zur Einsicht zu bringen.

Doch bei Schlägertypen wie Gerri stießen meine Jammerrufe nur auf taube Ohren. Ich konnte mir einfach nicht erklären, was für ein Grund eine derartige Schlägerei rechtfertigen konnte. Gerri war wie von Sinnen. Er schien den Verstand verloren zu haben. Das, was Walter vor mir geheim hielt, musste etwas Verheerendes sein, wenn es Gerri mit seinen Fäusten verteidigen musste. Der Grat zwischen roher Gewalt und Totschlag war nur noch ein Schmaler. Wenn er mir Micha nahm, dachte ich entsetzt, dann würde ich mir das nie verzeihen können.

Ich fiel in eine Art Schock, ausgelöst durch Gerris unerwarteten Angriff auf Micha, das Unwissen, was mit Walter war und die Angst, dass Micha etwas passierte. Meine Augen waren zwar auf das Geschehen gerichtet, doch mit meinen Gedanken war ich weit weg.

Mein Rücken lehnte noch immer gegen den Metallspind. Ich zitterte. Erst viel später realisierte ich, dass es nicht nur mein eigenes Zittern war, das den Metallspind vibrieren ließ. Die Energie, die in meinen Rücken einzudringen versuchte, holte mich wieder in die Realität zurück.

Da, wo vor ein paar Minuten Gerri noch den Zweikampf angeführt hatte, sah die Lage nun anders aus. Micha hatte es geschafft, sich aus Gerris Würgegriff zu befreien, wie auch immer er es angestellt hatte. Ich war perplex. Es schien, als ob er plötzlich einen gewaltigen Energieschub bekommen hätte.

Gerri lag nun mit blutiger Nase auf dem Boden. Ich wusste nicht, ob ich mich freuen oder fürchten sollte. Irgendwie jagte mir Micha Angst ein. Ich hatte gar nicht mitbekommen, wie er es geschafft hatte Gerri, den Hünen, zu überwältigen. Noch immer saß der Schock tief.

Als Gerri keinen Ton mehr von sich gab, drehte sich Micha zu mir um. Ich wagte es nicht, ihm in die Augen zu schauen. Was da gerade passiert war, wollte mir noch immer nicht in den Kopf gehen.

»Lass uns abhauen.«

Micha hatte sich zu mir hinunter gebückt. Ich saß noch immer zusammengekauert auf dem Boden. Er reichte mir seine Hand und half mir hoch. Obwohl ich Angst hatte, mit Micha mitzugehen, saß mir der Schreck noch so tief in den Knochen, als dass ich hätte aufbegehren können. Ich beobachtete, wie Micha den Metallspind öffnete, einen Opal nach dem anderen herausnahm und in einen Beutel tat. Danach verließen wir den Bauwagen.

Als ich mich etwas von dem Schrecken erholt hatte, saßen wir schon in seinem Chevy. Er hatte mir nicht gesagt, wohin wir fuhren. Ich hatte gar nicht danach gefragt, fiel mir wenig später ein. Ich rang nach Fassung.

Es hatte zu regnen begonnen. Was wirklich ungewöhnlich war. Die Sommer im Lightning Ridge waren die meiste Zeit trocken. Es regnete nur sehr selten. Das Geräusch der Scheibenwischer durchbrach die unangenehme Stille zwischen uns. Meine Gedanken waren zerstreut, nicht einmal der regelmäßige Rhythmus der Scheibenwischer konnte Ordnung in das Durcheinander bringen. Nachdem ich aufgehört hatte, mich auf die Scheibenwischer zu konzentrieren, nahm ich die Landschaft hinter der Scheibe wahr.

Wir hatten die Abbauminen schon lange hinter uns gelassen und fuhren nun auf der Hauptstraße, die zu ihrer Linken und Rechten von zusammengepferchten Hütten- und provisorischen Zeltsiedlungen gesäumt war. Der Regen hatte derweil zugenommen. Enorme Wassermassen klatschten auf das Autodach und prallten an den Seiten als Sturzbäche herunter. Michas Fahrweise blieb unverändert, trotz der glatter werdenden Straßen. Ich hoffte, dass nicht noch ein Unglück passierte.

Obwohl ich allen Grund hatte, mir Sorgen zu machen, fühlte ich mich mit jedem Meter, den wir vorwärts kamen, beruhigter. Michas Anspannung schien sich ebenfalls gelöst zu haben. Ich sah es an seinem Gesichtsausdruck. Seine starren Gesichtszüge waren wieder locker, der lodernde Blick in seinen Augen erloschen. Selbst das Lenkrad hielt er nicht mehr allzu verkrampft umschlungen.

Wir bogen in eine Seitenstraße. Erst hinter einer weiteren Abzweigung ahnte ich, was das Ziel sein könnte.

Ich lag mit meiner Vermutung richtig. Hier wohnte er. In einem Bauwagen. Er öffnete die Tür, ließ mich eintreten. Ich zögerte eine Weile, dann betrat ich das Innere. Als Erstes schaute ich mich um. Im hinteren Teil vermutete ich sein Nachtlager. Eine gepolsterte Ablage, auf der ein paar Kissen lagen. Er gab mir ein Zeichen dort Platz zu nehmen. Ich setzte mich. Die Situation wurde immer merkwürdiger. Er stellte ein Glas Wasser vor mich hin. Dann begann er endlich zu sprechen.

»Dieser elende Bastard«, fluchte er, »das tut mir so leid, Medea. Ich wollte nicht, dass es dazu kommt.«

Ich unterbrach ihn, weil es nicht seine Schuld gewesen war, dass Gerri die Kontrolle über sich verloren hatte.

»Micha bitte hör auf. Mir geht es gut. Ich meine, der Kerl hätte dich fast umgebracht. Du musstest so handeln.«

Ich nahm einen Schluck von dem Wasser. Er selbst stand neben der winzigen Spüle und starrte vor sich hin. Er schien nachzudenken. Dann erkannte ich den Beutel, den er sich um den Gürtel geschnallt hatte. Warum hatte er die Opale mitgenommen? Ich traute mich, nicht zu fragen.

Er schien noch immer in einer Art Trance gefangen zu sein. Er wirkte auf mich apathisch, so wie er da stand. Es sah so aus, als ob er einen imaginären Punkt fixierte, jedenfalls verharrten seine Augen auf der Stelle. Obwohl ich wusste, dass es besser war, ihm jetzt nicht allzu viele Fragen zu stellen, ließ mir die Sache mit Walter keine Ruhe. Nun schaute er zu mir auf.

»Gerri hat schon richtig reagiert«, antwortete er, »ich meine, Walter hat es die ganze Zeit vor dir geheim gehalten versucht.«

Worauf wollte er hinaus?

»Was geheim gehalten?«

Ich sah ihn durchdringend an. Er musste es mir sagen. Ich würde ihm keine andere Wahl lassen. So, als ob er meine innere Unruhe gespürt hätte, sprach er den Satz aus, der mir endlich Gewissheit gab.

»Walter hat Krebs.«

Das war es gewesen. Deswegen hatten sich zwei erwachsene Männer geprügelt. Nur um das Geheimnis, dass Walter schwer krank war, vor mir zu hüten. Wieso hatte er es mir nicht sagen wollen? Warum hatte er es ihnen gesagt und mir vorenthalten, ja ihnen sogar verboten, es mir zu verraten?

»Das ergibt keinen Sinn«, brach ich hervor, »warum ist es so schlimm für ihn, dass ich es erfahre.«

Er setzte sich nun neben mich, legte mir einen Arm um die Schulter. Ich ließ es zu. Die Nähe tat mir sogar gut. Vielleicht war es besser, dass wir nun alleine waren. Ohne Walter. Ohne Gerri. Dass Walter Krebs haben könnte, daran hatte ich nie gedacht, zumal er mir auch nie einen Grund zur Annahme gegeben hatte. Stattdessen war er jeden Tag, wie gewohnt zum Claim gegangen. Wenn er abends nach Hause gekommen war, hatten wir zusammen gegessen. Auch da war mir nie etwas aufgefallen. Ich hatte ihn nur in den Stunden zwischen Aufstehen und Frühstück gesehen, sowie in jenen zwischen Abendessen und Zubettgehen.

Viel zu wenig, wurde mir erst da bewusst. Die meiste Zeit hatte er im Claim verbracht. Mit Micha und Gerri. Ihnen hatte er nichts vormachen können. Sie waren Zeugen seiner zeitweisen Schwächeanfälle gewesen. Nur ihnen hatte er Annahme zur Befürchtung geben können.

»Wo ist Walter jetzt«, fragte ich mit versagender Stimme.

Micha antwortete unverzüglich, »er hat einen Arzttermin. Er hat uns verboten, dir was davon zu erzählen.«

Das war der Grund für seine Abwesenheit gewesen, dachte ich traurig. Der Grund sich fast zu Tode zu prügeln, nur damit ich nichts davon mitbekam. Ich verstand Walter einfach nicht mehr. Auch wenn ich ihn nie wirklich verstanden hatte, so erschien er mir jetzt in Anbetracht der neuesten Entwicklungen noch viel rätselhafter, so als ob ich ihn nie wirklich gekannt hatte.

»Und was wollen wir jetzt machen«, fuhr ich unbeirrt fort.

Er zögerte, bevor er mir eine Antwort gab.

»Ich denke, dass wir verschwinden müssen.«

Ich glaubte mich verhört zu haben. Hatte Micha da gerade gesagt, dass wir verschwinden mussten? Wozu um alles in der Welt? Dass es einen Grund zur Flucht gab, war mir bisher noch gar nicht bewusst gewesen. Er lieferte mir die Erklärung wenig später, aus der ich jedoch noch immer nicht schlauer wurde.

»Walter hat ihn«, begann er.

»Wen hat er«, entgegnete ich ratlos.

»Den mitternachtblauen Opal. Er hat ihn, im Spind entdeckt und an sich genommen.«

Ich verstand gar nichts mehr. Der mitternachtblaue Opal lag schon lange nicht mehr im Fokus meiner Gedanken, obwohl es viele Dinge gab, die ich noch in Erfahrung bringen musste. Dass Walter den mitternachtblauen Opal hatte, erschien mir jedoch mehr als schleierhaft. Ich musste an MEINEN gestohlenen Opal denken und daran, ob dies der mitternachtblaue Opal gewesen war. Ich hatte es bis zuletzt vermutet gehabt und jetzt schien es einen Beweis dafür zu geben.

»Woher weißt du, dass es der mitternachtblaue Opal ist, den Walter da hat?«

Ich hatte derweil seinen Arm von mir weggeschoben. Die Nähe, die mir vorhin die Angst genommen hatte, schien mich nun zu erdrücken. Ich wollte für den Moment auf Abstand gehen, um einen kühlen Kopf zu bewahren.

»Ich weiß es, weil ich es war, der ihn gefunden hat.«

Mir wurde auf einmal übel. Wenn Micha tatsächlich die Wahrheit sprach, dann musste er es gewesen sein, der den Opal an jenem Mittwoch in den Beutel getan hatte, den ich wenig später abholte und der fortan MEIN Opal wurde, der Opal bei dem ich mir immer vorstellte, dass es der mitternachtblaue Opal war.

»Warst du es«, flüsterte ich, »hast du den mitternachtblauen Opal damals in den Beutel getan?«

Nun rückte auch er ein Stück von mir weg, sah mir fest in die Augen und gestand schließlich. Niemals hätte ich gedacht, dass ich den mitternachtblauen Opal eines Tages besitzen würde, auch wenn ich es bis zum Schluss selbst nicht einmal gewusst hatte. Ich war nun in Dinge verwickelt, mit denen ich nicht umzugehen wusste. Walter hatte Krebs und besaß den mitternachtblauen Opal. Plötzlich erkannte ich die Zusammenhänge. Der Krebs würde ihm nichts mehr anhaben können, wurde mir voll Entsetzen bewusst.

Der Mythos sagte, dass der Besitzer des mitternachtblauen Opals unsterblich werden konnte. Walter hatte die ganze Zeit über, einen durch und durch perfiden Plan verfolgt, ohne auch nur den Hauch eines Verdachts bei mir aufkommen zu lassen. Mir fehlten die Worte. Der Mythos um den mitternachtblauen Opal, den Stein der weisen Liebenden, war hier und jetzt in der Realität angekommen.

Ich war nicht nur Zeugin, sondern viel unheimlicher, ein Teil der Intrigen geworden. Mein Vater wollte nicht nur dem Krebs und dem Tod die Faust bieten, sondern darüber hinaus auch mich in die Geschichte hineinzwängen, indem er uns beide unsterblich machte.

Für immer an Walter gekettet zu sein. Was für eine grausame Vorstellung. Er hatte mich für sich gewollt, damit ich niemals nach meiner Mutter suchen konnte, wenn er eines Tages nicht mehr für mich da sein würde können. Der Gedanke ließ mich erschaudern.

12 Micha's Geheimnis

»Micha, wer bist du«, fragte ich ihn, weil mir bewusst geworden war, dass ich gar nicht wusste, wer er wirklich war.

Wenn er mir schon verbot, nach Hause zu gehen, weil er in Walter eine große Gefahr in Bezug auf mein eigenes Wohlergehen sah, dann hatte ich wenigstens ein Recht zu erfahren, wer er wirklich war.

Draußen musste die Sonne schon im Zenit knallen, dachte ich und schnippte mit dem Zeigefinger ein paar Schweißperlen weg, die sich in meiner Halsgrube gesammelt hatten. Die Sonne erreichte zu Mittag ihren höchsten Temperaturstand. Zu dieser Zeit arbeitete niemand mehr, jedenfalls keiner, der nicht zu einem Schnitzel werden wollte.

Die Opaljäger legten ihre Arbeit in den Claims nieder und verschanzten sich in ihren Bauwagen. Der Lärm des Deckenventilators ließ einen zuweilen das eigene Wort nicht verstehen. Wer kein Luftgebläse besaß, war besser beraten, wenn er ein paar seiner Opale verscherbelte und sich einen zulegte.

Walter würde noch nicht zu Hause sein, dachte ich. Zur Mittagszeit waren die Straßen leer, kein Motorengeräusch durchschnitt die, von der Hitze glühende Luft. Auch wenn die Autos mit Klimaanlagen ausgestattet waren, so war es so etwas wie ein ungeschriebenes Gesetz, dass in dieser Sperrstunde absolute Ruhe herrschte. Für die meisten Opaljäger war die Gewissheit, dass zu dieser Zeit niemand arbeitete sogar lebensnotwendig.

Da, wo der Konkurrenzkampf normalerweise keine Regeln kannte, war die Sperrstunde zur heißesten Uhrzeit des Tages eine Gelegenheit des Aufatmens. Deshalb achtete sie die unsichtbare Verbandschaft der Opaljäger ganz besonders. Neben der Sperrstunde gab es noch andere Wettbewerbsabsprachen, die von Ort zu Ort variierten. So wie das Lightning Ridge seinen eigenen spezifischen Verhaltens-Kodex hatte, verfügten die anderen Opalstädte gleichermaßen über ihre eigenen. Die Regeln standen nirgendwo explizit festgeschrieben, sondern wurden über Generationen hinweg so lange praktiziert und ausgebessert, bis sie irgendwann Eintritt in die Gewohnheiten der Opaljäger fanden und zum allgemein anerkannten Miner-Kodex wurden.

Im Umkreis der Opalfelder und da wo wir wohnten gab es keine Ärzte, geschweige denn ausreichend Infrastruktur. Walter war zur nächstgrößeren Stadt gefahren, etwa dreißig Kilometer weit entfernt.

Es war nichts Außergewöhnliches, wenn man einen ganzen Tag vergeudete, um in der Stadt ein paar Besorgungen zu machen. Ich hatte also keinen Anlass zur Befürchtung, dass Walter in den nächsten Stunden, zumindest bis zum frühen Abend nach Hause kommen könnte. Ich hoffte, dass sich bis dahin die Dinge geklärt hatten.

Micha hatte noch immer nicht auf meine Frage reagiert. Vielleicht war sie auch gar nicht so leicht zu beantworten, zumal sie viel zu weit gefasst war, dachte ich. Wer Micha war, konnte alles und nichts bedeuten. Die Frage nach seiner Herkunft, seiner Vergangenheit, wie er Walter kennengelernt hatte und so weiter und so weiter. Wo war der Anfang? Wo das Ende, falls wir überhaupt schon da angekommen waren. Sein Schweigen bestätigte meinen Verdacht. Er wusste selbst nicht, wo er anfangen sollte.

Ich grenzte meine Frage ein, »es gibt viele Dinge über dich, aus denen ich nicht schlau werde, doch für den Anfang reicht es, wenn du mir sagst, wie du den mitternachtblauen Opal gefunden hast«, dann fügte ich hinzu, »aber bitte keine Lügen, denn davon habe ich die Nase voll.«

Er schaute mich unverwandt an, dann schilderte er mir den Tag des Fundes in einer solchen Detailliertheit, das sie mich fast schon ein wenig an seine Mond-Sonne-Parabel erinnerte.

»Es war vor etwa zwei Monaten, zu Beginn der Sommersaison. Walter und Gerri waren oben mit dem Zerkleinern der ausgegrabenen Steine beschäftigt, während ich unten den Schacht weiter vorantrieb.«

Der Deckenventilator über unseren Köpfen surrte, doch Micha sprach laut, sodass ich jedes einzelne seiner Worte verstand.

»Ich war gerade dabei, mit den schweren Gerätschaften die unterirdische Wand zu lockern, da sah ich ihn. Zuerst hielt ich das sonderbare Schimmern für eine Illusion, weil ich so etwas noch nie gesehen hatte, doch als ich es geschafft hatte, das schimmernde Gestein, ohne es zu beschädigen aus der Felswand zu lösen, wusste ich, dass es der mitternachtblaue Opal war, den ich da in den Händen hielt.«

Mir stockte der Atem. Ich hatte das Gefühl, dabei gewesen zu sein, so sehr fesselte mich sein Bericht.

»Ich hatte Angst, Walter oder Gerri etwas zu sagen, weil ich nicht wusste, was sie mit dem Stein vorhatten. Jeder kennt zwar die Mythen über den mitternachtblauen Opal, aber niemand weiß was wirklich passieren kann, wenn man ihn denn tatsächlich findet.«

Micha hatte Recht. Es war richtig von ihm gewesen, die Sache erst mal für sich zu behalten. Dann fiel mir ein, dass Walter den mitternachtblauen Opal gar nicht haben konnte, zumindest nicht den meinen, weil er mir gestohlen worden war. Micha war doch ebenfalls Zeuge des Diebstahls gewesen an jenem Tag, als er die Aufsicht über den Stand übernommen hatte, während ich dem Opaldieb vergeblich gefolgt war. Ich fragte mich, ob er mir etwas verschwieg. Ja, den Dieb sogar gekannt hatte, immerhin hatte dieser genau gewusst, dass er den richtigen Opal stehlen würde. War der Cowboy sein Komplize gewesen, der ihm den Stein wieder zurückbringen sollte?

»Nein, ich habe nichts damit zu tun«, begann er meine Zweifel zu zerstreuen, »aber es gibt eine Erklärung dafür. Aus dem Opalgestein, das ich fand, ließen sich genau zwei identische Steine herausschlagen. Es war sogar ziemlich einfach, sie voneinander zu lösen, weil sie eine Bruchkante hatten.

So etwas habe ich noch nie gesehen. Normalerweise ist das Gestein, das wir aus den Wänden schlagen, oder aber durch Bohrungen nach oben ziehen, alles andere als ebenmäßig. Nach der Waschung werden die groben Brocken in passgerechte Formen gebracht. Ich war total aus dem Häuschen, als ich zum ersten Mal einen schon zurechtgeschnittenen und geschliffenen Opal fand. Sofort habe ich geahnt, dass dies kein gewöhnlicher Opal war. Es klingt verrückt, aber schon das Schimmern in dem Schacht hat es mir verraten.«

»Es gibt also zwei mitternachtblaue Opale«, fasste ich zusammen. Er nickte zustimmend. Dann hatte Walter einen und der Cowboy den anderen.

»Was sollen wir jetzt machen«, fragte ich.

Nicht nur die neue Situation überforderte mich, alles schien plötzlich aus den Fugen zu geraten. Obwohl ich keine Vorstellung hatte, was noch alles auf mich zukommen würde, ahnte ich, dass es da draußen Dinge geben musste, die sich bisher gut im Verborgenen gehalten hatten. Welche Rolle, Micha in dem ganzen Wirrwarr hatte, erschloss sich mir noch nicht, doch dass er als eigentlicher Finder des sagenumwobenen mitternachtblauen Opal eine der zentralen Rollen spielen musste, war mehr als offensichtlich.

Er antwortete, dass er es selber nicht genau wusste, doch eine Rückkehr ins Claim hielt er für zu gefährlich nach der Eskalation mit Gerri.

»Dieser Typ ist das Allerletzte«, zog er über seinen verhassten Partner her, »er wird sich mit Walter zusammentun und mir die Hölle heiß machen. Ihm ist nicht zu trauen. Er wird deinen Vater auf mich hetzen und auch dich wird er nie wieder aus dem Auge lassen, wenn er das mit uns herausfindet.«

Ich dachte über seine Worte nach und darüber, was er über mich und Walter gesagt hatte. Dass, Walter mich nicht mehr aus dem Auge lassen würde, damit konnte er Recht haben, immerhin hatte ich sein Vertrauen in mich erschüttert, indem ich Micha heimlich näher gekommen war.

»Was denkst du wird Walter machen, wenn er sieht, dass wir abgehauen sind?«

Ich hatte Angst, ihm bei dieser Frage in die Augen zu schauen. Viel zu stark ahnte ich, dass es nicht gut ausgehen würde für uns. Eine Rückkehr zu Walter hielt ich deshalb vorerst für unwahrscheinlich. Auf der anderen Seite nagten die Zweifel an mir, ob ich Micha wirklich trauen konnte, zumal er mir so Einiges verschwiegen hatte. Ich horchte in mich hinein.

All die Jahre war ich der Monotonie eines Daseins gefolgt, das ich nicht einmal selbst gewählt hatte. Anstatt mein eigenes Leben zu leben, hatte ich das von Walter mit gelebt, wie sein Anhängsel. Nie hatte ich mich getraut, aufzubegehren. Nie meinen eigenen Standpunkt vertreten. Vielleicht trug ich deshalb diese Leere in mir.

Ich hatte nie Gelegenheit gehabt, meine Interessen und Bedürfnisse kennenzulernen. Walter hatte sie schon früh in seine eigenen überführt, lange bevor ich realisieren konnte, dass ich kein kleines Kind mehr war und in der Lage sein sollte, meine eigenen Entscheidungen zu treffen. Ich war zwar erwachsen geworden, doch an meiner Situation hatte sich nichts geändert. Ich war weder selbständig, noch hatte ich das Selbstbewusstsein, mich gegen Walters Autorität aufzulehnen. Vielleicht war dies der richtige Zeitpunkt, um endlich auszubrechen. Es gab so viel mehr zu entdecken, als lebenslang an Walters Seite zu dienen. Auch wenn Walter an Krebs litt, hatte ich keine Schuldgefühle, ihn zu verlassen, zumal er im Besitz des mitternachtblauen Opals war.

Plötzlich hatte ich Bens Worte in den Ohren. Er hatte gesagt, dass sich der mitternachtblaue Opal den Liebenden verschrieben hatte und dass, er sich nur ihnen allein offenbarte.

Diese Erkenntnis berücksichtigend, war es dann überhaupt möglich, dass Walter die Unsterblichkeit erlangen konnte? Obwohl ich keine Gelegenheit gehabt hatte zu erfahren, was er mit Liebenden gemeint hatte, war ich mir mehr als sicher, dass Walter nicht in diese Kategorie fiel. Ich bezweifelte, dass er überhaupt so etwas wie Liebe in sich tragen konnte. Die Gier nach dem mitternachtblauen Opal war kein Ausdruck seiner Liebe zu dem Stein gewesen, sondern einzig und allein seiner Selbstgerechtigkeit zuzuschreiben. Als ich darüber nachdachte, hatte ich das Gefühl, dass mir die Dinge über den Kopf wuchsen. Mich zu fragen, was Unsterblichkeit überhaupt war und wie sie aussah, erachtete ich deshalb für den Moment als unpassend.

Micha brachte mich wieder zurück auf den Boden der Tatsachen, als er meine Frage, die im Zuge meiner Gedanken untergegangen war, beantwortete,

»Medea ich weiß es wirklich nicht. Ich habe den mitternachtblauen Opal in den Beutel getan, damit du ihn bekommst. Als Walter, mich von der Straße aufgesammelt hat, war ich ihm sehr dankbar dafür. Ich hatte keine Perspektive, war verwirrt. Ich weiß nicht was aus mir geworden wäre, wenn wir nie aufeinander getroffen wären.«

Er hielt inne. Ich schaffte es endlich seinem Blick standzuhalten. Zum ersten Mal glaubte ich etwas, von Michas Vergangenheit zu erfahren. Jetzt, da die Karten auf dem Tisch lagen, gab es nichts mehr, was er vor mir geheim halten musste. Ich verlangte absolute Offenheit, im Gegenzug versprach ich dasselbe. Er vertraute mir. Um ihm Mut zu signalisieren weiterzusprechen, schob ich meine Hand in die seine. Er sträubte sich zunächst dagegen, doch als er merkte, dass er mir alles sagen konnte, brach er den Damm des Schweigens.

»Ich war achtzehn, als ich nach Australien kam. Ich lebte davor in Europa, in Deutschland. Meine Eltern haben mich in ein Kinderheim gesteckt, da war ich noch sehr klein. Ich erinnere mich nicht an sie. Sie haben sich auch nie bei mir gemeldet. Die meiste Zeit habe ich geschwiegen, wollte alleine sein. Das Kinderheim fand ich ganz schrecklich. Ich hab mich da nicht wohl gefühlt und hatte auch keine Freunde.«

Während er sprach, schien er einen Zeitsprung in seine Kindheit zu machen. Seine Augen waren geschlossen. Meine Hand hielt die seine noch immer. Ich hoffte ihm damit die Angst zu nehmen, über seine Vergangenheit zu sprechen. Und tatsächlich, er schien sich immer mehr zu öffnen. Wie ein Wasserfall donnerten seine Worte in den Abgrund der Erinnerungen.

»Ich hasste es in die Schule zu gehen, weil mich die anderen Kinder ärgerten und mich nach Unterrichtsschluss verfolgten. Mir meine Sachen wegnahmen und sie in Schlammpfützen schmissen, oder noch viel schlimmer die Seiten meiner Bücher heraus rissen, obwohl es noch nicht einmal meine eigenen Bücher waren. Ich hatte nie Geld für Bücher besessen, deshalb lieh ich sie mir in der Bücherei aus. Die Heimerzieherin hatte mich dann immer extra Küchenschichten machen lassen, damit ich die Bücher abbezahlte. Sie glaubte mir nicht, dass es nicht meine Schuld war. Ich glaube sie konnte mich auch nicht leiden.

Immerzu beschwerte sie sich bei der Heimleiterin über mich, auch dann wenn es keinen wirklichen Anlass dazu gab. Irgendwann begann ich die Schule zu schwänzen und stattdessen in die Bibliothek zu gehen. Dort hatte ich meine Ruhe, konnte durch die Bücher in ferne Welten abtauchen, wo mich niemand fand«, er legte eine Pause ein, bevor er mit dem nächsten Teil seiner Geschichte fortfuhr,

»irgendwann ist mir dann dieses Buch über Opale in die Hände gefallen. Zuvor hatte ich noch nie davon gehört. Es begann mich zu interessieren, weil dort Reales und Übersinnliches aufeinander trafen. Opale galten bei den australischen Ureinwohnern als göttliche Steine, weil sie heilende Kräfte hatten. Die Mythen gab es damals und sie gibt es noch heute. Ich glaubte, dass ich aus meinem Leben ausbrechen könnte, wenn ich im Besitz einer dieser Opale war. In dem Buch ging es um die Opale des Lightning Ridge, der berühmtesten Fundstelle für schwarze Opale, also die ganz besonders wertvollen. Es hieß darin, dass der Besitzer einer dieser Opale für sein Leben ausgesorgt hätte.«

Er öffnete nun die Augen, seine Miene war angespannt. Ich hatte einen wunden Punkt getroffen, dachte ich. Dennoch war ich froh, dass er es mir erzählt hatte. Jetzt konnte ich ihn besser verstehen, vor allem wie er zur Opaljagd gekommen war. Er hatte sich ein neues Leben in der Ferne erhofft.

Seine Motivation war dieses Buch über Opale gewesen, sonst hatte er nichts gehabt. Er hatte gewusst, dass es seine einzige Chance war, dem Kinderheim zu entfliehen. Er war ein Träumer, dachte ich. Das Bild, das ich auf der Grundlage unserer Gespräche in jener Nacht auf dem Feld gezeichnet hatte, stimmte mit dem, was ich nun über ihn erfuhr, überein.

Er war jedoch nicht die Ausnahme. Viele Menschen hier im Lightning Ridge hatten eine ähnliche Geschichte zu erzählen. Meist war es die Hoffnungslosigkeit in der Heimat, die diese Menschen hierher getrieben hatte. Sie waren dem Ruf der Opale gefolgt, weil sie keinen anderen Ausweg gesehen hatten. Waren sie erst einmal hier, mussten sie schmerzvoll feststellen, dass das Glück nicht einfach so auf sie gewartet hatte, sondern dass sie hart dafür arbeiten mussten.

All jene, die sich durch die Reise schnelle Abhilfe versprochen hatten, wurden bitter enttäuscht. Sie gaben als erstes auf. Diejenigen, die in ihren alten Leben etwas mehr Rückgrat bewiesen hatten, schafften es, das Feuer der Hoffnung ein klein wenig länger aufrechtzuerhalten. Nichtsdestotrotz, das Versagen war auch im Lightning Ridge ein Teil der Wirklichkeit. So war es nichts Verwunderliches, wenn ganze Kolonnen von Familien, Paaren, Einzelnen oder zwischenzeitlich Getrennten den Heimweg antraten. Dort hin zurück kehrten, wo sie ursprünglich nur noch weg wollten. Am Ende war es für die Mehrheit dieser Luftschlossbauer, einfacher sich ihr Versagen in den Ländern einzugestehen, die ohnehin nichts mehr für sie bereithielten. Das Versagen im Lightning Ridge hingegen war da eine ganz andere Liga. Hier konnte man erst gar nicht versagen, wie die Bücher prophezeiten. Auch Michas Buch ließ kein Versagen in einer der berühmtesten Opalstädte der Welt zu.

»Wie habt Walter und du euch kennengelernt«, war eine Frage, die mir noch auf der Seele brannte. Er zögerte nicht mit der Antwort.

»Ich hatte endlich das Geld für den Flug zusammengekratzt – ich arbeitete eine Zeitlang jede Nacht als Hotelportier, hatte nichts bis auf einen Rucksack, etwa fünfhundert Dollar Bargeld und die Hoffnung auf ein besseres Leben. Außerdem habe ich mir während des Starts im Flugzeug das Ziel gesetzt, mindestens ein Jahr lang mein Glück als Opaljäger zu versuchen. Ein ganzes Jahr. Das war mein Minimum. Tief in meinem Herzen jedoch hoffte ich, es früher zu schaffen, um nie wieder nach Deutschland zurückkehren zu müssen.«

Er war mutig, dachte ich. Der mutigste Mensch, den ich kannte. Während ich mich nicht einmal getraut hatte, Walter auch nur ein einziges Mal zu widersprechen, hatte er eine weite Reise auf sich genommen. Ganz alleine. Weit weg von seiner vertrauten Umgebung. Ich bewunderte ihn.

Er fuhr fort, »obwohl ich glücklich war die Idioten aus dem Heim nicht mehr sehen zu müssen, taten sich andere Probleme auf. Ich hatte zwar einen Hilfsarbeiterjob bei einem Claim-Pächter, doch das Geld reichte hinten und vorne nicht. Außerdem habe ich fast alles für mein eigenes Opal-Mining ausgegeben, für das ich allerhöchstens an den Wochenenden Zeit fand.

Als ich hierher kam hatte ich nichts außer meinen Traum, für den ich bereit war hart zu arbeiten, doch ich hatte eins nicht bedacht. Ich konnte so weit reisen wie ich wollte, es würde mich nie davor schützen, mich mit Menschen auseinandersetzen zu müssen.

Ich weiß nicht ob es an mir liegt, aber irgendwie habe ich das Gefühl, dass ich keinen Zugang zu anderen Menschen finden kann. Egal, wie sehr ich mich auch bemühe, die Menschen hassen mich, nutzen mich aus. Es waren gerade einmal ein paar Monate vergangen und schon hatte mich das Abenteuer in die Knie gezwungen.

Ich war kurz davor gewesen meine Sachen zu packen und weiterzuziehen, irgendwo ans Meer, vielleicht würde ich dort endlich Menschen finden, die mich so akzeptierten wie ich war. Doch das Schicksal hatte einen anderen Plan für mich vorgesehen.«

Seine Geschichte rührte mich. Micha rührte mich. Er tat mir leid. Ich konnte nicht verstehen, warum es so schwierig für ihn war, mit Menschen umzugehen. Entweder war er das Problem, oder aber die Anderen. Vielleicht war er auch einfach zu sensibel und nur die Wenigsten erkannten es. Er war mir in so vielem ähnlich. Auch ich hatte mich immerzu gefragt, warum ich nicht so sein konnte, wie die Anderen. Jetzt hatte ich jemanden gefunden, dem es genauso ging.

Er schilderte nun die Wende seiner Vergangenheit in aller Ausführlichkeit. Sie versetzte mich in Sprachlosigkeit.

»Bevor ich überhaupt wusste, wer Walter war, wusste ich wer du warst.«

Ich verstand nicht, was er meinte. Er setzte zu einer tiefergehenden Ausführung an.

»Das erste Mal hab ich dich gesehen, als ich über den Markt gelaufen bin. Ich wollte Orangen kaufen. Du standest am Stand und hast mit einem älteren Mann geredet. Ihr habt viel gelacht und ich mochte dein Lächeln. Es hat mich irgendwie verzaubert.

Die Wut und der Frust, die sich bei mir angestaut hatten, waren plötzlich weg. Dein Lächeln hatte gereicht. Ich hab mich nicht getraut, dich anzusprechen, weil ich nicht wollte, dass auch du schlecht von mir denkst.

Weißt du, ich habe bisher nur schlechte Erfahrungen mit Menschen gemacht und du warst so etwas wie ein Hoffnungsträger für mich. Ich hab dich fast jeden Tag besucht, ohne dass du etwas gemerkt hast.

Meistens habe ich dich aus der Ferne beobachtet und mir vorgestellt, wie es sein würde, wenn wir das erste Mal miteinander sprechen. Das waren schöne Vorstellungen. Sie schenkten mir eine innere Ruhe, die ich nicht gewohnt war. Ich hab auch beobachtet, wie du jeden Mittwoch zu den Abbauminen gegangen bist und da hab ich Walter zum ersten Mal gesehen. Gerri auch. Schon da hab ich das Gefühl gehabt, dass er ein mieser Krimineller ist. Ich hab mich, deinem Vater aber trotzdem als Hilfsarbeiter vorgestellt, eigentlich nur um in deiner Nähe sein zu können. Als ich derjenige sein konnte, der dir jeden Mittwoch den Beutel geben durfte, glaubte ich endlich wieder einen Sinn im Leben gefunden zu haben.

Es klingt bescheuert, aber es war mir plötzlich nicht mehr wichtig für mich selber nach Opalen zu suchen und dadurch reich zu werden. Alles was ich wollte, war es in deiner Nähe zu sein und das konnte ich nur, solange ich für Walter arbeitete. Selbst Gerri habe ich nur ertragen können, weil du mir die Kraft gabst. Jeden Tag.«

Mein Herz drohte aus meiner Brust zu springen. Diese Art der Aufregung war Neuland für mich. Obwohl ich nicht wusste was Liebe war, oder wie ein Mann einer Frau seine Zuneigung gestand, ahnte ich, dass gerade eben so etwas ähnliches passierte. Micha schien meine Gedanken zu lesen, als er mich an sich drückte. Ich ließ es geschehen. Noch immer war mir nicht wohl dabei, den ersten Schritt zu machen, wenn es um körperliche Nähe ging, doch ich hatte das Gefühl im Zuge unserer bisher ausgetauschten Berührungen schon etwas aufgetaut zu sein. Er lehrte mich Liebe.

Liebe zwischen Mann und Frau. Ich hoffte, dass ich ihm irgendwann zeigen konnte, dass ich das Gleiche für ihn empfand. Im Moment jedoch überforderte mich jede seiner Berührungen. Sie brachte meine Gedanken durcheinander, ließ mich nicht mehr scharf analysieren und abwägen. Ja mich sogar vergessen, welch ernste Dinge hier vor sich gingen. Walter würde uns suchen. Sich womöglich mit Gerri zusammentun. Wir hatten nicht einmal den Hauch einer Chance.

Ich wand mich aus seiner Umarmung und stand auf, ging zur Tür, um frische Luft zu schnappen. Die Enthüllungen waren mir auf den Magen geschlagen. Er begleitete mich nach draußen.

»Weiß Walter oder Gerri, wo du wohnst«, fragte ich.

Waren wir hier überhaupt sicher? Er beruhigte mich. Er hatte nie jemandem erzählt, wo er wohnte aus zweierlei Gründen. Zum einen hatte ihn nie jemand danach gefragt, zum anderen hatte es da nie jemanden gegeben, dem er es von sich aus gesagt hätte. Es passte irgendwie zu seinem Charakter. Er war ein Einzelgänger. So häufig, wie man ihn enttäuscht hatte, war das auch kein Wunder, dachte ich traurig.

Wir liefen eine Zeitlang herum.

Hinter seinem Bauwagen erstreckte sich ein Waldstück. Ein paar Myall-Bäume, die zum Klettern einluden, ragten zwischen den Büschen hervor.

Es war noch immer sehr heiß. Micha ging nun voraus. Ich folgte ihm. Er setzte sich nun unter einen der ausladenden Myall-Bäume. Das dichte Blattwerk warf einen Schatten, in dem wir nun gemeinsam saßen und überlegten, wie wir fortfahren sollten. Mir fiel ein, dass ich noch gar nicht gefragt hatte, wie Walter den mitternachtblauen Opal finden konnte, also den zweiten und nicht den meinen, den man mir gestohlen hatte.

»Ich habe ihn die meiste Zeit bei mir getragen. Da ich dir den anderen Stein heimlich gegeben habe, dachte ich, dass wir dadurch miteinander verbunden sein könnten. Ich weiß gar nicht, warum ich das gedacht habe. Es war so ein flüchtiges Gefühl.

Schon als ich die Vermutung hatte, dass es der mitternachtblaue Opal sein könnte, dachte ich sofort daran, ihn dir zu geben. Als ich dann sah, dass es zwei waren, habe ich einen behalten und dir den anderen heimlich im Beutel mitgegeben. Irgendwie habe ich gewusst, dass du ihn nie verkaufen würdest. Immer wenn ich gut getarnt am Stand vorbeigegangen war, hab ich gesehen, dass er noch da lag.

Einmal hat dich jemand darauf angesprochen. Ich war kurz davor gewesen, meine Tarnung auffliegen zu lassen, um zu verhindern, dass du ihn verkaufst. Doch du hast abgelehnt, so als ob du wusstest, dass dieser Opal kein Gewöhnlicher ist.«

Plötzlich hatte ich das starke Bedürfnis ihm von MEINEM Opal zu erzählen, der jetzt nicht nur der Opal war, von dem ich mir immer nur vorgestellt hatte, dass es der mitternachtblaue Opal war, sondern der, es auch tatsächlich war und noch viel mehr als das.

Er war nicht nur deshalb besonders, weil sich viele Mythen um ihn rankten, dazu gehörte auch die Erlangung der Unsterblichkeit. Nein, er war besonders, weil ihn mir ein besonderer Mensch gegeben hatte. Micha und der Opal gehörten zusammen, weil sie beide besonders waren, vielleicht war es deshalb für mich auch nicht verwunderlich, dass er es war, der ihn gefunden hatte. Während er weitersprach, war mir eine andere Sache eingefallen. Sie war mir gekommen, als er sich mit Gerri geprügelt hatte. Jedoch, ich ließ ihn erst zu Ende reden.

»Du wolltest wissen, wie Walter den Stein finden konnte. Es geschah vor ein paar Tagen. Ich hatte meinen mitternachtblauen Opal in den Spind gelegt, sonst trug ich ihn immer bei mir, an einer Kordel um den Hals. Ich weiß, dass es gefährlich war, aber ohne den Opal fühlte ich mich einsam. Manchmal, wenn ich alleine in meinem Bauwagen war, betrachtete ich den Opal. Er löste bestimmte Gefühle bei mir aus, die ich nicht wirklich einordnen konnte.

Es waren sonderbare Gefühle. Sie waren schöner, als alles was ich jemals gefühlt habe. Sobald ich den Opal weggelegt hatte, ging es mir schlechter. Deshalb beschloss ich den Stein, immer bei mir zu tragen.

Nur dieses eine Mal habe ich, ihn in den Spind gelegt, weil die Kordel gerissen war und ich ihn nicht verlieren wollte. Ich wusste, dass Walter nie an den Spind ging, weil die Verwahrung der Opale meine Aufgabe war. Nach Feierabend wollte ich meinen Opal wieder an mich nehmen, doch da hab ich festgestellt, dass Walter ihn gefunden hatte.

Er hat mich zur Rede gestellt. Ich hab ihn angelogen. Ihm gesagt, dass ich nicht wusste, dass es der mitternachtblaue Opal war.«

Es war merkwürdig, auf solch umständliche Weise dahinter zu kommen, dass Micha schon lange für mich schwärmte. Dass er den mitternachtblauen Opal gefunden hatte war eine Sache, doch mir einen der beiden Edelsteine zu schenken eine vollkommen andere. Wer so etwas tat, der war entweder verrückt, oder empfand Dinge für diese Person, die über Freundschaft weit hinausgingen. Ich war sprachlos.

»Was waren das für Opale, die du aus dem Spind raus genommen hast, bevor wir hierher gekommen sind?«

Es platzte einfach aus mir heraus, jetzt wo sich alle Puzzleteile zusammenzufügen schienen. Er stand mir unverändert Rede und Antwort. Ich bewunderte die Klarheit, die er über die Dinge bewahrte. Mir war schon ganz schwindelig von so viel Neuem und Unerwartetem, was so plötzlich wie ein Unwetter über mich hereingebrochen war.

»Die Opale habe ich mitgenommen, weil ich befürchtet habe, dass wir nicht mehr würden, zurückkehren können. Es ist eine Sicherheit für uns, für den Fall, dass wir für unbestimmte Zeit untertauchen müssen.«

Micha hatte an alles gedacht. Ich staunte über seine Weitsichtigkeit. Trotz des Zwischenfalls und der anschließenden Prügelei mit Gerri, hatte sich sein Sinn fürs Praktische nicht davon beirren lassen. Es war genug für heute, dachte ich erschöpft.

Micha musste dasselbe denken. Obwohl er es niemals zugegeben hätte, sah ich ihm an, dass auch ihn, die sich überschlagenden Ereignisse geschafft hatten. Ich schlug vor, die Nacht hier bei ihm zu verbringen. Da Walter nicht wusste, wo Micha wohnte und es auch nicht so schnell herausfinden würde, weil es ziemlich versteckt war, hatte ich keine Angst, dass Walter uns aufspüren konnte. Micha hingegen hielt es für sicherer an einen anderen Ort zu fahren.

»Kennst du den Coocaran Lake«, fragte er mich.

Ich verneinte. Mein Bewegungsspielraum hatte sich bisher auf genau drei Eckpunkte beschränkt. Unsere Hütte, der Markt mit den Verkaufsständen und unser Claim. Alles was darüber hinausging, hatte ich nie erkundet. Das wurde mir erst jetzt bewusst. Walter hatte mein Leben so stark unter Kontrolle gehabt, dass mir bei dem Gedanken ganz übel wurde. Ich wollte das nicht mehr. Ich wollte endlich frei sein. Micha hatte mir die Augen geöffnet, auch wenn wir dadurch nun in Gefahr waren. Wenn das die Konsequenz für meine Freiheit war, dann würde ich sie mit Stolz tragen und versuchen sie, so angenehm wie möglich zu gestalten.

Nachdem wir das Wichtigste zusammengepackt hatten, stiegen wir in den Chevy und brachen auf. Ich würde mal was Neues sehen. Ja sogar einen See sehen. Es würde mein erster See sein, dachte ich erwartungsvoll. Die Sorgen hatte ich für einen kurzen Moment abgeschaltet. Vielleicht lag das auch daran, dass ich in Walter nicht die gleiche Gefahr sah, die Micha in ihm sah. Für mich blieb er immer noch mein Vater. Zwar ein Fanatiker, doch die Liebe zu mir, würde ihm schon früher oder später seine Grenzen aufzeigen. Darüber war ich mir sicher. Ich hoffte, dass sich die Sache friedlich klärte.

Doch nicht heute. Vielleicht auch nicht morgen. Walter hatte ich all die Jahre pflichtbewusst gedient, jetzt war ich mal an der Reihe. Er sollte ruhig sehen, was er an mir gehabt hatte, jetzt da ich nicht mehr da war. Außerdem hatte er ja, was er wollte. Den mitternachtblauen Opal. Wenn er dadurch tatsächlich unsterblich werden würde, dann brauchte er mich gar nicht mehr, dachte ich und hoffte, dass ich darin richtig lag.

13 Am Coocaran Lake

Das graue Zweimann-Zelt mit den neongrünen Spannschnüren war schnell aufgebaut.

Die Sonne ging langsam unter und tauchte den See in ein abendrotes Längs-Muster. Micha hatte den Schlafsack unter den Arm gewickelt und nahm mich an die Hand. Wir gingen hinunter zum See. Das Zelt lag etwas abseits dahinter, von leichtem Dickicht gesäumt.

Das Gras stand hoch, es kitzelte meine nackten Beine. Unter den tiefhängenden Ästen eines Coolibah-Baums, nahmen wir Platz. Die, sich zur Erde neigenden wuchtigen Äste bildeten einen Torbogen. Die Landschaft im Hintergrund betrachtete ich wie ein Öl-Gemälde, eingerahmt in dem Torbogen. Wie ein Stillleben, dachte ich.

»Kommst du mit ins Wasser?« Micha hatte seine Kleider abgelegt.

Ich wurde rot. Noch nie hatte ich einen Mann so halbnackt gesehen. Das war das erste Mal. Es war auch das erste Mal, dass ich rot wurde. Ich hatte Angst, dass er meine Verlegenheit bemerken könnte.

»Jetzt? Schwimmen«, erwiderte ich irritiert.

»Klar, warum nicht.«

Ich ließ mich nach einer kurzen Bedenkzeit schließlich darauf ein, zog mich jedoch sehr widerwillig aus. Zuerst die Socken. Ich rollte sie absichtlich in einem Schneckentempo ab. Ich schämte mich irgendwie, wenn er mir zusah. So als ob er gemerkt hätte, dass es mir unangenehm war, wandte er sich wortlos ab und steuerte auf den See zu. Als er weit genug entfernt war, streifte ich das Shirt und die Shorts schnell ab.

Nun stand ich in Unterwäsche da. Ich fühlte mich sehr unwohl. Auf dem Weg zu Micha, zitterten meine Knie. Ich wollte so schnell wie möglich ins Wasser eintauchen. Die ganze Situation überforderte mich. Dass ich zum ersten Mal weit weg von Walter war. Dass er vermutlich, wie wild nach mir suchte. Womöglich ein stürmischer Konflikt drohte, wenn er uns fand.

»Was ist«, rief er mir zu, während er auf dem Rücken lag und sich vom Wasser tragen ließ, »sag jetzt nicht, dass du wasserscheu bist.«

Ich tauchte bis zu den Fußknöcheln ins Wasser ein. Wie vom Blitzschlag getroffen, wanderte die Kälte meine Beine entlang nach oben, durchströmte meinen ganzen Körper und erreichte schließlich mein Gesicht, wo sie meine Zähne aufeinander klappern ließ. Ich umschlang meine Hüften.

»Komm schon«, ermutigte er mich weiterhin reinzukommen.

Je länger ich wartete, desto schneller würde mich mein Mut verlassen, wusste ich. Ich holte deshalb tief Luft, streckte meine Arme aus und sprang mit dem Kopf voran ins Eiswasser. Als ich wieder an die Oberfläche kam, rieb ich meine Augen und stieß ein lautes Brrrr aus. Zuerst sah ich ihn nicht, erst als ich etwas auf meinem Rücken fühlte, drehte ich mich um.

Doch da war es auch schon zu spät. Er drückte mich unter Wasser. Für einen Sekundenschlag. Der Übergriff versetzte mich nicht etwa in Panik, wie ich es angenommen hätte, sondern löste ein eigenartiges Gefühl der Fröhlichkeit in mir aus. Deswegen eigenartig, weil es nicht zu der Situation passte, in der wir uns befanden. Es machte Spass, dachte ich, mit ihm zusammen im See zu baden bedeutete Spass zu haben. Und viel mehr als das. Es war das erste Mal, dass ich Spass hatte.

Micha hatte es geschafft, mich mein anfängliches Schamgefühl vergessen zu lassen. Auch die Berührungsängste waren von mir abgefallen. Wir schwammen im Kreis, unter uns zogen ein paar Kaulquappen vorbei. Gelegentlich wickelten sich ein paar Algen um meine Knöchel. Der See hatte in der Mitte seine tiefste Stelle. Wir blieben meist in der Nähe des Ufers, da wo man noch mühelos stehen konnte. Ich spürte Steine unter meinen Füßen, die mit weichem Moos überzogen waren, sodass es nicht unangenehm war, auf ihnen zu stehen.

Als Micha aus dem Wasser stieg, zögerte ich einen Augenblick, ihm zu folgen. Die Verlegenheit, die ich vorhin, umgeben von schützenden Wasser, abgelegt hatte, kam nun allmählich wieder zum Vorschein. Ich wollte jedoch nicht, dass er mich für ein verklemmtes Ding hielt, deshalb presste ich die Lippen aufeinander, richtete meinen Blick nach vorne und marschierte zügig heraus. Ich beachtete ihn gar nicht, sondern lief an ihm vorbei, so als er ob er gar nicht existierte.

Ich hatte gerade mein Shirt übergezogen, da kam er auf mich zugelaufen. Ich war erleichtert, dass ich zumindest meine Brüste bedeckt hatte. Er sagte nichts. Während ich in meine Shorts schlüpfte, erhaschte ich über meine rechte Schulter einen Blick von ihm. Er stand noch immer in seinen Boxershorts da.

Erst da bemerkte ich meinen dummen Fehler. Zwei große nasse Flecken zeichneten meine Brüste auf dem Shirt übergroß nach. Obwohl ich mich nicht traute nach hinten zu schauen, ahnte ich, dass das Wasser auch meine Shorts geschmückt hatte. Auf meinem Gesäß musste sich ein ähnlich großer Fleck gebildet haben.

Als wir nebeneinander zum Zelt liefen, wagte ich nicht, ihm ins Gesicht zu schauen. Ich hielt meinen Blick auf den Boden gesenkt. Wasser tropfte von meinen Haarspitzen meinen Rücken hinunter. Na toll, dachte ich. Jetzt hatte ich nicht einmal mehr trockene Klamotten.

Als wir das Zelt erreichten, warf mir Micha sein Shirt zu. Das kam überraschend. Zunächst lehnte ich ab, weil ich nicht wollte, dass er selber fror, doch als er aus seinem Rucksack ein weiteres Shirt hervor zog, nahm ich es dankend an. So aufgeregt wie ich war, wollte ich denselben Fehler fast nochmal begehen und wieder einfach nur das nasse Shirt gegen Michas Shirt austauschen, doch Micha hielt mich rechtzeitig davon ab.

Es war mir peinlich. Er tat so, als ob nichts gewesen war. Den Schlafsack hatte er derweil vor dem Zelt platziert, während ich mich dahinter in Rekordgeschwindigkeit von meinen nassen Klamotten befreite. Den BH und den Slip hielt ich versteckt in meiner Faust. Es war unangenehm nichts, unter den viel zu weiten Kleidern zu tragen. Nichtsdestotrotz bereute ich es nicht, gebadet zu haben.

Es war schön im Wasser gewesen, doch noch viel schöner war es, dass Micha dabei gewesen war. Ohne ihn wäre ich wohl gar nicht erst ins Wasser gegangen. Ich hatte das Gefühl mich, ihm immer mehr zu öffnen. Dass ich es geschafft hatte, mich ihm in Unterwäsche zu zeigen, hätte ich vor einiger Zeit für einen schlechten Scherz gehalten.

Wir saßen nun auf dem Schlafsack, unter den er eine Matte ausgebreitet hatte, damit der Boden nicht ganz so hart war. Ich fragte mich, was Walter wohl gerade machte. Ob er schon die Jagd auf uns eröffnet hatte? Zum ersten Mal in meinem Leben wusste ich nicht, was ich tat. Der Gedanke frei zu sein, hatte mich zu vorschnellen Handlungen verleitet. War es überhaupt richtig gewesen abzuhauen?

Der Situation zu entfliehen, ohne sich über die Konsequenzen bewusst zu werden? Ich wusste es nicht. Was ich jedoch wusste war, dass ich Micha vertraute und meine ganze Hoffnung ihn in setzte. Es war das Vertrauen, einer sich auf der Flucht befindenden Verwirrten, die ihr ganzes Leben einem alten wahnsinnigen Mann geopfert hatte, von dem sie noch viel weniger wusste, als sie angenommen hatte.

Während ich schweigend auf meine Hände starrte, die schon etwas runzlig geworden waren, überkamen mich trotz des Vertrauensgefühls, ernste Zweifel. Was wusste Micha über den mitternachtblauen Opal? Wusste er überhaupt was darüber? Er hatte ihn zwar gefunden, doch bedeutete das auch gleichzeitig, dass er in dem Wissen über seine Macht war?

»Was denkst du«, setzte ich an, »angenommen, der mitternachtblaue Opal verleiht tatsächlich Unsterblichkeit. Wie könnte man diese überprüfen?«

Es war eine bescheuerte Frage, dachte ich unmittelbar danach.

Micha schien das nicht so zu sehen, als er mit einem ernsten Unterton antwortete, »wenn du mich fragst, ob ich daran glaube, dann sage ich Nein. Opale sind geheimnisvolle Edelsteine, das ist wahr. Deshalb ist es auch nichts Verrücktes den Mythen mit Neugier gegenüber zu treten, schließlich gehörten sie damals wie selbstverständlich zu den Leben der Menschen. Sie wurden nicht Wort für Wort an den Pranger gestellt, sondern ich glaube, dass sie mehr so eine Art Hoffnungsträger waren.«

Ich dachte über seine Worte nach. Wenn ich Micha richtig verstanden hatte, dann war die Unsterblichkeit so etwas, wie ein Symbol und keine wahr werdende Prophezeiung. Ohnehin war die Vorstellung, niemals sterben zu müssen, mehr als abwegig. War man dann überhaupt noch ein Mensch?

Plötzlich fiel es mir ein. Es gab da jemanden, der uns unter Umständen weiterhelfen konnte. Ich kannte niemanden, der dafür besser geeignet war. Wenn wir unsere Haut retten wollten, dann mussten wir so schnell wie möglich den alten Ben aufsuchen.

In seiner Familie spielten Opale seit mehreren hunderten von Jahren eine zentrale Rolle. Er kannte sich gut mit den Legenden aus. Ich erinnerte mich, an unsere Unterhaltung, wo er mir schon so Einiges über den mitternachtblauen Opal verraten hatte. Leider war das Thema sonst viel zu kurz gekommen, vielleicht lag das daran, dass ich die Opaljagd satt gehabt hatte, weil Walter all die Jahre von nichts anderem gesprochen hatte. Niemals hätte ich für möglich gehalten, dass ich es einmal bereuen würde, mich nicht intensiver damit befasst zu haben. Ich unterbreitete Micha meinen Vorschlag, den alten Ben aufzusuchen und ihn um Rat zu fragen. Er stimmte zu. Vielleicht weil er selbst keinen anderen Plan hatte.

Es war Vollmond stellte ich fest, als ich nach oben schaute. Wie eine Schablone glitzerte sein Spiegelbild auf dem See. Er war noch viel schöner, als neulich auf dem Feld. Der See hatte eine andere Wirkung.

Ich wusste nicht, was es war, doch ich fühlte mich vollkommen ausgeglichen. Weder die einstürzenden Ereignisse des Tages, noch die Tatsache, dass wir nicht sicher waren, konnte meine innere Ruhe aus dem Lot bringen. Ich warf einen Blick auf Micha. Er lag auf dem Rücken mit geschlossenen Augen, so wie neulich. Es war dieselbe Szene. Wie selbstverständlich legte auch ich mich neben ihn. Dann berührte ich seine Hand, schob sie in seine. Obwohl ich keine Uhr hatte, sagte mir irgendetwas, dass es Mitternacht war. Es war eine Vorahnung, die aus einer unbestimmten Stelle in meinem Inneren kam.

Ich schloss die Augen. Es passierte einfach von selbst, ohne dass ich meinen Augen den Befehl gegeben hätte, sich zu schließen. Sie taten es intuitiv. Mein Kopf war leer. Nicht ein Gedanke flammte auf. So sehr ich auch versuchte über etwas nachzudenken, es kam nichts auf.

Leere. Mein Kopf schien wie ausgehöhlt. Obwohl ich keinen Gedanken fassen konnte, war es nicht etwa so, dass ich einfach nur da lag und ins Schwarze schaute. Nein, so war es nicht. Ganz im Gegenteil, ich sah Farben und Muster. Sie bewegten sich, drehten sich, überlagerten sich. Was sie genau darstellen sollten, war nicht klar zu erkennen.

Ich wollte meine Augen öffnen, doch es ging nicht. Die Kontrolle über meine Reflexe war mir abhanden gekommen.

Ich wollte mich aufrichten. Doch auch hier Fehlanzeige. Mein Körper hörte nicht mehr auf mich, sondern schien einer anderen höheren Macht zu dienen. Ich hielt es für angebracht, Angstimpulse an mein Gehirn zu senden, doch ich scheiterte. Mein Gehirn schien wie deaktiviert. Ich fragte mich, ob ich tot war? Obwohl ich wusste, dass ich Angst hatte, spürte ich sie nicht. Stattdessen ergriff mich eine gefühlsneutrale Leere, in der ich richtungslos zu schweben schien, wie eine Feder im Wind. Ich glitt nach vorn, dann wieder zurück. Flog hoch, rauschte wieder in die Tiefe. Ich konnte es nur schlecht steuern. Ich fühlte mich schwerelos, wie ein Astronaut im Weltall.

Wer war ich? War ich überhaupt noch ich? Mein Körper schien nicht mehr zu existieren, allenfalls eine Hülle zu sein, die ich weder spürte, noch sah. Apropos sehen. Ich sah mich, nicht selber beziehungsweise meine Augen sahen mich nicht. Waren sie etwa immer noch zu? Ich war in meinem Körper gefangen. Jedoch fühlte ich weder Bedrängnis noch Panik.

Ich wusste nicht, ob ich dachte, oder mit mir selber sprach. Ich benutzte zumindest nicht meinen Mund, weil ich ihn nicht orten konnte. Normalerweise übernahm das Gehirn die Funktion des Ortens und Aktivierens. Da mein Gehirn nicht mehr funktionierte, war es ihm auch nicht möglich, meinen Mund zu orten. Was war mit mir geschehen?

Um meinen Körper zu bewegen, musste ich Befehle ans Gehirn zu schicken. So hatte ich es mal in einem Wissenschaftsbuch gelesen. Das Gehirn war, wie eine Kommandozentrale, die über ein Netzwerk von Nervenzellen, die mit Bahnen miteinander verbunden waren, Signale empfing und an die jeweiligen Muskel und Reflexe weiterleitete, wo die Bewegungen dann umgesetzt wurden.

Ich versuchte es noch ein Mal. Steh auf, befahl ich meinem Gehirn. Ich wartete ein wenig, für den Fall, dass es mehr Zeit brauchte, um meine Signale zu lesen. Vielleicht hatte es eine Störung gegeben, sodass es nicht mehr richtig arbeitete. Das Warten brachte nichts. Mein Körper bewegte sich nicht das kleinste Bisschen. Ich war tot. Ich hatte keine andere Erklärung für das, was hier vor sich ging. Anstatt Traurigkeit zu empfinden, blieb ich gelassen. Ich fragte mich wer dieses Ich jetzt war, wo es mich doch nicht mehr gab?

»Micha«, entfuhr es mir plötzlich. Ich hatte ihn nicht vergessen. Ich hatte zwar gar nicht mehr an ihn gedacht, doch ihn vergessen hatte ich nicht. Das bedeutete jedoch, dass ich noch immer bei klarem Verstand war und diese Welt noch nicht verlassen hatte.

Lag er noch neben mir? Warum holte er mich nicht zurück? Ich wollte nach ihm rufen, doch mein Schrei blieb stumm. Was war, wenn auch er im selben Zustand gefangen war? Dann konnten wir uns beide nicht verständigen. Ich stellte mir vor, wie wir nebeneinander da lagen, vollkommen regungslos.

Wenn jemand vorbei kam, würde er uns für tot halten. Dabei waren wir es doch gar nicht. Wie konnte ich tot sein, wenn ich meinen Zustand bis ins Detail wahrnehmen und analysieren konnte? Mein Denkvermögen existierte noch. Solange ich bei Verstand war und meinen Körper nicht verlassen hatte, musste ich am Leben sein, schien mir logisch.

Es war doch nicht. Ich brach ab. Diesen Gedanken wollte ich nicht zu Ende denken. Dass ich meine Gefühle nicht mehr kontrollieren konnte, stimmte nicht ganz.

Eine Welle der Panik rollte über mich hinweg und löste eine Ekstase aus, die mich im wahrsten Sinne des Wortes aus meinem Körper trieb. Wie ein Abziehbild meiner selbst stieg ich aus meiner körperlichen Hülle.

Ich erschrak, als ich neben mir stand. Neben mir stehen. Ich musste lachen. Trotz des Ernstes der Lage, amüsierte mich dieser Ausdruck. Unter normalen Umständen hätte ich jetzt gesagt, dass er so ziemlich zutreffend war, vorausgesetzt "neben mir stehen" hieß so viel, wie verwirrt zu sein, ohne tatsächlich aus seinem eigenen Körper getreten zu sein.

Ich stand jedoch neben mir, wortwörtlich. Zum ersten Mal, meinen eigenen Körper nicht nur in einem Spiegel zu sehen, sondern als reale Erscheinung von allen Seiten begehbar, ängstigte mich aufs Gröbste. Es war ein surrealer Anblick. Ich trat näher heran. An meinen eigenen Körper trat ich heran. Trotz der schleichenden Angst, war ich neugierig. Ich fragte mich, wie es sein würde, wenn ich mein körperliches Ich, als außenstehende Entität berührte. Ich benutzte den Begriff Entität, weil ich mir nicht erklären konnte, was ich nun eigentlich war. Ein Wesen, das kein Mensch mehr war, doch tot war es auch nicht, jedenfalls hatte ich mir tot sein immer anders vorgestellt. Ich nahm all meinen Mut zusammen und berührte die Wange meines menschlichen Körpers.

Was dann passierte ließ mich erschaudern. Obwohl ich mich als Entität nicht selber sehen konnte, ahnte ich was ich war. Meine Berührung stieß nicht auf Widerstand. Ich fühlte nichts, als ich die Wange streifte.

Es war, als ob ich durchsichtig war. Nichts greifen konnte. Alles, was ich versuchte anzufassen, schien durch die Materie hindurch zu gehen. Ich kam zu dem Schluss, dass ich so etwas wie ein Geist sein musste. Anstatt panisch zu werden, dass ich womöglich doch tot sein könnte, blieb ich ruhig. Ich begann zu analysieren.

Mein Blick wandte sich nun zu Micha. Auch sein Körper lag friedlich da. Wenn ich als geistähnliches Wesen immer noch existierte, dann tat es Micha vielleicht auch. Jedoch hatte ich keine Ahnung, wie ich ihn erreichen konnte. Ihn zu rufen würde nichts bringen. Meine Worte fanden einfach keinen Weg nach draußen. Das Einzige, was mir in den Sinn fiel, war ihn zu suchen, wie auch immer ich das anstellen wollte. Ich wanderte die Umgebung ab.

Es war kein Wandern, vielmehr ein Gleiten. Den Boden unter meinen Füßen nahm ich nicht wahr. Wenn ich mich in eine bestimmte Richtung begeben wollte, reichte einzig und allein mein Ziel gedanklich zu visualisieren. Zack war ich da. Ich hatte das Gefühl mich wie ein pfeilschneller Blitz zu bewegen.

Bestand die Möglichkeit, dass ich in einer Zwischenwelt gefangen war, irgendwo zwischen den Lebenden und den Toten? So was hatte ich schon mal in einem Roman gelesen. Darin ging es um einen Jungen, der ermordet wurde und sich als körperloses Wesen noch immer unter den Lebenden herumtrieb. Durch geschickte Wendungen war es ihm gelungen seine Eltern, auf den Mörder aufmerksam zu machen, der zum Entsetzen aller ein Familienmitglied war. Ich überlegte, ob es Parallelen zu meiner eigenen Situation geben könnte. Wenn dem so war, dann musste es eine Mission geben, so wie bei dem Jungen im Buch.

Nur mit dem Unterschied, dass man mich nicht ermordet hatte, vielleicht war ich auch gar nicht tot. Im Gegensatz zu dem Jungen würde ich vielleicht wieder in meinen Körper zurückfinden. So hoffte ich stark. Derweil glitt ich um den See herum, wie ein Geist. Alles was ich streifte oder berührte ging durch mich hindurch, wie Luft. Wie es wohl wäre, wenn ich in den See ginge, überlegte ich. Ein Zweig brach von einem Baum ab. Die Geräusche der Außenwelt nahm ich noch immer auf.

Als ich mich dem Ufer näherte, beschlich mich eine innere Unruhe. Ich nahm Schwingungen wahr, wie pulsierende Stöße, die vom Wasser kamen und auf mich übergingen. Etwas schien im Wasser zu sein, stellte ich fest. Ich hatte das Gefühl, dass dieses Wesen, das ich nun war, stärker auf Umweltreize reagierte. So erlebte ich das Rascheln des Grases oder das Plätschern des Wassers um ein Vielfaches intensiver. Es war nicht so, dass mir eine Überbeschallung drohte, doch die Tatsache, dass selbst kleinste Geräusche als Lärm empfunden wurden, war mir nicht ganz geheuer.

Ich fokussierte die Stelle im See. Es schien, als ob sich unter der Wasseroberfläche etwas regte. Bläschen stiegen auf. Linien zogen sich großflächig über den ganzen See und bildeten an ihren Enden einen Kranz.

In dem Moment, als sich die Linien fast in einer nahezu perfekten Synchronizität berührten, erschütterte ein gewaltiges Tosen die Atmosphäre.

Der Boden unter mir brach zusammen. Ein Abgrund tat sich auf. Meine Umwelt schwand vor meinem Auge. Ein dichter Nebel hüllte mich ein. Ich wollte schreien, so laut, so panisch, doch ich brachte keinen Ton heraus. Der Nebel schien sich in mich hineingefressen zu haben, jeglichen Anflug eines Lauts im Keim zu ersticken. Etwas nie Dagewesenes nahm gewaltige Ausmaße an. Die große Frage nach dem Warum stellte sich erst gar nicht, sie war in etwa so belanglos wie das Wesen, das ich einst gewesen war. Der Mensch, der ich mal gewesen war, existierte nicht mehr. Innerhalb von Sekunden hatte ich mich in etwas verwandelt, das einerseits so selbstverständlich, wie auch beängstigend war.

»Medea war eine Zauberin.«

Ich blickte irritiert umher. Wer sprach zu mir? Eine Stimme aus der Ferne, trotzdem nah genug, um jedes einzelne Wort klar zu verstehen. Erneut versuchte ich zu antworten, doch vergeblich. Meine Zunge blieb lahm.

»Ihre Geschichte ist auch deine Geschichte.«

Wer sprach da? Alles in mir verlangte nach der Auflösung dessen, was hier vor sich ging.

Medea.

Ich überlegte. Die Geschichte des Euripides. Sie kam mir wieder in den Sinn. Medea war die Frau des Iason gewesen. Sie hatte ihm das goldene Vlies beschafft. Zum Dank hatte er sie verlassen. Iason war ein Verräter gewesen. Medea eine Kindsmörderin. Was war schlimmer? Was wog schwerer? Wen würde das jüngste Gericht härter bestrafen? Ich musste unweigerlich an Walter denken. Wem der beiden Figuren kam er näher? Konnte man überhaupt so weit gehen, einen solchen Vergleich anzustellen?

Die Schwingungen durchwanderten die Atmosphäre, sie waren unsichtbar und verhalten. Ich jedoch nahm sie in einer, alles überschattenden Sogwirkung wahr, so als würden sie durch mich hindurchgehen, in all meine Fasern eindringen, mein innerstes berühren und in Wallungen versetzen. Plötzlich glitt ich ab, ich hatte das Gefühl zu stürzen. Ich wehrte mich in aller Vehemenz dagegen, doch der Druck, der auf mir lastete, drückte mich gen Tiefe, in den Abgrund, der sich durch den Riss im Boden geöffnet hatte.

Ich rauschte wie ein tosender Wasserfall die Wände entlang. Wände, die sich in den Abgrund zogen. Während des Falls sah ich sie überall. Sie funkelten in den schönsten und leuchtendsten Farben, die ich je gesehen hatte. Opale, so weit das Auge reichte. Einer schillernder, als der andere. Opalgräber würden sich nicht an dem, sich mir dargebotenen Farbspiel satt sehen können, dachte ich. Für sie wäre dies die Erfüllung all ihrer Träume. Der Lohn für die Aufgabe ihrer Freiheit. Eine Freiheit, die nie wirklich vorhanden gewesen war. Wer sich dem Opal-Mythos verschrieben hatte, der hatte alles, nur die Freiheit hatte er nicht.

Der Fall schien kein Ende zu nehmen. Obwohl ich wusste, dass ich sterben würde, jedenfalls errechnete ich mir keine hohen Überlebenschance nach einem derartigen Höhensturz, hatte ich keine Angst. Der Tod erschien mir in Anbetracht der Unabdingbarkeit als gar nicht mal so verwegen. Er war geradezu notwendig, um mein wahres Wesen endlich zu enthüllen.

Vielleicht war das die Antwort auf die Frage nach dem Sterben. Der Tod als rasanter Fall. Der Tod als der Sturz in die Unterwelt. Der Himmel war nichts als eine trügerische Erfindung, um dem Menschen den Abgang von dieser Welt nicht ganz so düster zu machen. Ich wusste es besser. Jetzt, da ich selbst starb. Es gab keinen Weg mehr zurück. Man konnte alles irgendwie umgehen, mal einfacher mal schwieriger, doch den Tod konnte man nicht umgehen. Der Tod selbst war derjenige, der die Lebenden umging. Jene, bei denen er es tat, konnten sich glücklich schätzen.

Sie waren ihm noch einmal knapp davongekommen. Alle anderen, die von ihm, auch nur an der Schulter angetippt wurden, hatten weniger Glück gehabt. Sie waren verloren und niemand konnte sein Urteil ändern. Der Tod machte keine Fehler. Wen er einmal auserwählte, den ließ er nicht mehr laufen. So wie mich. Ich fühlte seine kalte Aura, seinen metallischen Geruch, seine unbeugsame Hand.

Ich würde ihm nicht entkommen können, so viel hatte ich schon begriffen. Sich losreißen war keine Option. Ich starb und nichts und niemand würde etwas daran ändern können. Medea, das Mädchen aus dem Lightning Ridge, das Opale verkaufte, Walter diente und nie aufbegehrte, starb. Wen würde es schon kümmern? Abgesehen von Walter, dem ich nicht mehr würde dienen können. Um mich trauern würde er nicht, darüber war ich mir sicher. Wohl eher den Verlust einer Arbeitskraft mehr beklagen.

Vielleicht war es gar nicht mal so verkehrt, dass ich starb. Vielleicht würde Walter erst durch diese finale Erkenntnis begreifen, was er an mir gehabt hatte. Wer würde ihm nun sein jämmerliches Abendessen kochen, mit ihm zusammen essen, seine Wäsche waschen, den Stand weiterführen? Niemand. Es hatte einfach nie jemanden, außer ihr, Medea gegeben. Nur sie war so dumm gewesen, sich von ihm so unterdrücken zu lassen.

Jeder andere hätte schon längst das Weite gesucht. Nicht sie. Nicht Medea. Seine Tochter, die nie wirklich eine Tochter gewesen war, so wie man sich das vorstellte. Sie hatten eine Beziehung, beruhend auf rationalen Gründen geführt, wobei nicht sie es war, die davon profitiert hatte. Sie war der Knecht gewesen und Walter, der über all ihre persönlichen Bedürfnisse herrschende Meister. Es war jedoch ihre eigene Schuld gewesen, dass es in dieser Rollenverteilung ausgeartet war. Sie hatte es schlicht und ergreifend mit sich machen lassen.

Nur diesen einen Schritt würde sie alleine gehen können, dachte sie erhaben. Das Sterben war eine einsame Angelegenheit. Selbst wenn man das Laufen nie gelernt hatte, so würde man diesen letzten Weg alleine meistern müssen.

»Medea!«

Ich zuckte in mich zusammen. Der Fall schien für den Bruchteil einer Sekunde in einen Stillstand überzugehen. Zeit und Raum froren ein. Das Wispern einer Melodie. Die Wärme darin. Die Vertrautheit war sofort wieder da. Wie hatte ich sie überhaupt vergessen können?

Plötzlich sah ich ihn. Sein Bild trat aus dem Nebel. Er bewegte sich auf mich zu. Es war nicht nur ein Bild. Es kam nicht einmal im Entferntesten einem Bild nahe. Es war nicht seine Gestalt, die ich sah. Die Gestalt seiner menschlichen Hülle. Nein, es war seine Aura, die mich umschloss, mir die Luft zum Atmen nahm. Micha würde mich auf meiner letzten Reise begleiten. Das zu wissen, war ein überragend schönes Gefühl. Während ich seiner Aura entgegen schwebte, oder wie man diese Form der Bewegung auch immer bezeichnen mochte, bäumte sich die Wand der Tatsachen vor mir auf, wie einst die Wand, die mich in den Abgrund geführt hatte. Wenn er nun hier bei mir war, dann bedeutete das nicht, dass er nicht wollte, dass ich allein war. Es bedeutete was es bedeutete.

Wir starben beide.

Jetzt.

Hier.

Die Kraft zog uns nun beide in den Abgrund. Ich fragte mich was passieren würde, wenn wir das Ende erreichten und auf harten Untergrund aufprallten. Der Boden, auf den man unvermeidlich zusteuerte. Wenn wir dann nicht mehr wären, würden wir trotzdem wissen, dass wir nicht mehr waren? Würde der Tod auch das Ende unserer Verbundenheit werden?

14 Mimo

»Wer bist du?«

Der kleine Junge, der allerhöchstens acht Jahre alt sein konnte, schaute mich aus seinen großen, braunen Augen an. Er musterte mich mit einem prüfenden Blick, so kam es mir jedenfalls vor. Ohne mir eine Antwort auf meine Frage zu geben, ging er weg. Ich richtete mich auf, nachdem mir bewusst wurde, dass ich auf einem Bett mit einem seltsam verzierten Baldachin lag. Ich hatte weder eine Ahnung, wie ich hierher gekommen war, noch wer dieser kleine Junge war.

Als ich versuchte aufzustehen, begannen meine Beine zu wackeln. Um ein Haar wäre ich vornüber gefallen, wenn mich dieser Typ nicht in letzter Sekunde abgefangen hätte. Er hatte seine Arme unter meine Achseln geschoben und manövrierte mich zurück in das viel zu große Bett, das ein Doppelbett war. Dann setzte er sich neben mich. Ich musterte ihn genauso rätselhaft, wie ich den Jungen vorhin gemustert hatte. Das alles machte keinen Sinn, sprachen meine Gedanken.

»Du brauchst keine Angst zu haben, Medea«, sagte er mit einer beruhigenden Stimme.

Wovor sollte ich Angst haben? Etwa vor diesem ziemlich attraktiven jungen Mann, der sich mir nicht einmal vorgestellt hatte?

»Wir sind hier in Sicherheit«, fuhr er fort.

Die Irritation schien sich mit jedem Wort, das er sagte zu verstärken. Ich begriff nicht das Geringste.

»Ich bin Micha«, begann er sich mir vorzustellen, »Micha der Junge vom Lightning Ridge und du bist Medea, ebenfalls aus dem Lightning Ridge.«

Dass ich Medea hieß, wollte zunächst nicht in meinen Kopf gehen. Viel zu groß war noch die Verwirrung. Es brauchte einige Zeit bis sich der Nebel lichtete und meine Erinnerung zurückkam.

»Micha«, rief ich erleichtert, »Micha wir leben!«

Ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.

»Ja das tun wir«, erwiderte er und nahm mich in den Arm.

Ich schmiegte mich an ihn. Das Gefühl festzustellen, dass man nicht tot war, ließ sich nicht in angemessene Worte kleiden. Der Tod an sich war nicht die schlimmste aller Vorstellungen gewesen. Die Angst vor der Einsamkeit wiegte weitaus schwerer. Es würde nach dieser traumatischen Erfahrung nicht einfach werden, wieder ins Leben zurückzufinden, doch die Gewissheit, dass es da jemanden gab, der mich dabei unterstützte, ließ mich Mut fassen.

»Was ist passiert?« Mein Kopf lag noch immer in seiner Halsbeuge, meine Beine wanden sich um seine Hüfte.

Er hielt mich wie ein Kleinkind. Ich fühlte mich beschützt.

»Wir sind in Europa«, entgegnete er in einem flüsternden Ton.

»Diese Kraft am See hat uns nach Deutschland katapultiert, wie auch immer das zu erklären ist.«

Ich rückte etwas von ihm ab, um ihm in die Augen schauen zu können. Was er da sagte, ließ meine Erinnerungen durcheinander wirbeln. Plötzlich sah ich uns am See sitzen, in dieser einen Vollmondnacht. Wir hatten uns dort versteckt gehalten. Nach und nach vervollständigte sich das Puzzle.

»Walter« leuchtete es in meinen Gedanken auf, wie die Antwort auf all meine Fragen. Wir waren vor ihm davongelaufen. Vor Gerri, der auf Micha eingeprügelt hatte, nachdem er das Geheimnis um Walters Krebserkrankung gelüftet hatte.

»Wir müssen akzeptieren, dass es da draußen Dinge gibt, von denen wir nicht einmal den Hauch einer Ahnung haben«, unterbrach Micha mein Dejavue.

Es schien als ob seine Worte von weit her, zu mir durchzudringen versuchten. Wie in einem Traum. Jedoch mit dem Unterschied, dass ich diesen Traum kontrollieren konnte, weil er sich in der Realität zutrug. Realitäten existierten jedoch nicht mehr, dachte ich unverwandt. Wir waren der lebende Beweis. Der Boden unter uns war weggebrochen und hatte uns in die Tiefe gerissen. In einer andere Wirklichkeit waren wir aufgewacht. In welcher Zeitebene befanden wir uns überhaupt? Waren wir in der Vergangenheit oder in der Zukunft? Nichts schien mehr unmöglich. Es konnte sogar sein, dass wir in ein Leben vor dem, im Lightning Ridge geschlüpft waren. Obwohl ich Zeitlöcher für eine paranormale Erfindung hielt, konnte ich nicht leugnen, dass ich diese Option durchaus in Betracht zog, um all das hier zu verstehen.

»Versuch erst gar nicht, es zu verstehen«, sagte Micha, so als ob er meine Gedanken gelesen hatte.

»Wir sind hier aus einem bestimmten Grund. Das sagt mir eine innere Überzeugung«, fuhr er fort mit ernster Miene, »ich weiß nicht was uns erwartet, doch dass es mit der Geschichte unseres Lebens zu tun hat, darin habe ich keinen Zweifel.«

Ein Schauder lief mir über den Rücken.

»Es hat mit dem mitternachtblauen Opal zu tun, nicht wahr?«

So als ob es nicht anders sein konnte, überließen wir uns dieser Erklärung.

»Warum sind wir jedoch hier und nicht im Lightning Ridge, dem Fundort des Opals?«

Es entstand eine Pause. Dann erhob sich Micha. Ich heftete meine Augen auf ihn.

»Weil hier meine Geschichte beginnt, vermute ich mal«, antwortete er, ehe er sich zur Tür begab. »Wenn du wieder bei Kräften bist, komm zu uns. Übrigens der kleine Junge heißt Mimo. Er ist der Sohn von der netten Frau, die uns in einem Wald aufgelesen hat. Wir waren nicht bei Bewusstsein, als sie uns fand, sagte sie.«

Als er seinen Satz beendete, versuchte ich erneut aufzustehen, diesmal half er mir, indem er meinen Gang stützte. Wir verließen das Schlafzimmer und traten in einen großen Wohnraum ein. Da erblickte ich den kleinen Jungen wieder, der vielleicht auch erst fünf war. Er hatte das Gesicht eines Kleinkinds, war jedoch abgesehen davon viel zu groß für dieses Alter, sodass ich ihn wieder auf acht schätzte.

Er saß an einem Holztisch und schrieb etwas auf Papier. Während mir Micha dabei half, mich auf den Stuhl neben ihn zu verlagern, setzte er den Stift ab und begrüßte mich. Ich fand es komisch, weil er mich im Schlafzimmer ignoriert hatte.

»Du bist Medea, nicht wahr«, sprach er zu mir, wobei seine Augen funkelten. Dieses Funkeln kam mir so vertraut vor, so als ob ich es schon einmal irgendwo gesehen hatte.

»Ja das ist richtig. Willst du mir jetzt auch verraten wie du heißt?«

Er nahm den Stift wieder in die Hand. Schon fast glaubte ich, dass er mich wieder ignorieren würde, doch schon im nächsten Augenblick redete er weiter.

»Mimo.«

Was für ein seltsamer Name, dachte ich zunächst, doch dann fiel mir ein, dass mein Name für ihn bestimmt genauso merkwürdig sein musste.

»Was malst du denn da«, setzte ich das Gespräch fort.

Ohne seine Arbeit zu unterbrechen, sprach er zu mir, seine Augen blieben unverändert auf das Papier gerichtet.

»Das ist ein Bild für Micha.«

Ich wollte einen Blick auf das Bild erhaschen, doch er verdeckte es mit seiner anderen Hand. Dieser Mimo kam mir immer suspekter vor. Ich würde einfach sitzen bleiben und darauf warten, dass etwas passierte. Vielleicht darauf, dass Micha zurückkam und mir ein paar mehr Informationen zu dem Ganzen hier gab. Ich hatte das Gefühl, dass er mehr wusste. Ich fragte mich, wie lange ich noch bewusstlos gewesen war, als die Frau uns gefunden hatte. Zumindest war Micha, vor mir aufgewacht. So viel stand fest. Ich schaute mich in dem Raum um, auf der Suche nach Micha.

Er war nirgendwo zu sehen. Auf der gegenüberliegenden Seite befand sich eine Tür, die zu war. Ich vermutete, dass er sich dahinter aufhielt, womöglich mit der Frau sprach, die uns gefunden hatte, Mimos Mutter.

Meine Augen wanderten auf und ab. In dem Raum gab es nicht viel zu sehen. Möbel waren eine Seltenheit. Bis auf eine weitläufige Bücherwand, die sich fast um den ganzen Raum wand, existierten kaum erwähnenswerte Möbelstücke, wie ein Sofa, oder etwa ein Fernseher. Es war karg. Der Tisch an dem wir saßen lag zentral um die Bücherwand herum platziert. Egal in welche Richtung ich blickte, überall stieß ich auf Bücher, die fest in den Regalfächern eingereiht waren. Insgesamt gab es zehn Regalfächer, die bis zur letzten Lücke mit Büchern vollgestopft waren.

Plötzlich spürte ich einen Stich in der Magengegend, als ich realisierte, dass ich mir schon immer eine derartige Büchersammlung gewünscht hatte. Lesen hatte ich nur in der winzigen Bibliothek der Gemeinderätin gekonnt. Meist blieb mir nicht viel Zeit dafür, außer in den getakteten Leerzeiten zwischen der Arbeit im Verkaufsstand und der Zubereitung des Abendessens für Walter.

Jedes Mal, wenn ich ein Buch in die Hand nahm, konnte ich es nur schwer weglegen. Die Wörter wanderten geradewegs in meinen Kopf, aber auch in mein Herz, wo sie sich festbrannten, wie Brandmale nach einem großen Feuer. Ich stand auf, vorsichtig. Noch immer war mir nicht ganz wohl dabei, ohne Michas Unterstützung umherzulaufen. Ich konnte mich jedoch der Sogwirkung, die die Bücher auf mich ausübten, nicht entziehen. So schritt ich zu der Bücherwand, gemächlichen Schrittes.

Mimo drehte sich nicht nach mir um. Er schien in seine Malarbeiten vertieft. Ich betrachtete die Einbände, die sich in dem Regalfach auf meiner Augenhöhe befanden. Ohne großes Überlegen zog ich ein Buch aus der Reihe. Es war eins mit sandfarbenen Einband.

»Die Kraft der Opale« lautete der Titel. Zu meiner Verwunderung stand mir der Schock nicht ins Gesicht geschrieben, was zu der unheimlichen Situation gepasst hätte. Es lagen schon zu viele Sachen im Argen, sodass ein Buch über Opale kaum mehr in die Wertigkeit fallen konnte. Ich schlug das Buch auf. Zufällig.

»Der Opalmythos ist jeder Zeit überlegen«, stand da in der ersten Zeile. Weiter war zu lesen, »denn seine Aura überdauert jede Skalierbarkeit und seine Macht spaltet die Welten.«

Dass Mimos Mutter ein derartiges Buch besaß, deutete ganz klar darauf hin, dass sie ein Teil von unserer Geschichte sein musste. Sie lebte zwar in Deutschland, doch ihren Ursprung hatte sie im Lightning Ridge. Bei dem Gedanken stieg leichte Übelkeit auf. Entweder war sie selbst mal eine Opaljägerin gewesen, oder aber sie entstammte einer Opaljägerfamilie. Ich legte das Buch wieder ins Regal zurück, steckte es zwischen die beiden angrenzenden Bücher, wo es genau hineinpasste, so als ob diese Stelle nur für dieses bestimmte Buch reserviert war.

Außerdem waren die Bücher so fest gegeneinander gepresst, sodass Abdrücke von benachbarten Büchern in den Umschlägen zu erkennen waren. Ich blieb eine Weile auf der Stelle stehen. Meine Beine fühlten sich nicht mehr ganz so schwach an. Ich ging ein paar Schritte auf und ab, um mich auf Trab zu halten.

Vielleicht konnte ich es schaffen, einen Blick über Mimos Schulter auf das Bild, an dem er so emsig arbeitete, zu erhaschen. Ich schlich mich vorsichtig heran. Er schien nichts zu ahnen. Seine Hand flog über das Papier. Obwohl ich nur die rechte obere Ecke flüchtig mit meinen Augen streifen konnte, geriet ich ins Staunen. Was ich da sah, war, das mit Abstand Schönste was ich je aus der Feder eines Kindes gesehen hatte. Obwohl es nicht klar zu erkennen war, schien es eine enorme Anziehungskraft auf mich auszuüben. Schon allein wie er den Stift hielt. Daumen und Zeigefinger umklammerten ihn mit einer zarten Leichtigkeit.

Die Bleistiftspitze berührte das Papier kaum. Dennoch hinterließ sie eine kräftige Konturenzeichnung. Allein das Bild, welches in der rechten oberen Ecke nach und nach Züge annahm, reichte nicht aus, um die Gesamtheit der Darstellung zu erfassen.

»Gefällt es dir?«

Irritiert starrte ich in Mimos Gesicht, der sich so schnell umgedreht hatte, dass ich keine Zeit gehabt hatte, rechtzeitig meinen Spionagegang zu vertuschen. Ich suchte nach einer Entschuldigung für meinen Überfall, doch es fiel mir nichts ein.

»Du hast wirklich Talent«, brachte ich schließlich hervor.

Noch immer starrte er mich aus seinen funkelnden Augen an. In ihnen lag eine unergründbare Tiefe, die mich völlig aus dem Konzept warf. Zum Glück bildete sich auf seinem Gesicht ein Lächeln, das der Situation die Anspannung nahm. Ich stimmte in sein Lächeln ein. Das Eis zwischen uns schien gebrochen. Ich betrachtete das Bild nun als Ganzes.

Es stellte eine Landschaft dar. Auffällig waren die Details, wie die Blätter in den Bäumen, wovon jedes vom Stiel bis in die Spitzen mit feinen Äderchen überzogen war.

Das, was er da zu Papier brachte, war weitaus mehr, als eine oberflächliche Skizze. Es war ein Meisterwerk. Wenn er noch Farbe in das Ganze reinbrachte, würde es sicher einen Platz in einer Kunstgalerie finden, dachte ich. Mimo ahnte gar nicht, welche Gaben in ihm steckten. Er hatte das Zeug zum ganz großen Künstler.

Ich hielt inne. Was ich da sagte war eigentlich ziemlich verkehrt. Mimo war nicht etwa deshalb ein Ausnahmetalent, weil er von sich selbst überzeugt war, sondern weil er diese erfrischende unschuldige Art beim Malen an den Tag legte und womöglich gar nicht wusste, wie gut er war. Ich wagte sogar zu behaupten, dass er manchen erfahreneren Künstlern haushoch überlegen war.

»Woran denkst du, wenn du malst«, fragte ich.

Er zögerte für die Dauer einiger Bleistiftstriche, die sich elegant zu einem buschähnlichen Gewächs zusammenfügten, das vom Rand aus in das Bild hineinragte.

»Die Bücher sagen es mir.«

Was meinte er damit? Die Bücher sagten es ihm. Erst viel später begriff ich, dass es die Bücher in dem Wandregal waren. Ich nahm an, dass er in ihnen gelegentlich blätterte, um sich Inspiration zu holen. Niemals wäre ich auf die Idee gekommen, dass Mimo einen ganz besonderen Bezug zu diesen Büchern haben könnte. Es lag mir fern, weiter nachzufragen, weil ich ihn nicht stören wollte. Seine absolute Konzentration löste Bewunderung bei mir aus. Ich schaute ihm dabei zu, wie aus dem groben Entwurf in unbeschreiblich kurzer Zeit etwas dermaßen Einzigartiges entstand, das es mich schier umzuhauen drohte.

Mein Blick glitt ab. Er galt nun Mimo. Diesem kleinen Jungen von vielleicht gerade mal acht Jahren. Das krause lockige Haar säumte seinen zarten Nacken. Auf seinem Gesicht lag ein sonderbarer Ausdruck. Sein Mund war leicht geöffnet. Die Lippen schienen beim genaueren Hinschauen zu beben. Insgesamt hatte seine ganze Haltung etwas Verkrampftes. Ich schob es auf die Konzentration.

Seine Lider bewegten sich zuckend auf und ab, jede einzelne seiner Handbewegungen genaustens folgend. Ich stand nun da. Darauf wartend, dass Micha endlich zurück kam, damit wir eine Lösung fanden. Obwohl ich nicht wusste, was das eigentliche Problem war, für das es eine Lösung zu finden galt – zum Beispiel wie wir einfach mal so tausende von Kilometern zurücklegen konnten, während wir nicht bei Bewusstsein waren – wollte ich einfach nur irgendetwas tun.

Als Micha zur Tür hereinkam, musterte ich ihn mit einem argwöhnischen Blick. Mir schien, als ob er eine ganze Weile da drinnen mit dieser Frau gewesen war. Vielleicht wusste er nun, was zu tun war. Dass etwas zu tun war, lag auf der Hand. Er steuerte auf mich zu. Als er bei mir war, flüsterte er mir zu, dass wir reden mussten. Damit hatte er nicht ganz Unrecht. Es würde sogar sehr viel zu reden geben.

»Was hast du da drinnen so lange gemacht«, fragte ich ihn, als wir aus dem Haus waren.

Wir standen auf einer kleinen überdachten Veranda. So sahen also deutsche Häuser aus, dachte ich. Die Tatsache, dass wir in Deutschland waren, erschien mir genauso unheimlich und konfus, wie die Szene, die sich hier nun abspielte. Wir setzten uns auf die hölzerne Bank, die an die Wand gelehnt war.

»Die Frau heißt Lysanne«, begann er, »sie wird sich um uns kümmern.«

Ich schaute fraglos drein. Mir war nicht ganz klar, was er damit meinte. Sich um uns kümmern. Ich bat ihn, die Sache doch etwas transparenter zu machen. Ich mochte es nicht, wenn er die Dinge, vor allem die wichtigen Dinge, so dermaßen in die Länge zog. Als ob er ahnte, dass ich nicht zu Ratespielen aufgelegt war, sprach er nun in einem sachlichen Tonfall zu mir.

»Lysanne hat mir erzählt, wie sie uns gefunden hat. Vor zwei Tagen war sie in einem Wald spazieren gewesen, da war es geschehen. Wie aus dem Nichts lagen plötzlich zwei Gestalten vor ihr auf dem Boden, so als ob man sie da hingelegt hätte. Natürlich dachte sie, dass uns etwas zugestoßen wäre, als wir nicht auf ihre Rufe reagiert haben.«

Er machte eine Pause, um seine Gedanken zu sortieren. Ich durchlöcherte ihn mit einem Blick, der das volle Ausmaß der Verwirrung und des Unfassens darüber, was er da sagte, widerspiegelte. Er fuhr fort.

»Ich bin einen Tag vor dir, zu mir gekommen. Du hast noch einen weiteren Tag gebraucht. Ich weiß nicht, was mit uns geschehen ist oder besser gesprochen was mit uns geschieht, doch ich habe das Gefühl, dass man uns für all das Hier auserwählt hat.«

»Auserwählt. Das klingt so, als ob wir etwas Besonderes sind«, warf ich ein.

»Wir sind es«, antwortete er unmittelbar darauf.

Er war davon überzeugt. Nach diesem Erlebnis – ob es eine Art Nahtoderlebnis war? – hatte selbst diese Aussage von Micha nichts Absurdes mehr. Auf irgendeine Art und Weise teilte ich seine Überzeugung.

»Also hat es doch mit den Opalen zu tun«, resümierte ich.

»So viel steht fest. Die Faszination der Opale hat mich überhaupt erst ins Lightning Ridge geführt. Erinnerst du dich noch, wie ich dir erzählt habe, dass dieses Buch damals alles war, was mich noch am Leben begeistern konnte? Es hat mich von der ersten Seite, vom ersten Wort, vom ersten Bild an verzaubert. Das Bild eines, aus den Tiefen des allerdunkelsten Untergrunds geschürften Opals. Ich habe nicht einen Augenblick gezögert, ein Ticket zu buchen, one way. Das Andere, das mich noch mehr als die Kraft der Opale verzaubern konnte, warst du, Medea.«

Er hielt inne. Ich war wie versteinert. Seine Worte hallten immer noch in meinem Gehörgang nach.

»Durch dich habe ich all die schlechten Erinnerungen, die ich über Deutschland und das Heim mit mir herumgetragen habe, weglegen können«, fuhr er fort.

Da war es wieder. Dieses Funkeln. Ein Feuerkranz umgeben von leuchtenden Funken. Es erinnerte mich an diese eine Nacht im Old Nubby, als ich dieses Schauspiel um seine Pupillen herum zum ersten Mal bemerkt hatte. Ich legte meine Hand in seinen Schoß. Er berührte sie mit seinen Fingerspitzen. Ich wollte ihn, in den Arm nehmen, doch er schien mit seinen Gedanken weit weg zu sein.

»Ich habe das Gefühl, dass wir nicht ohne Grund hier in Deutschland sind. Und dazu noch in der Stadt, in der ich aufgewachsen bin.«

Wir waren also in seiner Stadt. Die Neuigkeiten wurden immer besser. Da wo er gelebt hatte, bevor er sich den Opaljägern angeschlossen hatte. Es gab so viele Dinge, die ich noch über ihn, in Erfahrung bringen musste, doch ich spürte, dass dies der Auftakt zu der Geschichte seines Lebens werden würde.

»Was wollen wir nun tun«, brachte ich die entscheidende Frage auf den Punkt.

Er zögerte. Wahrscheinlich wusste er es selbst nicht. Woher auch? Wir waren beide in eine neue Welt hinein geschmissen worden, die wir nicht kannten. Man hatte uns zudem nicht einmal gefragt, ob wir das alles wollten.

Es war reine Willkür, dachte ich mit zusammengebissenen Zähnen. Wenn uns gelingen würde, aus all dem hier unbeschadet rauszukommen, würden wir noch immer dieselben sein? Vielleicht änderte sich von nun an alles. Ich musste plötzlich an Walter denken. Er lag im Sterben. Ob er wohl auch ein Teil des Ganzen hier war? Gab es eine Möglichkeit das herauszufinden?

Der Opal, fiel mir dann ein. Nicht irgendein Opal. MEIN Opal. Nein, der mitternachtblaue Opal. Er war die Lösung. Er hatte uns hierher gebracht und nur er konnte uns hier wieder rausbringen, erschien mir nur logisch. Micha hatte damals gesagt, dass der mitternachtblaue Opal nicht nur ein Stein war, sondern zwei, ineinander exakt passende Steine vereinte. Einer war in Besitz von Walter, der andere war mir gestohlen worden. Als ich darüber nachdachte, flackerte das Bild des Cowboys vor meinen geistige Auge auf.

Erst jetzt stellte ich mir die Frage, wer er überhaupt war. Konnte es sein, dass er die Fäden in dieser ganzen Verschwörung sponn? Ich musste an Verschwörung denken, weil mir kein besseres Bild einfiel, um unsere Situation zu beschreiben. Wenn dem so wäre, dann mussten wir ihn finden.

Doch wo sollten wir anfangen, wenn wir noch nicht einmal wussten, wie wir überhaupt hierher gekommen waren? Ich brauchte dringend etwas mehr Orientierung, deshalb bat ich Micha, mir genauer zu erklären in welchem Teil von Deutschland wir uns aufhielten. Es war mir nicht einmal klar, wo sich Deutschland geografisch gesehen in Europa befand, lediglich die Zuordnung, dass es irgendwo in Zentraleuropa lag, war mir nicht ganz so fremd.

Ich wusste es aus einem der Bücher, das ich in der Bibliothek der Gemeinderätin mal zufällig aufgeschlagen hatte. Vom ersten Moment an, als ich die verschiedenen Karten gesehen hatte, war ich fasziniert von der Vielfalt des Erdballs gewesen.

Ich hatte Australien zum ersten Mal in einer millionenfachen Verkleinerung in einem Buch gesehen. Es war ein kleiner Kontinent, war mein erster Gedanke gewesen. Der kleinste von allen sieben. Ich wusste, dass ich in Europa geboren wurde. So viel hatte ich Walters Geheimniskrämerei entlocken können, doch als ich die Karte vor mir sah und erkannte, wie viel größer Europa im Vergleich zu Australien war, spürte ich eine schier nicht fassbare Wut in mir hochsteigen.

Es lag mir fern, wie mir mein eigener Vater den Ursprung meines Lebens hatte verschweigen können. Noch allgemeiner hätte er sich gar nicht ausdrücken können, wenn man bedachte, dass Europa aus so vielen verschiedenen Ländern zusammengesetzt war, wie kein anderer Kontinent. Jedes Land hatte seine eigene Sprache. Seine eigene Kultur. Seine eigene Geschichte. Wenn man sich, als fremder Staatsbürger in einem anderen Land verständigen wollte, musste man die Sprache beherrschen. Das stimmte jedoch nicht ganz, kam mir relativ schnell in den Sinn. Ich hatte in einem anderen Buch gelesen, dass Englisch eine Weltsprache war. Umso besser, dachte ich nun. Es kam mir gelegen, dass in Australien Englisch geredet wurde. Somit würde ich mich nicht ganz so unmissverstanden fühlen.

»Wir sind in einem kleinen Dorf in Brandenburg«, beantwortete Micha die Frage nach seiner Herkunft, »hier bin ich geboren und aufgewachsen.«

Anschließend lief er wieder ins Haus hinein. Ich hatte es gar nicht bemerkt. So sehr war ich in meine Gedanken versunken gewesen. Ich blieb noch eine Zeitlang auf der Bank sitzen.

Es würde bald Abend werden. Der Himmel spannte sich in einem matten Silbergrau über die Häuser in der Siedlung. Obwohl ich laut den Aussagen von Micha zwei Tage geschlafen hatte, fühlte ich mich immer noch müde und schwach. Alles, was uns noch blieb, war die Hoffnung auf ein positives Ende, dachte ich. Es war jedoch noch viel zu früh, um an ein Ende zu denken.

Für den Moment reichte ein einziger Schritt, der uns ein kleines Stück weiterbrachte. Es war mir egal, was noch passieren würde. Dass ich nicht von Micha getrennt wurde, war das Einzige, das mir nicht egal war.

Mit ihm zusammen erschien mir selbst diese unfassbare Geschichte, die sich hier ereignete, gar nicht mehr so fatal. Vielmehr hatte sie eine schicksalsträchtige Richtung, die ich noch nicht ausmachen konnte. Es war, als ob unsere Leben, das von Micha und das von mir, unvermeidbar miteinander verwoben waren. Seine Geschichte war zugleich auch ein Teil der meinen. Das Lightning Ridge war die Verbindungsstelle. Der mitternachtblaue Opal, unser Schicksal.

15 Zeitreisen

Lysannes Gastfreundschaft ging über die Gewährung einer reinen Aufenthalts- und Übernachtungsmöglichkeit hinaus.

Sie kümmerte sich, wie eine sehr nahe Bekannte um uns. Gab uns reichlich zu essen. Versuchte uns auf unserer Spurensuche behilflich zu sein. Micha hatte die Idee, das Heim, in dem er aufgewachsen war, aufzusuchen. Vielleicht, so sagte er, würde es dort Anhaltspunkte zu finden geben. Da Lysanne keine Pflichten hatte, bot sie an, uns zu begleiten, um uns den Weg zu weisen. Mimo nahm sie mit.

Es war kühl draußen. Nicht verwunderlich, zumal sich in Australien der Sommer ankündigte. Es hier also Herbstanfang war. Mimo hüpfte vor uns auf und ab. Ein aufgewecktes Kind, dachte ich mit dem Anflug eines Grinsens. Hin und wieder nahm er Michas Hand, was ich merkwürdig fand, da er nie meine nahm. Es schien, als ob er schon eine Beziehung zu Micha aufgebaut hätte. Nicht aber zu mir. Mir gegenüber verhielt er sich zwar nicht mehr ganz so distanziert, wie zu Beginn unseres Aufeinandertreffens im Schlafzimmer, doch von freundschaftlicher Nähe war es immer noch weit entfernt. Ich wandte mich an Lysanne, in der Hoffnung mehr über sie herauszufinden. Noch immer ließ mich das Gefühl nicht los, dass es kein Zufall war, dass wir ausgerechnet an sie und Mimo geraten waren.

»Wo hast du uns gefunden«, fragte ich im Gehen.

Ohne mich anzuschauen, antwortete sie, «es war in dem Wald nahe unseres Hauses. Ich bin sehr oft dort, um nachzudenken.«

Micha und Mimo hüpften nun gemeinsam, Hand in Hand vor uns her. Es sah rührend aus. Micha wirkte fast, wie ein großer Bruder. Wie Mimo zu ihm gelegentlich aufblickte, hatte was von Vertrautheit.

»Ist Mimo immer so offen zu Fremden«, fragte ich interessehalber.

«Nein«, antwortete sie, selbst völlig erstaunt über Mimos Verhalten, »ganz und gar nicht. Es ist das erste Mal, dass ich ihn so anhänglich erlebe. Ich glaube, dass unsere Begegnung und ihr etwas Besonderes seid.«

Ich maß ihren Worten große Bedeutung bei, jetzt wo ich begonnen hatte an Bestimmung zu glauben. Es geschahen Dinge, die einfach nicht in die Welt hineingehörten, die wir zu kennen glaubten. Das hier, mit Lysanne und Mimo, in Deutschland, war etwas nie Dagewesenes.

Etwas, das sich uns wie aus dem Nichts erschlossen hatte. Wir hatten keine andere Wahl, als uns darauf einzulassen. Wir waren aus irgendeinem, mir noch unerfindlichen Grund in dieses Abenteuer, oder wie man es auch immer bezeichnen mochte, hineingeraten und mussten nun einen Weg finden die Dinge wieder klarzustellen.

Kurz bevor wir das Kinderheim erreichten, kamen uns schon ein paar Kinder im Vorschulalter entgegen. In einem von ihnen meinte ich Micha in jungen Jahren zu sehen. Die Tatsache, dass diese Kinder niemanden hatten, der sich um sie kümmerte, ließ mich traurig werden. Wir traten in eine Vorhalle ein, die noch kühler war, als das Wetter draußen. Es roch nach Desinfektionsmitteln und Chlor. Ein Gäste-WC wurde gerade gereinigt. Die Putzfrau schien uns nicht bemerkt zu haben. Wir folgten Micha, der sich zu erinnern begonnen hatte. Ohne Umwege steuerten wir in den Verwaltungsbereich zu.

Als wir eintraten, begrüßte uns eine ältere Dame, die in den dunkelsten Farbtönen, die man sich nur vorstellen konnte, gekleidet war. Sie hatte etwas von einem garstigen alten Weib, das Kinder zu fressen schien. Lysanne schüttelte ihr die Hand.

Wir blieben einige Meter hinter ihr. Lysanne erklärte der Frau, dass wir hierher gekommen waren, um mehr über einen Jungen herauszufinden, der mal in diesem Kinderheim gelebt hatte. Sie fügte hinzu, um jedweden Verdacht im Voraus abzuschwächen, dass Michas totgeglaubter Bruder nach ihm suchte. Seine Spurensuche hätte ihn in dieses Kinderheim geführt. Den wahren Grund konnte sie ihr schlecht preisgeben. Die Frau mit leichter Bückhaltung hätte uns für ein Paar Verrückter gehalten und vermutlich die Polizei, um nicht zu sagen die Psychiatrie verständigt. Micha stellte sich nun vor.

«Mein Bruder heißt Micha Leverand.«

Daraufhin ging die Frau, die sich als Heimvorsteherin herausstellte zu einem großen Aktenschrank, wo sie Schublade um Schublade aufzog. Das tat sie bestimmt zehnmal, bis sie schließlich mit ihren bleichen Papierhautfingern einen braunen Ordner hervorzog, der vermutlich Michas Akte beinhaltete.

»Micha Leverand«, las sie mit ihrer dünnen Stimme vor.

Micha nickte zustimmend.

Dann fuhr sie fort, »geboren am 10. April 1990.«

Erneutes Kopfnicken.

Darauf folgte eine unerwartete Reaktion. Lysanne stieß plötzlich einen zwar leisen, trotzdem nicht zu überhörenden Schrei aus. Wir richteten unsere Blicke auf sie. Ihre Gesichtszüge waren noch immer in dem Schrei erstarrt. Erst als ich meinen Arm um sie legte, beruhigte sie sich etwas.

«Was ist los«, fragte ich sie in einem flüsternden Ton.

Mimo war derweil zu ihr hinübergelaufen und hatte sich an ihren Bauch geschmiegt, bis zu dem er gerade mal heranreichte. Nach einer Weile der Schockstarre und des Schweigens, ergriff Lysanne das Wort.

»Das kann nicht sein«, sagte sie, «du müsstest erst sieben Jahre alt sein.«

Nun war auch ich erstarrt. Was meinte sie damit? Ich verstand nicht das Kleinste Bisschen. Auch Micha war wie gelähmt. Ich sah ihn an. Jegliche Farbe war aus seinem Gesicht gewichen. Er war schneeweiß. Ich nahm seine Hand, die so kalt, wie das Metall des Aktenschranks war. Ich versuchte ihn, dazu zu bewegen mir in die Augen zu schauen, da er noch immer wie versteinert irgendeinen Punkt in der Leere fixierte. Ich wusste, dass ich diejenige war, die die Situation entschärfen musste. Ich dachte angestrengt nach.

Micha, erst sieben Jahre alt, ging mir durch den Kopf. Fluchtartig ergriff mich ein Impuls. Ich eilte zum Schreibtisch und schmiss Papier solange durcheinander bis ich endlich das fand, wonach ich gesucht hatte. Ich klappte den Kalender auf. Die vergangenen Monate waren herausgerissen worden. Die erste Seite umfasste den November. Ich wanderte mit meinen Augen auf und ab, von links nach rechts.

Dann sah ich es. Meine Finger krallten sich in das dünne Papier. Sie zitterten. In grauen Lettern prangte das Jahr in der rechten oberen Ecke. Wir schrieben laut diesem Kalender das Jahr 1998. Ich wusste nicht, ob ich dabei war den Verstand zu verlieren, oder dies ein Teil unserer Bestimmung war. Was immer es auch war. Noch nie war mir etwas unheimlicher gewesen. Wenn das Kalenderblatt nicht log und ich wusste keinen Grund, warum die Heimvorsteherin einen veralteten Kalender auf dem Schreibtisch liegen haben sollte, dann befanden wir uns in der Vergangenheit. 2014 lag noch in entfernter Zukunft. Wenn wir 1998 hatten, dann war ich noch nicht einmal geboren. Mir wurde schlecht bei dem Gedanken.

Du musst die Fassung bewahren, redete ich mir selber gut zu. Es war einer der schwersten Momente meines Lebens. Wir waren diesem blanken Irrsinn ausgeliefert und konnten nicht viel mehr tun, als mitzuspielen und darauf zu hoffen, dass wir irgendwann wieder in der Normalität ankamen, sofern es diese überhaupt noch gab oder jemals gegeben hatte. Die Heimvorsteherin erhob ihre Stimme als Erste, während ich der Verwirrung noch nicht ganz die Stirn bieten konnte.

»Gibt es irgendein Problem«, fragte sie in Anbetracht der merkwürdigen Dinge, die hier geschahen.

«Ich muss Ihnen leider mitteilen, dass ihr Bruder kein Mitglied dieses Heims mehr ist«, sprach sie zu Micha gewandt, »er ist wie aus dem Nichts verschwunden. Wir haben weder einen Hinweis wo er sein könnte, noch ob er überhaupt am Leben ist.«

Micha spielte mit, indem er den Bruder mimte, dem soeben die Hoffnung auf ein Wiedersehen mit seinem verlorenen Bruder genommen worden war. Ich schaute zu Mimo, der sich außer Sichtweite der Heimvorsteherin befand. Er betrachtete das einzig Farbenfrohe in diesem ungemütlich eingerichteten Raum. Ein selbstgemalter Regenbogen über dem Türrahmen. Handeln war jetzt gefragt, wusste ich intuitiv. Ich hatte mich zum Glück wieder so weit gefasst, dass ich uns aus der Zwickmühle befreien konnte.

«Alles in Ordnung«, begann ich, »wir sind nur etwas erschöpft. Wir haben eine lange Reise hinter uns.«

Die Heimvorsteherin schaute uns trotzdem verschwörerisch aus ihren sonst glanzlosen Augen an. Ich fügte hinzu, dass wir nun gehen mussten. Dann schob ich die Gruppe aus dem Raum. Als wir das Gebäude verlassen hatten, drehte sich Lysanne zu Micha um und flüsterte ihm etwas zu, das ich nicht verstehen konnte.

»Das ist unmöglich«, kam darauf als Antwort von ihm zurück.

Obwohl ich nicht wusste, was Lysanne zu Micha gesagt haben könnte, lief mir ein Schauder über den Rücken.

«Wir gehen besser erst mal nach Hause«, sagte er nun.

Das hingegen verstand ich wieder. Auf dem Heimweg begleitete uns ein ungewohntes Schweigen. Zu gerne hätte ich gewusst, was die beiden vorhin zueinander gesagt hatten, doch ich hielt es für das Beste abzuwarten, bis wir zuhause angekommen waren.

»Mimo geh doch bitte in dein Zimmer«, sprach Lysanne zu Mimo gewandt, der gerade dabei war ins Wohnzimmer einzutreten.

Er gehorchte brav. Wir hingegen blieben zurück. Während Lysanne in die Küche lief, um Tee aufzusetzen, nahm Micha meine Hände, faltete sie zusammen und schloss sie zwischen seine beiden Handflächen ein. Ich drückte meinen Körper intuitiv gegen seinen. So standen wir eine Zeitlang, uns haltend, ohne ein Wort zu sagen. Als Lysanne mit einem Tablett, auf dem sich eine Teekanne und drei Tassen befanden, zurück kam, setzten wir uns auf die Stühle um den Tisch, auf dem Mimo gemalt hatte.

Das Bild lag da noch immer. Ich nahm es zwischen meine Finger. Es war unglaublich. Die Landschaft, die er gemalt hatte, konnte er unmöglich aus einem Buch heraus kopiert haben. Der Fantasie waren keine Grenzen gesetzt. Im Hintergrund erstreckten sich mehrere Hügel, die sich zu einer malerischen Kulisse zusammenfügten.

Aus einem der Felsen entsprang ein Wasserfall, der sich über einen, mit Sträuchern und Kletterpflanzen wuchernden Hang erstreckte. Selbst das Wasser hatte einen realen Charakter, so als ob er es mit Cellophan beklebt hätte. Ich wollte Lysanne gegenüber meine Bewunderung für Mimos Talent zum Ausdruck bringen, doch sie ließ mich nicht zu Wort kommen. Stattdessen war sie es, die den Vorfall im Kinderheim aufgriff und nun auch mich in Kenntnis darüber setzte, was sie vorhin zu Micha gesagt hatte.

»Mimo ist am 10. April 1990 geboren«, begann sie mit stellenweise unterdrückter Stimme.

Was sie da sagte, fiel ihr enorm schwer. Augenblicklich schaute ich zu Micha auf. Er hatte seinen Blick abgewandt, so als ob er meinem eigenen Blick ausweichen wollte. Ich musterte nun wieder Lysanne.

»Ich glaube, dass Micha, Mimo ist«, sagte sie nun.

Ein Entsetzen überfiel mich. Wie konnten zwei Menschen mit massiven Altersabständen ein- und derselbe Mensch sein? Das zu glauben, erschien mir noch viel Abträglicher, als an das zu glauben, was am See vorgefallen war und das uns hierher gebracht hatte. Es entzog sich jeglicher Logik dieser Welt. Einer Welt, die wir nicht mehr unter Kontrolle hatten, weil wir in eine andere Dimension, ja womöglich in eine andere Zeitdimension abgerutscht waren.

Wenn das, was Lysanne sagte, der Wahrheit entsprach, dann mussten wir uns in der Vergangenheit befinden. Im Jahr 1998, so wie es das Kalenderblatt im Kinderheim bezifferte. Mimo wäre dann Micha im Alter von sieben Jahren.

Mimo ist Micha, formten meine leicht bebenden Lippen. Es war genauso gruselig wie erklärlich. Das, was damals an dem See passiert war, hatte uns durch die Zeit reisen lassen. Der Abgrund, der sich aufgetan hatte und durch den wir hindurch gestürzt waren, kam einem Zeitloch nahe. Wir waren in der Vergangenheit aufgeprallt. In dem Wald hatte uns Lysanne gefunden. Sie war Michas Mutter.

Bei dem Gedanken bildete sich Entsetzen auf meinem Gesicht. Mir fiel schlagartig wieder ein, was Micha mir über seine Vergangenheit erzählt hatte. Dass er seine Eltern nie gekannt hatte. Dass sie ihn ins Heim abgeschoben hatten. Dass sie deshalb schlechte Menschen sein mussten. Dann machten meine Gedanken einen Überschlag in die Gegenwart, oder besser gesagt in das Jetzt, so wie es sich uns in diesem Zustand des Seins darbot.

Zunächst spürte ich, wie sie sich sachte, kaum merkbar anschlich. Eine Welle der Wut, die sich gegen Lysanne richtete. Obgleich ich sie mochte, weil sie uns unterstützte, konnte ich nicht leugnen, dass sie Michas Mutter war. Die Frau, die ihn ins Heim gegeben hatte. Die Frau, die Mimo eines Tages ins Heim geben würde. Schon fast hatte ich vergessen, dass alles, was sich hier abspielte und sich noch abspielen würde in der Vergangenheit lag.

Mimo würde eines Tages zu einem jungen Mann heranreifen. Micha werden. Es würde ihn ins Lightning Ridge verschlagen. Dort würde er auf das Mädchen mit dem Opalstand treffen. Der Tochter seines Chefs. Er würde ihr einen Opal schenken. Nicht irgendeinen. Den mitternachtblauen Opal. Den Stein der weisen Liebenden. Sie würden gemeinsam in einer verhexten Nacht durch ein Zeitloch fallen und in der Vergangenheit landen. Das war sie.

Die Geschichte von Micha. Die Geschichte von Mimo. Nur, dass er es noch nicht wissen konnte. Ich fragte mich, ob Lysanne schon den Entschluss gefasst hatte, Mimo wegzugeben. Micha schien im Vergleich zu mir gar nicht wütend auf Lysanne zu sein. Womöglich hatte er schon einen Schritt weiter gedacht. Er war mir um Längen voraus, was Reife und strategisches Denken betraf. Außerdem war er ruhiger. Während meine Wut gegenüber Lysanne anstieg, regte sich in seinem Gesicht nicht ein einziger Muskel.

»Warum hast du das getan«, machte ich meiner Wut im Bauch Luft.

Lysanne stellte ihre Tasse abrupt auf den Unterteller ab. Sie musterte mich mit einem verständnislosen Blick. Vielleicht war es tatsächlich so, dass die Sache mit dem Kinderheim noch nicht stattgefunden hatte. Ich fragte mich, ob sie es überhaupt schon in Erwägung gezogen hatte.

»Ich verstehe nicht recht«, antwortete sie verwundert.

Es waren zu viele Dinge, die noch im Argen lagen. Dinge, die angesprochen werden mussten, um den Verlauf der Geschichte, unserer Geschichte, zu ändern. Vielleicht ließ sich die Vergangenheit in eine andere Richtung lenken. Wenn es eine Möglichkeit gab, dass Mimo nicht ohne Mutter aufwuchs, dann mussten wir jetzt handeln.

Micha hatte derweil seine ruhige Haut abgelegt und schien genauso wie ich gespannt darauf zu erfahren, warum man ihn in ein Heim gegeben hatte, zumal er eine solch wunderbare Mutter, wie Lysanne gehabt hatte. Ich versuchte die Dinge ins Rollen zu bringen.

»Lysanne, du verstehst hoffentlich, dass wir aus der Zukunft kommen. So abgefahren das auch klingen mag. Es gibt sonst keine andere Erklärung für das alles hier. Micha ist Mimo in vielen vielen Jahren. Du bist seine Mutter und du wirst ihn in dieses Heim geben. Zu der garstigen Heimvorsteherin. Du musst uns den Grund sagen.«

Sie schaute mich an. Obwohl ich ein Zaudern bei der Antwort erwartete, folgte das Gegenteil.

»Mimo ist in großer Gefahr«, begann sie Licht ins Dunkel zu bringen, »wir alle sind es. Wir hätten es besser wissen müssen.«

In ihren Augen lag eine Mischung aus Entsetzen und Staunen. Ich vermutete, dass sich Letzteres auf meine weise Vorahnung bezog. Dass ich behauptet hatte, aus der Zukunft zu kommen, musste sich für jedermann wahnsinnig anhören. Man hätte mir empfohlen die Medikation zu ändern. Lysanne wandte sich schon im nächsten Moment wieder ab, um ihre Aufmerksamkeit auf das kleine Meisterwerk auf dem Tisch zu richten. Mimos Bild. Sie zog es an sich heran. Betrachtete es. Ich hatte das Gefühl, dass eine Art Wärme von dem Bild ausging, das sich in dem Lächeln auf Lysannes Gesicht bemerkbar machte. Es war kein Schweres sich von dem Bild, nicht in eine Decke aus Wärme und Geborgenheit einhüllen zu lassen. Auch ich wonnte mich in der paradiesischen Darstellung einer Landschaft, die zum Träumen einlud. Es vergingen einige Uhrenschläge bis Lysanne wieder etwas sagte.

»Mimo malt diese Bilder, seitdem er zum ersten Mal einen Stift in die Hand genommen hat.«

Sie stieß einen Seufzer aus.

»Ich habe es erst nicht glauben wollen, doch wir können unserem Schicksal in den meisten Fällen nicht entfliehen und wenn wir es versuchen, scheitern wir daran.«

Wie sie dasaß, in Gedanken versunken, ihr Blick schweifte irgendwo in die Ferne ab. Er sagte mir, dass sie ein Geheimnis hütete. Ein Geheimnis, das sie in tiefe Sorgen stürzte. Dass es dabei um Mimo ging, war nicht schwer zu erraten.

»So wie ihr aus der Zukunft gekommen seid, so bin auch ich in eine Welt hineingeraten, die so gar nicht mit der Welt, wie sie vorher war, zu vergleichen ist.«

Das Bild hatte sie derweil wieder abgelegt. Obwohl ich mich auf Lysanne konzentrierte, schweifte mein Blick ab zu Micha. Ich hatte ihn kaum beachtet. Er war völlig aus dem Bereich meines Fokus verschwunden, zumal er mich auch kein einziges Mal unterbrochen hatte. Ich versuchte ihn, dazu zu bringen, auch etwas zu sagen. Es ging nämlich hier vor allem um ihn. Um sein Schicksal. Er war schließlich Mimo, so abgedroschen sich das auch anhören mochte. Das Schweigen hielt jedoch an. Stattdessen fuhr Lysanne fort.

»Mimos Vater ist kein gewöhnlicher Mensch. Vielleicht in etwa so wie ihr keine gewöhnlichen Menschen seid«, sie hielt inne, »bevor ich Telmo, Mimos Vater, kennenlernte, hatte es nie irgendwelche Probleme gegeben. Klar gab es mal kleine oder größere Unzulänglichkeiten, doch nichts im Vergleich zu dem, was mir widerfahren ist, als ich mich hoffnungslos in Telmo verliebt hatte.«

Meine Anspannung wuchs. Was meinte sie damit, dass Telmo kein gewöhnlicher Mensch war? Obwohl ich mich vor der Antwort fürchtete, hatte ich das eigenartige Gefühl, dass sie mich nicht umhauen würde, so wie sie normale Menschen, die nicht gerade eine Zeitreise unterliefen, umgehauen hätte. So viel stand zweifelsohne fest. Als ich es kaum mehr aushalten konnte, rückte sie endlich mit der ganzen Sprache raus.

»Telmo ist ein Edelwesen. Sein Ursprung ist eine kleine Stadt in Australien an der Ostküste. Wir haben uns damals kennengelernt, als ich ein Auslandssemester dort absolvierte. Zunächst hegte ich keine Absichten, dass das mit uns was Ernstes werden könnte, immerhin lebten wir Tausende von Kilometern voneinander entfernt. Es war deshalb zu Beginn lediglich eine Art Urlaubsflirt. Erst viel viel später begriff ich, dass ich seiner Anziehung niemals entfliehen würde können.«

Sie legte eine Pause ein. Ich überlegte, wo der Haken an der Geschichte war. Immerhin hatten sich Lysanne und Telmo geliebt. So, wie sie es jedoch erzählte, schwang eine Gefahr im Unterton mit, die ich noch nicht ganz ausmachen konnte. Dass, es dabei um Überirdisches gehen musste, war mehr als wahrscheinlich. Sie hatte sich wieder so weit gefasst, dass sie weitersprechen konnte.

»Viel zu spät gestand er mir die ganze Wahrheit. Als Edelwesen war es ihm verboten, eine Beziehung zu einem Menschen zu führen. Da war ich auch schon schwanger und es gab kein Zurück mehr. Daran war auch gar nicht zu denken. Wir beiden wollten das Kind, obwohl wir wussten in welche Gefahr wir uns begaben.«

Ich unterbrach sie, weil mir eine Frage dringend auf der Zunge brannte.

»Was sind denn Edelwesen?«

Sie räusperte sich, »Edelwesen sind alles, nur keine Menschen. Sie haben besondere Kräfte, die sie von gewöhnlichen Menschen unterscheiden. Ihr Reich ist verborgen und für menschliche Augen nicht sichtbar. Ich bin mir nicht sicher, wie es aussieht, doch Telmo hat mir gelegentlich davon erzählt. Sie leben unter uns, doch gehören einem anderen Reich an. Ihre Aufgabe auf der Erde ist nicht klar definiert. So jedenfalls hat es mir Telmo mal erklärt. Es gibt da ein Buch, das er mir geschenkt hat, als er mich verlassen musste.«

Sie stand nun auf und lief zu der mächtigen Bücherwand. Dann strich sie mit dem Zeigefinger entlang der Buchreihen, solange bis sie das Buch fand, wonach sie gesucht hatte. Sie blätterte darin herum. Schließlich fing sie an, daraus vorzulesen.

»Er kommt aus der tiefsten Dunkelheit und der Einsamkeit. All jene, die ihn suchen, lockt er mit unermüdlichem Eifer. Wie kein anderer spaltet er die Suchenden. Manch einem bringt er das ewige Glück. Einem anderen den ewigen Fall.

Alleinig der Weiseste unter den Suchenden wird erkennen, dass er sich nur jenen offenbart, die sich der wahren Liebe verschrieben haben.«

Es war zwar nur eine Passage, doch sie war mit so vielen verwirrenden Einzelheiten gespickt, dass man nicht wusste, was davon in die Welt, wie wir sie kannten und was, in jene verborgene Welt der Edelwesen gehörte. Abgesehen davon hatte ich noch immer keine konkrete Vorstellung davon, was Edelwesen waren.

Plötzlich stolperte ich über einen Gedanken, der mir aufgrund der sich überschlagenden Ereignisse nicht eher gekommen war. Wenn Telmo ein Edelwesen war und Lysanne ein Mensch, dann musste Mimo beziehungsweise Micha eine Art Mischwesen sein. Es war mehr als einleuchtend, dass Micha kein gewöhnlicher Mensch war. Es war mir schon bei unserer Begegnung im Claim aufgefallen. Er besaß eine magische Anziehung auf mich.

Dann stockte mir der Atem, als ich eine Melodie von irgendwoher aus meinem Gedächtnis zu hören glaubte. Es war die Melodie, die Micha immerzu gepfiffen hatte. Dieses Wispern, wie bei einem Klangspiel. Auf einmal ergab alles einen Sinn. Ich konnte es nicht länger für mich behalten, deshalb stieß ich meine Erkenntnis ohne Umschweife in den Raum aus.

»Micha, du bist auch ein Edelwesen!«

Er schaute mich aus seinen rot-braunen Augen an, so wie damals in dieser einen Vollmondnacht. Ich sah den Feuerkranz um seine Pupillen klar und deutlich, wie glühende Feuerringe. Endlich kam eine Reaktion seinerseits.

»Ich habe schon immer gewusst, dass mit mir etwas nicht stimmt. Schon allein diese Besessenheit, als ich zum ersten Mal mit Opalen in Berührung kam. Es schien, als ob sie mich gar nicht mehr loslassen würden.«

Lysanne meldete sich wieder zu Wort, um uns die ganze Geschichte zu erzählen, jetzt da ihr nichts anderes übrig blieb. Das Geheimnis war keines mehr.

»Telmo hat mir eines Tages diesen seltsamen Stein geschenkt. Er nannte ihn den mitternachtblauen Opal, weil er zu Mitternacht eine ganz besondere Wirkung entfaltete. Wenn der Mond, streng genommen, der Vollmond auf ihn schien, ließ sich das wohl schönste Farbspiel, das man je gesehen hatte, beobachten.

Er zeigte es mir bei unserer ersten Begegnung in einer der besagten Vollmondnächte. Es ist ein Bild, das ich nie vergessen werde.«

Ich erinnerte mich an den Opal, den mir Micha ohne mein Wissen untergeschoben hatte und daran, wie schön er gefunkelt hatte. Der Opal, von dem ich mir immer vorgestellt hatte, dass es der mitternachtblaue Opal war, obwohl ich es zu der Zeit nicht hatte wissen können. Es war zweifelsohne dasselbe Bild, das ich in meinem Gedächtnis zeichnete, wenn ich daran dachte. Vielleicht war Telmo wie Micha gewesen. Apropos. Ich hatte gar nicht gefragt, was aus ihm geworden war. War er noch am Leben, oder musste er verschwinden? Wo war er jetzt?

Lysanne reagierte etwas verhalten auf meine Frage. Trotzdem antwortete sie mir.

»Es war sehr schwer für mich, zu begreifen warum er das getan hatte. Erst viel später verstand ich, dass wir keine andere Wahl gehabt hatten. Mimo ist so etwas wie ein verbotenes Kind. Wenn Kinder aus einer Verbindung zwischen einem Menschen und einem Edelwesen hervorgehen, dann besteht eine große Gefahr für die Welt der Edelwesen. Sie sind nicht mehr geschützt.«

Ich horchte gebannt. Obwohl ich den Ernst der Lage durchaus verstand, erschien mir das, was Lysanne sagte wie eine Verheißung für das, was mich in Zukunft erwartete.

Die Geschichte von Telmo und Lysanne schien sich zu wiederholen. Es war auch unsere Geschichte. Die Geschichte von Micha und Medea. Für mich – die, die Zukunft schon kannte, weil sie schon Vergangenheit war, lagen die Dinge anders. Ich fragte mich, ob wir den Lauf der Zeit ändern konnten, wenn wir nun, hier und jetzt, in der Vergangenheit andere Entscheidungen trafen. Eine der wichtigsten Entscheidungen war es, Mimo davor zu bewahren, dass Lysanne ihn in ein Heim steckte. Ich überlegte ob Micha heute anders geworden wäre, wenn er mit seiner Mutter zusammen aufgewachsen wäre. Lysanne fuhr fort.

»Die einzige Wahl, die wir haben, ist es Mimo wegzugeben, ihn sozusagen zu entwurzeln. Telmo musste uns verlassen, weil er sonst die Aufmerksamkeit der Edelwesen auf uns ziehen würde. Man würde eine schwere Strafe erlassen. Womöglich würde man ihn töten lassen.«

Mir stockte der Atem bei dem letzten Satz. Was waren das für grausame Wesen, die Andere umbrachten, mit der lapidaren Begründung sich selbst nur schützen zu wollen? Schon jetzt waren mir die Edelwesen unsympathisch und skrupellos.

»Was wird passieren, wenn wir uns gegen das Verbot stellen und Mimo bei dir lassen«, fragte ich mit gesenkter Stimme.

Ich verfolgte einen Plan, dessen Konsequenzen ich nicht abschätzen konnte. Ich wusste nicht, ob ich Lysannes Angst, dass man Mimo etwas antun konnte, abschütteln konnte. Den Lauf der Dinge zu verändern, bedeutete auch Verantwortung zu übernehmen. Verantwortung für einen neuen ungewissen Ausgang. Ob dieser besser oder schlechter ausfallen würde? Diese Frage stellte sich erst gar nicht. Zunächst musste ich mehr über Telmos Verbleib herausfinden.

»Er musste sich zurückziehen aus der Welt der Menschen fürs Erste. Zu groß war die Angst vor dem Einfluss, den er auf Mimo ausüben könnte. Edelwesen können einander sehr einfach aufspüren. Sie besitzen einen sechsten Sinn, ihre Artgenossen über mehrere von Kilometern wahrzunehmen. Obwohl ich Telmo lange Zeit für einen Feigling gehalten habe, kam nach und nach die Einsicht, dass er Recht haben könnte und wir uns nicht gegen ein ganzes Reich stellen konnten.«

Trotz der Vehemenz ihrer Worte, fand ich, dass sie meine Frage nicht beantwortet hatte. Ich wollte wissen, wohin Telmo verschwunden war. Stattdessen bekam ich seine Beweggründe zu hören.

»Das kann ich dir nicht genau sagen«, erwiderte sie dann doch auf meine Frage, »die Welt der Edelwesen ist für Menschen nicht zugänglich. Ich weiß noch nicht einmal, ob sie mit unserer Welt verbunden ist, oder wie man überhaupt dort hingelangen kann.«

Ich kam mir vor, wie in einem Traum, wobei ich zugeben musste, dass kein einziger meiner Träume – nicht einmal der schlimmste aller Albträume – dem nahekam, was wir hier erlebten. Während ich meinen Gedanken Raum gab, hatte sich Mimo zu uns gesellt. Ich wusste nicht, ob Lysanne es vorzog, Mimo darüber in Kenntnis zu setzen, welch tiefgreifenden Ereignisse ihm bevorstanden. Ich schaute zwischen den beiden hin und her – Mutter und Sohn. Es war schmerzhaft zu wissen, dass sich ihre Wege schon bald trennen würden.

Es sei denn.

Es war eine große, nicht abzuschätzende Gefahr, in die wir uns begaben, doch wenn man schon die Chance hatte, die Vergangenheit zu Gunsten eines kleinen Jungen, den eine traurige Kindheit erwartete, wenn er von seiner Mutter losgerissen wurde, zu ändern, dann konnte man nicht einfach tatenlos zusehen und nichts unternehmen. Obwohl ich keine Ahnung hatte, in welche Schwierigkeiten ich uns bringen würde, beschloss ich Lysanne und Micha zu dem waghalsigen Schritt zu überreden.

»Micha, das ist deine Kindheit, die da vor die Hunde geht. Ich will nicht, dass du so aufwächst – ganz alleine, in dem miesen Kinderheim mit der verbitterten Vorsteherin. Du sollst fröhlich und unbeschwert bei einem Menschen groß werden, der dich liebt.«

Micha hatte mich verstanden. Er nickte mit dem Kopf. Sein Blick galt Mimo, der mit Lysanne schmuste. Es war einfach falsch die beiden zu trennen, nur weil der eigene Vater, nicht den Mut gehabt hatte, ein unmoralisches Gesetz seines Volks zu übertreten.

Jedes Kind sollte ein Recht haben, bei seinen Eltern aufzuwachsen, unabhängig davon ob sich zwei Reiche deswegen bekriegten. Als ich Lysanne meinen Plan unterbreitete, nämlich Telmo auf die Probe zu stellen, was seine Vaterliebe betraf, war sie zunächst misstrauisch. Sie liebte ihn jedoch noch immer, trotz seiner Feigheit.

»Er wird morgen vorbeikommen«, antwortete sie, »Ihr habt den richtigen Zeitpunkt abgepasst.«

»Das verstehe ich jetzt nicht«, gab ich auf den letzten Kommentar hin zurück.

Die Erklärung, die darauf folgte, machte mir klar, dass das Schicksal kein Lottospiel war, sondern durchaus berechenbar. Es hatte uns zu Lysanne und Mimo geführt. In die Vergangenheit. Damit wir dort aufräumen konnten. Es war trotz Allem eine gute Sache. Vielleicht konnten dadurch viele Dinge in der Zukunft, so wie wir sie schon durchlaufen haben, vermieden oder gar in eine günstigere Richtung gelenkt werden. Wir waren ohne Frage aus einem bestimmten Grund in die Vergangenheit versetzt worden.

Der mitternachtblaue Opal hatte es so gewollt. Der Stein der weisen Liebenden. Die Passage in dem Buch, fiel mir plötzlich ein, damit konnten nur wir gemeint sein. Micha und ich. Wir waren diejenigen, die die Hindernisse beseitigen mussten. Plötzlich erinnerte ich mich Wort für Wort an die Textpassage, die Lysanne vorgelesen hatte.

»Unsterblichkeit«, murmelte ich vor mich hin.

Es war ein immenses Wort. Unsterblichkeit zu erlangen, bedeutete die Macht über den Tod zu besitzen und damit die letzte, aller menschlichen Daseinsformen zu überwinden. Den Tod zu besiegen. Es war schwer, sich begreifbar zu machen, dass wir – Micha und ich – unsterblich sein würden, sofern wir es schafften die Hindernisse zu beseitigen. Ich wollte auch noch gar nicht daran denken. Es waren zu viele Dinge, die erst einmal begonnen werden mussten. Der Anstoß würde mit Mimo erfolgen. Er würde bei seiner Mutter bleiben können. Wenn wir dafür unsere Leben aufs Spiel setzen mussten, dann würden wir das mit erhobenen Häuptern tun.

Plötzlich überkam mich eine dunkle Vorahnung. Wenn wir unsere Leben tatsächlich aufs Spiel setzen mussten und dabei scheiterten, was ich aufgrund der vollständigen Erfassung aller potenziellen Risiken in Betracht ziehen musste, stellte sich die große Frage, was geschehen würde, wenn Micha etwas zustieß? Was würde das für Mimo bedeuten? Dieselbe Frage stellte sich im umgekehrten Fall. Wenn Mimo etwas zustieß, würde Micha dasselbe Schicksal erleiden? Wir standen nun alle gemeinsam da. In Lysannes Haus, irgendwo inmitten von Deutschland. Weder wussten wir, wie wir hergekommen waren, noch wie lange wir uns hier aufhalten würden. Das Einzige was wir mit Sicherheit wussten, war, dass wir unserer Bestimmung nicht entfliehen würden können, genauso wie es Lysanne schon vorhergesagt hatte.

Es wurde langsam Abend. Lysanne brachte Mimo ins Bett während wir zu einem nächtlichen Spaziergang aufbrachen. Obgleich wir uns keine Zweisamkeit leisten konnten, weil wir nicht wussten, was aus uns werden würde, konnten wir das Verlangen einander so nahe wie möglich zu kommen, nicht unterdrücken.

»Kann es nicht so sein, wie früher«, fragte Micha, als wir Hand in Hand durch die beleuchteten Straßen liefen.

Dahinter erstreckte sich ein Waldstück, soweit wir das von hier aus erkennen konnten. Ein paar Bäume links und rechts säumten den Weg zum Eingang.

»Welches Früher«, entgegnete ich ironisch.

Er begriff und stieß ein Lachen aus.

»Manchmal kann es mir nicht früh genug sein«, fuhr ich fort, »wenn es um die Wahrheit, über unser Leben geht.«

Es entstand ein Schweigen. Wir betraten den Wald. Weiche Erde unter unseren Schuhsohlen.

»Ist das der Wald, wo Lysanne uns gefunden hat?«

Ich sah mich in dem Dickicht um. Es roch nach Moos. Es roch nach Europa, dachte ich. In Australien roch es ganz anders. Insbesondere im Lightning Ridge. Der Geruch der größten Opalstätte der Welt war ohnehin mit nichts zu vergleichen. Obwohl die Opalfelder einen natürlichen Duft versprühten, durfte nicht außer Acht gelassen werden, dass damit auch der Geruch der Opaljagd einher ging. Dieser war zweifelsohne weder natürlich, noch Moos. Er war verdorben und bestialisch.

16 Delomino

»Was ist eigentlich mit meinem Leben?«

Ich kam darauf, weil ich es wirklich nicht wusste. Warum wurde ausgerechnet ich, in diese ganze Geschichte verwickelt, wo es doch um Micha ging? Micha, der Sohn eines Edelwesens. Langsam fragte ich mich, welche Rolle mir in dem ganzen Wahnsinn zukam.

Wir hatten uns auf den Boden gesetzt. Es war ziemlich kalt. Micha legte seinen Arm um meine Schultern. Ich lehnte mich an ihn. Über uns lugte der Sternenhimmel durch eine kreisrunde Öffnung durch. Die Anordnung der Baumkronen formte einen perfekten Kreis.

Er streichelte mir übers Haar, wobei er meine Wange streifte. Dann fasste er mir ans Kinn und zog mich an seinen Mund heran. Ich blieb vollkommen ruhig, während er mit seiner Zunge über meine Lippen fuhr. Ich griff mit meiner Hand um seinen Hals und hielt seinen Kopf. Ich wusste nicht, was mit mir geschah, doch das Bedürfnis mich ihm hinzugeben war so heftig, dass ich überhaupt gar keine Zeit hatte, darüber nachzudenken, ob das was ich tat richtig war. Einen Mann zu lieben, hatte ich nie gelernt. Ich schlang meine Arme um seinen Hals, während wir uns im Schneidersitz gegenüber saßen.

In seinen Haaren tanzte der Wind.

In seinen Augen wirbelten die Feuerringe.

Es reichte, um meine Sorgen vergessen zu lassen. In meinen Gedanken blühte es tausend Hibiskusblüten.

In meinem Bauch flatterten ein Dutzend Schmetterlinge.

Obwohl es Herbst war, fühlte es sich wie Frühling an. Niemand konnte uns diesen innigen Moment nehmen. Ein Moment, der nur uns beiden gehörte – ohne Zeitreisen, ohne Edelwesen, ohne Geheimnisse. Es gab nur uns. Das Gefühl zu schweben. In meinen Opal zu versinken, den ich nicht mehr hatte. Mich in seinem überwältigenden Farbspiel zu verlieren.

»Es ist selten zwei identisch gleiche Opale zu finden. Jeder Opal hat einen eigenen Charakter, so wie ihn Menschen haben.«

Stimmen im Kopf. Micha an meinen Lippen. Der Geruch von Moos. Alles zwirbelte sich zu einer Spirale zusammen. Sie sponn sich gen Himmel.

»Doch nur Ihre Augen sind noch viel viel schöner als alle Funkelklunkel dieser Welt.«

Minutiös schob sich ein Gedanke über den nächsten. Plötzlich taumelte ich wieder auf den Boden der Tatsachen zurück. Das Gefühl zu schweben ließ nach, die Schwerkraft schien wieder durch. Als ich die Augen öffnete, erschrak ich zu Tode. Zunächst nahm ich wahr, dass Micha verschwunden war.

Ich richtete mich auf, indem ich panisch auf meine Knie sprang, einen Satz nach vorne machte und wie vom Wolf getrieben durch jeden einzelnen Schlupfwinkel, den ich in der partiellen Finsternis ausmachen konnte, in das Innere des Waldes stob. Irritiert blickte ich in alle Richtungen, rief mehrmals Michas Namen, wobei ich immer wieder zu der Lichtung zurückkehrte. Tiefe Verzweiflung breitete sich auf meinem Gesicht aus.

Dort, wo wir uns noch vor ein paar Minuten geküsst hatten, war nichts mehr als Erde. Er war nirgendwo aufzufinden. Mir war schon ganz schwindelig vom Suchen, als mich erneut der Schlag traf. Die Stimmen, die sich vorhin in meinem Kopf vermischt hatten, waren kein Produkt meiner verwirrten Gedanken gewesen, sondern kamen von dem Mann, der im Halbdunkel der Lichtung stand und mich geradewegs musterte.

Was musste noch alles passieren, damit wir diesen Wahnsinn endlich hinter uns brachten, fragte ich mich angsterfüllt. Meine größte Befürchtung, dass ich die Sache ohne Micha durchstehen musste, bewahrheitete sich hier und jetzt. Ich wusste nicht, ob ich es ohne ihn überhaupt schaffen konnte. Ja, nicht einmal ob ich den Hauch einer Chance hatte.

»Das hast du«, entgegnete der Mann auf meine Gedanken hin.

Menschen konnten keine Gedanken lesen, war das Erste, das mich erneut in eine Flut der Panik stürzen ließ.

»Hab doch keine Angst«, sprach es wieder von der gegenüberliegenden Seite.

Wir standen nun von Angesicht zu Angesicht. Der Schatten und ich. Die Statur war die von einem Mann, stellte ich fest. Als er sich auf die Lichtung zubewegte und dabei immer weiter aus dem Halbdunkel heraus trat, begann mein Atem zu stocken.

Zunächst hielt ich es für einen trügerischen Schein, doch als die Statur nun vollkommen entblößt in der Mitte der Lichtung ankam, wusste ich, dass mich mein Verstand nicht getäuscht hatte. Nach und nach kam die Gewissheit, dass ich nicht in Gefahr war. Dennoch schaffte ich es nicht, meinen Beinen das Kommando zu geben, sich vorwärts zu bewegen. Ich stand noch immer wie angewurzelt da. Die mir wohl vertraute Statur kam stattdessen auf mich zu. Schließlich nahm sie mich in den Arm. Gottseidank, es war er. Wir standen eine Zeitlang da. Solange bis ich aufgetaut war und meine Reflexe wieder unter Kontrolle hatte.

»Ben was machst du denn hier«, brach ich das Schweigen.

Ein Stein fiel mir vom Herzen, als ich in Bens weichen Armen lag.

»Wir können unserer Bestimmung manchmal nicht entfliehen«, antwortete er in demselben verschwörerischen Ton, den er anzusetzen pflegte, wenn es um Opale und Ihre unergründliche Eigenart ging.

»Wir haben nicht viel Zeit«, fuhr er fort, »ich bin aus einem bestimmten Grund hier. Erinnerst du dich noch an den Überfall auf den Opalstand?«

Erneut fiel ich von allen Wolken. Wie konnte er das wissen? Nur Micha und ich waren Zeugen gewesen, als man mir den mitternachtblauen Opal gestohlen hatte. Er antwortete auf mein Unbehagen hin.

»Medea, ich weiß alles. Die Geschichte deines Lebens hat dich eingeholt. Du bist zu etwas Höherem berufen. Du bist einer, der Hüter des mitternachtblauen Opals, des Steins der weisen Liebenden.«

Mir schien, als ob mich mein Verstand erneut auf die Probe stellen wollte. Die Dinge überschlugen sich nicht nur, sie löschten sich gegenseitig aus. Ich hatte das Gefühl einer Willkür ausgeliefert zu sein, die sich bis auf den Ursprung meines Lebens zurückverfolgen ließ.

»Ben, ich bin jetzt wirklich nicht zu Ratespielen aufgelegt. Entweder redest du Klartext mit mir und zwar so, dass ich es als Nicht-Eingeweihte verstehen kann, oder aber du hörst auf mit dieser Verschwörungsrederei.«

Ich hatte meine Ansage klar geäußert. Sie zündete. Ben achtete nun darauf, mit mir so zu reden, dass ich auch mitkam.

»Ich komme aus der fernen Zukunft – sogar ferner, als die deine Zukunft. Ich bin ein Edelwesen. Einst der Hüter des mitternachtblauen Opals kam mir die wichtige Aufgabe zu, den Stein der weisen Liebenden, so lange zu hüten, bis die wahren Hüter bereit waren, ihn zu empfangen und durch ihn, unser Reich mit dem Reich der Menschen zu versöhnen.«

Es lag eine Mischung aus Neugier und Ehrfurcht in der Luft. Ehrfurcht in Anbetracht der großen Worte, die von Ben ausgingen. Darüber hinaus Ehrfurcht vor Ben selbst, der sich als Hüter des mitternachtblauen Opals bezeichnet hatte. Doch noch viel mehr als das, belastete mich die Sorge um Micha. Ich zitterte noch immer am ganzen Körper.

»Was habt ihr mit ihm gemacht«, schrie ich Ben an, wobei ich es schon im nächsten Moment bereute, da es unfair war, ihm die Schuld für Michas Verschwinden zuzuschreiben.

Trotzdem versuchte er mich zu beruhigen, »du hast sicherlich schon bemerkt, dass du eine Zeitreise in die Vergangenheit gemacht hast«, setzte er an, »Edelwesen sind durch bestimmte Orte mit der Welt der Menschen verbunden. Meist sind es Gewässer – Seen, Flüsse, oder Meere. In einer, für den menschlichen Verstand nicht erfassbaren Tiefe liegt das Reich der Edelwesen verborgen. Genaugenommen unter dem Coocaran Lake. Die Opale, die in den Minen des Lightning Ridge und seinem Umkreis geschürft werden, sind in keinster Weise mit den Opalen des Unterweltenreichs zu vergleichen.«

Ich konnte nicht verhindern, dass meine Kinnlade herunterklappte. Die Vorstellung, dass ein Reich unter der Erde – irgendwo, tief da unten existierte, ohne dass wir auch nur den leisesten Hauch einer Ahnung hatten, machte mir eine Gänsehaut.

»Ist er etwa dort«, fragte ich kleinlaut.

Ben nickte mit dem Kopf. Ich lag richtig.

»Warum?«

»Weil ihr beschlossen habt, der Vergangenheit eine andere Richtung zu geben. Mimo wird nicht von seinen Eltern entwurzelt werden. Das ist eine mutige Entscheidung, doch mit Entscheidungen geht auch eine große Verantwortung einher.«

In den Bäumen raschelte es. Ich vermutete den Wind. Wir mussten die einzigen Menschen hier draußen sein.

Die Nacht hatte die Kleinstadt unter sich begraben. Da wo wir standen, war es jedoch nicht dunkel. Der Mond schien noch immer durch die kreisrunde Öffnung durch. Ich sah Bens Gesicht in einer Klarheit, die sich mir zuvor nie so offenbart hatte. Im Lightning Ridge hatte ich, in ihm, immerzu nur den alten warmherzigen Ben gesehen. Ben, der immer ein Kompliment für meine Funkelklunkel übrig hatte. Wenn ich jetzt so an unsere früheren Begegnungen zurückdachte, beschlich mich ein eigenartiges Gefühl. Wir hatten in der letzten Zeit viel über Opale geredet.

Er war der Erste, der mich in das Geheimnis des mitternachtblauen Opals eingeführt hatte. Ich hatte seine Worte noch immer im Kopf. Der mitternachtblaue Opal hat sich den weisen Liebenden verschrieben. Nur ihnen offenbarte er sich, denn sie haben verstanden, worauf es im Leben ankam.

Auf einmal lichtete sich der Nebel. Mir schien als ob ich durch Bens Gedanken hindurchsehen konnte. Sie fast schon auf mich übergegangen waren. Offensichtlich war er seit Beginn unseres Kennenlernens eine wichtige Bezugsquelle gewesen. Ich wusste nicht, wie ich mich fühlen sollte. Einerseits ergab alles plötzlich einen Sinn. Dass, Ben meinen Stand jeden Tag aufgesucht hatte. Dass, er mich in die Welt der Opale eingeführt hatte. Dass, er in meinen Augen etwas Besonderes gesehen hatte. All das entwickelte in dieser Stunde der Enthüllung eine bestimmerische Komponente. Sie verstärkte den Verdacht, dass wir beide aus einem geheimen Grund erwählt worden waren. Micha und ich. Ich überlegte, was Ben gesagt hatte. Dass, ich einer der Hüter des mitternachtblauen Opals war.

Wenn dem so war, dann musste ich – ich traute mich kaum den Gedanken zu Ende zu denken, geschweige denn ihn auszusprechen. Erneut schaffte es Ben meine Gedanken zu lesen. So langsam glaubte ich, dass er als Edelwesen die Gabe besaß, dies zu tun.

»Du bist eine von uns«, sprach er, »um nicht zu sagen, einer der wertvollsten Edelwesen.«

Als Edelwesen angesprochen zu werden, hatte was Fremdartiges. Obwohl es im wahrsten Sinne des Wortes edelhaft war, als Edelwesen bezeichnet zu werden, war ich mit dieser neuen Wesensbeschreibung überfordert. War ich immer noch Mensch, oder schon eine andere Spezies? Konnte es etwa sein, dass ich ein bisschen was von beiden war? Es fiel mir wieder ein.

Halbedelwesen. Micha war eines. Seine Mutter war ein Mensch, Telmo war ein Edelwesen.

Das Foto.

Die Schatulle.

Es war alles wieder da. Die Erinnerung an den Fund. Unter den Dielen. Meine Mutter. Die Frau mit den schwarzen Korkenzieherlocken. Meine Mutter, die Walter betrogen und mich verlassen hatte. Sie war ein Edelwesen gewesen. Die Dinge bildeten, trotz ihres erschreckenden Inhalts einen sich schließenden Kreis.

Zum Kreis der Beteiligten zählten bislang Micha, Lysanne und Mimo. Darüber hinaus Telmo, Ben und ich. Es war mehr als wahrscheinlich, dass dies nicht das Ende der Liste sein konnte. Dafür fehlten noch viel zu viele Details, wie etwa was es sich mit dem Reich der Edelwesen und seinen Bewohnern in den Tiefen des Grunds auf sich hatte?

Obwohl ich es nicht abwarten konnte, mehr über meine Bestimmung zu erfahren, wusste ich im selben Moment, dass ich meine Kräfte gut einteilen musste, wenn ich den, damit verbundenen Herausforderungen gewachsen sein wollte. Müdigkeit befiel mich.

»Ich wohne bei Lysanne«, warf ich mitten in die Enthüllungen ein und schlug vor, dass er mitkam. Daraufhin wandte er sich etwas ab, sodass ich sein Gesicht nicht mehr sehen konnte.

»Was ist?« Seine Reaktion stellte mich vor die Frage, ob es da etwas gab, dass ich nicht wusste und das mit Lysanne zu tun hatte.

Ich wartete. Vergeblich. Er schien nicht zum Reden bereit.

»Lysanne ist Michas Mutter«, ging ich erneut auf die Thematik ein.

Diesmal fruchtete mein Versuch.

»Ich weiß«, sprach er, »sie hat sich wirklich sehr für unser Reich aufgeopfert. Ich kann ihr nicht genug Dank zollen.«

Was er da sagte, machte durchaus Sinn, dennoch verstand ich nicht, warum er eine solch große Angst hatte, Lysanne zu begegnen.

»Sie wird meine Anwesenheit nicht gerade mit Freude aufnehmen.«

Damit lieferte er die Antwort, warum er sich fürchtete, mit mir mitzukommen.

»Wir stehen in keinem guten Verhältnis. Damals, als die Dinge noch in der wirklichen Vergangenheit lagen, habe ich viel zu sehr an das Wohl unserer eigenen Leute gedacht. Ich habe Telmo und Lysanne mit dem Plan, Mimo zu entwurzeln sozusagen in die Enge getrieben.«

Warum sagte er Mimo und nicht Micha, fiel mir als Erstes auf? Ohnehin war mir schleierhaft, warum Mimo nicht den Namen "Micha" trug.

»Mimo ist sein wahrer Name, so wie ihn sich Telmo und Lysanne ausgesucht hatten«, setzte er an, um mir Klarheit zu verschaffen, »als man ihn ins Kinderheim gab, hatte man ihn vor die Tür abgestellt, mit einer Namenskarte. Das war wichtig, um seine wahre Identität nicht zu gefährden. Scheinbar haben die Leute vom Heim statt Mimo, Micha gelesen. Deshalb habt ihr nicht auf Anhieb verstanden, dass Mimo, Micha ist.«

Meine Verwirrung nahm zu. Außerdem kam mir ein schrecklicher Verdacht. Die ganze Zeit über hatte ich angenommen, dass Ben ein guter Mensch respektive Edelwesen war. So wie sich die Dinge jedoch im Moment verhielten, war eher vom Gegenteil auszugehen. Dass, Ben es gewesen war, der den grausamen Beschluss forciert hatte, ließ seine Fassade vom lieben Großväterchen, das eine Leidenschaft für Opale besaß, bröckeln. Vielleicht war er gar nicht der gute alte Ben, als den ich ihn all die Jahre betrachtet hatte? Vielleicht gehörte er sogar zu jener Sorte, die mit verdeckten Karten spielte und Andere manipulierte, um ihre eigenen Ziele zu erreichen. Ich wusste nicht einmal mehr, ob ich ihm trauen konnte. Ich brachte meine aufgewirbelten Gefühle deutlich zum Ausdruck.

»Was hast du vor, Ben?«

Wir standen nun etwas distanziert. Das Mondlicht hatte ihn wieder etwas ins Halbdunkel gerückt, während ich vom gleißend weißen Licht geflutet wurde.

»Fragst du dich nicht, warum ich unter euch Menschen bin? Kein Edelwesen würde sich den Menschen jemals offenbaren.«

Ich hatte gar nicht bemerkt, dass sich in meinen Augen Tränen gebildet hatten. Ein Drama nach dem anderen, ohne eine klitzekleine Atempause, dem hielt mein Körper einfach nicht stand. Ich wollte nur noch weg. Zu Lysanne. Zu Mimo. Dort fühlte ich mich noch am sichersten. Es war mir egal, ob Ben mir folgte, oder ob er mich anzugreifen ersuchte. Ich hatte im Moment weder Kraft, noch die Nerven gegen ihn anzukommen. Ich machte ein paar Schritte. Das Mondlicht leuchtete mir den Weg aus dem Wald heraus.

»Warte!«

Ich dachte nicht einmal daran, ihm Folge zu leisten.

Er sprach dennoch weiter, »wir sind umzingelt.«

Ich zuckte zusammen. Automatisch blieb ich stehen. Im selben Augenblick roch ich die Gefahr, die mir bestätigte, dass es kein Vorwand war, um mich zum Bleiben zu überreden. Noch bevor ich eine Richtung ausmachen konnte, packte mich etwas von hinten und zerrte mich auf den Boden. Ich strampelte mit Beinen und Armen. Wand mich, wie von Sinnen, doch der Griff wurde immer fester. Wieso half er mir nicht? Ich konnte ihn weder aus meiner Position sehen, noch mich befreien, um meine Sichtweite zu vergrößern.

»Lass mich los«, schrie ich, »Ben du elender Lügner!«

Es war zwecklos, wusste ich ohne mir große Chancen auszurechnen, der Kraft und Wucht, mit welcher mich der Feind außer Gefecht setzte, entgegenzuhalten. Wenn ich starb, dann hatte ich wenigstens wieder meinen Frieden, dachte ich gefasst, ohne dass ich mich fürchtete. Es waren schon zu viele Dinge geschehen, denen ich viel verzweifelter ausgeliefert gewesen war. Ich würde es einfach hinnehmen, genauso wie ich mein ganzes Leben hingenommen hatte.

Plötzlich erwischte ich mich, wie ich an Walter denken musste, jedoch nicht mit einem bitteren Beigeschmack, sondern in einer Weise, die mich ihn vermissen ließ. Er hatte mir kein Sterbenswörtchen von seiner Krebsdiagnose erzählt, um mich nicht in Panik zu versetzen. Dass er den mitternachtblauen Opal gejagt hatte, war nur ein Ausdruck seiner Liebe zu mir gewesen. Unsterblich zu werden, hätte bedeutet, dass er mich nie verlassen müsste. Dennoch war mir nicht klar, was er sich dabei gedacht hatte, schließlich blieb ich im Gegensatz zu ihm weiterhin sterblich. Wie hatte er sich die Unsterblichkeit überhaupt vorgestellt? Wenn er mich verlor, indem ich irgendwann dem natürlichen Kreislauf der Natur erlag und verstarb, was würde er mit sich selber anzufangen wissen? Das Thema Unsterblichkeit war sowieso viel zu verwirrend und trotz des realen Werts, der sich im mitternachtblauen Opal niederschlug, ein unergründliches Mysterium.

Walter und ich waren ein komisches Duo gewesen, dachte ich ein wenig melancholisch, was in Anbetracht der heiklen Situation, mit der wir es hier zu tun hatten, unpassend war.

Wir hatten kein gutes Verhältnis gehabt, das war klar. Dennoch hüllte mich eine wohlige Wärme ein, wenn ich sein Gesicht vor meinem inneren Auge sah. Wir hatten trotz unserer, auf sachlicher Aufgabenverteilung beruhenden Beziehung eine Verbindung gehabt, die darüber hinaus ging. Immerzu hatte er sich gesorgt, dass mir etwas zustoßen könnte. Obwohl er es niemals zugegeben hatte, wusste ich, dass seine Liebe zu mir über alles ging. Dass ihn meine Mutter verlassen hatte – dafür konnte er nichts.

Dass wir nach Australien, ausgerechnet ins Lightning Ridge ausgewandert waren, erschien mir nun, vor dem Hintergrund der schicksalhaften Bestimmung unserer aller Leben nur logisch. Es war wie eine Prüfung. Anschließend würde die Auflösung folgen.

Dass Micha, korrekt gesprochen Mimo, entwurzelt worden war und nun in seine wahre Lebensgeschichte eintauchte, verstärkte diese Gewissheit nur noch. Dass er zu etwas Höherem berufen worden war, ließ mich gänzlich erschaudern. Hinzu kam, dass auch ich eine besondere Verbindung zu meiner Vergangenheit haben musste. Ben hatte das angedeutet, indem er mich als einen Hüter des mitternachtblauen Opals enthüllte.

Ich spürte, wie ich wegzusacken drohte. Ein Stich ging durch meinen Körper. Vor meinen Augen verschwamm die Szenerie. Sie verblich langsam zu einer unscharfen Aufnahme von Bäumen und grünem Gestrüpp, dessen Schatten auf dem Boden groteske Abbilder zeichneten. Sie sahen aus wie Ungeheuer. Es schien, als ob mir der Feind, dessen Gesicht ich noch immer nicht erkennen konnte, da er auf mir lag, die letzte Energie abdrücken würde. Er hielt meine Arme so fest, dass ich das Gefühl hatte, die Blutversorgung würde abgeschnürt. Mein Herz pochte unter der schweren Last. Meine Augen brannten.

Der Boden drückte auf meine Lunge. Es kamen nur noch vereinzelte Atemstöße. Ich schnappte nach Luft, doch je öfter ich das tat, desto schwächer fühlte ich mich. Ich war kurz davor, das Bewusstsein zu verlieren, als die Last wie von Geisterhand von mir abzufielen schien. Ich dachte, dass dies ein Teil des Abdriftens war – der Übergang in die Ohnmacht. Dem war jedoch nicht so.

»Steh auf«, befahl er mir – mein Retter – »wir müssen verschwinden. Dort hinten ist ein Fluss. Du musst abtauchen! Uns fehlt noch die dritte Zeitebene, um den mitternachtblauen Opal zu aktivieren.«

Wovon sprach er da? Er? Wer war er?

»Wieso hast du das getan«, schrie ich, als ich meine Fassung soweit zurückerlangt hatte, dass ich wieder wusste, wer mir das Leben gerettet hatte.

Ohne mir zu antworten, griff Ben nach meiner Hand und zog mich, mit sich fort. Wir rannten in den Wald hinein. Eine ungeahnte Geschwindigkeit trug uns. Obwohl ich es für nicht möglich gehalten hätte, kam es mir vor, als ob wir über dem Boden schweben würden. Trotz meines Energieverlusts, fühlte ich mich stark. Vielleicht stärker als, ich mich je gefühlt hatte.

»Du beginnst dich zu verwandeln«, hörte ich ihn sagen, »je näher du deiner Lebensgeschichte kommst.«

Ich verstand fast gar nichts, dennoch beschlich mich eine innere Gewissheit, dass es ein gutes Zeichen sein musste. Vor allem kam die Hoffnung zurück, dass ich Micha bald wiedersehen würde. Trotz des Ernstes der Lage und des Wissens, dass wir schnell sein mussten, entbehrte sich mir nicht die Frage, wer mich vorhin versucht hatte umzubringen.

»Es war Delomino.«

Ein weiterer Name, der mir nichts sagte.

»Erinnerst du dich an den Überfall, als man dir den zweiten Teil des mitternachtblauen Opals gestohlen hatte?«

»Der Cowboy«, entgegnete ich, ohne großartig zu überlegen.

Natürlich erinnerte ich mich daran. Durch den Diebstahl war das Übel erst ausgelöst worden. Mir fehlten die Worte. Dass er hinter dem zweiten Opal her war, um ihn mit dem anderen, den er mir gestohlen hatte, zusammenzuführen, hätte ich nicht vergessen dürfen. Ben hatte etwas von Aktivieren gesagt, fiel mir ein.

»Die dritte Zeitebene aktivieren«, hatte er vorhin gesagt.

»Er ist auf der Jagd nach dem anderen Stück des mitternachtblauen Opals, nicht wahr«, schlussfolgerte ich.

»Delomino ist unser größter Feind. Er hat es sich zum Lebensinhalt gemacht, Telmo für den Gesetzesbruch büßen zu lassen.«

Kurz bevor wir uns dem Fluss näherten, ließ er meine Hand los.

»Du musst da jetzt rein«, sprach er zu mir.

Es war mir noch immer unheimlich, was am Coocaran Lake passiert war. Abgesehen davon wusste ich nicht, wie er sich das vorstellte. Reinspringen und weg war ich? Den großen Zeh reinhalten und auf eine Verwandlung warten? Wir traten an eine seichte Stelle am Flusslauf. Es war verrückt. Mehr als das – es war wahnsinnig und extrem bizarr.

»Pass auf«, hörte ich es nur noch rufen, bevor Ben ins Wasser gestoßen wurde.

Der Cowboy!

Delomino!

Ich sah ihn zum ersten Mal. Ohne seine Cowboy-Aufmachung sah er ganz anders aus. Er war gar nicht mal so alt, wie ich ihn im Lightning Ridge in Erinnerung hatte. Alles Verkleidung, dachte ich verbittert.

Ben und Delomino lieferten sich einen Kampf. Mal war Ben unter Wasser, mal Delomino. Zunächst deutete alles auf ein Unentschieden hin, doch schon im nächsten Moment vergrößerten sich die Abstände hinsichtlich der Dauer, wie lange wer, wen unter Wasser drückte, zugunsten von Delomino. Er war Ben überlegener, dachte ich zähneknirschend. Ich konnte doch nicht einfach dabei zusehen, wie Ben ertrank. Ich war gerade dabei ihm zur Hilfe zu eilen, als mich ein Schrei davon abhielt.

»Nicht!«

Der Schrei kam von Ben in einer Sekunde, als er nach Luft schnappte und sofort wieder im Wasser versank. Er galt mir. Ich wusste, dass er Recht gehabt hatte. Wenn ich ihm zur Hilfe eilte und wir beide dadurch umkamen, würde keinem geholfen sein. Darüber hinaus war es offensichtlich, dass Delomino über ungeahnte Kräfte verfügte, so wie er auf Ben eindrosch. Ich fühlte mich schlecht, weil ich nichts ausrichten konnte.

Schritt auf Schritt, sprach ich zu mir selber.

Es ging – meine Beine gehorchten tatsächlich. Als ich bis zu den Knien im Fluss stand, geschah es. Fast so wie am Coocaran Lake, empfand ich das Schauspiel, das mich erwartete.

Das Wasser schäumte – zunächst leicht, dann immer kräftiger, bis sich ganze Schaumberge bildeten. Dämpfe stiegen von der Wasseroberfläche auf. Ich wartete, bis ich wieder etwas erkennen konnte, denn die Dämpfe hatten einen Nebel gebildet, der mich in seinen Schleier einschloss. Weder Delomino, noch Ben waren zu sehen. Es dauerte etwas, bis sich der Schleier zunächst stellenweise und schließlich ganz auflöste. Erst jetzt schritt ich aus dem Fluss heraus. Was danach folgte, war unheimlich, doch nicht mehr ganz so neu für mich.

Ich verließ meinen Körper – stand neben mir. Da dies das zweite Mal war, spürte ich weniger Angst. Ich wusste, was mich in etwa erwartete. Die Angst vor dem Boden, der sich unter mir auftat, war nichts im Vergleich zu der Angst, die ich um Ben hatte. Obwohl ich mir zuredete, dass er noch am Leben war, hielt meine Intuition dagegen, an einen positiven Ausgang zu glauben. Ich hatte den Kampf mit eigenen Augen gesehen. Delomino würde mich nicht mehr in Ruhe lassen, dachte ich im nächsten Augenblick. Er würde so lange hinter mir her sein, bis er das besaß, wonach er skrupellos jagte. Den mitternachtblaue Opal. Einen Teil besaß er schon. Den anderen vermutete er bei mir. Er irrte sich jedoch. Walter hatte ihn. Bei dem Gedanken ging ein Stich durch mein Herz.

Wenn Delomino herausbekam, dass Walter ihn hatte, würde ihn das gleiche Schicksal ereilen, wie Ben? Das konnte ich nicht zulassen. Es waren schon zu viele Menschen, aber auch Edelwesen in Gefahr. Ich konnte nicht noch jemanden verlieren, der mir etwas bedeutete. Es lag an mir, wusste ich aus einer, mir unerklärlichen Quelle heraus. Ich war einer der Wächter des mitternachtblauen Opals.

»Uns fehlt noch die dritte Zeitebene, um den mitternachtblauen Opal zu aktivieren.«

Das waren Bens letzte Worte gewesen. Erst jetzt, als ich in die Tiefe rauschte, verstand ich, was er damit gemeint hatte. Ich würde schon bald in der Zukunft aufwachen. Die Zukunft, die wir durch die Änderung der Vergangenheit herbeigeführt hatten.

Es war soweit.

Ich fiel.

Die opalisierenden Wände legten sich, wie ein Tunnel sanft um mich. Adrenalin trug mich – fort in eine neue Welt.

Die Zukunft, flüsterte ich, während ich durch den Tunnel rauschte – sie gehört uns!

Obwohl ich nicht wusste, was mich erwartete, war ich bereit, alles zu tun, was nötig werden würde, um unsere Leben, in ein für alle Seiten rettendes Gleichgewicht zu bringen. Es würde komisch werden die Zukunft zu sehen, dachte ich. Vor allem sein gealtertes Ich zu erblicken und festzustellen, dass man dieser Entwicklung nicht entfliehen würde können.

Ich hoffte, dass es mich nicht allzu erschrecken würde. Dies war jedoch nicht meine größte Sorge. Sie galt vor allem Micha. Aber auch Ben. So wie Delomino, mit ihm umgegangen war, ließ nur wenig Hoffnung auf ein Licht am Ende des Tunnels.

17 Helena

»Wir haben dich schon sehnsüchtig erwartet.«

Ich schlug die Augen auf. Diesmal kam die Erinnerung schneller, dafür aber auch vehementer. Mit einem Satz sprang ich auf meine Beine. Zum wiederholten Male wachte ich mit Gedächtnisverlust auf. Orientierungslos durchforstete ich die Gegend, in die ich dieses Mal gefallen war. Ich blickte auf die Stelle, wo ich gelegen hatte.

Kieselsteine. Sie glänzten feucht. Wir waren an einem Strand, kam die Erkenntnis. Ohne der Stimme, die zu mir gesprochen hatte, auf den Grund zu gehen, schaute ich mich um.

Weiße Kieselsteine, so weit das Auge reichte. Das Meer schob sich vor- und zurück, wie ein Teppich, den man auf- und zurollte. Der Himmel war zwischen den Horizont geklemmt. Eine leichte Brise wirbelte das Wasser gelegentlich auf und wehte den Salzgeruch in meine Richtung. Meine Nase fing an zu jucken. Ich musste unweigerlich niesen. Jemand lachte. Ich begriff, dass das Lachen und die Stimme zusammenpassten. Sie gehörten einer Frau, die sich mir näherte. Sie lief mit dem Rücken zum Horizont gewandt. Ihre Silhouette zerschnitt den blass-blauen Hintergrund. Ich bewegte mich nicht. Als sie dicht hinter mir stand, hob ich den Kopf. Zunächst traute ich mich nicht, sie anzuschauen, deshalb beobachtete ich sie aus den Augenwinkeln heraus.

Schwarz.

Tiefschwarz. Darauf tanzte das Sonnenlicht. Es könnte genauso gut mein eigenes Haar sein, dachte ich und erstarrte in derselben Sekunde. Es würde geschehen, dachte ich mit zitternder Unterlippe. Walter hatte sein eisernes Schweigen bis zuletzt nicht gebrochen. Ich hatte die Gelegenheit nun selbst herbeigeführt.

Sie war es. Nur sie konnte es sein.

Jetzt wo der Moment zum Greifen nahe war, nahm ich meinen ganzen Mut zusammen, presste meine Lippen aufeinander, um das Zittern zu unterdrücken und richtete meinen Blick auf das lange, schwer gehütete Geheimnis.

Sie war es, dachte ich und konnte dem Drang nicht widerstehen, mich in ihre geöffneten Arme fallen zu lassen. Ich hatte sie vermisst. Und nicht nur das. Ich liebte sie. Hatte sie schon immer geliebt und liebte sie immer noch. Es war albern, sprach eine leise Stimme in meinem Hinterkopf, da ich diese Frau noch nie gesehen hatte. Als Baby zählte nicht. Einzig und allein das Foto in der versteckten Schatulle schien sich, wie der Splitter eines zerbrochenen Krugs in mein Herz zu bohren. Der Krug war mein Leben.

Sie hielt mich fest. Ich konnte es nicht verhindern. Es war das schönste Gefühl. Von einer Frau festgehalten zu werden. Nicht irgendeiner Frau. Nein, es war die Frau, die mein ganzes Leben verpasst hatte. Auf der anderen Seite war sie aber auch die Frau, die mich mein ganzes Leben begleitet hatte. Nicht etwa in Form ihrer Anwesenheit, sondern in meinen Gedanken. Es war kein Tag vergangen, ohne dass ich mich nicht gefragt hätte, wie sie uns einfach hatte verlassen können. Ich hatte mir eingeredet, dass sie für mich nicht existierte, doch, jetzt wo sie in voller Montur vor mir stand, wusste ich, dass ich mir damit nur seelischen Schmerz aufgeladen hatte. Es tat so sehr weh und dass, sie mich nun in den Armen wiegte, konnte nur schwer über den Schmerz hinwegtäuschen, den sie mir durch ihr vorzeitiges Verschwinden zugefügt hatte. Plötzlich regte sich in mir ein Gefühl der Ablehnung gegenüber der Frau, die mich hielt. Ich sah sie als das, was sie war. Sie war die Frau, die Walter betrogen hatte und mich, ihre eigene Tochter, im Stich gelassen hatte.

»Ich kann nicht«, sagte ich mit erstickter Stimme.

Sie hatte es nicht verdient, ohne Anschuldigungen davonzukommen. Alles in mir sträubte sich dagegen, mich von ihr besänftigen zu lassen. Sie verstand sofort. Ging auf Abstand. Ohne dass ich etwas dagegen tun konnte, brach ich in Tränen aus. Ich war wütend auf diese Frau und hielt meine Wut nicht zurück.

»Wo warst du all die Jahre«, schrie ich, »wie konntest du Walter und mir das antun?!«

Ich war selbst überrascht von dem Gefühlsausbruch. Vielleicht lag es daran, dass ein kurzer Moment der Umarmung gereicht hatte, um mich spüren zu lassen, dass eine Mutter zu haben, eine der wertvollsten Dinge in dieser Welt war. Die Erkenntnis, dass man mir dieses Gefühl vorenthalten hatte, wog deshalb schwerer, als die Wiedersehensfreude. Sie trat wieder näher an mich heran. Auch ihre Arme hatte sie soweit geweitet, dass sie um meine Schultern passten, doch ich wollte und konnte mich nicht von ihrer mütterlichen Art weichklopfen lassen. Sie sollte meine Meinung zu hören bekommen. So viel stand mir zu. Sie war mir so viele Antworten schuldig. Insgeheim hoffte ich, dass ihre Gründe rechtfertigend für ihre Tat in der Vergangenheit waren.

»Es ist richtig, dass du wütend bist«, begann sie sich zu erklären, »ich habe alles andere als verantwortungsbewusst gehandelt.«

Sie war wieder auf Abstand gegangen. Damit zeigte sie mir, dass sie meine Gefühle respektierte. Obwohl ich mehr, als alles andere erfahren wollte, warum sie sich vor der Verantwortung gedrückt hatte, schob sich der Gedanke an die Mission, die ich zu erfüllen hatte, dazwischen und verbot mir den egoistischen Seelenstriptease. Vielleicht war es aber auch gut so, dachte ich. Vielleicht war ich noch nicht bereit, meine Seele zu entblößen.

»Du hast gesagt, dass du schon sehnsüchtig auf mich gewartet hast«, setzte ich an, in der Hoffnung auf Anhaltspunkte zu stoßen, »meintest du damit, dass du wusstest, dass ich kommen würde?«

Meine Gesichtszüge verkrampften im Angesicht der Überwindung, die es mich kostete, diesem Wahnsinn standzuhalten.

Sie erwiderte darauf, »wir haben Botschaft erhalten von den Gnadenhütern. Der mitternachtblaue Opal hat endlich seine würdigen Hüter gefunden. Ihr seid es, die die beiden Reiche wieder miteinander versöhnen könnt.«

Weder wusste ich worauf sie hinauswollte, noch was ich mit diesen Informationen anfangen konnte. Alles was sie gesagt hatte, hätte genauso gut einer erfundenen Geschichte entnommen worden sein. Doch dies war keine Geschichte, bei der Kinder glänzende Augen bekamen und Erwachsene ihre eingestaubte Fantasie wiederentdeckten. Dies war die Zukunft. So wie wir sie gewählt hatten. Das stimmte jedoch nicht ganz. Nicht wir waren es, die den Lauf der Zeit beeinflussten, obgleich unsere Taten während der Zeitreisen gewiss nicht von Unbedeutung waren. Die Sache war nämlich vielmehr die, dass wir schon ab dem Moment unserer Geburt in etwas eingebunden worden waren, das uns keinerlei Handlungsspielraum erlaubte. Wir waren in ein Labyrinth eingelassen worden, ohne dass, es uns als solches ersichtlich geworden wäre. Da wo die Labyrinthmauern am Anfang noch so niedrig gewesen waren, dass man problemlos über sie hatte klettern können, erschienen sie nun, wie massive unbezwingbare Felsblöcke, die sogar einen erfahrenen Bergsteiger entmutigt hätten, es auch nur über den ersten Meter hinaus zu schaffen.

»Ich will dir die ganze Geschichte erzählen.«

Die Bedeutungsschwere, welche sie in die Worte legte, verriet mir, dass das Schweigen endlich gebrochen war. Wenn es eines gab, das meinem Leben wieder eine Richtung geben konnte, dann war es, die Wahrheit über mein Leben zu erfahren.

»Zuerst will ich dir was zeigen«, streute sie ein, »bitte. Es ist wichtig. Nicht eher kann ich dir alles sagen, was du wissen musst.«

Sie sah mich mit einem durchdringenden Blick an, der die ganze Bandbreite von Traurigkeit widerspiegelte. Ich wollte eigentlich nicht schon wieder vertröstet werden, doch ich begriff, dass das, was ich zu sehen bekommen würde, zwecknotwendig für die Erfüllung meiner Mission war. Woher ich das wusste? Ehrlich gesagt, ich hatte keine Ahnung. Das Vertrauen in höhere Mächte, deren Wirkungsweise nicht zu leugnen war, hatte von mir, seit dem Erlebnis am Coocaran Lake Besitz ergriffen.

Wir schritten nebeneinander her. Das Tempo war überdurchschnittlich. Wie bereits bei meiner ersten Zeitreise in die Vergangenheit hatte ich das Gefühl zu schweben. Mühelos ließen wir den Strand hinter uns, überquerten eine Schnellstraße und folgten einem steilen Weg, der auf eine Anhöhe führte. Wir kamen an kleinen Häusern und Bungalows vorbei, die in freundlichen Farben angestrichen waren. Sie sahen wie Puppenhäuser aus, dachte ich.

»Das ist Medveja«, lüftete sie das Rätsel um den Ort, an dem wir uns zusammengefunden hatten. Ihrer knappen Auskunft zufolge, war Medveja ein Teil von Opatija, einem Küstenort Nordkroatiens.

»Kroatien«, dachte ich wehmütig, ohne dass ich konkret sagen konnte, wieso mich dieses Gefühl der Wehmut beschlich, zumal ich keinen Bezug zu Europa hatte. Wie sollte ich da einen Bezug zu einem bestimmten Land, wie Kroatien haben?

Ich war Australierin. Nie hatte ich mich mit anderen Ländern beschäftigt. Es hätte mich nur traurig gemacht, schließlich hätte mir Walter nie erlaubt eines dieser Länder jemals zu bereisen. Er hatte mir noch nicht einmal erlaubt, innerhalb Australiens zu reisen, damit war schon allein der Gedanke es jemals nach Europa zu schaffen, hinfällig geworden.

Natürlich hatte ich von Kroatien in einem Buch der Gemeinderätin gelesen. Nichtsdestotrotz wusste ich kaum etwas über die Mittelmeerregion, die ein Inselparadies zu sein schien. Das was ich bisher gesehen hatte – in Medveja – war nicht sehr viel, doch es hatte definitiv nichts mit Australien und erst recht nicht mit dem Lightning Ridge gemein.

»Hier habe ich mich einst sehr wohl gefühlt«, fuhr sie fort.

Ohne genauer zu erläutern, warum sie in der Vergangenheitsform sprach, so als ob diese Aussage keine Gültigkeit mehr hatte, lief sie durch eines der Tore, das in eine Hofeinfahrt führte. Ich folgte wortlos. Es dauerte keine Sekunde und es war um mich geschehen. Ich war verzaubert von dem Ambiente, das sich mir, kaum war ich eingetreten, bot.

Zahlreiche Kübel mit Pflanzen aller Art säumten das Innere des Hofes. Es roch nach frisch geschnittenen Hecken. Auf den niedrigen Fensterbänken standen Töpfe, die mit Wildblumen überwuchert waren. Vom Balkon bahnten sich seltsam geformte Gewächse einen Weg zur Terrasse herunter, die sich beim näheren Betrachten als Kaktusse herausstellten. Gardinen verhinderten die Sicht ins Innere des Häuschens.

»Willst du einen Moment draußen warten«, fragte sie, bevor sie sich umdrehte und den Türknauf betätigte, wobei ihre Frage eher eine Randnotiz war, die sie auch ohne Einholen meines Einverständnisses für akzeptiert erklärt hätte.

Ich blieb auf der mittleren Steinstufe stehen. Was würde nun passieren? Es war möglich, dass jemand im Haus war, den sie über meinen Besuch informieren wollte. Wer es wohl war? Als ich Schritte vernahm, zupfte ich mein Shirt zurecht, so als ob es von Wichtigkeit wäre, ordentlich auszusehen.

Es war wohl eher auf die Nervosität zurückzuführen. Sie kam in Begleitung von jemanden, auf mich zu. Ich sah es durch die geöffnete Haustür. Den Arm, den sie stützte, gehörte einem alten Mann, der womöglich nicht mehr lange zu leben hatte. Allein der Arm, in faltige glanzlose Haut gewickelt, war von einer derartigen Zerbrechlichkeit, dass es nicht schwer zu erraten war, dass dem Besitzer dieses halb zerfallenen Arms nicht mehr viel Zeit blieb. Er hielt den Blick gesenkt.

»Sie ist es wirklich«, flüsterte Helena, zu ihm gebeugt. Hören konnte er auch nicht mehr gut.

Wer war dieser alte Greis, fragte ich mich zunehmend.

»Medea«, vernahm ich meinen Namen aus seinem Mund, ohne dass er seinen Kopf angehoben hätte.

Nur sein schütteres weißes Haar, welches wider seines betagten Alters noch vergleichsweise voll war, konnte ich ausmachen. Woher wusste er meinen Namen? Sie hatte ihn, ihm mitgeteilt, schien mir am logischsten, oder war er etwa, ebenso in das Geheimnis um den mitternachtblauen Opal eingeweiht? Ich blieb weiterhin stumm. Helena bat mich einzutreten, doch mir gefiel es draußen inmitten des Grüns besser. Helena nickte mit dem Kopf. Den alten Mann beim Gang stützend, stiegen sie die Steinstufen hinab. Sein Gesicht blieb noch immer verborgen. Helena schob ihn auf einen der Stühle, der um einen Holztisch im Zentrum des Hofs platziert war. Ich folgte. Als wir beisammen saßen, sah ich das Gesicht des alten Mannes zum ersten Mal.

Der Anblick würde unvergesslich bleiben, ergriff mich völlig unvorbereitet der Schock und lähmte meinen Verstand. Ich wollte klar denken und analysieren, mich nicht von einem überstürzten Impuls in die Irre führen lassen. Dabei war es offensichtlich. Die Narbe über seiner rechten Augenbraue verriet es mir. In mir arbeitete es auf Hochtouren.

Warum war er hier?

In Kroatien. Bei Helena. Dann kam mir in den Sinn, dass dies hier die Zukunft war. Also etwas, was noch passieren würde. Es war eigenartig, die Zukunft vorauszusehen, doch noch viel eigenartiger war, dass die beiden wieder ein Paar werden würden.

Bei dem alten Mann handelte es sich sage und schreibe um Walter im Alter von vielleicht achtzig Jahren. Er konnte auch jünger sein. Womöglich hatte ihn der Krebs frühzeitig altern lassen, beziehungsweise er würde es in der nahen Zukunft noch tun.

Ich kniff die Augen zusammen und fiel in die Dunkelheit hinein. Ließ mich hineinfallen. Wollte vielleicht gar nicht mehr zurück in das brutale Licht der Wahrheit. Es geschahen zu viele Dinge, denen ich nicht gewachsen war. Helena durchbrach die Dunkelheit mit ihrer Stimme, »du kommst dir wahrscheinlich wie in einem Fieberwahn vor.«

Sie hatte mit diesem Vergleich den Nagel auf den Kopf getroffen. Tatsächlich war ich nicht mehr in der Lage zwischen Wahn, Wirklichkeit, Zukunft, Vergangenheit und dem Leben, das ich einst geführt hatte, zu unterscheiden.

»Bitte helft mir, das alles hier zu verstehen«, war alles, was ich hervor bringen konnte.

Weiter, »ich muss jedes noch so kleinste Detail erfahren, damit ich keinen Fehler mache.«

Ich wusste nicht einmal, welche potenziellen Fehler ich machen konnte. Dass die Dinge nicht gerade Heilvolles ankündigten, hatte ich schon nach dem Erlebnis am Coocaran Lake aufgesogen. Helena kam meinem Wunsch nach. Sie brach den Damm des Schweigens. Jene Geheimnisse, die sich einst in einer Schatulle unter den Küchendielen verborgen hielten, wurden nun ans Licht gebracht.

Unmittelbar.

Folgenschwer.

»Meine Familie und ich stammen von einem Volk ab, das den Menschen nicht bekannt ist. Es ist wichtig, unsere Existenz geheimzuhalten, denn die Menschen können uns unendlich großen Schaden zufügen. Auf der anderen Seite hingegen, fügen sie auch ihren eigenen Stammesmitgliedern Schaden zu, indem sie deren Freiheit einschränken und sie als Vorwand benutzen, im allgemeinen Wohl des Stammes zu handeln.«

Sie brach ab, um Luft zu holen. Ihre Augen waren geweitet. Es schien, als ob sie aufgequollen waren. Lag es vielleicht an zu hohem Schlafmangel? Dass sie wütend war, war nicht schwer zu erraten. Gleichzeitig sah ich etwas anderes in ihrem Blick. Sie war eine Kämpferin. Sie kämpfte für die Gerechtigkeit. Trotz dieses ehrenhaften Charakterzugs, konnte ich ihr die Sache einfach nicht abkaufen.

Wie konnte sie Gerechtigkeit für sich selber beanspruchen, wenn sie nicht einmal ihrer eigenen Tochter gerecht werden konnte? Obwohl ich erst in Ruhe zuhören wollte, bevor ich ein Urteil fällte, brannte es mit mir durch.

»Du sprichst von Gerechtigkeit und hattest nicht einmal so viel davon übrig, mir wenigstens an meinen Geburtstagen eine Karte zu schicken!«

Ich spürte, wie der Kloß, den ich für eine Weile herunter geschluckt hatte, wieder in meiner Kehle hochstieg und jegliches Weitersprechen lähmte. Walter und Helena schauten beide weg. Meine Reaktion schien sie betroffen gemacht zu machen. Dass, Walter zu dieser emotionalen Angelegenheit nichts zu sagen hatte, kam mir merkwürdig und fast schon ein bisschen verräterisch vor, schließlich hatte Helena nicht nur mich enttäuscht, sondern auch seine Gefühle verletzt, als sie ihn betrog.

»So war es nicht«, entgegnete Walter, so als ob er meine Gedanken lesen konnte, was ich erschreckend fand. Konnten denn plötzlich alle Gedanken lesen? Ich erinnerte mich an ähnliche Situationen mit Ben und Micha.

Er fuhr fort, »wir müssen den Dingen erst eine gewisse Reife geben, bevor wir uns, aufgrund von falsche Annahmen und blinden Egoismus in etwas verrennen, das wir hinterher bereuen.«

Rätselhafte Worte von einem Mann, der sein ganzes Leben auf ein bestimmtes Ereignis gefußt hatte und nun ganz andere Töne anschlug. Wie hatte er sich so schlagartig verändern können? Niemals hätte ich es für möglich gehalten, dass er eines Tages das Handtuch werfen könnte.

»Sieh mich an«, sagte er und klopfte sich demonstrativ auf auf die Brust, »was aus mir geworden ist. Obwohl ich nicht mehr lange zu leben habe, bin ich froh, dass es genauso gekommen ist. Helena und du, ihr seid das Einzige, das mir etwas bedeutet. Immer bedeutet hat. Medea, du kannst dir gar nicht vorstellen, wie sehr mir deine Mutter gefehlt hat.«

Er machte eine Pause. Ich konnte nicht fassen, was er gerade gesagt hatte. Glaubte mich verhört zu haben.

»Du meinst das wirklich ernst«, hakte ich nach.

Es wollte sich mir einfach nicht erschließen, wie er seine Meinung über die Frau, die der Grund für seine Flucht ins Opalgräber–Outback war, um einhundertachtzig Grad drehen konnte. Vielleicht lag es daran, dass er des Hassens und Nachtragens überdrüssig geworden war und sich, in Anbetracht der wenigen Zeit, die er noch hatte, mit seinem Schicksal versöhnen wollte. Was immer es auch war, ich konnte nicht erwarten, den Grund für einen derartigen Persönlichkeitswandel zu erfahren.

»Deine Mutter ist keine gewöhnliche Frau«, begann er eine Erklärung abzugeben.

»Und du kein gewöhnliches Mädchen«, fuhr er fort.

Das war nichts Neues für mich. Vor allem aber, kam diese Erklärung entschieden zu spät. Er setzte sich in seinem Stuhl so aufrecht hin, wie es für einen alten Mann eben nur ging, dann drehte er sich zu Helena. Sie saß zu seiner Linken und war im Vergleich zu Walter, ein noch blutjunges Ding. Augenblicklich stellte sich mir die Frage, ob sie überhaupt gealtert war. So wie er sie anschaute, ließ keine Zweifel, dass er ihr verziehen hatte. Egal, wie groß der Schmerz einst gewesen war, es war keine Spur mehr davon in seinem Ausdruck zu erkennen. Helena hatte ihre zarte Hand auf sein Knie gelegt. Er berührte sie mit seinen knöchernen Fingern. Es rührte mich meine Eltern so zu sehen. Ein Stich ging durch meine Magengegend. Hatte ich gerade Eltern gesagt? Für mich hatte es dieses Wort, wenn überhaupt nur in Büchern zu lesen gegeben. Dass ich eines Tages selbst spüren würde, wie es war Eltern zu haben, dieses Wunschdenken, hatte ich schon lange begraben.

So war es also wider Erwarten eine Familie zu haben, dachte ich mit zusammengebissenen Zähnen. Obgleich ich noch immer Schwierigkeiten hatte, eine mir, noch viel zu fremde Frau, sowie einen Mann, der mich allenthalben als fleißiges Bienchen gehalten hatte, als meine Eltern zu betrachten, umhüllte mich eine angenehme Stimmung, die aus der Mitte, in der wir uns befanden, ausging und uns wie ein unsichtbares Bündnis zusammenschloss. Helena stieg nun in die Erklärung ein, um ihrem Mann zu helfen, die passenden Worte für die finale Enthüllung zu finden.

»Als ich in deinem Alter war, passierte etwas Merkwürdiges mit mir. Da wo ich ursprünglich herkomme, wollte ich nicht mehr zurück. In der Welt der Menschen habe ich mich so wohl gefühlt, dass es mir egal war, wenn ich mein Volk und die Welt, die sie zusammenhielt, in Gefahr brachte«, sagte sie mit einer Strenge in der Stimme, welche den Ernst ihrer damaligen Situation unterstrich.

Mit geschlossenen Augen fuhr sie fort.

»Es war nicht mehr auszuhalten gewesen. Immerzu hieß es, man wäre etwas Besonderes und viel wertvoller als die Menschen. Ich habe mich nie damit identifizieren können. Natürlich waren wir anders und vielleicht auch wertvoll, jedoch nicht aus dem Grund, weil wir uns für besser hielten, sondern weil wir es aus objektiven Gesichtspunkten waren. Edelwesen, wie wir es sind, müssen sich an bestimmte Regeln halten, damit keiner der Menschen da draußen mitbekommt, dass es uns wirklich gibt. Das würde unseren Tod bedeuten.«

Eine schier nicht fassbare Spannung bohrte sich in mich. Vieles war schon lange nicht mehr so wundersam für mich, wie zu Beginn. Nichtsdestotrotz blieb der Moment des puren Staunens nicht aus, wenn ich eine weitere Einzelheit aus einer anderen Wirklichkeit zu hören bekam. Eine Wirklichkeit, die nicht nur anders war, sondern nun ein Teil meiner eigenen war.

»Woher kommst du«, warf ich ein.

Es interessierte mich plötzlich ungeheuerlich.

»Das Opalreich liegt versunken in den Tiefen des Weltenmeeres. Wir, das Volk der Edelwesen, hat es sich untertan gemacht, als die Menschen uns vertrieben haben. Das Urvolk der Edelwesen hat den neuen Lebensraum durch harte Arbeit und den Traum von einem unabhängigen Leben, abseits der Welt der Menschen geschaffen, um unser Vermächtnis aufrechtzuerhalten. Die Mehrheit der Edelwesen ist zufrieden mit der Situation. Sie halten sich an die Regeln und tun alles, um sich vor den Menschen versteckt zu halten.«

Walter hörte gebannt zu, so als ob er vieles davon, genauso wie ich zum ersten Mal hörte. Ich verstand natürlich kaum etwas, trotzdem erschien mir eine Sache, genauer zu erfahren, wichtiger als der Rest der Enthüllungen.

»Was meinst du mit Regeln«, fragte ich verschwörerisch.

Ihre Hand ruhte nicht mehr auf Walters Knie. Seine Finger wiederum hatten sich in den Stoff seiner Strickweste gegraben, so als ob es ihn fröstelte. Mir schien, als ob ich die Antwort wusste. Was immer es auch war, es hatte mit großer Sicherheit eine Verbindung zu den Entwicklungen ihrer Beziehung.

Sie entgegnete mit zusammengebissenen Zähnen, so als ob sie Mühe hatte, ihre Aggressionen unter Kontrolle zu halten, »die höchste aller Regeln besagt, dass Edelwesen keinen Kontakt zu Menschen haben dürfen. Das Übertreten dieses Verbots wird mit der größten aller Strafen geahndet.«

Ein Schauer lief mir über den Rücken. Soeben hatte ich den Ursprung meines Lebens erfahren und das in unverfrorener Bitterkeit. Das Puzzle fügte sich zusammen. Ich resümierte meine bisherigen Hinweise. Walter war ein Mensch. Helena ein Edelwesen. Sie war aus dem Weltenmeer gekommen, womit sie wohl den Ozean meinte. Die Schlüsse, die sich daraus ziehen ließen, sprachen für sich selbst. Wenn es da nicht etwas anderes gegeben hätte, was mich noch viel mehr schockierte.

»Micha«, schrie ich. Die beiden schauten sich verwundert an, wobei Walter relativ schnell begriff.

»Meinst du Micha aus dem Lightning Ridge«, fragte er schulterzuckend.

Er konnte es gar nicht wissen, überlegte ich. Die Zukunft war das Ergebnis unserer Entscheidungen, die wir in der Vergangenheit getroffen hatten. Wir hatten Mimo, der Micha war, bei seiner Mutter belassen.

Die Konsequenzen zeichneten sich zwar noch immer nicht klar ab, dennoch beschlich mich der Verdacht, dass unser beider Leben, das von Micha und meines, miteinander verwoben war. Sie waren es schon immer gewesen, dachte ich. Im selben Moment traf der Schmerz, dass er womöglich in Gefahr schwebte, aufgrund genau dieser Entscheidungen in der Vergangenheit, mein Herz. Wir durften deshalb keine Zeit verlieren.

»Er ist auch ein Edelwesen«, fuhr ich fort.

»Du bist kein Edelwesen«, erwiderte Helena brüsk.

»Du bist aus der Verbindung eines Menschen und eines Edelwesens hervorgegangen.«

Ich antwortete ohne Umschweife, »ich bin ein Halbedelwesen«, und fügte hinzu, »genauso wie Micha.«

Es stand uns allen dreien auf der Stirn geschrieben. Die Zukunft war noch lange nicht entschieden. Zu viele Dinge lagen noch im Argen.

»Ich musste euch verlassen«, unterbrach Helena meinen Gedankenstrom, »der mitternachtblaue Opal hat mir keine andere Wahl gelassen, wenn ich dein Leben retten wollte. Ich habe Walter nie etwas über meine Vergangenheit erzählt, so auch nicht, dass es mir verboten war, ihn zu lieben. Doch die Liebe ist eine waghalsige, undurchschaubare und oft auch unergründliche Sache. Sie überfällt zwei Seelen, Mensch oder Edelwesen, ganz gleich was, wie ein Sonnenstrahl, der auf einen Opal trifft und ihn so erst zum Leben erweckt.«

Das Blut pulsierte in meinen Schläfen. So viel Denkarbeit ließ meinen Kopf schmerzen. Die Worte, die sie benutzt hatte, um das Rätsel der Liebe zu beschreiben, ließen sich ohne Weiteres auf meine Gefühle für Micha projizieren.

»Wie habt ihr euch kennengelernt?«

Es war mir nach wie vor schleierhaft, wie sich ein Edelwesen und ein Mensch begegnen konnten, wenn ihre Welten unendlich weit auseinanderlagen.

»Es gab da diesen einen Tag, kurz nach meinem zwanzigsten Geburtstag. Ich hatte das Gefühl, mich verloren zu haben. Selbst das Weltenmeer erschien mir nicht mehr genug zu sein. Ich wollte ausbrechen, etwas anderes sehen. Menschen begannen mich von dem Anblick an zu faszinieren, als ich auf einer Küste antraf, weit weit weg von meiner Heimat. Es war eine Küste am Mittelmeer.

Kroatien, sagte man mir später, hieß das Festland inmitten der zauberhaften Buchten und Inseln. Ich ließ mich von den Wellen an das Ufer tragen. Das Erste, was ich sah, war ein Fischerboot. Darin ein Rücken. Kein Gesicht. Es war der erste Mensch, den ich zeit meines Lebens gesehen hatte. Von Legenden der Ältesten her wusste ich, wie die Menschen waren, doch zu Gesicht hatte ich diese wundersamen Wesen bis dato nie bekommen, wegen des absoluten Kontaktverbots.«

Sie verlieh ihren Worten so viel Lebendigkeit, sodass es nicht schwer war für mich, mir die Bilder, die sie im Kopf hatte und die sie wohl nie wieder vergessen würde können, vorzustellen.

Sie fuhr fort. Ihre Stimme wurde aufgeregter.

»Ich zögerte einen Blick auf das Gesicht, das zu dem Rücken gehörte, zu werfen, obwohl ich mich dazu nur auf die andere Uferseite hätte begeben müssen. Irgendetwas hielt mich davon ab. Ich hatte gehört, dass man als Mensch Geld verdienen musste, um sich Essen kaufen zu können. Schnell habe ich den kleinen Markt an der Strandpromenade gefunden, wo ein paar Menschen Sachen verkauften und dafür Geld bekamen. Ich suchte nach etwas ähnlichem. Die meisten waren Frauen, die selbstgemachten Schmuck herstellten. Ich überlegte, ob ich das nicht auch machen könnte. Dann fiel mir ein, dass ich etwas aus meiner Heimat anbieten könnte. Jede Woche schmuggelte ich mich zurück ins Weltenmeer, um Opale zu sammeln und sie zu Schmuckstücken zu verarbeiten.

Natürlich habe ich nur die einfachen Opale aus den Felswänden gelöst, also die weniger kostbaren. Viel zu auffällig wäre es gewesen, wenn die großen dunklen Opale mengenweise verschwunden wären. Außerdem vermehren sich diese weniger, kostbaren Opale, die meistens einfarbig und nicht ganz so transparent sind, in einer solchen Geschwindigkeit, dass schon einige Stunden später, die kahlen Stellen durch neue Opale aufgefüllt werden.«

So als ob sie einander blind verstanden, nahm nun Walter das Gespräch auf, um mir seine Version ihres Kennenlernens zu unterbreiten.

»Helena hatte diesen Opal um ihren Hals hängen. Sie trug ihn jeden Tag. Von ihm, aber auch von ihr ging eine ungeheure Faszination aus. Sie sagte, dass sie von weit hergekommen war, weil sie an diesem Ort ihren Frieden gefunden hatte.«

Die Blässe seines Gesichts war einer leichten Röte gewichen. Trotz des offensichtlichen Altersunterschieds hatte ihre Liebe überdauert. Walter hatte seine Hände noch immer in den Stoff der Strickweste gedrückt. Er schob nun eine Hand in die Westentasche und zog etwas hervor. Ich konnte nicht erkennen, was es war, weil es von seiner Faust fest umschlossen war. Helena lenkte mich ab, indem sie endlich zu dem wichtigsten Teil der Enthüllung kam. Warum sie Walter betrogen hatte, obwohl sie ihn augenscheinlich über alles liebte. Sie holte Luft, was darauf hindeutete, dass es ihr nicht leicht fiel, darüber zu sprechen.

»Ich habe deinen Vater nie betrogen.«

Ich erstarrte in Anbetracht der Tatsache, wie viele Lügen bereits auf ihre Kappe gegangen waren.

»Ich musste einen Grund herbeiführen, damit sich Walter von mir abwandte, andernfalls hätte er mich nie gehen lassen. Du weißt gar nicht, wie unvorstellbar schwer es mir gefallen ist, dem Menschen, der mich so glücklich machte, so viel Schmerz zuzufügen. Und dann noch unbegründet. Es ist nie etwas mit anderen Männern gewesen. Nur dein Vater hat es in mein Herz geschafft. Selbst jetzt, nach so vielen Jahren hat sich daran nichts geändert.«

Sie musste bei diesem Satz lächeln, »schau ihn dir an«, sagte sie mit einem Augenzwinkern, »er ist nicht mal mehr halb so gutaussehend, dennoch ist es nicht die äußere Hülle, die mich nach wie vor zu ihm hinzieht, sondern diese tiefe selbstverständliche Verbindung, die wir von Anfang an geteilt haben.«

Sie hielt inne. Es schien, als ob sie in sich gekehrt war. Erneut übernahm Walter, »Medea, du hast mich mal gefragt, warum wir dich Medea genannt haben.«

Ich zuckte in mich zusammen. In der Tat hatte ich des Öfteren nachgehakt, doch genauso wie er das Vorhängeschloss des Schweigens über seine Vergangenheit gelegt hatte, war auch dieses Thema ziemlich schnell von ihm verworfen worden.

»Du wurdest hier geboren. In Medveja, einer kleinen Bucht in Opatija. Das ist der Name meiner Stadt, da wo ich geboren wurde. Da wo Helena mich viele Jahre später weggetrieben hat.«

Zum ersten Mal hörte ich etwas Negatives über Helena von Walter. Sie hatte ihn von diesem wunderschönen Ort vertrieben. Ich verstand sofort, wie er das meinte. Indem sie ihm Liebschaften mit anderen Männern vorgegaukelt hatte, damit wir uns von ihr abwanden.

Helena konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten. Walter öffnete endlich seine Faust. Ein Schimmer drang zu mir durch. Es konnte nur ein Opalschimmern sein. So tiefblau, wie das Weltenmeer, dachte ich fasziniert von der außergewöhnlichen Farbintensität. Gleichzeitig so dunkel, dass man den Opal ganz nah ans Auge halten musste, um die vielen Farbsprenkel in Rubinrot und Smaragdgrün zu erkennen, die sich über die ganze Fläche zogen. Es war das geheimnisvolle Naturschauspiel einer Welt, die den Menschen für immer verborgen bleiben würde.

»Mein Opal«, war alles was ich in Anbetracht dieses großen Moments hervorbringen konnte.

»Du gibst ihn mir zurück«, sprach ich weiter zu Walter gewandt, »du hast dein ganzes Leben danach gesucht. Nicht etwa weil du Unsterblichkeit erlangen wolltest, wie es der mitternachtblaue Opal verheißt, sondern weil du Helena nie vergessen konntest.«

Es war einfach aus mir herausgeplatzt, ohne dass ich ernsthaft darüber nachgedacht hatte. Helena hatte sich an Walters Schulter geschmiegt, während dieser seinen Blick nicht von mir abwand, sondern mich so gütig und väterlich, wie noch nie zuvor, musterte. Ich konnte es nicht verhindern. Auch ich war nicht vor einer solch tragischen Schicksalswende gefeit. In meinen Augenrändern bildeten sich Tränen.

Dann gab es da noch diese eine Sache, die ich wissen musste.

»Was ist mit dem Krebs«, fragte ich, nachdem sich alle wieder etwas gefasst hatten, »du wirst noch lange nach der Krebsdiagnose zu leben haben, wenn ich mir die Zukunft jetzt hier so anschaue.«

Er antwortete, »ich werde zwar nicht mehr der Alte bleiben. Die Operation und Chemo werden mich in Rekordgeschwindigkeit zu einem alten Mann machen«, sagte er mit einem Grinsen.

»Und was ist mit der Unsterblichkeit», kam mir in den Sinn, »der mitternachtblaue Opal prophezeit seinen Hütern Unsterblichkeit?«

Darauf antwortete Walter, »eines habe ich als alter Greis begriffen. Dass ich ganz gewiss nicht der Hüter des mitternachtblauen Opals bin und es niemals werden kann. Ich bin nur ein einfacher Mann. Den Tod werde ich durch nichts und abernichts besiegen können.«

Die Begegnung hatte ihn müde gemacht.

»Das Wichtigste ist, dass ihr zusammen seid«, sagte ich ehrlich.

Und es war tatsächlich das Wichtigste. All die Jahre hatte sich Walter nach Helena gesehnt, seiner großen Liebe. Einer Frau, die ihn verzaubert hatte. Der mitternachtblaue Opal hatte sich bestimmte Akteure herausgepickt, um das Leben jener auf den Kopf zu stellen. Dass ich das Los gezogen hatte – diese Frage stellte sich erst gar nicht. Man hatte mich auserwählt, durch die Zeit zu reisen, um den Ursprung meines Lebens aufzudecken. Ich würde zurückkommen, wusste ich. Zurück in die Gegenwart. Jedoch würde es eine andere Gegenwart sein.

Der mitternachtblaue Opal war nun wieder in meiner Obhut. Zumindest ein Teil. Der andere war in Delominos Fängen. Weder wusste ich, was aus Micha werden würde, noch ob Ben am Leben war. Es ging darum, den mitternachtblauen Opal zu aktivieren, doch wie das funktionieren sollte, darüber hatte nie jemand ein Wort verloren. Ich fragte mich, wer es überhaupt wissen konnte. Ich kannte niemanden außer Ben.

»Du musst zurück in die Gegenwart«, sagte Helena, »ich habe mich all die Jahre, als ich euch verlassen habe, mit der Offenbarung des mitternachtblauen Opals befasst. Es ist so, dass allein dieser Stein die Macht hat, unsterblich zu machen. Jedoch verwechseln viele diese Unsterblichkeit mit dem, wobei es sich letzten Endes wirklich handelt.«

Ich stutzte. Auch ich hatte mich gefragt, wie Unsterblichkeit im Sinne der Offenbarung zu verstehen war.

»Unsterblich werden, können nur die wahren Hüter des mitternachtblauen Opals und allein das deutet auf zwei maßgebliche Dinge hin.«

Sie setzte eine ernste Miene auf, »das erste Indiz ist, dass es im Plural formuliert ist. Es sind weise Liebende. Es muss also mindestens zwei Hüter geben.

Das andere Indiz ist das Wörtchen »wahr« in dem Auszug »...die sich der wahren Liebe verschrieben haben...«, was zu der Annahme verleitet, dass es vorher schon Hüter gegeben hatte, die nicht die wahren Hüter gewesen waren. So eine Art Übergangshüter oder aber Diebe, die den Opal unberechtigterweise an sich genommen hatten. Ich gehe von zweiterem aus.«

In derselben Sekunde, als sie das sagte, machte es Klick bei mir.

»Delomino«, warf ich ein.

»Delomino«, wiederholte sie, so als ob ich damit völlig richtig lag.

»Du kennst ihn« fragte ich.

»Ja, könnte man so sagen«, antwortete sie mit einem wütenden Unterton.

»Was ist mit ihm«, bohrte ich weiter nach.

»Er ist mein Bruder«, platzte es schließlich aus ihr heraus.

Ich fragte mich wie lange sich die Enthüllungen noch hochschaukeln lassen konnten. So wie es sich zurzeit verhielt, war ich nicht imstande abzuschätzen, ob dies das Ende aller, noch zu klärenden Fragen war, oder aber erst der Anfang?

»Das bedeutet also, dass ich einen Onkel habe.«

Es war eine unpassende Feststellung. Die Tatsache, dass ich einen Onkel hatte, nachdem man mir meine Mutter erst zurückgegeben hatte, setzte meiner Ohnmacht noch weiter zu.

»Wir dürfen keine Zeit mehr verlieren«, meldete sich nun wieder Walter zu Wort, den ich im Eifer der Enthüllungsserie völlig ignoriert hatte.

Helena befahl uns, mit ihr ins Haus zu gehen. Sie hatte, so sagte sie, etwas, das uns helfen würde, den mitternachtblauen Opal zu aktivieren.

Ich stützte Walter. Ich war noch immer nicht ganz auf die neue Situation eingestimmt. Immerzu hatte ich Walter als eine überaus dominante und emotional kalte Vaterfigur gesehen, der ich mich zu unterwerfen hatte. Unser Verhältnis war einst lediglich auf rationalen Ebenen begründet gewesen. Im Gegensatz dazu, der neue Walter. Ich war diesmal diejenige, auf deren Hilfe er angewiesen war.

Im Haus roch es nach frischen Blumen, die in jedem Winkel der kleinen Stube hervorquollen. Es sah fast so aus, wie bei Lysanne und Mimo, dachte ich. Fast hätte ich die beiden vergessen, obgleich sie ein Teil der Bestimmung waren. Wir hatten die Vergangenheit verändert. Daraus ergab sich zwangsläufig, dass sich die Dinge anders entwickeln würden.

»Ich möchte dir ein Buch zeigen«, sagte Helena und zog ein Buch aus einer Schublade hervor.

Sie schlug eine Seite auf.

»Der Opalmythos ist jeder Zeit überlegen, denn seine Aura überdauert jede Skalierbarkeit und seine Macht spaltet die Welten.«

Die Passage kam mir vertraut vor. Vor allem die letzte Phrase hatte sich in mein Gedächtnis gebrannt, weil sie ganz besonders gehaltvoll war. Sie hatte eine ungeheure Sogwirkung, weil etwas, das in der Lage war, Welten zu spalten, weit weg von gewöhnlichen Alltäglichkeiten lag. Wenn man durch die Zeit reiste, musste man darauf achten nicht durcheinander zu kommen. Es war schon schwer genug die Zeitebenen auseinanderzuhalten. Wie viel schwerer musste es da erst sein, sich zu merken, wer wann was gesagt oder wann man was, wo gelesen hatte?

Helena setzte zu einer Auslegung des Textes an, »ich denke, dass es ein Hinweis auf Zeitreisen ist. Die Welt zu spalten bedeutet demnach, sie in Zeitebenen zu spalten. Gegenwart, Vergangenheit und Zukunft. Diese drei Zustände muss ein Mensch durchlaufen. Vom Ursprung seines Lebens bis zu seinem Tod muss er sich unterschiedlichen Herausforderungen stellen. Muss Situationen abwägen, Entscheidungen treffen, Konflikte lösen, Beziehungen eingehen, sich selbst immer wieder einer Prüfung unterziehen, um herauszufinden wie er sein Leben letztlich gestalten möchte. Der mitternachtblaue Opal hat sich den weisen Liebenden verschrieben, denn sie haben erkannt worauf es im Leben ankommt. Sie sind seine wahren Hüter.«

Das Buch lag noch immer aufgeschlagen auf dem Tisch, Walter hatte sich nun zu mir herüber gebeugt. Er umarmte mich. Etwas, das er noch nie gemacht hatte. Obwohl ich seine gebieterische Art, die er im Lightning Ridge immerzu als das Nonplusultra angesetzt hatte, niemals vergessen werden würde, war da etwas, das mich in dieser Stunde der geheimnisvollen Enthüllungen das alles vergessen ließ. Es war das Gefühl, endlich die Wahrheit zu kennen und es damit besser zu wissen.

»Es sind Bens Worte«, warf ich gedankenverloren ein.

»Ben hat uns alle geprägt«, erwiderte Helena, »er ist ein herzensguter Mann. Auch ihn hat das Volk im Weltenmeer verbannt, weil er sich in eine Menschenfrau verliebt hatte.«

Eine unbeschreibliche Traurigkeit schob sich wie eine Welle durch mich hindurch. Das war also sein Geheimnis. Intuitiv musste ich an unsere letzte Begegnung denken, bevor er von Delomino überwältigt worden war.

Der mitternachtblaue Opal war gleichzeitig Fluch und Segen, überlegte ich fieberhaft. Ich verstand nicht, wie es uns, Micha und mir, den laut, der Überlieferungen wahren Hüter des mitternachtblauen Opals möglich sein würde, den Fluch zu brechen. Ein Fluch, der durch das Übertreten des Verbots, sich mit Menschen einzulassen, die Welt gespaltet hatte. Es ging vor allem, um das Leben zweier Familien, wenn man es so wollte. Zum einen um das Leben von Micha, was Lysanne und Telmo einschloss, sowie zum anderen um mein Leben, aber auch das von Helena und Walter.

»Es liegt nun an dir«, sprach Helena mit leiser Stimme.

Meine Hand hielt den mitternachtblauen Opal. Es war nicht mein Opal, dachte ich wehmütig. Es war Michas. Obwohl er nicht bei mir war, fühlte ich seine Aura, sobald ich mit meinen Fingern über den Stein strich.

»Das ist die Verbindung zweier Liebender«, sprach sie weiter.

»Können denn plötzlich alle Gedanken lesen«, fragte ich etwas hysterisch.

Ich fühlte mich einfach nicht wohl, wenn man mich bei meinen intimsten Gedanken ertappte.

»Tut mir leid«, erwiderte sie und hob schuldbewusst die Hände, »du hast mir so gefehlt Medea und zu sehen, dass sich mein persönliches Schicksal bei meiner Tochter wiederholt, rührt mich einfach unglaublich.«

»Sie hatte Recht«, dachte ich. Der mitternachtblaue Opal war unser aller Schicksal. Er hatte die Macht Menschen und Edelwesen einander näherzubringen. Er hatte Lysanne und Telmo verbunden, genauso wie Walter und Helena. Beide Fügungen erzählten nun die Geschichten ihrer Kinder. Michas Geschichte. Meine Geschichte.

Eins stand fest.

Der mitternachtblaue Opal war ein Stein, der niemals vergaß und der vor allem die, in seinen Bann Gefangenen niemals vergessen ließ, dass sie etwas Besonderes waren. Ihre Leben waren unweigerlich mit den Schicksalen derjeniger verbunden, die sich gegen ihre Gesetze gestellt hatten. Es schien, als ob ich im Begriff war, alles zu verstehen. Alles zu deuten. Das, was ich mit dem neu gewonnen Wissen in der Lage war zu verstehen, genauso wie das, was noch hinter einem Vorhang aus Nebel verdeckt blieb.

Ich musste nach draußen. In die Nacht, dachte ich mit der Gewissheit einer weisen Liebenden, die genau wusste, was sie zu tun hatte. Dabei war es ganz einfach. Ohne ihn lief gar nichts. Er war es gewesen, der meinem, bis dato unaufregenden Leben eine neue Lebendigkeit eingehaucht hatte. Er hatte, aus falschem Scham unterdrückte Gefühle und Gelüste in mir geweckt. Mich gelehrt, was es bedeutete, sich jemandem ganz hinzugeben. Obwohl wir uns gerade erst kennengelernt hatten und schon im nächsten Moment auseinandergerissen worden waren, spürte ich die Verbindung, von der Helena geredet hatte. Ich spürte sie in jeder Faser meines Körpers.

Ich saß den beiden gegenüber. Reichte Walter eine Hand. Helena die andere. Gleichzeitig fassten sich auch die beiden an den Händen. Ein Kreis entstand, in dessen Mitte das Buch mit dem sandfarbenen Einband, wie ein Orakel schien. Das Orakel begann zu uns zu sprechen. Wind stieg auf. Unsere Haare begannen leicht zu wehen, die Seiten des Buches wurden von einer unsichtbaren Kraft umgeblättert. Seite um Seite. Das Knistern des dünnen Papiers echote durch den Raum. Wir hielten uns noch immer an den Händen, auch als der Wind langsam schwächer wurde, ließen wir einander nicht los. Wir waren wieder eine Familie. Als sich der Wind gänzlich gelegt hatte, schaute ich auf das Buch. Mit mulmigem Gefühl rückte ich näher an die gedruckten Buchstaben heran und las die Botschaft des Orakels.

Von der Geburt des mitternachtblauen Opals

Der Sonnenschein liebte den Mondschein
und folgte ihm stets auf und ab

Mondschein floh

Sie war so scheu – so scheu.

Der Sonnenschein warb mit Leidenschaft
er war ein kühner Liebhaber
und sein Herz war in flammender Sehnsucht
für den Mondschein – der so blass und kalt war.

Sie floh wie ein Traumbild

Ihr Haar von schimmerndem Glanz
das Schicksal würde auslöschen
die Sphäre, die sich zwischen ihnen wand.

Schwer atmend lag der Tag
in den Armen der Dämmerung

Der Sonnenschein fing das, was er mag
und vollzog die Verwandlung.

Voll Angst vor seinen glühenden Augen
und bewegt durch der Liebe Schock

Sprang sie zitternd hinfort
und schlug gegen eine Felsspalte.

Und der Sonnenschein folgte und fand sie
und führte sie zum Liebesfest
und sie heirateten im Felsenbett
und der sterbende Tag war ihr Trauzeuge.

Und siehe da! Der wunderschöne Opal
ein Edelstein so selten und wundersam
wo der Mond und die Sonne sich in Eins verblendeten
ist das Kind, das ihnen geboren war.

»Sonnenschein und Mondschein«, murmelte ich vor mich hin. Die Bilder kamen mir vertraut vor. Da war es wieder. Dieses Gefühl auf Wolken zu tanzen. Augenblicke, die kostbarer waren, als ein Opal es jemals sein konnte.

»Old Nubby«, flackerte es in meinen Gedanken auf.

Der Name brannte lichterloh. Es war unser erstes Treffen gewesen, ganz alleine. Bis auf den Mond und die Sterne hatte es niemanden gegeben. Die Sonne-Mond-Parabel.

»Sie sind immer so kurz davor, sich zu küssen und schaffen es doch nie. Nur alle paar Jahre geschieht das Wunder, dass sie einander so nahe kommen. Dann erstarrt die ganze Welt im Halbschatten ihrer Verschmelzung.«

Es fiel mir alles wieder ein.

Die Konturen seines Kopfes umrandet vor dem gleißend weißen Lichtball.

»Schwer atmend lag der Tag in den Armen der Dämmerung. Der Sonnenschein fing das was er mag und vollzog die Verwandlung.«

Verblendung.

Der seltene Moment, wenn die beiden gegensätzlichen Himmelsbewohner sich so nahe, wie noch nie kommen. Das Gedicht in dem Buch war keine klassische Liebesgeschichte, fiel es mir wie Schuppen von den Augen. Es war die Geschichte zweier Liebender, die einander immer nachgeeifert waren. Jedes Mal wog die Unsicherheit darüber, ob sie es jemals schaffen würden, sich zu verbinden, mehr als der schwindend geringe Moment, des sich FastBerührens. Nein, eine klassische Liebesgeschichte konnte man das, was sich hier ereignete – sich vor abertausenden von Jahren ereignet hatte und sich in mindestens genauso vielen Jahren immer noch ereignen würde – wahrlich nicht bezeichnen.

»Ich brauche Micha«, sagte ich plötzlich. Es war, als ob ich wieder frei atmen konnte.

Das Gedicht hatte mir einen wichtigen Hinweis gegeben. Nur zu zweit konnten wir unser Schicksal wenden. Ich brauchte Micha, dachte ich wiederholt und mein Herz machte einen Satz.

»Wenn du wieder an die Stelle ins Wasser steigst, aus welcher du an Land gekommen bist, reist du wieder an den Ort zurück, an dem du zuletzt warst«, erwiderte Helena, so als ob sie wusste, wovon sie sprach.

»Was ist mit Delomino«, fragte ich meine neue Ratgeberin.

Seit dem Abendspaziergang in dem kleinen Wald, unweit von Lysannes Haus, hatte ich Micha aus den Augen verloren. Aus dem ursprünglich angedachten gemeinsamen Abend war nicht mehr viel übrig geblieben, als Micha spurlos verschwand. Ich durfte jetzt keine Angst haben. Weder vor Delomino, noch vor der Wahrheit, was mit Ben passiert war. Vor allem jedoch durfte ich keine Angst haben, mich auf die Suche nach Micha zu begeben. Es lag an mir, die Welt wieder ins Gleichgewicht zu bringen.

»Man darf nur zweimal in die gleiche Zeitebene springen«, schärfte mir Helena ein, was meine Hoffnung nicht gerade steigen ließ.

Ich hatte nur noch einen Versuch, dachte ich konzentriert. Der letzte Versuch eines verbotenen Kinds seinen eigenen Fluch zu brechen.

18 Enthüllungen

Er konnte uns nicht begleiten. Viel zu schwach war er beim Gehen. Helena und ich würden uns alleine zum Strand aufmachen. Dem Ort der letzten Zeitreise. Ein kleiner samtener Beutel hing an meinem Gürtelbund. Der mitternachtblaue Opal, MEIN Opal, war in ein weiches Polster gedrückt. Wie in einem Kokon.

Ich dachte an Walter. Wie er sich von mir verabschiedet hatte. In seinem Ausdruck hatte ich zweierlei Dinge abgelesen. Einerseits das Alter. Die tiefen Furchen in der Wangenpartie erzählten von einer lange vergangenen Zeit. Vom Opalgräberwahn. Er war einer von ihnen gewesen. Ein Opalgräber, wie nur seinesgleichen am besten kannte. Der mitternachtblaue Opal hatte ihn, in seinen zerstörerischen Bann gezogen. Ich wusste es jetzt besser. Es war nicht sein eigener Wille gewesen, sich einem Edelstein zu unterwerfen. Es war der Wille der Frau gewesen, die mich jetzt auf meine nächste Zeitreise begleitete. Der Frau, die einen Ehebruch vorgetäuscht hatte, weil sie gedacht hatte, dass dies erträglicher war, als ihre wahre Identität zu enthüllen. Sich als ein Edelwesen zu offenbaren, das zudem auch die Mutter eines verbotenen Kinds war. Plötzlich fiel mir die griechische Sage, von der mir Micha einst erzählt hatte, wieder ein. Iason hatte Medea betrogen. Als Rache hatte sie ihre gemeinsamen Kinder ermordet. Auf unsere eigene Geschichte übertragen, war es jedoch nicht Walter, der Helena betrogen hatte. Auch vom umgekehrten Fall konnte man nicht sprechen. Der Treuebruch war vielmehr ein Mittel zum Zweck gewesen, um vermeintlich größeren Schaden abzuwenden. Jedenfalls hatte sie das gedacht.

»Ich verstehe eine Sache noch immer nicht«, sagte ich, »warum Lightning Ridge?«

Wir hatten den größten Teil des Hügels bewältigt, die Horizontlinie markierte das Ende der Welt, wie es so schön hieß. Es gefiel mir hier. In Medveja. Dem Ort, dem ich meinen Namen zu verdanken hatte. Soweit ich das beurteilen konnte, war es ein stiller Ort. Ein paar Frauen liefen an uns vorbei, mit Einkäufen in den Händen. Sie trugen wallende lange Röcke mit schrillen Mustern. Irgendwie passten sie hier rein. Es war ein warmer Sommertag.

Auf der Spitze des Hügels hielten wir eine Weile inne, um die Aussicht zu genießen. Links und rechts zogen sich enge Straßen, die mit hohen Rosenhecken gesäumt waren. Haus an Haus mit adretten Vorgärten markierte den Verlauf. Die Umgebung strahlte eine herrliche Unbekümmertheit aus, die mich sofort ruhiger stimmte. Sichtlich entspannt kletterten wir den Hügel hinunter. Eine Girlande aus bunten Fahnenwipfeln spannte sich zickzackförmig von Straßenlaterne zu Straßenlaterne. Sie hatte noch immer keine Antwort auf meine Frage gegeben.

»Warum Lightning Ridge? Mir kommt es so vor, als ob du das bewusst gesteuert hast«, fragte ich grübelnd.

Mir schien, als ob sie einen mittelbaren Einfluss auf die Kette der zukünftigen Geschehnisse ausgeübt hätte, obgleich sie all die Jahre verschollen gewesen war. So auch, dass sie Walter bewusst an den Ort der Offenbarung manövriert hatte, um den Fluch, der seit meiner Geburt auf ihnen allen lastete, aufzuheben.

»Ist das Kind, das ihnen geboren war.«

Ich hatte mir den Schlusssatz des Gedichts in dem Orakel eingeprägt.

»Das Kind, das geboren war, als sich der Mond und die Sonne in Eins verblendeten.«

So hieß es weiter. Vielleicht war das die Antwort auf meine Frage. Micha und ich. Wir waren diese Kinder. Unsere Eltern, so unterschiedlich wie Tag und Nacht.

Sonne und Mond.

Menschenwesen und Edelwesen.

Bestürzt über diese Erkenntnis, entging mir ein Großteil von dem, was Helena dann doch noch von sich gab.

»Man kann seiner Bestimmung niemals entfliehen«, war alles, was ich von dem Gesagten noch hörte.

»Du meinst, es sollte alles genau so kommen«, fragte ich, mehr aus einem Bauchgefühl heraus, als dass ich einen Rückschluss aus ihrer Aussage hätte ziehen können.

»Viel zu oft habe ich mich das gefragt«, erwiderte sie, »mich dabei immer selbst belogen. Es bleibt jedoch dabei. Das Schicksal vergisst nie. Es gibt sich nicht mit Kompromissen zufrieden.«

»Du hast einen klaren Blick, Medea«, fuhr sie weiter fort, »es war der Ruf des mitternachtblauen Opals, welcher euch ins Lightning Ridge geführt hat. Nur die wahren Hüter können ihn hören und sich auf die Suche machen. Damit seid du und dein Weggefährte Micha gemeint.

Trotz dem, dass man euch nie in das Geheimnis eingeweiht hat, stehen wir nun hier. In einer anderen Zeitebene. Verändern durch unsere Handlungen den Lauf der Geschichte. Wir haben euch, unser Leben zu verdanken, denn so wie ihr durch die Zeit reist und die falsch gelaufenen Dinge wieder ins Gleichgewicht bringt, so wird sich unser Los entscheiden. Das Wichtigste ist und bleibt, dass wir nicht getrennt werden.«

Sie hatte einige wunde Punkte angesprochen, dachte ich. Wir liefen nun schon auf Kieselsteinen. Sie knirschten unter unseren Sohlen. Es war anstrengend zu laufen. Es war nicht schwer die Stelle zu finden, von der ich an Land gegangen war. Sie lag etwas versteckt hinter einem, ins Meer ragenden Felsen, welcher wie der Kopf eines Pinguins aussah. Ich griff nach dem Samtbeutel und drückte ihn fest an mich, in der Hoffnung, dass dies Glück brachte. Ich hatte es wirklich nötig.

»Was passiert, wenn wir es tatsächlich schaffen unser Schicksal zu wenden«, fragte ich.

Wir standen am Ufer, im Spannungsfeld zwischen Ebbe und Flut. Die Gischt schlug gegen den Pinguinschnabel.

»Die Zeit wird wieder am dem Punkt, wo sie angehalten wurde, fortgesetzt. Jedoch werden alle Dinge, die in den verschiedenen Zeitebenen geschehen sind, einen Einfluss auf die neue Gegenwart ausüben.«

Damit waren die Änderungen gemeint, die wir in der Vergangenheit, insbesondere Michas Vergangenheit, vorgenommen hatten. Dass wir, wider dem Verbot des Weltenmeers Micha bei seiner Mutter belassen hatten. Ich hatte es nicht verhindern können. Bei dem Gedanken musste ich sofort an den kleinen Jungen mit den großen braunen Augen denken. Mimo, der kleine talentierte Künstler.

Sie fuhr fort, »dies ist die Zukunft. Ich habe Walter wieder zurück. Er ist alt und wird nicht mehr viel Zeit haben. Der Krebs hat sich seiner jedoch erbarmt. Wir werden noch einige glückliche Tage miteinander verleben. Was dich und Micha betrifft, so wisst ihr beide am besten, wie euer Los aussehen wird.«

Ich hob einen Kieselstein auf. Einen flachen. Ich ließ ihn auf dem Wasser springen.

Eins.

Zwei.

Drei – Mal schlug er auf der Oberfläche auf, ehe er in den Tiefen des adriatischen Ozeans versank. Dass es uns gut gehen würde bei unseren Eltern, darin hatte ich keine Zweifel. Es waren eher die Sorgen, ob wir, Micha und ich, uns jemals wiedersehen würden, da sich unsere Wege, den neuen Umständen folgend, vermutlich niemals kreuzen würden. Es würde nach der Erfüllung unserer Mission keinen Grund mehr geben, ins Lightning Ridge zurückzugehen. Dem magischen Ort unserer Begegnung. Plötzlich spürte ich einen Stich in der Magengegend. Obwohl ich es für albern hielt, konnte ich mich nicht dagegen wehren.

Ich vermisste die Stadt der Opale. Ich vermisste sie wirklich von ganzem Herzen.

Das Lightning Ridge. Unter der Erde lockte der teuerste Edelstein der Welt, der sich an der haarspalterischen Geduld seiner Bewunderer ergötzte. Schon die Vorstellung rief eine Gänsehaut hervor.

Menschen, falsche Wertvorstellungen vermitteln. Die Gier nach Macht führte ins Verderben, ob auf kurz oder lang, wusste niemand besser als ich. Keiner blieb davon verschont. Wenn man einen Frosch in einen Topf, kochendes Wasser setzte, würde er reflexartig herausspringen. Setzte man einen Frosch jedoch in kaltes Wasser und erhitzte das Wasser in regelmäßigen Abständen, würde der Frosch schonungslos verbrennen, da sich seine Reflexe den Randbedingungen angepasst hätten und ihn viel zu spät vor der Gefahr warnten.

Ein Opalgräber, der schon Jahre – ja vielleicht ganze Jahrzehnte – nach dem Stein der Hoffnung, welcher ihm die Erfüllung all seiner Wünsche in Aussicht stellte, gesucht hatte, war wie mit dem Frosch im zweiten Beispiel vergleichbar. Er würde schonungslos verbrennen.

Es wird genauso kommen, wie es kommen muss, hatte Helena gesagt. Wenn Micha und ich, uns nie wieder begegneten, dann mussten wir das so hinnehmen. Zumindest hatten wir es geschafft, unserem Leben eine andere Wendung zu geben. Es würde in unseren Leben nicht mehr um Opale gehen. Das Lightning Ridge würde uns nichts mehr bedeuten. Ein Leben ohne dass, es sich darin um Opale drehte, war für mich noch undenkbar.

Alles zu seiner Zeit, dachte ich und ließ mich von Helena, meiner Mutter, in den Arm nehmen. Da wo am Anfang noch Ablehnung und die Wut im Bauch Überhand genommen hatten, war dies einer vertrauten Innigkeit gewichen, die ich zum ersten Mal wirklich genießen konnte.

»Ich wünsche dir viel Glück«, sagte sie mit feuchten Augen, »aber auch Mut, ein sicheres Urteilsvermögen und vor allem ganz viel Kraft.«

Sie hatte es geschafft. Ein leichtes Drücken im Hals. Es begann sich ein Kloß zu bilden. Es fiel mir schwer, Abschied zu nehmen, zumal unser aller Schicksal noch lange nicht besiegelt war. Was war, wenn ich weder Mut noch ein sicheres Urteilsvermögen, noch Kraft aufbringen konnte, um alle zufrieden zu stellen? Man hatte mir eine unzumutbare Last aufgeschultert, dachte ich aus purem Egoismus heraus.

Noch im selben Atemzug wusste ich, dass dem nicht so war. Als Tochter eines Edelwesens konnte ich nicht länger meine Rolle als Mensch beanspruchen. Zur Hälfte war ich zwar noch Mensch, doch die Dinge, die passiert waren und die noch passieren würden, zeichneten das andere Extrem. Meine Pflicht als Halbedelwesen war, an den neuen Umständen gemessen wichtiger. Ich durfte einfach nicht versagen. Trotz meines starken Willens, unser aller Schicksal wieder ins Gleichgewicht zu bringen, konnte ich nicht leugnen, dass ich Angst hatte, den Erwartungen der Anderen nicht gerecht werden zu können. Ich sah die enttäuschten Gesichter vor meinem geistigen Auge. Ich würde sie nie wieder vergessen können.

Eins stand fest, dachte ich entschlossen, ich würde alles geben. Mich, wenn es sein musste aufopfern. Ich würde es für Micha tun. Aber auch für Walter, der zeit seines Lebens an den mitternachtblauen Opal geglaubt hatte. Trotz schwerer Krankheit. Trotz der Sache mit Helena. Er war bis ans Äußerste gegangen. Ich würde seinetwegen in diesen Kampf ziehen, sagte ich zu mir selber.

Die Stimmung war bedrückt, als ich hinter dem Pinguinschnabel in das Salzwasser eintauchte. Ich hielt den Atem an, als ich die Sogwirkung spürte. Sie baute sich langsam auf, bis sie schließlich in einen gewaltigen Abgrund mündete. Sie riss mich in ihre Mitte. Den Atem hielt ich noch immer angehalten. Micha wiederzusehen gab mir Mut.

Ich schaute nach oben. Ein Reflex. Ich konnte die Wolkendecke erkennen. Weiterhin zogen sich Wände aus Wasser und Schaum zu hohen Mauern zusammen, die über dem Wasserspiegel thronten. Es war ein unbegreifliches Schauspiel. Wäre nicht ich diejenige gewesen, die sich inmitten dieses Meerestosens in einem Tunnel eingeschlossen befand, würde ich diesen Anblick für das wohl spektakulärste, was ich je gesehen hätte, halten. Zweifelsohne.

Aber die Realität war eben doch eine andere. Ich war keine Zuschauerin, sondern Akteurin, wenn nicht sogar einer der Hauptakteure. Obwohl der Lärm, der durch, die sich gegenseitig übertrumpfenden Wassermassen entstand, in meinen Ohren donnerte, machte es mir nichts aus. Es schien, als ob ich alles, wie durch eine schalldämpfende Panzerwand hörte. Mir ging es sogar ziemlich gut. Vielleicht lag ich richtig mit meiner Vermutung, dass es eine reine Gewohnheitssache war und je mehr Übung man darin hatte, umso gleichgültiger würde man, durch diesen Prozess gehen. Es war absurd zu denken, dass ich mich eines Tages daran gewöhnen könnte. Mir reichte es jetzt schon. Dieses Hin und Her. Der ständige Wechsel zwischen den Zeitebenen hatte mich schon ganz kirre gemacht. Gerade noch in der Vergangenheit gewesen, schon weiter in die Zukunft geschleust und jetzt sollte es wieder mit Lichtgeschwindigkeit zurück in die Vergangenheit gehen. Wer würde da nicht den Überblick verlieren?

Meine Gedanken waren ein einziger Ameisenhaufen, wo sich tausende von Ameisenscharen gegenseitig über den Haufen rannten. Es war dunkel. Ich war ganz alleine. Es roch nach Kälte und irgendwie auch nach verlassener Leere. Ich richtete mich auf und folgte dem Gang, an dessen Ende eine lose hängende Glühbirne wenigstens ein kleines bisschen Licht abwarf. Die Wände im Gang waren kahl und genauso kalt wie der Raum selbst. Als ich schließlich unter der Glühbirne stand, erkannte ich, dass ich in einem Kellergewölbe war. Es gab keine Fenster. Auch der Geruch bestätigte meinen Verdacht. Ich versuchte in der Dunkelheit eine Treppe auszumachen, die nach oben führte, doch ich konnte mich aufgrund der mangelhaften Beleuchtung kaum orientieren. Immer wieder musste ich zu der spärlichen Glühbirne zurückkehren, um mich nicht gänzlich zu verlieren.

Plötzlich vernahm ich ein Geräusch, das weder mein eigenes Atmen war, noch von Heizkörpern, aus Rohren oder einer Belüftungsanlage kam. Es war vielmehr ein ganz und gar nicht mechanisches Geräusch. Vielleicht war das meine Rettung, dachte ich und folgte dem Geräusch. Je näher ich der Quelle des Geräusches kam, desto differenzierter nahm ich es wahr. Mehr und mehr wurde mir bewusst, dass dieses Geräusch von einem Menschen stammen musste. Wieso ich das annahm? Das Geräusch war von Menschlichkeit erfüllt. Es musste sich um die Stimme eines Menschen handeln. Kein Sprechen. Kein Flüstern. Nein, es war eine Art Winseln. Die Traurigkeit darin war nicht zu überhören. Sie entging sogar mir nicht. Die, die ich keine Ahnung hatte, wie man Gefühle zeigte, geschweige denn sie deutete. Man sah Dinge anders, wenn man nicht mehr in seiner gewohnten Umgebung gefangen war, so wie ich einst im Lightning Ridge gefangen gewesen war. Man lernte die eigenen Gefühle ohne Hemmungen auszudrücken und die Gefühle anderer zu verstehen. So, wie ich es bei Micha gelernt hatte. Nur durch ihn hatte ich meine inneren Zwänge bekämpfen und mich vollständig öffnen können. Wir waren von unserer ersten Begegnung an keine Fremde mehr. Ich folgte meinem Gefühl. Damit konnte ich nichts falsch machen, hörte ich ihn aus meinem Herzen sprechen.

Das Winseln wurde schärfer. Es roch nach Feuchtigkeit und Beton.

»Was willst du«, fragte das Winseln.

Es war die Stimme eines Kinds. Eine hohe Stimme, in der nicht nur eine Traurigkeit mitschwang, sondern auch die Angst, wer ihm da so nahe kam.

»Du brauchst keine Angst zu haben«, antwortete ich, »ich bin hier, um etwas herauszufinden.«

Ich hatte plötzlich den Drang, den Kopf des Jungen zu streicheln. Ich tat es, ohne um Erlaubnis zu fragen. Der kleine Kopf drehte sich abrupt um. Ich konnte nicht einmal durch das Haar fahren, viel zu schnell wurde ich wieder zurechtgewiesen.

»Was machst du da«, rief er und musterte mich mit einem bösen Blick.

Ich fiel aus allen Wolken, als ich in seine Augen schaute, die sich anstrengten, den bösen Blick aufrechtzuerhalten, ohne sich die Angst vor mir, der Unbekannten, anmerken zu lassen. Ich tat so, als ob ich seinen Mut bewunderte. Und ich tat nicht nur so. Ich bewunderte ihn wirklich. Ich lächelte. Der kleine Junge war mir nicht fremd. Ich kannte ihn. Er war ein Teil meiner Geschichte. Ein Teil des Unglaublichen.

»Mimo«, flüsterte ich.

Er zuckte zusammen, als er seinen Namen hörte. Sicherlich fragte er sich, woher ich das wissen konnte.

»Was willst du herausfinden«, sprach er und musterte mich mit einem prüfenden Blick.

Ich konnte nicht anders, als erneut in ein Lachen zu verfallen.

»Das sage ich dir, wenn wir aus dem Keller raus sind«, antwortete ich, »was machst du überhaupt hier in der Dunkelheit?«

Das Mustern ging in einen zerknitterten Gesichtsausdruck über. Ohne dass er etwas sagen musste, ahnte ich den Grund, warum er vollkommen allein hier saß. Seine geröteten Augen hatten ihn entlarvt.

Es war Michas Vergangenheit. Die Zeit im Kinderheim. Ganz auf sich alleine gestellt. Er brauchte, sich nicht zu erklären. Ich verstand. Wortlos stiegen wir die Treppe empor. Er hatte eine kleine Taschenlampe bei sich. Er brauchte sie, dachte ich. Es war nicht das erste Mal, dass er sie benutzte. Als wir oben ankamen, standen wir in dem großen, mit verblichenem mintgrünen Linoleumparkett verklebten Boden. Das Heim war mir auch beim zweiten Besuch nicht sympathischer.

»Da ist ja der Hosenscheißer!«

Ich drehte mich augenblicklich um. Ein Junge in Mimos Alter mit einem teuflischen Grinsen. Er war der Grund, weswegen sich Mimo eine Taschenlampe angeschafft hatte. Nicht nur er. Zwei weitere Jungs, standen Schulter an Schulter mit ihrem Anführer im Dreieck und machten sich ebenso über Mimo lustig.

Plötzlich kochte es in mir. Ich hatte den starken Drang, Mimo beschützen zu müssen.

»Was bildet ihr euch eigentlich ein«, brachte ich meine Wut zum Ausdruck, »noch schwächer geht es gar nicht mehr. Sich zu dritt auf jemanden zu stürzen. Selten so etwas erbärmliches gesehen.«

Ihre Haltung blieb unverändert. Ich schien mit meiner Ansage auf taube Ohren zu stoßen. Es ging sogar eine Stufe weiter. Der Rechte wich plötzlich von der Seite der Anderen und warf sich auf Mimo. Dieser hatte wenig Chance gegen den Hünen anzukommen. Er war ihm mindestens drei Kleidernummern überlegener, fast schon kein Kind mehr. Abgesehen davon hatte diese Aktion nichts mehr mit einer harmlosen Rauferei zu tun. Die beiden anderen schauten zu, während ihr, zu aller Gewalt bereiter, Kamerad in Mimos Rippen eindrosch. Ich wollte helfen und sprang deshalb in die Staubwolke hinein, in der Hoffnung mich dazwischen zu stellen.

»Glaub ja nicht, nur weil du älter bist, dass du auch automatisch stärker bist«, raunte der Anführer der Schlägertruppe.

Im selben Moment erschütterte mich ein Schmerz, der so penetrant war, dass er mir bis ins Mark drang. Der Anführer hatte Brei aus meinem Rücken gemacht – ich hatte Mühe zu atmen.

»Geh runter von mir«, schrie ich panisch.

Die Stärke dieser Kinder, die schon lange keine Kinder mehr waren – konnten Kinder Knochen einfach so ohne Weiteres brechen? – war nicht normal. Nichts war normal, dachte ich, einer Ohnmacht nahe.

»Wer sich in Dinge einmischt, die einen nichts angehen, der wird seine Neugier mit seinem Leben bezahlen müssen.«

Die Stimme des Jungen hörte sich auf einmal viel tiefer an. Sie passte tatsächlich nicht zu einem Kind. Ich war verwirrt. In was war ich hineingeraten? Ich wollte mich aus der Umklammerung befreien, doch konnte weder vor noch zurück. Meine Muskel waren wie schockgefroren, gleichzeitig hatte ich kein Gefühl mehr in meinen Armen und Beinen. Auch wenn ich die Kraft hätte aufbringen können, mich gegen den Übergriff zur Wehr zu setzen, hätte ich es niemals geschafft. Viel zu stark war der Feind.

»Was willst du von mir«, fuhr ich fort.

Ich brauchte erst gar nicht die Antwort abzuwarten. Er rüttelte einmal fest an meiner Taille. Sofort fühlte ich mich schwächer, sogar noch viel schwächer, als ich es ohnehin schon war. Der mitternachtblaue Opal war mir entrissen worden, realisierte ich entsetzt, er hatte an meinem Gürtelbund gehangen.

Ich hatte keine Chance mehr, dachte ich verzweifelt. Nicht nur Micha hatte ich enttäuscht, auch Walter und Helena. Sie alle hatten ihre Hoffnung in mich gesetzt und nun waren wir alle verloren und dem Untergang geweiht. Ohne den mitternachtblauen Opal konnte ich gleich alles fallen lassen, mich ergeben. Walter hatte ihn mir überreicht, weil er wirklich an mich geglaubt hatte und nun würde er sterben. Seiner Krankheit früher oder später erliegen und die einzige Erinnerung an seine Tochter würde ihre Niederlage sein. Die, die nicht imstande gewesen war, ihrem Schicksal mit Tapferkeit und einem starken Willen entgegenzutreten. So würde sie mich alle in Erinnerung behalten, dachte ich voll Traurigkeit. Als Versagerin. Ihre Entscheidung mich für diese Schlacht auszuwählen, würden sie noch jetzt, im Moment der Niederlage, bereuen. Darin bestand kein Zweifel.

Meine Muskelkraft wich langsam dahin. Meine Gedanken wurden weniger. Ich konnte in diesem Moment ohnehin keinen klaren Gedanken fassen. Alles um mich herum verblasste und begann allmählich sich aufzulösen. Konturen. Farben. Gefühle. Wie Farbe, die schmolz und von der Wand tropfte. Zurückblieb eine weiße Wand. Das, was unter der Farbe gewesen war. Kein gewöhnlicher Anstrich, sondern die Realität. Sie war nun ausgelöscht. Bestand aus blankem Beton. Eine blanke Welt.

Was passierte mit mir? Was tat ich hier? Ich strengte meine Gedanken an. Vergebens. Nichts ergab einen Sinn. Weder die Frage, warum ich hierher gekommen war, noch was aus mir werden würde.

Eine undefinierbare Leere breitete sich in mir aus. Ein Zustand, frei von subjektiven Empfindungen wie Ängsten, oder Sorgen. Selbst die Wahrnehmung für drohende Gefahren schien nicht mehr vorhanden zu sein. Auf der anderen Seite existierten auch keine positiven Stimmungsregungen wie Freude, Glück oder einfach nur das Gefühl in Sicherheit zu sein. Ich befand mich in einem Zustand der völligen Unklarheit.

Entweder würde ich irgendwann wieder zu mir kommen, oder aber mich und meine Umwelt solange auflösen, bis nichts mehr von beidem übrig war. Diese beiden Optionen waren möglich. Welche es letzten Endes werden würde – diese Entscheidung lag nicht bei mir. Ganz gleich, wie sich mein Los entscheiden würde, man würde mich nicht nach meiner Meinung fragen. Dunkle Ironie half nicht, eine Kehrtwende einzuläuten.

Bevor meine Augenlider so schwer wurden, dass sie fast zufielen, spürte ich eine winzig kleine, kaum ins Gewicht fallende Regung, die von irgendwo aus meinem Bauch heraus kam.

Mimo, dachte ich. Ich wusste nicht wie mein Gesicht aussah, als ich impulsiv an ihn dachte. Die Kontrolle über meine Mimik war zusammen, mit der Kontrolle über meine Reflexe und Bewegungen irgendwohin abgewandert. Ich würde in Kürze das Bewusstsein verlieren. So viel zeichnete sich schon ab. Manchmal hatte ich diese Vorahnungen, vor allem in Betreff auf eine Verschlechterung meines Wohlseins.

Als es dann tatsächlich passierte, glitt ich dahin. Mimo war trotzdem noch immer in meinen Gedanken.

Wo war er? Ich sah nichts. Blindheit, egal wohin ich blickte. Fühlte sich Blindheit etwa so an, fragte ich mich. Immerzu hatte ich mir vorgestellt, dass Blinde in einer Art dunklen Zone gefangen waren. Nichts außer Schwarz wahrnahmen. Dabei gab es nur das eine Schwarz. Nicht etwa verschiedene Abstufungen von Schwarz, wie helle oder dunkle Nuancen, sondern ganz gewöhnliches Schwarz. Allerdunkelstes, allerfinsterstes Schwarz. Schwarz, so wie es die Mehrheit der Menschen kannte. Nichts war an der Farbe Schwarz schön, geschweige denn einladend. Schwarz war alles, wo kein Licht hinfiel. Keine Hoffnung mehr winkte. Ich fiel also in diesen elend langen schwarzen Tunnel. Mimo war nicht bei mir.

Keiner war bei mir. Ich starb ganz alleine. Für Schicksale gab es kein Erbarmen. Sie mussten einfach so hingenommen werden. So viel hatte ich aus dem, was schon alles geschehen war, gelernt. Wer Mitleid suchte, war fehl am Platz. Was mich betraf, so war ich ganz anders. Ich wollte kein Mitleid. Mein Anliegen war ganz gewiss nicht persönlicher Natur. Alles, was ich wollte, war das Gleichgewicht der Zeit wiederherzustellen. Nicht nur der Zeit. Wenn man die Gesamtheit der einzelnen Komponenten in Bezug auf den mitternachtblauen Opal betrachtete, dann war es eigentlich das Gleichgewicht der Welt.

»Micha«, schrien meine Gedanken. Es war so schwarz. Ich konnte nichts erkennen. Trotz allem war ich davon überzeugt, dass Micha fühlte, dass ich starb. Jetzt. Hier. In diesem Moment. Ob er auch starb? Er war nicht weit weg. Ich spürte ihn noch bei mir. Der Tunnel trug mich fort. An einen hoffentlich ruhigeren Ort. Vielleicht würde ich Micha dort antreffen. Das war eigentlich ein fröhlicher Gedanke, dachte ich auf meiner Reise ins Unbekannte. Es würde meine letzte Reise werden.

19 Pink Lake

Glitzer.

Überall Glitzer.

Ich konnte meine Augen wieder öffnen, stellte ich fest. Und das auch noch, ohne Schmerzen.

Ich war in Sicherheit. So sah also der Himmel aus. Ein Meer aus Glitzer. Von irgendwoher schien Licht zu kommen. Lichtpunkte tanzten auf der silbernen Oberfläche. Sie blendeten sich gegenseitig und reflektierten ihre Körper wie Spiegelbilder. Es war nicht klar, ob ein einzelner Lichtpunkt nicht etwa eine ganze Herde abbildete, oder sich als Individuum inmitten all der anderen Gleichgesinnten behauptete. Es schien, als ob sie miteinander in einer Art Wettbewerb, um die Wette strahlten. Es war ein faszinierendes Bild. Es zog mich regelrecht an. Ich konnte dem Drang, mich diesem Lichtermeer zu nähern nicht widerstehen.

Als ich die Augen für einen kurzen Moment wieder schließen wollte, stellte ich verwundert fest, dass sie die ganze Zeit über offen gewesen waren. War ich tatsächlich noch am Leben? Wenn dem so war, dann fürchtete ich mich nicht mehr vor dem, was noch kommen würde. Das, was vor mir lag war jedenfalls nicht der Himmel.

Was ich sah, roch und hörte, fühlte sich viel zu echt an. Ich saß gegen eine Felswand gelehnt, unweit eines Gewässers. Dies konnte ich nur aufgrund der, sich auf dem fließenden Wasser reflektierenden Lichtpunkte ausmachen.

Ich wollte aufstehen und das Glitzern berühren. Deshalb richtete ich mich auf, tat ein paar Schritte. Es dauerte nicht lange, bis ich auf das erste Hindernis stieß. Ab einer Distanz von etwa fünf Metern ging es nicht mehr weiter. Es schien, als ob ein unsichtbares Falltor heruntergefahren war, welches meinen Aktionsraum auf fünf mal fünf Meter beschränkte. Sobald ich darüber hinauswollte, wurde ich im wahrsten Sinne des Wortes in meine Schranken gewiesen. Anders, als ich erwartet hatte, tat es nicht weh, wenn ich gegen die Barriere stieß. Vielmehr wurde eine Art Druckwelle ausgelöst, die durch die Luft rollte und mich zurück in die abgegrenzte Zone beförderte.

Nachdem ich es ein paar Mal versucht hatte und die unsichtbare Begrenzung mich immer wieder zurückwarf, ohne dass ich einen Schmerz oder dergleichen empfand, hegte ich den Verdacht, dass man mich in einem Energiefeld–Käfig eingesperrt hielt. Mit einem Schlag durchflutete mich die Erinnerung an das, was mich hierher gebracht hatte. Sie war wie ein gewaltiger Strom, der durch meinen Körper gespeist wurde. Mimo, erschrak ich. Ich tauchte ein in den Erinnerungsstrom und versuchte zu dem letzten Punkt, an dem ich noch bei Bewusstsein gewesen war, zu schwimmen.

Das Kinderheim, fiel mir ein. Ich war zurück in die Vergangenheit gereist. In meinem Beutel trug ich den mitternachtblauen Opal. Einen Teil. Walter hatte ihn mir gegeben, damit ich das Gleichgewicht der Welt wiederherstellen konnte. Mimo saß alleine in der dunklen Kammer und weinte. Ein weiteres Bild. Ein sehr scharfes Bild, da ich soviel Mitleid mit ihm empfand. Ich hatte nicht Mimo, vollkommen verlassen dort gesehen, sondern Micha, den jungen Mann, der mich eines Tages nicht mehr loslassen würde.

Ich wurde plötzlich ganz zappelig. Wollte nur noch weg und nach Mimo suchen. Seinen Namen schreien und flehen, dass er noch bei mir. Ich würde es nicht ertragen, auch noch Mimo zu verlieren. Obgleich er noch ein Kind war, spürte ich eine starke Verbundenheit.

Es war die Gewissheit, dass wir füreinander geschaffen waren, so wie Walter und Helena oder Telmo und Lysanne füreinander geschaffen waren und gar nicht anders konnten, als sich ihrem Schicksal einfach hinzugeben. Sie hätten Nein sagen und das Gesetz nicht übertreten können, doch sie hatten ihre Liebe nicht einfach ignorieren und ihre Gefühle abstellen können. Es war die Macht der Liebe, die Menschen derartige Risiken eingehen ließ.

Diese unerklärliche Anziehung, die zwei Wesen – ob Mensch oder Edelwesen spielte eigentlich keine Rolle – zueinander führte. Sie war voll Wahrheit und Klarheit. Man konnte sich dieser Macht nicht entziehen, so sehr man es auch versuchte.

Helena, Ben, Walter. Sie alle hatten Recht gehabt. Man konnte seiner Bestimmung nicht entfliehen. Micha war meine und ich seine. Im Unterschied zu Telmo und Lysanne oder Walter und Helena, waren wir beide Edelwesen. Das war nicht ganz richtig. Da wir aus der Verbindung zwischen einem Menschen und Edelwesen hervorgegangen waren, gehörten wir den Halbedelwesen an. Ob es mehr von uns gab, konnte ich bis hierher nicht wissen. Abgesehen davon, gab es noch so viel zu erfahren. Das konnte noch nicht das Ende sein, dachte ich mit einem Kloß im Hals. Gleichzeitig staute sich eine massive Wut in mir auf.

Verbotene Kinder.

So bezeichnete uns das Weltenmeer. Am liebsten würde ich ins Weltenmeer abtauchen und all den Bewohnern dort zeigen, dass wir genauso wie sie waren. Nur weil unsere Eltern verschiedener Gattung waren, wenn man das so sagen konnte, hieß das nicht automatisch, dass wir so etwas wie, Missbildungen waren und verbannt gehörten. Wir waren genauso viel wert, wie sie.

Plötzlich ergriff etwas von mir Besitz, das so festgefahren war, dass es mich nur so schüttelte. Ich zitterte am ganzen Leib. Es fühlte sich an, als ob man ein riesiges, mit Spannung geladenes Netz über mich gestülpt hätte. Ich war dermaßen geladen, dass meine Gedanken keinen Weg fanden, sich nicht gegenseitig auszuschalten. Bildlich gesprochen funkten sie einander dazwischen. Ich konnte schon das Knistern hören, wenn sie sich entluden.

Ich war in diesen Kampf gezogen, um Micha und mir eine Chance zu geben, dachte ich. Gleichzeitig und weitaus wichtiger als unsere Zukunft, jedoch war ich in diesen Kampf gezogen, um der Gerechtigkeit zum Durchbruch zu verhelfen. Gleichheit zwischen allen Wesen, Edelwesen und Menschenwesen zu schaffen. Nur so konnten wir die Welt verändern.

Nicht nur die Welt, wie ich sie kannte, sondern vor allem das Weltenmeer, welches dem Anschein nach alles andere als liberal war. Es existierte ein Verbot, welches sich gegen die wahre Liebe richtete. Ja, sie sogar auszulöschen versuchte. Ich konnte das nicht einfach so hinnehmen. In all den Jahren im Lightning Ridge hatte ich mich einer stumpfsinnigen Rolle gefügt, ohne meine Freiheit auch nur ein einziges Mal zu hinterfragen. Was war Freiheit überhaupt?

Ich war in diesen Kampf gezogen, weil es nicht anders ging. Nur so hatte ich lernen können, dass die Freiheit das höchste Gut unter allen Völkern dieser Sonne war. Ich hatte Walter nie widersprochen. Zu allem Ja und Amen gesagt. Jetzt war Schluss damit. Durch den mitternachtblauen Opal hatte ich eine andere Medea in mir entdeckt, die ich niemals für vorhanden gehalten hätte.

»Medea! Medea!«

Zwischen all den Elektroschocks, die wegen meiner wirren Gedanken durch meinen Körper wanderten, war ich in einen anderen Bewusstseinszustand abgedriftet. Erst als die Rufe so laut wurden, dass ich sie unmöglich überhören konnte, realisierte ich, dass ich viel zu tief in mich selbst gegangen war. Ich horchte und versuchte zu lokalisieren, woher die Geräusche kamen. Ich konnte nur das erkennen, was innerhalb des unsichtbaren Käfigs war. Da war dieses seltsame Gewässer, das so schön glitzerte. Rund herum war eine Art Strand, oder Kieselsteinufer. Ich konnte es nicht mit Sicherheit sagen. Woher die Rufe auch kamen, sie kamen definitiv nicht von dem Gewässer. Da war nämlich niemand. Jedenfalls niemand, der in meinem Blickfeld stand.

»Medea, ich bin hier!«

Das Geräusch kam von der Rückseite des Felsens, der vor mir, in der Mitte ragte und mir die Sicht auf das Dahinter versperrte. Es war Mimo, leuchtete mir ein. Wer sollte es sonst sein?

»Mimo«, schrie ich zurück, »geht es dir gut?!«

Ich hoffte, dass er mir antwortete. Ob er wohl auch in so einem Energiekäfig gefangen gehalten wurde, fragte ich mich. Der Felsen, der uns trennte war nicht wirklich hoch, doch ziemlich breit. Wenn Mimo hinter dem Felsen war, dann musste sich dahinter etwas befinden.

Es jagte mir Angst ein. Was war, wenn unser Entführer auch dort war? Bevor ich einen Gedanken fassen konnte, wer unser Entführer sein könnte, kam mir dieser selbst in Gestalt zuvor.

Delomino, dieser elende Mörder. Dieses Gesicht hatte ich nicht vergessen. Er hatte Ben auf dem Gewissen.

Ich sah ihn hinter dem Felsen hervor kommen. Er war auf der anderen Seite gewesen. Er war also tatsächlich bei Mimo gewesen. Meine Unterlippe bebte, halb meine Zähne fletschend. Ich würde alles tun, nur keine Angst zeigen. Er sollte mich als Halbedelwesen bloß nicht unterschätzen. In meine Adern floss auch ein Teil des Bluts, aus dem er beschaffen war. Also musste auch ich außergewöhnliche Kräfte haben. Jedenfalls im Ansatz. Ich erinnerte mich an Helenas Worte. Delomino war Helenas Bruder.

Gleichzeitig wusste er über Telmo Bescheid, so auch, dass er genauso wie Helena und Walter eine Beziehung zu einer Menschenfrau geführt hatte. Für mich sah das alles nach einem Rachefeldzug aus. Obgleich er der Bruder meiner Mutter war, verband die beiden kein geschwisterliches Band. Ganz im Gegenteil. Delomino hatte Helena gehasst. Dafür gehasst, dass sie das Weltenmeer verraten hatte, als sie sich in einen Menschen verliebte. So auch war es Telmo ergangen, als er sein Herz an Lysanne verlor. Es war jedoch nicht bei einer Romanze geblieben, sondern hatte weitgehendere Konsequenzen gehabt. Micha und ich wurden in diese Welt gesetzt – nichts ahnend, dass unser Schicksal mit unserer Geburt besiegelt wurde. Delomino würde uns gewiss nicht am Leben halten. Der mitternachtblaue Opal kam zuerst. Dann wir. Er war derweil so nah an mich heran getreten, wie es die Begrenzung des Energiefelds zuließ.

»Frei lassen soll ich dich«, wiederholte er in abfälligen Ton, »wie süss.«

Meine Wut stieg an. Ich sprang mit einem Satz zu ihm. Uns trennte nur noch die unsichtbare Wand. In seinem Gesichtsausdruck lag eine Mischung aus Verachtung und Mitleid für ein verbotenes Kind, welches wegen ihrer gesetzeswidrigen Eltern nun bestraft werden musste. Ich prügelte mit beiden Fäusten auf ihn ein. Natürlich kam ich nicht gegen ihn heran. Er sollte jedoch nicht denken, dass ich mich vor ihm fürchtete. Ich hatte gar keinen Grund mehr mich zu fürchten. Es war meine letzte Chance, uns alle zu retten. Ich wusste, dass ich diesmal keine zweite Chance bekommen würde. Vermasselte ich die Sache, würde das, das Ende bedeuten. Für uns alle. Wenn ich schon nicht aus dem Energiefeld-Käfig ausbrechen konnte, dann musste ich versuchen Zeit zu schinden, dachte ich. Außerdem gab es Fragen, die nur er mir beantworten konnte.

»Wie kannst du deiner Schwester so viel Böses zufügen«, fragte ich mit Nachdruck.

Er schien schon mal dazu aufgelegt zu sein, mir zu antworten.

»Du weißt also wer ich bin«, sagte er und verschränkte die Arme vor der Brust, »bist wohl in die Zeit gereist. Ist ja auch dein Recht. Deine Mutter war es nicht wert, eine von uns zu sein.«

Seine Stimme klang sehr verbittert.

»Wer braucht schon die Menschen, wenn wir die Herrscher über die Opale sind?«

Ich ging um den Käfig herum. Strategisch überlegte ich, wie ich weiter vorgehen sollte. Ich durfte seine Wut nicht herausfordern, sondern musste einen Weg finden, seine Beweggründe zu verstehen. Vielleicht fand ich dort eine Lücke, die ich zu meinem Vorteil nutzen konnte.

»Das stimmt«, erwiderte ich – ich würde ihm zustimmen, so nahm ich ihm die Kontraseite, »Helena hätte niemals das Gesetz des Weltenmeers übertreten dürfen.«

Er schaute mich nun anders an. Der hohnhaften Haltung war nun fast schon Erstaunen über meine stille Kriegsführung gewichen. Er hatte es ja nicht anders haben wollen, dachte ich voll Selbstvertrauen.

»Jetzt tut es mir fast schon leid, dass ich euch umbringen muss«, verkündete er.

Wider meiner Erwartung, hatte er seinen missbilligenden Blick erneut aufgesetzt. Mein Herz rutschte in meine Hose, als ich Mimos zarte Gestalt vor dem, was auf ihn zukommen würde, vor meinem inneren Auge sah. Er würde uns nicht freilassen, egal ob ich ihm den Wind aus den Segeln nahm und mich der Opferrolle fügte, oder nicht. Es war ihm vollkommen gleichgültig. Seine Entschlusskraft würde ich nicht schaffen, in die Knie zu zwingen.

»Welchen Nutzen hast du davon, wenn du uns tötest«, versuchte ich es, trotzdem weiter.

»Es ist meine Pflicht«, antwortete er selbstgerecht, »ich habe endlich das, was ich in all den Zeitebenen, wie ein Verrückter gesucht habe. Den Stein der Unsterblichkeit.«

Damit meinte er den mitternachtblauen Opal. Ich fragte mich, wo er die beiden Opalstücke hingebracht hatte, doch vor allem fragte ich mich, an welchen Ort und in welcher Zeit wir uns befanden.

Er antwortete unmittelbar, »es ist die Gegenwart. Wir sind zurück in Australien. Der Pink Lake ist der Ort der Offenbarung.«

Das Glitzern fiel mir plötzlich ein. Ich schaute an ihm vorbei zu dem geheimnisvollen Gewässer. Jetzt sah ich zum ersten Mal, das in dem Glitzern winzig kleine pinkfarbene Farbsprenkel – für das Auge kaum sichtbar, lagen. Sie gaben diesem geheimnisvollen Gewässer, vermeintlich ein See, eine unbeschreibliche Farbbrillanz.

»Der Pink Lake«, wiederholte ich, »ich habe noch nie davon gehört«, fuhr ich fort, »wo genau in Australien sind wir hier?«

Er antwortete nüchtern, »im Westen. Goldfields–Esperance heißt der Bundesstaat.«

»Und wie kommt das Pink zustande«, fragte ich voll Bewunderung für die außergewöhnliche Farbgebung des Wassers.

»Es wird vom Weltenmeer gespeist und hat in seinem Inneren unzählige Opalablagerungen, die bei richtigem Einfall des Lichts die Farbe Pink am stärksten reflektieren.«

Ich dachte an all die Opale, die sich da unten tummelten. Es mussten über eine Million sein. Was redete ich da? Vielleicht mehrere Millionen und noch drei mal so viel. Wenn das überhaupt reichte.

Plötzlich verfinsterte sich die eine Seite des Sees. Jetzt sah er, wie ein Halbrund aus. Die dunkle Seite grenzte sich durch den scharfen Kontrast von dem, noch erleuchteten Bereich ab. Neugierig schaute ich zum Himmel herauf. Anders als erwartet war der Himmel blutrot. Zunächst dachte ich an eine optische Täuschung, hervorgerufen durch das dunkle Rosa des Sees, doch ich konnte keine Erklärung für ein derartiges Naturschauspiel finden. Abgesehen davon wurde ich schon von der nächsten Entdeckung eingeholt.

Ein gigantischer Lichtball schwebte etwa über der Mitte des Sees. Weder Sonne noch Mond besaßen eine Ähnlichkeit mit diesem gleißend weißen Koloss. Außerdem sah er eingerahmt von dem blutroten Hintergrund noch viel surrealer aus. Nicht einmal der majestätische Mond, den wir in dieser einen Vollmondnacht im Old Nubby, bewundern durften, kam auch nur im Entferntesten an das Bild, das sich mir hier offenbarte, nahe.

»Du staunst nicht schlecht.«

Ich erschrak. Mein Blick wanderte wieder nach unten. Delomino war nur noch eine Haaresbreite von mir entfernt. Ich wusste nicht, was hier los war. Wie er das machte. Obwohl er so dicht vor mir stand, dass ich ihn problemlos hätte würgen können, wenn ich die Kraft dazu hätte aufbringen können, scheiterte jeder Versuch, weil mich die unsichtbare Barriere zurückwarf. Ich würde ihn niemals zu fassen bekommen, dachte ich atemlos.

»Wie machst du das«, fragte ich irritiert.

»Wärst du eine von uns, wüsstest du das«, antwortete er abgedroschen.

Dann fuhr er fort, so als ob er mir eine Erklärung schuldete.

»Hohlräume nennt sich das. Wir können Hohlräume kreieren, um uns Feinde vom Hals zu halten.«

Meine Energiefeld-Theorie war also nicht aufgegangen. Ich war in einem Hohlraum gefangen. Bedeutete das, dass es diesen Raum in dem ich gefangen gehalten wurde, etwa gar nicht gab? Sozusagen eine Lücke in der Atmosphäre war? Edelwesen waren wie Außerirdische, dachte ich. Sie hatten eigene Regeln und besaßen Kräfte, die weit weg von dem waren, was wir Menschen mit Physik und Logik erklären konnten. Ich war nicht hier um Fragen zu stellen, sondern um unser aller Leben zu verteidigen. Große Zweifel stürzten auf mich ein. Im Moment konnte ich nichts weiter tun, als Delomino hinzuhalten, doch so wie sich die Dinge verhielten war es gar nicht er, der die Offenbarung ins Rollen brachte. Es waren vielmehr diese merkwürdigen Ereignisse.

Der Pink Lake.

Der blutige Himmel.

Der Lichtball.

Es schien, als ob dies alles ein Teil der Offenbarung war und es nicht mehr lange dauern würde, bis etwas geschah, das uns keine Hoffnung mehr geben würde. Ich heftete meine Augen wieder nach oben. Der flammende Ball zog mich an. Ich fühlte eine außerordentliche Verbindung. Fast schien es mir, als ob er mir etwas sagen wollte. Mehr denn je spürte ich wieder, so etwas wie Zutrauen und Selbstsicherheit. Da, wo ich mich zuvor allein gelassen gefühlt hatte, drang jetzt etwas zu mir durch, das mir ungeheures Selbstvertrauen verlieh. Mir eine Kraft einpflanzte, die ich nicht genauer beschreiben konnte.

Der flammende Ball sendete mir reine Energie – so rein, dass es in allen Fasern und Poren meines Körpers pulsierte. Diese Energie konnte keine bösen Eigenschaften enthalten. Viel zu stark war die Intensität der positiven Schwingungen, die sie in mir auslöste. Plötzlich begann der Boden unter mir zu beben. Meine Knie zitterten und ich schaukelte hin und her.

Ich musste unweigerlich zu Delomino schauen. Er beschwor etwas, das ich noch nicht genau ausmachen konnte. Dann erkannte ich, was er da mit ausgestreckten Armen gen Himmel hob. In der einen Hand lag der eine Opal – mein Opal und in der anderen der Andere – Michas Opal. Obgleich ich es nicht wissen konnte, ahnte ich, dass es kurz vor Mitternacht sein musste. Der mitternachtblaue Opal würde in Kürze seine ganze Macht offenbaren und große Veränderung bringen. Wie diese aussah, wusste ich nicht. Fest stand, dass sich etwas ereignen würde, das meine Augen noch nie im Leben gesehen hatten. So wie es in den Überlieferungen über den mitternachtblauen Opal hieß.

Der Stein der weisen Liebenden verlieh seinem Machtinhaber Unsterblichkeit. Die Worte brachen über mich ein, wie verheißungsvolle Wegbereiter. Eine Gänsehaut legte sich über meinen Körper. Delomino hatte die Augen geschlossen. Er war etwas von mir weg getreten. Die beiden Opale funkelten und erhellten die umliegende Szenerie. Sie verfärbten das Blutrot des Himmels. Dieser war jetzt in ein tiefes Abendblau getaucht.

Der Felsen, der Mimo und mich voneinander getrennt hatte, riss wie vom Blitz getroffen auf. Es bildete sich eine Kluft zwischen den beiden Felsblöcken, die sich allmählich voneinander wegschoben, so als ob sie jemand auseinander drückte.

Erst jetzt erkannte ich, dass der Felsen mit dem Grund des Sees verankert war. Ich war sozusagen auf einer Insel. Mimo auf der anderen Seite der Insel. Die Felsblöcke drifteten immer weiter weg. Als sie die Uferenden berührten, verharrten sie still. Der Felsen war wie ein Tor, das sich zur Linken und Rechten geöffnet hatte. Ich blickte auf die Stelle, wo der Felsen ursprünglich gewesen war.

Zunächst konnte ich nichts erkennen, da durch den Felsbruch Staub aufgewirbelt worden war, der wie ein gelbbrauner Nebel die Sicht versperrte. Erst als sich die Lage wieder einigermaßen beruhigte, erkannte ich eine zusammengekauerte Gestalt.

Es war Mimo. Der kleine talentierte Künstler. Der Junge, der sich im Keller versteckt hatte. Er kauerte auf dem Boden mit angewinkelten Knien. Den Kopf hielt er zwischen die Schenkel gedrückt, so als ob er sein Gesicht vor dem Staub schützen wollte. Ich wusste es jedoch besser. Er hatte Angst. Furchtbare Angst. Nervös irrte ich umher, doch egal wie weit ich kam, der Hohlraum hatte keine Schwachstelle.

Ich würde mitansehen müssen, wie Mimo vor meinen Augen zu Tode gequält wurde. Es war einer der schlimmsten Anblicke. Er konnte mich so viel quälen, wie er wollte – ich würde es schon irgendwie ertragen, doch Mimo leiden zu sehen, während ich nichts dagegen tun konnte, würde mein Herz zerreißen, dachte ich mit Tränen in den Augen.

Delomino ging sehr langsam. Die beiden Opale hielt er noch immer in die Luft gestreckt. Er stellte sich zwischen uns. Exakt in die Mitte. Tränen rollten über meine Wangen. Das Salz brannte auf der Haut und vermischte sich mit Angstschweiß. Mimo kauerte noch immer auf der Stelle. Ich schrie seinen Namen, um ihn auf mich aufmerksam zu machen, doch er rührte sich nicht vom Fleck. Trotzdem hörte ich nicht auf, ihn zu rufen. Vielleicht hörte er mich, doch traute sich nicht aufzuschauen. Es war besser die Augen vor der grausamen Realität zu verschließen und an etwas Schönes zu denken, wenn man sowieso keine andere Wahl hatte.

»Wo sich Sonne und Mond in Eins verblenden.«

Völlig unerwartet, prangten die Buchstaben der Zeile aus dem Orakel in meinem Gedächtnis auf. Genau das geschah hier, dachte ich aufgeregt. Wenn der Mond die Sonne verdeckte, wurde es auf der Erde für den Bruchteil einiger Sekunden dunkel. Ich wusste es, weil ich davon gelesen hatte. Eine Sonnenfinsternis vollzog sich hier gerade.

Hier am Ort der Offenbarung. Wir waren Zeugen eines kleinen Wunders. Obgleich unsere Situation alles andere, als günstig war, konnte ich die Magie dieses Ereignisses nicht abstreiten. Ich schaute nach oben. Ein riesiger Schatten wölbte sich über die Sonne. Nur die Umrisse lugten wie durch eine schwarze Wolkendecke hindurch. Die Sonne sah aus wie ein goldener leuchtender Ring, der sich durch den Kontrast des tiefen Schwarz scharf am Himmel abzeichnete.

Micha!

Ich konnte nicht dagegen ankämpfen. Sein Name. Sein Gesicht. Sein Lächeln. Seine Melodie. All meine Sinne sehnten sich nach ihm. Der Gedanke alleine zu sterben, war unerträglich. Der Schatten wanderte unter meinen Füßen entlang. Der Schatten des Mondes, der die Sonne nach einer Unendlichkeit berührte. Sie jagten sich Jahrhunderte lang hinterher, doch nur selten war der Anblick, wenn sich die beiden so nahe kamen, dass sie einander bedecken mussten, um ihre Sehnsucht nacheinander zu stillen.

Micha.

Er hatte dieses Bild damals in meinen Kopf gesetzt. Wir waren wie die beiden Himmelskinder. Wie Sonne und Mond. Das Orakel, fiel mir ein.

»Schwer atmend lag der Tag in den Armen der Dämmerung.

Der Sonnenschein fing das, was er mag
und vollzog die Verwandlung.«

Es schien, als ob sich die Zeilen in mein Gedächtnis fest gebrannt hätten. Ich erkannte die Zusammenhänge. Dies hier war die Verwandlung. Die Offenbarung trug sich zu – hier und jetzt. Ich war Zeugin. Mimo war Zeuge. Das war nicht ganz richtig, schärfte ich mir ein. Mimo war Micha. Ich war gar nicht alleine. Wir waren nie wirklich getrennt gewesen. Wie hatte ich überhaupt denken können, dass mich Micha einfach so alleine lassen würde? Wir gehörten zusammen. Er, der Mondschein – ich, der Sonnenschein.

Der mitternachtblaue Opal entfaltete nun seine volle Leuchtkraft. Er zerstreute mit seinem glanzvollen Farbenreigen die Nacht.

Dann geschah es. Die beiden Opalstücke in Delominos Händen verschmolzen miteinander. Sie fügten sich nahtlos ineinander. Dabei vervielfachte sich der Leuchtkranz, der sich wie ein Prisma in alle Himmelsrichtungen krümmte. Spektralfarbene Linien, die vom Kranz ausgingen, schossen wie Pfeile in unendliche Weiten. Ein gigantisches Feuerwerk entlud sich in majestätischer Formvollendung. Etwas derart Unbeschreibliches konnte mein Verstand nicht verarbeiten. Ich war geschockt und gleichzeitig überwältigt von so viel Schönheit.

Meine Wangen glühten. Mein Herz ebenso. Ein Gefühl der absoluten Liebe nistete sich darin ein. Noch nie hatte ich mich akzeptierter und geliebter gefühlt.

Micha!

Er war hier.

Bei mir.

Mein ganzes Wesen verlangte nach ihm. Er war alles, wonach ich immer gesucht hatte. Alles. was ich brauchte, um glücklich zu sein. Das war es, dachte ich mit einer unerschütterlichen Gewissheit. Der Stein der weisen Liebenden.

Er zeigte sich mir in absoluter Wahrheit und Klarheit. Ich war geblendet von seinem atemberaubenden Lichterimperium. Ich wandte meinen Blick von dem mitternachtblauen Opal ab, um meine Augen zu beruhigen, doch ich konnte weder den Pink Lake noch irgendetwas anderes ausmachen. Ich schien wie blind. Außerdem zitterte ich am ganzen Leib.

Eine wahnsinnige Energie durchflutete mich, so wie zu Beginn, als ich den Lichterball angestarrt hatte. Diesmal war es jedoch noch viel stärker. Selbst meine Nerven blieben nicht verschont. Die Energie nahm von mir Besitz, ohne dass ich eine Kontrolle darüber hätte gewinnen können.

Egal, was noch passieren würde, es musste genauso kommen, sprachen meine Gedanken. Helenas Worte flammten auf. Ich wollte. mich wieder auf den mitternachtblauen Opal konzentrieren, doch ich war nun vollends blind. Außerdem ging die Energie, welche mich so sehr unter Strom gesetzt hatte, langsam wieder zurück. Gleichzeitig wurde ich schwächer. Eine große Last brach über mich ein. Ohne Frage war ich dabei, das Bewusstsein zu verlieren. Die Intensität der Gefühlsausbrüche, die die Offenbarung in mir ausgelöst hatte, würde mich am Ende zerstören, war ich mir so sicher, wie noch nie. So viel Aufregung konnte keiner unbeschadet überstehen – egal ob Mensch oder Edelwesen. Auch ein Halbedelwesen hatte keine Nerven aus Stahldraht.

20 Verwandlung

Durch einen dichten Nebel nahm ich eine Gestalt wahr, die sich auf mich zubewegte. Ich wollte weglaufen, doch weder fühlte ich meine Beine, noch besaß ich die Kraft irgendetwas zu tun. Ich war noch am Leben, war alles was ich begriff. Bei Bewusstsein. Es war der Feind, dachte ich. Der diabolische Ausdruck haftete seinem ganzen Wesen an. Obgleich ich alles verschwommen sah und mein Kopf schmerzte, entging mir nicht, dass ich es hier mit dem Bösen zu tun hatte.

»Es ist vollbracht«, sagte das Böse zu mir, »niemand kann mir mehr etwas anhaben. Ich bin das einzige unsterbliche Wesen in dieser Welt!«

Der Wahn sprach aus ihm. Es folgte eine überschwängliche Rede.

»Endlich ist der Moment gekommen, wo jeder das bekommt, was er verdient. Helena und Telmo haben unsereiner verraten und mit Schande beschmutzt, als sie euch Bastarde in die Welt gesetzt haben.«

Meine Kraft schwand immer mehr dahin, ohne dass ich wusste, was genau mit mir geschah. Es schien, als ob eine innere Transformation stattfand. Ich war schon lange nicht mehr die, die ich früher gewesen war. Genaugenommen nach meinem ersten Zeitsprung. Natürlich war man nach so einem unglaublichen Ereignis nicht mehr dieselbe. Wer konnte schon behaupten, sein ganzes Leben schon einmal durchlaufen zu haben?

Die Zukunft hatte rosig ausgesehen, so wie wir die Entscheidungen getroffen hatten. Mimo würde seine Mutter nicht verlieren und nie die schreckliche Erfahrung machen müssen, in einem Kinderheim aufzuwachsen. Auch Helena und Walter würden zusammen bleiben, was wohl darauf abzielte, dass sie nicht einmal in ihren kühnsten Träumen daran denken würden, ins ferne Australien auszuwandern, um ihre Seelen dem Opalgräberwahn zu verschreiben.

Die Vergangenheit und Zukunft hatten wir durch unsere Handlungen in eine bestimmte Richtung gelenkt. Jetzt kam es nur noch darauf an, dass wir diese absicherten. Nicht wir, sondern ich alleine hatte die Verantwortung über unser aller Schicksal. Umso schwerer war es den Tatsachen, ins Auge zu schauen. In meinem Zustand konnte ich nicht einmal dem Feind ein Bein stellen, geschweige denn ihn umlegen. Wenn ich mich zwang realistisch zu denken, dann blieb mir nichts anderes übrig, als ein letztes Gebet zu sprechen und mir selber Mut zuzureden.

Ich sah aus den Augenwinkeln heraus, wie er etwas hinter seinem Rücken hervorholte und es in die Luft hob. Mein Atem stockte, als ich zu erkennen glaubte, um was es sich handelte. Ich würde nicht einmal genug Zeit haben ein Gebet zu sprechen, stand nach diesem Anblick fest. Das Schwert schwebte über mir. Fast schon surreal war das Bild von meiner Position aus betrachtet. Mein Leben würde zu Ende gehen. Einfach so. Ohne viel Lärm.

Keiner würde etwas mitbekommen. Hier in dieser gottverlassenen Gegend. An einem See, der so furchtbar Pink war, dass es in den Augen brannte. Ob es ein würdiger Tod werden würde – darüber konnte ich nicht urteilen. Dies würde die Aufgabe jener werden, denen ich Rechenschaft schuldig sein würde. Denen ich nicht hatte helfen können. Denen ich Großes versprochen und noch größere Enttäuschungen zurückgelassen hatte.

Ich würde scheitern – hier und jetzt.

Das Schwert bewegte sich steil abwärts. Es kam auf mich zu. Wie das schmiedeeiserne und tödlich scharfe Blatt einer Guillotine, kam es mir entgegen. Ich fürchtete nicht den Schmerz. Noch mehr, als alles körperliches Leid fürchtete ich den Verlust einer geliebten Person. Micha nie wieder zu sehen, war der wirkliche wahre Schmerz. Unweigerlich musste ich an Mimo denken. Er war wohl in derselben Situation. Wir waren getrennt. Alleine. Und doch spürte ich seine Nähe.

Seine großen Augen, wie sie gegen die Tränen ankämpften. Er wollte tapfer sein und erhobenen Hauptes durch diesen letzten Prozess gehen, doch tief in seinem Inneren bebte er vor Angst und vor dem, was nach dem Tod kommen würde. Ich hatte nie viel mit Religion am Hut gehabt. Walter hatte nie darüber geredet und auch sonst hatte es in unserem Leben keine religiösen Rituale gegeben. Ab und zu betete ich vor dem Zubettgehen. Meist war es in den Gebeten um meine Mutter gegangen. Seitdem ich das Foto unter den Dielen entdeckt hatte, wollte ich nichts sehnlicher, als sie eines Tages sehen. Schon allein, um ihre unbeschreibliche Schönheit zu sehen. Dieses Gebet war zumindest erhört worden. Wir wurden vereint, da unser Schicksal von außerordentlicher Tragweite war.

Trotz allem. Es war einfach nicht der richtige Moment, um über all das nachzudenken. Es würde genauso kommen, wie es kommen musste, hörte ich Helenas ermutigende Stimme in meinen Gedanken. An diesen Leitsatz hatte ich mich zu halten. Wenn ich sterben sollte, dann hatte ich nun mal zu sterben. Erloschen war die Hoffnung auf einen positiven Ausgang. Erloschen war jeglicher Widerstand. Es kam nicht mehr darauf an, mir und den anderen etwas zu beweisen. Nein. Letztlich kam es nur darauf an, einen würdigen Abgang hinzulegen. Ohne großes Drama.

Die Spitze des Schwertes nahm Geschwindigkeit auf. Sie würde mein Herz sicher nicht verfehlen. Der Feind wusste, wie er die Dinge zu richten hatte. Und vielleicht würde es ein schneller Tod werden. Womöglich hatte ich ihm noch zu danken, da er die Sache glatt über die Bühne brachte.

»Nimm's bitte nicht persönlich«, sagte er und starrte geradewegs auf mich herunter.

Der Spott in seiner Aussage passte zu der erbärmlichen Situation, in der ich mich befand.

»Und ob ich es persönlich nehme.«

Hatte ich das gesagt? War es möglich, dass die Theorien, wonach man kurz vor dem Sterben Dinge sagte oder tat, die man nicht bewusst steuerte, wahr waren? Es musste so sein. Anders konnte ich mir nicht erklären, wie Worte aus meinem Mund fielen, ohne dass ich mir darüber im Klaren gewesen wäre. Abgesehen davon, hätte ich niemals für möglich gehalten, dass ich in der Lage sein würde, Widerstand zu leisten, wo mich die große Angst vor dem Tod mundtot machte.

»Du musst dich jetzt zusammenreißen«, sprach ich wieder zu mir selber, »die Offenbarung ist noch nicht eingetreten, doch schon bald wird es zu spät sein.«

Was redete ich da? Konnte ich wirklich so verzweifelt sein? Mit mir selber reden, so als ob ich noch eine Chance hätte.

»Mach schon! Öffne die Augen!«

Meine Augen waren geschlossen, weil ich nun mal ein Feigling war. Zu sehen, wie ein Schwert auf einen herunter raste, war nur den Mutigsten unter dieser Sonne vorbehalten. Ich würde mich überraschen lassen, wann das Schwert meine Brust durch stach. Bis dahin würde ich meine Augen geschlossen halten und an etwas Schönes denken. Vielleicht an meinen Opal. Das wundersame Reflektieren, wenn das Sonnenlicht auf ihn traf und es in die fantastischsten Farben brach.

Warum zwang ich mich dazu, genau das Gegenteil zu tun? Das beruhigende Bild des Opals eintauschen gegen den schauderhaften Anblick eines Todesinstruments, erschien mir mehr als eine Abwegigkeit. Mein Verstand schien langsam abzugleiten. Dem Jenseits einen Schritt voraus sein. Anders konnte ich mir den abrupten Sinneswandel nicht erklären.

»Medea! Kind, jetzt mach schon. Ich kann ihn nicht mehr länger unter Kontrolle halten!«

Ich wusste nicht was ich tat, doch ich tat es einfach.

Klack.

Meine Augen observierten eine Szene, die so unglaublich war, wie die ganze Geschichte selbst, in die ich hinein gerutscht war. Gleichzeitig keimte wieder Hoffnung auf und ich zwang mich an das Gute zu glauben. Viel zu lang war es her gewesen, als ich sein Gesicht das letzte Mal gesehen hatte. Die Güte in diesem alten Gesicht, das sich trotz seines hohen Alters noch eine gewisse Jugendlichkeit bewahrt hatte, war mir in einer Zeit, als ich ein langweiliges Leben geführt hatte, immer das Liebste gewesen.

»Du musst zu Mimo laufen. Schnappt euch eure Opale und wartet auf mein Signal. Punkt Mitternacht müsst ihr in den Pink Lake steigen und abtauchen.«

Ich wusste nicht, wie ich es anstellte, doch mein Körper gehorchte seinen Befehlen. Bens Stimme war nach wie vor die beruhigendste aller, mir bekannter Stimmen. Und ich kannte sie schon ziemlich lange. Nach Walter, war Ben die Person, die mir am nächsten stand, obgleich er in Herzensangelegenheiten in jeder Hinsicht überlegener als Walter war.

Ich wand mich vom Boden – mein Stand war noch etwas wackelig. Ich blickte nach vorne zu der Stelle, wo der Felsen gestanden war. Der Lichterkranz schien noch immer am Himmel. Ich begutachtete die Austrittstelle des Strahlens und erkannte recht schnell, dass die beiden Opalstücke den Lichterkranz projizierten. Sie funkelten in einem eleganten Blau, welches weder aufdringlich noch zurückhaltend war. So sah also Mitternachtblau aus, dachte ich voll Bewunderung für das sagenhafte Bild, welches der wohl wertvollste Edelstein der Welt zeichnete.

Es war unser Schicksal. Das Schicksal zweier weiser Liebender. Ich hatte keine Zeit zu verschwenden. Ich strengte mich an, die Fassung nicht zu verlieren, obwohl mir sehr danach zumute war. Am liebsten hätte ich, mit Micha zusammen hier gesessen – am Pink Lake, dem Ort des größten Mysteriums, das sich einem lebenden Wesen jemals offenbarte.

Ich trat näher an das Funkeln heran. Delomino hatte die Steine fallen gelassen. Sie lagen am äußersten Rand der Insel im Pink Lake. Fast wären sie ins Wasser gefallen – so dicht drangen sie an die Uferkante. Ich hob sie vorsichtig auf. Die Aura der Steine färbte augenblicklich auf mein Gemüt ab. Es war wie früher, wo das alleinige Betrachten meines Opals ausgereicht hatte, um mich glücklich zu machen. Ich spürte wie meine Kraft wieder zurückkehrte. Es schien sogar, als ob ich noch viel stärker geworden wäre.

Ich sprang vom Ufer weg und rannte zu der anderen Seite der Insel, die nicht wirklich eine Insel war. Vielmehr hatte sie Ähnlichkeit mit einer breiten Brücke, die sich über den pinkfarbenen See wölbte. Ich erkannte, dass die Brücke mit dem umliegenden Uferland verbunden war. Die beiden Felsblöcke standen unverändert links und rechts. Ich tastete die Umgebung ab.

Wo war Mimo? Als ich ihn nirgends entdecken konnte, suchte ich den See ab. Schon fast glaubte ich, dass er ertrunken wäre, als ich einen kleinen Kopf, die Oberfläche in zeitlichen Abständen durchbrechen sah.

»Mimo«, schrie ich aus vollem Halse, »halte durch! Ich helfe dir!«

Unmittelbar sprang ich ins Wasser. Fast hätte ich die Warnung unseres Retters vergessen, doch sie fiel mir zum Glück noch rechtzeitig ein. Die Opale durften wohl nicht den Pink Lake berühren – erst wenn Ben das Signal gab. Ich griff unter Mimos Arme, der wild strampelte und noch bei guter Verfassung war. Er schien nichts abbekommen zu haben. Als ich ihn zurück auf die Insel zog, geriet ich zwischen die Fronten. Delomino und der alte Ben schlugen aufeinander ein.

Blut floss auf beiden Seiten. Es schien, als ob Ben stark genug war, um gegen Delomino anzutreten, doch war er auch stark genug, den Feind zu überwältigen? Mimo war sofort bei Bewusstsein, als ich ihn an der Schulter rüttelte und ihn vor Glück an mich drückte. Ich fragte mich, woher Ben gewusst hatte, dass wir in Gefahr schwebten. Es war ganz bestimmt kein Zufall, dass er immer dann zur Stelle war, wenn wir auf der Kippe standen.

Ben hatte es geschafft, Delomino das Schwert aus der Hand zu schlagen. Es lag am oberen Ende der Insel. Ich befahl Mimo, sich nicht von der Stelle zu rühren. Er sollte dem Feind bloß nicht zu nahe kommen. Ich versuchte auf dem Weg zum Schwert die Tiefe des Pink Lake auszumachen, doch ich konnte nicht weiter, als auf die Oberfläche schauen, da das Wasser nicht klar genug war. Der ganze See schien wie ein übergroßer Eimer aus pinker Farbe. Was für ein schweres Ding, dachte ich, als ich das mit Opalen verzierte Schwert aufhob. Es waren blaue Opale, die in den Griff eingefasst waren. Ich wusste nicht, was ich mit dem Schwert anfangen sollte. Mich gegen Delomino aufzulehnen, traute ich mich nicht. Außerdem fürchtete ich mich, im Eifer des Gefechts Ben versehentlich zu verletzen.

Letzten Endes besaßen wir nur eine Chance, wenn Mimo und ich unversehrt bleiben wollten. Ich hoffte auf das Zeichen von Ben. Er hatte schon einmal den Kampf mit Delomino aufgenommen, jedoch mich im Ungewissen gelassen, ob ihm etwas zugestoßen war. Jetzt tat er es wieder. Er hatte uns schon zweimal das Leben gerettet. Einmal zu viel, dachte ich.

Das erste Mal war Micha an meiner Seite gewesen, als wir angegriffen worden waren. Jetzt war es Mimo. Für mich war es immer noch Micha. Mimo war Micha. Ich würde es mir nie verzeihen, wenn Ben meinetwegen starb. Wir hatten nichtsdestotrotz keine andere Wahl. Ich wollte nicht, dass sich Mimo fürchtete, deshalb nahm ich, ihn in den Arm und drückte seinen Kopf in meine Halsbeuge, damit er die schrecklichen Bilder nicht sah. Ohnehin hatte er schon zu viel Leid erfahren. Das würde ihn endgültig in ein Trauma stürzen. Ich spürte sein kleines Herz wild gegen mein eigenes pochen, welches schon lange nicht mehr im Rhythmus schlug.

»Du bist genauso eine Schande für das Weltenmeer, wie diese widerlichen Kinder«, hörte ich Delominos selbstherrliche Gerede.

»Niemand hat es mehr verdient, die wahren Hüter des mitternachtblauen Opals genannt zu werden, als diese Kinder.«

Ben ergriff Partei für uns. Er war einer der großen Helden, von denen ich in den Büchern gelesen hatte. Er opferte sein Leben, um unseres zu retten.

»Ich bin ehrlich gesprochen erleichtert, dass es genauso gekommen ist«, fuhr Ben fort, »nur so kann die Gerechtigkeit endlich ins Weltenmeer zurückkehren.«

»Welche Gerechtigkeit soll das denn bitte sein, wenn sich verbotene Kinder unter unser Volk mischen und unsereiner in Gefahr bringen?!«

Mir platzte der Kragen. Die Worte purzelten einfach so aus meinem Mund. Ein flammender Zorn packte mich und ließ nicht eher von mir ab, bis ich nicht, all das losgeworden war, was mir auf der Seele brannte.

»Mein ganzes Leben lang habe ich ohne Identität gelebt. Nicht gewusst wer ich war. Wer meine Mutter war. Warum mein Vater so war, wie er war.«

Meine Kehle riss auf von der Rauheit meiner Stimme. Es schien, als ob dieser Ort dazu verdammt war, große Themen zur Ansprache zu bringen. Ohnehin konnte ich mich nicht mehr zurückhalten. Delomino, der zu allem Übel mein Onkel war, sollte erfahren wie es war, ohne die Wahrheit über sein Leben aufzuwachsen.

»Seinen eigenen Vater zu sehen, wie er sich langsam aber sicher in einen Wahnsinnigen verwandelt. Der einem Stein hinterherjagt, anstatt sich um seine Tochter zu kümmern. Sie ab und zu in den Arm zu nehmen. Ihr zeigen, dass er sie liebt.«

Ich konnte es nicht verhindern. Der Damm brach und ich weinte. Weinte lang und ergiebig. Sturzbäche von Tränen. Dann passierte es. Delomino ließ für einen Moment von Ben ab. Die perfekte Gelegenheit. Er traf mich mit einem sonderbaren Blick, in dem, wenn ich mich nicht vollkommen täuschte, so etwas wie Mitleid lag. Ich erstarrte. Vor mir selbst. Vor Delominos unerwarteter Reaktion. Da, wo ich die Hoffnung aufgegeben hatte, es jemals mit dem Feind aufnehmen zu können, stand ich nun hier und brachte eben jenen zum Nachdenken.

Über sich.

Über mich.

Was er da tat und was er getan hatte. Er hatte mir zum ersten Mal Gehör geschenkt. Ich schwelgte im Augenblick meines persönlichen Siegs, obgleich dieser nicht lange anhielt. Ben zögerte nicht. Gab mir ein Zeichen. Sofort schob ich das Schwert mit meinem Fuß zu ihm herüber. Er zog es geschickt an sich heran. Im Handumdrehen positionierte er sich hinter Delomino und stach zu.

Einmal.

Er fiel vornüber auf die Knie.

Zweimal.

Er lag am Boden.

Dreimal.

Sein Herzschlag setzte aus.

Es waren nicht wir, sondern Delomino, der starb. Ohne viel Lärm. Ich war nicht allein. Ich hatte Micha. Ich hatte Ben. Dieser zog das Schwert aus dem Rücken des Feinds, wischte das Blut mit seinem Hemdsärmel weg, umgriff es mit beiden Händen und betrachtete es.

»Das Schwert, das einst das Weltenmeer gespalten hat, ist nun wieder in den Händen derjeniger, die den Frieden bringen werden.«

Ben richtete seine Worte an uns. Ich verstand nicht recht, was er genau damit meinte, doch vor dem Hintergrund der letzten Minuten konnte es nur das Eine bedeuten. Delomino war es gewesen, der das Weltenmeer gespalten hatte.

»Es ist dein Verdienst«, entgegnete ich mit einer ehrerweisenden Verbeugung vor dem Mann, der den Mut und die Kraft gehabt hatte, sich gegen das Böse zu widersetzen.

»Und der eure«, ergänzte Ben, »ohne euer Zutun hätte das alles gar nicht funktioniert.«

»Was jetzt«, fragte ich ratlos, wie es weitergehen sollte.

»Haltet die Opale fest in euren Händen und taucht ins Wasser des Pink Lake ein.«

Dann fuhr er fort, »es ist Mitternacht. Der mitternachtblaue Opal ist bereit, sich den wahren Hütern zu offenbaren.«

Ich musste widersprechen.

»Ben, du bist der wahre Hüter.«

Er hielt das Schwert noch immer fest umklammert. Sein Ausdruck zeugte von Stolz. Vielleicht wusste er, dass ich Recht hatte. Ohne ihn wären wir nicht hier. Womöglich wären wir einen sinnlosen Tod gestorben. Durch Bens rechtzeitiges Auftreten und seiner Opferbereitschaft hatten wir unser Schicksal im letzten Moment noch wenden können.

»Ich habe nur etwas nachgeholfen«, sagte er mit einem Augenzwinkern, welches mich an alte Tage im Lightning Ridge erinnerte, als er mich Tag für Tag an meinem Stand besucht hatte.

»Und bevor ich es vergesse«, fügte er hinzu, »jetzt haben Sie doch noch Konkurrenz bekommen.«

Ich setzte ein ratloses Gesicht auf, weil ich nicht darauf kam, was er mit Konkurrenz meinte.

Er löste auf, »von allen Funkelklunkeln dieser Welt kommt nur der mitternachtblaue Opal ihren Augen am nächsten, Fräulein Evagon.«

Es war wie früher. Die Spannung fiel von mir ab. Ben schaffte es, selbst in einer festgefahrenen Situation, wie diese es war, den Humor nicht zu verlieren. Da hatte er es. Ein Lächeln.

»Kommst du nicht mit«, fragte ich.

»Ich komme nach, sobald ich ein paar Sachen erledigt habe«, antwortete er, »ihr dürft jedoch keine Zeit mehr verlieren«, fuhr er fort, »und Angst braucht ihr auch keine mehr zu haben.«

Die Angst vor dem, was im Weltenmeer war, existierte praktisch nicht mehr. Es schien, als ob der Tod Delominos jegliche Angstgefühle im Keim erstickt hätte.

Bestimmend ergriff ich Mimos Hand, umarmte Ben ein letztes Mal. Wir zählten bis Drei und tauchten unter. Unsere Bewegungen hatten eine selbstverständliche Dynamik.

»Fast schon Routine«, dachte ich und konnte den Fall durch den bekannten Tunnel sogar genießen.

Wir hielten uns die ganze Zeit an den Händen. Als wir am Ende des Wassertunnels ankamen, wusste ich nicht, ob wir tatsächlich im Weltenmeer gelandet waren. Nichts deutete darauf hin. Egal wohin ich schaute – nichts als Leere inmitten einer Welt, die nicht den Anschein hatte, dass wir uns unter der Wasseroberfläche befanden. Nicht einmal das Atmen war beeinträchtigt, oder fühlte sich anders an, als sonst. Mit meinem Kreislauf war auch alles in Ordnung. Plötzlich hörte ich Rufe, die aus einer bestimmten Richtung kamen. Mimo hörte sie ebenfalls. Er folgte ihnen schon. Ich lief ihm hinterher.

Von Weitem erkannte ich ein mächtiges Tor, welches mit einem schweren Vorhängeschloss verriegelt war. Mimo rüttelte an den Ketten, die mit dem Riegel verbunden waren, doch natürlich konnte er nicht einfach so, ohne Weiteres zentnerschwere Eisenketten sprengen. Ich wandte mich zu Mimo.

»Glaubst du, dahinter befindet sich das, wovon Ben geredet hat?«

Er zuckte mit den Schultern.

Es roch irgendwie nach Salz. Getrocknetes Salz. Der Geruch kam mir vertraut vor. Ich überlegte und kam ziemlich schnell darauf, dass es genauso wie in den Opalminen roch.

Es war der unverwechselbare Geruch frisch geschürfter Opale. Silicium-Kristalle, die das erste Mal wie ein Neugeborenes die Erdoberfläche berührten. Sie setzten einen intensiven Geruch frei. Der Geruch von Freiheit. Mimo nickte mit dem Kopf, so als ob er meine Gedanken lesen konnte.

Außerdem entgegnete er, »die Opale!«

Ich wurde hellhörig.

»Wir brauchen sie, um das Schloss zu öffnen.«

Ich schaute ihn ungläubig an. Er hatte einen messerscharfen Verstand und war mir schon einen Schritt voraus.

»Schau«, sprach er weiter, »unsere Steine passen in den Abdruck auf der Rückseite des Schlosses.«

Ich staunte nicht schlecht, als ich feststellte, dass er die Erklärung inklusive Lösung für unser Problem geliefert hatte. Er drehte das Schloss mit seinen zarten Fingern um. Und tatsächlich. Eine Schablone war in die Vorderseite des Schlosses eingestanzt. Sie war etwa zwei Zentimeter dick ausgehöhlt. Wir hatten den gleichen Gedanken gehabt. Zeitgleich drückten wir unsere mitternachtblauen Opale in die Gussform. Der Geruch von Silicium drang schärfer zu uns durch. Ich beobachtete das Schloss eingehend. Die Opalstücke waren fest in die Schablone eingedrückt. Sie funkelten dezent, doch dies änderte sich schlagartig.

Ein tiefblauer Lichterkranz umrahmte das gesamte Tor plötzlich. Er hatte Ähnlichkeit mit dem Lichterkranz, der sich über Delomino am Himmel gewölbt hatte. Der Boden unter unseren Füßen vibrierte. Der Druck ging auf das Tor über. Es begann ebenfalls zu vibrieren. Ich befahl Mimo einen Schritt zurückzutreten, weil ich der Sache doch nicht so ganz traute.

»Was soll uns schon passieren«, erwiderte er auf meine Vorsichtsmaßnahme hin.

Ich konnte nicht fassen, was ich da gehört hatte. Nicht aus dem Grund weil ich es unhöflich fand, dass ein Kind mir widersprach, sondern weil er sich ganz schön gemacht hatte. Er schüchterte mich durch sein neugewonnenes Selbstvertrauen sogar etwas ein. Die Eisenketten, die aus zusammen gezwirbelten Stahlringen bestanden, schepperten stakkatoartig, sobald sie gegen das Tor schlugen. Sie waren auch gar nicht mehr, ganz so stramm am Tor befestigt. Mit jedem neuen Zug weiteten sie sich immer weiter aus. Es schien, als ob ein unsichtbarer Kriegsgott an den Ketten zog. Ich stellte mir bildhaft seinen Bizeps vor. Mit Adern, so robust wie Baumstämme. Wie sie sich aufblähten, wenn er mit zusammengefletschten Zähnen jegliche Aggressionen, die sich bei ihm aufgestaut hatten, auf die Ketten übertrug. Es war besser, ihm nicht in die Quere zu kommen, dachte ich. Unabhängig von meiner Vorstellungskraft, war dies, was hier geschah nicht mit Logik zu erklären.

Die Macht des mitternachtblauen Opals schien alle Gesetze, die in den Naturwissenschaften vorherrschten, außer Kraft zu setzen und sie auf ein neues Level zu heben. Wir beobachteten das Spektakel. Die Kraft, die vom mitternachtblauen Opal zu kommen schien und durch die gusseisernen Ketten geschleust wurde, war von einer nicht fassbaren Brutalität. Allmählich spürte ich das, was auf Mimo schon länger übergegangen war. Die Gewissheit, dass es nicht mehr wir waren, die bekämpft wurden, sondern vielmehr waren wir es, die siegen würden. Der mitternachtblaue Opal hatte sich den wahren Hütern offenbart.

Deswegen waren wir hier.

Genau hier.

Im Weltenmeer.

Der Opal gehörte hierher. Warum sonst hätte er passgenau den Abdruck ausgefüllt? Er war dafür vorgesehen gewesen, dieses Tor zu öffnen, damit wir herein kamen. Darin bestand kein Zweifel.

Ich warf einen Blick zu Mimo herüber. Seine Kinnlade war heruntergeklappt. Seine Augen sperrangelweit aufgerissen. Er war aufgeregter als ich. Vielleicht ahnte er, was eines Tages aus ihm werden würde. Viel zu tief saß die Angst, wieder in das verhasste Kinderheim zurück zu müssen, war in seinen glänzenden Augen abzulesen. Der Preis, den es zu gewinnen gab, war hoch. Der Verlust jedoch noch viel höher. Das konnte ich weiterhin seinen Augen ablesen.

Wo Micha jetzt war? Er war in Mimo. Irgendwie. Das fühlte ich. Und trotzdem fehlte mir Micha wahnsinnig. Mein Micha. Der Mann, der mir Schmetterlinge im Bauch bescherte. Mir zeigte, wie sich Liebe anfühlte. Meinem Leben endlich einen Sinn gab. Was würde aus ihm werden, wenn wir es endlich schafften, die Zeit anzuhalten und unser Leben so zu leben, wie wir es durch die veränderten Handlungen in der Vergangenheit und in der Zukunft herbeigeführt hatten? Würden wir uns darüber im Klaren sein, dass wir den Lauf unserer Geschichten verändert hatten? Doch noch viel mehr als diese Ungewissheit, belastete mich die Frage, ob wir uns alle wiedersehen würden, wenn wir wieder zu dem Punkt zurückkehrten, an dem wir die Zeit angehalten hatten.

Nach einer kurzweiligen Aufwärmphase hatte es der Kriegsgott schließlich geschafft. Noch nie hatte ich Eisen brechen, geschweige denn platzen gesehen. Es schellte, als die Ringe auf den Boden kullerten. Auch das Schloss lag da. Es landete auf der Unterseite, sodass unsere Opale unversehrt blieben. Wir nahmen sie wieder an uns. Wiederholt war mir Mimo einen Schritt voraus. Er stieß mit dem Fuß gegen das Tor, welches sich unverwandt öffnete. Wir traten ein.

Was uns dort erwartete, war mit Worten nicht zu beschreiben. In der Ferne erstreckten sich hügelige Landschaften, die mit Feldern und Wiesen bedeckt waren. Dazwischen verliefen Flüsse. Ein Gefühl der Sicherheit und des Angekommenseins nahm von mir Besitz. Es war das Paradies, welches in den Büchern, als ein meist unerreichbares Ideal hochgelobt wurde.

Am Himmel spannte sich ein Regenbogen. Man könnte auch meinen, dass da ein gigantischer Opal in der Luft hing. Er rahmte den gesamten Himmel ein. Die Farben waren nicht grell, sondern dezente, in sich harmonisch übergehende Verläufe, die alles um sich herum in einen entspannten Zustand versetzten. Es war wie, ein nie zu Ende gehender Sommer. Auf den Wiesen blühten Blumen aller Sorten und Größen. Bäume, in denen saftige Früchte hingen, spendeten Schatten. Licht fiel durch die Äste. Gelegentlich wehte eine kühle Brise, welche das Blattwerk zum Rascheln brachte. Auf dem Boden zeichneten sich dann wilde Muster.

Das war also das Weltenmeer. Weniger ein Meer, als eine fabelhafte neue Welt, die zum Träumen einlud.

»Wieso ist hier keiner«, unterbrach Mimo die Stille.

Er hatte ein Recht, mich das zu fragen. Wir waren alleine. Weit und breit war niemand zu sehen. Im selben Augenblick fragte ich mich, wer hier normalerweise lebte und ob doch nicht vielleicht dieser Ort unbewohnt war. Immerhin deutete nichts auf eine Stadt oder eine Wohngegend hin. Ganz im Gegenteil, die Szenerie wirkte wie ein unberührtes Paradies. Ich spürte ein Glücksgefühl in mir aufsteigen bei dem Gedanken, dass wir die Ersten waren, die diesen heiligen Boden betreten durften.

21 Edelwesen

»Warum ist das Tor verschlossen gewesen, wenn es hier sowieso nichts gibt, was man vor anderen geheimhalten will«, fragte mich Mimo.

Ich überlegte. Er hatte Recht. Derjenige, der das Tor da hin gebaut hatte, wollte nicht, dass jemand sah, oder das betrat was dahinter lag. Sozusagen Fremden oder Unbefugten den Zutritt verweigern. Für mich machte das Tor ebenso wenig Sinn, wie für Mimo.

»Fest steht jedenfalls, dass wir hierher kommen mussten«, sagte ich in dem Halbwissen, dass der mitternachtblaue Opal uns auserwählt hatte.

Uns gehörten die Opale. Wir waren seine rechtmäßigen Besitzer.

»Wenn uns die Opale hierher geführt haben, dann sagen sie uns bestimmt auch, was wir als Nächstes zu tun haben«, erwiderte Mimo.

Wir standen inmitten einer der üppig blühenden Blumenwiesen zwischen Margeriten und Tulpen. Ich schnallte den Beutel vom Gürtel ab, öffnete ihn und nahm den blauen Schatz heraus. Mimo holte auch seinen hervor. Wir legten sie nebeneinander ins Gras, das voll Frische und Leben duftete. Abgesehen davon hing überall dieser angenehm süsse Duft in der Luft. Die Essenz des Paradieses. Es schien, als ob tausend verschiedene Duftnoten, gepresst aus den zartesten Blütenblättern zu hauchfeinen Sprühtröpfchen kondensiert waren. Es roch wahrhaftig nach Leben. Neues, noch unberührtes Leben. Wir waren die Ersten, die das fruchtig belebende Aroma einatmen durften. Und wir fühlten uns dadurch besonders wertvoll.

Wir lagen auf dem Rücken, den Blick zum Regenbogenkometen am Himmel gewandt. Es war der herrlichste Tag meines Lebens, dachte ich seufzend. Meine Schuhe hatte ich ausgezogen. Am liebsten hätte ich mich komplett entkleidet. Mein ganzer Körper sehnte sich, mit dieser atemberaubenden Umwelt eins zu werden. Mit Leib und Seele. Meine Arme ruhten seitlich neben meinem Körper. Ich fühlte weder Zeit noch Raum. Es wäre nicht verwunderlich gewesen, wenn man mir erzählte, dass es hier kein Raum–Zeit–Konzept gab.

Immer helllichter Tag war.

Immer die Sonne schien.

Die Blumen nie verwelkten.

Alle Uhren still standen.

»Ich vermisse meine Mutter.«

Es war nur ein Satz, doch er reichte, um meine Laune schlagartig zu trüben. Ich legte meine Hand auf seine kleine Hand. Er sollte, sich nicht alleine fühlen. Ich wollte, dass er spürte, dass ich ihn liebte. Für mich war er Micha. Der Mann, den ich aufrichtig liebte. Ich hoffte, dass auch er die Verbindung spürte, obgleich er noch ein Kind war. Ein Kind, das seine Mutter mehr brauchte, als ein junges Ding, das hoffnungslos in ihn verliebt war. Ich wusste, dass es nicht richtig war, doch ich konnte mich nicht gegen das überwältigende Gefühl wehren, das meine Wangen glühen ließ. Ich versuchte mein Bestes, mich nicht so sehr darauf zu konzentrieren, doch es brachte mich schier um den Verstand.

Mein Körper drehte sich automatisch zur Seite, obwohl ich genau das Gegenteil beabsichtigte. Mein Kopf war in das weiche Gras gedrückt. Meine Augen schielten zu ihm herüber. Wir waren nur ein paar Grashalme voneinander entfernt. Ich konnte seinen Atem hören. Er ging regelmäßig, im Gegensatz zu meinem, so als ob er nichts von dem mitbekam, was in mir vorging. Ich drückte seine Hand.

Er drehte sich jetzt zu mir um, »was ist«, fragte er.

»Nichts«, entgegnete ich mit einem Lächeln, »ich mag dich eben nur sehr.«

Es gelang mir tatsächlich, mich etwas zu beherrschen. Trotzdem war da noch immer dieses verbotene Begehren. Immer wieder musste ich mir einreden, dass es nicht Micha war, der da neben mir lag, sondern das Kind Micha.

»Bitte sei mir nicht böse«, begann ich.

Noch bevor ich den Satz zu Ende bringen konnte, war es mir mir durchgegangen. Ich hatte ihm einen Kuss auf die Lippen gedrückt. Es war ein flüchtiger Kuss gewesen. Ganz im Zeichen der Freundschaft. Nicht mehr und auch nicht weniger. Ein Kuss, der sagen sollte, wie sehr mir dieser kleine Junge mit den unschuldig blickenden Augen ans Herz gewachsen war.

Seine Pupillen waren geweitet. Es schien, als ob ich ihm einen Schrecken eingejagt hätte.

»Sag was«, forderte ich ihn auf.

Meine Hand hatte ich derweil weggenommen, um ihn nicht noch mehr mit der Situation zu überfordern. Außerdem war es mir peinlich, dass ich meine Gefühle nicht kontrollieren konnte. Er schaute mich immer noch an. Seine Pupillen waren jedoch wieder auf Normalgröße zusammengeschrumpft.

»Bist du mir jetzt böse«, fragte ich kleinlaut.

Hatte ich ihn mit dem Kuss verstört, sodass er mich jetzt für eine Verrückte hielt? So langsam glaubte ich daran. Ich richtete mich auf, indem ich mich auf meine Ellenbogen abstützte. Er verharrte noch immer in Seitenlage, so als ob er zu Stein erstarrt wäre.

Als ich zufällig die Opale zwischen uns im Gras mit meinen Augen streifte, verlor ich fast das Gleichgewicht. Sie leuchteten in einer Farbe, die meine Sinne befeuerten.

Goldener Ahorn zwischen warmen Orangetönen. Dieses Bild schwirrte in meinem Kopf. Augenblicklich wollte ich meinen Opal berühren. Gleichzeitig sagte mir ein Gefühl unbekannter Quelle, dass ich es besser nicht tun sollte. Genau dieses Gefühl navigierte meinen Blick nach oben, zum Regenbogenkometen am Himmel.

Unsere Opale glühten wie Bernstein. Vom Mitternachtblau war keine Spur mehr zu erkennen.

Als die ersten Funken, welche die beiden Opale verließen, den Himmel berührten, trafen sie den Regenbogen genau in seiner Mitte. Wie ein Laserstrahl durchbrachen die Funken den imposanten Himmelsopal. Zunächst wusste ich nicht, was da aus seinem Inneren heraus purzelte, doch beim genaueren Hinschauen stellte ich fest, dass es sich um feinste Glitzerpartikel handelte, die wie schillernde Pünktchen auf die Erde regneten. Der ohnehin schon sehr süsse Duft in der Luft wurde noch süsser.

Es roch nach Vanille und Zimt und Orangen und Honig und Kamille. Die Blumen sendeten ebenfalls ihre Aromen aus. Man könnte meinen in einer Bäckerei, einem Blumengeschäft und einer Parfümerie gleichzeitig zu sein. Es fiel mir schwer, meinen Blick von dem, was da am Himmel vor sich ging, zu lösen, doch ich musste meine Aufmerksamkeit wieder auf Mimo lenken. Darin lag jedoch das Problem, wie ich recht schnell feststellen sollte. Ich konnte ihn nämlich nirgends entdecken. Es war wie verhext. Die Stelle im Gras war leer. Ich streute meinen Blick in alle Richtungen aus. Auch seinen Namen rief ich mehrmals.

»Mimo! Wo bist du?!«

Keine Reaktion.

Plötzlich holte mich das Gefühl wieder ein, dass die Gefahr, anders als gedacht, doch noch nicht ganz gebannt war. Ich steuerte meinen Blick wieder nach oben in der Hoffnung, dort die Antwort auf Mimos Verschwinden zu finden. Das erste Glitzerpünktchen war gerade dabei, den Boden zu berühren. Ich war fasziniert von dem gleichmäßigen Rhythmus, mit welchem das hauchfeine Konfetti in die Tiefe glitt. Keines war schneller oder langsamer, als das andere. Als es dann soweit war, dass die erste Schicht auf dem Gras landete, ereignete sich etwas, was man wohl als Zauber beschreiben würde. Es zeigte mir wieder in aller Deutlichkeit, dass es Dinge gab, die fernab unserer Welt, wie wir sie kannten, existierten.

Das Weltenmeer kennzeichnete den Übergang in eine neue Welt. Eine Traumwelt, die von Magie und unerklärlichen Phänomenen beherrscht wurde. Nach und nach tauchten Menschen auf, die sich wild innerhalb der paradiesischen Landschaften verstreuten. Jedes Mal, wenn eine neue Glitzerschicht den Boden erreichte, kamen mehr Menschen hinzu.

Es war unglaublich. Der Konfettiregen schien kein Ende zu nehmen. Der Regenbogenkomet prangte zwar nach wie vor am Himmel, doch er verlor mit jedem Kilo Glitzerstaub, der aus der Öffnung in die Freiheit drang, seine Farben. An manchen Stellen gab es schon gar keine Farbe mehr. Dort lösten sich die Konturen des Kometen auf, sodass der Regenbogen seine Form verlor. Das geschah so lange, bis sich der Himmelsopal komplett auflöste. Mit dem allerletzten Glitzerpünktchen verschwand das letzte Bisschen vom Regenbogenkometen und zurück blieb nur ein strahlend blauer Himmel. Nun war die gesamte Fläche des Paradieses mit Menschen gefüllt, wobei es sich hier nur um Edelwesen handeln konnte. Umso schwerer war es, Mimo unter der Masse zu finden. Trotzdem gab ich die Suche nicht auf. Die Edelwesen, die mir begegneten, hießen mich willkommen, so als ob ich eine lange Zeit fort gewesen war, was auch irgendwie zutraf.

»Wir haben so lange auf euch gewartet«, rief mir eine Frau zu, die sich als Lola vorstellte.

Sie erzählte mir von der schrecklichen Zeit unter Delominos Herrschaft.

»Er hat uns mit einem Fluch belegt, wodurch wir in winzig kleine Kieselgelkügelchen verwandelt wurden, die man normalerweise in Opalen vorfinden kann.«

Ich konnte nicht fassen, was ich da hörte. Wie konnte man jemanden in so etwas verwandeln, fragte ich.

»Das ist gar nicht so schwer«, antwortete sie, »wir sind Edelwesen im Zeichen des Opals, weswegen wir schon fast zu fünfundneunzig Prozent Merkmale dieses Edelsteins in unseren Erbanlagen tragen. Delomino hat uns nur wieder zu unserem Ursprung zurückgeführt und uns damit entmachtet.«

Ich verstand zwar so gut, wie gar nichts, doch in meiner neuen Rolle als Halbedelwesen hatte ich noch einiges zu lernen. Noch immer war mir nicht bewusst, inwieweit die Opale unser Leben beeinflussten.

»Wie lange wart ihr in diesem Ding gefangen«, fragte ich vorsichtig.

Lola seufzte, »viel zu lange, meine Hüterin. Viel zu lange.«

Sie hatte mich, als Hüterin bezeichnet, woraus ich schloss, dass alle hier wussten wer und was ich war. Und in der Tat, die ganze Menge jubelte mir zu und ließ mich spüren, dass ich jemand Besonderes war. Jemand, der durch die Zeit reiste und den Lauf der Zeit veränderte, sodass sie alle in Freiheit leben konnten. Auf diesen großen Moment hatten sie, wer weiß, wie viele Jahre gewartet.

Delomino war gestürzt.

Das Weltenmeer war wieder bewohnt.

Das Tor geöffnet.

»Damit wir wieder Kontakt zu den Menschen aufnehmen können«, erklärte Lola, »Delomino hat den Zugang zu der Menschenwelt versperrt, weil er die Menschen für unberechenbar hielt.«

Es erschloss sich mir nicht, wie Delomino es geschafft hatte, das Volk der Edelwesen auf einer solch autoritären Art und Weise sich untertan zu machen.

Lola entgegnete darauf, »er war im Besitz des mitternachtblauen Opals, somit besaß er große Macht.«

»Was ist dann geschehen«, fragte ich.

»Der mitternachtblaue Opal wurde gestohlen und dann in die Welt der Menschen getragen«, erwiderte sie, »es musste so kommen. Nur so hatten wir eine Chance, denn alle wussten, dass Delomino große Scheu hatte in die Welt der Menschen zu treten.«

Langsam verstand ich die Zusammenhänge. Da gab es nur noch die Sache mit dem geheimnisvollen Dieb. Lola lieferte mir unmittelbar die Antwort.

»Ben hat es als Einziger gewagt, den Kampf mit Delomino aufzunehmen«, sagte sie in einem bitteren Ton.

Weiterhin fuhr sie fort, »wir sind ihm großen Dank schuldig. Er hat sein Leben aufs Spiel gesetzt, damit wir endlich wieder spüren konnten, was es bedeutete frei zu sein.«

Es war nicht zu verhindern. Eine Gänsehaut bildete sich auf meinen Armen. Es war Ben gewesen. Nur er. Er ganz allein. Er war der eigentliche Held in dieser ganzen irren Geschichte. Ich verdankte ihm mein Leben. Wir alle verdankten ihm unsere Leben. Ohne seinen Mut wären wir alle nicht hier. Wären wir noch immer Gefangene in einem ungerechten System, welches Edelwesen und Menschen voneinander entfremdete und eine ganze Kultur ausrottete. Dann hörte ich sie. Hörte sie wieder nach einer halben Ewigkeit.

Eine Melodie, so hell und rein, wie sie nur sein einziger Besitzer pfeifen konnte. Nur einen Augenblick später sah ich ihn zwischen zwei Bäumen, die mit goldgelben Birnen behangen waren, auf mich zukommen. Mein Herz hüpfte im Dreieck. Meine Gefühle drohten, mich zu überwältigen.

Ich rannte. Rannte so schnell mich meine Beine tragen konnten. Ohne auf die umstehenden Edelwesen zu achten, die sich gegenseitig in die Arme nahmen und ihre wiedergewonnene Freiheit feierten. Ich war eine von ihnen. Wir waren nun alle vereint. Das Weltenmeer war meine zweite Heimat geworden. Das Volk der Edelwesen war meine zweite Familie.

»Micha«, schrie ich aus vollem Halse.

Als ich endlich in seinen Armen lag, bedeckte ich ihn mit stürmischen Küssen.

»Du hast mir so gefehlt!«

»Du mir auch Medea«, antwortete er und drückte mich noch fester an sich.

Es war eine Wiedervereinigung der ganz besonderen Art. Wir waren getrennt geworden, ohne dass wir wussten, ob wir uns jemals wiedersehen würden. Es war eine unglaublich schwere Zeit gewesen, doch wir hatten sie gemeistert. Hatten einander wieder. Das war die Hauptsache. In unserer überraschenden Wiedersehensfreude hatten wir gar nicht gemerkt, dass sich die ganze Schar an Edelwesen um uns herum versammelt hatte. Wir standen im Zentrum und wurden von allen Seiten mit Dankesrufen und Glückwünschen bombardiert. Noch nie hatte ich mich wertgeschätzter und wertvoller im Sinne des Allgemeinwohls gefühlt. Auch Micha wurde ganz rot von so viel Wind um unsere Person. Wir wurden wie Geschichtshelden gefeiert, die durch ihren starken Gerechtigkeitssinn einen Wandel in der Gesellschaft bewirkt hatten. Vielleicht waren wir das auch – zumindest was die Geschichte des Weltenmeers betraf.

»Ich bin so froh, dass du zurückgekehrt bist, doch wo hast du Mimo gelassen«, fragte ich verblüfft.

»Mimo hatte eine wunderbare Kindheit. Das kannst du mir glauben«, antwortete er mit einem breiten Grinsen, das so entzückend war, dass ich ihn auf der Stelle wieder mit wilden Küssen bedecken musste.

Ich konnte dem Impuls, ihn so fest an mich zu pressen, bis er nach Luft schnappen musste, nicht unterdrücken. So ergriffen war ich, ihn wieder bei mir zu haben.

»Macht mal Platz da«, hörte ich eine Stimme durch die Menge schallen, die mir sehr vertraut war.

Als ich wenig später das zugehörige Gesicht erblickte, war meine Freude nicht mehr aufzuhalten. Ich löste mich in Rekordgeschwindigkeit von Micha, ohne dass es mir schwer fiel. Dann rannte ich der Person entgegen, die mir schon in der Zukunft begegnet war. Ich hätte es niemals für möglich gehalten, dass ich sie schon jetzt wiedersehen würde.

»Mum«, brachte ich mit zitternder Stimme hervor, wobei ich gegen die Tränen ankämpfen musste.

»Medea«, entgegnete sie in einem sanften Tonfall, »du hast es geschafft. Durch dich und Micha sind wir wieder frei. Endlich können wir zu unseren Familien zurückkehren.«

Sofort verstand ich, was sie damit meinte. Sie konnte wieder zurück in ihre Heimat, in der anderen Welt. Kroatien. Zu ihrer großen Liebe. Einem Menschen.

Walter.

Mein Vater.

Mein Herz bebte vor Freude. Als ob das nicht schon genug Aufregung und unglaubliche Neuigkeiten waren, reihte sich eine weitere Begegnung in die Kette der Ereignisse.

»Schön dich zu sehen«, hörte ich Micha sagen.

Schlagartig wand ich mich aus Helenas Umklammerung und sah Micha seinerseits in den Armen eines Mannes, der mir auf den ersten Blick fremd war.

»Ihr kennt euch«, fragte ich Micha, als er sich wieder zu mir beugte, um seinen Arm um meine Taille zu legen.

»Ich wusste es einfach«, erwiderte er mit entschlossener Stimme.

Der Mann, an den diese Worte gingen, setzte ein Lächeln auf.

»Was wusstest du«, konterte ich.

Es leuchtete mir nicht ein. Vielleicht übersah ich aber auch etwas.

»Medea, darf ich vorstellen. Das ist Telmo. Mein Vater.«

Ich erstarrte, weil ich mit einer solchen Antwort nicht gerechnet hätte. Micha hatte seinen Vater noch nie gesehen, schließlich war dieser seit seiner Geburt untergetaucht. Jetzt wussten wir auch, warum unsere Eltern nie zu uns Kontakt aufgenommen hatten. Delomino hatte sie mit einem Fluch belegt. Nicht nur sie. Alle Edelwesen. Mit dem Übertreten des Verbots sich mit den Menschen zu verbinden, musste das ganze Weltenmeer unter Delominos Strafe leiden. Jetzt verstand ich endlich die Gründe. Vielleicht würde mir das helfen, unsere Edelweseneltern mit anderen Augen zu sehen. Sie hatten sich uns nicht offenbaren können, weil sie sich nicht einmal selber helfen konnten. Delomino hatte einen Himmelsopal erschaffen, wo er alle Edelwesen verbannt hatte.

»Du bist also Medea«, sagte Telmo zu mir gewandt, »die große Liebe meines Sohnes.«

Ich schüttelte ihm die Hand. Er war ja eigentlich ganz in Ordnung. Ich konnte ihn wirklich nicht für seine Fehler in der Vergangenheit verantwortlich machen. Außerdem hatten wir durch unsere Handlungen in den Zeitebenen unsere Lebensgeschichte verändert. Helena und Telmo schüttelten sich ebenfalls die Hände.

»Und wie geht es jetzt weiter«, fragte ich, an unsere beiden Elternteile adressiert.

»Das kann euch nur einer sagen«, antwortete Telmo.

Wir sahen einander an und zuckten mit den Achseln. Noch bevor wir uns austauschen konnten, wer damit gemeint sein könnte, kam uns der Gesuchte selbst zuvor.

Es war unser guter Bekannter. Nein das stimmte nicht ganz. Er war nicht mehr nur ein guter Bekannte. Er war unser Freund. Unser Retter. Der wahre Hüter des mitternachtblauen Opals. Er war wie aus dem Nichts in unsere Mitte getreten.

»Ben«, rief ich, »wo hast du die ganze Zeit gesteckt?!«

Er entgegnete, »ich hatte noch so einiges zu erledigen, wie ich euch mitgeteilt hatte.«

»Und was«, brachten Micha und ich zur gleichen Zeit hervor.

»Während meiner Zeit bei den Menschen habe ich so einige Freundschaften geknüpft. Es wäre unfair, einfach so abzuhauen, ohne sich richtig zu verabschieden.«

Ich starrte ihn etwas ratlos an.

»Heißt das, du kehrst wieder zurück ins Weltenmeer?«

Er lächelte uns zu.

»Genau so ist es, doch diesmal werde ich es nie wieder so weit kommen lassen, dass mein Volk so viele Qualen ertragen muss.«

Ben war eine autoritäre Figur, schon allein wie er dastand. Von ihm ging eine Kraft aus, die man als Führungsqualität bezeichnen würde. Auch das Volk demonstrierte ihm seinen Respekt, indem es sich vor ihm verneigte. Micha und ich folgten diesem Beispiel.

»Danke Ben«, warf meine Mutter ein, »mein Bruder war ein kranker Mann gewesen.«

Ben nickte mit dem Kopf, um ihr seine Anteilnahme zu zollen.

Dann wandte er sich wieder zu uns, »ihr beide habt den mitternachtblauen Opal zurückerobert. Keine Worte reichen aus, um diese starke Leistung angemessen zu würdigen.«

Meine Aufregung wuchs. Noch nie hatte mich jemand spüren lassen, ein wertvoller Teil einer Gemeinschaft zu sein. Hier im Weltenmeer kannte mich jeder. Ich war sogar eine Heldin. Das war fast schon wieder zu viel für meine Verhältnisse.

»Danke Ben«, entgegnete ich, »danke für alles.«

Dann fuhr er fort, »um auf eure Frage zurückzukommen. Was als Nächstes passiert, das entscheidet ihr selbst. Wenn ihr wieder zurück in die Welt der Menschen wollt, dann könnt ihr das frei tun, denn das Tor steht jederzeit, jedem Edelwesen und Halbedelwesen wieder offen. Wenn ihr es jedoch vorzieht, so wie ich, dem Weltenmeer beizuwohnen und hier glücklich zu werden, habe ich auch nichts dagegen.«

Dass er uns und allen Edelwesen die Wahl zwischen beiden Welten gab, war eine Antwort auf Delominos Tyrannei. Ben würde die Freiheit zu den Edelwesen zurückbringen und sie als die wichtigste aller Rechte statuieren. Das Volk jubelte ihrem gütigen neuen König zu. Ich schaute zu Micha herüber.

»Was sagst du dazu«, fragte ich ihn.

Er überlegte eine Weile, ehe er eine Antwort gab.

»Ob hier oder dort spielt für mich keine Rolle, solange wir zusammen bleiben und nicht mehr getrennt werden.«

Ich lächelte. Seine Worte hatten es mir angetan. Sie gingen direkt ins Herz. Ich hatte auch schon eine Idee, welche Variante die Bessere für uns beide sein könnte. Jedoch gab es da etwas, das ich erledigen musste. Dazu nahm ich Micha auf die Seite. Ich flüsterte ihm etwas zu. Daraufhin überreichte er mir das, was ich von ihm gefordert hatte.

»Ben«, richtete ich meine Rede an den Mann mit den tausend Gesichtern, wenn man es so wollte, »da du der neue König des Weltenmeers bist, stehen dir auch die wieder zu.«

Ich legte die Opale, von denen man sagte, dass sie ungeahnte Kräfte besaßen, in seine Hände. Er nahm sie an sich, griff nach mir und umarmte mich.

»Du bist und warst immer schon der wahre Hüter des mitternachtblauen Opals«, pflichtete Micha bei.

»Und du«, sprach Ben nun zu Micha und klopfte ihm anerkennend auf die Schulter, »pass mir bloß auf diese wunderschönen Funkelklunkel auf.«

Er zwinkerte mir zu. Da war es wieder. Ben hatte schon längst einen festen Platz in meinem Herzen eingenommen, deswegen fiel es mir umso schwerer, ihm meine Entscheidung mitzuteilen. Das Ja von Micha hatte ich schon. Jedenfalls würde er mir folgen, unabhängig davon wie ich mich entscheiden sollte.

»Wenn es dir nichts ausmacht«, begann ich,

»dann bleiben wir noch eine Weile unter den Menschen. Ich würde gerne meine Eltern in Kroatien besuchen« – ich warf einen Blick auf Helena, die sich freute – »ich will erfahren, was ich verpasst habe.«

Ben lobte mich für diese, wie er fand, weise Entscheidung.

»Und was Micha betrifft«, fuhr ich fort, »er hat noch gar nicht so viel von Deutschland gesehen, wie ihm lieb wäre.«

Darauf erwiderte Micha prompt, »so sehr vermisse ich mein Geburtsland nun auch wieder nicht« – er schielte schmunzelnd zu Telmo – »im Herzen werde ich immer Australier bleiben.«

Damit hatte er etwas Wichtiges angesprochen. Obwohl wir unsere Wurzeln nun kannten, würden wir uns immer dem Ort am meisten zugehörig fühlen, der unsere entscheidenden Jahre am stärksten geprägt hatte. Das Lightning Ridge würde für immer unser Zuhause bleiben. Das Outback trugen wir in unseren Herzen. Die Opalfelder waren unsere Lehrmeister gewesen, doch gleichzeitig hatten sie uns auch Hoffnung gegeben.

Die Hoffnung, dass irgendwo dort, verborgen unter einem penetranten Panzer aus äonenaltem Sedimentgestein unser Glück begraben lag.

Dort, irgendwo verloren im schmalen Grat zwischen Hoffnung und Wahnsinn. Kiloweise roter Wüstensand vom Präriewind verweht und eins geworden mit den verhängnisvollen Schluchten, in denen, wenn man den hiesigen Legenden Glauben schenken wollte, das ewige Glück in den prächtigsten Farben, die ein menschliches Wesen je gesehen hatte, schimmerte. Wer das Wunder sah, würde nie wieder auch nur etwas vergleichsweise Ebenbürtiges begehren, denn das Herz wäre von dem Augenblick der Offenbarung an erfüllt mit allem, was es sich je gewünscht hätte.

Für uns, Micha und mich, war dies nicht länger nur irgendeine Legende. Nein, wir waren Zeugen geworden. Wir hatten das Wunder gesehen. Unser Herz würde in der Tat nie etwas anderes mehr so sehr begehren, wie den Anblick des mitternachtblauen Opals. Wir hatten aber auch lange genug suchen müssen. Prüfungen bestehen müssen. Viel über uns selbst lernen müssen. Das hatte uns erwachsen werden lassen. Wir waren jetzt bereit, unsere Leben selbst in die Hände zu nehmen und sie so zu leben, wie es uns der mitternachtblaue Opal gelehrt hatte.

22 Die Bestimmung

»Es steht also fest«, sagte Micha zu mir.

Wir waren endlich alleine. Die anderen Edelwesen hatten ihre Häuser allmählich wieder bewohnt. Die meisten schliefen schon. Im Trubel der Aufregung waren sie müde geworden. Morgen würden sie aufwachen. In ihren Betten aufwachen. Die unverschlossenen Türen ihrer Häuser öffnen, hinaus schreiten in die Sonne, der Duft der Blumen würde ihnen endgültig die Gewissheit geben, dass sie endlich in Sicherheit waren. Das Weltenmeer war wieder frei. Erleichtert über diese Erkenntnis würden sie sich strecken, durch die Wiesen hüpfen und das Lachen wieder üben, da wo sie verlernt hatten, was es bedeutete genug Platz zum Atmen, zum Lachen und zum Toben zu haben.

»Unsere Zeit ist noch nicht gekommen«, gab ich zurück.

Und ich fühlte, dass wir noch nicht für ein Leben im Weltenmeer bereit waren. Das Weltenmeer war zwar unser Ursprung, doch es war uns noch immer viel zu fremd. Einzig und allein die Umstände, durch welche wir hierher gekommen waren, kennzeichneten die Verbindung, die wir zu diesem mystischen Ort hatten. Abgesehen davon gab es nur wenige Berührungspunkte, ganz im Gegensatz zu der Welt, die unserem ganzen Leben einen Rahmen gegeben hatte. Deshalb erschien es mir nur logisch die Heimreise anzutreten.

Es war ein guter Zeitpunkt wieder ins Lightning Ridge zurückzukehren. Mit uns würden auch Helena und Telmo einen Zeitsprung machen. Wir würden alle zu dem Punkt der Zeit wieder zurückreisen, an dem die Gegenwart unterbrochen wurde. Bevor wir in den Strudel der Zeitebenen geschleust worden waren.

Ben hatte uns erklärt wie Zeitsprünge funktionierten. Sobald wir ins Weltenmeer stiegen, womit das bunt schimmernde Gewässer unweit des Tors gemeint war, würden wir wieder an den Punkt zurückreisen, an dem alles begonnen hatte. Demzufolge sollten wir uns am Coocaran Lake in Australien wiederfinden. Helena würde nach Kroatien reisen. Walter wäre schon dort. Sie würden ihr Leben fortsetzen, so als ob nie etwas passiert war, was ich ziemlich komisch fand. Es war irgendwie nicht richtig einen ganzen Lebensabschnitt auszulöschen. Immerhin war dies Lebenszeit gewesen und durfte den Betroffenen nicht einfach so weggenommen werden.

Ben sagte mir, dass ich mir keine Sorgen machen brauchte, da alles genauso kommen würde, wie es am besten für uns alle wäre. Außerdem verriet er mir, dass es zwischen Walter und Helena sehr gut laufen würde, ganz gleich ob sie sich einst belogen hatten.

Es würde, wie folgt ablaufen, versicherte mir Ben. Walter würde wissen, dass seine Frau nie wirklich im Sinne gehabt hatte, ihn zu betrügen, sondern diese Lüge Delominos Schreckensherrschaft zuzuschreiben war. Die beiden würden in Kroatien ein harmonisches Leben führen, ohne die Vergangenheit zu thematisieren. Das versprach mir Ben. Weiterhin erklärte er, dass Walter und Helena genau dort ansetzen würden, wo sie zuletzt glücklich gewesen waren. Man würde sozusagen den Teil, als Helena fliehen musste und Walter in seiner gekränkten Männlichkeit, sich nicht anders zu helfen gewusst hatte, als in Australien ein neues Leben zu beginnen, lediglich etwas glätten. Das war sein Wortlaut gewesen. Natürlich war diese Entscheidung von Helena maßgeblich beeinflusst worden. Andernfalls hätten wir den mitternachtblauen Opal nie gefunden und das Weltenmeer von Delominos Tyrannei nie befreit.

»Erinnerst du dich noch daran, was ich dir gesagt habe, bevor du Kroatien verlassen hast«, hatte mich Helena gefragt.

Ich wusste es ganz genau. Die Worte würde ich nie wieder vergessen, weil sie voll Wahrheit waren.

»Es wird so kommen, wie es kommen muss.«

Das waren sie gewesen. Schicksalsworte. Von einer Frau, die es wissen musste.

»Woran denkst du«, fragte mich Micha.

Ich war in Gedanken versunken. Tatsächlich hatten sich auch bei mir Gedanken, darüber eingeschlichen, wie es weitergehen sollte. Nachdem das Allerwichtigste geklärt war, nämlich dass wir für immer zusammen bleiben würden, war da noch, die nicht ganz unbedeutende Frage, was wir nun mit unseren Leben anfangen sollten. Wir hatten zwar endlich unsere Identitäten entschlüsselt, doch damit war es lange nicht getan. Wir hatten noch ein ganzes Leben vor uns. Sollten wir uns da auf unseren Lorbeeren ausruhen? Wir konnten es schließlich. Hier im Weltenmeer gab es Opale im Überfluss. Wir könnten immer wieder hierher kommen und sie an die Menschen verkaufen, um Geld zu verdienen. Viel Geld. Bestimmt hätten wir damit bald ausgesorgt, doch ob es uns auf Dauer glücklich machen würde?

»Ich würde gerne etwas für die Gemeinschaft erschaffen«, sprach ich.

Micha legte seinen Arm um meine Schultern.

»Etwas, um anderen zu helfen«, fuhr ich fort.

»Du meinst so etwas wie eine Wohltätigkeitsorganisation«, rätselte Micha.

»Ja, an so etwas hatte ich gedacht.«

Er hatte es auf den Punkt gebracht.

»Welchen Menschen willst du helfen«, hakte Micha nach.

Ich überlegte. All die Jahre hatte mich die Frage nach meinem Ursprung beschäftigt. Jetzt, wo ich ihn kannte, konnte ich mein Leben endlich in Angriff nehmen. Ich war nicht mehr geplagt von der Ungewissheit, wo ich eigentlich hingehörte. Ich war wieder rein mit mir selber. Dieses Gefühl wollte ich all denjenigen vermitteln, denen es genauso ging, wie es mir ergangen war. Kinder, die nicht wussten, wer ihre Eltern waren, weil diese, entweder viel zu früh verstorben waren, oder aus anderen Gründen keinen Kontakt mehr zu ihren Kindern aufnehmen konnten.

»Was sagst du zu einem Verein für Kinder, die in Kinderheimen leben«, platzte ich mit meiner Idee heraus.

»Das hört sich nach etwas an, dass die Welt sicher ein kleines bisschen besser machen wird.«

Ich hatte mich schon jetzt in das Projekt festgebissen, obwohl noch nicht einmal feststand, welche Art von Hilfe angeboten werden sollte.

»Wir könnten kinderlose Familien ausfindig machen, oder ältere Leute, die genug Zeit und Freude haben, mit den Kindern ab und zu in den Zoo zu gehen, oder ihnen bei den Schularbeiten zu helfen«, begann ich meine Gedanken zu sortieren.

»Das ist eine starke Sache«, pflichtete mir Micha bei.

»Danke«, stieß ich hervor und drückte mich gegen Michas Brust, der über mein Haar streichelte.

»Ich will den Verein "Regenbogenkomet" nennen«, fügte ich hinzu.

Ich war auf den Namen gekommen, weil ich ihn mit eigenen Augen gesehen hatte. Der schönste und größte Opal aller Zeiten. Das besondere am Regenbogenkometen waren jedoch nicht allein diese äußeren Merkmale. Vielmehr passte das Bild des mächtigen Himmelopals zu meinem Projekt, weil dieser nicht nur ein Stein war. Es waren die Edelwesen, die in ihm eingeschlossen gewesen waren, die den Opal in etwas Kostbares verwandelt hatten. Erst die Gemeinschaft hatte den Opal lebendig gemacht. Obwohl sie alle darin so lange eingesperrt gewesen waren, hatten sie die Hoffnung nie aufgegeben, dass sie eines Tages wieder frei sein würden.

»Das Projekt könnte sehr wichtig für uns werden. Es wird uns jedenfalls immer an unser Schicksal erinnern«, schlussfolgerte Micha.

Und es war auch gut so. Wir durften nicht vergessen, wer wir waren, jetzt wo wir die ganze Wahrheit kannten.

Halb Mensch, halb Edelwesen. Niemals. Bevor wir unsere letzte Zeitreise antraten, wollten wir uns noch von unseren Eltern verabschieden und ihnen das Versprechen geben, dass wir uns schon bald in Europa blicken lassen würden. Außerdem hatten wir die Idee, uns alle zum jährlichen Frühlingsfest im Lightning Ridge zusammenzufinden, um dem traditionellen Ziegenrennen beizuwohnen. Telmo und Helena fanden den Gedanken der "Regenbogenkometen-Initiative", als eine Stätte des Austausches und der Unterstützung verwaister oder verlassener Kinder heldenhaft. Genau dieses Adjektiv benutzten sie. Heldenhaft. Wir würden nicht nur im Weltenmeer Helden bleiben, sondern auch in der Menschenwelt Gutes tun und der Gemeinschaft helfen. Vor allem, weil es ein Teil unserer Bestimmung war.

Ben hatte den mitternachtblauen Opal in eine Statue einarbeiten lassen, die auf dem Hauptplatz des Weltenmeers stand. Es handelte sich um einen Granitblock, der mit schillernden Opalen geschmückt war, doch der schillerndste von allen, war eindeutig der mitternachtblaue Opal. Er leuchtete besonders edel und es schien, als ob er alle Farben, Leuchteffekte und Muster in sich vereinte. In Formvollendung reflektierte der Stein, von dem man sagte, dass er die Seele erhellen konnte, sein atemberaubendes Glanzsymposium. Das gesamte Areal, das von den Edelwesen wieder bewohnt war, verwandelte sich in ein spektakuläres Lichterspiel. Es war das Symbol der Freiheit und des Friedens.

Das Weltenmeer war das größte Geheimnis, das der Menschheit für immer verborgen bleiben würde. Nur den Auserwählten zeigte es sich. Diese mystische Stimmung sendete das spektralfarbene Feuerwerk aus.

»Ich werde das hier vermissen«, sagte ich etwas melancholisch.

»Brauchst du nicht«, beruhigte mich Micha, »du hast Ben gehört. Das Tor ist jederzeit für uns offen.«

Das wusste ich, trotzdem hing dieses Gefühl des Abschieds in der Luft, wenngleich es nur ein vorübergehender werden würde. Als es soweit war, verließen wir unsere neue zweite Heimat durch das Tor, das für uns immer offen stehen würde.

Ohne besondere Vorkommnisse, fast schon wie ein Vollprofi stieg ich in den Regenbogensee, wie Ben das Gewässer namentlich vorstellte. Micha hatte noch nicht so viel Übung darin, doch zusammen waren Zeitsprünge nur noch halb so schlimm. Wenn nicht gerade eine Gefahr drohte, die einem im Rücken lauerte, empfand ich sogar Gefallen an den Zeitsprüngen. Als sich der Tunnel auftat und wir in die Tiefe rauschten, wich die Melancholie mit jedem Adrenalinstoß, der durch meinen Körper schoss und machte Platz für die Freude auf unser zweites Zuhause in der Welt der Menschen.

Das Zelt mit den neongrünen Spannschnüren stand unweit des Sees, welcher derweil zur Hälfte ausgetrocknet war. Das passierte hin und wieder. Dass Seen im Lightning Ridge austrockneten, schließlich waren sie einst durch Erosion entstanden. Die Witterung holte sich nur das wieder zurück, was ihr sowieso gehörte.

»Da wären wir wieder«, waren Michas erste Worte gewesen, als wir am Coocaran Lake angekommen waren, «alles beim Alten. Selbst unser Zelt steht noch da, so als ob es auf uns gewartet hätte.«

Es war tatsächlich alles unverändert. Bis auf den fast leeren See, der ausgetrocknet war.

»Es ist schön wieder hier zu sein«, entgegnete ich ehrlich, «hier hat alles angefangen und hier hört alles auf, zumindest hoffe ich das fürs Erste.«

Ich vertraute Ben, dass wir endlich Ruhe haben würden. Die Lage im Weltenmeer hatte sich entspannt und es schien, als ob alles nun seinen geregelten Gang gehen würde. Wir waren wieder in der Gegenwart. Die Zeit lief nicht mehr rückwärts, sondern vorwärts. Die Zeitebenen waren wieder im Gleichgewicht und folgten dem natürlichen Kreislauf des Lebens. Eines Menschenlebens wohlgemerkt.

Wir waren immer noch dieselben. Bis auf die kleine Randnotiz, dass wir Halbedelwesen waren, hatte sich nichts geändert. Dazu gehörte natürlich auch die Errungenschaft darüber, dass wir unsere Eltern und deren Geschichte nun kannten und verstanden. Es war auch der Sieg über das Böse. Über Delomino und seine Schreckensherrschaft. Die Befreiung des Weltenmeers und seiner Einwohner. Letztlich hatte sich uns der mitternachtblaue Opal offenbart, weil er genau gewusst hatte, dass wir in der Lage sein würden, das Gleichgewicht der Welt wiederherzustellen. Wir hatten uns der Herausforderung gestellt und waren daran gewachsen. Jetzt waren wir wieder zurück in der Normalität angekommen.

Und wir waren nicht alleine.

Wir hatten uns.

Micha war das Wertvollste, was ich je besessen hatte. Ohne ihn wäre ich nicht dorthin gekommen, wo ich in diesem Augenblick war. Wo wir nun gemeinsam waren. Wir hatten die Zeitreise-Odyssee nur überlebt, weil wir füreinander und miteinander gekämpft hatten.

»Medea war keine Kindsmörderin«, warf ich plötzlich in den Raum hinein – es platzte einfach aus mir heraus, «wir können nicht wissen, was mit ihren Kindern passiert ist. Sie war eine Zauberin. Vielleicht musste sie den Mord an ihren Kinder vortäuschen, um sie zu beschützen.«

Micha starrte mich ungläubig an, »wie kommst du denn jetzt darauf?«

Ich wusste es wirklich nicht. Es war einfach in meinem Kopf gewesen.

«Es wird wohl so gewesen sein«, pflichtete mir Micha bei, »es ist immerhin eine Legende und die Wahrheit kennen nur die Betroffenen selbst.«

Er hatte Recht. Genauso wie bei uns. Nur wir wussten, was geschehen war und dass, Dinge geschahen, die für die meisten Menschen für immer verborgen bleiben würden.

Ich erinnerte mich noch ganz genau, wie aufgeregt ich gewesen war, als ich das erste Mal hier an diesem Ort, dem Coocaran Lake, zusammen mit Micha gewesen war. Wir waren vor Walter geflohen. Wir wollten uns für eine Weile hier versteckt halten und wurden völlig unerwartet in ein Abenteuer gerissen, das wir niemals für möglich gehalten hätten. Dass Micha, ein Fremder, mein bester Freund und Seelengefährte sein könnte. Das hatte ich schon irgendwie vom ersten Moment unserer merkwürdigen Begegnung an damals im Claim geahnt, doch dass es letzten Endes so gekommen war, zeigte mir, dass man seiner Bestimmung niemals entfliehen konnte.

«Ich liebe dich«, sagte ich zu Micha und schmiegte mich an seine Schulter.

Wir saßen am Coocaran Lake, im hohen Gras. Australische Sonnenuntergänge waren aller fernen Orte zum Trotz, die wir im Rahmen der Zeitsprünge besucht hatten, immer noch die schönsten. Ich war glücklich wieder im Outback zu sein. Zusammen mit Micha. Es war so, wie damals im Old Nubby, nur noch viel inniger und vertrauter. Wir wollten hier so lange liegen bleiben, bis der Mond aufgegangen war.

»Und siehe da! Der wunderschöne Opal.

Ein Edelstein so selten und wundersam,
wo der Mond und die Sonne sich in Eins verblendeten.«

Es waren die Zeilen aus dem Orakel. Sie zitierten unser Erbe. Der mitternachtblaue Opal war der Stein der weisen Liebenden, deshalb hatte er sich uns offenbart und niemand anderem. Ich hatte das Buch mit diesen, für uns lebendig gewordenen Zeilen damals bei Helena entdeckt und mitgenommen. Jetzt lag es zwischen uns.

»Wir sollten es in dem Becken begraben«, sagte Micha.

Wenn Regen fiel und das Becken wieder geschwemmt war, würde niemand auf die Idee kommen, dass da unten, auf dem Grund, ein Buch, faszinierender als alles, was je erzählt oder schriftlich festgehalten wurde, verborgen lag. Außerdem war der Coocaran Lake ein ganz besonderer See für uns. Hier hatte alles begonnen. Der Zeitreise-Zauber. Der Coocaran Lake war der Ort gewesen, wo die drei Zeitebenen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft aufeinandergetroffen und miteinander verschwommen waren. Zeit hat hier eine andere Bedeutung, denn sie stand still. Angehalten. Mittendrin.

»Das Buch ist der Beweis, dass wir tatsächlich in die Zukunft gereist sind«, antwortete ich mit einem, in die Ferne gerichteten Blick, »wir geben dem Coocaran Lake nur das wieder zurück, was ihm sowieso schon gehört.«

Wir stiegen in das niedrige Becken und bewegten uns auf den inneren Kern zu. Irgendwann blieben wir stehen, hoben ein Loch aus und legten das Buch hinein. Zum Schluss bedeckten wir es wieder mit dem roten Sand.

»Ruhe in Frieden«, flüsterte ich und klopfte den Boden ein, bis er wieder eben, mit dem umliegenden Gelände war.

Es war der erste Abend unserer Rückkehr. Wir waren sehr stark ineinander verliebt. Nur der Mond würde unser Zeuge in dieser geheimnisvollen Nacht sein. Wie es nicht anders hätte sein können, war es eine Vollmondnacht. Meine Gefühle spielten verrückt. Ich wollte Micha, mit jeder Faser meines Körpers, mit allen Sinnen und mit allen Gedanken nahe kommen. In dieser Nacht waren Dinge geschehen, die voll Magie waren. Uns wurde unwiderruflich bewusst, dass wir für immer zusammen bleiben würden.

Am nächsten Morgen, noch vor Sonnenaufgang machten wir uns auf den Weg ins Lightning Ridge. Ich war neugierig, ob unsere Hütte noch dastand. Unser Claim noch nicht ausgeraubt worden war. Der Geruch der Opalfelder war ein unverwechselbarer. Als ich das erste Mal in diese Wüstenlandschaft gekommen war, als kleines Mädchen an der Hand meines Vaters, war es der Geruch des roten Erdteils gewesen, der mir als Erstes aufgefallen war. Als ich meinen ersten Opal in den Händen gehalten hatte, überkam mich dieses eigenartige Gefühl, dass diese Regenbogensteine eines Tages eine wichtige Rolle in meinem Leben spielen würden. Ich hatte mich nicht geirrt.

Ich öffnete die Tür zu unserer Hütte. Sie war unverschlossen. Ich marschierte durch den Ausruhbereich. Es war genauso, wie Walter es damals eingerichtet hatte. Notdürftig und funktional. Nicht einmal Staub hatte sich eingenistet. Es schien, als ob wir nicht einen Tag weg gewesen wären. Mir war es, wie ein ganzes Leben vorgekommen.

Dann lief ich in die Küche. Es gab eine Sache, der ich nachgehen musste. Ich wusste noch genau, wo ich zu stöbern hatte. Ich kniete mich auf den Dielenboden, klappte die Diele nach oben und zog die Schatulle hervor.

Dann öffnete ich sie vorsichtig. Das Polaroidfoto, auf dem meine verlorene und wiedergefundene Mutter abgebildet war, nahm ich an mich. Es gehörte nun mir. Und ich würde sie nicht nur als Fotoaufnahme bei mir haben, sondern sie so oft, wie möglich in Kroatien besuchen.

Doch erst galt es den "Regenbogenkometen" auf die Beine zu stellen. Das würde all unsere Kräfte fordern. Auch Walter war endlich von seinem Wahn geheilt worden. Alles zu seiner Zeit, kam mir in den Sinn. Ich steckte das Foto in meine Tasche und ging wieder zurück zu Micha. Wir wussten noch nicht, was aus der Hütte werden sollte. Fest stand, dass wir sie gemütlicher machen wollten. Nichts sollte mehr an die düstere Zeit erinnern.

Der Ausruhbereich sollte umgetauft werden. Wir würden uns etwas Schönes einfallen lassen. Auch Bücher sollten hier ihren festen Platz finden. Ich war Walter nicht mehr böse, weil er es nicht besser gewusst hatte. Manchmal musste man den Dingen einfach ihre Zeit geben, bis man sie verstand, war eine wichtige Lektion, die ich mittlerweile gut gelernt hatte.

»Lass uns zum Claim fahren«, sagte ich zu Micha.

Er nickte. Wir liefen zum Wagen und fanden uns wenig später an dem Ort vor, der vor gar nicht allzu langer Zeit unser wichtigster Lebensmittelpunkt gewesen war.

Eine einhundert mal einhundert Meter Fläche, die um vier Pflöcke herum mit Stacheldrahtschnur abgesteckt war.

»Wir sollten es behalten«, sagte ich abrupt,

»wir könnten Kindern vom "Regenbogenkometen" zeigen, wie Opale gewonnen und verarbeitet werden.«

Ich wartete Michas Reaktion ab. Er runzelte mit der Stirn, »eigentlich eine nette Idee, aber wer soll jetzt die Opale schürfen, wenn niemand mehr da ist?«

Daran hatte ich noch nicht gedacht. Walter, der das meiste Wissen über das Schürfen der Edelsteine besaß, war mit seiner Frau im fernen Europa, irgendwo an der Küste, wo es sicherlich kein Opalvorkommen gab.

Dann kam mir eine Idee, die hier, im Lightnung Ridge, gar nicht mal so neu war.

»Wir können Teile des Claims an Opalgräber verleihen, so wie es manche Opalfeldbesitzer auch machen.«

Wir beschlossen die Sache erst mal ruhen zu lassen, bis wir einen guten Plan hatten.

»Medea«, hörte ich plötzlich eine Stimme meinen Namen rufen.

Ich horchte, aus welcher Richtung die Stimme kam.

»Ich bin hier unten« meldete sich die Stimme wieder zu Wort.

Sie kam aus dem Untergrund. Jemand war in einem der Schächte. Ich näherte mich dem Hauptschacht und erblickte ein Gesicht, das mir vertraut war. Jedoch im negativen Sinne.

»Was machst du hier«, fragte ich misstrauisch.

»Keine Sorge«, entgegnete Walters ehemaliger Sklave, »ich bin nur vorbeigefahren und konnte nicht widerstehen, auszusteigen und hier nochmal nach dem Rechten zu schauen.«

Als Gerri, der Hüne, wieder oben war, schaute er mich mit einem freundlichen Ausdruck an. Anstatt in ein böswilliges Gesicht zu blicken, trafen mich zwei vor Glück strahlende Augen.

»Ich bin hier mit meiner Familie«, sagte er etwas holprig.

Ich war verdutzt über seine Worte. Dann zeigte er mit ausgestrecktem Arm auf die gegenüberliegende Seite und da sah ich sie. Eine Frau mit einem Baby auf dem Arm stand neben einem schwarzen Jeep und winkte uns zu.

»Das ist Maria, meine Frau, mit unserer Tochter Elena«, klärte mich Gerri auf.

Ich staunte nicht schlecht. Bislang war Gerri für mich der gefühlloseste und hartgesottenste Typ gewesen, den ich kannte. Hier und jetzt schmunzelte er verliebt bis über beide Ohren. Niemals hätte ich gedacht, dass er sich eines Tages ändern könnte. Für mich war er immer Gerri, das Monster, gewesen. Skrupellos. Unberechenbar. Eiskalt. Als ich daran daran dachte, flammte das Bild der Kampfszene zwischen ihm und Micha auf. Wie er erbarmungslos auf ihn eingeschlagen hatte. Jederzeit bereit bis zum Äußersten zu gehen. Für ihn hatte nur Walters Wort gegolten. Wenn dieser den Auftrag zum Töten erteilt hätte, dann hätte Gerri ohne mit der Wimper zu zucken diesen Auftrag ausgeführt.

Völlig dazu im Gegensatz stand der neue Gerri. Der eine Familie hatte. Der mich zum ersten Mal anlächelte. Der nicht nur vorgab, den Guten zu spielen, sondern der es auch war. Das war ein Gerri, der genauso wie Walter in ein Milieu abgerutscht war, das selbstzerstörerisch auf seine Persönlichkeit gewirkt hatte. Sowohl Walter, als auch Gerri waren nun neue Menschen. Ich freute mich wirklich für ihn.

»Gerri, ich bin froh, dass deine Familie bei dir ist«, sagte ich.

Er erzählte mir, dass er wieder in Russland lebte und hier nur auf Urlaub war. Das freute mich ganz besonders. Ich wusste, dass er seine Frau und sein Kind immer vermisst hatte. Manchmal hatte ich etwas von den Telefonaten mitbekommen. Nun waren sie alle wieder vereint.

Eine Familie.

Genaso wie Walter und Helena.

Telmo und Lysanne.

Micha und ich.

Wir alle teilten dasselbe Glück, doch auch dasselbe Schicksal.

Nachdem wir uns verabschiedet hatten, stiegen auch wir in Michas Chevy.

»Wohin fahren wir«, fragte ich Micha, der sich seines Weges sicher zu sein schien.

»Kannst du dir das nicht denken«, entgegnete er schmunzelnd.

In seinem Ton lag eine Mischung aus Freude und Aufregung. Ich überlegte, doch es fiel mir nicht ein, worauf er hinauswollte.

Erst als wir in eine unasphaltierte Seitenstraße abbogen, überrollte mich ein unbeschreibliches Gefühl des Glücks. So, als ob man meine Füße mit einer Feder kitzelte, konnte ich nicht aufhören zu lachen. Das weite Feld. Über uns der wolkenlose Himmel.

Old Nubby.

Hier waren wir uns das erste Mal so richtig nahegekommen.

»Wir waren nie weggewesen«, sagte Micha und setzte mit einem Kuss dort an, wo wir stehen geblieben waren.

Epilog

»Sind wir jetzt eigentlich unsterblich?«

Der Gedanke hatte sich, wie ein Schmetterling auf meine Schulter gesetzt – er kam so plötzlich über mich hereingebrochen, dass ich ihn nicht für mich behalten konnte. Micha grinste mich schief an, sichtlich über meine Frage amüsiert.

»Lassen wir uns überraschen.«

»Wir haben ja keine andere Wahl«, entgegnete ich schnippisch, »man sollte den Tod bloß nie herausfordern.«

»Da hast du absolut Recht.«

»Und bis dahin will ich so viele Pfannkuchen essen, bis meine Geschmacksnerven beginnen ebenfalls durch die Zeit zu reisen.«

»Dann sollten wir schon mal damit anfangen, zu üben.«

Er drückte mir einen Kuss auf die Lippen, der jeden Pfannkuchen dieser Welt einschließlich des Weltenmeers, in allen Zeitebenen geschlagen hätte. Selbst die Unsterblichkeit wäre diesmal leer ausgegangen.