Date: 2016-06-02T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: 2192, Jahr 153 nach dem dritten Weltkrieg Da ihre Eltern Lidia Maria Woźniak zwangsverheiraten wollen, flieht sie mit Hilfe des polnischen Widerstands nach Kanada. Während der Flucht trifft sie auf Mac, einem ehemaligen, genetisch aufgewerteten Elitesoldat. Während er ihr zur Seite steht, entwickelt sie tiefe Gefühle für ihn und er weckt eine nie geahnte Leidenschaft in ihr. Mac, der zu emotionsloser Härte erzogen wurde, hat noch nie so viel für einen Menschen empfunden, wie für Lidia. Doch hat ihre Liebe in einer Welt aus Gefahr und Schmerz überhaupt eine Chance? **
Publisher: Sieben-Verlag
Rights: Alle Rechte vorbehalten

Gene Warrior

Misha Blair

© Sieben Verlag 2016, 64823 Groß-Umstadt
© Covergestaltung: Andrea Gunschera 2016

ISBN-Buch: 9783864435812
ISBN-Ebook-PDF: 9783864435829
ISBN-Ebook-epub: 9783864435836
www.sieben-verlag.de

Prolog

Ich erblickte das Licht der Welt in den Schatten. Frei geboren als Mensch. Doch dann wurde ich in die Gefangenschaft übereignet, aufgrund meiner Herkunft zu einem Leben als Sklave verurteilt. Verdammt zu einer Existenz voller Qual, Elend und Grausamkeit.

Jetzt, da ich endgültig frei bin, finde ich keinen Frieden in dieser neu gewonnenen Unabhängigkeit. Ich bin auf der Flucht vor dem, was ich bin. Ein Flüchtling vor meinem eigenen Leben mit der Dunkelheit als einzig wahren Gefährten an meiner Seite.

Kapitel 1

Warschau, 21.06.2192, Jahr 153 nach dem dritten Weltkrieg

»Lidia? Liebling, kommst du bitte ins Empfangszimmer?«, klang die Stimme ihrer Mutter aus dem Lautsprecher der Nachrichtenkonsole auf ihrem Glasschreibtisch.

Lidia schreckte von dem Buch auf, in dem sie gelesen hatte.

»Mateusz ist hier, mein Liebes.«

Sie ließ das wertvolle, altmodische Hardcoverschriftstück fallen. Ihr Magen krampfte sich vor Anspannung zusammen. Sie wollte das alles nicht. Sie wollte diesen Mann nicht kennenlernen, den das Partnervermittlungsprogramm anhand ihrer kompatiblen Gene für sie ausgewählt hatte. Jede Faser in ihr sträubte sich. Dennoch machte sie gute Miene zum bösen Spiel. Sie richtete den Stehkragen ihrer weißen Bluse zurecht und strich den knielangen grauen Rock glatt. Ihre Mutter hatte ihr heute Morgen eine Visagistin vorbeigeschickt, die sie herausgeputzt hatte. Ihr rotblondes Haar war akkurat zu einem Knoten gesteckt und sie hatte mehr Schminke im Gesicht, als sie sonst in einem Monat benutzte. Sie schlüpfte in die hochhackigen Schuhe und brauchte einen Moment, bis sie ihr Gleichgewicht halten konnte. Diese Dinger waren reine Folter und vollkommen unnötig. Sie maß auch ohne einen Meter fünfundsiebzig. Zugegeben, ihre Beine wirkten durch die hohen Absätze unwahrscheinlich lang, doch dafür bewegte sie sich wie ein Storch im Salatfeld und musste auf jeden ihrer Schritte achten. Das war alles andere als sexy!

Vorsichtig ging Lidia ging die Treppe hinunter. Ihre Mutter erwartete sie bereits am Treppenaufgang.

»Du solltest unseren Gast nicht warten lassen.« Ihre Hand klapste herzlos an Lidias Hinterkopf. »Was denkst du dir nur?«

Lidia senkte den Kopf, doch nicht vor Scham. Sie versuchte die Wut zu verbergen, die sich im Moment sicher deutlich auf ihren Gesichtszügen zeigte. »Nichts, Mama. Ich habe es nicht mit Absicht getan.« Ihre Stimme klang gleichgültig. Sie hatte es perfektioniert, nach außen die vollendete Haltung zu wahren. Aber innerlich brodelte es in ihr. Sie hasste es, wenn ihre Mutter sie von oben herab behandelte. Sie war kein kleines, dummes Mädchen mehr!

»Das will ich auch hoffen.« Ihre Mutter legte ihr die Hand auf den Rücken. Doch es war keine fürsorgliche Geste, die Berührungen ihrer Mutter dienten stets nur einem Zweck Lidia zu lenken, sie nach ihrem eigenen Ebenbild zu formen. »Mateusz Kaczmarek ist ein Funktionär bei Pharmaton Genetics und dazu noch genetisch konvergent mit dir. Benimm dich, Kind!«

Kurz vor der Tür verschwand die Hand von Lidias Rücken. Es galt, um jeden Preis die Etikette zu wahren und dem Gesetz Folge zu leisten. Ihre Mutter glitt einen Schritt zurück, um die fünfzig Zentimeter Mindestabstand einzuhalten. Selbst in ihren eigenen vier Wänden unterwarf sich Katarzyna Wozniak dem Diktat der Gesellschaft. Keine mütterlichen Ambitionen. Keine tröstenden Umarmungen. Das überließ Katarzyna dem Personal. Und Lidias Vater glänzte mit Abwesenheit. Ihr Bruder hatte viel Trubel in das triste Leben ihrer Eltern gebracht, doch mit seinem Verschwinden war Lidia der einzige verbleibende Sprössling der Familie, und alle Verantwortung lastete fortan auf ihr. Ihre Eltern wollten um jeden Preis vermeiden, dass auch sie ausbrach.

»Lidia«, zischte ihre Mutter. Ihr totgespritztes Gesicht glitt in eine gespenstische Richtung und offenbarte für einen Sekundenbruchteil die Verachtung, die ihre Erzeugerin für sie empfand. Als die Tür zum Empfangssaal aufglitt, lag wie auf Knopfdruck erneut das mechanische Lächeln auf dem leblosen Gesicht.

»Entschuldigen Sie bitte die Verzögerung Mateusz, aber unsere Lidia ist ein wenig zurückhaltend.«

Lidia senkte nicht ihren Blick. Ihr war es in diesem Augenblick egal, was ihre Mutter sagen würde. Sie starrte den fremden Mann unverwandt an und wäre am liebsten rückwärts aus dem Raum gerannt. Doch sie war zur Salzsäure erstarrt und konnte sich nicht mehr rühren.

»Schüchternheit ist eine liebenswerte Eigenschaft, Frau Wozniak.« Der Mann lachte, aber das Lächeln erreichte nicht seine Augen. Seine Züge blieben wie glatt gebügelt. Keine Lachfältchen um die Augen, keine Einkerbung in den Wangen zwischen Nase und Lippen. Alles an seinem Gesicht war tot. Seine Iriden strahlten in einem unnatürlich intensiven Blau, sein Haar war blond. All das betonte die Tatsache, dass dieser Plastikmensch wesentlich älter war als sie. Ein fleischgewordener Albtraum aus künstlicher Haut und Zellen. Sie schluckte. Ihr Blick fiel auf seine Hände, bei denen die Gentherapie meist nicht erfolgreich eingesetzt werden konnte. Wie sie vermutet hatte. Die Haut wirkte rau, runzelig und Altersflecken bedeckten sie. Seine Hände zeigten sein wahres Lebensalter.

»Sie ist gleichermaßen entzückend wie ihre Frau Mama. Von wem sie das charmante Aussehen geerbt hat, ist unverkennbar. Setzen Sie sich bitte, Lidia.«

Lidia starrte ihn weiterhin unaufhörlich an. Die Schockstarre löste sich langsam. Sie kam seiner Aufforderung nach, auch wenn alles in ihr danach schrie, einfach davonzulaufen. Das konnte nicht wahr sein. Ihre Mutter erwartete doch nicht tatsächlich, dass sie einen Mann ehelichte, der gut doppelt so alt war wie sie? Es musste ein schlechter Scherz sein, anders war es nicht zu erklären. Dumm nur, dass ihre Mutter keinerlei Humor besaß.

Nach einer Stunde mit belanglosem Smalltalk verabschiedete sich Mateusz Kaczmarek.

»Er ist wundervoll, findest du nicht?« Der Tonfall ihrer Mutter überschlug sich fast. Sie war hingerissen von dem Mann, der genauso gut Lidias Vater hätte sein können.

»Wenn er dir so gut gefällt, heirate ihn doch selbst!« Sie brüllte, um ihrer Wut Platz zu machen und sprang von der Couch auf. »Dieser Kerl ist über sechzig Jahre alt. Er war bereits verheiratet und seine Kinder sind älter als ich, Mutter! Was würde deine Kirche wohl dazu sagen?«

Katarzynas aufgesetzte Fassade bröckelte. Auf ihrer glatt gebügelten Stirn, zwischen beiden Augenbrauen, zeigte sich sie Andeutung einer Zornesfalte.

»Du wandelst auf dünnem Eis! Mateusz Kaczmarek ist ein angesehenes Mitglied unserer Kirchengemeinde. Er ist Witwer. Seine Frau wurde bei den Rebellenunruhen vor drei Jahren ermordet.«

»So leid mit das für ihn tut, ich werde ihn auf keinen Fall heiraten, Mutter! Niemals! Ich bin einundzwanzig Jahre alt.«

»Ich dulde keinerlei Widerrede, Lidia! Dein Vater müsste jede Minute von seiner Geschäftsreise zurückkehren. Bedauerlicherweise konnte er nicht persönlich bei eurem ersten Treffen anwesend sein. Er hätte seinen zukünftigen Schwiegersohn gewiss gern kennengelernt. Ich werde die Situation mit ihm besprechen und bin zuversichtlich, dass du danach bereitwillig zustimmen wirst. Deine Optionen sind beschränkt.« Ihre Mutter ließ sie ohne eine Chance, etwas zu erwidern, stehen.

Wie ein nasser Sack plumpste Lidia auf die Couch. Optionen? Was konnte sie schon tun? Einen Mann heiraten, den sie nicht liebte, oder fliehen. Sie verspürte einen Stich Wehmut in der Herzgegend, beim Gedanken daran, das einzige Leben zurücklassen, das sie kannte. Mateusz heiraten … niemals! Ihr Körper bebte vor Zorn. Sie fühlte sich entsetzlich hilflos und harrte der Dinge, die kommen würden.

Es vergingen keine fünf Minuten, bis ihr Vater ohne zu klopfen eintrat. Ein geschäftsmäßiger Ausdruck lag auf seinen alterslosen Gesichtszügen. Er trieb es bei Weitem nicht so bunt wie seine Ehefrau. Sein Gesicht wirkte vergleichsweise natürlich, doch beileibe nicht wie das eines Mittfünfzigers.

»Ich will ihn nicht heiraten!« Es brach aus ihr heraus, kaum dass ihr Vater die Tür hinter sich geschlossen hatte. »Ich kann nicht. Er ist älter als du. Dieser Mann könnte mein Vater sein. Bitte, Vater, zwing mich nicht dazu. Ich will doch nur glücklich sein.« Tränen schwangen in ihrer Stimme und schienen ihren Vater zu erreichen. Sie konnte sie nicht zurückhalten. Unvermeidbar rannen sie über ihre Wangen. Er lächelte mitfühlend. Mit seinen folgenden Worten zerschlug er jedoch die Hoffnung, die sie verspürt hatte.

»Glücklich, Skarbie? Mateusz kann dir all das bieten, was du jetzt hast und noch viel mehr.«

»Ich will kein Geld. Ich will …« Einen Mann, den sie liebte und keinen, den ihre Eltern aussuchten, weil sein Bankkonto ihnen gut in den Kram passte.

»Und ich will, dass du gut versorgt bist, mein Kind.« Ihr Vater nahm auf dem Sessel gegenüber Platz. »Die andere Alternative wird dir noch weniger gefallen. Das Kloster der Heiligen Mutter Gottes.«

Lidia gefror das Blut in den Adern. »Ihr würdet mich in ein Kloster stecken?« Das würden sie nicht wagen.

Ihr Vater strich sich sein Haar aus der Stirn. Er hielt ihrem Blick nicht weiter stand und senkte seinen Kopf. »Deine Mutter sieht dies als einzige Alternative. Skarbie, du benimmst dich in letzter Zeit so aufmüpfig. Sie hat Angst, dass sie dich verliert.«

»Und darum soll ich in ein Kloster oder einen uralten Sack heiraten?« Ihre Fassungslosigkeit wich Empörung. »Das ist es, was du dir für mich wünschst? Falls ja, dann willst du mich nicht glücklich sehen.« Sie war außer sich und sprang von der Couch auf.

»Beruhige dich, Lidia!« Ihr Vater hob in einer Geste die Hand, die wahrscheinlich beschwichtigend wirken sollte. Bei ihr erreichte sie nur das Gegenteil. Die Wut, die ihr die Brust verengte, wurde immer schlimmer. Gleich würde sie platzen, und was dann geschehen würde, wäre alles andere als schön. Dann könnte sie gleich vergessen, sich noch aus dieser Lage zu befreien.

»Deine Mutter und ich fanden ebenfalls auf diesen Weg zueinander.«

»Und das soll mich beruhigen?« Weder ihr Vater noch ihre Mutter waren glücklich! Mutter wechselte ständig ihre blutjungen Personaltrainer, nicht, weil ihr deren Programm nicht zusagte. Sie liebte die Abwechslung bei ihren Männern. Und ihr Vater blieb auf seinen vielen Geschäftsreisen ebenfalls nicht abstinent. Seine Assistentinnen waren kaum älter als sie und immer bildhübsch. Nein, diese Art von Glück wollte sie nicht! Sie rannte aus dem Empfangssalon. Nur weg von hier! Ihre Flucht endete nicht in ihrem Zimmer, sondern im kargen Aufenthaltsraum der Bediensteten neben der Küche. Sie schlug die Tür hinter sich zu, atemlos und unter Tränen.

»Kochanie? Was ist denn?« Marias Stimme war Balsam auf ihren überreizten Nerven. Lidia hatte gehofft, Maria an diesem Ort vorzufinden. Die frei geborene Frau, die seit Lidia zurückdenken konnte, als Haushälterin bei ihnen angestellt war, legte ihre Lesebrille beiseite und sah von ihrem Tablet-PC auf. Sie erhob sich von ihrem Platz am Tisch. Nur eine Winzigkeit später war sie bei ihr und schloss sie in die Arme. Lidia genoss die Aufmerksamkeit der älteren Frau, die ihr mehr Mutter gewesen war, als ihre Erzeugerin. Maria spendete ihr Trost, zog sie fester an sich, während ihre Hände in kreisförmigen Bewegungen Lidias Rücken massierten. »So schlimm?«

Lidia stieß einen Seufzer aus. »Der Mann, der da war«, sie holte tief Luft, »weißt du, warum er hier war?«

Maria brachte ein wenig Abstand zwischen sie und sah ihr in die Augen. »Nein, mein Liebes. Leider nicht. Deine Mutter nannte ihn einen Geschäftspartner und in geschäftliche Dinge weiht sie mich nie ein.«

Lidia schniefte leise und wischte sich über die Augen. »Sie wollen, dass ich ihn heirate. Wenn ich ablehne, stecken sie mich in ein Konvent.«

»Nein!« In Marias Stimme spiegelte sich dieselbe Fassungslosigkeit, die auch Lidia den Atem nahm. »Das lass ich nicht zu!« Die ältere Dame, die keinen Hehl daraus machte, dass sie längst weit über sechzig war, packte Lidias Hand. »Was bist du bereit zu tun?«

»Alles!« Sie wusste ganz genau, was die einzige logische Folgerung war. »Ich muss gehen.«

Maria nickte. »Du musst dein altes Leben zurücklassen, ohne auch nur einmal zurückzublicken.«

Schwermut ergriff Lidia. Dieses Gefühl galt nicht ihren Eltern oder dem Leben in Saus und Braus, das sie aufgeben musste. Die Tränen brannten in ihren Augen, als sie Marias Blick erwiderte. Die alte Frau nahm Lidias Hände. Ein zartes Lächeln zeigte sich auf ihrem Gesicht.

»Es gibt kein Zurück, sowie du dich dem Widerstand angeschlossen hast, mein Kind. Es ist die einzige Option, die du hast, um dem Schicksal zu entgehen, das deine Eltern für dich bestimmt haben.«

Der Widerstand. Ein Prickeln lief von ihrem Nacken hinab bis in ihre Zehenspitzen. Verstoßen. Ein Outlaw, wie ihr Bruder. Lidia nickte in wilder Entschlossenheit. »Alles ist besser, als hier zu bleiben.«

Maria schenkte ihr ein wissendes Lächeln und strich über Lidias Wange. Sie war der einzige Mensch, den Lidia kannte, bei dem sie sich immer verstanden gefühlt hatte.

»Wir treffen uns heute Abend an dieser Stelle, nachdem deine Mutter zu Bett gegangen ist. Dein Vater verlässt das Haus nach dem Abendtisch. Bereite dich vor, pack lediglich das Nötigste ein. Alles muss in einen Rucksack passen.«

Lidia verging fast vor Angst. Ihr Magen fühlte sich flau an, und ihr Herzschlag war in einen unregelmäßigen Rhythmus verfallen. Sie hatte sich so leger angezogen, wie sie es in den Medien gesehen hatte: Jeans, ein altes Shirt und ein Hemd mit Flecken. Beides Stücke, die sie bei der Ölmalerei trug. Die Stiefel waren verschlissen. Sie hatte sie zum Bergwandern in den Ost-Karpaten getragen. Wie die Malerei, war ihrer Mutter auch das Wandern in der freien Natur, abseits der Schutzschilde, ein Dorn im Auge. Lidia liebte es und träumte sich für einen Moment aus dieser beklemmenden Situation weg, in der sie sich befand. Auf der Flucht mussten sie Haken geschlagen, sodass Lidia am Ende nicht mehr wusste, wo sie sich überhaupt befand. Sie waren eine gute Stunde gelaufen. Ihr Weg endete vorerst in einer tristen Halle bei einer Bushaltestelle, wo sie warten sollte, während Maria draußen mit einem Mann sprach, einem Mitarbeiter der Verkehrsbetriebe, seiner Uniform nach zu urteilen. Es vergingen mehrere Minuten, bis beide in die Halle zurückkehrten. Der Fremde kam direkt auf sie zu. Er wirkte bedrohlich durch sein resolutes Auftreten, völlig gegenteilig zu seinem eher gewöhnlichen Aussehen. Schlank, mittelgroß, blonde Haare, helle Augen. Er hielt eine Apparatur in der Hand, die ein Geräusch ausstieß. Je näher er kam, desto lauter wurde das Piepen.

»Sie ist gechipt, Maria.« Verwirrung stand in seinen Zügen.

Lidia ließ zu, dass er sie mit dem Gerät abscannte, doch sie wusste, wo der Sender sich befand.

»Im Nacken.« Sie senkte den Kopf und strich ihr langes Haar nach vorn. »Meine Eltern wollten sicherstellen, dass ich ihnen nicht durch die Lappen gehe, nachdem Tomek verschwand.«

Der Kerl stieß einen derben Fluch aus. »Die Wozniak?« Er pfiff durch die Zähne. »Das ist verdammt heiß, Maria. Sie kann nicht auf Dauer bei uns bleiben. Und zuerst muss der Chip raus.« Der Mann sah sich in der verlassenen Bahnhofshalle um, bevor er das kleine Laserinstrument zückte. Er legte seine Hand in Lidias Nacken, und ehe sie wusste, wie ihr geschah, spürte sie einen sengenden Schmerz, der bis unter die Schädeldecke schoss.

»Oh Gott, Dariusz! Was soll das?« Marias Ton klang schrill.

»Das war es auch schon.« Triumphierend reckte der Mann etwas in die Höhe, das nicht viel größer als ein Reiskorn war. Der Schmerz pochte in Lidias Nacken, während ein Faden Blut warm über ihren Rücken hinabfloss.

»Eine Vorwarnung wäre schön gewesen.« Maria schlug gegen seinen Oberarm.

»So klappt es besser. Die meisten verkrampfen sich, sobald sie wissen, was ich tun muss.« Offensichtlich war sich Dariusz keiner Schuld bewusst. Er presste ein Tuch in Lidias Nacken, dass er aus seiner Jackentasche hervorzog. »Der Weg in die ‘Unterwelt’ steht euch offen. Ich entsorge den Chip. Wohin wolltest du schon immer mal reisen, Lidia? Danzig? Oder Krakau?«

»Ist egal, Dariusz!« Maria schob den Mann von ihr weg und legte ihre Hand auf das Tuch. »Schaff den Chip weg. Wer hat heute Wache am Tor?«

»Nadja. Sie weiß, dass ihr kommt.«

»Nadja.« Die Missbilligung in Marias Stimme war Lidia nicht vertraut.

Woher Marias Verachtung der Frau gegenüber rührte, wurde Lidia mit einem Mal klar, als sie vor ihr stand. Die Torwache machte keinen Hehl um den Hass, den sie für die Genmenschen empfand. Sie behandelte Lidia abfällig und ließ sie nicht einen Moment aus den Augen.

»Ich muss sie reinlassen. Weisung von oben«, sagte die Wächterin an Maria gewandt und überging Lidia. »Ich habe aber die Aufgabe, sie persönlich zum Chef zu bringen.«

»Adam nimmt sie in Empfang?« Marias alarmierter Tonfall ließ Lidia angst und bange werden. Was hatte sie sich nur dabei gedacht? Jetzt bereute sie ihre Risikobereitschaft. »Falls dem so ist, begleite ich sie.«

»Du kannst nicht mitkommen. Er will sie allein sehen. Du solltest gehen, Maria. Dies zu tun, birgt ein nicht zu verachtendes Risiko für dich. Was, wenn ihre Eltern eins und eins zusammenzählen?«

An die Folgen für ihre mütterliche Freundin hatte Lidia bis dato nicht einen Gedanken verschwendet. Sie hatte sich nur um ihre eigene Haut gesorgt. Ihr Herz schlug prompt schneller.

»Deine Sorge um mich ist rührend.« Maria empfand augenscheinlich Antipathie für die viel jüngere Frau. »Aber meine Weste ist sauber. Sie ahnen nichts von meinem Kontakt zum Widerstand.«

»Dann hoffe ich um deinetwillen, dass es so bleibt. Verabschiedet euch. Ich habe nicht ewig Zeit.« Die derbe, sehr ungewöhnliche Frau entfernte sich einige Meter. Sie behielt Lidia und Maria aber weiterhin im Auge.

»Sie bellt nur. Nadja hat eine riesige Klappe und sie kann nicht gut mit Genmenschen. Dessen ungeachtet ist sie Adam treu ergeben. Sie tut, was er befiehlt und jetzt will er dich sehen.«

»Ist das gut?« Die Furcht schnürte Lidia die Kehle zu. Gleich wäre sie allein auf sich gestellt, in einer ihr völlig fremden Welt. Ohne Maria, ohne ihre Freunde, sogar ohne ihre Eltern. Vielleicht fühlte sie sich von ihnen verraten, aber wenigstens kannte sie sie. Die Menschen hier waren ihr absolut fremd. Was wusste sie schon? Maria schwieg einen Moment, legte erwägend den Kopf schief.

»Du bist besonders, mein Kind. Dein Verschwinden ist heikel. Wenn du umkehren willst …«

»Nein!« Lidias Angst wich. Entschlossenheit machte sich in ihrem Inneren breit. Lieber arrangierte sie sich mit einer Existenz auf der Flucht, als den Rest ihres Lebens mit einem Mann verheiratet zu sein, den sie nicht liebte, den sie nicht einmal ausstehen konnte. Mit ihm zusammenzuleben, das Bett zu teilen – unmöglich! Allein der bloße Gedanke löste Übelkeit in ihr aus.

Maria schloss sie in eine feste Umarmung und küsste sie auf den Kopf, ehe sie Lidia aus dem schützenden Kokon entließ. »Das ist ein Abschied. Womöglich für immer.« Tränen standen in den grauen Augen der Frau. Abermals verspürte Lidia Wehmut, doch diesmal galt sie ihrer mütterlichen Begleiterin, nicht dem Leben, das sie zurücklassen musste.

»Ich werde dich vermissen, Maria.«

»Und ich dich. Du warst so viel mehr für mich, als eine Aufgabe.« Erneut küsste die alte Dame sie auf die Stirn. »Du musst jetzt gehen.« Mit einer Behändigkeit, die man der alten Frau kaum zutrauen wollte, machte Maria auf dem Absatz kehrt und ging eiligen Schrittes davon. Tränen verschleierten Lidias Blick, während sie der Frau hinterher sah, die im Dunkel der Nacht entschwand.

»Na komm endlich!« Nadja packte Lidia am Arm und zerrte sie hinter sich her. »Adam wartet nicht gern.«

Nadja brachte sie zu einer Halle, nur wenige hundert Meter entfernt. Von außen wirkte das baufällige Gebäude verlassen, doch das täuschte. Selbst zu später Stunde herrschte dort noch reges Leben, als Lidia den Raum betrat. Derartige Menschenansammlungen hatte sie bisher nur in den Nachrichten gesehen. Was die digitalen Medien nicht zu vermitteln wussten, war das Leben, das hier herrschte. Die Gerüche, die Geräusche. Menschen, die lachten, sich unterhielten und miteinander in persona agierten, nicht mithilfe von Nachrichtenkonsolen. Sie saßen an Tischen und aßen gemeinsam. Alles wirkte lebendig und dieses Gefühl schwappte auch auf Lidia über. Sie lief an einem Tisch vorbei, als der Duft einer ihrer ältesten Kindheitserinnerungen zu ihr herüberschwappte. Es war das Aroma von in heißem Öl ausgebackenen Mehlfladen. ‘Krapfen’ hatte Maria sie genannt. Und sie hatten ebenso köstlich geschmeckt, wie ihr Geruch versprach. Lidia erinnerte sich an die locker-luftige Konsistenz mit dem zarten Schmelz des Öls und der krossen Gewürz-Zucker-Kruste, als wäre es gestern gewesen, dass sie das letzte Mal einen Krapfen gegessen hatte. Wasser lief ihr im Mund zusammen, bei dem Gedanken an die süße Überraschung im Kern des Gebäcks. Eingekochte, honigsüße Früchte. Einmal die Woche hatten die Bediensteten in ihrem Haus diese Köstlichkeit zubereitet, bis ihre Mutter es untersagte und mit Rauswurf drohte, sollte sich jemand widersetzen. Katarzyna hasste den Geruch und noch mehr stieß sie die Ausgelassenheit ab, die herrschte, sobald das Personal in trauter Gemeinsamkeit kochte. Freude war eine Emotion, die im Hause Wozniak nicht gern gesehen wurde. Fortan hatte Maria heimlich allerlei Leckereien für Lidia mitgebracht. Ihre Mutter hätte getobt, wenn sie davon erfahren hätte.

»Wir bleiben nicht hier. Das ist nur eine Abkürzung«, sagte Nadja. Sie schleifte Lidia erneut hinter sich her durch den Raum, bis zu einem Hinterausgang und erneut ins Freie. Bis zu einem zugenagelten UBahn-Zugang. ‘Linie 109 Warschau – Kattowitz’ stand in großen Lettern über dem Eingang. Kattowitz existierte nicht mehr. Während des dritten Weltkriegs war es in Schutt und Asche gelegt worden. Peu à peu war es wieder aufgebaut worden, nur, um durch den Einsatz von Neo-Gammawaffen gegen die Rebellen, erneut zerstört zu werden. Danach war Kattowitz infolge der Strahlung für Jahrhunderte unbewohnbar geworden.

»Wir sind da.« Nadja sprach in das archaische Funkgerät am Revers ihrer Armeejacke.

Mit einem Knarzen meldete sich eine Männerstimme. »Dann bring unser Vögelchen rein.«

Die Holzbretter vor dem U-Bahn-Zugang verschwanden wie von Geisterhand und offenbarten eine Hochsicherheitstür. Offenbar waren die Bretter lediglich ein erschreckend realistisches Hologramm, das den Eingang verbarg. Ihre Begleiterin trat einen Schritt vor, legte ihre Hand gegen den Scanner am Türblatt.

»Willkommen, Nadja Theresa Sobota. Bitte bereiten Sie sich auf den Retinaabgleich vor«, tönte die blecherne, Lidia geläufige Standard-Computerstimme. Seufzend kam Nadja der Aufforderung nach, trat nach der Verifizierung ihrer Person einen Schritt zur Seite. »Du musst deine Identität ebenfalls authentifizieren lassen.«

Lidia zögerte. »Ist es nicht gefährlich, die Daten abzugleichen? Ich meine …« Sie befürchtete, dass ihre Flucht vorzeitig zu Ende sein könnte.

Nadja rollte mit den Augen. »Allmächtiger, bist du begriffsstutzig! Denkst du, wir sind so blöd und lassen uns erwischen? Wir gleichen die Daten offline ab und greifen nicht auf die offiziellen Datenbanken zu. Dass meine DNA nicht in der Datenbank der Vereinigten Staaten gelistet ist, dürfte zweifellos klar sein! Wir müssen deine DNA bestätigen, damit dir unser Technikass eine neue Identität erstellen kann. Also …« Nadja zeigte auf die Computereinheit an der Tür. Lidia holte tief Luft, bevor sie ihre Handfläche auf die kalte Glasfläche legte. Blaues Licht tastete ihre Haut binnen Sekunden ab. Auf dem Display neben der Scaneinheit erschien ihr unvorteilhaftes Zeigebild.

»Willkommen Lidia Maria Wozniak. Bitte bereiten Sie sich auf den Retinaabgleich vor.« Die Überprüfung der Netzhaut war unschädlich, doch nervig. Lidia vernahm einen leichten Druck im Augeninneren.

»Verifizierung abgeschlossen.« Die Tür glitt auf, jedoch nicht automatisch. Derbe Männerhände schoben sie zur Gänze von innen auf. Ein Mann stieß wüste Flüche in unterschiedlichen Sprachen aus. »Diese verdammte Tür! Hoch technisiert, aber dieses Miststück widersetzt sich jedem Reparaturversuch.«

»Das ist kein elektrisches Problem, Ion. Die Hydraulik läuft seit Tagen trocken, du Intelligenzbestie!« Nadjas liebenswerte Art machte auch vor dem unbekannten Typen nicht halt, der sie im Inneren empfing.

»Tja.« Der Mann schnalzte mit der Zunge. »Es ist sehr wohl eine elektronische Problematik! Die Hydraulikflüssigkeit wird durch einen Programmierungsfehler an die falsche Stelle gepumpt.«

Nadja lächelte und strich sich in einer fast schüchternen Geste eine Haarsträhne aus ihrem herben Gesicht. »Dann finde den Fehler. Wenn du ihn nicht entdecken kannst, wer sonst?« Miss Ruppig flirtete ganz offen mit dem Türöffner. Interessant. Nadja konnte also auch anders.

»Bin dabei, aber im Moment habe ich wichtigere Dinge zu tun. Zum Beispiel unserem Gast einen neuen Anstrich zu verpassen.« Der Mann trat auf Lidia zu und reichte ihr die Hand. Zuerst zögerte sie. Ihr war diese Begrüßungsgeste unvertraut. Einen völlig Fremden zu berühren war Neuland für sie. Sich einen Ruck gebend, sprang Lidia über ihren Schatten. Sie wollte ein neues Leben, richtig? Dann war jetzt der Zeitpunkt, es auch zu beginnen. Zögernd berührte sie mit den Fingerspitzen seine Handfläche.

»Mein Name ist Ion Coman.« Ion packte ihre Hand und drückte fest zu. Mit der forschen Berührung überraschte er sie vollends. Im ersten Moment wollte sie sich entziehen, doch sie entschied sich dagegen. Sie war nicht aus Zucker und sie musste sich anpassen. Für einen Rebellen wirkte Ion durchschnittlich freundlich und harmlos. Aber mit was hatte sie gerechnet? Unzivilisierte Wilde? Die Erziehung ihrer rassistischen Genmutter war trotz ihrem Kontakt zu frei geborenen Menschen nicht spurlos an ihr vorübergegangen. Auf den ersten Blick hatte Ions Kleidung ungepflegt gewirkt. Es war ein buntes Sammelsurium aus Kleidungsstücken, die nicht zueinander passten und augenscheinlich schon einiges mitgemacht hatten. Trotz der Flecken und Risse in seiner Kleidung verströmte Ion einen angenehmen Geruch nach Minze und anderen Kräutern. Nicht, wie der sterile Körpergeruch der Genmenschen, die darauf bedacht waren, so neutral wie nur vorstellbar zu riechen. Sein haselnussbraunes Haar fiel in einem chaotischen Durcheinander bis zu den Schultern. Langes Haar bei Männern lag jenseits aller gängigen Schönheitsnormen der Plastikmenschen. Das Auffälligste an seinem Erscheinungsbild war jedoch die breite Narbe, die sich von seinem linken Mundwinkel über die Wange bis zu seinem Ohr erstreckte. Wundmale waren eine Seltenheit und wurden in der Regel mit Gentherapie behandelt oder durch Nanotechnologie versteckt. Lidia konnte gar nicht wegschauen, so ungewöhnlich war er für sie.

»Unser Sicherheitschef besteht auf einen erneuten manuellen Check, um Ihre Identität zu überprüfen, Miss Wozniak.«

Hitze schoss in ihre Wangen. Sie starrte! Was war nur mit ihr los? Der Mann war kein Museumsexponat, sondern ein Mensch aus Fleisch und Blut. Und offenbar mit dem Herz am rechten Fleck, denn Ion überging ihr Starren und lächelte sie offen an. Erst jetzt wurde sie sich bewusst, dass Ion sich in Englisch mit ihr unterhielt. Die englische Sprache war ihr dermaßen in Fleisch und Blut übergegangen, dass sie keine Notiz davon genommen hatte. In seiner Aussprache lag ein ausgeprägter Dialekt, der ebenso wenig polnisch war wie sein ungewöhnlicher Name.

Ion zückte einen Handscanner, stoppte jedoch. »Ist es Ihnen angenehmer, wenn Nadja die Durchsuchung vornimmt?«

Lidia schüttelte den Kopf. Der Mann war ihr tausendmal lieber, als das garstige Frauenzimmer, das sie offenkundig nicht ausstehen konnte. Sofern Ion alles richtig machte, müsste er sie für den Scan nicht einmal berühren. Lidia stellte die Füße so weit wie möglich auseinander und breitete ihre Arme zur Seite aus.

»Sie sind sehr routiniert im Umgang mit Sicherheitskontrollen. Arbeiten Sie in einer Hochsicherheitseinrichtung oder in den Laboren von Pharmaton?«

»Weder noch.« Lidia ließ die Prozedur anstandslos über sich ergehen, auch die Berührung in ihrem Nacken. Das wurde leichter mit ein wenig Smalltalk. »Sie sind nicht von hier, Ion. Woher kommen Sie?«

»Rumänien. Um genau zu sein, aus Bukarest«, antwortete der Mann ohne Bedenken. »Waren Sie gechippt, Lidia? Warum?« Unverständnis stand offen in seinen dunklen Augen.

»Aus demselben Grund, aus dem ich regelmäßig gescannt wurde. Mein Bruder. Meine Eltern waren besorgt, dass ich seinem Vorbild nacheifern könnte.«

»Zu recht. Sie stehen heute hier. Sie sind Tomeks kleine Schwester.« Ion strich einige Haarfransen aus seinem Gesicht und steckte den Scanner zurück in die vorgesehene Halterung an seinem Gürtel. »Ich kenne Ihren Bruder, wenn auch nicht persönlich. Wir haben oft miteinander gesprochen.«

Tiefe Wehmut erfasste Lidia. Es war Ewigkeiten her, seit sie ihren Bruder zuletzt gesehen hatte. Durch den Bruch mit seinem Elternhaus war der Kontakt zu ihr gleichermaßen abgerissen. Sie wusste nicht, ob er je versucht hatte, sie zu erreichen. Ihre Eltern hatten sie seit seiner Flucht systematisch vor äußeren Einflüssen abgeschirmt. Tomek hatte die Familie verlassen, als Lidia vierzehn Jahre alt war, und fortan war ihr Alltag die reinste Hölle gewesen. An materiellen Dingen hatte es ihr nie gemangelt, doch sie war eine Gefangene in ihrem eigenen Leben. Von ihren Eltern in einem goldenen Käfig gehalten. Natürlich nur zu ihrem Besten. Angeblich. Die gelegentlichen Ausbrüche aus ihrem Gefängnis wurden sanktioniert und die Sicherheitsmaßnahmen weiter verschärft. Dass sie am heutigen Abend so einfach abhauen konnte, verdankte sie einer kleinen, aber entscheidenden Lücke im rigiden Sicherheitssystem ihrer Mutter. Diese hatte schlichtweg den Erfindungsreichtum ihrer Tochter unterschätzt. Mit einem schlichten Kniff hatte Lidia die Lichtschranke an der Hintertür überbrückt. Bis ihre Mutter feststellen würde, dass sie weg war, würden Stunden oder unter günstigen Umständen sogar ein ganzer Tag vergehen. Womöglich würde Mutter ihre Abwesenheit erst bemerken, wenn Lidia nicht zur abendlichen Teestunde erschien.

»Alles in Ordnung, Miss Wozniak. Sie sind sauber. Keine weiteren Ortungsgeräte. Ihre DNA bestätigt zweifellos Ihre Identität. Miss …«

»Nur Lidia. Ich weiß, dass die meisten frei Geborenen sich duzen.«

»Eine Mär der Genmenschen. Auch wir kennen Höflichkeit. Es ist durchaus üblich, dass wir andere Menschen aus Respekt siezen.« Verschwörerisch zwinkerte er ihr zu. »Trotzdem nehme ich dein Angebot gern an. Unter einer Bedingung. Du musst mich ebenfalls duzen.« Ion lachte. Sein positives Gemüt war ansteckend und erinnerte sie an ihren Bruder. Tomek hatte viel gelacht und damit Leben in ihren tristen Alltag gebracht. Mit einer kleinen Verbeugung deutete Ion auf die Tür in seinem Rücken.

»Hereinspaziert, meine Liebe. Adam erwartet dich bereits.«

Auch Nadja straffte sich und trat einen Schritt vor. Ion hielt sie davon ab, durch die Tür zu gehen. »Du nicht, Nadja. Er will nur Lidia sehen.«

»Aber …«

»Danke für deine Kooperation, Nadja. Du kannst jetzt abhauen.« Sein Ton war gefährlich nah daran, als unfreundlich empfunden zu werden. Er nahm seinen Worten die Schärfe, indem er Nadja ein Küsschen auf die Wange hauchte. »In einer Stunde bei Kamil?«

»Nur, falls du eine Runde spendierst.« Nadja ging noch einen Schritt weiter und küsste Ion auf den Mund. »Wir sehen uns später.«

Lidia sah der Frau hinterher, die sich entfernte.

»Sie ist gelegentlich ein wenig eigen, und wie du bemerkt hast, kann sie Genmenschen nicht ausstehen. Ihre Eltern starben in den Staaten bei der Purgation.«

»Purgation?« Lidia schluckte gegen den zähen Kloß in ihrem Hals. Ihre Mutter hatte hartnäckig behauptet, dass die Purgation eine Lügengeschichte sei. Ausgesonnen, um die Genmenschen in Diskredit zu bringen. Die Massentötung der Freigeborenen hätte niemals stattgefunden. Die meisten ihrer Art vertraten diese Ansicht. Lidia hatte Zeit ihres Lebens dafür gebetet, dass es wirklich nur ein Schauermärchen war. Doch was hatte sie erwartet? Ihre Mutter belog sie andauernd. Selbst Lidias Existenz basierte auf einer Lüge, einem dunklen Geheimnis, das ihre Mutter meisterhaft zu verbergen wusste. Lidia hätte es niemals erfahren sollen und dennoch hatte sie es herausgefunden.

»Leider kein Märchen. Wir sollten Adam nicht länger warten lassen«, riss Ion sie aus ihrem düsteren Nachsinnen.

Entweder führte Ion sie in die Unterwelt oder Adam hauste tatsächlich in einem Rattenloch. Der Geruch war penetrant. In dem dunklen Tunnel roch es nach Jahrzehnten, modrig und alt. Die stickige Hitze trieb ihr den Schweiß aus den Poren und sie hatte Probleme, durchzuatmen. Der Boden war glitschig, und von den Wänden tropfte Wasser. Es floss in einem Rinnsal den abschüssigen Weg hinab, der zu Adams Büro führte und versickerte in einem Loch wenige Meter vor dem Ende des Tunnels. Sie fühlte sich mies, als würde sie zu ihrem Henker geführt. Dieser Adam entschied über ihre Zukunft. Lidia wollte nichts dringender, als zu ihrem Bruder nach Montreal, doch ohne Adams Hilfe schaffte sie das nicht. Er konnte ihr die bitter nötige Hilfe verwehren. Ohne die Unterstützung der Rebellen, saß sie an diesem Ort fest oder, noch schlimmer, sie würden sie auf die Straße setzen.

Ion stoppte vor der zweiflügligen Tür am Ende des Ganges. »Warte einen Moment.« Flink schlüpfte der Mann durch den schmalen Spalt, den er geöffnet hatte. Lidia spielte nervös am Anhänger ihrer Kette. Ein filigranes Kreuz aus Iridium, das Tomek ihr geschenkt hatte. Es verging keine Minute, da riss Ion von innen beide Türen auf und lud sie ein, einzutreten.

Lidia war überwältigt von dem Anblick, der sich ihr bot. Ein völlig in Schwarz gekleideter Mann saß an einem modernen Schreibtisch. Im Kontrast zu dem Zugangsweg war Adams Büro penibel sauber, hell und sehr freundlich gehalten. Das groß gewachsene Mannsbild erhob sich von seinem Stuhl und trat hinter dem Tisch hervor, direkt auf sie zu. Ein Lächeln lag auf seinen markant-männlichen Zügen.

»Guten Abend, Lidia. Mein Name ist Adam, aber das wussten Sie längst. Ich bin Vorsteher dieses wilden Haufens.« Er reichte ihr ohne Scheu die Hand und zeigte auf einen Stuhl vor dem Schreibtisch. »Nehmen Sie doch bitte Platz, dann können wir unsere weitere Vorgehensweise besprechen und herausfinden, wie ich Ihnen helfen kann.«

Kapitel 2

Es war in den frühen Morgenstunden, als Lidia erwachte. Sie brauchte einen Moment, um zu realisieren, dass sie nicht zu Hause in ihrem Bett lag. Das kleine Zimmer in Adams Haus war karg eingerichtet und dennoch genügte es ihr vollends. Nadja und Adams Sicherheitschef, Rafał, hatten energisch dagegen protestiert, dass sie hier übernachtete. Doch der Vorsteher hatte es sich nicht nehmen lassen, Lidia im Haus seiner Familie unterzubringen. Ihm war es egal, was Nadja und Rafał davon hielten. Sie war froh über das Vertrauen, das Adam ihr entgegenbrachte. Sein Entgegenkommen rührte ihr Herz, vor allem, seit sie um sein Handicap wusste. Im ersten Moment war es ihr nicht aufgefallen. Doch als sie die perfekte Tarnung seines Büros im stillgelegten U-Bahn-Schacht verließen, griff er nach dem schwarzen Stock, der außerhalb seiner eigenen vier Wände sein ständiger Begleiter war. Adam hatte neunzig Prozent seines Augenlichts bei einer Neogammaexplosion verloren. In ihrer heilen Welt wäre dieser Mangel umgehend und völlig unkompliziert durch Implantate und Gentherapie beseitigt worden. In seiner Realität lag eine Heilung in weiter Ferne.

Auf Zehenspitzen schlich Lidia zur Tür und öffnete sie leise, immer darauf bedacht, den jungen Mann nicht zu wecken, den Rafał vor ihrer Tür zur Wache abgestellt hatte. Natürlich nur zu ihrem eigenen Schutz. Es war kein Geheimnis, dass Rafał ihr nicht traute, so wie die meisten Bewohner, die sie gestern beim Essen kennengelernt hatte. Sie konnte es ihnen nachfühlen. In ihrer Situation hätte sie kaum anders reagiert. Der Grund, warum sie ihren Bewacher nicht wecken wollte, war nicht etwa, dass sie sich davonschleichen wollte oder dergleichen. Sie wollte einzig vermeiden, den jungen Mann um seine wohlverdiente Nachtruhe zu bringen, nur weil sie Durst hatte. Bereits durch die geschlossene Tür hatte sie sein leises Schnarchen vernommen. Er schlief weiterhin tief und fest, als sie den Weg nach unten ins Erdgeschoss antrat. Adam und seine Frau Dagmara hatten ihr angeboten, sich wie zu Hause zu fühlen. Das Klimpern, das aus der Küche kam, war ungewöhnlich, wenn man bedachte, dass es gerade vier Uhr in der Früh war.

»Du verwöhnst sie, Adam!« Die Frau kicherte leise. Das freudige Glucksen eines Kinds war zu hören.

»Sie ist zwei, kochanie. Sie hat Hunger. Ich mache es gern.«

Abermals lachte Dagmara. »Sicher, aber Frühstück um vier Uhr in der Früh ist doch ein wenig eigen oder findest du nicht? Sie wird uns in null Komma nichts auf der Nase herumtanzen.«

»Sie ist ein Kind.«

Lidia hielt mitten in der Bewegung inne. Adams Tochter war beim ersten Beschnuppern am gestrigen Abend nicht dabei gewesen, aus plausiblen Gründen. Die Kleine hatte schon geschlafen und der Vorsteher versuchte, seinen Nachwuchs aus offiziellen Dingen heraus zu halten. Er wollte die Kleine nicht in Gefahr bringen. Lidia erschien es falsch, in die Küche zu platzen und die Drei in diesem familiären Moment zu stören.

»Die Holzstufen knarren, Lidia. Mich wundert es, dass Finn nicht wachgeworden ist, bei all dem Krach.«

Ertappt zuckte sie zusammen, als Adam auch noch aus der Küche trat und sie mit einem Lächeln empfing.

»Nein, Finn schläft tief und fest. Neben ihm könnte eine Bombe hochgehen. Als Wache taugt er wenig. Was sich Rafał nur dabei denkt, den Jungen hier abzustellen?« Adam schüttelte den Kopf. Er hatte gestern seinen Widerwillen lautstark zum Ausdruck gebracht und seinen Sicherheitschef gerügt. Mit einem kleinen Genmädchen würde er auch allein fertig werden. Das hatte er Rafał an den Kopf geworfen. Lidia zweifelte nicht eine Minute an Adams Aussage. Vorsteher wurde man wahrscheinlich nicht infolge von Aussehen und Redekunst. Adam hatte sich diesen Posten hart erarbeitet laut Ions Erzählungen. Er hatte aktiv an der vordersten Front mitgekämpft. Dieses Engagement hatte ihm so manches abverlangt, und er hatte seinen Preis dafür bezahlt. Der Verlust seines Augenlichts verleitete viele Menschen dazu, ihn zu unterschätzen. Ein Fehler. Adam war trotz alledem brandgefährlich. Annähernd zwei Meter groß und vor Muskeln strotzend. Lidia wäre es niemals in den Sinn gekommen, ihren Wohltäter zu hintergehen!

»Finn hätte besser in seinem Bett geschlafen.« Dagmara trat an Adams Seite. »Das ist Theresia«, stellte sie ihre Tochter vor, die neugierig hinter dem Bein ihres Vaters hervorlugte, nur, um sich einen Augenblick später, wieder zu verstecken. Das Mädchen war genauso allerliebst wie seine Mutter. Die Frau bot einen optischen Hingucker, wenn auch nicht nach gängigen Normen. Sie war zu klein und ein wenig zu drall. An ihr sah es allerdings stimmig aus und passte zu ihrer frechen Art.

»Ich schick Finn jetzt nach Hause. Seine Mutter wartet höchstwahrscheinlich auf ihn«, sagte die Frau resolut. »Wir beiden verabschieden uns danach nach oben. Lass Adam bitte ganz, Lidia, ja?« Mit einem kecken Augenzwinkern entfernte sie sich.

Adam verharrte noch einen Moment, bis Dagmara außer Hörweite war. »Das trifft sich hervorragend, dass du bereits wach bist. Ich habe positive Neuigkeiten für dich wegen der Anfrage, die du in Montreal gestellt hast. Du möchtest sie bestimmt hören.« Er ging voran ins Wohnzimmer und winkte, ihr zu folgen, bevor er auf dem Sofa inmitten des Raums Platz nahm. Ihre Knie schlotterten, als sie sich auf den Sessel ihm gegenüber fallen ließ. Er hatte gute Neuigkeiten für sie. Dennoch fühlte sie sich unwohl. Furcht und Vorfreude hielten sich in der Waage. Sie würde schon bald ihren Bruder wiedersehen. Adam lehnte sich leger gegen die Rückenlehne und schlug die Beine übereinander.

»Die Antwort auf deinen Asylantrag beim Widerstand in Montreal kam keine Stunde nach dem Gesuch. Im Allgemeinen sind sie nicht so prompt, doch bei einem VIP wie dir, da haben sie sich gesputet. Lange Rede, kurzer Sinn: Dir wird Asyl gewährt. Es ist jetzt nur noch eine Frage der Zeit. Es wird ein wenig dauern, bis du ausreisen kannst. Wir müssen dir einen Flug oder eine Überfahrt mit dem Schiff organisieren. Du brauchst eine neue Identität und dazugehörige Papiere.«

Lidias Herz pochte wie wild in ihrer Brust. Die Vorfreude war riesig. Doch sie verspürte ebenso Angst. Alles war neu und aufregend. Was würde sie in Montreal erwarten? Würde Tomek sie mit offenen Armen empfangen?

Adam beugte sich vornüber und berührte rücksichtsvoll ihr Knie. »Die momentane Situation ist vermutlich aufreibend für dich. Die ganzen fremden Eindrücke. Gestern um diese Zeit lagst du noch behütet in deinem Bett und musstest dir keine Sorgen um solche Dinge machen.« Adam strich sich eine rabenschwarze Strähne aus dem Gesicht, die ihm vor die Augen gefallen war. Auf seine Art war der Vorsteher ein attraktiver Mann. Männlich und herb, nicht aalglatt. Zwischen seinen Augen befand sich eine lange, gezackte Narbe, die bis zu seinem Scheitel hochreichte. Ein Überbleibsel von der OP nach der Explosion in Krakau. Sein Augenlicht hatten sie dadurch nicht retten können. Es war verblüffend, mit welcher Selbstverständlichkeit er die Behinderung akzeptierte. Obgleich er nichts sah, schien er sie ins Visier genommen zu haben. Es wirkte, als würde er sie mustern. Dieses Schauspiel hatte er perfekt einstudiert und es gelang ihm ausgesprochen glaubwürdig, seinem Gegenüber die Illusion eines Sehenden zu vermitteln. Als Vorsteher Schwäche zu zeigen, wäre fatal.

»Und du, ihr, helft mir dabei?«

»Ich biete dir ein Dach über dem Kopf und sorge für deine Sicherheit. Den Rest übernimmt dein Bruder. Er hat die Aufgabe an sich gerissen. Ion war sauer. Er kann er es nicht leiden, wenn ihm jemand ins Handwerk pfuscht.«

Ihr Bruder nahm die Ausreisevorbereitungen in die Hand. Lidias ungutes Bauchgefühl war wie weggeblasen. Sie empfand Erleichterung und tiefe Zuneigung. Ihr Herz vollführte einen Freudenhüpfer, und sie griff sie sich an die Brust. Sie konnte es kaum erwarten, Tomek nach all den Jahren wiederzusehen. »Kann ich ihn sprechen?«

Adam lachte leise. »Das liegt im Bereich des Möglichen. Ihr habt natürlich einiges zu klären.« Er erhob sich gähnend. »Was hältst du von heute Abend? Es ist sehr früh und der Zeitverschiebung sei Dank, später Abend in Montreal. Ich ziehe mich nach oben zurück zu Frau und Kind. Fühl dich wie zu Hause, aber bleib bitte im Haus. Die Wachen könnten eine Exkursion ohne Begleitung falsch interpretieren.«

Lidia schluckte. Außerhalb rumzuschleichen, wäre ihr gar nicht in den Sinn gekommen. Sie fürchtete sich vor der Welt dort draußen, selbst wenn sie es sich nur mühsam eingestehen konnte. Das überbehütende Leben hatte sie geprägt und Neuerungen anzunehmen fiel ihr schwer. Wohl aus diesem Grund hätten ihre Eltern auch nie mit ihrer Flucht gerechnet. Sie wähnten sie effektiv konditioniert.

»Sicher«, bestätigte sie Adam, der sich daraufhin zurückzog. Lidia sah zur Haustür, die sich ihr direkt gegenüber befand. So verlockend der Gedanke auf einmal schien, sie zu öffnen und das freie Leben in Augenschein zu nehmen, sie blieb wie festgewurzelt sitzen. Ihr Puls hämmerte in ihren Schläfen. Nach all der Forschheit, die sie bei ihrer schnellen Flucht an den Tag gelegt hatte, holte sie jetzt diese verflixte Furcht vor der Welt dort draußen, jenseits der sicheren Kuppel ein.

Kapitel 3

Outlands nahe der kanadischen Grenze, einen Monat später

»Und? Schon nervös?« Nadja lächelte verschmitzt.

Kaum zu glauben, aber Lidia hatte die Frau in den letzten vier Wochen trotz ihres holprigen Starts lieb gewonnen. Sobald man wusste, wie man Nadja zu nehmen hatte, war sie eine amüsante Gesprächspartnerin mit einem schwarzen, äußerst bissigen Humor.

»Eine Stunde, dann haben wir es geschafft. Du siehst deinen Bruder endlich leibhaftig wieder, nicht nur auf dem Monitor.«

Dieser Moment wäre jede Minute der akribischen Planung wert, die er gekostet hatte. Die letzten vier Wochen waren mit Abstand nicht genug, um sich in das einfache Leben der freien Menschen zu gewöhnen und ihre Ängste abzulegen. Dennoch begrüßte Lidia die Veränderungen in ihrem Leben aus vollem Herzen. Sie war nicht mehr der Vogel im goldenen Käfig. Sie war frei, auch wenn ihre Freiheit sich zuerst auf Warschaus Getto beschränkt hatte. Keine Woche nach ihrer Flucht hatte sie Warschau fluchtartig nach Deutschland verlassen müssen. Das GIC war ihr auf die Spur gekommen. Ihre Eltern hatten auf ihrer Suche nach Lidia die Behörden hinzugezogen. Für die Öffentlichkeit war Lidia Wozniak nicht aus ihrem strengen Elternhaus geflüchtet. Sie war von Rebellen verschleppt worden und wurde nun als Geisel gehalten, um ihre Eltern zu erpressen. Ihre Familie streute das Gerücht, dass eine Lösegeldforderung von fünf Millionen IU eingegangen sei. Eine Lüge, die die Öffentlichkeit jedoch bereitwillig schluckte. Eines von vielen Lügenmärchen, die Lidias Leben begleiteten. Die größte Unwahrheit war jedoch ihre Herkunft selbst. Dass Kinder im Labor auf dem künstlichen Weg gezeugt wurden, war Alltag in ihrer Gesellschaft. Doch ihre Mutter hatte noch eines obendrauf gesetzt: Die Hälfte von Lidias DNA stammte nicht von ihrem Vater. Sie war ein Katalogbaby. Ihr biologischer Erzeuger eine anonyme Nummer im Reproduktionsverzeichnis von Pharmaton Genetics. Dieser Fakt schockierte sie weitaus weniger, als er es sollte. Lediglich eine weitere Unwahrheit, die ihre Mutter Lidia zu verheimlichen versuchte.

»Juhu, Liddy? Bist du wieder in anderen Sphären?« Nadja lachte und klapste ihr auf den Oberschenkel. Das Knistern vom Funkgerät und der daraufhin eingehende Funkspruch, rettete Lidia vor einer Antwort.

»Mike-Echo-Romeo-Charlie-India-Echo-Romeo ruft Lebensmitteltransport Sierra-Lima-Uniform 196.« Mit einem Knacken meldete sich die männliche Stimme zu Wort.

»Bonsoir, Mercier!« Nadja schnappte sich übermütig das Handteil des alten CB-Funkgeräts, das an der Mittelkonsole des LKW montiert war. Dieses Transportgerät, das der Widerstand für seine Lebensmitteltransporte nutzte, war museumsreif! Der modifizierte Verbrennungsmotor dröhnte so laut, dass man kaum sein eigenes Wort verstand. Ganz zu schweigen von dem Gestank, den das Ding verbreitete. Nach einer geschlagenen Woche auf dem Schiff hatte Lidia sich festen Boden unter den Füßen gewünscht. Doch gegen die Reise mit diesem archaischen Fortbewegungsmittel auf den unbefestigten Wegen der Outlands, war die Schifffahrt noch das mindere Übel gewesen.

»Bonsoir!«, schmetterte der Mann ihnen entgegen. »Ich muss euch eine Reisewarnung geben. Nähe Mercier wurden Mugger gesichtet. Einer unserer Konvois hat leider vor einer Woche ein unliebsames Zusammentreffen mit diesen Banditen gehabt. Sie haben den Transport ausgeraubt und die Hälfte der Mannschaft getötet. Seid vorsichtig, und wenn etwas ist, spielt bloß nicht die Helden. Sie wollen die Ladung und gehen dabei rücksichtslos vor.«

»Verstanden. Danke, Mercier. Wir halten die Augen offen. Over and Out!«, beendete Nadja das Gespräch. Ihre Miene wirkte düster, das Lächeln, das zuvor noch auf ihren Lippen gelegen hatte, war wie weggeblasen. »Mugger. So ein Mist!«, fluchte sie aufgebracht.

»Mugger?« Wieder etwas, von dem Lidia in ihrer heilen Scheinwelt nichts mitbekommen hatte.

»Straßenräuber. Die Genmenschen schreiben ihre Überfälle gern dem Widerstand zu. Dumm nur, dass diese Kakerlaken auch keinen Halt vor uns machen. Es sind Gesetzlose, weder Rebellen noch Genmenschen. Sie sind nur auf ihren Vorteil bedacht und gehen dafür über Leichen. Im Ödland des Grenzgebietes zwischen den USA und Kanada sind sie besonders aktiv.«

»Und die Radioaktivität?« Lidia rutschte auf dem Sitz nervös hin und her.

»Schutzkleidung und die meistens sind hier geboren. Sie leben damit und entwickeln eine gewisse Toleranz gegen die Strahlung. Ihre Lebenserwartung ist jedoch begrenzt.«

»Sie nehmen für ein Dasein in den Outlands billigend in Kauf, früh zu sterben?« Lidia warf Nadja einen verständnislosen Blick zu.

»Ich verstehe das auch nicht. Ist wohl aber auch besser so. Sie sind Gesetzlose ohne eine Spur von Moral. Es ist gesünder, wenn wir ihnen nicht über den Weg laufen.« Wohl um ihre Worte zu bekräftigen, beschleunigte Nadja den Wagen um einiges. Es war nicht zu übersehen, dass die sonst so abgebrühte Frau, Angst verspürte.

»Sobald unser Konvoi aus den Outlands draußen ist, sollte es sicher sein. Halt dich gut fest, es könnte holprig werden.« Abermals steigerte Nadja das Tempo. Der Motor röhrte laut auf, als sie ihn zu Höchstleistungen antrieb. Ihre Begleiterin war eine routinierte Fahrerin und eine von Adams fähigsten Leibwächtern, trotzdem war sie nervös geworden. Das konnte nichts Gutes bedeuten. »Mugger sind definitiv etwas, was ich zu Hause nicht vermisse.« Nadja griff nach dem Funkgerät und reichte es an Lidia weiter. »Würdest du den anderen aus unserer Kolonne bitte mitteilen, was uns Mercier gefunkt hat?«

Lidia übernahm das Gerät. Bevor sie einen Funkspruch absetzen konnte, unterbrach sie ein eingehender Funkspruch.

»Geh vom Gas, Nadja!«, tönte es knarzend aus dem Lautsprecher. »Diese verflixten Wegelagerer arbeiten mit Minen.«

Abrupt stieg die Frau in die Eisen. Der LKW schlingerte und sein Heck brach zur Seite aus, ehe er zum Stillstand kam. Nur ein wenig mehr Schwung und sie wären umgekippt. Lidias Herz blieb fast stehen und verfiel anschließend in einen rasenden Galopp. Ihr Magen krampfte sich schmerzhaft zusammen.

Nadja riss ihr das Handteil aus der Hand. »Minen?«

»Yep!«, bestätigte ihr Begleiter. »Es wäre geschickter, wenn wir den Truck aufgeben und einem anderen Fahrzeug aus dem Konvoi weiterfahren. Der Jeep läuft mit Schwebeantrieb. In der Regel ist der Druck nicht ausreichend, um den Zünder einer Sprengfalle auszulösen.«

»Und was ist mit der Fracht? Und unserer Tarnung?«

»Die Tarnung ist für den Arsch! Die Mugger interessieren sich nicht für die Kleine. Die Ladung ist ersetzbar, und wenn wir sie ihnen als Köder vorwerfen, lassen sie uns hoffentlich in Frieden. Du willst den Muggern nicht in die Hände fallen und eine Mine auslösen«, ihr Gegenüber pausierte einen Moment, »wäre fatal. Sie nutzen Neogammaminen.«

Nadja zischte laut. »Alles klar. Wir kommen zu euch an Bord.«

Lidia schnallte sich wortlos ab. Sie öffnete die Tür, nur um keine Sekunde später von der enormen Druckwelle einer Explosion von den Füßen gerissen zu werden. Ganz in ihrer Nähe war eine dieser Minen in die Luft gegangen. Der dritte Wagen ihres Konvois hatte sie ausgelöst. Um sie herum brach mit einem Schlag die Hölle los. Lidia vernahm das temporeiche Staccato von Maschinengewehrsalven. Nur gedämpft drang das dröhnende Geräusch laufender Motoren an ihre Ohren. Infolge der Detonation hörte sie einen schrillen Dauerpfeifton. Nadja kam auf die Füße, nur um einen Lidschlag später erneut zu Boden geworfen zu werden. Drei Kugeln hatten die Frau getroffen, zwei davon mitten in die Brust. Lidia war gelähmt vor Entsetzen. Bei Gott, sie musste etwas tun! Blind vor Angst robbte sie zu Nadja. Sie wusste sich nicht anders zu helfen, als Nadjas Wunden mit den Händen abzupressen. Doch so fest sie auch drückte, immer mehr Blut quoll zwischen ihren Fingern hindurch. In Agonie erwiderte Nadja Lidias hilfesuchenden Blick. Blut lief aus den Mundwinkeln der Freundin, als sie versuchte, zu sprechen. Ein Schaudern ging durch den Körper der Frau, bevor er erschlaffte und das Leben aus ihren Augen wich. Nadja atmete nicht mehr.

Nein! So einfach würde sie sich nicht aus dem Staub machen. Nadja war die erste Freundin gewesen, die Lidia unter den freien Menschen gefunden hatte. Sie würde nicht zulassen, dass sie sie einfach verließ. Lidia begann mit der Herzdruckmassage. Dreimal drücken, einmal atmen. Wieder drücken. Wieder atmen. Ihre Wiederbelebungsversuche wurden jäh von einer erneuten Detonation unterbrochen. Die Druckwelle schleuderte sie weg von Nadja. Lidia prallte mit dem Rücken gegen den LKW. Sie nahm den Aufprall wahr, realisierte, wie sie auf dem Boden landete, das Gesicht voran. Der Geschmack ihres eigenen Blutes versetzte sie in Panik. Kurz bevor die Ohnmacht sie unbarmherzig in ihren tiefen Schlund zog, kroch sie in den Schutz hinter den LKW.

*

»Zulässige Strahlendosis von fünfzehn Millisievert überschritten. Bitte verlassen sie die kontaminierte Zone oder legen sie Schutzkleidung an.«

Mac fuhr rechts ran, stieg aber nicht von seinem Motorrad. Er zog nur den Atemschutz über Mund und Nase.

»Bei einer längerfristigen Exposition von zwanzig Millisievert können bereits irreversible Schäden auftreten«, warnte ihn die nervige Computerstimme des Sicherheitssystems.

Mac warf einen Blick auf den Indikator, der an der Brusttasche seiner Jacke befestigt war. Die orangefarbenen und grünen LEDs blinkten abwechselnd, doch ihr Rhythmus pendelte sich auf ein gleichmäßiges Tempo ein. Kein Grund zur Sorge. Gammastrahlenwerte in diesem Bereich konnten lediglich die Fortpflanzungsfähigkeit vermindern oder auf Dauer ganz zunichtemachen. Ihm war es gleich. Mac hatte nicht vor, Kinder in diese Welt zu setzen. Er aktivierte den Vollhelmmodus und die Nachtsicht seines dunklen Visiers, das zuvor nur seine Augen bedeckt hatte. Die Enge des Schutzhelmes war bedrückend und hier in dem Ödland, das eine Neo-Gamma-Bombe des GIC hinterlassen hatte, störte sich niemand daran, wenn er ohne Helm fuhr. Sein Blick ging gen Himmel, wo er einen Moment das beeindruckende Lichtschauspiel beobachtete. Die grünen und violetten Funken tanzten am Himmel und ähnelten den natürlich vorkommenden Polarlichtern. Die Leuchterscheinung am Himmel war jedoch der radioaktiven Verstrahlung geschuldet. Hübsch, das musste Mac zugeben. Allerdings wider die Natur, da von Menschenhand verursacht. Trotz des Schutzanzugs, legte er keinen Wert darauf, sich länger als nötig in der Gefahrenzone aufzuhalten. Er startete den Motor seiner Maschine. Sein verletztes Bein protestierte prompt. Es war nur eine kleine Schnittverletzung von einem Lasermesser, an und für sich winzig, doch die Wunde hatte sich infiziert, und nur aus diesem Grund suchte er seine alten Kameraden in Montreal auf. Ein kurzes ‘Hallo’ und eine Pille. Im Anschluss würde er sich wieder aus dem Staub machen – wie immer. In Alberta wartete die Entlohnung für den Job auf ihn, den er gerade erledigt hatte. Die Übergabe der brisanten Ware war nicht komplikationslos über die Bühne gegangen. Doch Verletzungen stellten noch das kleinere Übel dar, wenn man sich mit Kriminellen abgab wie er.

»Strahlendosis hat kritischen Wert von dreißig Millisievert überschritten. Bitte verlassen Sie umgehend die kontaminierte Zone.«

Mac stutzte. Die orangefarbene LED leuchtete inzwischen dauerhaft. Eine derartig hohe Strahlenkonzentration war ganz und gar unüblich. Es sei denn … Im Halbdunkel der Dämmerung vernahm er Rauchwolken am Horizont, die das Schauspiel am Himmel verbargen. Das Klügste wäre, in die entgegengesetzte Richtung zu fahren. Zum Teufel mit vernünftig. Böse Zungen attestierten ihm ohnehin, dass er nicht der Hellste war. Gepaart mit einem Unrechtsbewusstsein und dem Verlangen nach Nervenkitzel, war es eine gefährliche Kombination, die ihn früher oder später den Kopf kosten würde.

Das Feuer der Explosion, die einen der Lastwagen auf die Seite geworfen hatte, loderte nur noch schwach. Die zwei kleineren Fahrzeuge waren bis auf die Gerippe niedergebrannt und schwelten vor sich hin. Dem Anschein nach ein Versorgungskonvoi, der überfallen worden war. Nichts Ungewöhnliches in den Outlands. Die Brutalität, mit der diese Gesetzlosen dabei vorgingen, erstaunte Mac jedes Mal aufs Neue. Die hereingebrochene Nacht verdeckte die meisten Spuren. Dennoch war es unübersehbar, dass mehrere, äußerst folgenschwere Detonationen erfolgt waren. Die LED an seinem Strahlenmesser wechselte schnell blickend zwischen Orange und Rot. Den Voicealarm hatte er deaktiviert, weil die tadelnde Frauenstimme seine Konzentration behinderte. Er wusste auch ohne die ständige Erinnerung, dass er sich nicht länger als fünf Minuten dieser Strahlenkonzentration aussetzen durfte. Neben einem der ausgebrannten Fahrzeuge fand er zwei Leichen, die bis zur Unkenntlichkeit verbrannt waren. Er bahnte sich seinen Weg durch Schutt und Asche bis zum Führerhaus des LKWs und stieß auf einen weiteren Körper. Dichter Rauch vernebelte seine Sicht bis zu einem Punkt, an dem er nicht einmal mehr die eigene Hand vor Augen sah, trotz der Nachtsicht.

»Aktiviere erweiterte Nachtsicht. Aktivere Störfilter und Wärmebild …« Er bereute es sogleich. Um ihn herum explodierte alles in grellen Farben.

»Wärmebild deaktivieren. Lebenszeichendetektor zuschalten. Diagnosetools online.« Seine Visiereinheit setzte den Befehl ohne Zeitverzug um. Auf dem Onscreendisplay seiner Brille erschienen die wichtigsten Fakten. Der Körper gehörte zu einer Frau, die der Körpertemperatur nach zu schließen seit mehreren Stunden tot war. Todesursache waren multiple Schussverletzungen. Er fand zwei weitere Verstorbene, die ebenfalls bereits seit Stunden mausetot waren. Den Toten konnte er nicht mehr helfen, doch er folgte den Spuren, die ihm die verfeinerte Nachtsicht offenbarte. Etwas abseits stand ein weiterer Wagen, der vergleichsweise unversehrt schien. Die Strahlenbelastung nahm exorbitant ab, je näher er dem Fahrzeug kam. Es verfügte offensichtlich noch über einen intaktes Strahlenschutzschild. Ein normales Prozedere. Man versuchte, die Lebensmittel beim Transport vor Strahlung zu schützen. Für ihn war es ein immenser Nachteil, denn es störte die Funktionen seines Visiers, weshalb er es abnahm. Eingeschränkt in seiner Sicht, nahm er nur schemenhaft die Umrisse eines Körpers wahr, der in sich zusammengesackt am Reifen des LKWs lehnte. Mac ging einen Schritt auf die Person zu. Er erwartete nicht, einen Überlebenden zu finden. Nichtsdestotrotz griff er beherzt nach dem Puls am Hals des Subjekts. Dem langen Haar nach zu urteilen eine Frau, auch wenn sie derbe Bekleidung an ihrem schlanken Körper trug. Ihr Herz klopfte schnell, aber kräftig. Mit einem Stöhnen schlug sie zitternd die Augen auf und packte sein Handgelenk.

*

Lidia erwachte von Übelkeit geschüttelt. Der Brandgeruch war überwältigend, fraß sich in ihre Nase und ließ sie trocken würgen. Angst floss siedend heiß durch ihre Venen, als sie die Berührung an ihrer Halsbeuge bemerkt. Hektisch riss sie die Lider auf. Im ersten Moment sah sie nur bunte Lichtpunkte vor ihren Augen tanzen. Sie hob schützend ihre Hand hoch. Als ob das denjenigen abgehalten könnte, sein Werk zu Ende zu bringen und ihr den Garaus zu machen. Sie packte sein Handgelenk und umklammerte es, so fest sie konnte.

»Keine Sorge, ich werde Ihnen nichts tun.«

Eine männliche Stimme. In seinem Tonfall lag keinerlei Hast. Er sprach betont ruhig und ohne den Hauch einer verräterischen Emotion. Da es stockfinster war, konnte sie sich kein anständiges Bild von ihrem Gegenüber machen.

»Ich weiß, ich werde es bereuen, doch die Nachtsicht funktioniert infolge des Schildes leider nicht. Aber ich muss mir Ihre Verletzungen ansehen, bevor ich versuche, Sie von hier wegzubringen. Licht, zweihundert Lumen.«

Der Schein des Helmes, den er in der Hand hielt, blendete sie und schmerzte in ihren Augen. Ihre Sicht blieb verschwommen und sie konnte kaum noch den Mann auszumachen, der ihr helfen wollte.

Ihr Retter legte den Helm neben sie auf den Boden und ging vor ihr auf die Knie. »Ich möchte nicht länger als nötig vor Ort bleiben. Es ist unwahrscheinlich, dass die Wegelagerer zurückkehren, doch es ist nur eine Frage der Zeit, bis dem Schild der Saft ausgeht und wir der Strahlung ausgesetzt werden. Was sagt Ihr Dosimeter?«

Lidia griff unsicher nach dem Revers ihrer Jacke. Sie trug einen Strahlenindikator an ihrem Shirt. Ein grüner Lichtschein erreichte ihre Augen, als ihr Retter nachhalf und die Einheit offenbarte.

»Das ist gut.« Erleichterung lag in der Stimme des Fremden. »Grün. Keine Strahlenschäden. Der Schild hat Sie effizient abgeschirmt. Wären Sie der vollen Strahlung exponiert gewesen, käme es einem Todesurteil gleich.«

Seine Art zu sprechen, verwirrte sie immer mehr. Er sprach wie einer dieser Gensoldaten – emotionslos und frei von beschönigenden Floskeln. Doch sein Äußeres war alles andere als GES-kompatibel, soweit sie es im Dunkeln erkennen konnte. Sein Haar war lang und wirkte ungepflegt. Beide Ohren verunzierte seltsamer Schmuck. Sein Gesicht war nicht glatt rasiert wie bei den Genmenschen, sondern er trug einen Kinnbart.

»Können Sie sich bewegen? Wir müssen Hilfe rufen. Ich bin leider mit einem Motorrad vor Ort. Das ist nicht das passende Transportmittel für eine verletzte Person.«

Ihr Knöchel protestierte, als sie versuchte, ihren Fuß zu strecken. Aber ansonsten schien sie unversehrt. Mit jedem Moment, den sie hier saß, klärten sich ihre Sinne und Leben kehrte in ihren Körper zurück. Sie verspürte Schmerzen, doch die waren auszuhalten und zeugten davon, dass sie noch am Leben war. Anders als der Rest ihres Konvois. »Es geht mir gut«, sagte sie rau und musste husten. Ihre Stimme war angegriffen aufgrund des Rauchs. Das war nichts, was man mit ein wenig Ruhe nicht kurieren konnte. »Was ist mit meinen Mitreisenden?« Ihr schnürte es die Kehle zu, sobald sie an Nadja und ihre Begleiter dachte. Sie versuchte, sich weiter aufzurichten, doch ihr Helfer hielt sie bestimmt davon ab.

»Bewegen Sie sich bitte nicht. Wie viele Menschen gehörten zu Ihrem Konvoi?«

»Vier Fahrzeuge. Je ein Fahrer pro Jeep und zwei Insassen pro LKW.«

»Mit Ihnen insgesamt sechs«, schlussfolgerte der Mann korrekt. »Ich habe fünf Leichen gefunden. Zwei Frauen, drei Männer.«

Lidia ließ sein Handgelenk los und beschattete ihre Augen, um die Tränen zu verbergen, die sie vergoss. Ein sinnloses Unterfangen, denn ein lautes Schluchzen kroch über ihre Lippen.

»Ihre Freunde?«

Als ob das einen Unterschied machte! Fünf Personen waren tot und das alles nur für ein paar Kleider und Lebensmittel. Den Gedanken daran, dass diese Menschen wegen ihr den Tod gefunden hatten, schob sie ganz weit weg. Es war unwahrscheinlich. Niemand wusste, dass sie hierher unterwegs war. Sie reiste unter falschem Namen. Ihr Bruder wusste, dass sie kommen würde, doch hinsichtlich des genauen Zeitpunktes hatten sie sich bedeckt gehalten. Ihre Versuche, sich selbst zu beruhigen, halfen nichts gegen das schlechte Gewissen, das an ihrer Magengrube nagte. Erneut schluchzte sie, wischte sich mit bebenden Händen über die Augen. Die Geste, mit der ihr Retter ihr Trost zu spenden versuchte, war steif und unbeholfen. Vorsichtig drückte er ihre Schulter, bevor er sie mit Leichtigkeit auf seine Arme nahm.

»Mein Name ist Mac. Wie heißen Sie?«

»Lidia Kowalski«, stellte sie sich mit falschem Namen vor. Es erschien ihr unangemessen, diesem Fremden ihren wahren Namen mitzuteilen. Doch was war ihr Name wert, angesichts der Tatsache, dass sie ihm hilflos ausgeliefert war? »Und wer sind Sie?«

»Das sagte ich bereits. Ich heiße Mac.«

»Und was tun Sie hier?«

»Ich war auf dem Weg nach Alberta und wollte einen Zwischenstopp in Montreal einlegen. Und zu der Frage, was ich gerade mache: Ist das nicht offensichtlich? Ich helfe Ihnen.« Tatsächlich vernahm sie eine Emotion in seiner Stimme. Er war genervt von ihrer Fragerei. Dessen ungeachtet presste er sie fester an sich.

»Wir müssen den Schild und das verstrahlte Gebiet verlassen. Beides stört die Kommunikation. Ich kann niemanden mit dem Funkgerät erreichen. Mein Motorrad steht fünf Minuten von hier.« Ohne Zeit zu vergeuden, trat er aus dem Schatten des LKWs und bewegte sich rasch vom Ort des Überfalls weg.

Mac stellte sie vorsichtig auf die eigenen Füße, hielt sie aber noch einen Moment am Arm fest. Besser war das. Schwindel erfasste sie. Kaum war sie der Wärme seines Körpers beraubt, fröstelte sie. Er hatte sich tröstend angefühlt, von ihm gehalten zu werden. Sein männlicher Geruch hatte den Gestank des versengten Fleisches vertrieben. Sie umschlang sich fest mit beiden Armen und versuchte die Eiseskälte aus ihrem Inneren zu vertreiben, während er sich an der Satteltasche seines Motorrads zu schaffen machte.

»Foxtrot-Lima-Oscar ruft Mercier, bitte kommen.« Die Leitung knisterte. Es folgte statisches Rauschen. »Foxtrot-Lima-Oscar ruft Mercier, bitte kommen«, wiederholte er nachdrücklicher, doch auch diese Nachricht blieb unbeantwortet. »Foxtrot-Lima-Oscar ruft Montreal, bitte kommen.« Dass dieser Funkspruch sein Ziel erreichte, erschien relativ unwahrscheinlich. Montreal lag noch weiter entfernt als Mercier. Es folgten das gewohnte stereotype Knistern und ein Fluch von Mac. »War ja klar gewesen«, murmelte er. Um das Motorrad herum, ging er auf sie zu. Ein leichtes Hinken fiel ihr ins Auge. »Sind Sie verletzt?«

»Nur ein Kratzer. Kaum der Rede wert. Wie Sie bemerkt haben, bekomme ich keinen Kontakt zum Widerstand«, lenkte er das Thema in eine andere Richtung. »Die Interferenzen durch die Strahlung sind womöglich zu stark. Sehen Sie sich in der Lage, mit mir auf dem Motorrad zu fahren?« Er deutete auf ihren Fuß. Der Schmerz war erträglich, sofern sie ihn nicht belastete.

»Es sollte gehen. Fahren wir nach Montreal?« Zum Beweis tat sie mutig einen Schritt auf ihn zu. Prompt bekam sie die Rechnung. Ihr verletztes Bein gab unter ihr nach, und sie fiel ihm entgegen. Geistesgegenwärtig fing er sie auf, hielt sie in seinen Armen.

»Da bin ich mir nicht sicher, dass Sie in der Lage sind, mit mir zu reisen.« Seine Stimme klang gedämpft an ihr Ohr. Er hob sie hoch und platzierte sie auf dem Sitz des Motorrads, bevor er vor ihr in die Hocke ging. Ohne zu fragen, griff er nach ihrem Knöchel, zog ihr vorsichtig den Schuh und die Socke aus. Mit seinen kühlen Fingern fuhr er über ihr schmerzendes Gelenk.

»Geschwollen, jedoch nicht gebrochen, wie es scheint.«

»Und das weißt du woher?« Sie duzte ihn unabsichtlich, was er mit einem Lächeln bedachte.

»Ich weiß es nicht, ich vermute es.« Es lag kein Zweifel in seiner Stimme. »Das Gelenk ist nicht stark geschwollen. Ich denke, dass es lediglich verstaucht ist.« Erneut griff er in seine Satteltasche und holte ein Päckchen heraus. Mit der anderen Hand hielt er weiterhin ihren Fuß. »Ich lege dir einen Verband an.« Mit den Zähnen riss er das Verbandspäckchen auf. »Nanotech.« Er legte den Stoff um ihren Knöchel, der Verband passte sich ganz automatisch ihren anatomischen Begebenheiten an. Der Druck war im ersten Moment ein wenig unangenehm, doch schenkte ihrem Fuß Stabilität. Das Piksen in ihre Wade, kam völlig unerwartet und erschreckte sie. Sie erkannte einen Injektor, den Mac jetzt zurück in die Satteltasche steckte. »Ein Schmerzmittel.«

Wenn er eines nicht war, dann ein Mann vieler Worte. Der Schmerz in ihrem Knöchel war schlagartig wie weggeblasen, deswegen nahm sie ihm den Überfall nicht übel. »Also Montreal. Warum nicht Mercier?«

»Dort kenne ich niemanden. Wir sollten jetzt los.« Mac stieg vor ihr auf das Motorrad. »Bitte gut festhalten.«

Kapitel 4

Die Sicherheitsvorkehrungen in Montreal waren um einiges schärfer als in Warschau. Trotzdem erhielt ihr Begleiter überall Zutritt, ohne, dass jemand Fragen stellte, und war den meisten Bewohnern bekannt. Ihre Identität war nur ein einziges Mal überprüft worden, und diesen Check hatte sie mit Bravour bestanden. Es war nur eine Frage der Zeit, bis ihr Bruder davon Wind bekam, dass sie in Montreal war, und auf der Krankenstation auftauchte, wohin Mac sie gebracht hatte. Ihr schweigsamer Begleiter hatte mit seiner Diagnose einen Punkttreffer gelandet: Distorsion des Sprunggelenks. Mit einem Verband und ein bisschen Kühlung wäre der ganze Spuk bald vergessen. Die Blutergüsse an ihrem gesamten Körper schmerzten deutlich mehr und behinderten ihre Bewegung. Etwas Abkühlung hätte auch ihrem Kopf gut getan. Die anfänglich leichten Kopfschmerzen waren inzwischen teuflisch. Offenbar ließ die Wirkung des Schmerzmittels nach. Außerdem war sie mittlerweile so müde, dass sie am ganzen Körper zitterte.

Mac war die ganze Zeit über an ihrer Seite geblieben. Stoisch, mit vor der Brust verschränkten Armen, stand er in einer Ecke des Behandlungsraums, solange die nette Ärztin ihren Fuß versorgte.

»Wäre es nicht klüger, wenn du dich auch behandeln lassen würdest?«

»Nicht nötig.« Er hob nicht einmal den Blick auf Lidias Frage. Eine Schande. Sie hätte gern mehr von ihm gesehen, jetzt, wo die Lichtverhältnisse besser waren. Mac war ein nicht alltäglicher Typus Mann, ganz anders als die glatten Genmenschen. Sein Haar war lang, reichte ihm bis zur Mitte des Rückens. Mac trug es in verfilzten, kleinen Zöpfen, die er im Nacken zusammengefasst hatte. Sein Kinnbart ging ihm bis zur Brust und war zu einem Zopf geflochten. Der Schmuck in seinen Ohren war nicht weniger extravagant. Gut ein Zentimeter dicke Scheiben weiteten seine Ohrläppchen. Alles an ihm war schwarz. Er trug die Militärbekleidung eines GES, wenn auch ohne die verräterischen Embleme. Auf sie wirkte er äußerst faszinierend.

»Was denkst du dir dabei?« Eine Frau stürmte wie eine Furie in die Krankenstation und ging schnurstracks auf Mac los. Ihre Handfläche landete laut schallend auf seiner Wange. »Was soll das?« Das zierliche Persönchen ballte beide Hände an ihren Seiten zu Fäusten. Sie bebte vor Wut am ganzen Körper. Es kostete sie sichtlich all ihre Beherrschung, nicht noch einmal zuzuschlagen. Mac hatte lediglich ein Schulterzucken für sie übrig. Das hielt sie allerdings nicht davon ab, weiter ihren Frust kundzutun. »Ich will Antworten, Florian.«

Erneut dieser Name. Schon als Mac in den Outlands den Funkspruch abgesetzt hatte, war Lidia sein Codename aufgefallen. Foxtrot-Lima-Oscar – Flo.

»Ich kann es nicht ausstehen, wenn du mich so nennst.« Auf seinem Gesicht zeigten sich echte emotionale Regungen: Ärger, gepaart mit einer Spur Trotz.

Die Frau mit den exotischen Mandelaugen stemmte ihre Fäuste in ihre Taille. »Du kannst es nicht ausstehen? Weißt du, was ich nicht leiden kann?« Wutschnaubend blies sie eine schwarze Haarsträhne aus ihrem Gesicht. »Du haust ohne einen Ton ab, und das Nächste, was ich von dir höre, ist, dass du als Headhunter arbeitest. Tristan hat getobt!« Wie nahe der Streit der Frau ging, war nicht mehr zu übersehen. Tränen glitzerten in ihren dunklen Augen. Sie griff sich bewegt an den Hals.

Mac ließ die Arme sinken, holte tief Luft. »Weiß er, dass ich hier bin?«

»Was denkst du? Er ist Sicherheitschef und hat mich vorgeschickt. Tristan hätte dir wortlos den Kopf abgerissen!«

Mit einem Mal wurde Lidia klar, wer die Person war, die Mac die Hölle heißmachte. Sie war niemand anders als Gina Kovac, eine Anführerin der Rebellen! Was sie allerdings mit ihrem Begleiter zu tun hatte, lag noch im Verborgenen. Miss Kovac hatte einen Partner, der gleichermaßen als ihr Bodyguard und Sicherheitschef fungierte. Tristan Agnarson. Frei geboren und ehemaliges Mitglied des Global Intelligence Corps. Desertiert und in der Zwischenzeit zu einer Galionsfigur des Widerstands herangewachsen, wie auch Gina, die Mac am liebsten in der Luft zerrissen hätte. Neugierig lugte Lidia um die Ärztin herum, die ihren Fuß versorgte.

»Machen Sie mir bitte nicht noch mehr Arbeit, als ich eh schon habe, Gina«, tadelte die Ärztin die Frau nicht ganz ernst gemeint. »Er war lange Zeit Neogammastrahlung ausgesetzt. Ich muss seine DNA auf Strahlenschäden überprüfen, sobald ich unsere Besucherin versorgt habe.«

Gina wandte ihre Aufmerksamkeit nun Lidia zu. »Unser Gast?« Ein Lächeln schlich sich auf das Gesicht der Besucherin, und ihre Haltung entspannte sich zusehends. »So früh hatten wir Sie nicht erwartet. Wie geht es Ihnen, Miss Wozniak? Tomek wird Sie bald in Empfang nehmen. Er wäre gern sofort gekommen, doch bedauerlicherweise ist er aktuell nicht vor Ort. Aber in einer Stunde sollte er hier sein.«

»Wozniak?« Macs Augenbraue schoss argwöhnisch nach oben. »Du hast dich als Kowalski vorgestellt.«

»Sie musste unter falscher Identität reisen. Du hättest genauso gut ein Mugger oder ein Soldat sein können«, kam ihr Gina zur Hilfe. »Wie ein Elitesoldat siehst du nicht aus.« Dreist wuschelte sie durch seine merkwürdige Haarpracht. »Und du reist auch nicht unter deinem richtigen Namen, Mister Blunt.«

Elitesoldat. Lidia ließ das Wort Revue passieren. Sein geschäftsmäßiges Auftreten, seine beherrschte, annähernd abgebrühte Art. Alle Indizien hatten für eine Soldatenvergangenheit gesprochen, auch wenn sein Alter dagegen sprach. Mac konnte nicht viel älter sein als sie, falls überhaupt. Es mutete krampfhaft an, wie er sich bemühte, erwachsen zu wirken.

»Sie ist die Wozniak?« Seine Frage wirkte annähernd schüchtern.

»Tomeks bereits sehnsüchtig erwartete kleine Schwester. Da hast du einen richtig heißen Fang gemacht!«

»Wortwörtlich heiß. Ihr Konvoi wurde eine halbe Stunde vor Mercier in die Luft gejagt. Wo war die Kavallerie? Sie lebt nur noch, weil der Schild intakt war, der den LKW schützen sollte. Ansonsten wäre sie elendig an der Strahlung verreckt.« Harte Worte, die es jedoch auf den Punkt trafen.

Gina zog sich einen Rollhocker ans Bett und nahm darauf Platz. »Das war der dritte Konvoi, der in dieser Nacht überfallen wurde. Die aus Cowansville und Saint-Jérôme haben wir heim bekommen, wenn auch mit Verlusten.« Mit einem lauten Seufzen senkte Gina den Kopf. Das scharrende Geräusch ihrer Schuhsohlen, die sie unablässig über den Boden rieb, begann Lidia auf die Nerven zu gehen.

»Drei Anschläge in einer Nacht. Das ist ungewöhnlich.« Macs Überraschung war ehrlich, sein Blick alarmiert.

»Schon lang nicht mehr. Drei pro Nacht sind ein guter Schnitt. Es hat sich einiges geändert, seit du dich klammheimlich aus dem Staub gemacht hast. Leider nicht zum Besseren«, sagte Gina. »Die Transporte durch die Outlands werden nur unter ganz besonderen Sicherheitsvorkehrungen durchgeführt. Pro LKW ein Begleitfahrzeug. Die Fahrer sind allesamt erfahrene Militärs, die jahrelang gedient haben. Wer waren Ihre Begleiter, Lidia?«

Lidia hielt den Atem an. Ihre Fingerspitzen berührten ihre Kehle, die sich beim Gedanken an die sterbende Nadja verengte. Alle Macht dieser Welt hätte die Tränen in diesem Moment nicht aufhalten können, die sich erbarmungslos ihren Weg bahnten. Sie brauchte einen Augenblick, um sich zu fassen und Worte zu finden.

»Nadja Sobota, Sicherheitschefin in Warschau und …«

»… und Adams rechte Hand. Mist!« Gina rollte ein wenig näher und legte ihre Hand auf Lidias Knie. »Sie sind alle …«

»Keine Überlebenden. Ich habe die Lage gescannt und fünf Leichen gefunden«, fiel Mac ihr ins Wort. Offenbar hatte er den Platz in der entfernten Zimmerecke dauerhaft gebucht. Er rührte sich keinen Millimeter.

»Das tut mir entsetzlich leid. Sind Sie soweit in Ordnung, Lidia?«

»Eine leichte Gehirnerschütterung, ein verstauchter Knöchel und etliche Prellungen. Nichts allzu Gravierendes«, antwortete die Ärztin dienstbeflissen. »Keine Strahlenschäden. Ihren Bruder müsste ich noch auf eventuelle Schäden überprüfen. Er war laut Aufzeichnung seines Dosimeters mehr als zehn Minuten einer Konzentration von über dreißig Millisievert ausgesetzt.«

Ginas Bruder. Bis auf die schokoladenbraunen Augen war kaum eine familiäre Ähnlichkeit vorhanden. Gina war klein, zierlich und hatte asiatische Wurzeln. Ihr Bruder war groß gewachsen, muskulös und der typische Kaukasier, wäre da nicht sein kohlrabenschwarzes Haar.

Lidia klärte sich den Hals. »Macs Bein muss ebenfalls versorgt werden.«

Der Blick, den Mac ihr zuwarf, ließ sie ängstlich zusammenzucken. An seiner Schwester glitt Macs Wut allerdings scheinbar ab wie an poliertem Eis. »Ich übernehme das, Doc. Mach dich frei, Flo!«

Unerwartete Hilfe für Mac kam von der jungen Ärztin. Lachend tätschelte sie Lidias Oberschenkel. »Nein, Gina, lass mal! Ich bin hier fertig. Florian ist es ohne Frage unangenehm, von seiner großen Schwester untersucht zu werden. Ich werde ihn mir ansehen.« Die Ärztin erhob sich von ihrem Stuhl, machte für Gina Platz. »Während ich ihn versorge, können Sie ihre Befragung zu den Vorfällen fortsetzen. Lidia ist es gewiss angenehmer, wenn Sie dies tun, Gina.«

Gina nickte zustimmend und rutschte ein wenig näher. Vorsichtig griff sie nach Lidias Hand. Eine unvertraute Geste, die diese dennoch begrüßte. Die kleine Berührung spendete ihr Trost.

»Sie waren zu sechst im Konvoi? Wissen Sie, welche Güter ihr Zug transportierte?«, fragte Gina.

Lidias Augen brannten immer noch. Sie konnte Ginas Blick nicht mehr standhalten und sah über sie hinweg zu Mac. Ihr seine Kehrseite zugewandt, untersuchte die Ärztin seinen muskulösen Oberkörper nach Strahlenläsionen. Sein Anblick bot ihr die nötige Ablenkung, um nicht erneut in Tränen auszubrechen. Seine Erscheinung war schockierend. Der ganze Rücken schien eine vernarbte Kraterlandschaft. Schlagartig stockte ihr der Atmen. So stark ausgeprägte Wundmale waren ihr bisher noch nie unter die Augen gekommen. Sie zwang ihren Blick auf seine Arme. Keine Narben, aber dennoch nicht alltäglich. Sie waren zur Gänze von kunstvollen Zeichnungen bedeckt. Tätowierungen. Verwegen und vor allem eines: verboten.

*

»Keinerlei Verstrahlung. Alles im grünen Bereich. Dein Bein?«

Die Ärztin duzte ihn. Kein Wunder, Elisa kannte ihn besser als jeder andere. Sie teilten ein ähnliches Schicksal. Gentechnisch aufgewertet und aufgewachsen in der Obhut von Pharmaton Genetics. Doch sie hatte nie das Vergnügen gehabt, in einer GES-Einheit dienen zu müssen. Die Glückliche! Der Kelch war an ihr vorbeigegangen, weil sie eine Frau war.

Eben wegen jener Vertrautheit zog er nicht gern vor ihr blank und schon gar nicht vor den anderen beiden Anwesenden. Gina hatte ihm den Rücken zugewandt, doch Lidia musterte ihn vom Scheitel bis zu den Zehenspitzen. Er kam sich vor wie auf dem Präsentierteller. Bevor er etwas Falsches sagen oder tun konnte, rief ihn Eli zur Räson. »Oben anziehen und dann Hosen runter!«

Ihm schoss Hitze siedend in den Kopf. Ausziehen? Vor einer wildfremden Frau. Als GES war es ihm schnuppe gewesen, und Eli, als ehemalige Militärärztin, kannte so etwas wie Scham nicht. Sie gab einen Befehl, und die willenlosen Gensoldaten folgten ohne das leiseste Zögern. Dumm nur, dass er inzwischen ein recht ausgeprägtes Schamgefühl sein Eigen nannte. Früher, vollgedröhnt mit Medikamenten und Drogen, hätte er umgehend die Hosen runtergelassen. Dass Lidia ihn immer noch ansah, ließ das Unwohlsein hochkochen. Er schlüpfte zurück in sein Shirt und glaubte Bedauern in Lidias fein geschnittenen Gesichtszügen zu erkennen. Definitiv weiblich. Ihre üppigen Lippen zitterten leicht, als sie Gina Rede und Antwort stand, doch ihr Blick aus grasgrünen Augen war fest und ungebrochen. Mit ihrer Hand strich sie immerzu durch ihr rotes Haar. Eine ungewöhnliche Farbe, die die man heutzutage nur noch selten sah. An ihrer Person wirkte sie absolut harmonisch, passend zu der milchweißen Haut und den zahlreichen Pigmentmalen in ihrem Gesicht. Ein vermeintlicher Mangel in der auf Perfektion bedachten Gesellschaft. Natürlich, ungewöhnlich und verflixt hübsch! Ein Umstand, der es ihm beinahe unmöglich machte, die Hose vor ihr herunterzulassen und sich in seiner ganzen Unvollkommenheit zu zeigen. Sein Körper besaß einige Makel und die waren alles, nur nicht ansehnlich. Sie hatte bereits seinen Rücken zu Gesicht bekommen, den Rest wollte er ihr lieber ersparen.

»Nicht vor Zuschauern«, sagte er leise, eigentlich nur für Elis Ohren bestimmt. Da Lidia den Blick umgehend abwandte, hatte sie es offensichtlich doch gehört. Wahrscheinlich hatte sein Gesicht zwischenzeitlich die Farbe einer überreifen Tomate angenommen. Die Peinlichkeiten nahmen einfach kein Ende.

»Dann müssten wir in den Raum nebenan. Leider hat Alexandre mir die Paravents für die Intensivstation gemopst.«

Das Zimmer zu wechseln kam für ihn noch weniger infrage, als sich auszuziehen. Ihm widerstrebte es, Lidia allein zulassen, warum auch immer. Er wollte ihr beistehen, auch wenn er das im Moment nur tat, indem er tatenlos rumstand. Mit zitternden Händen öffnete er die Gürtelschnalle und ließ wortwörtlich die Hosen fallen.

*

Es war ungewöhnlich, wie sehr er sich zierte. Ein gestandenes Mannsbild wie er. Trotz der nackten Tatsachen hielt sie Augenkontakt. Ganz unbekleidet war er auch nicht, immerhin trug er noch Shorts. Er hatte phänomenale Augen. Sie verlor sich in seinem Blick. Dunkel, annähernd schwarz und so tief, dass sie fast darin ertrank. Sein Blick hielt sie gefangen und sie vergaß alles um sich herum. Ginas Frage blieb unbeantwortet, ebenso die Frage, die die Ärztin an ihn gestellt hatte.

»Dein Faktor, Flo!« Der gebellte Befehl der Ärztin zerstörte die unangebrachte Zweisamkeit, die sie empfunden hatte.

»Ich brauch kein Schmerzmittel. Nur Antibiose und eine Wundnaht.« Lidia bewunderte die abgeklärte Gelassenheit, mit der er die Frage der verärgerten Frau beantwortete.

»Punkt Eins: Das kann ich nicht mehr nähen, es ist zu lang her. Punkt Zwei: Mit einem Antibiotikum ist es da nicht mehr getan. Die Verletzung hat sich infiziert und ist bereits an den Wundrändern nekrotisiert, und damit wären wir auch bei Punkt Drei: Ich brauche deinen Narkotika-Toleranz-Faktor, weil ich die Wunde operativ säubern muss und ich das sicherlich nicht ohne Betäubung tun werde. Ich kann auch gern raten, falls du es mir nicht sagen möchtest. Immer noch bei vier?«

Seine Miene wurde verkniffen. »Dreieinhalb«, antwortete er abgebrüht.

»Also vier, wie gehabt.« Die Ärztin rollte mit den Augen und schlenderte, ein munteres Liedchen pfeifend, zum Medikamentenschrank.

»Wir beenden das hier besser. Sie sind ja gar nicht bei der Sache. Ich müsste aber dennoch noch einmal mit Ihnen sprechen. Wir brauchen ihre genaue Aussage zum Hergang der Ereignisse. Vielleicht möchten Sie ja später mit Florian die Details erörtern?« Gina wurde nicht müde, ihren kleinen Bruder bei seinem richtigen Namen zu nennen, den er unübersehbar ebenso wenig leiden konnte, wie die Tatsache, sich vor Fremden Blöße einzugestehen. »Oder möchten Sie mich in die Cafeteria begleiten? Flo mag keine Zuschauer, und um ehrlich zu sein, kann ich mir Schöneres vorstellen, als bei einer Wundresektion zuzusehen.«

Lidia zögerte. Sie war hin und her gerissen, ob sie Gina folgen, oder bei ihrem störrischen Begleiter bleiben sollte. Der unterkühlte Blick aus seinen mysteriösen Augen gab ihr jedoch klar zu verstehen, dass sie unerwünscht war. Sie unterbrach in fieberhafter Eile den Augenkontakt und nahm die Gehhilfen an, die Gina ihr reichte. Er wollte nicht, dass sie hier war. Warum sollte er es auch wollen? Wieso interpretierte sie so viel in den Umstand, dass er sie gerettet hatte? Er hatte sie aus höchster Not errettet, doch war das ein Grund, ihm hinterher zu rennen? Nein. Aber in seiner Nähe fühlte sie sich sicher. Hinter dieser Tür wartete absolutes Neuland und auch, wenn ihr gewiss niemand Böses wollte, saß ein ungutes Gefühl in ihrem Bauch fest und ballte ihren Magen zu einem harten Knoten zusammen. Die Berührung von Gina kam gerade zur rechten Zeit. Sie vertrieb die oberflächliche Angst.

»Mein kleiner Bruder ist sehr eigen. Er kann zu uns kommen, sobald Doktor Goldstein mit ihm fertig ist. Wäre es nicht schöner, Ihren Bruder an einem anderen Ort, als auf der Krankenstation wiederzusehen? Sagen Sie nicht Nein.« Mit einem hinreißenden Lächeln auf den Lippen, griff Gina nach Lidias Hand und zog sie in den Stand. »Sie werden es nicht bereuen. Es gibt in der Cafeteria eine wundervolle heiße Schokolade und den besten Apfelkuchen in den ganzen Staaten.«

Die Cafeteria war mitten in der Nacht nur spärlich besucht. Lidia hielt die Tasse Kakao fest mit beiden Händen umklammert. Der süße, unvergleichliche Geruch des Heißgetränks erweckte Kindheitserinnerungen. Nicht an ihre Mutter, sondern an Maria und die Hausangestellten, die viel mehr für Lidia gewesen waren als Personal. Und an ihren Bruder. Durchweg positive Erinnerungen, die abrupt nach dem Streit ihrer Eltern mit Tomek endeten, der Tomek endgültig aus dem Haus getrieben hatte. Wie sie, war er in einer Nacht- und Nebelaktion verschwunden. Seither war nicht ein einziger Tag vergangen, an dem sie ihren großen Bruder – ihren Beschützer – nicht schmerzlich vermisst hatte. Und heute sollte dies ein für alle Mal ein Ende haben. Es erschien ihr nach wie vor völlig unwirklich. Ebenso unrealistisch, wie der Umstand, dass Nadja tot sein sollte. Diese verflixten Augen füllten sich erneut mit Tränen. Sie musste sich ablenken und an etwas anderes denken.

»Wie gut kennen Sie Tomek?«

Gina nahm einen Schluck aus ihrer Tasse, lächelte aufmunternd über den Rand hinweg. »Sehr gut. Aber Lidia, es ist mir angenehmer, wenn wir uns duzen. Zu viel Förmlichkeit liegt mir nicht. Wie lange habt ihr euch nicht gesehen? Tomek sprach von einer Ewigkeit. Er ist zurückhaltend, was seine Vergangenheit und Herkunft angeht.«

»Sieben Jahre. Ich war vierzehn Jahre alt, als er ging. Seitdem habe ich nichts mehr von ihm gehört, bis an eben jenen Tag …« Sie brauchte es nicht auszusprechen. Gina wusste auch so, was sie sagen wollte.

»Dem Auszug ins gelobte Land?«, nahm Gina den Schritt der Rebellen ins Rampenlicht auf die Schippe. Ein glasklares Lachen folgte. »Tomek wollte auf Teufel komm raus nicht in die Öffentlichkeit. Wir haben anfangs nicht verstanden, warum.«

»Ihr wusstet nicht, wer er war?« Diese neue Information verwirrte Lidia. Gina zog ihre schmale Augenbraue hoch und machte ein Gesicht, als hätte sie in eine Zitrone gebissen.

»Nein, dein Bruder hat uns alle im Dunkeln gelassen. Ihm war es gelungen, uns zu täuschen. Kein Wunder, bei seinen Technikkenntnissen. Es gibt kaum etwas, das er nicht mit einem Computer anstellen kann. Eine Identität zu fälschen ist für ihn Kinderkram. Das erledigt er in der Kaffeepause nebenher.«

Das hörte sich ganz und gar nach ihrem älteren Bruder an. Seine Begeisterung für Daten war damals schon schier grenzenlos und seinen Eltern ein Dorn im Auge gewesen. Sie wollten, dass er in die Fußstapfen seines Vaters trat und die Leitung der Firma übernahm. Das war auch der maßgebliche Grund für seine Flucht gewesen. Vertrieben aus dem Elternhaus, weil er nicht sein wollte, was seine Eltern für ihn geplant hatten. Schein war für ihre Erzeuger alles, und das Glück ihrer Kinder zu vernachlässigen.

»Tomek hatte sich eine perfekte Tarnung aufgebaut. Er war für uns ein frei geborener Mensch, und trug die Markierungstätowierung wie jeder von uns. Sogar an die kleine Narbe, die von der angeblichen Entfernung des Identifikationschips herrührte, hatte er gedacht. Es war für die meisten von uns eine Überraschung, als wir herausgefunden haben, wer er wirklich ist. Nur Savannah, Chase und Aiden wussten es von Anfang an. Sav hat aber auch ein Gespür für solche Dinge. Du wirst sie noch kennenlernen. Ein kleiner Tipp von mir: Lass dich nicht von ihren Äußerlichkeiten täuschen. Sie hat Haare auf den Zähnen.« Gina lachte. Sie tat es erstaunlich oft und steckte mit dieser fröhlichen Art an.

»Bist du mit Tomek befreundet?«

»Meistens«, kam es mit einem Augenrollen über Ginas volle Lippen. Die Antwort war kryptisch und verwirrend.

»Ich verstehe nicht.«

Gina kicherte. »Sowohl mein Mann Tristan als auch dein Bruder sind in der ‘Sicherheitsbranche’ tätig. Während Tristan brachiale Methoden bevorzugt, ist Tomek subtiler und nutzt viel Technik. Ein Umstand, der mitunter ein wenig nervtötend sein kann, weil es zu vertrackt ist.« Gina strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »Ich mag ihn, und selbst wenn Tristan es auf direkte Nachfrage leugnen wird, er mag ihn ebenfalls.«

Lidias Nervosität wuchs mit jeder Minute. Gott sei Dank war dieser Gemeinschaftsort mitten in der Nacht kaum besucht. Nur die Kassiererin und zwei uniformierte Rebellen, die weit abseits saßen, hatten sich hierher verirrt. Um sich von der zermürbenden Warterei abzulenken, wollte sie das Gespräch am Laufen halten. Schweigen wäre fatal. »Was hat es mit deinem Bruder auf sich? Er hat sich mit Mac vorgestellt. Du nennst ihn Florian, oder auch Flo. Wie ist sein richtiger Name?«

Ginas Gesichtszüge wurden härter. Ihre Lippen formten einem schmalen Strich. Lidia hatte die Frau auf dem falschen Fuß erwischt. »Geboren wurde er als Florian Schopfmann. Er hat eine andere Mutter, eine frei geborene Deutsche, die bei der Purgation starb. Mein Halbbruder wurde deportiert und wuchs wie ich in der Obhut von Pharmaton auf. Mit dem kleinen, aber sehr entscheidenden Nachteil, dass er im Alter von fünf Jahren ins GES-Programm eingepflegt wurde und einen neuen Namen bekam: Mackenzie oder kurz Mac. Das ist ein heikles Thema, über das er nicht ein Wort verliert. Rein vom Äußerlichen tut er alles, um dieses Image abzulegen und nicht wie ein Gensoldat auszusehen. Dessen ungeachtet nutzt er diesen Namen, den er im Labor bekam. Ich verstehe es nicht. Es gibt so einiges, das ich unglücklicherweise nicht an meinem kleinen Brüderchen begreife. Ich, wir, würden ihm gern helfen, doch er lässt niemanden an sich ran.«

Ein trauriges Schicksal, das vielen Jungen zuteilwurde. Das GES-Programm zielte darauf aus, den perfekten Soldaten zu schaffen. Selbst unter den Genmenschen war es umstritten. Es verstieß gegen jegliche Menschenrechte. Drogen, Gehirnwäsche und Genmanipulation machten aus fühlenden und denkenden Menschen hirnlose Roboter und Kampfmaschinen. Und Florian hatte all das durchgemacht. Sein Schicksal rührte ihr Herz, mehr, als es das sollte.

»Ich nenne ihn Flo, auch wenn er es nicht ausstehen kann. Seiner Meinung nach ist es kein Name für einen gestandenen Mann. Anfangs hat er mich ignoriert. Zwischenzeitlich braust er auf, sowie ich ihn so rufe. Es ist schwer, Emotionen aus meinem Bruder herauszukitzeln und nahezu unmöglich, mehr als dreizehn Jahre Drill und Folter in zwei Jahren abzulegen. Ich denke, dass er manche Eigenschaften nie ganz abstreifen wird und wenn ich ihn durch meine Dreistigkeit wütend mache, ist das wunderbar.« Gina umklammerte die Tasse wie ein Ertrinkender eine rettende Bootsplanke. »Mein Mann denkt, ich sei verrückt. Insgeheim befürchtet er, dass mein kleiner Flo mir etwas antun könnte. Doch das würde er nie!« Sie schüttelte energisch den Kopf. »Verrückt, ich weiß! Aber inzwischen ist mir eine negative Emotion lieber als gar keine. Es ist schwer, ihn aus seinem Schneckenhaus zu locken. Gott, es tut mir leid! Du willst sicherlich nicht als meine Seelenmülltonne herhalten müssen. Ich texte die Leute immer zu und ich rede zu viel, sobald ich nervös bin.« Gina schlug die Handflächen vor ihr Gesicht. »Du solltest aufgeregt sein, nicht ich.«

Lidia streckte ihre Hand aus und legte sie auf Ginas Handrücken. »Es ist in Ordnung.« Florians Schicksal bewegte nicht nur Gina. Lidia nahm Anteil daran. Sie wollte mehr über den Mann erfahren und was sich unter seinem Panzer verbarg. Er weckte ihr Interesse, mehr als jeder Mann zuvor. Sie war keine der Frauen, die sich gern Problemfälle aufhalste, doch Flo bewirkte etwas in ihr, dass sie nicht benennen konnte. Sein gewagtes Äußeres bestärkte sie weiter, ihn näher kennenlernen zu wollen, auch oder gerade weil es kniffelig werden könnte.

»Siostrzyczka!« Wie sehr hatte sie den vertrauten Klang von Tomeks Stimme vermisst! Lidia schoss vom Stuhl auf und wurde in eine überschwängliche Umarmung gerissen. Derart viel körperliche Nähe war ihr fremd und dennoch ließ sie sich fallen, erwiderte die Umarmung sogar. Tomeks Geruch war ihr so vertraut wie kein anderer. Seine Stimme, die sie unaufhörlich mit polnischen Koseworten bedachte, katapultierte sie zurück in eine Zeit, in der sie sich sicher und geliebt gefühlt hatte. Seine Finger strichen durch ihr Haar. Viel zu früh schob er sie ein bisschen von sich weg, hielt ihren Kopf jedoch mit beiden Händen fest und hob ihr Kinn an, damit er sie genauer betrachten konnte. Tränen schwammen in ihren Augen und dennoch schloss sie nicht ihre Lider. Sie wollte ihn sehen, jedes Detail in sich aufsaugen. Ihr Bruder hatte sich verändert und das nicht zum Schlechteren. Ihre Mutter hätte die Sache anders gesehen. Tomeks aschblondes Haar war lang geworden. Die Spitzen berührten fast seine breiten Schultern. Vereinzelt erkannte sie Silberfäden in seinem Haar. Zarte graue Strähnen, die er nicht zu kaschieren versuchte. Seine scharf geschnittenen Züge unterstrich ein Dreitagebart. An seinem Kinn hatte er eine markante Narbe. Sie konnte nicht anders, als sie zu befühlen. Sie musste ihn berühren und sich abermals vergewissern, dass es wirklich Tomek war, der vor ihr stand.

»Wow!« Ihr Bruder strahlte sie an. Selbst die Grübchen in seinen Wangen hatte sie vermisst, von seinem Lachen erst gar nicht zu reden. »Du bist groß geworden und verflucht hübsch. Woher hast du nur die roten Haare?« Er nahm eine Strähne ihrer Mähne und ließ sie durch seine Finger gleiten. Sie hatte ihre Haarfarbe nie ausstehen können, da sie ungewöhnlich war und bei Genmenschen unerwünscht. Trotz ihrer Zeugung im Labor war dieser scheinbare Mangel in ihrer DNA dominant. Ein Fehler. Eine spontane, unvorhersehbare Mutation, wie ihre Mutter spöttelte, und die sie zu einer Exotin unter ihresgleichen machte. Ihrem Bruder war es gleich. Er hatte sie stets in Schutz genommen. Sie nahm die erneute Umarmung bereitwillig an, in die er sie zog, vergrub sich noch tiefer in den Schutz seiner Arme. Egal wie lang sie ihn hielt, es konnte nicht die Leere auslöschen, die sein Weggang in ihrem Herzen hinterlassen hatte.

»Warum bist du verschwunden?« Endlich hatte sie die Gelegenheit, die Frage zu stellen, die sie so viele Nächte lang wach gehalten hatte. Nun, da sie mit ihm vereint war, sehnte sie sich mehr denn je nach einer Antwort, die sie von der Schuld freisprach, die sie irrsinnigerweise verspürte. Sein Lachen drang gedämpft an ihr Ohr. All die Jahre hatte sie gewartet, dass er zurückkehrte, um sie aus ihrem goldenen Käfig zu befreien. Doch er war nicht gekommen und sie ging vom Schlimmsten aus. Er war wie vom Erdboden verschluckt gewesen. Nach zwei Jahren hatten ihre Eltern, die bereits bei ihm das Märchen einer Entführung in die Welt gesetzt hatten, seinen Tod verkünden lassen. Es gab einen Gottesdienst zu Ehren ihres verstorbenen Erstgeborenen, den ihre streng religiöse Mutter jedes Jahr an seinem angeblichen Todestag – dem Tag seiner Flucht – abhalten ließ. Scheinheilig und falsch, vom Scheitel bis zu den Zehenspitzen. Ihre Erzeugerin hatte vor Wut getobt, als Tomek putzmunter in New-Manhattan auftauchte. Seit dem Zeitpunkt hatte sie nicht mehr ein einziges Wort über ihn verloren.

»Warum bist du gegangen?« Die Gegenfrage kam nicht völlig unerwartet. Er wusste, welche Pläne ihre Eltern für sie ausgesponnen hatten.

»Hochzeit oder Kloster«, antwortete sie dennoch.

»Erwartungen, die wir nicht erfüllen konnten. Wir hatten über das Internet bereits darüber gesprochen. Es tut mir leid, dass ich dich zurücklassen musste, Siostrzyczka. Das wird nie wieder passieren.«

Als junges Mädchen hatte sie sich verraten gefühlt, doch dieser Tage, mit all dem Wissen, das sie gewonnen hatte, verstand sie den Leidensdruck, der ihren Bruder zu seiner Flucht getrieben hatte.

*

Mac wollte den intimen Moment des Wiedersehens zwischen Bruder und Schwester nicht stören. Streng genommen sollte er überhaupt nicht hier sein. Was hatte ihn nur bewogen, der Einladung seiner aufdringlichen Schwester zu folgen? Nicht Logik, sondern ein seltsames Gefühl, das er nicht zu deuten wusste. Er wollte Gina nicht verletzen, indem er sich wieder aus dem Staub machte. Sie war eine der wenigen Konstanten in seinem Leben. Er konnte es nicht ertragen, sie traurig zu sehen, auch wenn ihre Nähe ihn mitunter zu erdrücken drohte. Seine Schwester war ein ungemein gefühlvoller und lebensbejahender Mensch. Eigenschaften, die er nicht für sich verbuchen konnte. ‘Gefühlloser Eisblock’ oder ‘emotionsloser Roboter’ waren noch die netteren Bezeichnungen, die ihm an den Kopf geworfen wurden. Damit konnte er leben, doch nicht mit der Verachtung, die ihm zeitlebens von jedweder Seite entgegenschlug. Für die Freigeborenen war er der Gensoldat. Für die Genmenschen lediglich ein Homo sapiens zweiter Klasse. Es gab nur wenige Menschen, denen er vertraute und die ihm Achtung entgegenbrachten. Allen voran seine Schwester und sein Vater. Zu Ginas Mann Tristan hatte er ein herbherzliches Verhältnis. Zumindest bemutterte Tristan ihn nicht. Er ließ ihn sein, wie er war. Und da war noch Sammy, Alexandres zwischenzeitlich dreizehnjährige Tochter, die ihm gelegentlich gewaltig auf den Zeiger ging. Sie hängte sich an seine Fersen wie ein kleiner Welpe. Tomek gehörte zu dem Typus, der ihm mit einer riesigen Portion Skepsis gegenübertraten. Er hatte ihn nie solo zu Wachdiensten eingeteilt, wie es eigentlich üblich war. Mac hatte immer einen Anstandswauwau bekommen, der ihm auf die Finger sah. Und der Pole hatte nie einen Hehl um seine Antipathie gemacht. Mac gehörte nicht an diesen Ort. Sein Entschluss damals zu gehen, war der einzig Richtige gewesen. Er bereute es inzwischen, nach Montreal gekommen zu sein. Sowohl Tomek als auch Lidia hatten Notiz von ihm genommen. Alles in ihm schrie nach Flucht. Ihm war die Aufmerksamkeit unangenehm, die auf seiner Person lag. Wie würden die Anwesenden es aufnehmen, wenn er auf der Stelle kehrtmachen und gehen würde? Warum machte er sich überhaupt Gedanken um seine Reputation? Ihre Meinung über ihn stand bereits wie in Granit gemeißelt.

»Denk erst gar nicht daran, dich einfach zu verkrümeln, Flo.« Die Intuition seiner Schwester jagte ihm bisweilen Angst ein. Sie las in seiner Körpersprache und Mimik wie in einem offenen Buch. Vor ihr konnte er sich nicht verstellen.

»Ich wollte nicht gehen«, log er. Noch etwas, dass er nicht konnte: Die Unwahrheit sagen. Er war zur bedingungslosen Ehrlichkeit erzogen worden. Gina entlarvte seine Lügen im Nullkommanichts.

»In dem Fall kannst du dich ja zu uns setzen. Oder steht es sich dort hinten so gut? Wenn ja, dann kommen wir zu dir.«

Zähneknirschend, die Lippen fest zu einem Strich gepresst, begab er sich zu dem Vierertisch. Gina saß auf dem Stuhl, während Lidia und ihr Bruder davor standen. Tomek begrüßte ihn mit einem Lächeln. Eine Emotion, die er Mac gegenüber bisher nie an den Tag gelegt hatte. Es war merkwürdig, aber weitaus mehr verwirrte ihn das, was folgte.

*

Sie konnte Tomeks Freude nachvollziehen, doch Mac versteifte sich in der kameradschaftlichen Umarmung. Lidia hatte selten eine so krampfhafte Position gesehen. Er wollte sich dem Ganzen entziehen, und falls ihr Bruder so weitermachte, würde es mit Macs Stirn auf seiner Nase enden. Lidia griff beherzt nach Tomeks Hand und zog ihn an sich, weit weg von Mac, der einen leisen Seufzer von sich gab. Auf diese Art von Emotionen hatte Gina vermutlich angespielt. Es war falsch, ihn zu bedrängen. Er igelte sich dann ein, suchte sein Heil in der Flucht oder ging im schlimmsten Fall in die Offensive. Sie kannte diese Mechanismen, da sie diese selbst gelegentlich an den Tag legte, wenngleich nicht derart stark ausgeprägt.

»Ich wollte mich nur angemessen bei Mac bedanken.« Tomek stand die Verwirrung ins Gesicht geschrieben. Ihr Bruder meinte es gut. Seine Freundschaftsbekundung war jedoch unerwünscht. Ein Handschlag und ein ‘Danke’ hätten den Zweck ausreichend erfüllt. In Lidia wuchs das Gefühl, dass sogar diese Gesten für Mac zu viel gewesen wären.

»Setzen wir uns doch.« Sie zog einen Stuhl raus, bevor sie sich selbst auf dem Platz daneben niederließ. Mac kam ihrer Einladung widerwillig nach. So nah, kroch ihr sein männlicher Geruch in die Nase. Er roch frisch, wie wilde Natur nach einem reinigenden Regenschauer. Ein Wohlgeruch, den sie bei ihren Bergwanderungen zu schätzen gelernt hatte. Die Dusche, die er zwischenzeitlich genommen hatte, unterstrich diesen Duft mit einer dezenten Zitrusnote. Er sah sie aus den dunklen Teerseen seiner Augen an und ein feines, nur zu erahnendes Lächeln, trat auf seine Züge. Viel zu schnell vertrieb eine ernste Miene dieses zarte Aufwallen einer Emotion. Sie verspürte die Wehmut wie einen Stich in ihr Herz. Sein Blick lag weiterhin auf ihr, und sie begann sich unter seiner Beobachtung unwohl zu fühlen.

»Mag jemand was essen oder trinken? Die heiße Schokolade schmeckt ausgezeichnet«, plapperte sie nach, was Gina zuvor gesagt hatte. Ein unbeholfener Versuch, die peinliche Stille zu durchbrechen, die eingetreten war. Vielleicht würde ein Gespräch auch helfen, an etwas anderes zu denken, als an Macs umwerfenden Geruch, seine mysteriösen Augen, dieses feine Lächeln … Stopp!

Was tat sie hier? Kam sie ins Schwärmen für einen Kerl, der ihre Gefühle nie und nimmer erwidern würde? Das war so typisch. Sie wollte immer die Typen, die für sie unerreichbar waren, und bekam im Gegenzug die, die sie überhaupt nicht wollte, aufgebrummt. Ihr erstes Mal hatte sie nur erlebt, um ihre Unschuld zu verlieren und mit dieser vorehelichen Aktivität ihrer Mutter eins auszuwischen. Einem anonymen Kennenlernen auf einer Partnerbörse, war ein ernüchterndes Treffen in der Realität gefolgt. Robert war zwanzig Jahre älter, als er vorgegeben hatte zu sein. Gentherapie sei Dank, sah er keinen Tag älter als Mitte zwanzig aus. Trotz seiner Lüge war er ein angenehmer Gesprächspartner und ein passabler Liebhaber gewesen. Dennoch war er nur Mittel zum Zweck. Nach einer einzigen gemeinsamen Nacht plagte sie ihr schlechtes Gewissen ihm gegenüber.

Robert hatte sich gegenüber ihrer Mutter verplappert und von da an war Lidia weg vom jungfräulichen Heiratsmarkt. Keiner der streng gläubigen Männer aus der Kirchengemeinde ihrer Mutter wollte sie danach noch ehelichen. Ziel erreicht, wenn auch mit weitreichenden Konsequenzen. Ihre Mutter schränkte Lidia noch weiter in ihren Rechten ein. Sie durfte ohne Begleitung keinen Schritt mehr aus dem Haus tun. Selbst ihre Internetaktivitäten wurden rund um die Uhr überwacht. Ein Jahr später war ihre Mutter mit Mateusz übereingekommen, der keinerlei Anstoß an ihrer vorehelichen Aktivität nahm. Es war längst alles vertraglich festgelegt, wie Lidia im Anschluss nach dem ersten Treffen herausfinden musste.

Gina lachte. »Mein Brüderchen mag keine Schokolade. Er bevorzugt den Retortenfraß.«

Mac antwortete mit einem Schnauben auf Ginas Bloßstellung. Er richtete seinen Blick nicht weiter auf Lidia, wie sie mit Bedauern feststellen musste. Selbst sein Gesicht im Profil war sehenswert. Seine Kinnpartie war scharf geschnitten, seine Nase markant, passte aber zu seinen Gesichtszügen. Der ungewöhnliche Bart ließ ihn draufgängerisch wirken. Lidia setzte die Erkundung seines Körpers mit den Augen fort. Er trug ein schlichtes graues Shirt, das eng anlag und seine breiten Schultern und die muskulöse Brust in Szene setzte. Die saubere, schwarze Cargohose saß leger, doch betonte seinen Po auf eine appetitliche Weise. Er hatte kaum merklich gehinkt. Auch im Augenblick lag sein Bein in Schonhaltung unter dem Tisch ausgestreckt. Nach außen hielt er die routinierte Fassade eines Genkriegers aufrecht und ließ sich nicht das Mindeste anmerken. Neben seinem Geruch bemerkte sie eine weitere Besonderheit seines Körpers. Er strahlte eine außergewöhnliche Hitze aus, die nicht naturgegeben war.

»Heute gibt es aber keine Nahrungseinheiten.« Lidia lächelte ihr strahlendstes Lächeln. Ihr Nebenan konnte noch so finster gucken, davon würde sie sich nicht einschüchtern lassen. Nicht, nachdem Gina sie aufgeklärt hatte und sie seine Abwehrmechanismen zu durchschauen begann. Er war ein Genkrieger, aber er war auch ein Mann. Wäre doch gelacht, wenn es ihr nicht gelingen würde, seine harte Schale zu knacken.

Kapitel 5

Lidia humpelte die Feuertreppe hinauf aufs Dach. Es war ihr unmöglich gewesen, Ruhe zu finden. Es lag nicht an der kleinen, schlicht eingerichteten Wohneinheit des Wohnkomplexes, der aus mehreren hundert Wohnungen bestand. Möglicherweise doch. Sie hatte sich einsam gefühlt. Abgeschoben. Seit der Flucht aus ihrem Elternhaus hatte sie immer privaten Anschluss gefunden und war unter Menschen geblieben. Tomek hatte ihr versichert, dass er in ihrer Nähe blieb. Er bewohnte eine Unterkunft nur eine Etage über ihrer. Dennoch fühlte sie sich unbehaglich. Die Anonymität des Blocks jagte ihr Angst ein. Sie hatte das heimelige Gefühl in Adams Haus gemocht. Sogar die beengten Verhältnisse während der Schiffspassage, und die Tatsache, dass sie sich mit Nadja eine Kabine hatte teilen müssen, hatten ihr Geborgenheit vermittelt. Nach außen hatte sie sich nichts anmerken lassen, doch jetzt fehlte ihr der Anschluss. Nadja. Allein den Namen der Freundin zu denken, machte ihr die Brust eng.

Die kühle Luft, als sie die Tür zur Dachterrasse öffnete, brannte in ihren Augen und ließ sie frösteln. Das Kältegefühl war nicht nur den Temperaturen geschuldet. Trotz der globalen Erwärmung um fünf Grad war es an diesem Ort für Ende Juli empfindlich kühl. Feiner Nieselregen fiel vom Himmel. Wegen der Müdigkeit, die in ihren Knochen saß, fühlte sich jeder Tropfen auf ihrem Gesicht an wie ein Nadelstich. Lidia zog die Strickjacke fester um ihren Körper. Gegen die nasse Kälte half der dünne Stoff wenig. Im Türrahmen stehend bemerkte sie, dass nicht nur sie die Abgeschiedenheit der Dachterrasse gewählt hatte, um der schlaflosen Nacht zu entfliehen. Die Gestalt saß vorübergebeugt auf einer Sitzbank am Dachsims. Kurz dachte sie daran, kehrtzumachen. Sie wollte keine neuen Bekanntschaften schließen, niemanden erklären, was sie hier herauf verschlagen hatte. Doch sie tat es nicht. Sie verharrte in ihrer Position und probierte auszumachen, ob sie denjenigen, der dort saß, kannte. Es dauerte einen Moment, bis sich ihre Augen an die Lichtverhältnisse gewöhnt hatten, und sie zarte Konturen erkennen konnte. Vertraute Schattenrisse. Sie nahm all ihren Mut zusammen und setzte einen Fuß vor den anderen.

*

»Du holst dir den Tod.«

Mac zuckte zusammen. Eine unwillkürliche Reaktion seines Körpers, die er nicht vermeiden konnte. Ebenso wenig wie die Beschleunigung seines Pulses, die auf den Schreckmoment folgte. Er mochte das Gefühl nicht, überrascht zu werden. Dass es ihr gelungen war, sich anzuschleichen, fand er bewundernswert. Lidia bewegte sich so geräuschlos wie ein Assassine. Oder lag es an dem vormals leichten Nieselschauer, der nun in dicken Regentropfen vom Himmel prasselte? Mac war übermüdet und seine Reaktionen verlangsamt. Alles Ausreden, die darüber hinwegtäuschen sollten, dass seine überscharfen Genkriegersinne versagt hatten. Sein Herz schlug schneller als normal und wollte sich mit Lidia in der Nähe auch nicht beruhigen. Diese physiologische Wirkung hatte Lidia immer auf ihn. Ein Blick aus ihren Smaragdaugen genügte, und sein Puls erhöhte sich um mindestens zwanzig Schläge. Diese Reaktion hatte er bislang nie bei einem Menschen verspürt. Es war nicht die einzige körperliche Auswirkung, die er bemerkte. Sein Mund wurde trocken und er tat sich noch schwerer als gewöhnlich, Worte zu finden. Seine Hände schwitzten und Hitze schoss in seinen Kopf. Es war nicht zu vergleichen mit dem leichten Fieber, das er aufgrund der Infektion hatte. Dieser Zustand war gleichermaßen quälend wie aufreibend. In ihrer Nähe versagten seine Supersinne, und auch seine Konzentration ließ zu wünschen übrig. Mac dehnte seinen schmerzenden Nacken. Die Müdigkeit hielt ihn fest in ihren Krallen und dennoch war es ihm unmöglich, Ruhe zu finden. Er schlief kaum noch und wenn, dann höchstens zwei oder drei Stunden. Nicht gerade das, was er sich unter einer erholsamen Nachtruhe vorstellte. Regelmäßig erwachte er völlig gerädert und schweißgebadet. Durch seine Konditionierung kam er mit wenig Schlaf aus, doch dies war die dritte Nacht in Folge, in der er kein Auge zutat, und das forderte seinen Tribut. Jeder Muskel schmerzte und die lähmenden Kopfschmerzen wurden immer schlimmer. Ihm war kalt, trotz des Fiebers, und ein unterschwelliges Zittern beutelte seinen Körper. Eher früher als später würde er auf schlaferzwingende Medikamente zurückgreifen müssen, bevor er dauerhaft körperlichen Schaden nahm. Variante Nummer zwei war, sich mit dem selbstgebrannten Alkohol für eine Weile aus dem Leben zu schießen, was nicht zu verachtende Nebenwirkungen hatte und auf Dauer seine Organe schädigen würde. Dazu noch der Kontrollverlust durch die enthemmende Wirkung des Alkohols. Nein, ein Vollrausch war kein probates Mittel.

»Du solltest reingehen. Es regnet.«

Lidia kicherte leise. »Ach ja? Hätte ich überhaupt nicht bemerkt.« Seine Schroffheit vertrieb sie nicht. Sie ließ sich neben ihm auf der Bank nieder und lächelte ihm ins Gesicht.

»Die Aussicht ist nicht so, wie ich erwartet habe.« Enttäuschung schwang in ihren Worten. Nein, der Ausblick vom Dach war wahrlich nicht sehenswert. Man sah auf graue Betonklötze, Zäune und Mauern. Nichts, was es wert war, betrachtet zu werden.

Mac seufzte leise. »Ich schnappe frische Luft.«

»Ja, frisch ist die Luft.« Sie hatte einen leichten, kaum zu vernehmenden slawischen Akzent. Ganz anders als ihr Bruder Tomek, dessen Sprachmelodie eine starke Färbung aufwies. »Und nass. Ich kann nicht schlafen. Alles hier ist zu neu und aufregend.« Sie hatte ihren verletzten Fuß schonend ausgestreckt.

Er zeigte auf ihr Bein. »Drei Tage keine direkte Belastung hat die Ärztin gesagt. Wo sind die Gehhilfen?« Sein Ton klang abweisend, doch auch damit konnte er sie nicht verschrecken.

»Du klingst wie meine Mutter.«

»Unwahrscheinlich.«

Lidia kicherte erneut und sah ihm dabei unverblümt in die Augen. »Sie hätte weitaus mehr Worte darum gemacht und hätte mich zurück in mein Bett oder direkt in eine Pharmaton-Einrichtung tragen lassen. Selbst macht sie sich selten die Hände schmutzig. Sie hat für alles ihre Lakaien. Tomek nannte es moderne Sklaverei.« Schlagartig erstarb ihr Lachen, als sie sich der Tragweite ihrer eigenen Worte bewusst wurde. In ihren Augen war er nur ein Gensoldat und Eigentum von Pharmaton Genetics. Sie erachtete ihn als Leibeigenen des Systems und vermutete, dass sie ihn damit gekränkt hatte. Ihm war es erschreckend egal. Er wollte kein Mitleid. Dieses Leben gehörte der Vergangenheit an. Ein langer Albtraum, aus dem er vor zwei Jahren erwacht war und an den er sich heute nicht mehr erinnern wollte. Er wollte vergessen, doch die Menschen in seiner Umgebung, ließen ihm keine Ruhe! Immerzu kramten sie in seinem Vorleben und brachten unerwünschte Erinnerungen ans Tageslicht. Er war froh, dass Lidia das Thema wechselte.

»Du kannst auch nicht schlafen?« Kopfschüttelnd unterbrach sie sich selbst, bevor er Gelegenheit hatte, ihr zu antworten.

»Dumme Frage. Das ist ja offensichtlich. Gibt es hier einen Ort, an dem sich die anderen treffen? Außer der Cafeteria? Eine Kneipe oder Ähnliches?«

Mac dachte spontan an die kleine Runde, die sich am Abend immer im Haus von Alexandre einfand. Er war mehrmals eingeladen worden, daran teilzunehmen. Bis heute hatte er das Angebot stets abgelehnt. »Gibt es. Aber man muss persönlich geladen sein.«

»Schade.« Lidia stieß einen gedehnten Seufzer aus.

»Du willst an einer solchen Runde teilnehmen? Tomek wäre nicht davon angetan.« Ihr irritiertes Lachen unterbrach ihn.

»Ich bin einundzwanzig, aus meinem Elternhaus geflohen, war eine Woche auf einem alten Kutter auf dem Atlantik unterwegs und heute …« Die Lautstärke ihrer Stimme wuchs mit jeder Silbe an. Sie holte laut Luft, um ihrem Unmut Platz zu machen. »… wurde mein Konvoi von Muggern überfallen. Eine gute Freundin und vier weitere Menschen starben. Nein, ich will jetzt nicht schlafen und auch nicht in diesem kleinen Zimmer allein sitzen. Sagst du mir, wo ich hin muss, oder muss ich es alleine herausfinden?« Sie sprang auf und fuchtelte mit ihrem Finger vor seinem Gesicht herum. Lidia verfügte nicht nur über ein ausgeprägtes Mienenspiel, sondern gestikulierte für einen Genmenschen auch außerordentlich lebhaft. Ihre feingliedrigen Hände standen nie still, während sie sprach. Er war in seiner Ausbildung darauf konditioniert worden, auf solche Feinheiten zu achten. Anhand der Mimik und Gestik eines Menschen konnte er effektiv ausmachen, ob sein Gegenüber ehrlich war. Lidia war immer geradeheraus und dabei herzerquickend menschlich.

»Und, Mac?« Ihren rechten Arm in die Taille gestemmt und den Großteil ihres Gewichts auf ihr unverletztes Bein verlagert, funkelte sie ihn herausfordernd an. Ihr Becken kippte aufreizend zur Seite. Sexuelles Kalkül, das viele Frauen zu ihren Gunsten einzusetzen versuchten. Bei ihm meist erfolglos, doch diese Frau … Das Blut rauschte in seinen Venen. Er spürte jeden seiner Herzschläge pochend in den Schläfen und nicht nur dort. Sie erregte ihn wie es noch keine Frau zuvor vermocht hatte. Warum verfügte ausgerechnet sie über eine solche Macht über ihn?

»Du willst mir nicht helfen? Dann frage ich einfach …«

»Nein!«, unterbrach er sie. Seine Stimme klang selbst für seine Ohren fremd. Barsch, viel zu emotional. Doch Lidia lächelte zufrieden.

»Gut, dann gehen wir!« Sie griff dreist nach seiner Hand und zog ihn von der Bank in die Höhe. Für so ein zartes Persönchen war sie erstaunlich stark.

*

Alexandre Martin, M.D.; Free University of Sweden, Stockholm stand in schwarzen Lettern auf dem Milchglasfenster der Eingangstür.

»Die Leute treffen sich in einer Arztpraxis?«, brachte Lidia ihr Unverständnis laut hervor. Sie hatte einige dieser privaten Kneipen in Warschau zu Gesicht bekommen. Oft befanden sie sich in einem Keller, aber in einer Praxis war sie bisher nie gewesen, um die Gesellschaft anderer Rebellen zu genießen. Ihr Begleiter zuckte gleichmütig mit den Schultern. Er machte sich nicht die Mühe zu klingeln und öffnete die Tür, die selbst mitten in der Nacht offen stand. Anstelle in eine Arztpraxis oder in eine Spelunke führte der Flur in ein anheimelndes Wohnzimmer, in dem sich vier Personen eingefunden hatten. Alle Gespräche verstummten, und die Blicke der Anwesenden schossen in ihre Richtung.

»Mac.« Mehr eine Frage als eine Begrüßung des verdutzten Mannes, der am Kopf des Esstisches saß. Er erhob sich. Der Typ war ein Hüne, annähernd eine Kopflänge größer als Mac und breit wie ein Schrank. Die Frau an seiner Seite bekräftigte Lidias anfängliche Vermutung bezüglich seiner Identität. Das also war Tristan Agnarson. In der Begleitung seiner liebreizenden Gefährtin und dem Aushängeschild der Rebellen, Gina Kovac. Die Frau lächelte nach der ersten Überraschung. Offensichtlich hatte sie nicht mit dem Besuch zu so später Stunde gerechnet.

Die anderen beiden Männer waren Lidia anfangs fremd. Auf den zweiten Blick erkannte sie einen von ihnen. Sein dunkles Haupthaar war länger als bei seinen öffentlichen Auftritten und das Gestrüpp auf Kinn und Wangen, das mindestens seit einer Woche stand, ließ ihn draufgängerisch wirken. Mister Aiden Licht. Seinerseits Generalsekretär von Sanctuary. Für gewöhnlich war er glatt rasiert, trug Anzüge und keine abgewetzten Armeeklamotten.

»Es ist Zeit für mich zu gehen.« Aiden sprang behände in den Stand. Beeindruckend agil, wenn man die geleerten Flaschen auf den Tisch beherzigte. Diverse Alkoholika, dem Geruch und Aussehen nach zu urteilen.

»Das macht jetzt keinen Unterschied mehr. Sie hat dich gesehen, und sofern sie nicht blind oder blöd ist, weiß sie, wer du bist, Aiden. Du kannst dir dein Versteckspiel sparen.« Der dritte Mann in der Runde hatte sich gleichermaßen von seinem Stuhl erhoben und reichte Lidia die Hand. Der melodische Dialekt in seinen Worten war ausgeprägt und sinnlich schwer. »Nicht, Lidia? Mein Name ist Alexandre.« Sein Lächeln war schmeichelnd. Das Gesicht war gezeichnet vom Leben, doch auf eine attraktive, männliche Weise. Jedes Fältchen, jede Narbe, erzählte von einem ereignisreichen Dasein.

Aiden gähnte laut. »Darum geht es nicht, Alex. Es ist ein Uhr in der Nacht. Ich nutze ihr Auftauchen lediglich, um das zu tun, was ich seit Stunden hätte tun müssen. Meine Frau und mein Kind warten zu Hause und im Gegensatz zu den meisten hier Anwesenden, habe ich einen Job.« Mit einem Augenzwinkern klopfte er auf die Tischplatte. »Ich verabschiede mich. Hat mich gefreut, Sie kennenzulernen, Lidia. Ich hoffe, wir bekommen bald die Gelegenheit, uns länger zu unterhalten. Ich würde mich freuen. Gute Nacht!«

Während Aiden sich rasch entfernte, zog Gina den Stuhl neben sich heraus. »Flo. Lidia. Schön, dass ihr euch zu uns gesellt. Mit euch hatte ich nicht gerechnet. Umso mehr freue ich mich. Möchtet ihr etwas trinken?«

»Fruchtwein?«, fragte Lidia zögerlich. Alkoholika waren für sie tabu. Alkohol war in den Vereinigten Staaten strikt verboten. Die Rebellen hielten sich nicht an dieses Gesetz. Sie produzierten ihn und hatten dafür genügend Abnehmer, auch oder gerade unter den Genmenschen. Es gab in jeder größeren Stadt Bars, in denen man unter der Theke Drogen, Alkohol und andere illegale Güter gegen harte Devisen erwerben konnte. Der milde Fruchtwein mit dem geringen Alkoholgehalt war das Härteste, das Lidia sich erlauben konnte, und selbst der war mit äußerster Vorsicht zu genießen. Nach zwei Gläsern war sie sturzbetrunken. Ein Zustand, den sie tunlichst zu vermeiden versuchte. Ihr ging es weniger um den Alkohol, vielmehr um das gesellige Beisammensitzen und die Ablenkung. Im Moment allein zu sein, wäre fatal.

Gina nickte verständnisvoll. »Aber sicher. Für Flo das Gleiche.« Sie kräuselte ihre Stupsnase, als ihr Bruder nach einer der Flaschen mit hochprozentigem Alkohol griff und eines der Gläser damit befüllte. »Das ist kein Wasser.«

»Und du bist nicht meine Mutter.« Seine Worte zielten ganz eindeutig darauf ab, sie zu kränken. Mac stieß jeden weg, der ihm zu nah kam. Entweder durch seine eisige Art oder, wenn alle Stricke rissen, indem er sich wie ein Arschloch verhielt.

Ginas Mundwinkel zuckte abschätzig nach oben. Seine Provokation ließ sie dennoch weitestgehend kalt. Es war offenbar Sorge um ihn, keine Bevormundung, die sie zum Ausdruck zu bringen versuchte.

»Die Leber von Gensoldaten muss etliche Medikamente abbauen. Ich behandele einige deiner ehemaligen Kameraden, die schwere Leberschäden davongetragen haben«, erklärte der Franzose, bevor er sich mit einem charmanten Lächeln Lidia zuwandte. »Ich bin Mediziner und das schlechte Gewissen dieser Knallschote.«

Den Einwänden zum Trotz kippte Mac das Glas in einem Zug hinunter. Er wollte es abermals befüllen, doch Lidia packte seine rechte Hand und umschloss sie fest mit ihren beiden Händen. Sie wollte nicht, dass er trank. Sie wollte nicht, dass er sich Schaden zufügte. Seine Haut fühlte sich gut an. Warm, leicht rau. Sie hätte seine Hand am liebsten nie wieder losgelassen, und Mac ließ die körperliche Annäherung sogar zu. Auch wenn er nichts tat, um sie zu erwidern.

Lidia wurde sich der befremdeten Blicke der anderen bewusst. Nur Ginas Lächeln wirkte eher wissend, als verwundet und ließ Hitze in Lidia aufwallen. Dennoch ließ sie Macs Hand nicht los. Sie hätte diese Berührung auch gar nicht aufgeben können. Mac war es schließlich, der seine Finger aus ihrem klammernden Griff befreite. Die Behutsamkeit, mit der er dies tat, ließ Lidia wohlige Schauer den Rücken hinabrieseln. Mit den Fingerspitzen seiner freien Hand streichelte er mehrmals über ihren Handrücken. Die Sanftheit rührte sie und brachte ihr Herz dazu, schneller zu schlagen.

»Meine Hand bräuchte ich wieder«, sagte er leise, ein raues Flüstern, nah an ihrem Ohr, und ließ dabei seine Finger spielen. Sein heißer Atem streifte ihre Haut und hinterließ ein sinnliches Prickeln, das sie erzittern ließ. Jedes noch so kleine Härchen an ihrem Körper stellte sich auf. Das feine Lächeln auf Macs Lippen ging ihr durch und durch. Bezaubernd. Es erfüllte sie mit tiefer Wehmut, dass es ebenso schnell wieder verschwand, wie es aufgetaucht war.

»Soll ich Samantha von eurem kleinen Flirt berichten?« Ein gehässiges Grinsen verzerrte Alexandres Gesicht zu einer Grimasse.

»Bloß nicht!« Mac verdrehte die Augen und riss die Hand abwehrend in die Höhe. Noch eine Emotion. Wer auch immer diese Samantha war, er legte keinen Wert darauf, ihre Meinung zu hören. Lidia würde sogar so weit gehen und behaupten, dass er sie nicht einmal sehen wollte. Womöglich eine verschmähte Ex-Freundin? Oder eine aufdringliche Verehrerin? Sie legte fragend den Kopf schief. Von Mac würde sie keine Antwort erhalten.

Alexandre schmunzelte. »Samantha ist meine pubertierende Stieftochter. Mac und sie hatten ein herzliches Verhältnis, beinahe wie Geschwister. Sie ist reif mit ihren dreizehn Jahren und hatte es sich zur Aufgabe gemacht, ihn in die reale Welt einzuführen. Gelegentlich war sie ein klein wenig übereifrig.«

Tristan lachte lauthals. Der grollende Ton hallte durch den gesamten Raum. »Sie ist ihm auf Schritt und Tritt nachgelaufen. Böse Zungen behaupten, dass sie ihn mit ihrer Aufdringlichkeit vertrieben hätte.«

»Das stimmt nicht«, widersprach Mac. »Sie war nervig, aber wegen ihr bin ich nicht gegangen.«

»Weswegen dann?« Seine Halbschwester drängte ihn unübersehbar in eine Richtung, die ihm nicht gefiel. Mac versteifte sich neben Lidia, wirkte plötzlich unerreichbar für sie.

»Tut das was zur Sache?« Sein Ton klang distanziert. Sein Gesicht war zu einer Maske erstarrt. Nicht ganz! Ein Muskel in seiner Wange zuckte und zeugte von dem Tumult, der in ihm vorging. Abermals griff Lidia nach seiner Hand, die unter dem Tisch auf seinem Oberschenkel lag. Er wollte sie wegziehen, doch sie hielt sie mit aller Kraft fest. Sein Kopf schnellte herum und er schnaubte.

»Wer ist dir auf die Füße getreten?«, fragte Lidia im Flüsterton.

»Ich gehöre nicht hierher.«

Vier Worte, die alles aussagten. In ihnen lag sämtliche Verachtung, die er sich selbst entgegenbrachte. »Ich habe nie dazugehört. Ich bin ein Fremder.«

»Glaubst du den Mist, den du da von dir gibst?« Tristan schlug auf die Tischplatte, die gefährlich unter der Wucht knarzte. »Bullshit!«

»Ich spüre es jeden Tag aufs Neue, dass ich nicht willkommen bin.«

»Und deswegen haust du ab und wirst Kopfgeldjäger oder was weiß ich?« Gina griff sich an den Hals. »Ich habe mir schreckliche Sorgen um dich gemacht. Du bist mein kleiner Bruder. Ich will nur das Beste für dich, wie es deine Mutter gewollt hätte. Wie es Vater will! Flo, du treibst mich zur Weißglut!« Sie packte mit zitternden Händen nach der Faust ihres Mannes Tristan, stieß einen zischenden Ton aus. »Hör auf wegzurennen, kleiner Bruder, sobald es dir unbequem wird.«

Mac erwiderte zuerst nichts. Seine Haltung hatte sich nur wenig gelockert. Er war immer noch auf dem Sprung. Auf der Flucht vor seinem eigenen Leben. Es war traurig, doch Mac verwehrte sich persönliche Verbindungen. Er floh, weil er niemanden an sich ranlassen wollte.

»Ich sollte besser gehen. Lidia wollte unter Leute. Ich habe meinen Auftrag erfüllt und sie hierher gebracht. Gute Nacht.« In stoischer Ruhe erhob er sich vom Platz, schob den Stuhl beiseite und ging. Einen Moment war Lidia wie gelähmt. Sie hörte nur noch, wie die Tür von außen zugeschlagen wurde. Nein, so einfach würde sie es ihm nicht machen. Sie sprang auf, ignorierte die Rufe der anderen und folgte diesem sturen Bock hinaus in den Regen. Er war flott unterwegs, aber er würde sich nicht davonstehlen. Sie lief so schnell ihr verletztes Bein es zuließ durch den prasselnden Regen. Als sie ihn endlich erreicht hatte, fasste sie ihn an der Schulter und riss ihn herum. »Warum zur Hölle läufst du weg?«, schrie sie so laut, dass ihr Hals schmerzte. Seine Antwort darauf überraschte Lidia. Er packte sie, zog sie an sich und nahm ihre Lippen gierig mit seinen ein. Sein Kuss war nicht zärtlich. In ihm steckte Wut und aufgestaute Frustration. Lidia presste ihren Körper an ihn, ließ ihre Fingerspitzen über sein Rückgrat gleiten. Gott wusste, dass dies genau das war, was sie wollte. Nur hätte sie niemals damit gerechnet, dass die erste Offensive von ihm ausging. Seine Hände wanderten von ihren Rücken bis zu ihrem Po. Er packte fest zu, presste sie gegen sein Becken. Seine stahlharte Erektion schmiegte sich an ihren Bauch. Ein eindeutiges Signal. Sie begrüßte es aus ganzem Herzen.

»Zu mir«, raunte er in ihren Mund. Kaum hatte er sich von ihren Lippen gelöst, wirbelte er sie herum, schnappte ihre Hand und zog sie hinter sich her. Bereitwillig folgte sie ihm.

Macs Apartment war geräumiger als ihres und voll eingerichtet. Den Mittelpunkt bildete ein großes Bett, das bequem zwei Personen Platz bot. Ohne Verzögerungen wollte sie dorthin gehen, doch er hielt sie am Arm zurück.

»Nein.« Seine Stimme war ein raues Wispern. Abermals eroberte er ihren Mund, nahm sie im Sturm ein. Seine Hände glitten über ihren Rücken nach vorn. Er schob sie unter ihr Shirt und wanderte mit den Fingerspitzen bis zu ihren Brüsten. Binnen weniger Sekunden war sie ihr nasses Oberteil los. Mit geschickten Fingern öffnete er den Magnetverschluss an der Vorderseite ihres BHs. Es war ohne Frage nicht das erste Mal, dass er eine Frau auszog. Was hatte sie erwartet? Er sah gut aus und lebte gewiss nicht abstinent, trotz seiner Gensoldatenvergangenheit.

Auch Mac schlüpfte aus seinem Shirt, warf es achtlos auf den Boden. Wassertropfen fielen von seinem Haar in sein Gesicht und liefen in kleinen Wasserstraßen seinen Hals hinab, zu seiner muskulösen Brust. In der Dunkelheit des Zimmers waren die Narben nur zu erahnen. Flüchtige Schatten, die nicht das Gesamtbild störten oder gar die Lust schmälerten, die Lidia bei seinem Anblick empfand. Er griff in den Bund seiner Hose, öffnete mit einem Ruck die Knopfleiste und zog sein Beinkleid aus. Im Anschluss schlüpfte er aus den Schuhen. Nur in Shorts war er eine Augenweide, die mehr als eine Sünde wert war.

Ihr Herz schlug immer schneller, wuchs zu einem rasenden Staccato an. Sie wollte ihn berühren, wollte seine Haut auf ihrer spüren. Sie kam diesem Bedürfnis nach, betastete mit den Fingerspitzen seinen Bauch und fuhr jede Wölbung der Muskeln nach. Kein perfektes Sixpack und dennoch sehenswert. Seine Haut war fest und ein wenig uneben. Die Narben waren samtig, nicht hart oder dergleichen. Es fühlte sich gut an. Einladend und so appetitlich, dass ihr das Wasser im Mund zusammenlief und ihr Höschen feucht wurde. Lidia stillte ihren ersten Hunger auf ihn, indem sie ihn erneut küsste. Sein voller Geschmack lag weich auf ihrer Zunge und war ebenso erlesen wie sein Geruch. Zuckersüß und frisch. Wie Minze. Eine leichte Nuance von Vanille rundete die exquisite Komposition ab. Ein Geschmack, den sie die ganze Nacht hätte kosten können.

Macs Hand lag in ihrem Nacken. Seine Fingerspitzen machten sich auf Erkundungstour. Millimeter für Millimeter, in einer Langsamkeit, die ihr abwechselnd Hitze und Kälte über die Haut jagte. Sie erbebte unter seinen Berührungen und schmolz mit einem langen, sinnlichen Stöhnen dahin.

»Bist du dir sicher, dass es das ist, was du willst?«

Lidia würdigte diese Frage mit keiner verbalen Antwort. Sie schob die weiche Stoffhose von ihren Hüften, nahm seine Hand und führte sie zum klammen Stoff ihres Höschens. Mac antwortete mit einem leisen Zischen. Ein Ausdruck von süßer Qual lag in seinen Zügen. Seine Finger zitterten, als er unter ihren Slip glitt und unerbittlich ihre feuchte Mitte in Beschlag nahm. Wie winzig kleine, elektrische Stöße schoss Lust in ihr Zentrum und floss durch ihren gesamten Körper. Seine Lippen legten sich auf die empfindsame Haut zwischen Hals und Schultern. Er kniff sanft mit seinen Zähnen in ihr Fleisch, was sie überrascht aufschreien ließ. Die bittersüße Tortur machte sie wahnsinnig vor Begehren. Ein Zittern lief durch ihren Körper. Sie wollte ihn so sehr! Keinem Mann war es gelungen, ein derartiges sexuelles Verlangen in ihr auszulösen. Ihr Atem ging stoßweise, während er mit seiner ganzen Handfläche ihre Vulva rieb und ihren Kitzler reizte. Jede noch so winzige Liebkosung sog sie wie ein Schwamm auf. Seine Lippen waren bis zu ihren Brüsten vorgedrungen. Abwechselnd bedachte er die harten Knospen mit neckenden Bissen oder zog sie in seine Mundhöhle. Nachdrücklich dirigierte er sie zum Bett, legte sie dort sanft ab. Keinen Wimpernschlag später spürte sie einen kühlen Luftzug an ihr feuchtes, entkleidetes Zentrum dringen. Mac stand nackt vor ihr. Lidia genoss den männlichen Anblick, der sich ihr bot. Sein voll erigiertes Glied war einladend und versprach ihr ein nie erlebtest sexuelles Erlebnis. Als ob sie viele Vergleichsmöglichkeiten hätte. Daran wollte sie nicht denken. Mac ließ sich neben sie aufs Bett gleiten und setzte die Erkundungstour fort. Er verwöhnte sie nach Strich und Faden, trieb sie durch seine Berührungen annähernd zum Höhepunkt. Dabei wollte sie nichts sehnlicher, als ihn in sich zu spüren, wenn sie kam. Mit einen »Shh« und einem sachten Streichen seiner Fingerknöchel über ihre Wange unterbrach er seine Liebkosungen und legte sich vorsichtig auf sie. Für einen Moment flammte der Gedanke an Verhütung in ihr auf. Vor einer Schwangerschaft war sie geschützt, aber was war mit Geschlechtskrankheiten? Die Rebellen verfügten nicht über das lückenlose Sicherheitssystem, das Genmenschen vor Infektionen schützte. Mac war ein Elitesoldat gewesen und hatte somit den allumfassenden Schutz des Gesundheitssystems genossen. Sie war gegen alle sexuell übertragbaren Krankheiten geimpft und damit war eine Infektion ausgeschlossen. Warum dachte sie in diesen Moment an so etwas?

»Wo bist du gerade, Lidia?« Offenes Amüsement schwang in seiner sinnlich-rauen Stimme. Er küsste ihre Stirn. »Soll ich weitermachen?«

»Du musst sogar«, antwortete sie dünn und zitternd. Sie holte tief Luft, als die Spitze seines Gliedes an ihre Pforte drang. Dort verharrte er einen Augenblick und gab ihr die Chance, einen Rückzieher zu machen.

Nie und nimmer würde sie dieses Angebot annehmen!

Ihr Körper schien wund vor sexuellem Verlangen und die einzige Linderung bot Mac. Lidia spreizte bereitwillig ihre Beine, drängte ihm ihr Becken entgegen. Die Spitze seines Glieds drang wie selbstverständlich in sie ein. Langsam, Millimeter für Millimeter, schob sich Mac vor, bis seine harte Länge ihre Enge komplett ausfüllte. Regungslos verharrte er in ihr, bot ihr die Möglichkeit, sich an seine Maße zu gewöhnen und sich selbst die Pause, die er bitter vonnöten zu haben schien. Mac zitterte am ganzen Körper vor Erregung.

»Du machst mich so dermaßen an, Frau, dass ich an mich halten muss, damit ich dich nicht mit Haut und Haaren verschlinge.« Es klang wie ein raubtierhaftes Knurren, und es erfüllte sie mit Zufriedenheit, ihn aus der Reserve gelockt zu haben. Die aalglatte Oberfläche des Genkriegers war in tausende Teile zerbrochen und enthüllte einen leidenschaftlichen Liebhaber. Das gefährliche Funkeln seiner dunklen Augen brachte ihr Blut in Wallung. Mit eben jener rohen Wildheit nahm er ihren Mund und stahl sich einen langen Kuss. Ihr wurde schwindelig. Seine ungezügelte Lust stand im krassen Gegensatz zu dem reservierten Wesen, das er der Öffentlichkeit zeigte. Sie liebte diese raue Leidenschaft und wusste tief in ihrem Herzen, dass dieser Mann ihr niemals Leid zufügen würde.

Mit sanften Stößen setzte er ihr Liebesspiel fort. Er verwöhnte sie behutsam, obgleich das Feuer in seinen Augen bis kurz vor ihrem Höhepunkt ungebrochen loderte. Kurz hielt er inne, küsste sie wild und hemmungslos. Gott, sie wollte ihn so sehr, wollte, dass dieser Moment niemals endete. In ihrem ganzen Leben hatte sie sich keinem Menschen so nah gefühlt, körperlich, doch auch im Geiste. In einer entsagenden Duldsamkeit strich er eine nasse Strähne aus ihrer Stirn. So hitzig und impulsiv sein Verlangen auch sein mochte, es gelang ihm, dem Drängen nicht nachzugeben. Er liebte sie so sanft weiter, dass sie vor Glück zu zerspringen drohte. Es war sichtbar, wie viel Mühe es ihn kostete an sich zu halten. Sein Gesicht war vor Anstrengung verzerrt. Er biss sich auf die Lippe, doch das Stöhnen bahnte sich dennoch einen Weg aus seiner Kehle. Ein Vibrieren ging durch seinen gesamten Leib, erfasste sie und trug sie endgültig hinweg. Bereits im nächsten Augenblick überkam sie, im Einklang mit ihm, ihr Orgasmus. Wie eine gigantische Explosionswelle durchflutete die Lust ihren Körper. Sie schrie ihre Leidenschaft hinaus, verlor sich in dem Moment der Sinnesfreude. Atemlos, kraftlos, doch erfüllt, blieb sie zurück. Ihre Haut prickelte. Süße Nachwehen ihres Höhepunkts ließen sie frösteln. Mac zog sie an sich, schlang seine Arme um sie und küsste sie auf die Stirn. Das Gefühl, dass in dieser Geste lag, brachte ihr Herz dazu, rascher zu schlagen und trieb Freudentränen in ihre Augen. Schmetterlinge tanzten wild in ihrem Bauch. War das Liebe? Sie hatte sich noch nie verliebt. Lidia kannte nur Schwärmereien oder die Liebe zu ihrem Bruder und zu ihrer mütterlichen Freundin Maria. Dieses Gefühl war neu und völlig anders. Sie schwelgte in der süßen Empfindung, gab sich ihr voll und ganz hin. Macs Atemzüge wurden flacher. Er war eingeschlafen.

Kapitel 6

Es war falsch, dass er seinem Begehren nachgegeben hatte. Sich mit ihm einzulassen, war nicht gut für sie und würde sie unweigerlich mit ihm in den Abgrund ziehen. Dafür bedeutete sie ihm zu viel, obgleich er sie erst kennengelernt hatte. Seine Gefühle nahmen in ihrer Nähe überhand, die positiven, aber auch die negativen. Jemanden an sich ranzulassen, hieß, sich zu öffnen und verletzlich zu sein. Damit kam er nicht klar. Die Verlustangst trieb ihn in den Wahnsinn. Nur aus diesem Grund hatte er die Gemeinschaft verlassen und alle, denen er wichtig war, vor den Kopf gestoßen. Mac kroch aus dem Bett, doch er konnte sich nicht entfernen. Schweigend beobachtete er die schlafende Schönheit. Lidia war von einer unschuldigen Anmut, die sein Herz tief berührte. Es war nicht nur ihr Aussehen. Sicher, sie war wunderschön. Ihre Haut war weiß wie Schnee und ihr Haar schimmerte in der Farbe eines Kupferpfennigs. Sie wirkte fragil wie eine Elfe und ihre Augen waren grün wie eine Frühlingswiese. Ihre vollen, sinnlichen Lippen standen einen Spalt offen. Am liebsten hätte er sie erneut geküsst. Ihr Geruch und ihr Geschmack weckten die Sehnsucht in ihm, sie zur Gänze zu besitzen. Etwas, das ein unverzeihlicher Fehler wäre. Er brachte nur Unglück. Es gab nur einen Weg, dies zu beenden: Er musste gehen, auch wenn es ihm mit jeder Faser seines Herzens widerstrebte. Mac schlüpfte in seine Kleidung. Ohne ihn war sie hier in Sicherheit. Kein Leid würde ihr widerfahren.

*

Lidia erwachte durch die Stimmen vor der Tür. Das Leben war bereits in vollem Gang, aber sie wollte an dem festhalten, was sie in der Nacht erlebt hatte. Mit geschlossenen Augen rekelte sie sich in den Laken und suchte nach Macs warmen Körper. Doch sie griff ins Leere. Das Bett neben ihr war leer und kalt. Lidia riss die Lider auf. Mac war gewiss nur unter der Dusche oder in der Cafeteria. Sie erinnerte sich daran, dass Gina von einem Job erzählt hatte, den er vor Ort zu erledigen hatte. Womöglich arbeitet er bereits oder er frühstückte. Ein Blick auf die Uhr zeigte, dass es bereits nach sieben war. Die Tür zum Badezimmer stand offen, und kein Licht brannte. Unter der Dusche befand er sich also auch nicht. Sie krabbelte aus dem Bett und machte sich auf die Suche nach ihrer Kleidung. Auf der Kommode neben der Tür, auf der gestern Abend noch ein buntes Sammelsurium an Schuss- und Hiebwaffen gelegen hatte, herrschte gähnende Leere. Macs Apartment wirkte aufgeräumt, annähernd karg, nicht wie die typische Junggesellenbude. Er war auch kein klassischer Junggeselle. Bei der Suche nach ihrem Shirt, entdeckte sie auf dem Nachttisch das Foto einer jungen Frau, die ein Kleinkind auf dem Arm trug. Die Augen des Kindes waren ihr sofort vertraut. Macs Augen. Endlich fand sie ihr Oberteil. Es lag vor dem Schrank auf dem Boden. Ihr ungutes Bauchgefühl war inzwischen so stark, dass es schmerzte. Was, wenn er sich erneut aus dem Staub gemacht hatte? Das Fehlen seines Rucksacks untermalte ihren Verdacht. Jetzt, nachdem sie diesen intimen Moment geteilt hatten? Ihr Herz krampfte sich schmerzhaft in ihrer Brust zusammen. Kaum bekleidet schlüpfte sie aus der Tür und machte sich auf die Suche nach ihm.

Ihr erster Weg führte sie in die Cafeteria, die in den Morgenstunden gut besucht war. Sie fiel nicht auf, war nur eine von vielen in der Masse von Menschen. Es dauerte einen Moment, bis sie sich einen Überblick verschafft hatte. Mac war nicht unter den Gästen. Aber zumindest ein vertrautes Gesicht erkannte sie. Als sie schon dabei war, die Cafeteria zu verlassen, rannte sie in die breite Brust von Ginas Ehemann.

»Hast du Mac gesehen?«, fragte sie geradeheraus.

Tristans rechte Augenbraue schoss nach oben. Seine Gesichtszüge nahmen einen merkwürdigen, ausgesprochen wachsamen Ausdruck an.

»Guten Morgen, erst mal. Und nein, ich habe ihn nicht getroffen seit gestern Abend. Gina bat mich, nach ihm zu sehen.« Kurz huschte der Anflug eines Lächelns über seine Lippen. »Er schien mir wohlbehalten in seiner Wohneinheit angekommen zu sein, und ich wollte ihn, euch, nicht stören.«

Zu jedem anderen Zeitpunkt wäre ihr Tristans Anspielung peinlich gewesen. Jetzt überwog ihre Sorge um Mac.

»Sein Rucksack und seine Waffen sind weg. Gina erwähnte einen Auftrag, den er zu erledigen hätte. Womöglich …«

Tristan schüttelte den Kopf, strich sich gedankenvoll über sein stoppeliges Kinn. »Arbeitsauftrag ist Ginas Umschreibung für einen Besuch bei unserem Psychologen. Er wehrt sich immer dagegen.« Tristan zog sein Uralt-Handy aus der Brusttasche seiner Jacke, wählte eine Nummer und wartete. Sein Anruf blieb unbeantwortet. »Geht nicht ran. Hätte mich aber auch gewundert. Mac ist nicht der gesprächige Typ.«

Sie hatte nicht einmal seine Telefonnummer! Schlagartig fühlte sie sich dämlich. Was, wenn die letzte Nacht für ihn nicht das Gleiche bedeutete wie für sie? Vermutlich war sie einfach nur ein Abenteuer gewesen, während sie sich in etwas verrannte und ihm wie eine Klette hinterherrannte. Dieses verflixte Bauchgefühl war lästig. Liebe ist Narretei, hatte ihre Mutter Lidia eingebläut und mit einem Mal verstand sie. Wahrscheinlich machte sie sich mit ihrer Sorge zum Affen und Mac ging es bestens. Sie schöpfte tief Atem, bevor sie das Wort an Tristan richtete. »Womöglich habe ich überreagiert.«

»Nein, das glaube ich nicht. Ich habe damit gerechnet, dass er abhaut. Jedoch dachte ich nicht, dass er sein Vorhaben so eilig in die Tat umsetzt. Nicht, nachdem was gestern Nacht …« Er brachte den Satz aus Höflichkeit nicht zu Ende. »Ich hatte gehofft, dass ihm deine Bekanntschaft einen Anreiz bieten würde, hierzubleiben. Er tut so etwas normalerweise nicht. Mac pflegt keine Beziehungen, weder körperlich noch emotional. Das zwischen seiner Schwester und ihm ist das Höchste der Gefühle. Allen anderen gegenüber ist er weitaus reservierter. Das, was er gestern Abend getan hat, ist vollkommen untypisch für ihn. Er ist nicht der Typ Mann, der seinen«, der Hüne klärte sich den Hals, »Trieben nachgeht. Mac ist außerordentlich diszipliniert. In allen Belangen.«

Ausgerechnet bei ihr hatte er diese Disziplin sausen lassen und seiner Leidenschaft nachgegeben. Wie war das zu deuten? Macs Verhalten gab ihr immer mehr Rätsel auf.

»Klappern wir erst einmal die Orte ab, an denen er sein könnte. Wir sollten uns ein wenig Unterstützung holen. Der Komplex ist riesig.«

»Er ist weg. Mal wieder.«

Die Gleichgültigkeit, mit der Tomek es aussprach, ließ es ihr ganz anders werden. Sie wusste, wie wenig sich ihr Bruder aus Mac machte. Er konnte ihn nicht ausstehen. Die Härchen in Lidias Nacken stellten sich auf, und sie senkte den Blick. Ginas Hand strich in kreisenden Bewegungen über ihren Rücken. Macs Halbschwester versuchte ihr Trost zu spenden, obgleich sie selbst traurig und enttäuscht war. Gina hatte nicht damit gerechnet, dass Mac so schnell wieder verschwinden würde.

Neben ihr hatten sich auch ihr Gefährte Tristan, sowie Alexandre und Savannah im Wohnzimmer der Arztpraxis eingefunden. Aus den Nachrichten war ihr die Führerin der Rebellen von New-Man bekannt gewesen, doch die Wirklichkeit entsprach nicht den Fernsehbildern. Savannah war winzig, nicht größer als ein Kind. Erst wenn man sich ihr gegenübersah, wurde einem bewusst, wie klein sie wirklich war. Nicht nur klein, kleinwüchsig und damit in den Augen der Genmenschen nicht wert, am Leben zu sein. Dabei wäre es ein herber Verlust gewesen, wäre dieses Wesen nie zur Welt gekommen. Trotz ihrer Größe versprühte diese Frau eine Aura von Autorität, die ihresgleichen suchte. Gleichzeitig wirkte sie freundlich, ja, fast mütterlich. Eine Führerin, wie sie im Buche stand. Auf dem Sofa neben Lidia nahm Savannah Platz.

»Und das weißt du woher, Tomek?« Ihre Stimme klang glockenhell, ganz ihrem zarten Äußeren entsprechend.

»Überwachungskameras.« Der anschließende Blick, mit dem ihr Bruder Lidia bedachte, ließ sie frösteln. Tomek wusste, wo sie die gestrige Nacht verbracht hatte und er missbilligte ihr Verhalten. Was gab ihm das Recht, über sie zu urteilen? Sie war einundzwanzig Jahre alt, ein erwachsener Mensch, und sie war geflohen, um endlich frei zu sein. Ganz sicher würde sie sich jetzt nicht dem Diktat ihres Bruders unterwerfen.

»Am frühen Morgen gegen fünf Uhr hat Mac sich unerlaubterweise ein neues Motorrad aus dem Fuhrpark geborgt. Offenbar war er mit seiner alten Maschine nicht zufrieden. Dass die militärische Leitung das alles andere als witzig findet, brauche ich wohl kaum zu erwähnen.« Tomek projizierte zum Beweis die Aufzeichnung dieses Vorgangs vor ihnen in die Luft. Die Aufnahmen waren unscharf, doch sie erkannte Mac. Tomek hielt das Bild an, als es Mac in der Frontalen zeigte. »Er ist weg und Jacques tobt. Der militärische Leiter hätte gern seine Maschine zurück. Dieser Idiot kann nicht einfach ein Bike klauen und sich damit vom Acker machen. Für den Fall, dass er zurückkommt, geht es ihm an den Kragen.« Die Gleichgültigkeit die trotz des brisanten Inhaltes in der Sprachmelodie ihres Bruders lag, alarmierte sie. Tomek vertrat die Meinung, dass Mac die Bestrafung verdient hatte. Warum verhielt ihr Bruder sich so feindselig? Was hatte Mac ihm getan? Es lag nicht an der Nacht, die Mac und sie verbracht hatten. Sie hatte Tomeks Vorbehalte bereits beim ersten Zusammentreffen der beiden bemerkt. Vordergründig hatte er freundlich gewirkt, doch Macs Reaktion nach zu urteilen, war ihr Verhältnis mehr als zwiegespalten.

»Warum bist du so feindselig? Der Junge hat dir nichts getan.« Savannahs Frage kam ihrer zuvor.

Tomek blies die Backen wütend auf. »Er ist ein gefühlskaltes Arschloch, dem nichts und niemand etwas bedeutet. Mac ist ein Roboter, der jeden von uns hier verkaufen würde, selbst seine Schwester.«

Tomeks Hass traf Lidia mitten ins Herz. Wer war dieser Mann? Nicht mehr der freundliche, junge Mann, der dem Leben mit einem Lächeln entgegen trat und der die Welt verbessern wollte. Er wirkte verhärmt, geformt von der harten Realität als Rebell. Sie sah ihre eigene Zukunft vor sich, und es ängstigte sie. Das Leben in Freiheit hatte seinen Tribut von ihrem Bruder gefordert. War sie bereit, denselben Preis zu bezahlen? Hatte sie eine andere Wahl? Tief in ihrem Herzen wusste sie die Antwort. Sie sah in die Gesichter der Menschen, die sich hier eingefunden hatte. Trotz ihrer mannigfaltigen Herkunft, die unterschiedlicher kaum sein könnte, kämpften sie alle für das gleiche Ziel: das Recht auf ein freies und selbstbestimmtes Leben. Für sie gab es kein Zurück. Das Dasein an der Seite eines fremden Mannes, den sie nicht liebte, stand nicht weiter zur Debatte. Nicht nach der gestrigen Nacht.

Tristan hämmerte mit der Faust gegen die Wand. »Komm von deinem hohen Ross herunter! Du bist ein kleiner, verwöhnter Genbastard, der mit einem goldenen Löffel im Mund geboren wurde, und erlaubst es dir, die Klappe derart weit aufzureißen? Ich kenne Mac besser als jeder hier Anwesende und das, was du ihm unterstellst, ist der größte Schwachsinn, der mir je zu Ohren gekommen ist!«

»Warum ist er dann abgehauen?« Tomek stürmte auf Tristan zu. Noch etwas, was der Tomek, den sie gekannt hatte, niemals getan hätte. Dieser Tomek war ein Mann der Worte gewesen und hatte stets versucht, Dispute durch Diplomatie zu lösen. Bei einem Streit agierte er stets als neutraler Schlichter, der alle Standpunkte objektiv beleuchtete. Im Moment sah sie nur einen von Hass verblendeten und Vorurteilen getriebenen Kerl vor sich, der diesen Gefühlen mit Gewalt Platz machte.

»Wer bist du?« Lidias Stimme zitterte. Sie war wütend, doch vor allem enttäuscht von ihrem Bruder.

Tomek hielt in der Bewegung inne, schoss zu ihr herum. Sein Blick war leidvoll. Er riss die Hände hoch. »Liddy es ist nicht so einfach, dir das alles zu erklären. Du hast behütet gelebt. Du kennst dieses entbehrungsreiche Leben nicht!«

»Nein!« Sie sprang auf. »Ich kenne es nicht. Genauso wenig, wie du Macs Leben kennst. Du kannst ihn nicht verurteilen. Du hast nicht das Recht dazu.«

»Ich stimme Lidia in allen Punkten zu. Mac ist ebenso Teil unserer Gemeinschaft wie du.« Savannahs Stimme klang ruhig, obgleich die Gemütslage hochgepeitscht war. »Fakt ist, dass wir Mac aufspüren müssen, bevor Jacques es tut. Wie die meisten der hier lebenden Menschen ist Mac ihm als ehemaliger GES suspekt.«

»Wenn er nicht gefunden werden will, finden wir ihn nicht. Keine Chance!« Ginas Verzweiflung war annähernd greifbar. »Wenn er nicht aus eigenen Stücken zurückgekehrt wäre, um Lidia zu uns zu bringen, wüssten wir nicht einmal, dass er noch am Leben ist.« Es war deutlich in Ginas Miene geschrieben, wie sehr sie genau unter dieser Tatsache litt. Hilfesuchend sah sie zu Tristan, der an ihre Seite getreten und einen Arm um ihre Schulter gelegt hatte.

»Wenn er eines vom Training als GES gelernt hat, dann spurlos unterzutauchen, leider.« Tristan seufzte.

»Ihr wollt nicht nach ihm suchen?« Lidia verstand überhaupt nichts mehr.

»Ihm planlos hinterher zu laufen ist sinnlos.« Tristan schürzte die Lippen nachdenklich. »Wir werden Augen und Ohren offen halten und hoffen, dass er irgendwann wieder an der Oberfläche auftaucht.«

»Und das ist alles?« Lidias Herz schlug ihr bis zum Hals. Sie konnten ihn doch nicht einfach aufgeben, ohne etwas zu tun!

»So leid es mir tut, aber Tristan hat recht. Wir können nichts weiter tun, aber Mac ist zäh. So schnell lässt er sich nicht unterkriegen.«

Ginas Wort in Gottes Ohren, aber es war nicht richtig! Lidias Herz sagte ihr klipp und klar, was jetzt zu tun war. Hier zu sitzen und abzuwarten, war falsch. Mit einem Nicken stimmte sie zu. Gedanklich war sie jedoch bereits dabei, ihre weiteren Schritte zu planen.

Ein Airbike zu fahren war kein Hexenwerk. Die modernen Krafträder verfügten über einen Autopiloten, der dem Fahrer fast alle Tätigkeiten abnahm. Lidia bevorzugte es allerdings, die Maschine mit eigenen Händen zu lenken. »Autopilot aus.« Zu wissen, wie man ein Airbike lenkte, war einer der vielen Vorteile mit einem älteren Bruder aufzuwachsen. Tomek hatte ihr im zarten Alter von dreizehn Jahren beigebracht, Motorrad zu fahren. Ihre Mutter war darüber nicht erfreut gewesen. Ihr Bruder hatte ihr gezeigt, wie man die Sicherheitsmechanismen ohne Mühe ausschalten konnte.

Heute ließ sie die Bikes des militärischen Fuhrparks links liegen, denn sie wollte unter dem Radar der Kameraüberwachung bleiben. Es blieb zu hoffen, dass ihr Bruder es ihr nicht allzu übel nehmen würde, dass sie sein Motorrad ausborgte. Eine eitle Hoffnung. Tomek würde Gift und Galle spucken. Nicht wegen der Maschine, sondern weil Lidia ohne ein Wort verschwand.

»Vollhelmmodus an«, gab sie den Befehl an ihr hypermodernes Visiersystem. »Erweiterter Nachtsichtmodus an, keine Außenbeleuchtung.« Es wäre ein kapitaler Fehler, die Beleuchtung der Kiste in den Outlands zu nutzen. Lidia schob das Airbike die wenigen Meter bis zum Tor. Ihr Knöchel protestierte, auch wenn die Verletzung bereits gut verheilt war. Sie hatte der Ärztin die Ohren voll gejammert, sich fitspritzen lassen und ihr obendrein eine Packung mit starken Schmerzmitteln aus den Rippen geleiert. Die Tabletten hatte Lidia mit allerlei Proviant und technischen Hilfsmitteln im Rucksack auf ihrem Rücken verstaut. Sie hatte die Abendstunden für ihre Ausfahrt gewählt. Das Tor stand zu dem Zeitpunkt noch offen. Gleichwohl bot ihr die Dämmerung trügerischen Schutz vor neugierigen Blicken.

Sie hatte eine Idee, wo sie ihre Suche nach Mac beginnen würde. Bei ihrem ersten Aufeinandertreffen hatte er erwähnt, dass er auf dem Weg nach Alberta war und nur einen Abstecher nach Montreal machen wollte. Unbegründeterweise behielt sie dieses Wissen für sich. Es gab viele Wege, die nach Alberta führten, doch wie sie ihn kannte … Es war lächerlich! Sie kannte ihn nicht wirklich. Wem machte sie etwas vor? Rein logisch betrachtet, würde er die Städte meiden, weil er unentdeckt bleiben wollte. Sie hatte die Karten gecheckt und sich die unterschiedlichsten Routen berechnen lassen. Die Strecken, die mit einem Grenzübertritt verbunden waren, hatte sie aussortiert. Er würde die großen Städte meiden und auch den Hauptverkehrsadern fernbleiben. Möglicherweise fuhr er querfeldein. Mit einem Airbike waren Hubbelpisten kein Problem. Die moderne Technik federte die Unebenheiten perfekt aus und machte das Gefährt offroadtauglich. Am wahrscheinlichsten erschien es ihr, dass er sich am Trans-Canada-Highway orientierte, weil er möglichst wenig Umwege machen wollte. Die Energie des Bikes reichte im besten Fall für fünftausend Kilometer. Da er seinen Kontakt mit der Zivilisation auf ein Minimum beschränken würde, konnte er seine Route energiesparend planen. Immerhin waren es 4800 Kilometer bis zum Ziel. Leider hatte er fast zwölf Stunden Vorsprung, die sie kaum aufholen konnte. Was tat sie hier? Wäre es nicht einfacher gewesen, ein Flugzeug zu chartern oder mit dem Expresszug nach Alberta … Sie unterbrach sich selbst in ihren Gedanken. Diese Optionen standen ihr nicht mehr offen. Sie war ein Outlaw und konnte nicht auf die Hilfe der Vereinigten Staaten zurückgreifen. Die Rebellen hatten ihre eigenen Methoden zu reisen, doch wenn sie an offizieller Stelle nach Hilfe gefragt hätte, hätte sie ihren Bruder einweihen müssen, und um zu erraten, was der von ihrem Plan gehalten hätte, brauchte sie kein Hellseher zu sein. Tomek hätte sie eingesperrt und anschließend den Schlüssel weggeworfen. Lidia startete die Maschine. Ihr Herz hämmerte wild in ihrer Brust. Sie spürte jeden Schlag in ihren Schläfen. Abenteuerlust war es nicht, die sie antrieb. »Zur ausgewählten Route navigieren. Vermeide mautpflichtige Straßen. Vermeide Expressways.« Auf dem Display ihres Visiers erschien ein Pfeil, der ihr den Weg wies. Sie stieg auf den Sattel des Bikes, fühlte die sanfte Vibration des Elektromotors, der nur darauf wartete, endlich Fahrt aufzunehmen. Ihre Hände waren schweißnass, als sie in die Handschuhe schlüpfte. Sie schaffte es kaum, sie überzustreifen. War es zu spät, umzukehren? Nein, doch eine unbekannte Macht zog sie wie an einer Schnur und ließ es nicht zu, dass sie den Schwanz einzog. Sie musste Mac finden und konnte nicht tatenlos zusehen, wie dieser Tropf sich davonstahl.

*

Es war dunkel geworden, und Mac musste sich wohl oder übel einen Platz zum Übernachten suchen. Die Strahlung an diesem Ort pendelte sich fast auf den Normwert ein und war nicht so hoch, wie auf der zurückgelegten Strecke. Er hatte bereits vor einer Stunde die Outlands verlassen. Ganz in der Nähe befand sich ein kleines Städtchen, doch er würde auf die Annehmlichkeiten eines Betts verzichten und im Zelt übernachten, wie er es immer tat. Die Gegend sah nett aus. Alles war grün, und der Frühsommer im vollen Gange. Jetzt, im Dunkel der wolkenverhangenen Nacht, verschmolz die Landschaft zu einem grau-schwarzen Einheitsbrei. Es machte keinen Unterschied, wie ansprechend die Umgebung sein mochte. Er bekam Lidia nicht aus seinem Kopf. Himmel, er schmeckte sie sogar noch auf seinen Lippen, roch ihren Geruch, der seinem Körper anhaftete. Keine Frau hatte bisher diesen Effekt auf ihn gehabt. Es ängstigte ihn bis ins Mark.

Er stoppte die Maschine und schob sie unter einen kleinen Felsvorsprung. Nachdem er seine Satteltasche abgenommen hatte, bedeckte er das Motorrad mit dem Tarnüberwurf aus Nanotech, damit sie vor neugierigen Augen geschützt war. Die moderne Tarnfaser verschmolz nahtlos mit dem Hintergrund und bot auf den ersten Blick die perfekte Täuschung. Mac machte sich auf die Suche nach einem geeigneten Platz, um sein Zelt aufzubauen. Aus dem gleichen Material wie der Tarnüberwurf, bot es nicht nur perfekte Tarnung, sondern darüber hinaus auch Schutz vor äußeren Umwelteinflüssen. Temperaturen im Minusbereich stellten kein Problem dar. Im Innenbereich des Zelts herrschten konstant achtzehn Grad Celsius. Starkregen war ebenfalls keine Erschwernis. Warm, trocken und dank schnitt- und schussfester Faser obendrein sicher. Der Aufbau des Zeltes ging ihm mühelos von der Hand, obwohl er an nichts anderes denken konnte als Lidia. Das war doch einfach … Wütend blies er die Backen auf. Es war ihm unbegreiflich, warum sie eine solche Macht über ihn hatte. Mit der gemeinsamen Nacht hatte er sein Schicksal besiegelt. Wieso war er nicht stark geblieben? Warum hatte er diesem Drängen nachgegeben? Er war ein Soldat, kein instinktgesteuertes Tier! Seine Disziplin war wie fortgeblasen gewesen. Was wäre, wenn er einfach umdrehen und nach Montreal zurückkehren würde?

Eine verdammt gute Idee! Dann könnte er auch ihr Leben versauen. Nein, das hier war das einzig Richtige. So viel Distanz, wie möglich zwischen sie und ihn bringen, um den Kontakt zu vermeiden. Irgendwann würden die Gefühle, die ihn kopflos machten, verebben und ihn nicht mehr beeinflussen.

»Tango-Oscar-Mike ruft Foxtrot-Lima-Oscar. Bitte melden.« Der digitale Funkempfänger erwachte mit einem Klicken zum Leben und katapultierte ihn aus den Tiefen seiner Gedankenwelt. Sie versuchten ihn nicht zum ersten Mal zu kontaktieren. Gina hatte mehrmals auf seine Mailbox gesprochen. Tristan hatte ihn angefunkt, ebenso wie Tomek. Er hatte es ignoriert. Sie probierten es eine Zeitlang und gaben nach einigen Tagen auf. Alle, bis auf seine Schwester. Nach dem anfänglichen Telefonterror würde eine Woche Schmollpause folgen. Danach würde sie ihm täglich eine Nachricht hinterlassen. Diese Botschaften waren sein Anker zur Realität. Gina hielt ihn davon ab, wegzudriften. Es tat gut, zu wissen, dass da jemand war, dem er wirklich etwas bedeutete. Er hasste sich dafür, dass er sich nicht in der Lage fühlte, Gina seine eigene Zuneigung im gleichen Maß zurückgeben zu können. Dass Tomek ihn kontaktierte, war ungewöhnlich und ließ alle Alarmglocken in ihm aufschrillen. Womöglich hatte der Pole spitzgekriegt, was zwischen Lidia und ihm gelaufen war, und wollte ihm dafür jetzt die Leviten lesen. Der polnische Fluch, der über den Äther kam, sprach eine deutliche Sprache. Mac legte den Finger auf den Lautstärkeregler. Er hatte nicht vor, das Gezeter über sich ergehen zu lassen.

»Sie ist weg, du kleiner Pisser! Wegen dir! Wenn du dich nicht augenblicklich meldest, schwöre ich, dass ich dich bei unserem nächsten Zusammentreffen kastrieren werde!«

Tomeks Worte ließen ihn in der Bewegung innehalten. Er griff nach dem Handteil des Funkgeräts. »Sie?«, kam es zögerlich über seine Lippen. Sein Mund war mit einem Mal staubtrocken. Tomek am anderen Ende der Leitung musste nicht aussprechen, wen er meinte. Mac wusste genau, von wem die Rede war.

»Meine kleine Schwester! Ich schwöre dir, wenn ihr etwas passiert …« Ein lauter Schrei folgte. Der Pole war eigentlich ein besonnener Zeitgenosse. Sehr reserviert, doch in diesem Moment machte er seinem Zorn lautstark Luft. »Sie ist gegangen, um nach dir zu suchen. Wir hatten beschlossen, zu warten. Damit war sie nicht einverstanden. Sie hat vor vier Stunden mein Bike geklaut und hat sich aus dem Staub gemacht.«

»GPS?«

»Was denkst du? GPS, modernstes Satellitentracking, alles erfolglos. Das kleine Biest hatte einen guten Lehrmeister in mir, und wie es scheint, hat sie ihre Kenntnisse perfektioniert. Sie hat meine gesicherte Maschine geklaut, in dem sie diese kurzgeschlossen hat. Jegliche Ortungsvorrichtungen hat sie auch deaktiviert.«

Mac hielt den Atem an. Warum tat Lidia das? Es war gefährlich hier draußen. Eine Frau, ein unerfahrener Genmensch, allein in den Outlands. Die Mugger würden sie mit einem Happs verspeisen, sofern sie nicht besonnen vorging. Lidia mochte über technisches Knowhow verfügen, doch in den Ödlanden half ihr das wenig weiter.

»Wird sie gesucht?«

»Sicher, aber sie hat vier Stunden Vorsprung und wir haben erhöhte Alarmstufe, dank fünf Transportfahrten, die zu uns auf den Weg sind. Es wimmelt heute Nacht nur so vor Muggern in den Outlands. Alle verfügbaren Kämpfer sind im Einsatz, sogar Tristan. Susan hat sich auf die Suche nach Lidia gemacht, aber wie ich bereits sagte, sie hat vier Stunden Vorsprung. Wohin wolltest du?«

Dieses verrückte Miststück! Es brachte ihn an den Rand des Wahnsinns, sie mutterseelenallein im Feindesland zu wissen.

»Alberta.« Und er hatte es ihr gesagt bei ihrem ersten Zusammentreffen.

»Alberta? Kurwa! Was wolltest du dort? Es ist das Hoheitsgebiet der radikalen Genmenschen, du … du …«

»Das tut nichts zur Sache. Ich finde sie und bringe sie nach Montreal zurück. Over and out.« Mac beendete die Transmission und packte sein Zelt in Windeseile zusammen. Diese Nacht war erledigt. Nicht, dass er wirklich zu Schlaf gefunden hätte. Er zermarterte sich den Schädel, wo er nach diesem verrückten Stück suchen sollte. Das Gebiet war riesig! Wenn sie halbwegs bei Verstand war … Nein, sie war nicht vernünftig, sonst wäre sie nicht abgehauen, um ihm zu folgen. Weshalb tat sie das? Warum ging sie dieses Risiko ein? Keine Zeit verplempern! Er machte seine Maschine einsatzbereit. Lidia hatte vermutlich eine einigermaßen sichere Strecke entlang der Grenzgebiete der Outlands gewählt. Wie er. »Erweiterte Nachtsicht aktivieren. Berechne Route anhand gefahrener Parameter zurück nach Montreal.«

*

Lidia kam rasch voran. Sie hatte nicht vor, eine Pause einzulegen und wollte die Nacht durchfahren. Es schien ihr sinnvoller im Schutz des Tages zu rasten. Am Horizont vernahm sie einen Lichtschein, der sich auf sie zu bewegte. Es waren die Scheinwerfer eines größeren Fahrzeugs. Eilig suchte sie in der Dunkelheit nach einer geeigneten Möglichkeit, um Deckung zu suchen. Es gab hier nur wenige Versteckmöglichkeiten. Sie befand sich in der vegetationslosen Sandwüste, die die Neogammaverseuchung hinterlassen hatte. Das Gebiet war von der kanadischen Regierung vor einigen Jahren bereinigt und die Strahlung zu großen Teilen neutralisiert worden. Leben war dennoch nicht an diesen Ort zurückgekehrt. Hinter einer einsamen Felsformation fand sie mit Ach und Krach Zuflucht, nur knapp, bevor die Wagenkolonne sie erreichte. Genmenschen konnte sie ausschließen. Die fünf Fahrzeuge waren stark in die Jahre gekommen. Die altertümlichen Benzinmotoren röhrten auf, ehe sie anhielten.

»Faire une pause. Cinq minutes!«, rief eine Männerstimme.

Lidia sprach kein Französisch, doch diese wenigen Worte verstand sie. Sie ging tiefer in Deckung. Die schöne Sprache war zwischenzeitlich nicht mehr üblich in den Vereinigten Staaten und wurde aus diesem Grund auch kaum in Kanada gesprochen. Nur wenige Rebellen – allen voran die aus den Banlieues in Frankreich – sprachen sie noch. Sie und die Mugger.

»Erweiterte Nachsicht«, wisperte sie gedämpft. Ihre Sicht schärfte sich, bis das Bild fast glasklar war. Ein annähernd perfektes Schwarz-Weiß-Bild. Was sie sah, gefiel ihr nicht. Sechs, bis auf die Augen vermummte, in lange Umhänge gehüllte Gestalten. Mugger. Lidia formte einen lautlosen Fluch mit den Lippen. Sie presste den Rücken fester gegen den kühlen Sandstein. Als ob das etwas nützen würde. Kälte kroch in ihre Glieder. Als sie die Arme um sich schlang, um das Frösteln zu vertreiben, half es nicht. Sie konnte nur hier stehen, bangen und warten. Unter Umständen zogen sie einfach weiter, wenn die Gesetzlosen sie nicht bemerkten. Aus den Augenwinkeln beobachtete sie die Szenerie, wagte sich kaum zu rühren. Einer der Mugger war ganz in der Nähe in die Hocke gegangen. Seine Hände berührten den Boden, er nahm Kies und Sand auf.

Ein Tracker! Sie hatte von diesen speziell geschulten Wesen gehört. Es gab auch unter den Rebellen Fährtensucher, die dieses Talent nutzen.

»Was gefunden, Tik?« In den Worten des Mannes, der an den Spurenleser herantrat, lag unverkennbar ein Südstaatendialekt.

»Ich bin mir nicht sicher. Hier war jemand. Eine Spur ist frisch.« Die Stimme klang verfremdet durch einen Atemschutz. Unter dem Mantel lugte ein grauer Strahlenschutzoverall hervor. Ein Sachverhalt, der Lidia verwirrte. Die meisten Mugger setzten sich ohne Rücksicht auf ihre Gesundheit der Neogammastrahlung aus.

»Mmh.« Der Mann erhob sich aus der Hocke und richtete sich zu seiner hochgewachsenen Größe auf. »Nur eine Spur.«

»Kein Konvoi.«

»Nein, Giles. Ein einzelner Reisender mit einem Airbike. Nichts, was für uns von Interesse wäre. Ich verzieh mich mal kurz hinter den nächsten Busch.«

Lidia fuhr der Schreck in die Glieder. Der Mann kam direkt auf sie zu. Ihre Gedanken überschlugen sich, sie wägte ihre Optionen ab. Sie könnte auf das Motorrad steigen und versuchen abzuhauen. Tomeks Maschine war schnell. Er hatte die Motorleistung zusätzlich gesteigert. Die Mugger verfügten lediglich über zwei Bikes, die wendig genug wären, sie auf längere Strecke zu verfolgen. Eines davon gehörte dem Mann, der in diesem Augenblick auf sie zuschritt. Der zweite Fahrer saß einsatzbereit auf seinem Airbike. Entweder vertraute sie auf ihr Glück … Es war fast unmöglich, dass er sie nicht entdecken würde, sofern er ihr hier seine Notdurft verrichten würde. Sie war aufgeschmissen! Unaufhaltsam kam er immer näher und mit jedem seiner Schritte schwanden ihre Chancen, heil aus dieser Situation zu entkommen. Kein Zögern mehr! Lidia schwang sich auf das Bike, startete den Motor und raste los. Sie beschleunigte die Maschinen binnen Sekunden auf ihre Höchstgeschwindigkeit. Ein Fehler. Bei einem geringeren Tempo wäre der leicht erhabene Stein von der Schwebetechnik ausgeglichen worden. Dank Tomeks Modifikationen wurde er ihr zum Verhängnis. Die Maschine bockte, verlor Bodenhaftung und geriet ins Schlingern. Unmöglich, den Sturz zu vermeiden. Lidia schlug hart auf dem Boden auf und verlor das Bewusstsein.

Kapitel 7

»Erweiterte Nachtsicht aktivieren. Wärmebild zuschalten.«

Die Überreste des Airbikes waren fast bis zur Unkenntlichkeit niedergebrannt. Es waren nur noch minimale Wärmesignaturen vorhanden, die Mac helfen konnten, den Tathergang zu rekonstruieren. Er erkannte die Spuren mehrerer, schwerer Fahrzeuge, deren extrabreite Reifen ihre Abdrücke auf der unbefestigten Straße hinterlassen hatten. Es vermutete drei unterschiedliche Fahrzeugtypen. Die typische Konstellation einer Muggergruppe bestand aus mindestens drei Transportfahrzeugen und zwei bis drei Spähern, die meist mit dem Motorrad unterwegs waren. Es hatte kein Kampf stattgefunden und dennoch war das Motorrad zerstört, was ihn auf einen Unfall schließen ließ. Vielleicht war sie gestürzt und der Muggerkonvoi hatte sie aufgegabelt? Oder sie wollte fliehen und hatte die Kontrolle über die leistungsstarke Maschine verloren. Was hatte sie nur geritten, Tomeks aufgemotztes Motorrad zu klauen? Diese Maschine war ein kaum zu beherrschendes Teufelsgerät! Mac folgte den Abdrücken bis zu einem Felsen, hinter dem er einen einfachen, schwarzen Rucksack fand. Er stand offen, war dreckig und völlig leer und doch nahm Mac ihn an sich. Der Schultertasche haftete ein vertrauter Geruch an. Es war nur ein Hauch von Pfingstrosen, der ihn wachsam werden ließ. Mac schloss für einen kurzen Moment die Augen. Sein Herz klopfte rascher in seiner Brust. Eiligen Schrittes ging er zurück zu den Wrackteilen des Bikes, um nach weiteren Indizien zu suchen, die seinen Verdacht untermauerten. Er fand einen noch leserlichen Teil der Fahrzeugnummer. Einige der Zeichen waren zerstört, andere noch lesbar.

»Überprüfung der Fahrzeugnummer.« Seine Stimme zitterte. Zahl für Zahl erschienen die Ziffern auf seinem Visierdisplay. Fehlende Nummernblöcke rasten durch den Algorithmusrechner und nach und nach füllten sich die Lücken. Die Zeit, bis die Nummer komplett war, zog sich unerträglich in die Länge. Er kannte die Fahrzeugnummer. Tristan hatte sie ihm nach Tomeks Funkspruch durchgegeben. Es war das Airbike des Polen. Die Maschine, die Lidia entwendet hatte. Es fiel ihm schwer, einen kühlen Kopf zu bewahren. Die logischste Konsequenz mit dem jetzigen Wissen wäre, Montreal um Hilfe zu bitten. Doch bis die vor Ort sein würden, vergingen Stunden. Zeit, die Lidia nicht hatte, für den Fall, dass sie sich wirklich in der Gewalt dieser Wilden befand. Mac würde der Spur folgen, die ins Landesinnere führte und von unterwegs Montreal in Kenntnis setzen.

*

Ein stechender Schmerz fuhr in Lidias Wirbelsäule, als sie sich bewegte. Mit einem Mal waren ihre Sinne voll da. Auch wenn es ihr im Schädel schwirrte, riss sie die Augenlider auf. Das schale Licht, das vorherrschte, blendete sie im ersten Moment. Ihre Augen gewöhnten sich jedoch rasch an die Lichtverhältnisse. Das Bild, das sich ihr bot, war verwirrend. Sie lag auf einer Matratze am Boden eines kleinen Raumes. Es war ein Bretterverschlag, dessen Tür aus Stoffbahnen bestand. Die Matratze lag auf dem nackten Steinboden, der an einigen Stellen notdürftig mit Stofffetzen bedeckt war. Sie hielt die Kälte nicht fern, die aus dem Boden heraufkroch, doch Lidias Lager war sauber, wie auch die Decke, die über ihr lag. Das Bettzeug roch frisch gewaschen. Es gab kaum eine Stelle an ihr, die nicht schmerzte. An ihrem Arm entdeckte sie einen sauberen, einigermaßen professionell angelegten Verband. Bis auf einige Abschürfungen und blaue Flecke schien sie ansonsten unversehrt. Sie vernahm Stimmen vor dem Eingang. Eine ihr unbekannte Männerstimme, die Französisch sprach. Sein Gesprächspartner antwortete jedoch in Englisch. Es war die glasklare Tonlage des Trackers, der nun den Vorhang beiseiteschob und eintrat.

»Du bist wach? Das ist ausgezeichnet.« Wie am gestrigen Abend vermummte er sein Gesicht. Lediglich seine Augenpartie war unbedeckt. Sein Kopf verbarg ein kunstvoll gestecktes, schwarzes Tuch. Es erinnerte an die Art der Verschleierung, die Wüstenvölker pflegten, wie auch das dunkle Übergewand, das fast bis zum Boden reichte. Anstelle eines Strahlenschutzoveralls lugte jedoch Jeansstoff am unteren Rand hervor. Die Mugger verhüllten sich nicht nur aus Tradition und zum Schutz vor den harten Witterungsbedingungen in den Outlands. Das dauerhafte Leben in den mit Strahlung verseuchten Gebieten, hinterließ Schäden an der Haut und auch in ihrem Genmaterial. Hier geborene Menschen kamen oft mit entstellenden Behinderungen zur Welt. Dessen ungeachtet hielten sie an dem Dasein in diesen unwirtlichen Gegenden fest. Sie kannten kein anderes Leben. Um die Augenpartie des Mannes zeigten sich feine Fältchen, die immer ausgeprägter wurden, je länger er sie ansah. Lidia vermutete ein Lächeln. Doch unter der Vermummung ließ sich keinerlei Mimik erkennen.

»Du hattest Glück, dass du dich bei dem Sturz nicht schwerer verletzt hast. Nur eine leichte Gehirnerschütterung, Abschürfungen und Prellungen. Nicht so dramatisch, wie ich zuerst erwartet hatte. Wie geht es dir?«

Seine freundliche Art war ihr suspekt. Daran änderte sich auch nichts, als er sich vor der Schlafstätte im Schneidersitz niederließ. Sie hatte nicht vor, seine Frage zu beantworten und schwieg weiterhin.

»Hmm.« Der Fremde zog einen Medscanner unter seinem Gewand hervor. Er begann, sie auf die Ferne zu scannen. »Nein, alles in Ordnung. Demnach bist du also nur unhöflich und reagierst auf die Fragen deines Gastgebers nicht.«

»Gastgeber?« Ungewollt schrillte ihre Stimme durch den kleinen Raum. Sie war wütend, blies die Backen auf und riss die Hände in die Höhe. »Ihr habt mich entführt und hierher verschleppt. Ich bin KEIN Gast!«

Der Mann lachte. »Du bist vor uns geflohen und dabei mit dem Motorrad gestürzt. Wir konnten dich nicht einfach liegen lassen. Dort draußen gibt es wilde Tiere. Wüstenwölfe, Giftschlangen, Spinnen und noch anderes exotisches Krabbelviehzeugs, das zu fremd ist, es sich auch nur vorzustellen. Die Neogammastrahlung hat umfassende Mutationen in der Tierwelt auftreten lassen. Es gibt Käfer, deren Hautsekret ein Gift enthält, das tödlicher ist, als jedes uns geläufige Schlangengift.«

Lidia zuckte unwillkürlich zusammen. Ungeachtet ihrer Genherkunft waren ihr Krabbeltiere bekannt, doch derart gefährliche Exemplare waren ihr bei ihren Ausflügen in den polnischen Wäldern nie untergekommen.

»Keine Sorge. Hier bist du sicher vor solchem Getier.« Seine gewählte Ausdrucksweise war noch merkwürdiger als seine Augen. Sie waren dunkel wie eine sternenlose Nacht, besaßen eine ausgeprägte Mandelform und eine leichte Schrägstellung, ganz ähnlich den Augen von Gina. Ferner war seine Aussprache perfekt und ohne die störende Akzentuierung eines Dialekts. ‘Genie-Englisch’, wie es spöttisch von den freien Menschen genannt wurde. Während diese ihre Mundart voll Stolz auf ihre Herkunft pflegten, war es bei den Genmenschen, egal welcher Nationalität sie angehörten, zur Pflicht geworden, Englisch zu sprechen. Ein ausgeprägter Akzent wurde mit fehlender Bildung gleichgesetzt. Dieser Mugger wirkte alles andere als ungebildet.

»Dieser Vorhang soll vor solch gefährlichen Tieren schützen? Und was ist mit der Strahlung?« Lidia strampelte die Decke von den Beinen, um den Dosimeter am Bund ihrer Hose zu überprüfen. Die Elektrode leuchtete dauerhaft grün.

»Die Aufzeichnung der letzten Stunden wird dir zeigen, dass du niemals einer toxischen Strahlendosis ausgesetzt warst. Unsere Siedlung verfügt über einen Schild, der uns vor Strahlung schützt.«

Ein Schild. Lidia versuchte, sich die Überraschung nicht anmerken zu lassen. Schildtechnologie war hochtechnisiert und nahezu unerschwinglich für freie Menschen.

»Es ist nur ein kleiner Schutzschild und beschränkt sich auf einen Kilometer in alle Dimensionen.«

Sie verstand überhaupt nichts mehr. »Warum nutzt ihr einen Schild? Ich dachte, Mugger machen sich nichts aus der Strahlung.«

Ihr Gegenüber lachte, doch seine Augen verengten sich zu kleinen Schlitzen. »Und alle Genmenschen sind intolerant.« Seine Worte waren kalt, die bisherige Freundlichkeit aus ihnen gewichen. »Ich gebe zu, dass sich ein Großteil der in den Grenzgebieten lebenden Menschen nicht gerade mit Ruhm bekleckert. Sie plündern, rauben und töten, wie es ihnen beliebt. Doch du kannst mir glauben, dass wir nicht zu diesen Zeitgenossen gehören. Unsere Siedlung ist ein kleiner Zusammenschluss von Menschen, die sich gegen das Leben in der Genwelt oder auch in den Lagern der Rebellen entschieden haben. Sie wollen nicht zwischen die Fronten geraten. Viele von uns sind zudem hier geboren und wollen ihre Heimat nicht verlassen.«

»Du aber nicht«, äußerte Lidia und entlockte ihm damit ein Schulterzucken. Rebellen von den Rebellen. Autarke Einsiedler, die sich fernab jeglicher Zivilisation aufhielten. Was war davon zu halten? Sie zweifelte an seinen Aussagen.

»Ist das so offensichtlich?« Der Mann strich das Tuch von seinem Kopf, in der Folge gab er auch sein Gesicht frei. Lidia hielt den Atem an. Ein Mensch wie er war ihr noch nie untergekommen. Seine eindrucksvollen Augen waren nur ein kleiner Teil des exotischen Gesamtkunstwerks. Die Wangenknochen standen außergewöhnlich hoch und verliehen ihm im Zusammenspiel mit dem breiten Nasenrücken, ein fremdartiges Aussehen. Doch nicht auf eine schlechte Art. Seine buschigen Augenbrauen waren ebenso schwarz wie sein Haar, das ihm in einem chaotischen Durcheinander bis zu den Schultern fiel. Seine Haut besaß einen dunklen Karamellton.

»Du bist was?«

»Ein Inupiat.«

Lidia hatte diese Bezeichnung noch nie zuvor gehört. Sie sah ihn fragend an.

»Die wenigsten Genmenschen können damit was anfangen. Mein Volk gehört zu der indigenen Bevölkerung Alaskas. Ich wurde auf der Seward-Halbinsel an der Westküste Alaskas geboren. Es gibt dort eine Siedlung von Genmenschen. Aufgewachsen bin ich allerdings in New-Man bei meiner älteren Schwester.« Er lächelte schalkhaft. »Mein Name ist Tikaani, aber einfachheitshalber nennen mich die meisten Tik.«

Wie vermutet war er ein Genmensch. Dieser Sachverhalt warf noch mehr Fragen auf. Ihr Kopf rauchte aufgrund all dieser Fakten. »Und was machst du hier, Tik?»

»Ich bin Schildtechniker und sollte an und für sich nur den Schutzschild installieren, doch mir kam was dazwischen und ich wollte nicht mehr gehen.«

»Ich verstehe nicht.« Lidia war alles nur noch suspekt. So vordergründig freundlich er wirken wollte, er war ein Gesetzloser, der mit Plünderern umherzog, die vor nicht einmal vierundzwanzig Stunden gnadenlos fünf Menschen getötet hatten. Und sie war eine Gefangene. Der Kloß in ihrem Hals raubte ihr die Luft. Sie verfiel in Panik.

»Wir sind nicht deine Feinde. Du hast negative Erfahrungen mit Muggern gemacht?« Eine Feststellung, keine Frage. Er legte ein mitfühlendes Lächeln auf. »Wir sind eine friedliche Gemeinschaft von knapp fünfzig Siedlern.«

Lidia ging in Habachtstellung. Sie glaubte ihm nicht ein Wort. Es hörte sich hanebüchen an.

»Du bist keine Gefangene, Lidia.« Er betonte ihren Namen überdeutlich, sprach ihn klar und perfekt aus. Sie hatte sich ihm nicht vorgestellt, doch er wusste, wer sie war. Dass sie ihre Habseligkeiten durchwühlt hatten, war noch ihr kleinstes Problem. Tik reichte ihr ein Bündel, das er unter seinem Mantel hervorgeholt hatte. Mit zitternden Händen nahm sie es entgegen. In dem karierten Tuch waren ihre persönlichen Sachen eingeschlagen. Medikamente, Mobiltelefon und ihr GPS-Transmitter fehlten.

»Giles war der Meinung, dass wir diese Dinge aus Sicherheitsgründen vorerst für uns behalten sollten. Außerdem sind Arzneimittel Mangelware. Ich kann dir nur noch einmal sagen, dass du keine Gefangene bist. Du kannst gern mit mir nach draußen gehen und dich mit eigenen Augen davon überzeugen. Es steht dir frei, jederzeit zu gehen, doch da deine Maschine den Sturz nicht heil überstanden hat, wäre es ein weiter Fußmarsch bis zum nächsten Ort, an dem freie Menschen leben.« Er erhob sich langsam und streckte ihr die Hand entgegen, zog sie aber sogleich wieder weg. Sein Verhalten war merkwürdig. »Ich wohne schon lange in der Siedlung und die Sitten der Genmenschen sind mir nicht mehr vertraut.«

Lidia streckte ihre Hand aus. Ihre ohnehin kaum vorhandenen Berührungsängste hatte sie, trotz der kurzen Zeitspanne bei den Rebellen, geschwind abgelegt. Sie musste sich ihr eigenes Bild von dem machen, was Tikaani ihr berichtet hatte. Es war einfach unvorstellbar. Doch bis vor einiger Zeit hatte sie nicht einmal eine Vorstellung vom Rebellenleben gehabt. Jetzt wollte sie das Leben in Freiheit nicht mehr missen. Der Gedanke, in Gefangenschaft zu sein, war bitter, wenngleich ihre Angst vor Tikaani sich in Grenzen hielt.

Mit einem Lächeln nahm er ihre Hand und half ihr vorsichtig hoch. »Ganz langsam. Es ist nichts gebrochen, aber die alte Verletzung an deinem Knöchel könnte sich verschlimmert haben.«

Ihr gesamter Körper war ein brennender Schmerz. Für einen Augenblick drohten ihr die Beine zu versagen. Hätte Tikaani nicht im allerletzten Moment ihren Arm gepackt, wäre sie gestürzt. Sich ihrer Unpässlichkeit bewusst, hakte er sie unter seinen Arm und stützte sie leicht. Mit seiner freien Hand brachte er seine Verschleierung wieder in Position, nur, dass er dieses Mal sein Gesicht freiließ. »Fühlst du dich in der Lage, nach draußen zu gehen, damit ich dir beweisen kann, dass wir dir freundlich gesonnen sind?«

Die Sonne stand hell am Himmel. Es schien bereits Mittag zu sein. Wie in den Outlands üblich, war es am Tag brütend heiß. Lidia hatte sich keine Vorstellung von der Siedlung gemacht, doch was sie jetzt sah, war überwältigend.

»Das Schild filtert lediglich die schädliche Neo-Gamma-Strahlung aus. Die Sonneneinstrahlung und sonstige Wetterphänomene durchdringen weiterhin die Schildmembran. Dies geschah auf den besonderen Wunsch der Bewohner, die im Einklang mit der Natur leben. Nichtsdestotrotz verfügt es über eine Hologramm-Funktion, die uns bedingt vor neugierigen Blicken schützen soll.«

Dieser Sachverhalt, genau wie der ganze Ort, war ungemein faszinierend. Lidia blickte auf ein Felsmassiv und sah sich dutzenden von höhlenartigen Bauten gegenüber. Ihr gelang es einen kurzen Blick in eine dieser Einheiten zu werfen, als seine Bewohnerin den bunten Vorhang anhob, um sie zu verlassen. Sie erinnerten geringfügig an die Kuben, die es in Großstädten für die schlechter Verdienenden gab. Karg und nur mit dem notwendigsten Dingen ausgestattet, lebten ihre Bewohner auf nicht einmal zehn Quadratmetern Wohnfläche und bezahlten dafür Unsummen. Die Wohnung der Frau hingegen hatte auf den flüchtigen Blick äußerst lebendig gewirkt, wie auch ihre Bewohnerin selbst. Wie Tikaani, war sie bis auf die Augen verschleiert und trug einen weiten Überwurf, doch ihre Bekleidung war kunterbunt, wie die der meisten Bewohner, die zurzeit vor den Felsenhäusern waren. Bunt, lebhaft und laut. In dem kleinen Bretterverschlag hatte sie die Geräusche nicht wahrgenommen. Das hier erinnerte an die betriebsamen Märkte der Rebellen. Die Menschen waren allesamt verschleiert und Lidia glaubte ein System zu erkennen. Die Frauen trugen helle, sehr freundliche Farben. Die Männer gedeckte, dunkle Farbtöne. Tikaanis schwarze Bekleidung wirkte fremd unter den anderen Bewohnern.

»Warum tragen die Siedler diese Kluft?«, sprach Lidia ihren Gedanken aus.

»Du willst Antworten? Aber sicher! Du bekommst sie gleich.« Tikaanis Hand landete in ihrem Rücken und er schob sie sanft voran zu einem der Eingänge.

»Diese Siedlung liegt am Randgebiet der Outlands. Als diese Region von der Regierung bombardiert wurde, flüchteten die meisten Anwohner. Die Strahlung wurde, außer in den Kerngebieten der Explosion, weitestgehend neutralisiert, doch die Flora und Fauna war irreversibel geschädigt. Die Ödlande entstanden, und einige Bewohner kehrten trotz der erhöhten Strahlenbelastung zurück.«

»Die Mugger.«

»Korrekt.«

»Aber was hat es nun mit dieser Kleidung auf sich?«

Tikaani hob einen der Vorhänge hoch und zeigte Lidia an, voran in die Höhle zu gehen.

Es war eine ihr unbekannte Frau, die schließlich auf Lidias Frage antwortete. »Die Strahlenschutzkleidung der ersten Generation war äußerst verhüllend. Sackartige Gewänder, die den ganzen Körper, bis auf die Augen bedeckten. Als ihre Vorfahren die Gegend wieder kolonialisierten, war sie noch vonnöten, doch die Strahlenbelastung ist zwischenzeitlich faktisch nicht mehr vorhanden. Es wurde zu einer Tradition. Nanomaterial ersetzte das strahlenabweisende Material. Die Bekleidung bietet Schutz vor der sengenden Hitze am Tag und der klirrenden Kälte in der Nacht. Nicht zu vergessen die Sandstürme. Setzen Sie sich doch bitte.« Ihr Gesicht und ihr Haar waren nicht verschleiert. Sie trug ein farbenfrohes Tuch um den Hals und ein Gewand, dessen Farben Lidia an einen Sonnenuntergang erinnerten. Harmonische Rot- und Orangetöne, die zu ihrem hellen Teint äußerst schmeichelnd wirkten. Aus ihren neugierig wirkenden, stahlgrauen Augen nahm sie Lidia genau in Augenschein.

»Sie sehen besser aus. Die anderen haben mir von Ihrem Unfall erzählt. Als ich das gehört habe, bin ich von dem Schlimmsten ausgegangen.« Die Frau strich sich durch ihr kurzes, blondes Haar und lächelte mild. Ihre Sprechweise war fremdartig und anders, als jede zuvor gehörte Mundart. »Mein Name ist Adeline und ich bin in unserer Siedlung für die medizinischen Belange zuständig. Tik hat sie zu mir gebracht, damit ich Sie erneut untersuchen kann. Er ist, was das angeht, übervorsichtig. Böse Zungen würden ihn als paranoid bezeichnen. Doch er will Gewissheit haben, dass unserem Besucher nichts passiert ist. Wir haben selten Gäste von außerhalb und um ehrlich zu sein, legen die meisten Bewohner auch keinen Wert darauf. Sie wollen den Kreis, der von unserer Siedlung weiß, klein halten. Unser Rat muss jedem Aufenthalt zustimmen. Tik hat sich über die Regel hinweggesetzt, da Sie verletzt waren.« Ihr tadelnder Blick landete auf dem Mann hinter Lidia, der sie mit sanfter Gewalt zu einer Liege an der Wand schob. Er sagte nichts zu seiner Verteidigung, erwiderte nur ein leises Seufzen.

»Ich scanne Sie und würde auch gern eine physische Untersuchung vornehmen. Währenddessen dürfen Sie mich mit Fragen löchern. Ich werde versuchen, sie zu beantworten, sofern es in meinen Möglichkeiten liegt.«

Lidia ergab sich ihrem Schicksal. »Sie sind keine Mugger?« Eine selten dämliche Frage. Würde ein Dieb zugeben, dass er einer war? Gewiss nicht.

Adeline antwortete mit einem Lachen. »Nein, wir sind keine Mugger. Wir verwehren uns dagegen, mit diesen Strauchdieben verglichen zu werden. Wir leben vom Handel und Tausch mit einer kleinen Rebellenkolonie in Val-d’Or. Wir stellen Schmuck her, aus den reichen Edelsteinvorkommen der Outlands, den die Rebellen für uns weiter verkaufen. Im Gegenzug erhalten wir medizinisches Equipment und Nahrungsmittel, die wir nicht anbauen können, oder auch harte Devisen. Wir haben darüber hinaus ein Abkommen mit ihnen, das sie ihr Wissen über unsere Siedlung für sich behalten.« Ihr Lächeln erstarb blitzartig und ihre Gesichtszüge verhärteten sich. »Ich möchte ehrlich zu Ihnen sein. Die Mugger stellen auch für uns ein Problem dar. Deswegen existiert der Tarnschild, der uns bisher hervorragend geschützt hat. Wir versuchen, ihnen aus dem Weg zu gehen, aber dennoch patrouillieren wir in der Nacht. Das war Ihr Glück. Nicht daran zu denken, falls Sie allein dort liegen geblieben wären.«

Lidia widersprach nicht, auch wenn es nicht ganz der Wahrheit entsprach. Sie wäre nie Hals über Kopf geflohen, wenn die Patrouille nicht aufgetaucht wäre.

»Wir bauen auf Ihre Verschwiegenheit, Lidia. Bitte enttäuschen Sie unser Vertrauen nicht. Mit dem Wissen, das Sie jetzt haben, könnten Sie uns ans Messer liefern. Ich hoffe, dass Tikaanis Entscheidung, Sie zu uns zu bringen, kein Fehler war.«

Lidia schüttelte den Kopf. Wenn die Geschichte der Ärztin der Wahrheit entsprach, sah Lidia keinen Grund, die Bewohner zu verraten. »Und ich kann jederzeit gehen?«

Adelina lächelte. Sie tätschelte Lidias Hand, nachdem sie mit dem Scan fertig war. »Sie können uns auf der Stelle verlassen. Ich würde aber empfehlen, dass sie sich der nächsten Versorgungsfahrt nach Val-d’Or anschließen, die bereits morgen ansteht. Bis dahin genießen Sie unsere bescheidene Gastfreundschaft. Der Rat würde Sie gern sehen und mit Ihnen die weitere Vorgehensweise besprechen. Die Ratsmitglieder werden Ihnen einige Fragen stellen.«

*

Lidias Entführer hatten sich alle Mühe gegeben, ihre Spuren zu verwischen. Dennoch gelang es Mac, sie zu verfolgen. Seine spezielle Ausbildung und nicht zuletzt seine genetische Aufwertung schärften seine Sinne. So sehr er die Zeit als Soldat verfluchte, ohne die Kenntnisse und Fähigkeiten aus dieser Zeit wäre er nie in der Lage gewesen, Lidia zu finden. Dass die Spur nun einfach im Sand verlief, irritierte ihn. Sie konnten sich nicht in Luft aufgelöst haben. Mac raufte sich das Haar zurück. Vor ihm lagen die unwirtlichen Kraterlandschaften mit ihren Gebirgskämmen und Kluften, die die Bombardierungen im Dritten Weltkrieg hinterlassen hatten. Aber irgendetwas stimmte nicht. Die Anzeige seines Dosimeters ging von der leichten Strahlenbelastung auf null zurück. Völlig clean, nicht ein Millisievert Neogammastrahlung.

»Funktionstest Dosimeter.«

»Alle Funktionsparameter der Strahlenmesseinheit arbeiten im Normbereich«, verkündete die Computerstimme.

»Scanne Bereich auf elektromagnetische Interferenzen.«

»Sensoren registrieren ein artifizielles, elektrisches Feld. Feldstärke größer als 300 H.«

»Klassifizierung der Feldstärke möglich?«

»Schutzschild der A-Klasse. Aktiv bis zweihundert Millisievert.«

Ein Schutzschild gegen atomare Strahlung mitten in der Einöde? Das ergab wenig Sinn. Es sei denn, das Militär oder die Rebellen betrieben hier eine geheime Basis.

»Gesamtradius des Schildes bestimmbar?«

»Feld generiert Störimpulse. Eine genaue Lokalisation ist nicht möglich.«

»Ungefähre Ausdehnung.«

»Vermutlich kleiner als ein Quadratkilometer.«

Mac atmete tief ein. Die Maschine mit all ihren Prozessoren und Schaltkreisen war nicht dazu in der Lage, das Schild zu berechnen. Mit seinem gesunden Menschenverstand und ein wenig Intuition konnte Mac die Position jedoch ungefähr ausmachen. Die geringe Größe sprach gegen eine militärische Einrichtung der Vereinigten Staaten. Bei einem Rebellenlager in der Nähe hätte ihn längst ein schwer bewaffnetes Empfangskomitee begrüßt. Nein, die vorliegende Situation war ungewöhnlich. Keine militärische oder paramilitärische Präsenz. Private Nutzung von Schilden war selten, da zu kostenintensiv. Zu dem Drang Lidia zu finden, gesellte sich die Neugier, herauszufinden, was es mit dem Schild auf sich hatte.

Er verspürte ein leichtes Prickeln auf der Haut, als er durch die äußere Schildhaut trat. Nichts Ungewöhnliches. Das, was er dahinter vorfand, war jedoch neu. Er hatte von Schildern gehört, die Illusionen erzeugen konnten, doch diese Technik kam offiziell nicht zum Einsatz. Die Bewohner dieses Ortes hatten sich hinter einem Holoschild versteckt! Anstelle des unberührten Ödlands fand er eine unbefestigte Straße, die eindeutige Reifenspuren aufwies. Eben jene Spuren, die er verloren geglaubt hatte. Die Fährte war so offensichtlich, weil ihre Bewohner sich völlig sicher unter dem Schild wähnten. Ein Trugschluss. Einfach würde es dennoch nicht werden. Ihm kam ein heißer Wüstenwind entgegen. Wie kleine Nadeln fraß sich aufgewirbelter, feiner Sand in seine Gesichtshaut. Auf längere Zeit würde der Quarzsand ihm die Haut von den Wangen und der Hornhaut seiner Augen schmirgeln. Der Staubwind war so stark, dass selbst sein Visier auf die Dauer Schaden nehmen würde.

»Helmmodus an.« Keine Sekunde zu früh schloss sich das System. Mac schlug den Kragen seiner Jacke hoch. Er schlüpfte in seine Handschuhe, bedeckte jeden freien Zentimeter seiner Haut. Seine Sicht war auf ein Minimum reduziert. Ihm gelang es kaum noch, die Hand vor seinen Augen zu erkennen. Ein weiterer Grund, der das Leben in den Outlands so riskant machte. Für ihn war es absolut unverständlich, wie jemand freiwillig hier leben konnte. Eigenartig, dass die Bewohner ihr Schild nicht so modifiziert hatten, dass es die meteorologischen Ereignisse außen vor ließ.

»Wärmesicht aktivieren.« Der zusätzliche Lichtfilter brachte kaum Besserung, doch er hatte nicht vor, zu warten, bis der Sturm sich gelegt hatte. In der Regel hielten sie keine fünf Minuten an. Mac wollte keine Zeit vergeuden. Lidia zu finden war sein einziges Ziel und dafür trotzte er jeder Widrigkeit, die sich ihm entgegenstellte.

*

Es war ein faszinierendes Naturschauspiel, das sich Lidia bot, als Tikaani ihr den Rest der Siedlung zeigte, nachdem sie beim Rat vorgesprochen hatte. Eine riesige Wolke, die sich wie eine Wand auf sie zu bewegte, verdunkelte den Himmel blitzartig. Tikaani schob sie vehement in die erstbeste Höhle, die sie fanden. Ihr Bewohner schien sich nicht an den plötzlichen Gästen zu stören. Er nahm nicht einmal Notiz von ihnen.

»Du willst nicht dort draußen sein während eines Sturms. Der Sand ist derartig aggressiv, dass er dir schon nach kurzer Zeit die Haut vom Körper raspelt. Selbst die Nanotex-Bekleidung hilft da nicht wirklich. Solche Unwetter kommen häufig vor, inzwischen fast täglich«, erklärte Tikaani.

»Und trotzdem bleibt ihr hier? Warum modifizierst du den Schild nicht?«

Lidia sah zu dem Mann, der in der Höhle wohnte und der in aller Seelenruhe seiner Tätigkeit in der kleinen Küchennische nachging. Ungeachtet der auf den ersten Blick spartanisch wirkenden Einrichtung verfügten die Wohneinheiten über fließend Wasser und Elektrizität. Sie waren vollkommen unabhängig vom Versorgungsnetz der Genmenschen. Der Rat hatte ihr nicht verraten, wie die kleine Gemeinde das anstellte. Allein der Einsatz des Schilds musste eine Energiemenge kosten, die genügt hätte, um eine Kleinstadt mit Strom zu versorgen.

»Dafür reicht die Kapazität an Energie nicht aus. Die Bewohner müssten Einbußen in ihrem Alltagsleben hinnehmen. In einem Volksentscheid haben sie sich gegen den Ausschluss des Wetters entschieden. Aber die Stürme nehmen durch die Rodung der angrenzenden Wälder, die Klimaerwärmung und die zunehmende Nutzung von Fahrzeugen in den Outlands ständig an Intensität zu. Du hast einige der Einwohner kennengelernt. Es ist ihre Heimat. Sie wollen sie nicht verlassen.«

Ja, das hatte sie. Und sie hatte sich unangenehmen Fragen und viel Misstrauen gegenübergesehen. Die Bewohner dieser Siedlung, die einer von ihnen ‘Precious County’ genannt hatte, waren strikt auf ihre Geheimhaltung bedacht. Was mit den Muggern als Nachbarn kaum verwunderte. Die Einwohner wollten unter sich bleiben und dass Tikaani, selbst ein nicht eingeborener Einwohner, Lidia an diesen Ort gebracht hatte, war für viele ein Verstoß gegen ihr geltendes Recht. Tikaani hatte sich gegen die Order des diensthabenden Patrouillenführers Giles gestellt. Er war nur einer Verbannung nur entgangen, weil er für die Siedlung zu wichtig war. Sein Wissen über den Schild, die gesamte Energieversorgung, darüber hinaus seine Fähigkeiten als Tracker, machten ihn unentbehrlich. Doch was ihn hier hielt, war ihr schleierhaft. Die älteren Einwohner begegneten ihm offen feindselig. Lediglich die jüngeren Menschen schienen ihm gegenüber aufgeschlossen.

»Da muss erst ein Sandsturm kommen, damit mein Schwiegersohn mir einen Besuch abstattet.« Ihr Gastgeber legte den Kochlöffel beiseite, wischte sich die Hände ab und kam auf Lidia zu. Der Mann reichte ihr gerade bis zu den Schultern und war ebenso breit, wie hoch. Schütteres, graues Haar rahmte ein rundes Gesicht mit einem dichten Bart. Der Bartwuchs der Rebellen und freigeborenen Männer war und blieb ein merkwürdiges Phänomen für Lidia. Für gewöhnlich bevorzugte sie die Gesichtshaut ihrer Partner glatt und das Kopfhaar kurz und akkurat. Zumindest hatte sie das bisher geglaubt. Bei Mac warf sie all diese Normen über den Haufen. Als er sie geküsst hatte, hatte das Kitzeln seines Barts auf ihrer Haut sich gut angefühlt. Mehr als gut. Aufregend. Und wahnsinnig sinnlich. Lidia schüttelte den Gedanken ab, nur, damit sie ruckzuck wieder in seine Richtung abdrifteten. Mac! Sie sollte hier keine Zeit vergeuden. Doch welche Wahl blieb ihr? Ihr Airbike war hinüber. Die nächste Rebellensiedlung lag eine Stunde mit dem Auto entfernt. Sie verplemperte Zeit, die sie nicht hatte und in der Mac sich unweigerlich Alberta näherte. Sobald er erst dort war, standen ihre Aussichten schlecht, ihn ausfindig zu machen. Alberta war eine Großstadt, voll in der Hand der Genmenschen. Mac musste dort in den Untergrund eintauchen, und wenn er dies getan hatte, gab es für sie keinerlei Möglichkeit mehr, ihn aufzuspüren. Realistisch betrachtet hatte sie nie eine Chance gehabt, ihn abzupassen, bevor er Alberta erreichte. Aber Realismus zählte zu keiner ihrer Wesensarten. Sie war eine heillose Träumerin, im Moment angetrieben von dem Gedanken, Mac zu finden.

»Als ob ihr Wert auf meinen Besuch legen würdet. Aeryn wünscht mir die Pest an den Hals.« Tikaani war in eine steife Abwehrhaltung verfallen. Sein Mundwinkel zuckte abschätzig. Er wirkte abweisend. Ein Wesenszug, der nicht zu dem freundlichen Mann passen wollte.

»Das stimmt so nicht, Tikaani. Aeryn ist wütend auf dich, sicher. Doch nicht wegen dem, was mit Vivienne geschehen ist. Du bist nicht schuld. Niemand verurteilt dich.«

»Das ist kein Thema, das wir vor einer Fremden besprechen sollten, Henry.« Tikaani warf die Hände in die Luft, machte auf der Stelle kehrt und wollte zur Tür hinaus. Mit einem Knurren hielt er inne, draußen tobte der Sturm in voller Härte. Er war an diesem Ort gefangen. »Eigentlich möchte ich zu keiner Zeit darüber auch nur ein Wort verlieren.«

Es war eine Vermutung, die Lidias Geist beschlich. Tikaanis schwarzes Gewand, die Erwähnung, dass er der Liebe wegen hier hergekommen sei, trotzdem hatte sie die Frau an seiner Seite nie zu Gesicht bekommen. Nun die Nennung dieser Vivienne und einer Schuld. Sie sah ihm an der Nasenspitze an, dass ihn Schuldgefühle plagten, obwohl dieser Henry ihm offenbar keinerlei Vorwürfe machte.

»Ich sehe doch eure Gesichter!«, brauste Tikaani auf. Sein Blick blieb felsenfest auf die Tür geheftet. Er wollte sich partout der unangenehmen Situation entziehen. Lidia hatte fast Mitleid mit ihm.

»Aeryn kann mir nicht einmal mehr in die Augen sehen! Sie gibt mir die Schuld an Viviennes Tod, egal, was du sagst.«

Tod. Die Frau, die er liebte, wegen der er hier geblieben war und all die Repressalien erduldete.

»Mugger haben Vivienne getötet. Du hast alles in deiner Macht Stehende getan. Du wurdest bei dem Versuch sie zu retten schwer verletzt.«

»Sie hätte mich niemals begleiten dürfen!«

»Es war ihr Leben. Sie war einer unserer besten Tracker. Was hättest du tun sollen? Sie einsperren? Sie in die Schmiedewerkstätten schicken, wie die anderen Frauen? Oder zum Vieh hüten? Meine Tochter war zu stolz. Sie ist in dieses Leben geboren worden.« Das dialektfreie Englisch des Mannes war schlichtweg zu prägnant. Henry sah nicht aus wie ein Genmensch. Er war zu klein, zu breit, dessen ungeachtet schien er lange Zeit unter Genmenschen gelebt zu haben.

»Und du? Du trägst seit ihrem Tod vor fast drei Jahren Trauerflor. Das hätte Vivi niemals gewollt! Sie liebte dein offenes Wesen, deinen Optimismus und deinen Humor.« Der alte Mann ging einige Schritte auf Tik zu, strich sich durch sein spärliches Haar. Mit einem künstlichen Lachen blieb er stehen und schüttelte den Kopf.

»Vivienne ist tot.« Tikaani seufzte resignierend. »Und ich werde in Kürze gehen. Mit dem nächsten Versorgungszug nach Val-d’Or verlasse ich Precious.«

Henrys Wut wich Fassungslosigkeit. »Und dann?«

»Ich kehre in meine Heimat zurück. Das hier ist nicht länger mein Zuhause. Nicht nach Vivis Tod. Ich hätte viel früher gehen müssen.«

»Und was ist mit dem Schild? Wer soll sich dann um den ganzen Technikkram kümmern? Du lässt uns im Stich.« Der alte Mann griff sich an die Brust.

Durch das Dröhnen des Sturms drang ein Knall, dem ein weiterer folgte.

»Das sind Schüsse!« Trotz seiner alarmierenden Worte blieb Henry ruhig. Lidia hörte Schreie. »Aber der Sandsturm …«

»Behindert die Mugger nicht.« Tikaani griff unter seinen Mantel und zog neben einer Schutzbrille auch eine Waffe hervor. »Sie setzen sich schädlicher Strahlung aus, da stört sie ein Sturm kaum. Ganz im Gegenteil: Sie nutzen ihn, um ihren Angriff zu verschleiern.«

Lidias Magen krampfte vor Angst. »Ich dachte, ihr seid hier in Sicherheit.«

»Sie müssen der Patrouille gefolgt sein.« Tikaani fluchte in einer ihr unbekannten Sprache. Weitere Schüsse drangen durch das Tosen, das langsam an Stärke verlor.

»Deiner Patrouille.« Lidias Stimme klang piepsig. Ein klammes Gefühl erfasste sie. Sie taumelte einen Schritt von der Tür zurück und stieß gegen Henry. Sie hatte hautnah miterlebt, wie unbarmherzig die Mugger ihren Konvoi niedergeschlachtet hatten. Und jetzt waren diese Monster wegen ihr hier! Was hatte sie sich nur dabei gedacht, aus dem sicheren Montreal zu fliehen?

»Es ist nicht das erste Mal, dass sie uns überfallen.« Henry packte sie bei den Schultern und schob sie hinter sich. »Schutzschild hin oder her, diese Mistkerle finden uns immer wieder.« Er schnalzte mit der Zunge, während er eine alte Waffe gangbar machte. »Mugger agieren in kleinen Gruppen von maximal zwölf Leuten. Sie nennen es ‘Rotte’. Diese Rotten operieren gänzlich unabhängig voneinander und beanspruchen Reviere. Sie sind wie Tiere und dulden keine anderen Verbände in ihrem Gebiet. Wenn wir alle Mugger dieser Truppe töten, dann bleibt unsere Siedlung weiterhin unentdeckt. Sollten welche überleben, könnten sie sich neuen, unterschiedlichen Rotten anschließen und wir befinden uns im Kreuzfeuer mehrerer Einheiten.«

»Wir haben keine Wahl.« Tikaani hielt seine Waffe im Anschlag und hob den Vorhang leicht an, um sich einen Überblick zu verschaffen. Der Sturm war abgeklungen. Schüsse und Schreie hallten in ungefilterter Lautstärke an ihre Ohren. Draußen war die Hölle losgebrochen. Lidia war starr vor Entsetzen.

»Du bleibst bei der Frau, Tikaani! Hier seid ihr vorerst in Sicherheit.« Henry schob den schweren Stoff beiseite, huschte flink durch den entstandenen Spalt. Sicher, hinter einem Vorhang, einer Gardine, die aus keinem normalen Material bestehen konnte. Der Türbehang hatte dem Sturm problemlos getrotzt.

»Kugelfestes Nanotex. Die meisten Angreifer unterschätzen die Gegebenheiten vor Ort.«

»Und das mit den Muggern hat bisher immer geklappt? Keiner hat es je geschafft, zu entkommen?« Sie wusste die Antwort auf ihre Frage bereits, doch sie wollte es erneut aus Tikaanis Mund hören. Es war Selbstverteidigung und dennoch erschreckte sie das berechnende Kalkül, mit dem die Einwohner von Precious töteten.

»Sonst gäbe es unsere Siedlung nicht mehr. Wir töten sie oder sie töten uns. Wir lassen niemanden von ihnen überleben. Falls alle Stricke reißen, jagen wir diejenigen, denen es gelingt zu fliehen.«

»Wen habt ihr gestern Nacht gesucht?«

»Nicht dich«, antwortete Tikaani ausweichend. Er rümpfte angestrengt die Nase. Ihm gefiel es ganz und gar nicht, mit ihr hier festzusitzen. In Lidia schrillten alle Alarmglocken. Der Mann war nicht der, der er vorgab zu sein.

»Du bist kein Schildtechniker.«

»Doch, das bin ich. Aber muss das jetzt sein?« Tikaani ging zu einem in den Fels geschlagenen Regal, holte eine Kiste herunter und legte sie auf den Tisch, bevor er sie öffnete. In ihr befand sich eine weitere Waffe, die er mit professioneller Effizienz einsatzbereit machte. Seine Schnelligkeit war ungewöhnlich und sprach für eine genetische Aufwertung, die nur Soldaten zuteilwurde.

»GES?«, kam es kaum wahrnehmbar über ihre Lippen, ihre Stimme drohte endgültig zu versagen.

Er antwortete mit einem leisen Schnauben. »Würde ich dann hier stehen? Genetic Engineered Soldier sind hirnlose Kampfmaschinen.«

Sie hätte ihm gern widersprochen, doch auf den Großteil, der meisten gentechnisch veränderten Soldaten, traf sein Urteil leider zu. Mac war eine Ausnahme und er war jung, als er das Programm verließ. Alle Soldaten, die sich langfristig der Gen- und Medikamententherapie unterziehen mussten, waren verloren.

Tikaani reichte ihr die Feuerwaffe. Sie zögerte. In ihrem ganzen Leben hatte sie nie eine Waffe in der Hand gehalten. Die Rebellen hatten sie immer beschützt. Es war nie notwendig gewesen, den Umgang mit einer Schusswaffe zu erlernen. Mit einem Impulsbrecher konnte sie umgehen, doch diese altertümlichen Projektilwaffen jagten ihr eine Heidenangst ein.

»Hast du Angst vor mir?« Tikaani legte die Stirn in Falten. »Kein GES, nur Mitglied der Instandsetzung des Global Intelligence Corps Ich habe eine Grundausbildung und es war der einzige Weg für mich, mein Studium in New Man zu finanzieren. Ich habe mich dem GIC verpflichtet, und als meine Pflicht-Dienstzeit, von sechs Jahren um war, habe ich beim privaten Sektor angeheuert.«

»Ich habe keine Angst vor dir. Es ist nur …« Sie war wirklich ein armes Würstchen! Die kleine Prinzessin, die immer die anderen alles erledigen ließ und sich brav versteckte, bis die Gefahr vorbei war. Menschen wie Nadja hielten ihren Kopf für sie hin und verloren ihr Leben! So konnte es nicht weitergehen! Entschlossen reckte sie ihm die Hand entgegen. »Was muss ich tun?«

»Du hattest noch nie eine Waffe in der Hand?« Unglauben stand ihm ins Gesicht geschrieben.

»Nur Impulswaffen zur Selbstverteidigung. Die Rebellen in Warschau waren mir gegenüber äußerst reserviert. Ich habe sie aber auch nie um eine Schusswaffe gebeten.«

Tikaani sah sie mitfühlend an. »Mit einer Standard-Impulswaffe erreichst du bei einem entschlossenen Gegner nicht viel, außer, dass du ihn verärgerst. Das ist Spielzeug. Du könntest genauso gut mit Steinchen auf ihn werfen.« Er legte die Waffe in ihre Hand. »Das ist eine modifizierte Projektilwaffe. Sie verfügt über einen Rückstoßdämpfer und eine Flugbahnkorrektur. Damit ist sie ideal für ungeübte Schützen. Sie gehörte …«

»… Vivienne«, vervollständigte sie seinen Satz.

»Korrekt. Sie war eine hervorragende Fährtenleserin, eine passable Nahkämpferin, aber leider eine lausige Schützin.« Die Trauer um seine Gefährtin zeichnete sein Gesicht mit tiefen Falten und ließ ihn um Jahrzehnte gealtert wirken. »Entsichern und schießen. Ein Magazin hat fünfzehn Schuss.« Er nahm ein Patronenmagazin aus der Schachtel und reichte es ihr. Im Gegenzug zog er das Magazin betont langsam aus seiner Waffe und setzte es wieder ein. Sie sah ihm bei jedem seiner Handgriffe genau zu. »Es ist kinderleicht.«

Ihre Hände zitterten wie verflucht. Sie brauchte bedeutend länger als Tikaani, um die Patronen in ihre Schusswaffe einzulegen. Eine Handfeuerwaffe! Der Gedanke war abstrus. Sie sollte lernen, sich endlich damit abzufinden. Das Leben der freien Menschen war kein Zuckerschlecken. Ganz im Gegenteil: Es konnte ein täglicher Überlebenskampf sein. Der Kampflärm, der immer näher kam, ließ ihre Nervosität zusätzlich ansteigen.

»Das gefällt mir überhaupt nicht!« Tikaanis Miene sprach Bände. Die Situation entwickelte sich nicht wie erwartet. »So weit hätten die Angreifer nie vorstoßen dürfen. Sie haben unseren äußeren Verteidigungskreis durchbrochen. Du bleibst hier!« Ganz offensichtlich war seine Geduld aufgebraucht. Schussbereit hielt er seine Waffe vor sich. Nur noch Sekunden, und er würde sie zurücklassen, um sich selbst ins Kampfgetümmel zu werfen.

»Allein?« Panik schwappte über Lidia hinweg. Sie war an diesem Ort gefangen wie eine Maus in der Falle. Diese Höhle besaß keinen Hinterausgang. »Ich bleibe auf gar keinen Fall!«

Tikaani rollte mit den Augen. »Gott, bist du ein stures Weibsbild! Jetzt ist nicht der Zeitpunkt, um deine Schießkenntnisse zu trainieren. Ich bin Soldat, kein Babysitter!«

»Und ich soll hier warten?« Der Schrei einer Frau direkt vor der Höhle untermalte ihre schlimmsten Befürchtungen. »Was soll ich hier denn tun? Abwarten, dass sie kommen und mich holen? Mich in einem Schrank verstecken? Oder unter dem Bett? Ich gehe dort raus!«

»Dann bleib hinter mir!«

Lidia hatte nicht erwartet, dass Tikaani so schnell nachgeben würde. Er hob den Vorhang an, sondierte die Lage. Schwer ausatmend hielt er einen Moment inne, bevor er sich zu ihr wandte. Entsetzen war in seine Zügen gemeißelt.

»Das ist nie und nimmer nur eine Rotte«, japste er. Mit der Hand beschattete er seine Augen. »Wir dachten, wir hätten alle Späher erwischt. Wir haben uns geirrt. Einer muss durchgekommen sein.«

»Sicher, dass es Mugger sind?« Es war der erste Gedanke, der ihr in den Kopf schoss, und sie brachte ihn gleich hervor. Lidia konnte ihn unmöglich für sich behalten. Sie hielt sich nicht für wichtig genug, dass das GIC nach ihr suchen würde. Doch ihre Eltern verfügten über die notwendigen Mittel, und mit der vermeintlichen Entführung, die sich wieder in den Vordergrund ihrer Gedanken schob, hätten sie auch einen triftigen Grund, die Spezialeinheiten ins Rennen zu schicken. »Ich bin ein Genmensch.«

»Schön, ich auch. Und?« Tikaani wirkte ungehalten. Lidia musste den Blick abwenden, sie konnte ihm nicht mehr in die Augen sehen.

»Ich bin abgehauen.«

»Wie so viele von uns. Komm zur Sache!«

»Mein Name ist Lidia Wozniak. Mein Bruder ist Tomek Wozniak. Ich bin geflohen, weil meine Eltern mich zwangsverheiraten wollten. Um ihr Gesicht in der Öffentlichkeit zu wahren, setzten sie die Lüge in die Welt, dass ich entführt wurde. Sie suchen nach mir.«

Tikaanis Pupillen weiteten sich. »Das Corps sucht nach dir? Zur Hölle, was machst du dann hier draußen, mutterseelenallein. Bist du lebensmüde? Ohne den Schutz einer Einrichtung bist du verloren!« Allmählich schien es ihm auch zu dämmern. Seine Miene entgleiste. »Wegen dir blöden Pute marschiert das Corps ein?«

Sie machte sich ohne seine Schuldzuweisungen schon genügend Vorwürfe. »Ich habe dich nicht gebeten, mich hierher mitzunehmen. Hättest du mich nicht entführt, wäre das alles nicht passiert!«

»Du lagst bewusstlos am Boden! Hätte ich dich liegen lassen sollen?« Er schnaubte. »Das wäre besser gewesen. Wenn deine Befürchtung wahr ist, hast du den Menschen hier den Tod gebracht.«

Lidia ließ die Waffe fallen, starrte auf ihre Hände. Im ersten Moment spielten ihre Augen ihr einen Streich. Sie sah durch einen blutroten Schleier. Alles an ihr war rot. Das Blut Unschuldiger klebte an ihren verfluchten Händen.

»Ich sollte dich einfach deinem Schicksal überlassen.« Tikaani packte sie an der Schulter. »Oder noch besser: Ich gebe ihnen, was sie wollen.« Brutal stieß er Lidia in den Nacken. Sie stolperte voran, taumelte durch den Vorhang und landete vor der Höhle hart auf dem Boden. In ihrem Kopf fuhren die Gedanken Achterbahn. Sie konnte nicht aufstehen, verharrte auf Händen und Knien. Direkt neben ihr schlug ein Laserprojektil ein, wirbelte Sand auf und raubte ihr die Sicht. Die Angst lähmte sie vollends. Aus. Vorbei. Sie hätte niemals mit einem derart raschen Ende ihrer Flucht gerechnet.

Nein! Das war nicht das Ende. Sie würde unter keinen Umständen kampflos aufgeben!

Kapitel 8

Mac war mitten ins Kampfgeschehen geraten. Eine verdammte Wiederbeschaffungseinheit des Corps metzelte erbarmungslos die Bewohner dieser abgelegenen Siedlung nieder. Doch warum? Was war der Grund für dieses rigorose Vorgehen? Gewiss nicht Lidia! Der Aufwand stand in keiner Relation! Die Behörden gingen davon aus, dass sie entführt worden war. Wenn das GIC wüsste, dass sie vor Ort wäre, wären sie weitaus subtiler vorgegangen. Eine Geiselbefreiung sah kein Massaker vor! Nichts anderes war das hier. Diese Soldaten hier wollten jemanden tot sehen, um jeden Preis, und schalteten alle aus, die ihnen im Weg standen. Dank des Schilds schied eine Bombardierung aus der Luft aus. Es störte jegliches Zielradar. Mac schlich sich an den Angreifern vorbei. Es wäre sinnlos gewesen, offen ins Kampfgeschehen einzugreifen, er war völlig chancenlos gegen die Übermacht der Feinde. Er hatte mindestens eine Gruppe mit zehn Corps-Soldaten in ihren dunkelgrauen Uniformen entdeckt, einen Trupp mit vier blau gewandeten Gensoldaten und, was ihn weitaus mehr beunruhigte, sechs Männer in scharlachroter Dienstbekleidung. Eine Marodeureinheit oder auch Recovery Unit, kurz RU. Diese Spezialsoldaten bereiteten ihm gewaltige Bauchschmerzen und ließen seinen Verdacht zur unumstößlichen Gewissheit werden. Lidia war nicht das Ziel dieser Mission. Dieser Verband an Elitesoldaten suchte nach einem Deserteur! Sein Herz schlug immer schneller. Was, wenn sie nach ihm fahndeten? Unmöglich! Sie konnten nicht wissen, dass er hier war! Und dann war da auch noch die Tatsache, dass er offiziell wegen unehrenhaftem Verhalten aus dem Dienst entlassen wurde. Er war kein Fahnenflüchtiger! Sich das immer wieder vorzusagen, half ein wenig, seinen Herzschlag von einem rasenden Galopp in einen Trab zurückfallen zu lassen. Immer noch viel zu schnell, doch nicht mehr kurz vor einem Herzinfarkt. Er atmete ein und aus. Jeder Atemzug schien ein Kraftakt. Im Schutz seiner Deckung ging er seine Optionen durch. Sich offen gegen das Corps zu stellen kam Selbstmord gleich. Er musste sich an den Soldaten vorbeischleichen, was ein heikles Unterfangen war. Mindestens acht von ihnen waren Gensoldaten und verfügten über verschärfte Sinne. Er konnte nur hoffen, dass ihre Wahrnehmungsfähigkeit durch die Nachwehen des Sturms genauso getrübt war wie seine. Seine Augen tränten, trotz des Visierschutzes. Sich auf Dauer nur nach dem Wärmebild zu orientieren, war anstrengend für Augen und auch für sein Gehirn. Früher, unter voller Medikamentensubstitution, hätte ihn das wenig geschert. Heute hatte die Anstrengung lähmende Kopfschmerzen zur Folge, die sich selbst mit stärksten Schmerzmitteln nicht bekämpfen ließen. Nur eine ausreichend lange Ruhephase half gegen das Übel. Doch darüber konnte er sich später Sorgen machen. Zuerst galt es, Lidia zu finden, von der er hoffte, dass sie sich hier irgendwo versteckt hielt. Seine Hoffnungen wurden jäh zerschlagen. Mac riss das Visier seines Helms eigenhändig hoch. Er musste sich hundertprozentig sicher sein, dass seine Augen ihm keinen Streich spielten. Lidia kniete vor der Tür eines dieser Höhlengebäude, mitten im Schusswechsel. Er musste etwas tun. Zwei der Marodeure näherten sich ihr unaufhaltsam. Einer dieser Mistkerle packte in ihr Haar, zog sie daran in den Stand. Alles in Mac schrie auf. Er musste ihr helfen! In einem Sekundenbruchteil machte er seine Schusswaffe für einen Distanzschuss bereit. Er nahm den Kopf des Mannes ins Visier, der Lidia in seiner Gewalt hatte. Zwei gut platzierte Schüsse und sie wäre vorerst in Sicherheit, jedoch noch immer mitten im Kampfgeschehen. Er musste einen Moment warten, um klare Sicht zu haben. Nicht gerade eine seiner Stärken. Für gewöhnlich erledigte er solche Dinge schnell und effektiv, aber die Gefahr für sie war zu groß. Diese beiden Soldaten waren nicht allein.

»Captain Tikaani Mako Soon, Kommandant der dritten Disruption Unit der Vereinigten Staaten. Ihnen werden Landesverrat und Fahnenflucht zur Last gelegt. Stellen Sie sich der Gerichtsbarkeit der Vereinigten Staaten. Übernehmen Sie Verantwortung für Ihre Taten, dann lassen wir den spärlichen Rest Ihrer Kollaborateure mit dem Leben davonkommen«, rief einer der Soldaten.

Lidia war fürwahr nicht der Grund für den Truppenaufmarsch in den Outlands. Die Soldaten waren auf der Suche nach einem desertierten Spion! Dieser Mann war ein Mitglied einer ‘Störeinheit’ und dadurch ein richtig heißes Eisen. »Überprüfe Tikaani Mako Soon«, gab Mac den Befehl im Flüsterton in sein Visier ein.

Vor seinem virtuellen Display erschien die Dienstakte des fahnenflüchtigen Kommandeurs. Eine mustergültige Karriere ohne einen Eintrag bis zu dem Tag, an dem er desertierte. Captain Mako Soon hatte Technologie des GIC gestohlen und einen Infiltrierungseinsatz manipuliert. Seine gesamte Einheit war dabei ums Leben gekommen. Seit diesem Zeitpunkt vor drei Jahren war er auf der Flucht. Sein Zeigebild war ungewöhnlich wie auch sein Name. Seine Akte besaß einen ethnischen Eintrag: Inupiat, Ureinwohner Alaskas. Dass er es mit einer solchen ‘Beeinträchtigung’ derart weit im Dienst des GIC geschafft hatte, war … beeindruckend. Zumindest im ersten Moment. Bereits im zweiten überwog die Verachtung für diesen Mistkerl, der dieses Massaker durch seine Anwesenheit verschuldet und Lidia in diese Situation gebracht hatte. Wenigstens hatte er den Anstand, sich in dieser Sekunde zu stellen. Captain Mako Soon trat aus der Höhle und positionierte sich direkt vor Lidia. Mit erhobenen Händen lieferte er sich den beiden Soldaten aus.

»Captain Tikaani Mako Soon. Identifikationsnummer 0001-0002-0110-0118-0023. Kommandeur der Saratoga Disruption Unit 001.«

»Schon lang nicht mehr, Tikaani Mako Soon. Sie haben sich das Privileg verwehrt, diesen Rang zu tragen.« Einer der Soldaten ging auf den Kerl zu, packte seine Arme und verdrehte sie grob auf dessen Rücken. Er zwang Tikaani mit Brachialgewalt auf die Knie. »Erschießt die Überlebenden«, gab er den Befehl. »Mit der Frau fangen wir an.«

Kein Zögern! Mac schoss auf den Angreifer, der Lidia in seiner Gewalt hielt. Ein präziser Schuss zwischen die Augen. Der Mann fiel wie ein Stein zu Boden. Der zeitnah folgende Schuss streckte den zweiten Kämpfer nieder, ehe dieser auch nur den Hauch einer Chance hatte, zu reagieren. Exakt so, wie er trainiert worden war. Eine effektive Tötungsmaschine, die ohne zu zögern einen letalen Schuss abgab. Falsch, er hatte gezögert, aber nicht, da ihm das Leben dieser Soldaten etwas bedeutete. Es war Lidia, die er um jeden Preis zu schützen versuchte. Er musste sie schnell von hier wegschaffen! Fünfzig Meter trennten ihn von ihr. Doch bevor er die Distanz überwinden konnte, prasselte bereits ein Kugelhagel auf ihn nieder. Er befand sich unter starkem Beschuss, genau wie Lidia. Sein Herz setzte für einen Moment aus. Adrenalin schoss durch seine Adern, trieb ihn an, weiter zu rennen. Tikaani packte Lidia und schirmte sie mit seinem Körper vor den Kugeln ab, während er sie mit sich zerrte. Mac hoffte, dass der Mistkerl wusste, was er tat. Den ersten Gegner, der sich Mac entgegenstellte, rannte er einfach um. Der Zweite hatte die Waffe auf Lidia angelegt, bereit, abzudrücken. Er kam nicht zum Schuss. Mac erledigte ihn zuvor. Ihm gelang es, ihr den Rücken zu decken und mit Hilfe von Tikaani fand sie Schutz hinter einem Felsverschlag am Ende der Siedlung. Dort war sie für den Moment geschützt. Mac musste noch zwei weitere Gegner erledigen, bis er seinerseits die Deckung erreichte. Atemlos, vom Adrenalin aufgepeitscht, aber vorerst zufrieden, fand er Schutz.

Entsetzen stand in Lidias hübsches Gesicht geschrieben. All die toten Menschen, die ihren Weg pflasterten, hatten sie tief schockiert. Doch zumindest schien sie auf den ersten Blick unverletzt, das war für ihn im Moment das Wichtigste. Er musste nach ihrer Hand greifen, um wirklich begreifen zu können, dass sie lebte, aber Lidia entzog sich seiner Berührung. Blanke Furcht lag auf ihren Zügen. Er verstand. Sie hatte gesehen, zu was er in der Lage war und ängstigte sich vor dem Ungeheuer, das er nun mal war.

*

Lidias Atem rasselte bei jedem Atemzug. Ihr Herz wollte sich nicht beruhigen. Es klopfte so heftig, dass es schmerzte. Das war … zur Hölle! So hatte sie sich das nicht vorgestellt! All die Grausamkeiten, den Tod, der sie umgab. Die Soldaten hatten die Bewohner ohne Gnade abgeschlachtet. Männer, Frauen, Kinder. Tränen schossen in ihre Augen, sie schluchzte leise. Nur, dass Mac wieder an ihrer Seite war, verhinderte, dass sie lauthals losschrie. So gern hätte sie sich vergewissert, dass es nicht nur eine Illusion war. Das war es nicht! Mac war leibhaftig hier und hatte sie gerettet, zum zweiten Mal. Als er nach ihrer Hand greifen wollte, schreckte sie zurück, doch nicht, weil sie sich vor ihm fürchtete. Blut tropfte von seinen Fingern in einer atemberaubenden Geschwindigkeit. Seine Hand war scharlachrot, seine Jacke dunkel getränkt. Der Grund für die Blutung war offensichtlich: eine Schussverletzung in seiner Schulter. Das Projektil hatte ein riesiges Loch im Jackenstoff und eine klaffende Wunde in seinem Gelenk hinterlassen. Die Verletzung schien Mac aber nicht im Geringsten zu tangieren.

»Du bist verletzt«, brachte sie laut hervor. Sie griff nach seiner unverletzten Hand, da sie ihm keine Schmerzen verursachen wollte. Mac antwortete mit einem matten Lächeln.

»Bringt ihn nicht um.« Tikaani japste. Er hatte alle Mühe zu Atem zu kommen. »Ist ein glatter Durchschuss und als GES dürfte er es gewöhnt sein, mit solchen Verletzungen einen Einsatz zu Ende zu bringen. Sobald wir hier weg sind, kann er seine Wunde lecken.«

Ihr missfiel der geringschätzige Ton in Tikaanis Stimme. Zu jedem anderen Zeitpunkt hätte sie ihn dafür angefahren. Nein, sie hätte ihn so fest in den Hintern getreten, dass er bis zum Mond geflogen wäre. Dieser Mistkerl hatte sie den Haien zum Fraß vorgeworfen, obwohl er das Ziel dieser GIC-Einheit war. Ein Deserteur! Von wegen nur Instandsetzung! Sie hatte später noch alle Zeit der Welt, ihm die Leviten zu lesen, sofern sie es schafften, der Gefahrensituation zu entkommen. Deshalb begnügte sie sich für den Augenblick mit einem spitzen »Ideen, Captain Mako Soon?«

»In einer der Höhlen ist ein Marauder. Ein voll gepanzertes Fahrzeug, kugel- und sogar explosionssicher. Das Versteck ist keine zweihundert Meter von hier. Leider können wir uns aber nicht hinschleichen.« Tikaani erhob sich leicht, warf einen vorsichtigen Blick aus der Deckung. »Eine Marodeureinheit, wovon er zwei erledigt hat«, sagte er gehetzt.

»Eine Trupp GES mit vier Soldaten und eine Gruppe Corpssoldaten, nur noch sechs. Die GES sind in Scharfschützenpositionen.« Mac kümmerte sich nicht um die Verletzung seiner Schulter, zeigte die Positionen der Soldaten an.

»Können wir sie aus dieser Stellung erledigen?« Tikaani zog eine optische Einheit hervor, versah seine Waffe mit der Zieleinrichtung, die es ihm erlaubte auf die Distanz zu treffen.

»Ich? Ja. Wie das mit dir ist …«

»Störeinheit«, fiel Tikaani Mac ins Wort. Lidia hatte noch nie etwas von dieser ominösen Einheit gehört.

»Ein Schnüffler«, raunte Mac geringschätzig. »War das ein Infiltriereinsatz?«

Tikaani knurrte leise. »Tut das was zur Sache? Wenn wir unsere Hintern hier heil raus kriegen, stehe ich dir gern Rede und Antwort. Positionen?«

Mac schmetterte ihm einige Koordinaten an den Kopf. Ein Zahlen- und Buchstaben-Wirrwarr, mit dem Lidia nichts anfangen konnte. »Auf drei.« Er zählte lautlos und zeigte die Ziffern mit seinen Fingern an, bevor er sich geschmeidig aus der Deckung erhob, zeitgleich mit Tikaani. Mit erschreckender Präzision schalteten sie die Scharfschützen aus. Sie mussten dafür nur Sekundenbruchteile ihre Abschirmung aufgeben. Gleichwohl blieb Lidia fast das Herz stehen, nur um Sekunden später in einen rasenden Takt zu verfallen.

Tikaani lud seine Waffe nach. »Da waren es nur noch acht.«

»Immer noch acht«, verbesserte Mac. »Zwei davon sind Mitglieder einer Recovery Unit.«

»Wenn ich euch die nötige Ablenkung verschaffe, könnt ihr fliehen. Das Panzerfahrzeug befindet sich auf der Rückseite dieser Felsenlandschaft.« Tikaani zeigte auf eine Formation rot-brauner Sandfelsen. »Das Fahrzeug reagiert auf Sprachbefehle. Ihr braucht keine ID-Card oder sonstige Schlüssel. Der Code zum Öffnen und Starten des Motors lautet: ‘Threshold’. Viel Glück!« Tikaani löste sich umgehend aus der Deckung und offenbarte sich den Soldaten mit erhobenen Händen.

Mac packte Lidia am Arm. »Jetzt! Lauf!« Er riss sie mit sich hoch, zog sie hinter sich her. Sie stolperte mehr, als dass sie lief. Keine Sekunde zu früh erreichten sie den rettenden Felsen und suchten Unterschlupf in seinem Schatten. Die Sicherheit wehrte nur kurze Zeit. Der gleißende Lichtstreifen eines Laserprojektils verfehlte sie nur aufgrund des beherzten Eingreifens von Mac. Sie stürzte mit dem Rücken an die Felswand, ihr Kopf schlug gegen den Stein, und für einen Moment sah sie Sterne. Sie brauchte einen Augenblick, um sich zu orientieren. Vor ihren Augen flirrte es, und ihr wurde schwindelig, als sie sich aufrichtete. Sie schmeckte Blut. Im Eifer des Gefechts hatte sie sich auf die Lippe gebissen.

Wie aus dem Nichts tauchte ein rotgewandeter Schütze auf. Er stürzte sich ohne zu zögern auf Mac, der die erste Attacke abwehren konnte. Der Mann war riesig, gut einen Kopf größer und doppelt so breit wie ihr Begleiter. Die scharlachrote Uniform war auffällig und signalisierte überdeutlich die Gefahr, die von einem Mitglied dieser Spezialeinheit ausging. Im Gegensatz zu einer Störeinheit hatte Lidia von den Recovery-Einheiten schon zuvor gehört. Gensoldaten mit einer besonderen Ausbildung und der Bemächtigung, Marodeure unter Einsatz aller zur Verfügung stehenden Mittel, dingfest zu machen. Kollateralschäden waren für sie an der Tagesordnung. Sie störten sich nicht daran, fünfzig Menschen niederzumetzeln, nur um einem Fahnenflüchtigen festzusetzen. Es zählte nur ihr Ziel, in diesem Fall Tikaani, und sie hinterließen keinerlei Zeugen, die von ihren Gräueltaten berichten konnten. Sie waren Geister. Eine düstere Legende, der sich Lidia nun leibhaftig gegenübersah. Mac hatte gegen dieses Monstrum keine Chance, egal, wie verbissen er kämpfte. Sein Gegner wehrte fast jeden Schlag ab und die wenigen Treffer, die Mac landen konnte, prallten wirkungslos an seinem Gegner ab. Während Mac völlig außer Atem war, schien der Kampf den Krieger kaum zu beeinträchtigen. Seine riesenhafte Pranke schoss nach vorn, er packte Mac an der Kehle, hob ihn hoch wie ein Kind und presste zu. Nein! Lidia tastete in ihrer Verzweiflung blind nach ihrer Waffe. Neben ihr auf dem Boden wurde sie fündig.

»Bezeichnung, Dienstgrad und Einheit.« Die Stimme des Mannes war frei jeglicher Modulation. Eiskalt und emotionslos, wie es die meisten Genkrieger waren. Erwartete er ernsthaft eine Antwort von Mac, wenn er dessen Gurgel zudrückte? Panik brandete in Wellen über ihren Körper. Ihre Finger fanden endlich das kühle Metall der Schusswaffe. Sie nahm sie an sich, presste den roten Knopf zur Entsicherung und zielte zuerst auf den Kopf des Soldaten. Ihre Hände zitterten zu stark, und sie fürchtete, aus Versehen, Mac zu treffen. Das Risiko war zu groß, weshalb sie sich umentschied. Sie visierte dessen Oberkörper an und drückte ab.

Nichts geschah. Der Abzugshahn verkantete sich und kehrte nicht in seine Ausgangsposition zurück. Lidia schüttelte die Waffe, betätigte wiederholt den Abzug und rüttelte in ihrer Hilflosigkeit daran. Der Hahn löste sich keine Sekunde zu früh. Macs Gegenwehr war beinahe zum Stillstand gekommen. Von Neuem legte sie an, zielte auf den Oberkörper des Soldaten und schoss. Das Projektil verfehlte sein Ziel nicht, aber der Angreifer blieb völlig unbeeindruckt. Sie feuerte erneut und dieses Mal zeigte es Wirkung. Der Kerl schleuderte Mac mit einem wütenden Aufschrei von sich weg und wandte seine Aufmerksamkeit Lidia zu. Abermals legte sie die Waffe an, doch dieses Mal zielte sie auf seinen Kopf. Sie drückte ab. Nur ein leises Klicken war zu hören. Der Mann stampfte auf sie zu, trotzte den stark blutenden Wunden an seinem Torso. Mit äußerster Brutalität riss er sie hoch und schmetterte sie mit dem Rücken gegen den Fels. Der Schmerz raubte ihr fast das Bewusstsein, doch sie kämpfte verbissen dagegen an. Ihr Angreifer fixierte sie mit seinen Blicken, legte erwägend den Kopf schief.

»Ich habe Ihr Gesicht zuvor gesehen. Datenbankabgleich über Visus.«

Das der Soldat sie wiedererkannte, verschaffte ihr wertvolle Zeit und würde ihr mit größter Wahrscheinlichkeit den Hals retten. Ihre Eltern wollten sie lebendig, doch es wäre Macs sicheres Todesurteil.

»Ah, Miss Lidia Maria Wozniak. Sie werden gesucht und für Ihre Rückführung wurde eine ansprechende Summe ausgeschrieben.« Der Griff um ihren Hals lockerte sich. Sie holte keuchend Luft.

»Nicht, dass Geld für mich von Bedeutung wäre, doch es ist meine Pflicht, Sie aus den Fängen dieser Verbrecher zu erretten. Es gibt ein Sprichwort der Rebellen: Zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Eigentlich sind es sogar drei. Wir erlösen die Welt von diesem Rebellengeschmeiß, im gleichen Zug erledigen wir unseren Rückführungsauftrag des Deserteurs Tikaani Mako Soon und befreien Sie aus der Gefangenschaft.«

»Ich wurde nicht entführt!« Als ob es dieses Ding interessiert hätte! Dieses Wesen erschien ihr bar jeglicher Menschlichkeit. Zu keiner Zeit hatte sie auch nur die Spur von Emotionen in seinen Zügen lesen können. »Ich bin gegangen, weil ich es wollte.«

»Ich sehe die Fakten und die teilen mir mit, dass Sie entführt wurden. Mehr ist für mich nicht von Belang. Ich werde Ihre Position an die Behörden weiterleiten, meine Aufgabe zu Ende bringen und Sie danach persönlich nach New-Manhattan überführen.«

»Das glaube ich nicht.« Macs Hand legte sich von hinten auf das Kinn des Mannes, die andere lag in dessen Nacken. Mit einer einzigen, ruckartigen Bewegung brach er dem Soldaten das Genick. Wie vom Blitz getroffen, fiel der Hüne ohne einen Ton zu Boden. Mac beugte sich heftig keuchend über den leblosen Körper. Er durchsuchte den Toten und nahm einige Dinge an sich. Lidia war wie gelähmt vor Entsetzen. Sie hätte in dem Moment nichts sagen können. Ihre Zunge lag schwer wie ein Stein in ihrem Mund. Mac hatte diesen Mann mit bloßen Händen umgebracht! Eine Handbewegung, nur den Bruchteil einer Sekunde, die über Leben und Tod entschieden hatten. Dieser Jäger, nichts anderes war er in ihren Augen, hätte alle getötet und sie dann nach New-Manhattan gebracht. Mac hatte die richtige Entscheidung getroffen. Dessen ungeachtet schockierte es sie, zu was er fähig war.

»Wir müssen hier weg!« Macs Stimme war ein heiseres, kaum zu vernehmendes Krächzen. An seinem Hals war bereits jeder einzelne Finger seines Angreifers als tiefblauer Bluterguss zu erkennen. Hätte sie nicht auf den Soldaten geschossen, hätte dieser sein Werk zu Ende gebracht und Mac getötet. Daran bestand kein Zweifel. Die lähmende Starre löste sich, auch wenn ihre Glieder ihr nicht vollends gehorchen wollten. Sie bewegte sich enervierend langsam wie durch zähen Sirup auf den Marauder zu, der wenige Meter entfernt stand. Jeder Schritt war eine überdachte Handlung.

»Der Soldat sollte den Wagen bewachen, falls jemand versucht zu fliehen.« Macs letzte Worte waren nur noch ein Flüstern. Seine Hand lag schützend über seinem Kehlkopf. »Threshold.« Sie las es von seinen Lippen und vernahm nur ein leises Fiepen. Das Fahrzeug reagierte nicht darauf, weswegen sie es laut und deutlich wiederholte.

»Entrieglung«, gab das vollgepanzerte Militärfahrzeug pflichtbewusst von sich. In Wüstentarnfarben lackiert, verschmolz es fast nahtlos mit der Umgebung. Mac stieg auf der Fahrerseite ein, machte sich an der Konsole zu schaffen. Sie sollte fahren. Er war verletzt, doch bevor sie ihn erneut an sein Handicap erinnern konnte, verwarf sie den Plan. Dieses Ding besaß altmodische Armaturen und keinen Autopiloten. In der Mittelkonsole befand sich ein Schaltknauf. Sie überließ Mac das Lenkrad, denn sie sah sich nicht in der Lage, dieses Monstrum ohne Fahrhilfe zu steuern.

»Was ist mit Tikaani?« Lidia schwang sich neben Mac auf den Beifahrersitz. Seine blutende Hand lag auf dem Schalthebel. Auch wenn er sich auf den ersten Blick nichts anmerken ließ, die unwillkürlichen Botschaften seines Körpers, wie das unterschwellige Zittern seiner Finger, konnte er nicht verbergen. Der Blick, der sie durchbohrte, sprach Bände. Er dachte nicht im Traum daran, Tikaani zur Hilfe zu eilen.

»Wir können ihn nicht zurücklassen!« Auch wenn er bereit gewesen war, sie zu opfern. Lidia war nicht wie er.

»Das ist ein Marodeurgeschwader.« Ein tiefes, sehr dunkles Grollen kam aus Macs Brust. »Er ist so gut wie tot.«

»So gut wie, du sagst es. Und was ist mit den anderen Bewohnern?«

»Da besteht wenig Hoffnung. Ich denke, dass einigen die Flucht gelungen ist. Die, die hier geblieben sind …« Er schnalzte mit der Zunge und räusperte sich laut. Es war allem Anschein nach schmerzhaft, für ihn zu sprechen. »Es tut mir leid.«

»Gut, aber wir sollten wenigstens versuchen, Tikaani zu helfen. Er hat mir das Leben gerettet, nachdem ich mit dem Airbike gestürzt bin.« Dass er sie erst in diese Situation gebracht hatte, ließ sich unausgesprochen, ebenso die Tatsache, dass er sie der Einheit zum Fraß vorgeworfen hatte. Die Lügen nicht zu vergessen, die er ihr aufgetischt hatte. Im Grunde sollten sie wirklich einfach abhauen, doch ihr Gewissen ließ sich nicht so leicht von rationalen Argumenten überzeugen.

»Allein durch seine Anwesenheit hat er dich in Gefahr gebracht. Wenn wir ihn mitnehmen, können wir uns gleich eine Zielscheibe auf die Stirn malen. Wir sind Freiwild, falls einer dieser Soldaten uns erkennt. Hätte ich den RU am Leben gelassen, er hätte uns unerbittlich gejagt, um mich zu töten und dich gefangen zu nehmen. Das sind elende Bluthunde. Sobald sie eine Fährte aufgenommen haben, verfolgen sie diese, auch wenn das ihren eigenen Tod bedeutet.«

»Dann sorgen wir dafür, dass sie nicht die Gelegenheit haben, uns wiederzuerkennen. Der Wagen ist vollgepanzert, selbst die Scheiben sind nicht einsehbar. Wir fahren vor, schnappen uns Tikaani und brausen davon, ohne, dass sie uns zu Gesicht bekommen. Wenn ich den Helm trage …«

»Elitesoldaten«, erinnerte er sie. »Ich übernehme das, auch wenn mir nicht wohl bei der Sache ist.« Der Motor des Fahrzeugs röhrte laut auf. Das Überraschungsmoment war damit vom Tisch. Mac beschleunigte den schweren Wagen und lenkte ihn um den Fels herum in Richtung Siedlung. Der Soldat, der sich ihnen in den Weg stellte, wurde vom Fahrzeug erfasst und einige Meter weit weg geschleudert. Sie mussten nicht lang nach Tikaani suchen. Er befand sich unverändert vor der Höhle seines Schwiegervaters und kniete im Staub. Seine Hände hinter dem Kopf verschränkt, schien er nur auf seine Hinrichtung zu warten, die der rot gewandete Elitesoldat vollstrecken würde. Die restlichen Soldaten hatten sich ebenfalls dort eingefunden, um dem Schauspiel beizuwohnen. Mac rauschte auf den Pulk zu, der auseinanderstob. Lediglich der Henker blieb unbeeindruckt stehen, die Schusswaffe auf Tikaanis Kopf gerichtet. Nur kurz hatte er seine Aufmerksamkeit dem Fahrzeug zugewandt, doch diese Zeitspanne war ausreichend für Tikaani, dem Mann die Waffe zu entreißen und einen tödlichen Schuss abzugeben. Lidia zählte weitere vier Schüsse und jeder saß. Ihre Augen waren nicht in der Lage, Tikaanis Handlungen zu folgen, doch das Ergebnis war beängstigend. Kein einziger Soldat stand mehr. Er hatte sie schnell und effizient niedergestreckt. Selbst Mac zeigte sich davon beeindruckt. Nein, sie glaubte Furcht in seinen Zügen zu erkennen. Ihm ging nicht weniger die Muffe als ihr. Er hatte vorhin mit bloßen Händen einem Mann das Genick gebrochen, aber Tikaani hatte binnen Sekundenbruchteilen fünf Menschen den Tod gebracht. Am liebsten wäre Lidia davon gerast. Tikaani drohte keine Gefahr mehr von den Angreifern. Sie könnten getrennte Wege gehen. Mac öffnete die Tür, doch sie hielt ihn am Arm zurück. »Die Soldaten sind tot. Wir könnten einfach abhauen.«

*

Er verstand die Frau nicht. Zur Hölle, er verstand nicht einmal Männer, aber Frauen waren für ihn ein Rätsel. »… zurücklassen? Dann hätten wir uns dieses Manöver sparen können. Er ist verletzt. Keiner wird ihm zur Hilfe kommen. Falls wir ihn auf sich gestellt lassen, stirbt er.« Nicht, dass es ihm irgendetwas bedeutete, jedoch sein Moralgefühl meldete sich zu Wort. Eine Emotion, die er gern abgeschaltet hätte, gerade in solchen Situationen. Selbst die Emotionen für Lidia erschienen ihm im Moment störend. Er hatte irrsinnige Angst empfunden, sie zu verlieren. Die dunkle Gemütsregung hielt sein Herz fest in einem Schraubstock eingezwängt und wollte sich nur langsam lösen. Zudem begann die Verletzung seiner Schulter ihn ernstlich zu beeinträchtigen. In wenigen Stunden würde er die Rechnung zahlen, für alles, was er heute getan hatte. Er musste es schaffen, in diesem schmalen Zeitfenster Lidia in Sicherheit zu bringen. Doch wohin? Montreal lag zu weit entfernt. Val-d’Or war ein zu offensichtlicher Fluchtort und schied damit aus. Wenn es dem GIC gelungen war, diesen Tikaani in der geheimen Siedlung zu finden. Sobald sie bemerkten, dass es ihrer Einheit nicht gelungen war, Tikaani auszuschalten, würden sie ihn dort vermuten oder in einer der anderen naheliegenden Rebellenansammlungen. Er musste sie so weit wie möglich von hier wegbringen und dann mussten sie untertauchen. Diesen Typen hätte er am liebsten beim nächstbesten Stützpunkt abgeliefert. Sollte sich jemand anderer mit ihm rumschlagen. Tikaani war ein Störfaktor und eine zusätzliche Gefahr. Ihn liegen zu lassen, hätte das Problem mit einem Mal gelöst, doch heute hatten bereits zu viele Menschen den Tod gefunden und einige davon gingen auf seine Rechnung. Er hasste das Schuldgefühl, das sich zu seiner Angst gesellte. Was zur Hölle tat er hier? Die unterschiedlichen Emotionen drohten ihn zu überwältigen. Er hätte damals nicht nach Mercier zurückkehren sollen! Das Beste wäre, er würde sich wieder aus dem Staub machen. Und dann? Sie wäre schutzlos, und gegen seine Gefühle zu ihr half auch die Distanz wenig. Eher das Gegenteil. In ihrer Nähe konnte er sie wenigstens mit seinen bescheidenen Mitteln schützen und dennoch fühlte er sich hilflos.

Lidia entließ ihn aus ihrem Griff. Er verließ den Wagen, verschaffte sich einen kurzen Überblick über die Situation. »Lebenszeichendetektor aktivieren.« Sein Visier reagierte umgehend. Es registrierte lediglich drei Lebenszeichen, sich selbst eingeschlossen. Er hoffte, dass es einige Bewohner geschafft hatten, diesem Irrsinn zu entkommen. Mac schnappte sich Tikaani, warf den zwischenzeitlich bewusstlosen Mann über seine Schulter und verfrachtete ihn unsanft auf die Rückbank des Fahrzeugs. »Nichts wie weg hier!«

Kapitel 9

Mit jeder Sekunde wuchs Lidias Sorge um Mac. Er hatte sich eine Pause von fünfzehn Minuten gegönnt, in der sie Tikaanis Verletzungen mit seiner Hilfe versorgt hatte. Die Bauchverletzung sah auf den ersten Blick schlimm aus, doch der einfache Medscan gab Entwarnung. Keine ernstzunehmende Verwundung. Es war der Blutverlust, der den Mann ausgeknockt hatte. Mit dem Notfall-Blutersatz aus dem gut ausgestatteten Erste-Hilfe-Kit des Marauders konnte sie den Mangel problemlos ausgleichen. Im Anschluss hatte sie die Wunde gesäubert und verklebt. Mac hatte sie nur die Blutung an seiner Schulter mit einem Medikament stillen lassen. Ihr gefiel es nicht, dass er einen auf hart machte. Sicher, er war ein Elitesoldat – Korrektur: ehemaliger Elitesoldat – aber auch er war nicht unverwüstlich. Sein Gesicht wirkte fahl und abgekämpft. »Wir fahren fast fünf Stunden und du hast kaum ein Wort gesprochen. Wohin willst du?«

»Neufundland.«

»Warum nicht Montreal?« Sie wusste die Antwort selbst, wollte die Worte dennoch auch aus seinem Mund hören.

»Zu gefährlich. Für uns. Für die anderen. Neufundland gehört seit dem dritten Weltkrieg zu Norwegen und …«

»… damit zu den freien Ländern. Das verstehe ich, aber könnten wir nicht irgendwo einen Zwischenstopp einlegen. Ich meine, ich bin erschöpft«, log sie. Sie hatte genügend Zeit gehabt, sich zu erholen. Mac nicht. »Wir könnten uns einfach ein Plätzchen im Wald suchen.« Die Outlands hatten sie seit einer Stunde hinter sich gelassen. Sie waren in die dichten Wälder Kanadas vorgedrungen. Hier herrschte noch unberührte Natur. In dieser Umgebung fühlte sie sich bedeutend wohler als in der kargen Wüstenlandschaft. Die Nacht war zwischenzeitlich hereingebrochen. Das Licht des Mondes und der Sterne hüllte die Gegend in geisterhaftes Zwielicht. Geheimnisvoll, doch auf eine merkwürdige Art vertraut, erinnerte es sie an ihre Heimat. »Das Fahrzeug ist mit einer Tarnvorrichtung versehen.«

Mac nickte. »Mir ist unwohl mit unserem Gast auf der Rückbank. Ich vertraue ihm nicht.«

Lidia stieß einen abfälligen Ton aus. Ihr Bauchgefühl bezüglich Tikaani war schlecht. »Ich hätte auch gern einige Antworten von ihm, aber er ist nach wie vor bewusstlos.«

»Dann schieß los. Womöglich kann ich dir deine Fragen betreffend unseres Mitreisenden beantworten.« Und sich damit selbst wach halten. Macs Stimme klang nach wie vor rau und er gähnte wiederholt.

»Du weißt mehr über ihn?«

»Das, was die Datenbank ausgespuckt hat. Er war ein Gensoldat, jedoch kein Angehöriger einer GESEinheit. Captain Tikaani Mako Soon gehörte zu einer ‘Disruption Unit’ oder auch ‘Störeinheit’. Sie infiltrieren ihre Ziele und zerstören sie von innen heraus. Er hat einen Einsatz manipuliert und Technologie des GIC gestohlen. Seine gesamte Einheit kam dabei ums Leben, und er verschwand. Wohin, das wissen wir ja jetzt. Er hat sich all die Jahre hier versteckt.«

»Ich habe niemanden getötet«, meldete sich Tikaani schwach und jagte Lidia einen Schrecken ein. Seine Stimme klang dünn und er musste nach jedem Wort Luft holen.

»Im Flunkern bist du ja groß. Was stimmt überhaupt von der Geschichte, die du mir in der Siedlung aufgetischt hast?« Lidia sah zu dem Mann auf der Rückbank.

»Störeinheiten bestehen aus maximal vier Mitgliedern, meistens agieren wir jedoch allein. Ich hatte den Auftrag, Val-d’or zu infiltrieren. Das GIC wusste um die Ansiedlung in den Outlands. Sie konnten sie aber nicht lokalisieren. Deswegen wurde ich als Schildtechniker eingeschleust, um sie ausfindig zu machen. Die Bewohner der Siedlung traten eines Tages an mich heran, auf der Suche nach einem neuen Schildgenerator. Ihr altes Gerät war defekt und nicht voll leistungsfähig. Es war Vivienne, die mich ansprach und dazu brachte, alles zu hinterfragen, für das ich bis zu diesem Zeitpunkt gelebt habe. Ein Abend mit ihr, und ich war mir sicher, dass es falsch war. Ich stahl den Schildgenerator und das dazugehörige Energiemodul und brach mit meinem ehemaligen Arbeitgeber.« Tikaani schüttelte langsam den Kopf. »Ich habe keinen Kameraden getötet. Es gab nie eine Einheit. Das ist ebenso fingiert wie deine Entführung.«

»Und die Bewohner der Siedlung wussten nichts von deiner Vergangenheit?«

»Nur Vivienne und ihre Eltern wussten davon. Für die anderen war ich der Schildtechniker aus Alaska. Wohin fahren wir?«

»Wir brauchen einen sicheren Ort, der sich der Macht des Corps entzieht.«

»Einer der freien Staaten?« Tikaani richtete sich langsam auf. Er griff nach der Wunde an seinem Bauch, verzog sein Gesicht vor Anstrengung und Schmerz. »Neufundland wäre der, der am nächsten liegt, doch mit Gewissheit die schlechteste Wahl. Die Fähren werden per DNA-Scan überwacht. Die Kleine schafft es nie und nimmer rüber. Sie würden sie rasend schnell hopsnehmen. Sobald sie mich scannen, würden alle Alarmglocken losschrillen. Ich weiß nicht, wie das bei dir ist …«

»Meine DNA ist gelistet.«

»GES?«

Mac stöhnte leise und lenkte den Wagen nach links in einen Seitenweg, weiter hinein in den Wald, bis zu einer kleinen Lichtung. »Früher mal. Jetzt werde ich als Rebell geführt.«

»Rebell?« Tikaani schürzte die Lippen nachdenklich.

»Dein Gesicht ist mir bekannt, doch ich weiß nicht woher.«

»Meine Halbschwester ist …« Mac stockte, befürchtete, womöglich zu viel Preis zu geben.

»Gina Kovac! Ich erinnere mich. Verflixt und zugenäht! Das ist eine explosive Mischung. Wenn das Corps euch in die Finger bekommt«, Tikaani pfiff durch die Zähne und richtete seinen Blick wieder auf Lidia, »ist dein Freund Kanonenfutter und du landest unversehens in einer Rehabilitationseinrichtung, in der sie dir deine Flausen austreiben.«

Lidias Magen krampfte sich vor Furcht zu einem festen Ball. Ihre Mutter hatte ihr oft damit gedroht, sie einweisen zu lassen, doch sie hatte ihren Worten nie Taten folgen lassen. Jetzt war alles anders. Lidia hatte ihre Eltern vor den Kopf gestoßen und sie in ihren Augen gedemütigt. Ein Aufenthalt in einer Reha-Einrichtung war ihr gewiss. Das, was man dort mit ihr machen würde, mochte sie sich nicht einmal ausmalen. Es war von Elektroschocks, Psychopharmaka und Folter die Rede. Des Weiteren gab es Gerüchte über biomechanische Chips, die ins Gehirn implantiert wurden und die die Impulskontrolle steuerten. Fakt war, dass die Patienten diese Einrichtungen mental gesäubert und als formvollendete Mitglieder der Gesellschaft verließen. Tote Lebende. Nein, bevor sie das über sich ergehen lassen würde, wählte sie lieber den Tod in Freiheit.

»Sie kommt in keine Rehabilitationseinrichtung! Auf gar keinen Fall! Das lasse ich niemals zu.« Mac griff unerwartet nach ihrer Hand, signalisierte ihr damit seine volle Unterstützung, bevor er sich wieder an Tikaani wandte. »Wenn du gegen unseren Plan bist, nach Neufundland zu reisen, was hast du vorzuschlagen?«

»Geht an die Öffentlichkeit. Zeigt eure Gesichter. Lidia stellt klar, dass sie nicht entführt wurde, sondern dass sie ihr Elternhaus aus freien Stücken verlassen hat. Und du … Ich weiß nicht einmal deinen Namen.« Tikaani ging es offenkundig besser. Er war noch immer ein wenig kurzatmig, allerdings voll bei Bewusstsein. Ganz Gensoldat, erholte er sich in Windeseile. Die verbesserten Selbstheilungskräfte aufgrund der Gentherapie waren verblüffend.

»Mac«, entgegnete dieser kurz angebunden.

»Das ist aber nicht dein richtiger Name. Ich habe in Erinnerung, dass du ein Schattenkind bist und deine Mutter eine Deutsche war, die bei der Purgation ums Leben kam.« Tikaani wusste erstaunlich viel von Mac, was diesem sichtlich unangenehm war. Er sprach nicht gern über seine Herkunft und seine Zeit als GES. Seine ganze Vergangenheit war ein Tabuthema. Falls Tikaani weiter bohrte, würde er nur erreichen, dass Mac dicht machte.

Darum nahm sie das Wort an sich. »Florian Schopfmann, aber so nennt ihn niemand. Wir sind auch nicht hier, um über die guten alten Zeiten zu plauschen, oder? Solltest du das anders sehen, Tik, kannst du ja ein wenig plaudern. Wie war es denn, in einer Störeinheit zu dienen?« Treffer versenkt! Verwirrung stand offen in Tikaanis markanten Zügen. Sein Mundwinkel zuckte wiederholt, bevor er nach einer gefühlten Ewigkeit zu einer Antwort ansetzte.

»Unspektakulär. Aber die Vergangenheit ist irrelevant. Wir sollten uns lieber Sorgen um die Gegenwart machen und darüber, was morgen ist. Du bist abgehauen, weil deine Eltern dich verheiraten wollten. Das wolltest du nicht, weil du bereits anderweitig vergeben bist. Dein Herz gehört einem Rebellen und da hat unser Romeo seinen großen Auftritt. Das Corps kann euch nicht mehr an die Wäsche. Du hast aus freien Stücken dieses Leben gewählt. Es gab nie eine Entführung, was deine Eltern gewaltig in Misskredit bringen wird. Lass mich raten: Mommy und Daddy haben ordentlich Bares fließen lassen, um ihren guten Ruf zu wahren? Es hätte sich nicht gut gemacht, wenn die Tochter des Hauses abgehauen wäre? Wer sind denn deine ach so wichtigen Eltern?«

Lidia wollte über ihre Eltern ebenso wenig sprechen wie Mac über seine Vergangenheit.

»Deine ID-Card ist gefälscht. Zugegeben eine verdammt authentische, fast wasserdichte Fälschung, aber dennoch ist die Karte nicht echt. Dein Vorname ist dein richtiger. Du reagierst intuitiv darauf, weil du von Kindesbeinen an so gerufen wurdest. Wäre er neu, wären deine Reaktion verzögert, Lidia.« Ein herbes Lächeln lag auf seinen vollen Lippen und zeichnete tiefe Grübchen in seine Wangen. »Du hast einen leichten, für ein ungeübtes Gehör kaum wahrzunehmenden, slawischen Akzent. Der Sprachmelodie nach zu folgen, hast du den Großteil deines Lebens in Warschau verbracht und wurdest nicht in Danzig geboren. Dein gutes Englisch spricht für eine gehobene Herkunft aus einem religiösen Elternhaus. Woher ich das weiß?« Tikaani tippte an seine Brust. »Du trägst eine Kette mit einem Kreuz, doch versteckst sie unter deinem Pullover. Sie bedeutet dir viel, ergo ist sie kein Geschenk deiner Eltern.«

Lidia berührte mit den Fingerspitzen den Stoff über dem kleinen Metallkreuz. Tomek hatte es ihr kurz vor seiner Flucht geschenkt. Seither hatte sie es getragen. Es war das Einzige, das ihr von ihrem Bruder geblieben war.

»Du bist auch keineswegs die gehorsame Tochter aus gutem Hause. Deine Haut weist übermäßig viele Melanineinschüsse und für dein zartes Alter unverhältnismäßig starke Faltenbildung auf, gerade im Augenbereich. Du hast einige Zeit außerhalb des Schutzschildes verbracht und warst der ungefilterten Sonnenstrahlung ausgesetzt. Ich habe den Medscan bei dir nach dem Unfall durchgeführt. Den zahlreichen, verheilten Blessuren nach zu urteilen, hast du keine Vögel gefüttert.«

Sie war verblüfft, welche Schlüsse Tikaani aus diesen kleinen Details zu ziehen vermochte. Nach außen versuchte sie, sich jedoch nichts anmerken zu lassen. »Bergwandern, kein Extremsport.« Sie zog beiläufig die Schultern hoch. »Mein richtiger Nachname ist Wozniak. Dein Vorschlag zu unserer Angelegenheit?«

Mit der Erwähnung ihres Namens hatte sie ihn eiskalt erwischt. »Lidia Wozniak. Doch nicht etwa die Wozniak?« Der gute Leumund ihres Bruders eilte ihm stets voraus.

»Lidia Maria Wozniak. Tomek Wozniak ist mein älterer Bruder.«

»Dann ist der Preis auf deinem Kopf sicherlich astronomisch hoch.« Ihr gefiel der unterschwellige Ton nicht, den sie vernahm.

»Nicht, sobald ich klarstelle, dass ich nicht entführt wurde. Meine Eltern könnten die Prämie für meine Wiederbeschaffung nicht aufrechterhalten.«

»Dann musst du an die Öffentlichkeit. Und was bietet sich da besser an als Montreal?« Tikaani grinste listig. »Das Mädchen von privilegierter Herkunft, das sich in einen ehemaligen Gensoldaten verliebt hat und ihm zuliebe aus ihrem goldenen Käfig floh, direkt zu ihrem Bruder, als ihre Eltern sie unter Druck setzten. Eine schöne Geschichte, die ihn mit einbezieht. Perfekt! Und ihr müsst nur ein bisschen die Wahrheit biegen.«

Waren ihre Gefühle für Mac so offensichtlich? Ihre Hand auf Macs war ein eindeutiges Zeichen. Ihr Herz schlug ein wenig schneller, als er ihre Liebkosung erwiderte.

»Wir sind in der Nähe von Saint-Jérôme. In einer Stunde könnten wir in Montreal sein.«

»Also entweder eine lauschige Nacht in diesem Wäldchen oder eine Übernachtung in der gesicherten Hochburg der kanadischen Rebellen. Ich für meinen Teil wüsste, was ich wählen würde. Mac?«

Sie wandte ihren Blick zu Mac, der ihn abwartend erwiderte. Er überließ diese weitreichende Entscheidung ihr. Sie verlor sich in den dunklen Teichen seiner Augen, nicht in der Lage, auch nur einen Ton zu erwidern.

»Es ist deine Wahl.« Er presste ihre Hand fester, legte seine Zweite auf ihren Oberschenkeln. »Es ist heikel, doch es könnte funktionieren. In die Offensive zu gehen, kann mitunter die beste Verteidigung sein. Niemand würde es wagen, der Schwester eines der angesehensten Rebellen auch nur ein Haar zu krümmen. Deine Eltern besitzen kein amtliches Druckmittel mehr gegen dich. Aber es wäre unumkehrbar. Du wärst eine Widerständlerin.«

»Wie du.« Lidia lächelte und erwiderte den Druck seiner Hand. »Ich bin bereit, mit allen Konsequenzen, die das mit sich bringt.« Und außerdem würden sie auf diese Weise ihren Mitreisenden loswerden. Sollten die Rebellen sich um ihn kümmern. Tikaani würde in einer Arrestzelle landen und sich etlichen Verhören unterziehen müssen. Seltsam, doch das Wissen darum, beruhigte sie.

Mac lächelte schief. Er war erledigt und hatte eine Pause bitter nötig. »Dann bringen wir es hinter uns und holen uns unsere Standpauken ab. Dein Bruder wird toben und mich ungespitzt in den Boden rammen.« Wie um seine Worte zu untermalen, startete er den Motor, lenkte den Wagen zurück auf die befestigte Straße. »Nächster Halt: Montreal.«

Kapitel 10

»Es tut mir leid, Gina, aber im Augenblick würde ich deinen Bruder am liebsten einen Kopf kürzer machen!«

Ihr Bruder Tomek machte seiner Wut mit einem Faustschlag gegen den Türrahmen Luft, als er Alexandres Reich betrat. Wie Lidia seiner Miene zweifellos entnahm, hatte er nicht mit ihr gerechnet. Doch im Moment wollte sie nirgendswo anders sein, als in seiner Nähe. Während Alexandres Behandlung war Mac eingeschlummert und belegte nun die Liege im Behandlungszimmer der Praxis.

»Dazu gehören immer zwei.« Gina zeigte sich gänzlich unbeeindruckt von Tomeks gewaltvollem Auftritt. »Er hätte nicht abhauen sollen. Er war aber auch keine Meisterleistung von deiner Schwester, ihm hinterher zu hecheln. Sie haben sich verhalten wie liebestolle Teenager. Disziplinlos und unzivilisiert.« Mit einem Lächeln nahm sie die Schärfe aus den Worten. »Mag daran liegen, dass sie noch Küken sind, mein lieber Tom. Bevor du also meinen kleinen Bruder steinigen willst, legst du am besten zuerst deine Schwester übers Knie. Es gibt wichtigere Dinge zu tun. Was hast du über unseren Gast Mr. Mako Soon herausfinden können?«

»Seine Angaben stimmen mit denen der Datenbank überein. Aber ich bin unschlüssig. Es könnte alles fingiert sein. Er gehört zu einer Disruption Unit und für gewöhnlich infiltrieren diese ihre Gegner.«

»Du befürchtest, dass es ein Infiltrierungseinsatz sein könnte?« Lidia nahm die Hand ihres Bruders und zog ihn auf den Stuhl neben sich. Er schenkte ihr ein sorgenvolles Lächeln. Nein, sie hatte ihm mit ihrer Kurzschlusshandlung keine Sorgen bereiten wollen, doch jetzt war es zu spät. Tomek tätschelte ihren Handrücken, goss sich danach von dem Selbstgebrannten auf dem Tisch ein.

»Dass die Rückholungseinheit ausgerechnet dann angegriffen hat, als du dort warst, und er als einziger überlebt hat, macht mich stutzig.«

»Würden sie eine ganze Siedlung niedermetzeln, nur um uns, euch, zu infiltrieren?« Lidia kannte die Antwort auf diese Frage, trotzdem wartete sie auf die Einschätzung ihres Bruders.

»Ein Rebellenleben ist in ihren Augen nicht viel wert. Ihr Tod wäre für sie ein Mittel zum Zweck.« Tomek seufzte.

»Und was, falls seine Geschichte der Wahrheit entspricht? Es könnte ein Zufall sein. Oder jemand ist Lidias Spur gefolgt. Mac hat sie ebenfalls ausfindig gemacht. Jeder Gensoldat könnte das, sofern er einen Anhaltspunkt hätte. Es waren vier GES und vier Mitglieder einer Recovery Unit. Diese Aasgeier finden auch die sprichwörtliche Nadel im Heuhaufen und das binnen weniger Sekunden«, gab Gina zu bedenken.

Lidias hundsmiserables Bauchgefühl wuchs ins Unermessliche. Dass sie womöglich die Schuld am Tod dieser ganzen Mensch trug … Es erschien ihr unverzeihlich! Ein dicker Kloß saß in ihrem Hals fest, und sie bekam kaum noch Luft. Die Verantwortung war erdrückend. Tomeks Hand landete unterstützend in ihrem Rücken. »Sie hätten ihn früher oder später gefunden. Angenommen, dass alles der Wahrheit entspricht, was in seiner Akte steht, dann ist dieser Tikaani Staatsfeind Nummer Eins. Er ist übergelaufen und hat Technologie gestohlen. Das mit seinen Teamkameraden glaube ich nicht. Er hat es vehement dementiert. Störeinheiten arbeiten in kleinen Zellen, meist sogar als Einzelgänger. Mit einem Trupp infiltriert es sich schlecht. Diese vorgetäuschte Unterstellung macht ihn glaubwürdiger.«

Gina nahm einen Schluck aus ihrer Teetasse, sie ließ zu jeder Zeit die Finger von harten Alkoholika. »Oder auch nicht. Es kann ebenso gut sein, dass sie unsere Sympathie für ihn wecken wollen. Obwohl, mit falschen Anschuldigungen ist das GIC ganz groß. Ich habe ja angeblich einen Mann getötet, dabei war er nicht einmal tot. Dass er versuchte hatte, mich zu vergewaltigen und ich ihn nur im Affekt niedergeschlagen habe, wurde dezent außen vor gelassen. Kannst du seine Geschichte überprüfen? Wie sieht es mit einem Lügendetektortest aus?«

»Kann ich, und zum Thema Lügendetektor: Er könnte ihn austricksen wie jeder Gensoldat. Sie werden darauf trainiert. Allerdings kenne ich jemanden, der besser ist als jeglicher Lügendetektor.«

Gina kicherte leise. »Susan. Mein kleiner Flo kann es ja auch, aber die Verletzung beeinträchtigt seine Fähigkeiten.«

»Wie muss ich mir das vorstellen?« Lidias Neugier war geweckt. Sie hatte geahnt, dass Mac besonders war, doch wie … Sie holte tief Luft. Gegen ihn kam sie sich so erschreckend normal vor, annähernd minderwertig.

»Einige aufgewertete Soldaten können anhand von Mimik, Gestik und Tonfall erkennen, ob ihr Gegenüber die Wahrheit spricht. Einen Lügendetektor können viele Soldaten austricksen, doch nicht die Menschen mit dieser außergewöhnlichen Fähigkeit.«

»Und Mac ist dazu in der Lage?«

»Ist er und er hasst es!« Gina sah Lidia furchtsam an.

»Es macht den Umgang mit ihm unter Umständen ein wenig kompliziert.«

»Ich habe nicht vor, ihn anzulügen! Kann ich heute Nacht hier übernachten?«

»Du kannst dein Nachtlager liebend gern bei mir aufschlagen«, intervenierte Tomek, ganz beschützerischer Bruder. Er wollte sie unter seinen Fittichen wissen, doch sie wollte an Macs Seite bleiben.

»Sicher kann sie zu dir«, richtete sich Gina kurz an Tomek, bevor sie sich wieder ihr zuwandte. »Du kannst aber auch hier bleiben, Lidia. Alexandre hat bereits zugestimmt. Neben dem Behandlungsraum gibt es ein kleines Gästezimmer. Ich bringe dich dorthin, und du lieber Tomek, kümmerst dich um die wirklich wichtigen Dinge.« Leise kichernd reichte Gina Lidia ihre Hand und zog sie hoch. »Eine Mütze Schlaf tut dir sicher gut.«

*

Der Schmerz in seiner Schulter ließ ihn aus dem Schlaf aufschrecken. Eine ungeschickte Bewegung, und er war hellwach. An Entspannung dachte er nicht länger. Die Verletzung pochte im Gleichtakt mit seinem Herzen. Der Grund für seine tollpatschige Handlung war dagegen unerwartet. Lidias Kopf lag auf seiner Brust, einen Arm hatte sie um ihn geschlungen. Die kupferfarbene Seide ihres langen Haars lag breit gefächert auf seinem Oberkörper. Eine vereinzelte Strähne lag unterhalb seiner Nase und kitzelte ihn gefährlich. Mit seiner unverletzten Hand schob er ihre Mähne von seinem Gesicht. Seidig weich glitten ihre Haare durch seine Finger. Die samtigen Strähnen hatten mit Abstand den hübschesten Farbton, der ihm je unter die Augen gekommen war. Er würde nie müde werden, ihre Schönheit zu bewundern. Er konnte sich einfach nicht an ihr satt sehen. Ihr deliziöser Geruch weckte den Drang in ihm, sie besitzen zu wollen. Keiner Frau war es je gelungen, den Panzer zu durchdringen, den er geschaffen hatte. Lidia schaffte es durch ihre pure Anwesenheit. Er könnte so weit weglaufen, wie er wollte, sein Herz gehörte unwiderruflich ihr. Sie drängte sich im Schlaf noch näher an ihn, als wolle sie ihn um jeden Preis festhalten. Ihr Arm legte sich fester um seine Taille, während sie ihren Oberschenkel gegen seine Lenden presste. Binnen Sekunden war sein Schwanz steinhart. Nicht nur seine Gefühle liefen bei ihr Amok. Ein Blick, eine Berührung genügte, und sexuelles Begehren versetzte seinen ganzen Körper in Flammen. Sein süßes Mädchen wand sich, rieb ihre Mitte an seiner Hüfte. Im Halbschlaf seufzte sie, nur um Sekunden später die Augen aufzuschlagen. Ihr Blick war schlaftrunken und verhangen. Doch anders, als er es erwartet hatte, entzog sie sich ihm nicht. Ihre weichen Brüste drückten sich gegen seinen Brustkorb, und ihm stockte der Atem, als sie sich rittlings auf ihn setzte.

»Guten Morgen.«

Der Schlaf verlieh ihrer Stimme einen sündhaft rauchigen Unterton. Er biss sich auf die Lippe. Es kostete ihn alle Mühe, sie nicht wie ein Tier zu überfallen. Wie eine Katze rekelte sie sich auf seinen Schoß, wurde den störenden Stofffetzen los, der ihre hübschen Brüste verbarg. Mac legte seine Hand auf ihr Brustbein, ließ seine Finger hinuntergleiten bis zu ihrem Bauchnabel. Die Lider sinnlich nur zur Hälfte geöffnet, bedachte sie ihn mit einem Blick, der ihn fast um den Verstand brachte. Er wollte sie. Sie beugte sich über ihn, nahm seinen Mund mit ihrer Zunge ein. Ihre Hände glitten über seinen Nacken, fuhren durch sein Haar. Sie riss daran, doch selbst der bittersüße Schmerz tat seinem Verlangen nach ihr keinen Abbruch. Er leckte seine Lippen, schmeckte den süßen Sirup ihres Kusses, als sie die Belagerung seines Mundes unterbrach und seinen Hals mit Küssen übersäte. Sie arbeitete sich Zentimeter für Zentimeter bis zu seiner Brustwarze vor, nahm sie mit ihren Lippen in Beschlag. Sie zog die harte Knospe in ihre Mundhöhle, zwickte sie mit ihren Zähnen und umspielte sie im Wechsel mit ihrer Zungenspitze. Er erzitterte vor Lust an dieser süßen Qual.

»Wie gefällt dir das?«

Sie rutschte mit ihrem Kopf nach unten und bahnte sich mit neckenden Bissen und Küssen einen Weg zu seinen Lenden. Je näher sie seinem Glied kam, umso härter wurde seine Erektion. Sie genoss das Spiel, das sie mit ihm trieb, wie er am schelmischen Aufblitzen in ihren Augen bemerkte. Und sie wusste, wie sehr es ihm gefiel, was sie mit ihm anstellte. Äußerst geschickt streifte sie die Shorts von seinen Hüften. Sie umfasste die Spitze seines Schwanzes mit beiden Händen. Rhythmisch glitten ihre Finger auf und ab. Dass sie ihren Mund noch ins Spiel brachte, ließ ihn vollends die Kontrolle verlieren. Er keuchte laut, packte in ihr Haar und presste ihr sein Becken entgegen. Sie kam seiner rabiaten Aufforderung nach, umschloss seine Eichel mit ihren Lippen, saugte und leckte daran, bevor sie ihn ganz in ihre heiße Mundhöhle aufnahm. Mit fließenden Bewegungen glitten ihre Lippen auf und ab. Wenn sie weiter so machte, wäre es schneller vorbei, als es ihr lieb sein konnte. Die erste Welle ballte sich bereits in seinem Unterleib zusammen und raubte ihm die Fähigkeit, einen klaren Gedanken zu fassen.

Nein, nicht so!

Er wollte sie lieben, wie es ihr gebührte und nicht nur von ihr nehmen. Sie sollte dasselbe Vergnügen erfahren wie er und noch viel mehr. Grober als beabsichtigt, zog er sich von ihr zurück und warf sie auf den Rücken.

*

Lidia erschrak. Hatte sie etwas Falsches getan oder gar seine Signale falsch gedeutet? Sie hatte ihn überfallen, kaum dass er erwacht war. Für gewöhnlich tat sie so etwas nicht, aber es war einfach über sie gekommen. Möglicherweise hatte er Schmerzen und ihm war die Lust auf Körperlichkeiten vergangen. Es war das erste Mal, dass sie einen Mann oral verwöhnte, und dann warf er sie kurz vor seinem Orgasmus brutal von sich.

Warum?

Sie hatte seinen Höhepunkt herannahen gespürt und war selbst so erregt gewesen, dass ihr ganzer Körper unter Strom stand. Falls er mitten drin aufhören wollte, dann … Sie blies ihre Backen auf, wollte zu einer Beschwerde ansetzen, doch er erstickte ihre Widerworte im Keim. Macs Lippen legten sich auf ihre, seine Zunge nahm von ihrer Mundhöhle Besitz, während seine Hand ihre Brust unablässig knetete. Einen Wimpernschlag später löste er seinen Mund und versengte sie mit seinem lodernden Blick. Die Hitze der Lust rollte über sie hinweg, ließ sie vor Wonne aufstöhnen. »Mehr!« Flehend presste sie sich gegen seine stahlharte Erektion, fühlte ihre eigene, warme Nässe. Ihn jetzt in sich zu spüren … Das Kribbeln in ihrer Mitte war schlichtweg himmlisch! Vor Vorfreude biss sie sich auf die Unterlippe, schloss die Augen. Sie ließ ihm freie Bahn, lieferte sich seiner Gnade aus. Der Stoff ihres Slips rutschte von ihren Hüften. Mit allem hatte sie gerechnet, doch als sich seine Lippen über ihren Kitzler legten und er unerbittlich daran saugte, schrie sie auf. Ihre Lust drohte sie zu überwältigen. In kreisenden Bewegungen strich seine Zungenspitze über ihre pulsierende Knospe. Ihr Herz flatterte in einem wilden, ungezügelten Takt. Sie wollte, dass seine Erektion ihre Mitte füllte, wollte dieses herrliche Gefühl der Vollkommenheit spüren, während ihr Höhepunkt sie mit sich riss. Lidia packte in seine Haare, zog ihn hoch. »In mir«, keuchte sie atemlos an seine Lippen. Mit einem herben Lachen spreizte er ihre Beine mit den Knien und bezog zwischen ihren Schenkeln Position. Die Spitze seines Glieds strich durch ihre Spalte, ließ sie erzittern.

Begleitet von einem langen Stöhnen versenkte er sich in ihr. Ihre Finger wanderten zu seiner Kehrseite. Um ihrer Begierde Herr zu werden, krallte sie ihre Nägel in seinen Hintern. Mac stöhnte erneut, erbebte in ihr. Er bewegte sich ganz gemächlich, doch es war mehr als ausreichend für sie. Erregung ballte sich in ihrer Mitte zusammen, um nur einen Moment später in einem Feuerwerk zu explodieren. Sie schwamm auf der Woge ihrer Leidenschaft, ließ sich davontreiben in eine ferne Welt. Gerade als sie wieder aus dem Hochgefühl in die Realität zurückkehrte, ergriff sie die Flut seines Höhepunkts. Mit einem erstickten Schrei ergoss er sich in ihr Innerstes. Ein sinnliches Vibrieren erfasste ihren Unterleib, schwappte über ihren Körper hinweg und stieß sie erneut von der Klippe.

Als sie atemlos und gesättigt ins Hier und Jetzt zurückkehrte, hielt Mac sie fest umschlungen. Er beugte sich über sie und küsste sie lang und zärtlich. Seine Wärme hüllte sie ein und schenkte ihr Frieden und Geborgenheit. In seinen Armen fühlte sie sich stark und mutig genug, um ihm ihre Gefühle zu gestehen.

*

»Ich liebe dich.«

Es kam kristallklar und deutlich über ihre Lippen und trotzdem glaubte er, sich verhört zu haben. Die Signale ihres Körpers waren klar und unmissverständlich: Sie sprach die Wahrheit. Ihr Herzschlag blieb unverändert, ihre Pupillen weiteten sich nicht, und sie hielt entschlossen den Augenkontakt, zu was die meisten nicht in der Lage waren, wenn sie logen. In einer scheuen Geste strich sie eine Haarsträhne hinter ihr Ohr, und er bemerkte den Anflug von Furcht. Nein, eher war es war Scham, die sie empfand. Ihre Wangen färbten sich rot, sie senkte den Blick. Ihr Geständnis und seine nicht vorhandene Reaktion schüchterten sie ein. Lidia bereute ihre Worte. Das sollte sie auf keinen Fall! Er wollte ihr sagen, dass er exakt so wie sie fühlte, aber ihm blieb die Erwiderung im Hals stecken. Die Worte lagen auf seiner Zunge, doch sein Körper war unkooperativ.

Sie deutete sein Zögern falsch und brachte Abstand zwischen sie. »Ich war zu voreilig. Du musst nichts sagen. Wir kennen uns erst seit zwei Tagen, und ich überfalle dich mit meinem Liebesgeständnis. Nicht nur mit dem!« Lidia lehnte sich aus dem Bett und hob ihr Shirt vom Boden auf. Mit der Aussicht auf ihr knackiges Hinterteil wurde seine Sprachblockade nicht gelockert. Eher im Gegenteil!

»Bereust du, was geschehen ist?«

Mac schüttelte energisch den Kopf. »N … nein.« Es war nervtötend, dass er sich in ihrer Nähe zu einem stammelnden Etwas verwandelte. Lidia schlüpfte in ihr Shirt, neben ihm auf der Behandlungsliege kniend. Sich dem Ort ihres Techtelmechtels bewusst, schoss ihm siedend heiß Röte in den Kopf. Sie waren in Alexandres Behandlungszimmer. Mac musste während der Wundversorgung eingeschlafen sein. Nein, er bereute nichts! Auch nicht, dass er ihr zur Hilfe geeilt war und sich dafür eine Kugel gefangen hatte. Seine Schulter dankte ihm seinen Versuch, sie an sich zu ziehen, mit einem reißenden Schmerz. Er hasste diese Unpässlichkeit fast ebenso sehr, wie die Unfähigkeit, ein klares Wort zu formulieren.

Lidia schüttelte ihren Kopf. Ihre Lippen kräuselten sich zu einem bezaubernden Lächeln. »Du musst dir keine Sorgen machen. Die Tür ist abgeschlossen. Wir sind völlig ungestört.«

Sie beugte sich über ihn, versiegelte seinen Mund mit einem langen Kuss. Er erwiderte die Zärtlichkeit, versuchte, all seine Empfindungen in diesen Kuss zu stecken. Warum fiel es ihm so entsetzlich schwer, seine Gefühle zum Ausdruck zu bringen? Die Antwort war einfach. Er war ein emotionaler Krüppel. Wenn Lidia nur ein Fünkchen Einfühlungsvermögen besaß, hatte sie das längst bemerkt. Trotzdem schreckte sie nicht vor ihm zurück, lieferte sich ihm immer weiter aus, indem sie sich ihm öffnete und noch mehr von sich preisgab.

»Ich bin nicht gut in diesen Dingen. Die Erziehung meiner Eltern verlief nach den Statuten der großen christlichen Gemeinschaft und den Gesetzen der Vereinigten Staaten.«

Während Lidia sprach, legte sie sich neben ihn, schmiegte ihren Kopf in die Beuge seines Halses. Ihr warmer Atem schlug ihm entgegen und lud ihn ein, sie erneut zu küssen. Mac widerstand der Verlockung, schlang einen Arm um ihre Schultern und küsste nur ihr duftendes Haar. Wenn er schon nicht selbst die richtigen Worte fand, konnte er zumindest zuhören. Soviel war er ihr schuldig, und tatsächlich sprach sie weiter.

»Es gab nur wenige Menschen, die Freude und Liebe in mein Leben gebracht haben. Mein Bruder und unsere Bediensteten.« Sie lachte geringschätzig auf. »Ich wurde von Maria, einer Dienstbotin aufgezogen. Meine Mutter glänzte stets mit Abwesenheit, und wenn sie da war, führte sie ein strenges und herzloses Regiment. Sie hat Tomek mit ihren Handlungen vertrieben.«

*

Lidia bereute ihre Worte, kaum, dass sie ausgesprochen waren. Warum tischte sie ihm pikante Details aus ihrem Elternhaus auf? Wollte sie sein Liebesgeständnis dadurch erzwingen, in dem sie einen auf armes, ungeliebtes Genmädchen machte?

»Gensoldat.« In ihre Scham platzte ein einziges Wort von Mac, das ihre Probleme winzig erscheinen ließ. Sie wusste um seine Vorgeschichte. Er war nach dem Tod seiner Mutter darauf gedrillt worden, ein perfekter Soldat zu sein. Kalt, emotionslos und tödlich. Lidia bemerkte, wie sehr er jeden Tag gegen dieses Los kämpfte, das ihm aufgebürdet worden war. Dass er ihr offen seine Gefühle zeigte, auch wenn er sie nicht in Worte fassen konnte, erschien ihr plötzlich mehr als ausreichend. Die zarten Gesten, seine Küsse, die Blicke, die er ihr zuwarf, all das genügte für den Augenblick.

Sie erwiderte sein zaghaftes Lächeln und legte ihre Lippen auf seine. Sie bekam einfach nicht genug davon, ihn zu küssen. Seine Hand wanderte über ihren Rücken, bis zu ihrem Po. Er war bereit für die nächste Runde. Umso besser. Auch sie sehnte sich bereits erneut nach ihm, aber das plötzliche Ruckeln an der Türklinke ließ ihre Zweisamkeit zerplatzen. Aber aufgeschoben war nicht aufgehoben.

Dem Klinkengerassel folgte ein hartnäckiges Klopfen, begleitet von Ginas Stimme, die zögerlich Macs Namen rief. Hastig schälte Lidia sich aus der Umarmung und schlüpfte in ihren Slip. Sie gab ihm noch einen Moment Zeit, seine Shorts anzuziehen, bevor sie die Tür entriegelte. Die anfängliche Verwirrung auf Ginas Miene wich einem wissenden Lächeln.

»Ich wollte ihm nur helfen, die Schulterbandage anzulegen. Tomek will ihn später sehen und ich dachte mir …« Lidia zuckte mit den Schultern.

»Klar doch!« Gina glaubte ihr nicht ein Wort. »Dann lass das nächste Mal die Tür offen, oder sucht euch ein anderes Zimmer. Alexandre mag es nicht, wenn sein Behandlungszimmer für Privatbehandlungen genutzt wird.« Ihr Augenzwinkern war eindeutig, ebenso das verschmitzte Lächeln, das ihre exotischen Züge erhellte. »Ihr seid beide alt genug. Aber Lidia«, sie zeigte auf Mac, der mit verkniffener Miene auf der Liege saß und versuchte, sich nichts anmerken zu lassen, »sofern du Tomek die Geschichte auftischen magst, empfiehlt es sich, Mac auch die Bandage anzulegen.« Mit einem Kichern zog sie die Tür von außen zu und ließ die beiden wieder unter sich.

Der Verband, der Macs Arm vor seiner Brust fixierte und seine Schulter entlastete, war ihm sichtbar unangenehm, doch Lidia hatte ihn von der Notwendigkeit überzeugen können. Ihren Bruder würde die Bandage daran erinnern, dass sich Mac eine Kugel eingefangen hatte, um sie zu beschützen. Es würde Tomek hoffentlich milder stimmen. Es war einfach zu viel Zeit vergangen und es fiel ihr schwer, ihren Bruder richtig einzuschätzen. Früher hatten solche Tricks bei ihm geklappt. Ihr Bruder hatte sich allerdings enorm verändert. Sein Beschützerinstinkt war nach wie vor vorhanden, aber nahm ihr gegenüber fast manische Züge an. Sie hatte das Gefühl, dass er sie am liebsten eingesperrt hätte, um sie vor allen Übeln zu schützen. Doch das war nicht, was sie wollte. Die Hand von Macs unverletztem Arm lag unterstützend in ihrem Rücken, auch noch, als sie den Versammlungssaal des Rates betraten. Er dirigierte sie zu einem einzelnen Tisch in der Mitte der U-förmig aufgebauten Tischreihen, an dem zwei Sitzgelegenheiten standen. Einen der Stühle zog er galant für sie zurecht, damit sie leichter Platz nehmen konnte, dann setzte er sich selbst. Doch nicht, ohne ihr ein aufmunterndes Lächeln zu schenken. Verschmitzt und ein bisschen rebellisch. Ihr gefiel dieser Wesenszug an ihm. Sein Kleidungsstil war weniger militärisch als bisher: Jeans und ein simples, schwarzes Shirt, das eng an seinem Körper lag und jede Wölbung seines muskulösen Oberkörpers auf eine ansprechende Weise ins rechte Licht rückte.

Tristan huschte am Tisch vorbei. Ihm auf dem Fuß folgte eine ganze Delegation an Menschen. Unter ihnen waren Gina, Alexandre und auch Lidias grimmig dreinblickender Bruder. Sie kannte diesen Blick, und er verhieß nichts Gutes. Zuvor war sie nie der Anlass für seinen Groll gewesen. Seine Wut hatte meist ihren Eltern gegolten. Wenn Tomek in dieser Stimmung war, würde ein Donnerwetter folgen, das sich gewaschen hatte. Soviel war sicher.

Macs Hand landete auf ihrer. Er zog ihre Hand auf die Tischplatte, verschränkte seine Finger offen und für jeden sichtbar mit ihren. Kaum vorstellbar, doch die Miene ihres Bruders verfinsterte sich weiter. Lidia erwiderte Tomeks Blick aufständisch. Sie war nicht aus ihrem hartherzigen Elternhaus geflohen, um sich jetzt von ihm ihr Leben diktieren zu lassen!

Die meisten der anwesenden Ratsmitglieder hatten einen Platz an den Tischen eingenommen. Ihr gegenüber hatte sich das who-is-who der Rebellenriege eingefunden und mitten unter ihnen saß ihr Bruder.

»Guten Morgen, ihr Lieben.« Gina eröffnete die Runde locker. »Wir haben drei neue Gäste. Streng genommen nur einen, denn Lidia und Mac sind für uns ja alte Bekannte. Bei dem Neuen handelt es sich um Tikaani Mako Soon, der leider zurzeit nicht anwesend sein kann. Er liegt auf der Krankenstation im Arrestbereich. Mr. Soon bat uns, hier bleiben zu dürfen und möchte in diesem Zug an die Öffentlichkeit treten. Aber ich denke, dass unser Sicherheitschef dazu noch einige Fragen an Lidia und Mac hat. Bereit?« Die Frau übergab das Wort mit einer jovialen Handbewegung an Tristan, der sich von seinem Stuhl erhob, um die lange Tischformation herumging und auf sie zu trat. Die Präsenz des Mannes war einschüchternd und wenn sie es nicht besser gewusst hätte, wäre ihr angst und bange geworden. Das Lächeln auf seinen Lippen spülte jegliche Anspannung weg. Tristan war nicht ihr Feind und hatte ihr schon zuvor seine Unterstützung zugesichert. Er kannte Mac am besten. Sie hatten miteinander gedient, und es fiel ihr leicht, Tristan zu vertrauen, weil auch Mac große Stücke auf seinen ehemaligen Vorgesetzten hielt.

»Wie schätzt du Captain Mako Soon ein? Sind seine Aussagen glaubwürdig?« Tristan stützte sich mit beiden Händen auf den Tisch vor ihnen ab und beschirmte Mac mit seinem massigen Körper vor neugierigen Blicken. Er spielte auf Macs besondere Fähigkeiten an, die seine GES-Ausbildung mit sich brachte.

Mac rümpfte die Nase. »Eine ehrliche Antwort?«

»Natürlich!«

»Ich weiß es nicht. Mir ist es nicht möglich, festzustellen, ob Captain Mako Soon lügt.« Und das frustete Mac unübersehbar enorm.

»Du kannst nicht erkennen, ob er schwindelt?« Tristans Stirn legte sich in tiefe Falten. »Keine Emotionen?«

Mac lehnte sich in seinem Stuhl zurück. »Im Gegenteil. Zu viele. Tikaani besitzt eine stark ausgeprägte Mimik und Gestik. Seine Sprachmodulation ist perfekt. Keinerlei Schwankungen.«

»Eine spezielle Schulung?«

»Oder einfach nur eine ausgesprochene Frohnatur.« Macs Mundwinkel zuckten nach oben. »Ich kenne seine Art nicht. Mir ist noch nie ein Mensch seiner Rasse untergekommen.« Er beugte sich Tristan entgegen.

»Du weißt, wie viel Zeit es mich gekostet hat, bis ich Ginas Mimik lesen konnte«, sagte er im Flüsterton. »Ich kann ihn nicht einschätzen. Aber wenn ich von meinem Bauchgefühl ausgehe …«

Der Hüne wich ein Stück zurück und bedachte Mac mit einem verblüfften Blick. Erwägend legte er den Kopf schief. »Bauchgefühl?« Sein Ton zeugte von Unglauben.

»Lidias Bauchgefühl«, korrigierte Mac seine Aussage. »Er wirkt glaubwürdig, auch ohne meine Fähigkeit.«

»Er ist kein hundsgewöhnlicher Mensch, Mac. Er ist ein Elitesoldat, quasi GES mit Zusatzausstattung. Und er gehörte zu einer Störeinheit. Es könnte ein gewiefter Infiltrierungsversuch sein.«

»Meine Meinung?«

»Sicher, darum sind wir an diesem Ort.« Tristan erhob sich aus der gebeugten Position.

»Zu aufwändig. Sie könnten euch leichter infiltrieren. Das hier erregt zu viel Aufsehen. Alle misstrauen ihm und er steht auf einem schlechten Posten. Nein, das glaube ich nicht. Seine Geschichte erscheint mir glaubwürdig. Er hat zahlreiche Details genannt und«, Mac winkte Tristan zu sich, der seiner Bitte umgehend nachkam, »die Beziehung zu der Frau war keine Show. Er hat sie geliebt, das konnte ich an seinen Worten ausmachen. Außerdem«, Mac plusterte die Wangen auf, »es ist so ein Gefühl.«

»Intuition.« Tristan lächelte zufrieden, dann fixierte er Lidia mit seinem Blick. »Was sagst du, Kleines?«

»Ich bin unschlüssig.« Es tat Lidia leid, dass sie nicht mehr beizusteuern hatte. Sie sah zu Mac, der ihr aufmunternd zunickte.

»Dann werden wir in den nächsten Tagen eine Ratsabstimmung zu dieser Sache einberufen müssen.« Mit einem Seufzen wandte sich Tristan dem Rat zu. »Gleiches gilt für Lidias Ansinnen. Es steht dir frei, an die Öffentlichkeit zu gehen, doch der Rat möchte darüber beratschlagen, ob wir dir diese Plattform bieten können. Ihr seid für heute entlassen. Danke für eure Anwesenheit.«

»Tristan?« Tomek meldete sich ungehalten zu Wort. »Die andere Sache!« Sein schneidender Blick lag auf Mac.

Tristan strich sich durch sein raspelkurzes Haar, stöhnte leise. »Machen wir es kurz und schmerzlos: Tomek möchte, dass ich eine Strafe gegen dich verhänge, Mac.«

»Nein!« Lidia sprang entrüstet von ihrem Stuhl auf. »Er hat nichts getan, was eine Bestrafung rechtfertigt.«

»Leider doch!« Tristan senkte den Blick. »Was wolltest du in Alberta?«

»Ich hatte einen Auftrag zu erledigen.« Macs Antwort kam wie aus der Pistole geschossen.

»Welcher Art?«, bohrte Tristan nach. Ihm widerstrebte es offensichtlich, Mac in die Mangel zu nehmen, doch in seinem offiziellen Amt als Sicherheitschef war er dazu verpflichtet und konnte für seinen Freund keine Ausnahme machen.

»Das ist privat«, erwiderte Mac ausweichend. Lidia bemerkte seinen kurzen Seitenblick zu ihr, den er beschämt abwandte, als sich ihre Blicke trafen. Seine Hand war schweißnass, und er versuchte, sie ihr zu entziehen, doch sie hielt sie mit beiden Händen fest. Sie wollte die Antwort hören, wissen, was ihn nach Alberta gezogen hatte.

»Es ist nicht privat, sofern es illegal ist und ein schlechtes Licht auf unsere Gemeinschaft wirft. Es gibt Anschuldigungen von den Rebellen in Alberta. Was hast du dazu zu sagen?« Tristans beißender Ton hallte durch den Raum. Schluss mit lustig, signalisierte sein Auftreten. Er vertrug es sehr schlecht, wenn etwas den Ruf seiner Gefährtin schadete, und alles, was Mac tat, fiel indirekt auf seine Halbschwester zurück.

»Du weißt es doch sicherlich schon! Warum fragst du?« Mac stellte auf stur.

»Drogenschmuggel.« Tiefe Enttäuschung zeigte sich in Tristans markanten Zügen. Er ließ resignierend die breiten Schultern hängen.

»Keine Drogen!« Mac rümpfte die Nase. »Alkohol.«

»Also stimmen die Vorwürfe. Illegal bleibt illegal. Und dann ist da auch noch die Sache mit dem Airbike, das du entwendet hast.« Tristan kehrte zurück an Ginas Seite. Das selbstgefällige Grinsen in Tomeks Gesicht machte Lidia rasend. Was bezweckte er damit, wenn er Mac in Misskredit brachte? Sie war nicht glücklich, über das, was Mac tat, doch an ihren Gefühlen änderte es überhaupt nichts!

»Du bleibst im offenen Arrest, bis die Angelegenheit geklärt ist. Du darfst den Stützpunkt nicht verlassen. Solltest du versuchen abzuhauen, landest du in einer Zelle. Hast du verstanden?« Tristans Aussage war klar und unmissverständlich.

Lidia fehlten die Worte. Arrest. Sie sah es in Macs Kopf rattern. Er nickte stumm, die Lippen zu einem schmalen Strich gepresst.

»Dann seid ihr entlassen.«

Das ließ sich Mac nicht zweimal sagen. Er preschte vom Stuhl auf, warf ihn fast nach hinten um und rannte aus dem Ratssaal, als befände er sich auf der Flucht. Sie hatte Mühe, mit ihm Schritt zu halten und ihr verletzter Knöchel protestierte. Kühle Luft schlug ihr entgegen, als sie das Gebäude verließ.

»Hey, Sturkopf!«, brüllte sie ihm hinterher, doch er dachte nicht daran, stehen zu bleiben. Sie beschleunigte ihre Schritte und knackste auf dem grob geschotterten Weg um. Fluchend landete sie auf dem Po und schürfte sich die Handflächen auf. »Argh! Hör damit auf, ständig wegzurennen!«

Ihr Worte fanden Gehör: Mac kehrte zurück. Er ging neben ihr in die Hocke, wischte den Dreck von ihren Händen.

»Ich enttäusche alle, die mir etwas bedeuten. Ich tue ihnen weh. Dir will ich nicht wehtun, niemals!«

»Dann tu es nicht. Steh zu deinen Vergehen und mach etwas mit deinem Leben. Du hast so viel und wirfst es weg. Du hast Freunde und Familie, die dich lieben. Du hast mich.«

*

Bamm!

Ihre Worte berührten etwas bisher tief in seinem Inneren Verschüttetes. Sein Herz schlug schneller und sein Magen zog sich schmerzhaft zusammen, obwohl er gerade erst gegessen hatte. Diese unwillkürlichen Reaktionen seines Körpers verunsicherten ihn. Dinge, die sich seinem Einflussbereich entzogen, waren ihm suspekt. Mit einer Waffe in der Hand, hatte er im Kampf die Kontrolle. Logik gewann über Gefühl. Mit einer Schusswaffe könnte er im Augenblick wenig anfangen. Das Dilemma, in dem er sich befand, könnte er nicht wegschießen. Er fühlte sich hilflos und wusste nicht, was er tun sollte.

»Ich weiß nicht, was ich tun soll.«

Lidia kicherte. »Wie wäre es, wenn du mir zu allererst aufhilfst? Und dann sollten wir unser Gespräch an einen anderen Ort verlegen. Hier gibt es zu viele neugierige Mithörer.«

Ohne zu zögern half er ihr hoch, legte seinen Arm um ihre Taille, um sie kaum merklich zu stützen. Lidia war für einen Menschen ihrer Herkunft taff. Sie war keines dieser verwöhnten Genmädchen. Ihr Knöchel war verletzt, auf dem Weg zum Wohnblock hinkte sie stark, trotzdem lag ein feines Lächeln auf ihren Lippen.

»Also jetzt mal Tacheles. Ich heiße nicht gut, was du tust. Ich möchte nicht, dass du weiterhin deinem Gewerbe nachgehst.« Sie hielt inne, legte beide Hände auf seine Brust und sah zu ihm auf. »Tu, was du schon immer tun wolltest! Befreie dich aus diesem Teufelskreislauf. Wenn du so weitermachst, wird das kein gutes Ende mit dir nehmen. Das will ich nicht.« Lidia hielt ihn fest in ihrem Blick gefangen. Der traurige Ausdruck auf ihrem Gesicht gefiel ihm nicht. Er wollte sie glücklich sehen. Zu gern hätte er alle negativen Emotionen von ihren Schultern genommen und sie einfach weggewischt.

»Es gibt so viele Dinge, die ich schon immer tun wollte.« Sie kicherte leise. »Ich bin nicht abgehauen, um mich zu verstecken. Hast du Lust, mich bei meinen Abenteuern zu begleiten?« Der Schelm in ihrem Nacken war bezaubernd. Doch ja, mit ihr konnte er es sich wahrhaftig vorstellen. Für sie würde er mit Freuden seine bisherigen Aktivitäten einstellen.

»Was schwebt dir vor?« Er zog sie fester an sich und hielt dabei beharrlich ihren Blick.

»Island.«

Mac musste spontan lachen. Sein väterlicher Freund Tristan versuchte ihm seit längerem, einen Aufenthalt in dessen Heimatland schmackhaft zu machen. Er hatte sich dagegen gesträubt. Das Angebot war nichts anderes, als der Versuch, ihn aus der Schusslinie zu bringen. Im freien Island gab es keine Militärs, die Mac an die Wäsche wollten und dennoch rigide Strukturen. Hätte er dort Mist gebaut, wäre es ihm nicht gut bekommen. Dazu der Anstandswauwau in Form einer von Tristans übereifrigen Schwestern. Bei dem Gedanken wurde es selbst einem gestandenen Mann anders. Tristans Schwestern waren kampferprobte Amazonen mit Haaren auf den Zähnen. Von den Männern in Tristans Familie ganz zu schweigen!

»Verlockend«, entgegnete er. Sein Lachen hatte sie im ersten Augenblick irritiert, doch sie erwiderte es strahlend wie die Sonne. Er küsste sie auf die Stirn. Sowie sie ihn ansah, konnte sie ihn um den kleinen Finger wickeln. Sie hielt sein Herz fest in beiden Händen. Ein Umstand, der ihm plötzlich keine Angst mehr machte. In ihrer Obhut war sein Herz sicher. Er würde ihr überall hin folgen.

»Sobald ich meine Strafe hier abgesessen habe, kann es losgehen. Um die Strafe werde ich aber nicht herum kommen. Es ist nicht mein erstes Vergehen.«

Kapitel 11

Den Suchauftrag des GIC nach Lidia loszuwerden, erwies sich einfacher, als erwartet. Sie hatte in einem Fernsehinterview die Entführung als Finte entlarvt. Daraufhin hatte das GIC umgehend alle Ermittlungen eingestellt. Ihre Eltern hatten sie anschließend verstoßen. Es war seiner Schönen relativ egal. Sie verschwendete keinen Gedanken daran, in den Schoß der Familie zurückzukehren. Sie fühlte sich hier wohl.

Der Rat hatte ihn wegen Schmuggels und Diebstahl zu drei Monaten Pflichtdienst bei der Sicherheitsabteilung von Montreal unter Tomeks Fittichen verurteilt. Dazu kam eine Bewährungszeit von zwei Jahren, in denen er sich nichts zuschulden kommen lassen durfte. Der Pole hatte einen Mörderspaß daran, ihn zu schleifen wie einen Mühlstein. Er forderte hundertprozentigen Einsatz und ließ ihn mehr als üblich arbeiten. Nach seinem Dienst war Mac regelmäßig so erledigt, dass er kaum noch kriechen konnte. Er war oft versucht, die drei Monate Strafe in einen einmonatigen Dauerarrest umwandeln zu lassen, schreckte dann aber doch immer wieder davor zurück Ein Monat hinter Gittern und ohne Lidia war einfach unvorstellbar.

Zwischenzeitlich bekam Mac ernsthafte Zweifel an Freundschaft zu Tristan, der diese Form der Bestrafung angeregt hatte. Was erhoffte sich Tristan davon, wenn er Mac der Willkür dieses Sklaventreibers überließ? Beste Freunde würden sie niemals werden. Nie und nimmer! Tomek ließ ihn jeden Tag aufs Neue spüren, dass er ihn nicht ausstehen konnte und wie wenig er von Macs Beziehung zu Lidia hielt. Er erachtete ihn als nicht gut genug für sie. Um ehrlich zu sein, fragte Mac sich selbst, womit er dieses Goldstück verdient hatte.

»Was hat er dich heute Nacht machen lassen?« Lidia schlang die Arme von hinten um seine Taille, küsste seinen Nacken. Ihre Berührungen ließen ihn alle Strapazen vergessen.

»Du bist total verspannt.«

Mac warf seine Tasche achtlos beiseite, drehte sich zu ihr. Das Leben in Freiheit bekam seiner Schönheit gut. Ihr dünner Morgenmantel, der nur von einem schmalen Gürtel in der Taille zusammengehalten wurde, umspielte in weich fallenden Lagen ihre fraulichen Kurven. Das V des Ausschnitts betonte den Ansatz ihrer Brüste und ließ ihm das Wasser im Mund zusammenlaufen. Mit einem Lächeln strich sie eine seiner Strähnen aus dem Gesicht. Ihre Finger glitten seine Schläfe hinab und fuhren die Linie seiner inzwischen glatt rasierten Kinnpartie entlang. Ihr zuliebe hatte er sich von seinem Bart getrennt. Sie packte ihn bei den Schultern, zog ihn von der Tür weg und lotste ihn in Richtung Bad. »So erschöpft, mein müder Krieger. Und dreckig.«

Er leistete keine Gegenwehr, als sie ihn in die Duschnische schob. Sie streichelte über seinen Hals, streifte die Jacke von seinen Schultern und warf sie zur Seite. Macs Müdigkeit war wie weggeblasen, als ihre Hand in seinem Schritt landete und sie durch den derben Stoff sein Glied massierte. Sofort wurde er hart und genoss ihre Liebkosungen, auch wenn ihn sein Verlangen den Verstand vernebelte. Sein Puls hämmerte in seiner Brust, in seinen Schläfen und seinem Schaft. Doch anstatt ihn zu erlösen und seine Männlichkeit aus dem beengenden Gefängnis zu befreien, trat sie einen Schritt zurück. Sie öffnete den Knoten ihres Gürtels. Der Stoff rutschte ein wenig von ihren Schultern. Einladend und dennoch verhüllte der Morgenmantel noch genug, um seiner Fantasie Raum zu geben. Erneut kam sie auf ihn zu. Der Mantel aus weicher, roter Synthetikseide glitt fast von ihrem Körper. Ein Luftstoß, eine ungeschickte Bewegung oder eine Berührung und der Stoff läge am Boden. Lidia leckte sich über die Lippen, bevor sie ihre beiden Hände auf den Kragen seines Hemdes legte und ihn an sich zog. Im Sturm eroberte sie seine Lippen, raubte ihm Atem und Verstand in gleichem Maße. Der Mantel bedeckte kaum noch Haut. Ihre nackten Brüste pressten sich gegen seinen Torso. Es machte ihn rasend, dass sie langsam, Knopf für Knopf, die Leiste seines Hemdes öffnete. Er hatte weitaus weniger Geduld. Grob lupfte er sein Oberhemd aus dem Bund seiner Hose, wollte die Knopfleiste öffnen, doch Lidia hielt mit einem Kopfschütteln seine Hand fest.

»Lass mich das tun.«

Für den Bruchteil einer Sekunde geriet sein Herz aus dem Takt, als sie mit einem Ruck die Knöpfe öffnete. Die weite Hose rutschte von seinen Hüften, gefolgt von seinen Shorts. Zusammen mit seinen Schuhen und Strümpfen landeten sie achtlos in einer Ecke. Sie griff nach seinem Hals, wanderte mit ihren Fingerspitzen über seinen Oberkörper. Überall wo sie ihn berührte, blieb prickelnde Wärme zurück. Sein Verlangen nach ihr floss wie glühendes Magma in seinen Venen. In köstlicher Qual schloss er die Augen, gab sich ihren Liebkosungen hin. Als er die Hitze ihrer Haut auf seinem Geschlecht fühlte, ließ er mit einem Stöhnen den Kopf in den Nacken fallen. Er taumelte einen Schritt zurück, bis er die Glaswand in seinem Rücken spürte, eiskalt an seiner überhitzten Haut.

»Wasser, 37 Grad Celsius.«

Im allerersten Moment kam ein kalter Schwall aus dem Duschkopf, der ihn erschrocken die Augen aufreißen ließ. Der Anblick, der sich ihm bot, machte alles wett. Lidia war nackt. Ihre Lippen standen einen Spalt offen, während sie die sinnliche Inspektion seines Körpers fortsetzte. Er musste sie berühren. Seine gebräunte Haut auf ihrer milchweißen wirkte gegensätzlich, doch für ihn war es die deliziöseste Komposition schlechthin. Wie Milch und Kakao, verführerisch süß und pure Sinnesfreunde. Ihr kupferfarbenes Haar war feucht und schien dadurch annähernd schwarz. Nass klebte es an ihrer Haut, eine Strähne hatte sich in das Tal ihrer Brüste verirrt. Andächtig schob er ihr Haar nach hinten und streichelte anschließend ihren Nacken. Er zog sie an sich, nahm ihren Mund ein. Die Berührung ihrer Lippen schickte unzählige elektrische Impulse auf die Reise durch seinen Körper. Die Folge war eine pochende Erektion. Die Intensität, mit der sie seinen Kuss erwiderte, ließ ihn die Luft anhalten. Ihre Hände schienen überall zu sein, bevor sie den Weg zu seinem Glied fanden.

Lidia ging vor ihm auf die Knie, der Blick aus ihren grasgrünen Augen fesselte ihn. Da war etwas, das er im ersten Moment nicht zu interpretieren wusste. In seinem Hirn herrschte akuter Sauerstoffmangel. Der pfiffige Zug um ihren Mund erinnerte an Schadenfreude, doch das erschien ihm angesichts der Situation unlogisch. Als ihre Lippen seinen Oberschenkel berührten, entfloh ihm dieser Gedanke ebenso schnell, wie er aufgekommen war. Lidia leckte genüsslich über seine Lenden, saugte begierig an der empfindlichen Haut. Die Intensität wurde durch die von oben auf ihn fallenden Wassertropfen verstärkt, und binnen Sekunden grenzten Lidias Berührungen an Reizüberflutung, die es ihm fast unmöglich machte, nicht die Beherrschung zu verlieren.

»Wasser aus.« Seine Stimme klang verzerrt und fremd in seinen eigenen Ohren. Lidia ließ sich nicht stören, leckte die feinen Rinnsale aus dem Spalt zwischen seinen Bauchmuskeln. Nur einen Sekundenbruchteil später berührten ihre Lippen seinen Schwanz. Ihre Zungenspitze strich in kreisenden Bewegungen über das empfindliche Fleisch seiner Eichel, ehe sie über die Länge seines Schaftes bis zur Wurzel glitt. Die Lust traf ihn wie ein Schlag auf den Hinterkopf. Er war elektrisiert von den Zehenspitzen bis in die Haarwurzeln. Diesen Tanz vollführte Lidia einige Male, bevor sie ihren Mund um seine Erektion schloss und ihn ganz in ihre warme Mundhöhle saugte. Sie brachte ihre Hand mit ins Spiel, strich den Schaft hinunter, im Gleichklang mit den Bewegungen ihrer Lippen.

Mac stieß einen langen Seufzer aus. Er erzitterte unter der Wucht des Höhepunktes, der sich zusammenballte und auszubrechen drohte. Sie wusste ganz genau, was sie tat und genoss es, ihn exakt auf diesem Level zu halten. Kurz vorm Explodieren und hilflos ihrer Gnade ausgeliefert. Mitten in der Bewegung hielt sie inne, ließ sein Glied komplett aus ihrem Mund schlüpfen. Ihre Finger lagen still an den Seiten seiner Schenkel. Er packte ihren Kopf, versuchte, sie zum Weitermachen zu animieren.

»So unersättlich«, hauchte sie gedämpft an die Haut seiner Leisten, kniff frech hinein. Ihre Hände glitten zu seiner Kehrseite und sie griff zu. Erneut stülpte sie ihre weichen Lippen über seine stahlharte Erektion, schob seine Hüften vor und zurück. Der Druck wurde unerträglich und von einer solchen Intensität, dass er seinem Verlangen mit einem Schrei Platz machte. Er rief ihren Namen, während sein Orgasmus mit der Wucht einer Bombe explodierte und ihn für einen Moment ins Vergessen stieß.

*

Lidia liebte die Macht, die sie auf dieses gestandene Mannsbild ausüben konnte. Mochte es, ihn in ihren Händen zu halten. Gleichermaßen genoss sie es, ihm solches Vergnügen zu bereiten, dass er in Ekstase ihren Namen schrie. Doch sie liebte es ebenso sehr, dass auch er über diese Macht verfügte. Allein der Gedanke daran, wie er sie in Besitz nehmen würde, war so erregend, dass sie bereit für ihn war. Ehe sie sich versah, packte Mac ihre Hüften, hob sie auf ihre Füße und presste sie gegen das kühle Glas der Duschwand. Sein Kuss nahm ihr den Atem und brachte ihr Herz zum Stolpern. Sein Blick hatte etwas Raubtierhaftes. Es machte ihr keine Angst. Sie liebte das Spiel mit dem Feuer. So reserviert ihr ehemaliger Gensoldat war, im Liebesspiel ließ er all diese Hürden hinter sich und war ein feuriger Liebhaber. Er küsste die Beuge ihres Halses entlang, bis zu ihrer Brustwarze, die er hart in seinen Mund zog und mit kleinen Bissen traktierte. Lidia stöhnte vor Wonne. Seine Hand glitt zwischen ihre Schenkel. Er spreizte ihre Lippen, ließ einen seiner Finger in Lidia hineinschlüpfen, während seine Handfläche ihren Kitzler reizte. Oh. Mein. Gott. Sie biss sich auf die Lippen, presste die Zähne fest zusammen, um ihre Lust nicht laut hinauszuschreien.

»Lass los.«

Seine Stimme war sanft wie Seide. Strich über ihre Haut und hüllte sie ein. Seine Lippen bestritten ihren Weg über ihren Bauchnabel bis zu ihrem glatt rasierten Venushügel. Mit einem Knurren presste ihre Beine auseinander und vergrub seinen Kopf zwischen ihre Schenkel. In süßer Agonie schrie sie auf, griff in seine Haare und hielt sich daran fest, wie an einem Rettungsanker. Unerbittlich glitt seine Zungenspitze zwischen ihre Falten und über ihre Lustperle. Mit kreisenden Bewegungen umspielte er sie, trieb sie rasend schnell auf den Orgasmus zu. Die Wellen ihres Höhepunktes bauten sich auf, bis sie befürchtete, dem immensen Druck nicht länger standhalten zu können. Der Staudamm, der ihr Verlangen zurückhielt, brach mit einer Intensität, die sie Sterne sehen ließ. Sie versank in den Wellen ihrer Lust und ließ sich davontreiben. Ihren eigenen Lustschrei vernahm sie aus weiter Ferne.

Viel zu schnell tauchte sie aus den Tiefen ihrer Sinneslust auf. Sein Blick lag auf sie gerichtet. Männlicher Stolz blitzte in seinen dunklen Augen, und der Beweis seines Sehnens nach ihr, zeigte sich in seinem bereits wieder voll erigierten Glied.

»Dreh dich um für mich.«

Sie gehorchte seinem heiseren Befehl.

»Stütz dich gegen die Wand, damit ich dich von hinten nehmen kann.«

Allein der Gedanke ließ sie erbeben. Lidia lehnte sich vor, reckte ihren Po in die Höhe und bog ihren Rücken durch. Die Duschkabine war klein, doch das war ihr in diesem Moment egal. Seine Hände packten ihre Hüften. Sein Glied schob sich in ganzer Länge an ihren Backen vorbei, die er mit seinen Händen spreizte. Mit der Spitze glitt er über die weichen Falten ihrer Vulva, bevor er sich mit einem festen Stoß tief in ihr versenkte. Sie stöhnte vor Begierde auf, genoss jeden Zentimeter seines harten Fleisches. Seine Bewegungen waren zuerst behutsam. Er wollte ihr die Möglichkeit geben, sich daran zu gewöhnen. Seine Vorsicht war nicht vonnöten. Sie wollte keinen Blümchensex. Sie wollte, dass er seiner Leidenschaft freien Lauf ließ und sie wild und zügellos liebte.

»Mehr!« Sie presste ihm ihren Po entgegen, versuchte ihm ihr Tempo aufzuzwingen. Mit einem herben Lachen packte er fester zu und gab ihrem Ansinnen nach.

*

Diese Frau war heiß wie Lava. Sein Verlangen nach ihr war übermenschlich. Die feuchte Enge ihrer Muschi umschloss seinen Schaft wie ein Schraubstock und lud ihn ein, sich in ihr zu verlieren. Sie wollte es hart, dann bekam sie es hart, auch wenn er in dem Tempo, das sie forderte, nicht lang an sich halten konnte. Das war auch gar nicht nötig. Er spürte die kleinen Kontraktionen der Muskeln ihrer Mitte, die von einem neuerlichen Höhepunkt zeugten. Sie war schon ganz nah. Er liebte sie rascher und fester, bis sich ihr Zentrum eisern um seinen Schwanz zusammenzog, ihn festhielt. Die Wucht seines darauf folgenden Orgasmus holte ihn fast von den Füßen. Keuchend und nach Luft schnappend, doch völlig im Einklang mit sich, zog er Lidia an sich. Ihre Augen vor Entzücken geschlossen, lag sie in seine Armen. Gott, er liebte diese Frau. Mehr als sein eigenes Leben.

Er war völlig erledigt eingeschlafen und hatte bis in die frühen Morgenstunden durchgeschlafen. Bereits in einer Stunde musste er erneut seinen Dienst antreten. Das Bett neben ihm war leer. Ein Umstand, der ungewöhnlich war. Lidia genoss ihre neue Freiheit und stand selten vor acht Uhr auf.

Voll bekleidet, mit einer Müslischale in der Hand, schlenderte sie auf ihn zu. »Du hast gestern Abend nichts gegessen.«

Er nahm ihr die Schale ab, die sie ihm anreichte. »Warum so früh wach?«

»Mein erster Auftrag.« Stolz erfüllte ihre Stimme. Sie straffte sich und strahlte über beide Wangen. »Ich mache mich nützlich für die Gemeinschaft und werde mit Emma und Jean nach Ottawa fahren. Medikamente und Lebensmittel einkaufen.«

»Wer ist für euren Schutz abgestellt worden?« Mac war mit einem Mal hellwach. Ihm war es nicht recht, dass sie bereits so früh, nach nicht einmal einen Monat in Montreal, für solche Aufträge eingeteilt wurde, auch wenn ihm natürlich sonnenklar gewesen war, dass sie nicht den Rest ihres Lebens auf der faulen Haut sitzen würde.

»Kein Extraschutz. Emma ist ehemaliges Mitglied der irischen Freiheitskämpfer. Sie lässt sich niemanden an die Fersen hängen, und Jean ist im Banlieue von Marseille aufgewachsen. Laut Alexandre ein ziemlich übles Pflaster. Mein Bruder hat mir die beiden in voller Absicht zugeteilt. Sie brauchen keine Bewachung.«

Mac rollte mit den Augen. Er hätte ihren Schutz übernehmen sollen, aber nein, ihr Bruder halste ihm einen Arbeitsdienst nach dem anderen auf. Harte, physische Arbeit, die Geist und Körper formen sollte. Mac ging es gegen den Strich, wie ein Maulwurf in der Erde zu wühlen, oder wie ein Lasttier, Zementsäcke und Steine zu schleppen. Davon bekam er nur Schwielen an den Händen und lernte mitnichten Essenzielles. Es war reine Schikane seines Kerkermeisters.

»Emma ist eine Frau und …«

»… schwach? Lass sie das bloß nicht hören. Sie knüpft dich ohne zu zögern an deinen Eiern auf.« Lidia lachte hinreißend und schürzte ihren Mund zu einer süßen Schnute.

Er konnte ihr nicht böse sein, sobald sie ihn so ansah. »Tagsüber, Mac. Zwei geschulte Begleiter und keine zwei Stunden von hier. Jean ist ein Bär von Mann. Wir sind Kilometer von den Outlands entfernt.« Sie beugte sich vor, küsste ihn auf den Mund. »Die größte Gefahr ist der heiße Reifen, den Jean fährt. Ich muss jetzt los. Keine Sorge!« Sie streichelte über seine Wange. »Wir sehen uns heut Abend.«

*

Es fühlte sich merkwürdig an, offen durch die Straßen Ottawas zu streifen, nach den Wochen des Versteckspiels. Ihre Sorgen, dass sie irgendjemand erkennen würde, waren ungerechtfertigt. Der Markt der freien Bürger Ottawas wurde von den Genmenschen der naheliegenden Stadt geduldet und war damit ein Novum. Hier und da entdeckte man sogar einen der Genmenschen, den die Neugier gepackt hatte. Das Angebot an Waren war überwältigend. Von Bekleidung, über Gewürze bis hin zu Spielzeug wurde an diesem Ort alles feilgeboten. Es war bunt, laut und voller Leben. Sie liebte es! Ihre beiden Begleiter schienen das geschäftige Treiben nicht allzu sehr zu schätzen. Möglicherweise lag es auch an dem Umstand, dass sie bereits seit einer Stunde durch die Reihen der Marktstände zogen. Lidia verweilte soeben an einem Stand mit handgesiedeten Seifen. Die Düfte waren ein Feuerwerk für die Sinne. Frisch und krautig, doch auch fruchtige Aromen verbanden sich zu einer Gesamtkomposition, die zum Träumen animierte.

»Was suchst du?« Emmas Ton war schroff. Sie war genervt und wollte, nachdem sie den offiziellen Teil hinter sich gebracht hatten, nur noch schnell hier weg.

»Die haben wundervolle Parfums und Pflegeprodukte, vielleicht möchtest du ja auch ein wenig stöbern.« Jean kicherte leise. Der Franzose wich Emmas Schlag aus, die seine Bemerkung überhaupt nicht witzig fand. Emma war ein Raubein. Äußerlichkeiten interessierten sie nicht. Ihr kurzes Haar und ihr maskulines Aussehen vervollständigten ihren rauen Charakter. Jean wusste exakt, wie er sie reizen konnte, und tat dies die ganze Zeit, seit sie zusammen unterwegs waren. Er stichelte und ärgerte sie immerzu. Dem frechen Grinsen in seinem schmalen Gesicht nach zu urteilen hatte er einen Heidenspaß daran. Auch bei Lidia hatte er es mit seiner Masche versucht, doch schnell aufgegeben, da sie nicht auf sein Necken ansprang.

»Brauchst du noch lange? Ich bräuchte ein Teil für mein Airbike.« Emmas Laune war auf einem Tiefpunkt angekommen. Lustlos nahm sie eine der Seifen in die Hand, schnupperte daran und verzog ihr Gesicht. Angewidert legte sie sie auf den Ladentisch zurück.

Jean klopfte aufmunternd auf ihre Schultern. »Wir holen das Bauteil für deine Maschine, und Lidia stöbert hier am Stand.«

»Tomek sagte, dass wir immer zusammenbleiben sollen«, erinnerte ihn Emma pflichtbewusst. Lidia rollte mit den Augen. Die beiden waren nichts anderes als Babysitter. Vom Regen in die Traufe. Früher hatte sie ohne Personal das Haus nicht verlassen dürfen, aus Angst, dass sie sich ungebührend verhielt. Heute durfte sie sich keine fünf Meter ohne die Bodyguards bewegen, die ihr Bruder ihr aufgehalst hatte. Mit einem Schnauben machte sie ihrem Ärger Luft.

»Ich bleibe bei Lidia. Wie lang brauchst du?«

»Fünf Minuten. Aber …«

»Du könntest schon längst wieder hier sein«, fiel ihr Jean ins Wort. »Glaubst du, dass ich nicht allein mit einer Frau zurechtkomme?« Er lächelte charmant. Jean besaß einen jungenhaften Charme, der äußerst angenehm war. Er war nur unwesentlich älter als sie und hatte sich dessen ungeachtet schon Tomeks vollstes Vertrauen verdient. Trotz seiner vordergründig freundlichen und lockeren Art schien er immer auf der Hut. Emma war da ein ganz anderes Kaliber. Ihr sah man bereits auf den ersten Blick an, dass sie Haare auf den Zähnen hatte. Keiner, mit Ausnahme von Jean, kam auch nur auf die Idee, dass sie leichte Beute sei. Jean war ein lässiger Typ, den einige nicht für voll nahmen. Ein Trugschluss.

»Ganz ehrlich?« Ein Lächeln kräuselte Emmas Lippen. Der Ausdruck auf ihrem ernsten Gesicht wirkte fremd. Sie wuschelte dreist durch Jeans braunen Lockenkopf, der sich aus dieser Berührung hinwegduckte. »J’en ai pour dix minutes.« Emmas Französisch klang hölzern.

»Jetzt sind wir schon bei zehn Minuten, ma cheri? Geht klar! Wir warten hier. Casse-toi!«

Trotz ihrer anfänglichen Bedenken entfernte sich Emma in Windeseile.

»Du suchst ein Geschenk für deinen Freund«, schlussfolgerte Jean. Sie hatte nach einem netten Duft gesucht, den sie mit ihm zusammen unter der Dusche nutzen konnte. »Eine Seife.« Er nahm eines der Stücke in die Hand, reichte es ihr. »Vetvier. Ich mag den Duft. Es ist holzig, dezent und dennoch frisch.«

Das olivgrüne Seifenstück roch nur ganz zart. Ein angenehm natürlicher Geruch, der hervorragend zu Mac passen würde.

»Die meisten Männer würden sich über andere Dinge mehr freuen. Hübsche Dessous für dich oder ein Bauteil für die Maschine. Und«, Jean rieb sich die Hände, »Liebe geht durch den Magen. An einem Stand hier in der Nähe verkaufen sie köstliche Kuchen und Schokoladen. Darüber würde ich mich freuen. Natürlich neben der Seife.«

Lidia bezahlte die Seife und folgte Jean, der sie durch die Menschenmenge lotste. Trotz seiner oberflächlichen Lockerheit, blieb er immer wachsam. Seine Augen sondierten aufmerksam die Gegend, während er beiläufig Smalltalk machte. Bewundernswert. Vor einem Stand, an dem sich dicht an dicht Menschen drängten, hielt er inne. Sie sah nichts außer den Pulk von Leibern, doch roch bereits den Geruch des Backwerks.

»Komm mit!« Jean packte ihre Hand. »Ich kenne die Besitzerin des Marktstandes und erhalte Sonderkonditionen.« Er zog sie in eine kleine Gasse neben dem Stand, die wie ausgestorben anmutete. »Dort hinten ist die Backstube.« Mit Feuereifer ging er voran, zog sie durch die angelehnte Tür in das Gebäude.

»Dürfen wir einfach so …«

»Natürlich darf ich!«, unterbrach er sie mitten im Satz. Er winkte der älteren Dame zu, die voll Elan in der Küche herumschwirrte. Sie hielt einen kurzen Moment inne, um ihn mit einem Lächeln zu begrüßen. »Darf ich vorstellen: Madame Evangeline Bouvier. Ma mère und die beste Bäckerin in ganz Kanada.«

»Du sollst deine Liebchen nicht mit in die Backstube bringen.« Lidia hatte aufgrund des ausgeprägten Dialekts Probleme, die ältere Dame zu verstehen.

»Sie ist keines meiner Liebchen, Maman. Lidia ist die Schwester meines Vorgesetzten und auf der Suche, nach einem Geschenk für ihren Liebsten. Was eignet sich besser, als deine Süßigkeiten, um das Herz eines Mannes zu erobern?«

Lidia hatte die Qual der Wahl. Alles, was Jeans Mutter zubereitet hatte, sah köstlich aus und der Geruch erst! Ihr Magen zog sich in heller Vorfreude zusammen. Trotzdem hatte sie Berührungsängste und fühlte sich wie ein Schmarotzer. Sorgen, die Jean nicht teilte. Er futterte sich durch die Paletten voll handgemachter Pralinen, Petits Fours, Küchlein und üppiger Sahnetorten. Sie war sich unschlüssig, was sie für Mac mitnehmen sollte. Essen war für ihn nebensächlich. Doch bei derlei Hochgenuss müsste es mit dem Teufel zugehen, wenn sie ihn damit nicht aus der Reserve locken konnte. Sie versuchte peu au peu sein Interesse an solchen Leckerbissen zu wecken.

»Lass mich.« Jean nahm ihr das leere Schächtelchen aus der Hand. »Ich denke, ich weiß, was Männer wollen.«

Lidia hütete das kleine goldene Papierschächtelchen wie einen Schatz an ihrer Brust. Es enthielt nur wenige, aber ausgewählte Pralinen, mit denen sie Mac eine Freude machen wollte. Ihr Weggefährte hielt ihr galant die Tür von außen auf und erzählte vergnügt von seiner Zeit in Marseille, als sie sich der Gegenwart des vermummten Mannes hinter ihrem Begleiter bewusst wurde. Mit äußerster Brutalität schlug er Jean hinterrücks nieder, bevor er sie packte und ihren Schrei mit seiner monströsen Hand im Keim erstickte. Sie wehrte sich verbissen, trat wie wild um sich, doch aus seinem eisernen Griff gab es kein Entkommen. Lidia spürte den Druck kalten Metalls an ihrem Hals, das vertraute wie verhasste Gefühl des Impulsunterbrechers. Ihr Angreifer schob sie auf Armlänge von sich weg, um sich selbst vor den Auswirkungen der Waffe zu schützen. Die lähmende Wirkung befiel anfangs Arme und Beine. Lidia fiel auf den Boden, direkt neben Jeans Körper. Sie verfehlte nur um Haaresbreite die Blutlache, die sich unter seinem Kopf gebildet hatte. Zuerst ging sie vom Schlimmsten aus, doch sie bemerkte, trotz ihrer eigenen Notlage, dass er noch atmete. Ihr Herz raste. Der brennende Schmerz in ihrer Brust verschlug ihr den Atem. Sie wusste, was als nächstes geschah. Es gab keine Möglichkeit, die Wirkung des Impulsunterbrechers zu überwinden. Ihr Gesichtsfeld verengte sich immer weiter, bis ihre Sicht völlig verschwamm, nur kurz bevor auch sie das Bewusstsein verlor.

*

Mac bekam einfach nichts hin am heutigen Tag. Alles, was er anfing, endete in einem Fiasko. Mit seinen Gedanken war er ununterbrochen bei Lidia und wartete auf ihre Rückmeldung. Das ungute Bauchgefühl wuchs sich zu einem Leuchtfeuer aus, obwohl sie noch im Zeitfenster lag, das Tomek ihr eingeräumt hatte.

»Mach Feierabend!«, murrte der Pole grantig. »So macht das keinen Sinn mit dir. Du bist überhaupt nicht bei der Sache. Denkst du, ich hätte meine kleine Schwester gehen lassen, falls ich mir nicht hundertprozentig sicher wäre, dass sie bei Jean und Emma in guten Händen ist?«

Mac erwiderte seinen Blick finster. Sicher wäre sie, wenn er sie begleitet hätte.

»Tomek?«, kam die verzerrte Frauenstimme über den Lautsprecher des Funkgerätes. »Es gibt ein Problem.«

Der Pole griff nach dem Handteil an seinem Gürtel. »Problem, Emma?«

Mac war hoch alarmiert. Jede Faser seines Herzes verkrampfte sich. Sein Mund wurde staubtrocken. In ihm kämpfte Wut mit der Sorge um Lidia. Tomek hob beschwichtigend die Hand, obgleich diese ebenfalls zitterte.

»Wir waren auf dem Markt vor der Stadt. Jean und Lidia waren kurz allein. Er wurde niedergeschlagen und Lidia ist unauffindbar verschwunden. Es tut mir

…«

»Wenn du dich jetzt entschuldigst, dann gnade dir Gott!« Wutschnaubend ging Tomek auf und ab. »Wo bist du?«

»Krankenstation. Jean hat es böse erwischt.«

»Wir kommen. Over and out.« Tomek steckte das Funkgerät weg. »Mitkommen«, befahl Tomek schroff in Macs Richtung. Das hätte er nicht zweimal sagen müssen. Absolut nichts hätte Mac davon abhalten können, den Polen zu begleiten.

»Er ist nicht ansprechbar. Es tut mir leid.« Elisa kam aus dem Behandlungsraum. »Jean wurde offensichtlich mit dem Vorschlaghammer k. o. geschlagen. Er hat ein Schädelhirntrauma. Ich frage mich, was Emma dazu bewogen hat, ihn hierher zu bringen. In Ottawa haben sie die besseren Möglichkeiten, ihn zu behandeln. Er muss in Stase, um die Blutung zu beseitigen. Meine Optionen sind erschöpft. Tristan überführt ihn zurück nach Ottawa.«

»Ich erledige seine Überführung persönlich.« Tomek warf Mac einen konspirativen Blick zu. »Emma und Mac begleiten mich.«

Kapitel 12

Tomek hatte Mac die unmissverständliche Anweisung gegeben, mit den Ermittlungen zu warten, bis auch er und Emma vor Ort waren. Der Pole musste Jean in die Obhut des Krankenhauses der Genmenschen übergeben. Emma war dazu nicht in der Lage. Die angeblich so taffe Frau war ein Nervenbündel, das kaum einen zusammenhängenden Satz zustande brachte. Mac kümmerte sich einen feuchten Kehricht um die Anweisungen. Hier rum zu stehen und kostbare Zeit zu verplempern, kam gar nicht in Frage.

Er ging in die Gasse, in der Jean aufgefunden worden war. Was der Franzose und Lidia in der abgelegenen Nische gewollt hatten, war ihm schleierhaft. Auf dem Boden fand er nur noch die Spuren einer Blutlache. Merkwürdig, hatte Tomek den hiesigen Marktvorsteher doch darum gebeten, den Tatort nicht zu verändern. Irgendwer hatte die Blutspur grob entfernt und somit womöglich wichtige Beweise vernichtet. Der Tatort befand sich direkt vor einer Metalltür, die in eine Lagerhalle oder Ähnliches führte. Er griff nach der Klinke und drückte sie nach unten, doch der Hintereingang war verschlossen. Mac ging davor in die Hocke. Er hatte etwas Ungewöhnliches entdeckt. Kleine, dunkle Kugeln, die nicht nur vor der Tür lagen. Sie waren weggerollt und verteilten sich rund um die Überreste der Blutlache. Er nahm eine der Kugeln, roch daran. Schokolade, sagte ihm sein Geruchssinn. In der gebeugten Position sondierte er die Gegend abermals und entdeckte ein kleines, goldenes Papierschächtelchen, in dem eine einzelne dieser Schokoladenkugel lag. Er hatte diese Schachteln schon zuvor gesehen, an dem Stand, direkt vor dieser Gasse. Als er den Behälter hochnahm, fand er darunter noch was. Ein in grünes Seidenpapier geschlagenes Etwas. Es roch angenehm krautig. Mit beiden Fundstücken in der Hand ging er zu dem Verkaufsstand. Es war brechend voll auf dem Markt. Dennoch hatte er keine Mühe, sich zu der Ladentheke vorzukämpfen. Die Menschen machten ihm bereitwillig Platz. Er ängstigte sie durch seine gewaltvolle Präsenz. Sollten sie Angst vor ihm haben, ihm kam es gerade recht. Der Verkäufer am Stand schluckte, sein Adamsapfel hüpfte aufgeregt auf und ab. »Sind sie wegen der Sache in der Backstube hier? Es ist eine Schande, was mit Evangeline geschehen ist. Doch sie hätte gewollt, dass wir weitermachen, bis der letzte Kuchen und die allerletzte Praline verkauft sind.«

Mac legte erwägend den Kopf schief. »Was haben Sie gesehen?«

Der Mann wirkte tief betroffen. »Als wir Nachschub holen wollten, fanden wir Evangeline in der Backstube. Sie war tot. Erschossen. Ein präziser Schuss zwischen die Augen. Die anderen Ermittler des Rates waren bereits vor Ort. Sie gehen davon aus, dass sie von einem Konkurrenten getötet wurde.« Energisch schüttelte der Typ den Kopf. »Das glaube ich aber nicht. Der Neid auf ihre Fähigkeiten war immens, doch das sie jemand deswegen ermordet hat? Niemals!« Mit seinen verfeinerten Sinnen konnte Mac wahrnehmen, dass der Mann zu hundert Prozent meinte, was er sagte. Was Mac jedoch verwunderte, war der Sachverhalt, dass er kein Wort über den Zwischenfall in der Seitengasse verlor. Vor ihm baute sich ein erstes, bislang lückenhaftes Konstrukt des Tathergangs auf. Lidia war in der Gasse entführt worden, nachdem ihr Angreifer Jean brutal niedergestreckt hatte. Besagte Evangeline hatte den Delinquenten dabei überrascht und er schaltete die unliebsame Zeugin aus. Jean war nur noch am Leben, weil der Täter ihn ebenfalls tot wähnte.

»Die Tür in der Gasse führt zu der Backstube?«

Mit einem Nicken bestätigte der Mann Macs Vermutung.

»Der Zwischenfall in der Seitengasse? Was wissen sie darüber?«

Die Verblüffung in den Zügen war aufrichtig. »Welcher Zwischenfall?«

Er hatte nicht vor, dem Typ alles haarklein zu erklären. »Kennen Sie Jean Bouvier?«

Der Mann nickte wild, zeigte auf ein Schild an der Rückwand der Marktbude. ‘Evangeline Bouvier’ stand in verschnörkelten Buchstaben darauf. »Jean ist Evangelines Sohn. Er kam häufiger hierher und hat sich direkt in der Backstube bedient. Ist mit ihm alles in Ordnung?«

Mac überging die Frage. »Wer hat den Fall von Miss Bouviers Ermordung aufgenommen?«

»Der Marktvorsteher persönlich«, antwortete der Mann bestürzt. »Geht es Jean gut?«

Das schrie geradezu nach Verschleierung. Die Spuren waren grob beseitigt worden und trotz des Mordes direkt nebenan wurde Lidias Entführung unter den Tisch gekehrt.

»Er wurde schwer verletzt und befindet sich in Heilstase. Laut den Ärzten wird er wieder vollständig genesen. Wo finde ich den Marktvorsteher?«

»Wenn er nicht auf Patrouille ist, dann in seinem Büro am Ende des Marktes bei der alten Kirche.«

Mac fand den Vorsteher in seinem Amtszimmer vor. Der Kerl fläzte lümmelhaft auf dem Sessel hinter dem Schreibtisch, die Füße auf dem Tisch liegend.

»Wie wäre es mit Anklopfen, junger Mann?«

Die Ansprache war gleichermaßen seltsam wie der Klang der Stimme des Mannes. Die glatt gebügelte, fast jungenhafte Visage und die raue, bedeutend älter wirkende Sprachmelodie ergaben kein stimmiges Gesamtbild. Sein Gesicht war durch Gentherapie verjüngt worden.

»Ein Genmensch. Hier?«

Ein katzenhaftes Grinsen schlich sich auf die Züge des Mannes. »Nicht ganz. Nennen wir mich ein Bindeglied zwischen beiden Parteien.«

»Deine Dienste für die Genmenschen werden angemessen entlohnt, wie ich sehe. Wie viel hat das Corps dir bezahlt, damit du wegsiehst?«

»Nicht genug, wenn ich gewusst hätte, dass ihrem Mann ein GES auf den Fersen ist.« Das Grinsen wich einem geschäftsmäßigen Ausdruck. Der Typ wollte nur seinen Hintern aus der Schusslinie bringen. »Was kann ich für dich tun?«

»Wo wollte er hin?«

»Meinst du, dass er damit hausieren gegangen ist? Er bat mich lediglich darum, ein Auge zuzudrücken. Dem Mord musste ich nachgehen, doch die Entführung der Kleinen und Jean«, er zuckte gleichgültig mit den Schultern, »Jean ist unverwüstlich und die Kleine … ich kenne sie nicht einmal. Ich weiß nur, dass er ein Kopfgeldjäger ist. Fragen stelle ich grundsätzlich keine. Unwissenheit ist ein Segen.«

Der Mundwinkel des Mistkerls ruckte unwillkürlich, ebenso sein rechtes Auge. Sein Gelungere und die Position seiner Hände wirkten verkrampft und unnatürlich.

Er log. Mac beugte sich nach vorn, stütze beide Hände auf den Schreibtisch ab und nahm den Mann ins Visier. »Und jetzt die Wahrheit.«

»Es ist die Wahrheit. Ich flunkere dich doch nicht an!« Es war nur eine Millisekunde des Zögerns und ein Anflug von Furcht, die Mac in der Stimme des Marktvorstehers vernahm. Schon wieder eine Lüge. Schluss mit lustig! Er hatte sich lang genug die Lügenmärchen dieses Subjekts angehört. Mac packte die Kehle des Mistkerls, riss ihn aus seinem Stuhl hoch und pfefferte ihn gegen die Wand.

Mit einem Ächzen wich die Luft aus den Lungen des Mannes. »Er macht mich kalt, wenn ich ihn verrate! Bitte, ich kann nicht«, presste er gedämpft hervor.

»Und was sollte mich daran hindern, dich zu töten?« Macs Stimme klang eiskalt und erfüllte seinen Zweck. »Ich muss die Frau finden, die er entführt hat. Es ist wichtig.«

»Und selbst wenn du ihm sofort folgst, er hat Stunden Vorsprung. Du kannst ihn nicht einholen, und sobald sie erst in der Rehabilitationseinrichtung ist, ist es ohnehin zu spät.«

Mac hielt die Luft an. »Rehabilitationseinrichtung?« Dieser Mann war von ihren Eltern engagiert worden, um sie dorthin zu bringen. Er musste nur noch herausfinden, in welche. Es gab in Kanada nur eine und die lag in Alberta. Da ihre Eltern gewiss Wert darauf legten, dass sie schnell dort landete, hatten sie sicherlich die nächstliegende gewählt: New Haven in Connecticut, nicht einmal sieben Stunden von hier. Sobald Lidia erst inhaftiert war, sanken die Chancen, sie zu retten, auf nahezu null.

»New Haven?« Er ließ den Hals des Kerls los und nahm ihn ganz genau in Augenschein, damit ihm nicht die winzigste Reaktion entging. Das Nicken war kein eindeutiges Ja. Mac konnte anhand dieser Geste nicht erkennen, ob der Mann mit dem Nicken seine Vermutung bestätigte, oder sich nur Zeit kaufte. Das reichte nicht, Mac musste sich hundertprozentig sicher sein. Er musste die Worte aus dem Mund des Mannes hören und das in einem ganzen Satz.

»Woher weißt du das?«, hakte er nach.

»Er kam zurück, nachdem die Sache mit Evangeline schief gelaufen war. Zu der Zeit, als wir die weiteren Formalitäten besprachen, rief sein Auftraggeber an und es kam zu einem hitzigen Wortduell. Während er sie nach Alberta bringen wollte, bestand sein Gesprächspartner unüberhörbar auf eine Rehabilitationseinrichtung in den Staaten. Ihm war es nicht recht, da die Genmenschen in den USA scheinbar nach ihm suchen. Es muss Extrageld geflossen sein, denn er willigte letztlich ein, sie nach New Haven zu bringen.«

Diese Aussage entsprach der Wahrheit. Mac ließ die Kehle des Vorstehers los. Hustend taumelte der Kerl zurück.

»Ich war nie hier.« Aus dunklen Augen starrte Mac den Mann an, der energisch nickte. New Haven als nächstes Ziel vor Augen, verließ Mac eilig das Büro.

*

Lidias Kopf brummte. Vor ihren Augen flirrte es kurzzeitig. Ein stechender Schmerz breitete sich wellenförmig von ihrer Stirn über ihren gesamten Schädel hinweg. Die Schmerzwelle flachte so rasant ab, wie sie aufgetreten war, und hinterließ ein dumpfes Pochen in ihren Schläfen. Ihr wurde derart übel, dass sie befürchtete, sich auf der Stelle übergeben zu müssen. Das Schaukeln des Wagens, auf dessen Rückbank sie lag, verstärkte den Brechreiz auf ein kaum noch erträgliches Maß. Ihre Hände waren auf dem Rücken gefesselt. Ihre Fußgelenke waren so stramm zusammengebunden, dass die Fesseln die Blutzufuhr zu den Füßen abschnürte. Ihre Zehen fühlten sich taub an und kribbelten. Sie sah auf die Rückenlehne und den Hinterkopf ihres Entführers. Die gute Nachricht war, dass er allein war. Die Schlechte folgte auf den Fuß: Er war ein Tier von Mann. Sein Stiernacken ragte über die Kopfstütze des Sitzes hinweg, sein Schädel mit dem blonden Bürstenschnitt berührte fast die Wagendecke. Seine massige Hand lag auf dem Schalthebel. Gott, der Arm dieses Monstrums war so dick wie ihre Taille. Er war ein ehemaliger Elitesoldat, da war sie sicher, wie ihre Mutter katholisch war. Ihr Blick wanderte zu seinem Genick. Selbst im Dunkel der hereinbrechenden Nacht erkannte sie die Narbe, die von der laienhaften Entfernung der Medikamentenpumpe rührte.

Ein ehemaliger Gensoldat.

Adrenalin schoss durch ihre Adern und vertrieb vorerst die Übelkeit. Es gab nur wenige Möglichkeiten, dem Corps zu entkommen. Der Tod, die Flucht, nachdem die Konditionierung aus eigenen Stücken durchbrochen wurde oder eine Gefangennahme der Rebellen. Bei Mac war es eine Kombination aus beiden zuletzt genannten Punkten. Bei ihrem Entführer … Es schrie alles nach Kopfgeldjäger. Doch warum? Das Kopfgeld auf sie war hinfällig. Sie musste der Sache sofort auf den Grund gehen.

»Wer sind Sie? Was wollen Sie von mir?«

Mit einem Grunzen lenkte ihr Geiselnehmer den Wagen an die Seite der unbefestigten Straße. Wortlos griff er auf den Beifahrersitz und packte eine Nahrungsmittelration aus. In aller Seelenruhe genehmigte er sich einen Proteinriegel und strafte sie mit Missachtung. Was sollte das?

Sie holte mit den gefesselten Füßen aus und trat mit aller Wucht gegen seine Rückenlehne. Ihre Bemühungen zeigten Erfolg. Ihm fiel der Riegel aus der Hand, und er wandte sich mit einem Grunzen zu ihr. Sein toter Blick ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren. Die Iriden waren blau, doch ein milchiger Schleier lag über ihnen. In seiner Mimik las sie nur eine Emotion: Verachtung.

»Du kannst es wohl kaum erwarten rehabilitiert zu werden?« Ein Ausdruck, der ein Lächeln zu imitieren versuchte, trat auf sein breites Gesicht. »In New Haven werden sie dir diese Bockigkeit austreiben.«

Mit einem Schlag kehrte die Übelkeit zurück. Rehabilitation. Sie hatte gehofft, dass ihre Mutter ihre Entscheidung hinnahm und sie in Frieden leben konnte. Doch in ihrem Hinterkopf hatte sie stets befürchtet, dass ihre Eltern nicht bereit waren, sie aufzugeben. Dieser Mistkerl sollte sie im Auftrag ihrer Erziehungsberechtigten zur Wiedereingliederung bringen. Lidias Augen tränten. Diese Handlung war der unumstößliche Beweis, dass es ihrer Mutter nur um ihr verdammtes Ansehen ging und nie um das Wohl ihrer Kinder. Man verließ eine Rehabilitationseinrichtung der Staaten nur auf zwei Wegen: als hirngewaschenes Etwas, das funktionierte, aber keinen eigenen Willen mehr besaß. Vollgepumpt mit Drogen, einem Steuerungschip im Hirn, der alle Emotionen unterdrückte und gedrillt durch Folter, mutierte man zu einem perfekten Mitglied der Plastikgesellschaft. Der zweite Weg war der Tod. Die Chancen standen fünfzig-fünfzig. Gut die Hälfte überlebte die Behandlung in einer derartigen Einrichtung nicht. Ihr Entschluss stand felsenfest: Sobald sich ihr auch nur eine winzige Möglichkeit zur Flucht bot, würde sie diese nutzen. Sie würde lieber sterben, als ein Leben als Zombie zu führen!

*

»Was war daran nicht zu verstehen, das er warten soll?« Tomek raufte sich sein Haar zurück. Dieser Idiot war auf eigene Faust losgezogen, um Lidia zu suchen. Auf einer Seite bewunderte er die Entschlossenheit, die Mac antrieb, doch was wollte er allein gegen einen Mann ausrichten, der Jean, einen von Tomeks besten Kämpfern, derart leicht ausgeschaltet hatte? Wenigstens war Jean auf dem Weg der Besserung. Weiterhelfen konnte der Franzose ihnen dennoch nicht bei der Ermittlung. Er war noch immer ohne Bewusstsein und laut den Ärzten standen die Chancen verschwindend gering, dass er sich an Details zum Tathergang erinnern konnte. Tristan ging davon aus, dass Jean von hinten niedergeschlagen worden war. Darauf deutete die Verletzung hin. Ein gezielter, äußerst brutaler Schlag gegen den Hinterkopf. Emma konnte nicht weiterhelfen, da sie nicht dabei gewesen war. Sie hatten sich kurz getrennt, und dann hat Emma Jean schwer verletzt in dieser Gasse gefunden. Die junge Irin war keine gute Spurenleserin und war auch zu verwirrt, um zu ermitteln. Er konnte ihr keinerlei Vorwurf machen. Es war sein Fehler, Jean und Emma für Lidias Geleitschutz eingeteilt zu haben. Er hatte nicht einmal gewusst, dass die Irin und der Franzose ein Liebespaar waren. Grundsätzlich schickte er keine Pärchen auf gemeinsame Einsätze.

»Er hat eine Spur gefunden.« Tristan, der sich aus seiner hockenden Position neben dem Tatort aufrichtet, erwiderte Tomeks Blick. »Mac wollte sie nicht kalt werden lassen. Das ist eine der Grundlagen des GESTrainings.« Ein gequältes Lächeln kräuselte Tristans Lippen. »Dazu noch die Gefühle für deine Schwester. Er konnte nicht anders.«

Gefühle für Lidia. Tomek rollte mit den Augen. Der aufmüpfige Gensoldat und sein kleines Schwesterchen. Er seufzte. Was er davon hielt, war im Augenblick vollkommen zweitrangig.

»Der Junge am Marktstand meinte, dass Mac zum Marktaufseher wollte. Keine halbe Stunde später sei der wie von Sinnen abgehauen. Die Flucht muss was mit dem Typ zu tun haben.« Tristan kratzte sich am Hinterkopf. »Ich weiß, du hörst es nicht gerne, aber wir brauchen Hilfe. Was ist mit diesem Tikaani?«

»Wir können ihm nicht vertrauen«, sagte Tomek, doch gedacht hatte er etwas anderes. Der Genmensch war ihm ebenfalls in den Sinn gekommen. Tikaani war ein Tracker und damit ein verdammter Bluthund! Womöglich war er ihre einzige Chance, um Lidia zu finden.

Tomek hatte eine Vermutung, was seiner Kleinen zugestoßen sein könnte. Nein, es war mehr als eine Ahnung. Seine Eltern gaben nicht gern auf. Seine Mutter wollte Lidia um keinen Preis gehen lassen. Was, wenn sie seine Kleine zu einer Wiedereingliederungseinrichtung deportieren ließen? Würde seine Erzeugerin so weit gehen? Eine Frage, die er leider mit einem klaren Ja beantworten konnte.

»Was ist los, Tomek?« Tristan sah ihn analysierend an. »Hast du eine Idee?«

»Rehabilitation.«

Tristans Augen weiteten sich. »Sie würden doch nicht … Sie würden ihrem eigenen Kind das antun?« Ein saftiger, isländischer Fluch folgte. »In New Haven befindet sich die nächste Einrichtung dieser Art. Sie könnten sie aber genauso gut nach Polen schaffen und es dort erledigen. Wenn sie erst in New Haven wäre …«

Tristan musste es nicht aussprechen. Diese Institutionen waren Hochsicherheitseinrichtungen des GIC. Sobald Lidia dort war, war sie verloren. Tomek schöpfte zitternd Atem. Er massierte sich die Nasenwurzel.

»Dieser Mistkerl hat einen nicht zu verachtenden Vorsprung. Aber wir können nicht einfach die Hände in die Taschen stecken!« Tristan marschierte in einem straffen Schritt aus der Gasse hinaus. »Hol diesen Tikaani. Wir brauchen ihn. Wir treffen uns auf halber Strecke.«

*

Mac holte alles aus dem Bike raus, was es zu bieten hatte. Er war schneller unterwegs, als Lidia und ihr Entführer in einem vierrädrigen Gefährt sein konnten. Dieser Mistkerl konnte Lidia kaum über seine Schultern geworfen haben und mit ihr auf einem Motorrad davongebraust sein.

Das war Macs einziger Vorteil.

Ob das ausreichend war, um vier Stunden Vorsprung aufzuholen, war dahingestellt. Er baute auf die Arroganz des ehemaligen GES, der sich den gewöhnlichen Menschen haushoch überlegen wähnte. Mac war so in Gedanken vertieft, dass er das herannahende Bike an seiner rechten Seite zuerst nicht bemerkte. Ein Späher der Mugger! So ein verfluchter Mist! Er hatte keine Zeit für solche Spielchen!

»Erweiterte Nachtsicht.« Im gleichen Atemzug griff er nach der Waffe in seinem Oberschenkelhalfter. Keine zwanzig Meter trennten ihn von dieser Ratte. Er wollte gerade einen Warnschuss abgeben, als er den zweiten Fahrer bemerkte, der sich von der entgegengesetzten Seite näherte. Sie versuchten, ihn in die Zange zu nehmen. Er hatte nicht die Zeit und auch nicht die Lust, um sich lang mit Muggern abzugeben. Er holte noch das letzte bisschen an Leistung aus der Maschine. Der elektrische Tacho zeigte in roten Ziffern dreihundert an. Entweder flog ihm in den nächsten Sekunden der Motor um die Ohren oder … Die Reifen des Motorrads schwebten zwar einige Zentimeter über dem Boden, dennoch waren die Bikes nicht dafür gedacht, mit dreihundert Stundenkilometern über Hoppelpisten zu preschen. Ein Stein, und er würde stürzen. Ebenso zügig, wie er beschleunigt hatte, bremste er. Dass das Heck ausbrach, ließ sich nicht vermeiden. Ihm wäre es beinahe gelungen, die Maschine unter Kontrolle zu halten, doch mit dem Schlagloch hatte er nicht gerechnet. Das Bike kippte, er stürzte und schlitterte einige Meter auf dem Boden weiter. So viel zum eleganten Ablenkungsmanöver. Er konnte nur hoffen, dass das Motorrad es heil überstehen würde. Sein Oberschenkel brannte wie Hölle, als er endlich zum Stillstand kam. Der Schotterboden hatte ihm den Stoff und die Haut wie ein Käsehobel vom seitlichen Schenkel geraspelt. Schmerz war zweitrangig. Er richtete sich auf. Im allerersten Moment versagte ihm sein Bein den Dienst, doch dann ging es. Er positionierte sich mit gezogener Waffe in der Dunkelheit. Die Scheinwerferkegel der beiden Maschinen näherten sich, nun Seite an Seite. Er hörte das laute Geräusch von Benzinmotoren. Dessen ungeachtet verharrte er unbewegt im Schutz der Nacht. »Wärmebild aktivieren.« Um ihn herum flammte die Umgebung kurz in Rot-Orange-Tönen auf, ehe sich ein klares Bild zeigte. Es blieb vorerst bei zwei Muggern. Doch sie waren nur die Vorhut. Er musste die beiden umgehend ausschalten und schon war er aus dem Schneider. Leichter gesagt, als getan. Die Fahrer waren inzwischen in Schussreichweite. Er musste sich absolut sicher sein, dass es sich um Mugger handelte.

»Foxtrott-Lima-Oscar kommen. Wo bist du?«, erwachte sein Funkgerät zum Leben. Dieser verdammte Funkspruch verriet seine Position. Kaum, dass Tristans Worte verhallten, eröffneten die beiden Herannahenden das Feuer. Mugger, ohne jeden Zweifel! Er warf sich zu Boden. Eine Kugel schlug knapp neben ihm ein. Er brauchte einen Moment, um sich zu orientieren. Das Nachtsichtgerät verschaffte ihm den entscheidenden Vorteil. Die Konturen der Angreifer zeichneten sich klar vom Rest der Umgebung ab. Er legte die Waffe an, drückte ab. Zwei Schüsse. Er hatte auf ihre Köpfe gezielt und allem Anschein nach, hatte er getroffen. Die beiden Körpersilhouetten bildeten sich am Boden ab. Reglos. Er holte tief Luft. Adrenalin strömte durch seinen Körper, vermochte aber kaum, die Schmerzen in seinem Oberschenkel zu vertreiben. Sein Bein fühlte sich instabil an, und er befürchtete, dass beim Sturz etwas zu Bruch gegangen war. Es durfte ihn nicht aufhalten. Er richtete sich auf und humpelte zu seiner Maschine. »Funktionsdiagnostik starten«, gab er den straffen Befehl.

»Systemcheck starten«, verkündete die Computerstimme pflichtbewusst. »Elektronische Systeme online. Energiezelle unbeschadet und voll funktionsfähig. Außenhülle beschädigt. Wünschen sie die Maschine dennoch zu benutzen?«

»Neustart aller Funktionen«, befahl er, ehe er das Bike aufrichtete und sich an der Satteltasche zu schaffen machte. Er nahm das Med-Pack heraus und injizierte sich den gesamten Vorrat an Schmerzmittel. Bei seiner Schmerzmitteltoleranz würde es nicht lang vorhalten. Die doppelte Dosis Adrenalin folgte. Er hasste das Zeug, doch im Moment brauchte er es, um sich aufzuputschen. Der Flash kam so allumfassend wie ein Schlag vor die Stirn. Er stand schlagartig unter Strom. Das Stresshormon peitsche ihn auf und trieb ihn an. Der Schmerz war vorerst vergessen. Er musste weiter.

»Foxtrott-Lima-Oscar, bitte melden. Bist du in Funkreichweite?«

»Du hast meine Position verraten«, beantwortete er den Funkspruch. »Mugger.«

»Alles okay bei dir?«

»Ja. Die Mugger sind tot.«

»Gut.« Ein erleichtertes Seufzen folgte. »Ich weiß, dass du nicht warten wirst, aber gib uns durch, was du weißt.«

»Ein Kopfgeldjäger, ehemaliger GES. Er soll sie nach New Haven in eine Rehabilitationseinrichtung bringen.« Mac schwang sich auf das Motorrad. Der Neustart des Systems war fast vollendet.

»Das wissen wir. Tikaani hat sich auf deine Spur geheftet. Wir sind hinter dir. Pass auf dich auf!«

»Okay. Over and out.« Mac beendete das Gespräch. Er startete den Motor, um die Verfolgung erneut aufzunehmen.

Kapitel 13

»Ich muss mich erleichtern.« Lidia holte zitternd Luft. Ihr Entführer wachte aus seinem scheinbaren Nickerchen auf.

»Ist mir gleich.«

»Ich muss dringend pinkeln! Und die Fesseln an den Beinen, die müssen doch nicht sein. Sie schneiden mir die Blutzufuhr ab. Meine Zehen werden bereits taub. Bitte!«

Mit einem Seufzen erhob sich ihr Geiselnehmer und streckte sich gähnend. »In Ordnung. Bevor du mir auf den Rücksitz pinkelst.« Er öffnete die Tür, stieg aus dem Wagen und ging zu Lidia auf der Rückbank. Mit einem Messer schnitt er die altmodischen Fesseln an ihren Fußgelenken auf. Er war nicht zimperlich und verletzte sie dabei mit der Spitze der Schneide. Grob packte er sie am Kragen ihrer Jacke und zog sie hoch in eine sitzende Position. Lidias Füße schmerzten und sie bezweifelte, dass sie stehen konnte.

»Meine Beine. Die Fesseln waren zu fest. Ich brauche einen Moment.«

Ein schales Lachen ertönte. »Aber natürlich, Prinzessin. Wir wollen doch nicht, dass dir unbehaglich zumute ist. Soll ich dich tragen?« Bitterer Sarkasmus schwängerte seine Worte. »Was soll’s! Wir haben so viel Vorsprung und du kommst hier nicht sehr weit, mitten in den Outlands.« Er war sich seiner Sache ungemein sicher. Hochmut kam vor dem Fall. Mit einem unangenehmen Kribbeln kehrte mit dem Blut das Leben in ihre Zehen zurück.

»Die Handfesseln?«

»Jetzt wirst du aber unverschämt. Nein.« Er zerrte sie aus dem Wagen hinaus und stellte sie auf die Füße.

Ihre Knie waren weich wie Pudding und zitterten so enorm, dass sie fast aneinanderschlugen. Probeweise tat sie einige Schritte auf der Stelle. Ihre Beine trugen sie. »Wie soll ich ohne Hände austreten?«

»Ich helfe dir gern dabei.«

Furcht flammte in ihr auf, als sie den lüsternen Unterton in seinen Worten wahrnahm.

»Meine Eltern wären damit ganz gewiss nicht einverstanden, wenn du mich anfassen würdest.« Ihre Stimme klang brüchig. Sie schluckte gegen den zementharten Kloß in ihrer Kehle an. Seine derben Fingerknöchel berührten ihre Wange in einer annähernd liebevollen Geste. Alles in ihr sträubte sich. Was dachte sich dieser Mistkerl dabei?

»Nein, die wären nicht damit einverstanden.« Er lachte geringschätzig. »Ich mache mir die Hände an dir nicht schmutzig.« Der Mann riss sie herum. Er legte seinen Arm von hinten um ihre Schulter und zog sie an seine stählerne Brust. Sie versteifte sich in seiner Berührung. Ein Zittern bemächtigte sich ihres ganzen Körpers, als er seine Nase in ihr Haar presste und tief einatmete. »Du riechst so gut.« Die Vibration seines satten Baritons erfasste sie und verstärkte das Gefühl, ihm hilflos ausgeliefert zu sein. »Aber nein.« Er stieß sie weg, doch hielt sie im letzten Augenblick noch an den Handschellen fest, bevor sie gestürzt wäre. »Mach keine Faxen.« Mit einem Klacken sprangen die Schellen auf. »Der Busch.« Er zeigte auf eine Ansammlung von Gestrüpp. Es bot nur einen lächerlichen Sichtschutz. »Geh!«

Lidia stolperte in der Dunkelheit zu dem Strauch. Sie sah außerhalb des Lichtkegels der Scheinwerfer des Wagens kaum ihre Hand vor Augen. Tatsächlich musste sie pinkeln, doch das konnte warten. Sie ging hinter der Hecke kurz in Deckung, jedoch anstatt ihre Notdurft zu verrichten, krabbelte sie auf allen vieren weg. Einige Meter später richtete sie sich auf und rannte los, was das Zeug hielt. Sie hetzte in die Finsternis, ohne Orientierung, einfach nur weg von diesem Monster. Ihre Lungen brannten bei jedem hektischen Atemzug, ebenso wie ihre Oberschenkel und Waden. Mit einem Angriff von der Seite rechnete sie nicht. Brutal wurde sie umgerissen. Ihr Kopf knallte hart auf den staubigen Boden. Lidias Zähne schlugen aufeinander und knirschten gefährlich. Sie schmeckte Blut. Ihr Angreifer riss sie herum, nahm ihren Schädel zwischen seine monströsen Pranken und hämmerte ihren Hinterkopf erneut auf die Erde.

»Miststück! Was habe ich zu dir gesagt?« Seine Hände griffen um ihren Hals, und er drückte zu. Fast bis zur Besinnungslosigkeit presste er ihre Kehle zusammen, ehe er von ihr abließ. »Du hast recht, dass ich dich nicht anfassen darf. Aber sie werden es niemals erfahren. Nachdem du mental gesäubert worden bist, ist das alles hinfällig. Du wirst dich daran nicht erinnern. Oder es wird dir völlig egal sein, dass ich dich gefickt habe. Das ist dann dein geringstes Problem.«

Nein, unter gar keinen Umständen würde sie sich von diesem Mistkerl anfassen lassen. Sie hörte das Ratschen des Gürtels und wie er die Knöpfe seiner Hose aufriss, während er sie mit seinen Hüften unter sich festgenagelt hielt. Seine Erektion presste sich gegen ihren Bauch und zeugte eindringlich davon, dass er nicht spaßte. Er packte ihre Hände und zwang sie mit einer seiner Pranken über ihren Kopf auf die Erde. Hektisch fummelte er mit der freien Hand an ihrem Hosenbund. Sie nutzte diese Unachtsamkeit und wand ihr Handgelenk aus seinem Griff. Es war an der Zeit, die Kniffe anzuwenden, die Susan ihr zur Selbstverteidigung beigebracht hatte. Lidia rammte ihm den Handballen von unten gegen sein Nasenbein. Er gab ihre Hände frei und riss die Handflächen vor sein Gesicht.

»Du Schlampe!«

Geistesgegenwärtig packte sie in sein kurzes Haar und zerrte seinen Kopf zur Seite. Mit brachialer Gewalt zog sie ihr Knie hoch und rammte es in seine Weichteile. Ihr Angreifer kippte mit einem Stöhnen von ihr hinunter. Er zog die Beine an seine Brust und wand sich unter Schmerzen auf dem Boden. Ihre Chance. Sie richtete sich auf und wollte erneut fliehen, doch seine Hand schloss sich um ihr Fußgelenk und hielt sie fest wie in einer Schraubzwinge. Sie trat mit dem freien Fuß nach ihm. Immer wieder donnerte sie gegen seinen Kopf. Gerade, als sie sich in Sicherheit wähnte, umfasste seine Hand ihr Gelenk und riss sie auf den Boden. Binnen Sekunden lag er von Neuem über ihr. Seine Handfläche landete schallend in ihrem Gesicht. Er schlug zu, immer und immer wieder. Mit beiden Händen fasste er in ihr Haar und hämmerte ihren Kopf mit äußerster Gewalt auf die Erde, so lang, bis sie das Bewusstsein verlor.

*

Sie hatten sich umgehend auf die Suche nach Lidia gemacht. Tristan steuerte den Jeep, Tikaani saß auf dem Beifahrersitz und stellte weitere Nachforschungen an. Es galt keine Zeit zu verschwenden. Die Sorge um seine kleine Schwester machte Tomek fast verrückt. Er hätte besser auf sie achten müssen. Vorwürfe halfen nicht weiter.

Tomek lenkte seinen Blick auf den Monitor, der an der vorderen Konsole des Jeeps angebracht war, um Tikaanis Fortschritte zu verfolgen. Er hatte Mac häufig bei der Arbeit zugesehen. Neidlos musste er eingestehen, dass der ehemalige GES ein guter Kämpfer war und über hervorragende Fähigkeiten verfügte, was das Spurenlesen und das Entlarven von Mimikry anging. Gegen Tikaani wirkten seine eigenen Fertigkeiten wie Kinderkram.

Die Finger des einstigen Captains einer Störeinheit flogen über die virtuelle Tastatur hinweg. »Ich habe das Bild von der Überwachungskamera auf dem Markt auslesen können. Wir haben sein Gesicht.« Dafür hatte er sich nur in den Server hacken müssen. Bei Tikaani hörte es sich an, als sei es das Alltäglichste. Während die Suchabfrage mit der Gesichterkennung durch sämtliche Personenregister lief, hatte der Inupiat Macs Spur aufgenommen und sie folgten ihr.

Mit einem schrillen Ton meldete sich das System des Jeeps zu Wort. »Warnung!«, blinkte in gellend roten Großbuchstaben auf dem Display der Konsole auf. Über der Warnmeldung war das Zeigebild des Entführers zu sehen.

»Auszug aus der Akte vorlesen«, sagte Tristan.

»Dima Rudenko. Identifikationnummer: 0038-0001-0108-0121-0055 Geburtsort Odessa, Ukraine. Übereignung der Persönlichkeitsrechte an Pharmaton Genetics nach dem Tod seiner Erziehungsberechtigten im Jahr 0126. Dienstakte mit Sperrvermerk. Autorisierung der Stufe zwei notwendig.«

»Verdammt! Stufe zwei?« Tristan schlug aufs Lenkrad. »Was zur Hölle soll das? Wer ist dieser Typ und warum hat er Lidia gekidnappt?«

»Er ist ein Söldner.« Tikaani sah zu Tomek. »Das System ist nicht mit dem Corps gekoppelt?«

»Offline«, bestätigte Tristan.

»Ich hoffe, es funktioniert. Öffne Dienstakte Dima Rudenko. Authentifizierung Tikaani Mako Soon A8054175TMS.«

»Verifizierter Zugriff. Akte geöffnet. Captain Dima Rudenko. Eintritt ins GIC …«

»Springe zum Grund der Abmusterung.«

»Suspendierung am 01-02-0150. Captain Rudenko wurde wegen fehlender Subordination vom Dienst freigestellt und inhaftiert.«

Tomek hielt den Atem an. Der 1. Februar 150. Jeder wusste, was an diesem Tag geschehen war und was das Corps versuchte, zu vertuschen. Es war ihnen nicht gelungen.

Vierundfünfzig Menschen waren an diesem Tag gestorben. Friedliche Demonstranten, die für die Menschenrechte – auch der Freigeborenen – eintraten, waren an diesem Tag bei einem Luftangriff des GIC gnadenlos abgeschlachtet worden. Zuerst deklarierte man es als technisches Versagen, dass die Bombe über der Menge abgeworfen wurde. Der Zusammenschluss der freien Länder widerlegte dies umgehend. Daraufhin schob das Corps es einem einzelnen, vom Hass verblendeten GES, in die Schuhe, dessen Name zum Schutz seiner Angehörigen nie bekanntgegeben wurde. Der Täter hätte seine gerechte Strafe erhalten und befände sich bis zu seinem natürlichen Tod in Stase.

»Welcher Einheit war Captain Rudenko zugehörig?«, stellte Tikaani die Frage, die auch ihm auf der Zunge lag.

»Alpha-Gamma-Teta-339. Lufteinheit des GIC«, antwortete die Maschinenstimme.

Tomek musste nicht nachfragen, um zu wissen, dass es eben jene Einheit war, die in das Massaker von Little Rock involviert war.

Tristan brummte leise. »Okay. Legen weitere Vergehen gegen Dima Rudenko vor?«

Der Warnhinweis in Rudenkos Akte war ein klares Indiz für seine Gefährlichkeit. Aufgrund der Little-Rock-Sache hatte das Corps gewiss nicht den Vermerk hinzugefügt. Die hohen Tiere des Militärs hätten ihm vermutlich noch einen Orden verliehen, sofern es ihrem Ansehen nicht geschadet hätte.

»Wiederholte Vergehen gegen die Menschenrechte. Körperverletzung in vierzehn Fällen, dreimal mit Todesfolge. Verstoß gegen das Drogengesetz. Sieben Sexualdelikte und zwei Vergewaltigungen. Es liegen fünf zu vollstreckende Haftbefehle für Dima Rudenko vor.«

Tomek griff sich an den Hals. Und seine Schwester befand sich in den Händen dieses Mörders und Sexualverbrechers. Ihm wurde ganz mulmig. Sollte dieser Rudenko ihr auch nur ein Haar gekrümmt haben, dann würde er ihn mit bloßen Händen entmannen und anschließend elendig krepieren lassen.

»Eines verstehe ich nicht. Wenn er so viel Dreck am Stecken hat, warum begibt er sich dann in die Nähe einer Rehabilitationseinrichtung?«, fragte Tristan. »Es ist gefährlich.«

Tikaani lachte unangebracht. »Wieso sollte das Corps die Haftbefehle vollstrecken? Er verkehrt unter den Rebellen. Rudenko begeht seine Verbrechen an den freien Menschen. Nicht in den Städten der Genmenschen. Das Corps nimmt rein pro forma die Anzeigen auf. Sie verurteilen ihn, doch sie vollziehen die Urteile nicht.« Der Mann zog die Schultern hoch. »Er hat Narrenfreiheit. Solange er dem GIC nicht ans Bein pisst, kann er tun und lassen, was er will.«

»Der Akteneintrag?« Tristan blickte düster.

»Für die Öffentlichkeit. Für Sanctuary. Schöner Schein, mehr aber auch nicht. Es geht das Gerücht um, dass das Corps sich solche Männer mit Absicht hält. Offiziell sind sie aus der Dienstpflicht entlassen, doch inoffiziell dienen sie noch immer.«

»Und erledigen die Drecksarbeit, die dem Ansehen der Genmenschen zu sehr schaden würde«, brachte Tristan es auf dem Punkt.

»Korrekt.« Tikaani griff nach dem Handteil des Funkteils. »Wir sollten die Informationen an euren übereifrigen Freund weitergeben, damit er weiß, mit wem er sich einlässt.«

*

Mac hatte zunehmend Probleme sich zu konzentrieren. Sein Kopf schmerzte und sein Herz raste, Nebenwirkungen der Adrenalinüberdosierung. Aber nur so konnte er es schaffen. Das Schmerzmittel verlor bereits nach einer Stunde rapide an Wirkung und das Stresshormon hielt ihn auf den Beinen, komme, was wolle. Seine Wunden konnte er im Anschluss lecken.

»Eisbär an Primel. Bitte melden.« Tikaanis Stimme ertönte aus dem Lautsprecher des Helms. Zu jedem anderen Zeitpunkt hätte er ihn ignoriert oder wegen dieses bescheuerten Funknamens, den der ehemalige Elitesoldat ihm aufzudrücken versuchte, einen Streit vom Zaun gebrochen. Aber Mac war zu erschöpft und die Situation zu ernst.

»Ja«, meldete er sich knapp zu Wort. Es folgte eine Pause, ehe Tikaani sich mitteilte.

»Alles in Ordnung bei dir?«

Er hatte nicht vor, wahrheitsgemäß zu antworten. »Warum kontaktierst du mich?«

»Wir haben Informationen über den Gensoldaten, der Lidia entführt hat. Er ist ein verflucht heißes Eisen.«

»Ich bin auch GES.«

»Du warst GES, wie er. Er ist nicht irgendein Soldat. Er war bei der Lufteinheit, die in Little Rock involviert war. Sein Name ist Dima Rudenko. Seine Akte ist mit einer Stufe-Zwei-Sicherung versiegelt.«

»Für dich doch kein Problem«, entgegnete Mac. Er wusste um die Fähigkeiten seines Gegenübers.

»Die Latte an Vergehen, für die er verurteilt wurde, ist ellenlang. Bisher wurde keines der Urteile vollstreckt, aber er wird wegen mehrfachen Totschlags und Sexualdelikten gesucht.«

Macs Blut geriet vor Wut in Wallung. Sexualdelikte. Er biss die Zähne fest aufeinander. Was, wenn dieser Dreckskerl Lidia bereits angefasst hatte? Er würde ihn töten, so oder so.

»Nimm dich in Acht vor ihm. Er ist kein leichter Gegner. Womöglich ist er ein Schläfer des GIC und du findest dich unvermittelt mehr von denen gegenüber.«

»Deine Sorge um mich ist rührend. Ich passe auf.«

»Hast du etwas herausgefunden?«

»Moment.« Mac wurde auf Reifenspuren aufmerksam, die von der Straße wegführten. Er verlangsamte sein Tempo und fuhr rechts ran. »Erweiterte Nachtsicht aktivieren.« Vor seinen Augen tauchten die Reste von Wärmespuren auf. Ein positives Zeichen, wenn sie von Lidia und ihrem Entführer stammten. Sie konnten noch nicht lange weg sein.

»Hast du was gefunden?« Tomek hatte das Funkgerät übernommen.

»Warte.« Mac folgte den Fußspuren weit in das offene Land neben der Straße, bis er die Wärmesignatur eines flach am Boden liegenden Körpers entdeckte. Und nicht nur das.

»Licht. Zweihundert Lumen.« Die bestrahlte Umgebung wurde fast taghell erleuchtet. Er fand einen großen Blutfleck nebst mehreren kleinen. Das Blut war frisch und noch nicht gänzlich ins Erdreich eingesickert oder getrocknet. Sie hatten den Ort vor nicht einmal einer halben Stunde verlassen, sofern die Spuren von Lidia und ihrem Entführer stammten.

»Was hast du gefunden?«, blaffte ihn der Pole ungehalten an.

»Blut.« Macs Stimme klang schwach. Es war nur eine geringe Menge und dennoch fröstelte es ihn.

»Blut? Ist es von ihr? Überprüfe es mit dem Schnelltest aus der Med-Einheit. Lidias DNA ist gelistet.«

»Dafür habe ich jetzt keine Zeit. Ich habe enorm aufgeholt, Tomek. Sie haben nicht einmal eine halbe Stunde Vorsprung.«

»Du sollst es testen!«

»Nein!«, widersprach Mac. »Over and out.« Er stellte den Funk stumm und kehrte zurück zu seiner Maschine. Was nutzte es ihm, zu wissen, ob es ihr Blut war? Sich mit der Analyse aufzuhalten, war Verschwendung wertvoller Zeit, die Lidia nicht hatte.

*

»Ich habe kein Whiteout, Dima!«

Die schrille Männerstimme weckte Lidia aus ihrer Ohnmacht. Die Übelkeit war zurückgekehrt. Sie drehte den Kopf zur Seite, was fürs Erste half, das Unwohlsein zu vertreiben. Sie war wie benebelt und ihr Schädel schmerzte bei jeder, auch noch so kleinen Bewegung. Alles war durcheinander. Sie hatte zunächst keine Ahnung, wo sie sich befand. Ihr Hirn fühlte sich an, als hätte man es durch den Mixer gejagt. Nur langsam wich die Benommenheit, und mit der Klarheit spürte sie die Schmerzen überdeutlich. Ihr Gesicht fühlte sich wund und geschwollen an. Dieser Schweinehund hatte ihre Hände abermals auf dem Rücken gefesselt. Ihr Handgelenk protestierte, als sie an der Schelle ruckelte. Es tat höllisch weh und der Schmerz schoss bis hoch in ihre Schulter. Zurück blieb ein widerwärtiges Pochen.

Sie hörte ein Stöhnen. »Dima, ich habe keines da. Aber ich habe Angel Dust und sonstige Upper. Alles, was dein Herz begehrt.«

»Ich brauch was zum Runterkommen.« Unverkennbar die Stimme ihres Entführers. Lidia probierte, die Lider zu öffnen. Links klappte es problemlos, doch ihr rechtes Augenlid ließ sich nicht aufschlagen. Das Licht blendete ihr funktionstüchtiges Auge. Sie brauchte einen Moment, um sich an die schwache Beleuchtung zu gewöhnen. Sie bemerkte den dreckigen Stofffetzen unter sich. Wo war sie? Lidia versuchte, sich einen Überblick zu verschaffen. Sie lag in einer abgelegenen Ecke in einem kleinen, schmuddeligen Zimmer. Es gab keine Fenster und nur eine antiquierte Glühlampe sorgte für tristes Zwielicht. Es stank kotzerbärmlich nach körperlichen Ausdünstungen. Schweiß, Urin, Erbrochenes. Der Geruch fachte den Brechreiz aufs Neue an.

»Ich brauche ganz dringend einen Downer, Jeff, sonst endet das hier übel für dich.«

»Ich kann dir helfen, Dima«, röchelte der schmächtige Mann, der am ausgestreckten Arm ihres Kidnappers hing. »Ich hab was viel Besseres als Whiteout. Das Zeug bringt dich ruckzuck auf den Boden und noch viel weiter runter. Du wirst schlafen wie ein Baby. Es ist das Zeug, mit dem sie die Stase vorbereiten. Exzellenter Stoff aber überaus kostspielig.«

»Geld spielt keine Rolle, lass das mal meine Sorge sein. Wie viel?«

»Das Gramm eintausend internationale Einheiten. Bar auf die Hand, versteht sich.«

Dima ließ den Dealer los und stellte ihn auf seine Füße. »Für ein Nachtlager für meine Begleiterin und mich und deine Diskretion lasse ich einen Tausender extra springen.«

»Für zweitausend kannst du nach Belieben über mein Domizil verfügen. Ich hab heute Nacht eh zu tun. Aber ich warne dich, das Zeug haut dich völlig weg. Bist du sicher, dass du das willst?«

Was sollte die Verzögerung? Warum hatte er sie nicht nach New Haven gebracht? Nicht, dass sie die Galgenfrist nicht begrüßte.

Dima legte Bargeld auf den Tisch. »Dreitausend. Zwei Gramm deines Wundermittelchen.«

»Geht klar. Bin in fünf Minuten zurück.« Dieser Jeff verschwand aus dem Raum.

Dima wandte sich zu Lidia. »Du bist wach. Und bist du jetzt kooperativer und wirst brav hören?«

Die Erinnerung an ihr Handgemenge auf dem Wüstenboden kehrte zurück. Sie horchte in ihren Körper. Ihr Unterleib fühlte sich an wie immer und erschien ihr im Gegensatz zu ihrem restlichen Leib unversehrt.

»Keine Sorge. Ich habe dich nicht angefasst. Mir ist die Lust vergangen, nach dm Tritt in meine Eier.« Dima kam auf sie zu, packte sie an den Schultern und zwang Lidia, sich hinzusetzen.

»Was soll das hier? Warum legen wir eine Pause ein?«

Ihr Entführer grinste katzenhaft. »Es gibt da eine winzige Verzögerung, was den Geldtransfer angeht. Die letzte Zahlung ist ausgeblieben. Offenbar sind Mommy und Daddy sich uneinig. Dein Vater hat seiner Gemahlin den Geldhahn zugedreht. Er geht nicht konform mit ihren Plänen, obwohl er nicht einmal dein biologischer Erzeuger ist. Möglicherweise möchte er auch nicht, dass deine Mutter sein hart verdientes Geld für das Kuckuckskind rausschmeißt.«

Tadeusz mochte ihr Stiefvater sein und er glänzte meist mit Abwesenheit, doch ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass er wenigstens so etwas wie Solidarität für die empfand. Womöglich getarnt unter dem Deckmantel seines nach außen gezeigten Desinteresses.

»Und wenn keine weitere Zahlung kommt?« Lidias Herz schlug ihr bis zum Hals.

Dima grinste niederträchtig. »Dann lasse ich dich natürlich laufen.«

Eiskalt gelogen. Er war ein Söldner und duldete keine Zeugen. Sie hatte sein Gesicht gesehen und wusste seinen Vornamen. Er würde sie umbringen. Sein dröhnendes Lachen war ebenso angenehm wie das Kratzen von Nägeln über eine Schiefertafel.

»Aber zuerst genieße ich ein wenig deine Gesellschaft. Wir werden sehr viel Spaß haben, meine Süße.« Er strich durch ihr Haar. Lidia versuchte, sich ihm zu entziehen, doch er hielt sie mit seiner Pranke fest. Er zog sie nach oben, bis sie sich gerade in die Augen sehen konnten. Nur Millimeter trennten ihre Nasenspitzen. Sein heißer Atem schlug ihr ins Gesicht, ehe er sie gegen ihren Willen küsste. Lidia biss die Zähne zusammen und presste die Lippen aufeinander. Er müsste sie schon zwingen, damit sie sich ihm hingab. Ihre Weigerung bestrafte er mit einer harten Ohrfeige, die ihren Kopf zur Seite warf. Sie strauchelte und fiel rückwärts auf die Matratze.

»Deine Mutter hat vierundzwanzig Stunden zum Bezahlen. Wenn nicht, dann …« Er musste den Satz nicht zu Ende bringen. Seine Hand landete in einer anzüglichen Geste in seinem Schritt. »Aber zuerst gönnen wir uns ein Päuschen von den Strapazen.«

Die Tür wurde aufgerissen und ihr Gastgeber kehrte zurück. Der rattengesichtige Mann sah flüchtig zu ihr. War es Mitleid, das sie in seinem Blick erkannte? Sicher. Er kannte ihren Entführer. Dieser Jeff hatte vor nicht all zu langer Zeit an dessen ausgestreckten Arm gehangen und Dimas gewalttätige Ader zu spüren bekommen.

»Es muss in die Vene gespritzt werden. Die Wirkung setzt umgehend ein.« Jeff legte einige Dinge auf den klapprigen Metalltisch in der Mitte des Raums. »Mit einer Dosis schläfst du acht Stunden lang wie ein Baby. Viel Spaß ihr beiden.« Jeff hatte es eilig, das Zimmer zu verlassen.

Lidia beobachtete Dima, der sich an den Stuhl am Tisch setzte. Das wackelige Ding ächzte unter dem Gewicht seiner Muskelberge. Seine Hände zitterten. Im Auto war er die Ruhe selbst gewesen, doch im Augenblick bebte er wie ein alter Tattergreis. Gensoldat, rief sie sich ins Gedächtnis. Viele der ehemaligen Elitesoldaten kämpften mit den Nachwirkungen der Abhängigkeit von den zahlreichen Drogen, mit denen das Corps sie bei Laune hielt. Nicht alle waren so stark wie Mac. Sie verfielen anderen Süchten. Dieser Dima machte da offenbar keine Ausnahme.

»Magst du auch einen Schuss?«

Lidia erschrak. Auf gar keinen Fall wollte sie dieses Zeug. Sie schüttelte so energisch den Kopf, dass es schmerzte.

»Ts! Aber hey, ich hab eh nichts für dich. Ich muss mit meinem Geld haushalten, und der Scheiß ist zu teuer, um ihn an dich zu vergeuden.« Er nahm eine der Ampullen und hielt sie gegen das Licht der Glühbirne. Die Flüssigkeit sah aus wie Milch. Er legte beide Ampullen in den Einweginjektor, der auf dem Tisch lag. Er setzte das Ding an der Halsvene an und drückte ohne Verzögerung zweimal ab. In aller Seelenruhe legte er den Injektor beiseite und schloss die Augen. War das ihre Chance zur Flucht? Sie sah zur Tür, die nicht abgeschlossen war.

»Denk nicht einmal daran. Du würdest nicht sehr weit kommen. Das Zeug ist gut, allerdings nicht so effektiv, dass es mich umhauen kann. Die Droge, die das kann, muss erst noch erfunden werden.« Zwar wirkte er nach dem Schuss ruhiger, aber nach wie vor wach und munter. Das Zittern seine Hände war verebbt. GES verfügten über eine hohe Toleranz gegenüber Medikamenten, doch dieser Mann hatte sich die doppelte Dosis eines hochpotenten Narkotikums verabreicht und saß immer noch frisch wie der Frühling auf dem Stuhl.

»Reden wir ein wenig«, sagte er schließlich mit einem Zwinkern.

Wollte er wirklich mit ihr quatschen? Warum?

»Interessiert es dich überhaupt nicht, weshalb ich den Auftrag angenommen habe?«

»Wegen des Geldes. Warum sonst?«

»Stimmt. Was denkst du: Wieviel bist du deiner Mutter wert?« Er legte sein Kinn auf der Handfläche des Arms ab, den er auf den Tisch gestützt hatte.

»Ich? Überhaupt nichts! Ihr Ansehen? Alles.«

Er nickte mit einem Lächeln. »Oh, nicht nur hübsch, auch intelligent. Da hat eine verstanden, wie der Hase läuft. Deine Mutter wollte eine Million internationale Einheiten springen lassen. Fünfhunderttausend vorab, den Rest, sobald ich dich habe. Jetzt zickt dein Stiefvater. Warum?«

»Wieso interessiert es dich?«, erwiderte sie schnippisch.

»Wenn du nicht reden willst, muss ich raten.« Er lehnte sich gegen die klapprige Rückenlehne und verschränkte die Arme vor der Brust. »Entweder er ist der Meinung, dass du den Betrag nicht wert bist oder«, er grinste niederträchtig, »dein Daddy mag dich mehr, als es Mommy lieb ist, und will nicht, dass dein hübsches Oberstübchen aufgeräumt wird. Du bist eine attraktive Frau und nicht biologisch mit ihm verwandt. Was spricht dagegen, die verbotene Frucht zu kosten?«

Ethische Gründe? Dieses Scheusal ihr gegenüber besaß keinerlei moralische Grundsätze. Gut, Tadeusz war selten zu Hause, doch wenn er es war, hatte er ihr nie das Gefühl gegeben, das ungeliebte Stiefkind zu sein. Sie war seine Tochter, auch ohne das Erbgut, das sie teilten. Er hatte ihr gegenüber niemals sexuelle Andeutungen gemacht.

»Ich bin es nicht wert.« Sie versuchte, ihre Stimme so wertfrei wie erdenklich zu modulieren.

»Du lügst.« Dima blickte ihr in die Augen und hielt den Kontakt. Sie kannte dieses Kalkül von Mac und hoffte, ihren Entführer täuschen zu können.

»Warum sollte ich? Ich bin das Geld nicht wert und ich habe keine Affäre mit meinem Stiefvater.«

»Du denkst wirklich, dass du wertlos bist?«

»Führen wir moralische Debatten? Gut! Du hast mich entführt, geschlagen und versucht, mich zu vergewaltigen.«

»Du weichst mir aus.«

Es war mühselig mit diesem Mann zu diskutieren. Und fruchtlos. Aber sie hatte zurzeit nichts Besseres zu tun.

»Ich habe Hunger. Habe ich nicht das Recht auf eine Henkersmahlzeit?«

»Hmmh.« Dima sah sie grüblerisch an. »Das liegt im Bereich des Möglichen. Ich bin ebenfalls hungrig. Jeff kann uns bestimmt etwas besorgen.«

»Wo sind wir überhaupt?«

»Albany«, antwortete er bereitwillig.

Natürlich, er hatte auch nichts zu verlieren. Sie war gefesselt und ihm hilflos ausgeliefert. Wenn sie doch nur ihren Freunden eine Nachricht zukommen lassen könnte. Sie war sich sicher, dass sie nach ihr suchten. Allen voran Mac. Emma hatte vermutlich Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt. Lidias Brustkorb verengte sich, als sie an Jean zurückdachte. Dima hatte ihn mit einer solchen Brutalität niedergeschlagen, dass er reglos am Boden liegen geblieben war. Wie tot. Der Franzose hatte noch geatmet, doch all das Blut … Sie ging vom Schlimmsten aus. Tränen verschleierten ihren Blick. Dima war eine Bestie. Er schreckte nicht davor zurück, zu töten. Sie schloss kurz die Lider, um sich zu fassen. Lieber tot, als mental gesäubert und wenn sie es selbst in die Hand nehmen musste. Verbissen blinzelte sie die Tränen aus den Augen.

Ihr Geiselnehmer nahm sein altmodisches Mobiltelefon und wählte eine Nummer. »Wir brauchen etwas zum Essen«, sagte er zu seinem Gesprächspartner am anderen Ende der Leitung. »Sofort.« Er legte auf.

»Du bist ein GES?« Lidia wollte Informationen über ihn. Sie brauchte Gewissheit.

»Wohl offensichtlich. Dein erster Gensoldat?«

Sie verneinte mit einem Kopfschütteln.

»Dann weißt du ja, wie wir ticken.«

»Die, die ich kennenlernen durfte, waren anders.« Sicher, sie waren allesamt gemarterte Seelen, auch, oder gerade Mac. Doch in ihnen schlummerte nach wie vor Gutes. Bei diesem Subjekt verspürte sie nicht den Hauch von Güte. Herzlos und abgestumpft. »Warum hast du Jean getötet? Er hat dir nichts getan.«

»Er stand mir im Weg.« Keinerlei Reue, keine Spur von Bedauern in seinem Tonfall. Er sagte es beschwingt, als spräche er von einem Gegenstand, nicht über ein Menschenleben, dass er womöglich ausgelöscht hatte. Lidia hoffte, ja sie betete, dass Emma Jean rechtzeitig gefunden hatte und ihm helfen konnte.

»Du bist so kalt. Sind das die Drogen?«

»GES«, sagte er, als ob das alles erklären würde.

»Eine Ausrede. Ich kenne Gensoldaten. Sie sind gute Menschen, keine …«

»Monster.« Dima lächelte. »Das wolltest du doch sagen. Ich leugne es nicht. Ich bin, was ich bin und zu was mich dieses Programm gemacht hat. Und die Soldaten, die du zu kennen glaubst, gaukeln dir etwas vor. Es gibt keine Möglichkeit mit dem zu brechen, zudem wir trainiert wurden. Wir sind Killer vom Eintritt ins Programm bis zu unserem gewaltvollen Tod.«

Lidia schüttelte den Kopf. »Das stimmt nicht. Ich …«

Dima lehnte sich ihr entgegen und nickte verstehend. »Der junge GES an deiner Seite. Ich beobachte dich seit geraumer Zeit, um den richtigen Zeitpunkt abzupassen. Er ist genauso ein Junkie wie ich. Er mag den Drogen abgeschworen haben, aber er lechzt nach Adrenalin. Warum sucht er die Gefahr? Ha? Weil er süchtig danach ist. Er ist und bleibt ein Krieger.«

Dima irrte sich, doch sie konnte und wollte ihn nicht vom Gegenteil überzeugen. Mac war nicht wie er. Er hasste Drogen und hatte in den letzten Wochen bewiesen, dass er sehr wohl ohne den Kick leben konnte.

»Dein kleiner Freund ist ein GES. Egal, ob er sich die Haare wachsen, seine Haut bemalen lässt und einen auf unangepassten Revoluzzer macht. Warum hält er an dem Namen fest, den ihm das Corps gegeben hat?« Dima versuchte, die bittere Saat von Zweifel in ihr zu säen. Ihm würde es nicht gelingen, Mac in Diskredit zu bringen. Sie glaubte an ihn und baute auf seinen Hass gegenüber der Obrigkeit. Er würde eher sterben, als wieder zum GIC zurückzukehren. Dieser Mann kannte Mac nicht. »Er ist ein Wackelkandidat. Früher oder später wird er Pharmaton Genetics um eine Wiedereingliederung anbetteln.«

»Mac ist anders. Er würde das niemals tun!«, sagte sie inbrünstig.

»Du glaubst wirklich, was du von dir gibst.« Abfällig lachend schüttelte Dima den Kopf. »Nicht, dass du sein Scheitern noch miterleben würdest.«

Das Klopfen an der Tür erlöste sie von weiteren, zu nichts führenden Gesprächen mit ihrem Kidnapper.

»Du bist ruhig. Einen Mucks und es setzt was!« Mit der gezogenen Waffe ging er zur Tür und öffnete sie einen Spalt breit. »Komm rein«, sagte er schließlich zu ihrem Besuch. »Stell das Tablett auf dem Tisch ab.«

Die Frau trug das voll beladene Tablett zum Klapptisch. Das junge Ding war rappeldürr, wirkte fast schon unterernährt. Ihre helle Kleidung war alt und starrte, wie ihr blondes Haar, vor Dreck. Sie verströmte einen unangenehmen Geruch im ganzen Raum, der erneut Übelkeit in Lidia aufkeimen ließ. Sie wandte sich zum Gehen um, doch nicht, ohne mit piepsigen Stimmchen die Bezahlung bei Dima einzufordern. Das Mädchen war blutjung und hatte die Aufmerksamkeit ihres Entführers geweckt. Dima leckte sich über die Lippen. Sein Blick schweifte über ihren fast kurvenlosen Körper und zeugte von seinem Interesse.

»Wie viel?«

»Zweihundert.«

»Für das Essen?«

»Was sonst?«, antwortete sie keck. Das Geld wechselte seinen Besitzer.

»Und für mehr?«, raunzte Dima. Er hielt die Hand des Mädchens fest. Lidia missfiel die Richtung, in die sich das Gespräch entwickelte.

»Ich bin keine Ware.«

»Jeder ist käuflich, wenn die Summe stimmt.« Er hielt die Kleine ungerührt fest. »200.«

Das Mädchen schüttelte den Kopf.

»Du denkst, du bist mehr wert? Wie kommst du auf die Idee? Du starrst vor Dreck und bist klapperdürr. Wie alt bist du?«

»Neunzehn. Meine Leute wissen, dass ich hier bin.« Der leichte Unterton von Furcht lag in ihrem Stimmchen. Sie versuchte, ihre Hand aus Dimas Griff zu winden.

»Fünfhundert.«

Ihre Gegenwehr flaute ab. »Das ist zu wenig.«

»Und noch einmal die Frage: Warum denkst du, dass du so viel wert bist?« Dima schien verblüfft von ihrer Hartnäckigkeit.

»Ich bin Jungfrau.«

Er antwortete mit einem Zischen. In seinen Augen lag unverhohlen Gier. Er wollte sie, jetzt mehr denn je.

»Jose, unser Vorsteher, hat mir eintausend geboten. Ich habe abgelehnt.« Gott, wusste diese Kleine überhaupt, auf was sie sich da einließ? Sie war drauf und dran ihre Jungfräulichkeit an dieses Monster zu verscherbeln! »Dein Angebot?«

»Fünftausend, wenn es stimmt. Einen kostenlosen Fick, den du zu deinen Lebzeiten nicht vergessen wirst, solltest du mich verarschen.«

»Das Geld im Voraus.« Sie reichte ihm die Hand. Er besiegelte ihr abartiges Geschäft mit einem Handschlag. »Geh dich waschen, während wir essen«, befahl er schroff.

Das Mädchen nickte und verließ das Zimmer. Ohne einen Ton ging Dima zu Lidia, zog sie hoch und bugsierte sie auf den Stuhl am Tisch. Er schloss die Handschellen auf. »Iss!«

Endlich konnte sie ihr linkes Handgelenk in Anschein nehmen. Es war blau, geschwollen und schmerzte. Sie hielt es in Schonhaltung und dachte überhaupt nicht daran, etwas zu essen.

»Da war ich wohl ein wenig grob. Es fällt mir schwer, meine Kraft einzuschätzen.« Dima ging zu einem Rucksack, der in der Zimmerecke stand. Er holte ein Medkit heraus und warf es auf den Tisch. »Iss und danach kannst du dich zusammenflicken. Im Anschluss verpisst du dich ins Bad nebenan. Oder willst du mitmachen?«

Allein beim Gedanken daran drehte sich ihr der Magen um. Nein, sie wollte nicht mitmachen, nicht einmal Mäuschen spielen.

Kapitel 14

Die Spur endete in Albany. Kurz vor der Siedlung hatte Mac den Geländewagen gefunden. Auf der Rückbank des verlassenen Fahrzeugs befanden sich Blutspuren, doch nicht in lebensgefährlichen Mengen. Seine Besorgnis erregten diese Spuren dennoch. Der Wagen sah nicht aus, als hätte dieser Rudenko vor, ihn erneut zu nutzen. Das Gesindel von Albany hatte das offenstehende Fahrzeug längst ausgeschlachtet. Alles, was halbwegs von Wert war, fehlte. Der Geländewagen war ein nutzloses Gerippe und reihte sich nahtlos in das Bild der Kolonie ein. Düster und trostlos.

Albany. Er war oft in dieser Ansiedlung gewesen, der ein zweifelhafter Ruf anhaftete. Hier verkehrte der Abschaum aller Gesellschaftsschichten, der weder in den Rebellenlagern und schon gar nicht in den Städten der Genmenschen willkommen war. Die Siedlung war eine Ansammlung von Kriminellen. Drogen und andere illegalen Substanzen bekam man an jeder Straßenecke. Menschen boten ihre Körper für Geld feil. Gegen ein angemessenes Entgelt erhielt man hier alles, was das kranke Herz begehrte: vom Auftragskiller, der die Ehefrau diskret beiseiteschaffte, über frische Organe, bis hin zum Säugling. Mac sicherte sein Airbike überpenibel. Nicht, dass es ausreichend gewesen wäre, einen entschlossenen Einwohner dieser Kloake davon abzuhalten, die Maschine zu stehlen. Ohne weitere Verzögerung trat er auf das Tor zu. Die Wachen standen rein pro forma dort. Fast jeder wurde eingelassen, selbst Mitglieder des GIC gingen hier tagtäglich ein uns aus, sofern das Bestechungsgeld angemessen war.

»Mackenzie!« Die Frauenstimme war ihm bekannt. Moira war eine der Wachen dieser Anhäufung von Kriminellen. Er sah sie halbwegs als Verbündete an.

Die Frau sprang von ihrer erhöhten Aussichtsplattform gut fünf Meter in die Tiefe und mühelos in den Stand. Als sei sie gerade vom Stuhl gehüpft, schlenderte sie auf ihn zu. Moira war eine ehemalige Gensoldatin und ausgemustert worden, nachdem eine Mine der Mugger ihr beide Beine weggerissen hatte. Seit dem Vorfall trug sie Hightechprothesen, die sie besonders leistungsfähig machten. Während der Corps sie im Stich ließ, fand sie in Albany Hilfe und verkaufte ihre Seele an den Teufel. Im Grunde war sie eine gute Seele, die gezwungen war, sich mit den Falschen einzulassen. Nicht zu vergessen, dass sie seit der Kybernetikprothesenimplantation ein nicht zu verachtendes Drogenproblem hatte. Anders sei der Scheiß nicht auszuhalten, hatte sie ihm gebeichtet. Er hatte ihr mehrmals seine Hilfe angeboten, doch sie hatte stets abgelehnt.

»Vielleicht kommen wir heute ins Geschäft.« Vor der Zeit beim Corps und in Albany war die dunkelhäutige Moira eine attraktive Frau gewesen. Dieser Tage entstellten Narben ihren Körper. Sie machte keinen Hehl um die Wundmale und auch nicht um die Kybernetikprothesen an beiden Beinen. Moira hatte den Ruf einer knallharten Kämpferin. Ihr lockiges, schwarzes Haar trug sie kurzgeschoren. Weiblichkeit suchte man bei ihr vergebens. Sie packte ihn am Oberarm und zog ihn mit sich in ein dunkles Eckchen hinter dem Tor. »Eine Warnung unter Freunden. Dein Gesicht macht in Albany zurzeit die Runde. Vor zwei Stunden kam ein Typ hier an, der jedem fünftausend IU geboten hat, der dich zu ihm bringt. Vorzugsweise lebendig.«

»Rudenko?«

»Kann sein. Sie nennen in den ‘Russen’. Groß, blond, ein Tier von Mann und ehemaliger GES. Es ist zu gefährlich für dich.«

»Er hat mein Mädchen.«

Moira sah ihn an, als hätte er den Verstand verloren. Ein Lächeln löste die Verwirrung ab. »Das Päckchen über seinen Schultern. Ich verstehe. Du bringst mich in die Bredouille, Mac. Fünftausend sind nicht zu verachten, aber«, sie schöpfte hörbar Atem, »unter Kollegen gehört sich so was nicht. Ich halte dir den Rücken frei, wenn du mir ein Plätzchen in Montreal organisierst und damit meine ich keines in einer lauschigen Zelle. Deal?«

Er hatte ihr dieses Angebot schon so oft gemacht. Seine Offerte stand und war vom Rat in Montreal abgesegnet. Dass sie jetzt zustimmte, ließ ihn hellhörig werden. War es eine Falle?

»Meine Freikarte ist flöten gegangen. Jose findet Gefallen an mir. Ich verkauf meinen Körper nicht. Für kein Geld der Welt!« Die Dringlichkeit in ihren Worten vertrieb seine Zweifel. Jose, der Vorsteher dieses Sauhaufens, nahm sich, was er wollte, wann er es wollte. Und wenn er Sex von Moira verlangte, dann konnte sie sich ihm nicht verwehren. Nicht ohne weitreichende Konsequenzen.

»Mein Angebot steht, und ich halte mein Versprechen.« Er besiegelte per Handschlag den Deal.

»Sie sind in Jeffs Bude. Der Typ wirft nur so mit Geld um sich. Danielle ist vor einer Stunde zu ihm gegangen. Er hat sich ein Schäferstündchen mit der Kleinen erkauft. Findest du den Weg?«

Mac bejahte. »Kannst du einen Fluchtwagen organisieren? Mit dem Bike kommen wir nicht weit. Du begleitest uns direkt nach der Sache?«

Moira nickte. »Geht klar. Wir treffen uns in zwanzig Minuten am Hintereingang. Reicht dir die Zeit?«

Mac überschlug den Zeitrahmen. Jeffs Haus lag am anderen Ende der Siedlung. Er brauchte schätzungsweise fünf Minuten bis dorthin. Weitere fünf fielen für den Weg zum Ausgang an. Zehn Minuten, um die Situation im Haus zu klären. Das war mehr als ausreichend. Er hatte nicht vor, Zeit mit Rudenski zu verschwenden. Schnell und präzise würde er den Mistkerl ausschalten, Lidia schnappen und von diesem unsäglichen Ort verschwinden.

»Was ist mit deinem Bein?« Moiras Augen waren durch die Gentherapie verbessert. Einem gewöhnlichen Menschen wäre seine Verletzung im unzureichenden Licht der Laternen nicht aufgefallen.

»Nicht der Rede wert. Ich bin mit dem Motorrad gestürzt.«

»Deine Hände zittern wie Espenlaub. Brauchst du was auf den Weg?«

»Ich bin voll mit Adrenalin«, gestand er offen.

»Hilft aber kein bisschen gegen die Schmerzen.« Moira lächelte mitfühlend. »Du musst voll auf der Höhe sein. Neo-Morphin?«

Verdammt! Er wehrte sich seit Jahren gegen das hochpotente Schmerzmittel. Scheiß drauf! Dieses eine Mal würde ihn nicht zurückwerfen. Er tat es für einen guten Zweck.

Nein!

Er schüttelte energisch den Kopf. Das Zeug machte hochgradig abhängig, bereits ab dem ersten Mal. Er hatte sich nicht monatelang mit dem Entzug rumgequält, um jetzt rückfällig zu werden. »Mehr Adrenalin?«

»Auch drin! Habe sogar was viel Besseres!« Moira geriet ins Schwärmen. »Eine synthetisierte Vorstufe von Epinephrin. Das Zeug hält länger vor und flutet langsamer ins Blut. Übertreib es aber nicht. Denk an deine Pumpe.« Moira steckte ihm eine Aerosolkapsel zu. »Zwanzig Minuten. Nimm die Seitengassen. Nicht, dass dich einer der anderen ans Messer liefert.«

Seine Verbündete entfernte sich rapide in die entgegengesetzte Richtung. Er zerbrach das Glasröhrchen direkt unter seiner Nase und inhalierte die entstandene Pulverwolke.

Verflucht! Langsam anfluten? Das Zeug jagte seinen Puls wie eine Rakete in die Höhe. Aber es erfüllte seinen Zweck. Das Zittern verebbte und er war energiegeladen. Bereit, um Lidia aus Rudenkos Klauen zu befreien.

*

Dima hatte Lidia, kaum dass diese Kleine zurückgekehrt war, ins Bad eingesperrt. Wenigstens hatte er die Güte besessen, ihr das Medkit zu überlassen. Sie nahm widerwillig auf dem Rand der Badewanne Platz. Das spärlich beleuchtete Badezimmer war heruntergekommen und verdreckt. Es gab nicht einen sauberen Flecken in dieser Keimbrutstätte. Schimmel, Stockflecken und Krabbeltiere, soweit das Auge blickte. Sie injizierte sich eine Dosis Schmerzmittel direkt in das pochende Handgelenk, ehe sie die Notfallschiene anlegte. Das reichte, um den Schmerz zu vertreiben, doch die Schiene machte ihre Hand unbeweglich. Als nächstes wollte sie sich um ihr Gesicht kümmern.

Der Anblick im Spiegel schockierte sie. Was hatte sie erwartet bei einem Ungeheuer wie Dima? Selbst nach der Katzenwäsche sah sie nicht wesentlich besser aus. Ihre linke Gesichtshälfte war extrem geschwollen und schimmerte blau-violett. Kein Wunder, dass sie auf dem Auge kein bisschen sah. Blut klebte an ihren Lippen. Kleine Kratzer übersäten Gesicht und Arme. Offenbar hatte Dima sie über den Boden geschleift. Anders konnte sie sich die Kratzwunden nicht erklären. Die Inspektion ihrer unteren Körperhälfte blieb ergebnislos. Außer einigen wenigen Hautabschürfungen und blauen Flecken an den Schienbeinen hatte sie keine Verletzungen. Keine Hinweise auf einen sexuellen Übergriff. Lidia verspürte Erleichterung. Er hatte sich nicht an ihr vergangen. Mit zitternden Händen strich sie ihr Haar zurück und fasste es mit einem Gummiband aus dem Medikit zu einem Zopf zusammen. Anschließend durchsuchte sie das Badezimmer. Es gab kein Fenster und nur einen schmalen Luftschacht, durch den nicht einmal ein Kleinkind gepasst hätte. Dennoch klappte sie den Deckel der keimverseuchten Toilette nach unten und stellte sich obendrauf, damit sie den höhergelegenen Schacht erreichen konnte. Sie hob das Schutzgitter ab. In ihrem Elternhaus war dieser Platz ihr bevorzugtes Versteck. Außer Staub und Flusen fand sie nichts in dem Hohlraum, aber aus der erhöhten Position fiel ihr Augenmerk auf etwas anderes. Auf dem Spiegelschrank lag ein archaisches, verrostetes Rasiermesser. Sie musste einen Fuß auf das Waschbecken stellen, um es zu erreichen. Dabei wäre sie fast auf dem glitschigen Rand abgerutscht. Ihr Herz trommelte wild in ihrer Brust, als ihre Fingerspitzen die Klinge endlich erreicht hatten. Sie zog das klapprige Messer in ihre Hand. Rostig, doch noch relativ stabil. Es musste ausreichen. Eine andere Waffe gab es nicht in dem kargen Raum. Sie kletterte vom Toilettensitz und nahm auf dem Badewannenrand, der einzig zumutbaren Stelle, Platz. Von nebenan drangen Geräusche an ihr Ohren, die sie lieber nicht hören wollte. Die Kleine schrie unvermittelt wie ein abgestochenes Schwein, während Dima wild fluchte. Das Mädchen wimmerte und bettelte um Hilfe. Ihr Schreien wuchs zu einem panischen Crescendo an. Das waren keine Schreie aus Leidenschaft. Pure Qual klang aus jedem ihrer Laute. Das Mädchen würde sich an diese Nacht jeden ihrer Lebtage voll Schrecken erinnern. Während Dimas Fluchen noch lauter wurde, verstummte die Frau mit einem Mal vollständig. Dieser Mistkerl hatte das arme Ding doch nicht etwa getötet? Lidia sprang auf und hämmerte gegen die Tür. Natürlich hörte er sie nicht, oder er ignorierte sie schlicht. Sie schrie, das Messer in ihrer Hand, und trommelte auf das Türblatt ein. Keine Reaktion! Sie legte ihr Ohr an die Holztür. Ganz leise vernahm sie das Wimmern des Mädchens, das sich offenbar seinem Schicksal ergeben hatte.

»Schrei für mich!«, brüllte Dima. Das klatschende Geräusch eines Schlages folgte. Glas ging mit einem Klirren zu Bruch und die Kleine kreischte aus Leibeskräften.

Lidia wandte sich ab. Sie tigerte wie ein ruheloses Tier auf und ab. Was sollte sie tun? Ihr waren die Hände gebunden, und dieses dumme Ding hatte sich ihm bereitwillig verkauft. Dass der Mann kein Freund von Blümchensex war, hätte sie sich denken können. Schlagartig wurde es ruhig im angrenzenden Zimmer. Lidia vernahm eine Männerstimme.

»Ganz sicher! Der Typ ist hier. Ich hab ihn gesehen.«

»Warum hast du ihn nicht gefangen genommen?«

»Ich bin Jeff, der freundliche Dealer und kein Wachmann! Der Typ ist bis auf die Zähne bewaffnet. Scheiße, was hast du mit der Kleinen gemacht? Wenn Jose das spitzkriegt, wird er stinksauer. Sie war sein Mädchen. Er wollte ihre Kirsche pflücken.«

»Hol die Lady aus dem Bad, wir gehen«, befahl Dima unbewegt.

»Und was ist mit der Kleinen und der Sauerei, die du hinterlassen hast? Du kannst sie nicht einfach so zurücklassen. Sie muss zu einem Arzt oder du musst sie …« Jeffs Stimme verklang ins Nichts.

»Hol die Frau aus dem Bad. Im Anschluss kümmerst du dich um die Kleine. Beseitige die Spuren. Notfalls mit allen Konsequenzen. Du magst keine militärische Ausbildung haben, doch du bist der Experte darin, Leute verschwinden zu lassen.«

»Da reichen die zweitausend extra aber nicht. Zehntausend.«

Dima knurrte laut. »Hol die Frau, dann bekommst du das Geld.«

Schritte kamen näher. Lidia trat zurück und nahm das Messer in beide Hände. Einen weiteren Beteiligten hatte sie nicht mit auf ihrer Rechnung. Mit zitternden Händen wartete sie, bis die Tür aufgeschoben wurde und preschte aus dem Bad. Sie rannte den schmächtigen Mann um und strauchelte gegen die stahlharte Brust von Dima. Er packte ihr Handgelenk, bog es brutal auf den Rücken. Das Messer fiel mit einem Klirren auf den Boden.

»Kleine Schlampe! Woher hat sie das Klappmesser?«

»Keine Ahnung!« Jeff kroch auf allen vieren zu dem Messer und nahm es auf. »Die Baracke hier wurde kurz nach dem dritten Weltkrieg erbaut. Die Klinge ist uralt! Ich habe sie noch nie gesehen. Ich trage alle meine Waffen bei mir. Nur zum Schlafen oder Ficken leg ich sie ab.«

»Ganz ruhig, Täubchen?« Dima wirbelte sie herum und presste mit Daumen und Zeigefinger ihre Wangen zusammen. Er ließ los, nur, um ihr im nächsten Moment mit der flachen Hand ins Gesicht zu schlagen. Ihr Kopf schlackerte wie ein Puppenkopf zur Seite. Sie verlor das Gleichgewicht und wäre gestürzt, wenn Dima sie nicht am verletzten Arm festgehalten hätte. Lidia schrie auf vor Schmerz. Sie stolperte voran und trat in eine Blutlache. Mit geweiteten Augen starrte sie auf die rubinrote Pfütze und riss den Kopf in Richtung der am Boden liegenden Matratze. Sie war erleichtert, dass die junge Frau am Leben war. Vor Angst schlotternd saß das arme Ding an die Wand gelehnt und starrte völlig weggetreten Löcher in die Luft. Ihr ganzer Körper war mit Blut besudelt. Es klebte auf dem speckigen Bettlager, den Bodendielen, ja, sogar an der Wand in ihrem Rücken.

»Sie hat bekommen, was sie verdient, das Miststück! Angelogen hat sie mich! Von wegen jungfräulich.« Dima schnarrte herabwürdigend. »Sie hat trotzdem für mich geblutet.«

Lidias Herz fühlte sich eingeengt wie in einer Schraubzwinge. Ein eiskalter Schauer rieselte ihren Rücken hinab und hüllte sie ein wie ein klammes Tuch.

»Es ist gleich. Wir müssen hier weg, bevor dein Freund auftaucht. Nicht, dass ich Angst vor ihm hätte, aber ich baue auf das Durchsetzungsvermögen deiner Frau Mama. Um deinen Freund kümmere ich mich im Anschluss.«

Lidia erstarrte. »Warum? Er hat dir nichts getan!«

»Er folgt mir. Das reicht mir aus, um ihn kalt zu machen. « Dimas Blick war vom Wahnsinn zerfressen. »Du kannst nicht das Geringste dagegen tun. Und das Schöne: Entweder bist du tot oder es wird dir nach der Rehabilitation völlig egal sein, was mit ihm ist.«

»Nur über meine Leiche!«

»Verlockend!« Er lachte vom Wahn getrieben. »Das Geld sausen zu lassen und dir den Mund für immer zu stopfen. Du gehst mir entsetzlich auf die Nerven! Es ist kaum auszuhalten!« Dima schnappte sie und zerrte sie aus dem Raum nach draußen. Kalter Regen schlug ihr entgegen und durchnässte sie binnen weniger Augenblicke bis auf die Haut. Dima kümmerte sich nicht darum. Er schleifte sie ungerührt hinter sich her durch die dunklen Gassen. Es waren allerlei Menschen unterwegs, doch die interessierten sich nicht für sie und ihre Notsituation. Gewalt war Alltag in diesem Elendsviertel. Dima lief zielstrebig bis zu einer Ansammlung von Fahrzeugen. Er packte sie im Nacken und presste sie mit seinem Körper rigoros gegen einen der Wagen.

»Keine Mätzchen, Miststück!« Alle Luft wurde mit einem Schlag aus ihrer Lunge gepresst. Während er sie festgenagelt unter sich hielt, schlug er die Scheibe des Geländewagens ein und öffnete die Tür. Er riss sie an den Haaren zurück, zog ihren Kopf so tief in den Nacken, dass sie befürchtete, er wolle sie mit bloßen Händen skalpieren. Der Schmerz war so immens, dass sie aufschrie. Seine riesige Pranke landete auf ihrem Mund und erstickte jedes Geräusch. Wie einen ungeliebten Gegenstand warf er sie auf die Rückbank des Wagens durch die zwischenzeitig geöffnete Tür. Sie schlug mit dem Kopf gegen die gegenüberliegende Tür. Der Aufprall war so heftig, dass sie umgehend das Bewusstsein verlor.

*

Macs Herz raste. Jeden Schlag spürte er in den schmerzenden Schläfen. Sein Kopf schien kurz vorm Explodieren.

Das Zeug von Moira war pures Gift! Entweder das oder er hatte sich eine Überdosis verpasst. Er schwitzte, war bereits völlig durchnässt, und dennoch war ihm kalt. Sein Befinden war nicht von Bedeutung. Er war auf Blut aus, und sobald er diesen Dima in die Finger bekam, durfte er seine, durch das Stresshormon aufgebaute Aggression, mit einem Mal entfachen. Er wusste, wo Jeff wohnte. Jeff Myers war eine fiese Ratte und bis vor Kurzem einer von Macs Geschäftspartnern beim Umschlag von Alkohol. Ein Umstand, für den er sich heutzutage verachtete. Er hatte mit einem verdammten Drogendealer Geschäfte gemacht und rutschte damit fast auf die gleiche Stufe wie dieser Abschaum.

Die Tür zu Jeffs heruntergekommenen Verschlag stand offen. Licht fiel aus der Bude und er hörte die hoch erregte Stimme des Mannes. Mac zog seine Waffe und legte sie an, ehe er den Raum betrat.

Er sah sprichwörtlich rot. Überall war Blut und eine junge Frau saß wimmernd in einer Zimmerecke. Jeff redete auf sie ein, doch als sie nicht aufhörte zu schluchzen, schlug er ihr mit der Handfläche roh ins Gesicht. Das nackte Mädchen weinte noch geräuschvoller und kauerte sich zu einem Ball zusammen. Zahlreiche, sehr tiefe Schnitte übersäten ihren Körper. Daher das Blut.

»Hör auf, du kleine Schlampe! Du hast es dir selbst zuzuschreiben. Wie kann man so blöd sein und sich mit Dima einlassen? Was hast du Spatzenhirn dir dabei gedacht?« Jeff schleuderte eine schmutzige Decke auf die junge, zitternde Frau. »Die letzte Hure, die er gefickt hat, konnten wir danach in Einzelteilen aufsammeln.« Jeff holte aus und wollte sie erneut ohrfeigen.

»Schlag sie noch einmal und du singst Sopran.«

»Mac!« Jeff kicherte überreizt und wandte sich mit erhobenen Händen und einem listigen Schmunzeln auf dem Gesicht zu ihm um. »Das sind interne Schwierigkeiten. Nichts, was dich kümmern muss. Was kann ich für dich tun? Wir haben uns ja schon lang nicht mehr gesehen. Brauchst du Stoff? Was zum Runterkommen? Du siehst grauenhaft aus.«

»Du lügst miserabel.« Gerade im hochgeputschten Zustand nahm er die subtilen Nuancen der Unwahrheit besonders gut wahr. »Wo ist Dima? Was ist mit Lidia?«

»Ich kenne keine Lidia.« Jeffs Adamsapfel zuckte wie an einem Gummiband auf und ab. »Und Dima habe ich nicht gesehen.«

»Lüge. Dima. Lidia. Ich will die Wahrheit, sofort!« Er richtete die Waffe auf Jeffs Knie.

»Verflucht, Mac! Du kennst diesen Typen nicht. Er ist ein geisteskrankes Arschloch, das schon Menschen kaltgemacht hat, weil sie ihn falsch angeguckt haben. Er braucht nicht einmal einen Grund, falls er einen schlechten Tag hat. Man legt sich nicht mit Dima an, und wenn doch, sieht man sich ruckzuck die Radieschen von unten an.« Augenscheinlich verspürte Jeff Todesangst. Seine Stimme schnellte einige Oktaven in die Höhe. Schweiß perlte von seiner Stirn. Seine Unterlippe bebte.

»Und wie kommst du zur Annahme, dass mit mir besser Kirschen essen ist?« Mac schoss dem Dealer gezielt in die Kniescheibe. Es war kein tödlicher Schuss, aber Jeff würde einige Zeit seine Freude damit haben. Schreiend fiel der Getroffene zur Seite. Mac ging neben ihm in die Hocke. »Du hast etliche Gelenke. Ich kann das Spiel endlos in die Länge ziehen. Also?«

»Okay!«, röchelte Jeff. »Bitte, bitte, nicht mehr schießen.« Der Drecksack winselte wie ein Welpe. »Er sollte die Tussi im Auftrag ihrer Mutter nach New Haven bringen, doch nach der Hälfte der Entlohnung hat ihre Alte nicht weitergezahlt.«

»Und jetzt hat sie es getan?« Mac presste die Knarre fest gegen Jeffs intaktes Kniegelenk.

»Nein, ihre Olle hat gesagt, dass sie nicht zahlen kann. Ihr Mann hat ihr den Geldhahn zugedreht.« Jeff verdrehte die Augen. Der Mistkerl war kurz davor, das Bewusstsein zu verlieren.

»Wohin will er sie bringen?« Mac stieß Jeff mit der Faust vor die Brust, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen. »New Haven?«

»Dima ist ein verfluchter Irrer. Er will ihrer Mutter zeigen, dass man mit ihm nicht spielt.«

Macs Mund wurde trocken. Er schluckte, doch seine Kehle war derart ausgedörrt, dass es nicht half. »Soll heißen?«

»Er wird sie nach New Haven bringen, aber nicht lebendig, um ihrer Alten einen Denkzettel zu verpassen.«

Macs schlimmste Alpträume bewahrheiteten sich. Er musste Lidia retten! »Wie lang ist er weg?«

»Fünf Minuten, höchstens!«

Mac sah zu der Kleinen, die sich geringfügig gefasst hatte und ihn aus riesigen Augen inständig bittend anblickte. Für so etwas fehlte ihm die Zeit! »Was ist mit ihr?«

»Er will, dass ich sie ausknipse und alle Beweise beiseiteschaffe. Wenn ich es nicht tue, erledigt er es bei seinem nächsten Besuch.«

Das Mädchen heulte wie irrsinnig auf. Bescheuertes Gewissen! »Ich nehme sie mit!« Mac ging auf die junge Frau zu und beugte sich zu ihr hinab. Er wickelte sie in die Decke und legte einen Arm unter ihre Oberschenkel, den zweiten um ihren Rücken. Sie ließ zu, dass er sie aufnahm. In ihrer Verzweiflung schlang sie beide Arme um seinen Hals und presste ihr Gesicht gegen seine Brust. »Ich bringe dich von hier weg, wenn du das willst.«

Sie bejahte mit einem fahrigen Nicken.

»Dein Name?«

»Danielle«, piepste sie kaum wahrnehmbar.

»Wir sehen uns nicht wieder, Jeff.« Mac wandte das Wort an den am Boden kauernden Drogendealer. »Solltest du mich oder Danielle verpfeifen, komme ich zurück und mache weiter, wo ich aufgehört habe. Das ist ein Versprechen.« Er wartete die Entgegnung Jeffs nicht ab, sondern trug das Mädchen aus dem Haus und begab sich umgehend zum Hintereingang.

Moira erwartete ihn mit laufendem Motor in einem Geländewagen jenseits des Tores der Siedlung. Sie saß auf dem Fahrersitz, bereit, sofort zu starten. Es war nicht das geeignete Transportmittel, um Dima zu folgen und dessen Vorsprung aufzuholen. Er brauchte etwas Schnelleres, viel Wendigeres. Zudem wollte er die beiden Frauen nicht mit in die Sache hineinziehen. Es war zu gefährlich.

»Danielle? Verdammt!« Moira sah zu, wie er das Mädchen vorsichtig auf der Rückbank bettete. »Was ist mit ihr passiert? War das dieser Scheißkerl Dima? Oder Jeff?« Sie umschloss mit beiden Händen das Lenkrad und knurrte unheilvoll.

»Dima. Bring sie nach Montreal. Sie werden euch helfen.«

»Und was ist mir dir? Wo ist deine Frau?« Moira entgegnete seinen Blick zweifelnd.

»Er ist mit ihr abgehauen. Ich muss ihnen folgen, aber das kann ich nicht mit dem Geländewagen. Der ist zu langsam. Dima will Lidia töten.«

»Mist!« Moira zückte eine Schlüsselkarte. »Nimm meine Maschine. Eine rote Sportmaschine, nicht zu übersehen im Fuhrpark. Sie ist ein kleines, teuflisches Biest mit mehr PS, als dass es gut für die Gesundheit wäre. Damit holst du sie in Windeseile ein.«

Mac nahm den Schlüssel dankbar an und reichte Moira im Gegenzug seine ID-Karte und das Funkgerät. »Sobald du draußen bist, kontaktiere Tristan über Funk. Er und zwei weitere Männer waren mir dicht auf den Fersen. Zeig meine ID vor, falls sie Ärger machen sollten. Tristan Agnarson ist mein Freund, Sicherheitschef in Montreal und der Ehemann meiner Schwester. Er weiß von dir. Sag ihm, dass du die Durchgeknallte mit den Kybernetikstelzen bist, von der ich ihm erzählt habe.«

»Sehr charmant. Aber danke.« Moira lächelte warmherzig. »Pass auf dich auf und hol dein Mädchen heim.« Sie reichte ihm ein weiteres Röhrchen. »Für später. Was zum Runterkommen. Wirst du brauchen. Du bist kurz vor einer Überdosis.«

*

Lidia erwachte zum wiederholten Mal auf der Rückbank des Wagens. Ihr Nacken schmerzte aufgrund der unbequemen Lage, doch ansonsten ging es ihr unverändert. Sie war nicht gefesselt. Der Geländewagen preschte mit einem Affenzahn durch die unwegsame Wüstenlandschaft. Ein neuer Tag brach herein und färbte mit dem Licht der aufgehenden Sonne den Horizont glutrot. Ein schöner Anblick, wenn sie sich nicht im Fond des Wagens mit diesem Verrückten befunden hätte. Dimas Miene wirkte noch verkniffener als zuvor. Er starrte geradeaus.

»Wohin fährst du?« Ihre Stimme klang belegt vom Schlaf.

Er antwortete nicht.

»Hey, habe ich nicht ein Recht zu wissen, wohin ich gebracht werde?« Lidia richtete sich auf. Aus dem Fenster erblickte sie nur braches Land. Vereinzelt unterbrochen von grünen Farbtupfern. Am Horizont erkannte sie die Silhouette einer Stadt und das regenbogenfarbene Schillern einer Kuppel.

»New Haven?« Ihr Magen zog sich auf Mandarinengröße zusammen.

Für einen Sekundenbruchteil flammte in Dimas Gesicht ein Zug auf, der einem Lächeln ähnelte. »Ich habe es mir anders überlegt.«

»Ist das nicht New Haven?« Lidias Herz schlug rascher.

Dima lächelte nun offen. »Deine Mutter war nicht bereit, zu bezahlen. Sie hat nur die Hälfte unserer Abmachung eingehalten. Im Gegenzug komme ich meiner Vereinbarung gleichermaßen nicht im absoluten Umfang nach. Ich bring dich nach New Haven, aber nicht lebend.«

Lidia umschloss mit beiden Händen fest den Haltegriff der Tür. Wie standen ihre Chancen, wenn sie die Tür aufriss und in voller Fahrt aus dem Wagen sprang? Besser, als zu warten, bis Dima anhielt, um sein perfides Spiel zu Ende zu bringen. Lieber einen schnellen Tod mit Genickbruch, als unter den Qualen zu sterben, die er ihr anzutun gedachte.

»Ich werde dich ficken, und währenddessen Scheibchen für Scheibchen filetieren. Das Ganze werde ich für die Nachwelt dokumentieren und an deine Mutter weiterleiten. Ich lasse mich nicht verarschen!«

Lidias Vorsatz wuchs zu einem zweifelsfreien Entschluss heran. Sie legte ihre Hand auf den Türöffner, bereit ihr Vorhaben in die Tat umzusetzen.

»Verdammt!« Dima lachte schallend. »Jetzt wird es witzig. Dein Freund hat uns eingeholt. Kommt mir gerade zur rechten Zeit. Spielen wir ein wenig Katz und Maus, ehe ich ihm den Hals umdrehe. Oder lasse ich ihn zusehen, während ich dich in Häppchen schneide? Es hat beides seinen Reiz.« Er ließ sie an seiner kranken Gedankenwelt teilhaben. Es war mehr, als sie ertragen konnte. Lidia rutschte hinter Dima. Sie zog ihren Schal vom Hals und schlang in blitzartig um dessen Kehle. Sie schlug die Enden über Kreuz und zog den Knoten mit aller Kraft zu. Dima wehrte sich verbissen und rüttelte am Stoff, doch sie legte sich mit ihrem gesamten Gewicht dagegen. Noch immer im vollen Tempo riss er das Lenkrad ruckartig zur Seite, und der Wagen überschlug sich.

*

So ein verteufelter Mist! Endlich hatte Mac sie eingeholt. Er war nur noch eine kurze Distanz entfernt, da brach das Fahrzeug zur Seite aus und kam von der Schotterpiste ab. Der Geländewagen hob im hohen Bogen ab, flog etliche Meter weit, um sich anschließend mehrfach zu überschlagen und auf dem Dach liegen zu bleiben. Der Motor heulte auf, die Räder drehten sich noch, als Mac neben dem zerstörten Wrack anhielt. Es sah schlimm aus. Er rannte zu dem Wagen, aus dem dunkler, fast schwarzer Rauch aufstieg. Geistesgegenwärtig riss er die hintere Tür auf. Lidia lag zusammengekauert und regungslos auf dem Dachhimmel. Sie blutete stark aus einer Kopfwunde. Er krabbelte so weit ins Autowrack, dass er sie erreichen konnte, und zog sie schnell, aber dennoch vorsichtig aus dem Fahrzeug. Schlaff lag sie in seinem Armen. Sein Herzschlag setzte aus, um einen Lidschlag später schmerzhaft einzusetzen. Ihre Brust hob und senkte sich in gleichmäßigen Abständen. Er spürte den Schlag ihres Herzens, als er ihren Hals berührte kräftig und regelmäßig. Rasch trug er Lidia weg vom qualmenden Autowrack. Er legte sie keine Sekunde zu früh in sicherer Entfernung, im Schutz eines Felsbrockens ab. Der Wagen geriet in Brand. Flammen loderten hoch. Binnen weniger Augenblicke hatte das Feuer den gesamten Innenraum eingenommen. Beißender Rauch stieg in dicken Schwaden auf. Ein Signalfeuer, das in der Nähe der Genstadt New Haven unnötige Aufmerksamkeit auf sie zog. Das Blut rauschte in seinen Ohren. Mit Lidia endlich zurück an seiner Seite stellte sich die erschöpfende und allumfassende Müdigkeit ein, die nach dem künstlich hervorgerufenen Adrenalinschub unweigerlich folgte. Er ließ sich auf den Boden fallen und zog Lidias Kopf in seinen Schoß. Sie rührte sich und schlug die Augen auf. Ihr Gesicht sah mitgenommen aus. Blau, geschwollen und von kleinen Schnitten übersät. Die Platzwunde an ihrer Stirn bedurfte Versorgung, doch im Moment konnte er keinen Finger heben. Sein Akku war leer.

»Ist er tot?«, fragte sie dünn.

»Er ist im Wagen verbrannt.« Das hoffte er inständig. Sein Augenmerk hatte nur ihrer Rettung gegolten. Womöglich war Rudenko aus dem Auto geschleudert worden? Er musste nachsehen. »Ich überprüfe das.« Vorsichtig schob er ihren Kopf von seinem Schoß. Lidia schüttelte den Kopf und richtete sich auf. Sie schien voll bei Sinnen.

»Geh nicht, bitte!«

*

»Ich bin gleich zurück. Warte hier.«

Mac nahm eine Waffe aus seinem Halfter und reichte sie ihr. Mit einer eigenen Schusswaffe im Anschlag erhob er sich aus der sitzenden Position. Er schwankte leicht, was ihre Besorgnis um ihn ins Uferlose ansteigen ließ. Selbst mit ihrer einseitigen Sicht erkannte sie, dass er auf dem Zahnfleisch ging. Seine Haut war aschgrau und fahl. Er schwitzte und seine Pupillen erschreckten sie. Sie waren massiv geweitet, vom Braun der Iris stand nur noch ein dünner Streifen. Sein ganzer Körper hatte gezittert, als ihr Kopf in seinen Schoß geruht hatte. Was ging hier vor? Als er sich umwandte, stieß sie einen Ton des Entsetzens aus. Seine Hose hing in Fetzen von seinem linken Bein, das wie eine einzige, riesige Wunde anmutete. Sie sah auf offenes Fleisch und Muskeln. Dass er stand und lediglich das Bein ein wenig nachzog beim Laufen war einfach unglaublich. Das konnte nicht mit rechten Dingen zugehen. Sie wusste, dass Gensoldaten sich im Einsatz mit Drogen hochpuschten. Er hatte es jahrelang getan, doch war inzwischen clean. Wegen ihr war er in die Sucht zurückgefallen. Es gab keine andere Erklärung für seinen merkwürdigen Zustand. Er kämpfte in diesen Moment mit den weitreichenden Konsequenzen seines Rückfalls. Sie sah ihm hinterher, wie er sich in Richtung Autowrack entfernte. Vorsichtig, immer auf der Hut, durchkämmte er die Gegend. Ihre Angst wuchs, je weiter die Distanz zwischen ihnen zunahm. Irrsinnigerweise verspürte sie keine Furcht vor Dima. Sie hatte Macs entsicherte Waffe in Händen und fühlte sich relativ sicher.

Mac umrundete den brennenden Wagen in gebührenden Abstand. Er umschlich ihn, wie eine Raubkatze ihre Beute. Sobald sie ihn so sah, wurde sie daran erinnert, was er einst gewesen war: ein effektiver, todbringender Soldat. Auch wenn es schien, als sei das eine Ewigkeit her, gewisse Dinge würde er nie ablegen können. Das musste er überhaupt nicht. Mac sondierte weiterhin die Umgebung, als sie eine Bewegung im äußersten Rand ihres Wahrnehmungshorizontes bemerkte. Sie erkannte die hünenhafte Silhouette, die sich Mac näherte. Dima! Lidia schrie sich die Seele aus dem Leib, um Mac auf die Gefahr hinter seinem Rücken aufmerksam zu machen. Ein Schuss durchbrach die Stille.

*

Mac fuhr herum, alarmiert durch Lidias Rufen und vermied dadurch Schlimmeres. Dieser Mistkerl hätte ihm eiskalt in den Rücken geschossen. Die Kugel streifte nur seinen Oberarm. Dima war ein Monstrum. Riesig groß und mit schrankbreiten Schultern. Unaufhaltsam stürmte er wie ein wild gewordener Bulle auf Mac zu. Mac drückte ab. Die Kugel traf ihr Ziel, Dimas Brust, doch sie hielt ihn nicht auf. Der Schuss machte ihn noch zorniger. Bevor Mac ein zweites Mal schießen konnte, lag er begraben unter der Masse von Dimas mächtigem Körper. Alle Luft wurde aus seinen Lungen gepresst, und er verlor seine Waffe. Riesige Hände legten sich um seinen Schädel und hämmerten seinen Hinterkopf auf den Boden. Vor Macs Augen flirrte es. Dima ließ seinen Kopf los, doch nur, um ihn mit der Faust ins Gesicht zu hieben. Der Schlag saß. Seine Mundhöhle füllte sich mit Blut. Er hatte einen Zahn eingebüßt. Seine letzte Kraft mobilisierend, zog Mac den Ellbogen hoch und rammte ihn in Dimas hassverzerrte Fratze. Es zeigte Wirkung. Sein Angreifer wälzte sich mit einem Grunzen seitwärts von Mac runter.

Endlich konnte Mac wieder frei atmen. Er nutzte diesen kurzen Zeitraum, um sich aufzurichten. In dem Moment, als er stand, stürmte Dima erneut auf ihn zu. Er sprang zur Seite und rollte sich wenig elegant ab. Mac machte sich die Verwirrung seines Angreifers zu Nutzen und schlug zu. Sein Haken traf Dima am Kinn. Er ließ einen wahren Hagel von Fausthieben folgen, doch der Gigant zeigte sich nahezu unbeeindruckt.

Im Gegenteil, er lachte verhöhnend. »Du schlägst wie ein Mädchen.« Er fing Macs Schlag ab und hielt dessen Hand eisern umschlossen. »Nein, selbst deine kleine Hure hat fester zugeschlagen als du und das mit ihrer gebrochenen Hand.«

Wut flutete jede Zelle in Macs Körper. Er rüttelte an seiner Faust, doch Dima drückte beständig zu. Seine Fingerknöchel knirschten unter der Wucht. Mac holte mit der freien Hand aus und schlug in Dimas Gesicht. Blut schoss aus dessen Nase. Er stieß Mac von sich weg und riss beide Handflächen vor sein Gesicht.

»Jetzt ist Schluss mit lustig!«, brüllte Dima wutentbrannt. Wie ein Beutegreifer auf der Lauer begann er, ihn zu umtänzeln.

Mac hielt Ausschau nach seiner Schusswaffe, doch sie war unauffindbar. Er bückte sich und zog das Kampfmesser aus seinem Wadenhalfter.

»Ein Messer? Oh, jetzt machst du Ernst!« Dima verspottete ihn und zückte ebenfalls eine Stichwaffe. Das Kampfmesser wirkte in seiner riesigen Pranke verloren. Dima machte einen Schritt vor und hieb mit der Klinge nach ihm. Mac wich aus, indem er zur Seite sprang, und holte seinerseits aus. Er erwischte Dima am Oberarm und hinterließ eine klaffende Wunde. Keine Müdigkeit! Er holte abermals aus und zielte auf Dimas Bauch. Der Stich saß. Die Schneide grub sich bis zum Handschutz in dessen Eingeweide. Mac riss sie nach oben und wollte sie zur Seite wegziehen, um größtmöglichen Schaden anzurichten, jedoch hielt Dima seine Hand fest und presste so hart zu, dass Macs angeschlagene Fingergelenke unter der Gewalt protestierend nachgaben. Er ließ die Klinge los, doch stürzte sich im nächsten Moment gegen seinen Angreifer und brachte den Koloss zu Fall. Er warf sich auf die Brust des Mannes, kniete auf den Oberarmen und versuchte ihn mit aller Macht am Boden zu halten. Mac legte seine Hände um Dimis Kehle und drückte zu. Jeder Muskel in seinem Körper schrie vor Anspannung auf. Er lief auf seinen letzten Energiereserven und wusste nicht, ob er es schaffen konnte, seinen Gegner bis zur Besinnungslosigkeit zu würgen. Die Chancen standen denkbar schlecht, so entschlossen, wie der Urkrainer wirkte. Der Blick des Mannes war von Wahnsinn verzerrt, der aus seinen Poren triefte wie Wasser. Dazu kam das Zeug, auf dem er war. Viele ehemalige Gensoldaten pumpten sich mit Chemie voll, um den Tag zu überstehen. Dieser Mistkerl war zweifellos auf Angel Dust oder einer anderen chemischen Droge, auf die die GES zurückgreifen mussten, ohne den feinen Stoff vom Corps. Dima grinste selbst dann noch, als ihm die Lichter ausgingen. Keine Sekunde zu früh. Mac rollte sich zur Seite und blieb keuchend auf dem Rücken liegen. Seine Hände krampften. Wie siedend heißes Magma floss der Schmerz durch seine Venen. Er schloss die Augenlider, wenngleich eine leise Stimme in seinen Hinterkopf ihn ermahnte, nicht leichtsinnig zu werden. Entweder er brachte es ein für alle Mal zu Ende oder er legte den Mistkerl zumindest in Fesseln. In dem Moment, als er die Augen aufschlug, wurde er sich der Bewegung neben ihm bewusst. Eine massige Hand legte sich auf seine Kehle und presste zu. Aus. Dima würde ihm die Gurgel zerquetschen, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken.

*

Lidia hatte sich rausgehalten. Bis gerade eben. Zuerst hatte sie Angst gehabt, Mac zu erwischen, wenn sie blind drauflosschoss. Sie war eine miserable Schützin. Am Ende sah sie keinen Grund mehr, einzugreifen, da Mac eindeutig die Oberhand gewonnen hatte. Jetzt war alles anders. Der vor einer Sekunde noch am Boden liegende Dima packte Mac am Hals und würgte ihn. Lidia rannte auf die beiden Männer zu. Sie legte die Waffe auf Dimas Kopf an und drückte ab.

Es vergingen noch mehrere Lidschläge, bis er von Mac abließ und über ihm zusammenbrach. Sie ging auf die beiden zu und half Mac, den bulligen Körper zur Seite zu schieben.

War Dima wirklich tot? Sie stieß mit ihrer Fußspitze gegen dessen Schulter, die Waffe unbeirrt auf den Mann gerichtet. Ein Zucken ging durch den Koloss und sie drückte erneut ab. Sie feuerte, bis das Magazin leer war und nur noch ein Klicken zu hören war. Mac hatte es geschafft, sich aufzurichten. Er nahm die Waffe vorsichtig aus ihren Händen.

»Er war bereits tot. Das waren nur Nervenzuckungen.«

»Bist du sicher?«

Mac verstaute die Schusswaffe im Holster. »War ein guter Schuss. Präzise zwischen die Augen.« Er holte nach jedem Wort Luft und klang gehetzt.

Bitterer Speichel füllte ihre Mundhöhle. »Okay. Ich glaub, ich muss mich übergeben.« Sie hatte vor wenigen Augenblicken einen Mann getötet. Auch wenn es um Leben und Tod gegangen war, er oder Mac, es fühlte sich trotzdem nicht gut an.

»Es ist in Ordnung. Geht mir nicht anders. Daran gewöhnt man sich nie und falls doch …« Mac zuckte beiläufig mit seiner unverletzten Schulter. »Nein, daran würde ich mich nie gewöhnen. Unmöglich!« Sie hörte den Schmerz in seiner Stimme.

Nein, er war kein Monster wie dieser Dima. Mac wirkte in diesem Moment nur allzu menschlich und verletzlich, obgleich er sie aus höchster Not gerettet hatte. Er hatte sein Leben für sie riskiert. Und im Anschluss hatte sie ihm Hilfe geleistet.

»Traust du dir zu, als Beifahrerin auf der Maschine zu sitzen?«

Sie sah ihn entgeistert an. Sein Vorschlag konnte nie und nimmer ernst gemeint sein. Er war völlig zerrupft und am Ende seiner Kräfte, dennoch wollte er sich auf das Motorrad setzen.

»Wir müssen weg. Es wird nicht mehr lang dauern, bis die Sicherheitsleute von New Haven auftauchen. Ich will ihnen nicht erklären müssen, was wir hier tun und was es mit der Leiche eines ehemaligen Corpsmitglieds auf sich hat.«

»Was ist mit Tomek?«

Mac grinste schief. »Ich habe ihn, Tristan und Tikaani abgehängt. Aber sie hatten anständig aufgeholt und waren in Funkreichweite. Leider musste ich ihnen zwei Mitreisende aufs Auge drücken, die sie nach Montreal bringen sollten. Die beiden haben mein Funkgerät und meine ID.«

Lidia legte die Stirn in Falten. Ein Fehler. Die Platzwunde ziepte, und sie verzog ihr Gesicht vor Schmerz. Sie verstand nur die Hälfte seiner Worte. Für ausführliche Erklärungen blieb ihnen noch später Zeit.

»Lange Geschichte.« Mac seufzte.

»Tomek würde nicht umkehren und die Suche nach mir abbrechen. Er kommt. Mein Bruder befürchtet, dass du scheitern könntest und dann müsste er die Kohlen aus dem Feuer holen.«

Mac lachte fast lautlos. »Stimmt auch wieder!« Er ist genauso stur wie seine Schwester.« Mac legte den Arm um sie und küsste zaghaft ihre Schläfe. Sein Gewicht lastete schwerer als gewohnt auf ihr, als sie den Weg zur Maschine zurücklegten.

»Du kannst wirklich fahren?«

»Hauptsache ich sitze.« Er lachte flach und schwang sich verblüffend vital aufs Motorrad. »Das Bike ist ein teuflisches Biest und derart auffrisiert, dass es mir fast den Sattel unterm Hintern weggezogen hätte beim ersten Starten. Seine Besitzerin liebt es schnell und gefährlich. Mein Airbike war zu langsam.«

Lidia setzte das Visier auf und aktivierte den Vollhelmmodus, ehe sie sich hinter Mac auf dem Sozius der Maschine platzierte.

»Halt!« Ihr fiel Dimas Rucksack auf, der wenige Meter neben der Leiche lag. »Einen Moment, bitte. Ich muss noch etwas holen.« Sie stieg ab und ging zurück. Mit aller Vorsicht öffnete sie die Tasche. Neben einer Waffe fand sie zahlreiche gebündelte Scheine. Dieser Verrückte hatte das Honorar ihrer Mutter tatsächlich die ganze Zeit mit sich rumgeschleppt. Im Grunde wollte sie das Geld nicht, doch wenn sie es zurückließ, fand das Corps es und gab es womöglich an ihre Mutter zurück oder nutzte es für andere widerwärtige Dinge. Nein, sie würde es mitnehmen und später entscheiden, was sie damit tun sollte. Es gab ganz sicher einen wohltätigen Zweck, für den sie es einsetzen konnte. Sie hängte den Rucksack über die Schulter, bevor sie zur Maschine zurückkehrte und hinter Mac Platz nahm. Es tat gut, ihm so nah zu sein. Sie wollte nur noch weit weg von diesem schrecklichen Ort. Besitzergreifend schlang sie ihre Arme um seine Taille. Er versteifte sich in ihrer Berührung und zischte leise. Automatisch ließ sie lockerer. Sie wollte ihm unter keinen Umständen weiter wehtun.

»Du kannst ruhig ordentlich zupacken. Auf das bisschen Schmerz mehr oder weniger kommt es jetzt auch nicht mehr an.«

Er war ein harter Knochen und konnte anständig einstecken. Aber sie wollte nicht der Grund seines Leides sein.

»Halt dich gut fest. Nicht, dass du runterfällst.« Mac legte seine Hand auf ihre verschränkten Arme und strich behutsam über ihre Haut. »Keine Angst. Ich bin nicht aus Glas, ich halte das aus.« Er zog ihre Arme fester um sich, bevor er die Maschine langsam in Bewegung setzte.

Kapitel 15

Er war stehend k. o. Nach dem langen und ausgeprägten Hochgefühl und der Leistungsspitze folgte ein weitaus längeres Tal, in das er jeden Moment zu stürzen drohte. Nicht zu vergessen, dass Dima ihm ordentlich zugesetzt hatte. Das Schwergericht hatte ihm mindestens eine Rippe gebrochen. Er wagte kaum, Luft zu holen. Und dennoch war sein größtes Bestreben, sie so weit wie möglich von New Haven weg und damit in Sicherheit zu bringen. Er überlegte fieberhaft, wo sie ein Zwischenlager aufschlagen konnten, in dem sie sicher war und versorgt werden konnte. Ihm fiel nichts ein, egal wie lang er nachdachte. Illegale Spelunken, Rebellenschlupfwinkel … keine Orte, an denen er Lidia wissen wollte. Bereits eine Stunde fuhren sie und von Tomek gab es weit und breit nicht die kleinste Spur. Hatte der Pole wirklich den Rückzug angetreten und ihm allein die Rettung seiner kleinen Schwester überlassen? Wohl kaum. Die andere Alternative, an die er lieber nicht denken wollte, war, dass es Probleme in Albany gegeben hatte. Tomek und Tikaani waren seiner Fährte gefolgt und die führte geradewegs in das Gangsternest. Womöglich hatten sie Moira und Danielle verpasst und waren mitten in den Unruhen gelandet, die er zu verantworten hatte.

»Lange halt ich das nicht mehr aus. Die Straße ist bescheuert. Mir ist schlecht und mein Hintern tut weh.« Lidias Stimme drang gedämpft durch Helm und Fahrtwind an seine Ohren. Gleichwohl erkannte er, dass sie ein wenig flunkerte. Sie sorgte sich um ihn. Das hatte er ihr vor Fahrtantritt bereits an der Nasenspitze angesehen.

Der rote Landrover, der ihnen entgegenkam, bot ihm die rechte Ablenkung. Das Gefährt war eine Rebellenkutsche aus Albany. Zusammengeflickt aus rostzerfressenen Einzelteilen. Der Motor, der mit fossilen Brennstoffen lief, verpestete die Luft und röhrte wie ein sterbendes Tier.

Freund oder Feind?

Ehe er sich nicht gewiss sein konnte, ging er von feindlicher Gesinnung aus. Er lenkte die Maschine an den Straßenrand und zog die Waffe.

»Bleib hinter mir.«

Das Auto kam einige Meter entfernt zum Stillstand. Durch die rundum getönten Scheiben war es ihm nicht möglich, zu erkennen, wer sich im Fahrzeug befand. Mac schickte ein Stoßgebet gen Himmel, dass sich keine weitere Konfliktsituation entwickeln würde.

»Lidia? Lidia!« Seine mürben Synapsen brauchten einen Augenblick zu lang, um zu schalten und die Stimme ihrem Besitzer zuzuordnen, der gerade aus dem Auto stieg und auf sie zukam.

»Das ist Tomek!«, jubilierte das verrückte Huhn, schob ihn beiseite und lief ihrem Bruder entgegen. Er hielt sich weiterhin im Hintergrund. Ihm stand nicht der Sinn danach, ihrem Bruder nahezukommen. Er hätte es in diesem Augenblick nicht ertragen können. Jegliche Art von Gefühlsbekundung hätte seinen malträtierten Schädel momentan zum Bersten gebracht. Vertieft in der rührseligen Wiedersehensszene hatte er Tikaani und Moira nicht bemerkt, die sich ihm näherten.

»Mein Bike hat hoffentlich keinen Kratzer.« Typisch Moira: Sie brachte ihre Sorge mit einem bissigen Kommentar zum Ausdruck. Mit einer flüchtigen Berührung an seiner Schulter bestätigte sie seine Vermutung.

Sie ging zu ihrer Maschine und nahm sie kurz in Augenschein. »Sieht gut aus. Ist ein höllisches Biest, nicht? Wie sieht es aus? Willst du nicht zu deiner Herzensdame?«

»Ich gebe ihr einen Moment mit ihrem Bruder. Tomek kann mich nicht sonderlich ausstehen.«

»Ehrlich?« Moira lachte. »Hätte ich überhaupt nicht gedacht, so wie Tomek von dir geschwärmt hat.« Sarkasmus stand ihr nicht gut zu Gesicht. Er hatte keinen guten Stand bei dem Polen und daran würde sich so schnell nichts ändern.

»Danielle und Tristan sind nach Montreal zurückgekehrt, nachdem Tikaani uns durch sein beeindruckendes Diebesgeschick einen zweiten Wagen organisiert hat.« Sie machte eine anerkennende Daumenhoch-Geste in Richtung des bisher stillen Mannes.

»Was ist mit Dima?« Tikaani nahm Mac ins Kreuzfeuer seiner bohrenden Augen.

»Tot.« Er brachte in dieses einzelne Wort alle Erleichterung ein, die er empfand.

»Er hat bekommen, was er verdient. Bist du in Ordnung? Brauchst du medizinische Versorgung?«, fragte Tikaani besonnen.

Moira sah den Fährtenleser schräg von der Seite an. »Stellst du dumme Fragen! Das ist so typisch Schnüffler! Er ist ein Mann. Gensoldat. Als ob er das zugeben würde! Hast du …« Sie wedelte mit den Fingern vor Macs Gesicht herum. Er wusste, was sie auszudrücken versuchte. Mit zitternden Händen zog er die Glasampulle aus seiner Hosentasche, die den Kampf wie durch ein Wunder unbeschadet überstanden hatte, und gab sie an Moira zurück. »Bist du dir sicher?«

Mac nickte entschieden. »Ich brauch es nicht.«

Ihre, für eine Frau rauen Finger, griffen nach seinem Hals, um seinen Puls zu überprüfen. »Sieht gut aus. Demnach müsstest du stehend k. o. sein.«

Als ob er sie um eine Schnelldiagnose gebeten hätte. Moira machte auf ihre Art kurzen Prozess: Sie legte ihren Arm um seine Taille und zog seinen Arm um ihre Schultern, um ihn kaum merklich zu stützen. »Tikaani, würdest du meine Maschine nach Montreal zurückbringen?«

»Keine gute Idee«, mischte Mac sich ein. »Er ist ein Bewohner Montreals mit besonderen Rechten.«

»Besondere Rechte?« Moira kräuselte ihr süßes Näschen.

Tikaani grinste. »Ich bin auf Freigang und Mac befürchtet, dass ich den nutzen könnte, um mich aus dem Staub zu machen.«

»Nicht mit meiner Maschine.« Moira erwiderte sein Grinsen. »Du würdest deines Lebens nicht mehr froh, falls du mein Baby klauen würdest. Ich würde dich jagen, und ich würde dich finden und dann …« Sie beugte sich nach vorn und sah Tikaani tief in die Augen. »Wir hätten sehr viel Spaß, na ja, ich von meiner Seite aus. Ich war Verhörtechnikerin beim Corps.«

Tikaani zischte. »Verlockend. Ich wurde geschult, Verhörtechniken zu widerstehen. Können wir das ausprobieren?«

»Ich könnte dich auch schlicht töten.«

»Wegen eines Motorrads? Ich bring dir den Schrotthaufen zurück. Heil und in einem Stück. Du hast mein Ehrenwort.«

Wie Mac entlarvte Moira Lügen, wenn sie diese aufgetischt bekam. Tikaanis Zusicherung hörte sich aufrichtig an.

»Als Folterknecht hast du auch gelernt, wie du deine Opfer nach getaner Arbeit wieder zusammenflickst. Du kannst Mac und Lidia erste Hilfe leisten. Ich nicht. Meine Aufgabe war es, Dinge irreparabel zu zerstören. Du hast mein Wort. Ich werde deine Maschine hüten wie meinen Augapfel.«

Psychopathen unter sich. Oder Paarungstanz zwischen Gensoldaten. Mac war es einerlei. Er wollte zu Lidia und dem Wagen.

*

Tomek versorgte die Platzwunde an ihrem Kopf mit geschickten Händen. »Du solltest Eli drübergucken lassen. Wir wollen ja nicht, dass du eine Narbe zurückbehältst.« Ihr Bruder zog sie abermals in seine Arme, als er fertig war. Seine Nähe tat gut, doch sie sehnte sich nach der Berührung eines anderen. Ihr Blick schweifte zu Mac, der auf die Schulter einer ihr unbekannten Frau gestützt, auf sie zukam.

»Tikaani bringt die Maschine nach Montreal.«

»So war das nicht ausgemacht gewesen. Du fährst es oder das Bike bleibt zurück.« Alle Weichheit war aus Tomeks Tonfall gewichen. Er wirkte unnachgiebig, als ob er keine Widerrede dulden würde.

Der Mundwinkel der dunkelhäutigen Frau hob sich zu einem einseitigen Grinsen. »Ich bin geschult in medizinischer Versorgung und kann mich während der Fahrt um die beiden kümmern. Das kann Tikaani nicht. Und zu viert wäre es zu eng in dem Landrover.« Es war der Unbekannten hoch anzurechnen, dass sie nicht aufgrund Tomeks militärisch straffen Ton einknickte. Sie sah auch nicht aus wie ein verwöhntes Genweibchen. Zweifellos war sie irgendwann eine Schönheit gewesen. Ihre Gesichtszüge waren ebenmäßig, doch ihre Haut von Narben entstellt. Sie war ein Genmensch. Man hörte es ebenfalls an ihrer Art, zu sprechen. Aber ihre Kleidung war abgewetzt und wenig weiblich. Das Haar kurzgeschoren. Sie trug einen olivgrünen Grobstrickpullover und trotz des kühlen Wetters nur Shorts, die die Kybernetikprothesen an ihren Beinen unverhüllt zeigten. Vollprothesen ohne Verkleidung. Lidia konnte den Blick nicht von diesem offensichtlichen Makel abwenden. Erst als die Frau Mac in ihre Obhut übergab, sah sie auf.

»Mein Name ist Moira. Mac und ich waren Kollegen beim Corps. Wenngleich in anderen Abteilungen.« Mit einem Lächeln reichte sie Lidia die Hand. Die Berührung war rau, der Handschlag für eine Frau kräftig. »Es ist verflucht kompliziert, dunkle Synthetikhaut auf dem Schwarzmarkt zu bekommen.« Sie kicherte. »Ich hab es so gelassen. Es hat einen gewissen psychologischen Effekt auf potenzielle Angreifer.«

Nachvollziehbar. Mac lehnte sich inzwischen schwer gegen den Wagen. »Lass uns …«

»Nein!«, fiel Tomek Lidia rüde ins Wort. »Wir haben noch etwas zu klären. Was hat da vorhin den Besitzer gewechselt?« Sein nichts Gutes verheißender Blick wechselte zwischen Moira und Mac. »Was hat sie dir gegeben?«

»Er hat mir etwas zurückgegeben. Was geht dich das überhaupt an?«, blaffte Moira feindselig. »Das war nicht der Rede wert.«

»PCP oder Whiteout. Keine Drogen! Was hat er eingeworfen?«

Die weiten Pupillen, das Schwitzen, das er immer noch auf den Beinen stand alles eindeutige Indizien, die sie nicht hatte sehen wollen. Hatte Dima doch recht gehabt? Seine dunkle Saat keimte in ihrem Verstand auf.

»Nur Epi! Und was er mir zurückgegeben hat, das hatte ich ihm gegeben. Es ist ein Beruhigungsmittel und Antidot gegen das Adrenalin. Er hat sich vollgepumpt damit, weil er schon vor Albany völlig im Eimer war. Anders hätte er es nicht durchgestanden. Du bist ein arrogantes Arschloch!« Moira zeigte nicht nur verbal Zähne. »Epinephrin ist nicht illegal.«

»Aber nicht weniger gefährlich. Er hätte davon draufgehen können!« Ein subtiler Unterton von Sorge war in Tomeks Stimme zu hören. »Es jagt den Blutdruck derart in die Höhe, dass das Herz buchstäblich platzt oder den Dienst einfach einstellt. Ich hab zig ehemalige Gensoldaten daran verrecken sehen.« Tomek war fuchsteufelswild.

Lidia sah zu Mac, der ihren Blick erwiderte. In seinen wundervollen, zwischenzeitig wieder normalen Augen, lag nur Schmerz. Keine Zweifel! Wie hatte sie ihn auch nur eine Sekunde lang infrage stellen können? Sie vergaß Tomek, Moira und alles um sich herum. »Warum hast du es getan?«

»Um dich zu retten. Ich hasse das Zeug, aber es ging nicht anders.«

Ihretwegen. Lidias Herz schlug unvermittelt schneller. Sie legte ihre Hände an seine Schläfen. »Ich will das nicht. Du könntest dein Leben verlieren. Tu das bitte nie wieder. Versprochen?«

»Das kann ich nicht versprechen. Ich würde wieder genau so handeln, vorausgesetzt, dass ich in der gleichen Situation wäre.«

»Das wird nie wieder vorkommen. Versprich es mir oder ich nehm Moiras Maschine und ich schwöre dir, dass ich nicht nach Montreal fahren werde. Ich sehe dir auf keinen Fall dabei zu, wie du dich wegen mir in Gefahr begibst. Bitte.«

Mac verdrehte seine attraktiven Augen. »Du verlangst mir viel ab. Aber okay: Du hast mein Wort.«

Lidia legte ihre Lippen auf seine und bedeckte sie mit einem vorsichtigen Kuss. »Ich liebe dich, und jetzt lass uns endlich verschwinden. Sonst schlagen sich Moira und mein Bruder noch ihre Köpfe ein.«

Kapitel 16

Lidia machte es sich auf dem Krankenbett so bequem wie möglich. Sie spürte jeden einzelnen Muskel und konnte sich kaum bewegen, doch ihre Verletzungen waren nicht schwerwiegend. Platzwunden, Abschürfungen und ein dickes Veilchen. Ihr Handgelenk war nicht gebrochen, lediglich heftig geprellt. Nichts, was ein wenig Zeit und Ruhe nicht wieder geradebiegen würden. Ihre Sorge galt Mac. Er war bereits seit mehr als vier Stunden im Behandlungszimmer nebenan bei Doktor Goldstein. Immer wieder ging medizinisches Personal dort ein und aus, brachte Dinge oder holte welche raus.

»Geht zu wie im Taubenschlag, was?«, durchbrach Moira die Stille. Nach anfänglichem Protest hatte es sich die Frau bequem gemacht und war eingeschlummert. Gähnend streckte sie sich. »Ich warte noch immer auf meine Erstuntersuchung.«

»Das ist hier ein ganz normales Prozedere. Alle Neuankömmlinge müssen das über sich ergehen lassen.« Lidia stand nicht der Sinn nach Smalltalk, doch vielleicht schaffte sie es so ein wenig, sich abzulenken. »Deine Prothesen sind für Elisa von Interesse. Sie war Militärärztin beim Corps und mit der Betreuung der Gensoldaten betraut.«

»Ich hasse Quacksalber!« Moira kicherte durchtrieben. »Und ganz besonders diese Scharlatane von Pharmaton Genetics. Was denkst du, wer das verbrochen hat?« Sie zeigte auf ihre Beine, die sie leger von der Liege baumeln ließ.

»Du hast die Prothesen von Pharmaton erhalten?«

»Ich habe meine Beine dank dieser scheinheiligen Wichser verloren! Friendly Fire. Einer meiner bescheuerten Kollegen hat meinen Hintern hochgejagt. Kollateralschaden nennt man das dann. Hauptsache, die vier Rebellen gingen drauf. Aus lauter Dankbarkeit für meine treuen Dienste erhielt ich, nachdem es mir die Stelzen bis zur Hälfte beider Oberschenkel weggefetzt hatte, das Angebot auf Kybernetikprothesen. Jedoch nur, sofern ich mich auf Lebzeiten fürs Corps verpflichten würde. Ich habe es getan, obwohl ich Pharmaton und das GIC aus ganzem Herzen hasse, und bin im Anschluss desertiert. Jetzt bin ich Staatsfeind Nummer eins. Ich habe mich in Albany vor meinen ehemaligen Kameraden versteckt. Was hätte ich sonst tun sollen? Ich war ein zu heißes Eisen und musste untertauchen. Jose und seine Leute waren die Einzigen, die bereit waren, mich aufzunehmen.«

»Montreal ist spezialisiert auf heikle Fälle.«

»So wie du einer bist. Du bist ein Töchterchen aus gutem Haus. Mama will dich um jeden Preis zurück, nicht aus Liebe, nehme ich mal an.« Moira legte analysierend den Kopf schief.

»Prestige.« Lidia seufzte. »Mein Stiefvater ist im Vorstand von Pharmaton. Meine Mutter ist mehr um sein Ansehen bedacht, als Tadeusz selbst.«

»Designtes Katalogkind?«

»So offensichtlich?«

»Stiefvater. Und du nennst ihn beim Vornamen. Ich bin ebenfalls eine Katalogbraut. Voll designed.« Moira winkte ab. »Fatalerweise waren beide Partner des Ehepaares, das mich bestellt hatte, weiß, und ich wurde zum Reklamationsfall. Dem Labortechniker ist ein Fehler unterlaufen. Sie wollten mich nicht. Auf diese Weise bin ich in einer Einrichtung von Pharmaton Genetics gelandet und zu guter Letzt als Versuchskaninchen beim Corps.«

»Übel.«

»Es hätte schlimmer kommen können. Ich hätte bei diesen Rassisten landen können, die mich geordert hatten.« Moira besaß einen rabenschwarzen Humor, mit dem sie versuchte, ihre Verbitterung zu verbergen.

»Und du kennst Mac woher?« Die Frage brannte Lidia schon seit ihrem ersten Aufeinandertreffen unter den Nägeln.

»Ich war Torwächter in Albany. Dein Süßer suchte einen Kurierjob und stellte sich dabei äußerst ungeschickt an. Man sieht ihm an der Nasenspitze an, dass er mal GES war. Wie er sich bewegt, seine Art zu sprechen, der fehlende Humor.« Moira kräuselte die Nase. »Bevor er bis drei zählen konnte, hat er schon knietief in Ärger gesteckt. Ich musste ihm zur Hilfe eilen. Eine Minute später und sein erster Besuch in Albany wäre auch sein Letzter gewesen. Ich habe ihm den Hintern gerettet. Im Gegenzug hat er mir aber auch sehr geholfen. Mac hat nicht nur Alkohol geschmuggelt. Das war mehr Tarnung und half uns, unsere Vorhaben zu finanzieren. Bei uns sind oft Mädchen gelandet, die gegen ihren Willen zur Prostitution gezwungen werden. Er hat mir dabei geholfen, sie aus Albany rauszuschmuggeln und brachte sie zu einem Auffanglager in Utica.«

»Wirklich?« Tomek hatte den Raum betreten.

»Wirklich. Du bist unhöflich. Kannst du nicht klopfen, bevor du hier einfällst?«

»Die Krankenstation ist ein öffentlicher Ort. Sollte ein Notfall hierher gebracht werden, klopfen die Sanitäter auch nicht.« Tomek grinste schief. »Warum hat er das nie zu seiner Verteidigung angebracht? Er wäre beinah inhaftiert worden.«

Ihr Bruder würde seine Vorbehalte gegenüber Mac wohl nie ablegen.

»Weil er mich nicht mit reinziehen wollte. Und hättest du ihm geglaubt, wenn er euch erzählt hätte, dass er Zwangsprostituierte aus Albany rausschleust?« Moira schnalzte mit der Zunge. »Nicht in diesem Leben! Warum bist du hier?«

»Ich muss dich befragen.«

»Ui! Ich freu mich. Ist Tikaani zurück mit meinem Baby?«

»Nein.« Tomek schmunzelte.

»Ich töte ihn! Er hat mir sein Wort gegeben und geschworen, er bringt sie zurück!« Moira kreuzte die Arme vor der Brust.

»Das hat er. Aber hat er auch einen Zeitraum genannt? Tikaanis Worte muss man auf die Goldwaage legen. Gerade du als ehemaliges Corpsmitglied solltest die Spitzfindigkeiten deiner Kollegen kennen.«

»Ich mach ihn kalt«, brauste Moira auf.

»Das habe ich jetzt nicht gehört. Morddrohungen ignoriere ich grundsätzlich.« Tomek lachte und sah zu Lidia. Er wirkte erleichtert, als wäre eine zentnerschwere Last von seinen Schultern gefallen. »Wir müssen unsere Zeugenaussagen absprechen. Dima ist tot. Der Wagen ausgebrannt. Wir haben einen Spitzel im Sicherheitsdienst von New Haven. Er hat es so gedeichselt, dass es aussieht, als wären Lidia, Mac und du im Auto gewesen.« Er zwinkerte Moira zu und reichte ihr die Hand. »Ich darf dir mein aufrichtiges Beileid über dein Dahinscheiden aussprechen. Darf ich deinen Nachruf verfassen?«

Moira griff sich an die Brust. »Du hast einen bescheuerten Humor!«

»Wie man es nimmt. Herzlichen Glückwunsch zum neuen Leben. Du brauchst eine neue, wasserdichte Identität und da komme ich zum Zug. Bevor wir dies aber tun, müssen wir uns zu hundert Prozent sicher sein, dass du kein falsches Spiel treibst. Du erhältst eine Bewährungszeit von einem Jahr in Montreal. Lässt du dir nichts zuschulden kommen, darfst du die Siedlung verlassen, falls du es danach noch möchtest.«

»Arrest?« Moira schürzte die Lippen. Der Gedanke daran bereitete ihr augenfällig Unbehagen.

»Nein. Begrenzter Ausgang. Du bist nicht gefangen. Doch wenn du alle Vorzüge unserer Gemeinschaft genießen möchtest, musst du dich an unsere Regeln halten.«

»So wie Tikaani?« Moira lachte herzerfrischend.

»Oh, bitte nicht!« Tomek riss lachend die Hände in die Höhe. »Er ist einer meiner Sargnägel. Darf ich dich jetzt befragen? Und Liddy«, er wandte sich zu ihr, »du darfst zu Mac. Eli ist fertig mit ihm. Er muss heute Nacht noch hier bleiben und hat eines der Einzelzimmer bezogen.«

Das ließ Lidia sich nicht zweimal sagen. Sie musste an Tomek vorbei, um zu Mac zu gelangen. Er hielt ihre Hand fest, presste sie und lächelte ihr ins Gesicht. »Er wartet sicherlich schon auf dich.« Seinen aufmunternden Worten zum Trotz hielt er ihre Hand noch einen winzigen Augenblick, ehe er sie aus seiner Berührung gleiten ließ.

Gott, wie sehr hatte sie das vermisst in den letzten Jahren! Sie wollte es nie wieder missen. Nicht ihn, nicht die Gemeinschaft in Montreal und vor allem nicht Mac.

»Ich komme nachher vorbei, um nach dem Rechten zu sehen.«

»Danke.« Lidia nickte, ehe sie das Zimmer verließ und nach nebenan in den nur dürftig beleuchteten Korridor ging. Vor einer Tür, die zu einem Patientenzimmer führte, fand sie Doktor Goldstein und Gina, die hitzig debattierten.

»Er will es nicht. Punkt.« Gina vollführte eine abwehrende Handbewegung. »Ich will nichts mehr davon hören und ich möchte auch nicht, dass du ihn weiterhin dazu zu drängen versuchst. Nicht auf diese Schiene!«

»Aber es würde ihm helfen und den Genesungsprozess um Wochen verkürzen.« Doktor Goldstein tippte geschäftig auf ihrem Pad herum. »Jean hat es geholfen. Du hast es doch gesehen. Ihm geht es bereits so gut, dass er sich schon wieder mit Emma kabbeln kann. Es wäre nicht zu seinem Schaden.«

»Nein! Mac kann in kein Krankenhaus von Pharmaton.« Gina blies die Backen auf. »Er ist ein ehemaliger GES. Nach ihm wird gefahndet.«

»Was hat das zu bedeuten?«, fragte Lidia und zog die Blicke der beiden Frauen auf sich.

»Sie will ihn gegen seinen ausdrücklichen Wunsch nach Ottawa in die medizinische Versorgungseinrichtung schaffen lassen.« Gina stieg die Zornesröte ins Gesicht.

»Verdammt! Ihr tut ja gerade so, als wolle ich ihn hinrichten lassen. Er hat eine falsche Identität«, verteidigte die Ärztin ihr Ansinnen.

»Aber sein Gesicht ist immer noch in jeder öffentlichen Datenbank zur Fahndung ausgeschrieben. Es kann Jahre dauern, bis sein Datensatz gelöscht wird.«

Doktor Elise Goldstein strich eine Strähne ihres goldblonden Haars hinter ihr Ohr und taxierte Lidia dunkel. »Er hat multiple Verletzungen. Rippenfrakturen, die Mittelhand und Finger sind ebenfalls gebrochen. Ich musste künstlich Haut an seinen Oberschenkel transplantieren. Durch die Stase würde sie schneller anwachsen.«

»Ihr habt keine Staseeinheit?«, fragte Lidia zurückhaltend.

»Warum schicken wir die Schwerverletzten nach Ottawa?« Goldstein rümpfte die Nase. »Weil wir unsere Staseeinheit in der Ecke zustauben lassen? Eine Gerätschaft dieser Art kostet fast eine halbe Million und dazu kommt noch die Instandhaltung.«

Und da kam Tikaani ins Spiel. Er war Schildtechniker und redlich mit Pharmatontechnik vertraut. »Ich habe Dimas Rucksack mitgenommen. Leider konnte ich ihn noch nicht an Tomek weitergeben. Er steht nebenan.« Lidia wandte sich um, ging erneut ins Behandlungszimmer, an ihrem Bruder und Moira vorbei und nahm den verwahrlosen Militärrucksack, der neben der Liege stand, an sich. Unter verwunderten Blicken kehrte sie zu den beiden Frauen zurück.

»Ein gammeliger Rucksack. Schön!« Goldstein rümpfte wiederholt ihr Näschen. Die Überheblichkeit der Medizinerin reizte Lidia bis aufs Blut.

»Dima hat mich nicht zum Nulltarif entführt. Meine Mutter sollte ihm eine Million für meine Überführung in die Rehabilitationseinrichtung bezahlen. Die Hälfte hatte sie ihm bereits zukommen lassen. Den Rest konnte sie nicht aufbringen, da mein Stiefvater dazwischenfunkte.« Und zwischenzeitlich war sie sich sicher, dass er dies getan hatte, weil er verhindern wollte, dass es zum Letzten kam. Tadeusz konnte nicht wissen, dass der angeheuerte Söldner sie umbringen würde. Er kannte Dima genauso wenig wie ihre Erzeugerin.

»Und?« Goldsteins Arroganz war nicht zu überbieten.

Lidia öffnete den Reißverschluss des Hauptfaches.

»Offenbar vertraute Dima den staatlichen Kreditanstalten nicht, oder er bekam als Söldner kein Konto.« Sie grinste lässig.

Ginas Augen waren weit wie Scheunentore. »Du willst doch nicht etwa sagen …« Sie schluckte hart. »Ist das Geld in dem Rucksack?«

Lidia zog eines der Bündel mit 200-IU-Scheinen heraus und reichte es, zusammen mit der Tasche an Gina weiter. »Er hat es zwar in Albany mit vollen Händen rausgeworfen, aber ich bezweifle, dass er viel ausgeben konnte. Es sind etliche Päckchen drinnen.«

Gina sah sie an und dann in den Rucksack. »Heilige Mutter Gottes!«, fluchte sie. Sie lachte und zog ein Bündel heraus. »Das sind bestimmt zwei Dutzend dieser Geldbündel. Aber das Geld gehört deiner Mutter.«

»Ist mir egal. Sie wollte mich töten.«

»Rehabilitieren«, verbesserte Goldstein sie.

»Das ist schlimmer als der Tod.«

»Dann gehört es dir.« Gina streckte ihr den Rucksack entgegen, doch Lidia wich einen Schritt zurück. Sie wollte das dreckige Geld nicht. Sie hätte es nicht einmal genommen, wenn ihr Leben davon abhängen würde.

»Ich will es nicht. Ich spende es der Krankenstation. Hiervon könnt ihr eine Staseeinheit kaufen. Bitte!«

»Dein Ernst?« Goldstein zweifelte. »Ich liege dem Rat schon seit Jahren in den Ohren wegen einer Staseeinheit, aber die eingenommenen und gespendeten Gelder wurden immer für die Sicherheit eingesetzt, während ich auf Steinzeitniveau herumdoktern muss.«

»Es ist wirklich ungemein großzügig von dir, aber Mac könnte möglicherweise noch keinen Nutzen dadurch ziehen. Wir können nicht einfach eine Staseeinheit auf dem Schwarzmarkt erwerben. Das muss geplant werden, und dann brauchen wir einen Techniker, der sie instand hält.«

»Tikaani.«

»Ist nicht da. Tristan befürchtet, dass er so schnell auch nicht wieder auftauchen wird. Er hat die Gunst der Stunde genutzt und ist geflohen.« Gina wirkte enttäuscht. Sie hatte bisher große Stücke auf den verschollenen Mann gehalten.

»Das glaube ich nicht«, sagte Lidia inbrünstig. »Er kommt zurück. Er hat es Moira versprochen, und ich hatte nicht das Gefühl, dass er lügt.«

»Selbst mein Bruder kann Tikaani nicht lesen«, rief Gina ihr eindringlich ins Gedächtnis. »Das macht ihn ja so undurchschaubar, leider!«

»Und das wäre vorerst auch kein Problem. Ich hätte die Möglichkeit, eine Staseeinheit zu einem Sonderpreis zu erwerben inklusive der Ersteinrichtung.« Goldstein rieb sich kichernd die Hände. »Sie könnte schon heut Abend uns gehören, wenn das Finanzielle stimmt.«

Gina legte den Kopf schief. »Wie legal ist das, was du vorhast, Eli?«

Die Ärztin erwiderte mit einem Augenzwinkern. »So illegal wie die meisten unserer Anschaffungen.«

»Ich will es nicht wissen.« Gina winkte seufzend ab. Sie reichte Goldstein den Rucksack. »Dann tu es, Eli. Und du«, sie lächelte besorgt in Lidias Richtung, »lass meinen kleinen Bruder nicht länger warten. Ihm geht es nicht sonderlich gut. Unser Held hat sich für deine Rettung ein paar Streicheleinheiten verdient.«

An keinem Ort wollte sie im Moment lieber sein, als an Macs Seite und dennoch fürchtete Lidia sich. Sie erstarrte zur Salzsäule und ihre Beine versagten ihr den Dienst.

»Keine Sorge. Es hört sich viel schlimmer an als es ist. Mein Brüderchen ist ein Kämpfer. Er hat schon einiges durchgemacht und hat sich immer durchgebissen. Flo ist unverwüstlich.« Entgegen ihrer positiven Aussage wirkte sie aus heiterem Himmel geknickt. »Das musste er. Aber jetzt hat er dich und ich hoffe, dass er sich endlich ein wenig öffnet und sich nicht mehr hinter dem dicken Panzer der Gefühlskälte versteckt.« Ihre betrübte Miene wurde von einem zufriedenen Lächeln vertrieben. Sie strich über Lidias unversehrte Wange. »Du tust ihm gut.« Gina hatte sie bei ihrer Ankunft mit offenen Armen empfangen. Sie hatte die Beziehung zu Mac nie infrage gestellt und sie immer in Schutz genommen. »Tu ihm bitte nicht weh.«

Nichts lag ihr ferner. »Niemals! Ich liebe Mac.«

»Das wollte ich hören.« Gina öffnete ihr die Tür und schob sie mit sanfter Gewalt voran in den Raum. Kaum, dass sie drinnen war, schloss Gina die Tür von außen. Es war ein kleines Zimmer, doch es wirkte ungewöhnlich heimelig und keineswegs wie ein Krankenzimmer. Die winzige Lichtquelle über dem Kopfteil des Bettes vermochte die Dunkelheit nicht zu vertreiben. Schlagartig wurde sie sich bewusst, dass es inzwischen mitten in der Nacht war, als ihr Blick zum Fenster fiel.

»Alles okay bei dir?« Macs Stimme klang wie immer. Was hatte sie erwartet? Ungeachtet ihrer Ängste sah er bedeutend besser aus als noch am Mittag. Er war blass, allerdings nicht mehr totenfahl. Tatsächlich kräuselte ein sanftmütiges Lächeln seine Lippen. »Wie geht es deiner Hand?«

Auch das war typisch Mac: Seine Sorge galt nur ihr. Er kümmerte sich nicht um sein eigenes Wohlbefinden und riskierte Kopf und Kragen, um ihre Sicherheit zu gewährleisten. Lidia hob ihre bandagierte Hand und trat näher an das Bett heran. »Nur geprellt, nicht gebrochen. Ein paar Tage und sie ist wieder wie neu.«

»Und dein Auge?«

Seine Sorge war rührend und wärmte ihr Herz.

»Ich sehe schrecklich aus.« Lidia kicherte. »Im Moment könnte ich mit Moira zusammen die Kinder auf der Basis erschrecken.« Sie griff an ihre geschwollene, blaue Gesichtshälfte.

»Darf ich mitmachen?« Mac lächelte.

Ihr Kiefer krampfte vor Schmerz und sie zischte. »Es tut weh beim Lachen.«

»Schade! Dabei sehe ich dich so gern lachen.«

»Es heilt«, antwortete sie mit einem Achselzucken. »Meinem Auge ist nichts geschehen. Nur Weichteilschwellungen der umliegenden Areale. Keine Brüche der Augenhöhle oder sonstige schwerwiegende Verletzungen.«

Mac klopfte einladend auf die Bettkante und rutschte zur Seite. »Die Genesung geht schneller voran, wenn du dich ausruhst. Ich verordne dir strenge Bettruhe.«

»Ruhe? Wir beide in einem Bett? Das endet selten mit Erholung.« Selbst im zerschlagenen Zustand kribbelte ihr Körper wohlig.

»Wo denkst du hin? Nur nebeneinanderliegen, kuscheln und schlafen.« Er stöhnte leise. »Ich habe in diesem Moment keine Hintergedanken irgendwelcher Art.«

Sie kam seiner Einladung nach. Lidia schlüpfte aus ihren Turnschuhen und kroch zu ihm unter das dünne, jedoch kuschelige Laken. Ganz langsam und immer auf der Hut, ihm keine Schmerzen zuzufügen. »Ich will dir nicht wehtun.«

»Das tust du nicht.« Mac legte seine Lippen auf ihre Stirn und küsste sie. »Eli hat mich mit Schmerzmitteln der Extraklasse versorgt. Keine Opiate. Sie wollte mich nach Ottawa verfrachten, aber das will ich nicht. Es ist zu gefährlich. Wenn ich auffliege, hinterfragen sie auch deine Geschichte. Ich will auf keinen Fall deine Sicherheit aufs Spiel setzen.« Sein Kuss war sanft. Dessen ungeachtet raubte er ihr den Atem. Womit hatte sie diesen Mann verdient? Mac war ein Glücksfang! Ihr war ein dicker Fisch ins Netz gegangen. Sie hatte nicht vor, ihn jemals wieder freizulassen.

Ihre Tränenkanäle öffneten mal wieder ihre Schleusen. Sie wollte nicht weinen, doch in diesem Moment fiel die Last der vergangenen Tage mit einem Mal ab.

*

Mac hörte ihr leises Schluchzen. Sie sollte unter keinen Umständen Tränen vergießen. Wenn sie weinte, versetzte es ihm einen Stich ins Herz. Die Ohnmacht war umfassend und er wusste nicht, wie er ihr helfen konnte. Die weibliche Feinfühligkeit war für ihn ein Buch mit sieben Siegeln. Ob er es je verstehen würde? Er bezweifelte es ernsthaft. Auf seine Frage nach diesem Phänomen hatte Tristan gelacht. »Versuch erst gar nicht, das andere Geschlecht zu analysieren. Es treibt dich in den Wahnsinn und du verschwendest wertvolle Lebenszeit. Frauen stammen von einem anderen Planeten. Du kannst sie nicht verstehen, aber lieben, und das ist um Längen besser.«

Mac verstand. Nicht die Frauen, doch das, was Tristan ihm zu sagen versuchte. Er musste Lidia nicht durchschauen, um sie zu lieben. Und ja, das tat er. Jeden Tag noch ein wenig mehr. Sie war in der Lage, ihn heil zu machen und verdrängte die Dunkelheit aus seinem Leben.

»Nicht weinen.« Er küsste Tränen von ihrem intakten Auge. Ihr hübsches Gesicht sah schlimm aus und wahrlich nicht so, als wäre alles in Ordnung. Er hatte Schmerzen, doch Wut war die dominierende Emotion, die ihn bei ihrem Anblick erfasste. Nur Gott wusste, wie zornig er wirklich auf das Monstrum war, das ihr das angetan hatte. Wäre Dima nicht tot, hätte er die Scheiße aus ihm raus geprügelt. Dumpfe Pein pochte in seiner Brust. Es waren nicht die Rippen, die ihm zu schaffen machten, sondern die Angst um Lidia. Zu lieben und geliebt zu werden, war schön, das Beste, das ihm je widerfahren war. Noch vor wenigen Jahren hatte er nicht an die Liebe geglaubt. Es gab für ihn nur den Dienst. Jetzt … Mac holte vorsichtig Luft. Lidia schmiegte ihren Kopf an seine Schulter. Sie legte dabei eine Sanftheit an den Tag, die ihm den Atem verschlug.

Liebe war seltsam. Auf der einen Seite schwächte sie ihn, da er sein Herz nach außen trug. Es machte ihn verletzlich. Doch auf der anderen Seite verlieh sie ihm Kraft, Stärke und den Mut, Berge zu versetzen. Lidia hatte ihm gezeigt, dass es so viel gab, das sein Leben lebenswert machte. Seine Familie. Seine Freunde. Sie. Auch wenn er jetzt die Rechnung für sein Eingreifen mit Zins und Zinseszins zahlte, er würde alles exakt so nochmals tun. Er fuhr durch Lidias leicht feuchtes Haar. Sie hatte den Luxus einer Dusche genossen und roch fein nach Limone und Kräutern.

»Ich kann nicht aufhören«, weinte sie und schmiegte ihr Kinn mit Nachdruck gegen seinen Hals. Ihr warmer Atem kitzelte an seiner Haut. »Tu das einfach nie wieder! Das Adrenalin hätte dich umbringen können! Einen Herzinfarkt oder einen Schlaganfall auslösen können. Und Dima«, sie schluchzte, »ich dachte, er bringt dich um.«

»Ich bin okay.« Dass er aus Angst um sie fast vergangen war, brachte er nicht laut zum Ausdruck. Er wollte sie nicht damit behelligen, sondern sie nur in seinen Armen halten und in ihrer Wärme und ihrem Duft schwelgen. Sie entzog sich seiner Berührung und brachte ihr Gesicht ganz nah an seins. »Du bekommst deine Stase.«

Mac legte die Stirn in Falten. »Ich kann nicht nach Ottawa. Nicht ohne weitreichende Konsequenzen für uns und Moira.«

»Moira.« Sie formte ihren Mund zu einem spitzen Schnütchen. »Warum hast du das mit den Mädchen mit keinem Sterbenswörtchen erwähnt? Es hätte dir viel erspart.«

»Es ist ebenso illegal wie der Schmuggel von Drogen. Ich denke nicht, dass es meinen Stand vor dem Rat verbessert hätte. Ganz im Gegenteil. Man hätte es als Menschenhandel auslegen können, da Geld floss, wenngleich nur für den Alkohol. Aber auf dem Ohr sind einige taub. Dein Bruder hätte mich eingesperrt und den Schlüssel weggeworfen.«

»Das hätte ich nie zugelassen!« Sie wirkte so entschlossen, dass er nicht einen Moment an ihren Worten zweifelte.

»Wenn du nicht nach Ottawa kannst, bringen wir die Stase zu dir.« Er liebte ihre süße Bestimmtheit. Böse Zungen würden sie naiv nennen, doch sie hätte eine solche Aussage nicht getroffen, falls nicht bereits eine Idee in ihrem Oberstübchen rumoren würde. »Meine Eltern waren so selbstlos und haben eine Staseeinheit gespendet.«

»Deine Eltern?« Sein mürbes Hirn konnte ihren Worten nicht gänzlich folgen. »Warum sollten sie …«

Lidia legte ihren Zeigefinger auf seine Lippen. »Mutter würde toben, wenn sie wüsste, für was das Geld genutzt wird, dass sie Dima für meine Geiselnahme bezahlt hat.«

Jetzt ergab es halbwegs Sinn. »Er hat seinen Sold mit sich rumgeschleppt?«

»Fünfhunderttausend IU in 200er-Bündeln. Der Rucksack.«

Und er hatte sich gewundert, warum sie das heruntergekommene Ding mitgenommen hatte. »Und du hast beschlossen, es zu verschenken?«

»Es ist schmutziges Geld. Ich will es nicht. Mutter wird denken, dass es mit uns im Wagen verbrannt ist. Sie wird auch nicht nachforschen lassen, denn dann müsste sie zugeben, dass sie einen Söldner engagiert hat. Schlechte Publicity. Was wohl ihr Kirchenkränzchen dazu sagen würde? Nein, sie hält den Schnabel und hat das Geld gewiss schon abgeschrieben.« Lidia kicherte. »Aber sie tobt. Ich wäre so gern Mäuschen, sie dabei zu beobachten.« Ihre Fröhlichkeit verschwand. »Was ist mit den anderen? Was ist mit Maria, meiner Amme? Sie wird traurig sein, wenn meine Todesnachricht sie erreicht.« Eine Träne rollte über ihre Wange. Er küsste sie weg und strich durch ihr Haar.

»Es ist traurig, aber wir finden eine Möglichkeit.«

Lidia nickte schwach. »Sicher. Sie kuschelte sich erneut an ihn. Es verging keine Minute, da waren ihre Schluchzer verstummt und den ruhigen Atemzügen einer Schlafenden gewichen. Die Erschöpfung, die auch in seinen Gliedern saß, hatte seine Schönheit übermannt.

Kapitel 17

Zwei Monate später

Die weltweit übertragene Trauerfeier für Lidia war aufwühlend. Es war verwirrend, dieses Schauspiel in den Medien zu sehen. Katarzyna Wozniak hatte sich bei dem Ereignis nicht lumpen lassen. Alles, was Rang und Namen besaß, war in der Kathedrale in Warschau zugegen: Repräsentanten von Pharmaton, Regierungsmitarbeiter und Angehörige des Corps.

Ein wundervoller Zeitpunkt, um ein Attentat zu verüben, hatte Brian gescherzt. Er meinte dies nicht ernst. Die Rebellen von Montreal verübten keine Anschläge. Sie waren keine Terroristen. Unter den Trauergästen waren zahlreiche frei geborene Menschen gegenwärtig gewesen. Allen voran Maria, die sie bis dato im Unklaren lassen musste. Es tat Lidia im Herzen weh, ihre mütterliche Vertraute derart tief in Trauer zu sehen. So gern hätte siMeinem Auge ist nichtse diese tröstend in den Arm genommen. Die Reaktion ihres Stiefvaters hatte sie zutiefst überrascht. Er wirkte um Jahre gealtert und am Boden zerstört. Ehrliche Emotionen und kein dramatisches, vorgegaukeltes Possenspiel für die Weltöffentlichkeit wie bei ihrer biologischen Erzeugerin. Es zerriss Lidias Herz, ihn und Maria leiden zu sehen. Eines Tages vielleicht könnte sie die beiden einweihen.

Nein. Lidia Wozniak war tot.

Gestorben bei einem Attentat der Mugger. Zusammen mit Dima Rudenko, einem ehemaligen Elitesoldaten, der sie nach New Haven begleiten sollte, wo sie wieder in die Gesellschaft der Genmenschen zurückkehren wollte. Ein wunderschönes Märchen, das ihre Mutter da in die Welt gesetzt hatte. Mac war in diesem Märchen ebenfalls in Erscheinung getreten. Er war der Bösewicht, der Lidia von ihrer Familie zu entfremden versuchte und in New Haven den Behörden übergeben werden sollte.

Das Oberhaupt der Landeskirche hielt den Gottesdienst für Lidia höchstpersönlich. Katarzyna mimte die trauernde, am Boden zerstörte Mutter mit einer überwältigenden Perfektion. Auf Außenstehende musste sie überaus authentisch wirken.

»Kannst du mir helfen, Liddy?« Die quiekende Stimme von Danielle riss sie aus ihren Tagträumen.

»Ich krieg das nicht hin.«

Schnürsenkel binden. Lidia lächelte. Das Mädchen war völlig unbedarft. Die einfachsten Angelegenheiten waren für sie Neuland. Kein Wunder! Ausgesetzt vor den Pforten der Siedlung direkt nach der Geburt, war das hübsche kleine Ding in den Straßen Albanys großgeworden. Es gab keinen Menschen, den sie Mutter oder Vater nannte. Persönliche Bindungen waren ihr fremd. Savannah hatte das Mädchen eigenhändig unter ihre Fittiche genommen. Es war ihr schnell gelungen, Danielle zu erreichen. Die Kleine blühte auf und sog Neues wie ein Schwamm in sich auf. Der Umgang mit ihr konnte ein wenig stressig sein, doch ihr liebes Wesen machte für alle Unannehmlichkeiten wett. Unter diesem Licht erschien es Lidia noch barbarischer, was Dima ihr angetan hatte.

Schüchtern packte sich Danielle an den Hinterkopf. Ihr Gesicht lief rot an wie ein Feuermelder. Sie wuschelte durch ihr kastanienbraunes Haar. »Ich komm mir so dumm vor. Savannah und Moira haben es mir so oft gezeigt, aber ich bekomme es einfach nicht in den Kopf.«

»Da hilft nur Übung.« Lidia stellte ihren Fuß auf die Lehne der Couch und zeigte Danielle erneut, wie man einen Schuh zuband.

»Es sieht so leicht aus.«

»Sobald du es kannst, ist es auch kinderleicht. Es ist nur Übung und kein Hexenwerk. Wie wäre es, wenn du mal bei Mathilde vorbeischaust? Sie kann dir ganz gewiss weiterhelfen.« Die Erzieherin des Kinderhorts hatte bestimmt eine zündende Idee. Sie hatte tagtäglich mit solchen Aufgabestellungen zutun.

»Und dich allein lassen?«, empörte sich Danielle. Es war niedlich, dass das Mädchen ihr bis zum Beginn der Ratsitzung beistehen wollte, doch unnötig. Lidias Nervosität hielt sich in Grenzen. Es ging heute um Mac, nicht um sie.

»Es ist okay, Danielle, danke für deinen Beistand. Geh zu Mathilde. Danach kannst du gleich zu Moira gehen. Ich komme nach, sobald ich es hinter mich gebracht habe.«

Widerwillig erhob sich die Kleine von der Couch im Wartesaal vor dem Ratsaal.

»Mac müsste sicherlich auch bald hier auftauchen. Geh schon!«

Danielle schlenderte frohgemut aus der Tür. Insgeheim wollte das Mädchen genauso wenig an diesem Ort sein wie Lidia. Sie hasste das Warten!

*

»Er verabscheut mich! Er muss mich einfach hassen, dieser elende Drecksack!« Moira ließ sich mit einem theatralischen Seufzer auf die Couch im Einsatzraum fallen. »Was habe ich ihm getan?« Sie zog ihren Kopf zwischen ihre breiten Schultern. Für eine Lady war sie ungewöhnlich muskulös. Ihr Kreuz war annähernd so ausladend wie Macs, ihre Oberarme sehnig. »Dein zukünftiger Schwager ist ein Sklaventreiber, wie er im Buche steht. Ich verlange mitnichten einen Invalidenbonus, nein, ganz bestimmt nicht! Ich erwarte auch keinerlei Vergünstigungen, weil ich eine Frau bin, aber verdammt nochmal, ich werde nicht wie ein Maulwurf in der Erde graben und Pflanzen einsetzen. Bin ich Gärtnerin? Ich habe keinen grünen Daumen. Bei mir wird alles welk, sobald ich es nur falsch ansehe und er will, dass ich die Grünanlage hinter dem Ratsgebäude ansehnlich gestalte.« Moira fuhr sich über ihr kurzes Haar und schnarrte. »Kein Problem! Planieren wir das Gelände und gießen es mit Beton aus. Ein wunderbarer Marktplatz. Er kann sich ja Blumenkübel hinstellen. Was soll das?« Moira wirkte regelrecht verzweifelt. »Den Dreck unter den Nägeln krieg ich doch nie wieder raus!«

Mac nahm neben ihr auf dem Zweisitzer Platz.

»Und das Ersatzzeug von dieser Giftspritze Goldstein macht mich ganz kirre! Es hilft gegen die Schmerzen und unterdrückt die Entzugssymptome, aber ich mutiere zu einer elenden Heulsuse. Mich nimmt keiner mehr für voll!«

Mac legte tröstend den Arm um sie. Es war nicht das Medikament, das sie so emotional werden ließ. Das, was sie fühlte, war Normalität. Doch nach Jahren im Genprogramm, vollgepumpt mit Neomorphin, Adrenalin und sonstigen Drogen war sie abgestumpft. »Das wird.«

»Sagst du!«, Moira schnaubte. »Wie hast du das hingekriegt?«

Er wünschte, dass er ihr weiterhelfen könnte. Doch der Kampf gegen die Abhängigkeit war ein lebenslanger. Die Sucht hing nach wie vor wie ein Damoklesschwert über ihm, aber je mehr Zeit verstrich, umso seltener dachte er daran. Heutzutage kam ihm nur noch sporadisch der Gedanke, Drogen zu nehmen, in ihm auf. Es gab Wichtigeres als den Kick in seinem Leben. Lidia. Seine Schwester. Seine Freunde. Seine Arbeit. Er konnte wenig für Moira tun, außer ihr Mut zuzusprechen. »Es gibt leider kein Patentrezept. Es wird mit jedem Tag erträglicher. Du musst dich durchbeißen, aber es lohnt sich.« Mac lächelte und zeigte die Zufriedenheit, die ihn durchflutete, offen nach draußen. »Ich hatte einen kalten Entzug.«

»War das besser?« Sie sah ihn hoffnungsvoll an.

Um ehrlich zu sein, wusste er es nicht. Damals war er zu beschäftigt mit den zahlreichen Verletzungen durch die Folter, die ihm einer der Rebellen zugefügt hatte, dass er sich an diese Zeit nur durch einen dichten Schleier erinnern konnte. »Ich weiß es nicht«, antwortete er aufrichtig.

»Du bist keine große Hilfe.« Moira wischte sich schniefend die Nase. Eine Träne kullerte über ihre Wange. Unter der harten Schale steckte ein weicher, sehr verletzlicher Kern. »Ich mag diesen Ort nicht! Die Menschen verabscheuen mich. Gerade bat mich eine Dame, dass ich doch bitte meine Beine verhüllen soll. Ich würde die Kinder erschrecken. Ich hab ihr gesagt, dass sie ihre Fratze bedecken soll. So hässliche Visagen kommen dabei raus, wenn sich Hinz und Kunz miteinander verpaaren.«

Mac lachte. »Das hast du hoffentlich nicht zu ihr gesagt?«

Moira strich sich lachend eine Träne aus dem Augenwinkel. »Nur, das mit dem Gesicht verhüllen. Den Rest habe ich mir gedacht. Sie hatte eine Bande von Frischlingen um sich geschart, da halte ich mich zurück.«

»Besser so. Ich will dich nicht anlügen, was die Vorbehalte der Rebellen angeht. Sogar Tristan als Sicherheitschef wird von einigen Hardlinern nach wie vor schief angesehen. Und er ist nicht einmal ein Genmensch. Und Tomek«, Mac schnalzte mit der Zunge, »du gräbst den Platz um, für den er mich vor zwei Monaten Pflastersteine schleppen und verlegen ließ.«

»So ein …« Sie verkniff sich den Rest mit zusammengebissenen Zähnen, da der Pole in dieser Sekunde den Raum betrat.

»Schon in der Pause?« Tomek ging zum Wasserkocher und goss sich einen Tee auf.

»Warum lässt du mich die Pflastersteine rausreißen, die Mac erst vor Kurzem gelegt hat?« Moira nahm kein Blatt vor den Mund.

Tomek grinste. »Weil der Rat es beschlossen hat und ganz ehrlich: Hast du dir seine Arbeit angesehen? Ein Blinder hätte die anständiger verlegt.« Der Pole zog sich einen Stuhl heran und nahm Moira gegenüber Platz. »Zukünftig wird ein Hort in die ungenutzten Räume im Ratsgebäude einziehen. Die Kinder sollen im Grünen spielen, nicht auf holprigem Kopfsteinpflaster.«

»Dann mache ich einen Garten für eure Dreikäsehochs?« Moira zog skeptisch die Augenbraue hoch.

»Exakt. Aber wie ich sehe, bist du darin nicht sonderlich geschickt. Vielleicht könnte Mac ja …«

Tomek und sein Blick kreuzten sich. Nein, er würde nicht in der Erde wühlen und Pflanzen eingraben.

»Leider bist du ja jetzt Tristans Mädchen für alles. Möglicherweise sollte ich ihn mal fragen, ob ich dich ausleihen kann.« Tomek griente verschlagen. »Scherz beiseite. Lidia und Danielle werden Moira hilfreich zur Hand gehen.«

»Danielle? Eine Hilfe? Die kann ohne Hilfe nicht einmal geradeaus laufen!«

Tomek grinste. »Die Kleine ist begierig darauf, etwas zu tun.«

»Und? Ich bin kein Babysitter!« Moira versprühte Gift und Galle. Der Umgang mit Danielle war stressig. Sie war unreif und formbar wie ein Klumpen ungebrannter Ton.

Das Grinsen auf Tomeks Gesicht wurde noch ausladender. »Ich habe einen weiteren Auftrag für dich. Mir ist ein Umstand aufgefallen, der mir überhaupt nicht gefällt. Sie kann nicht lesen und schreiben. Du bringst es ihr bei.«

»Ich?« Moiras spitzer Schrei brachte Macs Ohren zum Klingeln. »Ich kann das nicht! Ich bin Soldat, keine Gärtnerin und schon gar keine Lehrerin!«

»Du kannst lesen und schreiben. Du darfst dir bei Mathilde, unserer Hortleiterin, die du vor wenigen Minuten ja bereits kennenlernen durftest, Lernmaterial abholen. Heute Abend beginnst du mit dem Unterricht.«

Moira war zu verdattert, um etwas Schnippisches zu erwidern. Mac hatte sie selten sprachlos gesehen.

Tomek erhob sich mit seiner Tasse. »Du kannst auf deine beiden Helferinnen warten, und solange ein Päuschen einlegen. Danielle müsste jeden Moment hier eintrudeln. Es wird noch ein wenig dauern, bis Lidia zu euch stößt. Mac, der Rat erwartet uns. Bereit?«

*

Von Macs drastischer Verletzung war einzig ein kaum wahrnehmbares Hinken zurückgeblieben, das nach außen von der Schwere der Verwundung zeugte. Es hatte schlimm ausgesehen und wie er das hätte ohne Stase überstehen sollen … Unvorstellbar! Nein, er hätte monatelang, vielleicht sogar den Rest seines Lebens damit zu tun gehabt. Selbst mit dem technischen Hilfsmittel verlief seine Heilung nicht vollständig komplikationslos. Die synthetische Haut wollte zuerst nicht anwachsen, weil sein Gewebe sie abzustoßen versuchte. Er hatte viele und starke Medikamente zu sich nehmen müssen, um diese Abwehrreaktion zu unterdrücken. Und in all dieser Zeit hatte er sich nicht einmal beklagt. Mac hatte die Schmerzen stillschweigend erduldet und verbissen gekämpft.

Seine Willensstärke war bemerkenswert und erfüllte Lidia mit Stolz. Sie liebte ihn ohne jeden Zweifel. In der legeren, dunkelblauen Uniform ging er auf gleicher Höhe mit Tomek. Er hatte keine Probleme den straffen Schritt ihres Bruders zu halten. Mac sah fabelhaft aus in der Dienstbekleidung und mit dem neuen Haarschnitt. Seine verwegenen Dreadlocks waren der Schere zum Opfer gefallen. Die neue Frisur wirkte gepflegter und ließ ihn gleichzeitig frecher und jünger wirken. Die dunklen Ponyfransen fielen ihm keck vor die Augen. Erst auf Höhe der Anklagebank trennten sich ihre Wege und Mac nahm neben ihr Platz. Nach außen ließ er sich keine Nervosität anmerken. Aber sie erkannte zwischenzeitlich die kleinen, verräterischen Anzeichen von Anspannung bei ihm. Eines war, dass seine Körperspannung zunahm. Er saß kerzengerade auf dem Stuhl, die Beine bildeten einen perfekten 90-Grad-Winkel. Beide Hände lagen parallel auf dem Tisch vor ihm. Er fiel in diese militärisch-straffe Haltung, die auf Außenstehende abgeklärt und souverän wirkte. Ein Trugschluss. Wäre Mac in diesem Augenblick entspannt gewesen, hätte er auf dem Stuhl gefläzt.

»Guten Morgen, lieber Florian, liebe Lidia.« Savannah tänzelte mit der Anmut einer kleinen Elfe auf ihren angestammten Platz am Kopf der hufeisenförmigen Tischanordnung zu, direkt zwischen Tristan und Brian. »Oder sollte ich schon guten Tag sagen? Wir haben fast Mittag. Den anderen entsende ich gleichermaßen ein herzliches Willkommen. Ich freue mich, dass ihr so zahlreich erschienen seid, um über Florians Anliegen abzustimmen.« Sie wurde nicht müde, ihn bei seinem Geburtsnamen zu nennen. Glockenhell kichernd nahm sie auf dem Stuhl Platz, den Brian ihr in einer nonchalanten Geste herausgezogen hatte.

»Tikaanis Verhandlung nicht zu vergessen«, brummte der von Narben entstellte Mann. Brian war seltsam. Er misstraute allem und jedem. Nur bei Savannah war er lammfromm. Er hatte nie verborgen, dass er Mac nicht traute. Wie wenig er von Tikaani hielt, pfiffen längst die Spatzen von den Dächern. Nachdem der ehemalige Soldat der Infiltriereinheit mehr als vierundzwanzig Stunden später als der Rest der Truppe nach Montreal zurückgekehrt war, hatte Brian kurzen Prozess gemacht. Der Rebell hatte Tikaani mit dem Impulsunterbrecher ausgeknockt und ihn in eine Zelle geworfen. Selbst Moira hatte nicht derart überreagiert. Tikaani hatte sein Fernbleiben mit einer wichtigen familiären Angelegenheit erklärt. Lidia wusste, wohin er verschwunden gewesen war. Er war in die Siedlung seiner verstorbenen Frau zurückgekehrt, auf der Suche nach Überlebenden, allen voran seinen Schwiegereltern. So niedergeschlagen, wie er seit diesem unerlaubten Streifzug war, hatten seine Nachforschungen nicht zu dem gewünschten Ergebnis geführt.

»Im Falle Tikaani Mako Soon gibt es nichts zu verhandeln.« Savannah lächelte fein. »Tristan und ich hatten eine Unterredung mit ihm. Ich verstehe seine Beweggründe. Ich heiße keineswegs gut, dass er unerlaubt ferngeblieben ist. Wir sind jedoch übereingekommen, dass seine Bewährungszeit auf unbegrenzte Zeit verlängert wird. Der Rat wird darüber entscheiden, wann Tikaanis Bewährung aufgehoben wird. Während dieses Zeitraums darf er Montreal nicht ohne Begleitung verlassen. Er hat des Weiteren zugestimmt, ein Peilsenderimplantat zu tragen.«

»Ist das dein Ernst?« Brian schoss von seinem Stuhl auf, der nach hinten umkippte und einen Heidenlärm machte, als er auf dem Boden aufschlug.

»Seh ich aus, als würde ich scherzen?« Schluss mit lustig, sagte Savannahs gebieterischer Blick überdeutlich. »Er ist gestraft genug. Oder was wolltest du machen? Ihn in eine Zelle sperren? Tikaanis Dienste können uns nützlich sein. Er hat unsere Generatoren so modifiziert, dass sie annähernd die doppelte Leistung ausgeben wie zuvor. Allein das ist schon Gold wert. Er könnte uns einen Schild generieren, der vor Strahlung und sonstigen Dingen schützt. Dies wegzuwerfen, aus Feindseligkeit und Misstrauen, wäre ein enormer Fehler. Wir müssen an das Wohl der Gemeinschaft denken und dürfen uns nicht von persönlichen Animositäten leiten lassen. Ich dulde keinerlei Widerworte in diesem Fall. Wir sind wegen unserer Küken hier.« Sie lächelte breit.

Küken? Wunderbar! Sie wurde ständig auf ihr junges Alter und die dadurch fehlende Lebenserfahrung reduziert. Küken. Welpe. Grünschnabel. Kleines. Sie war es leid, permanent daran erinnert zu werden und rollte mit den Augen.

»Der Rat hat im Geheimen abgestimmt und entschieden, dass Florian vorerst nicht bei Außeneinsätzen eingesetzt werden kann. Es ist zu riskant.«

Mac versteifte sich weiter in seiner Haltung. Er ballte seine Hände zu Fäusten. Seine Lippen bildeten eine dünne Linie. Doch er gab nicht einen Ton von sich.

»Du würdest mich jetzt gern in der Luft in kleine Fetzen zerreißen. Aber du hast noch nicht einmal meinen Kompromissvorschlag gehört.« Savannah erhob sich von ihrem Platz und klopfte Brian auf den Rücken, der unverändert hinter dem Tisch stand. Seine Miene sah so finster aus, als wäre er zu keiner Zeit in der Lage, zu lächeln. Er hätte sich niemals die Blöße gegeben und den umgeworfenen Stuhl aufgerichtet. »Ich bin nicht mehr die Jüngste. Offiziell hat Gina bereits die Führung übernommen. In Kürze werde ich auch meinen Platz hinter den Kulissen räumen. Mit Tristan, Tomek und Brian weiß ich Gina gut beraten. Doch der Rat braucht junges Blut, um das Team zu verstärken, gerade im Bereich der inneren Sicherheit. Tristan hat deine Fähigkeit über den goldenen Klee gelobt. Trotz deiner Vergehen. Wir können dich aufgrund deiner Vorgeschichte und den neuesten Ereignissen nicht in den Außeneinsatz schicken. Es wäre zu riskant. Sie könnten mit deinem Auftauchen auch Lidias Ableben infrage stellen. Da es allerdings Verschwendung von nützlicher Arbeitskraft wäre, könntest du zukünftig in der internen Sicherheitsabteilung tätig sein. Natürlich nur, wenn du das möchtest.«

Mac sagte nicht einen Ton. Er legte lediglich die Stirn in tiefe Falten. Unter ihrem Bruder zu arbeiten war ihm ein Gräuel. Tomek machte es ihm nicht leicht. Ihr Bruder stellte Macs Loyalität fortwährend infrage und gab ihm kaum zu bewältigende Aufgaben.

»Unter Tomeks Befehlsgewalt«, stieß er nach längerem Warten wenig erfreut hervor.

»Nein, du sollst seine Stelle übernehmen. Er will ein bisschen kürzer treten. Dem alten Mann wird der Stress zu viel.« Tristan hatte das Wort an sich gerissen. Gina zu seiner Rechten verpasste ihm einen leichten Hieb in die Rippen. Sie murmelte einige Worte in Tristans Ohr, die ein Grinsen anfachten.

Alle Farbe wich aus Macs Gesicht. Lidia patschte nach seiner Hand und tätschelte sie unterstützend. Chef der internen Sicherheitsabteilung. Offenbar war er der Meinung, dass diese Aufgabe für ihn eine Nummer zu groß war. Sie konnte seine Zweifel nachvollziehen. Nicht, weil sie es ihm nicht zutraute. Nein, Mac würde die neue Aufgabe mit Bravour meistern und darin vollends aufgehen. Aber war es das, was er wirklich wollte? Mac war zweiundzwanzig Jahre alt. Dieser Posten barg viel Verantwortung und er müsste einen Großteil seiner Zeit investieren. Lidia war stolz, dass Mac diese Stelle angeboten wurde, doch Wehmut sickerte gleichermaßen in ihr Bewusstsein. Sie hatte andere Dinge mit ihm vor. Mac und sie wollten die Welt sehen, die freien Länder besuchen, das nachholen, was sie bisher versäumt hatten. Frei und ungebunden sein. Mit einer Aufgabe, die so viel Verantwortung barg, rückten ihre Pläne weit in den Hintergrund. Sie wollte ihn nicht mit einem ihm voll einnehmenden Job teilen. Was diesen Punkt anging, war sie egoistisch. Lidia presste seine Hand fester. Ihre Blicke trafen sich, und Mac lächelte sie an.

»Ihr würdet für den Übergang zusammenarbeiten.« Tristan erhob sich von seinem Stuhl und trat wie Savannah zuvor vor sie an den Tisch. »Tomek wie auch ich würden dir unterstützend und beratend zur Seite stehen. Er zieht sich nach und nach in die Instandhaltung und den IT-Bereich zurück. Wir beide würden auch im Anschluss Hand in Hand arbeiten. Ich in der Öffentlichkeit, du im Verborgenen.«

Mit beiden Händen stützte sich der Isländer auf den Tisch ab und blickte Mac abwartend in die Augen.

»So sehr ich dieses Angebot und das Vertrauen, das ihr mir entgegenbringt, begrüße, ich muss bedauerlicherweise ablehnen.«

In diesem Moment fiel Lidia ein riesiger Stein vom Herzen. Es war falsch, dass sie sich erleichtert fühlte. Sie sollte stolz sein, dass man Mac eine derartige Aufgabe anbot. Gespannt wartete sie auf Tristans Reaktion, die prompt folgte: ein breites, sich über sein gesamtes Gesicht ziehendes Grinsen. Er wirkte zufrieden.

»Ich habe es ihnen gesagt.« Der Isländer erhob sich und schlug die Hände zusammen. Das erwartete Donnerwetter blieb aus.

»Es ist nicht so, dass ich mich nicht über dieses Angebot freuen würde.« Macs Stimme klang nicht zweifelnd. »Ganz im Gegenteil. Doch ich bin zweiundzwanzig Jahre alt und ich sehe mich noch nicht in einem derartig verantwortungsvollen Posten. Bis vor drei Jahren war ich GES und ich will …« Er suchte nach den richtigen Worten, die ihm nicht über die Lippen kommen wollten.

»Du willst frei sein, deine Jugend genießen, die du bis dato nicht hattest.« Savannah lächelte verständnisvoll. »Das ist in Ordnung. Ich kann es verstehen. Tristan und Lidia hatten uns etwas Derartiges vorausgesagt. Ich wollte dir das Angebot dennoch unterbreiten. Tomeks Altersteilzeit muss dann noch ein wenig warten oder wir suchen uns einen anderen Kandidaten, der den Anforderungen dieses Amtes gewachsen ist.«

»Wenn ihr das für nötig haltet.« Mac blieb unnachgiebig und ließ sich nicht von seiner Entscheidung abbringen. Er nahm Lidias Hand und lächelte. Ein völlig in sich ruhender Gesichtsausdruck.

Gina kicherte, selbst auf Brians Gesicht lag etwas, das entfernt an ein Lächeln erinnert. Nur Tomeks Miene war ernst und verschlossen. Was hatte ihr Bruder damit bezweckt? Warum wollte er Mac als seinen Nachfolger? Es fiel ihr wie Schuppen von den Augen: In dem er Mac an diesen Ort band, wollte er auch sie festhalten. Ihr Bruder wusste, dass sie an der Seite ihres Partners bleiben würde. Vor gar nicht so langer Zeit wäre sie stinksauer auf ihn gewesen. Er hatte versucht, sie an sich zu fesseln, wenngleich auf eine sehr subtile Art, die ihm viel abverlangt hätte. Mac diese Position zuzusichern war ein riesiger Vertrauensbeweis von ihrem Bruder.

Lidia lächelte in Tomeks Richtung und schaffte es, ihm ein müdes Lächeln zu entlocken.

»Ich bin mir sicher«, bestärkte Mac seinen Standpunkt erneut. »Ich bin noch nicht bereit dafür.«

Alle ihre Freunde hatten sich bei Alexandre eingefunden. Es war ein lustiger, feucht fröhlicher Abend. Lidia lungerte neben Mac auf der Couch herum und lauschte den Erzählungen des humorvollen Franzosen. Zufrieden lehnte sie sich an Macs Schulter, als Tristan mit einem breiten Grinsen auf den Lippen ihnen gegenüber auf der Tischkante Platz nahm.

»Wohin soll es gehen?«, fragte er geradeheraus.

Lidia kamen da so einige Orte im Sinn, die sie besuchen wollte, doch darüber wollte sie morgen nachdenken. Im Moment war sie einfach nur glücklich und zufrieden.

»Ideen?« Mac erwiderte das Grinsen seines väterlichen Freundes.

»So einige. Du erinnerst dich an Tinna?«

»Wie könnte ich nicht? Deine kleinen Schwestern bleiben einem lebhaft in Erinnerung.« Mac schmunzelte und Tristan brach in schallendes Gelächter aus.

»Stimmt. Sie hatte versucht ihn aufzumuntern, als er im Krankenhaus lag.« Gina trat an Tristans Seite und lehnte sich gegen seine breite Brust. »Er war nicht sehr nett zu ihr. Sie hat behauptet, dass ein Eisblock mehr Gefühlsregungen an den Tag legen würde, als er.« Macs Schwester riss die Hand kichernd vor ihren Mund. »Selbst Lidia dürfte sie kennen. Tinna steht als diplomatische Vertreterin der freien Nation Island in der Öffentlichkeit.«

»Du meinst, sie könnte uns ihre Heimat ein wenig näher bringen?«, fragte Lidia.

»Es wäre ihr ein Vergnügen!«, antwortete Gina. »Trotz Macs unfreundlicher Art. An Tinna ist eine Reiseführerin verloren gegangen.«

»Island?« Mac sah zu Tristan, dann schweifte sein Blick zu ihr.

»Island.« Lidia nickte. Alles war ihr recht, Hauptsache er war an ihrer Seite.

Epilog

»Das ist phänomenal!« Lidia riss die Arme in die Höhe und atmete tief ein. Seine Kleine konnte klettern wie eine Gämse, das musste er ihr neidlos zugestehen. Sie hatte den Trekkingpfad ohne Probleme gemeistert. »Wow! Die Aussicht ist jeden Schritt wert.«

Mac konnte und wollte nicht widersprechen. Der Anblick schlug ihn annähernd so sehr in den Bann wie seine Schönheit.

»Dein erster Wasserfall?« Lidia strahlte wie die Sonne, die ungebremst auf sie herabschien. Kein Schild, der die Schönheit der Natur in all ihren Facetten außen vorhielt. Das Wasser des Skógafoss ergoss sich tosend in das Becken und floss in einem schmalen Flüsslein am Fuß des Berges entlang. »Ich muss mir das unbedingt von unten ansehen.« Und schon wieder setzte sie sich in Bewegung. Sie legte ein atemberaubendes Tempo vor, das ihn als gentechnisch aufgewerteten Menschen alt aussehen ließ.

»Gnade!« Mac ließ sich lachend ins weiche, jedoch nasse Gras fallen. »Ich brauche eine Pause.«

Lidia erwiderte neckisch lächelnd seinen Blick. »Hast du das bei deinen Einsätzen auch gemacht? ‘Sorry, Tris, ich brauch ne Pause.’«, äffte sie ihn nach.

Selbst ihr loses Mundwerk liebte er. Mac lehnte sich zurück, stützte beide Hände hinter sich auf den Boden, streckte die Beine aus und legte den Kopf tief in den Nacken. Er genoss die wärmenden Strahlen der Sonne auf seiner Haut, schloss die Augen uns atmete die frische, unverfälschte Luft ein. Er liebte den würzigen Geruch, der ihn umgab. Und er liebte die Ruhe. Endlich war es ihnen gelungen, Tinna abzuhängen. Er mochte Tristans kleine Schwester, doch sich den Tagesablauf von ihr vorschreiben zu lassen, lag ihm nicht. Das war genauso schlimm wie beim Militär. Die Regeln von Tristans Familienclan waren rigider als beim Corps. Gut, dass er sich ihnen nicht unterwerfen musste. »Nein, aber ich bin auch in keinem Einsatz und im Moment habe ich Hunger.«

Lidia kicherte. Sie warf ihren Rucksack neben ihn auf den Boden und sich direkt daneben. »Hab ich auch. Meine Füße qualmen, und ich hab mir die Fersen wundgelaufen.« Gleichwohl strahlte sie. Ihre Wangen waren von der frischen Luft leicht gerötet, die Haut verschwitzt und ihr Haar verzaust. Sie wirkte so voll Leben und dadurch bildhübsch. Er konnte sich kaum an diesem Anblick sattsehen. Sie so zu sehen, entschuldigte wundgescheuerte Füße, jeden Mückenstich und jede Schürfwunde, die er sich bei ihrem Gewaltmarsch zugezogen hatte. Lidia warf ihm einen Energieriegel zu. Sein Magen knurrte rebellisch. Er sehnte sich nach einer vollwertigen Mahlzeit. Während der drei Tage, die sie eigenmächtig und allein auf Tour waren, hatten sie sich nur von Retortenfutter ernährt. Ihm kamen die Riegel zu den Ohren raus. Früher hatte er sich daran nicht gestört. Aber heutzutage … Alles war anders. Lidia hatte ihm Leben eingehaucht.

»Es gibt hier so viel zu sehen. Ich will einfach nichts verpassen. Ein Regenbogen, wie schön!« Lidia quiekte entzückt und brachte ihn dadurch zum Schmunzeln.

Er hob seinen Blick. In schillernden Farbtönen zeigte sich ein halbkreisförmiges Gebilde über dem Wasser. Faszinierend! Es verschlug ihm jedes Mal aufs Neue den Atem, sobald er sah, was die Natur zu bieten hatte. Ein solches Schauspiel hatte er bis dato noch nie gesehen.

»Tinna wird uns bald finden. Sie hat gewiss schon Tristan verständigt, oder, im schlimmsten Fall, Tomek.« Lidia seufzte und schmiegte ihren Kopf gegen seine Schulter.

Erneut waren sie auf der Flucht, wenn auch dieses Mal vor gut gemeinter Hilfe.

»Was wollen sie tun? Uns inhaftieren, weil wir unsere Freiheit genießen? Wir suchen uns ein Hotel und melden uns heute Abend bei Tinna. Dann sagen wir ihr, dass wir keinen Tagesplan brauchen. Wir machen unser Ding.« Mac zog Lidia an sich und stahl sich einen Kuss von ihren Lippen. »Wir haben alle Zeit der Welt.«

Misha Blair wurde 1978 in Deutschland geboren. Sie lebt mit ihrer Tochter und ihrem Mann, die ihre Leidenschaft für das Übersinnliche teilen, in einem kleinen, sehr idyllisch gelegenen Hexenhäuschen im Südwesten Deutschlands.

Neben ihrer Arbeit im Krankenhaus gehört ihre Leidenschaft dem Schreiben, ihren Tieren und der Musik.

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Epilog