Fächer der Unsterblichen
Author: Susanne Picard
Date: 2016-04-19T00:00:00+00:00
Keywords: Fiction; Horror
Description: Immer noch haben Sara Moon und Professor Zamorra nur die Hälfte der Artefakte gesammelt, die zwischen der Hölle und der Erde einen neuen Übergang schaffen sollen. Da entdeckt die Dienerin des Wächters der Schicksalswaage einen weiteren Gegenstand. Doch nie war er so schwach zu sehen - weder weiß Sara, um was es sich handelt, noch wo er ist. Nur, dass er im Fernen Osten der Erde zu finden sein soll, kann sie erkennen - das behauptet zumindest Kühlwalda, die Kröte ... ** Kurzbeschreibung Immer noch haben Sara Moon und Professor Zamorra nur die Hälfte der Artefakte gesammelt, die zwischen der Höl
Publisher: Bastei Lübbe
Rights: © 2016 Bastei Lübbe AG, Köln. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover
2. Impressum
3. Fächer der Unsterblichen
4. Leserseite
5. Vorschau

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Verlagsleiter Romanhefte: Dr. Florian Marzin

Verantwortlich für den Inhalt

Titelbild: Arndt Drechsler

Datenkonvertierung E-Book:
Blickpunkt Werbe- und Verlagsgesellschaft mbH,
Satzstudio Potsdam

ISBN 978-3-7325-2888-2
www.bastei-entertainment.de
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www.bastei.de

Fächer der Unsterblichen
von Susanne Picard

Das blasse Mondlicht erhellte den kleinen Nebenraum des Che Kung-Tempels nur unzureichend. Das Rauschen der Stadt war hier in den dichten Rauchschwaden kaum zu hören. Die Touristen hatten den Tempel schon lange verlassen.

Plötzlich war da ein Schatten. Die rotglimmenden Augen der Gestalt näherten sich der kleinen Statue des Unsterblichen. Ein Geräusch wie von brechenden Knochen erklang, dann war wieder alles still.

Doch das Lächeln der Statue auf dem reich verzierten Altar wirkte nicht mehr entrückt. Sondern wie von Schmerzen verzerrt! Die Finger der linken Hand umklammerten einen verwehenden Rest Asche, der einst ein rotwangiger Pfirsich gewesen war. Die Finger der Rechten waren zerbrochen und zerfetzt. Und leer, als habe man dem Unsterblichen seinen Besitz gewaltsam entrissen …

Choquai
Gegenwart, und doch neben unserer Zeit

Je älter Fu Long wurde, desto mehr neigte er nicht dem Konfuzianismus zu, sondern der Lehre des Gelehrten Mo Zi.

Das hätte mein Meister, Li Si-wen, sicher auch nicht vermutet. Dafür, dass ich die Menschlichkeit der Rechtschaffenheit unterordne, hätte er mich sicher getadelt und sämtliche Sprüche des Konfuzius abschreiben lassen.

Mehrfach.

Fu Long musste lächeln und richtete sich auf. Wie schon so oft hatte er sich in den letzten Stunden in die Bücher des Meisters Mo Zi vertieft, dessen Lehre zwar auf den konfuzianischen Schriften beruhte, aber einen wesentlichen Unterschied machte: Die Mitmenschlichkeit entstand für Mo Zi nicht im Menschen selbst, sondern war eine Tugend, zu der man ihn zwingen musste. Einer, der gezwungenermaßen rechtschaffen lebte, wurde beinahe von selbst menschlich – zumindest im moralischen Sinn des Worts. Anwendbar war das Prinzip selbstverständlich auf viele Wesen.

Mo Zis Lehre war von den Menschen, emotional, wie sie nun einmal waren, bald verworfen worden. Doch wie gut sie tatsächlich funktionierte, konnte man gerade hier in Choquai tagtäglich bewundern – und das in allen Ausformungen, die sie möglicherweise haben konnte, und nicht nur beschränkt auf Menschen.

Fu Long stand aus der knienden Haltung auf, in der er normalerweise las, und ging hinüber zu der Fensterfront seiner Bibliothek. Sie bestand beinahe ausschließlich aus beweglichen Holzläden, deren geschnitzte Motive allenthalben unterbrochen waren, sodass immer Licht durch sie ins Zimmer fiel, selbst wenn sie geschlossen waren. Doch das kam nur selten vor, wie meist im ständigen Sommer Choquais standen die Läden heute weit offen und gestatteten es, so den Nutzern der Bibliothek, hinaus auf die Terrasse zu treten und den etwas erhöhten Ausblick auf den Garten des Anwesens und die Stadt hinaus zu genießen. Was Fu Long nun auch tat.

Unter ihm befand sich der Garten. Ein Teich mit Seerosen und Goldfischen, die Glück bringen sollten, und über die kunstvoll gerundeten Holzbrücken, deren Geländer rot gestrichen waren, hinwegführten. Mit Kies bestreute Wege, die sich in künstlichen Felsen und zwischen Mandelbäumen und kleinen Bambushainen verloren, zogen sich durch Blumenbeete und blühende Sträucher.

Im Garten selbst war es still, aber jenseits der niedrigen Mauern, die Fu Longs Anwesens umschlossen, war das Rattern von Fuhrwerken, lautes Rufen, manchmal auch ein Streit und das Schwatzen hunderter, wenn nicht tausender Stimmen von Wesen aller Art zu hören, die sich auf den Hauptplatz der Stadt mit ihren Markthallen und Tempeln zubewegten.

Die Goldene Stadt der Vampire. Wahrscheinlich der erste und einzige Ort auf der Welt, in dem Vampire und Menschen friedlich nebeneinander her lebten. Man respektierte sich, machte Geschäfte miteinander und bekriegte sich nicht. Fu Long war der Herr der Stadt. Hier herrschten strenge Gesetze, und wer hier leben wollte, musste sie beachten, egal, welcher Herkunft er war.

Es waren Gesetze, die Fu Long geschrieben hatte und die er auch durchzusetzen wusste.

Wenn ich mich nur wie Konfuzius darauf verlassen würde, dass das Gute in jedem Wesen ohnehin siegen würde, statt darauf zu bestehen, dass jeder dieser Tugend bedingungslos folgt, dann gäbe es Choquai schon lange nicht mehr.

Mit einem Schaudern dachte er an die – wenn auch kurze – Zeit zurück, in der der Vampirherrscher Kuang Shi hier das Zepter geführt hatte. Es war eine grauenvolle Zeit gewesen, die selbst Fu Long gern aus seinen Gedanken verdrängte.

Er selbst war Vampir und kannte beide Seiten – das Licht und den Schatten, Gut und Böse. Der Schatten und das Böse waren verführerisch. Er hatte erst kürzlich einen Film gesehen – seine Bibliothek bestand durchaus nicht nur aus alten, chinesischen oder anderen ostasiatischen Klassikern der Philosophie, sie bot durch eine spezielle Dimensionstasche auch unendlich viel Platz für viele andere, auch neumodische Medien –, in dem es in zugegeben grauenvoller Grammatik geheißen hatte, dass die dunkle Seite der Macht verführerischer und leichter sei. Einfacher.

Und obwohl er selbst den meisten Verlockungen widerstand, konnte er der Aussage dieses seltsamen grünen Trolls, der sie ausgesprochen hatte, nur beipflichten. Er wurde in genau diesem Augenblick wieder daran erinnert, als es leise an die doppelflügelige Tür am anderen Ende der Bibliothek klopfte und einer seiner Diener hereinkam.

Ein Mensch. Fu Long setzte seinen Ehrgeiz darein, mit gutem Beispiel den Bewohnern seiner Stadt voranzugehen und sowohl Menschen als auch Vampire zu beschäftigen. In seinem Haushalt gab es beides – und es gab auch Menschen, die den Vampiren vorgesetzt waren.

Natürlich durften Letztere sich bei ihren menschlichen Kollegen nicht ohne Weiteres »bedienen«. Die üble Hierarchie, dass Vampire sich als Herrenwesen betrachteten, die sich menschliche Sklaven hielten, die nur den Zweck hatten, als Nahrungsquelle zu dienen, galt in Choquai nicht. Wer dieser Voraussetzung nicht folgen wollte, musste die Stadt verlassen. Das Gesetz wurde respektiert, Fu Long kannte Wege, es durchzusetzen. Auch wenn er die Strafe fürs Übertreten nicht oft anwenden musste; meist reichte es, dem Betreffenden zu drohen. Niemand hier machte sich den eigentlichen Beherrscher der Stadt Choquai ohne Not oder mutwillig zum Feind.

Fu Long war selbst Vampir, und so wusste er genau, welche Beherrschung es Wesen seiner Art kostete, nicht sofort über jeden Menschen in seiner Nähe herzufallen. So auch jetzt, wo sich einer seiner menschlichen Diener langsam in die Bibliothek schob. Obwohl Fu Long weiterhin hinaus in seinen Garten und auf die Mauer starrte, hinter der die Straße mit dem lebhaften Verkehr lag, sagte ihm ein sechster Sinn, den er als Mensch nicht besessen hatte, genau, wo sein Diener sich befand. Der Mann stand noch nicht lange in seinen Diensten, was wohl der Grund dafür war, dass er sich überaus vorsichtig bewegte. Langsam ging der Mann auf ihn zu, widerwillig fast und immer dicht an den Regalen mit den Schriftrollen und Folianten vorbei. Fan Si trug ein Tablett, auf dem sich eine Schale und eine bauchige Kanne befanden. Aus beidem kräuselte sich kaum sichtbar weißer Dampf in die Luft.

Fu Long runzelte die Stirn. Er hatte es nicht gern, wenn der Nachmittagstee zu nah an den Bücherregalen entlanggetragen wurde. Der Wasserdampf tat den alten Papieren und Pergamenten nicht gut.

Jetzt war Fan Si herangekommen und blieb stehen. Immer noch hatte Fu Long sich nicht umgedreht, doch er spürte genau, dass der Mensch sich nur noch wenige Schritte von ihm entfernt befand. Der kaum wahrnehmbare Duft von Angst und Furchtsamkeit stieg dem Herrn von Choquai in die Nase wie ein Parfum, das seine Sinne berauschte, aber da war noch mehr. Ein Aroma von Kupfer mit einem Hauch von Süße. Der unendlich verführerische Geschmack von Salz auf der Zunge. Das Gefühl der Lebendigkeit, wenn die Augzähne sich auf die Schlagader legten und die dünne Haut dort …

Einen Augenblick später stellte Fu Long fest, dass sein Atem sich beschleunigte. Auch sein Blut schien plötzlich in einem anderen Rhythmus durch die Adern seines Körpers zu pulsieren. In seinen Ohren pochte es, leise, aber unüberhörbar.

Sein eigener Körper stellte sich auf den Kreislauf seines Dieners ein. Eine automatische Reaktion.

Der Vampir holte tief Luft, als helfe ihm das, seine Kontrolle zu bewahren. Doch während er langsam wieder die Umgebung in seine Gedanken ließ – Straßenlärm, Blütenduft, das leise Plätschern des Bachs im Garten, die Wärme der Luft – sickerte noch etwas anderes in seinen Verstand, das er zuvor nicht wahrgenommen hatte.

Etwas Böses, etwas Dunkles und Ungutes.

Etwas lag in der Luft, nicht nur der Geruch nach Mensch, der von Fan Si hereingetragen worden war. Fu Long war es, als wäre der Lärm der Straße, den er meist als fröhlich empfand, auf einmal rascher. Aggressiver. Als sei eine Wolke vor die Sonne gezogen.

Was ist das nur?

Verwirrt und beunruhigt schüttelte er den Kopf und straffte die Schultern. Die Gedanken an etwas Bösartiges, das die Bibliothek zusammen mit Fan Si betreten habe, kam ihm kurz, aber er drängte ihn mit aller Gewalt beiseite. Das ungute Gefühl, das ihn erfasst hatte, betraf Choquai selbst, nicht seine Bibliothek.

Die Sonne wurde wieder etwas heller.

Hinter sich hörte er nun ein Räuspern. »Herr, ich … ich bringe Euch Euren Tee, wie Ihr wünschtet. Der Koch lässt übrigens ausrichten, dass er die Abendmahlzeit in drei Stunden angerichtet haben wird.«

Fu Long nickte, ohne zu Fan Si hinüberzusehen. »Stell das Tablett dort drüben auf den Beistelltisch. Ich möchte übrigens nicht, dass der Tee in die Nähe der alten Schriftrollen gerät. Wenn du das nächste Mal kommst, dann geh also bitte nicht so dicht an den Bücherregalen vorbei.«

Wieder musste der Mann sich seinen Frosch aus der Kehle räuspern. Offenbar hatte er trotz der höflich ausgesprochenen Bitte immer noch Angst vor seinem neuen Herrn.

Fu Long spielte kurz mit dem Gedanken, Fan Si die Angst zu nehmen, indem er sich umdrehte und ihm freundlich zulächelte. Doch dann war da plötzlich noch mehr als nur das Verlangen nach menschlichem Blut, das immer latent in seinem Unterbewusstsein lauerte.

Wie schon unzählige Male zuvor verbannte er die unstillbare Gier nach Blut, diesem roten Lebenssaft, aus seinen Gedanken, um tief in sich hineinzuhorchen. Er würde diese Gier nie loswerden, aber er hatte eine gewisse Routine darin entwickelt, sie nicht zu beachten. Und doch verschwand das Gefühl der Bedrohung nicht. Dieser Bedrohung, als wolle etwas die dünne Wand, die Choquais Dimension von der realen Welt trennte, durchbrechen.

Fu Long war sich immer noch nicht ganz sicher, ob diese Bösartigkeit die Bibliothek erst mit Fan Si betreten hatte oder ob sie schon zuvor dagewesen war. Da er sein Vampirsein als Last empfand, als etwas Böses, das seinen Geist fest im Griff hatte, obwohl er seit über hundertsechzig Jahren gelernt hatte, damit zu leben, konnte er diese Frage nicht klar beantworten.

»Danke, Fan Si, du kannst gehen«, sagte er dann. Zu seiner Überraschung klang seine Stimme fest.

Es schien ewig zu dauern, bis die Tür leise hinter Fan Si ins Schloss gezogen wurde und dieser den Raum verlassen hatte.

Fu Long schloss die Augen und versuchte, das Böse, das in ihm wohnte und das ständig an seinen Nerven zerrte, von dem Bösen, das die Dimension bedrohte, in der sich Choquai befand, zu unterscheiden. Es dauerte eine Weile, aber dann war er sicher, dass es nicht sein Vampirdasein war, das an seinen Nerven zerrte. Es war etwas, das von außen an der »Hülle« Choquais kratzte.

Ich bin wirklich schwach geworden mit meinen Vergleichen, schalt er sich. Da lebst du schon über hundertachtzig Jahre, aber ein Poet ist immer noch nicht aus dir geworden.

Er tröstete sich mit dem Gedanken, dass immerhin nicht er selbst aus irgendwelchen Gründen die Beherrschung über sich verloren hatte.

Er schüttelte die Konzentration ab, dann verließ er die Bibliothek mit eiligen Schritten. Er würdigte den langsam erkaltenden Tee keines Blickes. Er musste herausfinden, was seinen Frieden störte, den er so schätzte.

So sehr er sein beschauliches Gelehrtenleben auch liebte; wollte er es auch weiterhin führen, musste zu seinen Pflichten gehören, ab und an die Stadt zu verlassen, in der er alles zu seiner Zufriedenheit und der seiner Schutzbefohlenen geregelt hatte …

… und in die Realität zurückzukehren.

Eine Realität, in der Mo Zi und sein Begriff von Rechtschaffenheit nichts galten.

***

Caermardhin
Wales

Der Harzer Blutstein.

Das Goldschiffchen, das einst Nele Großkreutz gehört hat.

Die Phiole mit dem Sand des Lichts.

Der Spiegel der Amaterasu und das Stück Film, das dämonischen Einfluss auf seine Zuschauer nahm.

Sara Moon ließ sich in einen Sessel fallen, der aus einem bläulichen Kristallstein gehauen schien. Genaugenommen kannte sie die Farbe des Steins nicht, aus dem man diesen Sessel, auf den besser das Wort »Thron« gepasst hätte, gemeißelt hatte, denn irgendwie schien sich die Farbgebung des großen Saals des Wissens in der Burg Caermardhin einer genauen Bestimmung zu entziehen.

Wahrscheinlich hatte das mit den Wänden zu tun, die aussahen, als sei das Mauerwerk des Gebäudes mit Myriaden von glitzernden Eis- oder Salzkristallen überkrustet, die in allen Farben und Formen schillerten. In jedem noch so kleinen Fragment war das Wissen von Tausenden Generationen, aller möglichen Welten, Wesen und Dimensionen gespeichert. Ein unermesslicher Wissensschatz, der dem hier Hausenden helfen sollte, die gewaltige Aufgabe zu bewältigen, die er einnahm, wenn er diese Burg bewohnte.

Eine Aufgabe, auf die ich nicht die geringste Lust habe.

Erschöpft schloss Sara die Augen. Nur einen Augenblick.

Die Dienerin des Wächters der Schicksalswaage war gerade erst aus Rom gekommen. Sie hatte einen Abstecher in die dortige deBlaussec-Schule gemacht, wo Eva seit einigen Monaten lebte. Überraschenderweise gefiel es Saras kleiner Schwester dort und Sara wusste nicht, ob sie über diesen Umstand glücklich sein sollte oder nicht. Eigentlich war sie enttäuscht, dass Eva sie so wenig zu vermissen schien und sich beinahe mehr darauf freute, dass sie am Wochenende wieder zu Ted und Mysati in den Palazzo Eternale gehen durfte.

Sie selbst besuchte Eva, so oft sie konnte, doch aufgrund ihres »Jobs« wusste Sara nie, wann sie ihre Schwester das nächste Mal sehen würde. Zeit war etwas, das dehnbar war, nicht nur in dieser Dimension. Manchmal erledigte sie etwas in gefühlten Minuten, dann kam sie zurück und stellte fest, dass Wochen vergangen waren. Einmal war sie nicht nur gefühlt, sondern tatsächlich Wochen auf einer anderen Welt, die ihr unterstand, gewesen, um eine Aufgabe dort zu erledigen – doch als sie danach mit schlechtem Gewissen Eva gesehen hatte, hatte diese behauptet, sie sei erst gestern dagewesen.

Insofern hätte sie dankbar sein müssen, dass Ted Ewigk und seine Lebensgefährtin Mysati Eva so etwas wie Stabilität gaben. Nach Möglichkeit sorgten sie dafür, dass Eva an den Wochenenden (im Idealfall mit Freunden) den Palazzo Eternale, der Ted gehörte, besuchen durfte. Dort kümmerte sich Mysati, die Außerirdische, die im Geiste selbst noch ein halbes Kind war, mit großer Freude um die Kleine. Sie buken Kekse, machten Ausflüge in die Umgebung und fungierten auch sonst für die Lehrer und Erzieher der deBlaussec-Schule als Ansprechpartner, wenn Sara nicht erreichbar war.

Doch Sara heiterte dieser Gedanke nicht auf. Als sie jetzt darüber nachdachte, dass Mysati und Eva zusammen mit Ted vielleicht in der Sonne am Strand ein nettes Picknick machten, während sie hier darüber grübelte, wie die Welt zu retten sei, sank ihre Laune noch um einige Grade tiefer.

Vielleicht war es doch besser, sich wieder mit den Artefakten zu befassen, aus denen eines Tages eine neue Verbindung zwischen der Neuen Hölle auf Avalon, der ehemaligen Feeninsel, geschaffen werden sollte. Sie war sich immer noch nicht klar, wie das letztendlich zu geschehen hatte; immerhin hatte sie in den Archiven der Kristalle hier im Saal des Wissens schon Hinweise darauf gefunden, dass die Alte Kraft, die nicht ganz schwarz-, aber auch nicht weißmagisch war, damit zu tun haben konnte. Doch ein genauer Bauplan fehlte immer noch.

Seufzend stand sie auf und trat vor die kristallene Wand. Drei weißmagische Gegenstände waren schon in ihrem Besitz. Zwei, die dem Element Himmel und eines, das der Erde zugeordnet werden konnte: Die Phiole mit dem Lichtsand und der Spiegel der Amaterasu, dann das Goldschiffchen, aus dem Metall der Erde. Mit der Farbe der Erde; goldgelb. Fünf Gegenstände von zehn. Das ist für ein paar Monate Suche wirklich keine Ausbeute, auf die man sonderlich stolz sein kann.

Eigentlich hatte Zamorra genug zu tun, auch ohne dass sie ihn ständig auf die Suche nach den Gegenständen schickte. Doch davon abgesehen, dass sie Zamorra das nie gesagt hätte – er kam sicher auch ohne ihr Mitleid aus – verdrängte sie den Gedanken rasch wieder. Es half ja nichts, er musste weitersuchen, ihre To-Do-Liste – ein Wort, das Eva erst kürzlich mit ernstem Gesicht benutzt hatte, um ihr zu erklären, was sie an einem Schultag zu tun hatte – war zu lang, als dass sie sich selbst auf die Jagd nach diesen magischen Gegenständen hätte machen können.

Wo in diesen Abermillionen von Kristallen könnte sich wohl ein Hinweis darauf befinden, wo der nächste Portalschlüssel zu finden ist?

»Quaak.«

Sara zuckte zusammen, als sei der Leibhaftige ihr auf den Rücken gesprungen.

Dann fiel ihr wieder ein, dass niemand außer ihr die Fähigkeit hatte, den Saal des Wissens zu betreten. »Normale« Sterbliche konnten es ohnehin nicht, und zusätzlich hatte sie gegen den, der Jahrtausende den Leibhaftigen verkörpert hatte, einen Schutz eingebaut.

Nein, der Störenfried war entschieden profanerer Natur.

Sie bückte sich und hob einen erdfarbenen Klumpen vom Boden auf.

»Kühlwalda. Wie kannst du mich so erschrecken«, meinte sie in tadelndem Tonfall. »Kannst du nicht anklopfen?«

Der erdfarbene Klumpen erwies sich auf Saras schlanken Fingern und so nah vor ihrer Nase als eine schlammgrüne Kröte, deren Körper mit gezackten, mintgrünen Streifen geziert war. Ihre bernsteinfarbenen Augen mit den seltsam geformten Pupillen starrten Sara gelassen und sogar ein wenig von oben herab an.

Die Tochter der Zeitlosen und des Merlin Ambrosius erwiderte den Blick ungerührt.

»Du willst mir also etwas sagen.«

Die Kröte schien die Augenbrauen hochzuziehen, dann quakte sie noch einmal kurz.

Sara schnalzte ärgerlich mit der Zunge. »Du meinst also, ich soll mal in den Kristallen nachsehen? Schlauberger, als ob ich …«

Sie hielt inne und starrte die Kröte an, die sich abgesehen von ein paar Atemzügen auf ihrer Hand nicht gerührt hatte.

Doch jetzt sammelte sie ihre Glieder mit den feuchten Zehen und Füßen unter ihrem fetten Körper und sah nicht mehr skeptisch, sondern äußerst zufrieden drein. Auch wenn Sara nicht um alles in der Welt hätte sagen können, dass sich auch nur ein Muskel in ihrem Gesicht gerührt hatte. Die Kröte immer noch in der Hand ging Sara jetzt auf die Wand vor ihr zu, bis sie ganz dicht davor stand.

Wie immer sahen die Kristalle so aus, als hätten sie keine besondere Farbe. Oder vielleicht alle Farben. Oder in jeder Sekunde eine andere, wer wusste das schon. Sara war zwar Merlins Tochter, doch was ihr Vater sich beim Bau dieser Burg bei den Einzelteilen gedacht hatte, hätte sie nicht sagen können. Sie hatte auch aufgegeben, danach zu fragen. Ihr Vater war tot, er konnte ihr keine Fragen mehr beantworten und so war Sara in der Regel froh, wenn sie die Funktionsweise der unzähligen Dinge, die er ihr hinterlassen hatte, begriff.

Als sie jetzt vor der Wand mit den Abertausenden, Abermillionen von Kristallen stand, wurde ihr Blick magisch auf einen besonders interessant geformten gezogen. Er hatte eine andere Farbe als die neben und um ihn herum, aber welche genau das war, hätte Sara nicht sagen können. Die Wand schien stärker zu funkeln als je zuvor.

Das irritierte sie. Dann schüttelte sie kurz den Kopf und lächelte. Sie wusste nur eins mit Sicherheit: Sie hatte wieder einmal die Information, die entscheidenden Hinweise auf ihre Frage gefunden.

Doch wie, das hätte Sara Moon nicht sagen können.

Und auf keinen Fall hatte eine Kröte ihr dabei geholfen …!

***

Ein paar Stunden später war ihre Hochstimmung angesichts des Fundes wieder geschwunden und hatte nicht nur der üblichen schlechten Laune, sondern sogar so etwas wie Zorn Platz gemacht. Der Kristall hatte durchaus Informationen preisgegeben, die einen weiteren Portalschlüssel betrafen. Doch weder hatten sich Hinweise auf den Fundort noch auf die konkrete Gestalt dieses Gegenstandes ergeben. Sara hatte nicht einmal herausfinden können, ob er schwarz- oder weißmagisch war.

Sie hatte nur einen dunklen Raum gesehen, dessen Größe sie nicht hatte bestimmen können und der verhangen war von seltsam dünnen Nebelschwaden … oder hatte es sich vielleicht um Rauchschwaden gehandelt? Das Bild war zu dunkel gewesen, um das genauer beurteilen zu können, nur an einer Stelle hatten sich die Schwaden so gelichtet, dass ein Gesicht zu sehen gewesen war. Grotesk verzerrt, in höchster Wut oder Schmerz, feurig (feurig?) rote Linien waren in einem Muster darauf gemalt, als handele es sich um … eine Maske. Eine Maske, wie man sie manchmal in Pekingopern sah. Oder an altkoreanischen oder thailändischen Statuen von Geistern und Monstern.

Was, wenn der Gegenstand, den Zamorra finden sollte, sich im Fernen Osten befand?

Missmutig machte Sara sich daran, die spärliche Information auf ein Speichermedium zu bannen, das sie aus der Burg mitnehmen konnte, um es Zamorra zu zeigen.

***

Sonderverwaltungszone Hongkong
Sheung -Wan-Distrikt

Die Queens Road Central in Hongkongs westlichem Stadtteil Sheung Wan war nicht gerade das Zentrum touristischer Shoppingträume. Doch wer das Bedürfnis hatte, das alltägliche Leben in der ostasiatischen Millionenmetropole zu atmen, war hier richtig.

Zwar musste man bis zur nächsten U-Bahnstation ein paar Minuten laufen, auch das Rattern der doppelstöckigen Straßenbahn war hier kaum noch zu hören. Leiser war es dennoch nicht. Auf der verhältnismäßig schmalen Straße hupten die Autos, schwarze Limousinen, ab und an ein behäbiger grüner Rolls-Royce des Peninsula-Hotels, Sammeltaxen, Linienbusse und Lieferwagen. Ein kleiner Laden voller Nippes und Krimskrams reihte sich an Galerien, die Antiquitäten und echte Sammlerstücke feilboten, Filialen der großen Banken, kleine Boutiquen, aber auch Schmuck- oder Elektrohändler, Caterer, kleinere Spezialitätenrestaurants und Cafés neben großen Cooked-Food-Malls; Obsthändler, Friseure, kleine Büros, Bäckereien und Immobilienhändler lagen nebeneinander.

Nicht sehr viele Touristen verirrten sich in diesen Abschnitt der Queens Road Central, die meisten suchten sich ihre Andenken nicht in den eher alltäglichen Läden hier. Antiquitäten kaufte man besser in der berühmten Cat Street, aktuelle Mode in den Calvin Klein- oder Marks & Spencer-Häusern, die etwa eineinhalb Kilometer von hier Richtung Central oder Cheung Wan zu finden waren.

Im Gewimmel fiel die elegant gekleidete Dame nicht wirklich auf, zu viele Geschäftsleute waren in Hongkong auch in den Nebenstraßen unterwegs. Oft kam man zu Fuß ohnehin schneller voran als mit dem Taxi, zudem hatten die Bewohner Sheung Wans zu viel zu tun und waren zu sehr mit ihren eigenen Problemen befasst, als dass sie auf die Dame geachtet hätten.

Vor einem Gemüseladen blieb sie stehen und zog eine Visitenkarte aus der ledernen Aktentasche, die über ihrer Schulter hing. Nach einem kurzen Blick darauf nickte sie zufrieden und ging zielstrebig in den Eingang daneben, der in eine kleine Shoppingmall führte. Vorbei an einem Laden, der alte japanische Katanas verkaufte, einem Makler für Altgold und einem Thai-Massage-Salon ging sie einfach weiter, bis sie schließlich vor dem Ladenlokal mit der Nummer 118 stehenblieb.

Die Schaufenster des Ladens waren vollgehängt mit alt aussehenden chinesischen Glückszeichen aus rotgoldenem Papier, mit Zierlampions sowohl aus Holz als auch aus Plastik, mit Taschen, Anhängern, Rollbildern, fetten, albern lachenden Buddhas und buntbemalten Fächern.

Die Dame nickte zufrieden und betrat den kleinen Raum, der nicht sonderlich hell erleuchtet war. Ein feiner Glockenton erklang etwas gedämpft, als käme er aus dem Hinterzimmer. Erst nach einer längeren Pause erschien ein älterer Mann, Chinese offenbar, mit beginnender Glatze, den Bauch in ein zu enges, kariertes Hemd gezwängt. Er sah etwas gelangweilt aus und zog unmerklich die Augenbrauen in die Höhe, als er seine Kundin sah.

Das elegante Kostüm wies auf eine Geschäftsfrau hin, doch was diese in seinem Laden wollte, blieb ihm offenbar verborgen. Allerdings schien es ihn auch nicht besonders zu kümmern, da er seine Aufmerksamkeit nicht sofort auf seinen Gast richtete, sondern sich zunächst angelegentlich mit seiner Kasse beschäftigte.

Erst, als Mok Sang Kee bemerkte, dass sich seine Kundin nicht für seine Waren zu interessieren schien, hob er den Kopf, um sie genauer in Augenschein zu nehmen.

Tatsächlich, eine Geschäftsfrau offenbar. Erst jetzt fiel ihm der untadelige Schnitt ihres grauschwarzen Kostüms auf, unter dem sie eine feuerrote Bluse aus feiner Seide trug. Der Rock aus einem festen, dunklen Stoff saß wie angegossen, ebenso wie die Jacke, die die ausgezeichnete Figur der Kundin voll zur Geltung brachte. Die Bluse war tief ausgeschnitten, das Dekolleté durchaus verheißungsvoll – was Mok nicht zum ersten Mal bedauern ließ, dass die weibliche Fauna Asiens nicht gerade zu Üppigkeit neigte, was diesen Körperabschnitt anging. Das haben die Weiber der fremden Teufel unseren voraus, wenn es auch nicht viel mehr ist, dachte er und unterdrückte dabei ein Lächeln.

Als sein Blick auf ihr Gesicht fiel, kletterten seine Augenbrauen noch ein wenig höher. Ihr Gesicht wurde von schulterlangen, rabenschwarzen Haaren umrahmt, die akkurat geschnitten und absolut glatt waren. Auch die mandelförmigen dunklen Augen waren zwar nicht ganz asiatisch, wiesen aber doch darauf hin, dass die Dame nicht unbedingt eine »fremde Teufelin« war, wie man die Ausländer auf dem Festland immer noch hier und da nannte.

Eine hübsche Frau, dachte Mok Sang Kee anerkennend. Mit der könnte ich’s mir sogar vorstellen.

Er wollte sich gerade aufraffen, sie nach ihren Wünschen zu fragen, als sie schon selbst das Wort ergriff.

»Ich nehme an, mein Anblick gefällt Ihnen«, sagte sie mit einer angenehm samtigen Stimme. Mok Sang Kee lief ein Schauer über den Rücken, auch wenn er danach gefragt nicht unbedingt hätte sagen können, warum. Irgendetwas war nicht ganz in Ordnung an der Dame, aber er konnte den Finger nicht auf das legen, was es sein mochte. Ihr Anblick war einfach zu … angenehm. Es kribbelte in seiner Lendengegend.

»Das ist gut …«, sprach sie weiter und kam noch einen Schritt auf ihn zu.

Mok Sang Kees Puls beschleunigte sich, als die Andeutung eines süßen, schweren Parfums in seine Nase wehte.

»… denn dann werden Sie mir vielleicht weiterhelfen können.« Ihre vollen Lippen verzogen sich zu einem hinreißenden Lächeln.

»Wo …«

Mok räusperte sich und schluckte, bevor er weitersprach. »Womit kann ich Ihnen dienen? Ich kann mir kaum vorstellen, dass mein schäbiger Laden etwas für eine Dame Ihrer Preisklasse im Sortiment haben könnte.« Erst nachdem er die Worte bereits ausgesprochen hatte, wurde ihm klar, wie zweideutig sie waren. Seine Handflächen wurden feucht.

Komisch, sonst waren ihm solche Sprüche lange nicht so peinlich.

Doch seine Kundin schien es nicht übelzunehmen. In ihren dunklen Augen blitzte es eher amüsiert. Mok Sang Kee zuckte zusammen, denn für einen Augenblick war er sicher, was sie dachte – und das war alles andere als jugendfrei. Allerdings konnte er sich kaum vorstellen, dass ausgerechnet eine solche Klassefrau wie diese hier in seiner Anwesenheit an so etwas dachte.

Sie schmunzelte, als gefiele ihr seine Verlegenheit. »Man sagte mir, dass Sie Ihr eigentliches … wie sagten Sie – ›Sortiment‹? – nicht hier im Laden haben. Und nur für das interessiere ich mich.«

Mok Sang Kee muste wieder schlucken, dann riss er sich zusammen. Verdammt, so aufregend ist diese Person doch nun auch wieder nicht, sagte er sich.

Er schüttelte kurz den Kopf, als könne er ihn so wieder freibekommen und hoffte, dass sein Gegenüber die Geste nicht wahrgenommen hatte. Es sorgte für eine schlechte Verhandlungsposition, wenn man dem anderen gegenüber Schwäche zeigte.

»Nun, mein … Sortiment ist in der Tat breit gefächert«, sagte er mit – wie er hoffte – fester Stimme.

»Ah.« Die Kundin lächelte wieder anzüglich. »Das Stichwort. Ich bin auf der Suche nach alten Sammlerstücken. Insbesondere Fächer. Und man sagte mir, da hätten Sie Verbindungen.«

Mok Sang Kee spürte, wie seine Brust leicht anschwoll vor Stolz. Er war erst vor zwei Jahren vom Festland nach Hongkong gekommen und hatte diesen kleinen Laden hier eröffnet, um mit Antiquitäten und Krimskrams zu handeln. Sein Lager war im Hinterhof des Welland Buildings untergebracht, in dessen Erdgeschoss sich die kleine Mall mit seinem Ladenlokal befand, und war bis unter das Dach vollgestopft mit allen möglichen Waren. Es mussten nicht unbedingt erlesene, alte Möbel und Einrichtungsgegenstände sein, die er, wie er selbst behauptete, »akquirierte«. Er verkaufte alles Mögliche an alten Dingen, die er in Haushalten, Nachlässen oder auch Pfandhäusern fand, Dinge, die kein Secondhand-Laden mehr loswurde, die bei Auktionen des städtischen Fundbüros versteigert wurden – und auch über diverse Zwischenhändler viele Artefakte, über deren Herkunft Mok Sang Kee selbst nicht so viel erfahren wollte. Besonders hatten es ihm alte, angeblich oder wahrhaftig okkulte Gegenstände angetan. Ein Teil seines Lagers war extra für diese Dinge reserviert.

Er hatte in der kurzen Zeit, die er hier war, schon eine Menge Bekanntschaften gemacht und Geschäftskontakte geknüpft, auch solche der eindeutig illegalen Art. In dieser Hinsicht war Hongkong ein echter Schmelztiegel unterschiedlichster Typen und Persönlichkeiten, denn obwohl die Stadt seit beinahe zwanzig Jahren zur kommunistischen Volksrepublik China gehörte, galt hier wie auch schon die ganzen 175 Jahre seit Besetzung der Insel Hongkong durch die Briten immer noch das Gesetz des Geldes: Wenn es nur lukrativ genug war, wurde hier kein Geschäft schief angesehen.

Mok Sang Kee überlegte kurz, ob er die Kundin in die Riege der wenigen Auserwählten aufnehmen sollte, denen er die Waren seines Lagers zeigte und musterte sie nachdenklich.

»Wo genau haben Sie denn gehört, dass ich ein anderes Sortiment haben soll, als Sie hier im Laden sehen?«, fragte er, jetzt ganz geschäftlich und aufmerksam.

Sie schürzte die Lippen. »Nun, ich interessiere mich nicht für das, was man landläufig unter Antiquitäten versteht«, erwiderte die Kundin. »Zwar gilt meine Vorliebe durchaus alten Gegenständen, aber nicht einfach nur, weil sie alt sind. Ich wünsche bei den Gegenständen meiner Sammlung mehr als nur Alter. Ich will eine … Geschichte. Eine ganz bestimmte Geschichte.«

»Aha«, nickte Mok. »In welche Richtung gehen denn die Geschichten, die Sie so interessieren?«

Wieder warf sie ihm einen dieser anzüglichen Blicke zu, die jede Vorstellung dessen, die er sich je davon gemacht hatte, was man mit einer Frau so anstellen konnte, zu Blümchensex werden ließen. Beinahe fürchtete er sich vor dem, was sie nun antworten würde; wie sollte er nur seine Beherrschung wiedererlangen? Doch gleichzeitig erwachte in Mok Sang Kee auch der Wunsch, dieser Frau zu Gefallen alles zu tun, was er konnte. Er begann, sein Gedächtnis fieberhaft nach Geschäftskontakten zu durchsuchen, die mit eindeutig zweideutigen Gegenständen aus der chinesischen Kaiserzeit handelten. Seine Bestände waren diesbezüglich nur spärlich zu nennen.

Doch seine Kundin überraschte ihn erneut. »Mich fasziniert die chinesische Alchemie«, sagte sie mit einem Augenaufschlag, der wohl naiv wirken sollte, aber das Gegenteil bewirkte. »Besonders die Unsterblichkeit, ich kann einfach nicht genug von allem haben, was sich die chinesischen Gelehrten über all die Jahrhunderte zu diesem Thema ausgedacht haben. Im Augenblick bin ich auf der Suche nach etwas ganz Besonderem. Einem Fächer.«

Wieder schnellten Moks Augenbrauen in die Höhe. »… ein Fächer?«

»Ein alter Fächer. Angeblich ein Blattfächer, keiner, der gefaltet wird. Der Sage nach wurde er mit Seide bespannt, einige behaupten sogar, es sei ein Stück Haut gewesen. Menschenhaut.«

Mok Sang Kee zuckte zusammen. Ein Fächer. Aus Menschenhaut? Er war geldgierig, ja, aber so geldgierig dann auch wieder nicht. Unwillkürlich lief ihm ein Schauder über den Rücken angesichts dieses Wunsches.

»So etwas führe ich nicht«, sagte er schnell.

Nun war es an ihr, die Augenbrauen hochzuziehen. »Wie bitte? Ich kann mir nicht vorstellen, dass Chuen Hin mich so an der Nase herumgeführt hat.« Ihr Tonfall war um einige Grade kälter geworden, sodass Mok Sang Kee sich unwillkürlich die nicht vorhandene Strickjacke enger um die Schultern ziehen wollte.

Wieder sah Mok Sang Kee sich nervös um. Warum war ihm plötzlich so kalt? Er warf einen kurzen Blick zur Ladentür hin – ein Luftzug von dort? – und stellte fest, dass sie geschlossen war. Er wusste plötzlich auch, dass das »Geöffnet – Willkommen!«-Schild mit dem Schriftzug »Tut uns leid, wir haben geschlossen!«, nach außen daran hing. Woher weiß ich das?, fragte er sich angespannt. Ich habe die Tür nicht geschlossen und das Schild kann man durch die ganzen Taschen, die davor hängen, auch gar nicht sehen. Und überhaupt, ich schließe nie meine Ladentür während der Geschäftszeiten.

Eine Gänsehaut lief über seine Arme, seine Gedanken rasten, ohne dass er hätte sagen können, was genau es war, das so schrecklich war.

Er zerrte an seinem ohnehin offenen Hemdkragen. »Chuen Hin?«

Die Unbekannte schien seine Furcht zu bemerken. Ein zufriedenes Lächeln huschte über ihre Lippen. »Sie wissen schon. Chuen Hin hat seine Antiquitäten-Galerie etwa einen Kilometer entfernt. Er hat mich an Sie verwiesen.«

Sie kam noch ein Stück näher an ihn heran, was Mok noch nervöser machte. Ihre Präsenz hüllte ihn ein wie … ja, ein Leichentuch aus weicher Seide. »Vielleicht wissen Sie gar nicht, was für Schätze Sie auf Lager haben. Ich würde mir Ihren Fächervorrat jedenfalls gern ansehen.«

»Nun gut«, gab er zu und trat einen Schritt zurück. »Folgen Sie mir.«

Er lief beinahe los und sah sich gar nicht erst um, ob die mysteriöse Kundin ihm folgte. Beinahe war er froh, dass er so ein wenig Abstand zwischen ihnen beiden erzeugen konnte. Er hörte auch nichts, als er sich durch sein winziges Büro zwängte, das vordere, kleinere Lager durchquerte und dann hinaus in den Hinterhof trat. Vielleicht hatte er sie ja abgeschüttelt und sie gab von alleine auf …

Keuchend blieb er im Hinterhof stehen, in dem gerade zwei kräftige Männer damit beschäftigt waren, die täglichen Lieferungen für den neben der Mall angesiedelten Supermarkt auszuladen.

Erst jetzt sah er sich um und erschrak fast zu Tode, denn die Unbekannte war ihm offenbar dicht auf den Fersen geblieben. Sie stand so dicht hinter ihm, dass ihm plötzlich wieder so heiß wurde, als stünde er neben einem Höllenfeuer.

Hastig eilte er auf das Rolltor zu, hinter dem sich das größere seiner Lager befand, und öffnete es. Dann tastete er nach dem Lichtschalter. »Die Gegenstände, nach denen Sie suchen, befinden sich hier.« Er wies auf den Stahlschrank, in dem er seine kostbarsten »Antiquitäten« aufbewahrte, die er in der Regel nur ausgesuchten Kunden zeigte. Er schloss ihn auf.

Als er sich zu der Kundin umwandte, glaubte er, ein feuriges Blitzen der Gier in ihren Augen zu sehen. Sie lief förmlich die letzten Meter und ließ ihren Blick über die Gegenstände schweifen, die im Schrank lagen, darunter auch einige altmodische, chinesische Fächer. Doch je länger sie auf die geheimnisvollen Dinge darin starrte – unter anderem eine wirklich alte Dämonenstatue, bunt bemalt, auf die Mok sehr stolz war, (Die hat mich genug gekostet!, dachte er), einige alte Rollbilder mit angeblichen Bannsprüchen gegen schwarze Magie, eine mit Perlmutt belegte Drachenfigur und sogar eine aus hellem Holz geschnitzte Miniaturlandschaft hinter Glas, die das höllische Gericht darstellen sollte – desto, ja, gefährlicher wurde ihre Ausstrahlung.

»Hier ist nichts«, stellte sie beinahe anklagend fest.

»Das sagte ich Ihnen ja«, gab Mok beinahe erleichtert zurück. »Solche Sachen wie Fächer aus …« Er warf einen vorsichtigen Blick in den Hof hinaus. »… Sie wissen schon. So etwas führe ich nicht!«

»Sie sind ja ganz schön zimperlich!«, stellte sie fest. »Sagen Sie es doch. Menschenhaut.«

Wieder wurde Mok Sang Kee trotz der frühlingshaften Sonne draußen eiskalt. Nervös wandte er sich wieder dem Schrank zu.

»Ich habe zwar hier …, wo ist er gleich … du liebe Zeit, ich hatte ihn doch … ja, hier ist er. Ich habe hier diesen Fächer, ein sehr altes Stück«, pries er geradezu verzweifelt den Blattfächer an, den er unter ein paar vergoldeten Löwenfiguren, die seines Wissens aus einem Tempel in Chengdu gestohlen worden waren, hervorgezogen hatte. »Elfenbeingriff, bespannt mit dem Leder eines jungen Lamms, handbemalt, wahrscheinlich frühe Qing-Dynastie …«

Die Kundin stutzte, dann nahm sie den Fächer langsam entgegen. Sie bewegte ihn durch die Luft, als wolle sie testen, wie gut sich damit Luft zufächeln ließ, ließ die Finger darüberfahren und wog ihn dann in der Hand ab, begutachtete ihn wieder.

»Nutzlos!«, fauchte sie plötzlich. »Ich nehme ihn, aber nur, weil ich für andere, die hoffentlich fähiger sind als Sie, ein Anschauungsobjekt haben will.« Sie schnaubte laut, dann warf sie einen Blick auf die beiden Lieferanten, die sich gerade mit einer großen Kiste abplagten.

Mok Sang Kee unterdrückte den Drang, sich vor ihr in den Staub zu werfen und um Gnade zu winseln. Dennoch ließ er den Kopf unter ihrem sengenden Blick hängen.

»Einen anderen habe ich nicht, gnädige Frau. Ich kann mir nur vorstellen, dass Cheung Hin, der anwesend war, als ich dieses gute Stück ersteigerte, damals glaubte, die Haut, mit dem er bespannt sei, sei …« Wieder schluckte er und unterbrach sich. »Ich könnte Ihnen«, so sprach er dann dienstbeflissen weiter, »allerdings andere Adressen …«

»Schon gut. Ich suche allein weiter.« Sie zog eine Brieftasche aus der Ledermappe, die sie bei sich trug, und holte zwei in rötlichen Farben gehaltene Geldscheine aus dem Portemonnaie. »Das bin ich bereit, für diese Fälschung hier zu zahlen.«

»Aber gnädige Frau, ich würde nie, niemals eine Fälschung …«, wehrte Mok Sang Kee entrüstet ab. »Was denken Sie nur von mir?«

Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen, unter denen es, wie Mok Sang Kee erschauernd zur Kenntnis nahm, nun rötlich blitzte. Dann kramte sie aus ihrer Geldbörse noch einen grünen Schein hervor. »Zweihundertfünfzig Hongkong-Dollar sollten nun wirklich reichen, für diese … diese Pseudo-Antiquität.«

Eigentlich war es, so fand Mok Sang Kee, immer noch zu wenig – hatte er den Fächer doch aus einer erwiesen einmaligen Privatsammlung ersteigert, die zugunsten eines Erben aufgelöst worden war, doch dann entschied er sich, dass es wohl besser für seinen Seelenfrieden war, wenn diese unheimliche Person endlich verschwand. Er neigte ein wenig kriecherisch den Kopf, nahm die Geldscheine entgegen und ließ sie in der Hosentasche verschwinden.

Nur aus den Augenwinkeln konnte er sehen, dass sie schnaubte, den Kopf in den Nacken warf und sich auf dem Absatz umdrehte. Sie stürmte mit einem »Seien Sie froh, Mok, dass ich Sie und Ihren mickrigen Laden nicht bis in alle Ewigkeit verfluche!«, über den Hinterhof hinaus auf die Queens Road und ließ Mok Sang einerseits enttäuscht, andererseits auch erleichtert in seinem Lager zurück.

***

»Du meine Güte.«

Lok Fung sah der Lady, die aus der alten Garage stürmte, kopfschüttelnd hinterher. »Die ist ja sauer.«

»Seien Sie froh, Mok, dass ich Sie und Ihren mickrigen Laden nicht bis in alle Ewigkeit verfluche!«, schallte es durch den engen Hinterhof und übertönte die brummenden Klimaanlagen außerhalb der Wohnungen über ihnen. Sie drehte sich noch einmal um und malte in einer seltsamen, aber eleganten und beinahe anmutigen Geste ein Zeichen in die Luft, als wolle sie sich vor dem bösen Blick schützen. Dann drehte sie sich endgültig um und stürmte davon.

Danny Yip warf der eleganten Geschäftsfrau einen betont uninteressierten Blick hinterher, dann wandte er sich wieder an Lok Fung. »Pass auf, dass du die Sixpacks nicht fallenlässt. Das zieht der alte Wang dir sonst garantiert vom Lohn ab.«

»Schon gut«, brummelte Lok Fung und konzentrierte sich wieder darauf, die Waren in den kleinen Supermarkt zu bringen. Der Antiquitätenhändler ließ derweil das Rolltor seines Lagers mit Hochgeschwindigkeit auf den Betonboden knallen und hastete eilig wieder in die Mall.

»Wir sind dann fertig, aber lass den Supermarktleiter noch den Lieferschein unterschreiben!«, rief Danny Yip seinem Kollegen hinterher. Er wartete noch, bis Lok Fung im Inneren des Supermarkts verschwunden war, dann zog er rasch ein Smartphone aus der Hosentasche und wählte eine Nummer, die er offenbar auf Kurzwahl hatte.

Nervös wartete er, bis sich am anderen Ende der Leitung jemand meldete.

»Lao Fo? Ich muss dich dringend sprechen … Ich habe gerade etwas ganz Seltsames gesehen.« Er lugte um die Ecke seines Lasters, doch Lok Fung war noch nicht wieder da.

»Hier suchte jemand nach einem Fächer. Aus …« Wieder sah er sich furchtsam um. Doch niemand war im Hof zu sehen. In einer der Wohnungen über ihm plärrte das Radio einen Schlager des Sängers Jackie Cheung, das Rauschen des Verkehrs drang durch die Hofeinfahrt. »… aus Menschenhaut.«

Danny Yip flüsterte es fast. Dann schwieg er und hörte auf das, was der andere ihm zu sagen hatte.

»Ist gut«, sagte er dann. »Ich muss noch den Lieferwagen zum Großmarkt zurückbringen, aber dann komme ich nach Aberdeen … Versprochen, ich bin vorsichtig.«

Er beendete das Gespräch, gerade als Lok Fung aus dem Laden trat und ihm mit dem Lieferschein zuwinkte.

Danny Yip atmete noch einmal tief durch, setzte für seinen Kollegen ein strahlendes Lächeln auf und setzte sich hinter das Steuer, um den Lieferwagen aus der engen Hofeinfahrt zu manövrieren.

Doch seine Gedanken waren nicht beim Verkehr in der Queens Road.

***

Château Montagne
Frankreich

Das Wetter war wundervoll. Am liebsten hätte Nicole Duval die beweglichen Glaswände, die den Pool von Château Montagne umgaben, geöffnet, um so den strahlenden Sonnenschein über den langsam grün werdenden Weinbergen besser genießen zu können, aber sie wollte nach dem Training, das sie gerade absolvierte, noch eine Runde schwimmen – und das war ihr in der doch noch frischen Aprilluft zu kalt.

Mit nicht geringem Bedauern hieb sie weiter auf den Boxsack ein.

Im Freien baden!, dachte sie sehnsüchtig. Es wird Zeit, dass es wärmer wird. Dieser Winter dauert schon wieder viel zu lang.

Dann verdrängte sie den Gedanken und versuchte, sich weiter zu entspannen. Dass es einmal mehr als drei Tage gab, an denen nicht die Welt unterging, Dämonen verrückt spielten oder Freunde in anderen Dimensionen verschwanden und gerettet werden mussten, war selten, und Nicole hatte beschlossen, die Zeit sinnvoll zu verbringen: Mit ein wenig Konditions- und Fitnesstraining, mit Lesen, was Faolan und Pascal, die beiden Bibliothekare, neu entdeckt hatten und dem Verspeisen von Madame Claires köstlichen Mahlzeiten. Da sich Nicole so schon seit einigen Tagen endlich einmal eingehend mit der Arbeit ihrer Angestellten beschäftigte, waren auch diese zufrieden – was es Nicole bei all der herrschenden Harmonie auf einmal lästig werden ließ, aggressiv auf einen der riesigen Sandsäcke einzuschlagen, die im Fitnessraum des Schlosses von der Decke hingen.

Sie betrachtete die Teufelsfratze, die sie vor vielen Monaten (oder waren es mittlerweile schon Jahre?) mit einem dicken, schwarzen Filzstift auf das Leder gemalt hatte. Die Kritzelei sollte Asmodis darstellen, auf den sie zu diesem Zeitpunkt besonders zornig gewesen war.

»Das Wetter ist zu schön«, stellte sie dann laut fest. »Ich bin gerade nicht einmal mehr auf dich wütend!«

Sie grinste, drehte sich von dem Gesicht weg hin zum Pool – und schrie auf.

»Sara!« Sie griff sich theatralisch mit der Hand ans Herz und stieß den Atem aus. »Musst du dich immer so anschleichen?«

Sie griff nach einem Handtuch, das über einer Ruderbank nahebei hing, und fuhr sich damit über das Gesicht. »Du könntest dich wirklich vorher ankündigen.«

Sara Moon stand kaum einen Meter hinter Nicole und sah sie aus ihren mandelförmigen Augen hochmütig an.

»Das habe ich schon versucht und das solltest ganz besonders du wissen«, erklärte die Tochter Merlins und der Zeitlosen vorwurfsvoll. »Ich darf dich daran erinnern, dass du es warst, die nicht antwortete.«

Nicole entspannte sich. Ihr war nicht zum Streiten zumute. »Du hast recht«, gestand sie ein.

»Natürlich«, erklärte Sara. »Wie meistens.«

Nicole hatte das Handtuch gerade ablegen wollen und hielt kurz inne. Doch sie wollte sich nicht provozieren lassen.

»Was kann ich für dich tun, Sara?«

»Ich brauche Zamorras Hilfe.«

»Wieder ein Portalschlüssel?«, fragte Nicole so neutral wie möglich, doch sie konnte ein gewisses Bedauern nicht aus der Stimme heraushalten.

Sara ließ sich nicht täuschen. »Es ist mir egal, ob dich das nervt, das ist der Deal: Zamorra und du, ihr seid dafür zuständig, diese Portalschlüssel für mich aufzutreiben. Ich habe noch andere Welten, um die ich mich kümmern muss.«

Nicole starrte Sara verblüfft an. Die ist ja heute wieder ganz besonders schlecht gelaunt, dachte sie. Eine pampige Antwort lag ihr schon auf der Zunge – was Sara konnte, konnte sie schon lange! – doch dann sagte sie sich, dass ein Streit niemanden weiterbrachte. Das Wetter war viel zu schön für überflüssiges Gezanke.

Sie warf das Handtuch auf die Ruderbank und wandte sich wieder an Sara.

»Es tut mir leid, wenn ich unwillig rübergekommen bin«, sagte sie versöhnlich. »Natürlich weiß ich, was du mit Zamorra abgemacht hast. Dummerweise ist er gerade nicht da, er …«

»Warum ist er nicht da?«, wollte Sara unwillig wissen. »Die Portalschlüssel sind wichtig. Es sind schon Monate vergangen und wir haben gerade erst einmal die Hälfte der notwendigen Gegenstände gefunden!«

Nicole atmete durch. »Sara, bitte. Zamorra ist in Paris, er hält einen Vortrag an seiner Alma Mater, trifft sich abends noch mit einigen Kollegen und kommt morgen im Laufe des Tages zurück. Er wusste nicht, dass du kommst. Du hast dich immerhin schon seit ein paar Wochen nicht mehr gemeldet.«

»Weil ich zu tun hatte!«, fauchte Sara zurück. Dann schien sie ein paar Gänge zurückzuschalten. »Es tut mir leid, Nicole.«

»Schon gut«, winkte Nicole ab und wies mit der Hand auf das Tablett mit einer Warmhaltekanne und zwei Bechern. William kann ganz bestimmt in die Zukunft sehen, dachte Nicole, die sich schon gewundert hatte, dass William zwei Becher gebracht hatte. Aber vielleicht kennt er seine Pappenheimer auch schon viel zu gut und sorgt vor! »Kaffee?«

Nicole übersah großzügig, dass Sara sich eine weitere schnippische Ablehnung verkniff und stattdessen einmal nickte. Nicole goss Kaffee ein und reichte Sara einen Becher.

»Also. Welchen Gegenstand hast du gefunden?«

Sara stand nach wie vor steif da und hielt etwas unbeholfen den Kaffeebecher in der Hand, ohne daran zu nippen. Doch Nicole ließ sich den ersten, den heißesten Schluck nicht nehmen. Wie immer war der Kaffee so stark, dass wahrscheinlich sogar ein Hufeisen darin nicht untergegangen wäre.

»Das ist es ja gerade«, entschloss sich Sara nach einer Pause zu einer Antwort. »Ich weiß es nicht.«

Nicole wollte schon die Augen verdrehen, beherrschte sich im letzten Augenblick jedoch. Sara sah nicht gerade fröhlich aus darüber.

Vielleicht ist ihr tatsächlich unangenehm, Zamorra und mich so ganz ohne Hinweise auf den Weg zu schicken.

Der Gedanke stimmte Nicole versöhnlich. Sie ließ sich auf einem Medizinball nieder und nippte wieder an ihrem Becher. Sara würde schon reden.

Und das tat sie. »Ich habe keine Ahnung, was ich da gefunden habe. Es ist ein flacher Gegenstand«, sprudelte Sara nach kurzem Nachdenken hervor. »Ein flacher Gegenstand, den ihr wahrscheinlich im Fernen Osten finden könnt.«

Nicole wartete noch ein paar Sekunden, ob Sara noch mehr Informationen preisgab, doch die Dienerin des Wächters der Schicksalswaage schwieg.

»Das sind wirklich nicht gerade viele Informationen«, sagte Nicole vorsichtig. »Aber auf der Erde ist es schon?«

Sara wollte schon wieder auffahren, doch nahm sich dann zusammen. »Ja. Es geht um die Verbindung zwischen Erde und Hölle. Die Magien anderer Welten sind davon nicht betroffen, daher dürften die Gegenstände sich alle hier auf diesem Planeten befinden oder zu ihm gehören.«

Nicole verstand. »Wenn du zwischen anderen Welten und der Hölle einen Übergang schaffen müsstest, dann müssten die Portalschlüssel von dort sein.«

»Ja.«

»Ferner Osten«, überlegte Nicole. »Etwas Japanisches haben wir schon …«

»Den Spiegel der Amaterasu«, warf Sara ein.

»Genau«, bestätigte Nicole.

In diesem Augenblick klopfte es laut am Eingang des Fitnesscenters. William trat herein und hielt das Telefon in der Hand.

»Mademoiselle?«, fragte er. »Entschuldigen Sie die Störung, ein Telefonat aus Paris. Monsieur Landru von der deBlaussec-Stiftung … Willkommen auf dem Château, Madame Moon«, fügte er höflich hinzu.

Sara neigte zu Nicoles Überraschung kurz den Kopf in Richtung des Butlers. Sie stand auf und nahm William mit kurzem Dank den Hörer aus der Hand.

»Bonjour, Monsieur Landru«, sagte sie dann. »Nicole Duval. Was kann ich für Sie tun?«

»Entschuldigen Sie die Störung, Madame Duval, doch ich habe wieder einmal die übliche Bitte an Sie. Wie schon so oft ist meine Personaldecke zeitweise dünn geworden.«

Nicole runzelte die Stirn. »Soll der Stiftungsrat etwas dagegen unternehmen, Monsieur?«

»Nein, grundsätzlich ist genug Personal da, das ist also in Ordnung. Es ist nur sehr viel los im Augenblick; es scheint allenthalben zu spuken und die Zahlen derer, die sich als Opfer von Geistern Verstorbener melden, sind in den letzten drei Jahren massiv angewachsen. Wir erstellen derzeit eine Übersicht für den Stiftungsrat.«

Natürlich, dachte Nicole. Es wird dringend mit dem Tunnel. Die Seelen, die normalerweise in die Hölle kämen, können noch nicht dorthin. Jedenfalls so lange nicht, bis wir den Tunnel etablieren können.

»Monsieur Zamorra und mir ist das Problem bekannt, Monsieur Landru, und Sie werden es kaum glauben, aber wir arbeiten daran.«

»Das ist gut zu hören, Madame, aber das ist nicht der Hauptgrund meines Anrufs. Wir haben einen Notfall in Hongkong. Ich erinnerte mich, dass Sie mir einmal berichteten, Sie hätten dort schon zu tun gehabt, daher habe ich mich gefragt, ob Sie die Überprüfung des Versicherungsfalls übernehmen könnten.«

»Hongkong?«, fragte Nicole mit einem Seitenblick auf Sara. Diese runzelte die Stirn und erwiderte Nicoles Blick aufmerksam.

Fernost.

Mit einem Griff stellte Nicole den Apparat auf Lautsprecher. »Bitte erzählen Sie, Monsieur Landru.«

»Der Wong Tai Sin-Tempel im Hongkonger Stadtteil San Po Kong hat sich bei uns gemeldet. Man hat dort eine Leiche aufgefunden. Eigentlich kein besonderer Fall, wären da nicht Zeichnungen, die der Leiche ins Gesicht gebrannt worden sind. Ich habe die Bilder der Leiche bereits per E-Mail an Sie geschickt. Die Linien wirken wie … mit einem Lötkolben gemalt, wenn Sie mir den makabren Vergleich gestatten. Der Raum habe stark nach Schwefel gerochen, was für einen daoistischen Tempel bei all dem Räucherwerk, das dort abgebrannt wird, seltsam anmutet … Da Sie, Madame Duval, Kontakte vor Ort haben, wie Sie mir sagten, dachte ich, Sie könnten sich vielleicht darum kümmern.«

Nicole zögerte einen Augenblick. Die Portalschlüssel waren sicher wichtiger als ein doch eher alltäglich anmutender Dämonenangriff in einem von Hongkongs zahllosen Tempeln. Allerdings hatte ein Teil der Beschreibung Landrus Nicole aufhorchen lassen. Auch Sara sah nun aufmerksam zu Nicole hinüber, als habe sie den Umschwung in der Stimmung der Freundin bemerkt.

»Vielleicht ein besonders bizarr getarnter Raub?«, fragte Nicole, um die Antwort noch ein wenig hinauszuzögern.

Landru schien verblüfft. »Wo Sie schon danach fragen, Madame, eine Statue fehlt. Die Tempelverwaltung teilte mir allerdings nicht mit, welche.«

»Ich kümmere mich darum, Monsieur Landru«, sagte Nicole und fragte sich, wieso sie das tat.

Kaum hatte sie das Gespräch beendet, platzte auch Sara mit dieser Frage heraus.

Nicole zuckte mit den Achseln. »Eine Ahnung, Sara. Du kommst fast im gleichen Augenblick hier an und erzählst, dass du den Portalschlüssel, den Zamorra finden soll, in Fernost vermutest, in dem auch Louis Landru mich um Hilfe in Hongkong bittet.«

Sara biss sich auf die Lippen. »Vielleicht sollte ich doch mit Zamorra reden«, sagte sie und stand auf. »Eine Statue ist nicht flach.«

»Wie kamst du darauf, dass sich der gesuchte Gegenstand in Fernost befinden soll?«, fragte Nicole.

Sara ließ sich ungewöhnlich lange Zeit mit der Antwort und sah Nicole nicht an. »Etwas wies darauf hin. Eine Maske, mit Feuer gezeichnet«, sagte sie nach einer gefühlten Ewigkeit.

Nicole unterdrückte ihren Ärger. Ein mit einem Lötkolben oder ähnlichem verunstaltetes Gesicht. Wenn das mal nichts miteinander zu tun hat!

Manchmal war es wirklich schwierig, mit Sara umzugehen. »Vielleicht geht es tatsächlich um etwas anderes«, argumentierte sie und versuchte so, Saras Einwänden zuvorzukommen. »Aber die Parallelen zwischen dem, was Landru sagte und was du gesehen hast, sind doch offensichtlich.«

Sara antwortete nicht, sondern versuchte nur, möglichst hoheitsvoll auszusehen.

Nicole seufzte. »Wie dem auch sei, Sara. Ich denke, es wäre das Beste, wenn ich nach Hongkong reise und mich der Sache im Tempel annehme. Morgen kommt Zamorra zurück, wahrscheinlich werde ich ihn sogar noch treffen, auf alle Fälle rufe ich ihn gleich an und erkläre ihm die Lage. Bis morgen werden Pascal und Faolan sicher noch etwas mehr über den Mord im Tempel herausfinden können. Vielleicht gibt es auch Hinweise auf den flachen Gegenstand.«

»Das wäre ein großer Zufall«, meinte Sara grimmig.

»Wir haben schon Seltsameres erlebt«, meinte Nicole. »Zudem: Bevor du uns nicht mehr sagen kannst als ›ein flacher Gegenstand in Fernost‹ wird Zamorra ohnehin nicht reisen können. Wohin denn?«

Dagegen war nichts zu sagen.

Sara tat es denn auch nicht. Sie stand auf, setzte zu einer Schrittbewegung an und war von einem Sekundenbruchteil zum anderen verschwunden.

Nicole seufzte und warf noch einen letzten Blick auf den Pool, bevor sie sich an die Arbeit machte.

Es wäre auch zu schön gewesen.

***

Sonderverwaltungszone Hongkong
Aberdeen South Typhoon Shelter

Die Zeit der Sommerstürme brach gerade erst an, und so war der Aberdeen South Typhoon Shelter noch nicht voll besetzt. Trotzdem tummelten sich auf dem in der Sonne glitzernden Wasser etliche Boote, Yachten, Sampans, Dschunken und Schiffe unterschiedlichster Größe und ergaben ein buntes Bild der natürlichen Bucht im Süden Hongkongs.

Danny Yip achtete nicht auf den malerischen Anblick, der sich ihm bot. Er stellte das Motorrad, mit dem er hergekommen war, am Eingang eines der Piere ab und hastete zu einem kleinen, etwas heruntergekommenen Motorboot, das am hinteren Ende des Stegs auf den Wellen schaukelte. Rasch war die Leine entfernt und der Motor angeworfen, dann tuckerte er über das türkisfarbene Wasser hinweg und suchte sich einen Weg zwischen all den Sampans, altmodischen Dschunken, den Motorbooten und den schnittigen Yachten hindurch.

Wo sich ein Außenstehender hoffnungslos verirrt hätte, schien Danny Yip genau zu wissen, wo er hinwollte und steuerte schließlich auf einen schäbig aussehenden Sampan zu, der in der Masse all der anderen Schiffe und Boote nicht sonderlich auffiel. Mahagonifarbene Planken, an deren Seiten alte Autoreifen befestigt waren, die als Schwimmer dienen sollten, waren von einer dicken Schicht Seepocken bewachsen. Die unauffällige dunkelgrüne Plane über dem Heckbereich deckte einen Großteil des flachen Boots ab und erlaubte keinen Einblick. Vor dem hüttenartigen Aufbau saß ein alter Hakka, der einen blauen Anzug trug, dessen Hose zu kurz war und der den flachen Strohhut in den Nacken geschoben hatte. Er flickte ein Fischernetz.

Der Alte, dessen Spitzbart bis auf die Brust fiel, sah kaum auf, als Danny Yip sein Motorboot geschickt an die Seite des Sampans lenkte und ein Tau aufs Deck warf. Er kletterte so rasch hinterher, dass der Sampan ins Schaukeln geriet. Gemütlich platschten und gurgelten die Wellen an die Planken.

»Du hast es aber eilig«, schmunzelte der Alte und hielt kurz in der Arbeit inne.

Yip sah furchtsam über seine Schulter, als klettere gleich ein Geist hinter ihm her.

»Hier ist niemand in der Nähe«, beruhigte ihn der Fischer und beugte sich erneut über sein Netz. »Sieh, ich habe den Sampan extra etwas weiter vom Jumbo Kingdom weggefahren.«

Das Jumbo Kingdom war eine berühmte Touristenattraktion in Aberdeen, ein in traditionell chinesischem Stil ausgestattetes mehrstöckiges Schiff, auf dem sich Restaurants und Einkaufsmöglichkeiten befanden. Obwohl Shuttleboote die neugierigen Touristen regelmäßig dorthin brachten, wusste Danny, dass Lao Fo sich oft etwas dazu verdiente, indem er Besucher mit seinem Sampan durch den Typhoon Shelter schipperte und ihnen Geschichten über das alte Hongkong und Märchen über die Millionen von daoistischen Gottheiten erzählte, deren winzige Tempelchen in jedem Stadtteil an den Straßenecken zu sehen waren.

Was diese Urlauber nicht wussten, war, dass der alte Fo genau wusste, wovon er sprach, wenn er von den angeblichen Mythen und Märchen erzählte: Er war ein Geisterjäger und kannte sich nicht nur in der altchinesischen Sagenwelt, sondern auch in der Bekämpfung von Dämonen, Geistern und üblen Zaubern aus. Die ihn kannten, lachten meistens darüber, auch seine Töchter und Söhne. Doch einer seiner Enkel war von den Geschichten seines Großvaters immer fasziniert gewesen und hatte sich schließlich sogar erbötig gemacht, sich in die Kenntnisse des Großvaters einweisen zu lassen: Danny Yip.

Während Danny Yip sich erschöpft auf einem wirren Haufen von Netzseil und Tauen niederließ, faltete Lao Fo seine Arbeit ordentlich zusammen und legte sie beiseite. Am Netz konnte er später weiterarbeiten.

»Also, fünfter Enkel, sag mir genau, was du gehört hast.« Die Stimme des Alten klang so ruhig, dass Danny sich ein wenig entspannte.

Er atmete durch. »Du weißt ja, dass ich gerade etwas Geld fürs College verdienen will, Großvater. Ich liefere für den alten Wang Waren vom Großmarkt zu den Läden. Du hast gesagt, man muss Augen und Ohren offenhalten, wenn man schwarzmagische Aktivitäten aufspüren will.«

»Das ist richtig. Dämonen arbeiten nicht im Offenen«, erwiderte Lao Fo. »Jedenfalls nicht immer. Aber es ist gut, wenn man aufmerksam durch die Welt geht.«

Danny dachte kurz nach. »Was ich gesehen habe, war eigentlich harmlos. Lok Fong und ich haben eine Lieferung an den Tsun Hi-Supermarkt in der Queensroad erledigt. Dort im Hinterhof war gerade ein Händler mit einer Geschäftsfrau zugange. Sie waren im Lager des Händlers. Ich weiß gar nicht genau, womit er handelt, es ist glaube ich einfacher Krimskrams. Fächer, Taschen, Porzellan, manchmal die eine oder andere Antiquität … Zeug eben. Nippes.«

»Davon gibt es viel hier in Hongkong«, bestätigte Lao Fo.

»Wohl wahr. Ich hätte auch nicht weiter darauf geachtet, wenn mich an der Frau nicht etwas so sehr irritiert hätte. Sie hatte eine … Ausstrahlung, die …«

Er suchte nach Worten und runzelte die Stirn, als sein Großvater schmunzelte.

»Nein, nicht nur das, Großvater. Sie war mir zu alt«, winkte er ab. »Außerdem hatte man das Gefühl, sie bestünde aus … Ich weiß nicht. Als sei ihr Körper aus einem Stoff gemacht, der nicht menschlich wäre. Sondern böse, unendlich böse.«

Er schauderte.

»Sie und der Händler unterhielten sich leise, ich konnte nichts verstehen. Außerdem musste ich ja Lok Fong beim Ausladen helfen. Aber dann hörte ich, wie sie anfing zu schimpfen, dass der Händler nicht das hätte, was ein … wie war gleich der Name … Chuen Hin ihr versprochen habe.«

Der Name Chuen Hin ließ den alten Fo aufhorchen. Er beugte sich vor. »War es wirklich Chuen Hin, den sie erwähnten?«

Danny sah den Großvater verwirrt an. »Ja, da bin ich sicher. Warum?«

Der Alte beantwortete die Frage nicht, sondern fragte weiter: »Hat diese Frau gesagt, was sie suchte?«

»Sie sprach von einem Fächer, glaube ich«, erwiderte sein Enkel und schauderte. »Jedenfalls kramte dieser Händler, einen hervor und zeigte ihn ihr. Sie kaufte ihn schließlich, war aber der Ansicht, er sei nicht das, was sie suchte und wurde richtig wütend. Ich hörte aber ganz sicher, wie sie ›Menschenhaut‹ sagte!«

Lao Fo wandte den Blick hinaus aufs Wasser und die Skyline der pastellfarbenen Wohnsilos dahinter, die vor den steilen Hügeln der Insel Hongkong vierzig Stockwerke und mehr in den blauweißen Himmel hinaufragten.

»Und du hast dich nicht verhört? Der Name war Chuen Hin?«

»Ja.«

»Das könnte passen«, murmelte Lao Fo. »Fünfter Enkel, du musst mir einen Gefallen tun. Du musst dir die daoistischen Tempel der Stadt vornehmen. Da gibt es doch diese elektrischen Kästen, denen deine Cousine Leben einhaucht. Vielleicht hilft sie dir. Ich selbst werde mich um Chuen Hin kümmern.«

Normalerweise hätte Danny sich jetzt über seinen Großvater lustig gemacht, Kelly Ng war immerhin eine gefragte Grafikprogrammiererin für Computerspiele, doch diesmal tat er das nicht. Er spürte, dass die Situation zu ernst war, und nahm sich sogar vor, sich auf alle Fälle mit Kelly in Verbindung zu setzen – war sie doch die einzige seiner zahlreichen Cousinen, Cousins, Neffen und Nichten in seinem Alter, die sich wie er für die Geschichten und die Arbeit des Großvaters interessierte.

»Das mit dem Computer schaffe ich auch allein, Großvater, aber ich werde Kelly trotzdem anrufen. Nach was genau soll ich suchen?«

»Suche nach Orten, in denen die acht daoistischen Unsterblichen verehrt werden. Einer von ihnen hieß Zhongli Quan. Das wird wahrscheinlich in den größeren daoistischen Tempeln der Fall sein. Zhongli Quan ist der Schutzpatron des Militärs und sein Attribut ist unter anderem ein Fächer, manchmal auch ein Pfirsich.«

Verständnislos sah sein Enkel ihn an. »Und worauf genau soll ich achten?«

»Das wirst du wissen, wenn du es siehst. Sieh dir alle Tempel und alle Schreine an, die Zhongli Quan verehren und schreibe auf, was dir als mein Enkel und Schüler auffällt. Priester und andere haben nicht immer ein Auge dafür. Wenn etwas ungewöhnlich ist, berichte es mir. Dann müssen wir weitersehen.«

Danny sah nicht so aus, als habe er verstanden, worum es ging. Doch er hatte gelernt, dass sein Großvater oft mehr wusste, als er verriet. Zudem vertraute er Lao Fo, also stand er auf und wollte von Bord klettern, um sich an die Arbeit zu machen.

Doch dann fiel ihm noch etwas ein. »Großvater, was willst du in der Zwischenzeit machen?«

Lao Fo wandte sich nicht um und faltete weiter das zu reparierende Fischernetz zusammen. »Ich werde mich um etwas anderes kümmern.«

»Wahrscheinlich ist es wieder gefährlich. Sollte ich dir nicht dabei – was auch immer es ist – helfen?«

»Nein. Es ist besser, wenn ich allein tue, was nötig ist.« Lao Fo hielt inne. Dann wandte er sich zu seinem fünften Enkel um. »Es gibt Dinge, bei denen kannst du mir noch nicht helfen, Junge. Du musst noch viel lernen. Wenn du die Aufgabe übernimmst, die ich dir aufgetragen habe, dann ist es gut.«

Danny Yip zögerte etwas. Er hörte seine Mutter schon schimpfen, wenn Lao Fo etwas passierte. Einer der Gründe, warum seine Eltern tolerierten, dass Danny seinen Großvater bei seinem, wie sie sagten, Unfug unterstützte, war der, dass sie so ein Auge darauf hatten, was Lao Fo tat.

Wenn ihm nun etwas passiert, dann werden Mutter, Chung Ayi und Onkel Didi mir die Schuld geben. Ich werde keine ruhige Minute mehr haben.

»Es kann ein paar Tage dauern, bis ich fertig bin, Großvater, selbst wenn Kelly Zeit hat, mich zu unterstützen. Ich schaue aber abends bei dir vorbei und gebe dir einen Zwischenstand.«

»Nein«, widersprach der Alte. Er war ebenfalls aufgestanden und machte sich nun an der Abdeckplane des Sampanmotors zu schaffen. »Wir treffen uns in Kowloon wieder. Ich werde übermorgen im Wong Tai Sin-Tempel auf dich warten, kurz bevor er um halb sechs schließt.«

Wieder blieb Danny verborgen, warum sein Großvater sich ausgerechnet dort und auch erst dann mit ihm treffen wollte, doch er argumentierte nicht. Er nickte nur und verschwand über der Reling des Sampans in sein Boot.

***

Danny Yip war immer noch ganz in Gedanken versunken, als er wieder am Pier des Typhoon Shelters anlegte und den Motor des Boots abdeckte.

Was genau sein Großvater vorhatte, wusste er nicht, allerdings fragte er sich, wie er in kaum drei Tagen sämtliche daoistischen Tempel dieser Stadt abklappern sollte; die Zahl dieser Tempel wusste wahrscheinlich nicht einmal die alles beherrschende Baubehörde selbst. Seufzend stülpte er sich seinen Motorradhelm auf den Kopf, befestigte ihn und schwang sich auf sein Motorrad, eine alte, aber hervorragend getunte Suzuki. Sein Zuhause lag in Quarry Bay, einem Distrikt auf der Nordostseite der Insel Hongkong. Als er auf die Hauptstraße einbog, wählte er nicht den Schnellweg durch den Aberdeen Tunnel, sondern entschloss sich, über die Landstraße und den Pass zu fahren. Das würde zwar eine Viertelstunde länger dauern, aber so konnte er sich wenigstens einen Schlachtplan zurechtlegen. Er wollte seinem Großvater in drei Tagen so viele Ergebnisse wie möglich präsentieren.

Bevor er also anfing, wild in der Gegend herumzulaufen, musste er tatsächlich, wie sein Großvater geraten hatte, ein wenig Recherche betreiben. Wieder dachte er an Kelly. Eigentlich hatte er an diesem Abend mit Lok Fong und ein paar Kumpels die neue Bar in Wan Chai ausprobieren wollen, aber die Jungs mussten wohl dieses Mal ohne ihn auskommen.

Er gab sich noch seinem Bedauern hin, als plötzlich ein dunkler Wagen an ihm vorbeischoss, sich vor ihn setzte und dann so abbremste, dass Danny beinahe in ihn hineingefahren wäre.

Der ist ja wohl verrückt geworden, dachte er sich und bremste seinerseits. Der Fahrer reagierte nicht weiter auf Dannys verärgerte Geste, sondern fuhr betont langsam weiter. Danny seufzte wütend auf. Spinner gab es hier immer wieder, der letzte Fast & the Furious von James Wan war ewig im Kino gelaufen und solche, die fanden, dass man »in echt« mal ausprobieren musste, was Vin Diesel und seinen Freunden im Film so leicht fiel, gab es zuhauf.

Und ich muss ausgerechnet an so einen Deppen geraten, dachte Danny und ärgerte sich, dass er sich statt nachzudenken auf diesen Idioten konzentrieren musste, der nun auch noch immer langsamer fuhr, je steiler die Straße anstieg.

Als sie nach einer engen Kurve auf einen Straßenabschnitt einbogen, auf dem es mehrere Hundert Meter geradeaus ging, setzte Danny den Blinker und setzte zum Überholen an. Niemand kam ihnen entgegen, die Gelegenheit war günstig. Sie würde auf der Bergstraße nicht mehr sehr oft vorkommen.

Er war schon bald auf gleicher Höhe mit dem Fahrer und warf einen unwilligen Blick auf den Kerl hinter dem Steuer.

Vor Schreck wäre er beinahe von seinem Motorrad gefallen.

Es war der Händler von heute Morgen, der ihn mit starrem Blick aus dem Fahrerfenster hinaus anblickte!

Danny war so verwirrt, dass er für einen Augenblick nicht mehr wusste, ob er Gas geben oder zurückfallen sollte. Dann entschloss er sich, Gas zu geben. Die alte Karre sah nicht so aus, als hätte sie motorentechnisch mehr als seine Suzuki drauf. Er sauste los, doch er musste feststellen, dass sein Verfolger offenbar schneller war, als vermutet – er war schon innerhalb von Sekunden mit aufheulendem Motor dicht hinter ihm.

Jetzt drehte Danny voll auf. Wieder brachte er etwas Abstand zwischen sich und seinen Verfolger, konnte er sich mit der Suzuki doch ganz anders in die Kurven legen und brauchte dafür nicht so stark abzubremsen wie der andere.

Wieso eigentlich dieser Kerl? Woher weiß der, wo ich war?, schoss es ihm durch den Kopf. Fieberhaft rief er sich die Szene im Hinterhof ins Gedächtnis. Dieser Händler … wie hatte die Lady gesagt, war sein Name gewesen? Mok? … Mok also, hatte der ihn überhaupt bemerkt? Er hatte doch erst telefoniert, als Mok schon wieder in der Mall verschwunden war. Und außerdem, diese Tante da hatte einen viel gefährlicheren Eindruck gemacht als Mok selbst. Der hatte sich doch fast in die Hosen gemacht vor Angst.

Er warf einen Blick in den Rückspiegel. Mok war ihm noch auf den Fersen, hatte aber noch nicht aufgeholt. Er war immerhin so nah, dass Danny seine Gestalt hinter der Windschutzscheibe erkennen konnte. Er richtete seinen Blick wieder auf die Straße, doch dann sah er noch einmal in den Spiegel. Irgendetwas wirkte seltsam an der Gestalt hinter dem Lenker. Sie starrte stur geradeaus, als würde sie ferngesteuert. Obwohl der Wagen ungefähr fünfzig Meter oder mehr hinter ihm war, hatte Danny den Eindruck, Mok blinzele nicht und atme auch nicht.

Und da war noch etwas. Ein Kribbeln, ein Gefühl einer tödlichen Gefahr, das Danny Yip im Nacken saß und das seine Quelle in diesem Kerl dort hinter dem Steuer zu haben schien.

Wie bei dieser Lady heute Früh.

Der dunkle Wagen blieb dicht hinter ihm. Der Motor des Autos heulte, als gefielen ihm die Steigungen nicht, die sein Fahrer ihn mit Vollgas zu bewältigen zwang, und doch war er nicht abzuschütteln.

Und jetzt erst recht nicht, dachte Danny verdrossen, als sie durch Wang Nai Chung Gap rasten, einen Ort auf der Höhe des Passes über die Berge. Hier gab es überall Radarfallen, wenn er keine Anzeige riskieren wollte, musste er bremsen. Innerhalb von Sekunden war Moks Wagen wieder dichtauf.

Nicht nur, dass Danny nun ernsthaft Angst bekam, einen Unfall zu bauen. Er spürte die Gefahr, die von diesem Kerl ausging, nun umso stärker, denn nun konnte er es im Rückspiegel, so dicht hinter ihm, genau erkennen: Moks Gesicht war zu einer bösartigen Fratze verzogen. Voller Hass, voller Mordlust und der Absicht, ihn umzubringen – möglichst langsam und qualvoll. Und waren die Augen des Kerls nicht vollkommen schwarz? Ein glühendes Schwarz, das brannte und von den grausamsten Qualen sprach, die Mok Danny antun würde, bekäme er ihn nur in die Finger.

Die Furcht in Danny wurde mit einem Schlag so stark, dass er am liebsten laut geschrien hätte. Unwillkürlich drehte er wieder am Gashebel. Doch dann zwang er sich zur Beherrschung. Jetzt in Panik zu geraten, konnte dem Teufel – den Teufeln? Wer auch immer hinter ihm her war – nur in die Hände spielen.

Rasch wandte Danny das Gesicht von dem grausigen Bild ab, das seine Angst ins Unermessliche wachsen ließ. Er musste sich auf die Straße konzentrieren und konnte sich um so einen magischen Firlefanz nicht kümmern.

Doch als er den Blick wieder auf die Straße richtete, schrie er auf – er hatte den Zementmischer übersehen, der gerade rückwärts aus einer Baustelleneinfahrt herausfuhr!

Nur seiner Geistesgegenwart hatte er es zu verdanken, dass er noch ausweichen konnte. Beinahe hätte er das Gleichgewicht verloren und glücklicherweise war der nächste entgegenkommende Wagen, der Linienbus nach Aberdeen, noch hundert Meter entfernt. Krampfhaft versuchte Danny, das Gleichgewicht wiederzuerlangen, während sowohl der Zementmischer als auch der Busfahrer mit aller Gewalt auf die Hupe drückten. Ein lautes Bremsenquietschen war zu hören, dann verklang das Schimpfen des Lastwagenfahrers hinter ihm.

Jetzt war er auch durch den Ort hindurch, die Straße wurde wieder abschüssig und führte ins Zentrum der Stadt hinab, erst nach Happy Valley, dann nach Wan Chai. Danny gab wieder Gas und versicherte sich noch einmal im Rückspiegel, dass der dunkle Wagen ihm nicht folgte. Doch nichts war zu sehen.

Glücklicherweise hatte er die Abzweigung bald erreicht, an der die Straße von Aberdeen sich aufteilte: Links ging es in Richtung Peak und Central, rechts nach Happy Valley und Wan Chai. Kurz entschlossen schwenkte Danny nach links, obwohl er eigentlich in die andere Richtung, nach Quarry Bay und zu der kleinen Hinterhofwohnung hatte fahren wollen, die er sich mit seinem Neffen Justin Tsin teilte, der nur ein Jahr jünger war als er.

Er ging kaum vom Gas, so als sei immer noch der Leibhaftige hinter ihm her und legte sich beinahe flach in die Kurven. Die Anspannung ließ erst nach, als der Straßenverkehr hier so nahe der Stadt zunahm. Doch erst, als der Verkehr so stark war, dass Danny nicht mehr erkennen konnte, ob der dunkle Wagen noch hinter ihm her war oder nicht, löste sich die Furcht etwas.

Das ist der beste Beweis, dass ich recht damit hatte, dass dieser Kerl einfach böse ist. Erst jetzt, wo er wieder etwas zu Atem kam, fiel ihm das Zeichen ein, das diese Frau heute Morgen in die Luft gemalt hatte. Er würde die Bewegung nicht wirklich wiedererkennen, doch nach allem, was Lao Fo ihm schon erzählt hatte, hatte es sich bei der Geste sicherlich um eine Beschwörung gehandelt. Einen Zauber, der ihr Mok untertan machte. Erst jetzt wurde ihm klar, dass Lao Fo ihm die ungefährlichere Arbeit überlassen hatte, als er sagte, er müsse sich um anderes kümmern und überlasse Danny die Kontrolle der Tempel.

Chuen Hin. Großvater Fo hat nach Chuen Hin gefragt, als kenne er ihn. Oder als sage ihm der Name etwas. Sicher ist das die Aufgabe, die er selbst übernehmen wollte. Immerhin hatte dieser die unheimliche Frau an Mok Sang Kee vermittelt. Dem jungen Mann wurde es immer mulmiger. Eigentlich hatte er seinem Großvater mit seinem Anruf heute Morgen nur beweisen wollen, wie achtsam er durch die Welt ging – und was er schon alles von Lao Fo hatte lernen können.

Und jetzt steckte er wieder mittendrin in einem Abenteuer. Und noch dazu in einem, das ihm mehr Angst machte, als alles, was er zuvor je getan hatte.

Plötzlich wurde Danny auch bewusst, dass er nicht nach Hause konnte. Wahrscheinlich warteten sie dort auf ihn. Wenn sie ihn in Aberdeen hatten aufspüren können, dann auch in Quarry Bay! Am liebsten wäre er wieder zurück nach Aberdeen gefahren, doch er war sicher, dass Großvater Fo bereits aufgebrochen war. Seinen Sampan würde Danny so leicht nicht wiederfinden. Er musste sich darauf verlassen, dass Lao Fo sich morgen Abend im Wong Tai Sin-Tempel einfand.

Doch jetzt galt es, erst einmal ein Versteck für die Nacht zu finden.

Cousine Kelly, schoss ihm durch den Kopf. Ich muss bei ihr übernachten. Vielleicht lässt sie mich auch an ihren Computer.

Er schwenkte auf die Straße ein, die ihn durch den Cross Harbour Tunnel auf die Halbinsel Kowloon und dort in die Satellitenstadt Tsuen Wan bringen würde.

***

Das Dorf unterhalb von Château Montagne
Frankreich

Die Aprilsonne war noch nicht stark genug, als dass sie die oft knöcheltiefen Pfützen vor dem Wirtshaus des Orts völlig ausgetrocknet hätte. Erst gestern hatte es – als wolle der April seinem Ruf, wechselhaft zu sein, gerecht werden – in Strömen geregnet und sogar gehagelt.

Umso mehr gefiel es den Dorfbewohnern offenbar, dass sie am heutigen Sonntag, nach dem für viele noch üblichen Gottesdienst Zeit auf ein Boule-Spiel hatten. Eigentlich ein Präzisionssport, und gerade auf der »Mostache’schen Seenplatte« schien dieses Spiel überhaupt keinen Sinn zu ergeben. Aber das tat dem Vergnügen keinen Abbruch. Während Madame Claire kopfschüttelnd mit ihrem Fahrrad an den Spielern vorbei ins Schloss fuhr – auch sie zum ersten Mal in diesem Jahr nicht mit ihrem mittlerweile klapprigen Renault Twingo unterwegs –, scharten sich die meisten ihrer Nachbarn bereits um Jean-Claude, den Posthalter des Orts und Gerard Fronton, den ehemaligen Fremdenlegionär und Madame Claires Vermieter. Beide diskutierten bereits fachmännisch über den Parcours, den sie werfen wollten und welche Bahn die interessanteste zu werden versprach.

Marie-Claire, Besitzerin des einzigen vom Krämerladen zum Supermarkt aufgestiegenen Allzweckgeschäfts im Ort, saß mit einigen Nachbarinnen auf der Bank neben der Dorfeiche und bedachte wie die Freundinnen das Spiel mit Kommentaren. Doch auch die Spieler selbst bekamen ihr Fett weg, denn neuerdings gefiel es Marie-Claire, Fronton schöne Augen zu machen.

Nur wenige der Dorfbewohner beteiligten sich auch nicht als Beobachter an dem Spiel. Einer von diesen war der Wirt Mostache selbst. Stattdessen versorgte er die Freunde von seiner Kneipe »Zum Teufel« aus mit Bier, Wein und allem, mit dem sie das erste offizielle Boule-Spiel des Jahres und den schönen Frühlingstag feiern wollten.

Ein anderer war Robert Tendyke. Auch er zog es vor, nicht mitzuspielen, auch wenn Malteser-Joe, so Gerard Frontons Spitzname, ihn mehrfach dazu aufgefordert und ihn schließlich eine »Memme« genannt hatte, als er sich weigerte. Tendyke hatte kurz aufgelacht und sich dann mit einem anständigen deutschen Bier auf die wenigen klapprigen Bistrostühle zurückgezogen, die Mostache mit vielen Bierdeckeln unter den Beinen bei schönem Wetter vor seiner Kneipe aufstellte.

Jetzt saß Tendyke mit geschlossenen Augen da, hatte sich das einfache weiße Herrenhemd bis auf die Brust aufgeknöpft, ließ sich die Sonne auf den Pelz brennen und lauschte dem Gelächter, den enttäuschten oder aufgeregten Ausrufen der Spieler und dem fröhlichen Geschwätz.

Wer hätte das gedacht. Ein ehemaliger Dämon genießt den Sonnenschein und die Tatsache, dass sich Freunde aller Art in der Nähe befinden. Rob musste mit geschlossenen Augen grinsen.

Niemand, der ihn antrieb, niemand, der ihn – ganz wichtig – vor Entscheidungen stellte: Sollte er gut sein oder böse? Hier war das für niemanden von Bedeutung, keine Entscheidung hatte eine größere Reichweite als die, welches Bier man als nächste trank – oder ob man die Boule-Kugel eher nach links als nach rechts warf.

Hier im Dorf war er einfach nur Rob, niemanden kümmerte es, welcher Seite er angehörte, solange er den Frieden nicht störte. Er nahm noch einen Schluck Bier, immerhin wollte er es ausgetrunken haben, bevor es warm und damit schal wurde. Wenn er die Flasche geleert hatte, würde Mostache eine neue bringen.

»Wie ungewöhnlich! Ein Dämon, der sich sonnt! Das ist irgendwie richtig sexy.«

Für einige Sekunden glaubte Tendyke, er habe sich die samtige Frauenstimme nur eingebildet. Doch dann setzte er sich ruckartig auf.

Eine schöne Frau, die er noch nie gesehen hatte, saß neben ihm. Das schwarze, dichte Haar rahmte ein beinahe asiatisch wirkendes Gesicht mit schwülen Mandelaugen ein, die vollen Lippen glänzten blutrot, die feuerrote Seidenbluse, die einen tiefen Blick in ein beeindruckendes Dekolleté gestattete, steckte in einer schwarzen, eng sitzenden Designerjeans, die Füße in so hochhackigen, zierlichen Sandaletten, dass man sich automatisch fragen musste, wie sie sich auf dem zerklüfteten Dorfplatz überhaupt einen Schritt hatte fortbewegen können, ohne hinzufallen und sich die Knöchel zu brechen.

Ein rascher Blick auf die Mitte des Dorfplatzes überzeugte Rob davon, dass die Dorfbewohner offenbar nicht bemerkt hatten, dass Stygia neben ihm saß.

Die Dämonin war seinem Blick gefolgt und winkte nun ab. »Für die bin ich einfach nur irgendeine Fremde. Nichts Besonderes, verstehst du. Ein kleiner Schutzzauber. Also wäre es klug, so zu tun, als flirtest du mit mir, damit sie nicht doch noch Verdacht schöpfen.«

»Ist das eine Drohung?«, wollte Tendyke wissen.

»Es könnte eine werden, wenn du mir nicht zuhörst.«

Tendyke lehnte sich in seinem Stuhl zurück. »Ich würde dir nicht gestatten, meinen Freunden etwas anzutun«, erwiderte er und nippte noch einmal an seiner Flasche.

Stygias Lächeln wurde eine Spur süßlicher. »Ach, wer wird denn soweit denken«, meinte sie. »Wir reden doch nur … Woran hast du mich eigentlich erkannt?«

Rob warf ihr einen Seitenblick zu. »Von einem Dämon zum anderen: Das merke ich einfach«, gab er zurück. »Deine Ausstrahlung ist unverkennbar.«

Stygias dunkle Augen glänzten. »So etwas Nettes hat mir Zamorra noch nie gesagt. Und der ist doch dein bester Freund! Er wird sicher eifersüchtig.«

»Verschwinde, wenn dir deine Haut lieb ist«, sagte Robert. Er wirkte lässig, doch die Drohung in seinen Worten war selbst für die Dämonin so unverkennbar, dass sie beinahe unmerklich zusammenzuckte. Sie wusste, dass Rob ein gefährlicher Gegner war. Sie traute sich zwar durchaus zu, ihn gegebenenfalls zu besiegen, doch das würde wohl kaum ohne Blessuren für sie selbst abgehen. Möglicherweise ernsthafte Blessuren, die nicht nach einem oder zwei Tagen verschwunden waren.

Zum Beweis, dass sie tatsächlich nicht so weit gehen wollte, lehnte sich nun auch Stygia in ihrem Stuhl zurück und schlug ein Bein über das andere. »Nicht ohne dir zu sagen, weshalb ich hier bin.«

»Ich habe dir schon ausführlich klargemacht, dass ich an einer Zusammenarbeit nicht interessiert bin.«

»Du bist ein Dämon«, erwiderte sie prompt. »Tu nicht so, als wäre es anders. Das tut nicht einmal dein werter Zamorra. Sieh mein Angebot einfach nur als eine Gelegenheit, wieder einmal sein zu können, was du bist, und nicht einfach nur einer, der treudoof einem Gutsein hinterherläuft, dass er nicht mehr erreichen kann. Nie mehr, und das weißt du sehr gut.«

Tendyke antwortete nicht.

»Willst du nicht hören, was ich dir anbiete?«

Als er nur dasaß und noch einen Schluck Bier nahm, drehte auch Stygia ihren Blick wieder in die Sonne. »Ich verstehe schon, dass Luxus allein dich nicht sonderlich reizt. Es ginge um mehr. Um Macht. Darum, das eigene Potential auszuleben und es nicht zu unterdrücken.«

»Ich muss da nichts ausleben«, antwortete Tendyke, ohne zu zögern. »Ich habe mich von Lilith befreit, ich werde – entschuldige das Wortspiel! – einen Teufel tun und mich in deine Hände begeben.«

Stygia lachte aus voller Kehle. »In meine Hände? Ich garantiere dir, meine Hände wären für dich … wohl auch entschieden aufregender und angenehmer als die dieser Großmutter Lilith. Und wenn ich erst einmal Hand und noch mehr an dich lege, dann …«

Sie ließ ihren Blick anzüglich von seinem offenstehenden Hemd bis in seinen Schritt gleiten. Tendyke spürte den Blick, als strichen ihre Finger seinen Körper entlang und verharrten am Ende. Es war nicht ganz leicht, aber er brachte es fertig, nicht zu reagieren.

In ihrer Stimme klang etwas Enttäuschung mit, als sie schließlich weitersprach. »Aber zurück zu meinem Angebot.«

»Du langweilst mich«, sagte er kalt. »Verschwinde. Was auch immer ich tun will, dich brauche ich nicht dazu.«

Sie warf ihm einen neugierigen Seitenblick zu, doch Tendyke gab nicht zu verstehen, dass er zuhörte. Also sprach sie weiter. »Fakt ist, ich brauche Hilfe. Wenn du sie mir gibst, dann könnte ich neben einigem … Handanlegen auch dafür sorgen, dass deine kleine Privatidylle hier weiterhin Bestand hat.«

Damit hatte er nicht gerechnet, und Tendyke hätte sich dafür ohrfeigen können. Er setzte seine Bierflasche hart auf den Metalltisch, auf dem die weiße Farbe schon abblätterte.

»Das wird sie auch weiterhin, auch ohne, dass ich dir helfe.«

»Aber nicht ohne Schäden«, erwiderte Stygia gelassen.

Im nächsten Augenblick ertönte von den Boule-Spielern her ein Schrei. Rob fuhr herum und bemerkte, dass Fronton, Jean-Claude und die anderen das Spiel unterbrochen hatten: Francine, Marie-Claires Freundin und Ehefrau Jean-Claudes, die einen kleinen Blumenladen betrieb und Mostache und im Schloss manchmal beim Putzen aushalf, war von der Bank gerutscht, die sie sich mit ihren Nachbarinnen geteilt hatte. Marie-Claire hatte ihr bereits die Bluse geöffnet und versuchte sich an Wiederbelebungsmaßnahmen, während Jean-Claude aufgeregt Mund-zu-Mund-Beatmung betrieb.

»Jaja, so schnell kann das gehen«, stellte Stygia mit gespielter Betrübnis angesichts dieses Anblicks fest.

Dann wandte sie sich wieder an Rob. »Nun? Ich könnte es mir angelegen sein lassen, öfter vorbeizuschauen und den Dorfbewohnern das eine oder andere Leid bescheren, wenn du nicht mitkommst«, stellte Stygia in beinahe vergnügtem Tonfall fest.

Rob saß schwer atmend da, die Fäuste geballt und suchte – offenbar vergeblich – nach einem Zauber, den er anwenden konnte, um Francine zu helfen.

»Versuch es gar nicht erst«, sagte Stygia hochmütig. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Herrin vom See dir Zauber verraten hat, anderen das Leben zu retten. Sie hat höchstens dir Selbstheilungskräfte verliehen. Und hinauf ins Schloss kannst du auch nicht so ohne Weiteres. Schutzkuppel und so.«

»Hilf ihr«, presste Rob zwischen den Zähnen hervor. Er konnte es kaum ertragen zu sehen, wie verzweifelt Jean-Claude und Marie-Claire versuchten, Francine das Leben zu retten. Gerard telefonierte hektisch nach einem Notarztwagen, doch der würde einige Zeit brauchen, bis er aus Feurs hier in das abgelegene Dorf käme.

Amüsiert schürzte Stygia die Lippen. »Wenn du mitkommst, könnte ich mich überzeugen lassen, das zu tun.«

Doch plötzlich litt sie selbst unter Atemnot. Rob stand jetzt vor ihr und drückte ihr mit kräftigen Fingern und magischer Verstärkung die Kehle zu. Seine wutverzerrte Miene sagte ihr auch deutlich, dass er es ernst meinte. Sie rang nach Luft, doch im nächsten Augenblick verlor Robs Griff an Kraft, als ein erneuter Schrei ihn ablenkte; auch Jean-Claude war jetzt zusammengebrochen.

»Du siehst, das hilft dir nicht«, krächzte Stygia.

Sein Griff wurde wieder fester, doch jetzt fehlte die Entschlossenheit, mit der er vorher zugedrückt hatte. »Ich lasse mich nicht erpressen!«

»Ach nein?«, gab Stygia zurück. »Ich habe keine Angst vor dir …« Sie rang nach Luft. »Du weißt genau, dass du mich so nicht töten kannst, du könntest mich höchstens eine Zeitlang … eine Zeitlang außer Gefecht setzen.« Tendyke knurrte wütend, doch der Griff sprach deutlich davon, dass er sie nur noch bedrohte, nicht mehr umbringen wollte.

Schließlich ließ er sie mit einem unterdrückten Wutschrei los.

»Ich kann das ganze Dorf … alle hier umbringen, wenn ich es für nötig halte«, stieß sie hervor und rieb sich die Kehle. Robs funkelnden Blick erwiderte sie geradewegs, wenn auch nicht mehr ganz so gelassen. »Es liegt an dir, dafür zu sorgen, dass ich daran keine Freude entwickle.«

»Was willst du?«

»Komm mit, lass dir zeigen, was ich vorhabe. Dann kannst du immer noch entscheiden. Das ist alles, was ich will, dann fasse ich deine kostbaren kleinen Idioten von Dorfbewohnern auch nicht an.«

»Wer garantiert mir das?«, zischte Rob.

»Niemand«, gab Stygia zurück. Langsam wurde sie ernsthaft zornig. »Dir bleibt die Hoffnung, dass ich nicht noch einen weiteren tot umfallen lasse.«

Tendyke biss sich auf die Zähne. Er wusste, er musste schnell handeln. Francines Herzstillstand schien schon eine Ewigkeit zu dauern, und wenn nicht bald etwas geschah, war sie verloren.

»Mach das hier rückgängig.«

Um Stygias Mundwinkel zuckte es. »Kommst du mit mir?«

Es war offensichtlich, dass sie Robs Verzweiflung und ihre überlegene Position auskostete.

Robert warf noch einen Blick auf die Dorfbewohner, die immer noch aufgeregt um Francine und Jean-Claude herumwuselten. »Wenn du das nicht auf der Stelle wieder in Ordnung bringst, dann kriegst du es mit meiner Flammenpeitsche zu tun. Glaube mir, mit der willst du dich nicht anlegen.«

Stygia war jetzt wieder ganz von sich überzeugt. Sie streckte die Schultern und ließ den Kopf rollen, als wolle sie ausprobieren, ob Rob ihr nicht aus Versehen das Genick gebrochen hatte. »Soso, mit deiner … Flammenpeitsche!«, sagte sie langsam.

Ein beinahe entrücktes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. »Das wäre ja noch besser als die autoerotische Erstickung gerade. Du scheinst zu wissen, was einer Frau gefällt. Mit deiner … Flammenpeitsche würde ich es doch gern mal zu tun bekommen. Und wie gut, dass ich den passenden Ort habe, um sie zu begutachten.«

Bevor Rob antworten konnte, war sie aufgestanden und hatte seine Hand genommen. Einen Augenblick später war er nicht mehr im Dorf, sondern …

… woanders.

***

Sonderverwaltungszone Hongkong
Satellitenstadt Tsuen Wan

Einem Ortsfremden wäre es wahrscheinlich wie Zauberei vorgekommen, hätte er beobachtet, wie gezielt Danny Yip seine Suzuki im Zickzack durch die Dutzende von Wohnsilos der Satellitenstadt Tsuen Wan lenkte. Er kannte sich hier noch besser aus als im Hafen von Aberdeen, denn die Wolkenkratzer hatten immerhin Nummern, während die Boote jeden Tag hin und her fuhren, neue hinzukamen, andere den Liegeplatz wechselten.

Viel los war hier in Tsuen Wan nicht. Es gab kaum Sehenswürdigkeiten und nur wenige Läden, die sich zudem in Shopping Malls konzentrierten. Es war zwar schon später Nachmittag, aber der Berufsverkehr, der hier alles etwas lebendiger machen würde, würde erst in einer knappen Stunde einsetzen.

Vor einem der Wolkenkratzer, die oft dreißig Stockwerke und mehr hoch aufragten und einander alle ähnelten wie ein Ei dem anderen, blieb er schließlich stehen. Er legte den Kopf in den Nacken und sah das Gebäude hinauf, vor dem er stand. Manchmal bin ich doch froh, dass ich in einem stickigen Hinterhof in Quarry Bay lebe. Da hat man nicht das Gefühl, eine Sardine zu sein.

Er klemmte sich seinen Helm unter den Arm, betrat das Haus und fuhr mit dem Aufzug in den 29. Stock. Vor dem Apartment 29N blieb er stehen und klopfte.

Lange tat sich nichts, sodass Danny wieder Furcht beschlich. Langsam kroch sie den Nacken hoch … was, wenn dieser Mok ihm doch gefolgt war, ohne dass er es bemerkt hatte? Oder, wenn man ihm, Danny, zuvorgekommen war und Kelly umgebracht hatte? Fürchterliche Bilder zogen vor seinem inneren Auge auf, von zerstückelten und grausam gekennzeichneten Leichen, von Menschen, die Dämonen in die Hände gefallen waren und von denen Großvater Fo immer wieder erzählt hatte.

Immer noch rührte sich nichts hinter der Tür.

Die Furcht in Danny wurde zu Panik. Nein, nicht Kelly. Bitte nicht …

Er legte ein Ohr an die Tür und lauschte. Nichts.

Dann, zu seiner Erleichterung, erklangen Schritte von drinnen, dann riss jemand so hastig die Tür auf, dass er kaum noch Zeit hatte, das Ohr wegzuziehen. »Gottseidank, Kelly! Du lebst! Ich dachte schon …«

»Du dachtest was? Man darf doch wohl noch seine Programmierzeile zu Ende schreiben.«

Danny verdrehte die Augen, als die zierliche Person, in deren langen, nachtschwarzen Haaren sich mehrere pinkfarbene Strähnen mischten, im Türrahmen die Hände in die Hüften stemmte. »Was ist denn so eilig, dass ich das Leveldesign von Thunder Demon III unterbrechen muss? Die wollen die Pläne in einer Woche!«

Nach einem letzten Kontrollblick über die Schulter – niemand zu sehen! Gut. – schob Danny sich an Kelly vorbei in die kleine Wohnung. Sofort stand er im Wohnzimmer, das von einem langen Schreibtisch beherrscht wurde, auf dem direkt nebeneinander zwei große Flachbildschirme standen. Darunter verbargen sich mehrere PC-Gehäuse, die durch einen völlig unübersichtlichen Kabelsalat miteinander verbunden waren.

Erschöpft ließ er sich auf das Sofa fallen, das am anderen Ende des Raums aufgestellt war.

»Ich hab heute Morgen beim Ausliefern ein Gespräch belauscht, in dem eine Frau einem Antiquitätenhändler einen Fächer aus Menschenhaut abkaufen wollte«, platzte er dann heraus.

Kelly setzte sich neben ihn und reichte ihm eine Dose mit Energydrink. »Hab nichts anderes«, erklärte sie auf seinen indignierten Blick hin. »Menschenhaut, ja? Was sagt Großvater Fo dazu?«

»Er meinte, ich soll dich um Hilfe bitten. Er will, dass wir morgen alle daoistischen Tempel kontrollieren. Er hat anscheinend schon einen Verdacht, was hinter all dem stecken …«

»Moment mal!«, unterbrach Kelly. »Alle daoistischen Tempel? Bis wann? In den nächsten fünf Jahren?« Sie tippte sich gegen die Stirn. »Warum macht Großvater das nicht selbst?«

»Er meinte, er wollte sich um etwas anderes kümmern. Ich glaube, er wollte wissen, wo dieser Fächer herkam, von dem dieser schmierige Ladenbesitzer und die Kundin sprachen. In dem Gespräch, das ich belauscht habe, sagte die Tussi was von Chuen Hin, dem Antiquitätenhändler. Großvater sprang sofort auf den Namen an. Ich denke mal, er will sich um ihn kümmern.«

Kelly sah nach wie vor skeptisch aus. »Und worauf sollen wir achten?«

»Lao Fo meinte, das würden wir wissen, wenn wir es sehen. Wir sollen ihn übermorgen treffen. Im Wong Tai-Sin-Tempel, um halb sechs.«

»Wie stellt er sich das denn alles nur vor?«, fragte Kelly skeptisch.

»Wir machen eben, so viel wir können«, gab Danny zurück. »Großvater meinte, das alles habe mit einem Unsterblichen namens Zhongli Quan zu tun. Das grenzt es doch schon mal ein.«

Kelly schwieg einen Augenblick. »Es ist also ernst, ja?«

Danny rückte sich so zurecht, dass er sie nun direkt ansah. »Man hat mich beinahe von der Straße abgedrängt, als ich von Lao Fo nach Hause fuhr! Der Kerl war der Antiquitätenhändler von heute Morgen, und als ich ihn da sah, hatte er vor dieser Kundin eine Heidenangst. Aber als er in dem Auto hinter mir saß …«

Er schauderte. »Ich sag dir, ich war sicher, der Leibhaftige persönlich sei hinter mir her.«

»Ist also ernst«, beharrte Kelly.

»Was mich betrifft, geht es nicht ernster!«

Er öffnete seine Dose mit einem Zischen und trank einen Schluck, um dann das Gesicht zu verziehen. »Ich hasse Wild Berry … Was die Suche angeht, hab ich nachgedacht. Statuen von diesem Zhongli Quan werden nicht in jedem Tempel rumstehen. Auch nicht in den daoistischen. Hast du nicht irgendein Programm, das die Suche entsprechend eingrenzen kann?«

Kelly runzelte die Stirn. »Dafür brauche ich ein paar Stunden. Hast du Zeit?«

Danny gab nur einen grunzenden Laut von sich und streckte sich auf dem Sofa aus.

»Jaja«, maulte Kelly. »Mach du es dir nur bequem. Dafür darfst du dann den Rest übernehmen …«

***

Der nächste Tag verging rasch. Danny und Kelly suchten einen Tempel nach dem anderen auf, einige, die bekannt waren und in denen zwei Jugendliche in Motorradlederkluft und mit kariertem Minirock, wie Kelly ihn gerne trug, in der Masse der Gläubigen und Touristen nicht sonderlich auffielen, und einige, in denen den dortigen Tempeldienern auf der Stelle klar war, dass sie es mit zwei völlig Verrückten zu tun hatten. Wer fragte schon nach einem der acht daoistischen Unsterblichen und hatte dabei rosa Haare? Gläubige waren in der Regel etwas biederer. Und wer wollte dann auch noch wissen, ob sich in den letzten Tagen etwas Ungewöhnliches gerade im Zusammenhang mit den religiösen Figuren und Darstellungen der Tempel getan hatte!

Als sie aus dem Che-Kung-Tempel traten, der sich in Kowloons Norden befand, ließ Kelly sich erschöpft auf die Stufen zum Haupteingang fallen.

»Das ist jetzt der fünfzehnte Tempel«, stöhnte sie. »Und mindestens genauso viele liegen noch vor uns!« Sie schnüffelte an ihrem Ärmel. »Ich hasse Räucherstäbchen. Jetzt muss ich sofort wieder meine Klamotten waschen.« Sie schnitt einer alten Frau eine Grimasse, die sich an ihr vorbeidrängelte und sich beschwerte, dass die vorlaute Jugend auf den Stufen herumsaß, statt zu arbeiten oder sonst etwas Sinnvolles zu tun.

Danny, der weitergegangen war, drehte sich um. Erst jetzt fiel Kelly auf, dass ihr Cousin aufgeregt zu sein schien. »Was ist denn los, kann man nicht mal fünf Minuten sitzenbleiben, ohne dass du Stress machst?«

»Na los doch«, drängelte er. »Wir müssen zum Wong Tai Sin-Tempel. Vielleicht ist Großvater auch heute schon da. Wenn nicht, gibt es dort vielleicht jemanden, der weiß, wo er ist. Wir müssen ihn warnen.«

»Warum?«

Danny starrte sie verständnislos an. »Ist dir das nicht aufgefallen? Die Statue hier sah genauso seltsam aus wie in den Tempeln davor.«

»Na und?«, fragte Kelly zurück. »Das ist immer der gleiche Heilige … sorry, Unsterbliche! Warum sollte der jetzt auf einmal anders aussehen«

»So meinte ich das nicht«, meinte Danny ungeduldig. »Diese komischen Linien im Gesicht! Das ist doch nicht normal. Als habe man eine Maske der Kanton-Oper umgemalt. Von einem freundlichen Gesicht in ein Monster – es wäre üblich, dass diese Unsterblichen lächeln. Aber Zhongli sah bisher immer eher gruselig aus.«

»Für mich sehen die alle gruselig aus«, murrte Kelly. »Ich habe Hunger.«

Danny hörte nicht auf den letzten Satz, er war zu sehr in seinen Gedanken befangen. »Im Man-Mo-Tempel in Sheung Wan und in dem in der Nähe vom alten Flughafen war es auch so. Aber ist dir nicht auch aufgefallen, dass diese … umgemalten Figuren nichts mehr in der Hand hielten?«

Seine Cousine sah skeptisch aus. »Und das soll jetzt etwas Besonderes sein?«

Danny stöhnte genervt auf. »Du steckst mit deinen Gedanken scheinbar immer noch bei deinen Computerspielen. Die acht Unsterblichen haben immer ihr Attribut in der Hand. Einer hat einen Kürbis, einer eine Flöte, der nächste ein Jadetäfelchen. Zhongli Quan hat einen Fächer. Doch jedes Mal, wenn wir entdeckten, dass das Gesicht verunstaltet war, fehlte der Fächer! Und hier war das auch so.«

Kelly starrte ihn mit großen Augen an. »Jetzt, wo du’s sagst …«

Er packte sie am Arm und zog sie mit sich, und sie ließ es geschehen. Eigentlich war das alles ja doch spannender als das Leveldesign für Thunder Demon III.

»Na los. Wir suchen morgen noch ein paar Tempel ab, damit wir sicher sein können, aber wir sollten uns auf den Weg machen.«

***

Wan Chai
Fok Lam Moon Sterne-Restaurant

»Bitte sehr!«

Der Kellner zog diensteifrig den Stuhl von einem der besten Tische am Fenster und bat den tadellos korrekt in einen grauen Anzug gekleideten Gast mit einer schwungvollen Geste, Platz zu nehmen. Dann faltete er die Speisekarte auf und neigte kurz den Kopf.

»Darf ich Ihnen schon etwas zu trinken bringen, bevor Sie wählen?«

»Ich hätte gern grünen Tee.« Das Mandarin des Geschäftsmannes klang lupenrein und seltsam akzentfrei.

Doch dem Kellner schien das nicht aufzufallen. Er nickte noch einmal und brachte das Gewünschte. Schwungvoll goss er den zartgrünen Tee aus der Kanne in die kleine Schale aus feinem Porzellan.

Der Gast – offenbar ein Geschäftsmann, der im nahen Mandarin Oriental abgestiegen war und hier, in einem der besten Restaurants der Stadt, einen Termin hatte – dankte, indem er zwei Mal auf den Tisch klopfte, dann nahm er die Tasse, wie es sich gehörte, mit beiden Händen entgegen, indem er die Fingerspitzen der einen darunterlegte und nippte. Dann widmete er sich dem Ausblick auf den lebhaften Verkehr, die immer noch geschäftig hin und her laufenden Passanten und die bunten Neonlichter der nächtlichen Johnston Road hinab.

Es war noch nicht spät am Abend und so war viel zu sehen, während der distinguierte Herr auf seinen Gesprächspartner wartete.

»Ihr wünschtet ein Treffen, Meister.«

Der Geschäftsmann erschrak nicht, als ihm plötzlich ein Mann gegenübersaß. Oder war es eine Frau? Die Person schien seltsam geschlechtslos; ihre antik wirkende, chinesische Kleidung, einem kurzen Kimono aus grobem Stoff über einer weiten Hose nicht unähnlich, von einem klaren elfenbeinartigen Weiß, das Deckhaar der beinahe hüftlangen, schwarzen Haarmähne war auf dem Scheitel mit einem grob gewebten, weißen Band zu einem kleinen, kunstvollen Knoten gewunden. Auf dem Rücken hing ein Schwert in einer kostbaren, hölzernen Scheide.

Die Person wirkte, als wäre sie direkt aus einem in den zahlreichen Hongkonger Filmstudios gedrehten Kostümfilm hierher gekommen, ohne sich umzuziehen. Doch auch hier spielte sie offenbar ihre Rolle weiter, als sei sie wahrhaftig aus einer anderen Zeit gekommen. Einer anderen Realität.

Der Geschäftsmann nippte erneut an seiner Teeschale. »Das ist wahr, ich bat einen von euch her, um mir Auskunft zu erteilen. Sage mir, wie es um die Seelen an diesem Ort steht.«

Der antik gekleidete Krieger – oder die Kriegerin – hob die Hände auf Gesichtshöhe und legte die rechte Faust in die gewölbte linke Handfläche. »Meister, meine Gefährten und ich sprachen lange darüber, ob es uns möglich sei, Eurem Anliegen stattzugeben. Schließlich wählte man mich, Euch zu treffen … Meister, erlaubt zunächst einem niederen Wurm wie mir die Frage, warum Ihr dies wissen wollt. Wesen Eurer Art …« Er unterbrach sich, offenbar fürchtete er sich, weiterzusprechen.

»Du hast von mir nichts zu fürchten«, sagte der Geschäftsmann. »Bitte beantworte mir meine Frage.«

Doch der Krieger zögerte immer noch. »Herr, ich bin weder der dunklen Seite noch dem Licht verpflichtet und so bin ich es auch Euch nicht. Mir obliegt nur, die Seelen der Menschen in die Unterwelt zu geleiten, wo über sie Gericht gehalten wird, damit das Gleichgewicht nicht unnötig in Unordnung gerät.«

Sein Gegenüber nickte. »Doch das kannst du derzeit nicht.«

Wieder antwortete der Krieger nicht sofort, doch er begann, sich sichtlich unter dem durchdringenden Blick seines Gegenübers zu winden. »Das ist wahr. Ich … meine Gefährten und ich halten die Seelen derzeit an geheimen Orten fest, da der Weg in die Hölle versperrt ist. Man teilte uns mit, dass das Problem gelöst werden soll, die Dienerin des Wächters der Schicksalswaage bemüht sich darum. Doch die Aufgabe ist schwierig und gewaltig. Es wird noch Zeit verstreichen, bis es ihr gelingen mag. Derweil gerät die Welt in Unordnung. Meine Gefährten und ich haben von Dämonen gehört, die sich unsere verzweifelte Lage zunutze machen. Sie rauben die Seelen zu ihren eigenen Zwecken, obwohl das Urteil über sie noch nicht gesprochen wurde. Sie nehmen sich, was ihnen nicht zusteht.«

Er – sie – senkte den Kopf und verzog grimmig das Gesicht. »Wir können nicht gestatten, dass diese grauenvolle Lage weiter verschlimmert wird. Und doch … oft können wir nur zusehen, wie unsere Arbeit zunichtegemacht wird … Es ist bitter«, fügte er leise hinzu.

Der Geschäftsmann nickte verständnisvoll. »Deshalb fürchtest du, es könnte dir mit mir genauso gehen.«

Wieder neigte die Kriegerin – oder war es doch ein »er«? – den Kopf und legte die Faust in die Handfläche. »So ist es, Meister. Ich spüre, dass Ihr von der gleichen Art seid wie jene, die in den letzten Monaten immer wieder die Seelenlager meiner Gefährten auf dieser Welt plünderten und die Wächter ermordeten.«

Die Gestalt unterbrach sich und schluckte.

»Verzeiht. Ich will Euch nicht beleidigen. Doch ich muss es aussprechen.«

»Sei beruhigt. Ich bin nicht beleidigt. Dein Vertrauen ehrt mich sogar. Sprich weiter.«

Wieder erfolgte der ehrerbietige, antike Gruß.

»Es ist seit Äonen festgelegt, dass Seelen, die im Leben dem Bösen verfielen, den Schwarzblütigen als Energiequelle und zu ihren Zwecken dienen. Doch dieses Los ist nicht allen bestimmt. Meinesgleichen muss dafür sorgen, dass jede Seele gewogen und gerichtet wird. Solange meine Gefährten und ich die dem Bösen Verfallenen nicht mehr ihrer Bestimmung zuführen und ihnen somit die, die den Höllen nicht zustehen, nicht mehr vorenthalten können, herrscht Chaos. Sagt, wie kann ich einem von … Eurer Art in so einer Lage vertrauen?«

Der Geschäftsmann nippte erneut an seinem Tee. »Ich verstehe deine Einwände. Lass mich erklären. Ich lebe nicht mehr in dieser Welt, da ich mich von … wie du sagen würdest, meinesgleichen abgewandt habe. Ich habe eine eigene Welt geschaffen, in der ich so leben kann, wie es mir gefällt, wo ein Gleichgewicht herrscht. Doch dieses Gleichgewicht wurde gestört. Ich meine damit nicht deine Arbeit, da sie mich in meiner Dimension nicht betrifft. Insofern fürchte nicht um deine Aufgabe oder die deiner Gefährten. Mir geht es um etwas anderes. Gerade hier, in Hongkong, herrscht seit einigen Wochen ein massiveres Ungleichgewicht.«

Der Seelenwächter schwieg eine Weile. »Was Ihr sagt, ist wahr. Es ist, als habe jemand … jemand Euresgleichen«, fügte er – oder sie? – wieder mit seinem Faustgruß hinzu, als wolle er sich dafür entschuldigen, dass er sein Gegenüber als dämonisch bezeichnete, »… jemand Euresgleichen eine Möglichkeit gefunden, Seelen, die meine Gefährten vor Ort und ich bereits in die zehn Höllen gebracht hatten, auf dass sie gerichtet würden, wieder in diese Welt zu holen. Es lässt uns verzweifeln.«

Der Geschäftsmann stellte seine Teetasse ab. »So liegt die Ursache für die Störung in meiner Welt tatsächlich hier«, erklärte er. »Es ist, wie ich vermutete.«

Ein Weilchen herrschte Schweigen zwischen den beiden.

»Meister, wie ist das möglich?«, fragte der Seelenwächter dann.

»Meine Welt, Choquai, liegt mit dem Reich der Mitte Tür an Tür. Wir sind Nachbarn. Und auch wenn ich nicht hier lebe, das Reich der Mitte trage ich in mir. Und manchmal muss man nicht nur im eigenen Haus, sondern auch vor dem Eingangstor und das Stück Straße vor der Tür des Nachbarn kehren, um die Ordnung zu erhalten. Ich kann sicher nicht die Welt schützen. Das ist eher die Aufgabe eines anderen, den ich als Freund bezeichnen würde. Aber in und auch direkt vor meiner Haustür kann ich für Ordnung sorgen.«

Der Seelenwächter staunte. »Ihr seid mit einem Krieger des Lichts befreundet?«

Fu Long musste schmunzeln. »Nicht nur mit einem. Doch diesem habe ich viel zu verdanken … Sei beruhigt«, sagte er dann. »Ich werde mich der Sache annehmen. Wir werden diesen Freund rufen, wenn es notwendig wird, er mag dann für mich bürgen. Doch zunächst will ich dir und deinen Gefährten in meinem eigenen Interesse helfen. Eure Seelenlager werden vielleicht noch eine Weile bestehen müssen. Doch du hast recht, sie dürfen nicht mehr gestört werden. Mir wird deine Hilfe sehr willkommen sein, wenn du sie mir gewähren willst.«

Wieder herrschte ein langes Schweigen, in der sich die beiden so ungleichen Gesprächspartner unverwandt in die Augen sahen.

Der Krieger – die Kriegerin – war es, die schließlich dieses Schweigen brach. »Ich stehe Euch zur Verfügung, Meister. Doch gestattet dem niederen Wurm einen Hinweis. Ich kann nicht erlauben, dass Ihr Euch der Seelenlager bemächtigt. Ich kann Euch nur darin unterstützen, demjenigen das Handwerk zu legen, der hier im duftenden Hafen und in den Bergen der Neun Drachen Unfrieden und Chaos stiftet und mit den Seelen der Menschen sein Unwesen treibt. Nicht mehr. Solltet Ihr versuchen, das von der Natur vorgegebene Gleichgewicht noch weiter in Unordnung zu bringen …«

Gelassen goss Fu Long sich eine weitere Tasse des vorzüglichen Tees ein und genoss für einen Augenblick das durchscheinende Grüngelb der Flüssigkeit und den sich anmutig kräuselnden Dampf, der aus der Schale emporstieg.

»Sei versichert, ich bin an den Seelen selbst nicht interessiert«, sagte er dann. »Deine Deponien und die deiner Gefährten können geheim bleiben. Du hast nichts zu befürchten, was deine Aufgabe unterminieren könnte.«

Der Seelenwächter hob ein letztes Mal die Hände und legte sie ineinander.

»Dann seid meiner Hilfe gewiss, Meister.«

***

Château Montagne
Frankreich

Zamorra de Montagne nahm die letzte Kurve der gewundenen Straße hinauf zu seinem Schloss mit mehr Schwung als nötig, denn er hatte es eilig. Der neue BMW gehorchte brav und scherte nicht aus, als der Dämonenjäger sich auf den Platz neben Nicoles Cabrio setzte.

Seine Gefährtin kam ihm bereits entgegen, er hatte sie in Höhe von Lyon angerufen und Bescheid gegeben, wann er in etwa da sein würde.

Dass sie nun über den Hof auf ihn zugelaufen kam, zeigte ihm, dass die Lage noch dringender war, als sie am Telefon hatte durchblicken lassen. Dennoch – oder gerade deshalb – nahm er sich die Zeit, sie kurz an sich zu drücken und die Begrüßung angenehm zu gestalten. Doch als er ihre neue Frisur bewundern wollte, winkte sie ab. »Ein andermal.«

Er schmunzelte, nickte aber nur kurz dazu und holte die Reisetasche aus dem Kofferraum des BMW.

»Hast du noch Zeit, mir genauer zu erklären, was vor sich geht?«

»Für einen Kaffee und einen Überblick der aktuellen Lage im Kaminzimmer reicht es durchaus noch«, grinste Nicole, doch sie wurde gleich wieder ernst. »Aber dann muss ich zum Flughafen nach Lyon, meine Maschine geht um acht.«

Zamorra sah kurz auf die Uhr. »Dann werde ich dich bringen, aber jetzt erzähl mir, was los ist.«

Nicole begann zu erläutern, dass Sara einen neuen Gegenstand zur Errichtung des Tunnels zwischen der Erde und der neuen Hölle auf Avalon lokalisiert hatte, jedoch nicht wusste, ob er schwarz- oder weißmagisch sei, wie er aussehe (außer, dass er angeblich »flach« sei) oder wo er zu finden sei.

Zamorra öffnete die Tür zum Kaminzimmer und ging schnurstracks auf den kleinen Beistelltisch zu, auf dem bereits ein paar Becher und eine große Kanne mit dem extrem starken, schwarzen Kaffee standen, den Madame Claire und William stets für ihre Herrschaft bereithielten. Zamorra genoss den ersten Schluck und seufzte genüsslich.

»Mehr hat Sara nicht herausgefunden?«, fragte er dann. »Das ist ja dünn. Was glaubt sie, dass ich da tun kann?«

Nicole hatte sich ebenfalls einen Becher genommen und machte es sich jetzt auf dem Fell vor dem Kamin gemütlich, in dem ein lustiges Feuer knisterte.

»Das war auch meine Frage, aber wie das mit den Zufällen oft so ist: In diesem Augenblick rief Louis Landru an, von der deBlaussec-Stiftung. Er meinte, es habe in Hongkong einen Fall für die deBlaussec-Versicherung für die Nachkommen von Dämonenopfern gegeben.«

»Wir sind allerdings immer noch nicht sicher, ob diese beiden Fälle etwas miteinander gemeinsam haben!«, unterbrach eine ungehaltene Stimme die Unterhaltung.

»Hallo, Sara«, meinte Zamorra und gab sich Mühe, freundlich zu klingen. Es war von Sara nicht besonders höflich, einfach hereinzuplatzen. Dann erinnerte er sich daran, wie Nicole sie das letzte Mal abgebügelt hatte. Ich nehme an, es ist verständlich, dass Sara so reagiert, seufzte er innerlich.

»Sara!«, strahlte Nicole und übersah dabei geflissentlich die sauertöpfische Miene der Dienerin des Wächters der Schicksalswaage.

Zu ihrer Überraschung zuckte es um Saras Mundwinkel herum. Kein Lächeln, aber immerhin, dachte Nicole anerkennend. »Ich freue mich auch, dich zu sehen, Nicole.«

»Setz dich. Konntest du mehr herausfinden?«

Sara widerstand der Versuchung, sich neben Zamorra und Nicole auf dem Bärenfell niederzulassen, und nahm stattdessen förmlich auf einem der Sessel Platz, die vor dem Kamin standen. »Nein. Wie steht es mit euch?«

»Ich habe Pascal und Faolan recherchieren lassen. Erinnerst du dich, dass Landru gestern am Telefon sagte, dass eine Statue aus dem Tempel verschwunden sei?«

Sara nickte einmal.

An Zamorra gewandt, erzählte Nicole weiter. »Landru sagte mir, man habe in einem der großen daoistischen Tempel Hongkongs einen Toten gefunden, dem seltsame Zeichen ins Gesicht gemalt – oder besser gebrannt – worden seien. Erst meinte er, es sei nichts von Bedeutung gestohlen worden, doch dann fiel ihm ein, eine Statue sei verschwunden. Mehr konnte er jedoch nicht sagen.«

»Du hattest Pascal und dieses Wolfswesen gebeten, mehr darüber herauszufinden.«

»Richtig. Haben sie auch. Und zwar ist die Statue nicht verschwunden, sondern verbrannt, wie man mittlerweile weiß. Das hat man erst nach genauerer Untersuchung entdeckt, denn auf dem Platz, wo sie stand, war nur noch ein Häufchen mit Sand gemischter Asche. Was aber gar nicht ungewöhnlich ist in einem daoistischen Tempel, da man dort seine Ehrerbietung mit Räucherstäbchen bekundet oder kleinere Papiergegenstände für Tote oder die Heiligen verbrennt.«

»Und das ist auch hier passiert?«, wollte Zamorra wissen.

»Genau«, bestätigte Nicole. »Und jetzt kommt’s: Die beiden haben herausgefunden, um wessen Statue es sich handelt.«

Sara runzelte die Stirn. »Das haben sie? Das hat ja noch nicht einmal …« Sie unterbrach sich und presste die Lippen aufeinander, als schäme sie sich.

Zamorra grinste. Er konnte sich denken, was Sara hatte sagen wollen – dass der Schlosskröte auf Caermardhin, die die kleine Eva aus unerfindlichen Gründen Kühlwalda genannt hatte, dieses Wissen verborgen geblieben war. Es war Sara peinlich, zuzugeben, dass sie sich ausgerechnet von einer Kröte bei ihrer Arbeit helfen ließ, aber Zamorra und Nicole waren wirklich die Letzten, die sich darüber mokieren wollten.

»Wir haben mit Pascal und Faolan wirklich Glück«, sagte er deshalb nur grinsend, denn den Scherz konnte er sich dann doch nicht verkneifen. »Sollen wir die beiden mal bei dir vorbeischicken?«

Sara schüttelte sofort den Kopf. »Sie könnten den Saal des Wissens nicht betreten. Sie sind nicht unsterblich.« Sie machte eine kurze Pause, dann gestand sie ein: »Ich weiß selbst nicht, wie man die Informationen abruft. Es scheint eine Verbindung zwischen mir als dem Besitzer und dem, was ich zum jeweiligen Zeitpunkt wissen muss, zu geben. Sprich: Ich erfahre meist zum Zeitpunkt, zu dem ich etwas suche, wo ich danach suchen muss. Aber selbst das scheint nicht immer der Fall zu sein.«

Sie schüttelte den Kopf, als wolle sie die ihr unangenehmen Gedanken vertreiben. »Aber weiter, Nicole hat nicht viel Zeit. Ich auch nicht.«

Nicole nickte und stellte den leeren Kaffeebecher ab. »Richtig, die Statue. Es war die eines der acht daoistischen Unsterblichen. Sie kämpfen gegen Unterdrückung und Ungerechtigkeit und sind Schutzpatrone für unterschiedliche Bereiche: Gesundheit, der alten Leute, der Musiker, des Militärs und so weiter. Jeder von ihnen hat ein Attribut, die Acht Kostbarkeiten: eine Bambustrommel, ein Schwert, eine Lotusblüte. Die verbrannte Statue war die des Schutzpatrons des Militärs, Zhongli Quan. Und haltet euch fest: Sein Attribut ist ein Fächer. Ein Fächer, mit dem er angeblich die Toten wiederbeleben kann.«

Zamorra und Sara schwiegen perplex.

»Der flache Gegenstand aus Fernost«, murmelte Sara dann.

»Der Fächer, der Tote wiedererweckt«, bestätigte Nicole. »Ich hielt es schon für einen sehr seltsamen Zufall, dass Landru anrief, aber jetzt bin ich mir sicher, dass beides zusammenhängt. Der Fächer des Zhongli Quan ist einer der Gegenstände, die dein Portal verankern sollen, Sara.«

Sara nickte nachdenklich. »Das scheint so. Aber wir wissen noch nicht, ob er schwarz- oder weißmagisch ist.«

»Das soll zunächst keine Rolle spielen. Ich denke, das werden wir noch erfahren. Im Moment sieht dieser Fächer allerdings ziemlich schwarzmagisch aus.«

Nicole sah auf die Uhr. »Wir müssen los. Ich wusste zwar, dass du kommst, aber da ich nicht hundertprozentig wusste, was mich in Hongkong erwartet und ob der Portalgegenstand nicht doch etwas anderes ist …«

»Was immer noch sein kann!«, warf Sara ein.

»Sicher«, antwortete Nicole, »aber es scheint zunächst der Fächer zu sein. Ich schlage vor, du, Sara, recherchierst weiter, was deine Portalschlüssel angeht und hältst uns auf dem Laufenden. Pascal und Faolan halten ebenfalls die Augen offen. Sollte sich etwas Neues ergeben, ist Zamorra zumindest schon mal in Fernost und kann von Hongkong aus jederzeit woanders hin.«

Für einen Augenblick sah es so aus, als wolle Sara protestieren, doch dann neigte sie hoheitsvoll den Kopf. »Das scheint mir ein sinnvolles Vorgehen. Ich wäre euch allerdings dankbar, wenn ihr euren persönlichen Chat regelmäßig überprüft … Und nicht ignoriert«, fügte sie noch in trockenem Tonfall hinzu.

Nicole musste lachen. »Versprochen.«

Um Saras Mundwinkel zuckte es. Dann verschwand sie so rasch, dass Nicole sich nicht erinnern konnte, dass sie einen Schritt getan hatte.

Amüsiert sah Zamorra auf die Stelle, an der Sara verschwunden war. »Es gibt Augenblicke, an denen ich zu der Ansicht neige, dass Sara Humor hat.«

»Kann gar nicht sein«, meinte Nicole mit todernster Miene.

Jetzt war es an Zamorra, zu lachen.

***

Es war bereits dunkel, als Zamorra wieder im Dorf unterhalb des Châteaus ankam. Zum Flughafen Lyon Saint-Exupéry war es nur eine Stunde Fahrt, aber da er heute schon aus Paris gekommen war, war er nun rechtschaffen müde und hatte es satt, im Auto zu sitzen.

Als er über den holprigen Dorfplatz rollte, fiel sein Blick auf die zittrige Leuchtschrift über der Eingangstür des Wirtshauses. Spontan hielt er vor der Kneipe an. Einen Wein bei Mostache, dann gehe ich zu Fuß hinauf ins Schloss. Vielleicht ein Schwätzchen oder sogar ein Pokerspiel mit Rob, das wäre ein schöner Abschluss des Tages. Morgen im Flugzeug kann ich mir ja durchlesen, was Pascal und Faolan für mich herausgefunden haben.

Es war nicht kalt an diesem Abend, und doch hatte Zamorra das Gefühl, dass ihn Wärme umarmte, als er die Tür öffnete. Ein Schwall feuchter, biergeschwängerter Luft ergoss sich über ihn. Es war, als käme man heim, auf eine gewisse Weise.

Um den Stammtisch herum, den Mostache für Zamorra und seine Freunde stets freihielt, hatten sich auch an diesem Abend einige der üblichen Verdächtigen versammelt, und als der Professor auf den Tisch zuging, wurde er mit fröhlichen Zurufen empfangen.

Belustigt stellte er fest, dass Postmeister Jean-Claude, Armand – der Apotheker –, Charles, der Automechaniker und Gerard Fronton gemeinsam mit einer Partie Whist beschäftigt waren, doch für ihn bereitwillig zusammenrückten.

»Wer gewinnt?«, fragte Zamorra neugierig.

»Gerard und Jean-Claude«, knurrte Charles.

»Gerard hat eben als Fremdenlegionär zu viel Karten gespielt«, frotzelte André Goadec, Zamorras Weinbergpächter.

»Spielst du deshalb nicht mit?«, fragte Zamorra amüsiert.

André lachte. »Ich schaue lieber entspannt zu. Obwohl ich sagen muss, dass ich am liebsten dabei zusehe, wenn Gerard und Rob miteinander pokern. Das ist so spannend, dass man eine Stecknadel fallen hören kann!«

»Hohes Niveau!«, bestätigte Jean-Claude. »Da kann keiner von uns mithalten.«

»Wo ist Rob eigentlich?«, fragte Zamorra und sah sich suchend um. Er hatte fest damit gerechnet, den Freund hier zu treffen, doch weit und breit war nichts von ihm zu sehen.

Charles grinste. »Der? Da war doch gestern diese Frau hier. Die hatte sich wohl verirrt. Kam mit einem roten Cabrio hier an und bestellte einen … das war was ganz Komisches, ich komm nicht drauf … He, Mostache!«

Der Wirt grunzte zur Antwort etwas Unverständliches und polierte weiter den Zapfhahn.

»Was wollte diese verirrte Schönheit gestern von dir haben? Was du nicht hast?«

Mostache runzelte die Stirn. »Einen soliden Kaffee hat sie gekriegt! Mit Milch.«

»Nein, das hieß doch so komisch. Warte, gleich hab ich’s … Ja! Latte macchiato«, erwiderte Jean-Claude und grinste. »Marie-Claire hat erst heute Morgen ein paar für ihr Kühlregal gratis von der Molkerei geliefert bekommen und gleich mit Francine einen getrunken. Beide behaupten, das sei ›in‹.«

Die Runde lachte. Zamorra lachte mit, auch wenn er enttäuscht war, dass Rob nicht da war.

»Was hat denn die Dame und ihr außergewöhnlicher Kaffeedurst mit Rob zu tun?«, fragte er dann.

»Die haben sich richtig gut verstanden, die zwei«, grinste Gerard. »Saßen da und turtelten in der Sonne herum. Jean-Claude und ich haben ganz gemütlich Boule gespielt, da tauchte sie auf. Flirtete ein bisschen mit Tendyke rum und als ich das nächste Mal hinseh, sind beide weg. Wahrscheinlich nach Feurs, in ein Hotel, wo sie nicht so bekannt sind.« Bedauern klang in seiner Stimme mit, als wäre er selbst gern mit der Dame mitgegangen.

»Aber so eine wie die fällt nicht auf dich rein, Gerard, das kannst du vergessen«, warf André ein. »Aber ich erinnere mich auch an sie. Um ganz ehrlich zu sein, mir war sie ja, so hübsch sie war, etwas unangenehm. Es war so eine, zu der man am besten ganz viel Abstand hält … Und jetzt sag besser nichts, Jean-Claude. Du weißt, dass Francine gesagt hat, dass der Blick dieser Tussi ihr unangenehm war wie ein Messerstich ins Herz! Sie hatte beinahe das Gefühl, einen Herzanfall gehabt zu haben!«

Jean-Claudes Lächeln verschwand. »Ich weiß, was sie meint«, erwiderte er düster. »Mir ging es auch so, also keine Sorge, André. Ich hab abends mit Francine darüber geredet und es ist interessant …, wir hatten das Gefühl ungefähr gleichzeitig!«

Charles nickte skeptisch. »Ich kann verstehen, dass diese Großstadt-Tussi diese Wirkung auf euch hatte. Rassig war sie ja, aber irgendwie hatte ich das Gefühl, solange sie da neben Tendyke saß, sei es kälter geworden.«

Zamorra sah von einem der Dorfbewohner zum anderen. Es kam ihm merkwürdig vor: Die Freunde beschrieben die Begegnung recht genau, auch die unangenehmen Gefühle, die sie beim Anblick der unbekannten Schönen gehabt hatten, doch tiefergehende Gedanken oder gar Sorgen schienen sie sich nicht zu machen. Auch wenn Zamorra wusste, dass die Dorfbewohner allein schon durch die Nähe zu Château Montagne einiges durchgemacht hatten – eine solche Sorglosigkeit passte irgendwie nicht zu dieser Tatsache.

Es beunruhigte den Dämonenjäger. »Und Rob ist seitdem nicht mehr aufgetaucht?«

Charles zuckte mit den Achseln. »Ich gönn’ ihm das Vergnügen. Sonst ist hier, was das angeht …«, er machte eine rasche, aber eindeutige Geste, »… ja nicht so viel geboten. – Die wenigen wirklich ansehnlichen Frauenzimmer-Exemplare sind hierzudorfe ja vergeben!«, fügte er rasch mit einem Seitenblick und einer knappen Verbeugung auf Jean-Claude hinzu.

»Das will ich meinen«, nuschelte Jean-Claude und warf ein paar Karten auf den Tisch, dann zog er den Stich an sich.

Zamorra runzelte die Stirn. Einerseits war Rob ja nun tatsächlich nicht gefangen, niemand konnte ihm befehlen, hier bis zum Nimmerleinstag in diesem Dorf zu hocken. Doch Zamorra hatte durchaus den Eindruck gewonnen, dass Tendyke sich hier im Dorf sehr wohl fühlte. Einfach so mit einer Frau weggehen, die von den Dorfbewohnern auch noch, wenn auch als schön, so doch unangenehm empfunden wurde … er musste zugeben, das war dem Dämonenjäger nicht geheuer.

Willst du ihm jetzt schon wieder vorwerfen, dass er inzwischen mehr schwarzblütig ist denn menschlich?, fragte er sich.

Nur, weil er sein gutes Recht auf Freiheit in Anspruch nimmt, bist du jetzt misstrauisch, schalt sich Zamorra. Rob hat mehr als deutlich gemacht, dass es ihm bei seiner Bitte, Sara möge ihm einen Weg aus dem Dämonendasein zeigen, nicht ums Gutsein selbst ging, sondern um die Freiheit, selbst entscheiden zu dürfen, was er tut. Nicht abhängig zu sein, weder vom Guten, noch vom Bösen. Es ist zwecklos, jetzt auf ihn sauer zu sein, weil er dieses Recht, das jedem zusteht, in Anspruch nimmt.

Andererseits musste er zugeben, dass es ihn ein wenig enttäuschte, dass Rob einfach so mit einer Fremden mitgegangen war.

Du hättest ihn nur zu gern mit nach Hongkong genommen.

Der Professor blieb noch eine Weile neben den vier Kartenspielern und Goadec sitzen. Er sprach ein wenig mit André über die Weinberge, die zu Château Montagne gehörten und die Goadec bewirtschaftete, und alberte mit den anderen ein wenig herum, doch Zamorra konnte sich nicht auf die Fachsimpelei konzentrieren. Und soviel er auch hin und her überlegte, Robs plötzliches Verschwinden mit einer unheimlichen und gefährlich wirkenden Unbekannten machte ihm, je mehr Zeit verstrich, umso mehr Sorgen.

Wer weiß. Vielleicht hatten die Dorfbewohner – besonders Francine! – ja nur Glück, dass nichts weiter passiert ist. Wer sonst bekommt vom Anblick einer Dämonin grade mal ein wenig Brustschmerzen und fällt nicht gleich mit einem Herzinfarkt tot um …!

Ihm war nicht wohl bei dem Gedanken, sich morgen auf den Weg in einen anderen Erdteil zu machen, ohne selbst ein Auge auf das Dorf werfen zu können. Er nahm sich vor, morgen vor seiner Abfahrt noch einmal mit Pascal Lafitte zu sprechen, der sicher schon wieder zu Hause bei seiner Nadine war. Pascal würde ihn benachrichtigen, wenn etwas mit dem Dorf nicht in Ordnung war, wenn sich hier Magie zeigte oder Leute zu Schaden kamen.

Diesmal war es offenbar gut gegangen, niemandem war etwas passiert. Doch der Gedanke war nicht so tröstend, wie er hätte sein können.

Er verabschiedete sich bald, ohne etwas getrunken zu haben. Er stieg ins Auto und fuhr hinauf zum Schloss.

Die Beschreibung der Unbekannten ging ihm nicht mehr aus dem Kopf.

Eine schöne Frau. Mit böser Ausstrahlung, die mit Tendyke flirtete und mit der er zuletzt verschwunden war. Es musste eine Dämonin sein; auch wenn die Dorfbewohner meist nicht mit Zamorras Arbeit zu tun hatten, sie spürten nach Jahrzehnten in der Nachbarschaft von Château Montagne, wem sie trauen konnten und wem nicht. Dieser Unbekannten hatten sie nicht getraut.

Eine Dämonin, und zwar eine hohen Rangs, sonst hätten meine Freunde das nicht mitgekriegt.

Man kann nur hoffen, dass es nicht Stygia war. Aber ich fürchte, eigentlich kann es kein Zufall sein, dass eine Dämonin ausgerechnet am Vorabend dieser ganzen Sache in Hongkong hier auftaucht.

Ich muss Nicole warnen, bevor ich morgen selbst aufbreche. Er sah auf die Uhr. Noch hatte er die Möglichkeit, sie in Paris während des Transits zu erwischen, sie würde in Charles de Gaulle drei Stunden bis zu ihrem Anschlussflug, der direkt nach Hongkong Chek Lap Kok ging, warten müssen.

Vielleicht konnte er auch noch den Flug, den Nicole ihm geblockt hatte, umbuchen. Mit den Regenbogenblumen konnte er nach Phnom Penh reisen, von dort waren es höchstens ein paar Flugstunden nach Hongkong. Vielleicht kam er sogar gleichzeitig mit Nicole dort an.

Auf zum Schloss.

Wenn Stygia in diese Sache verwickelt war, dann wurde das Ganze schwieriger als gedacht.

***

Sonderverwaltungszone Hongkong
Peninsula Hotel

Robert blinzelte.

Gerade eben hatte er noch in der hellen Mittagssonne eines südfranzösischen Dorfs gestanden, nun umgab ihn Dunkelheit. Doch es war keine Finsternis, keine Hölle, die er erblickte, keine Feuer, keine schroffen Felswände, keine Ödnis.

Was hast du erwartet?, fragte eine Stimme in seinem Kopf. Nur weil Stygia, diese Dämonin aus der Hölle, verflucht soll sie sein!, dich mitgerissen hat, muss es keine Wüstenei und auch keine Schwefelklüftenlandschaft sein, in die sie dich entführt.

Zumal sie keinen Weg in die Hölle kennt, schalt er sich dann. Es gibt derzeit ja auch keinen. Jedenfalls keinen offiziellen.

Vor ihm erstreckte sich ein Panorama, wie es nur wenige auf der Welt gab. Ein natürlicher Hafen, eine Meerenge von etwa einem Kilometer Breite, dahinter eine Silhouette, die auf der ganzen Erde bekannt war. Dunkelgrüne Hügel, hinter denen die Abendsonne gerade untergegangen war, erhoben sich dahinter, der höchste Hügel von ihm aus gesehen rechts. Ein Gebäude unterhalb des Hügels, direkt neben dem höchsten von allen, hatte winzige runde Fenster wie Bullaugen, ein anderes, das sich wie ein Schwert in die Höhe reckte, schien wie mit einem groben Rautennetz aus Licht überzogen. Ein Hochhaus, das an das Empire State Building in New York erinnerte, wies pinkfarbene und goldgelbe Flächen auf.

Der Victoria Peak und Central, dachte Robert Tendyke fasziniert. Ich bin in Hongkong. Und es gibt nur einen Ort, der diesen Ausblick bietet.

Das Peninsula Hotel.

Als er noch auf der Erde geweilt hatte, vor seiner Zeit in der Hölle, vor den mehr als achthundert Toden, die er dort erlitten hatte, war er als Sohn des Asmodis und der Zigeunerin Elena mehrere Male in dieser ostasiatischen Metropole gewesen. Nicht erst, als sie sich Ende des zwanzigsten Jahrhunderts zu einem der wichtigsten Wirtschaftszentren der Welt entwickelt hatte. Er musste schmunzeln, als auf einmal eine Erinnerung aus den Tiefen seines Gedächtnisses aufstieg, die er verschüttet geglaubt hatte: Er selbst als Kommandant eines der zahllosen Segelklipper, die in der zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts Opium in das kaiserliche Reich der Mitte brachten. Schon damals hatte er sich geschworen, nie wieder arm zu sein – und in den Jahrzehnten nach der Übernahme der Insel Hongkong an die Briten gab es kaum ein Geschäft auf dieser Welt, mit dem man auf halbwegs legale Weise in so kurzer Zeit so reich werden konnte wie mit dem Opiumhandel. Ja, er hatte damals, wieder einmal als Robert von Dyke, gut an dem Handel verdient, genau wie die Briten, die Hongkong zu dieser Zeit einem zunehmend machtlosen chinesischen Kaiserreich hatten abluchsen können.

Die Erinnerung versetzte Robert einen Stich. Warum, hätte er allerdings nicht genau sagen können. Damals hatte er durchaus ein schlechtes Gewissen gehabt, auch, als 1860 der Handel mit Opium legalisiert worden war. Doch die Furcht, wieder arm zu werden und zum Spielball derer zu werden, die Geld und Vermögen besaßen, war stärker gewesen als das Mitgefühl mit denen, die so immer müheloser an die schreckliche Droge herankamen – was er ihnen mit dem skrupellosen Handel ermöglicht hatte.

Diese armen Teufel in den Opiumhöhlen hier und überall auf der Welt … ihnen geht es wie gerade mir. Sie wissen genau, diese Sehnsucht nach ihrem Stoff werden sie nie wieder los. Und ich trage einen Teil der Schuld daran, dass sie aus dem Dämmerzustand ihrer Sucht oft nicht wieder erwachten.

Unwillkürlich dachte er an Francine zurück und an ihren Gatten Jean-Claude. Er konnte nur hoffen, dass beide Stygias Attacke überlebt hatten. Auch daran habe ich schuld. Ich würde mir nie verzeihen, wenn auch sie wegen mir umgekommen sind.

Es war still im Raum. Das einzige Licht, das hineinsickerte, waren die Abermillionen Neonreklamen, Scheinwerfer und Lichter der Wolkenkratzer und Stadtteile an der Nordküste der Insel Hongkong. Das ferne Rauschen des Verkehrs, die Nebelhörner der Frachtschiffe, das Tuckern der Star Ferrys, die am Pier gleich neben dem Peninsula anlegten, waren für einige Zeit das einzige Geräusch, das in der lichten Dunkelheit des stilvoll eingerichteten Raums zu hören war.

Es war der größte denkbare Gegensatz: Dort ein kleines Dorf zu Füßen eines einsamen Schlosses inmitten von Weinbergen. Hier eines der Wirtschaftszentren des Planeten, an einem der malerischsten Orte des asiatischen Kontinents, von einer wilden und üppigen Schönheit, das eine Symbiose eingegangen war mit einer jahrtausendealten Kultur.

Ich kenne kaum eine Stadt, die so lebendig ist wie Hongkong.

Er hatte lange nicht mehr an seine Jahre hier gedacht, die Zeit mit Lilith in der Hölle, in der er geglaubt hatte, nie wieder aus den Schwefelklüften entkommen zu können, hatte vieles verschüttet. Oder den Blick auf Vergangenes so verändert, dass es nunmehr unwiederbringlich im Meer der Zeit verschwunden war. (Moni, dachte Rob unwillkürlich und hatte das Gesicht seiner Geliebten – seiner ehemaligen Geliebten – auf einmal so klar vor Augen wie lange nicht mehr.) Als nicht zuletzt wegen dieser Erinnerungen Dankbarkeit in ihm aufstieg, dass Stygia ihn hergebracht hatte, wischte Rob die beinahe wehmütigen Erinnerungen unwillig fort.

Es fehlte noch, dieser Dämonin dankbar zu sein.

Es schien, als habe Stygia seinen Stimmungsumschwung bemerkt. »Ich hatte überlegt, ob ich mir die Peninsula Suite geben lasse. Sie wäre noch ein Stück luxuriöser gewesen«, ließ sich ihre samtige Stimme gelassen hinter ihm vernehmen. »Aber dann hab ich doch diese Suite hier genommen, eine Nummer kleiner. Aber um so vieles gediegener! Ist dir der Stuck in der Decke aufgefallen? Und die geschmackvolle Wandbespannung?«

Rob antwortete nicht sofort, sondern sah aus den Augenwinkeln zu, wie Stygia sich auf das mit unzähligen Kissen besetzte Sofa fallen ließ.

»Warum hast du mich hergebracht?«, wollte er wissen, ohne sie anzusehen. Er hielt den Blick auf das faszinierende, flirrende Panorama gelichtet. Die Farben der Stadt wurden jetzt, wo die Sonne immer tiefer hinter dem Horizont versank, intensiver.

»Das sagte ich dir schon in diesem lächerlichen Dorf«, erwiderte Stygia prompt. Ein Klackern deutete an, dass sie ihre hochhackigen Sandalen ausgezogen und in irgendeine Ecke geworfen hatte. »Das bist nicht du, der dort leben will.«

Mit einem Satz stand er vor dem Sofa und starrte böse zu ihr hinab. »Woher willst du wissen, was ich denke, was ich will?«, fragte er.

Stygia hatte jetzt ihre dämonische Form angenommen. Splitterfasernackt räkelte sie sich mit ihrer atemberaubenden Figur vor ihm auf den Kissen, es schien sogar passend, dass ihr große, gewundene Hörner aus den Schläfen sprossen, dass ihre dunklen Augen nunmehr ganz schwarz geworden waren und leuchtend rote Flammen anstelle der Pupillen aufwiesen.

Rob war sicher, wenn er sie nun berührt hätte, hätte es Funken geschlagen. Sicher war ihre Haut glatt und heiß, sodass man sich mehr wünschte, hatte man erst einmal angefangen, darüber zu streichen …

Er verdrängte die Gedanken mit möglichst unbeweglichem Gesicht.

»Ich habe dir gesagt, du solltest nehmen, was dir zusteht.«

»Wie oft noch!«, rief Robert. »Ich will meinen Frieden! Und die Freiheit, selbst zu entscheiden, was ich tue, wie oft soll ich das noch sagen?«

Stygia verdrehte die Augen, einen Augenblick später war sie wieder die lässig gekleidete Menschenfrau mit asiatischem Einschlag.

»Du siehst anscheinend wirklich den Wald vor lauter Bäumen nicht. Du bist nicht mehr der, der du früher warst! Und auch da hast du dir was vorgemacht, Sohn des Asmodis!«, schnaubte Stygia und klang dabei durchaus nicht empört, sondern nur, als spreche sie völlig vernünftig mit einem ungebärdigen Kind. »Du hattest schon immer schwarzes Blut in dir, zu viel, als dass du einfach nur ein Mensch gewesen wärst. Dein Vater …«

»… mein Erzeuger!«, knurrte Rob.

»… dein Erzeuger war ein Dämon. Einer der höchsten, die LUZIFER erschaffen hat. Aber du hast immer so getan, als seist du ein Mensch. Bis du Lilith in die Hände fielst. Sie sorgte dafür, dass du immer schwarzblütiger wurdest – oder meinst du, dass die über achthundert Tode, die sie dich durchleben ließ, umsonst waren? Dass sie keine Wirkung auf dich hatten? Das glaubst du doch selbst nicht.«

Rob winkte ab. »Was auch immer ich glauben mag, es ist meine Sache und nicht deine und auch nicht Liliths. Übrigens auch nicht die Zamorras oder die Sara Moons.«

»Dann mach, was dir entspricht«, gab Stygia ohne Zögern zurück. Sie sprang auf, verschwand in einem der zahllosen Nebenräume der Suite und tauchte mit einem Gegenstand in der Hand wieder auf. Es wurde heller in der Suite, offenbar hatte sie einige Lampen angeschaltet.

»Das hier ist etwas, das uns schon hier auf der Erde zu dem verhelfen wird, was wir wollen. Macht. Für dich die Macht, auch von Zamorra und dieser Hexe Moon frei zu sein. Du merkst ja gar nicht, wie sie dich unter ihrer Fuchtel halten.«

Robert ging nicht auf die letzte Bemerkung ein. »Was ist das?«

Stygia hielt ihm den Gegenstand hin. Ein Fächer, mit einem kunstvoll geschnitzten Elfenbeingriff, wunderbar mit einer Schlachtszene bemalt, etwa so groß und so rund wie ein Gesicht. Zögernd nahm er ihn entgegen. Für ein paar Sekunden fragte Robert sich, aus welchem Material er gemacht worden war und ließ die Fingerspitzen über die Bespannung gleiten. Irgendein Leder … oder besser, eine Haut, so dünn, dass sie fast durchscheinend war.

»Er ist aus Menschenhaut«, erklang Stygias Stimme und es klang so, als gefalle ihr dieser Gedanke außerordentlich.

Tendyke hob die Brauen und gab ihr den Fächer wieder zurück.

»Willst du nicht wissen, wie er funktioniert?«

Er zuckte mit den Achseln. »Wie schon, man fächelt sich damit Luft zu?«

Stygia zog eine Grimasse. »Sehr witzig. Nein, dieser Fächer erweckt Tote zum Leben und zwingt Lebende unter seine Herrschaft.«

Rob hob die Brauen. »Wie soll das denn gehen …?«

***

Mongkok, Kowloon

Es wurde bereits dunkel, als Danny Yip seine Suzuki in das kleine Viertel nahe des Tin Hau-Tempels im Süden Kowloons lenkte. Bald würden alle Läden in den schmalen Nebenstraßen, die vormittags wie ausgestorben dalagen, bevölkert sein von Touristen, von kleinen Händlern und allen, die einen netten Abend verbringen wollten. Kleine Stände mit Nippes, billiger Kleidung und Unterhaltungselektronik wechselten sich mit kleinen Garküchen ab.

Danny stellte seine Maschine in der Nähe des Public Square ab. Er und Kelly hatten abgemacht, dass sie noch den Tin Hau-Tempel besuchten, bevor sie für diesen Tag Schluss machten. Obwohl Danny mittlerweile sicher war, was Großvater Fo ihn hatte herausfinden lassen wollen, wollte er sich in so vielen Tempeln wie möglich davon überzeugen, ob sich ein Schrein des Zhongli Quan darin befand – und ob sich jemand daran zu schaffen gemacht hatte.

Gegen Abend war in den meisten Tempeln der Stadt kein Besuchsverkehr mehr zugelassen. Auch die Tempeldiener und Priester legten Wert auf Feierabend. Wie die meisten anderen Tempel hatte auch der Tin Hau-Tempel feste Öffnungszeiten. Doch durch seine Lage so nahe dem beliebten Nachtmarkt konnte man ihn länger besichtigen als andere Heiligtümer in der Stadt. Wieder war Danny derjenige, der sich vorsichtig umsah, bevor er mit einer Gruppe Touristen, die aufgeregt schnatternd durch den Haupteingang strömten, durch das mit grün glasierten Schindeln bedeckte Eingangstor in den Hof trat. Kelly folgte ihm, war aber nicht mehr so enthusiastisch wie zu Beginn der Suche.

»Frag du nach Zhongli«, sagte sie und ließ sich auf eine Steinbank fallen. Sie wünschte sich glühend in eine der benachbarten Garküchen und vor eine Schale mit heißer Nudelsuppe und Rindfleischstreifen.

Danny schnaubte nur verächtlich und machte sich nach einem scharfen »Rühr dich wenigstens nicht vom Fleck!«, auf die Suche nach einem, der über die vielen Schreine des Tempels Bescheid wusste.

Kelly streckte die Beine aus. Ich hätte besser bequeme Turnschuhe statt der Stiefel angezogen, dachte sie missmutig und betrachtete gelangweilt das Getümmel um sich herum.

Es hatte seinen Grund, warum Danny der Lieblingsenkel des alten Fo war, immerhin nahm er die ganze Sache mit den Geistern und Gespenstern und Monstern, die angeblich die Menschen die Seele raubten, sehr ernst. Kelly selbst war davon nicht so überzeugt. Fakt war für sie, dass es das eigene Leben spannender machte, dem Großvater und dem Cousin zu helfen, wenn diese glaubten, einen Dämonen fangen zu müssen. Ein oder zwei Mal hatten die beiden – Kelly hatte es selbst gesehen – sogar geholfen, einen Mord oder andere Verbrechen aufzuklären.

Sie selbst glaubte nicht, dass es sich bei der Zündelei an den Figuren des Unsterblichen Zhongli Quan um mehr als nur einen Dumme-Jungen-Streich handelte. Was konnte das schon sein; hinter dem Diebstahl daoistischer Gottheiten – oder meinetwegen auch Unsterblichen, Danny hat mich heute oft genug verbessert! – magische Vorgänge zu vermuten, kam ihr reichlich albern vor. Dämonen gab es in Spielen. Da hatten sie genau festgelegte Fähigkeiten: Kraft, Magie, eine Waffe oder Fähigkeit oder auch keine. Man wusste genau, wie man das einzuschätzen hatte. Im Grunde taten Danny und Großvater Fo ja gerade nichts anderes als genau das mit ihrer Suche. Trotzdem – so etwas gab es im richtigen Leben, in der Realität nicht.

»Was kann da groß gefährlich sein«, murmelte Kelly nun genervt. Sie hatte Hunger, sie hatte Durst und mochte kein Räucherwerk mehr riechen und fragte sich nicht zum ersten Mal, seit sie sich hierhin gesetzt hatte, wo Danny blieb. Die Besuchermassen lichteten sich bereits, bald würde der Tempel schließen. Es war bereits dunkel geworden, nur wenig Beleuchtung sorgte dafür, dass man nicht über die unebenen Steinplatten, mit denen der Boden gepflastert war, stolperte; altmodische, gefranste, rote Lampen, auf die man mit Goldpapier Glückszeichen geklebt hatte, die Straßenlaternen vor den Mauern, die das Tempelareal umgaben und überall winzige, glühende Flecken, in denen das Räucherwerk verbrannte.

Unwillig seufzend stand Kelly auf. So groß war der Tempel nicht, Danny konnte nicht weit sein.

Doch sie suchte schon eine Weile, als sie ihn schließlich fand. Er war in einem kleinen Nebenraum des Tempels, in dem sich eine ganze Reihe von Standbildern befanden, von denen sie selbst nur die wenigsten auseinanderhalten konnte. Jemand – Danny? – ging konzentriert und langsam die Reihen ab und schien sich dabei weit über die Absperrung zu beugen, die Besucher auf einem gewissen Abstand zu den unzähligen Figuren halten sollte.

»Wo bleibst du …«, begann sie, doch dann unterbrach sie sich.

Die Gestalt, die im Rauch kaum zu erkennen war, war vor einem kleinen Schrein stehengeblieben, der in einer dunklen Ecke stand und im Dämmerlicht kaum noch zu sehen war. »Ich hätte eine Taschenlampe mitbringen sollen«, hörte sie Dannys Stimme murmeln und wollte schon die eigene kleine Stablampe, die sie am Schlüsselbund mit sich trug, herausholen, als ein grauenvolles Stöhnen hinter ihr erklang.

Kelly fuhr herum.

Und schrie auf, als sie erkannte, dass sich von einem Katafalk in der Ecke des Raums eine Gestalt erhob!

***

Danny war beim Schrei seiner Cousine ebenfalls aufgesprungen und riss sie nun hinter sich. »Weg da!«

Er wollte etwas aus seiner Jackentasche zerren, doch anscheinend war es dort hängengeblieben, er schaffte es nicht.

Kelly sah sich rasch nach dem Ausgang um, aber diese Gestalt, die auf sie zuwankte und immer näher kam, befand sich genau zwischen ihr und der Tür des kleinen Raums. Aus irgendeinem Grund war zudem die Tür zugefallen – die hab ich doch nicht zugemacht, und gehört habe ich auch nichts? – und Kelly konnte in der Dunkelheit kaum noch etwas sehen.

Auch die überall immer noch brennenden Räucherstäbchen, die Spiralen des Rauchwerks, das vom Gebälk über ihr herabhing, schienen nun zudem auch mehr Rauch zu entwickeln. Sie musste husten, hatte das Gefühl, dass sie kaum noch Luft bekam, zudem brannte der starke Duft in ihren Augen.

Was war hier plötzlich los? Sie blinzelte sich verwirrt die Tränen aus den Augen und versuchte, im dunklen Rauch, der sie umgab, etwas zu erkennen, als sich mit einem rauen Stöhnen etwas auf sie warf.

Erstickt schrie Kelly auf; hatte es vorher nach verbranntem Harz und Rauchwerk gerochen, umhüllte sie nun der würgend süßliche Duft nach verfaulter Leiche. Panisch versuchte sie, sich unter dem, was sie begrub, freizukämpfen, doch in diesem Augenblick spürte sie, wie viel zu feuchte und viel zu weichliche Finger sich um ihren Hals legten und mit einer Kraft zudrückten, die sie nicht erwartet hatte. Krallen, die beinahe rasiermesserscharf waren, bohrten sich in ihre Haut, Haare schienen sich über ihr Gesicht und ihre Hände zu legen, mit denen sie nun versuchte, das Gewicht von sich wegzudrücken. Eine stinkende, faulige Brise wehte ihr rhythmisch ins Gesicht.

Ist das Atem?

Trotz des unerträglichen Gestanks rang sie nach Luft, doch es schien vergeblich. Die Umgebung, die schon vorher kaum noch existiert hatte, verschwamm zunehmend vor ihrem Blick, aber auch vor ihrem inneren Auge.

Sie glaubte schon, ihr letztes Stündlein habe geschlagen, als sie aus unendlicher Entfernung ein Klimpern und Klirren hörte, als fielen Tausende von kleinen Münzen oder Knöpfe oder Metallschrott auf die abgetretenen Steinfliesen des Schreins. Ein hohes Kreischen folgte, ein paar geschriene Worte in einem alten Chinesisch, dass Kelly nicht verstand, erklangen. Plötzlich lösten sich die unmenschlich starken Krallenfinger um ihre Kehle, das stinkende, schwammige Gewicht, das sie beinahe erdrückt hatte, verschwand abrupt.

Erst blieb sie liegen und rang verzweifelt nach Luft. Doch ihre Lungen waren nicht groß genug, wie es schien, sie konnte nicht genug Luft in die Lungen bekommen!

Erst nach einer gefühlten Ewigkeit konnte sie wieder erfassen, was sich um sie herum tat.

Erschöpft versuchte sie, ruhig und tief zu atmen, sah sich aber dennoch in beinahe panischer Angst in dem winzigen Raum um. Doch sie konnte immer noch kaum etwas sehen vor lauter Rauch. Immerhin erkannte sie nun, dass eine der Rauchwerkspiralen von der Decke gefallen war. Sie lag neben ihr und brannte weiter. Hastig tastete sie nach ihrem Schlüsselbund und schaltete mit zitternden Fingern die Taschenlampe ein, als es auf einmal wieder knallte: Die Tür wurde mit solcher Wucht aufgestoßen, dass sie mit einem Knall an die Wand prallte.

Ein frischer Luftzug fuhr durch den Raum, der dichte, graue Rauch verzog sich.

Für einen Augenblick glaubte Kelly, durch die sich kräuselnden Schwaden eine kaum noch menschliche Gestalt zu sehen, die auf dem Boden kniete und hastig mit krallenbewehrten Fingern kleine, glänzende Metallstücke auflas, während sie halblaut auf Chinesisch zählte. Kelly wurde von einer kräftigen, schlanken Hand gepackt und in die Höhe gerissen. Sie warf noch einen verwirrten Blick auf die am Boden kauernde Gestalt, dann war sie auch schon aus dem Schrein hinaus auf dem Hof und wurde um eine Ecke herum auf den großen Vorplatz des Tempels gezerrt. Hier wurde der, der sie gepackt hatte – jetzt konnte Kelly sehen, dass es sich tatsächlich um Danny handelte – langsamer. Er legte die Hand um ihre Schulter, als sei er ihr Liebhaber und bugsierte sie unauffällig, aber bestimmt aus dem Tor des Tempels hinaus auf die Straße.

Erst einige Läden weiter blieb er stehen und lehnte sie gegen einen Hauseingang.

Immer noch außer Atem und mit schmerzendem Hals riss Kelly sich los. »Sag mal, was war das denn?«

Sie hatte die Worte rufen wollen, doch sie brachte nur ein Krächzen hervor.

Danny warf einen besorgten Blick hinüber zum Eingang des Tin Hau-Tempels und wandte sich dann wieder an sie.

»Das war ein Jiangshi«, erklärte er hastig. Eine dunkle Haarsträhne fiel ihm in die Stirn, ein Zeichen, wie aufgeregt er war, pflegte er seine Haare doch sonst sorgfältig mit Haargel nach hinten zu kämmen.

Kelly brauchte ein paar Sekunden, um zu verstehen. »Ein Jiangshi, ein Zombie? Bist du irre?«

Danny ließ die Schultern hängen und lehnte sich neben sie an die Wand. »Ich weiß, dass du Großvater und mir nicht wirklich glaubst, was das angeht. Aber glaub mir, das war einer. Der Raum war eigentlich abgesperrt, wegen einer Beerdigung, wie das Schild besagte.« Er ließ schuldbewusst den Kopf hängen. »Ich bin aber trotzdem ‘rein, ich wollte wissen, was mit dem Quan-Abbild, das es angeblich darin geben soll, ist.«

»Und?«, fragte Kelly. Er hatte recht, sie glaubte ihm immer noch nicht, aber eine Erklärung anzuhören konnte ja nicht schaden. Sie holte wieder tief Luft.

»Das Abbild sieht ähnlich aus wie das im Che-Kung-Tempel von heute Nachmittag. Gezeichnetes Gesicht, fehlender Fächer. Und dann auch noch der Jiangshi! Ich glaube, wir brauchen keine Tempel mehr abklappern, wir können Großvater Fo auch jetzt schon sagen, was los ist.«

»Was denn?«, fragte Kelly. Sie wäre lieber noch eine Weile hier an der kühlen Hauswand stehengeblieben, um zu genießen, überhaupt noch atmen zu können.

Danny blieb am Hauseingang stehen und wandte sich ungeduldig zu ihr um. »Jemand erweckt mit dem Fächer Quans Tote wieder zum Leben. Und verhindert, dass ihn jemand anders in die Finger bekommt.«

Jetzt wurde es Kelly zu bunt. »Das glaubst du doch selbst nicht«, protestierte sie. »Du willst also behaupten, dass ich von einer lebenden Leiche angefallen wurde?«

Danny nickte und kam langsam zu ihr zurück. »Ich kann mir vorstellen, dass du das nicht glauben willst. Aber hast du das Ding nicht gesehen, das dich angefallen hat?«

Kelly winkte unwillig ab. »Wegen dem Rauch und der zugefallenen Tür konnte ich nicht viel sehen. Wahrscheinlich bin ich gegen den Katafalk mit dem aufgebahrten Toten gelaufen und er fiel auf mich drauf.«

Doch so wirklich glaubte sie selbst ihren Worten nicht. Wie hätte dich eine Leiche denn erwürgen können?, schoss es ihr durch den Kopf. Naja, weil …

Doch eine Antwort wollte ihr nicht einfallen. Vorsichtig fuhr sie sich mit den Fingerspitzen über das Dekolleté. Als sie die Finger vor die Augen hielt, musste sie schlucken.

Blut.

»Siehst du?«, fragte Danny mit sanfter Stimme und reichte ihr ein Taschentuch. »Das war der Jiangshi. Glücklicherweise hab ich von Großvater Fo ein paar kleine Tricks gelernt. Jiangshis sind abzulenken, wenn man Reis oder Münzen oder kleine Metallschrottstücke oder sowas vor sie hinwirft. Hauptsächlich hell oder glänzend oder beides. Hab immer ein Säckchen davon bei mir. Schüttet man das vor dem Jiangshi aus, muss er sie zählen. Das lenkt ihn ab.«

»Ein Zombie mit Zwangsneurose. Ist ja toll«, murmelte Kelly und drapierte ihr Halstuch so, dass man die tiefen Kratzer nicht mehr sah. »Hoffentlich ist dieser Zustand nicht ansteckend.«

Danny musste lachen.

Kelly kicherte ebenfalls. Es klang noch etwas kläglich, aber sie spürte schon, wie sie sich beruhigte und sich das Adrenalin abbaute. »Weißt du auch, wie man das Ding vernichtet? Nicht, dass es uns bis zum Wong Tai Sin verfolgt.«

Danny sah über die Schulter auf die Straße hinaus. »Sieht ganz normal aus da draußen. Ich denke, wir sind sicher.«

»Hast du diesen … dieses Dings denn vernichtet?«

Danny legte ihr wieder den Arm um die Schultern und zog sie nach einem hastigen Blick in den düsteren Hauseingang hinaus auf die Straße, die nun immer voller wurde. »Vernichten kann man sie nur mit Feuer. Ich hab eine der Rauchspiralen runtergerissen, aber der Funken hat nicht gereicht, um dieses Ungeheuer anzuzünden.« Er hielt kurz inne. »Ist vielleicht auch ganz gut so. Es wäre nicht sehr sinnvoll gewesen, den ganzen Tempel in Brand zu stecken. So wie es jetzt aussieht, hat nur jemand randaliert und Leichenschändung betrieben.«

»Tröstlich«, murmelte Kelly wieder. »Und was machen wir jetzt?«

»Am liebsten würde ich zum Wong Tai Sin fahren und dort auf Großvater warten«, sagte Danny unschlüssig.

Kelly riss sich los und tippte sich bedeutungsvoll gegen die Stirn. »Du spinnst ja wohl.«

Mit raschen Schritten bahnte sie sich einen Weg durch die Menge hindurch.

Danny hatte Mühe, ihr zu folgen. »Wo willst du denn hin?«

»Ich suche mir erst einen Supermarkt. Ich brauch’ was zu trinken. Was Starkes. Und dann eine Übernachtungsmöglichkeit«, rief sie ihm über die Schulter hinweg zu. »Im wahrsten Sinne des Wortes: Mich soll doch der Jiangshi selbst holen, wenn ich heute auch nur noch einen Tempel betrete!«

***

Erst einige Querstraßen weiter blieb Stygia völlig außer Atem stehen. Sie bückte sich und hielt sich die Seiten. Für einen Augenblick rang sie nach Luft, dann warf sie den Kopf in den Nacken und lachte aus voller Kehle. Dabei zog sie aus der Umhängetasche, die sie bei sich hatte, den Fächer hervor und wedelte sich in einer übertrieben eleganten Pose Luft zu. Kokett blinzelte sie ihren Begleiter über den Rand des Fächers hinweg an.

»Na, bist du jetzt überzeugt, was dieses Ding angeht?«

Rob sah sich um, doch in der Menge, die um sie beide herumlief, fielen zwei in Jeans gekleidete Westler nicht auf. Der nahe Nachtmarkt in der Temple Street öffnete soeben seine Pforten, es wurde immer lebhafter. Hier wurde man eins mit den Massen, selbst wenn man, als seien alle Teufel der Hölle hinter einem her, gerade aus einem Tempel geflohen war.

»Bei allem, was aufregend ist, ich hatte ein solches Glück, dass ich bei diesem drittklassigen Händler diesen Fächer fand!« Stygia schrie fast. »Jetzt gehorchen mir die Toten!«

Rob selbst war aufgeregt. Oder vielleicht ist »angeregt« das bessere Wort, schoss es ihm durch den Kopf. So musste sich ein Halbwüchsiger fühlen, der etwas Verbotenes getan hatte, und zwar erfolgreich.

»Wir haben eine Tote zum Leben erweckt«, sagte Stygia und gab sich Mühe, ihre Stimme zu dämpfen. Dennoch klang ihre Stimme rau vor Erregung und überschlug sich fast. »Und zu was für einem Leben, hast du das gesehen? Diese Kraft, diese Wildheit, mit der sie sich auf diese Kleine stürzte – das konnte nur eine Seele tun, die bereits die Hölle gesehen hat! Die wusste, welche Qualen, welche Foltern vor ihr lagen!« Sie warf den Kopf in den Nacken und stöhnte laut vor Begeisterung. »Glaubst du jetzt, was der Fächer kann?«

Sie legte die Hände von beiden Seiten auf die Bespannung des Fächers, schloss die Augen und sog so tief die Luft ein, dass man glauben konnte, der so einfach aussehende Gegenstand führe ihr auf diese Weise Kraft zu.

Auf eine – angewiderte! – Weise fand Robert den Anblick der Dämonin faszinierend, als er nun auf sie herabsah. Die wilde Freude, die sie angesichts der von ihr ausgelösten Vorgänge gerade im Tempel nun offenbar empfand, war auf eine Art anziehend, die er beinahe vergessen hatte.

Lange hatte er so etwas nicht mehr gespürt. Diese Begeisterung, diese Leidenschaft, die es auslösen konnte, wenn man etwas tat, von dem man wusste, man hätte es aus egal welchem Grund nicht tun sollen. Es hat etwas von Freiheit, wenn man solche Dinge tun kann, wenn man Grenzen überschreitet, schoss es ihm durch den Kopf. Ich gestehe, es hat schon lange keine Grenzen mehr für mich gegeben.

Warum erlege ich sie mir dann immer wieder auf?

Stygia hat recht, ich sollte das nicht tun.

Doch ungeachtet der Aufregung, die auch durch Robs Adern rauschte – das ist das Adrenalin, das dich so denken lässt. Du bist noch Mensch genug, dass du in solchen Situationen auf dieses Hormon reagierst, nichts weiter! – versuchte er, gelassen zu bleiben und warf nur einen Seitenblick auf die Frauengestalt neben ihm. Plötzlich fand er sie durchaus attraktiv, und das lag nicht nur an dem vielversprechenden Dekolleté, das sie in dieser Gestalt zur Schau trug und das neugierig machte. Nicht nur an dem angenehmen Duft, der von ihr ausging.

Er rief sich zur Ordnung. Stygia wusste sehr wohl, wie sie körperliche Reize einzusetzen hatte, wenn ihre Überzeugungskräfte nicht ausreichten und er war dank des Adrenalinrauschs, den sie ausgelöst hatte, einfach nur ein dankbares Opfer.

Nichts weiter.

Stygia hatte den Fächer nun wieder sorgfältig in ihrer Tasche verstaut. »Jetzt ist mir nach Fleisch«, verkündete sie und hakte sich bei ihm ein. »Einer großen Portion. Wie sieht es bei dir aus? Hier scheint es viele Garküchen zu geben, bei denen es Scharfes gibt. Und Deftiges.« Sie warf ihm durch die Wimpern einen amüsierten Blick zu.

Ihr Körper so dicht an seinem sorgte bei Rob erneut für ein Ansteigen des Adrenalinspiegels, der eben bereits im Abflauen begriffen gewesen war. Ihre Hand, die nun die hintere Tasche seiner Jeans suchte und sich hineinschob, direkt über seinem Hinterteil, schürte das. Er wehrte sich nicht.

Ein Teil seines Verstands begriff, was Stygia da tat, doch in einem hatte sie recht: Er war in der Hölle zu oft gestorben. Er kannte den Tod zu gut, als dass er dieses Gefühl der Lebendigkeit nicht genossen hätte, das sie nun auslöste. Dieses Gefühl, das Stygia ihm gekonnt vermittelte; zu leben, in vollen Zügen und eine schöne Frau voller Feuer im Arm zu halten.

Wieder spürte er das Gefühl der Dankbarkeit in sich aufsteigen.

Sie hat recht.

Das Leben im Dorf ist viel zu friedvoll. Ich hatte fast vergessen, wie es sich anfühlt, wirklich lebendig zu sein.

Als er auf sie herabblickte, funkelte sie ihn fröhlich an und schmiegte sich beim Gehen ein wenig enger an ihn. Die schmalen Finger in seiner hinteren Tasche krochen tiefer.

So tief ist meine Tasche doch gar nicht, dachte Rob unwillkürlich. Er bemühte sich, nicht zu Stygia hinzusehen.

»Du siehst aus, als könntest du auch etwas … Fleisch vertragen«, sagte sie und lachte wieder. Es klang frei wie der Wind.

Im nächsten Augenblick hatte er sie an den Schultern gepackt und gegen die nächste Hauswand geschleudert. Er stand dicht vor ihr, sodass sie nicht entkommen konnte. Seine Hand lag wieder an ihrem Hals.

Sie manipulierte ihn! Schürte etwas, das er verloren geglaubt – verloren gehofft? – hatte. Sein Atem ging schwer.

Doch ihr schien das nichts auszumachen. Im Gegenteil. Sie lächelte ihn an, ihre festen Brüste drückten sich enger gegen seinen Körper, je mehr er ihr die Luft nahm, immer enger, sodass Tendyke glaubte, Feuer rase durch seine Adern. Die Flammen erfassten jeden Teil seines Körpers, wirklich jeden, und schossen auch in seinen Verstand. Es war, als brannten sie gnadenlos alles zu Asche, was er ihnen entgegenstellen wollte.

Rob presste seine Lippen auf ihren schön geschwungenen Mund und ließ seine Zunge nach ihrer tasten.

Sie erwiderte den Kuss leidenschaftlich.

Robert Tendyke hatte sich nie so lebendig gefühlt.

***

Tin Hau Tempel
Yau Ma Tei, Kowloon

Das Chaos war perfekt. Leute schrien, viele der Besucher, die gerade eben noch staunend vor dem mit roten Stoffbahnen geschmückten Altar der Meeresgöttin gestanden hatten, hatten sich umgedreht und stolperten nun, begleitet vom Aufsichtspersonal und den Tempeldienern, verwirrt dem Ausgang zu. Viele der knienden Gläubigen, die das übliche Obst gebracht hatten, um eine ruhige Taifun-Saison baten und ins Gebet vertieft waren, schwenkten erst noch ihre Räucherstäbchen und verneigten sich, bevor sie sich erhoben und den Touristen anschlossen.

Es brauchte einen besonderen magischen Blick, um zu erkennen, dass zwei der Besucher sich den Flüchtenden nicht anschlossen.

Der eine, wie ein Geschäftsmann in einen hervorragend sitzenden grauen Anzug aus feinem Tuch gekleidet, betrachtete die verängstigten oder doch zumindest beunruhigten Menschen aufmerksam.

»Sie wissen nicht, warum sie den Tempel verlassen sollen«, stellte er fest.

Sein Begleiter, ein androgyn aussehendes Wesen, das wie ein antiker chinesischer Kämpfer in grobes weißes Leinen gekleidet war, verneigte sich kurz. »Meister, Ihr wolltet sehen, was uns Seelenwächtern neben vielen anderen Dingen in der letzten Zeit so beunruhigt. Ich spürte es, während wir sprachen: Hier geschah eines dieser Unglücke.«

Fu Long runzelte kaum merklich die Stirn. »Was genau ist geschehen?«

Der Seelenwächter verneigte sich. »Folgt mir.«

Der aufgeregte Menschenstrom wurde schwächer und verebbte schließlich, als sich der Vampir und sein Begleiter auf einen etwas abgelegeneren Schrein des Tempels zubewegten. Die wenigen Personen, die ihnen noch hastig entgegenkamen, wichen den beiden aus, ohne sie wirklich wahrzunehmen. Es war, als wären die beiden, wenn schon nicht unsichtbar, so doch nicht bemerkenswert.

Als spielten sie keine Rolle.

Vor dem Schrein angekommen, ließ Fu Long auch die drei Tempeldiener, die man offenbar als Wache zurückgelassen hatte, links liegen. Sie bemerkten offenbar nicht, dass er den Bock mit dem Schild »Derzeit kein Zugang – private Nutzung« ein wenig beiseiteschob und den linken Türflügel dahinter aufstieß. Stattdessen sogen sie weiter nervös an ihren Zigaretten und warfen verstohlene Blicke um sich.

Fu Long hielt kurz inne, bevor er den Raum betrat, und warf den provisorischen Wachen einen nachdenklichen Blick zu. Dann hob er die Hand, malte ein Zeichen in die Luft vor ihnen und lauschte.

»So viel Aufregung um nichts«, stieß der eine nach ein paar Sekunden hervor. Offenbar konnte er seinen Ärger über die plötzliche Räumung des Tempels nicht bei sich behalten. »Und jetzt müssen wir hier herumstehen, bis die Polizei kommt. Ich wollte heute Abend ins Kino gehen!«

Sein Kollege nickte heftig. »Die alte Ah Tam hätte nicht so einen Aufstand machen brauchen.« Er schien erleichtert, dass sein Kollege als Erster das Wort ergriffen hatte, so als habe er sich nicht getraut selbst gegen die Anordnungen der Tempelverwaltung zu protestieren. »Das waren ein paar Jugendliche, die Unfug getrieben haben, oder vielleicht auch nur ein Tourist, der viel zu neugierig war.«

»Ich hab’ Justin Po noch gesagt, dass der Katafalk für die Leiche zu instabil ist. Außerdem hätte man eine Faltwand oder so etwas davorstellen müssen. Das Ding musste man ja nur anhusten, damit es zusammenbricht.«

»Und die Familie kommt ja erst morgen zur Feier. Das hätte man doch alles auch ohne die Polizei regeln können!«, grummelte der zweite.

»Kevin Suk hat am Eingang gesehen, dass da zwei junge Leute an seinem Schalter vorbeiliefen, kurz bevor das Theater hier losging. Er behauptete, sie kamen hier aus der Richtung dieses Schreins. Die liefen weg, als sei der Teufel der zehn Höllen selbst hinter ihnen her!«

»Na bitte, da haben wir’ s. Ein Dummer-Jungen-Streich, nichts weiter. Vielleicht nicht mal das … Ah Tam ist einfach zu abergläubisch. Ein Jiangshi!« Der erste schnaubte und tippte sich bedeutungsvoll gegen die Stirn.

Die beiden anderen kicherten, der erste seufzte dann wieder düster. »Es ist wirklich ironisch. Ich wollte heute einen Horrorfilm sehen. Wenn es nach Ah Tam ginge, müsste ich da nur diese Tür hier aufmachen und hätte meinen Schrecken gleich kostenlos!«

Er warf einen Blick über die Schulter auf die – noch – geschlossene Tür, dann brach er in ein unsicher klingendes Gelächter aus. Die anderen stimmten ein, doch auch bei ihnen klang es eher so, als wollten sie sich mit ihrem Lachen die Angst und den Aberglauben, der sie ergriffen hatte, vertreiben.

Die drei schwatzten weiter über die Ungerechtigkeit der Welt im Allgemeinen und der überkorrekten Tempelverwaltung im Besonderen, doch Fu Long hatte erfahren, was er wollte. Leise schob er nun den Türflügel auf und schlüpfte in die kleine Halle. Der Seelenwächter folgte ihm. Auch er wurde von den drei unfreiwilligen Wachposten nicht gesehen.

Leise schwang die Tür hinter den beiden wieder zu.

Fu Long hatte als Wesen der Nacht keine Schwierigkeiten, im düsteren Schrein, der nur durch die dumpfen rotorangenen Funken an den Enden des überall herumstehenden Räucherwerks erleuchtet wurde, etwas zu sehen.

Als Erstes fiel sein Blick auf eine kauernde Gestalt. Sie hockte auf dem Boden und murmelte in einer heiseren, krächzenden Stimme, die trotz des gedämpften Tonfalls schrill und nervenzerfetzend wirkte, auf Kantonesisch Zahlen in einer hastigen Folge. Krallenfinger kratzten dabei hektisch über den abgetretenen Steinboden und klaubten zitternd winzige Metallteile, Knöpfe und Reiskörner auf, die sich auf den Fliesen verteilt hatten. Das Gesicht war unter einem wilden Vorhang langer, weißer Haare nicht zu erkennen. Die Gestalt hatte nur wenig Menschliches an sich.

Ein Jiangshi.

Der Seelenwächter ging in die Hocke und betrachtete den Jiangshi eingehend, der nach wie vor aufgeregt zitternd ein Reiskorn nach dem anderen, ein Schrottstück nach dem anderen vom Boden aufpickte und in der anderen Handfläche sammelte. Seine Finger sowie einige der weißen Reiskörner und der glitzernden Metallspäne waren blutverschmiert. Der Jiangshi hatte, wie es aussah, bereits einen Menschen angegriffen.

Fu Long begriff. Die drei Wachposten draußen waren sich nicht über die Tatsache klar, dass sich ein lebensbedrohliches Ungeheuer in diesem Schrein befand. Wahrscheinlich hatte man die Tür geschlossen und ihnen eingeschärft, sie nicht zu öffnen. Doch die Schwelle unter der Tür war hoch genug, dass der Jiangshi wie alle Monster und Ungeheuer sie nicht hätte überschreiten können[1], zudem fungierte der Hinweisbock als Hindernis, hätte man die Tür dennoch geöffnet; trotzdem fand Fu Long das Risiko unangemessen hoch.

Der chinesische Vampir ging vorsichtig um den Zombie herum, um ihn in seiner zwanghaften Tätigkeit nicht zu stören. Dann bückte er sich und stieß vorsichtig mit der Hand gegen die Faust des Jiangshi, die die bereits aufgesammelten Reiskörner und Knöpfe hielt. Sie verteilten sich aufs Neue mit einem leisen Klirren über den Boden. Verwirrt blickte das kaum noch menschlich aussehende Ungeheuer auf, als begreife es nicht, was geschehen war, doch sofort senkte es wieder den Blick und begann aufs Neue, die winzigen Gegenstände aufzuklauben und sie gleichzeitig fieberhaft zu zählen.

Der Seelenwächter sah den Vampir fragend an. »Ich habe noch nicht entschieden, was zu geschehen hat. Und solange er zählt, wird er niemanden angreifen«, stellte Fu Long fest.

Die Miene des Seelenwächters hatte sich verdüstert. »Die Seele dieser Frau war bereits im Gericht angelangt und dem Fürsten der zehn Höllen präsentiert worden, als sie zurückgerufen wurde«, murmelte er. »Ich habe sie nicht selbst dorthin gebracht, aber was einer von uns tut, wissen wir alle. Sie hatte viel Gutes im Leben getan und hätte nur wenig büßen müssen. Nun jedoch wurde sie beschworen, Böses zu tun und hat Menschenblut an den Händen. Ihre Strafe wird sich in vielen Höllen vollziehen und Äonen dauern.« Er wies auf die grauen, verfault aussehenden Finger der Toten. Er erhob sich.

»Meister, wir müssen etwas tun. Das ist nicht gerecht. Es stellt die Existenz meiner selbst und die meiner Gefährten auf den Kopf und macht sie nutzlos.«

Nachdenklich starrte Fu Long auf die lebende Tote hinab. »Wir werden etwas tun. Zunächst walte deines Amts«, sagte er mit einem Nicken.

Der Seelenwächter stand auf. »Herr, sie lebt. Auf eine unreine, unheilige Weise, doch mir ist nicht gestattet, Leben zu nehmen.«

Fu Long nickte langsam. Er schloss kurz die Augen und bat die anwesenden Heiligen um Vergebung. Dann bückte er sich, packte den Jiangshi an Schulter und Kopf und brach ihm mit einem Ruck das Genick. Dabei murmelte er ein paar alte Beschwörungsformeln und griff in eine Schüssel, die auf dem Hauptaltar vor der Figur des Tam Kung stand, einer weiteren Meeresgottheit, die den Sturm zu besänftigen wusste. Die Hände mit dem geweihten Wasser benetzt, sprengte er einige Tropfen auf das Haupt des Ungeheuers.

Den Jiangshi durchlief ein Zittern, ein schrilles Stöhnen, das beinahe erleichtert klang, hallte durch den Schrein, dann sackte die Leiche leblos auf dem Boden zusammen. Es sah nun so aus, als sei sie einfach von einem nahen Katafalk gefallen und habe dabei verschiedene Opferschalen und Sandschüsseln umgerissen, in denen Räucherstäbchen abgebrannt werden konnten.

Der Seelenwächter hielt seine Hand während des Schreis vor den Mund des Jiangshis, und für einen Moment sah es aus, als finge er eine kurz aufschimmernde Kugel aus reinem Licht in seinen Fingern.

Dann verneigte er sich vor Fu Long, eine anmutige Geste, die Fu Long wieder kurz überlegen ließ, ob es sich vielleicht doch um eine Frau handelte. »Habt Dank, Meister. Ich werde diese Seele nun wieder zur Brücke der Hilflosigkeit bringen, die in die Unterwelt führt. In Kürze werde ich wieder bei Euch sein«, sagte er, dann verschwand er und ließ den Vampir allein zurück.

Der ließ die nunmehr leblose Leiche liegen, wo sie war – die sterblichen Überreste der Frau, die sie einst gewesen war, würde bald wieder von den Mitarbeitern des sicher ebenfalls gerufenen Bestattungsunternehmens wieder aufgebahrt werden – und ließ seinen Blick über die Wände der kleinen Halle schweifen. Während der Altar selbst, der dem Tam Kong gewidmet war, unbeschädigt geblieben war, waren die anderen Wände mit den kleineren Schreinen für die Unsterblichen allesamt verwüstet. Eine Statue fehlte. Doch bevor er sich diesen zuwandte, erwies er dem Tam Kung seine Referenz. Er richtete die wenigen umgestoßenen Obstschalen, die Schüsseln, in denen sich andere Opfergaben befanden. Er selbst war Vampir und hatte schon eine Menge Dinge gesehen. Falls es Tam Kung wirklich gab, konnte es nicht schaden, ihn sich gewogen zu machen, indem man ihm Respekt erwies.

Erst nach einer angemessenen Weile wandte er sich wieder den Regalen mit den Unsterblichen und Heiligen zu, deren Reihe gestört worden war.

Er betrachtete sie genauer.

»Die Figur des Zhongli Quan ist nicht mehr hier«, murmelte Fu Long. Er trat näher an das Brett heran, das die Statue beherbergt hatte.

»Ihr habt ein scharfes Auge«, ließ sich der Seelenwächter hinter ihm vernehmen. Fu Long drehte sich nicht um.

»Das ist leicht zu erkennen«, sagte er. »Hier ist eine Lücke und an den Attributen kann man sehen, dass es die Figur des Zhongli ist, die fehlt. Dieser hier hat eine Flöte, dieser einen Kürbis, diese hier, He Xianggu, eine Lotusblüte. Die Figur mit dem Fächer ist zu Asche verbrannt.«

»Der Fächer, der Tote wieder zum Leben erweckt«, erwiderte der Seelenwächter ehrfürchtig.

»Richtig. In den Händen eines Heiligen etwas Gutes«, sagte Fu Long nachdenklich. »Wenn Zhongli in einer der zehn Höllen und einhundertvierundachtzig Unterhöllen für eine Seele eintritt und ihr für die erlittenen Qualen damit Trost zufächelt, können ihr die Foltern für die Sünden erlassen werden.«

Der Seelenwächter runzelte die Stirn. »Was denkt Ihr, wer sie stahl? Es ist, als wolle jemand verhindern, dass der geehrte Heilige Zhongli Quan – seien ihm zehntausend Jahre geschenkt! – seine Macht wirkt. Und doch haben wir hier einen Jiangshi gesehen. Eine Seele, die dem Gericht der Toten und der rechtmäßigen Strafe entrissen wurde. Nur in den Händen eines Schwarzblütigen können Tote zu unheiligem Leben erweckt werden.«

Fu Long dachte kurz über diese korrekte Feststellung nach. »Der Heilige könnte es verhindern. Doch hier konnte er es nicht, da seine Statue verbrannt ist. Jedenfalls sieht es so aus … Wir haben noch zu wenig«, fügte er dann hinzu. Er verspürte Ärger angesichts dieser Tatsache.

Beide schwiegen eine Zeitlang. Von draußen klangen durch die Holztüren die Stimmen und das Gelächter der provisorischen Wachposten in die Halle.

»Was können wir tun?«, brach schließlich der Seelenwächter das Schweigen.

Der Vampir antwortete nicht sofort. Seine Gedanken rasten. Es war für die Welt nicht gut, wenn die Seelen der Toten nicht in die Hölle kamen; wenn sie nicht gerichtet wurden. In der Realität sorgte das für Leid, im schlimmsten Fall für Tote durch übernatürlichen Spuk und dafür, dass die Waage des Schicksals zu stark zu einer Seite hin ausschlug.

Das Problem war bekannt, wie der Seelenwächter angedeutet hatte, kümmerte man sich bereits darum. Fu Long fragte sich, wer es tat; vielleicht wusste Zamorra mehr darüber?

Dass nun noch ein Spieler aufgetreten war, um die Waage noch weiter in die falsche Richtung ausschlagen zu lassen, war nicht gut. Etwas Böses war hier am Werk. Eigentlich war der Fächer des Zhongli Quan der Besitz eines Unsterblichen, eines daoistischen Heiligen, der sich ähnlich wie Bodhisattvas für die Seelen der Menschen, für Gerechtigkeit und das Gute einsetzte. Doch in der chinesischen Philosophie gab es das Gute ohne das Böse nicht und umgekehrt. So war es nur logisch, dass der Fächer, der eigentlich zu den Guten gehörte, in den falschen Händen viel Übles anrichten konnte; wahrscheinlich hatte er – ähnlich wie Zamorras Amulett – das Potenzial, sowohl schwarz- als auch weißmagisch zu wirken.

Es wird nichts übrig bleiben. Ich werde Zamorra um Rat bitten müssen. Er hat oft mit Wesen zu tun, die zwischen Dunkel und Licht hin- und herschwanken.

Schließlich wandte Fu Long sich mit einer höflichen Verneigung von den kleinen, verwüsteten Schreinen ab und dem Seelenwächter, der respektvoll und geduldig im Hintergrund gewartet hatte, zu. »Ich werde den Krieger des Lichts um Rat bitten, von dem ich dir erzählte. Mit ihm zusammen können wir zuversichtlich sein, mit dieser Lage fertigzuwerden. Doch bitte sei so freundlich und halte dich zu meiner Verfügung«, bat Fu Long höflich. »Wir werden sicher noch auf andere Jiangshis treffen. Ich möchte mich darauf vorbereiten. Könntest du in Erfahrung bringen, wo die Statuen des Zhongli Quan noch intakt sind?«

Der Seelenwächter verneigte sich wieder mit dem charakteristischen Gruß. »Ich werde tun, was Ihr mich heißt.«

»Bitte«, sagte Fu Long sofort. »Ich möchte, dass wir uns recht verstehen. Ich möchte dich nichts heißen. Ich bitte dich darum. Ich hätte Möglichkeiten, das selbst zu überprüfen. Doch die Zeit drängt. Es kann sein, dass wir eine Chance haben, dem Dämon seine Beute abzujagen, doch wenn ich recht habe, bleiben uns nur wenige Tage. Es würde mir helfen, wenn wir uns die Aufgaben teilen.«

Der Seelenwächter sah den Vampir einige Augenblicke lang an, als sehe er ihn zum ersten Mal. »Ihr seid sehr freundlich«, antwortete er dann. »Und ich werde Euch den Gefallen gerne erweisen.«

Jetzt war es an Fu Long, das Haupt zu neigen und die Hände auf Nasenhöhe ineinander zu legen.

Als einen Augenblick später die Holztür aufgestoßen wurde, achtete keiner der hereinströmenden Tempeldiener, Streifenpolizisten, Spurensicherer und Kommissare darauf, dass ein silbriger Rauchschwaden und eine kleine Fledermaus über ihnen aus der Halle hinaus in die Dunkelheit der Stadt flohen.

Sie wunderten sich nur darüber, dass die Leiche der alten Frau, die von dem zerbrochenen Katafalk offenbar heruntergefallen war, eine Handvoll Reis und Metallspäne umklammerte, als sei es ihr kostbarster Besitz.

ENDE

[1] Ein verbreiteter chinesischer Glaube, das Fengshui, besagt, Dämonen und Geister könnten hohe Schwellen nicht überschreiten, ebenso sei es ihnen unmöglich, Diagonalen zu gehen. Daher sind alte chinesische Gebäude (und die meisten Gebäude in Hongkong) streng rechtwinklig und anhand von Geraden ausgerichtet (man nennt das »auf dem Rücken des Drachen gebaut«) und besitzen häufig sehr hohe Türschwellen. Oft können Gebäude auch nur diagonal zum Ausrichtungswinkel betreten werden, indem beispielsweise ein Hindernis vor die Tür gestellt wird, um das man herumgehen muss, oder die Eingangstür schräg zum Gebäude gebaut ist.

ZAMORRAs GEISTERSTUNDE

Ihr Lieben!

Heute haltet Ihr nach langer Zeit mal wieder einen Zamorra-Roman von mir in der Hand. Ich hatte ein wenig Zeit und auch Lust, mal wieder etwas zu schreiben.

Deshalb möchte ich auch die Gelegenheit nutzen, etwas dazu zu sagen, bevor ich dann beim nächsten Mal wieder auf Lesermeinungen eingehe.

Vielleicht wundern sich einige nicht über den Schauplatz der Handlung – Hongkong. Wie jeder schreibe ich natürlich gern und bevorzugt über Schauplätz oder Personen, die mich interessieren. In der Vergangenheit habe ich schon einmal einen Zamorra-Roman geschrieben, der in Hongkong spielte, aber auch Japan, das mich sehr interessiert, hatte ich schon im Programm.

Warum nun so oft Ostasien? Nun, ich habe Sinologie studiert, chinesische Kultur, Sprache und Literatur also. Ein Fach, mit dem allein man nicht viel anfangen kann (viele MINT- und BWL-Studenten schauen mich schief an, wenn ich davon erzähle!), aber eines, das ich unfassbar interessant fand und finde, auch wenn ich zum Broterwerb jetzt doch etwas ganz anderes mache.

China und besonders Hongkong haben mich schon immer fasziniert. Ich kann mich erinnern, dass ich mit ungefähr zehn Jahren meine Eltern, als sie mich fragten, was ich mir denn zum Geburtstag wünsche, um ein MERIAN-Heft von Hongkong bat. Das fanden sie in dem Kaff, in dem ich aufwuchs, natürlich seltsam, doch ich konnte das nicht genau begründen.

Hongkong. Das war weit weg, auf der anderen Seite der Erde, faszinierend, exotisch. Ein schöner Ort. Mitten im Meer, in den Subtropen, eine Großstadt, die einerseits aussah wie jede andere, andererseits aber auch ganz fremd wirkte. Bunter, als ich sonst Bilder von Großstädten empfand: Pinkfarbene Neonreklamen, die grünweißen StarFerrys, die rotgoldenen Tempel überall, das türkisfarbene Wasser. Mich faszinierten auch die fremdartigen Schriftzeichen, die überall zu sehen waren, und die Tatsache, dass das Leben offenbar viel mehr auf der Straße stattfand, als man das von amerikanischen oder gar deutschen Großstädten gewohnt war.

Zum ersten Mal war ich 1992 in Hongkong. Zu Silvester. Es war toll. Ich weiß noch, dass wir mit dem Luftkissenboot von Guangzhou (Kanton) über den Perlfluss nach Hongkong kamen. Die Landschaft des Flussdeltas war sagenhaft: dunkelgrüne, mit tropischen Pflanzen bewachsene Hügel allenthalben, hellgrüne Gemüsefelder auf knallrotem Boden (ich war versucht zu glauben, die Fenster des Bootes seien manipuliert, Erde war braun, niemals so rot wie hier!), ein Himmel von einem wolkigen und wunderschönen Graublau und dann das absolut türkisblaue Wasser, auf dem das Boot dahinschoss. Auch, als wir in Kowloon anlegten und durch Mongkok zu unserem Guesthouse gingen, war das ein irres Gefühl, als laufe ich durch einen Traum.

Doch das Beste hatte ich mir für abends aufgehoben. Wir hatten uns in einem der kleinen 24-Stunden-Supermärkte, den »7eleven«, mit Getränken und Snacks eingedeckt und gingen kurz vor Sonnenuntergang zur südlichen Uferpromenade hinter dem Cultural Center, ganz an der südlichsten Spitze Kowloons. Das Peninsula Hotel war direkt hinter uns.

Der Anblick der Stadt damals hat mich so beeindruckt, dass ich Tränen in den Augen hatte. Über eine Stunde saß ich da und guckte nur zu, wie hinter dieser fantastischen Skyline jenseits des Victoria Harbours die Sonne unterging. Ich dachte nur eins: Endlich. Ich bin endlich hier. Ich weiß nicht, wie lange ich da saß und nur guckte. Ich hatte Angst, wegzugehen. Was, wenn der Zufall wollte, dass ich nie wieder herkäme? Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, dass ich in diesem Fall das letzte Mal dort säße. Das letzte Mal »in echt« auf Hongkong sähe.

Eine so tiefe innere Verbundenheit habe ich nur zu ganz wenigen Städten. Ich denke, dass jeder von uns das kennt, einen Ort, an dem man sich nicht unbedingt heimisch fühlt, doch dem man zutiefst verbunden ist.

Insofern finde ich Fu Longs Behauptung in der Mitte des Romans, er sei dem Reich der Mitte innerlich verbunden, gar nicht so magisch, wie es aus dem Mund eines magischen Wesens wie ihm vielleicht auf den ersten Blick klingen mag. Sogar ich kann mir vorstellen, dass man einem Ort so verbunden ist, dass man spürt, wenn sich dort etwas verändert.

Ich war noch einmal im Jahr 1993 (Ostern) und dann wieder 1997 in Hongkong. In den letzten Jahren hatte ich zuviel Arbeit und zu wenig Geld, um mir eine ausgiebige Reise nach Hongkong leisten zu können, die über ein paar Tage hinausgeht. Und das sollte schon sein, denn in Hongkong gibt es natürlich viel, viel mehr zu sehen als nur diese sagenhafte Skyline! Von den verschiedenen taoistischen Tempeln, die eine unglaubliche Spiritualität ausstrahlen, die mir durch das tägliche frische Obst, das gebracht wird und das Räucherwerk viel fassbarer zu sein scheint als jede christliche Kirche hierzulande, habe ich ja schon in diesem Roman erzählt. Dann natürlich die lebhaften Straßen, in denen die Ladenbesitzer ihre Waren nicht hinter Schaufenstern anbieten, sondern oft mindestens die Hälfte davor aufbauen, in denen Neonreklamen wild wuchern und in den Vierteln, die nicht rein geschäftlich fungieren (wie Western, Wan Chai oder Yau Ma Tei auf Kowloon) manchmal über die ganze Straße hinweg aufgehängt werden, dass man alles bekommt, was man sich nur vorstellen kann. Diese Gegensätze in der Stadt – Hochglanz wie in Central, das Peninsula, der alte Gouverneurspalast oder das Teemuseum, dann wieder vollkommen zerwohnte Gebäude in Mongkok oder auch in den Nebenstraßen Wan Chais; das Business, dass allenthalben summt, dass es nur aufs Geld in allen Variationen ankommt, ein Gefühl, das sowohl in den Glaspalästen der Banken als auch in den schäbigen Buden der nächtlichen Market Street zu spüren ist.

Dann kann man in Hongkong – besonders, wenn man wie ich meist aus der Volksrepublik eingereist ist – auch ganz wundervoll die Natur genießen. Die Inseln und Halbinseln, auf denen die Briten ihre Kolonie aufbauten, sind ungeheuer bergig, sodass gar nicht überall gebaut werden kann. Ein Grund, warum Hochhäuser oft so schmal, aber auch so hoch sind – typisch für diese Stadt. Man muss in die Höhe bauen und kann nicht in die Breite gehen. Landwirtschaft ist schwierig und wird oft auf jedem Fitzel Boden und auf Beeten betrieben, die buchstäblich kaum größer sind als ein Handtuch. Aber es gibt auch viele Wanderwege durch die Berge, durch waldige Anhöhen und an den Wasserreservoirs vorbei, durch tropische Wälder und am Meer entlang.

Wer die ständig hupenden Autos satt hat, nimmt einfach die Fähre und lässt sich auf eine der 263 Inseln bringen, die zu Hongkong gehören: Lamma, Cheung Chau oder natürlich Lantau, mit dem buddhistischen Po Lin-Kloster und dem gigantischen Steinbuddha. Lamma und Cheung Chau, ehemalige Piratenunterschlupfe, kann man nur zu Fuß erkunden, Autos sind verboten, nur die Behörden besitzen das eine oder andere Elektrofahrzeug. Es heißt, dass man dort fantastische Fischgerichte und Meeresfrüchte bekommt, an den Uferpromenaden reiht sich ein kleines Restaurant an das andere, erleuchtet von Ketten bunter Glühbirnen, in denen die berühmte Kantonküche serviert wird.

Besonders in diesem Roman geht es aber auch um die Mythologie der Chinesen. Das war etwas, was mir ebenfalls als etwas ganz Spezielles für diese Stadt auffiel. Ich sagte schon, dass ich meist aus der Volksrepublik China nach Hongkong einreiste. Dort habe ich im Rahmen meines Studiums ein Jahr lang gelebt. Das war Anfang der Neunziger, also in einer Zeit, in der China noch nicht so »aufgeschlossen« und kapitalistisch war wie heute. Viele Großstädte wie Shanghai oder Peking unterscheiden sich heutzutage gar nicht mehr so sehr von Hongkong, doch damals war das anders. Ich lebte in Wuhan, einer Stadt in Mittelchina, die mit rd. 5 Millionen Einwohnern durchaus Großstadt war, aber zu dieser Zeit noch keinen McDonalds besaß (der erste öffnete 1994). In Wuhan lebten keine 300 Ausländer, auf der Straße riefen die Kinder einem noch »waiguoren – Ausländer!«, hinterher, es gab kein Internet, die Universität besaß nur ein Faxgerät, auf Zugtickets musste man ein bis zwei Wochen warten.

Aus dieser Umgebung nach Hongkong zu kommen, war ein Unterschied wie Tag und Nacht, zusätzlich zu der Faszination, die Hongkong ohnehin schon immer auf mich ausgeübt hatte. Sehr gut möglich also, dass mich die Stadt auch deshalb NOCH stärker beeindrucken konnte.

Was mir sicher auch aus diesem Grund als sehr bemerkenswert auffiel, war, wie sich ausgerechnet in Hongkong die alten chinesischen Traditionen gehalten haben. Obwohl die Stadt, als ich sie das erste Mal besuchte, seit über 150 Jahre eine europäisch geprägte, eine britische Kolonie war (was man durchaus bemerkte), fiel auch die Spiritualität – manche würden vielleicht auch sagen, der Aberglaube – der Chinesen auf. Winzige kleine Schreine, buddhistische oder daoistische, stehen an beinahe jeder Straßenecke, es wimmelt von Tempeln und Kirchen (was in der Volksrepublik natürlich GAR nicht ging und bis heute verpönt ist) und buchstäblich jedes Haus ist nach den Fengshui-Regeln erbaut. Fengshui ist eine Art Geomantik, die hierzulande – und auch im kommunistischen China! – oft als »esoterischer Quatsch« abgetan wird: Brunnen in Zimmern, Tür immer in Erfolgsrichtung, wenn das nicht geht, einen Spiegel gegenüber der Tür aufhängen, damit das Pech draußenbleibt, Schrubber mit der Bürste nach oben neben eine Tür stellen, um Einbrecher abzuwehren und ähnliches.

Doch in Hongkong nimmt man Fengshui bis heute sehr ernst. Häuser, deren Architekten oder Bauherren diese Regeln nicht beachten, die also bei der Planung und beim Bau keinen anerkannten Fengshui-Meister konsultieren, haben es schwer, ihre Räumlichkeiten zu vermieten. Oft wird baulich Rücksicht genommen oder nachträglich umgebaut, wenn etwas nicht den Fengshui-Regeln entspricht oder ein Fengshui-Meister es empfiehlt. So fehlen in einem Apartmenthochhaus an der Südseite von Hongkong Island, in Repulse Bay, die mittleren Etagen – sonst hätte der auf dem Berg dahinter wohnende Drache, in China ein Wasserwesen, keinen freien Zugang zum darunter liegenden Meer. Schlecht für die Bewohner, durch deren Apartments er dann durchbrechen müsste! Und schlecht für die Stadt, die dann das Unglück verfolgen würde.

Als 1990 in Hongkong Central der Bank of China-Tower eröffnet wurde, war das Gebäude ein Skandal. Es war und ist das einzige größere allgemeine Gebäude in Hongkong, das ohne Konsultation eines Fengshui-Masters konstruiert wurde und besteht aus Kanten und Dreiecken, die bei Gebäuden als äußerst schlecht und verderblich gelten – wie Klingen, die das Glück derjenigen zerschneiden, auf die sie gerichtet werden. Als besonders übel vermerkte man, dass eine der Kanten auf den ehemaligen Gouverneurspalast gerichtet war, und auch die Hongkong-and Shanghai-Bank bedrohte. Tatsächlich glaubte man in Hongkong an das Pech, das dieses Gebäude über die Stadt brachte: Der damalige britische Gouverneur starb bald nach der Eröffnung, die Geschäfte liefen allgemein schlecht, die Börse krachte. Die HSBC montierte daraufhin zwei riesige stilisierte Betonkanonen auf dem Dach, die auf die BoC gerichtet sind – damit war das Gleichgewicht mühsam wiederhergestellt. Über die HSBC selbst ist zu sagen, dass seinerzeit nichts anderes übrigblieb, als sie auf einem Platz zu erbauen, der als erdgeist-und dämonenverseucht gilt. Um diese Wesen davon abzuhalten, das Gebäude zu betreten und somit die Bankgeschäfte zu verderben, besitzt es kein Erdgeschoss. Nur zwei (schräggestellte) Rolltreppen führen in die erste Etage. Schräggestellt, also in einem spitzen Winkel zu den sonst rechtwinklig ausgerichteten Gebäudestrukturen, damit die Dämonen und Geister, die keine Diagonalen gehen können, auch die Bank nicht betreten können – und mit freiem Blick auf den Hafen, was immer gut ist.

Darüberhinaus wurden zwei große Bronzelöwen vor den Eingang gestellt, die zusätzlich Glück bringen sollen.

Fu Long kennt sich natürlich mit alldem aus. Auch der alte Fo und seine Enkel sind in Fengshui, aber auch in der chinesischen Mythologie bewandert – und können hoffentlich so helfen, nicht nur die Stadt Hongkong, sondern auch Zamorra und Nicole vor dem Schlimmsten zu bewahren.

Ihr seht, ich könnte stundenlang über diese Stadt reden – oder schreiben. Ich hoffe sehr, dass sich die Atmosphäre, die ich bis heute mit Hongkong verbinde, auch ein wenig in diesem Roman vermitteln konnte und dass Ihr Leser Spaß daran habt, darüber zu lesen.

Bis dann!

Eure Susie

Der Kampf gegen die Finsternis geht weiter …

Was ist in Hongkong nur los? Über Professor Zamorra und seiner Gefährtin Nicole braut sich Unheil zusammen. Fu Long, der chinesische Vampir, hat noch nicht herausgefunden, was vor sich geht – doch wenn richtig ist, was er ahnt, bleibt nicht mehr viel Zeit, die Stadt vor größerem Unheil zu bewahren.

Stygia treibt derweil weiterhin ihr Unwesen – und scheint Rob Tendyke auf ihre Seite gezogen zu haben. Bisher war sie ungestört, doch wird das so bleiben …?

Licht und Dunkelheit

PROFESSOR ZAMORRA
Die ganze Welt der Fantastik!

Wir hoffen, dass es dir gefallen hat. Verfolge auch die neuen Abenteuer vom Franzosen Professor Zamorra, der ausgerüstet mit seinem Amulett, guten Freunden und einer gehörigen Portion Humor bisher noch jeden Kampf gegen die Ausgeburten der Dunkelheit gewonnen hat.

Sag uns deine Meinung. Wir freuen uns immer über Bewertungen und Rezensionen im Store.

Viel Spaß beim Lesen der nächsten Bastei-Entertainment-E-Books!