Date: 2016-06-02T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane; Gegenwartsliteratur
Description: Commander Steve McNamara ist ein attraktiver und charismatischer Mann, ein Typ, der Frauen geradezu magisch anzieht. Auch Private Samantha Baker verfällt dem Commander, der vor allem Gefallen an ihr als willige Gespielin findet und von ihr die absolute sexuelle Unterwerfung fordert. Anfangs noch zögernd, gerät sie unaufhaltsam immer tiefer in den Bann des erotischen, dominanten Mannes, der ihre geheimsten sexuellen Träume zu erfüllen scheint. Doch auch er kann sich der Anziehungskraft von Sam nicht lange entziehen. Während für die beiden ein großes sexuelles Abenteuer beginnt, bricht die Welt
Publisher: Sieben-Verlag
Rights: Alle Rechte vorbehalten

Der Commander

Sarah Ann Brown

© 2016 Sieben Verlag, 64823 Groß-Umstadt
© Covergestaltung Andrea Gunschera

ISBN Taschenbuch: 9783864435874
ISBN eBook-PDF: 9783864435881
eISBN eBook-epub: 9783864435898
www.sieben-verlag.de

KAPITEL 1

Sie war spät dran. Hastig schlüpfte Sam in ihre neue Uniform, sprang in ihre Stiefel und warf einen letzten prüfenden Blick in den Spiegel ihrer winzigen Nasszelle. Die Vereidigungszeremonie würde in zehn Minuten beginnen. Sie war aufgeregt und neugierig. Zwei Jahre lang hatte sie das knallharte Ausbildungsprogramm über sich ergehen lassen, mit den anderen geschwitzt und gefroren, und jetzt war es endlich soweit. Ganz glauben konnte sie es immer noch nicht.

Im großen Versammlungssaal der Pegasus schloss sie sich den anderen Rekruten an. Eine angespannte Stille lag über allem. Jeder stand auf seinem zugewiesenen Platz in Reih und Glied. Während sie die neuen Kollegen betrachtete, die alle um ein möglichst cooles Aussehen bemüht waren, musste sie lächeln. Es war ein halb nervöses, halb gespanntes Lächeln, vor allem, wenn sie an ihren zukünftigen Vorgesetzten dachte. Kaum vorstellbar, dass alles, was sie über Commander Steve McNamara gehört hatte, den Tatsachen entsprach. Höchste Zeit, sich selbst ein Bild zu machen.

Als die Durchsage „Commander an Bord!“ über das Interkom ertönte, nahmen alle Haltung an. Mit einem sanften Rauschen öffneten sich die automatischen Türen zum Saal. Erst als ihr schwindelig wurde, merkte Samantha, dass sie die Luft angehalten hatte, dann fiel ihr Blick das erste Mal auf den Mann, der in den nächsten Monaten ihrer aller Schicksal lenken würde. Er war groß und bewegte sich mit der raubtierhaften Eleganz eines selbstbewussten, gut durchtrainierten Mannes auf die wartenden Rekruten zu. Die dunkelblaue Offiziersuniform schien ihm auf den athletischen Leib geschneidert worden zu sein. Er sah damit unverschämt elegant aus. Auf seiner linken Brust und auf den muskulösen Schultern prangten Orden und Rangabzeichen. Sein dunkles, leicht gewelltes Haar trug er militärisch kurz. Die zur Uniform gehörende weiße Offiziersmütze klemmte lässig unter seinem linken Arm, als er mit lockeren Schritten auf Sam zukam. Während er an ihr vorbeiging, warf er ihr einen flüchtigen Blick zu, der sie für einen Sekundenbruchteil in ein eigenes kleines Universum mit ihm tauchen ließ. Seine intensiven hellen Augen bohrten sich wie Laser in ihren Kopf. Hatte er grüne oder blaue Augen? Ihr war auf einmal sehr heiß. Er sah verdammt gut aus, soviel stand fest, doch was sie am meisten faszinierte, war seine Ausstrahlung. Seine Präsenz war atemberaubend und ein wenig einschüchternd. Dadurch wirkte er auf eine attraktive Art und Weise unnahbar. Der leicht spöttische Ausdruck seiner Augen war eine Herausforderung. Mittlerweile war ihr Puls deutlich beschleunigt und ihre Wangen glühten. So war das nicht geplant gewesen. Die Rekrutin links von ihr schien bei seinem Anblick ebenso überwältigt wie sie selbst. Sie war also nicht das einzige Opfer des Commanders.

Während Sam versuchte, sich wieder unter Kontrolle zu bringen, erinnerte sie sich an den Klatsch und Tratsch über ihren neuen Chef, den sie zum damaligen Zeitpunkt als vollkommen übertrieben abgetan hatte. Charismatisch, unwiderstehlich sexy und männlich. Dem kann keine widerstehen. Er hat eine Stimme, die Felsen zum Schmelzen bringt. Und das waren noch die harmloseren Attribute, die ihm angedichtet worden waren. Der Tumult, den er in ihr ausgelöst hatte, verunsicherte sie. Er war nicht der erste gutaussehende Mann, dem sie begegnete, aber er war der erste, dem es gelungen war, sie durch seine bloße Erscheinung aus der Fassung zu bringen.

Für sie war das ein ungewohntes Szenario, da es normalerweise eher umgekehrt war. Sam hatte sich nie große Gedanken über ihr Aussehen gemacht. Rund an den richtigen Stellen, aber doch mit einem Körper gesegnet, der dank des vielen Trainings in der Ausbildung straff und schlank war, hatte sie sich nie über fehlende Aufmerksamkeit vom männlichen Geschlecht beklagen müssen. Ganz im Gegenteil. Dass sie jetzt, nur weil der Commander sie einmal angesehen hatte, alles an gesundem Selbstbewusstsein verlor, von dem sie dachte, es zu besitzen, und zu einer aufgeregt zitternden Pfütze zu seinen Füßen schmolz, sagte einiges. Nicht nur über den Commander. Auch über sie selbst. Wenn sie Schwierigkeiten vermeiden wollte, war es wohl ratsam, ihm aus dem Weg zu gehen. Sie freute sich auf ihren neuen Job als Physiotherapeutin auf der Pegasus und hoffte, dass sie hier endlich eine Art Zuhause finden konnte. Dem Commander wurden unzählige Affären nachgesagt, und obwohl sie kein Moralapostel war, wollte sie auf keinen Fall eine davon werden. Sollten sich andere die Finger an ihm verbrennen. Dass dieser Mann brandgefährlich für eine Frau werden konnte, stand für sie außer Frage.

Der Commander war mittlerweile auf der Tribüne angekommen und begrüßte die Rekruten. Um sie herum schienen alle in einer Art Trance zu sein, vor allem die Soldatinnen. Sie zwang sich zur Ruhe, lauschte seinen Worten und seiner Stimme, die trotz ihrer Sachlichkeit tief in ihrem Inneren etwas zum Klingen brachte.

„Sie alle sind voller Tatendrang und können Ihren ersten Einsatz kaum erwarten, aber ich sage Ihnen hier und jetzt, Krieg hat nichts Schönes oder Ehrenhaftes, Krieg bedeutet Blut, Schweiß und Tränen. Das hat mein Ausbilder vor zwölf Jahren zu uns gesagt, und daran hat sich bis heute nicht das Geringste geändert. Ehre können Sie nur in sich selbst und in Ihrem Verhalten finden. Die vor uns liegende Mission ist gefährlich und dient einzig und allein dem Zweck, die menschliche Rasse zu schützen und unseren Fortbestand zu sichern. Das wird unsere Hauptaufgabe sein.

Erheben Sie nun die rechte Hand und schwören Sie, der United Nations Alliance zu dienen, die Treue zu halten und sie zu verteidigen, wenn nötig unter Einsatz Ihres Lebens. Von heute an sind Sie Teil einer großen Gemeinschaft, die Ihnen Schutz gewährt und die zu schützen Ihre oberste Pflicht sein wird.“

Sam hätte beinahe ihren Einsatz für den Eid verpasst, so gefangen war sie von dem Mann auf der Bühne. Eilig hob sie die Hand und sprach im Chor mit den anderen: „Ich schwöre auf die Charta der UNA.“ Dann war der offizielle Teil der Zeremonie auch schon vorbei.

Plötzlich schien der Bann gebrochen. Alle redeten aufgeregt durcheinander. Der Commander mischte sich unter die Rekruten, um ein bisschen zu plaudern. Sie hatte für heute genug von ihm. Auf keinen Fall wollte sie ihm mit rosigen Wangen und weichen Knien gegenübertreten, auch wenn es nur ganz kurz wäre.

In ihrem kleinen Quartier auf Ebene 15 legte sie sich aufs Bett und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. Das war er also. Commander Steve McNamara. Schon jetzt eine Legende, obwohl er erst siebenunddreißig Jahre alt war. Der jüngste Flottenkommandeur der UNA, mehrmals ausgezeichnet wegen besonderer Tapferkeit vor dem Feind, und das Heißeste, was die Flotte zu bieten hatte. Immer wieder tauchten Bilder von ihm vor ihrem geistigen Auge auf. Die Art, wie sich der Stoff seiner Uniform um seine kräftigen Oberarme spannte, als er die Hand zum Gruß erhob. Die Lässigkeit, mit der er die Bühne für sich einnahm, die langen Beine hüftbreit gespreizt, der breite Rücken gerade, der Kopf erhoben. Scheinwerfer strahlten ihn an, Licht fing sich in seinen blaugrünen Augen und ließ sie aufleuchten. Schluss damit. Sollten sich andere von ihm den Kopf verdrehen lassen, sie war auf der Pegasus, um zu arbeiten. Mit Nachdruck verbannte sie alle Gedanken an den Commander aus ihrem Kopf und fiel irgendwann in gnädigen Schlaf.

Mit einem Schrei fuhr sie hoch. Sie war schweißgebadet. Ihre Scheide zuckte und pulsierte von dem im Traum erlebten Orgasmus.

Gütiges Universum, jetzt hatte sie auch noch vom Commander geträumt. Ein erotischer Traum der Sonderklasse, bei dem sie ihn nicht gesehen, sondern nur gespürt und gehört hatte.

Halbherzig versuchte sie, den Traum abzuschütteln. Sie wollte schlafen. Wirklich. Und vor allem wollte sie nicht an Commander McNamara denken. Morgen würde sie viel Sport machen, das half immer.

KAPITEL 2

Quartier von Commander Steve McNamara – Kurz nach Mitternacht

„Das wäre geschafft.“

Commander Steve McNamara griff nach einer der beiden Bierflaschen auf dem Tisch und prostete Major Joshua Kerrigan zu.

Der Major, und nebenbei sein bester Freund, hatte es sich schon längst im Sessel bequem gemacht. Josh blickte Steve gutgelaunt an. Wurde auch Zeit. Steve hasste steife Veranstaltungen, und die Vereidigungszeremonie war die steifste Veranstaltung, mit der die UNA aufwarten konnte, inklusive all der eifrigen Rekruten, die krampfhaft bemüht waren, einen guten ersten Eindruck auf ihn zu machen. Das langweilte ihn maßlos.

Leise klirrten die Bierflaschen aneinander, als sie sich zuprosteten. Mit funkelnden Augen musterte Josh ihn, als nun auch er sich gemütlich zurücklehnte. Offenbar hatte sein Freund noch etwas zu sagen.

„Was ist los, Josh? Was gibt es zu grinsen?“

„Na ja, ich dachte du hättest vielleicht schon deine neue Ex gesichtet?“ Ihr unterschiedlicher Umgang mit Frauen war immer wieder ein Thema zwischen ihnen. Major Joshua Kerrigan mochte vielleicht aussehen wie ein Herzensbrecher, in Wahrheit war er eine konservative Seele. Er träumte von der einen Frau fürs Leben, auch wenn er wusste, dass dies in ihrem Beruf kaum möglich war. Steve hingegen genoss sein Single-Dasein in vollen Zügen, immer auf der Suche nach einem neuen Abenteuer und einer neuen Herausforderung. Er hatte kein Interesse an einer festen Bindung. Wozu auch, wenn er immer genau das bekam, was er wollte? Von den eintausendfünfhundert Besatzungsmitgliedern an Bord war fast die Hälfte weiblich, und die meisten davon betrachteten es als Privileg, eine Affäre mit ihm zu haben.

„Falls irgendjemand mein Interesse erregt, erfährst du es als erster.“

„Mal sehen, wer sich alles für das Kampftraining für Außeneinsätze eingetragen hat“. Josh warf ihm einen wissenden Blick zu.

„Ja, dabei kann man sehr gut Kontakt aufnehmen“, sagte Steve gedehnt.

Mit einigen Handgriffen holte Josh eines der Videos von der Vereidigungszeremonie auf den großen Bildschirm über dem Besprechungstisch von Steves Arbeitszimmer.

„Also, welche von den Neuen hat dir besonders gefallen?“

„Die im zweiten Block auf der linken Seite in der ersten Reihe.“ Die Antwort fiel ihm nicht schwer. Die junge Frau mit dem langen, blonden Zopf war ihm sofort aufgefallen.

Josh zoomte an die Stelle, die er ihm genannt hatte.

„Ah, ich sehe schon, genau dein Typ.“

„Ich habe keinen Typ.“ Das hatte er wirklich nicht. Er liebte die Frauen, wie sie kamen. Niemand sollte ihm vorwerfen, dass er eine bevorzugte. Bei diesem Private waren ihm sofort die großen grünen Augen aufgefallen. Ihr honigblondes Haar trug sie in einem fest geflochtenen Zopf. Dass Mutter Natur sie an allen wichtigen Stellen etwas üppiger ausgestattet hatte, schadete auch nicht.

Mit einem Schmunzeln auf den Lippen rief Josh die Daten des Private ab.

„Ihr Name ist Samantha Baker. Geboren 2285 auf Gaia. Also ist sie jetzt 28 Jahre alt. Sie hat eine Ausbildung als Rettungssanitäterin und als Physiotherapeutin. Die zweijährige Grundausbildung für den Flottendienst hat sie mit einer guten Bewertung abgeschlossen. Sie wurde dem Krankenhaussektor unter Captain Freewater zugeteilt und hat sich außerdem für das Kampftraining für Außeneinsätze eingetragen.“

„Na, dann sehen wir mal, wie Private Baker sich schlägt.“ Er war es nämlich selbst, der das Training für die harte Zusatzausbildung leitete. Ohne den erfolgreichen Abschluss dieser Ausbildungseinheit durfte niemand an einem Kampfeinsatz teilnehmen. Es war ihm wichtig, die Reaktionen seiner Leute genau zu studieren, um ihre Stärken und Schwächen kennenzulernen. Bei einem echten Kampfeinsatz waren es oft die ganz kleinen Details, die über Leben und Tod entschieden. Auf jeden Fall würde er hier die Möglichkeit haben, Private Baker auf neutralem Boden zu beobachten.

Er zog es vor, die erste Begegnung auf einem Terrain zu haben, wo er die Spielregeln bestimmte.

„Möchtest du sonst noch etwas wissen? Blutgruppe oder so?“

Auf seinen Freund war Verlass. Grinsend erhob sich Steve aus seinem Sessel und schob Josh zur Tür hinaus.

„Gute Nacht, wir sehen uns morgen früh um sechs zum Joggen.“

*

Sam liebte den Joggingpfad auf Ebene 5. Er war beidseitig begrünt und mit etwas Fantasie war es fast, als liefe man durch einen Wald. Der Pfad führte um die Freizeitanlage der Pegasus herum, wo es eine Badelandschaft mit einem kleinen See und ein riesiges Fitnessstudio gab. Sam war von Anfang an begeistert gewesen, wie gut man auf der Pegasus für einen längeren Aufenthalt im All vorbereitet war. Momentan war hier noch nicht viel los, doch das würde sich sicher ändern, wenn der Routinebetrieb auf dem Schiff eingesetzt hatte. Trotz ihres heißen Traums fühlte sie sich erstaunlich ausgeruht, trank schnell einen Kaffee und etwas Wasser und machte sich dann auf den Weg. Eine Stunde joggen, duschen, frühstücken. Genug Zeit bis zu ihrem ersten Dienst um 8.30 Uhr.

Sie lief los. Der Boden unter ihren Füßen federte jeden ihrer Schritte ab. Sie entspannte sich immer mehr und atmete tief durch. Der künstliche Waldgeruch hier war etwas befremdlich, ansonsten roch es an Bord überall gleich steril. Sie ertappte sich dabei, wie ihre Gedanken in Richtung Vereidigungszeremonie abschweiften. Wieso schlich sich dieser verdammte Kerl immer wieder in ihr Bewusstsein? Ein Bild hier, ein Satz aus seiner Rede da. In ihrem Traum hatte er ihr mit dieser unnachahmlichen Stimme Dinge ins Ohr geraunt, die ihr jetzt noch ein erregendes Kribbeln bescherten. Sein heiseres ‚du gehörst mir mit Haut und Haaren‘ ließ sie wohlig erschauern. Nein, nicht schon wieder. Um sich abzulenken, konzentrierte sie sich auf zwei Jogger, die ihr schnell entgegen kamen.

Es waren der Commander und sein Kommunikationsoffizier. Eine geballte Ladung Testosteron in einer sehr ansprechenden Optik, die da auf sie zukam. Erstaunt bemerkte sie, dass ihre Handflächen plötzlich feucht wurden. Ihr Herz schlug schneller, und einem ersten Impuls folgend, hätte sie am liebsten den Pfad verlassen, doch das war natürlich keine Option. Mit jedem Schritt, den die beiden Männer näherkamen, wuchs ihr Unbehagen. Langsam wurde sie wütend auf sich selbst und ihre seltsame Reaktion. Sie war doch kein kleines Mädchen mehr, das einen Mann anhimmelte. Sie riss sich zusammen und erwiderte den Salut, mit dem der Commander und sein Offizier sie lächelnd grüßten. Für den Bruchteil einer Sekunde versank sie in den Augen des Commanders. Wieder bohrte sich sein Blick wie ein Laserstrahl in ihren Kopf. Die Farbe seiner Augen schien sich zu ändern. Heute lag sie irgendwo zwischen grau und blau, und die Art, wie er sie ansah, streng und wissend zugleich, vermischt mit einem Funken Spott, so, als könnte er ihre geheimsten Gedanken lesen, zwang sie dazu, ihren Blick zu senken. Verdammt, genau so etwas hatte sie vermeiden wollen. Schnell eilte sie weiter. Sie riskierte noch einen kurzen Blick hinter dem Commander her. Sein Hinterteil war ein echter Hingucker. Wie sehr die kurze Begegnung mit ihm sie aus dem Tritt gebracht hatte, wurde ihr Sekunden später bewusst. Sie stolperte und prallte mit voller Wucht mit der Stirn gegen einen Baum am Rand des Pfades. Ihr wurde schwarz vor Augen, sie taumelte und stürzte. Blackout.

Nur langsam kam sie wieder zu sich. Das erste, was sie fühlte, war eine Hand an ihrer Stirn, die sanft ihre Haare wegstrich. Das besorgte Gesicht des Commanders beugte sich über sie, und wieder fing ihr Herz an zu rasen und hämmerte mit dem Schmerz in ihrem Kopf um die Wette.

Gütiges Universum. Wie kann man sich so schnell so lächerlich machen?

„Private, hören Sie mich? Sie haben sich da eine ziemlich hässliche Beule zugezogen.“

Sie war unfähig, etwas zu sagen, starrte einfach nur in seine hypnotischen Augen. Während er ihr etwas Weiches unter den Kopf schob, erfasste sie eine Welle von Übelkeit und im nächsten Augenblick erbrach sie sich auf seine Schuhe. Entsetzt blickte sie ihn an. Hatte sie gerade eine Panikattacke? Er verzog keine Miene. Aus dem Augenwinkel nahm sie wahr, wie sein Kommunikationsoffizier ihm ein großes Taschentuch reichte, mit dem er seine Schuhe säubern konnte.

„Josh, ruf‘ bitte eine Ambulanz. Private Baker muss auf die Krankenstation. Könnte sein, dass sie eine Gehirnerschütterung hat.“

Bei den Worten des Commanders kam wieder Leben in sie.

„Nein, Sir, es geht mir gut.“ Hoffte sie zumindest. Das Dröhnen in ihrem Kopf würde schon wieder aufhören, sobald sie nicht mehr fürchten musste, vor Peinlichkeit im Boden zu versinken. Sie versuchte aufzustehen. Nur eines zählte. Sie musste weg aus dieser ganzen fürchterlichen Situation. Gab es etwas Schlimmeres, als dem Kommandanten der Pegasus höchstpersönlich auf die Schuhe zu kotzen? Oh ja, es gab durchaus noch eine Steigerung, nämlich dem Kommandanten auf die Schuhe zu kotzen und anschließend vor ihm in die Knie zu gehen. Hätte der Commander sie nicht aufgefangen, wäre sie bei dem Versuch aufzustehen sofort wieder umgekippt. Er ließ sie sanft zurück auf den Boden gleiten.

„Sie lassen sich jetzt auf der Krankenstation untersuchen.“ Seine Stimme duldete keinen Widerspruch.

Ein paar Augenblicke später kamen zwei Sanitäter mit einer Trage aus dem Lift. Der Commander nahm sie kurzerhand auf seine Arme und zog ihr somit buchstäblich den Boden unter den Füßen weg. Sein Körper war noch warm vom Joggen, und der männliche Geruch, den er verströmte, raubte ihr beinahe erneut die Sinne. Er roch so gut. Ein kleines bisschen nach Schweiß, vermischt mit dem Hauch eines Duftes, den sie nicht kannte. Sie atmete seinen Geruch ein und hielt einfach ihren Mund. Es gab nichts, was sie jetzt hätte sagen können.

Während er sie auf die Trage legte, war sein Gesicht kurz direkt über ihr. Trotz ihres elenden Zustands konnte sie nicht verhindern, sich vorzustellen, wie es wohl wäre, wenn er sie küssen würde. Fasziniert betrachtete sie den Schwung seiner vollen Lippen. Genau so mussten Männerlippen aussehen. Nicht zu schmal und nicht zu breit. Fest, mit dem Versprechen, bei einem Kuss ganz weich werden zu können. Er hatte ein kleines Grübchen am Kinn und einen beginnenden Dreitagebart. Ihre rechte Hand zuckte kurz, da sie ihn am liebsten gepackt und zu sich hergezogen hätte, um ihre Lippen auf seine zu pressen.

Jetzt hatte sie vollkommen den Verstand verloren. Niemand dachte in einer solchen Situation ans Küssen. Und nach Kotze roch sie bestimmt auch noch. Sam schüttelte ihren Kopf, was eine neue Welle der Übelkeit auslöste. Sie schloss die Augen, wollte nichts mehr sehen oder hören. Schließlich war sie verletzt.

Erst als sie in einem Krankenbett lag, schlug sie die Augen wieder auf. Der behandelnde Arzt erschien kurz und stellte sich vor.

„Ich bin Captain Michael Freewater. Ihren Dienst auf der Krankenstation werden Sie wohl erst am Samstag antreten können, da Sie eine leichte Gehirnerschütterung haben. Sie brauchen drei Tage Bettruhe. Ja, und die Beule an Ihrer Stirn wird sich noch richtig schön verfärben. Schlafen Sie sich erst einmal aus, dann fühlen Sie sich bestimmt bald wieder besser.“

Der Captain schloss beim Hinausgehen die Tür, und sie dämmerte weg.

KAPITEL 3

Ebene 4 – Krankenstation

„Guten Morgen, Private.“ Captain Freewater hatte ein breites Lächeln auf dem Gesicht. „Wie geht es Ihnen heute?“

„Danke, Sir, es geht mir schon viel besser.“

Er betrachtete sie prüfend. „Vielleicht sollten Sie in der nächsten Zeit einen Spiegel meiden. Andererseits, so schlecht steht Ihnen der Bluterguss gar nicht. Spannend bleibt nur, wie es aussehen wird, wenn das Hämatom nach unten rutscht. Wir werden sehen.“

Das waren ja wundervolle Aussichten. Captain Freewater reichte ihr einen Becher mit Kaffee. Der würzig-warme Duft stieg ihr beruhigend in die Nase. Nach Essen war ihr allerdings noch nicht zumute, daher ließ sie das Tablett mit dem Frühstück außer Acht. Jetzt war sie auch in der Lage, den Captain genauer in Augenschein zu nehmen. Er sah gut aus mit seinem kantigen Gesicht und den kurz geschnittenen dunkelblonden Haaren, war allerdings für ihren Geschmack ein bisschen zu hager. Er hatte sehr schöne blaue Augen, mit denen er lächeln konnte.

„Ruhe ist das Beste bei einer Gehirnerschütterung. Ich schau bald wieder nach Ihnen.“

Sam ließ sich erneut in die Kissen zurücksinken. Krampfhaft versuchte sie, an etwas anderes als den gestrigen Vorfall zu denken. Der Commander hielt sie bestimmt für eine völlig hysterische Person, niemanden, dem man im Zweifelsfall sein Leben anvertrauen würde. Sie war eine Soldatin der UNA, und so hatte sie sich auch zu benehmen. Wahrscheinlich musste sie sehr hart an ihrem Image arbeiten, wenn überhaupt noch etwas zu retten war.

Der Klang von Stimmen weckte sie. Durch die Tür ihres Krankenzimmers gedämpft, konnte sie hören, dass Captain Freewater mit jemandem sprach. Plötzlich ganz aufgeregt, erkannte sie die Stimme der zweiten Person.

Allmächtiges Universum, was machte der Commander hier? Und warum machte sie seine Anwesenheit nervös? Er konnte unmöglich ihretwegen hier sein. Ohne Vorwarnung fing ihr Herz an zu rasen und die Lebensfunktionsüberwachungsmaschine gab ein schrilles, unbarmherziges Warnsignal von sich, das wahrscheinlich auf dem gesamten Schiff zu hören war. Mit zunehmender Panik suchte sie den Ausschalter, doch ehe sie ihn finden konnte, waren der Captain und der Commander schon zur Stelle. In diesem Augenblick wollte Sam nur noch sterben. Unerwartete Hilfe kam vom Doc.

Er blickte auf den Überwachungsmonitor und meinte: „Der ist wohl defekt.“ Er schaltete das Gerät aus und schickte den herbeigeeilten Pfleger wieder in den Kontrollraum zurück. So einfach war der Commander jedoch nicht zu täuschen. Mit einer leicht angehobenen Augenbraue blickte er den Doc an.

„Defekt, hm?“ Mehr sagte er nicht. Zu Sam gewandt wünschte er eine gute Besserung und verließ das Krankenzimmer.

Jetzt hatte sie es wahrscheinlich geschafft, den Vorfall beim Joggen noch zu übertreffen.

„Was wollte der Commander denn?“

„Er hatte ein medizinisches Anliegen und hat sich auch nach Ihnen erkundigt.“

„Nach mir?“

Der Doc lächelte sie verständnisvoll an. „Private, der Commander ist ein Mann aus Fleisch und Blut, auch wenn Sie das im Moment nicht für möglich halten.“

Es war ihr nicht peinlich, dass der Doc sie durchschaut hatte. Offenbar wusste er ganz genau, was für eine Wirkung Commander McNamara auf Frauen hatte.

Am darauf folgenden Freitagabend wurde sie entlassen. Sam fühlte sich rastlos. Sie hatte während der letzten beiden Tage nur geschlafen. In ihrem Quartier zappte sie lustlos durch die Bordkanäle und bestellte sich etwas zum Essen. Sie war nicht müde, aber auch nicht fit. So hatte sie sich ihren Neuanfang auf der Pegasus nicht vorgestellt. Vielleicht war sie auch ein bisschen zu verkrampft, da es ihr sehr wichtig war, alles richtig zu machen, was ihr bis dato auch wirklich gut gelungen war. Gut gemacht, Sam, sagte sie zu sich selbst und verdrehte die Augen.

Der Samstagmorgen auf der Krankenstation verlief reibungslos. Captain Freewater machte eine kurze Einführungstour mit ihr und wies sie in ihren neuen Arbeitsplatz ein. An dem kleinen, nüchtern wirkenden, weiß gehaltenen Besprechungsraum mit einem Schreibtisch und drei Stühlen gleich rechts und einem Bodyscanner des neuesten Typs, inklusive Untersuchungsliege auf der linken Seite des Raumes, war absolut nichts auszusetzen. Der eigentliche Behandlungsraum schloss sich an. Eine große, frei zugängliche Behandlungsliege befand sich im linken hinteren Teil. Sie war mit einem weißen Laken bedeckt und konnte durch einen Vorhang bei Bedarf abgeschirmt werden. Rechts von der Liege stand ein Wärmebett. In einem Regal gleich links neben der Durchgangstür lagen sauber gestapelte Handtücher und Laken, daneben standen Flaschen mit Massageöl und Cremes. Auf der gegenüberliegenden Seite gab es eine kleine Nasszelle, deren Tür offen stand. Sie warf einen Blick hinein. Eine winzige Dusche, Waschbecken und Toilette, genau wie in ihrem Quartier. Nur, dass hier noch ein Stuhl in der Ecke stand und ein kleiner Ablagetisch. Darüber befanden sich etliche Kleiderhaken.

Ein junger Mann mit kurzen braunen Stoppelhaaren erschien an der Tür.

„Captain, Major Gordon möchte sie sprechen.“ Er warf ihr einen neugierigen Blick zu.

„Das ist Igor Romanov, einer unserer Krankenpfleger. Und das ist Samantha Baker. Sie wird ab Montag hier als Physiotherapeutin anfangen“, stellte Captain Freewater sie vor.

„Herzlich willkommen auf der Station. Dann bis Montag.“

Die beiden Männer verabschiedeten sich von ihr und sie genoss es, einen Moment in ihrem neuen Wirkungsfeld allein zu sein. Sie würde versuchen, allem einen etwas persönlicheren Touch zu geben, doch das hatte Zeit. Ihr klitzekleines Behandlungszimmer in dem Gesundheitszentrum auf Gaia kam ihr in den Sinn. Das hatte sie sich mit einer Kollegin teilen müssen. Das Behandlungszimmer hier war weitaus komfortabler und die Geräte waren vom Allerfeinsten. Und es war ihr neuer Arbeitsplatz, den sie mit niemandem teilen musste. Zufrieden machte sie sich auf den Weg in ihr Quartier.

Auf halber Strecke beschloss sie, auf eine der Aussichtsplattformen von Ebene 5 zu gehen. Hier war sie noch lieber als auf dem Joggingpfad. Die Aussicht war grandios. Man konnte den See und die Sportanlagen sehen und Teile des Joggingpfads. Über ihr wölbte sich ein künstliches Firmament, tagsüber ausgestattet mit Sonne und blauem Himmel, nachts mit Monden und Sternen. Obwohl es nicht echt war, war es schön und vermittelte ein Gefühl von Weite wie sonst nirgendwo auf dem Schiff. Vielleicht würde das ihrem Brummschädel gut tun.

Warum hatte sie auf einmal einen Kloß im Hals? Urplötzlich verspürte sie ein großes, nagendes Sehnsuchtsgefühl. Doch nach was eigentlich? Früher, als Kind, wenn sie dieses Gefühl hatte, wusste sie wenigstens, was sie sich so sehnlich wünschte. Sie wollte eine Familie, jemanden, der sich auf sie freute, wenn sie nach Hause kam, jemanden, der für sie da war. Doch jetzt konnte sie nicht einmal definieren, was sie plötzlich so melancholisch machte. Abgesehen von den beiden Patzern mit dem Commander lief alles gut. Schon wieder war er in ihrem Kopf, blickte sie mit seinen hypnotischen Augen an, entlarvte sie, zog sie mit seinen Blicken aus. Trotzig umklammerte sie das Geländer. Sie hatte alles im Griff. Mochte er noch so gut aussehen und riechen, sie würde sich ihm nicht an den Hals werfen. Die nagende Sehnsucht rutschte tiefer und löste sich in einem erwartungsvollen Prickeln in ihrem Schoß auf. Wärme breitete sich strahlenförmig in ihrem Lustzentrum aus. Na schön, war sie halt schamlos heiß auf ihn. Das hieß noch lange nicht, dass sie diesem Gefühl nachgeben musste. Warum reagierte sie so heftig auf diesen Mann? Es musste die Aura von Autorität sein, die ihn umgab, gepaart mit seinem Aussehen, die etwas in ihr zum Klingen brachte. Wenn sie an ihn dachte, mischte sich auch eine Prise Angst unter die Lust. Aber wovor hatte sie überhaupt Angst? Vor ihren eigenen Reaktionen? Wenn sie ihm aus dem Weg ging und ihre Hormone anderweitig verwalten ließ, dürfte es kein Problem geben.

Immer wieder kam ihr sein durchdringender Blick in den Sinn, und plötzlich wusste sie, was es war. Er sollte nicht sehen, was sie fühlte. Sollte ihre Faszination nicht erkennen und auch nicht den Wunsch, dass er ihr die Kleider vom Leib reißen und den Rest ihres Verstandes aus ihr herausvögeln sollte. Sie wollte ihm diese Macht nicht geben. Vielleicht interessierte ihn auch nicht, was mit ihr los war, und sie machte sich völlig unnötige Gedanken. Natürlich war es so. Warum sollte ausgerechnet der Commander sich um ihre Befindlichkeiten scheren? Definitiv Angst machte ihr, dass das, was sie gerade erlebte, sich ihrer Kontrolle entzog. Tief in ihrem Inneren formte sich die Klarheit, dass dies etwas mehr als eine bloße Schwärmerei war. Da war jemand auf den Plan getreten, mit dem sie nicht gerechnet hatte, der es schaffte, sie aus der Fassung zu bringen. Das war nicht akzeptabel.

*

Seit etwa einer halben Stunde lief Steve mit gutem Tempo auf dem Joggingpfad. Es war recht viel los um diese Zeit, daher versuchte er, alles um sich herum auszublenden. Die Neulinge grüßten ihn alle, wahrscheinlich aus Angst, etwas falsch zu machen, vielleicht auch nur aus purem Reflex heraus. Wenn er jedes Mal darauf reagieren würde, könnte er gleich salutierend stehen bleiben.

Er zog das Tempo etwas an. Bei der heutigen Besprechung hatte er erfahren, dass eine große Flotte von Raumschiffen im Alpha Centauri-System gesichtet worden war. General Hunter, der Oberkommandierende der UNA, zeigte sich über die große Anzahl der gegnerischen Schiffe besorgt. Die Raumschiffe waren vom gleichen Typ wie jene, die immer wieder bei den Massenentführungen gesichtet worden waren. Sämtliche Kampfschiffe der UNA wurden sofort in erhöhte Alarmbereitschaft versetzt, denn ein Großangriff dieser feindlichen Rasse konnte nicht ausgeschlossen werden. Das brachte einige Änderungen mit sich, und für ihn bedeutete es definitiv mehr Arbeit. Die zweihundert Rekruten an Bord der Pegasus waren noch nicht einsatzbereit. Sie brauchten zusätzliches Kampftraining. Das musste er organisieren, denn ein Kampfeinsatz konnte schon sehr bald Realität werden. Sein Blick wanderte nach oben und blieb an einer der Plattformen hängen.

Private Baker stand am Geländer. Selbst von hier aus konnte er ihren dunkel verfärbten Bluterguss erkennen. Mit einem Lächeln musste er daran denken, wie sie ihm doch tatsächlich auf die Schuhe gekotzt hatte. Sie war wohl eher der tollpatschige, emotionale Typ, aber zugegebenermaßen extrem hübsch.

Er lief weiter, verließ den Joggingpfad beim nächsten Ausgang und begab sich in die kleine, gemütliche Sportbar. Er brauchte ein paar Proteine. Gleich rechts neben der Eingangstür setzte er sich in eine Nische an der Bar und hoffte, nicht weiter aufzufallen. Ein paar Minuten später kam Private Baker herein. Ohne sich groß umzuschauen, setzte sie sich links neben ihn. Jetzt war er sehr gespannt, wie sie auf ihn reagieren würde. Sie bestellte sich einen Vanilleshake. Erst dann hob sie ihren Kopf und blickte sich um.

Ihre Pupillen wurden schlagartig dunkel und groß, als sie ihn in seiner Ecke entdeckte. Beinahe wäre sie vom Stuhl gerutscht, da sie anscheinend nicht wusste, ob sie aufstehen und salutieren sollte.

„Hallo, Private Baker.“ Ganz bewusst setzte er seine Verführerstimme ein, und mit Genugtuung bemerkte er, dass sich die feinen Härchen auf ihren Armen aufstellten.

„Sir.“ Sie kehrte ihm den Rücken zu und erstaunte ihn damit.

„Was macht Ihre Stirn?“ Unauffällig rutschte er ein bisschen näher. Das versprach, amüsant zu werden. „Das sieht wirklich interessant aus, Private, Sie sollten es fotografieren.“

Sie wandte sich ihm wieder zu. Er hatte den Eindruck, dass ihr die Situation sehr peinlich war.

„Wenn Sie meinen, Sir.“ Ein Hauch Röte überzog ihre Wangen, und ihre großen Augen suchten angestrengt nach einem Punkt an der Wand hinter ihm.

„Es … es tut mir leid, Sir. Ich meine, das mit Ihren Schuhen.“

„Schon gut, war ja keine Absicht.“ Sie zuckte vor seiner Hand zurück, hielt dann aber still, als er sehr sanft kurz seinen rechten Daumen über ihren Bluterguss gleiten ließ. Ihre große Anstrengung, Haltung zu zeigen, ließ sie in seinen Augen unglaublich süß und verführerisch erscheinen. Es fiel ihm nicht schwer zu erkennen, was ihre Körpersprache signalisierte. Darin war er Experte. Sie begehrte ihn. Ohne Zweifel. Er blickte auf ihre leicht geöffneten Lippen, die ihn magisch anzogen. Es reizte ihn, diese vollen, einladenden Lippen zu küssen. Ihre Bemühungen, kühl und distanziert zu wirken, waren für ihn leicht zu durchschauen. Nach seiner Einschätzung war sie genau der Typ, der ein bisschen Dominanz vertragen konnte, also genau sein Ding. Private Baker hatte es tatsächlich geschafft, seine Neugier zu wecken.

Hastig stürzte sie ihren Shake hinunter und wollte sich gerade verabschieden, als er ebenfalls aufstand und ihr zuvor kam.

„Wir sehen uns, Private.“ Schnell kam er aus seiner Ecke heraus und drückte sich an ihr vorbei, wobei er ganz leicht ihren Körper streifte. Ihr Duft stieg ihm in die Nase, betörend und verlockend barg er ein Versprechen. Angenehm. Er verließ die Sportbar, ohne sich noch einmal umzublicken.

KAPITEL 4

Der Vanilleshake lag ihr wie Blei ihm Magen, so schnell hatte sie ihn hinuntergewürgt. Was war das gewesen? Hatte er sie etwa angemacht? Sie konnte jetzt noch die zarte Berührung seines Daumens auf ihrer Stirn fühlen. Ihre Hände zitterten leicht. Sie schwor sich einmal mehr, diesem Mann aus dem Weg zu gehen.

Sie beschloss, den Rest des Tages in ihrem Quartier zu verbringen, da konnte ihr der Commander auf keinen Fall über den Weg laufen. Sie suchte sich ein Buch aus der Bordbibliothek aus. Was für ein Glück, dass schon alle Bücher digitalisiert worden waren, ehe die Erde vollständig vernichtet worden war. Sie war gerade acht Jahre alt gewesen und in einem der Kinderheime, wo sie ihre Kindheit und Jugend verbrachte, als es passierte. Die verstörenden Bilder des geschundenen Planeten hatte sie nie vergessen können. Verbrannte Erde, riesige Kraterlöcher, die sogar aus dem Orbit sichtbar waren, zeugten noch vom Abbau der letzten Ressourcen aus großer Tiefe. Der ehemals blaue Planet war bereits vertrocknet und verwüstet, übersät mit totem Meer, als der Asteroid auf die Erde stürzte und die endgültige Zerstörung brachte. Damals wurden mit einem Schlag acht Milliarden Menschen getötet. Alle, die noch nicht nach Gaia ausgewandert waren. Lediglich dem Umstand, dass ihre Eltern beide brillante Chemiker waren, hatte es Sam zu verdanken, dass sie noch am Leben war.

Ihre Eltern waren vor ihrer Geburt nach Gaia ausgewandert, um dort in einer großen Chemiefabrik in der Forschung zu arbeiten, damals ein absolutes Privileg. Sie war erst zwei Jahre alt gewesen, als die beiden bei einem Großbrand in dieser Fabrik umkamen. Für Sam war besonders schlimm, dass sie außer einem Behördenfoto nichts mehr von ihren Eltern besaß. Die wenigen Videosticks und Erinnerungsstücke waren ihr in den drei verschiedenen Heimen nach und nach gestohlen worden. Vielleicht hatte sie die Sachen auch verloren. Sie wusste es nicht mehr. Schnell schob sie diese Gedanken beiseite. Die Erinnerungen an ihre frühe Kindheit und Jugendzeit waren nicht gerade angenehm. Erinnerungen an ihre Eltern hatte sie keine.

Sonntagmittag war das Buch ausgelesen. Die Decke fiel ihr auf den Kopf. Zeit für ein sanftes Fitness- und Bewegungstraining. Sie war neugierig auf den künstlichen See. Wenn alle anderen die gleiche Idee hatten, konnte sie sich immer noch etwas anderes überlegen. Sie packte ihre Sporttasche und machte sich auf den Weg. In einer der geräumigen Umkleidekabinen zog sie sich um und schloss ihre Sachen weg. Alles an Bord funktionierte inzwischen über ihren Daumenabdruck. Sie war jetzt offiziell freigeschaltet, wie alle anderen Rekruten auch nach der Vereidigungszeremonie.

Der kleine See hatte mehrere Sandbuchten, über die man ins Wasser gelangen konnte. Ansonsten war er mit Schilf begrünt, was sehr hübsch und natürlich aussah. Am hinteren Ende gab es einige Felsen, von denen man ins Wasser springen konnte. Eine Anzeigentafel links neben den Kabinenhäuschen zeigte eine Wassertemperatur von siebenundzwanzig Grad an. Der See war einhundertfünfzig Meter lang und hundert Meter breit, stand dort. Und er hatte eine durchschnittliche Tiefe von zweieinhalb Metern. Als sie den Sand unter ihren nackten Füßen spürte, hätte sie fast vergessen, dass sie an Bord eines Raumschiffs war. Aus einem versteckten Lautsprecher drang leises Vogelgezwitscher. Die UNA hatte wirklich keine Kosten und Mühen gescheut. Während sie vorsichtig ihren Zeh ins Wasser streckte, um zu prüfen, ob das mit den siebenundzwanzig Grad auch stimmte, konnte sie nicht widerstehen, sich den Commander in einer Badehose vorzustellen, wie er mit einem kraftvollen Sprung ins Wasser glitt. Sie schüttelte ihren Kopf. Das hätte sie lieber nicht tun sollen, denn ihr wurde prompt wieder übel. Sie atmete tief durch und ließ sich in das angenehm warme Wasser gleiten. Es war erstaunlich wenig los hier, was sie verwunderte, denn es war wirklich schön. Eine Schwimmerin fiel ihr auf, die auf dem Rücken liegend ihre Bahnen zog.

„Hallo. Das Wasser ist toll.“

Die Schwarze mit dem kurz gehaltenen Afro ignorierte sie. Na dann eben nicht. Sam fing an zu kraulen. Aus den Augenwinkeln sah sie, wie die Andere aus dem Wasser stieg. Sie war hübsch und hatte einen unglaublich muskulösen Körper. Für solche Muskeln würde sie selbst doppelt so hart trainieren müssen.

„Mein Name ist Jenna“, rief sie ihr vom Ufer aus zu. „Ich habe als Mechanikerin angeheuert. Und du?“

Sam verschluckte sich beinahe. Sie unterbrach kurz. „Samantha, Sam, ich bin Physiotherapeutin. Wenn dir mal was wehtut …“

„Hoffentlich nicht. Wir sehen uns.“ Dann verschwand Jenna in einer der Kabinen. Neue Schwimmer kamen an, aber Sam konzentrierte sich nur noch auf die Bewegungen ihrer Arme und Beine und auf das rhythmische Atemholen. Nach vierzig Minuten wurde sie langsam müde. Sie war wohl noch nicht so fit, wie sie gedacht hatte.

*

Auf seinem Weg zum Fitnessstudio beschloss Steve noch einen Kaffee im Außenbereich der Sportbar zu trinken, wo man einen schönen Blick auf den See hatte. Ein Moment der Entspannung nach den hektischen Besprechungen von heute Morgen würde ihm guttun. Für ihn stand außer Frage, dass die UNA sich schon bald in einem Verteidigungskrieg befinden könnte. Die unbekannte Rasse, über die sie nach wie vor so gut wie nichts wussten, schien nur auf einen geeigneten Moment zu warten, um zuzuschlagen. Es fühlte sich nach der berühmten Ruhe vor dem Sturm an. Sollten sie nur kommen. Der Etat der Streitkräfte war nach der Zerstörung der Erde drastisch erhöht worden. Der Schock über den Verlust von so vielen Menschenleben saß tief, und keiner stellte mehr in Frage, dass die Erhaltung der menschlichen Rasse an erster Stelle kam.

Gaia war gut geschützt und verfügte über unzählige Flottenstützpunkte, die die Siedlungen vom Boden aus verteidigen konnten. Vor allem seit dem Angriff auf eine der lebenswichtigen Förderstationen, bei deren Verteidigung er seine erste Auszeichnung erhalten hatte, war allen klar geworden, dass diese Aliens mehr wollten, als Menschen zu entführen. Mit den drei im Bau befindlichen Raumschiffen und den zehn, die bereits im Einsatz waren, würde die Flotte bald über dreizehn Kampfschiffe der Superlative verfügen. Allein mit der Feuerkraft der Pegasus konnte man einen Planeten zerstören. Für ihn war die Zeit für eine Konfrontation reif. Es war nicht hinnehmbar, dass noch mehr Menschen verschleppt wurden. Über das Schicksal der Entführten war nichts bekannt. Eine sehr beunruhigende Vorstellung.

Sein Blick wanderte über den kleinen See. Einige Schwimmer zogen ihre Bahnen. Plötzlich entdeckte er Private Baker, die mit langsamen Bewegungen dem Wasser entstieg. Er musterte ihren nass glänzenden Körper ausführlich. Das nannte er Glück. Sie war schlank und durchtrainiert mit einem runden Po, an dem man sich gut festhalten konnte. Sie drehte sich jetzt ein wenig herum, und so konnte er sie im Profil begutachten. Unter dem knappen schwarzen Badeanzug zeichneten sich zwei einladende Rundungen ab. Ihr Haar klebte nass auf ihrem Rücken und sie leckte sich gedankenverloren über ihre Lippen. Sie entdeckte ihn. Eine Sekunde lang erstarrte sie und verschwand dann mit zwei schnellen Schritten in einer der Umkleidekabinen. Er hätte schwören können, dass sie beinahe über ihre eigenen Füße gestolpert wäre. Also doch ein Tollpatsch, aber mit einem Klassehintern.

Joshs Worte fielen ihm wieder ein. Sie ist Physiotherapeutin. Das traf sich gut, denn er brauchte dringend eine Behandlung für sein Knie. Seit Monaten plagten ihn immer wieder Schmerzen, manchmal schwoll das Knie sogar an. Er hatte schon Captain Freewater um einen Termin gebeten, aber es konnte ja nicht schaden, sich noch ein bisschen massieren zu lassen. Gleich morgen würde er in der neuen physiotherapeutischen Ambulanz vorsprechen.

Er trank seinen Kaffee aus und begab sich in Richtung Trainingsraum zwei. Heute war Muskelaufbautraining angesagt. Während er das Gewicht an der Zugmaschine einstellte, musterte er unauffällig den Raum, der mit allen nur erdenklichen Trainingsgeräten ausgestattet war. Bei sportlichen Aktivitäten konnten alle auf das Tragen von Rangabzeichen verzichten, aber natürlich erkannte ihn trotzdem jeder. Im Wandspiegel, der rings um den Trainingsraum lief, beobachtete er zwei Frauen, die er noch nie gesehen hatte. Vermutlich Rekrutinnen. Sie hatten aufgeregt angefangen zu tuscheln, als er den Raum betreten hatte. Er wandte ihnen den Rücken zu und fing an, seinen Trizeps zu trainieren.

Josh tauchte auf. Sie trainierten oft zusammen.

„Na, alles senkrecht? Bist du schon einen Schritt weiter gekommen?“ Grinsend hievte sich Josh in die Beinpresse.

Steve tat so, als verstünde er Joshs Anspielung nicht. „Weitergekommen mit was?“

Steve gab sich ganz der Stählung seiner Armmuskeln hin. Manchmal gingen ihm Joshs Frotzeleien ganz schön auf die Nerven. Anscheinend spürte Josh, dass er keine Lust hatte, über Private Baker zu reden. Sein Freund hielt den Mund und traktierte die Beinpresse, bis sie quietschte. Schweigend absolvierten sie ihr Pensum. Nach einer Stunde fing Steves Magen an zu knurren. „Komm, lass‘ uns Schluss machen für heute. Gehen wir einen Happen essen.“

„Ja, geht klar. Mein Magen hängt auch in den Kniekehlen.“

KAPITEL 5

Am Montagmorgen ging Steve zuerst auf die Kommandobrücke der Pegasus. Captain Brown, ein muskelbepackter Hüne, der ihn um fast einen ganzen Kopf überragte, grüßte ihn respektvoll.

„Commander. Es gibt nichts Neues von General Hunter. Die Aufklärer haben keine Alienschiffe mehr gesichtet. Anscheinend haben sie sich wieder in das Wurmloch verkrochen, aus dem sie herausgefallen sind.“

„Danke, Captain, ich übernehme in zwei Stunden die Brücke.“

„Bis später, Sir.“

Auf dem Weg zur Krankenstation stellte er sich vor, wie Private Baker wohl bei seinem Anblick reagieren würde. Automatisch musste er schmunzeln. Neben der Tür war mittlerweile ein kleines Schild angebracht worden. Physiotherapeutische Sprechstunde, Termine nach Vereinbarung. Ob er auch einen Termin vereinbaren musste? Ehe er den Türsummer betätigte, brachte er sein Gesicht unter Kontrolle. Ganz der Commander, ernst und unnahbar.

Er musste einen Moment warten, dann glitt die Tür auf und Private Bakers Gesicht erschien. Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen war sie ganz begierig auf neue Patienten. Als sie ihn erblickte, öffnete sich ihr Mund und ihre Augen wurden noch größer, als sie ohnehin schon waren. Er hatte sie überrascht. Er war wohl der Letzte, mit dem sie gerechnet hatte. Einen Augenblick wartete er, ob sie etwas sagen würde, aber anscheinend hatte sein Anblick sie erst einmal sprachlos gemacht.

„Private Baker, ich hatte gehofft, einen schnellen Termin zu bekommen. Ich muss bald auf die Kommandobrücke.“ Er sah sie prüfend an.

„Na… natürlich, Sir. Ich … ich habe noch eine Patientin. Wir sind gleich fertig. Bitte nehmen Sie so lange Platz.“ Sie wich zurück, um ihn herein zu lassen, und deutete auf einen der Stühle.

Zehn Minuten später verließ Sergeant Mary Ross leicht hinkend mit einem militärischen Gruß an ihn die Physiopraxis. Er war mit Private Samantha Baker allein.

Sie kam in den Untersuchungsraum und setzte sich hinter ihren Schreibtisch. Er hatte den Eindruck, dass sie am liebsten unter den Tisch verschwunden wäre, aber bis auf ihre verräterisch rosigen Wangen schien sie alles unter Kontrolle zu haben.

„Was kann ich für Sie tun, Sir?“ Ihre Stimme klang ein wenig belegt, und sie räusperte sich.

Er wartete einen Moment mit der Antwort und fixierte ihren Blick. Wieder öffnete sie leicht ihre Lippen. Sie schien es gar nicht zu bemerken. Mühsam hielt sie seinem Blick stand.

„Ich habe Schmerzen im linken Knie. Eine alte Verletzung, die gelasert wurde. Ich habe auch schon einen Termin bei Captain Freewater, gleich morgen früh. Aber vielleicht können Sie ja etwas gegen die Schmerzen tun?“ Er schaute sie fragend an.

„Natürlich, Sir“, beeilte sie sich zu antworten. „Ich sollte das Knie aber vorher scannen, nur um sicherzugehen, dass ich nicht falsch behandle. Bitte nehmen Sie auf der Untersuchungsliege Platz.“ Sie kam um den Schreibtisch herum und ging an ihm vorbei, sichtlich bemüht, möglichst viel Abstand zwischen sich und ihn zu bringen, was bei der räumlichen Enge gar nicht so leicht war. Er legte sich auf die Untersuchungsliege, und sie nahm das Handdiagnoseteil vom Scanner herunter. Vorsichtig führte sie das Gerät über sein linkes Knie und betrachtete dabei die Aufnahme, die der Scan lieferte.

„Ich kann die gut verheilte Lasernahtstelle sehen.“ Sie stutze kurz. „Da ist … da ist noch etwas, das ich nicht richtig identifizieren kann.“ Er richtete sich halb auf und stützte sich auf seinen Ellbogen. Ihre Hände zitterten ganz leicht, als sie das Mobilteil des Scanners erneut über sein Knie führte. Er war so nah bei ihr, dass ihr Duft ihm in die Nase stieg. Tief inhalierte er. Das war kein Parfum, das war sie selbst.

„Es könnte ein Fremdkörper oder die Verkapselung eines Blutgerinnsels sein. Gut, dass Sie einen Termin bei Captain Freewater haben. Ich könnte Ihnen eine Spritze gegen die Schmerzen geben, damit Sie bis morgen früh beschwerdefrei sind?“ Fragend blickte sie ihn an.

„Ich dachte eigentlich mehr an eine manuelle Therapie, eine sanfte Massage oder so“, sagte er und schaute ihr dabei ganz tief in die grünen Augen. Ihre Lider zitterten leicht, und sie musterte ihn mit einem überraschten Ausdruck, der aber sofort wieder verschwand.

*

Gütiges Universum, was sollte das? Sie hoffte, ihre Stimme würde sie nicht preisgeben.

„Selbstverständlich, Sir, wenn Sie das möchten. Darf ich Sie in den Behandlungsraum bitten? Ihre Hose müssten sie auch ausziehen. Sie können Ihre Kleidung in der Nasszelle ablegen.“

Unauffällig wischte sie ihre feuchten Hände an einem Handtuch ab. Etwas kühles Desinfektionsgel konnte nicht schaden. Das Gel war noch nicht ganz eingezogen, als der Commander wieder erschien. Er war in Unterwäsche, und ihr Blick fiel auf seine muskulösen Oberarme und dann auf die Vorderseite seiner Unterhose. Allmächtiges Universum, was sich da durch die eng anliegende Boxershorts abzeichnete, war ziemlich eindrucksvoll. Schnell blickte sie auf die Untersuchungsliege und schluckte. Ihr Hals war plötzlich ganz trocken. Jetzt wurde ihr auch noch heiß. Die Vorstellung, ihn zu berühren, löste ein leichtes Pochen in ihrem Schoß aus. Sie hatte weiche Knie und musste sich höllisch zusammenreißen, als er seinen Luxuskörper auf die Liege bettete. Gehirn an Sam: Aufwachen. Patient behandeln. Atmen nicht vergessen.

Sie holte ein Schmerzgel und etwas Massageöl aus dem Regal. Der Commander lag ganz entspannt auf der Behandlungsliege, den rechten Arm unter dem Kopf, und lächelte sie an. Sein linkes Knie war leicht aufgestellt.

„Jetzt bin ich mal gespannt, was Sie können.“ Seine Stimme hatte wieder diesen warmen, schmelzenden Ton angenommen, wie geraspelte Schokolade sich anhören würde, könnte sie sprechen. Die Härchen an ihrem Körper stellten sich auf, und ihre Brustwarzen wurden hart. Sie versuchte, tief und regelmäßig durchzuatmen, während sie Schmerzgel auf seinem Knie verrieb. Seine Beine waren leicht behaart und lang. Selbst seine Waden waren erotisch, rund und prall. Er hätte einem römischen Bildhauer aus der Antike Modell stehen können, denn soweit sie das beurteilen konnte, hatte er perfekte Proportionen. Alles wirkte muskulös und fest, ohne übertrieben auftrainiert auszusehen. Er hatte einen Traumkörper, und wie er da so vor ihr lag, war klar, dass ihm das durchaus bewusst war.

Wieder wanderte ihr Blick zu seinem Unterkörper. Keine gute Idee, denn nun war sie definitiv feucht, und das leise Pochen zwischen ihren Schenkeln hatte sich in ungenierte Lust verwandelt.

„Au!“ Erschrocken hörte sie mit ihrer Inspektion auf.

„Tut mir leid, Sir“, krächzte sie. Sie massierte jetzt vorsichtig und konzentriert sein Knie.

Plötzlich richtete er sich auf und war mit seinem Gesicht ganz nah vor ihr. Der Ausdruck seiner Augen hatte sich verändert. Ein gefährliches Funkeln verdunkelte das leuchtende Blaugrün seiner Iriden. Sie hörte auf zu atmen, starrte ihn einfach nur an, unfähig etwas zu tun oder zu sagen.

„Sie scheinen nicht ganz bei der Sache zu sein, Private.“ Seine Stimme klang dunkel und verheißungsvoll, als hätte er gerade etwas Bedeutsames gesagt. Doch es war vollkommen egal, was er sagte. Der Klang seiner Stimme erregte sie, sandte wohlige Schauer über ihren Körper. Selbst wenn er eine Gebrauchsanweisung vorgelesen hätte, wäre sie immer noch geil auf ihn geworden. Gegen so viel männlich-erotische Ausstrahlung war kein Kraut gewachsen.

Er schwang die Beine von der Liege, und sie wich zurück. Ein leichtes Zittern durchlief ihren Körper, als er aufstand und sie dabei kurz berührte.

„Danke für die Behandlung. Ich melde mich wegen weiterer Termine, sobald ich bei Captain Freewater war.“

Sam stand da wie in Trance und nickte, zu mehr war sie nicht fähig. Er verschwand im Bad und kam angezogen wieder heraus.

„Geht es Ihnen wieder gut, ich meine Ihrem Kopf? Es wäre gut, wenn Sie keine Trainingseinheit mehr verpassen würden. Heute Abend um 20.00 Uhr ist Nahkampftraining. Warum kommen Sie nicht eine Stunde früher, um das Versäumte nachzuholen?“

Sie sah ihn ungläubig an. „Ich fühle mich geschmeichelt, Sir, dass Sie diese Zeit erübrigen können“, sagte sie mit einem etwas verlegenen Lächeln.

„Die Übungen macht Major Gordon“, erwiderte er, und Sam fühlte sich nicht zum ersten Mal wie eine absolute Vollidiotin. Warum passierten ihr ausgerechnet mit ihm immer solche Ausrutscher?

„Aber ich würde gerne um 17.00 Uhr noch etwas mit Ihnen besprechen. Kommen Sie doch bitte in mein Büro. Sie wissen, wo das ist?“

„Ja“, sagte sie kaum hörbar.

„Gut, dann bis später.“ Er warf ihr noch einen letzten Blick zu, der ihr wie ein Blitz in den Schoß fuhr. Ihre Nervosität nahm schlagartig zu. Was konnte dieses Treffen bedeuten? Wahrscheinlich gar nichts. Vielleicht wollte er sie vor dem Training noch kurz flachlegen? Aber das wollte sie doch gar nicht. Oder doch? Sie schickte die Scans vom Knie des Commanders an Captain Freewater.

Er kam gleich danach zu ihr.

„Da ist eine Verkapselung, vielleicht ein Blutgerinnsel, auf jeden Fall ein Fremdkörper auf dem Scan zu sehen, den werden wir morgen früh rausholen müssen. Sie sind doch Rettungssanitäterin? Da könnten Sie mir vielleicht zur Hand gehen. Was meinen Sie?“

Ausgerechnet beim Commander, aber sie konnte Captain Freewater die Bitte schlecht abschlagen. „Natürlich, Sir, ich helfe gerne.“

KAPITEL 6

In ihrem Quartier auf Ebene 15 ließ Sam ihren Gefühlen freien Lauf. Ein lauter Schrei, der eine Mischung aus Zorn und Frustration war, kam aus den Tiefen ihrer Brust. Sie riss sich die Kleider vom Leib und betrat ihre kleine Duschkabine. Sie stellte die Wassertemperatur auf kühl und die Stärke der Strahlen auf Maximum. Prasselnd traf das kühlende Nass ihren erhitzten Körper. Sie hatte die Wasserberieselung auf Ganzkörper eingestellt und genoss die Massage. Als einzelne Wasserstrahlen aus den Wanddüsen ihren Kitzler trafen, holte sie tief Luft. Fast tat es weh. Es war nur auszuhalten, wenn sie sich hin und her bewegte. Ihr Atem ging schneller. Ein leises Stöhnen entschlüpfte ihrer Kehle, und im nächsten Augenblick entlud sich die Spannung.

Sie fuhr sich ein paarmal mit den Fingerspitzen über ihre Liebesperle und kam gleich nochmal. Jetzt stellte sie die Wassertemperatur etwas wärmer ein und ließ noch ein bisschen Flüssigseife auf sich tropfen. Nachdem sie sich sauber und erfrischt genug fühlte, betätigte sie den automatischen Trockenprozess. Heiße Luft umwirbelte sie von allen Seiten, und nach knapp zwei Minuten war sie von Kopf bis Fuß trocken, eine sehr praktische Sache. Ein feiner Nebel aus Feuchtigkeitspflege, der auch den Haaren gut tat, vervollständigte die Körperpflege. Einfacher ging es nicht mehr. Sie flocht sich einen Zopf, und mit einem Schlag kehrte die Nervosität zurück.

Was wollte der Commander von ihr? Sie konnte sich einfach keinen Reim auf seine Einladung machen. Etwas besprechen, was könnte der Kommandant eines Raumschiffs der Superklasse mit ihr zu bereden haben?

In dem kleinen Spiegel über dem Waschbecken musterte sie ihr Gesicht. Leuchtend blaue Hämatome, die bereits hier und da anfingen zu verblassen, prangten auf ihrer rechten Gesichtshälfte. Der Bluterguss war tatsächlich nach unten gerutscht, ganz wie der Doc prophezeit hatte. Sie überlegte kurz, ob sie alles mit Make-up abdecken sollte, aber dafür war es einfach noch zu stark ausgeprägt. Sorgfältig wählte sie ihre Unterwäsche aus und zog das neue Uniformkleid an. Es ging knapp bis zum Knie und war sehr gut geschnitten. Sie hatte Glück, dass die Farbe Khaki ihr gut stand. Manche sahen damit ziemlich blass aus.

Einige Minuten vor 17.00 Uhr machte sich Sam mit klopfendem Herzen auf den Weg. Sie versuchte, ihre Erwartungen niedrig zu halten, doch das gelang ihr nicht besonders gut. Sie musste auf alles vorbereitet sein. Leichter gesagt als getan.

Punkt 17.00 Uhr drückte sie auf den Türsummer von Quartier Nr. 2667, dem Reich des Commanders.

Aus dem Lautsprecher ertönte seine Stimme. „Kommen Sie herein, Private Baker.“

Die Tür glitt auf, und sie trat in sein Büro. Allein der Platz vor seinem großen nierenförmigen Schreibtisch war größer als ihr Quartier. Er war eben der Commander, das brachte Privilegien mit sich.

Neugierig sah sie sich um. Gleich rechts an der Wand vor seinem Schreibtisch fiel ihr ein großes Ölgemälde auf, das eine wunderschöne grüne Landschaft und die Küstenlinie eines Meeres zeigte, dessen Horizont sich in einem goldroten Farbhimmel verlor. Es war der einzige Farbklecks im Raum. Die Möbel waren anthrazitfarben und die Wände weiß. Auf der linken Seite befand sich ein großer Besprechungstisch, der – soweit sie sehen konnte – zehn Leuten Platz bot. Rechts daneben ging es in die Küche. Im Anschluss war noch eine weitere geschlossene Tür. Mehrere große Monitore waren in die Wände eingelassen. Der Fußboden bestand aus hellgrauen großen Kacheln. Irgendwann musste sie ihre Inspektion beenden und ihn ansehen. Ruhig erwiderte der Commander ihren Blick und bedeutete ihr, sich zu setzen. Sie nahm auf einem der beiden bequem aussehenden Stühle Platz, die vis-á-vis seines Schreibtisches standen.

„Einen kleinen Moment noch. Ich bin gleich für Sie da, Private Baker.“

Sam wurde immer nervöser. Mit einer solchen Begrüßung hatte sie nicht gerechnet. In ihren Visionen hatte sich der Commander auf sie gestürzt, ihr den Slip heruntergerissen und sie dann einfach genommen, ohne sich mit einem Vorspiel aufzuhalten. Auch jetzt noch machte sie diese Vorstellung ziemlich an. Kein Wunder, dass sich ihre Wangen heiß anfühlten. Es war unverantwortlich, in einem solchen Moment eine sexuelle Fantasie zu haben. Schnell stellte sie sich einen Becher Schokoladeneis vor, um sich abzulenken.

Der Commander schloss die 3-D-Simulation, die über seinem Schreibtisch schwebte, und reichte ihr einen etwas größeren Kommunikator. Er war sehr formell und wirkte eher zurückhaltend und kühl.

„Ich hätte gern Ihre Meinung zu diesem Szenario“, sagte er und zeigte auf den Kommunikator. „Es geht darum, die Verteilung des medizinischen Personals auf dem Schiff bei einem Angriff zu optimieren. Wo würden Sie die Leute stationieren? Oft sind die Ärzte und Pflegekräfte nicht da, wo sie wirklich gebraucht werden, und das ist ein großer Nachteil. Sie können sich mit Ihrer Beurteilung ruhig Zeit lassen. Es eilt nicht. Ich habe das gesamte medizinische Personal befragt. Es wird sicher dauern, bis das alles ausgewertet ist.“

Sie hatte kaum Zeit, über diesen seltsamen Auftrag nachzudenken und über die Tatsache zu grübeln, dass er sie hierfür nicht hätte hierher zitieren müssen, als er aufstand und sich lächelnd von ihr verabschiedete.

„Danke, Private, das war alles. Wir sehen uns dann nachher beim Training.“

Er drehte sich um und ging in Richtung des hinteren Teils der Räumlichkeiten, vermutlich sein Privatbereich.

Sam blieb wie betäubt auf ihrem Stuhl sitzen. Beweg dich, du kannst hier nicht einfach sitzen bleiben. Du hast schon zu oft einen schlechten Eindruck gemacht.

Dem Commander war leider nicht entgangen, dass sie immer noch auf ihrem Stuhl klebte. Er wandte sich um und blickte sie fragend an. Jetzt kam er auch noch auf sie zu. Sie sprang hektisch auf und ließ dabei den Kommunikator auf den Boden fallen. Hastig bückte sie sich, um das Gerät aufzuheben, und stieß dabei heftig mit ihm zusammen, da er sich ebenfalls gebückt hatte. Sie konnte nicht verhindern, dass ihr ein Schmerzlaut entwischte.

„Sie haben einen ganz schön harten Schädel, Private. Und er hat in letzter Zeit einiges abbekommen. Soll ich Ihnen ein Glas Wasser bringen?“ Während er das sagte, lag seine eine Hand warm auf ihrem Oberarm. Mit der anderen rieb er sich den Kopf.

„Danke, das wäre nett, Sir“, brachte sie irgendwie heraus. Sie setzte sich hin und fasste an ihre Stirn, die von dem Zusammenprall pochte.

„Tut mir leid, Sir, das war sehr ungeschickt von mir.“ Während sie auf das Glas Wasser wartete, versuchte sie vergeblich, einen klaren Gedanken zu fassen. Sie hatte sich schon wieder blamiert. Das wurde, sobald Commander McNamara auf der Bildfläche erschien, anscheinend zu einem Dauerzustand.

Der Commander war in seiner Küche verschwunden. Kurz danach erschien er mit einer Karaffe Wasser und einem Glas. Er stellte alles auf den Tisch, ehe er für sie einschenkte.

Ein Danke murmelnd, nahm sie das Glas. Ihre Finger zitterten, einige Tropfen Wasser schwappten aus dem Glas.

Ganz nah trat er an sie heran. Eine kräftige Hand umschloss die ihre, führte das Glas an ihre Lippen. Er schaute sie forschend an, und ihre Knie wurden weich wie Pudding.

„Ein bisschen mehr Selbstbeherrschung wäre nicht schlecht, Private“, sagte er mit leiser, eindringlicher Stimme.

Hatte sie ihn richtig verstanden? Er wusste es! Sie schaute ihn fassungslos an, während er das Glas für sie auf dem Tisch abstellte. Sein Blick glitt prüfend über ihr Gesicht, und sie spürte Scham in sich aufsteigen. Und Zorn.

„Mit allem nötigen Respekt, Sir!“ Sie schnappte sich den Kommunikator und ging ohne sich umzudrehen zur Tür.

„Private!“ Seine Stimme klang wie ein Peitschenhieb.

Zögernd schaute sie zurück und nahm Haltung an. „Sir?“

„Sie haben zu salutieren und sich ordentlich von Ihrem Vorgesetzten zu verabschieden.“

„Ich bitte um Entschuldigung, Sir, und um die Erlaubnis, mich zurückziehen zu dürfen.“

„Erlaubnis erteilt.“

*

Natürlich war das alles nur ein Vorwand gewesen, um sie zu testen. Er hatte schon Frauen erlebt, die in so einer Situation ohne einen Kommentar auf seinem Schreibtisch oder Bett gelandet wären und ihm ihre Schenkel geöffnet hätten. Private Baker war anders. Sie fühlte sich zu ihm hingezogen, aber sie wollte es nicht zugeben oder zeigen. Warum das so war, würde er schon noch herausfinden. Immerhin hatte sie seine zweideutige Bemerkung nicht einfach hingenommen. Sie war nicht auf seinem Schreibtisch gelandet. Irgendwie gefiel ihm das. Sie gefiel ihm. Und ihre Tollpatschigkeit fand er sehr amüsant. Er war gespannt, wann der geeignete Moment kommen würde, mit ihr zu schlafen. Vielleicht müsste er sie erst noch zappeln lassen, aber vielleicht auch nicht. Die Vorstellung einer heißblütigen Samantha, die auf Knien darum bettelte, endlich genommen zu werden, erregte ihn so sehr, dass er beschloss, kalt zu duschen.

KAPITEL 7

Sam streifte ziellos durch die in Blau und Grau gehaltenen Flure von Ebene 2. Die Pegasus war so groß, dass man sich auf ihr mühelos verlaufen konnte. Sie fühlte sich leer und angespannt zur gleichen Zeit. Ihre Strategie, sich vom Commander fernzuhalten, war nicht aufgegangen. Er hatte ihre Pläne durchkreuzt. Seine sexuelle Anspielung war mehr als dreist gewesen. Aber sie hatte zumindest für eine gewisse Klarheit gesorgt. Er wollte irgendetwas von ihr. Naheliegend war natürlich, dass er sie vögeln wollte, doch wenn das so war, dann hätte er sich doch anders verhalten? Er hatte ihr eine Lektion erteilt. Sie war nur noch nicht sicher, was das für eine Lektion war. Vielleicht spielte er gern, so wie die Katze mit der Maus. Je mehr sie über seine Bemerkung nachdachte, desto zorniger wurde sie. Mehr Beherrschung. Sie hatte ihn doch nicht angebaggert. Was bildete dieses arrogante Arschloch sich eigentlich ein? Na ja, wenn sie ganz ehrlich zu sich selbst war, dann hatte er sehr wohl ins Schwarze getroffen, denn ihre sexuelle Fantasie war genau darum gegangen, dass er es ihr auf seinem Schreibtisch richtig gut besorgte. Aber das konnte er doch nicht wissen. Ob er ihr das tatsächlich angesehen hatte? Im Nachhinein versank sie erneut in Scham. Sie schaute auf ihr Kommunikationsgerät am Handgelenk. 18.00 Uhr. In zwei Stunden würde sie dem Commander schon wieder begegnen. Schwänzen kam nicht in Frage, sie hatte schon zu viel verpasst. Das alles hätte vielleicht sogar Spaß machen können, wenn sie sich entspannen und die Dinge einfach laufen lassen könnte. Doch ihre bisherige Erfahrung mit Männern war immer aufs Gleiche hinausgelaufen. In dem Moment, wo sie einen Mann begehrenswert und interessant fand, nahm das Verhängnis seinen Lauf. In den Therapiesitzungen zur Aufarbeitung ihrer Heimerziehung hatte die Psychologin es so erklärt, dass sie einen viel zu großen Anspruch an die Männer hatte. Die spürten das und nahmen Reißaus, ehe etwas Ernstes entstehen konnte. Sie fühlten sich überfordert, wenn Sam sie als Vaterersatz und noch so vieles mehr haben wollte, dabei hatte sie niemals bewusst etwas getan oder gesagt, dass in diese Richtung ging. Laut der Psychologin rochen die Männer das. Schöne Scheiße. Auch die Ratschläge diverser Freundinnen und Kolleginnen hatten ihr nicht weitergeholfen. Du musst die Männer wie Dreck behandeln, dann kommen sie angekrochen und du kriegst sie nicht mehr los. Tja, auch das war ihr nicht gelungen, ganz davon abgesehen, dass es überhaupt nicht ihrem Wesen entsprach, irgendjemanden schlecht zu behandeln. Und den Commander in den Arsch zu treten, war sicher keine gute Idee. Er war der Boss.

Essensgeruch stieg ihr in die Nase, und automatisch fing ihr Magen an zu knurren. Sie steuerte die Bordkantine an, lud ihren Teller voll und begab sich in eine ruhige Ecke. An die neugierigen Blicke wegen ihres verfärbten Gesichts hatte sie sich mittlerweile gewöhnt. Nach dem Essen ging sie in ihr Quartier, zog Sportbekleidung an und machte sich auf zu ihrem ersten Kampftraining.

Major Thomas Gordon war einer der erfahrenen, sehr gut trainierten Soldaten, ein respekteinflößender Mann. Sam schätzte ihn auf dreißig bis fünfunddreißig Jahre. Sie war immer wieder erstaunt, wie viele gutaussehende Männer den Weg in die Raumflotte fanden.

Der große Übungsraum 1 auf Ebene 5 füllte sich zusehends. Es waren bestimmt schon siebzig Leute anwesend, einige erkannte sie von der Vereidigungszeremonie. Hatten die alle das erste Training verpasst? Wahrscheinlich waren sie nur ehrgeizig. Major Gordon wurde von etlichen kampferfahrenen Soldaten unterstützt, die darauf achten sollten, dass alle Rekruten ihre Übungen und Griffe korrekt ausführten.

Man begann zunächst mit dem üblichen Aufwärmtraining. Danach wurden Paare gebildet, die miteinander üben sollten. Idealerweise bekamen die Anfänger erfahrenere Übungspartner zugeteilt. Major Kerrigan, der Freund des Commanders, war ebenfalls anwesend und hatte ein Auge auf die Neulinge.

Sams Gegner war einer von den alten Hasen. Sie hatte keine Chance gegen ihn. Jedes Mal, wenn sie einen Treffer landen wollte, kam er ihr zuvor. Er durchschaute sie, ehe sie überhaupt zu einem Griff ansetzte. Das war frustrierend, doch zeigte er ihr auch einige sehr gute Kniffe, mit denen sie einen weitaus größeren und stärkeren Gegner zu Fall bringen konnte.

Die Übungsstunde war schnell vorbei, und Sam wurde ein bisschen unruhig. Mit Erleichterung sah sie, dass der große Übungsraum sich für das reguläre Kampftraining bereits gut füllte. Da würde sie gar nicht auffallen, hoffte sie.

Der Unterricht begann, und alle nahmen Aufstellung, um den Commander zu grüßen. Er trug ein eng sitzendes, ärmelloses Shirt und schwarze Shorts. Sam ertappte sich dabei, wie sie fasziniert das Spiel seiner Muskeln beobachtete, als er lässig ein paar Dehnübungen machte. Dann fiel ihr ein, dass sie ja wütend auf ihn war.

Wieder fing alles mit einem Aufwärmtraining an, das sie jetzt ordentlich ins Schwitzen brachte. Einteilung in Zweiergruppen, Anleitung der einzelnen Griffe. Diesmal trat Sam gegen eine alte Bekannte an. Es war Jenna, die sie am See getroffen hatte.

„So schnell sieht man sich wieder. Ich hoffe, ich muss nicht doch noch auf dein freundliches Angebot zurückkommen, ich meine wegen der Schmerzen.“ Jenna musterte sie ziemlich unverfroren. Sie war bestimmt kein einfacher Sparringspartner, aber das war ja eigentlich gut.

„Ich werde mir Mühe geben“, sagte sie daher nur doppeldeutig.

Sam versuchte, den Commander vollkommen auszublenden und sich ausschließlich auf das Training zu konzentrieren. Gegen Ende der Trainingseinheit waren Sam und Jenna schweißgebadet und keuchten um die Wette.

„Gehen wir nachher noch was trinken?“, fragte Jenna zwischendurch.

„Ja, gern, um halb Elf in der Cocktailbar auf Ebene 5?“, keuchte Sam.

Gerade lag sie rücklings auf dem Boden, im Würgegriff von Jenna, als sie die Beine des Commanders vor sich auftauchen sah. Abgelenkt durch seine sexy Waden, vergaß sie ihre Deckung, sodass Jenna ihr einen üblen Schlag mit dem Ellbogen verpassen konnte. Sam schrie kurz vor Schmerz auf, und Jenna entschuldigte sich sofort.

„Sie haben Ihre Deckung fallen lassen, Private. Wäre das ein Feindkontakt gewesen, wären Sie jetzt tot.“

Commander McNamara hatte natürlich Recht, und umso mehr trafen sie seine Worte. Normalerweise hätte sie ihm zugestimmt, weitergemacht und sich noch mehr angestrengt, doch plötzlich war ihre Wut wieder da und sie fauchte ihn an, ohne nachzudenken.

„Sie hätten sich ja nicht so von hinten anschleichen müssen, Sir.“

Sie hatte den Satz noch nicht ganz zu Ende gesprochen, da wurde sie von ihm durch die Luft gewirbelt und unsanft auf ihre Füße gestellt. Sein Gesicht war ganz nah vor dem ihren und sein Tonfall war schneidend.

„Dies ist ein Kampfeinsatztraining, doch vielleicht überfordert Sie das, Private, und Sie sollten sich ausschließlich auf Ihre Praxis konzentrieren. Wenn Sie nicht begreifen, worum es hier geht, werden Sie niemals an einem richtigen Einsatz teilnehmen können. Haben Sie das verstanden, Private Baker?“

„Jawohl, Sir!“, presste sie zwischen den Zähnen hervor.

Eigentlich hätte sie lieber gesagt Ja, du arrogantes Arschloch.

Der Blick, den er ihr als Antwort zuwarf, machte ihr klar, dass sie für ihre unangebrachte Antwort würde büßen müssen. Und selbst wenn er sich angeschlichen hätte, es stand ihr nicht zu, dies zu kritisieren.

Jenna verdrehte die Augen und trat einen Schritt beiseite. Der Commander schien das alles völlig zu ignorieren. Er war auf sie fixiert, und für alle anderen musste es so aussehen, als habe sie ihn herausgefordert und er würde ihr zur Strafe eine Lektion erteilen. Ein kleiner Kreis Neugieriger bildete sich um sie herum.

Per Handbewegung forderte der Commander Sam auf, ihn anzugreifen. Sie konzentrierte sich kurz und wollte eine Taktik anwenden, die sie vorhin gelernt hatte.

Mit der rechten Hand griff sie nach dem rechten Arm des Commanders, versuchte, mit einer einzigen geschmeidigen Bewegung seinen Arm ein Stück nach oben zu reißen, während sie ihre linke Faust auf seinen Bauch sausen lassen wollte, um ihn abzulenken. Das eigentliche Ziel war, ihm ihr rechtes Knie in den Schritt zu rammen, damit er zu Boden ging. Sie hatte die Rechnung jedoch ohne den Wirt gemacht.

Mit einem heftigen Ruck packte er ihren linken Ellbogen und brachte sie aus dem Gleichgewicht. Während er sie zur Seite riss, kam sein rechter Fuß hoch und kickte ihre Beine weg. So schnell war sie noch nie zu Boden gegangen. Die Heftigkeit des Aufpralls presste ihr die Luft aus den Lungen, und für kurze Zeit sah sie Sternchen. Doch sofort war sie wieder auf den Beinen. So schnell würde sie nicht aufgeben.

Wieder forderte er sie auf, ihn anzugreifen. Sie umkreiste ihn, überlegte angestrengt, wie sie einen Treffer landen könnte und beschloss, ihn von hinten zu attackieren.

Eine Fehlentscheidung.

Er packte ihre zum Würgegriff um seinen Hals gelegten Arme, beugte seinen Oberkörper schnell nach vorne und nutzte den Schwung aus, sie mit großer Schnelligkeit über seinen Rücken zu werfen. Erneut landete sie mit großer Wucht auf der Matte.

Er stand jetzt über ihr und reichte ihr die Hand, um ihr beim Aufstehen zu helfen. „Das waren jetzt zwei Beispiele, wie es nicht gemacht werden sollte“, sagte er mit einem spöttischen Grinsen auf dem Gesicht.

Als darauf einige der Umstehenden lachten, fragte der Commander ziemlich scharf: „Glauben Sie, Sie können es besser?“

Das Gelächter erstarb sofort.

„Josh, komm mal her.“

Der Major kam, nickte Sam kurz zu, worauf er und der Commander, denen jetzt die Aufmerksamkeit aller galt, den Rekruten zeigten, wie man einen Gegner auch ohne Waffe bezwingen konnte. Sam beobachtete die beiden gespannt. Rein optisch zumindest war die Lektion ein Genuss. Major Kerrigan ging ganz normal ein paar Schritte mit lässig baumelnden Armen. Dann griff der Commander an. Die Attacke erfolgte von links hinten. Ein Sprung mit beiden Füßen ausgestreckt in die Kniekehlen des Majors fällte diesen wie einen Baum. Er knickte ein und ging zu Boden. Der Commander rollte ab und war sofort wieder auf den Beinen. Mit zwei schnellen Schritten war er über dem Major und nutzte seinen Schwung, um ihn vollständig auf den Bauch zu drehen. Er fixierte den Major mit seinem rechten Knie und packte ihn fest an seinen Handgelenken. Der Major wehrte sich und versuchte freizukommen, doch der Commander stieß sein Knie tief in den Rücken seines Gegners und hatte kurz danach dessen beide Arme nach hinten gedreht.

Der Commander stand auf und half dem Major hoch, der sich kurz den unteren Rücken rieb. Sam war beeindruckt. Die beiden mussten das Manöver sehr oft geübt haben, um es ohne Verletzungen durchführen zu können.

„Haben Sie gesehen, Private? Mit einem Sprung in die Kniekehlen, der zugegebenermaßen geübt werden muss, können Sie einen großen Gegner zu Boden bringen und mit etwas Glück sogar verhindern, dass er wieder aufstehen kann.“

Er bedeutete ihr, es noch einmal mit ihm zu versuchen. Jetzt oder nie. Dummerweise kam ihr sein männlicher Geruch in die Quere. Sein fester Griff um ihren Oberarm holte sie schlagartig zurück aus ihrer Träumerei.

„Sind sie noch bei uns, Private?“ Fragend schoss eine seiner Augenbrauen nach oben.

„Tut mir leid, Sir!“

Sie konzentrierte sich aufs Äußerste, und landete wieder mit einem heftigen Aufprall auf dem Rücken. Ein Wunder, dass sie sich überhaupt noch bewegen konnte. Jeder einzelne Knochen tat ihr weh. Noch während sie nach Atem rang, ging er in die Hocke und half ihr vorsichtig beim Aufstehen.

Damit war die Trainingseinheit vorüber, und die Rekruten verabschiedeten sich salutierend. Sam wollte ebenfalls gehen, doch der Commander befahl ihr, noch einen Augenblick zu bleiben.

Jenna winkte ihr zum Abschied zu und verschwand mit einem „Bis nachher!“ in den Umkleideräumen. Ziemlich rasch verabschiedeten sich auch die übrigen, als würden sie einem unausgesprochenen Befehl des Commanders Folge leisten.

„Ich zeige Ihnen nochmal, wie es geht, ja?“

Alarmiert starrte sie ihn an. Er benutzte seine andere Stimme, die, die einen direkten Draht zu ihrem Unterleib hatte. Zögernd überließ sie sich seiner Führung, war viel zu erschöpft, um sich darüber zu ärgern, dass er sie vor all den anderen so oft auf die Matte geschickt hatte. Genau genommen hatte sie es verdient. Je öfter sie die einzelnen Übungsgriffe mit ihm durchging, desto besser wurde sie.

Anerkennend schaute er sie an. „Gut gemacht, Sam! Was würdest du tun, wenn jemand das mit dir machen würde?“

Kaum hatte er die Frage gestellt, packte er sie, zwang sie auf den Boden und war mit seinem ganzen Gewicht auf ihr. Ihre Arme hielt er am Boden fest. So konnte sie sich nicht mehr bewegen. Mit den Schenkeln spreizte er ihre Beine. Reine Hitze schoss in ihren Schoß. Er war mit einem Mal so nah, dass sie jedes einzelne Barthaar auf seinen Wangen erkennen konnte. Sein Atem streifte ihr Gesicht, frisch und ein wenig herb, nach Pfefferminze und Kaffee. Nur noch eine dünne Stoffschicht trennte sein hartes Geschlecht von ihrem pochenden Schoß. Hörbar sog sie die Luft ein. Seine Augen waren heute graugrün und dunkel vor Lust. Ein Kranz langer dunkler Wimpern intensivierte seinen Blick. Sie holte keuchend Atem, spürte, wie sie unaufhaltsam immer feuchter wurde.

„Du weißt, dass ich es nicht dulden kann, wenn du ungehorsam bist, noch dazu vor so vielen Leuten.“

Wenn sie ehrlich war, wusste sie gar nichts mehr, sobald er so mit ihr sprach. Seine Stimme sandte kleine Schockwellen über ihre Haut. „Ja“, hauchte sie. Ja, ja, ja. Sie würde zu allem ja sagen, so lange er nur weiter so auf ihr liegen blieb.

„Ich werde mir eine angemessene Bestrafung für dich überlegen.“

Wenn er jetzt noch ein bisschen kräftiger mit seinem steifen Schwanz auf ihren Kitzler drücken würde, konnte sie für nichts mehr garantieren. Was hatte er gerade zur ihr gesagt? Etwas von Bestrafung. Ehe sie darüber nachdenken konnte, stand er mit einer einzigen geschmeidigen Bewegung auf und verließ dann den Übungsraum, ohne sich noch einmal nach ihr umzudrehen.

Sam lag da wie ein Käfer auf dem Rücken. Dort, wo normalerweise das Denken stattfand, befand sich ein Vakuum mit bunten Seifenblasen. Wie in Trance schaute sie auf ihren Kommunikator und war schlagartig zurück in der Realität. Wenn sie vor ihrer Verabredung mit Jenna noch duschen wollte, musste sie sich beeilen.

KAPITEL 8

Jenna war schon da, als Sam atemlos in die Cocktailbar gestürmt kam.

„Es tut mir leid, aber ich wurde aufgehalten“, sagte sie.

Ein Lächeln erschien auf Jennas Gesicht. „Der Commander?“

„Äh, nein, ein Bekannter“, log Sam ziemlich schlecht.

Jenna musterte sie und zuckte leicht mit den Schultern. „Von mir aus. Ich dachte nur, ich hätte da vorhin so eine elektrische Entladung bemerkt, als ihr beide aufeinander getroffen seid. Aber natürlich geht mich das nichts an.“

Es war klar, dass Jenna sie durchschaut hatte. Sie wollte aber nicht über den Commander sprechen. Es gab nichts zu besprechen, nicht mit Jenna, die sie gerade erst kennengelernt hatte.

„Du hast unglaublich viel Kraft und jede Menge Muskeln. Wie oft trainierst du eigentlich?“

Jenna lachte sie entwaffnend an. „Wir sind euch Weißbroten eben genetisch überlegen. Ich trainiere gar nicht so oft. Vielleicht dreimal die Woche.“ Jetzt musste Sam auch lachen. Sie mochte Jennas spröde, direkte Art. Obwohl sie sie erst so kurz kannte, hatte Sam das Gefühl, dass Jenna ehrlich sagte, was sie dachte. Sie schlürften ihre Cocktails und erzählten sich von ihrer Ausbildungszeit.

„Nach der Grundausbildung als Fluggerätemechanikerin habe ich mich noch auf Antriebsmechanik spezialisiert, da kann man mehr Geld verdienen. Ich bin so froh, dass ich hier einen Job bekommen habe. Es war schon immer mein Traum, auf einem Superraumschiff zu arbeiten. Ich habe keine Familie und bin gern unterwegs.“

„Ja, geht mir auch so. Ich hoffe, die Pegasus kann mein neues Zuhause werden. Mal sehen, wie es läuft.“ Nervös betrachtete Sam ihre Hände. Jenna entging das nicht.

„Wie gesagt, es geht mich nichts an, aber mit dem Commander solltest du es nicht vermasseln, wenn du dir hier ein Nest bauen möchtest.“

Das war wirklich sehr hilfreich. „Was meinst du? Es … es gibt nichts zu vermasseln, da ist nichts.“

Jenna schaute sie mit schief gelegtem Kopf an. „Tatsächlich? Ich hatte eher den Eindruck, dass ihr übereinander hergefallen wärt, wenn nicht so viele Zuschauer dagewesen wären.“

Sams Herz schlug plötzlich bis zum Hals. Wieso sagte Jenna solche Sachen? „Du meinst, du hast bemerkt, dass ich den Commander … äh, ich meine, habe ich in deinen Augen irgendwas falsch gemacht?“

„Nein, Dummerchen, es knistert eben, da ist doch nichts dabei. Der Typ ist ja auch extrem gut gebaut. Da muss man doch nicht lange überlegen, oder?“

Sam war diese Unterhaltung plötzlich unangenehm. „Ich bin ein bisschen müde, Jenna. Meine Gehirnerschütterung scheint noch nicht ganz auskuriert zu sein. Wir können uns gern ein anderes Mal wieder treffen, ja?“

„Klar, und wenn du quatschen möchtest, jederzeit. Wir Mädels müssen zusammenhalten.“

„Danke, Jenna. Gute Nacht.“

Sie verließ die Bar um kurz vor Zwölf. In ihrem Quartier blieb sie mitten im Raum stehen. Jenna hatte gesagt, es knistert. Verdammte Scheiße, sie wollte das nicht. Er würde ihr das Herz brechen, nachdem sie mit ihm ein paarmal gevögelt hatte. So war es immer. Nur wenn sie kein großes Interesse an einem Mann hatte, verlief alles nach Plan. Aber der Sex war eben viel geiler, wenn sie verknallt war. Sie war ratlos. Es gab auch niemanden, mit dem sie diese heikle Sache hätte besprechen können. Je mehr sie versuchte, aus dieser Nummer wieder herauszukommen, desto tiefer schien sie hineinzuschlittern. Die Erinnerung an sein Gewicht auf ihrem Körper, seine Drohung, dass er sich eine angemessene Bestrafung ausdenken würde, ließen sie vor Erregung schaudern. Verräterische Feuchtigkeit sammelte sich zwischen ihren Beinen. Ihr Körper teilte ihr unmissverständlich mit, wie sehr er von Commander McNamara gevögelt werden wollte. Am besten gleich.

Ihre Gedanken wirbelten wild durcheinander. Sie überlegte kurz, ob sie sich noch irgendwo einen Drink genehmigen sollte. Aber nein, das würde auch nicht helfen. Sex, sie wollte Sex. Während sie noch grübelte, wo sie hingehen könnte, ertönte ihr Türsummer.

Allmächtiges Universum. Nach einem Blick auf ihren Türmonitor ergriff sie Panik. Ich lasse ihn einfach nicht rein. Ich kann doch den Commander nicht vor der Tür stehen lassen, oder doch? Er hatte wirklich Nerven, mitten in der Nacht vor ihrem Quartier aufzutauchen. Starr vor Schreck beobachtete sie, wie er sich mit etwas an ihrem Türschloss zu schaffen machte. Und dann stand er plötzlich vor ihr. Lässig und groß wie ein Liebesgott, musterte er sie leicht von oben herab, als wollte er sagen, schon OK, ich tue dir einfach diesen Gefallen, auch wenn du eigentlich nicht mein Typ bist. Als sie bemerkte, dass ihr Mund offen stand, schloss sie ihn schnell.

„Hallo, Sam. Ich darf doch Sam sagen, oder?“

„Commander, … wieso … ich meine, warum sind Sie … wie sind Sie hier reingekommen?“

„Ich bin der Commander, ich komme überall rein.“ Er ließ sie nicht aus den Augen.

Sie wich vor ihm zurück, aber er setzte nach, bis sie die Wand erreicht hatte.

„Was wollen Sie von mir?“ Während sie das sagte, klang ihre Stimme seltsam hohl und zittrig in ihren Ohren. In ihrem Magen fing es fürchterlich an zu kribbeln. Hitze strömte durch ihren Körper, sammelte sich in ihrem Schoß. Ihr Atem ging schnell und ihr Kopf fühlte sich leicht und leer an. Er kam ganz nah. Sie hielt die Luft an, als er sanft streichelnd seinen Daumen über ihre Lippen gleiten ließ, und schloss ihre Augen.

*

Automatisch öffnete sie ihren Mund. Er schob seinen Daumen ein bisschen tiefer zwischen ihre bebenden Lippen. Sie öffnete ihre Augen, die vor Lust schwammen. Ihre Pupillen waren riesig, und sie atmete in kurzen Stößen.

„Ich habe mir eine Strafe für dich ausgedacht, etwas, von dem ich glaube, dass es dir genau so viel Freude wie Schmerz bereiten wird.“

Sie zuckte zusammen. „Schmerz, was meinen … was meinen Sie mit Schmerz?“ Mit angstvoll aufgerissenen Augen starrte sie ihn an.

„Du brauchst keine Angst zu haben, Samantha. Ich werde dich nicht mehr bestrafen, als du aushalten kannst.“ Er legte seine Arme um ihren zitternden Körper und zog sie eng an sich. Ihre Lippen waren weich und warm und ihr Atem süß. Er legte ihr eine Hand in den Nacken, während er seine Lippen fest auf ihre presste. Sie holte Atem, und er nutzte die Gelegenheit, ihre Lippen zu teilen, sie zu erforschen, in sie einzudringen. Sie zögerte, wehrte sich gegen ihn, wollte ihn wegschieben, doch er ließ sie nicht los.

„Ich weiß genau, was du willst, Sam. Du willst mich spüren, Zentimeter für Zentimeter möchtest du, dass ich dich erobere und deine Lust freilasse. Du möchtest, dass ich dich erlöse von deiner Sehnsucht, mich in dir zu haben. Du willst mich wild und unbarmherzig, hart und fordernd. Ist es nicht so, Sam?“ Er hatte in ihr Ohr geflüstert und ihr dabei ins Ohrläppchen gebissen. Sie war so erregt und aufgeregt, dass sie ihm jetzt willenlos ihre Lippen öffnete. Es war berauschend, sie zu küssen. Inzwischen hatte er eine volle Erektion. Sein Schwanz pochte und drückte hart gegen die Hose, er wollte raus und dann rein in Sam. Steve biss in ihren Hals, ehe er wieder seinen Mund auf ihren presste und ihr Keuchen erstickte.

„Ist es nicht so, Sam?“ Er hielt ihren Kopf ein paar Zentimeter von sich weg, ihre Augen halb geschlossen mit zitternden Lidern, wanderte ihr Blick über sein Gesicht, unfokussiert. Langsam neigte er sich wieder zu ihr hin.

„Ist es nicht so?“ Er fuhr mit seiner rechten Hand über ihre aufgerichteten Brustwarzen und presste sie dann wieder ganz eng an sich, sodass sie seine Erektion deutlich spüren musste.

„Ja“, hauchte sie in seinen Mund. „Ja, ja, ich will es.“ Sie hatte keine Vorstellung, was er gleich mit ihr machen würde, doch er war sicher, dass es ihr sehr gut gefallen würde. Vielleicht nicht zu Anfang, aber später ganz bestimmt.

„Zieh dich aus!“ Er trat einen Schritt von ihr weg und begann, sich ebenfalls zu entkleiden. Unsicher blickte sie ihn an.

„Worauf wartest du, Sam?“ Er sprach bewusst streng mit ihr, und sie gehorchte augenblicklich. Da hatte er wohl den richtigen Ton getroffen. „Alles“, befahl er. Zögernd ließ sie auch noch ihre Unterwäsche zu Boden gleiten. Er stand nun ebenfalls nackt vor ihr und umfasste seine Erektion mit der rechten Hand. Ihr Blick wanderte zu seinem besten Stück, und er hörte sie, sehr zu seiner Zufriedenheit, nach Luft schnappen.

„Schön, dass er dir gefällt. Warum sagst du nicht ‚Guten Tag‘, Sam?“ Er half ein bisschen nach, zwang sie mit einem festen Griff in ihren Nacken vor ihm in die Knie, hielt ihren Kopf mit seiner Linken in Position. Die Spitze seines Schwanzes war direkt vor ihren Lippen. Er führte seine Eichel über ihre Lippen, bis sie schließlich ihren Mund öffnete und begann, seinen Penis mit ihrer Zunge zu umkreisen. Es fühlte sich gut an. Sie war ein Naturtalent. Verdammt, wenn er nicht aufpasste, lief er Gefahr, sich zu vergessen.

„Das reicht. Leg dich vornüber auf die Rückenlehne der Couch.“ Sie stand auf und schaute ihn fragend an.

„Ich … weiß nicht, Sir. Ich …“

„Aber ich, ich weiß es ganz genau. Ich weiß, dass du eine Strafe verdient hast, du warst unartig, hast du das schon vergessen, Samantha?“ Ihre Nasenflügel blähten sich auf. Er packte sie und warf sie über die Lehne ihres kleinen Sofas. Dann drückte er ihren Kopf mit seiner Linken nach unten, sodass ihr Po direkt vor ihm aufragte. Mit einem satten Klatschen landete seine Hand auf ihren Pobacken, wo sich sofort ein zartrosa Handabdruck sehen ließ.

„Au, verflucht, … was soll das? Lass‘ mich sofort … los.“ Sie zappelte und versuchte, von ihm wegzukommen, doch er war stärker. Wieder ließ er seine Hand kräftig auf ihren Po niedersausen.

„Ich versohle dir den Hintern, Sam, weil du dich mir gegenüber frech verhalten hast. Das wirst du jetzt ertragen müssen.“ Er machte eine kurze Pause, während sie zeterte und ihn beschimpfte. Dann fuhr er unbeeindruckt fort.

„Zehn Schläge sind das Minimum, und wenn du nicht sofort aufhörst, dich zu wehren, könnten es mehr werden.“ Ihr Widerstand erlahmte.

„Jetzt sind es nur noch drei Schläge.“ Sie jammerte nur noch leise. Nach dem zehnten Schlag steckte er ohne Vorwarnung seinen Mittelfinger in ihren Schoß. Oh ja, das fühlte sich gut an. Nass und heiß zuckte ihre Scheide um seinen Finger. So bereit für ihn. Er glitt schnell hinter sie und steckte mühelos die Spitze seines Schwanzes in sie hinein. Er umfasste sie von hinten und suchte mit seinem rechten Zeigefinger nach ihrem Kitzler. Sie stieß kleine Schreie aus. Lust, gepaart mit Angst. Er rieb ihre Liebeperle, und sie kam Sekunden später.

Er hatte nichts anderes erwartet. Die Schläge auf den Po verfehlten nur selten ihre Wirkung. Während sie ihren Orgasmus auskostete, drang er in sie ein. Bei jedem rhythmischen Zucken ihrer Scheidenmuskeln stieß er tiefer. Er hob ihren rechten Oberschenkel an, um tief und ungehindert in sie hinein zu kommen. Ihre Schreie wurden lauter und lustvoller. Sein Unterleib prallte satt klatschend immer wieder auf ihren Schoß. Er zog ihr Bein höher. Tiefer, er musste einfach noch tiefer in sie hinein.

„ Gütiges Universum“, schrie sie. „Nicht aufhören, ja, ja, jaaaaa …“ Dann kam sie erneut und riss ihn mit. Das vertraute Gefühl tief in seinem Inneren baute sich auf, während Schockwellen der Lust sein Rückgrat entlang schossen. Ein erregendes Kribbeln strömte durch seinen Unterleib, konzentrierte sich in seinem zum Platzen gespannten Penis. Je fester er zustieß, desto mehr baute sich dieses unvergleichliche Empfinden kurz vor dem Orgasmus auf. Er genoss jedes Zucken seines Schwanzes, dachte, es würde nie aufhören. Seine Eier zogen sich zusammen. Für einige Sekunden verlor er vollkommen die Kontrolle, ließ seinen Samen in Sam fließen, ächzend und stöhnend. Er brauchte einen Moment, um sich zu sammeln, aus ihr zurückzuziehen und etwas Abstand zwischen sie und ihn zu bringen.

Vorsichtig ließ sie sich auf den Fußboden gleiten, als hätte sie keine Knochen im Leib. Ihr Haar klebte wild in ihrem Gesicht, und ihr Brustkorb hob und senkte sich, als hätte sie einen langen Sprint hinter sich. Langsam wandte sie ihm den Kopf zu. Ihre Augen glänzten feucht, sie war aufgewühlt.

„Ich wusste, dass dir zumindest der zweite Teil gut gefallen würde.“ Er reichte ihr die Hand und zog sie hoch auf die Couch. „Dreh dich mal um.“ Zögernd gehorchte sie. Ihr Po war rot. Er würde noch ein paar Tage brennen, wenn sie sich hinsetzte, aber ansonsten war alles okay. „Die nächsten Tage wirst du notgedrungen an mich denken, jedes Mal, wenn du dich hinsetzt. Nimm eine heiße Dusche, das wird dir gut tun.“ Er sammelte seine Klamotten und zog sich an. Mit einem angedeuteten militärischen Gruß verabschiedete er sich von ihr. Draußen holte er tief Luft. Was für ein heißer Fick. Am liebsten würde er gleich umdrehen, um es ihr noch einmal zu besorgen. Stattdessen machte er sich auf den Weg in sein Quartier. Er musste ihr erst einmal Zeit geben, das eben Erlebte zu verdauen.

KAPITEL 9

Sam ließ sich das heiße Wasser auf den Rücken prasseln. Ihr Po brannte, aber sie würde es überleben. Bebend stand sie in der Dusche. Das Gefühlschaos war komplett. Sie war wütend. Unfassbar! Der Commander hatte ihr den Arsch versohlt. Sie spürte jetzt noch die Schläge auf ihren Po klatschen. Aber sie spürte auch die Nachwehen der Lust, ein leichter pochender Schmerz in ihrer Scheide. Bei der Erinnerung an seinen Schwanz, groß und prall, kraftvoll zustoßend, genauso wie sie sich das ausgemalt hatte, fing ihr Lustzentrum an zu vibrieren, verlangte nach mehr.

Urplötzlich war ihr zum Heulen zumute. Sie war noch nie beim ersten Mal gekommen. Wie auch? Beim ersten Mal war alles neu und sie war immer viel zu beschäftigt gewesen, einen guten Eindruck zu machen, um sich wirklich gehenlassen zu können. Und nun, ja, jetzt hatte sie genau das erlebt, was sie sich in ihren sexuellen Fantasien ausgemalt hatte. Ein dominanter Mann, gut bestückt, der genau wusste, was er tat, und sich nahm, was er wollte. Faszinierend, anziehend und auch beängstigend. Er hatte ihr jegliche Entscheidung abgenommen, sogar die, zu kommen. Es war unaufhaltsam gewesen. Wie eine Urgewalt war er über sie hinweggefegt, hatte ihr den Boden unter den Füßen weggerissen und sie zu seinem willigen Spielzeug gemacht. War das jetzt gut oder schlecht? Das konnte doch nur schiefgehen. Sie hielt inne. Gedankenverloren massierte sie ihr schmerzendes Hinterteil. Der Sex war unglaublich geil gewesen, besser als alles, wie sie bis dato erlebt hatte. Seit wann war sie überhaupt pervers? Es gefiel ihr, geschlagen zu werden. Bislang war so etwas im Bereich sexuelle Fantasie verblieben. Da war alles erlaubt. Doch jetzt war sie durch eine Tür in ein neues aufregendes, zugegebenermaßen auch angsteinflößendes Universum getreten. Sein Universum.

Sam war noch ganz benommen, als um 7.30 Uhr ihr Weckruf kam. Sie hatte die Nacht fast gar nicht geschlafen, dafür war sie viel zu aufgestachelt gewesen. Deutlich spürte sie, dass sie vor kurzem etwas Großes, Hartes in ihrem Schoß gehabt hatte. Das Brennen ihrer Pobacken war einem dumpferen Schmerz gewichen, doch sie blieb vorsichtshalber stehen, um ihren Kaffee zu trinken. Die Nachwirkungen waren heftig. Außerdem war da noch dieses leise aber stete Pochen zwischen ihren Schenkeln, begleitet von einer unfassbaren Gier nach mehr. Mehr Schwanz, mehr Stöße, und vor allem mehr von ihm. Heftiger Widerstand regte sich in ihr. Nein, so ging das nicht. Sie musste das beenden. Er konnte und er würde sie früher oder später verletzen.

Sie straffte sich und machte sich auf den Weg zur Krankenstation. Heute war Montag, der Commander hatte seinen Termin, und sie sollte dabei assistieren. Mit einem Fluch auf den Lippen starrte sie ihre Hände an. Feuchte Handflächen waren ein Zeichen von Schwäche. Sie wollte nicht schwach sein. Eilig wischte sie über ihre Uniformhose.

*

Nach einem kurzen Klopfen trat er ein.

„Guten Morgen, Sir. Was kann ich für Sie tun?“ Sie blickte haarscharf an ihm vorbei, ihr Gesichtsausdruck eine starre Maske.

„Warum so kühl, Sam? Ich weiß doch, dass du das viel besser kannst.“

Sie ließ ihre Maske fallen und starrte ihn mit einer Mischung aus Zorn, verletztem Stolz und mühsam unterdrückter Erregung an.

„Ganz wie Sie meinen, Sir. Dann erwarte ich künftig Ihre Befehle, wie ich mich wann zu verhalten habe?“ Ihre Stimme hatte einen ironischen Unterton angenommen.

Er setzte sich unaufgefordert in einen Besucherstuhl und legte lässig ein Bein über das andere. „Du überraschst mich. Ich dachte, du hättest erst einmal genug, aber anscheinend bist du viel leidenschaftlicher, als ich dachte.“ Amüsiert beobachtete er die Veränderung ihres Gesichtsausdrucks. Eine zarte Röte flutete ihre Wangen, und ihre Nasenflügel bebten.

„Ich … ich habe keine Ahnung, was Sie meinen, Sir.“

„Wirklich nicht?“ Er setzte seine Verführerstimme ein und bemerkte mit Genugtuung, dass ihre Lider flatterten und ihr Mund sich leicht öffnete. Abwesend fuhr sie sich mit ihrer Zungenspitze über die Lippen, eine Geste, die er nun schon öfter bei ihr gesehen hatte. Wahrscheinlich ein Ausdruck von Verlegenheit und Erregung.

„Du provozierst gerade die nächste Bestrafung.“

Sie atmete erschreckt ein, rutschte mit ihrem Stuhl soweit es ging zurück an die Wand, dann stand sie auf. Ihre Augen waren weit aufgerissen, während sie ihn ungläubig musterte.

„Keine Angst, Private Baker. Wir werden jetzt wieder ganz zivilisiert miteinander umgehen. Wenn andere dabei sind, verhalten wir uns so, als hätte ich nie deinen prachtvollen Hintern versohlt. Förmlich und höflich ist die Devise. Etwas anderes kann ich mir in meiner Position nicht erlauben. Haben Sie das verstanden, Private Baker?“

Sie schluckte schwer. Was immer sie auf der Zunge hatte, sie sagte es nicht.

„Ja, Sir, klar und deutlich.“

Das Interkom erwachte zum Leben. „Private Baker, können Sie bitte Commander McNamara für die Operation vorbereiten?“

„Ja, Captain. Ich verabreiche eine lokale Anästhesie, so, wie wir es besprochen haben.“

„Gut, wir sehen uns in zehn Minuten in OP 2.“

„Bitte folgen Sie mir, Sir.“ In OP 2 bat sie ihn kühl, seine Kleidung bis auf die Unterwäsche abzulegen. Sie reichte ihm einen hellblau gepunkteten OP-Kittel, der hinten offen war. So etwas würde er niemals tragen. Er legte den Kittel auf die Liege und setzte sich in Hemd und Boxershorts. Sam kam mit einer Injektionspistole aus dem Nebenraum zurück. Sie sprühte reichlich Desinfektionsmittel auf sein Bein. Es war kühl und roch nach Krankenhaus. Dann setzte sie die Pistole erst an der rechten, dann an der linken Knieseite an.

„In ein bis zwei Minuten werden Sie nichts mehr spüren.“

„Gar nichts mehr, ich meine nirgendwo irgendetwas?“ Er sah sie fragend an. Wieder erschien diese verräterische Röte auf ihren Wangen, die ihren Gemütszustand preisgab, auch wenn sie sich noch so anstrengte, professionell zu wirken.

Sie blickte ihn an und sagte dann so ruhig wie möglich: „Nur das Knie, Sir. Ansonsten ist alles wie gehabt. Haben Sie noch Fragen zur Operation?“

„Nein, Private.“ Wieder verschwand sie im Nebenraum und kam jetzt mit einem Rasierer zurück. Sorgfältig befreite sie das Knie und die umliegende Region von Haaren.

„Danke, Private.“ Sie lud die Aufnahmen des Scanners auf einen der Bildschirme und schickte sich an, noch ein paar neue Aufnahmen zu machen. Er trat hinter sie und berührte sie mit seinem Körper. Sie versteifte sich.

„Ihre Anweisung, Sir. Schon vergessen? Außerdem sollten Sie mit der Betäubung im Knie nicht mehr aufstehen.“

„Nein, aber es dauert ja noch fünf Minuten, bis der Doc kommt, und was ich vorhabe, geht viel schneller.“

Langsam drehte sie sich zu ihm um. Ihre Augen leuchteten, und ihr Duft stieg ihm in die Nase. Er legte seine Hände rechts und links von ihr auf die Wand, schloss sie mit seinen Armen ein, und dann küsste er sie, kurz und heftig. Scharf sog sie die Luft ein. Zuerst versteifte sie sich kurz, dann presste sie sich gegen ihn. Sie schmeckte nach Schokolade, mit einer Spur Chili. Süß und samtig. Viel zu schnell war der Moment vorbei. Er wollte mehr von ihr. Sein Schwanz war in dieser Sache ganz bei ihm, doch sie würden warten müssen. Je länger er sie zappeln ließ, desto köstlicher würde ihre Unterwerfung sein, wenn er sie das nächste Mal ganz besaß.

Als der Doc ein paar Minuten später in den OP kam, saß Steve ruhig auf dem Behandlungsstuhl. Sam schien äußerlich gelassen, bis auf die Tatsache, dass sie sich auf die Lippe biss, an der er gerade eben noch geknabbert hatte.

„Guten Morgen, Commander, Private. Bereit für die Tat?“

„Ja, auf jeden Fall, ich bin froh, wenn dieses Ding endlich raus ist.“

*

Sie hätte schwören können, dass da ein Anflug von Unbehagen zu hören war. Fremdkörper in seinem Luxuskörper waren ihm anscheinend nicht recht. Sie positionierte sein Bein in einer Halterung und desinfizierte es erneut. Der Doc kam mit einem kleinen Handlasergerät und setzte sich vor den Commander auf einen Stuhl. Sie blieb rechts neben ihm stehen.

„Kann’s losgehen?“, fragte Doc Freewater.

Der Commander nickte nur. Der erste Schnitt verlief quer über das Knie unterhalb der Kniescheibe. Es sah zunächst aus, als würde sich die Haut gar nicht teilen, doch dann schoss ein Schwall übelriechender Flüssigkeit, vermischt mit Blut, aus dem Schnitt. Sie saugte die Flüssigkeit weg. Der Commander blickte nicht gerade begeistert auf sein Knie.

„Was ist das?“ Der Doc sprach zu sich selbst. Er musterte sämtliche Aufnahmen erneut, dann zückte er ein Instrument mit einem winzigen Aufsatz, mit dem er den Fremdkörper herausholen würde. Er führte das kleine Endoskop in den Schnitt ein. Über eine winzige Kamera konnte man vereinzelt Bilder auf dem Monitor sehen. Meistens war aber nur dunkle Flüssigkeit zu erkennen. Auf der Stirn des Commanders bildete sich ein feiner Schweißfilm. Interessant. Er verzog sein Gesicht, als hätte er Schmerzen.

„Sie dürften eigentlich nichts spüren, Sir. Tut Ihnen etwas weh?“ Ein kleines bisschen genoss sie seinen Zustand.

„Nein, es geht schon, machen Sie einfach weiter. Holen Sie dieses verdammte Ding endlich raus.“

Captain Freewater stutzte.

„Ich kann den Fremdkörper nicht richtig fassen, teilen lässt er sich auch nicht.“

Der Commander stöhnte vor Schmerz und war mittlerweile schweißgebadet.

„Das gefällt mir nicht. Bereiten Sie eine Vollnarkose vor.“

„Sofort, Sir.“ Sam wollte gerade in den Nebenraum eilen, um das Narkosemittel zu holen, als der Commander den Doc anfuhr.

„Ich will keine Vollnarkose. Holen Sie raus, was immer dort nicht hingehört.“ Er sprach im Befehlston, mühsam beherrscht.

Als der Doc erneut mit dem Endoskop in den Schnitt hineinging, traten die Venen an den Schläfen des Commanders hervor und sein Kopf wurde ganz rot vor Anstrengung. Er atmete abgehackt, sein Gesicht eine schmerzverzerrte Maske.

„Geben Sie die Vollnarkose und funken Sie den Kollegen Eismann an. Sofort!“ Sie rammte die Spritzpistole in den Arm des Commanders, dann war sie am Interkom.

„Ja, Dr. Eismann, in OP 2. Wir haben hier einen Notfall, Captain Freewater braucht ihn.“

Aufgeregt betrachtete sie Steves blasses Gesicht. Sie dachte nicht mehr an ihn als Commander, jetzt war er Steve, krank und offenbar in schlechter Verfassung. Der Doc öffnete das Knie noch weiter und machte sich mit einem Skalpell an Steve zu schaffen.

„Verdammt, das sieht aus wie ein Baumparasit. Die gibt es nicht oft. Diese kleinen Biester lassen sich nur sehr schwer erkennen und noch schwerer entfernen.“

Dr. Eismann kam in den OP gestürmt. Ohne aufzuschauen gab der Doc seine Anweisungen.

„Ich brauche deine Hilfe und Private Baker muss absaugen.“ Mehr Blut floss nun ungehindert aus dem Schnitt.

Dr. Eismann öffnete den Schnitt mit einer großen Spreize. Gemeinsam schafften die beiden Ärzte es schließlich, den Fremdkörper vollständig aus Steves Knie herauszuholen.

„Das war Schwerstarbeit“, stöhnte der Doc. „Ich verstehe nicht, warum der Commander so lange gewartet hat, er muss höllische Schmerzen gehabt haben. Das Tückische an dieser Parasitenform ist, dass sie nicht wie ein lebender Organismus erscheint. Dadurch wird sie beim Scan oder einer Blutanalyse nicht als solcher erkannt, sondern lediglich als diffuser Schatten. Der Parasit frisst sich ganz langsam in allem fest und verzweigt sich im Körper wie eine Wurzel, daher der Name. Er dringt in Venen und Arterien ein, und irgendwann ist er so weit verzweigt, dass man ihn nicht mehr entfernen kann, ohne den Wirt zu töten“, erklärte der Doc.

Die beiden Ärzte versorgten die Wunde und laserten sie zu. Sam musste noch weitere Scans anfertigen, damit ausgeschlossen werden konnte, dass sich Reste des Parasiten im Patienten befanden. Wunderbar, wie sollte sie sicher sein, etwas auf den Scans zu erkennen, das sowieso kaum sichtbar war? Sie suchte angestrengt nach diffusen schwarzen Pünktchen, aber so sehr sie sich auch anstrengte, sie fand nichts mehr. Anschließend wurde Steve auf die postoperative Überwachungsstation gebracht.

„Ich denke, wir haben den Parasiten vollständig entfernen können. Danke für deine Hilfe, Martin.“ Der Doc wandte sich Sam zu, nachdem Doktor Eismann weg war.

„Ein aufregender Eingriff, der nicht oft vorkommt.“

„In der Tat, Sir. So etwas habe ich noch nie erlebt. Danke, dass ich assistieren durfte.“

„War doch eine gute Gelegenheit, den Commander ein bisschen zu piesacken, oder?“

Erstaunt blickte sie in das lächelnde Gesicht des Captains.

„Es wirkt manchmal Wunder, einen Menschen in einer ganz normalen, hilflosen Situation erleben zu können. Wir sehen uns, Private Baker.“

Da hatte der Doc wohl Recht. Er war gerade gewaltig auf ihrer Beliebtheitsskala nach oben geklettert.

KAPITEL 10

Als Sam nach dem Training bei Steve vorbeischaute, war er wach. Damit hatte sie nicht gerechnet. Sie dachte, er würde noch tief und fest schlafen. Sie wollte gerade die Tür ganz leise wieder zuziehen, als er sie ansprach.

„Private, so spät noch im Dienst?“

„Commander, ich dachte ich schau’ mal nach Ihnen, da Sie heute wegen des Parasiten so mitgenommen und aufgeregt waren.“ Er sah schon wieder richtig gut aus.

„Würdest du bitte mal kurz herkommen, da ist etwas mit dem Verband nicht in Ordnung.“

Zögernd trat sie an sein Bett, ließ ihn dabei keine Sekunde aus den Augen. Er schlug die Decke zurück und zog die bequeme Baumwollhose, die er jetzt trug, bis über das Knie hoch. Sie blickte auf den Verband, sah aber nichts Ungewöhnliches. Mit einem schnellen Griff zog er sie aufs Bett und rollte sich auf sie.

„Es scheint Ihnen ja schon wieder ausgezeichnet zu gehen, Sir. Wenn man bedenkt, wie Sie heute Vormittag noch gelitten haben.“ Bewusst ließ sie Ironie in ihre Stimme einfließen. Ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht, und er betrachtete sie neugierig.

„Wo kommt denn plötzlich dein Humor her, Sam?“, schmunzelte er.

„Ich weiß nicht, Sir. Bis jetzt hatte ich in Ihrer Gegenwart noch nicht so viel zu lachen.“ Überrascht, dass sie ihm gegenüber sogar keck sein konnte, wählte sie ganz bewusst die offizielle Anrede. Bei dem Gedanken, ihn zu duzen, war ihr nicht wohl.

Er ließ sie wieder frei, und sie setzten sich nebeneinander aufs Bett. Sie betrachtete sein Profil, seine klassische gerade Nase, mit den leicht geschwungenen Nasenflügeln. Weiter wanderte ihr Blick zu dem festen vollen Mund, bevor er an seinen unglaublich langen, geschwungenen Wimpern hängenblieb.

Seine Stimme holte sie zurück aus ihrer Trance. „Da könntest du Recht haben, Sam, aber habe ich dir dafür nicht etwas anderes gegeben?“

Sein Blick ließ sie erröten. Ihre Kehle schnürte sich zu. Es fühlte sich zu nah an, zu tief. Es gab eine Stelle in ihr, die niemand sehen oder berühren durfte. Und mit seinem Charme, seiner natürlichen Autorität und der Fähigkeit, scheinbar spielend ihre Gedanken zu erraten, zielte er immer wieder geradewegs darauf ab. Mit einer Hand hob er ihr Kinn an und brachte sie so dazu, ihm in die Augen zu schauen.

„Was willst du lieber, Sam, einen Videoabend mit Popcorn oder Sex, den du dein Leben lang nicht vergessen wirst?“

Ihre Wangen glühten, und es fiel ihr schwer zu sprechen, doch sie zwang sich, ihn anzuschauen.

„Ich kann das nicht, Steve. Ich meine, Sir.“

„Wie gesagt, wenn wir unter uns sind, kannst du ruhig Steve zu mir sagen, es sei denn, die Situation wäre so, dass ein ‚Sir‘ dir in gewissen Momenten der Intimität angebrachter erscheinen würde.“

Da war sie wieder, diese Verführerstimme, die ihr Gehirn lahmlegte und sich wie seine Zunge auf ihrer Klitoris anfühlte. Sie sprang auf und wollte weglaufen, doch er hielt sie zurück, versuchte, sie in seine Arme zu ziehen. Einen Augenblick lang gab sie nach, dann stemmte sie sich vehement gegen ihn und flüchtete aus dem Zimmer.

Rasch brachte sie ihr Kleid in Ordnung und strich sich die Haare glatt. Etwas in ihr rebellierte gegen seine Übernahme. Seiner sexuellen Anziehungskraft hatte sie nichts entgegenzusetzen, dazu war ihr Verlangen nach ihm viel zu groß. Es gab niemanden, den sie je so sehr begehrt hatte wie ihn. Wenn sie an ihn und geilen dominanten Sex dachte, war er plötzlich wieder der Commander. Sie musste über sich selbst lächeln. Urplötzlich war sie erleichtert, auch darüber, dass es ihm wieder gut zu gehen schien. Vielleicht sollte sie aufhören, sich so viele Gedanken zu machen. Es kam ja sowieso, wie es kommen sollte.

In ihrem Quartier setzte sie sich immer noch etwas aufgewühlt mit ihrem Kommunikator aufs Bett. Gedankenverloren tippte sie seinen Namen in die Suchfunktion ein. Steve McNamara. Sie war eigentlich nicht überrascht, dass es eine ganze Menge Artikel über ihn gab. Sie wusste, dass er zwei Auszeichnungen erhalten hatte.

Meldung vom 15. September 2303

Angriff einer unbekannten Rasse auf Gaia im südlichen Quadranten, arktische Yttrium und Wolframcarbid Förderstation.

Bei einem Aufklärungsflug der Delta Draconis unter dem Kommando von General Carl Soderberg über dem südlichen Quadranten von Gaia konnte ein Angriff auf die arktische Förderstation Y7 erfolgreich abgewehrt werden. General Carl Soderberg wurde bei dem Versuch getötet, die Bodenstation mit den Wohnbaracken zu schützen. 2788 Menschen wurden gerettet, als er seine Delta Draconis in das feindliche Feuer manövrierte, um mit den Schutzschilden seines Kampfschiffes die Bodenstation abzuschirmen. Auch der Stellvertreter Commander Soderbergs, Lieutenant General Vegas, kam bei diesem Einsatz ums Leben. Das Kommando des Schiffes ging an einen jungen Offizier, Captain McNamara. Durch seine taktisch hervorragenden Manöver schaffte er es, die Delta Draconis vor der Zerstörung zu retten. Er wurde für seinen Einsatz mit dem Orden für besondere Tapferkeit vor dem Feind ausgezeichnet.

Meldung vom 31. Januar 2304

Verleihungszeremonie im Militärzentrum Gaia Stadt.

Während der heutigen Verleihungszeremonie wurde Captain Steve McNamara mit einer Tapferkeitsmedaille geehrt. Direkt im Anschluss an die Festlichkeiten wurde er zum Major General befördert. Major McNamara bedauerte, seinen langjährigen Mentor und Förderer General Carl Soderberg verloren zu haben. Mit bewegenden Worten nahm der Major General Abschied von seinem Mentor.

Meldung vom 7. September 2306

Notlandung auf Fera ging gerade nochmal gut.

Eine unangenehme Überraschung erlebten die Menschen auf dem Flug vom Förderplaneten XP3 nach Gaia, als sie in ihren Transportschiffen von einem heftigen Sonnensturm erfasst wurden. Alle drei Schiffe wurden beschädigt und mussten auf dem Planeten Fera notlanden, der für sein extrem heißes Klima (Durchschnittstemperatur vierzig Grad Celsius) und für seine Bewohner, saurierähnliche Riesenamphibien, die sowohl an Land als auch in den reichlich vorhandenen Gewässern des dschungelartigen Planeten eine dauernde Gefahr darstellen, bekannt ist. Ein unbesiedelbarer Planet. Den Schiffbrüchigen kam das Superraumschiff Pegasus zu Hilfe, das unter dem Kommando von General Wayne Porter stand. Bei einer groß angelegten Suchaktion wurden sowohl die Gestrandeten als auch die Suchmannschaften durch ein Nachbeben in alle Winde verstreut. Major General Steve McNamara musste ohne Kommunikationsmöglichkeiten, von den anderen Teams getrennt, vierundzwanzig Stunden lang achthundert Zivilisten beschützen, bis die Gruppe gefunden wurde. Alle überlebten. McNamara erhielt für seine außerordentliche Leistung erneut einen Orden für besondere Tapferkeit. Im Anschluss wurde er zum Lieutenant General befördert.

Meldung vom 6. August 2311

Militärzentrum Gaia Stadt, Verabschiedung General Porter, Ernennung Lieutenant General McNamara.

Nachdem General Wayne Porter in den wohlverdienten Ruhestand ging, wurde sein Stellvertreter, Lieutenant General Steve McNamara, neuer Kommandant der Pegasus. Er ist somit der jüngste Offizier, dem jemals ein solches Kommando übertragen wurde. Wünschen wir ihm viel Erfolg.

Sam umklammerte den Kommunikator, als würde ihr Leben davon abhängen. Ungebetene Erinnerungen überfluteten sie. Bilder von zähnefletschenden Rukaia, Höllenbestien, die es so nur auf Gaia gab, aggressiv, kurzbeinig, zielstrebig, ausgestattet mit einem Kiefer, der mühelos Knochen brechen konnte, waren sie nicht größer als Kojoten, aber viel gefährlicher. Unbewusst massierte sie ihre linke Ferse, wo einer der Rukaia sie erwischt hatte. Sie vermutete, dass der Bericht über Steves Rettungsmission ihre Erinnerungen beflügelt hatte. Es war nicht das erste Mal, dass Schilderungen über die Rettung anderer bei ihr einen Erinnerungsschub auslösten. Sie hatte das alles erfolgreich verdrängt, aber manchmal, dem Universum sei Dank sehr selten, kochten die alptraumhaften Ereignisse wie ein stinkender Strudel Brackwasser an die Oberfläche. Das ‚Wettbüro‘, eine feste Institution des Waisenhauses, wo man sie nach dem Tod ihrer Eltern untergebracht hatte, war dem perfiden Geist einiger Betreuer entsprungen, die ihre mageren Einkünfte hatten aufbessern wollen. Sie war erst fünf Jahre alt gewesen, als der Horror begonnen hatte. Kind gegen Rukaia. Wer nicht schnell genug gewesen war, wurde gebissen oder starb. Sam würde die Angst niemals vergessen können, die sie während der ganzen Zeit in diesem Heim begleitet hatte, ganz speziell, wenn sie für eine Wette ausgewählt worden war. Zuerst das niederträchtige Johlen der Zuschauer. Der Moment, wenn der Rukaia, losgelassen, hinter ihr her gehetzt war. Das tiefe, bösartige Grollen, das Schnappen der Kiefer. Es war so unvorstellbar grauenhaft gewesen, dass sie viele Jahre lang unter einer Amnesie gelitten hatte. Als sie im Nachhinein erfuhr, dass die zuständige Heimaufsichtsbehörde geschlossen worden war, war das auch keine Genugtuung mehr gewesen. Der Schaden war angerichtet. Mit sechzehn Jahren und bereits in ihrem dritten Heim war sie wegen ihrer Erinnerungsstörungen schließlich einer Hypnosetherapie unterzogen worden. Die Amnesie löste sich auf. Im Alter von siebzehn lief sie weg und lebte ein Jahr auf der Straße, bis sie von einem Pärchen, beide Rettungssanitäter, aufgenommen worden war. Die beiden hatten sich um sie gekümmert und sorgten dafür, dass sie eine Ausbildung als Rettungssanitäterin machte. Dann hatten Tamara und Thierry auf einem Superraumschiff der UNA angeheuert. Sie war wieder auf sich gestellt gewesen.

Aber jetzt hatte sie einen Beruf und sogar ein paar Freunde. Gelegentlich kommunizierte sie noch mit Thierry und Tamara. Die beiden freuten sich, dass sie auch auf einem Superraumschiff untergekommen war. Was in der Vergangenheit geschehen war, interessierte sie nicht mehr. Viele Dinge waren jedoch immer noch brüchig, dünn, mühsam kontrolliert. Ihr war, außer Tamara und Thierry, nie jemand zu Hilfe gekommen. Und Steve? Wie passte er in dieses Bild? Gar nicht. Wenn er von ihrer Vergangenheit wüsste, würde er sie wahrscheinlich nicht einmal anschauen, geschweige denn anfassen. Dass sie im Heim aufgewachsen war, stand in ihrer Akte, aber sonst nichts. Sie sprach nie über diesen Teil ihres Lebens, über das Betteln nach Essen, den Dreck, die Übergriffe. Sie war jetzt eine Soldatin. Sie hatte geschworen, Menschenleben zu schützen, und auch sie wurde beschützt. Das würde sie auf gar keinen Fall aufs Spiel setzen, um keinen Preis.

Sie kauerte sich auf ihre kleine Couch und wählte einen Film aus dem Videokanal. Die verfügbaren Filme stammten alle nur aus der alten Zeit. Danach gab es keine Filmstudios mehr, die traditionell Filme hätten drehen können. Heute gab es nur noch Dokumentationen, Berichterstattungen und digital produzierte Unterhaltungsfilme, größtenteils von fragwürdiger Qualität. Allerdings waren auf Gaia mittlerweile schon erste Versuche unternommen worden, die gute alte Filmindustrie wiederzubeleben. Das Piepen des Kommunikators riss sie aus ihren Gedanken. Ihr Herz fing an zu rasen, als sie die kurze Textnachricht las.

Lust auf ein bisschen Popcorn und einen Film?

Sie war ehrlich überrascht. Schließlich hatte er vorhin noch davon gesprochen, dass das, was er zu bieten hatte, viel besser sei als Popcorn und ein Video. Hatte er so schnell seine Meinung geändert, oder war das einfach seine Strategie? Egal. Sie durfte ihm nicht nachgeben, ob nun für Popcorn oder Sex. Sie konnte sich nur schützen, indem sie sich ihn vom Leib hielt.

Danke, Sir, aber heute lieber nicht. Gute Nacht.

KAPITEL 11

Dienstagmorgen – Kommandobrücke der Pegasus

Steve stand neben dem großen Bildschirm im kleinen Besprechungsraum der Kommandozentrale. Der Raum war speziell für geheime Sitzungen vorgesehen, da er maximal abgeschirmt war. Der engere Offiziersstab war bereits vollständig anwesend.

„Wir werden in vier Tagen am Rendezvous-Punkt in der Außenregion des Alpha-Centauri-Systems erwartet. Die Jagdsaison ist eröffnet. Im Hauptquartier konnten Teile einer Nachricht dechiffriert werden, aus der hervorgeht, dass in den nächsten Tagen eine Großoffensive bevorstehen könnte. Wir haben Anweisung, so viele der gegnerischen Schiffe wie möglich zu eliminieren. Vielleicht kann ein Angriff auf Gaia noch abgewendet werden, wenn wir unseren Feind anderswo beschäftigen. Ab sofort gilt für alle Kampfschiffe Alarmstufe Rot, voller Kampfmodus. Schärfen Sie Ihren Leuten ein, dass es von jetzt an kein Feierabendbierchen mehr gibt. Bitte führen Sie die routinemäßigen Sicherheitschecks dieses Mal besonders gründlich durch. Ich möchte, dass wir optimal auf alles vorbereitet sind. Um 12.30 Uhr erfolgt eine Durchsage an die Besatzung. Kann sein, dass wir einen vorzeitigen Hyperraumsprung zu unserem Rendezvous-Punkt durchführen müssen. Achten Sie darauf, dass alle Rekruten einen Hyperraumschutzraum aufsuchen, falls wir springen müssen. Das war alles. Noch Fragen?“

Captain Brown meldete sich zu Wort. „Wie hoch schätzen Sie die Wahrscheinlichkeit eines Angriffs ein, Commander?“

„Die Nachricht wurde nicht verifiziert. Es ist lediglich ein Verdacht. Trotzdem gilt Alarmstufe Rot. Ich halte einen Angriff für durchaus möglich.“

Steve konnte die Anspannung seiner Leute genau spüren. Er vertraute ihnen, konnte sich blind auf sie verlassen. Aber die Tatsache, dass sie immer noch so wenig über den Feind wussten, machte alle etwas nervös.

Nach der Besprechung begab er sich zurück in die Zentrale. Für Sam würde er in der nächsten Woche wohl kaum Zeit haben. Das war vielleicht gar nicht so schlecht, dann konnte sie sich ein wenig erholen. Ihr Korb gestern Abend hatte ihn überrascht. Unter der verletzlichen Hülle hatte die Kleine ein Rückgrat aus Stahl. Wieviel Spaß würde es machen, dieses Rückgrat zu beugen. Erstaunt bemerkte er, dass er relativ oft an sie denken musste. Doch jetzt verbannte er sie radikal aus seinem Kopf. Er hatte wichtige Dinge zu erledigen.

*

Seit heute Mittag 12.30 Uhr war die Pegasus in voller Gefechtsbereitschaft. Jeder musste jederzeit erreichbar und sofort einsatzfähig sein. Sam konnte sich zwar später mit Jenna treffen, doch die Cocktails würden sie ein anderes Mal trinken müssen. Ihr Arbeitstag zog sich schleppend dahin. Sie hatte nur zwei Patienten gehabt. Das würde sich drastisch ändern, wenn die Pegasus an einem Gefecht beteiligt war. Danach würden sie ihr die Bude einrennen. Sie dachte kurz an den Commander, und eine seltsame Kälte ergriff sie. Seine Haut war so warm, doch sein Blick konnte so kalt sein. Je länger sie ihn kannte, desto mehr verwirrte er sie. Was war, wenn er das Angebot ‚Popcorn und Film‘ tatsächlich ernst gemeint hatte? Träum‘ weiter, Süße. Er will Sex. Das war’s. Du kannst mitmachen, oder nicht. Während der nächsten Tage würde er ohnehin keine Zeit für sie haben, und so hatte sie die Möglichkeit, endlich einmal in Ruhe über alles nachzudenken. Zäh verstrichen die Minuten. Es kam ihr wie eine Ewigkeit vor, bis sie endlich gehen konnte. Um 19.00 Uhr eilte sie in ihr Quartier, um zu duschen und sich umzuziehen. Sie war verabredet.

Jenna wartete schon an einem Ecktisch der Cocktailbar auf Sam und winkte sie zu sich her.

„Was machst du für ein Gesicht, Sam?“, sagte ihre neue Freundin.

„Es ist nichts, nur ein langer Tag. Ich hatte gerade mal zwei Patienten. Wenn ich nichts zu tun habe, vergeht die Zeit einfach nicht.“

„Das kenne ich. Wenn bei uns wenig los ist, werde ich manchmal so müde, dass ich sogar schon eingenickt bin. Einmal hat mich Major Martinez höchstpersönlich bei einem Nickerchen erwischt. Er war stinksauer, meinte, dass sei ein absolutes No-Go. Naja, dann hat er sich wieder beruhigt. Ich meine, der muss doch auch wissen, dass ich während eines Gefechts nicht schlafen würde, oder?“ Jenna blickte sie fragend an.

„Natürlich, denen ist es doch auch schon so ergangen. Was trinkst du?“

„Das ist alkoholfreies Bier.“

Sam bestellte sich einen Kaffee, alkoholfreies Bier mochte sie nicht.

Sie hatten gerade jeder eine Riesenportion Chili verdrückt, als Captain Freewater mit Captain Eismann hereinkam. Die beiden gingen zur Bar und bestellten sich etwas. Der Doc grüßte freundlich in ihre Richtung und nach ein paar Minuten kam er an ihren Tisch.

„Haben Sie etwas gegen ein bisschen Gesellschaft einzuwenden?“

Sam schaute fragend zu Jenna.

„Natürlich nur, wenn wir nicht stören.“ Der Captain lächelte gewinnend, und Jenna schielte neugierig in Richtung Doktor Eismann.

„Von mir aus gern“, sagte Jenna.

Sie rückte näher mit Jenna zusammen.

„Ich bin Martin, und das ist Michael“, stellte Dr. Eismann sie vor.

„Jenna und Sam. Wir haben uns gerade über den heutigen Tag beschwert. Wir hatten beide so wenig zu tun. Das ist langweilig und nervig.“ Sam dachte kurz daran, dass es vielleicht ein Fehler war, ihrem Vorgesetzten zu sagen, sie hätte nichts zu tun.

„Solche Tage gibt es bei jedem. Sie werden sie noch schätzen lernen, Sam. Spätestens, wenn sich vor Ihrem Wartezimmer lange Schlangen bilden.“

Jenna musterte Martin mit unverhohlener Neugier. Dr. Eismann war ungefähr einsfünfundachtzig groß, hatte grüne Augen und hellbraune Haare. Er sah niedlich aus, auf eine harmlose, fast jungenhafte Art, mit den Grübchen in den Wangen und der einen Haarsträhne, die ihm immer wieder in die Stirn fiel, ganz egal, wie oft er sie zurückstrich. Anscheinend genau der Typ Mann, der Jenna gefiel. Aus dem Augenwinkel bemerkte Sam, dass der Doc sie mit seinen strahlend blauen Augen ebenso intensiv musterte wie sie Jenna und Martin. Sie senkte ihren Blick und schaute angestrengt auf ihre Hände. Sein Interesse an ihr konnte sie deutlich in seinen Augen lesen. Gütiges Universum. Es war immer so. Entweder keiner oder alle auf einmal.

„Woran denken Sie, Sam?“, fragte er lächelnd.

Ertappt. Etwas verlegen hob sie den Blick. Von Jenna war keine Hilfe zu erwarten, die war voll und ganz mit Martin beschäftigt.

„Die OP …“, begann sie zögernd. Er sollte wissen, wo ihre Prioritäten lagen.

Mit einem Heben seiner Hand unterbrach sie der Doc.

„Sam, ich weiß, da gibt es jemanden. Das ist nicht zu übersehen. Aber ich bin für Offenheit, und ich bin ein sehr geduldiger Mann, ich habe es wirklich nicht eilig. Ich kann Sie sehr gut leiden. Das darf man ja sagen, oder?“ Ein verschmitzter Ausdruck trat in seine Augen, und sie nahm ihn zum ersten Mal bewusst als Mann wahr. Er hatte eine ganz besondere Ausstrahlung, ruhig, diszipliniert, vertrauenserweckend, durchaus attraktiv und charmant. Seine Aufmerksamkeit und sein offensichtliches Interesse taten ihr gut.

Sie lächelte zurück. „Natürlich, Michael, ich kann Sie auch sehr gut leiden. Sie sind ganz anders, als ich Sie mir vorgestellt habe. Ich meine … das positiv. Sie … haben mir schon aus der Patsche geholfen, als ich wirklich mit nichts rechnen konnte.“

Sie stießen mit ihren Kaffeetassen an, und sie fühlte sich plötzlich sehr wohl in Doc Freewaters Gegenwart. Ohne Vorwarnung fing mit einem Mal die Alarmsirene der Pegasus an zu jaulen. Es war ein durch Mark und Bein gehendes Aufheulen, das sie körperlich als wellenartige Erschütterung spürte. Durch das Interkom kam die Durchsage: „Achtung, außerplanmäßiger Hyperraumsprung in dreißig Minuten. Es gab einen Angriff auf unsere Flotte im Alpha-Centauri-System. Die Lage ist kritisch.“

Captain Freewater sprach als erster: „Sam, Martin, wir treffen uns in exakt fünfzehn Minuten auf der Krankenstation.“

Sie verabschiedete sich von Jenna, die sich in Richtung Ebene 1 aufmachte, wo ihr Arbeitsbereich lag, und eilte mit Michael und Martin Richtung Aufzug.

Überall war hektische Betriebsamkeit. Aufregung pulsierte durch Sams Adern. Noch nie hatte sie einen echten Hyperraumsprung mitgemacht und natürlich war sie auch noch nie in ein Kampfgebiet geflogen. Fünf Minuten später war sie in ihrem Quartier, legte ihre Kampfausrüstung an und fand sich weitere sieben Minuten später am Treffpunkt vor der Krankenstation ein.

Captain Freewater sprach mit lauter Stimme gegen die Bordsirene an, die nun einen Countdown zählte. Bei einem Hyperraumsprung musste jeder angeschnallt und alles sicher verstaut sein. Ein herumfliegender Gegenstand könnte zum tödlichen Geschoss werden, und wer nicht angeschnallt war, trug womöglich schwere Verletzungen davon. Im Hyperraum waren die normalen physikalischen Gesetze außer Kraft gesetzt.

„Die Krankenstation ist auf den Hyperraumsprung vorbereitet. Wir haben derzeit keine kritischen Patienten, was die Lage vereinfacht. Jeder weiß, was er zu tun hat. Also los, Leute, auf eure Posten. Und guten Flug.“

Der Captain salutierte kurz und begab sich mit den meisten der auf der Krankenstation Beschäftigten in den Versammlungsraum der Station, der gleichzeitig der Hyperraumschutzraum war. Dort schnallten sich alle an und warteten auf das Ende des Countdowns.

Sam war angespannt und hoffte, dass ihr nicht übel werden würde. Ihr schräg gegenüber saß Captain Freewater. Seine Anwesenheit war beruhigend.

Der Flug durch den Hyperraum war für Sam nicht wirklich schlimm. Durch das Simulations-Training wusste sie ungefähr, was auf sie zukam. Die Pegasus trat durch ein Fenster in den eigentlichen Hyperraum ein. In der Galaxis gab es unzählige bestehende Hyperraumfenster- und Routen. Allerdings konnte jedes Raumschiff im Bedarfsfall einen solchen Zugang kreieren. Der Kurs für den Sprung durch den Hyperraum musste ganz korrekt berechnet werden, um Kollisionen mit Objekten zu vermeiden. Es war kaum zu glauben, aber durch einen Hyperraumtunnel konnte ein Raumschiff die einhunderttausend Lichtjahre der Milchstraßen-Galaxis in einem Atemzug durchqueren. Genau so nahm Sam es auch wahr. Zeit war kein Faktor mehr. Tatsächlich fühlte es sich für sie an, als hätte sie nur einmal kurz die Luft angehalten, und schon war der Sprung vorbei. Dem Universum sei Dank, war ihr nicht schlecht geworden. Ein wenig orientierungslos schaute sie sich um. Es traf sie wie eine Schockwelle, als erneut die Alarmsirene losschrillte. Verwirrt blickte sie zu Doc Freewater, der schon seinen Kommunikator gezückt hatte. Plötzlich ging ein Ruck durch das gesamte Schiff, sodass diejenigen, die bereits aufgestanden waren, zu Boden stürzten. Unmittelbar nach dem Ruck war ein Rauschen und Pfeifen aus dem Interkom zu hören. Eine Bildübertragung von der Kommandobrücke lief gleichzeitig auf den großen Monitoren.

Sam sah den Commander, wie er, in seinen Sessel geschnallt, Befehle brüllte, doch sie konnte nichts verstehen. Dann war die Übertragung seiner Stimme wieder überall deutlich zu empfangen.

„Hier spricht Commander McNamara. Wir sind durch den Hyperraumsprung direkt in der Kampfzone gelandet. Die Koordinaten kamen von der Orion. Sie wurde kurz nach der Übertragung abgeschossen. Uns liegen Meldungen vor, dass die Saturn mit dem Oberkommandieren der Streitkräfte …“

In diesem Augenblick erschütterte ein erneuter Schlag die Pegasus.

„Schutzschilde sofort wieder voll aktivieren!“ Steves Gesicht war aufs Äußerste angespannt.

Auf der Brücke war die Hölle los, und Sam wurde es immer mulmiger zumute. Die Einschläge waren jetzt zwar gedämpfter, brachten aber immer noch das gesamte Schiff zum Wackeln und Zittern, die Häufigkeit der Treffer erhöhte sich.

Für einige Sekunden war die Verbindung zur Brücke unterbrochen, dann konnte sie wieder Steve sehen. Er hatte sich im Gesicht verletzt. Ein blutiger Streifen glänzte auf seiner rechten Wange. Wortfetzen von der Brücke drangen zu ihr durch.

„… Treffer am … Bereitmachen … für … Hyperraumsprung in fünf Sekunden, vier Sekunden, drei Sekunden …“

Ein Schlingern ging durch den Rumpf der Pegasus. Sam wurde heftig in ihren Sitz gedrückt, dann mit großer Kraft nach oben geschleudert. Zum Glück war sie angeschnallt.

Im nächsten Moment nur noch Stille. Während dieser Phase des Sprungs waren weder Kommunikation noch Navigation möglich. Wieder schwebte die Pegasus durch Zeit und Raum. Sam hielt die Luft an. Sie blickte zu Doc Freewater und wusste auch ohne seine Worte, dass hier etwas gewaltig schiefgelaufen war. Kurz danach war auch dieser Sprung beendet.

Der Commander erschien erneut auf dem Bildschirm. Er wirkte besorgt, aber gefasst.

„Commander McNamara an alle: Wir haben einen Blindsprung aus der Gefahrenzone gemacht, da unsere Schutzschilde im Begriff waren zu versagen. Wir müssen uns zunächst orientieren, wo wir uns genau befinden. Hoffen wir gemeinsam, dass es eine Ecke des Universums ist, die uns nicht feindlich gesonnen ist. Bewahren Sie Ruhe und gehen Sie wieder auf Ihre Posten. Ich melde mich, sobald ich Genaueres weiß. Commander, Ende.“

KAPITEL 12

Kommandobrücke der Pegasus

Steve lehnte sich in seinem Sessel zurück und stützte das Kinn auf seine Hand. Mit der Linken tastete er über seine verletzte Wange. Wann war das passiert? Fragend blickte er in die Runde seiner Offiziere.

„Oberste Priorität ist festzustellen, wo wir uns befinden. Haben wir schon einen Statusbericht über die Beschädigungen?“

Sein Blick fiel auf Major Martinez, der für den komplexen Bereich der Technik zuständig war.

„Tut mir leid, Commander, aber meine Leute brauchen noch ein bisschen Zeit.“

Die Antwort gefiel ihm nicht. „Was ist mit den Schutzschilden?“

„Wir haben zu viel Energie verbraucht, als wir alle Schilde vor dem Hyperraumsprung aktivierten. Andererseits hätten wir es nicht aus der Kampfzone rausgeschafft, wenn Sie es nicht so angeordnet hätten, Sir“, sagte Major Martinez.

Nun meldete sich Captain Brown zu Wort. „Ich bitte um Verzeihung, Sir. Aber meiner Meinung nach haben wir die anderen im Stich gelassen“, stieß er zornig hervor. „Wir hätten versuchen müssen zu helfen.“

Vorwurfsvoll blickte Brown ihn bei diesen Worten an. Das Weiß seiner Augen funkelte aus dem dunklen Gesicht. Mit seinem glatt rasierten Schädel und der hünenhaften Größe war der Captain eine Erscheinung. Ehe Steve etwas erwidern konnte, trat Josh vor Captain Brown und sprach ihn direkt an.

„Ohne die schnelle Reaktion des Commanders wären wir jetzt nichts als Staub im Universum, Captain Brown. Wir hätten in diesem Moment rein gar nichts gegen die übermächtige Feuerkraft des Gegners ausrichten können. Es wäre ein nutzloses Opfer gewesen, wären wir länger vor Ort geblieben. So haben wir noch eine Chance. Wir haben überlebt und können vielleicht dem Rest unserer Truppen zu Hilfe kommen, doch zuerst müssen wir die Schäden am Schiff reparieren. Wir wurden offensichtlich in die Falle gelockt. Der Funkspruch der Orion mit den genauen Koordinaten und den Angaben über die Stärke des Feindes wurde kurz vor ihrer Zerstörung abgesetzt. Ich hoffe, Sie sehen das genauso, wenn Sie etwas Abstand gewonnen haben, Captain.“

Der Captain brummte etwas und ließ sich in einen Sessel zurücksinken.

Das Interkom schaltete sich ein, und Sergeant Whiley meldete sich mit dem Statusbericht: „Sir, es sieht leider nicht gut aus. Wir haben momentan nicht genug Energie, um die Schutzschilde zu aktivieren. Der Hyperantrieb hat auch Schaden genommen. Die Außenhülle der Pegasus ist glücklicherweise nur geringfügig beschädigt. Ihre Reparatur kann in etwa fünf Tagen fertiggestellt werden.“

„Danke, Sergeant Whiley.“

Steve sprach jetzt auch in das Interkom. „Commander an Krankenstation. Captain Freewater, Ihr Lagebericht, bitte.“

Captain Freewaters Gesicht erschien auf dem großen Bildschirm.

„Sir, nur Knochenbrüche und Kratzer, glücklicherweise nichts Schwerwiegendes. Aber Sie scheinen sich auch verletzt zu haben, Sir. Ich schicke jemanden, der Ihre Wunde versorgt, Commander. Captain Freewater, Ende.“

„Haben wir schon etwas über unseren Standort in Erfahrung bringen können, Thomas?“

„Ja, Steve, wir befinden uns am Rande dieser Zwerggalaxie.“

Er zeigte ihm den Sektor in der 3D-Simulation. „Der uns am nächsten liegende bewohnbare Planet ist dieser hier.“ Mit dem Zeigefinger deutete er auf einen etwa daumennagelgroßen hellen Punkt in der Simulation. „Er hat noch keinen Namen. Wären wir nicht so nah an ihm dran, hätten wir ihn nie entdeckt. Das war wirklich großes Glück. Der Hyperraumantrieb funktioniert zwar noch nicht, aber mit Interstellarantrieb könnten wir in ungefähr achtundvierzig Stunden dort sein. Unsere Aufklärer konnten uns bereits ausgezeichnete Bilder von der Oberfläche des Planeten liefern. Die Scans haben ergeben, dass der Planet offenbar besiedelt ist. Allerdings gibt es keine erkennbare Infrastruktur. Die technische Entwicklungsstufe der Einheimischen wird als sehr niedrig eingestuft. Die Pflanzen- und Tierwelt ist vielfältig. Der Wasseranteil in Form von Flüssen und Seen ist recht hoch. Es gibt auch ein Meer, das etwa die Hälfte des Planeten bedeckt. Für eine Landung wäre dieser Ort hier gut. Er liegt an einem See und nicht in unmittelbarer Nähe einer erkennbaren Ansiedlung der Einheimischen“, schloss Thomas seinen Bericht und deutete dabei auf eine Stelle auf der Oberfläche des herangezoomten Planeten.

Steve betrachtete aufmerksam die Bilder, die jetzt auf dem großen Bildschirm in der Kommandozentrale erschienen. Üppiges Grün überall, Urwälder mit einem dichten Baumbestand, Flüsse, die sich durch Hügellandschaften schlängelten. Der Planet sah aus wie ein unberührtes Paradies. Er überlegte, weshalb dieser Planet nicht bekannt war. Was waren das für Einheimische? Dieser Sache mussten sie auf jeden Fall noch auf den Grund gehen, ehe der Planet freigegeben wurde.

„Josh, konnten wir inzwischen eine Verbindung zu einem unserer Schlachtschiffe herstellen?“

Sein Freund beantwortete die Frage mit einem bedauernden Kopfschütteln.

*

Endlich Pause. In den letzten Stunden hatte Sam eine endlos scheinende Flut an gelaserten Knochenbrüchen bandagiert, Abschürfungen versorgt, Gelenke eingerenkt und Platzwunden verschlossen. Jetzt trank sie einen Kaffee im Pausenraum und dachte – wie wahrscheinlich die gesamte Crew der Pegasus – darüber nach, was ihnen wohl für ein Schicksal bevorstand.

Michael sprach kurz mit Martin und war dann wieder verschwunden. Ihr Kollege Igor Romanow, ein Krankenpfleger, kam herein. Auch ihm stand der Sinn offenbar nach einem Kaffee. Etwas verloren und nachdenklich füllte er seinen Becher.

„Dein erstes Gefecht?“, fragte er freundlich. Ehe Sam antworten konnte, gesellte sich Martin erneut zu ihnen und fragte: „Wer von Ihnen ist abkömmlich?“

Sam und Igor schauten sich kurz an.

„Ich habe noch zwei Patienten zu versorgen“, sagte Igor und verdrückte sich.

Daraufhin wandte sich Dr. Eismann an Sam. „Der Commander hat sich im Gesicht verletzt. Nehmen Sie einen Handlaser mit und kümmern Sie sich darum.“ Dann war er ebenfalls verschwunden.

Warum ausgerechnet ich? Ich brauche eine Pause von ihm. Widerwillig griff sie nach ihrer Sanitätsausrüstung und machte sich auf den Weg.

Als sie auf der Brücke ankam, sah sie den gesamten Offiziersstab gebannt auf den großen Zentralbildschirm blicken, auf dem gerade eine Traumlandschaft zu sehen war. Noch nie hatte Sam eine so gewaltige, intakte Naturlandschaft gesehen, außer in einigen alten Archivfilmen von der Erde. Ein Blick, und sie war ebenso gefangen wie alle übrigen Anwesenden. Deshalb fuhr sie auch erschreckt zusammen, als sie plötzlich die Stimme des Commanders hinter sich hörte.

„Private Baker, was verschafft uns die Ehre?“

Sie drehte sich um und salutierte. Dabei schlug sie sich mit ihrer eigenen Hand an den Kopf, da sie zu viel Schwung genommen hatte. Super Leistung, Private Baker. Das wäre nun Patzer Nummer wie viel? Sie hatte aufgehört zu zählen.

Steves Augen sagten mehr als tausend Worte. Seinem leicht amüsierten Gesichtsausdruck zufolge schien er ihren Auftritt zu genießen. Sie deutete auf seine Wange. „Sie sind verletzt, Sir, Captain Eismann hat mich beauftragt, Ihre Wunde zu versorgen.“ Sie hasste es, wenn er mit einem Blick ihre ganze Welt durcheinanderbrachte.

„Das ist sehr umsichtig von Dr. Eismann. Gehen wir kurz in den kleinen Konferenzraum, Private. Dort können Sie mich ungestört behandeln.“

Zu seinem Offiziersstab gewandt, sagte er: „Es dauert nicht lange, ich bin gleich wieder zurück.“

In dem angrenzenden Raum setzte sich Steve auf den Konferenztisch, die Unterarme lässig auf seine Oberschenkel gelegt. Die Finger hatte er dabei ineinander verschränkt. Er beobachtete sie argwöhnisch, während sie einige Utensilien auf den Tisch legte, die sie für den Verband benötigen würde.

„Es wäre besser, die Verletzung zu lasern, Sir.“

„Was immer Sie für richtig halten, Private. Ich überlasse mich ganz Ihren erfahrenen Händen.“

Sein Gesicht hatte einen ironischen Ausdruck angenommen.

„Sie können jederzeit in die Krankenstation kommen und sich von einem der Ärzte behandeln lassen, Commander“, sagte sie schärfer, als sie eigentlich beabsichtigt hatte.

Da packte er sie und zog sie an ihren Handgelenken zwischen seine Oberschenkel. „Sam, warum so widerspenstig? Ich habe das ganz ernst gemeint. Du hast doch Erfahrung, oder?“, sagte die Verführerstimme.

Sein Gesicht war ganz dicht vor dem ihren, und eine Hitzewelle jagte durch ihren Körper. Nur mit Mühe scheuchte sie die aufkeimende Lust zurück. Atmen, denken, Steve behandeln.

„Sir, … ich kann Sie nicht lasern, wenn Sie … meine Hände nicht freigeben.“

Er betrachtete sie noch einen kurzen Moment, dann ließ er sie los. „Bitte beeilen Sie sich, Private, meine Leute warten“, sagte er mit undurchdringlicher Miene.

Sie machte sich an die Arbeit. Sie laserte die Schnittwunde und sprühte einen durchsichtigen antiseptischen Film darüber, der die zarte neue Haut schützen würde, bis alles verheilt war.

„Fertig, Sir“, sagte sie, und ihre Stimme klang hohl in ihren Ohren. Sie schaute ihm in die Augen. Die undurchdringliche Miene verschwand. Er neigte sich ein klein wenig zu ihr. Wenn sie ihm jetzt noch zwei Zentimeter entgegen kam … Sie spürte seine Lippen warm und fest auf ihrem Mund. Fast taumelte sie von ihm weg.

„Danke, Sam“, sagte er mit weicher Stimme. Als er sie freigab, fühlte es sich an wie ein Verlust.

Mit zittrigen Fingern und pochendem Unterleib sammelte sie ihre Utensilien ein. „Gibt es Neuigkeiten von der Flotte, Commander?“

Er war schon aufgestanden und auf dem Weg zur Tür. „Nein, Sam, aber ich werde heute noch einen Lagebericht an die Crew geben.“

Nachdenklich blickte sie ihm hinterher und bedauerte für einen Moment, dass sie ihn nicht zurückgeküsst hatte. Wenn sie sich so kratzbürstig verhielt, konnte sie kein Entgegenkommen von ihm erwarten. Er hatte Besseres zu tun, als ihr nachzujagen. Andererseits war es aber vielleicht genau der Köder, den er brauchte. Der Klang seiner Stimme, als er Danke, Sam gesagt hatte, jagte ihr kribbelnde Schauer über den gesamten Körper. Gütiges Universum. Sie war so verrückt nach seiner Stimme. Aber auch sie hatte Wichtigeres zu tun. Sie ging zur Krankenstation zurück und tippte ihren Bericht in ihr Terminal. Die ganze Zeit schmeckte sie noch immer seinen Atem auf ihren Lippen.

KAPITEL 13

Kommandobrücke der Pegasus

Er aktivierte die Interkomanlage für eine Übertragung auf das gesamte Schiff.

„Hier spricht Commander McNamara. Um uns aus der Gefahrenzone zu bringen, waren wir zu einem unkoordinierten Hyperraumsprung gezwungen. Wir haben gesicherte Erkenntnisse, dass die Orion vernichtet wurde. Wir haben einen geeigneten Planeten gefunden, um dort die Schäden an der Pegasus zu reparieren. Im interstellaren Flugmodus müssten wir in ungefähr zwei Tagen unser Ziel erreichen. Der Planet ist bewohnt, anscheinend eine primitive Lebensform. Ansonsten wirkt er ideal für unsere Zwecke. Nach den erforderlichen Reparaturmaßnahmen an der Pegasus werden wir uns wieder der Flotte anschließen. Wenn Sie Fragen haben, wenden Sie sich bitte an Major Kerrigan. Commander, Ende.“

*

Mit gemischten Gefühlen blickte Sam auf den großen Monitor im Versammlungsraum der Krankenstation. Das Bild des Commanders haftete noch eine Weile in ihrem Kopf. Auf seiner Wange war nur noch eine feine rote Linie zu sehen, die in ein bis zwei Wochen verschwunden sein würde. Nicht, dass diese zarte rote Linie ihn in irgendeiner Weise entstellen würde. Neben ihr seufzte ihre Kollegin Marie-Louise Dubois auf, als das Bild des Commanders vom Bildschirm verschwand.

„Ich würde sonst was drum geben, wenn ich ihn mal spüren könnte.“

Sam schaute sie mit großen Augen an.

„Na, du weißt schon, wie ich es meine“, sagte Marie-Louise lachend und verschwand in einem der Behandlungszimmer.

Ihre Worte trafen sie wie ein Schlag. Natürlich, was hatte sie denn gedacht? Ein Mann wie der Commander hatte sicher keinen Mangel an Frauen. Fast war sie geneigt, ihre Bedenken über Bord zu kippen. Die Lage der Pegasus war mehr als ungewiss. Die Orion hatte die gleiche Besatzungsstärke wie die Pegasus. Eintausendfünfhundert Männer und Frauen. Alle tot. Plötzlich hatte Sam keine Lust mehr, sich über irgendwelche Konsequenzen Gedanken zu machen. Auch sie wollte ihn spüren, und im Gegensatz zu Private Dubois hatte sie eine ganz reelle Chance, sich diesen Wunsch zu erfüllen. Sie müsste sich nur darauf einlassen. Wer wusste schon, was die Zukunft brachte? Vielleicht waren die Tage der Pegasus gezählt. Was für eine Dummheit wäre es dann, aus taktischen Gründen und Angst etwas hinauszögern, wozu sie vielleicht bald keine Gelegenheit mehr haben würde? Ohne lange zu überlegen, schickte sie eine Nachricht an den Commander.

Kann ich Sie sprechen, Sir? S.

Es dauerte lange dreißig Minuten, bis sie eine Antwort erhielt.

22.30 Uhr in meinem Büro. C.

*

Kommandobrücke der Pegasus

Steve war überrascht und erfreut, als die Nachricht von Sam eintraf. Offenbar hatte sie beschlossen, den Dingen ihren Lauf zu lassen. Gefahr war immer schon ein gutes Aphrodisiakum gewesen. Er war jedenfalls sehr gespannt, was als nächstes kommen würde.

Der interstellare Flug der Pegasus verlief planmäßig, sodass er um 21.30 Uhr die Brücke verlassen konnte. Thomas übernahm für ihn. Er ging noch eine Kleinigkeit essen und war überrascht, wie sehr er sich auf die Begegnung mit Sam freute. Was der Abend bringen würde, stand in den Sternen. Kurz vor 22.30 Uhr war er in seinem Quartier. Punkt 22.30 Uhr ertönte sein Türsummer. Er beobachtete sie noch einen Moment auf dem Monitor, dann öffnete er ihr die Tür.

Und da stand sie – süß, verführerisch und mit einem leicht verlegenen Lächeln. Ihre faszinierenden grünen Augen funkelten voller Erwartung. Heute fiel ihr honigblondes, leicht gelocktes Haar ungehindert über ihre Schultern. Es war deutlich zu spüren, dass sie Angst vor ihrer eigenen Courage hatte. Daher ging er auf sie zu und nahm sie in die Arme. Zuerst war sie noch ein wenig steif, doch als er seine Lippen auf ihren Mund legte, fiel die Anspannung von ihr ab. Sie schmiegte sich an ihn und erwiderte seinen Kuss mit großer Leidenschaft. Einander küssend bewegten sie sich durch den Raum wie Tänzer, die sich langsam im Kreis drehen. Dabei dirigierte er sie in sein Wohnzimmer, wo schon eine Flasche Rotwein und zwei Gläser auf dem Tisch standen. Zum ersten Mal in seinem Allerheiligsten, blickte sie sich aufmerksam um. Er schenkte ihr ein und sie prosteten sich mit einem leisen Klingen der Gläser zu. Über ihr Glas hinweg warf sie ihm einen Blick zu, der es in sich hatte.

„Ich habe … mir überlegt, dass wir vielleicht nicht mehr oft Gelegenheit haben werden, Katz und Maus zu spielen“, sagte sie keck. Dennoch sprach sie schnell, fast so, als hätte sie Angst, die Worte könnten ihr sonst nicht mehr einfallen.

„Spielen, das hört sich … spannend an. Bist du denn in Spiellaune, Sam?“

Nervös senkte sie den Blick. Eine zart schimmernde Röte lag auf ihren Wangen. Ob ihr bewusst war, wie anziehend sie gerade in diesem Augenblick auf ihn wirkte? Er streckte seine Hand aus und berührte ihre Wange.

„Sollen wir uns setzen?“, fragte er. Ohne ihre Antwort abzuwarten, nahm er sie bei der Hand und zog sie zu sich auf das große Sofa.

„Vertraust du mir, Sam?“, fragte er mit leiser Stimme und schaute ihr dabei ganz tief in die Augen.

*

Seine Augen waren heute graublau und hatten die unergründliche Tiefe von Mondseen. An der Oberfläche still und reglos, doch in den Tiefen ein brodelnder Sog, der alles mit sich hinabreißen konnte.

Seine Worte ließen sie erschauern, denn sie trafen sie in ihrem Innersten, klopften an geheime, verschlossene Türen, wollten hineingelassen werden in Räume, die niemand zuvor betreten hatte.

„Nein!“, sagte sie. „Aber ich vertraue darauf, dass du nichts tun würdest, was ich nicht …“ Sie stockte.

„Dass ich nichts tun würde, was du nicht …?“, half er ihr, doch sie konnte den Satz nicht zu Ende bringen. Sie wusste ja selbst nicht genau, wo die Reise hingehen sollte. Sie konnte nichts voraussagen oder festlegen. Er bestimmte die Regeln. Er würde vielleicht Dinge tun, die ihr wehtaten. Er hatte es schon einmal getan. Die Erinnerungen daran lösten einen Tumult in ihr aus. Angst vermischt mit Lust. Dennoch war sie hier, bereit ihm zu folgen. Sie prosteten sich zu.

„Hab keine Angst, ich kenne dich, Sam, ich weiß, was du willst und brauchst“, sagte der Verführer und zog sie hoch. Er hatte es plötzlich eilig, sie in sein Schlafzimmer zu bringen. Der Raum wirkte männlich kühl und war in Grau und Weiß gehalten.

*

Vor ihr stehend, küsste er sie auf ihre Augenlider, die sich flatternd unter seinen Lippen bewegten.

„Bleib einfach stehen und lass deine Augen zu.“

Sie tat, was er sagte.

Er trat hinter sie und legte ihr ein weiches, seidiges Tuch über die Augen, das er hinter ihrem Kopf mit einem festen Knoten zuband.

Sobald der Knoten saß, drehte er sie zu sich herum und küsste ihre Lippen, die erwartungsvoll bebten. Ihre Kleider fielen zu Boden, wie zufällig strich er mit seinen Händen über ihre Brustwarzen. Ein Schaudern rieselte über ihre Haut. Zärtlich beißend und küssend ließ er seine Lippen über ihren Hals wandern, bis ihr Atem schneller wurde und ihre Erregung die Oberhand gewann. Er nahm sie auf seine Arme, legte sie auf sein Bett, und ließ seine Zungenspitze abwechselnd über die Innenseite ihrer Fesseln und Schenkel gleiten, während er ihre nackten Füße mit seinen Händen festhielt. Als er seine Zungenspitze weiter an ihrem Schenkel hochwandern ließ, stöhnte sie zum ersten Mal wollüstig auf, und ein leises erregtes Zittern ging durch ihren Körper. Er spreizte ihre Beine und band ihre Fesseln an zwei Ringen fest, die er nachträglich am Bettrahmen angebracht hatte. Nachdem er ihren Bauchnabel mit seiner Zunge erkundet hatte, band er auch ihre Handgelenke mit weichen Tüchern oberhalb ihres Kopfes fest.

Er ließ sich neben ihr nieder und betrachtete eingehend ihren nackten, hilflosen Körper, der sich in wachsender Sehnsucht vor ihm aufbäumte und wieder auf das Bett zurücksank. Sie war wunderschön. Er liebte die Rundungen ihres Körpers, wollte jede Kurve mit seiner Zunge erkunden. Ihre Brüste passten perfekt in seine Hände. Ihr flacher Bauch hob und senkte sich mit jedem sehnsüchtigen Atemzug. Links von ihrem Bauchnabel hatte sie einen kleinen schwarzen Leberfleck. Ihre Taille war extrem schmal und ihre Beine sehr lang mit schön definierten Muskeln. Er streichelte über die Innenseite ihrer Beine bis hinunter zu ihren schlanken Fesseln. Unter seiner Berührung schienen ihre Brutwarzen noch härter und größer zu werden. Er konnte nicht widerstehen und biss sanft in ihre Nippel, worauf sie sich ihm stöhnend entgegenstreckte. Schließlich entblößte er ihre Klitoris und kreiste neckend mit seiner Zungenspitze um die langsam anschwellende Perle. Sam wand sich, wölbte sich ihm entgegen. Sie wollte mehr. Er hatte sie vollkommen in seinem Bann, genau da, wo er sie haben wollte, an der Schwelle zu einem Höhepunkt. Doch das Spiel war noch lange nicht zu Ende, er hatte gerade erst angefangen. Immer wieder ließ er seine Zunge um ihren Kitzler kreisen, sehr selten auch direkt darüber. Sie war so scharf, dass er sie wahrscheinlich mit einem leichten Anpusten zum Orgasmus hätte bringen können. Doch vorher musste sie noch ein kleines bisschen leiden.

„Ich bin sofort wieder bei dir, beweg dich nicht“, raunte er in ihr Ohr, und sie wandte ihm ihr Gesicht zu, unfähig ihn zu sehen.

Er holte einen Eiswürfel, den er in der einen Hand hielt, mit der anderen spreizte er ihre Schamlippen. Gespannt beobachtete er Sam, als er den tropfenden Würfel über ihre Klitoris führte. Sie zuckte zurück, schrie auf. Unbarmherzig quälte er sie noch ein bisschen mehr. Seine warme Zungenspitze ersetzte den Eiswürfel. Langsam taute ihr eisiges Fleisch wieder auf. Steve steckte den Rest des Eiswürfels, der noch nicht weggeschmolzen war, mit einer schnellen Bewegung tief in ihre Scheide.

Sie zuckte zusammen, als der Kälteschmerz sie traf. Mit seinen Lippen umschloss er ihren Kitzler, leckte und neckte sie erneut, bis sie wieder ganz kurz vor dem Orgasmus war.

Er löste die Fesseln von ihren Füßen und Händen. Willenlos und weich vor Begehren ließ sie sich von ihm auf den Bauch drehen und erneut mit gespreizten Beinen auf dem Bett fixieren. Er schob ihr ein Kissen unter den Bauch und legte sich auf sie, drang ein klein wenig in sie ein, rieb mit dem Kopf seines Schwanzes über ihr nasses Geschlecht, stieß noch ein kleines Stück tiefer hinein und wiederholte dieses Rein und Raus, bis sie vor Verlangen ärgerlich wurde.

„Steve, bitte … flehte sie wieder und wieder. Davon konnte er gar nicht genug kriegen.

„Bitte was? Du musst sagen, was du möchtest.“ Er gab ihr nur einen Vorgeschmack, reizte sie, bis ihr Verlangen übermächtig wurde.

„Bitte, ich flehe dich an. Ich halte das nicht mehr aus. Gib mir deinen Schwanz.“

Er rammte sein bestes Stück tief in ihren heißen feuchten Schoß. Sie schrie auf.

„Willst du mehr?“ Seine Stimme war ein heiseres Flüstern. „Willst du kommen?“

„Ja, ja, ja, gütiges Universum!“, wisperte sie und bebte vor Lust.

„Steve …“, seufzte sie nun, und mit jedem Vordringen schien sie tiefer und weiter zu werden. Er legte noch etwas Tempo zu, und als sie sich seinem Ansturm ergab, spürte er ihre Kontraktionen so stark, dass er beinahe selbst gekommen wäre. Aber so weit war er noch nicht.

Sie konnte sich nicht bewegen. Hilflos lag sie unter ihm auf ihrem Bauch und er presste seinen harten, bis zum äußersten angespannten Schwanz fest in ihren immer noch lustvoll pochenden Schoß. Er ließ sie ihren Orgasmus in vollen Zügen genießen, indem er immer wieder nachstieß und sie massierte, ohne seinen Schwanz aus ihr herauszuziehen.

Sie hatte die Kontrolle an ihn verloren. Genussvoll kostete er den Augenblick absoluter Leidenschaft aus, hielt sie eng umschlungen. Dann löste er ihre Fußfesseln und hob ihren Po an. Kraftvoll packte er ihre Pobacken und drang von hinten in sie ein. Während er sie hart nahm, spürte er, wie sich sein eigener Höhepunkt unaufhaltsam aufbaute. Noch zwei, drei kräftige Stöße und sie bäumte sich erneut auf, stieß sich ihm entgegen, als könnte sie ihn nicht tief genug in sich haben. Sein Orgasmus kam fast zeitgleich mit ihrem. Er nahm sie noch einen Augenblick in die Arme, dann löste er ihre Handfesseln und nahm ihr die Augenbinde ab. Sie war vollkommen aufgelöst und verwuschelt. Er konnte nicht widerstehen und küsste sie voller Leidenschaft.

*

Als Sam sich nachts heimlich davonstehlen wollte, spürte sie plötzlich einen stahlharten Griff um ihren Arm.

„Wo willst du hin, Kleines?“, fragte er schläfrig.

„Ich dachte, du möchtest allein sein, wenn du aufwachst.“

„Du sollst nicht so viel denken.“

Was für ein Chauvinist. Er zog sie in seine Arme. „Schlaf jetzt, wir haben noch viel vor bis zur Landung.“

Sams Herz machte einen Sprung. Es würde mehr geben, er wollte mehr. Alles in ihr zog sich bei dem Gedanken, was er noch alles mit ihr tun würde, wollüstig zusammen. Sie konnte sich nichts Besseres vorstellen. Wenn die Welt, die sie kannte, untergehen würde, wollte sie vorher noch so viel wie möglich von ihm haben. Sie kuschelte sich an ihn und konnte immer noch seinen Schwanz in sich fühlen. Er war wirklich extrem gut gebaut. Kleine Nachbeben erschütterten ihren Körper. Bald schlief sie wieder ein.

KAPITEL 14

Leider war er dann doch zu beschäftigt, um sein Versprechen wahrzumachen. Sie bekam ihn die nächsten Tage nicht zu Gesicht. Erst kurz vor der Landung piepte ihr Kommunikator.

Komm zu mir, ich möchte dir etwas zeigen, C.

Sie eilte zu seinem Quartier und drückte auf den Türsummer.

„Komm rein. Es ist offen“, hörte sie seine Stimme über den Lautsprecher. Er klang aufgeregt.

Im selben Moment ertönte eine Durchsage über das Interkom. „Zielplanet in Sicht. Landung in zwanzig Minuten.“

Sie trat ein und sah ihn vor einem großen Panoramafenster in seinem Wohnzimmer stehen, das bei ihrem letzten Besuch durch schwarze Blenden verdunkelt gewesen war.

Er winkte sie zu sich. „Schau dir das an, Sam“, sagte er ehrfürchtig. „So ähnlich muss die Erde vom Weltraum aus früher einmal ausgesehen haben.“

Sein Blick war sehnsüchtig, und Sam konnte sehr gut verstehen, warum. Der Planet sah atemberaubend aus, wie ein Juwel mitten im Nichts, umgeben von ein paar weißen Wolkenbändern. Sie fühlte sich magisch davon angezogen, und ihm erging es wohl nicht anders.

Er schien über etwas nachzudenken. „Du kannst hier in meinem Quartier bleiben, damit du die Landung gut verfolgen kannst. Ein solches Schauspiel bekommt man nur sehr selten zu sehen.“

Sie war sprachlos. Damit hatte sie nicht gerechnet. „Danke, Steve.“ Mehr brachte sie nicht raus. Sie war vollkommen perplex.

„Du kannst dich hier anschnallen. Nach der Landung ziehst du einfach die Tür hinter dir zu. Ich muss jetzt auf die Brücke.“ Er schenkte ihr noch einen kurzen Blick, den sie nicht einordnen konnte, dann ging er.

Aus dem Interkom kam der Countdown für die Landung. Noch fünf Minuten. Sam schaute aus dem riesigen Panoramafenster auf den näher kommenden Planeten. Man konnte bereits Einzelheiten erkennen. Weit unten sah sie ausgedehnte Waldflächen, die mit jeder Sekunde größer wurden, und einen See. Am See entlang erstreckte sich eine Lichtung. Das musste der anvisierte Landeplatz sein. Normalerweise blieb ein Raumschiff von der Größe der Pegasus im Orbit, doch für die umfangreichen Reparaturmaßnahmen war es wohl besser, wenn sie für einige Tage landeten. Warum erlaubte er ihr, in seinem Quartier zu bleiben? Anstatt sich darüber zu freuen, machte sich ein mulmiges Gefühl in ihrer Magengrube breit. Ihrer Erfahrung nach kam jetzt der Zeitpunkt, wo es entweder beendet war oder sehr kompliziert wurde. Es gab diesen speziellen Augenblick, wo eine Beziehung wichtig wurde, der Wunsch nach mehr alles andere beiseite fegte. War das der Moment, in dem sie sich verliebte, wo aus Schwärmerei mehr wurde? Sie wusste es nicht. Eines war aber leider klar, je mehr sie einen Mann begehrte, desto schneller war die Sache erledigt. Es war wie ein Fluch, als hätte sie plötzlich eine aussätzige Krankheit. Sie wünschte sich so sehr, dass es einmal anders wäre.

Sie wandte sich wieder dem atemberaubenden Naturschauspiel zu, das sich hier vor ihr entfaltete. Immer intensiver wurden die Farben, immer deutlicher waren Baumwipfel zu erkennen, die sich im Wind wiegten. Der See begann sich zu kräuseln, aufgewirbelt von der Schubkraft der Pegasus.

„Anschnallen zur Landung! Landung in einer Minute, fünfzig Sekunden, fünfundvierzig Sekunden …“, tönte es aus dem Interkom.

Sam setzte sich auf einen der Sessel und schnallte sich an. Ein leichter Ruck ging durch den Schiffsrumpf, dann waren sie gelandet. Durch das Panoramafenster erblickte sie den See, der jetzt im frühen Abendlicht dunkelblau und geheimnisvoll schimmerte. Hinter dem See war eine undurchdringliche Barriere von gewaltigen Bäumen zu sehen, die dicht beieinander standen. Über den Baumwipfeln blitzte noch ein letzter Hauch Abendsonne auf. Der Anblick war ergreifend. Die ganze Situation war ergreifend. Er hatte ihr gestattet, in seinem Quartier zu bleiben. Das war sein Reich, sie konnte ihn immer noch spüren, und doch fühlte es sich an, als sei er ganz weit weg.

„Commander McNamara an die Besatzung der Pegasus. Wir sind soeben auf unserem Bestimmungsplaneten gelandet. Es ist jetzt 19.20 Uhr Bordzeit. Die Außentemperatur beträgt 23 Grad Celsius, der Wind ist mäßig. Keiner verlässt die Pegasus, ehe nicht die üblichen Untersuchungen des Bodens, der Luft und des Wassers durchgeführt worden sind. Ich wünsche allen eine gute erste Nacht hier. Commander Ende.“

Sam machte sich auf den Weg in ihr Quartier. Zeit, sich umzuziehen. Ein Kampftraining stand auf dem Plan. Sie war sehr froh, dass Steve ihr die Gelegenheit gegeben hatte, die Landung zu sehen. Was für ein überwältigendes Erlebnis. Und bald würde sie ihm schon wieder begegnen.

*

Steve hielt große Stücke auf Thomas Gordon. Der Major war sein Freund. Er führte das mobile Kampfgeschwader der Pegasus an. Sie kannten sich schon eine halbe Ewigkeit. Auf dem Weg zum Trainingsraum holte ihn Thomas ein.

„Kann ich dich einen Moment sprechen?“

„Na klar, was gibt es denn?“

Thomas schaute ihn schräg von der Seite an. „Hast du schon einen Plan, wie wir jetzt vorgehen werden?“

Steve wusste eigentlich, worauf Thomas hinauswollte. Trotzdem fragte er. „Was meinst du?“

„Na ja, wir sollten uns diesen Planeten sehr genau anschauen. Womöglich werden wir hierbleiben müssen.“

„Darüber habe ich auch schon nachgedacht. Ich möchte allerdings erst Klarheit haben, ehe ich irgendwelche Ankündigungen mache.“

„Natürlich, ich wollte nur fragen, ob ich bei dem Erkundungsteam dabei sein kann. Ich habe schon so lange keine echte Erde mehr unter meinen Füßen gehabt.“

„Ich wollte mir mit Josh einen ersten Überblick verschaffen, aber du kannst selbstverständlich mitkommen.“

„Danke, Steve, gib mir Bescheid, wenn es losgeht.“

„Alles klar, und jetzt lass uns ein paar Rekruten quälen.“

Der Trainingsraum war bereits gut gefüllt. Als er sich dabei ertappte, wie er nach Sam Ausschau hielt, schüttelte er den Kopf und fuhr sich durch die Haare. Das musste aufhören. Die Aufmerksamkeit, die er ihr schenkte, ging eindeutig zu weit. Was hatte er sich dabei gedacht, sie in seinem Quartier zu lassen, damit sie die Landung sehen konnte? Und vor allem, was würde sie in sein Verhalten hineininterpretieren? Er musste sie dringend wieder auf Abstand bringen, damit sie sich keine falschen Hoffnungen machte. Für so einen Scheiß hatte er nun wirklich keine Zeit.

*

Sam scannte unauffällig den Raum nach Steve. Als sie ihn entdeckt hatte, spürte sie sofort ein freudiges Kribbeln im Bauch. Er schaute in ihre Richtung, gab aber durch nichts zu erkennen, dass er sie ebenfalls gesehen hatte. Jenna war heute nicht da.

Marie-Louise von der Krankenabteilung kam auf sie zu. „Trainieren wir zusammen?“

„Ja, gern. Hast du die Bilder vom Planeten gesehen? Ein Traum, oder?“

„Ich dachte, so etwas gibt es gar nicht. Gaia ist nicht so schön. Zumindest gibt es dort nicht solche Wälder.“

Das Aufwärmtraining begann. Steve kam mit Major Gordon an ihr vorbei, sagte kurz eine Anweisung zu Marie-Louise und ignorierte sie vollkommen. Sam war sofort verletzt über sein Verhalten. Ich werde langsam hysterisch. Jetzt schaut er mich einmal nicht an, und schon ist Weltuntergangsstimmung. Wer weiß, was alles in seinem Kopf vorgeht, an was er gerade denken muss. Sie konzentrierte sich auf das Training, danach ging sie schwimmen. In ihrem Quartier schaute sie sich erneut die Bilder des unbekannten Planeten an. Eine echte Schönheit.

*

Unbekannter Planet – Ein Dorf westlich der Landestelle der Pegasus – Hütte des Anführers

„Dann ist es also keins der großen Flugschiffe, die vor drei Monaten hier gelandet sind?“, fragte Damian.

Acrix schüttelte seinen dunklen Schopf. „Nein, es sieht ganz anders aus. Es ist größer. In seiner Hülle sind Einschlaglöcher zu sehen, vielleicht von einem Kampf.“

Damian strich sich das Haar aus dem Gesicht und streckte sich. Er betrachtete bewundernd die Muskelpakete seines Freundes. „Wir sollten genau beobachten, was die Fremden tun. Wenn sie einfach wieder verschwinden, sind es nicht die, auf die wir warten“, sagte er nachdenklich.

*

Kommandobrücke der Pegasus

Josh sah Steve grübelnd an. Sie waren allein auf der Brücke und nutzten die Gelegenheit, sich auszutauschen.

„Was meinst du, Steve?“ Josh wirkte besorgt, und Steve konnte das sehr gut nachvollziehen.

„Wir haben jetzt seit zwei Tagen nichts von der Flotte gehört. Keinen Fetzen eines Funkspruchs, nichts. Wenn ich mir vorstelle, was das bedeutet, dann …“ Er lief unruhig hin und her.

„Setz dich, Josh“, bat Steve ihn. „Du machst mich ganz nervös. Es könnte auch bedeuten, dass die Überlebenden Funkstille bewahren, um ihren Aufenthaltsort nicht preiszugeben. Das tun wir ja auch gerade. Der Gedanke, dass die gesamte Flotte vernichtet wurde, ist so ungeheuerlich, dass ich erst einmal andere Möglichkeiten in Betracht ziehen möchte“, fuhr er fort. „Also kein Wort an die Besatzung, ehe wir nichts Konkretes wissen, okay?“

„Natürlich nicht, das ist doch klar.“

„Komm, genehmigen wir uns noch ein illegales Bier bei mir“, bot er an.

„Okay, gern.“ Gemeinsam gingen sie zu Steves Quartier.

Steve holte zwei Bier aus seiner Küche und gab eine Dose an Josh weiter.

„Wieso sagst du gar nichts über sie, Steve? Das sieht dir gar nicht ähnlich“, wechselte Josh schließlich das Thema. Sorgen machten sie sich so oder so, da konnten sie wenigstens versuchen, an etwas anderes zu denken.

Steve seufzte. „Bist du meine Mutter? Machst du mir Vorwürfe, dass ich dir nicht alles über mein Sexleben berichte?“ Sein Tonfall war leicht sarkastisch.

„Moment, ich mache dir keine Vorwürfe. Wenn du etwas empfindest, ist das doch nicht schlimm. Im Gegenteil. Ich verstehe dich manchmal nicht.“

„Josh, ich weiß, dass wir in der Beziehung völlig unterschiedlich ticken. Ich empfinde nichts, zumindest nichts Besonderes.“

Josh schaute ihn vielsagend an. Anscheinend glaubte er ihm nicht.

„Sie ist ein angenehmer Zeitvertreib, mehr nicht. Momentan habe ich wirklich andere Sorgen. Zufrieden?“

„Schade, ich dachte, dieses Mal wäre es anders.“ Josh wirkte ehrlich bekümmert. Das machte Steve irgendwie zornig, ohne dass er überhaupt hätte sagen können, warum.

KAPITEL 15

Am Samstagmorgen las Steve zuerst den Bericht. Der Planet barg keine ersichtlichen Gefahren für die Besatzung der Pegasus. Er schickte eine Nachricht an seinen Kommunikationsoffizier.

Hallo, Josh. Machen wir einen ersten Erkundungsflug? Wir haben die Freigabe für den Planeten. Gute Luft, keine Viren oder Bakterien, sauberes Wasser. Thomas kommt auch mit. Steve

Als das erledigt war, drückte er auf einen Knopf am Interkom. Auf dem Bildschirm erschien das Gesicht von Major Martinez, dem Leiter der Technikabteilung.

„Sir, was kann ich für Sie tun?“

„Major, wir haben schon seit etwa sechzig Stunden nichts mehr von der Flotte gehört. Es wurden keine verschlüsselten Funksprüche abgefangen, einfach gar nichts. Ich möchte, dass Sie drei unserer großen Raumgleiter, zwei Aufklärer und fünf unserer Angriffsgleiter mit Nahrungsmitteln und Grundausstattung bestücken und in der Umgebung verteilen. Tarnen sie die Gleiter, damit sie aus der Luft nicht gesehen werden können. Stationieren Sie ein paar Leute auf den Schiffen. Es gilt höchste Alarmbereitschaft für alle Wachhabenden.“

„Liegen Ihnen neue Informationen bezüglich eines Angriffs vor, Commander?“

„Nein, Major, aber halten wir uns lieber an das Sicherheitsprotokoll. Besser, wir sind auf alles vorbereitet.“

„Jawohl, Sir. Habe verstanden. Major Martinez, Ende.“

Er warf ein paar Sachen in einen Rucksack und begab sich in Hangar 2, wo Josh und Thomas schon auf ihn warteten.

„Kann’s losgehen?“

„Ja, ich bin gespannt. Wohin fliegen wir zuerst?“, fragte Thomas.

„Eigentlich egal. Wir können zuerst einen Rundflug machen und dann auch noch in ein bestimmtes Zielgebiet fliegen.“

Gut gelaunt übernahm Josh das Steuer. Schon nach wenigen Minuten spürte Steve, wie seine Haut anfing zu kribbeln. Das Unbekannte lockte. Das satte Grün überall und dann die endlosen Weiten einer Steppe taten seinen Augen gut. Josh unterbrach seine durcheinander wirbelnden Gedanken.

„Hast du dir mal überlegt, was wir machen, wenn wir als einzige überlebt haben? Ich meine, es ist immerhin im Bereich des Möglichen.“

„Das ist reine Spekulation, Josh. Zum jetzigen Zeitpunkt sind wir sowieso handlungsunfähig. Lass uns abwarten, bis die Reparaturen abgeschlossen sind. Dann sprechen wir darüber, was wir als nächstes unternehmen werden. Seht mal.“

Er deutete aus dem Panoramafenster auf einen Fluss, an dem eine kleine Ansiedlung lag. Sie bestand aus primitiven Blockhütten.

„Zieh lieber ein bisschen hoch, nicht dass uns jemand entdeckt und denkt, die Götter kommen oder so etwas.“

Alle mussten lachen.

„Nicht auszudenken, wenn wir so Geschichte schreiben würden.“ Josh zog den Gleiter hoch und navigierte über ein lichtdurchflutetes Waldstück. Während sie langsam dahinglitten, konnte Steve auf einer Lichtung eine große Herde Wild entdecken. Kräftige Tiere, mit rötlichen und braunen Fellen. So mancher an Bord würde sich auf ein saftiges Steak freuen, eine willkommene Abwechslung zum Kantinenessen. Das war nicht schlecht, aber Fleisch gab es keins. Die Agrarstationen der Pegasus produzierten ausschließlich Grünzeug.

„Haben wir schon nähere Erkenntnisse über die Tierwelt?“, fragte er.

„Naja, es gibt hier Wild in Hülle und Fülle. Auch Raubkatzen und Bären scheint es zu geben. Wir sollten uns mal umschauen“, sagte Josh. Er landete den Gleiter auf einer Lichtung.

Steve nahm seine Handlaserwaffe, die er auf Betäubung einstellte, und steckte sich sein obligatorisches Jagdmesser in den Gürtel. Er ging nirgends ohne diese Waffe hin. Sie war ein Geschenk seines Freundes und Mentors Carl Soderberg.

Als er zum ersten Mal den Planeten betrat, blieb er ehrfürchtig stehen und sog langsam die Luft durch die Nase ein. Frisch und fast süß strömte die ungewohnte Mischung in seine Lungen. Ihm wurde ganz kurz schwindlig, dann kroch langsam eine neugierige Erregung in ihm hoch. Josh sah regelrecht verzückt aus. Er prüfte mit seinem Kommunikator am Handgelenk den Sauerstoff- und Stickstoffgehalt sowie die anderen Bestandteile der Atemluft. Alles schien im Normbereich.

„Gehen wir ein Stück durch den Wald. Wann habt ihr zum letzten Mal einen Spaziergang an der frischen Luft gemacht? Also, ich war auf diesem verdammten Trainingsplaneten Sirius nur ganz kurz draußen und habe mir einen Baumparasiten eingefangen. Dort war die Luft nicht annähernd so gut wie hier. Warum ist dieser Planet bis dato unbekannt und nicht besiedelt worden? Er hat viel mehr Vegetation und Wasser als Gaia.“

„Das ist in der Tat seltsam. Hast du dir die Bilder der Einheimischen angesehen? Sie sehen aus wie wir, vielleicht ein bisschen wilder“, sagte Thomas.

Schweigend und staunend marschierten sie eine Weile durch den lichten Wald, der immer wieder von kleineren und größeren Grasflächen durchbrochen wurde. Es war angenehm warm, ohne heiß zu sein. Er musste kurz an Fera denken, vierzig Grad und mehr. Dort war schon das Atmen eine Qual gewesen. Steve sog die reine Luft ein, als würde es bald keine mehr geben. Das ungewohnte Erlebnis berauschte ihn. Er blieb stehen, auch Josh und Thomas waren stehen geblieben. Sie hatten es ebenfalls wahrgenommen. Ein leises Vibrieren des Bodens. Ein erstes zartes Rauschen und Stampfen. Mit jeder Sekunde wurde das Vibrieren stärker, das Stampfen lauter, das Rauschen kraftvoller.

„Der Gleiter ist zu weit weg, das schaffen wir nicht mehr. Was auch immer das ist, es kommt schnell näher.“ Steve schaute sich um.

„Der Baum dort, versuchen wir unser Glück.“ Er deutete auf einen besonders großen Baum mit einladenden Ästen, die allerdings erst ab zwei Metern Höhe wuchsen. Er war als erster am Baum, sprang hoch und schaffte es mühelos, sich auf den Ast zu hieven. Er streckte seine Arme aus, um Josh ebenfalls hoch zu helfen. Gemeinsam zogen sie Thomas auf den breiten Ast. Keine Sekunde zu früh. Aus dem Wald brach eine Herde des stämmigen Wilds hervor, das er zuvor schon aus dem Gleiter beobachtet hatte. Irgendetwas schien die Tiere in Panik versetzt zu haben. Es war eine regelrechte Stampede. Mit weit aufgerissen Augen und geblähten Nüstern rasten die wild gewordenen Tiere unter ihnen vorbei und ließen den Baum erzittern. Jetzt galt es, sich gut festzuhalten.

Ein paar Augenblicke später ebbte der Strom der Tiere langsam ab. Steve meinte, eine Bewegung im Wald gesehen zu haben. Er deutete auf die Stelle. Josh und Thomas nickten. Sie hatten es auch gesehen. Eine Gruppe von Männern kam aus dem Wald und jagte einem Beutetier hinterher. Schließlich durchbohrte ein Speer den Hals des Tieres. Es ging röchelnd in die Knie. Vorsichtig spähten die Jäger in alle Richtungen. Sie waren auf der Hut. Einer der Männer, er war groß und schlank, kein Gramm Fett zu viel, eilte zu dem verendenden Tier und schlitzte ihm gekonnt die Kehle auf. Augenblicklich hörte es auf zu zappeln. Der Mann strich sich das lange, blond gesträhnte Haar aus der Stirn und säuberte sein Messer. Er sah gut aus, extrem fit. Schließlich entdeckte er Steve und seine Männer im Baum. Dass die Jäger ganz ruhig blieben, war möglicherweise der Tatsache geschuldet, dass sie zahlenmäßig überlegen waren. Sie konnten ja nichts von ihren hochtechnisierten Schusswaffen wissen.

„Wir warten erst mal ab, was sie unternehmen. Niemand wird unnötig verletzt.“ Steve wollte sich alle Optionen offenhalten. Die Jäger sprachen leise miteinander und kamen dann langsam und mit gezückten Waffen – Speere, Pfeil und Bogen und Jagdmesser – auf den Baum zu.

Der Mann mit den langen blonden Haaren trat vor. Bedächtig wog er seinen Speer in der linken Hand. Er blickte Steve direkt an. Seine Augen waren ungewöhnlich, leicht schräg geschnitten und bernsteinfarben. Da war keine Furcht, nur Neugier. Steve beschloss, ihnen klar zu machen, dass es besser wäre, sie nicht anzugreifen. Ganz langsam zog er seine Waffe aus dem Gurt, stellte auf maximale Leistung und feuerte ein ganzes Stück neben die Gruppe auf den Boden. Dreck und Gras spritzen auf, und einige im Umkreis liegende Äste fingen Feuer. Dort, wo er hingezielt hatte, war ein großes Loch im Boden. Die Männer zogen sich erschrocken Richtung Wald zurück.

Plötzlich zerriss ein drohendes Fauchen und Knurren die Stille. Angestrengt spähte Steve in Richtung des Lärms. Drei große Raubkatzen, majestätische Tiere mit goldfarbenem Fell, ohne Schwanz sicher bis zu drei Meter lang, hatten es wohl auf das Beutetier der Jäger abgesehen. Ohne Eile zogen die drei Raubkatzen immer engere Kreise um ihre Beute. Dabei entblößten sie ihre beeindruckenden Reißzähne und drohten den Jägern. Das Knurren und Grollen der Tiere kam tief aus ihrer Brust. Es war furchteinflößend laut. Es schien überall zu sein. Steve schaute zu Josh und Thomas, die ungläubig und mit großen Augen das Schauspiel verfolgten. Die Männer wichen langsam zurück Richtung Wald. Einer der Jäger stolperte und fiel zu Boden. Und dann brach das Chaos aus. Wie auf ein Kommando griffen die Raubtiere an. Drohendes Knurren und Fauchen mischte sich mit Schreien in Todesangst. Als der Blonde eines der Tiere mit seinem Speer an der Flanke verletzte, wurde die Katze nur noch wütender. Sie sprang ihn an und warf ihn um. Noch ehe das Raubtier seine Zähne in den am Boden liegenden Mann schlagen konnte, schoss Steve eine Betäubungssalve auf das Tier.

Kaum hatte er den Auslöser getätigt, sprang er auf den Boden, rannte auf die kleine Gruppe zu. Gerade noch rechtzeitig konnte er ein weiteres Tier betäuben, ehe es dem Jäger das Genick brach.

Mit einem gurgelnden Grollen im Hals sank das Tier auf den Boden. Der Blonde war sichtbar verletzt, versuchte aber dennoch mit aller Gewalt unter dem schweren Tier wegzukommen.

Steve packte die betäubte Katze am rechten Hinterlauf und zog so fest er konnte. Einer der Jäger half ihm, und gemeinsam schafften sie es, den Blonden zu befreien. Neuer Tumult entstand hinter Steve. Er wandte sich um und wurde von einem Knüppel, den der Mann gegen die dritte Raubkatze geschwungen hatte, hart in die Seite getroffen. Das wütende Tier riss den Mann zu Boden. Steve hatte in dem Chaos seine Laserwaffe verloren und nur noch sein Jagdmesser in der linken Hand. Mit der rechten schnappte er sich den Knüppel und schlug der Raubkatze fest auf den Kopf. Sie ließ von ihrer Beute ab, wandte sich zornfauchend ihm zu. Er taumelte zurück. Mit beiden Händen umklammerte er den Griff seines Jagdmessers. Breitbeinig stemmte er sich gegen den Angriff in den Boden. Gemeinsam stellten sich jetzt die restlichen Jäger ebenfalls dem Raubtier entgegen und schrien so laut sie konnten. Drohend stießen sie ihre Speerspitzen gegen das Tier. Es nahm Reißaus.

Steve blickte sich um. Der Blonde lag verletzt am Boden. Zwei der Männer waren tot, die anderen mehr oder weniger verletzt. Auch Thomas und Josh hatten etwas abbekommen, genau wie er selbst. Die Jäger sammelten ihre Toten ein und halfen dem Blonden auf die Füße. Sie zogen sich Richtung Waldrand zurück. Ihre Mienen waren undurchsichtig. Sie wirkten verunsichert.

Steve zückte seinen Kommunikator und funkte die Pegasus an. „Hier spricht Commander McNamara. Wir haben zwei verletzte Raubkatzen und drei verletzte Männer. Erbitten ein Ambulanzteam. Commander Ende.“

Fünf Minuten später glitt ein kleiner Aufklärungsgleiter über die Lichtung und landete.

„Das konnte ich mir nicht entgehen lassen. Wo sind denn die Kätzchen?“ Als Doc Freewater die zwei großen Raubkatzen erblickte, blieb er einen Moment stehen. „So etwas Schönes habe ich schon lange nicht mehr gesehen.“

Die Tiere erhielten sicherheitshalber noch eine zusätzliche Betäubung, ehe sie behandelt wurden. Ihre Verletzungen waren nur oberflächlich. Steve ließ sich ins Gras sinken und hielt sich die verletzte Seite. Er hatte sich wohl ein oder zwei Rippen gebrochen.

Nachdem die Tiere versorgt worden waren, flogen die Männer zur Pegasus zurück. Auf der Krankenstation ertappte Steve sich dabei, wie er nach Sam Ausschau hielt. Sie war nicht da. Dr. Eismann flickte ihn wieder zusammen. Er hatte sich tatsächlich zwei Rippen gebrochen. Die Bruchstellen wurden gelasert, danach ließ der Schmerz ziemlich rasch nach, da die Rippen nicht mehr in seine Lunge drückten. Auch Thomas und Josh waren verarztet worden und trafen ihn wenig später auf der Kommandobrücke.

„Du hast zwei von ihnen das Leben gerettet. Das werden sie hoffentlich nicht vergessen“, sagte Thomas Gordon.

„Also ich werde den heutigen Tag auch nicht so schnell vergessen. Ich habe schon gegen so Einiges gekämpft, aber noch nie gegen Raubtiere. Sie sind wirklich wunderschön. Dem Universum sei Dank haben alle überlebt“, sagte Josh. Er ließ sich vorsichtig in einen Sessel sinken, er hatte sich am Bein verletzt.

„Was haltet ihr von den Einheimischen?“ Steve ließ sich in seinem Kommandosessel nieder. „Glaubt ihr, sie sind uns gegenüber eher aggressiv? Ich schätze sie so ein, dass sie überrascht waren, was man ihnen ja nicht verdenken kann, aber nicht grundsätzlich aggressiv. Sie sehen auf jeden Fall genau aus wie wir. Wir sollten Kontakt aufnehmen. Mit einem Sprachcomputer müssten wir in der Lage sein, uns mit ihnen zu verständigen. Es wäre auch gut, wenn du ein paar Nachforschungen anstellen würdest, Josh. Vielleicht findet sich ja etwas über diesen Planeten und seine Bewohner.“

KAPITEL 16

Jetzt war es also so weit. Zwei Mal Sex und aus und vorbei. Dabei hatte es sich so unglaublich echt und heiß angefühlt. Nichts hatte sich geändert. Es gab ein Muster, aus dem sie nicht ausbrechen konnte. Ihrem Urteilsvermögen, was Männer betraf, war nicht über den Weg zu trauen. Er hatte sich seit der Landung nicht mehr gemeldet. Und wahrscheinlich würde er es auch nicht mehr tun. Sie wog die Tatsache, dass er sie in seinem Quartier die Landung hatte sehen lassen, gegen seine Nichtbeachtung beim Training ab. An dieser Stelle war sie schon oft gewesen. Das Grübeln, die Fehlersuche. Was habe ich falsch gemacht? Scheiße! Sie würde schon über ihn hinwegkommen. Es war ja nicht so, dass sie es nicht hätte kommen sehen. Es war klar gewesen, dass dies früher oder später passieren würde.

Ein Klopfen an der Tür riss sie aus ihren Gedanken. Der Doc steckte seinen Kopf in ihr Sprechzimmer.

„Schon was vor heute Abend?“ Neugierig blickte er sie mit seinen hellblauen Augen an.

„Ich bin mit Jenna verabredet.“

„Okay. Martin hat mich schon gefragt, wann wir uns wieder treffen können, da das letzte Mal ja nicht ganz wunschgemäß verlaufen ist. Wäre vielleicht eine gute Gelegenheit. Es sei denn, Sie haben etwas Privates zu besprechen?“

„Nein, wir wollten uns nur sehen, ein bisschen quatschen.“

„Gut, dann sehen wir uns nachher, sagen wir um 20.00 Uhr, in der Cocktailbar auf Ebene 5?“

„Ich sage Jenna Bescheid, bis später.“

Sam funkte Jenna an. „Was dagegen, wenn Martin und Michael sich uns anschließen?“

„Überhaupt nicht, ganz im Gegenteil“, sagte Jenna mit verschwörerischer Stimme.

Jemand wollte in ihre Sprechstunde.

„Ich habe einen Patienten, bis nachher. Wir treffen uns um 20.00 Uhr auf der Fünf.“

Erneut öffnete sie ihre Tür. Ein junger Offizier, ungefähr in ihrem Alter, stand vor ihr und grinste sie an. „Bin ich hier richtig bei der Knochentante?“

„Knochentante, wie charmant. Soll ich sie brechen oder heilen?“

Der junge Mann lachte. Er sah gut aus. Schwarzes Haar, blaue Augen und strahlend weiße Zähne. Sie las sein Namensschild.

„Kommen Sie rein, First Lieutenant Bandini. Was kann ich für Sie tun?“

„Francesco, der Name ist Francesco. Ich habe mir beim Training den Rücken verletzt. Es tut höllisch weh. Hier.“ Er zeigte auf seinen unteren Rücken und blickte ihr dabei tief in die Augen. Schade eigentlich, er hätte ihr gefallen. Er wäre genau die richtige Medizin gegen ihre ungesunde Besessenheit vom Commander. Doch jetzt war sie mit Martin, Jenna und dem Doc verabredet. Sie behandelte ihren Patienten und machte sich dann auf den Weg in ihr Quartier. Kaum war sie wieder allein, kamen auch schon die ungebetenen Gedanken zurück. Sie musste sich in den Griff bekommen, sonst war ihr Dasein auf der Pegasus alles andere als angenehm. Zornig stieß sie die Tür zu ihrer Duschkabine auf.

Sie traf als Letzte ein.

„Ich dachte schon, du kommst nicht mehr“, sagte Jenna lächelnd. „Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich sterbe vor Hunger.“

Nach dem Essen schlug Martin vor, Tanzen zu gehen. Im hinteren Bereich der Cocktailbar gab es eine Tanzfläche. Eine Handvoll Pärchen hatte sich dort bereits eingefunden, wiegten ihre Körper im Rhythmus der Musik aus den Lautsprechern.

„Ich weiß nicht.“ Sam war eigentlich nicht nach Tanzen zumute, aber die anderen überredeten sie schließlich. Irgendwann machte es ihr sogar Spaß.

Ein langsames Stück kam, sanft drückte der Doc sie an sich. Sie blickte über seine Schulter Richtung Bar und geradewegs in die Augen von Steve. Er hielt ihren Blick einen Moment lang fest. Leichter Spott und noch etwas anderes lag darin. Etwas, das sie nicht definieren konnte. Er war mit Major Kerrigan und Major Gordon unterwegs. Michael spürte ihre Anspannung und blieb stehen. Als er den Commander erblickte, nahm er Sams Hand und ging mit ihr auf ihn zu. Sie musste mitkommen, wenn sie dem Doc ihre Hand nicht gewaltsam entreißen wollte.

„Sind Sie alle wieder okay? Ihr Ausflug muss ganz schön aufregend gewesen sein. Könnte ich vielleicht den Bericht lesen?“, fragte Michael neugierig. Sam konnte nicht anders und entzog ihm schließlich doch ihre Hand. Was hatte sich Michael nur dabei gedacht, sie in diese Situation zu bringen?

„Commander.“ Sie versuchte kühl aber nicht unfreundlich zu sein.

„Guten Abend, Private Baker. Ganz ungewohnt, Sie ohne Ihre Farbenpracht im Gesicht zu sehen“, sagte er mit leiser Ironie. Schon wieder hatte er sie in Verlegenheit gebracht. Sie hatte sich für den heutigen Abend besondere Mühe gegeben, hübsch auszusehen. Dafür hatte sie den Rest des Hämatoms mit Make-up abgedeckt. Natürlich hatte er es sofort bemerkt. Diesem Mann entging wirklich nichts. Sie fühlte Hitze in ihre Wangen steigen, und nicht nur dorthin.

Major Kerrigan und Major Gordon gesellten sich zu ihnen. Zu Michael gewandt, sprach Steve ganz neutral weiter.

„Der Ausflug war in der Tat ungewöhnlich. Wir sind mit einheimischen Jägern zusammengestoßen, haben eine Stampede überlebt, und dann waren da noch drei sehr schöne große Raubkatzen. Mit den Katzen haben Sie ja auch Bekanntschaft gemacht, Captain Freewater. Der Bericht wird morgen fertig sein, dann können Sie ihn lesen.“ Er lächelte selbstbewusst in die Runde. Der große Commander, der Raubtiere bezwingt und dem die Frauen reihenweise zu Füßen lagen. Es reizte sie, ihm einen ordentlichen Tritt ans Schienbein zu verpassen. Sie folgte Major Kerrigans Blick zur Tür. Drei Soldatinnen mit höheren Rängen kamen herein und gingen zielstrebig auf Steve und die beiden Offiziere zu. Sam hatte die drei Frauen schon gesehen. Eine davon sah aus wie die Sünde selbst. Rotes Haar und ein Atombusen. Auf ihrer Uniform prangte der Schriftzug Captain Janette Frank. Sie schubste Sam aus dem Weg, als sie zu der kleinen Gruppe trat. Die zweite Frau war Sergeant Mary Ross, die sie neulich behandelt hatte. Die Dritte kannte Sam nur vom Sehen. Auf ihrer Uniform stand Claire Fischer, Biologin. Die Frauen grüßten die Männer lauthals.

„Private Baker, Captain Freewater, Sie entschuldigen uns. Einen schönen Abend noch.“ Ehe er sich umdrehte, warf Steve ihr einen Blick zu, der sie fast in die Knie zwang.

Sie gingen zurück zu Jenna und Martin, die ein angeregtes Gespräch führten. Sam versuchte, sich wieder unter Kontrolle zu bringen. Atombusen Captain Frank. Pah. Das sollte ihre Nachfolgerin sein? Sam kochte vor Wut. Die Lust auf Gesellschaft war ihr gründlich vergangen.

„Tut mir leid, aber ich fühle mich nicht so gut. Ich glaube, ich gehe lieber schlafen.“ Sie ignorierte die Proteste der anderen.

„Gute Nacht, Sam. Wir sehen uns“, sagte Michael schließlich. Als sie ihm in die Augen schaute, war ihr klar, dass er wusste, was sie umtrieb.

*

Als er Sam in den Armen von Captain Freewater erblickte, war er enttäuscht. Es ärgerte ihn, dass sie ihn so ohne weiteres ersetzte. Um ehrlich zu sein, war er sogar so sauer, dass er gar nicht mitbekam, was Janette zu ihm sagte.

„Entschuldigung, wie bitte?“ Es interessierte ihn nicht die Bohne, was Captain Janette Frank zum Besten gab. Er überließ das Reden den anderen. Wieso hatte er solche Gefühle? Das war absolut neu für ihn. Es hatte ihn noch nie geärgert, wenn eine lose Bekanntschaft mit einem anderen herummachte. Wahrscheinlich hatte er geglaubt, Sam würde ihm wenigstens eine Weile die Treue halten. Offensichtlich hatte er sich in ihr getäuscht. Aber was konnte er anderes erwarten? Er hatte beschlossen, auf Distanz zu gehen, die Sache auf Eis zu legen, da es ihm zu … ja, was denn eigentlich? Wenn er ehrlich zu sich selbst war, war ihm Sam zu nah gekommen. Er hatte viel zu oft an sie denken müssen. Das wollte er nicht zulassen.

„Steve?“ Josh prostete ihm zu. Die erhöhte Alarmbereitschaft war ausgesetzt worden. Daher konnten sie sich ein paar Bierchen gönnen. Die Damen tranken Cocktails.

Geistesabwesend hob er sein Glas und stieß mit den anderen an.

„Und du hast tatsächlich nur mit deinem Jagdmesser bewaffnet gegen eine dieser Bestien gekämpft?“ In Janettes Stimme schwang Bewunderung mit. Es kotzte ihn an.

Er zückte seinen Kommunikator und tat so, als hätte er eine Nachricht erhalten.

„Bitte entschuldigt mich, aber ich muss hierauf reagieren. Viel Spaß noch. Wir sehen uns“, sagte er und stand eilig auf.

„Brauchst du Unterstützung?“ Josh und auch Thomas erhoben sich beide mit ihm.

„Nein, kein Problem. Bleibt nur hier.“ Joshs Augen flehten ihn an, ihm eine Entschuldigung zu geben, sich auch zurückzuziehen, aber Steve ignorierte es. Er wollte allein sein.

In seinem Quartier gab er Samantha Baker in das Suchfeld im Computer ein. Die Personalakte hatte er gelesen. Dort stand nichts wirklich Interessantes. Er gab seine Commander-ID ein. Jetzt gab es mehr Einträge.

Meldung vom 14. September 2287

Bei einem Großbrand in der Chemiefabrik Astron-Enterprises, westlicher Außenbezirk Gaia Stadt, kamen die Chemiker Maria und Stan Baker ums Leben. Internen Ermittlungen zufolge konnte nie geklärt werden, ob das Ehepaar zu der radikalen Gruppe von Umweltaktivisten gehörte, die für den Anschlag verantwortlich gemacht werden. Sie hinterlassen ein zweijähriges Mädchen, Samantha Baker. Das Kind wurde in die Obhut eines Waisenhauses gegeben.

Einschätzungsbericht zur Bewerbung von Samantha Baker

Samantha Baker, geboren am 4. Juli 2285 auf Gaia, hat sich für die Grundausbildung als Soldatin der UNA beworben. Die gründliche Überprüfung ihrer Person hat ergeben, dass sie im Alter von fünf Jahren, während sie im Waisenhaus Augustus-Heim untergebracht war, bei illegalen Wettkämpfen gegen Rukaia verletzt wurde. Samantha Baker war noch in zwei weiteren Heimen. Zuerst in Haus Sonnenglück, dann ab ihrem fünfzehnten Lebensjahr in einem Heim der UNA für ältere Kinder. Mit siebzehn Jahren lief sie aus dem Heim weg und lebte fast ein Jahr auf der Straße, bis die Rettungssanitäter Tamara Lebovski und Thierry LaRoche sie unter ihre Fittiche nahmen. Sie sorgten dafür, dass sich Samantha Baker stabilisierte und erfolgreich eine Ausbildung als Rettungssanitäterin absolvierte. Es folgte noch eine Ausbildung zur Physiotherapeutin mit Schwerpunkt Sportverletzungen. Die Bewerbung von Samantha Baker wurde akzeptiert. Sie hat keine Neigung zu kriminellen Handlungen und wurde laut psychiatrischem Gutachten vom 10. Februar 2311 für einsatztauglich erklärt. Sie hat die Auflage, sich einmal jährlich einer Begutachtung zu unterziehen. Diese Informationen unterliegen Geheimhaltungsstufe III.

KAPITEL 17

Sam packte ihre Ausrüstung zusammen. Dazu gehörte in erster Linie der Sanitäterrucksack mit Notfallausstattung für ein bis zwei Tage. Sie fügte noch eine dünne Regenjacke dazu und eine Wasserflasche. Mehr würde sie heute nicht brauchen. Die kleine Professorin aus der Forschungsabteilung rief sie an.

„Sind Sie soweit, Samantha? Wir werden bald aufbrechen.“

Colonel Josephine Sanders war Virologin und Leiterin des Forschungsteams. Dass sie nur ein Meter neunundvierzig groß war, tat ihrer Persönlichkeit keinen Abbruch. Sie strahlte große Kompetenz und sehr viel Autorität aus. Sam hatte sie heute Morgen bei der kurzen Besprechung kennengelernt und mochte sie auf Anhieb.

„Ja, ich bin in fünf Minuten am Hangar, Professor Sanders.“

„Bitte nennen Sie mich Josephine. Wir sehen uns gleich.“

Der Doc hatte sie gefragt, ob sie bei dieser kleinen Expedition als begleitende Sanitäterin dabei sein wollte. Es war Teil des Sicherheitsprotokolls, dass ein Arzt oder Sanitäter bei jedem Landgang dabei sein musste. Er hatte sie vorgeschlagen, als Wiedergutmachung dafür, dass er ihre Hand gestern Abend nicht losgelassen hatte, wie er sich ausdrückte. Eigentlich hatte sie nicht den Eindruck, dass es ihm ehrlich leidtat. Und eigentlich war es auch egal. Das mit Steve hatte sich sowieso erledigt. Sie hatte die Gedanken an Steve schnell wieder verscheucht und begeistert zugestimmt. Endlich würde sie Gelegenheit haben, den Planeten zu betreten. Sie packte fertig und war kurz danach am Hangar und bestieg den Aufklärungsgleiter, der bis zu fünfzig Personen Platz bot. Aufgeregtes Gemurmel erfüllte die Kabine, während sich alle einen Platz suchten. Von Professor Sanders Team waren noch Tarek Rasouli, ein Biochemiker, wie sie dem Schriftzug auf seiner grünen Uniform entnehmen konnte, und Dr. Claire Fischer, die sie gestern Abend zum ersten Mal gesehen hatte, anwesend. Die anderen kannte sie nicht. Die kleine Professorin stellte alle einander vor. Sie waren zu zwölft. Bei ihrem Tagesausflug würden sie so viele Pflanzen und Kräuter wie möglich einsammeln, damit diese anschließend von Professor Sanders Team untersucht werden konnten.

Josephine saß ganz in Sams Nähe und schaute an Tarek Rasouli vorbei, um mit ihr zu sprechen. „Sie sind Physiotherapeutin und Rettungssanitäterin, Samantha, richtig?“

„Ja, und ich freue mich sehr, dass ich bei dieser Mission dabei sein kann.“

„Das wird bestimmt aufregend. Nach den Erlebnissen, die Steve und seine Leute hatten, bin ich froh, dass wir einige Beschützer dabei haben.“

Die Erwähnung von Steve versetzte ihr einen Stich. Sie wusste, dass Steve und Josephine sich gut kannten, daher war es ganz normal für Josephine, ihn zu erwähnen, doch für Sam war es ein Problem.

Sie lehnte sich zurück und schloss für einen Moment die Augen. Als sie sie wieder öffnete, saß Josephine neben ihr. Sie hatte den Platz mit Tarek getauscht.

„Ist Ihnen nicht gut? Sie sind plötzlich so grün um die Nase.“ Josephine schenkte ihr einen teilnahmsvollen, wissenden Blick und tätschelte kurz ihre Hand. Sie konnte doch nichts wissen, oder hatte ihr Steve etwas erzählt? Sehr unwahrscheinlich. Nein, unmöglich.

Zum Glück dauerte der Flug nicht lang genug, um in allzuviel Grübeleien zu verfallen. Sie landeten, und Sam richtete ihre Gedanken nach vorne. Leichtfüßig sprang sie aus dem Gleiter und atmete die frische, saubere Luft ein. Herrlich. Stundenlang könnte sie das genießen, einfach stehen bleiben, in das Grün des Waldes blicken und atmen. Es fühlte sich so lebendig an. Die Luft im Raumschiff war nicht schlecht, aber ihr fehlte diese Frische, das luftige Streicheln einer leichten Brise auf der Haut. Das wäre etwas, was sie sich für immer und ewig vorstellen könnte. Aber nichts war für die Ewigkeit. Also genoss sie den Moment.

„Sie gehen in Dreiergruppen und halten Funkkontakt, ich bleibe an Bord“, sagte der Pilot, Masahiro Ehara laut seiner Uniform. Er war klein und schmal und wirkte sehr höflich und zurückhaltend. Sam, Claire Fischer und Staff Sergeant Vasili Gromov bildeten eine Gruppe. Sie zogen los, jeder von ihnen eine große Umhängetasche mit Probebehältern über der Schulter. Sie fotografierten alles und machten Sprachnotizen. Sam verlor irgendwann die Orientierung. Sie ging auf eine kleine Lichtung und blickte in den Himmel. Strahlendes Blau, sonst nichts. Keine Sonne oder andere Himmelskörper, die verrieten, wo sie sich befanden. Trotzdem überwältigte sie die Schönheit des endlosen Blaus. Sie hatten ja ihre Computer, um den Weg zurück zu finden, also kein Grund, sich Sorgen zu machen. Claire gesellte sich zu ihr. Sie hatten sich alle bereits nach fünf Minuten geduzt, was Sam Recht war. Sie mochte es leger.

„Du warst ja gestern Abend genauso schnell verschwunden wie der Commander“, sagte sie mit einem Seitenblick auf Sam. Sam hielt mitten im Pflücken einer roten Blüte inne.

„Was meinst du?“

„Ich meine gar nichts, aber der Commander ist zehn Minuten nach dir auch verschwunden. Janette war ganz schön sauer. Sie hatte sich eindeutig mehr erhofft. Aber mal unter uns, Janette wirkt irgendwie vulgär. Was sie von sich gibt, ist auch nicht besonders interessant. Wahrscheinlich hat sie den Commander in die Flucht geschlagen. Er sieht so verdammt sexy aus. Ein toller Mann. Ich konnte gar nicht verstehen, als Thomas … Major Gordon, mir sagte, dass der Commander mit ihr verabredet sei. Also ich weiß nicht, was aus den anderen geworden ist, aber ich hatte einen sehr schönen Abend mit Thomas. Er ist unglaublich süß.“ Etwas verlegen lächelte sie Sam an. Anscheinend schien sie einen Kommentar zu erwarten.

„Ich … mir war nicht gut, daher bin ich früh gegangen. Schön, dass dein Abend besser verlaufen ist als meiner“, sagte sie lahm.

Claire schien nicht zufrieden zu sein. „Kennst du Commander Steve?“

„Nicht besser als jeder andere auf der Pegasus“, antwortete sie weit schroffer als beabsichtigt. Die Fragerei ging ihr auf die Nerven.

„Schon gut, ich wollte dich nicht ausfragen, aber jemand hat erzählt, er hätte dich nach der Landung hier aus dem Quartier des Commanders kommen sehen. War vielleicht eine Verwechslung. Mein Fehler.“ Claire ging weiter und stopfte alle möglichen Kräuter in ihre Probebehälter.

„Ich war dort, ja, aber es ist nichts, ich meine nichts mehr, und es war auch nichts von Bedeutung.“

Claire blickte ihr in die Augen. „Das tut mir leid. Ich wollte nicht an etwas rühren, das dich verletzt, Sam, bitte glaube mir.“

Sam wandte sich ab, da sie ihren Gesichtsausdruck nicht unter Kontrolle hatte.

Plötzlich erschien Vasili neben ihnen und legte den Finger auf die Lippen. „Irgendetwas stimmt nicht“, flüsterte er. „Mein Kommunikator spielt verrückt. Wie sieht es mit euren Geräten aus?“

Sam blickte auf ihr Handgelenk. Sie hatte offensichtlich keinen Empfang mehr. Das Coverbild flackerte und zuckte, dann war der kleine Monitor schwarz. Erstaunt wandte sie sich den beiden anderen zu.

„Mein Gerät ist auch ausgefallen“, sagte Claire alarmiert.

Ein seltsames Zirpen war zu hören. Es wurde mit jeder Sekunde lauter und schriller.

„Wir gehen in diese Richtung.“ Vasili deutete in die entgegengesetzte Richtung, aus der das Zirpen kam. Sam eilte hinter Claire her. Doch offensichtlich konnten sie den unbekannten Geräuschen nicht entfliehen. Sie waren allgegenwärtig. Der Wald war voller zirpender Wesen. Manchmal war die Lautfrequenz so hoch, dass es regelrecht in den Ohren schmerzte. Claire deutete aufgeregt auf einen Baum links von ihnen. Staunend beobachtete Sam, wie sich dort etwas am Baumstamm entlang schlängelte. Das Ding hatte einen quittengelben, fedrigen Pelz mit schwarzen Ringen im Abstand von ein paar Zentimetern, und war ungefähr dreißig Zentimeter lang. Es bewegte sich wie eine Raupe fort, machte immer wieder einen Buckel, streckte sich aus, und zwischendrin zirpte es was das Zeug hielt. An seinem Kopf hatte es zwei schwarze Augenfühler, die es ständig hin und her bewegte. Es wirkte nicht gefährlich, doch die Laute, die es von sich gab, waren sehr unangenehm.

„Was ist das?“ Vasili ging vorsichtig näher und nahm einen kleinen Ast, den er vor das Raupending hielt. Das Tier stockte kurz, dann setzte es an, darüber hinweg zu kriechen. Als Vasili den Stock bewegte, zog es sich zusammen und zischte. Erschrocken ließ der Biologe den Stock fallen, an dem nun das Raupending hing. Von unten sah das Tier nicht so spektakulär aus. Braune und schwarze Ringe mit kleinen Hakenfüßen. Mit einer eleganten Drehung landete das Tier wieder auf dem Bauch und schob sich zielstrebig Richtung Baum. Jetzt erkannte Sam auch, dass der ganze Stamm mit diesen quietschgelben Raupentieren bedeckt war.

„Es kann doch nicht sein, dass diese Viecher unseren Funk stören, oder?“ Fragend blickte sie Claire an, die fasziniert das Tier beobachtete.

„Keine Ahnung, ich meine, ich kenne so etwas nicht, aber das heißt ja nicht, dass es das nicht gibt.“ Gerade zirpten die Tiere wieder besonders laut, und sie hielten sich alle die Ohren zu.

*

„Sie sind jetzt seit drei Stunden überfällig.“ Thomas Gordons Miene war undurchdringlich, aber er kannte seinen Freund. Allein die Tatsache, dass er Steve darauf hingewiesen hatte, sprach Bände.

„Und Claire ist auch dabei?“, fragte Steve so beiläufig wie möglich.

„Ja, Claire und Private Baker. Sie hat die Gruppe von Professor Sanders als Rettungssanitäterin begleitet. Es ist, als wären sie von der Bildfläche verschwunden, keinerlei Funkkontakt, auch nicht zum Gleiter.“

Steve ließ sich in den Sessel in seinem Büro zurücksinken. Er betrachtete Thomas‘ Gesicht auf dem großen Bildschirm.

„Was, glaubst du, ist vorgefallen? Ich meine, ein Gleiter verschwindet doch nicht einfach so.“

Sam war da draußen. Ob er es wollte oder nicht, offensichtlich machte er sich um sie Sorgen, die weit über das normale Maß als Commander, der sich für die Sicherheit seiner Leute verantwortlich fühlte, hinausgingen. Die Tatsache, dass es keinerlei Funkkontakt gab, war seltsam. Hierfür gab es keine rationale Erklärung. Sie hatten gründliche Untersuchungen angestellt, und die offensichtlichen Bedrohungen waren bekannt. Bei einem Angriff von Raubtieren oder Einheimischen wäre der Funk nicht ausgefallen. Einen Moment noch überlegte er, dann stand er entschlossen auf. „Wir suchen sie, sag Josh Bescheid und organisiere zwanzig Mann Begleitschutz. Wir sehen uns in fünfzehn Minuten in Hangar 1.“

Er schaute auf seinen Kommunikator. Es war kurz nach 22.00 Uhr. Draußen war es mittlerweile dunkel. Auf diesem Planeten wurden die Nächte von zwei Monden und einem prachtvollen Sternenhimmel erhellt. Er holte sich den Wetterbericht. Sternenklarer Himmel, keine Wolken. Das würde die Suche zumindest erleichtern. Mit den Infrarotsuchgeräten konnten sie sehr gut auch nachts operieren. Hoffentlich ging es Sam gut. Und den anderen natürlich auch.

Der Gleiter schoss aus dem Hangar und näherte sich in Windeseile dem Zielgebiet. Sie hatten die letzten bekannten Koordinaten, ehe der Funkkontakt zum Gleiter abgebrochen war. Mit Infrarotscannern wurde die Landschaft observiert. Unglaublich, wieviel Tiere dort unten unterwegs waren. Dann kam der Gleiter in Sicht. Er schien unversehrt. Steve befahl die Landung auf einer nahegelegenen Lichtung. Sie schwärmten aus und umstellten den Gleiter. Während er in seinen Kommunikator sprach, brach der Kontakt zu Josh ab. Das Gerät flackerte, und der Monitor erlosch. Ein unangenehm hohes, schrilles Geräusch drang in seine Ohren. Die anderen blickten sich ebenfalls nach der Ursache des Lärms um.

„Sind eure Kommunikatoren auch ausgefallen?“, fragte Steve.

Von allen kamen positive Rückmeldungen.

Josh kam mit langen Schritten und einem fragenden Gesichtsausdruck auf ihn zu. „Was, beim allmächtigen Universum, ist hier los? Alle Geräte sind ausgefallen. Ich kann auch keinen Funkkontakt mit unserem Gleiter herstellen, nichts geht mehr.“

„Lasst uns herausfinden, ob jemand in diesem Gleiter ist. Dann erkunden wir die Ursache für dieses schrille Geräusch.“

Steve klopfte mit einem Stein mehrmals laut an die Tür des Gleiters. Nach einigen Sekunden glitt die Schiebetür leise auf. Captain Ehara hatte die Tür mechanisch geöffnet.

„Commander, ich habe keine Erklärung für das alles. Die Elektronik, der Funk, nichts geht mehr. Konnten Sie etwas in Erfahrung bringen, Sir?“ Der schmächtige Captain sprang aus dem Gleiter.

„Nein, Captain, wir sind genau so schlau wie Sie. Bei uns ist auch alles ausgefallen“, antwortete Steve.

„Hallo, mein Junge.“ Professor Sanders scherte sich nicht im Mindesten um die ewig grinsenden und feixenden Gesichter, wenn sie ihn so ansprach. Er hätte jeden anderen getötet, doch sie war eine Ausnahme. Sie durfte das.

„Hallo Josephine. Kannst du uns erklären, was hier los ist? Und wo sind die anderen?“ Mit Ausnahme einer Schramme an der Hand schien es ihr gut zu gehen.

„Wir waren in Dreiergruppen beim Probenaufnehmen, als plötzlich dieses unsägliche Zirpen anfing. Es geht von gelben raupenartigen Wesen aus und scheint eine sehr hohe Frequenz zu erreichen. Das erklärt natürlich noch nicht den Totalausfall der Kommunikatoren. Gehen eure Geräte noch?“

„Nein, alles tot“, sagte Josh. „Auch die Bordelektronik scheint betroffen zu sein. Captain Ehara musste die Tür mechanisch öffnen.“

Josephine trank etwas Wasser aus Steves Flasche. „Ich habe meine Begleiter verloren, da ich von der Artenvielfalt hier so abgelenkt war. Erst da habe ich bemerkt, dass mein Kommunikator nicht mehr funktionierte. Ist reiner Zufall, dass ich euch gefunden habe. Ich hatte die Orientierung verloren.“ Sie blickte sich suchend um. „Außer mir scheint niemand den Weg zurück gefunden zu haben. Wenn die Bordelektronik ausgefallen ist, können wir die Infrarotscanner nicht benutzen. Wie sollen wir die Vermissten finden?“

„Captain Ehara, Sie haben doch sicher Leuchtpistolen an Bord, und Kompasse?“

„Ja, natürlich. Im Hinblick auf diese Situation erscheint mir die Vorschrift, diese antiquierten Dinge an Bord zu haben, sehr sinnvoll. Ich hole die Sachen.“

Kurz darauf kam er mit sechs Leuchtpistolen, Munition und sechs Kompassen zurück. Steve feuerte drei Leuchtkugeln in den strahlenden Sternenhimmel. Wer auch immer in der Nähe war, würde es sehen. Er zog seine Laserwaffe und zielte auf einen Stein, der abseits lag. Mit einem zischenden Plopp explodierte der Stein.

„Die Laserwaffen funktionieren wenigstens noch. Hat jemand irgendwelche Einschränkungen?“

„Außer, dass dieses schrille Geräusch nervt, ist alles in Ordnung“, sagte Thomas, und die anderen pflichteten ihm bei.

„Okay, ich schlage vor, dass Captain Ehara mit zwei Soldaten bei seinem Gleiter bleibt. Josephine, du kannst dich im Gleiter ausruhen. Die anderen verteilen sich in Dreiergruppen mit je einem Kompass. Wie der funktioniert, wissen Sie hoffentlich noch aus Ihrer Grundausbildung. Josh, du und der Rest der Truppe kommen mit mir. Wir holen uns die Leuchtpistolen und Kompasse aus dem anderen Gleiter. Dann teilen wir uns auf. Captain Ehara, Sie sollten zu unserer Orientierung von Ihrem Standort aus alle dreißig Minuten eine rote Leuchtrakete abschießen. Wenn jemand zurückkommt, lassen Sie eine grüne Rakete fliegen. Verstanden?“

KAPITEL 18

Sie hatte Claire und Vasili verloren. Etwas war durch den Wald gerannt, schnell und laut grunzend. Als die Rotte wilder Schweine sich ungestüm ihren Weg durch den Wald bahnte, waren sie unfreiwillig getrennt worden. Die anderen zu rufen, brachte auch nichts, da das Zirpen immer noch sehr laut war und jedes andere Geräusch übertönte. Sam strich ziellos umher. Immerhin funktionierte ihre Laserwaffe, das beruhigte sie einigermaßen. Allerdings war es schon ein bedrohliches Gefühl, so ganz allein auf einem fremden Planeten, von dem bis dato praktisch nichts bekannt war, unterwegs zu sein. Gegen Morgen taumelte sie müde auf eine Lichtung, an der ein kleiner Weiher lag. Das Wasser war für unbedenklich, also als trinkbar, eingestuft worden. Sie ließ sich am Rand des Weihers nieder und schlürfte gierig aus ihren hohlen Handflächen. Sie traute ihren Augen nicht, als sich plötzlich die Spur einer roten Signalrakete im Weiher spiegelte. Ein Blick in den langsam blau werdenden Himmel bestätigte, was sie auf der glitzernden Oberfläche des Wassers gesehen hatte. Die Leuchtrakete war ungefähr fünf Kilometer südlich ihres jetzigen Standorts abgeschossen worden. Hastig wusch sie ihr Gesicht, schnappte sich ihre Sachen und wollte losmarschieren. Stattdessen blieb sie wie angewurzelt stehen und starrte in blaugrüne, leuchtende Augen.

Ohne seinen Blick von ihr abzuwenden, befahl Steve seiner Begleitung: „Wir treffen uns nachher am Gleiter.“ Er trat einen Schritt auf sie zu. „Alles okay?“, fragte er.

Sie nickte und räusperte sich. „Ja, danke, es geht mir gut.“ Ihre Stimme kam ihr seltsam krächzend und unbenutzt vor. So, als hätte sie schon seit Tagen mit niemandem ein Wort gewechselt. Etwas war irritierend. Abgesehen von Steve, der natürlich immer irritierend war. Hatte er sie gesucht? Blödsinn, er hatte die anderen gesucht, und nun hatte er zufällig sie gefunden. Steve blickte sie immer noch an, als wäre sie eine Erscheinung.

Er drehte sich Richtung Wald, und ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht. „Das Zirpen hat aufgehört.“

Im selben Augenblick erwachte auch sein Kommunikator zum Leben. „Hier ist Josh, Steve, kannst du mich hören. Die Störung ist vorbei. Die Raupen sind auch weg. Die müssen also wirklich den Ausfall der Computer und der gesamten Elektronik verursacht haben. Wir haben zwei der Tiere eingefangen, um sie zu studieren, aber sie haben sich in Schmetterlinge verwandelt. Hast du Sam gefunden?“

„Ja, sie steht direkt vor mir.“

Eine kurze Pause entstand.

„Okay, dann bis nachher“, sagte Josh.

*

Er fühlte Erleichterung. Sie sah ein wenig müde und zerzaust aus, was nach einer Nacht im Freien nicht weiter erstaunlich war. Ihre Bluse war vorne nass und ihre Brustwarzen zeichneten sich hart und deutlich durch den Stoff ab. Auf ihrem Gesicht glänzten Wassertropfen. Auch ihre Augen glänzten. Einem ersten Impuls folgend, zog er sie in seine Arme und küsste sie. Sie öffnete ihm bereitwillig ihre Lippen, erwiderte zaghaft seinen Kuss.

„Ich bin froh, dass dir nichts passiert ist.“ Er brachte etwas Abstand zwischen sie, bereute bereits, dass er sich hatte gehen lassen. „Wir müssen zurück, die anderen warten schon“, sagte er knapp. Er konnte genau erkennen, wie etwas in ihren Augen erlosch. Schnell senkte sie den Blick.

„Natürlich, Commander.“ Sie eilte voraus Richtung Gleiter.

Steve spürte, wie er zornig wurde. Er trat gegen einen Baumstamm und folgte ihr. Er hasste es, die Kontrolle zu verlieren. Ungebeten kamen Erinnerungen hoch. Er musste an seinen unbeherrschten Vater denken, ein Viersternegeneral der UNA, der die Umsiedlung des Militärs von der Erde nach Gaia überwacht und organisiert hatte. Das cholerische Verhalten seines Vaters hatte ihn zu dem Mann gemacht, der er heute war. Stark, unabhängig und manchmal auch hart. Niemals mehr würde ihn irgendjemand herumkommandieren. Dieses Ziel hatte er auf jeden Fall erreicht. Dann kam ihm auch noch Anna in den Sinn. Schön, skrupellos und sehr vernarrt in ihn. Sie war eine der wenigen Frauen in der obersten Führungsriege der UNA. Aber Generalin Anna Morone hatte einen ganz großen Makel gehabt, sie wollte ihm sagen, wie die Dinge zu laufen hatten. Daher dauerte ihre heiße Affäre auch nur sechs Monate, ehe er sie beendet hatte.

Ein freudiger Aufschrei von Sam riss ihn aus seinen Gedanken. Aufgeregt deutete sie in alle Richtungen, drehte sich um die eigene Achse und hatte dabei einen verzückten Gesichtsausdruck. Sie schien die Anspannung von vorhin völlig vergessen zu haben, war wie ausgetauscht.

„Sieh mal, überall sind Schmetterlinge. Sie sind wunderschön. Ich habe noch nie so viele, große Schmetterlinge gesehen. Die müssen aus den gelben Raupen geschlüpft sein.“

Der ganze Wald und die Lichtung vor ihnen war übersät mit tanzenden, farbenprächtigen Tieren, deren Flügel sonnengelb mit kleinen schwarzen Kreisen leuchteten. Es war ein wirklich ergreifend schönes Schauspiel, das musste er zugeben. Ein magischer Moment.

Plötzlich blieb Sam stehen, zügelte ihre Begeisterung. „Entschuldigung, Sir, ich habe mich gehen lassen.“ Sie wandte sich ab und ging in Richtung der Gleiter davon.

„Sam!“

Sie blieb stehen, drehte sich aber nicht um. Mit ein paar Schritten hatte er sie erreicht. Plötzlich war das Unbehagen über die Emotionalität, die zwischen ihm und ihr immer wieder entstand, wieder da. Es war ihm klar, dass sie nichts dafür konnte, aber trotzdem hasste er dieses Gefühl, da es ihn weich machte. Er legte ihr eine Hand auf die Schulter. Die Geste ließ sie leicht zusammenzucken.

„Ich wollte dich nicht verletzen, Sam. Du hast nichts falsch gemacht. Ich … ich kann dir aber nicht mehr geben.“ Er befürchtete, sie würde anfangen zu weinen. Er zog sie an sich, nahm ihr Gesicht in seine Hände. „Ich würde das hier …“, er ließ seine Augen über ihr Gesicht und ihren Körper wandern, „… sehr vermissen.“

Die widersprüchlichsten Emotionen spiegelten sich in ihren Augen. Ihr Mund war zu einer harten Linie zusammengepresst. Er neigte sich zu ihr und küsste ihren Mundwinkel. Ihre Lippen bebten leicht. Er legte sehr viel Gefühl in seine Stimme.

„… wirklich sehr“, raunte er. Sie gab nach. Ihr Körper entspannte sich, und sie lehnte sich gegen ihn. Sachte biss er in ihre Unterlippe, öffnete ihren Mund mit seiner Zunge.

Er küsste sie, bis sein Kommunikator sie jäh unterbrach.

*

„Höchste Zeit, dass diese blöden Schmetterlinge endlich geschlüpft sind. Ich habe das Zirpen fast nicht mehr ertragen.“ Damian legte seine Hand auf Acrix‘ Oberarm, um ihn zu stoppen. „Das ist er, das ist der Mann, der mich vor dem Garun gerettet hat. Sieh nur, die Frau, die er dabeihat. Sie ist wunderschön“, flüsterte Damian leise.

Acrix sagte nichts, aber sein Gesichtsausdruck sprach Bände. Trotz der Tatsache, dass Acrix die dickeren Muskelpakete hatte, war Damian der Anführer. Zeit, ein bisschen Dominanz zu zeigen. „Du weißt, dass ich deine ständige Eifersucht nicht dulden kann. Du bist mein Gefährte, nicht mein Besitzer.“ Er ging auf Acrix zu, drückte ihn gegen einen Baumstamm und packte ihn an seinen mächtigen Oberarmen. Was er gerade beobachtet hatte, hatte ihn erregt. Er presste seine Erektion an Acrix Oberschenkel und küsste ihn hart.

„Dreh‘ dich um“, flüsterte er heiser. Sein Gefährte gehorchte, ohne mit der Wimper zu zucken. Damian löste den knappen Lendenschurz von Acrix‘ Hüften und nahm ihn im Stehen. Sehnsüchtig blickte er in Richtung der beiden Fremden. Vielleicht bekam er noch ein bisschen mehr zu sehen. Seit dem Vorfall im Wald, als die drei Fremden ihnen zu Hilfe gekommen waren, hatte er an nichts anderes mehr denken können. Der Mann, der ihn vor dem Garun gerettet hatte, hatte Gefühle in ihm geweckt, das war nicht zu leugnen, und auch die Frau sah ungeheuer reizvoll aus. Acrix stöhnte leise auf. Damian stieß noch fester zu, um ihn zu bestrafen.

Für Acrix‘ eifersüchtiges Verhalten würde er bald keine Geduld mehr haben. Ein Geräusch lenkte die beiden Fremden ab. Sie lösten sich zögernd voneinander und verschwanden im Wald. Wie schade, dachte er. Er ließ sich Zeit, bewunderte Acrix‘ Rückenmuskulatur, die sich regelmäßig anspannte, wenn er in ihn vordrang. Eine weitere Bestrafung war die Tatsache, dass Acrix unbefriedigt bleiben musste, während er selbst kam. Er löste sich von seinem Gefährten und reichte ihm seinen Lendenschurz. Ganz bewusst ignorierte er Acrix‘ Erektion.

„Lass‘ uns zurück ins Dorf gehen. Rula wartet auf die Zutaten für das Abendessen.“ Seine Mutter Rula war eine exzellente Köchin. Sie würde die beiden Hasen zubereiten, die er und Acrix gefangen hatten.

KAPITEL 19

Sam war verletzt. Er hatte ihr klar gemacht, dass er nicht genug für sie empfand, um aus ihrer Affäre mehr zu machen. Sie fühlte sich ausgenutzt. Andererseits war ihr all das von Vornherein klar gewesen. Eisige Kälte stieg in ihrem Inneren auf, und frostige Finger griffen nach ihrem Herzen. Was auch immer sie für diesen Mann empfinden mochte, sie musste es unterdrücken. Für Liebe gab es keinen Platz in seinem Leben. Das musste sie akzeptieren. Immerhin hatte er zugegeben, dass sie nichts falsch gemacht hatte. Sie klammerte sich an das Wenige, das es gab.

Selbst in einem Moment, als er ihr ganz offen gesagt hatte, dass es von ihm nicht mehr geben würde, hatte er es mühelos geschafft, sie in seinen Bann zu ziehen. Sie kämpfte mit ihrer Selbstachtung. Es wäre sicher gut, sich ganz von ihm zu lösen. Aber würde sie das fertigbringen? Hätte der dämliche Kommunikator sie nicht unterbrochen, wären sie wahrscheinlich im Gras gelandet. Schon wieder war es Major Kerrigan gewesen, Josh, offenbar ein guter Freund von ihm, der den Kontakt zum Commander suchte. Der Gleiter kam in Sicht. Sie warf noch einen kurzen Seitenblick auf Steve, der nun wieder ganz der kühle Kommandant war.

„Hallo, Josh, alle wieder vollzählig da?“, fragte Steve.

„Ja, die anderen sind schon zu ihrem Gleiter zurückgegangen. Private Baker kann bei uns mitfliegen.“ Er lächelte sie freundlich an. „Sind Sie okay, Private?“

„Ja, es geht mir gut, Major.“

Mit einem Lachen schüttelte er den Kopf. „Das glaubt uns keiner. Zirpende Raupen, die eine elektromagnetische Störung verursachen.“

Sie kletterten in den Gleiter und waren Minuten später im Hangar der Pegasus. Alle verließen zügig das kleine Raumschiff. Auch Major Kerrigan.

Plötzlich war sie erneut mit Steve allein. Er schien zu zögern, drehte sich am Ausstieg noch einmal um.

„Sam, ich kann und werde nichts versprechen. Ich … habe sehr viel um die Ohren, Dinge, um die ich mich kümmern muss und die meine uneingeschränkte Aufmerksamkeit erfordern.“ Er blickte sie mit ernster Miene an. Worauf wollte er hinaus?

„Natürlich, Commander, das verstehe ich vollkommen. Ich erwarte nichts, Sir.“ Mühsam versuchte sie, ihre Emotionen im Zaum zu halten.

„Gut, dann wäre das geklärt.“ Etwas in seinem Gesichtsausdruck änderte sich. Er kam auf sie zu. Ein gefährliches Glitzern verstärkte den intensiven Ausdruck seiner Augen, die im Augenblick graugrün waren. Er sah zum Niederknien aus.

„Was würdest du zu einem kleinen Landausflug sagen? In ein paar Tagen, wenn die Proben analysiert sind und wir uns noch einen besseren Überblick verschafft haben, könnten wir es riskieren, ein kleines Abenteuer zu unternehmen. Ich würde gerne einmal einen ausgedehnten Spaziergang machen, die Natur genießen …“ Mehr sagte er nicht. Das musste er auch nicht. Es war eindeutig, dass bei diesem kleinen Abenteuer Sex inbegriffen war. Sie schluckte hart.

„Commander, ich erwarte Ihre Befehle.“

*

Ihr Tonfall war nicht eindeutig gewesen. Ihre Stimme hatte leicht gezittert.

Als sie sich an ihm vorbeidrücken wollte, packte er sie und hielt sie fest. „War das ein Ja?“ Ihr Duft stieg ihm in die Nase. Die Schlagader an ihrem Hals war leicht pochend hervorgetreten, und ein dünner Schweißfilm lag auf ihrer Haut. Sie atmete schwer. Ja, das war eindeutig ein Ja. Ihre Körpersprache war klarer als ihre Worte. Er presste seine Lippen auf ihren Hals, der ihn magisch anzog, biss und saugte an ihrer Haut, bis sie aufstöhnte. Erstaunt stellte er fest, dass er ihr einen Knutschfleck gemacht hatte. Abrupt ließ er sie los. Sam stolperte aus dem Gleiter, und er war froh, dass sie nicht über ihre eigenen Füße fiel.

„Ich melde mich bei dir, Sam“, rief er ihr noch nach.

*

Zielstrebig eilte sie zu ihrem Quartier. Sie brauchte dringend eine Dusche. Sie fühlte sich klebrig und heiß. Die Gedanken wirbelten nur so durch ihren Kopf. Die Tasche mit den Proben. Sie hatte sie vor lauter Commander schlicht vergessen. Sam ging zum Gleiter zurück, nahm die Probentasche an sich und brachte sie in die Forschungsabteilung ins Labor.

Claire und Josephine waren nicht da. Sie machten sich wohl auch gerade frisch. Als sie unter ihrer Dusche stand, konnte sie endlich ihren Gefühlen freien Lauf lassen und vergoss ein paar frustrierte Tränen. Die Dinge waren so, wie sie waren. Sie ließ ihren Körper und ihre Tränen trocknen. Immerhin hatte sie eine Wahl. Sie konnte annehmen, was er ihr anbot, den Dingen ihren Lauf lassen, oder sie konnte ablehnen. Ganz tief in ihrem Inneren höhnte eine Stimme: ‚Ach, tatsächlich? Du hast also eine Wahl? Das ist lächerlich. Du hast dich doch schon lange entschieden. Für dich gibt es kein Zurück mehr‘.

Sie verbannte die verhasste Stimme und zog sich an. Er hatte sie zu einem Ausflug eingeladen. Die Stimme der Vernunft wurde in die hinterste Ecke ihres Bewusstseins verbannt. Wer weiß, im Prinzip war alles möglich. Vielleicht konnte sie ihn dazu bringen, seine Meinung zu ändern. Eingehend musterte sie den violetten Knutschfleck an ihrem Hals. Nicht zu fassen. Sie hatte es so sehr genossen, als er es getan hatte. Dieser ganz leichte Schmerz, seine Nähe, sein Duft, der ihre Sinne durchflutete. Sie betrachtete lächelnd ihr Spiegelbild. Ein Knutschfleck von Commander McNamara. Sorgfältig verbarg sie ihre kleine Trophäe unter einem Rollkragenpullover

*

Die Reparaturen an der Pegasus gingen zügig voran. Die Proben wurden analysiert und der Planet kartographiert. Er war mit siebentausenddreihundert Kilometern Durchmesser ein eher kleiner Himmelskörper. Über die Hälfte seiner Oberfläche war mit Meer bedeckt. Dieser Planet war ein Geschenk des Universums. Reich an Wild, Wasser und fruchtbarem Boden. Sollte es wirklich ihr Schicksal sein, hier siedeln zu müssen, so waren ihre Zukunftsaussichten nicht allzu schlecht. Heute war Donnerstag. Steve überlegte, dass er den Ausflug mit Sam eigentlich gleich morgen machen könnte. Er verspürte den Drang, sie zu sehen. Sein körperliches Verlangen nach ihr wurde von Tag zu Tag größer. Er musste diesem Verlangen endlich nachgeben, damit er wieder Herr seiner Sinne war.

Kurzentschlossen rief er sie an. Ihr Gesicht erschien auf dem Monitor an seinem Kommunikator.

„Commander, was kann ich für Sie tun?“

„Haben Sie morgen schon etwas vor?“

„Ich habe Dienst von 14.00 bis 22.00 Uhr. Um was geht es, Sir?“

„Und Samstag?“

„Habe ich frei.“

„Sehr gut, dann schlage ich vor, wir treffen uns um 9.00 Uhr draußen vor der Pegasus und machen wie besprochen unseren Ausflug.“

Sie zögerte eine Sekunde, dann antwortete sie. „Sir, am Samstag vor der Pegasus um 9.00 Uhr. Ich werde da sein. Haben Sie noch eine besondere … Anweisung für mich?“

Ihr Tonfall ließ ihn aufhorchen. Auf dem kleinen Monitor konnte er den Ausdruck ihrer Augen nicht erkennen, aber er hätte schwören können, dass in ihrer Stimme ein Funke Ironie schwang.

„Vielleicht ein paar Kopfschmerztabletten, nur zur Vorsicht.“ Er konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen.

„Wie Sie befehlen, Commander. Kopfschmerztabletten.“ Sie lächelte, und dann war der Monitor wieder schwarz.

Der Freitag verlief zäh. Er las einen Bericht über die Fortschritte der Reparaturmaßnahmen, ging mit Josh Essen, besprach die Auswertung der Pflanzenproben mit Josephine, und da nicht wirklich viel zu tun war, machte er noch drei Stunden Sport. Anschließend ging er in sein Quartier, legte sich aufs Bett und schloss für einen Moment die Augen. Allmächtiges Universum, den ganzen Tag über war der Gedanke an Sam nie weit gewesen. Er freute sich auf morgen, war regelrecht euphorisch. Vor seinem geistigen Auge ließ er seine Flirts und Affären Revue passieren. Nein, es war nichts Besonderes, dass er so etwas wie Vorfreude empfand. Er war ausgehungert. Er würde ein paar Stunden mit Sam durch den Wald spazieren, und an den jeweils geeigneten Stellen würden sie Sex haben. Danach würde er wieder ganz der Alte sein. Sex im Freien, das war schon lange nicht mehr vorgekommen. Sein bestes Stück regte sich bei dem Gedanken an morgen. Er schlief unruhig, hatte wilde Sexträume von Frauen, deren Gesichter er nicht sehen konnte.

Ausgerechnet heute hätte er beinahe verschlafen, da er noch einmal tief eingenickt war. Es war bereits 8.00 Uhr.

Schnell duschte er und trank einen Kaffee. Er schmiss diverse essbare Dinge in seinen Tagesrucksack. Kompass, Decke und Laserwaffe wurden ebenso verstaut wie sein Jagdmesser, das er in die Gürtelscheide steckte. Ein paar Minuten vor 9.00 Uhr war er draußen vor der Pegasus. Um Punkt 9.00 Uhr kam Sam die Landeklappe herunter. Sie trug khakifarbene Shorts, eine farblich passende Halbarmbluse, die sie in die Shorts gesteckt hatte, und schwarze Stiefel. Ihr Haar war zu einem Pferdeschwanz gebunden. Sam gehörte zu den Frauen, die auch ohne Make-up oder sexy Klamotten scharf aussahen. Die Art, wie sie sich bewegte und dabei ihre Hüften schwang, war gleichermaßen feminin wie natürlich. Sie hatte einen Hauch Sonnenbräune im Gesicht, der ihre grünen Augen zum Strahlen brachte. Ihre vollen Lippen hatten ein gesundes Rot, Lippen, die er in diesem Moment gerne geküsst hätte.

„Private Baker, pünktlich auf die Sekunde. Kann es losgehen?“ Er musterte sie aus der Nähe. Auf ihren Wangen war immer noch ein Hauch des Hämatoms zu sehen. Eigentlich war es auch noch gar nicht so lange her, dass sie es sich zugezogen hatte. Zwei Wochen? Sie war schön. Dass sie sich dessen nicht bewusst zu sein schien, machte sie noch anziehender.

„Ja, Sir, ich bin bereit.“

Sie hatte sich sehr gut im Griff, nur das Blitzen ihrer Augen verriet die Aufregung, die er an ihr spüren konnte. Er ging mit ihr direkt in den Wald hinein. Er wollte so wenig Aufsehen wie möglich erregen. Nach zehn Minuten blieb er stehen und wandte sich zu ihr um. Ein Sonnenstrahl verfing sich in ihren Haaren und beleuchtete ihr Gesicht, sodass es aussah, als würde sie von innen heraus strahlen. Sie wartete.

„Die Sonne steht dir gut.“ Er ging auf sie zu und nahm sie in seine Arme. Ihre Lippen waren weich und nachgiebig, sie schmolz in seine Umarmung, drückte sich an ihn und schloss genießerisch die Augen, während er sie küsste. „Bereit für ein kleines Abenteuer, Sam?“, raunte er in ihr Ohr

*

Sie blickte ihm tief in die Augen. Der Klang seiner Stimme hatte ihren Körper mit einer wohligen Gänsehaut überzogen. Die Ausstrahlung dieses Mannes, kombiniert mit seiner erotischen Stimme, setzte alles um sie herum außer Kraft. Alles verschmolz zu einem Lavastrom sexuellen Verlangens, durchzogen von glutheißen Gefühlen. Niemals zuvor hatte sie einen Mann so sehr begehrt. Er musste gar nicht viel machen. Sie einfach nur mit diesen Augen anblicken und mit dieser Stimme zu ihr sprechen, und schon schmolz sie dahin wie ein Stückchen Schokolade in der Sonne.

„Ja, Sir, ich bin bereit“, hauchte sie ihm entgegen. Es entsprach absolut der Wahrheit.

„Gut, etwa drei Kilometer in dieser Richtung liegt ein kleiner See. Wir könnten dort ein … Picknick machen.“ Er deutete Richtung Westen. Die Art, wie er das Wort Picknick aussprach, erzeugte ein freudiges Kribbeln zwischen ihren Schenkeln. Bald schon würde sie seinen Wahnsinnsschwanz wieder in sich spüren, endlich. Nach einem zügigen Fußmarsch erreichten sie den See. Träge lag die Wasseroberfläche in der Sonne. Ein leichter Dunstschleier hing über dem smaragdgrünen Spiegel. Nur hier und da gab es ein winziges Kräuseln, wenn ein kleines Insekt die Oberfläche berührte.

Steve ließ sich auf einem der Felsbrocken am See nieder und betrachtete die Gegend. Sie setzte sich zu ihm, ihre Erregung nur mühsam kontrolliert. Er konsultierte seinen Kommunikator, scannte die Umgebung und schien schließlich zufrieden zu sein.

„Scheint, als ob wir den See ganz für uns haben. Lust zu Schwimmen?“ Er nahm eine Decke aus seinem Rucksack und legte sie ans Seeufer ins Gras. Dann begann er, sich zu entkleiden.

Sam blieb auf dem Felsen sitzen und beobachtete ihn. Als er nackt vor ihr stand, bemerkte sie, dass sie ihn anstarrte. Gut, dass wenigstens ihr Mund geschlossen war, sonst wäre vielleicht noch der Sabber herausgelaufen. Sie beeilte sich, sich ebenfalls auszuziehen. Fasziniert beobachtete sie, wie er ins Wasser watete. Sein Hintern war göttlich, knackig und rund wir ein Apfel. Sie stieg in das erfrischende Wasser und folgte ihm. Bis zur Mitte des kleinen Sees war er bereits gekommen, als er plötzlich verschwand. Sie blickte sich um und überlegte, was er als nächstes machen würde, als er vor ihr aus dem Wasser auftauchte. Er zog sie an sich und küsste sie. Sie konnte genau fühlen, wie seine Erregung wuchs. Ihr Schoß war mittlerweile sehr feucht und heiß, trotz des kühlen Wassers. Steve schwamm hinter sie. Sie spürte ihn prall und fest an ihren Schamlippen, wie er versuchte, sich einen Weg in sie hinein zu bahnen. Mitten in der Bewegung stoppte er.

„Da ist etwas. Ich schwimme ans Ufer und schnappe mir meine Laserpistole“, flüsterte er leise in ihr Ohr. Er tauchte unter, war in Windeseile am Ufer und kletterte völlig geräuschlos hinaus. Gerade als er nach seinem Rucksack am Uferrand greifen wollte, flog in hohem Bogen ein Speer aus dem Wald und landete direkt vor seinen Füßen, wo er federnd stecken blieb.

KAPITEL 20

Er ließ die Hand sinken. Es war zu riskant, nach der Waffe zu greifen. Steve war ganz ruhig, aber in einem hinteren Winkel seines Gehirns fluchte er darüber, dass er sich hatte überrumpeln lassen wie ein Anfänger. Vorhin war auf den Scans nichts zu sehen gewesen. Er richtete sich auf und blickte in Richtung Wald. Ganz langsam wollte er nach seiner Hose greifen, die neben dem Rucksack lag.

Keine gute Idee, denn erneut kam ein Speer geflogen, der noch näher vor seinen Füßen landete.

Einige Gestalten lösten sich aus dem nahen Wald. Einer der Männer kam ihm bekannt vor. Er hatte ihn bei der Stampede gesehen. Steve blieb ruhig stehen und wartete ab. Vielleicht hatten Sam und er, ohne es zu wissen, heiligen Boden betreten.

Die Männer kamen näher, ihre Waffen gezückt. Der Mann, der ihm bekannt vorkam, hatte beeindruckende Muskelpakete und dunkles, leicht gelocktes Haar, das ihm bis auf die Schultern fiel. Seine braunen Augen musterten Steve kalt und feindselig. Von Dankbarkeit keine Spur. Der Mann stieß ihm seine Speerspitze in die Seite, bis Blut aus der Wunde quoll, dann blickte er Richtung Sam und winkte sie heran. Der Ausdruck seiner Augen änderte sich, als sie nackt vor ihm stand. Gier glänzte darin.

Einer der vier Männer packte ihre Sachen zusammen, und ein anderer trat hinter sie, um ihre Hände mit festen Lederbändern zu fesseln. Wieder bohrte sich eine Speerspitze in ihn, dieses Mal in seinen Rücken.

Sam schrie leise auf, als auch ihr ein Speer die Haut aufriss. Instinktiv wandte sich Steve dem Mann zu, der Sam bedrohte, wollte ihn aufhalten, sie zu quälen, doch eine scharfe Messerklinge an seiner Kehle ließ ihn stoppen. Der Dunkelhaarige sprach mit seinen Männern. Steve war zu verblüfft, um wirklich etwas verstehen zu können, doch die Sprache hörte sich an wie ein englischer Dialekt.

„Versteht Ihr uns?“, fragte er daher laut.

Die Männer blieben stehen, schienen verwirrt.

Langsam sprach er weiter. „Wir sprechen dieselbe Sprache. Warum greift Ihr uns an? Wir haben Euch nichts getan. Lasst uns gehen. Unsere Freunde suchen sicher schon nach uns.“

Der Dunkelhaarige starrte Steve an wie eine Erscheinung. „Niemand sucht Euch“, sagte er holprig, aber klar verständlich. „Wir haben Euch beobachtet, und es ist Euch niemand gefolgt.“

„Was wollt Ihr von uns? Wir sind Euch gegenüber nicht feindselig gewesen.“

Statt einer Antwort wurde er wieder mit einer Speerspitze attackiert, und Sam und er wurden geknebelt. Steve sah keine Möglichkeit, etwas zu unternehmen. Die Fesseln schnitten ihm schmerzhaft in die Handgelenke, so fest waren die Lederbänder geschnürt. Er konnte sich keinen Reim auf die Feindseligkeit der Männer machen. Allen voran des Dunkelhaarigen. Er schien der Anführer der kleinen Gruppe zu sein. Sam und er stolperten auf eine kleine Lichtung. Die Männer packten sie und banden sie an zwei nebeneinanderstehenden Bäumen fest. Er konnte sich keinen Millimeter rühren. Die Jäger wussten, wie man jemanden fesseln musste. Ein Seitenblick auf Sam verriet ihm, dass sie mittlerweile große Angst hatte. Der dunkelhaarige Mann trat auf Steve zu und schnitt mit seinem Messer tief in seine Brust. Steve stöhnte auf und hielt den Atem an, um den Schmerz zu bändigen. Weitere Schnitte in Oberarme und Oberschenkel folgten. Die Schnitte waren nicht tödlich, aber wenn sie niemand finden würde, könnte er dennoch verbluten. Kaum war er mit ihm fertig, trat der Jäger auf Sam zu und wiederholte an ihr sein unbarmherziges Werk. Nur ihre Brust verschonte er. Steve konnte ihre durch den Knebel erstickten Schreie hören, und es ging ihm durch und durch. Er war mittlerweile so wütend, dass er seine Fesseln schon tief in sein Fleisch gearbeitet hatte, da er mit aller Kraft versuchte, sich zu befreien. Sams Augen waren tränennass und ihr Gesicht schmerzverzerrt.

„Ihr werdet bald Besuch bekommen. Es wird Euer letzter Besuch sein, wenn ich mich nicht irre“, sagte der Dunkelhaarige und betrachtete sein Werk noch einmal voller Genugtuung.

Die Männer lachten roh und verschwanden im Wald. Steve hatte eine Vorstellung davon, was dieser Scheißkerl meinte. Raubtiere würden das Blut riechen. Es sah nicht gut für Sam und ihn aus. Entweder würden die Raubtiere sie bald finden, oder sie würden langsam verbluten. Er hoffte, dass das Universum noch einen anderen Plan für sie hatte.

Er blickte zu Sam, wollte ihr etwas Zuversicht schenken, doch das war nur ein schwacher Versuch. Mit dem Knebel im Mund und gefesselt, war er genauso hilflos wie sie. Sam rieb ihren Kopf immer wieder über eine Stelle am Baum. Auf diese Weise schaffte sie es, ihren Knebel los zu werden.

„Allmächtiges Universum, Steve. Was sollen wir nur tun?“, sagte sie angsterfüllt. „Warum haben die das überhaupt gemacht? Ich dachte, du hast zwei von ihnen gerettet. Das muss doch etwas zählen.“ Verzweifelt blickte sie wild um sich. „Warum … haben sie uns geschn…?“ Ihre Frage blieb ihr im Hals stecken. Ein dumpfes, lautes Grollen ließ den Wald erzittern. Sam schaute ihn an. Klarheit lag in ihrem Blick. Sie wusste die Antwort nun auch.

„Das ist … so schade. Ich … es gibt noch so viele Dinge, die ich …“ Sie stoppte, da das Grollen und Fauchen immer näher kam. Ein letztes Mal zerrte Steve mit aller Kraft an seinen Fesseln. Ohne Erfolg. Sam starrte mit vor Entsetzen geweiteten Augen auf den nahen Waldrand, wo eine furchteinflößende Raubkatze erschien, dicht gefolgt von einem weiteren Tier. Das vordere Tier hielt seine Nase in den Wind und blickte dann ganz entspannt Richtung Steve und Sam. Langsam setzte es sich in Bewegung. Steve schaute noch einmal zu Sam, die außer sich vor Entsetzen auf das näherkommende Tier starrte.

„Nein!“ Ihr Schrei gellte durch den Wald.

Die Katze blieb stehen, drehte ihren mächtigen Schädel nach links. Ein brennender Pfeil bohrte sich vor ihr in den Waldboden. Ärgerlich fauchend wich das Raubtier ein wenig zurück. Weitere brennende Pfeile flogen zischend heran. Sie loderten hoch. Wer auch immer sie abschoss, wusste, wie die Katzen zu vertreiben waren. Sie mochten offensichtlich kein Feuer. Jemand näherte sich ihm von hinten. Seine Fesseln wurden durchgeschnitten, und sein Knebel löste sich. Angewidert spuckte er den Lappen auf den Boden. Auch Sam wurde schnell befreit. Es war ein einzelner Jäger. Der Blonde mit den bernsteinfarbenen Augen, dem er das Leben gerettet hatte.

„Wir … danken dir“, sagte Steve leicht krächzend, da sein Mund total ausgetrocknet war. Der Blonde reichte ihm eine Wasserflasche. Doch bevor er seinen eigenen Durst löschte, half Steve Sam beim Trinken, da ihre Hände zu sehr zitterten. Erst dann gönnte auch er sich einen Schluck. Wie Balsam rann das kühle Nass seine ausgetrocknete Kehle hinunter. Noch brannten die Pfeile und boten einen gewissen Schutz vor den Raubtieren, aber ewig würde das nicht funktionieren. Sie mussten dringend hier weg.

Als hätte er seine Gedanken erraten, sagte der Fremde: „Wir müssen verschwinden. Hier ist es nicht sicher. Die Garun hassen das Feuer, aber die Brandpfeile verlöschen bald.“ Der Mann ging in die entgegengesetzte Richtung in den Wald. Steve folgte ihm und stütze Sam, die leicht schwankend neben ihm ging.

„Ich … entschuldige mich für meinen Freund. Er war nicht bei klarem Verstand, als er das tat. Ich überlasse Euch meinen Speer. Kommt Ihr damit zu Eurem Schiff zurück?“

„Ich danke dir für unsere Rettung. Das war knapp.“ Steve suchte den Blick des Fremden. Anscheinend wusste er genau, wer für diesen Schlamassel verantwortlich war.

„Wie ist dein Name? Ich bin Steve und das ist Sam. Unser Schiff ist die Pegasus. Wir mussten hier notlanden.“

„Damian“, sagte der Mann. Er legte seine rechte Faust vor die Brust und machte eine angedeutete Verbeugung. Er sprach mit einem weichen Akzent, war aber gut zu verstehen. Eine imposante Erscheinung, vor Gesundheit strotzend, fast so groß wie er selbst, wirkte er wild, aber nicht aggressiv. Nur mit einem Lendenschurz bekleidet, war viel von seinem durchtrainierten, gebräunten Körper zu sehen. Den größten Eindruck hinterließen seine bernsteinfarbenen Augen. Steve hatte sie nicht vergessen.

„Ich habe etwas zu erledigen. Ich muss gehen“, sagte Damian unvermittelt.

„Einen Moment noch, bitte. Du hast nicht zufällig etwas zum Anziehen für uns?“, fragte Steve hoffnungsvoll. „Und da ist noch etwas. Einer der Männer, die uns überfallen haben, hat mir ein Jagdmesser abgenommen. Es ist sehr wertvoll für mich.“

Der Mann, der Damian hieß, musterte ihn mit zusammengekniffenen Augen. „Du bekommst es zurück. Kleidung habe ich keine. An Eurer Stelle würde ich hier nicht verweilen. Die Garun sind noch in der Nähe.“

Drei Sekunden später hatte der Wald ihn verschluckt.

Da sie immer noch zitterte, nahm Steve Sam in die Arme rieb ihr wärmend mit der flachen Hand über den Rücken. „Da haben wir nochmal Glück gehabt. Geht es einigermaßen?“

Sam nickte tapfer. Ohnmächtiger Zorn ergriff ihn, als er sie so elend und blutend sah. Dafür war er verantwortlich. Sie hatte sich ihm anvertraut, sich auf ihn verlassen. Er biss die Zähne zusammen, bis seine Kiefer knirschten. Die Vorstellung, dass er sie beinahe verloren hätte, schnürte ihm die Kehle zu. Mit einer unbarmherzigen Klarheit wurde ihm bewusst, dass er es sich niemals hätte verzeihen können, wenn sie durch seine Schuld getötet worden wäre. Die Wucht seiner Gefühle machte ihm eines unmissverständlich klar: Sam war ihm viel tiefer unter die Haut gegangen, als er zugeben wollte. Er ignorierte das Brennen in seiner Brust und versuchte, sich auf das Wesentliche zu konzentrierten.

„Das war einer der Männer, die ich vor den Raubtieren gerettet habe. Ich schätze, er war der Anführer der Gruppe.“

„Dann war es also doch für etwas gut“, sagte Sam leise.

„Ich schlage vor, wir schleichen uns zu einem der Gleiter, die im Wald für Notfälle versteckt wurden. Dort müssten wir Kleidung finden, okay? Geht es wieder?“

„Ja, Sir.“ Sie blutete stark aus den tiefen Schnitten, genau wie er selbst.

„Dann los. Ich denke, der nächste Gleiter ist in dieser Richtung.“ Da er ohne Kompass und Kommunikator war, konnte er nur hoffen, dass ihn sein Orientierungssinn nicht im Stich lassen würde. Sam strauchelte immer wieder. Sie war offenbar durch den Blutverlust geschwächt. Kurzerhand bückte er sich und legte sie vorsichtig über seine Schulter.

„Du bist doch auch verletzt. Lass mich runter. Ich kann laufen.“

„So kommen wir schneller voran.“

Sie sagte nichts mehr. Nach quälenden zwei Stunden mit Sam über seiner Schulter, konnte er endlich einen der versteckten Gleiter entdecken. Vorsichtig legte er sie auf den Boden und schlich sich an das kleine Raumschiff heran. Über einen gut verborgenen Griff öffnete er die Tür des Gleiters und sah sich mit der Mündung der Laserpistole einer erstaunten Bordwache konfrontiert. Sergeant Whiley stand auf der Uniform.

„Sergeant Whiley, ich wurde überfallen. Ich brauche Kleidung für zwei Personen, und setzen Sie einen Funkspruch an Major Kerrigan ab, dass wir Hilfe benötigen. Aber erst die Kleidung, bitte.“

„Natürlich, Sir, einen Moment. Bitte kommen Sie doch erst mal rein.“

„Nein, ich warte hier. Meine Begleitung ist verletzt.“

Kurz darauf kam Sergeant Whiley mit zwei Overalls zurück. „Brauchen Sie auch Schuhe, Sir?“

„Nein, danke. Wir warten hier draußen auf unseren Gleiter.“ Er eilte zu Sam und half ihr, den Overall anzuziehen. Das Ding war ihr um Einiges zu groß, aber wenigstens waren sie jetzt nicht mehr nackt. In kürzester Zeit war der hellbeige Stoff mit Blut vollgesogen.

Die Minuten, die verstrichen, bis der Gleiter endlich kam, fühlten sich an wie eine Ewigkeit. Kaum war die Silhouette des kleinen Schiffs zu sehen, hob er Sam auf seine Arme und trug sie hinein. Von dem Blutverlust, oder auch nur der ganzen Aufregung, war sie so geschwächt, dass sie sich nicht mehr auf den Beinen halten konnte. Das schlechte Gewissen fraß ihn schier auf.

„Hallo, Josh, versuch irgendwie, uns unauffällig auf die Krankenstation zu bringen, okay?“

„Was ist passiert? Ihr seht aus, als hättet ihr in Blut gebadet.“

„Einheimische haben uns überfallen und wollten uns an die Garun verfüttern. Um die Tiere anzulocken, haben sie uns diese Messerwunden zugefügt. Dem Universum sei Dank, kam der Blonde, dem ich das Leben gerettet habe, und hat in letzter Sekunde die zwei Garun vertrieben, die uns fressen wollten.“

„Garun?“

„Ja, so heißen die Raubkatzen. Und die Einheimischen sprechen Englisch. Wir können uns mit ihnen verständigen. Sie müssen von der Erde sein. Die Sprache klingt wie ein Dialekt, aber es ist eindeutig Englisch. Es war eine gute Entscheidung, dass die UNA Englisch zur Weltsprache erklärt hat, sonst könnten wir nicht miteinander kommunizieren.“

KAPITEL 21

Damian war außer sich vor Zorn. Wie hatte Acrix es wagen können, so etwas hinter seinem Rücken durchzuziehen? Dafür musste er bestraft werden. Für Damian stand außer Frage, wer die Gräueltat an den Fremden begangen hatte. Der gut aussende Fremde, Steve, hatte von Männern gesprochen, Plural. Auch die anderen würde er bestrafen müssen. Er war überrascht über die Grausamkeit von Acrix‘ Vorgehen. Kannte er seinen Gefährten so schlecht? Sie waren seit drei Jahren zusammen, wobei jeder von ihnen auch andere Partner gehabt hatte, Frauen wie Männer. Acrix bevorzugte Männer, er selbst hatte keine Vorlieben. Damian wollte die Angelegenheit mit Acrix möglichst schnell regeln, da ihn etwas anderes weitaus mehr beschäftigte. Steve und die schöne Frau, Sam. Eine alte Geschichte der Eeren-Ruh erzählte von ihren Vorfahren, die auf einem anderen Stern lebten, der langsam starb. Eines Tages, so hieß es im Buch der Zukunft, würden die Nachkommen dieser Vorfahren sie besuchen und einige würden sich auf Eeren ansiedeln. Für Damian bestand kein Zweifel, dass die Leute aus den fliegenden Schiffen jene Nachkommen sein mussten. Es gab für ihn keine andere Erklärung. Eigentlich hatte er den richtigen Zeitpunkt abwarten wollen, die Fremden zu begrüßen, doch Acrix hatte durch sein unbesonnenes Verhalten diesen Plan vereitelt. Er erreichte Rulas Hütte. In solch wichtigen Dingen besprach er sich stets mit seiner Mutter. Auf sie konnte er sich verlassen. Als sie ihn erblickte, gefror das Lächeln in ihrem Gesicht.

„Was ist los?“

„Du weißt von den Fremden. Wir hatten beschlossen, noch zu warten, ehe wir sie kontaktieren. Acrix hat den Mann angegriffen, der mich und Moranius gerettet hat. Er war mit einer Frau unterwegs. Acrix hat die beiden verletzt, um die Garun anzulocken. Er ließ den Mann und die Frau blutend an einen Baum gebunden zurück, damit die Katzen sie zerfetzen.“

Rula blickte ihn entsetzt an. „Das glaube ich nicht! So grausam und dumm kann er doch nicht sein.“

„Es ist wahr. Ich habe die beiden in letzter Sekunde retten können.“

„Wo sind sie? Geht es ihnen gut“, fragte Rula voller Sorge.

„Ich habe ihnen meinen Speer gegeben. Sie sind zu ihren Schiffen zurückgekehrt. Ich gehe jetzt zu Acrix. Ich werde morgen öffentlich eine Verbannung für ihn und die Männer, die bei ihm waren, aussprechen. Ich muss noch herausfinden, wer alles beteiligt war.“

„Das tut mir sehr leid, Damian.“ Seine Mutter schaute ihn voller Anteilnahme an. „Ist vielleicht besser, wenn du nicht allein zu Acrix gehst. Offenbar kann man ihm nicht mehr trauen. Wie konnte er das nur tun? Es war seine Eifersucht, nicht wahr?“

Damian nickte. Seiner Mutter brauchte er nichts vorzumachen. Sie wusste Bescheid.

„Unvorstellbar, dass er es gewagt hat, die Nachfahren unserer Vorväter anzugreifen. Er hat große Schuld auf sich geladen. Ich habe dir immer prophezeit, dass du mit Acrix noch Ärger bekommen würdest.“

„Ja, Rula, das hast du. Und jetzt ist es soweit. Manche Dinge sind unausweichlich, so wie der Lauf der Sonne oder der Monde.“

Er wandte sich um und machte sich auf den schweren Weg zu Acrix. Verbannung bedeutete, dass der Geächtete in keiner der Siedlungen leben oder sich aufhalten durfte. Eeren-Ruh, die aus der Gemeinschaft ausgestoßen waren, überlebten in der Regel nicht sehr lange. Es war die härteste Bestrafung, die ihr Volk kannte, und sie wurde nur äußerst selten verhängt.

Damian tat, als würde er die Männer, die seine Mutter zu seinem Schutz hinter ihm hergeschickt hatte, nicht bemerken. Vor Acrix’ Hütte blieb er stehen und rief seinen Namen. Sein Gefährte kam heraus und blickte ihn trotzig an.

„Du weißt, was ich tun muss?“

Die Frage schien Acrix zu überraschen. Anscheinend hatte er sich über die möglichen Konsequenzen seines Handelns keine großen Gedanken gemacht.

„Ich weiß, was du getan hast, Acrix. Ich habe die beiden Fremden gerettet, die du töten wolltest. Was ist nur in dich gefahren, so etwas Unehrenhaftes zu tun? Mir bleibt keine Wahl, ich muss dich und die Männer, die bei dir waren, aus unserer Gemeinschaft ausschließen. Wer hat dir geholfen?“

Acrix musterte ihn ungläubig. Offenbar hatte er nicht damit gerechnet, dass die beiden Fremden überleben würden. „Ich weiß nicht, was du meinst. Welche Fremden?“

„Lügen sind deiner nicht würdig, Acrix. Komm morgen mit deinen Männern zum Dorfplatz. Ich werde eine Verbannung aussprechen. Und bringt die Sachen der Fremden mit, vor allem das Jagdmesser, das du dem Mann abgenommen hast.“ Damian drehte sich abrupt um und verließ mit schnellen Schritten die Hütte seines Gefährten. Er liebte Acrix nicht mehr, nicht mehr so, wie er ihn einmal geliebt hatte, doch was er tun musste, fiel ihm dennoch schwer.

Keine zehn Schritte von Acrix‘ Unterkunft entfernt, bohrte sich plötzlich etwas zwei Zentimeter neben seinem linken Fuß in den Waldboden und blieb dort stecken. Ein großes Jagdmesser mit geriffelter Klinge und einem schön gearbeiteten Griff aus einem Tierzahn oder etwas in der Art. Er bückte sich und nahm die Waffe an sich, ohne sich noch einmal umzudrehen.

*

Sam und Steve erhielten Blutersatzinfusionen, damit sie schneller wieder auf die Beine kamen. Ihre Schnitte waren gelasert worden und würden bald keine Probleme mehr bereiten. Zur Sicherheit sollten sie beide über Nacht auf der Krankenstation bleiben. Er hätte das normalerweise abgelehnt, doch er wollte, dass zumindest Sam blieb. Er würde sich später selbst entlassen. Als Doc Eismann, der behandelnde Arzt, endlich weg war, ging er zu Sams Krankenzimmer, das direkt neben seinem eigenen lag.

Er klopfte an die Tür, ehe er über den Sensor strich, der die Schiebetür mit einem leisen Geräusch aufgleiten ließ. Sie lag auf dem Bett und las in einem Kommunikator. Als sie den Blick hob, spiegelten sich die widersprüchlichsten Gefühle in ihrer Miene. Er konnte ihr das nicht verdenken.

„Darf ich reinkommen?“

Sie nickte.

„Wie geht es dir, Sam?“

„Es geht mir gut, Sir.“ Sie zögerte. Auch das konnte er gut nachvollziehen. Sein Verhalten der letzten Zeit konnte sie nicht ermutigen, offen über ihre Gefühle zu sprechen. Sie würde ihm keine Schwäche zeigen.

Er setzte sich zu ihr aufs Bett und ergriff ihre Hand. „Sam, es ist keine Schande, dass dir der Schreck noch in den Gliedern sitzt. Ich hatte auch Angst. Die Vorstellung, von einem Raubtier zerfleischt zu werden, ist nicht gerade angenehm.“

Sie rang um Selbstbeherrschung. „Ich verstehe das alles nicht.“ Eine Träne stahl sich aus ihrem Augenwinkel.

„Es tut mir sehr leid, dass ich dich nicht beschützen konnte. Es war meine Schuld. Ich habe dich unnötig in Gefahr gebracht. Bitte verzeih mir. Ich werde versuchen, es wiedergutzumachen.“

Sie atmete tief durch. „Es war nicht deine Schuld. Der Angriff war nicht vorauszusehen.“

Er beugte sich zu ihr und küsste sie sanft auf die Lippen.

„Ruh dich aus, versuch ein bisschen zu schlafen. Wir sehen uns morgen. Es ist schrecklich, dass der Ausflug so ein Ende genommen hat. Gute Nacht, Sam.“ Leise glitt die Tür hinter ihm zu.

Er war noch keine fünf Minuten in seinem Quartier, als Josh vorbeikam. „Was war da los? Wer hat euch so verletzt?“

Steve seufzte. Es war zwar schon spät, aber Josh würde sowieso keine Ruhe geben, ehe er nicht eingeweiht war.

„Wir waren an einem See und wollten gerade schwimmen. Ich hatte das Gelände gescannt, nichts war zu sehen. Kein Mensch oder auch Tier von nennenswerter Größe in unmittelbarer Umgebung. Sie haben uns überrascht, als wir im Wasser waren. Ich kam nicht mehr an meine Waffe. Ja, ja, ich hab’s verbockt. Ich war leichtsinnig. Schwanzgesteuert. Ich wollte unbedingt mit Sam … na du weißt schon.“ Er stockte.

„Ich kann das sehr gut verstehen, das mit Sam. Aber hättest du nicht erst mal auf der Pegasus oder an einem anderen sicheren Ort mit ihr schlafen können?“

„Es hat mich eben gereizt, es draußen im Freien zu machen. Es hatte ja auch etwas Gutes. Der Blonde, Damian, den wir für den Anführer hielten, hat uns befreit und seinen guten Willen gezeigt. Er ist nicht feindselig. Außerdem wissen wir, dass wir mit den Einheimischen kommunizieren können. Wir sind also einen guten Schritt weiter.“ Er hatte noch nicht ganz ausgesprochen, als ihm klar wurde, dass er wie ein gefühlskalter Bastard klang. Er hasste sich dafür, aber konnte einfach nicht aus seiner Haut. Zu allererst war er der Commander der Pegasus. Seine Gedanken mussten immer in erster Linie der Sicherheit des Schiffs gelten.

„Ja, aber das hätten wir auch anders erreichen können, ich meine, ohne dass sie dir und Sam die Haut aufschlitzen. Wie geht es ihr?“

„Sie ist bis morgen früh auf der Krankenstation. Ich hab mich selbst entlassen.“

„Ja, was sonst?“ Josh grinste ihn schief an. „Wie geht es jetzt weiter? Diese Provokation können wir ja nicht einfach hinnehmen.“

Josh hatte Recht. Auch er hatte schon einige Zeit damit verbracht, zu grübeln, wie sie am besten auf den offenen Angriff der Einheimischen reagieren sollten. „Ich werde Damian morgen einen Besuch abstatten. Mal sehen, was er macht, wenn ich eine Bestrafung für seinen Mann fordere. Ich hätte dich und Thomas gern dabei. Und ein paar Soldaten zur Verstärkung, falls die Situation eskaliert. Aber nicht mehr als insgesamt zehn Leute. Die Waffen sollten wir verdeckt tragen, damit unser Auftreten nicht zu feindselig wirkt.“

„Ich gebe Thomas Bescheid und organisiere den Gleiter. Vielleicht solltest du dich jetzt ausruhen, du siehst erschöpft aus.“

Er fühlte sich in der Tat müde, regelrecht beschissen. „Alles klar, dann bis morgen, Josh. Ich melde mich.“ Er streifte seine Schuhe ab und ging in sein Schlafzimmer. Samt Klamotten ließ er sich aufs Bett fallen. Mit seinen Gedanken bei Sam, schlief er ein.

KAPITEL 22

Sam war auf dem Weg in die Kantine. Sie hatte sich einigermaßen erholt. Der Hunger trieb sie. Es war schon eine Weile her, seit sie etwas Vernünftiges gegessen hatte. Bei dem Gedanken an ihren Ausflug mit Steve fühlte sie sich nach wie vor verwirrt. Kein Zweifel, es hatte ihm ehrlich leidgetan. Sie war nur nicht ganz sicher, was schlimmer für ihn gewesen war, der Kontrollverlust oder die Tatsache, dass sie in seiner Obhut so verletzt worden war. Vielleicht beides. Als ihr Kommunikator piepte, nahm sie stirnrunzelnd das Gespräch von Steve an.

„Hallo, Sam. Wie geht es dir? Wo bist du?“

„Danke, Sir, es geht mir gut. Ich bin auf dem Weg in die Kantine. Frühstücken.“

„Komm zu mir. Hier kannst du auch frühstücken. Ich habe mehr als genug.“ Es klang irgendwie dringend.

„Ich bin gleich bei Ihnen, Sir“, sagte sie daher.

Als sie kurz danach vor ihm stand, kochte ihre ganze Emotionalität wieder hoch. Bei seinem Anblick wurde ihr das ganze Dilemma, in dem sie steckte, bewusst. Sie fühlte sich augenblicklich zu ihm hingezogen. Ihre aufgestaute sexuelle Energie brodelte in ihr, wollte raus. Hunger? Schlaf? Durst? Was auch immer ihre eigenen Bedürfnisse gewesen sein mochten, sie lösten sich in seiner Gegenwart in nichts auf. Sie war hin- und hergerissen zwischen dem Bedürfnis, auf ihn loszugehen, und sich in seine Arme zu schmeißen.

„Komm setz dich. Möchtest du Kaffee?“ Die warme Art, wie er das sagte, löste den Knoten in ihrem Hals und besänftigte sie wieder.

„Danke, Kaffee wäre gut.“ Sie beobachtete ihn genau. Er war äußerlich beherrscht. Dennoch spürte sie, dass er etwas auf dem Herzen hatte.

„Du hast bestimmt Hunger. Greif zu.“ Er deutete auf die Brötchen, legte sich selbst auch eines auf den Teller. Rang er gerade nach den richtigen Worten? Er schob seine Tasse ein Stück weg, ließ dann seine Hände auf seine Oberschenkel sinken. Seine Augen suchten ihren Blick.

„Mir ist etwas klar geworden.“ Er stockte kurz. „Ich bin nicht sehr gut in solchen Sachen. Ich … es war unerträglich für mich, dich so verletzt zu sehen, ohne die Möglichkeit, dir helfen zu können. Die Vorstellung, dass du fast getötet wurdest, hat mir klar gemacht, dass … Ich will damit sagen, dass du mir etwas bedeutest. Ich weiß nicht, wohin unsere Reise geht, Sam, aber du bedeutest mir etwas.“

Sam starrte ihn gebannt an. Damit hatte sie nicht gerechnet. Ein warmes Gefühl durchflutete sie von Kopf bis Fuß. Sie achtete nicht auf ihre Tasse und verbrannte sich mit heißem Kaffee. Klirrend fiel die Tasse auf den Tisch zurück und der Kaffee ergoss sich überall. Na klar. Steve ging stoisch über ihren Patzer hinweg und holte eine Papierrolle, mit der er alles trockenwischte. Als er sich wieder hinsetzte und sie erneut anblickte, stockte ihr der Atem. War er eben noch weich und möglicherweise sogar ein bisschen unsicher gewesen, so saß nun definitiv wieder der Commander vor ihr. Seine sexuelle Energie erfasste sie und riss sie mit. Nichts war lebendiger als das. Heiße Blitze fuhren in ihren Schoß. Fast schmerzhaft war jetzt ihr Verlangen, ihn zu spüren. Sie stand so abrupt auf, dass sie den Stuhl umstieß. Er erhob sich ebenfalls und sie fielen einander in die Arme. Seine Hände griffen in ihre Haare, zogen sie zu sich heran. Er küsste ihr Gesicht, überall, dann spürte sie seine Zungenspitze über ihre Lippen wandern, erst forschend und zärtlich, dann drängend und begehrlich in ihrem Mund. Hitze schoss durch ihren Körper, konzentrierte sich in ihrem Schoß. Ungeduldig riss er die Druckknöpfe ihres Kleides auf und streifte es von ihrem Körper. Seine Finger fuhren zärtlich über die rosigen Linien auf ihren Oberarmen, noch vor kurzem blutende Wunden. Er küsste ihren Hals, dann hörte sie sein heiseres Flüstern an ihrem Ohr: „Auf diesen Moment warte ich schon so lange. Ich will dich so sehr, jetzt, sofort.“

Er nahm sie bei der Hand, und einen Augenblick später lag sie rücklings auf seinem Schreibtisch, den er mit einer ungeduldigen Handbewegung leergefegt hatte. Schnell streifte er seine Kleider ab und kam zwischen ihre Schenkel. Sein Bedürfnis, in sie einzudringen, schien so groß, dass er ihre Unterwäsche einfach zerriss. Mühelos eroberte er ihren nassen Schoß. Seine drängende Leidenschaft riss sie mit. Nur noch verschwommen spürte sie seine Finger an ihren Brustwarzen und überall auf ihrem Körper. Sie nahm keine Einzelheiten mehr wahr. Zu sehr wurde sie von diesem einen, alles beherrschenden Drängen und Stoßen zwischen ihren Beinen vereinnahmt. Kleine Explosionen, Schreie. Ihre Schreie, die immer lauter wurden. Sie klammerte sich an ihn, biss in seine Schulter und konnte nicht genug bekommen von diesem süßen hämmernden Schmerz, der ihr Innerstes nach außen kehrte und sie zum Wahnsinn trieb. Als sie kam, presste er sich tief in sie und verströmte stöhnend seinen Samen. Er umarmte sie fest, erdrückte sie fast.

„Hilfe, ich bekomme keine Luft mehr“, japste sie lachend.

Nach einem innigen Kuss löste er sich langsam von ihr. Auch auf seinem Gesicht erschien ein Lächeln. Er fischte nach ihrem zerrissenen Höschen und tat so, als würde es ihm leidtun.

„Es war wirklich äußerst dringend, das verstehst du doch?“ Er half ihr hoch und küsste sie auf die Nasenspitze.

„Ich hole dir ein Handtuch.“

Er brachte es ihr und verschwand dann in seiner kleinen Küche. Im Zeitlupentempo setzte sie sich auf, wischte sich trocken und ging in sein Bad. Während sie duschte, hatte er ihr den Rest ihrer Kleider und ein T-Shirt von sich hingelegt. Immerhin war ihr Uniformkleid noch intakt, dank der Druckknöpfe. Damit konnte sie später in ihr Quartier gehen. Sie sog den frischen Duft seines T-Shirts ein und streifte es über.

Erneut saßen sie einander gegenüber.

„Kaffee?“

Sie nickte. Er schenkte ihr ein, erhob sich und beugte sich über den Tisch, um sie zu küssen. Dabei stieß er die volle Kaffeetasse um. Triumphierend lächelte sie, als er die Schweinerei beseitigte.

„Ja, so etwas kann passieren …“ Sie ließ den Satz im Raum schweben. Die Antwort war ein bohrender Blick.

„Ich werde dir gleich zeigen, was sonst noch alles passieren kann.“ Der Klang seiner Stimme stahl sich zwischen ihre Schenkel.

„Da bin ich aber gespannt“, hauchte sie über ihre Kaffeetasse hinweg.

Das Brötchen, dem er gerade seine Aufmerksamkeit widmen wollte, sank zurück auf seinen Teller. Er strich sich mit seinem Daumen über seine Lippen. Ihr Lustzentrum hatte sich immer noch nicht beruhigt, pochte und pulsierte mit kaum verminderter Intensität. Es brauchte nicht mehr als seinen Blick, und mit einer kleinen Explosion war sofort wieder der Drang da, von ihm ausgefüllt zu werden. Ein klein wenig erschrocken über sich selbst, sog sie heftig die Luft ein. Sie konnte ihre Augen nicht von ihm abwenden. Ihr Herz schlug heftig gegen ihre Brust. Sie bedeutete ihm etwas. Ein Gefühl erfasste sie, das sie noch nicht kannte. Sie spürte diesem Gefühl nach, wollte es festhalten. Es war nicht zu beschreiben, einfach nur schön.

*

Ihre Pupillen schwammen riesig und schwarz in den grünen Augen. Erregt hob und senkte sich ihre Brust. Er war glücklich darüber, dass sie noch nicht genug hatte, denn ihm ging es ganz genauso. Das Feuer in seinen Lenden schoss mit Macht in seinen Schwanz, und mit einem freudigen Kribbeln bekam er eine neue Erektion.

Er stand auf. „Komm mit in mein Schlafzimmer.“

Sie folgte ihm ohne Wiederrede.

„Leg‘ dich aufs Bett.“ Sie streckte sich aus und zog das T-Shirt hoch. Seine Kleider landeten schwungvoll auf dem Boden. Der Ausdruck ihrer Augen gefiel ihm sehr, als sie seine Erektion bewunderte. Er kniete sich vor das Bett, hakte seine Arme unter ihre Kniekehlen und zog sie näher zu sich heran. Dabei rutschte ihr sein T-Shirt hoch bis zu ihrem Hals. Sie zog es vollends über ihren Kopf. Abwechselnd bedeckte er die Innenseite ihrer Oberschenkel mit Küssen, wanderte langsam mit seinen Lippen zu ihrer Mitte. Erwartungsvoll stöhnte sie auf. Seine Zunge neckte ihren Kitzler, leckte zärtlich darüber, umkreiste ihn. Sie duftete wie eine seltene Blume, schmeckte nach Honig, Milch und Salz. Ihre kehligen Schreie wurden lauter. Er ließ seine Zunge kräftiger über ihre Liebesperle wandern, spürte, wie sie sich zusammenzog. Während sie kam, steckte er einen Finger in ihr weiches, pulsierendes Inneres, um sie zu massieren. Laut stöhnend kam sie Sekunden später noch einmal. Ihr Duft und ihre Wärme umfingen ihn, raubten ihm schier die Sinne. Er hielt es nicht mehr aus.

„Knie dich hin“, stieß er zwischen seinen Zähnen hervor. Er sank in ihren zuckenden Schoß, hielt ihre Hüften umfasst, nahm sie hart. Schließlich ließ sie sich auf ihren Bauch gleiten, streckte sich aus, schloss ihre Beine unter ihm, während sie ihren Po hochreckte und ihm entgegenhielt. Er presste sich ganz tief in sie hinein, ließ sich von ihren Kontraktionen massieren, bis er es fast nicht mehr aushielt.

„Dreh dich um. Ich will dich sehen.“

Sam rollte sich auf ihren Rücken, umklammerte ihn mit ihren Schenkeln, während er sie nahm. Ihr Gesicht glänzte schweißnass, ihre Augen ekstatisch verdreht. Er küsste sie lange und intensiv, besitzergreifend. Erst als er seinen Orgasmus mit Macht kommen spürte, ließ er von ihrem Mund ab und genoss laut stöhnend den stärksten Höhepunkt, den er jemals erlebt hatte.

Schwitzend und bebend lagen sie einander in den Armen. Es widerstrebte ihm gewaltig, doch er musste aufstehen. Er küsste Sam auf die Stirn. „Ich muss leider los. Eine Schande, dich so zu verlassen, aber Josh und Thomas warten sicher schon auf mich. Nimm dir Zeit, geh duschen und iss endlich etwas“, sagte er lächelnd. Sie protestierte knurrend, als er sie sanft zur Seite schob, schickte ihm aber eine Kusshand hinterher.

Schnell duschte er und zog sich an. Bevor er ging, verabschiedete er sich mit einem zarten Kuss auf ihre Stirn. „Also, bis später.“

*

Sam taumelte ins Bad. Sie war heilfroh, dass sie heute nicht arbeiten musste. Eigentlich hätte sie glücklich sein müssen, aber ihr alter Pessimismus kam mal wieder zum Vorschein. Das war zu gut gewesen, um wahr zu sein. Von dieser Seite hatte sie Steve noch nicht erlebt. Er konnte tatsächlich zärtlich sein. Sie schloss die Augen und ließ das heiße Wasser auf ihren Kopf prasseln. Sie würde noch früh genug erleben, was er sonst noch alles konnte.

KAPITEL 23

Josh und Thomas warteten schon auf ihn. Er hatte sich leicht verspätet.

„Tut mir leid, ich wurde aufgehalten.“ Kaum hatte er in einem der Sessel Platz genommen, schoss der Gleiter aus dem Hangar der Pegasus. Sie überflogen den See und hielten sich westwärts in Richtung der Siedlung. Schon nach kurzer Zeit schälten sich die Silhouetten der Wohnhäuser aus der Umgebung. Hier und da stieg Rauch in den tiefblauen Himmel, den kein Wölkchen trübte. Die Szenerie wirkte, als wäre das ganze Dorf ein aus der Zeit gefallener Ort, archaisch, ursprünglich, friedlich. Lediglich der massive Holzzaun, der rings um das Dorf errichtet worden war, deutete darauf hin, dass es etwas gab, vor dem sich die Bewohner schützen mussten. Die Hütten waren mit hellem kräftigem Stroh gedeckt und weiträumig um einen von Bäumen umsäumten Platz und ein rundes, großes Gebäude herum angeordnet. Zwischen den Häusern gab es genügend Raum für Wege und kleinere Gehege für Tiere. Steve konnte Hühner im Gras picken sehen und weiter draußen standen kleine kräftige Pferde fressend auf den Koppeln. Auch außerhalb des Schutzzauns gab es vereinzelte Hütten. Diese waren von hohen Holzpalisaden umgeben. Ein Fluss schlängelte sich träge am Dorf entlang und bildete auf Höhe des Dorfes einen kleinen Weiher, zu dem Stufen hinunter führten. Eine Frau wusch gerade ihre Wäsche. Sie hielt schützend ihre Hand über die Augen und blickte neugierig zu dem Gleiter empor.

Mit einem leisen Surren landete das kleine Raumschiff etwas außerhalb des Dorfes auf einer Wiese.

„Wir warten“, sagte Steve. „Vielleicht kommt jemand zu unserer Begrüßung.“

Tatsächlich erschien nach einigen Minuten eine Frau in Begleitung von zwei Männern. Sie war groß, stattlich und hatte langes dunkles, graumeliertes Haar, das ihr lose über die Schultern und über den Rücken fiel. Ihr einfaches erdfarbenes Gewand verzierte ein Gürtel mit einer schön gearbeiteten Schnalle. Sie strahlte Würde und Autorität aus. Steve sprang als erster aus dem Gleiter, gefolgt von Thomas und Josh. Die bewaffneten Männer hatten Anweisung, im Gleiter zu bleiben und nur im Notfall in Erscheinung zu treten.

Steve ging auf die attraktive, reife Frau zu und verneigte sich leicht, so, wie er es schon von Damian gesehen hatte.

„Euer Besuch ehrt uns“, sagte sie und musterte ihn wachsam mit ihren grauen Augen. „Ich habe nach meinem Sohn Damian schicken lassen. Sicher möchtest du mit ihm sprechen“, sagte sie zurückhaltend. „Er wird gleich hier sein. Mein Name ist Rula und ich grüße Euch stellvertretend für die Eeren-Ruh. Dies sind Nathan und Jerome“, stellte sie ihre Begleiter vor. „Wir können im Versammlungshaus auf meinen Sohn warten. Es ist gleich dort drüben.“ Sie deutete in Richtung des runden Gebäudes am Rande des Dorfplatzes. „Oder du wartest hier, ganz wie es dir beliebt.“ Sie war auf der Hut, das konnte er ihr nicht verdenken.

„Das ist sehr freundlich von dir, Rula. Dies sind meine Begleiter Joshua und Thomas. Mein Name ist Steve.“

Eine junge Frau brachte ein einfaches Holztablett mit einem Krug und drei Bechern. Das Wasser schmeckte köstlich. Frisch und rein. Steve wunderte sich einmal mehr über die Selbstverständlichkeit, mit der die Dorfbewohner ihr Auftauchen hinzunehmen schienen. Sie zeigten keinerlei Angst oder Erstaunen über die Raumschiffe und ihre Ankunft hier. Dann erblickte er Damian. Er trug heute noch eine wollene Tunika mit Gürtel und Sandalen an den Füßen. Mit seinen langen, blond gesträhnten Haaren und der sonnengebräunten Haut war der Anführer der Eren-Ruh eine attraktive Erscheinung.

Direkt vor Steve blieb er stehen. „Du hast mich gesucht?“

„Ja, ich wollte dir nochmals für unsere Rettung danken und habe ein paar Fragen an dich.“

„Zwei Leben für zwei Leben. Wir schulden einander nichts“, sagte Damian schlicht. Er wartete, während der Blick aus seinen bernsteinfarbenen Augen argwöhnisch auf Steve und seine Begleiter gerichtet blieb.

„Vielleicht gehen wir ein paar Schritte, nur du und ich?“, schlug Steve vor. Ihm war daran gelegen, eine vertrauliche Atmosphäre zu schaffen. Eines hatte ihm die Begegnung mit den Jägern, die um ein Haar tödlich ausgegangen wäre, klar gemacht: Wenn sie auf diesem Planeten überleben wollten, war die Kooperation der Einheimischen von großer Bedeutung. Zu seiner Erleichterung schienen Damian und Rula es nicht auf eine weitere Konfrontation abgesehen zu haben. Nach seinen Worten verabschiedete sich Rula mit ihrer Begleitung. Josh und Thomas zogen sich in den Gleiter zurück.

„Ja, das tun wir.“ Damian ging voraus. Er steuerte auf den Fluss zu, wo etwas oberhalb der breiten Wasserstelle eine Bank am Ufer stand. Sie war von einem Weidenbaum fast vollständig verdeckt, der ein natürliches Dach über der Bank bildete. Sie setzten sich und musterten sich gegenseitig.

Damian sprach als erster. „Du möchtest sicher über den Vorfall sprechen, bei dem du und deine Frau verletzt wurden.“

Kurz zuckte Steve bei der Erwähnung von Sam als seiner Frau zusammen, doch er unterdrückte den Impuls. Seine Beziehung zu Samantha stand hier nicht zur Debatte und ging den Fremden auch nichts an. „Ja, das würde ich gern. Ich habe nicht verstanden, warum die Männer uns attackiert haben.“

Damian überdachte seine Worte, bevor er sprach. „Die Tat entsprang der Eifersucht.“

Steve war völlig überrumpelt von dieser Aussage, dennoch hörte er weiter aufmerksam zu.

„Acrix, mein Partner, ist sehr eifersüchtig. Seit du mir das Leben gerettet hast, brodelt es in ihm. Was er getan hat, war falsch und muss bestraft werden. Ich werde ihn heute aus der Gemeinschaft verbannen. Eine schlimmere Bestrafung gibt es bei uns nicht. Du hast das Recht, anwesend zu sein. Genauso wie deine Frau.“

Wieder hatte Steve auf den Lippen, ihm mitzuteilen, dass Sam nicht seine Frau sei, ließ es dann aber.

Damian zog etwas unter seiner Tunika hervor und reichte es ihm. Es war sein Jagdmesser.

„Danke, es ist sehr wertvoll für mich.“ Er steckte das Messer in die Scheide an seinem Gürtel. Endlich war es wieder an seinem Platz. Ein eifersüchtiger Mann, also. Dann musste Damian homosexuell sein. Das wunderte ihn sehr. Damian entsprach so absolut nicht der Vorstellung, die Steve von Homosexuellen hatte. Aber wen der Anführer der Eren-Ruh mit in sein Bett nahm, ging ihn ebenso wenig an, wie es Damian zu interessieren hatte, wie er selbst zu Samantha stand. Also wechselte er das Thema. „Warum überrascht es niemanden, dass wir hier sind? Habt ihr öfter Besuch von Raumschiffen?“

Damian lächelte und schüttelte seinen Kopf. „Nein, erst zweimal. Beim ersten Mal sind die Fremden mit ihren Flugschiffen gleich wieder weggeflogen. Wir hatten keinen Kontakt mit ihnen.“

Das alarmierte Steve. Dort draußen gab es eine unbekannte Rasse, die Menschen entführte und wahrscheinlich die gesamte Flotte der UNA vernichtet hatte. Diese Aliens waren der Grund, warum er und seine Leute hier auf diesem Planeten gestrandet waren. Sollten das ihre Spähtrupps gewesen sein, so mussten sie jederzeit mit neuen Entführungen rechnen. Die Pegasus war zwar ein Kampfschiff der Superlative, aber einem Großangriff konnten sie trotzdem nicht standhalten. Er verfluchte den Umstand, dass sie so wenig über ihren Gegner wussten. Es war auch nicht auszuschließen, dass es sich um eine neue Spezies handelte, die hier gelandet war. Keine rosigen Aussichten. „Kannst du die Flugschiffe beschreiben? Haben sie ausgesehen wie unser Schiff?“

„Nein, sie waren nicht so groß. Ihre Form war runder. Es waren drei Schiffe. Sie blieben nur ein paar Stunden. Das ist ungefähr drei Monate her.“

Steve würde das mit den anderen besprechen müssen.

Damian erhob sich. „Ich möchte dir etwas zeigen. Ich glaube, das erklärt die Dinge besser, als meine Worte es vermögen.“ Ihm voraus ging Damian zurück ins Dorf. Unterwegs passierten sie den hohen Palisadenzaun. Die dicken Pfosten waren oben zugespitzt und ungefähr zweieinhalb Meter lang. Zwischen den Pflöcken befand sich ein kleiner Spalt, durch den man hindurchsehen konnte.

„Der Zaun ist wohl zum Schutz gegen die Raubtiere?“

Damian nickte zustimmend. Sie erreichten eine Hütte am Rande des Dorfes, die besonders groß schien. Damian bedeutete ihm, sich auf die Bank vor der Hütte zu setzen.

Steve blickte sich neugierig um. Jede Hütte hatte eine Veranda mit Bänken und Tischen aus Holz. Die Veranden waren von einem niedrigen Holzzaun umgeben. Ein Durchbruch im Zaun mündete in einer kleinen Treppe, die zu einer überdachten Feuerstelle vor jeder Hütte führte.

Damian kam mit einem großen, in dunkles Leder geschlagenen Buch zurück. Vorsichtig legte er es auf dem Tisch vor Steve ab. Seine Hand ließ er auf dem Buch liegen. „Dies ist ‚das Buch der Zukunft‘. Unsere Vorfahren gaben es uns, als wir hier ankamen. Wenn du einen Blick hinein wirfst, verstehst du, warum wir euch bereits erwartet haben.“

Steve hatte tausend Fragen auf den Lippen, doch er wollte sich zuerst das Buch ansehen.

Damian öffnete ehrfürchtig den Umschlag und drehte es in seine Richtung. Was Steve dort, mit kunstfertigen feinen Strichen skizziert, ausgemalt mit leuchtend bunten Farben, sah, verschlug ihm die Sprache. Er zog das Buch näher zu sich heran. Ohne Zweifel war hier die Erde zu sehen, wie sie ursprünglich einmal aus dem Orbit ausgesehen hatte. Vor ihm entfaltete sich die ganze Tragödie des Untergangs dieses wunderbaren Planeten. Krieg, Überbevölkerung, der radikale Abbau von Öl und Gas und Mineralien, die tiefen Risse und schwarzen Löcher, die Verödung der Landschaften, alles war hier zu sehen. Wie gebannt blätterte Steve die dicken Seiten um.

Damian trat hinter ihn und deutete auf die Darstellung eines Raumschiffs, wie Steve noch nie zuvor eines gesehen hatte. „Mit diesem Schiff sind wir hier gelandet. Einer der Urgötter, sein Name war Darach, hat uns begleitet.“ Er wies auf die skizzierte Darstellung eines Menschen in der Kommandozentrale des Raumschiffs. Der Rumpf des Schiffes war mit Strichen angefüllt. „Diese Striche, das sind meine Vorfahren. Dreihundert, ein Strich für jeden, der an Bord der Arche 2013 war. Und hier, das sind die Tiere, die dabei waren. Pferde, Hühner, Schafe und Schweine.“

„Arche 2013. Dann seid ihr vor … dreihundert Jahren hier gelandet?“

„Es gab damals auf der Erde eine weit verbreitete Religion, das Christentum.“

„Ja, das ist mir bekannt.“

„Die Götter haben das Flugschiff ‚Arche‘ genannt, zur Erinnerung an eine andere Rettungsaktion von Menschen und Tieren, als diese Religion noch sehr jung war. So hat es Darach erklärt. Darach war ein ganz normaler Mensch, den unsere Götter auserwählt hatten, um ihm den göttlichen Funken einzuhauchen. Von da an alterte er nicht mehr, wurde nie krank und verfügte über unendliches Wissen.“

„Und dieser Darach war dann euer Anführer?“

„Ja, das war er, und in all den Jahren hat er nur ein einziges Mal den Namen der Außerirdischen erwähnt. Er nannte sie die Sahaarim. Für uns, die Eeren-Ruh, wurden sie zu Göttern. Sie waren unser Anfang, ein mächtiges altes Volk. 2013 brachte also Darach die Arche hierher, mit dem Ziel, die Menschheit vor dem Aussterben zu retten. Darach gab uns den Namen Eeren-Ruh und den Planeten nannte er Eeren, eine Ehrerbietung an diejenigen, die vor uns hier gelebt haben. Viel mehr weiß ich leider nicht. Als ich elf Jahre alt war, hat uns Darach ganz plötzlich verlassen.“

„Das ist eine unglaubliche Geschichte. Sie ahnten oder wussten schon vor so vielen Jahren, dass es mit der Menschheit zu Ende gehen würde. Ich … das muss ich erst einmal verdauen.“ Vielleicht gab es ja doch noch Hoffnung. Wenn es dieses friedliebende, mächtige Volk tatsächlich gab, dann würden sie vielleicht auch jetzt helfen. Aber wie konnten sie mit ihnen in Verbindung treten?

KAPITEL 24

Er konnte förmlich sehen, wie es in Steves Kopf arbeitete. Seine Augen waren unglaublich schön, mit langen, dunklen Wimpern, fast wie bei einer Frau. Aber Steve hatte nichts Weibliches an sich, ganz im Gegenteil. Die Farbe seiner Augen wechselte, nahm die der Umgebung auf. Mal waren sie leuchtend grün, dann wieder hellblau oder grau. Das hatte er so noch nie gesehen. Es faszinierte ihn.

„Du meinst, er ist dann doch gestorben?“, fragte Steve.

„Nein, er ging einfach weg. Er sagte, er wolle eine Weile schlafen. Wir haben ihn vermisst, denn er wusste immer Rat. Nachdem er weg war, haben wir gelernt, uns selbst zu helfen.“

„Ein langer Schlaf.“

„Ja, das war vor neunzehn Jahren. Wir wissen nicht, wo er ist. Vielleicht kommt er ja eines Tages zurück.“ Damian blickte zur Sonne. „Acrix wird bald eintreffen. Der Zeitpunkt seiner Verbannung rückt näher. Möchtest du deine Frau holen?“

„Nein, ich denke, es reicht, wenn ich anwesend bin.“

„Gut, dann lass uns in die Versammlungshalle gehen und dort auf Acrix warten. Ich möchte dir noch etwas sagen, bevor ich die Verbannung ausspreche. Als Eeren-Ruh hättest du noch die Möglichkeit, den Feuertanz zu wählen. Ein Kampf auf Leben und Tod am Rand einer tiefen Schlucht, durch die sich ein Fluss aus Feuer wälzt. Aber es wäre für alle zu kompliziert, sollte Acrix dich besiegen. Daher bitte ich dich, in die Verbannung einzuwilligen. Und schließlich bist du ja auch kein Eeren-Ruh.“

Steve dachte einen Moment nach. „Nein, bin ich nicht. Aber danke, dass du mir davon erzählt hast. Ein Zweikampf auf Leben und Tod. Der Verlierer stürzt in die Schlucht. Was, wenn der eigentlich Schuldige gewinnt?“

„Seine Ehre ist wiederhergestellt. Er kann tun, was immer er für richtig hält. Wir müssen jetzt gehen.“

Das Urteil war unumgänglich. Acrix hatte gegen alle Regeln der Eeren-Ruh verstoßen, dennoch peinigte ihn die Vorstellung, dass er seinen langjährigen Freund nun verbannen musste. Es hatte etwas Endgültiges, ein Abschied für immer. Es berührte ihn mehr, als er erwartet hatte. Auch wenn er Acrix nicht mehr mit der wilden Leidenschaft liebte, die sie einmal verbunden hatte, war er ihm doch nicht gleichgültig. Er betrachtete Steves ausdrucksvolles Gesicht und dachte wehmütig, dass Acrix‘ Eifersucht vollkommen unbegründet war. Dieser Mann liebte keine Männer. Damian hatte ein gutes Gespür für Menschen, und sein Gefühl sagte ihm, dass Steve absolut nicht an Männern interessiert war, zumindest nicht sexuell. Sehr schade.

*

Während er Damian zum Versammlungsgebäude begleitete, warf er ihm verstohlen einen Seitenblick zu. Steve hatte nicht den Eindruck, dass Damian ihn auf irgendeine Weise angemacht hätte, doch die Art, wie er ihn angesehen hatte, war eindeutig sehnsüchtig gewesen. Damit konnte er nicht umgehen. Steve nahm sich vor, gelassen zu bleiben. Er hoffte, Damian würde sich in Bezug auf ihn keine falschen Hoffnungen machen. Wenn doch, konnte er ihm immer noch erklären, dass er Frauen bevorzugte.

In dem großen Versammlungsgebäude der Eeren-Ruh wartete bereits eine stattliche Ansammlung von Dorfbewohnern, die sich teilweise schon auf den Holzbänken niedergelassen hatten. Kinder waren nicht dabei.

Damian sprang auf eine Erhebung in der Mitte des Raumes, ein Podest, ungefähr einen Meter hoch und fünf Meter im Durchmesser. Er hob die Hand, und die Menge verstummte. „Ihr alle wisst bereits, was vorgefallen ist. Acrix, mein Gefährte, hat mit drei seiner Freunde diesen Mann, Steve, und seine Frau angegriffen. Er hat sie verletzt und an Bäume gefesselt, um sie den Garun zum Fraß zu überlassen. Das alles geschah aus Eifersucht. Steve und seine Frau haben diesen abscheulichen Angriff nicht provoziert. Ihr wisst auch, dass diese Tat nur eines zur Folge haben kann, nämlich eine Verbannung.“ Damian senkte den Kopf. Offensichtlich berührte ihn diese Sache mehr, als er zugeben wollte. Für Steve war die ganze Angelegenheit eher peinlich. Es fühlte sich seltsam an, dass er und Sam der Grund für eine solche Eifersuchtsattacke waren. Erleichtert bemerkte er, dass sich hier niemand darüber zu wundern schien.

Während sie auf Acrix Ankunft warteten, kam ihm immer wieder ‚das Buch der Zukunft‘ in den Sinn. Er würde Damian bitten, den Folianten auf die Pegasus zu bringen, damit sie es besser studieren konnten. Offensichtlich waren damals auf der Erde Dinge vor sich gegangen, von denen niemand etwas mitbekommen hatte. Sein Vater hätte auf Grund seiner hohen Position beim Militär über so ein Projekt unterrichtet sein müssen. Es musste doch irgendwelche Aufzeichnungen darüber geben? Ob sein Vater davon wusste, und es unterlag der höchsten Geheimhaltungsstufe? Bis Stufe III war er selbst autorisiert, für Stufe IV galt seine Zulassung nur noch beschränkt. Es wurde gemunkelt, dass es sogar noch Stufe V gab. Kurz überlegte er, ob er seinen Vater kontaktieren sollte, verwarf die Idee aber sofort wieder. Er hatte beschlossen, dass sein Vater für ihn gestorben war. Es bestand sogar die Möglichkeit, dass der alte Mann tatsächlich tot war. Immerhin hatte er keinen Kontakt zu ihm. Falls er noch lebte, war er mittlerweile sehr alt. Nein. Es musste andere Mittel und Wege geben, Licht in diese Angelegenheit zu bringen. Vielleicht wusste ja Josephine etwas über das Arche-Projekt. Die kleine Professorin steckte voller Überraschungen.

Ein Tumult entstand und lenkte ihn ab. Acrix kam, begleitet von den drei Männern, die auch bei dem Überfall dabei gewesen waren. Damians Gefährte sah aus wie ein Gladiator aus dem alten Römerreich. Ein Teil der Ausbildung an der Militärakademie beschäftigte sich mit dem Imperium Romanum, das bis heute in den militärischen und politischen Aufbau der Gesellschaft hineinwirkte. Acrix war ein Muskelpaket, groß und wild, wie ein ungezähmtes Raubtier, lediglich bekleidet mit einem Lendenschurz aus Leder. Sein Gesichtsausdruck war ohne jede Regung. Er wäre sicher kein leichter Gegner gewesen, hätte es tatsächlich einen Feuertanz gegeben. Der Mann ging zielstrebig auf den Freiraum vor dem Podest zu und blieb dort mit seinen Männern stehen. Auch Damians Gesicht war nun eine Maske, undurchdringlich und abweisend. Er blickte von seinem erhöhten Standpunkt auf die vier Männer vor ihm hinunter.

„Dies ist ein trauriger Tag für unsere Dorfgemeinschaft. Du, Acrix, du, Dorus, du, Linus, und du, Eino, habt unsere Gemeinschaft entehrt, indem ihr diesen Mann, Steve, und seine Frau angegriffen habt, in der Absicht, sie zu töten. Ihr kennt die Strafe für ein solches Vergehen. Möchtet ihr noch etwas sagen?“

Acrix trat vor und sprach als einziger. „Diese Fremden kommen hierher und benehmen sich, als würde das Land ihnen gehören. Das können wir nicht dulden!“ Als wüsste er, dass seine Worte nichts bedeuteten, trat Acrix wieder in die Reihe zurück. Die anderen Männer blieben stumm und mit gesenkten Köpfen vor Damian stehen.

„Hat irgendjemand noch etwas zu sagen?“ Damian blickte in die Runde. Niemand regte sich.

„Ich verbanne dich, Acrix, und dich, Linus, und dich, Eino, und dich, Dorus, aus unserer Gemeinschaft. Keine Siedlung der Eeren-Ruh soll euch mehr aufnehmen. Ihr seid von heute an heimatlos.“

Acrix und die Männer verließen hoch erhobenen Hauptes das Versammlungshaus. Es herrschte noch einen Moment Stille, dann setzte ein lebhaftes Gemurmel ein. Alle redeten durcheinander.

Damian gesellte sich zu Steve. „Ist deine Ehre wieder hergestellt, Steve?“

„Ja, das ist sie. Wie könnt ihr sicherstellen, dass die Verurteilen sich nicht in einer anderen Siedlung niederlassen?“, fragte er neugierig.

„Wir halten uns an unsere Gesetzte. Wer einen Fehler gemacht hat, nimmt seine Strafe an. Dadurch kann der Verbannte zumindest seine Ehre wieder erlangen. Mir ist nur ein Fall bekannt, wo ein Mann dagegen verstoßen hat. Er hatte seine Frau umgebracht. Er flog auf, als Leute aus seinem Dorf ihn in der westlichen Siedlung entdeckten. Danach wurde er sehr weit nördlich ohne Essen und Kleidung ausgesetzt. Das war sein Todesurteil. Es gibt hier nicht so viele Menschen. Da kann sich jemand nicht einfach verstecken. Komm, ich möchte dir noch etwas zeigen.“ Damian ging nach draußen und dann zielstrebig auf den Wald zu. Nach etwa zwei Kilometern erreichten sie eine Lichtung.

Steve trat auf die Lichtung hinaus und traute seinen Augen nicht. Zwischen Moos und Flechten, verborgen unter riesigen Ästen, vom Boden her bereits vollständig überwuchert, stand ein Raumschiff unbekannten Typs. Die Form war länglich, und er dachte sofort an ‚das Buch der Zukunft‘.

„Das ist die Arche. Mit ihr kamen unsere Vorfahren nach Eeren“, sagte Damian.

„Danke, dass du es mir gezeigt hast. Dürfen meine Leute das Schiff untersuchen?“

„Ich dachte mir schon, dass du das fragen würdest. Natürlich könnt ihr die Arche untersuchen. Allerdings wäre ich gerne dabei. Wir waren nicht in der Lage, auch nur die Türen zu öffnen. Das Schiff steht hier seit dreihundert Jahren. Darach war der einzige, der es hätte öffnen können, aber er weigerte sich.“

Steve verabschiedete sich von Damian. Für heute hatte er genug gesehen und gehört, nicht jedoch, ohne noch einmal das Thema anzusprechen, welches ihm besonders auf der Seele brannte. „Ich würde dich morgen gerne auf die Pegasus einladen. Wenn es für dich in Ordnung ist, machen wir eine Kopie von eurem ‚Buch der Zukunft‘, damit wir es studieren können.“

„Ich nehme deine Einladung gerne an. Wie komme ich zu dir? Euer Schiff ist groß?“

„Ich hole dich morgen früh mit einem Gleiter ab, dann kann ich dir alles genau zeigen. Ich lande wieder auf der Wiese.“

„Du kannst ruhig an meine Hütte klopfen, wenn du gelandet bist. Bis morgen, Steve.“

Er fühlte sich ausgelaugt. So sehr, dass er kurz überlegte, sich selbst eine Massage bei Sam zu verordnen, entschied sich aber dagegen. Das würde vielleicht nur für noch mehr Anspannung sorgen. Er piepte Josh an. „Treffen wir uns zum Abendessen und einem Bierchen? Es gibt einige sehr interessante Neuigkeiten.“

„Klar, um Acht auf der Fünf?“ Josh schien erfreut. Er hatte seinen besten Freund ein wenig vernachlässigt in der letzten Zeit.

KAPITEL 25

Sam machte sich auf den Weg zur Kommandobrücke. Steve hatte sie zu der Besprechung mit Damian und seiner offiziellen Vorstellung beim Offiziersstab der Pegasus eingeladen. Sie wusste nicht genau, was sie von der Einladung halten sollte, schließlich gehörte sie nicht zum Kommandostab. Seit ihrer letzten Begegnung hatte sie nicht viel von Steve gehört. Tat ihm schon wieder leid, dass er Gefühle gezeigt hatte? Immerhin hatte Damian sie vor den Raubkatzen gerettet. Wahrscheinlich war dies der Grund für die Einladung. Bei dem Gedanken an die Garun fröstelte sie. Nacht für Nacht quälten sie Albträume, in denen sie immer wieder das alles durchdringende Grollen der Tiere hörte, ein Geräusch, das sie vermutlich ihr Leben lang begleiten würde. Ebenso wie die Erinnerung an die gefährlichen Raubtiere, als sie ihr so nah gekommen waren, dass sie ihnen in die bernsteinfarbenen Augen blicken konnte. Ihr Retter hatte die gleiche Augenfarbe wie die Tiere.

Der Offiziersstab war nun vollständig anwesend. Professor Sanders grüßte sie freundlich, und auch Major Kerrigan kam auf sie zu und schüttelte ihr die Hand. Captain Brown war da, und Major Gordon, und natürlich Michael Freewater. Von dem Rest der Gruppe kannte sie nur noch Major Mary Ross und First Lieutenant Franco Bandini, die sie schon behandelt hatte. Als sie Captain Janette Frank bemerkte – Captain Atombusen Frank – verschlechterte sich ihre Laune rapide. Captain Frank ignorierte sie geflissentlich. Den einen oder anderen des übrigen Offiziersstabs kannte sie vom Sehen. Laut Namensschild waren da noch Captain Ehara, Major Martinez und Captain Meyer. Sie machte einen Schritt rückwärts und rempelte geradewegs in Damian hinein. Innerlich fluchend über ihre Ungeschicklichkeit, lächelte sie ihn verlegen an.

„Tut mir leid. Meine Schuld.“

Damian betrachtete sie neugierig, sagte aber nichts. Er war ein wirklich gut aussehender Mann. Wahrscheinlich dem Anlass geschuldet, trug er heute ausnahmsweise eine Tunika, die von einem Gürtel gehalten wurde.

„Hat Steve dir schon das Schiff gezeigt?“, fragte sie Damian.

„Es ist groß. Ich würde mich hier verlaufen. Hast du schon ‚das Buch der Zukunft‘ gesehen?“

Sie verneinte. Er nahm sie bei der Hand und führte sie zum Besprechungstisch, wo ein großer Bildband ausgelegt war. Eine 3-D-Simulation schwebte über dem Tisch und zeigte die gescannten Seiten des Folianten. Der Druck seiner Hand war warm und fest. Er roch nach Sonne und Kräutern. Als Damian ihr Erstaunen über ‚das Buch der Zukunft‘ bemerkte, vertiefte sich sein Lächeln. Flirtete er gerade mit ihr?

„Hier, auf dieser Seite ist eure Ankunft vorhergesagt. Leider wussten wir nicht, wann ihr kommen würdet, nur dass ihr eines Tages hier auftauchen würdet.“

Sie betrachtete die Abbildung genauer. Ein Raumschiff unbekannten Typs war zu sehen, wie es im Orbit eines Planeten schwebte. Es befand sich im Landeanflug auf diesen Planeten, der auch mit einer Ansicht aus dem Orbit gezeichnet war. Er ähnelte stark der Erde, nur die Kontinente stimmten nicht überein. Steve schreckte sie aus ihren Betrachtungen auf.

„Hallo, Sam.“ Seine Stimme fühlte sich an wie ein Streicheln auf ihrer Haut. „Damian hat dir das Buch also schon gezeigt. Unglaublich, dass niemand etwas über die Mission ‚Arche 2013‘ weiß. Wir konnten bis jetzt absolut nichts finden. Josh stellt die Nachforschungen an.“

Sam stand jetzt zwischen Steve und Damian, und beide lächelten sie an. Irgendwie wurde ihr ein wenig heiß, so eingebettet zwischen den beiden.

„Ich habe Damian eingeladen, morgen mit uns nach Gaia zu fliegen.“ Seine Augen wanderten über ihr Gesicht. Äußerlich war ihm nichts anzumerken, doch sie kannte ihn mittlerweile gut genug, um das winzige Blitzen in seinen Augen zu bemerken. „Die Pegasus ist repariert, und wir müssen uns dringend einen Überblick verschaffen, wie die Lage vor Ort ist“, sagte er, diesmal mehr zu Damian gewandt.

Alle nahmen an dem großen Besprechungstisch Platz, über dem immer noch die 3-D-Simulation des Buches hing. Steve erläuterte seinem Stab, was zwischenzeitlich vorgefallen war. Bei der Erwähnung von Acrix‘ Verbannung und den Gründen hierfür, schienen alle Anwesenden bemüht, möglichst neutral zu wirken. Lediglich Captain Frank konnte einen Anflug von Unmut nicht verbergen. Obwohl Steve den Vorfall deutlich herunterspielte, war klar, was die Natur ihres Ausflugs gewesen war. Als sie plötzlich die neugierigen, verstohlenen Blicke auf sich gerichtet spürte, war ihr das Ganze mehr als peinlich. Sie hätte nicht hierher kommen sollen, und definitiv würde sie sich so schnell wie möglich verabschieden. Warum hatte er sie nur zu dieser Besprechung eingeladen? Es wäre ihr lieber gewesen, sie hätten sich vorher noch unter vier Augen sehen können. Sie tröstete sich mit dem Gedanken, dass er einfach keine Zeit gehabt hatte.

Steve sprach noch über ‚das Buch der Zukunft‘ und die im Wald verborgene Arche. „Damian möchte bei der Untersuchung der Arche dabei sein. Major Kerrigan und Colonel Sanders fliegen Damian ins Dorf zurück, dann könnt ihr bei dieser Gelegenheit gemeinsam einen Blick auf das Raumschiff werfen. Ich bin gespannt, was dabei raus kommt.“

Wie weißes Rauschen summten die Fragen der Leute über sie hinweg, und irgendwann schien die Besprechung zu Ende zu sein. Sie nutzte die Gelegenheit, als Steve zur Seite ging, um eine Nachricht zu lesen. Als er mit Lesen fertig war, trat sie zu ihm.

„Warum hast du mich zu diesem Treffen eingeladen?“, flüsterte sie. „Das war so peinlich.“

Er schaute sie an, als hätte er sie noch nie zuvor gesehen. „Damian hat nach dir gefragt. Er wollte dich gerne sehen.“

„Damian? Na gut … ich … möchte jetzt gehen. Okay?“ Enttäuschung schwappte wie eine eisige Welle über sie hinweg. Sein Verhalten war so kühl und unnahbar, als hätte er sie noch nie berührt.

„Es steht dir frei zu gehen. Aber vielleicht solltest du dich vorher von unserem Gast verabschieden.“ Sein Tonfall hatte sich unmerklich geändert. Er sprach jetzt so, dass ihr Körper reagierte, ihr Herz ein bisschen schneller schlug. Seine Stimme ging ihr sprichwörtlich unter die Haut. Anscheinend war es für ihn ein großes Vergnügen, sie durcheinander zu bringen. Darin war er ein Meister.

Plötzlich stand Damian neben ihr und lächelte sie warm an. Er war so vollkommen anders als die Männer hier an Bord der Pegasus. Er schien absolut nichts verbergen zu wollen, war offen und freundlich und lächelte sehr häufig. Sie konnte sich bei ihm einen verbissenen Gesichtsausdruck kaum vorstellen.

„Ich möchte mich verabschieden, Damian. Wir sehen uns sicher auf dem Weg nach Gaia wieder. Commander.“ Kurz nickte sie Steve zu, dann verließ sie den Raum. Eigentlich war es mehr eine Flucht. Vor Steve und vor Damian, der eindeutig mit ihr geflirtet hatte. Sie ging zurück zur Krankenstation und hoffte, dass sie Patienten zu versorgen hatte.

*

Damian verabschiedete sich von Steve und dankte ihm für die Besichtigungstour auf der Pegasus. Er hatte keine Berührungsängste. Für ihn war das alles eine neue aufregende Welt. Er freute sich, dass die Prophezeiung in Erfüllung gegangen war. Allein die Tatsache, dass er Steve und Sam kennengelernt hatte, stimmte ihn optimistisch. In seinen Augen konnte es den Eeren-Ruh nicht schaden, ein wenig moderne Technik in ihrem Leben zu haben. Darach hatte das vehement abgelehnt. Er konnte sich gut erinnern, wie das damalige Oberhaupt der Eeren-Ruh nicht müde wurde zu sagen, dass die geistige Entwicklung viel wichtiger sei als die technologische. Damals hatte er an Darachs Lippen gehangen und seine Worte geradezu inhaliert, heute sah er es ein bisschen anders.

Die lustige kleine Frau, die er keineswegs unterschätzte, auch wenn sie winzig war, kam auf ihn zu. Professor Sanders, hatte Steve sie vorgestellt. Der Freund des Commanders, Josh, gesellte sich auch zu ihnen.

„Kann es losgehen?“, fragte Professor Sanders.

Sie fuhren hoch zu Hangar 23 und bestiegen den Gleiter, der wenig später auf einer kleineren Lichtung neben dem alten Raumschiff landete, das von oben praktisch nicht zu sehen war.

„Das ist wirklich sehr interessant. Die Raumfahrt steckte vor dreihundert Jahren auf der Erde noch in den Kinderschuhen. Hat dieser Darach, der damals mit euch nach Eeren kam, nie etwas darüber gesagt, wer die Mission Arche 2013 durchgeführt hat?“, fragte Professor Sanders.

„Darach erwähnte einmal den Namen eines alten Volkes, die Sahaarim. Sie haben die Arche 2013 auf den Weg gebracht, damit die Menschheit nicht ausstirbt. Mehr hat er nie darüber gesagt, außer, dass die Zeit noch nicht reif sei.“

„Weiß Steve von den Sahaarim?“

„Ja, ich habe ihm alles erzählt. Mehr gibt es leider nicht zu berichten.“

Nachdem sie vergeblich versucht hatten, in das Schiff hinein zu kommen, verabschiedeten sich Josephine und Josh.

„Bis morgen, Damian. Wir schicken das Shuttle, um dich rechtzeitig vor unserem Flug nach Gaia abzuholen.“

KAPITEL 26

Sam hatte sich vorhin offensichtlich nicht wohl gefühlt, was er irgendwie verstehen konnte. Sie zu sehen, hatte sofort den Wunsch ausgelöst, mit ihr zu schlafen. Und neben allen anderen Dingen, die er vielleicht noch gerne mit ihr tun wollte, stand Sex ganz oben auf der Liste. Heute Abend war eine gute Gelegenheit, denn was sie auf Gaia erwartete, konnte keiner wissen. Vielleicht wurden sie sogar in ein Gefecht verwickelt.

Sam war eine Augenweide, der Sex mit ihr sensationell. Die Chemie zwischen ihnen stimmte eindeutig. Ihr Geruch und wie sie schmeckte, nur daran zu denken, beflügelte ihn. Wie es wohl wäre, mit ihr zusammen zu sein, sie ständig um sich haben? Solche Gedanken hätte er noch vor kurzem entschieden von sich gewiesen, jetzt jedoch erfüllten sie ihn mit einer inneren Ruhe, die er so nicht an sich kannte.

Er ging in sein Quartier, loggte sich in seinem Terminal ein und suchte nach ihr. Sie befand sich auf Ebene 4. Allem Anschein nach war sie auf dem Weg in die dortige Kantine. Er würde sie einfach abfangen. Wenn er persönlich vor ihr stand, konnte er sie sicher überreden, ihren Imbiss in seinem Quartier einzunehmen.

Schnell ging er zum Fahrstuhl in den westlichen Sektor. Die Aufzüge dort hielten alle in der Nähe der Kantinen und Freizeiteinrichtungen. Er fuhr zu Ebene 4 hoch. Laut seinem Kommunikator musste sie direkt an ihm vorbeikommen. Gespannt schlenderte er ihr entgegen. Er erspähte sie, als sie um die Ecke kam. Schnell drückte er sich in eine Nische, damit sie ihn nicht gleich sehen konnte. Als sie auf seiner Höhe war, ließ er sie vorbei, ging ihr nach und legte ihr dann die Hand auf die Schulter.

Sie stoppte und drehte sich um. Sie schien nicht sonderlich überrascht. „Commander, was kann ich für Sie tun?“, sagte sie gedehnt. Die Zungenspitze fuhr kurz über ihre Lippen, eine Geste, die er mittlerweile gut von ihr kannte, dann öffnete sich ihr Mund ganz leicht. Ohne nachzudenken presste er seine Lippen auf ihre und ließ seine Zunge in diesen kleinen Spalt wandern. Sie küsste ihn zurück.

„So ein Zufall. Ich wollte gerade einen Happen essen gehen“, sagte er mit einem Anflug von Ironie.

Da niemand auf dem Flur war, stellte er sich vor sie und blockierte ihren Weg, indem er rechts und links seine Hände gegen die Wand legte. Er näherte sich ihrem Gesicht. Prompt wurden ihre Augen noch größer und sie stieß den Atem aus. „Hm, wenn ich es recht überlege, könnten wir eigentlich auch …“ Er küsste sie noch einmal und streifte mit seinem Daumen über den Sensor der Tür, vor der sie gerade standen. Einer der Versorgungsräume, wenn er sich nicht irrte. Geräuschlos glitt die Tür auf und Sam stolperte hinein. Nachdem die Tür sich ebenso leise wieder geschlossen hatte, musterte er Sam in der grünlichen Notbeleuchtung. Er legte ihr seine Hand in den Nacken und zog sie zu sich heran.

„Ich hab dich vermisst.“ Er küsste sie voller Verlangen und drückte sein hartes Geschlecht an ihren Bauch. Sie stöhnte leise auf.

„Was hältst du von einem Quickie?“ Er lächelte ihr zu und deutete auf die nicht zu übersehende Beule in seiner Hose. „So komme ich nicht mehr in mein Quartier.“ Nachdem er ihre Hose geöffnet und alles nach unten gezogen hatte, drehte er sie ungeduldig mit dem Gesicht zur Wand. Er befreite seinen pochenden Phallus, den er Sekunden später lustvoll in ihrem feuchten Schoß versenkte. Sie kippte ihr Becken, streckte ihm ihren Po entgegen, als hätte sie bereits mächtige Entzugserscheinungen. Auch er war gierig. Er packte ihr rechtes Bein unter der Kniekehle und hob es an. Mit der linken Hand verschloss er ihren Mund, während er sich in sie presste und es kaum noch aushielt. Es dauerte nicht lange, bis die Kontraktionen ihres Orgasmus ihn mitrissen. Genau das hatte er gebraucht. Als die Wellen ihres Höhepunkts langsam abebbten, drehte sie sich zu ihm um. „Hunger?“ Ihr Tonfall war leise und lasziv.

„Auf mehr? Jetzt gleich, oder etwas später?“

„Ich hatte eher an Essen gedacht. Um Kraft zu tanken.“ Sie lächelte ihn verschwörerisch an.

„Eine gute Idee, schließlich könnte dies eine sehr lange Nacht werden.“ Ein wohliges Vibrieren floss durch seinen Körper. Gerade jetzt, genau in diesem Augenblick, empfand er eine tiefe Verbundenheit mit ihr. Er fühlte sich wohl und freute sich auf die kommenden Stunden. Ihr schien es ebenso zu gehen. Keine Spur mehr von dem Unbehagen auf der Brücke. Hier war sie, ganz im Reinen mit sich und ihrem Bedürfnis nach Sex. So musste es sein. Die leise Stimme in seinem Hinterkopf, dass es bereits weit mehr war als einfach nur Sex, ignorierte er tapfer. Er steckte den Kopf aus der Tür und sondierte die Lage. Mit Sam im Schlepptau ging es wieder hinunter zu Ebene 2 in sein Quartier. Er bestellte eine Kleinigkeit zu essen für sie und ihn. Nach drei Minuten piepte es an der Entnahmeklappe. Er stellte alles auf den Tisch in seiner Küche.

„Guten Appetit.“ Offenbar hatte sie richtig Hunger. Sie ließ es sich schmecken. Es war ein Vergnügen, ihr dabei zuzusehen, wie die Speisen mit großer Geschwindigkeit in ihrem Mund verschwanden. Zwischendrin nahm sie große Schlucke Wasser und spülte alles hinunter.

„Lust auf ein Glas Wein?“

„Sehr gern. Steve, kann ich dich etwas fragen, ich meine, etwas Militärisches?“

„Kommt drauf an.“

„Wir haben seit dem Gefecht nichts mehr von unserer Flotte gehört? Es gab keinerlei Funkkontakt?“

„Das ist leider wahr.“

„Mit Gaia auch nicht?“

„Nein, auch mit Gaia nicht. Unser Blindsprung hat uns sehr weit von unserer Galaxis entfernt. Es gibt viele mögliche Erklärungen. Warten wir ab, was wir morgen herausfinden werden.“

„Aber … es besteht die Möglichkeit, dass … dass auch Gaia angegriffen wurde, und dass wir vielleicht auf uns allein gestellt sind?“

„Das ist zum jetzigen Zeitpunkt reine Spekulation. Morgen werden wir mehr wissen.“ Er fühlte sich plötzlich müde. Irgendwie drückte ihn der bloße Gedanke an diese Aussicht wie eine schwere Last nach unten. Andererseits wollte er Sam nicht einfach wegschicken. Er stand auf und nahm sie bei der Hand. Wenn er sich einen Moment ausgeruht hatte, konnten sie immer noch da weitermachen, wo sie aufgehört hatten.

Sie zogen sich aus und legten sich auf sein Bett. Ihr Kopf ruhte auf seiner Schulter. Sie schien instinktiv zu spüren, dass es ihm gerade nicht um Sex ging. Er kraulte ihren Rücken, während sie ihm über die Brust streichelte. Und ehe er sich versah, war er tief und fest eingeschlafen.

*

Warme Haut liebkoste ihre Wange und Haare kitzelten sie an der Nasenspitze. Männerduft stieg in ihre Nase. In dem Moment, als sie den Kopf anhob, öffneten sich seine Augen. Er war sofort hellwach. Sie hatten beide die ganze Nacht durchgeschlafen. Wie war das möglich? Sie setzte sich auf und rieb sich verschlafen die Augen.

„Guten Morgen, gut geschlafen?“ Seine Stimme gab nichts preis. Sie ermahnte sich sofort, nicht allzu viel in diese eine gemeinsame Nacht hineinzuinterpretieren. Auch wenn die Nähe sich sehr gut und vertraut angefühlt hatte. Es bedeutete letztendlich wahrscheinlich gar nichts.

„Ja, danke.“

„Ich bestelle Frühstück für uns, du kannst so lange duschen gehen, wenn du möchtest.“

„Ich dusche lieber in meinem Quartier. Hunger habe ich noch keinen.“

Für einen Sekundenbruchteil konnte sie Erstaunen in seinem Blick erkennen, aber er hatte sofort wieder alles im Griff.

„Wann geht’s los?“

„Wir starten um 10.30 Uhr. Es gibt noch eine Durchsage.“

„Okay, wir sehen uns.“

„Na dann, bis später.“

Draußen ließ sie hörbar die Luft entweichen. Das war nicht ganz leicht gewesen. Sie hatte sich vorgenommen, in seinem Fall das ewige Muster zu durchbrechen, was bedeutete, dass sie genau das Gegenteil von dem tun musste, was sie tun wollte. Mal sehen, wie weit sie damit kam. Jetzt gerade fühlte sie sich beschissen. Er hatte sie die ganze Nacht im Arm gehalten, sie zum Frühstück eingeladen, und sie hatte ihn einfach so stehen lassen. Grübeleien über ‚was wäre wenn‘ hatte sie sich selbst verboten. Es würde kommen, wie es kommen musste. Und tief in ihr drin nagte die Angst, dass sie mit ihrem Verhalten den Mann von sich wegstoßen würde, in den sie sich hoffnungslos verliebt hatte.

*

Damian bestieg das kleine Shuttle. Er hatte seine Mutter Rula, Nathan, Jerome und Moranius mitgebracht. Steve hatte gemeint, er könne ruhig noch ein paar seiner Leute an Bord der Pegasus einladen. Bis auf seine Mutter wirkten alle sehr aufgeregt. Rula hingegen zeigte niemals Nerven. Sollte sie sich tatsächlich einmal aufregen, dann handelte es sich um eine Katastrophe, soviel stand fest. Nathan war der Gefährte seiner Mutter, aber nicht sein Vater. Rula hatte nie preisgegeben, wer ihm seine Gene gegeben hatte, ganz egal, wie sehr er sie auch bedrängt hatte.

Josh hatte ihnen ihre Quartiere gezeigt. Jetzt befanden sie sich alle auf der Brücke, um an einer Besprechung mit Steve und seinem engsten Mitarbeiterstab teilzunehmen. Von den Anwesenden kannte er bislang nur Josh, Thomas, Josephine und Dan, den dunkelhäutigen Hünen. Damian berichtet zuerst über den Vorfall von vor drei Monaten, als plötzlich die drei Raumschiffe aufgetaucht waren. Nach der Beschreibung des Aussehens der Schiffe lag die Vermutung nahe, dass es sich um die gleiche Spezies handelte, mit denen die Menschen schon so lange Probleme hatten.

Steve ergriff das Wort: „Diese Aliens greifen schon sehr lange Stützpunkte der Erde und Gaia an. Sie nehmen Geiseln. Vermutlich waren sie hier, um die Lage zu sondieren. Die Gefahr für die Eeren-Ruh, für uns alle, ist sehr groß. Wir verfügen derzeit nur über ein Superraumschiff, aber mit der Pegasus allein können wir nicht gegen eine Übermacht antreten. Wir werden aber mit allen uns zur Verfügung stehenden Mitteln diesen Planeten beschützen. Die Feuerkraft der Pegasus ist enorm.“

Das war weit mehr als die Eeren-Ruh zu bieten hatten. Sein Volk hatte einem Angriff aus dem All nichts entgegenzusetzen. Damian drängte diese Gedanken beiseite. Jetzt war er sehr neugierig auf seinen ersten Flug. Doch Josephine hatte auch noch etwas zu sagen: „Was ist mit diesen Sahaarim. Darach, der Urvater der Eeren-Ruh, hat sie erwähnt, nicht?“ Sie schaute Richtung Steve.

„Ja, das hat er. Wir wissen aber viel zu wenig, um etwas mit dieser Information anfangen zu können. Eine Kontaktaufnahme ist nicht möglich, wir können also nicht um Hilfe bitten. Selbst wenn wir das könnten, wäre nicht sicher, ob sie uns auch helfen würden. Immerhin ist es gut zu wissen, dass es anscheinend auch noch ein friedliches Alien-Volk gibt. Mal sehen, was die Zukunft bringen wird. Weitere Untersuchungen ihres Raumschiffs könnten uns Aufschluss geben, wer sie sind. Vielleicht werden wir ihnen auch niemals begegnen.“

Der Leiter der Technik, Carlos Martinez, ergriff das Wort: „Was mir Professor Sanders und Major Kerrigan über die Untersuchung des Alien-Schiffes berichtet haben, ist sehr interessant. Eine unbekannte Legierung schützt die Außenhülle. Selbst ein Laserstrahl hinterlässt keinen Kratzer. Die Tür lässt sich nicht öffnen, daher bleiben die Geheimnisse des Schiffes vorerst vor uns verborgen. Wir sollten alles daran setzen, das Geheimnis des Schiffes zu lüften.“

Nachdem die Besprechung zu Ende war, machte Josh eine Durchsage an die Besatzung der Pegasus.

„Hier spricht Major Kerrigan. Wir werden in zehn Minuten in den Hyperraum eintreten. Bitte begeben Sie sich in einen der Hyperraumschutzräume und schnallen Sie sich an. Unser Ziel ist Gaia. Bleiben Sie so lange angeschnallt, bis Sie neue Anweisungen erhalten. Guten Flug. Major Kerrigan, Ende.“

Steve kam mit weit ausholenden Schritten auf Damian zu und nahm neben ihm Platz. Er lächelte ihm aufmunternd zu.

„Ein Hyperraumsprung ist nicht wirklich schlimm. Manchmal bekommen Gegenstände eine Eigendynamik und werden zu Geschossen, das ist nicht so gut. Aber wenn alles ordentlich verstaut ist, verläuft so ein Sprung in der Regel völlig problemlos. Wenigen Leuten wird schlecht, und manche sind ein bisschen verwirrt. Falls dir übel wird, unter deinem Sitz befindet sich eine Tüte. Also dann, alles Gute für deinen ersten großen Flug mit der Pegasus.“ Steve gab den Befehl zur Vorbereitung auf den Hyperraumsprung.

*

Er hatte angeordnet, dass der Flug nach Gaia in mehreren Etappen erfolgen sollte. Sein Unbehagen wuchs, denn bald würden sie Klarheit über ihre Lage haben. Eine Vorahnung plagte ihn, die er die ganze Zeit vehement verdrängt hatte. Sams Fragen hatten die dunklen Visionen, die ihn heimsuchten, wieder verstärkt. Die Weltordnung, die er kannte, gab es vielleicht nicht mehr. So gesehen war es ein großes Glück, dass sie Eeren entdeckt hatten und es dort auch noch Menschen gab. Er fokussierte sich auf die vor ihm liegende Aufgabe. Die erste Etappe der Hyperraumreise verlief planmäßig und ohne Zwischenfälle. Damian neben ihm hatte seine Kotztüte nicht gebraucht.

Der Anführer der Eren-Ruh lächelte ihn an. „Wann geht es denn endlich los“, fragte er erwartungsvoll.

Steve, und neben ihm Josh, fingen an zu lachen. Damian schaute verwirrt von einem zum andern.

„Deinen ersten Hyperraumsprung hast du schon hinter dir.“

„Was, aber ich habe gar nichts gespürt. Einmal hat es ein bisschen in meinem Magen gekribbelt.“ Damian schien fast ein wenig enttäuscht.

Steve leitete die zweite Phase der Reise ein. Die Koordinaten wurden berechnet und ein neuer Hyperraumzugang aufgebaut. Dann war es endlich so weit. Der dritte und letzte Sprung war vorbei. Die Sonden schwärmten aus, um Daten über Gaia zu sammeln. Steve kniff die Augen zusammen. Aus dem Orbit betrachtet hatte er das Aussehen von Gaia in seinem Kopf abgespeichert. Etwas stimmte nicht. Er betrachtete den Planeten, der auf dem großen Bordmonitor langsam immer größer wurde. Gaia war weiß. Seine Augen spielten ihm sicher einen Streich. Er blickte zu Josh, der ebenso angespannt wie er selbst auf den Monitor starrte. Dann trafen sich ihre Augen. Joshs Blick verschaffte ihm Gewissheit. Sein Freund hatte es auch gesehen.

„Allmächtiges Universum. Wieso ist Gaia weiß?“ In Joshs Stimme schwang Unglauben.

„Vielleicht gibt es eine harmlose Erklärung.“ In wenigen Minuten würden sie die Daten und Bilder der Sonden erhalten. Steve blieb wie angewurzelt sitzen. Sein Instinkt sagte ihm, dass ihm die Erklärung nicht gefallen würde. Mehr strahlend weiße Bilder wurden auf die Monitore gesendet. Die 3-D-Simulation – weiß. Die Kristalle funkelten und glitzerten im Sonnenlicht. Dann kamen die ersten Daten herein. Kristalline Substanz. Die Kristalle bewegten sich, veränderten die Form. Sie waren unbekannten Ursprungs. Die Schnellanalyse brachte keine Ergebnisse. Gaia war vollständig von einer unbekannten Substanz überzogen. Der Funk war still, totenstill, noch nicht einmal das leiseste Flüstern war zu hören. Lediglich die Kristalle produzierten ein rasselndes, schabendes Geräusch, wenn sie sich bewegten.

Steve aktivierte das Interkom. „Hier spricht Commander McNamara. Wir haben unser Ziel Gaia erreicht. Bitte bleiben Sie noch in Ihrem Hyperraumschutzraum. Gaia wurde möglicherweise von einer unbekannten Spezies angegriffen. Wir bringen die Pegasus erst einmal in Sicherheit. Weitere Anweisungen folgen. Commander, Ende.“ Er wandte sich an Captain Brown. „Captain, bringen Sie einen Sicherheitsabstand zwischen die Pegasus und Gaia. Thomas, nach dem Hyperraumsprung begeben wir uns mit einem Angriffsgleiter nach Gaia. Das Ganze muss ich mir etwas genauer ansehen.“ Nachdenklich ließ er sich in seinem Sitz zurücksinken. Das lief ja bestens.

KAPITEL 27

Der kleine Angriffsgleiter näherte sich Gaia. Die Schutzschilde waren aktiviert. Steve war immer noch wie betäubt. All seine Vorahnungen hatten ihm nicht den Schock ersparen können, der ihn wie gelähmt in seinen Sessel drückte. Als er merkte, dass alle Blicke auf ihn gerichtet waren, riss er sich zusammen. Das einzige Geräusch im Gleiter war das Mahlen und Rascheln, das von der Oberfläche des Planeten übertragen wurde. Die Nahaufnahmen auf den großen Bordmonitoren zeigten die teilweise sehr bizarren weißen Kristallformationen, die sich fortwährend zu bewegen schienen. Das hierbei entstehende Geräusch erinnerte ihn an Millionen von Kakerlaken, die sich in einem Strom einen Abgrund hinunterstürzten. Er räusperte sich kurz, ehe er sprach.

„Hat irgendjemand so etwas schon einmal gesehen?“ Er blickte in das sorgenvolle Gesicht von Josephine Sanders. Sie schüttelte, genau wie alle anderen, den Kopf.

„Ich werde aussteigen und versuchen, ob ich von der Oberfläche aus Messdaten bekommen kann, von allem, was unter den Kristallen ist. Vielleicht ist diese Substanz ja nicht undurchdringlich. Falls es Überlebende gibt, müssen wir ihnen helfen. Thomas, nimm dir zwei Soldaten mit, um zu prüfen, wie die Substanz reagiert. Und zieht auf jeden Fall Schutzanzüge an. Keines unserer Schiffe landet auf dem Film, verstanden?“

„Ich möchte mitgehen, Steve.“ Damian war bereits aufgestanden.

„Nein, wir folgen erst, wenn sicher ist, dass es gefahrlos ist.“

Josh half Thomas und den beiden Soldaten in die Schutzanzüge, dann kletterten sie den Ausstieg des kleinen Gleiters hinunter. Als Thomas als erster seinen Fuß auf das weiße Material setzte, stoben die Kristalle in einem für das Auge kaum wahrnehmbaren Tempo auseinander und legten die Schicht darunter frei. Vom Schiff aus konnte er nicht erkennen, was das war.

„Der Untergrund ist fest, Wiese und Erde, würde ich sagen. Die Wiese ist allerdings völlig vertrocknet. Alles sieht irgendwie blass aus.“ Thomas‘ Stimme klang ein wenig atemlos. Er ging ein paar Schritte. Die kristalline Substanz zeigte immer das gleiche Verhalten. Bei jedem Schritt, den Major Gordon machte, wich ihm die Masse aus. Das gleiche geschah bei den beiden Soldaten.

„Das Verhalten deutet darauf hin, dass die Kristalle eine Lebensform sind. Man könnte es so interpretieren, dass sie ausweichen, um nicht zertreten zu werden. Was meinst du, mein Junge?“, fragte Josephine.

Damian betrachtete lächelnd Josephine Sanders, bevor er seinen Blick wieder zu Steve wandte. „Ist sie deine Mutter? Ihr seht euch nicht sehr ähnlich.“

„Nein, sie ist eine gute Freundin. Der einzige Mensch, der so etwas zu mir sagen kann, ohne getötet zu werden“, knurrte Steve in Damians Richtung.

Die Laboruntersuchung der Luft hatte nichts Auffälliges ergeben. Und auch hier vor Ort schien die Atmosphäre intakt. Trotzdem hielt er den Atem an, als Thomas den Helm des Schutzanzuges abnahm. Nichts geschah.

„Die Luft riecht gut. Ich spüre nichts. Ich denke, wir können es riskieren. Was meinst du, Steve?“

„Wir kommen raus.“ Zusammen mit Josephine, Damian und Josh schlossen sie sich den anderen an. Der Gleiter wartete im Orbit auf sie.

Jeder Versuch, eines dieser Kristalle zu bergen, scheiterte.

„Eine genaue Untersuchung wäre nur mit einer Materialprobe möglich. So können wir nur spekulieren, mit was wir es zu tun haben.“ Josephine schien frustriert zu sein.

Damian ging in die Hocke. Er legte seine Handflächen auf den Untergrund. „Der Boden fühlt sich warm an. Und er sieht ausgelaugt aus.“

„Wir befinden uns hier direkt über Gaia Stadt“, erklärte Steve. Betretenes Schweigen herrschte.

„Du meinst, hier, direkt unter uns, lebten Menschen? Aber wo sind sie geblieben?“ Erkenntnis ließ eine große Traurigkeit in Damians Augen fließen, als er Steve nun anblickte.

„Hier, auf diesem Planeten, leben eine Million sechshunderttausend Menschen. Ich kann nicht akzeptieren, dass sie alle tot sein sollen.“ Steve presste seine Kiefer zusammen, bis es knirschte.

Damian sah verwirrt aus. „Eine so große Zahl kenne ich nicht. Bei uns sind Tausende sehr viel. Ich kann mir so eine Menge Menschen nicht vorstellen.“

Steve legte ihm die Hand auf den Arm. „Auch für uns ist es schwer vorstellbar. Wir haben schon einmal eine solche Katastrophe von noch viel größerem Ausmaß erlebt. Damals, als die Erde von einem riesigen Meteoriten getroffen wurde, waren mit einem Schlag acht Milliarden Menschenleben ausgelöscht worden. Ich kann nicht fassen, dass …“ Mitten im Satz unterbrach er sich. Er legte die Hand über seine Augen, um seinen Blick vor der Sonne abzuschirmen. Eine Bewegung im Augenwinkel hatte seine Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Und tatsächlich. Auf einem der Kristalltürme kauerte eine Gestalt. War das ein Mädchen? Er hob seinen Arm und winkte ihr zu. Sie reagierte nicht. Sie war ungefähr einhundert Meter entfernt. Er legte seine Hände an den Mund, um einen Trichter zu bilden. „Hallo, kannst du mich hören? Kannst du mich verstehen? Wir suchen nach Überlebenden hier.“ Er bewegte sich langsam auf das Mädchen zu, das inzwischen aufgestanden war. Je näher er kam, desto mehr konnte er ihre Gesichtszüge erkennen. Ihr Gesicht schien nur aus Augen zu bestehen und war von wilden dunklen Locken umrahmt. Sie war ein älteres Kind, oder eine junge Erwachsene. Er kannte sich da nicht so aus.

„Wie heißt du? Mein Name ist Steve. Weißt du, was hier geschehen ist, wohin all die Menschen verschwunden sind?“ Er war noch fünfzig Meter von ihr entfernt, als sie plötzlich verschwand. Verblüfft blieb er stehen und sah über die Schulter hinweg zu den anderen. „Ihr habt dieses Mädchen gesehen, oder?“

„Ja, haben wir“, antwortete Thomas. „Sie ist einfach verschwunden.“

Vor dem Mädchen war die Substanz nicht zurückgewichen. Vielleicht war sie Teil von ‚was auch immer‘. Es war zum Verrücktwerden. Hier stand er, auf Gaia Stadt, die vollständig unter diesem weißen Zeug begraben war. Die Sonden hatten gezeigt, dass die gesamte Oberfläche des Planeten betroffen war. Er schloss die Augen und hatte sofort das Bild des Mädchens deutlich vor sich. Instinktiv spürte er, dass sie eine wichtige Rolle spielte. Wenn er nur mit ihr kommunizieren könnte! Offenbar war sie das einzige Lebewesen, das es hier noch gab. Außer der weißen Masse. Er hätte schreien können vor Zorn. All die Menschen, verhungert, erstickt, oder Schlimmeres. Er rieb sich die Augen und ließ seinen Blick über die bizarren Türme und Täler wandern, die die Kristalle gebildet hatten. Mittlerweile hatten die Kristalle aufgehört, sich zu bewegen, so, als wollten sie ihm ein Postkartenmotiv liefern. Alles schimmerte sanft, reflektierte das Licht der Sonne Gaias, die bereits hoch am Himmel stand. Vereinzelt konnte er kleine Seen erkennen, die sich in den Senken gebildet hatten. Verwundert über die Wasseransammlung, dachte er, dass dieser Organismus weit mehr war als eine bloße Anhäufung von Kristallen. Auf den Wasseroberflächen spiegelten sich die weißen Türme und das strahlende Blau des Himmels. Weit unten, in einer Senke, erstreckte sich ein Glitzerwald. Große Bäume mit weit auslandenden Ästen, vollständig in weiße Kristalle eingehüllt, als hätte ein mächtiger Zauberer sie mit seinem Stab berührt und verwandelt. Eigentlich sah es überirdisch schön aus, eine Traumlandschaft aus glitzernden Kristallen, eine verzauberte Schneelandschaft, die aber nicht kalt war. Plötzlich war das Mädchen wieder da. Erneut hatte sie sich auf einem der spitzen Kristalltürme niedergelassen. Betont langsam ging er auf die Gestalt zu. Auch wenn die Substanz sich nun nicht mehr bewegte, vor seinen Schritten wich sie nach wie vor zurück. Direkt vor ihm, noch etwa vierzig Meter von dem Mädchen entfernt, stoben jetzt die Kristalle ein etwa ein Meter hohes Hindernis hoch. Danach ging es wieder ebenerdig weiter. Ein Teil einer Mauer wurde sichtbar, und vor der Mauer lagen große Kieselsteine flach verteilt. Dazwischen sprießten vereinzelt kleine gelb-vertrocknete Grasbüschel hervor. Steve sprang schwungvoll auf die Mauer. Raschelnd entfernten sich die weißen Kristalle. Er wollte gerade seinen Weg mit einem weit ausholenden Schritt fortsetzen, als Damian fest nach seinem Arm griff und ihn zurückzog. Vor ihm tat sich plötzlich ein Abgrund auf, ein weißer Trichter, der hunderte von Metern in die Tiefe ging. Sein Herz schlug schneller, als er erkannte, wo er sich befinden musste. Er stand auf der Umrandung eines Dachgartens in Gaia Stadt. Wie er dahin gekommen war, konnte er sich nicht erklären. Als er in die Tiefe blickte, erkannte er Teile der Hauswand eines Wolkenkratzers. Das war knapp. Dankbar wandte er sich zu Damian um. „Verdammt schnelle Reaktion. Hier kann wohl jeder Schritt tödlich enden. Wir sollten alle sehr gut aufpassen.“

Das Mädchen saß immer noch ohne jede Regung auf ihrem Kristallturm. Er versuchte es noch einmal.

„Kannst du mich verstehen? Mein Name ist Steve. Wie kommt es, dass du auf den Kristallen sitzen kannst?“

„Sie verstehen mich.“ Ihre Stimme klang dünn, wie die eines Kindes.

„Wie heißt du?“

„Mein Name ist Lillie.“

„Hallo, Lillie. Was meinst du, wenn du sagst, sie verstehen mich?“

„Ich spreche mit ihnen.“

„Das ist eine ungewöhnliche Gabe. Darüber würde ich gern mehr erfahren. Wir haben ein großes Raumschiff und wohnen auf einem sehr schönen Planeten. Dort gibt es andere Kinder. Möchtest du vielleicht mit uns kommen, Lillie?“ Ihm war klar, dass dies kein normales Mädchen war, aber er wollte auf jeden Fall den Kontakt halten. Er hoffte, sie könnte ihm etwas über mögliche Überlebende sagen.

Lillie stand abrupt auf. „Das haben die anderen auch gesagt.“ Ihre Stimme klang jetzt feindselig.

„Was haben sie gesagt?“

„Du bist nicht normal, dann haben sie mich festgeschnallt, und mich mit ihren Instrumenten und Sonden gequält.“

Steve war erschüttert, aber nicht sonderlich überrascht. Er hatte schon von Experimenten an Menschen mit besonderen Begabungen gehört. Er persönlich lehnte so etwas ab. Lillie war ohne Zweifel eine Telepathin. Sie hatten sich bestimmt wie die Geier auf sie gestürzt. Das arme Mädchen. Er vermittelte ihr kraft seiner Gedanken, dass er nichts dergleichen mit einem kleinen Menschen tun würde, und auch nicht mit einem großen. Lillie starrte ihn eine ganze Weile an. Hinter ihm räusperte sich Josephine, aber er ignorierte sie und bedeutete ihr mit seiner Hand, still zu sein. Langsam schien die feindselige Haltung des Mädchens nachzulassen. Laut sagte sie: „Okay, ich glaube dir. Ob ich mit euch kommen möchte, weiß ich noch nicht. Holt euer kleines Raumschiff, das oben im Orbit wartet. Ich werde euch zeigen, wo noch Menschen leben. Kommt einfach wieder hierher. Ich finde euch.“

Dann war sie erneut verschwunden.

KAPITEL 28

Steve nahm Funkkontakt mit der Pegasus auf.

„Captain Brown, wir haben Grund zu der Annahme, dass es Überlebende gibt. Bitte entsenden Sie zwei unserer Großgleiter in den Orbit von Gaia und vier unserer Kampfgleiter als Begleitschutz. Die Besatzungen sollen auf weitere Anweisungen warten. Commander Ende.“

Sein Gleiter steuerte zu der Stelle, an der sie Lillie zuletzt gesehen hatten. Nach einigen Minuten materialisierte sie sich. Er hatte beobachtet, dass an der Stelle, wo sie erschien oder verschwand, für den Bruchteil einer Sekunde eine gleißend helle Aureole um ihre Gestalt erschien. Wo auch immer sie diese Fähigkeit erworben hatte, von den Menschen konnte sie nicht kommen. Jetzt deutete das Mädchen mit ihrer Hand in westliche Richtung. Langsam glitt das Raumschiff über der Oberfläche des Planeten dahin. Lillie kam immer wieder zum Vorschein und wies ihnen den Weg über die glitzernde Landschaft. Nach zehn Minuten schließlich wies sie nach unten auf den Boden. Die Landschaft war hier sehr hügelig. Der Gleiter setzte Steve ab.

„Hallo, Lillie. Dort unten sind also Überlebende?“

Sie nickte. Ihre großen Augen blickten ihn misstrauisch an. Die Farbe ihres dünnen Kleidchens, das einmal blau gewesen sein musste, war einem blassen Grau gewichen. Sie war barfuß und wirkte sehr zerbrechlich.

„Kommt mit“, sagte sie nur.

Sie lief einfach los. Steve folgte ihr, und ihm folgten Josh und die Soldaten Whiley, Fuang und Morgenstern. Steve achtete sorgfältig darauf, wo er hintrat, genau wie die anderen auch. Er hatte keine Lust, in eine Schlucht zu stürzen oder sich das Bein zu brechen. Es war eine merkwürdige Art der Fortbewegung, mit all den raschelnden Kristallen, die permanent von ihm weg strebten. Lillie hielt die ganze Zeit einen Sicherheitsabstand ein. Jetzt blieb sie stehen und deutete auf eine bestimmte kristalline Erhebung. Die Substanz teilte sich und gab den Blick auf eine Felsspalte frei.

„Ihr müsst durch diese Spalte gehen. Der Weg führt zu einem unterirdischen Höhlensystem. Die meisten Menschen sind dort. Es gibt auch noch eine andere Höhle. Die kann ich dem anderen Gleiter zeigen. Ich warte hier, bis er kommt.“ Natürlich spürte sie seine Zweifel. Sie übermittelte ihm eine Art Bild. Eine Gruppe Menschen in einer großen Höhle, die unter einem Felsvorsprung kauerten. Gedankenfetzen drangen zu ihm durch. Die Menschen waren verzweifelt, warteten auf Hilfe. Er straffte seine Schultern. Welche Wahl hatte er schon? Er musste Lillie vertrauen, und sie ihm. Tief in seinem Inneren spürte er, dass von Lillie keine Gefahr ausging. Er gab dem zweiten Gleiter Bescheid, dass er nach Lillie Ausschau halten sollte. Danach ging er durch die Felsspalte. Feuchte Felswände boten gerade genug Platz, um aufrecht gehen zu können. Es roch leicht modrig und war angenehm warm. Er aktivierte seinen Strahler am Handgelenk. Er war die einzige Lichtquelle. Josh hinter ihm grummelte vor sich hin. Er wusste, dass Josh enge Räume hasste.

Nach einer kurzen Strecke machte der schmale Weg eine scharfe Biegung nach rechts, und ungefähr einhundert Meter später gelangten sie in eine kleine Höhle mit einem Wasserbecken. Sie mussten durch das Becken waten, um zur Öffnung auf der anderen Seite zu kommen. Hier war der Durchgang etwas größer, und ein Luftzug war zu spüren. Nach einem etwas längeren Marsch erreichten sie schließlich das eigentliche Höhlensystem. Die Dimensionen waren riesig. Die äußeren Begrenzungen lagen im Dunkeln. Laut seinem Kommunikator befand sich in diesen Höhlen auch ein Nahrungsmitteldepot der UNA. Im mittleren Bereich der Höhle gab es mehrere Wasserbecken von unterschiedlicher Größe. Auf der linken Seite unter einem Felsvorsprung kauerten Menschen. Langsam erhob sich der eine oder andere und kam ihnen entgegen. Die Leute schirmten ihre Augen vor seinem grellen Scheinwerfer ab, und er ließ ihn auf den Boden strahlen.

„Mein Name ist Commander McNamara. Wir werden Sie sicher aus den Höhlen evakuieren und auf das Raumschiff Pegasus bringen. Können Sie mir sagen, wie viele Menschen hier sind?“

Plötzlich geriet die Gruppe in Bewegung. Alle stolperten ihm entgegen. Das Stimmengewirr wurde von den Felswänden hallend verstärkt. Steve hob seine Hand, und die Leute beruhigten sich allmählich wieder. Eine Frau trat vor.

„Sergeant Major Bach, Commander. Hier unten sind zweihundertvierzehn Zivilisten einschließlich Kinder und dreihundertsiebenundzwanzig Militärangehörige, verteilt auf drei große Höhlen. Sehr erfreut, Sie zu sehen, Sir.“

„Seit wann sind Sie hier eingeschlossen?“

„Seit achtzehn Tagen. Wir sind alle von Station 3, die liegt nah an diesem Höhlensystem. Als das weiße Zeug anfing, sich überall auszubreiten, habe ich die Evakuierung in die Höhlen eingeleitet.“

„Das haben Sie gut gemacht, Sergeant Major. Vermutlich gehören Sie und Ihre Leute hier zu einer kleinen Gruppe von Überlebenden. Wir haben noch keinen Überblick, wie viele das sind, aber offenbar betrifft es nur Menschen, die sich in den Höhlen in Sicherheit gebracht haben. Bitte geben Sie allen Bescheid, dass sie mir folgen sollen. Wir nehmen Sie dann in unsere Schiffe auf und transportieren Sie zur Pegasus.“

Er wandte sich an Sergeant Whiley und Private Fuang. „Sie begeben sich in die hinterste Höhle und stellen sicher, dass keiner zurückbleibt.“ Die beiden machten sich auf den Weg. Er selbst und Josh gingen voraus. Private Morgenstern war zunächst bei den Leuten in der großen Höhle geblieben. Sergeant Major Bach holte ihn ein.

„Was ist mit dem weißen Zeug? Ist es weg, Sir?“

„Leider nein, aber es stellt keine unmittelbare Bedrohung dar.“ Wie um seine Worte Lügen zu strafen, stand er plötzlich vor einer weißen Wand, als er zu dem Ausgang auf der anderen Seite des Wasserbeckens der kleinen Höhle gewatet war. Verdammt. Was sollte das denn jetzt? Wieso sie erst durchlassen und dann den Ausgang blockieren? Bis jetzt war die Masse immer ausgewichen. Er funkte Josephine an.

„Wir haben hier ein Problem. Die weiße Substanz hat den äußersten Höhlenausgang blockiert. Ich werde meine Hand auf die Kristalle legen, mal sehen, was passiert.“ Als seine Handfläche die weiße Wand berührte, fühlte es sich überraschend glatt an, und kühl. Leblos. Wie Stein.

„Sieht so aus, als hätten sich die Kristalle irgendwie versteinert oder etwas in der Art. Ich fürchte, hier kommen wir nicht durch.“

„Moment, Steve, wir bekommen gerade eine Meldung von dem zweiten Gleiter. Sie … sind auch eingeschlossen. Das gleiche wie bei euch. Mein Junge?“ Josephines Stimme war mit jeder Sekunde leiser geworden. Die Verbindung war gestört. Steves Gedanken wirbelten durcheinander. Josh trat vor ihn.

„Was sollen wir jetzt machen? Irgendeine Idee? Wir haben keine Ahnung, wieviel von dem weißen Zeug den Eingang versperrt. Und selbst, wenn wir es von außen sprengen lassen würden, könnte es von der Substanz als feindlicher Akt interpretiert werden, und dann müssten wir mit allem rechnen.“

„Du hast Recht. Es muss einen anderen Weg geben. Ich denke, der Schlüssel ist Lillie. Das Mädchen ist eine Telepathin. Ich werde versuchen, zu ihr durchzudringen.“

Sergeant Major Bach blickte ihn verständnislos an, aber er hatte jetzt keine Zeit und Lust, ihr die Sachlage zu erklären. Er wollte hier raus. Er konzentrierte sich auf Lillie, was ihm nicht schwer fiel. Ihre Gestalt erschien ganz deutlich vor seinem geistigen Auge. Er schilderte ihr die Lage und bat sie um Hilfe und Vermittlung mit dem fremden Organismus. Nach einigen Minuten, in denen Josh und Sergeant Major Bach ihn gebannt anblickten, materialisierte sich Lillie auf der anderen Seite des Wasserbeckens. Dort befand sich außer ihr niemand, da die anderen noch in der großen Höhle darauf warteten, dass es endlich weiterging. SM Bach fiel die Kinnlade herunter.

„Was … wo kommt denn plötzlich das Mädchen her?“

„Das ist Lillie. Sie ist Telepathin und Teleporterin“, erklärte Steve. „Wie du siehst, Lillie, haben wir ein Problem.“ Steve deutete auf die Kristallmauer.

„Kannst du den Organismus dazu bewegen, dass er den Weg wieder freigibt? Wir möchten nur hier raus und auf unser Schiff. Es wäre eine große Hilfe, wenn du das übermitteln könntest.“

„Ich versuche es.“ Sekunden später war sie schon wieder weg. Steve starrte gebannt auf die Kristallwand vor ihm. Er hatte das vage Gefühl, dass die Luft langsam knapp wurde. War vielleicht nur Einbildung, aber ihm war jetzt ziemlich warm. Er beobachtete die anderen. Sie zeigten die gleichen Symptome. Joshs Blick traf ihn. Auf seiner Stirn bildeten sich immer mehr Schweißperlen.

„Was meinst du, wie lange halten wir hier noch durch? Die Luft scheint knapp zu werden.“

„In den großen Höhlen fällt das Atmen sicher leichter. Geht zurück und wartet dort bei den anderen. Ich bleibe hier und beobachte den Durchgang. Dass die Luft knapp wird, kann eigentlich nicht sein, es sei denn, der Organismus ist dafür verantwortlich.“ Aber Josh wich nicht von seiner Seite. Er starrte auf die undurchdringliche Masse, als könnte er sie Kraft seines Geistes auflösen. Nichts bewegte sich.

Nach zehn Minuten kam SM Bach zurück.

„Auch in den Höhlen wird das Atmen immer schwieriger. Dieser Organismus oder was auch immer es ist, hat nicht nur den Ausgang blockiert, sondern scheint uns auch die Atemluft zu entziehen. Ein paar der Leute sind schon ohnmächtig geworden.“

Steve versuchte erneut, mit Lillie in Verbindung zu treten. Ihm wurde schwarz vor Augen und er musste sich festhalten, um nicht zu stürzen. Josh war schon an der Felswand zu Boden gesunken, und auch Steve spürte, wie ihm langsam die Sinne schwanden. Wenn Lillie jetzt nichts unternehmen würde, dann …

Er fuhr hoch. Er musste kurz weggetreten gewesen sein. Vorsichtig holte er Atem. Dem Universum und wahrscheinlich Lillie sei Dank bekam er wieder Luft. Gierig saugte er den Sauerstoff in seine Lungen. Auch Josh wurde wieder wach. Er tätschelte SM Bach die Wange, bis sie zu sich kam.

„Mein letzter Gedanke war“, krächzte sie, „jetzt müssen wir alle hier unten sterben. Commander, wie soll’s jetzt weitergehen?“ Er konnte die Verzweiflung deutlich in ihrem Blick erkennen.

„Ich vertraue Lillie.“ SM Bach schien das anders zu sehen, was in Anbetracht dessen, was hier auf dem Planeten vorgefallen war, auch durchaus nachzuvollziehen war. Doch von diesen Gefühlen durfte er sich nicht beeinflussen lassen. Lillie war ihre Chance, hier heil wieder rauszukommen. Er drehte sich zu der weißen Wand um und hoffte inständig, dass es dem Mädchen gelungen war, den Organismus dazu zu bringen, sie freizugeben. Wenigsten konnte er wieder durchatmen. Für Steve war Ersticken immer die Todesart gewesen, die er am meisten verabscheute. Er würde es vorziehen, in einem Gefecht umzukommen, oder bei einem Zweikampf, alles kein Problem, aber langsam zu ersticken, das war nicht die Art zu sterben, die er für sich wünschte.

Er legte seine Handflächen auf die weiße Wand. Unter seinen Händen wurde es plötzlich warm, fast heiß. Dann gab die Substanz nach und verwandelte sich in eine immer noch weiße Flüssigkeit, die im Zeitlupentempo auf den Boden sank und sich dort verteilte und abfloss. Ein Teil der Masse landete in dem kleinen Tümpel in der Höhle. Als er in das Wasser leuchtete, konnte er erkennen, wie die milchähnliche Substanz sich in Kristalle verfestigte. Die Kristalle blieben einfach im Wasser liegen. Am gegenüberliegenden Durchgang entstand Bewegung.

„Langsam. Bitte ganz vorsichtig durch das Wasser waten. Ein Teil des Kristall-Organismus befindet sich dort. Wir möchten nicht, dass er sich angegriffen fühlt.“

Die Leute durchwateten das Becken mit äußerster Vorsicht genau in der Mitte. Dort hatte der Organismus eine kleine Schneise gebildet. Dadurch verzögerte sich die Evakuierung, aber immerhin schafften sie es alle nach draußen.

Als Steve als letzter aus dem Höhleneingang trat, atmete er tief durch und dankte Lillie im Geiste. Er bat sie, sich auch bei dem Kristall-Organismus zu bedanken.

Sie wissen es, hörte er ihre Stimme in seinem Kopf.

Kommst du mit uns, Lillie? Hier ist nichts mehr. Der Planet ist tot, außer dem Organismus gibt es kein Leben mehr auf Gaia. Bei uns gibt es Kinder, auch in deinem Alter.

Glaubst du, Commander Steve, dass ich mit anderen Kindern spiele?

Er konnte ihren Spott genau fühlen, dann war da nichts mehr.

KAPITEL 29

Sam verließ die Krankenstation. Michael hatte sie eingeteilt, bei der medizinischen Versorgung der Geretteten zu helfen. Achthundertzweiundfünfzig Zivilisten und Militärangehörige waren aus den Höhlensystemen evakuiert worden. Anscheinend hatte es auch Probleme mit der Atemluft gegeben. Sie war froh, dass es alle geschafft hatten. Nachdem Gaia nun auch ein toter Planet ohne menschliches Leben war, wurde jeder Einzelne zu einem unendlich kostbaren Baustein für eine neue Zukunft. Vielleicht würde das endlich etwas ändern, die Menschen zusammenrücken lassen, nie mehr Krieg und Hass, nur noch die gemeinsame Anstrengung, von jetzt an alles richtig zu machen. Sie hatte es schon geahnt, ebenso wie Steve auch. Eeren würde ihre neue Heimat werden. Sam dachte an ihre kalte und einsame Kindheit, das unbarmherzige Leben auf den Straßen von Gaia, wo sie sich fast ein Jahr lang von Abfällen und Betteln ernährt hatte, bis Tamara und Thierry sie zu sich genommen hatten. Es schnürte ihr die Kehle zu, als sie daran dachte, dass die beiden nun auch tot sein mussten. Ohne Tamara und Thierry wäre sie niemals Rettungssanitäterin geworden, wäre niemals auf der Pegasus angenommen worden, dem einzigen Kampfschiff der UNA, das es geschafft hatte. Die beiden hatten ihr den Glauben an die Menschen und sich selbst zurückgegeben. Sie hatten sie gerettet, in jeder Hinsicht.

Sam schüttelte die Gedanken über ihre Vergangenheit ab. Sie befand sich vor dem eilig errichteten Sanitätszelt am Rande des Sees. Hier entstand in hektischer Betriebsamkeit eine Blockhütte nach der anderen. Die Eeren-Ruh hatten gemeinsam mit dem Offiziersstab der Pegasus beschlossen, dass die Raumschiffleute erst einmal hier siedeln sollten, um sich zu akklimatisieren. Sie hatten Zimmerleute und Handwerker geschickt, um beim Bau der Hütten zu helfen. Sam beobachtete die Neuankömmlinge, die auf die bereits fertiggestellten Hütten verteilt wurden. Zunächst nur die Zivilisten, aber später würden auch die Leute vom Militär hier siedeln. Sie war gespannt, wie sich alles entwickeln würde. Manche der Überlebenden waren traumatisiert von dem Verlust so vieler Menschenleben. Sam ließ das alles nicht so nah an sich heran. Sie hatte beschlossen, die Situation als Chance wahrzunehmen, ein Neuanfang mit einer überschaubaren Anzahl an Individuen.

Sanitäter trugen drei Tragbahren aus einem Shuttle zum Sanitätszelt.

Sie hielt ihnen die schwere Plastikplane auf, die den Eingang schützte. „Sie können sie dort hinten in den Untersuchungsbereich bringen.“

Manche Leute hatten mehr unter dem Sauerstoffmangel gelitten als andere. Die Patienten waren nicht ernsthaft verletzt. Lediglich ein Mann hatte einen Herzinfarkt erlitten. Er brauchte eine künstliche Herzklappe und ein paar Stents, kein Problem.

Ihr Herz war kerngesund, fing aber kurz an zu rasen, als Steve mit Damian auftauchte. Zwei Männer, die gegensätzlicher nicht aussehen konnten. Der eine in der beigen Sommeruniform der UNA, lässig, groß und sexy, der andere im traditionellen Lendenschurz der Eeren-Ruh, der mehr enthüllte als verbarg, zogen sie sämtliche Blicke der weiblichen Crew auf sich, wo immer sie auftauchten. Erst jetzt bemerkte sie die Frau, die hinter den Männern war.

„Das ist Sergeant Major Bach. Sie hat die Leute in die Höhlen gebracht und sie so gerettet“, stellte ihr Steve die Soldatin vor. „Kannst du dir bitte mal ihren Fuß anschauen, sie hat sich verletzt.“

„Natürlich, hier entlang, Sergeant Major. Gleich da hinten ist eine Untersuchungskabine.“ Während Sam hinter der hinkenden Frau herging, konnte sie deutlich die Blicke in ihrem Rücken spüren. Es war mehr als ein Paar Augen, das auf sie gerichtet war. Sie widerstand dem Impuls, sich noch einmal umzudrehen.

Sergeant Major Bach erzählte ihr mit sichtlichem Unbehagen von Lillie, die plötzlich erschien und wieder verschwand. Es war offensichtlich, dass sie ihr nicht geheuer war. Über Commander McNamara konnte sie allerdings gar nicht mehr aufhören zu schwärmen. Er hatte wohl mächtig Eindruck gemacht, dachte Sam schmunzelnd.

Als sie abends aus dem Sanitätszelt heraustrat, traf sie ein Strahl der milden Abendsonne, die eine leuchtend rote Bahn auf die Wasseroberfläche des kleinen Sees malte, an dessen Ufer die neue Siedlung angeordnet war. Es sah sehr einladend und friedlich aus. Es würde ihr sicher guttun, eine Runde zu schwimmen. Sie war schon eine ganze Weile im Wasser, als plötzlich Damian neben ihr auftauchte. Er musste ein ganzes Stück getaucht sein, um sie erschrecken zu können. Prustend schnappte er nach Luft.

„Hallo Sam, hast du heute Abend schon etwas vor?“

„Ich … nein, eigentlich noch nicht. Warum?“

„Ich würde dich gern zum Essen einladen. Ich habe einen Gulran erlegt, den ich über dem Feuer grillen werde.“

„Gulran, was ist das?“

„Ein großer, sehr schmackhafter Vogel. Es gibt sie hier zu Tausenden.“

Sam schwamm weiter, und Damian folgte ihr mühelos. Hatte er sie gerade zu einem Date eingeladen? Sie zögerte kurz, schob dann aber ihre Bedenken beiseite.

„Ja, okay, ich nehme deine Einladung gern an. Wann soll ich da sein?“

„Ich warte in dreißig Minuten am Sanitätszelt auf dich. Dann zeige ich dir den Weg zum Dorf.“

Er tauchte ab, ohne eine Antwort von ihr abzuwarten. Erst am Ufer kam er wieder an die Oberfläche. Splitterfasernackt stieg er aus dem Wasser. Sein Hintern und seine Gestalt erinnerten sie stark an Steve. Einfach nur lecker, was sie da sah. Steve war ein bisschen größer, aber ansonsten hatten beide Männer einen Traumkörper. Sie hoffte, dass die Verabredung zum Abendessen kein Problem werden würde. Was würde Steve davon halten, wenn sie sich mit Damian verabredete? Sie schob den Gedanken schnell beiseite. Was war an einer Einladung zum Essen falsch? Es war allerdings nicht nur der Gulran, der ihr das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ. Erschrocken über sich selbst, schwamm sie noch eine große Runde. Etwas mehr Contenance, Sam.

*

Steve folgte der Biologin Claire Fischer, die ihn vorhin aufgesucht hatte. Claire hatte von Josephine Sanders schon von dem weißen Kristall-Organismus gehört. Die mögliche Gefahr, die von dem Organismus ausging, war ihr also durchaus bekannt. Claire hatte einen Spaziergang gemacht. Dabei war sie auf etwas gestoßen, das sie ihm unbedingt zeigen wollte. Nach einem Fußmarsch von circa zwanzig Minuten kamen sie an einen kleinen Weiher, der versteckt mitten im Wald lag. Die Biologin deutete aufgeregt in Richtung des kleinen Sees. Steve traute seinen Augen nicht. Entsetzt sah er, was Claire so beunruhigt hatte. Vor ihm lag ein kleines Waldstück, das vollkommen weiß war. Die Bäume und Sträucher waren komplett in weiße glitzernde Kristalle gehüllt.

„Wann haben Sie das entdeckt?“

„Vor zwei Stunden, Sir. Und da war das Gebiet noch kleiner.“

„Okay, ich kümmere mich darum. Gut, dass es Ihnen so schnell aufgefallen ist. Wir müssen uns beeilen, sonst ist hier bald alles weiß. Informieren Sie Professor Sanders.“

Die Biologin ging zurück zur Shuttle-Station und er machte sich auf den Weg zu Damian. Unterwegs funkte er Josh an.

„Josh, wir haben ein Problem. Claire Fischer hat mir ein Areal im Wald gezeigt, das offenbar von dem Organismus befallen ist. Die Kristalle sind mit uns nach Eeren gekommen. Ich sehe keine andere Möglichkeit, als dieses Wesen, dieses Mädchen, Lillie, zu bitten, uns zu helfen. Bitte hol mich bei Damian ab. Nimm dir den Hyper-Gleiter, der im Wald verborgen ist. Die Crew an Bord wird uns begleiten. Ich möchte kein Aufsehen erregen. Es könnte eine Panik ausbrechen, vor allem bei den Überlebenden von Gaia.“

„Okay, und glaubst du wirklich, dass dieses … Superwesen, von dem wir eigentlich absolut nichts wissen, uns aus dieser Situation heraushelfen kann?“

„Hast du eine bessere Idee? Niemand außer ihr kann mit dem Organismus kommunizieren. Ich fürchte, wenn Lillie nicht bereit ist, uns zu helfen, haben wir ein riesiges Problem. Ich wüsste nicht, wie man diese Lebensform bekämpfen kann. Und wir haben keine Erkenntnisse darüber, wie der Organismus reagieren würde, wenn er angegriffen wird. Uns bleibt nur der Versuch, dieses ‚Ding‘ durch Lillie zu überzeugen. Sie hat es schon einmal geschafft. Ich glaube, dass sie uns helfen kann. Josh, wir müssen das machen, und ich glaube, dass es auch das Richtige ist!“

„Vermutlich hast du Recht, aber mir ist bei der Vorstellung alles andere als wohl, dass wir von diesem Mädchen und ihrem Wohlwollen abhängen. Ich bin in dreißig Minuten im Dorf.“

„Ich verstehe deine Bedenken, aber wenn du schon Lillie nicht vertraust, dann vertraue mir.“ Josh brummte noch etwas Unverständliches. Er hatte genau das angesprochen, was Steve in seinem Innersten umtrieb, doch er musste diese Zweifel begraben. Lillie war eine Telepathin. Wenn sie spürte, dass er sie anlog oder an ihr zweifelte, konnte das die ganze Mission gefährden. Er hatte keine Wahl, er musste alles auf eine Karte setzen und darauf vertrauen, dass sein Instinkt ihn nicht betrogen hatte und er ihr glauben konnte. Während er im Eiltempo Richtung Dorf joggte, konditionierte er seine Gedanken.

*

Damian schürte das Feuer. Er hatte den Gulran gerupft und zu Rula gebracht, damit sie ihn richtig würzen konnte. Sam sollte nichts zu beanstanden haben. Er konnte nicht kochen. Er hatte sich nie darum gekümmert. Mehr, als etwas zu rupfen und zu häuten und dann über einem Feuer zu braten, brachte er nicht zustande. Für ein paar Tage auf der Jagd war das vollkommen ausreichend, aber nicht für eine Frau wie Sam. Er hatte den besten Eeren-Wein und den süffigsten Schnaps besorgt, und seine Mutter hatte ihm noch knuspriges Brot mit Nüssen gebacken. Der Tisch auf seiner Veranda war vollgeladen mit allem, von dem er dachte, es könnte Sam schmecken. Sogar ein Strauß Blumen verschönerte die Tafel. Wann hatte er das letzte Mal einer Frau Blumen geschenkt? Das war lange her, zu lange. Seine Gefühle für Sam waren stark. Es war weit mehr als sexuelle Begierde. Er war neugierig, sie näher kennenzulernen, zu sehen, was für ein Mensch sie war. Obwohl er sie erst so kurz kannte, hatte er bereits das Bedürfnis, sie glücklich zu machen. In seinem Hinterkopf tauchte ab und zu die Frage auf, was mit Sam und Steve war. Immerhin hatte er die beiden im Wald gesehen, als sie sich küssten. Er hatte Steve beobachtet, ihn sogar gefragt, ob Sam seine Frau sei, aber offenbar war das Interesse von Steve an ihr nur sexueller Natur. Für einen Eeren-Ruh war das kein Hindernis. Damian war auf jeden Fall sehr gespannt, wie sich das alles weiterentwickeln würde. Er blickte in den Himmel. Es wurde Zeit, Sam abzuholen.

Gerade zur rechten Zeit kam Rula. „Ich hoffe, du hast dir gut überlegt, was du tust, Damian.“ Sie fing an, den Gulran langsam zu drehen, damit er nicht anbrannte.

Er grinste seine Mutter nur an und lief leichtfüßig los. Im Laufschritt konnte er die Entfernung zur Pegasus-Station in ein paar Minuten zurücklegen.

*

Sam hatte sehr gemischte Gefühle. Damians Anziehungskraft durfte sie nicht unterschätzen. Und da war ja auch noch die beginnende Freundschaft zwischen Damian und Steve und ihre Gefühle für den Commander, übermächtig und voller Sehnsucht. Allerdings hatte er eine klare Linie gezogen. Sex ja, alles andere wollte oder konnte er nicht zulassen. Aber sie sehnte sich nach mehr. Sie wünschte sich mit aller Kraft, dass er sie lieben könnte, aber anscheinend war sie nicht gut genug für ihn. Er mochte sie, daran zweifelte sie nicht. Ein nagender, sehr tief sitzender Schmerz ergriff sie plötzlich und drohte, sie vollkommen zu überwältigen, als jemand eine warme Hand auf ihren Oberarm legte.

„Was hast du, Sam“, fragte Damian mit seiner angenehm tiefen Stimme.

Schnell wandte sie ihren Kopf zur Seite, um die Träne wegzuwischen, die ihr über die Wange lief.

„Nichts, ich habe gerade an etwas gedacht, das mich traurig macht. Es … geht schon wieder.“

„Vielleicht erzählst du mir irgendwann davon. Ich möchte wissen, was eine so schöne Frau an einem so schönen Abend traurig machen könnte?“ Seine bernsteinfarbenen Augen blickten sie offen und ehrlich an. Da war kein versteckter Spott zu erkennen. Er schien das vollkommen erst zu meinen.

Sie lächelte ihn an.

„Ja, vielleicht erzähle ich dir irgendwann davon.“

„Ich hoffe, du hast Hunger. Meine Mutter dreht den Spieß mit dem Gulran. Er müsste inzwischen gar sein.“

Er packte ihre Hand und lief los. Eine wilde, ungeahnte Freude ergriff sie, als sie an Damians Hand durch den Wald rannte. Er war schnell. Sie hatte Mühe, Schritt zu halten, worauf er das Tempo etwas drosselte. Nach kurzer Zeit erreichten sie das Dorf. Es lag friedlich in der milden Abendstimmung. Überall stieg Rauch von den Kochstellen auf. Ein Pferd wieherte und Vögel zwitscherten, und ein Teil des Friedens legte sich wie ein wohltuender Balsam über Sams Seele. Sie hatte Rula schon bei der Versammlung auf dem Schiff gesehen. Eine eindrucksvolle, schöne Frau.

„Rula, das ist Sam. Ihr kennt euch ja schon von der Pegasus“, stelle Damian sie einander vor.

Rula nickte ihr freundlich zu. „Ich hoffe, der Gulran schmeckt dir. Ich lasse euch jetzt allein. Einen schönen Abend.“ Sie warf ihrem Sohn noch einen Blick zu, den Sam nicht richtig deuten konnte.

„Gute Nacht, Rula, auch dir einen schönen Abend“, beeilte sie sich zu sagen.

„Danke für deine Hilfe, wir sehen uns morgen.“ Damian holte geschickt den Gulran vom Feuer und legte ihn auf eine Holzplatte. Er schnitt große Stücke des saftig aussehenden Fleisches für sie ab und legte sie auf ihren Teller. Dann entdeckte sie die Vase mit dem bunten Wiesenstrauß. Hatte er Blumen für sie auf den Tisch gestellt, oder war das normal bei den Eeren-Ruh? Sie wusste es nicht, auf jeden Fall freute sie sich über den farbenfrohen Strauß.

Als hätte er ihre Gedanken gelesen, sagte Damian: „Die habe ich extra für dich gepflückt, ich hoffe, sie gefallen dir. Und jetzt lass es dir schmecken.“

Sie war zu überwältigt von all der Aufmerksamkeit und der warmen, freundlichen Ausstrahlung Damians, um etwas sagen zu können. Daher steckte sie sich ein großes Stück Gulran in den Mund. Es schmeckte so gut, dass sie Damian überrascht anblickte.

Sein angenehmes, kehliges Lachen neckte sie. „Ich wusste, dass es dir schmecken würde. Es gibt niemanden, der diesem Geschmack widerstehen kann.“

Die nächsten zehn Minuten war außer den Kaugeräuschen nichts zu hören. Damian schenkte ihr Wein ein und legte ihr ein Stück Brot auf den Teller. Sie atmete tief durch, als sie spürte, dass sie keinen Bissen mehr herunterbekommen würde. „Das war das beste Fleisch, das ich jemals gegessen habe. Danke, auch an deine Mutter. Ich bin froh, dass ich die Einladung angenommen habe.“ Sie lächelte Damian zufrieden an.

„Bereit für eine weitere Köstlichkeit?“

Auch der Schnaps war ein Genuss. Kurz hatte sie eine Vision von sich selbst, wie sie in Richtung der Pegasus-Station torkelte.

„Ich glaube, ich trinke jetzt lieber Wasser.“

Galant stand Damian auf und holte einen Krug mit frischem Wasser. Als er ihr einschenkte, war er so nah, dass sie ihn riechen konnte. Die Wärme seiner Haut strahlte bis zu ihr herüber. Er roch immer noch nach Sonne und Kräutern, und nach Mann. Er setzte sich ihr gegenüber auf die Bank und verschlang seine Beine in einem Yogasitz. Erwartungsvoll lächelte er sie an. „Ich bin so neugierig auf die Welt, in der du lebst. Kannst du mir etwas erzählen?“

Sie schloss für einen kurzen Moment die Augen. Vieles von dem, was sie gekannt hatte, war nicht mehr da. Sie beschloss, ihm vom Leben an Bord der Pegasus zu berichten. Als sie ihre Augen wieder öffnete, sah sie Steve an der Veranda stehen. Sein Blick war nicht zu deuten. Aber sein Gesichtsausdruck war nicht gerade freundlich. Er schien besorgt. Jetzt war sie alarmiert.

„Tut mir leid, wenn ich euch stören muss, aber ich habe schlechte Neuigkeiten“, sagte er.

KAPITEL 30

Damian erhob sich und deutete auf den freien Platz neben sich. „Komm her und setz dich zu uns. Möchtest du etwas essen? Mit einem Stück von diesem Fleisch im Magen lösen sich manche Probleme von ganz allein.“ Damian holte ihm einen Teller und einen Becher.

„Danke, aber ich fürchte, dieses Problem werden wir nicht mit einem Stück Fleisch lösen können.“ Er trank einen Schluck Wein und schob den Becher dann beiseite. Er brauchte einen klaren Kopf.

„Was ist geschehen, mein Freund, und wie können wir helfen?“

Es irritierte ihn ein wenig, dass Damian von Sam und ihm als wir sprach. Hatte er etwas nicht mitbekommen? Ein Essen unter Freunden war okay. Aber es konnte ja schon weitaus mehr passiert sein. Er beobachtete Sam. Sie schien verlegen. Was soll’s, dachte er. Für diesen Scheiß hatte er gerade überhaupt keine Zeit. Ärgerlich stellte er fest, dass er Eifersucht empfand. Er hatte Sam nicht gebeten, treu zu sein. Er hatte ihr zwar nach einer sehr aufwühlenden Erfahrung gesagt, dass er etwas für sie empfand, aber tatsächlich hatte er sie um nichts gebeten als gelegentlichen Sex. Was also hatte er erwartet? Sie war eine sehr schöne Frau. Er war nicht der Einzige, dem das aufgefallen war. Genervt schob er diese Gedanken beiseite. „Der Organismus, der Gaia befallen hat, muss unbemerkt an Bord der Pegasus gelangt sein. Er ist mit nach Eeren gekommen. Die Biologin Claire Fischer hat ein Waldgebiet ganz in der Nähe der Pegasus-Station entdeckt, wo er bereits beginnt, sich auszubreiten.

Sam und Damian blickten ihn entsetzt an. Damian ließ sich langsam auf die Bank sinken, während die Worte ihre Wirkung entfalteten. Sorgenvoll schaute er von ihm zu Sam.

„Das sind beunruhigende Neuigkeiten. Was können wir tun? Wenn wir Eeren verlieren, ist alles verloren.“

„Steve, du hast von diesem außergewöhnlichen Mädchen, Lillie, gesprochen. Sie hat verhindert, dass der Organismus euch in den Höhlen gefangen hielt. Wir brauchen sie. Sie ist noch auf Gaia, nicht?“ Sam blickte ihn gefasst an. Sie sah unglaublich attraktiv aus. Weich fielen ihr die honigblonden Locken weit über die Schultern, und ihre leichte Bräune betonte ihre strahlend grünen Augen. Er riss sich zusammen. Dafür war jetzt wirklich keine Zeit.

„Deshalb bin ich hier. Ich wollte Damian bitten, mit mir nach Gaia zu fliegen. Da du zufällig auch hier bist, kannst du genauso gut auch mitkommen. Josh holt uns ab.“

„Danke, das ist sehr freundlich“, sagte sie ein wenig spitz.

„Ich packe den Gulran ein. Wäre zu schade, wenn die Tiere sich das Fleisch holen würden“, beeilte sich Damian zu sagen. Er verschwand in seiner Hütte und packte alles zusammen. Sam saß da und starrte Steve an. Er konnte gerade sehr schlecht sagen, was in ihrem Kopf vorging. War sie sauer, weil er ein Rendezvous gestört hatte? Aber sein Anliegen war dringend genug, dass er sich hierüber sicher keinen Kopf machen würde. Damian kam zurück und im gleichen Moment piepte sein Kommunikator.

„Josh ist da. Können wir?“

*

Es war eine kleine Mannschaft, die nach Gaia aufbrach. Die Crew vom Hyper-Gleiter bestand aus nur vier Leuten. Mit Private Gupta und Staff Sergeant Vasili Gromov hatte sie schon zu tun gehabt, Staff Sergeant Emily White und Private Samuel Kind kannte sie nur vom Sehen. Sam fühlte sich nicht wohl in ihrer Haut. Steve hatte es mit einem Blick geschafft, dass sie sich schuldig fühlte. Aber warum sollte sie? Sie hatte nichts falsch gemacht, noch nicht. Damian wusste wenigstens, wie man einer Frau den Hof machte. Sie schnallte sich für den Hyperraumsprung an. Damian setzte sich neben sie und schnallte sich ebenfalls fest. Der Hyper-Gleiter konnte bis zu zweihundert Personen befördern. Die Brücke war hier in einen großen Raum integriert, der mit fünfzig Sitzen, einschließlich der Kommandozentrale, ausgestattet war. Sie saß sozusagen in der ersten Reihe, direkt hinter Steve und Josh, die den Gleiter durch den Hyperraum manövrierten. Damian wirkte wie ein alter Hase an Bord, als hätte er schon unendlich viele Hyperraumsprünge mitgemacht. Er war offenbar sehr anpassungsfähig und lernte schnell. Das gefiel ihr. Aber nein, das stimmte nicht. Damian gefiel ihr. Alles an ihm. Sein Charme, seine unkomplizierte Art. Die Ruhe, die er ausstrahlte, genauso wie die Macht. Er besaß nicht dieselbe Präsenz wie Steve, aber das war auch nicht nötig. Wenn Steve einen Raum betrat, beugte sich der Raum nach seinem Wunsch. Damian wurde Teil des Raumes. Eine Stütze für die Menschen um ihn herum, nicht ein unnahbarer Halbgott, zu dem alle aufsehen mussten.

Im Orbit von Gaia erhielten sie neues Bildmaterial auf die großen Monitore. Der Gaia-Mond verlieh der weißen Landschaft etwas Sanftes und ließ die Kristalle magisch schimmern, als wäre die Oberfläche des Planeten mit unzähligen kleinen Edelsteinen bestreut. Es sah so schön aus, dass man beinahe vergessen konnte, wie tödlich die Substanz war. Steve und Josh drehten ihre Sitze in Richtung der restlichen Crew.

„Wir versuchen unser Glück. Lillie scheint nicht der Typ zu sein, der früh schlafen geht, wenn sie überhaupt schläft. Die Crew bleibt auf jeden Fall an Bord. Wir nehmen einen Kampfgleiter.“

„Kann ich mitkommen, Sir?“

Steve blickte sie fragend an. „Okay, aber passen Sie auf Ihre Füße auf, Private. Der Untergrund ist trügerisch“, sagte er mit einem ironischen Unterton.

Sie begaben sich in den Kampfgleiter, und Josh übernahm das Cockpit. Damian, Steve und sie selbst setzten sich in der ersten Rettungskapsel einander gegenüber. Es war eng. Der Angriffsgleiter bot insgesamt einundzwanzig Menschen Platz und bestand aus vier Rettungskapseln und der Cockpitkapsel. Wurde das Schiff bei einem Angriff schwer beschädigt, konnten die einzelnen Elemente abgesprengt werden. Jede Kapsel verfügte über einen starken Sender und hatte Atemluft für achtundvierzig Stunden. So stiegen die Überlebenschancen der Besatzung erheblich. Damian schaute von Steve zu ihr und wieder zurück.

„Es ist seltsam, dass ihr euch immer wieder mit ‚Sie‘ und ‚Sir‘ und ‚Private‘ ansprecht, ihr kennt euch doch gut. Wenn ihr privat unterwegs seid, macht ihr das doch auch nicht.“

„Es gibt einige Regeln, die wir nach wie vor befolgen. Sam ist ein Besatzungsmitglied im Rang eines Private, und ich bin der Kommandant. Dementsprechend ist die Anrede, wenn wir dienstlich mit einander zu tun haben. Das mag für dich seltsam sein, aber so sind nun mal die Vorschriften.“

„Ich verstehe, aber macht das jetzt immer noch Sinn, wenn eigentlich niemand mehr da ist, der die Regeln kontrollieren könnte? Es ist doch jetzt deine Entscheidung, Steve, und die deines Stabs, oder?“

Sam konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Da hatte Damian ziemlich genau ins Schwarze getroffen. Sie war gespannt, wie Steve darauf reagieren würde.

„Im Grunde genommen hast du Recht, aber bis wir das besprochen haben, gelten die bestehenden Regeln“, sagte Steve pragmatisch.

Er verließ als erster den kleinen Kampfgleiter und setzte prüfend einen Fuß vor den anderen. Durch das reflektierende Mondlicht war es hell genug. Er legte den Finger an die Lippen und konzentrierte sich. Als Sam wenig später ihren Blick schweifen ließ, entdeckte sie das Mädchen in einiger Entfernung. Deutlich konnte sie die Gestalt in der schimmernden, hellen Landschaft ausmachen.

„Sie ist dort.“ Sam zeigte in Lillies Richtung.

Langsam und sorgfältig auf jeden Tritt achtend, machten sie sich auf durch den raschelnden, vor ihnen fliehenden Kristall-Organismus.

„Das genügt“, sagte Lillie, als sie noch ungefähr zwanzig Meter von ihr entfernt waren. Ihre Stimme war klar zu hören. Das einzige Geräusch kam von den Kristallen, die sich gelegentlich bewegten.

„Das ist Sam, Josh und Damian kennst du ja schon.“ Steve deutete auf seine drei Begleiter.

„Ich weiß, wer sie ist.“ Lillie blickte Sam an, und sie hatte das seltsame Gefühl, vollkommen nackt zu sein. Lillie senkte den Blick, da sie offenbar Sams Unbehagen spürte.

Das Mädchen fing unvermittelt an zu sprechen, als hätte man ihr schon alle möglichen Fragen gestellt. Kein Wunder, schließlich war sie eine Telepathin. „Der Kristall-Organismus – wie ihr ihn nennt – ist schwierig zu beschreiben. Er ist nicht gut und nicht böse. Er lebt einfach. Ihr habt seinen Lebensraum auf Gaia zerstört, und darauf hat der Organismus reagiert. Er braucht das Meer, um zu überleben. Die Menschen haben Gift und Abfälle ins Meer geleitet, und der Organismus hat sich gewehrt, bevor es für ihn zu spät war. Da er immer noch mit dem menschlichen Abfall und Dreck kämpft, hat er beschlossen, euch nach Eeren zu begleiten, da dort offenbar noch alles sauber und ursprünglich ist. Das hat er in den Gedanken der Menschen gelesen.“ Sie schwieg.

„Ich danke dir für deine Erklärungen. Jetzt verstehe ich wenigstens, warum das alles geschehen ist. Weiß der Organismus, wie viele Menschen er getötet hat?“

„Wisst ihr, wie viele Kristalle bereits erloschen sind?“

Steve wirkte einen Moment lang regelrecht bestürzt. „Du hast Recht, Lillie, ich habe nur an die Menschen gedacht, aber ich kenne den Organismus ja nicht. Ich kann nicht mit ihm kommunizieren, so wie du. Ich will ganz offen sein. Wir sind nicht mehr viele.“ Er war jetzt ganz ernst und auf das Mädchen konzentriert. „Wenn der Organismus sich nun auch auf Eeren ausbreitet, wird es bald keine Menschen mehr geben. Das mag für den Organismus keine Rolle spielen, aber für uns Überlebende schon. Ich bitte dich inständig, uns zu helfen. Ich hoffe, du kannst den Kristall-Organismus überzeugen, sich nicht gegen uns aufzulehnen. Wir – im Gegenzug – versprechen, zu helfen, wo wir können. Was meinst du?“

Lillie setzte sich, und unter ihr wuchs ganz langsam einer der Kristalltürme heran, wie sie jetzt überall auf Gaia sprießten. Es sah lustig aus, da Lillie, während sie mit dem Turm in die Höhe wuchs, immer ein bisschen nach rechts und links schwankte, so, als wäre sie auf dem Wasser. Plötzlich lächelte das Mädchen in Sams Richtung.

„Möchtest du es auch probieren?“ Die Frage war eindeutig an sie gerichtet.

„Ja, gern“, sagte Sam spontan. Steves Proteste ignorierend, ging sie auf Lillie zu.

„Da, setz dich dort hin.“ Lillie deutete auf einen kleinen Berg von Kristallen. Vorsichtig ließ sich Sam nieder. Unter ihr wurde es angenehm warm, und es kribbelte, als die Kristalle sich bewegten. Ganz langsam, wie auf einem Boot schaukelnd, fing sie an, in die Höhe zu wachsen. Das Gefühl brachte sie zum Kichern. Anscheinend war das ansteckend, denn Lillie kicherte plötzlich mit.

KAPITEL 31

Damian beobachtete fasziniert, wie Sam es mühelos geschafft hatte, das Mädchen aus der Reserve zu locken. Er verspürte große Bewunderung für sie. Seine Gefühle für Steve waren komplizierter, da Steve keine erotische Beziehung zu einem Mann zulassen würde. Damian hatte sich schon oft vorgestellt, wie sie Sam zu zweit verwöhnen würden. In seiner Fantasie hatte er Steve geküsst und gestreichelt. Mehr hatte er sich nicht einmal im Traum vorzustellen gewagt. Er war sich auf jeden Fall sicher, dass Steve ihn gut leiden konnte. Das war ihm sehr wichtig. Was auch immer Steve bereit war zu geben, er würde es mit Freude annehmen. Auch wünschte er sich, dass die Freundschaft zwischen Sam und ihm keinen Keil zwischen sie treiben würde. Damian hatte keine Ahnung, was er tun würde, wenn Steve seine Annäherung an Sam nicht dulden würde. Seine Mutter Rula war jedenfalls überzeugt, dass sich hier jede Menge Konflikte anbahnten. Er konnte nur hoffen, dass sie ausnahmsweise falsch lag. Sein Blick fiel auf Steve. Auch er schien ganz von dem Bild der beiden gefangen zu sein.

*

„Was haltet ihr von einem nächtlichen Picknick? Könnt ihr ein paar leckere Sachen holen? Was meinst du, Lillie?“, fragte Sam hoffnungsvoll. Sie wollte unbedingt ein Lächeln auf dem Gesicht des Mädchens sehen. Lillies dunkle Locken hüpften, als sie zustimmend nickte.

„Ich würde gern den Gulran probieren. Damian denkt auf jeden Fall, dass es kein besseres Fleisch gibt.“

Damian lachte. „Darauf kannst du wetten. Hast du sonst noch einen Wunsch?“

„Nein, Gulran reicht völlig. Ich esse nicht so oft.“

Sam hakte sofort nach. „Was meinst du mit nicht so oft? Du musst doch essen.“

„Essen ist für mich nicht wichtig. Ich brauche es nicht, ich meine, nicht so, wie ihr Nahrung braucht. Für mich gibt es andere Formen, meine Energiereserven aufzufüllen.“

„Interessant“, murmelte Steve, mehr zu sich selbst. „Na, mal sehen, was dir so alles schmeckt. Ich gehe jetzt mit Damian die Bordküche plündern. Bis gleich“, sagte er dann und lächelte Lillie an.

Als die beiden weg waren, konzentrierte sich Sam ganz auf das Mädchen. „Du bist also in der Lage, ohne Nahrung auszukommen? Das ist wirklich erstaunlich. Wie machst du das?“

„Ich kann Energie aus Licht bekommen, ein bisschen so wie bei den Pflanzen. Aber irgendwann brauche ich dann auch echte Nahrung, nur lange nicht so oft wie du. Und du, erzähl mir etwas von dir.“

„Jemanden wie dich habe ich noch nicht kennen gelernt. Es macht übrigens großen Spaß, auf den Kristallen zu reiten.“

„Du bist auch ganz besonders. Alle anderen denken bei den Kristallen nur an etwas Böses. Sie sind aber nicht böse, sie haben sich nur gewehrt.“

„Ist schon klar, Lillie. Wo kommst du her, wo hast du gelebt? Möchtest du mir etwas darüber erzählen?“

„Euch alle beschäftigt die Frage, wie ihr ‚das weiße Zeug‘ wieder loswerden könnt. Auch deine Gedanken sind davon beherrscht. Ich verstehe schon, dass ihr den Organismus stoppen möchtet. Ich verspreche, ich werde es versuchen. Ich möchte nicht, dass ihr alle sterben müsst.“

„Tut mir leid, Lillie, aber der Gedanke, dass die wenigen Menschen, die auf Eeren Zuflucht gefunden haben, auch noch dem Untergang geweiht sind, ist einfach in unseren Köpfen. Das können wir nicht abstellen. Auch ich nicht, obwohl ich mich jetzt viel lieber voll und ganz auf dich konzentrieren würde, um dich besser kennenzulernen.“

„Was du sagst, ist die Wahrheit. Du bist seit langem der erste Mensch, der nicht versucht, einen Teil seiner Gedanken vor mir zu verbergen. Als ob das funktionieren würde.“ Ein kleines, bitteres Lächeln erschien auf Lillies hübschem Gesicht. Sam empfand große Empathie für das Mädchen. Sie konnte sich lebhaft vorstellen, was sie alles durchgemacht hatte. Menschen waren grausam, oft ohne jeden Grund, und leider auch zu den Schwächsten, den Kindern und Tieren. Es brach ihr jedes Mal das Herz, wenn sie so etwas hörte oder gar miterleben musste. Sam hatte selbst so viel Schreckliches durchgemacht, dass sie niemals dulden würde, dass ein Kind oder ein Tier in ihrer Gegenwart gequält oder misshandelt wurde. Früher, selbst noch klein und schwach, konnte sie nichts dagegen tun. Aber das war vorbei.

Wieder griff Lillie ihre Gedanken auf, als hätte sie sie laut geäußert. „Wie es scheint, haben wir beide schon so einiges mitgemacht. Ich bin ganz deiner Meinung. Ich würde auch jederzeit für die Schwächeren eintreten. Du wolltest wissen, wo ich war, bevor das alles hier geschah. Ich bin Teil eines Experiments. Niemand hat es je für nötig befunden, ausführlich mit mir darüber zu sprechen. Ich habe alles aus ihren Köpfen. Einmal habe ich belauscht, wie zwei Wissenschaftler aus dem Labor sich unterhielten. Sie sprachen von einer Verbesserung der Gene, und dass die DNA-Veränderungen mit den damals auf der Erde vorhandenen Möglichkeiten niemals so erfolgreich gewesen wären. Da muss man nur drei und drei zusammenzählen. Ich war, seit ich denken kann, in irgendwelche Laborräume eingesperrt, aus denen es kein Entkommen gab, wurde gestochen, gescannt, mit allem Möglichen gequält, was du dir nur vorstellen kannst. Anscheinend bin ich die Einzige unserer Art, die noch existiert. Ich war immer sehr allein, aber jetzt …“

Sam ging spontan zu Lillie und nahm sie in die Arme. „Du bist nicht allein, Lillie, nicht, wenn du dich entscheidest, mit uns zu kommen. Wir werden auf dich Acht geben, wenn du uns lässt. Es ist sicher nicht einfach für dich, dir vorzustellen, unter all den ‚Normalos‘ zu leben, die nur einen Bruchteil deiner Begabungen haben, aber ich verspreche dir, dass niemand mehr irgendwelche Experimente mit dir machen wird. Alles, was wir von dir lernen können, wird auf freiwilliger Basis sein.“

Lillie starrte Sam mit großen feuchten Augen an. „Du meinst das wirklich ernst. So hat noch nie jemand zu mir gesprochen.“

Sam fluchte innerlich, da Damian und Steve schon zurückkamen, was Lillie mit einem scheuen Lächeln quittierte. Sie waren ziemlich bepackt. In Nullkommanichts war das Picknick ausgebreitet.

„Darf ich die Damen bitten?“ Steve deutete auf eine ausgebreitete Decke.

Sehr zögerlich ließ sich Lillie etwas hinter Sam versteckt auf dem Boden nieder. Sie probierte den Gulran, den ihr Damian auf einen Teller gelegt hatte.

„Du hast nicht zu viel versprochen. Es schmeckt sehr gut“, sagte sie mit vollem Mund.

„Woher bekommst du deine Energie, wenn du nicht regelmäßig isst?“ Steve schaute das Mädchen neugierig an.

„Ich habe noch nicht entschieden, was ich euch über mich preisgeben werde. Ich werde euch aber auf jeden Fall mit dem Organismus helfen, so gut ich kann.“

„Danke, Lillie, das ist auch das Wichtigste. Dann kommst du also mit nach Eeren?“

„Ja, ich komme erst mal mit, aber ich weiß noch nicht, ob ich bleiben werde.“

Damian reichte ihr ein kleines, in Stoff eingewickeltes Päckchen. „Das musst du unbedingt auch noch probieren. Meine Mutter macht diese kleinen Kuchen. Sie sind sehr gut und süß.“ Gespannt beobachtete er Lillies Gesichtsausdruck, während diese langsam kaute.

„Das ist das Beste, was ich jemals gegessen habe. Hast du noch mehr davon?“

„Zu Hause, in meinem Schrank. Du kannst sie alle haben, wenn wir gelandet sind. Ich werde Rula bitten, uns neue zu machen. Vielleicht zeigt sie dir sogar, wie sie die Kuchen backt.“

Der Gedanke schien Lillie zu gefallen. Sie stand auf und klopfte sich die Krümel von ihrem fadenscheinigen Kleidchen. Auch Sam erhob sich.

„Du hortest Kuchen in deinem Schrank? Das überrascht mich irgendwie“, sagte sie erstaunt zu Damian.

Lillie blickte mit einem schüchternen Grinsen von Damian zu Sam und dann zu Steve.

„Was für ein Durcheinander.“ Mehr sagte sie nicht. Musste sie auch nicht. Steves Augenbraue schoss nach oben und Damian lachte. Sam blieb das Lachen im Hals stecken.

„Sag‘ mal, Lillie, schläfst du auch irgendwann?“ Sie selbst konnte nur mit Mühe ein Gähnen unterdrücken. Was auch immer sie Lillie jetzt fragen wollte, musste warten, bis sie wieder mit dem Mädchen allein war.

„Ich schließe manchmal meine Augen. Ich würde gerne einmal in so einem weichen Bett in einer Kabine liegen, wo ich die Tür von innen verschließen kann und bestimmen darf, wann das Licht ausgeht.“

„Natürlich, du kannst es gleich ausprobieren. Sam zeigt dir deine Kabine, wenn wir an Bord des Hyper-Gleiters sind.“

*

Steve war heilfroh, dass Lillie bereit war mitzukommen. Dadurch stiegen ihre Überlebenschancen gewaltig. Dass sie Sams, Damians und seine Gedanken als Durcheinander empfand, machte ihm mehr zu schaffen, als er zugeben wollte. Als Telepathin spürte das Mädchen auch unterschwellige Empfindungen sehr deutlich. Er hatte sich schlau gemacht, da er über Telepathie so wenig wusste. Die Experimente, die in diese Richtung gemacht worden waren, hatten alle nichts gebracht. Lillies Fähigkeiten mussten also einen anderen, möglicherweise nicht menschlichen Ursprung haben. Vielleicht war sie eines Tages bereit, ihm die Wahrheit zu sagen.

Ja, vielleicht, Commander Steve. Ihre Gedanken berührten ihn nur ganz sanft. Da war auch noch ein Lächeln, über dessen Sinn und Zweck er nicht genau Bescheid wusste.

Warum sagst du Sam nicht, wie sehr du sie magst?

Abrupt blieb er stehen, und Damian rannte aus Versehen in ihn hinein.

„Sorry, aber ich kann keine Gedanken lesen.“

Steve musste über den unfreiwilligen Zusammenhang lächeln.

Lillie, wenn du bei nicht telepathisch Begabten bist, solltest du mit ihren Gedanken vorsichtig umgehen. Sonst könntest du eine Menge Schaden anrichten.

„Ist gut, Commander Steve“, sagte sie laut.

„Steve reicht völlig.“

„Was ist gut?“, wollte Sam wissen.

„Commander Steve hat mir nur einen Tipp für den Umgang mit normalen Menschen gegeben. Er befürchtet, dass ich großes Chaos anrichten könnte.“ Lillie schmunzelte.

„Oh, und hast du vor, großes Chaos anzurichten“, fragte Sam verschwörerisch.

„Mal sehen.“

An Bord des Gleiters setzte sich Lillie wie selbstverständlich in einen der Sitze und schnallte sich an. „Ich weiß Bescheid, wie alles funktioniert, ihr braucht euch also um mich keine Sorgen zu machen.“

Natürlich nicht, dachte Steve. Er versuchte, den Gedanken zu unterdrücken, aber es gelang ihm nicht. Er war sich nicht sicher, wie er Lillie einschätzen sollte. War sie eher eine Erwachsene, oder doch noch viel mehr ein Kind, das durch sein großes Wissen viel älter wirkte?

Mach dir keine Sorgen, Commander Steve. Sei einfach ehrlich zu mir.

Steve reicht völlig, Lillie.

Laut sagte er: „Guten Flug.“

Sie landeten im Morgengrauen auf Eeren. Ihr erster Weg führte sie zu Rulas Hütte. Sam hatte darauf bestanden, die Kleine einzukleiden. Damian hatte gemeint, seine Mutter wüsste am besten, wo sie passende Kleidung für Lillie bekämen. Aus dem Schornstein ihrer Hütte quoll Rauch. Als Rula das Mädchen erblickte, ging sie auf sie zu, stellte sich vor sie und schaute sie an. Nach ein paar Augenblicken nahm sie das Mädchen in die Arme. Lillie ließ es sich gefallen.

„Herzlich willkommen auf Eeren, Lillie.“

„Sie ist nur wegen deiner berühmten Kuchen hier“, sagte Damian.

„Ja, natürlich, du bekommst so viele von meinen Kuchen, wie du möchtest, sofern Damian sie nicht alle stibitzt hat.“

Damian tat verlegen und schüttelte den Kopf. „Was für eine Unterstellung.“

Nachdem Lillie ein paar Kuchen verdrückt und Rula ihre Maße genommen hatte, überlegte Steve, wie sie jetzt vorgehen sollten. Das Überleben aller Menschen auf Eeren hing davon ab, ob Lillies Verhandlungen mit dem Organismus erfolgreich sein würden. Sein Kommunikator piepte. Es war Josh, der auf der Pegasus geblieben war.

„Wir haben hier eine … Situation. Kannst du bitte so schnell wie möglich zur Kommandozentrale kommen?“

„Ich bleibe bei Rula“, sagte Lillie mit Bestimmtheit.

„Und ich muss auf die Pegasus. Es gibt ein Problem.“

Damian blickte kurz zu Sam. „Wir kommen mit.“

KAPITEL 32

Er kannte Josh gut genug, um sofort zu bemerken, dass etwas Ernstes passiert war.

„Ich muss dir etwas zeigen. Es gibt unklare Erdbewegungen.“

Josh zeigte ihm Gebiete auf den Karten von Eeren, wo die unbekannte Aktivität besonders stark war.

„Es ist nicht mehr weit von der Pegasus-Station und somit auch nicht mehr weit vom Dorf der Eeren-Ruh entfernt.“

Sergeant Whiley versuchte, ihn zu erreichen. Steve nahm das Gespräch an.

„Sir, hier ist ein Mann aus dem Dorf der Eeren-Ruh. Er sagt, dass in der westlichen Kolonie ein Wolfsrudel eingefallen ist und zahlreiche Menschen verletzt wurden. Das scheint aber nicht der einzige Vorfall zu sein.“

„Schicken Sie den Mann sofort auf die Brücke, danke Sergeant.“

Kurze Zeit später erschien der Eeren-Ruh auf der Kommandobrücke der Pegasus. Er blickte sich argwöhnisch um und entspannte sich erst ein wenig, als er Damian sah.

„Santos, was bringst du für Neuigkeiten aus dem Westen? Komm her und setz dich zu uns“, lud Damian ihn ein. Immer noch angespannt nahm der Mann am Besprechungstisch Platz. Dankbar trank er einen großen Schluck von dem Wasser, das Sam ihm hinstellte.

„Ich weiß gar nicht, wie ich das beschreiben soll. So etwas hat noch keiner hier erlebt. Gestern, am frühen Abend, gab es einen Tumult am Nordtor. Ein großes Rudel Wölfe brach in die Stadt ein und griff die Leute an. Es dauerte eine ganze Weile, bis wir das einigermaßen unter Kontrolle hatten. Die Tiere gebärdeten sich wie verrückt, als hätten sie alle Tollwut, doch sie sahen nicht krank aus. Ein Heiler hat später eines der getöteten Tiere untersucht. Es schien vollkommen gesund zu sein. Auf dem Rückweg hierher begegnete ich einer Reisegruppe aus dem Norden. Die Männer berichteten von Erdaufwerfungen, deren Ursache sie nicht erklären konnten, und von Grauwölfen, die panikartig flohen. Normalerweise greifen Grauwölfe an, sie fürchten nichts und niemanden. Sie beherrschen die Steppe. Die Männer sind dann ebenfalls geflohen.“

Das Interkom erwachte zum Leben. „Commander, hier draußen geschehen merkwürdige Dinge.“ Es entstand eine kurze Pause, in der man Schreie und Gebrüll hören konnte. „Die Pegasus-Station wird angegriffen. Commander, wir brauchen dringend Unterstützung hier.“

„Wer greift die Station an, und mit was?“ Steve hatte die Panik in der Stimme des Wachhabenden gehört. Aber er wollte wenigstens wissen, mit was sie es zu tun hatten.

Mittlerweile schrie der Mann, um das Chaos zu übertönen. „Ich weiß nicht, was das ist. Es kommt aus dem Boden, sieht aus wie ein riesiger Wurm. Und vom Waldrand … was … das darf doch nicht wahr sein. Hier rast gerade eine Horde wildgewordener Schweine durchs Camp und …“ Die Verbindung brach ab, aber inzwischen konnten sie das Chaos auf der Boden-Station auch sehr genau auf den großen Monitoren verfolgen.

„Thomas, du übernimmst die Brücke. Die anderen kommen mit mir. Gib Alarm und lass fünf Kampfgleiter ausschwärmen.“

*

Sam rannte hinter Steve her, Damian an ihrer Seite.

„Ist dieses Verhalten normal für die einheimischen Tiere?“, fragte sie mit einem Seitenblick auf Damian. Im Fahrstuhl zum Hangar fragte Steve das gleiche.

„Nein, überhaupt nicht. Und was da aus dem Boden kommt, diese Würmer, habe ich nur aus Geschichten von ihnen gehört. Kein Eeren-Ruh hat je einen zu Gesicht bekommen. Ich dachte, diese Biester sind Fantasiewesen. Vielleicht spielen die Tiere ja auch wegen des weißen Organismus verrückt?“

Sie bestiegen den Kampfgleiter und landeten auf der Shuttle-Park-Station. Auch hier war Chaos ausgebrochen. Zwischen den kleineren Raumschiffen rasten immer wieder wild gewordene Tiere umher. Manche blieben urplötzlich wie auf ein geheimes Kommando stehen und griffen an. Auch die Huftiere. Das Bild, das sich bot, war verkehrt und grotesk. Ein zierlicher Bock ging auf ein männliches Raubtier los. Da die Raubkatze floh, ging der Angriff ins Leere und der arme Bock rammte sich lediglich den Kopf an einem der Gleiter. Betäubt ging er in die Knie.

Steve hielt Damian am Arm zurück. „Ich bin dafür, wenn ein Tier angreift, sie erst einmal nur zu betäuben? Es widerstrebt mir, sie alle umzubringen, aber wenn sie nach dem Aufwachen nicht wieder normal werden und erneut angreifen, müssen wir sie töten.“

„Ja, versuchen wir es zunächst mit einer Betäubung“, sagte Damian. Sam war erleichtert. Auch, wenn die Situation gefährlich war, es wäre ihr dennoch schwergefallen, all die verrückt gewordenen Viecher einfach abzuknallen.

„In Deckung“, schrie Damian eine Warnung, als der Boden unter Sams Füßen plötzlich anfing zu schwanken. Sie wurde unsanft von den Füßen gerissen. Hinter ihr war ein unheimliches Schnaufen zu hören. Sie kannte nichts, das so atmete, ein tiefes, voluminöses Seufzen, das ihr die Haare zu Berge stehen ließ. Steve packte sie unsanft an ihrem Oberarm und feuerte auf das schnaufende Etwas hinter ihr. Sie drehte ihren Kopf, um besser sehen zu können. Steves Laser hatte gerade einen Teil eines Wurms explodieren lassen. Es kam immer mehr Wurm aus dem Loch. Breit, hässlich, mit tausenden von kleinen Schaufelklauen an der Unterseite. Oben grau und schleimig, stank der Wurm wie verfaulte Eingeweide. Die schiere Größe des Tieres war erschreckend. Immer wieder schoss Steve eine Salve auf den Wurm ab. Lautes Brüllen und ein Hin- und Herschleudern des Körpers war die Reaktion, aber gestoppt werden konnte das Biest so nicht.

Damian machte einen Satz, um dem Angriff einer weiblichen Raubkatze zu entgehen. Dabei kam er dem Wurm gefährlich nahe, da dieser sich ausgerechnet in diesem Moment besonders weit aus seinem Loch streckte und mit einem wütenden Grunzen mit dem herausragenden Teil seines Rumpfes auf den Boden aufschlug. Damian wurde regelrecht von dem Wurm begraben. Sam hörte ihn vor Schmerz aufschreien. Sie riss sich von Steve los, der die Raubkatze betäubte, die trotz des Wurms einfach nicht von Damian ablassen wollte. Als das Monstrum Damian endlich wieder freigab, warf sich Sam auf die Knie und zog nach Leibeskräften, um ihn aus der Gefahrenzone zu bringen. Er hatte sicher Knochenbrüche, doch darauf konnte sie gerade keine Rücksicht nehmen. Steve kam ihr zu Hilfe, und gemeinsam schafften sie es, Damians Körper von dem ausgerasteten Wurmtier wegzuschaffen.

„Wir brauchen hier sofort ein Sanitäter-Team an der Boden-Station. Commander, Ende.“ Steve beugte sich über Damian. Seine Stirn furchte sich mit Sorgenfalten.

„Bring Damian auf die Krankenstation, Sam.“

„Ja, Commander.“ Er wartete, bis die Sanitäter kamen, und verschwand dann im allgemeinen Chaos.

Sie versorgte Damian auf der Krankenstation der Pegasus. Am dringendsten brauchte er etwas gegen die Schmerzen. Sie laserte seine Knochenbrüche, säuberte ihn und gab ihm einen gepunkteten Kittel, der hinten offen war.

„Danke, Sam, es geht mir schon viel besser. Erstaunlich, was du alles kannst.“ Sein Blick wanderte über den Kittel. „Den muss ich aber nicht lange tragen, oder?“ Sie lachte und erinnerte sich an Steves Weigerung, den OP-Kittel anzuziehen.

„Nein, ich besorge dir etwas anderes.“

Damian nahm ihre Hand. Seine Augen bekamen einen merkwürden Glanz. Sehnsucht lag in seinem Blick. Ihr stockte kurz der Atem. Überraschend schnell zog er sie zu sich aufs Bett. Noch ehe sie einen klaren Gedanken fassen konnte, lagen seine Lippen auf ihrem Mund. Sein Kuss war selbstbewusst und doch zärtlich. Er schmeckte verdammt gut. Mit seiner gesunden Hand griff er in ihr Haar und strich es aus ihrem Gesicht zurück. Der Ausdruck seiner Augen veränderte sich. Hinter der sehnsuchtsvollen Zärtlichkeit lag nun auch unverhohlene Lust.

Hörbar stieß sie den Atem aus. „Damian, ich weiß nicht …“

Sofort ließ er sie los. „Schade, denn ich weiß ganz genau, wie sehr ich dich will.“ Zärtlich und voller Begehren schaute er auf sie herab. Erneut beugte er sich über sie, um sie zu küssen. Sie war durcheinander. Seine Wärme und die Art, wie er sie berührte, erregte sie leise, aber da war ja noch Steve. Aus dem Augenwinkel registrierte sie, wie die Schiebetür aufglitt. Erschrocken sah sie plötzlich Steves Gesicht auftauchen. Für den Bruchteil einer Sekunde hatte er sich nicht unter Kontrolle, und sie konnte seinen Schmerz sehen. Dann senkte er den Blick. Als er wieder hochschaute, waren seine Augen von Kälte erfüllt.

„Ich sehe schon, dass es Damian wieder gut geht. Sam ist eine hervorragende Krankenschwester. Ich bin auch schon in den Genuss ihrer Fähigkeiten gekommen“, sagte er mit einem Hauch von Anzüglichkeit. Er lächelte, ohne dass es seine Augen erreichte. „Dann will ich mal nicht länger stören. Ach ja, die Tiere beruhigen sich langsam wieder.“

KAPITEL 33

Steve ignorierte das Bohren und Stechen in seiner Brust. Er atmete tief durch, um das Band zu sprengen, das sich um seinen Brustkorb gelegt hatte und immer enger wurde, bis er glaubte, keine Luft mehr zu bekommen. Sam war Geschichte. Sie hatte sich für Damian entschieden. Es gab genug andere, die mit Freude ihren Platz einnehmen würden. An Frauen hatte es ihm noch nie gemangelt. Er verdrängte jede Regung radikal aus seinem Herzen. Sie war für ihn erledigt.

Auf der Brücke war Major Martinez der wachhabende Offizier.

„Major, sorgen Sie dafür, dass hier wieder Ordnung herrscht. Ich werde mit einem Krisenstab zum Dorf der Eeren-Ruh fliegen. Wir müssen verhandeln.“

„Ja, Sir, und viel Erfolg.“

Carlos Martinez blickte ihn sorgenvoll an, und er konnte es ihm nicht verdenken. Ihre Situation war katastrophal. Steve setzte sich in den Kommandosessel, straffte die Schultern und bediente das Interkom. Er wollte Josh, Thomas und Josephine dabei haben.

„Was ist los, mein Junge?“ Josephine blickte ihn fragend an, als sie wenig später auf dem kurzen Flug zum Dorf waren.

„Was meinst du? Was soll sein?“

Unmöglich, dass sie ihm seine Anspannung anmerkte. Er hatte Sam aus seinem System verbannt, da war nichts mehr.

Josephine hörte auf mit ihrer Fragerei. „Ich bin sehr gespannt, ob Lillie das verrückte Verhalten der Tiere erklären kann“, sagte sie nur.

Während der Landung konnten sie sehr gut die Verwüstung sehen, die einer der Würmer im Dorf angerichtet hatte. Er war innerhalb der Umzäunung neben der Versammlungshütte aufgetaucht und hatte eine Schneise der Zerstörung hinterlassen. Ein Kampfgleiter hatte ihn durch Luftbeschuss gezwungen, sich wieder in die Erde zurückzuziehen. Der Zaun um das Dorf hatte Stand gehalten, und die rasenden Tiere waren am Dorf vorbeigezogen.

Steve begab sich mit seinen Leuten direkt zu Rulas Hütte. Sie trat heraus, als hätte sie ihn schon erwartet. „Commander Steve, wie geht es meinem Sohn?“

„Er ist bald wieder ganz der Alte. Er kann bereits morgen die Krankenstation verlassen. Er ist in guten Händen.“

Rula neigte leicht den Kopf und legte ihre rechte Hand auf die Brust. Wohl eine Geste des Dankes.

„Können wir mit Lillie sprechen? Es ist sehr wichtig. Wir können uns hier mit ihr unterhalten, oder sie kommt mit uns, ganz, wie sie möchte.“

Lillie trat aus der Hütte, gekleidet wie ein Mädchen der Eeren-Ruh in einem orangefarbenen kurzen Kleid mit einem Gürtel um die schmale Taille und Ledersandalen an ihren Füßen.

„Das neue Kleid steht dir sehr gut, Lillie. Können wir mit dir reden?“

Sie blickte von einem zum anderen. „Wo ist Sam?“ Ihre Augen bohrten sich in seine. Er erschrak über die plötzliche Traurigkeit in ihrem Blick.

„Sie kümmert sich um Damian, sie konnte nicht mitkommen.“

„Setzen wir uns alle auf die Veranda.“ Rula verschwand in ihrer Hütte und kam mit einem großen Krug heraus, den sie hinter ihrer Hütte mit klarem Wasser füllte. Sie stellte die Becher und die Karaffe auf den Tisch und setzte sich.

Steve bedankte sich bei ihr und sagte dann zu Lillie: „Du weißt ja, warum wir hier sind. Wir hatten gehofft, dass du uns erklären kannst, was seit gestern vorgefallen ist.“ Er sah sie freundlich an, was ihm gerade jetzt nicht so leicht fiel. Was auch immer sie in ihm lesen konnte, sie behielt es dem Universum sei Dank für sich.

„Ja, das kann ich. Ich habe es Rula erklärt.“ Alle Augen richteten sich auf Damians Mutter.

„Lillie hat mir ausführlich von dem Kristallwesen erzählt. Offenbar ist es so, dass die Tiere hier auf einer sehr vereinfachten, elementaren Ebene gewisse Informationen von dem Organismus aufnehmen können. In diesem Fall war es die Information, dass die Lebensgrundlage des Organismus durch die Verschmutzung der Meere nahezu zerstört war. Da die Tiere keine zeitlichen Abläufe herstellen können, haben sie auf eine vermeintliche Zerstörung ihrer eigenen Welt reagiert, die in ihrem Bewusstsein gerade jetzt stattfindet.“ Rula machte eine kurze Pause und blickte zu Lillie. Das Mädchen nickte ihr zu.

„Lillie hat den Organismus gebeten, diese Basisinformation so zu verändern, dass die Tiere sich nicht mehr unmittelbar bedroht fühlen. Anscheinend ist es gelungen. Soweit mir bekannt ist, haben sich die Tiere wieder beruhigt?“ Sie schaute fragend in die Runde.

„Ja, das haben sie. Sie waren ja alle nur betäubt. Nach dem Aufwachen sind sie wieder in ihre natürlichen Lebensräume geflohen. Es gab einige Tote, sowohl bei den Menschen, als auch bei den Tieren, aber es hätte noch viel schlimmer kommen können. Die Frage ist nun, wie wir uns mit dem Organismus einigen können. Ich hoffe, dass eine friedliche Koexistenz von Menschen und Kristallen möglich ist. So, wie ich es verstanden habe, lebt der Organismus eigentlich im Meer. Auf Eeren gibt es große Meere, die alle miteinander verbunden sind. Sie sind sehr tief und sauber.“

Lillie hob ihre Hand. „Das ist richtig. Soweit. Aber der Teil des Organismus, der auf Gaia ist, kann nicht dort bleiben. Die Verschmutzung ist zu weit fortgeschritten. Er wird sterben, wenn er bleibt.“

Josh ergriff das Wort. „Viele können sich eine friedliche Koexistenz nicht vorstellen. Sie haben panische Angst vor dem Kristallwesen, oder wie auch immer du es nennst. Gibt es denn keine andere Lösung? Vielleicht können wir einen neuen Lebensraum für das Wesen suchen?“

Steve wusste, dass viele seiner Leute und auch der Eeren-Ruh so dachten, doch er musste das große Ganze im Auge behalten. Der Organismus war intelligent und mit Waffengewalt nicht zu besiegen, zumindest nicht im Moment. Damit mussten sie sich jetzt arrangieren. Auf dem Meeresgrund schienen ihm die Kristalle am besten aufgehoben.

Lillie war aufgestanden. „Commander Steve, du solltest sofort den Befehl geben, dass die Forschung eingestellt wird, sonst sind die Kristalle nicht mehr bereit, mit euch zu verhandeln. Das Wesen empfindet eure Bemühungen als Bedrohung.“

Natürlich, wie hatten sie annehmen können, dass sie mit ihren geheimen Forschungen durchkommen würden? „Der Organismus scheint auch telepathisch begabt zu sein, oder nicht?“

„In gewisser Weise.“

„Wir stellen die Forschung ein. Josephine, kannst du dich bitte darum kümmern?“ Die kleine Professorin nickte.

„Wie wäre es mit einem Friedensangebot? Wir retten den Organismus von Gaia und bringen ihn hierher. Die Kristalle ziehen sich ins Meer zurück, und wir werden das Meer schützen und sauber halten. Was meinst du, Lillie?“

Sie schloss ihre Augen und wirkte einige Augenblicke sehr konzentriert und in sich gekehrt. Dann ergriff sie erneut das Wort. „Das Kristallwesen ist einverstanden. Und ihr wisst ja, was passieren wird, wenn ihr euer Wort brechen werdet.“

Ihm war klar, dass seine Entscheidung für viele Menschen unerträglich war, aber auch diese Leute würden lernen müssen, sich mit der Existenz des Kristallwesens, wie Lillie es auch nannte, zu arrangieren.

„Ich danke dir, Lillie, im Namen aller Beteiligten. Jetzt müssen wir nur noch überlegen, wie wir die riesige Masse an Kristallen alle an Bord der Pegasus bekommen.“

„Kein Problem, der Organismus kann sich verkleinern, du wirst schon sehen, Commander Steve. Und ich möchte, dass Sam mitkommt.“

*

Damians Kuss war ihr durch und durch gegangen. Wäre Steve nicht gewesen, hätte sie sich hoffnungslos in diesen Kerl verknallt. Genau genommen, war sie das eigentlich schon, zumindest ein bisschen. Damian hatte so etwas erfrischend Unkompliziertes an sich, das sie magisch anzog. Er war ein toller Mann, und sie genoss die Aufmerksamkeit, die er ihr schenkte. Aber sie liebte Steve. Und genau das hatte sie Damian auch gesagt. Wie nicht anders zu erwarten, war er nach dieser Nachricht nicht griesgrämig davon gerauscht, sondern hatte sie nochmals lachend in seine Arme gezogen.

„Ist schon gut. Ich warte, bis du von ihm die Nase voll hast, oder bis ihr euch mit der Idee angefreundet habt, dass eine freie Sexualität durchaus ihre Vorzüge hat.“ Die Art, wie er sprach, der feine Dialekt, ein Akzent, den die Eeren-Ruh über die Zeit entwickelt hatten und die einzige Unterscheidung zu der Art zu sprechen, wie Sam und Ihresgleichen es taten, gefiel ihr sehr. Es war unglaublich exotisch und erotisch, wie auch das Aussehen der Eeren-Ruh. Damian war sich bewusst, dass sie seine Gegenwart genoss und dass sie sich in seiner Aufmerksamkeit sonnte, aber mehr konnte sie ihm momentan nicht bieten. Er schien es akzeptieren zu können.

Sam ging in ihr Quartier, duschte und informierte sich über die neuesten Ereignisse. Der Krisenstab hatte also beschlossen, die Kristalle von Gaia nach Eeren zu bringen. Aus irgendeinem Grund empfand sie keine Angst vor dem fremdartigen Lebewesen, das so ohne weiteres einen ganzen Planeten vernichten konnte. Ihr taten all die anderen leid, die den Organismus als extreme Bedrohung sahen und jetzt in Panik gerieten.

Immer, wenn sie an Steve dachte, war sie aufgewühlt. Er hatte sie mit Damian ertappt. Das war das Wort, das ihr dazu eingefallen war. Sehr bezeichnend. Auch bezeichnend war die Tatsache, dass Thomas Gordon sie darüber informiert hatte, dass ihre Anwesenheit bei der morgigen Überführung der Kristalle von Gaia nach Eeren erwünscht war. Anscheinend hatte Lillie darauf bestanden, dass sie mitkam. Und Steve hatte Thomas vorgeschickt, da er nicht mit ihr sprechen wollte. Je mehr sie über all das nachdachte, desto wütender wurde sie. Sie zog sich an und machte sich ohne weiter nachzudenken auf die Suche nach Steve. Er war in seinem Quartier. Sie stand vor seiner Tür und betätigte den Signalton. Erst beim dritten Versuch ließ er sie schließlich eintreten. Leise glitt die Tür zur Seite, dann stand sie vor ihm. Das feuchte Haar tropfte ihm auf sein T-Shirt und die Jogginghose. Seine Augen richteten sich ohne jede Gefühlsregung auf sie.

„Es ist wirklich sehr wichtig“, beeilte sie sich zu sagen.

„Was gibt es so Dringendes, Private?“

„Steve, können wir bitte einen Moment mit dem Scheiß aufhören?“ Sie spürte, wie sie emotional aus der Fassung geriet. Seine ablehnende Haltung war für sie kaum zu ertragen.

„Ich verstehe nicht ganz, was du meinst?“

Er wollte sie in die Enge treiben. Nun gut, dann blieb ihr nur ein Frontalangriff. „Ich habe Damian gesagt, dass ich für ihn nur freundschaftliche Gefühle empfinde.“ Sie stockte.

„Ja, und was geht mich das an?“

Es fiel ihr schwer zu sprechen. „Steve, verdammt nochmal, du kannst doch nicht so tun, als wäre zwischen uns nichts gewesen.“ Sie verlor immer mehr die Beherrschung. In ihre mittlerweile ohnmächtige Wut mischte sich eine unsagbare Traurigkeit, die ihr die Kehle zuschnürte.

„Nein, mache ich auch nicht. Wir hatten ein paarmal ziemlich viel Spaß miteinander, aber das Leben geht weiter, Private. Kann ich sonst noch etwas für dich tun?“

„Du bist so ein riesengroßes Arschloch!“

Fassungslos machte sie auf dem Absatz kehrt und verließ fluchtartig sein Quartier. Sie wollte nicht, dass er ihre Tränen sah.

Als sie wenig später ihr kleines Reich betrat, sank sie weinend auf ihrem Bett zusammen. Er hatte ihr gerade bei lebendigem Leib das Herz herausgerissen. Sie hatte es doch von Anfang an kommen sehen. Warum war sie jetzt so überrascht?

KAPITEL 34

Am liebsten hätte sie den Befehl ignoriert. Sollte doch irgendjemand anderes nach Gaia fliegen, um diesen verdammten Kristall zu retten. Alles, was sie wollte, war, sich zu verkriechen.

Ihr Kommunikator piepte. Es war Damian. Erstaunlich, wie schnell er sich mit den technischen Errungenschaften auf den Raumschiffen angefreundet hatte. Er benutzte sein Gerät, als hätte er noch nie etwas anderes getan. „Hallo Sam, man erwartet dich hier auf der Brücke von Hyper-Gleiter 3. Kommst du?“

„Ja, ich bin gleich da.“ In ihrer Nasszelle spritzte sie sich kaltes Wasser ins Gesicht, um ihre Augen etwas abzuschwellen. Das Ergebnis war nicht sehr befriedigend. Sie sah immer noch aus, als hätte sie sich die Augen aus dem Kopf geheult. Kein Wunder, genau das hatte sie ja auch.

Sie fuhr hoch zu Ebene 25, wo der Hyper-Gleiter 3 im Hangar stand. Auf der Brücke versuchte sie so unauffällig wie möglich zwischen Lillie und Damian Platz zu nehmen. In Steves Richtung riskierte sie nicht einen einzigen Blick. Er war, dem Universum sei Dank, sehr beschäftigt.

Damian schaute sie prüfend an. „Was ist los, Sam?“

„Nichts, alles in bester Ordnung. Und bei dir?“

„Es ist unglaublich, du hast ein Wunder vollbracht. Mit diesen Verletzungen wäre ich normalerweise monatelang krank gewesen, oder vielleicht sogar gestorben. Ich kann immer noch nicht fassen, dass ich hier schon wieder herumlaufe, als wäre nie etwas gewesen. Ich bin sehr froh, dass ihr da seid, das kannst du mir glauben.“

Wenigstens einem schien es wieder richtig gut zu gehen. Offenbar hatte Lillie etwas auf dem Herzen, behielt es dann aber für sich. Sam versuchte, sich so gut es ging zu entspannen. Natürlich würde sie auch diese Krise überleben, aber gerade fühlte es sich an, als wäre sie und nicht Damian von einem dieser Würmer erschlagen worden. Dann waren sie vor Ort. Die großen Bordmonitore des Hyper-Gleiters zeigten die skurrilen weißen Landschaften von Gaia, Traumwelten, überzogen mit einer weiß glitzernden Glasur aus Myriaden von Edelsteinchen, die das Sonnenlicht reflektierten.

Auf dem Weg zum Besprechungsraum spürte sie plötzlich Lillies Hand in der ihren.

Ich weiß, ich sollte mich aus diesen Dingen raushalten, aber es macht mich unendlich traurig, dich so zu sehen. Steve, er leidet auch.

Danke, Lillie, aber ich glaube, es hat sicher nichts mit mir zu tun.

Hat es doch, aber jetzt sage ich nichts mehr. Sonst gibt es doch noch Chaos.

Lillie zog sie jetzt in den kleinen Raum, in dem schon alle versammelt waren. Sam war zu verletzt von Steves Abfuhr, um in ihrem Gedankenaustausch mit dem Mädchen Trost oder vielleicht sogar einen Hoffnungsschimmer zu entdecken. Sie ließ sich in den freien Stuhl neben Josephine gleiten und wünschte sich, sie wäre unsichtbar. Trotzdem schienen alle Anwesenden ihre Augen auf sie zu richten. Endlich ergriff Steve das Wort.

„Wir sind hier, um dem Kristall-Organismus bei der Evakuierung nach Eeren zu helfen. Auch wenn wir nicht absichtlich die Gewässer von Gaia verschmutzt haben, so war es doch unser Müll, der die Meere verunreinigt hat. Nach unseren Standards war das Wasser noch sehr sauber, doch der Organismus scheint schon durch geringste Mengen an ungewohnten Substanzen gefährdet zu sein. Lillie hat mir erklärt, dass das Wesen sich so verkleinern kann, dass es mühelos auf das Schiff passt. Kannst du von hier aus mit dem Kristall-Organismus kommunizieren, oder musst du zur Oberfläche des Planeten?“ Er blickte gespannt auf Lillie.

*

Während er das Mädchen beobachtete, konnte er nicht umhin, Sams verweinte Augen zu bemerken. Wieso heulte sie, wenn sie bekam, was sie wollte? Sie hatte sich in Damian verliebt, und er hatte es ihr leicht gemacht, indem er das, was zwischen ihnen gewesen war, als belanglos herabgestuft hatte. Zugegeben, er war nicht sehr freundlich zu ihr gewesen, doch dafür hatte es ja auch keine Veranlassung gegeben. Schließlich war sie es, die mit einem anderen Mann herumgeknutscht hatte. Ihren Anspruch an ihn konnte er nicht verstehen. Warum sollte er ihr gegenüber irgendetwas zugeben, nachdem sie sich doch für Damian entschieden hatte? Verstehe einer die Frauen. Sie waren nie zufrieden, selbst dann nicht, wenn sie bekamen, was sie wollten. Plötzlich wurde ihm bewusst, dass Lillie ihn mit ihren Augen fixierte.

„Entschuldige, Lillie, was hast du gesagt?“

„Ich sagte, dass der Organismus bereit ist. Er wird sich jetzt verkleinern, dann können wir ihn an Bord nehmen.“

Alle blickten gebannt auf die Monitore. Zunächst geschah überhaupt nichts. Dann, ganz allmählich, schienen die Kristalle in Bewegung zu geraten, als folgten sie einer für menschliche Ohren nicht hörbaren Melodie und den Anweisungen eines unsichtbaren Dirigenten. Große Kristallwolken bildeten sich, die am Himmel hin- und herschwebten. Ganze Schwärme fanden zusammen, drehten sich im Kreis und formten langsam einen immer höher werdenden Strudel, der irgendwann wie ein riesiger Tornado aus weißglitzerndem Schnee aussah. Wie bei einem echten Tornado verjüngte sich der Wirbel nach unten hin sehr stark. Steve war fasziniert von der Eleganz und der Präzision, mit der die Kristalle durch die Luft wirbelten und sich in diesem Strudel vereinten. Nun war am unteren schmalen Ende der wabernden Säule ein helles, bläuliches Flimmern zu erkennen. Es sah aus, als strömten die Kristalle in dieses flimmernde Licht hinein.

Steve hatte jedes Zeitgefühl verloren, da er, wie alle anderen auch, gebannt auf die Choreographie vor seinen Augen starrte. Irgendwann wurde der Wirbel kleiner, schien unmerklich zu schrumpfen, bis auch der letzte Kristall in dem blauen Licht verschwunden war.

„Fertig“, sagte Lillie. „Kann mich jemand dorthin bringen?“ Sie deutete auf das flimmernde Licht, das alles andere zu überstrahlen schien.

Mit einem kleinen Shuttle brachten Josh und er Lillie zu der Stelle. Das Gleißen des blauen Lichts war so grell, dass man nicht direkt hineinblicken konnte.

„Ich bin gleich wieder da.“ Lillie hüpfte behände aus dem Shuttle und stellte sich vor das Licht. Sie streckte ihre Hände aus, so, als wollte sie Wasser auffangen. Das Licht bewegte sich langsam in Lillies geöffnete Hände und sie steckte es anschließend in die Tasche an ihrem Kleid und legte schützend ihre linke Hand darüber. Schnell war sie wieder an Bord geklettert.

„Commander Steve, lass uns zurückfahren.“

Auf der Brücke des Gleiters angekommen, starrten alle Lillie und ihre leuchtende Kleidertasche an.

„Das ist alles, was von den Kristallen übrig ist?“, fragte Steve ungläubig.

„Das ist die Seele, oder das Herz des Kristall-Organismus.“

„Sieh nur.“ Josh deutete auf die Monitore.

Vor Steves Augen wurde der Planet von Sekunde zu Sekunde dunkler. Es war, als wenn langsam eine Kerze ausgeht. Am Ende war die Landschaft mit einer grauen, leblosen Masse bedeckt, die hier und da einen bleich wirkenden Untergrund frei gab. Es war ein verstörender Anblick. Gaia war überzogen mit toten Kristallen. Der Planet war buchstäblich erloschen. Es war schwer vorstellbar, dass es jemals wieder Leben hier geben könnte. Gaia war zum Massengrab für die Menschen und den Organismus geworden. Steve hatte jedenfalls kein Bedürfnis, hierher zurückzukehren.

Nach der Landung auf Eeren bekamen sie ein weiteres grandioses Schauspiel zu sehen. Lillie verließ das Shuttle und begab sich zum See bei der Pegasus-Station. Das blaue Licht verließ die Tasche ihres Kleides und schwebte langsam zur Mitte des Sees, wo es ungefähr zwei Meter über der Wasseroberfläche stehen blieb. Je weiter die Entfernung zum Licht war, desto besser konnte Steve die Konturen erkennen. Das Ding hatte jetzt die Form eines Wassertropfens, und der Kern schimmerte perlmuttfarben. Er pulsierte wie das Herz eines Menschen. Fasziniert beobachtete er, wie sich im Himmel über dem See vereinzelte Kristallwolken bildeten, die, ähnlich einem Vogelschwarm, ihre Formation änderten und schließlich eine nach der anderen in dem leuchtend-blauen Wassertropfen verschwanden. Nachdem keine Kristalle mehr herumschwirrten, schwebte das wassertropfenförmige Gebilde langsam davon. Er konnte es nicht erklären, doch tief in seinem Inneren fühlte er eine unbestimmte Sehnsucht oder Traurigkeit, als die Erscheinung langsam seinem Blick entschwand.

„Der Organismus wird bald das Meer erreichen. Dann wird er sich dort ausbreiten.“ Lillie drehte sich zu den anderen um.

„Das hast du sehr gut gemacht. Wir stehen alle in deiner Schuld“, sagte Steve. Er war etwas unschlüssig, was er jetzt machen sollte. Alle blickten ihn an, als erwarteten sie etwas von ihm, außer Sam. Sie war schon auf dem Weg zum Shuttle. Damian schaute ihr stirnrunzelnd hinterher und kam dann auf ihn zu.

„Wir haben uns überlegt, dass wir unser diesjähriges Sommerfest nutzen wollen, um euch ganz offiziell willkommen zu heißen. Schließlich haben wir lange auf euch gewartet. Es muss gefeiert werden, dass ihr jetzt hier seid. Was meinst du, Steve?“

„Ja, ein bisschen unbeschwerte Fröhlichkeit und Normalität tut den Leuten sicher gut. Sag mal, Damian, hast du eben auch etwas gefühlt, als der Organismus verschwunden ist?“

„Ich war traurig und wusste nicht, warum. Aber jetzt ist wieder alles normal. Warum fragst du?“

„Na ja, ich habe dasselbe empfunden.“ Er war ganz kurz versucht, Damian auf Sam anzusprechen, tat es dann aber doch nicht.

„Wann soll das Fest stattfinden?“

„Heute in einer Woche, also am kommenden Samstag.“

„Dann haben wir noch eine ganze Woche Zeit für die Vorbereitungen. Wir helfen euch natürlich. Sag mir einfach, was ihr braucht, dann organisiere ich es.“

KAPITEL 35

Sam hatte es erfolgreich geschafft, die ganze Woche lang sowohl Damian als auch Steve aus dem Weg zu gehen. Sie hatte sich für Sonderschichten eintragen lassen, bis Michael Freewater argwöhnisch wurde. Ihren Kollegen Igor, der mit einer Liste für freiwillige Helfer für das große Fest unterwegs war, hatte sie mehrere Male ausgetrickst, doch heute war Freitag, und sie konnte sich nicht länger verstecken. Widerwillig ließ sie sich von Igor für Samstag zum Getränkeausschank von 19.00 bis 22.00 Uhr eintragen. So war sie wenigstens beschäftigt.

Freitagabend zog sie sich in ihr Quartier zurück und sah sich eine alte Liebesschnulze an. Prompt musste sie wieder heulen. Sie war frustriert und zornig, alles tat ihr weh, ganz besonders ihr Herz. Sie war gerade damit beschäftigt, die ganzen Papiertaschentücher einzusammeln, als ihr Interkom zum Leben erwachte. Überrascht sah sie Rula und Lillie wartend vor ihrer Tür stehen. Sie öffnete den beiden.

„Guten Abend, Samantha“, sagte Rula höflich.

Lillie beäugte sie. „Verstecken hilft auch nichts.“ Rula blickte von Lillie zu Sam, sagte aber nichts dazu.

„Damian schickt dir dies hier. Es ist ein Geschenk von uns mit dem wir uns für seine Heilung bedanken möchten. Ich hoffe, es gefällt dir.“

„Es ist wie für dich gemacht, Sam. Probier es an“, sagte Lillie eifrig.

Staunend packte Sam ihr Geschenk aus. Es war ein dunkelbraunes, wunderbar weiches Lederkleid mit türkisfarbener Perlenstickerei am Ausschnitt. Dazu gab es noch einen passenden Gürtel und Mokassins, ebenfalls bestickt. Sie war sprachlos. Die Qualität des Leders und die Verarbeitung waren perfekt.

„Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Das ist wirklich sehr schön und fühlt sich wunderbar an. Ich danke euch von ganzem Herzen.“ Und schon wieder kullerten ihr ein paar Tränen die Wange herunter. Das musste dringend aufhören. Rula und Lillie ignorierten ihre Heulerei, und sie war dankbar dafür.

„Zieh es an“, drängte das Mädchen.

Sam ging in ihre winzige Nasszelle und zog sich das Lederkleid über ihre nackte Haut. Es passte wie angegossen, fühlte sich an wie eine streichelweiche zweite Haut. Sie schlang den geflochtenen Gürtel um ihre Taille und zog die Mokassins über ihre nackten Füße. Sie würde nie wieder etwas anderes tragen wollen. Das Kleid war kurz, ging ihr nur bis über die Knie, und war sehr figurbetont. Sie fühlte sich plötzlich ungeheuer sexy. Als sie aus der Nasszelle trat, staunten Rula und Lillie nicht schlecht.

„Ich … das steht dir ganz hervorragend. Du bist wunderschön, Sam. Es freut mich sehr, dass es dir so gut passt.“ Rula lächelte sie warm an. „Damit hast du beste Chancen, die Königin des Sommerfests zu werden.“

„Was meinst du damit, Rula?“, wollte Lillie wissen.

„Beim Sommerfest wird jedes Jahr eine neue Königin gewählt. Sie führt zur Jahreswende den großen Umzug zu Ehren der Tiere an. Sie reitet auf einem schneeweißen Pferd und ist in bunte Blätter gehüllt. Eine sehr schöne Tradition, wie ich finde. Sam wird eine wundervolle Königin sein.“

Ja, aber nur wenn ich mich wählen lasse, und das werde ich ganz bestimmt nicht, dachte sie.

Rula und Lillie erzählten noch ein bisschen von den Vorbereitungen für das Fest, dann verabschiedeten sie sich.

„Ich muss morgen sehr früh aufstehen, da ich noch frisches Brot backen möchte. Kommst du, Lillie?“

„Bitte richte Damian meinen Dank aus. Ich habe mich sehr über das Geschenk gefreut. Gute Nacht, ihr beiden.“

Sam hatte einen großen Spiegel an ihrem Schrank. Sie versuchte, sich von allen Seiten darin zu sehen, verrenkte ihren Hals, bis es knackte. Das Lederkleid hatte einen tiefen V-Ausschnitt, war ärmellos und je mehr sie sich darin räkelte, desto erotischer kam sie sich vor. Sie fand, sie sah aus wie die Sünde selbst. Steve würde das Kleid lieben, aber das war mittlerweile völlig bedeutungslos, denn Steve liebte sie nicht, und würde deshalb keine Gelegenheit haben, ihr den kurzen Rock hochzuschieben, um sie anschließend ordentlich durchzuficken. Sie würde die nächste Zeit sehr aufpassen müssen, dass sie Damian nicht als Lückenbüßer für Steve missbrauchte. Auch, wenn das naheliegend war, da sie Damian sehr attraktiv und anziehend fand. Er hatte Besseres verdient. Sam blickte dem Fest mit gemischten Gefühlen entgegen. Sie war noch nicht einmal sicher, ob sie morgen das Kleid tragen würde. Jetzt zog sie es aus und hängte es über einen Stuhl. Den Blick auf das weiche dunkelbraune Leder gerichtet, schlief sie ein.

*

„Und, hat es ihr gefallen?“ Damian stopfte sich mit Rulas exzellentem Eintopf voll. Er brauchte eine gute Grundlage für später. Es würde heute einiges an Alkohol fließen.

„Natürlich hat es ihr gefallen. Sie dankt dir. Sie war wunderschön in diesem Kleid. Ich meine, Sam ist sowieso eine sehr schöne Frau, aber in diesem Kleid …“

Damians Neugier war definitiv geweckt.

„Was ist eigentlich mit Commander Steve und Sam? Ich dachte, die beiden wären ein Paar? Irgendetwas scheint vorgefallen zu sein. Ich hoffe nicht, dass du der Grund warst.“

Damian hatte gerade überhaupt keine Lust, seiner Mutter Rede und Antwort zu stehen. „Lass uns ein anderes Mal reden. Ich weiß auch nicht so genau, was passiert ist. Eifersucht vielleicht? Ich dachte immer, das Gefühl der Eifersucht und des Neids wäre zumindest uns fremd, aber seit Acrix‘ Verhalten bin ich mir nicht mehr so sicher.“

Seine Mutter blickte ihn ernst an. „Acrix war mehr als nur eifersüchtig, Damian. Er war dein Gefährte durch dick und dünn. Und irgendwann hast du dich verändert, und ihr habt euch auseinanderentwickelt. Aber für Acrix war das Auftauchen von Commander Steve und Sam Schuld am Scheitern eurer Beziehung. So war es besser für ihn zu ertragen. Er brauchte wohl einen guten Grund.“

„Ja, da könntest du Recht haben. Also, bis nachher, wir sehen uns auf dem Fest.“ Er wischte sich den Mund ab und lächelte seine Mutter an.

„Damian, ich möchte doch nur, dass du nichts Unüberlegtes tust. Wir werden hier alle zusammen leben. Da ist es sehr wichtig, dass keine tiefen Feindschaften entstehen. Du kennst Commander Steve noch nicht so gut. Sei einfach auf der Hut, ja?“

Er seufzte und nickte. „Versprochen.“

Das ganze Gerede über Feindschaft und Eifersucht hatte ihn durcheinander gebracht. Acrix. An ihn hatte er schon lange nicht mehr gedacht. Wie es ihm wohl ergangen war? Er fühlte einen Stich in der Herzgegend. Rula lag absolut richtig. Er hatte sich schon lange von Acrix entfernt, als Sam und Steve auftauchten. Dennoch verspürte er jetzt ein schlechtes Gewissen, dass er seinen ehemaligen Gefährten so schnell aus seinem Herz und seinem Geist verbannt hatte. Er schob die Gedanken beiseite, denn er wollte die kommenden Stunden in vollen Zügen genießen.

*

Steve hatte sich den Dienstplan für die nächsten Tage zeigen lassen. Josh hatte die Brücke bis heute Abend, dann würde Captain Ehara übernehmen. Er beraumte gleich noch eine Sitzung des gesamten Offiziersstabs für Mitte nächster Woche an. Es gab einiges zu klären.

„Was ist eigentlich mit Sam und dir? Ich dachte, es würde ganz gut laufen“, fragte Josh.

„Es ist aus.“

„Aber warum? Ihr beide passt sehr gut zusammen.“ Josh sah ihn fragend an.

„Du bist mein bester Freund, aber ich habe einfach keine Lust, darüber zu reden. Es ist aus. So einfach ist das.“

Josh schaute ihn nicht gerade überzeugt an, ließ die Sache aber auf sich beruhen.

„Gehen wir nachher gemeinsam zum Fest, oder bist du schon verabredet?“, fragte Steve.

„Ja, können wir gerne machen. Treffen wir uns um 18.30 Uhr an der Shuttle-Station der Pegasus? Ach übrigens, was wirst du anziehen? Uniform?“ Joshs braune Augen blickten ihn fragend an.

„Die Ladys stehen zwar drauf, aber ich habe allen gesagt, dass es nicht formal zugehen wird. Die Leute sollen sich amüsieren, ein bisschen entspannen. Wir haben harte Zeiten hinter uns. Ich denke, es ist wichtig, dass mal etwas anderes auf dem Programm steht, als Killer-Kristalle und Killer-Würmer.“

„Auf jeden Fall. Und ich hoffe sehr, dass wir weder das eine noch das andere je wieder zu sehen bekommen werden. Ich habe immer noch große Probleme, die Tatsache zu ignorieren, dass die Kristalle jetzt im Meer sind, ganz in unserer Nähe. Wir haben keine Garantie, dass sie dort bleiben werden. Genauso wenig wie wir sicher sein können, dass die Monsterwürmer nicht wieder an die Oberfläche kommen werden.“

„Nein, haben wir nicht, aber mein Instinkt sagt mir, dass momentan keine Gefahr von dem Kristall-Organismus ausgeht. Und diese Würmer, sie sind vorher noch nie aufgetaucht. Das war bestimmt eine Ausnahme, wegen der Kristalle. Wird schon schiefgehen. Bis nachher.“

Steve begab sich in sein Quartier und duschte ausgiebig. Er rasierte sich und legte seinen Lieblingsduft auf, eine erdige, nach Wald und Holz riechende Grundnote mit einem Hauch Zitrone, stand auf der Flasche. Der Duft nannte sich Patschuli. Es gab ihn schon seit ewigen Zeiten. Angeblich wirkte er erotisierend. Vielleicht hatte er deswegen so einen Schlag bei Frauen, dachte er amüsiert. Dann kam ihm Sam in den Sinn und seine gute Laune war wie weggeblasen. Er zog eine Jeans und ein schwarzes Langarmhemd an, dessen obere Knöpfe er offen ließ. Er freute sich auf die Gelegenheit, ein bisschen entspannen zu können. Captain Ehara trug heute die Verantwortung auf dem Schiff.

Josh wartete schon auf ihn an der Shuttle-Station. Sie flogen mit ein paar anderen direkt zum Dorf. Die Eeren-Ruh hatten sich wirklich ins Zeug gelegt. Das ganze Dorf war herausgeputzt, einschließlich der Bewohner. Die Hütten waren mit Girlanden aus Blumen und Zweigen geschmückt, und überall standen Blumenkübel. Alles sah sehr einladend und heimelig aus. Auf dem Dorfplatz gab es mehrere große Feuerstellen, auf denen Wild auf Spießen gedreht wurde. Es brutzelte und zischte nur so, und der Geruch von Gebratenem zog in Schwaden durchs Dorf. Lange, roh gezimmerte Bänke und Tische waren auf dem Dorfplatz und darum herum aufgestellt und luden zum Sitzen ein. Auf den Tischen standen Tonbecher und große Wasserkaraffen bereit. Als Dekoration waren mehrere kleine Tonvasen mit bunten Wiesenblumen auf jedem Tisch verteilt. Die Gastgeber hatten wirklich an alles gedacht. Steve war überrascht, als er Musik hörte. Eine Gruppe junger Leute spielte auf diversen Instrumenten, die teilweise recht abenteuerlich aussahen, doch was sie zum Besten gaben, hörte sich gut an. Die letzte Live-Musik hatte er auf einem Offiziersball der UNA gehört. Es kam ihm vor, als wäre das in einem anderen Leben gewesen.

Er schlenderte mit Josh durch das bunte Treiben. Die Abendsonne leuchtete noch ein letztes Mal auf, ehe sie am Horizont in den dichten Wald zu verschwinden schien. Bunte Lampions leuchteten gegen die zunehmende Dunkelheit an. Steve war es gewohnt, dass ihm sehnsüchtige und manchmal auch offen begehrliche Blicke folgten. Heute schien das jedoch noch ausgeprägter zu sein als sonst. Die Frauen der Eeren-Ruh flirteten ihn und Josh hemmungslos an. Wo auch immer sie länger als ein paar Sekunden stehen blieben, bildete sich sofort eine kleine Traube weiblicher Fans. Es waren viele neue Gesichter dabei, da die Dorfgemeinschaft auch Freunde und Verwandte aus der westlichen Siedlung und sogar aus dem Norden eingeladen hatten. Für die Gäste hatte man Zelte aus den Beständen der Pegasus errichtet. Eine Frau fiel ihm auf. Sie trug ihr blondes Haar offen und wild gelockt. Ihr schlanker, weiblicher Körper steckte in einem kurzen dunkelbraunen Lederkleid. Sie stand ein Stück von ihm entfernt, und ihre Erscheinung kam ihm vage bekannt vor. Als sie über etwas lachte, wusste er warum. Die unbekannte Schöne, die er bislang nur von hinten bewundert hatte, war Sam. Er hatte sie tatsächlich nicht gleich erkannt. Die Kleidung hatte ihn getäuscht. Sie drehte sich um, und ihr Blick blieb für einen Augenblick an ihm hängen. Sie sah atemberaubend schön und auch etwas wild aus in diesem knappen Lederkleid. Trotzdem zwang er sich, mit Josh in die andere Richtung zu gehen.

„Das war doch Sam? Wow, was für ein geiles Outfit. Bestimmt von den Eeren-Ruh, was meinst du?“, fragte Josh mit einem Stirnrunzeln.

KAPITEL 36

Der Blick aus Steves leuchtenden Augen hatte sie aus der Balance gebracht. Schnell verschwand sie wieder hinter dem Ausschank, wo sie noch bis 22.00 Uhr helfen musste. Sie hatte sehr wohl bemerkt, wie Steve sie angesehen hatte. Er fand sie also immer noch attraktiv. Gedankenverloren reichte sie zwei Becher Wein an einen jungen Mann, der seine Augen gar nicht mehr von ihr abwandte. Natürlich fand Steve sie attraktiv, warum auch nicht? Er würde sie bestimmt auch wieder vögeln, wenn sie es darauf anlegte, aber das war ihr nicht mehr genug. Sie hatte sich in ihn verliebt, wollte seine Anerkennung. Sie wollte mehr.

Endlich war es 22.00 Uhr und Sam trank gierig einen Becher Eeren-Wein. Er war stark und köstlich, genau das, was sie jetzt brauchte. Ziellos schlenderte sie umher, aß eine Kleinigkeit und plauderte mit ein paar Leuten, die sie vom Schiff kannte. Die bewundernden Blicke der Männer ignorierte sie. Es gab nur einen Mann, dessen Blick sie auf sich spüren wollte, und der war unerreichbar für sie. Sie verließ den lärmigen inneren Kreis des Festes und schlenderte am Dorfrand entlang zu den weißen Zelten. Sie traute ihren Ohren nicht, als sie plötzlich das unverkennbare Stöhnen einer Frau vernahm. Es erschreckte und faszinierte sie gleichermaßen. Schnell ging sie weiter. Aber sie entkam dem Stöhnen und Seufzen nicht, denn anscheinend wurden die Zelte momentan etwas zweckentfremdet.

Als sie am äußersten Zelt angekommen war, das fast im Dunkeln lag und nur hier und da vom flackernden Schein der Feuer beleuchtet wurde, hörte sie mehrere Personen, die eindeutige Laute von sich gaben. Eine Frau stieß kleine Schreie aus. Neugierig geworden, spähte sie durch einen winzigen Schlitz ins Innere des Zeltes. Zunächst konnte sie nur ein Wirrwarr von Armen und Beinen erkennen. Nachdem ihre Augen sich an das dämmrige Licht gewöhnt hatten, war sie sehr erstaunt, als sie Damian mit Moranius und einer unbekannten Schönen mit langen schwarzen Haaren erkennen konnte. Eine aufwühlende Szene bot sich ihr dar.

Moranius lag auf dem Rücken, die Augen geschlossen. Seine Hände waren in das üppige Haar der Frau vergraben, die mit geöffneten Beinen bäuchlings auf ihm lag, den Kopf in den Nacken geworfen. Der Schein der Feuerstellen warf tanzende Lichtreflexe auf die schweißglänzenden Körper und ließ das ebenholzfarbene Haar der Frau manchmal auflodern. Über den beiden lag Damian, seine Muskeln angespannt, seine Arme rechts und links von den beiden unter ihm Liegenden aufgestützt. Das flackernde Feuer verlieh dem Spiel seiner Muskeln eine überirdische Schönheit und Kraft.

Es dauerte einen Moment, ehe sie realisierte, was sich dort gerade abspielte. Die beiden Männer verwöhnten die Frau gleichzeitig von vorne und hinten. Jetzt verstand sie auch, warum sie so leidenschaftlich war. Hitze schoss in ihren Schoß. Ein übergroßes Verlangen nach Nähe, nach der Berührung eines Mannes überkam sie. Vor ihren Augen spielte sich exakt die Szene ab, die sie sich schon öfter vorgestellt hatte, allerdings mit Steve und Damian, beide Männer in ihr, und sie, schreiend und stöhnend, dazwischen. Sie schob die Zeltplane etwas weiter auseinander. Einen Moment lang wünschte sie, dass sie es wäre, die sich zwischen den beiden Männern vor Lust wand.

Erschrocken bemerkte sie auf einmal, dass Damian sie anblickte. Ihr erster Impuls war Flucht. Doch sein Blick hielt sie gefangen. Es war fast, als wollte er sie an der Szene teilhaben lassen. Ohne seine Augen von ihr abzuwenden, trieb er die Schwarzhaarige mit immer festeren Stößen einem Höhepunkt entgegen. Sein langes blondes Haar fiel ihm ungezähmt über die Schultern, und das Spiel seiner muskulösen Pobacken spiegelte die Kraft und Wucht, mit der er die Frau nahm. Als sie kam, verließ Sam mit wild pochendem Herzen ihren Beobachtungsposten.

Aufgewühlt und aufgepeitscht ging sie schnurstracks zu einem Ausschank und besorgte sich einen großen Becher mit Wein. Sie stürzte ihn hinunter. Der Lärm des Festes drang nun wieder zu ihr durch, aber sie stand immer noch in Flammen, ihr Schoß pochte. Mit großer Anstrengung schüttelte sie die Gefühle ab, die wie ein Tornado durch ihren Geist und Körper tobten. Langsam setzte die betäubende Wirkung des Weins ein, und jetzt wurde ihr auch wieder bewusst, wie sie überall die Blicke auf sich zog. Hätte sie nur dieses verdammte Kleid nicht angezogen. Es wirkte wie eine Herausforderung, eine Einladung.

Mit schnellen Schritten ging sie zum Fluss, so, als wäre sie auf dem Weg zu einer Verabredung, damit niemand auf die Idee kam, ihr zu folgen. Am Flussufer angekommen, atmete sie tief durch und suchte sich eine ruhige, menschenleere Ecke. Sie schleuderte ihre Mokassins von den Füßen, setzte sich auf einen Stein am Ufer und ließ ihre Beine in das kühle Wasser baumeln. Nach ein paar Minuten ließ die brennende Hitze etwas nach.

*

Damian suchte Sam. Seine Blicke wanderten immer wieder von einer Ecke des großen Festplatzes zur anderen, aber er konnte sie nirgends entdecken.

Jerome trat zu ihm. Er war so etwas wie sein Halbbruder, da er der Sohn von Nathan war, Rulas Gefährtem. Jerome war ein attraktiver junger Mann mit schwarz gelocktem, längerem Haar und strahlend blauen Augen.

„Du suchst die schöne blonde Frau, Sam, nicht wahr?“, fragte er mit einem Lächeln, so als wüsste er von einem Geheimnis.

„Ja, ich suche Sam. Hast du sie gesehen?“

„Sie ging vor ein paar Minuten zum Fluss hinunter. Allein.“

„Danke, Jerome, wir sehen uns.“

Damian suchte den Fluss ab, schließlich fand er sie. Sie hatte sich hinter einem Baum versteckt und auf einer kleinen Grasinsel niedergelassen. Ihre Hände umklammerten einen leeren Becher Wein.

„Darf ich mich zu dir setzen?“

Sie blickte zu ihm hoch und nickte. Er spürte ganz genau, wie aufgewühlt sie war.

„Ich hoffe, was du gesehen hast, hat dir gefallen.“

Er ließ sich neben ihr ins Gras gleiten und nahm ihr den Weinbecher aus den Händen. Ohne auf eine Antwort zu warten, sprach er weiter. „Sam, du bist hier auf Eeren. Hier laufen die Dinge anders.“ Er nahm ihre Hände und streichelte sie. „Entspann dich. Sex und Erotik sind für uns wie ein leckerer Nachtisch. Extrem begehrt, aber kein Muss. Für mich ist es sehr wichtig, dass wir befreundet sind. Ich möchte, dass du Teil meines Lebens bist, auch wenn wir keinen Sex haben. Du musst erst einmal herausfinden, was du wirklich willst. Nur, wenn du das lebst, was deinen tief empfundenen Bedürfnissen entspricht, kannst du glücklich und frei sein. Natürlich würde ich gern mit dir schlafen, aber wichtiger ist mir unsere Freundschaft.

„Was … ist mit dieser Frau?“ Sie blickte ihn etwas unsicher an.

„Mahia? Sie ist eine Freundin, die es genießt, mit zwei Männern gleichzeitig zu schlafen, und Moranius und ich finden es aufregend, eine Frau zu zweit zu verwöhnen. Es ist sexuelle Befriedigung, nicht mehr und nicht weniger.“

Es war nicht zu übersehen, dass das Thema sie sehr berührte. Er legte kurz seinen Arm um sie und drückte sie wärmend an sich, da sie zu zittern schien.

„Ich habe einiges mitbekommen, was eure Beziehungen angeht. Auch die von dir und Steve. Ich kann nicht verstehen, wie ihr euch verhaltet. Alles scheint so kompliziert. Es wirkt fast, als würdet ihr euch gegenseitig den Spaß verderben wollen.“

Sam sah ihn mit großen Augen an. „Das meinst du nicht ernst.“

„Doch, so nehme ich euer Verhalten wahr. Es ist irgendwie unreif. Du und Steve, ihr beide empfindet sehr viel füreinander. Und was macht ihr? Ihr geht euch aus dem Weg, ihr tut, als würdet ihr euch gar nicht mögen, und das womöglich nur, weil Steve zufällig beobachtet hat, wie wir uns einmal geküsst haben. Ich habe es nicht darauf angelegt, dass Steve uns dabei sieht. Es ist einfach passiert. Es war nur ein Kuss. Dabei könntet ihr beide eine wunderbare Beziehung haben, in der Freundschaft, Liebe und Erotik vereint sind, in meinen Augen die beste Form einer Gemeinschaft.“

Sam schien nachzudenken. Eine Träne lief über ihre Wange. Er wischte sie sorgfältig mit seinem Daumen weg.

„Es ist seltsam, aber auf eine verrückte Art und Weise hast du Recht. Ich habe nur leider keine Ahnung, wie das helfen soll.“

„Ich glaube, am besten wäre jetzt schwimmen. Das entspannt ungemein. Sex wäre natürlich noch besser, aber das möchtest du ja nicht.“

Als sie ihn entgeistert anstarrte, begann er zu lachen. Schließlich erschien auch auf ihrem Gesicht ein kleines Lächeln und sie zog sich das Kleid aus und sprang in den Fluss.

*

Steve hatte sich von Josh abgeseilt, um ihm einen Moment mit der hübschen rothaarigen Eeren-Ruh zu gönnen. Rana war ihr Name, wenn er richtig gehört hatte. Josh war ganz aufgeregt gewesen, als er Rana gesehen hatte. Als die junge Frau dann auch noch lächelnd auf sie zugekommen war, bekam Josh zunächst kein Wort über die Lippen. Er musste das Vorgespräch für seinen Freund führen, denn der war so begeistert, dass es ihm regelrecht die Sprache verschlagen hatte. Als Josh dann endlich so weit war, hatte sich Steve dezent verkrümelt. Er lächelte vor sich hin. Josh, der Herzensbrecher mit Hindernissen. Er ging am Fluss entlang und kam auch an der Stelle vorbei, wo er mit Damian auf der Bank gesessen hatte. Der Lärm des Festes drang nur noch gedämpft an sein Ohr. Alles war friedlich. Die beiden Monde von Eeren tauchten die Landschaft in ein mitternächtliches dezentes Leuchten. Vom Fluss her drang Lachen und Plätschern zu ihm herüber. Da waren Leute im Wasser. Das Mondlicht erhellte die lachenden Gesichter. Sam und Damian. Ein heftiger Stich fuhr ihm dorthin, wo er sein Herz vermutete. Verdammt, warum tat das so weh? Er hatte doch mit dieser Sache abgeschlossen. Sam war Geschichte. Schnell ging er zurück zu dem Fest. Er besorgte sich Wein und plötzlich stand Josh dämlich grinsend vor ihm.

„Was, wo ist Rana?“

Josh war so mit sich selbst beschäftigt, dass er seine miese Laune nicht bemerkte. Auch gut. „Sie ist zum Spülen eingeteilt und hat erst in einer Stunde frei. Dann treffen wir uns.“ Das glückliche Grinsen seines Freundes war gerade mehr, als er ertragen konnte.

„Was ist mit dir, Steve? Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen. Willst du mir nicht endlich sagen, was los ist? Setz dich dort drüben an den Tisch, ich hole uns noch etwas zu trinken.“

Steve gehorchte. Er wusste, dass Josh jetzt nicht mehr locker lassen würde.

„Also, ich höre.“ Er prostete Steve zu und blickte ihn gespannt an.

„Ich weiß gar nicht, ob es überhaupt etwas zu erzählen gibt.“

„Willst du mich verarschen?“ Sein Freund war jetzt kurz davor, sauer zu werden, was bei Josh schon ziemlich viel war.

„Ich habe Sam gesehen, wie Damian sie geküsst hat. Ich meine, die beiden haben sich geküsst. Im Krankenzimmer, nachdem Sam ihn behandelt hat.“ Er blickte in seinen Becher, als könnte er darin irgendwelche Weisheiten entdecken.

„Okay, das ist natürlich nicht schön, aber war das alles, ich meine, was war dann?“

Steve zögerte einen Moment. „Sie kam kurz darauf in mein Quartier und meinte, sie hätte Damian gesagt, dass sie für ihn nur freundschaftliche Gefühle empfindet. Im Gegenzug wollte sie anscheinend etwas von mir hören.“ Er stockte.

„Lass mich raten. Du hast natürlich nicht zu ihr gesagt, dass du sie sehr magst, und du froh bist, dass sie Damian nur als Freund sieht. Wie hast du sie zum Teufel gejagt?“

Steve schluckte. Er wusste, dass Josh Recht hatte. „Ich … habe so getan, als würde sie mir nichts bedeuten. Als hätte sie mir nie mehr bedeutet, als ein schöner Fick.“

„Das hast du ja wieder mal astrein in den Sand gesetzt. Du kannst von Glück sagen, wenn sie sich nicht inzwischen dank deines übergroßen Feingefühls ernsthaft mit Damian eingelassen hat.“ Josh blickte ihn entnervt an. „Was? Es gibt noch mehr? Na dann raus damit.“

„Ich habe sie vorhin mit Damian im Fluss gesehen. Sie schienen sich sehr gut zu amüsieren.“

„Okay, du wirst mit ihr reden. Hast du verstanden?“ Josh war jetzt richtig aufgebracht.

„Nein, werde ich nicht. Das ist nicht meine Art. Sie hat sich für Damian entschieden. Das war’s.“

„Verdammt, Steve, du bist der mutigste und tapferste Mann, den ich kenne, aber wenn es um Frauen geht, dann bist du ein richtiger …, ich meine, ein echter …. Ach, was soll’s. Vielleicht hast du dieses Mal durch deine idiotische Sturheit die Chance auf eine gute Sache vertan. Die Mauer, die du um dich herum aufgebaut hast, ist so hoch, da kommt keine Frau drüber. Du … du hast solche Angst vor Gefühlen, aber was hast du eigentlich zu verlieren? Ich verstehe schon, warum du bist wie du bist, aber wäre es nicht an der Zeit, die Dinge mal etwas anders anzugehen? Mann, Steve, du bist mein bester Freund …“ Traurig und irgendwie ratlos blickte Josh ihn an. Dann stand er auf und ging ohne ein weiteres Wort zum Fest zurück.

KAPITEL 37

Sam trocknete sich mit einem Handtuch ab, das Damian für sie besorgt hatte. Das Schwimmen hatte tatsächlich gut getan. Sie fühlte sich etwas ruhiger und sehr erfrischt. Damians Worte gingen ihr im Kopf herum. Es war so simpel, wie er beschrieben hatte, was die Eeren-Ruh taten bzw. nicht taten, um sich glücklich zu fühlen. Das Ziel war immer das gleiche, aber der Weg der Eeren-Ruh war viel geradliniger und offener. Wenn niemand verpflichtet war, blöde Spielchen zu spielen, um cool oder besonders begehrenswert zu wirken, war alles viel einfacher. Im Fall der Eeren-Ruh traf auch sicher nicht zu, dass die Erotik darunter litt, dass es keine Geheimnisse gab. Das Gegenteil schien der Fall zu sein. Die Eeren-Ruh pflegten Freundschaften und sie hatten Sex, aber nicht notwendigerweise mit ihrem Partner. Wie hatte Damian es formuliert? Die beste Beziehung wäre die, in der Freundschaft, Liebe und Sex vereint wären. Traurig dachte sie an Steve und wie weit sie beide von irgendeiner Form von Beziehung entfernt waren.

„Woran denkst du, Sam?“

„An das, was du vorhin gesagt hast. Es hat etwas sehr Verlockendes, eure Art, die Dinge zu betrachten.“

„Na, dann habe ich ja noch Hoffnung. Ich habe Hunger. Was ist mit dir?“ Er zog sie mit sich fort, und sie ließ sich einfach treiben. Sie hatte sich selten so entspannt mit einem Mann gefühlt, trotz der Tatsache, dass sie ihn sexy und anziehend fand. Dem Universum sei Dank machte zumindest er keine Mördergrube aus seinem Herzen.

Rula kam mit Nathan und ein paar Leuten auf sie zu, die sie nicht kannte.

„Guten Abend, Sam. Wir sammeln gerade die Stimmen für die heutige Sommerfestkönigin. Wie es scheint, hast du sehr gute Chancen. Habt ihr jemanden gesehen, den ihr vorschlagen möchtet?“ Rula sah sie erwartungsvoll an.

„Tut mir leid, Rula, aber ich möchte nicht an der Wahl teilnehmen. Ich muss einige Dinge ordnen. Es passt mir gerade nicht. Ich hoffe, niemand ist deswegen beleidigt?“

„Nein, natürlich nicht. Es soll Freude machen, keine lästige Pflicht sein. Wirklich schade, du hättest bestimmt gewonnen.“ Sie verneigte sich leicht und zog mit der kleinen Gruppe weiter.

Damian blickte sie nachdenklich an. „Du hättest sensationell ausgesehen auf einem weißen Pferd, nur mit bunten Blättern bekleidet.“

„Mag sein, aber das ist so ziemlich das Letzte, was ich mir gerade wünsche. Ich gehe jetzt schlafen, Damian. Danke für den schönen Abend und für deine Gesellschaft.“

„Ich begleite dich noch bis zur Shuttle-Station.“

Schweigend gingen sie nebeneinander her.

„Wann beziehst du deine Blockhütte?“, fragte Damian schließlich, während sie den kurzen Weg durch den Wald ging. Selbst hier waren Lampions aufgehängt worden, um den Heimkehrern den Weg zu erhellen. Es sah sehr schön aus.

„Erstmal noch nicht. Ich wohne immer noch auf der Pegasus. Mittlerweile ist es dort ziemlich ruhig und leer geworden. Die Krankenstation ist noch in Betrieb und natürlich die Brücke, die ist immer besetzt. Meine Wohnebene ist die letzte, die umzieht. Es dauert wohl noch ein paar Tage, bis die Blockhütten fertig sind.“

Sie waren fast da, als Sam noch einmal stehen blieb. „Vielleicht ziehe ich auch gleich ins Dorf, was meinst du? Glaubst du, jemand hätte etwas dagegen?“

„Ich würde mich sehr darüber freuen. Lillie bestimmt auch. Aber was ist mit Steve?“

„Na ja, er hat eigentlich nichts mehr dazu zu sagen. Er hat sich entschieden, Damian. Er macht, was er will, und das tue ich auch.“

„Steve ist schwierig und manchmal sehr unnahbar. Aber es wird bestimmt noch eine passende Gelegenheit geben, bei der du mit ihm reden kannst. Möchtest du denn, dass ich mal mit ihm spreche? Er denkt vielleicht, Wunder weiß, was alles …“

„Oh nein, bloß nicht, das könnte total schiefgehen. Versprich es.“

„Ist ja gut, ich werde nichts sagen.“ Er umarmte sie kurz, dann bestieg sie das Shuttle, das sie in Windeseile zur Pegasus beförderte.

*

Josh war sauer. Stinksauer. Aus irgendeinem Grund hatte er geglaubt, die Sache mit Sam hätte Erfolgsaussichten. Er hatte nicht gern Unrecht, eine Eigenschaft, die Steve über die Jahre sehr gut an ihm kennengelernt hatte. In dieser Beziehung stand ihm Josh in punkto Sturheit in nichts nach. Es konnte dauern, bis er sich von seinem Standpunkt verabschiedet hatte.

Steve war auf dem Weg zu Rula. Sie hatte ihn zum Frühstück eingeladen, und dann wollte Lillie ihm etwas zeigen. Es ging um das alte Raumschiff. Seinem leichten Brummschädel würde der Spaziergang bestimmt gut tun. Er traf Lillie vor Rulas Hütte. Sie lächelte ihm freundlich zu. Anscheinend fühlte sie sich bei Rula wohl.

„Ja, das tue ich, Commander Steve.“

Es irritierte ihn immer noch, wenn sie auf einen Gedanken antwortete, aber so war sie nun einmal.

„Steve reicht völlig, Lillie.“

„Guten Morgen, Commander Steve. Hoffentlich hast du ordentlich Hunger?“, begrüßte ihn Rula.

„Den habe ich tatsächlich. Ich habe gestern Abend etwas zu viel von eurem guten Wein getrunken.“

Lillie beäugte ihn und er war heilfroh, dass sie ihre Weisheiten für sich behielt. Sie schien sich seinen Rat, sich nicht in die Angelegenheiten der nicht telepathisch Begabten einzumischen, zu Herzen genommen zu haben.

Steve schaufelte Unmengen an frischem Rührei in sich hinein, dazu gab es frische Milch und noch warmes Brot.

„Ich habe dir eine Prise von einem sehr wirkungsvollen Pulver in deine Milch getan. Deine Kopfschmerzen müssten bald weg sein“, sagte Rula freundlich.

Und so war es auch. Er war noch nicht ganz mit Essen fertig, als er sich schon wieder wie neu fühlte. „Dieses Pulver, das scheint sehr wirkungsvoll zu sein. Danke. Auch für das ausgezeichnete Frühstück.“

„Lillie ist schon ganz aufgeregt. Sie möchte dir unbedingt vorführen, was sie alles kann.“ Lächelnd streichelte Rula über Lillies Kopf. Das Mädchen schien die Geste mittlerweile vollkommen normal zu finden. Steve konnte sich noch gut erinnern, wie Rula das erste Mal versucht hatte, über Lillies Kopf zu streichen. Sie war entsetzt zurückgezuckt. Das war noch gar nicht lange her, und doch schienen Ewigkeiten vergangen zu sein. Die Kleine wirkte jetzt auch viel kindlicher als am Anfang.

„Komm jetzt, Commander Steve“, sagte das Mädchen ungeduldig. Zappelig hüpfte sie vor seinem Stuhl auf und ab.

Seufzend erhob er sich. Den Commander würde er wohl nicht mehr loswerden, zumindest bei Lillie und Rula nicht.

Nach einem kurzen Marsch durch den lichtdurchfluteten Wald erreichten sie das fremde Raumschiff. Bis auf das Stück, das bereits frei gelegt worden war, war die Arche vom Boden her komplett zugewachsen. Farne und Kletterpflanzen hatten den gesamten Rumpf des Schiffes überwuchert. Von oben hatten sich lange, schattige Zweige über das Schiff ausgebreitet.

Meine Schöpfer sind auch die Schöpfer der Arche. Ein sehr altes Volk, vorausschauend genug, dass sie euren Untergang kommen sahen. Alles, was sie erschaffen haben für euch, taten sie, damit die Menschheit eine Chance hat, zu überleben. Auch ich wurde aus diesem Grund gentechnisch verändert.

Er antwortete ihr auf dem gleichen Weg.

Danke, dass du mir das anvertraust. Das erklärt Einiges. Wenn du sagst, gentechnisch verändert, dann warst du also ein ganz normaler Mensch ohne besondere Fähigkeiten, bevor die Aliens dich verändert haben?

Das weiß ich nicht, aber ich vermute es. Es wäre besser, wenn du nicht so viel fragen würdest. Die Antworten kommen /dann, wenn die Zeit reif ist. Hätte ich meinen Schöpfern von der Behandlung durch die Menschen berichtet, wärt ihr vielleicht schon längst alle ausgelöscht worden.

Steve ließ Lillies Worte sacken. Einen Moment lang war sie ihm unheimlich.

Ich habe nicht vor, euch zu schaden. Wenn das mein Plan gewesen wäre, dann wäre es längst passiert. Ich wollte dir nur klarmachen, dass es Gedanken gibt, die eine Lawine auslösen können.

Sie legte ihre rechte Hand flach auf den Schiffsrumpf und schloss konzentriert ihre Augen. Fasziniert beobachtete er, wie wenig später völlig geräuschlos eine Tür aufglitt, von deren Existenz absolut nichts zu sehen gewesen war. Die Tür formte in einer einzigen fließenden Bewegung einen Einstieg mit angedeuteten Treppen. Lillie stieg die wenigen Stufen zur Arche hoch und ging hinein. Steve folgte ihr auf dem Fuß. Lichter gingen wie von Geisterhand an. Die Außentür glitt wieder zu. Er staunte nicht schlecht über den Zustand des Raumschiffs. Kein Körnchen Staub lag herum, nichts schien vom Zahn der Zeit angenagt worden zu sein.

Nein, die Aliens haben keine regelmäßige Putzkolonne geschickt. Sie verfügen eben über die entsprechende Technologie.

Lillie bewegte sich auf der Kommandobrücke des Alien-Schiffes, als hätte sie nie etwas anderes getan. Er wollte sie fragen, ob sie schon einmal hier gewesen war, weil sie sich so gut auskannte, besann sich dann aber auf ihre Worte.

„Nein, war ich nicht“, sagte sie laut auf seine nicht gestellte Frage. „Komm her und setz dich hier neben mich.“ Kaum hatte er sich niedergelassen, wurde er automatisch über Kreuz angeschnallt.

Wieso sollte er festgeschnallt sein?

Lass‘ es einfach, Commander Steve.

Es war seltsam, wenn die eigenen Gedanken einem nicht mehr ganz allein gehörten.

Auf einer höheren Bewusstseinsebene ist das kein Problem. Du könntest deine Gedanken dann einfach abschirmen. Da war es wieder. Ein geistiges Lachen. Sie lachte ihn aus.

Lillie legte sich bequem im dem für sie viel zu großen Kommandosessel zurück, der aussah, als wäre er lebendig. Er war durchsichtig und wie ein Mensch mit Adern durchzogen. Sie schloss erneut ihre Augen und plötzlich ging ein leises Vibrieren durch das Schiff.

„Was ist das?“

„Entspann dich, Commander, wir machen einen kleinen Rundflug.“ Lillie sandte ihm einen beruhigenden Gedanken zu, und er fühlte sich wie ein Idiot.

Mit einem leisen pftt löste sich das Raumschiff aus seinem dreihundert Jahre alten Pflanzenbewuchs, stieß durch die Äste und befand sich in unglaublich kurzer Zeit im Orbit. Anscheinend wollte Lillie ihm eine kleine Pause gönnen, denn sie ließ das Schiff gemächlich um den Planeten kreisen.

Er hatte tausend Fragen, aber stellte keine einzige.

Nach ungefähr zehn Minuten hörte er die überrascht klingende Stimme von Captain Brown.

„Hier spricht Captain Brown von der Pegasus. Können Sie sich zu erkennen geben?“

„Hier ist Lillie, ich mache gerade einen Rundflug mit Commander Steve. Alles in bester Ordnung.“

„Commander?“

„Ja, Captain, alles okay. Ich melde mich später wegen des Statusberichts.“

Er hatte sich gerade wieder gemütlich in den Sitz gelehnt, als das Raumschiff einen Sprung machte.

Das ist die Nebelgalaxie. Ich wollte sie dir nur kurz zeigen, weil sie so schön aussieht.

Wo sind wir, Lillie?

Sehr weit weg.

Das Raumschiff glitt durch wabernde Farbspiralen vorbei an bizarren Objekten, manche rund, andere eher kantig, die aussahen, als hätte hier ein Bildhauer gigantische Skulpturen geschaffen.

Sieh nur, da vorne ist der Affennebel.

Lillie steuerte das Schiff in eine bestimmte Position zu dem riesigen Objekt, das jetzt tatsächlich aussah wie ein Gorilla, der sich auf die Brust trommelt.

Ich weiß, ich soll nichts fragen, aber wie steuerst du dieses Schiff?

Ich denke. Es macht, was ich denke.

KAPITEL 38

Sam wollte ihren Kopf frei bekommen. Ein längerer Spaziergang an der frischen Luft würde ihr gut tun. Das Gelände und der Wald um die Pegasus-Station und der Weg zum Dorf der Eeren-Ruh war mittlerweile als sicher eingestuft worden. Für die Tiere war es hier inzwischen definitiv zu laut. Da sie aus der gesicherten Zone raus wollte, nahm sie ihre Laserwaffe und einen kleinen Tagesrucksack mit. So war es vorgeschrieben.

Schon nach kurzer Zeit ließ sie das geschäftige Treiben der neuen Siedlung hinter sich. Nur noch sehr gedämpft drang das unablässige Hämmern und Sägen der Arbeiter an ihr Ohr. Bald waren nur noch die Geräusche des Waldes zu hören. Sie brauchte einen Moment, um sich darauf einzustellen. Vollkommene Ruhe herrschte, nur hier und da ein Vogelzwitschern oder das Summen eines Insekts. Beim ersten Mal hatte es regelrecht bedrohlich auf Sam gewirkt. Es war eine erfüllte Stille, anders konnte sie es nicht beschreiben. Nicht zu vergleichen mit der Ruhe auf der Pegasus, wo es sich lediglich um das Wegfallen von Geräuschen handelte.

Sie bahnte sich ihren Weg durch den lichten Wald, ihre Gedanken bei Steve und Damian. Wie würde ihr Leben sich hier gestalten, mit so wenigen Menschen, Steve immer vor Augen, überall präsent? Sie hatte keine Ahnung, wie das gehen sollte, hoffte aber, dass sie sich mit der Zeit daran gewöhnen konnte, dass Steve nicht mehr zu ihrem Leben gehörte, zumindest nicht zu ihrem Intimleben. Wer weiß, vielleicht würde sie in die westliche Kolonie auswandern, oder sogar in den Norden gehen. Alles schien ihr besser, als ständig Steve vor Augen zu haben. Er war wie eine nicht heilende Wunde. Seine Nähe erfüllte sie immer noch von Kopf bis Fuß, aber ohne Freude.

Sie war schon ziemlich weit gelaufen, als ihr das aufgeregte Zirpen eines Vogels auffiel. Neugierig folgte sie dem Geräusch. Ein leises Stöhnen ließ sie stehen bleiben. Hatte sie richtig gehört? Ja, da war es wieder. Sie zog die Laserwaffe und pirschte sich vorsichtig näher an die Stelle heran, an der sie die Quelle des Geräuschs vermutete.

Zuerst sah sie Beine, blutverschmiert. Alles war voll mit gestocktem Blut, fast vollständig im Waldboden versunken, aber immer noch deutlich sichtbar. Nun kamen ihr auch der Blutgeruch und die scharfe Ausdünstung eines Tieres in die Nase. Langsam zog sie einen großen Zweig beiseite, der ihr die Sicht versperrte. Da lag ein Mann, übel zugerichtet. Seine Beine waren von Raubtierkrallen gezeichnet. Er blutete aus zahlreichen Wunden. Eine besonders schwere Verletzung hatte er am Unterarm, wo ihm ein Stück Fleisch herausgerissen worden war. Zwischen den Hautfetzen konnte sie bis auf den Knochen sehen. Wieder stöhnte der Mann und drehte langsam seinen Kopf in ihre Richtung. Acrix. Ohne nachzudenken, ging sie zu ihm und legte ihm beruhigend die Hand auf den unverletzten Arm, so, wie sie es bei jedem anderen Schwerverletzten auch gemacht hätte. Sie aktivierte ihren Kommunikator und rief die Krankenstation an.

Doc Michael meldete sich. „Hallo, Michael. Bitte ortet mich und schickt mir ein Shuttle. Hier ist ein schwerverletzter Mann. Raubtierangriff. Beeilt euch, es geht ihm sehr schlecht.“

„Wir sind gleich bei dir, Sam.“

Acrix‘ Blick wanderte verwirrt umher, seine Augen weit aufgerissen. Er hatte große Mühe, sich zu fokussieren. Schließlich sprach er, abgehackt, mit krächzender Stimme: „Wieso … hilfst du mir?“ Seine Lider flatterten und sie fürchtete schon, dass er ohnmächtig werden würde.

„Ich bin Rettungssanitäterin. Es ist mein Job, Verletzten zu helfen.“

Er schwieg einen Moment, sammelte Kraft, dann brachte er mit sichtlicher Anstrengung hervor: „Ich bin … verbannt. Du darfst mir nicht helfen.“ Ein Husten schüttelte ihn, und sein Gesicht verzog sich schmerzerfüllt. Sie hielt seinen Kopf, während er dankbar einen Schluck Wasser aus ihrer Flasche trank. „Was ist passiert? Wo sind die anderen?“

„Es war ein … riesiger Bär. Er hat uns gestern im Morgengrauen überfallen.“ Seine Stimme war nur noch ein heiseres Flüstern. „Wir … haben ihn nicht bemerkt. Er hat einen nach dem anderen getötet und weggeschleppt.“ Wieder musste er husten. „Bei mir hat ihn anscheinend die Lust verlassen. Aber … jetzt … bin ich dran.“ Völlig erschöpft sank er zurück.

„Unsinn, wir werden dir helfen.“

Er mobilisierte seine letzten Kräfte. „Nein, … tu das nicht. Es tut mir leid, was ich getan habe. Ich möchte die Zeit nutzen, die mir noch bleibt, und dich um … Vergebung bitten. Ich … habe Damian verloren. Er hat nur noch von euch gesprochen.“

Er war kaum noch bei Sinnen. Sie befürchtete das Schlimmste. „Nicht so viel sprechen.“ Aber er ignorierte sie. Sie musste sich über ihn beugen, um ihn überhaupt noch verstehen zu können.

„Ich habe nicht mehr viel … Zeit. Ich möchte, dass du mir verzeihst“, sagte er eindringlich.

Sie hoffte, dass der Gleiter bald eintreffen würde, denn es sah nicht gut aus für Acrix. „Ich vergebe dir. Ich kann verstehen, dass du vor lauter Eifersucht nicht mehr klar denken konntest. Aber deswegen zwei Menschen töten zu wollen, ist schon sehr extrem.“

Acrix nickte. Schweiß bildete sich auf seiner Stirn und er war leichenblass von der großen Anstrengung. „Ich weiß“, flüsterte er kaum hörbar. „Es tut mir …“ Er wurde ohnmächtig.

Sam funkte Michael an. „Wo bleibt ihr? Er stirbt, wenn …“ In diesem Augenblick landete das Minishuttle ein paar Meter von ihr entfernt zwischen zwei Bäumen. Das Shuttle konnte nicht mehr als zwei Menschen transportieren. Doc Michael kam mit einer Trage heraus. Sie half ihm, Acrix in das Miniraumschiff zu schaffen.

„Ich schicke jemanden, der dich abholt. Sei vorsichtig, falls der Bär noch in der Nähe ist.“

Sie ließ hörbar die Luft entweichen. Plötzlich allein, bemerkte sie, dass ihr ganz schön flau im Magen war. Ihre Beine gaben nach, und sie ließ sich auf den Boden sinken. Mit zitternden Händen umklammerte sie ihre Laserpistole. Acrix‘ Wunden waren schrecklich, auch für ihre Begriffe. In ihrer Brust wütete es. Zorn und Abscheu kämpften mit Mitleid und Erbarmen. Ausgerechnet Acrix. Von all den Menschen in diesem Universum musste ausgerechnet er ihren Weg kreuzen und sie durch seinen elenden Zustand zwingen, ihm zu helfen. Sie war froh, als endlich ihr Shuttle kam.

*

„Sam hat uns geholt. Sie war im Wald unterwegs und hat ihn zufällig entdeckt. Er und seine Leute wurden von einem Bären angegriffen. Der Mann hatte großes Glück. Sam hat ihn gerade noch rechtzeitig gefunden. Die anderen sind tot. Auf der Erde gab es auch solche Tiere, Grizzlybären. Ein ausgewachsenes Männchen konnte schon mal an die drei Meter groß sein, wenn es sich aufrichtete. Die Bären hier scheinen ähnliche Ausmaße zu haben. Die Verbannten hatten auf jeden Fall trotz ihrer Waffen keine Chance gegen das Tier.“

Als Doc Michael ihn in seinen Besprechungsraum auf der Krankenstation gebeten hatte, war Steve nicht gerade begeistert über die Nachricht. Ausgerechnet Acrix war eine Person, die er so schnell nicht wieder zu sehen gehofft hatte. Sein erster Impuls war Zorn auf Sam. Rational gesehen war ihm natürlich vollkommen klar, dass sie gar nicht anders hatte handeln können. Er hätte das Gleiche getan. Er konnte ihr nicht vorwerfen, dass sie einem Menschen in Not geholfen hatte, auch wenn es Acrix war.

Sam betrat Doc Michaels Arbeitszimmer. In ihrem Gesicht war deutlich zu lesen, dass sie von ihm einen Vorwurf erwartete. „Hallo, Sam. Acrix hatte großes Glück, dass dein Spaziergang dich direkt zu ihm geführt hat.“ Er konnte sich einen gewissen Sarkasmus nicht verkneifen.

„Ja, ich hatte mir fest vorgenommen, heute mindestens einem Verbannten das Leben zu retten.“ Sie blickte ihn trotzig an.

„Manche Menschen haben ungeahnte Talente. Das trifft auf dich in jedem Fall zu.“ Sie starrte ihn ungläubig an.

Doc Michael mischte sich ein. „Er wird es auf jeden Fall schaffen, muss aber noch ein paar Tage auf der Krankenstation bleiben, bis sich das Fleisch und die Muskeln nachgebildet haben. Was ist mit Damian? Sollte man ihm Bescheid sagen?“

Steve räusperte sich. „Damian wird sicher hocherfreut sein, wenn er davon hört.“ Provozierend blickte er Sam an.

Prompt fauchte sie zurück. „Hätte ich ihn sterben lassen sollen? Ist es das, was du mir sagen möchtest?“

„Aber nein, natürlich nicht. Es ist nur so bezeichnend, dass ausgerechnet du ihn gefunden hast. Ich werde ins Dorf gehen und Damian informieren.“

Eilig machte er sich auf den Weg, froh, der Situation entkommen zu können. Steve ärgerte sich über sich selbst, da Sam ihn aus der Fassung brachte, und es wurmte ihn, dass Sam ausgerechnet Acrix das Leben gerettet hatte. Noch mehr brachte ihn auf, dass ihm das alles so zusetzte, und dass er Damian nun darüber informieren musste. Er hatte keine Ahnung, was die Rettung eines Verbannten, der auch noch Damians ehemaliger Lebensgefährte war, mit sich bringen würde. Was für ein Schlamassel.

*

Sam war mit Michael in Acrix’ Krankenzimmer gegangen. Er schlief fest.

„Was ist los mit euch? Das ist ja ein richtiger Zickenkrieg“, sagte der Doc leise, um den Kranken nicht zu wecken. „Habt ihr euch getrennt?“ Michael sah sie fragend an.

„Wir sind nicht zusammen, waren es eigentlich nie richtig. Er … er ist so ein unmöglicher … “ Sie wäre Steve am liebsten hinterher gelaufen und hätte ihm einen Tritt verpasst.

„Du bist ja ganz aus dem Häuschen. Beruhige dich erst Mal. Du hast auf jeden Fall nichts falsch gemacht. Das weißt du ja. Ich hoffe, es gibt jetzt keine Probleme mit den Eeren-Ruh.“ Er schaute sie freundlich und mitfühlend an.

„Was meinst du? Was für Probleme?“

Acrix war anscheinend schon lange genug wach, um den letzten Satz gehört zu haben. Er antwortete für den Doc. „Ich habe dem Arzt erzählt, dass es ein schweres Verbrechen ist, einem Verbannten zu helfen. Damian könnte gezwungen sein, Dinge zu tun, die er vielleicht gar nicht tun möchte.“

„Was für Dinge?“ Ungläubig blickte sie von Acrix zu Michael.

„Es könnte sein, dass der Rat der Eeren-Ruh eine Verbannung für dich ausspricht. So ist unser Gesetz. Es tut mir leid, … dass du durch mich solche Schwierigkeiten bekommen könntest.“

Sie hatte fast Mitleid mit ihm, wie er so dalag. Seine große Gestalt füllte das Krankenbett beinahe vollständig aus. Er wirkte immer noch schwach, hatte tiefschwarze Augenränder, doch es war offensichtlich, dass er sich auf dem Weg der Besserung befand. Um ein Haar hätte sie vergessen, dass er noch vor kurzem versucht hatte, sie zu töten. Große Wut stieg in ihr auf, auf alle Männer und die komplizierten Dinge, die sie taten und festlegten. „Wisst ihr was, ich verbanne mich selbst. Ich hab‘ die Schnauze voll. Ich ziehe in den Wald.“ Wütend rauschte sie aus dem Krankenzimmer.

Auf dem Weg in ihr neues Zuhause hatte sie sich Wasser und etwas zu essen eingepackt. Sie wollte erst einmal die Lage sondieren. Den Hochsitz hatte sie auf einem ihrer Spaziergänge entdeckt. Er war nicht zu weit von der Pegasus-Station entfernt, aber weit genug weg, um allen aus dem Weg zu gehen. Schutz vor Raubtieren bot er zudem. Sie würde sich einen Lebensmittel- und Wasservorrat anlegen und ein paar Decken und Kissen holen, damit sie vorläufig nicht zur Station zurück musste. Dem Universum sei Dank war ein Raumschiff wie die Pegasus in der Lage, Energie, Nahrung und Kleidung zu produzieren, um sie alle nach wie vor mit dem Nötigsten zu versorgen. Abstand würde ihr guttun. Sollten die Idioten doch beschließen, was sie wollten.

KAPITEL 39

Staunend beobachtete er, wie Sam mit Hilfe einer drahtigen Schwarzen, Jenna, wenn er sich nicht irrte, einige Körbe in das Baumhaus hinabließ. Jetzt wurden Kissen, Decken und ein großer Topf aus dem schwebenden Shuttle heruntergelassen. Sie hatte wohl vor, länger hier zu hausen. Sein Ärger auf sie war Besorgnis gewichen. Sofort, als Doc Michael ihm von ihrem Entschluss, sich selbst zu verbannen, berichtet hatte, hatte er sie mit Hilfe seines Kommunikators geortet. Solange sie ihr Gerät trug, wusste er immer, wo sie sich gerade befand. Hier draußen konnte alles Mögliche passieren, auch wenn sie auf einem Baum saß. Er beschloss, sie heimlich bewachen zu lassen. Schließlich war er an ihrer Flucht nicht ganz unschuldig.

Damian hatte ausweichend reagiert, als er ihm von Acrix‘ Rettung berichtet hatte. Seine Ratlosigkeit war ihm deutlich anzumerken gewesen. Er hatte gemeint, dass er sich erst einmal mit seinen Leuten beraten müsste. Steve hatte ihn und eine Abordnung der Eeren-Ruh zu einer Besprechung am Mittwochnachmittag eingeladen, damit sie sich über eine Lösung unterhalten konnten. Ihm war klar, dass Damian Sam nichts antun würde, doch die Gesetzeslage der Eeren-Ruh war eindeutig, das hatte ihm Damian unmissverständlich gesagt. Sie mussten einen Weg finden, damit Sam nicht auch verbannt wurde. Sie gehörte zu seiner Mannschaft. Sie stand unter seinem Schutz. Er machte sich erneut auf den Weg zur Krankenstation.

Acrix schlief, als Steve das Zimmer betrat, öffnete aber nach kurzer Zeit die Augen.

„Commander, ich bin froh, dass du allein kommst. Ich möchte auch dich um Vergebung bitten. Für das, was ich getan habe, gibt es keine Entschuldigung. Die Eifersucht hat mich wahnsinnig gemacht. Damian wird darauf bestehen, dass ich wieder in die Verbannung gehe. Ich werde diese Strafe annehmen, denn ich habe sie verdient.“ Ehrliche Worte, aber Steves Groll saß zu tief, als dass er ihm einfach so hätte vergeben können.

„Morgen Nachmittag werden wir uns beraten. Damian und seine Leute kommen aufs Schiff, um die neue Situation, die durch deine Rettung aufgetreten ist, zu besprechen. Ich weiß nicht, ob wir jemals Freunde werden, aber ich nehme deine Entschuldigung an. Mal sehen, was morgen entschieden wird.“

Er begab sich auf direktem Weg in die einzige noch geöffnete Bordkantine auf Ebene 3. Er funkte Josh und Thomas an und bat sie, ebenfalls zur Kantine zu kommen. Er war noch nicht ganz mit dem Essen fertig, als die beiden eintrafen.

„Was gibt‘s?“, fragte Thomas neugierig. Josh schien immer noch sauer auf ihn zu sein. Er setzte sich wortlos an den Tisch.

„Ihr habt vielleicht schon gehört, dass Sam Acrix im Wald gefunden hat. Er war schwer verletzt von einer Raubtierattacke. Sie hat ihn natürlich auf die Krankenstation fliegen lassen, wo Doc Michael ihn zusammengeflickt hat. Jetzt stellt sich heraus, dass sie damit gegen ein Gesetz der Eeren-Ruh verstoßen hat. Das Gesetz besagt, dass jeder, der einem Verbannten hilft, auch verbannt wird.“

„Gütiges Universum“, sagte Thomas nur. Josh sagte immer noch nichts.

„Irgendwelche Vorschläge für morgen?“

Josh kippte seinen Stuhl nach hinten und streckte und dehnte ausgiebig seine Arme. Als er wieder an den Tisch zurückkam, hatte er offenbar eine Idee.

„Wir müssen die Eeren-Ruh dazu bringen, dass sie diese Verbannungssache abstufen, je nach Schwere des Vergehens, so, wie es bei unseren Strafen ist. Da niemand zu Tode gekommen ist, könnte ja eine mehrjährige oder einjährige Verbannung ausgesprochen werden. Wenn diese Verbannung dann nicht mehr lebenslänglich ist, macht es auch keinen Sinn, jemanden zu bestrafen, der einem Verbannten hilft, oder?“

Steve war nicht überzeugt. „Wenn jemand einem Verbannten hilft, egal, ob die Strafe kurz oder lang ist, umgeht er das Gesetz damit trotzdem. Ich kann nicht zulassen, dass Damian durch diese Sache in Schwierigkeiten kommt, aber ich kann auch nicht verantworten, dass Sam bestraft wird, obwohl sie nach unseren Gesetzen nichts falsch gemacht hat.“

„Was schlägst du also vor? Es scheint so, als hättest du schon längst einen Plan“, fragte Thomas.

Den hatte er schon. Vielleicht kam es ja nicht zum Äußersten. Daher sagte er nur: „Was auch immer entschieden wird, ich werde auf keinen Fall eine Bestrafung von Sam akzeptieren.“

Josh warf ihm einen anerkennenden Blick zu. „Das erscheint mir auf jeden Fall richtig. Was meinst du, was könnte schlimmstenfalls passieren?“, fragte er, schon etwas zugänglicher.

„Ganz ehrlich, ich habe keine Ahnung, wie die Eeren-Ruh reagieren werden. Bis jetzt waren sie sehr kooperativ. Ich hoffe, das bleibt so.“

Josh nickte. „Ich habe jetzt noch eine Verabredung, aber morgen bin ich auf jeden Fall zur Stelle.“ Sein Freund schmollte also immer noch.

„Komm, lass uns ein bisschen trainieren und den alten Mann hier auf Vordermann bringen“, sagte Thomas grinsend und wich geschickt Steves Haken aus. Steve war fest entschlossen, Sam zu beschützen, ohne von Damian etwas Unmögliches zu verlangen.

*

Damian war aufgebracht. „Nein, wir hören uns an, was sie zu sagen haben. Dann sehen wir weiter. Steve ist ein vernünftiger Mann. Er wird nichts von uns fordern, was wir nicht machen können.“ Sie hatten sich getroffen, um die morgige Besprechung auf der Pegasus zu diskutieren. Seine Mutter stand auf. „Ich stimme Damian zu. Ich denke auch nicht, dass Commander Steve etwas vorschlagen wird, was für die Eeren-Ruh nicht akzeptabel ist.“

Matheo, hager, mit schulterlangem, schlohweißem Haar und einer Hakennase, einer der Dorfältesten und ein sehr angesehener Mann, meldete sich zu Wort: „Ich verstehe, dass du eine friedliche Koexistenz anstrebst, Damian, aber es hat sich mittlerweile überall herumgesprochen, dass hier ein Raumschiff gelandet ist. Und auch wenn es im ‚Buch der Zukunft‘ so vorhergesagt wurde, so sind doch nicht alle davon überzeugt, dass es ohne Gefahr für unser Volk ist, dass diese Leute jetzt hier sind. Sie verfügen über Waffen, mit denen sie uns alle vernichten können. Einige Stammesälteste sind der Überzeugung, dass wir vorsichtig sein sollten, bis wir ihre wahre Gesinnung erkennen können. So etwas braucht Zeit. Momentan würde ich persönlich raten, sie zumindest noch etwas auf Abstand zu halten. Und morgen sollten wir Sorge tragen, dass unsere Gesetze von ihnen respektiert werden.“

„Du bringst mich in eine sehr schwierige Lage, Matheo. Ich persönlich halte es für falsch, die Frau zu bestrafen, weil sie Acrix geholfen hat. Sie wollte damit nicht unsere Gesetze missachten, sondern ihrem Gewissen folgen, das ihr vorgibt, einem Menschen in Not beizustehen. Wir hören uns an, was Commander Steve zu sagen hat. Dann beraten wir uns. Wir sehen uns morgen.“

Damian verließ Rulas Hütte. Er musste ein bisschen allein sein, um seine Gedanken zu ordnen. Sam hatte Acrix gerettet und ihn aus der Verbannung zurückgeholt. Das alles wirbelte ihn durcheinander, als wäre er ein Blatt im Wind. Es war ein Gefühl, als hätte er jede Bodenhaftung verloren. Er lief durch den Wald, bis ihm der Schweiß ausbrach. Unschlüssig blieb er einen Moment stehen, dann ging er entschlossen zur Shuttle-Station. Er musste Acrix sehen.

Sein ehemaliger Lebensgefährte sah blass und ausgezehrt aus. Sein Gesicht war schmal geworden, und unter seinen Augen befanden sich dunkle Schatten. Er saß auf seinem Krankenbett und schaute sich etwas in einem Kommunikator an. Jemand hatte ihm einen grauen Jogginganzug gegeben. Ein seltsames Bild. Ein Krieger mit einem Kommunikator im Jogginganzug. Die Dinge änderten sich, da gab es nicht den geringsten Zweifel.

„Kann ich kurz mit dir sprechen?“ Er betrat den kleinen, nüchtern wirkenden Raum und blieb vor Acrix‘ Bett stehen. Außer einem Regal und einem Stuhl mit einem winzigen Tisch gab es nichts an Möbeln. Alles im Zimmer war weiß, was Acrix noch größer erscheinen ließ.

„Ja, ja natürlich. Bitte setz dich dort auf den Stuhl.“ Acrix Hand zitterte leicht als er auf den Stuhl deutete. Er legte seine Hand sorgsam zurück in seinen Schoß. Ein großer Verband war um seinen rechten Vorderarm angebracht. Zahlreiche andere Stellen deuteten darauf hin, dass er auch dort Verletzungen erlitten hatte, aber Damian wusste ja, wie beindruckend schnell die Menschen auf der Pegasus Verletzungen heilen konnten. Der Geruch von Medizin hing in der Luft und ließ den Raum noch steriler wirken. Der Stuhl knarrte leise, als er sich setzte.

„Es ist mir nicht leicht gefallen, hierher zu kommen, aber ich wollte dich sehen, noch vor der Versammlung morgen. Sam hat mich durch ihr Verhalten in eine schwierige Lage gebracht.“

Acrix senkte schuldbewusst den Blick. „Ich weiß, Damian, ich habe ihr gesagt, dass sie mir nicht helfen darf, aber sie ließ sich nicht davon abbringen.“

„Ja, und das wird genau der Punkt sein, über den wir morgen reden werden. Die Raumschiffleute haben andere Gesetze und Bestimmungen als wir. Wir müssen uns auf einander zu bewegen, aber das heißt nicht, dass dein Verbrechen ungesühnt bleiben wird.“

„Ich habe Sam und Steve um Vergebung für meine Tat gebeten. Sie haben sie mir gewährt.“

Das war erstaunlich. Damit hatte er nicht gerechnet. „Sie haben dir vergeben?“

Acrix nickte und blickte ihn traurig aus seinen großen braunen Augen an. „Meinst du, du kannst mir auch irgendwann verzeihen? Ich … war wie von Sinnen, Damian. Ich … meine Liebe für dich ist so groß, dass ich es einfach nicht ertragen konnte, dass du mich gar nicht mehr wahrgenommen hast. Ich kam mir vor wie ein weggeworfenes altes Kleidungsstück. Ich weiß, das ist keine Rechtfertigung, aber ich war nicht ich selbst. Ich bereue zutiefst, dass ich Steve und Sam so behandelt habe. Und auch, dass drei gute Männer jetzt tot sind, ist meine Schuld. Diese Last werde ich für den Rest meines Lebens mit mir tragen.“ Seine Augen füllten sich mit Tränen.

Damian konnte kaum aushalten, ihn so zu sehen. Abrupt stand er auf. „Wir werden sehen, was der morgige Tag bringen wird. Ich kann nichts versprechen.“ Schnell verließ er die Krankenstation. Er würde jetzt auf die Jagd gehen. Irgendwie musste er dieses beklemmende Gefühl loswerden.

*

Sie war erstaunt, dass Steve sich bei ihr meldete.

„Hallo, Sam, heute Nachmittag um 15.00 Uhr gibt es eine Besprechung auf der Brücke der Pegasus im kleinen Kreis mit den Eeren-Ruh. Deine Anwesenheit ist erforderlich. Es geht um Acrix.“ Er sagte nichts mehr. Das Schweigen dehnte sich seltsam aus. Sie hatte keine Wahl, sie musste ihm antworten.

„Um 15.00 Uhr auf der Brücke. Ich werde da sein.“

Nach kurzem Zögern sagte er noch: „Mach dir keine Sorgen. Ich werde nicht zulassen, dass sie dich verbannen.“

Sie starrte ihren Kommunikator an. Das war ja tröstlich. Vielleicht würden sie sie ja nur aufhängen oder steinigen. Ihr vorläufiges Zuhause war fast vollständig eingerichtet. Das Baumhaus befand sich in ungefähr zehn Metern Höhe auf den Ästen eines riesigen Laubbaumes. Der oder die Erbauer hatten eine roh gezimmerte Hütte, zum Baum hin ganz offen und mit drei Wänden, in denen sich zwei Fensteröffnungen befanden, erschaffen. Immerhin hatte die Hütte ein Dach. So würde sie wenigstens nicht nass werden, falls es einmal regnen sollte. Sie hatte ihre Schlafmatte unter die fensterlose Wand geschoben. Den Topf mit dem Deckel für Notfälle hatte sie in die andere Ecke gestellt. Sie war stolze Besitzerin einer sonnenbetriebenen Ladestation für ihren Kommunikator, wobei die Geräte auch ohne sie zu laden sehr lange funktionierten. In der Mitte der kleinen Hütte hatte sie zwei feste Kissen hingelegt, die als Sitzgelegenheit dienen sollten. Jenna hatte sich auf einem der Kissen niedergelassen.

„Danke für deine Hilfe.“

„Gern geschehen. Was, glaubst du, wird morgen bei der Sitzung rauskommen?“, fragte Jenna, die sie die letzte Zeit aufgrund der sich überschlagenden Ereignisse kaum gesehen hatte.

„Ehrlich? Ich habe keine Ahnung. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Damian mich tatsächlich in die Verbannung schicken würde, aber ich weiß natürlich nicht, wie die Eeren-Ruh ihre Gesetze umsetzen. Eine Verbannung scheint schon etwas sehr Endgültiges zu sein. Ich muss es auf mich zukommen lassen. Am meisten stinkt mir, dass ich Steve begegnen werde. Er hat mir heute gesagt, dass ich nicht verbannt werden würde und mir keine Sorgen machen soll. Immerhin.“

„Was ist denn eigentlich passiert zwischen euch?“

„Ach, Jenna, es spielt schon fast keine Rolle mehr. Es war wohl ein Kuss. Damian hat mich geküsst, nachdem ich ihn auf der Krankenstation versorgt hatte. Er war von einem dieser Monsterwürmer schwer verletzt worden. Steve hat es gesehen, und seitdem ist alles immer mehr eskaliert. Damian ist ein toller Mann, der weiß wie man eine Frau für sich gewinnt, und Steve …“

„Na sieh mal einer an. Die beiden schärfsten Typen auf diesem wunderschönen Planeten sind also alle beide heiß auf dich. Was für ein schreckliches Los. Ich bedauere dich zutiefst.“ Jennas Stimme triefte vor Sarkasmus.

„Steve ist nicht heiß auf mich. Er … will nichts mehr von mir wissen. Und ich liebe ihn, nach wie vor. Das ist alles andere als …“ Sam hasste sich für die Tränen, die jetzt ihre Wangen hinunter kullerten. Jenna war sofort bei ihr und drückte sie.

„Hey, sorry, so habe ich das doch nicht gemeint.“

„Ich weiß, es ist nur so, dass die ganze Situation mich einfach fertigmacht. Steve hat sich vollkommen zurückgezogen, benimmt sich nur noch wie ein Vollpfosten. Ich komme nicht an ihn ran, kann ihm nichts erklären oder sagen. Und Damian ist ein ganz anderes Kaliber. Ich bin sehr gern mit ihm zusammen. Er ist witzig, warmherzig und sehr erotisch.“

Jenna sah sie fragend an.

„Nein, ich habe noch nicht mit ihm geschlafen. Das kann ich im Moment auch nicht.“

Sie blickte auf ihren Kommunikator. „Es wird Zeit, ich muss zu dieser Versammlung, Jenna. Es war schön, dass wir uns mal wieder gesehen haben. Ich zieh mich noch kurz um, dann können wir los.“

„Gib auf dich Acht, hörst du?“ Jenna kletterte aus dem Baumhaus und hangelte sich behände die einfachen Holzpfeiler hinunter, die am Baumstamm als Treppe angebracht waren. Unten blieb sie stehen und wartete auf Sam.

Jenna flog sie mit dem Minishuttle zur Pegasus. „Ich gehe zurück zu meinen Häusern“, lächelte sie zum Abschied.

„Das ist eine sehr schöne Aufgabe, die du dir ausgesucht hast, Jenna. Wir sehen uns.“

Jenna hatte kurzfristig umgeschult. Sie war jetzt keine Mechanikerin mehr, sondern baute Häuser.

Mit gemischten Gefühlen betrat Sam den Versammlungsraum auf der Brücke. Die meisten waren schon anwesend. Steve schaute sie kühl an und nickte ihr kurz zu. Von Damian und Rula bekam sie ein freundliches, aber eher verhaltenes Lächeln. Sie setzte sich neben Doc Michael. Dort fühlte sie sich momentan am besten aufgehoben.

KAPITEL 40

Steve eröffnete die Sitzung und begrüßte alle.

Damian erhob sich und stellte die Abordnung der Eeren-Ruh vor, da noch nicht alle seine Mutter Rula, ihren Gefährten Nathan und Matheo, einen Dorfältesten, kennengelernt hatten. „Wir sind heute hier, um über ein Problem zu sprechen, das so in unserer Dorfgemeinschaft noch nicht aufgetreten ist.“

Ab hier übernahm Steve wieder: „Ich möchte diese Gelegenheit zum Anlass nehmen, euch für eure herzliche Aufnahme in eurer Mitte im Namen aller zu danken. Wir sind in vielen Dingen einer Meinung. Aber es gibt natürlich auch unterschiedliche Auffassungen, daher möchte ich gern etwas zu unserer bestehenden Ordnung sagen, bevor wir auf das Anliegen der Dorfgemeinde eingehen, was natürlich auch uns betrifft. Unsere geltenden Vorschriften orientieren sich an unseren Wertvorstellungen. Zur Verdeutlichung: Für uns ist es eine moralische Verpflichtung, einem Menschen in Not zu helfen, auch wenn er unser Feind ist. Wir verteidigen uns, wenn wir angegriffen werden, aber wir greifen nicht ohne Grund an. Wenn wir uns verteidigen und unser Leben oder das unserer Freunde und Familien bedroht ist, dann töten wir auch unseren Gegner. So wie Damian mir erklärt hat, sind unsere Wertevorstellungen und die daraus resultierenden Vorschriften gar nicht so verschieden. Auch ihr ehrt das Leben.“ Steve machte eine Pause und blickte in die Runde. Im Moment schienen noch alle mit seinen Erklärungen einverstanden zu sein. „Es gibt allerdings eine Sache, die uns Schwierigkeiten macht. Euer Gesetz der Verbannung ist schwer mit unserem Grundsatz der Verpflichtung zur Hilfeleistung zu vereinbaren. Langfristig gesehen müssen wir eure und unsere Gesetze angleichen. Aber das können wir zu einem späteren Zeitpunkt tun und mit mehr Vertretern der Eeren-Ruh. Für heute möchte ich nur um die Gelegenheit bitten, in diesem einen Fall, der Sam und mich betrifft, eine Sonderregelung zu vereinbaren. Sam hat nach unseren Gesetzen richtig gehandelt und damit gegen eure Gesetze verstoßen, als sie Acrix‘ Leben rettete. Ihr versteht sicher, dass ich nicht zulassen kann, dass Sam hierfür bestraft wird. Sie ist eine von meinen Leuten. Was für eine Lösung schlagt ihr vor?“

Ein unangenehmes Schweigen entstand. Steve hoffte, dass sich die Fronten nun nicht verhärten würden.

„Ich schlage vor, die Eeren-Ruh beraten sich kurz“, sagte Steve schließlich. Damian zog sich mit seinen Leuten in den separaten Konferenzraum zurück. Nach kurzer Zeit kam er wieder heraus.

„Steve, kannst du bitte reinkommen. Allein?“

Matheo blickte ihn grimmig an, Rula wirkte verzweifelt und ihr Freund Nathan machte auch ein langes Gesicht.

„Wir kommen nicht weiter, Steve. Matheo ist der Meinung, dass wir unsere Gesetze einhalten müssen, und Rula …“ Damian blickte ernst in die Runde.

„Ich sage es noch einmal, Matheo, wir können Sam nicht in die Verbannung schicken. Commander Steve hat doch klar gesagt, dass er das nicht zulässt, und ich finde es auch nicht richtig. Sie ist keine Eeren-Ruh.“ Rula rückte sich mit Nachdruck zurecht.

Matheo stand auf, um seinen Worten mehr Gewicht zu verleihen. „Ich habe mit vielen Stammesältesten gesprochen. Es gibt nicht überall so viel Entgegenkommen wie hier im Dorf. Wenn jetzt auch noch die Gesetze gebogen werden, damit es für die Raumschiffleute passt, macht das keinen guten Eindruck. Es könnte sogar Aufstände geben.“

Steve hatte so etwas kommen sehen. „Acrix hat Sam und mich angegriffen, verletzt und mit der Absicht, uns zu töten, an Bäume gebunden. Wir wären den Raubtieren zum Opfer gefallen, wenn Damian uns nicht gerettet hätte. Ich denke, diese Tatsache verleiht mir ein gewisses Mitspracherecht“, sagte er bestimmt. Er holte tief Luft, war sich nicht sicher, wie die Eeren-Ruh reagieren würden, wenn er einen Zweikampf für sich fordern würde. „Damian hat mir von eurem Brauch des Feuertanzes erzählt. Ich möchte von meinem Recht Gebrauch machen, Acrix zu einem Zweikampf herauszufordern und somit die Verbannung aufzuheben. Es gibt nur eine Bedingung: Sam darf für nichts zur Rechenschaft gezogen werden, auch nicht, wenn ich unterliege.“ Er schaute prüfend in die Runde. Rula wirkte regelrecht entsetzt. Damian blickte ihn an, als hätte er geahnt, was er vorhatte, Nathan wirkte neutral und Matheo überlegte fieberhaft.

„Wären damit alle Gesetze eingehalten?“, fragte Steve laut, während er besonders Matheo anblickte.

Damian erhob sich. Er schaute ihn direkt an. Seine Knöchel traten weiß hervor, als er seine Fäuste auf den Tisch legte. „Ich verstehe, warum du das vorschlägst. Es ist ehrenvoll. Wenn ich allein zu entscheiden hätte, würde ich es dennoch ablehnen. Um aber alle Eeren-Ruh zufriedenzustellen, auch die, die auf der Einhaltung unseres Verbannungsgesetzes bestehen, werde ich deiner Bitte stattgeben. Ich bin bereit, in diesem Ausnahmefall einem Feuertanz zwischen dir und Acrix zuzustimmen.“

Steve war gar nicht bewusst, dass er den Atem angehalten hatte. Jetzt sog er tief frische Luft in seine Lungen. Dann war das also geklärt. Er folgte den anderen nach draußen. Aufs Äußerste gespannte Gesichter empfingen sie.

„Wir sind uns einig geworden, wie wir die Angelegenheit zu unser aller Zufriedenheit lösen können. Acrix wird mit mir einen sogenannten Feuertanz ausführen. Dadurch ist die Verbannung aufgehoben, und Sam wird nicht bestraft.“

Steve blickte in die Gesichter seiner Freunde und Kollegen. Hoffnung machte sich breit, bis Sam schließlich die alles entscheidende Frage stellte: „Was ist ein Feuertanz?“

Damian antwortete für Steve: „Es ist ein Zweikampf. Er findet an einem traditionsreichen Platz vor einer tiefen Schlucht statt, durch die ein Feuerfluss führt. Daher der Name.“ Mehr sagte er nicht, und Steve war ihm dankbar dafür.

*

Sams Erleichterung wich Unglauben. Ihr Gesicht wurde bleich und ihre Augen groß. „Das … geht doch nicht.“ Sie wandte sich an Thomas und Josh und all die anderen. „Das könnt ihr doch nicht zulassen.“

Damian verspürte großes Mitleid mit ihr. Steve räusperte sich. „Können wir uns bitte alle wieder beruhigen. Anscheinend gibt es keine andere Lösung. Über den Zeitpunkt werden wir noch verhandeln. Acrix ist ohnehin noch nicht gesund genug, um zu kämpfen. Ich danke dir, Damian.“ Steve klopfte ihm kurz auf die Schulter. „Die Besprechung ist beendet.“

Nun stand ihm noch ein schwerer Gang bevor. Mit gemischten Gefühlen betrat Damian Acrix‘ Krankenzimmer.

Sein alter Gefährte war in seinen Lendenschurz gekleidet und saß wartend auf dem Bett. „Ich bin bereit, meine Strafe anzutreten. Ich dachte gar nicht, dass ich jemals die Chance erhalten würde, dich um diesen letzten Gefallen zu bitten. Kannst auch du mir vergeben, Damian? Es würde die Verbannung erträglicher machen.“ Er blickte schuldbewusst zu Boden.

„Acrix, an dem, was geschehen ist, trage ich zumindest eine Mitverantwortung. Das ist mir mittlerweile klar geworden. Ich habe dich nicht sehr gut behandelt in der letzten Zeit.“

Die Art, wie Acrix ihn ansah, hätte ihm fast die Tränen in die Augen getrieben. Sein Ausdruck war unsagbar traurig und zugleich dankbar.

„Es bedeutet mir sehr viel, dass du das sagst.“

„Wir haben … eine besondere Vereinbarung getroffen. Commander Steve besteht auf seinem Recht, dich zu einem Feuertanz herauszufordern, da die Verbannung durch deine Rettung außer Kraft ist. Ich habe dem leider zustimmen müssen, denn Matheo hat mir unmissverständlich klar gemacht, dass viele der Eeren-Ruh eine Gefahr in den Raumschiffleuten und ihrer überlegenen Technologie sehen. Matheo befürchtet, dass es Aufstände geben könnte, wenn wir für Sam eine Ausnahme machen. Commander Steve weiß, dass die einzige saubere Lösung ein Feuertanz mit dir ist. Damals, als eure Verbannung ausgesprochen wurde, hatte ich ihm auch von dieser Möglichkeit erzählt. Zu diesem Zeitpunkt riet ich ihm davon ab, jetzt ist die Lage anders. Leider konnten er und seine Leute noch nicht genug Vertrauen bei allen Eeren-Ruh aufbauen.“

Acrix brachte kein Wort heraus. Er ließ sich aufs Bett sinken und starrte vor sich hin. „Sam geschieht nichts?“, fragte er schließlich.

„Nein, da die Verbannung aufgehoben ist, hat sie gegen kein Gesetz verstoßen.“

Acrix atmete tief durch. „Auch wenn ich meine Tat inzwischen zutiefst bereue, werde ich einen ehrenvollen Kampf führen und mein Schicksal annehmen.“

KAPITEL 41

Sam zog sich in ihr Baumhaus zurück. Steve würde mit Acrix kämpfen. Sie fröstelte, obwohl es angenehm warm war. Er hatte ihnen erklärt, dass dies alle Eeren-Ruh zufriedenstellen würde, auch die, die auf einer Verbannung für sie beharrten. Kämpfte er für sie? Tat er das, weil er es musste, oder weil er es für sie tun wollte? Steve hatte auf jeden Fall abgewiegelt, es sei überhaupt nichts dabei, reine Routine. Den Teil der Verhandlungen, der wirklich spannend war, hatte sie nicht mitbekommen.

Anstatt sich zu freuen, dass er sich für sie einsetzte, wurde sie noch wütender, weil er einfach nicht bereit war, mit ihr zu sprechen, ihr zu erklären, um was es ging. Was würde mit ihrer Beziehung zu Damian und auch Rula werden, sollte Steve etwas zustoßen? Könnte sie ihnen je verzeihen? Sie war außer sich. Ganz langsam konnte sie sich wieder beruhigen. Um ihre Gedanken in eine andere Richtung zu lenken, las sie noch eine Weile, dann legte sie sich auf ihre Matte und zog die Decke über den Kopf. Sie war total erledigt.

In der Nacht riss sie ein Brummen und tiefes Grollen aus dem Schlaf. Noch im Halbschlaf fürchtete sie, es könnte der Bär sein, der Acrix und seinen Männern so übel mitgespielt hatte. Sie schob sich lautlos an das Fenster, aus dem man am besten den Platz unter dem Baum beobachten konnte. Ihr stockte der Atem. Eine riesige dunkle Silhouette schob sich gerade schnüffelnd ein Stück den Baumstamm hoch. Sie war sofort hellwach, das Adrenalin jagte durch ihren Körper. Es war nicht annähernd genug Platz zwischen ihr und dem Raubtier.

Die Härchen auf ihren Armen stellten sich auf. Was, wenn der Bär ein Kletterkünstler war? Bären konnten klettern, das fiel ihr siedend heiß ein, während sie mit fahrigen Händen nach ihrer Laserpistole suchte. Plötzlich erhellten Schüsse die Nacht, versengten hier und da das Buschwerk. Jemand rief laut und schlug Stöcke aneinander. Das große Tier schwang herum und ließ sich auf alle vier Tatzen nieder. Ärgerlich brummte es in Richtung des Lärms, verzog sich aber schließlich und war schnell von der Dunkelheit verschluckt.

An Schlaf war für Sam in dieser Nacht nicht mehr zu denken. Seltsam, dass sich hier nachts Soldaten herumtrieben, dachte sie. Morgens stand sie wie gerädert auf. Ihr Rücken tat weh. Sie war gerade von ihrem Hochsitz heruntergeklettert und hatte in die Büsche gepinkelt, als zwei Männer mit Brettern und Werkzeugen erschienen. Erstaunt blickte sie die Männer an. Sie kannte sie vom Sehen.

„Guten Morgen, Private. Wir sind hier, um oben am Baumhaus für etwas mehr Sicherheit zu sorgen.“

„Äh, ja, das ist schön. Aber wer hat das beauftragt?“

Die beiden sahen sich achselzuckend an. „Wissen wir nicht, aber es hieß, ein Bär sei gesehen worden. Die können gut klettern. Wir sind übrigens Nils und Fernando vom technischen Dienst.“

Die beiden Handwerker bauten einen stabilen Kragen um den Baumstamm und verbanden ihn mit der Hütte. Es gab eine Luke, die von oben und unten mit zwei soliden Riegeln geschlossen werden konnte. Kein Tier, und auch kein Mensch, konnte sie jetzt noch einfach so überraschen, es sei denn, er oder sie konnte fliegen.

„Ich danke euch und auch eurem Auftraggeber, wer immer das auch war.“

Ob Damian das veranlasst hatte? Oder vielleicht sogar Steve?

Die nächsten beiden Tage verliefen ereignislos. Sie fühlte sich ausgeruht, und ihr wurde langsam langweilig. Mal ein paar Stunden oder einen Tag allein zu verbringen war ja okay, aber tagelang nur einsam im Wald herumzustreichen war doch nicht so ihr Ding. Sie fühlte sich schmutzig und hatte Sehnsucht nach einem weichen Bett. Sie beschloss, zur Pegasus zu fliegen und einen ausgiebigen Schönheitstag einzulegen. Frische Kleider, eine heiße Dusche, die Aussichten ließen sie etwas schneller laufen.

Sie flog mit dem Shuttle zum Raumschiff hoch und wanderte durch die verlassenen Flure. Keine Menschenseele begegnete ihr, obwohl nach wie vor Leute an Bord waren. Doch das sollte ihr recht sein. Wenn sie Gesellschaft brauchte, konnte sie einfach auf die Krankenstation gehen. In ihrem Quartier duschte sie eine gefühlte Ewigkeit. Trockenpusten, Einsprühen, saubere Wäsche. Sie war ein neuer Mensch. Ihr Magen knurrte und praktischerweise war die Kantine auf Ebene 3 noch geöffnet. Sie hatte einen Bärenhunger und musste über ihre Wortwahl lächeln. Gestern Nacht war ihr allerdings nicht zum Schmunzeln gewesen.

Sie legte sich in ihren Gedanken einen Plan zurecht. Nach dem Essen würde sie ein Nickerchen in ihrem bequemen Bett machen, ehe sie noch eine Runde schwimmen ging. Wer heutzutage schwimmen gehen wollte, nutzte den schönen See draußen bei der Pegasus-Station. Den kleinen künstlichen See hätte sie bestimmt für sich allein. Und es wäre ganz sicher, da es hier keine Raubtiere gab, nur Zweibeinige. Danach wollte sie wieder in ihre selbstgewählte Isolation zurück. Ja, genauso würde sie es machen. Sie begab sich auf den Weg zur Kantine.

*

Steve hatte einen seltsam aufwühlenden Traum gehabt. Sam hatte sich in ein Raubtier verwandelt und ihm die Eingeweide herausgerissen. Der Traum verfolgte ihn auch jetzt noch, als er auf die Brücke ging, um sich mit Thomas und Josh zu beraten.

„Hallo Steve, was gibt’s?“ Thomas war gut gelaunt wie immer, Josh nickte ihm kurz zu. Ob er sich wohl jemals wieder einkriegen würde?

„Morgen findet der Feuertanz statt. Ich hätte euch gern an meiner Seite.“

„Ja, natürlich, wir kommen mit, ist doch klar“, sagte Josh. „Und du bist sicher, dass es nur ein Schaukampf ist?“, fragte er, sichtlich bemüht, seinen Groll gegen Steve endlich beiseite zu legen.

„Ja, ein Schaukampf. Ein Ritual. Aber wenn es den Zweck erfüllt, dass Sam keine Probleme mehr hat, dann soll’s mir recht sein.“ Er fühlte sich nicht ganz wohl dabei, seine Freunde anzulügen, aber sie würden ihn nicht mehr in Ruhe lassen, wüssten sie, dass es ein Kampf auf Leben und Tod war. Er hatte Damian gebeten, nichts zu verraten. Widerwillig hatte er zugestimmt. Wenn es nach Damian gegangen wäre, hätte all das nicht stattgefunden. Der Anführer der Eeren-Ruh verstand aber seine Beweggründe. Er würde morgen auch anwesend sein, zusammen mit Matheo, Moranius, Nathan und Jerome. Acrix war bereit, seine schweren Wunden dank der Medi-Technologie an Bord der Pegasus verheilt, auch wenn er noch nicht ganz der Alte war. „Ich wollte noch etwas anderes mit euch besprechen“, lenkte er seine beiden Freunde ab. „Was haltet ihr davon, wenn wir unsere militärische Struktur etwas auflockern und den neuen Umständen anpassen?“ Er schaute gespannt von einem zum andern.

„Das glaub ich jetzt nicht. Ich dachte, du stehst auf den Commander-Scheiß. Dass ausgerechnet du eine Lockerung vorschlägst, hätte ich nie für möglich gehalten.“ Josh war noch sauer.

Thomas lachte. „Entspannt euch, Leute. Was auch immer zwischen euch ist, könnt ihr vielleicht in einem kleinen Duell ausfechten. Ich mache den Schiedsrichter. Scheint ja hier so üblich zu sein. Deine Idee finde ich sehr gut, Steve. Hast du etwas Bestimmtes im Sinn?“

„Ich dachte an eine zivile Regierungsform, wie die Eeren-Ruh sie haben. Einen Rat vielleicht. Möglicherweise können wir uns mit den Eeren-Ruh zusammentun. Ja, und die Militärränge sind hier auch nichts mehr wert. Die meisten Leute duzen sich und nennen sich beim Vornamen, eben auch so, wie die Eeren-Ruh es machen.“

„Eine sehr gute Idee“, sagte nun auch Josh etwas versöhnlicher. „Wann willst du es vorschlagen?“

„Thomas, du hast die Brücke. Trommel doch mal alle zusammen für nächste Woche, auch Vertreter der Eeren-Ruh. Ich gehe jetzt noch ein wenig trainieren. Kommst du mit, Josh?“

Josh lächelte über das Angebot. „Würde ich, aber ich bin mit Rana verabredet.“

„Na dann, viel Vergnügen. Wir sehen uns morgen.“

Er ging zum Fahrstuhl und fuhr zu Ebene 5 hoch. Niemand war zu sehen. Wie erwartet war der Trainingsraum menschenleer. Er nahm sich die Geräte für Geschicklichkeitsübungen vor und traktierte den Boxsack. Auf keinen Fall wollte er sich vor morgen überlasten. Trotzdem brauchte er jetzt eine Abkühlung. Der See lockte ihn. Da er nicht damit rechnete, jemanden zu treffen, zog er sich bis auf seine Boxershorts aus und ging durch den großen Übungsraum an der Sportbar vorbei direkt zum See. Das Wasser würde kühl sein, da es nicht mehr beheizt wurde. Er umrundete den kleinen See bis zu der Stelle, an der einige Felsen lagen, von denen aus man gut ins Wasser springen konnte. Kopfüber stürzte er sich in die Fluten. Als ihm allmählich kühl wurde, schwamm er ans Ufer zurück. Er wollte gerade an den Kabinen vorbei, als plötzlich eine Tür aufging.

Ihr Anblick traf ihn wie ein Schlag. Der knappe schwarze Badeanzug betonte ihren Busen und die schmale Taille. Ihre Locken hatte sie mit einer Spange hochgesteckt. Sie sah ihn herausfordernd an. Während er sagte: „Ich glaube, wir müssen reden“, sagte sie:

„So ein Zufall.“

Es ärgerte ihn, dass sie dachte, er hätte ihr nachspioniert. „Ich wusste nicht, dass du hier bist. Du wohnst ja jetzt in einem Baumhaus.“

„Ich wohne in einem Baumhaus, weil hier alle spinnen. Da ist es einfacher, sich selbst zu verbannen. So habe ich wenigstens meine Ruhe.“ Ihre Augen blitzen vor Zorn.

Anstatt sie zu beschwichtigen, ließ er sich auf sie ein. „Es gibt andere Möglichkeiten, seine Ruhe zu haben. Aber du musst ja etwas Aufsehenerregendes machen, wie in ein Baumhaus zu ziehen, wo dann nachts wilde Tiere herumschleichen.“

„Ich ziehe die Gesellschaft von wilden Tieren vor, denn sie sind immerhin berechenbar …“ Sie ließ den Satz anklagend ausschwingen. Er atmete tief durch. „Hör mal, wir … ich wollte eigentlich nicht mit dir streiten“, meinte er versöhnlich, denn er konnte nicht erkennen, wo das hinführen sollte.

„Aber ich. Ich möchte mit dir streiten.“ Um ihre Worte zu bekräftigen, schlug sie ihm mit der flachen Hand auf die Brust. Sie hatte ihm damit nicht wehgetan, aber er war doch überrascht. Schnell packte er ihr Handgelenk, ließ es nicht mehr los. Mit aller Kraft versuchte sie, sich seinem Griff zu entwinden.

„Verdammt, lass mich los! Du bist so ein eingebildeter, blöder Arsch.“

„Ich bin ein eingebildeter Arsch? Und du, was bist du denn? Du glaubst, du bist unwiderstehlich und kannst dir alles erlauben.“ Das klang selbst in seinen Ohren irgendwie falsch.

„Oh nein, das ist doch dein Geburtsrecht. Der große Commander, der …“

„Der was? Sag schon, was wolltest du gerade sagen?“

„Du nimmst dir einfach, was du brauchst, und dann schmeißt du es weg, wenn du es nicht mehr willst. Es ist dir völlig gleichgültig, was du mit deinem Verhalten anrichtest.“

Jetzt schlug sie mit der anderen Hand nach ihm. In hohem Bogen schmiss er sie ins Wasser. Sie tauchte triefend und zeternd wieder auf.

„Ich dachte, eine Abkühlung würde dir guttun.“ Er wollte sie provozieren. Mit einem Satz war sie wieder aus dem Wasser und ging erneut auf ihn los. Sams Wut war echt, sie war völlig außer sich. Sie ließ ihm keine Wahl, also packte er ihre Arme und drehte sie hinter ihren Rücken. Sie stand ganz dicht vor ihm. Er konnte jeden Wassertropfen in ihrem Gesicht erkennen. Ihre Nasenflügel bebten, und sie biss sich auf die Lippe, während sie um Worte rang. Um sie an einer Dummheit zu hindern, umfing er sie mit seinen Armen wie mit einem Schraubstock. Sie sah hinreißend aus in ihrem Zorn. Eben noch war er wütend genug, sie ins Wasser zu schmeißen, doch jetzt wollte er sie nur noch küssen.

Er folgte seinem Impuls, presste seinen Mund auf ihren. Sie biss in seine Lippe – fest – und rammte ihm ihr Knie in die Eier. Ein unterdrückter Schmerzschrei kam ungewollt aus den Tiefen seiner Kehle, dann stieß er sie weg. Sie taumelte zurück.

Er brauchte einen Moment, um sich zu sammeln. Als der Schmerz endlich nachließ, ging er auf sie zu. Ihre Augen wurden groß.

„Was … hast du vor?“ Sie wich vor ihm zurück, drehte sich um und lief weg. Mit schnellen Schritten verfolgte er sie über den schmalen Sandstrand und hatte sie Sekunden später eingeholt. Gemeinsam gingen sie zu Boden. Seine Gedanken waren im Chaos und ihre Gegenwehr beachtlich. Er hatte Mühe, sie festzuhalten, während sie ihn mit ihren Fäusten traktierte. Heftig fluchend, zappelte sie hin und her, während er versuchte, sie zu bändigen. Er brauchte jetzt sein ganzes Gewicht, um sie niederzudrücken.

Ihr Widerstand erlosch für einen kurzen Augenblick. Sie keuchte mit ihm um die Wette. Das war zu viel des Guten, das hielt er nicht mehr aus. Er drehte sie auf den Rücken, zerriss den Steg ihres Badeanzugs. Steve spürte ihren heißen, festen Körper an sich gepresst, ihr keuchender Atem in seinem Gesicht. Er drang in sie ein. Sein Körper explodierte vor schierer Lust. Sie schnappte nach Luft, ihre Miene noch zornerfüllt und schmerzverzerrt, doch in ihre Augen war schon wieder diese Lust zurückgekehrt, die ihn wahnsinnig vor Begehren machte. Er verlor sich darin, in ihrem Blick, in ihrer Wärme, in ihrem Zorn.

Kräftig stieß er zu. Sie war eng und heiß. Er stoppte, versuchte, sich zu kontrollieren. Schmerzhaft bohrten sich ihre Fingernägel in seine Haut. Mit einem Mal erkannte er, dass er ihr nicht mehr wehtun wollte, nicht jetzt. Sanft küsste er ihre Lippen. Sie schloss ihre Augen. Auch ihr Zorn schien sich aufzulösen. Als sich ihre Lider wieder öffneten, schwammen Tränen in ihren Augen. Ihre plötzliche Verletzlichkeit berührte ihn. Anscheinend hatte er etwas losgetreten, denn sie weinte jetzt hemmungslos. Ihr Körper zuckte und bebte unter ihm. Er schlang seine Arme um sie, noch immer tief mit ihr vereint. Zärtlich streichelte er über ihre Haare. Seine Fingerspitzen prickelten.

Mit tränenerstickter Stimme sagte sie schließlich in die Stille hinein: „Warum kannst du mich nicht einfach gern haben?“

„Ach Kleines, wenn du wüsstest …“ Er küsste sie leidenschaftlich, hielt sie fest in seinen Armen. Sie wurde weich und anschmiegsam. Er drang jetzt mühelos in sie vor, brachte sie dazu, lustvoll aufzustöhnen. Ja, wenn sie wüsste … Er küsste ihren Hals, ihr Ohr, wühlte seine Hände in ihre Haare, die mittlerweile offen und voller Sand waren. Er liebte und genoss die Leidenschaft, mit der sie sich hingab. Sie war die einzige Frau, die in der Lage war, diese ganze Bandbreite an Gefühle bei ihm zu wecken. Er wollte sie beschützen, sie vögeln, zärtlich zu ihr sein und ihr den Hintern versohlen.

Er drehte sich mit ihr, ließ sie auf ihm reiten, während er ihre Hüften packte und kräftig von unten nachhalf. Sie bäumte sich nach hinten auf, warf den Kopf in den Nacken. Er spürte ihren heftigen Orgasmus, dann ließ sie sich mit einem lauten Seufzer nach vorn sinken. Er streichelte ihren Nacken und ihren Rücken, während ihr Höhepunkt langsam abebbte. Überrascht stellte er fest, dass er auch gleich kommen würde. Zu früh, viel zu früh, aber er konnte es nicht mehr aufhalten. Lustvoll spannte sich sein Penis an. Er setzte sich auf. Sam hielt er fest umschlungen auf seinem Schoß. Sie umfing ihn feucht und eng, dann ließ er los. In dem Moment, als er kam, verließen drei kleine Worte seinen Mund.

„Ich liebe dich.“ Es hallte wie ein Echo in seinem Kopf nach. Es fühlte sich richtig an. Sie lehnte sich zurück, blickte ihm tief in die Augen. Eine gefühlte Ewigkeit geschah nichts, schien die Zeit stillzustehen. Dann verwandelte sich ihr Gesichtsausdruck, und sie schenkte ihm das süßeste Lächeln, das er je gesehen hatte.

KAPITEL 42

Steve flog mit Josh und Thomas zu der Schlucht, die Eeren-Ruh bestanden darauf, zu Fuß zu gehen. Die Gebirgskette mit den heißen Quellen und der Feuerschlucht lag drei Stunden Fußmarsch vom Dorf entfernt. Um zu den Klippen zu gelangen, wo der Feuertanz stattfinden sollte, musste noch ein anstrengender Aufstieg bewältigt werden. Sie waren vor den Eeren-Ruh da und setzten das Shuttle ein Stück von der Schlucht entfernt ab. Steve ging zum Rand der steilen Klippen und blickte in den Hitze verströmenden Abgrund hinunter. Weit unten wand sich träge ein rot glühender Lavastrom durch die enge Schlucht. Dampf stieg auf und vernebelte teilweise die Sicht. Der Klippenrand war gezackt, und hier und dort stand einer dieser Büsche, die überall wuchsen. Ansonsten war die Landschaft karg, schroffer schwarzer Felsen, soweit das Auge reichte.

Als die Männer der Eeren-Ruh eintrafen, folgte Acrix diesen in einem gewissen Abstand. Sein Gesicht wirkte ruhig. Nur die zartrosa gefärbten Flecken der neu gebildeten Haut, die überall auf seinem Körper zu sehen waren, erinnerten daran, dass er noch vor kurzem verletzt gewesen war. Steve dachte kurz an die Möglichkeit, dass er vielleicht unterliegen könnte. Sein Puls beschleunigte sich. Aber nein, das durfte nicht geschehen. Nicht gerade jetzt, wo er und Sam endlich die Mauer eingerissen hatten, die sie trennte. Der Weg war nun frei, zu ihr, in ihr Herz. Und auch sie schien ihren Ballast abgeworfen zu haben. Nachdem er ihr in einem Moment völliger Hingabe seine Liebe gestanden hatte, war sie wie verwandelt. Ihre Augen strahlten nur noch, und das süße Lächeln verschwand gar nicht mehr aus ihrem Gesicht. Josh hatte Recht gehabt. Er war ein Idiot gewesen, dass er sich so vor ihr verschlossen hatte. Dieses Glückgefühl hätte er schon früher haben können. Seine Besessenheit, immer die Kontrolle über alles haben zu wollen, hätte ihn fast daran gehindert, mit Sam eine echte Chance zu haben. Sie beide mussten noch einige Hürden überwinden, aber der Anfang war gemacht. Hier und heute gab es nur Sieg, keine Niederlage.

Er war froh, dass nur wenige Zuschauer da waren. Er mochte kein Publikum. Inzwischen hatte er den Lendenschurz der Eeren-Ruh angelegt. So wollte es sie Tradition. Acrix und er gingen langsam auf die Schlucht zu. Die Regeln waren einfach: Keine Waffen, und der Verlierer landete im Lavastrom. Acrix verbeugte sich vor ihm, hielt den Blick gesenkt. Mit leiser Stimme sagte er: „Ich bereue meine Tat. Die Ehre eines Feuertanzes habe ich nicht verdient, aber ich werde kämpfen wie ein Mann.“

Damian, der mit den anderen in einiger Entfernung stand, gab das Zeichen.

*

Sam war auf der Suche nach Steve bei Rula gelandet. Er hatte nicht auf ihre Nachrichten geantwortet, keiner wusste, wo er sich aufhielt. „Weißt du, wo Steve ist? Damian kann ich auch nicht erreichen.“

Rulas Gesichtsausdruck war bekümmert. Sie rang mit sich, das konnte Sam deutlich spüren.

„Was ist los, wo ist Steve?“

„Zögernd antwortet die ältere Frau. „Der Feuertanz, er … findet gerade statt.“

Über diesen Feuertanz, einen Schaukampf, hatte sie sich eigentlich keine Sorgen gemacht, doch jetzt war sie alarmiert. Rulas Verhalten und die Tatsache, dass Steve nichts gesagt hatte, das sprach Bände.

Lillie trat hinzu. „Du musst ihr sagen, wo sie sind, Rula.“

Sie nickte. „Mein Sohn und Steve und noch einige andere sind jetzt an der Schlucht. Dort findet der Kampf statt. Ich hoffe sehr, dass Commander Steve gewinnt.“ Betreten schwieg sie.

„Was meinst du? Es ist ein Schaukampf …“

„Es ist kein Schaukampf, es geht um Leben und Tod. Steve konnte es dir nicht sagen, da du ihn sonst zurückgehalten hättest“, sagte Lillie bekümmert.

Sam sprach in ihren Kommunikator. „Lass alles liegen und stehen. Du musst mich ins Gebirge fliegen, zu der Stelle, wo der Kampf stattfindet. Lillie und Rula kommen mit, ich kenne den Weg nicht. Wir warten auf dem Landeplatz am Rande des Dorfes. Beeil dich, Jenna, bitte.“ Die Freundin versprach, gleich zu kommen.

Kaum war das Shuttle gelandet, waren sie an Bord und auf dem kurzen Flug zur Feuerschlucht. Schon aus einiger Entfernung konnte man Dampf aufsteigen sehen. Sie landeten neben dem anderen Shuttle. Als Sam die beiden schweißglänzenden Körper direkt am Rand der Schlucht miteinander ringen sah, stockte ihr der Atem. Ihr Herz fing an zu rasen. Verbissen kämpften die Kontrahenten, und gerade kam Steve ins Straucheln, fing sich wieder und stürzte erneut auf Acrix los. Acrix‘ Fuß rutschte über den Rand der Klippe. Er ging auf die Knie, umfasste Steves Beine und zog heftig an ihm, um ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen. Steve rammte ihm seinen Ellbogen in den Hals, und er ließ los. Für einen Moment kniete Acrix schwankend am Abgrund, dann schnellte er wie eine Schlange auf Steve zu, umfasste seine Knöchel, und riss mit ungeheurer Kraft an ihm. Steve verlor den Halt, kippte um, direkt dem feurigen Schlund entgegen. Sam schrie auf. Laut hallte das Echo von den Bergwänden zurück. Doch Steve konnte sich in letzter Sekunde herumwerfen und an Acrix‘ Arm festhalten. Blitzschnell rollte er vom Abgrund weg und kam auf die Füße. Er versetzte seinem Gegner einen Tritt, der diesen noch weiter über den Rand der Klippe beförderte. Gerade noch bekam Acrix einen der wenigen Büsche zu fassen, die am Rand der Felsspalte wuchsen. Das Gestrüpp gab nach, und Acrix verschwand.

Steve schmiss sich auf den Bauch, und sein Oberkörper tauchte für einen Moment hinter dem Klippenrand ab. Einige Sekunden lang geschah nichts. Die Zeit schien stillzustehen. Dann kam er wieder hoch, sein Gesicht vor Anstrengung verzerrt. Seine Hand war in Acrix‘ Arm gekrallt. Langsam zog er ihn auf den sicheren Boden zurück. Einen Augenblick lang lagen beide Männer um Atem ringend auf dem Felsen. Steve richtete sich auf und drehte sich langsam zu ihnen um. Erst jetzt bemerkte Sam, dass Damian sie die ganze Zeit mit eisernem Griff festgehalten hatte. Steves Brust hob und senkte sich von der Anstrengung, der Körper schweißglänzend, das Gesicht dreckverschmiert und vom Kampf gezeichnet, und daraus leuchteten ihr seine blaugrünen Augen entgegen. Seine kräftige Stimme rollte über sie hinweg wie ein Versprechen. „Heute wird niemand sterben, heute wird niemand verbannt.“

EPILOG

Lillie ließ ihre Beine in den angenehm kühlen See baumeln. Die Leute hier waren gar nicht so verkehrt. Sie bemühten sich, nett zu ihr zu sein. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte sie das Gefühl, ein Heim zu haben, eine Familie. Da ging es ihr wie Sam. Sie öffnete ihren Geist. Ungehindert strömten die Gefühle und Gedanken von unzähligen Menschen durch sie hindurch wie luftige Bahnen, angefüllt mit Sehnsüchten, Trauer, Angst, Lust und Freude. Anfangs hatte der Ansturm der Gefühle sie schier umgerissen, aber sie hatte gelernt, damit umzugehen, die Gedanken zu sortieren.

Damian war auf der Jagd. Er lief mit einer Gruppe Jäger durch den Wald, fühlte das Adrenalin durch seinen Körper jagen und den Wind auf seiner erhitzten Haut, das Moos und Gras federnd unter seinen Füßen. Tief atmete er den Geruch des Waldes ein. Er war mit sich im Reinen, genoss den Augenblick.

Im Baumhaus war eine ganz andere Stimmung. Dort herrschte Stille und Frieden, keine Zweifel mehr, nur Wärme und Zuversicht. Sam lag in Steves Armen und konnte ihr Glück kaum fassen. Und Steve drückte Sam an sich, streichelte ihr Gesicht und war nicht bereit, sie jemals wieder loszulassen.

Rula. Große Dankbarkeit und Wärme ergriff Lillie. Rula hatte ihre Hände im Teig und knetete ihn. Sie wollte Brot backen. Auch Rula war mit sich im Reinen. Sie dachte an Lillie und wie schön es war, endlich eine Tochter zu haben.

Lillie lächelte. Keiner hatte eine Ahnung, was die Zukunft bringen würde. Das war gut so, denn ein Freund hatte ihr verraten, es würde keine ruhige Zeit werden. Aber jetzt konnten sie erst einmal durchatmen. Eine Verschnaufpause war ihnen vergönnt.

Danksagung

Ganz besonders möchte ich meiner Tochter Sarah für die finale Bearbeitung, die guten Tipps und ihre kreative Inspiration danken. Ihre Hinweise waren sehr wichtig für mich und die Geschichte. Bei meinem langjährigen Freund Dieter bedanke ich mich herzlich für die enorme Unterstützung bei meinen ersten Schritten als Autorin. Ohne ihn hätte diese Geschichte wohl nie den Weg in die Öffentlichkeit gefunden. Danke auch an meine Mutter, und an Astrid, Geli, Marie und Ursula fürs Mitlesen, Zuhören, Korrigieren und Ermutigen, und natürlich danke ich der lieben Bärbel, die jedes einzelne meiner Ur-Kapitel mit teilweise brüllend komischen Kommentaren versehen hat. Manchmal habe ich mich beeilt, mit einem Kapitel fertig zu werden, nur um ihren Kommentar lesen zu können. Danke auch allen, die zu irgendeinem Zeitpunkt hilfreich, kritisch oder auf andere Weise beteiligt waren, dass dieser Roman entstehen konnte. Und – last not least – danke ich meiner lieben Freundin Lisa, die keine einzige Zeile meines Romans gelesen hat, da sie keine Fantasiegeschichten mag, aber sie mag mich, und hilft mir, das Chaos in meinem Leben etwas im Zaum zu halten. An dieser Stelle möchte ich auch unbedingt den Damen vom Sieben Verlag Danke sagen für die Chance, mein Manuskript unterzubringen, und natürlich Nicole und Corinna für die hervorragende und geduldige Unterstützung beim Lektorat meines ersten Romans.

Inhalt

KAPITEL 1

KAPITEL 2

KAPITEL 3

KAPITEL 4

KAPITEL 5

KAPITEL 6

KAPITEL 7

KAPITEL 8

KAPITEL 9

KAPITEL 10

KAPITEL 11

KAPITEL 12

KAPITEL 13

KAPITEL 14

KAPITEL 15

KAPITEL 16

KAPITEL 17

KAPITEL 18

KAPITEL 19

KAPITEL 20

KAPITEL 21

KAPITEL 22

KAPITEL 23

KAPITEL 24

KAPITEL 25

KAPITEL 26

KAPITEL 27

KAPITEL 28

KAPITEL 29

KAPITEL 30

KAPITEL 31

KAPITEL 32

KAPITEL 33

KAPITEL 34

KAPITEL 35

KAPITEL 36

KAPITEL 37

KAPITEL 38

KAPITEL 39

KAPITEL 40

KAPITEL 41

KAPITEL 42

EPILOG

Danksagung

Nauti Boy

Leigh, Lora

9783864435591

340 Seiten

New York Times Bestseller Autor Lora Leighs Nauti Serie jetzt auch auf Deutsch

Acht Jahre war Rowdy Mackay auf der Flucht - zum einen vor der zarten Unschuld und der sexy Versuchung seiner Stiefschwester Kelly Benton, zum anderen vor seinen Gefühlen für sie und der alles verzehrenden Leidenschaft, die er für die junge Frau empfindet. Seine Zeit bei den US Marines hat seine Fantasien jedoch weniger abgekühlt als angefacht.
Kelly hat Rowdy schon immer geliebt und begehrt. Doch während seiner Abwesenheit ist sie nicht nur zur Frau gereift, sondern hat eine schlimme Erfahrung mit einem Stalker machen müssen. Seither hat sie Angst, insbesondere vor Männern in ihrer Nähe.

Entschlossen, sie zu beschützen und zu der seinen zu machen, kehrt Rowdy heim - doch wird Kelly bereit sein für seine Intensität und die erotischen Spielereien, für die er und seine Cousins über drei Bundesstaaten hinweg bekannt sind?

Beautiful Pain

La Forgia, Felicity

9783864436109

300 Seiten

Tagsüber bringt Viktoria Kindern das Tanzen bei, nachts versucht sie, das Loch in ihrem Bankkonto zu stopfen, indem sie putzen geht. Auf den großen Durchbruch als Tänzerin hofft sie bisher vergeblich. Männer haben in ihrem Leben keinen Platz. Dafür hat sie keine Zeit, keinen Nerv und überhaupt. Aber träumen ist erlaubt. Von Desmond Faraday dem Dritten zum Beispiel, dem Bezirksstaatsanwalt von New York. Dem Mann mit sauberem Image und dunklem Blick, den sie gelegentlich nachts im Büro trifft, wenn sie dort putzt und er noch immer hinter seinem Schreibtisch sitzt.

Doch als die Wege von Desmond und Viktoria sich auf unerwartete Weise erneut kreuzen, beginnt ein Tanz um Macht, Einfluss, Schmerz und Lust, auf den kein Training dieser Welt sie hätte vorbereiten können. Denn Desmond hat ein Geheimnis, das nicht nur seine weiße Weste beflecken, sondern auch Viktorias Zukunft für immer verändern könnte – das sie aber unwiderstehlich anzieht.

Mit diesem romantischen BDSM Roman entführt Sie Felicity la Forgia in eine Welt aus Lust, Schmerz, Vertrauen und Liebe.

Das vernetzte Universum

Kramer, Gerd

9783864433863

300 Seiten

Sven Martens ist überzeugt, dass er mithilfe der luziden Traumtechnik in eine übergeordnete Realität vordringen kann. Bereits Platon wies in seinem Höhlengleichnis darauf hin, dass die von uns erlebte Welt nur ein Schatten der Wirklichkeit sein könnte. Die moderne Wissenschaft bestätigt diese Auffassung. Auf der Suche nach der Wahrheit und nach Erklärungen für schicksalhafte Ereignisse, wie den Tod seiner Eltern durch einen Flugzeugabsturz, trifft er auf die Biologiestudentin Susanne Wegener. Die beiden beobachten mysteriöse Vorgänge in der Natur. Steckt eine erklärbare Ursache oder gar ein tieferer Sinn dahinter, oder sind sie das Ergebnis unglaublicher Zufälle? Susanne und Sven geraten in Gefahr, als eine verbrecherische Organisation auf Svens Erkenntnisse aufmerksam wird.

Until You - Nur mit Dir

Douglas, Penelope

9783864435744

300 Seiten

Jareds Story zu BULLY - Geliebter Quälgeist von New York Times und USA Today Bestseller Autorin Penelope Douglas

"Ich wollte ihr weh tun, gleichzeitig wollte ich ihr niemals weh tun. Ich hasste sie. Ich liebte sie. Ich wollte ihr Dinge antun und gleichzeitig wollte ich sie beschützen. Ich war so verdammt durcheinander ..." ~ Jared

Seit ihrer Kindheit waren Tatum und Jared die besten Freunde. Bis zu dem Sommer, in dem sich alles veränderte. Nachdem Jared Zeit bei seinem Vater verbrachte, kehrte er zurück als ein anderer Mensch. Wut, Hass, Hilflosigkeit und Emotionen, die er weder einordnen noch abstellen konnte, machten ihn zu Tates Bully - einem Quälgeist, der es nicht lassen konnte, sie zu piesacken. Doch als Tate nach einem Jahr im Ausland wiederkehrt, lässt sie sich von Jared nichts mehr gefallen.

Der Plot, der (k)ein Irrgarten ist

Schmidt, Ilona

9783864432897

300 Seiten

Sie wollen einen Roman schreiben, wissen aber nicht wie? Sind Begriffe wie Plot, Spannungsbogen und Figurenentwicklung böhmische Dörfer für Sie? Können Sie am Ende nicht mehr sagen, worum es eigentlich geht?

Neben dem Beherrschen des Handwerks sind Vorplanung und das Verstehen der Dynamik eines Plots der Schlüssel zum schriftstellerischen Erfolg. Dieser Ratgeber legt die einzelnen Phasen des Plottens dar, den Umfang der Vorplanung bestimmen Sie selbst. Schritt für Schritt werden Sie durch den Irrgarten des Plottens geführt, bis Sie den Weg selbst finden.