Vermächtnis - Erbe der Gefallenen
Author: Nadja Seiler
Date: 2013-12-30T23:00:00+00:00
Keywords: Science-Fiction & Fantasy; Belletristik; Liebesgeschichten; Jugendbücher; Liebesromane; Fantasy
Description: Nydia ist eine Prinzessin im himmlischen Reich der Engel. Am Tag ihrer Geburt vor 210 Jahren endete die 'Alte Zeit', eine blutige Epoche des Krieges gegen Luzifer. Nach zwei Jahrhunderten des Friedens und des Wohlstands erhebt sich der Feind erneut. Daraufhin ziehen die Heere der Engel in den Krieg, so auch der Seraphim Askiviel, den Nydia zu lieben begonnen hat. Wird die Liebe der beiden den erneuten Krieg bestehen? Werden sie überleben? Der Roman ''Vermächtnis – Erbe der Gefallenen'' gehört dem Genre Fantasy an und soll vor allem junge und junggebliebene Leser ansprechen. Es handelt sich um

VERMÄCHTNIS – Erbe der Gefallenen

Von Nadja Seiler

Text Copyright © 2013 by Nadja Seiler

Alle Rechte vorbehalten.

Coverdesign: Alexander Kopainski

(Kopainski Artwork)

Schwert: Unrestricted Stock Photo by FantasyStock (Deviantart)

http://fantasystock.deviantart.com/

Inhaltsverzeichnis

VERMÄCHTNIS – Erbe der Gefallenen

Prolog

Prinzessin Nydia

Der hohe Rat

Bitteres Geheimnis

Eine Sache der Ehre

Leere Räume

Worte der Sehnsucht

Zeichen des Lichts

Nächtliche Flucht

Vergangenheit I

Schrecken der Alten Zeit

Zeichen der schwarzen Rose

Vergangenheit II

Ewiger Schmerz

Blutende Narben

Stumme Zeichen

Klingen des Feuers

Ferner Traum

Schatten des Mondes

Verlorene Seelen

Vergangenheit III

Schwärze der Nacht

Tochter der schwarzen Magie

Der Mondschatten, das Portal

Teil des Vergangenen

Die Flamme namens Hoffnung

Tausend Meilen

Vergangenheit IV

Darf ich bitten?

Geist der Liebe

Vergangenheit V

Der zweite Mondschatten

Albtraumnacht

Vergangenheit VI

Luzifer, Prinz der zweiten Triade

Hauch von Schicksal

Vergangenheit VII

Treue eines Kriegers

Wiedersehen

Vergangenheit VIII

Duft der Glückseligkeit

Meister des Spiels

Vergangenheit IX

Blutbund

Schatten der Vergangenheit

Nacht des Lichts

Vermächtnis der Vollkommenen

Vergangenheit X

Felsgrab

Vergangenheit XI

Des Lebens Preis

Im Zeichen der Rose

Prolog

Über Jahrhunderte hinweg regierten Schmerz und Tod das himmlische Reich, geboren in einem Konflikt, älter als die Zeit selbst: dem Krieg zwischen Schatten und Licht. Nie hat ein Zeitalter mehr Leben gefordert, mehr Blut oder Entbehrung. Ich wurde an dem Tage meiner Geburt Zeuge der entscheidenden, glorreichen Schlacht, mit der der Krieg vor 210 Jahren das ersehnte Ende gefunden hat.

Aber jede Erlösung fordert bis zuletzt Tribute. Auch meine Eltern verstarben, um dem Reich Frieden zu bringen, darum sind meine Brüder und ich an ihre Stelle getreten, ihr Erbe, Gesetz und Frieden bewahrend. Wir sind die Wächter des Himmels.

Aber kein Duft ist perfekt, wenn er nicht die Essenz einer Herznote besitzt, keine Melodie so makellos, wie die, deren zahlreiche Töne durch einen einzigen aufeinander abgestimmt sind. Ich bin das Blatt, das die Rose unserer Herrschaft vollkommen macht. Ich bin die Auserwählte, das Vermächtnis der Gefallenen.

Prinzessin Nydia

Jeden Morgen höre ich die gleichen, mahnenden und doch liebevollen Worte von meinen Brüdern. Natürlich, ich verstehe, dass sie sich sorgen, doch in meinem Alter ist bereits bekannt, was man tun darf, was man zu tun hat und vor allem, was nicht. Ich bin die einzige Frau von den fünf Geschwistern, um die sich mein Großvater kümmert. Erzengel Michael heißt er und insgeheim lächele ich stolz darüber, dass ihn nahezu jeder kennt, sowohl in unserer als auch in jener anderen, fern gelegenen Welt. Man schimpft ihn als einen der größten Krieger der Alten Zeit. So nennen wir die Jahre, in denen Verräter den Himmel zu stürzen versuchten und nur dank der alten fünf Fürsten, den Königen, die sich selbst nicht mehr derart bezeichnen wollen, scheiterten. Heute sind noch drei von ihnen geblieben. Sie sind berühmt, gleich lebenden Legenden, und führen den hohen Rat, welcher über Krieg und Frieden entscheidet.

Der Rat besteht aus den ältesten, kampferprobtesten und adligsten Kriegern dieser glorreichen Zeit. Ihr Wille wird zu unserem Gesetz, was es mit Schwert, Blut und Schweiß zu schützen gilt. Gerade meinen Brüdern und mir kommen solch angesehene Aufgaben zu, gemeinsam mit unseren zwei Cousins sorgen wir für die Einhaltung göttlicher Regeln und bilden die Gemeinschaft der sieben großen Wächter. Überall finden sich die prachtvollsten Statuen von uns, vor der großen Bibliothek, auf dem Marktplatz, auf dem Vorhof des Palastes. Einerseits genieße ich den Ruhm und das Ansehen, andererseits betraure ich die zahlreichen Freuden, die ich um meines Dienstes Willen opfere. Dennoch berühren mich trotz des Negativen die schönen Seiten meines Lebens am meisten, die Tanzbälle in den lauwarmen Sommernächten, die vielen wohlerzogenen, adligen Krieger, die sich um mein Wohlergehen sorgen, und ganz besonders die Erlaubnis, in die andere Welt überzugehen und dort auf eine besondere, faszinierende Weise leben zu dürfen.

Es ist nicht einfach, mit dem Wissen unter Menschen zu wandeln, etwas Besonderes zu sein und es ihnen nicht sagen oder zeigen zu dürfen. Ach, wie verheerend wären die Folgen, ich denke nur ungern daran. Zu oft schon hätte ich mich fast verraten und es treibt mir auch jetzt noch einen eisigen Schauer über den Rücken, welch einer Gefahr ich mich zahlreiche Male ausgesetzt habe. Jede Feder einzeln würden sie mir ausreißen, die Menschen, die doch so stark an unserer Existenz zweifeln. Manchmal schrecke ich tief in der Nacht auf, schweißgebadet und friere bei den warmen Sommerwinden, welche hier das ganze Jahr über anhalten. Ich schaue dann von meinem Balkon hinab durch die Wolkendecke und sehe, wie ein Mensch stirbt. Qualvoll oder gar einsam. Es zerreißt mein Herz, zweifellos, und oft sehe ich meine Brüder ob dessen weinen. Jede Träne, die ein Engel vergießt, betrauert einen unschuldigen, ehrlichen Menschen. Wir führen ihre Seelen ins Paradies und doch verlieren sie den Glauben an uns. Manchmal denke ich mir, wäre es nicht besser, unsere Welten wären noch getrennt? Doch dann würde diese Spezies, diese sonderbaren, flügellosen Engel, sich selbst auslöschen. Man könnte es 'Gnade' nennen, weshalb wir unter ihnen leben, verborgen, und ihre krankhafte Sucht bekämpfen, sich gegenseitig hinzurichten. Teils ohne Erfolg.

Wie jeden Morgen bin ich die Letzte, die erwacht. Warm und klar dringen die jungen Sonnenstrahlen durch mein Fenster, kaum hörbar säuselt der Wind eine zauberhafte Melodie. Meine Brüder arbeiten stets schwer und meist nutzen sie die Nacht dazu, ihren Kräften freien Lauf zu lassen. Heilung braucht Zeit, meint Großvater gewissenhaft und sucht mich mit seinen Worten zu beruhigen. Er sagt, ich sei das Zarteste unter seinen Enkelkindern und wäre doch am fähigsten, die göttliche Kraft zu kontrollieren. Ein hoch geschätztes Lob, obgleich ich weiß, dass meine Brüder unter schwereren Wunden leiden, als unter der Last ihres Amtes. Vielmehr quälen Erinnerungen ihre Herzen, Tag um Tag, deren Schmerz ich nicht zu stillen vermag.

Noch einmal strecke ich mich genussvoll und schließe noch für zwei Minuten die Augen, Träumen verfallend, die mir stumm ein Lächeln auf die Lippen zaubern. Sanft erhebe ich mich dann aus dem weichen Himmelbett, werfe kurz einen Blick hinaus in die Morgensonne und bekleide mich mit dem feinsten, weißen Stoff, der meiner Haut beinahe wohlwollend schmeichelt. Mein braunes, lockiges Haar wird eilig hochgesteckt, sodass ich mich rechtzeitig auf den Weg zum Frühstück machen kann. An diesem Morgen ist alles anders als sonst, ich fühle mich sonderbar leer und so überkommt mich Unbehagen, mein Zimmer zu verlassen. Ich ängstige mich nicht ob eines möglichen Feindes, vielmehr meide ich, meine Brüder sehen zu lassen, dass ich traurig bin.

„Schwesterherz“, leiert einer meiner Brüder, während ich die schneeweiße Marmortreppe des Palastes hinab schreite. Schwer zu sagen, welcher der vier mit mir spricht, ihre Stimmen gleichen sich zu sehr. Stetig auf meine adlige Haltung achtend, suche ich den Raum ab und erkenne ein kleines Detail. Hinter einer der Marmorsäulen regt sich eine mit weißem Stoff bekleidete Gestalt. Auf ihrem Haupt thront eine der feinen, güldenen Kronen. „Mit anmutigem Blick mustert sie den schneidigen, gut aussehenden Mann, mit elfengleichen Bewegungen schwebt sie die Treppe hinab und strahlt wie jeden Morgen mit der Sonne um die Wette. Der Stolz der Schöpfung.“ Ein Lächeln huscht über meine Lippen.

Valentino.

„Sag, Bruder, weshalb bist du schon auf den Beinen?“ Seine strahlende Zahnreihe lächelt mit seinen düsterblauen Augen um die Wette, während mich der junge Mann fest in die Arme schließt. „Ich wollte nach dir sehen.“ „Zu nett von dir.“ Nach einem Handkuss führt mich mein Bruder in den Speisesaal, wo ich auf den Rest meiner Familie treffe. Lächelnd grüße ich mit hoch erhobenem Haupt und bitte Valentino, mich vor dem Morgenmahl in den Palastgarten zu begleiten. Nicht annähernd so organisiert wie üblich schlendert er hinter mir her, mit vorsichtig angespannten Muskeln und dem Anflug von Schweiß auf seiner ohnehin blassen Stirn.

Langsam durchschreite ich die verzierten Marmorgänge des strahlenden Palastes, nicke hier und da freundlich einigen Dienern zu, welche bereits zu früher Stunde geordnet durch die Gänge eilen und nehme endlich einen tiefen Atemzug von der frischen, mit dem Aroma exotischer Blumen gesättigten Luft. Zwar besitzt der gewaltige Palast keine gläsernen Fenster sondern offene Außenmauern, doch die Luft, welche durch die Gänge zieht, ist noch immer nicht so rein und klar, wie ich sie liebe. Hier draußen vernehme ich den süßen Duft der Freiheit, die mein Volk blutig im Krieg gewann, doch mit jedem Atemzug suche ich verzweifelt ein Gefühl des Glücks. Vergeblich, denn ich finde selbst an diesem paradiesischen Ort keine innere Ruhe. An diesem Morgen ist alles anders.

„Weshalb bist du besorgt?“, fragt Valentino gedankenverloren, sobald wir die ersten Obstbäume hinter uns gelassen haben und ich überlege stumm, ob nicht ich besser das Nämliche gefragt hätte. Doch ich scheue mich nicht, ihm von meinen Sorgen zu berichten, selbst, wenn es mir so schwer fällt wie heute: „Ach, wie soll ich nur beginnen. Die Wochenenden, mein Bruder, sind die einzigen Tage, die mir hier oben bleiben. Weshalb nur fühle ich mich zurzeit, als könne ich sie nicht genießen?“ „Vielleicht ist es zu viel für dich, unter Menschen zu leben? Ich werde Großvater bitten, er möge dich für einige Tage entschuldigen.“ „Das ist es nicht“, wehre ich ab. Weshalb auch sollte es mich bekümmern, dass ich wie Sterbliche zur Schule gehe? Ich habe dort Freunde gefunden, nein, das ist es nicht. Vielmehr ist es die Sorge, die unbeschwerte Melodie meines Lebens könne beunruhigende Töne erhalten. „Nydia, ich sorge mich um dein Wohlergehen. Du bist der Stolz meines Lebens, ich existiere nur um dich zu schützen, neben den höchsten Gesetzen.“ „Ich rechne es dir hoch an Valentino, wie meinen restlichen Brüdern, doch du solltest es nicht übertreiben. Langsam bin ich alt genug, allein auf mich zu achten, nicht?“ „Selbstverständlich“, gibt mein Bruder unmerklich gereizt zu. Würde ich nicht spüren, wie er innerlich bebt, so könnte ich mir selbst nicht glauben, wie fähig er ist, seine Gefühle zu vertuschen. „Ich werde heute auf die Erde gehen, zu den Menschen, um Freunde zu treffen“, lenke ich schnell ab und sehe Valentinos besorgten Blick. „Du wirst noch eine von ihnen.“

Wohl kaum.

Später, nachdem ich etwas zu mir genommen habe, eile ich hinauf in mein Gemach, öffne mein lockiges Haar, kleide mich in ein farbenfrohes Shirt ausgefallenen Schnitts, dunkle Jeans und breite auf dem Balkon meine Flügel aus. Im letzten Moment noch, ich bin gerade dabei abzuspringen, entsinne ich mich der Krone, lege sie fein säuberlich auf das Bett, steige erneut auf das massive Geländer und gleite sanft durch die nasskalte Wolkendecke hinab zur Erde.

Sobald ich festen Boden unter den Füßen spüre, verschwinden meine Flügel und ich falle nicht auf in dem bunten Treiben zwischen zahlreichen Geschäften, in das ich mich hinein mogele wie ein gewöhnlicher Mensch. Suchend durchstöbere ich die Läden nach Schmuck oder Kleidern, dass ich nicht fündig werde, bekümmert mich kaum. Süßer Duft und heitere Stimmung scheinen mich wie ein Schatten zu verfolgen, unbewusst reagieren die Menschen auf meine reine, Glück bringende Aura. Gerade als ich nach Ohrringen sehe, lächelnd, welche Engelsflügeln zum Verwechseln gleichen, spüre ich eine feste Berührung an der Schulter. Überrascht sehe ich mich um.

„Du bist mir gefolgt?“, stelle ich nicht im Geringsten verwundert fest. „Ich befinde es nicht für gut, wenn du verwirrt durch die Straßen ziehst.“ „Verwirrt? Valentino, du übertreibst maßlos.“ Mit einem Ruck reiße ich meine Schulter los und kehre ihm den Rücken. „Weshalb spionierst du mir hinterher?“ Kurz verliere ich den Kontakt zu den Gedanken meines Bruders und erkenne an dem Zucken seiner Lippe, dass er zu einem Satz ansetzt, der ihm offensichtlich schwer fällt. „Ich sorge mich“, bringt er heraus und ich weiß, dass er mir etwas Wichtiges verschweigt. Mit einem tiefen Atemzug verschwindet meine Wut und ich erinnere mich an die königliche Erziehung, die ich genossen habe. Sanften Schrittes drehe ich mich um, lächele und wispere zart: „Wie lieb von dir.“ Dann gehe ich stumm und verschwinde aus dem Blickfeld meines Bruders. So wie heute hat er sich noch nie verhalten, so besorgt, zerstreut.

Sonderbar.

Zwischen schweißgebadeten Leibern, welche sich unter der sengenden Sonne mit Eiscreme zu kühlen suchen, zwänge ich mich durch die Einkaufsstraßen. Minuten werden zu Stunden und ich kann endlich sicher sein, dass mir niemand mehr folgt.

Valentino meint es nur gut, sicherlich, doch die Zeit, dass er auf mich achten muss, ist lange vergangen. Selbst wenn ich mit meinem zarten Alter als Engel noch nicht volljährig bin. Bei weitem nicht. Zudem ist es mir nicht recht, wenn man uns beide zusammen sieht, immerhin hält man mich für einen Menschen, er jedoch lässt sich für diese Annahme zu selten blicken. Vielleicht sehe ich es auch zu eng, vielleicht plagt mich die Angst zu sehr, man könne unsere Identität enttarnen? Obgleich es mich wenig bekümmern dürfte, gebe ich den Zweifeln nach. Denn es ist den Menschen leicht gemacht, zu erkennen, dass ich etwas Besonderes bin: Jede Sekunde stehe ich in gedanklichem Kontakt mit meinen Brüdern, jeden Schritt den ich tue, bedenke ich penibel genau und in dem Schließfach, welches in der Schule ein von mir gern genutzter Pausenvertreib ist, tummeln sich allerhand 'sonderbarer', verräterischer Dinge, die mir sehr am Herzen liegen.

Neben einer Pergamentrolle, die ich nie geöffnet habe, einer Feder meines ältesten Bruders, einem verzierten Handspiegel, einem feinen Goldring, wessen Geschichte die eines Berges übertrifft und einem feinen, bestickten Tuch aus Seide birgt dieser Spind noch eine kleine, täuschend echt aussehende Schneeeule. Dieses flauschige Plüschtier verbringt jedoch nicht Tag und Nacht eingesperrt in einem kleinen Gefach, nein, erst morgens wird sie dort deponiert, abends kehrt sie mit mir zurück zum Wolkenpalast. Noel heißt sie, meine unendlich treue Briefeule, die ich immer bei mir trage. Zugegeben, es hört sich sonderbar an, doch ohne sie gehe ich nicht außer Haus.

Just in dem Moment, als ich ein lästiges Jucken an meinem Hals bemerke, das schnell in stechenden Schmerz umschwenkt, erkenne ich in einem Schaufenster das Leuchten meiner Kette. Der hellblaue Anhänger, welchen ich in seiner Schönheit kaum zu beschreiben mag, pulsiert in sonderbaren Abständen. Plötzlich, auch wenn dem nicht so ist, kommt es mir vor, als seien alle Augen auf mich gerichtet. Unbehagen überkommt mich und ich beschließe, den Plänen Freunde zu treffen zum Trotz, schnell nach Hause zurück zu kehren.

Helle Begeisterung über das nahezu perfekte Wetter beherrscht den Tag der Menschen und mit gespielter Freude durchstöbere ich die Läden. Nach dem letzten, die Turmuhr der großen Kirche zeigt bereits die vergangene Mittagsstunde an, entfliehe ich dem wilden Treiben und erreiche beinahe rennend das Ende der Stadt. Charmant nicke ich einer Gruppe von jungen Männern zu, bevor ich in einem kleinen Waldstück, einem Portal, verschwinde. Schweiß perlt nasskalt von meiner Stirn und ich begreife den Ernst der Lage. Noch frage ich mich, ob Valentino etwas geschehen sein mag, als mich ein heftiger Stich ins Herz trifft. „Nein“, wispere ich schwach und mit einem Blitz, welcher unverhofft aus dem wolkenlosen Himmel nach unten schlägt, entsteht vor meinen Augen das Reich der Engel.

Der hohe Rat

Schmerzerfüllt halte ich mir den linken Arm, um die Stelle meines Herzens hat mich jedes Gefühl verlassen. Valentino, plagen mich die Sorgen, was ist nur geschehen? Weit über meinem Haupt erkenne ich die ersten der Palastwachen, welche in einer altbekannten Formation, die nichts Gutes bedeuten kann, von oben auf mich herab sehen. Ein blonder Engel mit sechs Flügeln führt sie an und ich erkenne ihn als den Seraphim Askiviel. Nur selten unterbricht er sein Training, mich erschreckt vor allem das glänzende Schwert, das er fest umgriffen hält, und das ich in Friedenszeiten nie zu sehen hoffte. Er ist einer der vier höchsten Engel und entstammt genau wie ich der ersten Triade, in die man uns je nach Rang einteilt. Die Racheengel führen die zweite Triade an, von ihnen kann ich nicht einen einzigen sehen. Es wundert mich, üblicherweise wimmelt es hier auf dem Versammlungsplatz nur so von Friedenswächtern, als welche sie fungieren, doch nun?

Gewaltige Schwingen verdecken für einen kurzen Augenblick die Sonne und hüllen mich in Schatten. Dann sehe ich Askiviel landen, mit schnellem, militärischem Schritt kommt er auf mich zu. „Was ist geschehen?“, wimmere ich gequält und spüre sogleich schützende, starke Arme. „Prinzessin, folgt mir.“ Mit der Hilfe des mächtigen Mannes habe ich mich schnell erhoben und eile nun hinter ihm her. Mit rasantem Tempo springen wir vom Wolkenrand um zu einer tieferen Ebene zu kommen. Kaum versuche ich meine Flügel, welche schon längst hätten wieder hergestellt sein sollen, auszubreiten, muss ich hinnehmen, dass ich sie nicht nutzen kann. Es folgt das Unvermeidliche und ich stürze schreiend in die Tiefe.

Schon lange habe ich keine Angst mehr verspürt. Erstrecht keine, die annähernd so heftig mit mir spielte, wie nun. Hilflos rufe ich nach Askiviel, welcher wohl zu weit weg ist, um mich hören zu können. Im Flug wird mein gefühlloser linker Arm hart gegen meinen Leib gedrückt und ich glaube, erbrechen zu müssen, wenn die Qual nicht bald ein Ende findet. Mit unerhörter Geschwindigkeit breche ich durch die nächste Wolkenebene, die linke Schulter voran. Schmerzerfüllt entrinnen mir Tränen und ich sehe Blut. Der ungeheure Druck nimmt mir die Kraft zu atmen, sodass die Schmerzen noch erstickt werden, ehe ich mit der Schulter ein zweites Mal durch eine Wolkenebene breche. Nach Luft ringend versuche ich verzweifelt meinen Körper zu stoppen, doch meine Flügel gehorchen mir noch immer nicht. „Askiviel“, schreie ich noch einmal aus voller Kehle, bevor mir die Luftnot das Bewusstsein nimmt.

Man hört oft davon, wohin Engel kommen, wenn sie sterben. Man erzählt den Kindern, sie bräuchten keine Angst zu haben und treibt ihnen diese aus. So auch bei mir. Doch ich habe immer gehofft, sollte ich unter Schmerzen sterben, so würde ich frei und heil erwachen, in einer besseren Welt. Mit aufgeregten Stimmen im Ohr und teuflischen Qualen suche ich meine Augen zu öffnen, doch mich blendet ein zu heller Schein. „Nydia?“, ertönt eine bekannte Stimme und ich versuche, ein Zeichen zu geben, dass ich wieder bei Bewusstsein bin. „Bleibt ruhig“, fordert sie mich auf, „Euch ist nichts geschehen.“ Verwirrt sammele ich meine Gedanken und nach einem heftigen Ruck in der linken Schulter werde ich erneut ohnmächtig.

Leises, wohlklingendes Heulen und ein sanftes Kitzeln in der Nase wecken mich. In dem abgedunkelten Raum fällt es mir leicht, die Augen zu öffnen, zwei hellblaue Punkte leuchten mir blass entgegen. „Noel?“, hauche ich leise und kuschele mein Gesicht in das weiche, weiße Gefieder. Benommen versuche ich mich zu ihr zu drehen, doch ein stechender Schmerz hält mich davon ab. Was ist geschehen, frage ich mich stumm und sehe wie die Welt um mich verschwimmt. Entfernt vernehme ich weiche Schritte, die sanft über den Boden gleiten. Gleich danach ertönen direkt vor meiner Tür drei Stimmen, grelles Licht dringt in meine Richtung und ich verdecke geblendet meine Augen. Noel singt sanft eine leise Melodie, die meine Kopfschmerzen ob der Blendung verblassen lässt. Vor mir sehe ich eine männliche Silhouette, breite Schultern, halblanges, schwarzes Haar und grasgrüne Augen, welche dezent im sachten Licht glitzern.

„Nydia, Schwester“, jammert der junge Mann leise. Halb glücklich, halb enttäuscht bemerke ich, dass es Jude ist, mein jüngster Bruder und nicht wie üblich Valentino, der mich aus dem Schlaf empfängt. Auf der Wange des Jungen glänzen Tränen und ich ahne Böses. Mit zitterndem Leib stütze ich mich ab und umarme meinen Bruder, den ich am allerwenigsten von den vier weinen sehen kann. Wie gerade erst 16 sieht er aus und dennoch beängstigend erwachsen. Zwar scheint er kaum jünger als ich, doch in Wirklichkeit trennen uns über 20 Jahre. Er ist der Einzige, der sich nicht mehr an unsere Eltern erinnern kann, so auch nicht an den Krieg, der die Leben meines Volkes erschütterte. Manchmal glaube ich, ihn schützen zu müssen, das gleiche ist es wohl, was meine älteren Geschwister für mich empfinden. Sie wollen das ersetzen, was uns fehlt. Vorbilder, Erzieher, liebende Eltern.

„Kannst du aufstehen?“, flüstert Jude schwach und ich nicke. Liebevoll streicht er über einen weißen Verband, der meine Schulter bedeckt und reicht mir die Hand. Mit seiner Hilfe verlasse ich mein Zimmer, an zwei schwer bewaffneten Wachen vorbei und durchschreite einen langen Korridor, gefolgt von meiner treuen Noel. Erst jetzt bemerke ich, wo ich mich befinde, in dem Katakombenlabyrinth unter dem riesigen Jadetempel. Mit den vier weiteren, Smaragd –, Opal –, Rubin – und Aquamarintempel bildet das gigantische Bauwerk die Formation eines fünfzackigen Sternes, das Pentagramm der fünf großen Könige. Darunter verbirgt sich eine Stadt der Zuflucht, erbaut im Krieg der Alten Zeit. Jeder Stein war von Hand an die Stelle gerückt worden, die er noch heute ziert.

Neugierig betrachte ich die Fackeln, welche den Gang in ein geheimnisvolles Licht tauchen. In einiger Entfernung scheint unser Weg in eine kleine Vorhalle zu münden, von wo aus heller, weißer Schein in das Dunkel der Gänge fällt. Jude wischt seine Tränen fort und ich bemerke ein weiteres mal, wie unglaublich stolz er mich macht. Meine Brüder besitzen eine sagenhafte Stärke, die sie wohl von unserem Vater geerbt haben, sie sind geborene Herrscher. Mir wurde diese Gabe nicht zu Teil, aber es beschämt mich weder, noch trauere ich darum, denn ich weiß bei den meisten von ihnen um den Preis, den sie zahlen mussten.

Nach Minuten in denen ich meine Beherrschung ausreize, denn mich quält Neugier, erreichen wir ein hohes, güldenes Tor. Vor ihm postieren die vier Seraphim, unter ihnen Askiviel. Er deutet den anderen, ihre Schwerter nicht ziehen zu müssen, eilt mir entgegen und bittet Jude, den Raum bereits zu betreten. Mich hält er zurück und zieht mich beiseite in das Halbdunkel des Gangs. „Ist etwas geschehen?“, frage ich verwundert über seine Reaktion. „Prinzessin, wie soll ich beginnen…“, stottert Askiviel und ich sehe ihn zum ersten Mal verletzlich. Seine harte Fassade ist gefallen, als würde er mir derart vertrauen, mir sein wahres Ich zu offenbaren. Er ist ein Krieger, geboren für den Kampf, ich habe ihn nie anders erlebt als von mächtiger, unzerbrechlicher Natur.

„Sprecht, Askiviel“, versuche ich ihm seine Worte zu erleichtern, doch es nützt kaum. Mit tiefen Atemzügen, welche seine Brustmuskulatur aufplustern wie Noels Federn, schluckt der Seraphim seine Worte. Mit hellblauen, kristallklaren Augen sieht er mich an, mustert meine Schulter und murmelt kaum hörbar: „Verzeihung.“ „Es war nicht eure Schuld“, beruhige ich ihn, denn Askiviel scheint sehr betroffen. Ohne Widerrede, auch so kenne ich ihn nicht, nimmt er meine Worte hin und nickt.

„Kann ich meinen Fehler denn je wieder gutmachen, Prinzessin?“, unterbricht er das angenehme Schweigen, welches nur von leisen Stimmen jenseits des goldenen Tors untermalt wird. Am liebsten würde ich antworten, der Fehler sei vergessen, doch Askiviels Ehre erlaubt solch etwas nicht. Ich kenne ihn lange, er war immer ein Vorbild gewesen, so geschickt wie er mit Bogen und Schwert umgehen kann, so schön, wie seine Singstimme ist, mit der er mich oft in den Schlaf wiegte als Kind, wenn ich wegen Albträumen nicht von allein einzuschlafen vermochte. Wie hübsch er doch ist und wie ansehnlich er seinen ohnehin schon athletischen Körper trainiert, fällt mir erst jetzt auf, denn schon lange war er mir nicht mehr so nah.

Selbst im Halbdunkel faszinieren mich seine exakten männlichen Züge, seine makellose Haut und seine glänzenden Augen, von welchen ich schon als Kind zu schwärmen begonnen habe. Mittlerweile ist diese Schwärmerei lange vergessen, auch wenn ich nun einen Moment lang glaube, mich mühelos in ihn verlieben zu können. Wie hat Valentino mich genannt? 'Stolz der Schöpfung'? So könnte ich den Krieger treffend beschreiben.

„Askiviel“, ruft einer der anderen drei Seraphim mit seiner mächtigen, donnernden Stimme, „Die Ratssitzung beginnt.“ Sofort verschwinden Verletzlichkeit und Sanftmut des Engels, er treibt mich mit fester Hand in Richtung des güldenen Tors, welches die Seraphim nur zu viert öffnen können, denn die massiv goldenen Türflügel sind unvorstellbar schwer.

In dem mit schwebenden Kerzen, Fackeln und goldenen Kronleuchtern erhellten Saal haben mehrere Engel mit ernster Miene an einer langen, mondsichelförmigen Tafel Platz genommen. Wer wo sitzt ist festgeschrieben, so steuere ich ein rotes, samtenes Kissen an, welches zudem mit goldener Aufschrift meinen Namen trägt. Zu meiner Rechten sitzt Jude, kerzengerade und konzentriert, der Platz zu meiner Linken ist frei. Hoffnungsvoll sehe ich mich um, ob denn nicht getauscht wurde. Die zwölf Senatoren des hohen Rates, mit güldenen Beerenkränzen auf den Häuptern, Großvater, Askiviel, welcher mit mir den Raum betrat und als Stellvertreter der Seraphim teilnimmt, Wächter des Garten Eden, die vier Cherubim, drei meiner Brüder, meine zwei Cousins… niemand hat getauscht. Valentino ist nicht hier.

Traurig streiche ich über den roten Stoff seines Kissens und verspüre einen seltsamen Drang, zu weinen. Engel hassen nicht, hat Großvater so oft gesagt, Engel weinen nicht, Engel lächeln. Und du als Prinzessin, als Vorbild aller Mütter, Töchter und Schwestern, du darfst niemals weinen. Ein Blick zu Michael genügt und ich schlucke meine Trauer. Selbst er hat nie geweint, nicht als mein Vater, sein Sohn verstarb, nicht als meine Mutter ihm wenig später folgte, nicht einmal als meine Großmutter in Zeiten des Krieges verschied. Es liegt in unserem Blut, stark zu sein für andere, das ist unser Schicksal.

Ein mit ekelhafter Helle klingelndes Glöckchen eröffnet die Ratssitzung und ich wünsche mich augenblicklich weit fort. „Sie wussten, dass Valentino nicht erscheinen wird, darum warten sie nicht“, flüstert Jude, der meine Gedanken hört und wohl als Einziger Sinn darin sieht, mir die Wahrheit zu sagen. „Sie wussten es“, wiederhole ich leise. „Ruhe im Saal.“

Eine Hymne wird verlesen, wie sie schon Engelskinder auswendig lernen. Von Ruhm und Ehre, Frieden und Liebe. Askiviel betrachtet mich stumm. Vielleicht sorgt er sich oder fühlt sich schuldig, denn auch er muss gewusst haben, dass Valentino nicht erscheinen wird. Ich schlucke tief und umgreife fest den Anhänger meiner Kette. Was in Gottes Namen ist geschehen?

Als nächstes weist sich jeder der Anwesenden aus, denn nur die Krone oder der Beerenkranz reichen dem Rat nicht aus. Sie wollen vollkommene Sicherheit, Jude zieht sein Schwert, um den Griff ist eine Kette gewickelt, ganz ähnlich der meinen, so tun es auch Tarek und Damien, unsere älteren Brüder. Dass ich meinen Kristall am Hals trage ist wohl kaum schwer zu erkennen. Die übrigen beiden der sieben großen Wächter, Devan und Asteron, präsentieren ihre Handgelenke. Ganz unbeschwert, als wüssten sie nicht, dass einer von uns fehlt. Als würde es sie nicht im Geringsten interessieren.

„Wir sind vollständig“, stellt der oberste Ratsherr nach einigen Minuten fest. „Das ist zu viel“ Schnell bin ich aufgestanden und befinde mich im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. „Setzt euch, Prinzessin“, droht er mit apokalyptischem Fingerzeig. „Nein“, widersetze ich mich grob, „Ich werde nicht gehorchen. Wie kann es sein, dass das Fehlen meines Bruders so einfach übergangen wird? Dass nicht einer ein Wort der Trauer verliert oder zumindest ein Wort der Klarheit. Jeder weiß wohl besser Bescheid als ich.“ „Setzt euch“, befiehlt nun der oberste Ratsherr und seine gewaltige Stimme schmerzt heftig in meinen Ohren.

Als ich mich noch immer nicht zum Setzen bewegen lasse, vernehme ich bereits harte Strafen für meinen Widerstand und spüre, wie mich Racheengel, Friedenswächter aus dem Saal zerren wollen. Unter dem Reißen und Ziehen, denn kampflos lasse ich mich nicht verweisen, schmerzt meine Schulter schrecklich und ich bohre meine Zahnreihe tief in das wohlig weiche Fleisch meiner Lippen. Eine donnernde Stimme, der die Friedenswächter aufs Wort gehorchen, unterbricht den Kampf. Vom Schmerz ausgelaugt sinke ich auf die Knie. „Askiviel.“

Kerzengerade, das Schwert fest umgriffen steht der Krieger da, fast kann ich ihn nicht sehen mit meinem Tränen verschleierten Blick. „Engel des Rates, ich frage euch: Hat sie nicht recht? Keiner von uns hat zugestimmt, es geheim zu halten und dennoch tut es jeder. Ist es nicht ihr Recht, zu erfahren was geschah oder zumindest, wo sich der Prinz momentan befindet?“ „Eure Worte, der Widerstand gegen die Entscheidung des Rats, können das Exil bedeuten, dem seid ihr euch bewusst, Askiviel?“ „Das bin ich.“ Gerührt stockt mir der Atem. Das darf er nicht riskieren, er soll nicht so töricht sein wie ich, sich den Senatoren zu widersetzen.

Lautes Raunen füllt den Saal. Meine Augen kleben an Askiviel, weshalb opfert er für mich sein Ansehen im Rat? Sein Einsatz ist viel zu hoch. Die Senatoren diskutieren wild mit dem obersten Ratsherrn, auch meinen Großvater rufen sie herbei. Noch einmal wische ich mir Tränen aus den Augenwinkeln, streiche zart über die höllisch schmerzende Schulter und bemerke überrascht, wie mich jemand emporhebt, so sanft, dass ich kaum einen Ruck verspüre. Ein betörender, süßer Duft schleicht sich in meine Gedanken, den ich fern in meinen Erinnerungen wiedererkenne. Er hat mich nächtelang begleitet und dennoch dauert es einige Sekunden, bis ich ihn zuordnen kann. Meine Augen zu öffnen scheint mir plötzlich unmöglich, als hätten mich all meine Kräfte verlassen. „…geht“, vernehme ich fern, spüre eine kurze Bewegung und dann höre ich das einmalige, klirrende Geräusch der Flügel des goldenen Tors.

Bitteres Geheimnis

Kaum ist das Tor hinter uns verschlossen, spüre ich leisen Atem an meinem Ohr, gefolgt von einem Hauch, der mich mit Kraft erfüllt. Ich schlage schnell meine Augen auf und sehe mit Verwundern, wer mich aus dem Saal getragen hat. Es überrascht mich nicht, doch ich ziehe es vor, selbst zu laufen. Ein vorwurfsvoller, vielleicht zu strenger Blick genügt und Askiviel setzt mich vorsichtig ab. „Was ist eben geschehen?“, frage ich verwirrt. „Unwichtig, ihr möchtet sicher wissen, wo euer Bruder befindlich ist, nicht?“ „Führt mich zu ihm“, befehle ich hart, zugleich schmerzlich berührt und folge dem Seraphim im Eilschritt in einen halbdunklen Gang. Noel, welche mir auch jetzt nicht von der Seite weicht, stupst mich tröstend mit ihrem Schnabel an, doch meine gemischten Gefühle bleiben. Immerhin weiß ich nicht, was mich erwartet.

Vor einer Holztür, welche der meines Gemachs zum Verwechseln ähnelt, endet unser Weg, doch etwas Verdächtiges ist anders. „Wo sind die Wachen?“ Fragend sehe ich Askiviel an. „Man befahl, keine aufzustellen.“ „Das habt ihr befolgt?“, schreie ich, empört, denn meine Familie ist mir teurer als das eigene Leben. „Ich bin enttäuscht.“ Schnell drehe ich mich um und lege meine Hand auf die Klinke der schweren Tür, als mich Askiviel an der unverletzten Schulter zurück reißt. „Tut das nicht.“ „Wagt es nicht, mich zu berühren“, fahre ich ihn an, öffne die Tür und stürze in einen kalten Raum, einzig und allein erhellt von einer kleinen, beinahe abgebrannten Kerze. Mich überfällt Schauer. Blutig und zerschunden liegt mein Bruder da, ohnmächtig, nur provisorisch versorgt und eher dem Tod zugewandt als dem Leben. Der Schimmer seiner Haut ist verblasst, alte Narben spucken wieder Blut, seine Schultern, Handflächen und Wangen sind zerschnitten. Das Werk eines Scheusals. Blaue Flecken krönen das Schreckensbild, auf Knien krieche ich näher zu ihm. Weinend befreie ich seine Stirn von dem blutigen Haar, kann und will nicht mehr hinsehen. Doch ich muss.

„Kommt“, bittet mich Askiviel und ich bin ihm dankbar darum, irgendetwas in mir jedoch lässt Zorn aufsteigen. Weinend und schreiend schlage ich auf ihn ein, treffe mit geballten Fäusten seine Brust, Bauch, Schultern und er lässt es widerstandslos geschehen. Sekunden später verlässt mich die Kraft und ich sinke in seinen Armen zusammen, erleichtert, dass er mich stützt. Mit blutender Lippe küsst er mich zart auf die Stirn, ein Zeichen des Schutzes unter Engeln. Träne für Träne rinnt seine Brust entlang und wird von dem weißen Leinenstoff aufgesaugt. Fest drücke ich mich an ihn, genieße seine Hilfe und kann mich dessen doch nicht erfreuen.

„Was ist meinem Bruder widerfahren?“, frage ich Minuten später, als es mir endlich gelingt, mich zu sammeln. „Das wissen wir nicht Nydia. Darum ist es ihm wohl geschehen, er muss diese Nacht etwas beobachtet haben, was ihn seine Unversehrtheit kostete.“ „Er schien mir heute Morgen tatsächlich verändert. Verwirrt.“ Askiviel nickt. „Die größte Sorge gilt euch, ihr seid die Einzige mit der er seitdem ohne Zeugen sprach. Er folgte euch zur Erde, zurück kam er in den Armen eures ältesten Bruders.“ „Tarek hat ihn gefunden?“ „Mit mir gemeinsam. Nydia, es galt eurem Schutz, dass ihr es nicht früher erfahren habt.“ Stumm verlassen wir das Zimmer, davor küsse ich Valentino noch einmal zärtlich und weise Noel an, bei ihm zu bleiben, wachend. Es ist unglaublich, ich bin die Einzige, der er hätte berichten können, was ihn bedroht. Schlimmer noch: Wer auch immer ihm das angetan hat, muss wohl der Annahme sein, ich weiß, was oder wen Valentino gesehen hat. Wie könnte ein Feind selbstverständlich davon ausgehen, dass mein Bruder schweigt?

Askiviel begleitet mich zurück zu meinem Zimmer, welches ich in dieser schweren Zeit wohl mein Zuhause nennen muss. Wie sehr vermisse ich mein weiches Himmelbett und mehr noch, wie sehr fehlt mir die frische Luft. Müde sinke ich auf die Matratze, welche nicht einmal halb so weich ist wie jene, die ich gewohnt bin. Der Seraphim nickt mir mit ernstem Blick zu, dreht sich um und macht Anstalten zu gehen. Obwohl ich ihn nicht aufhalte, bleibt er stehen und dreht sich ein zweites Mal zu mir. „Prinzessin, ich möchte ehrlich sein, ich lasse euch nur ungern allein hier zurück.“ „Ich habe meine beiden Friedenswächter, genügt das nicht?“ Sonderbar. Wieder weicht Askiviels harter Ausdruck, seine Finger tippen unruhig auf den Griff des Schwertes. Dieses Mal jedoch scheint er sich zusammen zu reißen und antwortet: „Ich möchte eine zusätzliche Wache übernehmen, ich werde in eurem Gemach bleiben, wenn es euch nicht zu aufdringlich erscheint, im Anbetracht der Umstände…“ „Weshalb?“, unterbreche ich ihn grob. „W – weil…“, beginnt er zu stottern und ich verspüre den Drang zu Lächeln, denn urplötzlich scheint mir der legendäre Krieger unbeholfen wie ein kleines Kind.

Askiviel ist stark genug, meinen Blick zu erwidern, nur kurz sieht er zu Boden. Dann glaube ich zu verstehen. „Weshalb?“, wiederhole ich mich milder als zuvor. Es verstreichen wohl kaum zehn Sekunden, doch ich werde ungeduldig. „Antwortet! Es ist doch nicht weil ihr euch sorgt. Wohl wollt ihr ein Lob meines Großvaters.“ Weshalb sonst sollte er sich aus heiterem Himmel solch liebevoll um mich kümmern? Weshalb sieht er mir, wenn auch nur einen kurzen Moment, nicht in die Augen? „Nein“, brüllt der sonst so disziplinierte Mann.

„Nein“, schreit er erneut und ich sehe in seinem Gesicht den Anflug von Schmerz. Zugleich umfasst seine rechte Hand fest den Knauf seines Schwertes, so fest dass seine Knöchel weiß werden und der gesamte Arm vor Spannung zu zittern beginnt. Angsterfüllt drücke ich meinen Rücken gegen die kalte Steinmauer und greife wie gewohnt nach rechts, wo sich ein Dolch befinden sollte. Doch ich bin nicht in meinem Schlafgemach, die Waffe ist in weiter Ferne.

Mit einem tiefen Atemzug verschwindet der Zorn des Seraphims, doch die hasserfüllte Aura bleibt. Und mit ihr meine Furcht. „Wenn ihr meinen Schutz nicht braucht, Prinzessin, so gehe ich“, zischt er und fügt an, „Wie ihr bemerkt haben solltet, nahm der Rat euch sämtliche Kräfte.“ Ohne ein weiteres Wort geht er und lässt mich mit dem Schrecken allein. Laut fällt die Tür ins Schloss und Askiviels Schritte verstummen. Allein, wie ich nun bin, spüre ich auch die Schmerzen meiner Schulter wieder, doch das ist nicht der Grund, weshalb ich zu weinen beginne.

Lautlos wische ich mit dem Handrücken die Tränen fort, krieche unter die Bettdecke und suche verzweifelt Wärme. Doch mich umgibt nichts als Kälte, Finsternis und Angst. Die schrecklichen Bilder von Valentinos Körper verlassen mich nicht, genauso wenig wie meine Zweifel. Wer oder was ist solch grausam, meinen Bruder, derart zuzurichten? Eine weitere Träne entrinnt meinen Augen und ich beschließe den zum Scheitern verurteilten Versuch, Schlaf zu bekommen.

Diesen Abend besuchen mich weder mein Großvater, noch einer meiner Brüder. Möglicherweise tagt der Rat noch immer, vielleicht sind sie selbst zu geschafft, ich weiß es nicht. Doch es beruhigt mich, dass Valentino mit keinem außer mir gesprochen hat, so ist wenigstens der Rest meiner Familie sicher vor dieser Bestie. Was mich jedoch beschäftigt, ist, dass es sich bei meinem Bruder um einen fähigen Krieger handelt, ihm das Schwert aus der Hand zu schlagen ist das Werk eines Meisters, wie nur ist er in diese Situation gekommen? Nur, weil er mich in Sicherheit wissen wollte? Diese Gedanken treiben mir neue Tränen in die Augen, die ich jedoch bei mir behalte. Dann schmiede ich einen Plan. Valentino ist nicht dumm. Wenn er schon mit niemandem gesprochen hat, vielleicht schrieb er nieder, was er beobachtete? So sehr, wie er Poesie und Kunst verfallen ist, scheint der Gedanke nicht abwegig – sogar genial.

Wach liege ich in meinem Bett und plane jeden Schritt, bis sich endlich die Engel zum Mitternachtsgebet versammeln. Auch meine Wachen. Ich öffne leise die Tür und lausche. Der Gang ist leer. Es ist mir gleich, dass mir die Senatoren meine Kräfte nahmen, wenn sie glauben, ich könne so nichts ausrichten, dann kennen sie mich nach 210 Jahren außerordentlich schlecht. Leisen Schrittes eile ich durch die Gänge und erkenne an der Farbe der Fackeln, auf welchen Palast ich zusteuere. Der Rubintempel ist zwar meinem Zuhause nicht am nächsten, er liegt jedoch auf der gleichen Ebene, was bedeutet, ich muss nicht fliegen können. Die tiefroten Fackeln erzeugen schauriges Licht und ich bin froh, als ich endlich wieder warme, frische Luft atme. Die Stadt ist leer und zu still, all die Bewohner sind zu ihrer Sicherheit, wie ich, im Labyrinth untergebracht. Verloren sehen die sonst prächtigen Bauten aus, die tagsüber in ihrer Pracht mit dem lebendigen Treiben um die Wette eifern. Auf einem Wolkenberg, welcher mir ohne Flügel ungewohnt hoch vorkommt, thront das schneeweiße Schloss meines Großvaters, des Fürsten der ersten Triade.

Bis meine Beine zu schmerzen beginnen dauert es nicht lange, schließlich habe ich kein Training genossen wie meine Brüder. Ich weiß mich zu wehren, Waffen zu führen, zu zaubern, doch an Muskelkraft bin ich unterlegen. Mein drahtiger, athletischer Körperbau ist nur Schein, trainiert sieht er aus, bis ins kleinste Detail, vermag aber nicht so zu dienen. Zum Glück trage ich noch die Kleider von meinem Besuch auf der Erde, mit meinem üblichen weißen Gewand wäre ich wohl kaum schnell vorangekommen. Das Mondlicht gibt den Wolken, die ich sonst so liebe, eine kalte, furchteinflößende Aura, sodass ich heilfroh bin, dass ich den Palast trotz meiner Schwäche zügig erreiche. Die frische Nachtluft brennt in meiner Nase, während sie erfüllt ist von dem Duft wachsender Blumen und der Feuchtigkeit des Steins der Gemäuer.

Atemlos haste ich die weißen Treppen hinauf, vom Thronsaal in Valentinos Zimmer. Mein Bruder hat erschreckende Ordnung gehalten, kein Wunder, dass mir ein einzelnes, schnell bekritzeltes Blatt auffällt. Der Prinz hat die Eigenart, seine auffällige Schrift nur selbst lesen zu können, sodass ich tatsächlich eine Weile brauche, bis ich das Gewirr entziffert habe. Schnell wird deutlich, er war in Hast, womöglich fürchtete er sich. Was er beschrieb, scheint mir unglaublich. Doch ich muss fort hier. Allein das Knistern des Papiers durchbricht die Stille, welche scheußlich in meinen Ohren schmerzt.

Sorgfältig falte ich das Blatt und will mich gerade erheben, um schleunigst in mein Zimmer zurück zu kehren, da spüre ich einen angesetzten, kalten Dolch in meinem Rücken. Augenblicklich wird mir heiß und ich bete, es möge ein gutes Ende nehmen. Mit brennenden Fingern und fürchterlichen Bauchschmerzen drehe ich den Kopf, um zu sehen, wer hinter mir steht, doch mir fehlt der Mut. Gerade will ich ansetzen, etwas zu sagen, als ich eine schnelle Bewegung spüre.

Kraftvoll reißt mich jemand zu Boden, drückt mir fest die Hand auf dem Mund und unterdrückt meinen Schrei. Zitternd sehe ich im in das mondbeschienene Gesicht… eines Engels. Seine schwarzen Haare umschmeicheln das blasse Gesicht des Jünglings, seine grünen Augen funkeln mich erschrocken an. „Nydia.“

„Jude, was machst du hier? Es ist zu gefährlich.“ Mit schmerzendem Gebein rappele ich mich vom Boden auf. „Das höre ich von dir?“ Ich schüttele den Kopf, entreiße meinem Bruder den Dolch und führe ihn mit einer geschmeidigen Bewegung zurück in die Scheide an Judes braunem Ledergürtel. „Bist du allein?“ „Tarek und Damien sind in deinem Zimmer, sie suchen unsere wichtigste Habe zusammen.“ „Sie schicken dich allein hierher?“ „Ich bin kein Kind mehr.“ „Leise“, ermahne ich ihn, deute kurz auf den Zettel und folge meinem Bruder vorsichtig nach oben in mein Gemach.

Tatsächlich durchwühlen unsere Brüder gerade sämtliches Eigentum und hamstern Kleider sowie Waffen zusammen. „Was machst du hier?“, faucht mir Tarek zunächst entgegen, nimmt mich dann jedoch liebevoll in den Arm. „Die Frage ist, was ihr hier mit meinen Sachen tut?“ Eine Antwort bleibt aus, stattdessen helfe ich, die gewünschten Dinge zu finden. Während Jude und Damien bereits voraus fliegen um die Habseligkeiten in unsere Gemächer zu bringen, bleibt Tarek zurück und mustert mich genau. Dann nickt er mir lobend zu: „Was du dir im Rat geleistet hast, ist aller Achtung wert. Auch wenn ich nicht damit einverstanden bin, dass du dich in Gefahr bringst.“ Ich nicke stumm. „Hilfst du mir?“ „Natürlich.“

Mit der Hilfe meines Bruders, wessen Flügel problemlos fähig sind uns beide zu tragen, ist der Rückweg leicht und unbeschwert, sodass ich meine Schwingen zu vermissen beginne. Am Eingang des Rubintempels treffen wir auf Damien. Der jüngste Bruder ist als erster gegangen, gemeinsam wären wir zu laut für die geübten Ohren unserer Wächter. Nach und nach erreicht ein jeder sein Zimmer, meine Wachen sind noch nicht vom Gebet zurück, sodass ich erleichtert die Tür öffne und sogleich beschämt zu Boden sinke. „Wo seid ihr gewesen?“

Askiviel.

„Ich war auf der Suche nach einem Gewand, die irdische Kleidung ist mir nach und nach zuwider“, lüge ich gekonnt und versuche wieder aufzustehen, doch meine linke Schulter schmerzt zu stark. „Ich warte bereits seit über dreißig Minuten auf euch, was in Gottes Namen habt ihr getan?“, entkräftet er meine Flunkerei. Bedrohlich kommt der Seraphim näher, hebt mich vom Boden und drückt mich in Richtung meines Bettes. Hier weist er mich grob an, endlich zu schlafen und scheint das Zimmer nicht wieder verlassen zu wollen. Da ich tatsächlich müde bin, entgegne ich nichts und decke mich wortlos zu. Valentinos Geheimnis befindet sich noch immer in der Tasche meiner Jeans, seine Worte begleiten mich in den Schlaf und bescheren mir einen scheußlichen Traum. Einen, der mich zum Zittern bringt und sich tief in meine Gedanken brennt. Doch da ist ein helles Licht, das für mich sorgt und mich von der Pein befreit. Mit ihm an meiner Seite kann ich ruhig schlafen und leide keinerlei Furcht.

Eine Sache der Ehre

Mich weckt ein leises Knistern, begleitet von den sanften Tönen einer begabten, wohltuenden Singstimme. Zwar bin ich wach, bleibe jedoch ruhig liegen, als wäre ich noch immer im Land der Träume. Die zarte Melodie schmeichelt meinem Gehör und ich entsinne mich der Freuden meiner Kindheit: Wie jeden Abend beobachte ich die ferne Sonne, wie sie dem schneeweißen Mond den Nachthimmel übergibt. Die zarten Brisen wehen mein kastanienbraunes, lockiges Haar über die weißen, makellosen Schultern und ich tanze sanft zu einem leisen Summen. Meine weichen Schritte schweben über den Boden des Palastes und mein weißes Stoffgewand weht wie ein endloser Schleier durch die finstere Nacht.

Nach Minuten erst verstummt der Gesang, ich strecke mich und öffne die Augen. Beinahe wie ein Schlag trifft es mich, dass ich nicht in meinem Gemach erwache, so sehr vermisse ich meinen Balkon und mein geliebtes Bett. Doch nicht um des Komforts willen, nein, vielmehr misse ich das friedliche, unbeschwerte Leben. Noch bevor ich Askiviel begrüßen kann, dringt ein bekannter Geruch in meine Nase. Neben mir steht eine Schale mit Milch und eine Scheibe Weißbrot, in die man gekonnt Heilkräuter eingebacken hat. „Guten Morgen, Prinzessin“, faucht der Seraphim hart, sodass ich mich wieder zu erinnern beginne, was am gestrigen Tage geschehen ist. Es ekelt mich wie verachtend die Worte des Kriegers klingen. „Guten Morgen“, antworte ich darum höflich, widme mich dem Morgenmahl und werfe ab und an flüchtige Blicke zur schweren Holztür. „Ihr werdet diesen Raum nicht verlassen“, unterbricht mein Gegenüber die wohltuende Stille und ich unterdrücke einen gewissen Zorn über die Schmach, dass es jemandem erlaubt ist, mir Befehle zu erteilen.

Nachdem ich das Mahl beendet habe, krieche ich zurück unter die noch immer warme Decke. Mit jedem Atemzug, den ich tue solange ich mich nicht bewege, schwinden die Schmerzen in meiner Schulter und mich quält das Gefühl meiner fehlenden Flügel. Gern habe ich sie im Spiegel betrachtet, ihre vollkommene Reinheit und die flauschige, weiche Federpracht. Ihre perfekte Symmetrie gleicht eine kleine Narbe aus, die ich mit Stolz trage und deren Existenz kaum jemandem bekannt ist.

Damals, als ich geboren wurde, war die Alte Zeit noch nicht vorüber. Vater kehrte von einer Schlacht zurück, schwach und verwundet, nur um meiner Mutter, Sophia, die Hand reichen und mich im Arm halten zu können. Seine einzige, neugewonnene Tochter.

Die Narbe erinnert mich an meine Eltern, auch wenn es schmerzt, ich bin froh, dass ich sie nie vergessen kann. Tage später, Mutter hatte sich kaum erholt von meiner Geburt, geschah ein Angriff auf das heilige Reich. Vater schickte meine älteren Brüder mit mir in die Geheimgänge des Palastes. Wie für Engel üblich kann ich mich bereits daran erinnern, die finsteren, engen Mauern erschreckten mich sehr. Valentino presste mich fest an seine Brust, damals war die breite, kennzeichnende Narbe, die sein Auge mittig durchzieht, noch frisch gewesen und ich entsinne mich, dass sein Blick noch schwer eingeschränkt war. Es oblag daher meinem ältesten Bruder, uns schützen zu müssen, als uns die Krieger des dunklen Prinzen fanden. Ja, Tareks gekonnte Schwertführung ist es, der wir schließlich das Überleben verdanken. Nur ein feiner Schwerthieb hatte Valentino und mich damals getroffen, mein gestreifter Flügel blutete kaum, doch eine helle, unverwechselbare Zeichnung blieb.

Ja, die Narbe. Ein altes Zeichen der Verbundenheit meiner Familie. Meine Erinnerungen an damals sind undeutlich geworden, 210 Jahre sind eine zu lange Zeit, um jedes Detail zu behalten. Nun, Askiviel weiß es wohl noch, schließlich war er bereits erwachsen gewesen, ich hingegen ein Kind. „Ihr scheint traurig, Prinzessin“, meint dieser just in dem Moment, als ich bemerke, dass ich die ganze Zeit in seine Richtung gestarrt haben muss. Der Anflug von Verachtung, mit dem er mich anfänglich begrüßt hat, ist verflogen und ich glaube, gleich dem vorangegangenen Tag, Sanftmut zu erkennen. Er ist seit je her nett zu mir gewesen, höflich und zuvorkommend. Ich habe wohl immer gedacht, es sei aufgrund meines Adels, doch weshalb bemühte er sich tatsächlich, mir zu gefallen?

„Prinzessin?“ Verwirrt schrecke ich aus meinen Gedanken auf und erinnere mich, hat Askiviel nicht etwas gefragt? „Mir geht es gut“, leiere ich schnell, halbherzig und drehe mich mit dem Rücken zu ihm. Einerseits habe ich den Wunsch, er möge mich in Ruhe lassen, die Nacht hat kaum Schlaf bereitgehalten und die schrecklichen Bilder des Anblicks meines Bruders sind noch gegenwärtig. Andererseits drängt es mich, den Seraphim herbei zu rufen, mich an seine Brust zu schmiegen und wie früher die schützende Umarmung zu genießen. Sonderbar, dass ich mir meines Willens nicht im Klaren bin, noch nie war es so gewesen. Ich kenne mich selbst nur zu gut, doch in dieser Sekunde meines Lebens bin ich mir fremd.

Schwer atme ich aus, suche den Schmerzen wenigstens gedanklich zu entfliehen und spüre kurz darauf verwundert eine wärmende Hand auf meinem Arm. „Lasst mich nach der Wunde sehen“, bittet der junge Mann beinahe liebevoll und ich sehe keinen Grund darin, es ihm zu verwehren. Zart löst er den Verband, bedacht, mich nicht zu verletzen. Kaum ist der Stoff gefallen, wird mir übel. Nichts gegen Blut, welches ich problemlos sehen kann, doch die dunkelblauen, grünen und violetten Flecken treiben mich nahe des Erbrechens. Askiviel hingegen ist geheimnisvoll ruhig. Sicher, als Krieger der Alten Zeit hat er Schlimmeres mitangesehen, sterbende Kameraden zu ihren Frauen getragen und ihnen, die weinende Witwe tröstend, die Augen geschlossen. Zu schrecklich, als dass ich genauer darüber nachdenken möchte.

Minuten vergehen, ich sehe noch immer zu Boden. Zu Boden oder an die Wand, jedenfalls nie zu meiner eigenen, scheußlich schmerzenden Schulter. Vorsichtig reibt der Seraphim eine kalte Salbe über meine Wunden, wischt die tiefroten Bluttropfen mit beeindruckend zarter Hand fort und korrigiert die Haltung meines Gelenkes. Kaum hat er den Verband fixiert, erhebt er sich um das Zimmer zu verlassen. Ein Kuss auf die Stirn ist das Zeichen seines Abschieds und ich begreife, es könnte der letzte sein. Gestern Nacht hat der Rat den Krieg gegen ein Phantom beschlossen und die Seraphim, als die Fähigsten unserer Kämpfer, gehen bewusst der Aufgabe nach, die Heere zu führen. Ich weiß mit welchem Einsatz Askiviel und seine drei Triadenbrüder kämpfen. Mit jedem Schritt, den er sich entfernt, wächst die Angst, ich könne ihn nie wieder sehen und mir wird klar, dass diese kurze Berührung nicht alles gewesen sein darf. Ich sehne mich nach seiner Nähe, es lässt mich wahnsinnig werden, dass er stur fortgeht ohne sich noch einmal umzusehen.

Schneller als ich es begreifen kann, springe ich auf und reiße fest an der Schulter des Kriegers, entschlossen, ihn nicht gehen zu lassen. Als er sich mit bitterem Blick umdreht, begreife ich, wie sehr seine Augen glänzen und wie nahe er den Tränen ist. Stumm folgt er seiner Bestimmung, ganz gleich was er dafür opfern muss. Kein einziges Wort entrinnt ihm, nicht ein Anzeichen von Trauer oder Leid. „Geht nicht“, flehe ich leise und fühle mich plötzlich verloren in der Realität. Er kann nicht bleiben. Er muss kämpfen und siegen.

„Geht nicht“, bitte ich erneut und gebe mich zum ersten Mal der Trauer hin. Meine Stärke ist vergessen und ich schenke ihm stumm Tränen, denn ich weiß, auf Worte wird er nicht antworten. Still sieht er zu als würde ihn das Bild nicht berühren, verschließt sich tief in seinem Herzen und schüttelt langsam den Kopf. So langsam, dass ich glaube, er meint, ich könne es nicht schneller verstehen. Noch einmal küsst er mir die Stirn, wischt mir sachte die Tränen ab und umarmt mich fest. Dann geht er, ohne ein Wort verloren zu haben. Es ist eine Sache der Ehre, sich selbst zu zerstören um dem Herrn zu dienen. Die Seraphim sind die Treusten von uns, man sagt ihre Disziplin sei grenzenlos und ihre Liebe wurde allein für das Volk geschaffen, dass sie mit aller Macht zu schützen wissen. Darum besitzen sie sechs Flügel, zwei um mit deren Kraft zu dienen, zwei um sie schützend auszubreiten und zwei um würdevoll zu sterben. Es ist eine Sache der Ehre, sagen viele kalt und wissen nicht, dass Ehre gleichbedeutend ist mit Opfer.

Stunden vergehen in denen ich pausenlos weine. Mein Herz will und will einfach keine Ruhe finden, die Aufruhr zerreißt mich. Was ist nur mit dir los, frage ich mich selbst und weiß darauf keine Antwort zu finden. Krieger erzählen von Trostlosigkeit, wenn man einen Freund verliert, Liebende sprechen von Unvollständigkeit, denn ihnen fehlt eine Seite des Herzens. Beides trifft zu, ich fühle mich allein und leer, so als hätte ich verloren, was ich immer zu lieben dachte und war mir dessen doch nicht bewusst.

Leere Räume

Ein leises Klopfen übertönt nach einiger Zeit mein Schluchzen, einen Moment horche ich auf. Als Jude das Zimmer betritt, nicke ich ihm aus Höflichkeit zu und frage mich, weshalb ich nur gehofft habe, Askiviel würde zurückkehren. Seine Treue ist legendär. Ebenso wie seine Aufopferung für den Herrn. Nie habe ich daran gezweifelt, nie, doch wieso nur erfahre gerade ich solches Leid? Was habe ich getan? Wieso bin ich es, die schreien will, die weint? Und wieso kann mir niemand einen Grund geben, weiterhin an Gerechtigkeit zu glauben?

Langsam trockne ich meine verweinten Augen und suche meinen Blick im Schatten zu halten, denn das Licht schmerzt, obgleich es nichts gibt, was meine Qual zu übertreffen vermag. Ich habe nie gewollt, dass mein jüngerer Bruder mich weinen sieht, verletzt und zerbrochen. Keinem von den vier soll es mehr gestattet sein, vielleicht früher als Kind, aber nun? Wie gern würde ich mich in seine Arme werfen und dem Schmerz freien Lauf lassen, aber meine Erziehung verbietet mir diesen Wunsch. „Schwester, ich höre deine Gedanken“, wispert er leise. „Der Schmerz erinnert dich an den Verlust unserer Eltern. Dass du dich in deinem Bett verkriechst ändert daran nichts.“ „Schlaf ist mein bester Freund.“ „Nicht einmal Schlaf kann dich vor all den Tränen verstecken, vor all dem Leid und den Erinnerungen die du verdrängen willst. Es ist an der Zeit, deinen Ängsten in die Augen zu sehen.“ Nein… Bitte nicht.

Wie vor meinem Inneren Auge sind die Wände der Gänge an mir vorbei gezogen, rau und kalt, die großen Flügel des goldenen Tors und die bunten Fackeln, deren Licht mein Herz nicht erreicht. Mittlerweile frage ich mich, ob es denn zu spät ist, in Frieden zu sterben? Ob mir denn niemand mehr eine zweite Chance gewähren will? Eine zweite Chance, glücklich zu sein. All die unbeschwerten Jahre sind dahin, ein wenig zweifele ich immer noch, weshalb ich unglücklich bin. Was ich auch tue, ich kann es nicht verstehen. Jetzt, wo Askiviel bald fort ist, scheint der Weg des Lichts unerreichbar.

Nach dem Sonnenschein folgt Regen. Jede Sekunde ist für mich wie ein Wunder, dass es zu lieben gilt, so wie jede einzelne Träne. Und ich liebe meine Tränen, denn solange ich weine, weiß ich, dass ich noch am Leben bin. Das einzige jedoch, was mein kläglich schlagendes Herz verspüren kann, ist Schmerz. Ich gehe allein meinen Weg, der durch die Straßen meiner Heimat führt, die mir plötzlich fremd ist, wie eine finstere, ferne Welt. Hinter mir schließt sich das Tor des Tempels und ich atme frische, freie Luft, die so gar nicht zu meinen Gefühlen passt. Diese Tage, in denen ich mich über jede Böe freute, sind nur noch Erinnerung. Über mir glänzen die Sterne, funkeln ganz unbeschwert als wären sie unerreichbar für Leid und Schmerz.

Du heller Nordstern, leuchte auch für mich.

Wie immer bin ich als Prinzessin anwesend, wenn die Krieger verabschiedet werden. Sonst gehen sie um in sich zu kehren, zur Kontrolle der Grenzen des Reiches oder einfach nur, weil sie Zeit brauchen, denn noch immer sind die Schrecken des letzten Krieges nicht überwunden. Heute jedoch sage ich zum ersten Mal Freunden Lebewohl, die vielleicht nicht wieder kehren. Traurig sehe ich mich um, blicke in die ernsten Gesichter von Ehefrauen und Schwestern. Von Söhnen und Töchtern, die wissen, ihre Väter könnten nicht mehr zurückkommen, die sich an den Hals ihrer Mutter klammern, oder gar noch zu jung sind um zu verstehen, was Abschied bedeutet.

Man wird ihnen erzählen, in glänzenden, silbernen Rüstungen sind sie gegangen, mit edel rotem Tuch, das ihre Schulter schmückt, mit Lorbeerkranz oder Krone, mit stolzem Lächeln und majestätisch erhobenem Schwert. Ihre breiten Schultern trugen mühelos die Last der Verantwortung, die glänzenden Brustpanzer wurden beinahe gesprengt vom feurigen Schlag ihrer Herzen und ihre funkelten Augen lächelten schon damals stolz über den Sieg. Große Schlachten haben sie geschlagen um euch, Kinder, und das Reich der Engel zu schützen. Man wird die Namen der Krieger in Geschichtsbücher fassen, in Lieder und Sagen. Doch nichts davon kann die weinenden Kinder trösten, die später nicht mehr wissen, wie ihr Vater aussah, wie er sprach oder wie zärtlich er sie im Arm gehalten hat.

Großvater reicht Jude ein zartes, rotes Samttuch. Darin gebettet sind sechs feine Silberketten, deren Anhänger ein Kreuz andeutet, verziert mit einer Rose, wessen dornenbesetzter Stiel spiralförmig empor klettert. Darüber, als Verbindungsstück zur Kette, thront die Sonne, deren Strahlen ihr zugleich die Form des Nordsterns geben. Tag und Nacht mögen euch beschützen, der Glaube möge euch den Weg weisen und so hart dieser auch sein mag, das Ziel wird ein schönes sein.

Jude nickt verhalten und ich begreife zunächst nicht, was er mir zu sagen versucht. Dann jedoch kann ich verstehen, gehe wie in Trance zu ihm, nehme mit zitternden Fingern die Kette und lege sie meinem ersten Bruder an. Zart küsse ich ihm die Stirn und male mit dem Daumen ein Kreuz. Bei meinem zweiten Bruder tue ich es gleich. Dann blicke ich in die Gesichter der Seraphim und mir wird schwer ums Herz. Dreien kann ich die Kette problemlos übergeben, als Askiviel jedoch sein Haupt neigt, verlässt mich jegliche Kraft.

Tapfer kämpfe ich gegen meinen Schmerz, lege ihm die Silberkette an, rücke das Kreuz mittig und nehme mir Zeit, meine Blicke darauf ruhen zu lassen. Sanft streiche ich mit dem Daumen darüber, dann erst kann ich ihm in die Augen sehen. Zarter als bei allen zuvor küsse ich ihm die Stirn, zeichne das Kreuz genauer und kann einfach nicht begreifen, dass er so fern ist, wo uns doch nur wenige Zentimeter trennen.

„Könnt ihr mir ein Versprechen geben?“, flüstere ich schwach und versuche, meine Gefühle möglichst unter Kontrolle zu halten. „Kehrt heil zurück.“ „Ich werde mich bemühen“, antwortet er ebenso heiser und ich glaube zu sehen, dass er geweint hat. Eine Geste der Trauer, die er sich seit über 200 Jahren nicht mehr erlaubte. „Es ist so falsch, dass es die leeren Räume sind, in denen man andere zu schätzen lernt.“ Mit feurig brennenden Augen und stockendem Atem entgleitet mir eine einzige Träne. Ich entschließe mich, sie nicht fort zu wischen, Askiviel soll sie sehen und ihre Intention verstehen. Er soll begreifen, was ich nicht zu benennen mag: meine Liebe. „Leere Räume sind schön Prinzessin, man hat das Gefühl, dass sie einem lauschen, wenn es sonst niemand tut.“ „Nenn mich nicht so“, bitte ich ihn und verstoße gegen eines der höchsten Gesetze: das Einhalten der Rangordnung. Ich finde nur, es hört sich schöner an, wenn er mich 'du' nennt und ich ihn.

Askiviel schluckt und ich weiß bereits, dass er sich an das ungeschriebene Gesetz halten wird, natürlich, er ist ein Mann, dessen Leben von Gehorsam und Disziplin bestimmt wird. Wieso habe ich es überhaupt versucht, dieses sinnlose Unterfangen?

„Danke“, murmelt er leise, „Ich danke dir.“ Für eine Sekunde leuchten seine Augen, ich spüre eine seltsame Magie. Langsam umgreife ich meine Krone, befreie sie aus dem kastanienbraunen Haar und reiche sie dem Krieger, der nicht zu verstehen scheint. „Wenn meine Krone nicht auf deinem lebendigen Haupt zurückkehrt, ganz gleich ob siegreich oder nicht“, wispere ich sicher, „dann will ich sie nicht mehr.“

Traurig tue ich einige Schritte zurück, dann erhebt mein Großvater seine donnernde Stimme und Jude gibt mir beruhigend die Hand, damit ich der Rede lauschen kann. Augenblicklich wird mein Herz wieder schwer, schwerer noch als zuvor. Ich kann nicht zuhören, fliehe in eine fern gelegene Traumwelt und lasse niemanden meinen Schmerz sehen. Unbemerkt verkapsele ich mich in meinen Gedanken, wünsche den Krieg weit fort und muss kurz darauf mit ansehen, wie die sechs großen Kämpfer ihre Schwerter erheben, wie sie mit majestätischem Schritt zu ihren Armeen eilen, sich von den Wolken lösen und in verschiedene Richtungen davonfliegen. Geradewegs hinein in ein unbekanntes Schicksal und ihr beinahe sicheres Ende, denn weder die Stärke des Gegners noch er selbst sind zu berechnen, sodass ich bereits jetzt jeden kommenden Tag fürchte.

Von meinen Brüdern sind nur Tarek und Damien gegangen, Jude als der Jüngste ist noch nicht zureichend ausgebildet, Valentino kann kaum von eigener Kraft atmen und ich… nun. Ich bin eine Frau. Ich habe meine Flügel sowie meine Kräfte verloren und ich stehe unter Arrest des Rats. Mich schicken sie nicht in den Krieg, nein, diese Blöße würden sie sich nicht geben. Auch dass ich die Akademie, in der meine Brüder und ich die Grundausbildung erlangten, als Beste abschloss, ändert nichts daran, dass ich mich gegen den Rat erhoben und ihm die Zähne gezeigt habe. Meine Strafe steht fest. Und ich leide obwohl ich mich nur hier in Sicherheit wiegen kann.

Wie in Trance schreite ich zurück zum Tempel, halte mich mit aller Kraft aufrecht, gehe mit edel erhobenem Kopf. Beinahe freue ich mich über mein kleines, muffig riechendes Zimmer und das ungemütliche Bett mit der zerknitterten Decke. Langsam sehe ich mich um und sinke lautlos zu Boden. Zwar hoffe ich darauf, doch keine Träne erbarmt sich meiner. Irgendwie ist meine Trauer gegangen und ließ ein tiefes Loch zurück. Ich traue nicht einmal, mich umzusehen, denn dieser Raum ist leer. Kalt, einsam und leer.

Worte der Sehnsucht

Fünf Tage kommen und gehen. Zwar sind meine Tränen getrocknet, doch der Schmerz sitzt noch immer tief. Die Nächte bin ich allein mit einer Kerze, die ich für mein Gebet anzünde und nicht mehr zu löschen traue, bis die Quelle ihres Lichtes von sich versiegt. Die Tage sind lang, sie haben zu viele Stunden, in denen ich meine Gefühle versiegeln muss. Ich bin Vorbild und gebe den Ehefrauen, Müttern und Kindern Kraft. Wie die meisten von ihnen so hart arbeiten können, verstehe ich nicht, denn meine Hände zittern unaufhörlich, meine Beine geben beinahe nach und ich meine, in regelmäßigen Abständen Schläge zu bekommen, die mich erbrechen und bitterlich weinen lassen.

Minute um Minute, jedes Mal wenn ich einen der Senatoren sehe oder gar aus heiterem Himmel, hoffe ich, es möge ein Brief ankommen. Für Jude, für meinen Großvater oder mich, wenn auch nur darin steht, dass noch alle ihres Lebens habhaft sind. Denn so oft ich auch darüber nachdachte die letzten Tage, ich weiß noch immer keinen Grund, weshalb sie gehen mussten. Sicher war es in der Ratssitzung gesagt worden, doch nachträglich darf nichts die Lippen der Wissenden verlassen. Nicht ein Wort. Der einzige Anhaltspunkt, der mir bleibt, ist Valentinos Aufzeichnung, die immer mysteriöser wird, je öfter ich sie lese.

Großvater, der von fern die Wege der Armeen lenkt, wird von Tag zu Tag beschäftigter, niemandem verrät er auch nur ein Wort. Ich frage mich jedes Mal, wenn er schneller an mir vorbei läuft ohne zu grüßen, ob es denn bereits Verwundete gibt. Oder Verluste. Vor allem aber interessiert es mich, ob denn Askiviel und meine beiden Brüder noch am Leben sind. In jeder Ecke sehe ich sie stehen, in der Stille höre ich ihr Gelächter und vermisse schrecklich, ihren Gedanken zu lauschen. Sie sind zu weit entfernt, als dass ich ihren Herzschlag in dem meinen erkennen könnte.

„Na? Bist du hungrig?“ Quietschend sitzt Noel an Valentinos Kopfkissen, plustert wild ihre Federn auf und macht sich gierig über ihr Futter her. Ich habe lange gebraucht um es zu mischen, denn das Essen ist knapp und es bedarf jeden Getreidekorns, uns zu ernähren. Während sie, dem Anschein nach glücklich, die kleine Schale leert, entnehme ich einer anderen frisch gefertigte Salbe, der bittere Geruch breitet sich ungewohnt schnell in Valentinos Gemach aus. Vorsichtig streiche ich sie über seine offenen Wunden, erneuere den Verband, umsorge penibel seine, absurderweise noch immer blutenden, alten Narben und reinige sanft seine Haut. Seit die Krieger fort sind habe ich es mir zur Aufgabe gemacht, meinen Bruder zu versorgen, denn ich bin der Meinung, niemand könne dies besser als ich, die ich ihm zweifellos am nächsten stehe. Zurzeit ist er mein einziger Trost, auch, wenn er noch immer seiner selbst nicht mächtig ist.

Valentinos Aufzeichnungen, der einzige Hinweis der Aufschluss über das gibt, was ihm geschehen sein könnte, habe ich bislang geheimgehalten. Fein säuberlich gefaltet hängen sie an Noels Bein, befestigt mit einem Silberkettchen, ähnlich dem der Krieger. Zunächst noch habe ich alles begriffen, mittlerweile verstehe ich kein Wort mehr von dem, was mein Bruder schrieb. Nun, vielleicht soll es noch ein Geheimnis bleiben? Vielleicht nutzt mir diese Aufschrift zu diesem Zeitpunkt noch nichts? Auf eine seltsame, unverständliche Weise hat alles einen Sinn. Und wenn es nur der ist, dass es keinen Sinn hat.

In dem nur unweit entfernten Gang vernehme ich leise Stimmen und denke mir nichts dabei, denn immerhin bin ich nicht die einzige Bewohnerin der komplexen, unterirdischen Stadt. Als jedoch kurz darauf Jude im Türrahmen erscheint und Noel mit seinen Gestiken heftig erschreckt, bemerke ich, dass die Gemeinschaft der Engel in größter Aufruhr ist. „Komm, Nydia, hunderte von Eulen haben Briefe gebracht, Nachrichten der Krieger.“ In Sekundenschnelle springe ich auf, reiße voller neugewonnener Euphorie meinen Bruder mit mir und renne den Flur entlang, vielleicht ist eine der Nachrichten für mich?

Vor den Toren des Tempels herrscht heilloses Chaos, Eulen suchen ziellos die Empfänger der Nachrichten, die sie tragen, Frauen werfen suchende Blicke zum Himmel und versperren mir den Weg nach draußen. „Lasst mich durch“, schreie ich darum und verschaffe mir einen dünnen Weg durch die Menge. Kaum stehe ich unter freiem Himmel und habe genug Platz , einen ruhigen Atemzug zu tun, landen vier Eulen auf meinen Schultern und Armen. Drei davon kenne ich genau, die vierte jedoch, ein kleines, graues Fellknäuel, irritiert mich. Sie trägt keinen Brief und scheint einfach nichts anderes zu tun, als den übrigen Eulen zu folgen. Darum beachte ich sie kaum, löse die Briefe von Beinen und Hälsen der Boten, setze mich außerhalb der aufgewühlten Volksmenge zu Boden und beginne zu lesen.

„Jude“, rufe ich nach wenigen Minuten und warte geduldig, bis er mich erreicht hat. „Diese beiden Briefe sind auch für dich, von unseren Brüdern.“ Neugierig nimmt er die Nachrichten entgegen und liest laut, was darin steht; mit heftig schlagendem Herzen. Mich juckt es zwar in den Fingern, zu erfahren, was Askiviel geschrieben hat, doch Damien und Tarek gehen vor. Nach wenigen Sätzen bereits wird deutlich, dass sie sich fürchten. Tagsüber, so schreiben sie, ist die Stille mehr als verdächtig. Nachts jedoch glaubt man, der Tod krieche hinter jedem her und würde nur auf den geeigneten Moment warten, die Krieger hinterhältig anzufallen. Krank vor Sorge und Scham werden die beiden, uns hier allein zurückgelassen zu haben. Nach Valentino fragen sie und wie wir zurechtkämen. Viel erschließt sich aus den übrigen Worten nicht, wohl sind ihre Armeen noch vollständig.

Jude nimmt mit Freude den Auftrag entgegen, unseren Brüdern zu antworten. Furchteinflößend rasant verschwindet er im Tempel um Papier zu holen. In der Zwischenzeit öffne ich den dritten Brief, der an mich gerichtet ist. Bereits als ich ihn in Händen halte, bricht mir Schweiß aus und ich beginne zu frieren. Dann falte ich das Papier langsam und vorsichtig auf, aus Angst ich könne es zerreißen. Das graue Fellknäuel auf meiner Schulter tippelt derweil aufgeregt hin und her, als bestünde eine Beziehung zwischen Askiviel und ihm. Langsam, ganz langsam lese ich die Nachricht, die fein säuberlich mit graziler, schöner Schrift verfasst wurde. Bei der Anrede steht mein Herz für einen Moment still. 'Nydia' steht dort und ich fühle mich, als sei es das Schönste, was ich je lesen oder hören durfte.

An die erhabene Prinzessin

Nydia,

Mir ist nicht klar, wie ich Recht beginnen soll. Vielleicht damit, dass ich nicht verstehe, weshalb ich nicht aufzuhören vermag mir zu wünschen, bereits zurückgekehrt zu sein. Ich sehe die Armeen jeden Morgen kraftloser, ermutige sie zu kämpfen, um wieder zu ihren Familien zurückkehren zu können, und hatte selbst nie jemanden, auf den ich mich freuen kann. Seit je her habe ich es genossen, mein Schwert zu führen und mich der Gefahr hinzugeben, doch nicht ein Atemzug ist mir nun vergönnt, während dem ich lächele. Mittlerweile glaube ich, ich habe zurückgelassen, was meinem Leben einen Sinn gegeben hat. Ich stehe in absoluter Finsternis, um mich herum kein Ende in Sicht und kein Feind, den ich meinen Schmerz spüren lassen kann.

Es ist wie ein Fluch, der auf uns lastet. Solange die Sonne am Himmel steht, geschieht nichts, verblassen jedoch die letzten Strahlen, berichten meine Krieger von den ersten Angriffen. Unsere Gegner fliegen schneller als die Meisten von uns, führen das Schwert gezielter und wissen, ihre Gesichter zu verdecken. Trifft sie ein Schlag, fließt kein Blut und sie schreien nicht, als verspürten sie keinen Schmerz. Was sind das für Kreaturen, weder Mensch noch Engel?

Am Meisten belastet mich, dass ich nicht weiß, wie viele sie an der Zahl sind. Darum nimm dein Volk und bring es fort. Ich kann nicht abschätzen, wie viel Zeit euch noch bleibt. Bring das Volk zur Erde, dorthin können die Kreaturen nicht gehen, was mir als der einzige Grund erscheint, weshalb Valentino erst angegriffen wurde, als er das Himmelreich zu betreten suchte. Bis ihr in Sicherheit seid, werden wir kämpfen. Ich vertraue dir diese Aufgabe an, da du besser um die Erde weißt als jede andere Person. Ähnliches schrieb ich auch dem hohen Rat, in tiefer Hoffnung, sie mögen dir deine Kraft zurückgeben.

Mit diesem Brief habe ich vielleicht die Möglichkeit, etwas richtig zu stellen, denn ich glaube, dass ich in meinem Schmerz nicht allein bin, sondern, dass du ihn teilst. Ohne ein Wort bin ich gegangen, erst jetzt konnte ich begreifen, wie falsch meine Entscheidung war. Dir hätte ich sagen können, was ich empfinde, doch meine Disziplin hielt mich zurück. Nun fürchte ich, dies ist das letzte Mal, dass ich mich melden kann und ich wünsche mir, mich richtig auszudrücken, damit du verstehst: Blicke ich zu den Sternen hinauf, denke ich an deine Augen, sehe ich in den Spiegel, glaube ich, dem Herrn danken zu müssen, dass er dich nicht dermaßen zerstörte, wie ich es bin. Lasse ich meine Männer zählen und erreiche 210, ist es wie ein Schlag ins Herz, dass ich weinen möchte, dass es mir erlaubt ist, dich bereits solange kennen zu dürfen. Und gerade jetzt trauere ich erneut, dass ich erst nun begreife, was du mir bedeutest und dass ich all die Jahre nur wusste, dass ich glücklich bin, wenn ich für dich singen darf, wenn du mich anlächelst und wie hübsch du bist, wenn du lachst.

Damit dich ein Teil von mir begleitet, schicke ich dir Lyra, meine jüngste Eule. Sie soll dich trösten, wenn Noel es nicht kann und dich an mich erinnern. Behandele sie gut, ich bin sicher, sie wird in deiner Obhut zufrieden sein.

In Liebe,

Seraphim, Askiviel

Langsam lasse ich den Brief sinken und falte ihn wie in Trance zusammen. Askiviel beschreibt Ähnliches wie Valentino, fliegende Dämonen, gleich den Lakaien des dunklen Prinzen, von denen man glaubte, sie seien vor Jahrhunderten ausgerottet worden, bis auf den letzten Mann und das letzte Wesen. Ihre Fähigkeiten jedoch passen nicht zu dem, was die Schriften erzählen, unsere Engel waren zahlenmäßig unterlegen, Schnelligkeit und Waffenführung brachten uns zum Sieg. Wobei die Überlieferung hier unzählige Lücken aufweist. Wie kann es dann sein, dass diese sonderbaren Kreaturen unsere Krieger in solchem Maß übertreffen?

Langsam erhebe ich mich vom Boden und versuche in der aufgeregten Menge zwei Personen auszumachen. Jude und meinen Großvater. Stattdessen vernehme ich, wie mich zwei der Senatoren kritisch auf Schritt und Tritt beobachten. Einen Moment lang überlege ich, ob ich fliehen soll, stehen bleiben oder gar zu ihnen gehen und entscheide mich schließlich dafür, mit dem Brief auf mein Zimmer zu verschwinden. Im Halbdunkel der Gänge treffe ich kurz auf Jude, umarme ihn und bitte, mich in den Brief einzubeziehen, den er Damien und Tarek schreibt.

Zeichen des Lichts

Schwer atmend erreiche ich mein Zimmer, schlage die Tür hinter mir ins Schloss und sinke zu Boden, Askiviels Brief fest umklammernd. Zwar freut es mich, dass er schrieb, dass er mich mit 'du' ansprach und dass er mir dermaßen vertraut, doch ich fürchte, ihn zu enttäuschen. Er wünscht, dass ich mein Volk zur Erde bringe und dort tausende von Engeln verstecke? Wie stellt er sich dies vor? Ich bin nicht mehr als eine Prinzessin, habe kaum Kraft und zudem sind von den sieben großen Wächtern, die vielleicht Hilfe bringen könnten, nur noch zwei übrig. Meine Cousins dienen stillschweigend dem Rat, Valentino ist noch immer nicht erwacht und Damien sowie Tarek befinden sich im Krieg. Krieg… ein Wort, wie jedes andere, und doch um Unmengen scheußlicher.

Das graue Federknäuel habe ich in der Zwischenzeit beinahe vergessen, immerhin hat die Eule nur wenig Gewicht und ihre Krallen durchdringen kaum den weißen Stoff meines Kleides. Augenblicklich muss ich an Noel denken und an die Aufzeichnung, die ich ihr in tiefem Vertrauen ans Bein heftete. Mit neuer Kraft erhebe ich mich, renne durch die Gänge und stürze in Valentinos Zimmer, als mir plötzlich mein Vorhaben entfällt. Mit leerem Kopf blicke ich verloren umher, sehe die kaum heilenden Wunden meines Bruders und meine treue Noel, welche vor Freude auf und ab hüpft. Mit weichem Schritt klettert sie meinen Arm hinauf, lässt sich sanft streicheln und beäugt sichtlich verwirrt das kleine, zusammen gekauerte Eulenküken. Durch die Katakombengänge hallen dunkle Stimmen, eine kann ich sicher dem obersten Ratsherrn zuweisen. „Flieg zu Jude und folge dann Talisman, der Eule des Seraphims Askiviel. Sorge dafür, dass dich niemand sieht und überbringe ihm unter allen Umständen den Brief an deinem Bein. Ganz gleich, was geschieht, von dir hängen die Leben tausender Krieger ab.“ Gehorsam flattert die Schneeeule mit ihren prachtvollen Schwingen und eilt durch das Halbdunkel des Gangs davon. Dann bin ich allein.

Minutenlang bewege ich mich nicht und warte. Auf was, das ist mir selbst ungewiss. Dann lege ich mich auf den Rücken und genieße für einen Moment das Gefühl der weichen Federn Lyras. Ruhig atme ich ein und aus, lausche jedem noch so kleinen Geräusch und sammele, was von meiner Kraft übrig geblieben ist. Mein Herz schlägt unablässig seinen, auf eine gewisse Weise beruhigenden, Takt und ich spüre, wie mich der Schlaf überrennt. Es ist zu viel, was mein Herz ertragen muss, sodass ich mich in einem Moment der Schwäche in Träumen verliere.

Der Schlaf scheint mir wie das Ziel eines langen Weges, eine Oase der Ruhe, an der ich neue Kraft schöpfe. Stumm genieße ich die Bilder, die durch meine Gedanken ziehen, von funkelnden Rüstungen, den schönsten Gewändern, warmen Sommernächten und einer heilen Welt, in der 'Krieg' ein unbekanntes Abstraktum ist.

Innerlich bin ich nur noch ein Schatten meiner selbst. All die Jahre meines Lebens wurde ich ausgebildet um im Krieg zu siegen, um das Gesetz und mein Volk schützen zu können. Was ich jedoch am meisten fürchte ist es, das Erlernte anzuwenden. Ich kann nicht töten, ich bringe es nicht fertig. Wohl ist es dies, was mich an Askiviel beeindruckt, dass er scheinbar alles mit seinem Gewissen vereinbaren kann. Mein Blut macht mich zu einer Kriegerin, trotz der reinen, narbenlosen Haut, den zarten Händen, die doch ein Schwert zu führen wissen und meiner königlichen Erziehung, die mich zwingt, stets zuvorkommend und perfekt zu sein. Askiviel hingegen ist freiwillig Krieger geworden, an Frauen hat ihm nie etwas gelegen, selbst wenn die Meisten bei dem unerträglich schönen Anblick seines Leibes dahin schmachten.

Hübsche Kriegerinnen gibt es mit Sicherheit zu genüge, weshalb er die zielstrebigen, grazilen Frauen nicht ernst nimmt, verwirrt mich schon seit langem. Ich selbst kleide mich selten in Leder und Harnisch, vielmehr liebe ich die göttergleichen Gewänder aus feinem, weißem Stoff, mit Edelsteinen bestückten, teuren Schmuck und aufwändig geflochtenes Haar. Ich bin anders als Frauen meiner Art, die nur für ihr Schwert leben. Ich muss anders sein. Denn als Prinzessin bin ich ein Vorbild und diejenige, zu der sie beten, wenn sie glauben, der Herr habe sie verlassen. Vielleicht ist es genau das, was Askiviel fasziniert an mir, was er liebt? Meine Gedanken kreisen nur noch um ihn, ganz gleich was ich tue, ich kann nicht von seinem Bild ablassen, das mich verzaubert hat wie der Fluch eines Magiers.

Noch immer spüre ich den Druck auf meinen Lippen, als ich ihm zum Abschied die Stirn küsste. Sein hellblondes Haar hat sanft an meiner Nasenspitze gekitzelt, doch der Schmerz unterdrückte dieses im Grunde wunderbare Gefühl. Der süß – bittere Schmerz. Kaum zu glauben, dass ich nicht mehr Herrin meiner Sinne bin, dass meine Hände zittern und meine Stimme versiegt. Dass ich nachts erwache und seinen Namen schreie, in der Hoffnung, nichts Schreckliches möge geschehen. Meine Qual ist nahezu unerträglich, wie kann er nur glauben, ich wäre der Aufgabe gewachsen, zehntausend Engel zu führen, wo doch nicht einmal mein Großvater mir Gehör schenkt? Ach Askiviel, ich möchte dich nicht enttäuschen, gibt es denn keinen anderen Weg?

Zartes Kitzeln weckt mich und ich sehe, dass Lyra an meinem Hals eingeschlafen ist. Ihr leiser Atem quietscht ein wenig und sie erinnert mich an Noel. Behutsam halte ich sie fest und stehe so langsam auf, dass das Küken nicht erwacht. Mit ihr im Arm streiche ich meinem Bruder zum Abschied über die Wange, verlasse das Zimmer und durchstreife die leeren Gänge. Als ich mein Gemach erreiche, sehe ich bereits von weitem einen hellen Fetzen Papier, das wie magisch an der Holztür klebt. Lautlos nehme ich den Brief an mich, lese die Nachricht und spüre, wie mein Herz zu rasen beginnt. Der hohe Rat wünscht mich zu sprechen.

Mit militärischem Schritt erreiche ich das goldene Tor, davor haben sich fünf der Senatoren versammelt. Ihr strenger Blick weckt Bedenken in mir, ich friere. „Gibt es Neuigkeiten?“, frage ich aufmerksam und achte dabei nur darauf, das schlafende Eulenküken nicht zu wecken. „Das gibt es“, bestätigt einer der Männer und lässt seine Blicke auf dem grauen Geschöpf ruhen. „Er sandte euch seinen wertvollsten Schatz“, fährt der Senator fort, „hütet ihn gut.“ Ich komme nicht mehr dazu, zu fragen, was er damit meint, das Folgende geschieht zu schnell. Meine Haut beginnt zu glitzern, so wie ich es kenne, ein blasser Schmerz unter meinen Schulterblättern verrät das Wachsen meiner Flügel und meine Augen beginnen im alten Glanz zu leuchten.

„Geht eurer Aufgabe gewissenhaft nach, Prinzessin, trefft die Vorbereitungen. Diesen Abend werden wir beginnen, unser Volk zur Erde zu bringen. Dort treffen wir uns mit den Armeen.“ Die Männer verschwenden kein weiteres Wort, sagen nicht mehr, als ich erfahren muss. Was in ihren Köpfen vorgeht, wird mir wohl ewig ein Geheimnis bleiben, doch es ist mir gleich. Mit neugewonnener Stärke, die Schmerzen in meiner Schulter bestehen noch immer, renne ich durch die Katakomben, setze die verschlafene Lyra auf meine Schultern, erreiche rasant jeden Versammlungssaal und jedes Zimmer. Alle erfahren, dass sie zu ihren Häusern gehen, ihre Wertsachen, Hab und Gut holen und danach zum Treffpunkt zurückkehren sollen. Dafür wähle ich den Marktplatz aus, von dort wird es wohl am einfachsten sein, alle beisammen zu halten.

Sobald sich die Katakomben geleert haben, kontrolliere ich noch einmal jeden Raum. Dann lösche ich die Fackeln. Geistesgleich und still liegt die unterirdische Stadt hinter mir und scheint lebendig im Angesicht der Nacht, die ihren Zauber auf mein Reich herab rieseln lässt. Als Letzte verlasse ich den Tempel, erhebe mich mit zwei gewaltigen Flügelschlägen in die Luft und lande erst wieder auf dem Balkon meines Zimmers. Langsam sehe ich mich um, setze Lyra ab, raffe einige Gegenstände zusammen, verpacke sie geschickt in einem Lederbeutel und öffne meinen Schrank. Dank seiner enormen Größe sind meine vierundsiebzig Gewänder nicht alles, was er beherbergt. Ich lege alle meine Kleider auf das geliebte Himmelbett, bedecke Boden und Möbel damit. Dann gehe ich einige Schritte zurück und lasse die Rüstung auf mich wirken, die in vollem Glanz erstrahlt. Seit meiner Prüfung an der Akademie habe ich sie nicht mehr getragen, an der Brust könnte sie bereits zu klein sein, doch das kümmert mich nicht. Für Askiviel bin ich bereit, alles auf mich zu nehmen, jeden Schmerz und alles Leid.

Ich besehe mich noch einmal im Spiegel. Dieses Bild der fein gekleideten Prinzessin werde ich vielleicht lange nicht mehr sehen können, so präge ich mir ein, wer ich bin, damit ich die Besonderheit meines Blutes nie vergesse. Mit schwerem Herzen lege ich das Gewand ab, falte es sorgsam und betrachte zweifelnd die weiß – silberne Rüstung. Sie passt einfach nicht zu mir.

Zwar schmeichelt der weiße Unterstoff meiner Haut, doch die schwere Metall und Lederpanzerung schmerzt gleich an mehreren Stellen. Nicht nur im Brustbereich, auch an der Taille scheint sie nicht mehr passen zu wollen, wohl habe ich mich seitdem ein wenig gestreckt. Hier zu klein, da zu groß… nun ich vermag es nicht zu ändern. Schnell schließe ich die letzte Schnalle und betrachte den schwarzen Ledergürtel, der glänzend und beinahe unversehrt auf dem Bett liegt. An ihm befestigt ist eine Waffe, mit der ich jeden Abend zu üben pflege und um die ich mich beinahe so sorgfältig kümmere, wie um Valentino die letzten Tage. Mein Schwert funkelt bläulich im schwächer werdenden Sonnenlicht, gleich dem Anhänger meiner Kette. Der Griff geht mit einem feinen Ornament in die Klinge über, welche fünfzig Jahre lang von Schmiedemeistern bearbeitet wurde, um dann in meinen Besitz zu gelangen. Stolz lege ich den Gürtel an und verspüre zeitgleich einen Anflug von Angst. Trotz zahlreicher vergangener Jahre kann ich meinen Fehler im Training nicht vergessen, für welchen mein jüngerer Bruder lange unter Schmerzen leiden musste. Seither übe ich allein. Mir ist unwohl bei dem Gedanken des Krieges, das ist die Natur der Engel. Den Frieden, der mein Leben beinahe von Anbeginn bestimmte, habe ich zu schätzen gelernt wie meiner selbst und es fällt mir unsagbar schwer, ihn gehen zu lassen.

Ein zweiter Gürtel trägt meinen Dolch, eine feine, gebogene Klinge. Er passt mir kaum noch auf die Hüfte, der Lederriemen reicht nur knapp. Mit gezielten Handgriffen flechte ich mein lockiges Haar zu einem langen Zopf, der mir bis zur Hüfte reicht. Mich überkommt eine Welle von Stolz, als ich in den Spiegel sehe. Ich finde mich hübsch, jetzt wo man meine Gesichtslinie genau sieht. Meine Wangenknochen stehen fein hervor, meine Wimpern umschmeicheln zart die perfekt geformten Augen, welche ich mir zum ersten Mal seit Jahren genau ansehe. Das perfekte Weiß wird kaum von Adern durchzogen, der schwarze, äußere Kranz mündet in ein zunächst dunkles, dann helles, strahlendes grün. Jude hat ähnliche Augen, es schmeichelt mir, dass er sich damit rühmt, seiner Schwester zu gleichen. Ich bin unbeschreiblich stolz auf ihn, vielleicht weil er der Jüngste ist, vielleicht weil er der einzige ist, der unsere Eltern nicht kennt, vielleicht, weil ihn das alles nicht bekümmert und weil er sein Leben lebt ohne sich darum zu scheren, was andere über ihn denken und erzählen. Genau aus diesem Grund ist er im Volk so beliebt, er tut was er für korrekt empfindet, missachtet Regeln falls nötig, ist gütig, liebevoll, gerecht und verhält sich stets majestätisch, sodass ich manchmal glaube, mein Bruder ist unerreichbar und perfekt. Wie auch der Rest meiner Familie.

Lyra hüpft freudig auf meine Schulter, hat Schwierigkeiten sich an dem Metall zu halten und zieht es schließlich vor, sich von mir tragen zu lassen. Schnellen Schrittes wechsele ich die Etage und betrete das Schlafgemach meines Bruders. Ein Lächeln huscht über meine Lippen, unbeholfen versucht er den Harnisch anzulegen, der ihm kaum über die muskulösen Schultern passt. Mit fester Hand rücke ich das Metall an die richtige Stelle, verschließe den Brustpanzer und betrachte den jungen Prinzen. Die goldene Krone sitzt schief, was seinem verschmitzten Grinsen einen besonderen Charme verleiht. Als er zu laufen versucht, was einem unbeholfenen Pinguin auf erschreckende Weise gleicht, erinnert er zu sehr an mich vor einigen Jahren. Er hat die Akademie noch nicht verlassen, die Rüstung ist neu und ihr Gewicht gänzlich ungewohnt. „Hilf mir“, jammert er gespielt leidend und versucht währenddessen, stets majestätisch zu wirken.

Lächelnd drücke ich sein Kinn nach oben, die Schultern nach hinten und streiche das halblange Haar aus seinen Augen. Es ist üblich, dass er kerzengerade steht, die Nase immer selbstbewusst erhoben, doch mit dem formenden Harnisch am Körper ist es nur zu natürlich, dass er diese Haltung kaum beibehalten kann. Er lernt erschreckend schnell, als er die Treppe neben mir herunter schreitet, ist kaum noch zu sehen, dass er ungeübt ist im Tragen einer Rüstung. Meine Brüder wären stolz auf den Kleinen und auch Großvater, der uns im Thronsaal trifft, nickt ihm anerkennend zu. „Michael“, bemerke ich plötzlich und schlage die Hand vor den Mund. „Ich habe meine Tasche vergessen.“ Eilig renne ich die Treppe hinauf, umgreife fest das Band, das meinen Beutel verschließt, werfe ihn über die Schulter und sehe kurz ein weiteres Mal in den Spiegel. Jedoch achte ich nicht auf mich: Ein ferner Punkt am Boden meines Balkons funkelt seltsam in blassem schwarz. Als ich genauer hinsehe, finde ich eine Art Ring auf, den ein Symbol ziert, das ich trotz meines Faibles für Runen und alte Schriften nicht kenne. Unruhig renne ich zurück in Richtung Thronsaal und präsentiere das Schmuckstück. „Wir müssen fort, jemand war in meinem Gemach.“ „Nicht nur in deinem, mein Kind“, antwortet Großvater und deutet mir, mich zu Sputen. Mit der rechten Hand halte ich den Lederbeutel fest umklammert, mit der linken umgreife ich Judes Handgelenk und zerre ihn hinter mir her.

Nächtliche Flucht

Auf dem Marktplatz sammeln sich aufgeregte Mütter, am Rücken tragen sie ihr Hab und Gut, an die Brust drücken sie fest ihr jüngstes Kind und halten das andere an der Hand. Sorgenvoll schreien sie uns entgegen, beten zum Herrn, er möge sie schützen oder versuchen sich an der Schönheit des Sonnenuntergangs zu trösten. Verständlich, für sie kam der Krieg ebenso überraschend wie für mich und um ehrlich zu sein, ich habe ihn nicht ernst nehmen wollen. Minuten vergehen, eine halbe Stunde vielleicht, bis die Senatoren unsere Vollständigkeit bestätigen. Als ich mich anschicke, voran zu fliegen, bittet mich der oberste Ratsherr zu sich, eine seltene Geste, die mich im Angesicht unserer momentanen Lage wenig erfreut. „Prinzessin, auf dieser Karte ist markiert, wo sich die Katakomben der Alten Zeit befinden. Wir hoffen, dass sie noch gebrauchsfähig sind und ich möchte an dieser Stelle verständlich machen, dass euch unser vollstes Vertrauen gebührt. Enttäuscht uns nicht.“

Auf eine gewisse Weise fühle ich mich geschmeichelt, andererseits jedoch bin ich mir unsicher, ob ich mich freuen soll über die mir zukommenden Aufgaben oder ob ich mich besser weinend in mein Zimmer verkriechen würde. Als sie bemerkt, dass ich meinen Blick traurig zu senken beginne, stupst mich die kleine Lyra an und gibt einen putzigen, quietschenden Ton von sich, wie ich ihn nie einer Eule zuschreiben würde. Liebevoll streichele ich ihren, für den niedlichen Körper zu groß geratenen, Kopf.

„Prinzessin, ihr ahnt nicht, was euch zu Teil wird.“ Verwirrt sehe ich den Ratsherren an und verstehe nicht recht, wovon er spricht. „Wenn ich mich Recht entsinne habt ihr bereits erwähnt, dass Lyra Askiviels größter Schatz ist.“ „Ganz recht. Er liebt sie wie sich selbst. Ich kann euch versprechen, sollte er sie einer Frau je zum Geschenk machen, dann ist es ein Beweis seiner Liebe und Ergebenheit bis in den Tod. Er ist kein Mann der Worte, Prinzessin, er ist und bleibt ein Krieger. Ihr könnt nicht erwarten, dass er sich eurer mit derartiger Höflichkeit annimmt, wie es sich für den Adel gebührt.“ „Er schrieb, sie solle mich trösten und mich an ihn erinnern.“ „Wie bereits erwähnt, ihr könnt euch glücklich schätzen. Am besten befragt ihr ihn selbst nach der Bedeutung Lyras, sobald wir die Armeen an den Katakomben treffen.“ „Dann sollten wir uns nicht verspäten.“ Lächelnd streichle ich das Eulenküken, wende mich ab und rufe die Menge der Engel zur Ordnung. Sie folgen mir ohne Widerwillen, die Racheengel, welche nicht mit den Armeen in den Krieg gezogen sind, halten sie zusammen. Sonderbar, was ich erfahren habe. Beinahe scheint mir, als sei das Eulenküken mehr, als es zu sein scheint.

Der Schleier der Nacht beehrt uns zugleich mit Schutz und Furcht. Askiviel beschrieb, dass die Angriffe bislang nur nachts geschehen, sodass ich nervös den Knauf meines Schwertes umklammere und meinen Bruder dringlichst bitte, immer in meiner Nähe zu bleiben. Lyra habe ich in den halboffenen Beutel getan, neugierig guckt sie heraus und macht mit Quieken darauf aufmerksam, dass sie noch nicht schläft. Jude, welcher Valentino auf dem Arm trägt und verzweifelt dessen Genick zu stützen versucht, überholt mich mit zwei kräftigen Flügelschlägen, während ich beinahe an der Aufgabe scheitere, in der Finsternis den korrekten Weg zu finden. „Ad dextram“, schreie ich gegen die kalten Nachtwinde an und blicke suchend nach hinten, bis ich das Signal vernehme, mein Befehl sei verstanden. Es ist nicht selbstverständlich, denn mein Volk beherrscht weniger gut Latein als der Adel. Schon lange hat mich jegliches gute Gefühl verlassen und ich bin kaum mehr zu bremsen als ich die besagten Katakomben endlich gefunden weiß. Zwanzig Fackeln formen, inmitten eines kleinen Tales zwischen zwei gewaltigen Bergen, umringt von tiefschwarzem Wald, einen Kreis, der uns, ebenso wie die bereits angekommenen Heere, willkommen heißt. Weit und breit ist nichts zu sehen außer winkenden Kriegern, die ihre Familien mit funkelnden Augen in die Arme schließen. Unzählige verwundete Väter sehe ich, die ihre Kinder weinend an sich drücken, ihre Frauen küssen und nur darauf warten, dass der Berg den Eingang preisgibt, der uns allen schützende Sicherheit verspricht.

Jude ist unsagbar erleichtert als Tarek ihm Valentino von den Armen nimmt. Dem Kleinen ist seine Rüstung schon zu schwer, den trainierten Bruder tragen zu müssen, hat ihn ausgelaugt. Tarek hingegen ist genau wie Damien noch besser an die Rüstung gewohnt als an sein kurzes, dunkelbraunes Haar. Lächeln umarme ich die beiden, freue mich und vernehme glücklich ihr Lob, wie erhaben ich doch aussehen würde in meiner alten Rüstung.

Wenn ich mich genau umsehe, zähle ich vier der Armeen, die bereits zurückgekehrt sind. Zwei Seraphim und meine beiden Brüder. Den Mann, den ich begehrend suche, finde ich jedoch nicht.

Die zwölf Senatoren, welche sich einen Weg durch die aufgeregten Engel gebahnt haben, reichen sich die Hände, schließen ihre trotz des Alters leuchtenden Augen und beginnen einen mir fremden Spruch zu murmeln, eine wunderbare, friedliche Melodie. Unter meinen Füßen beginnt der Boden zu beben und ich halte mich verzweifelt an Damien fest, der mich an seine Brust drückt, sodass ich kaum noch Luft bekomme. Mit lautem Donnern öffnet sich ein mannshoher Teil des Berges und offenbart einen dunklen Gang, der sich binnen Sekunden mit dem Licht hunderter Fackeln füllt. Ich weiß kaum mehr zu atmen und glaube, in der Zeit um hunderte von Jahren zurück versetzt zu sein. Zeitgleich erkenne ich am Nachthimmel aus östlicher Richtung das Geschwader einer Engelsarmee, der dritte Seraphim kehrt zurück. Erwartungsvoll sehe ich zum Himmel, spüre, wie ich zu zittern beginne und glaube zu wissen, dass Askiviel endlich nahe ist, dass ich jenen wieder bei mir weiß, dessen Verlust mich am meisten schmerzt.

Bereits von weitem erkenne ich die funkelnde, silberne Rüstung eines Seraphims, zittere am ganzen Leib und atme plötzlich schneller als je zuvor. Sobald die Armee gelandet ist, befreie ich mich von dem sichernden Griff meines Bruders und stürme nach vorn durch die Menge der wartenden Frauen. Zitternd erreiche ich den Armeeführer, der sich einen verletzten Flügel hält und mit der Handfläche die Blutung zu stoppen sucht. Zwar reicht er mir die beschmierte Hand, als ich danach verlange, nimmt es an, dass ich ihm Hilfe anbiete, scheint jedoch kaum damit einverstanden. Er meint, ich sei blass, solle mir Schlaf gönnen und lieber später nach ihm sehen.

Höflich nicke ich, sehe zu Boden, kehre dem Verletzten wie in Trance den Rücken, übergebe ihn in die Obhut der Heilpriesterinnen und flehe Jude an, er möge mein Gesicht bedecken, damit niemand zu sehen vermag, wie ich weine. Eisig durchfährt der Nachtwind den dünnen Stoff meines Kleides, doch es ist nicht die Kälte, die mich hilflos zittern lässt. Mein Bruder versteht, nimmt mich fest in seine Arme und lässt nicht eher los, bis außer unseren Brüdern niemand mehr außerhalb der Höhle steht. „Bringt Valentino in Sicherheit“, bittet Jude und erreicht alles, wie er will: Wir beide bleiben allein zurück.

„Du hast geglaubt, Askiviel kehrt zurück“, flüstert Jude sanft und setzt sich neben mir zu Boden. „Ich habe nicht in Betracht gezogen, dass er es nicht sein könnte.“ „Meniel trifft keine Schuld.“ „Ich weiß, Jude, aber ich habe so sehr gehofft, dass er zurückkehrt.“ Tränen verschleiern meinen Blick und ich muss schwer an mir halten. „Nydia… ich möchte dir nicht zu nahe treten, aber… liebst du ihn?“ „Was?“ Ungläubig sehe ich meinen Bruder an, denn er hat ausgesprochen, was ich nie für Wirklichkeit befunden hätte. „Ich habe gefragt, ob du ihn liebst.“ Mit einer solch direkten Konfrontation habe ich nicht gerechnet, wie auch? Und um ehrlich zu sein, eine Antwort kann ich nicht geben. Traurig zucke ich mit den Schultern und wische mir die erste Träne aus den Augenwinkeln.

In Judes Augen spiegeln sich die zahlreichen Fackeln, welche sein hübsches Jünglingsgesicht erhellen. „Schwester, ich kann dich nicht trauern sehen.“ Liebevoll streichelt Jude über mein geflochtenes Haar, hebt mich vom Boden und trägt mich in die sicheren Katakomben. „Nydia, schlaf“, raunt er mir zu und ich bette meinen Kopf an seinem starken Hals. Sobald ich die Augen geschlossen habe, kehrt Ruhe in meine Gedanken ein.

Bitte Askiviel, flehe ich stumm, bitte kehre heil zurück.

Tief in der Nacht wache ich von einem fürchterlichen, apokalyptischen Schrei auf. Schnell renne ich hinaus in das Dunkel der Katakomben, schrecke Lyra auf in meiner Eile, erreiche fröstelnd Valentinos Zimmer und schließe rasch hinter mir die Tür. „Bleib ruhig“, flehe ich ihn an, greife nach einem gläsernen Behältnis grünlichen Inhalts und lasse ihn trinken, was seine Schmerzen stillt. Schwer atmend blickt er mich mit trüben Augen an, streicht mit vor Schwäche zitternder Hand über mein geflochtenes Haar und scheint zu genießen, dass ich mich um ihn sorge. Als er kurze Zeit leise atmen kann, horche ich, ob noch jemand von seinem Schrei geweckt wurde. Nichts. Hechelnd und zitternd liegt Valentino da, nach Luft ringend, mit Schmerz verzerrtem Gesicht. Als trüge er eine Maske, ein eisiges Schild, das all jenes unter sich begräbt, was ich mir bekannt und meines Bruders charakteristisch nenne. Es macht mich traurig ihn so zu sehen, beinahe liebevoll versuche ich ihm den Schweiß abzuwischen, doch meine Hand reicht dazu nicht aus. Seine Stirn ist ungewohnt heiß, ich vermute er hat Fieber aufgrund der heilenden Wunden. Verflucht, denke ich mir, suche verzweifelt nach Wasser oder einer kühlenden Salbe, bitte Valentino, durchzuhalten und stürme durch die finsteren Katakomben davon. „Tarek“, schreie ich verzweifelt um Hilfe, „Tarek.“

Da ich keine Antwort bekomme, renne ich weiter, reiße mir die Arme an der kalten Steinwand auf und erreiche schließlich keuchend das Zimmer meines Bruders. „Tarek“, kreische ich erneut, hämmere mit der Faust gegen die Tür und hoffe, sie möge sich endlich öffnen. Was sie schließlich tut. „Was ist geschehen? Nydia?“ Fest bohren sich seine Finger in meine Schultern und er schüttelt mich solange, bis ich erschöpft 'Valentino' hauche. Für den Bruchteil einer Sekunde weiten sich Tareks Augen, er umgreift fest mein Handgelenk und reißt mich hinter sich her. Schnell, zu schnell rennen wir durch die unbekannten Gänge, da mein älterer Bruder jedoch wesentlich größer und eiliger ist als ich, nimmt der Abstand zunehmend zu. Erschöpft erreiche ich die offene Tür, halte mich müde an ihr fest und beobachte, wie mein ältester Bruder den Jüngeren versorgt. Während ich nach Luft ringe, wische ich mir kalten Schweiß von der Stirn und beschließe, mich zunächst kurz auszuruhen.

Valentinos schmerzerfülltes Stöhnen erscheint in meiner eigenen Luftnot weit entfernt. Eigentlich sollte ich mich freuen, dass er endlich erwacht ist, doch mein Lächeln bleibt verschlossen. Sein Schrei dröhnt noch immer in meinen Ohren, die Bilder seines geschundenen Körpers verlassen mich nicht und sein leidendes Wimmern erinnert mich zu sehr an früher.

Vergangenheit I

Müde erhebe ich mich aus dem noch warmen Himmelbett, meine Ohren dröhnen von der lauten Sirene und ich reibe mir die schmerzenden Augen. Das Geräusch, das mich weckte, kenne ich genau und es bedeutet nichts Gutes. Die Sonne hat sich noch nicht in den Himmel erhoben, noch immer leuchten tausende von Sternen in ihrer atemberaubenden Schönheit. Doch mir bleibt keine Zeit sie zu beobachten, fern erkenne ich bereits, wie die ersten unserer Krieger ausschwärmen. In Sekundenschnelle bin ich aufgesprungen, da ich meine Rüstung noch trage muss ich nur nach dem Schwertgürtel greifen, den ich rasant anlege. Rennend werfe ich einen kurzen Blick in den Spiegel, betrachte meine hellblauen Augen und mein pechschwarzes Haar. Ich bin Valentino, der zweite der drei Kronprinzen des heiligen Reiches der Engel.

Mit schnellen Schritten eile ich die Treppen des Palastes hinunter und sehe bereits Tarek und Damien, meine beiden Brüder, zu den Toren der Stadt rennen. Ihre Beine sind stärker als meine, so habe ich es schwer ihnen zu folgen, doch in Kriegszeiten lernt man, über schmerzende Muskeln hinwegzusehen. Die eigenen Glieder dienen einem immerhin nur solange, wie man sie besitzt, eine schwindend kurze Zeitperiode, die es auszureizen gilt.

Die schwere Rüstung drückt hart auf meine Schultern, ich bin müde und ausgezehrt. Der Krieg dauert schon zu lange an, selbst Tarek, der Älteste von uns, leidet darunter, den Frieden nie kennen gelernt zu haben. Ich selbst flüchte mich meist in die Kunst der schönen Worte, in Poesie und Literatur, um den Schmerz zu vergessen, den ich seit Anbeginn meines Lebens erleiden muss. Vielleicht ist das der Grund, weshalb mein nur unmerklich jüngerer Bruder, der das Kämpfen und Trainieren liebt, schneller ist als ich?

Kaum schließt sich die Pforte des Schlosses hinter mir, betrete ich eine andere Welt, die einst Inbegriff des Perfekten und Guten war, des göttlichen Glaubens, bis Verräter diese Idylle zerstörten. Blut tropft vom Himmel, Leichen bedecken den Boden und die Luft ist erfüllt von dem bitteren Geruch unserer Feinde. Vor meinen Augen wird der Himmel sekundenlang hell als sei Tag und ich realisiere, was ich all die Jahre nie verstanden habe, die Gegner bedienen sich finsterer Magie. Meinen Brüdern und mir ist das seit je her stets untersagt, gar verboten, die Kunst der Zauberei zu erlernen. Eines Tages, so sagte man uns, sei der Krieg vorbei, unsere Körper seien maßlos gestählert, unsere Schwertführung bis ins Detail perfektioniert und erst dann bliebe Zeit für uns, Magie beherrschen zu lernen. Dass es uns in dieser schweren Zeit nützen könnte, interessiert meinen Vater nicht, der aus einer mächtigen Familie magischen Blutes stammt und seine Gabe darum abgrundtief hasst, was er uns nicht zu erklären vermag.

Am liebsten würde ich meine Augen verschließen vor all den scheußlichen Verbrechen, die unmittelbar vor mir geschehen und gegen die ich machtlos bin. Geflügelte Dämonen vergießen das Blut unserer Krieger und ich muss hilflos mit ansehen, wie sie trotz der schwersten Verletzungen weiter kämpfen, nur der Hoffnung wegen, ihre Familien wiederzusehen. Zeitgleich schlägt schwarze Magie tiefe Krater in das Zentrum der Stadt, welches lichterloh in Flammen aufgeht. Schreie von verwundeten Frauen und Kindern verstummen nach wenigen Sekunden. Ich spüre, wie sich warme Tränen in meine Augen schieben und ich unterdrücke den Drang, zu weinen. Was ich weniger akzeptieren kann, als dass Krieger ihr Leben lassen, ist das nutzlose Sterben von Unschuldigen, hilflosen Geschöpfen.

Hellwach spanne ich meine Flügel und gleite hinauf in Schwindel erregende Höhen. Besorgt suche ich nach meinen Brüdern, umgreife mit schweißgebadeten Händen den Griff meines Schwertes und fürchte, jede Sekunde angegriffen werden zu können. Da ich jedoch im Gegensatz zu meinen Brüdern noch nicht sonderlich groß gewachsen bin, was mir mit Sicherheit noch zuteilwird und momentan der größte Vorteil ist, übersehen mich die meist mehrere Meter hohen Kreaturen. Meine Handflächen brennen fürchterlich, es zeichnet sich ein dünner Schnitt ab, den ich zwar bereits seit Tagen trage, der jedoch noch immer nicht verheilt ist. So fest, wie ich mich an mein Schwert klammere, beginnt die Wunde wieder zu bluten. Mit zusammengebissenen Zähnen lande ich zwischen den Trümmern der Stadt und suche nach Überlebenden. Kaum etwas ist übrig geblieben von den einst so prachtvollen Bauten und ich bleibe erschrocken stehen, bevor ich überhaupt zu reagieren weiß. Ich schiebe das Schwert mit einer schnellen Bewegung zurück in die Scheide und packe mit beiden Händen an, um die Mauerstücke aus dem Weg zu räumen. Meine Hände bluten und die Kruste reißt, die Schmerzen jedoch sind mir gleich, wenn ich dafür Leben retten kann.

Kaum ist ein Teil der Trümmer beiseite geschafft, ich ringe angestrengt nach Luft, höre ich leises Wimmern. Mit neuer Kraft stemme ich meinen Muskel bepackten Körper gegen die versperrenden Brocken und erreiche kaum eine Bewegung. Selbst das Gewicht meiner Rüstung ist kaum zum Vorteil. Aufgeben ist für mich keine Option, also suche ich verzweifelt nach einer Möglichkeit, den Verletzten zu retten, wie ich es für jeden tun würde, sodass ich sicher bin, mir würde ähnliches in einer Notsituation zuteil. Eine Hebelwirkung wäre das einzige, was mir helfen kann, so bleibt mir nichts anderes übrig als mein Schwert zu ziehen. Heilig ist es mir, nicht heiliger jedoch als das Leben. Nach einem sanften Kuss auf die Schneide, mein adliges Blut besudelt die feine Klinge, stoße ich sie zwischen die Brocken und stemme mit aller Kraft. Jede noch so kleine Bewegung ermutigt mich, auch wenn es aussichtslos ist, dass ein kaum erwachsener Krieger einen Gesteinsbrocken bewegt, der größer ist als er selbst.

Ich gebe mich nicht damit zufrieden, verdammt noch Mal nicht, dass wegen meiner Schwäche Engel sterben! Verzweifelt reiße ich an dem Schwert, nehme widerstandslos hin, dass sich die von Meisterhand gefertigte Klinge verbiegt, und schlage noch dazu mit den Flügeln, um meine Kraft zu erhöhen. Bitte, flehe ich still, Herr, gib mir die Chance, Geschöpfe deiner Liebe zu retten. Ein Ruck durchfährt meinen Körper und augenblicklich bewegt sich das Mauerstück. Mit aller Kraft und Wucht ramme ich das Schwert tiefer unter den Stein und hebele schließlich den sperrenden Brocken aus. Dahinter erblicke ich ein wimmerndes, kleines Kind mit einer heftig blutenden Kopfwunde. „Mama“, schreit der Junge unaufhörlich und als ich sehe, wie eine leblose Hand unter den Trümmern hervor schaut, verstehe ich, dass der kleine seine Mutter nie wieder sehen wird. Weinend umarme ich ihn, hebe ihn auf meine Hüfte und bitte das Kind, sich so fest wie möglich an mich zu klammern. Da der Kleine meine Krone gleichermaßen erkennt wie mein Gesicht, vertraut er mir blind und krallt sich hilfesuchend an meine derweil schmerzenden Flügel.

Just in dem Moment, als ich abzuheben versuche, rauscht ein brennender Engel neben uns zu Boden und ich nehme den Jungen vom Rücken an meine Brust, sodass ich ihm den Blick versperren kann. Für den Krieger ist nichts mehr zu tun, bereits vor dem ungebremsten Aufprall war sein Lebenslicht erloschen. Nichts Ungewöhnliches in dieser Zeit, was es nicht weniger schrecklich macht. „Bleib ruhig“, flüstere ich dem Jungen ins blutverschmierte Ohr, „Ich bringe dich in Sicherheit. Dort wird man dich versorgen.“ Als ich meine Flügel öffne ertönt ein lauter Knall, dann umhüllt uns eine Wolke aus Sand und Rauch. „Vertrau mir“, unterdrücke ich die Angst des Jungen, presse seinen zarten Körper gegen meinen Brustpanzer und hebe ab in der Hoffnung, nicht auf Gegner zu stoßen. Denn mein Schwert musste ich zurück lassen, die verbogene Klinge war als Waffe untragbar. Suchend irre ich umher, versuche, nicht zu zeigen, wie sehr ich mich fürchte und erkenne Tareks Silhouette im dichten Nebel.

„Bruder“, schreie ich verzweifelt und stürze auf ihn zu. Spät, viel zu spät erkenne ich, dass mir ein Dämon folgt. Erst, als eines von Tareks Wurfmessern knapp meinen Kopf verfehlt und das Monster hinter mir aus der Luft reißt, stockt mir der Atem. „Valentino“, ruft er verwirrt und drückt mich Richtung Boden. „Bring dich in Sicherheit“, kreischt er mir entgegen und ich bin verwirrt, denn gerade der Älteste von uns hat immer gepredigt, stark zu sein für das Volk. Ein greller, sonderbarer Schrei lässt mich zusammenzucken und ich spüre, wie der Junge sich noch fester an mich klammert. „Der dunkle Prinz ist hier, verstehst du? Luzifer höchst selbst ist hergekommen.“ „Nein“, versuche ich mich zu trösten, spüre, wie mein großer Bruder mir zum ersten Mal liebevoll die Stirn küsst und mich dann fort schiebt. „Lauf, Valentino.“ Weinend gehorche ich, umklammere den wimmernden Jungen und renne, so schnell mich meine jungen Beine tragen.

Kilometerweit kann ich rennen, auch, wenn es zunächst nicht so scheint. So erreiche ich innerhalb von Minuten den Rand der Rauchwolke und finde mich wieder zurecht. Der Tempel, schießt mir in den Kopf, dort finde ich Zuflucht. Meine Beine tragen mich treu, beinahe ohne zu ermüden bringen sie mich ans Ziel. Hechelnd erreiche ich den Jadetempel, übergebe den Jungen in die Arme einer Heilpriesterin und renne sogleich wieder los, denn ich kann meine Brüder nicht allein lassen. Wie auch? Wie sollte ich es mir verzeihen, wenn sie sterben, ohne dass ich etwas dagegen getan habe? Wild entschlossen renne ich los und keuche, als ich eine Berührung verspüre. Eine zarte Hand umgreift meinen Arm und ich verlangsame augenblicklich mein Tempo, bis ich zum Stehen komme.

Mutter.

„Was tust du? Valentino?“ Ihre sanfte Stimme brennt in meinen Ohren, wie soll ich ihr erklären, dass der dunkle Prinz ganz in unserer Nähe ist? Dass sie sich in größter Gefahr befindet? „Antwortest du mir nicht?“, fragt sie, als ich tatsächlich kein einziges Wort von mir gebe. „Versteck dich“, gebe ich Tareks Befehl an sie weiter, Tränen überströmen meine Wangen und ich ersuche sie mit flehenden Blicken, mir keine Fragen zu stellen. „Luzifer“, wispert sie heiser und nimmt mich fest in den Arm. Es ist eine lange Geschichte, die uns so sehr berührt: Die Familie meiner Mutter ist ebenso edel, wie die meines Vaters, doch haben sie sich nicht durch das Erlernen der Magie oder durch Adel einen Ruf gemacht, eher ist es so, dass ihrer Familie schon seit Jahrtausenden die Mächtigsten unserer Krieger entstammen. So auch meine Mutter selbst.

Als der dunkle Prinz seine Herrschaft antrat, war er noch einer von uns, ein Engel, bevor er sich zu einem Scheusal wandelte. Selbst dann noch diente ihm die Familie meiner Mutter treu, welche stets den Prinzen im Recht glaubte. Einer der Gründe, weshalb sich in meinen Adern dunkles Blut befindet. Meine Mutter ist ein Racheengel. Beeindruckt von den Fähigkeiten der Kriegerin, hielt er um ihre Hand an, doch wie ich im Nachhinein gut erzählen kann, gewann mein Vater den Kampf um sie. Folglich wechselte meine Mutter auf unsere Seite, um sich mit all ihrer Macht gegen den dunklen Prinzen zu erheben. Jahre später muss ich die Folgen des Krieges sehen, spüren, wie mein Volk nach mir schreit und wissen, dass ich nichts tun kann, um sie zu retten.

„Liebste Mutter, ich bitte dich, bring dich in Sicherheit.“ Flehend umfasse ich ihre zarten Hände, denen man nicht im Geringsten ansieht, dass sie von Kind auf ein Schwert zu führen lernten. „Valentino, du darfst nicht gehen. Er ist nicht wegen dir gekommen. Nicht wegen Damien oder Tarek. Und auch nicht wegen mir.“ Traurig blickt sie zur Seite und schlägt die Augen nieder. „Weshalb dann?“ Ihre Lippen öffnen sich zur Antwort, doch ich vernehme nicht einen Ton. Zart nimmt sie ihre Hände zwischen den meinen fort und legt sie schützend auf ihren Unterleib. „Wegen deiner Schwester.“ Ich meine zwar, mich freuen zu müssen über diese wunderbare Nachricht, doch es will mir einfach nicht gelingen. Der Atem des schwarzen Prinzen sitzt mir tief im Nacken, wie könnte ich nun lächeln?

Mutters hüftlanges, pechschwarzes Haar wird von einer eisigen Böe erfasst und ich verspüre die sich nähernde Aura Luzifers. „Geh“, schreie ich der blassen Frau entgegen, „Schütze dein Leben! Und das deiner Tochter.“ Als wäre es ihr gleich verweilt sie regungslos. Weshalb nur, weshalb flieht sie nicht?

Schrecken der Alten Zeit

Bis zum Morgengrauen wache ich mit Tarek über unseren Bruder, der die ganze Nacht hindurch unter seinen Schmerzen leidet. „Nydia, tust du mir einen Gefallen?“ „Gerne doch“, antworte ich müde und trete näher an den Verletzten heran, ohne die Augen von seinen Wunden abwenden zu können. „Bring mir Mondkraut, es wächst nur unweit von unserem Aufenthaltsort. Und bitte geh nicht allein.“ „Selbstredend.“ Langsam drehe ich mich und verlasse mit halb geöffneten Augen das Zimmer. Nicht eine Stunde geschlafen zu haben, macht meine Glieder schwer wie Blei. Zudem hat meine Schulter wieder zu schmerzen begonnen. Ich brauche ein wenig Zeit für mich, wieso auch sollte ich das Kraut nicht allein suchen?

Meinen Bruder leichtfüßig zu hintergehen, liegt nicht in meinem Ermessen, so führt mein Weg in dem nebenan liegenden Schlafgemach vorbei. Dem meinen. Lyra, welche ich Stunden zuvor noch grob weckte, ist mir wieder freundlich gesinnt und lässt sich liebevoll streicheln. Meinen Harnisch, der wegen des Metalls beim Schlafen vorhin erheblich störte, lege ich mit wenigen Handgriffen an, sodass das Eulenküken nicht lange warten muss, um sich auf meiner Schulter niederzulassen. Mein Schwert habe ich nicht abgelegt, um augenblicklich fliehen zu können, wäre es nötig gewesen. So fehlt mir allein ein Behältnis für das Mondkraut, welches ich nach längerer Überlegung in meinen Lederbeutel zu tun gedenke. Schnellen Schrittes entfliehe ich der Dunkelheit der Katakomben und erreiche mit einem Lächeln den Ausgang unseres Schutzheims. Der Kreis aus zwanzig Fackeln ist wie zuvor hell erleuchtet, mein wacher Geist schließt daraus, dass noch immer auf Askiviel und sein Heer gewartet wird. Augenblicklich verspüre ich heftigen Schmerz, der mich tief trifft. Weshalb erreicht er das Ziel nicht? Hat er sich denn in der Richtung geirrt?

Als ich meinen Blick nach unten wende, muss ich mit ansehen, wie meine Knie zittern und drohen, unter meinem Gewicht nachzugeben. Befremdlich schwach fühle ich mich in diesem Moment und erkenne mich selbst nicht wieder. Mit erhobenem Haupt fliehe ich in die frische Nachtluft, nehme einen tiefen Atemzug und verschwinde wie ein Schatten im geheimnisvollen Dunkel. Es ist mir ein leichtes, nicht aufzufallen, meine Haut ist zwar blass und mein Auge tief grün, doch mein Leib ist gleichermaßen wendig wie eine Schlange und athletisch wie ein wildes Tier. Mit Eleganz und Biegsamkeit kann ich mich dem Wald anpassen, scheine kaum anders zu sein, als der Ast über meinem Haupt und der Stein zu meinen Füßen. Mit gekonntem Blick sehe ich mir Pflanzen an, bestimme ihre Gattung und die Kraft in ihrem Inneren. Mondkraut jedoch finde ich keines. Tarek ist ein Meisterheiler, weiß besser um Kräuter und Gräser als andere, schätzt, sie zu nutzen und mit ihrer Kraft zu heilen. Meist bin ich neidisch auf meine Brüder, das gebe ich gern zu, ihrer Fähigkeiten wegen, doch ich bin mir bewusst, was mich einzigartig macht. Alle verbindet uns die Liebe zur Freiheit, ich bin diejenige, die sie zu genießen vermag und nicht nur davon träumt.

Leise rasseln meine Schritte im trockenen Laub, zart schmiegt sich die Eule an meinen Hals und genießt genau wie ich das sanfte Streicheln des Windes. Fern rauschen die Kronen der Bäume und der Mond taucht die Welt in ein gespenstisches Licht. Ich muss zugeben, mich berührt diese Aura, ich liebe es, die Natur und ihre Magie zu spüren. Mit tiefen Atemzügen nehme ich die Frische der Luft an, lasse sie in meinen Venen pulsieren und werde eins mit der Umgebung, die mich dankend aufnimmt wie einen lange verloren geglaubten Sohn.

Feiner Geruch führt mich zu einem See, der sich wohl inmitten des Tales gesammelt hat. Ein kleiner Bach strömt von meterhohen Klippen in das funkelnde Gewässer und ich widerstehe kaum dem Drang, meine Haut die wohlige Kälte spüren zu lassen. Wie göttlicher Zauber tanzen die Schleier des Wassers über dem himmlischen Nass, funkelnd wie die Anmut selbst. In eine lichterne Aura ist das schlafende Land gebettet, finster und zugleich hell erleuchtet von dem grazilen Mondschein, dem Richter der Nacht, der herrscht über die laue Dämmerungsstunde. Schwer befällt mich Traurigkeit, die mir das kleine, flauschige Eulenküken mit ihrem weichen Gefieder nimmt. Valentinos Medizin hat Priorität.

Aufmerksam begutachte ich das Ufer. Mondkraut, so erinnere ich mich, glänzt unter dem blassen Schein des kleinen Planeten, von dem es seinen Namen erbte. Und tatsächlich, auf der anderen Seite des Sees gibt es eine einzige Stelle, die verräterisch funkelt. Mein Blick jedoch klebt mehr an dem klaren Wasser, durch welches ich bis auf den Grund sehen kann. Meine Fingerspitzen ziehen zarte Kreise in die Oberfläche des Sees und ich sehe ihnen nach bis sie Minuten später im Wasser verschwinden. „Glaubst du, Askiviel würde es mir übel nehmen?“ Purrend flattert das kleine Federknäuel von meiner Schulter und steuert das andere Ufer an. „Danke“, schreie ich ihm übermütig hinterher und öffne meinen Harnisch. Dann lege ich Gürtel, Stiefel und einen Großteil der Kleider ab, öffne mein Haar und springe ins kühle Nass. Wie in einer anderen Welt fühle ich mich, frei von all meinem Schmerz und der Last, die an mir klebt.

Mit wenigen Schwimmzügen erreiche ich die Oberfläche und atme tief durch. Vor meiner Brust sehe ich das Spiegelbild des Eulenkükens, das erfreut Kreise fliegt. Es dauert zwar nur Minuten doch ich genieße es, zu spüren, wie das Wasser an meinen Muskeln vorbei fließt. Lyra, welche mich in ihrer Intelligenz maßlos überrascht, beginnt derweil bereits Mondkraut zu ernten, bevor ich das Ufer erreicht habe. Ihr Schnabel ist prall gefüllt und es sieht zu putzig aus wie sie versucht das Gewicht auszugleichen. Sie scheitert schließlich und purzelt quietschend in meine Arme, als ich aus dem Wasser steige. Lächelnd setze ich sie neben mich und beginne ebenfalls, die Frucht des Waldes zu ernten. Da ich erzogen bin, sie nicht ohne Dank zu entwenden, bete ich kurz und fliege danach erst zurück zu meinen Kleidern. Schwimmen kann ich nicht mehr, ich habe zu frösteln begonnen und das Mondkraut darf zudem nicht allzu nass werden, da es von nahezu allem seiner Macht beraubt werden kann. Lyras kleine Flügel können kaum mit meinen Schwingen mithalten, also warte ich, denn mittlerweile ist sie mir sehr ans Herz gewachsen und ich fühle mich verantwortlich für ihre Unversehrtheit. Freilich nicht nur, weil ich die lieb gewonnen habe, vielmehr achte ich auf Askiviels größten Schatz, den ich ihm makellos überreichen will, sobald er zurückkehren konnte. Im Gegenzug verlange ich von ihm das Wohlbefinden meiner Eule. Ach Noel… ich hoffe du hast Askiviel erreicht.

Und ich bete, beide mögen noch am Leben sein.

Sachte lande ich am trockenen Ufer, reibe fest mit der Hand über meine fröstelnden Arme und verpacke mich wieder in meiner Rüstung. Dann verschließe ich das Mondkraut in meinem Lederbeutel, setze die mittlerweile müde gewordene Lyra dazu und trete den Heimweg an. Meine nassen Flügel schmerzen bei der Kälte und ich ziehe es vor, sie trocknen zu lassen, bevor ich zurückkehre.

Ich vermute, dass bereits zehn Minuten vergangen sind, seit ich den See verlassen habe. Lyra ist eingeschlafen und ihr ruhiger Atem ist im Gleichtakt mit meinen Schritten. Liebevoll drücke ich sie mitsamt dem Lederbeutel an meine Brust und beginne zu rennen. Weder Berge noch umgefallene Bäume halten mich auf, ohne außer Atem zu geraten renne ich zurück zu den Katakomben. Kaum erreiche ich die noch immer brennenden Fackeln, wird mein Herz schwer und der Kummer kehrt zurück. Askiviel, wo bist du?

Lautlos schleppe ich meinen Körper durch die finsteren Gänge und erreiche müde Valentinos Zimmer. Dort werde ich bereits erwartet und treffe auf ein regelrechtes Labor mit Chemikalien, Kräutern, Blüten und den exotischsten Pflanzen. Während ich Lyra aus dem Beutel nehme, Tarek die Kräuter reiche und dieser sie zu verarbeiten beginnt, nähere ich mich dem schlafenden Valentino. „Ich habe ihm Beruhigungsmittel gegeben, bis du zurück bist“, antwortet Tarek auf meine stillen Überlegungen. Beinahe hätte ich vergessen, dass er sie hören kann.

„Wie lange wird er schlafen?“ „Er sollte jeden Moment erwachen.“ Leise setze ich mich an sein Bett, nehme die Hand meines Bruders und lege das träumende Eulenküken neben seine Schulter. „Tarek, mich beschäftigt bereits seit längerem etwas.“ „Ich weiß Nydia, man sieht es dir an. Wenn du eine Frage hast, bin ich gern bereit, dir zu antworten.“ Ohne mich anzusehen arbeitet der erste Kronprinz an der Medizin. „Nun, das habe ich tatsächlich. Wer oder was ist fähig, Valentino derart zu verletzen?“ „Nun, ich habe viele Krieger gesehen, kaum einer ist so talentiert wie unser Bruder. Ehrlich gesagt muss ich zugeben, Kleine, dass ich mich darum sehr sorge.“ „Dann ist meine Vermutung richtig.“ Für den Bruchteil einer Sekunde stoppt Tarek seine Arbeit und schweigt betroffen. Dann überspielt er gekonnt seine Zweifel und widmet sich erneut der Medizin. „Also doch“, stelle ich ein wenig erzürnt fest, „Allein Krieger Luzifers sind zu solch etwas imstande. Racheengel.“

Ein lautes Klirren erfüllt den Raum. Zutiefst erschreckt und panisch flattert Lyra in meine Arme, Valentino erhebt sich keuchend aus seinem künstlichen Schlaf und ich stoße mir hart den Ellenbogen, als ich aus Reflex zu meinem Schwert greife. Dann sehe ich erst, woher der ohrenbetäubende Lärm kam. Tareks Handfläche blutet, wütend reißt er Glassplitter aus seinem Fleisch und ärgert sich lautstark darüber, seine Wut nicht unter Kontrolle gehalten zu haben. „Vorsichtig!“ Rasch greife ich nach einem Tuch und wickele es fest um die Handfläche meines Bruders. Dieser beißt derweil auf seine Lippe und es wundert mich, dass er nicht auch noch dort zu bluten beginnt. „Du hast… recht“, keucht Valentino heiser, wohl hat er sogar in seinen Träumen unsere Gedanken gehört. „Der alte Krieg… hat erneut… begonnen.“ Hustend ringt Valentino nach Luft, ich renne zu ihm und kann doch nichts tun, als ihn zu beruhigen. Dann sinkt er müde in meine Arme und ist froh, seinen Kopf an meinem Hals betten zu können. Ich ziehe ihn ein wenig zurecht, sodass mein Oberkörper den seinen stützt und hoffe darauf, dass Tarek trotz seiner Verletzung die Medizin möglichst schnell fertig stellt.

„Bleib ruhig“, bitte ich immer wieder und streiche derweil mit meinen Fingern durch sein pechschwarzes Haar. Seine hellblauen Augen glänzen müde und ich spüre, wie schwach er noch immer ist. „Rede mit ihm“, wirft Tarek beschäftigt ein, „Das lenkt ihn ab.“ Sein jüngerer Bruder nickt derweil und ich denke fieberhaft nach, welches Thema ich anschneiden könnte.

„Du bist verliebt“, haucht Valentino beinahe lautlos und ich spüre ertappt wie mir das Blut in den Kopf steigt. „Woher…“ „Tarek“, unterbricht er mich und ich verspüre eine sonderbare Art von Hass gegen meinen Bruder, bei dem ich von hinten schon erkenne, dass er schadenfroh lacht. „Wer ist es denn?“, säuselt der verwundete Prinz. „Hat er dir das noch nicht erzählt?“, schimpfe ich zornig, doch meine Frage wird überhört. „Raviel? Meniel? Ramos? Samuel…“, beginnen meine Brüder aufzuzählen und ich muss trotz meines Zornes verhalten lachen, denn all jene, deren Namen sie nennen, würden tatsächlich gern um meine Hand anhalten, müssten sie davor nicht an allen vier Kronprinzen vorbei. „Nein“, sage ich triumphierend und bin sicher, dass sie nie erraten könnten, für wen, so glaube ich zumindest, mein Herz schlägt. Ob man es tatsächlich 'Liebe' nennen kann, weiß ich nicht, denn ich hatte nie die Möglichkeit, bei einem Kuss zu entscheiden, was ich fühle. Engel lieben nur einmal, darum bedrückt es mich ein wenig, dass solch viele für mich schwärmen. Krieger trifft die unerfüllte Liebe am häufigsten, sodass jeder von ihnen unsterblich hofft, mich mit allerlei Mitteln erobern zu können.

„Uriel?“ „Nein.“ Kopfschüttelnd lehne ich ab. Zwar ist der Erzengel äußert ansehnlich, jedoch unglaublich eitel. „Sein Ego übersteigt maßlos seine Intelligenz.“ Lachen tut Valentino gut, wie ich spüre, denn er bekommt lächelnd besser Luft. Zwar sammelt sich Schweiß auf seiner Stirn, doch ich bin guter Dinge, dass dies nichts Schlimmes bedeutet. „Vielleicht sollten wir Jude wecken“, schlägt Tarek noch immer beschäftigt vor, „Sicher hat sie ihm gebeichtet, wen sie liebt, wenn er es nicht selbst herausgefunden hat.“ „Er ist ein intelligenter Bursche“, gebe ich offen zu, „Jedoch nicht intelligent genug.“ Hoffnungsvoll beobachte ich meine Brüder und bete, dass meine Flunkerei nicht auffallen mag. Jude kennt sehr wohl die Antwort auf die Fragen der Prinzen, doch solange ich mir nicht restlos sicher bin, versuche ich zu vermeiden, dass sie von meiner Zuneigung erfahren.

„Valentino, bleib still“, jammert Tarek und bittet mich, den Arm meines Bruders festzuhalten. Nein, keine Chance. Doch ich schiebe nicht dem Verletzten die Schuld zu, im Gegenteil, der erste Kronprinz scheint mir sonderbar verändert. Seine sonst mehr als ruhige Hand zittert ununterbrochen und mir scheint als hätte er seine charakteristische, innere Ruhe verloren. „Bruder.“ Kopfschüttelnd deutet Valentino auf Tareks vibrierende Finger. „Zuletzt sah ich dich so, als du Mutter geholfen hast, Jude auf die Welt zu bringen.“ „Witzig“, tut der junge Mann den Kommentar ab. Aber Valentino hat Recht. Tarek übernahm die Rolle unseres Vaters, der vor Judes Geburt bereits verstarb. Auch wenn mein ältester Bruder zu dem Zeitpunkt schon selbst hätte eine Frau und Kinder haben können, er sah seinen Dienst eher damit getan, unser Volk und seine Familie zu schützen. Dafür hat er einen hohen Preis gezahlt und es macht mich traurig, daran zurück zu denken. Vor seinen Augen hat Luzifer die Frau, die Tarek zu lieben glaubte, getötet. Jedoch nicht friedlich, wie ich es mir gewünscht hätte, sondern quälend und langsam durch einen Hinterhalt. Ihr blieb gerade genug Zeit: 'Ich liebe dich' zu sagen und ihn zu bitten, für mich zu sorgen, als die einzige Frau, die sie in seinem Leben akzeptieren konnte. Ihren letzten Atemzug tat sie an Tareks Lippen, umschlungen von seinem starken Arm und bedeckt mit seinen wertvollen Tränen. Mit Bedacht kann ich sagen, dass dies wohl der schlimmste Tag in seinem Leben war, nicht das Ableben unserer Eltern, nicht, als man Valentino beinahe sein Augenlicht nahm, sondern in eben dieser Stunde, als ihn jene Frau verließ, mit der er sich zu leben vorstellen konnte.

Seither ist er vertieft in die Kunst der Magie, welche ihm sein Blut schenkt. Begabt ist er, als Priester wie als Zauberer oder gar als Arzt, genau wie unser Vater. Ich leide unendlich darunter, dass es wohl in meiner Familie liegt, entweder früh zu sterben oder ewig unglücklich zu sein. Auch wenn mein Leben eines derer ist, welche sich froh schätzen können damit, so helfe ich meinen Brüdern zu überstehen, was an Leid ihr Glück trübt. Der Verlust unserer Eltern hat uns einander näher gebracht, noch nie erlebte ich in 210 Jahren, dass man sich gegenseitig derart aufopferungsvoll hilft, wie wir es tun.

„Nydia“, stört Tarek meine Überlegungen. „Bitte?“ Er deutet mir stumm, Valentino abzulenken, der im Halbschlaf vor sich hin säuselt. Was auch immer man ihm gegeben hat, während ich in meinen Erinnerungen versank, es wirkt. Zart drehe ich das Gesicht meines Bruders und lege meine Stirn auf die Seine. Die Gedanken des Prinzen sind verworren und er leidet nicht zuletzt an starkem Fieber.

Die Deutung des ältesten Prinzen, welche er mir lautlos zu wirft, stört mich zwar, doch im Halbschlaf wird Valentino mir, so hoffe ich, nicht verübeln was ich nun tue. Sanft wispere ich ihm schöne Worte ins Ohr, zitiere seine geliebten Gedichte und vernehme, wie er leise mit mir synchron spricht. So sehr liebt er die Poesie, dass er selbst im Schlafe noch weiß, von welchem Text ich spreche. Sanft streiche ich über seine fieberheißen Wangen und seinen erstaunlich zarten Mund. Langsam nähere ich mich seinen Lippen, spüre, wie er in Trance das Gleiche tut und beobachte mit halbem Auge, wie Tarek ein Siegel beschwört, das sich langsam über Valentinos Handfläche legt. Es leuchtet immer stärker, heller und ich bekomme Panik, denn der Atem meines Bruders ist bereits zu nah.

Unsere Lippen trennt kaum mehr ein Blatt Papier, als Valentino plötzlich aufschreit und ich meine empfindlichen Ohren zu bedauern beginne. „Tarek“, brüllt er, und schüttelt verzweifelt seinen rechten Arm. An der dazugehörigen Hand bildet sich ein Brandzeichen, gleich dem Siegel, das der älteste Kronprinz beschwor. „Was tut ihr zwei mit mir?“, schreit er verwirrt und gleitet dann, in Sekundenschnelle verlässt ihn beinahe alle Kraft, zurück in meinen Arm. „Was tut ihr mit uns, ist hier die Frage“, ertönen zwei wohl bekannte Stimmen aus dem Türrahmen. Damien eilt mit großen Schritten auf Valentino zu, sieht ihn an und denkt, es sei kein Wunder, dass er so scheußlich schreit. Jude teilt seine Meinung, wie es uns wohl allen geht. Allein Valentino selbst lässt in seiner Trance noch gedanklich einige abfällige Kommentare über unsere Sorge. So ist er mir am liebsten, denn genau so widerspenstig habe ich ihn zu schätzen gelernt. Mit einem Lächeln sehe ich durch den Raum und vernehme zum ersten Mal seit einigen Tagen wieder das wunderbare Gefühl der Vollkommenheit. Alle vier meiner Brüder sind mehr oder, wenn ich Valentino betrachte, weniger bei mir. Ach, wie glücklich macht es mich, unsere Kraft zu spüren, denn die sieben Wächter sind wahrlich dann am stärksten, wenn sie eng beisammen sind. Allein unsere Cousins fehlen noch, Devan und Asteron, doch das kümmert mich kaum. Es ist nicht die Vollständigkeit, die ich anstrebe, sondern einfach das wohlige Gefühl, eine Familie zu haben, die selbst in der schweren Kriegszeit zusammen hält.

Mittlerweile muss auch ich einsehen, dass tatsächlich Krieg herrscht. Mein unbeschwertes Leben ist vorüber, doch es trifft mich nicht allzu hart, denn auf eine gewisse Weise wusste ich bereits seit meiner Geburt, dass es nicht ewig ruhig um mich bleiben würde. Vielleicht, weil man mich als Kriegerin ausbildete, vielleicht, weil es in meinem Blut liegt, zu kämpfen, oder sogar, weil ich die einzige Frau unter meinen Geschwistern bin. Ganz und gar absurd scheint es, dass allein der Aspekt meines Geschlechts den Krieg vorherbestimmt hat, doch Mutter deutete zu Lebzeiten etwas Derartiges an. Als Kind noch hoffte ich, sie würde nicht mich meinen und als ich von ihrer Schwangerschaft erfuhr, die schließlich Jude brachte, glaubte ich zu beginn, Gott segne mich mit einer Schwester, die mir meine Last von den Schultern nehmen würde. Den genauen Wortlaut meiner Mutter kenne ich kaum mehr, wahrscheinlich würde es mir jetzt sehr nützen, denn sie meinte, sie sei selig mit ihren Söhnen, welche der dunkle Prinz ihren Fingern nie zu entreißen vermag. Vielleicht hat es etwas damit zu tun, dass Luzifer um ihre Hand angehalten hatte, als sie noch auf seiner Seite stand?

Nur langsam finde ich mich damit ab, dass ich wohl auf diese Frage nie eine Antwort bekommen werde, denn kaum jemand, der die Möglichkeit hat, mir weiter zu helfen, ist noch am Leben. Großvater vielleicht, den ich jedoch als Kind bereits beharrlich zu diesem Thema befragte und der mir bei seiner Ehre schwor, er wüsste nichts.

Die Ältesten unseres Volkes haben zu Beginn des Friedens, zwar nicht offiziell aber sie halten sich daran, geschworen, nie mehr davon zu sprechen, um endlich die schrecklichen Erinnerungen vergessen zu können. Tatsächlich hat kaum mehr einer von ihnen darüber ein Wort verloren. Nur einer ist übrig geblieben, den ich fragen könnte, ein Seraphim. Nicht Askiviel, es wäre mir zu unangenehm, doch man munkelt im Volk, dass alle vier der Seraphim ihre Gedanken teilen, um zu belehren. Was einer erfahren hat, sollte den anderen dienen, nicht den gleichen Fehler zu tun. In diesem Gerücht könnte tatsächlich ein wahrer Kern schlummern, immerhin kann sogar ich hören, was meine Brüder denken oder träumen, alsbald ich es will. Weshalb sollten andere diese Gabe nicht beherrschen? Und tatsächlich, wenn ich zurückdenke, erinnere ich mich daran, dass mein Großvater gegen Meniel Schach spielte, wie sie es gerne tun. Derweil kümmerte sich Askiviel um eine meiner Wunden, nichts Großartiges, ich weiß schon nicht mehr, was vorgefallen war, doch er tat seine Arbeit ordentlich. Jedenfalls waren wir im Sichtkontakt mit meinem Großvater, sodass ich problemlos beobachten konnte, dass Meniel bei seinem Zug schwer ins Stocken kam. Wohl wusste er nicht weiter und ich kann es verstehen, dieser spezielle Zug Michaels hat auch mich bereits mehrmals den Sieg gekostet. Ein einziger Blick genügte und Askiviel, welcher gar nicht hätte bemerken können, dass Meniel ihn ansah, stoppte seine Arbeit. Dann warf er von weitem einen kurzen Blick auf das Schachbrett. Was dann geschah, kann ich nicht wirklich berichten, denn Askiviel dachte nur eine Sekunde lang nach und widmete sich dann wieder meiner Wunde. Fakt ist: Meniel gewann die Partie und es ist mir auch heute noch ein Rätsel, weshalb.

Zeichen der schwarzen Rose

Langsam schlendere ich zurück zu meinem Zimmer und vernehme, wie das Leben innerhalb der Katakomben erblüht. Unsere Engel erwachen, freuen sich dessen, dass die Krieger zurückgekehrt und ihre Familien wieder vereint sind. Es fällt mir zwar schwer, ihre Fröhlichkeit zu teilen, doch mir bleibt kaum etwas anderes übrig. Prinzessin zu sein ist nicht restlos einfach, doch ich bin dankbar um meine Bürde. Lyra folgt mir, sie ist wach, satt und Recht fidel. Zumindest scheint es mir, als würde es ihr an nichts fehlen. Sie hüpft auf meinen Schultern hin, her und lässt sich nicht einmal dann fort jagen, als ich mich anschicke, meinen Harnisch ablegen zu wollen. Nein, sie weicht nicht einen halben Meter von mir. Einerseits stört es ein wenig, denn Noel, welche schon lange kein Küken mehr ist, hat ein weitaus ruhigeres Gemüt. Andererseits fühle ich mich geschmeichelt und verstehe, dass ich begonnen habe die kleine Lyra zu lieben. Nicht nur wegen ihrer Bedeutung, nicht, weil sie Askiviels größter Schatz ist, sondern weil sie mir von Anfang an mehr als herzlich begegnete. Glücklich streichele ich den Federball und kann sie sogar überzeugen, solange still zu sitzen, wie ich brauche um die schwere Rüstung abzulegen. Nun, eigentlich stelle ich nur den Harnisch und meine Waffen beiseite, den Rest behalte ich an. Es stört ja kaum und ich fange an, die Hose zu mögen, in welcher ich mich freier bewegen kann, als in einem der weißen Kleider, welche bei dem geringsten Windhauch meine Beine preisgeben, die es eigentlich zu verdecken gilt.

Noch einige Minuten gönne ich mir Ruhe, doch die Zeit vergeht wie im Flug. Mit schweren Gliedern stehe ich auf, greife nach Lyra und setze sie auf meine Schulter. Nach einem tiefen Atemzug durchschreite ich den finsteren Gang und erreiche, noch immer furchtbar müde, eine riesige Halle welche sich direkt an den Ausgang der Katakomben anschließt. Gigantische Fackeln und Kronleuchter erhellen den fünfeckigen Raum, welcher kaum eine Wand besitzt von der nicht ein Gang weiter in den Berg hinein führt. Ich verspüre eine unglaubliche Neugier, was sich wohl noch alles in diesem historischen Versteck verbergen mag, denn ich habe bislang nur einen einzigen Gang zu Gesicht bekommen, in dem sowohl ich, als auch meine Brüder hausen. Selbst dieser ist unscheinbar groß, was mir auffällt, wenn ich mich daran erinnere, wie lange ich Tareks Zimmer suchen musste.

Mit einem lauten Donnergrollen steht das wilde Treiben still und ich höre, wie sich Großvaters Stimme erhebt. Er bittet uns um Ruhe und Ordnung, stellt vor, was nun geschehen wird und dass es allgemein als das Beste befunden wurde, die Pläne der Alten Zeit wieder einzuführen. Einen kleinen Teil davon kenne ich, es ist ein komplexes System, in das wir eingespannt werden, ein makelloser Plan, der uns alle mit Nahrung und Rohstoffen versorgt. Kinder, welche noch nicht fähig sind, zu arbeiten, müssen lernen zu kämpfen und essbare Pflanzen von anderen zu unterscheiden. Sie erhalten ein wertvolles Gut, welches ihnen tatsächlich das noch junge Leben retten kann, denn in Anbetracht der noch immer nicht zurückgekehrten Armee glaube ich an die angebrochene Kriegssituation und ihren Ernst. Dann verstummt mein Großvater, neigt kurz sein Haupt und macht Platz für die Ältesten, welche zunächst nur die Reaktion des Volkes begutachten und dann zur Tat schreiten.

Die Senatoren des hohen Rates teilen jeden zur Arbeit ein, sei es, Verwundete zu pflegen, wie Tarek es tut, sei es, Kleider zu nähen, weitere Rüstungen anzufertigen, Nahrung zu beschaffen oder sich um die Kinder zu kümmern, während ihre Eltern Pflichten befolgen. Ich bin eine derjenigen, welche losgeschickt werden um Nahrung zu suchen. Nun, vielmehr passe ich auf, dass denjenigen, die Beeren sammeln, fischen oder Wild jagen, nichts geschieht. Eigentlich bin ich zufrieden damit, denn so habe ich die Möglichkeit, stundenlang den Himmel zu beobachten und in die Ferne zu schauen, ob nicht doch das letzte Heer zurückkehrt. Zu allem Glück ist auch Damien eingeteilt, Wache zu halten und die Umgebung nach Feinden abzusuchen, was bedeutet, dass ich Gesellschaft habe. Beinahe ist mir, als müsste ich mich freuen, doch eher meine ich der Herr würde ein reumütiges Zeichen der Versöhnung senden, da Askiviel noch nicht zurückkehrte. Was sich zwar als nette Geste erweist, den Seraphim jedoch noch immer nicht in meine Nähe bringt.

Ich sehe mich verwundert um und suche, in der Menge Damien zu finden, welcher mich begleitet. Es scheint unrecht, dass meine Aufgabe wenig Arbeit erfordert, doch in Anbetracht dessen, dass ich noch immer Teil des hohen Rats bin und somit wichtige Entscheidungen zu treffen habe, ist dem gut so. Denn zum ersten Mal hat meine Stimme Gewicht. Thema sind nicht mehr der Bau von Bibliothek und Tempel, sondern die Leben Tausender und ich fühle mich schuldig, obgleich ich den Krieg nicht entschieden habe. Nebenbei bin ich eine nützliche Ressource: Sollten andere Engel ausfallen, kann ich sie vertreten. Ich möchte mir nicht ausmalen, was für eine Not ausbrechen würde, gäbe es nicht genügend Nahrung, oder Wasser. Nein, ich scheue mich nicht, zu arbeiten, was wären wir für Herrscher, würden wir uns als besser befinden, als das Volk?

Geordnet gehen die Engel ihres Weges, die einzigen, die in der Steinhalle zurückbleiben, gehören zu dem Suchtrupp, der für Nahrung sorgt. Wie ich sehe begleiten uns eine Handvoll ausgezeichneter Krieger, bekannte Gesichter, wie die Racheengel Raviel und Ramos, der Seraphim Meniel und zuallerletzt der Erzengel Gabriel, der beste Freund Großvaters. Mit ihnen und Damien, welcher mich freudig umarmt, als er mich erblickt, fühle ich mich sicher und habe kaum Bedenken, die Zuflucht aus Fels zu verlassen. Das Sonnenlicht wirkt schützend und verleiht dem Alltag zudem eine warme, friedliche Melodie. Was nicht bedeutet, dass meine Wachsamkeit nachlassen darf.

„Prinzessin“, ruft Gabriel mich aus meinen Erinnerungen, entschuldigt sich, dass er mich erschreckt hat und bittet mich höflichst, ihm zu folgen. „Wie kann ich helfen?“, will ich wissen, denn ich sehe kaum Sinn darin, dass er mich zu sprechen wünscht. „Ich bitte euch inständig, Prinzessin, vorsichtig zu sein, denn euch gilt alle Sorge.“ „Dem ist falsch so, die Sorge sollte dem Wohl unseres Volkes dienen.“ Langsam beschleicht mich Wut über den Zustand, dass jeder meint, mich schützen zu müssen, doch ich unterliege Zweifeln, ob ich nicht doch in größter Gefahr bin. Denn alle, die sich besonders sorgen, haben die Alte Zeit und den Prinzen erlebt, weshalb sollten gerade sie unbegründet Unruhe schüren? Wo es doch das Wichtigste ist, in solch schweren Zeiten, keine Unsicherheit zu säen.

„Nydia“, vernehme ich unterschwellig meinen Namen und folge Damiens Bitte, zu ihm zu kommen. „Gabriel, ich wünsche viel Erfolg. Guten Tag.“ Ohne weitere Worte zu verschwenden geselle ich mich zu der Gruppe aus Kriegern, in der ich mich plötzlich klein und schmächtig fühle, denn jeder der groß gewachsenen, Muskel bepackten Mannsbilder strotzt nur so vor Energie. „Wir haben ein Problem“, beginnt mein Bruder und ich muss mich zusammenreißen, denn dieses scheußliche Wort ertönt in der letzten Zeit viel zu oft. „Wir sind zu sechst und haben vier Himmelsrichtungen abzudecken. Der bevorzugte Plan, immer paarweise zu fliegen, ist somit ausgeschlossen.“ Er hat Recht, auch wenn es sich kaum wie ein Problem anhört, es ist eines. Krieger allein fliegen zu lassen, nein, das kommt nicht in Frage. Wer weiß was sich unsere Feinde einfallen lassen? Wir brauchen keinen weiteren Halbtoten, Valentino genügt.

Während die anderen Krieger spekulieren, ob es besser sei in einer Hexagon – Formation zu fliegen, sodass man immer in Sichtweite bleibt, mustert Ramos mich gründlich. Mir wird zunehmen unwohl und bald wünsche ich mir, er möge endlich wegsehen. Seine tiefblauen Augen ähneln zu sehr denen Askiviels und mein Herz erträgt es nicht, an ihn erinnert zu werden. Ach, was schert es mich, ob wir paarweise fliegen, wenn Askiviel hier wäre, er würde mir schwören, dass ich nie wieder allein sein werde. Zumindest glaube ich fest daran und klammere mich an die Bedeutung Lyras, dass er sie mir vielleicht entsandt hat, um 'Ich liebe dich' zu sagen. Er ist kein Mann der Worte, hat der Senator gemeint, er ist ein Krieger. Eine Legende, ein unergründliches Mysterium. Langsam schlendere ich zurück zu meinem Gemach.

Binnen Minuten habe ich meine Rüstung und die schwarzen Waffengürtel angelegt, sodass ich bereitstehe, meine Aufgabe anzutreten. Ein wenig mulmig ist mir schon, doch was bringt es? Das Volk braucht meine Unterstützung. Darum eile ich schnellen Schrittes zurück in die Felshalle, wo die Krieger bereits alle Engel gesammelt und in verschiedene Gruppen eingeteilt haben. Lyra lasse ich in meinem Zimmer zurück.

Kräftige Männer jagen, Frauen, die sich bestens damit auskennen, sammeln Pflanzen, Kräuter und Beeren. Wer übrig bleibt, fischt oder lässt sich von den Erfahrenen belehren in der Bearbeitung von Fleisch, Fell und Heilmitteln. Wie in der Frühsteinzeit komme ich mir vor, allein mein Schwert erinnert mich daran, dass ich nicht wirklich um Jahre zurück gereist bin. Als älterem unter den Königsblütern bleibt Damien das Recht als oberster Befehlshaber zu agieren und ich bin zuversichtlich, dass er dessen fähig sein wird. Bevor der Flug startet, berichtet er mir über den Plan und wie alles ablaufen wird. Ich höre zwar nur mit halbem Ohr zu, doch es fällt mir nicht schwer, das Wichtigste zu behalten. „Schwester, ich fliege voraus, folge zu meiner rechten, die anderen wissen, an welcher Stelle sie agieren sollen. Und ich bitte dich…“ „ …sei vorsichtig“, führe ich seinen Satz zornig zu Ende und übernehme die Gruppe der Kräutersammlerinnen. „Folgt mir“, befehle ich laut um mir Gehör zu verschaffen und erhebe mich in die Lüfte.

Unser Ziel ist kaum weit entfernt, den See kenne ich vom Vorabend, bei Tageslicht ist er ebenso schön wie bei Nacht. Auch wenn ein besonderer Flair verloren gegangen ist. Tatsächlich in der Hexagon – Formation setzen wir unsere Trupps ab, beginnen, die Landschaft zu erkunden und zu spähen, ob sich Feinde nähern. Wie bereits vermutet tut sich nichts und mir ist sofort klar, dass dies ein langer Tag werden wird. So gebe ich mich guten Gewissens meinen Träumereien hin und bin völlig entrüstet, als Damien mich ermahnt, ich solle wachsam bleiben. Da ich Recht habe damit, dass – wie ich begründet vermute – nichts geschehen wird, sinke ich langsam in Richtung Boden und setze mich in eine Astbeuge, die meine Schulter wohltuend stützt. Ich weiß nicht weshalb, doch meine Schmerzen sind zurückgekehrt. Vielleicht trägt der mangelnde Schlaf Schuld?

Am meisten beschäftigt mich momentan, ob ich wirklich in einer solchen Gefahr bin, wie die meisten behaupten. Welches Geheimnis meiner Vergangenheit gibt Anlass zur Sorge? Über was wurde Jahrhunderte geschwiegen? Ich weiß einiges über Mutter und Vater, kenne ihre Gesichter und glaube doch, diese beiden Personen sind mir fremd. Weder kann ich sagen, welche Vergangenheit sie mit sich führen, noch, ob ihre Namen denn tatsächlich die richtigen sind. Denn mit Sicherheit weiß ich nichts von ihnen. Außer, dass ihr Blut in meinen Adern fließt, denn ich ähnele meinen Brüdern zu sehr für die Falschheit dieser Annahme.

Einsam und verlassen komme ich mir vor, in meinem eigenen Körper, der doch aus Genen zweier besteht, die mir fremd geworden sind. Die ich kaum kenne. Traurig schlage ich die Augen nieder und hoffe, dass mich niemand der Krieger sieht, wie ich mich zurückhalten muss um nicht zu weinen. Vor allem ist mir daran gelegen, dass Raviel und Ramos meine Trauer nicht bemerken, denn die Racheengel sind welche derer, denen ich mich nur ungern schwach präsentiere. Frauen haben es schwer, sich bei Kriegern durchzusetzen, welche kaum Respekt haben. Nicht einmal mein blaues Blut ist mir darin nützlich.

Zart streichele ich über meinen linken Flügel und zupfe eine lose Feder heraus. Ganz ohne Gewicht wiegt sie sich im Wind und formt sich nach den sanften Böen. Ihr zartes weiß scheint rein und unbeschwert als sei sie ein Zeichen des Friedens, ein Beweis der Schöpfung Gottes. Schemenhaft wie das Mondlicht leuchtet sie in einem geheimnisvollen Glanz und sobald sie meinen Fingern entglitten ist, glaube ich, dass ihr niemand mehr die Freiheit nehmen kann, die sie in sich trägt, wie den Zauber der Anmut. Unbeirrt bahnt sie sich einen Weg durch die dichte Laubkrone und fällt nur unweit des Baumes, auf dem ich mich ausruhe, zu Boden. Lautlos und unbemerkt. Für mich bedeutet sie kaum mehr etwas, an ihrem Platz wächst bereits eine neue, noch kleine Feder. Für einen kleinen Vogel, der zeitgleich auf der Suche nach einem Nest ist und in dem zarten, weißen Gebilde einen Segen sieht, scheint sie im Gegensatz mehr zu sein als nur ein Zeichen der Freiheit. Sie bedeutet Wärme und Leben. Erstaunlich, welche Wunder ich mit mir trage. Valentino nimmt sich oft die Zeit, ganz simple, alltägliche Dinge zu begutachten, zu deuten und schätzen zu lernen. Weshalb hat er mir nie verraten, vielleicht ist es einfach sein mysteriöses, friedliebendes Wesen.

Der hellblaue Himmel leuchtet kraftvoll durch das Blätterdach, ich erfreue mich lächelnd an den tanzenden Lichtpunkten, die meine Haut schmücken. Das warme Licht streichelt unendlich sanft meine Arme, nur eines kenne ich noch, das sanfter ist: Askiviels Stimme. In den letzten Tagen, in denen ich einsam bin, gedenke ich oft der Lieder, die er mir gesungen hat, ob zum Trost oder um mich liebevoll in den Schlaf zu wiegen. Zauberhaft schmeichelten die Melodien meinem Ohr, während sich paradiesische Bilder in meine Träume schoben. Obgleich es einer Menge Vorstellungskraft bedarf, ich bin mir beinahe sicher, dass ich Askiviel lieben kann, wäre es mir nur vergönnt, ihn genauer kennen zu lernen. Ich glaube nicht daran, dass in einem Krieger keine Liebe steckt, möglicherweise ist er nicht derjenige, der mit Worten umzugehen weiß, vielleicht mag er auch nicht der Zärtlichste sein, sicherlich jedoch ist er nicht nur ein Mann des Todes. Der Krieg und die harte Ausbildung prägten ihn unabdingbar, aber es darf nicht möglich sein, dass sie ihm seine Persönlichkeit genommen haben.

Nicht eine Minute ist in den letzten Tagen vergangen, in der ich nicht an den Krieger dachte oder daran, was er zu diesem Zeitpunkt wohl erleben mag. Je mehr Gedanken ich mir mache, desto geheimnisvoller scheint er mir. Seine Fähigkeiten sind beeindruckend, bereits oft wohnte ich dem Training der Seraphim bei und jedes Mal faszinierte er mich aufs Neue. Mit geschmeidigen Bewegungen führte er sicher die Übungen aus, präsentierte seinen makellosen Körper in voller Pracht und ließ seine Muskeln spielen. Gleich einem Kunstwerk schien er mir, von Meisterhand geschaffen. Athletisch, mit drahtigen Muskeln, starken Gelenken und doch von solch zartem Antlitz. Seine Haut weist kaum Narben auf, nur die schwersten Wunden können nicht restlos verheilen, sodass man es ihm wenig ansieht, welche Schmerzen er gelitten hat. Von all den Erlebnissen ist sein Körper geformt, gleichermaßen wie sein Geist. Er läuft kilometerweit ohne Ermüdung, weiß die Natur zu nutzen und beileibe kennt er sämtliche Arten, einen Gegner zur Strecke zu bringen. Und dabei hat er in seiner Schönheit kaum eingebüßt: Sein feines, hellblondes Haar schmeichelt dem markanten Gesicht, weht sanft mit jeder Bewegung und ist kombiniert mit den strahlenden, blauen Augen ein Zeichen der Unbeugsamkeit. Strotzend vor Energie und Eifer absolviert er das Training, sei es mit Schwert, Dolch, Bogen oder gar mit der bloßen Faust.

Ich als Kriegerin traue mich kaum nachts außer Haus, selbst in der Zeit nicht, als noch Frieden herrschte. Meiner Fähigkeiten war ich mir stets bewusst und doch fehlte mir der Ansporn. Überfiel es mich auch in manchen Nächten, auszubrechen und durch die Wildnis zu streifen, so ließ ich es stets sein, denn die Wunden des Krieges sind im Volk noch immer nicht verheilt, sodass permanent gepredigt wird, man solle höchste Vorsicht bewahren. Ein Nachteil des ewigen Lebens, man leidet selbst Jahrhunderte später noch unter Erinnerungen, die man nicht ablegen kann, so sehr man sich auch bemüht. So wie Tarek, der in den vergangenen zweihundert Jahren keine Frau mehr zu lieben traute, in der Angst, sie würde ihm entrissen. Kein Wunder, dass ich mich manchmal fürchte vor der Zukunft, gerade jetzt wo der alte Krieg neu entflammt.

Fernes Geraschel lässt mich nach unten blicken, beinahe erschreckt vernehme ich, dass unter dem Baum Früchte wachsen, die junge Frauen wohl für nahrhaft halten. Einerseits trauere ich um meine traute Einsamkeit, andererseits bin ich glücklich, nicht in Selbstmitleid zu versinken. Gelegentlich tut es gut, doch ich sollte nie mein Ziel vor Augen verlieren. Fern höre ich, wie Damien meinen Namen ruft. Mit sonderbar tauben Gliedern erhebe ich mich und durchbreche die Baumkrone. „Nydia“, ruft er erneut, ich winke ihn herbei. „Schwester, könntest du mir einen Gefallen tun?“ „Selbstverständlich“, willige ich ein. „Ich muss kurz fort, ersetze mich derweil. Es ist kaum zu glauben, was sich die Senatoren einfallen lassen.“ „Ich fürchte, ich verstehe nicht recht?“ „Unter meiner Obhut befindet sich eine hochschwangere Frau, Nydia, ich geleite sie zurück, dort wird sie eher brauchbar sein, als hier.“ „Natürlich, Recht so.“ „Vielen Dank.“ Nach einer festen Umarmung sehe ich Damien hinterher und kann kaum fassen, dass ich die Verantwortung für vier widerspenstige Krieger übernommen habe. Als die Jüngste werde ich es kaum einfach haben, mich durchzusetzen: Nun ist es sicher, dieser Zustand macht mich verrückt.

Tief durchatmend suche ich nach Gabriel, den ich nur unweit von mir erblicke. Mit unsagbar müden Schwingen mache ich mich auf den Weg zu ihm, jeder Meter, den ich zurücklege, scheint mir schwerer als der vorherige. Mit tauben Gliedern erreiche ich ihn, spüre, wie mir bereits der Schweiß von der Stirn tropft und weiß kaum auf die fragenden Blicke meines Gegenübers zu antworten. Wie auch soll ich verstehen, was mit meinem Körper passiert, wie? So schwach und anfällig kenne ich mich nicht.

„Prinzessin?“, fragt der Erzengel besorgt. „Ich wünsche, dass mir sofort Bericht erstattet wird, sobald irgendetwas…“, augenblicklich stockt mir der Atem, ich sehe an Gabriel vorbei. In der Ferne fliegt ein kleiner Punkt, von hier aus kaum größer als ein Nadelkopf. Zwar hat er erkennbare Flügel, ist jedoch für einen Engel zu klein. Mir kommt ein sonderbarer Gedanke und urplötzlich füllen sich meine Flügel mit Kraft. So schnell wie nur möglich versuche ich an Tempo zu gewinnen, rase durch die Lüfte und bald bestätigt sich mein Verdacht.

Noel.

Vollkommen außer Atem erreiche ich die Schneeeule, wessen Federn bei weitem alles sind, nur nicht weiß. Grauer Ruß und dunkles Blut färben meine kleine Noel sonderbar braun, müde fällt sie in meinen Arm. „Gabriel“, schreie ich aus voller Kehle und drücke die nur noch flach atmende Eule an meine Brust. „Prinzessin.“ „Nehmt.“ Tränen fließen aus meinen Augen und ich treibe den Erzengel an, er solle das Tier so schnell ihm möglich in Sicherheit bringen und medizinisch versorgen lassen. Ich bin müde, verdammt müde.

Kraftlos sinke ich zu Boden und falle auf die Knie. Noel konnte sich retten, schwer verletzt, was muss Askiviel geschehen sein, dass er seine Armee nicht einmal mehr zurückführen konnte? Ob er überhaupt noch lebt?

„Nydia.“ Tränen verschleiern meinen Blick, ich kann nicht erkennen, wer nach mir ruft, die Stimme hört sich der Uriels am ähnlichsten an, doch ich bin mir nicht sicher. Jeder Versuch, meine Trauer zu schlucken, scheitert kläglich. Zwar stehe ich zitternd auf und versuche möglichst unberührt zu wirken, doch meine bitteren Tränen kann ich nicht stoppen. Um meine Schultern verspüre ich einen festen Griff und ich glaube, dass mich jemand umarmen will. Einen Moment lang überlege ich und es scheint mir gut zu tun, doch dann trifft mich ein schwerer Stich ins Herz.

Ich kann es nicht geschehen lassen, es schmerzt zu tief. Weinend befreie ich mich und suche verzweifelt, mich zu zügeln. Schnell wische ich mir die Tränen aus den Augenwinkeln und befehle, die Sammler und Jäger zusammen zu rufen. Wer mich zu umarmen versuchte, ist mir gleich. Tapfer dränge ich meine Emotionen zurück und besinne mich auf meine Pflicht. „Ramos, lasst durch zählen. Raviel, verteilt die Lasten gleichmäßig auf die Engel, achtet gesondert auf die Schwachen. Meniel…“ Verwundert sehe ich mich um. Der Seraphim ist fort.

Da ich kaum klar denken kann, begehe ich einen fatalen Fehler und bleibe allein zurück. Priorität hat, dass sich mein Volk in Sicherheit befindet, so schicke ich sie vor, mitsamt den beiden Racheengeln. Von den ursprünglich sechs wachenden Engeln ist nur ein einziger geblieben, ich, ein unabänderlich schlechtes Zeichen, das ich nicht Recht zu deuten weiß. Doch nichts ändert meinen Entschluss, sobald ich Meniel gefunden habe, werden wir folgen. Sobald die letzten der Engelsgruppe hinter dichten Bäumen verschwinden, lande ich auf dem harten Waldboden und beginne, mit offenen Augen die Umgebung abzusuchen. Sonderbar kalt ist es geworden, ich beginne zu frieren und ziehe es vor, eiliger voran zu kommen. Mein wacher Blick schweift derweil nach links und rechts, doch zunächst finde ich nichts Auffälliges außer die stetig schwindende Wärme.

Ich renne immer schneller, reibe beinahe panisch über meine Arme und bekomme doch nicht wärmer. Mein Atem wird zu einer dichten Wolke und die Bewegungen meiner Finger erlahmen. Bald schon tauchen am Boden Eiskristalle auf und ich realisiere, dass etwas Schreckliches geschehen sein muss. Tautropfen werden zu Reif und schließlich nehmen sogar die Blätter eine bläuliche Färbung an. Seraphim sind Engel des Feuers, ich fürchte mittlerweile, Meniel muss etwas Furchtbares widerfahren sein. Weshalb habe ich nicht besser auf ihn geachtet? Glaubte ich den Seraphim als Heerführer am sichersten?

Stur renne ich weiter durch die gefrorene Landschaft, verliere selbst dann nicht an Tempo, als ich Gefahr laufe, fort zu rutschen und erreiche schließlich zitternd meinen geliebten See. Erschreckt weiche ich zurück und betrachte panisch die zugefrorene Oberfläche. Selbst die Wellen sind klar erkennbar, Fische wurden eingefroren bei lebendigem Leib. Selbst ihre Luftblasen birgt das Eis, als sei es von der einen auf die andere Sekunde entstanden. Ich entsinne mich meines Unterrichts und der Worte Tareks: Das Herz des dunklen Prinzen ist seit jenem Tag aus Eis, seit eine Kriegerin wagte, es zu brechen. Auf der Suche nach ihr durchstreift er die entlegensten Winkel der Erde, angekündigt von der bitteren Kälte seiner selbst, die ihm weit vorauseilt und Tod sowie Leiden und Armut bringt. „Meniel“, schreie ich verzweifelt, in der Hoffnung, eine Antwort zu erhalten, doch nichts geschieht. Ich schreie immer weiter, kreische, flehe er möge endlich ein Lebenszeichen von sich geben und habe keinen Erfolg.

Mit leichten Schritten besteige ich die Eisfläche, verstehe schnell, dass sie nicht durchbrochen werden kann und renne, so schnell mir möglich, zur gegenüberliegenden Seite. Meine Hände färben sich blau, meine glatten Fingernägel bereits violett. Schmerzen durchfahren mich, meine Glieder werden steif und ich beginne langsam zu ermüden. Mein Herz bebt vor Zorn, wenn Askiviel Ähnliches erleiden musste, dann werde ich das Eis höchst persönlich schmelzen, mit dem warmen, verdorbenen Blut des dunklen Prinzen. Gequält umfasse ich den Griff meines Schwertes, versuche, mir warme Gedanken einzureden und vor allen Dingen bemühe ich mich, meines Bewusstseins mächtig zu bleiben. Meine leichten Lederstiefel rutschen kaum auf dem Eis, dennoch habe ich das Gefühl, nicht im Geringsten vorwärts zu kommen, keinen Zentimeter. Um mich herum ist es ähnlich einem Spiegelsaal und ich verliere mit rasantem Tempo die Orientierung. Immer mehr bebe ich, der Zorn ergreift beinahe Besitz von mir und ich fürchte, mein magisches Blut würde bald nicht mehr meinem Willen gehorchen. Spähend sehe ich mich um, versuche die Quelle zu ermitteln, die Herkunft der eisigen Kälte.

Das Muster des Eises gibt mir zu denken auf, beinahe scheint es, als würden die Eiskristalle in Richtung des Wasserfalls deuten, welcher zu meiner Verwunderung ebenfalls stillsteht. Tapfer zwinge ich mich zu Schritten, ignoriere meine schmerzenden Füße und Hände. Meter für Meter nähere ich mich, spüre, wie ein sonderbares Gefühl in mir aufsteigt und der Wunsch entsteht, ich möge fortlaufen. Vielleicht ist es Angst, vielleicht das Bewusstsein, dass meine Neugierde gefährlich wird, beidem jedoch widerstehe ich. Es gilt den Krieger zu finden, den ich in einem frostigen Gefängnis vermute. Der Wasserfall schimmert eisblau, kleinste Tropfen weisen den Weg zum Ursprung der Kälte. Langsam drehe ich den Kopf, suche rechts und links, doch es nützt nichts. Wohin die Kristalle zeigen ist plötzlich unklar, ich fühle mich schrecklich verloren. Der Wunsch, zurückzukehren, ergreift mich, doch es ist zu spät. Langsam sinke ich auf die Knie, falte die Hände und schlage die Augen nieder. In der Oberfläche des Sees, ob von Wellen verzerrt oder nicht, spiegelt sich ein kleines, wegen der grauen Farbe kaum erkennbares Federknäuel, man könnte fast meinen, es sei Lyra.

„Lyra“, schreie ich empört und habe plötzlich neue Kraft um mich zu erheben. Hellwach flattert die Eule knapp über meinem Kopf und deutet mir, zu folgen. Ohne Widerspruch nehme ich die Hilfe an, laufe scheinbar minutenlang durch die eisige Landschaft und erreiche schließlich eine Art Lichtung. Die Kristalle ragen meterweit aus dem Boden, spitz wie Dolche und immer auf einen gewaltigen Baum zuweisend, der in stechend hellem grün erblüht. Keuchend schleppe ich mich zu dessen Fuße, stütze mich zitternd an dem tragenden Stamm und blicke hilfesuchend zu Lyra, welche mich auf die andere Seite weist. Träge tue ich Schritt um Schritt, zwinge mich dazu und erblicke hinter dem dicht blühenden Baum eine seltsame Gestalt, das Haar geschmückt von einer Krone aus Eiskristallen, silbern – blauer Haut und einer strahlenden Rüstung. Meniel. Lyra hat ihn gefunden. Zitternd eile ich auf ihn zu, versuche, seinen Körper vom Eis zu lösen und scheitere kläglich, mein Schwert ist in der Scheide angefroren, mein Dolch durchdringt den massiven Panzer nicht, meine Haut selbst ist zu kalt, um die Kristalle, die den Seraphim am Boden halten, zu schmelzen. zum Weinen ist mir zu Mute, doch was nützt es? Selbst die Tränen würden mir im Auge gefrieren.

Meniels rechte Hand, mit der er sonst das Schwert führt, umklammert fest einen dunklen, seltsam geformten Kristall, welcher in sich ein Geheimnis birgt, verzerrt von der schützenden Ummantelung. Mein Atem stockt, meine Muskulatur hat kaum mehr genügend Kraft, meinen Brustkorb auf und ab zu heben. Mit halb geschlossenen Augen beobachte ich, wie meine kleine Eule sich auf Meniels Brust nieder lässt und mit ihm zu schmusen beginnt. „Tu das nicht“, flehe ich sie an, „Askiviel hat gewollt, dass ich dich schütze, du darfst nicht erfrieren, bitte. Um seinetwillen…“ Nach Luft hechelnd versuche ich, Lyra fort zu scheuchen, sie soll leben. Die Kleine ist noch so jung…

Sekunden später, das Eulenküken hat sich noch nicht erhoben, sehe ich, wie ihre Federn nass und nasser werden. Sie schließt die Augen. „Lyra…“ Weinend tue ich es ihr gleich und bemerke erst Minuten später, als ich meinen Körper kaum noch bewegen kann, dass sich an meiner Hand Schmelzwasser sammelt. Warmes, klares Schmelzwasser. Als ich mit größter Mühe aufsehe, hat Meniel bereits die Augen aufgeschlagen, seine Haut ist noch immer blassblau, doch vor seinem Mund entsteht eine Wolke des warmen Atems. Schmerzerfüllt ballt er die Fäuste und versucht sich zu erheben, scheitert aber an den unvorstellbaren Schmerzen seiner Knochen. Lyra verlässt ihn und kuschelt ihr nasses, beinahe heißes Federkleid an meine Wange. Als der Seraphim mir in die Augen sieht, erfasst mich neuer Mut, ich erhebe mich. Mein Arm liegt seltsam verdreht neben mir, doch ich habe zu wenig Gefühl darin, um seine Lage zu ändern. Mit einem Ruck stehe ich auf und vernehme für kurze Zeit einen ohrenbetäubenden Lärm. Meine Schulter bricht.

Noch kann es mir gleich sein, die Kälte verschluckt den Schmerz. Mit dem rechten Arm helfe ich Meniel aufzustehen, setze ihm Lyra in den Arm und bitte sie, ihm ihre Wärme zu schenken. Wenn auch widerwillig, sie gehorcht. Nach wenigen Metern, wir haben kaum die Lichtung verlassen, bricht Meniel unter der Last seiner Rüstung zusammen, er kann sie nicht mehr tragen. Da er noch immer kein Gefühl in der Hand hat, quetscht er Lyra zu fest gegen seine Brust, schon wieder fühle ich mich schrecklich hilflos. „Helft mir“, bitte ich den Seraphim mit kratzender, heiserer Stimme. In Sekundenschnelle verändern sich seine Augen, Lyra verschwindet. Schockiert will ich fliehen, doch er umgreift fest meine Hände. Panisch schlage ich um mich, treffe ihn mit den Ellenbogen und falle, gestützt von einem massiven Griff, auf die Knie. „Nydia“, langsam beugt sie der Seraphim zu mir. Das Glänzen seiner Augen bezaubert mich, zeitgleich werden seine Hände warm. „Askiviel?“ Ungläubig versuche ich Klarheit zu bekommen, als der Seraphim sich mehr und mehr nähert. „Bist du bereit, mir zu vertrauen?“, haucht er leise und ich erkenne tatsächlich Askiviels Stimme, denn die Meniels ist gewichen. Von irgendetwas angehalten kann ich nicht widerstehen und flüstere sanft: „Ja.“

Es dauert nur einen kurzen Moment, in dem sich der Seraphim nähert, sein Atem streicht sanft über meine Nasenspitze und mein Puls steigt trotz der Kälte stetig. Mit geschlossenen Augen empfange ich den Krieger und spüre etwas Unvergleichliches. Wie ein Windhauch schieben sich unsere Lippen aufeinander, rasch durchströmt mich Wärme und ich traue nicht, meine Lider wieder zu öffnen. Nicht solange dieses wunderbare Gefühl anhält. Es ist eine Art von Aufregung, vielleicht sogar ein Strom von Fantasie, der mich ergreift, denn ich hege den Willen, mehr zu bekommen und nie wieder von dem Krieger abzulassen. Fest umgreift er meine Schultern, zieht mich in eine enge Umarmung und mein Herz schlägt noch ein Stück schneller, als er meine Lippen fester gegen die seinen drückt. Mein Atem stockt, meine Bewegungen verblassen. Als stünde die Zeit still.

Langsam lässt der Druck nach und nach einem zitternden Atemzug blicke ich in die glitzernden Augen Askiviels. In ihnen spiegelt sich ein feines, hellblaues Licht, kaum zu unterscheiden von ihrem eigenen Schimmer. Plötzlich geschieht alles unwirklich schnell, ein Siegel hebt uns empor und der Schein Askiviels verblasst. Zurück bleibt Meniels bewusstloser Leib, der in meine Arme fällt, und mein unbeschreiblich schnell pochendes Herz. Binnen Sekunden bringt uns das Siegel zum Eingang der Höhle, hier umweht mich ein lauwarmer Wind und bereit stehende Wachen stürmen auf uns zu. Der Temperaturunterschied nimmt mir den Atem und ich huste, hechele, ringe nach Luft bis mich meine Kopfschmerzen ohnmächtig werden lassen. Der Eiskristall, den Meniel fest umklammert hielt, ist bis dahin geschmolzen und ich erhasche noch einen kurzen Blick. Die schwarze Rose, die Lieblingsblume Luzifers, die er schließlich zu seinem Wappen erhob, beileibe kein gutes Zeichen. Nichts jedoch kann mich mehr aus der Ruhe bringen, denn ich weiß es jetzt sicher: Askiviel lebt.

Vergangenheit II

Mutter bewegt sich keinen Zentimeter, wie in Trance starrt sie mir in die Augen, während die Luft um uns zunehmend mehr gefriert. Die Atemwolke vor meinem Mund schwillt stetig an, das Metall meiner Rüstung kühlt mich erbarmungslos. Stumm nehme ich die Blicke der anmutigen Frau hin, ihre Hände schützen entschlossen den Unterleib und das Kind, das sie behütend unter ihrem Herzen trägt. Etwas läuft entsetzlich falsch in diesen Minuten, so falsch, dass ich es nicht einmal mehr vom Richtigen zu unterscheiden weiß. Mit einem Mal färbt sich das einfallende Sonnenlicht schwarz und es wird binnen Sekunden düster im Innenraum des Tempels. Ich brauche mich nicht umzudrehen, um die Ursache zu erkennen, denn ich weiß, dass Luzifer nur unweit hinter mir steht. Ich rieche sein schwarzes Blut, wünsche, es würde endlich vergossen werden, hauptsächlich meiner Schwester zuliebe, denn ich will nicht verantworten, dass sie unter eben jenen Umständen aufwächst, unter denen ich zeitlebens leiden musste. Entfernt hören sich die Flügelschläge Luzifers an, weiter entfernt als es der Realität entspricht. Seine Flügel sind sonderbar, fremd, sie geben kaum einen Ton von sich, der sie verraten könnte, ganz im Gegensatz zu unseren Federn, welche den Dämonen nicht grundlos fehlen. Ihre Schwingen sind rot oder schwarz, übersät mit Krallen, Dornen und nur bestehend aus einer harten, zerrissenen oder schuppigen Haut. Eine Träne entweicht mir, die ich nicht bereit bin, zurückzuhalten. Wieso bist du nicht geflohen, frage ich mich stumm und sehe zu meiner Mutter, an die die Frage wohl gerichtet ist, welche mir das Herz zerreißt.

Kalt, eiskalt ertönt die tiefe Stimme des dunklen Prinzen, furchteinflößender noch, als sie Überlebende beschrieben. Ein Schauer überläuft meinen Rücken ich beginne unmerklich zu zittern. „Sophia“, schreit er zornig, „Sophia.“ Ängstlich betrachte ich Mutters Reaktion, doch zu meinem Entsetzen lächelt sie. Unglaublich, aber wahr. Dann umgreift sie meine Hand und zieht mich behutsam hinter ihren Rücken. Von hier aus sehe ich den dunklen Prinzen zum ersten Mal und es erschreckt mich, dass er Vater so sehr gleicht. Das kastanienbraune Haar passt kaum zu den schwarzen Flügeln, giftgrüne Augen stechen hell hervor und ich frage mich, wie es möglich sein kann, dass zwei sich so ähnliche Engel grundsätzlich verschieden sind.

„Versteckst du deinen Sohn?“, säuselt der Prinz mit grauenhaftem Tonfall, sodass ich befürchte, davon noch ewig Albträume zu haben. „Was willst du?“, fragt Mutter vollkommen unberührt und ignoriert gekonnt das vorherige Kommentar. Selten habe ich sie so verbittert gesehen, ohne ein Lächeln. Nur wenn sie ihrem Training nachgeht oder an ihre Jugend unter der Erziehung der Racheengel reinen Blutes erinnert wird.

Der Prinz lächelt triumphierend und schickt sich zunächst an, nicht zu antworten. Sein selbstsicherer Blick durchleuchtet förmlich Mutters Körper und ich glaube zu spüren, dass meine Haut zu brennen beginnt. „Eine Tochter“, bemerkt Luzifer abfällig und landet unmittelbar vor uns, kaum mehr einen Meter entfernt. Mein Körper zittert unablässig, die Haut meiner Mutter jedoch ist nicht grundlos schneeweiß. Sie ist immun gegen die schwarze Magie des Prinzen, denn ihr eigenes, dunkles Blut hat sich an die bittere Kälte gewöhnt. „Sophia“, haucht der schwarze Engel und nähert sich immer mehr, „du weißt genau, weshalb ich hier bin.“ „Sehr wohl“, bestätigt sie nickend. „Du liegst falsch.“ Die Augen beider beginnen zu glühen und plötzlich sprechen sie eine Sprache, von der ich zuvor nur in alten Geschichten gelesen habe.

In Urzeiten noch bestand unser Volk, welches nun vereint ist, aus 3 großen Stämmen, die einander nicht einen Blick schenkten. Allein ihre Herkunft verband die Völker, sowie ein Fest zu dessen Ehren, welches einmal im Jahr abgehalten wurde. Mit der Zeit war untereinander geheiratet worden, zwei der Sprachen verbanden sich zu der heutigen, dem Latein, welches wir Adligen bestens beherrschen und verstehen. Die dritte starb aus. Genaueres ist mir nicht bekannt, immerhin hat man mich mehr auf den Kampf dressiert, ganz gleich, wie sehr ich die alten Schriften liebe. Nur eine Handvoll der besten und reinblütigsten Krieger sind auserwählt, die ältesten Pergamentrollen lesen und die tote Sprache sprechen zu können. Sowohl Mutter als auch Vater gehören diesen an.

Zwar kann ich die Sprechenden nicht verstehen, doch mir scheint, dass sie sich bedrohen, denn es graust mir bei jedem Wort. Schreiend, zischend, wispernd formen ihre Lippen Laute, die nicht zueinander passen, die kein vorstellbares Wort ergeben. Es gibt ein Geheimnis, dieses Lautgewirr zu entzerren, welches mir jedoch nie verraten wurde.

„Sophia.“ Luzifers Stimme donnert durch die hohen Hallen des Tempels, der Schalldruck zwingt mich, einige Schritte von Mutters Rücken zu weichen. Ganz ruhig steht sie da, zeigt nicht eine emotionale Reaktion und scheint unberührt von der Wucht, die mich immer weiter nach hinten drängt. Bitter schaut sie dem dunklen Prinzen ins Gesicht und lauscht stumm seinem zornigen Geschrei. „Luzifer“, beginnt sie mit ihrer zarten Stimme, „es wird dir nie gelingen, mich zu gewinnen, solange du nicht erkennst, dass Gewalt und Zorn unsere Welt zerstören.“ Für einen Moment glaube ich, dass sich der hasserfüllte Blick des Engels löst. Mutter besitzt eine sonderbare Magie, sich die Gefühle eines jeden zu Nutze zu machen. Luzifer ist zutiefst berührt, denn seine Sophia ist die einzige, die es wagen darf, ihn mit seinem Namen anzusprechen. Noch immer liebt er sie, offensichtlich, auch wenn mehr Jahre ihr letztes Zusammensein trennen, als Tarek alt ist. Man sollte meinen, die Wunden, die Mutter vor solch langer Zeit anrichtete, seien bereits verheilt, offensichtlich jedoch ist es anders. Und sie nutzt Luzifers Schwäche schamlos zu ihrem Vorteil.

Für einen Moment achtet niemand auf mich, sodass ich in einem Seitengang des Tempels verschwinde. Einige Sekunden nehme ich mir Zeit, meinen Körper zu beruhigen, mein Herz schlägt unwahr schnell und das Blut pocht durch meine Adern. Luzifer ist die größte Gefahr, die ich kenne und ich war ihm nah. Näher als die meisten Überlebenden. Vorsichtig werfe ich einen Blick um die Ecke, es fesselt mich, wie viele Emotionen die Aura des Raumes füllen. Mein magisches Blut zwingt mich beinahe, hinzusehen, auch wenn es meinen Wünschen widerspricht. Sonderbar verletzt blinzelt der dunkle Prinz eine Träne aus den Augen, für den Bruchteil einer Sekunde verziehen sich seine Mundwinkel zu einem bitteren Lächeln. „Du bist genauso herzlos wie früher“, haucht er bewundernd. Das pechschwarze Haar der zarten Frau schlägt sanfte Wellen, als sie den Kopf schüttelt. „Nein, Luzifer. Ich habe mich geändert.“ „Unmöglich, du bist ein Racheengel, geboren für den Krieg. Herzlos, grausam, furchtlos und talentiert. Genauso liebe ich dich.“ Der Prinz nähert sich Mutter noch einen Schritt, sein halblanges, braunes Haar berührt ihre Wange. Beinahe liebevoll blickt er ihr in die Augen, genauso wie Vater es tut. Seine Hand streicht über ihre Wange, seine Lippen nähern sich den ihren, doch noch immer zeigt Mutter keine Reaktion. Es schmerzt mich tief, sodass ich wegsehe, meine Augen mit der Hand bedecke und versuche, Tareks Gedanken zu erreichen. Ich fürchte, dass Mutter etwas geschieht, denn weder sie noch ich besitzen zurzeit eine Waffe, jeglicher Schutz ist uns verwehrt.

Sekunde um Sekunde vergehen, Tarek antwortet nicht auf meine Rufe. Ein Blick auf meine Hand genügt, sie zittert unkontrollierbar, ist unabänderlich taub und färbt sich, der Kälte zum Dank, zunehmend blau, um zu bestimmen, wie ich mich fühle. Um mich herum sind allein die Geister der Vergangenheit, welche Mutter und Luzifer begleiten. Irgendetwas Sonderbares erfüllt diesen Raum, etwas, das verhindert, dass ich Tarek oder Damien erreiche. Ich wünsche mir, still sitzen und nachdenken zu können, doch die Kälte würde mich das Leben kosten. Meine Glieder werden zunehmend taub, Schmerzen durchbohren und erfüllen mich bei jeder Bewegung. Auch nur für den Bruchteil einer Sekunde klar denken zu können, bleibt unmöglich.

Langsam sinkt mein Puls und ich weiß, wenn ich länger hier bleibe, dann werde ich diesen Tempel nie mehr verlassen. Valentino, ertönt eine leise Stimme in meinem Ohr, was passiert hier? Tarek. „Hilf mir, bitte“, jammere ich stumm und hoffe, dass meine Worte den Bruder trotz der Barriere erreichen. Wo bist du? „Im Jadetempel, Luzifer ist mir zu Mutter gefolgt.“ Sorge dafür, dass er sie nicht finden kann. „Dafür ist es zu spät, Tarek.“ Es macht mich traurig, dass ich Mutter nicht schützen konnte, dass sie nicht einmal meine Warnung ernst genommen hat. Aber sie kennt keine Furcht, auch nicht vor dem dunklen Prinzen. Hoffentlich weiß sie, was sie tut, wenn sie sich mit Luzifer auf einen Konflikt einlässt. Ach Vater, wärst du nur hier geblieben, dann würde ich nun nicht solche Angst um Sophia leiden.

Der Tag zeigt seinen Schatten, seine hässliche, schwarze Seite, wie die Fäule eines Baumes, die den Boden für andere fruchtbar macht. Und dennoch kann dort nichts wachsen, nicht einmal der kleinste Spross. Es bleibt nichts übrig in meinem Leben außer Grausamkeit und Tod, welcher mir fest im Nacken sitzt und gierig darauf wartet, dass ich falle wie der Rest meiner Krieger. Dann bin ich einer von vielen, die vergeblich für ihre Welt gekämpft haben, einer derer, deren Atem erloschen ist in der stillen Hoffnung, im Jenseits etwas Besseres vorzufinden, eine friedliche Welt. Für ein Paradies gibt es keinen Beweis, keinen Grund, zu glauben, aber was ist falsch daran? Manchmal sind Illusionen unendlich schön, vor allem dann, wenn die Wirklichkeit zu grausam ist, um sie zu ertragen.

Valentino, schleicht sich Tareks Stimme in meine Gedanken, bist du verletzt? „Ich bin in Sicherheit, das ist die Hauptsache.“ Ich weiß, ich sehe dich.

Suchend blicke ich mich um, zähle derweil, wie oft sich mein Brustkorb in der Kälte noch hebt und bete, dass diese Begegnung mit Luzifer ein gutes Ende nimmt. Träge sind meine Bewegungen, zitternd erkenne ich im Halbdunkel des Gangs hinter mir eine aufblitzende Rüstung. Getragen von einem jungen Mann mit dunkelbraunem Haar und grünen Augen. Am liebsten würde ich schreiend vor Freude aufspringen, doch dafür fehlt mir die Kraft. „Bruder“, wispert er leise und umgreift fest meine zitternde Hand. Wohlig warm fühlen sich seine Finger an, ganz ruhig hält er sie, als sei es das leichteste der Welt. Wie oft schon habe ich ihn deswegen bewundert, für seine Disziplin und die unerschöpfliche Geduld.

Meine müden Ohren vernehmen nur noch entfernt die Stimme Luzifers, Mutter lauscht ihm schweigend. Auch das kann Tarek nicht aus der Ruhe bringen und ich bin unsagbar froh, endlich nicht mehr allein zu sein. Vorsichtig blickt mein Bruder zu den Sprechenden, bedacht, nicht gesehen oder gehört zu werden, was ihm wenig schwer fällt. Seine Augen weiten sich kaum, er ist nicht überrascht vom Anblick des dunklen Prinzen. Sonderbar scheint es mir, denn Luzifer könnte genauso gut Tareks Vater sein, würde nicht sein Gemüt eine Verwandtschaft unmöglich machen. Ja, so sehr ähnelt Vater diesem Scheusal, so sehr ähnelt ihm der erste Kronprinz. Ich selbst gleiche eher meiner Mutter, selbst ihre Züge kann ich in meinen erkennen. „Valentino, er umgreift sein Schwert.“ Zweimal schlägt Tarek fest auf meinen Arm, mich durchfährt Schmerz, denn die Faust des Kriegers ist nicht im Geringsten sanft. „Mutter hat keine Waffe“, raune ich durch zusammenklebende Lippen, während ich versuche, meine eisigen Glieder zu erwecken.

Tarek ist zu still, selbst seine Gedanken dringen nicht zu mir durch. Langsam streckt er seine Finger, kreist mit dem Handgelenk und umgreift sonderbar präzise den Griff seines Schwertes. „Geh nicht“, flehe ich ihn an, auch wenn mir bewusst ist, dass wohl keine andere Option bleibt. „Ich lasse Mutter nicht sterben.“ „Und Schwester nicht.“ Augenblicklich stoppen seine Bewegungen und die grünen Augen weiten sich für den Bruchteil einer Sekunde. „Sie ist…“ „Ja“, bestätige ich nickend. „Tarek, sie braucht dich, falls Vater nicht…“ Es tut zu weh, den Satz zu vollenden, doch mein ältester Bruder versteht: „Falls Vater nicht zurückkehrt.“ So scheußlich es auch klingt, auszuschließen ist es nicht. Zwar erhofft man als Sohn stets das Beste, doch in Zeiten des Krieges lernt man, dass die Realität meist bitter schmeckt und grausam.

Das Gespräch Luzifers und meiner Mutter ist einem lauten Streit gewichen, gellend donnern ihre Stimmen durch die Halle des Tempels. „Valentino, er zieht sein Schwert, jemand muss ihr helfen, ganz gleich für welches Opfer.“ Entschlossen führt mein Bruder das Schwert aus der Scheide und aus einem unbekannten Grund erlange ich neue Kraft. „Nein“, mit einem schnellen Handgriff umfasse ich fest die Schneide der Waffe und spüre sogleich, wie warmes, dunkles Blut über meine Hand fließt. „Nicht du, Tarek.“ „Was tust du da?“, zischt er wütend und lässt das Schwert nicht eher los, bis Tränen aus meinen Augen fließen und ich ihn darum bitte, weil ich den Schmerz kaum mehr ertragen kann. Wohl wahr, dass meine Handflächen so oder so bereits zerschnitten waren, doch die von Meisterhand gefertigte und geschärfte Klinge reißt tiefere Wunden als die der Dämonen. „Ich gehe“, beschließe ich mit fester Stimme, nehme das Schwert an mich und stoße Tarek mit aller Gewalt in das Halbdunkel des Gangs, sodass er mich nicht hindern kann. An seinem metallenen Brustschutz zeichnet sich mein blutiger Handabdruck ab. Schnell bin ich mir bewusst, dass ich mit meinem Leben spiele, unter der erdrückenden Last sind meine Schmerzen schnell vergessen.

Augenblicklich stürme ich in die Halle des Tempels und treffe gerade den richtigen Moment, denn meine Klinge schützt Mutters Leben. Mit ohrenbetäubendem Lärm trifft Luzifers Schwert auf das Meine und verhakt sich in einer entstehenden Vertiefung, aus der ein Metallstück splittert. Während ich versuche, der Kraft Luzifers Stand zu halten, erkenne ich im Augenwinkel, dass Tarek Mutter in den Seitengang zerrt, fort von der Gefahr des Prinzen. Unmenschlich scheint mir, welche Kraft er aus seinen Muskeln zaubert, mit beiden Händen halte ich nur knapp die Stärke, welche er hinter seinen Hieb bringt. In seinen Augen funkelt Zorn und mit einem heftigen Ruck reißt er seine Klinge von der meinen fort. Die Wucht lässt mich zu Boden gehen und ich entkomme einem weiteren Hieb nur knapp. Meine kalte Rüstung macht mich unbeweglich und schwer, Luzifers Wut lässt die Temperatur derweil weiter sinken. Langsamer als sonst stehe ich vom Boden auf, torkele beinahe mit dem schweren Brustpanzer hin und her. Das triumphierende Lächeln meines Gegners schmerzt noch mehr als die Gewissheit meiner klaren, demütigenden Unterlegenheit.

„Du bist noch ein Kind, mein Junge, weshalb gibst du dein Leben so einfach her? Liegt dir denn nichts daran?“ Säuselnd umkreist der Prinz meinen zitternden Körper, allein sein Blick erfüllt mich mit Furcht. Zwar habe ich vernommen, dass er etwas fragte, doch was genau ist mir entgangen. Vor meinen Augen sehe ich nur noch den Feind, der für mich kaum mehr Ehre besitzt. Es ist mir das Niederträchtigste, die Frau verletzen und töten zu wollen, die man liebt, zumal Mutter ihm über Jahre hinweg treuen Dienst leistete. Doch im Kampf habe ich gegen dieses Monster keine Chance.

Wie vermutet braucht er nur wenige Hiebe um mich zu treffen, während sich mir nicht einmal die Möglichkeit bietet, ihn anzugreifen. Einem tiefroten Fluss gleich quellt das Blut aus meinem Bein und ich falle. Binnen Sekunden finde ich mich in einer Lache wieder, allein erzeugt durch das Schwert des Prinzen. Mittlerweile ist mir der unfaire Vorteil der Dämonen bekannt, die Wunden, die sie anrichten, heilen nur spärlich und hinterlassen helle, ja, tatsächlich weiße Narben. „Töte mich“, schreie ich ihm entgegen und hoffe auf ein schnelles Ende meiner Qual. „Weshalb?“, säuselt er in dem bekannten, schmierigen Ton, der nur zu gut zu ihm passt. „Du hast das Blut eines Racheengels, mein Junge.“ „Und weiter?“ Keuchend umklammere ich Tareks Schwert mit der zerschnittenen Hand, eine zweite Lache bedeckt den Boden, die erste jedoch ist erheblich größer. Kopfschmerzen schalten sich ein, das Bild vor meinen Augen verschwimmt.

In der Kälte gefrieren die Lachen schnell, bereits nach wenigen Sekunden zeichnen sich am Rand rote Kristalle ab. „Kleiner“, führt Luzifer seelenruhig das Gespräch fort und weidet sich an meinem schmerzerfüllten Wimmern, „du willst tatsächlich dein Leben für eine Lügnerin opfern? Für einen Verräter?“ „Sie hat dich verraten“, brülle ich ihm meinen Schmerz entgegen und kämpfe mit der Ohnmacht. „Mich? Nein“, lächelnd schüttelt er den Kopf. „Sie hat deinen Vater verraten.“ „Unmöglich“, wimmere ich mit immer schwächer werdender Stimme, der Schmerz in meinem Bein wird taub.

Irgendwie schürt der Prinz Zweifel in mir, Mutter ist sogar für mich geheimnisvoll, wie gut würde es zu ihr passen, dass sie uns in den Rücken fällt? „Was hat sie getan?“, frage ich und beiße sogleich die Zähne aufeinander, denn auch meine Wunde beginnt zu gefrieren. „Deine Schwester ist ihr Verrat, mehr musst du nicht wissen, du brauchst sie nicht zu verstehen. Aber ich sage dir, eines Tages wird mein Blut siegen, denn durch deine Mutter wurde ich unsterblich.“ Triumphierend erhebt er das Schwert, ein letzter Versuch, mein Bein vom blutigen Eis zu befreien und zu fliehen, misslingt. „Töte mich endlich“, flehe ich und umklammere noch fester den Griff des Schwertes, das die Angst vor dem Tod ein wenig senkt. Ganz nahe ist er, ich spüre nicht mehr nur seinen Atem im Genick sondern seinen Umhang auf meinen Schultern, der mich mehr und mehr bedeckt. Er zieht noch schwerer an mir als die Rüstung, wie gern würde ich nachgeben, doch mein Stolz verlangt, dass ich Luzifer in die Augen sehe. Ich unterbreche mein Wimmern, diesen Sieg gönne ich dem Prinzen nicht. Vielleicht mag er über meinen Körper gewonnen haben, doch gewiss nicht über meine Seele.

Der Prinz kniet langsam neben mir nieder und drückt mit seinem Bein die Klinge meines Schwertes zu Boden. Seine Fingernägel graben sich tief in das Fleisch meiner Wangen, als er mich begutachtet, sein schwarzer, verdorbener Geruch widert mich an. „Hübsch, hübsch“, murmelt er leise und zieht mit einer schnellen, grazilen Bewegung einen Dolch aus seinem Gürtel. Es erdrückt mich, bei jedem Atemzug zu glauben, es sei mein letzter und doch nicht zu wissen, welcher es schlussendlich sein wird. Der Dolch ist von feinstem Stahl, sanft blitzt er im fahlen Licht des Tempels. Luzifers Atem trifft hart auf meine Wange und ich schließe die Augen, denn es ist doch zu schwer, hinzusehen. Sekunden vergehen, bis ich den Windhauch einer Bewegung spüre. Mein blasser Schmerz lebt neu auf, als ich Blut schmecke und begreife, dass mein Mund schmerzt. Mit einem schnellen Schnitt hat der Prinz meine Lippe eingeritzt und ich bete, er möge mich endlich töten. Tränen vergieße ich keine, das erlaube ich mir nicht einmal im größten Schmerz. Ein weiterer Schnitt trifft meine Wange, ein dritter meine Schulter. Ich muss verstehen, dass mein Tod wohl lange und qualvoll sein wird.

Nach mehreren Stichen und Schnitten, ich kann kaum mehr unterscheiden, wo es am meisten schmerzt, herrscht lange Zeit Ruhe. Kurz wage ich zu blinzeln und sehe, wie der Prinz die Klinge von meinem Blut säubert. Er hat nicht bemerkt, dass ich hinsehe, wohl scheint er jeden Tropfen innig zu lieben, den ich auf den Steinboden des Tempels vergieße. Seine Lippen formen ein bitteres Lächeln, fast als hätte er ein wenig Mitleid mit mir. Sicher, ich könnte sein Sohn sein, hätte Mutter ihm nicht den Rücken gekehrt, Gnade lässt er darum dennoch keine walten. Mit einem Flügelschlag erhebt er sich und zieht sein Schwert. Jetzt ist meine Qual vorbei, ermuntere ich mich und schließe erneut die Augen. Dann trifft mich der Schlag.

Brennen erfüllt meinen Körper, müde falle ich zurück und genieße, wie der Boden meinen schwächer werdenden Körper stützt. An meine immer tauber werdenden Ohren dringt ein ferner Schrei. Ein Schrei, der mich begreifen lässt, dass ich noch lebe. Ich will aufsehen, doch mein linkes Auge öffnet sich nicht. Das rechte erkennt finstere Silhouetten, Tarek und Luzifer. Neben dem dunklen Prinzen steckt ein Dolch in der Tempelwand, seine beiden Flügel sind durchschlagen. Fauchend und schreiend löst er sich auf, schwarze Wolken verkünden seinen Rückzug. Tarek eilt auf mich zu, je näher er kommt, desto weniger erkenne ich ihn. Noch einmal versuche ich, das linke Auge zu öffnen, scheitere und verliere meine Disziplin. Der unterdrückte Schmerz erwacht, jeder einzelne Millimeter meiner Haut brennt wie Feuer und ich falle in einen tiefen Schlaf. Solange ich nicht erwache, bin ich erlöst von den Qualen und habe Zeit, dem Herrn zu danken, dass ich noch immer lebe. Unendlich knapp ist der Tod an mir vorbei geglitten. Selbst im Schlaf ereilt mich der bittere Schmerz meines linken Auges, ich muss nicht viel verstehen um zu wissen, dass diese Wunde so schnell nicht verheilen wird. Nein, wahrscheinlich wird sie ewig bluten, genau wie mein Herz, denn ich habe Furcht erlernt vor der Grausamkeit des Prinzen. Beinahe möchte ich weinen, wären die Tränen nicht zu schmerzhaft.

Ewiger Schmerz

Ekelhaft hell ertönt das Glöckchen und eröffnet, wie so oft, die Ratssitzung. Beinahe alle Mitglieder haben auf ihren Sitzen Platz genommen, selbst Valentino ist dabei, doch an seiner statt fehlt ein anderer: Askiviel. Traurig beobachte ich die missmutige Stimmung, zugleich streift mein Blick den festen Verband, der meinen Unterarm beinahe zerdrückt. Wohl haben mich die Eiskristalle verletzt, als ich Meniel zu befreien versuchte, erst spät bemerkte ich den stechenden Schmerz. Kein Wunder, noch immer kreisen meine Gedanken über das sonderbare Ereignis. Nicht nur, dass in Sekundenschnelle meterdickes Eis entstanden war, sondern vielmehr, dass Askiviel wider Erwarten noch lebt. Dass er mir Lyra geschickt und meine Magie entfesselt hat, die augenblicklich meine gebrochene Schulter heilte. Seither fühle ich mich im Stundentakt als müsse ich erbrechen, mein magisches Blut ist wohl jetzt erst erwacht, denn jahrelang war es das, dessen ich mich am wenigsten bediente. Der außergewöhnlich heftige Kraftstrom, der dem Seraphim und mir das Leben rettete, verursacht darum jetzt noch Beschwerden, ich und mein Körper sind solche Anmaßungen nicht gewohnt. Im Gegensatz zu Meniel, welcher zwar die Kälte noch nicht aus seinem Körper verbannen konnte, sich jedoch vorbildlich erholt.

Die Stimmen der Senatoren donnern durch den Raum, sie diskutieren, ob Damien oder ich Schuld an dem Geschehenen tragen, denn uns oblag die Verantwortung. Gekonnt überhöre ich ihr annäherndes Geschrei, mein Bruder und ich sind uns bereits einig, dass wir uns keiner Schuld bekennen. Mir gegenüber sitzt der frierende, in eine Decke gehüllte Seraphim, der mir vor der Sitzung mit zitternden Lippen versicherte, dass er mich in seiner Aussage nicht belasten würde. Tatsächlich, Minuten später ist klar, dass ich nicht hätte bemerken können, wie Meniel verschwand, denn er selbst verlor sogleich das Bewusstsein, als ihn eine Kältewelle überfiel, sodass er kein einziges Zeichen hatte entsenden können. All diese Ereignisse hören sich zu falsch an, sie passen nicht in mein bisheriges, friedliches Leben. Noch einmal sehe ich zu dem Verband an meinem Arm, dann suche ich fragend Tareks Blick. Dieser nickt zustimmend. Dann hebt er seine Hand und erbittet somit, sprechen zu dürfen. Seine Worte rasen an mir vorbei, fast wie in Trance geleitet er mich dann zu meinem Zimmer, fort von dem grässlichen Gerede. Erst als mich Lyras Quietschen begrüßt, kann ich begreifen, dass ich die Sitzung verlassen habe und atme tief durch. „Ich will nicht, dass du dir solche Vorwürfe anhören musst“, meint Tarek leise und streicht mir sanft über die kalte Stirn. „Danke.“

Bislang habe ich die Begegnung mit Askiviel jedem verschwiegen, doch es drängt mich nun, meinem Bruder davon zu berichten, denn die Verwirrung schmerzt zu tief. „Was ist mit dir?“, fragt er behutsam und legt mir sanft die Decke meines Bettes über die Schultern. „Ich fühle mich, als hätte man mich meiner selbst beraubt, Tarek. Weshalb?“ „Das fragst du mich?“ Ungläubig sieht er mich an, mit seinen strahlenden, grünen Augen. Dann atmet er tief durch, legt sich ebenfalls die Decke über die Schultern, zieht mich an seine Brust und hält mich wohlig warm. Stundenlang schon habe ich kaum mehr solch ein Gefühl verspürt. „Du bist zu jung, Nydia. Zu jung um das, was du fühlst, zu verstehen.“ Leise haucht er die Worte in mein Ohr, fast so, als hätte er Angst, sie würden mir schaden. Und tatsächlich entmutigen sie mich. „Ich habe gehofft, dass du es mir erklären könntest.“ Immerhin ist er weit mehr als doppelt so alt wie ich.

Zärtlich legt er seinen Kopf auf den meinen, ich spüre gern den Druck seiner Schulter, rieche den Duft seiner Haut oder spüre den starken Atem. Es beruhigt mich. „Du bist sehr schwach“, murmelt er fast unverständlich und setzt zu einem Wort an, dass seine Kehle jedoch verschluckt. Dann versucht er es erneut: „Fühlst du dich, als seist du gefangen zwischen Schmerz und Glück? Als könntest du Jubeln über das größte Leid, ganz gleich, wie sehr es dich quält?“ „Ich glaube schon“, antworte ich behutsam und weiß nicht recht, wie ich noch auf die Fragen reagieren sollte. Zart streicheln seine Finger über mein Haar, mit sanftem Druck umarmt er mich. Irgendein fremdartiger Schmerz verhindert, dass ich mich wohl fühle und erlaubt mir kein Lächeln. Das Herz schlägt nur noch schwach in meiner Brust, ich verspüre kaum mehr Puls. „Leidest du?“, haucht Tarek heiser und ich glaube, dass er gleich zu weinen beginnt.

Noch nie habe ich ihn so schwach gehört, zwar kenne ich Ähnliches von Damien, Valentino und Jude, doch mein ältester Bruder hat zu meiner Lebzeit nie geweint. Zumindest nicht vor anderen, vielleicht für sich allein. Es drängt mich, ihn fest zu umarmen, doch meine Wunde schmerzt heftig, sodass ich nicht mehr tun kann, als mich an ihn zu schmiegen und seine Tränen aufzufangen. Ich tue ihm den Gefallen und sehe nicht hin, ich weiß zwar, dass er sich nicht für seine Schwäche schämt, doch ich befinde es für besser, einfach so für ihn da zu sein. Das sonst so starke Herz meines Bruders verliert schnell an Kraft, sein leises Wimmern treibt auch mir Tränen in die Augen. Leise ringt er nach Luft, drückt mich fester an seine Brust und versucht vergeblich, wieder Kontrolle über sich zu erlangen. Minutenlang höre ihm zu, seine Gedanken sind mir verschlossen. Irgendwann beginnt er, sanft gegen meine Schultern zu drücken und öffnet die Umarmung. Er zwingt mich beinahe, ihn anzusehen und es schmerzt tief, was ich erblicke. Der Glanz seiner geröteten Augen ist verschwunden, die schneeweiße Haut ist kränklich blass und matt geworden, er zittert am ganzen Leib. „Siehst du, was dieses Gefühl aus mir macht? Kannst du dir vorstellen, wie es ist, denjenigen, den man liebt, sterben zu sehen? Zu wissen, dass man nichts tun kann, um ihn zu retten oder seine Qual zu verkürzen? Ihn zu Grabe zu tragen, welches man mit eigenen Händen schuf? Zu spüren, dass nicht nur ein Leben erloschen ist, sondern auch dein ganzes Glück? Und dann zu begreifen, dass du mit diesem Schmerz ewig leben wirst, weil du nicht von allein stirbst und dich nicht selbst zu erlösen traust, weil dich andere brauchen? Weil dein Volk dich braucht?“ Langsam schüttele ich den Kopf. „Ich habe nicht gewusst…“ „Schon gut“, schneidet er mir grob das Wort ab, „Du solltest es nie erfahren.“

Traurig sehe ich ihn an und verspüre plötzlich Müdigkeit, die schwer auf mir lastet. Was Tarek erzählt, erdrückt mich beinahe und er hilft mir, mich zu legen, dann nimmt er hinter mir Platz, platziert seinen Arm über meiner Schulter und bettet mich in eine wohlige Umarmung. Da er ein gutes Stück größer ist gibt es kein Problem, zudem scheue ich mich nicht, meinen Bruder so nahe zu sein. Mehr als sanft deckt er mich zu, wärmt mich und schafft es derweil, sich zur Ordnung zu rufen. „Wenn du mit mir reden möchtest, dann tu dies bitte.“ „Es würde mir wohl gut tun, nicht?“ Ein sanfter Kuss erreicht meine Schläfe und ich schließe für kurze Zeit die Augen. Zum ersten Mal seit Tagen fühle ich mich nicht mehr allein, sanft schmiege ich mich an den wärmenden Leib meines Bruders. „Nun, sprich“, bitte ich ihn leise und kuschele mich an seinen Arm, auf den er meinen Kopf gebettet hat. „Es ist eine lange Geschichte, ich glaube, Valentino hat dir bereits eine Menge verraten.“ Da liegt er nicht falsch, das hat unser Bruder tatsächlich. „Aber nur, was er glaubte, erzählen zu dürfen.“ Denn die meisten Details hat er treu verschwiegen.

„Ihr Name war Lucia“, haucht Tarek traurig und ich spüre, wie er augenblicklich zu zittern beginnt. Beruhigend streiche ich über seinen Arm, während er tapfer fortfährt: „Sie war das Schönste, was meine Augen je erblickten. Hüftlanges, blondes Haar, strahlend blaue Augen. Gleich denen Valentinos. Ihre Art faszinierte mich, sie behandelte mich nicht wie den ersten Kronprinzen, sondern vielmehr wie einen normalen Engel.“ Ein bitteres Lächeln schiebt sich auf seine Lippen, warme Tränen befeuchten meine Wange. „Lucia war ein besonderer Engel, nicht adlig, aber das hat mich wenig gestört. Trotz des Krieges und der vielen Verluste hatte sie für jeden ein Lächeln übrig, so auch für mich, ganz gleich, wie zerrissen meine Haut auch war, oder wie laut ich vor Schmerzen schrie.“ „War sie eine Heilpriesterin?“ „Nein, aber sie wusste mehr als gut mit Kräutern und Wunden umzugehen. Ich habe von ihr gelernt, wie sie von mir.“ Kein Wunder, dass sie ihn so sehr fasziniert, Tarek ist in seiner langen Lebenszeit, wie viele andere auch, beinahe perfekt geworden, sodass er kaum noch etwas lernen muss oder kann.

„Nydia, du kannst mir nicht glauben, wie sehr ich ihre Berührungen genoss. Jede freie Sekunde gehörte ihr, ich war kaum mehr bereit, einen Tag ohne Lucia zu verbringen. Und sie freute sich so sehr, wenn sie in meinen Armen einschlafen und morgens wieder an meiner Brust erwachen durfte.“ Zart schmiege ich meine Wange an die seine, ich weiß, dass es ihm hilft, den Schmerz zu verarbeiten. Selbst Lyra hat sich in meinen Arm gelegt und kuschelt sich mit den weichen Federn an Tareks Hand, welche die meine vollkommen bedeckt und fest umklammert hält. Mein Bruder schluckt zweimal tief, dann fährt er fort: „Sie hat meine Magie ebenso bewundert wie ich ihr Gemüt, das waren die Dinge, die uns zusammen hielten. Nachts, wenn ich allein war, träumte ich davon, ihren zarten Körper in meinen Armen halten oder einfach nur bei ihr sein zu dürfen. Und als Krieger war ich oft fort von Zuhause, fort von ihr, allein. Eines Morgens, noch vor deiner Geburt, erreichten unser Lager nicht wie gewohnt viele, sondern lediglich zwei Briefe, beide für mich. Der eine von Vater, welcher mich zurück nach Hause befehligt, der zweite von Mutter, sie habe schlecht geträumt und fleht mich an, ich möge mich in Sicherheit bringen. Was ich nicht ahnte, war, dass Luzifer kurz darauf unsere Stadt plünderte und mein Volk mordete.“ Die Stimme des Kronprinzen bebt heftig, seine Tränen werden immer heißer. „Das konntest du nicht wissen“, versuche ich ihn vergeblich zu beruhigen.

Einige Minuten lang nehme ich mir Zeit, seinen Schmerz zu stillen, sodass ich keine Angst mehr leiden muss, mein Bruder würde jeden Moment zusammenbrechen. Seine Hand zittert unaufhörlich, er ist furchtbar verwirrt und aufgewühlt. Seine sonst so charakteristische Ruhe ist in weite Ferne gerückt. „Soll ich fortfahren?“, haucht er müde und ich weiß, wenn ich jetzt nachgebe, dann wird er den Schmerz nie überwinden. „Ja.“ Noch einmal wimmert er kurz, dann schluckt er seine Qual. „Als wir die Stadt erreichten, fanden wir nur noch Trümmer vor. Nicht schlimm genug, dass meine Männer müde waren vom Kampf, ausgelaugt von der zehrenden Reise, nein, nun mussten sie mit ansehen, wie ihre Heimat dem Erdboden gleich gemacht wurde. Der Boden war übersät mit Blut und ausgerissenen Federn. Während meine Armee ausschwärmte hatte ich nur ein Ziel vor Augen, ich musste Lucia finden. So vertraute ich erstmals auf meine Magie und folgte den Spuren, die mich schließlich zu ihr führten. Außerhalb der Stadt, nur unweit unseres Palastes fand ich sie auf, gefesselt, sonst jedoch unversehrt. Du glaubst nicht, wie glücklich ich einen Moment lang war, bis ich bemerkte, dass die Temperaturen um mich stark fielen.“

Aufgewühlt verfolge ich Tareks Erzählung und die dazugehörigen Bilder, welche er durch seine Gedanken mit mir teilt. „Sie sah mich nur ängstlich an, als sei ich ein Fremder, dann traf mich ein schwerer Schlag an die Schulter, der mich trotz der Rüstung in die Knie zwang. Langsamen Schrittes lief Luzifer an mir vorbei, während ich verzweifelt versuchte, wieder aufzustehen. Bis heute kann ich sein Lachen nicht vergessen, als er seinen Dolch zog und Lucia mit einem tiefen Schnitt vergiftete. Ihr Blut konnte nicht mehr gerinnen, sie verlor binnen Sekunden viel zu viel, sodass es ausweglos war, ihr helfen zu wollen. Sie zitterte am ganzen Leib, ich habe sie in den Arm genommen und immer wieder gesagt, dass alles gut wird, dass sie überlebt. Ich konnte ihr nicht helfen, Nydia, ich konnte nicht.“

Traurig und wütend zugleich zerdrückt Tarek beinahe meine Hand, weint, schreit und kann sich nicht mehr beruhigen, bis ich mich zu ihm umdrehe und ihn fest umarme. Augenblicklich weicht sein Zorn und zurück bleiben Trauer und ein tiefer Abgrund, den Lucia in seinem Herzen hinterlassen hat. Engel lieben nur einmal, solange bis der Partner stirb, erst dann sind wir fähig, neu zu lieben. Tarek jedoch hat Zeit seines Lebens nie mehr eine Frau geachtet außer mir, vielleicht gerade weil er seinen Schmerz nicht überwinden kann. Verständlich, die Zeit, die beiden zusammen blieb, war zu kurz, verglichen damit, dass Engel ursprünglich ewig leben und somit nie einen anderen Partner bekommen sollten. Darum hören wir auf zu altern, um das Paradies in vollen Zügen zu genießen, um zu lieben.

Minutenlang wimmert Tarek und vergießt Tränen, bis er langsam wieder sprechen kann. Es ist grausam, ihn so zu sehen, er hat mir stets den Vater ersetzt, darum achte ich ihn so sehr. Großvater hat uns zwar allen viel Gutes getan, uns gelehrt und geliebt, doch Tarek war meist der Ruhepol, wenn wir als Kinder nicht mehr begreifen wollten, dass unsere Eltern nie wieder zurückkehren. Er war der Trost, den wir brauchten, er hat uns beschützt und für uns gesorgt solange Großvater die Stadt wieder aufbaute. Ein bisschen stolz macht es mich, dass ich meinem Bruder wenigstens einen kleinen Teil davon zurückgeben kann. „Nydia“, haucht er heiser. „Bitte?“ „Lass mich diese Nacht nicht allein.“ „Natürlich nicht.“ Langsam streiche ich über sein kurzes, dunkelbraunes Haar. „Schlaf, bitte. Es wird dir gut tun.“ „Eine Sache noch“, flüstert er wie in Trance, „Lucia wusste, dass du das Zeichen für den Anbruch einer neuen Zeit bist, darum bat sie mich, auf dich gut Acht zu geben, denn du bist die einzige Frau, die sie in meinem Leben ertragen kann. Sie wollte, dass ich dich so liebe, wie ich sie geliebt habe, bis heute kann ich kaum begreifen, dass sie solch Unmögliches von mir verlangt hat.“ „Du hast ihren letzten Willen mehr als geachtet und ihn pflichtbewusst erfüllt. Du hast all die Jahre so sehr auf mich Acht gegeben, dass ich nachts überlegte, wie ich mich nur dafür bedanken kann.“

„Ich habe es gern getan“, flüstert er leise und schließt gleich darauf die Augen. „Schlaf gut, Schwester.“ „Du auch, ich wünsche dir schöne Träume.“ Sanft küsse ich ihm die Stirn, lausche noch eine Weile den leisen Atemzügen und lege mich dann selbst zur Ruhe. An meiner Brust schlummert Lyra, Tarek umarmt uns beide und ich spüre, wie tief wir verbunden sind, durch Blut und Schicksal. Seine Hand zittert noch wenige male, dann ist er ruhig und ich glaube zu wissen, dass er von den schönsten Tagen und Nächten träumt, die er und Lucia erlebten.

Stunden später erwache ich von Lyras Quietschen, manchmal tut sie dies, wenn sie träumt. Die Sonne ist wahrscheinlich noch nicht aufgegangen, denn Tarek, welcher stets mit dem ersten Lichtstrahl erwacht, schlummert noch immer friedlich. Seine Tränen sind getrocknet, die Schwellung der Augen hat abgenommen und der Glanz seiner Haut kehrt langsam zurück. Es ist warm unter der Decke, trotzdem drücke ich mich noch enger an den Körper meines Bruders. Sein Atem kitzelt sanft an meinem Hals und ich bin froh, aufgewacht zu sein, denn ich weiß nun, dass er ruhig schlafen kann und den Schmerz vielleicht endlich überwunden hat. Nach all der Zeit…

Blutende Narben

Wenig später erwache ich von hellem Klirren. Wild schaue ich im Dunkel umher und versuche, meinen Bruder zu wecken. „Tarek?“ Vorsichtig suche ich mit den Fingerspitzen das Laken nach seinem Leib ab. Das Bett neben mir ist leer, nur Lyra kuschelt sich in eine Falte der Decke. „Tarek“, schreie ich noch einmal und springe auf, als keine Antwort ertönt. In Sekundenschnelle erreiche ich die schwere Holztür und muss erschreckt feststellen, dass sie verschlossen ist. Ein kalter Schauer durchläuft mich, als ein erneutes Klirren die Stille durchbricht. „Weshalb schreist du, Nydia?“, ertönt eine bekannte Stimme und ich kann mich nicht zurückhalten, ihm um den Hals zu fallen. „Wo warst du?“ Tareks Blässe leuchtet beinahe im fahlen Licht, vom Boden steigt kalte Luft auf. „Sei vorsichtig“, bittet er mild und drückt mich zurück auf mein Bett. „Wo warst du?“, wiederhole ich meine Frage und strenge mich an, im Dunkel zu erkennen, woher die Kälte kommt. Noch ein drittes Mal muss ich die Frage stellen, bevor Tarek mir seinen noch warmen Umhang über die Schultern legt und mir die Hand reicht. „Folge mir.“ Mit langsamen Schritten nähern wir uns dem Ursprung der Kälte, bald erkenne ich eine Art Loch im massiven Steinboden. „Vorsicht, Nydia, Stufe“, haucht Tarek leise und verschließt hinter sich den Eingang.

Sobald eine Art Tür ins Schloss fällt, erleuchten hunderte von Fackeln und ich vernehme ein erneutes, mittlerweile sehr nahes Klirren. Um uns herum ist nichts als Fels, ein schmaler, mit Treppen bestückter Gang führt spiralförmig nach unten. Knapp zwanzig Meter tiefer im Gebirge mündet dieser in einen dunklen, kalten Saal, wesentlich größer als mein Zimmer aber dennoch zu klein, um ihn eine Halle zu nennen. Unmittelbar neben mir türmen sich Stapel von Büchern, zwei große Tische sind überhäuft mit sonderbar geformten Gläsern und bunten Flüssigkeiten. Auf der anderen Seite, direkt neben zwei weiteren Gängen, sitzen Damien und Valentino, beide überaus fidel. Zu ihren Füßen liegen drei zerbrochene Gläser.

Je genauer ich mich umsehe, desto mehr glaube ich, dass dieser seltsame Saal Tareks Labor gleicht. Du liegst richtig, murmelt mein Bruder gedanklich und ignoriert meine verwirrten Blicke. In aller Ruhe räumt er die Bruchstücke vom Boden und verliert unseren Brüdern gegenüber nicht ein böses Wort. Völlig verloren stehe ich da, habe nicht den blassesten Schimmer, wo ich bin und weshalb. Fröhlich begrüßen mich meine Brüder, ihre Worte ziehen an mir vorbei und ich verstehe noch immer nicht, was hier vor sich geht. Stumm schaue ich an die Wand, beginne in der Kälte zu zittern und zerre an dem Mantel, der mich nicht genug wärmt. „W – Weshalb seid ihr hier?“, stammele ich frierend und ernte schallendes Gelächter. Eine Antwort bekomme ich nicht.

In der gleichen Sekunde trampelt Jude eine der Treppen hinunter, zupft sich eine lose Feder aus den Flügeln und schüttelt noch einmal sein halblanges, schwarzes Haar. „Schwester.“ Lächelnd umarmt er mich und schaut sich noch einmal um, ob wir denn vollständig sind. „Wir können beginnen.“

Noch immer verstehe ich nicht, was ich hier soll und welch ein Irrsinn vor sich geht, doch ich nehme es an, mich auf einen Bücherstapel zu setzen, damit sich mein schmerzender Rücken entspannt. Verwirrt schaue ich in die blassen Gesichter meiner Brüder, sobald Damien das Wort erhebt, verstummt ihr Lächeln. Ohne ihre Fröhlichkeit erhebt sich eine finstere Aura, Kälte durchzieht meine Glieder und ich beginne noch mehr zu frieren. Es ist ein ekelhafter Schmerz, den ich eigentlich nie wieder spüren möchte, denn was ich mit Meniel erlebte, ist noch immer nicht verarbeitet.

„Der hohe Rat berichtete uns von einer Art Brief, der ihn erreichte“, beginnt Damien und genießt die Stille der Felsen, nichts ist zu hören außer seiner Stimme. „Nicht genug, dass die letzte Armee noch immer nicht zurückgekehrt ist, von ihr fehlt jede Spur. Selbst der Ort, zu dem sie eingeteilt waren, ist mittlerweile vollkommen verlassen.“ Ich merke schon, dass ich die Sitzung verließ, war eine makellose Idee, denn im Beisein aller Ratsmitglieder hätte ich diese Nachrichten wohl kaum überstanden. Auch jetzt spüre ich, wie ich immer mehr nachgebe, beinahe als müsse ich unter der Last einfacher Worte zerbrechen. Die Gesichter meiner Brüder sagen bereits genug aus, allein Tarek und ich haben noch zu erfahren, was vor sich geht. „Weiterhin“, fährt Damien fort, „ist jeder Versuch sie zu erreichen oder ein Lebenszeichen zu erhalten, ganz gleich ob magisch oder per Brief, misslungen.“ Jedes Wort ist wie ein Schlag ins Gesicht und ich möchte augenblicklich weinen, würde es mir mein verfluchter Stolz nicht verbieten. Damien spricht weiter, sieht, wie schlecht es mir geht und weiß, dass es dennoch sein muss. „Sind sie tot?“, werfe ich gefühlskalt ein, zeige nicht eine Emotion und warte beinahe endlos lang auf eine Antwort. Valentino schluckt heftig, Jude sieht zu Boden und Damien blickt die anderen beiden verzweifelt an, sie mögen es nicht ihm überlassen. Dann öffnet er endlos langsam seine Lippen, meine Anspannung wächst.

„Nein.“ Zwar spüre ich Erleichterung, doch ich kann mich nicht freuen, denn ich weiß, dass die Trauer meiner Brüder einen anderen Grund haben muss, wenn es nicht dieser ist. „Ich sprach eben bereits von diesem Brief, den der Rat erhielt…“ Damien bringt seinen Satz nicht zu Ende. „Ich dachte… was steht darin?“ Plötzlich bin ich Feuer und Flamme, will wissen, was vor sich geht, ganz gleich, wie sehr es schmerzt, denn es treibt mich, Klarheit zu erhalten. Tarek umfasst von hinten meine Schultern und macht Anstalten, mich krampfhaft festhalten zu wollen. „Der Brief ist von Samuel, geschrieben mit Blut.“ Nein… „Das heißt…“ „Wir wissen es nicht genau, Nydia.“ Mit einem Mal geben meine Beine nach.

Blut. Ein Brief, verfasst mit Blut.

Samuel ist eine Art Vertretung für Askiviel. Und nur der Heerführer ist bemächtigt, mit Blut zu schreiben, was bedeutet, dass der Seraphim seinen Rang verloren haben muss. „Unmöglich“, zischen meine Lippen hart und ich kämpfe gegen die Tränen an. „Nydia, du weißt, Askiviel kann einfach nur verschwunden oder eben…“ „ … tot sein“, führe ich seinen Satz zu Ende, erlange neue Kraft und gifte meinem Bruder entgegen: „Was er nicht ist. Als ich da draußen war, habe ich ihn gesehen. Sein Geist hat Meniels Körper genutzt, er hat mich berührt, mein magisches Blut geweckt. Und falls ihr mir nicht glaubt, einen Beweis wollt, so seht mich an. Ohne ihn wären wir beide erfroren“ „Beruhig dich“, bittet Tarek ruhig und appelliert an meine Erziehung, die schließlich über den Groll siegt. So nehme ich mich zurück, schlucke meine Wut und sehe in die entgeisterten Gesichter der restlichen drei Brüder die nicht begreifen, ja, gar nicht richtig wissen, wovon ich spreche.

Valentino versteht als erster, erhebt sich, geht zu einem von Tareks Labortischen, beginnt konzentriert zu arbeiten und erlangt unsere volle Aufmerksamkeit. Allein Tarek selbst, der am Klirren bereits erkennt, welche Gifte und Chemikalien Valentino nutzt, scheint zu wissen, was unser Bruder plant. Jude und Damien, ebenso ratlos wie ich, blicken verwirrt zu mir, doch ich kann ihnen keine Antwort geben. Minutenlang herrscht grauenhafte Stille, bis Valentino nach Tarek ruft. Ich erlaube mir, zu ihnen zu treten und sehe das Unglaubliche, ein beinahe nicht endendes Geschick an Hexenkunst. Was die beiden erschaffen dauert seine Zeit, während der meine Erinnerungen zu stechen beginnen, die sich brennend vor mein Inneres Augen schieben und eine grausame Qual entfachen, die mir übel werden lässt. Askiviel, wo bist du nur? Kannst du mich hören?

„Schwester.“ Valentinos Stimme reißt mich aus meinen Gedanken, was ich dann erblicke, lässt meine Verwunderung noch größer werden. Er umklammert fest eine Art blaues Elixier, bittet mich, näher zu ihm zu kommen und lässt mich die Hand ausstrecken. Dann schüttet er mir einen Teil der eiskalten Flüssigkeit über die Handflächen, bittet, sie zu zerreiben und streicht mir währenddessen wenige Tropfen über die Lippen. Als sich ein fahles, blassgrünes Leuchten ausbreitet, steht fest, dass ich nicht gelogen habe. An meiner Haut klebt die Aura Askiviels. Sekunden später erlischt das Licht, mit ihm verschwindet ein sonderbares Gefühl und ich begreife, dass nichts verloren ist.

Askiviel lebt.

„Wo ist er nur?“, wispert Valentino leise und bemerkt meinen fragenden Blick nicht, der förmlich um eine Erklärung bettelt, bis ich selbst erkenne, worüber mein Bruder nachdenkt. Askiviel lebt, ist jedoch länger als zwei Tage nicht mehr in der Nähe seines Heeres gewesen, sonst wäre Samuel nie bemächtigt, an die Stelle des Seraphims zu treten und mit Blut einen Brief zu verfassen. Mittlerweile habe ich eingesehen, dass mir kaum mehr Glück zuteilwerden wird, denn mein Leben ist bestimmt von Ungewissheit und Leid. Welche schwarzen Geheimnisse meines Blutes und des Volkes wohl noch für Leid sorgen? Was weiß ich denn überhaupt davon, wer ich bin? Kenne ich mich denn selbst auch nur annähernd so gut, wie ich all die Jahre über zu glauben pflegte?

„Es nutzt nichts, den Kopf in Überlegungen zu verlieren. Vielmehr müssen wir handeln.“ Es überrascht mich, dass Jude zu solch starken Worten im Stande ist, ich habe wohl vergeblich gehofft, er würde ewig ein unschuldiges Kind bleiben. Besser, es wäre so, denn dann müsste ich nicht um ihn fürchten. Schlimm genug, dass meine drei übrigen Brüder in den Krieg ziehen müssen. Unsagbar schlecht schlafe ich dann, wenn ich überhaupt ein Auge schließe. Die Gefahr, einen von ihnen zu verlieren, löst die schrecklichsten Vorstellungen in mir aus. In den wenigen Geschichten aus der Alten Zeit wird oft berichtet, dass Frauen gehört haben sollen, wie der Mond zu weinen begann, als er die Namen ihrer gefallenen Väter, Söhne oder Brüder gen Himmel schrie. Ich zweifele nicht im Geringsten daran, dass dies die Wahrheit ist, bei all dem, was in letzter Zeit geschah. Und ich bin keineswegs naiv. Den wenigsten Gerüchten darf man keinerlei Glauben schenken, alles andere jedoch enthält Wahrheit über die Grausamkeit der glücklicherweise vergangenen Jahre. Beten möchte ich, bitten, ja, flehen, dass uns solch etwas nicht noch ein weiteres Mal ereilt, dass mein Volk verschont wird davon, einen weiteren, blutigen Krieg zu schlagen.

„Nydia?“, stört Valentino meine Überlegungen. „Ich höre?“ „Du bereitest mir Sorgen. Zu oft in letzter Zeit hörst du nicht zu oder scheinst weit fort. Willst du nicht sagen, was dich so sehr verändert?“ „Nein, geachteter Bruder. Es wäre Unfug, deine Zeit mit solch Unwichtigem zu vergeuden.“ Am liebsten würde ich Kehrt machen und fort gehen, mich in den Schlaf flüchten oder hinaus in die Kälte der Nacht, wessen Schmerz so bitter – süß in meiner Nase brennt. Doch auch Tareks Blick wird ernst, ein zweifellos schlechtes Zeichen, er umgreift fest mein Handgelenk und erhebt die Stimme. Er hat viel von unserem Vater, als Ältester ist er der Majestätischste, vor dem ich am meisten Respekt besitze. Deshalb trifft es mich tief, dass er mich derart rügt, ich sei meinem besorgten Bruder, allein schon aus Achtung vor seinem Alter, die Antwort schuldig.

Stumm warte ich bis Tareks Stimme verlischt und bemerke, dass mein Blick am Boden klebt. Ich will nicht aufsehen, ich kann es nicht. Vielmehr drängt es mich, zu fliehen, fort zu laufen vor der Kontrolle meiner Brüder, davor, dass sie erfahren, was ich fühle. Niemand soll es wissen, nicht einmal Askiviel, denn ich gönne es keinem, derart über meine Gefühle oder mein Glück zu verfügen. „Lass mich“, bitte ich flehend und hoffe darauf, dass Tarek sich erbarmt. Vergeblich. Stark, wie er nun einmal ist, umgreifen seine Finger, mit denen er sonst das Schwert führt, mein verhältnismäßig dürres Handgelenk und drohen, die Knochen zerbersten zu lassen. „Bitte.“ Nichts geschieht, er zeigt keinerlei Reaktion.

Mit jeder Sekunde, in der ich nicht antworte, scheint Tarek fester zuzudrücken, sodass mich bald stechender Schmerz durchfährt. „Du tust mir weh.“ Zum ersten Mal hebe ich den Blick und erschrecke vor der Wut, die in den Augen meines Bruders aufblitzt. So kenne ich ihn nicht, nur als den starken, Ruhe bringenden Bruder, in dessen Arme ich mich jederzeit flüchten konnte. „Steckt ein Mann dahinter? Nydia?“ Sein Griff wird noch fester, ich höre, wie mein Gelenk jämmerlich knackt und versuche vergeblich, mich zu befreien. „Antworte!“

„Bist du verrückt geworden?“ Mit einem Mal löst sich der Druck um mein Gelenk, Wucht stößt mich nach hinten und ich lande in Armen Damiens, der mich augenblicklich darin verschließt und meine Augen bedeckt. Erschreckt lausche ich den schreienden Brüdern, verberge meine weinenden Augen tief in dem Gewand Damiens und wünsche mich fort, denn etwas Derartiges habe ich noch nicht erlebt. Nie war einer der vier so grob mir gegenüber gewesen, dass die anderen es für nötig hielten, einzugreifen. Selbst Jude zügelt sich kaum dem Ältesten gegenüber, was mich noch mehr schockiert, denn unter Engeln ist der Respekt innerhalb der Familie beinahe wichtiger, als der eigene Wille, welcher vom höchsten Gesetz geschützt und von den stärksten Wächtern gewährleistet wird. „Damien?“ Weinend suche ich nach der Hand meines Bruders und versuche trotz des heftigen Streits zu verstehen, was er antwortet. „Bring mich fort“, flehe ich dann und folge ihm rennend, blind vor Tränen, bis wir ein warmes, von blassem Kerzenschein erhelltes Zimmer erreichen.

Stumme Zeichen

Noch immer umklammere ich Damiens Hand, spüre seine tröstende Umarmung und weine, bis meine Augen unaufhörlich schmerzen. Ebenso lange bin ich nicht fähig, auch nur ein Wort zu sagen, denn die Verwirrung sitzt zu tief. Es tut gut, mein Gesicht an seiner muskulösen Schulter verbergen und dort ungestört weinen zu können. Erst, als Damien die Umarmung auflöst, um nach meinem Handgelenk zu sehen, verspüre ich den Drang, zu sprechen. Langsam tastet er die geschwollene Stelle ab, sein besorgter Blick brennt sich tief in mein Gedächtnis. „Tut es sehr weh?“ „Nicht so sehr wie meine Unwissenheit.“ „Nydia, du musst Geduld erlernen. Mehr noch, als du bereits besitzt.“ Geduld? Was soll Tareks heftige Reaktion mit Geduld zu tun haben?

„Warte kurz“, bittet Damien nach dem kritischen Mustern meines Gelenkes, steht auf und steuert einen nahen Wandschrank an, kaum größer als das Fach eines Regals. „Tarek hat nie gewusst, wie schmerzlich der Preis sein würde, den er bezahlt“, flüstert er leise und wirft mir einen vorsichtigen Blick zu. Ebenso leise, es wird wohl einen Sinn haben, versuche ich zu fragen: „Der Preis wofür?“ Für den Moment weniger Sekunden herrscht Ruhe, Damien lauscht, ob sich etwas in der Nähe des Zimmers bewegt, das uns hören könnte. Nichts. Langsamen Schrittes kommt er näher, setzt sich leise neben mich und beginnt mein Handgelenk mit einer wärmenden Salbe einzureiben, die nach exotischen Blüten duftet. Dann erst gibt er Antwort: „Der Preis dafür, einfach derjenige zu sein, der er ist.“ „Ich glaube ich verstehe nicht…“

„Nydia, als wen hast du Tarek kennen gelernt? Wie hast du ihn immer erlebt?“ „Als Ruhepol, zu jeder Zeit gefasst und überlegt. Egal was ich verbrochen hatte, er hat mir gegenüber nie ein böses Wort verloren, vielleicht eines der Ermahnung, sicher, aber das war das erste Mal, dass er derart mit mir umgegangen ist.“ „Er war wie ein Vater für uns, Michael gab sich alle Mühe aber Tarek steht uns nun einmal näher.“ „Was willst du mir damit sagen?“ Erst jetzt lässt Damien von meinem Handgelenk ab und blickt mir tief in die Augen. „Denk nach. Bei allem, was ihm widerfahren ist, was er durchleiden und verdrängen musste: Wie sehr passen seine Eigenschaften zu solch einem Engel?“ „Wenig.“ Er hat Recht. So genau habe ich nie darüber nachgedacht, Tarek war eben nie anders gewesen für mich. Valentino und Damien kennen ihn noch anders, jünger und schwach. Nein, schwach war er nie gewesen, aber schwächer als jetzt. Tarek vereint majestätische Stärke und Sanftmut wie kein anderer, ganz als hätte er nie etwas anderes getan. Doch ich verstehe noch immer nicht, von welchem Preis Damien sprach.

Als könne er Gedanken lesen, beginnt er den Kopf zu schütteln und erklärt: „Allein für uns, für seine Familie, ist er noch am Leben. Wie gern hätte er sich nach Lucias Verlust in den Tod gestürzt, doch er wusste, dass wir ihn nun mehr brauchen als je zuvor. Vor allem du, Nydia. Dich liebt er am meisten von uns Geschwistern, denn Lucia bat ihn… nun… egal. Seither hat er die Nächte kaum geschlafen, beinahe jede freie Minute verbrachte er an ihrem Grab. Und jetzt ist er ihr so nah.“ Dieser Satz brennt sich tiefer in mein Gedächtnis als unzählige davor, mehr noch als Tareks Wutausbruch. Er ist ihr nah. Hier. Jetzt. „Wo liegt sie begraben?“ „Das darfst du nicht wissen“, erhebt Damien seine Stimme und ich spüre, dass ich ein empfindliches Thema getroffen habe. Was birgt diese Frau für Geheimnisse? Weshalb darf ich nichts über sie erfahren?

„Damien. Was geht hier vor sich?“ „Schwester, tu Tarek einen großen Gefallen und frage nie wieder nach Lucias Grab. Nie wieder, hast du mich verstanden?“ „Ich kann nicht glauben, dass ihr mich so hintergeht.“ Verletzt erhebe ich mich von Damiens Bett und greife nach der hölzernen Tür, wobei ich deutlich spüre, dass in meinem Gelenk irgendetwas nicht mehr so ist, wie zuvor. Unter Schmerzen öffne ich die Tür und fliehe in den halbdunklen Gang, in dem mir eine verhältnismäßig frische Luft entgegen weht. Mit den noch von der Kälte geprägten Muskeln ist es schwer, in gerade Haltung zu laufen, denn mein Rücken schmerzt unaufhörlich, sodass ich heilfroh bin, als ich mein Zimmer erreiche und nicht nur auf Lyra, sondern auch auf meine geliebte Noel treffe. Zart drücke ich sie an meine Brust, wobei ich Angst leide, ich würde sie noch mehr verletzen, als sie ohnehin bereits ist. „Arme Noel.“ Zart bette ich sie auf mein Kopfkissen, Lyra setzt sich daneben und kuschelt sich in die weißen Federn der Schneeeule. Die beiden sehen sehr vertraut aus, was mich stolz macht und mir ein zartes Lächeln auf die Lippen zaubert. Leise setze ich mich und schaue den beiden zu, die sich wie Mutter und Tochter verhalten. Obwohl das Küken schnell eingeschlafen ist, bleibt Noel wach, den starken Verwundungen zum Trotz, und wärmt liebevoll den grauen Federball. Ich schätze solche Momente. Von meiner eigenen Mutter ist mir wenig geblieben, kaum Erinnerung und noch weniger glückliche Zeit, sodass es mein Herz umso mehr erwärmt, wenn ich solche Vertrautheit mit ansehen kann. Irgendetwas hat immer zwischen uns gestanden, als wäre mein Blut ein anderes als das meiner Brüder. Der Verdacht läge nicht fern, da ich tatsächlich ihre einzige Tochter bin.

Die restliche Nacht verbringe ich im Halbschlaf. Ich fürchte mich zu sehr vor dem nächsten Tag, um einzuschlafen, doch die Ruhe verlockt mich schließlich und ich gebe mich Träumen hin, die ich selbst beende, bevor sie richtig begonnen haben. Die Angst, sie könnten keine Schönen sein, überwiegt. Bei allem, was mir der letzte Tag brachte, wären Albträume kein Wunder.

Sobald der erste Sonnenstrahl die Erde wärmt, höre ich, wie die schnellen Schritte meines ältesten Bruders durch die Gänge hallen. Viel Zeit bleibt mir nicht, so schließe ich schnell, bis ich meinen Aufgaben entgegen treten muss. Binnen nicht mehr als einer Stunde haben sich die Katakomben mit Leben gefüllt. Einerseits drängt es mich, aus einem Albtraum zu erwachen, aufzustehen und mein altes, friedliches Leben zu genießen, andererseits weiß ich, dass es nie mehr so sein wird. Wenn ich daran denke, was der Krieg der Alten Zeit aus meinem Volk oder meiner Familie gemacht hat, dann ist mein früheres, glückliches Leben, dass noch bis vor ein paar Tagen unabänderlich schien, restlos verloren. Ebenso schwindet mein Glauben daran, dass Askiviel zu mir zurückkehrt. Die Dinge, die um ihn herum geschehen, sind einfach zu absurd. Selbst, wenn niemand Recht die Fähigkeiten der Seraphim zu bestimmen weiß, es scheint mir unmöglich, ihn lebend wieder zu sehen.

Langsam erhebe ich mich mit schmerzenden Gelenken, streiche liebevoll meine beiden Eulen und kleide mich mit der üblichen Rüstung. Jetzt, da ich sie seit dem Zwischenfall mit Meniel nicht mehr getragen habe, scheint sie mir unhaltbar schwer. Doch alles Jammern nützt nichts. Leise verlasse ich das Zimmer, grüße höflich die arbeitenden Engel und begebe mich zur großen Halle, in der sich bereits eine Horde aus Jägern versammelt hat. Die dazugehörigen Frauen fehlen.

Mich beschleicht ein ungutes Gefühl, sodass ich zu rennen beginne und verzweifelt nach Gabriel suche. Es dauert zwar nicht lange, ihn zu finden, doch meine Nerven sind zum Zerreißen gespannt. „Wo ist meine Abteilung?“, fauche ich ihm entgegen und brauche keine Antwort, um zu verstehen. Sie sind bereits fort, ohne mich. „Nydia, Prinzessin… hört zu.“ Langsam schiebt er mich fort von der aufgeregten Menge, in einem kleinen Gang bleiben wir stehen. „Der Senat befand es für am besten, dass ihr die Katakomben nicht mehr verlasst. Ganz gleich ob allein oder in Begleitung.“ „Von wem ging dieser Beschluss aus?“ Eine unersättliche Wut breitet sich in mir aus, wer um Himmels Willen erlaubt sich, mich hier einzusperren? „Prinzessin, es war ein einstimmiger Beschluss.“ Augenblicklich durchzieht mich ein tiefer Schmerz. Großvater, meine Brüder und selbst Meniel lassen zu, dass ich hier gefangen gehalten werde? Innerhalb dieser grausamen, dunklen Felsmauern?

Zornig schweift mein Blick durch die Menge der aufgeregten Engel und bleibt an einer silbernen Rüstung hängen. Meniel. Ein Anblick, der meinen Geduldsfaden reißen und mich beinahe vor Wut zerbersten lässt. „Es war ein einstimmiger Beschluss?“, frage ich noch einmal zur Sicherheit und stürme nach einem unüberlegten Kopfnicken Gabriels auf den nichts ahnenden Seraphim zu. Wütend reiße ich ihn beiseite, befehlige Gabriel, mit den restlichen Engeln die Halle zu verlassen und warte kaum länger, als dass auch der Letzte tatsächlich fort ist. „Prinzessin, was…“, beginnt Meniel einen Satz, den ich ihm am liebsten aus dem Mund herausgeschnitten hätte. An dessen Statt unterbreche ich ihn unhöflich und beginne zu schreien: „Wie kommt es, dass ich meiner Aufgabe beraubt werde, während ganz andere sich gewissenlos daran rühmen?“ „Ich fürchte, ich verstehe nicht“, lügt er, das sehe ich in seinen schuldbewussten Augen. „Und ich fürchte, dass hier gleich unschöne Worte fallen könnten, wenn ich nicht augenblicklich eine Erklärung bekomme.“ „Kein Grund ausfallend zu werden, Prinzessin.“ „Ach, nein?“ „Man teilte euch eine andere Aufgabe zu.“ „Man hat mich hier eingesperrt.“ Vollkommen kontrolliert von meiner abgrundtiefen Wut greife ich zum Schwert. Wunderbar fühlt sich der Griff an meiner Handfläche an, ganz und gar nicht falsch. Es war sein Unfall – nicht der meine – und dennoch soll ich dafür gerade stehen?

Niemand kann verstehen, wie schrecklich enttäuscht und verlassen ich mich in diesem Moment fühle. Wie auch? Ich würde es niemandem wünschen. Nur Luzifer, dem dunklen Prinzen, der allein für den Tod und das Unglück so vieler verantwortlich ist. Wie glücklich würde es mich machen, ihn leiden zu sehen, zu hören, wie er vor Schmerz wimmert und schreit. Sollte er mir eines Tages, denn ich glaube nicht im Geringsten, dass er tot ist, gegenüber stehen, dann werde ich nicht zögern, ihn leiden zu lassen.

Ganz gleich, was es mich kostet.

Nach einem tiefen Atemzug lasse ich die Klinge wieder zurück in die Scheide rutschen. Meniel ist nicht der Schuldige, ganz allein Luzifer hat zu verbüßen, was ich ertragen muss. „Geh“, befehle ich dem Seraphim mild und sinke kurz darauf kraftlos zu Boden. Wieso nur werde ich den Verdacht nicht los, dass die Geheimnisse meiner selbst alle mit diesem Scheusal zusammenhängen? Hat der dunkle Prinz mich so sehr geprägt? Fürchtet der Senat darum in diesem Maße um mich? Genauso wie meine Brüder? Es ist unnütz, zu spekulieren, vielmehr muss ich mich zunächst einmal selbst beschäftigen. Wimmernd erhebe ich mich vom Steinboden und schleiche zurück in mein Gemach. Mich begleitet ein seltsames Gefühl, als sei ich verloren, betrogen und doch nicht mächtig, mich dagegen zu erheben. Jeder Atemzug schmerzt tief, ganz als scheue ich mich, ihn zu tun, mein Leid will und will nicht enden.

Tröstend blickt mir Noel entgegen, trotz ihrer Verletzungen steht sie auf und schleppt sich näher zu mir. Ich bin ihr unendlich dankbar für ihre Treue, genauso wie Lyra, die sich ebenfalls auf meine Schulter setzt. „Euch beiden kann ich vertrauen“, flüstere ich leise und küsse beiden sanft den Schnabel. Währenddessen kämmen meine Finger Noels dichtes, weißes Federkleid. Dabei bemerke ich verwundert, dass sich kleiner, weiß – schwarzer Staub in ihrem Gefieder festgesetzt hat. Die Rückstände von einem mit größter Sicherheit seltenen Gestein. „Wo warst du nur?“, frage ich sie, obwohl ich weiß, dass sie keine Antwort geben wird. Vielleicht halte ich sie bereits in meinen Händen?

Unter den Habseligkeiten, die meine Brüder und ich vor wenigen Nächten aus dem Palast geraubt und mit auf die Erde gebracht haben, befindet sich auch eine Karte, die nur ich mein eigen nennen darf. Sie zeigt die verschiedensten Gebiete des Himmelreichs, einschließlich der verbotenen Zonen. Was sich in Noels Gefieder fand, könnte eine bestimmte Art von Sandstein sein, gelingt es mir, ihn auf der Karte ausfindig zu machen, weiß ich um Askiviels Aufenthaltsort. Denn nur er hätte können Noel befehlen, zu mir zurückzukehren, niemand sonst.

Minutenlang zeichne ich die Routen der verschiedenen Armeen, die meiner Brüder und die der Seraphim. Als Mitglied des hohen Rates kenne ich die Pläne auswendig und weiß, wo die Lagerplätze der Krieger sind. Askiviel sollte demnach… sonderbar. Er sollte direkt neben den schwarzen Flüssen sein. Das nächste Gebirge, aus dem solcher Sand stammen könnte, läge in unerreichbarer Ferne für den Feldherrn, er müsste seine Armee beinahe drei Tage verlassen. Angekündigt. Was einerseits erklärt, weshalb Samuel an seine Stelle trat, andererseits jedoch weitere Rätsel aufgibt. Vor allem, wie hatte Noel verletzt diesen Weg zurückgelegt? Einen Weg, den selbst meine Flügel nicht hätten in einer Tour bewältigen können. Zart ritze ich mit den Fingernägeln einen Kreis an die vermutete Stelle und suche beinahe verzweifelt einen wesentlich kürzeren Weg, den Noel hätte nehmen können. Nichts.

Nach minutenlanger Suche gebe ich auf und ziehe Noel selbst zu Rat, von der ich mir erhoffe, sie habe sich ihren Weg gemerkt. Eine solch intelligente Eule wie sie gibt es selten, darum verspreche ich mir viel davon. Ich deute auf die umkreiste Stelle und zeige, welche Route ich mir vorstellen kann. Aufmerksam beobachtet sie jeden Millimeter, den ich anzeige, bis sie leise zu heulen beginnt. Ein Geräusch, das mir gefehlt hat, denn die kleine Lyra kann noch nicht mehr als ein Quietschen von sich geben. Noel, welche sich sichtlich bemüht, die Karte nicht mit ihren Krallen zu beschädigen, läuft mit kurzen Schritten auf einem kleinem Waldstück herum, deutet mit dem Schnabel auf eine Lichtung und den unmittelbar angrenzenden Gebirgskamm. Ein weiteres, leises Heulen lässt mich verstehen. Erst ab dort war sie allein. Askiviel muss sich auf dieser Lichtung befinden. Aber wie in Gottes Namen, ist er dorthin gekommen?

„Noel, ab dort warst du allein, liege ich richtig?“ Sie nickt. Ein Funke Hoffnung beginnt zu keimen. „Ist er noch dort?“, frage ich aufgeregt und werde zum ersten Mal seit langem nicht enttäuscht. Sie nickt erneut. Natürlich kann sie nicht wissen, was in der Zwischenzeit geschehen ist, doch bei ihrem Abflug schien sie nicht davon auszugehen, dass er sich von dort fortbewegen würde. Ob er verletzt ist, frage ich nicht, denn ich bin glücklich mit dem Gefühl, endlich wieder Boden unter den Füßen zu spüren und nicht mehr hilflos im Nichts zu irren. Tränen entgleiten meinen schmerzenden Augen und ich umarme Noel fest, die sich glücklich an mich schmiegt. Ich habe ihn gefunden.

Klingen des Feuers

Noch überlege ich, ob ich jemandem mitteilen soll, dass ich um Askiviels Aufenthalt weiß, doch ich tendiere dazu, es für mich zu behalten. Selbst meine Brüder haben mich so tief enttäuscht, dass ich ihnen nicht mehr zu trauen wage. Die über 210 Jahre hinweg aufgebaute Bindung ist zerbrochen.

Als es an der schweren Holztür klopft, erschrecke ich kurz und lasse in Windeseile die Karte unter der Decke meines Bettes verschwinden. „Bitte?“, rufe ich höflich und frage mich wirklich, wer bei seinen Aufgaben noch Zeit findet, gerade jetzt nach mir zu sehen. Als sei ich mit der Störung nicht schon empfindlich genug getroffen, öffnet Meniel die Tür. Augenblicklich verspüre ich den Drang, ihn wieder fort zu schicken, doch als ich bemerke, dass er das Zimmer nicht betritt, will ich gnädig sein und anhören, was er zu sagen hat. „Solltet ihr nicht Wache halten? Bei den Jägern?“, frage ich ihn barsch und lasse den Seraphim spüren, wie wütend ich seinetwegen bin. „Nein, Prinzessin. Ich verzichte darauf, es liegt mir mehr daran, mit euch zu sprechen.“ „Gibt es denn einen Grund dafür?“ Verwirrung überkommt mich und verdirbt mir meine Wut auf Meniel, die ich doch ein bisschen genossen habe. „Ich würde nicht grundlos stören, erhabene Prinzessin.“ Nun. Einige Sekunden nehme ich mir Zeit, nachzudenken, dann bitte ich den Seraphim herein und weise ihn an, die Tür zu schließen. „Ich danke euch.“

„Nun, weshalb wolltet ihr mich sprechen?“, beginne ich ungeduldig die Unterhaltung und spüre eine sonderbare, zwiespältige Aura, die Meniel umgibt. Er antwortet mir mit nur einem Wort, das mich innerlich zusammenbrechen lässt: „Askiviel.“ Kaum hat der Schock nachgelassen, der mich lähmt, geben meine Knie nach und ich finde mich auf dem Bett wieder, wo die Karte unter meinem Gewicht knistert. Meniel tritt besorgt einen Schritt näher, unternimmt jedoch keinen Versuch, mich zu stützen. Wenige Sekunden später bereits stehe ich wieder auf den Beinen, mein Herz spielt verrückt. „Was ist mit ihm?“ „Ihr solltet euch ausruhen.“ „Nein, sprecht“, schreie ich plötzlich verwirrt, weiß kaum mehr zu reagieren und beruhige mich nur durch einen verängstigten Blick Lyras. So erzürnt hat sie mich nie gesehen und sollte sie auch nicht. Was hat Askiviel nur mit mir getan, dass ich mich selbst nicht mehr wiedererkenne? Dass ich schwach bin, wie es eine Prinzessin des heiligen Reiches nie sein sollte?

Ich suche nach Fassung und verstehe bald, dass ich Meniels Rat besser befolge, denn er ist vernünftig genug, einzuschätzen, wann ich mich und meinen Körper zu sehr quäle. Dieser Punkt ist zweifellos erreicht. Während ich mich mit tiefen Atemzügen zu beruhigen versuche, wirft Meniel Lyra sonderbare Blick zu. „Er hat sie mir entsandt“, murmele ich leise und hoffe darauf, mich nicht weiter dafür rechtfertigen zu müssen. Der Seraphim reagiert kaum darauf, mustert mich genau und nimmt einen tiefen Atemzug. „Nun? Was gab es denn Wichtiges über Askiviel?“ „Prinzessin, ich werde einen guten Freund enttäuschen für euch.“ „Bitte?“ „Ganz recht. Es ist selbstverständlich für uns Seraphim, alle Geheimnisse zu wahren, die einen von uns vier betreffen. Dieses Mal jedoch werde ich eine Ausnahme machen müssen.“ „Um ehrlich zu sein, ich rechne kaum mit guten Nachrichten.“ „Weshalb nicht, Prinzessin?“ „Ihr verwirrt mich“, gebe ich zu und schlage die Augen nieder. In der Stille erkenne ich die Stimme meines ältesten Bruders. Auch Meniel scheint sie zu hören, sodass er mir viel sagende Blicke zu wirft und ich bin einverstanden.

Meniel kennt, ebenso wie meine älteren Brüder, zahlreiche Geheimgänge der Katakomben, sodass es für ihn nicht schwer ist, uns beide unbemerkt hinaus ins Freie zu bringen. Das helle Sonnenlicht brennt ebenso stark wie die frische Luft, doch ich genieße den Schmerz mit dem Wissen, endlich in Freiheit zu sein. Und Meniel hat mir unbewusst dabei geholfen, Askiviel finden zu können, denn dank seiner Führung weiß ich nun meinem felsigen Gefängnis zu entfliehen, ohne dass der Senat es bemerkt. Der nämlich glaubt, ich sei hilf – und mittellos, sodass sie mich voll und ganz kontrollieren können.

Der Ausgang hat uns zum Südhang des Berges geführt, unter dem die Katakomben liegen, welche ich mir nie hätte ich einer solchen Größe erträumen können. Erstaunt sehe ich mich um, in diesem Teil des Waldes ist es vollkommen ruhig. Natürlich, die Jagt – und Sammelgruppen befinden sich auf der anderen Seite und außer Meniel scheint niemand diesen Ausgang zu kennen. „Es ist schön hier, nicht?“, murmelt er verträumt und seine blauen Augen beginnen zu funkeln. Erschreckend, wie sehr sich die vier Seraphim doch ähneln, mit ihrem hellblonden, gelockten Haar und Augen, als seien sie von reinstem Aquamarin. Schmerzhafte Erinnerungen an Askiviel erwachen und ich zweifele daran, ob ich wirklich erfahren möchte, was Meniel mir mitzuteilen andeutete. „Sehr schön“, bestätige ich seine Nachfrage und lausche stumm dem Rauschen des Windes in den Kronen der leuchtend grünen Bäume. „Prinzessin, wärt ihr wohl so freundlich, mir zu folgen?“ „Sicher.“

Meniel breitet seine kraftvollen Flügel aus und macht Anstalten, abheben zu wollen, doch ich sehe, dass er Schwierigkeiten hat, seine linke Schulter ist noch immer taub. Was mich jedoch mehr bedrückt ist mein Versuch ihm zu folgen, denn sowohl der verbundene Arm als auch die mehrfach zertrümmerte Schulter beginnen zu schmerzen. Ich war der Annahme gewesen, meine Magie habe sie geheilt, als Askiviel mein Blut erwachen ließ, doch dem Anschein nach konnte nicht jeder Fehler behoben werden. Zwar bin ich fähig, mich in die Lüfte zu erheben, doch ich gebe nach wenigen Metern nach und lande unsanft auf den Knien. Ungläubig sehe ich Meniel an und kann kaum begreifen, dass mir meine Flügel nicht mehr gehorchen wollen.

Der Seraphim landet lautlos und reicht mir seine, trotz der Narben unsagbar weiche, Hand. „Was ist nur mit mir?“, frage ich leise und hoffe gar nicht auf eine Antwort. Meniel nimmt sich einen Augenblick Zeit, sieht mir tief in die Augen und lässt mich ein sonderbares Gefühl verspüren. Ich erkenne die tauben Schmerzen wieder, kann sie jedoch nicht zuordnen. Als ich in eine Art Rausch verfalle und meine Muskeln stärker denn je scheinen, weiß ich, was mit mir geschieht. Langsam legt sich die Taubheit und ein sonderbares, hellblaues Leuchten, das sich in Meniels Augen spiegelt, lässt nach. Das Licht kann ich meiner Kette zweifelsfrei zuordnen, der Rausch entstammt einer starken Magie, die von dem Seraphim auf mich übergreift. Als er meine Hand loslässt und sich erneut in die Lüfte erhebt, fällt es mir leicht, ihm dicht zu folgen. Um mich zu bedanken bleibt keine Zeit, ich muss mich sputen um mit den kräftigen, kampferprobten Schwingen mithalten zu können.

Von oben sehen die Baumkronen aus wie ein dichtes, grünes Netz, das den Boden unter sich verbirgt. Nach wenigen Minuten legt der Seraphim noch einmal an Tempo zu, vollkommen mühelos, bis ich nicht mehr mithalten kann. Der Abstand wird stetig größer, bis der Krieger zu sinken beginnt und durch die Baumkronen verschwindet. Trotz der Angst, ich müsse erneut Schmerzen ertragen tue ich es ihm gleich und lande auf dem trockenen Waldboden. Durch das dichte Blätterdach fällt wenig Licht, es ist schwer, die eigene Hand vor Augen zu erkennen. Als der Seraphim zart über seine Handfläche reibt, erhebt sich ein fahles, rotes Licht, das Inschriften auf dem Waldboden sichtbar macht. Dann nennt er leise seinen Namen und spricht die Worte einer fremden Sprache, deren Bedeutung ich nicht verstehen, ja mir nicht einmal ausmalen, kann. Seine hellblauen Augen weichen der Farbe des Lichtes, ich fühle mich bedroht und hilflos. Nach einer kurzen Erschütterung, einem Erdbeben gleich, endet das Licht und Meniel wischt sich schwach funkelnde Schweißperlen von der Stirn.

„Was ist geschehen?“, frage ich verwirrt und zögere, als er mir erneut die Hand reichen will. Dann jedoch lasse ich es zu, es drängt mich zu sehr, von Askiviel erfahren zu können. „Keine Sorge, Prinzessin“, versucht mich der Seraphim zu beruhigen und senkt seinen Blick zu Boden. Dort meine ich für den Bruchteil einer Sekunde ein Ornament zu erkennen, dann, aus einem hellen Lichtschein, formt sich vor meinen Augen ein Portal, in das mich Meniel führt. Ich umgreife seine Hand fester als zuvor und versuche, den Kontakt zu seinem Arm nicht zu verlieren. Binnen Sekunden befinde ich mich in einem Gebäude, welches sich nicht als Tempel einstufen lässt, einem solchen Bauwerk jedoch zum Verwechseln gleicht. Zitternd streiche ich mir das braune Haar aus den Augen und sehe zu Meniel. Dieser nickt mir kurz zu und steuert zielstrebig eine Säule des Tempels an, die sich mit wenigen Handgriffen öffnen lässt. Der scheinbar klare Kristall teilt sich und offenbart den Blick auf vier strahlend weiße, mit feuerrotem Ornament überzogene Schwerter. „Das kann nicht wahr sein“, entflieht meinen Lippen und ich begreife nur langsam, welche Ehre mir zuteilwird. Was ich sehe, sind Legenden.

Ich kenne die Geschichten, die man sich über die Seraphim erzählt. Doch bis zu diesem Augenblick an glaubte ich, alles sei nur Trug. Von eigener Hand sollen sie das wertvollste Erz geschmolzen und in Form gegossen haben, denn sie sind die Engel des Feuers. Von feinster Magie sollen die Schwerter sein, sodass sie weiß wurden als Zeichen der Reinheit. In ihrem eigenen Blut sollen die Seraphim die Klingen gekühlt haben, sodass sich die schönsten Ornamente, gleich einem Traum von Liebenden, über sie zogen, welche mit dem Schlag ihrer treu ergebenen Herzen pulsieren. Diese Waffen sollen unbesiegbar sein, im Epos der Alten Zeit werden sie Schöpfer genannt, denn durch ihre Macht brach das neue Zeitalter an und Luzifer fiel. Seither jedoch hat niemand mehr diese Schwerter zu Gesicht bekommen, weshalb ich mir sicher war, sie würden nicht existieren.

„Meniel“, frage ich zart, „weshalb zeigt ihr mir diese Waffen?“ „Weil ihr eine davon führen werdet.“ Ich verstehe erst nach einer Weile, was der Seraphim gesagt hat und fühle mich als wolle ich zeitgleich lachen und weinen. „Das ist unmöglich“, flehe ich ihn, seine Aussage zu widerrufen, doch er neigt verständnislos sein Haupt und verneint. „Ich weiß, Prinzessin, dass ihr Askiviel suchen wollt und wisst, wo er sich befindet.“ „Woher…“, will ich erfahren, bringe den Rest des Satzes jedoch nicht mehr über die Lippen. Der Blick des Seraphims genügt, mich schweigen zu lassen. „Ich weiß, dass er sein Schwert brauchen wird“, haucht Meniel und sieht mich ernst an. „Wenn ihr spüren könnt, welche der vier Klingen des Feuers Askiviel gehört, wird sie euch erlauben, sie zu tragen. Wenn nicht, muss einer von uns übrigen drei gehen und ich versichere euch, dass wir keinen Krieger entbehren können.“ „Ich weiß.“ Und die Sicherheit meines Volkes geht vor. Zudem, so glaube ich, wird Askiviel stolz sein, wenn ich ihm das Schwert bringe.

Ich nähere mich den Schwertern mit langsamen Schritten und bemerke schnell, dass mich logisches Denken hier nicht weiter bringt. Zwar unterscheiden sich der Ornament der Schwerter voneinander, wie jedoch kann ich herausfinden, welches das Richtige ist? Gähnende Leere erfüllt meine Gedanken und ich bin schrecklich hilflos. Askiviel wiederzusehen ist das einzige, was ich mir von ganzem Herzen wünsche. Ihn lebendig wieder zu sehen und seine Nähe spüren zu können. Eine warme, nasse Träne entflieht meinen Augen und ich wische sie nicht weg, genau wie an dem Tag, als ich Askiviel meine Krone schenkte. Er hat sehen sollen, wie sehr ich unter dem Abschied leide, jetzt hoffe ich, dass er vielleicht spüren kann, wie sehr ich mir ein Wiedersehen herbei sehne. Langsam schließe ich die Augen und lasse meiner Trauer freien Lauf, denn ich leide unter der königlichen Disziplin, die mir keine Tränen gewähren will. Als ich mit verschwommenem Blick aufzusehen versuche, glaube ich zu bemerken, dass eines der Schwerter heller leuchtet, als die übrigen.

„Meniel“, bitte ich um die Aufmerksamkeit des Engels. „Prinzessin?“ „Es ist das Vierte, das Letzte.“ „Versucht euer Glück“, haucht er, ohne dass seine Stimme mir ein Zeichen gibt, ob ich vielleicht richtig liegen könnte. Plötzlich glaube ich, keinen Hinweis zu brauchen, ich weiß, dass ich mich nicht täusche, umfasse fest den blutroten Knauf des Schwertes und spüre, wie sich mein Körper mit Energie füllt. Dann löst sich die Klinge aus der Verankerung und gleitet leicht in meine Hand. Sie wiegt beinahe nichts und ist wahrlich von atemberaubender Schönheit.

Ich erwache erst aus meinen Gedanken, als ich höre, wie Meniel langsam applaudiert. „Es ist das Richtige“, bestätigt er meine Wahl und nickt mir anerkennend zu. Dann meint er mit ungewohnt sanfter Stimme: „Ich sah das Funkeln ebenso, wie ihr. Askiviels Schwert hat gewollt, dass ihr es wählt.“ „Ich fühle mich als wäre das alles nur ein Traum. Unwirklich.“ „Das ist nur allzu natürlich Prinzessin. Aber ich versichere euch, es ist die Realität.“ Einen Moment lang genieße ich meine neugewonnene, innere Ruhe. Ich verspüre nichts außer den Drang: „Danke“, zu sagen und die greifbare Nähe Askiviels, die ich mir seit seiner Abreise so sehr gewünscht habe.

„Meniel“, fällt mir plötzlich ein, „ich darf die Katakomben nicht verlassen, der Senat würde dem nie zustimmen, dass ich Askiviel sein Schwert bringe, sie glauben, ich sei das Ziel von Luzifers Dämonen.“ „In der Annahme sind sie nicht falsch, aber ich möchte das Thema nicht weiter vertiefen. Meine Triadenbrüder und ich sind uns einig, euch gehen zu lassen. Es wird keinerlei Problem darstellen, euer Fehlen wird nicht bemerkt. Wir werden es gut zu vertuschen wissen.“ „Ihr würdet den Senat hintergehen?“ Entsetzt bin ich, ohne Frage, doch die Vorstellung gefällt mir, sich über unnütze Regeln hinweg zu setzen. Meniel lächelt, als könne er meine Gedanken hören und wispert leise: „Im Krieg und in der Liebe ist jedes Mittel recht.“

Auch ich muss nun lächeln und fühle mich Meniel plötzlich sehr vertraut. „Heißt das, ich bin zu einer Verbündeten der größten Krieger unserer Zeit geworden?“ „Prinzessin, es ist nicht so, als hätten ich und meine Triadenbrüder schon zur Alten Zeit Seite an Seite mit eurer Familie gekämpft.“ Ich verstehe. Tarek, Damien und Valentino sind enge Freunde der Seraphim, Krieg und Verluste verbinden sie bis heute. Wohl greift ihr blindes Vertrauen auf mich über, vielleicht teilen die Seraphim die Gefühle meiner Brüder, auf mich achten zu müssen, denn seit ich denken kann, haben sie für mich gesorgt. Askiviel jedoch am meisten, er hat mich treu besucht, wenn ich als Kind nicht einschlafen konnte, ganz als könne er spüren, wann ich seiner Anwesenheit am meisten bedarf.

Meniel nimmt einen weißen Ledergürtel aus der Kristallsäule heraus und führt Askiviels Schwert mit einer einzigen, geschmeidigen Bewegung in die Scheide. Dann reicht er mir beides und deutet, ich solle die Waffe anlegen. Man merkt, dass der Gürtel Askiviel auf den Leib geschneidert ist, denn er ist mir merklich zu groß. Zwar stört es nicht erheblich, ich fürchte jedoch, ihn verlieren zu können, was Meniel mit einer kurzen Handbewegung abtut. Das Schwert findet immer zurück in die Hand des rechtmäßigen Eigentümers. Er kennt die Waffe in – und auswendig, die mir noch immer so fremd und falsch erscheint. Dann reicht er mir sanft die Hand und führt mich durch das Portal zurück in den Wald. Noch ein letztes Mal drehe ich mich um, sehe, wie sich die Kristallsäule schließt und atme tief durch.

Als ich die frische Waldluft vernehme, den eindringlichen Duft von Harz und Kräutern, spüre ich eine schier endlose Freiheit, ganz als sei vergessen, was mir vor wenigen Stunden noch allen Lebensmut nahm. Mit kräftigen Flügelschlägen kehren wir zurück zum Eingang der Katakomben und landen sanft auf dem sandigen Boden. Meniel lächelt mir herzlich zu, wie ich selten einen Krieger sehe, und meint, ich würde fabelhaft aussehen mit Askiviels Schwert. Die obersten Triaden sind für mich wie eine Familie, ich kenne sie, wie das normale Volk sich nie erträumen könnte. Ich habe schon auf Bällen mit den besten Kriegern getanzt, mich von ihnen bei einem Spaziergang im Mondlicht begleiten lassen, doch annähernd so glücklich wie jetzt, war ich selten gewesen.

Ferner Traum

Bevor wir die Gänge betreten, gebe ich Meniel den weißen Ledergürtel, der an seinem Leib mit Sicherheit weniger Aufsehen erregt, als bei mir. Jetzt, wo ich den Krieger von Nahem betrachten kann, mit der funkelnden, silbernen Rüstung und den leuchtenden Augen, kommt er mir beinahe vor wie die Vision eines Künstlers. Dass solche Legenden, Helden, mir derart vertrauen, schmeichelt mir und ich spüre, wie sich meine blassen Wangen röten. Leise schleiche ich dem Krieger hinterher, verstecke mich hinter seinen breiten Schulter und den Kräftigen schwingen. Hoffentlich, wünsche ich still, sieht mich kein Senator. Doch eben dies scheint Meniels Ziel, denn sein Weg führt geradewegs vorbei an dem Versammlungsraum des hohen Rates. „Folgt mir“, wispert er leise, „Seht nicht nach den Ratsherren.“ Auch wenn es schwer ist, ich halte mich an seinen Befehl und wende meinen Blick nicht ab von dem Seraphim. Stattdessen suche ich mir einen Punkt der silbernen Rüstung, den meine Augen nicht mehr verlassen.

Meniel nickt den Senatoren kurz zu, unter ihnen ist Großvater, ihn erkenne ich schon aus dem Augenwinkel. Wenig später erreichen wir ein Zimmer, das gänzlich unbewohnt scheint, das Bett ist nicht angerührt und es existiert keinerlei persönliche Habe. „Setzt euch, Prinzessin. Ich bin untröstlich, dass ich euch nicht viel bieten kann.“ „Als käme es mir darauf an.“ Der Krieger scheint kurze Zeit verwirrt, begreift schnell, wovon ich spreche und beginnt zu lächeln. „Als Feldherr ist man kein weiches Bett gewohnt, Prinzessin, wie ihr es zu besitzen pflegt. Ebenso kleidet man sich nur mit der Rüstung und betet für jedes Mahl, das einem die Jagt beschert.“ Sicher, als Enkelin des Fürsten Michael, einem der großen Könige des Reiches, bin ich verwöhnt, weiß dies jedoch zu schätzen und scheue mich nicht, darauf verzichten zu müssen. Großvater selbst hat aus diesem Grund den Königstitel gemindert und zieht es vor 'Fürst' genannt werden, um seinem geliebten Volk näher zu stehen.

Ich hingegen bin und bleibe Prinzessin.

„Es wundert mich, dass ihr bereitwillig auf den Luxus verzichten würdet“, sagt Meniel mit einem gewissen Unterton, der mich vermuten lässt, er zweifele daran. Dass er in meine Gedanken eindringt, ignoriere ich gekonnt und verweise ihn daraus. „Ich würde, entscheidend ist einzig und allein der Anlass.“ „Oder die Person.“ Einen Moment lang erschreckt mich die Aussage des Seraphim und ich werde zornig, was ich unterdrücke um meine Fassung zu bewahren. „Für mich“, beende ich das Gespräch und sehe, erhobenen Hauptes, zur Wand.

Minuten vergehen, in denen Meniel ruhig da steht, ohne sich zu bewegen oder auch nur den leisesten Ton von sich zu geben. Ich tue es ihm gleich und beweise Geduld, sowie Disziplin. Konzentriert lausche ich den fernen Stimmen der Engel, die arbeitend durch die Gänge eilen. Es tut gut, die Stille zu genießen, bis ich Tareks Schritt erkenne, der sich unaufhaltsam nähert. „Meniel“, versuche ich seine Ruhe zu stören, doch er macht noch immer keine Anstalten, sich zu rühren. „Meniel.“ Noch immer zeigt er keine Reaktion. Wenn mein Bruder mich hier sieht, im Schlafgemach eines Seraphims, was wird er denken? Vor allem, nachdem er derart aus der Haut gefahren ist? Hat er nicht in seiner Wut sogar gefragt, ob ein Mann dahinter steckt, dass ich mich in letzter Zeit verändert habe?

„Meniel“, schreie ich jetzt fast, höre, wie er heftig ausatmet, die Tür öffnet und wartet, bis Tarek ihn bemerkt. Ich verstehe schnell, dass mein Bruder mich sucht und selbst dem Seraphim voller Zorn begegnet. Dieser erklärt, er habe meinen Fluchtversuch vereitelt und hielte eine strenge Überwachung für das Richtige. Der älteste Kronprinz vertraut ihm, wie ich weiß, und lässt sich von der Sicherheit Meniels täuschen. „Bitte richtet ihr aus, dass es mir Leid tut, was geschehen ist.“ Dann geht Tarek, wortlos, und ich glaube, Erleichterung in seinen Schritten zu hören, die nun wie gewohnt über den Steinboden gleiten. „Nun, Prinzessin? Was ist geschehen?“, fragt der Krieger mit interessiertem Blick und schließt lautlos die schwere Holztür. „Nichts“, tue ich die Frage ab und meide den Blick des Seraphims, denn ich kenne seine charakteristische Stärke, die ich mit Sicherheit nicht parieren könnte. Vom Schock geschwächt ziehe ich es vor, meine Rüstung abzulegen und befreie mich von dem stählernen Harnisch, der zu schwer an meinen Schultern zerrt. Allein der weiße Unterstoff bleibt. Mich noch immer ausfragend legt auch der Seraphim seinen Brustpanzer ab und genießt es sichtlich, von dem gewohnten Gewicht befreit zu sein.

Beinahe eine Stunde halte ich durch, dann gelingt Meniel, mir erste Worte über den Streit zu entlocken. Mittlerweile hat er sich neben mich gesetzt, ich beginne die Nähe des charmanten Kriegers zu schätzen und, ich möchte ehrlich bleiben, ein klein wenig zu genießen. Ich weiß zwar, dass ich ihm vertrauen kann, bin jedoch noch immer keine Frau, die sofort jegliches Geheimnis preisgibt. Was er erfahren will, muss er sich erarbeiten, ich mache ihm die Unterhaltung nicht leicht. Als er nach dem Grund des Streits fragt, überkommt mich tiefer Schmerz und ich bleibe stumm. „Prinzessin?“, fragt Meniel erneut und spürt wohl, dass ich den Tränen nahe bin, denn er hält kurz inne und streicht mir dann tröstend über die Schulter. „Ich habe mich verändert“, gebe ich bezwungen zu, „Tarek glaubt, er könne mich verlieren.“ „Unfug“, entkräftet der Seraphim meine Aussage und ich spüre, wie mir Tränen in die Augen steigen. „Das ist es nicht, Nydia, euer Bruder fürchtet lediglich, dass ihr ebenso zerschlagen endet, wie er.“

„So gern ich würde, ich kann davon nichts verstehen. Tarek hat mir von Lucia erzählt, aber ich darf nicht nach ihr fragen. Genauso wenig wie nach Mutter, Vater oder Luzifer. Mir scheint, als gäbe es ein Geheimnis, das sich an mich geheftet hat und mich einfach nicht verlassen will.“ Ich unterdrücke die Tränen, spüre jedoch das volle Ausmaß meiner Trauer, die mich mehr und mehr zusammenbrechen lässt. „Meine Brüder haben mich so sehr enttäuscht damit, dass sie mir etwas vorenthalten. Ich weiß kaum mehr, was ich ihnen noch glauben kann.“ „Das ist falsch Prinzessin. Gerade euren Brüdern solltet ihr Vertrauen entgegen bringen. Sie bringen die größten Opfer, allein zu eurem Schutz. Ich habe selten einen solchen Zusammenhalt gesehen. Eine solche Liebe.“

Ich lasse mich schwach in Meniels Arm sinken und lausche der Stille, die meine Tränen trocknen lässt. Der Schutz des Kriegers tröstet mich und ich bin erleichtert, bei ihm zu sein. Ich schließe für einige Minuten an seiner Brust die Augen und weiß, dass ich hier sicher bin vor bösen Träumen, sodass ich mich der Fantasie hingebe und die schönsten Bilder meiner Erinnerungen genieße, die in Zeiten der Trauer unerreichbar weit fort scheinen.

Minuten später erwache ich aus meinen Träumen und sehe, dass auch Meniel die Augen geschlossen hat. Mich überfällt Schuldbewusstsein, ich weiß, dass er mich als Frau sehr schätzt und könnte mich selbst ohrfeigen, ihm Hoffnungen gemacht zu haben. Langsam stehe ich auf und bemerke, wie der Seraphim aus seinen Träumen gerissen wird. „Es tut mir leid“, flüstere ich leise und höre, wie er aufsteht. „Nein, Prinzessin. Mir tut es leid.“ „Wofür?“, will ich wissen, spüre, dass der Seraphim gekränkt ist und hoffe innig zu erfahren, weshalb. „Ich sollte euch nicht zu nahe treten“, haucht er leise und macht Anstalten, sich von mir entfernen zu wollen. „ Warte“, bitte ich traurig und weiß, dass ich nun auch bei Meniel ein ungeschriebenes Gesetz breche. Aber der Seraphim reagiert darauf und dreht sich wieder zu mir. „Prinzessin“, erklärt er, bemüht, sich zu kontrollieren, „Als Krieger komme ich selten in den Genuss einer derart zarten Berührung und dem ist gut so.“ „Wovor hast du Angst?“ „Nydia, das ist falsch.“ Er schüttelt sanft sein hübsches Haupt, tritt noch ein Stück näher und umfasst sicher meine Schultern.

„Ist es das?“, frage ich leise, denn der Seraphim ist bereits so nah, dass ich seinen Atem zart auf meiner Haut spüre. Überwältigt von einer fremden, süßen Macht, die ich nie zuvor in solchem Maße gespürt, beginnen meine Hände zu zittern. „Ich darf meine Disziplin nicht verlieren“, fleht der Krieger, ich möge endlich nachgeben, doch der Drang, der mich treibt, will nicht schwinden. „Du willst sie nicht verlieren“, säusele ich sanft und bemerke, wie die Augen Meniels zu funkeln beginnen, während zeitgleich meine Kontrolle schwindet und ich den eigenen Körper in unbekannte Führung entlasse. „Ich bin nicht ehrlich Nydia, ich bin eine Maschine, ein gefühlloses Monster.“ „Das kann ich nicht glauben.“ Langsam weicht der feste Griff des Kriegers einer Umarmung. Zart, beinahe unwirklich berühren sich unsere Lippen und mein Atem stockt. Frei von Gedanken genieße ich den Kuss, spüre, wie er mich näher zu sich zieht und falle sanft in seinen Arm, nicht Recht begreifend, was in diesem Moment geschieht.

Lange, unendlich lange hält der Kuss an und ich traue nicht einen Atemzug zu tun, solange Meniel mir nahe ist. Gefühlvoll und zart lässt er mich sinken, bis das Bett meinen Rücken stützt. Noch immer berühren sich unsere Lippen, er umgreift meinen Körper fester und zwingt mich beinahe, ihm noch näher zu sein. Langsam weht sein Atem über meine Wange, sein halblanges Haar kitzelt sachte an meiner Schläfe. Mit zitterndem Leib spüre ich, wie er seine Lippen fester auf die meinen drückt und glaube sterben zu müssen, denn das Herz zersprengt mir fast die Brust. Meniels athletischer Körper schließt mich fast unter sich ein und ich genieße das Gefühl, nicht fliehen zu können. Sanft streiche ich über seinen Rücken, kratze beinahe unmerklich mit den Fingernägeln an seiner Haut und vernehme, wie selbst der Krieger zu zittern beginnt. Als er seine Lippen noch fester auf meinen Mund drückt, spüre ich jede Bewegung, als sei sie die meine und gebe mich dem Mann hin, denn ich erlaube ihm anstelle dieser fremden Macht, meinen Körper zu kontrollieren. Sachte umfasst er mein Handgelenk, drückt es ans Bett und ich wage, kurz die Augen zu öffnen. Vor Spannung zittern all seine Muskeln, er atmet unkontrolliert und scheint tatsächlich schwer mit sich ringen zu müssen, um nicht vollkommen die Disziplin zu verlieren.

Langsam lässt der Druck auf meinen Lippen nach und ich traue zum ersten mal, wieder zu atmen. Als ich meine Augen erneut öffne, trifft mich der Blick Meniels, überfüllt mit Hingabe und Leidenschaft. Ich will nicht, dass der Moment endet, küsse ihn noch einmal und verspüre das gleiche, einmalige Gefühl wie zuvor. Langsam streiche ich über die Muskeln des Kriegers, bemerke noch immer ein leichtes Zittern und genieße es, ihn so nah bei mir zu haben. Zärtlich legt er seine Stirn auf die meine, ich höre, wie stark seine Gedanken sind und lausche, denn er lässt mich an ihnen teilhaben, und ich erröte unter dem Privileg, zumindest für diesen Moment die einzige zu sein.

Lange Zeit kann ich ihm lauschen, dann löst er seine Stirn von der meinen und sieht mir fest in die Augen. Von seinen Schläfen perlt Schweiß, den ich mit zärtlichen Bewegungen fort wische. Dann umarmt er mich noch einmal, wobei sein Atem über meinen Hals gleitet. Mit zitternden Armen hebt er seinen Körper an und steht auf, währenddessen kämpft er schwer mit seiner Disziplin. „Meniel…“ „Ich gehe nicht fort, keine Angst“, beruhigt er mich, lässt kurz das Haupt sinken und gönnt sich eine Minute Ruhe. Ich nutze diese Zeit, mir klar darüber zu werden, was geschah, denn nun bin ich mir dessen vollkommen bewusst, und mit meinem Gewissen auszuhandeln, wie ich damit verfahren soll. Die Entscheidung fällt mir sonderbar leicht, ich habe den Moment genossen, weshalb sollte ich ihn bereuen? Auch wenn meine Erinnerung noch immer getrübt und verschwommen wirkt. Der Seraphim scheint zu einem ähnlichen Entschluss gekommen zu sein, legt beide Schwerter ab und verriegelt die Tür, an der er sich einige Sekunden lang stützt. „Ist alles in Ordnung?“, frage ich besorgt, erhalte jedoch keine Antwort, bis er sich neben mich setzt und mir zart die Stirn küsst. „Sorge dich nicht“, murmelt er leise, „Und versuch zu schlafen.“ Er hat Recht, ich beruhige mein noch immer schnell pochendes Herz und drehe mich zur Seite, mit dem Gesicht zur Wand, sodass ich in Ruhe träumen kann. „Meniel“, störe ich ihn für heute das letzte mal, „Schickst du mich diese Nacht schon fort?“ „Wie könnte ich, du brauchst neue Ausbildung, um allein gegen Dämonen zu kämpfen.“ Mehr wollte ich nicht wissen. Beruhigt schließe ich die Augen und schlafe schnell, mit dem Wissen, beschützt und sicher zu sein.

Nydia… ich spüre dich. Dich und deine Macht. Ich rieche dein Blut, mich nährt dein Geschmack nach Schatten und Eis. Du bist nicht mehr fern… Nydia… nicht mehr fern…

Mitten in der Nacht schrecke ich weinend aus einem Albtraum auf und spüre frierend die Klaue eines Dämons an meiner Schulter. Kaum habe ich die Augen aufgeschlagen, erwacht auch Meniel, der nur wenige Zentimeter von mir entfernt liegt. „Nydia, ist etwas geschehen?“, fragt er besorgt und reibt mir kalte Schweißperlen von der Stirn. „Nein“, stammele ich hastig, während ich meine Tränen mit zitternder Hand zu trocknen versuche. Der Seraphim spürt meine Lüge und entzündet eine Kerze, deren Schein genügt, meine Tränen zu zeigen. „Hast du schlecht geträumt?“ Beinahe liebevoll wischt er mir das nasse Haar von der Stirn und umwickelt mich mit seiner Decke, nachts kühlen die Katakomben stark ab. Ich nicke kurz, will mich bedanken und bekomme doch keinen Laut über die Lippen. Der Schrecken des Traumes sitzt zu tief. Mit beinahe tauben Muskeln ringe ich plötzlich nach Luft und beginne zu husten, als meine Lunge nicht atmen will. Schützend nimmt Meniel mich in seine Arme und bettet meinen Kopf an seiner Schulter, bis ich mich endlich beruhigen kann. „Was hast du geträumt?“, will er wissen und ich denke angestrengt nach. „Ich… ich weiß es n – nicht“, bringe ich hervor und beginne nochmals nach Luft zu ringen, bis mir kalt wird. Ich drücke mich noch enger an die Brust des Engels und suche vergeblich Wärme.

Meniel schließt für einen Moment die Augen, was genügt, um zu wissen, wer mich quält. „Luzifer“, haucht er wütend, umwickelt mich fester mit der Decke, steht auf, legt seine Rüstung an und öffnet die Tür. „Ich lasse dir Askiviels Schwert, Nydia, ich bin in wenigen Minuten zurück.“ Leise schließt er die Tür und ich höre seine eiligen Schritte im Gang. Kurz darauf ertönt seine kraftvolle Stimme, die Worte kann ich nicht verstehen, in meinem Kopf besteht nur noch ein einziger, flehender Satz.

Bitte, lass mich nicht allein.

Einerseits will ich Askiviels Schwert näher bei mir wissen, andererseits bin ich zu schwach, um aufzustehen. Ich fürchte, die Augen zu schließen, denn ich ängstige mich zu sehr, mein Traum könne wiederkehren. Selbst mich zu bewegen traue ich nicht, bis ich aufgeregte Stimmen im Gang höre. Nach Tarek stürzt der Rest meiner Brüder ins Zimmer, gefolgt von drei Seraphim und Großvater. Ich könnte Meniel verfluchen, dass er sie geweckt hat, obwohl es mit Sicherheit die richtige Entscheidung ist, ich kann noch immer nicht verzeihen, dass mich von ihren Geheimnissen ausschließen. Noch einmal entgleitet mir eine Träne, ganz gleich, wer sie zu Gesicht bekommt. Ich will nicht immer stark sein müssen, nicht, wenn mich Luzifer bedroht. An seinen Händen klebt zu viel Blut, als dass ich nicht denken könnte, meines würde sich dazu gesellen.

Ich höre kaum zu, was sie bereden, wärme mich nur an Valentino und Tarek, die beide kaum mehr den Anschein machen, mich loslassen zu wollen. Meniel versteckt das weiße Schwert vor Großvaters Augen, während dieser hektisch, gar aufgewühlt mit den anderen beiden Seraphim spricht. Damien und Jude stehen hilflos im Zimmer und fürchten, sie seien die Nächsten die es trifft. Luzifer hat gut gewählt, ich bin das schwächste Glied der Familie, mir zu drohen, lässt jeden aufhorchen. Auch, wenn ich noch immer nicht verstehen kann, was ich wirklich geträumt habe, beruhigt es mich sehr, nicht mehr allein zu sein, denn ich fürchte, meine Verwirrung könne mir gefährlich werden, sie hält bereits zu lange an.

„Ich will Nydia zu mir holen“, unterbricht Tarek plötzlich das Stimmengewirr. Großvater reagiert schnell auf den Willen des ersten Kronprinzen, teilt seine Meinung und stimmt zu, ich sei in Familienobhut sicherer. Ich spüre jetzt schon, dass das Gespräch eskalieren wird und werfe Meniel flehende Blicke zu. Auch wenn ich weiß, dass er wohl kaum das Recht hat, über mich zu entscheiden. Als Tarek mir die Hand reicht, um meinen müden Muskeln das Aufstehen zu erleichtern, lehne ich ab. „Bruder, versteh, wenn Luzifer in meine Gedanken eindringt, dann ist es besser, wenn ich nicht in eurer Nähe bin. Vielleicht weiß er nicht, dass ihr hier seid, und ist der Annahme, die Seraphim hätten mich zu meinem Schutz hier her gebracht?“ Valentino erkennt mein Vorhaben, ist nicht erfreut davon, respektiert jedoch meinen Willen. „Sie hat Recht. Gedankenkontrolle ist abhängig vom Ort der Zielperson, es ist besser, wenn Nydia weiter hier verweilt, damit Luzifer nicht auf uns übergreifen kann.“ Alle Achtung, was Valentino sagt, zeigt Wirkung.

Binnen Minuten hat sich das Zimmer geleert, nur Valentino und die Seraphim bleiben übrig. Meniel berät sich kurz mit seinen Triadenbrüdern, die nicht im Geringsten über meine Furcht vor dem dunklen Prinzen scherzen, gleichwohl es ihnen, den Furchtlosen, am meisten zusteht. Kaum sind Ezechiel und Cianiel gegangen, wird Valentinos Blick ernst und ruht beinahe erdrückend auf mir. „Du weißt, dass ich das nur für dich getan habe. Für deine Sicherheit. Nicht damit du dich mit einem Krieger vergnügen kannst.“ „Wie kommst du darauf, solche Vermutungen zu äußern?“, frage ich empört und fühle mich aufs äußerste peinlich berührt. Valentino schüttelt mit einem besänftigenden Lächeln den Kopf. „Ich sehe, dass ihr euch ein Bett teilt. Nicht mehr.“

„Richtig“, versuche ich ihn zu überzeugen, „Nicht mehr.“ „Ich will nur nicht, dass meine Schwester sich mit einem Fehler ihr Leben verdirbt“, gibt er mild zu, „Tarek hingegen, Meniel, seid ihr bereits ein Dorn im Auge. Er fürchtet um Nydias Reinheit und um ihr Gewissen.“ „Dann muss er irgendwann verstehen, dass die erhabene Prinzessin selbst über sich entscheiden kann.“ Der Seraphim wirft mir einen schuldigen Blick zu, der meinem Bruder nicht entgeht. Zähneknirschend umarmt er mich, küsst mir zum Abschied die Stirn, murmelt, er würde mir keines Wegs böse sein und bittet Meniel kurz nach draußen.

Noch eine Weile lausche ich ihren Stimmen, verstehe kaum, worüber sie sprechen, kann es mir jedoch aus Valentinos Reaktion erschließen. Als Meniel endlich wieder das Zimmer betritt, erneut seine Rüstung ablegt und sich neben mich setzt, sehe ich ihm an, dass Valentino sein Leben nicht erleichtert hat. „Es tut mir leid, dass ich dir Ärger bringe“, entschuldige ich mich bei dem Seraphim und spüre alsbald, wie er mich fest umarmt. „Deine Brüder ärgern mich, Nydia, nicht du.“ Mit diesen Worten drückt er mich sanft ins Bett, legt seinen Arm über meine Schultern und wärmt mich, sodass ich bald die Kälte vergesse, die Luzifer mir noch immer bringt. „Ruh dich aus“, bitte er liebevoll und wiegt mich mit einem sanften Kuss in den Schlaf. Auch wenn ich mir gewiss bin, dass er bei mir ist, bleibt ein Teil der Angst vor Luzifer zurück und quält mich in Gedanken.

Schatten des Mondes

Wenig später erwache ich erneut, bin zwar von einem weiteren Albtraum verschont geblieben, fürchte mich jedoch zu sehr vor Luzifer, um weiter schlafen zu können. Ich klammere mich schwach an Meniels Arm und lausche seinem ruhigen Atem. Er braucht vor dem Scheusal keine Angst zu haben, vortrefflich ausgebildet, wie er ist, hat er bereits die Alte Zeit beinahe makellos überstanden. Jahre, in denen ich noch nicht geboren war und die mein Volk selbst heute noch quälen, mehr als 200 Jahre später. Weshalb nur ist mir nicht wohl bei allem, was geschieht? Wieso bin ich dermaßen verwirrt, dass ich meinen Körper kaum mehr wiedererkenne und mir meines Willens nicht im Klaren bin? So kenne ich mich nicht, Prinzessin Nydia ist mir fremd geworden. Mein einst unzerstörbares Lächeln ist vergangen, als sei eine Ikone gefallen, die dem Volk Mut und Zuversicht brachte. Ja, ich fürchte wirklich, meine Aufgabe nicht mehr erfüllen zu können, denn ich bin beinahe zerbrochen an dem Schmerz, Askiviel fort zu schicken, sodass mein Lächeln seit dieser Stunde versiegt. Ganz gleich, wie sehr ich mich quäle und zusammenreiße, meine Stärke scheint unwiederbringlich fort.

Langsam drehe ich mich mit dem Rücken zur Wand und sehe Meniel an, dessen Züge ich im fahlen Licht der abgebrannten Kerze kaum erkennen kann. Zart streiche ich über seine weichen Lippen und glaube, sie noch immer auf den meinen zu spüren. Die Bilder wollen meinen Kopf nicht verlassen und ich finde es schön, ihm derart nahe gewesen zu sein. 210 Jahre lang hat man es mir verwehrt, die Krieger näher kennen zu lernen, man pflegte, wie selbstverständlich, freundschaftliche Verhältnisse. Ich habe Glück, eine Prinzessin zu sein, denn ich könnte beinahe niemanden aus dem einfachen Volk benennen, der je mit Seraphim gesprochen oder sie berührt hat. Es sind Adlige, Helden und Krieger, die es sich nicht erlauben, einer Frau zu verfallen. Nur ihrer Treue wegen. Wie sehr schätze ich eben das an ihnen, was mich weit von Askiviel trennt. Der Kuss, den ich mit Meniel teilte, war für ihn nicht mehr, als eine Art Spiel. Eine Herausforderung, mir zu widerstehen, seine Disziplin zu prüfen und mit meinem Körper zu spielen. Wie ich es einst wiederum mit ihnen tat, auf Bällen oder Festen. Er ist kein gefühlloses Monster, dafür war sein Blick zu erfüllt gewesen, von Leidenschaft, doch er bleibt ein Krieger. Ein Mann, der nur seinen drei Triadenbrüdern vertraut. Auch wenn das Gerücht umgeht, er würde mich gern zur Frau nehmen, so glaube ich nun zu wissen, dass ich nur Mittel zum Zweck bin. Er will Askiviel sicher wissen.

Traurig und auf gewisse Weise gekränkt stehe ich auf, lautlos lege ich meine Rüstung an und greife nach der Klinge des Feuers, die Meniel vor Großvaters Augen versteckte. Ich fixiere den weißen Gürtel mit dem Meinen, damit er nicht rutscht, öffne das Schloss der Holztür und wische mir Tränen aus den Augen. Bittere Tränen. Unbemerkt erreiche ich mein Zimmer, nehme wie in Trance meinen noch immer gefüllten Lederbeutel, vervollständige den Inhalt mit der Karte, zwei Kerzen und Lyra, die noch immer ruhig schläft. Noel streiche ich liebevoll über den Kopf, küsse sie kurz, sage, ich wäre nicht lange fort und sie solle ein Auge auf die Seraphim haben. Sie scheint traurig, vielleicht, weil ich Lyra mitnehme, vielleicht, weil ich fort gehe. Mit leisem Heulen verabschiedet sie sich und ich lese in ihren Augen, dass sie mich bittet, vorsichtig zu sein. „Ich verspreche es dir“, hauche ich liebevoll und verlasse lautlos das Zimmer.

Leisen Schrittes gleite ich die Felswand entlang, tippe mit den Fingernägeln Metern für Meter ab und entdecke einen Hohlraum. „Öffne dich“, zische ich leise und sehe, wie sich die schwere Steinwand beiseiteschiebt. Kaum habe ich den Gang betreten, verschließt er sich und wird plötzlich erhellt von dem Licht weniger, gelb – weißer Fackeln. Mir wird kalt bei ihrem Anblick, verstärkt von einem schwachen Luftzug. Vom gestrigen Tage her weiß ich, dass es nicht mehr lange dauert, bis ich das Ende der Katakomben erreiche. Tatsächlich verlaufe ich mich nicht und schnappe an eben der Stelle frische Luft, zu der Meniel mich gestern geführt hat.

Meniel…

In einem Moment vollkommener Stille entsinne ich mich seiner Worte. Ich bräuchte eine besondere Ausbildung, um allein mit den Dämonen fertig zu werden. Nein, sicher nicht. Ohne weitere Gedanken zu verschwenden erhebe ich mich in die Luft, genieße das Brennen der kalten Nachtluft und überlege, ob ich mein Haar seit langem wieder öffnen soll. Geflochten behindern sie mich zwar am wenigsten, offen jedoch kann ich das Gefühl meiner Freiheit am besten genießen. So entschließe ich mich, mein Haar zu öffnen und spüre stolz, wie sich die braunen Locken vom Wind tragen lassen.

Ich hole aus meinen Flügeln die letzte Kraft heraus, versuche ein möglichst hohes Tempo zu erlangen und gleite ab und an mit dem Auftrieb der morgendlichen Böen. Am Westhimmel weicht das dunkle Blau der Nacht den ersten Sonnenstrahlen, die mich bereits von fern wohlig wärmen. Obwohl ich Lyra nicht wecken will, beginne ich im Beutel nach der Karte zu suchen, derer ich schnell fündig werde. Das Eulenküken staunt nicht wenig, als es begreift, dass wir fern der Katakomben sind und lugt neugierig über den Rand des Beutels. „Fall nicht heraus“, weise ich sie lächeln an und lausche glücklich ihrem leisen, treuen Quietschen.

Stundenlang fliege ich umher, versuche mich am Stand der Sonne zu orientieren und verspüre bald einen stechenden Schmerz im Magen. Zweifellos: Hunger. Sobald ich von oben einen geeigneten Platz zum Landen gesichtet habe, lasse ich mich sinken. Neben einem zarten Rinnsal, zu klein um es 'Bach' oder gar 'Fluss' zu nennen, lasse ich mich zu Boden sinken und spüre, wie meine Flügel verschwinden. Nichts Ungewöhnliches, ein Schutz, denn ich bin in der Nähe von Menschen. Ich weise Lyra an, still zu sein, setze sie auf meine Schulter und leere den Beutel, dessen Inhalt ich kaum mehr kenne, denn seit der Ankunft in den Katakomben habe ich keinen Blick mehr hinein geworfen. Zwei Kerzen, eine Karte, die ich erst kurz vor meinem Abflug hinein tat. Darunter… ein Siegelring. Ich entsinne mich, er lag auf meinem Balkon, dadurch wusste ich, dass jemand mein Zimmer betreten hat. Nach was er suchte, weiß ich noch immer nicht, denn wenn ich mich Recht erinnere, fehlte nichts.

Was ich in dem Beutel finde, trifft sich gut, ein kleines Zauberbuch, Kräuter, ein Leinenverband, zwei Dolche, Fünf Wurfmesser, von denen zwei in meinem Gürtel und eines im Schaft meiner Stiefel Platz finden. Weißes Leder, silberner Stahl und hüftlanges, braunes Haar. Es passt wirklich nicht zu mir, ganz gleich, wie sehr ich mich auch bemühe, die Rüstung lieben zu wollen. Selbst mein blaues Schwert, abgestimmt auf den Stein meiner Kette, kann mich nicht erfreuen, denn irgendwie zweifele ich, es führen zu können. Die Zeit meiner Ausbildung an der Akademie ist schon lange vorbei und in den letzten Wochen habe ich mich nicht an mein Training gehalten. Herr, flehe ich stumm, lass alles gut verlaufen und mich heil mit Askiviel zurückkehren.

Ich stütze meinen Rücken an einem Baumstamm und lausche dem sanften Wind. Auch jetzt noch, wo die Nacht schon lange vergangen ist, spüre ich Meniels Atem an meinem Hals, wie er mein Handgelenk sanft an das Bett drückt und… und seine zarten, kraftvollen Lippen. Noch immer glaube ich, ihn zu hören, seine angespannten Muskeln zu sehen und das Gefühl genießen zu können, das so weit entfernt ist. Er wird mich nicht suchen, sicher nicht. Denn ich bin nur Mittel zum Zweck. Nicht mehr. Vielleicht sorgt er sich um Askiviels Schwert, oder weiß er, dass ich es ihm bringen werde? Bin ich so berechenbar? Traurig schlage ich die Augen nieder, schaue Lyra zu und lächele ein wenig über ihre zu klein geratenen Füßchen. Selbst wenn Meniel mich nicht lieben kann, entgegen der umlaufenden Gerüchte, denen ich keinen Glauben mehr schenken will, wird Askiviel anders sein? Schon im Training hat er versucht, mir zu gefallen, sich immer fürsorglich um mich gekümmert und mich mit seiner geübten Stimme in den Schlaf gesungen, die doch so gar nicht zu einem gnadenlosen Krieger passt. Selbst als er fort ging glaubte ich, von Tränen gerötete Augen zu sehen und sein Brief…

Mittlerweile glaube ich, ich habe zurückgelassen, was meinem Leben einen Sinn gegeben hat. Ich stehe in absoluter Finsternis, um mich herum kein Ende in Sicht und kein Feind, den ich meinen Schmerz spüren lassen kann.

Leise zitiere ich seinen Brief, den ich in und auswendig kenne, so nah wie er mir gegangen ist. Ich habe ihn in den Katakomben der Tempel liegen gelassen, wie zerstreut muss ich sein, ihn nicht mit mir zu nehmen? Meine Gedanken gehen Zeile für Zeile durch und suchen nach einem Satz, der mir Mut machen kann, nicht aufzugeben. Ganz gleich, wie schwer der Weg ist. Und ich werde fündig. Ein ganzer Absatz fällt mir ein, in dem er über mich schreibt. Es drängt mich, zurück zu kehren und den Brief zu holen, doch ich weiß, dass der Weg weit und die Gefahr zu groß ist. Diese Kreaturen können die Erde nicht betreten. Nur das Himmelreich. Traurig sehe ich zu Lyra, die, so scheint es, nie anders kann, als glücklich zu sein. Sie gibt mir Kraft, vielleicht ist es genau das, was auch Askiviel an ihr schätzt? Ich will nicht wissen, mit welch schrecklichen Bildern seiner Vergangenheit er zu kämpfen hat.

Ich glaube sogar, dass die Pracht der Seraphim nur Fassade ist. Ich durchschaue ihre Lügen, kenne ihre Schwäche und weiß doch nicht von dem Bild der furchtlosen, treuen Krieger abzusehen, es beschreibt sie nunmehr am besten. Mit unvorstellbarer Disziplin unterdrücken sie jeden Schmerz, alle Erinnerung und Schwäche. Sie sind makellos, zweifelsohne, der Krieg ist ihr Reich.

Wie lange, weiß ich nicht zu bestimmen, auf jeden Fall muss ich mindestens eine Stunde in Gedanken gewesen sein. Zu meinen Füßen hat sich ein kleiner Berg aus Beeren angehäuft, Lyra kann kaum mehr als drei auf einmal tragen. Es sind Blaubeeren, glaube ich, und bin mir doch nicht sicher. Das graue Küken quietscht freudig, hüpft auf und ab und kuschelt sich an mein Bein, ganz als wolle sie mit den Beeren danken, dass sie bei mir sein darf. Vor Rührung fließen Tränen, die das weiche Gefieder aufnimmt, als ich die Eule sacht gegen meine Wange drücke. „Du bist wahrlich ein Schatz, Lyra“, lobe ich sie, trockne meine Augen und sehe noch einige Minuten zu, wie sie Beeren herbei bringt. Dann erhebe ich mich, untersuche penibel das Wasser des Rinnsals und stelle verwundert fest, wie sauber es ist. Als ich einen wohlig kühlenden Schluck davon probiere, genieße ich, wie mir die klare Flüssigkeit die Kehle hinunter fließt. Ich bekomme gleich Lust auf mehr, schöpfe davor jedoch mit den Händen ein wenig Wasser und lasse Lyra trinken. Sie schaut müde aus, sodass ich nachdenke, wo ich ihr einen Schlafplatz einrichten könnte. Das Küken nimmt mir die Entscheidung ab und setzt sich wieder in den Lederbeutel, den ich noch immer nicht wieder eingeräumt habe.

Gerührt betrachte ich die kleinen Früchte, sehe sie mir genauer an und erkenne tatsächlich Blaubeeren in ihnen. „Wo hast du sie gefunden?“, frage ich Lyra, die ihren Blick nach rechts schweifen lässt. Verdeckt von dem Laub eines Dornenbusches erkenne ich wenige, noch spärlich gefüllte Zweige. Nicht zum ersten Mal wundere ich mich über die Intelligenz der Eule, Askiviel hat wirklich Grund, sie zu lieben. Nachdem ich die ersten Beeren verspeist habe – einen Teil lasse ich Lyra – erhebe ich mich, bitte die Eule um den Lederbeutel und pflücke den Rest der Früchte, die mir vielleicht noch nützlich werden können.

Für einen Moment legt sich das Rascheln des Windes in den Baumkronen, ich genieße die neugewonnene Stille und vernehme das ferne Geräusch von Engelsflügeln. An ihrer Zahl mit Sicherheit sechs. Meniel. Noch bevor ich mich umdrehen kann, spüre ich einen heftigen Luftzug im Rücken und weiß, dass er den Schwingen des Seraphims entstammt. Am liebsten will ich weinen, schreien und kann nicht glauben, dass meine Reise hier enden soll. „Alle Achtung“, höre ich die dunkle, bedrohliche Stimme des Kriegers, „Das Zimmer zu verlassen, ohne mich zu wecken, ist wahrlich eine Kunst.“ Wie gern würde ich vor Trauer und Schmerz zu Boden sinken. Askiviel, vergib mir.

Die Hand Meniels umgreift fest meine Schulter, zwingt mich, ihn anzusehen und ich spüre, wie mich Verzweiflung überkommt. „Sei gnädig“, bitte ich ihn, die Hoffnung aufgebend, er würde es sich zu Herzen nehmen. Mit einer kurzen Bewegung entreißt er mir den Gürtel mit Askiviels Schwert und ich sinke traurig auf die Knie. „Tu mir das nicht an, Meniel“, flehe ich und unterdrücke Tränen, denn an dieser geheiligten Waffe hängt all meine Hoffnung. „Nydia, ihr wisst nicht, was ihr mir mit eurem Verschwinden angetan habt.“ Wie ein schwarzer Schatten legt sich der Zorn des Seraphims über mich, lähmt meine Muskeln und den Willen, mich ihm zu widersetzen. Ich will nicht gehorchen und muss ihm doch folgen. Am meisten schmerzt, dass er mich wieder anspricht, als sei ich für ihn nicht mehr als eben Prinzessin Nydia. Niemand, den er im Arm gehalten, geküsst und vielleicht für einen Moment geliebt hat.

„Was nun?“, frage ich gehorsam während ich mich bereits darauf einstelle, dem Senat gegenüber zu treten und Askiviels Schwert nie wieder sehen zu dürfen. Lautlos appelliere ich an den Seraphim, nutze seine starke Gedankenmacht und hoffe, er würde mir lauschen. Was er tut. „Prinzessin, ich verstehe, dass es euch wichtig ist, die Armee zurück zu holen, auch mir liegt viel daran. Was ich nicht verstehe, ist, dass ihr euch selbst einer derartigen Gefahr aussetzt.“ „Weshalb Gefahr? Ich habe das Himmelreich nicht betreten.“ „Ich fürchte, ihr wisst weniger über die Alte Zeit, als ihr glaubt.“ „Belehre mich eines Besseren“, gebe ich trotzig zur Antwort, betone, dass ich ihn noch immer persönlich anspreche, das ungeschriebene Gesetz ignoriere und darauf hoffe, dass er es ebenso tut.

„Die Dämonen richten sich nach dem Schatten des Mondes. Dabei handelt es sich um ein Portal, das eben dann entsteht, wenn der Neumond den Himmel ziert. Was bedeutet, dass selbst die Erde nicht sicher ist, so manche Nacht müssen wir uns fürchten.“ Ich verstehe, rechne ich korrekt nach, so ist in zwei Tagen Mondfinsternis. Ein Grund, weshalb die Seraphim mich schicken wollen, zur Verteidigung meines Volkes brauchen sie einander. Wieso nur hat Askiviel solch etwas in seinem Brief nicht erwähnt? „Um euch keine Angst zu machen.“ „Halte dich von meinen Gedanken fern“, ermahne ich ihn und spüre, wie meine Beine genügend Kraft erlangen, mich aufzurichten. „Wie gedenkst du, jetzt mit mir zu verfahren? Mich dem Senat ausliefern?“, frage ich spöttisch und weiß, dass ich damit gar nicht so falsch liege, wenn Meniel sich an die Regeln des Gerichtes hält. „Wir bleiben hier.“

Verwirrt sehe ich ihn an, denn dieser unwirklich scheinende Satz ist zu absurd, als dass ich ihn tatsächlich gehört haben könnte. „Bitte?“ „Wir bleiben hier“, wiederholt er seinen Entschluss, schließt kurz die Augen und lauscht den Gedanken seiner Triadenbrüder. Ungläubig überdenke ich, was es für mich bedeutet und begreife mit einem Lächeln, dass er mich doch gehen lässt, wenn ich jetzt nicht wieder fort zu laufen wage. Denn, wie auch immer, er würde mich erneut finden. Es ist, als könne ich spüren, dass die Seraphim mich schützen, nicht nur meines Blutes wegen, sondern weil mich etwas Unbeschreibliches mit ihnen verbindet. „Danke“, unterbreche ich Meniels Gedanken. „Gern geschehen, Nydia, wenn du mir versprichst, dass du in meiner unmittelbaren Nähe bleibst.“ Mild beginnt auch er zu lächeln und ich kann meine Freude kaum zügeln, dass er seinen Groll überwunden hat.

Minutenlang schmerzt die folgende Stille in meinen Ohren, Meniel fixiert meinen Blick. Binnen Sekunden weicht mein Lächeln und ich entsinne mich des Geschehenen. Ich kann kaum glauben, dass es ihm so leicht fällt, sich zu kontrollieren, während ich unerklärlich hart mit mir ringen muss. In mir sammelt sich eine Mischung aus Freude und Leid, ich kann kaum bestimmen, was überwiegt. Ist es das Gefühl, glücklich und geborgen zu sein in der Obhut des Seraphims oder der Schmerz über die zu Unrecht empfundene Liebe für den Krieger? Ich will ehrlich zu mir sein, die Enttäuschung über das Wissen, er spiele nur mit mir, hat mich tief in meinem Stolz verletzt.

Atemzug für Atemzug erwarte ich, dass jemand das Schweigen bricht, doch die erdrückende Stille will nicht enden. Beinahe ist mir, als könne mein Geist der Belastung nicht standhalten. Dann jedoch regen sich Meniels Lippen, sanft, wie der Ansatz eines Wortes, das er nicht vollendet. Minutenlang geschieht nichts, quälende Minuten, die sich wie ein scheinbar nicht enden wollender Weg in die Länge ziehen. „Wir brauchen einen Schlafplatz“, überwinde ich mich schließlich, verfalle der königlichen Erziehung, übergehe meine Gefühle und kehre ihm kalt den Rücken. „Ich bin stolz auf dich.“ „Mein Problem besteht nicht darin, Meniel, weder Kontrolle noch Disziplin erlernt zu haben. Vielleicht bin ich mit meinem Schmerz einfach nur zu lange allein.“ „Was wohl bedeuten soll, ich war ein Mittel zum Zweck?“ Lustig, dass gerade er diese Bezeichnung verwendet. „Bin ich denn mehr?“, weiche ich seiner Frage aus und sehe zu Lyra, die auf dem harten Erdboden eingeschlafen ist. „Ja“, antwortet er leise und dennoch sicher, ich könne es hören. Schmerz durchzieht meine Brust und ich spüre, wie meine gerade Haltung für einen kurzen Moment weicht. Gefasst schlucke ich meine Emotionen und entgegne einfach nichts. „Wie schon gesagt, wir brauchen einen Schlafplatz“, wiederhole ich mich kühl, korrigiere meine Haltung und verschenke an den Seraphim nicht einen Blick.

Verlorene Seelen

Das sanfte Rauschen des Windes begleitet mich bei meiner Suche nach Zweigen und essbaren Früchten. Geduldig schweift mein Blick hin und her, der Beutel in meiner Hand ist beinahe überfüllt und ich beschließe zu Meniel zurückzukehren. Wir haben die Aufgaben geteilt, er sollte uns einen Schlafplatz zurechtmachen, während ich Nahrung suche. Vertauschte Rollen, denke ich mir, bestand vor wenigen Stunden jedoch beharrlich darauf, etwas Zeit allein zu erlangen. Die er mir gewährt, weshalb auch immer, denn selbst jetzt könnte ich spielend leicht fliehen, würde nicht er Askiviels Schwert tragen. Für einen kurzen Moment spiele ich mit dem Gedanken, heute Nacht erneut zu fliehen, ergebe mich aber den überwiegenden Zweifeln und verstehe, dass ich ohnmächtig bin gegenüber der Situation. Zum Beispiel gegenüber der Gefahr, ich könne von den Dämonen überrascht werden, erstrecht nach Luzifers Androhung. Doch dies ist nicht mein einziges Problem, wie soll ich einem Krieger das Schwert von der Hüfte stehlen?

Mit langsamen Schritten schlendere ich einen kleinen Trampelpfad entlang, kaum breiter als meine Schultern Platz brauchen. Zum letzten Mal habe ich mit der Akademie in einem solchen Gelände trainiert, es ist schön, vertraute Szenen vor meinem inneren Auge spielen zu sehen. Manchmal frage ich mich, was ich davon noch weiß? Natürlich, ich habe nie aufgehört, regelmäßig mit meinem Schwert zu üben, Messer zu werfen oder an meinem Körper zu arbeiten, doch das Überleben in der Natur ist mir zunehmend fremd geworden. Wenn ich meinen Lehrmeistern vertrauen kann, dann habe ich großes Talent. Mehr noch als meine Brüder, welche sich jedoch, zugegeben, in vielen Situationen nicht einmal annähernd so ungeschickt verhalten haben wie ich. Aber ich habe damit zu leben gelernt, dass ich wohl die erste sein würde, die verhungert. Allein in Pflanzen –, Gift – und Heilkunde bliebe ich unschlagbar, wenn Tarek nicht wäre. Zusammen sind wir ein fabelhaftes Team, die sieben Wächter, deren 'legendärer' Zusammenhalt nie wirklich geprüft wurde. Selbstverständlich hat man uns trainiert, aufeinander abgestimmt und uns unsere Pflichten gelehrt, als Schützer der himmlischen Gesetze. Nach Verklingen der Alten Zeit, hofften die Meisten inständig auf einen ewig währenden Frieden, sodass die dunkle Seite des Krieges tot geschwiegen wurde. Ein fataler Fehler, denn gerade in meiner Lage wünsche ich mir, mehr davon erfahren zu haben. Selbst als Prinzessin, Mitglieds des Senats, die so nah an der Quelle all dessen sitzt, bleibt mir nicht das Recht, über Luzifer und seine Taten belehrt zu werden. Allein Schauermärchen werden verbreitet, um den Kindern den Willen zu nehmen, weiterhin fragen zu wollen und ihnen den Frieden als das zu präsentieren, was es mit allen Mitteln zu schützen gilt.

Großvater hat mir meist Wahres über den Krieg berichtet, ebenso wie meine Brüder, doch ich habe noch immer die Vermutung, es sein nicht genug gewesen. Nicht genug um Luzifer ein zweites Mal die Stirn bieten zu können. Denn eben jene Krieger, welche den ersten Sieg errungen, werden nun an die Alten Schrecken erinnert und scheinen in sich zusammen zu fallen, selbst, wenn ihre Fähigkeiten noch immer an das Unmögliche grenzen.

Bei all meinen Erinnerungen beginnt mich die Frage zu quälen, wie die Dämonen wieder zurückkehren konnten, nach all der Zeit? Bis auf den letzten sollen sie ausgerottet oder ins Exil verbannt worden sein, eine Parallelwelt der unseren, aus der ein Entkommen seit Jahrtausenden unmöglich ist. Luzifer ist einer derer, die man nicht töten wollte, aus Angst, ihr Geist könne sich auf ewig an uns binden und Verderben bringen. Zudem, so sagt man sich in höheren Kreisen, sollen die Qualen des Exils, ewiger Hunger und ein blutendes Herz, schlimmer strafen als der Tod, der im Vergleich als eine Erlösung gilt. Das einfache Volk ist kaum darüber informiert, kennt nur das Gesetz und weiß, welche Vergehen mit dem Exil bestraft werden: Mord und Verrat.

Ich bin einer der wenigen, die darüber zu berichten wissen, denn als eine der sieben großen Wächter, bin ich es, die verdorbene Seelen in dieses Land aus Leere und Furcht schicken soll. Tarek hat es bereits getan, Damien, Valentino, Devan und Asteron. Nur Jude und mir blieb es bis jetzt, dem Herr sei Dank, erspart. Mit einem tiefen Atemzug lasse ich meine Gedanken sein, versperre sie tief in meinem Herzen und hoffe, Ruhe zu bekommen. Für einen Moment will ich nicht mehr an den Krieg und die Notsituation denken. Langsam, ganz langsam, schleiche ich den Pfad entlang, probe, ob ich es denn noch schaffe, keinen Laut zu erzeugen und bemerke, dass meine Schritte noch ebenso leicht sind, wie zu Ausbildungszeiten. Flink verstecke ich mich, laufe von Baum zu Baum und erkenne Meniel bereits in nicht allzu weiter Ferne.

Es scheint, als habe er seine Arbeit bereits vollendet, denn er verbessert seine ohnehin perfekte Kampfkunst. Eine gute Möglichkeit, mich anzuschleichen, denn er ist so sehr in seine Übungen vertieft, dass er beinahe auf Lyra tritt, die in seiner unmittelbaren Nähe schläft. Unendlich langsam pirsche ich mich näher heran, geduldig und bedacht, keinerlei Laut zu erzeugen, wobei es dem Seraphim mit Sicherheit nicht auffallen würde. Es vergehen Minuten, bis ich meine, mich zu Boden legen zu müssen, denn allmählich wird das schützende Blätterdach dünn. Lustig, dass meine Augen grün und meine Haare braun sind, Die Natur gab mir ihren besten Schutz, doch ich weiß um die Perfektion der Krieger und um ihre Fähigkeiten. Im schützenden Gras krieche ich weiter nach vorne, nun lauter als zuvor, denn durch die Hitze des Tages haben die Pflanzen an Flüssigkeit eingebüßt.

Die flüssigen, kraftvollen Bewegungen Meniels scheinen ab zu reißen, ganz, als störe etwas seine Konzentration. Bin ich denn doch zu laut? Für wenige Sekunden sehe ich zu Boden und versuche, Stellen zu finden, an denen das Gras noch nicht zu trocken ist, als ich wieder zu Meniel sehen will, ist er verschwunden. Lyra schläft noch immer friedlich und es ärgert mich, ihn aus den Augen verloren zu haben. „Obwohl ich leise war“, denke ich laut und spüre ein wenig Enttäuschung, bis ich mit einem lauten Schrei aufspringe. „Nicht leise genug.“ Beinahe panisch drehe ich mich um, will fliehen, falle und lande mit schmerzenden Knochen vor Meniels Füßen. „Zumindest deine Reflexe sind gut“, scherzt er – sehe ich denn aus, als stünde mir der Sinn nach Späßen – und reicht mir die Hand.

Während Meniel mir wieder auf die Beine hilft, grübele ich darüber, wie es ihm nur möglich war, mich zu bemerken, doch ich spüre schnell, dass es nichts bringt, mir darüber den Kopf zu zerbrechen. Die Seraphim bergen ein großes Geheimnis, dass mich einerseits reizt, andererseits jedoch zu sehr geschützt wird, als dass ich daran teilhaben könnte.

Sorgfältig begutachte ich den Schlafplatz, den Meniel uns gebaut hat und bin erstaunt, dass ich ihn kaum vom übrigen Braun und Grün der Pflanzen unterscheiden kann. Am meisten bin ich beeindruckt davon, dass das Gebilde hält, obwohl kein Seil die tragenden Äste verbindet. „Es genügt, eine der Stützen bei der Flucht zu entfernen, sodass nicht mehr erkennbar ist, dass wir hier gelagert haben“, belehrt er mich und ich forme den offensichtlichen Gedanken, dass er sich aus meinem Kopf heraus halten soll. „Weshalb, Prinzessin?“, säuselt er lächelnd. „Weil es unverschämt ist, einer Dame keine Privatsphäre zu gönnen.“ Ruhig, ganz ruhig betrachte ich seine Reaktion, sehe, wie das leuchtende Blau seiner Augen ein wenig ermattet und weiß nun, dass meine Gedanken sicher sind. Ich habe nichts, was ich ihm verheimlichen will, doch die Aufruhr in meinem Inneren ist so groß, dass ich nicht einmal selbst damit umzugehen weiß. Unmöglich, ihn daran teilhaben zu lassen.

Sonderbar beeindruckt entsinne ich mich des Geschehens, als Meniel mich nach unserem Kuss seinen Gedanken lauschen ließ. Es schien, als hätte bei ihm alles seine Ordnung, als sei es für ihn nicht das geringste Problem, Erinnerungen auszublenden oder Erlebnisse zu vergessen. Was eine Person zeichnet, sind eben jene Geschehnisse im Leben, die man nicht vergessen kann. Ganz gleich, was Meniel als Seraphim, Heerführer und Krieger erlebte, es scheint, als gäbe es nichts, was ihn gezeichnet hat, nichts, was ihm nachgeht oder ihn vor geraumer Zeit stark verletzte. Nichts.

Während der Seraphim die Beeren begutachtet, die ich gesammelt habe, krieche ich durch den schmalen Durchgang in den schützenden Unterschlupf und sehe mir mein Zuhause der nächsten Tage von Nahem an. Ein Meisterwerk. Meniel muss sich große Mühe damit gegeben haben, von seiner Erfahrung ganz zu schweigen. Was ich in der Akademie zu bauen lernte, ist nichts gegenüber dessen, dass ein absolut perfektes Dach, gestützt von Ästen, die nicht einmal zusammengebunden sind, in einem solchen Einklang mit den Pflanzen ist, Büschen und Bäumen, die die Seitenwände formen.

Ich fühle mich fürchterlich klein und hilflos neben dem Krieger, obwohl gerade mein Blut das ist, welches von allen begehrt werden sollte. Vielleicht reizt es mich so sehr, dass die Seraphim in eben jenem Meister sind, was ich nie wirklich erlernen durfte. Seit ich die Akademie mit bester Bewertung abschloss, fürchtete man, ich könne mehr Talent zeigen als meine Brüder, hielt mich fern von Waffen und Krieg. Ich habe nie eine Armee geführt, nicht einmal eine kleine Gruppe von Kriegern. Das einzige, was mich mit dem Kampf verbindet, ist mein Schwert, mit dem ich mir das Training nie verbieten ließ. Ganz gleich ob mit meinen Brüdern oder allein. Selbst unter der Tatsache, dass Großvater es nicht im Geringsten gern sieht, wenn ich mich dem Kampf hingebe, haben mich meine Brüder ein wenig darüber belehrt. Auch wenn mir noch nicht klar ist, weshalb Michael mich von allem fern halten will, bei all den Geschehnissen der letzten Tage bin ich sicher, dass es ein finsteres Geheimnis um mich gibt, das er fürchtet. Engel sollen lieben, hat er immer gepredigt, vor allem für eine Frau wie dich muss der Frieden das Liebste sein, nicht der Krieg.

Beinahe ewig lang quälen mich diese Gedanken, bis ich mich wieder zu kontrollieren suche und den schützenden Unterschlupf verlasse. Die Dämmerung hat eingesetzt und ein eisiger Wind lässt mich frieren. Meniel, welcher der beinahe schlafenden Lyra leise Geschichten erzählt, bemerkt mich zunächst nicht und ich lausche interessiert seinen Berichten. Fast wie in Trance spricht er von vergangenen Zeiten, davon, dass der Krieg ihm mehr zusage als der Frieden, „ …denn erst in ruhigen Jahren spüre ich, wie groß mein Opfer doch ist. Wie sehr ich an meiner Treue zu zweifeln beginne, die ich doch nie enttäuschen kann. Es ist auch mein Volk, das ich schützen will. Selbst dann, wenn es ein Leben in Einsamkeit und Disziplin bedeutet. Lyra, du kennst es von Askiviel, nicht? Du weißt, dass es schwer für ihn ist, obwohl er unser Leben zu schätzen gelernt hat. Im Krieg hat man nicht bemerkt, wie schmerzhaft der Verlust der Familie doch ist, immerhin war man nicht allein. Aber seit die erste Glocke erklang, seit sich Überlebende weinend in die Arme fielen, seit der Frieden ganz nahe schien, ist er für uns noch immer nicht da. Das Glück ist fern, weiter, als die Sterne am Himmelszelt. Die Erinnerungen würden noch heute so scheußlich brennen, hätten wir nicht gelernt, sie tief in unseren Herzen zu verschließen.“

Traurig sehe ich zu Lyra, die sich an Meniels Hals schmiegt. Mein Atem liegt mir schwer in der Brust, sodass ich glaube, ich müsse auf der Stelle sterben. Eben jene vier Krieger, die ich seit je her für ihre Stärke bewundere, sind nicht mehr als der Rest des Volkes, verletzte, zerstörte Seelen. Diese Sätze erschüttern mein Bild des Himmelreiches, meine Kinderträume, an denen ich bis heute festhielt, sodass mit einem Mal meine verletzliche Seite einzubrechen scheint. Meniel sieht unnatürlich blass aus, der Glanz seiner Haut ist gewichen. Beinahe trostlos scheint er, anders, als ich den Seraphim immer erlebte. Lyra scheint ihm Kraft zu geben, mehr als jemand sonst, obwohl ich ihre offensichtlich tiefe Bindung nicht verstehen kann. Unendlich zart streichelt er sie, als stecke all seine Liebe in ihr. „Nydia?“, wispert er leise und ich gebe keinen Ton von mir. „Ich habe dich bereits vernommen.“ „Und dennoch hast du in deiner Erzählung nicht gestoppt.“ „Nein.“ Ich würde mich beinahe gerührt fühlen, wäre der Moment nicht von solch schwarzer Aura geprägt. Einerseits weiß ich, dass auch die Seraphim nur Engel sind, trotz ihrer sechs Flügel, ihrer Fähigkeiten und der Heldensagen, die sie umringen. Einen von ihnen derart schwach zu sehen, bricht mir dennoch das Herz.

„Nydia, du musst deine Gedanken nicht vor mir geheim halten, ich weiß, wie du dich fühlst.“ „Ich will nur einfach nicht verstehen, was dieser Krieg alles zerstört hat, wenn er selbst an euch nicht spurlos vorbei ging.“ „Niemand blieb verschont, doch ich wage zu behaupten, dass die Toten glücklicher sind als wir, die übrig blieben.“ „Sag das nicht“, bitte ich ihn und weiß, dass er Recht hat. Engel leben ewig mit ihren Erinnerungen, weder haben sie das Glück, zu vergessen, noch können sie in Frieden sterben. „Ich wage beinahe zu sagen“, beginnt er und ich höre zum ersten Mal ein wenig Trauer in seiner Stimme, „dass es uns Seraphim am Schlimmsten getroffen hat.“ „Ich verstehe nicht…“ „Du bist sehr intelligent, ich bin sicher, dass du es verstehen könntest, würdest du es nur wollen. In dir sehe ich ein Licht, Nydia, wie ich es selten erlebt habe. Deine Seele ist rein.“ „Meniel… ich will es verstehen. Ich will euch verstehen. Aber ich werde es nie.“ Mir ist, als würde Meniel plötzlich zu lächeln beginnen. Ganz ohne Grund.

„Nydia, meine drei Triadenbrüder sind für mich die Familie, die ich bereits vor dem Krieg der Alten Zeit verloren habe. Und ich für sie.“ „Vor dem Krieg?“, frage ich ungläubig und kann mir nicht erklären, wie etwas Derartiges geschieht. „Ich wurde bereits als Kind Vollwaise. Nun, sagen wir, ich weiß nicht, ob meine Eltern noch leben.“ „Das Exil“, flüstere ich leise und sehe im Augenwinkel, wie er nickt. „Niemand hat mir seither erzählen können, was meine Eltern verbrochen haben, dass sie mir beide entrissen wurden. Fakt ist, dass ich diesen Schmerz, enttäuscht und allein zu sein, am besten besiegen konnte, wenn ich mein Schwert in der Hand hielt, welches mich schließlich zu einem der größten Krieger gemacht hat.“ „Mir scheint, als hätte jeder einzelne der Seraphim etwas Ähnliches erlebt.“ „Nein, Prinzessin. Mit mir hat das Schicksal es am besten gemeint.“ „Kaum vorstellbar.“ Völlig absurd, dass Meniel als Vollwaise noch der Glücklichste unter den Seraphim ist, vor allem weil er nicht einmal angedeutet hat, was in der Zwischenzeit geschehen ist, von seiner Kindheit bis zum heutigen Tag. Mit Sicherheit war der Verlust seiner Familie nur der geringste Schaden, den seine Seele nahm. Meine Achtung vor den Kriegern wächst stetig, ich wüsste nicht, wie ich bei gleichem Schicksal geendet wäre.

Ganz gleich wie stark der Drang auch ist, mehr zu erfahren, ich schlage die Augen nieder und beschließe, nicht weiter nach zu fragen. Meniel versteht schon anhand meiner Reaktion, steht auf und legt mir Lyra in den Schoß, die sich liebevoll an mich kuschelt. „Sie schätzt dich sehr“, haucht er leise, lächelt und sieht nach dem Inhalt meines Lederbeutels. Mit müden Augen blicke ich nach oben zum Sternenhimmel, die Sonne ist hinter dem Horizont verschwunden und überlässt die Erde den Schatten. Stumm versuche ich zu sammeln, was ich noch von der Alten Zeit weiß, denn meine ersten Lebensjahre waren stark von ihr geprägt. Je länger ich mich damit befasse, je mehr ich darüber nachdenke, desto unheimlicher wird mir der Krieg und mir kommt ein scheußlicher Gedanke.

„Meniel“, rufe ich und laufe zu ihm, während ich Lyra fest an meine Brust drücke. „Ist etwas geschehen?“, fragt er sichtlich verwirrt und wischt mir einige Schweißperlen von der Schläfe. „Nein… aber vielleicht kannst du mir ja eine Antwort geben.“ „Wenn ich die Frage wüsste?“ „Nun…“, beginne ich, zögere und muss hart mit mir kämpfen, bis ich ihn tatsächlich fragen kann, „Ist meine Mutter Schuld am Krieg der Alten Zeit?“ Meniel, welcher zuvor die Beeren aus dem Lederbeutel sortierte, steht urplötzlich für einen Moment still.

„Ist es denn nicht gleich, was damals geschehen ist?“, weicht er aus und scheint meine Not nicht sehen zu wollen, bis ich bittere Tränen vergieße, die mein Herz schwer machen wie Blei. Langsam steht er auf und umarmt mich behutsam. Traurig bette ich meinen Kopf an seiner Schulter und lasse den Tränen stumm ihren Lauf. „Wieso ist es dir so wichtig?“, fragt er sanft und ich glaube, dass er mich verstehen kann, denn auch er ist in seiner Vergangenheit um wichtige Informationen betrogen worden. „Weil ich das Gefühl habe, dass ich der Grund für diesen zweiten Krieg bin, der weitaus mehr mit der Alten Zeit zu tun hat, als wir uns bislang vorstellen können.“ „Selbst wenn, du würdest keine Schuld daran tragen. Was vor so vielen Jahren geschehen ist, oblag nicht deinem Einfluss.“ „Dennoch“, hauche ich heiser und wische die letzten Tränen ab, dann genieße ich das Gefühl, in seinen Armen geborgen zu sein.

„Du musst etwas essen“, haucht er mir nach einiger Zeit ins Ohr und ich glaube zu wissen, dass er sich um mich sorgt. Seine Augen betrachten mich unendlich zart, ihr Glanz gleicht dem kühlsten Tautropfen, dass helle, ehrliche blau erweckt ein sonderbares Gefühl in mir. Ganz als müsse ich ihm vertrauen, ein Zwang, gegen den ich mich nicht sträube, der mir jedoch wenig angenehm ist. Selbst dann noch, wenn ich weiß, dass er mir nur Gutes tut. Sonderbar, wie viel mich mit ihm verbindet. Langsam löst er die Umarmung auf und blickt sich um. „Kannst du hier auf mich warten?“ „Natürlich.“ Sanft nicke ich ihm zu, spüre, wie er mir sanft die Stirn küsst und krieche zitternd in den schützenden Unterschlupf, wo ich Lyra auf ein paar Blätter bette. Die frische Luft gibt mir ein wenig Kraft, auch wenn meine Situation ausweglos scheint. Luzifer ist zurück. Und als wäre eben dies nicht schlimm genug: Er sucht mich. Was ist vor so langer Zeit geschehen, dass ihn nun Rache nehmen lässt? Weshalb bin ich so eng darin verstrickt? Mutter hat ihm einst nach langen Jahren treuen Dienstes den Rücken gekehrt, ich hoffe innig, er will sich nicht die Frau zurückholen, die sie ihm mit ihrem Verrat entrissen hat. Denn ich bin die einzige Erbin ihres Blutes.

Nur wenige Augenblicke später, zumindest glaube ich, dass noch nicht viel Zeit vergangen ist, spüre ich Meniels Aura unbekannt stark. Tatsächlich vernehme ich außerhalb des Unterschlupfs flache Laute und sehe kurz hinaus. „Nydia?“ „Du bist zurück?“ Ein sanftes Lächeln ziert seine Lippen, als er mit ungewohnt lieblichem Ton antwortet. „Natürlich.“ Langsam setze ich mich neben ihn und sehe zu, wie er mit Stöcken, Ästen und trockenem Gras ein Lagerfeuer macht. Er scheint kaum aus der Übung, ganz als würde er sein Leben lang nichts anderes tun, als das Überleben in der Natur zu studieren. Gebannt lausche ich ihm, sehe zu und lerne, was man mir nie beibringen wollte. Ab und an schweift mein Blick ab und klebt beinahe an der kaum mehr erkennbaren Mondsichel. Morgen wird der Mondschatten kommen, morgen suchen mich die Dämonen. Luzifer will, dass sie mich zu ihm bringen.

Leise, ganz leise, vernehme ich ein fernes Geschrei, fürchterlich, wie die Leiden Tausender. „Hörst du sie?“, flüstert Meniel leise, „Die Seelen derer, die nicht auserwählt sind, Teil von uns zu werden. Es sind die kranken, verstoßenen Leben, die selbst das Feuer der Hölle nicht verschlingen will. Luzifer leidet unter ihren Schreien, er kann den Gedanken nicht von sich abwenden, dass auch er so enden wird.“ „Ich hoffe.“ Es macht mich zwar traurig, jemandem ewiges Leid zu wünschen, doch dieses Monster verdient seit langem nichts anderes mehr. Bei allem, was er mir und meinem Volk angetan hat… nein, keine ruhige Minute soll er mehr genießen können. „Meiner Meinung nach“, Meniel blickt mir tief in die Augen, „hat dieses Scheusal zu viel Glück.“ „Glück?“, frage ich entmutigt, sicher kann gerade Luzifer einer Strafe für seine Sünden entgehen.

Und ich liege richtig, Meniel berichtet mit leuchtenden Augen von einem alten Ritual, das Luzifer vollends unsterblich machen kann, sodass ihn selbst das schärfste Schwert nicht des Lebens beraubt. „Er braucht einen Erben“, fährt Meniel fort, „den er mit all dem belasten kann, was er Zeit seines Daseins getan hat und tun wird.“ „Er opfert sein eigen Fleisch und Blut.“ Der Seraphim lächelt bitter und nickt. „Luzifer ist einer derer, die alles für unbegrenzte Macht tun würden. Ihre Gier ist ein unhaltbarer Zustand, weshalb wir ihn unter Engeln nicht wiedersehen wollen. Er widerspricht all unseren Idealen, unseren Regeln.“ „Der dunkle Prinz ist anders als wir“, versuche ich die arme Seele zu verteidigen und verstehe kaum, weshalb ich es tue. „Du verstehst die Grausamkeit dieses Monsters nicht“, erhebt er die Stimme und ich spüre, wie sehr es ihn schmerzt. „Was ist dir widerfahren?“ Beinahe kaum merklich beginnt Meniel zu zittern, schließt die Augen, unterdrückt, was ihn quält und sieht mich mit leerem Blick an.

„Ich glaube“, lautlos schluckt er seinen Schmerz, „dass jeder von uns eine Vision der 'perfekten' Welt hat. Ebenso wie für die Mittel, mit denen man sie erhalten will. Luzifers Fantasie jedoch hat alle Horizonte überstiegen, ich habe selten mehr Grausamkeit erlebt.“ Langsam rücke ich näher zu ihm, bette meinen Kopf an seiner Schulter, spüre, wie er unendlich zart über mein Haar streicht und suche nach der Wärme des lodernden Feuers, die mich trotz der Nähe nicht erreicht. „Von unseren damaligen siebzig Armeen sind, wie du weißt, noch sechzehn geblieben. Die der Seraphim, die deine, die deiner Brüder und Cousins, wie auch die der drei großen Könige. Wobei wir selten eine solche Formation pflegen.“ Er hat Recht. Die Fürsten, wie ich sie zu nennen bevorzuge, haben dem Kämpfen seit Anbeginn der Neuen Zeit abgeschworen, wobei ihre Kampfkraft noch immer sagenhaft sein soll. Hinzu kommt, dass Jude ohne Absolvieren der Akademie noch nicht eines Engels – Korps würdig ist und ich als Prinzessin ohnehin von allem ferngehalten werde.

„Der Senat tut es recht, dich vor dem Krieg und allem, was er mit sich bringt, zu schützen. Auch wenn du es nicht verstehen willst, als reine, unschuldige Prinzessin gibst du unseren Kriegern Kraft. Sei es im Krieg oder bei den alltäglichen Übungen, sind sie mental an ihre Grenzen gelangt, geben ihre Körper nichts mehr her oder fürchten sie, wohin ihr Weg sie führt, dann denken sie an dich.“ „Unmöglich.“ „Es ist wahr. Allein deine Schönheit treibt sie an, zurück nach Hause kehren zu wollen und dich bewundern zu können, ganz gleich, was du tust. Ich sehe, wie sehr ihre Augen leuchten, sobald sie dich sehen, sobald sie erkennen, was sie mit ihrem Dienst schützen und wie wundervoll die Heimat ist, die es zu verteidigen gilt.“ „Du stellst mich beinahe wie eine Göttin dar, dem ist falsch so“, versuche ich ihn aufzuhalten, doch es will mir nicht gelingen. „Nydia. Jeder der Kronprinzen verkörpert etwas, das uns antreibt. Das uns Hoffnung gibt. Geduld, Eleganz, Stärke und selbst die Kraft der Jugend. Du hingegen bist es, die alles harmonieren lässt, ohne dich wäre der Einfluss deiner Familie auf das Heer nicht annähernd vergleichbar.“

„Du sprichst in Rätseln. Wie kann es sein, dass ich Unschuld verkörpere, wenn ich es war, die die Akademie mit dem besten Ergebnis verließ? Die am fähigsten darin ist, ein Heer zu führen?“ „Vielleicht eben das“, flüstert er leise, umarmt mich und wendet seinen Blick nicht ab von der weiß strahlenden Glut. „Du bist die Perfektion dessen, was sich Krieger an ihrer Seite wünschen, du vereinst die absurdesten Dinge. Und dennoch ziert deine Seele nicht ein schwarzer Fleck, dein Lächeln ist ehrlich und warm, wie der erste Strahl der aufsteigenden Sonne.“ „Ich kann es nicht glauben, es scheint so plötzlich und… unwirklich.“ Beinahe kann ich die Worte nicht finden. „Sie haben nie mit dir darüber gesprochen, weil der Senat eben das an dir fürchtet. Luzifer war nicht anders.“ Es ist wie ein Schlag ins Gesicht, dass er mich mit dem dunklen Prinzen vergleicht. Weil uns so viel verbindet und vor allem, weil ich ihm unglaublich ähnlich sehe. Die grünen Augen, das braune Haar…

Vergangenheit III

Tief in der Nacht erwache ich von einem markerschütternden Schrei und ich fürchte, meiner Familie sei etwas geschehen, bis ich begreife, dass es meine eigene Stimme war. Scheußlich brennt der Schweiß in meinen Wunden, er schmeckt salzig und bitter. Sachte versuche ich, mein rechtes Auge zu öffnen, ohne das zweite aus Reflex bewegen zu müssen. Mittlerweile gelingt es mir Recht gut, auch wenn ich meine, unter der Qual meiner nicht heilenden Verletzungen sterben zu müssen. Seit Monaten habe ich Luzifer nicht mehr gesehen und doch meine ich, ihn noch immer sprechen, triumphierend lachen oder vor Schmerz schreien zu hören. Genauso wie meine Wunden meine ich jede Nacht, seine Klinge noch einmal schmecken zu müssen, sobald sich auch nur das geringste Zeichen einer Heilung andeutet, reißen die Schnitte auf. Es ist das Gift der Dämonen, ihr Fluch, denn ihre sonderbaren Schwerter sind getränkt in Schande und dem Blut Unschuldiger.

Leise stehe ich auf, stütze mich an einem kleinen Tisch und versuche, mein Bein zu bewegen, doch es ist unnütz. Die Wunden sind zu tief. „Tarek“, schreie ich und hoffe auf seine Hilfe, denn ich bin weder in der Lage einen Schritt vorwärts, noch einen zurück zum Bett zu tun. „Tarek“, brülle ich noch einmal, bis er endlich mein Zimmer betritt und mich stützt. „Du sollst nicht aufstehen“, schimpft er mild und drückt mich zurück auf die wohlig weiche Matte. Mit der rechten Hand umklammert er fest eine kleine Amphore, gefüllt mit bläulicher Flüssigkeit. Beinahe zu genau zählt er die Tropfen, die er in ein kleines Wasserglas gibt, das er mir kurz darauf reicht. Ich vertraue ihm, weiß, dass sein Medikament Wunder wirkt und trinke die bittere, widerlich schmeckende Medizin. Auf einen Schlag verlassen mich die Schmerzen, ich atme tief durch und will am liebsten weinen vor Freude.

Tarek kümmert sich gut um mich, bringt mir Medikamente und sieht nach meinem Wohl. Ich rechne es ihm hoch an, vor allem jetzt, wo ihn so viele brauchen. Die Heere sind entsetzt, unsere Verluste waren derart groß, dass kaum mehr ein Drittel von uns geblieben ist. Ihr Leid ist unbeschreiblich, sie klammern sich an alles, was man ihnen noch nicht entrissen hat. Ich selbst fürchte zutiefst die Grausamkeit des Prinzen, am gestrigen Tage hat er wieder bewiesen, dass ihn darin wohl niemand übertreffen kann. Nacht für Nacht verschwanden die reinsten unserer Frauen und Schwestern, die, die selten geworden sind in Zeiten des Krieges. Wir entsandten Krieger, eben jene, die betroffen waren vom Verlust. Sie wurden fündig, ich wünsche ihnen im Nachhinein jedoch, sie hätten nie gesucht. Luzifers Falle griff ein und jeglicher Fluchtweg wurde den Engeln versperrt. Hunderte, nein, Tausende wurden gezwungen, zuzusehen, wie Luzifer ihre Töchter, Schwester oder Frauen verbrennen ließ, man sagt, ihre Stimmen sollen ihn verflucht haben, doch es zeige keine Wirkung. Weint nicht, soll er die Krieger mit seinem schleimigen Lächeln getröstet haben, ich töte die Engel auf eben diese Weise, damit euch wenigstens die makellose Asche bleibt und nicht der geschundene Körper. Die letzten lichternen Seelen, die uns noch geblieben sind wurden gut versteckt. Eine Frau liegt mir besonders am Herzen, ihr Name ist Lucia. Tarek scheint seine Liebe an sie verloren zu haben, so wie sie ihre an ihn. Es ist beinahe besonders, wie sie miteinander umgehen, eine solche Harmonie ist selbst unter Liebenden rar. Auch wenn ich es so nicht sagen möchte, wenn ich weiß, dass mein Bruder sie bis zum letzten Atemzug schützen würde, so weiß ich ebenso, dass Luzifer sie sucht. Und er wird sie finden, sollte es nur eine Sekunde geben, in der Tarek nicht wachsam ist.

Ich bin dem Allmächtigen dankbar, dass ich mein Herz nur an die Kunst der schönen Worte verschenkt habe. Zu oft schon habe ich mit angesehen, wie die stärksten Krieger zu Boden gingen, die Last des Wissens, man habe ihnen genommen, wen sie liebten, hat ihnen allen Mut geraubt. Es gibt keinen Mann, ganz gleich ob Krieger, Senator oder Heiler, der nicht weinen würde, wenn der Krieg ihm grundlos nimmt, was sein Leben erhält.

„Tarek?“ „Bitte?“ „Wie geht es den beiden Seraphim?“ Selbst die stärksten unter uns hat das Schicksal um Glück betrogen, gerade bei ihnen schmerzt es mich. „Du solltest nicht nach ihnen fragen, Valentino.“ „Ich bitte dich.“ Tarek ist ein guter Freund von Meniel und Askiviel, zwei eben jener sagenhaften Helden, die der höchsten Triade angehören. Ein Leben für den Krieg, haben sie geschworen, in treuer Ergebenheit des Friedens und Aller, die reinen Herzens sind. „Ich fürchte um beide, Kleiner“, haucht Tarek traurig und ich spüre erneut die unbändige Furcht vor der Grausamkeit Luzifers. Eine der Frauen, mehr Kind als erwachsen, hat er eigens hingerichtet, gesondert von allen anderen, gelobt vom Gesang seiner Heere. Sie war von unbeschreiblicher Schönheit, der Klang ihrer Stimme glich dem Schönsten, was mein Ohr je vernahm. Vielleicht, ja, ein wenig vielleicht, habe ich sie geliebt, auch, wenn sie eher meine beste Freundin war.

Die Augen eben jener beiden Seraphim, die das Korps führten, klebten bis zum letzten Atemzug an ihr, mittellos, sie vor dem grausamen Schicksal zu bewahren. Es waren die Lippen des Prinzen, welche den Tod brachten, weder eine Waffe, noch Gift. Einzig und allein die Schwärze, die sein Kuss ihr gab, seine Schuld und seine Sünde, ließen ihre Seele verwesen. Binnen Sekunden erlosch ihr Leben, das einst so reine Mädchen war verloren. Man erzählt, ihre Stimme sei selbst dann noch erklungen, um Abschied von jenen zu nehmen, die um ihretwillen gekommen waren. Versprecht mir, den Prinzen nie zu hassen für seine Tat, denn selbst ich tue es nicht. Ich vergebe ihm.

So unglaublich die Geschichte klingt, ich zweifele nicht an ihrer Richtigkeit. In eben jenem Moment habe ich tiefen Schmerz verspürt und zum Himmel gesehen. Mir war, als wäre ein strahlendes Licht erloschen und hätte uns in absoluter Finsternis zurückgelassen. Nie habe ich die Seraphim so zerstört gesehen, wie bei ihrer Rückkehr, noch nie haben sie Tränen vergossen, ganz gleich, was geschah.

Meniel hat sie geliebt, ich wünsche ihm von Herzen, dass er jetzt eine andere finden kann, ebenso rein, die ihm niemand entreißt. Durch ihren Tod ist er wieder frei geworden, er wird eine andere lieben. Bei Askiviel hingegen ist es schwerer, den Verlust zu ersetzen. Die gleiche Frau, das gleiche Mädchen, war seine Schwester. Alles was ihm bleibt ist ihre Eule, ein kleines, graues Küken, das er mit ihrem Namen segnet, um ihr ein ewiges Denkmal zu setzen. Lyra.

„Willst du zu ihnen gehen?“, frage ich Tarek ernst und hoffe er würde bejahen. „Wie könnte ich dich jetzt allein lassen, Bruder?“ Er weiß ebenso wie ich, dass wir die Krieger nicht verlieren dürfen, doch ich respektiere seine Entscheidung. Vielleicht hat er sogar recht, es ihnen zu überlassen, den Schmerz zu verarbeiten, auch wenn es sich grausam anhört. Willst du, dass ich zu ihnen gehe, fragt Tarek mich stumm, ich lausche seinen Gedanken und gebe zu, dass ich es mir für die Seraphim wünschen würde. „Valentino, ich kann verstehen, dass du die Krieger in ihrem Schmerz nicht allein lassen willst, mir jedoch ist es wichtiger für dich, Damien und Sophia da zu sein.“ „Wie geht es ihr?“, frage ich neugierig und greife nach Tareks Hand. „Sie scheint immer sonderbarer zu werden, ich habe sie nie so erlebt. Ganz als glaube sie, Luzifer wolle sich ihre Tochter nehmen und sie fürchte jede Minute, in der er nicht geschlagen ist.“ Leise denke ich nach und entsinne mich dunkel der Worte des Prinzen, denn er meinte, Mutter habe Vater hintergangen, wobei ich ihm keinen Glauben schenken will. Deine Schwester ist ihr Verrat /…/ eines Tages wird mein Blut siegen, denn durch deine Mutter wurde ich unsterblich.

„Können wir zu ihr gehen?“, bitte ich meinen Bruder, lasse ihn meine Wunden begutachten und hoffe innig, er würde es mir erlauben. Langsam stützt er mich, hilft mir beim Laufen und ermahnt mich, ich solle nicht übertreiben, denn dank des Wundermittels spüre ich eben die Schmerzen nicht, mit denen meine Wunden mir aufzeigen wollen, dass es zu viel ist, was ich von meinem Körper verlange.

Es dauert beinahe unendlich lange bis ich die Treppen hinter mir gelassen habe, vor allem, dass die Hälfte meines Augenlichtes fehlt, beeinträchtigt mich enorm. Es ist schwer, einen solch guten Freund zu verlieren, vor allem, wenn es mehr als alltäglich, gar selbstverständlich schien, sehen zu können. Noch immer trennt uns ein langer Flur von Mutter, ein prachtvoller Gang in weiß, durch den ihre angestrengte Stimme schallt. Ich weiß, dass sie am üben ist und kann es nicht verstehen, denn während der Schwangerschaft mit Damien, dem jüngsten von uns drei, hat sie die Gefahr gescheut, das Schwert oder die schnellen Bewegungen könnten ihm etwas anhaben. „Verstehst du, Valentino? Weshalb sie mir so fremd scheint?“ „Ja“, gebe ich zu und spüre, dass etwas nicht stimmt an dem, was um mich herum geschieht. Erst die Worte Luzifers, dann das sonderbare Benehmen meiner Mutter.

Mit geballter Faust schlägt Tarek dreimal fest gegen die riesigen, weißen Türflügel, aus denen die angestrengte Stimme meiner Mutter dringt. Mit einem Mal verstummt sie. „Bitte?“, höre ich dumpf und lasse meine Stimme erklingen, dann öffnet sie die Tür. „Valentino, du glaubst nicht, wie glücklich ich bin, dich sehen zu können.“ Zart umarmt sie mich und ich rieche den süßen Duft ihrer Haut, der einmalig zu sein scheint. Ihr pechschwarzes Haar ist wie in Schweiß getränkt, ihre hellblauen Augen leuchten. „Wie geht es dir?“, frage ich schwach, trete ein und werfe einen Blick auf ihren bereits angeschwollenen Bauch, der wenig zu der athletischen Figur passt. Während Tarek mir hilft, das Bett meiner Mutter zu erreichen, lächelt sie stolz, denn es ist das erste Mal, dass sie mich seit Monaten laufen sieht. Die Klinge des dunklen Prinzen hat mir sehr zugesetzt, nur die kleinsten Einstiche sind verheilt und hinterließen weiße Narben, die selbst auf meiner blassen Haut hervorstechen wie Sterne in der finstersten Nacht. Kaum liege ich so, dass Tarek mich loslassen kann, ertönen starke, majestätische Schritte, die den Flur mit einem sonderbaren Klang erfüllen. Begleitet von weiteren, schwächeren, die den gleichen Unterton genießen. Die ersten erkenne ich leicht, nur einer der Prinzen kann solch würdevoll schreiten. Mutter und Tarek verstummen, sie glauben das gleiche wie ich. Im selben Moment öffnen sich die schweren Flügel der Tür, magisch, ohne dass sie jemand berührt hat. Kurz darauf betritt ein athletischer Mann den Raum, sein halblanges, braunes Haar weht majestätisch bei dem starken Schritt, seine grünen Augen leuchten voller Kraft und Stärke. Die Magie um ihn lässt seine Haut weiß glänzen, sein beinahe perfektes, maskulines Gesicht strahlt, als er Sophia erblickt, denn seit über einem halben Jahr haben sie sich nicht gesehen.

„Vater.“ Tarek stürmt glücklich auf ihn zu und wirft sich in die Arme des Kriegers, der nun endlich nach Hause gekommen ist. Hinter ihm betritt Damien den Raum und ich spüre, dass das Zusammensein unserer Familie meine Wunden heilen lässt. Vielleicht ist Vater der Grund, denn seine Magie ist eine der Stärksten, vielleicht ist es auch einfach nur die Hoffnung, die in mir erwacht. So oft habe ich gelitten, nachts, und nur darauf gewartet, dass mir ein Bote das Pergament bringt, Vater sei gefallen. Nun, wo ich ihn sehe, wie stark und gesund er ist, kommt es mir wie eine Illusion vor, dass der Krieg uns trennen könnte.

Während Vater Sophia liebevoll umarmt und sie nicht mehr loszulassen scheint, sieht Damien mich an. Er ist kaum jünger als ich, zwei Jahre vielleicht, nichts im Gegensatz zu dem, was mich von Tarek trennt. „Du siehst scheußlich aus“, meint er mit einem liebevollen Lächeln, welches ich erwidern würde, wüsste ich nicht, dass er Recht hat. Lautlos schließen sich die Türflügel, Vater bedient sich seiner Magie. Es ist etwas Besonderes, üblicherweise scheut er sein Blut und seine Lehre, heute jedoch scheint er so glücklich, dass er vergisst, was ihn sonst so schwer quält. Als ich zu Tarek sehe, erblicke ich Tränen in seinen Augen, nur Lucias Anwesenheit kann ihn sonst derart tief berühren.

Meine Eltern wirken sehr vertraut, ganz als wären sie nie getrennt gewesen. Die letzten sieben Monate waren schwer für Sophia, sehr schwer, denn gerade jetzt braucht sie ihn. Tarek kann viel für sie tun, er gibt sich alle Mühe, auch wenn offensichtlich ist, dass er Vater nie ersetzen kann. Lautlos beginne ich zu weinen, denn mein Herz läuft über vor Freude. Mir ist gleich, dass mein Blick verschleiert wird, denn ich habe das Bild meiner Eltern vor Augen, wie sie sich selig küssen und im Arm halten, mehr brauche ich nicht. Als ich die Augen wieder öffne, sehe ich, dass Vater zu mir eilt und neben dem Bett auf die Knie geht. Sanft stützt er seine Arme auf und sieht mir genau in die Augen. „Ich habe gehört, wie tapfer du warst. Aber erst jetzt, wenn ich dich sehe, kann ich mir ausmalen, was du die letzte Zeit ertragen hast.“ „Ich konnte nicht zulassen, dass Mutter etwas geschieht.“ Die Augen des Kriegers beginnen zu glänzen, ihr strahlendes Grün leuchtet mehr denn je. „Dank dir, Valentino. Ich bin unglaublich stolz auf dich. Auf euch alle.“

Nicht einmal fünf Minuten bleiben uns, bis Tarek von einem unserer Erzengel gerufen wird, man braucht sein medizinisches Wissen. Damien, der ihn nicht allein lassen will, folgt ihm zu den Katakomben der Heilpriester und lässt mich mit unseren Eltern allein. Es macht mir nichts aus, im Gegenteil, eigentlich bin ich ganz froh, ein wenig Ruhe zu haben, denn meine Qualen kehren taub zurück. Noch im selben Moment gibt Vater kurz seinen Schmerzen nach, die er geschickt unterdrücken kann, doch die letzte Schlacht hat ihm sehr zugesetzt. „Valentino“, haucht Mutter zart und stützt meinen Rücken, „Bitte, setz dich auf.“ Langsam gehe ich ihrer Bitte nach und habe Mühe, denn mein verletztes Bein ist schwer geschwächt. „Sophia, sieh dir nur an, wie er sich bemüht, glaubst du nicht, es ist genug? Willst du ihm nicht etwas Erholung gönnen?“ Ein sanftes Lächeln schiebt sich auf meine Lippen. „Nein, Vater, ich war lange genug an ein Bett gefesselt, gerade jetzt will ich dem Schmerz nicht nachgeben.“ Auch er lächelt, dann setzt er sich neben mich und zieht Mutter sachte in seine Arme. Schützend legt er eine Handfläche auf ihren Unterleib während sie lautlos weint. Eine Geste, die unglaublich wertvoll ist, denn Racheengel sind erzogen, niemals Tränen zu vergießen, ganz gleich, was geschieht. Erst von Vater hat sie gelernt zu weinen, wenn sie mehr als glücklich ist, Tränen der Trauer kennt sie noch immer nicht.

„Habt ihr einen Namen ausgesucht?“, Platz t die Neugier aus mir heraus und ich schlage die zerschnittene Hand vor den Mund. Denk nach, Valentino, schießt es mir in den Kopf, lass deinem Vater Zeit, sich daran zu gewöhnen, immerhin sieht er sie zum ersten Mal seit knapp sieben Monaten wieder. „Keine Sorge“, haucht Mutter schwach mit ihrer ohnehin schon zarten Stimme, „Ich habe mir bereits Gedanken gemacht.“ Vater, der nicht im Geringsten Zeit zu brauchen scheint, lächelt glücklich und muss kein einziges Wort sagen, um mich verstehen zu lassen, dass er den Namen ausgesucht hat. Ganz gleich, wie Mutter an diese Information gekommen ist, sie hat sich dafür entschieden, Vater diesen Gefallen zu tun. Ein wenig gekränkt bin ich schon, denn ich bin der einzige, der nicht weiß, wie meine Schwester heißen soll. Zudem will ich der erste von meinen Brüdern sein, der es erfährt. „Bitte“, flehe ich mit weit geöffneten Augen, denn ich weiß, dass Mutter diesem Blick nicht lange standhält. „Sie wird Nydia heißen. In einer der alten drei Sprachen, bedeutete ihr Name… nun… .“ Ich sehe in ihren Augen, wie Mutter gedanklich die Vokabeln durchgeht. Vater, der ebenfalls die alten Sprachen beherrscht, flüstert ihr leise ins Ohr. Nicht leise genug, um es mich nicht verstehen zu lassen. „Hoffnung.“

Ein schöner Name. Binnen Sekunden entstehen die besten Gedichte in meinem Kopf, Zeilen, die ich nur für meine Schwester schreiben würde. Es scheint, als sei sie das, was unser Volk, unser Reich jetzt braucht, denn von einst knapp zwanzigtausend Engeln ist weniger als ein Drittel geblieben. Nydia. Es klingt schön. Unschuldig. Ganz, als würde dieses Wesen nicht in unsere Zeit gehören. Schnell wird mir klar, dass sie ein Zeichen ist. Der Krieg wird bald enden. Die Qual wird enden. Meine Schwester ist ein Zeichen des wohlwollenden Herrn, Luzifer wird fallen. Sein schwarzes Blut wird vergossen und jeder Tropfen gefeiert werden.

Mutter streicht mir zart über die Wange, lächelt unter dem Anblick meiner Freude und ich kann noch immer kaum glauben, dass Vater tatsächlich zurück ist. „Acireal“, wispert Mutter zart, „Hast du nicht in deinem letzten Brief erwähnt, du hättest deinen Söhnen etwas mitgebracht?“ „Du hast Recht, beinahe wäre es mir entfallen.“ Vorsichtig löst er die drei Waffengürtel von seiner Hüfte, legt zwei Schwerter, unzählige Messer und eine Pergamentrolle mit magischen Sprüchen ab. Als letztes öffnet er einen kleinen Beutel aus Leder, der in den Stärksten der Gürtel eingearbeitet ist.

Sanft glänzen fünf fein gearbeitete Steine, sie brechen das Licht nahezu perfekt und werfen, jeder in seiner Farbe, kleine Punkte an Wand und Boden. „Valentino, dieser hier ist für dich.“ Er reicht mir eine feine, dünne Silberkette, an der ein schwarzer Stein thront. Zitternd nehme ich ihn entgegen und frage mich stumm, weshalb gerade ich den bekomme, der keine richtige Farbe hat. Vater muss mir nur in die Augen sehen, um zu wissen woran ich denke. „Er ist der Wertvollste von allen“, erklärt er leise, „Ich weiß, dass du oft an dir zweifelst. Dieser Kristall, härter als Diamant, soll dir auf ewig ein Zeichen sein. Ein Beweis, dass du es bist, der dir am wertvollsten sein soll, neben denen, die du liebst.“ „Danke“, hauche ich mit zitternden Lippen und drücke den Stein fest an mein Herz. „Der smaragdgrüne Kristall ist für Tarek, der ebenso geduldig ist, wie die Natur, die sich ewig Zeit nimmt, um zu wachsen und zu gedeihen. Rubinrot bekommt Damien, Mut und Stärke sind eben das, was ihn zu einem Krieger macht. Es verging kein Tag, an dem er nicht mehr rennen oder kämpfen wollte, als seinem Körper zumutbar war. Aquamarin ist für Nydia, die Ruhe und Frieden in unser Leben bringen soll, mit ihrer Schönheit und der Kraft, zu ändern, was von uns niemand zu besiegen vermag. Ihre Reinheit soll das Volk begleiten, sie soll ebenso anmutig werden, wie ihre Mutter.“

„Und der letzte, der goldene Stein?“, fragt Sophia lächelnd mit geröteten Wangen. Zunächst schließt sie die Augen und genießt den Kuss von Acireal, bis er ihr endlich eine Antwort gibt: „Ich will doch hoffen, dass Nydia nicht unser letztes Kind sein wird.“ „Und an mich hast du nicht gedacht?“, fragt sie traurig, scheint jedoch zufrieden damit, dass Vater seine Söhne vorzieht. Sophia würde alles hinnehmen, solange es uns gut geht. „Wie könnte ich“, schmunzelt er, während seine Augen zu glühen beginnen. Kaum erkennbar beginnt seine Handfläche zu glänzen, bis sich ein kurzer Luftstoß erhebt, der den verräterischen Glanz verändert. Langsam bildet sich ein kleines Kästchen, welches in allen Farben schimmert. „Luzifer hat dir aus Wut deinen Ehering genommen und ich habe dir gesagt, dass ich es so nicht akzeptieren werde.“ Wie in Zeitlupe hebt sich der Deckel des Kästchens und offenbart seinen funkelnden Inhalt. Ein silberner Ring mit edelster Gravur. Wohl gut, dass sich unter den Kriegern, die Vater führt, ein Goldschmied befindet. Von wo sie das Material bekommen haben, ist mir unerklärlich. Vorsichtig lehne ich mich ein Stück nach vorn, um die Gravur lesen zu können. Für Sophia, meinen Stern, der selbst in der finstersten Nacht für mich leuchtet. In ewiger, tiefster Liebe, dein Prinz Acireal. Beinahe möchte ich weinen, wenn ich sehe, wie viel Arbeit es war, die zahlreichen Worte auf einen Ring gravieren zu lassen. Liebevoll steckt Vater ihn Sophia an und es überrascht mich nicht im Geringsten, dass er ihr penibel genau passt.

Schwärze der Nacht

Noch immer schmiege ich mich an Meniels Körper und spüre, dass er sich langsam beruhigt. Ich weiß nicht, was ihn so tief getroffen hat, aber es muss schrecklich gewesen sein, wenn selbst ein Seraphim unter der Qual der Erinnerungen seine Disziplin verliert. „Nydia“, flüstert er schwach und ich erkenne ihn kaum wieder, „Versprich mir, dass du Luzifer keine Chance gibst, dich töten zu können.“ „Das werde ich nicht.“ Ich kenne den Grund nicht, weshalb ihm so viel daran liegt, aber ich weiß, dass es begründet sein muss, denn nie hat einer der vier großen Krieger zugelassen, dass man ihm den Schmerz ansieht. Zumindest nicht in den letzten 210 Jahren.

Meniel erhebt sich, seine Muskeln sind schwach unter der Last seiner Erinnerungen, die ich ihm nicht abnehmen kann. Grundlos beginne ich verhalten zu lachen und schäme mich bereits dafür, obwohl ich nicht aufhören kann. Meniel, der sich zunächst gekränkt zu mir umdreht, wirft mir verwirrte Blicke zu und schenkt mir ein Lächeln, obwohl auch er nicht zu verstehen scheint, was mit mir geschieht. Erst Minuten später kann ich mich fangen, spüre starke Kopfschmerzen und weiß nicht, was mich dazu getrieben hat, taktlos lachen zu müssen. Meniel hat inzwischen das Feuer gelöscht, es ist nicht mehr geblieben, als eine dünne, graue Rauchsäule. Erst jetzt, wo sich die Flammen zurückgezogen haben, erkenne ich einen großen Stein, den das Feuer wohl erhitzt hat. Darauf, ich frage mich, wie ich sie übersehen konnte, liegen beinahe gold – gelb gebratene Fische. Ein süßer Geruch steigt in meine Nase und ich spüre, wie mein Magen zu schmerzen beginnt. Das Gefühl ist in letzter Zeit selten geworden, der Kummer hat mir jeglichen Appetit verdorben. Jetzt aber fühle ich mich, als könne es nichts Schöneres geben. Als ich genauer hinsehe, erkenne ich, dass der Seraphim sich wohl eine Menge Mühe gemacht haben muss, denn seltene Kräuter, von denen ich nur wenige kenne, harmonieren herrlich im Einklang miteinander und formen einen himmlischen Duft.

Jetzt, wo auch das Licht des Feuers erloschen ist, scheint die Sichel des Mondes unendlich flach und ich fürchte, schon in dieser Nacht würde der Neumond Verderben über die Erde bringen, die ich doch so sehr liebe. „Bedien dich“, lächelt Meniel, greift nach einem der Leckerbissen und scheint keinerlei Problem damit zu haben, dass der Fisch noch immer von der Hitze dampft. Auch wenn ich, im Gegensatz zu einem Engel des Feuers, noch nicht weiß, wie ich das Mahl zu mir nehmen soll, will mich der herrliche Duft nicht loslassen. Flehend sehe ich zu dem Seraphim, der mir nur ein hämisches Grinsen schenkt und wohl gern zusieht, wie es mich quält, dass die Erlösung von meinen Schmerzen nahe ist und doch so fern. „Nydia“, ermahnt er mich kopfschüttelnd, als ich bereit bin, aufzugeben, „Acireal hat dir einen große Macht mit auf den Weg gegeben, weshalb versuchst du nicht, deine Magie zu nutzen?“ „Ich habe es nie erlernt“, gebe ich zu und weiß, dass auch dieser Teil meines Blutes zu viele Geheimnisse birgt, denn Vater hasste seine herausragenden Fähigkeiten. Es ist ein Segen, der mir und meinen Brüdern weitestgehend verboten wurde, nur Tarek setzte sich über Vaters Willen hinweg und studiert die alten Formeln um das Vermächtnis zu wahren. Zudem ist er einer der wenigen, die die alten Pergamentrollen überhaupt lesen können.

„Meniel…“, flehe ich weinerlich und hoffe innig, er möge mir helfen. „Nydia, deine Magie hat mich vor dem Tode bewahrt. Ohne dich wäre ich erfroren. Wie kommt es, dass du sie nicht kennst?“ „Sie ist mir fremd“, schreie ich fast, denn mein Magen zieht sich unter Krämpfen zusammen. Meniel kommt langsam näher und sieht mir tief in die Augen. Seine Handflächen beginnen zu glühen und erfüllen die Luft mit einem roten, sanften Ornament, das sich auf der Oberfläche des nahen Rinnsals spiegelt. Mit einem Atemzug verschwindet das Schauspiel und mir scheint, die Welt habe etwas unendlich Schönes verloren. „Magie ist dir angeboren, ein Gen, das dein Blut mit unbändiger Kraft erfüllt. Regiert vom Schlag deines Herzens und genährt von dem Willen, Unglaubliches zu erschaffen. Etwas, das so tief mit dir verbunden ist, kann dir nicht fremd sein, ganz gleich, wie sehr man es sich wünscht. Dein Vater wollte es nicht einsehen, dass es eine wunderbare Gabe ist, die nur wenigen zuteilwird. Du, Nydia, hast das Glück, genau wie deine Brüder, dass du Acireals Talent geerbt hast. Dir fehlt nur der Wille, diese Kraft zu kontrollieren.“ Mit einem tiefen Atemzug lasse ich seine Worte auf mich wirken und weiß, dass er Recht hat. Selbst wenn es noch so absurd klingt.

„Ich habe Angst“, gebe ich bitter zu und habe Mühe, das Zittern meiner Hand zu unterdrücken, als Meniel sanft danach greift. „Das brauchst du nicht.“ In der Dunkelheit sehe ich leicht, wie der blaue Stein an meinem Hals zu leuchten beginnt. Eine seichte Böe erfasst mein Haar und kühlt den Fisch binnen Sekunden, sodass ich ihn gut berühren und doch noch warm genießen kann. „Wie du siehst, ist Magie nicht gemacht, um zu zerstören. Die Kraft, derer wir uns bedienen, heilt und hilft. Kein Grund, sich zu fürchten, oder bin ich dir unheimlich?“ „Ein wenig“, gebe ich lächelnd zu und lüge damit nicht, denn Meniel ist tatsächlich fremd in seiner Art. Ich habe mit strengen Regeln zu leben gelernt, bin mit königlicher Erziehung in royalem Hause aufgewachsen und habe nicht eine Sekunde das genossen, was die Seraphim derart stärkt. Für sie gelten nur wenige Regeln, ihr adliges Verhalten und die Talente sind allein ihr Verdienst. So wie ich ein gezüchtetes Vorbild bin, das in die Rolle der Prinzessin hinein geboren wurde, so sind die Engel des Feuers nicht minder angesehen und können doch frei bestimmen, wie sie anderen gegenüber auftreten. Ich liebe mein Leben, keine Frage, sehne mich jedoch nach dem der Seraphim. Was sich in Grenzen hält, wenn ich daran denke, wie hart sie üben, mit sich selbst ins Gericht gehen und ihre Körper züchtigen, um nicht an Stärke und Vitalität zu verlieren.

Beinahe erleichtert genieße ich den Fisch, der noch himmlischer schmeckt, als der Duft anzudeuten vermag. Mit einem anerkennenden Nicken lobe ich den Seraphim und glaube beinahe, ein wenig Scham zu erkennen. „Es ist nicht vergleichbar mit dem, wie die königliche Familie sonst speist“, lehnt er meine Geste ab und ich entsinne mich der Mahle im Palast. Der Fisch ist einfach, weniger prunkvoll und verschwenderisch, denn selbst wenn sich stets bemüht wird, wenig übrig zu lassen, die reich gedeckte Tafel leert sich nie vollständig. Zudem ist es das Aroma, das mich hier fasziniert, denn Meniel hat einen unglaublich gut ausgeprägten Sinn für Geschmack. Lachend lehne ich mich gegen seine Schulter und hauche: „Ich glaube, ich weiß eher zu bestimmen, was mir zusagt.“ „Nun?“, fragt er skeptisch und meint wohl, es sei ein Scherz. „Ich schätze es, dass ich speisen kann wie ein einfacher Engel, die Vorzüge des royalen Lebens sind mit der Zeit nur noch schwer zu ertragen.“

Minutenlang herrscht Stille, die Glut ist bereits erloschen, als ich mich erhebe und meine Hände in das eisiger Flusswasser tauche, um sie vom Essen zu säubern. Es mag Meniel sonderbar vorkommen, dass ich die Reinlichkeit so sehr achte, was noch immer kein Grund ist, sie zu vernachlässigen. Kurz schließe ich die Augen und genieße mit stockendem Atem, wie die Magie in meinen Fingerspitzen zu kitzeln beginnt. Als ich wieder aufsehe und meinen Blick nach vorn richte, sehe ich, dass sich ein fernes Licht in den Wellen des Flusses spiegelt. Mich ereilt ein seltsames Gefühl, als ich bemerke, dass Meniel kurz in unserem Schutzhaus verschwunden ist und sich zugleich der Vorläufer des Mondschattens über mich legt. Die Nacht wird finster und mit einem Mal verschwindet jeder sichtbare Stern, der dem Grauen wenigstens noch ein bisschen Schönheit verlieh. Zeitgleich kommt das Licht näher und ich erkenne einen Engel, schwarze Flügel, braunes halblanges Haar und leuchtend grüne Augen. Luzifer. „Meniel“, schreie ich aus voller Kehle, bis der Ton plötzlich erstickt. Meine Bewegungen erfrieren und meine Augen sehen hilflos zu, wie der dunkle Prinz immer näher kommt.

Ich rieche dich, haucht seine finstere Stimme und scheint ferner als die leuchtende Gestalt, die mich beinahe berührt. Du riechst nach Schatten, Blut und Eis, Nydia, zischt er und ich zittere heftig, sodass ich kaum mehr atmen kann. Um mich herum wird es kalt, eiskalt, sodass der Fluss während seines Laufes gefriert. Mein Brustkorb will sich nicht mehr heben und ich ringe angestrengt nach Luft, während mir Luzifer die Kehle zuschnürt und seine Anwesenheit mich beinahe erdrückt. Sophia hat ein hübsches Erbe hinterlassen, hübsch, talentiert und auserwählt von den Göttern der Finsternis. Tränen schießen mir in die Augen, doch ich kann nicht weinen. Die Last meiner Mutter liegt schwer auf meinen Schultern, so schwer, dass ich glaube, unter ihr zusammenbrechen zu müssen. Immer näher kommt mir der Prinz, sodass ich nach hinten weichen will und doch nicht den Mut finde mich zu bewegen, denn vor mir steht eben jener, der meine Eltern ermordete und unser Volk beinahe vollkommen zerstörte.

„Nydia“, ertönt Meniels Stimme und ich verspüre den Anflug von Erleichterung. Sieh an, gibt Luzifer mit einem bitteren Lächeln von sich und scheint sich eines mentalen Sieges über den Seraphim sicher. Achte die reinen Seelen, Meniel, großer Seraphim, denn sie sind auserwählt, nicht lange unter uns zu weilen. Mit einem triumphierenden Lächeln verblasst die lichterne Gestalt und ich sehe, wie ein Dolch das Herz der schemenhaften Kreatur durchschlägt, die es nicht zu spüren scheint. „Komm“, befiehlt Meniel grob, reißt an meinem Handgelenk und zieht mich in unser sicheres Versteck. Schwer atmend verschließt er mit Zweigen den Eingang und ich kann noch immer nicht fassen, was geschehen ist.

Kaum ist Meniel vor Schreck zu Boden gesunken, flüchte ich in seinen Arm und weine bitterlich, während ich mein Gesicht an seinem Hals verberge. „Beruhig dich“, wispert er sanft und streicht tröstend über mein Haar, was nicht helfen will, denn mein Schmerz sitzt zu tief. Erst jetzt spüre ich die schwindende Kontrolle Luzifers über meinen Geist. Es scheint Stunden zu dauern, bis ich mich beruhigen kann und fähig bin, die wirren Bilder zu sortieren, die Herz und Gedächtnis hergeben. Nach unzähligen, zum Scheitern verurteilten Versuchen, übermannt mich die Müdigkeit und ich suche Halt an Meniels Schulter, der stark verändert scheint. Als ich mich eng an ihn schmiege verzerrt er vor Schmerz das Gesicht, drückt mich fest an seine Brust und erinnert daran, dass ich ihm versprochen habe, Luzifer nie die Chance zu geben, mich töten zu können. „Ich konnte nicht fliehen“, weine ich bitter und verberge mein Gesicht mit den Händen, die ich so fest auf meine Haut presse, dass sie zu schmerzen beginnt. Mit der Zeit versiegen meine Tränen und es bleibt das Gefühl der Angst, das ich schon als kleines Kind vor dem Gespenst meiner Vergangenheit habe. Meniels starker Herzschlag ist der einzige Takt, der meine Furcht zu durchschlagen weiß und an den ich mich klammere, wie ein Ertrinkender an das kleinste Stückchen Holz.

Nach und nach kehre ich meiner Verwirrung den Rücken und achte ganz auf den Seraphim, dessen leerer Blick mich erneut mit Angst erfüllt. Luzifer muss ihm etwas Schlimmes angetan haben, schlimmer, als das, was ich bisher erlebte. Schlimmer als der plötzliche Verlust seiner Eltern. Ich stelle keine Fragen, will keine alten Narben aufreißen sondern nur die Blutung der Wunden stillen. „Luzifer wird mir nichts tun.“ Durchbreche ich die angsterregende Stille und sehe ihm tief in die Augen. „Er braucht mich.“ Traurig schüttelt Meniel den Kopf und lässt ihn leise auf mein Haupt sinken, dann drückt er mich noch einmal fest gegen seine Brust. „Dieses Monster hat selbst jene Frau getötet, die er unsterblich liebte, Nydia, wie kann ich glauben, dass er dir nichts tun wird?“ „Ich weiß es“, ermutige ich ihn, deute ein schwerfälliges Lächeln an und bemühe mich, sicher zu klingen.

Behutsam umgreift er meine Hand ich fühle die gleiche, finstere Aura wie in der Nacht, in der Tarek mir über Lucia berichtete. Das muss der Schmerz von Erinnerungen sein, die man nie vergessen wird, ganz gleich, wie stark der Wunsch auch ist. Sonderbar abwesend bittet Meniel, ich möge mich schlafen legen, denn die morgige Nacht wird eine schreckliche werden. Luzifer hat ihn tief getroffen. Schwach krieche ich auf eine mit Blättern gepolsterte Fläche, genieße für einen kurzen Moment, wie sich mein krampfender Rücken entspannt und höre, wie Meniel mir folgt. Liebevoll küsst er mir die Stirn, streicht zart über Schulter, Hüfte und verspricht, er würde Wache halten, mir könne nichts geschehen. Er genießt mein tiefstes Vertrauen, sodass ich die Augen schließe und mich der Ruhe hingebe, obwohl ich mich so sehr nach einem starken Körper sehne, der mich hält und mir Sicherheit gibt.

Lange später bin ich noch immer nicht eingeschlafen und sehe zu Meniel, der versunken scheint in eine Art Meditation, die ihm hilft, seine Disziplin wieder zu erlangen und die blutenden Narben zu schließen. Schon jetzt scheint er ebenso gefasst wie sonst, nichts ist mehr geblieben von dem Schock, den Luzifer ihm versetzte. Die Seraphim werden ein Mysterium bleiben, ganz gleich, wie sehr ich versuche, sie verstehen zu wollen. Minutenlang sehe ich ihm zu, bin fasziniert und vergesse beinahe meine Angst vor Luzifer, obwohl mir immer im Hinterkopf bleibt, dass Sekunde um Sekunde die Zeit verstreicht, die mich von der nächsten Begegnung mit ihm trennt. Bald öffnet Meniel seine Augen wieder, in ihnen erstrahlt der alte Glanz und das helle blau scheint kraftvoll zu leuchten, wie eine frisch entzündete Fackel. „Sollst du nicht schlafen?“, fragt er mild und legt sich neben mich. Sanft schüttele ich den Kopf und lächele, denn es lässt mein Herz beinahe vor Freude zerspringen, dass er sich erholt hat.

Mehr als zärtlich nimmt er mich in seinen Arm, verbirgt mein Gesicht an seiner Schulter und lässt mich seinen ruhigen Atem spüren. Der Körper des Mannes wärmt mich und ich beginne zu begreifen, wie nah ich ihm bin und dass seine Berührungen Balsam für meine Seele sind. Kurz sehe ich ihn an und weiß, dass ich ihm ebenso gut tue. Von irgendetwas dazu angehalten hebe ich den Kopf ein wenig, nicht mehr, als es braucht, um bis an seinen Mund zu reichen und lausche, wie sein Atem kurz stockt. Zart streicht er über meine Hüfte, zieh mich zu sich und lässt unsere Lippen langsam voneinander gleiten. Mehr brauche ich nicht, um selig schlafen zu können und trotzdem nehme ich weitere Küsse entgegen, die meine inneren Wunden pflegen und heilen lassen. Mit dem letzten übermannt mich der Schlaf und ich schmiege mich an die starke Brust des Engels, der mich beinahe umklammert hält, sodass ich weiß, ich muss nichts fürchten. Luzifer wird mich nicht bekommen. Weder in dieser Nacht, noch in der nächsten.

Schwach öffne ich die Augen und finde mich in einem Saal wieder, der prunkvoll geschmückt ist und majestätisch funkelt. Wie ein Traum scheint es mir, nur tausendmal so schön. Sanfter Gesang erfüllt die Luft und wie von feinster Magie öffnet sich ein Tor. Zwei Personen treten ein, an die ich mich nur dunkel entsinnen kann und die mich in die Knie zwingen, wo ich still zu weinen beginne. Mutter. Vater. Hand in Hand schreiten sie auf mich zu, knien vor mir nieder und küssen mir die Stirn, so sanft und liebevoll, wie es sonst nur meine Brüder können. „Was geschieht hier?“, brechen die Worte aus mir heraus und ich versuche verzweifelt, meine Tränen zu trocknen. „Dein Vater hat dich her geholt“, wispert Sophia mit ihrer einmalig zarten Stimme, „Du sollst wissen, dass wir nicht so fern sind, wie es scheint.“ „Ich verstehe nicht“, antworte ich verwirrt und genieße ihre Berührungen, nach denen ich mich schon so lange Zeit sehne.

„Wir sehen, was um dich herum geschieht. All die Jahre haben wir euch zur Seite gestanden, auch wenn nötig war, es euch nie zeigen zu dürfen.“ Kopfschüttelnd sehe ich zu meinem Vater. „Mir blieb genug Magie, uns beide in eure Welt zurückkehren zu lassen, aber es war meine Aufgabe, Luzifer zu versiegeln, was mir schlussendlich nicht gelang.“ Schwer getroffen stockt mir der Atem und meine Kehle ist verschlossen, ganz gleich, wie sehr ich mich bemühe, Worte zu finden. „Es mag sich schwer anhören für dich, aber du musst mir glauben, dass wir nicht gern von euch gegangen sind.“ „Wir brauchen euch jetzt“, weine ich voller Schmerz, „Ihr seid als einzige fähig, Luzifer zu besiegen. Er ist zurück.“ Acireal nimmt einen tiefen Atemzug, streicht mir über die Wange und schüttelt sachte das Haupt. „Du weißt, dass ich den dunklen Prinzen mit einem Bann belegte, einem Abgesang, der uns beide in den Tod riss. Unsere Energien haben sich verbunden und ich befürchte, dass es ihm gelang, mir meine Magie zu nehmen und mit ihrer Hilfe zu fliehen. Aus diesem Grund ist nicht mehr genug geblieben, mich und deine Mutter zurückkehren zu lassen.“ „Was, wenn der Senat seine Magie bündelt?“ „Selbst dann wäre es unmöglich, solange Luzifer lebt, können wir es nicht.“ Mutter sieht mich traurig an, rückt den Aquamarin meiner Kette richtig, lächelt bitter und bedauert, dass es an uns hängen bleibt, Luzifer ein zweites, endgültiges Mal zu besiegen, bevor er den Ritus vollziehen kann, der ihm Unsterblichkeit verleiht.

„Wie soll es uns gelingen?“, frage ich flehend, sie mögen mir eine Antwort geben können, obwohl es aussichtslos ist. „Nydia“, beginnt meine Mutter schmerzlich gerührt, „Du bist eine Waffe, die Luzifer gegen seinen Willen erschaffen hat. Eure Verbindung ist derart eng, dass nur du ihn zu besiegen vermagst. In dir steckt eben jene Macht, die wir damals nicht aufbringen konnten.“ Langsam beginne ich zu verstehen, doch bevor ich noch eine weitere Frage stellen kann, wird der Saal um mich unwirklich und blass. „Versprich mir“, haucht Mutter durch den Schleier hindurch, „dass du nicht mit ihm untergehen wirst.“ Die Zauberformel meines Vaters erreicht ihre Auslastung und bringt mich zurück in meinen Körper, den ich nur langsam wieder zu spüren bemerke. Es tröstet mich kaum, dass ich die einzige bin, die Luzifer zu bezwingen vermag, doch ein letzter Funke Hoffnung bleibt. Ist das Leben des dunklen Prinzen erloschen und seine Magie an den rechtmäßigen Besitzer zurückgegeben, gibt es keinen Grund mehr, dass meine Eltern im Jenseits verweilen. Sogar die Möglichkeit, sie zurück zu holen, besteht, sodass ich glaube, allein für meine Brüder siegen zu müssen. Vor allem für Jude, der weder an Mutter, noch an Vater eine Erinnerung hat und dem ich am meisten wünsche, dass er die Wärme ihrer liebevollen Berührungen spüren kann.

Tochter der schwarzen Magie

Sanfter Druck auf meinen Lippen lässt mich erwachen und ich brauche Zeit, bis ich begreife, wo und wer ich bin. Die nächtlichen Geschehnisse haben mich mehr als verwirrt, sodass ich mich zuerst nicht dessen erfreuen kann, dass Meniel mich küsst. Als ich begriffen habe, hebe ich erneut den Kopf, genieße aus vollen Zügen das Stechen in meinem Herz und wie sich meine Finger an seine Muskeln klammern. Beinahe unerträglich schön scheint dieser Moment, der mir so viel Hoffnung gibt. Allein der nahende Mondschatten lässt mein Lächeln versiegen. „Meniel?“, hauche ich ihm sanft ins Ohr, während er mit seiner Wange über die meine streicht. „Bitte?“ „Ich… ich bin glücklich.“ Mit vor Freude tränenüberfüllten Augen schmiege ich mich fest an ihn, spüre seinen Herzschlag und will, dass der Moment nie endet, in dem ich mein Glück mit vollen Zügen genieße. Auch wenn Meniel mich nicht verstehen kann, teilt er meine Schwerelosigkeit und scheint befreit von aller Last der gestrigen Nacht.

Als ich den schützenden Unterschlupf verlasse und die frische Morgenluft genießen will, bleibt alle Freude aus, denn mir bietet sich ein schreckliches Bild. Der sonst so wunderbar blaue Himmel ist grau geworden, grünliche Nebelschwaden bedecken den Wald und das klare Rinnsal scheint schwarz wie Rabengefieder. Ich traue mich kaum, näher heran zu gehen und meine, von weitem aufsteigende Blasen zu erkennen. Die Sonne scheint blass und krank vom Himmel, ihr Licht ist beinahe erloschen und durchdringt nur spärlich den grünen Rauch. Was passiert hier?

Vorsichtig sehe ich mich um, versuche, nicht mehr Atemzüge als nötig zu tun und lausche der beunruhigenden Stille. Die Natur ist verstummt, kein Tier, kein Vogel gibt auch nur einen Laut von sich. Die Erde zu meinen Füßen scheint porös und will nicht mehr tragen, was mit ihr verbunden ist. Sie stößt Flora und Fauna von sich ab, als würde sie glauben, alles könne ihr gefährlich werden. Momentan liegt sie damit auch nur wenig falsch, denn selbst ich beginne die kommende Nacht zu fürchten, in der der Mondschatten vollends das Land bedeckt und den Dämonen die Macht verleiht, in unsere Welt zurück zu kehren. Ich spüre bereits Luzifers Atem in meinem Nacken, sehe das Bild, das mich in der Nacht so sehr erschreckte und höre seine Worte, die drohend in meinem Gehör donnern.

Du riechst nach Schatten, Blut und Eis…

„Verstehst du jetzt, wie gefährlich es war, allein aufbrechen zu wollen?“, haucht Meniel leise als auch er den Unterschlupf verlässt. „Heute ist dein letzter Tag hier“, beginnt er und ich spüre, wie der Krieg sich über mein Leben legt, wie seine kalte Hand meine Glieder umklammert und der schönen Zeit ein Ende setzt. An der Hüfte des Seraphim liegt das weiße, reine Schwert und ich sehe, wie das rote Ornament durch die lederne Scheide zu leuchten beginnt. Mir ist, als würde die Waffe eine Verbindung zu mir aufbauen, als könne sie meine Verwirrung, meine Angst spüren. „Meniel?“, versuche ich seine Aufmerksamkeit mit fragendem Blick zu erlangen. „Die Klingen des Feuers spüren, wann Gefahr naht und wollen uns warnen. Es wird Zeit…“ Fast weiß ich, was er sagen will. Heute Abend, kurz bevor sich das Portal öffnet, muss ich aufbrechen, das vierte Schwert zu Askiviel bringen und vor Luzifer fliehen, während die übrigen Seraphim mit ihren Klingen versuchen, das Heer aus Dämonen von meinem Volk fern zu halten. Es tröstet mich, dass meine Brüder innerhalb der Katakomben sind, Tarek ist ein starker Magier, gemeinsam mit dem Senat wird er eine Barriere erstellen, die die Engel schützt. Zumindest lange genug, sodass ich den vierten Seraphim und seine Armee zurückbringen kann.

Bis zu meinem Aufbruch ist noch viel zu tun. Während ich, stets auf Lyra achtend, meine Magie zu bändigen versuche, widmet sich Meniel unseren Waffen. Beinahe schweren Herzens habe ich ihm mein Schwert überlassen, fünfzig Jahre lang habe ich die Akademie bezwungen und auf seine Fertigstellung gewartet.

Fünfzig Jahre.

Es fällt mir zunehmend leichter, mit der Magie meines Blutes zu hantieren. Die Ornamente, die ich erschaffe, werden prunkvoller, schöner und halten länger als zuvor. „Du hast Talent“, wirft Meniel gelegentlich ein und ich sorge mich ein wenig, denn mit einem Schlag ist alles anders als noch am Abend zuvor. Das Gesicht des Kriegers ist ernst geworden, sein selbstsicherer Schein stärker denn je und ich weiß, dass er jede einzelne Faser seines Körpers kontrolliert, um sich darauf einzustimmen, kämpfen und töten zu müssen. Es passt nicht zu dem Mann, den ich in den letzten Tagen erlebt habe, nein, vielmehr war er zärtlich und unschuldig, ganz als hätten seine Hände nie fremdes Blut berührt. Traurig entsinne ich mich seiner Worte an jenem Abend, bevor ich aufgebrochen bin: Ich bin nicht ehrlich Nydia, ich bin eine Maschine, ein gefühlloses Monster. Es stimmt. Aber nur, weil er so sein muss, weil ihn sein Schwur zu solch etwas treibt. Leider ist es genau dies, als was ich die Seraphim kennen lernte, ihre muskulösen, drahtigen Körper, ihre Fähigkeiten und die eleganten, geschmeidigen Bewegungen, gleich einem wunderbaren, vollends kontrollierten Tanz, dem ich alle Bewunderung entgegen bringe. Zart blitzt die Erinnerung eines meiner Geburtstage auf. Ich glaube, es war der zweihundertste, der schönste von allen.

Die festlich gekleideten Adligen, der prunkvolle Schmuck und die sanfte Musik, die den Tanzsaal erfüllte scheinen beinahe gegenwärtig, ich vernehme noch den Duft der teuren Speisen und die Anspannung, die mich erfüllte, denn ich musste zwei Stunden still sitzen, bis meine Brüder mich zurechtgemacht hatten. Valentino ließ mir ein wunderbares, weißes Kleid schneidern, das Schönste, das ich seither gesehen habe. Jude und Damien legten mir Schminke und Parfum auf, während Tarek hingebungsvoll mein Haar geflochten hat. Selbst das Raunen der Besucher, die im Thronsaal auf mich warteten ist mir im Gedächtnis geblieben, als ich die Treppe hinab schritt um mit den höchsten Triaden nicht nur meinen Geburtstag sondern auch den Anbruch der Neuen Zeit zu feiern, den meine Geburt einläutete. Damals habe ich mit zahlreichen Kriegern getanzt, angefangen bei Tarek, dem als ältester Kronprinz dieses Privileg zuteilwurde, den Ball mit mir eröffnen zu dürfen. Gerade an diesem Abend war mir die Geschmeidigkeit der Bewegungen der Seraphim aufgefallen und im Gedächtnis geblieben, vielleicht, weil es mich gerade an jenem Tag so sehr erschütterte, dass Askiviel mit der Tochter eines anderen Adligen tanzte, die ich seit unserer Kindheit um ihr blondes Haar beneidet habe, das auch der Seraphim mit Stolz trägt und zu lieben scheint.

Es ist ein Fluch, Luzifer so sehr zu gleichen und dank meines Blutes, so fühle ich mich, kein richtiger Engel zu sein. Die blasse Haut wird geschätzt, ebenso wie die weiße, reine Kleidung und die weißen Gebäude, weshalb auch Augen und Haarfarbe möglichst hell gehalten sein sollen. Alle vier Seraphim tragen diese unauswechselbaren Male, hellblaue Augen und blondes, beinahe weißes Haar. Nur Racheengel sind anders, ihr Haar ist tiefschwarz. Doch die Augen bleiben blau. Ich weiß nicht, was bei Vater schief gelaufen ist, denn er und Luzifer, welche beide zur gleichen Zeit geboren wurden, tragen braunes Haar und tiefgrüne Augen, wahrscheinlich entstanden durch ihre übermäßig starke Magie. Tarek gleicht ihnen wie ein Spiegelbild, weshalb ich nur das Talent für Zauberkunst verantwortlich machen kann, die mein Bruder beinahe über alles liebt. Damien und Jude sind irgendwo zwischen Hexer und Krieger, was meine Mutter in die Familie brachte, auch wenn Valentino, der wiederum ihr aufs Haar gleicht, wenig von der blutrünstigen Bestie erbte.

Ich fühle mich beinahe falsch unter der feinen Gesellschaft der Engelsfürsten, der hohen Krieger und Adligen, die alle so sehr in das Schema passen, wie es sich gehört. Dass es meine Brüder so wenig stört ist mir ein Rätsel, vielleicht, weil sie genau deshalb bei Frauen so begehrt sind. Zudem sind sie zu viert, ich als Schwester bin allein mit meinem falschen Aussehen, das nicht zu einer Frau und erstrecht nicht zu einer Prinzessin gehört. Großvater hat uns immer gepredigt, das eigene Blut zu lieben, selbst wenn ich glaube, dass nicht einmal er es schätzt, denn es erinnert gleichermaßen an Acireal, den Vorzeigeprinzen, den das Volk noch heute innig liebt, anbetet und schätzt, sowie an Luzifer, den ein jeder fürchtet.

„Nydia“, stört Meniel meine Gedanken, „worüber denkst du nach?“ „Ich habe so das Gefühl, wenn ich das Leuchten deiner Augen betrachte, dass du schon seit geraumer Zeit meinen Überlegungen lauschst.“ Wie Recht ich doch habe, er erwidert nichts und begutachtet noch einmal penibel genau die Klinge meines Schwertes. „Du solltest dich nicht der Illusion hingeben, anders zu sein oder falsch.“ „Bin ich das nicht?“, antworte ich unhöflich und versuche, meinen Schmerz zu verschleiern, denn Meniel hat meine Gedanken noch immer nicht verlassen. Nach einem schweren Aufatmen erhebt er sich mit angespannten Muskeln, sodass ich fürchte, der Brustharnisch würde gesprengt werden, reicht mir mein frisch geschärftes Schwert und belässt es dabei, sich schweigend aus meinen Gedanken zurückzuziehen. Ruhig betrachte ich meine Waffe, umgreife fest den Griff und genieße das Gefühl der Sicherheit, das mich erfüllt. „Kannst du noch damit umgehen?“, fragt der Krieger zwar wenig spottend, aber beinahe sicher, ich müsse verneinen. Er weiß, dass ich beinahe jeden Abend trainiert habe, wenn ich die letzten Tage außer Acht lasse. „Sicher.“

„Greif mich an“, befiehlt er mit hartem Ton und ich gehorche nicht, weil er nicht einmal ansatzweise zu seinem Schwert gegriffen hat. Es ist feiner, schwarzer Stahl, den er führt, solange die weißen Klingen nicht genutzt werden. „Nein“, pariere ich trotzig. „Nydia. Der dunkle Prinz wird dich wohl kaum bitten, ihn anzugreifen, so wie ich es jetzt zur Übung tue.“ „Nun“, gebe ich nach, nehme einen tiefen Atemzug und trete ein Stück näher an Meniel heran. Noch immer zieht er sein Schwert nicht und ich mache mich während des Schlages bereit, die Klinge vor ihm abzufangen, falls er sich tatsächlich nicht wehren sollte.

Mein Schlag ist sauber, präzise und ich verspüre eine gewisse Leichtigkeit, wenn ich daran denke, dass Luzifer mir nichts anhaben kann, solange ich meine Kampfkunst beherrsche. Doch die Ernüchterung kommt schnell, eh ich es begreifen kann, rutscht der Griff aus meiner Hand und die Wucht schleudert mich zu Boden. Schmerzlich getroffen schüttele ich mich, kann nicht verstehen, was gerade geschehen ist und sehe, dass mein Schwert mehrere Meter von mir entfernt liegen geblieben ist. „Ich schätze, du solltest dich versteckt halten“, murmelt Meniel ein wenig besorgt und zugleich beinahe entsetzt über meine Unfähigkeit. Noch immer kann ich nicht begreifen, wie schnell der Seraphim reagiert hat, wie präzise und stark. Er reicht mir mit sonderbarer Geduld die Hand, hilft mir, aufzustehen, und hebt sogar mein Schwert vom Boden. Als er sich zu mir umdreht und mich zusammen gekauert am Boden sieht, zaubert das Mitleid ein Lächeln auf sein Gesicht und er kniet sich neben mir nieder. „Sei nicht traurig“, bittet er fürsorglich und mir steigen Tränen in die Augen, denn die Demütigung ist zu groß.

Eben das scheint der Seraphim in meinem Blick zu erkennen, legt mir tröstend den Arm um die Schultern und lauscht erneut meinen Gedanken. Dieses Mal habe ich nichts entgegen zu setzen, will mich dessen nicht entziehen und kann nur noch an die nahende Nacht denken. Das Gefühl der Sicherheit ist verschwunden. „Ich habe dich üben gesehen“, flüstert Meniel mir leise ins Ohr, „Du bist stark wenn es um den Hinterhalt geht, kannst penibel genau mit Messern werfen, Bogenschießen und weißt um Gift – und Kräuterkunde.“ Wenngleich er Recht hat, will ich mich nicht von halbherzig gesprochenen Worten aufmuntern lassen. Stumm lehne ich den Kopf an seine Schulter und sehe zum grauen Himmel hinauf, der schwer scheint wie Blei. „Ich bin verloren“, stelle ich schmerzlich gerührt fest und bemerke ein verdächtiges Leuchten meiner Kette. Das hellblaue Licht gibt der trostlosen Umgebung beinahe wieder ein wenig Glanz und ich verspüre plötzlich einen tiefen Schmerz, der meine Magie erwachen lässt. Binnen Sekunden erhebt sich ein schwerer Sturm, es wird unmöglich, etwas sehen zu können und ich schließe verletzt die Augen.

„Nydia“, schreit Meniel beinahe panisch als ihn unbändiger Wind von meinem Leib trennt, im selben Moment erlange ich Zugriff auf die Gedanken meiner Brüder. Worte, Bilder und regelrechte Filme ihrer Erinnerungen spielen sich vor mir ab, obwohl sie selbst in unerreichbarer Ferne sind. Ich höre ihre schmerzerfüllten Schreie, denn sie spüren meine Not, meine plötzliche Qual und die unendlich tief sitzende Enttäuschung, denn ich fühle mich um meiner selbst betrogen. Hör auf! Mit tränenüberfüllten Augen lausche ich einer fernen Stimme, die ich nicht genau zu bestimmen weiß und in mir erhebt sich plötzlicher Zorn. Es nutzt nichts, der Finsternis zu verfallen, Nydia. Selbst die Ermahnungen treffen mich nicht im Geringsten. Ich quäle meine Brüder, die mich so sehr enttäuscht haben, die mich einsperren wollten in dem steinernen Verlies der Katakomben.

Mit einem heftigen Schlag verlässt mich alle Kraft, ich verliere die Kontrolle über meine Brüder und kehre wieder zurück in die kalte, eisige Gegenwart, die ich kaum wiedererkenne. Das schwarze Rinnsal ist zugefroren, Meniel umklammert verzweifelt meine Hand und seine hellblauen Augen leuchten heller denn je. Zunächst verschleiern mir noch Tränen den Blick, bis ich eine wohlig wärmende Umarmung spüre und mich fest an die Brust des Seraphims drücke. „Was ist geschehen?“, frage ich weinend und hoffe nicht auf eine Antwort. Schwer haucht mir der Atem des Kriegers an die Wange, ich bemerke, wie seine Arme vor Erschöpfung zittern und Schweißperlen seine Stirn bedecken. Nur langsam erwärmt sich die Luft um uns und der schwarze Fluss beginnt wieder zu fließen. „Geh zu Lyra“, weist er mich mit bebenden Lippen an, breitet zum ersten Mal seit vielen Stunden seine sechs Flügel aus und ich drehe mich kränklich blass von ihm weg, weil ich mich selbst nicht mehr verstehen will.

Noch immer weinend krieche ich zu Lyra, lege sie in meinen Lederbeutel zu den wenigen Beeren und Habseligkeiten, die mir geblieben sind, streichle liebevoll den kleinen, zarten Kopf. „Ich erkenne mich nicht wieder“, beichte ich ihr und spüre, dass sie mir hingebungsvoll lauscht. „Ich glaube, dass ich besessen bin von der Angst, dass ich es bin, die Luzifer unsterblich machen kann, dass sie mich deshalb weg sperren und sich so sehr um mich sorgen. Nicht weil sie mich lieben, sondern um ihr eigenes Wohl besorgt.“ Lautlos schüttelt sie den Kopf und ich frage mich, wie ein junges Eulenküken meine Not überhaupt verstehen will.

Schwerfällig, denn seine sechs Flügel benötigen viel Platz , legt Meniel sich in den Zugang zum Unterschlupf und sieht mir zu. „Sie ist älter als du“, lässt er mich schließlich bemerken, dass er lauscht und deutet mir, ich könne wieder nach draußen kommen. Lyra nehme ich mit mir, packe den Beutel, schultere ihn sanft und finde einen eingeritzten Boden vor, den Meniel wohl bearbeitet hat. „Hör mir zu, Nydia. Luzifers Geist muss sich in der gestrigen Nacht so sehr in deine Seele eingebrannt haben, dass er dich besitzt. Die Zeit ist noch knapper geworden, ich kann dir nicht mehr beibringen, was ich dich eigentlich lehren wollte. Ich habe meine Emotionen über die Disziplin siegen lassen…“ Traurig räuspert er sich, verbannt jegliches Gefühl aus seiner Stimme und lenkt meine Aufmerksamkeit auf die Zeichnung am Boden.

„Merke dir dieses Symbol gut“, weist er mich hektisch an und ich meine, die Welt um mich dreht sich plötzlich schneller. Die Zeit, die ich noch zu haben glaubte, ist fort. „Wenn es dir im Traum erscheint“, fährt Meniel fort, „dann sind wir Seraphim gefallen. Hast du verstanden? Wenn du das Zeichen auch nur in irgendeiner Ähnlichkeit wiedererkennst, sag Askiviel, dass ihr fliehen müsst, denn dann werden sie ihn suchen, ihn allein, um den letzten Teil der reinen Seele auszulöschen.“ „Ich verstehe nicht“, schreie ich empört und versuche, seine Worte zu verarbeiten. „Stell keine Fragen, Nydia, und hör auf das, was ich gesagt habe. Sind meine Triadenbrüder und ich gefallen, dann bleibt für dein Volk keine Hoffnung mehr. Ganz gleich, wie sehr du es dir wünschst, kehre nicht zurück, fliehe mit ihm.“ „Nein“, wehre ich ab und sehe, wie er mir tief in die Augen blickt mit der dringenden Bitte, ihn ernst zu nehmen. Das helle Blau wird von vier leuchtenden Punkten durchzogen, ich weiß, dass Ezechiel, Cianiel und auch Askiviel in diesem Moment hier sind, ganz nah. Sie haben Meniel die Kraft gegeben, meine Magie zu durchbrechen, sie sagen ihm, dass ich jetzt gehen muss, dass es Zeit wird.

Für einen winzigen, zu kurzen Moment begreife ich, was geschieht, schüttele bittend das Haupt und trete näher an ihn heran. „Vielleicht ist das eure Vorstellung vom Krieg, aber es wird so nicht geschehen. Versucht, diese Bestien zurück zu drängen, bis sich das Portal vorerst schließt, handelt mit Luzifer. Die Leben aller Engel gegen mich. Ich spüre, dass er den Mondschatten bald wieder öffnen wird, nicht lange später, vier Nächte vielleicht, aber bis dorthin bin ich zurück. Dann hat Askiviel sein Schwert, dann könnt ihr den Prinzen besiegen. Gemeinsam.“ „Nein, Nydia, du bist zu wertvoll für einen Tausch.“ „Ich weiß. Und selbst, wenn es mein Blut ist, um dessen Willen wieder gekämpft und gemordet werden soll, dann lehne ich es ab. Niemand soll für mich sterben. Nimm es so an, Meniel, und selbst wenn dieser Tausch stattfinden sollte. Dann sterbe ich, zur Not durch meine eigene Hand, denn Luzifer braucht mein Blut. Das ist der Grund, weshalb er euch für den Tausch verschonen wird.“

„Nein“, brüllt der Seraphim voller Schmerz, geht zu Boden, donnert seine Faust auf die Erde bis diese zerspringt und vergießt Tränen. Als er zu mir aufblickt sind die vier Lichter in seinen Augen verschwunden, nur eines ist geblieben. „Ich kann das nicht“, schreit er verzweifelt, „Ich kann nicht mit deinem Leben spielen. Mit dem jedes anderen, mit meinem eigenen, aber nicht, Nydia, mit dem deinen.“ Gerührt knie ich neben ihm nieder, fange seine Tränen auf und sehe, wie sie in meiner Handfläche klare, feste Perlen bilden, die ich greifen und zwischen meinen Fingerspitzen halten kann. „Werde jetzt nicht schwach“, bitte ich ihn aus tiefstem Herzen, drücke meine Lippen sachte gegen die seinen und sehe danach tief in seine Augen. Nichts. Kein Anzeichen der Emotion. „Gut so“, hauche ich ihm entgegen, zittere selbst am ganzen Leib, breite meine Flügel aus und spüre, dass sie anders sind. Die Federn sind nicht mehr weiß und unschuldig, sie sind schwarz geworden.

Schwarz wie die Nacht.

Gefasst erhebt sich der Seraphim vom Boden, drückt mich fest an seine Brust und weint, bis mich seine Tränen rein gewaschen haben. Eine sonderbare Leichtigkeit erfüllt mein Herz, vollkommen unpassend zum bevorstehenden Krieg. „Gib dein Herz nicht der schwarzen Magie, Nydia“, fleht er während meine Schwingen wieder weiß werden, „Du darfst Luzifer nicht hassen, ganz gleich, was er uns antut. Um deinetwillen sind die Heere bereit, zu kämpfen, auch wenn du es nicht möchtest.“ „Ich verabscheue den Krieg.“ Mit einer schnellen Handbewegung legt Meniel mir den weißen Gürtel an, der sich untragbar schwer um meine Hüfte anfühlt. Ganz als müsse ich zu Boden gehen und aufgeben, was ich noch nicht begonnen habe. Mein Herz wird schwer wie Blei und ich entsinne mich eines Verses der Gedichte, die Valentino so sehr liebt.

Scheint es noch so schwer,

Sie weiß um ihren Schritt
bis zum Ende der Zeit geht sie den Weg,

Ohne zu lächeln, Tritt für Tritt.

Ich vermag kaum zu beschreiben, wie elend und verloren ich mich fühle, als Meniel mich ein letztes Mal küsst, innig und voller Liebe, wie er es nie zuvor getan hat. Ich will meine Lippen nicht von seinen lösen, will die Umarmung nicht verlassen und seinen Schutz nicht verlieren, aber ich weiß, weshalb ich gehen muss. Die Seraphim sind schlau, haben vorhergesehen, was passieren wird und mich nicht ohne Grund erwählt. Noch immer halte ich die Perlen seiner Tränen in der Hand, lasse sie lautlos zu Lyra in den Beutel gleiten und streiche noch einmal über seine makellose, blasse Wange. Ich sehe keinen Schmerz bei dem Seraphim, kein Leid und keine Trauer, dass ich gehe. Aber ich weiß, dass es so ist, es macht mich stolz, dass sie mir alle vier so sehr vertrauen und sich dabei nicht selbst verlieren. Ihre Disziplin ist stärker als jeder Bund, den ich je erblicken oder spüren durfte. „Viel Glück“, murmelt er mit sicherer, fester Stimme, bereit, in den Kampf zu ziehen, bereit, zu sterben. „Haltet euch an meinen Plan“, bitte ich noch einmal, „und bleibt alle drei am Leben. Du vor allem.“ Mit diesen Worten erhebe ich mich in die Luft, höre, wie Meniel unseren Unterschlupf von einer Böe zerstören lässt und seine sechs Flügel quält, die ihn mehr als viermal so schnell fliegen lassen, wie ich es kann.

Der Mondschatten, das Portal

Während des Fluges bitte ich Lyra, mir meine Karte zu reichen, was sie treu tut. Fieberhaft suche ich den Gebirgskamm, an dem Noel Askiviel zurück ließ. Jeder Flügelschlag wird schwerer und schwerer, all die Geschehnisse rauben mir Kraft. Allein die Küsse Meniels, die ich nicht vergessen kann, haben mir Ruhe geschenkt und erst jetzt, wo ich Askiviel zu suchen beginne, taucht die Frage in meinem Kopf auf, wen von ihnen ich mehr liebe. Auch wenn ich gerade am aller wenigsten über die Antwort nachdenken möchte, so lässt sich mein Herz nicht überreden, sich auch nur für einen Moment an etwas anderes zu klammern. Ein leises Quietschen tröstet mich. „Danke Lyra.“ Einerseits weiß ich, dass Askiviel mein Herz gehört, andererseits hat Meniel mir so viel Kraft und Sicherheit gegeben, vor allem in letzter Zeit, da ich sie tatsächlich gebraucht habe.

Ein stummer Blick auf die Karte lässt mich fragen, weshalb Meniel mich gerade jetzt weggeschickt hat. Als ich meine Augen zum Horizont richte, erkenne ich den Grund. Langsam lasse ich mich zu Boden gleiten, lande lautlos und breite die Karte vor mir aus. Entsinne ich mich Recht dessen, was ich über den Kosmos erlernte, so legt der Mondschatten einen besonderen Weg zurück. Einen Weg, an den die Lage der Katakomben angepasst ist, denn nur die Mittagssonne kann den Vorläufer des Portals seiner Kraft berauben. Was heißt… behutsam zeichne ich mit den Fingernägeln einen dünnen Halbkreis, in regelmäßigen Abständen halte ich inne. Stumm lobe ich den Seraphim für seine Intelligenz, er wusste, in welcher Richtung ich Askiviel suchen würde und schickt mich mit dem Schutz der Mittagssonne auf den Weg. So, dass ich möglichst lange vom Mondschatten verschont werde. Er selbst hat einen Flug gegen die Zeit angetreten, fliegt in Richtung Osten und somit fort von dem Schutz des wandernden Gestirns. Wahrscheinlich hat er genau darum seinen sechs Flügeln derart viel abverlangt.

Herr, bete ich zum Himmel, schütze mein Volk, deine Kinder, die dich nie verleugnet oder dir den Rücken gekehrt haben.

Plötzlich durchfährt mich ein Schauer, eiskalt, und lässt mich zittern. Ich kann nicht länger in einer Märchenwelt aus Lügen leben. All die Seraphim wissen so viel wie Meniel, Askiviel kann mir sicher alle meine Fragen beantworten, er weiß, was mit Mutter geschehen ist, in welcher Verbindung Luzifer zu mir steht und wie ich mich vor ihm schützen kann. Ein Gedanke, der mich antreibt und meinen Flügeln neue Kraft schenkt. „Lyra?“, hindere ich sie am Schlaf, „hilf mir auf das Portal zu achten. Ich weiß, dass du es aus Kriegszeiten kennen musst, du weißt, wie es aussieht. Im Gegensatz zu mir.“ Ihr Nicken zeigt mir, dass sie mich zweifelsohne verstanden hat. Es dauert eine Weile, bis ich meinen Rhythmus gefunden und meinen Weg festgelegt habe, denn meine Gedanken wollen nicht beisammen bleiben. Es ist zu viel, das mich belastet, mehr als mein Herz ertragen kann. Vor allem scheint nur wenig einen Sinn zu machen, von dem, was ich über meine Vergangenheit weiß. Es fehlen wenige, entscheidende Puzzleteile, die so geschickt vernichtet und vertuscht wurden, dass ich sie nicht mehr zu finden vermag.

Schwer zieht die Rüstung an meinen Schultern, mit der ich mich noch immer nicht abfinden kann. Schwach klammere ich mich an das Bild der Prinzessin, das ich mir so stark eingeprägt habe. Das bin ich, kein Krieger, kein Mörder oder Held. Vielleicht bin ich es, zu der sie beten in der dunkelsten Stunde ihres Lebens, aber zu wem soll ich beten? Wer gibt mir Kraft, wenn ich nicht mehr weiter weiß? Wenn die Rüstung so schwer an mir zieht, dass ich ihr nachgebe und zu Boden gehe? Wer? Traurig atme ich durch und wende den Blick nach vorn. Hier liegt mein Ziel. Vielleicht noch einen Tagesmarsch, einen beinahe ewig langen Flug, entfernt, aber in erreichbarer Nähe. An meiner Hüfte beginnt die Klinge des Feuers zu leuchten, ich weiß, dass sie mir Kraft geben will. Stumm danke ich ihr, umgreife den Beutel mit Lyra fester und treibe mich noch einmal an, schneller zu werden. Nicht, dass es für Askiviel zu spät ist, wenn ich ihn erreiche.

Stunde um Stunde vergeht, langsam senkt sich eine furchteinflößende Dunkelheit über das Land. Ich bedauere die Menschen, die nicht wissen, was vor sich geht und dennoch darunter leiden müssen. Schwere bleierne Wolken zwingen mich, tiefer zu sinken, um weiterhin freie Sicht zu haben. Ein Sturm, der mittlerweile aufgezogen ist, lässt mich frieren und stiehlt mir beinahe die Karte, die ich mit krampfenden Fingern an meine Brust drücke. Bald sind weitere Katakomben erreicht, tröste ich mich, bald kannst du dem Schauspiel entfliehen. Die Böen formen mein loses Haar zu Peitschen, die mich hart im Gesicht treffen und wohl rote Streifen hinterlassen. Fern deutet sich hoch oben in den Wolken ein Gewitter an, Blitze erfüllen die Luft und der bittere Geruch einer finsteren Aura breitet sich aus. Es riecht metallisch nach Blut, vergossenem Blut, das auf ewig an Luzifer haftet. Ekel durchdringt meine Adern, lässt mich zittern und weinen, während der Geruch immer prägender wird. Als am Boden die ersten Eiskristalle erscheinen und die Luft mit einem Mal auffrischt, weiß ich, dass der Schutz der Mittagssonne vorüber ist und ich unter dem Portal hindurch getaucht bin. Während ich in purer Ahnungslosigkeit meines Weges ging, hat mich das Hauptgestirn vor Luzifer bewahrt. Ein Blick auf die Karte, in die ich den Weg des Mondschattens eingeritzt habe, bestätigt meinen Verdacht und ich muss schwer mit mir kämpfen, nicht ohnmächtig zu werden. Mittlerweile ist der Gestank derart stark geworden, dass ich mich scheue, weitere Atemzüge zu tun und meine Nase mit der Hand bedecke.

Luzifer war hier.

Minuten später erkenne ich in der Ferne einen kleinen Hügel, bedeckt mit Gras und Bäumen. Er hebt sich kaum vom Rest des Waldes ab, doch ich weiß, dass eben hier die nächste Katakombe sein muss. In der Alten Zeit hat man präzise genau die Orte bestimmt, an denen das Portal durch die Mittagssonne außer Kraft gesetzt wurde und das Volk somit sicher war. Heute ist es, wie ich schockiert feststellen muss, um mehr als einen Kilometer verschoben, sodass sich das Portal zur Mitternachtsstunde eben genau dort erhebt, wo sich mein Volk befindet. Müde versuche ich meine Gedanken zu sortieren. Wie weit mögen meine Brüder entfernt sein? Zu weit, als dass ich sie warnen könnte?

Leise lande ich am Fuße der Erhebung, suche, noch immer unter dem widerlichen Gestank leidend, nach dem Zugang der Katakomben und werde erst nach einigen Minuten fündig. Müde schleppe ich mich in die schützende Festung hinein, verschließe hinter mir den Zugang und sehe mit Verwundern, wie sich tausende von Fackeln entzünden und den Blick auf ein Labyrinth freigeben, auf das ich von oben herab sehe und dessen gewaltiges Ausmaß mich in die Knie zwingt. Darüber, beinahe unerreichbar hoch, treten kleine Vorsprünge aus dem Berg heraus, gekrönt mit kleinen, grau – schwarzen Bauten, die dank ihrer Farbe kaum auffallen. Mit langsamen Flügelschlägen arbeite ich mich die Felswand entlang, erkenne noch wenige, verfallene Stufen und erreiche eines der kleinen Häuschen, dessen dünne Holztür sich zu meinem größten Verwundern problemlos öffnen lässt. Ganz gleich, wie verfallen die Katakomben ausschauen, sie sind intakt.

Das Innere scheint gemütlich und warm, die Kälte der Außenwelt ist nicht bis hierher vorgedrungen. Interessiert taste ich die alte Wand ab, stelle fest, dass sie mehr als stabil ist und lege meinen Lederbeutel auf einem kleinen Tisch ab. Ein kleiner, grauer Federball lugt müde hervor und flattert nur wenig später aufgeregt auf mich zu. „Lyra?“ Die kleine Eule schmiegt sich sanft an meine Brust, während ich sie liebevoll an mich drücke. „Wir werden Askiviel finden, mach dir keine Sorgen.“ Minutenlang genieße ich ihre leisen Atemzüge, spüre, wie sich ihre Lunge immer ein klein wenig bläht und dass sie froh ist, bei mir zu sein. „Glaubst du“, frage ich sie traurig, „dass Askiviel gewusst hat, ihm würde etwas zustoßen? Dass er dich deshalb in meine Obhut übergeben hat?“ Überrascht sieht sie mich an und scheint angestrengt nachzudenken, bis sie ihren kleinen, putzigen Kopf schüttelt und mich mit ihren großen, beinahe zu großen Augen ansieht. „Nein?“, frage ich noch einmal zur Sicherheit, lausche kurz ihrem leisen Quietschen und bitte sie, mir zu folgen, als ich die kleine Hütte verlasse und noch einmal auf das gewaltige Labyrinth herunter blicke.

Langsam sehe ich mir die Katakomben in ihrer vollen Größe an um mir klar darüber zu werden, was mein Volk in der Alten Zeit erschaffen hat. Trotz der zahlreichen Verluste. Davon abgesehen, dass es mit dem spärlichen Material aus zu kommen galt, dass sich gerade dort finden ließ, wo das Portal nicht entstehen konnte, ist die architektonische Leistung schlicht gesagt: ein Meisterwerk. Mit wachen Augen gleite ich über das Labyrinth, welches vier Enden, vier Ziele besitzt, alle gekennzeichnet von einer runden, aus Fels geschaffenen Platte. „Was meinst du, wohin sie führen?“, rufe ich Lyra im Flug zu, welche sogleich die erste anzusteuern beginnt.

Zwar dauert es eine Weile, bis ich die steinerne Platte angehoben und zur Seite gedreht habe, umso schneller kann ich jedoch eine kleine Leiter hinunter steigen, die mich in eine gewaltige, ja beinahe unendlich große Bibliothek führt. Die deckenhohen Regale sind überfüllt mit alten Büchern, die schon beim Ansehen zu Staub zerfallen. „Hast du das gewusst?“, frage ich Lyra verwirrt, die bereits mit schnellen Flügelschlägen durch die Gänge rauscht. Fast habe ich Mühe ihr zu folgen, erkenne im Halbdunkel trotz geschärfter Augen nur wenig und richte mich darum nach dem Flattern des Eulenkükens. Nach wenigen Minuten bemerke ich, dass sie nicht mehr zielstrebig sondern eher verwirrt ein Regal sucht, mich anblickt und traurig zu quietschen beginnt. „Keine Sorge, ich helfe dir.“ Zu meinen Füßen, wo sich leeres Papier stapelt, kratzt Lyra mit ihrem Schnabel ein sonderbares Zeichen in ein oval zugeschnittenes Blatt. Es gleicht einem Pentagramm, inmitten dessen thront die schwarze Rose. Zweifellos, das Wappen Luzifers.

Selbst wenn es mit dem mangelnden Licht schwer scheint, zu finden, was wir suchen, kann ich es mir nicht erlauben, aufzugeben und durchstöbere fieberhaft die Regale. Beinahe zeitgleich erhebt sich von draußen ein gewaltiges Donnern, das blass durch die Felswand dringt. Das Portal hat sich geöffnet. Während ich noch heftige Probleme habe, die Namen der Bücher zu entschlüsseln, die ich in der Hand halte, scheint Lyra bereits fündig geworden zu sein. Vorsichtig taste ich mich zu ihr und sehe, wie sie auf einen dünnen Einband klopft. „Gut gemacht“, lobe ich sie flüsternd, denn meine Stimme hallt unglaublich laut durch die endlos langen Gänge der Bibliothek.

Zufrieden lasse ich mich, das Buch umklammernd, zu Boden gleiten und warte nur kurz, bis auch Lyra folgt. Mit der Klinge Askiviels entzünde ich, auf Drängen der Eule hin, eine alte, beinahe abgebrannte Kerze und kämpfe mich Seite für Seite durch das dünne Buch. Schon der Name lässt auf den Inhalt schließen, die verbotenen Riten der Alten Zeit. Bei einer Seite, dumm dass es gerade Nummer 210 ist, quietscht Lyra hell auf und bohrt ihre Krallen in meine Schulter. Zunächst verstehe ich nicht, doch dann klebt man Blick an einem kleinen, schwarzen Zeichen, dass ich augenblicklich erkenne. Das Wappen Luzifers. Deshalb war er hier. „Er hat dieses Buch gesucht“, stelle ich schmerzlich fest und spüre, wie mich ein Schauer überläuft, der mir erneut den widerlich blutigen Gestank in die Nase zaubert. Im selben Moment dröhnt ein ohrenbetäubender Lärm durch die Decke und ich weiß, dass der dunkle Prinz erneut her gekommen ist. Ich höre seinen röchelnden Atem und spüre die erdrückende Last des Fluchs, der ihm vorauseilt.

Nun begreife ich auch, wozu das Labyrinth dient. Die Flügel der Dämonen verschwinden innerhalb der Katakomben, sodass sie niemals hätten die Bibliothek so leicht finden können wie ich. Ängstlich drückt sich Lyra an meinen Hals und ich glaube erbrechen zu müssen, denn der scheußliche Geruch wird immer stärker. Mit zitternder Hand lösche ich die Kerze und kann nur langsam begreifen, in welcher Gefahr ich bin.

Rennend versuche ich, Abstand vom Zugang der Bibliothek zu gewinnen, halte das dünne Buch fest umklammert und bin bemüht, keinerlei Laut zu erzeugen. Noch einmal ertönt scheußlicher Lärm und ich erkenne sie, seine Stimme. Die Stimme Luzifers. Eben jene, die mich letzte Nacht noch so sehr erschreckt und mir davor den Schlaf geraubt hat. Je dunkler es wird, desto mehr verliere ich an Tempo, bis ich schließlich kaum mehr mein eigenes Haar sehen kann, das eng geflochten über meine Schulter fällt. Panisch halte ich Lyra umklammert, lausche, wie Luzifer flucht und schreit, während in mir die Angst entflammt, er könne mich finden.

Lautlos gehe ich jedes einzelne Wort von Askiviels Brief durch, der mir so sehr am Herzen liegt und die Kraft besitzt, mich zu trösten. Der dunkle Prinz ist noch immer ein Engel, ganz gleich, wie schwarz sein Blut und wie scheußlich all seine Taten sind. Seine Flügel gehen nicht verloren, vielleicht büßen sie an Kraft ein, weil er den Dämonen so ähnlich geworden ist, aber er wird selbst innerhalb der Katakomben noch fliegen können. Mein Herz schlägt immer panischer, wilder, denn ich rufe mir ins Gedächtnis, dass Luzifer mein Blut riecht und somit selbst in absoluter Finsternis meinen Aufenthalt zu bestimmen weiß. Egal, wie aufdringlich der Gestank seiner Aura auch sein mag, ich bin ihm ausgeliefert.

Müde wecke ich in meinen Beinen neue Kraft, gleite lautlos durch die Bibliothek, drücke Lyra an mich und sinke vor Schreck zu Boden, als sich der steinerne Zugang öffnet und Licht ins Dunkel fällt. Zitternd stehe ich wieder auf, suche fieberhaft nach einem Versteck und sehe durch eine Lücke im Regal, wie Luzifer die Bibliothek betritt. Herr, steh mir bei… Witternd durchstreift er mit seinen pechschwarzen Flügeln, die tatsächlich keinerlei Laut von sich geben, die riesige Halle. Der bittere Gestank von Blut wird unerträglich und ich bin nahe einer Ohnmacht, als ich sehe, dass der dunkle Prinz stockt und sich zu mir dreht. Auch wenn er fern ist, kann ich jede Narbe, jedes noch so kleine Kennzeichen klar erkennen. Beide Flügel sind auf einer Höhe durchschlagen, die Verletzungen waren groß und tragen selbst jetzt noch ein verräterisches Muster. Tarek. Nur sein Dolch kann derartige Wunden verursachen.

Es ist die Angst, die mich erstarren lässt, als er näher zu mir kommt, beinahe kann ich den Schlag seiner Flügel hören, ihn berühren, als er nach oben sieht und von mir ablässt. Der Mondschatten wandert, Luzifer kann nicht länger bleiben. Ich finde dich, Nydia, wenn die Zeit gekommen ist. Du gehörst zu mir. Deine Augen spiegeln die Ewigkeit, dein Blut macht mich unsterblich. Sein Körper wird immer durchscheinender, unwirklich und verschmilzt schließlich mit der Finsternis um mich herum. Schwer atmend lasse ich mich zu Boden sinken, umklammere fest Lyras Körper und das Büchlein mit dem Ritus. „Kommt er zurück?“, frage ich die kleine Eule, die wenig beeindruckt scheint und den Kopf schüttelt. „Bist du sicher?“

Es muss der Rand des Portals gewesen sein, in dem ich mich befand, denn selbst die Geräusche des Sturms sind mit einem Mal verklungen. Nur langsam kann ich mich beruhigen, ein warmes, rotes Licht erhellt die Regale. Askiviels Schwert. Nun kann auch ich mir sicher sein, Luzifer ist fort. Schwach gehe ich zurück an die Stelle, wo ich das Buch mit den Riten gefunden habe. Noch immer rauchen die Kerzen, als hätte ich sie erst vor dem Bruchteil einer Sekunde gelöscht und Luzifer wäre nie hier gewesen. Alles nur ein Produkt meiner Fantasie? Obwohl ich ihn nie so genau begutachten konnte, wie jetzt? Kraftlos lasse ich mich auf einen Stapel dicker Bücher fallen, niese zweimal dank dem aufgewirbelten Staub und fühle mich vollkommen allein, obgleich ich Lyra bei mir weiß. Dass Askiviel sie aus tiefster Liebe entsandte, glaube ich schon lange nicht mehr, denn gerade eben ist mir in den Zeilen seines Briefes aufgefallen, was ich anscheinend seit Tagen überlesen habe: Nun fürchte ich, dies ist das letzte Mal, dass ich mich melden kann… Er wusste um seine Gefahr, dass er von der Armee getrennt und womöglich schwer verletzt würde. Darum ist Lyra in meiner Obhut, er wollte sie, seinen wertvollsten Besitz, sicher wissen.

Teil des Vergangenen

Traurig versuche ich, mich in Bücher zu flüchten und muss hinnehmen, dass ich die Meisten kaum mehr lesen kann. Entweder ist die Handschrift zu undeutlich oder der Text ist in einer Sprache verfasst, von der ich nicht ein Wort kenne. Nur schwer lässt sich ein Buch auf Latein finden, das ich fließend beherrsche und tatsächlich verstehen kann. Es scheint von graziler Hand gefertigt und ist einem Tagebuch gleichzusetzen, vielleicht sogar einem Bericht. Der Name der Verfasserin bedeutet übersetzt: Die Erleuchtete. Lucia.

Der 21. November, Totensonntag

Es scheint mir, als sei die Welt wie verzaubert. Seit dem morgendlichen Gebet hat niemand mehr gesprochen, man gedenkt den Verstorbenen, die zu früh von uns gegangen sind. Man erklärt mir, es sei nicht umsonst gewesen, doch es scheint mir ungerecht, auch wenn der Krieg uns Engeln zeigt, was uns gleich macht. Sonst unterteilen uns Triaden, heute kämpfen Prinzen neben Arbeitern, Seraphim neben Choristen. Vereint, gegen den Finsteren, den ein jeder fürchtet. Es ist so falsch, dass Unschuldige ihre Leben verlieren, obgleich nur ein einziger den Krieg schürt. Ich bleibe auf meinem Zimmer, erhellt vom warmen Licht der Kerzen und sehne mich nach dem göttlichen Recht, das den Finsteren endlich für seine Sünde bestraft.

Der 3. Dezember, Mondschatten

Auch, wenn ich mich schon seit Wochen auf unser größtes Fest freuen sollte, eine bittere Erkenntnis lässt mein Lächeln versiegen. Die Welt um mich herum ist krank und blass, immer und immer wieder opfert sie junges Leben um sich erhalten zu können. Ich fürchte, ach, ich begreife, dass eben jener, den ich zart zu lieben wage, obwohl es mir nicht zusteht, nicht mehr wieder kehrt. Minute um Minute bangt mein Herz, oh Allmächtiger, Herr, tu mir dieses Leid nicht an.

Der 24. Dezember, Tag des großen Festes

Es bleibt noch Zeit, bis sich das Portal ein weiteres Mal öffnet, sodass wir die Feierlichkeiten zelebrieren können, die uns so sehr kräftigen. Mein Lächeln will nicht mehr enden, seit die Armeen heil zurückgekehrt sind und ich mich auf ein Fest voll Tanz und Gesang freuen kann, denn er ist zurück. Eben jener, dem ich mein Herz geschenkt habe, nun gibt es keine Zweifel mehr, denn meine Beine gaben nach vor Glück, als ich seine Rüstung am Himmel erblickte. Ich danke dir Herr, von ganzem Herzen, dass du deine schützende Hand über den Prinzen gehalten hast, der all deinen Kindern so sehr am Herzen liegt.

Der 25. Dezember, Zweiter Tag des großen Festes

Mein Herz will zerspringen vor Glück, denn der Prinz hat, wenn auch nur für einen Tanz, allein mir gehört und es schien, als würde es ihn ebenso erfreuen wie mich. Sein Lächeln ist schöner noch, als der erste Strahl der aufgehenden Sonne oder die Natur in vollster Blüte. Und mir ist, als lächele er nur für mich. Wenn er heute Abend noch einmal um einen Tanz mit mir bittet, dann erlaube ich mir, zu fragen, ob er mich denn auf einen Spaziergang begleiten möchte, denn auch ein Prinz ist nur ein Mann, dem es erlaubt ist, schüchtern zu sein, trotz Stärke und tiefster Höflichkeit. Ich hoffe zwar, kein 'Nein' akzeptieren zu müssen, weiß aber darum, dass mir nicht mehr passieren kann, als dass er ablehnt. Ich weiß, dass sich mehr als eine Handvoll Adliger darüber freuen würden, wenn ich um Geleit bitte, ich bleibe zuversichtlich.

Der 26. Dezember, Dritter Tag des großen Festes

Es ist wahr, es ist wahr, oh Herr, noch immer kann ich kaum glauben, dass es wirklich so geschah. Ich entsinne mich, verführt von den schönsten Bildern dessen, was am gestrigen Abend vor sich ging. Wie nahe war ich der Ohnmacht, als der Kronprinz zustimmte, wie gern wäre ich vor Freude in Flammen aufgegangen oder im Meer meiner Tränen versunken. Es scheint, als sei in seinem Blick ein Funkeln gewesen, das nur erscheint, wenn er zu mir sieht, ganz als würde er mich ebenso lieben, wie ich ihn. Er wird bald wieder fort müssen, der nächste Mondschatten naht, doch ich weiß, der Herr wird ihn zu mir zurückkehren und uns glücklich werden lassen. Bis dorthin werde ich warten, ihn still beobachten, den erhabenen Prinzen, und ihm dann beichten, was ich fühle. In der Freude seiner Rückkehr, so hoffe ich, wird es mir am leichtesten fallen.

Langsam blättere ich zwischen den Seiten hin und her, während sich ein Lächeln auf meine Lippen schiebt. Ach, Lucia, wärst du nur noch am Leben, dann würde Tarek nicht solche Schmerzen leiden… Aber ich weiß, dass er nur um ihretwillen noch lebt. Dass er für sie die ältesten Bücher studiert und seine Magie perfektioniert, die Lucia an ihm liebte. Vielleicht versucht er sogar, an Vaters Macht heran zu reichen, denn die Erzählungen sind wahr, dass Acireals Zauber sogar den Tod überwinden kann. Stumm hoffe ich, er und Mutter würden wieder zurückkehren können, weiß, dass Luzifer dafür sterben muss und bleibe wie in Trance sitzen, weil ich es sein muss, die sein Blut vergießt. Obwohl ich es nicht kann. Und nie können werde.

Mit tiefen Atemzügen verschließe ich hinter mir den Zugang zur Bibliothek, umklammere fest zwei dünne, wichtige Bücher und lasse mich von meinen schwachen Flügeln nach oben bringen. Lyra fliegt voraus, sodass ich sie nicht tragen muss und wartet geduldig, bis ich die Tür öffne. Vollkommen unversehrt liegt mein Lederbeutel da. Vorsichtig breite ich den Inhalt auf der Tischplatte aus und sehe, dass der Ring, Luzifers Siegel, schwach leuchtet. Erst jetzt kann ich das Pentagramm und die Rose klar erkennen, was mir zuvor noch völlig unbekannt schien. Die Beeren teile ich mir mit Lyra, welche beinahe krank wird vor Hunger und Sorge um Askiviel, den sie so sehr liebt, wie niemand anderen. Faszinierend, wie treu der graue Federball ist, der mir bedingungslos folgt, nur weil Askiviel ihn dazu angewiesen hat. Aus Sorge, denn er erwidert ihre Zuneigung, selbst, wenn ich nicht verstehen kann, woher ihre tiefe Verbindung rührt. Während sie die Beeren ewig lange an zu starren scheint, nehme ich sie in meinen Arm und streichele sanft über ihren kleinen Kopf. „Wir finden ihn“, spreche ich ihr Mut zu und weiß, dass ich ihren Trost mehr brauche, denn meine Hoffnung entschwindet viel zu schnell.

Stunden später, eigentlich sollte ich mich längst ausruhen, schlendere ich durch das Labyrinth, sehe mir die Katakomben genau an und spüre, wie mein Herz bebt vor Ehrfurcht. All die Jahre meines Lebens schien fern, was in diesen Gemäuern passierte, in letzter Zeit, als der Krieg neu auflebte, fielen wir um Jahrhunderte in der Geschichte zurück. Bald ist mir, als hätte es den Frieden nie gegeben. Er ist unwirklich geworden, als sei alles nur Trug, eine Illusion oder die Hoffnung verwundeter Herzen. Zurück in der Bibliothek, denn ich kann nicht von dem Gedanken ablassen, welche Schätze sich hier stapeln, greife ich zu Papier und einer Feder, mit der sich trotz eingetrockneter Tinte gut schreiben lässt, die sich durch kurzes Schütteln wieder verflüssigen lässt. Es treibt mich so sehr, Askiviel zu schreiben, dass ich Tränen aus den Augen blinzele und den bitteren Schmerz genieße, der meine Brust beinahe zerreißen lässt.

Es ist nicht mehr als ein Satz, den ich mit schönster Schrift auf das Papier bringe, aber ich lege all mein Herzblut hinein: Tausend Leben, so glaube ich, habe ich gegeben, und suche doch nur dich.

Eine zarte Träne weicht das Papier, das ich fest an meine Brust drücke. Den Zauber, mit dem ich es versenden kann, weiß ich zwar auswendig, doch mir fehlt etwas, mit dem ich zweifelsfrei den Empfänger zuordnen kann. Ein Haar oder ein festes, gedankliches Bild. Doch es scheint zu lange her, dass ich ihn das letzte Mal gesehen habe, meine Erinnerung verschwimmt. Was mir bleibt ist nur sein Schwert und ich weiß nicht, ob es mir helfen wird, den Zauber zu vollziehen. Diese Waffe hat ihren eigenen Willen, zweifellos, und eine übermächtige Magie.

„Ich bitte dich von tiefstem Herzen“, spreche ich zu der weißen Klinge und lege sie sachte auf das Papier, „bring dieses Zeichen meiner Achtung deinem Freund, dem Krieger, dem mein Herz gehört.“ Ein sanftes Leuchten lässt in mir Hoffnung aufkeimen. Meniel hat Recht, das Schwert akzeptiert mich. Leise wispere ich die Formel und sehe zu, wie das Blatt mit violettem Rauch verbrennt. Nichts bleibt zurück, weder Asche, noch der anfängliche, scharfe Geruch. Es hat funktioniert.

Wie in Trance kehre ich zurück zu Lyra, die friedlich in meinem Lederbeutel schläft. Schon der Anblick lässt mich ermüden, sodass ich einen wackligen Stuhl herbei ziehe, meinen Kopf auf die Handflächen stütze und mich Träumen hingebe, von denen ich nie geglaubt hätte, man würde mich mit ihnen segnen.

Askiviel ist nah, näher noch als das Gestein zu meinen Füßen. Er weiß, dass ich Meniel geküsst habe, ich muss ihm nichts erklären, und er lächelt, denn er weiß auch, dass ich nur für ihn tiefste Liebe empfinde. Es scheint selbstverständlich, dass er meine Tränen trocknet und mich liebevoll umarmt, denn er vergibt mir. Er vergibt, dass ich mir nicht im Klaren war, vergisst und schwört, dass auch er nur mich liebt. Seit je her und bis zum Ende der Ewigkeit.

Die Flamme namens Hoffnung

Müde erwache ich, meine Glieder schmerzen heftig und ich brauche einige Momente, bis ich verstehe, wo ich bin. Mit knurrendem Magen wanke ich zur Tür, sehe das Labyrinth und weiß, dass ich augenblicklich fort muss. Der Mondschatten ist vorüber, die Nacht liegt in weiter Ferne. Ich wecke Lyra sanft, räume meinen Lederbeutel ein, lasse sie erneut darin Platz finden und suche verzweifelt, nicht wieder einschlafen zu wollen. Noch einmal sehe ich nach, ob ich denn alles bei mir habe, die beiden Bücher, meine Waffen, Lyra… Perfekt. Nach einem tiefen Atemzug betrachte ich die Karte, verstaue sie erneut und rufe mir in die Gedanken, dass Askiviel nicht mehr als vier Stunden von mir entfernt wartet. Es schmerzt mich tief, dass er noch immer so fern ist, denn mein Traum ließ mich in dem Glauben, er sei zum Berühren nahe. Kurz halte ich inne, lausche Lyras weichem Atem und verlasse dann die schützenden Katakomben.

Die Welt um mich herum scheint unverändert, als sei Luzifer nie hier gewesen. Friedlich ruhen die Wälder und Wiesen zu meinen Füßen, selbst der Klee wiegt sich sachte im Wind. Wie ein Wink des Schicksals sinke ich zu Boden, verliere die Kraft in meinen Beinen und beginne, Tränen zu vergießen. Was mein Herz ertragen muss, ist einfach zu viel. Lyra, welche unsanft geweckt wird, beginnt sogleich zu quietschen und zwingt mich, meine schmerzenden Augen auf sie zu richten. Beinahe so hoch wie die Eule selbst ragt ein Kleeblatt gen Himmel, vier Blätter zieren die Krone.

Mit dem Handrücken wische ich mir unsanft die Tränen ab, zwinge mir ein Lächeln auf die Lippen und binde dem Eulenküken das Kleeblatt um eines der fast zu dünnen Beinchen. „Wir bringen es Askiviel“, ringe ich mir ab, denn der Anblick ihrer riesigen Augen ist zu ergreifend, als dass ich ihr keinen Mut machen müsste. Dann bitte ich sie zurück in den Lederbeutel, sehe, wie die weiße Klinge aufblitzt und erhebe mich mit neuer Kraft in den Himmel.

Stundenlang streife ich umher, bis sich die Vegetation verändert. Der dichte Wald wird älter und verlassen, bald beginnt in der Ferne ein Mittelgebirge, sich durch die Lande zu ziehen. Angekündigt von kleineren Felsen, die ab und an das dichte grün durchbrechen. An meine Ohren dringt das sanfte Plätschern eines Flusses, der nicht fern sein kann. Augenblicklich beginne ich zu verstehen. „Askiviel ist hier“, rufe ich dem Eulenküken zu, das ebenfalls weiß, wieso ich darauf schließe. Wasser und Felsen. Einerseits bietet diese Landschaft besten Schutz, andererseits genug Ressourcen, um sich selbst versorgen zu können. „Noel meinte, er sei verletzt. Was heißt, er muss ganz nahe am Wasser sein.“ Bald überfliege ich eine kleine Lichtung, kann keinerlei Zeichen für Leben erkennen und suche fieberhaft nach der Stelle, wo sich Felsen und Wasser am nächsten sind.

Mein Herzschlag nimmt immer mehr zu, die Anspannung durchläuft meine Muskeln und Sehnen. Ich spüre immerzu, wie schnell sich die Aura des Seraphims nähert, weiß, dass ich ihn bald sehen kann und hoffe innig, er möge noch am Leben sein. Wieder und wieder kehre ich um, suche und möchte am liebsten schreien unter der erdrückenden Last meiner Angst. Zitternd schweift mein Blick umher, klammert sich an jedes noch so kleine Zeichen von Leben und lässt mich schließlich zu Boden gehen. Die Spuren, die Seraphim hinterlassen, sind zu klein, um sie von weitem erkennen zu können. Doch auch von Nahem scheint nichts seinen Aufenthaltsort preisgeben zu wollen.

Wieder vergehen Stunden, in denen ich ziellos umher irre und doch nicht finde, was mein armer, schwacher Geist sich zu sehen wünscht. Ich ersehne ein Zeichen, einen Hinweis oder gar den Seraphim selbst, denn mir scheint, als wäre ich am Ende meiner Kräfte. Endlos langer Weg, karge Mahlzeiten, wenig Schlaf und die nicht zu stillende Angst haben mich mürbe gemacht. Selbst mein Lederbeutel ist eine fast unhaltbare Last für meine Muskeln geworden. Immer wieder ermutige ich mich, einen Fuß vor den anderen zu setzen, bis ich auf dem feuchten Waldboden eine Blutlache entdecke. Sofort weiß ich, dass es kein Engelsblut ist, sondern das eines Tieres. Ein Reh vielleicht. Askiviel hat hier gejagt. Wenn ich Noel glaube, dass er sich nicht viel bewegen kann, und bedenke, dass er einen Bogen besitzt, so muss er in unmittelbarer Nähe sein. Ein letzter Blick auf die Karte bestätigt und lässt mich Richtung Norden eilen, wo ich kraftlos zu Boden sinke. Mir fehlen nur noch wenige Meter, hundert vielleicht, bis ich eine Höhle erreicht habe, doch meinem Körper bleibt keine Kraft.

Minute um Minute vergeht, in der ich nicht aufstehen kann. Meine Beine schmerzen trotz des tauben Gefühls unausstehlich und ich harre weinend dem Moment, in dem mein Leib wieder Stärke erlangt.

Die Mittagssonne ist schon lange gewichen und ich ahne, dass bald bereits die Nacht hereinbricht, als ich endlich wieder aufstehen kann. Zitternd schleppe ich mich zu der Höhle und sehe von weitem, dass sie zwar menschenleer aber gefüllt mit persönlichem Hab und Gut ist. Ich erkenne Askiviels Dolch, ein besonders wertvolles Stück, ebenso schwarz wie der Stahl seines Schwertes. Leise hauche ich seinen Namen, verschwende weder einen Blick nach rechts, noch nach links, erreiche keuchend die schützende Höhle, welche kleiner ist als gedacht, und falle hustend zu Boden. Binnen weniger Sekunden bin ich erlöst vom Schmerz und widme meine Gedanken nur noch der blühenden Hoffnung, Askiviel wieder sehen und spüren zu können.

Minutenlang lausche ich fernem Tropfen, als ich meine Augen zu öffnen wage, erblicke ich nur Finsternis. Tiefste Nacht. Noch immer bin ich allein, nichts an der Höhle hat sich verändert. Meine Beine wollen mich nicht tragen, sodass ich hinaus krieche, wo mich die frische Nachtluft frieren lässt. Bald erreiche ich sogar den nur wenige Meter entfernten Flusslauf und halte meine Hand in die eisige Flüssigkeit, bis ich sie nicht mehr spüren kann. Mein Körper sinkt derweil zu Boden und ich atme tief durch, bevor ich wieder Kraft finde, mich aufzurichten. Meine Flügel pochen ebenso heftig wie meine Beine und Arme, ich widme mich ganz dem Schmerz, bis zwischen den Bäumen eine silbern – weiße Gestalt erscheint. Ihre Rüstung ist einmalig, ebenso wie das charakteristisch hellblonde Haar und die wachen, strahlend blauen Augen. „Askiviel.“

Weinend lausche ich seinen Schritten, will zu ihm eilen und finde doch keine Kraft. „Nydia“, haucht er immer wieder schwach, bis ich endlich aufsehen und ihn betrachten kann. Was ich sehe, will ich nicht begreifen, erst, als er neben mir zu Boden gleitet und mich fest an seine Brust drückt, kann ich glauben, dass er wirklich bei mir ist. Seine Berührungen wärmen, auch wenn seine Muskeln starr und unbeweglich scheinen. Seine rechte Schulter ist verkrustet von der nicht verheilenden, heftigen Blutung, die immer wieder neu aufreißt und nicht besser werden will. Das Werk eines Dämons.

„Komm“, bittet er mich, umfasst fest meine Schulter und hilft mir in die Höhle hinein, wo ich mich an ihn schmiege und dem Traum noch immer nicht glauben will, bis der Morgen erwacht. Und mit ihm Lyra.

Askiviel scheint überglücklich, dass dem Eulenküken nichts geschehen ist, denn er streichelt und liebkost sie so sehr, dass ich beinahe eifersüchtig werden möchte, würde ich sie nicht selbst so sehr lieben und immer wieder beim Anblick ihrer riesigen Augen schwach werden. Die ganze Zeit über herrscht betretenes Schweigen, nichts haben wir uns zu sagen, ganz entgegen meiner Vorstellung, wie der heutige Tag ablaufen würde. Vielleicht habe ich gehofft, ebenso wie Lucia einem Traum zu begegnen, mit Glück in jeder Minute meines armseligen Lebens, doch nichts scheint mir vergönnt. Auch der Seraphim scheint nicht zu wissen, was wir besprechen könnten, nicht einmal nach seinem Schwert hat er bislang gefragt. Vielleicht ist es der zu schnelle Abschied, vielleicht die unabdingbare Sorge um sein Wohl oder einfach der erdrückende Zustand, der uns schweigen lässt. Und dieses Mal kann ich nicht stark sein und die Stille brechen, ich schaffe es nicht. Minute um Minute will nicht vergehen, zieht sich endlos in die Länge und scheint mich wirklich quälen zu wollen, bis Askiviel zu mir sieht. Lange Zeit wendet er seinen Blick nicht ab, betrachtet mich ruhig und genau. „Ich kann es kaum glauben“, beginnt er mit ungewohnt schwacher Stimme, „dass du tatsächlich bei mir bist.“

Dieser eine Satz scheint wie das Ziel meiner Reise, wie das Licht im finstersten Dunkel und die Hoffnung eines Sterbenden, an die er sich verzweifelt klammert. Tränen schießen mir in die Augen, während ich zitternd flehe, er möge mich in den Arm nehmen, was er gern tut und mir für eine wunderbare, lange Zeit nicht mehr nimmt. All der Schmerz, den ich seit seiner Abreise zu unterdrücken suchte, lässt von meinem Herz ab und es fühlt sich leicht an, leicht wie die schneeweiße Feder einer Friedenstaube, obgleich noch immer eine schwere Last auf mir liegt. „Alles wird gut“, haucht er tröstend, „Du bist nicht allein.“

Liebevoll schmiege ich meinen Kopf an seinen Hals, versuche, seine Wunden nicht zu berühren und genieße, wie sein unverwechselbarer Atem über meine Schläfe streicht, den ich fürchtete, nicht wieder hören zu können. „Ich hatte solche Angst“, will ich beginnen und vergesse sogleich, was ich noch anfügen wollte, die Freude verschließt mir den Mund. Die Lippen des Kriegers sind sanfter, als ich sie in Erinnerung hatte, das ist der erste Kuss den ich wirklich erlebe. Weder nur eine brüderliche, tröstende Geste wie die Meniels, noch die Rettung vor dem eisigen Tod. Es ist ein sanfter Kuss, überfüllt mit dem Glück, einander wiederzusehen und das Leben zu spüren, das noch immer wie wild durch unsere Adern fließt. Auch, nachdem sich unsere Lippen zart voneinander gelöst haben, spüre ich ihn noch und zittere, als wäre mir mein Körper fremd. Auch wenn ich mehr will, weiß, dass auch Askiviel sich danach sehnt, bleibt es bei dem einen, einzigen Kuss, der mich mit unbekannter Wärme erfüllt. Noch immer schmerzen meine Glieder, doch es ist mir gleich. Mein Glück überspielt alle Qual und ich möchte lächeln, ganz gleich, was auch geschieht.

Die Berührungen des Kriegers, welche ich so sehr ersehne, scheinen unwirklich und fern, noch immer ist der Gedanke nicht gegenwärtig, dass er tatsächlich neben mir kniet. „Nydia“, wispert er leise und scheint jede Minute mehr an Stärke zu gewinnen. „Es war so schrecklich, als du gegangen bist“, gebe ich zu und kämpfe mit den Tränen, die mich nicht in Frieden lassen wollen, „Ich fürchtete, es sei auf ewig.“ „Habe ich denn nicht versprochen, dass ich heil zurückkehre?“ Dunkel entsinne ich mich des Abschieds. Doch, hat er. Nun, wo ich mir die Bilder jenes Tages wieder ins Gedächtnis rufe, fällt mir sogar auf, dass er meine Krone trägt, deren helles Gold sich nur wenig von Askiviels blondem Haar abhebt. Unbeschreiblich, dass er mein Geschenk tatsächlich in solchen Ehren hält. Zart streiche ich darüber, spüre seit langem wieder das feine Metall und entsinne mich sogar dessen, dass ich ihm sanfter die Stirn küsste und sein Kreuz genauer zeichnete, als bei den anderen. Offensichtlich hat es genutzt.

Es sieht schön aus, wie anmutig er meine Krone trägt und wie unbeugsam er da steht. Seine Muskeln sprengen beinahe den Harnisch seiner Rüstung, das rote Tuch, das seine Schulter schmückt, versüßt den Anblick. Wäre nicht die klaffende Wunde, die noch immer blutet. „Wieso hast du mich gesucht?“, durchbricht der Krieger ein weiteres Mal die quälende Stille. „Samuel hat dem Senat einen Brief zukommen gelassen, obwohl er an deine Stelle getreten ist, wollte ich nicht wahrhaben, dass dein Leben erloschen sein soll.“ „Und dann hast du mich zu suchen begonnen, ohne Gewissheit, mich lebend zu finden?“ „Ja… und Meniel gab mir dein Schwert.“

Langsam löse ich den weißen Gürtel von meiner Hüfte und reiche ihn dem Seraphim. Sobald er den Griff der Waffe berührt, beginnt das rote Ornament stärker denn je zu leuchten. Für einen kurzen Moment spüre ich, dass es mir tatsächlich nur erlaubt war, die Klinge zu tragen, führen darf sie lediglich Askiviel. Ein Schauer ergreift mich und lässt meinen Körper zittern, obgleich es mir nicht kalt ist. „Du schweigst darüber…“, stelle ich betreten fest und schlage die Augen nieder. „Es überrascht mich nicht, dass gerade du mein Schwert tragen kannst.“ Ein kurzes Lächeln huscht über seine blassen Lippen und ich weiß, dass das alles kein Zufall ist. Weder, dass ich das Schwert erkannte, noch dass ich Askiviel fand.

„Es gibt so viele, Nydia, die sich fragen, wie wir Krieger durchhalten können, was wir erleben und weshalb uns die Last auf unseren Schultern nicht erdrückt. Du hast es als erste verstanden.“ „Ist das der Grund, weshalb ich dein Schwert erkannte?“ Stumm nickt er und ich sehe, wie die weiße Klinge erneut aufblitzt.

In mir steigt Enttäuschung auf, die ich nicht zu bezwingen vermag. Stumm versuche ich, meine Gefühle wieder zu ordnen und tue minutenlang nichts anderes, als Lyra zuzusehen, die sich mehr als hingebungsvoll an Askiviels Leib schmiegt. Ich bin vergessen. Wenig später erhebe ich mich, ungeachtet von der kleinen Eule und ihrem besten Freund. Fest umgreife ich meinen Lederbeutel und verlasse die Höhle. Noch immer ist die eisige Nacht gegenwärtig, selbst im Angesicht der neugeborenen, strahlenden Sonne. Träge schleppen mich meine Beine den Flusslauf entlang, Schritt für Schritt entferne ich mich von der Höhle und sehe nicht zurück. Erst, als die Schmerzen unerträglich werden, wie am Abend zuvor, sinke ich zu Boden und werfe einen Blick hinter mich. Nur ein kleiner Trampelpfad entlang des immer dünner werdenden Flusses, der sich im Dunkel des Waldes verliert. Sonst nichts. Genussvoll lasse ich mich von den Schmerzen durchgleiten, liebe die Qual und alles, was sie bringt. Denn es stillt den Durst nach Antworten und die Gier, mehr zu bekommen von einem Krieger, der unerreichbar ist. Habe ich je erträumt, Askiviel könne mein werden, so muss ich erneut verstehen, dass es nicht sein wird. Nie.

Die Liebe ist es, die mich innerlich zu Grunde gehen lässt. Wäre mein Herz nicht so schwach, wäre ich keine Frau, dann würde ich mich selbst nicht verlieren. Ich will rennen und schreien, fort von all dem, das an mir haftet wie Pech. Askiviel ist ein Gift, von dem ich gekostet habe, und von dem ich nicht mehr loskomme, ich kann nicht aufhören, mich zugrunde zu richten. Von meinem alten Ich ist nicht mehr geblieben, als das geschundene Äußere und bitter – süße Erinnerungen, die mich weinen lassen. Mein Herz wiegt sich in vollkommener Einsamkeit. Einsamkeit, die ich nie wahrhaben oder begreifen wollte, die meine Brüder nicht bezwingen und kein Mann der Welt mehr füllen kann. Zusammen hätten wir alles geschafft, alles, selbst Luzifer hätten wir bezwungen. Wenn nicht dieser blinde Gehorsam wäre, die Disziplin, das Opfer, das die Krieger geben. Und ich richte diese Waffe gegen mich, über die ich nicht siegen kann, mit der ich nicht gleichgestellt bin und vor der es doch kein Entkommen gibt.

Kann mir niemand sagen, wieso es so hart scheint, weiter zu machen? Selbst wenn ich es versuche, so sehr, ich kann nicht. Es ist zu spät, die Zeit umkehren zu wollen, jeden Morgen erwache ich nur noch, um den neugeborenen Tag zu sehen, nicht mehr, um mich dessen zu erfreuen. Wieso hat mich die Vergangenheit in solchem Schmerz allein gelassen? Wobei ich heute leben muss und kaum mehr Hoffnung habe, dass es ein glückliches Morgen gibt?

Enttäuscht vom Leben, das mir so viel Falsches versprochen hat, beschließe ich, nicht mehr kämpfen zu wollen. Für niemanden. Wütend schleudere ich meine Faust zu Boden, immer und immer wieder, höre, wie das linke Gelenk bricht und genieße lächelnd das Leid, das sich tief in mein Herz brennt. Wie in Trance greife ich mit der zweiten Hand nach meinem Dolch, der sich so wunderbar anfühlt, als sich die Schneide in mein Fleisch gräbt. Dunkles, warmes Blut läuft über meinen Arm und ich glaube, mein Herz schlagen zu sehen. Es hilft, dass ich meine Augen schließe, dann ist es leichter, das kühle Metall an meinen Hals zu führen. Ungeduldig zittert meine Hand und ich spüre Angst, vor dem Tod, der so nahe rückt. Ein letztes Gebet verlässt meine Lippen, während unendlich viele Bilder vor meinem Auge vorbei ziehen. Es gibt so viele, die sich nicht verabschieden können, die einfach damit leben müssen, dass ich eine derer bin, die diese Welt verschlungen hat. Ohne Gedenken, ohne die Hoffnung darauf, je wieder den Sonnenaufgang sehen und die Frische der Nacht riechen zu können. Vielleicht werden meine Brüder trauern, vielleicht, aber es ist zu spät, um darüber nachzudenken.

Es ist ein finsterer, ruhiger Tag auf den Straßen des Lebens, die so viele verlassen haben. Irgendwie wird diese Flamme, die Hoffnung heißt, weiter brennen, selbst dann noch, wenn ich ihr Licht nicht mehr sehen kann, dessen behütende Wärme mich so lange schon nicht mehr erreicht hat. Ein wenig ritzt der harte Stahl die Haut an meinem Hals, die warm zu bluten beginnt. Nydia, durchdringt eine Stimme die Finsternis meiner Gedanken, wo bist du nur?

Valentino… Bruder.

Nydia, ruft er verzweifelt, kannst du mir nicht antworten? Langsam lasse ich den Dolch sinken und lausche den Gedanken meines Bruders, während mir mein Blut unaufhörlich durch die Wunde am Hals entgleitet. „Ich habe die Wahrheit gesucht, die ihr mir verschwiegen habt. Die Freiheit, die mir niemand gönnt.“ Schwester, du bist in größter Gefahr. „Ich weiß. Und ich bin nahe des Todes, falls es dich interessiert. Ich kann nicht weiter, Valentino.“ Du darfst dir nichts antun, Nydia, du bist die Hoffnung, die uns bleibt. Jude weint unaufhörlich, seit du fort bist. „Sag ihm, es würde mir gut gehen.“ Ich lüge ihn nicht an. Niemanden mehr. Viel zu lange habe ich mich in Schweigen gehüllt, sonst wäre dieser zweite Krieg nie geschehen.

Tausend Meilen

„Unfug.“ Nein. Ich sollte an deiner Stelle sein, es ist meine Schuld, dass du unsere Entscheidungen nicht verstehen kannst. „Ich will sie nicht verstehen.“ Aber das musst du. „Valentino, lass mich sterben, dann ist uns allen geholfen. Ich habe meine Ruhe und du musst keinerlei Geheimnis preisgeben, das du so lange gehütet hast.“ Es ist nicht das meine.

Zunehmend werden die Atemzüge schwerer und ich leide darunter, mich kaum mehr genügend konzentrieren zu können. Es war Mutters Verrat, der uns alle in Unglück stürzt. „Verrat?“ Du, Nydia. Du bist die Tochter Luzifers. Einen Moment lang überhöre ich, was Valentino mir gesagt hat, bis ich verstehe und panisch meine Augen öffne. Von dem weißen Leder meiner Rüstung ist kaum etwas besudelt mit dem dunklen Blut, das Metall jedoch ist nicht mehr als solches zu erkennen. „Askiviel“, schreie ich in den Wald hinein, bemerke, dass ich mich tiefer geschnitten habe, als ich glaubte und dass ich nicht mehr aufzustehen mächtig bin. Selbst meine Körpergröße ist eine schwindelerregende Höhe, sodass ich am Boden klebe und zum Himmel bete, der Seraphim möge mir gefolgt sein.

„Wieso erfahre ich das jetzt erst, Valentino.“ Weil es außer mir niemand weiß und ich Mutter am Sterbebett geschworen habe, nie ein Wort über meine Lippen kommen zu lassen. „Wieso hast du es dann getan?“ Dein Leben ist mir wichtiger, als der Schwur, mit dem ich dir verweigert habe, was dein gutes Recht ist, zu erfahren. „Wissen deine Brüder nichts davon?“ Es sind auch deine Brüder. Und sie lieben dich. „Beantworte meine Frage“, schreie ich mit heftig zitternden Muskeln, während mein Brustkorb sich kaum noch hebt und immer mehr Blut aus der Wunde fließt, die ich mit der gebrochenen Hand zu verdecken suche. Luzifer selbst hat es mir gesagt, nur mir allein. „Sprich mit ihnen“, bitte ich ihn und spüre, wie mich mein Leben verlässt. Nydia. Langsam gleite ich zu Boden, sehe von Fern ein helles, tröstendes Licht und schließe müde die Augen. Dann wird es still.

Wie von lichterner Gestalt spannt meine Seele ihre Flügel aus und erhebt sich in die schönsten Träume. Wiesen, Wälder, Seen liegen zu meinen Füßen und ziehen vorbei, als würden sie mich nicht interessieren. Was sie tatsächlich nicht tun, denn ich kenne das Ziel meiner Reise. Einer Reise, die mehr als tausend Meilen lang ist und doch binnen Sekunden verfliegt. Dann erreiche ich den Palast, mein Zuhause, das einsam und verlassen da liegt. Mein Zimmer wird fortan leer sein, so weiß ich, denn mein Geist wird nie wieder darin ruhen oder leben können. Sogar die zahlreichen, handgefertigten Kleider, die nur für mich bestimmt waren, kann ich nicht mehr nutzen. Lautlos reise ich weiter, bis ich den großen Garten erreiche, den die Cherubim sonst in tiefster Treue schützen. Auch er ist einsam und allein, was mehr als gut zu meinem verlassenen Herzen passt. Leise lande ich und durchschreite den prachtvollen Garten, der unberührt daliegt, als sei seine Schönheit selbstverständlich. Sogar in Zeiten des Krieges. Inmitten eines Blumenmeeres, das sich wunderbar in seinen Farben ergänzt, finde ich einen Stein, kaum größer als ein Ball. Darauf geschrieben steht mein Name und darunter sind fein säuberlich betende Hände eingeritzt. Sie glauben an mich. Mit einem Mal erhebt sich ein starker Wind, der mich in die Knie zwingt und zu Boden drückt.

Vater.

Deine Zeit ist noch nicht vorbei. Seine Stimme donnert und brennt in meinen Ohren, bis ich nachgebe und zustimme. Mein Volk braucht mich.

Unhörbar leise ertönt mein Name. Immer wieder und wieder. Auch wenn ich ihn nicht vernehmen kann, weiß ich, dass ihn jemand rufen muss, denn auch die Schmerzen kehren blass zurück. Meine tauben Muskeln durchfährt ein Ruck und ich beginne, zu atmen. Langsam öffne ich meine müden Augen und kann doch nichts sehen, bis ich sie wieder schließe und erneut dem Schlaf verfalle. Mehrfach geht es so, jedes Mal kann ich meine Augen länger offen halten, bis ich schließlich sogar eine Höhlenwand erkenne und ein fernes, helles Licht. Wieder döse ich ein und erinnere mich beim nächsten Aufwachen an das Licht, das noch immer nicht verschwunden ist. Stundenlang versuche ich vergeblich, wach zu bleiben, und bete, ich möge meinem Retter danken können, denn ich entsinne mich des gleichen Lichtes, das ich sah, kurz bevor ich zum ersten Mal diesem sonderbaren Traum verfiel.

Lange dauert es nicht, bis ich im Augenwinkel erkenne, dass sich das Licht langsam auf mich zu bewegt. Ganz, als wolle es mich nicht erschrecken. Noch immer betäubt von den Schmerzen, einem bitteren Geschmack, der meinen Mund füllt und der Dunkelheit, die mich umgibt, schließe ich die Augen, lausche fremden, fernen Worten und verliere erneut das Bewusstsein. Erst, als die Nacht, derer ich mich erinnern kann, dem Tag weicht, verspüre ich zum ersten Mal genügend Kraft, mich zu bewegen. Langsam strecke ich meine Finger und weiß schnell, dass mein linkes Gelenk nicht mehr gesund ist. Wieso ist mir entfallen. Auch, weshalb meine rechte Handfläche so sehr schmerzt muss irgendwo in meiner Erinnerung verloren gegangen sein, ich entsinne mich nur noch meines Traumes. Davor, so glaube ich, bin ich im Wald eingeschlafen. Ganz ruhig und friedlich.

Vorsichtig drehe ich den Kopf hin und her, sehe erneut das entfernte, weiße Licht und glaube sogar, es sei heller als die Male zuvor. Viel heller.

Sorgfältig durchstöbere ich meine Erinnerung auf ein solches Phänomen, bis ich die Rüstung der Seraphim in ihm erkenne. „Askiviel“, quäle ich meine Kehle, die kaum einen Laut von sich gibt. Und doch vernehme ich sich nähernde Schritte. Glücklich, denn ich weiß, dass er hier ist, vergieße ich Tränen, schließe die Augen und warte, bis er sanft meine Hand umgreift. „Wie fühlst du dich?“, schmeichelt seine Stimme meinen Ohren und ich weine heftiger, bis ich meiner Freude Einhalt gebiete und zu antworten versuche: „Besser… wenn du bei mir bist.“

Während des letzten Wortes verstummt meine Kehle und ich spüre, wie seine Hand zart darüber streicht. Nach wenigen Sekunden entsteht eine wohlige Wärme, die meinen Körper füllt. „Steh auf“, befiehlt Askiviel dann mild und hilf mir, meinen Körper an der Felswand zu stützen, während meine Knie scheußlich zittern. Wie gern würde ich ihm danken, tue es jedoch nicht, weil ich weiß, meine Stimme würde nicht gehorchen. Lächelnd streicht der Krieger über meine Wange und küsst mir sachte die Stirn. „Sprich“, haucht er leise, „es wird dir jetzt gelingen.“ „Danke.“ Tatsächlich. Abgelenkt schweift mein Blick in Richtung linker Hand, die zuvor noch so scheußlich schmerzte. Schwach tauchen Erinnerungen in meinem Kopf auf. „Sie ist gebrochen“, stelle ich beinahe lautlos fest, was jedoch genügt, um Askiviel den Kopf schütteln zu lassen. „Nein. Nicht mehr. Aber was wichtiger ist, die Wunde an deinem Hals ist genesen.“ „Wie lange habe ich geschlafen?“ „Zehn Tage, beinahe auf die Stunde genau.“

Schmerzlich getroffen sinke ich zu Boden und bleibe kraftlos sitzen. Zehn volle Tage. Und noch immer schaut Askiviels Verletzung so blutig, frisch und schmerzhaft aus. Zehn Tage, in denen ich ihm nicht helfen konnte, zehn Tage, in denen der nächste Mondschatten näher gerückt ist.

Zehn Tage zu viel.

„Nydia“, langsam geht Askiviel neben mir in die Knie, „Es nützt nichts, wenn du jetzt zu trauern beginnst.“ Helfend reicht er mir seine Hand, zieht mich nach oben und führt mich hinaus vor die Höhle, wo Lyra mich zutiefst erschreckt und sich überglücklich in meinen Arm kuschelt. Ihre sonst so freundlichen Augen scheinen getrübt, ganz als hätte sie unter meiner Bewusstlosigkeit gelitten. Mit sanftem Streicheln beruhige ich sie, küsse ihr weiches Federkleid und trockne damit den Rest meiner Tränen. „Ich dachte schon, du hättest mich vergessen.“ „Sicherlich nicht“, wirft Askiviel lächelnd ein, „Seit Tagen hat sie kaum mehr etwas von ihrem Futter angenommen.“

Langsam gehe ich näher an den Fluss heran, knie am Ufer nieder und tauche meine blutverschmierten Hände ein. Der Seraphim wird wohl meine Rüstung gesäubert haben, denn von der Lache, derer ich mich entsinne, ist kein Rest geblieben. Direkt neben mir, wo ich mich an das Licht erinnere, ist das Gras eingedrückt, als hätte Askiviel sich nur erhoben, um mich zu versorgen. Mich plagen schreckliche Schuldgefühle wegen meiner Tat, wie habe ich mich nur so verlieren können? Wie? Als würde ein Fremder meine Taten steuern, ein diabolischer Geist, der mich in Zeiten der Schwäche überfällt und zu Boden reißt.

Nach einem tiefen Atemzug ziehe ich meine Hände wieder an, reibe mir den getrockneten Schweiß von der Stirn und öffne mein Haar, an welchem als einziges noch Blut klebt. Tapfer tauche ich den Kopf unter, kämme mit den Fingern das nasse Haar und friere, denn die Kälte der Nacht ist noch nicht verflogen. Es tut gut, sich seit langem wieder sauber zu fühlen. Obwohl mich der Gedanke nicht in Ruhe lässt, dass Luzifers Blut mich dreckig und giftig macht. Nie hätte ich geahnt – der Vermutung zum Trotz – dass ich tatsächlich die Tochter dieses Scheusals bin. Nie.

„Was geht dir durch den Kopf?“, will Askiviel, selbst nachdenklich, wissen, nachdem ich wieder aufgetaucht bin. „Nichts“, flunkere ich gekonnt, denn wenn ich eines makellos kann, dann ist es lügen. Auch, wenn der Seraphim mir keinen Glauben schenkt. Ungeduldig sieht er mich an und erwartet eine Antwort, die ich ihm verwehre. Es strengt mich zwar an, ihn unbeachtet zu lassen, was aber nicht bedeutet, dass ich es nicht doch können würde. Mir ist nur, als müsse ich ihn immer wieder ansehen, jede Sekunde, in der mein Herz schlägt. Ohne den Krieger fühle ich mich verlassen und einsam, eine scheußliche Empfindung, die ich so gern aus mir verbannen würde. In der letzten Zeit hat sie mich zu genüge gequält.

Minutenlang tauche ich meinen Kopf immer wieder unter, kämme das nasse Haar und versuche, das getrocknete, hartnäckige Blut vollends auszuwaschen. Stur sieht Askiviel zu mir, macht keinerlei Anstalten, fortzugehen und quält mich so sehr mit seinem Blick. Als er leise zu singen beginnt, kämpfe ich mit den Tränen und tauche meinen Kopf länger unter, um ihn nicht zu hören. Die sanfte Stimme jedoch hat sich so tief in mein Gedächtnis gebrannt, dass es zwecklos scheint. Selbst das tiefe Rauschen des Flusses kann die paradiesischen Töne nicht verdecken. Immer und immer länger bleibe ich unter Wasser, bis ich nicht mehr länger widerstehe. Hustend tauche ich auf, hebe meinen müden Körper von der Erde und drehe mich. Schmerzhaft blendet die Sonne meine Augen und ich bedecke sie mit der Hand, was nicht mehr viel nützt. Schwarze Stellen durchziehen das Bild, das ich sehe und mich überkommt Schwindel. Als ich dennoch zu laufen versuche, stürze ich auf die Knie und warte geduldig darauf, dass sich mein Körper wieder erholt. „Kann ich dir helfen?“ „Nein, danke“, hauche ich ihm getroffen entgegen, „Niemand kann mir helfen.“

Ich muss bezwungen einsehen, dass mich die letzte Zeit mehr geprägt hat, als ich eingestehen will. Von Prinzessin Nydia ist nichts mehr geblieben, weder die Anmut, noch der kennzeichnende Lebenswille. Alles hat man mir genommen, von der geliebten Freiheit bis zu meiner Familie, der ich mich all die Jahre zugehörig fühlte. Wer bin ich denn noch? Die Tochter Luzifers, geboren um ebenso ein Scheusal zu sein, wie der dunkle Prinz? Das ist mein jämmerliches Schicksal, das eingeläutet wurde am Tage meiner Geburt, der nie hätte beginnen dürfen. All die friedliche Zeit, nur Trug? Denn die Alte Zeit war nie vorüber. Sie schlummerte friedlich und schöpfte Kraft, um endlich den vernichtenden Schlag gegen uns ausführen zu können. Alles, was ich zu lieben glaubte, war nur Schein.

Mit einem Mal überkommt mich der bittere Geruch des Prinzen, ich höre seine Stimme von fern und erstarre vor Angst. „Geh fort von mir“, schreie ich Askiviel verletzt entgegen, „Ich will nicht, dass er dich findet.“ Mit Tränen verschleiertem Blick sinke ich voll und ganz zu Boden, spüre keinerlei Kraft mehr in meinem Körper und gebe mich der inneren Leere hin, die in letzter Zeit als einziger Freund erscheint. Der diabolische Geist erwacht. Schmerz durchzieht meine Adern, brennt wie schwarze Flammen und scheint doch unberührt wie Eis. Für kurze Zeit verdeckt ein Schatten meine Augen, dann spüre ich, wie Askiviel mich in seine Arme zieht. Dankbar drücke ich mich an seine Brust, obwohl es so absurd scheint, denn eigentlich müsste ich weit fort von ihm, damit Luzifer ihn nicht finden kann. Mein Herz ist schwer wie Blei, während dunkle Wolken am Himmel aufziehen und das Hauptgestirn verdecken. Sie verkünden Regen und beinahe freue ich mich darüber, denn die Unbeschwertheit der Sonne widert mich an.

Lange horche ich in mein Inneres und scheine zerfressen von einem Kampf, den ich nicht aufhalten und nur verlieren kann. Nach einiger Zeit muss ich sogar einsehen, dass nicht einmal der Tod mir Frieden schenken kann, es ist mein Schicksal, Luzifers Sünden zu verbüßen. Ich bin der Erbe, den er braucht. Ich bin die Erbin des einst Gefallenen, der sich neu erhebt um das himmlische Reich in seinem Schatten ertrinken zu lassen.

Schrecklich.

Wenn ich mir vorstelle, was mit meinen Brüdern geschehen würde, wie sehr Luzifer sie leiden ließe, möchte ich am liebsten zerbersten vor Schuld. Er hasst meine Familie, obgleich ihr Mutter angehört, denn ihr Verrat hat ihn so sehr verletzt. Wie sehr vermag ich nur daran zu schätzen, dass der Krieg begann und tausende von Engeln ihr Leben ließen. Sicher, auch davor war Luzifer, als Sohn eines alten Königs, schon ein grausamer Herrscher gewesen, wobei ich zugeben muss, dass kein Geschichtsbuch sagt, welcher der Fürsten sein Vater ist. Und daher auch kommt es, dass sie sich nicht mehr 'Könige' nennen wollen. Treu verschweigen sie, wer Luzifer das Leben schenkte und strafen sich selbst damit, sich nicht mehr als Herrscher anzuerkennen. Eine Sache, die ich nie vollends verstehen werde.

Ein heftiger Ruck durchfährt meinen Körper und alle Emotionen brechen aus mir heraus, denn ich habe lange genug geschwiegen. Stück für Stück berichte ich Askiviel von dem Geschehenen, bis ins kleinste Detail. Nur eine Sache behalte ich gehorsam für mich. Dass ich Meniel für einige Tage beinahe geliebt und ihm Zärtlichkeit geschenkt habe. Scham versiegelt meine Lippen, nein, nie soll Askiviel davon erfahren. Wie sehr würde es ihn treffen, dass mir gerade einer seiner Triadenbrüder derart nahe war? Erst nach scheinbar einer Unendlichkeit verstummen meine Lippen und ich traue, ihm in die Augen zu sehen. Einerseits fällt es mir wenig schwer, seinem Blick Stand zu halten, andererseits möchte ich nachgeben, um mich wie andere Frauen fühlen zu können, die dem Liebsten nur errötend gegenüber stehen. Meine Erziehung hat mir zu viel genommen. Alle Schwächen, Ängste, Zweifel und Fehler. Wobei ich in den letzten Wochen von all dem erdrückt wurde. „Ich bin nicht mehr ich, Askiviel. Und ich war es nie, mein Leben ist eine einzige Lüge.“

„Unfug“, unterbricht er mich scharf, „Sprich nicht so über dich. All die Jahre über warst du eine wundervolle Frau, stets überfüllt mit Herzlichkeit und Lebenslust. Dinge, die wir gerade jetzt brauchen.“ „Ich bin Luzifers Tochter.“ „Und weiter? Glaubst du, deswegen hören meine Krieger auf, zu dir zu beten?“ „Es wäre besser, ich bin ein Dämon.“ „Nein. Du bist ein Engel. Einer der Reinsten und das wirst du bleiben, wenn du jetzt nicht den Willen verlierst, zu kämpfen.“ „Wie? Wie soll ich weiterhin glauben und hoffen, wenn ein Sieg unmöglich ist?“

Mit einem Mal stößt Askiviel mich von sich, richtet sich auf und zieht sein Schwert. Schnell bin auch ich aufgesprungen, wobei ich nicht verstehe, was vor sich geht und weiche einige Schritte zurück. „Was tust du?“, frage ich verwirrt und sehe, wie sein rechter Arm zittert. Es erinnert mich an Meniel, der mich mit einer einzigen Bewegung entwaffnet hat. Die Stimme des Kriegers donnert mir entgegen und ich spüre eine alte, seltene Macht in ihm: „Wenn unsere Ansichten so unterschiedlich sind, dann gibt es keinen Grund, dass wir beide am Leben bleiben.“ Wie ein Schlag trifft mich die Aussage und meine gerade Haltung weicht vor Schmerz. Er will kämpfen, solange, bis einer von uns durch das Schwert des anderen stirbt. „Tu das nicht“, flehe ich ihn an, als die weiße Klinge mich zum ersten Mal knapp verfehlt. Zitternd greife ich nach meiner Waffe und pariere den nächsten Schlag, dem ich beinahe nicht standhalten kann. Es brennt in meinen Ohren, wie die Klinge durch die Luft rast, wie das Metall klirrend aufeinander trifft und wie ich unter der Wucht von Askiviels Schlägen keuchen muss. Minutenlang kann ich nicht mehr tun, als auszuweichen, bis ich den Rand des Wassers erreiche.

Noch einmal klirrt das Metall, dann beginnt meine Schulter zu brennen. Für kurze Zeit schlagen Flammen aus der Wunde, einem dünnen Schnitt, der höllisch zu schmerzen beginnt. Fest vergrabe ich meine Zähne in der kurz darauf blutenden Unterlippe. „Hör auf“, schreie ich ihm noch einmal entgegen, doch er zeigt keinerlei Emotion. Der nächste Schlag zwingt mich in die Knie.

Urplötzlich erfasst mich neue Kraft, ich stehe auf und kämpfe, wie ich es seit langem nicht mehr getan habe. Meine Schläge werden schneller, fester und gezielt, sodass auch Askiviel bald heftig zu schwitzen beginnt. Auch, wenn ich kaum mehr atmen kann, treibt mich mein Wille weiter und lässt mich immer wieder zuschlagen. Als mich ein zarter Ruck durchfährt und meine Fingerspitzen zu schmerzen beginnen, entfesselt sich etwas Ungewohntes, das tief in mir schlummert. Mein Hieb hat so viel Wucht, dass der Seraphim stürzt und nur schwer parieren kann. Das Ornament seiner Klinge beginnt zu leuchten, lässt seine Magie mit der Kampfkraft verschmelzen und ich spüre sogleich, wie viel stärker es ihn macht. Ein einziger Schlag genügt um mich keuchend zu Boden fallen zu lassen, dann legt er mir die Schneide an den Hals. Alle Gedanken weichen und ich handele wie in Trance, weiß kaum mehr, was ich tue, geführt von fremder Hand, und verspüre keinerlei Schmerz als ich mit der gesunden Hand die Klinge umfasse, zusehe, wie tiefrotes Blut meine Rüstung besudelt und den Moment nutze, um ihm das Schwert zu entreißen. Es genügt ein einziger Stoß meiner Magie, um die Klinge einige Meter fort zu schleudern. Noch immer in Trance erfasst mich die Mordlust, wenn einer von uns sterben muss, dann wird er es sein.

Mit ungeheurer Kraft werfe ich mich auf ihn, greife nach einem der Dolche aus meinen Stiefeln und drücke Askiviels Körper zu Boden. Er keucht, leidet unter meinem Gewicht und trotz der Not, ihn töten zu müssen, möchte ich weinen, weil es so sehr schmerzt. Doch mein Körper erlaubt es nicht. Still schlucke ich meinen Schmerz, setze die Klinge an und kann ihm tatsächlich nicht in die Augen blicken. Tapfer sieht er mich an, furchtlos spürt er die Klinge und weiß vollkommen unberührt von der Last, dass er mit seinem Leben spielt. Wieso sollte es ihn auch kümmern, so viele Dämonen sind durch sein Schwert gestorben, so viele hat er zu Grabe getragen. Freunde, Verwandte, Krieger. Und mit einem Mal wird mir klar, dass ich es nicht tun werde. Dass ich diesem diabolischen Geist keine Möglichkeit mehr lassen darf, mich zu kontrollieren. Mein Atem wird ruhig, die Trance weicht und ich fühle wieder vollkommene, innere Leere. Noch immer blicken mich seine klaren, hellblauen Augen an, furchtlos presst er seine Lippen aufeinander, während die gespannten Muskeln beinahe die Rüstung zerreißen. Ich kann es nicht.

Es passiert zu schnell, Askiviel greift nach dem Dolch, wirft mich neben sich zu Boden und kniet über mir, bevor ich überhaupt begriffen habe, was geschieht. Sein Bein drückt meine rechte Hand nach unten, die zweite, Verletzte, hält er mit starkem Griff und führt meinen Dolch mit einer kurzen, gezielten Bewegung zurück in den Schaft meiner Lederstiefel. Mein Brustkorb hebt sich kaum mehr, denn der heftig schmerzende Aufprall raubt mir den Atem. Fern aller Gedanken blicke ich ihn an, sehe das emotionslose Gesicht und will weinen, doch die letzte Zeit hat keine Tränen mehr übrig gelassen. Sekundenlang verweilt der Krieger so, bis er bitter zu lächeln beginnt. „Du hast nichts von Luzifer. Noch nicht einmal den Biss deiner Mutter hast du geerbt. Beide hätten nicht gezögert.“ „Was willst du mir damit sagen?“, hauche ich mit heiser werdender Stimme, die noch immer leer ist und kalt. „Du hast eine reine Seele, Nydia. Lass sie dir nicht nehmen.“ Langsam steht er auf, greift nach meiner gesunden Hand und hilft mir. Dann hebt er mein Schwert vom Boden und führt es, ganz als wäre es das Leichteste der Welt, blitzschnell zurück in die Scheide. Stumm sehe ich ihm nach, wie auch er seine Waffe wieder an sich nimmt. Die fremde, über mich herrschende Gewalt ist fort, Askiviel hat sie vertrieben.

Starr blicke ich zu ihm, wie er anmutig läuft, als hätte er sich nicht angestrengt und augenblicklich zu mir zurückkehrt, sobald er die Klinge des Feuers wieder an seinem Gürtel trägt. Mein Körper scheint wie eingefroren und ich kann noch immer nicht begreifen, was mit mir geschieht und wie Askiviel das Gesagte meint. Einen Moment lang steht er vor mir, unbeugsam und stark, sodass ich ihn ganz ruhig betrachten kann. Ein wenig haben sich seine blassen Lippen zu einem Lächeln verzogen und der definierte Körperbau erscheint mir wie das Kunstwerk eines Meisters. Sogar durch das Leder zeichnen sich die Muskeln ab und ich schlucke tief. Selbst sein maskulines, markantes Gesicht scheint wie der Stolz der Schöpfung selbst. Ein Mann, wie ihn niemand erträumen kann und bei dem ich nicht verstehe, weshalb er sich dem Krieg, dem Morden für sein Volk, verschreibt.

Vielleicht werde ich es nie wissen, weil seine Lippen jegliche Geheimnisse treu hüten, vielleicht jedoch kann er irgendwann Vertrauen fassen und sich mir öffnen. Was mir momentan mehr bedeutet, als mein jämmerliches und doch so wertvolles Leben.

Lange sehe ich ihn an, kann nicht beschreiben, wieso ich es tue, aber es hilft mir, zu verstehen. Eine reine Seele hängt nicht von dem Blut ab, das durch meine Adern fließt, nein, vielmehr zählt, was ich in meinem Leben getan habe. Noch immer steht der Krieger da, lächelt weiterhin bitter und ich will weinen, was mir mein Körper verdammt noch Mal verwehrt. „Gib mir einen Grund, durchzuhalten“, flehe ich ihn an, „Sag mir, wofür ich kämpfen soll.“ Langsam kommt er näher, sein lächeln versiegt. „Wenn du es für sonst niemanden tun willst, dann nur für dich. Bleib stark, Prinzessin.“ Sekundenlang hallt sein letztes Wort in meinem Gehör wider. Prinzessin. Sanft schüttele ich den Kopf.

Die Schatten, die sich schwer über mein Herz gelegt haben, betäuben mich mit ihrem finsteren Schleier, der an mir klebt wie Pech. Gedankenleer gehe ich zurück in die Höhle, sinke an der Steinwand zu Boden und ziehe die Knie zur Brust. Es hilft ungemein. Die Stille um mich brennt höllisch in meinen Ohren, die Finsternis ist grell wie der hellste Tag. Noch immer klebt meine Hand von dem schmierigen Blut, während mich tiefe Trauer überkommt. Mein Herz sehnt sich nach einem Ausweg, der sich mir endlich öffnen und mich von meinen Lasten befreien möge. Meine Gedanken sind schwer wie Blei, als ich mich erneut erhebe und zu Askiviel gehe, der sich zu Boden gesetzt und die Augen geschlossen hat. Da ich wegen des noch nassen Haars friere, stütze ich meinen Körper an ihm und lege den Kopf auf seine Schulter. Es fühlt sich wunderbar an, wenn sein Atem über meine Schläfe streicht, sodass ich weiß, dass er zu mir sieht. Müde schließe ich die Augen, vertraue ihm blind und lausche dem beruhigenden Murmeln des Flusses, das mich sanft in den Schlaf wiegt. Es ist nicht einmal annähernd so schön, wie Askiviels Stimme, an die ich mich warm erinnere und in deren Takt mein Herz zu schlagen scheint.

Vergangenheit IV

„Warte“, schreie ich Tarek hinterher, der bereits um die nächste Ecke biegt. Zwar hat sich die Wunde an meinem Bein schon vorbildlich erholt, was aber nicht gleichermaßen heißt, dass ich gut laufen kann. Vielmehr humpele ich hinter meinem Bruder her, dessen großen Schritten ich nicht zu folgen vermag. „Beeil dich“, faucht er mir entgegen und sieht nicht ein, zu warten. Verständlich, denn Lucia hat nach ihm verlangt. Keuchend erreiche ich die Katakomben, stütze mich kurz an der wohlig kühlenden Felswand und öffne zum ersten Mal seit langem beide Augen. Noch immer schmerzt der Schnitt, was meine Freude nicht unterdrücken kann. Mittlerweile habe ich gelernt, nur noch mit einem Auge zu sehen, auch wenn mich der Verlust der Sehkraft noch immer traurig stimmt. Welche Frau will einen Mann lieben, der so scheußlich zugerichtet ist wie ich?

Langsam taste ich mich an der Wand entlang und finde tatsächlich Lucias Zimmer. Nach einem tiefen Atemzug klopfe ich an, lausche dem freundlichen „Bitte?“ und öffne langsam die schwere Tür. Augenblicklich fällt mir die liebliche Frau in die Arme, die mit ihrem kindhaften Gesicht nur wenig zu Tarek passt. „Ich bin froh, dass du bald genesen bist, Valentino“, haucht sie mir lächelnd ins Ohr und drückt mir einen Zettel in die Hand, den ich schnell vor meinem Bruder verstecke. Eigentlich bin ich nur mitgekommen, um nach dem Rechten zu sehen, weshalb ich mich gleich wieder verabschiede und die Liebenden allein lasse. Sie sind froh für jede Sekunde, in denen sie niemand stört. Tapfer schleppe ich mich durch die Gänge, helfe, wo ich kann und empfange von jedem ein Lob über meinen Mut. Es muss sich wohl herumgesprochen haben, weshalb ich die Narben und Wunden trage… nun… vielleicht habe ich doch noch eine Chance, Frauen zu imponieren. Als Held?

Kaum erreiche ich die Krankenstation, zu viele müssen hier behandelt werden, durchfährt mich Schuld, weil ich meiner Armee nicht zur Seite stehen kann. Zwar finde ich hier noch einen Platz , um mich zu setzen, brauche jedoch Ablenkung um meinen Schuldgefühlen zu entgehen. Ruhig entfalte ich Lucias Zettel und begutachte ihre feine, saubere Schrift. Perfektes Latein. Danke, dass du mich an der Seite deines Bruders akzeptieren konntest, glaub mir bitte, ich werde ihn dir nicht nehmen. Diese Frau zaubert mir immer wieder ein Lächeln auf die Lippen, Tarek kann selig sein mit ihr. Langsam erhebe ich mich, verstaue den Zettel und werfe suchende Blicke durch den Raum. Die Verletzten belagern jeden Zentimeter der Halle, es sind so unbeschreiblich viele, dass es mich graust vor dem Geschehen außerhalb der Stadt – und Schlossmauern. Viele hier sehen mich gern, ich bin ein Vorbild für all jene geworden, die unter ihren Verletzungen leiden und auf baldige Genesung hoffen. Für sie scheine ich wie die Verkörperung der Tapferkeit, die selbstlos für andere ihr Leben riskiert und ohne Klage das Leid über sich ergehen lässt.

Vater ist hier, ich sehe, wie er nervös auf und ab läuft. Mühsam kämpfe ich mich zu ihm durch und reiße an dem roten Stoff, der wallend über seine rechte Schulter fällt. „Wo ist Mutter?“ „Hab Geduld“, bittet er, verzögert die Antwort, die mir zusteht und führt mich in einen Seitenraum. Hier ist es dunkel und kalt, sodass ich zu zittern beginne. Als ich mich umsehe, bestimme ich den Raum als Lager für Medizin und Heilkräuter, derer Tarek sich oft bedient. „Sophia hat große Schmerzen“, beginnt Acireal und ich sehe, wie seine Lippe zittert. „Wo ist sie?“ „Ich darf nicht zu ihr Valentino, ich bitte dich, ihr die Ruhe zu gewähren, die sie braucht. Seit Damiens Geburt sind so viele Jahre vergangen, ihr Körper ist diese immense Last nicht gewohnt. Sie ist eine Kriegerin.“ „Und deshalb muss sie solche Schmerzen leiden? Vater, ich…“ „Nein“, unterbricht er mich scharf und ich füge mich seinem Willen. „Kannst du wenigstens bei mir bleiben?“, bitte ich dann und habe eher im Sinn, Acireal im Auge zu behalten, denn mir scheint als würde er gleich in Ohnmacht fallen, aus Sorge um meine Mutter. Müde, denn er hat die letzten Nächte nicht schlafen können, sieht mein Vater mir in die Augen und ich spüre, wie sehr er sich wünscht, Sophia zur Seite zu stehen. „Alles wird gut“, tröste ich ihn und sehe, wie er herzlich lächelt. „Ich weiß, Valentino.“

„Kann ich dir nicht helfen?“, fragt Vater leise und erschreckt mich dennoch. Stundenlang haben wir in meinem Zimmer gesessen, gemeinsam. Auch, wenn er seine Kriegspläne studiert und ich mich meinen Gedichten gewidmet habe, allein das Wissen, ihn bei mir zu haben, schenkte mir das unbeschreibliche Gefühl der Sicherheit. Ich habe schon fast nicht mehr damit gerechnet, dass er überhaupt von dem Pergament aufsieht, bevor die Nacht herein bricht, weshalb es mich umso mehr erfreut. „Ich glaube“, antworte ich lächelnd, „dass ich deine Hilfe wirklich gerade brauchen kann.“ Anmutig erhebt er sich von seinem Sitzplatz und sieht mir über die Schultern, wo er ein halb bekritzeltes, halb neu gefertigtes Gedicht erblickt. „Bitte, lies es vor.“ Für einen Moment stocke ich, selten hat jemand hören wollen, was ich schreibe. Dann schließe ich die Augen, denn das, was ich verfasse, entspringt den Tiefen meines Herzens, sodass ich es auswendig zu zitieren weiß.

„Mein Auge erblickt die Schönheit pur, gekrönt von Eleganz.

Voll Anmut gleicht ein jede Tat, dem aller schönsten Tanz.

Mir ist, als sei der Krieg so fern, denk ich nur an dich,
mit Augen, gleich dem Nordstern, so sehr berührst du mich.

Mein Leben würd' ich geben, für jeden weit'ren Tag,

An dem ich dir dein Lächeln zu bringen nur vermag.

Sobald ich den Tau funkeln seh', denk ich an deine Haut,
die…“

Mit einem Mal muss ich stocken, denn hier enden die Verse. Vater denkt nicht lange nach, liest noch einmal laut die letzte Zeile und fügt beinahe singend an: „ …die weiß wie junger Schnee.“ Geduldig lässt er mich den Satz zu Ende schreiben, obwohl ich spüre, dass ihm etwas auf der Zunge liegt, was er mich fragen will. „Danke“, wispere ich leise und drehe mich zu ihm um. „An wen hast du gedacht Valentino?“ Mit einem Mal muss ich lächeln und kann nicht mehr aufhören damit, denn mit meiner Antwort wird er sicher nicht gerechnet haben. „An Nydia, Vater. Ich schreibe nur für sie.“ „Obwohl du nicht wissen kannst, wie sie aussehen wird? Ob ihre Augen denn tatsächlich dem Nordstern gleichen?“ „Ich habe lange darüber nachgedacht und seither bete ich jeden Abend. Bei all dem, was der Herr bis jetzt erschaffen hat, so glaube ich, wird meine Schwester der Stolz seiner Schöpfung werden. Ein Licht im Dunkel des Krieges.“ „Und du bist dir sicher?“ „Nun, wenn sie so schön wird wie Mutter, ja.“ Auch Vater beginnt warm zu lächeln und streicht mir liebevoll durch das pechschwarze Haar. „Wir sollten Sophia besuchen, nicht?“, fragt er herzlich und hat Recht, immerhin war sie lange genug allein.

Stützend hilft Vater mir, mich von meinem Bett zu erheben, führt mich hinunter in das Krankenzimmer meiner Mutter und scheint genauso verwundert wie ich, als wir es leer vorfinden. Ein sonderbarer, widerlicher Geruch lässt mich husten. „Wo…“ „Versteck dich“, haucht er mir ins Ohr, schiebt mich fort und rennt die Gänge entlang.

Luzifer war hier.

Mit einem Mal, ich bin kaum mehr erschreckt, erhebt sich ein gewaltiges Donnern, gefolgt von lauter Sirene, die unsere Krieger zum Kampf ruft.

Zwar setze ich mich über Vaters Befehl hinweg, bin mir über die Gefahr im Klaren und weiß, dass ich schon wieder mit meinem Leben spiele, denke jedoch nur noch an Mutter und das ungeborene Kind. Schmerzen durchströmen meine Adern als ich zu rennen beginne und durch die Gänge eile. Keuchend erreiche ich den Thronsaal, vernehme entfernt Vaters Stimme und folge ihr hinaus in den Vorhof des Palastes. Sobald ich einen starken Temperaturfall vernehme, kehre ich um und renne röchelnd in die Zimmer meiner Brüder. Dort kann ich nicht mehr als zwei Worte heraus bringen: „Luzifer… Mutter.“ Den Rest verschluckt meine Kehle, was ich hervorbringe genügt jedoch, um Tarek und Damien zu alarmieren. Nach Luft ringend deute ich auf den Vorhof und breche schmerzerfüllt zusammen, während meine Brüder hinaus stürmen. Eine einzige Minute nehme ich mir Zeit, dann eile auch ich hinaus, wo sich mir ein Schreckensbild bietet. Die Krieger schwärmen aus, die Stadt ist überflutet vom Heer der Dämonen.

Wie gewohnt greife ich zum Schwert, das Mutter mir neu anfertigen ließ, seit ich das letzte verbogen zurücklassen musste. Der Himmel über mir ist seltsam verfärbt, am Boden sammeln sich gefrierende Lachen von Blut. „Damien“, schreie ich gen Himmel und höre kurz darauf das Schlagen seiner Flügel. „Geh zu den Katakomben, dort braucht man dich.“ Treu gehorcht er und verschwindet hinter dem mächtigen Portal des Palastes. Just in dieser Sekunde verbreitet sich ein übler Gestank und das Universum blitzt zweimal weiß auf. Finstere, verbotene Magie. Schwarze Blitze durchfahren den Himmel, blutrote Wolken ziehen auf und um mich herum stürzen verwundete Krieger vom Himmel. Zweifellos Luzifers Werk. Mit zusammengebissenen Zähnen springe ich ab und erhebe mich in die Lüfte, schwer atmend und beinahe am Ende meiner Kräfte. Die Wunden haben mir alles genommen, was ich jetzt brauchen würde, Schnelligkeit, flinke Bewegungskraft und Stärke.

Immer wieder sinke ich zu Boden, müde, ausgelaugt, schenke mir ein paar Sekunden Ruhe und zwinge meinen Körper dann, alles aus sich heraus zu holen. Treu dient mir mein Leib, geht bis an seine Grenzen und bringt mich nah zu Luzifer. So nah, dass der Gestank in meiner Nase brennt und die Kälte meine Schmerzen einschläfert. Voll böser Vorahnung renne ich zwischen den Trümmern auf und ab, lausche den Stimmen und versuche verzweifelt, Tarek, Mutter oder Vater zu finden. Angst lähmt meine Glieder und ich entsinne mich jenes Tages, als Luzifer mich so schwer verletzte. Weinen möchte ich wegen meiner Furcht, schreien und mich selbst verfluchen, doch das alles muss warten, bis ich meine Familie in Sicherheit weiß. Flink kämpfe ich mich durch die Trümmer, vorbei an Leichenbergen und Unmengen von Blut. „Valentino“, ertönt mein Name erstickt durch eine Wand aus Stein. Tarek.

Beinahe weinend vor Freude stecke ich das Schwert weg, schlage mich durch das zerstörte Haus, bis ich meinen Bruder erreiche und nur kurz hinsehen kann. Augenblicklich wird mir übel, ich drehe mich zur Seite und kämpfe mit dem Erbrechen. „Wo ist deine Rüstung?“, brülle ich den Kronprinzen an ohne mich zu ihm umzudrehen. „Verbrannt“, jammert er schluchzend vor Schmerz und ich rieche seine Haut, die von der Hitze aufgesprungen und überdeckt ist von dem geschmolzenen Metall. „Himmel, steh' mir bei.“ Konzentriert reiße ich mich zusammen, drehe mich um und greife ihm unter die Arme. Ich weiß, dass er schreien will vor Schmerz, dass er sich nicht bewegen kann, und traue mir erst jetzt zu, das Ausmaß der Verletzung einzuschätzen. Er stinkt wie verbranntes Fleisch, ein Wunder, dass sein Gesicht und das schwarze Haar beinahe unversehrt sind. Am Schlimmsten hat es seine Brust getroffen, denn der gesamte Harnisch muss ihm am Körper geschmolzen sein. Immer wieder greife ich neu nach, weil ich meinen schwereren Bruder kaum halten kann. „Verdammt!“, schreit er mir ins Ohr und ich sehe, wie ihm erste Tränen entgleiten. Tarek hat noch nie geweint.

Mit Mühe und Not schleppe ich ihn zum Palast, öffne das Portal und zwinge ihn hinein. Er kann unmöglich weiter kämpfen, so sehr er es sich auch wünscht. „Lass mich zu Vater“, winselt er mit Tränen überströmtem Gesicht und schreit, sobald das Salzwasser auf seine Brust trifft. „Bist du verrückt?“, brülle ich ihn an, „Du brauchst sofort Hilfe.“ Auch wenn er nicht gehorchen will, umgreife ich erneut seinen Oberkörper, lasse ihn schreien und heulen, bis ich ihn endlich in die Katakomben geschleppt habe, wo mir nichts anderes übrig bleibt, als ihn den Heilpriestern zu überlassen. Dann krieche ich auf Knien zu Lucia und klopfe schwach an ihre Tür.

Keine Antwort.

„Ich bin es… Valentino“, keuche ich heiser, „Tarek ist verletzt.“ In Sekundenschnelle reißt sie die Tür auf, zieht mich herein und verschließt erneut das Zimmer. Es tut gut, auf dem kühlen Boden zu liegen, denn meine Hände sind geschwollen, da ich Tareks heißen Körper berührte. Lucia scheint augenblicklich zu verstehen. „Wo ist er?“, fragt sie panisch und will sich nicht wieder beruhigen, bis ich sie in den Arm nehme und an meine Brust drücke. „Du kannst nicht zu ihm.“ „Wieso nicht?“, verzweifelt schlägt sie auf mich ein, was mich kaum kümmert, denn sie hat wenig Kraft. „Er würde nicht wollen, dass du ihn so siehst.“ Müde verweilt sie an meiner Brust, weint und schluchzt bis sie keine Tränen mehr übrig hat. In der Zwischenzeit sind die Geräusche von Draußen verklungen und ich begreife, dass Luzifer fort ist. Innig hoffe ich, Vater möge Mutter zurückgeholt haben.

Tröstend streiche ich über Lucias weiches Haar und gebe ihr eine starke Schulter, an der sie weinen und trauern kann. „Was ist ihm passiert?“, jammert sie schließlich vollkommen kraftlos. „Luzifers Blitze müssen ihn getroffen haben. Das Metall seiner Rüstung ist geschmolzen, hat ihn aber wohl vor Schlimmerem bewahrt.“ „Er wird überleben oder?“ „Natürlich“, tröste ich sie, „Aber versprich mir, dass du ihn trotzdem liebst, ganz gleich, wie…“ „Mir ist egal wie er aussieht, Valentino“, antwortet sie rasch, „Deshalb trifft es mich so, dass ich ihn nicht sehen darf.“ Weinend schaut sie mich mit ihren großen Augen an und ich kann zum ersten Mal verstehen, wieso Mutter einem solchen Blick nicht standhalten kann. Hilflos und süß sieht Lucia aus, wie ein Katzenbaby oder ein kleines, flauschiges Eulenküken, das sich über das kleinste Körnchen freut. Ich muss nicht lange nachdenken, bis ich weiß, dass es nur richtig wäre, sie zu ihm zu bringen. „Komm mit“, wispere ich leise, denn ich sehe jetzt auch keine Gefahr mehr darin, dass sie das Zimmer verlässt. Luzifer und seine Dämonen sind fort.

Tröstend ihre Hand haltend führe ich Lucia zu einer Tür, hinter der ich Tarek bitterlich weinen und schreien höre. Schon hier werden ihre Knie schwach und ich fürchte, dass das schlanke Mädchen zusammenbricht. „Du willst ihn wirklich sehen?“ Tapfer nickt sie und ich bewundere ein weiteres Mal die Liebe, die so schön sein muss, dass Lucia selbst Tareks Anblick ertragen will, wobei sie schon zu weinen beginnt, wenn er sich an einer Glasscherbe schneidet. Noch einmal drücke ich fest ihre Hand, nicke ihr aufmunternd zu und bitte um Einlass, der uns gewährt wird. Kaum hat sich die Tür geöffnet überströmt uns der beißende Geruch von verbranntem Fleisch und faulem Blut. Die Heilpriester geben Tarek bläuliche Tränke, die schon von hier aus bitter riechen und ihn in Rausch versetzen, sodass er es nur wenig spürt, wie sie ihm das Metall vom Fleisch reißen und schneiden. Dennoch schreit, winselt und weint er heftig, sodass es nur Sekunden dauert, bis Lucia ohnmächtig in meinem Arm zusammensinkt. Auch ich beginne wieder mit dem Erbrechen zu kämpfen, was ich dieses Mal verliere. Mit dem Handrücken wische ich mir den Mund sauber, tauche meinen Arm kurz in Wasser und hebe dann Lucia, deren geringes Gewicht mich nach wenigen Metern schon in die Knie zwingt, denn die Wunde an meinem Bein siegt über den Willen. Die kurze Distanz reicht aber, um die Tür wieder fest zu verschließen und den Anblick von Tareks Körper zu verdecken.

Wenig später, noch immer kann ich nicht aufstehen, regt sich Lucias Leib und sie schlägt die Augen auf. „Du solltest schlafen“, rate ich ihr und helfe, sich zu setzen. „Ich will nicht“, jammert sie wie ein kleines Kind, „Lass mich jetzt nicht allein.“ „In Ordnung“, gebe ich nach, kann mir denken, dass sie unter schrecklichen Albträumen leiden wird und halte sie so lange im Arm, bis sie tatsächlich vor Müdigkeit eingeschlafen ist. Noch immer mitten im Gang sitzend, denn ich bin nicht aus eigener Kraft fähig, mich zu erheben. Beinahe eine Stunde später höre ich Vaters Schritte im Gang und danke erleichtert dem Herrn, als ich Mutter an seiner Seite erblicke. Beide scheinen von Tarek zu wissen, verschwinden für einige Minuten hinter der massiven Tür und helfen wohl, seinen Körper vom Metall zu befreien.

Als sich der Raum wieder öffnet, tritt Vater zu mir und streicht mir liebevoll durchs Haar. „Das hast du gut gemacht“, lobt er mich leise um Lucia nicht zu wecken, die er mir vom Arm nimmt und zurück auf ihr Zimmer trägt. Kaum ist er verschwunden, krieche ich zur Türschwelle und werfe einen Blick hinein. Tareks Geschrei ist weniger geworden, nun heult er nur noch unaufhaltsam, wimmert und ruft die Namen seiner Liebsten, die er gerne alle um sich wüsste. Mutter sieht tapfer zu, wie sie an meinem Bruder herum operieren und ihn immer mehr mit Schmerzmitteln oder Narkosen füttern. Sie zieht nicht einmal ihre Stirn kraus, sieht stumm zu und scheint weder Ekel, noch Trauer oder Mitleid zu empfinden. Das ist Sophia, der reinblütige Racheengel, mit dem eisigen Herz.

Als Vater bald zurückkehrt, hebt er auch mich vom Boden auf und lässt mich an der Wand, nur unweit von Tarek wieder in die Knie sinken. Dann widmet er sich meinem Bruder, bittet alle anderen beiseite und legt seine Hände auf die verbrannte Brust des ältesten Prinzen. Binnen Sekunden erfüllt Wärme den Raum und die Finger Acireals beginnen mit grünem Glanz zu leuchten. Eine unbeschreibliche Aura nimmt mir den Atem und mir steht der Mund offen vor Bewunderung. Kaum eine Minute hält das Schauspiel an, da erstickt Vater die lichterne Magie um seine Hände und hebt diese von Tareks Körper ab, der vollends genesen ist. Acireal hingegen wischt sich eine einzige Schweißperle von der Stirn. Ich werde nie verstehen können, wieso er seine Fähigkeiten so sehr hasst, weshalb er sein Blut leugnet, das ihm die Macht verleiht, solche Wunder zu vollbringen. Ein wenig muss ich mich strecken, um die Brust meines Bruders sehen zu können. Keine einzige Narbe ist geblieben, nichts außer seiner makellosen, schneeweißen Haut.

Acireal legt auch mir für wenige Sekunden seine Hände auf die Stirn, sodass ich wieder aufstehen, laufen und Damien zur Hand gehen kann, der draußen vor dem Palast nach Überlebenden sucht, die von Trümmern überschüttet wurden. Wir beide haben genau das schon so oft gemacht, dass wir im Schlaf wissen, wer was zu tun hat. Während Damien von oben die Landschaft absucht, bin ich der, der die Trümmer zur Seite räumt, wo mein Bruder einen Engel vermutet. Mit blutigen Händen reiße ich gerade den letzten Brocken vom Eingang fort. „Und?“ „Leichen.“ Nichts Neues. „Such weiter“, weise ich ihn an und mache mich derweil auf den Weg zum nächsten Schutthaufen, auf den Damien gedeutet hat. Hier scheint ein Durchkommen schwerer, aber ich meine sogar, Stimmen jenseits des Geröllberges zu vernehmen. „Damien“, schreie ich aus voller Kehle, „Hier sind Überlebende.“

Mit vier starken Händen graben wir uns durch den Schutt und öffnen ein Massengrab. Engel, Dämonen, Leichenfetzen… und tatsächlich eine junge, blutende Frau, die ein noch jüngeres Mädchen auf dem Arm hält. Damien, der schneller agieren kann als ich, nimmt das Kind und bringt es zum Palast während ich die Frau aus den Trümmern berge. Sie wimmert verängstigt, ihr Unterarm ist zerquetscht von dem Haus, das sie unter sich begraben hat. „Das wird wieder gut“, spreche ich ihr Mut zu und sehe an den dünnen, feinen Fingern, dass sie noch nicht einmal so alt ist wie ich. Ihre bereits frauliche Erscheinung trügt. „I – ich danke euch“, wispert sie schüchtern und ich muss lächeln, denn sie ähnelt ein wenig der zarten Lucia. „Wie ist dein Name?“, frage ich höflich, denn ich weiß, dass sie keine schweren Verletzungen hat und Eile keine Not tut. „Teana“, haucht sie zart und traut sich kaum, mir in die Augen zu sehen. „Teana“, wiederhole ich nachdenklich und erkenne den Namen wieder. Am Ball des letzten großen Festes haben wir miteinander getanzt. Sie ist adlig. Nur, wer war das Kind, das sie im Arm hielt?

„Kannst du mir folgen?“, bitte ich sanft und reiche ihr die Hand. Ihre Flügel scheinen unverletzt, sodass wir rasch den Palast erreichen. Als ich sie in die Obhut der Priester übergebe fällt mir schon wieder auf, dass es zu viele sind, die dieser Krieg fordert. Viel zu viele.

Müde schleiche ich hinauf in mein Zimmer, krieche unter die Bettdecke und gebe mich am helllichten Tag dem Schlaf hin, der mitten in der Nacht von fernem Poltern unterbrochen wird. Träge schleppe ich mich in die Eingangshalle und sehe, wie Damien humpelnd hinter Tarek her läuft. „Himmel!“, erschrecke ich beide, „Wie kommt ihr auf die Idee, nachts einen solchen Radau zu machen?“ Noch immer benommen torkelt mein ältester Bruder auf der Stelle hin und her, sodass ich mich ernsthaft frage, wie er es geschafft hat, an den Wachen vorbei zu kommen, die sein Zimmer sichern. Wobei ich ihm wirklich alles zutraue. Als ich einige Meter hinter ihm Lucia durch den Gang schleichen sehe, wird mir einiges klar und ich lasse ihn laufen. Unerträglich, diese Verliebten…

Damien verzieht sich reumütig, denn er hat Tarek geholfen, auf sein Zimmer, sodass ich allein im Thronsaal zurückbleibe. Lautlos schleiche ich durch den Palast, bis ich wieder Müdigkeit spüre, erst dann kehre ich zu meinem Zimmer zurück. Für einige Stunden nehme ich mir noch Papier, eine Feder und Tinte, sodass ich mich selig der Poesie widmen kann, die mir den Schrecken vor den Bildern nimmt, die ich auch heute wieder sehen und ertragen musste. Für Nydia will ich eine bessere Welt, sie soll nie kennen lernen, wie grausam der Krieg sein kann. Nie.

Darf ich bitten?

Minutenlang sehe ich der Sonne zu, wie sie hinter dem Horizont verschwindet und den Wald in blutrotes Licht taucht. Askiviel sitzt noch immer regungslos da, sortiert sein Inneres und blendet sie Schmerzen seiner Schulter aus. Wie oft schon habe ich die Seraphim dafür bewundert, wie sehr habe ich mir gewünscht, es ebenso gut zu können. Erst, als auch der letzte Schatten eins wird mit der Nacht, öffnet der Krieger seine hellen, leuchtenden Augen und sieht nach mir. Ja, ich lebe noch. Lyra ist in meinem Schoß eingeschlafen, mittlerweile verstehe ich sogar, wieso sie so oft den Träumereien verfällt. Askiviel legt großen Wert auf die Meditation, was das Eulenküken wohl – treu wie sie ist – übernommen hat.

Mit federleichten Schritten kommt der Seraphim zu mir, mustert mich genau und streichelt Lyra liebevoll über den weichen Kopf. „Hast du Hunger, Nydia?“ „Ein wenig“, gebe ich zu und sehe ihm in die Augen. „Aber ich will nicht, dass du jagst. Deine Wunde soll sich nicht entzünden.“ Kurz lächelt er und kniet neben mir nieder. „Das wird sie nicht.“ „Lässt du mich danach sehen?“, frage ich ruhig und sehe ihm fest in die Augen. Ich weiß, dass er nie jemanden sich um ihn sorgen gelassen hat, er hasst es, Mitleid zu erfahren, was ich ihm mit Sicherheit nicht entgegenbringen werde. Ich will ihm nur helfen. „Meinetwegen“, gibt er meinem bittenden Blick nach, geht bis zum Ende der Höhle, das nicht von der nächtlichen Kälte erreicht wird, und setzt sich auf einer Blätterdecke nieder. Auf der Nämlichen hat er mich schlafen gelassen, solange ich ohnmächtig war, daher weiß ich um ihre wohltuende Weichheit.

Vorsichtig trage ich Lyra zu ihm, bette sie in meinem Lederbeutel und sehe Askiviel tief in die Augen. „Solange du deine Rüstung trägst, kann ich nichts tun.“ Nach einem tiefen Atemzug öffnet er den Harnisch und legt Metall sowie Leder ab, bis nichts bleibt, was seine schneeweiße, glitzernde Haut bedeckt. Ich schlucke tief, denn der definierte Körperbau ist noch perfekter, als ich ihn erträumen konnte, sodass es mir beinahe unangenehm ist, ihn anzusehen. Einer der Gründe, weshalb ich mich fest auf die Wunde konzentriere und bereits eine kleine Entzündung bemerke. Vorsichtig greife ich an Lyra vorbei in meinen Beutel und entnehme die wenigen Heilkräuter, die ich mitgenommen habe. Mondkraut, Silberwurzel, Azurrose… nun, ich bin zwar nicht ganz so talentiert wie Tarek, aber mit ein wenig Glück wird es mir gelingen, für Askiviel eine Salbe zu fertigen.

Minuten später betrachte ich skeptisch mein Werk, während der Seraphim schon seit einiger Zeit die Augen geschlossen und zu meditieren begonnen hat. Sorgfältig reibe ich das zähe Gemisch über seine Wunde, spüre, wie Magie aus meinen Fingerspitzen strömt und dass Askiviel just in diesem Moment an mich denkt. Ein fremdes Gefühl macht sich in meiner Brust breit, ein warmes Stechen, das sich beinahe wie Scham anfühlt, sodass ich mich kaum mehr traue, den Krieger zu berühren. Noch einmal greife ich in meinen Beutel, muss ein wenig nach dem Verband suchen und bin heilfroh, als ich ihn schlussendlich doch finden kann. Vorsichtig verbinde ich die Wunde, achte penibel genau darauf, nicht zu fest zu ziehen und arbeite so sauber, dass ich stolz auf mich bin. „Danke“, raunt der Seraphim und öffnet seine Augen, die so unendlich schön sind, dass ich mich für ein paar Minuten in ihnen verliere.

„Prinzessin“, reißt Askiviel mich aus meinen Träumereien, „Was kann ich tun, um meinen Dank erkenntlich zu machen?“ Für einige Sekunden geht mir eine Menge durch den Kopf, bis ich mich lächelnd für das Einfachste entscheide. „Sing für mich.“ Verwundert sieht er mich an, scheint mit etwas anderem gerechnet zu haben und zögert. Zart versuche ich ihm zu erklären, weshalb ich mich eben dafür entschieden habe: „Die letzte Zeit hat mich zweifeln lassen, wer ich bin. Alles was ich mir wünsche, ist ein weißes Kleid, gepflegtes Haar, Musik und ein Ball, an dem ich wieder unbeschwert tanzen und lachen kann.“ „Tanzen können wir gern, Nydia, wenn du es dir so sehr wünschst.“ Für einen Moment will ich wirklich 'ja' sagen, aber meine Stimme versiegt, denn ich traue mich nicht, mit dem Krieger zu tanzen, ich fürchte zu sehr, ich könne unbeholfen wirken. Ohne auf eine Antwort zu warten greift Askiviel nach meinem Haar, flicht es auf eine besondere Weise, die ich nicht kenne und reicht mir die Hand. „Darf ich bitten?“ Lächelnd nehme ich an, mein Herz will beinahe vor Freude zerspringen. Draußen vor der Höhle murmelt ruhig der Fluss, der halb volle Mond wirft sein spärliches Licht herunter und eine sanfte, noch warme Brise weht mir ins Gesicht.

Mit paradiesischer Stimme singt Askiviel ein altes Lied, das ich seit je her innig liebe. Sanft führt er unseren Tanz, hält mich eng an seinem Körper und es fühlt sich an, als würden wir über das weiche Gras schweben. Federleichte Schritte lassen mein Haar umher wirbeln, sodass tatsächlich nur noch mein weißes Kleid fehlt, um den Traum perfekt zu machen, nach dem ich mich so unendlich gesehnt habe. Denn für einige Minuten kann ich der grausamen Welt entfliehen und denke an nichts anderes, als an den Krieger, der den Tanz so einmalig zart führt, wie ich es sonst nie erlebte. Bei niemandem. Nicht einmal bei Valentino, der sehr nahe an den Seraphim heran reicht und dennoch nicht zu schaffen vermag, was für Askiviel eine Leichtigkeit ist. Mich zum Zittern zu bekommen, je stärker er mich führt. Am Ende des Tanzes hält er mich so nah, dass ich am liebsten nach seinen Lippen flehen möchte, die meine beinahe streifen und doch nicht näher kommen wollen. Nie habe ich ein solches Verlangen verspürt, eine solche Gier nach der Liebe, die mir verwehrt wird. Meniel hätte sicher nachgegeben in diesem Moment, Askiviel bleibt stark.

Schon immer waren die Bälle das gewesen, was ich am Meisten daran liebte, ein Engel zu sein. Vor allem als Prinzessin habe ich das Recht, mit jedem zu tanzen, ganz gleich, welche Triade. Sogar mit dem höchsten Adel, mit denen, die das reinste Blut besitzen oder die jede Frau begehrt. Wie Jede liebe ich es, mich hübsch zu machen für diesen Abend, mich besonders zu pflegen und die schönsten Kleider zu tragen, handgefertigt aus dem feinsten, teuersten Stoff. Lange sehe ich Askiviel in die Augen, der noch immer stark bleibt und doch nicht von mir weicht. Nicht mehr als ein Blatt Papier trennt unsere Lippen, sein Atem streicht weich über meine Haut und die Sehnsucht wird unerträglich. Meine Wangen erröten, ich weiß es, und kann doch nichts tun, denn mich überkommt eine sonderbare Hitze, die meine Brust wärmt. Es ist mein Herz, sage ich mir selbst, es hat entschieden. Entschieden, dass ich Askiviel liebe, wie Tarek Lucia und meine Mutter Acireal. Es ist eine göttliche Fügung, der Wille des Herrn, dessen Diener ich bin und der mir vielleicht ein glückliches Leben und eine erfüllte, erwiderte Liebe schenkt. Valentino hat oft gesagt, dass selbst das schönste Gedicht nicht zu beschreiben mag, wie sonderbar und wundervoll dieses Gefühl sein muss, das einerseits süßes Gift und andererseits die Schönheit des Lebens verkörpert. Nun kann ich ihm glauben, was ich all die Jahre nicht verstehen konnte.

Askiviel war so oft bei mir gewesen, all die Zeit und nie habe ich geahnt, was uns verbindet. Ich glaube zu wissen, dass auch er so fühlt, denn der Kuss, den wir beide teilten, ist keine überstürzte Handlung gewesen. Nein, er war gewollt und ein Krieger seines Ranges verbietet sich, eine falsche Entscheidung zu treffen. Weshalb nur kann er es nicht wiederholen, wieso entzieht er mir dieses wunderbare Gefühl, nach dem ich gierig wittere und nach dem sich mein Herz sehnt. Meine Nasenspitze berührt kurz seine Wange und mich durchfährt erneut Wärme. Ich kann mich selbst nicht mehr verstehen, weiß nicht, was mit mir vorgeht und nehme es dennoch bedingungslos an. Die Hand des Kriegers stützt sanft meinen Rücken, seine klaren, blauen Augen sind unglaublich nah. Nur ein Windstoß genügt, um unsere Lippen aufeinander zu drücken und dennoch warte ich vergebens. Als der Seraphim gerade weichen will, als sein Griff nachlässt, trifft ihn ein weicher Schlag in den Rücken und ich schließe träumend die Augen.

Federweich werden meine Knie und ich sinke sanft auf seine blassen, zarten Lippen. Auch er hält die Augen geschlossen, ich spüre, wie er beruhigend atmet und mich mit einem Mal wieder ein wenig fester an sich drückt. Viel zu schnell trennen sich unsere Lippen wieder, und noch immer spüre ich eine Explosion des Glücks. Askiviel hält mich stark im Arm und sieht über meine Schulter, was ihm wohl den Stoß gegeben hat. Leise murmelt er: „Lyra.“ Immer wieder erstaunt mich diese Eule, die wohl ewig jung bleibt. „Meniel sagte, sie sei älter als ich“, flüstere ich sanft und sehe, wie Askiviel bitter lächelt. „Ja.“ Mit sanftem Zug führt er mich zurück in die warme Höhle, Lyra folgt uns quietschend vor Freude, sie muss wissen, dass ich Askiviel ehrlich liebe, sonst hätte sie nicht eingegriffen. Mit einem Mal scheint der Seraphim verändert und kalt, selbst als ich mich neben ihn setze zeigt er keine Reaktion. „Willst du über etwas reden?“, frage ich sanft, weiß, dass er ablehnen wird und frage mich still, wieso ich immer wieder versuche, sein Herz zu erreichen.

Tatsächlich will er zum 'nein' ansetzen, als Lyra ihm strafend mit ihrem kleinen Schnabel in die Hand sticht. Auf ihre Meinung scheint er Wert zu legen, beißt sich einmal auf die Lippe und nickt. „Sie ist wunderbar“, beginne ich und streichele das Küken so zart wie nur möglich, weil ich ihr einiges verdanke. „Ja, das ist sie.“ „Woher kommt ihr Name?“ „Latein“, murmelt er leise, „bedeutet: 'die Leier', wie du weißt. Ein wohlklingendes Saiteninstrument. Bei ihr jedoch steht es eher für das ständig Wiederholte. Es bleibt immer dasselbe. Immer dieselbe.“ „Richtig, sie scheint nie zu altern. Ihre Jugend bleibt gleich.“ „Nicht deshalb“, verneint er knapp. „Warum dann?“ Er atmet einmal tief durch und blinzelt eine Träne fort. „Lyra war der Name meiner Schwester. Eine reine Seele, wie ich sie seither nicht wieder gesehen habe. Nun… doch. Sie ähnelte dir sehr.“ „Ich hätte sie gern kennen gelernt“, erwidere ich mit einem Lächeln, das Askiviel nicht teilen kann. „Bedanke dich bei Luzifer, der ihre Seele zugrunde gehen ließ. Vor meinen Augen und denen Meniels.“ „Er hat sie gekannt?“ „Geliebt haben sie sich. Innig und ehrlich wie ich immer hoffte, geliebt zu werden. Aber auch die tiefste Liebe wird vom Herrn ersetzt. Eine Schwester nicht.“

„Ich würde gern sagen, dass es mir Leid tut, aber ich weiß, dass du Mitleid nicht ausstehen kannst.“ „Es ist in Ordnung, Nydia. Solange du es ehrlich meinst.“ „Wenn du wüsstest…“, rutscht mir heraus und ich schlage die Hand vor den Mund, während meine Wangen stark erröten. Ein mildes Lächeln huscht über die Lippen des Seraphims und ich sehe, wie seine Augen gerührt funkeln. Lyra quietscht leise, um zu bestätigen, dass ich es ernst meine. Danke. „Ein wenig habe ich das Gefühl“, erklärt der Krieger, erneut lächelnd, „dass sich ihr Geist an das Eulenküken geklammert hat und mit ihm verschmolzen ist. So oft zeigt sie Züge, die nur meine Schwester besaß. Davon abgesehen, dass sie ihre Jugend behielt, weil Lyra in der Blüte ihres Lebens sterben musste, kaum älter als du jetzt.“ Traurig, was ihm geschehen ist, nun kann ich nachvollziehen, wovon Meniel sprach, als er meinte, er sei als Vollwaise der Glücklichste unter seinen Brüdern. Ganz gleich, ob es ihm Recht ist oder nicht, zart umarme ich Askiviel und spüre, wie er meine Geste annimmt. Er muss nichts sagen, nicht danken oder mir etwas zurückgeben dafür, ich tue es gern.

Wenn ich an den Tag zurückdenke, als ich mein Volk zu den Katakomben führte, dann entsinne ich mich der Worte des Senators, der mir anvertraute, dass Lyra Askiviels wertvollster Schatz sei. Ich habe lange darauf gewartet, den Seraphim danach fragen zu können und endlich eine Antwort zu erhalten. Müde legen wir uns auf das weiche Bett aus Laub, Lyra genießt fröhlich die Wärme innerhalb des Lederbeutels. Noch lange liege ich wach, lausche dem Atem des stattlichen Mannes und sehe ihm stumm zu. Lange nehme ich mir Zeit, seinen Körper zu betrachten, sein Gesicht und sein helles, edles Haar. Manchmal zweifle ich, ob ich denn nicht träume und muss mir selbst über den Arm kratzen um der Realität wirklich Glauben schenken zu können. Er hat viel von dem, was auch seine Schwester gehabt haben muss, eine wunderbare, sanfte Stimme, eine unglaubliche Schönheit und mit Sicherheit die reine Seele, die nur beschmutzt ist vom Krieg, für den er lebt. Lautlos rücke ich näher an ihn heran, küsse noch einmal seine blassen Lippen und habe halb die Augen geschlossen, als ich bemerke, wie sich der Krieger lächelnd auf den Lippen kaut. Er schläft nicht.

Stundenlang liege ich wach, träume gelegentlich und kann doch nicht schlafen. Mich überkommt keinerlei Müdigkeit, ich bin fitter denn je. Als ich leise nach Lyra sehe, die genüsslich träumt, blickt auch der Seraphim auf. „Willst du dich nicht lieber ausruhen?“ „Ich kann nicht.“ Schützend legt der Krieger seinen Arm um mich und zieht mich nah an seinen Körper, sodass seine Brust meinen Rücken stützt. Sanft haucht er mir ins Ohr und lächelt, als ich zittere. „Spiel nicht mit mir“, flehe ich ihn an. „Nein, nein“, tut er meine Sorge ab, dreht sachte meinen Kopf nach oben, küsst mich lang, länger als zuvor und lässt mich schwach in der Umarmung zurück. Hilflos klammere ich mich an seinen Arm, spüre erneut die Gier und versuche verzweifelt, zu widerstehen. Was ich nicht kann und nicht muss.

Askiviel beobachtet mich genau, weiß, was mir gefällt und wie sehr ich mich nach seiner Liebe sehne. Jede Berührung ist fremd, sonderbar und dennoch vertraut. Ganz gleich, wie lange und wie oft er mich küsst, immer wieder möchte ich weinen vor Glück, was ich tatsächlich tue, meinen Gefühlen freien Lauf lasse und endlos genieße, wie liebevoll er mich behandelt und wie sehr er meinen Körper schätzt. Zitternd und schwach lasse ich mich von ihm halten, schäme mich nicht für meine Schwäche, die doch zu einer Frau gehört und die ich zum ersten Mal wirklich auskoste. Auch, wenn ich nie einem Mann bewusst so nahe war, bin ich wenig neugierig, vielmehr fürchte ich mich ein bisschen davor, mit den Fingern an seiner Haut vorbei zu gleiten oder seine Lippen fester zu berühren. Der Krieger spürt meine Unsicherheit, meine Angst vor ihm und schüttelt beruhigend den Kopf. „Du weißt, ich zwinge dich zu nichts“, erinnert er mich sorgsam. „Natürlich“, hauche ich schwach und beginne, umfangen von meiner Furcht, sogar zu frieren. „Das hat keinen Zweck, solange du mir nicht vertraust.“ „I – ich will dir vertrauen. Aber ich…“ „Du kannst es nicht.“

Dieser Satz trifft mich wie ein heftiger Schlag ins Gesicht. „Es ist nur neu für mich.“ „Wenn du mir mehr Vertrauen schenkst, ich werde nichts tun was du nicht willst, dann wird es schöner für dich sein. Oder glaubst du, ich würde dich zu etwas drängen?“ „Nein… aber du könntest es.“ „Ich werde meine Stärke nicht ausnutzen, Nydia, das würde ich nie tun.“ „Das wollte ich damit auch nicht sagen.“ Traurig schlage ich die Augen nieder. Tröstend umarmt mich der Krieger, küsst sanft meine Stirn und meint, ich solle ruhen. Schwach wie ein kleines, verschrecktes Kind fühle ich mich, das nicht mehr weiß, was mit ihm geschieht. Wie eine Erlösung überkommt mich der Schlaf, der doch so süße Bilder in meinen Erinnerungen weckt.

Zart reicht er mir die Hand, so zart, dass es mich unendlich freut. Fern denke ich an die schönsten Tage meiner Jugend. Nichts davon ist vorbei, vielmehr hat mein Leben erst begonnen. Als würde er mein Herz in Händen halten, verschmelze ich mit den Bewegungen meines Partners, der mich durch die Nacht führt als sei es der süßeste Traum. Ich tanze, wie nie zuvor, wiege mich in der Wärme der ersten Sonnenstrahlen, die zart auf meine Haut treffen. Nicht einen Moment möchte ich versäumen, von diesem wunderbaren Tanz, den niemand sieht außer uns beiden und den niemand stört. Beinahe zu schön erscheinen mir die nicht enden wollenden Minuten, in denen mein Griff sanft die Handfläche meines Partners streichelt. Mit vollstem Herzen spüre ich seine innigste Liebe, wie sehr er sich mir und dem gottgleichen Tanz verschreibt, der uns in die Lüfte erhebt wie ein traumhaftes Paar. Ach, Valentino, wie sehr vermisse ich dich und die alte, friedliche Zeit…

Von sanften Klängen erwache ich in aller Früh', noch hat sich die Sonne nicht in den Himmel erhoben und der Tau funkelt traumhaft im faden Licht. Zarteste Strahlen fallen vom Himmel, wärmen mich ein wenig und geleiten meinen Weg hinaus zum Fluss. Leise murmelt er weiter sein Lied, untermalt die jungen Gesänge der Vögel und das sanfteste Rauschen des Windes. Langsam tauche ich meine Hand ein, spüre die wohltuende Kälte und halte den Atem an. Es tut gut, zu sehen, dass in der Welt vielleicht doch noch nicht alles verloren und falsch ist. In tiefstem Vertrauen danke ich meinem Herrn für alles, für mein Leben, für meine Brüder und für Askiviel, der mich besser zu verstehen scheint, als ich selbst. Sogar die Hoffnung bringe ich in mein Gebet ein, Vater und Mutter bald wieder im Arm halten zu können, an ihrem Trost und ihrer Liebe teilzuhaben. Vor allem für Jude wünsche ich es mir, der nichts von unseren Eltern weiß als ihre Namen. Von seinen Eltern, die zugleich die meinen sind und doch nicht…

Geist der Liebe

Langsam streiche ich über mein noch wunderbar geflochtenes Haar, das lang und weich über meine Schulter fällt. Braun ist es, grün sind meine Augen, die sich so leicht und klar im Fluss spiegeln, schneeweiß glitzert meine blasse Haut und hinter mir thronen die reinen, prächtigen Schwingen. Mich zeichnet kein Makel bis auf die kleine Narbe am Flügel, die mich ebenso einmalig macht wie mein fraulicher, athletisch gebauter Körper, den ich so liebe, wie er ist. Ganz ohne Fehler. Die Seraphim haben recht, ich darf mich nicht verlieren, mein Ich ist zu wertvoll. Wie konnte ich nur meine Erziehung vergessen, was mich Großvater mit größter Sorgfalt lehrte? Dass mein Leben etwas Besonderes ist, mehr noch als der Adel oder das magische, seltene Blut? Dass ich den Zauber in die Herzen der Engel bringe? Dass ich Vorbild und Zuflucht bin? Dass ich meinen Kopf nie sinken lassen darf, stets hoch erhoben, gerade und edel? Schande über mich. Wach erhebe ich mich, wecke Lyra und setze sie behutsam auf meine Schulter. Liebevoll blinzelt sie mir mit ihren großen Augen zu und ich drücke sie sanft gegen meinen Hals.

Da Askiviel nicht mehr in der Höhle ist, folge ich dem noch nicht lange zerdrückten Gras. Ein kleiner Pfad führt entgegen des Flusslaufes in den Wald hinein. Als ich eine kleinere Lichtung erkennen kann, schon von fern vernehme ich das Rauschen eines Wasserfalls, werde ich langsam und lege mir den Finger auf die Lippen, Lyra versteht und atmet leiser als zuvor. Vorsichtig schleiche ich näher an die Lichtung, ein kleiner Abhang trennt mich von ihr. Das dichte Gebüsch bietet mir Schutz und ich sehe auf eine sandige Fläche hinab, die heftig staubt unter Askiviels sonderbar nassem Körper. Die Rüstung hat er abgelegt, nur wenig Stoff bekleidet seine Haut. Das hellblonde, halblange Haar klebt nass an seiner Stirn und ich muss lächeln, weil ich ihn zum ersten Mal ohne Locken sehe. Vorsichtig lege ich mich zu Boden, setze Lyra neben mich und lächele ihr zu. Während der Seraphim weiterhin mit der weißen Klinge übt, versuche ich vergeblich einen Fehler in seinen Angriffen und Bewegungen zu finden, die so geschmeidig scheinen, als sei er nicht verletzt. Nur daran, dass seine drei rechten Flügel kraftlos herab hängen, kann ich nachvollziehen, dass Noel meinte, es wäre ihm mit Sicherheit unmöglich, zu fliehen.

Zart und leicht gleiten seine Schritte über den Boden, lautlos führt er gezielte Schläge aus und scheint keinerlei Anstrengung zu verspüren. Seine definierten Muskeln sind zum Zerreißen gespannt, jede noch so kleine Bewegung ist bis ins Detail kontrolliert. Heftig atme ich aus und kann noch immer nicht glauben, dass ich ihm noch vor wenigen Stunden so nahe war. Schnell steigt mir eine geheimnisvolle Hitze zu Kopf, die mich nicht wieder verlassen will. Kleine Tropfen spiegeln das Licht der aufgehenden Sonne, als würde seine Haut nicht schon zu genüge glänzen. Fasziniert sehe ich ihm zu, kann meinen Blick gar nicht mehr abwenden, der wie magisch an ihm klebt und bemerke, dass seine fließenden Bewegungen ein wenig nachlassen, je wärmer es wird. Bei einem Sprung, den selbst Tarek nicht mit Schwert ausführen kann, einer Schraube in den Stand, rutscht der Seraphim und ich muss schwer an mir halten, ihm nicht zur Hilfe eilen zu wollen. Lyra tröstet mich mit ihrem flachen, quietschenden Atem.

„Verdammt.“ Fluchend geht Askiviel in die Knie und hält sich kurz die verwundete Schulter. Ich will mir gar nicht ausmalen, wie heftig seine Schmerzen sein müssen. Behutsam legt er das Schwert zu seiner Rüstung, kniet kurz nieder, verneigt sein Haupt vor der Waffe und atmet tief durch. „Was hat er vor?“, wispere ich der Eule zu, die nur fröhlich zu tänzeln beginnt. Ich weiß nicht was sie mir sagen will und sehe darum umso aufmerksamer zu Askiviel. Vielleicht will er den Sprung nochmals versuchen? Zwei Schritte Anlauf genügen dem Seraphim und mit einem Mal bleibt mir der Atem im Hals stecken sodass ich offenen Mundes zusehe, wie er eine akrobatische Meisterleistung vollbringt, ganz ohne den verletzten Arm zu nutzen. Mit viel Glück kann ich einen Salto springen, an eine vierfache Schraube kaum zu denken. Perfekt landet er im Stand, rutscht nur ein wenig zur Seite und scheint sich offensichtlich darüber zu ärgern. „Macht er das oft?“, will ich erstaunt von Lyra wissen, die ganz ruhig bejaht, als seien die Übungen des Kriegers die Einfachsten, die sie je gesehen hat.

Nachdenklich kaue ich mir auf der Lippe herum, sehe, wie Askiviel kurz seinen Kopf schüttelt und sich zu sammeln versucht, was ihm mehr als schwer fällt. „Ihn beschäftigt wohl etwas, Lyra“, denke ich traurig nach, „Du solltest ihn trösten.“ Noch einmal kuschelt sie sich warm und weich an mich, dann flattert sie leise den Abhang hinunter und purzelt neben Askiviel in den Sand, der erst aufsieht, als sie zu Quietschen beginnt. „Guten Morgen“, begrüßt er sie und hebt sie liebevoll vom Boden. Eine traute Zweisamkeit, wie mein Auge sie selten erblickt hat. Ich zweifele nicht daran, dass der Geist seiner Schwester in dieser Eule ruht. nicht im Geringsten.

Verspielt tanzt das Küken um den kleinen Wasserfall herum, schüttelt den Kopf sobald sie nass wird und lässt Askiviel immer wieder während seinen Übungen lächeln. „Sei vorsichtig, das Wasser ist kalt“, ermahnt er sie zweimal, bis Lyra doch in den Fluss fällt und sich kurz darauf durchnässt an Askiviels Brust flüchtet. Es berührt mich tief, dass beide eine solch tiefe Vertrautheit genießen, es freut mich, dass der Seraphim jemanden hat, der ihn trösten kann, falls er sich je schlecht fühlen sollte.

„Schläft Nydia noch immer?“, fragt er das Küken sanft, während er sie mit dem roten Tuch seiner Rüstung umwickelt und trocken reibt. Bitte verrate mich nicht, flehe ich stumm und sehe, wie sie treu den Kopf schüttelt. „Danke.“ Sobald Askiviel Lyra vor einer Erkältung geschützt weiß, scheint er weiter üben zu wollen, zieht einen schwarzen Dolch aus den Stiefeln, der so einmalig ist, dass ich ihn immer wiedererkennen würde. Flink schnellt sein Arm nach vorne, das Messer dreht sich beinahe perfekt, beinahe, und bleibt schief in der Baumrinde stecken. „Es will mir heute nichts gelingen, Lyra“, jammert er weinerlich. Beinahe habe ich Mitleid, obwohl ich weiß, dass er es nicht ausstehen kann und noch weniger nötig hat. Der Wurf war mehr als vortrefflich, vor allem mit der verletzten Schulter, aber eben nicht ganz perfekt.

Nach einem tiefen Atemzug lässt er sich zu Boden gleiten und bedeckt mit dem gesunden Arm sein Gesicht. „Bitte, frag nicht was mit mir ist, Kleine, erspar' es mir“, murmelt er dumpf unter seinem Arm und scheint zu spüren, dass Lyra ihn unabänderlich traurig ansieht. So gern würde ich sie umarmen und an mich drücken, ihre großen Augen lassen sie beinahe zu Tode betrübt aussehen. „In Ordnung“, gibt er sich geschlagen, legt seinen Arm zur Seite und blickt gen Himmel, wo seine Augen an einem Punkt fest zu frieren scheinen.

„Ich habe meine Gedanken nicht beisammen, ist es das, was du hören willst? Meine Brüder lachen schon genug über mich, bitte nicht auch noch du, Lyra.“ Nein. Tröstend springt sie auf seine Brust und sieht ihm tief in die Augen, als er den Kopf hebt. Die kleinen Füßchen der Eule halten sich zaghaft an seiner Haut fest, beinahe als fürchtet sie, ihn verletzen zu können. „Sie lachen nicht, weil sie sich über mich lustig machen, sie… sie freuen sich vielmehr.“ Zum aller ersten Mal höre ich Lyra heulen. Sie hat eine feine, helle Stimme und könnte bestimmt wunderbar singen, würde sie nicht immer quietschen wollen.

„Ich weiß“, reagiert Askiviel und versteht das Küken ohne Worte, „Ich kann dem Herrn dankbar sein für mein Glück. Zum Abschied habe ich dir gesagt, dass du Nydias letzte Prüfung bist. Abgesehen davon, dass ich dich nicht den Schwertern der Dämonen aussetzen wollte. Du entscheidest, ob ich sie lieben kann, ehrlich, so wie Meniel dich geliebt hat. Nicht ohne Grund wird dir diese Aufgabe zuteil, nein, ich will vollkommene Sicherheit in meiner Entscheidung. Und du hast noch nie geirrt.“ Noch einmal heult sie und ich begreife, dass sie nur für Askiviel ihre Stimme erklingen lässt. Nur für den geliebten Bruder. „Nun?“, fragt er und scheint, zum ersten Mal ungeduldig, auf ihre Reaktion zu warten. „Würdest du sie an meiner Seite akzeptieren?“ Freundlich nickt die Eule, ich spüre Anspannung in mir und beginne lautlos zu weinen unter der Last, meine Disziplin schwindet. „Liebt sie mich denn?“, fragt Askiviel mit zitternden Lippen, „Aus vollstem Herzen?“

Mir stockt der Atem und das Herz will mir in der Brust zerspringen, als Lyra mir tief in die Augen sieht. Du weißt, dass ich Meniel nicht liebe, beteuere ich die Echtheit meiner Gefühle, nimm mir nicht, was mich am Leben hält. Die Eule schweigt und scheint angestrengt nachzudenken, noch immer sieht sie mir fest in die Augen. Mein Blick verschwimmt vor Tränen, wie sehr sehne ich mir ihre Antwort herbei, die so unendlich lange auf sich warten lässt.

Ich liebe ihn, flehe ich noch einmal zu der Eule, sie möge richtig entscheiden und sehe zu Boden, als sie antwortet. Es quält mich zu sehr, ich kann der Gefahr nicht standhalten, er könne mir wieder genommen, nach dieser Nacht, nach den Berührungen, die ich mir so sehr herbei sehnte, nach dem Kuss, während dem mir klar wurde, dass ich Meniel nur brauchte, um unterscheiden zu können, was ehrliche Liebe ist und was nicht. Bitte, flehe ich noch einmal, kämpfe mit den Tränen, warte, bis ich wieder klar sehen kann und werfe einen erwartenden Blick zu Askiviel, der in meine Richtung schaut als wüsste er, dass ich hier bin. Als würde er wollen, dass ich Lyras Entscheidung mit ansehe und endlich Vertrauen zu ihm fasse, denn auch er ersehnt meine Berührungen ebenso, wie die Kraft der Liebe, die ihn Zeitlebens von der quälenden Einsamkeit befreit. „Bitte…“, fleht er zu Lyra, „sei ehrlich zu mir.“

Langsam, unendlich langsam setzt sich die Eule in Bewegung, wie in Trance sucht sie einen bestimmten Platz im Sand. Dann beginnt sie, mit Schnabel und Krallen ein Bild zu zeichnen, das ich nicht einmal annähernd erraten könnte, bevor es vollendet ist. Dann tritt sie beiseite und mein Herz wird schwer wie Blei. Was sie gemalt hat muss eine alte Rune sein. Ein Schriftzeichen der alten drei Sprachen, die ich nicht verstehen kann. Askiviel schluckt tief und starrt wie benommen auf das Gekritzel am Boden. „Lilie?“, übersetzt er fragend und scheint nicht ganz zu verstehen. Im Gegensatz zu mir. Diese wunderbare Blume ist das Zeichen der Erzengel, das Wappen meines Großvaters, sie steht für makellose Reinheit. Ja, möchte ich am liebsten schreien, mein Herz ist rein, meine Liebe ehrlich.

Mit einem Mal versteht auch Askiviel, in seinen klaren, blauen Augen funkeln Tränen und er lässt ihnen stumm freien Lauf. Kein einziger Laut verlässt seine Lippen, seine Muskeln zittern vor Erleichterung, er scheint schwach und ausgelaugt von der zehrenden Warterei. Lyra, die sich lange an seine ausgestreckte Hand drückt, beginnt glücklich zu singen. „Danke“, wimmert er leise und beißt sich auf die Lippe. „Ich danke dir.“ Meine Arme, auf die ich mich die ganze Zeit über gestützt habe, geben nach und mein Herz weint vor Freude und Erleichterung. Es scheint, als sei der Tag ein Stückchen heller geworden und als habe mich zumindest ein Teil meiner Unsicherheit verlassen. Nun ist gewiss, ja, unanfechtbar, dass ich Askiviel liebe, niemanden sonst. Minutenlang geschieht nichts, als dass ich weine, selbst der Seraphim gönnt sich Ruhe und genießt aus vollen Zügen, was er sich erträumt hat und was nun endlich Wahrheit wird. Ehrliche, tiefe Liebe.

Langsam stehe ich auf, will zurück zur Höhle kehren und dort auf ihn warten, wenn er sich nicht just im selben Moment auch aufrichten würde. Mit einer Handbewegung entfacht er Wind, der die Rune verwischt und unsichtbar macht. „Ich gehe zu ihr“, murmelt Askiviel so leise, dass ich es kaum mehr hören kann, legt sich in unbeschreiblicher Geschwindigkeit die Rüstung an und deutet Lyra, sich auf seine gesunde Schulter zu setzen. Das Küken wirft mir zunächst einen viel sagenden Blick zu, dann gehorcht sie treu. Eilig renne ich zurück zur Höhle, knie am Flussufer nieder und spritze mir Wasser ins Gesicht, um die Schwellung meiner geröteten Augen abklingen zu lassen. Immerhin soll er nicht wissen, dass ich gelauscht habe.

„Nydia“, höre ich ihn aufgeweckt von fern rufen und sehe, wie seine Schritte federleicht über den Boden gleiten. „Guten Morgen“, rufe ich lauthals und habe größte Mühe, mir nichts anmerken zu lassen. Tief durchatmend erhebe ich mich. „Ach, Lyra, ich habe dich gesucht“, spiele ich und versuche, möglichst besorgt zu klingen, während ich das Küken an meine Brust drücke und ihm still für alles danke. „Und ich bekomme keine Umarmung?“, testet Askiviel, ob ich mich denn scheuen würde, ihn zu berühren. Ermutigt von der neu gewonnen Gewissheit antworte ich herzlich: „Nein. Du kannst mehr bekommen, wenn du willst…“ Es ist so fremd, meine Gefühle nicht zurückhalten zu müssen, wegen dem Scham, sollten sie nicht erwidert werden. Aber es wird endlich Zeit, dass der Schmerz vorüber geht. Mutig überwinde ich meine Blockade, ja, vielleicht ist es noch eben dieser Scham, und küsse den Krieger sanft, der meine Geste erwidert und mich liebevoll umarmt. Als wolle er mich nicht mehr loslassen.

Sanft lege ich meinen Kopf anschließend auf seine gesunde Schulter und rieche benommen vor Glück den süßen Duft seiner Haut. „Ich habe furchtbar geträumt Askiviel“, hauche ich zart, „beinahe glaubte ich tatsächlich, der dunkle Prinz hätte dir etwas getan. Dann, als ich erwachte, warst du fort.“ „Nicht weit“, tröstet er mich liebevoll und sein Herz schlägt spürbar schneller, als ich ihm kurz den Hals küsse. „Ich hatte solche Angst“, flöte ich leise und zwinkere Lyra zu, die mich anzulächeln scheint, obwohl sich ihr ohnehin schon putziges Gesicht nicht verzieht. Nicht genug kann ich ihr danken, dafür, dass sie mir alles geschenkt hat und sogar von weitem erkennt, dass ich Meniel nicht geliebt sondern nur seinen Schutz gebraucht habe. „Auch ich habe schlecht geträumt“, nimmt Askiviel meinen Vorwand auf, um Lyras Entscheidung zu überdecken, „Und mir ist klar geworden, dass ich den Verlust von jedem bis jetzt ertragen habe oder hinnehmen könnte. Nur deinen nicht. Ich habe bereits eine Frau verloren, die ich schützen sollte und die ich geliebt habe.“ „Liebst du mich denn auch?“, frage ich mutig und habe Mühe, meiner Kehle überhaupt noch Worte zu entlocken. „Anders als meine Schwester. Intensiver…“ Kurz stockt er, scheint nach Worten zu suchen und braucht nicht lange, um den simplen, richtigen Satz zu finden: „Ja, ich liebe dich. Von ganzem Herzen.“ „Es freut mich, dass ich nicht allein so fühle.“ Tränen steigen mir in die Augen, ich schlucke um meinen Hals von der Sperre zu befreien, die mich nichts mehr sagen lässt. Vergeblich und auch Askiviel scheint es so zu ergehen, sodass wir eng umschlungen auf die Knie sinken und still weinen, bis er mir tief in die Augen sieht und sein Kuss meine letzten Zweifel endlich verschwinden lässt. So lange habe ich darauf gewartet, so unendlich lange, dass ich den Moment, jetzt, wo er gekommen ist, beinahe nicht begreifen oder in Worte fassen kann.

Vergangenheit V

Müde durchstreife ich den Palast nach einem Tuch. In Damiens Zimmer werde ich fündig, bringe es so schnell wie möglich zu Vater, der es in frisches Wasser taucht und Sophia damit die Stirn kühlt. Schon seit Tagen ist sie unerträglich, nichts kann man ihr Recht machen und ihr wütendes Geschrei durchdringt mühelos jede noch so dicke Palastmauer. An Schlaf ist nicht zu denken. Luzifer hat sich seit zwei Wochen nicht mehr blicken gelassen und ich bin selig damit, denn bald müsste Mutters Niederkunft eintreten und ich kann beileibe keine weiteren Schwierigkeiten gebrauchen. Nicht, dass ich nicht gern für sie schuften und rennen würde, keinen Dank zu ernten lässt mich jedoch gelegentlich zweifeln, ob es sich denn lohnt. Ein Rätsel, wie Vater ihre extremen Launen schon zum vierten Mal ertragen kann und will.

Seit dem letzten Angriff auf die Stadt sind neue Armeen entsandt worden, auch Tarek ist fort, wobei ich jede Nacht fürchte, es würde etwas Scheußliches geschehen. Lucia sagt, sie träume schlecht und auch Mutter hat Ähnliches erwähnt. Als ich genauer nachfragen wollte, erntete ich derart viel Geschrei, dass mich Kopfschmerzen überkamen und ich gern auf die Antwort verzichtete. Ich kenne Sophia so nicht, ihre zarte Stimme war immer ruhig, formal gewesen, warm und zurückhaltend.

Jeden Tag schreiben wir unzählige Briefe, die Worte sind herzlich und hoffen das Beste. Wobei ich nur Schlimmes befürchte, jede verdammte, nicht enden wollende Nacht ergreift mich die Angst, Luzifer könne zurückkehren und mir meine Familie nehmen. Oder Tareks Stützpunkt überfallen. Bei der Vielfalt der Möglichkeiten verlässt mich dieses bittere Befürchten nie. Weder am helllichten Tag, noch in den sichersten Katakomben.

Während ich mich Stunden später kraftlos in mein Zimmer zwinge, erblicke ich ein kleines, gefaltetes Papierstück, das wenig liebevoll in mein Zimmer geworfen wurde. Die Schrift darauf hingegen zeugt von größter Mühe und Sorgfalt. Der Text ist mir vorerst gleich, ich will sehen, wer mir geschrieben hat, denn es ist weder die Handschrift meiner Mutter, noch die Lucias. Nichts. Kein Name. Und selbst, wenn es doch eine der beiden Frauen verfasst hätte, nie würden sie mich derart ansprechen. Fieberhaft durchsuche ich meine Gedanken, durchwühle sämtliche, neugewonnenen Bilder und denke nach, wer Interesse hätte, mir zu schreiben? Minuten später bin ich noch immer nicht fündig geworden und widme mich hoffnungsvoll dem Text.

An den erhabenen zweiten Kronprinzen

Seit Wochen schon quält mich der Drang, für mein Leben danken zu wollen und doch ist mir seither keine Zeit geblieben. Ich bin in tiefster Hoffnung, dass ihr mir heute Nacht die Möglichkeit dazu geben könnt. Zur hellsten Stunde des Mondes, nahe des Baums des Lebens.

Hochachtungsvoll

Nein, tatsächlich kein Name. Unbehagen überkommt mich und in meiner Brust vermischen sich die Gefühle, sodass ich nicht mehr zu wissen vermag, ob ich denn auf die Bitte des Textes eingehen oder sie ignorieren soll. Als ich aus dem Fenster sehe, stelle ich fest, dass die Mitternacht bald vorbei ist, entscheide unbedacht schnell, quäle meine Schwingen und lasse mich von ihnen zum heiligen, großen Garten bringen. „Lasst mich ein“, befehle ich den Cherubim, den Wächtern Edens, die mit ihren vier Flügeln problemlos das heilige Tor öffnen. „Vielen Dank.“ Langsam durchstreife ich die Wege des aufwendig und liebevoll gepflegten Gartens, in dem die Früchte wachsen, die wir Engel ernten und speisen dürfen. Aufmerksam genieße ich das Brennen der kalten Nachtluft, lausche dem Rascheln der Erde unter meinen Füßen und erreiche wenig später das Zentrum des frischen Grüns, den Baum des Lebens. Darunter kniet eine weiß bekleidete Frau und betet mit geschlossenen Augen. Auch wenn Engel royalen Blutes sich nur verneigen müssen, so scheint sie innig zu danken für die Erlaubnis, nahe des Baumes stehen zu dürfen, dessen Rinde durchzogen wird von azurblau pulsierenden Strömen. Die Adern seines Lebens, was in ihnen fließt ist das reinste, klarste Wasser, in dem unsere Kinder getauft werden. Mit einem Mal öffnet die Frau ihre hellblauen Augen, schüttelt kurz ihre langen, blonden Locken und sieht zu mir. „Teana.“ „Schön, dass ihr kommen konntet.“ Höflich verneige ich mich vor ihr, deute einen Handkuss an und warte geduldig darauf, sie möge mir berichten, weshalb sie mich zu sehen verlangte.

„Ich…“, beginnt sie schüchtern und lässt den Satz auslaufen, ohne ihn zu Ende zu bringen. Während mir zarte Böen das glatte, schwarze Haar aus dem Gesicht wehen, gehe ich die Zeilen ihres Briefes durch und verstehe. „Du brauchst mir nicht zu danken.“ Sogar innerhalb der Königsfamilien gibt es eine Rangordnung, weshalb ich sie direkt ansprechen darf, was sie sich ohne meine Zustimmung nie erlauben würde. Teana ist die Tochter eines Schutzengels, des Königs der vierten Triade. Mein Großvater hingegen, Michael, ist als Erzengel schon in die erste Triade geboren und somit der höchste der Monarchen. Acireal gibt sogar zu, dass unser Blut das wertvollste ist, obwohl er es über alle Maßen hasst. „Ich möchte euch nicht nur danken“, wispert sie leise und schlägt mit errötenden Wangen die Augen nieder. Auch wenn ich nicht wirklich weiß, wie ich antworten soll, suche ich fieberhaft nach einer Möglichkeit, das Gespräch aufrecht zu erhalten. Als das Mädchen stumm zu weinen beginnt, überlege ich tatsächlich, ob ich sie in den Arm nehmen soll. Auch wenn ich mich nicht dafür entscheiden kann, denn sie wäre vielleicht in eine beschämende Lage gebracht, drängt mich ein unbekannter Schmerz, sie zu trösten. „Teana“, beginne ich leise und berühre sanft ihre Schultern, „Es gibt keinen Grund, in einer solch schönen Nacht zu trauern.“

Mein Trost zeigt Wirkung, sie schluchzt zwar ein wenig, aber die Anzahl ihrer Tränen vermindern sich. „Du schätzt die Poesie, nicht?“, versuche ich sie abzulenken und bediene mich der Formulierung ihres Briefes. Zur hellsten Stunde des Mondes… Diese seltene Bezeichnung für Mitternacht kann nur von eben jenen verstanden werden, die Gedichte und die Geheimnisse des unendlichen Azurs schätzen. „Ja“, wimmert sie leise und kann mir nicht Recht in die Augen sehen. Ihre zarten, weißen Finger zittern.

Sachte umfasse ich ihre Hände, spüre, wie sehr sie friert und dass sie wohl schon lange vor mir hier gewesen sein muss. „Wenn du möchtest, darfst du mir in den Palast folgen, dort wirst du dich wärmen können“, biete ich ihr an und sie scheint schwer mit sich ringen zu müssen, bis sie doch kaum erkennbar nickt. Ihr Hände füllen sich schnell mit Blut, werden heiß und pulsieren, sodass ich glaube, ihre Brust müsse bald zerspringen. Auch wenn ich nicht weiß, weshalb. Im Flug bemerke ich, dass sie mir zwar treu folgt und sich nicht weiter entfernt als zwei Meter, sich aber im Gegenzug auch nicht traut, mich zu berühren oder lange anzusehen. Sonderbar, dieses Mädchen. Vielleicht war auch eben das der Grund, weshalb ich bei dem Ball mit ihr getanzt habe. Die Geheimnisse um ihre Art faszinieren mich beinahe ebenso, wie die grenzenlose Schönheit eines Gedichtes und seiner Verse. Anmutig lande ich auf meinem Balkon und reiche ihr die Hand, denn sie scheint Schwierigkeiten mit dem rechten Flügel zu haben. Er muss ebenso zerdrückt worden sein wie ihr Arm, der sachgemäß gepflegt und verbunden ist. „Ich danke euch“, haucht sie unendlich zart.

„Bitte, setz dich“, weise ich sie an, deute auf mein Bett und sehe, wie sie stockt. Um mir den Gefallen zu tun sinkt sie federleicht auf das edle Nachtlager und streicht langsam über den weichen Grund. Vorsichtig bedecke ich ihre Schultern mit einem wärmenden Tuch, das sie nur zweifelnd annimmt. Klar begründe ich meine Tat: „Ich möchte nicht, dass du frierst.“ Noch einmal bedankt sie sich mit unendlich zarter Stimme und ich beginne mir zu wünschen, meine Schwester würde eben dies von Mutter erben. Diesen himmlischen, wohltuenden Klang. „Mein Prinz…“, beginnt sie schwach, denn der Tag muss ihr sehr zugesetzt haben. „Bitte?“ „Ich möchte fragen, wie ich mich nur bedanken kann für meine Rettung? Und die meiner…“ Schmerzlich berührt stoppt sie. Ich entsinne mich noch lebhaft des jungen Mädchens, beinahe noch ein Kleinkind, das sie bei sich trug. Vielleicht ein, zwei Jahre ist sie alt, nicht mehr. Höflich nehme ich an, dass sie nichts erzählen will, ringe ihr keine weiteren Worte ab und schüttele ablehnend den Kopf. „Wie ich bereits erwähnte, du musst mir nicht danken.“ „Aber ich möchte es gern.“

Vorsichtig, denn ich möchte meinen Körper zu solch später Stunde schonen, setze ich mich neben die zarte Prinzessin, die wohl jeder kennt. Zwar betet man sie nicht an, wie man es bei meiner Familie tut, doch ihre freundliche, offene Art ist jedem Begriff. Wobei ich sie eher schüchtern nenne. „Was schlägst du vor?“, biete ich ihr an und weiß, dass ich nichts annehmen werde. Ganz gleich, wie sie antwortet. Doch eben dies bleibt aus, beinahe unaufhörlich lang schaut sie zu Boden, bis sie anmutig den Kopf hebt und mir in die Augen blickt. Mir wird plötzlich kalt, eiskalt, doch ich zittere nicht. Langsam kommt sie auf mich zu, beißt vor Überwindung auf ihre sinnlich roten Lippen und umgreift mit beiden Armen meinen Hals. Wie in Trance umarme ich sie, spüre ihren elektrisierenden Atem und lasse mich voll und ganz auf ein Gefühl ein, das ich nicht kenne. Fremde Wärme durchströmt mich, lässt mich lachen und weinen, sodass ich kaum Recht zu reagieren weiß, als sich unsere Lippen berühren. Wie ein Schlag wird Wärme zu Hitze und mein Herz brennt so scheußlich, dass ich mich beinahe darüber freuen möchte. Ein wenig fester umgreife ich ihren schlanken Körper, bis ich verstehe und sie von mir drücke.

„Tu das nicht“, bitte ich sie ehrlich und sehe, dass sie bald wieder zu weinen beginnt. „Es tut mir leid“, stammelt sie unbeholfen, wischt immer wieder mit dem Handrücken ihre Wangen trocken und kann mich nicht mehr ansehen, ohne vor Schmerz zerbersten zu wollen. Sie tut mir leid, so arm und hilflos, wie sie in dieser Situation scheint. Schwer aufatmend fasse ich mir ein Herz, weiß, dass ich mich ein wenig davor fürchte und hebe ihren zu Boden schauenden Kopf mit der Hand an. Wimmernd fixiert ihr Blick meine Brust, vermeidet, mir in die Augen zu sehen und ich verstehe, unter welcher Not sie leidet. Ihre Mutter ist verstorben, ihr Vater im Krieg, sie hat keine Geschwister und das Kind muss wohl ihr Schützling sein. Tröstend küsse ich sie erneut, besinne mich der Zeilen, die ich so gern schreibe und bringe ihr alles Gefühl entgegen, das ich hervor zaubern kann. Schwach gibt sie sich mir hin, ich rufe mir ins Gedächtnis, dass es falsch ist und kann doch nicht widerstehen. Ohne die Situation zu begreifen lasse ich ihren Körper sanft auf das Bett gleiten, halte sie fest umschlungen und gebe keinem Anlass mehr statt, Teana Tränen vergießen zu lassen. Es fasziniert mich, wie schwach sie sich anfühlt, wie zart und verletzlich.

Sie vertraut mir, als würde sie mich schon seit Anbeginn ihres Lebens kennen, als würden uns keine Rangunterschiede oder gar der Willen ihres Vaters trennen. Teana ist sein einziges Kind, als ihre Mutter verstarb, war die Prinzessin alles, was König Santos blieb. Dementsprechend streng achtet er auf sie, Teana muss um unseren Tanz am Ball bitterlich gebettelt haben, denn noch heute wundert es mich. Dass selbst der mächtige Monarch ihrem ehrlichen Blick nicht widerstehen kann, wundert mich hingegen nicht im Geringsten. Wenn das Mädchen sich innig etwas wünscht, so kann sie es auch weitestgehend bekommen, wenn sich nicht um ein Treffen mit männlichen Engeln handelt. Verständlich, Santos fürchtet wohl, nun auch noch seine Tochter verlieren zu müssen. Wüsste er, wie nahe ich ihr in diesem wundervollen Moment bin und wäre mein Blut nicht ranghöher als seines, ich würde um mein Leben fürchten.

Sachte rutschen unsere Lippen voneinander, mein Blick streift ihre geröteten Wangen und ich spüre selbst durch den metallenen Harnisch hindurch, wie stark ihr Herz schlägt. „Stört denn die Rüstung nicht?“, fragt sie zart und ich vermute, dass es kein gutes Ende nehmen wird, was ich tue, doch ich lasse mir stumm helfen, das Metall abzulegen. Zum Dank küsse ich sie erneut, öffne kurz beide Augen und sehe noch für den Bruchteil einer Sekunde, wie sich meine Zimmertür lautlos schließt. Damien. Oder Acireal. Aber es ist mir gleich, denn Teana raubt mir so sehr den Verstand, dass ich mich selbst nicht wieder erkenne. Ihre Finger klammern sich fest an meine Haut, die Nägel bohren sich in mein Fleisch und ich werde verrückt unter den wohltuenden, sanften Schmerzen. Das Blut pocht in meinen Ohren, das Herz will mir in der Brust zerspringen und ich flüchte mich gedanklich in den schönsten Traum, den Teana mit mir teilt. Sie scheint mit ihren Gedanken fern, ferner als der eigentlich so nahe Krieg, der entschwindet wie die himmlischsten Gefühle, die nie so lange bleiben wie Kummer und Schmerz. Es ist die Neugier, die mich treibt, denn die Liebe ist mir gänzlich unbekannt und ich will lebhaft darüber schreiben können, sodass ich bereit bin, meine Unschuld herzugeben für dieses Glück.

Der Schleier des Vergessens legt sich über unsere Erziehung, nichts stört uns mehr in der Zweisamkeit, die uns von den Schmerzen des Verlustes und von der Grausamkeit, die wir ertragen müssen, heilt. Für diesen Moment scheint der Bann Luzifers durchbrochen, der mein Volk leiden lässt und von dem ich nichts mehr spüren kann. Die Nähe der Prinzessin raubt mir den Atem, ihre Lippen nehmen mir alle Disziplin. Noch einmal sehe ich sie fragend an und muss nichts sagen, damit sie mich versteht. Sicher nickt sie. „Ich werde zart sein“, verspreche ich ihr und genieße das dankbare Lächeln, so schön wie die Blüte der makellosen Rose. Und ebenso rot. „Valentino“, erlaubt sie sich, mich zu nennen und will weitere Worte verschwenden, die ich ihr von den Lippen küsse, um den sehnsüchtig erwarteten Moment zu retten, den ich vollends genieße. Nichts was ich tue scheint falsch zu sein, ein jede Berührung nimmt Teana dankend an.

Auch, wenn ich mich endlos bemühe, ruhig zu bleiben, so kommt es mir vor als würde ich ihr das weiße Gewand vom Leib reißen. Das Lächeln der Prinzessin versiegt nicht, ich bin zart genug, vielmehr treibt sie mich an, wilder zu werden, was ich mir nicht erlaube. Irgendwann setzen meine Gedanken aus, ich gebe mich dem Zauber des Momentes hin und lasse auf mich wirken, was selbst mein Wortschatz nicht zu beschreiben vermag. Mit stockendem Atem muss ich meine Stimme unterdrücken, auch Teana scheint schwer gequält davon, dass uns niemand hören darf. Auch, wenn ich nicht Recht weiß, was ich zu tun habe, denn ich war nie einer Frau näher gewesen, als ein Tanz, so scheine ich nichts falsch zu machen und die Prinzessin scheut sich nicht, mir Anweisung zu geben, wenn meine Muskeln vor Anspannung krampfen. „Ruhig“, haucht sie sanft und ich frage mich, ob nicht ich derjenige sein sollte, der den Moment kontrolliert, denn so scheint es falsch. Mit einem Mal löst sich die Furcht, die mich quälte und ich blühe in meinem Körper auf, so, als sei es ganz leicht, keine Fehler zu begehen und den Körper der zarten Frau zu bestimmen. Jede Sekunde achte ich auf meine Zärtlichkeit, auf ihre Reaktion und die Zeichen, was Teana denn will, bis es mir bald so einfach erscheint, dass meine Konzentration nachlässt. Je länger ich ihren schlanken Körper in Armen halte, desto mehr scheint sie zu zittern, ihre Haut wird nass und selbst die Lippen glänzen im fahlen, einfallenden Mondlicht.

Viel zu schnell vergeht der Moment und ich lasse die Prinzessin in meinen Armen ruhen. Müde und schwach klammert sie sich an meine Hand, weint vor Rührung und lässt sich erneut von mir küssen, denn auch sie will nicht, dass der friedliche Traum endet. Sorgsam streiche ich die blonden Locken von ihrer Stirn, die auf der beinahe heißen, nassen Haut kleben. Selbst im Schlaf zittert sie noch immer und beginnt zu frieren, sodass ich sie noch näher zu mir ziehe. Nicht mehr als wenige Zentimeter trennen unsere Körper, ihr hübscher Kopf ist auf meinem Arm gebettet und ich kann nicht aufhören, sie anzusehen, bis auch mich Müdigkeit überkommt. Wenig später weckt mich der erste Sonnenstrahl, der scheußlich in meinen müden Augen brennt. Ich fühle mich anders als gestern, erwachsener. Sachte wecke ich Teana, reiche ihr das weiße Gewand, das sie am gestrigen Abend trug und kleide mich selbst wieder mit der funkelnden Rüstung. Für lange Zeit sehen wir uns dann an, scheinen nicht zu wissen, was wir einander sagen sollen und schämen uns für das Geschehene, was nie hätte sein dürfen. Denn jetzt, nüchtern betrachtet, lieben wir einander nicht.

„Es bleibt unser Geheimnis“, durchbreche ich die quälende Stille, „Niemand wird davon erfahren.“ „Aber wir meiden einander nicht, oder?“, fragt sie traurig und glaubt wohl, es sei nur ihr vergehen gewesen. „Wir haben es beide gewollt, Teana, ich ebenso. Was geschehen ist, kann nicht rückgängig gemacht werden, doch ich glaube, wir müssen nichts bereuen.“ Noch einmal umarme ich sie, genieße, wie zart ihr Kopf auf meiner Schulter liegt und versiegele alle Erinnerung tief in meinem Herzen. „Valentino, wird diese Nacht etwas an unserer Beziehung ändern?“ „Nein“, beruhige ich sie. „Vielleicht werden wir uns öfter sehen, öfter tanzen, denn ich glaube, wir brauchen einander, auch, wenn es keine Liebe ist.“ „Danke.“

Minuten später bin ich allein, liege noch immer müde in meinem Bett und starre zur Decke, die ebenso leer ist, wie meine Gedanken, selbst mit der aufwendigen Malerei. Ein Prinz genießt und schweigt. So, wie ich es tue. Von mir wird niemand über das Geschehnis erfahren. Mit einem Mal schaltet sich mein Gedächtnis ein und ein kurzes Bild tut sich auf. Wer auch immer mein Zimmer betreten wollte, hat mich und Teana gesehen. Dunkel entsinne ich mich eines kurzen, fahlen Scheins, halblanges, lockiges Haar. Askiviel. Vater muss ihn geschickt haben. Blind vor Frucht, er hätte etwas verraten, stürze ich durch die Gänge des Palastes, spüre dumpfen Schmerz im Bein und suche verzweifelt nach dem Seraphim. Recht schnell werde ich auf dem Trainingsplatz fündig, hole ihn beiseite und befehle den anderen, schleunigst zu verschwinden. Was er mitbekommen hat, geht nur uns beide etwas an. Angestrengt keuchend steht er vor mir und beißt sich auf die verkrustete Lippe, die seit dem Tod seiner Schwester immer wieder herhalten muss. Seine sonst so klaren Augen sind müde geworden, ihr Schein ist verblasst.

„Mein Prinz?“, fragt er emotionslos. „Ihr wart es, der letzte Nacht an meiner Tür stand, nicht?“ „Vollkommen gleich, es wäre ohnehin nicht wichtig gewesen.“ „Meine Sorge gilt anderem“, fauche ich den Krieger ungeniert an. „Ich werde Teana nicht verraten, ebenso wenig wie euer selbst.“ „Kann ich denn darauf vertrauen?“ „Auf euren Schutz habe ich geschworen, mein Prinz. Weshalb sollte ich ihn bereitwillig gefährden?“ Und selbst wenn, der Krieger ist gut einen Kopf größer als ich und wesentlich geschickter im Umgang mit Waffen. Davon abgesehen, dass seine Schultern ein gutes Stück breiter und die definierten Muskeln wesentlich stärker sind, als die meinen. Geschlagen, denn es erniedrigt mich, keine Absicherung zu haben, schlendere ich zurück zum Palast, als mich heftiger Schmerz im linken Auge plagt. Luzifer muss hier sein.

Augenblicklich will ich umkehren und die Seraphim warnen, als mich ein kraftvoller Hieb zu Boden zwingt. Warm überströmt Blut meine Brust und ich sehe dem dunklen Prinzen ins Gesicht, als es eisig wird um mich herum. „Wo ist Sophia?“, haucht er mir seinen stinkenden Atem entgegen und ich lüge, denn ihr darf nichts geschehen. „Ich weiß es nicht.“ Langsam zieht der Prinz seinen Dolch, komm mir näher und ritzt Zentimeter für Zentimeter meine Lippen ein. „Sprich“, befiehlt er kalt und ich entsinne mich seiner letzten Taten, dem Tod Lyras und Tareks Verbrennungen. „Nein.“ Wütend spucke ich dem Dämon ins Gesicht, will fort von ihm und renne, solange er mich nicht sehen kann. Mein Mund brennt fürchterlich, doch es ist nichts gegen die Schmerzen, die erst vor ein paar Tagen abgeklungen sind. Auf die wenigen, zusätzlichen Narben kommt es mir nicht mehr an, dafür ist mein Körper schon entstellt genug. Damien, suche ich nach den Gedanken meines Bruders, warne Vater, Luzifer ist hier. Im selben Moment umgreift eine kalte Hand meinen Hals und zieht mich beiseite in die Nische zwischen zwei Häusern. Raviel, ein Racheengel. Einer von Luzifers höchsten Generälen und der ehemalige, beste Freund meiner Mutter. Zeitgleich erhebt sich das gellende Donnern der Sirene, das ich so gar nicht vermisst habe in letzter Zeit.

„Bleibt still“, bittet er mich höflich, als ich zu schreien beginnen will, dann schiebt er mich hinter sich, verdeckt meinen zitternden Leib, bis Luzifer vorbei geflogen ist. „Wieso helft ihr mir?“ „Weil der Prinz gekommen ist, um eure Familie auszulöschen. Zwar sind es wenige von uns, aber wir sind uns einig, dass kein Tropfen unseres Blutes vergossen wird. Weder das eurer Mutter, noch eurer Brüder.“ „Wer unterstützt euch?“, frage ich beinahe entsetzt und kann eigentlich auf die Antwort verzichten, denn ich werde nie einem Racheengel unter Luzifer vertrauen. Erstrecht nicht seinem höchsten General, seiner rechten Hand. „Ich weiß, es fällt euch schwer“, belauscht der halbe Dämon meine Gedanken, „aber wir wissen, dass euer Bruder zurückkehrt, ich kenne die Pläne des dunklen Prinzen. Auswendig.“ „Und weshalb sollte ich Vertrauen haben?“ „Seht.“ Raviel schiebt sein hüftlanges, pechschwarzes Haar beiseite, das seine linke Gesichtshälfte verdeckt, und offenbart eine Narbe, die mich stark an die meine erinnert. Sein Auge ist weiß. „Der Prinz sah sich gezwungen, mich zu strafen, als ich eurer Mutter beim letzten Kampf zur Flucht verhalf.“ „Das hat sie nie erwähnt.“ „Natürlich nicht. Zum Wohle ihrer Tochter, denn sollte Luzifer bekannt werden, was wir planen, wird der Krieg nie ein Ende finden.“

Erstaunlich, wie treu die Racheengel ihrem eigenen Blut sind. Geschickt, dass auch in mir solches Blut fließt und ich sogar der einzige bin, der einem Vollblut in Augen und Haarfarbe gleicht. „Was schlagt ihr vor?“, lasse ich mich auf Raviels Pläne ein und lausche mit Entsetzen, denn Luzifer will nicht nur meine Familie, sondern auch Lucia töten. Niemand außer Tarek soll übrig bleiben, der sich in seinem Schmerz um die verlorene Liebe dem Prinzen anschließt. „Klingt beinahe, als wolle Luzifer sich den Sohn holen, um den Mutter ihn vor Jahren betrogen hat.“ Denn Tarek gleicht ihm wie ein Spiegelbild. „Eben dies“, bestätigt Raviel und deutet mir, es bliebe nicht mehr viel Zeit. Rennend durchqueren wir die Stadt, meine Flügel wären ein verräterisches Geräusch, doch kurz bevor wir den Palast erreichen, drückt mich der Racheengel beiseite. „Man braucht euch hier.“ Dann lässt er mich mit meiner Verwirrung zurück, schon zweifele ich, ob er nicht noch immer Luzifers Befehlen untersteht, bis ich einen kleinen, zerrissenen Kinderkörper entdecke, nur unweit von mir. Das Kind, das Teana bei sich trug. Doch woher wusste Raviel…

Langsam nähere ich mich dem blutigen Haufen aus Knochen und Fleisch. Sie hat die Krankenstation nie verlassen, Luzifer und seine Lakaien müssen dort gewesen sein.

Lucia.

Augenblicklich spanne ich meine Flügel aus, erhebe mich in schwindelerregende Höhen und suche fieberhaft nach einem bekannten Gesicht. In weiter Ferne färbt sich der Himmel schwarz von den Flügeln der nahenden Armee. „Tarek.“ Mir bleibt nicht viel Zeit.

Der zweite Mondschatten

Es ist so vieles anders geworden, seit Lyra über mein Schicksal und das Askiviels entschieden hat. Die letzten Tage sind wie im Flug vergangen, der Seraphim hat mich viel über meine Magie und die Waffen, mit denen er kämpft, gelehrt. Beinahe scheint mir, als wäre Luzifer nur das Gespenst alter Zeiten, doch sein Geist ist derart nah, dass ich im Schlaf erwache und mich an Askiviels Brust klammere, in der Hoffnung, das Böse würde endlich von mir lassen. Doch dieses finstere Blut klebt an meinem Körper, ist Teil von mir, wie der Dorn ein Teil der Rose ist. Mich quält die Frage, ob denn eben dies überwiegt, die Angst vor dem Schmerz, wenn man die Schönheit der Blüte genießen kann? Nein. So kann auch mein Blut mir nichts anhaben, selbst wenn die Zweifel mich oft genug darum weinen lassen.

„Ich will nicht fort von hier“, bettele ich auf Knien und spüre eine warme Umarmung, die mich liebevoll stützt. „Uns bleibt keine Wahl. Drei Tage, dann erhebt sich der Mondschatten erneut.“ „Aber Luzifer wird nicht kämpfen, wenn er mich im Tausch gegen eure Leben bekommen kann“, schreie ich Tränen überströmt, mich zerreißt die Angst, Askiviel könne umkommen in dem Gefecht, das mich seit Wochen schlecht träumen lässt. „Ich gebe dich nicht her“, schwört er treu und umgreift fest meine Hand, „Du bist mir zu wertvoll, Nydia. Weder breche ich meinen Schwur, noch bin ich bereit, meine Liebe aufzugeben. Und selbst wenn, sobald Luzifer dich in seinen Blut getränkten Händen hält, wird er sich unsterblich machen und uns alle in Knechtschaft verkommen lassen. Du hast eine reine Seele, Liebste, etwas Wertvolles, von dem ich nicht ein zweites Mal zulasse, dass Luzifer es zerstört.“ Auch, wenn mich seine Worte trösten sollen, möchte ich überlaufen vor Tränen, denn nie hat sich jemand, der nicht zu meiner Familie gehört, so sehr um mich gesorgt.

Traurig streichele ich Lyra, welche mich fröhlich ansieht, über den weichen, kleinen Kopf. „Ich verdanke dir so viel.“ Ihr Quietschen lässt mich auch mit dem größten Schmerz lächeln, doch unweit später versiegt mein Glück, als ich das Buch mit dem Ritual in meinen Händen halte. Weder der alte, zerfallene Einband, noch die jämmerliche Aufmachen würden auf ein solches Inneres schließen. „Das ist Luzifers Rettung?“, frage ich ungläubig und weiß, dass es zugleich mein Verderb sein wird. Es hat einen bitteren Geschmack, mit dem Wissen zu leben, man kann dem größten, fürchterlichsten Scheusal ein ewiges Leben schenken, wobei ich für seine Sünden büßen muss. Langsam blättere ich die Seiten durch und stoppe bei der 210.

Ein Stich durchfährt mein Herz, es scheint, als sei dem Schicksal bekannt gewesen, dass Luzifer eben jetzt zurückkehrt. Als sei mein ganzes Leben von einem schwarzen Nebel getrübt worden, der nicht vergehen will. Und selbst jetzt, wo Askiviel das Licht in meinem Leben ist, selbst da will mir die Finsternis keine Ruhe schenken. Ihr schwarzes Feuer verwüstet ohne Erbarmen die Früchte meines Lebens, zeigt, wie jämmerlich das Dasein und wie unausweichlich der Weg des Leides, der unabdingbare Schmerz ist. Wie weit haben sich ihre Dornen in meine Haut gefressen, versprühen das schmerzende Gift in meinen Adern und lassen mich kalt zu Grunde gehen, denn mein kleines, unbedeutendes Leben ist nicht mehr als ein winziges Opfer.

Jahrtausende haben wir Engel friedlich gelebt, trotz der Fähigkeit manch weniger, sich die dunkle Magie zu Nutze zu machen. Für uns sind Gier und Prunksucht Worte, die niemand kennen sollte, außer um sie als abschreckend zu empfinden. Bis irgendwann, zeitgleich, Vater und Luzifer geboren wurden, beide verändert von dem unbeschreiblich starken Willen, der es ihnen ermöglicht, mächtiger zu sein, als andere. Ihnen dient die Magie wie einem alten Meister und das von Kindesbeinen an. Im Gegensatz zu Acireal, stelle ich leise aufstöhnend fest, hat Luzifer nie genug bekommen, ihm genügte seine Besonderheit nicht, ebenso wenig wie das königliche Blut der zweiten Triade. Denn Vater war ihm höher gestellt. Als der dunkle Prinz sich zu erheben begann, mordete und quälte, als Sophia ihn für eben jenen verließ, den er seit Anbeginn seiner Tage hasste, brach der große Krieg aus, der so viele Opfer forderte. Und nie hat sich das Volk davon erholt. Noch immer sitzen die schrecklichen Erinnerungen, die erbarmungslosen Albträume und die Sorgen so unbeschreiblich tief…

Leise höre ich Askiviels Schritte hinter mir, weiß, dass er es wenig mag, wenn ich über Luzifer grübele und dass er es doch nicht verstehen kann, wie sehr mir die Verwandtschaft nachgeht. Nun, wie auch? Schließlich kann er es wenig nachempfinden. „Nydia“, haucht er sanft und will, dass ich mich zu ihm umdrehe. Tränen steigen mir in die Augen, während meine ausgekühlten, schmerzenden Finger das kleine Buch fester umklammern. Ich sollte es zerstören, denke ich stumm und vergesse dabei ganz, dass der Seraphim noch immer bei mir ist, als ich das Gesicht, vom tiefsten Schmerz geprägt, verziehe und meine Zähne in die Lippe bohre.

„Bitte“, wispert er beinahe leidend und ich frage mich noch einmal, wieso der Herr mir kein Glück gönnt. Schnaufend schlage ich das Buch zu, verstaue es in meinem Lederbeutel und drehe mich zu dem Seraphim, der die Unruhe mühelos in meinen Augen liest. „Morgen früh reisen wir ab“, erklärt er mild. „Die folgende Nacht verstecken wir uns in den Katakomben vor dem Ausläufer des Mondschattens, dann kehren wir im Schutz der Mittagssonne zu den anderen zurück. Aber uns bleibt wenig Zeit.“ Ich weiß. Müde sehe ich ihm in die Augen, weiß für lange Zeit nicht, was ich sagen soll und lausche einfach stumm den Böen, die an der Felswand schaben. Der Tag ist noch jung und scheint verregnet zu werden, denn grau – schwarze Wolken bedecken den Himmel und hängen schwer auf meinem Gemüt. „Nydia, weshalb willst du nicht lachen?“ Besorgt umfasst Askiviel meine Handgelenke, auch das Verwundete, um das er sich in den letzten Tagen fürsorglich gekümmert hat. „Ich kann nicht…“, wispere ich leise und hoffe, er möge es nicht gehört haben. Zart rücke ich die Krone auf seinem Haupt richtig, während er kurz die Augen nieder schlägt.

Es ist dieser bitter – scharfe Schmerz, der mein Lächeln versiegen lässt, auch wenn ich mich unendlich freue, Askiviel endlich gewonnen zu haben. Vielleicht ist es auch eben dies, denn ich fürchte um sein Wohl. „Liebster?“, säusele ich mit zarter Stimme und sehe, wie seine Wangen ein wenig, kaum erkennbar, erröten. Es ist seltsam, ungewohnt. „Bitte?“ „Lass mich nach deiner Schulter sehen, ich will wissen, ob du denn überhaupt fähig bist, zu fliegen.“ „Ich muss, ob möglich oder nicht.“ Und es ist unmöglich. Die Wunde ist noch immer zu tief, die Sehnen sind durchschlagen und nehmen ihm die Fähigkeit, seine Flügel zu bewegen, nicht einmal das oberste Paar. Auch, wenn die Muskeln mittlerweile beinahe vollkommen wiederhergestellt sind. „Es wird sicherlich bis morgen verheilt sein“, vertröstet er meinen zornigen Blick. Was unmöglich ist, soll auch unmöglich bleiben. So leider auch ein Sieg über Luzifer, denn zunehmend verliere ich allen Mut der Einstellung gegenüber, immer auf das Unerreichbare zu hoffen.

„Wie denn?“, frage ich rhetorisch und spüre wieder einmal, wie sehr meine Haut klebt von Schweiß, Blut und Schmutz. Ein Gefühl, das ich nicht wirklich kenne und noch weniger mag, denn wenn mir eines am Herzen liegt, dann ist es die Pflege meines Körpers. Und Askiviel versteht meinen Ekel vor dem Schmutz, ganz ohne Worte. „Kannst du mich für einen Moment entbehren?“, füge ich an und sehe, wie er mit funkelnden Augen lächelt. „Sicherlich.“ Sanft küsse ich ihn zum Abschied und verlasse mit sonderbar leichtem Schritt die Höhle. Mein Herz pocht noch immer unaufhörlich und der Druck auf meinen Lippen will selbst dann nicht nachlassen, als ich das schützende Zuhause nur noch in der Ferne erahnen kann.

Tief einatmend blicke ich umher, lausche dem sanften Knistern der Blätter unter meinen Füßen und öffne bereits den metallenen, schweren Harnisch. Es ist eine unbeschreibliche Erleichterung, als sein Gewicht von meinen Schultern gleitet, während ich vorsichtig den kleinen Abhang hinter mich bringe. Lautlos landen meine Stiefel im weichen, bräunlich – weißen Sand. Zart streife ich sie ab, entledige mich der sperrenden Rüstung und behalte einzig und allein den langen, weißen Leinenstoff am Leib. Vorsichtig betrete ich das Becken mit dem kühlen Wasser, ja beinahe eisig ist es, das mir nur bis zu den Knien reicht und halte die unverletzte Hand unter den sanften Wasserfall, der durch das nur zwei, drei Meter hohe Gefälle zart über meine Haut rinnt. Für wenige Sekunden blitzt die Sonne durch die dichte Wolkendecke, lässt das Wasser verspielt funkeln und glitzern, sodass ich nicht lange warte, bis ich einen Schritt nach vorne tue. Dankend nehme ich das ohrenbetäubende Rauschen an, übertöne sämtliche Zweifel damit und reibe das Blut von meinen Händen und Armen.

Sekunden später tauche ich aus dem Wasserfall auf, schnappe nach Luft und lasse die Sonne auf meine blasse, schneeweiße Haut brennen. Ein wenig sticht sie mit ihrer Kraft, weckt neue Hoffnung in mir und lässt mich ein wenig darüber lächeln. Noch einmal verstecke ich mich unter dem Wasserfall, schüttele mein langes, braunes Haar und denke daran, wie sehr meine Brüder sich wohl um mich sorgen müssen, denn weder sie, noch der Senat wissen konkret um meinen Aufenthalt. Wobei mir an dieser Stelle einfällt, ich habe nicht gefragt, weshalb Askiviel fern seines Heeres ist und wer ihm die Verletzung zufügte. Eigentlich möchte ich warten und die Dusche genießen, doch die Neugierde siegt. Askiviel, rufe ich ihn stumm und weiß sofort, dass er mich gehört hat. Zitternd ringe ich ein zweites Mal nach Luft, dieses Mal war ich länger unter Wasser geblieben und als ich die Augen öffne, lässt die Kraft meiner Beine nach. Luzifer.

Ängstlich bedecke ich mit den Armen meine Brust, sinke zu Boden und erstarre. Es ist kein Geist, der vor mir steht, es ist der Prinz in Fleisch und Blut. „Nydia“, haucht er mit seinem widerlich stinkenden Atem, gegenwärtiger als je zuvor, und lässt mir das Wasser bis zum Hals gefrieren. Sterben möchte ich, auf der Stelle.

„Hübsch bist du geworden, mein Kind“, lächelt er hämisch und kommt näher, bis er sich vor mir niederkniet. „Nenn mich nicht so“, gifte ich ihm entgegen und kämpfe mit meinem immer tauber werdenden Körper. „Weshalb nicht? Du bist meine Tochter, das ist nicht zu leugnen.“ „Eine Schande.“ „Wie du meinst.“ Mit erleuchtenden Augen riecht er an meiner Wange, schnuppert meinen süßen Duft und scheint für einige Sekunden wie im Rausch. Askiviel, flehe ich still, bitte, bitte hilf mir. Panisch starre ich den dunklen Prinzen an, höre die unschuldigen Seelen schreien, die unter seiner Hand gestorben sind und spüre seine bittere, innere Kälte. „Komm mit mir. Friedlich. Dann wird niemand für dich sterben.“ „Zum Mondschatten war der Tausch geplant, nicht früher, Luzifer.“ Bitter beginnt er zu lachen, beinahe zerberstet mein Gehör und ich hoffe jede Sekunde, Askiviel möge mir endlich zur Hilfe eilen. Doch er lässt auf sich warten, so lange, dass ich fürchte, Luzifer wäre ihm nicht nur zuvor gekommen, sondern hätte sich seiner entledigt, bevor er mir entgegen trat.

„Lass mich gehen“, jammere ich mit zitternden Lippen, presse noch immer die Arme vor die Brust und friere in meiner spärlichen Bekleidung. „Du solltest anders sein, mächtiger, erbarmungsloser. Und nicht wie ein winselnder Hund. Du beschmutzt Sophias Erbe.“ „Ich bin ich, Luzifer. Nie werde ich, wie du mich haben willst.“ „Nun.“ Ein wenig verwirrt mustert er mich, begutachtet jedes Haar so sorgfältig wie möglich, sieht mir so tief in die Augen, dass ich wegsehen möchte und es doch nicht tue. Mit einem Mal färbt sich das Eis um mich schwarz, wie ein Blitz frisst sich das Dunkel durch die schimmernden Kristalle. „Was geschieht hier?“, schreie ich panisch, will fliehen und reiße wie verrückt an meinen Gliedern, die sich nicht bewegen. Immer schneller rast das Blut durch meine Adern, mein Puls steigt und steigt, bis ich harten Schmerz an meiner Schulter verspüre, stechend. Im gleichen Moment höre ich meinen Namen und sehe Askiviel am Rand der Lichtung. „Bis bald, mein Kind“, haucht der Prinz dunkel und verblasst. Mit ihm entschwindet die Kälte, doch sie will selbst dann nicht aus meinen Knochen weichen, als Askiviel mich aus dem Wasser zerrt und mit panischem Atem an seine Brust drückt. Zitternd klammere ich mich an seinen wärmenden Körper, beiße heftig auf die bereits blutende Lippe und unterdrücke schmerzlich Tränen, denn es hat mich tief getroffen, dass Luzifer nun mehr Fleisch und Blut ist, als unwirklich und schemenhaft.

„Beruhige dich“, wispert Askiviel tröstend und lässt sich mit mir zu Boden gleiten, während er mich noch immer unablässig an sich drückt. Ein Gefühl, für das ich in diesem Moment alles gegeben hätte. Erst nach und nach begreife ich, dass Luzifer sich mir verraten hat. Langsam, denn mein Kopf will nicht schneller reagieren, gehe ich die Mondphasen durch. „W – wir sind z – zu s – s – spät“, stottere ich mit vibrierenden Lippen. Der Ausläufer des Mondschattens bringt das schlechte Wetter, ein Indiz für Luzifers Leibhaftigkeit. Der Seraphim hat sich um einen Tag vertan. Blitzschnell bekleidet er mich mit der Rüstung, ich kann sie kaum mehr tragen, und ignoriert vollkommen mein noch nasses Leinenhemd. „Komm“, befiehlt er hart und zieht mich hinter sich her, denn meine wackligen Knie können kaum mit ihm Schritt halten. Zwar stürze ich den ganzen Weg über mehr, als dass ich laufe, bin aber heilfroh, als ich im Schutz der Höhle zusammensinken kann. „Hast du alles beisammen?“ „Askiviel, du kannst unmöglich fliegen.“ „Drei Schwingen genügen mir, hurtig“, treibt er mich an, während ich Lyra, die ahnungslos in meinem Lederbeutel gewartet hat, wecke, verstaue und tröste, denn sie scheint sich ob unserer Eile zu fürchten. Zweifelnd sehe ich Askiviel zu, der sich tatsächlich bemüht, alle sechs Flügel zu nutzen. Was mich wundert, die Sehnen sind zwar teilweise durchschlagen, aber es hindert ihn an keiner Bewegung. Sei es, dass er diesen Fall gewohnt oder sogar darauf trainiert worden ist, doch es wird mir ein Rätsel bleiben.

Flüchtig werfe ich einen letzten Blick in die Höhle, die leer und dunkel vor uns liegt. Hinter mir murmelt der Fluss leise seine stetige Melodie, während die Sonne beinahe im Zenit steht. „Das kannst du nicht tun…“, wimmere ich leise und spüre, wie feiner Schmerz meine Schulter durchzieht. Als ich hinsehe, erkenne ich nichts, aber das Stechen hält unabdingbar an. „Nydia, ich habe bereits schlimmere Verwundungen ertragen. Überlass diese Entscheidung mir.“ Widerwillig sehe ich ein, dass er wohl Recht haben muss und füge mich seinem Beschluss. Dadurch, dass meine Laune strikt von der Notwendigkeit des Fluges abstrahiert, wird mir die Überwindung nicht leichter gemacht.

Auf Wiedersehen, Zuhause. Auf Wiedersehen, Lichtung, Fluss und Höhle. Auf Wiedersehen Ort, an dem Askiviel nun doch der meine wurde, nach so unendlich langer Zeit.

Nur langsam lösen sich meine Füße von dem noch feuchten Wiesengrund, die Luft peitscht mir unnachgiebig ins Gesicht und meine Hände umklammern fest das, was der Krieg mir noch nicht genommen hat. Den Beutel mit meiner Habe und Askiviels Arm. Auch wenn ich immer wieder fürchte, ich könne ihn behindern, so scheint er zunächst mühelos fliegen zu können, bis nach bald einer Stunde seine Lippen zu zittern beginnen und er die Nase vor Anstrengung kraus zieht. „Askiviel…“, jammere ich leise und ernte einen milden, aber Schmerz durchzogenen Blick. „Ich schaffe es, Nydia, sorge dich nicht.“ Tröstend hält er meine Hand, aber ich weiß, dass mich diese Geste nicht beruhigen wird. Stundenlang studiere ich meine Karte, sehe nicht für einen Moment auf und blende jeglichen Schmerz, der mein Herz plagt, aus. Es ist zu schwer, Askiviel nicht in die Augen blicken zu können, tief in meinem Inneren verspüre ich eben jene Qual, die er in dieser Sekunde durchlebt. Und es schmerzt mich tief. Nicht nur, weil ich ihn liebe, nicht, weil ich ihn von Geburt an kenne, sondern deshalb, weil ich der Grund für diesen Krieg bin, der so viele Opfer fordert. So viel junges Blut… Nicht annähernd zu vergleichen mit der Alten Zeit, aber ich bin mir bewusst, ja, beinahe kann ich es sicher sagen, dass der Krieg selbst dann nicht vorüber sein wird, wenn Luzifer ein zweites Mal fällt.

Selbst dann nicht.

Zu lange quält sich der Seraphim, bis wir die Katakomben erreichen. Am Horizont, nahe dem Aufenthalt meines Volkes, hat sich ein Sturm gebildet, dessen Böen bis hier reichen. Ihr eisiger Wind lässt mich frieren, zumal der Leinenstoff meines Hemdes noch immer nicht getrocknet ist. Mein Haar, geöffnet vom Wasserfall der Lichtung, gefriert an den Spitzen und lässt mich zweifeln, ob denn Askiviel mir je genug Wärme schenken kann, um diese Geschehnisse endlich aus meinem Kopf verbannen zu können. Langsam gleiten wir zu Boden, landen und gehen für einen Moment auf die Knie. Askiviel erhebt sich schnell, ich hingegen muss meine Gedanken länger sammeln, um mich überhaupt wieder regen zu können. Mit einem tiefen Atemzug überwinde ich meine Furcht, denn noch immer lässt Luzifer, in Fleisch und Blut, mir keine Ruhe. Vater muss noch mehr an Kraft verloren haben.

„Liebste“, haucht der Seraphim zärtlich, ja beinahe hingebungsvoll, wie ich ihm nie Emotionen zugeschrieben hätte. Gleich einem Dichter, der, besessen von seinem Kunstwerk, noch immer daran feilt und ihm noch mehr Liebe schenkt, um es endlich vollkommen zu machen. „Hab keine Angst“, verspricht er mir und ich möchte weinen vor Freude. „Ich werde dich immer beschützen, ganz gleich, was geschieht.“ Tief gerührt schlucke ich meine Furcht und sehe ihm, überfüllt von Tränen, in die ehrlichen, klaren Augen. „Ich liebe dich.“

Langsam umfasst er meine Schultern und hilft mir auf, bedacht, mir nicht zu nahe zu kommen, denn obgleich wir uns beide so sehr lieben, vergisst er nie seinen Anstand. „Ich danke dir“, hauche ich schwach und lasse mich von ihm in die Katakomben führen, wo mir sonderbar warme Luft entgegen strömt, die mich wohlig umfängt. Ich entsinne mich diesen Ortes, erinnere mich der Begegnung mit Luzifer und fürchte bereits die bevorstehende Nacht, in der ich jede Sekunde an den Feind verschenke und an die hoffnungslose Illusion, ihn bezwingen zu können. „Liebste?“ Leise hallt die Stimme des Kriegers innerhalb der Katakomben wider und es dauert eine Weile, bis ich aufschaue. „Bitte?“ „Folge mir.“

Nach einem tiefen Atemzug geleite ich ihn mit langsamen Schritten durch die Halle, durchschreite furchtlos einen finsteren Gang und finde mich, nach endlos vielen Abzweigungen, in einem kleinen, mit Gold verzierten Gemach wieder, schön wie der Stolz der Dichtkunst selbst. Der Boden ist bedeckt von Karten und Plänen, bekritzelt mit allerlei Farben und Formen. „Verzeih mir“, bittet der Seraphim hastig, „welche Unordnung ich hier hinterlassen habe.“ „Ich schließe daraus, dass das hier einmal dein Schlafgemach war, nicht?“ „Und der Ort, an dem ich Ruhe gefunden habe von den Schlachten der Alten Zeit. Wobei ich seltener hier war als bei den Verwundeten und Priestern.“

Während Askiviel mit beinahe unsichtbarer Hand das Chaos verschwinden lässt, setze ich mich auf ein weiches, angenehmes Bett, wie ich es mir schon seit Verlassen des Palastes herbei sehne. „Es war nicht das Meine“, wirft der Seraphim leise ein und ich verstehe schnell. War er nicht zu Versammlungen im großen Palast, so hat er hier mit seiner Armee gelagert. Das Bett, in dem ich mich so wohl fühle, muss das Lyras gewesen sein, die der Krieger somit nie fern seiner selbst wusste. „Askiviel?“ Taub entsinne ich mich einer Frage, die ich dem Seraphim schon länger stellen will. „Was ist mit dir geschehen, die Wunde, und wo ist der Rest deines Heeres?“ Leidend atmet der Krieger auf, bleibt für einen Moment regungslos und scheint ein wenig Schmerz zu verspüren. „Sie haben mich verraten.“

„Wie das?“ Mich durchfährt Furcht und ich schlage mit stockendem Atem die Hand vor den Mund. „Samuel hat ihnen erzählt, ich würde alle in den Tod schicken, nur um Lyra gerächt zu wissen.“ „Was du nie tun würdest…“ „Nein. Nicht ein einziges Leben soll vergeudet werden, Nydia, nicht eines.“ Sekundenlang, ja vielleicht sogar für einige Minuten herrscht Stille und ich bitte den Krieger neben mich. „Wieso hat Samuel die anderen täuschen wollen?“, nehme ich den Dialog wieder auf und lehne mich an die unverletzte Schulter des kränklich blassen Seraphims. „Luzifer hat ihm Macht versprochen, für meinen Tod und die Befehlsgewalt über mein Heer. Und als wäre das nicht genug, soll dieser jämmerliche Verräter dein Gatte werden, denn er hat keinen blassen Schimmer von dem Ritual, das dich binnen Sekunden dein Leben kostet.“ Die letzten Worte entziehen sich beinahe ganz meiner Achtsamkeit und verschwinden im Halbdunkel des warmen Raumes. „Nun, vielleicht will Luzifer mich langsam und qualvoll sterben lassen.“ „Damit Samuel noch genug Zeit hat um was zu tun?“, fragt Askiviel schmerzlich gerührt und knirscht mit den weißen, makellosen Zähnen, während er mich fester an sich drückt. „Luzifer will einen weiteren Erben. Um sein Königshaus mächtiger zu machen.“ Stille. Wortlos starrt Askiviel zu Boden. „Das lasse ich nicht zu. Niemand wird dich einfach benutzen, oder dir Leid zufügen. Auch nicht der dunkle Prinz.“ „So gern ich dir danken möchte, aber du kannst mich vor nichts bewahren. Wenn mein Schicksal es ebenso verfügt, dann muss ich es hinnehmen.“

Albtraumnacht

Mir scheint, dass Askiviel zunehmend kranker wird vor Sorge um mich. Seine sonst schneeweiße, zauberhaft funkelnde Haut wird glanzlos und hart. „Immer wenn ich nach der Liebe greife, Nydia, immer, wenn ich sie so nahe spüre, bleibt nichts in meiner Hand zurück. Manchmal glaube ich, der Glanz in meinen Augen ist nur ein letztes Strahlen des verlöschenden Lebens oder der Tränen, denen ich es nicht gewähre, hervor zu treten.“

„So darfst du nicht denken“, störe ich ihn heiser und schluchze, denn sein Anblick stimmt mich traurig. „Weshalb? Äußerlich scheine ich vielleicht eben jener zu sein, den das Volk achtet, schätzt und anbetet, wenn es sich in Finsternis verliert, aber eigentlich bin ich nicht mehr als eine arme Seele, die immer nur das herbei sehnt, was sie nicht bekommen kann.“ Sonderbar, ganz gleich, wie jämmerlich er aussieht, wie schwach ihn seine Worte darstellen, Sekunde um Sekunde scheint er begehrenswerter zu sein. Denn er ist ein Krieger, der in all den Jahren schrecklichen Leides nie sein Herz verloren hat. Mag er es Lyra zu verdanken haben, dass er nicht wie Meniel, Ezechiel und Cianiel geworden ist, keine 'Maschine', die nur noch mit Waffen umzugehen weiß. Obwohl diese Auffassung nicht im Geringsten mit dem übereinstimmt, wie ich die Krieger zu schätzen gelernt habe. Sie sind beinahe adliger als die Söhne der Fürsten. Beinahe.

„Ich will die Welt verstehen, Askiviel, alles wissen, und kenne mich doch selbst nicht. Nicht einmal um mein Blut war ich mir all die Jahre bewusst. Glaubst du denn, du seist der einzige, der sich wenig als Engel fühlt? Der nicht das Glück hat, an dem göttlichen Frieden teilzuhaben? Wir sind die, die das Volk beisammen halten, an uns wenden sie sich, denn wir sind die Vermittler zwischen ihnen und dem Herrn. Ganz gleich, welche Opfer dessen notwendig sind, wir erfüllen unser Schicksal ohne Zweifel an der Loyal, mit unabdingbarer Treue und ohne auch nur ein fragendes Wort zu verlieren.“ Einige Zeit herrscht Stille. Askiviels Blicke huschen über mein Gesicht, immer und immer wieder, bis er schließlich schwer aufatmet und mich nochmals an sich drückt. „Es wundert mich, dass gerade ein solch zarter Engel wie du, eine Schönheit, umhüllt von dem Schleier der Nacht, gleich dem funkelnden Nordstern, Luzifers Blut tragen soll.“ „Ich zweifele nicht mehr daran, es ist zu viel geschehen.“ „Aber ich.“

Am liebsten möchte ich fragen, woher er die Kraft nimmt, noch immer an meine Reinheit zu glauben. Aber ich weiß um seine Willensstärke, darum, dass ein Seraphim nie von seinen Auffassungen und Zielen ablässt. Je länger ich über alles nachdenke, desto fremder wird mir der Gedanke, dass ich ihn tatsächlich für mich haben kann. Denn nüchtern betrachtet ist er der Stolz der Schöpfung, mit seinem perfekt definierten Körper, mit den unbeschreiblichen Fähigkeiten und der grausamen Vergangenheit, die ihn nicht gezeichnet zu haben scheint. Langsam löst er seinen Arm von mir, schiebt mich sachte ein Stück beiseite und betrachtet mein mittlerweile strohiges Haar. Zart durchkämmt er meine Locken, sieht mit kaum erkennbarem Lächeln zu, wie ich erröte und scheint sich in Gedanken zu verlieren, die er mit mir nicht teilen will.

„Wenn du allein sein möchtest, Nydia, dann lass es mich bitte wissen“, haucht er zart, während ich mich langsam an das weiche Bett schmiege, das mit schmeichelnder Zunge nach mir ruft. „Du bist erblasst“, fügt Askiviel liebevoll an, ich weiß, dass er es sich verbittet, mir zu sagen, ich sähe krank aus. Ja, die Sorgen quälen mich. Ebenso wie diese fürchterliche Angst. „Ich möchte mich ausruhen“, gebe ich leise zu, „aber ich möchte nicht, dass du fort gehst.“ „Ich werde bleiben, selbstverständlich.“ Kopfschmerzen durchziehen meine Stirn, ein sonderbares Stechen lässt meinen Arm taub werden. Gequält verziehe ich die Lippen zu einem Lächeln, doch auch wenn ich Askiviel nicht beunruhigen möchte, so weiß ich, dass er meine Sorge spürt.

Wirre Bilder erfüllen meinen Kopf als ich, gefangen zwischen Schlaf und Bewusstsein, aufstehen will. Askiviel hat die Unordnung mittlerweile lautlos beseitigt und ist vertieft in eine alte Schrift, als ich müde aufsehe. „Du hast kaum eine Stunde geruht“, beantwortet er meine stumme Frage, legt das Pergament beiseite und beugt sich ein wenig herunter, um mich sanft zu küssen. Von irgendetwas dazu angehalten, vielleicht von dem verspielten Kind ich mir, ziehe ich ihn neben mich und schmiege mich, zugleich glücklich und schmerzlich verwirrt, an seine Brust. Noch bevor er nach meinem Wohlergehen fragen kann, flüstere ich, mit Sicherheit kaum vernehmbar: „Ich fürchte mich, Askiviel.“ „Hier wird dir niemand etwas antun können.“ „Nicht, solange ich in deinen Armen bin“, lächele ich mit leichter werdendem Herzen, doch Luzifers Atem sitzt mir drohend im Genick. Ich weiß, dass er mich hier finden kann. Nicht einmal das Labyrinth innerhalb der Katakomben könnte ihn aufhalten, er ist kein Dämon und behält seine Schwingen selbst unterhalb der Erde oder im Inneren eines Berges.

Zärtlich streiche ich an der Wunde des Seraphims vorbei, spüre unter meinen Fingerspitzen das pochende Blut und die verkrustete Haut. Zwar bemühe ich mich redlich, an etwas Wunderbares zu denken, doch meine Gedanken schweifen immer wieder ab und zeigen mir, ja, absurde Bilder von dem morgigen Tag. Luzifer wird sie alle töten, schießt mir in den Kopf, er wird mich töten. Verwirrt bemerke ich sanften Atem an meinen Fingern, zarte Federn und vernehme ein leises, tröstendes Quietschen. Lyra …

„Kannst du mich begleiten?“, frage ich, versunken in Gedanken, und steuere die mit Gold verzierte Tür an. Sie erinnert mich an das große güldene Tor, an den Tagungsort des hohen Rates und all seine Mitglieder. Vier Seraphim, drei Könige, sieben große Wächter, Vertreter jedes Standes… und keiner ist fähig, uns vor Luzifer zu bewahren.

Vater, wärst du damals nicht fortgegangen, ich weiß, dass du ihn ein weiteres Mal bezwingen könntest. Dass du deine Söhne und Töchter, das Volk der Engel, noch ein zweites Mal zu retten vermagst.

Leise lasse ich mich von Askiviel zurück in die Haupthalle der Katakomben führen, jedes Geräusch, das ich erzeuge, durchschlägt unendlich laut die schwere Stille. Lyra hat sich schweigend auf meiner Schulter niedergelassen. Erst jetzt kann ich hören, wie schwer der Seraphim unter seinen Schmerzen zu kämpfen hat, mit welch starkem Willen er sein Keuchen unterdrückt und dass seine Lippe mitunter geschwollen ist. Dennoch scheint er sich eher um mich zu sorgen, als um seiner selbst. Während ich hinter ihm in die Bibliothek herab steige, muss ich schwer mit mir ringen, denn mein linker Flügel will sich kaum bewegen lassen. Von der Schulter breitet sich ein unbeschreibliches Stechen aus, im Halbdunkel scheint es, als bilde sich ein kleines, sonderbar verzerrtes Zeichen. Eine Rose vielleicht? „Nydia?“ „Bitte?“ „Du scheinst abwesend.“ „Sorge dich nicht“, lächele ich unbekümmert und unterdrücke die immer stärker werdende Furcht. Denn in der zunehmenden Finsternis leuchtet das entstehende Zeichen in einem noch tieferen schwarz als das Dunkel der Nacht im Schatten des Mondes.

Die weiße Klinge um Askiviels Hüfte strahlt in einem reinen, rötlichen Licht, das die Finsternis mit Wärme erfüllt. Sein hellblondes Haar scheint schön wie im Glanz der untergehenden Sonne, ich möchte zu träumen beginnen und kann die Realität doch nicht hinter mir lassen. Mit leisem Schritt schlendere ich Askiviel hinterher, berühre ein wenig seine Flügel und frage mich erneut, wie er diese Schmerzen vergessen kann, unter denen andere wimmern, schreien müssten, und sich womöglich die Ruhe des Todes wünschten. Immerhin weiß ich um die Schrecken der Alten Zeit und um die fürchterlichen Geschehnisse. Allein der Gedanke an Valentinos Narben, der wohl mit Abstand die meisten trägt, lässt mich erschaudern. Wie grausam das Leben unter der Herrschaft des Prinzen gewesen sein muss. Unter der Führung eines machtbegierigen, adligen Bengels, der nie die Vernunft eines Erwachsenen erlernt hat und bereit ist, jedes einzelne Leben seiner Krieger zu opfern für den eigenen Ruhm…

Askiviel bleibt ein wenig besorgt stehen und sieht mich mit viel sagendem Blick an. „Die Bibliothek ist das Herz der Katakomben, nicht?“, frage ich ablenkend und denke nach, weshalb denn diese Sammlung noch existiert. Wenn ich mich Recht entsinne, sollten alle Bücher hinauf gebracht werden, zur großen Stadtbibliothek, um sie für die Allgemeinheit oder, bei Ritualbüchern, für den Senat zugänglich zu machen. Wobei der Gedanke nahe liegt dass Askiviel die Schriftstücke verschwiegen hat, allein um die Existenz eben jenes Buches zu verschleiern, das Luzifers Lebensritual beherbergt. Obwohl ich mir beinahe wünsche, man hätte es zerrissen oder verbrannt. Bitter lächelnd sieht mir der Seraphim zu, wie ich in meinen Gedanken versinke und streicht mir tröstend über die Wange. „Alles wird gut.“ „Ich frage mich wirklich, wie du derart optimistisch sein kannst.“ „Für mich hat alles seinen Schrecken verloren, Nydia. Von Unrecht bis hin zum Tod.“ Sonderbar, dass ich es gerade einem der starken Seraphim nicht glauben will. „Unmöglich.“

Heftig atme ich auf, spüre mein Herz schwerer werden und das heftige Stechen an meinem Arm. Der Körper des Seraphim ist nah, ich rieche seinen süßen Duft und vernehme den starken, tiefen Atem auf meiner Haut. Vorsichtig streift mein Blick über die alten Bücher und Schriften, klebt für wenige Momente an den Titeln und lässt jegliche Gedanken verschwinden. Irgendwie bin ich einsam, obwohl mir der Geliebte so nahe ist. Es drängt mich, über seine Haut zu streichen, ihm nahe zu sein und seinen Leib zu spüren, doch die Furcht genehmigt mir nicht eine Minute des Glücks. Wie von Sinnen will ich fort, will fliehen vor meiner selbst und dem Schicksal, das nur darauf wartet, mich zu verschlingen. Ich fühle mich falsch hier, falsch, ein Engel zu sein, der kaum mehr Glauben an Gott hat. Falsch, eine Prinzessin zu sein, die ihr Volk im Stich lässt, wenn es sie am meisten braucht. Falsch, einen Krieger zu lieben, dem man allerlei Emotionen genommen hat und der sich nicht erlauben darf, sein Leben einer Frau zu schenken.

„Schwöre diesem falschen Glauben ab, Nydia. Wir alle sind Kinder des Herrn und er liebt dich ebenso wie jeden anderen. Nichts an dir ist falsch.“ „Hat man dich denn nie gelehrt, einer Dame ihre Gedanken zu gewähren?“ „Sehr wohl, aber ich kann nicht mit ansehen, wie du dir selbst jegliche Hoffnung nimmst. All die Jahre warst du unser strahlenster Stern, und nun? Willst du, dass all die Engel, die auf uns warten in tiefster Hoffnung, wir würden siegen, sterben? Nur um deiner Schwäche Willen, die du bereits seit Jahrhunderten abgelegt haben solltest? Und hast! Denn ich glaube nicht daran, dass du so sehr an dir zweifelst. Wer redet dir solchen Unfug ein?“ Mit festem Griff umfasst er meine Schulter und drückt mich gegen eines der mächtigen Regale, sodass ich fürchte, bald würde ein Buchhagel über uns hernieder regnen. „Niemand…“, beteuere ich mit Tränen in den Augen, die Askiviels Blick noch härter werden lassen. „Woher kommt diese Schwäche?“, faucht er zornig und presst die Lippen zusammen.

„Zum ersten Mal habe ich geweint, als Meniel mit seiner Armee zurückkehrte und ich so sicher war, dass du es seist. Ich habe so unendlich lange gewartet auf dich, so oft gebetet, dir solle nichts geschehen und doch hat es nicht genutzt.“ Sein Griff lockert sich ein wenig, meine Schulter schmerzt höllisch. „Meniel…“, haucht er leise und verschluckt den Rest eines Satzes, den er nicht über seine blassen Lippen bringt. Dann sieht er mir tief in die Augen. „Als du angekommen bist“, seine Stimme zittert kaum merklich, „meinte ich, Meniels Geruch an dir zu bemerken.“ „Er hat einige Tage auf mich Acht gegeben.“

Mein Gewissen meldet sich schmerzlich und vor meinem Auge zeichnen sich Erinnerungen ab, die ich nie wieder hätte sehen wollen. „Wieso kann ich dir nicht glauben?“, fragt Askiviel ernst, sieht mir tief in die Augen, presst seine Lippen noch fester zusammen und weicht nicht von mir, bis meine Knie zu schwach werden. Überschwemmt von Gefühlen sinke ich zu Boden und will sprechen, doch das Bewusstsein meiner Schuld schnürt mir die Kehle zu. Askiviel geht vor mir auf die Knie, Schmerz spiegelt sich in seinen Augen und er fixiert meinen Blick. „Ich liebe dich“, hauche ich heiser und schlucke meine Tränen, als der Seraphim die Augen niederschlägt. „Glaub mir… bitte.“ „Ich würde gern, Nydia, aber was soll ich glauben, solange du mir alles verschweigst.“ „Vertraue auf Lyra und ihre Entscheidung.“ Minutenlang herrscht Stille, Askiviel sieht kränklich blass zu Boden. Lange denke ich nach, wie er mir wohl Glauben schenken kann, stets begleitet von dem Wissen, dass es beinahe unmöglich ist.

„Ich kann dir alles erzählen, wenn du es so wünschst“, gebe ich nach und sehe es als die einzige Möglichkeit, das Vertrauen des Kriegers zu retten. Erst jetzt sieht er auf. „Schon gut. Immerhin ist es deine Wahl. Meniel liebt dich ebenso wie ich.“ „Nein.“ Es klingt hart, wie dieses Wort aus meiner Kehle rutscht. „Meniel bezeichnet sich selbst als herzlose Maschine. Wie soll er mich ebenso herzlich lieben können, wie du es tust?“ „Alle vier sind wir Maschinen, geboren für den Kampf. Kinder des Krieges, verstehst du?“ „Nein.“ Mit stockendem Atem schüttele ich den Kopf und unterdrücke Tränen, die scheußlich in meinen Augen brennen. Askiviel kommt mir ein Stück näher, sein Schwert funkelt im Halbdunkel, und streicht mir über die Wange. „Ich will es dir erklären, Nydia. Wüsstest du, wie viele unter meiner Führung oder gar von meiner Hand gestorben sind, welch schreckliche Vergehen ich begangen habe, so könntest du verstehen, weshalb ich mir keine Emotionen erlauben darf. Ich habe in meinem Leben zu viele Schrecken erlebt, als dass sie mich noch bekümmern könnten.“ „Verstehen kann ich dich, sicher, aber weshalb glauben du und deine Brüder, ihr könntet nicht dennoch lieben?“ Sanft umgreift er meine Hand und führt sie sachte zu seiner Brust. Meine Finger zittern unter dem mächtigen Schlag seines Herzens, aber es scheint beinahe, als würde es tatsächlich nur noch existieren für den stetigen, andauernden Takt. Als würde ihn nichts damit verbinden.

„Natürlich liebe ich dich“, beginnt er leise, „Aber du weißt, dass ich nicht so zart bin, wie andere. Dass ich kein Mann ...“ „ … vieler Worte bin“, bringe ich den Satz zu Ende. „Ich verstehe Askiviel. Ich verstehe alles. Aber es ist eben diese Stärke, nach der ich mich sehne, und wenn es bedeutet, dass deine Lippen grober sind als andere. Wobei ich nicht glaube, dass dich eine Frau darum verschmähen würde. Sieh dich nur an. Ich kenne deine Narben, so, wie du die meinen kennst. Ich weiß um deine Fähigkeiten, deine Treue und deinen Eid, nichts über den Dienst an deinem Herrn zu stellen. So habe ich dich zu lieben gelernt, die Illusion, du würdest das Schwert fort geben für mich, ist mir fremd.“ „Aber du bist so nicht glücklich.“ Mit bitterem Lächeln schüttelt er den Kopf und meine Krone beginnt, sich langsam aus seinem Haar zu lösen. Seine Hand, die die meine noch immer an seine Brust drückt, gibt nach und lässt mir die Möglichkeit, ihn näher zu mir zu ziehen. „Ich bin als Prinzessin geboren, ich habe nie anders gelebt als zum Wohl meines Volkes. Und glaubte, ich sei glücklich damit. Aber die letzten Wochen haben mich eines anderen belehrt, mein Glück bist du. Ganz gleich, was ich dafür geben muss.“

Gerührt funkeln seine Augen im fahlen Licht, seine Lippen zittern ein wenig und ich höre, dass sein Atem stockt. Langsam lasse ich meine Finger zwischen die seinen gleiten, betrachte kurz, wie zart und winzig sie aussehen, im Gegensatz zu denen Askiviels, und lausche dem Schlag seines Herzens, der noch immer in meinen Fingerspitzen pulsiert. „Ich weiß“, beginne ich vorsichtig, „dass du ein Krieger bist und ewig bleiben wirst. Deshalb käme es mir nie in den Sinn, dich ändern zu wollen oder mich daran zu stören.“ „Stört es dich auch nicht, dass in mir kein königliches Blut fließt?“

Lächelnd rücke ich die verrutschte Krone zurecht. „So gut, wie sie dir steht, will ich kaum glauben, dass sie dir nicht gehört.“ Gerührt sieht der Seraphim zu Boden und versinkt für einen Moment in Erinnerungen. Dann fragt er leise: „Hattest du nicht gesagt, du würdest deine Krone nicht wieder wollen, wenn sie nicht auf meinem lebendigen Haupt zurückkehrt?“ „Ja“, bestätige ich ebenso leise, „Ich würde nicht mehr leben wollen ohne dich. Und erstrecht nicht vor meinem Volk die Tränen verbergen, die so treffend beschreiben würden, wie sehr dein Verlust mich schmerzt.“ „Wundervoll, wie du das sagst.“ Stille erfüllt den Raum und ich weiß, dass es tatsächlich keinerlei Worte bedarf, um Askiviel zu verstehen. Denn mit diesem einen Satz hat er so vieles gesagt: dass es ihn berührt, wenn ich Gefühle zeige, dass er mir gern lauscht und zudem, dass er nicht überhören konnte, wie stark unsere Bindung ist. Sonderbar, nie habe ich geglaubt, dass der Körper eines Engels, oder gar eines Kriegers, so unendlich viel verraten kann.

Blass funkeln die Handflächen des Seraphims, seine Augen leuchten in ehrlichem, hellem Blau und es scheint, als wolle er lächeln und könne sich doch nicht dazu überwinden. Zärtlich umgreife ich seine Schultern und lasse meinen Kopf an seine Brust sinken, wobei mein Arm beinahe taub wird. Blass denke ich an das Zeichen, das sich wohl gebildet hat und kann doch keinen Grund finden, weshalb es so sein sollte. Wie kann mich Luzifers Rose zieren? Unmöglich. Askiviels Atem kitzelt sanft auf meiner Haut und ich schmiege mich noch enger an ihn. Wohlig warm ist sein Leib, während er mich fest in seine Arme schließt und für einen wunderbaren Moment nicht wieder hergibt. Mit leichtem Herzen schließe ich die Augen, rieche den süßen Duft Askiviels und träume von einer Zeit nach dem Krieg, wenn wir beide uns erneut in Armen halten, Luzifer blutend zu unseren Füßen, und endlich vor Freude schreien können: Es ist vorbei.

Langsam öffne ich die Augen, genieße in vollen Zügen die Nähe des Seraphims, streiche sanft über seinen Rücken und lasse meinen müden Blick über die Regale streifen. „Wo ist Lyra?“, frage ich langsam und brauche selbst noch eine Weile um zu verstehen, dass sie tatsächlich nicht mehr in unserer Nähe ist. Fragend sieht Askiviel, den ich wohl aus Träumereien gerissen habe, auf und blickt umher. „Lyra?“, ruft er besorgt und zieht mich mit sich in den Stand. „Sie war die ganze Zeit über in unserer Nähe, weit kann sie nicht sein.“ Schnellen Schrittes durchsuchen wir nahe liegende Gänge, das spärliche Licht offenbart keinerlei Spur zu Lyra. Die Eule ist wie von einem der zahlreichen Bücher verschluckt. Ein sonderbares Gefühl breitet sich in meinem Inneren aus, gleich einem heftigen Schmerz, den ich nicht Recht beschreiben kann. Vielleicht ist es Angst? Dieses Brennen in meinen Gliedern, das Gefühl, sterben zu müssen vor Sorge und doch bin ich dem Geschehen so unwirklich fern.

Rasant rauschen die deckenhohen Regale an mir vorbei, tausende von Büchern. Askiviel keucht unter der Wucht seiner Schritte, die die verwundete Schulter schmerzlich erzittern lassen. Als ich den Zugang zur Bibliothek sehe, werden meine Schmerzen stärker und ich greife nach Askiviels Hand, die mir entgleitet. Lyra muss die Hallen verlassen haben, ich weiß es. Binnen Sekunden verschwindet der Seraphim im Halbdunkel der Regale, noch kurz höre ich seine Stimme, dann bin ich allein. Von draußen erschallt heftiger Donner, meine Schmerzen wollen nicht nachlassen, also steuere ich den Ausgang an. Lyra muss dort sein, weshalb auch immer. Kurz sehe ich mich um, spanne meine Flügel auf und schleppe mich zurück in das Labyrinth der Katakomben. Es ist sonderbar kalt geworden, so kalt, dass ich zu frieren beginne. „Askiviel“, schreie ich hinunter in die Hallen der Bibliothek, glaube zu wissen, dass er mich gehört hat und verspüre plötzlich heftige Schmerzen in der Schulter. „Er wird dir nicht helfen.“ Panisch will ich mich umdrehen, bemerke einen heftigen Schlag zwischen die Flügel und berühre regungslos den kalten, steinernen Boden. Langsam verblasst das Bild, das ich sehe, was ich noch erkennen kann sind grüne, wunderbar funkelnde Augen und braunes, edles Haar.

Vergangenheit VI

Tauber Schmerz im Bein lässt mich langsamer werden, keuchend schleppe ich mich in Richtung Palast. Teana, Lucia, Sophia, Nydia… So viele Bilder rauschen durch meinen Kopf, ich fürchte, meine Familie zu verlieren und schlucke immer mehr Blut, denn meine Lippen wollen nicht heilen. Luzifer ist grausam. Mit stockendem Atem erreiche ich die Pforte des Palastes, die weit offen steht und wenig Gutes verheißt. Das Heer am Horizont kommt immer näher, wie nur kann ich verhindern, dass Tarek Lucia verliert? Mit neuer Kraft überwinde ich meine Qual, eile hinunter in die Krankenstation und finde ein Blutbad vor, überdeckt von metallischem, schmutzigem Gestank. So schnell wie möglich suche ich nach Überlebenden, muss einsehen, dass es keinen Zweck mehr hat und eile durch das Tunnelsystem der Katakomben, die die gesamte Stadt durchziehen. Vielleicht konnten sie fliehen? Teana und Lucia?

Minuten später erreiche ich den Aquamarintempel, die blauen Fackeln tauchen den Gang in ein gespenstisches Licht. Meine Beine zittern unter der Anstrengung, die Nacht hat mir alle Kräfte geraubt. Müde wische ich mir den brennenden Schweiß von den Lippen, Blut besudelt meinen Handrücken und ich treibe mich an, denn in meiner Hand liegen die Leben der beiden Frauen. „Lucia“, schreie ich durch die Gänge, höre mein Echo widerhallen und erreiche ohne eine Antwort die Halle des Tempels. Metallischer Gestank. Blut.

Ich bin zu spät.

Keuchend öffne ich die Türen, sehe, wie nah Tarek bereits ist und nehme mir eine Minute Zeit, um meinen Herzschlag zu beruhigen, denn ich fürchte, zusammenzubrechen, wenn ich nicht auf mich achte. Vor dem Portal des Tempels, am Fuße der zahlreichen Stufen, funkelt ein sonderbar verbogenes Schwert, ein Krummsäbel vielleicht, im Einklang mit dem bläulichen Glanz des hüftlangen, schwarzen Haares.

Raviel.

Sofort verstehe ich, nehme einen der Speere von der Tempelwand, die zur Zierde dienen, und bringe die Stufen hinter mich. „Wo ist Lucia?“, fauche ich ihn an, schlage mit der geballten Faust gegen seine breite Brust und sehe, wie er schluckt. „Antwortet“, schreie ich erneut, spüre Tränen in meinen Augen funkeln und weiß, dass er nicht helfen konnte. „Der Prinz hat sie in Richtung Osten gebracht, hinter den großen Palast. Sophia hingegen…“ Er stockt. „Wo ist meine Mutter?“ Die Härte weicht von meiner Stimme, ich bin den Tränen nah und sehe, dass Raviel eine kleine Kette bei sich trägt. Als Anhänger dient ein heller, blauer Stein.

„Wo ist sie?“ „Ich weiß es nicht. Ramos hat mir die Kette gebracht.“ „Weiß er es denn?“ Ein letzter Funke Hoffnung flammt auf. „Er sollte mir das Schmuckstück bringen, dann ist Sophia geflohen.“ Unglaublich. Dass Mutter noch immer flinker ist, trotz ihrer Umstände, als die hohen Generäle Luzifers. Ein beruhigendes Gefühl überkommt mich, um sie brauche ich mich nicht zu sorgen. Anders ergeht es mir, wenn ich an Lucia und Teana denke. Mit einem Mal, ich verstehe nicht weshalb, reißt Raviel mich zu Boden, drückt mir seine Klinge an den Hals und blickt mir fest in die Augen. Nur einmal sieht er über mich hinweg und nickt, während mir der Speer aus der Handfläche gleitet. Wie konnte ich ihm nur vertrauen…

„Bleibt ruhig“, zischt er, ich spüre, wie meine Lunge mit dem Gewicht seines Körpers kämpft und ringe nach Luft. Nur Sekunden dauert die Qual, dann lässt der Racheengel von mir ab. Panisch weiche ich nach hinten, als es mir die Hand reichen will. „Lasst mich.“ „Valentino“, nennt er mit schüttelndem Kopf meinen Namen und ich begreife. Luzifer muss uns gesehen haben. Raviel hat uns gerettet. Dieser nickt, durchkämmt kurz mit blutverschmierten Fingern das lange, glatte Haar und öffnet seine blassen Lippen: „Er hatte Lucia bei sich.“ Woher auch immer er weiß, wie Lucia aussieht, sicherlich wegen Luzifers Plänen. Grob drückt er mir die Kette mit dem blauen Stein in die Hand, die Vater gefertigt hat, und deutet mir, ihm zu folgen. Widerwillig gehorche ich, denn mein Vertrauen lässt zu wünschen übrig.

Treu fliege ich hinter Raviel her, allein meine Flügel sind zu hören, denn die des Reinblütigen sind unvernehmbar leise. Er scheint zwar zu wissen, wohin er mich führen muss, doch von Luzifer ist nichts zu sehen. Mich beschleicht ein ungutes Gefühl, dennoch folge ich ihm, weil er meine einzige Möglichkeit ist, Lucia rechtzeitig zu finden. Immer wieder sehe ich mich um, betrachte die Schreckensbilder, Berge aus Knochen und Blut, bis wir den Palast meines Großvaters überfliegen. Zeitgleich beginnen Tareks Gedanken, mich zu erreichen, an vorderster Front kann ich ihn bereits klar erkennen. „Beeilt euch.“ Ich habe Mühe dem Muskel bepackten Dämon zu folgen, doch die Schmerzen sind mir gleich, wenn ich dadurch ein Leben retten kann. Als wir endlich landen, überströmt mich eine Böe eisiger Luft, die Raviel gänzlich nicht zu spüren scheint. Er wirft sein Haar über die Schulter, winkt mit dem Säbel und bringt mich, verdeckt von seiner Größe und dem breiten Rücken, näher an Luzifer heran.

Lucia wimmert scheußlich, schreit nach Tarek und erstickt beinahe an ihren Tränen. „Raviel, endlich“, schreit Luzifer uns entgegen und scheint mich tatsächlich nicht bemerkt zu haben. „Wo wart ihr?“ „Beschäftigt“, haucht der Racheengel matt und streicht über die Klinge seines Säbels. Kurz sehe ich an seinen Schultern vorbei, Lucia bemerkt mich und ich deute ihr, ruhig zu bleiben. Doch ein sanftes Kopfschütteln, das auch Raviel bemerkt, bedeutet, fort zu bleiben. Hinter mir, aus einem Fenster des Palastes, ertönt zeitgleich ein markerschütternder Schrei. Sophia. Raviels Bewegungen erlahmen.

„Geht“, zischt er leise. „Ich kann nicht, Luzifer wird mich bemerken. Und Lucia…“ Mit einem Mal umfasst der Racheengel mein Handgelenk, wispert fauchende Worte und ich spüre, wie sich mir der Magen verdreht. Er schickt mich fort. Gleich einem Blitzschlag verspüre ich heftigen Schmerz, der augenblicklich nachlässt. Magie. Ich befinde mich im Flur des großen Palastes. „Mutter“, schießt mir in den Kopf, ich schreie nach ihr und nehme mit einem Schritt sechs Stufen, dank der Flügel erreiche ich bald eben jenen Saal, aus dem wohl ihre Stimme kam. „Sophia“, brülle ich gegen den Lärm vor der Pforte des Palastes an, gegen den Krieg, und schlage mit geballten Fäusten gegen die Flügel der schweren Tür. Sie öffnet nicht.

Ganz gleich, wie sehr ich zuvor gelitten habe, diese Art von Schmerz habe ich nie gespürt. Der Verlust meiner Familie ist so nah, dass ich weinen möchte wie ein kleines Kind und meine Tränen nicht zügeln kann. Mit aller Kraft stemme ich mich gegen die Flügel der Tür, nehme Anlauf, zwei, drei Mal, und kann das Schloss doch nicht öffnen. „Mutter.“ Noch einmal ertönt ihre Stimme, blass und schwach durchdringen ihre Worte die Mauern des Palastes. Was sie redet ergibt keinen Sinn. Wieder und wieder rufe ich nach ihr, werfe mich gegen die Tür, bis hinter mir eilige Schritte hallen und die Türflügel wie von selbst aufspringen.

Vater.

„Komm“, grob reißt er an meiner Rüstung, zerrt mich in das Zimmer hinein und verschließt die Pforte hinter sich, Mutter liegt blutend am Boden, ihre Stirn ist schweißnass. Müde sinke ich zusammen, mein Körper ist ausgelaugt, und krieche auf Knien zu ihr. Während Acireal zu verstehen scheint und mich nachdenklich ansieht. Dann erblickt er die Kette, die ich noch immer fest umklammert halte. „Was ist geschehen?“, fragt er mit seiner erdrückend starken Stimme und bringt Wucht dahinter, die mich noch mehr zu Boden zu pressen scheint. „Racheengel verbünden sich gegen Luzifer, um ihr eigen Blut zu schützen.“ Abwesend lauscht er meinen Worten, streicht Mutter über die triefend nasse Stirn, öffnet einen seiner drei Waffengürtel und wirft ihn mir zu. „Unser Volk braucht dich.“ Als ich die Klingen in Händen halte, mit denen Vater kämpft, erlange ich neue Kraft. Rasch gebe ich ihm die Kette zurück und befinde mich in Windeseile vor dem Palast. Die Luft ist eisig geworden, die Böen peitschen mir ins Gesicht und zerzausen mein pechschwarzes Haar. Ein Blick gen Himmel genügt, Tarek ist hier.

Auch wenn ich ihn selbst nicht sehen kann, erkenne ich die kämpfenden Krieger als Teil seiner Armee. Flink ziehe ich das feine Schwert meines Vaters, lege kurz den Kopf in den Nacken und atme tief ein. Etwas Besonderes liegt in der Luft, etwas Schicksalhaftes, was ich nie zuvor so stark vernehmen konnte. Als würde die Gestirne uns zusehen, leiten, was wir tun. Schritt für Schritt, langsam, durchschreite ich das Gefecht, bleibe verschont als sei ich unsichtbar und stoppe schließlich, als ich sehe, wie Ramos umher irrt. Wie in Trance, unwirklich, steuere ich ihn an, er sieht hoffnungsvoll zu mir und erkennt das Schwert, das ich fest umklammere. Seine Lippen bewegen sich kurz und formen stumm ein einziges, klares Wort.

Sophia.

Dann löst sich meine Trance, der Himmel wird weiß, schwarz, rot wie Blut. Ein Donnergrollen beschwört finstere Wolken, lässt den Tag einem Albtraum gleichen und entfacht ein Beben, das mich zu Boden reißt. Ein Schrei untermalt das Geschehen, das mich nur wenig erschreckt. Die Magie rührt jedoch nicht von Luzifer her, ich erkenne die Stimme als eine andere. Tarek. Ein Blick zu Ramos genügt, er reicht mir die Hand, hilft mir vom noch immer bebenden Boden auf und begleitet mich. Mein Herz weint vor Schmerz, ich meine, innerlich verbluten zu müssen vor Schuld. Raviel hätte mich nie fort schicken sollen.

Beim Gedanken an ihn setzen Kopfschmerzen ein, das Bild vor meinen Augen verschwimmt und ein erneutes Donnergrollen lässt mich zusammen fahren. Dann bietet sich mir ein Anblick, der beinahe bekannt scheint, und doch so unendlich falsch ist. Tarek hält Lucia in seinen Armen, langsam rutschen ihre Lippen von denen meines Bruders und ich sehe schon von weitem, wie sehr er weint. Sein Schmerz hat das Gewitter beschworen, mit Sicherheit, denn ich begreife langsam, dass Lucia den Kuss nicht mehr spürt. Mit einem Mal lässt die Kraft meiner Flügel nach, ich lande hart auf dem Dach des Palastes. Mein Körper schmerzt, ich höre eine Rippe brechen und kann doch nicht weinen. Der Schock sitzt zu tief. Nur Sekunden später erscheint Damien am Himmel, sinkt neben mir nieder und blickt mir leer in die Augen. „Tarek…“, jammert er traurig, ich sehe wie seine Lippen zu zittern beginnen und er Tränen vergießt. Langsam umfasse ich seine Hand und streiche über die blutigen, wunden Finger, die zu jung sind, um ein Schwert führen zu wissen. Er hat diesen Moment der Trauer verdient, all die Jahre ist er immer tapfer gewesen. Ich richte mit Mühe meinen Oberkörper auf, spüre, wie er sich an mich klammert, und drücke seinen Kopf gegen meine Schulter. Das zarte, braune Haar kitzelt mich am Hals, die blauen, sonst klaren Augen scheinen müde und krank.

Wir können nicht lange traurig sein, kurz darauf landet Ramos auf dem Dach, sucht das Schwert meines Vaters, das ich im Sturz fallen ließ und gibt es mir zurück. Damien schluckt seinen Schmerz, ich bitte ihn, den vier Seraphim zu helfen, und stehe mit Hilfe des Racheengels auf. Ein tiefer Atemzug genügt, mich an die zertrümmerte Rippe zu erinnern und ich gehe wieder in die Knie. „Helft eurem Bruder“, bittet Ramos, „wir bringen Luzifer fort.“ „Er wird euch nicht lauschen, er ist besessen von seiner Gier.“ „Dann wird er sterben.“ „Ich bitte darum.“ Der Racheengel geht und lässt mich allein zurück. Seltsam, er will, dass ich Tarek helfe, wobei ich ihm sicher nur eine Last bin. Er sieht zerbrochen aus, so heftig wie er weint, Luzifer hat seine Seele zerrissen. Und sein Herz, das Lucia voll und ganz gehörte. Die beiden waren ein wundervolles Paar, wie es in tausend Jahren einmalig ist. Wenn ich mir vorstelle, Teana sei an ihrer Stelle gewesen, so zerstört es mich bereits, wobei ich sie nicht liebe. Tarek muss unbeschreiblich leiden… vielleicht kann ich ihm doch helfen? Und wenn er nur seine Wut an mir auslässt, so käme ich mir schon nützlich vor.

Müde rutsche ich vom Dach des Palastes, gleite mit ausgebreiteten Schwingen näher an meinen Bruder heran und sehe ihm stumm zu. „Ich habe ihr versprochen, dass alles gut wird“, haucht er mit kalter, lebloser Stimme und umklammert ihren blutverschmierten Leib. „Du hast Wort gehalten, Bruder. Ihr ergeht es besser als uns, sie muss sich nicht mehr fürchten.“ „Wie einfach du das sagst.“ Langsam knie ich mich zu ihm herunter, spüre die Schmerzen meiner Rippe und bete, dass wenigstens Mutter diesen Tag überleben möge. Langsam lässt das Gewitter nach, die Wolken werden wieder hell. Tareks Magie entschwindet. „Kannst du bleiben?“, haucht er heiser und kraftlos. Ich nicke stumm, besehe still Lucias Körper und wundere mich, wie sie ein kleiner Schnitt so viel Blut kosten kann. Beinahe scheint es, als würde sie selig schlafen, ein wenig lächeln ihre Lippen, denn Tarek war bis zum Schluss an ihrer Seite. So schön es klingen mag, helfen kann selbst diese Tatsache nicht. Lange sehe ich meinen Bruder an, stumm fließen Tränen und er verzieht sein Gesicht nur zu einem bitteren Lächeln. Er kann nicht glauben, dass Lucia fort ist und ich möchte ehrlich sein, auch für mich scheint es gleich einer Illusion, einem bösen Scherz, der nie ein Ende finden wird.

Stunden dauert es, bis ich begreife, dass Luzifer längst fort ist. Endlos lange Stunden, in denen Tarek Lucias leblosen Körper in Armen hält und mir keine anderen Gedanken bleiben, als die erloschene Liebe, die bis zum Schluss lichterloh gebrannt hat. „Komm“, unterbreche ich das Schweigen und helfe Tarek auf, dessen Knie unbekannt zittern. Nie habe ich ihn so gesehen. Wie in Trance verlassen wir das Himmelreich und finden uns bald in den großen Katakomben wieder, einer gewaltigen Höhle, eingeschlagen in einen Berg der Erde, umgeben von der schönsten, stillen Natur.

Hier wird Luzifer sie nicht wieder stören, höre ich Tareks Gedanken. Seine Tränen sind verblasst, seine Wangen trocken. Beinahe als sei er erwacht von diesem Albtraum, der gerade erst begonnen hat. „Lucia war oft hier“, haucht mein Bruder und blinzelt die letzte Träne weg, die er sich erlaubt. Sein Blick klebt an dem leblosen Körper, treu klammert er sich an ihr fest und presst sie an seine Brust, als könne Lucia es noch immer spüren.

Es dauert nicht lange, bis wir einen Platz gefunden haben, der uns schön genug erscheint, um Lucia hier die letzte Ruhe zu gewähren. Inmitten ihrer geliebten Natur, frei von all dem Bösen, das ihr Leben beherrscht hat. Tarek sieht mich flehend an, ich weiß, dass er allein sein möchte. „Ich bin bald zurück und hole dich nach Hause, Bruder.“ Ich habe es noch nie getan und es wird vielleicht auch das einzige Mal bleiben, aber ich küsse ihm sanft die Stirn, zeichne ein Kreuz und bitte den Herrn darum, dem ersten Kronprinz Trost zu spenden. Ich weiß, dass er in dieser Stunde seines Lebens einen Gott braucht, zu dem er beten kann und der ihm Zuflucht bietet. Möge es der Herr sein oder jemand anders, vielleicht sogar seine geliebte Vernunft. Mit schwer schlagendem Herz erhebe ich mich vom Boden, kehre zurück ins Himmelreich und sehe nicht für eine Sekunde zurück, denn ich will ihm seinen Wunsch vollends erfüllen, ungestört zu sein mit seiner Trauer. Es ist sonderbar, die Schrecken eines Krieges unmittelbar hinter sich zu wissen und fort zu gehen, ohne einen Blick zurück, denn wer sich umschaut, wird nie heimkehren. Mit jedem verlorenen Engel stirbt auch ein Teil in uns, bis nichts mehr bleibt als eine leere, gefühlskalte Hülle. Nach all den Jahren begreife ich, dass auch meine Seele zerrissen ist, auch ich werde nie heimkehren.

Ich erreiche schwach die Stadt, sie liegt in Schutt und Asche. Der Boden ist überdeckt von Blut und Federn, Knochensplittern und Leichen. Modriger, metallischer Gestank verpestet die Luft und ich kehre schnellstmöglich zurück zum Palast um meinen Eltern von Lucias Tod zu berichten, sie sollen Tarek nicht danach fragen. Obwohl Damien dies mit größter Wahrscheinlichkeit bereits getan hat. Müde öffne ich das Portal, schleiche in den Thronsaal und lausche für einen Moment der erdrückenden Stille. Von fern höre ich ein helles Wimmern, vielleicht ein kleines Kind? Mit einem Mal trifft mich ein Stich ins Herz, Sekundenlang stehe ich still, will lächeln und begreife: Nydia lebt.

Rennend lasse ich die Treppe hinter mir, stürme in Mutters Gemach und falle weinend auf die Knie, als ich das kleine Kind erblicke, dessen strahlend grüne Augen mir freudig entgegen blitzen und das so herzlich lächelt, das ich glauben mag, der Krieg sei bereits vorbei. „Valentino…“ Mutter beginnt leise zu weinen, stumm, drückt das Kind an ihren wärmenden Leib und wartet, bis Vater mich zu ihr gebracht hat. Damien kniet vor ihrem Bett, heult und will sich nicht mehr beruhigen. Er war all die Jahre der Jüngste von uns, Nydia ist die erste, deren Geburt er erlebt. Für mich ist es die zweite und ich wünschte, auch Tarek könnte diesen Tag genießen, doch ich hege starke Zweifel. Immer wieder blinzelt meine Schwester, lacht, wenn Mutter ihr über das braune, vielleicht gelockte Haar streicht und lässt ihre jungen Kinderaugen strahlen. Grün sind sie, wie die Hoffnung, der Name war vorbildlich gewählt. Sie wird uns Frieden bringen, ich weiß es. Luzifers Sturz ist in greifbarer Nähe.

Schade eigentlich, dass meine Schwester mir nicht ähnelt, ich hätte mir gewünscht, sie hätte ebenso blaue Augen. Zart streiche ich über ihre warme Wange, spüre die ebene, schneeweiße Haut, die zarter ist als der erste Sonnenstrahl. Nicht lange später schläft sie ein, atmet ruhig und langsam. Noch immer kann ich meinen Blick nicht von ihr abwenden, beinahe glaube ich, sie würde wollen, dass ich auf sie Acht gebe. Ja, sie will es, ich bin mir sicher.

Nydias Augen spiegeln eine starke Magie, ihr Herz ist rein. So wie das Lucias und ich schwöre bei meinem royalen Blut, dass niemand, auch nicht der dunkle Prinz, meiner Schwester je Leid antun wird. Nicht, solange ich es verhindern kann, und wenn ich sterbe, so soll es mir gleich sein. Tief in meinem Innern spüre ich, ja, ich weiß, dass bald schon eine Zeit anbrechen wird, in der wir Engel nur noch für eben jene weinen, die unschuldig sterben. Alles wird gut.

Luzifer, Prinz der zweiten Triade

Als ich erwache, ich habe keinen blassen Schimmer, weshalb ich schlief, plagen mich heftige Schmerzen. „Askiviel?“, frage ich in den Raum hinein, reibe den Grauschleier von meinen Augen und sehe mich verwundert um. Schwarze Wände begrenzen mein Gemach, ich bin gebettet in roter Seide. Sonst ist nicht viel zu sehen, außer einer schweren, dunklen Holztür. Mit größter Sicherheit habe ich die Katakomben verlassen, aber wie? Redlich bemüht versuche ich, mich des Geschehenen zu entsinnen, habe jedoch keinerlei Fetzen meiner Erinnerung greifbar. Doch, nach Lyra haben wir gesucht, aber gefunden… nun, es muss mir wohl entfallen sein. Grübelnd, denn mich fuchst, dass ich meiner Gedanken nicht mehr Herrin bin, erhebe ich meinen müden Körper und bemerke, dass mich jemand neu angekleidet haben muss. Meine Rüstung ist fort, augenblicklich fürchte ich um meine Waffen, und blicke panisch durch den Raum. Nichts.

Vorsichtig streiche ich über den zarten Stoff, der meinen Leib bedeckt, rot ist er, wie Blut. Und zart, beinahe glaube ich, er schmilzt unter meinen Fingerspitzen fort. Wie gern würde ich mich sehen, mit dem engen Kleid, doch ich finde keinen Spiegel. Stattdessen bemerke ich einen heftigen Schmerz in meiner linken Schulter, der den schneeweißen Flügel kraftlos werden lässt. Roter Stoff versperrt mir zwar den Blick, doch in meinen Gedanken tut sich zeitgleich ein anderes Bild auf, verschwommen und nur für einen kurzen Augenblick. Die schwarze Rose.

Luzifer.

„Scheusal“, brülle ich in den Raum hinein, spüre, wie das Echo auf meine Ohren drückt, lausche dem Schrei und entsinne mich mehr und mehr dem Geschehenen. „Monster“, kreische ich noch einmal, „Ich weiß, dass du mich hören kannst. Gib dich zu erkennen, Feigling.“ Mit einem Mal knarrt die dunkle Holztür, mit einem kräftigen Stoß setzt sie sich in Bewegung. „Nicht so unhöflich, Prinzessin.“ Ich kenne diese Stimme, ganz sicher: Samuel. „Was wollt ihr von mir?“, fauche ich ihm entgegen und will zum Schwert greifen, bis ich mich gekränkt entsinnen muss, dass es mir entwendet wurde. „Antwortet“, befehle ich, noch immer gereizt, während Furcht in mir aufsteigt. „Nichts, nichts. Allein betrachten wollte ich euch, mehr nicht.“ „Ich bin kein Tier, das man wie eine Trophäe begutachten kann.“ „Das habe ich nie behauptet.“ Scheußlich, ja, ekelhaft, wie ruhig der Engel bleibt. Mit welch festem Blick er mich ansieht, den ich hart erwidere. „Ihr habt euch verändert“, stellt er abschließend fest. „Ihr seid erwachsener geworden, reifer. Eine wunderbare Frau.“ Er macht Anstalten, näher zu treten, bis ich ihm entgegen gifte und er in seiner Bewegung erstarrt. „Führt mich zu Luzifer“, befehle ich hart und ernte, ich möchte zerbersten vor Wut, Gelächter. „Wieso gehorcht ihr nicht?“, empöre ich mich und wünsche mich um Jahre zurück, als mein Leben noch so viel leichter war.

„Ihr habt mir keine Befehle zu erteilen, Prinzessin“, lächelt Samuel finster und tut einige Schritte auf mich zu, ich weiche bis mir kein Platz mehr bleibt. Grob umfasst er meine Hände, ich will um mich schlagen und komme doch nicht gegen seine Kraft an. Als sich seine Lippen nähern, werde ich panisch, muss an Askiviel denken und erlange neue Kraft. Helles, blau – weißes Leuchten erfüllt für einen Moment den Raum, schleudert den Verräter fort von mir und erlischt, ehe ich das Geschehene begreifen kann. Keuchend erhebt er sich vom Boden, hält sich mit schmerzverzerrtem Gesicht die Rippen und verschwindet, als sich die Tür ein zweites Mal öffnet. Zeitgleich tritt Luzifer ein und ich wünsche mir Samuel zurück. Er hätte mir nichts angetan, der dunkle Prinz hingegen…

„Prinzessin“, säuselt er in widerlichem Tonfall. „Bitte?“, flöte ich ihm lächelnd entgegen und will mich seiner nicht geschlagen geben. „Das Kleid steht euch ausgezeichnet, ihr seht fabelhaft aus.“ „Danke.“ Nun, überrascht bin ich schon, nie hätte ich ein Kompliment erwartet. „Es gehörte eurer Mutter. Um die Taille ist es vielleicht ein bisschen schmal.“ „Das ist mir gleich.“ Wie gern möchte ich in Askiviels Armen aus diesem Albtraum erwachen? Oder zumindest Waffen bei mir tragen. „Nydia“, spricht er mich direkt an, so wie ich es von ihm gewohnt bin. „Es muss nicht an Förmlichkeiten festgehalten werden, oder seid ihr diesbezüglich anderer Meinung?“ „Ja, das bin ich.“ Meine Stimme zittert, ich höre es genau. Habe ich denn Angst vor dem Prinzen? Oder fürchte ich vielmehr um meine Zukunft? Um das Ritual, das mein Seelenheil für Luzifers ewiges Leben verkauft? Nein, das gönne ich ihm nicht. Nie wird er durch mich Unheil anrichten, vielmehr möchte ich mir selbst das Leben nehmen, wenn es meinem Volk und meinen Brüder nützt. Und Askiviel…

„An wen denkst du so angestrengt?“ „An niemanden“, tue ich die plötzliche Frage ab und drehe ihm meinen Rücken zu. Kein Wort werde ich ihm glauben, wenn er sich einzuschleimen versucht. Auch wenn er zumindest in Bezug auf das Kleid die Wahrheit gesprochen haben muss, denn ich spüre ganz deutlich die Aura Sophias, rieche ihren einmaligen Duft. Ganz als wäre sie noch immer hier. „Möchtest du mir nicht zum Mahl folgen? Du musst hungrig sein.“ „Bin ich nicht“, lüge ich und muss mir eingestehen, dass es schwer werden wird, dem Scheusal in seinem eigenen Hause zu entkommen. Ja, ich entsinne mich diesen schwarzen Schlosses, noch heute wohnt eine unserer Königsfamilien darin, auch, wenn die düstere Aura stets an die Alte Zeit erinnert. Sicher, sie alle sind in den Katakomben, womit Luzifer es leicht hat, das momentan leer stehende, alte Zuhause zu beziehen. Eine kalte Berührung reißt mich aus meinen Überlegungen, ich spüre Luzifers Hand an meiner Schulter. Der Frost durchdringt spielend leicht den zarten, roten Stoff. „Du willst mich ohnehin töten, für mehr bin ich dir nicht nützlich. Wieso also gibst du dir solche Mühe? Kette mich in den Kerker, vielleicht habe ich dort wenigstens das Glück, allein zu sein.“ „Wie mir scheint ist meine Gesellschaft unangenehm für dich.“ „Das ist sie. Ganz gleich, in welcher Verbindung wir stehen. Vater.“ Stille erfüllt den Raum, liegt schwer auf meinem Herzen und ich vernehme, wie Luzifer leise, beinahe lautlos, schluckt. Ein einziges Wort bringt den Dämon zum Schweigen. Vater. Ach, wie falsch es sich aus meinem Mund anhört, wie widerwärtig und entehrend für die Liebe, die ich einst mit diesen Lauten verband.

Minutenlang will die Ruhe nicht enden, nichts geschieht mehr, nichts ist zu hören, außer wenige, schwache Atemzüge. Luzifer scheint getroffen von meiner Aussage, hat sich wohl gewünscht, ich würde mich in seine Arme werfen und die glückliche, selige Tochter spielen? Nein. Er kann ruhig wissen, wie sehr ich ihn und sein verdammtes Blut verachte, dass ich nicht für ihn sterben werde und dass ich meiner Familie treu bin. Auch, wenn ich vielleicht nicht voll und ganz dazu gehöre. „Ich töte dich nicht“, wirft der Prinz gefühlskalt ein, scheint plötzlich vollkommen unberührt und dreht mich an der Schulter um. „Was dann?“ „Ich schenke dir ein ewiges Vermächtnis.“ „In deiner selbst? Eher möchte ich einem Menschen ewiges Leben schenken, jeder hätte es mehr verdient als du.“ Ein zartes, finsteres Lächeln schiebt sich auf seine Lippen. Er ähnelt Vater tatsächlich sehr, sogar ihre Züge sind ähnlich. Zum Verwechseln ähnlich… so wie Tarek und Damien, wäre nicht ihre Augenfarbe verschieden.

Meine Knie werden weich, ich spüre den beißenden, zehrenden Hunger, denn tatsächlich habe ich in Askiviels Anwesenheit nie viel zu mir genommen. Es mag sonderbar klingen, aber mit einem Mal will ich Luzifer folgen, am gleichen Tisch speisen und etwas mehr über die Vergangenheit erfahren. Die Ungewissheit quält mich schon zu lange. Die Hand des Prinzen liegt noch immer auf meiner Schulter, sie ist bereits ein bisschen wärmer geworden und ich spüre eine tiefe Verbindung. Beinahe möchte ich meine Wange an sie schmiegen, wieder wissen, wie es ist, einen Vater zu haben und weiß doch, dass es nicht sein darf. Als sei nichts geschehen fragt er noch einmal: „Möchtest du mich zum Essen begleiten?“, und ich nicke brav. Beinahe ein wenig liebevoll gleitet seine Hand von meiner Schulter und ich hänge mich in seinen Arm ein, während mich die Bilder Acireals quälen. Ich will das Bild nicht verlieren, will ihn als meinen Vater wissen, so, wie all die vergangenen Jahre. Und doch bleibt mir keine Wahl, als das Schicksal anzunehmen.

Langsam öffnet sich die schwere, dunkle Holztür, Luzifer führt mich durch das Schloss. Gefolgt von Racheengeln, zwei großen, muskulösen Kriegern, die wohl mein Gemach bewacht haben. Beobachtet fühle ich mich, ihre Blicke durchbohren meinen Rücken. Sie tragen alte Narben, sicher kennen sie das Kleid noch aus den Jahren, als es Mutters Leib schmeichelte. Mir ist es tatsächlich ein wenig zu eng. Minutenlang durchschreiten wir Gänge und Hallen, bis ich den Geruch feinen Essens vernehmen kann und die fernen Stimmen einiger Krieger. Hauptsächlich Männer, helle, klare Frauenstimmen kann ich nur wenige ausmachen. Als wir vor einem großen Tor zum Stehen kommen und vier Krieger ansetzen, die Flügel zu öffnen, richtet Luzifer mein Haar und streicht mir eine Strähne hinters Ohr. „Hübsch bist du geworden“, haucht er leise, sodass nur ich es hören kann. „Danke“, jammere ich ebenso leise, was erwartet er denn? Dass ich Luftsprünge mache, nur wegen eines zweitrangigen Kompliments, das ihm so gar nicht auf die Zunge passt? Ungehorsam sollte er mich nennen, frech und niederträchtig. Aber nicht hübsch.

Kaum haben sich die Flügel des Tors geöffnet, verstummt die Gesellschaft der Racheengel. Wie hungrige Tiere sehen sie mich an, als sei ich etwas Abscheuliches, vielleicht gut genug, um verspeist zu werden, aber nicht mehr. Ihre dunkelblauen Augen gleichen dem Nachthimmel, finster und geheimnisvoll. Die blasse Haut ist geschmückt von pechschwarzem Haar, meistens glatt und nur selten ein wenig gewellt. Keiner der Krieger trägt Locken, für mich ein ungewohnter Anblick. Die wenigen Frauen erinnern mich an Mutter, sie sind ebenso zart und doch, wie ich weiß, tödliche Waffen. Die Männer hingegen, welche kurz vor Luzifer das Haupt neigen, scheinen bedeckt von einem undurchdringbaren Muskelpanzer, ihr meist langes Haar reicht bis zum Ansatz des Waffengürtels, den sie stolz tragen. Beinahe lebhaft kann ich mir vorstellen, dass Raviel und Ramos hier gespeist haben. Nur zu perfekt passen sie in diese zwiespältigen Reihen. Allesamt sind sie bekleidet mit schwarzer Rüstung, rotem Stoff und dunkelblauen, zart schimmernden Stiefeln. Ich fühle mich so unendlich falsch hier, fast wie ein Außenseiter. Als gehörte ich nicht dazu. Meine Flügel sind schneeweiß, eine Farbe, die nicht vorkommt innerhalb dieser Mauern. Alles ist finster, erhellt von wenigen, roten Kerzen, die mit schwarzer Flamme brennen und ein sonderbares, blasses Licht von sich geben. Gruselig.

Nach und nach wird das Mahl aufgetischt, feinste Köstlichkeiten bedecken die Platte der langen, prächtigen Tafel. Bedient werden wir von Dämonen, hässlichen Biestern, die mir entgegen fauchen, als sei ich für ihren Herrn eine Gefahr. Für ihren Lord der Finsternis, für den dunklen Prinzen. Wie auch immer man ihn nennen will, in diesen Minuten erkenne ich Luzifer nicht wieder. Seine Augen funkeln vor Elan, er kann sie gar nicht abwenden von mir. Sicher, er hat mich zuletzt als kleines Kind gesehen. Vielleicht sieht er Sophia in mir? Ihre Züge, ihr Lächeln? Und so lächele ich für ihn, hoffe, er möge es erwidern und sehe tatsächlich, wie sich seine Mundwinkel ein wenig verziehen. Nicht nur wie Acireal sieht er aus, sogar wie Tarek. Und Michael. Sonderbar, fast möchte man meinen, es sei kein Zufall.

Wenig später, die Speisen sind zu viel für uns, erhebt Luzifer sich und spricht mit einem seiner höchsten Generäle, ich erkenne die Rüstung als anders, so wie die Raviels. Verstehen kann ich sie nicht, wohl eine der alten drei Sprachen, dieses Zischen und Fauchen. Vielleicht haben die Dämonen vorhin sogar mit mir gesprochen? Nur was sollten sie gesagt haben? Minutenlang sitze ich still und grabe in meiner Erinnerung. Mutter war sehr gläubig, ihre Gebete waren unbeschreiblich intensiv. Begonnen hat sie mit einem sonderbaren Laut, schon damals hat mich diese Sprache fasziniert. Was bedeutete er noch gleich? Majestät… nein, Herr? Mit einem Mal stockt mir der Atem. Herrin haben die Dämonen mich genannt. Herrin…

„Folge mir, mein Kind.“ Luzifer reicht mir seinen Arm, wir verlassen lautlos den Saal und ich höre, wie die restlichen Speisen für die anderen freigegeben werden. „Wohin bringst du mich?“, frage ich mit bebender Stimme, wieder überkommt mich eine fremde Angst. „In mein Gemach. Ich möchte, dass du dort wartest.“ Und das tue ich. Der Weg dorthin geht wie im Flug an mir vorbei, ich nehme auf einem weichen Sessel Platz und lausche den sich entfernenden Schritten Luzifers. Ungewohnt, wie er mich nennt. Mein Kind. Lautlos löst sich eine Träne aus meinen Augenwinkeln, hätte Acireal mich nur so nennen können. Aber ihm blieb keine Zeit. Einfach 'Nydia', hat er zu mir gesagt, 'Kleine' oder 'mein ganzer Stolz'. Aber nie 'mein Kind'. Was nicht falsch ist. Luzifer scheint distanziert, ganz als habe er Angst, mich als Tochter lieben zu können. Nein. Ich bin nur Mittel zum Ziel. So wie Meniel es für mich war. Die Gedanken an ihn brennen noch immer tief in meinem Gedächtnis. So wie an all jene, die ich wohl nie wieder sehen oder umarmen darf.

Kurze Zeit später erschallt Luzifers starker Schritt im Flur des Palastes. Er kehrt zurück. Langsam sehe ich mich im Zimmer um und reibe mir über die frierende Haut. Durch die großen Fenster kommt kaum Licht, es muss wohl Nacht sein. Sie sind zwar bedeckt von dunklen Vorhängen, doch ich weiß, dass der Tag vorüber ist. Der Mondschatten naht und mit ihm der Untergang meines Volkes. Hoffentlich hat Askiviel sich versteckt, sodass Luzifer ihn nie finden kann. Oder er schmiedet einen Plan, mich zu befreien. Was ich nicht hoffen will, ich könnte ihn nicht sterben sehen. Unbeugsam hebe ich den Kopf, als Luzifer zu mir tritt. In der einen Hand hält er meinen schwarzen Waffengürtel, in der anderen… einen Ring? Ein Siegelring vielleicht. Übel wird mir, wenn ich daran denke, Teil seiner Familie zu sein, seines Heeres aus blutrünstigen, verdorbenen Kriegern, die nur auf den Tod lauern und für ihn hungern, wenn kein Mond am Himmel steht. Biester, widerwärtiges Adelspack.

Noch immer starre ich wie hypnotisiert auf den Ring, verspüre den unersättlichen Drang, nach meinen Waffen zu greifen und muss doch still sitzen, nur um meiner Sicherheit willen. Denn die Klingen, mit denen ich kämpfe, kann auch Luzifer führen, vielleicht sogar sicherer als meiner selbst. Aber ich kann unmöglich in Gefahr sein, dann würde ich nicht so ruhig hier zu sitzen vermögen. Obwohl es mir tatsächlich ein wenig Sorgen bereitet.

„Du frierst“, stellt Luzifer, beinahe ein wenig besorgt, fest. „Nicht viel.“ „Nun.“ Langsam dreht er sich um, legt alles, was er zuvor noch in Händen hielt, auf einem kleinen Tisch ab und zerkratzt dabei ein wenig das dunkle, fast schwarze Holz. Von draußen her ertönen leise Stimmen, die gleich darauf wieder in der Stille der Nacht verblassen. Wachen, Racheengel. „Weshalb bin ich hier?“, zerbreche ich die lautlose Finsternis und habe Mühe, Luzifer im Dunkel zu erkennen. „Diese Nacht werde ich auf dich achten, Samuel genießt nicht mein vollstes Vertrauen und ich kann nicht zulassen, dass dir etwas geschieht.“ „Er könnte mir nie Leid zufügen.“ „Ich spreche von anderen Dingen, mein Kind.“ Für einen Moment scheint er zu überlegen, ob er mich einweihen soll in die Fülle seiner Gedanken, spielt mit den Möglichkeiten und verzichtet. „Schlaf“, befiehlt er grob, sieht zu, wie ich mich, vollkommen bekleidet mit dem edlen Stoff, unter die Decke quäle und vergeblich nach der Wärme suche, die ich in Gegenwart dieses Monsters nicht finden werde. Dann kehrt Ruhe ein.

Aus Sekunden werden Minuten, Stunden in denen ich nicht zu schlafen vermag. Zwar umgibt mich ein zarter, sonderbarer Schleier der Müdigkeit, dem ich jedoch widerstehe, denn ich fürchte um mein Wohl. Auch wenn es scheint, als wolle Luzifer mich vor Samuel bewahren, ich glaube ihm nicht. Dazu hat er meiner Familie und meinem Volk einfach zu viel angetan. Nebenbei quält mich der Gedanke des nahenden Mondschattens, das Schicksal meiner Brüder und das Askiviels. Seine Verletzung war zu schwer, als dass er kämpfen könnte. Unmöglich. Wobei die Seraphim der letzte Ausweg sind, der uns bleibt. Denn die sieben großen Wächter, deren Figuren die Stadt so schön gemacht haben, sind nicht mehr als Kinder. Zerbrochene Seelen. Selten haben wir zusammen trainiert, da Jude seine Jahre an der Akademie noch nicht vollendet hat und somit keinerlei Recht besitzt, ein Korps zu führen. Selbst die Rüstung trägt er zum ersten Mal. Und er sah gut aus in ihr, erwachsen, wie es fast schon schmerzt, mit anzusehen. Mein kleiner Bruder… ich habe nie gewollt, dass er den Krieg mit eigenen Augen sehen muss. Und nun bin ich Schuld daran.

Luzifer hat die Rose der Herrschaft vollkommen gemacht. Auf seine Art und Weise, mit Grausamkeit und Disziplin. Was er erschaffen konnte war einzigartig, dieses Heer von makellosen Kriegern und Kriegerinnen, die eine eigene Blutlinie bilden und die Fähigkeit zu haben scheinen, nur das Beste an ihre Nachkommen weiterzugeben. Sie sprechen die alten Sprachen, vermögen jegliche Magie zu kontrollieren und sind immun gegen alle Facetten des Schmerzes. So perfekt wird unser Reich nie werden. Die großen Könige scheuen Gier, Prunksucht und Unrecht, was uns als Engel eine unangefochtene Reinheit lässt, Stärke und die Fähigkeit, ehrlich zu lieben, ganz ohne Zwiespalt und unergründliche Seelen. Aber es macht uns schwächer als die Dämonen, trotz unserer ausgebildeten Krieger, die wenig Schmerz verspüren, aber doch immer wissen, was er bringt: Denn Schmerz bedeutet Angst. Hier liegt die Stärke der Racheengel, der Dämonen, der Schatten. Sie verspüren keine Angst. Und keine Liebe.

Die Situation scheint unausweichlich, was auch immer ich in Betracht ziehe. Stechen macht sich in meiner Schulter bemerkbar, immer wieder und wieder. Der Schlaf betäubt den ohnehin dumpfen Schmerz noch ein wenig mehr, bis meine Augenlider tatsächlich schwer werden und die paradiesischen Träume locken, welche mich von dieser grausamen Welt befreien. Zumindest für einen Augenblick. Luzifer streift zeitgleich im Zimmer umher, ab und an durchbohren mich seine Blicke, bis ich im Halbschlaf vernehme, dass er sich zu mir gesellt. Langsam gleitet sein schwerer, Muskeln bepackter Körper unter die Decke, ich verspüre einen kurzen, kalten Windhauch und bemerke dann, wie er langsam, gar liebevoll über den Ansatz meiner Flügel streicht. Die Narbe weckt seine Neugier, mit Sicherheit. Doch er streicht weiter, übersieht das Zeichen seines Krieges und kämmt mit seinen Finger mein selten braunes Haar, das dem seinen so sehr gleicht. Warm scheint seine Hand, wohlig warm und vertraut, sodass ich unter seiner Obhut bald dem Schlaf verfalle. Dieses Gefühl war lange Zeit so fremd, seit Acireal mich verlassen hat, dass ich es kaum mehr wiedererkenne und doch genieße, mich im Schutz eines Kriegers, eines Vaters zu befinden, der auf mich Acht gibt.

Später, ich weiß nicht genau, wie spät, weckt mich ein sonderbarer Schmerz. Als ich die Augen aufschlage, brennt ein hauchfeiner Lichtstrahl darin, der sich seinen Weg unter der schweren Holztür gebahnt hat. Das Schloss ist in Aufruhr, Luzifer schlummert friedlich. Als würde er es nicht bemerken. Seine Hand liegt ganz nahe an meiner Schulter, ich lasse mir Zeit, um unbemerkt aufstehen zu können. Krieger haben einen leichten Schlaf, ich mag mir gar nicht ausmalen, was genügt, um den hellhörigen Prinzen zu wecken. Vorsichtig schleiche ich dem Lichtstrahl entgegen, spüre seine Wärme und es drängt mich, ihm zu folgen. Lautlos nehme ich mir meinen Waffengürtel zurück, lege ihn ebenso leise an und entsinne mich der Wachen, die wohl noch immer auf der anderen Seite der Mauer Stellung bezogen haben. Zitternd, denn ich denke kaum darüber nach, was ich tue, klopfe ich gegen das schwere Holz, öffne den Zugang und trete in das warme Licht des gewaltigen Flures. „Bleibt auf euren Gemächern, Prinzessin.“ „Ich möchte nicht mehr, als ein kühles Tuch, denn ich fürchte, meinen Vater ereilt schweres Fieber.“ Für einen Moment herrscht Stille, die so unerträglich scheint, dass ich tatsächlich meine, die Racheengel würden meiner Lüge nicht glauben. Bis einer von beiden nickt. Seltsam sieht es aus, wie klein ich mich zwischen ihnen fühle, dass sie über einen Kopf über mich hinaus gewachsen sind. „Ich danke euch.“

Hauch von Schicksal

Langsam schreite ich den Flur entlang, rieche den süßen Duft der Freiheit und glaube tatsächlich, wieder eine Chance zu haben, meine Brüder in die Arme zu schließen. Immer wieder beruhige ich mich, denn es darf nicht den Anschein machen, als hätte ich wirklich vor, zu fliehen. Doch ich erfahre schnell, dass ein Ausweg nicht leicht zu finden sein wird, denn die Gänge des schwarzen Palastes scheinen gleich einem Labyrinth. Tiefer und tiefer führen mich die Mauern, bis der Gang vor einem schweren, ungewöhnlich farblosen, grauen Tor endet. Dahinter vernehme ich aufgewühlte Stimmen, eine Armee von Männern heller, reiner Aura. Die Kette an meinem Hals leuchtet, mein Gefühl trügt mich nicht. Hinter diesem Tor muss die Armee Askiviels verschlossen sein. Aber wie nur kann ich hinein gelangen? Wie kann ich sie überzeugen, mir zu folgen? Gegen Luzifer?

Minutenlang starre ich dem Tor entgegen, weiß, dass es vielleicht vier starke Männer öffnen könnten und gebe mich dennoch nicht geschlagen. Obwohl der Zugang unmöglich scheint. Die bittere Kälte kriecht in meine Knochen und ich fürchte mich, denn seit jenem Tag, an dem Meniel im Eis gefangen war, gehen mir die Schmerzen, die ich erlitt, nicht mehr aus dem Kopf. Obwohl ich danken müsste, an jenem Tag habe ich erfahren, dass Askiviel noch lebt und somit eine Chance besteht, ihn wiederzusehen. Beinahe mühelos hat er damals meine Magie entfacht, meinen Körper bis ins Detail kontrolliert und mir eröffnet, welche Macht durch meine Adern fließt, von der ich Jahrelang nichts ahnte. Ein wenig hat er mir noch bis vor einigen Tagen geholfen, damit umzugehen, ebenso wie Meniel zuvor, doch ich fürchte, es ist nutzlos. Wobei ein Funken Magie sicher genügen würde, das Tor weit genug zu öffnen, um meine schlanke Gestalt hindurch zu zwängen.

Mit einem Mal spüre ich einen mir fremden Elan, einen tiefgründigen Antrieb, den ich nur dem Willen zuschreiben kann, meine Familie wiederzusehen. Wie von selbst hebt sich mein Arm, mit einem Mal wird mein Herzschlag ungewohnt laut. Ein tiefer Atemzug. Bis in die letzte Kapillare spüre ich meinen Körper, die Bluttropfen, ihre Bewegung und den Schlag meines Herzens. Mehr und mehr gebe ich mich meiner selbst hin, während die Magie mich durchströmt wie das einzigartig wärmende Gefühl der Liebe, zart, sanft und dennoch wie ein süßes Gift, schön und schrecklich zugleich. Leise öffnet sich derweil das Tor, bewegt sich wie von Gottes Hand.

Nydia, ertönt es in meinen Gedanken, ich kenne diese Stimme und sie treibt mir ein Lächeln auf die Lippen, ich bin so unendlich stolz auf dich. Acireal. So nah habe ich ihn seit Jahrhunderten nicht mehr verspürt, er ist bei mir. Ich weiß es ganz sicher.

Schnell zwänge ich mich durch den Spalt der Torflügel, bis diese sich von eigener Kraft wieder schließen. Finster ist es hier, ich kann kaum meine eigene Hand vor Augen erkennen. Was ich jedoch genau wahrnehme ist der beißende Geruch von Blut. Vergossenes, schmutziges Blut. Beinahe möchte ich erbrechen, denn der Gestank ist derart penetrant, dass ich nicht genau zu unterscheiden vermag, woher er kommt. Wimmernde Stimmen durchbrechen die Stille, ich rieche Schweiß und bemerke Angst. Sie glauben, Luzifer ist hier. Ein wenig verlassen fühle ich mich, gar falsch unter all den Gefangenen, die in Käfigen umher kriechen wie niederes Vieh. Mit einem Mal blitzt im fahlen Licht, das unter dem Tor hervor sieht, ein Ring auf, den ich nur zu genau kenne. Er gehört Askiviel. Wenn er ihn an einen Krieger weitergegeben hat, dann muss es Valerian sein. Einer seiner engsten Vertrauten. Der Engste, neben Samuel.

„Valerian?“ Nichts rührt sich, bis ich einen tiefen Seufzer vernehme. Dann ertönt eine schöne, sanfte Stimme: „Bald möchte ich meinen, die Prinzessin hätte nach mir verlangt, dieses Gemäuer lässt mich verrückt werden.“ Wort für Wort führt mich näher zu ihm, ich taste mich an den Stangen des Verlieses entlang und knie mich schließlich zu Boden. Zwar erkenne ich nur seine türkisblauen Augen, was jedoch genügt, um mich beinahe vor Freude tanzen zu lassen. „Es mag schwer verständlich sein, aber ich bin tatsächlich hier.“ „Luzifer, spiel nicht weiter dein krankes Spiel mit uns.“ „Valerian, Askiviel lebt. Er schickt mich, euch zu suchen.“ „Unmöglich.“ Was hat der dunkle Prinz nur mit diesen Kriegern getan, dass sie ihren Glauben verloren haben?

Sanft greife ich nach Valerians Hand, die nur unweit hinter dem Gitter seines Gefängnisses erkennbar ist. Wie so oft trägt er ein zartes Goldband, das ihm seine Frau zum dreihundertsten Geburtstag geschenkt hat. Unverkennbar, dass es seine Hand ist, denn dieses Schmuckstück bleibt ein Unikat. Er hat geblutet, seine Handfläche ist übersät von Krusten. „Glaubt mir doch, wie könnte ich euch je belügen?“ „Nicht ein einziger von uns hätte gewollt, dass die Prinzessin den Schutz der Krieger verlässt, nur um unser Willen.“ „Vielleicht ihr nicht, aber Anne würde es so wollen, eure Frau. Und die anderen, die Sorge leiden und nicht wissen, ob denn ihre Männer, Brüder oder Söhne noch leben.“ „Ein Viertel von uns ist verhungert in diesen Gemäuern. Oder erkrankt.“ „Aber nicht alle Kranken sind tot?“ Eine sonderbare Pause folgt und ich begreife: Wer nicht kämpfen kann, wird hingerichtet. „Nein.“

„Weshalb seid ihr her gekommen?“ Seine weiche Stimme wird heiser, er braucht Wasser und ich glaube, dass er bald Fieber bekommen wird. Seine Handflächen sind warm. „Luzifer hat mich hierher entführt, nachdem ich Askiviel gefunden habe und ihn zurück zu den anderen bringen wollte.“ „Wie geht es ihm?“ „Wer von euch hat ihn so übel zugerichtet, Valerian?“ „Wer wohl… ich. Aber ich konnte nichts dagegen tun, Luzifers Magie hat uns förmlich versklavt.“ Sonderbar. „Wisst ihr denn, wie ich euch von der Gefangenschaft erlösen kann?“ „Es nutzt doch nicht.“ „Bitte.“ Lange sehe ich ihn an, verliere mich in seinen tiefgründigen Augen, die sehr an Schimmer verloren und doch nicht an Schönheit eingebüßt haben. „Die Siegelringe Luzifers öffnen unsere Ketten, die Gitter sind dann keinerlei Problem.“ Verflixt. „Ich habe den Ring im Gemach zurückgelassen, aber keine Sorge, ich werde ihn holen.“ „Ich bitte darum, Prinzessin Nydia. Einen weiteren meiner Männer sterben zu sehen, ertrage ich nicht.“ Kaum hat er meinen Namen genannt, erwacht das Verlies und ich höre, wie viele hier noch immer auf ihre Befreiung warten, selbst wenn ein Viertel von ihnen fehlt. Einerseits bin ich glücklich, ihnen helfen zu können, andererseits bedrückt es mich, wie viele umsonst gestorben sind.

Nun fällt es mir leichter, das Tor zu öffnen, ich quetsche mich hindurch, sehe, wie es sich wieder schließt und eile mit rasantem Schritt durch die Gänge. Auffallend schnell finde ich das Gemach Luzifers, als mich die Wachen bereits gesehen haben, entsinne ich mich meiner Lüge. „Ich konnte nichts finden“, spiele ich panisch. „Was ist mit euch geschehen? Ihr blutet.“ Nein. Es ist Valerians Blut, sicher ist die Wunde wieder aufgerissen. Weshalb ich nun eine Erklärung für den metallischen Geruch habe, der sich im Stoff meines Kleides festgesetzt hat. „Ich bin gestürzt, nichts Schlimmes. Am Steinboden muss ich mich dabei aufgeschürft haben. Was jedoch zweitrangig ist, ich brauche dieses Tuch für meinen Vater. Nicht, dass er erkrankt.“

Noch immer panisch, mein Herz schlägt, als wolle es mir die Brust zersprengen, eile ich zurück in das Gemach, schließe leise hinter mir die Tür und sehe den Siegelring direkt vor mir. Mein Ausweg aus diesem Gefängnis ist zum Greifen nah. Auf der anderen Seite der schwarzen Mauer ertönen Schritte, einer der Racheengel geht.

Blitzschnell kann ich den Ring mein Eigen nennen, atme tief durch und öffne erneut die Tür. „Es lässt mir keine Ruhe, ich werde Medizin suchen.“ Eilig lasse ich das Gemach hinter mir, benommen von der Ekstase meines Glücks. Ich werde frei sein.

Bald beginne ich zu rennen, finde das Verlies wieder und spüre, wie wild mein Herz pocht, wie sehr es darauf brennt, wieder frei zu sein und Askiviels Liebe zu genießen. Als würde er seine Hand nach mir ausstrecken, der ich näher und näher komme. Nur schwer bleibt mir die Konzentration, die ich brauche, um meiner Magie Herrin zu sein, was nicht bedeutet, dass es mir nicht gelingt. Knarrend öffnet sich das Tor, Jubelrufe empfangen mich und ich spüre Übelkeit ob der Schweiß und Blut dünstenden Leiber. „Prinzessin“ Mit funkelnden Augen streckt Valerian mir seine Hand entgegen, ich reiche ihm den Ring und sehe zu, wie schnell er sich von seinen Ketten befreit. Mein Puls schmerzt an der Schläfe, so heftig, dass ich in Ohnmacht fallen will und doch keinerlei Qual verspüre, denn ich bin betäubt vom Rausch meiner Gefühle, von dem Schicksal, dass mir helfend zur Seite steht. Vielleicht gibt es doch noch eine Chance, zu siegen?

Binnen Minuten ist der größte Teil der Krieger befreit und mir entrinnt eine Träne, als Valerian mich, zitternd vor Freude, in seine Arme schließt. Anne wird mir nicht böse sein, dass ich es genieße, denn die letzte Zeit hat mich mehr gekostet, als ich zu beschreiben vermag. „Ich habe Angst, Valerian“, hauche ich zart und wische mit dem Handrücken die Träne fort, die verkörpert, wie sehr mich die Situation schmerzt. Wie sehr mich alle Schuld trifft und wie stark mich die letzten Wochen zerstört haben – innerlich.

„Fürchtet nicht, Prinzessin. Ihr gebt meinen Kriegern in diesen Sekunden derart viel Hoffnung, dass ich spüre, wie ihre Herzen für den Sieg schlagen. Und es sollen eure Krieger sein.“ „Das kann ich nicht. Nicht in meiner Situation.“ Zart verziehen sich seine blassen, dünnen Lippen zu einem Lächeln. „Es gäbe keine Bessere, als euch.“ Noch einmal umarmt er mich, bis ihn seine Erziehung übermannt und er wohl schwer mit sich kämpfen muss, mich endlich wieder frei zu lassen. Kaum kann ich wieder tiefe Atemzüge nehmen, sehe ich mich um und scheine gedämpft in meinem Bewusstsein, fliehen zu können. Zweitausend sind es vielleicht, die ich sicher aus diesem Gemäuer bringen muss. Wobei ich keinerlei Schimmer habe, wie.

Bittend sehe ich zu Valerian, fühle mich schon wieder zu klein gewachsen und erblicke ein viel sagendes Lächeln. Er scheint überzeugt von dem Gelingen unserer Flucht. Ich erwidere sein Lächeln, weiß, wie sehr er sich überwinden muss, trotz seiner Schwäche makellos zu wirken und denke immer wieder an sein Blut, welches fest an meinen Handflächen klebt.

Kalt ist es hier, so kalt, dass ich vor taub gewordenem Schmerz kaum mehr spüre, dass ich friere. Allein das Zittern meiner Finger verrät, wie sehr es mir zu schaffen macht. Wie lange müssen die Krieger hier ausgeharrt haben? Einen Monat und länger. Scheußlich. Gerade für Valerian, der unter dem Einfluss von Luzifers Magie hilflos seinen besten Freund niedergeschlagen hat, ihn schwer verletzt in die Wildnis trieb und Sekunde um Sekunde nicht wusste, ob dieser denn noch am Leben ist. Er hat ein Viertel seines Heeres sterben sehen, umsonst, und unfähig etwas auszurichten. Anne wird lange Zeit mit ihm gegen die Erinnerung kämpfen müssen, Valerian sollte den Herrn bitten, dass wenigstens seine Frau ihm Ruhe zu schenken vermag von diesem Grauen. So schwer es mir fällt, ich schwöre bei meinem Leben, dass ich nicht zulassen werde, dass noch jemand stirbt. Allein Luzifers Blut wird vergossen werden, und wenn es Not tut auch durch meine eigene Hand. „Valerian“, rufe ich den Engel aus seinen Gedanken, „Ich werde das Heer führen, wenn ihr mir zur Seite steht.“ „Ich habe eurer Hoheit ewigen Dienst geschworen.“ „Und ich schwöre, bei meinem Leben, dass ich euch zurück zu euren Familien bringe. Euch alle.“ Jubelschreie lassen die Mauern des Palastes beben und just in diesem Moment, wie eine göttliche Fügung, entsinne ich mich eines nie genutzten Teils der Katakomben. Der Ausweg ist nahe.

„Hört mir zu“, lasse ich meine Stimme erklingen, beinahe donnert sie durch die Gefängnishallen wie die meines Großvaters. Stark, besessen davon, ein beinahe unerreichbares Ziel Wirklichkeit werden zu lassen. „Ganz gleich, wie verlassen ihr euch in den letzten Stunden gefühlt haben mögt, man hat euch nie vergessen. Minute um Minute beten eure Frauen, Mütter, Schwestern, dass ihr endlich zurückkehrt. Und ich werde ihnen diesen Wunsch erfüllen. Jeder einzelne von euch wird seine Familie bald wieder in die Arme schließen können, wenn ihr eurer Disziplin noch ein wenig treu bleibt. Und mir bedingungslos folgt, ganz gleich, wie absurd es klingen mag.“ Einstimmiges Gebrüll. Ich weiß, dass Luzifer nun mitbekommen hat, was vor sich geht, und es tut gut, zu wissen, dass er mich nicht aufhalten kann.

Vergangenheit VII

Tagelang kehrt Tarek nicht zurück. Vater drängt immer wieder darauf, ihn suchen zu wollen, doch ich halte ihn zurück. Es würde meinem Bruder nicht gut tun, er braucht Zeit um seine Trauer verarbeiten zu können. Zudem wird Acireal gebraucht, Mutter ist an Fieber erkrankt und verbringt die längste Zeit des Tages damit, zu schlafen. Manchmal kümmere ich mich um Nydia, ich glaube, sie weiß bereits, dass ich ihr Bruder bin, denn sie streckt immer ihre kleinen, zarten Händchen aus, wenn sie auch nur glaubt, meine Stimme zu hören. Tarek hat sie noch nicht gesehen und ich kann es ihm wirklich nicht verübeln. Leid tut er mir, auch, wenn ich ihn zeitgleich ob seiner Stärke bewundere. Als wiederum zehn Tage vergangen sind, wird Vater nervös, ich spüre, wie sehr er sich sorgt. Tarek soll keiner derer sein, die in diesem Krieg gefallen sind, nicht nur eine Nummer unter Tausenden. „Er kehrt zurück“, beruhige ich ihn immer wieder und weiß, dass es bald keinen Sinn mehr hat.

„Lass mich gehen.“ Rennend folge ich Acireal, der aufgewühlt durch die Gänge läuft. „Wenn ihm etwas geschehen ist, möchte ich nicht, dass du ihn derart findest.“ „Ich habe es ihm versprochen.“ „Nein, Valentino.“ Traurig bleibe ich stehen und schlage die Augen nieder. „Bitte.“ „Nein.“ Fast zwei Wochen bin ich still geblieben, habe für meinen Bruder geschwiegen. Aber irgendwann ist auch meine Geduld erschöpft. „Ich weiß, wo er sich aufhält.“ Eine Lüge. Ich weiß lediglich darum, wo Lucia begraben liegt und halte an der Illusion fest, Tarek könne sie nie verlassen. Mit einem Mal stockt Vaters Schritt, er kehrt auf dem Absatz um und reißt an meinen Schultern. „Du hast es mir seit Tagen vorenthalten? Was denkst du dir dabei?“ Nichts. Ich habe meinen Bruder ins Herz geschlossen, wie es wohl normal ist. Von brüderlicher Liebe kann man reden, ja. Und ich habe ihm versprochen, er würde allein bleiben können. Vater liest in meinen Gedanken, ich weiß es, denn sonst würde er mir nie so fest in die Augen sehen und es würde mir schwerer fallen, ihm Stand zu halten. „Er ist sicher, Vater, dort wird man ihn nicht finden.“ „Vor Luzifer ist niemand sicher. Niemand, hörst du? Auch Tarek nicht.“ „Ich bringe ihn zurück, das ist ein Versprechen. Gib mir nur eine Stunde.“ Für einen Moment herrscht Stille, bis Nydias hungriger Schrei die Mauern durchdringt und dumpf an unsere Ohren gelangt. „Keine Minute länger. Dann sehe ich nach euch.“ „Danke.“ In Sekundenschnelle verschwindet der Prinz hinter den weißen Mauern und Säulen des Palastes.

Während des Fluges denke ich lange nach, wie ich Tarek begegnen soll. Er wird zerbrochen sein, krank vielleicht. Und ich zweifle, dass er etwas Essbares zu sich genommen hat. Keinerlei Problem für uns, Engel brauchen nicht viel, aber die Situation muss schwer an ihm gezehrt haben. Als ich die Erde erreiche, spüre ich bereits, wie verlassen dieser Ort in den letzten Jahren geworden ist. Seit wir Engel nicht mehr für die Menschen sorgen, ist ihre Gier nach Tod und Reichtum unaufhaltsam geworden, Kriege erschüttern die Lande. Wobei ich mir einen schönen Ort für Lucia gewünscht habe, eine friedliche, letzte Ruhestätte. Bald darauf erreiche ich ihr Grab. Tarek muss es sehr pflegen, Blumen trotzen der eisigen Kälte, frischer, wunderbarer Schmuck. Eine kleine, rote Kerze brennt inmitten des Grabes, Tarek hat sie zuvor genutzt, um Briefe zur Heimat zu versiegeln, wohl alles, was ihm der Krieg gelassen hat. Lucias Namen hat er in die Erde geritzt und sich sichtlich Mühe gegeben, die zitternde Hand ruhig zu halten. Ich ahne, dass sich mir ein Schreckensbild bieten wird, wenn ich ihn finde, mein Bruder war noch nie derart aufgelöst.

Ein kleiner, schmaler Pfad führt durch halbhohes Gras in Richtung Wald, zu einem klaren, unerträglich schönen See. Frierend folge ich den Spuren, finde die Stellen, an denen Tarek wohl die Blumen für Lucia gepflückt haben muss, von ihm jedoch ist keine Spur. „Tarek“, brülle ich in die Stille hinein, erhalte keine Antwort und sehe, dass auf der Oberfläche des Sees grau –weiße Federn treiben. Er muss sich verletzt haben, schießt mir in den Kopf und ich weiß, wenn ich meinen Bruder nicht lebend zurück bringe, wird Vater mich dafür verantwortlich machen. Denn schließlich habe ich über seinen Aufenthalt geschwiegen. „Tarek“, schreie ich erneut, spüre, wie Angst durch meine Adern kriecht und beginne zu rennen, folge jedem nur erdenklichen Weg, den mein Bruder genommen haben könnte. „Antworte doch.“

Bald vergeht die Stunde, die Vater mir lässt, ich spüre, wie er ansetzt, mir zu folgen. Die letzte Option, die mir bleibt, sind die Katakomben, aber ich werde wohl kaum mehr Zeit haben, sie Raum für Raum zu durchsuchen. Wo kann er sein? Dass er meinen Ruf nicht gehört hat? Auf der Krankenstation? In seinem Labor? Oder gar in Lucias Zimmer? Mit einem Mal trifft mich ein Stich ins Herz.

Lucias Zimmer.

In diesen Sekunden laufe ich so schnell wie schon lange nicht mehr, mein Bein schmerzt heftig und ich sinke bald vor der schweren Tür zusammen. „Tarek?“, hauche ich, nach Atem ringend. „Du hättest nicht kommen sollen“, dringt leise durch die Felswand, ich höre, dass mein Bruder nicht mehr so ist, wie zuvor. Nicht mehr, wie ich ihn zu lieben und ihm zu vertrauen lernte. „Vater sucht dich. Bitte öffne die Tür.“ Und tatsächlich löst sich knarrend das schwere Schloss. Ich darf eintreten.

Finsternis kriecht mir entgegen, kein einziger Lichtstrahl erhellt das leer klingende Zimmer. „Wo bist du?“, frage ich vorsichtig und spüre, wie er mich bei der Hand nimmt. „Was willst du hier?“, jammert er kalt und traurig, seinen Muskeln ist kaum mehr Kraft geblieben. „Ich habe gesagt, dass ich dich abholen werde. Es gibt Neuigkeiten.“ „Luzifer? Ist Mutter tot? Damien oder Vater?“ „Nein, nichts dergleichen.“ Langsam knie ich mich, denn ich glaube, dass mein Bruder am Boden sitzt. Ich höre seinen Atem. „Nydia ist geboren. Willst du sie denn nicht sehen?“ „Sie wird mich nicht trösten können.“ „Wenn nicht, dann darfst du dich wieder hier verkriechen, aber ich weiß, dass sie dir helfen wird.“ „Wie du meinst.“ Mit schrecklich knackenden Gliedern erhebt er sich und sucht Halt bei mir. Er hat an Gewicht verloren.

Sobald mein Bruder ins Licht tritt, sehe ich, wie sehr er sich verändert hat. Seine Augen sind matt geworden, sein Gesicht eingefallen und seine Haut kränklich blass. Sein Haar scheint ungepflegt und wirr, ganz so wie seine Kleidung, die noch immer nach dem Blut der Kämpfe stinkt. Sein rechter Arm ist zerschnitten, die Rüstung zerborsten und sein Handgelenk muss zertrümmert sein, so sehr ist es geschwollen. Tarek ist vor Schmerz kaum fähig, sich zu bewegen. Vater hat sich zu Recht um ihn gesorgt. Nur langsam lassen wir die Katakomben hinter uns, Tarek muss sich so sehr auf mir stützen, dass ich ihn mehr trage als führe. Vor dem Eingang des Berges, in den das Tunnelgewirr geschlagen wurde, wartet eine Horde Engel, manche suchen die Gegend ab, andere sorgen für deren Schutz. „Warte hier.“ Vorsichtig lasse ich meinen Bruder zu Boden sinken, gehe allein hinaus und spüre, wie hart mich Vaters Blicke treffen. Binnen Sekunden ist er bei mir. „Ich bitte dich, schick die anderen zurück. Ich will nicht, dass sie ihn so zu Gesicht bekommen.“

Vater erwidert nichts, wirft Meniel, der nur unweit steht, einen viel sagenden Blick zu und wartet stumm, bis tatsächlich auch der letzte fort ist. „Du hast Tarek gefunden?“ Traurig nicke ich mit dem Kopf und sehe in Richtung der Stelle, an der ich ihn gebeten habe, zu warten. Und selbst wenn er wollte, mein Bruder könnte sich gar nicht von dort fort bewegen. „Geh zu deiner Mutter“, bittet Acireal mild und schiebt mich an der Schulter beiseite. Nach wenigen Schritten in Richtung der Katakomben sieht er sich noch einmal nach mir um. „Geh.“ Es wird wohl besser sein.

Vielleicht hätte ich ihn nie allein lassen sollen. Es ist meine Schuld, dass Tarek derart krank und zerfallen ist. Wie kann ich Mutter nur erklären, weshalb ich geschwiegen habe? Dass ich es für besser hielt? Sie wird wütend sein, sicherlich.

Lange Zeit irre ich durch die Lande und kann den Weg nach Hause nicht finden. Zwar entsinne ich mich dessen, doch die Kraft in meinen Flügeln lässt immer wieder nach, wenn ich ansetze, die Wolken zu durchbrechen und ins Himmelreich zu kehren. Vielleicht sollte ich hier ein wenig verweilen? Die Erde wäre ein schöner Ort, wenn es nicht die Kriege gäbe, die sie vernarben und bluten lassen. Stunden vergehen, die Nacht bricht herein und bringt mir bittere Kälte, die mich vor Ehrfurcht erzittern lässt. Luzifer hat mich Angst gelehrt, ich spüre, wie meine Narben wieder zu brennen beginnen, als seien die Wunden frisch zugefügt. Und mit einem Mal will mich ein Gedanke nicht mehr loslassen, nicht mehr aus meinem Kopf verschwinden. Nydia… sie sieht Luzifer so ähnlich. Nicht, dass ich glaube, es sei falsch, sie gleicht auch Vater, aber es gibt so vieles, was mir Kopfschmerzen bereitet. Irgendetwas ist falsch gelaufen in letzter Zeit, so entsetzlich falsch.

Stundenlang fixiere ich den Mond mit meinem Blick, will nicht wahrhaben, dass er unversehrt scheint und perfekt, wobei sich unsere Welt selbst zerstört. Nun, wenn ich ihn so genau betrachte, scheint auch er in seiner Fülle kränklich blass, fast als sei das Leid des Krieges sein Verdienst. Aber das ist es nicht. Zartes Rauschen durchbricht die wohlige Stille, ich gebe mich dem Säuseln des Windes hin, der zart durch die Baumkronen streicht, als sei es Liebe, die er auszudrücken sucht. In diesen Momenten sehne ich mich nach Teana, erinnere mich ihrer sinnlich roten Lippen und kann mich des Willens nicht entziehen, sie erneut derart wundervoll zu spüren. Keine einzige Sekunde habe ich vergessen, nichts von dem, was zwischen uns geschehen ist. Sie muss verzweifelt sein, nicht ob unserer Erfahrungen, sondern eher wegen dem Verlust des Kindes, das sie immer bei sich trug. In welcher Verbindung sie stehen, mag mir gleich sein, aber ich weiß, dass sie mich braucht. Eine Schulter, an der sie weinen und einen Verbündeten, dem sie vertrauen kann.

Ich muss zurück.

Mit einem Mal ist es ganz leicht, zurück ins Himmelreich zu kehren, als würde der Wille tatsächlich Berge versetzen. Schon von fern erkenne ich den Palast meines Großvaters und fliege noch ein Stückchen schneller als zuvor. Vor der Pforte mache ich Halt, spüre, wie mir das Herz bis in die Ohren schlägt und trete möglichst leise ein. Kaum habe ich die schweren Torflügel hinter mir verschlossen, trifft mich heftig die Stimme meines Vaters. Plötzlich möchte ich weinend auf die Knie sinken und betteln, er möge mich nicht gesehen haben.

„Zuerst verschwindet Tarek spurlos und dann bist du für Stunden fort?“ „Es tut mir leid“, jammere ich und unterdrücke tatsächlich eine Träne, derer ich mich nicht erbarmen darf. „Deine Mutter und ich haben uns schreckliche Sorgen gemacht. Glaubst du, das würde ihre Gesundheit fördern?“ „Nein, ich… ich brauchte nur ein wenig Ruhe.“ „Geh auf dein Zimmer, wir besprechen dies bei Tagesanbruch. Und sprich nicht mit Tarek, ganz gleich, wie sehr es dich drängt.“ „Natürlich.“ Langsam trotte ich die Treppen hinauf, lasse den Kopf müde sinken, spüre, wie Vater mir nach sieht und bin doch ein wenig erleichtert, als ich hinter mir die Tür verschließen kann. Auf meinem Bett liegt ein herzlich gefalteter Zettel, geschmückt mit feinster Handschrift. Problemlos erkenne ich sie wieder und mein Herz will vor Freude zerspringen.

Teana.

Wie von Sinnen öffne ich den Brief und verschlinge jedes einzelne Wort wie ein Lehrbuch. Sie verabschiedet sich.

Nein.

Wutentbrannt zerfetze ich das Papier, schreie und spüre, wie mich der Schmerz durchzieht, den ich schon so lange fürchte. Ich darf nicht gehen, Vater hat es verboten, und doch muss ich Teana abhalten von ihren abscheulichen Plänen. Stampfend renne ich die Treppe herab, mir ist gleich ob Acireal davon erfährt und erreiche einen mit Säulen geschmückten Gang. Eine frische Böe umfängt mich und zerzaust mein pechschwarzes Haar, während ich mich den Maueröffnungen zwischen den Trägern des Daches nähere. Schwer atmend setze ich einen Fuß auf den kleinen Vorsprung, kaum breit genug um darauf zu stehen, trete ins Freie und blicke auf die in Trümmern liegende Stadt herab. Mir schmeichelt das Gefühl der Freiheit, obwohl ich es nicht genießen kann, denn in Gedanken bin ich bei Teana. Kaum will ich abspringen, spüre ich einen festen Griff im Nacken und lande keuchend auf Knien im Gang. Die nächste Böe weht mir einen beinahe ekelhaft süßen Geruch in die Nase: ein Seraphim.

Wütend stehe ich auf, sehe nach hinten und erblicke tatsächlich Askiviel. Sonderbar, wie zerfallen er ausschaut. Vater muss ihm Anweisung gegeben haben, auf mich zu achten.

Verflucht!

„Wohin des Weges, mein Prinz?“ „Zur Rettung einer Frau.“ Weshalb sollte ich lügen? Ich muss nicht verbergen, für wen ich den Befehl meines Vaters missachte. Und mit einem Mal wird Askiviels finsterer Blick mild. Er erinnert sich an Lyra und wohl ferner an das Bild, das er gesehen haben muss, als er mich und Teana für eine Sekunde störte. „Lasst mich gehen“, flehe ich mit ein wenig weiter geöffneten Augen, lasse mein noch ein bisschen kindlich scheinendes Gesicht wirken, weiß, dass der Seraphim kaum Emotionen empfindet und glaube doch, dass er es mir nicht verbieten wird.

„Ich hintergehe euren Vater, wenn ich zulasse, dass ihr fort geht. Und wer garantiert, dass ihr wiederkehrt?“ „Wenn ich ihren Tod nicht verhindere, bin ich dessen schuldig, Askiviel. Und dann würde ich selbst nicht wiederkehren wollen.“ Sekunden verstreichen. Beinahe sicher bin ich mir, dass er es einsieht, mich gehen zu lassen, wieso nur muss er den Königen so dringlichst ergeben sein? Was mir als der einzige Grund erscheint, weshalb ich noch hier bin. „Geht“, antwortet er leise und ich spüre, wie mein Herz für einen Moment leichter wird, „Aber ihr geht nicht allein.“ „Mir bleibt keine Zeit jemand anderes her zu befehligen. Bis dorthin könnte Teana bereits….“ „Das wird auch nicht nötig sein“, unterbricht er mich grob. Ich verstehe, er wird mich begleiten.

Entschlossen sieht er mich mit seinen klaren, hellblauen Augen an, ich spüre, dass ich in Zukunft gut auf meine Schwester achten muss. Um uns sind täglich mehr Adlige und Krieger, als ich je begreifen konnte. Erst jetzt bemerke ich, wie sehr sie uns alle braucht, um diese Männer von ihr fort zu halten. Nydia wird hübsch werden, so wie Mutter oder gar noch schöner. Vielleicht hat sie sogar Vaters Singstimme geerbt, so wie ich. Ach, schwer wird es werden, aber ich freue mich bereits. Doch bevor ich weiter in Träumereien schwelgen kann, gilt es Teana zu finden.

„Kommt.“ Gemeinsam verlassen wir den Palast und ich spüre, wie genau der Seraphim mich betrachtet. „An welchem Ort gedenkt ihr, sie zu suchen?“ Schmerz erfüllt meine Brust. Sie hat nichts davon geschrieben. „Ich weiß es nicht.“ „Gab es Orte, die ihr sehr wichtig waren?“ „Mehrere, das Schloss ihres Vaters, der heilige Garten oder vielleicht der Ort, an dem dieses Kind…“ „Die Tochter einer Freundin, mein Prinz. Die Mutter der Kleinen ist mir unter den Händen verstorben, ich habe das Mädchen gern an Prinzessin Teana weitergegeben. Sie schien mir am geeignetsten.“ Das war sie durchaus. Wobei ich nicht verstehen kann, weshalb sie der Tod dieses Kindes so sehr mitnimmt, dass sie selbst nicht mehr leben will? Flüchtig entscheide ich mich für den heiligen Garten, den wir gleich unser Ziel nennen. Eben jenen Ort, den sie wählte, um mir zu danken. So vielleicht auch, um zu sterben.

Stark gleitet der Seraphim neben mir her, scheint sich bremsen zu müssen, denn mit seinen sechs gewaltigen Flügeln kann ich wohl kaum mithalten. Jeder Schlag der Schwingen drückt mich ein Stück zur Seite. „Askiviel?“, hauche ich ungewohnt heiser und spüre, wie meine Stimme versagt. „Mein Prinz?“ Ich muss heftig mit mir ringen, meine Lippen wollen und wollen keine Worte preisgeben und selbst als ich diese zu öffnen vermag, gibt meine Kehle nichts her. „Wolltet ihr nicht etwas sagen?“, fragt Askiviel erneut und ich nicke. Ob er wohl versteht, dass ich, weshalb auch immer, nichts sagen kann?

Minutenlang quäle ich mich, will mit dem Seraphim sprechen und fühle mich als hätte ich relevant versagt. Verzweifelt will ich meinen Herzschlag spüren, wissen, dass wenigstens ich noch am Leben bin, während die Welt um mich herum stirbt. Verdorben ist sie und krank. Bald erreichen wir das große Tor des heiligen Gartens, Askiviel weist die Cherubim an, es zu öffnen und sieht mir mit sonderbar mildem Blick zu, wie ich mit den Tränen kämpfe. Er soll ja nicht versuchen, sich bei mir einzuschleimen, Nydia gebe ich nicht preis. Niemandem.

Kaum ist der Garten erreichbar, stürme ich in Richtung des großen Baumes, die Adern seines Stamms leuchten wie fremde Geister in der Finsternis. Wie von Sinnen durchsuche ich den Garten, schicke Stoßgebete gen Himmel und muss feststellen, dass ich mich wohl im Ort geirrt haben muss. Teana ist nicht hier. Und selbst wenn, so hätten es die Cherubim, die Wächter des Gartens, bemerkt. Verflucht. Lautlos sinke ich auf die Knie, grabe meine Handflächen in die weiche, dunkle Erde, spüre die Kälte der Nacht und Nässe auf meiner Wange. „Teana…“ Stumm bitte ich den Herrn, er möge mir ein Zeichen geben, einen Hinweis. Oder will er uns für die Sünde so sehr bestrafen? Wenn, dann möchte lieber ich sterben, als dass der Prinzessin etwas geschieht.

Askiviel steht plötzlich neben mir, ich habe ihn nicht kommen gehört und erschrecke zunächst heftig, als er mit mir zu sprechen beginnt: „Die Krieger meinen, es sei sonderbar, dass sie nicht zum Abendgebet erschienen ist. Sie glauben, zur Mitternacht könnte sie her kommen, habt noch ein wenig Geduld.“ Ich kann nichts erwidern und irgendwie möchte ich auch nicht. Mein Herz ist leer, meine Gedanken fort und mein Hals brennt höllisch von der kalten Nachtluft, die pfeifend durch meine Lunge strömt. Der Garten ist eine Idylle, er passt so gar nicht zu dem bitteren Krieg, der erbarmungslos tobt und mehr und mehr Opfer fordert. Teana darf keine von ihnen werden, kein Teil der Statistik.

Ich flehe dich an, oh Herr, lass mich deine Tochter finden und ihr neuen Lebenswillen schenken, ganz gleich, was ich dafür opfern muss.

Minute um Minute vergeht, meine Angst wächst stetig, sie würde nicht kommen. Der Puls donnert an meinen Schläfen, brennt wie Gift in meinen Adern und kann mir doch nicht die Gewissheit nehmen, dass ich zu spät bin. Nichts anderes will ich mehr glauben, Teana muss bereits tot sein, sonst hätte sie doch gespürt, wie sehr ich nach ihr flehe. Die Wahrheit ist bitter in Zeiten des Krieges, so unendlich bitter, dass ich tatsächlich überlege, ob es denn nicht die Klinge des Schwertes den Schmerz zu stillen vermag, der mich innerlich zerreißt. Das Warten will kein Ende nehmen. „Geht“, hauche ich Askiviel entgegen, der mich wohl gut versteht und tatsächlich zum Palast zurückkehrt. Allein ist der Schmerz nur noch wenig bitter, vielmehr süß. Er gefällt mir, so unbarmherzig wie er mich leiden lässt. Grausamer als Luzifer. Bitterer als die Wahrheit. Und schmerzlicher als der Verlust.

Als ich dann endlich vernehme, wie die Cherubim das Tor des Gartens öffnen, habe ich kaum mehr Kraft um mich vom Boden zu erheben. Kniend wende ich den Blick zurück, erblicke hinter meinem Tränenschleier ein weißes, reines Kleid und kann einen Moment lang gar nicht bestimmen, wie ich mich fühle. Einerseits weicht der Schmerz von mir, andererseits scheint sich etwas Neues in mir zu bilden, Leid? Wut? Trauer? Ich weiß es nicht. Stumm schließe ich die Augen, senke den Kopf und denke an die süße, wunderbare Nacht, in der es tatsächlich für wenige Stunden so schien, als sei der Krieg vorüber. Ganz vernarrt bin ich in diese Erinnerung, die mir so sehr gefällt, dass ich sie nie mehr loslassen möchte. Bis eine sanfte Hand mein Kinn anhebt und mich zwingt, die Augen zu öffnen. „Du solltest nicht hier sein, Valentino.“ „Und du sollst nicht sterben, Teana.“

Langsam rollt sie die Augen, blickt nach oben und meidet, mich anzusehen. Warm fühlt sich ihre Hand an, wunderbar, wohlig warm. Sanft umfasse ich ihre Finger, spüre, dass ich jetzt die Macht habe, sie nicht mehr fort zu lassen, und umfasse solange ihre Hände, bis sie mir in die Augen blickt. „Ich kann so nicht mehr leben, Valentino, es tut zu weh.“ „Ich weiß“, gebe ich ihr traurig recht, „Aber der Tod ist keine Lösung.“ „Er ist mein einziger Ausweg.“ Sie schüttelt sanft den Kopf, ihre Augen werden glasig. „Und ich?“ Mit einem Mal scheint sie verwundert und ich weiß, dass sie mich nicht versteht. Darum wiederhole ich, in der sehnlichsten Hoffnung auf ein gutes Ende: „Kann ich denn nicht dein Ausweg sein?“

Lange sieht sie mich an und kämpft stumm mit dem so bitter – süßen Schmerz. Ihre sinnlich roten Lippen zittern kaum erkennbar und ihr Herz bebt, als müsse es in Stücke brechen. Zart sieht sie aus, wie ein kleines, unschuldiges Kind, das sich den Tod wünscht und gar nicht weiß, was er bedeutet. Mit großen Augen betrachtet sie mich, wie ein kleines Eulenküken, klebt an meinen Lippen und scheint sie wieder küssen zu wollen, so wie ich die ihren. „Wir haben gesagt, es wird nicht wieder geschehen“, flüstert sie leise und ich begreife nun, dass sie wegen mir den Tod herbei sehnt. Dass sie bei mir Halt gesucht hat und ich sie fort stieß mit der Erkenntnis, wir würden einander nicht lieben. Aber, lag ich damals denn richtig? Liebe ich sie nicht doch, so oft wie ich an ihre Berührungen denken muss? „Teana“, hauche ich zart und ziehe sie ein Stück näher zu mir, „Ich will, dass es noch einmal geschieht. Ich will dich in meinen Armen halten, wissen, dass dir nichts passiert und ewig bei dir bleiben, sodass du nie mehr allein sein wirst.“ „Unmöglich.“ „Weshalb?“ „Ich glaubte, ich sei die einzige, die derart empfindet.“ „Dann hast du falsch gelegen.“

Ganz plötzlich verspüre ich den Drang, sie an mich zu drücken, ihre Lippen zu spüren und lasse kaum mehr eine Sekunde vergehen, bis ich sie in meine Arme ziehe und sanft ihren roten, wunderbar weichen Mund küsse. Flach ist ihr Atem, ich kann ihn kaum hören und spüre doch, dass ihr Herz schlägt als wolle es den dünnen Leib zerbrechen. Wie ein plötzliches Inferno wird mir warm, ich spüre, wie meine Muskeln krampfen und dass sich meine Gedärme zusammenziehen, als würden sie tanzen wollen. Sonderbar übel wird mir im Magen und ich spüre doch, dass mir dieser Schmerz gut tut. Ich will ihn weiterhin spüren, will weiterhin lieben und weiß nun, dass der Herr meine Gebete erhört haben muss. Müde lässt sich die Prinzessin in meine Arme sinken, schließt die Augen und verlässt sich ganz auf meinen Schutz, den ich ihr gern gewähren will.

Der nächste Morgen weckt mich grob mit dem Geschrei Tareks, der unstrittig unter Albträumen leidet. Teana liegt so wunderbar zart in meinem Arm, schläft noch immer selig und sieht unversehrt aus, wie nie zuvor. Es tröstet mich, dass es nicht doch nur ein Traum war, ich habe sie tatsächlich vor dem Tod bewahrt. Was danach geschehen ist, weiß ich kaum mehr, geküsst habe ich sie, in meinem Arm ruhen gelassen und stundenlang für sie wach gelegen. Genaueres muss mir entfallen sein. Glücklich streiche ich über ihr weiches, gelocktes Haar, bewundere das zarte Blond und ihren sinnlich roten Mund, an den ich so oft habe denken müssen. Als sich von fern ein Donnergrollen erhebt und die Idylle zerspringen lässt wie Glas, fährt Teana neben mir in die Höhe und klammert sich ängstlich an meine Brust. In der gleichen Sekunde, die Sirene beginnt, stürzt Askiviel in mein Zimmer, nimmt Teana bei der Hand und führt sie schnellen Schrittes zu den Katakomben, wo sie in Sicherheit ist. Panisch lege ich die Rüstung an, suche Tarek und finde ihn in seinem Zimmer, die Knie zur Brust ziehend am Boden. „Steh auf“, bitte ich ihn flüchtig, gehe davon aus, er sei sich der Gefahr bewusst und warte lange, bis er sich anschickt, aufzustehen. Seine Knie können den Kronprinzen kaum tragen.

Schwer aufatmend fasse ich ihm unter die Arme und trage meinen Bruder in Richtung Thronsaal. Seine Flügel ziehen schwer an mir, sodass es beileibe nicht leicht fällt, ihn schließlich Vater zu übergeben. Sophia ist nicht bei ihm. Mein Bruder trägt keine Waffen mit sich, Acireal muss sie ihm abgenommen haben. Wohl kein schlechter Entschluss, ich weiß nicht, wozu Tarek in seinem Zorn imstande wäre. Mich aus meinen Gedanken reißend deutet Vater stumm auf einen Gang und schickt mich in eben diese Richtung. Damien, der uns mittlerweile erreicht hat, folgt mir und ich vernehme mit halbem Ohr, wie Tarek bittet, mit uns kommen zu dürfen. Und Vater erlaubt es ihm. Binnen Sekunden verschwinden wir in den Geheimgängen des Palastes, versteckt hinter Säulen und Bildern. Sonderbar kommt es mir vor, dass wir nicht kämpfen, sondern uns verstecken sollen. Und woher Vater das alles wohl weiß? Hat Mutter wieder schlecht geträumt? Sie muss eine Fähigkeit haben, von der ich nichts weiß. Die Zukunft offenbart sich ihr wie ein offenes Buch, da gibt es keine Zweifel.

Meter für Meter kämpfen wir uns tiefer in das Geflecht aus Gängen, lauschen, ob denn ein verräterisches Geräusch die Katakomben erfüllt. Und tatsächlich, Damien vernimmt das Klingen fremder Schwerter. Lautlos deute ich ihm, er solle stehen bleiben, drücke den kleinen Bruder schützend hinter mich und spüre, wie Tarek mir über die Schulter sieht. Sein Blick brennt in meinem Nacken und ich schlage kurz die Augen nieder. „Keine Sorge, Valentino. Ich schütze euch. Luzifer wird mir nicht noch mehr von dem nehmen, was ich liebe.“ Ein paar Sekunden lang sehe ich ihm in die Augen, spüre, wie sich mein Körper gerührt erwärmt und greife nach meinem Schwert. „Lasst mich vorgehen“, wispere ich meinen Brüdern zu und will zum Lauf ansetzen, als Tarek fest mein Handgelenk umfasst. Ich erkenne ihn mühelos an dem so ungewohnt zitternden Griff. „Ich gehe.“ „Du bist nicht in der Verfassung, um zu kämpfen.“ „Valentino“, haucht er kopfschüttelnd, „Ich spüre die Aura der Racheengel, rieche ihre Blut befleckten Schwerter und weiß, dass sie nach dir suchen. Wie kann ich dich dann gehen lassen?“ „Nach mir?“ Er nickt. Was geht hier vor sich?

Wie in Trance greift er nach meinem Schwert, das ich ohne Protest hergebe. Dann verschwindet er im Dunkel des Gangs, lautlos, bis ich dem ohrenbetäubenden Lärm von aufeinander treffendem Stahl lauschen muss. Männerstimmen, ich rieche Blut und Schweiß. Angst legt sich über uns wie ein dunkler Schleier, Damien drückt sich zitternd an meinen Rücken. Lucias Tod muss ihn sehr berührt haben, ich kenne ihn mehr verbittert als trauernd, aber es scheint mir, als habe er in den letzten Tagen den Glauben an das Gute verloren. Es erschreckt mich tief, als mir plötzlich im Dunkeln eine zarte Hand zur Schulter greift.

Mutter.

„Was tust du hier?“, flüstere ich und unterdrücke die immer stärker werdende Angst. Sophia gibt keinen Ton von sich, deutet, man suche sie und mich, übergibt mir Nydia und verschwindet. Noch immer überrannt von der Verwunderung halte ich meine Schwester im Arm, die mich ängstlich anblickt und zu wissen scheint, in welcher Gefahr wir schweben. Tröstend umklammere ich ihren zarten Leib, spüre die Wärme ihrer Unschuld und verberge ihren Kopf an meiner Schulter. Dann erscheint Tarek, der ein wenig an der Lippe blutet. Ansonsten ist er unversehrt. „Der Gang ist überfüllt mit Racheengeln, Luzifer muss besessen sein, dich zu…“ Mit einem Mal stoppt er und bemerkt das Kind in meinem Arm. „Nydia.“ Kurz herrscht himmlische Ruhe, ich wundere mich, wieso meine Schwester nicht schreit vor Angst und weiß zugleich, dass sie Vaters Tapferkeit geerbt haben muss. Lange sieht sie meinem Bruder in die Augen, zaubert für ihn ein Lächeln hervor, schöner als der Nachthimmel im Glanze seiner selbst. Für einen Moment herrscht sonderbares Schweigen und Tarek wischt sich mit dem Handrücken eine Träne aus den Augenwinkeln.

„Kommt“, weist er mich und Damien tapfer an, „Euch darf nichts geschehen.“ Keuchend eilen wir durch den Gang, ich habe Mühe, Nydia zu wärmen und ihre Furcht zu ertragen, die ich verspüre als sei sie die meine. Mutters Erbe zeigt sich deutlich in ihr, diese Fähigkeit ist sehr selten, über die Gefühle anderer zu herrschen. Selbst meine Brüder scheinen dies zu spüren und wissen ebenso genau wie ich, dass wir fürchterliches Glück brauchen, denn Racheengel wittern starke Magie. Bedrohlich drückt das Mauerwerk auf uns ein, die Finsternis lässt mein Herz aus Angst lauter schlagen und ich werde mir bewusst, dass das Leben dieses jungen, unschuldigen Wesens, in unseren Händen liegt. Nydia kann sich nicht selbst verteidigen, wie auch? Und weshalb lässt Sophia uns mit einer derart gewaltigen Aufgabe allein?

Treue eines Kriegers

Dunkelheit kriecht wie Kälte in meine Glieder, Nässe lässt Dunst in den Gängen schlummern und ich lausche den verängstigten Schritten der Krieger. Scheußlich, wie zermürbt die Seelen der einst so starken Männer sind. Valerian trottet mit gesenktem Kopf neben mir her, ich spüre, wie er schwächer wird und sehe wie seine Stirn vor Anstrengung glänzt. Ich bin mir nicht im Klaren darüber, weshalb, aber ich fasse zitternd nach seiner freundlich wärmenden Hand und stütze den Krieger, denn auch er braucht in dieser Situation Halt. Ich möchte mir nicht ausmalen, wie zertrümmert sein Inneres sein muss, verändert und unwiederbringlich verletzt. Zerschnitten wie die Seele eines verlassenen Kindes, das keinerlei Ausweg mehr sieht im Dunkel des Lebens. Wüsste ich nicht, dass Valerian alles geben würde, um seine Frau Anne wieder in Armen zu halten, so wäre ich mir sicher, er hätte keinerlei Lichtblick mehr im Leben. Zitternd umklammert er meine Finger, ist dankbar und ich weiß, er würde sich gern in meine Arme stürzen und weinen, denn seine Taten quälen ihn zu sehr. „Ich bin für euch da, Valerian“, hauche ich leise, sodass es niemand außer ihm hören kann. „Ich danke euch.“

Minute um Minute zehrt an mir, ich spüre, wie Askiviel näher kommt, weiß, dass kaum mehr etwas fehlt, um ihn wieder in meiner Nähe zu wissen und muss doch begreifen, dass Luzifer mir noch immer im Nacken sitzt. Dass der Schatten seiner Herrschaft, der schwarze Schleier seines Blutes über mir liegt und mich bis ans Ende begleitet, bis in den Tod, möge er schnell eintreten oder auf ewig fern bleiben. Hektisch, beinahe verkrampft kämpft Valerian sich durch die Gänge, sieht immer wieder über die Schulter zurück, ob denn von hinten noch die Zeichen kommen, dass wir vollständig sind, und hält derweil meine Hand fest umklammert. Als hätte er Angst, er könne ohne mich zusammenbrechen und würde zugleich fürchten, dass mir jemand Leid antut, während er nicht auf mich achtet. Anne wird es ihm nicht verübeln, immerhin schätzt sie mich sehr und ist eine gute Freundin meines Vaters gewesen.

Immer länger wird der Gang, teilt sich und scheint kein Ende nehmen zu wollen, bis meine Füße nachzugeben drohen unter der Last des Marsches. Valerian sorgt sich um mich, das ist unverkennbar, immer wieder betrachtet er mein Verhalten genau. Manches mal, wenn sich unsere Blicke kreuzen, scheint es schwer dem Stand zu halten. Jedes Mal entsinne ich mich der Dinge, die Valerian und seine Frau für mich getan haben, dass sie mich beschäftigten, wenn meinen Brüdern oder Großvater keine Zeit blieb und dass Anne mich erzog in eben jenen Dingen, die nur Frauen lehren können. Wie zum Beispiel dem Tanz. Wunderbar, welch fantastische Bilder sich in meinem Gedächtnis auftun, ein Lichtblick in dieser düsteren Welt.

„Seht.“ Erschreckt lasse ich meine Gedanken sein und wende den Blick zu Valerian, den ein breites Lächeln ziert. Es dauert einen Moment, bis ich verstehe, was er mir zeigen will, erblicke am Ende des Gangs ein rötlich – blaues Licht und verbinde es sogleich mit dem Sonnenaufgang. Wie außer Kontrolle beginnen die Krieger zu jubeln, schreien und rennen in Richtung des rettenden Ausgangs, als wäre Gott ihren Kräften noch einmal gnädig. Valerian drückt meine Hand fester, übergeht die Förmlichkeiten und presst mich freudestrahlend an seine starke Brust. Wie aus dem nichts schöpft er neue Kraft und zerquetscht mich beinahe ob seiner Stärke. Sein Körper fühlt sich sonderbar an und dennoch bekannt, wie der eines guten Freundes. Minuten vergehen, bis wir uns gemeinsam mit dem Heer in die Lüfte erheben und nur mühsam das Himmelreich verlassen. Nicht mehr als zwei Stunden sind die rettenden Katakomben noch entfernt, der Mondschatten rückt stetig näher. Und dennoch ist es den Kriegern unmöglich, den Weg zurückzulegen, Luzifer hat sie ausgelaugt und schwach werden lassen.

„Wir können nicht gehen“, versucht Valerian mich immer wieder zu überzeugen und ich muss schließlich einsehen, dass er Recht behält. Traurig stimme ich zu. „Keine Sorge Prinzessin, es bleibt noch genug Zeit bis zu Luzifers eintreffen.“ „Nicht genug um all diese Krieger kampffähig zu machen. Und nicht genug, um sich mit dem sicheren Tod abzufinden.“ „Einem Krieger genügt der Blick seiner Liebsten, um sich dem Tod hingeben zu können, der Bruchteil einer Sekunde. Weshalb genügt euch kein Tag?“ Bitte? „Der Mondschatten tritt schon heute in Kraft“, korrigiere ich seine Aussage und bin unsicher, denn auch ich glaubte zu Beginn, mehr Zeit zu haben. „Nein, Prinzessin. Es mag vielleicht so scheinen, aufgrund der Stärke Luzifers, die den Ausläufer des Portals mächtiger, reeller werden lässt.“ „Ich dachte…“ Askiviel hat sich nicht verrechnet: Erst morgen kann das Portal sein volles Ausmaß preisgeben. Einerseits bin ich glücklich, mir bleibt womöglich noch Zeit, den Seraphim wiederzusehen. Andererseits muss ich mir vor Augen führen, um welch ein Vielfaches Luzifers Macht gestiegen ist. Doch es scheint nichts im Gegensatz zur Alten Zeit.

Entsinne ich mich Recht meines ersten Lebensjahres, so existierte kaum ein Tag, an dem die Sonne meine Haut wärmen konnte. Eis in den Gliedern meines Volkes, Finsternis in ihren Herzen. Verständlich, denn an Hoffnung ist nicht mehr als ein einziger, leerer Funke geblieben.

Möglich, dass die Müdigkeit Schuld trägt, aber ich kann mich trotz der neugewonnenen Freiheit keinem Glücksgefühl hingeben. Um mich herum ist ein Heer von Verletzten, Kranken, deren Unglück allein Luzifer verschuldet hat. Es mag sie trösten, dass ich sie nicht im Stich lasse, aber ob es ihre Wunden heilt? Diese blutenden, schmerzenden Narben ihrer Erinnerung? Tag für Tag leiden meine Brüder, mein Großvater unter der Last der Alten Zeit, all die Jahre hat es so sehr geschmerzt, sie nicht trösten zu können. Was würde ich geben, um all diese Männer zu heilen, um ihnen neuen Lebensmut zu schenken? Mehr als ich zu geben vermag.

Valerian muss mich lange ansehen, bis ich verstehe, dass er auf einen Befehl wartet. Befehl. Ein sonderbares Wort, gar entwürdigend es in Bezug auf diese wunderbaren Krieger zu verwenden, die zumindest früher solch fantastische Dinge vollbrachten. Sei es ihre Kampffähigkeit oder einfach der Dienst an ihrem Volk. Mit einem tiefen Atemzug genieße ich die so herrlich brennende Nachtluft, etwas Gewohntes in der Fremde des Kriegs. Etwas, das mich an frühere Zeiten erinnert, wie ich lachend durch den Palastgarten tobte und nicht zu träumen vermochte, welch Übel mir das Schicksal bereithält. Vielleicht war es gut so, ich hätte mich sonst jede Sekunde ob meiner Zukunft gefürchtet. Und, nüchtern betrachtet, ist nichts wirklich schlimm. Ich habe meine Brüder, die mir zur Seite stehen, Askiviel, Großvater… ach, so viele könnt ich nennen. Ermutigend in solch finsteren Zeiten. „Wie weit ist der direkte Weg zu den Katakomben?“ „Zwei Stunden Flug, vielleicht auch drei in Anbetracht der Schwäche des Korps.“ Unmöglich zu bewältigen.

Ein einziger Blick genügt, den ich durch die Versammelten schweifen lasse, die sich kaum mehr auf den Beinen halten können. „Gibt es einen geschützten Rastplatz in der Nähe?“ Ich bemerke, dass ich ein wenig abwesend klinge, aber es scheint Valerian nicht zu stören. „Eine Art Ruine. Nun, vielmehr eine verlassene Stadt. Nicht mehr als 10 Minuten entfernt.“ „Gut, bringt die Krieger dort hin. Aber zehrt nicht zu sehr an ihren Kräften.“ „Und ihr, Prinzessin?“ „Ich brauche ein wenig Zeit für mich allein.“ „Sehr wohl.“ Valerian verneigt sich, wie es sich in Gegenwart einer Prinzessin gehört und macht auf dem Absatz kehrt. Beinahe hätte ich vergessen, wer ich bin.

Wie ein Film zieht das Geschehen an mir vorbei, mit einem Mal bin ich allein. Vollkommen allein. Und entsinne mich des Bildes, als ich zum letzten Mal als Prinzessin in den Spiegel sah. Bekleidet mit feinem, edlen Stoff, wallendes Haar und Anmut, wie ich sie mir nie zugeschrieben hätte. Nicht in den kühnsten Träumen. Es wärmt mein Herz, erfüllt meine Glieder mit wunderbarer Kraft und zaubert mir ein kleines Lächeln auf die Lippen. Vielleicht bin ich noch immer eben jenes, reine Geschöpf zu dem ein jeder aufsieht und das den Herzen des Volkes Hoffnung schenkt. Nydia ist mein Name, Kronprinzessin des heiligen Reiches. Beinahe ist mir bei diesen Worten, als würde die reich verzierte Krone in meinem Haar ein wenig rutschen und ich möchte danach greifen, um sie zurecht zu rücken. Bis ich mich entsinne, dass Askiviel sie auf dem Haupt trägt. Tatsächlich möchte ich kaum glauben, dass es nicht die seine ist. Wie nahe ist die Hoffnung, wie greifbar der Moment, ihn wieder sehen, seine Liebe spüren zu können? Als reiche er mir in eben diesem Moment seine Hand und ich möchte mich erheben, danach greifen und ihre zärtliche Wärme mein eigen nennen.

Allein bin ich in meinem Schmerz, allein, aber nicht verlassen von jenen, die stets mit mir sind.

Bald höre ich hinter mir Flügelschläge und weiß, dass Valerian sich um mich sorgt. Luzifer hätte sich lautlos herangeschlichen. Und tatsächlich räuspert sich der Krieger kurz. Er verbietet sich, mich zu berühren, seine Erziehung würde ihm nie verzeihen, mich erschreckt zu haben. „Valerian?“ „Man fragt nach euch, Prinzessin. Die Männer wollen beten und haben doch niemand, der ihnen dabei zur Seite steht.“ „Tut ihnen den Gefallen“, antworte ich etwas grob, denn ich möchte weiterhin allein sein mit meiner Erinnerung. „Ich kann nicht.“ Langsam drehe ich mich um, sehe ihm tief in die Augen und spüre seine unausweichliche Not. Mit zitternden Lippen wünscht er sich, ich möge ihn trösten. Sonderbar, wie stark ich seine Gedanken vernehme. „Ich…“, beginnt er und stockt kurze Zeit, „brauche selbst Zuflucht, Prinzessin. Nie wäre ich fähig, die Krieger zu trösten.“ Noch einmal höre ich diesen wunderbaren Satz, wie er in meinen Ohren hallt.

Ich bin Nydia, Prinzessin des heiligen Reiches.

Vorsichtig greife ich nach Valerians Händen, die sich erschreckend kalt anfühlen, beinahe als sei kein Leben mehr in ihnen. Ich spüre gleich, dass er sich vor ihnen fürchtet, als könne er seine eigene Tat nicht kontrollieren. Und eben dies macht ihn derart krank, dass ich ihn bald nicht wiedererkenne. „Sprecht ruhig mit mir, ihr habt den Trost ebenso verdient, wie all die anderen.“ „Nein“, wispert er leise und beginnt zu zittern, als hätten ihn meine Worte tief erschreckt. „Bitte.“ Wie so viele andere kann auch er meinem Flehen nicht widerstehen, fast als hätte ich ihm befohlen beginnt der Krieger zu sprechen, sinkt auf die Knie und wird unbekannt schwach. Langsam knie ich mich neben ihn und lausche den zarten, heiseren Worten. „Es war nicht euer Verschulden“, unterbreche ich sein Jammern nach einiger Zeit, in der ich nichts Neues erfahren konnte. Er ist Schuld an Askiviels Verletzung, hat seinen besten Freund vertrieben und Samuel sowie Luzifer das Heer in die Hände gespielt. Schrecklich und doch nichts Erschreckendes. „Es war nicht eure Schuld“, wiederhole ich mich und umgreife fester seine Hand. „Der Herr vergibt euch, dem Opfer finsterer Magie, denn einzig und allein den dunklen Prinzen trifft Schuld. Ich kenne euch schon lange, Valerian, wie könnte ich nicht wissen, wie nahe ihr Askiviel steht. Eher wäre der Tod Option, als der Verrat.“ „Hätte ich mich nur zu wehren gewusst.“ „Wie, wenn selbst die Fürsten ratlos sind?“

Lange sieht er mich mit seinen klaren, blauen Augen an, unschuldig wie ein junges Reh. „So lange habe ich über euch gewacht, Prinzessin, nun scheint die Zeit gekommen, in der ihr auf mich ein Auge haben müsst.“ „Dann kann ich meine Schuld begleichen.“ „Unfug.“ Zart schiebt sich ein Lächeln auf seine Lippen, die kalten Hände werden warm. Ich weiß, dass es Zeit ist, mein Heer zu stützen, denn die Krieger vertrauen auf mich in der wohl dunkelsten Stunde ihres Lebens. Langsam stehe ich auf, Valerian will meine Hände kaum mehr freigeben, und erhebe mich mit gewaltigen Flügelschlägen in den zunehmend heller werdenden Himmel. Kaum zehn Minuten dauert es, bis ich von oben auf die Ruinenstadt hinab blicke, die ruhig, unbewohnt daliegt. Von meinem Heer keine Spur, bis ich hinter den Mauern Licht erblicke und mich nach der Wärme des nahenden Feuers sehne, das so herrlich mit seinen tausend Zungen spielt. Während mein linker Flügel taub wird und ich glaube, meine Schulter beginne zu pulsieren.

Luzifer.

Als ich mit leichtem Schritt inmitten der Ruinen lande und Valerian mir bald folgt, höre ich, wie die Gespräche innerhalb der Häuser abrupt stoppen und sich neugierige Blicke in meine Richtung wenden, ganz gleich ob durch Fenster, Türen oder Löcher in den zerfallenen Mauern. Strahlende Augen empfangen mich, tiefe Verneigungen folgen. Eine wunderbare, faszinierende Aura erfüllt den Raum in all ihrer Pracht. „Krieger“, erhebe ich die Stimme, „Bald kommt diese finstere Zeit zu einem Ende. Zu eben jenem Ende, das bereits vor über 200 Jahren Frieden bringen sollte, den wir uns so sehr ersehnen und für den wir bereit sind, bis auf den letzten Bluttropfen zu kämpfen. Ich verspreche euch, Freunde, es wird sich auszahlen, denn in eben diesen Sekunden beten eure Töchter, Mütter, Schwestern oder Frauen dafür, ihr mögt bald zurückkehren. Und ich werde euch zurückkehren lassen, erhobenen Hauptes!“ Jubelschreie lassen mein Trommelfell erbeben und ich spüre mit Freuden, wie sehr mir die Aufmerksamkeit gefällt. Nicht, weil ich mich als jemand Besseres oder Besonderes fühle, nein, vielmehr dank dem feurigen Glanz, den ich in solch viele Augen zu bringen vermag. Wunderbar, diese famose, unzerbrechliche Treue der Krieger.

Wunderbar.

Wiedersehen

Die Sonne gleitet langsam über das Himmelszelt, so langsam, dass ich glaube, sie habe kaum mehr Kraft, die Erde zu wärmen: Selbst das Hauptgestirn unterwirft sich Luzifers Kälte. Die Rose an meiner Schulter schmerzt fürchterlich doch ich klage nicht über das Leid, angesichts der geschundenen Leiber meiner Krieger. Immer wieder fragt Valerian, ob ich nicht ein paar Stunden schlafen möchte, doch, obwohl ich so gern annehmen würde, ich muss das Angebot abschlagen. Es ist mein Korps, also obliegt es mir, die Krieger zu versorgen. Und Kriegerinnen. Weshalb ich nicht einfach schlafen kann, Askiviel würde es mir sicher übel nehmen, wenn ich seine Armee derart behandele.

Bereits seit einer Stunde knie ich am Boden, bin vertieft in eine mehr oder weniger genaue Zeichnung, die sich mittlerweile als Karte identifizieren lässt und von der ich mir Hilfe erhoffe in der Planung meines eigenen Feldzuges. Meine Armee wird gegen Luzifer kämpfen, beteiligt sein am Sieg über den Tyrannen. Wie, dafür werde ich mir Zeit nehmen, ausgiebig zu bedenken. Sorgfältig ritze ich den Boden ein, vervollständige die Karte so genau wie möglich und staune über mein ausgesprochen detailgenaues Gedächtnis. Meine Brüder wären sicher stolz, könnten sie mich nur sehen. Tarek, Valentino, Damien und Jude… ach, sie würden weinen vor Freude, wüssten sie, dass ich zum ersten Mal Krieger führe. Und Acireal? Er könnte sich nicht mehr beruhigen. Lächelnd denke ich an sein hübsches Gesicht, er war mir stets ein Vorbild gewesen, sodass ich als Kind glaubte, ich könne nie einen Mann lieben, der ihm nicht ähnlich sieht. Sonderbar, dass Askiviel ihm nicht im Geringsten gleicht. Wie hätte ich auch glauben können, dass ich mir so plötzlich eines Gefühls bewusst werde, das über Jahrhunderte in mir schlummert? Dass mir ein Seraphim, ein Krieger, das Herz raubt?

Langsam erhebe ich mich, spüre die Müdigkeit meiner Knochen und den tief sitzenden Hunger. Valerian kümmert sich um Verletzte, rührend, wie oft er dennoch nach mir sieht. Edel erhobenen Hauptes schlendere ich durch die Ruinenstadt, lasse meine Gedanken mit Plänen durchfluten und freunde mich mit der Gewissheit an, nun dem Krieg nicht mehr fern zu sein. Es freut mich ein wenig, dass es meinem Großvater nicht gelungen ist, mich davon fern zu halten. Denn all die Jahre schien es mir, als wolle Michael mich vor der Grausamkeit der Welt verbergen. Zurecht, wenn er um meine Verwandtschaft mit Luzifer wusste, wobei ich glaube, dass Sophia und Valentino nie ein Wort darüber verloren haben. Weshalb auch, meine Mutter hat sich nicht mit Ehre besudelt, vielmehr ist es abscheulich, was sie Vater antat. Wie konnte er mir so lange in die Augen sehen? Seine Magie ist von mächtigster Abstammung, ich glaube sehr wohl, dass er um den Betrug wusste. Vielleicht hat er Michael gebeten, mich von all dem fern zu halten? Nun, nach all der Zeit soll es mir gleich sein. Ich bin bereit zu verzeihen, wie auch immer die Geschichte ihren Lauf nahm.

Wenig später, eine halbe Stunde vielleicht, treffe ich auf Valerian, der mir geradewegs in die Arme läuft. Weshalb er auf und ab eilt, muss ich nicht fragen, sicher wollte er wieder nach mir sehen. „Ich bin wohlauf“, beruhige ich ihn lächelnd, lausche seinem Bericht und spüre den plötzlichen Drang, die Verwundeten selbst zu pflegen. Ich bin mächtig, einen derartigen Glanz in ihre Augen zu zaubern, weshalb sollte ich in ihnen keinen Mut wecken, gegen die Schmerzen an zu kämpfen? Auch wenn der Weg zum Krankenlager nicht lang ist, scheint Valerian um mein Wohl zu fürchten. In diesen Sekunden scheint die Sorge größer als damals, als ich noch Kind war. Sicher, Luzifer will mich zu sich holen, er kann es kaum erwarten, unsterblich zu sein, aber ich glaube zu erahnen, dass es ihm ein wenig Leid tut, sein eigen Fleisch und Blut zu opfern. Nicht, dass er sich davon aufhalten lassen würde, nein, aber er ist ungeahnt liebevoll mit mir umgegangen. Auch wenn ich nicht mehr bin, als die Tochter eines Scheusals, betrogen vom Schicksal. Ich werde es vielleicht irgendwann vergessen, Mutter vollends vergeben können, aber ändern kann ich diese Tatsache nicht. So oft habe ich auf ein Morgen gewartet, auf einen besseren Tag, der mich wieder Freude am Leben haben lässt und doch kann ich mich meines Daseins nicht wirklich erfreuen. Wann wird das Leid von mir weichen? Wann werde ich wieder lachen können, glücklich sein? Ganz ohne den Schatten Luzifers, der all die Jahre über mir gelegen und sein schwarzes Gift auf mich versprüht hat? Ohne den Schleier meines Blutes? Irgendwann. Denn uns Engeln gehört die Ewigkeit. Wozu ein Millennium aus Leid fürchten, wenn zehn des Glücks und der Liebe folgen?

Je näher ich den Verletzten komme, desto stärker treibt mir der Gestank ihres Blutes Tränen in die Augen. Erbrechen möchte ich und behalte doch Kontrolle über meinen Körper. Viele der Leidenden kenne ich gut, ein jeder von ihnen kennt mich. Es schmerzt, ihnen in die Augen zu sehen, Schuld an diesem Krieg zu tragen und verantwortlich für all das vergossene Blut zu sein. Fern leidet mein Volk Angst, meine Familie, die doch nicht um meinen Aufenthalt weiß. Die weder sicher sein kann, dass ich noch lebe, noch dass Luzifer nicht bereits unsterblich ist.

Am meisten schmerzt es mich, wenn ich junge Krieger hier sehen muss, wie sie unter ihrer Qual in Ohnmacht fallen, wenn ihnen mit glühenden Dolchen die Wunde ausgebrannt wird, um das Gift der Dämonen zu schwächen. Ein paar von ihnen, fünf vielleicht, sind sogar jünger als ich und haben gerade erst den Abschluss an der Akademie errungen. Sie erinnern mich an Jude, ich würde Luzifer verfluchen, hätte er meinem kleinen Bruder etwas derartigen angetan. „Prinzessin“, vernehme ich eine leise Stimme hinter mir, sehe einen jungen Mann, der im wirren Gedränge zu Boden gesunken ist. Da Valerian für einen Moment nicht auf mich achtet, knie ich mich zu dem Krieger hinunter und erkenne sein Gesicht. Es gleicht dem Raviels, sonderbar, man könnte fast meinen, dieser Krieger sei sein Sohn. Nun, es geht mich nichts an. Vielmehr gebührt meine Aufmerksamkeit der Kopfwunde des Mannes, die widerlich, gar abscheulich aussieht. Doch diese Verletzung scheint nicht der Grund seiner Schwäche, der Brustharnisch ist ihm abgenommen, sein Rücken ist übersät mit Schnitten. Eine Peitsche vielleicht, oder ein Messer. „Klauen“, berichtet der Krieger, als wüsste er um meine Überlegung, „Die Krallen der Dämonen sind derart scharf, dass der Schmerz beinahe Vergnügen bereitet.“ „Schmerz bereitet nie Vergnügen.“ In diesem Moment tritt Valerian dazu und reicht mir die Hand. Er zieht mich einige Schritte fort von dem jungen Krieger und beißt derweil mit bitterem Blick die Zähne aufeinander.

„Ihr solltet das nicht sehen.“ „Versucht nicht, mich fern zu halten von all dem.“ „Das ist nicht mein Ziel, Prinzessin. Aber mir ist daran gelegen, eure Pläne nicht durch die Verfassung einiger Krieger ändern zu lassen.“ „Das werde ich wohl selbst entscheiden können, nicht?“ Als ich mich gerade umdrehen und wieder dem jungen Krieger zuwenden will, strömt die Menge der umher Eilenden auseinander. Fester, militärischer Schritt lässt mein Herz schneller schlagen und ich möchte weinen vor Freude, als ich mich in Tareks Arm wiederfinde. Für einen Moment begreife ich nicht, weiß nur, dass ein weiterer meiner Brüder folgt und lausche einem plötzlichen Jubeln der Krieger, einhergehend mit einem weiteren, leiseren Schritt, den ich augenblicklich erkenne. Mit einem Mal kann ich meine Tränen nicht mehr halten, reiße mich von Tarek los und stehe vollkommen verloren Askiviel gegenüber. Es ist mehr als Freude, was mich weinen lässt, es ist das Erreichen eines Ziels, die Erfüllung eines so sehr herbeigesehnten Wunsches. „Du bist bei mir… tatsächlich.“ Tränen verschleiern meinen Blick und der Lärm weicht aus meinen Ohren, als der Seraphim zart meine Schläfe küsst und liebevoll unter Tränen wispert: „Ja, und niemand wird uns mehr trennen.“

Langsam blinzele ich die Tränen fort, rieche den bekannten, süßen Duft des Kriegers und spüre seine wunderbare Wärme, die mein Herz schneller schlagen lässt. Dunkel pocht es in meiner Brust, unaufhörlich und versüßt mit seinem Klang die himmlische Ruhe, die ich empfinde. Zart kitzelt Askiviels Haar in meinem Gesicht, ich vergrabe die Stirn an seinem Hals und möchte für einen Moment nicht mehr spüren als nur ihn und das Schicksal, das uns beiden wohl doch freundlich gesinnt ist. Sicher umgreift er meinen Körper, entschlossen, ihn nicht wieder freizugeben und in solchem Maße gerührt, dass bald eine Träne seinen Hals hinab läuft, deren Wärme mich lächeln lässt. „Ich liebe dich“, haucht er sanft, „Ganz gleich, was ich dafür geben muss.“ „Und ich liebe dich, so wie du bist. Nicht anders.“ Für eine wunderbare, kurze Zeit verstummt die Welt um uns herum, bis sich das Jubeln der Krieger wieder erhebt. Ganz gleich, wie geschunden ihre Körper oder wie verletzt ihre Seele ist, ein jeder reckt den Hals für einen Blick auf den tot geglaubt Heerführer. In silberner Rüstung steht Askiviel da, sein verletzter Flügel stört kaum den majestätischen Schein. Langsam streiche ich über die Krone in seinem Haar und spüre tief im Inneren, dass sie ihm nicht umsonst so sehr schmeichelt.

Kaum hat Askiviel mich aus seiner Umarmung entlassen, zieht mich Valentino zu sich, scheint noch immer wütend über mein plötzliches Verschwinden und dennoch unheilbar froh, mich unverletzt wiederzusehen. Aber etwas stört ihn, er zieht vor Anstrengung die Nase kraus und ich weiß, dass er bald in seinen Gedanken finden wird, wessen Kleid ich trage. Spätestens dann ist es kein Geheimnis mehr, dass Luzifer mich bereits in seinen Fängen hielt. Die nächsten Minuten ziehen an mir vorbei als sei es ein fernes Schauspiel, das, mir fremd, agiert. Ich sehe, wie Askiviel an Valerian vorbei blickt, der in aller Schnelle vor dessen Augen flüchtet, in der Menge verschwindet und wohl nicht lange überlegt hat, den Seraphim anzusprechen. Tarek und Valentino scheinen überrascht von der Anzahl der Krieger, denn es sind wesentlich weniger als sie erwartet haben. Luzifer ist grausam. Ich versuche nicht, meine Trance zu lösen, sehe meinen Brüdern stumm zu, wie sie sich beraten und sehne mich mehr und mehr nach der Nähe Askiviels, die ich in diesem Moment benötige wie ein Durstender das frische Nass. Der Seraphim jedoch muss Valerian gefolgt sein, als mich gerade die vollkommene Trance umfing, weshalb mein Wunsch unerfüllt bleibt. Um mich herum lebt die Welt und ich sehe ihr zu wie durch ein trübes Fenster, fern allen Geschehens. Bis eine warme Hand durch mein Haar streicht und ich mich erneut an Tareks Brust schmiege. All der Schmerz erwacht in mir, der Streit mit meinen Brüdern, die maßlose Enttäuschung über die Entscheidung des Senats und die Angst vor Luzifer, die ich in der Nacht vor meiner Abreise litt. Kälte kriecht in meine Knochen und lähmt sämtliche Glieder.

Schwer liegt der Schmerz auf meinem Gemüt, lässt den Puls langsam und meine Atemzüge flacher werden. Das kalte Metall der Rüstung kühlt mich weiter aus, doch ich kann nicht davon ablassen, mich weiterhin an meinen Bruder zu klammern. Was geschieht mit mir? Wie kann es sein, dass ich weinen möchte und doch nicht kann? Dass mir die Freude über das Wiedersehen verwehrt bleibt? Ich glaube, ich kann erst jetzt begreifen, in welch einer Not ich bin, wie knapp der Tod an mir vorbei geglitten ist und dass der Senat von Anfang an Recht behalten hat in seiner Entscheidung, mich in den Katakomben zu verschließen. Meine Beine verlieren an Kraft, ich sinke trotz des Halts meines Bruders zu Boden und ziehe die Knie zur Brust. Wie gern hätte ich in diesem Moment eine Mutter, die mich tröstet und mir alle Angst nimmt? Die mir erklärt, die Situation sei nicht ausweglos, ganz gleich ob wahr oder gelogen. Eine Mutter, die mir Halt gibt, wenn ich drohe, zu Boden zu fallen und nicht wieder aufzustehen von eigener Kraft. Die bittere Realität scheint mich in diesem Moment erdrücken zu wollen, ich weiß weder ein noch aus. Meine Schulter brennt höllisch, ich muss verstehen, wie nahe Luzifer mir ist und dass er mich erneut finden wird. Ganz gleich, wie sehr die Krieger sich bemühen.

Besorgt fängt Tarek meinen Blick auf, hält meinen Kopf sodass ich ihn ansehen muss und wartet geduldig, bis ich die letzten Tränen aus meinen Augen verbannt habe. „Ganz gleich, was du über mich denkst, Nydia, ich werde niemals zulassen, dass dir Leid geschieht. Keiner von uns wird das. Wir bleiben eine Familie, geschehe was will“, erklärt er unendlich langsam und diktiert die Worte in mein Gedächtnis. Es ist gut so, ich brauche lange um sie miteinander zu verbinden. Und noch länger, bis ich sie verstanden habe. „Wir sind keine Familie.“ „Valentino hat mir davon berichtet und es soll mir gleich sein. All die Jahre habe ich nicht nach deinem Blut gefragt, so wie du nicht nach meinem. Ich könnte genauso gut Sohn des dunklen Prinzen sein.“ „Bist du aber nicht.“ Langsam schüttele ich den Kopf. „Und selbst wenn, was schert es mich? Du bist meine Schwester. Acireals Tochter. Michaels Enkelin. Niemand zweifelt daran, Nydia, wir alle lieben dich, wie du bist. Luzifer hat mit dir nichts gemein.“ Der Rest seiner Worte gleitet an mir vorbei. Möglich dass ich nicht über sie nachdenken will, möglich, dass ich es nicht kann, aber ich umklammere seinen schützenden, bekannten Körper und verberge mein Gesicht vor der Welt, die mich in Leid ersticken lässt. Müde gebe ich mich dem Schlaf hin, der mir seit Tagen fehlt und überlasse mein Inneres den süß lockenden Träumen.

Zart, gar lieblich pflegt der Moment deine Seele wie Balsam, das du dir verdienst in Zeiten des Leides. Sieh mich nur an. Ich weiß, dass mein Lächeln mehr verrät, als du erahnen kannst und ich möchte es dir erklären. Glaube nicht, dass die vergangenen Zeiten nicht wiederkehren können. Sie sind fort, nichts scheint mehr bekannt und doch sind sie nicht weiter fern als die Erinnerung in deinem Herzen. Es liegt an dir, ob das Schöne im Moment verborgen bleibt, wie eine Stimme, die gehört werden will und der du nicht lauschst. Wir gedenken meist dem Schrecklichen, der Angst, mit der uns das Gestern allein gelassen hat und die uns ins Morgen begleitet. Die Kunst ist, heute zu leben, zwischen all dem Schlechten und doch erkennen zu können, was uns am Leben hält. Liebe. Familie. Nydia, sei dir im Klaren darüber, dass deine Angst dich nicht beherrschen darf. Nie. Sonst übergibst du Luzifer widerstandslos den Sieg über dich und ich bin nicht fortgegangen, um dich fallen zu sehen.

Noch immer hängt der Schleier des Schlafes über mir, aber ich bin mächtig zu begreifen, dass der Mann, den ich sehe, kein Trugbild ist. Vater, bis heute kann ich nicht verstehen, wieso du fort gegangen bist, wieso du uns allein gelassen hast in dieser grausamen Zeit. Wo ist die Gerechtigkeit geblieben, als Luzifer dich uns entrissen hat? Nicht einmal Judas Geburt hast du miterlebt. Ich weiß nicht, ob du gewusst hast, dass du vielleicht mächtig bist, wieder zurück zu kehren, ich weiß nicht, wieso du mir in meinen Träumen so real scheinst, will es gar nicht verstehen und traue dem Moment blind. Du würdest mich nicht belügen, Acireal. Du würdest deine Tochter nicht belügen.

Vergangenheit VIII

Der Geruch von Racheengeln innerhalb der Gänge wird zunehmend stärker, was zweifellos bedeutet, dass wir nicht mehr lange vor ihnen davon laufen können. Tarek hält noch immer mein Schwert in der Hand, schützt meinen Rücken, während Damien voraus läuft. Nydia ist tapfer, aber ihre weit geöffneten Augen verraten, dass sie dennoch unter Angst leidet. Nur zu gewöhnlich für ein solch junges Geschöpf, das nur die Bedrohung spürt und noch nicht verstehen kann, was geschieht. Immer wieder streiche ich über ihre Wangen, versuche sie zu wärmen und achte zeitgleich auf das endlose Dunkel vor mir. „Wir müssen raus aus diesem Käfig“, wispere ich meinen Brüdern zu, weiß, dass keiner von ihnen den Verlauf der Gänge kennt und fühle mich wie das Tier bei einer Hetzjagd. Bald erreichen wir eine Abzweigung, eilen geradeaus und ignorieren den nach rechts verlaufenden Gang. Als mich ein Wurfmesser trifft und zu Boden zwingt, weiß ich, dass wir einen fatalen Fehler begangen haben. Gleich darauf, als Tarek über mich stürzt, spüre ich brennenden Schmerz an der Hand, die Nydia hält. Panisch versuche ich zu fliehen, krieche so gut wie möglich fort und raffe mich vom Boden auf, als ich metallisches Klingen vernehme; Tarek schützt uns. Damien bittet mich, weiter zu gehen, doch ich muss vorher wissen, ob meiner Schwester etwas geschehen ist. In der Finsternis lässt sich am schneeweißen Flügel ein kleiner Kratzer ausmachen, nichts Gravierendes. Schwerer ist die Verletzung an meiner Hand, die Nydia schützte, doch es soll mir gleich sein für ihre Sicherheit.

Meine Schwester beginnt bald zu wimmern, ich drücke sie an meine Brust und betone immer wieder, dass alles gut wird, was ich selbst nicht glauben will. Damien führt mich weiter durch die Gänge, Tarek ist bald wieder dicht hinter uns und keucht vor Anstrengung, der sein Körper nicht mehr gewachsen ist. Kurz darauf erreichen wir das Ende der schützenden Gänge, erkennen schnell einen der großen Paläste und nehmen uns einige Momente Zeit, um wieder Kraft zu schöpfen. Doch es dauert nicht lange, bis dunkle Stimmen aus dem Gang hallen, wir müssen fort. „Bleibt beisammen,“ weist Tarek uns an und ich spüre, dass heute ein sonderbarer Tag ist. Die Narbe an meinem Auge schmerzt heftig, Luzifer muss ganz nah sein. Weshalb es nicht lange dauert, bis ich einen Entschluss gefasst habe. „Damien.“ „Bitte?“ „Nimm Nydia.“ Ohne Widerrede übernimmt mein Bruder das Kind und sieht mir hinterher, wie ich eilig den Tempel verlasse. Er fragt nicht genauer nach, ruft mich nicht zurück und ich bin heilfroh, denn ich könnte ihm keine Erklärung geben. Eine Woge von Verlangen stürzt über mich, Blutdurst lässt meine Glieder beben.

Flink verlasse ich den Tempel, höre das Gefecht meiner Krieger und will mich ebenso wie sie hinein stürzen, als ich ein schauriges Spektakel am Azur sehe, das die Kämpfenden auseinander treibt. Das Klirren der Schwerter verklingt. Ich richte meinen Blick gen Himmel, hoch empor und sehe zwei Gestalten, die ich kaum voneinander unterscheiden kann, Vater und Luzifer. Sie reden, zweifellos, aber sie sind zu weit entfernt, als dass ich auch nur ein Wort verstehen könnte. Und mit einem Mal erbebt die Erde, zittert, kreischt und lässt mich zu Boden gehen als sei die Schwerkraft plötzlich stärker denn je. Mit einem Donnergrollen teilt sich der adernblaue Himmel entzwei, reißt und vergießt Ströme schwarzen Wassers über das heilige Reich. Ich erstarre vor Ehrfurcht, sehe wie die Massen unsere Krieger von den Dämonen trennen und das Kämpfen den Titanen überlassen, die wie Götter durch die Lüfte gleiten. Gewaltige Steinmassen stürzen vom Himmel, Feuer regnet über unsere Köpfe herab und ich höre die Seelen der Verstorbenen jammern, seufzen. Wie Schatten ihrer selbst gleiten sie über den violett – schwarzen Himmel, verfluchen den Krieg mit eiserner Zunge und lassen das Feuer zu Eis werden, das den Boden voll und ganz bedeckt. Die Flutwellen des schwarzen Wassers werden zu Schleiern, pferchen meine Krieger in Käfige und ich muss hilflos mit ansehen, wie sie vor Angst erzittern. Bis auf die Seraphim, welche wohl als Einzige die Mächte zu bestimmen wissen, die solch ein Schauspiel verursachen und uns zu Figuren ihres Spiels werden lassen. Vater, was tust du nur?

Ich bin als einziger nicht gefangen von den schwarzen Massen, sehe, wie Askiviel mich zu sich winkt und krieche näher zu ihm, denn noch immer kann ich mich nicht erheben um zu laufen. Durch das wässrige Gitter streckt er mir seine Hand entgegen, blutig und vernarbt. Darin hält er… einen Ring? Vorsichtig nehme ich das Schmuckstück an mich, erkenne es als den Ring Lyras und frage mich, was er mir wohl nützen soll. Als mit einem weiteren Donnergrollen Magie freigesetzt wird, brennen meine Adern, ich sehe, wie sie zu leuchten beginnen und den silbern – weißen Ring mit Macht nähren, bis er mir aus den Fingern gleitet und im Boden ein Portal freisetzt, das die vier Krieger verschwinden lässt. An ihrer statt umfängt der schwarze, wässrige Käfig nun mich, ich besinne mich des Geschehenen und fühle mich keineswegs benutzt von Askiviel. Sie sind nicht geflohen, vielmehr habe ich ihnen Hilfe geleistet, Luzifers Schicksal zu besiegeln. Um mich weht ein Hauch von Ewigkeit, dieser Tag wird legendär.

Vielleicht hundert Meter von mir tut sich die Pforte des Tempels auf, ich erwarte meine Brüder und muss sehen, wie Racheengel ihnen die widerlich gebogenen Klingen an die Kehle drücken. Nydia, schießt mir in den Kopf, ich suche verzweifelt nach meiner Schwester und kann sie nicht erblicken. Das Kind ist fort. Erneut reißt mich ein Donnergrollen aus meinen Gedanken, der Himmel blitzt und wird taghell, sodass ich bald meine Augen abwenden muss und mit der Übelkeit kämpfe. Was ist das für ein Schauspiel? Was für eine Macht? Kann das tatsächlich Vater sein, der nun keinen Sinn mehr darin sieht, Blut zu vergießen und jede Sekunde um seine Familie Angst zu leiden? Wieder blitzt der Himmel hell auf, mit einem Mal wird es heiß um uns, unerträglich heiß und im nächsten Moment derart kalt, dass ich mich krümme und die Knie zur Brust ziehe. Die Schweißperlen gefrieren mir an der Stirn, ich sehe im Augenwinkel wie die Racheengel ansetzen, meinen Brüdern die Kehlen zu durchtrennen und kann nichts tun um ihnen zu helfen.

Ich bin gefangen.

Grelles Schreien erhebt sich, wieder wird es heiß und meine bitteren Tränen verbrennen, denn ich fürchte so sehr, meine Familie verlieren zu müssen. All die Jahre schon plagt mich dieser böse Traum und nun scheint er nah wie nie zuvor. Dann wird es ruhig und der Lärm des Geschreis, der ätzende Lärm versiegt. Ich lausche einer Bewegung, einem Flügelschlagen. Nichts geschieht. Ich strengt das Auge an, das mir noch nutzbar geblieben ist und erblicke Erschreckendes. Krieger sowie Dämonen sind eingefroren in ihren Bewegungen, liegen am Boden wie gefallene Statuen. Der Himmel färbt sich binnen Sekunden schwarz wie Pech, Vater und Luzifer liefern sich weiter den erbitterten Kampf. Und in einem erneuten Feuerregen treten die Seraphim zu ihnen, in Händen jene überirdisch schönen Waffen, die sich Klingen des Feuers nennen. Mit Griffen, rot wie Blut, einer Schneide feinsten Schliffs, kaum zu übertreffen in Schönheit und Eleganz, geziert von den Strömen ihres eigenen Blutes, das pulsiert im Schlag ihrer treu ergebenen Herzen.

Wunderbar.

Leise höre ich meinen Namen, muss die Augen abwenden von den göttlich schönen Waffen und lächele, denn auch meine Brüder sind noch mehr lebendig als Statue. Damien blutet am Hals, ist aber noch nicht schwer verletzt und braucht nur wenig Zeit um sich aus dem Griff des erstarrten Racheengels zu befreien. Tarek ist schwach geworden, als auch er wieder Herr seines Körpers ist rufe ich sie näher zu mir, strecke, von irgendetwas dazu angehalten, die Hand nach ihnen aus und bin überglücklich, als ich ihre bekannte Wärme spüren kann. Wie auch immer es genau geschieht, vermag ich gar nicht zu beschreiben, doch Tarek befreit mich aus der Gefangenschaft und zerrt mich hinauf zum Tempel. „Wo ist Nydia?“, hauche ich ihm ungewohnt heiser zu und versuche, Damien dicht hinter mir zu halten. „Wir brauchen Hilfe“, umgeht er meine Frage und setzt zum Flug an, bloß wohin?

Zitternd klammere ich mich an seine Hand bis er umkehrt und mir tief in die Augen blickt. Ehrlich, sicher. So wie ich meinen Bruder kenne und liebe. „Vertrau mir, Valentino. Auch wenn ich wenig zurechnungsfähig scheine, ich habe genau geplant, was ich nun tun werde.“ Merkwürdig, als hätte man ihn gewarnt… Mutter. „Was wirst du tun?“, will ich aufgeregt wissen und spüre, wie Damien mich an den Schultern packt. „Drei Wächter sind zu wenig, wir haben schon zu lange gewartet, um endlich wieder fünf zu sein.“ Ich verstehe. Devan, Asteron. Die Enkel Uriels, des Bruders meines Großvaters, den ich dennoch Onkel nenne und ihn doch nicht lieben kann ob seiner Eigenarten.

„Was ihr plant missfällt mir“, gebe ich zum Besten und muss einsehen, dass meine Meinung nun nicht zählt. Das heilige Reich braucht mich, braucht unsere Einigkeit und die Macht, die wir fünf zusammenbringen. Auch, wenn es schon lange nicht mehr soweit gekommen ist. Ich schlucke meine Zweifel, umfasse fest jene Kette, die Vater mir schenkte, lausche einem erneuten magischen Schauspiel und glaube Nydias Macht nur unweit von uns zu spüren. Als Tarek erneut zum Flug ansetzt steuert er die Palastmauern an, ich fürchte er würde verletzt und bin mehr als erstaunt, als sich die Wand vor ihm auftut. Damien wirft mir einen kurzen, ungläubigen Blick zu und folgt dem ersten Kronprinzen in vollstem Vertrauen. Schwester, ein sanftes Lächeln macht sich auf meine Lippen breit, du bist es, die uns endlich den wohl verdienten Frieden schenkt.

Ich spüre ihn zum Greifen nah.

Mit geschlossenen Augen gleite ich durch die vermeintlich massive Mauer, höre bald leise, kurze Atemzüge und lächele noch immer, als ich Mutter vor mir erkenne, die Nydia sicher im Arm hält. Wie zuvor streckt meine Schwester die kleinen, zarten Händchen nach mir aus, doch ich habe diesmal nur wenig Zeit mich dessen zu erfreuen. Tarek umfasst meinen Arm mit gewohnt ruhiger Hand, nickt Mutter kurz zu und zieht mich dann in einen dunklen, warmen Gang. „Wo sind wir?“, kann ich mir nicht verbieten zu fragen und grinse, als Tarek mir deutlich macht, er habe keinerlei Ahnung. Sonderbar, was der heutige Tag mit sich bringt. Ganz als hätte ich den vorgegebenen Weg des Schicksals verlassen, meine Handflächen brennen in Ehrfurcht vor der Macht, die ich mein eigen nenne. Ich entscheide über das Wohl meines Volkes, über die Leben Tausender.

Hechelnd ringe ich nach Luft, eile meinen Brüdern hinterher wie so oft und lasse mich durch die unbekannten, finsteren Gänge führen. Von draußen donnert Magie auf den Palast ein, lässt die weißen Mauern erzittern und macht uns das Laufen schwer. Vor allem mir, denn mein verbliebenes Auge ist schnell verwirrt vom Beben der Wände. Doch in Anbetracht des nahenden Ziels sollen mir selbst die Kopfschmerzen Recht sein. Und tatsächlich dauert es nicht lange bis der Gang in das Halbdunkel einer Halle mündet. Ihr Boden scheint glasig wie Diamant, darunter funkeln tausende von winzigen Lichtern, die den Raum in eine besondere, heilige Aura tauchen. Gespenstisch und doch überirdisch schön. Wie ein Nachthimmel, erleuchtet vom feinsten Sternenlicht, das in kleinen Punkten auf meiner Haut tanzt. Nydia würde das Schauspiel mit Sicherheit zusagen. Neugierig sehe ich mich um, verspüre ein sonderbares Kitzeln in den Fingerspitzen und die nahenden Wächter, die uns vollkommen machen. Minuten vergehen, bis ich tatsächlich in die Gesichter meiner 'Cousins' blicke und, unfassbar, ihnen vor Freude in die Arme falle. Auch wenn sie nicht wirklich derart mit mir verwandt sind, als Engel sieht man solche Dinge als weniger relevant. Wir sind eine Familie, ein Volk.

Ich spüre dass der Krieg bald enden wird, dass für uns friedliche Zeiten anbrechen, wie ich sie nur von Erzählungen kenne. Spaziergänge in der Natur, ganz ohne Leibwachen… es wird himmlisch.

Ohne auch nur ein Wort zu sagen, reichen wir uns die Hände. Ich kann beinahe nicht glauben, dass wir vereint sind, denn uns trennen sonderbare, wenig ehrenhafte Umstände. Michael und Uriel sind in tiefem Zorn auseinander gegangen und ich kann nicht sagen, dass es beiden wohl bekommen ist. Vielmehr glaube ich, sie wünschen, einander wieder ohne Groll zu begegnen und können doch nicht vergessen, was geschah. Denn Uriel wurde, insofern ich mich Recht erinnere, in der Erbfolge als älterer Bruder übergangen. Auf Wunsch ihres Vaters hin, mehr weiß ich nicht, denn Michael verbittet sich auch nur ein Wort darüber zu verlieren. Selbst nicht gegenüber Acireal. Dieser Zwist hält uns Erben jedoch wenig davon ab, uns zu treffen und gemeinsam unsere Kräfte zu schulen. Wie fremde Impulse strömt Magie durch meine Fingerspitzen, ich spüre, wie die Kette um meinen Hals im gespenstischen Licht zu glimmen beginnt, erst schwach dann zunehmend heller. Ebenso ergeht es meinen Brüdern, kaum zu verstehen, weshalb die Geschenke Vaters derart sensibel auf Magie reagieren. Nun jedoch soll es mir gleich sein, mit einem Mal endet das Schauspiel und ich spüre, dass sich die Starre der Krieger außerhalb des Mauerwerks gelöst haben muss.

„Tarek?“ Wie in Trance starrt mein Bruder zu Boden, seine strahlend grünen Augen scheinen gefangen von einem fernen Bild, das ich nicht zu bestimmen weiß. Wie erwartet reagiert er nicht auf seinen Namen, den ich drei, viermal rufe und erwacht erst, als ich an seinen Schultern zu rütteln beginne. „Valentino?“ „Was hast du gesehen?“, frage ich ihn hart, ohne Umwege, denn ich weiß bereits seit längerem, dass er sich dank Lucia den Anweisungen unseres Vaters widersetzt und seine Magie zu nutzen lernt. „Ich weiß nicht, wovon du sprichst“, tut er meinen Angriff ab und senkt seinen Blick. „Ich weiß um dein Können“, beginne ich erbarmungslos, „um deine geheime Lehre, also sprich.“ Mit einem Mal scheint der erste Kronprinz verändert, ruhiger denn je. Als könne er jeden Muskel bis ins Detail kontrollieren. „Ich habe Luzifers Sturz gesehen“, bestätigt er meine Vermutung und ich muss lächeln, denn es scheint, als könne ich endlich aus dem Albtraum erwachen, der sich bislang mein Leben nannte. Im Gegensatz zu Tarek, der mehr zu wissen scheint, als er zu gibt. Vielleicht wird einer von uns sterben, den Frieden nicht erleben können. Aber das bremst mich nicht, soll es doch mein Leben kosten, dass ich für Nydia eine Zeit ohne Krieg erschaffe: Den göttlichen, himmlischen Frieden.

Langsam bahnen wir uns einen Weg zurück zum Tempel, von draußen erschallen die Schreie der Kämpfenden und ich sehe, wie Mutter vor Anspannung erzittert. Sie weiß, Acireal kämpft und sie kann nichts tun, um ihm beizustehen. Ich sehe sie lange an, während die übrigen Wächter das Versteck durch die Mauer verlassen. Nachdem der letzte von ihnen gegangen ist, wird es totenstill. „Es wird bald enden, Mutter.“ „Ich weiß. Aber was ist das für ein Ende? Der Beginn eines neuen Übels?“ Mit sanftem Lächeln umarme ich sie, spüre Nydia, die Sophia an ihren Leib presst und die in aller Ruhe eingeschlafen ist. „Luzifer ist das Übel, Mutter, ist er gefallen, wird dieses Reich zu einem wunderbaren, paradiesischen Ort werden.“

„Ich sorge mich nicht um das Reich.“ Traurig schüttelt sie den Kopf und streicht Nydia über das kurze, braune Haar. „Wir werden heil zurückkehren.“ „Nein, Valentino. Einer von euch wird sterben. Einer der Menschen, die mir am Herzen liegen.“ Sie sagt das alles vollkommen ohne Emotion, kalt, wie es sich für Racheengel gehört. Der Anblick des Krieges weckt die Erziehung in ihr, das reine Blut und den Glauben der Schatten. Ich werde sie nie verstehen, weder ihre Fähigkeiten noch ihre Reaktion. All die Racheengel sind mir ein Rätsel. Dass sie keine Liebe empfinden, keinen Hass oder Schmerz. Keine Freude und kein Leid. Dass sie nur ihrem Glauben dienen, keinem Herrn. Und eben dieser Glaube ist so furchtbar, dass sie sich für ihn quälen und ihr Leben dem Töten widmen, ganz gegen die Natur der Engel. Ich weiß nicht, ob sie eben dies so stark macht, mächtig und intelligent, denn eben die reinblütigsten Racheengel sind es, welche die alten Sprachen beherrschen, lernen, was ein anderer sich nie behalten oder verstehen könnte, die mühelos erleiden, worunter andere zerbrechen.

„Einer von euch wird sterben“, wiederholt sie sich. Ich denke einen Moment über ihre Worte nach, halte dem mächtigen Blick stand und spüre, wie mein zuvor andauerndes Lächeln versiegt. „Willst du nicht einsehen, dass auch du irren kannst?“ „Ich mache keine Fehler Valentino. Außer du bist mächtig, das Schicksal zu ändern. Kannst du es? Herrschst du über die Zukunft?“ „Ja. So wie jeder andere auch. Ich entscheide, welchen Weg ich gehe, wie ich fühle und wann. Du irrst, Mutter.“ Es schmerzt, ihr zu widersprechen, aber ich spüre, wie mich das Schicksal begleitet, auf meinem eigenen Weg. Sollte er in naher Zukunft enden, es wäre mir gleich. Luzifer hat mich Furcht vor dem Unrecht, vor seiner Grausamkeit gelehrt, aber nicht vor dem Tod. Sanft küsse ich Nydia die Stirn, bedacht, sie nicht zu wecken, und verlasse die schützenden Mauern ohne ein weiteres Wort zu verschwenden. Ja, Mutter, du irrst.

Duft der Glückseligkeit

Langsam öffne ich meine Augen, erkenne zunächst nur dunkle Schleier und rieche einen beinahe widerlich süßen Duft. Zart streicht jemand über meine Wange, die Handflächen sind vernarbt und doch zarter, als ich es je zu erträumen vermag. An meine Ohren klingt die zauberhafte Melodie himmlischen Gesangs und ich weiß, dass ich mich sicher fühlen kann in der Obhut meiner Familie. Meiner Liebsten. Sie machen diesen trostlosen Ort schön. Nach und nach wird das Bild vor meinen Augen klarer, ich erkenne mich in einer Ruine wieder, bedeckt von einem edlen, roten Tuch, das ich als solches erkenne, welches die Rüstungen der Heerführer an einer Schulter ziert. Es gehört Tarek, ich vernehme seinen frischen, gepflegten Duft. Auf meiner Brust liegt ein Kreuz, der Anhänger einer wunderbaren Kette, die ich mehr als gut kenne. Denn ich habe sie den sechs großen Kriegern vor ihrer Abreise angelegt. Warm und zärtlich fühlt sich die Handfläche an, welche so abscheulich lieb über meine Wange streicht. Dabei wundert es mich kaum, dass der zugehörige Krieger über mich wacht und es treibt mir ein Lächeln auf die Lippen, dass er derart hingebungsvoll Wort hält.

Niemand wird uns mehr trennen.

Als sich unsere Blicke treffen, fehlt mir für einen Augenblick der Atem und ich spüre, dass die Zukunft nicht so grausam sein wird, ihn mir zu entreißen, meinen Liebsten, der nicht einen Schritt von meinem Lager weicht und über meinen Schlaf wacht, wie es sonst niemand kann. Treuer als das Leben, das so schnell verloren geht. Selbst von den Unsterblichen, die nicht zugleich ewig leben. Wie viele hat die Zeit schon gehen gesehen? Wie viele wunderbare Seelen hat die Welt verloren? Und niemand trauert um ihretwillen. Menschen würden sagen, es ist ungerecht, dass ich unbegrenzt zu leben vermag und in meinem Aussehen nicht mehr altere, als dreißig? Nein, mehr ist es nicht. Und ich muss sicher tausend Jahre leben, um diese Erscheinung zu gewinnen. Aber was ist Gerechtigkeit in Anbetracht unserer Taten? Engel bekriegen sich nicht, brechen keines ihrer wertvollsten Gesetze. Mein Volk ist nicht neidisch, hasst nicht und kennt weder Rache noch das einhergehende Leid. Weshalb Luzifer eine solch große Schande für unsere Triaden ist. Ein Prinz, der all unsere Vorsätze missachtet? Fürchterlich, nicht ob seiner Grausamkeit, nein, wegen der Tatsache schon, dass er das Leben keineswegs schätzt. Racheengel sind ebenso gottlos wie der dunkle Prinz, das macht keinen Unterschied, aber sie folgen ihren strengen Regeln, die Luzifer nie kannte und nie achten wird.

„Nydia?“ „Bitte?“ Langsam drehe ich den Kopf zu Askiviel, der sich ungewohnt nahe zu mir hinunter gebeugt hat. „Denk nicht zu sehr über solche Dinge nach, sie würden dich unglücklich machen.“ Tatsächlich? „Schwörst du mir, bei deinem Schwert, dass du aufhörst, in meine Gedanken einzudringen?“ Ein himmlisches Lächeln ziert sein Gesicht, es scheint, als würden die adernblauen Augen mit ihm lachen: „Auf alles, Nydia, würde ich schwören, auf mein Leben, auf meinen Reichtum, auf meinen Adel. Aber weder auf unsere Liebe, noch auf mein Schwert.“ Unglaublich. Ja, er ist mit Leib und Seele Krieger und er gefällt mir, gerade wenn er sich meiner widersetzt.

Minuten vergehen, bis ich mächtig bin, den Gedanken fallen zu lassen und mich müde zu erheben, denn der wenige Schlaf hat bei weitem nicht genügt. Tarek betritt meinen halbdunklen Schlafraum, schickt Askiviel zähneknirschend fort und setzt sich an seiner statt zu mir. „Wie geht es dir?“, fragt er ungewohnt angespannt und ich bin mir sicher, dass allein der Seraphim Schuld trägt. „Er hat mir nichts getan“, antworte ich darum lächelnd und erblicke ein kurzes, bitteres Lächeln. „Das will ich hoffen.“ Lange herrscht Schweigen zwischen uns, ich lausche den von draußen herein brechenden Geräuschen, Stimmen und kann nicht mehr vernehmen, als Askiviel und Valerian. Meine Krieger sind fort. Augenblicklich springe ich auf, verspüre heftig Schwindel und lasse mich nicht davon abbringen, hinaus in die Kälte zu eilen, durch die peitschenden Windmassen hindurch.

Zwar bemerken die Krieger mich, ihrem Scharfsinn kann sich kaum etwas entziehen, doch sie beenden ihre Unterhaltung nicht. Vielmehr scheinen sie gewillt, den Streit vor meinen Augen auszutragen, wie es sich nicht im Geringsten gehört. Unbekannt scheint die ach so gewohnte Szenerie, zwei mehr als gute Freunde, Kameraden im Krieg, die miteinander sprechen wie sonst. Es schmerzt jedoch, wie sie sich ansehen, diese Schärfe, der Anflug von Hass als Antwort auf die Bitte nach Vergebung und der rachsüchtige, schmerzerfüllte Unterton, den ich weder von Valerian, noch von Askiviel gewohnt bin. Nein, dieser Hass ist mir fremd. Und ich kann beide nicht verstehen, erkenne beide nicht mehr als jene wieder, die mich seit Anbeginn meines Lebens schätzen.

Traurig wende ich den Blick ab, suche vergeblich die Sonne hinter dem finsteren Wolkenschleier und kehre bald zurück zu Tarek. „Kannst du die beiden besänftigen?“ „Nein.“ Tröstend umarmt er mich und streicht währenddessen so zart über mein Haar, dass Erinnerungen an Acireal geweckt werden, der zu Lebzeiten ebenso zart mit mir umging. „Kannst du es denn versuchen?“ Sicherlich, meiner Bitte ist er nicht mächtig zu widerstehen. Kaum hat er das ruinierte Gebäude verlassen, spüre ich eine finstere Aura, die sich mitsamt ihrer Kälte über meine Glieder legt. Zeitgleich beginnt die Rose auf meiner Schulter zu pulsieren und draußen erhebt sich ein mächtiges Gewitter. Hoffentlich haben Valentino und meine Krieger die schützenden Katakomben bereits erreicht.

Selbst Tareks Bemühungen nutzen kaum, vielleicht eine halbe Stunde später finden sich die drei Krieger bei mir ein, noch immer könnten die Blicke der beiden ehemaligen Freunde einander töten, daran zweifle ich wenig. „Wie geht es nun weiter?“, frage ich in den Raum und erwarte keine Antwort. Vielmehr träume ich von friedlichen Zeiten und lausche den dreien nicht, die sich beinahe zu streiten beginnen. Wieder vergeht Zeit, bis der Entschluss gefasst ist, mich zurück zu den Katakomben zu bringen, in Gesellschaft dreier hochrangiger Krieger wird mir wohl kaum etwas geschehen, und dort auf die Anordnung des Senats zu warten, der wohl eine Erklärung von mir fordert für das plötzliche Verschwinden. Es soll mir gleich sein, vielmehr soll meine Begründung selbst für sich sprechen, denn ohne mich wäre Askiviel wohl kaum mehr am Leben und seine Krieger unter Luzifers Befehl.

Mit gedrücktem Gemüt verlasse ich die Ruinen, umklammere fest das Kreuz Askiviels, das er mir im Gegenzug für meine Krone geschenkt hat und trotte zwischen den Kriegern hin und her. Als meine Füße den Kontakt zu Erde verlieren und ich meine Schwingen entfalte, sehe ich noch ein letztes Mal hierher zurück. Nichts ist von den zahlreichen Kriegern geblieben, nichts außer der Erinnerung und der bittere, metallene Gestank ihres Blutes. Nach einer Stunde, ich bin durchfroren und wir haben erst die Hälfte des Weges zurückgelegt, fällt Askiviel um einige Meter zurück und findet sich schnell neben mir wieder. Ob mit Absicht oder aus Schmerz, denn seine Schulter sieht abscheulich aus, vermag ich nicht zu bestimmen. Als er sich anschickt, nach meinem Wohlergehen zu fragen, verbiete ich ihm mit einem einzigen Fingerzeig den Mund, denn er stört mich in meinen Überlegungen. Sichtlich überrascht gehorcht er. Minutenlang fliegen wir schweigend nebeneinander her, noch immer kann ich das Kreuz nicht aus Händen lassen, bis ich seinen fragenden Blick auffange. „Es geht mir gut“, beruhige ich ihn und versinke erneut in Gedanken.

„Wie hast du mich gefunden?“, bricht meine Überlegung schließlich aus mir heraus und ich erhoffe zum ersten Mal seit langem eine Antwort. Sonderbar gerührt wendet der Seraphim seinen Blick zunächst ab, schließt die Augen, nimmt einen tiefen Atemzug und öffnet die blassen Lippen ohne einen Ton von sich zu geben. „Ich habe dich gehört“, wispert er dann derart leise, dass ich es zwar problemlos verstehe, aber an der Echtheit der Worte zu zweifeln beginne. „Habe ich dich denn gerufen?“ „Es schien mir so, dass du in deiner Einsamkeit versucht hast, mit mir in Kontakt zu treten. Der Impuls deiner Magie hat es mir ermöglicht, dich zu finden“, er stockt für einen Moment, ballt die Hände nervös zur Faust und fährt dann ebenso nervös fort, „Ich hatte den festen Willen, dich wiederzusehen. Du glaubst nicht, wie sehr ich darunter gelitten habe, dass ich dich nicht vor Luzifer schützte.“ „Gib dir nicht die Schuld für seinen Betrug. Er war hinterhältig, nichts wogegen wir ankämpfen konnten.“ „Dennoch.“ Ach, Askiviel…

Lang und länger dauert der Flug, alles zieht an mir vorbei, ein fernes Geschehen, wie die letzte Zeit so oft. Ich erkenne die Stellen wieder, an denen ich mit Meniel rastete, als letztes jenen Ort, an dem ich Zugang zu den Klingen des Feuers erhielt. Die Katakomben sind bereits seit längerem in Sichtweite. In Erinnerungen schwelgend, ich sammele Informationen und Strategien, werde ich von meinen Brüdern in die große Eingangshalle gebracht, draußen beginnt derweil ein heftiger Schauer nieder zu gehen. Es ist peinlich, wie blutig und verdreckt ich meinem Volk vorgeführt werde, mit welch krankem Haar und zerbrochener Haltung, die ich zu korrigieren versuche, widerlich stinkend nach Schweiß und den Sünden Luzifers. Doch es scheint niemanden zu stören, vielmehr werde ich betrachtet wie eine Heldin, den strahlenden, mächtigen Seraphim an meiner Seite, der leuchtet wie der Nordstern in finsterster Nacht.

Jubel erhebt sich, gellende Schreie donnern durch die Eingangshalle und lassen den massiven Fels beben: „Hoch lebe die Prinzessin! hoch lebe die Königsfamilie! Hoch lebe das heilige Reich!“ Ob sie von meiner Verwandtschaft mit Luzifer wissen? Ob sie ahnen, dass ich ihrem Peiniger, dem Scheusal, so nah stehe wie niemand sonst? Dass ich eins bin mit dem, den sie fürchten, in ihren Träumen sehen und gebadet in Angstschweiß erwachen? Dass mein Blut das seine ist, ich das Mittel zur Unsterblichkeit bin? Nein. Sie würden sonst nicht Jubeln, sie würden mich verachten und mich fortjagen mit Vergnügen. Also schweige ich still, greife verdeckt nach Askiviels Hand und spüre erleichtert, wie fest er sie drückt. Dann geleiten uns Diener, Untergebene meines Großvaters, durch die Gänge, trennen uns und führen mich in eine Art Waschraum. Ohne Widerstand gebe ich meine Kleider her und lasse mich nur in Beisein zweier Zofen in eine Holzwanne gleiten, die bis zum Rand mit lauwarmem, undurchsichtig rotem Wasser gefüllt ist, das verspielt überläuft und dabei herrlich nach Beeren duftet. Einige Minuten fragen sie mich aus, was ich denn erlebt habe und weshalb mein Körper derart zerschunden ist, bis Valentino in den Raum tritt und meine Diener fort schickt. Langsam geht er neben mir auf die Knie und reicht mir die Hand. „Mein Beisein stört doch nicht, oder?“ „Nein, nein, aber meinen Hofdamen bin ich beinahe mehr bekannt als dir.“ „Schon gut, ich gehe.“

„Nein, bitte“, halte ich ihn zurück, greife nach seiner Schulter und bespritze ihn mit reichlich Wasser, das sich mittlerweile zu einer braunen Brühe gewandelt hat. Der beerige Geruch übertüncht den meinen und ich bin froh, das Blut endlich aus der Nase zu bekommen, diesen verdorbenen, widerlichen Geruch. Und Valentino bleibt. Er setzt sich auf einen Holzstapel, der zum Erwärmen des Wassers genutzt wird, und schaut mich lange an. „Der Schmutz wird nicht von allein abgehen, Nydia, ein wenig säubern musst du dich schon.“ „Ich kann nicht“, gebe ich ehrlich zu, denn mit einem Mal bin ich gelähmt aus Angst vor dem morgigen Tag, aus Angst vor Luzifer. Die Rose an meinem Arm sticht immer mehr hervor, je weißer meine Haut durch die Reinigung wird. „Wir beschützen dich, kein Grund zur Furcht.“ „Vielleicht ist es eben dies, was ich fürchte? Euren Verlust um meinetwillen?“ Betreten schweigt mein Bruder und sieht mich lange an mit seinen düsterblauen Augen, die denen Mutters, eines Racheengels, aufs Genauste gleichen. Sein verletztes Auge ist heller geworden, der Schnitt beinahe weiß und an seinem Körper ist kaum mehr ein Fleck gelassen, den keine Narbe ziert. Was ihn nicht weniger hübsch macht als den Rest meiner Brüder, vier der schönsten Männer unseres Reiches.

Vorsichtig steht er auf, wohl schmerzen die neuen Wunden noch, kommt näher zu mir und gleitet mit den Fingerspitzen durch das bräunlich – rote Wasser, das noch immer ebenso herrlich duftet, wie zu Beginn. Dann reibt er mir über Wange und Stirn, bedacht, meine Wunden auszulassen und dafür zu sorgen, dass mir kein Schmutzwasser in die Augen läuft, die ich zur Sicherheit geschlossen halte, ferner sogar aus dem Grund, dass ich seine Berührung dann stärker verspüre und somit mehr Sicherheit. Luzifers Zeichen an meiner Schulter hat er lange entdeckt, ich wundere mich, weshalb er nicht darüber spricht. Weshalb er nicht nach Mutters Kleid fragt, nicht nach meinen Wunden. Aber es ist gut so, er weiß nur zu gut, wie sehr ich unter den Erinnerungen leide. Allein schon ob meiner Bewegungsunfähigkeit aus Angst. Als er erneut neben mir auf die Knie geht, besieht er mich genau, ich fühle mich beinahe durchleuchtet, zupft eine lose Feder aus den wieder strahlend weißen Schwingen und beginnt, wohlwollend zu lächeln. „Du hast schon als Kind nicht im Dreck gespielt, wieso fängst du nun damit an?“ „Werd nur frech, Valentino, wenn du es liebst, dich mit einer nassen Rüstung zu bekleiden.“ Lachend, ja, beinahe so fröhlich wie in den Jahren zuvor lasse ich meine Hand aus dem Wasser gleiten und liefere mir mit meinem Bruder eine Wasserschlacht, bis uns kaum mehr Zeit bleibt, mich fertig zu machen für den Senat. Valentino ist getränkt in der Dreckbrühe, wischt seinen Harnisch sauber und wechselt den Unterstoff, der ebenso bekleckert wurde wie seine Haut, die rasch wieder reinlich ist.

Ich habe ihn selten ohne bekleideten Oberkörper gesehen und er hat sich sehr verändert. Davon abgesehen, dass gerade hier die größten Narben zu finden sind, die mich doch zu Anfang heftig erschrecken. Noch einmal sehe ich nach meinen Fingernägeln, reinige sie ein weiteres Mal von dem tief sitzenden Schmutz und lasse mir schließlich von meinem Bruder helfen, mein braunes, mattes Haar zu waschen. Geduldig massiert er Öle hinein, die nicht nur ebenso herrlich duften wie das Badewasser, sondern auch den gewohnten Glanz zurückbringen. Weich fällt das Haar auf meine Schultern zurück und in Windeseile bin ich bekleidet mit einer sonderbaren Rüstung, denn die meine habe ich in Luzifers Schloss zurückgelassen und gegen Mutters Kleid getauscht. Matt schaut sie aus, weniger auffällig als die meine und doch ebenso edel. Augenscheinlich aus dem Reservat der Katakomben und zu aller Überraschung passt sie mir genau. Glücklicherweise ist mir zumindest mein Waffengürtel treu geblieben, kaum vorzustellen, wenn ich ihn vergessen hätte, an mich zu nehmen. Schwarz wie Luzifers Seele, unversehrt wie die Unschuld eines Neugeborenen und er passt wie angegossen. Zuletzt und als Abrundung des Ganzen lasse ich Askiviels Kreuz um meinen Hals gleiten, umgreife den wunderbar massiven Anhänger und spüre, wie mein Herz schneller schlägt.

„Du siehst wunderschön aus, Nydia. Bezaubernd wie der frische Tau auf dem zartesten Blatt der wohlriechendsten Blume. Vater wäre stolz auf dich.“ „Glaubst du?“ „Ich weiß es.“ Sanft lächelt er und deutet, ich solle mich von ihm fort drehen, dann flicht er behutsam mein weiches Haar, lässt es über meine Schulter nach vorn fallen und lächelt erneut. Fast möchte ich meinen, Vater sehe durch seine Augen und lache mit ihm. Möglich, wenn ich an die Verbundenheit der Seraphim denke.

Mit sicherem Schritt verlassen wir den Raum, ich dufte herrlich nach Mandelöl, Beeren und ein wenig nach Zitrone. Im Nachhinein bin ich froh, dass sich mein Gesicht zwar im Wasser gespiegelt, ich aber nicht hingesehen habe, denn so entsinne ich mich in diesem Moment an das längst vergangene Bild in meinem Gemacht. Endlich sehe ich wieder aus wie eine Prinzessin, nicht wie eine geschlagene Amazone. Meiner Rüstung und der Waffen zum Trotz. Wie neu geboren fühle ich mich, gereinigt von all dem Blut, von all den Sünden. Selbst meine Flügel sind wieder leicht, rein und sauber. Im Gewirr der Gänge treffen wir Askiviel, Valentino lässt mich mit dem Krieger allein, zwinkert mir grinsend zu und marschiert rasant davon. Nichts bleibt zurück außer Stille und zwei Engeln, die nicht aufhören können einander liebend in die Augen zu sehen. „Es ist irreal, dass wir beide uns noch einmal so unversehrt gegenüberstehen, nicht?“

Langsam streiche ich über den steril weißen Verband, der ein wenig unter dem Harnisch hervor schaut. Seine Schulter ist verbunden. Zeitgleich streicheln seine Finger über mein weiches, geflochtenes Haar und gleiten dann zu meiner Wange. „Ich lasse nicht zu, dass Luzifer uns auseinander reißt.“ „Und ich lasse nicht zu, dass er mein Volk versklavt und quält.“ Ich nähere mich Askiviel ein Stück, schmiege mich an seine Brust, lege den Kopf an seinen Hals und greife nach seiner weichen Hand. Man hat ihn wohl gesalbt, ich rieche deutlich die Kräuter, die den süßen Duft seiner Haut bedecken. Sanft kitzelt sein Atem an meiner Wange, ich sehe zu ihm auf und küsse zärtlich die blassen Lippen, welche heiß sind als leide er unter Fieber. Und doch weiß ich, dass es woanders her rührt, dass er ebenso fühlt wie ich und dass das Schicksal uns nie trennen wird. Nur… ob auch Tarek und Lucia so gedacht haben?

Lange sehen wir uns in die Augen, bis ich bemerke, dass meine Hand noch immer die Kette Askiviels umgreift. Er lächelt stolz und ich bemerke nun, dass auch er meine Krone noch immer trägt, prachtvoll wie eine Trophäe und dennoch behütet wie ein wertvoller Schatz. „Behalte sie“, bitte ich ihn mit flehendem Blick, „Sie schmeichelt dir.“ Dankend nickt er mit dem Kopf und streichelt liebevoll über meine weiche, glitzernde Haut. „Ich wünschte, du wüsstest, Nydia, wie wundervoll du immer ausgesehen hast. Selbst dann, wenn du deine Krone nicht auf dem Haupt gebettet hieltest. Vielmehr hat ihr Glanz den deinen nur gestört in seiner prächtigen Entfaltung, jetzt, wo ich dich ohne sie betrachten kann.“ Langsam schließe ich die Augen, mich drängt es, seine Lippen erneut zu küssen, den Kontakt nie wieder verloren zu wissen und doch empfinde ich eine gewisse Angst, die mich zurückhält. Nein, vielmehr der kurzweilige Dunst einer Furcht, der mich überwältigt und mir den Gedanken einflößt, der Moment könne mir gefährlich sein. Aber ist die Liebe, als schönste Macht allen Lebens, als Ausdruck der tiefsten Zuneigung, des tiefsten Vertrauens, tatsächlich eine Gefahr? Ein langsam wirkendes Gift?

Lange verweilen wir so, ich schmiege mich an den Körper des Kriegers, genieße seinen Schutz und lasse mich von seinem Leib wärmen, von der Hitze unserer flammenden Liebe. Bis Askiviel mich lange küsst, kaum Anstalten macht, fortzugehen von mir und mich dann ein wenig nach hinten drückt. „Uns bleibt keine Zeit“, wispert er leise in einem jammernden Unterton und ist doch um Sachlichkeit bemüht. „Natürlich.“ Stumm lassen wir das Geflecht der Gänge hinter uns, Schritt für Schritt kommen wir einem schwer bewachten Raum nahe, die Holztür, versiegelt mit vier gewaltigen Schlössern, ist wunderbar bearbeitet mit güldenen Ornamenten. Aller vier Seraphim bedarf es, die Schlösser zu entriegeln und den Saal zu öffnen, was kaum lange dauert, denn Askiviels Triadenbrüder warten auf uns.

Ich bin, wie so oft, die letzte, die den Senat betritt. Noch einmal greife ich nach Askiviels Hand, drücke sie fest und nutze den Halt, mich innerlich zu fassen. Ich habe Angst. Als Prinzessin jedoch gilt es, keine Angst zu haben und diese, falls doch vorhanden, nie zu zeigen. Mit einem tiefen Atemzug verbanne ich den Schmerz und hebe anmutig den Kopf, bevor ich den Saal betrete und der vier Schlösser lausche, die sich hinter mir und den Seraphim verschließen.

Heute ist es anders als sonst, ernster, fremd. Kein widerliches Glockengeläut, das ich heute misse, keine Hymne, kein Ausweisen der Anwesenden. Unverkennbar, es herrscht Krieg. Großvater nickt mir anerkennend zu, als ich zwischen meinen Brüdern Platz nehme und stumm zu Askiviel hinüber sehe, der tapfer und genau den Worten der Senatoren lauscht. Der weisen Krieger. Lange debattieren sie über dieses und jenes, über die Schande, die Luzifers Blut in unser Reich bringt und dass es dieses auszulöschen gilt, bevor er einen Nachkommen, einen Erben seiner Boshaftigkeit zeugt. Und mit einem Mal wenden sich mir neun Augenpaare zu. Die vier Paare meiner Brüder, die vier der Seraphim und das meines Großvaters. Es schmerzt tief und ich begreife, dass der Tod wohl unausweichlich ist und ich freunde mich mit der Vorstellung des baldigen Ablebens an, das es mir ermöglicht, meine Liebsten nie sterben sehen zu müssen. Kein schlechtes Abkommen, nüchtern betrachtet. Aber ob es meinem Volk dient?

Minute um Minute vergeht, die Mitglieder des hohen Rates saugen peinlich genau jeden Laut auf, den jemand von sich gibt und fügen ihn mit anderen zusammen, jeder auf seine Weise mit eigener Interpretation. Und trotz derart vieler Varianten ergibt sich keine Lösung unserer Problematik. „Ich bitte zu sprechen“, hauche ich zart in den Raum und bekomme wider Erwarten die sofortige Erlaubnis. Die Runde verstummt. „Ich möchte anmerken, dass Luzifer zwar in seiner Grausamkeit nicht zu übertreffen, aber dem durchaus Einhalt zu gebieten ist. Denn ich weiß, bitte möge niemand genauer fragen, dass die Möglichkeit besteht, eben jenen fabelhaften Krieger wieder zu erwecken, der den Prinzen bereits in der Alten Zeit bezwang. Allerdings habe ich bisher nicht herausgefunden wie. Mit Verlaub, vielmehr war ich beschäftigt, die überlebenden Krieger nach Hause zu bringen, zu ihren Familien, wo sie neuen Mut schöpfen können und ihre Wunden genesen.“

Der unterschwellige Ton des Raunens lässt mich verstummen, Acireal ist in aller Munde. Und ihrer Neugierde zum Trotz erfüllen sie die Bitte, nicht genauer nach zu fragen. Mich nicht unter Druck zu setzen, dem ich in meiner Furcht nicht gewachsen bin. „Erlaubt“, erhebt Ezechiel seine mächtige, tiefe Stimme, „dass ich der Behauptung der erhabenen Prinzessin Rückhalt gebe, denn auch ich weiß um diese Tatsache. Der Grund, wie bereits zuvor erwähnt, weshalb ich gewährt habe, sie gehen zu lassen.“ Danke.

Ich möchte ein wenig jubeln, dass die Seraphim mir beistehen, dass sie die Schuld für mein plötzliches Verschwinden auf sich nehmen, denn ohne ihre Meinungen, ihre Gewissheiten, geballt in der Aussage eines einzelnen, hätte mir kein einziger Glauben geschenkt. Denn trotz des vitalen, verhältnismäßig jungen Aussehens und ihrer unvergessenen Kampfkraft, sind die Greise in den Jahren ihres Lebens nicht dümmer geworden. Aber sie trauen den Seraphim, blind falls nötig, die treuer denn je an ihrem Schwur hängen, den sie vor hunderten von Jahren geleistet haben. Absoluter Gehorsam zum Wohle des Volks im heiligen Reich.

Raviel sitzt ein wenig betreten zwischen all den hochrangigen Senatoren, er vertritt eben jene, die sich damals gegen Luzifer gewandt und sich unserem Volk angeschlossen haben. Er vertritt die Racheengel. Sichtlich geschockt von den Geschehnissen und den Flüchen über Luzifers verdorbenes Blut erschaudert er in regelmäßigen Intervallen. Sein hüftlanges, pechschwarzes Haar, zusammengefasst in einem streng geflochtenen Zopf, öffnet sich derweil immer mehr und als er sich anschickt, seine Frisur richten zu wollen, bemerke ich schnell, dass seine Hände zum ersten Mal zittern. Er verspürt weder Angst noch Leid, was kann in ihm vorgehen, dass sein Verhalten dergleichen ausartet? Dass er scheint wie ein kleiner, hilfloser Junge inmitten einer Gesellschaft, deren Sprache er nicht verstehen und deren Meinung er nicht teilen kann? Sekunden vergehen, dann spüre auch ich, wie mir Kälte in die Adern kriecht, spüre das Zeichen Luzifers pulsieren, heftiger denn je, lausche immer lauter werdendem Zischen, das ich als Sprache der Dämonen erkenne. Raviel sieht mich lange an, er weiß, dass ich diese Stimmen ebenso hören kann wie er und bittet, den Saal kurz mit mir verlassen zu dürfen. Dem wird statt gegeben.

Kaum sind wir außer Hörweite, die Schlösser verschließen sich hinter uns, nimmt Raviel tief Luft und beginnt einen Satz, den er augenblicklich verschluckt. „Könnt ihr verstehen, was diese Stimme sagt?“, beginne ich und kenne die Antwort auf meine Frage bereits. „Ja.“ Ich beginne zu zittern, heftig und heftiger, bis Raviel mich an den Handgelenken packt und mich fest gegen die steinerne Wand drückt. „Ihr müsst euch wehren, Prinzessin, er darf nicht Besitz von euch ergreifen.“ Mit Atemstößen, mehr zufällig als geregelt, ringe ich nach Luft und sehe Raviel tief in seine düsterblauen Augen, die bedrohlich und doch wohlwollend funkeln. „Was geschieht mit mir?“, jammere ich durch die zitternden Lippen hindurch und spüre, dass es bei Weitem nichts Gutes sein kann. „Ich dachte“, beginnt er, beinahe ein wenig von Traurigkeit gerührt, „diese Formel sei längst verflucht und verbrannt worden. Sie beschwört eine Art… sagen wir… Geist in euch, der beginnt, Stück für Stück von eurer Seele zu zernagen und an die hohen Götter der Schatten zu opfern, die nur reine Seelen nehmen als Bezahlung für jene Macht, die sie denen erteilen, welche sich selbst verkaufen für Magie und Reichtum. Aber, weshalb gerade ihr? Als gäbe es nicht reinere Seelen, lichterne Wesen, die man opfern könne? Weshalb ihr?“

Seine Nase bläht sich, als er meinen Duft aufsaugt und analysiert wie ein Raubtier die Fährte seines Opfers. Die düsterblauen Augen werden von schwarzen Mustern durchzogen, nur für einen Augenblick, bis Raviel den Griff seiner Finger löst, mich schwach zu Boden rutschen lässt und bitter lächelt. Dann öffnet er seinen Mund, würgt durch Verrenkung der Zunge ein abscheuliches Zischen hervor und ich verstehe, was er sagt.

Herrin.

Dann beginnt er abwertend den Kopf zu schütteln. „Seit Anbeginn eurer Tage, Prinzessin, habe ich eine Macht gespürt, die mich zu euch zieht, der mir fremden Liebe gleich und doch war es nur untertänigste Ergebenheit. Tochter des großen Herrn.“ „Sagt das nicht, bitte. Sagt, dass ihr euch irrt.“ Bedrohlich geht er in die Knie, kommt so nahe, dass ich mich gegen die Mauer presse und doch seinen Atem intensiv auf meiner Haut spüren muss. „Wie soll ich wissen, was Liebe ist“, er greift mit dem muskulösen Händen nach meinem Kopf, presst die Fingernägel in mein Fleisch und hält mich so, dass ich glaube, er wolle mir das Genick brechen, „wenn ihr mir nicht gewährt, davon zu kosten?“ Mit bleibt der Atem weg, so fest fixiert er mein Gesicht und ich sehe, wie sich seine Lippen immer mehr den meinen nähern. Er besitzt einen bedrohlichen Geruch, süß und bitter zugleich wie eine tödliche Falle, sodass mir Tränen aus den Augen treten und ich wünsche, es sei doch ein wildes Tier, das mich nur tötet und nicht zuvor endlos quält.

Wie eine Sünde scheint der Kuss, schrecklich und verdorben in seiner Bedeutung, die bei weitem nicht erfüllt ist. Ich will mich wehren und kann nicht, sein Griff ist zu fest und meine Hände zu schwach, um gegen den athletischen Engel etwas ausrichten zu können. Sein Atem ist widerlich, nicht streichelnd wie der Askiviels, sondern beißend und brennt fürchterlich auf meiner Haut. Fern knacken die vier Schlösser, ich höre, wie die Senatoren nach mir sehen wollen, dass sie über mich reden und spüre schließlich, wie Askiviel den Racheengel greift und derart kräftig von mir schleudert, sodass ich kaum verstehe, was geschehen ist. Raviel, der heftig mit dem Kopf gegen die Wand schlägt und mit einem Mal seine bedrohliche Aura verliert, schüttelt sich und sieht mich um Gnade flehend an. Als sich Askiviel, rasend vor Wut, auf ihn stürzen will und wohl am liebsten seinen Kopf an der Wand zertrümmern würde, erlange ich neue Kraft und halte den Seraphim zurück. „Er hat nichts getan“, würge ich unter Tränen hervor und werde mir der Gefahr bewusst, die noch immer in meinen Gedanken brennt. Askiviel beruhigt sich unnatürlich schnell, begreift und hilft Raviel auf, der sich sogleich in vollstem Maße bei mir entschuldigt und ich glaube ihm. Ebenso muss Luzifer auch Valerian kontrolliert haben, der nie bei vollem Bewusstsein auf Askiviel einschlagen oder ihn ernsthaft hätte verletzen können. So kontrollierte der dunkle Prinz auch mich, so erschuf er einen diabolischen Geist in mir, den Meniel vertrieb.

Wie ein Sternhagel schlägt mein Herz, ich kann kaum mehr genug Luft bekommen und flüchte mich in Askiviels Arm, der verspricht, nahe bei mir zu bleiben um solche Unfälle in Zukunft zu vermeiden. Wer weiß, wie das Ganze hätte ausgehen können. Raviel wäre körperlich sehr wohl imstande, mir das Genick zu brechen oder mich mühelos zu erwürgen, ferner mir die Seele oder den Willen zu rauben und als sei das nicht genug, wäre er fähig, mich in solch willenlosem Zustand Luzifer zu übergeben. Doch auch der sonst kühle Racheengel scheint getroffen von seiner Tat, seinesgleichen können nur so lange gefühlskalt sein, wie sie ihre Körper voll und ganz zu beherrschen wissen. Und dieses Vertrauen in sich selbst ist erheblich geschwächt, gar erschüttert. „Verzeiht mir“, stottert er zum wohl tausendsten Mal, ich rücke näher zu ihm, umgreife tröstend seine Hand und wiederhole: „Ich vergebe dir.“ Die Senatoren scheinen unberührt von dem Vorfall, verraten mir, es sei eine Warnung ob meines Wissens gewesen, Acireal zurück ins Leben zu rufen. Doch ich weiß eines Besseren, ich weiß, dass der dunkle Prinz mir klar machen will, er würde mich überall finden, zu jeder Zeit, auf jede erdenkliche Weise.

Kurz darauf finde ich mich inmitten des Rates wieder, als sei der Vorfall nie geschehen. Als sei meine Erfahrung nichtig. Zitternd klammere ich mich an Valentinos Arm, der neben mir Platz genommen hat und mir von meinen Brüdern wohl am meisten Trost schenkt. Vielleicht eine halbe Stunde lausche ich den Worten der Senatoren nicht, lasse sie an mir vorbei gleiten, bis Valentino erstarrt. „Was ist geschehen?“, hauche ich ihm ins Ohr und vernehme sogleich aufgeregte Wortfetzen des stärker werdenden Raunens. Sie rufen uns alle beisammen.

Alle.

Was nicht nur mein Volk sondern zuletzt auch jene Engel einschließt, die sich entschlossen haben, unter den Menschen zu leben. Zunächst nichts gefährliches, aber ich weiß um Valentinos Angst, denn einer dieser Engel ist Teana, eine Frau, die er beinahe so sehr liebt wie die Poesie und die er bislang in Sicherheit glaubte. Tarek sieht bedrückt zu uns, ich vermute, er hofft, unser Bruder würde nicht Ähnliches erleiden müssen, wie er vor Jahrhunderten mit Lucia.

Meister des Spiels

Für einige Minuten pausiert der Senat, eine fabelhafte Entscheidung, denn die Meisten von uns können kaum mehr klar denken. So auch Valentino, der, sich an Tarek stützend, aufsteht und mit dem Schwindel kämpft. Auch wenn ich ihn bitte, er möge sitzen bleiben, hilft es meinem Bruder eher, wenn er wie ein hilfloser Junge durch den Raum läuft. Schritt für Schritt. Tarek dicht hinter ihm, denn er befürchtet wohl, unser Bruder könne der Ohnmacht verfallen. Kaum abwegig, ich kenne Valentino und seine Gabe, sich selbst mit Überlegungen zu zerstören. Derweil, ich versinke in eigenen Visionen einer friedlichen Welt, die wohl eher Wunschträume sind und bleiben, tritt Großvater zu mir und geht leise in die Knie, während er eine Hand auf meine Schulter bettet. „Ist es richtig so?“, frage ich leise und kann kaum einen klaren Gedanken fassen. „Es wird besser sein. Hundert sind es, zweihundert vielleicht, aber glaube mir, dass ihre Kampfkraft die Entscheidung ausmachen kann.“ „Ich meine, ist es richtig, so viele in Gefahr zu bringen, wo sie doch in ihren Verstecken auf Erden sicher sind?“ „Nydia, glaubst du, wir hätten derart entschieden, wären sie sicher?“ Lange schaue ich Valentino zu, spüre einen Windzug durch die offen stehende Tür und lausche sich nähernden Stimmen der Senatoren. Die Sitzung wird bald fortgeführt.

„Du hast es gewusst“, brechen die Worte aus mir heraus, „Du hast all die Zeit von meinem Blut gewusst.“ Langsam zieht er mich zu sich, ich spüre die tröstende Wärme seiner Haut. „Ich hatte eine Ahnung, nicht mehr. Acireal hat Andeutungen gemacht, denn deine Mutter hat zu Beginn sehr gelitten unter der Möglichkeit, mein Sohn sei nicht dein Vater.“ „Sei? Er ist es nicht.“ „Wirklich, Nydia, ist nur, woran wir glauben. So auch dein Blut.“ „Ich verstehe nicht…“, und erlange auch keine Antwort, Großvater erhebt sich, fängt Valentino im Eilschritt ab und beruhigt ihn. Ich möchte Nachdenken über das Gesagte, möchte mich sorgen oder freuen und verspüre nichts als Kälte. Leer ist mein Kopf, fort die Gedanken und zerbrochen die Hoffnung.

Der Senat tagt nicht mehr lange, berichtet, die meisten Engel seien bereits auf dem Weg hierher und würden uns in nicht allzu langer Zeit erreichen. Binnen Minuten ist jeder Einzelne von uns entlassen, ich streife allein durch die Katakomben. Noch vor ein paar Wochen sollte ich nicht allein sein aus Angst vor Luzifer und nun? Soll ich nun begleitet werden, weil man fürchtet, ich könne mir aus Verzweiflung das Leben nehmen? Die Sorge ist berechtigt, ich gebe es zu. Wie auch kann ich mit der Erkenntnis weiterleben, dass ich Luzifer zwar meine Schönheit und Macht verdanke, mein Leben an sich, ich aber nur geboren bin, um für ihn zu sterben? Um mein geliebtes Volk in den Abgrund zu treiben und einem Scheusal ewiges Leben zu schenken? Lange komme ich nicht zum Stehen, durcheile das Gewirr der Gänge, biege links ab, biege rechts ab und erreiche schließlich die große Eingangshalle. Ihr Zugang ist von einem Kraftfeld geschützt, ich höre das helle Rauschen der Magie, das andere wohl kaum vernommen hätten. Scheinbar ewig starre ich durch den Schild nach draußen, versuche zu verstehen, wieso das alles geschehen musste und sehe ein, dass es keinen Zweck hat, sich den Kopf darüber zu zerbrechen. Mit einem tiefen Atemzug kehre ich um, schleppe mich mit gekünstelt aufrechter Haltung in mein Gemach und falle müde zu Bett. Noel schmiegt sich tröstend an mich, heult leise ein sanftes Schlaflied und lässt mich wenigstens für eine kurze Weile schöne Träume haben.

Doch auch diese Zeit vergeht. Als ich erwache, oder vielmehr erneut in den Albtraum meines Lebens einsteige, hat sich Lyra zart in meine Handfläche geschmiegt, schläft ruhig, unschuldig und wird dabei treu von Noel bewacht. Wie auch immer sie hergekommen ist, ob allein oder in Begleitung, ich bin sicher, dass Askiviel bei mir gewesen sein muss. Ich rieche die verblassenden Kräuter seiner Salbe und den gewohnt süßen Duft. Langsam stehe ich auf, wecke Lyra, liebkose kurz Noel und verlasse dann das Zimmer ohne wirkliche Ahnung, wohin ich gehen möchte. Das Eulenküken hat liebevoll auf meiner Schulter Platz genommen und trotz verschlossener Tür, ich weiß um die Kraft ihrer Gedanken, schließt Noel sich ihr an. Die ausgewachsene Schneeeule ist zwar bedeutend schwerer, aber ich verbinde das belastende Gewicht mit dem Gefühl von Freundschaft und bedingungsloser Treue. Längere Zeit streife ich ziellos umher, grüße höflich lächelnd, wen ich unterwegs treffe und bin um eine sichere, edle Haltung bemüht, was mir ganz gut gelingt. Schritt um Schritt fühle ich mich wieder mehr als Prinzessin, als tragende Rolle in der Gesellschaft, an was ich mich erst jetzt tatsächlich erinnere, denn die letzte Zeit hat mir weiß gemacht, wie wenig mich von den anderen unterscheidet.

Und doch bin ich derart besonders, dass ein jeder meines Volkes es als schrecklich befände, mich sterben zu sehen. Was mich besonders macht ist weder mein Blut, noch Reichtum, Schönheit oder Adel. Nicht meine Macht, meine Magie, nicht meine außerordentlich gutaussehenden Verwandten, nein, vielmehr ist es meine Leidenschaft für das Gute, meine Lebensfreude, die ich bereits im Kindesalter mit jedem teilte. Und die mir um genau dessentwillen nicht verloren gehen darf. Vielleicht ist es eben diese Aura, der so viele Männer, selbst höchsten Ranges, verfallen sind, vielleicht ist das der Grund, dass ich so viele ohne Anstrengung verzaubere. Und obwohl es sich wenig gehört, derart viele Verehrer zu besitzen, die man unglücklich macht durch die erfüllte Liebe eines einzelnen, bin ich stolz.

Ermutigt von dem Erkennen meines Wertes, von meiner neu entfachten Selbstliebe, steuere ich jene Säle an, in denen die Verletzten verpflegt werden. Denn es gilt mich meinen Kriegern zu präsentieren, sie nicht allein zu lassen in Zeiten des Schmerzes und ihnen Hoffnung zu geben, so wie in den Jahren des Friedens. Höflich bitte ich bei den Cherubim um Einlass, welche den Saal strengstens bewachen und mich trotz ihrer ausgesprochen gewaltig egoistischen Art mit Handkuss empfangen. Wie es sich schon immer zu tun pflegte. Kaum habe ich die Halle betreten, es stinkt gewaltig nach den Ausdünstungen der kranken Leiber, vermischt mit den bitteren Heilkräutern, erkenne ich die Meisten der zu Verpflegenden als Angehörige meines Korps. Und mehr noch, fern sitzt Askiviel, umringt von hochrangigen Herrschaften, berät sich und lässt den Verband seiner Schulter erneuern. Unweit daneben liegt Valerian, der wohl doch kranker ist, als erwartet, streng behütet und bewacht von seiner Frau Anne. Auch Valentino ist hier, wuselt aufgeregt zwischen den Krankenlagern hindurch, sucht augenscheinlich Tarek in seinem Labor und ist der erste, der mich erblickt. Was ihn wenig kümmert, er nickt kurz grüßend und fährt dann abgelenkt mit seiner Suche fort. Askiviel, dem ohnehin nichts entgeht, ist der nächste, schickt sich an, aufzustehen und mich angemessen begrüßen zu wollen, als ein Donnergrollen, einhergehend mit dem Geräusch splitternden Glases die Stille erschüttert.

Tief erschreckt zucke ich zusammen und verstehe augenblicklich, dass sich der Schild am Eingang der Katakomben gelöst habe muss. Ohne die Anweisungen der edlen Herrschaft zu beachten, stürme ich aus dem Saal, eile durch die Gänge in Richtung Eingangshalle und beruhige meinen Herzschlag, als ich die ersten eintreffenden Engel sehe. Meist noch bekleidet mit ihren irdischen Dingen, sie arbeiten dort als Ärzte, Lehrer oder in Waisenhäusern, um auf die Menschen Acht zu geben und die Erde zumindest ein bisschen besser zu machen. Valentino stürzt hinter mir aus dem Gang, schweißgebadet vor Aufregung, rennt unachtsam gegen mich und haucht nach einem genauen, analysierenden Blick der Ankömmlinge seine Anspannung aus den Gliedern. „Kann ich dich sprechen?“ Flüstere ich ihm langsam zu, denn ich bin mittlerweile tatsächlich besorgt ob seiner Aufregung und er willigt, wenn auch nicht aus ganz freien Stücken, ein. Unauffällig ziehe ich ihn beiseite in das Halbdunkel eines Seitengangs, fort von Lärm und neu entstehendem Schild.

„Was ist los mit dir?“, frage ich ihn hart, gar erbarmungslos und lausche seinem flacher werdenden Atem. „Ich freue mich nur“, nuschelt er mit traurigem, gar beschämtem Blick und steht vor mir wie ein ertappter, kleiner Junge, der nicht minder als einen Kopf über mich hinaus gewachsen ist. „Unmöglich“, enttarne ich seine Lüge, sehe, wie die düsterblauen Augen glasig werden und nehme meinen Bruder an der Hand, bis wir mein nicht fern gelegenes Gemach erreichen. Schwach lässt er sich auf das Bett sinken, während Noel und Lyra auf dem kleinen Holztisch Platz nehmen. „Ich weiß“, beginne ich leise und umfasse fest seine totenbleichen Hände, „wie du aussiehst, wenn du dich freust. Und nun scheint mir mehr, dich quält Angst.“ Mit einem bitteren Lächeln lässt er Tränen fließen und klammert sich an meine schmerzlich kalten Finger, die ihm Trost geben. „Ich kann Teana nicht wiedersehen.“ „Weshalb? Ist etwas zwischen euch geschehen?“ Stumm sieht er mir in die Augen und ich spüre, wie es bei Valentino oft der Fall ist, seine Trauer als die meine. Eine verfluchte Fähigkeit, die es mir jedoch möglich macht, seine Gefühlswelt zu kontrollieren. Was ich nicht anwenden will, nicht bei meinem Bruder.

Noch zweimal wiederhole ich meine Frage, bis er endlich antwortet: „Ja.“ „Erzähl mir davon.“ Für den Bruchteil einer Sekunde sehe ich Tarek vor mir, der von Lucias Tod berichtete, der weinte wie ein kleines Kind und ich fürchte, auch Valentino würde es bald so ergehen. Traurig schlägt er die Hand vor den Mund, presst seine Lippen damit zusammen und vergießt abermals Tränen. Langsam, ganz langsam um ihn nicht zu erschrecken, setze ich mich neben ihn und biete meinen Arm als Trost, den er nicht annehmen will. Seine Augen sehen mich viel sagend an, durchtränkt von Trauer und Leid flüstern sie leise wie der Wind in den Baumkronen der Weide: Ich bin Schuld. Und ich kann mir nicht erträumen, was er getan haben soll, denn ich kenne Valentino als den ehrlichsten, friedliebendsten Engel denn je.

„Erinnerst du dich an die letzte Weihnacht?“ Sicher. Wie es sich gehört kommen wir Engel alle zusammen und feiern friedlich das größte Fest. Der Ball war im letzten Jahr besonders schön gewesen und ich trug ein purpurrotes, edles Kleid, für das ich mich still entschieden habe, es an unserer Siegesfeier über Luzifer erneut zu tragen. „Ja, ich erinnere mich.“ „An diesem Tag habe ich sie das letzte Mal gesehen, nun, wo es vielleicht bald wieder der Fall ist, da glaube ich, dass ich dem nicht standhalten werde.“ „Weshalb? Ihr habt euch alle Zeit gut verstanden, sie vermisst dich sicher. Und zudem…“ „Sie hasst mich.“ Erneut legt er die Hand auf den Mund und drückt die Lippen zusammen. Seine Augen schwellen ein wenig an von den feurig brennenden Tränen, die ich ihm sachte aus den Augenwinkeln streiche und vorsichtig sein muss, denn er zuckt jedes Mal, wenn ich sein blindes Auge unvorhergesehen berühre.

„Es tut dir gut, wenn du endlich mit mir sprichst, Valentino“, ermahne ich ihn mild und nehme die Hand von seinen Lippen. „Nein, Nydia. Das geht dich nichts an.“ „Ich bin kein kleines Kind.“ Ruhig, ganz ruhig wischt er mit dem Handrücken die letzten Tränen ab, sieht mir hart in die Augen und meint: „Jedes Jahr können wir uns nur einmal sehen, Teana und ich. Uns nur einmal nah sein. Sie hat, aus irgendeinem Grund, gefragt ob ich für Kinder sei, weshalb auch immer, und ich habe abgelehnt. Ich befürchte, sie ist nicht umsonst sogleich in Tränen ausgebrochen.“ „Wie meinst du das?“ „Einen Monat zuvor, an deinem Geburtstag, ist sie überraschend erschienen, nicht?“ Wie ein Schlag trifft mich seine Aussage, Schmerz erfüllt meine Brust und ich sehe ihn wohl entgeistert an, denn noch einmal fließen Tränen. „Hast du sie denn gefragt? Ob sie die Vermutung hat…“ „Nein“, unterbricht er mich ängstlich, ich spüre, wie er sich panisch umsieht und sogleich, wenige Sekunden später, mein Gemacht verlässt. Beinahe rennend fliegen seine Schritte durch den Gang, bis sie in der Ferne verstummen. Ich habe mich auf vieles vorbereitet, aber gewiss nicht auf solch eine Vermutung. Und just in diesem Moment lausche ich starkem Schritt im Gang. Tarek.

Noch immer vollkommen entgeistert sitze ich da, gedankenleer, als es an meiner Tür klopft. „Ja, bitte?“ Ich habe mich nicht getäuscht, Tarek betritt sonderbar verwirrt den Raum und scheint sich von mir eine Antwort zu erhoffen. „Valentino?“, frage ich voller Vorahnung und werde nicht enttäuscht. „Weißt du, weshalb er derart verrückt durch die Gänge eilt?“ „Verrückt?“ „Mir war, als würde er weinen und lachen zugleich.“ „Möglich“, lenke ich ab und sehe zu Noel, welche sich durch die noch einen Spalt offene Tür quetscht und meinem Bruder, denn ich sorge mich, folgt. „Dass Teana beteiligt ist an seiner Verwirrung, weiß ich bereits“, zwingt Tarek mich, ihm die Wahrheit zu sagen, „Ich will nur wissen, in wie fern?“ „Hatten die beiden letzte Weihnacht einen Streit?“ „Ja, Recht heftig sogar, ich bin aufgewacht von ihrem Geschrei.“ Ich warte einen Moment bis ich antworte, diese Zeit nehme ich mir, der Tatsache überhaupt bewusst zu werden. „Nun, Valentino glaubt, Teana wäre damals in Umständen gewesen und er habe sie enttäuscht, indem er ihre Frage nach dem Kindeswunsch verneinte.“

Stille.

Tarek schluckt heftig und sieht betreten zu Boden. „Das erklärt einiges, sogar seine nächtlichen Angstschreie.“ „Ich dachte sie seien von den Kriegen der Erde?“ „Du glaubst ihm diese Geschichte?“ Beinahe enttäuscht sieht mein Bruder mich an, schüttelt kurz darauf den Kopf und führt mich, Lyra folgt treu, hinaus in den Gang. Eiligen Schrittes kommen wir dem Gemach unseres Bruders näher, ich spüre Anspannung in mir aufsteigen, als Tarek plötzlich, nur wenige Meter von Valentinos Schlafraum entfernt, stehen bleibt. „Geh ein wenig in die Bibliothek, sie ist nicht groß und womöglich beherbergt sie nicht viel von dem, was dich interessiert, aber einen Blick ist sie Wert.“ Drängend schiebt er mich in einen erhellten, nach altem Papier riechenden Raum und schließt hinter mir die Tür.

Sonderbar…

Lange stehe ich verloren inmitten der Sammlung, bis ich einsehe, mich auf einen Stapel Bücher setze und in weiteren, wirren Stapeln suche, bis ein edel blau leuchtender Einband mein Interesse weckt. Der Titel ist mit feinstem Silber geschrieben, von wunderbarer Handschrift: Meister des Spiels. Vorsichtig blättere ich die ersten Seiten um und erkenne die Geschichte als eine Art Märchen. Ein Buch für Kinder. Und doch fasziniert mich der Inhalt bis aufs Äußerste.

Vor gar nicht allzu langer Zeit, im Land unser aller Träume, der ursprünglichen Welt, herrschten nicht die menschlichen Wesen über die Natur, sondern jene, die den Menschen um Weites überlegen waren. Gekrönt von dem Reich der Drachen, von denen ein jeder zwölf Flügel besaß um derart hoch zu steigen, dass sie den Göttern des Lichts näher waren als jedwede andere Lebensform. Nicht Ehrfurcht oder Grausamkeit machten die Herrscher des Himmels zu den Königen jener Zeit, vielmehr ihre Fähigkeit, die bis in die letzten Winkel der Erde als 'Magie' bezeichnet wurde. Was in seiner Bedeutung gleichzusetzen war mit 'über den Menschen stehend', 'übermenschlich' und 'überirdisch schön'. Mit der Liebe ihrer Herzen brachten sie Feuer in die Welt, welches erst das Auftauen der eisigen Herzen mit sich zog und die Entwicklung verschiedener Gefühle. Eine Metamorphose zwischen eintöniger Raupe und funkelnd, bezaubernd buntem Schmetterling der Emotionen. Doch mit dem Feuer kam die Zerstörung und mit ihr die Fähigkeit, auszulöschen, was einem nicht beliebt. So tritt der höchste der Drachen, ein ehrlicher, junger Knabe mit ungeheurer Kraft, kaum geschlüpft aus seinem Ei, die Aufgabe an, strafend zu wirken, was er über lange Zeit hinweg erlernt. Bis sich ein zweiter Hals an seine Brust heftet, ein zweiter, bildschöner Kopf mit gleicher Intelligenz. Und neuer Aufgabe, der Gerechtigkeit. Denn dank des Fehlers der Erblindung ist es diesem Teil des Drachen vergönnt, nicht aufgrund äußerer Umstände zu urteilen, sondern allein abzuwägen zwischen tatsächlicher Schuld und Unschuld. Auch dies perfektioniert er über die Jahre hinweg, bis ein neues Übel die untergebene Menschheit erschüttert. Der durch die Vernichtung entstandene, mutierte Hass. Um diese Macht, welche bei weitem stärker war, kräftiger und mitreißender alles zuvor gesehene, bringt der höchste Drache Liebe in die Welt und lässt mit den Flammen seines Atems einen weiteren Hals, einen weiteren Kopf entstehen, der zu nicht mehr dient, als zur absoluten Vergötterung, zur bedingungslosen Liebe und als Ideal für den Menschen, der eben dies nicht wahrhaben will und seiner Schwäche, dem Hass nachgibt. Der Drache ist nun vollkommen geworden, gerecht, strafend und liebend zugleich, sodass er sich mit seinen zwölf Flügeln, prächtig wie es kein Palast, kein Werk der Natur je sein kann, in die Lüfte erhebt und bei dem Königspaar seinesgleichen, der Majestät des Himmels und der Majestät des Wasser, Schutz sucht. Bereits ein Jahrhundert später, die Menschen sind das Ideal und ihre untergeordnete Rolle leid, hat die Jagd auf eben jene mythischen Geschöpfe begonnen, die den menschlichen Wesen einst die Hand reichten um sie in stillem Frieden das Feuer der Liebe zu lehren suchten. Und wie auch später noch häufig in der Geschichte dieser sonderbaren Spezies Mensch, vergelten sie den Drachen ihren Großmut mit dem Tod. Einzig und allein jene drei Herrscher des Himmels überdauerten die Zeit, welche in ihrer Vollkommenheit das Wesen der Menschen erkannt und vor ihnen Schutz gesucht haben. Verständlich, dass sie keinerlei Grund darin gesehen haben müssten, den Menschen zu retten, doch als Teil ihres Reiches, als Teil ihrer Erde bedauerten sie die verdorbene Rasse der Wesen. Und schlossen mit den Göttern aus reiner Liebe zum Menschen einen Handel ab. Der dreiköpfige Drache erschuf drei Völker geflügelter Wesen, den Engeln, die an seiner statt über den Himmel herrschen und die Taten der Menschen bewachen sollten. Er schenkte ihnen sein Wissen, die Vollkommenheit und schaffte eine Einheit dreier grundverschiedener Wesensarten, die drei Sprachen sprechen und sich doch friedlich verstehen. Die großen Majestäten hingegen teilten sich in je zwei menschenähnliche Wesen mit je sechs Flügeln, die man Seraphim nennt, die Engel des Feuers, der göttlichen Liebe. Derart treu und vollkommen wie einst ihre Urväter. Die Götter teilten das Reich des Himmels, schenkten den Engeln ein Zuhause, einen Platz , wo sie sich entwickeln und lernen konnten, reifen und noch vollkommener werden, geschützt vor der Verdorbenheit der früher makellosen Welt. Während das Wesen Mensch sich mehr und mehr gegen sich selbst richtete in seinem Hass, der Engeln fremd blieb, und bald seinesgleichen in den Tod riss. Wie auch heute noch, denn in all den Jahrtausenden hat er nichts gelernt außer weiteren Methoden, Tod zu schenken. Jahr für Jahr, Sekunde um Sekunde wacht der verbliebene, vollkommene Drache über unsere Taten, ob wir unseren Aufgaben noch immer folgen und nicht ähnlich werden dem Mensch. Denn für die dreiköpfige Majestät ist unser Leben, sie hat es so erkannt, nicht mehr als ein Spiel der Götter, eine Laune. Und er ist der Meister dieses Spiels, mit der wunderbaren und doch furchteinflößenden Macht, es mit einem Atemzug, mit seinem lodernden Atem, augenblicklich zu beenden und der Welt eine neue Geburt zu schenken.

Wunderbar in der Idee, die alten drei Stämme der Engel auf diese Art zu erklären, den Unterschied zwischen uns und den Menschen oder allein die Herkunft der Emotionen. Obgleich der Text, wohl durch die Übersetzung ins Latein, ein wenig verwirrend scheint. Das Buch ist schön, so findet auch Lyra, die wohl, ich habe laut vorgelesen, bereits seit einiger Zeit dem Schlaf verfallen ist und nun langsam ihre Äuglein öffnet. Nach einem tiefen Atemzug, in dem ich die Geschichte speichere und in mir versammle, erhebe ich mich von dem Bücherstapel, verlasse die Bibliothek und klopfe an die Tür des nicht weit entfernten Zimmers Valentinos. Vielleicht konnte Tarek ihm besser helfen als ich?

Und tatsächlich, als sich das Schloss leise entriegelt und mein ältester Bruder mich hinein bittet, sitzt Valentino kaum mehr weinend, eher lächelnd auf seinem Bett und freut sich bereits, mich fest umarmen zu können. „Ich hoffe, ich störe nicht?“ „Nein, nein. An unserer Unterredung kannst du gern teilhaben.“ Und ich lausche den beiden, die sich interessanterweise über die Möglichkeit unterhalten, eines Tages Vater zu werden und es ebenso gut machen wollen, wie sie es von Acireal glauben und auch ich könnte mir nichts Idealeres vorstellen, als einen Mann zu finden, der meinem Vater in dieser Hinsicht ähnelt. Mit funkelnden Augen malen sie sich die fantastischsten Dinge aus und ich lächele, denn es ist schön, dass zumindest meine Brüder kaum anders darüber denken, als ich. Vielleicht gibt es doch Männer, die eine Frau verstehen können? Oder zumindest welche, deren Interessen den unseren ähnlich sind? Ach, wie wundervoll dieser Traum doch ist…

Seit Verlassen des Krankensaals habe ich nicht mehr an Luzifer oder den Krieg gedacht, weshalb auch, es war ja nicht nötig. Und um ehrlich zu sein tut es gut, Abstand von all dem zu gewinnen und mich fort zu träumen, in die Idealwelt eines Märchens. Das in seiner Erklärung logisch ist, sodass ich wenig Zweifel an der Richtigkeit der Erzählung habe. Wäre es nun Mal kein Märchen. Doch dieser scheinbar friedliche Zustand hält nur solange an, bis eine starke Faust an Valentinos Tür pocht und mich heraus bittet. Meniel. Als wüsste ich nicht, worüber er zu sprechen gedenkt, bitte ich, mir in mein Gemach zu folgen und verschließe, dort angekommen, die Tür, damit niemand auch nur ein Wort hören kann. „Ich fasse mich kurz“, beginnt er mit bitterem Lächeln, „Ich wünsche euch und Askiviel alles Glück und Segen.“ Erstaunt und positiv verwirrt sehe ich ihn an, zunächst entgeistert, dann zunehmend glücklicher. „Es schmerzt euch nicht, Meniel?“ „Wie auch? Ich bin eine Maschine, das werdet ihr doch nicht vergessen haben? Und wenn einer von uns vier liebt, so lieben wir alle in treuster Ergebenheit und doch ohne Neid auf den, der geliebt wird.“ Dankbar nicke ich ihm zu, umarme ihn fest, vergieße einige Freudentränen an seiner Wange und möchte beinahe auf den Inhalt des Buches schließen und die Vollkommenheit der Seraphim, die aus den Majestäten des Himmels und der Erde geschaffen sein sollen.

Nach dieser brüderlichen Geste, der Umarmung, entsinnt Meniel sich offenbar einiger Dinge und flüstert leise: „Es bedeutet auch, Nydia, das wir Seraphim nie zulassen werden, dass Luzifer dir etwas tut. Unsere Verluste waren in all den Jahren groß genug, wir haben für unsere Fähigkeiten bezahlt, dafür, dass wir besonders sind. Mächtig, zu schützen. Wenigstens Askiviel, der alles verloren hat außer uns, soll glücklich sein. Und mit ihm auch wir.“ „Danke. Ich danke euch allen.“

Vergangenheit IX

Die Worte Sophias liegen schwer auf meinem Gemüt als ich hinaus trete, die Mauern verlasse. Niemand von uns wird sterben, doch auch, wenn ich mir dessen sicher bin, so hat meine Mutter zuvor noch nie geirrt. Selbst Tarek scheint in seinen Visionen den Tod gesehen zu haben, und doch will keiner der beiden verraten, wen es treffen wird. Um keine Angst zu schüren. Um den Funken Hoffnung aufrecht zu erhalten, der es möglich macht, mit ganzer Kraft zu kämpfen. Vorsichtig trete ich durch die Pforte hinaus, sehe, dass sich die wässrigen Käfige tatsächlich gelöst haben und dass vier übrig gebliebene, hohe Generäle Luzifers zu ihrem Herrn getreten sind. Der Krieg in schwindelnder Höhe scheint beide Seiten im gleichen Kraftverhältnis sehen zu wollen und ich spüre, dass es schwer sein wird, ihn zu gewinnen. Sehr schwer, doch mein Vertrauen in Acireal ist unermesslich.

Zeitgleich haben die Krieger am Boden wieder Kraft geschöpft, umgreifen siegessicher ihre Schwerter und schlagen sich gut im Kampf gegen die Dämonen. Doch ein Teil des Mosaiks fehlt, ein wichtiger Stein im Ganzen, die Herznote: Racheengel. Entgeistert sehe ich mich um, erblicke die Gesichter meiner Brüder und schaue Tarek flehend an, er möge mir sagen, Luzifer könne die Racheengel nicht rufen um uns mit ihnen zu bezwingen. Und doch weiß ich, dass mein Bitten und Flehen nichts nutzt. Die Dämonen müssen verschwinden ehe unsere Krieger ihre Kraft ausschöpfen, nur… wie?

Lange sehen wir auf die Schlacht herab, die am Fuße der Stufen zum Tempel stattfindet, die in ihrem Lärm kaum zu übertönen und in ihrer Grausamkeit nicht zu schlagen ist. Nie habe ich derart viel Blut fließen sehen und weiß, dass jeder einzelne Tropfen von unseren Kriegern stammt. Denn Dämonen verspüren weder Schmerz, noch sind sie fähig das Elixier ihres Herzens zu vergießen. Allein die Schatten erhalten ihr widerliches Leben, welches meiner Meinung nach kaum Wert ist, unter den gleichen Gestirnen zu existieren wie das unsere. Bitter lächelt mein ältester Bruder, zu dem ich leise hinauf schaue. „Können wir etwas tun?“, flehe ich mehr, als dass ich frage. Und es gibt Hoffnung, Tareks Lippen lächeln noch immer, doch die Bitternis schwindet.

„Damien, Valentino. Ich möchte, dass ihr die fünf großen Könige herbei ruft. Wir werden ihre Hilfe brauchen, sie sollen endlich aufhören, sich hinter der Fassade ihrer Gläubigkeit zu verstecken. Sie haben für unser Volk so viel Gutes getan, aufopferungsvoll gekämpft. So soll es auch nun geschehen. Wir versuchen derweil, unseren Kriegern zu helfen, die Stadt vor den Bestien zu retten. Aber Vorsicht, jeder von euch ist ein Teil der Schneide, die Luzifer zu Boden zwingen kann. Verliert einer sein Leben, sind wir alle nutzlos.“ Wie bei so vielem. Das Volk sieht ein jeden wie Bruder und Schwester, nicht von Glaubenswegen, sondern allein aus den Erfahrungen innerhalb des Krieges, der nun schon… vielleicht sechshundert Jahre anhält und der so kostbares, unschuldiges Blut vergeudet als sei es niederes Vieh, ja, nicht einmal eine Lebensform. Unser Dasein ist im Krieg nicht mehr als eine Zahl auf den Totenlisten, als eine Ziffer auf der Nummerierung des Friedhofs. Traurig, gar schrecklich, aber wahr, sodass ich die Augen nicht davor verschließen kann.

Ich nehme meinen jüngeren Bruder kurz bei der Hand und erhebe mich mit ihm in die Lüfte, wo ich dringlichst versuche, das Gefecht der Titanen zu umgehen. Doch wie das Schicksal es will, und immer bin ich der Leidtragende, geraten wir in einen Sturm aus Feuer und Hagel, der mich beinahe noch mein zweites Auge kostet. Die Narbe an meiner Wange Platz t mit widerlichem Geräusch auf, blutet derart stark, dass sich die Tropfen bald meinen Hals hinunter fressen und schmerzt, dass mir fast die Hoffnung auf den Sieg über Luzifer vergeht. Weinen möchte ich und habe doch in meiner Vergangenheit gelernt, dass Tränen nur unnütz schmerzen. Binnen weniger Minuten erreichen wir den Rubintempel, einer der fünf Zugänge zu der unterirdischen Stadt. Weitere, kostbare Zeit vergeht, bis wir das güldene Tor erreichen, dass glücklicherweise offen steht, sodass es der Seraphim nicht bedarf, den Senat zu erreichen. Doch etwas ist sonderbar, falsch. Es riecht nach verwesendem Fleisch, faulem Blut und ich weiß augenblicklich, dass etwas Schreckliches geschehen sein muss.

Als wir uns anschicken, die Torflügel zu öffnen, strömt uns ein widerlich fauliger Geruch entgegen, schon kurz vor unseren Fußspitzen beginnt eine gewaltige Blutlache. Entsprungen ist sie den Hälsen der Senatoren, welchen wohl schon seit längerem nicht mehr zu helfen ist. In ihre Flügel ist das Siegel Luzifers, die hässliche, schwarze Rose eingeritzt. Wir betrachten die Toten für einige Minuten, legen ihre Gesichter frei und stellen, doch ein wenig erleichtert, fest, dass die fünf Könige unversehrt geblieben sind. Oder zumindest, dass keine der Leichen zu ihnen gehört. Mit schmerzenden Mägen, denn die Senatoren waren enge Bekannte unserer Familie, lassen wir den Raum hinter uns und beginnen scheinbar ziellos durch das Katakombengeflecht zu irren. Wohin können sie gegangen sein? Gibt es denn einen Ort, der sie besser schützen kann, als das Versteck des Senats, welches offensichtlich seinem Zweck nicht diente? „Ja“, antwortet Damien auf meine stummen Fragen, die er ebenso treu verfolgt, wie ich die seinen. „Tatsächlich?“ „Die Bibliothek. Niemand wird sie zwischen einer Ansammlung uralter Bücher vermuten.“ Mit wenig Hoffnung, die starren Augen der Senatoren liegen uns noch immer schwer auf dem Gemüt, beginnen wir zu rennen und bahnen uns einen Weg durch die Katakomben. Auch die gewaltige Stadtbibliothek ist mit dem Tunnelsystem verbunden, sodass wir bald durch einen schmalen Gang schleichen, den sowohl mein Bruder, als auch ich nur kriechend passieren können. Jenseits des Tunnels, ich erkenne bereits das fade Licht weniger Kerzen, ertönt monotoner, leiser Gesang, den ich wiedererkenne. Augenblicklich durchfährt mich ein Schauer. Die Melodie, die sie beschwörend singen, ist die eines Fluchs, was bedeutet, die großen Könige bedienen sich dunkler Magie.

Langsam, denn es gilt, ihre Beschwörung nicht zu stören, nähern wir uns den Königen, welche, eingehüllt in weiße Gewänder, ihre Schwerter opfernd auf beide Handflächen gestützt und mit sonderbar leuchtenden Augen, zu einem Siegel beten, zu einem leuchtenden Pentagramm, das sich in ihrer Mitte erhoben hat. Mit einem Fingerzeig deute ich meinem Bruder, er müsse still sein, als ich aus dem Gang in die Bibliothek trete und mich dem Geschehen langsam nähere. Mit einem Mal verstummt der Gesang und die Könige verlassen ihre Trance. Das Pentagramm existiert weiterhin, bis sie einstimmig 'Luzifer' brüllen und das leuchtende Siegel mit einem Donnerschlag die Mauern der Bücherei verlässt. „Valentino“, stellt Großvater schmunzelnd fest, ich winke Damien herbei. „Weshalb seid ihr hergekommen?“ „Wir brauchen eure Einheit, draußen, außerhalb der soliden Mauern herrscht erbitterter Krieg. Das Volk ist am Ende seiner Kräfte und Luzifer hat noch nicht nach seinen Racheengeln verlangt. Zudem“, ich wende mich an Großvater, der sogleich entgeistert zu mir blickt, „schlägt Acireal seine eigene, unabhängige Schlacht in unerreichbarer Höhe. Er und die Seraphim gegen Luzifer und seine vier höchsten Generäle. Eben jene, die ihm noch geblieben sind.“

Damien steht stark neben mir, erwidert stumm den erdrückenden Blick der fünf Könige und nickt zustimmend, was die Monarchen ohne weitere Aufforderung dazu bringt, uns zu folgen. Sonderbar, erstaunlich und auch ein wenig schön. Michael nickt meinem Bruder und mir anerkennend zu, es ist schön, wenn kleine Lichter in der Finsternis sich einer erbarmen und zu lächeln beginnen, sodass man wenigstens den Weg für seinen nächsten Schritt zu erkennen vermag. Vor der Pforte der Bibliothek angelangt, die einen beinahe wunderbaren Blick auf die Kriegsszenerie liefert, spüre ich, wie die Männer erschaudern. Auch sie spüren den Hauch des Schicksals, der diesen Tag bedeckt. Heute wird Luzifer fallen. Ich weiß es.

Zwei von hier aus kaum erkennbare Personen, zweifellos Luzifer und Acireal, haben sich in unbeschreibliche Höhen gewagt und ihre treuen Gefährten zurückgelassen, die sich unübersehbar und mit gespenstischem Elan bekämpfen. Die Prinzen selbst scheinen zeitgleich zu handeln und stillzustehen, wie das Schicksal selbst, das mit unsichtbarer Hand unsere Geschicke lenkt. Ich weiß, dass sie nicht miteinander sprechen, spüre, dass sie einen inneren Kampf führen und es scheint doch zu absurd, um der Tatsache Glauben schenken zu können. Auch, wenn ich davon gelesen habe, dass Magier ihre Seelen verketten und sich solange gegenseitig bearbeiten, verfluchen, verzaubern bis eine der Parteien zusammenbricht und augenblicklich ihre Seele an die finstere Macht verliert, es ist wie die grenzenlose Fantasie eines Kindes. Gewinnen wird jener, der fähiger ist, die schwarze, dunkle Magie der Schatten zu bändigen und bei aller Hoffnung ist Luzifer um ein weites geübter. Was nicht bedeuten muss, dass Vater verliert… aber ich möchte ehrlich sein, es ist wahrscheinlich. Vielleicht behält Mutter doch Recht. Meine anfängliche Sicherheit, Luzifer würde fallen, verfliegt auf einen Schlag. Ich falte die Hände und bete, wie schon lange nicht mehr, denn in solch furchtbaren Zeiten ist auch mein Glaube an Gott gewichen. Ich diene weiterhin ohne Zweifel, aber ich möchte seiner Gegenwart sicher sein.

Bald erreichen wir Tarek, Devan und Asteron, welche tatsächlich am Leben geblieben sind. Doch schon auf den ersten Blick zeigt sich, dass der Fluch der Könige nur wenig ausgerichtet hat, zwar sind unsere Krieger erholt in ihren Fähigkeiten, eine Vielzahl der Dämonen ist von schwarzer Magie dahin gerafft, doch nun sind auch die Racheengel dem Gefecht beigetreten und scheinen es in rasanter Schnelle für sich zu entscheiden. Noch immer betend richte ich meinen Blick gen Himmel und fange für einen Moment die Gedanken Vaters ein, der mir sein Vorhaben verrät. Er lenkt den Prinzen ab, hält ihn im Zaum während in Acireals Innerem ein Fluch brodelt, der bereit ist, sich über Luzifer zu ergießen. Und er wirkt tödlich, wenn es uns gelingt, sein Ziel genügend zu schwächen. Zeitgleich sterben hunderte unserer Krieger an den Säbeln der Racheengel, die mit ihrer Erziehung unfaire Vorteile genießen. Die Macht der Wächter und die Macht der Könige gemeinsam würden nicht ausreichen, Luzifer seiner Kraft zu berauben, wir brauchen Einheit. Wir brauchen die Krieger, Magier, Frauen unseres Volkes, vereint in dem Willen zu siegen.

In der zweiten Ebene des Himmelskampfes scheinen die Seraphim einen Vorteil erlangt zu haben, der sie mit einem letzten Schwerthieb Ezechiels von den Widersachern befreit. Die Generäle Luzifers sind gefallen. Und wie geleitet von der Macht der Götter, ich vermag es nicht zu glauben, reichen sich die vier ihre blutbesudelten Hände, lassen die Klingen des Feuers in ihren Gürteln verschwinden und atmen derart gewaltig, dass mir das Pfeifen ihrer Lungen in den Ohren dröhnt. Ihre Augen beginnen, wie erfüllt vom Hauptgestirn, in sengendem Rot zu leuchten, ihr weißblondes Haar funkelt im Schein ihrer heiligen Aura. Als sich die mächtigen Stimmen erheben, in unvorstellbarer Stärke ein Lied anstimmen, dass ein jeden mühelos in seinen Bann reißt, zerbricht der Krieg am Boden. Wie eingefangen von der Magie der Seraphim stimmen die Krieger ein, die Frauen, die Heiler. Bis ein jeder unseres Volkes dasselbe Lied singt, die gleiche Melodie, welche bitter und beschwörend durch die zitternden Lüfte eilt.

Ich greife, hypnotisiert von der Einheit unseres Volkes, nach den Händen meiner Geschwister, auch wir erheben unsere Stimmen, lassen die Herzen für sich sprechen und sehen, wie selbst die Könige es uns gleich tun. Ein gewaltiger Chor, singend wie ein Mann, der auf dem Schafott des Lebens steht und ein letztes Mal den Wunsch seines Herzens gen Himmel schreit. Wie ein dünner Seelenschleier bildet sich azurblauer Nebel, der hinauf steigt in die Sphäre, in der sich die Prinzen gegenüberstehen. Ihre Handflächen glitzern und funkeln vor Magie, ihr Schweiß glänzt wie Morgentau im göttlichen Licht des blitzenden, Wolken behangenen Himmelszeltes. Als seien wir sündhaft beschwören wir immer weiter die Melodie, welche Luzifer schwächt, der azurblaue Nebel lässt ihn zerbrechen. Seine Krieger stehen derweil gebannt dar, als gäbe es keinerlei Möglichkeit, die Augen abzuwenden von der Einheit des singenden Volkes. In der Gewalt der mehr als tausend Stimmen mache ich auch die Sophias aus, welche Vater wohl am Meisten Hoffnung gibt.

Für einen Moment überkommt mich das Gefühl von Schwerelosigkeit, unbesorgt, befreit lächele ich dem Scheusal entgegen und binnen Sekunden lächeln wir alle. Eine Frechheit gegenüber dem Stärkeren, eine Erdreistung, die ihre Wirkung zeigt. Wie die Korona bildet sich eine wunderbare Aura um Acireal, der leuchtet wie der erhabene Meister, wie ein Gott, der endlich zum letzten Schlag ausholt.

Es ist vorbei, oh Herr, es ist vorbei.

Vier Siegel lösen sich von ihren Herren, das Siegel des Volkes, das Siegel der Könige, das Siegel der Wächter und das Siegel der Seraphim. Gemeinsam mit dem fünften, welches allein Acireal erschaffen hat, bildet sich das Zeichen der weißen Rose. Zeichen der innigen Liebe, Zeichen der Freiheit, Zeichen der Einheit des heiligen Reiches. Und mit einem Blitzschlag, der die Rose in ihrem Inneren spaltet, mit Luzifers entfesseltem Schrei, fällt jener zu Boden, immer schneller und schneller, bis sich ein Portal auftut und ihn mitsamt aller verschlingt, die ihm treu ergeben sind. Wie ein hungriger Schlund reißt es tausende in den Abgrund, Dämonen, Racheengel und die Sünden, die an ihnen haften wie Pech. Doch es bedient sich nicht nur der Schuldigen, es fordert Tribute. Wie von Geisterhand, ich erschrecke tief und flüchte mich in den Arm Michaels, werden zwei der Könige in die Tiefe gerissen. Scheinbar ewig hallen ihre Schreie in meinen Ohren und ich weiß, dass ich von ihrem letzten Blick noch lange Albträume haben werde. Derweil verliert Acireal sein Bewusstsein, der sich nicht mehr halten kann und weich von heller Magie zu Boden getragen wird, die ihn behutsam auffängt, während sich der azurblaue Nebel empor hebt. Wie Ritter ziehen die Seraphim ihre heiligen, geweihten Schwerter und verschließen den Abgrund, der sich, einem Erdbeben gleich, der Magie beugt. Ich beobachte, wie sie langsam zu Boden sinken, wie Sophia besorgt zu meinem Vater eilt und wie sich das Volk in Armen liegt, ganz gleich, ob Racheengel unter ihnen sind, denn eben jene Verschwörer gegen Luzifer sind nun Teil von unserer Bruderschaft geworden. Wieder Teil eines geeinten Königreichs, ganz so, als sei der Krieg nie geschehen.

Stille klingt tief in meinen Ohren, friedliche Stille. Ich sehe um mich und verspüre kaum mehr Angst, der Feind ist gebannt. Müde gehe ich auf die Knie, bete, danke dem Herrn für seine Gnade und weine vor Freude. Noch einmal, wie ein Mann, schreit das Volk: „Hoch lebe das heilige Reich! Hoch lebe der Friede! Hoch lebe der Allmächtige!“ Beinahe unwirklich scheint das ganze Geschehen und ich kann erst Glauben fassen, als Sophia und Acireal zu uns treten, Hand in Hand, in Armen das strahlende, gottgleiche Kind. „Sieh, Mutter. Du hast geirrt.“ „Danke, Valentino. Vielleicht bist du es tatsächlich, der das Schicksal überwinden kann. Heilig bist du, so wie deine Brüder. So wie ein jeder, der treu in diesem Krieg für das heilige Reich gekämpft hat. Und ein jeder, den dieser sinnlose Kampf das Leben gekostet hat. Ruht in Frieden, ihr Brüder und Schwestern, ruht mit der Gewissheit, dass ihr nicht umsonst von uns gegangen seid.“

In der folgenden Nacht scheint die Stadt wie verwandelt, die Toten sind begraben, das Blut in Form sauren Regens auf die Erde gefallen, welche selbst nicht aus ihren Kriegen lernt und ich lausche von meinem Balkon aus dem befreiten Lachen einiger Engel. Wobei die Meisten doch noch immer nicht wahrhaben wollen, dass die scheußliche Zeit beendet ist. Verständlich, denn auch ich erwarte mit Bangen den Moment, in dem das Donnern der Sirene ertönt und den nächsten Angriff Luzifers verkündet. Doch dieser Moment kommt nicht. Bei Gott, er kommt nicht.

Vorsichtig hole ich aus einer eisernen Truhe ein schneeweißes, herrlich weiches Gewand hervor. Ich habe es noch nie getragen, Vater sagte stets, es sei für den Tag unseres Sieges gemacht. Wobei ich jahrelang glaubte, dieser Krieg würde nie vorüber gehen. Mit eisigem Wasser wasche ich mein pechschwarzes Haar, meine blasse Haut und die zahlreichen, teils frischen Narben, die mich auf ewig zeichnen werden. Ich liebe sie, ohne Frage, denn sie erinnern mich stets an den Wert des Lebens. Fast eine Stunde dauert es, bis ich mich rein fühle und mich mit dem weißen Gewand bekleide, das wunderbar nach frischem Stoff duftet. Ein Geruch, den ich mir zu lange herbei gesehnt habe, Blut und Metall roch ich bereits zu oft. Zitternd greife ich in die eiserne Truhe, entnehme ihr kostbaren Schmuck und betrachte ihn lange, bevor ich begreifen kann, dass er für mich bestimmt ist. Das Juwel des Ganzen ist eine feine, säuberlich bearbeitete Krone, die gülden ist und doch in allen Farben funkelt. Sanft, beinahe liebevoll bette ich sie in meinem Haar, bewundere ihr Funkeln und verschönere das triste, weiße Gewand mit einem roten Tuch, welches ich mir über die rechte Schulter lege und mit einer goldenen Brosche befestige. Gold an meinen Handgelenken, ein wenig Gold in meinem Haar… endlich kann ich glauben, dass ich königlichen Geblüts bin. Zum ersten Mal erscheine ich mir selbst, all den Narben zum Trotz, begehrenswert. Erhaben.

Lautlos schleiche ich die Treppen hinunter, klopfe bei Damien, der dem Spiegelbild ebenfalls nicht trauen kann, bei Tarek, der bedauert, Lucia könne ihn so hübsch nicht mehr sehen und den ich tröste, sie schaue stolz auf ihn herab. Begleitet von beiden, unsere Leiber sind ungewohnt leicht ohne die schweren Harnische, ohne die Waffen, fliege ich die Treppen hinab zu dem Zimmer unserer Eltern. Die uns bereits erwarten und ich begreife nun, weshalb mein Vater Sophia so unsterblich verfallen ist. Sie ist bildschön. Selbst, wenn es der gleiche Stoff sein mag, der auch uns bekleidet, so scheint er ihr in einem zarten, hellen Blauton wie maßgeschneidert, perfekt für den traumhaften Körper. Ihr Haar ist geflochten, geschmückt mit Goldstaub und kleinen, blau funkelnden Diamanten. Ihre Augen sind bemalt wie nie, wundervoll und einzigartig, sodass mir meine eigene Mutter fremd scheint wie ein göttliches Wesen. Und auch Vater, der ihr in nichts nachsteht und zu meiner Verwunderung das gleiche Gewand trägt wie auch ich und meine Brüder, scheint überirdisch, gar makellos. Sie lächeln wie ein Traumpaar und ich weiß, dass das Schicksal sie füreinander geschaffen hat, ohne Zweifel.

Liebevoll rückt Sophia meinem Vater die Krone zurecht, lächelt wie noch nie in ihrem Leben und hält derweil Nydia im Arm, die, ebenfalls geschmückt, ihre Händchen nach mir ausstreckt, wie jedes Mal zuvor, wenn sie meine Anwesenheit spürt. Zärtlich und behutsam legt Vater ihr die aquamarinblaue Kette an, ich lasse meinen Blick durch den Raum schweifen und sehe, dass nicht nur ich sondern auch meine Brüder sie zum Fest tragen. Die letzte Kette, den goldenen Stein, trägt Vater selbst am Hals und streicht Sophia zart über den gravierten Ring, der meiner Mutter mehr als schmeichelt. „Acireal“, donnert eine bekannte Stimme durch die Gänge und sogleich tritt Michael zu uns, ebenfalls bekleidet mit dem weißen Gewand, dem roten Tuch, das über seiner Schulter liegt und der nämlichen Brosche. „Vater?“ „Wir warten bereits auf euch, wie lange sollen die verdienten Feierlichkeiten noch verzögert werden?“ „Sie beginnt nicht eher, bis ich der schönsten Dame unserer neuen, angebrochenen Zeit und auch der vergangenen, meine tiefste Zuneigung erwiesen habe.“ Mild lächelnd sehen sich König und Prinz in die Augen, es scheint, als würde Magie ihre Blicke herrlich machen wie die Verkörperung des Schönen. „Kommt“, bittet Michael heiter, „Je mehr ihr euch sputet, desto eher darfst du mit ihr den Tanz eröffnen.“ Gesagt, getan, ich glaube, dass ich die Säle des Schlosses noch nie so schnell hinter mir gelassen habe.

Mit aufrechtem Gang betreten wir einen gewaltigen Balkon, zu unseren Füßen das jubelnde Volk, vereint mit den edelsten Herrn. Neben uns sind die restlichen Königsfamilien versammelt, Teana steht allein, denn ihr Vater, König Santos, war einer der beiden Tribute, die Luzifer mit sich in den Abgrund gerissen hat. Der zweite, welch Glück, hat weder Frau noch Kinder zurückgelassen. Was den Verlust zumindest ein wenig erträglicher macht. Aber zugleich bedeutet, es gibt keinen Erben. Flehend sehe ich zu Acireal, der wohlwollend nickt und mich gehen lässt, wohin es mich treibt. Zu Teana. Leise komme ich ihr näher, während sie traurig zu Boden starrt. Ihr rotes Kleid scheint kaum so aufwendig wie das der anderen, adligen Damen und dennoch sieht sie bezaubernd aus, wie der funkelnde Tau der jungen Rosenblüte.

„Teana?“, störe ich ihre Überlegung und sehe, wie sehr sie erschreckt. Ihr hektischer Atem wird von der tobenden Menge übertönt, doch ich weiß, wie sehr sie mit sich kämpft. Ein wenig ängstlich blickt sie mich an, doch ich lasse mir nicht nehmen, etwas direkt nach ihrer Hand zu greifen. „Du wirst jemanden brauchen, der zu dir steht und mit dir verarbeitet, was wir beide erleiden mussten.“ „Erleiden? Ich? Hast du deine Narben betrachtet, Valentino? Ich kann nicht stark genug sein, dich zu trösten, wenn Luzifer in deinen Träumen spukt.“ „Sei's drum. Ich werde für dich stark sein, ich werde dich vor jedem Geist der Vergangenheit schützen. So wahr wir uns lieben.“ Und mit einem Mal ist ihre Furcht gebannt. Sie schmiegt sich an meine Brust und vergießt Tränen, lächelnd, denn sie spürt wie auch ich, dass wir einander vollkommen machen. Zart ziehe ich sie an der Hand zu meiner Familie, die sich stolz dem Volk präsentiert. Nur Tarek scheint ein wenig betrübt, verständlich, er hat sich diesen Tag zu Lebzeiten Lucias so sehr herbeigesehnt und mit einem Mal scheint der Traum wie ein falsches Bild, das man nicht ändern kann. Wie ein unvollständiges Puzzle, das nie mehr in seinem alten Glanz erstrahlen wird. „Sie ist bei uns“, wispere ich ihm zu und deute auf den Schönsten aller Sterne, auf den Nordstern, den Lucia so sehr liebte. „Sie ist dort oben und lächelt. Mir ist beinahe, als könne ich sie hören.“ „Ich kann sie hören, Valentino.“

Alles ist gesagt. Die nächste Stunde, die große Hymne, die Ansprachen der Könige und die Auszeichnung der Krieger ziehen unbemerkt an mir vorbei. Bis zu einem Punkt, der Teana betrifft. Sie ist Alleinerbin des Titels, der Triade ihres Vaters Santos und seiner Aufgaben. Aber sie ist nicht bereit, Königin zu werden, ich spüre ihr flehen, ich möge zur Hilfe eilen, als Großvater die entscheidende Frage stellt: „Prinzessin Teana, Tochter des Königs Santos, Herrscher der vierten Triade, oberster Schutzengel, seid ihr bereit, das Erbe eures Vaters weiter zu tragen? Seine Pflichten wie Rechte zu den euren zu machen?“ Weinen möchte sie, ich fühle es tief in meinem Herzen. „Nein“, leiert sie mit zitternden Lippen, „Ich möchte mein Erbe abtreten an einen Krieger, den ich nach sorgfältigem Bedenken für besser geeignet halte. Mögt ihr ihn fragen, ob er das Erbe annehmen möchte.“ „An wen habt ihr gedacht?“ Sie lächelt mich an, ich spüre, wie ihr Herz frei wird von allen Lasten. „Ich dachte an den Kronprinz Valentino, an seine Brüder und an seine Schwester. Ich möchte, dass meine Triade ihnen gehört, damit ich sie unter sicherer Führung weiß.“ Überrascht wendet Großvater nun mir seinen Blick zu, sieht mich scharf an und ich weiß, er möchte, dass ich genau nachdenke, bevor ich eine Antwort von mir gebe, die zugleich für meine Geschwister gilt. Und meine Entscheidung steht fest. „Werdet ihr annehmen, Kronprinz Valentino?“ „Ja, im Namen meiner Geschwister, meiner selbst und auf Willen der Prinzessin hin.“ Es ist entschieden. Und da Großvater als momentaner König diese Aufgabe übernehmen wird, Teana weiß darum und hat aus eben diesem Grund mich gewählt, sieht Michael sich überrascht um, als seiner Krone eine zweite beigefügt wird, verschmolzen wie die Herzen zweier Liebenden, die nie mehr voneinander lassen. Dann erhebt sich das erneute Gebrüll der Menge, übrig bleiben drei der großen Königsfamilien. Die meine, als die der ersten Triade, das Königsgeschlecht der Racheengel, zweite Triade, welches keinerlei Verwandtschaft mit Luzifer aufweist, und die royale Familie der menschennahen Engel, wohl beinahe eines jeden unseres Volkes. In dieser Hierarchie sollen wir fortan herrschen und leben, so will es das Gesetz der Neuen Zeit.

Minuten später, das Volk hat sich zu Tänzen und Feiern zurückgezogen, ihr Jubeln schallt durch die massiven Mauern des Schlosses, beginnt der Ball aller Adligen, die sich mit feiner Bekleidung und edlem Schmuck in den Thronsaal unseres Zuhauses begeben haben. Die Gesellschaft ist wunderbar anzusehen, ein jeder Mann trägt das gleiche Gewand, den gleichen Schmuck, bis auf meine Familie, welche sich nicht von ihren Ketten trennt. Die Frauen, schöner denn je, bezaubern den Ball mit ihrer edlen Anmut, mit farbenfrohen und ausgefallenen Gewändern, welche mit ihrem Glanz beinahe die Kunst des aufwändig geflochtenen Haares in den Schatten stellen. Majestätisch führt Acireal seine Frau in die Mitte des Tanzsaales, auf dessen Boden sich ihre lachenden Gesichter spiegeln. Beinahe als flögen sie, beginnt der Tanz des anmutigen Paares, welches die Schönheit aller anderen vergessen lässt.

Und bald schon tanzt jeder Adelsmann mit einer Dame, sodass ich es mir eines nicht nehmen lasse: „Darf ich bitten?“ Völlig überrascht nimmt Teana meine Hand und folgt mir inmitten der zahlreichen Paare. Zart lässt sie sich führen, schwungvoll und doch mit Takt. Wie ein sanfter Wind gleitet ihr Haar durch die Luft, lässt ihr hübsches Gesicht noch schöner erscheinen und mich in Träumen verfallen. Danke Herr, dass du uns endlich den wohlverdienten Frieden gebracht hast. Wir danken dir.

Blutbund

Nicht lange nachdem Meniel mein Zimmer verlassen hat, ich lächele noch immer über seine wunderbaren Worte, klopft Valentino an meine Tür, ich spüre ihn, so wie seit je her. „Tritt ein, Bruder.“ Seine Augen sind noch immer geschwollen, seine Seele hingegen ist wieder stabil. „Ich wollte dir danken, dass du dich bemüht hast, mich zu trösten“, nuschelt er schwach und schluckt weitere Tränen. „Auch, wenn mein Versuch vergebens blieb, du hast soeben wundervoll gelächelt. Weshalb nun nicht mehr?“ „Ich fürchte, du seist erzürnt wegen meines… nun… Fehlers mit Teana.“ „Wenn du von deinem möglicherweise entstandenen Kind sprichst, dann nimm das Wort 'Fehler' nie mehr in den Mund. Du solltest lieben, Valentino.“ Für einen Moment scheint mein Bruder tief getroffen, nimmt meine Zurechtweisung hin und sieht mich entmutigt an.

„Weshalb bist du hier?“, versuche ich die beinahe verlorene Unterredung zu retten. „Du entsinnst dich der Pergamentrolle in deinem Schließfach? Auf Erden, in dem Gymnasium, das du besuchst?“ Angestrengt denke ich über den Inhalt des Gefachs nach. Eine Feder Tareks, die treue Noel, falls ich mich dort aufhalte, ein verzierter Handspiegel, ein Goldring, ein besticktes Seidentuch… und eben die Pergamentrolle, in die ich nie hinein gesehen habe. Ich sollte sie verwahren, sie gehörte einst dem König der Schutzengel, solange dieser noch existierte, und darf nur auf Erden aufbewahrt werden. „Was willst du mir mit diesem Verweis sagen?“ „Teana sprach davon, dass der Inhalt dieser Pergamentrolle eines Tages von Bedeutung sein würde. Dass ihr Vater sie hütete wie den größten Schatz und meist von einer 'Karte der Vervollständigung' sprach.“

„Dieses Wort verfolgt mich“, stelle ich lächelnd fest. „Ach?“ „Seit ich dieses Märchen gelesen habe.“ Ich berichte meinem Bruder kurz von dem fantastischen Inhalt, den er ernster nimmt, als ich zu Anfang glaubte. „Nydia, was wäre, wenn diese Geschichte nicht erfunden, sondern überliefert ist?“ „Sie ist die Weltanschauung einer früheren Generation, die es nicht besser wusste.“ „Versuch, dir das Unmögliche vorzustellen. Was, wenn nicht? Wenn sie real ist?“ „Dann wacht ein vollkommener Drache über unsere Taten, bereit, unsere jämmerliche Existenz jederzeit auszulöschen?“ „Nein. Dann existiert ein vollkommenes Wesen, den Göttern, zu denen wir beten, treu ergeben wie auch die Seraphim, das die Macht besitzt, Luzifer mit einem Hauch seines Atems zur Hölle zu schicken.“ „Valentino, du liest zu viel.“

„Schwester, was, wenn ich dir schwöre, dass an dem Tag, an dem Luzifer fiel, ein azurblauer Nebel entstanden ist, der den dunklen Prinz schwächte? Ein Atem! Was, wenn ich sage, das Portal glich einem strafenden Schlund? Wie würdest du verstehen, dass die Stimmen der Seraphim unseren Sieg eingeläutet haben? Dass Luzifer und Acireal derart hoch fliegen konnten, dass ich glaubte, sie seien den Göttern nah wie niemand zuvor?“ „Das ist absurd.“ Verwirrt entsinne ich mich der Geschichte, jedes einzelnen Wortes. Und die Geschehnisse, sofern wahr, passen makellos hinein. Unsere Welt, die Welt der Engel, ist besonders. Wir kennen Eulen, Phönixe, Chimären… jegliches magische Wesen, das jenseits der Grenze zum Exil lebt, welches niemand von uns mehr lebend verlassen hat. Aber 'allmächtige' Drachen? Die Vorstellung ist doch zu absurd.

Und dennoch, trotz aller Versuche, ihn von der Idee abzubringen, lässt Valentino nicht nach und fordert mich auf, die Pergamentrolle zu suchen. Während ich die Auffassung vertrete, dass, sollte auch nur ein Funken Wahrheit in dem Märchen stecken, die Seraphim wohl am besten Bescheid wissen müssten. Denn sie sollen aus den zwei großen Majestäten geboren sein; Lyra passt wenig in diese fantastische Illusion, so wenig, wie Meniels Elternverlust. Vielleicht kann ich meine Entscheidung damit begründen, dass der Krieg uns alle verrückt werden lässt, stimme darum meinem Bruder zu und – während er Tarek von unserem Vorhaben unterrichtet – suche Askiviel in seinem Gemach auf, wo ich ihn aus der Trance seiner Meditation reiße.

Ein wenig benommen durch die Vertiefung in seine Übungen, blinzelt er mir entgegen und ich gehe neben ihm auf die Knie. „Schön, dich auf meiner Augenhöhe zu haben. Es kommt zu selten vor.“ „Nydia, bist du gekommen, um mich von meinem Training abzuhalten? Solltest du dir nicht Ruhe gönnen?“ „Doch, doch, aber sorge dich nicht. Ich habe mir Zeit genommen ein wenig zu lesen. Dabei sind mir Fragen in den Kopf gekommen, die ich einfach nicht unterschlagen kann.“ „Und du glaubst, ich wüsste eine Antwort?“ Lächelnd nicke ich, sehe zu, wie er aufsteht und mir höflich die Hand reicht. Sein Zimmer ist sonderbar leer, auf dem unbenutzten Bett liegt mein Lederbeutel, bei dem ich anhand der Wölbung erkenne, dass vom Inhalt nichts fehlt. Gerade für Lyra wäre noch Platz , die es jedoch vorzieht, sich auf Askiviels Schultern auszuruhen, nachdem sie sich zur Begrüßung liebevoll an meine Wange gekuschelt hat. Es schmerzt ein wenig, dass sie ihn mehr liebt als mich, auch wenn ich mir bewusst bin, dass es kaum anders sein kann. Ziehe nicht auch ich meine Brüder Freunden vor?

Höflich bittet Askiviel, ich möge auf seinem Bett Platz nehmen, während er Lyra mit einigen Brotkrumen und Körnen bewirtet. „Du hattest Fragen?“, greift er das verloren gegangene Gespräch auf und lächelt, als gäbe es nichts Schöneres, über das wir uns unterhalten könnten. „Mein Leben ist eine Aneinanderreihung von Fragen“, antworte ich traurig, denn mit einem Mal erfasst mich die bittere Gewissheit. „Was ist nur mit dir? Du scheinst seit unserer Rückkehr verändert.“ Langsam nimmt er meinen Kopf zwischen die Hände, streicht über meine Wangen und sieht mir tief in die Augen. „Verändert?“ „Mehr noch, ich erkenne dich kaum wieder.“ „Möglich, dass ich mich nicht damit abfinden kann, dich morgen sterben zu sehen.“ Bedrückt sieht er mich an, scheint tief getroffen von meinen Worten.

„Niemand sollte um mich trauern.“ „Auch niemand, der dich so sehr liebt wie ich?“ „Nein“, haucht er sanft und streicht beruhigend über meine Wange, „Du musst verstehen, dass das Leben um einiges wertvoller ist, wenn man sich vor Augen hält, sterben zu müssen. Ich beneide die Menschen darum.“ „Du neidest ihnen das zu kurze Leben?“ „Zu kurz für eine Frau, die ewig leben kann. Ich als Krieger habe so oft den Tod vor mir gesehen und ihn zu achten gelernt. Für mich ist ein Tag lang genug, wenn ich ihn frei verbringen kann, ohne Ketten und wie mir beliebt. Mit wem mir beliebt.“

„Träumst du nicht manchmal, gerade in letzte Zeit, von der ewigen Liebe? Von Kindern, die du aufwachsen und leben siehst?“ Lächelnd, nahezu gerührt küsst er meine Hände, die er fest in den seinen verschließt. „Sicherlich. Aber ich würde den Anblick eher genießen, wenn ich wüsste, es könne mein letzter sein. Dann müsste ich nicht fürchten, wie jene Krieger, die ich führe, meine Söhne und Töchter fallen zu sehen.“ „So ist es im Krieg.“ „Und was nützt uns mit der irdischen Sünde das endlose Leben? Willst du eine Entscheidung ewig bereuen? Jeden und jeden Tag um einen geliebten Menschen trauern, den du nicht vergessen kannst? Oder gar Narben an dir sehen, unausweichlich, wegen denen du dich selbst zu hassen beginnst?“ „Ich würde es hinnehmen. Still. Wenn es mir dafür vergönnt wäre, dich ewig lieben zu können.“

Bitter lächelnd nimmt Askiviel meinen Kuss an und hält mich zärtlich im Arm. Der Blick seiner Augen ist erfüllt von Trauer, beinahe leidend. „Luzifer wird mich nicht töten können, Nydia. Ich habe bereits einen Krieg unbeschadet überstanden, dann wird mich sein letzter Versuch, Macht zu erlangen, nicht zugrunde gehen lassen.“ „Wie kannst du dir sicher sein, dass es sein letzter Versuch sein wird?“ Lange herrscht ununterbrochene, erdrückende Stille, bis Askiviel mich sanft an seine Brust führt, wo ich den Schlag des darunter pochenden Herzens vernehme. „In meinen Adern fließt wertvolles Blut. Blut eines Magiers. Blut eines Kriegers. Ich habe viel gesehen in meinem Leben. Viel ertragen. Ich kenne Engel wie Luzifer und ihre Person. Mit Verlaub, Acireal hat den dunklen Prinzen mit einem Fluch gebannt, der ihn selbst in eine tiefe Bringschuld fallen ließ. Die er nach und nach auszugleichen versuchte, bis er schließlich der schwarzen Magie unterlag. Du kennst die Geschichte. Aber du weißt nicht, dass dieser Fluch die beiden verbunden hat. Tiefer als die innigste Liebe. Man nennt es Blutbund.“ „Was willst du mir damit sagen?“, hauche ich gequält von den schmerzlichen Erinnerungen an meinen Vater, den ich so sehr liebte und kaum anders kennen lernen durfte, als dahin gerafft von schwarzer Magie.

„Ich will sagen, dass sich ihre Kräfte in einem Gleichgewicht gehalten haben. Und stärkt sich der eine, schwächt er den anderen. Was bedeutet, wenn Luzifer fällt und es uns möglich ist, ihm seine Magie vollends zu entreißen, dann…“ „…dann kann mein Vater zurückkehren?“ „Und mit ihm Sophia, die ihre Seele, wie es nur Racheengeln möglich ist, geopfert hat um Acireal einen Weg zum Diesseits, einen Fluchtweg, offen zu halten.“

Den letzten Satz habe ich nicht mehr verstanden, vielmehr umkreisen mich die Bilder des Traums, in dem meine Eltern zu mir gesprochen haben. Ist tatsächlich möglich, dass sie wiederkehren? Und wenn es noch so absurd scheint, ich schwöre, hier und jetzt, den beiden wieder Leben zu schenken, koste es mich das meine, es soll gleich sein. Weinend denke ich an Jude, der endlich die Möglichkeit bekommen kann, seinen Vater kennen zu lernen und Mutter wiederzusehen, an die er beide keine Erinnerung mehr hat.

Stumm lausche ich dem Schlag des Herzens von Askiviel, spüre, wie er mich fürsorglich in Armen hält und sanft über meine Wange streicht. Für Minuten will mir das Bild nicht aus dem Kopf gehen, will mich nicht verlassen, bis ein süßer Hauch meine Lippen berührt, dem ich mich sorglos hingebe. Wie verzaubert fühle ich mich, benebelt von dem Gift der Liebe, das zugleich meine Gedanken ruhig stellt und mein Herz pochen lässt, als wollte es gleich zerspringen. „Was gedachtest du, mich vorhin zu fragen?“, erinnert Askiviel mich und ich brauche lange, um mich aus seinem Arm zu lösen und genau darüber nachzudenken. „Ich habe die Geschichte über den Meister des Spiels gelesen und war verwundert, das man sich erzählt du und deine Triadenbrüder seien aus den zwei 'großen Majestäten' geboren.“ „Wegen eines Märchens bist du hier?“ „Gibt es keine Parallelen zur Realität?“ „Vielleicht. Aber das sollte dich nicht bekümmern“, weicht er meiner Frage aus und hält für einen Moment seine beinahe heiße Handfläche an meine Stirn. „Du hast Fieber. Wenig verwunderlich, die letzte Zeit hat dich sehr mitgenommen. Ruhe täte dir jetzt am besten.“ „Aber geh nicht fort“, flehe ich und klammere mich an seinen Arm. „Nein“, flüstert er behutsam, tröstend, drückt mich sachte zu Bett und zieht mir die Decke bis an die Schultern. Dennoch beginne ich zu frieren, bis ich, wie in Trance, sonderbaren Visionen verfalle.

Am späten Abend erwache ich, spüre durch die Mauern den Strahl der untergehenden Sonne und sehe lächelnd zu Askiviel, der neben mir eingeschlafen ist. Leise haucht er mir seinen Atem entgegen, der auffallend warm über meine Haut gleitet. Nach weiterer Wärme suchend drücke ich mich noch mehr gegen seine starke Brust und bemerke zum ersten Mal, wie sehr sein Körper glüht vor Hitze. Er ist ein Engel des Feuers, zweifellos, wie auch die anderen drei Seraphim. Doch sein Duft riecht süßer, seine Stimme klingt himmlischer und sein Körper scheint mir göttlicher als bei den anderen. Auch wenn sie ihm wenig nachstehen, Askiviel wird mir immer der liebste bleiben.

Nun, da er mir so nahe ist, werden die Erinnerungen deutlicher als je zuvor. Schon immer habe ich ihn geliebt und konnte es doch nie für wahr befinden, mein ganzes Leben scheint mir nun verschwendet in dieser Hinsicht. Auf die Gefahr hin, dass Luzifer ihn mir nehmen kann, wünsche ich, wir wären schon lange gemeinsam glücklich gewesen. Wie auf der Lichtung, die uns für knapp einen Monat ein Zuhause bot. Diese Zeit ist mir als Exkurs in Erinnerung geblieben, als Wochen, in denen die Realität ihres Daseins beraubt war. Wie eine Traumwelt, von der ich mich zum Wohle meines Volkes und meiner Familie verabschiedet habe. Es hätte können schön werden dort, vollkommen allein, ungestört. Und doch hätte ich keine Sekunde den Verdacht ertragen können, das heilige Reich verraten zu haben. Askiviel behält recht, vielleicht ist an dem Tod doch etwas Schönes: das Vergessen?

Ich kann nicht bestimmen, wie lange ich dem Seraphim zusehe, doch ich wünsche derweil, er würde mich in die gleiche Situation bringen, wie Meniel zuvor, dass ich ihm derart nahe bin, wie ich es mir nur in Träumen ausmalen kann. Und ich würde ihn nicht abweisen, ganz gleich, was er verlangt. Weil ich sicher weiß, dass er mich nie zwingen oder verletzen würde. Er braucht nichts, will nichts und könnte aus eben diesem Grund alles von mir bekommen. Vorsichtig küsse ich seine blassen Lippen, spüre eine Art Verlangen und doch Furcht vor seinem Körper, der mir fremd und mächtig erscheint. Überlegen gegenüber dem meinen. Nicht, dass es mich abschreckt, vielmehr erkenne ich einen Sinn im Respekt, der ebenso ein Teil der Liebe ist, wie die Bewunderung. Was ist das überhaupt für ein Gefühl, das mich erzittern lässt, wenn ich tanzen will, wegen dem ich weine anstatt zu lachen und das mir die Kontrolle über meiner selbst entreißt? Ist es denn eine Verbindung aus unserem Inneren oder mehr eine überirdische, allmächtige Macht?

Während ich mich weiter in Gedanken vertiefe, scheint Askiviel zu erwachen und sieht mir still zu. Obwohl ich seinen Blick und seine stärker gewordenen Präsenz spüre, kann ich mich nicht von meinen Überlegungen lösen. Noch nicht. Es vergehen Minuten, bis ich dem Seraphim in die Augen sehe, realisiere, dass er tatsächlich erwacht ist und nicht nur in einer Laune meines Gefühls. „Verzeih“, hauche ich mit zitternden Lippen und verstehe nicht, weshalb. Als Antwort erhalte ich nicht mehr als ein bezauberndes Lächeln, das mein Herz augenblicklich schneller schlagen lässt. „Ich habe deine Gedanken gehört“, gibt er zu, „Und es schmeichelt mir.“ „Ich bin mir darüber im Klaren, dass es sich nicht gehört, dich davon wissen zu lassen. Aber es beschämt mich nicht, dass ich ehrlich bin.“ „Das ist auch mir gleich. Ich behielt diese Bereitschaft nur für mich, da ich fürchtete, dich in eine bedrängte Lage zu bringen.“ „Das würdest du nicht.“ „Dennoch will ich, dass du dir vollends sicher bist.“ „Das bin ich, Askiviel. Ich habe seit deiner Abreise an beinahe nichts anderes mehr denken können, als an die Veränderungen in meinem Leben und wie ich damit umgehen werde.“ Interessiert, fast ehrfürchtig vor meiner Sicherheit lauscht der Krieger den Worten und verschließt sie tief in seinem Herzen. Dort, wo sich wohl ein Funken der Glückseligkeit regt, der ihn lachen lässt, bezaubernd, wie ich nie ein Lächeln gesehen habe. Langsam zieht er mich enger in seinen Arm, lässt unsere Küsse intensiver werden und ich spüre einen unbezwingbaren Willen, als das Donnern einer Faust mich erschrecken lässt.

„Du schläfst“, befiehlt Askiviel schnell, scheint gekränkt wegen des vergangenen Momentes, wegen der ersten Chance, und wartet, bis ich ruhig atmend die Augen geschlossen habe. Erst dann öffnet er die Tür. Meniel. Sofort wird mir schwer ums Herz, wenn er spüren kann, was Askiviel spürt, dann droht mir ein großes Problem. Ob Meniel denn hier ist, um seinem Triadenbruder zu beichten, was zwischen uns vorgefallen ist? Ich möchte beten, dass nicht, und kann doch nichts tun, denn ich gehorche still und tue, als wäre ich dem Land der Träume verfallen.

„Du weißt“, beginnt Meniel mit ausdrucksloser Stimme und übertönt das Geräusch der schließenden Tür, „dass die Prinzessin eine Gefahr ist. Für uns alle.“ „Ja, dessen bin ich mir bewusst. Und wenn, sie wird nicht weiter danach suchen, das verspreche ich dir.“ „Wenn das Schicksal seinen Lauf genommen hat, Askiviel, dann kannst selbst du es nicht aufhalten.“ Noch immer hallt das Wort 'Gefahr' in meinem Inneren wieder, ich glaube fast, mich verhört zu haben, doch es ist die Wahrheit. „Ich meine“, Askiviels Stimme bebt vor Zorn, „du solltest besser gehen. Deine Furcht ist ebenso unbegründet wie dein Misstrauen und es beschämt mich, dass du mir das Leben derart schwer machst.“ „Wenn nicht du besser misstrauen würdest, mein Freund.“ Nun geht alles Schlag auf Schlag, das Kreischen der aufgerissenen Tür und ihrer Scharniere, das Donnern wenn sie erneut ins Schloss fällt und darauf folgender, keuchender Atem, der zweifelsfrei Askiviel gehört.

Ich schlage die Augen auf, springe vom Bett auf und eile zu dem Seraphim, der mit schmerzlich verzogenem Gesicht zu Boden gesunken ist. „Wovon hat Meniel gesprochen?“, faucht er mir entgegen und ich weiß, dass mir kein Entkommen bleibt. „Von nichts.“ „Du warst in den Katakomben bereit, mir alles zu erzählen, jetzt, wo du es sollst, tust du es nicht.“ Wütend, so habe ich ihn nie erlebt, drückt er mich zu Boden und lässt mir kaum mehr genug Luft zum Atmen. „Sprich“, schreit er, ich kann kaum ein Wort verstehen und rufe meine Brüder zur Hilfe. Binnen weniger Sekunden reißt Valentino die Tür auf, befreit mich von Askiviels Griff und überlässt ihn den anderen, die dem ersten Schritt auf Schritt folgen. Geschrei frisst sich in mein Ohr, ich durchlaufe ängstlich sämtliche Gänge, fort von dem Zimmer des Seraphims – von Valentino dicht gefolgt – und höre doch noch immer seine Stimme. „Tu ihm nichts“, bettele ich meinen Bruder keuchend an, „Luzifer ist in seinen Gedanken, ich kann es fühlen.“ Abwehrend, denn er fürchtet um mein Wohl, schüttelt er den Kopf und achtet, wir erreichen in diesem Moment die große Halle, nicht auf die eintreffenden Engel. Unter ihnen, die Schar anführend, Teana. Als mein Bruder umherblickt, sicher hat er ihre Stimme vernommen, wird er mit einem Mal kreidebleich, verschwindet schnell wie ein Blitz und lässt mich hilflos zurück. Verlassen komme ich mir vor und glaube für einen Moment, die Welt stehe still wie es nach der Apokalypse vorherbestimmt ist.

Die Prinzessin, im Übrigen die einzige außer mir, erkennt mich sofort und eilt helfend in meine Richtung, während sie dem Gewirr von sich wiedersehenden Engeln entkommt. „Nydia“, beginnt sie mit ihrer zarten Stimme, „was ist euch nur geschehen?“ Beinahe eine Minute kann ich nicht antworten, sehe ihr tief in die ehrlichen, treuen Augen und bemerke, dass sie sich in den letzten zweihundert Jahren keineswegs verändert hat. „Luzifer“, bringe ich hervor wie ein Würgen, meine Stimme versiegt. Und mit ihr erlischt meine Erinnerung. Wie aus einem Traum erwache ich in meinem Zimmer, unter der Obhut von Tarek und Teana, kann mich nicht erinnern, wie ich her gekommen bin und was in der Zwischenzeit geschehen sein mag. „Wo ist Askiviel?“, verlange ich meiner kratzenden Stimme ab und brauche lange um diese Worte über die Lippen zu bringen, denn mein Körper will nicht gehorchen. „Er kommt gleich her, auch wenn ich es nicht für gut heiße.“ Minutenlang herrscht Stille. Brennende, eisige Stille, in der ich Luzifer als nahe empfinde, spüre, wie er mir über den Nacken streicht, über das Dekolletee und die Schultern. Er ist ein Phantom, das mich verfolgt und gewissenlos quält, als brächte es ihm Vergnügen.

„Lasst uns allein“, bittet Teana mit ehrfürchtig gesenktem Blick, zart und unschuldig wie die Knospe der herrlichsten Blume. Mein Bruder gewährt ihren Wunsch. „Verzeiht, wenn ich grob erscheine, aber ist es möglich, dass etwas euer Gewissen belastet?“ „Ja“, gebe ich leise zu und schlage die Augen nieder. „Sprecht mit mir. Ihr wisst, dass ich nichts verrate.“ „Auch nicht Valentino?“, frage ich unbedacht und entsinne mich erst jetzt wieder ihres Streits. Beschämt schlage ich die Hand vor den Mund, entschuldige mich verwirrt und sehe, wie Teana stumm zu weinen beginnt. „Er will mich nicht sehen“, jammert sie verletzt, „Er scheint vor mir davon zu laufen.“ „Er fürchtet sich“, versuche ich sie zu trösten und verrate meinen Bruder, der mir seine Ängste in tiefstem Vertrauen mitteilte. „Wieso?“ Sonderbar, wie hilfsbedürftig sie aussieht mit ihren scheinbar riesigen Augen, dem makellosen Gesicht und dem hellblonden Haar. „Er glaubt, er habe euch im Stich gelassen, als ihr ihn am meisten gebraucht habt. Und er versteht, wenn ihr ihn darum hasst.“ „Aber ich hasse ihn nicht. Ich liebe ihn. Und das Kind ist mir ohnehin gestorben als ich einen Unfall erlitt. Zu dieser Zeit hätte ich ihn vielleicht gebraucht, ja, aber er war unwissend und ich habe es nicht übers Herz gebracht, ehrlich zu sein.“ Dicke, runde Tränen kullern wie Murmeln aus ihren Augen, funkeln wie Perlen und befeuchten sogar ihren von Natur aus roten Mund.

„Es wird ihn traurig machen, wenn er davon erfährt. Ich habe gehört, wie herzlich er mit Tarek über das Vaterwerden gesprochen hat. Und mit seinem Alter von knapp 400 Jahren ist er beileibe nicht zu jung.“ „Er wird es nie wissen“, bettelt sie förmlich, nichts zu verraten und blinzelt mit ihren glänzenden, verweinten Augen. „Das ist nicht recht“, korrigiere ich sie und wische sachte die perlenden Tränen fort. Gern hätte ich sie tröstend in den Arm genommen, als ein sonderbar schwaches Klopfen an meiner Tür ertönt und Teana flüchtig den Raum verlässt. An ihrer statt tritt Askiviel zu mir, der, schwer getroffen von der Entgleisung seiner Kontrolle, nicht fähig ist, mir in die Augen zu sehen. Auf dem Bett sitzend, denn meine Beine können mich nicht tragen, sehe ich zu ihm auf und glaube, dass er sich schuldig fühlt, obwohl er keinerlei Einfluss auf das Geschehen hatte.

„Setz dich zu mir“, bitte ich ein wenig ängstlich, was der Seraphim zweifellos spürt. „Verzeih mir, ich habe das nicht gewollt“, bettelt er unruhig, ballt immer wieder die Fäuste und beißt derart fest auf seine Lippe, dass sie zu bluten beginnt. „Du trägst keine Schuld“, hauche ich ihm in die Gedanken, die er fest vor meinen Worten verschließt. „Das darf mir nicht passieren.“ „Es ist geschehen, lass es auf sich beruhen. Du hast mich nicht verletzt, es gibt keinen Grund, dass du dich selbst mit Verachtung strafst.“ „Ein Glück, du weißt nicht, was ich dir hätte antun können.“ „Ich weiß es. Und es ist mir gleich.“ Vorsichtig rücke ich ein Stück näher zu ihm, schmiege meinen Kopf an seine Schulter und schließe die Augen. „Wie kannst du mir noch vertrauen?“, fragt der Seraphim, wohl entsetzt über meine Reaktion und ich muss, aus welchem Grund auch immer, lächeln. Dann hebe ich den Kopf, von der neu erworbenen Sicherheit dazu angehalten und küsse das Blut von seinen Lippen, bis die Wunde zu heilen beginnt. „Ich liebe dich“, beteuere ich auf ein Neues, damit er es endlich verstehen kann, ziehe ihn mit mir, sodass er sich über mich beugen muss und sehe, wie ihn die Gewissheit quält, dass ich ihm mittellos ausgeliefert bin. Mich hingegen bestärkt es in meiner Sicherheit. „Siehst du?“, wispere ich mild, „Auch jetzt könntest du mir alles Erdenkliche antun. Aber du bleibst ruhig.“

Schatten der Vergangenheit

Stunden sind seit dem Zwischenfall vergangen, der nun bereits in Vergessenheit geraten ist. Wenn auch mit Mühe habe ich Askiviel dazu gebracht, seine Rüstung abzulegen, so wie ich die meine, und mich sorglos im Arm zu halten. Es ist ein vollkommen anderes Gefühl, wenn uns weder massives Leder, noch Metall trennen. Haut an Haut vermag ich kaum mehr zu atmen unter dem Pochen meines Herzens, denn es schlägt derart laut, dass ich glaube, es würde den heiligen Moment stören. Nur der Leinenstoff trennt uns voneinander und dem ist gut so, denn noch immer ist mir der makellose, perfekte Körper nicht geheuer. Küssend, wie sollen wir uns sonst die Zeit vertreiben, hat Askiviel mir die Besorgnis vor dem morgigen Tag genommen und ich ihm seine Schuld. Zahm wie ein Eulenküken kommt mir der Krieger vor, kaum mehr wild und grob. Auch wenn ich nicht fähig bin, sein grenzenloses Temperament zu zügeln, das ab und an einen Schub des Willens über ihn kommen lässt, den ich still genieße, denn ich weiß, dass er mir nichts zu Leide tut, fürchte ich mich nicht. Der dunkle Prinz scheint sich derweil entfernt zu haben, weit entfernt, ich spüre weder seine Berührungen, noch seine Aura. Obgleich ich sein Zeichen am Leib trage, so sehr wie Luzifer – denn ich liebe aus tiefstem Herzen – kann ich nie dem Hass verfallen.

Liebevoll, ich kann meinen Blick kaum abwenden, schaut der Seraphim durch meine Augen in die Tiefen meiner Seele, heilt ihre Verletzungen und tröstet meinen Schmerz. Die letzten Wochen haben mir nicht nur zugesetzt, sie haben mein Weltbild zerstört, sodass ich kaum mehr weiß, wen ich tatsächlich meine Familie nenne. Und ich habe mich verändert, bestätigt auch Askiviel. Er meint, ich sei reifer geworden, erwachsen. Und noch schöner als zuvor. Was ich ihm nicht glaube, denn ich muss an edlem Aussehen eingebüßt haben. Dafür weiß ich die Krieger nun mehr zu verstehen und schätze ihre Opfer stärker denn je. „Du bist schöner geworden“, wiederholt er sich mit süßem Ton, „Deine Züge sind weniger kindlich, dein Leib fraulicher und dein Lächeln noch strahlender als zuvor.“ „Und das weißt du mit einem Blick zu bestimmen?“ „Ich habe deine Veränderung mit eigenen Augen verfolgt. Du entscheidest verantwortungsvoller, bist bereit, mehr Lasten zu tragen und zudem…“, er beugt sich zu meinem Ohr, derart nah, dass ich mich zügeln muss, nicht vor Glück ohnmächtig zu werden, „…hast du gelernt, was wahre Liebe bedeutet und nützt.“

„Auch ich scheine vollkommener zu werden“, hauche ich über seine Lippen, spüre den mächtigen Atem über meine Haut streichen und gebe mich den wunderbarsten Träumen hin, die mich umfangen wie ein Netz der Fantasie. Genau wie damals komme ich mir vor, als Askiviel mich tröstend umarmt hat, weil ich mich so sehr erschreckte. Vor was, habe ich bereits vergessen, allein an seine Wärme kann ich mich erinnern, an seine tröstende, wohlklingende Stimme und an die Stärke seiner Schultern. Ich erröte, wenn ich bedenke, wie schwach ich in diesem Moment gewesen bin, was der Seraphim wohl über mich gedacht haben muss? Einerseits drängt es mich, ihn zu fragen, andererseits gehört uns die Ewigkeit, weshalb nicht warten, bis er von allein erzählt? Immerhin bin ich geübt in Geduld und Disziplin.

Eine weitere, ruhige Stunde vergeht, die Nacht entfaltet vollends ihr schwarzes, löchriges Tuch, bis man nach uns rufen lässt. Es wird Zeit, zu speisen, obwohl ich es kaum für nötig halte, denn die letzten Tage haben mir jeglichen Appetit verdorben. Müde erhebe ich mich, lasse die himmlischen Träume zurück und spüre die Nähe des Krieges, welche mir zu verstehen gibt, dass mein Leben nun Teil eines Traumes geworden ist. Dass ich endlich ein Ziel erreicht habe, das ich nie für möglich hielt. Denn es gibt eine Vielzahl gutaussehender, intelligenter Frauen im heiligen Reich, dass Askiviels Wahl gerade auf mich fiel, macht mich unendlich stolz. Mit Mühe, denn meine Arme sind mit einem Mal kraftlos geworden, lege ich die Rüstung an, welche mir nun auf ein Neues fremd ist.

Askiviel, der sich unsagbar schnell wieder in Metall und Leder gekleidet hat, besieht mich prüfend und zeigt mir, dass er sich sorgt ob meiner plötzlichen Schwäche. „Mit mir ist alles in Ordnung“, beruhige ich ihn und verzweifle fast an dem Waffengürtel, den ich nicht einmal mehr zu heben vermag. „Du weißt, dass ich dir nicht glaube“, murmelt der Seraphim bedrückt, nimmt mir den Gürtel ab und legt ihn mit einer kurzen Bewegung um meine Hüfte, „Aber mir bleibt wohl kaum etwas anderes übrig.“

Mit adliger Haltung, denn ich bemühe mich, mir nicht ansehen zu lassen, wie sehr ich gelitten habe, durchschreite ich das Geflecht der Gänge und weiß Askiviel stets schützend an meiner Seite. In einem gewaltigen Saal unterhalb der Eingangshalle haben sich die Engel versammelt, geordnet nach Triaden. Die Senatoren speisen an einem eigenen Tisch, wie auch die Könige und Seraphim. Was bedeutet, dass ich mich, wenn auch nur für eine kurze Zeit, von Askiviel trennen muss. Und es fällt mir sichtlich schwer. Meine Brüder warten bereits auf mich, wie gewohnt, bin ich die letzte, die erscheint und ihren Platz einnimmt. Während Jude noch über meine Liebe zu Askiviel lächeln kann, blicken die anderen mir getroffen entgegen und vor allem Tarek scheint schwer bestürzt. „Er wird mich euch nicht wegnehmen“, antworte ich auf ihre stumme Frage und greife nach der Hand meines ältesten Bruders, welcher mir genau gegenüber sitzt. Noch immer trauert er so sehr um Lucia, wie vollkommen könnte er sein, wäre sie noch lebendig?

Das Mahl ist mehr zurückhaltend als außergewöhnlich, ein paar trockene Brotscheiben, etwas frischer Käse und Beeren werden serviert. Recht einseitig und doch ein Luxus für den momentanen Zustand. Selbst wenn ich keinerlei Hunger verspüre, zwinge ich mich, etwas zu mir zu nehmen und lasse still meinen Blick umher schweifen. Von dem üblichen Gespräch, das immer an unserem Tisch herrschte, ist kaum mehr ein Krümel übrig, selbst der unschuldige, sonst redselige Jude ist verstummt. Und mir scheint, als wären wir die einzigen, in den sonstigen Gemeinschaften herrscht rege Unterhaltung. „Habe ich euch etwas getan?“, durchbreche ich die verstörende Stille und sehe, wie Tarek mit einem Mal jede Bewegung erlahmen lässt. „Wir fragen uns nur…“, beginnt er und vollendet seine Worte nicht, weshalb nach Sekunden wieder erdrückende Stille herrscht. „Ich verlasse euch nicht.“ „Das ist nicht unsere Sorge.“ „Welche dann?“, will ich wissen und lege mein kaum angerührtes Mahl zurück auf den Teller aus weißem, feinem Porzellan. „Wir überlegen, ob du uns hasst, weil wir dir Dinge vorenthalten haben.“ „Wie zum Beispiel mein Blut? Ich war wütend, sicher, und das könnt ihr auch verstehen, aber ich hatte ein paar Wochen Zeit, darüber nachzudenken. Und letztendlich war eure Entscheidung kein Fehler. Mehr noch, zu meinem Schutz habt ihr euch Jahrhunderte mit Geheimnissen gequält, über die ihr nie habt reden können.“ Wieder herrscht unheimliche Stille.

Jude, der zu meiner Linken sitzt und die ganze Zeit über betreten zu Boden geschaut hat, beginnt auf einmal, stumm zu weinen. Seine Tränen rinnen das hübsche, junge Gesicht hinab, seine Augen glänzen voller Sorge. „Hast du uns denn noch lieb?“, fragt er wie ein kleines Kind, das um seine Eltern fürchtet und ich kann nicht anders, als mit ihm zu weinen und ihn fest an mich zu drücken. „Natürlich hab ich euch lieb, Jude. Ihr seid meine Familie und daran wird sich nichts ändern.“ Trost suchend vergräbt er sein Gesicht an meinem Hals und verbirgt die weiterhin fließenden Tränen. „Er leidet schon lange unter dieser Frage“, bezwingt Valentino die Trägheit seiner Zunge, „Und von keinem wollte er sich trösten lassen.“ Noch immer weinend halte ich meinen kleinen Bruder im Arm, der mir plötzlich nicht mehr so erwachsen scheint, wie er sich immer bemüht hat, zu sein. Sicher, er hat noch nicht einmal ein Alter von zweihundert Jahren erreicht, wie könnte ich ihm seine Schwäche verübeln. An mich hat er sich immer gewendet, wenn er Sorgen hatte oder Kummer, denn ihm ist weder eine Mutter geblieben, mit der er sprechen könnte, noch eine Großmutter und es gibt Dinge, die eben nur Frauen verstehen und bei denen unsere Brüder ihm nicht helfen können. Ein Grund mehr, dafür zu kämpfen, dass unsere Eltern wieder neues Leben erlangen. Jude ist mein ganzer Stolz, ihn kann ich am wenigsten weinen sehen und es zerreißt mir nahezu das Herz, seine Tränen verschuldet zu haben.

Nachdem das Mahl beendet ist, der Saal hat sich noch nicht zu leeren begonnen, treffen sich die Blicke von Valentino und Teana. Auch wenn es noch ein wenig schmerzt, zeichnet sich ein Lächeln auf den Lippen meines Bruders ab. „Ihr habt euren Streit beigelegt?“ „Was bleibt mir anderes übrig, wenn ich sie nicht verlieren will?“ „Wie habt ihr euch geeinigt?“, nuschelt Tarek beschäftigt und blättert in einem Notizbuch, welches ganz plötzlich einfach da zu sein scheint. „Sie ist in Zukunft ehrlich zu mir und ich… akzeptiere, dass mein Leben nicht ewig gleich sein kann.“ „Sei froh, ich wünschte, ich hätte anders zu tun, als Schwerter zu schmieden und ihre Klingen zu schleifen.“ Während er spricht sucht Damien den Saal scheinbar nach einer Person ab, sobald er sie gefunden hat, sinkt er, wie ein ertappter Junge, in sich zusammen und kaut auf seinen blassroten Lippen. Es tut gut, meine Familie vollkommen natürlich zu sehen, nicht erdrückt von Pflichten oder der Angst, morgen gegen Luzifer anzutreten. „Raviel sucht dich“, zischt Valentino mir zu und formt eine Gestik, die zweifelsfrei bedeutet, ich solle mich schleunigst aus dem Saal bewegen. Was ich tue.

Mit leichten Schritten eile ich durch den Gang, hinauf in mein Zimmer und dann um eine Ebene hinab in Tareks Labor, wo ich mich mit meinen Brüdern treffe, die, um es weniger auffällig zu gestalten, erst nach und nach den Speisesaal verlassen. „Ist viel geschehen, während ich fort war?“, spiele ich auf das Verhalten Damiens während des Mahls an und sehe, wie der Rest meiner Brüder zu lächeln beginnt. „Er hat…“, will Valentino beginnen und erntet einen derart fürchterlichen Blick, dass seine Stimme versagt. „Er hat sich blamiert“, bricht es aus Jude heraus, der ohnehin nur selten schweigen kann, und das schallende Gelächter dröhnt unsagbar laut durch den Raum. „Nicht wirklich“, verteidigt sich der dritte Kronprinz, errötet und scheint mir derart verlegen beinahe fremd. „Könnt ihr euch denn nicht benehmen ohne mich?“, frage ich lachend und spüre, wie Lasten von meinem Herzen abfallen und es leicht machen wie an kaum einem Tag der letzten Monate. Den Vorfall, der Damien derart beschämt, lasse ich auf sich beruhen und sehe mich im Labor um, während die anderen genüsslich, denn so gehört es sich unter Geschwistern selbst für Prinzen, über meinen armen Bruder herziehen. Sie meinen es nicht böse und Damien vergibt ihnen sicher, wenn der Vorfall ein wenig in Vergessenheit geraten ist.

Zwischen all den Gläsern und Amphoren brodeln leuchtende Flüssigkeiten, die einen teilweise süßen, herben oder gar fruchtigen Duft verströmen. Einige wenige Pflanzen leben hier in dem düsteren Labor, die ich als seltene Nachtschattengewächse erkenne, die wohl keine Sonneneinstrahlung vertragen. Hier und da stapeln sich Bücher, ausgerissene Blätter und Zauberformeln bedecken den Boden. Ein Chaos wie es sich für einen mächtigen Magier gehört und wie es für meinen Bruder beinahe charakteristisch ist. Ein Grund, weshalb der Sauberkeit liebende Valentino mit Tarek meist in eine Fehde gerät. Welch Glück, dass sie sich kein Zimmer teilen müssen. Weshalb auch, bei einem derart gewaltigen Palast, dass er von über dreihundert Dienern sauber gehalten werden muss? Auf dem Tisch, denn die Unordnung der Amphoren braucht nur wenig Platz , stehen einige sauber geordnete Bücher, welche kaum in das Gewirr des Saals passen. Dazwischen steckt eine Art massives Papier, bearbeitet wie ein wertvolles Gemälde. Vorsichtig, denn ich will nichts beschädigen, ziehe ich es heraus und entdecke die Zeichnung einer hübschen, jungen Frau mit hüftlangem, blondem Haar und dunkelblauen Augen, die mich beinahe an die Valentinos erinnern. Ihr Lächeln ist bezaubernd wie die Schönheit eines stillen Gewässers im Glanze der aufgehenden Sonne. Das Gesicht scheint noch ein wenig kindlich und dennoch ist sie von atemberaubender Schönheit. Zweifellos: Lucia.

Vorsichtig schiebe ich das Bild eines begabten Malers zurück zwischen die schützenden Bücher und trete in den Kreis meiner Brüder, die mittlerweile heiter über ein anderes Thema diskutieren, das mich wenig interessiert. Weshalb ich mich auf einem Stapel Bücher niederlasse und mir einen der Bände auf die Knie lege, der keinerlei Aufschrift besitzt. Als ich ihn aufschlage, bin ich überrascht, denn er ist in einer der alten drei Sprachen geschrieben. Ob Tarek ihn wohl zu lesen vermag?

Bei Betrachtung der Runen und Ornamente, die die alte Schrift auszeichnen, scheint mir all das Geschehene wie ein Illusion. Wie ein ferner Traum, der doch so real scheint, dass ich fürchte, mich in einer Fiktion zu verlieren. Unbemerkt, denn meine Brüder scheinen sehr vertieft in ihre Diskussion, verlasse ich das Labor und kehre zurück in mein Zimmer, wo ich Noel mit mir nehme und nach Askiviel suche. Denn auch er, so fürchte ich, könne Teil dieser trügerischen Illusion geworden sein. Langsam, denn mein Körper hat sich nicht von seiner Schwäche erholt, durchschreite ich die Gänge, edel, sodass mir Krieger anerkennende Blicke zuwerfen, für die ich mit einem Lächeln danke. Es tut gut, wieder als Prinzessin gesehen zu werden. Es bestärkt mich in der Annahme, dass ich vielleicht doch um ein weites hübscher geworden bin. Ich habe die Eingangshalle noch nicht erreicht, als mir ein süßer Duft in die Nase strömt, kurz darauf vernehme ich klar die Stimme der Seraphim. Nicht nur die Askiviels, vielmehr scheine ich eine Versammlung der Brüder zu belauschen. Wobei es mich wenig stört, dass sie offenbar über mich sprechen.

„Guten Abend“, störe ich ihre Unterredung und scheine erwartet zu sein. „Guten Abend“, entgegnen sie im Chor und ich glaube zu spüren, dass ihre innere Verbindung nicht nur Psyche, sondern auch Physis bestimmt, wobei doch ein jeder selbstständig und eigen bleibt. „Wir haben euch erwartet, Prinzessin“, flüstert Ezechiel deutet mir, unser Gespräch dürfe nicht weitergegeben werden und ich solle stillschweigen darüber. Erschreckend, dass ich bei weitem die Kleinste bin und nicht nur das, ich fühle mich beinahe zerbrechlich zwischen den Muskel bepackten Kriegern. „Ich gehe ein wenig aus“, wirft Askiviel halbherzig ein und verlässt wie in Trance die Katakomben, was ich nicht glauben will und verspüre zugleich den Anflug von Panik. Ich möchte ihm hinterher eilen, ihn nicht allein wissen und bin doch sicher, ich wäre ihm vielmehr eine Last. „Gibt es etwas Wichtiges?“ Mein fragender Blick durchleuchtet die Seraphim, welche nichts, absolut nichts durch ihren Ausdruck verraten. „Das gibt es“, erbarmen sie sich schließlich und ich spüre, dass bereits ein neues Übel auf mich zukommt.

„Geht es um mein Blut?“ In Bauchschmerzen äußert sich eine Vorahnung, die mir Schweißperlen auf die Stirn treibt und mich begreifen lässt, dass Luzifer den paradiesisch ruhigen Stunden zum Trotz noch immer darauf lauert, mich für seine Unsterblichkeit zu opfern. „Um das Blut Sophias und Acireals.“ „Was hat das mit mir zu tun? Ihr wisst um meine Verwandtschaft zu Luzifer.“ „Eben dies. Wir haben einige der alten Schriften erneut gelesen und es ergaben sich Ungereimtheiten.“ „Welche?“ „Dafür ist es zu früh Prinzessin, aber es gibt Grund zur Annahme, dass Sophia ihren einstigen Herrn absichtlich getäuscht hat. Und, dass Acireal davon wissentlich war.“ „Sie haben mich belogen? Sie lassen mich im Glauben, mein Vater sei ein Scheusal, nur um diesen zu trügen?“ „Ich bin untröstlich, Prinzessin, sollte dies eure Ansicht sein. Vielmehr scheint es, als sei all das, was bislang geschehen ist, von euren Eltern gelenkt worden. Mit der Absicht, in euch Zweifel zu wecken, die wiederum Vertrauen in Luzifer geschürt haben. Man hat uns alle belogen.“ „Ihr wollt sagen, dass allein ich mit meiner Naivität vollbracht habe, dass der dunkle Prinz mich als seine Tochter sieht? Dass ich ihn getäuscht habe, ohne davon Kenntnis zu besitzen? Zu welchem Zweck?“ „Das wissen wir nicht, Prinzessin. Aber wir werden uns bemühen, euch sehr bald antworten zu können.“ „Ich will darüber nichts hören, die Wahrheit ist für mich zweitrangig geworden. Das einzige, was nunmehr Priorität besitzt, ist, dass wir morgen über das Scheusal siegen und dass kein Engel sein Leben verliert für einen sinnlosen Krieg. Vor allem ihr nicht.“

Nachdem sie sich höflich bedankt und verneigt haben, gehen zwei der Seraphim gemeinsam fort. Cianiel bleibt als Letzter zurück, besorgt und zugleich tief berührt. „Ihr solltet nach Askiviel sehen. Mit Verlaub, mir scheint, er ist verwirrt.“ „Weshalb?“ „Er glaubt, er müsse euch sterben sehen, wenn ihr nicht vor Tagesanbruch die Katakomben verlassen habt.“ „Ich kann nicht fort. Nicht solange mein Volk hier bangt und Krieger für mich sterben.“ „Ihr habt eine wunderbare Persönlichkeit. Ich hoffe innigst, man möge sie nicht zerschlagen.“ Mit diesen wenig ermutigenden Worten verabschiedet sich auch Cianiel, der neben den breitesten Schultern der Seraphim auch die vernarbtesten Flügel besitzt. Es heißt, in seinem Herzen herrsche ein ewiges Schlachtfeld, das er zu bezwingen versucht. Ein Grund für seine heroischen, kriegerischen Fähigkeiten. „Noel, such nach einem meiner Brüder, sie werden dir einen Schlafplatz gewähren.“ Noch einmal kuschelt sich die Eule an mich, dann lässt sie mich, wie gewünscht, allein. Tief atmend, denn ich scheine auf ein Neues zutiefst durchwühlt in meinen Emotionen, kehre ich um und trete hinaus in die eisige Nachtluft. Sogleich umfängt mich Furcht, denn ich bin Luzifer schutzlos ausgeliefert, der sich nicht im Geringsten um mich zu kümmern scheint. Er feilt an seinen makellosen Plänen.

Während meines Weges durch die finstere, schlafende Welt, blicke ich entmutigt umher und suche Halt bei all den schönen Dingen, die tagsüber nicht zur Geltung kommen. So zum Beispiel das Funkeln des Sees, wessen Oberfläche den göttlich glitzernden Nachthimmel spiegelt, als solle es unmöglich sein, die Augen davon abzuwenden. Es ist wunderbar, die Freiheit zu genießen, welche ich doch so sehr liebe und derer ich mich beraubt fühle von der Gegenwart, die mich zu erdrücken scheint wie ein Himmel aus Blei. Askiviel finde ich nicht und zunächst bekümmert es mich kaum, vielmehr versinke ich in den Tiefen meiner Seele, die ich wenig wiedererkenne, denn, wie der Seraphim korrekt erkannt hat, ich habe mich grundlegend verändert. Zum Guten. Denn ich bin endlich bereit, Krieger in eine Schlacht zu führen, die sonst andere für mich geschlagen hätten. Ich werde mich persönlich gegen Luzifer erheben, das schwöre ich bei meinem Blut. Sei es nun das seine oder nicht. Jammernd raschelt das Laub unter meinen Füßen, während ich langsam aber sicher durch die Nacht streife wie ein Vagabund. Vollkommen allein, der Gefahr des Angriffs zum Trotz. Im Himmelreich können die Dämonen jede Nacht über uns herfallen, hier auf Erden nur zur Zeit des Mondschattens. Und eben eine dieser Nächte wähle ich für meinen Spaziergang? Völlig absurd, ich weiß, und dennoch hält mich nichts davon ab. Wie heißt es unter Menschen: Memento Mori. Eine wundervolle Bedeutung, auch in Anbetracht der scheinbar ewig währenden Schönheit der Nacht. Ich nehme einen tiefen Atemzug, schließe für kurze Zeit die Augen und träume lebhaft von dem irdischen Paradies der Schatten.

Es scheint beinahe als sei ich in der Zeit zurück gereist, zu jenem Tag, an dem ich Mondkraut für Tarek sammelte, der den gerade erwachten Valentino zu versorgen suchte. Wie oft habe ich an Askiviel denken müssen? Seine Armee war die Fehlende, jene, auf die vergeblich gewartet wurde und was blieb mir anderes übrig, als mich zu sorgen? Als zu hoffen?

Wendig schleiche ich zwischen den Bäumen umher, unbemerkt wie ein Schatten im Dunkel der Nacht. Nebel kriecht vom Erdboden an meinen Beinen entlang, die kaum Kraft verlieren, während ich durch den dicht bewachsenen Wald renne. Lautlos, wie ein Schmetterling. Diese Rüstung ist leichter als die vorherige, weniger sicher, aber das bekümmert mich nicht, denn ich bin beruhigter, wenn ich auf meinen Körper vertrauen kann, was mir nun leichter fällt. Der Wind rauscht an meinen Flügeln, lässt die weißen Federn tanzen unter seinem allmächtigen Atem. Das kleine Tal, welchem der See unsagbare Schönheit verleiht, grenzt an ein zweites, größeres, auf das ich zusteuere. Auf der Kuppe des Hügels, der beide Gebirgsmulden trennt, erkenne ich bereits von weitem eine silbern schimmernde Rüstung, die dem Träger im Schutz der Nacht ein göttliches Antlitz verleiht. Nach und nach verlangsame ich meinen Gang, bis ich nur unweit hinter Askiviel zum Stehen komme. Nun erkenne ich ihn ganz deutlich, sein weißblondes Haar, den athletischen Körper, welcher mühelos die schwere Rüstung trägt und sein weißes, sagenhaft schönes Schwert, das ihm wie maßgeschneidert an der Hüfte liegt. Ruhig und geduldig lehnt er an dem Stamm eines gewaltigen Baumes und schaut hinab in das angrenzende Tal. Als ich neben ihn trete, erkenne ich dort die Versammlung der Racheengel, vertieft in einen mysteriösen Ritus.

„Sieh sie dir an“, flüstert er leise, ohne dabei den Blick von den Betenden abzuwenden, „Sie flehen, man möge ihnen die größte Sünde vergeben.“ Für Engel, wie ich es bin, sind Mord und Verrat der größte Verstoß gegen unseren Glauben. Bei Racheengeln gibt es diese Regeln nicht. Allein ihre Gemeinschaft und die Disziplin, die mit ihrer Erziehung einhergeht, bestimmen das Leben jedes einzelnen. Ihre größte Sünde, ist das Vergießen reinen Blutes. Und sei es der Tod, dem sie sich hingeben müssen, um einen ihrer Brüder oder eine ihrer Schwestern zu rächen, so soll es ihnen gleich sein, denn sie fürchten weder Schmerz noch das Gericht Gottes. „Ich will, dass das alles endet, Askiviel. Wie kann ich mit ansehen, wie Tausende sündigen und ihrem Glauben abschwören, nur um meinetwillen?“ „Ich verstehe, wie du dich fühlen musst. Auch ich habe einen solchen Tag immer gefürchtet, an dem meine Brüder für mich den Tod begrüßen. Heute jedoch fürchte ich etwas anderes.“ „Dass ich den morgigen Tag nicht überleben könnte? Dass Luzifer mir meinen Atem nimmt?“ „Ich habe Lyra verloren, meine Schwester, die ich mehr liebte, als je ein anderer sie hätte lieben können. Und so liebe ich auch dich. Ich ertrage keinen weiteren Verlust, Nydia.“ „Eine Zeit lang glaubte ich, wen man liebt, der sei entbehrlich, denn nach seinem Tod entsteht der Geist der Liebe neu. Nun weiß ich, dass mein vermeintliches Wissen falsch ist.“

Traurig sieht er mir in die Augen, ich spüre, wie sehr er leidet und kann kaum seine Disziplin ermessen, die den Schmerz in seinen Tiefen verschließt, sodass er nichts von all dem nach außen dringen lässt. „Seraphim lieben anders, als die übrigen Engel“, beginnt er, und umfasst sachte meine Hand, „Ich kann tatsächlich nur einmal lieben. Mein Leben lang. Und die Ewigkeit ist grausam, wenn du sie einsam verbringen musst.“ „Sorgst du dich darum so sehr um mich?“ „Ich habe Acireal versprochen, auf dich zu achten. Nun, wo ich meiner Gefühle im Klaren bin, erscheint es mir plötzlich unmöglich. Ich erlebe deinen Zauber am eigenen Leib, weiß, dass ich schon einmal versagt habe und dass es dennoch mir obliegt, diesen Zauber der Welt zu erhalten, die in Finsternis ertrinkt.“ „Vater hätte dich nicht damit beauftragt, würde er an deinen Fähigkeiten zweifeln.“ „Aber ich zweifele, Nydia. Nicht meine eigene Schwester konnte ich vor dem Tod bewahren, wie soll es mir mit dir gelingen?“ „Sorge dich nicht zu sehr darüber, immerhin bist du mit dieser Aufgabe nicht allein. Und ich bin bereit, ganz gleich wie du entscheidest, dir blind zu folgen.“

Nacht des Lichts

Lange schauen wir den Racheengeln zu, lauschen ihren sonderbaren Gebeten, dem Zischen ihrer Zungen und den beschwörenden Gesängen. Trotz allen grotesken Lauten, die sie ausstoßen, erscheint mir die Melodie als schön und beruhigend. Beinahe als sammele sich Energie in dem Tal, welche Luzifers Atem in meinem Nacken neutralisiert und meine Furcht stillt. Wie ein Schmerz, den man befriedigt, um ihm entkommen zu können. Askiviel gibt sich dem Schauspiel still hin und scheint doch unberührt von der atemberaubenden Schönheit der Melodie, welche im Einklang mit der Natur irdisch wird trotz ihres göttlichen Anteils. „Zu wem beten sie?“, frage ich leise und schmiege mich an Askiviels Schulter, der mir zärtlich durch das Haar streicht. „Zu den Schatten, zum Licht und zu den Naturgewalten, von denen sie glauben, es seien die größten Mächte unserer Zeit. Sie beten zum Glauben selbst, er möge sich nicht erschüttern lassen, zu der Liebe, die sie nicht verspüren und zu dem Hass, der ihnen unbändige Kraft verleiht.“ „Und es nützt?“ Ein sanftes, mildes Lächeln schiebt sich auf seine blassen Lippen, seine Augen erstrahlen in wunderbaren Glanz. „Nützt es dir, an einen Gott zu glauben?“ „Ja.“ „Und zu wem würdest du beten, wenn du dich keinem Herrscher unterstellen lässt, weil du weißt, dass deine Fähigkeiten wert sind, von niemandem beherrscht zu werden? Dass es keine Gaben sind, sondern harte Arbeit, was du bist und wie du wirkst?“ Ich weiß es nicht. Solange ich auch darüber nachdenke, ich weiß es nicht.

Stumm vergrabe ich mein Gesicht an der Brust des Kriegers, welcher mich zart in Armen hält. Es lastet eine Unmenge an Druck auf mir, dem ich einfach nicht entkommen kann. Selbst nicht bei den schönen Gesängen, die mit einem Mal abrupt enden. „Keine Sorge“, beruhigt mich der Seraphim und küsst mir liebevoll die Wange, „Ihre Stimmen gelangen in höhere Sphären, die du nicht mehr vernehmen kannst.“ Ich? Es bedeutet wohl, dass Askiviel noch immer den Gebeten lauscht. Was verbirgt sich hinter der Macht dieser vier Krieger, dass sie Dinge zu bestimmen wissen, die sich jeden Vermögens entziehen?

Nach einem tiefen Atemzug, in dem ich der Süße des altbekannten, geliebten Duftes all meine Sinne überlasse, sehe ich zum Himmel auf und erblicke unzählige, abertausende von Sternen. „Glaubst du denn, dass jedes Licht für eine reine Seele steht, die auf uns herab blickt und unsere Taten überwacht?“ „Es ist zumindest eine schöne Vorstellung.“ „Mutter hat mir als Kind so erklärt, dass Vater fort gegangen ist und nie wieder zurückkehrt. Fort, um ebenfalls ein helles Licht zu werden, das unsere Welt erstrahlen lässt, wenn sie es am meisten braucht. Und kurz darauf war ich ganz allein. Mit meinen Brüdern und Großvater, die mir die Eltern doch nicht ersetzen können. Und ich habe nie verstanden, weshalb die beiden mich im Stich ließen, nur um nachts zu erscheinen, weit fort, wo ich die Liebe ihrer Berührungen, die Wärme der Umarmung nicht mehr verspüren kann. Und jetzt, Askiviel, wo ich mich endlich damit abgefunden habe, dass meine Eltern tot sind, werde ich Opfer solcher Lügen und dem Glauben ausgesetzt, der lang betrauerte Vater sei dies nie gewesen? Ich sei Erbe eines Prinzen, der die Welt mit seinem Hass versklavt? Und schlussendlich, wenn ich selbst das akzeptiert habe, wird mir weisgemacht, auch jenes sei eine Lüge und meine wahren Eltern, die ich nun beinahe ob ihres Vergehens zu hassen begonnen habe, hätten Möglichkeit, zurückzukehren?“ „Es ist schwer, Nydia, ich weiß. Aber in der letzten Zeit sind wir alle Opfer einer großen Lüge geworden, die uns der Schatten der Alten Zeit bringt. Wir wissen nichts über dich und müssen doch versuchen, dich vor der Wahrheit zu schützen, die schmerzlicher ist als die Ungewissheit, welche dich so sehr quält.“ „Kennst du die Wahrheit?“ „Ich glaubte sie zu kennen und jetzt weiß ich nicht einmal mehr, ob ich geboren wurde um zu sterben oder um sterben zu sehen.“

Mit seinem letzten Wort erhebt sich lauter Gesang der Racheengel, welcher das Rauschen des Windes in den Baumkronen übertönt, und im selben Moment leuchtet der Himmel wie erfüllt von tausend Fackeln in einem bunten, wunderbaren Licht. Silberne Blitze durchfahren die bunten Ströme am Himmel, in denen sich Gestalten regen wie Menschen, die unaufhaltsam voran schreiten. Ich habe das Glück, als Mitglied der sieben großen Wächter zu wissen, welcher Anblick sich mir bietet, denn es ist eine meiner Aufgaben, diesen stetigen Fluss zu bewahren, den die Racheengel sichtbar werden lassen. Seelen verstorbener Menschen wandeln umher, bis sie von den Wächtern sortiert werden. Von den Sündigen, die wiedergeboren werden um ihre Schuld zu begleichen und zu lernen, bis hin zu den Vollkommenen, reine Seelen, die ihren Weg durch die Erzengel ins Paradies finden. Zu jeder Sonnenwende wird dieses Ritual verfolgt und geleistet, einhergehend mit den Gebeten für jene Engel, die im Dienst der Könige für das heilige Reich gefallen sind. Ich betrachte die Seelen gefallener Menschen, ganz gleicher welcher Art und welchen Glaubens, umhüllt von der Magie unserer Gottestreue, die es möglich macht zu richten. Und die Engel selbst, welche Tag für Tag ihren Dienst tun? Wir sterben nicht. Wir gehen nur über in die Macht des Universums und erhalten den stetigen, ewigen Kreis in dem sich unser Leben dreht. Wir gehen in eine andere Welt über, die schöner ist als das Paradies und vollkommen. Ohne Aufgabe, ohne Last, gemeinsam mit denen die wir lieben, sobald sie uns gefolgt sind.

Gedankenleer sehe ich zu Boden, wo das Himmelslicht undenkbar schön reflektiert wird. Blätter und Wiesen scheinen wie verzaubert und erfüllt von einer plötzlich endlos starken, inneren Macht. Erfüllt von Leben. Mein Herz schlägt schmerzhaft schnell und ich spüre die Berührungen Askiviels intensiver als zuvor. Unsere Herzen schlagen im Einklang, ich höre es, weiß es und scheine doch nicht überzeugt von der überwältigenden Macht, die mir klar zu machen versucht, in wessen Händen meine Zukunft liegt. Jene Zukunft, auf die ich zwar neugierig bin, aber die ich gleichermaßen schätze und fürchte. „Wir sollten gehen“, haucht Askiviel leise und drückt mich zurück in Richtung der Katakomben. „Was ist…“, will ich fragen und bemerke, wie Askiviel Schweiß ausbricht und er vorsichtig nach links und rechts schaut. „Wir sind bereits zu lange hier draußen“, murmelt er undeutlich und treibt mich an bis ich zu rennen beginne. Beinahe macht es mir Mühe, mit ihm Schritt zu halten, denn seine Muskelkraft ist nahezu unerschöpflich. Aus Dankbarkeit, denn ich nehme Rücksicht darauf, dass er aufgrund seiner Verletzung nicht fliegen kann, legt er ein, für ihn, gemächliches Tempo ein, das mich dennoch anstrengt, wenn ich es beibehalten will.

Noch bevor wir den Eingang der Katakomben erreichen, bleibt Askiviel stehen, sieht zurück und ballt die Hände zur Faust. „Es ist doch nicht… Raviel, der dich wütend macht oder?“, angestrengt schnappe ich nach Luft, sehe ebenfalls zurück zu dem langen Weg, den wir zurückgelegt haben bis zur Spitze des Hügels. Askiviel atmet kaum schneller als normal, er ist nicht im Geringsten gefordert von der Distanz und sieht mich entgeistert, ja beinahe entlarvt an. „Nein“, lügt er und ich bemerke, dass er zwischen den Worten fest den Kiefer aufeinander drückt, „Mich ärgert vielmehr, dass du dich in die Gefahr begeben hast, mir zu folgen und ich erst jetzt begreife, dass du schon lange zurück in deinem Gemach sein solltest.“ Cianiel behält zweifelsfrei recht, Askiviel ist zerstreut und sichtlich verwirrt. Ohne Widerrede, denn es trifft mich tief, dass der Seraphim einen solch wichtigen Teil seiner selbst verliert, lasse ich mich zurück zu den Katakomben bringen, wo seine Triadenbrüder auf uns warten.

„Geleite sie zu ihrem Gemacht“, faucht Askiviel und übergibt mich einem der Seraphim. Die übrigen beiden folgen ihm, sichtlich bemüht, ihn zu beruhigen und verschwinden im Dunkel des Gangs. Cianiel steht entgeistert neben mir, lauscht den Gedanken der anderen und sieht mich ratlos an. „Er will mich nicht bei sich haben“, hauche ich leise und nehme das Tuch entgegen, das der Krieger mir reicht, um meine Tränen fort zu wischen. Es besteht aus edlem, weichem Stoff, bestickt einem wunderbaren Muster, fabelhafte Handarbeit. „Unfug, Prinzessin“, tröstet er mich, „Er hört nicht einmal auf unseren Rat. Und das schlimmste ist, dass er seine Konzentration nicht beisammen hält.“ „Ist es denn besser, wenn ich fortgehe? Wird er wirkungsvoller kämpfen können, wenn er nicht um mich in Sorge ist?“ „Ich bezweifle, dass dies euren Wünschen entspricht.“ „Ich wünsche, dass Askiviel am Leben bleibt, ganz gleich, was ich dafür tun muss.“ Mit erhobenem Haupt, denn mich schmerzt diese Thematik fürchterlich, mache ich kehrt und eile in den nämlichen Gang, in dem auch die Seraphim verschwunden sind. Nicht, dass ich hoffe, sie zu treffen, vielmehr suche ich das Zimmer meines ältesten Bruders, von dem ich mir Rat wünsche. Und er ist nicht allein.

Leises Raunen durchdringt die schwere Holztür, meine Ohren trennen zwei verschiedene Stimmlagen voneinander, die sich kaum unterscheiden. Jude. Tarek. Vorsichtig lege ich mein Ohr an das Holz, welches ein wenig modrig riecht. „…weißt, weshalb ich… versteh bitte… Zeit…“ Es ist nutzlos, so sehr ich mich anstrenge, ich kann kaum einen Zusammenhang zwischen den Fetzen finden, die sich durch die Wand fressen. Leise klopfe ich gegen das Holz. „Bitte?“ „Darf ich eintreten?“ „Sicher.“ Frierend, denn die eisige Nacht kriecht langsam durch die Gänge der Katakomben, schleiche ich in das Zimmer und schließe hinter mir die Tür. Im selben Moment empfängt mich ein leises, wohlklingendes Heulen. Noel. Tarek küsst mir kurz die Stirn und als ich aufsehe, um Jude im Halbdunkel des Zimmers auszumachen, erblicke ich einen ungewohnt zitternden, in schwere Rüstung gepackten Jungen. „Wohin gehst du?“, frage ich verwirrt und spüre, wie mein ältester Bruder traurig wird. „Er flieht. Diese Nacht ist zu gefährlich für ihn. Und für dich.“ „Ich will nicht fort. Tarek, ich kann nicht. Das Volk vertraut auf mich.“ Ängstlich, ich spüre seine Furcht als sei sie aus Stein gemacht, drückt Jude sich an mich und sucht ein wenig Wärme. „Du musst“, jammert er, flehend, ich möge ihn nicht allein lassen. Weshalb will niemand verstehen, dass ich ebenso verantwortlich bin, für mein Volk, wie jeder andere? Auch ich muss kämpfen, ich kann nicht einfach fort.

Wie gerufen, ich glaube, er weiß, worum mich meine Brüder bitten, pocht Askiviel mit starker Faust gegen Tareks Tür und tritt ein. „Sie wollen, dass ich gehe“, berichte ich ihm schweren Herzens, „Ist es auch dein Wunsch?“ Stumm nickt der Seraphim, reicht mir, als hätte er alles bereits geahnt, meinen Lederbeutel, den er in seiner Obhut hielt und streicht langsam über meine Wange. „Ich will dich nicht fort schicken, Nydia. Ich will dich schützen. Wie jeder Einzelne unserer Krieger. Sie könnten beruhigter kämpfen, wenn ein paar unserer Engel nicht in das Gefecht verwickelt sind.“ „Und ich soll diese Engel mit mir nehmen?“ Stumm nickt er, umarmt mich sachte und reicht mir danach sein frisch geschliffenes, schwarzes Schwert. „Ich habe meine Klinge des Feuers“, begründet er seinen Entschluss, legt mir den schweren, dennoch feinen Waffengurt an, nickt Tarek zu und führt uns hinaus in die Eingangshalle der Katakomben.

Von fern erkenne ich vielleicht siebzehn Engel, die gekommen sind um uns zu verabschieden. Teana, Anne, Jude und mich. Sie scheinen bereit, ihr Reich zu verlassen. Im Gegensatz zu mir, ich will nicht gehen, muss kämpfen und kann mich doch nicht über den Wunsch Askiviels hinweg setzen. Noch einmal schmiege ich mich in seinen Arm, rieche den süßen Duft seiner Haut und spüre die ehrliche, tiefe Liebe. „Du möchtest wirklich, dass ich fliehe?“ „Ja.“ „Ich liebe dich.“ „Nicht so sehr, wie ich dich liebe.“ Alles ist gesagt. Ich wende mich noch einmal meiner Familie zu, meinen Brüdern und Großvater, die ihre Tränen zu unterdrücken suchen, welche doch wundervoll in ihren Augen glänzen. Es ist ein grausamer Abschied, wenn man immer vor Augen hat, dass man die geliebtesten Menschen vielleicht nicht wieder sieht. Jude greift hilfesuchend nach meiner Hand und lässt sie nicht wieder los, bis die Katakomben außer Sichtweite gelangt sind. Anne streicht betrübt über ihren Ehering und Teana scheint vollkommen versunken in die Erinnerung jenes Kusses, den sie und Valentino zum Abschied teilten. Wie in Trance, Noel führt die Eulen meiner Begleiter neben uns her, suche ich in dem Inneren meines Lederbeutels nach der von Hand gezeichneten Karte. Zunächst jedoch stoße ich auf Lyra, die ihren seligen Schlaf genießt. Ob Askiviel weiß, dass sie bei mir ist?

Nach einigen Stunden, die Zeit scheint mir endlos, setzt ein sonderbares Gewitter ein, mit blutrotem Regen und violett – schwarzen Blitzen, die gnadenlos auf die Erde herab donnern wie sich wahllos entladende Wut. Noch bevor ich Befehl zur Landung geben kann, ertönt ein mächtiges Donnergrollen, einhergehend mit dem verachtenden Lachen Luzifers. „Es ist soweit“, haucht Anne leise und es drängt mich, sie zu trösten, gleichwohl ich keinerlei Möglichkeit dazu habe. Eine halbe Stunde halten wir dem Gewitter und seinen heftigen Windstößen stand, dann bringe ich alle zu Boden. Heil. Schnell fliehen die Eulen zu ihren Besitzern, Noel kuschelt sich an meine Schulter, sie ist vollkommen durchdrängt von dem blutigen Regen und ihre weißen Federn sind wie bemalt. Ein Blick auf die Karte lässt mich hoffen. Laufend dauert es vielleicht drei Stunden, aber die schützenden Katakomben sind in Reichweite.

Da keiner von uns verletzt ist, gelingt uns der Marsch und wir erreichen nach knapp zwei Stunden die Katakomben, welche mich sogleich erneut leiden lassen, denn es sind eben jene, in denen Askiviel zur Zeit des alten Krieges mit seiner Armee lagerte. Traurig versinke ich in Erinnerung und werde erst wieder Herrin meiner selbst, als ich mich im Flug über das Labyrinth befinde. Mühelos finde ich den Raum wieder, der, reich verziert, als das Schlafgemach des Seraphims diente. Und es ist noch ebenso, wie wir es hinterlassen haben. „Ruht euch hier aus“, spreche ich zu den anderen, die mir treu gefolgt sind, „Die nächste Zeit wird euch alles abverlangen.“ Womit ich nicht falsch liege. Teana und Anne weinen sich in den Schlaf, Jude sieht mich traurig an, bis auch er Träumen verfällt, während ich wach liege und der Kälte trotze, die Luzifers Fluch über die Erde bringt. Meine Gedanken kreisen leer um all das Geschehene, um meine Familie, um Askiviel und nicht zuletzt über die Karte der Vervollständigung, in die Valentino all seine Hoffnung gesetzt hat. Wie viele Krieger sterben in eben diesem Moment? Wen werde ich beerdigen müssen, wenn ich zurückkehre? Werde ich je zurückkehren?

Vermächtnis der Vollkommenen

Langsam schweift mein Blick über meine schlafenden Begleiter und klebt an Anne, die sich mit trocknenden Tränen an die wärmende Decke klammert. Sie hat bereits einen Mann verloren, über Jahre hinweg trug sie einen schwarzen Kranz im Haar und drückte ein Pergament an ihre Brust. Das einzige, was von ihrem Liebsten geblieben ist. Erde, schwarz wie der Grund des Grabes, weißes Pergament und ein rotes Siegel. Herr, lass Askiviel nicht ebenso enden, schütze meine Brüder, meinen Großvater und mein Volk.

Stunden vergehen, in denen ich keine Ruhe finden kann. Nach und nach erwachen die anderen von dem zunehmend lauter werdenden Donnergrollen, das uns stetig an den Krieg erinnert. Wir trösten uns gegenseitig, so gut es eben gelingt, helfen, wenn Hilfe nötigt ist und berichten von glücklichen Zeiten, die einen Funken Mut entfachen. Bis Tränen oder Hunger uns wieder schlafen lassen. Tag für Tag. Als Ältere der beiden Königskinder habe ich das Recht, Anweisungen zu erteilen und den Tagesablauf zu bestimmen. Als fähigste Kriegerin gehe ich jagen, trotze den eisigen Stürmen und bringe Beeren sowie Wasser. Selbst, wenn es mir anfangs schwer fällt, Wild zu erlegen, denn ich schätze die Natur und ekele mich ein wenig. Nicht vor dem Blut oder dem Anblick meines Fangs, vielmehr hasse ich mich für die Fähigkeit zu töten. Anne sucht Kräuter in Nähe des Katakombeneingangs, sodass ich sie stets in Sicherheit weiß. Teana und Jude kümmern sich um die Nahrung, die ich von meiner Jagt mitbringe. Es wird schon alles seinen Sinn haben. Ich weiß es ganz sicher. Jeden Abend bete ich zum Herrn, er möge uns schützen und die Leben meiner Krieger verschonen. Doch die Hoffnung schwindet mit jedem Tag, an dem der Krieg wütet und es scheint, als sei Luzifer derart mächtig, dass der Mondschatten kein Ende findet. Der Himmel bleibt finster wie in tiefster Nacht.

Ich jage bis der Gestank von Blut an meiner Haut haftet, ich laufe Tag für Tag bis meine Gelenke nachgeben, doch ich spüre keinen Schmerz. Ich weine stumm jeden Abend und klage nicht über mein Leid. Was in diesen Tagen geschieht ist ungerecht, gar unglaublich falsch, aber ich vermag es nicht zu ändern. Ich bin machtlos, was mich nicht unbeeindruckt lässt. Wut erfüllt mein Herz, Wut auf mich selbst, denn ich sollte an der Seite meines Volkes sein, beteiligt am Ausgang des Krieges. Und wenn es mein Leben kostet, so hätte ich mich wenigstens nicht feige versteckt. Aber ich begreife schnell, dass man mich nicht ob meiner Sicherheit fort schickte, vielmehr ist es meine Aufgabe, die mir Anvertrauten zu schützen. Ohne mich würden sie verhungern oder erfrieren. Askiviel ist undenkbar intelligent, vielleicht hat er eben dies gewusst? Vorausgesehen? Sodass tatsächlich alles, was geschieht einen Sinn hat: Jeder unnötige Schritt? Jede Sekunde, die wie Ewigkeiten scheint? Jeder niederschlagende, betäubende Schmerz?

An diesem Abend ist es anders als sonst, die Geschichten der Vergangenheit wollen nicht über unsere Lippen kommen. Der Schmerz und die Einsamkeit haben die treuen Erinnerungen tief verschlossen, ein Lächeln bleibt uns verwehrt. Jude sitzt zusammen gekauert neben mir, zieht die Knie zur Brust und sucht vergeblich Wärme. Sein Anblick stimmt mich traurig. „Hast du nichts zu erzählen?“, fragt er mich mit treuem, kindlichem Blick und ich spüre, wie Tränen in mir aufsteigen. Zweifelnd, denn ich erwarte nicht, in ihm Hoffnung wecken zu können, suche ich nach einer schönen Geschichte, von der ich berichten kann. Sie muss nicht wahr sein, sondern ermutigend. Und ich denke an meine Vergangenheit, an meine Familie, bei deren Erinnerung mir warm ums Herz wird. „Doch, Jude. Ich habe etwas zu erzählen. Es ist eine Geschichte, wie ich sie gelesen habe. Und sie ist wundervoll.“ Mit einem Mal scheint mir alle Aufmerksamkeit zuteil zu werden, als wäre die Zeit zum Stillstand gekommen und der Krieg für einen Moment fern.

„Vor vielen Jahren, ich selbst habe es nicht erlebt, auch Valentino und Tarek nicht, wurde ein Kind geboren, das in dem Moment seines ersten Atemzuges von einer lichternen Aura umgeben war, die es tief in sich verschloss. Es wuchs zu einem stattlichen Knaben heran, gut erzogen und willensstark. Er war stets begleitet von einem besonderen Phänomen: Jeder, der sich in seiner Nähe befand, ohne Ausnahme, begann zu lächeln und vergaß jeglichen Schmerz.“ „Hat er einen Namen?“ „Ja, aber den werde ich euch nicht verraten. Wie dem auch sei, sobald der Junge den Wert seiner Begabung erkannt hatte, versuchte er sie zu kontrollieren um Gutes mit ihr zu bewirken, wo es am meisten Not tat. Und zugleich prägte er seine Magie derart stark aus, dass ihm bald niemand mehr das Wasser reichen konnte. Nur in der Liebe war ihm kein Glück vergönnt. Obwohl er nicht nur edel und beliebt war, er war zudem äußerst gutaussehend. Vielleicht war es eben diese Kombination, vielleicht hat man sich vor ihm gefürchtet? Aber all das hat ihn nicht erschreckt. Er ist seinem Glauben treu geblieben, seinen Werken und hat eines Tages eine Frau geheilt, die befallen war von einer sonderbaren, unbekannten Krankheit und die man zuvor bereits verloren glaubte. Die beiden lernten sich kennen und bald konnte keiner mehr von dem anderen lassen. Wunderbar nicht?“ „Ganz gleich, wie hart das Schicksal uns auch bestraft, irgendwo wartet das Glück.“ „Dort, wo man es am wenigsten erwartet.“ Ich spüre das warme Lächeln meiner Zuhörer und fühle mich auf eine besondere Weise glücklich.

Lange denke ich über die Geschichte nach. Sie ist wahr. Und ich habe den Namen des Mannes absichtlich verschwiegen. Nicht, weil es die Geschichte weniger schön machen könnte, sondern vielmehr um ein Geheimnis zu wahren, das meine Familie mit sich trägt. Das gesegnete, begabte Kind… ist zu meinem Großvater geworden. In dieser Erzählung liegt der Grund, weshalb er die Magie derart verabscheut. Er lernte Großmutter durch denselben Zauber kennen, mit dem sie ihm Jahre später entrissen wurde. Genaueres habe ich nie erfahren aber ich sehe, dass das Wunder der Geschichte seine Werke tut und uns mit einem Lächeln beglückt. Zufrieden lege ich mich schlafen, wickele mich in die wärmende Decke ein und verfalle schnell dem Schlaf.

Gegen Mitternacht, viel später wird es wohl nicht sein, schrecke ich schweißgebadet durch ein lautes, abscheuliches Geräusch auf. Schnell begreife ich, dass es mein eigener Schrei gewesen sein muss, versuche verzweifelt, mich meines Traumes zu entsinnen und sehe ein gefürchtetes Zeichen vor mir, das ich problemlos zuweisen kann. Meniel hat es mir gezeigt und mich seiner Bedeutung unterrichtet. Die Seraphim sind gefallen. Mein Volk ist gefallen. Entgeistert werde ich von den anderen betrachtet, möchte ihnen die schreckliche Nachricht mitteilen und kann meiner Kehle doch keinen Ton entlocken. Mit feuchten Wangen, ich beiße mir zitternd auf die Lippe, hauche ich ein einziges Wort: „Luzifer.“ Und die anderen verstehen. Anne als erste, sie fällt weinend auf die Knie. Wütend, denn ich fühle mich schuldig an der Niederlage gegen den Prinzen, verlasse ich das Zimmer und renne hinaus zu dem großen Labyrinth, wo auch ich zu Boden gehe. Woran habe ich geglaubt? An Gerechtigkeit? Wie konnte ich so naiv sein.

Zitternd greife ich zu meiner Hüfte und spüre das Schwert Askiviels. Als würde seine Seele sich in diesem Moment erneut erheben, entfacht die Klinge einen mächtigen Flammenstoß, als ich sie aus der Scheide ziehe. Meine Tränen werden zu eisernen Perlen, die auf den schwarzen Stahl herab prasseln und ich will nicht glauben, dass der Seraphim tatsächlich seines Lebens beraubt ist. Lange habe ich diesen Tag gefürchtet und nun, wo er gekommen ist, bleibt mir keine Trauer mehr für den Geliebten. Zärtlich streiche ich über die Schneide, so wie Askiviel es immer getan hat, spüre die Stärke, sowie Biegsamkeit des Stahls und lausche dem metallischen Klingen. „Nydia?“ Langsam drehe ich mich um, sehe Jude, der sich tapfer neben mich kniet und nehme ihn tröstend in den Arm. „Hast du gewusst, dass es so endet?“ „Nein.“ „Was passiert nun mit uns?“ Ich weiß es nicht. Aber ich drücke ihn fest an meine Schulter und wispere, dass alles gut wird. Wobei ich selbst nicht daran glauben kann.

Scheinbar endlos lange sitzen wir hier, stumm weinend, obwohl wir nicht trauern. Obwohl wir keinen Schmerz empfinden. Und dennoch glaube ich, Luzifer habe mir alles genommen, was meinem Dasein Sinn gab. Bald erscheinen Teana und Anne hinter uns, sie sehen mit brennend geschwollenen Augen auf uns herab. „Was nun?“ „Wir müssen überleben und versuchen, uns vor Luzifer versteckt zu halten.“ „Was ist, wenn sie nicht alle tot sind? Wenn wir ein paar von ihnen retten können?“ „Das bezweifle ich doch stark.“ „Prinzessin, es ist mit Verlaub nur eine These, aber was ist, wenn tatsächlich noch Krieger am Leben sind? Wenn sie auf uns warten?“ „Auf drei Frauen, die kaum kämpfen können und auf einen minderjährigen Königssohn, der die Akademie noch nicht beendet hat? Es ist absurd Anne.“ Und sie gibt mir wortlos Recht.

Lange starre ich zu Boden und suche eine Lösung, doch meine Gedanken bleiben leer. „Euer Bruder, Prinzessin“, beginnt Teana langsam, „er glaubte an einen Hüter der Gerechtigkeit, der fähig ist, Luzifer und sein Heer mühelos zu bezwingen. Sie werden nicht jeden getötet haben, erstrecht niemanden adligen Blutes. Noch nicht.“ Neugierig horche ich auf, obwohl ich kaum mehr Glauben daran besitze, dass es Überlebende gibt. „Wie darf ich das verstehen?“ „Der dunkle Prinz ist ein Geschöpf der Rache. Er will allmächtig sein. Darum wird er wohl seinen Kriegern auf grauenvollste Weise zur Schau stellen, welche Macht er besitzt.“ „Ich kann nicht folgen.“ Mit einem Mal gleicht Teana so sehr ihrem Vater, König Santos, ich erkenne die gleiche, legendäre Entschlossenheit in ihren Augen. Selbst, wenn ich Santos nie kennen lernen durfte, weiß ich, dass er in ihr weiter lebt. „Er wird sie einzeln hinrichten lassen und das erst, wenn er euren Aufenthaltsort kennt.“ „Sie werden es ihm nicht verraten können, ich selbst habe diesen Platz gewählt und niemanden davon unterrichtet.“ „Was bedeutet, dass uns möglicherweise tatsächlich eine Chance bleibt, Überlebende zu retten.“ Was wiederum bedeutet, dass wir die schützenden Katakomben verlassen müssen. Nun, es gibt nichts zu verlieren, weshalb nicht den Schritt wagen? „Zum Morgengrauen brechen wir auf.“ „Wohin?“, wirft Jude feurig ein und ich werfe Teana flehende Blicke zu. „Prinzessin Nydia besucht zeitweise eine irdische Schule, nicht? Dort wird ein Pergament aufbewahrt, das uns möglicherweise helfen kann.“ Mit einem Mal entsinne ich mich den Worten meines Bruders. „Teana, du suchst nicht etwa die Karte der Vervollständigung?“ „Eben diese.“

Die Stunden vergehen wie im Flug, ich finde keine Zeit, Anne oder Jude zu erklären, von welcher Karte ich sprach, aber sie entschließen sich, Teana und mir treu zur Seite zu stehen. Schließlich sind wir momentan alles, was ihnen bleibt. Unsere treuen Eulen lassen wir mit genügend Futter und Wasser in den Katakomben zurück, ich bin sicher, sie werden aufeinander achten. Liebevoll schmuse ich mit Noel, lausche ihrem Heulen und kuschele mit der kleinen Lyra, die betrübt scheint, zuerst Askiviel verlieren zu müssen und dann mich. „Wir kommen wieder. Keine Sorge.“

Vor den Katakomben wütet noch immer der Sturm des Mondschattens aber mir scheint, als hätte er erheblich an Kraft eingebüßt. Immerhin ist es mir problemlos möglich, mich in die peitschenden Lüfte zu erheben, die mich in Richtung Süden zu jener Schule tragen, die ich sonst gelegentlich besuche. Unbemerkt, denn es scheint, als fürchten die Menschen die unerklärlichen Wetter, betreten wir das leere Gebäude. Grauenvoll hallen unsere Schritte in den gewaltigen Sälen wider und es dauert erschreckend lange, bis ich mein Schließfach gefunden und mithilfe der Zahlenkombination geöffnet habe. Alles liegt unverändert da, der verzierte Handspiegel, der Goldring, den Großmutter mir vererbte, eine Feder Tareks, die ich mit schwerem Herzen an mich nehme, ein Seidentuch und die ungeöffnete Pergamentrolle. „Teana, du glaubst tatsächlich, sie könnte uns helfen?“ „Ja.“ Zuversichtlich nimmt sie das Schriftstück aus dem metallenen Gefach, öffnet das purpurne Band, das es zusammenhält und beginnt, das Pergament zu lesen. Ich lasse ihr Zeit, schenke Jude die Feder unseres ältesten Bruders und wickele sie in dem feinen Seidentuch ein. Er trägt sie wie eine Reliquie nah am Herzen. Kaum verwunderlich, sie ist momentan alles, was uns von Tarek bleibt, solange wir nur vermuten, dass Luzifer ihn vielleicht am Leben gelassen hat.

„Ich verstehe…“, säuselt Teana und ihre Lippen formen ein Lächeln. Zum ersten Mal seit langer Zeit scheint sich ein Weg zu offenbaren, der nicht unweigerlich in Leid und Schmerz endet. Vielleicht gibt es sogar doch noch Chance auf ein glückliches Ende? Wären nicht die Seraphim gefallen und somit Askiviel, vielleicht wäre alles geblieben, wie es war? „Sei nicht traurig“, bittet mein kleiner Bruder liebevoll und ich weiß, dass es keinen Zweck hat sich in Spekulationen zu verlieren, obwohl ich dem Selbstmitleid nicht widerstehen kann. „Es gibt viele, die ihre Liebe zu mir unter Tränen beteuert oder auf edelste Weise um mein Herz gefochten haben. Aber nie, Jude, nicht ein einziges Mal habe ich so gefühlt, wie bei ihm.“ „Es tut mir Leid für dich.“ Mir nicht. Denn genau genommen war das Schicksal gnädig mit Askiviel. Für mich kann Liebe neu entstehen, wäre mein Leben an seiner statt verflossen, würde er ewig um mich trauern müssen. „Ihm ist viel Leid erspart“, beende ich die schmerzliche Unterredung und wende mich Teana zu, die vor Aufregung beinahe das Pergament zerreißt. „Ich wusste seit dem Tag seines Todes, dass mein Vater ein Geheimnis mit ins Grab nahm, aber ich konnte mir nie erträumen, welche Wichtigkeit es eines Tages für mich haben könnte.“

„Was hast du gelesen?“ „Dass es nicht mehr bedarf als einem reinen Herzen, um die Hilfe der Vollkommenen Majestät zu erbitten.“ „Das wird der Grund gewesen sein, weshalb Luzifer lichterne Seelen in der Alten Zeit ermorden ließ. Eine nach der anderen.“ Wütend ballt Anne die Fäuste und ich kann sie gut verstehen. Nicht umsonst hat sie einen Teil meiner Erziehung übernommen, mit ihrem ersten Mann hat sie auch eine Tochter verloren, die ebenso reinen Herzens war, wie Lyra und Lucia. Ich schätze sie ob ihrer Stärke und umso mehr dafür, dass sie sich dessen annahm, mich persönlich zu schützen. Trotz dem Ende der Alten Zeit. Und wie ich nun schmerzlich erfahren muss, war ihre Sorge nie unbegründet, es scheint, als könne niemand Luzifer Einhalt gebieten, wenn selbst Vater es nicht vollbrachte. Ach, Acireal, deine Wiedergeburt wird nutzlos sein, wenn dein Erbe in Schutt und Asche liegt.

Gedankenverloren sinke ich zu Boden, spüre die kalten Steinfliesen unter meinen Knien und das unbehagliche Gefühl, beobachtet zu werden. Als läge Luzifers Blick auf mir, schwer wie von purem Blei und Eisen. Matt fällt Licht durch den trüben Himmel, welcher von schwarzen, festen Wolken verschleiert wird, die kaum für Sonnenstrahlen durchlässig sind. Ich friere. „Nydia?“ Müde sehe ich auf. „Es mag grob klingen, dich um solch einen Gefallen zu bitten, aber kannst du Askiviels Seele zu uns rufen? Als Geleit? Immerhin hat sie niemand zum Jenseits geführt, du müsstest auf ihn zugreifen können.“ Sicher, es ist meine Aufgabe, Verstorbene zu überführen. Und ich bin meiner Magie sowie meiner Lehre mächtig, aber ohne den Rest der Wächter kann ich nicht auf den Fluss des Lebens zugreifen. „Nein“, bremse ich Jude und sehe ihm tief in die Augen, „ich werde ihn in Frieden lassen, bis ich ihm ein anständiges Begräbnis verschaffen kann und du solltest ebenso denken. Immerhin hat er auch für dich sein Leben verloren.“

Mild, denn ich wende mich wieder Teana zu, frage ich: „Wird es ein langer Weg sein?“ „Nein, aber mir scheint, als würden wir das Exil betreten müssen.“ „Tut dies und fleht um Hilfe, falls ihr die Majestät tatsächlich findet.“ „Ihr werdet nicht mit uns kommen?“ „Nein“, langsam schüttele ich den Kopf, „Ich habe andere Pläne, die zwar mit eurer Reise nicht vereinbar sind, jedoch dem gleichen Ziel dienen.“ Vorsichtig nehme ich Teana das Pergament aus den Händen und lasse meinen Blick darüber schweifen. Die Abbildungen sind von uralter Erscheinung und mir ist, als würden sie mich innerlich berühren. Als könnten sie mir sagen, dass die Majestät der Vollkommenheit uns retten wird. Dass unsere Hoffnungen nicht vergebens sind. Und doch spüre ich die Schmerzen meiner Brüder, höre ihren schweren Atem und schmecke das Blut ihrer Wunden. Sie leben, da gibt es keine Zweifel, aber ich fürchte, unsere Hilfe könne zu spät kommen. Es sind zu viele gestorben, Luzifer will einzig und allein mich. Weshalb ihm nicht geben, wonach er trachtet, und zumindest sicherzugehen, dass ich im Gegenzug die Leben meiner Brüder verlangen kann? Denn einem Todgeweihten wird selbst Luzifer den letzten Wunsch gewähren.

Still reiche ich Jude meinen Lederbeutel, ihm wird der Inhalt besser nützen, und umarme ihn fest. „Ich weiß, ich darf es nicht“, jammert er leise, „aber ich habe Angst.“ „Wer sagt dir, dass du dich nicht fürchten darfst? Selbst die größten Könige tun es dir gleich. Wir lassen uns dennoch nicht von unserem Ziel abbringen, das unterscheidet uns von den übrigen.“ „Werde ich dich wiedersehen?“ „Wenn du fest daran glaubst.“ Schwach, mit unkontrollierten Bewegungen dreht sich mein kleiner Bruder um, entnimmt meinem Beutel jene Karte, die auch mir schon oft geholfen hat und verlässt mit den anderen das Gebäude. Gedämpft tönt das Rauschen ihrer Flügel im Wind durch die Mauern und lässt mich in der Stille zurück. Nach einem letzten Blick in das finstere Schließfach greife ich nach dem Ring meiner Großmutter, betrachte ihn an meinem Finger und glaube fast, sein edles Metall würde leuchten, umrandet von den Fluten der Dunkelheit.

Das Exil liegt auf der Ebene des Himmelreiches, in dem Luzifer seit kurzem wütet. Sicher sorge ich mich um Jude gleichermaßen wie um Teana und Anne, aber ich weiß, dass sich mir größere Probleme bieten werden, als ihnen. Vielleicht bin ich darum ein wenig beruhigt. Laut lasse ich die metallene Tür des beinahe leeren Schließfachs ins Schloss fallen, kehre ihm den Rücken und verlasse mit starkem Schritt das Gebäude. Der Wind fegt derart heftig über das Land, dass ich mir nur langsam der Dimension klar werde, welcher Luzifers Macht entspringt. Wie ein reißender Fluss verstreicht das Leben in diesem Moment, den ich in seiner facettenreichen Art ausschöpfe wie eine Quelle klaren Wassers. Regen peitscht die Erde, hinterlässt der durchtränkten Welt eine Brache der Emotion und nicht enden wollende Finsternis. Mit gespannten Flügeln sehe ich umher, streiche zärtlich über den Griff von Askiviels Schwert und spüre, wie sich meine Füße vom Erdboden heben. Mein Flug geht hinauf ins Himmelreich.

Zunächst weiß ich, dass ich bereits angekommen bin, zweifele dann doch und muss mich umsehen, um tatsächlich zu begreifen, was ich vor mir habe. Mein Zuhause, das ich nicht wiedererkenne. Die weißen Prachtbauten der Stadt sind zerbrochen wie Zucker, die einst mächtigen Paläste liegen leer da wie ein Körper, aus dem alles Leben gewichen ist. Wie eine Geisterstadt strömt das heilige Reich eine beunruhigende Aura aus, gleich der eines Friedhofes und präsentiert das zerbrochene, gefallene Imperium der Engel. Vorsichtig laufe ich durch die Straßen, finde nichts als Blut, Leichen und Schwerter. In nicht allzu weiter Ferne erhebt sich das schwarze Schloss Luzifers wie ein Phönix aus der Asche. Dort müssen meine Brüder sein, der Geruch ihrer Wunden, des metallischen Blutes wird stärker, je länger ich das Bauwerk betrachte, dessen ich mich nie wieder zu betreten hoffte. Und doch bleibt mir keine Wahl. Ich spüre den Druck der Rüstung auf meinen Schultern, das Schwert um meine Hüfte und die Kraft in meinen Flügeln, als ich mich dem schwarzen Palast nähere. Ich suche, stets im Blickschatten der Wachen zu sein und es gelingt mir. Bis ich mir, unbemerkt, durch ein Tor Zugang verschaffe. Luzifer scheint sich seines Sieges mehr als gewiss, sonst hätte er nicht die kleinste Tür unbewacht gelassen. Traurig, wie wenig er mich kennt, wohl erwartet er ich würde mich betend verkriechen und unter dem Schleier meines Glaubens Schutz suchen? Und sollte er wider Erwarten mit mir rechnen, sei's drum.

Lautlos schließe ich hinter mir den Zugang und nehme einen tiefen Atemzug von der eisigen, schweren Luft. Ich rieche die Nässe des steinernen Mauerwerks, die blutverschmierten Leiber der Gefangenen und die schwarze Seele Luzifers, die umher geistert wie ein Dämon. Frierend suche ich in der Finsternis einen Funken Licht, der mich leiten kann und verlasse mich doch nur auf meine übrigen Sinne. Obwohl ich mich seit je her unwohl fühlte in Gesellschaft der Finsternis, mache ich sie nun zu meinem Freund. Wie ein Schatten schleiche ich durch die Gänge, ein lautloser Schritt fällt mir leicht und mich führen meine scharfen Ohren sowie die Magie, welche mir unbekannt ist und doch wohl gesonnen. Bald schon spüre ich die Aura meiner Brüder, berühre die Welt ihrer Gedanken und lächele, denn ich weiß, dass Luzifer mich ob meiner Entschlossenheit nicht aufhalten wird.

Vergangenheit X

Mit wehendem Gewand schreite ich durch die Gänge, verlasse den strahlenden, weißen Palast, der traumhaft beleuchtet wird von der anmutigen Morgensonne. Stark entfalte ich meine Flügel und mache mich auf den Weg zum Marktplatz des heiligen Reiches. Obwohl die Spuren des Krieges noch nicht vollends behoben sind, erhebt sich die Stadt bereits mit neuer Schönheit und entfaltet die Blüte ihrer neugewonnenen Pracht. Genau ein Jahr liegt es zurück, dass Luzifer seinen letzten Atemzug nahm, womit der heutige Tag zu einem Fest erhoben wird. Die weißen Bauten des Volkes sind geschmückt mit den schönsten Blumen, der Marktplatz ist erfüllt von wunderbarem Gesang und die Luft ist gesättigt vom Duft feinen Parfums und den Goldspänen der Schmiede. Lächelnd grüße ich, wen ich treffe, lausche eine Weile dem himmlischen Chor und streife danach durch die Gassen der Stadt. Die meisten Trümmer sind verschwunden, die Toten längst begraben und das Volk geht einer alltäglichen Tätigkeit nach, während der Schrecken der Alten Zeit noch immer in unseren Köpfen spukt. Luzifer hat ein starkes Vermächtnis, man wird seiner Gräueltaten noch ewig gedenken.

Ein Windstoß bringt warme Luft, ich rücke meine Krone zurecht und streiche danach über die heilenden Narben, die noch immer nicht vollends genesen sind. Mittlerweile habe ich mich zwar an mein blindes Auge gewöhnt, aber lieben werde ich es nie. Ich fühle mich schrecklich entstellt von den Schnitten und Stichen, die der dunkle Prinz mir zugefügt hat und weiß, dass mich die Erinnerungen ebenso wenig loslassen werden, wie jemand anderen. „Valentino“, höre ich meinen Namen durch das unterschwellige Raunen, das auf dem Marktplatz herrscht. Ich strecke mich ein wenig, um über die Köpfe anderer hinweg zu sehen, und erkenne meine Brüder, die offensichtlich nach mir suchen. „Ist etwas geschehen?“ „Nein, nein“, beruhigt mich Damien und zieht mich näher zu sich, „Wir brauchen deinen Rat.“ „Wozu?“, will ich wissen und kenne die Antwort bereits. Sie suchen ein Geschenk für unsere Eltern und zumindest Tarek und ich halten Ausschau nach einem Armband für unsere Schwester. Ach, Nydia… sie ist schnell größer geworden und mit jedem Tag strahlt sie mehr als zuvor. Die Entwicklung eines Engels ist besonders, wir bleiben ewig jung und fast ebenso lange Kind, neugeboren scheinen wir aber nur ein halbes Jahr.

Es ist schön, ihre Entwicklung mit anzusehen und ich freue mich jeden Morgen, wenn sie ihre Hände nach mir ausstreckt und nach einer Umarmung fragt. Ihr Haar ist beinahe schulterlang geworden und sie reicht mir bereits bis knapp unter die Hüfte. So wird sie vielleicht ein halbes Jahrhundert bleiben, bis sie zu einer Frau heran wächst, doch bis dahin werde ich ihr jede freie Minute widmen. Und jedes meiner geliebten Gedichte. Wunderbar, wie sehr ihr Lächeln dem Volk Kraft verleiht, wenn es unter der Last seiner Erlebnisse zu zerbrechen droht. Ganz als sei Nydia das Zeichen unseres Friedens, der Grund des Sieges über Luzifer und sein Imperium der Schatten. Eine scharfe Windböe peitscht mir ins Gesicht und ich besinne mich dessen, dass meine Brüder mehr als genau hören können, worüber ich nachdenke. Doch es scheint mir, als seien die beiden in diesem Moment zu sehr in andere Dinge vertieft.

Freudig durchstöbern wir die Angebote der Goldschmiede, der Schneider und Parfumeure. Das Gute existiert im Überfluss, seit sich das Volk dem Schönen widmen kann und es ist nicht leicht, sich für ein Geschenk zu entscheiden. Wobei es uns schlussendlich doch gelingt. Nydias güldenes Armband ist durchzogen von einem silbernen Ornament und bestückt mit dem Anhänger eines weißen Flügels. Für Mutter und Vater kaufen wir ein Buch, in dem sie ihre Erlebnisse dokumentieren können, sowie alles, was ihnen am Herzen liegt. Der seidene Einband funkelt wie bestreut mit dem feinsten Sternenstaub. Rasch kehren wir zurück zum Palast, betreten ihn durch die mächtige Pforte und stehen ein wenig verlassen im Thronsaal, bis sich kleine Schritte aus Richtung der Treppe nähern. Synchron wendet sich unser Blick dem Mädchen zu, das erhabener scheint, als wir drei Königssöhne zusammen. „Weshalb schläfst du nicht mehr?“, frage ich sie und drücke ihren zarten Körper zugleich sanft an meine Brust, nachdem ich für sie in die Knie gegangen bin. „Ich kann nicht“, jammert sie leise mit schwacher Stimme und wischt sich eine Träne aus den Augen, „Ich habe Angst.“ Obwohl ich glaube, sie dürfe sich an nichts erinnern können, sieht unsere Schwester Luzifer in ihren Träumen. Ich fürchte beinahe, er habe ihr einen Fluch auferlegt, wobei Vater bloß der Meinung ist, sie spüre unser Leid. Wer wohl Recht behält?

„Du musst keine Angst haben“, flüstere ich leise, „Wir passen auf dich auf.“ Mit mildem Lächeln umarmt sie mich fester, bevor sie auch Tarek und Damien begrüßt. Zugleich möchte ich mich sorgen, während doch die Freude überwiegt. „Nydia?“, schallt Sophias Stimme durch die Mauern des Palastes, „Nydia, wo bist du?“ „Guten Morgen“, brüllt Tarek mit seiner mächtigen Stimme, die mehrfach widerhallt, bevor ich unsere Mutter im Halbdunkel eines Gangs erkenne. „Weshalb seid ihr nicht zum Frühstück erschienen?“, fragt sie mit ihrer endlos weichen Stimme, als sie Nydias Hand nimmt und liebevoll darüber streicht. „Wir waren beschäftigt“, murmelt mein Bruder leise und wendet seinen Blick hinauf zu der Arkade, auf der Vater erscheint. Ein wenig vermisse ich seine Waffengürtel und bin doch erleichtert, sie nicht sehen zu müssen. Nach einer kurzen, flüchtigen Begrüßung verschwinde ich in meinem Zimmer und pausiere für einen Moment, in dem ich aufhöre, zu atmen. Das Blut pocht wild durch meine Adern, der Schlag meines Herzens pulsiert in den schmerzenden Schläfen und ich lausche den Gedanken meines Volkes, meiner Familie, die mit mir eine schreckliche Zeit überstand. Ich falte die Hände, schließe die Augen und bete. Erst, als dies vollendet ist, nehme ich wieder Luft.

Für einige Minuten stehe ich regungslos und verlassen inmitten meines gewaltigen Zimmers, in dem ich mich ob seiner Größe einsam fühle. Als sich die weiße Tür öffnet, besinne ich mich, wie hilflos ich wohl in diesem Moment aussehen muss und korrigiere meine Haltung. Nun, da der Krieg gewonnen ist, muss ich meine Aufmerksamkeit mehr der königlichen Erziehung widmen. „Guten Morgen, ich hoffe, ich komme nicht ungelegen.“ Teana.

„Nein, nein. Bitte setz dich.“ „So viel Zeit habe ich nicht.“ „Weshalb bist du hier? Kann ich etwas für dich tun?“ Mit unbeschwertem Lächeln kommt sie näher, legt ihre Arme um meinen Hals und lässt sich sanft küssen. „Ich möchte nur sehen, wie es um dein Wohlergehen steht.“ Langsam löst sich unsere Umarmung, ich höre gedämpft, wie die Seraphim durch die Gänge marschieren. „Besser als noch vor ein paar Stunden.“ Teana weiß um meinen Albtraum, sonderbar, denn sie träumte in eben jenem Moment das gleiche. „Luzifer lässt dich nicht los. Habe ich recht?“, fragt sie besorgt, setzt sich sanft auf mein Bett und zieht mich zu sich. „Kannst du mir denn jemanden nennen, dem es möglich ist, alles zu vergessen? Ich würde ihn darum beneiden.“ Sie lächelt mild und sieht mich mit ihren großen, hellblauen Augen an. „Das kann ich nicht, aber ich will dir helfen, derjenige zu werden, den andere für sein unbeschwertes Lächeln beneiden.“ Unbeschreiblich, welche Wärme sie in diesem Moment ausstrahlt und wie wohl ich mich in ihrer Gesellschaft fühle. Dankbar lege ich meinen Arm um ihre Schultern und genieße ihre zarten Atemzüge, die in friedlichem Takt auf meiner Haut kitzeln.

Stunden vergehen, in denen ich einsam auf meinem Bett verweile und in Erinnerungen versinke. Teana geht nach wenigen Minuten, offensichtlich deutend, dass sie bald erneut nach mir sehen wird. Zum ersten Mal spüre ich die Ewigkeit meines Lebens, zum ersten Mal fürchte ich nicht stetig, einem Angriff ausgesetzt zu sein, oder meine Familie verlieren zu müssen. Ich ahnte all die verschwendeten Jahre über, dass diese Zeit kommen wird, aber ich konnte mir nie sicher sein. Und nun bin ich verloren in der Ewigkeit und habe keinerlei Ziele vor Augen. So bin ich aufgewachsen. Wie hätte ich mir etwas vornehmen können, wenn ich nicht weiß, ob ich den nächsten Tag erlebe?

Nachdenklich stehe ich auf und verharre auf meinem Balkon, der mir den unbeschreiblich schönen Blick auf die Stadt des heiligen Reiches gewährt. Weiße Prachtbauten, Anwesen, lächelnde Engel, die mit unversehrten Leibern durch die Lüfte gleiten. Eilige Boten, Eulen, rasen förmlich von Ebene zu Ebene, die Paläste funkeln in schemenhaftem Licht. In einiger Ferne erhebt sich ein Wolkenberg mit abgeflachter Kuppe aus der höchsten Ebene, ebenso wie jener, auf dem das Schloss erbaut ist, in dem ich lebe. Es ist der Berg der Seraphim, der Ort an dem sie trainieren und beten. Ich weiß nicht, weshalb, aber seit Nydia am Leben ist, spüre ich eine starke Verbindung zu den Kriegern. Manchmal hoffe ich, die Seraphim hätten sich ihren Schutz verschworen, andererseits vermag ich kaum zu glauben, dass ein Mann im Angesicht ihrer Schönheit keusche Gedanken hegt. Was die Zukunft wohl mit sich bringt? Endlich kann ich mir diesen Gedanken leisten. Vielleicht werde ich erwachsen werden können? So wie Tarek? Vielleicht werde ich eines Tages heiraten und ewig glücklich sein? Ob denn Teana einverstanden wäre? Ein Lächeln schiebt sich auf meine Lippen. Mir bleibt immerhin genug Zeit, ihre Antwort abzuwarten.

Ich sehe auf die Stadt herab, bis sich die Röte des Sonnenuntergangs über das Firmament schiebt. Bald beginnen die Feierlichkeiten, ich sollte mich sputen. Rasch verlasse ich den Balkon, sehe mich flüchtig im Spiegel an und rücke die ein wenig zu große Krone zurecht. Behutsam, ich möchte den Stoff nicht beschädigen, lege ich das weiße Gewand an, das ich bereits vor einem Jahr getragen habe. Ebenso tue ich es mit dem Schmuck und mit dem roten Tuch, das ich mir über die rechte Schulter lege. Mir ist, als wäre nicht eine Sekunde seit der Alten Zeit vergangen, vielmehr scheint sie nah und näher. Ich höre entfernt das Donnern der Sirenen, spüre taub den alten Schmerz und rieche den metallischen Gestank von Blut. An der Wand über mir ist mein Schwert befestigt, als Zierde, doch es bedeutet mir Schutz. Diese Klinge hat mir abertausende Male das Leben gerettet, wie könnte ich sie nur als Schmuck sehen?

Mit federleichten Schritten, denn ich hoffe, Teana zu sehen, bringe ich die zahlreichen Treppen hinter mich, spanne meine Flügel und lasse ihr strahlendes weiß in der Abendsonne leuchten, deren Licht blutrot durch die Fenster des Palastes fällt. Meine Familie wartet bereits, gekleidet wie ein Jahr zuvor. Allein Tareks Lächeln ist ein Unterschied, er will diesen Tag für Lucia genießen, die er noch immer nicht vergessen kann. An seiner Brust heftet eine silberne Brosche, die nur den tapfersten Kriegern verliehen wurde. Ich neide sie ihm nicht, auch wenn ich mir für meine Schmerzen eine ähnliche Auszeichnung gewünscht hätte. Dennoch ist es wunderbar mit anzusehen, mit welchem Stolz er das Schmuckstück trägt.

Langsam betreten wir den Thronsaal, ich blicke neugierig umher und erkenne Teana tatsächlich unter den Wartenden. Unsere Blicke kreuzen sich und ich spüre Wärme, die sich in meiner Brust ausbreitet bis ich glaube, zerfließen zu müssen vor Aufregung, denn mein Herz hat begonnen, in unaufhörlich wildem Takt zu schlagen. Der Geruch festlichen Essens liegt in der Luft, bezaubernder Gesang und eine Mischung der feinsten Gerüche, die Edelfrauen an ihren Körpern tragen. Die gewaltigen Kronleuchter erhellen den Saal, der purpurne Teppich der Treppen funkelt wie neu. „Ihr drei seht bezaubernd aus“, flüstert Sophia lächelnd, reicht Acireal die Hand und schreitet vor uns die Treppe hinab. Das Raunen der Festgäste verstummt. Kein Wunder, sie ist schöner denn je.

Kaum eine Stunde später, die Zeit vergeht wie im Flug, fordere ich Teana zum Tanz auf und bemerke, dass sie geistig abwesend ist. Langsam, denn ich möchte sie nicht erschrecken, nehme ich sie bei der Hand und führe sie hinaus in den Palastgarten, den sie so sehr liebt. Der bleiche Mond scheint vom Himmel herab und ist so nah, dass seine Grenze den Berg der Seraphim zu streifen scheint. „Möchtest du mit mir sprechen?“, flüstere ich leise und lausche den Böen des kühlen Nachtwindes. „Ich wüsste nicht, weshalb?“ „Teana, ich sehe, wie sehr du leidest. Verschweig mir nicht, was dich quält.“ „Albträume“, jammert sie kläglich und flieht in meinen Arm. „Ich meine jede Nacht, mein Vater würde mich verfluchen dafür, dass ich sein Erbe abgewiesen habe. Er sagt im Traum zu mir, es wäre besser, Luzifer hätte mir ehrenvoll den Atem genommen, bevor ich diese Schande über uns bringen konnte.“ Weinend verbirgt sie ihr Gesicht in dem Stoff meines Gewandes.

„Du hast richtig entschieden“, versuche ich sie zu trösten, „Du wärst mit dieser Last nicht glücklich geworden.“ „Bin ich denn glücklich?“ Weinend sieht sie mir in die Augen, ich wische ihr sanft die Tränen von der Wange und küsse sie zart, bis ich spüren kann, dass sich die Unruhe in ihren Gedanken legt. „Geh nicht fort“, haucht sie jammernd, heiser, und klammert sich an meinen Arm. Würde mir jemand davon erzählen, so hätte ich ihm nie geglaubt was Krieg anrichten kann. Teana ist zerbrochen. Und viele tausende fühlen ebenso gähnende Leere in sich, umhüllt von der Angst, die schrecklichen Geschehnisse könnten sich wiederholen. Angst, die wie ein eisernes Schild auf unseren Herzen liegt und Träumen gerade so viel Platz übrig lässt, dass sie aufkeimen und sogleich im Spross ersticken. „Ich gehe nicht fort“, hauche ihr sanft ins Ohr und halte sie fest an meiner Brust, „Solange ich lebe wirst du nicht allein sein.“ „Versprichst du es mir?“ „Du hast mein Wort.“

Tag für Tag sehe ich kurz nach dem Erwachen aus meinem Zimmer, beobachte Finsternis und Sonnenschein, Freude und Leid, Tod und Leben. Meist glaube ich, es könne mich weder bekümmern noch erfreuen, bis ich nachts aus dem Schlaf erwache, schweißgebadet und weinend aus Furcht um meine Liebsten. Woche für Woche. Meine antrainierten Muskeln schwinden ein wenig, ich werde ruhiger und flüchte mich in die Künste – Musik, Literatur und Malerei – um endlich Frieden finden zu können. Was mir selbst in Teanas Beisein nur selten gelingt.

Nach zwei Jahren beginne ich mit Tarek meine Lehre an der Akademie, die uns in Heerführung und sämtlichen Kampftechniken zu unterrichten sucht, was mich stetig an die vergangene Zeit erinnert. Doch es ist meine Pflicht als Prinz des heiligen Reiches, die ich bewusst wahrnehme. Fünf Jahre gehen ins Land, bis ich hinreichend bearbeitet und erzogen bin, sodass man mich endlich einen erhabenen Prinzen nennt. Inzwischen habe ich verstanden, wie ich meinen Albträumen entgehen kann, trainiere stets genug, um meinen Körper in ständiger Kontrolle zu wissen, und halte dennoch die Waage mit meinen geistigen Fähigkeiten im Einklang.

Es ist eine Zeit der Selbstfindung die meinem Volk als Ruhepause gegönnt wird. Die Stadt entwickelt sich prächtig vor meinen Augen, die Engel beginnen ein neues Leben ohne Angst und Hass. Ich beneide sie zutiefst, denn was ich auch tue, über meine Lippen kommt kein Lächeln. Seit Jahren nicht mehr. Selbst Nydias Anblick kann mich nicht entzücken, ich spüre, wie meine Seele in einen tiefen Abgrund fällt und nur noch mit jenen eisernen Ketten am Leben hängt, die meinem Herzen die Fähigkeit nehmen, sich zu erholen.

Tarek besucht in regelmäßigen Abständen Lucias Grab, schlägt mich in der Akademie um Längen und nimmt die Lehren unserer Erziehung mühelos auf. Während ich mich nicht im Leben zurechtfinde, scheint er sich Tag um Tag mehr zu öffnen für die schönen Dinge unseres Daseins. Vielleicht hat Mutter doch Recht behalten an jenem verhängnisvollen Tag. Ich bin mit Luzifer gestorben, habe doch nichts anderes gekannt als den Kampf ums Überleben und fühle mich fallen gelassen in eine Gesellschaft, die kein einziges Wort über Hunderte von Kriegsjahren verlieren will. Die sich in Träumen und Lügerei ertränkt. Fernab der Realität.

Müde öffne ich meine Augen, schleppe mich von meinem Bett ins Badezimmer, wasche mich, reibe mein Haar mit nährenden Ölen ein und lege mir weichen, weißen Stoff um den frierenden Leib. Es ist Sommer. Langsam schlendere ich mit halb geschlossenen Augen durch den schneeweißen Raum, raffe einige meiner am Boden liegenden Gedichte zusammen, korrigiere meine Haltung, hebe anmutig den Kopf und öffne die schwere Tür. Augenblicklich strömt mir der Geruch von Blumen und Früchten in die Nase, umgarnt mich und lässt mich ein wenig träumen. Bis die Realität zurückkehrt. Mit entschlossenem Schritt marschieren die Seraphim durch die Gänge des Schlosses, Diener eilen eifrig umher und ich höre von fern Mutters feine Singstimme. Edel, denn nur so ist es mir erlaubt, schreite ich durch den Palast, grüße höflich und erreiche mit sonderbar leeren Gedanken den Frühstückstisch. Nydia spielt mit ihrem Eulenküken, Noel, das Vater ihr aufgrund der letzten Weihnacht zum Geschenk machte. Ein äußerst hübsches Tier. „Guten Morgen“, begrüße ich meine Familie, klopfe Damien auf die Schulter, der bald mit der Akademie beginnen wird und setze mich zu Tisch. Die Speisen werden Woche für Woche prachtvoller, auch hier zeigt sich, wie gut sich unser Reich erholt. Ich bin wohl ein Außenseiter, eingefroren in der Zeit.

Scheinbar ewig lausche ich dem freudigen Geschwätz meiner Familie, fixiere mit meinen Blicken einen Punkt in weiter Ferne und erdenke mir die ganze Zeit über, was dort wohl befindlich sein mag. Sobald ich mich entfernen darf, gehe ich meinem üblichen Tagesablauf nach, lerne Sprachen, höhere Mathematik und verfeinere mein Benehmen. Gleich darauf, ich nehme ein kleines Mittagsmahl zu mir, werde ich für die Akademie einberufen, schwitze, blute, kehre spät in der Nacht zurück. Und selbst dann ist keine Zeit für Schlaf, ich nehme ein Bad, versorge meine Wunden und verlasse den Palast um nach Teana zu sehen. Erst wenn ich mir sicher sein kann, dass sie noch am Leben ist – denn noch immer traue ich dem Gerücht nicht, Luzifer sei besiegt – kann ich mich zur Ruhe legen. Meist verfalle ich lediglich zwei Stunden dem Schlaf, denn ich beginne zu frieren oder erwache von meinen Albträumen. Weshalb kann sich jeder um mich herum erholen? Weshalb bin gerade ich derjenige, den der Schmerz verfolgt und jagt als sei ich ein entlaufenes Tier?

Müde liege ich im Dunkeln, dringe in die Träume meiner Geschwister ein und belausche ihre Erinnerungen, während von fern die Stimme meiner Mutter durch die Mauern donnert und mich in meiner neugewonnenen Ruhe stört. Zwar vernehme ich ihre Worte gleichermaßen klar wie deutlich, doch ich kann sie nicht verstehen. Sie spricht eine der alten drei Sprachen, jene, welcher sich auch Luzifer bediente. Und Vater gleichermaßen. Seine Stimme ist leiser, schwach und unterschwellig schmerzerfüllt. Unstrittig, ich sorge mich. Mit lautlosen Schritten fliege ich durch den Gang, spüre Anspannung in meinen Gliedern und zweifele, ob es denn für meine Ohren bestimmt ist, was sie besprechen. Vorsichtig sehe ich ihnen zu, erblicke Vater in seinem Bett liegend, den Rücken zerschnitten wie von Peitschenhieben. Die Wundränder sind glatt und schwärzlich verfärbt. Nie habe ich eine Waffe gesehen, die derartige Spuren hinterlässt. Acireal beißt sich wimmernd auf die Lippe, während Mutter seine Wunden versorgt. „Du hättest sollen vorsichtiger sein“, ermahnt sie ihn und zeigt keinerlei Emotion. Offensichtlich ist sie schmerzlich gerührt, wüsste ich doch nur, weshalb, vielleicht könnte ich die Unterredung nachvollziehen?

„Es war mir in diesem Moment das Wichtigste, jenen Feind zu bezwingen, der dich mir zu nehmen versuchte.“ „Was hat es genützt, wenn ich dich dafür verlieren muss?“ Mild lächelt Acireal, beißt sich ein weiteres Mal auf die Lippen und dreht sich dann zu Sophia, welche ihre Hand warm auf seinen Muskeln ruhen lässt. „Ich weiß“, beginnt er sanft und umgreift ihre Taille, „wie sehr du dich sorgst. Und ich weiß ebenso, dass diese Angst nicht unbegründet ist, aber selbst wenn ich in absehbarer Zeit sterben müsste, würde ich mir bis dorthin ein paar friedliche Jahre wünschen, in denen ich dich und unsere Kinder lachen sehen kann.“ Augenblicklich entlocken diese Worte meiner Mutter ein zauberhaftes Lächeln, während sie sich langsam neben ihm zu Bett legt. „Hab keine Angst“, beruhigt Vater sie erneut, küsst Sophia sanft die Stirn und löscht magisch das Licht der Kerzen. Lautlos drehe ich mich um, versuche nicht von meinen Eltern gehört zu werden und entdecke neben mir eine weitere, finstere Gestalt auf dem Gang, welche um Bedeutendes kleiner ist als ich. Nydia.

„Valentino“, jammert sie leise und wischt sich Tränen aus den Augen. „Komm“, weise ich sie an, umgreife ihre zarte, warme Hand und kehre zurück zu meinem Zimmer. Erst hier spreche ich mit meiner Schwester, denn wir sind außer Hörweite unserer Eltern: „Weshalb schläfst du nicht?“ Leise schluchzend sieht Nydia zu Boden, faltet nervös die Hände und wispert: „Ich habe schlecht geträumt.“ „Möchtest du mir davon erzählen?“ Langsam knie ich mich und nehme sie fest in den Arm. „Nein“, haucht sie leise und klammert sich an meinen Hals. In dieser Sekunde flattert Noel aufgeregt durch mein Fenster herein und sucht panisch nach Nydia, die ihr Eulenküken lächelnd entgegen nimmt. Sonderbar, wie leicht sich die Ängste eines kleinen Kindes vertreiben lassen, wenn es sich nachts nach dem Arm eines geliebten Menschen umsieht. Es bedarf nicht mehr als einer kleinen Freude.

„Ich dachte, ich hätte dich verloren“, flüstert sie Noel leise zu, ich werde hellhörig. „Ich dachte, Vater wäre fort gegangen und Mutter. Du Noel, du warst alles was mir geblieben ist. Aber dieser komische Engel, der Papa so ähnlich sieht, der kann dich mir nicht wegnehmen.“ Stille. Das war ihr Albtraum. Acireal und Sophia sterben, Luzifer, der 'komische Engel' kehrt zurück. „Nydia“, langsam drücke ich sie in mein Bett und lege ihr die Decke über, welche sich scheußlich kalt anfühlt, „Du solltest schlafen, es ist spät.“ Wie in Trance, denn mit einem Mal ist mein Herz erfüllt von Stichen, greife ich zum Papier und schreibe jedes ihrer Worte auf. Sie hat Luzifer gesehen, zweifellos: Nydia weiß, was in Zukunft geschehen wird.

Der nächste Morgen kommt rasch, ehe ich mich zur Ruhe legen kann. Wie böse Geister spuken Nydias Worte in meinem Kopf, ich spüre taub meine ehemaligen Schmerzen, höre fern Luzifers schnaubenden Odem und friere von der Kälte seines Herzens.

Mit an die Brust gezogenen Beinen lagere ich neben meiner Schwester, zittere, erstarre. Er kehrt zurück, tönt es laut in meinem Kopf, fühle dich nicht sicher, Valentino, zweiter Kronprinz des heiligen Reiches. Luzifer kehrt zurück.

In den darauf folgenden Wochen versuche ich jeden Abend, in das Zimmer meiner Eltern zu sehen, um mir erklären zu können, weshalb mein Vater derartige Wunden trägt. Doch ich finde keine Antwort. Erst Jahre später, vier oder fünf, offenbart sich eine sonderbare Krankheit, die Acireal befallen hat. Durch die Bindung mit Luzifer an jenem verhängnisvollen Tag, muss auch die Seele meines Vaters von dem Fluch betroffen sein, der unseren Feind besiegte. Sein Körper wird schwächer, seine Bewegungen ungelenk. Weitere Jahre vegetiert er vor sich hin und verkriecht sich im Schutz seines Zimmers. Ich und meine Geschwister bekommen ihn kaum mehr zu Gesicht. Stattdessen ersetzen die Seraphim Nydia den Vater und es schmerzt, jeden Tag Männer bei ihr zu sehen, die voll und ganz der Schönheit verfallen. Tarek, der sehr wohl erkennen kann, wann ein Mann keusche Gedanken hegt und wann nicht, hat unsere Schwester so manchen Festtag nicht von seiner Seite weichen gelassen und es beruhigt mich, dass ich nicht der einzige bin, der sich sorgt.

Jahre vergehen, von denen ich zwei meinen Vater nicht gesehen habe außer an Zeremonien, bis er eines Morgens vor sein Gemach tritt und ich aus Zufall seinen Weg kreuze. Seine Haut scheint am ganzen Leib zerschnitten wie von tausend Messern, seine Schönheit ist dem emotionslosen Gesicht eines Veterans gewichen. Trotz seiner Jugend scheint er eher dem Tod zugewandt als dem Leben. „Guten Morgen“, haucht er heiser, selbst die einst mächtige Stimme erliegt der Macht des Fluchs. „Ich vermisse dein Lächeln“, gebe ich leise zu, „Ich vermisse dich und deine väterliche Umarmung.“ „Siehst du mich denn noch als Vater? Bei dem, was aus mir geworden ist?“ „Natürlich, ich liebe dich, ganz gleich, was mit dir geschieht. Und ich bin sicher, meine Geschwister würden nämlich antworten.“ „Danke Valentino.“ Liebevoll drückt mich Acireal an seine Brust, ich genieße die Wärme seines Arms. Noch bevor dieser Tag zu Ende geht, sehe ich mich vor den Trümmern meiner Familie stehen, vor dem Grab meines Vaters, der mittags im Thronsaal zusammenbricht und den Folgen des Fluchs erliegt.

Nydia ist gerade 21 Jahre alt, ganz gleich, wie sachte wir die Situation erklären, sie will es nicht verstehen und flüchtet weinend in die Arme meiner Brüder. Ich kann ihr keinen Trost spenden, meine Gedanken gehen für Wochen verloren. Erst, als ich Mutter mit angeschwollenem Bauch erblicke, verstehe ich den Tod Acireals und sinke weinend zu Boden. Dieses Kind, das Sophia unter ihrem Herzen trägt, wird seinen Vater nie kennen lernen, wird nie die Wärme seiner Umarmung spüren oder die Größe seines Vorbildes.

Monate vergehen, in denen sich meine Familie nicht von dem Verlust Acireals erholt. Stille erfüllt den Palast, niemand wagt zu sprechen. Selbst Michael nicht, der als einziger keine Tränen vergießt um das Leben seines Sohnes. Zur Weihnachtszeit setzen Sophias Wehen ein und sie gebärt mit Tareks Hilfe einen Jungen, der sowohl ihr, als auch Acireal aufs Verblüffendste ähnelt. Durch den Verlust Lucias fühlt sich mein älterer Bruder als Vater des Jungen, der am Weihnachtstag 'Jude' getauft wird, und übernimmt für ihn den Stellenwert Acireals. Einen Monat später bricht Sophia am Grabmal meines Vaters zusammen und stirbt aus unerklärlichen Gründen. Ich glaube, dass sie Acireal gebeten hat, sie zu sich zu rufen, denn ohne ihn kann meine Mutter nicht sein. Das heilige Reich ist für uns grausam geworden, für mich und meine Geschwister, denn wir haben außer uns alles verloren, was uns am Leben hielt. Wir sind allein gelassen mit einem neugeborenen Kind, ahnungslos und ohne Vormund, den Michael übernimmt. Ewiges Leben ist grausam, ich habe oft gezweifelt aber nun ist meine Vermutung verifiziert.

Auch nach diesen Schicksalsschlägen vergehen wieder Jahre, Jahrzehnte, in denen ich Nydia heranwachsen sehe und Jude die Schönheit der Kunst lehre. Mein kleiner Bruder hat Glück, er lernt von jedem seiner Geschwister, was dieser am meisten liebt. Mittlerweile schätze ich die Hilfe der Seraphim, welche Nydia in ihrem Schmerz beistehen, wenn sie nachts weinend aufschreckt. Trotz der Zeit, die ins Land geht, kann ich mich nicht von meinen Wunden erholen und als sich mein Zustand langsam zu bessern scheint, offenbart mir Teana, dass sie den Anblick des Reiches ihres Vaters nicht mehr ertragen kann und sich jenen Engeln anschließt, die dem Wohl der Menschen dienen. Weder betrauere ich ihren Abschied, noch will ich ihn verhindern. Meine Seele ist zerstört vom Schicksal, ich bin glücklich, wenn es meiner Liebsten möglich ist, dies zu umgehen. Trotz der Abhärtung keimt auch dieser Schmerz bis zur vollen Blüte und ich klammere mich in meiner Verzweiflung an Nydia, die mir als der einzige Lichtblick meines finsteren Lebens erscheint. Meine Schwester, gleichermaßen wie die Poesie, ist der Grund, weshalb ich noch am Leben bin.

Felsgrab

Leise atme ich die feuchte, kalte Luft ein, gleite mit meinen Fingerspitzen über den rauen Felsgang und präge mir die Abzweigungen ein, welche ich passiere. Die Gedanken meiner Brüder werden stärker. Jude, rufe ich den Jüngsten von ihnen, hörst du mich? Minutenlang eile ich in den verwirrenden Gängen umher, bis ich eine Antwort erhalte. Ja, ruft er leise und gewinnt neue Kraft, ich glaubte dich längst tot. Zu Beginn sind seine Worte leise, fern, doch ich komme ihnen schnell näher. Die Kerker des Palastes sind alt und baufällig, die Orientierung fällt mir wenig schwer. Ich schleiche vorbei an düsteren Katakomben, die blutigen Gestank ausströmen, an kalten, eisigen Verliesen und stehe schließlich vor einer schweren, metallenen Tür, die mit zwei gewaltigen Schlössern versiegelt ist. Dahinter vernehme ich eine mächtige Aura und widerlichen Blutdunst, vermischt mit Schweiß und stinkendem, verbranntem Metall. Meine Brüder sind nah.

Das Blut in meinen Adern pulsiert als ich zu dem Schwert greife, das Askiviel mir hinterließ. Der Stahl ist von besonderer Beschaffenheit, ein einziger, gezielter Schlag genügt, um die Ketten der Schlösser bersten zu lassen. Das Zersprengen von Metall besitzt einen eigentümlichen, sonderbaren Klang, der lange in meinen Ohren verweilt. Mit zitternder Hand öffne ich einen Flügel der eisernen Tür und trete ein. Augenblicklich entzünden sich ein Dutzend Fackeln, erhellen den Raum und den inmitten stehenden Altar. Blut tropft von den Wänden, sammelt sich in tiefroten Pfützen und stinkt derart heftig, dass mich Schwindel überkommt. Am anderen Ende des Raumes, verdeckt von dem gewaltigen Altar, befinden sich vier gläserne Särge, die mich weinend zu Boden gehen lassen. Mit einem Mal durchfährt mich unbekannter Schmerz, der zugleich meine Atmung hemmt, gleichermaßen wie meine Stimme, während ich schreien und um mich schlagen will. Ich lasse mir Zeit, erhebe mich vom Boden und krieche in Richtung der Särge um meinen Verdacht bestätigt vorzufinden. Weinend suche ich an dem Altar Halt, während in meinen Gedanken jene Momente vorbei ziehen, die ich mit Askiviel genießen durfte. Ruhig, scheinbar friedlich liegt er da, das Schwert mit beiden Händen vor der Brust haltend. Seine Haut ist blasser denn je, sein Atem, der einst unbeschreiblich zart über meinen Körper strich, verstummt. Ich vermag nicht zu bestimmen, ob er seinen Verletzungen erlegen ist oder der Magie Luzifers, doch Fakt bleibt, dass dieses Scheusal seinen Tod zu verantworten hat. Und er wird büßen.

Wie Trophäen liegen die Seraphim da, stumm und ihrer Kraft beraubt. Langsam streiche ich über das Glas, betrachte seinen Leichnam und fühle mich schuldig an Askiviels Ableben. „Wieso habe ich auf dich gehört?“, flüstere ich leise. Ja, weshalb bin ich geflohen? „Du könntest noch am Leben sein, Askiviel, ihr vier könntet noch lebendig sein.“ Traurig wende ich mich ab und kann doch nicht fort gehen. Traumhaft funkeln die weißen Klingen im Licht der Fackeln, gruselig ist die tote Aura der Grabkammer. Und doch kann ich mich nicht fürchten, entschlossen drehe ich auf dem Absatz um.

Mit geschickten Handgriffen öffne ich den gläsernen Sarg. Wie eine Böe strömt mir der süße Duft von Askiviels Haut in die Nase, sonderbar, wie unversehrt sein Körper geblieben ist. „Verzeih mir“, flehe ich ihn leise an, während ich ihn seines weißen Schwertes beraube und sachte über seine kalte Wange streiche. Sie ist zart wie eh und je. Schweren Herzens schließe ich den Sarg, ritze mit der weißen Klinge ein Kreuz in das makellose Glas und wende mich seinen Brüdern zu, die ebenso unversehrt daliegen wie Trophäen. Auch ihnen schenke ich dieses Kreuz und verneige mich vor der mächtigen Waffe, die mir ein weiteres Mal erlaubt, sie zu tragen. Beim Verlassen spüre ich ganz deutlich, dass ich diesen Raum erneut betreten werde. Ich hole die Seraphim nach Hause, wo ihnen ein angemessenes Begräbnis zuteilwerden wird. Das schwöre ich bei meiner Liebe zu Askiviel und meinem Glauben.

Mit zitternden Muskeln schließe ich hinter mir die eiserne Tür, vergesse, was geschah und wundere mich für einen Moment, die weiße Klinge in meinem Besitz zu haben. Mechanisch suche ich nach meinen Brüdern, habe kein Zeitgefühl und weiß nicht zu bestimmen, wann ich sie endlich gefunden habe. Zusammen mit meinem Großvater und den Königen unseres Reiches. Ohne Ausnahme erkennen sie die Waffen an meiner Hüfte und bleiben zur Begrüßung still. „Ich habe die Seraphim gefunden“, bestätige ich ihre stumme Vermutung und zerschlage die Ketten ihrer Gefangenschaft. „Du solltest nicht hier sein.“ „Ich weiß“, antworte ich Michael stur und streiche über den Griff der Schwerter an meiner Hüfte, „Soll ich zusehen, wie einer nach dem anderen von euch stirbt?“ „Wo sind die Übrigen, Nydia? Wo sind Jude, Teana, Anne?“ „Sie sind nicht weit.“ Emotionslos, denn mein Herz ist zerbrochen bei dem Anblick Askiviels, stoße ich die Tür auf, welche das Verlies begrenzt, bitte die Könige und Prinzen hinaus. „Was nun?“

„Ihr bleibt beisammen und rettet, was von unserem Volk übrig geblieben ist.“ „Und du, Nydia?“, Valentino sieht mich traurig mit seinen funkelnden Augen an, die Wunden des Krieges bluten noch immer. „Ich suche Luzifer.“ „Nicht allein“ „Wie könnte ich euch ein weiteres Mal für mich in Gefahr bringen?“ Stille erfüllt den Gang. Entschlossen erhebe ich erneut die Stimme: „Von Anbeginn wollte der dunkle Prinz nur mich. Ich habe euch meist gehorcht, aber es wird Zeit, dass ich meine Schlacht selbst schlage und mich nicht wie ein Feigling verstecke.“ „Gott beschütze dich.“ Mit festem Griff löse ich den dünnen Gürtel von meiner Hüfte und übergebe das Schwert meinem ältesten Bruder. „Halte die Waffe in Ehren, einst gehörte sie einem großen Meister.“ „Ich werde sie dir heil wiederbringen.“ Mutig wende ich mich ab, weiß einzig und allein die weiße Klinge an meiner Seite und beginne zu rennen, denn ich kann Luzifers Aura deutlich ausmachen. Er befindet sich im Festsaal, umringt von seinen treuen Racheengeln, deren greller Jubelgesang klar durch die schwarzen Mauern dringt.

Lautlos eile ich durch die Gänge, treffe auf keinerlei Wachen, was mich nachdenklich macht, und erreiche jenes Tor, an das ich mich deutlich erinnere. Auch ich habe in diesem Festsaal gespeist, entsinne mich des Kompliments, das Luzifer mir schenkte und mich durchfährt ein Schauer. Ob er nun mein Vater ist oder nicht, werde ich wohl nie endgültig erfahren.

Nach einem tiefen Atemzug nehme ich allen Mut zusammen und schlage mit der geballten Faust gegen den Zugang des Festsaals. Die feiernden Stimmen verblassen, ich trete einen Schritt zurück und greife nach der Klinge des Feuers. Klirrend wie zerspringendes Glas öffnet sich die gewaltige Tür und ich stehe Luzifer gegenüber, sein triumphierendes Lächeln widert mich an. „Ich wusste, dass du kommen würdest.“ „Dann wusstest du um deinen sicheren Tod.“ Flackerndes Licht unterbricht mich grob, die Mauern um uns zerfließen wie heißes Metall. „Was geschieht hier?“, brülle ich Luzifer entgegen, der noch immer lächelt. „Du willst deinen Krieg selbst austragen, nicht? Ich werde dir das Schlachtfeld schenken.“ Das zerflossene Metall sammelt sich unter uns, verdunkelt sich bis zur absoluten Finsternis. Dann entsteht, uns umschließend, das heilige Reich.

Ich rieche die frische Luft um mich, sehe fern das schwarze Schloss und fühle mich erdrückt von der Größe des Korps der Racheengel, welche hinter Luzifer positioniert sind. Hinter mir erblicke ich die Überlebenden des Kriegs, vielleicht die Hälfte meines Volkes, bestückt mit Waffen und Rüstung. Unter ihnen die Könige und Prinzen. In meinen Ohren dröhnt das Wimmern und Jammern der ausgelaugten Krieger, ich rieche das faule Fleisch ihrer Wunden und das Metall an ihren Körpern. Kalter Wind zieht von Westen auf, wo sich das Exil befindet, duftend nach Sand, Feuer und Rosen. Ich entsinne mich meines jüngeren Bruders und seinem ehrlichen Wunsch, mich in Sicherheit zu wissen: Sollte diese Majestät existieren, sie wird ihm ihre Hilfe nicht verwehren. Gerührt sehe ich derweil das Funkeln in den Augen meiner Krieger, sie erkennen mich als ihre Führerin und erheben sich mit alter Stärke. Wenngleich ich nicht daran glaube, dass sie den Racheengeln lange trotzen können, hebe ich Askiviels Schwert in die Luft und bete stumm, wir mögen eine Chance auf den Sieg bekommen. Eine Träne entgleitet meinen Augen, ich spüre ihre Wärme, schmecke das bittere Salz und lausche für einen Moment vollkommener Stille. Der Ruhe vor dem Sturm des Schicksals, das sich neu zu formieren beginnt, geführt von der Hand meiner selbst.

Dunkle Wolken bedecken den einst azurblauen Himmel, Windböen fegen durch mein Haar und ich spüre Askiviels Hand auf meiner Schulter. „Er wird für deinen Tod büßen“, hauche ich entschlossen, umgreife sicher das Schwert und entfache ob meiner Magie ein Donnergrollen, das Luzifer nicht überhört. „Dieser Tag wird Geschichte schreiben, mein Kind“, brüllt er zugleich drohend und triumphierend, ich spüre die Gegenwart des Schicksals. „Es wird der Tag sein“, ich weiß es tief in meinem Herzen, „an dem du, Luzifer, ein zweites Mal fällst.“ Lauthals brüllend stürzen sich meine Krieger ins Gefecht, Raviel, Valerian, meine Brüder. Sie alle sind mir treu ergeben.

Mit einem gewaltigen Donnergrollen regnet Feuer vom Himmel, ich entsinne mich der Alten Zeit. Ich erlebte diesen Tag schon einmal, kurz nach meiner Geburt. Nun habe ich die Möglichkeit, in das Geschehen einzugreifen, während ich gleichermaßen verletzt wie erzürnt bin. Ich kämpfe nicht, um eine Heldin zu sein, ich wünsche mir nichts als den Frieden. Zornig erhebe ich mich in die Lüfte, spüre den anschwellenden Wind und den Schlag meines verloren geglaubten Herzens. Über dem fernen Horizont erhebt sich ein schwarzer Schleier apokalyptischer Herkunft, Luzifer ruft seine Schatten zur Hilfe, die ultimative, schwarze Magie. Erbärmlich. Nach einem tiefen Atemzug stürze auch ich mich ins Gefecht, sehe nichts als den Feind. Neben mir schreien meine Brüder, ich sehe, wie ihr Fleisch zerrissen wird von den Klingen der Dämonen, höre ihr Keuchen und spüre die tief sitzende Furcht, erdrückt von dem Willen, zu siegen. Abgelenkt, denn mir wird für einen Moment schwarz vor Augen, stürze ich zur Seite und spüre, wie ein Schwert meinen Oberschenkel streift. Warm fließt reines Blut über den Stahl der Rüstung, ich rieche den süßen, metallischen Duft und gebe mich den Schmerzen hin. Am Boden kniend, denn es ist mir unmöglich, aufzustehen, greife ich zur weißen Klinge und stoße sie, von irgendetwas dazu angehalten, in die Wolkendecke unter mir. Die Zeit steht still.

Splitternd wie Glas zerspringen die kraftvollen Körper der Racheengel, ihre Schwerter fallen klirrend zu Boden. Schnaufend, denn der Schmerz meines Beines entfaltet erst jetzt seine Wirkung, sehe ich zu Luzifer auf und lächele für einen Moment, denn ich glaube das Reich gerettet, bis die Klinge des Feuers aus meiner Hand verschwindet. Sie hat all ihre verfügbare Macht freigesetzt und ist nun fort, um zu ihrem Herrscher zurückzukehren. Zu Askiviel, dessen Erinnerung mich bitterlich weinen lässt. Wimmernd drücke ich meine Wunde ab, welche wesentlich schlimmer ist, als gedacht, und sehe entmutigt zu, wie sich ein Band aus Schatten über den ohnehin bereits finsteren Himmel schiebt. „Geht“, befehle ich meinem Volk, „Rettet euch und eure Liebsten.“ „Nein“, antwortet Großvater für meine Krieger und ich spüre mit einem Mal heftig ihre unbeugsame Entschlossenheit, „Du hast uns eine zweite Chance gegeben, diesen Krieg für uns zu entscheiden. Zu viele sind für diesen Traum gestorben, auf weitere kommt es nicht mehr an.“ „Wir wollen nicht in Knechtschaft des Prinzen leben“, haucht Tarek in mein Ohr, hebt mich vom Boden und legt mir das Schwert an, welches ich ihm zuvor gab. „Halte es in Ehren.“

„Luzifer“, brülle ich gen Himmel, wo ich den Feind vermute, der feige mit den Schatten verschmolzen ist, „Komm aus deinem Versteck und zeig dich mir.“ Brüllend krachen Blitze vom Himmel, reißen tiefe Krater in die Wolkendecke und ich lausche dem Lachen des Prinzen. „In dieser Sekunde, Nydia, in der du dir deines Sieges noch gewiss bist, gehst du bereits über in die Armee meiner Schatten und dienst meiner Unsterblichkeit.“ Verwirrt, denn ich kann nicht verstehen, wovon er spricht, suche ich Luzifer in der absolut finsteren Umgebung und bemerke zu spät, wie sich unter meinen Füßen ein Pentagramm bildet, ein Siegel, das mich fest umschließt und empor hebt. Panisch schlage ich gegen die unsichtbaren Wände, schreie hilfesuchend nach meinen Brüdern, kreische nahezu, spüre nichts außer dem Schmerz meiner Wunde und meinen schwächer werdenden Geist. Das Symbol auf meiner Schulter beginnt alsbald zu leuchten und färbt sich tief schwarz, schwarzer als die Schatten selbst. „Die Unsterblichkeit bedarf des Opfers eines Erben, Nydia. Du gibst deinem Volk die Möglichkeit, diesem wunderbaren Spektakel beizuwohnen, man sollte dir dankbar sein.“

Lachend, wie es selbst die genialsten Scheusale nicht können, sieht Luzifer auf mich herab, von irgendwo her, doch ich kann ihn nicht ausmachen. Er ist zugleich gefährlich nah und unerreichbar fern. Sekunde um Sekunde werde ich schläfriger, spüre, wie der dunkle Prinz mir alle Macht entzieht und dass die Schmerzen schwächer werden, die mich plagen wie Albträume. Am fernen Himmelszelt, welches bedeckt ist wie von einem dichten Ölfilm, erkenne ich ein Leuchten, strahlend und doch angenehm hell. Askiviel wird es sein, er holt mich zu sich. Oder Mutter, Vater. Schwach streiche ich über den Griff des Schwertes, bin geblendet von der Helligkeit des Siegels und lausche noch kurz den fernen Rufen meiner Brüder. Die Schatten singen ein süßes Nachtlied, süßer, als ich je eine Stimme vernahm. Das Siegel glüht hell wie tausend Fackeln, die schwarzen Seelen der Schatten erheben beschwörenden Gesang und preisen Luzifer als ihren Herrn. Gott muss tot sein, denke ich still, er würde mich nie tatenlos zugrunde gehen lassen. Dann verlässt mich meine Kraft, ich bin befreit von jeglichen Schmerzen und schließe die Augen. Wenig friedlich, aber in Gegenwart meiner Familie.

Vergangenheit XI

Tage verstreichen, Jahre enden, doch ein Leben währt in meiner Welt ewig. Und ich bin froh darum, was wäre aus mir geworden, wenn ich ebenso verzweifelt gestorben wäre, wie ich bislang lebte? Entgegen meines Glaubens, würde ich diese Frage mit 'nichts' beantworten. Nach meinem traurigen, einsamen Ableben wäre ich wohl für einen Prinzen angenehm begraben worden, während Jahre später mein Name und meine Taten in Vergessenheit gerieten. Mein Kampf um Frieden und Gerechtigkeit. Alles vergossene Blut würde im nährenden Boden der Zeit versickern und mein Andenken, mein Vermächtnis, wäre dahin.

Ich habe den Wert meiner Lebzeit begriffen und liebe seither innig jede einzelne Minute. Zusammen mit meinen Geschwistern und unseren Cousins, wie wir sie fälschlicherweise bezeichnen, habe ich meinen Dienst dem Senat zur Verfügung gestellt, welcher neu entstand aus den Königen, die sich fortan Fürsten nannten, und unseren besten Kriegern. Wir sind die Wächter ihres Willens, verteidigen das himmlische Gesetz und sind Vorbild für unser Volk. Obwohl wir noch nicht derart agieren können, wie wir wünschen, da Jude, der zu einem außerordentlich hübschen, jungen Mann herangewachsen ist, die Akademie noch nicht vollendete. Es tut auch nicht Not, der Krieg ist lange vorüber und an Luzifer nicht mehr zu denken. Man unterrichtet die Engelskinder unserer Taten, lehrt sie lieben und wertschätzen. Die Gesellschaft hat sich prächtig entwickelt, wie gerne sehe ich aus meinem Fenster, und blicke auf die prächtigen, schneeweißen Villen herab. Kaum zu glauben, dass ein Krieg unser Leben je bestimmen konnte.

Trotz aller Sicherheit bildet die Akademie Krieger aus, denn noch immer sitzt mir der Verdacht im Nacken, Luzifer würde das Jenseits verlassen. Absurd, ich weiß, und kann doch nicht von dem Gedanken ablassen. „Weshalb nur scheinst du mir abwesend?“, reißt mich eine zärtliche Stimme aus den Erinnerungen, ich beginne zu lächeln. „Abwesend? Ich bin völlig hingerissen von deiner Schönheit, die Tag für Tag heller erstrahlt.“ Und ich lüge nicht damit, meine Schwester ist eine wundervolle, junge Frau geworden, mit langem, kastanienbraunem Haar und leuchtend grünen Augen. Ihre Gesichtszüge ähneln denen Sophias, ihre Fähigkeiten erbte sie von Acireal. Sowie ihr reines Herz und ihre starke Magie. „Wir werden uns verspäten, nicht?“, fragt sie ein wenig bekümmert. „Und wenn, Nydia, sie werden die Feierlichkeiten zu ehren deines Geburtstages nicht ohne dich beginnen.“ Langsam massiere ich duftende Öle in ihr gelocktes Haar, flechte es auf jene Weise, wie Sophia es am meisten liebte und setze die feine, güldene Krone auf das Haupt meiner Schwester, die strahlt wie der helllichte Nordstern. Genau 210 Jahre sind seit Luzifers Niederlage vergangen, Nydia beginnt, erwachsen zu werden. Als Mensch wäre sie vielleicht 16 oder 17 Jahre alt. Teana hat mir beigebracht, wie man in etwa rechnen kann, aber es fällt mir schwer, das Ergebnis als richtig an zu erkennen.

Zart nehme ich sie bei der Hand, streiche ihr eine lockere Strähne hinter das Ohr und öffne die Tür ihres Gemachs. „Freust du dich?“, fragt Nydia leise und sieht mir tief in die Augen. „Ich bin überglücklich.“ Anmutig schreiten wir durch den Gang, ich zupfe eine lose Feder aus den weißen Schwingen meiner Schwester. Dann erreichen wir die gewaltige Treppe, die in den Thronsaal mündet, wo sich der Adel versammelt hat. „Sehe ich gut aus?“, haucht sie ein wenig unsicher und lächelt bezaubernd wie so oft. „Es gibt über ein Dutzend hochrangiger Männer, die dir diese Frage einstimmig mit 'ja' beantworten würden. Ich zähle mich dazu.“ „Dir vertraue ich, Valentino, die anderen sind mir gleich.“ Schwungvoll umarmt sie mich, dann reicht sie mir die Hand und ich führe sie hinunter in den festlich geschmückten, gewaltigen Saal. Die ganze Zeit über gehen mir ihre Worte nicht aus dem Kopf, weder, als ich mit ihr den Tanz eröffne, noch, als ich Teana unter den Feiernden erblicke. Nydia hat das Alter erreicht, in dem ihr andere Männer wichtiger werden als ihre Brüder und dem ist gut so. Obwohl es sowohl, Tarek, Damien als auch mir schwer fallen wird, die kleine Schwester gehen zu lassen. Wer auch immer ihr Auserwählter sein wird, ich spüre, dass beide bereits von Anbeginn ein festes Band umschlossen hat, sodass sich nichts und niemand zwischen ihre Liebe drängen kann – ich wage zu sagen – nicht einmal Luzifer.

Spät in der Nacht endet der edle Ball, die Musik verstummt und ich kehre zurück in mein Gemach. Nydia ist nur unweit hinter mir und unterhält sich lachend mit Askiviel, der wohl seit Jahren bereits ein guter Freund geworden ist, immerhin hat er sich beinahe täglich um meine jüngere Schwester gekümmert. Müde sehe ich ein wenig später von meinem Balkon auf die abreisenden Engel, unter denen sich Teana befindet, welche noch immer unter Menschen lebt. Es hat sie glücklich gemacht, das ehemalige Reich ihres Vaters nicht vor Augen zu haben und es genügt uns, uns nur an Festtagen sehen zu können. Meiner Familie ist kein Glück in der Liebe vergönnt, nicht einmal Tarek, der bereits genug leiden musste. Nach Überlegungen, die nicht mehr als eine Minute in Anspruch nehmen, verlasse ich mein Gemacht und klopfe leise an die Tür meines ältesten Bruders. Askiviel ist derweil noch immer bei Nydia, ich höre ihre Stimmen, den massiven Mauern zum Trotz. „Bitte?“ „Ich bin es, Valentino.“ „Komm herein.“ Langsam und bemüht, kein Geräusch von mir zu geben, trete ich ein. „Es ist wieder soweit, nicht?“ „Bald ist wieder Jubiläum des Anbruchs der Neuen Zeit. Und wie jedes Jahr finde ich nachts keine Ruhe.“ Es würde Lucia wenig gefallen, wie sehr Tareks Seele noch immer an ihr hängt. Er trauert, Luzifer nicht aus eigener Hand erstochen zu haben, so wie viele Witwer und Liebende. „Möchtest du sie besuchen? Lucia?“ Er nickt lautlos. „Aber du musst mir nicht zur Seite stehen, ich habe damit umzugehen gelernt.“

Als die Korona bereits sachte über den Horizont blitzt, erwache ich aus einem Albtraum, noch immer an meinem Schreibtisch sitzend, wie ich wohl eingeschlafen sein muss. Mich verfolgt ein sonderbares Gefühl, die Kälte einer finsteren Aura. Augenblicklich fürchte ich um meinen ältesten Bruder, der zur Erde hinab gestiegen ist, um Lucias Grabstätte zu besuchen, doch ich begreife schnell, dass ich mich um andere sorgen muss. Ich rieche süßen, reinen Duft einer Unschuldigen Jungfrau, dröhnt es plötzlich in meinen Ohren, ich erkenne die Stimme als die Luzifers. Zeitgleich erblühen meine alten Narben in stechendem Schmerz. Valentino, du weißt um mein Geheimnis, du weißt um Nydias Blut. „Ich weiß nichts“, brülle ich in mein leeres Gemach, springe auf und sehe zum Balkon hinaus. Über mir, wo sich das Zimmer meiner Schwester befindet, haften schwarze Gestalten wie Pech an dem Mauerwerk, ich spüre, wie mir kalter Schweiß die Stirn hinab tropft und dass sich die Magie in meinen Adern aktiviert. Binnen Sekunden leuchten meine Hände, grell wie der Blitz einer Mittsommernacht und verbrennen die Schatten über mir restlos. Fürchtend, Nydia könne etwas geschehen sein, fliege ich zu ihr hinauf und spähe durch das Geländer des Balkons. Nichts, sie schläft friedlich. Beinahe sicher, ich hätte mich nur in Erinnerungen an die Alte Zeit verflochten, sinke ich hinab auf meine Etage und kehre zurück zu meinem Schreibtisch, an dem ich erwacht bin. Hektisch, denn meine Narben schmerzen erneut, schreibe ich das Gesehene auf und falle sogleich wieder in tiefen, von Albträumen geplagten Schlaf.

Du wirst mich nicht aufhalten, Kronprinz des heiligen Reiches. Ich nehme mir, was ich verdiene, Sieg sowie Unsterblichkeit. Koste es, was es wolle.

Mit der zärtlichen Röte des Morgens kehrt Tarek zurück, seine Augen sind geschwollen von den feurigen Tränen, seine Muskeln geschwächt. Ich erwache nur wenig zuvor und kann keinen Schlaf mehr finden. Großvater marschiert durch den Palast, Damien trainiert lautstark stundenlang und ich? Ich arbeite an meinen Gedichten. Oder sehe zum Fenster hinaus auf den flachen Berg der Seraphim, wo die magischen Künste der vier Meister gelegentlich ein Recht ansehnliches Schauspiel formen. So geschieht es in manchen Nächten, dass ich keine Ruhe finde, doch nie habe ich gelitten wie in dieser, wobei ich nicht einmal mehr bestimmen kann, ob ich tatsächlich erlebte, was mich erschaudern lässt. Jude träumt friedlich vom Tanz mit adligen, jungen Damen. Nydia liegt wach und wird von Kriegern besucht, die klug genug sind, sich nicht von Großvater entdecken zu lassen. Außer den Seraphim hat wohl keiner derjenigen keusche Gedanken, wobei ich selbst bei ihnen zweifele, denn auch einer dieser legendären Kämpfer bleibt im Grunde seines Herzens ein Mann. Und selbst bei allen Bemühungen, ich weiß, dass Nydia niemanden an sich heran lässt, sie liebt es zu scherzen und mit ihren Verehrern im Guten zu spielen, wobei es ihr gelingt, niemanden zu verletzen. Vielmehr schenkt sie Kraft und Mut.

Ich treffe als Vorletzter, wie so häufig, im Thronsaal ein, bin bemüht, gefasst zu erscheinen und höre fern bereits Nydias Schritte, die weich über den Marmorboden des Palastes gleiten. Mit dem Rücken lehne ich an einer der gewaltigen Säulen und warte, bis ich den frischen Duft ihrer Federn riechen und ihr etwas zu langes Kleid auf dem Boden schleifen höre. „Schwesterherz“, leiere ich halblaut, während sie die schneeweiße Treppe hinab schreitet. Ich bin mir dessen bewusst, dass sie mich nicht erkennen kann, immerhin gleicht meine Stimme manchmal zum Verwechseln denen meiner Brüder. Freudig sehe ich hinter der Säule hervor. „Mit anmutigem Blick mustert sie den schneidigen, gut aussehenden Mann, mit elfengleichen Bewegungen schwebt sie die Treppe hinab und strahlt wie jeden Morgen mit der Sonne um die Wette. Der Stolz der Schöpfung.“ In Windeseile huscht ein Lächeln über ihre Lippen, der Takt ihrer Schritte wird schneller und sie ruft mit zartester Stimme meinen Namen: „Valentino.“ Mir wird leicht ums Herz, offenbar hat sie die Geschehnisse der Nacht nicht bemerkt.

„Sag, Bruder, weshalb bist du schon auf den Beinen?“ Abgelenkt, denn ich bin nicht mächtig, meine innere Anspannung zu kontrollieren, lüge ich gekonnt: „Ich wollte nach dir sehen.“ Lächelnd verneige ich mich, höre leise ihre gerührten Worte und deute einen Handkuss an, wie es sich für einen Prinzen gehört. „Zu nett von dir.“ Ich biete ihr meinen Arm und führe sie hinunter in den Speisesaal, in dem der Rest unserer Familie bereits zu warten scheint. Tarek hat sich gesammelt, ich nicke ihm anerkennend zu und setze mich zu Tisch. Da das Mahl jedoch noch eine Weile auf sich warten lässt, was mich wenig bekümmert, und Nydia zudem bittet, ich möge sie in den Palastgarten begleiten, erhebe ich mich bereits nach wenigen Minuten. Ab und an wische ich mir den perlenden Schweiß von meiner ungewohnt kühlen Stirn, suche Nydia meine Anspannung nicht wissen zu lassen und erkenne mit halbem Auge, dass sie ihrerseits in Gedanken versinkt. „Weshalb bist du besorgt?“, frage ich säuselnd um Ablenkung von meinen eigenen Sorgen zu finden. Nydia ist über meine Frage sichtlich überrascht. „Ach, wie soll ich nur beginnen. Die Wochenenden, mein Bruder, sind die einzigen Tage, die mir hier oben bleiben, weshalb nur fühle ich mich, als könne ich sie nicht genießen?“

Von Anfang an war ich gegen dieses unausgereifte Unterfangen, Nydia müsse auf die Erde hinab und sich um deren Probleme scheren. Als seien die Engel unter Teanas Führung nicht bereits fähig genug. „Vielleicht ist es zu viel für dich, unter Menschen zu leben? Ich werde Großvater bitten, er möge dich für einige Tage entschuldigen.“ „Das ist es nicht“, wehrt sie ab. „Nydia, ich sorge mich um dein Wohlergehen. Du bist der Stolz meines Lebens, ich existiere nur um dich zu schützen, neben den höchsten Gesetzen.“ Flehend falte ich die Hände und kann nicht für einen Moment der schrecklichen Vermutung entfliehen, Luzifer sei zurück. „Ich rechne es dir hoch an, Valentino, wie meinen restlichen Brüdern, doch du solltest es nicht übertreiben. Langsam bin ich alt genug, allein auf mich zu achten, nicht?“

„Selbstverständlich“, gebe ich traurig, vielleicht ein wenig gereizt zu und unterdrücke die Aufruhr meines Herzens. Ich habe viele geliebte Engel verloren, zu viele, deren Verlust ich bis jetzt nicht verarbeiten konnte. Wie sehr trifft mich nun die Vermutung, ich könne auch Nydia verlieren, den Stolz meines Lebens, an dem all mein Lebenswille hängt? „Ich werde heute auf die Erde gehen, zu den Menschen, um Freunde zu treffen“, schleudert Nydia mir grob entgegen, trifft mich tief und meine Befürchtungen nehmen Überhand. „Du wirst noch eine von ihnen.“ Verletzt und aufgewühlt kehre ich um und fliehe in meiner Verzweiflung. „Entschuldige mich.“

Zurück im Speisesaal fängt Tarek mich ab. „Bist du in Ordnung?“ „Gibt es einen Anlass für diese Frage?“ „Du scheinst verändert.“ So gern ich ihm mein Herz ausschütten und meine Befürchtungen mit ihm teilen würde, ich kann nicht. Erstens, weil ich mir des Gesehenen nicht vollkommen sicher bin, zweitens, weil ich niemanden in Gefahr bringen möchte und ferner, weil ich der einzige bin, der um das Geheimnis weiß, dass Nydia vielleicht nicht die Tochter Acireals ist. Was erklären kann, dass sie die einzige Frau unter meinen Geschwistern ist, aber unweigerlich bedeutet, dass dieses himmlische Geschöpf in schrecklicher Gefahr schwebt.

Nachdem wir gemeinsam gespeist haben, mir ist schlecht, denn ich zwinge mich, etwas zu mir zu nehmen um den Schein zu wahren, eilt Nydia auf ihr Zimmer und ich folge ihr bis in den gewaltigen Gang. Es braucht keinen scharfen Verstand, um zu wissen, was sie tut. Immerhin hat sie mir bereits angekündigt, dass sie zur Erde hinab steigen möchte und ich weiß, dass, falls Luzifer tatsächlich zurück ist, nicht einmal dieser unvollkommene Ort sicher sein wird. Schnellen Schrittes kehre ich zu meinem Gemach zurück, suche nach den wenigen menschlichen Kleidungsstücken, die ich besitze und lege sie in Windeseile an. Es ist kein Geheimnis, dass ich mir so wenig gefalle, ich verabscheue das fehlerhafte, menschliche Verhalten sowie deren Sucht nach Prunk und Macht. Wie könnte ich dann, einem Menschen derart ähnlich, zufrieden mit mir sein? Ich besitze diese Bekleidung nur wegen der Anweisung meines Großvaters, ich müsse gelegentlich nach Teana sehen. Auch, wenn ich dem zu selten nachgehe.

Kaum habe ich meine Krone abgelegt, sehe ich Nydia von ihrem Balkon herab springen, binnen Sekunden taucht sie durch die Wolkendecke und entzieht sich meinen Blick. Blitzschnell, denn ich möchte wenig Zeit verlieren, suche ich nach Tarek und finde ihn im Vorhof des Palastes. „Valentino“, haucht er sichtlich verwirrt, als er meine Aufruhr bemerkt. „Hör und tu genau wie ich dir sage: Zähl auf die Sekunde genau bis zur Mittagsstunde und bin ich nicht zurückgekehrt, dann befehlige Nydia zurück. Nutze deine Magie oder deine Stimme, es ist mir gleich, aber verschwende keine Zeit.“ „Wie soll ich verstehen, was du mir gesagt hast? Ist etwas geschehen?“ „Noch nicht.“ Zitternd, denn ich spüre die Kälte der Schatten im Genick, breite ich meine Schwingen aus und gleite – gleichermaßen wie meine Schwester zuvor – durch die nasskalte Wolkendecke. Tareks besorgte Stimme begleitet mich und ich spüre eben jenes Schicksalsgefühl wie vor 210 Jahren, als Luzifers Imperium zerbrach.

Lautlos lande ich am Rande eines dichten Waldes, der an eine mittelgroße Stadt angrenzt, in der an Wochenenden reges Treiben herrscht, sodass ich mich leicht in das Gedränge eingliedern kann. Nicht umsonst fühle ich mich unter Menschen nicht wohl, die schweißgebadeten Leiber dünsten wie Tiere und riechen kaum merklich anders. Bedacht, niemandem aufzufallen, was wenig gelingt, suche ich nach Nydia und stelle schnell fest, dass mich eine Anhäufung junger Frauen eindringlich beobachtet. Ich habe größte Mühe, ihrem Blick zu entfliehen, als ich meine Schwester plötzlich unmittelbar neben mir vorfinde. Erleichtert greife ich nach ihrer Schulter und bin wohl grober, als ich zu sein gedachte. „Du bist mir gefolgt?“, stellt sie gereizt fest und scheint enttäuscht von mir. Ihr Blick schmerzt mich tief. „Ich befinde es nicht für gut, wenn du verwirrt durch die Straßen ziehst“, versuche ich sie zur Rückkehr zu bewegen und scheitere. „Verwirrt? Valentino, du übertreibst maßlos.“

Mit einer kräftigen Bewegung entkommt sie meinem Griff und kehrt mir den Rücken. „Weshalb spionierst du mir hinterher?“ Augenblicklich möchte ich antworten, spüre, wie Schmerzen über meine Stirn zur Schläfe ziehen und verliere den Kontakt zu den Gedanken meiner Schwester. „Ich sorge mich“, flehe ich weinerlich, sie möge mir vertrauen und kämpfe mit der nahenden Ohnmacht, denn ich spüre ähnliche Qualen, als würde die Klinge eines Dämonenschwertes meine Haut mit Runen gravieren. „Wie lieb von dir“, säuselt sie plötzlich, dann verliere ich sie aus den Augen. Schwarze Schleier bedecken meinen Blick, die Schmerzen werden größer und ich stürze fliehend aus dem regen Treiben, erst im Wald, dem Portal zum Himmelreich, komme ich wieder zum Stehen. Mit einem Mal, von irgendetwas dazu angehalten, greife ich mir zu dem blinden Auge und spüre warmes, tiefrotes Blut.

Donnernd schlägt die entfernte Kirchenuhr zur Mittagsstunde, als ich, keuchend, meine Flügel ausbreite, die auf Erden sonst, wenn gewünscht, verschwinden. Du wirst mich nicht aufhalten, dröhnt Luzifers finstere Stimme in meinem Kopf, ich beginne zu zittern, krampfe und erkenne in den Wolken für den Bruchteil einer Sekunde das Zeichen der schwarzen Rose.

„Du wirst mir Nydia nicht nehmen“, brülle ich gen Himmel und sammele meine Magie. Nur noch langsam entgleiten meinen Lippen die nötigen Worte, als sich die Welt um mich verdunkelt, habe ich den Zauberspruch noch nicht zu Ende gebracht. Zwar ist mir Schutz versagt – von fern erreicht mich tauber, von früher bekannter Schmerz, der bittere Geruch von Blut – aber falls Tarek meinen Worten Folge leistet, kann wenigstens Nydia geschützt werden.

Mit der Ohnmacht ringend, denn noch immer bin ich bei Bewusstsein, lausche ich der zugleich verhassten und gefürchteten Stimme, die mich bis in den ungewollten Schlaf begleitet: Es wird Zeit, Sohn Acireals, dass sich der rechtmäßige Herrscher erhebt. Das Himmelreich, wie bisher gekannt, versinkt in den Trümmern seiner eigenen Vergangenheit. In dem Blut Unschuldiger und den Schatten jener Seelen, die sich gegen mich erheben, denn nicht einen einzigen Überlebenden werde ich dir lassen, du Kronprinz einer Dynastie, die auf Lügen erbaut wurde. Der Krieg hat erneut begonnen, ein Krieg, den dein Volk kein zweites Mal gewinnen kann…

Des Lebens Preis

Wartend, denn ich bin mir meines Todes gewiss, lausche ich zunehmend klarer werdenden Schreien. Vor meinen Augen, die ich nur langsam zu öffnen wage, scheint undurchdringbare Finsternis. Um meine Schultern liegt der warme Arm eines jungen Mannes, beinahe möchte ich glauben, es sei Askiviel, der mich zu sich holt. Doch ich erkenne den königlichen Ring als den Tareks. Kraftlos lege ich meinen Kopf an seinen Hals und kann mich nicht mehr bewegen, bis auf das schwache Blinzeln meiner ohnehin trüben Augen. Zwischen all den Schatten erstrahlt ein helles Licht, gewaltig wie das Innenleben einer gotischen Gottesburg, die mehr Schleier ist als Festung. Markerschütterndes Brüllen erreicht mich dumpf, es ist ein Laut, den ich nicht kenne und nicht einzuordnen vermag. Vielleicht der gellende Schrei eines Verlorenen, der sich mit aller Kraft an das Leben klammert? Nein, dieser Laut scheint erhabener, gar majestätisch, sodass selbst ich den Drang verspüre, auf die Knie zu fallen, würde ich nicht kraftlos in Armen meines ältesten Bruders liegen.

„Tarek?“, hauche ich leise, spüre lediglich Kratzen in meiner Kehle und kann meine Stimme nicht finden. „Du bist erwacht“, stellt dieser erleichtert fest, drückt mich zitternd an sich und vergießt Tränen, wenn ich meinem Gefühl denn trauen kann. Ich genieße die Umklammerung, obwohl sie mir den Atem raubt und bin bemüht, das Bild vor meinen Augen klar zu sehen. „Was geschieht?“, krächze ich mit schmerzendem Hals. „Auch wenn ich nicht weiß, wie es euch gelungen ist, aber die Majestät des Himmels ist uns zu Hilfe geeilt.“ „Können wir siegen?“ Es vergeht eine halbe Minute bis Tarek antwortet: „Ja, es scheint möglich.“ Ein lang ersehntes Gefühl breitet sich in mir aus, ich bin zufrieden. Leise höre ich Jude meinen Namen rufen, erkenne den unbekannten Laut nun als das Brüllen der Majestät, die meinem Volk den verdienten Sieg bringen wird. In diesem Moment der Vollkommenheit sehne ich mich stärker denn je nach der Liebe meines Kriegers, den ich nahe, näher noch als Tarek, bei mir spüre.

Tapfer löse ich mich von meinem Bruder, stehe auf und spüre tröstend Askiviels Schwert an meiner Hüfte. Ich erinnere mich an nicht viel vor meiner Ohnmacht, aber ich spüre, dass mein Körper ungewohnt leicht ist, die Flügel zerren nicht an meinem Stand. Meine Haut ist erblasst, die Magie aus meinen Adern gewichen. Allein die schimmernde Rüstung erinnert mich an mein Dasein als Engel, welches meinen Fingern entgleitet sein muss durch Luzifers Siegel. „Das war der Preis, Nydia“, haucht Tarek mit weichender Stimme, „Die Majestät konnte dich zwar von dem Fluch befreien, doch umkehren lässt er sich nicht.“ „Wenn ich für mein Leben die Unsterblichkeit verlieren muss, dann ist dem rechtens. Was würde mir das eine sonst ohne das andere nützen?“ Und mehr noch, wie könnte ich ewig mit dem Verlust meines Liebsten leben? Ich habe die letzte Zeit zu sehr gelitten, als dass ich den Schmerz noch weiter ertragen könnte. Ich habe Tarek seit je her für seine Stärke bewundert, in jenem Wissen, dass ich es ihm nie gleichtun könnte. Was bedeutet die Ewigkeit im Angesicht eines einsamen, nicht enden wollenden Lebens? Unvorstellbare Qual.

Tapfer umgreife ich Askiviels Schwert, spüre beinahe den Schmerz in meinem Bein nicht mehr, wohl habe ich derart viel Blut verloren, dass die Nerven taub geworden sind, und integriere mich in das kämpfende Volk. Wie jedoch ist sich gegen eine Macht zu widersetzen, die sich nur in dem Antlitz eines Schattens zeigt?

Schnell breitet sich die finstere Macht aus und wird dicht wie Nebel, sodass ich weder Freund noch Feind erkenne. Die Majestät brüllt und kreischt, ihr Feuer erhellt die schwarz – graue Suppe und lässt den Schleier für einen Moment undicht werden. Bis die Finsternis wieder Überhand gewinnt. Ich erkenne am Himmel das Leuchten der Seelenströme, erblicke die Gefallenen, welche herabsehen und Luzifer fluchen für ihren Tod. Mit einem Mal scheint mir der Verlauf des Krieges sonnenklar, wie in Trance lausche ich den Stimmen, die mich umgeben. Vor mir sehe ich die Zukunft, klar, deutlich, und folge bedingungslos. „Meine Brüder, hört ihr mich?“, schreie ich über den Kampfplatz und vernehme nur unweit entfernt ihr Keuchen. Asteron und Devan sind gleich neben mir, ich umgreife fest ihre Handgelenke und zerre sie fort von den klirrenden Schwertern der Krieger, die sich gegen die Schatten hilflos zu widersetzen suchen. „Nydia, was geschieht? Wohin führt ihr uns?“ „Ich brauche die sieben Wächter, versammelt.“ Und so geschieht es binnen einer Minute.

„Was wirst du tun, Nydia?“ „Nicht ich, wir. Es gilt jene Seelen zurück zu rufen, welche diesen Krieg durch ihr Licht und ihren Zorn entscheiden. Sie vertreiben die Finsternis, welche Luzifers einzige Zuflucht ist.“ „Wie leicht hast du es dir vorgestellt? Diese Seelenströme sind überfüllt mit Gefallenen, es wird Unmengen an Magie benötigen, ihnen die gewünschten Seelen zu entlocken. Es bedarf aller Wächter und du, Nydia, hast nicht mehr die Kraft, diese Magie zu bändigen. Sie wird dich umbringen.“ „Dann soll das Leben mein Opfer sein.“ Es ist zwecklos, meine Brüder müssen bald einsehen, dass es keinerlei Ausweichmöglichkeit gibt. Es bedarf uns Wächtern, einmal im Leben müssen wir vereint sein und tun, wofür wir geboren sind. Unsere Einheit ist nie geprüft oder benötigt worden, bis zu diesem Augenblick. Wir reichen uns die Hand, ich spüre den göttlichen Funken des ewigen Lebens in den anderen, die Tränen vergießen um meinetwillen. Als sie beginnen, einen Spruch zu murmeln, den ich kenne und achte, verschwimmt das Bild vor meinen Augen, die Zukunft wird ungewiss. Ein Strom der Magie durchfährt meinen Körper, lässt mein sterblich gewordenes Herz rasen und mich müde zusammensinken. Es ist vollbracht, ich habe das Ziel meines Lebens erfüllt.

Wie von Geisterhand löst sich die Finsternis und Luzifer wird sichtbar durch den Verlust seiner Zuflucht. Mit einem gewaltigen Donnergrollen erheben sich gefallene Seelen, stärker denn je und getrieben von ihrem unbändigen Zorn. Unter ihnen die Seraphim, Wächter des göttlichen Feuers. Von ihnen geht eine derartige Macht aus, dass Luzifer erzittert bei dem Anblick der tot Geglaubten. Wie von Sinnen lässt er seiner Macht freien Lauf, die schändliche Magie entfesselt all ihre Facetten. Doch nichts kann derer den Sieg nehmen, denen er gebührt. Das Volk erhebt die Schwerter gegen den geächteten Feind, hoffend und brüllend wie ein Mann, der auf dem Schafott des Lebens steht. Grell und gleißend fährt ein Blitz zu Boden, genährt vom unbändigen Willen und den Gebeten der Engel. Feuer, rot wie reinstes Blut, umhüllt den dunklen Prinzen, verbrennt Stück für Stück von seinem Körper und bricht seinen einst unbeugsamen Willen. „Sophia“, brüllt er gen Himmel und spürt, dass ich sein Verhalten die ganze Zeit über gelenkt habe. Ich, der er einst seine Liebe zu schenken wagte. Nydia hätte ohne meine Hilfe nie siegen können und es war an der Zeit für mich, einzugreifen. Acireal steht an meiner Seite und sieht mit mir gemeinsam auf das Geschehen hinab. „Schmerzt es dich nicht, deinen Bruder sterben zu sehen?“ „Ich habe ihn nie als verwandt betrachtet, wie könnte ich um ihn trauern.“ Lautlos geht Luzifer zu Boden und haucht seine Seele aus in den Strom am Himmel, den er nie erreicht. Der Hass jener, die er mordete für seinen Sieg, zerbricht den Diamant seines Lebens und verstreut die Splitter in alle Himmelsrichtungen. Ich höre das Aufatmen meiner Söhne und teile ihren Schmerz, der mich weniger besorgt als der leblose Körper meiner Tochter. Langsam besinnen sich die Krieger und begreifen sowohl die gewonnene Schlacht wie auch den Tod der Prinzessin, deren Seele sich unschuldig wie ein kleines Kind in meine Arme schmiegt. Sie fürchtet sich nicht, denn sie wird nicht begreifen, was wie folgt mit ihr geschieht. Die Majestät, der allmächtige Drache, öffnet aufgrund des Sieges ein Portal, welches zugleich gewährleistet, dass die Verwundeten genesen und mich sowie meinen Gatten zurückkehren lassen kann. Doch an unserer statt schenken wir Nydia das Leben, ein zweites Mal, und sehen lächelnd auf ihr Erwachen hinab als sich das Portal, der einzige Ausweg aus dem Jenseits, schließt. Ich liebe meine Kinder, wie nur eine Mutter lieben kann und sehe den Stolz in den Augen ihres Vaters, sodass ich wenig an der Richtigkeit meiner Entscheidung zweifele. Jude wird uns zwar nie kennen lernen, aber er wird ebenso wenig jemand Geliebtes verlieren. Ich lächele für ihn, für Nydia, Damien, Valentino und Tarek, denn das Lächeln eines Racheengels sagt mehr als er mit gefühllosen Worten, wie wir Racheengel eben sind, je zu beschreiben vermag.

Zarte Melodie, begleitet von dem leisen Raunen ferner Stimmen, lässt mich erwachen und noch während ich zu begreifen suche, was mit mir geschehen ist, ertönen Jubelschreie, die scheußlich in meinen Ohren schmerzen. Es geschieht zu schnell, dass ich meine Augen öffne und verwirrt feststelle, dass meine Unsterblichkeit zu mir zurückgekehrt ist. Doch es interessiert mich nicht, weinend vor Freude umarme ich meinen jüngeren Bruder, der neben mir auf die Knie gefallen ist. „Du lebst…“, jammert er leise und vergräbt sein Gesicht an meinem Hals. Ja, ich lebe. Weshalb kann ich nicht bestimmen, aber ich lebe.

Mit strengem Blick mustert die Majestät das Geschehen, betrachtet Jude, der die Hilfe des Allmächtigen mit seiner reinen Seele erbitten durfte. „Wir danken euch“, beginnt Tarek mit seiner mächtigen und doch von Tränen gerührten Stimme, „Es ist euer Verdienst, dass mein Volk weiterhin in Frieden leben darf.“ Doch das Leben eurer Prinzessin ist nicht mein Verdienst, erhebt sich die finstere, gewaltige Stimme der Majestät, ohne dass sich ihr Körper bewegt. Es oblag dem Königspaar über jenen zu bestimmen, der leben darf und sie gaben dieses Geschenk ihrer Tochter.

Verwirrt sehe ich umher und durchforste meine Erinnerungen, doch ich kann diese schwarze Stelle nicht erhellen. Tapfer sieht Jude mich an, ich spüre den Schlag seines zerrissenen Herzens. Wie gern hätte er unsere Eltern wohl kennen und lieben gelernt? Es ist kein Geheimnis, ich fühle mich schuldig an dem Unglück meiner Brüder. „Gestattet, Majestät, dass ich das Wort an euch richte“, beginne ich langsam und erhebe mich ungelenk vom Boden, „Ist es denn möglich, meine Unsterblichkeit gegen die Seelen meiner Eltern zu tauschen? Das ewige Leben bedeutet mir nichts.“ Möglich ist es, der Drache sieht mir fest in die Augen, sodass ich beinahe erdrückt werde von seiner märchenhaften, erhabenen Erscheinung, doch ihr sollt wissend sein, dass das Königspaar nicht ohne Grund euch erwählte. „Das bin ich und dennoch will ich nicht, dass meine Familie weiterhin ohne sie ist.“ Dann soll euer Wille geschehen.

Stechender Schmerz überrennt meine Haut und ihr Funkeln verblasst gleichermaßen wie der Glanz meiner Augen. Jude umklammert fest meine Hand und weint lautlos, denn er weiß, dass uns nur noch vierzig, fünfzig Jahre zusammen bleiben. Zugleich verschwinden meine Flügel, ich vermisse ihre Reinheit, während sich neben uns die Strahlen der Sonne bündeln, zauberhaft wie die Magie der jungen Nacht. Wie lichterne Wesen kehren Sophia und Acireal aus dem Totenreich zurück, beinahe 200 Jahre ist es her, dass ich sie zuletzt gesehen oder die Wärme ihrer Umarmung gespürt habe. Wie Wesen aus einer fremden Welt werden sie betrachtet, erhaben, majestätisch und Fleisch geworden nach quälend langer Zeit. Während meine Brüder ihren Tränen freien Lauf lassen, selbst Tarek überwindet sich, betrachte ich die stetig kleiner werdende Majestät, bis sie in der Ferne verschwindet. „Danke“, hauche ich in eine Windböe, die mein Wort in Richtung Westen trägt, zum Exil.

„Wir müssen das Reich erneut aufbauen“, höre ich Michaels Stimme hinter mir, „Doch zunächst gilt es, die Toten zu begraben.“ Und so geschieht es, dass die nächsten Stunden an mir vorbei ziehen wie ein Film, auf den ich nicht achte und den ich nicht verstehen kann. Zwar spüre ich die Berührungen meiner Familie und einen Funken Freude über den gewonnenen Krieg, doch hauptsächlich erfüllt mich Gleichgültigkeit. Ich habe zu oft gelitten, als dass ich die Qual noch spüren könnte, ich habe zu oft verloren, als dass ich trauern müsste. Der sorglosen Zeit, die mir bevorsteht, zum Trotz bin ich meines Daseins plötzlich müde und wünsche mir nichts als die Berührung Askiviels, die ich nie mehr spüren werde.

Im Zeichen der Rose

Lange sehe ich der strahlenden Sonne nach, die unverändert ihren Weg geht und hinter der Barriere des Horizonts verschwindet. Der weiße Stoff meines Gewandes schmeichelt meiner Haut, ich rieche gern die duftenden Öle in meinem Haar und das Parfum auf meinem Gewand. Die feine Krone ist mir zu schwer geworden zum Tragen, sodass ich sie neben mir auf das Bett gelegt habe. Scheinbar alle fünf Minuten klopft jemand an die Tür meines Gemachs. Sei es einer meiner Brüder oder meine Eltern, immer wieder keimt ein Funke Hoffnung, es könnte Askiviel sein, obwohl ich genau weiß, mein Wunsch ist vergebens. Zumindest ist mir Lyra geblieben, Noel kümmert sich liebevoll um sie und bemuttert das Eulenküken, welches verloren hat, was es am meisten liebte.

Erst morgen Abend will meine Familie dem Sieg eine Feier widmen, weshalb ich bis spät in der Nacht wach liege und in Erinnerungen versinke. In der Stadt höre ich mein Volk noch immer jubeln, sie arbeiten bereits am Wiederaufbau des heiligen Reiches, das nicht mehr sein wird, was es einst war. Erschreckt zucke ich zusammen, als es abermals an der Tür klopft. „Bitte?“

Vater.

„Du hättest dieses Opfer nicht bringen dürfen, Nydia“, haucht er sanft und setzt sich langsam neben mich. Ich betrachte ihn lange bevor ich antworte, immerhin habe ich in all der Zeit beinahe vergessen, wie er aussieht. Obgleich ich mir ein Trugbild zurecht phantasiert habe, bin ich keineswegs enttäuscht, mein Vater ist ebenso kraftvoll und begehrenswert, wie ich ihn mir zu sein erhoffte. „Mir bedeutet das ewige Leben nichts. Im Gegensatz zu meiner Familie und ich wusste, dass ich zumindest meine Brüder auf diese Art glücklich machen kann.“ „Du ahnst nicht, wie sehr sie unter der Vorstellung leiden, sie würden Schuld tragen an deiner Sterblichkeit.“

Nein, wie sollte ich?

Müde sehe ich hinaus in den finsteren Sternenhimmel und bin wie vernarrt in die unzähligen, kleinen Lichter. „Nydia“, Acireal umgreift meine Hände und faltet sie, als würde ich beten, „Nur reine Seelen wären bereit, sich selbst für andere zu opfern. Ihnen wird geholfen werden.“ „Mir kann niemand zurückbringen, was meinem Leben Sinn gegeben hat.“ „Hast du nicht auch geglaubt, dir könne niemand deine Eltern wiederbringen?“

„Ja“, gebe ich leise zu, „Es schien mir unmöglich. Vor allem in der letzten Zeit, als ich glaubte, man hätte mich um einen liebevollen Vater betrogen.“ Acireal sieht mir tief in die Augen, ich spüre das Beben seines Herzens und die unvorstellbare Magie in seinem Blut. „Es war nötig, dich unsicher zu machen, denn indem du Luzifer als deinen Vater geglaubt hast, hat auch er es getan.“ „Ist er es denn? Immerhin hat sein Fluch, das Siegel, nicht gewirkt?“ „Er ist es nicht. Nur dein Onkel hätte er sich nennen dürfen, Luzifer ist mein Bruder. Ein Streit hat uns bereits als Kinder entzweit, weshalb er in einem anderen Königshaus aufgewachsen ist. Im Gegensatz zu ihm habe ich die Freuden des Schönen entdeckt, was ihm stets fremd geblieben ist. Bis er Sophia kennen und lieben lernte.“ „Und als du ihre Liebe gewonnen hast, hatte er nichts als die Gier, was seinem Leben hätte Sinn geben können?“ Acireal nickt langsam, zieht mich zu sich und umarmt mich fest. Genauso, wie er es vor Jahrhunderten tat, als es nichts gab außer unserer Familie. Keine Sorgen, kein Krieg.

„In der Vergangenheit ist zu viel geschehen, was nicht bereinigt werden kann. Darum möchte ich, dass wenigstens die Zukunft nur Gutes bringt.“ „Das wird sie. Und ich werde jeden Moment umso mehr schätzen, da ich weiß, es könne mein Letzter sein.“ Lächelnd entlässt Acireal mich aus seiner Umarmung, küsst mir väterlich die Stirn und schickt sich an, mein Gemach zu verlassen. „Wie könnte das Reich einen Engel in Perfektion, wie du es bist, verlieren?“ Noch bevor ich fragen kann, wie diese Aussage denn zu verstehen ist, hat Vater die Tür hinter sich geschlossen und verschwindet mit majestätischem Schritt, den ich noch lange durch das massive Mauerwerk vernehmen kann.

Gegen Mitternacht, noch immer finde ich keinen Schlaf, entwickele ich den Drang, hinaus zu gehen in die frische, kühle Nachtluft. Vom Balkon aus habe ich eine wunderbare Sicht auf das heilige Reich, bis mein Blick den strahlenden Nordstern erreicht. „Du solltest Askiviel schützen“, werfe ich dem Licht traurig vor, „Es war deine Aufgabe.“ Langsam, unendlich langsam wird das Leuchten des Sterns heller, ich kann meinen Blick nicht mehr abwenden, bis ich leises Quietschen vernehme. Lyra. Scheinbar wie aus dem Nichts sitzt sie plötzlich neben mir, stimmt ein fröhliches Lied an und singt mit ihrer feinsten Stimme. Die Lippen zu einem bitteren Lächeln verzerrt streichele ich ihr über den kleinen, weichen Kopf. „Ich habe geglaubt, du würdest nur für deinen Bruder singen?“, frage ich mild und hebe sie sanft empor. „Es ist wahr. Sie singt nur für mich“, haucht eine wohl bekannte, zarte Stimme in mein Ohr, ich zittere und erstarre. Was geschieht mit mir, ist das alles nur ein böser Traum? Wer spielt mir diesen üblen Streich?

Schreien möchte ich und entlocke meiner Kehle dennoch keinen Ton. Meine Lippen sind versiegelt, ich spüre warmen Atem an meiner Schläfe und vernehme einen wunderbaren, süßen Duft. „Du bist es nicht“, jammere ich leise und beginne zu weinen, „Du kannst nicht Askiviel sein.“ „Nenn mir einen Grund.“ „Er ist tot.“ Ich schließe heftig nach Luft ringend die Augen, spüre eine wärmende Umarmung und den stärker werdenden Duft jener Haut, an die ich mich in meinem Schmerz klammere. „Hat dich dein Glaube nicht gelehrt“, von Neugier getrieben öffne ich die Augen, „dass nicht der Tod, sondern die Liebe die Stärkste aller Mächte ist?“ Kaum mehr atmend sehe ich in das Gesicht des tot geglaubten Kriegers, spüre das Verstummen meiner Kehle und verliere mich in dem unwirklich scheinenden Moment meines Wunschtraumes. Wie eine Ewigkeit berauben mich die Sekunden meiner Geduld, in denen ich meinen Blick nicht von den klaren, eisblauen Augen lösen kann. Erst, als ich auch Ezechiel, Cianiel und Meniel auf meinem Balkon erblicke, erwacht in mir der Glauben an die Echtheit des Momentes. „Ihr seid zurückgekehrt?“, würge ich stotternd hervor und hoffe innigst auf ein Bejahen. „Erklären werde ich dir alles bei Gelegenheit. Wichtig ist, dass wir lebendig sind und ich dich nie mehr verlassen werde.“

Zitternd klammere ich mich an Askiviel, verberge meine Tränen an seinem Hals und bin nicht weniger als wunschlos glücklich. Von meinem Herzen aus breitet sich eine unbeschwerte Leichtigkeit aus, sodass ich zu lächeln beginne und mit Freuden jenes Gefühl über mich bestimmen lasse, das man herzlich 'Liebe' nennt. Ein leises Geräusch stört uns in dem Genießen unserer neugewonnenen Zweisamkeit, ich höre die Stimmen meiner Familie auf dem Gang. „Bitte?“, ruft Askiviel, denn er weiß, ich bekäme keinen Ton heraus und entlässt mich aus der Umarmung. Ängstlich, er würde fort gehen, greife ich nach seiner Hand, spüre die Stärke der Seraphim in ihrer unbeschreiblichen Aura und sehe zugleich meine Familie bei mir. Scheinbar alle sind sie verwirrt über die lebendigen Krieger, mit Ausnahme von Acireal, der stolz lächelt. Habe ich Recht behalten, höre ich seine Stimme in meinen Gedanken und erwidere sein Lächeln.

Das Licht des Nordsterns wird noch einmal deutlich heller, Wind erhebt sich und lässt mich in Richtung Westen blicken. Die Stimme der Majestät erklingt: Nur wer reinen Herzens ist, handelt selbstlos, so wie ihr Prinzessin. Belohnen will ich euch mit einem Geschenk, das selbst die Perfektion eines Lebens noch perfekter macht. Mögt ihr und euer Vorbild ewig bestehen.

Mit dem Abklingen des Nordsternlichtes beginnt meine Haut zu Funkeln, ich spüre die wachsende Magie in meinen Adern und die entstehenden Flügel an meinem Rücken. Weiß und rein. Schreien möchte ich vor Freude und lächele stattdessen, während ich mich meiner Liebe hingebe und aus vollen Zügen den Kuss genieße, den Askiviel mir schenkt. Jetzt weiß ich, dass das alles kein Traum sein kann, spüre die Echtheit dieses wunderbaren Momentes tief in meinem Herzen und danke dem Allmächtigen in tiefer Ergebenheit für den Glauben an die Liebe als herrlichste Macht.

Innerhalb weniger Minuten ist mein Gemach leer, allein Askiviel und ich sind geblieben. Wohl gilt es, die Rückkehr der sagenhaften Krieger Publik zu machen, während ich der Stille lausche, die wie so oft in meinen Ohren schmerzt. „Bitte, sag etwas“, flehe ich und suche unter der Decke meines Bettes Wärme zu finden. „Ist denn die Ruhe zu laut für dich?“ „Sie ist nicht zu ertragen. Weniger noch als die Kälte in meinem Herzen, die mich zittern und frieren lässt.“ Wortlos erhebt sich Askiviel, der zuvor neben mir im Bett saß, schließt die Tür zu meinem Balkon und kehrt mild lächelnd zurück. „Ich habe wenig zu erzählen, aber ich kann dich wärmen, wenn du erlaubst.“ „Nur, wenn ich diese scheußliche Rüstung nicht sehen muss.“ Sie erinnert mich zu sehr an den Krieg, was ich Askiviel nicht sagen will. Mit metallischen Klängen lösen sich der Harnisch von seiner Brust und die Gürtel von seiner Hüfte. Sobald ich ihn nahe bei mir spüre, die Wärme seiner Haut, verlassen mich all die schrecklichen Erinnerungen. Es ist die göttliche Flamme in seinem Herzen, die meine Seele heilen lässt.

Mein Herz schlägt rasend schnell, ähnlich wie in jener Nacht, als ich Askiviel wiederfand und ihm ebenso nahe war wie jetzt. Ich fühle die gleiche Freude und den gleichen Schmerz, der langsam aber sicher vergeht. Ohne das schwere Metall der Rüstung und ohne die Waffen an seinem Körper erscheint er mir zärtlich und liebevoll. Weniger als Krieger, sondern vielmehr als liebender Engel, wie es sich schickt. „Wird dir wärmer?“, flüstert er liebevoll und umarmt mich fester. „Ja, aber still ist es dennoch.“ „Ich habe nichts zu berichten.“ „Nicht? Und wie kommt es, dass ich dich wieder spüren und lieben kann? Dass es nicht der gläserne Sarg ist, den ich mit deinem Namen verbinde, sondern der süße Geschmack deiner Lippen?“ „Ein Teil der Seele von uns Seraphim entstammt zwei Majestäten des Himmels. Wie sonst könnten wir zugleich Krieger und Magier sein? Beides hebt sich in gewissem Maße auf, wie du weißt.“ „Das interessiert mich nicht“, unterbreche ich ihn leise, „Ich möchte hören, woher du gewusst hast, dass ich noch am Leben bin?“ Lächelnd und zart sieht er mir in die Augen, während seine Hand sanft über meine Wange streicht.

„Als ich in dem gläsernen Sarg erwachte und das Kreuz über mir vorfand, wusste ich, dass du mich gefunden hast. Und ich schwor mir, dich zu finden, ganz gleich was ich durchstehen müsste. Zum Glück blieb mir die Nachricht deines Todes erspart.“ Es ist schön anzuhören, mit welcher Hingabe er von mir spricht. Ich sehe ihm unbemerkt über die Schulter und blinzele Lyra zu, der ich mein Glück zu verdanken habe. „Heißt das, du liebst mich auch im zweiten Leben?“ „Ich werde dich immer lieben, ganz gleich wie oft ich darum sterben muss.“ „Nie mehr, Askiviel. Ich würde es nicht ertragen.“ Während Tränen warm über meine Wange gleiten, spüre ich nichts als die Lippen die Kriegers, den ich nahe bei mir weiß. In seiner Obhut gelingt es mir, ruhig einzuschlafen, sodass ich selbst von Albträumen verschont bleibe.

Am nächsten Morgen erwache ich als erste von dem Glitzern des ersten Sonnenstrahls. Lächelnd bemerke ich Askiviel noch immer neben mir, sein Körper strahlt unverändert Wärme aus. Ich streiche ihm zart durch das hellblonde Haar und warte geduldig, bis er wenig später erwacht. Der Tag hält für mich eine Menge Anstrengung bereit, ich räume meine Gemächer auf, denn sie sind in einem verwüsteten Zustand, helfe bei den Arbeiten im Dorf und bin stets begleitet von den wachenden Seraphim. Askiviel sehe ich nur selten, es scheint als wäre er beschäftigt mit Aufgaben, die ihn von mir fern halten. Nach dem Mittagsmahl gehe ich hinauf in mein Gemach und nehme mir Zeit für die Pflege meines Körpers, die dieser dringend nötig hat. Nach einem Bad verschwindet die Spannung meiner Haut und deren Härte. Meinem Haar genügen einige nährende Öle und verhelfen zu strahlendem Glanz. Mein Herz jedoch sehnt sich nach der Nähe des Kriegers, nach dem zartesten Balsam, von dem ich meine Gedanken über Stunden hinweg nicht abwenden kann.

Kaum ertönen aus dem Thronsaal die ersten Töne des Chors, der bereits für die Feierlichkeiten am Abend probt, bringt Mutter mir ein feines, weißes Gewand. Es ist von besonderem Schnitt und mir scheint als wäre es für sie angefertigt, denn es wird mir wohl ein wenig zu eng an der Taille sein. „Wirst du die Freundlichkeit haben, es für den Ball zu tragen, Nydia? Das Kleid bedeutet mir sehr viel.“ „Natürlich.“ Behutsam legt sie das feine Gewand ab und betrachtet mich genau. Ihr Blick klebt an der Rose, die noch immer meine Schulter ziert. „Es ist das Zeichen eines Monsters“, spreche ich aus, was Sophia wohl denkt und werde in meinem plötzlich entfachten Selbstmitleid gebremst. „Sie ist das Zeichen dieser Zeit Nydia, so haben Michael und Acireal entschieden. Die Rose wird Zeichen jener Liebe sein, die unser Volk verbindet, und welche die Königspaare verkörpern. Diese Emotion soll Gegenstand des Fundaments unserer Dynastie sein, nicht mehr Trug und Gier.“ Schön, ihrer zarten Stimme zu lauschen, die wenig zu der erbarmungslosen Kriegerin passt, die sich hinter dem unschuldigen Namen 'Sophia' versteckt. „Du solltest gehen“, rate ich meiner Mutter als ich die Stimme Acireals durch die massiven Mauern vernehme. „Ist mir denn keine Zeit mit meiner einzigen Tochter vergönnt?“

Liebevoll streicht Sophia über mein weiches, braunes Haar, das im Vergleich zu dem pechschwarzen Haar ihrerseits beinahe blond erscheint. „Acireal wird eine Weile ohne mich überstehen müssen“, flüstert sie mit dem Ansatz eines Lächelns. „Du hast Pflichten gegenüber deinem Volk, wie kannst du wagen, den Prinzen allein zu lassen?“, scherze ich leise und erkenne Jude an seinen Schritten im nicht allzu weit entfernten Gang. „Ich habe mir nie einen Prinzen gewünscht“, jammert meine Mutter gespielt, „Viel lieber wäre mir ein Heiler oder Goldschmied gewesen. Ich bin selbst reinen, adligen Geblüts und schätze es nicht, weshalb sollte mein Gatte mir darin ähneln?“ „Und dennoch lagen dir zwei Prinzen zu Füßen, makellose, begabte, kämpferische Männer, die gestorben sind um deinetwillen. Um der Liebe willen.“ „Luzifer hat nicht geliebt, dafür kannte ich ihn zu gut. Immerhin war ich Kriegerin unter seinem Befehl. Und nun sieh, was aus mir geworden ist.“ „Ein Musterbeispiel der Racheengel, schön, gebildet, reinblütig und trainiert bis ins kleinste Detail.“ „Das mögen die schönen Seiten sein, Nydia, aber ich wurde unter Schmerzen zur vollkommen Abhärtung erzogen, sodass ich den Schnitt einer Klinge kaum von der Berührung deines Vaters unterscheiden kann. Du ahnst nicht, wie sehr ich dem Allmächtigen dafür danke, dass meinen Söhnen und meiner Tochter zumindest dieses Schicksal erspart geblieben ist.“

Für einen Moment lausche ich wortlos den fernen Lauten, die dumpf durch die Mauern klingen, bis ich bemerke, dass Sophia traurig scheint. „Nun erzähl, weshalb bedeutet dir dieses Kleid so viel, wie du sagtest?“ „Acireal hat es mir zu unserer Verlobung geschenkt, als Hochzeitskleid, wäre das eigentliche nicht fertig geworden. Ich habe es nur für einen Tag getragen, Nydia, an dem ich mir meiner Liebe bewusst wurde. Nun möchte ich, dass auch du es trägst, denn ich spüre untrüglich, dass du denjenigen gefunden hast, zu dem du gehörst.“ „Und was geschieht mit den Übrigen, die um meine Hand angehalten haben?“ „Nun, ich wünsche mir, dass sie anders handeln als Luzifer es getan hat.“ Zärtlich küsst sie mir die Stirn, streicht mit auffallender Hingabe über das weiße Kleid und verlässt mit dem Hauch eines Lächelns mein Gemach.

Als es Zeit wird, mich anzukleiden, betrachte ich das feine Stück genauer und erkenne feinste Silberfasern, die in den weißen Stoff eingenäht sind und ihn funkeln lassen wie die Fläche eines geschliffenen Diamanten. Der Schnitt ist wahrhaft außergewöhnlich, ein Werk von Meisterhand und zu meinem Verwundern spüre ich kaum, dass es nicht auf mich angepasst wurde. „Darf ich eintreten?“, schmeichelt sich Valentinos Stimme durch das Mauerwerk. „Natürlich.“ Bei dem ersten seiner musternden Blicke fühle ich mich noch unwohl, während dieses Gefühl zunehmend weicht. „Du bist wunderschön“, zieht er schließlich das Fazit und widmet sich meinem Haar, das er in Windeseile für den Ball fertig stellt. Behutsam legt er meinen feierlichsten Schmuck an und nickt anerkennend, bevor er mir die Krone ins Haar setzt, welche den Krieg unbeschadet überstanden hat. Sie schimmert in ihrer betörenden Schönheit und ich bin eingenommen von der detaillierten Feinheit, bis Valentino mir seine Hand reicht. Ich folge ihm wie üblich bis zur großen Treppe, die in den Thronsaal mündet, ab hier überlässt er mich Askiviel. „Du siehst bezaubernd aus“, flüstert er leise mit geröteten Wangen und ich spüre meine innere Aufregung, denn es ist das erste Mal, dass mich keiner meiner Brüder zum Ball führt.

Kaum betreten wir die gewaltige Halle, verstummen Musik und Gesang. Ich erblicke das Funkeln in den Augen der Adligen, der Krieger, vor allem aber bin ich eingenommen von Askiviels Augen, die mit ihm lächeln und strahlen. Während meine Eltern den Tanz eröffnen, suche ich bekannte Gesichter unter den Anwesenden und erkenne sie alle. Anne, Teana, Valerian, Meniel…

Wenig später befinde ich mich selbst tanzend inmitten aller, die ebenso den Sieg und die Liebe feiern, wie ich es tue. „Meine Brüder lachen über mich, Nydia“, haucht Askiviel leise. „Weshalb?“ „Sie glauben ich würde als Krieger unfähig werden durch meine Liebe zu dir.“ „Ich könnte nie verlangen, dass du dein Schwert aufgibst für mich, im Gegenteil, ich liebe es als Teil von dir.“ „Das heißt, du liebst mich auch als Krieger?“ „Ansonsten wärst es nicht mehr du, wie ich dich zu schätzen lernte.“ Sein hinreißendes Lächeln fängt meine Gedanken für einige Sekunden ein, in denen wir den Ballsaal verlassen. Ich finde mich im Palastgarten wieder, rieche den süßen Duft der Nacht und spüre ihre beißende Kälte. „Wie würdest du antworten“, beginnt der Seraphim vorsichtig, „wenn ich dich bitten würde, auf ewig die Meine zu sein?“ „Ich würde mich freuen, das weißt du.“ „Und wenn ich dich um eine Verlobung bitten würde?“ „Weshalb?“ „Für die Heirat bist du zu jung, Nydia, viel zu jung, doch ich möchte keine zweihundert Jahre mehr abwarten. Die letzte Zeit hat mir deutlich gemacht, dass es in meinem Leben nie etwas gab, das ich so sehr zu verlieren fürchtete wie dich.“ Flink zaubert er einen Ring hervor, hinreißend und von schönster Gestalt aus edlem Silber. „Nimmst du das Zeichen meiner Liebe an?“, fragt er leise, zu Tränen gerührt. „Ja“, hauche ich und bin überfüllt von Glück und Vollkommenheit. „Ich liebe dich.“

Table of Contents

- Prolog
- Prinzessin Nydia
- Der hohe Rat
- Bitteres Geheimnis
- Eine Sache der Ehre
- Leere Räume
- Worte der Sehnsucht
- Zeichen des Lichts
- Nächtliche Flucht
- Vergangenheit I
- Schrecken der Alten Zeit
- Zeichen der schwarzen Rose
- Vergangenheit II
- Ewiger Schmerz
- Blutende Narben
- Stumme Zeichen
- Klingen des Feuers
- Ferner Traum
- Schatten des Mondes
- Verlorene Seelen
- Vergangenheit III
- Schwärze der Nacht
- Tochter der schwarzen Magie
- Der Mondschatten, das Portal
- Teil des Vergangenen
- Die Flamme namens Hoffnung
- Tausend Meilen
- Vergangenheit IV
- Darf ich bitten?
- Geist der Liebe
- Vergangenheit V
- Der zweite Mondschatten
- Albtraumnacht
- Vergangenheit VI
- Luzifer, Prinz der zweiten Triade
- Hauch von Schicksal
- Vergangenheit VII
- Treue eines Kriegers
- Wiedersehen
- Vergangenheit VIII
- Duft der Glückseligkeit
- Meister des Spiels
- Vergangenheit IX
- Blutbund
- Schatten der Vergangenheit
- Nacht des Lichts
- Vermächtnis der Vollkommenen
- Vergangenheit X
- Felsgrab
- Vergangenheit XI
- Des Lebens Preis
- Im Zeichen der Rose