Date: 2014-03-17T00:00:00+00:00
Keywords: Romane; Belletristik; Science Fiction; Jugendbücher; Fantasy & Science Fiction; Fantasy
Description: Die Aufnahme in eine der fünf Fraktionen sollte ein feierliches Ereignis für Beatrice werden – und endete in einer Katastrophe: Zwar konnte die 16-Jährige, die als Unbestimmte über besondere Fähigkeiten verfügt, verhindern, dass ihre gesamte ehemalige Fraktion ausgelöscht wird. Doch viele mussten ihr Leben lassen. Mit den Überlebenden haben Beatrice und ihr Freund Tobias sich zu den Amite geflüchtet. Aber auch dort sind sie nicht sicher, denn der Krieg zwischen den Fraktionen hat gerade erst begonnen. Wieder einmal muss Beatrice entscheiden, wo sie hingehört – selbst wenn es bedeutet, sich geg
Publisher: Goldmann Verlag

Veronica Roth

Die Bestimmung

Tödliche Wahrheit

Aus dem Amerikanischen von Petra Koob-Pawis

cbt ist der Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2012

© 2012 by Veronica Roth

Die Originalausgabe erschien 2012 unter dem Titel »Insurgent« bei

Katherine Tegen Books, an imprint of Harper Collins Children’ Books,

New York

© 2012 für die deutschsprachige Ausgabe cbt Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

Dieses Werk wurde vermittelt durch die Literarische Agentur

Thomas Schlück, 30287 Garbsen.

Aus dem Amerikanischen von Petra Koob-Pawis

Umschlagmotiv: Faction symbol art © 2012 by Rhythm & Hues Design, Jacket art and design by Joel Tippie

Umschlagkonzeption: basic-book-design, Karl Müller-Bussdorf
mg · Herstellung: kw

Satz: Buch-Werkstatt GmbH, Bad Aibling

ISBN: 978-3-641-08739-5
www.cbt-jugendbuch.de
www.die-bestimmung.de

Für Nelson, der jedes Risiko wert war

Die Wahrheit ist wie ein wildes Tier, sie ist zu mächtig, um eingesperrt zu bleiben.

Aus dem Manifest der Candor

1. Kapitel

Als ich aufwache, liegt mir sein Name auf der Zunge.

Will.

Bevor ich die Augen aufschlage, sehe ich ihn wieder auf dem Gehweg zusammensinken. Tot.

Ich habe ihn getötet.

Vor mir kauert Tobias, seine Hand liegt auf meiner linken Schulter. Der Zugwaggon holpert über die Gleise. An der Tür stehen Marcus, Peter und Caleb. Ich atme tief ein und halte die Luft an, versuche, den Druck zu lösen, der sich in meiner Brust anstaut.

Vor einer Stunde noch fühlte sich alles, was passiert ist, seltsam unwirklich an. Jetzt nicht mehr.

Ich atme aus, doch der Druck ist noch immer da.

»Komm, Tris«, sagt Tobias und sucht meinen Blick. »Wir müssen springen.«

Es ist zu dunkel, um zu erkennen, wo wir gerade sind, aber wenn wir jetzt abspringen, dann sind wir wahrscheinlich schon in der Nähe des Zauns. Tobias hilft mir auf und führt mich zur Tür.

Die anderen springen, einer nach dem anderen, erst Peter, dann Marcus, dann Caleb. Ich greife nach Tobias’ Hand. Der Wind nimmt zu, als wir uns an den Rand der Türöffnung stellen; wie eine Hand drückt er uns zurück in die Sicherheit des Waggons.

Aber wir lassen uns in die Dunkelheit fallen und landen unsanft auf dem Boden. Beim Aufprall schmerzt die Schusswunde in meiner Schulter. Ich beiße mir auf die Lippe, um nicht laut aufzuschreien, und blicke mich nach meinem Bruder um.

»Bist du okay?«, frage ich, als ich sehe, wie er ein paar Meter weiter im Gras sitzt und sich das Knie reibt.

Er nickt. Er schnieft, als würde er gegen Tränen ankämpfen, und ich wende mich rasch ab.

Wir sind auf einer Wiese neben dem Zaun gelandet, nur wenige Meter neben dem von mit Furchen durchzogenen Weg entfernt, auf dem die Trucks der Amite Lebensmittel in die Stadt transportieren, ganz nah bei dem Tor, das sie passieren müssen und das jetzt verschlossen ist. Wir sind eingesperrt. Über uns erhebt sich der Zaun, zu hoch und zu elastisch, um drüberzuklettern, und zu stabil, um ihn niederzureißen.

»Hier sollten eigentlich Wachen von den Ferox sein«, sagt Marcus. »Wo sind sie?«

»Wahrscheinlich waren sie in der Simulation gefangen«, antwortet Tobias, »und jetzt sind sie …« Er hält inne. »Jetzt sind sie wer weiß wo und tun wer weiß was.«

Wir haben die Simulation gestoppt – das Gewicht der Festplatte in meiner Hosentasche erinnert mich daran –, aber wir sind nicht lange genug geblieben, um ihre Auswirkungen zu sehen. Was ist aus unseren Freunden geworden, unseren Bekannten, unseren Anführern, unseren Fraktionen? Keiner von uns hat eine Antwort auf diese Fragen.

Tobias geht zu einer kleinen Metallbox neben dem Tor und öffnet sie. Ein Tastenfeld kommt zum Vorschein.

»Hoffentlich haben die Ken nicht daran gedacht, den Code zu ändern«, sagt er, während er eine Ziffernfolge eintippt. Nach der achten Ziffer hält er inne und das Tor springt auf.

»Woher weißt du die Zahlenkombination?«, fragt Caleb. Seine Stimme klingt so aufgewühlt, dass ich mich frage, wie er überhaupt ein Wort herausbringt.

»Ich habe im Überwachungsraum der Ferox gearbeitet. Ich war für das Sicherheitssystem zuständig. Wir ändern die Codewörter nur zweimal im Jahr«, antwortet Tobias.

»Was für ein Glück«, sagt Caleb. Er wirft Tobias einen misstrauischen Blick zu.

»Das hat nichts mit Glück zu tun«, erwidert Tobias. »Ich habe dort nur gearbeitet, um sicherzustellen, dass ich im Notfall rauskomme.«

Mich überläuft es kalt. Wenn er davon spricht rauszukommen, hört es sich an, als seien wir alle eingesperrt. Dieser Gedanke ist mir bisher noch nie gekommen, was mir jetzt ziemlich naiv erscheint.

Wir laufen dicht beieinander, Peter presst seinen blutenden Arm an die Brust – den Arm, auf den ich geschossen habe – und Marcus legt eine Hand auf Peters Schulter, um ihn zu stützen. Caleb wischt sich alle paar Sekunden über die Wange; mir ist klar, dass er weint, aber ich weiß nicht, wie ich ihn trösten soll – oder weshalb ich selbst nicht auch weine.

Stattdessen gehe ich voran. Tobias läuft schweigend neben mir her, und obwohl er mich nicht berührt, gibt er mir Halt.

Winzige Lichtpunkte zeigen uns, dass wir uns dem Hauptquartier der Amite nähern. Nach und nach erkennen wir hell schimmernde Quadrate, die sich als erleuchtete Fenster entpuppen. Eine Ansammlung von Holzhäusern und Gebäuden aus Glas taucht auf.

Doch zuerst müssen wir noch eine Obstplantage durchqueren. Meine Füße sinken ein, über mir verschränken sich die Äste ineinander und bilden eine Art Tunnel. Dunkle Früchte, die jeden Moment herabzufallen drohen, hängen zwischen den Blättern. Der süßsaure Geruch verfaulender Äpfel vermischt sich in meiner Nase mit dem Duft nasser Erde.

Als wir uns den Gebäuden nähern, verlässt Marcus seinen Platz an Peters Seite und geht voran. »Ich weiß, wo wir hinmüssen«, sagt er.

Er führt uns am ersten Haus vorbei zum zweiten Gebäude auf der linken Seite. Alle Gebäude, mit Ausnahme der Gewächshäuser, sind aus dem gleichen dunklen, rohen, naturbelassenen Holz. Durch ein offenes Fenster höre ich Gelächter. Der Kontrast zwischen diesem Lachen und der Totenstille in meinem Inneren könnte kaum schärfer sein.

Marcus öffnet eine der Türen. Wenn ich nicht wüsste, dass wir im Hauptquartier der Amite sind, wäre ich entsetzt über die fehlenden Sicherheitsvorkehrungen. Bei den Amite verlaufen die Grenzen zwischen blindem Vertrauen und purer Dummheit fließend.

Das einzige Geräusch ist jetzt das Quietschen unserer Schuhe. Ich höre Caleb nicht mehr weinen – aber andererseits hat er sich auch vorher schon lautlos seinem Kummer hingegeben.

Marcus bleibt vor einem Zimmer stehen, dessen Tür offen ist. Johanna Reyes, die Repräsentantin der Amite, sitzt vor einem Fenster und sieht hinaus. Ich erkenne sie auf den ersten Blick wieder. Es ist einfach unmöglich, Johanna zu vergessen, egal, ob man sie erst einmal oder schon tausendmal gesehen hat. Von ihrer rechten Augenbraue bis zu ihrer Lippe verläuft eine breite Narbe, weshalb sie auf einem Auge blind ist und beim Sprechen lispelt. Ich habe sie nur einmal sprechen hören, aber ich erinnere mich auch daran. Ohne diese Narbe wäre sie eine schöne Frau.

»Oh, Gott sei Dank.« Mit ausgebreiteten Armen geht sie auf Marcus zu. Aber statt ihn zu umarmen, berührt sie ihn nur leicht an der Schulter. Wahrscheinlich erinnert sie sich an die Abneigung der Altruan gegen jeden beiläufigen Körperkontakt.

»Die anderen aus deiner Gruppe sind schon vor ein paar Stunden angekommen, aber sie wussten nicht, ob auch ihr es geschafft habt.« Sie spricht von den Altruan, die zusammen mit meinem Vater und Marcus in dem geheimen Unterschlupf waren. Ich habe keinen Gedanken an sie verschwendet, geschweige denn mir Sorgen um sie gemacht.

Sie blickt über Marcus’ Schulter, zuerst auf Tobias und Caleb, dann auf mich, zuletzt auf Peter.

»Oje«, sagt sie, während ihr Blick an Peters blutdurchtränktem Hemd hängen bleibt. »Ich lasse sofort einen Arzt kommen. Ich kann euch allen erlauben, die Nacht hier zu verbringen, aber morgen muss unsere Gemeinschaft darüber abstimmen, ob ihr bleiben dürft. Und« – ihr Blick fällt auf Tobias und mich – »sie werden sicher nicht allzu erfreut darüber sein, Ferox in ihrer Mitte zu haben. Ich muss euch natürlich bitten, mir sämtliche Waffen auszuhändigen.«

Ich frage mich sofort, woher sie weiß, dass ich eine Ferox bin. Immerhin trage ich ein graues Hemd. Das Hemd meines Vaters.

In diesem Moment steigt mir sein Geruch in die Nase, eine Mischung aus Seife und Schweiß, und ich denke nur noch an ihn. Ich balle die Fäuste so fest, dass sich meine Fingernägel in die Handflächen graben. Nicht hier. Nicht hier.

Tobias gibt ihr seine Pistole, aber als ich hinter mich greife, um die Waffe, die ich dort verborgen habe, hervorzuziehen, fasst er nach meiner Hand und zieht sie wieder nach vorn. Dann verschränkt er seine Finger mit meinen, um seine Bewegung zu kaschieren.

Ich weiß, es ist klug, eine Waffe zurückzubehalten. Aber es wäre eine Erleichterung gewesen, sie abgeben zu können.

»Ich heiße Johanna Reyes«, sagt sie und streckt erst mir, dann Tobias die Hand hin. Die Begrüßung der Ferox. Ich bin beeindruckt, wie gut sie die Gewohnheiten anderer Fraktionen kennt. Ich vergesse immer, wie umsichtig und aufmerksam die Amite sind, bis ich es wieder mit meinen eigenen Augen sehe.

»Das ist T-«, setzt Marcus an, aber Tobias schneidet ihm das Wort ab.

»Ich heiße Four«, sagt er. »Und das sind Tris, Caleb und Peter.«

Vor ein paar Tagen noch war ich die einzige Ferox, die seinen wahren Namen kannte. Tobias. Dieser Name ist ein Teil seiner selbst, den er mir anvertraut hat. Erst jetzt, wo wir nicht mehr im Hauptquartier der Ferox sind, begreife ich, warum er seinen Namen in der Welt der Ferox geheim gehalten hat. Sein Name verbindet ihn mit Marcus.

»Willkommen auf dem Gelände der Amite.« Johannas Blick bleibt auf mir ruhen und sie setzt ein schiefes Lächeln auf. »Kommt, wir kümmern uns jetzt erst einmal um euch.«

Wir lassen uns von ihnen helfen. Eine Krankenschwester der Amite gibt mir eine spezielle Salbe für meine Schulter, die von den Ken entwickelt wurde, um den Heilungsprozess zu beschleunigen. Dann begleitet die Schwester Peter in eine Krankenstation, um seinen Arm zu behandeln. Johanna bringt uns zur Cafeteria, wo wir ein paar von den Altruan treffen, die zusammen mit Caleb und meinem Vater im Unterschlupf waren. Auch Susan ist da und ein paar von unseren früheren Nachbarn, sie sitzen an hölzernen Tischen, die sich in Reihen durch den ganzen Raum ziehen. Sie begrüßen uns – besonders Marcus – mit Tränen in den Augen und verhaltenem Lächeln.

Ich klammere mich an Tobias’ Arm. Beim Anblick all dieser Menschen aus der Fraktion meiner Eltern, die nur noch ihr nacktes Leben retten konnten und nichts mehr haben außer ihren Tränen, breche ich beinahe zusammen.

Ein Altruan hält mir eine Tasse dampfender Flüssigkeit unter die Nase. »Trink das. Es wird dir helfen, zu schlafen. Es hat schon manchen von uns in den Schlaf geholfen. Ohne Träume.«

Das Getränk schimmert hellrot, wie Erdbeeren. Ich nehme die Tasse und trinke hastig. Ein paar Augenblicke lang erfüllt mich die Hitze. Schon als ich die letzten Tropfen austrinke, fühle ich, wie ich mich entspanne. Jemand führt mich einen Gang entlang in ein Zimmer, in dem ein Bett steht. Das ist das Letzt e, woran ich mich erinnern kann.

2. Kapitel

Voller Angst schlage ich die Augen auf und klammere mich an das Bettlaken. Aber ich hetze gar nicht durch die Straßen der Stadt oder durch die Korridore des Hauptquartiers der Ferox. Ich bin bei den Amite und liege in einem Bett. Der Geruch von Sägemehl hängt in der Luft.

Ich drehe mich auf die andere Seite und zucke zusammen, als etwas in meinen Rücken sticht. Ich greife hinter mich und meine Finger umschließen eine Pistole.

Einen Augenblick lang sehe ich Will vor mir stehen, wir beide haben unsere Waffen aufeinander gerichtet – seine Hand, ich hätte auf seine Hand schießen können, warum habe ich das nicht getan, warum? – und beinahe schreie ich seinen Namen laut heraus.

Dann ist er weg.

Ich stehe auf, hebe die Matratze mit einer Hand hoch und stütze sie mit meinem Knie ab. Dann schiebe ich die Pistole darunter und begrabe sie unter der Matratze. Sobald ich sie nicht mehr sehe und sie sich nicht länger in meine Haut bohrt, kann ich klarer denken.

Jetzt, wo der Adrenalinstoß von gestern verflogen ist und das Schlafmittel nicht mehr wirkt, spüre ich die Schmerzen und die Schusswunde in meiner Schulter umso heftiger. Ich trage noch dieselben Kleider wie am Vorabend. Die Festplatte lugt unter meinem Kissen hervor. Kurz vor dem Einschlafen hatte ich sie einfach darunter geschoben. Auf ihr sind die Daten der Simulation gespeichert, mit der die Ferox ferngesteuert wurden, und Aufzeichnungen von allem, was die Ken getan haben. Die Festplatte ist viel zu wertvoll, eigentlich dürfte ich sie überhaupt nicht anrühren, aber ich kann sie nicht einfach hier lassen, also nehme ich sie und klemme sie zwischen die Kommode und die Wand. Ich bin hin- und hergerissen, einerseits habe ich das Gefühl, dass es eine gute Idee wäre, sie zu zerstören, andererseits weiß ich, dass sie die einzige Aufzeichnung darüber enthält, wie meine Eltern gestorben sind. Ich beschließe, sie lieber zu verstecken.

Jemand klopft an meine Tür. Ich setze mich auf die Bettkante und versuche, mein Haar glatt zu streichen.

»Herein«, sage ich.

Die Tür geht auf und Tobias steckt den Kopf hindurch. Er trägt dieselbe Jeans wie gestern, aber statt des schwarzen T-Shirts hat er nun ein dunkelrotes an; wahrscheinlich hat er es sich von einem Amite geliehen. Es ist eine ungewohnte Farbe an ihm, viel zu grell, aber als er sich gegen den Türrahmen lehnt, bemerke ich, dass sie das Blau seiner Augen heller leuchten lässt.

»Die Amite treffen sich in einer halben Stunde.« Er zieht die Augenbrauen hoch und fügt mit einem Hauch von Drama in der Stimme hinzu: »Um über unser Schicksal zu entscheiden.«

Ich schüttle den Kopf. »Ich hätte nie gedacht, dass mein Schicksal einmal von ein paar Amite abhängen würde.«

»Ich auch nicht. Oh, ich habe dir was mitgebracht.« Er schraubt den Verschluss einer kleinen Flasche auf, die eine klare Flüssigkeit enthält, und reicht sie mir. »Schmerzmittel. Nimm alle sechs Stunden ein paar Tropfen.«

»Danke.« Ich lasse mir etwas davon in den Mund tropfen. Die Medizin schmeckt nach alten Zitronen.

Er hakt seinen Daumen in eine seiner Gürtelschlaufen. »Wie geht es dir, Beatrice?«, fragt er.

»Hast du mich eben Beatrice genannt?«

»Ich dachte, einen Versuch ist es wert.« Er lächelt. »Nicht gut?«

»Vielleicht zu besonderen Anlässen. »Am Tag der Initiation. Bei der Zeremonie der Bestimmung …« Ich stocke. Ich war drauf und dran, noch ein paar Feiertage herunterrasseln, die nur bei den Altruan gefeiert werden. Die Ferox haben ihre eigenen Feiertage, nehme ich an, aber die kenne ich nicht. Und überhaupt, die Vorstellung, dass wir gerade jetzt etwas zu feiern hätten, ist so lächerlich, dass ich nicht weiterrede.

»Abgemacht.« Sein Lächeln verschwindet. »Wie geht es dir, Tris?«

Nach allem, was wir hinter uns haben, ist das eine berechtigte Frage, aber als er sie stellt, verkrampft sich alles in mir vor lauter Angst, dass er irgendwie meine Gedanken lesen kann. Ich habe ihm noch nichts von Will erzählt. Schon beim Gedanken daran, es laut auszusprechen, senkt sich eine bleierne Schwere über mich, sodass ich im Boden versinken könnte.

»Ich …« Ich schüttle ein paar Mal den Kopf. »Ich weiß nicht, Four. Jedenfalls bin ich jetzt wach. Ich …« Ich kann einfach nicht aufhören, den Kopf zu schütteln. Er streicht über meine Wange und legt einen Finger hinter mein Ohr. Dann beugt er sich zu mir und küsst mich. Ein warmer Schauer durchläuft meinen Körper. Mit beiden Händen umfasse ich seine Arme und halte ihn fest, so lange ich kann. Wenn er mich berührt, spüre ich die Leere in meiner Brust und in meinem Bauch nicht ganz so stark.

Ich muss es ihm ja nicht sagen. Ich kann einfach versuchen, es zu vergessen – er kann mir helfen, es zu vergessen.

»Ich weiß«, sagt er. »Tut mir leid, ich hätte nicht fragen sollen.«

Einen Moment kann ich nichts anderes denken als Was weißt du denn schon? Aber sein Gesichtsausdruck erinnert mich daran, dass er sehr wohl eine Ahnung hat, was Verlust bedeutet. Als er jung war, hat er seine Mutter verloren. Ich weiß nicht mehr, wie sie gestorben ist, ich erinnere mich nur noch daran, dass wir auf ihrer Beerdigung waren.

Plötzlich fällt mir wieder ein, wie er sich an den Vorhängen in seinem Wohnzimmer festklammerte. Er muss ungefähr neun Jahre alt gewesen sein. Er trug graue Kleidung, seine dunklen Augen waren geschlossen. Aber das Bild in meiner Erinnerung ist verschwommen; vielleicht entspringt es nur meiner Einbildung und nicht meiner Erinnerung.

Er lässt mich los. »Ich gehe, damit du dich in Ruhe fertig machen kannst.«

Das Badezimmer für die Frauen ist zwei Türen weiter. Der Boden ist dunkelbraun gekachelt und jede Duschkabine ist mit Holzwänden und einem Plastikvorhang vom Mittelgang getrennt. An der rückwärtigen Wand hängt ein Schild mit der Aufschrift NICHT VERGESSEN: UM WASSER ZU SPAREN, SCHALTEN DIE DUSCHEN NACH FÜNF MINUTEN AB.

Das Wasser ist eiskalt, sodass ich gar nicht länger duschen will, selbst wenn ich könnte. Ich wasche mich rasch mit der linken Hand und lasse die rechte schlaff herabhängen. Das Schmerzmittel, das Tobias mir mitgebracht hat, wirkt schnell – der Schmerz in meiner Schulter ist nur noch ein dumpfes Pochen.

Als ich aus der Dusche komme, liegt ein Stapel Kleider auf meinem Bett. Die Sachen sind rot und gelb, die Farben der Amite, es sind aber auch ein paar graue Teile von den Altruan dabei. Farben, die man selten nebeneinander sieht. Wenn ich raten müsste, dann würde ich tippen, dass jemand von den Altruan den Stapel für mich bereitgelegt hat. An so was zu denken, sieht ihnen ähnlich.

Ich ziehe ein Paar dunkelrote Jeans an – sie sind so lang, dass ich sie dreimal umschlagen muss – und ein graues Altruan-Hemd, das mir viel zu groß ist. Die Ärmel reichen mir bis zu den Fingerspitzen, deshalb kremple ich sie ebenfalls hoch.

Es klopft an der Tür. »Beatrice?« Gedämpft höre ich Susans Stimme.

Ich öffne ihr die Tür. Sie trägt ein Tablett mit Essen, das sie auf meinem Bett abstellt. Ich suche in ihrer Miene nach einer Spur des Verlustes, den sie erlitten hat – ihr Vater, einer der Anführer der Altruan, hat den Angriff nicht überlebt –, aber ich sehe nur die stille Entschlossenheit, die meine alte Fraktion auszeichnet.

»Es tut mir leid, dass die Kleider nicht passen«, sagt sie. »Ich bin sicher, dass wir bessere auftreiben können, wenn die Amite uns erlauben, hierzubleiben.«

»Die Kleider sind völlig in Ordnung«, sage ich. »Vielen Dank.«

»Ich habe gehört, dass du angeschossen wurdest. Brauchst du meine Hilfe bei deinen Haaren? Oder bei den Schuhen?«

Ich will gerade dankend ablehnen, aber ich brauche tatsächlich Hilfe.

»Ja, vielen Dank.«

Ich setze mich auf einen Stuhl vor dem Spiegel; sie stellt sich hinter mich. Pflichtbewusst wie sie ist, konzentriert sie sich nur auf das, was sie gerade tut, ohne einen Blick auf ihr eigenes Spiegelbild zu werfen. Sie sieht nicht auf, nicht einmal für den Bruchteil einer Sekunde, während sie mit dem Kamm durch meine Haare fährt. Und sie fragt mich nicht nach meiner Schulter oder danach, wie ich angeschossen wurde oder was geschehen ist, als ich den Unterschlupf der Altruan verlassen habe, um die Simulation zu stoppen. Selbst wenn ich Susan mit einem Röntgenblick durchleuchten könnte, wäre sie auch im innersten Kern noch durch und durch eine Altruan.

»Hast du Robert schon gesehen?«, frage ich. Ihr Bruder Robert hat sich für die Amite entschieden, während ich zu den Ferox gegangen bin, also muss er hier irgendwo auf dem Gelände sein. Ich frage mich, ob ihr Wiedersehen auch so verlaufen ist wie das von Caleb und mir.

»Gestern Abend, aber nur kurz«, antwortet sie. »Ich habe ihn mit seiner Fraktion trauern lassen, so wie ich zusammen mit meiner getrauert habe. Aber es ist trotzdem schön, ihn wiederzusehen.«

In ihrer Stimme liegt eine Entschiedenheit, die mir sagt, dass das Thema erledigt ist.

»Es ist eine Schande, dass es gerade jetzt passiert ist«, sagt Susan. »Unsere Anführer waren drauf und dran, etwas Wunderbares zu tun.«

»Tatsächlich? Was denn?«

Susan errötet. »Das kann ich nicht genau sagen. Ich weiß nur, dass etwas geplant war. Ich wollte nicht neugierig sein; mir sind nur ein paar Dinge aufgefallen.«

»Ich würde dir nie vorwerfen, neugierig zu sein, selbst wenn es so wäre.«

Sie nickt und kämmt weiter. Ich frage mich, was die Anführer der Altruan – zu denen auch mein Vater gehört hat – geplant haben.

Und ich wundere mich, dass Susan wie selbstverständlich davon ausgeht, dass diese Pläne wunderbar gewesen waren, ganz egal, worum es dabei ging. Ich wünschte, ich könnte je wieder so an die Menschen glauben.

Wenn ich es denn überhaupt je gekonnt habe.

»Die Ferox tragen die Haare offen, stimmt’s?« fragt sie.

»Manchmal«, antworte ich. »Kannst du einen Zopf flechten?«

Mit ihren flinken Fingern bindet sie meine Haarsträhnen zu einem Zopf, der mich am Rücken kitzelt. Ich starre konzentriert auf mein Spiegelbild, bis sie fertig ist. Dann bedanke ich mich bei ihr und sie geht mit einem leisen Lächeln und schließt die Tür hinter sich.

Ich starre weiter in den Spiegel, ohne mich zu sehen. Noch immer spüre ich ihre Finger, die über meinen Nacken streichen, ganz genauso wie die Finger meiner Mutter an jenem letzten Morgen, den ich mit ihr zusammen verbracht habe. Meine Augen füllen sich mit Tränen, und ich wiege mich auf meinem Stuhl hin und her und versuche, diese Erinnerung zu vertreiben. Ich habe Angst, dass ich nicht mehr aufhören kann zu weinen, wenn ich erst einmal angefangen habe.

Auf der Kommode liegt Nähzeug, unter anderem Garn in zwei Farben, rot und gelb, und eine Schere.

Ich fühle mich ganz ruhig, als ich den Zopf wieder löse und mein Haar kämme. Ich teile meine Haare in der Mitte und achte darauf, dass sie auf beiden Seiten glatt herunterhängen. Dann schneide ich meine Haare auf Kinnlänge ab.

Wie kann ich noch so aussehen wie früher, wo sie doch gestorben ist und jetzt alles anders ist? Das geht einfach nicht.

Ich versuche, die Haare so gerade wie möglich abzuschneiden und orientiere mich dabei an meinem Kinn. Das Schwierigste sind die Haare hinten, die ich nicht richtig sehen, sondern nur fühlen kann. Blonde Haarlocken fallen im Halbkreis um mich herum zu Boden.

Ich verlasse das Zimmer, ohne noch einmal einen Blick in den Spiegel zu werfen.

Als Tobias und Caleb mich später holen kommen, starren sie mich an, als wäre ich eine Fremde.

»Du hast dir die Haare abgeschnitten«, stellt Caleb mit hochgezogenen Augenbrauen fest. Mitten in all dem Schrecken die Tatsachen festzustellen und sich an sie zu klammern, ist eine typische Eigenschaft der Ken. Auf der Seite, auf der er geschlafen hat, stehen ihm noch die Haare zu Berge und seine Augen sind blutunterlaufen.

»Ja«, sage ich. »Es ist … viel zu warm für lange Haare.«

»Ach so.«

Gemeinsam gehen wir den Korridor entlang. Der Holzboden knarzt unter unseren Füßen. Mir fehlt das hallende Echo meiner Schritte im Gebäude der Ferox; mir fehlt der kühle, unterirdische Luftstrom; aber am meisten vermisse ich die Ängste der vergangenen Wochen, die mir angesichts der Ängste, die ich jetzt ausstehe, ganz unbedeutend vorkommen.

Wir verlassen das Gebäude. Die Luft draußen liegt schwer auf mir, wie ein Kissen, das mir die Luft zum Atmen nimmt. Es riecht nach grüner Natur, wie ein zerriebenes Blatt.

»Ahnt jemand, dass du Marcus’ Sohn bist?«, fragt Caleb. »Einer von den Altruan, meine ich?«

»Soweit ich weiß nicht«, sagt Tobias und wirft Caleb einen Blick zu. »Und ich würde es sehr begrüßen, wenn du es nicht rumposaunen würdest.«

»Das brauche ich gar nicht, denn das sieht jeder, wenn er nicht gerade blind ist.« Caleb starrt ihn missmutig an. »Wie alt bist du überhaupt?«

»Achtzehn.«

»Und du meinst nicht, dass du zu alt bist, um mit meiner kleinen Schwester zusammen zu sein?«

Tobias lacht kurz auf. »Sie ist nicht deine kleine irgendwas.«

»Hört auf. Alle beide«, sage ich. Vor uns geht eine Gruppe gelb gekleideter Menschen auf ein geräumiges, flaches Gebäude zu, das ganz aus Glas erbaut ist. Das Sonnenlicht, das sich in den Scheiben spiegelt, blendet mich. Ich halte die Hand schützend vor meine Augen und gehe weiter.

Die Türen des Gebäudes vor uns stehen weit offen. Am Rand des runden Gewächshauses wachsen Pflanzen und Bäume in Trögen voller Wasser oder in kleinen Teichen. Dutzende von Ventilatoren wälzen lediglich die heiße Luft um, sodass ich jetzt schon schwitze. Aber daran verschwende ich keinen Gedanken mehr, als sich die Menschenmenge vor mir lichtet und ich den Rest des Raums sehe.

In seiner Mitte wächst ein riesiger Baum, dessen Äste den Großteil des Gewächshauses überspannen. Seine Wurzeln quellen aus dem Boden hervor und bilden ein dichtes Netz. Zwischen den Wurzeln sehe ich keine Erde, sondern Wasser und Metallstangen, die die Wurzeln an ihrem Platz halten. Ich dürfte eigentlich nicht überrascht sein, immerhin verbringen die Amite ihr gesamtes Leben damit, mithilfe von Ken-Technik solche Kunststücke bei der Pflanzenzucht zu bewirken.

Mitten zwischen den Wurzeln steht Johanna Reyes; ihr Haar fällt über die vernarbte Gesichtshälfte. Im Unterricht über die Geschichte der Fraktionen habe ich gelernt, dass die Amite keinen offiziellen Anführer haben – sie stimmen über alles ab, und jedes Mal so gut wie einstimmig. Sie alle sind Teile eines gemeinsamen Verstands und Johanna ist ihr Sprachrohr.

Die Amite setzen sich auf den Boden, die meisten mit überkreuzten Beinen, in Gruppen und kleinen Ansammlungen, die mich irgendwie an die Wurzeln des Baumes erinnern. Links von mir sitzen die Altruan in dicht gedrängten Reihen. Ich lasse den Blick über die Menge schweifen, bis mir klar wird, wonach ich Ausschau halte: nach meinen Eltern.

Ich schlucke heftig und versuche, nicht mehr daran zu denken. Tobias berührt mich am Rücken und führt mich an den Rand des Versammlungsplatzes, hinter die Altruan. Bevor wir uns setzen, flüstert er mir leise ins Ohr: »Mir gefällt dein Haar, so wie es jetzt ist.«

Ich bringe ein flüchtiges Lächeln zustande und lehne mich an ihn, als wir uns setzen, mein Arm an seinem.

Johanna hebt die Hand und senkt den Kopf. Noch ehe ich den nächsten Atemzug getan habe, sind alle Unterhaltungen im Raum bereits verstummt. Die Amite um mich herum sitzen schweigend da, manche mit geschlossenen Augen, manche bewegen ihre Lippen und murmeln etwas, das ich nicht verstehe. Andere starren einfach in der Ferne.

Die Sekunden verstreichen schmerzhaft langsam. Als Johanna ihren Kopf wieder hebt, fühle ich mich völlig ausgelaugt.

»Heute stellt sich uns ein dringendes Problem«, beginnt sie, »denn wie sollen wir uns in diesen Zeiten des Kriegs als friedliebende Menschen verhalten?«

Jeder Amite im Raum wendet sich an seinen Nachbarn und beginnt zu reden.

»Wie kriegen sie auf die Art und Weise je etwas auf die Reihe?«, frage ich, als die Minuten unter nicht enden wollendem Geschnatter vergehen.

»Ihnen geht es nicht um Leistung oder Effektivität«, sagt Tobias. »Es kommt auf die gemeinschaftliche Einigung an. Pass auf.«

Wenige Schritte von uns entfernt erheben sich zwei gelb gekleidete Frauen und schließen sich einer Gruppe von drei Männern an. Ein junger Mann setzt sich in Bewegung, und die kleine Gruppe von Menschen, die sich um ihn schart, verschmilzt mit der benachbarten Gruppe zu einem großen Kreis. Im ganzen Raum wachsen die kleineren Menschentrauben an und dehnen sich weiter und weiter aus, gleichzeitig erfüllen immer weniger Stimmen den Raum, bis nur noch drei oder vier zu hören sind. Ich schnappe nur einzelne Satzfetzen auf: »Frieden – Ferox – Ken – Unterschlupf – Einmischung …«

»Das ist ja bizarr«, sage ich.

»Ich finde es wunderbar«, erwidert er.

Ich werfe ihm von der Seite einen Blick zu.

»Was denn?« Er lacht leise. »Jeder von ihnen spielt eine gleichberechtigte Rolle bei den Regierungsgeschäften; jeder fühlt sich gleichermaßen verantwortlich. Deshalb engagieren sie sich, deshalb sind sie freundlich zueinander. Ich finde das großartig.«

»Ich glaube nicht, dass so etwas auf die Dauer gut geht«, entgegne ich. »Okay, bei den Amite funktioniert es. Aber was, wenn nicht jeder auf Banjogeklimper und Ackerbau steht? Was, wenn jemand etwas wirklich Schlimmes tut und man das Problem nicht durch Reden lösen kann?«

Er zuckt die Schultern. »Ich schätze, das werden wir noch herausfinden.«

Schließlich erhebt sich einer aus jeder Gruppe, steigt vorsichtig über die Wurzeln des großen Baumes hinweg und geht zu Johanna. Ich rechne damit, dass sie jetzt das Wort an uns richten, aber stattdessen stellen sie sich in einem Kreis zu Johanna und den anderen Sprechern und unterhalten sich leise. Allmählich beschleicht mich das Gefühl, dass wir nie erfahren werden, was sie besprechen.

»Unsere Meinung interessiert sie nicht, oder?«, frage ich.

»Wohl kaum«, antwortet er.

Dann sind wir so gut wie erledigt.

Als jeder losgeworden ist, was er zu sagen hatte, setzen sie sich wieder hin. Nur Johanna steht noch in der Mitte des Raumes. Sie wendet sich in unsere Richtung und faltet die Hände vor der Brust. Wohin sollen wir gehen, wenn sie uns fortschicken? Zurück in die Stadt, wo wir nirgends sicher sind?

»Solange wir denken können, hat unsere Fraktion eine enge Verbindung zu den Ken gepflegt. Wir sind aufeinander angewiesen, um zu überleben, und wir haben immer zusammengearbeitet«, sagt Johanna. »Aber wir haben in der Vergangenheit auch enge Verbindungen zu den Altruan aufgebaut, und wir halten es nicht für richtig, ihnen gerade jetzt unsere in Freundschaft dargereichte Hand zu entziehen, wo sie doch so lange ausgestreckt war.«

Ihre Stimme ist honigsüß und auch ihre Worte fließen wie Honig – langsam und bedächtig. Ich wische mir mit dem Handrücken die Schweißperlen von der Stirn.

»Wir glauben, dass wir die Freundschaft mit beiden Fraktionen nur aufrechterhalten können, wenn wir unparteiisch bleiben und uns nicht einmischen«, fährt sie fort. »Obwohl ihr uns willkommen seid, macht eure Anwesenheit hier die ganze Sache kompliziert.«

Jetzt kommt’s, denke ich.

»Daher haben wir den Entschluss gefasst, unser Hauptquartier allen Fraktionen als sicheren Zufluchtsort zur Verfügung zu stellen«, sagt sie, »aber nur unter bestimmten Voraussetzungen. Erstens sind auf unserem Gelände keinerlei Waffen erlaubt. Zweitens gilt, dass, sollte ein ernsthafter Streit ausbrechen, ganz gleich, ob es sich dabei um Wortgefechte oder Handgreiflichkeiten handelt, alle daran Beteiligten uns verlassen müssen. Die dritte Bedingung ist, dass auf unserem Gelände niemand über diesen Konflikt auch nur ein Wort verlieren darf, nicht einmal unter vier Augen. Und die vierte Bedingung ist die, dass jeder, der sich hier auf unserem Gelände befindet, zum Wohlergehen unserer Allgemeinheit beitragen muss, indem er mitarbeitet. Wir werden die Ken, die Candor und die Ferox baldmöglichst über diesen Beschluss in Kenntnis setzen.«

Ihr Blick schweift zu Tobias und mir und ruht dann auf uns.

»Auch ihr könnt hier gerne bleiben, allerdings nur dann, wenn ihr euch an unsere Regeln haltet«, sagt sie. »So haben wir es entschieden.«

Ich muss an die Waffe denken, die ich unter meiner Matratze versteckt habe, und an die Spannungen zwischen mir und Peter, zwischen Tobias und Marcus, und mein Mund wird trocken. Streit aus dem Weg zu gehen, ist nicht gerade eine meiner Stärken.

»Wir werden nicht lange hier bleiben können«, flüstere ich Tobias zu.

Gerade noch hat er ein leichtes Lächeln auf den Lippen gehabt. Jetzt verzieht er verärgert den Mund. »Nein, das werden wir nicht.

3. Kapitel

Als ich an diesem Abend in mein Zimmer zurückkehre, greife ich unter die Matratze, um mich davon zu überzeugen, dass die Waffe noch an ihrem Platz ist. Meine Finger tasten über den Abzug, und sofort schnürt sich mir die Kehle zu, so als würde ich allergisch darauf reagieren. Ich ziehe meine Hand hervor und knie mich auf die Bettkante, warte schwer atmend, bis das Gefühl der Enge nachlässt.

Was ist los mit dir? Ich schüttle den Kopf. Reiß dich zusammen.

Genauso fühle ich mich, so, als müsste ich die einzelnen Teile von mir einfädeln und festbinden wie mit einem Schnürsenkel. Es ist ein erstickendes Gefühl, aber wenigstens fühle ich mich dabei auch stark.

Aus den Augenwinkeln nehme ich eine Bewegung wahr, und ich blicke aus dem Fenster, das auf den Apfelgarten hinausgeht. Johanna Reyes und Marcus Eaton gehen nebeneinander her, bleiben am Kräutergarten stehen und zupfen Pfefferminzblätter. Ich bin schon aus meinem Zimmer gelaufen, noch bevor ich mir überlegt habe, weshalb ich ihnen eigentlich folgen will.

Ich renne durch das Gebäude, um sie nicht aus den Augen zu verlieren. Sobald ich im Freien bin, muss ich vorsichtiger sein. Ich laufe an der gegenüberliegenden Seite des Gewächshauses entlang. Als ich Johanna und Marcus hinter einer Baumreihe verschwinden sehe, schleiche ich durch die benachbarte Reihe und hoffe, dass mich die Äste verdecken, falls einer von beiden sich umsieht.

»… was mich verwirrt hat, war der Zeitpunkt des Angriffs«, sagt Johanna. »War es nur, weil Jeanine ihre Planungen vollendet hatte und sie gleich in die Tat umsetzen wollte, oder gab es irgendeinen Auslöser dafür?«

Ich sehe Marcus’ Gesicht durch einen gespaltenen Baumstamm hindurch. Er presst die Lippen zusammen und brummt nur. »Hmmm.«

»Ich schätze, das werden wir nie erfahren.« Johanna zieht ihre gesunde Augenbraue hoch. »Oder?«

»Nein, wahrscheinlich nicht.«

Johanna legt ihre Hand auf seinen Arm und dreht sich in seine Richtung. Ich erstarre aus Angst, dass sie mich entdecken könnte, aber sie blickt nur Marcus an. Ich ducke mich und husche auf einen Baum zu, um mich hinter dem Stamm zu verstecken. Die Rinde sticht mir in den Rücken, aber ich rühre mich nicht vom Fleck.

»Aber du weißt es«, sagt sie. »Du weißt, warum sie gerade diesen Moment gewählt hat, um anzugreifen. Ich mag vielleicht keine Candor mehr sein, aber ich spüre immer noch, wann jemand mir etwas verheimlicht.«

»Neugier ist eigennützig, Johanna.«

Ich an Johannas Stelle würde ihm auf so eine Bemerkung hin eine ziemlich pampige Antwort geben, aber sie bleibt weiterhin freundlich. »Meine Fraktion ist auf meinen Rat angewiesen, und wenn du die entscheidenden Informationen hast, dann ist es für uns wichtig, dass auch ich sie weiß, um sie den anderen mitzuteilen. Ich bin sicher, das kannst du verstehen, Marcus.«

»Es hat seinen Grund, dass du nicht alles erfährst, was ich weiß. Vor langer Zeit hat man den Altruan heikle Informationen anvertraut«, sagt Marcus. »Jeanine hat uns angegriffen, um sie zu stehlen. Und wenn ich nicht aufpasse, dann wird sie sie zerstören. Deshalb kann ich dir nicht mehr sagen.«

»Aber bestimmt –«

»Nein«, schneidet ihr Marcus das Wort ab. »Diese Information ist weit wichtiger, als du dir vorstellen kannst. Die meisten Anführer in dieser Stadt haben ihr Leben riskiert, damit dieses Wissen Jeanine nicht in die Hände fällt, und ich werde das nicht alles aufs Spiel setzen, um deine egoistische Neugier zu befriedigen.«

Für ein paar Sekunden schweigt Johanna. Jetzt ist es so dunkel, dass ich kaum meine Hand vor Augen sehe. Die Luft riecht nach Erde und Äpfeln, und ich versuche, nicht zu laut zu atmen.

»Es tut mir leid«, sagt Johanna. »Ich muss irgendetwas getan haben, was in deinen Augen als nicht vertrauenswürdig gilt.«

»Beim letzten Mal, als ich einem Vertreter einer anderen Fraktion diese Informationen anvertraut habe, wurden alle meine Freunde ermordet«, erwidert Marcus. »Ich vertraue niemandem mehr.«

Ich kann nicht anders – ich beuge mich vor, damit ich besser sehen kann. Sowohl Marcus als auch Johanna sind zu sehr mit sich beschäftigt, als dass ihnen diese Bewegung auffiele. Sie stehen dicht beieinander, aber berühren sich nicht. Ich habe Marcus nie so müde, Johanna nie so wütend gesehen. Doch dann entspannt sich ihre Miene und sie berührt Marcus wieder am Arm, diesmal sanft und fast liebkosend.

»Um Frieden zu finden, müssen wir uns zuerst vertrauen«, sagt Johanna. »Deshalb hoffe ich, dass du deine Meinung änderst. Vergiss nicht, ich war dir immer eine Freundin, Marcus, auch als es nicht viele Leute gab, von denen du das hättest sagen können.«

Sie beugt sich vor und küsst ihn auf die Wange, dann verlässt sie die Obstplantage. Marcus bleibt einige Augenblicke lang stehen, er ist ganz offensichtlich verblüfft, dann geht auch er in Richtung Hauptquartier.

Die Entdeckungen, die ich in der vergangenen halben Stunde gemacht habe, schwirren mir durch den Kopf. Ich war überzeugt, dass Jeanine die Altruan angegriffen hat, um die Macht an sich zu reißen; aber sie hat sie angegriffen, um an Informationen zu gelangen – an wichtige Daten, die nur die Altruan besitzen.

Mein Gedankenkarussell kommt abrupt wieder zum Stehen, als mir eine andere Bemerkung von Marcus einfällt. Die meisten Anführer in dieser Stadt haben dafür ihr Leben riskiert. War mein Vater einer von diesen Anführern?

Ich muss es wissen. Ich muss herausfinden, was für die Altruan so wichtig ist, dass sie bereit sind, dafür zu sterben – und was die Ken sogar zu Mördern werden lässt.

Ich warte einen Moment, bevor ich an Tobias’ Tür klopfe, und lausche, was dahinter vor sich geht.

»Nein, doch nicht so«, sagt Tobias lachend.

»Was meinst du, nicht so? Ich habe es ganz genauso gemacht wie du.« Die andere Stimme gehört Caleb.

»Hast du nicht.«

»Ach ja, dann mach es noch mal.«

Ich öffne die Tür gerade in dem Augenblick, als Tobias – auf dem Boden sitzend, ein Bein lässig ausgestreckt – ein Buttermesser auf die gegenüberliegende Wand wirft. Es bleibt mit dem Griff nach oben in einem großen Stück Käse stecken, das sie auf die Kommode gelegt haben. Caleb, der neben Tobias steht, starrt ungläubig zuerst auf den Käse, dann auf mich.

»Sag mir, dass er so eine Art Ferox-Genie ist«, sagt Caleb. »Oder kannst du das auch?«

Er sieht jetzt besser aus, seine Augen sind nicht mehr gerötet und es blitzt die alte Neugierde aus ihnen hervor, als würde er sich wieder für die Dinge, die in der Welt um ihn herum vorgehen, interessieren. Sein braunes Haar ist struppig, sein Hemd ist falsch geknöpft. Mein Bruder sieht auf eine unbekümmerte Art sehr gut aus, gerade weil er selbst meist keine Ahnung hat, wie er wirkt.

»Mit rechts vielleicht«, antworte ich. »Aber es stimmt, Four ist so etwas wie ein Genie. Darf ich fragen, warum genau ihr mit Messern auf den Käse werft?«

Als ich »Four« sage, wirft Tobias mir einen Blick zu. Caleb weiß nicht, dass Tobias seine besondere Begabung stets in seinem Spitznamen mit sich trägt.

»Caleb kam vorbei, weil er etwas besprechen wollte«, sagt Tobias und lehnt den Kopf gegen die Wand, während er mich ansieht. »Und irgendwie sind wir dann aufs Messerwerfen gekommen.«

»Naheliegend«, sage ich, und ein verstohlenes Lächeln schleicht sich auf mein Gesicht.

Er wirkt so entspannt, wie er mit zurückgelegtem Kopf dasitzt, die Arme um das Knie geschlungen. Wir blicken uns ein paar Sekunden länger an, als es sich gehört. Caleb räuspert sich.

»Na ja, jedenfalls gehe ich jetzt wohl besser wieder in mein Zimmer«, sagt er und blickt abwechselnd Tobias und mich an. »Ich lese gerade das Buch über diese Wasserfiltersysteme. Der Junge, von dem ich es habe, hat mich angestarrt, als hätte ich nicht mehr alle Tassen im Schrank, als ich ihn danach fragte. Ich glaube, eigentlich ist es als Reparaturanleitung gedacht, aber es ist wirklich sehr spannend.« Er unterbricht sich. »Tut mir leid, wahrscheinlich haltet ihr mich jetzt auch für verrückt.«

»Ganz und gar nicht«, sagt Tobias in gespieltem Ernst. »Vielleicht solltest du die Reparaturanleitung auch mal lesen, Tris. Das könnte dir doch vielleicht auch gefallen.«

»Ich kann’s dir gerne leihen«, sagt Caleb eifrig.

»Später vielleicht«, antworte ich. Als Caleb die Tür hinter sich schließt, werfe ich Tobias einen bösen Blick zu.

»Vielen Dank auch«, sage ich. »Jetzt wird er mir die Ohren vollquasseln, wie diese Wasserfilter genau funktionieren. Obwohl ich das vermutlich immer noch dem vorziehen würde, worüber er mit mir sprechen will.«

»Oh? Und was wäre das?« Tobias zieht die Brauen hoch. »Aquaponik vielleicht?«

»Aqua-was??«

»Das ist eine der Methoden, mit der sie hier Nahrungsmittel anbauen. Das willst du gar nicht so genau wissen, glaub mir.«

»Du hast recht. Will ich nicht. Worüber wollte er mit dir reden?«

»Über dich«, sagt Tobias. »Ich glaube, es war so eine Art Großer-Bruder-Gespräch. ›Spiel nicht mit meiner Schwester‹ und so.«

Er steht auf.

»Was hast du ihm gesagt?«

Er kommt auf mich zu. »Ich habe ihm erzählt, wie wir uns kennengelernt haben – dabei sind wir dann auf das Messerwerfen gekommen. Und ich habe ihm noch gesagt, dass ich nicht mit dir spiele.«

Mein ganzer Körper wird heiß. Er legt seine Hände auf meine Hüften und drückt mich sanft gegen die Tür. Seine Lippen suchen meine.

Ich weiß nicht mehr, weshalb ich eigentlich hierhergekommen bin.

Und es ist mir auch egal.

Ich umarme ihn mit meinem gesunden Arm und ziehe ihn an mich. Meine Finger suchen den Saum seines T-Shirts und gleiten darunter; mit gespreizten Fingern fahre ich über seinen Rücken. Er fühlt sich so stark an.

Er küsst mich wieder, diesmal leidenschaftlicher, seine Hände umklammern meine Taille. Sein Atem, mein Atem, sein Körper, mein Körper, wir sind uns so nahe, dass wir beinahe verschmelzen.

Er weicht zurück, nur ein paar Zentimeter. Ich lasse ihn kaum so weit weg.

»Das ist nicht der Grund, warum du hergekommen bist«, sagt er.

»Nein.«

»Warum dann?«

»Wen kümmert das?«

Ich fahre mit den Fingern durch sein Haar und suche wieder seine Lippen. Er lässt es geschehen, aber nach ein paar Sekunden murmelt er »Tris« an meiner Wange.

»Okay, okay.« Ich schließe die Augen. Ich bin aus einem wichtigen Grund hier. Ich will ihm von dem Gespräch erzählen, das ich belauscht habe.

Wir setzen uns nebeneinander auf sein Bett und ich erzähle ihm alles von Anfang an. Ich schildere, wie ich Johanna und Marcus in die Obstplantage gefolgt bin, wie sich Johanna nach dem Zeitpunkt des Angriffs erkundigt hat, was Marcus darauf geantwortet hat und von dem Streit, der darauf folgte. Dabei beobachte ich seinen Gesichtsausdruck. Er wirkt weder erschrocken noch neugierig. Stattdessen verzieht er seine Mundwinkel voller Bitterkeit, als ich Marcus erwähne.

»Und, was hältst du von dem Ganzen?«, frage ich.

»Ich glaube«, sagt er langsam, »dass sich Marcus wichtiger machen will, als er ist.«

Diese Antwort habe ich nicht erwartet.

»Also … was? Du denkst, er redet einfach nur Unsinn?«

»Ich denke, es gibt tatsächlich etwas, was Jeanine von den Altruan wissen wollte, aber ich glaube nicht, dass es so extrem wichtig ist, wie er tut. Er wollte nur sein Ego polieren, indem er Johanna glauben macht, dass er etwas weiß, was er ihr vorenthält.«

»Das bezweifle ich …«, sage ich stirnrunzelnd. »Er hörte sich nicht an, als ob er lügen würde.«

»Ich kenne ihn besser als du. Er ist ein begnadeter Lügner.«

Es stimmt – ich kenne Marcus nicht, und erst recht nicht so gut wie er. Aber instinktiv habe ich Marcus geglaubt und auf mein Bauchgefühl kann ich mich normalerweise immer verlassen.

»Vielleicht hast du recht«, sage ich, »aber meinst du nicht, wir sollten herausfinden, was es damit auf sich hat? Nur um sicherzugehen?«

»Ich finde, wir sollten uns erst einmal um das Nächstliegende kümmern«, antwortet Tobias. »In die Stadt zurückgehen. Herausfinden, was dort vor sich geht. Einen Weg suchen, wie wir die Ken ausschalten können. Dann, wenn wir das alles erledigt haben, können wir vielleicht herausfinden, worüber Marcus geredet hat. Okay?«

Ich nicke. Es hört sich nach einem guten Plan an – einem cleveren Plan. Aber ich glaube ihm nicht – ich glaube nicht, dass es jetzt wichtiger ist, einfach so weiterzumachen, statt die Wahrheit ans Licht zu bringen. Als ich herausgefunden habe, dass ich eine Unbestimmte bin … als mir klar wurde, dass die Ken die Altruan angreifen wollen … diese Entdeckungen haben alles verändert. Manchmal wirft die Wahrheit alle Pläne über den Haufen.

Aber es ist schwierig, Tobias von etwas zu überzeugen, was er nicht will, und noch schwieriger ist es, mein ungutes Gefühl zu erklären, wo ich doch nur auf meine innere Stimme höre.

Deshalb bin ich einverstanden. Aber meine Ansichten ändern sich deshalb nicht.

4. Kapitel

»Biotechnologie gibt es schon lange, aber sie war nicht immer so wirkungsvoll«, sagt Caleb. Gerade beginnt er, an der Kruste seines Toasts zu knabbern – das Innere hat er zuerst gegessen, so wie er es schon als kleines Kind immer gemacht hat.

Er sitzt mir gegenüber in der Cafeteria, an einem Tisch gleich neben den Fenstern. In den Rand des Tisches sind ein »D« und ein »T« geritzt und beide Buchstaben sind durch ein kleines Herz miteinander verbunden. Sie sind so winzig, dass ich sie fast nicht bemerkt hätte. Ich fahre mit dem Finger über die Rillen, während Caleb weiterredet.

»Aber dann haben die Wissenschaftler der Ken vor einiger Zeit diese hochwirksame Mineralstofflösung entwickelt. Für die Pflanzen ist das viel besser als Erde«, sagt er. »Diese Substanz ist eine frühere Version der Salbe, die du für deine Schulter bekommen hast – sie beschleunigt das Wachstum neuer Zellen.«

Seine Augen leuchten angesichts des neu gewonnenen Wissens. Nicht alle Ken sind so machthungrig und gewissenlos wie ihre Anführerin Jeanine Matthews. Manche von ihnen sind wie Caleb, sie sind einfach für alles zu begeistern und erst dann zufrieden, wenn sie herausgefunden haben, wie etwas funktioniert.

Ich stütze das Kinn in die Hand und lächle ihn an. Heute Morgen scheint er gut gelaunt zu sein. Ich bin froh, dass er etwas gefunden hat, was ihn von seinem Kummer ablenkt.

»Also arbeiten die Ken und die Amite zusammen?«, frage ich.

»Die Ken arbeiten mit den Amite enger zusammen als mit jeder anderen Fraktion«, antwortet er. »Erinnerst du dich nicht mehr an unser Buch über die Geschichte der Fraktionen? Dort hießen sie die unentbehrlichen Fraktionen – ohne sie könnten wir nicht überleben. In manchen Schriften der Ken nennt man sie auch bereichernde Fraktionen. Und ein erklärtes Ziel der Ken ist es, beides zu werden – unentbehrlich und bereichernd.«

Es gefällt mir nicht, wie sehr unsere Gesellschaft auf die Ken angewiesen ist, um zu funktionieren. Die Ken sind tatsächlich unentbehrlich – ohne sie wäre die Landwirtschaft weniger ertragreich, die medizinischen Behandlungen wären nicht so wirkungsvoll und es gäbe keinen technischen Fortschritt mehr.

Ich beiße in meinen Apfel.

»Isst du deinen Toast nicht?«, fragt er.

»Das Brot hier schmeckt irgendwie seltsam«, sage ich. »Du kannst es haben, wenn du willst.«

»Es fasziniert mich, wie die Amite leben«, sagt er, während er den Toast von meinem Teller nimmt. »Sie haben alles, was sie zur Versorgung brauchen. Sie haben ihre eigenen Energiequellen, ihre eigenen Wasserpumpen, ihr eigenes Filtersystem, ihre eigenen Nahrungsmittelreserven … sie sind komplett unabhängig.«

»Ja, sie sind unabhängig«, antworte ich, »und sie halten sich aus allem raus. Das muss schön sein.«

Und was ich sehe, ist wirklich schön. Durch das große Fenster neben uns fällt so viel Sonnenlicht, dass es den Anschein hat, als wäre man im Freien. Gruppen von Amite sitzen an ihren Tischen, ihre helle Kleidung leuchtet auf ihrer gebräunten Haut. An mir wirkt das Gelb eher matt und langweilig.

»Ich nehme an, die Amite waren nicht unter den Fraktionen, die für dich infrage kamen«, sagt er grinsend.

»Nein.« Die Amite, die ein paar Stühle von uns entfernt sitzen, brechen in Gelächter aus. Seit wir uns zum Essen hingesetzt haben, haben sie nicht einmal in unsere Richtung geschaut. »Das musst du jetzt aber nicht unbedingt an die große Glocke hängen. Es ist nicht gerade das, was ich hier in aller Öffentlichkeit herumposaunen möchte, okay?«

»Entschuldigung«, sagt er. Er beugt sich über den Tisch und senkt die Stimme. »Welche Fraktionen waren denn für dich geeignet?«

Ich spüre, wie sich meine Muskeln anspannen, und richte mich auf. »Warum willst du das wissen?«

»Tris«, sagt er. »Ich bin dein Bruder. Du kannst mir alles erzählen.«

Seine grünen Augen blinzeln nie. Er hat seine nutzlose Brille abgelegt, die er bei den Ken getragen hat, und sie gegen ein graues Altruan-Hemd und den für diese Fraktion typischen Kurzhaarschnitt eingetauscht. Jetzt sieht er wieder so aus wie vor ein paar Monaten, als wir Tür an Tür lebten und beide mit dem Gedanken spielten, in eine andere Fraktion zu wechseln, aber nicht den Mut aufbrachten, es uns gegenseitig zu gestehen. Ihm nicht zu vertrauen war ein Fehler gewesen, den ich nicht noch einmal wiederholen möchte.

»Altruan, Ferox«, antworte ich deshalb, »und Ken.«

»Drei Fraktionen?« Er zieht die Augenbrauen hoch.

»Ja, warum?«

»Hört sich nach einer ganzen Menge an«, sagt er. »Bei der Initiation der Ken musste sich jeder von uns einen Forschungsschwerpunkt aussuchen, und meiner war die Simulationen für den Eignungstest, deshalb weiß ich ganz gut darüber Bescheid. Es ist ziemlich schwierig, zwei Ergebnisse zu erreichen – das lässt das Programm eigentlich nicht zu. Aber gleich drei … ich kann mir nicht vorstellen, wie das gehen soll.«

»Na ja, die Prüferin musste den Test abändern«, sage ich. »Sie musste die Simulation zu dieser Situation im Bus lenken, um meine Eignung für die Ken auszuschließen – was aber nicht funktionierte.«

Caleb stützt sein Kinn in die Hände. »Sie hat den Test abgeändert«, wiederholt er. »Ich frage mich, wieso deine Prüferin das überhaupt konnte. So etwas lernen sie nicht.«

Seine Antwort irritiert mich. Tori arbeitet normalerweise in einem Tattoo-Studio, für die Eignungstests hat sie sich freiwillig gemeldet – woher wusste sie, wie man das Programm für die Eignungstests ändert? Wenn sie sich mit Computern auskennt, dann vielleicht, weil es ein Hobby von ihr ist – und ich bezweifle, dass jemand mit Amateurkenntnissen an einer Simulation der Ken herumbasteln kann.

Doch dann fällt mir etwas ein, was sie bei einer unserer Unterhaltungen sagte: Mein Bruder und ich sind beide von den Ken zu den Ferox gewechselt.

»Sie war eine Ken«, sage ich. »Sie hat ihre Fraktion gewechselt. Vielleicht deshalb.«

»Vielleicht«, antwortet er und trommelt mit den Fingern auf seine Wange. Unser Frühstück steht vergessen zwischen uns. »Was sagt das über deine Gehirnfunktionen aus? Oder über deine Anatomie?«

Ich muss lachen. »Ich habe keine Ahnung. Ich weiß nur, dass ich mir immer bewusst bin, dass ich mich in einer Simulation befinde, und manchmal kann ich sie steuern, mich aus ihr befreien. Manchmal wirken sie auch überhaupt nicht. Wie bei dem Simulationsangriff.«

»Wie kannst du dich aus einer Simulation befreien? Wie machst du das?«

»Ich …« Ich versuche, mich zu erinnern. Es scheint eine Ewigkeit her zu sein, seit ich zum letzten Mal in einer Simulation war, obwohl es nur ein paar Wochen her ist. »Schwer zu sagen, die Simulationen bei den Ferox endeten, sobald wir uns wieder beruhigt hatten. Aber in einer meiner Simulationen … als Tobias herausfand, wer ich wirklich bin … habe ich etwas gemacht, was eigentlich unmöglich ist. Ich habe Glas zerbrochen, indem ich mit meiner Hand dagegen gedrückt habe.«

Calebs Miene ist undurchdringlich, er scheint in die Ferne zu blicken. Das, was ich gerade beschrieben habe, ist ihm in seinem eigenen Eignungstest nie passiert, so viel ist klar. Vielleicht fragt er sich, wie es sich wohl angefühlt hat oder wie es überhaupt möglich ist. Meine Wangen fangen an zu brennen – er nimmt mein Gehirn unter die Lupe, als würde er einen Computer oder eine Maschine untersuchen.

»Hey«, sage ich. »Wach auf.«

»Tut mir leid.« Er blickt mich wieder an. »Es ist nur …«

»Faszinierend, ich weiß. Du siehst immer aus wie ein Zombie, wenn dich etwas fasziniert.«

Er lacht.

»Könnten wir vielleicht über etwas anderes reden?«, frage ich. »Selbst wenn gerade keine Ken oder Ferox-Verräter in der Nähe sind – es fühlt sich trotzdem komisch an, so in aller Öffentlichkeit darüber zu sprechen.«

»Schon gut.«

Bevor er fortfahren kann, geht die Tür auf und eine Gruppe Altruan betritt den Raum. Genau wie ich tragen sie Kleidung der Amite und genau wie bei mir ist trotzdem deutlich zu sehen, welcher Fraktion sie wirklich angehören. Sie wirken still, aber nicht ernst – sie lächeln die Amite im Vorbeigehen an und nicken ihnen zu, manche bleiben kurz stehen und tauschen Höflichkeiten aus.

Susan setzt sich mit einem scheuen Lächeln neben Caleb. Sie hat ihr blondes Haar wie üblich zu einem Knoten zurückgebunden, aber es glänzt dennoch wie Gold. Sie sitzt ein wenig dichter bei Caleb, als es Freunde normalerweise tun würden, aber sie berühren sich nicht. Sie grüßt mich mit einem Kopfnicken.

»Entschuldigung«, sagte sie. »Störe ich?«

»Nein«, sagt Caleb. »Wie geht es dir?«

»Mir geht es gut. Und dir?«

Ich will die Cafeteria fluchtartig verlassen, um mich nicht an einer ausgesucht höflichen Altruan-Unterhaltung beteiligen zu müssen, aber dann kommt Tobias herein. Er wirkt gehetzt. Wahrscheinlich kommt er direkt aus der Küche, wo er heute Morgen gearbeitet hat, so wie es die Amite verlangt haben. Morgen bin ich damit dran, in der Wäscherei zu arbeiten.

»Was ist los?«, frage ich ihn, als er sich neben mich setzt.

»Bei ihrer Begeisterung für die Schlichtung der Streitereien haben die Amite anscheinend vergessen, dass es erst recht zu Konflikten führt, wenn man sich in die Angelegenheiten anderer Leute mischt«, sagt Tobias. »Wenn wir hier noch länger bleiben, dann flippe ich noch aus, und das wird dann nicht lustig.«

Caleb und Susan blicken ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an. Ein paar von den Amite am Nebentisch unterbrechen ihre Unterhaltungen und starren zu uns herüber.

»Ihr habt schon richtig gehört«, sagt Tobias zu ihnen. Sie blicken alle schnell weg.

»Tja, also«, sage ich und verstecke mein breites Grinsen hinter meiner Hand, »was ist denn passiert?«

»Erzähl ich dir später.«

Es muss etwas mit Marcus zu tun haben. Tobias hasst die schiefen Blicke, die ihm die Altruan zuwerfen, wenn er von Marcus’ Grausamkeit spricht, und Susan sitzt ihm direkt gegenüber. Ich verschränke meine Finger im Schoß.

Die Altruan sitzen an unserem Tisch, aber nicht direkt neben uns; sie lassen respektvoll zwei Stühle zwischen ihnen und uns frei, doch die meisten von ihnen nicken uns zu. Sie waren die Freunde, Nachbarn und Kollegen meiner Familie, und früher hätte ich mich in ihrer Gegenwart still und zurückhaltend gezeigt. Aber jetzt erweckt gerade das den Wunsch in mir, lauter zu sprechen, mein altes Selbst und den Schmerz, der damit verbunden ist, so weit wie möglich hinter mir zu lassen.

Tobias verstummt abrupt, als mir jemand eine Hand auf die rechte Schulter legt. Ein stechender Schmerz durchzuckt meinen Arm. Ich beiße die Zähne zusammen, um nicht laut aufzustöhnen.

»Sie wurde da angeschossen«, sagt Tobias, ohne den Mann, der hinter mir steht, anzusehen.

»Entschuldigung.« Marcus nimmt die Hand von meiner Schulter und setzt sich auf den Stuhl links von mir. »Hallo.«

»Was willst du denn hier?«, frage ich.

»Beatrice«, wirft Susan vorsichtig ein, »es gibt keinen Grund, so –«

»Susan, bitte«, sagt Caleb leise. Ihre Lippen verziehen sich zu einem dünnen Strich und sie blickt weg.

Ich sehe Marcus finster an. »Ich habe dir eine Frage gestellt.«

»Ich möchte etwas mit dir besprechen«, antwortet Marcus. Sein Gesichtsausdruck ist gelassen, aber er ist wütend – sein schroffer Tonfall verrät ihn. »Ich habe mit den anderen Altruan gesprochen, und wir haben beschlossen, nicht hierzubleiben. Da sich weitere Konflikte in unserer Stadt wohl kaum vermeiden lassen, halten wir es für eigennützig, hierzubleiben, während diejenigen, die von unserer Fraktion noch übrig sind, hinter dem Zaun ausharren müssen. Wir bitten euch, uns zu begleiten.«

Damit habe ich nicht gerechnet. Weshalb will Marcus in die Stadt zurückkehren? Ist es wirklich nur eine typische Entscheidung der Altruan oder hat er in der Stadt etwas vor – etwas, das mit den Daten zu tun hat, die die Altruan besitzen?

Ich blicke ihn ein paar Sekunden lang unverwandt an, dann schaue ich zu Tobias. Er hat sich ein wenig entspannt, hält den Blick aber immer noch gesenkt. Ich weiß nicht, weshalb er sich so benimmt, wenn sein Vater in der Nähe ist. Niemand sonst, nicht einmal Jeanine, bringt Tobias dazu, sich zu ducken.

»Was meinst du?«, frage ich ihn.

»Ich denke, wir sollten übermorgen gehen«, erwidert Tobias.

»Okay. Danke«, sagt Marcus. Er steht auf und setzt sich zu den anderen Altruan ans Ende des Tisches. Ich rutsche näher an Tobias; ich bin mir nicht sicher, wie ich ihn trösten kann, ohne alles noch schlimmer zu machen. Mit der linken Hand greife ich nach meinem Apfel, mit der rechten fasse ich unter dem Tisch nach seiner Hand.

Aber ich kann den Blick nicht von Marcus wenden. Ich möchte mehr über die Dinge erfahren, über die er mit Johanna gesprochen hat. Manchmal muss man hartnäckig sein, um die Wahrheit herauszufinden.

5. Kapitel

Nach dem Frühstück sage ich Tobias, dass ich einen Spaziergang mache, aber dann folge ich Marcus. Ich bin davon ausgegangen, dass er zu den Gästezimmern gehen würde, aber er überquert das Feld hinter dem Speisesaal und betritt das Gebäude, in dem das Wasser gereinigt wird. Auf der untersten Stufe bleibe ich stehen. Will ich das wirklich tun?

Ich steige die Treppe hinauf und öffne die Tür, die Marcus gerade erst hinter sich geschlossen hat.

Das Filterhaus ist klein, eigentlich nur ein einziger Raum, in dem ein paar riesige Maschinen stehen. Soweit ich weiß, nehmen einige dieser Maschinen das Schmutzwasser aus dem Hauptquartier auf, andere reinigen es oder überprüfen die Wasserqualität und wieder andere pumpen das saubere Wasser in die Gebäude zurück. Die Rohre sind alle unterirdisch verlegt bis auf eines, das über dem Boden verläuft und Wasser für das Kraftwerk in der Nähe des Zauns liefert. Das Kraftwerk versorgt die ganze Stadt mit Strom, den es sowohl aus Wind-, Wasser- als auch Sonnenenergie erzeugt.

Marcus steht neben den Filtermaschinen. Die Rohre sind durchsichtig. Braun verfärbtes Wasser strömt durch sie hindurch und verschwindet in der Maschine. Wir sehen beide zu, wie es gereinigt wird, und ich frage mich, ob er das Gleiche denkt wie ich, dass es schön wäre, wenn es bei den Menschen auch so leicht ginge und man den Schmutz aus unserem Leben wegwaschen und uns wieder sauber in die Welt hinausschicken könnte. Aber es gibt Schmutz, der für immer an einem haften bleibt.

Ich richte den Blick auf Marcus’ Hinterkopf. Ich muss es tun.

Jetzt.

»Ich habe dich neulich gehört«, platze ich heraus.

Marcus fährt herum. »Was machst du hier, Beatrice?«

»Ich bin dir gefolgt«, sage ich und verschränke die Arme vor der Brust. »Ich habe gehört, wie du mit Johanna über die Gründe von Jeanines Angriff auf die Altruan geredet hast.«

»Haben die Ferox dir beigebracht, dass man seine Nase in die Privatangelegenheiten anderer Menschen stecken darf, oder hast du das selbst gelernt?«

»Ich bin von Natur aus neugierig. Lenk nicht vom Thema ab.«

Marcus legt die Stirn in Falten, zwischen den Augenbrauen bilden sich tiefe Furchen und auch um den Mund. Es sieht aus, als hätte er sein ganzes Leben lang immer nur die Stirn gerunzelt.

Als er jünger war, hat er womöglich sogar ganz gut ausgesehen – und vielleicht wirkt er auf Frauen seines Alters, wie etwa Johanna, noch immer so, aber wenn ich ihn anschaue, dann sehe ich nur die pechschwarzen Augen, die ich aus Tobias’ Angstlandschaft kenne.

»Wenn du mich und Johanna belauscht hast, dann weißt du auch, dass ich nicht einmal mit ihr darüber gesprochen habe. Was bringt dich also auf die Idee, dass ich ausgerechnet dir diese Auskunft gebe?«

Zuerst weiß ich nicht, was ich darauf antworten soll. Aber dann fällt es mir ein.

»Mein Vater«, fange ich an. »Mein Vater ist tot.« Es ist das erste Mal, dass ich es laut ausspreche, seit ich Tobias im Zug auf dem Weg hierher gesagt habe, dass meine Eltern um meinetwillen gestorben sind. Dieses Wort, gestorben, war damals nur eine Erklärung für mich gewesen, ich hatte damit keine Gefühle verbunden. Aber jetzt sage ich es, tot, und es über das Brodeln und Blubbern in diesem Raum hinweg auszusprechen, fühlt sich an, als würde mir jemand mein Herz zerquetschen. Die Trauer erwacht wie ein Monster und krallt sich in meinen Augen und in meiner Kehle fest.

Ich zwinge mich weiterzureden.

»Vielleicht ist er nicht direkt wegen dieser geheimen Informationen gestorben, von denen du gesprochen hast«, sage ich. »Aber ich möchte wissen, ob er deswegen sein Leben aufs Spiel gesetzt hat.«

Marcus’ Mundwinkel zucken.

»Ja«, sagt er. »Das hat er.«

Meine Augen füllen sich mit Tränen. Ich blinzle sie weg.

»Also gut«, ich quetsche die Worte aus mir heraus, »was um alles in der Welt war es? War es etwas, was du beschützen wolltest? Oder stehlen? Oder was?«

»Es war …« Marcus schüttelt den Kopf. »Das werde ich dir nicht sagen.«

Ich mache einen Schritt auf ihn zu. »Aber du willst es wiederhaben. Und Jeanine hat es.«

Marcus ist ein ziemlich guter Lügner – er ist sehr geschickt darin, Geheimnisse zu verbergen. Er reagiert einfach nicht. Ich wünschte, ich könnte sehen, was Johanna sieht oder was die Candor sehen – ich wünschte, ich könnte in seiner Miene lesen. Vielleicht ist er kurz davor, mir die Wahrheit zu sagen. Wenn ich genügend Druck mache, vielleicht knickt er dann ein.

»Ich könnte dir helfen«, biete ich ihm an.

Marcus verzieht die Oberlippe. »Du weißt gar nicht, wie lächerlich das klingt.« Er spuckt mir den Satz praktisch ins Gesicht. »Du hast vielleicht den Simulationsangriff erfolgreich beendet, Mädchen, aber das war reines Glück und hat nichts mit Können zu tun. Ich bekäme glatt einen Herzinfarkt, wenn du in nächster Zeit etwas Nützliches zustande bringen würdest.«

Dies ist der Marcus, den Tobias kennt. Der Marcus, der genau weiß, wo er treffen muss, damit es richtig wehtut.

Ich bin so wütend, dass ich am ganzen Körper zittere. »Tobias hat recht, was dich angeht«, stoße ich hervor. »Du bist nichts als ein arrogantes, verlogenes Stück Dreck.«

»Das hat er gesagt? Tatsächlich?« Marcus zieht die Augenbrauen hoch.

»Nein«, antworte ich. »Er spricht nicht oft genug von dir, um so etwas zu sagen. Ich habe das ganz allein herausgefunden.« Ich beiße die Zähne aufeinander. »Du bedeutest ihm nämlich so gut wie nichts. Und je mehr Zeit vergeht, desto weniger bedeutest du ihm.«

Marcus gibt mir keine Antwort, sondern richtet seine Aufmerksamkeit auf den Wasserreiniger. Ich stehe einen Moment da und koste meinen Triumph aus, in meinen Ohren vermischt sich das Rauschen des Wassers mit dem Pochen meines Herzschlags. Dann verlasse ich das Gebäude, aber ich habe das davorliegende Feld noch nicht einmal zur Hälfte überquert, als mir klar wird, dass ich gar nicht gewonnen habe. Marcus hat gewonnen.

Was auch immer die Wahrheit ist, ich kenne sie immer noch nicht und muss sie mir auf anderem Weg beschaffen, denn ihn werde ich nicht noch einmal fragen.

In dieser Nacht träume ich davon, dass ich auf einem Feld stehe, auf dem eine Horde Krähen am Boden kauert. Als ich ein paar von ihnen wegscheuche, sehe ich, dass sie auf einem Mann sitzen und an seinen Kleidern picken, die altruangrau sind. Ohne Vorwarnung fliegen sie davon, und da merke ich erst, dass dieser Mann Will ist.

Dann wache ich auf.

Ich vergrabe mein Gesicht in den Kissen, und statt seinen Namen zu rufen, schluchze ich so laut, dass mein Körper in die Matratze gepresst wird. Ich spüre wieder, wie sich das Monster aus Trauer und Schmerz in den leeren Platz hineinschlängelt, in dem einmal mein Herz und mein Magen gewesen sind.

Keuchend presse ich beide Handflächen gegen die Brust. Jetzt packt mich das Ding an der Kehle und drückt mir die Luft ab. Ich winde mich und stecke schweratmend den Kopf zwischen die Knie, bis das Würgen nachlässt.

Mich fröstelt, obwohl es warm ist. Ich stehe auf und schleiche durch den Gang zu Tobias’ Zimmer. Meine nackten Beine leuchten in der Dunkelheit. Als ich die Tür öffne, quietscht sie so laut, dass er aufwacht. Er starrt mich einen Moment lang an.

»Komm her«, sagt er, noch ganz schlaftrunken. Er rutscht an den Bettrand, um mir Platz zu machen.

Ich hätte vorher überlegen sollen, was ich tue. Ich schlafe in einem langen T-Shirt, das die Amite mir gegeben haben. Es reicht gerade über den Po, aber ich habe vergessen, eine Hose anzuziehen, bevor ich hierher kam. Tobias mustert meine nackten Beine und mein Gesicht beginnt zu glühen. Ich lege mich neben ihn und sehe ihn an.

»Schlecht geträumt?«, fragt er.

Ich nicke.

»Was ist passiert?«

Ich schüttle den Kopf. Ich kann ihm nicht sagen, dass ich wegen Will Albträume habe, denn dann müsste ich ihm erklären, weshalb. Wie würde er von mir denken, wenn er wüsste, was ich getan habe?

Er legt seine Hand auf meine Wange und streicht mit dem Daumen über den Wangenknochen.

»Wir sind in Sicherheit, du und ich«, sagt er. »Okay?«

Meine Brust tut weh, aber ich nicke.

»Überall sonst ist alles aus dem Lot geraten.« Sein Flüstern kitzelt mich an der Wange. »Aber bei uns ist alles in Ordnung.«

»Tobias …« Was immer ich sagen will, es verschwindet aus meinem Kopf, und ich drücke meine Lippen auf seine, denn ich weiß, wenn ich ihn küsse, lenkt mich das von allem anderen ab.

Er erwidert meinen Kuss. Seine Hand gleitet erst über meine Wange, dann an meiner Seite entlang und zeichnet den Schwung meiner Taille nach, streicht über die Hüfte und von dort zu meinem nackten Bein, bis ich anfange zu zittern. Ich drücke mich enger an ihn und umschlinge ihn mit meinem Bein. Vor Aufregung summt mein Kopf, aber der Rest von mir scheint ganz genau zu wissen, was er tut, denn alles pocht im selben Rhythmus. Mein Körper möchte aus sich selbst fliehen und stattdessen mit ihm verschmelzen.

Sein Mund berührt meinen und seine Hand fährt unter den Saum meines T-Shirts; ich halte sie nicht auf, obwohl ich es eigentlich tun sollte. Stattdessen seufze ich nur leise und die Hitze steigt in mein Gesicht und färbt es rot. Entweder hat er es nicht bemerkt oder es macht ihm nichts aus, denn er fasst meinen Rücken fester, drückt mich noch enger an sich. Seine Finger bewegen sich langsam entlang meiner Wirbelsäule nach oben. Mein T-Shirt rutscht hoch, aber ich ziehe es nicht wieder herunter, obwohl ich die kalte Luft an meinem Bauch spüre.

Er küsst mich auf den Nacken und ich halte mich an seiner Schulter fest, umschließe mit der Faust sein T-Shirt. Seine Hand ist ganz oben angelangt und schmiegt sich an meinen Hals. Mein Shirt hat sich um seinen Arm gewickelt. Unsere Küsse werden leidenschaftlicher, meine Hände beben, so nervös und elektrisiert bin ich; deshalb klammere ich mich noch fester an ihn, damit er das Zittern nicht bemerkt.

Dann berührt er den Verband an meiner Schulter und Schmerz schießt durch mich hindurch. Er ist nicht sehr schlimm, aber er bringt mich wieder in die Wirklichkeit zurück. Ich kann nicht auf diese Weise mit Tobias zusammen sein, nicht, wenn ich es nur tue, um meinen Kummer zu vergessen.

Ich lehne mich zurück und ziehe den Saum meines T-Shirts nach unten. Einen Moment lang liegen wir nur da, unsere schweren Atemzüge vermischen sich. Ich will nicht weinen – jetzt ist keine gute Zeit dafür, nein, ich muss aufhören –, aber ich kann die Tränen nicht zurückhalten, egal, wie sehr ich blinzle.

»Tut mir leid«, murmle ich.

»Entschuldige dich nicht«, sagt er fast streng und wischt mir die Tränen von der Wange.

Ich weiß, dass ich wie ein Vögelchen bin, klein und zart, so als könne ich jeden Moment losfliegen, mit gerader Taille, zerbrechlich. Aber wenn er mich so berührt, als wolle er mich nie wieder loslassen, dann möchte ich gar nicht anders sein.

»Ich wollte mich nicht so gehen lassen«, sage ich mit bebender Stimme. »Ich komme mir nur so …« Ich schüttle den Kopf.

»Das ist falsch«, sagt er. »Es ist egal, ob deine Eltern nun an einem besseren Ort sind – sie sind nicht hier bei dir, und das ist falsch, Tris. Es hätte nicht passieren dürfen. Es hätte dir nicht passieren dürfen. Und jeder, der behauptet, dass sei schon in Ordnung so, der lügt.«

Ein Schluchzen schüttelt meinen Körper, und er drückt mich so fest an sich, dass ich kaum Luft bekomme, aber das ist egal. Mein leises Weinen verwandelt sich, wird hässlich und schrill, mein Mund steht offen, mein Gesicht ist verzerrt und aus meiner Kehle kommen Laute wie bei einem sterbenden Tier. Wenn das so weitergeht, werde ich in Stücke brechen, und vielleicht wäre das sogar besser, vielleicht wäre es besser, zu zerbrechen und nichts mehr spüren zu müssen.

Er schweigt lange, bis ich mich wieder beruhigt habe.

»Schlaf jetzt«, sagt er. »Ich verjage die schlimmen Träume, falls sie wiederkommen sollten.«

»Womit?«

»Mit meinen bloßen Händen natürlich.«

Ich lege meinen Arm um seine Hüfte und atme seinen Geruch ein. Er riecht nach Schweiß und frischer Luft und nach der Minze, die in der Salbe ist, mit der er manchmal seine verspannten Muskeln einreibt. Und er riecht nach Sicherheit, nach sonnigen Spaziergängen in den Obstplantagen und stillen Frühstücken in der Speisehalle. In den Sekunden bevor der Schlaf mich umfängt, vergesse ich beinahe unsere vom Krieg zerrüttete Stadt und die Kämpfe, die uns bald bevorstehen, wenn wir nicht schleunigst etwas dagegen unternehmen.

Kurz bevor ich einschlafe, höre ich, wie er flüstert: »Ich liebe dich, Tris.«

Vielleicht würde ich das ja auch zu ihm sagen, wenn ich nicht schon so weit in den Schlaf abgedriftet wäre.

6. Kapitel

Ich wache vom Summen eines Elektro- rasierers auf. Vor dem Spiegel steht Tobias, den Kopf schräg gelegt, damit er die Kante seines Kinns sehen kann.

Ich ziehe die Knie unter der Bettdecke an und schaue ihm zu.

»Guten Morgen«, sagt er. »Wie hast du geschlafen?«

»Ganz gut.« Ich stehe auf, und als er seinen Kopf zurücklehnt, um sein Kinn zu rasieren, lege ich meine Arme um ihn und drücke meine Stirn gegen seinen Rücken, da wo das Ferox-Tattoo unter seinem T-Shirt hervorschaut.

Er legt den Rasierapparat weg und bedeckt meine Hände mit seinen. Keiner von uns stört die Stille. Ich höre, wie er atmet; sanft streichelt er über meine Finger und vergisst ganz, womit er gerade beschäftigt gewesen ist.

»Ich sollte mich fertig machen«, sage ich nach einer Weile. Widerstrebend lasse ich ihn los, aber heute bin ich in die Wäscherei abkommandiert, und ich will mir von den Amite nicht nachsagen lassen, dass ich meinen Teil unserer Abmachung nicht einhalte.

»Ich besorge dir was zum Anziehen«, sagt er.

Barfuß gehe ich ein paar Minuten später den Gang entlang; ich habe das T-Shirt an, in dem ich geschlafen habe, und Shorts, die Tobias von den Amite geliehen hat. Als ich mein Schlafzimmer betrete, steht Peter neben meinem Bett.

Sofort spanne ich alle Muskeln an und suche im Zimmer nach einem stumpfen Gegenstand.

»Verschwinde«, sage ich so entschieden wie möglich, aber es ist schwer, das Zittern in meiner Stimme zu verbergen. Unwillkürlich muss ich wieder an den Ausdruck in seinen Augen denken, als er mich über den Abgrund gehalten oder mich im Hauptquartier der Ferox gegen die Wand geschleudert hat.

Er sieht mich an. In letzter Zeit fehlt seinem Blick das Bösartige, stattdessen wirkt er nur noch erschöpft, zusammengesunken, sein verletzter Arm steckt in einer Schlinge. Aber ich lasse mich davon nicht täuschen.

»Was hast du in meinem Zimmer zu suchen?«

Er kommt näher. »Weshalb schleichst du Marcus hinterher? Ich habe dich gestern nach dem Frühstück beobachtet.«

Ich halte seinem durchdringenden Blick stand. »Das geht dich nichts an. Verschwinde.«

»Ich bin hier, weil ich mich frage, warum man ausgerechnet dir diese Festplatte anvertraut hat«, sagt er. »Es ist ja nicht so, als wärst du im Moment besonders stabil.«

»Ich und nicht stabil?« Ich lache spöttisch. »Das sagt gerade der Richtige.«

Peter presst die Lippen aufeinander und erwidert nichts.

Ich kneife die Augen zusammen. »Weshalb interessiert du dich so für die Festplatte?«

»Ich bin nicht dumm«, sagt er. »Ich weiß, dass da mehr drauf ist als nur die Daten von der Simulation.«

»Nein, dumm bist du nicht«, antworte ich. »Du glaubst, wenn du sie den Ken zurückbringst, werden sie dir deinen Verrat verzeihen und dich wieder gnädig in ihren Reihen aufnehmen.«

»Ich will gar nicht gnädig aufgenommen werden«, sagt er und kommt noch einen Schritt näher. »Wenn mir daran gelegen wäre, hätte ich dir damals bei den Ferox nicht geholfen.«

Ich tippe ihm mit dem Zeigefinger so fest gegen das Brustbein, dass sich mein Fingernagel in seine Haut bohrt. »Du hast mir nur geholfen, um zu verhindern, dass ich noch einmal schieße.«

»Ich bin vielleicht kein die Altruan liebender Fraktionsverräter.« Er packt meinen Finger. »Aber niemand schreibt mir etwas vor, am wenigsten die Ken.«

Rasch ziehe ich meine Hand zurück, damit er sie nicht länger festhalten kann. Meine Hände schwitzen.

»Ich erwarte gar nicht, dass du das verstehst.« Ich wische die Hände am Saum meines T-Shirts ab und bewege mich Richtung Kommode. »Ich bin sicher, wenn die Candor und nicht die Ferox angegriffen worden wären, dann hättest du ohne mit der Wimper zu zucken zugesehen, wie man deine Eltern tötet. Aber ich bin anders.«

»Sei vorsichtig, was du über meine Familie sagst, Stiff.« Er folgt mir zur Kommode, aber ich stelle mich absichtlich so, dass ich zwischen ihm und dem Möbelstück bin. Ich werde ihm garantiert nicht das Versteck der Festplatte verraten, indem ich sie in seiner Gegenwart hervorhole, aber zur Sicherheit möchte ich ihm den Weg dorthin verstellen.

Sein Blick fällt auf die Kommode hinter mir, auf die linke Seite, wo ich die Festplatte versteckt habe. Ich schaue ihn misstrauisch an, und plötzlich fällt mir etwas auf, das mir bisher entgangen ist: eine rechteckige Ausbuchtung in einer seiner Hosentaschen.

»Gib sie mir«, sage ich. »Sofort.«

»Nein.«

»Gib sie mir oder ich bringe dich im Schlaf um, das verspreche ich dir.«

Er feixt. »Du müsstest mal sehen, wie albern du wirkst, wenn du andere einschüchtern willst. Du bist wie ein kleines Mädchen, das droht, mich mit ihrem Hüpfseil zu erwürgen.«

Ich gehe auf ihn zu und er weicht zurück, auf den Gang hinaus.

»Sag nicht noch einmal kleines Mädchen zu mir.«

»Ich sage zu dir, was ich will.«

Blitzschnell ziele ich mit meiner linken Faust dorthin, wo es ihm am meisten wehtun wird, auf die Schusswunde an seinem Arm. Er weicht dem Schlag aus, aber statt erneut auszuholen, packe ich seinen Arm mit aller Kraft und drehe ihn zur Seite. Peter schreit wie am Spieß, und während er abgelenkt ist, trete ich ihm so fest gegen das Knie, dass er hinfällt.

Menschen kommen in den Gang, sie tragen Grau und Schwarz und Gelb und Rot. Peter schnellt halb im Liegen hoch und versetzt mir einen Schlag in den Magen. Ich krümme mich, aber der Schmerz hält mich nicht auf – ich stoße einen Schrei aus, der auch ein Stöhnen sein könnte, und stürze mich auf ihn, den linken Ellbogen angewinkelt, damit ich ihn in sein Gesicht rammen kann.

Ein Amite packt mich am Arm, halb zerrt, halb hebt er mich von Peter weg. Die Wunde in meiner Schulter pocht, aber das Adrenalin in meinen Adern überdeckt den Schmerz. Ich will mich losreißen, mich auf ihn werfen, ungeachtet der bestürzten Gesichter der Amite und Altruan – und nicht zuletzt auch Tobias –, als eine Frau sich neben Peter kniet und ihm mit beruhigender Stimme etwas ins Ohr flüstert. Ich versuche, sein Stöhnen zu ignorieren und die nagenden Schuldgefühle. Ich hasse ihn. Mir ist das egal. Ich hasse ihn.

»Tris, beruhige dich!«, sagt Tobias.

»Er hat die Festplatte!«, schreie ich. »Er hat sie mir gestohlen! Er hat sie!«

Tobias geht zu Peter; er beachtet die Frau neben ihm nicht und stellt seinen Fuß auf Peters Brust, damit er sich nicht rühren kann. Dann greift er in Peters Tasche und zieht die Festplatte hervor.

»Wir werden nicht immer in einem sicheren Unterschlupf sein«, sagt er gefährlich leise zu Peter. »Das war nicht sehr klug von dir.« Dann dreht er sich zu mir und fügt hinzu: »Von dir auch nicht. Willst du, dass man uns rauswirft?«

Ich mache ein finsteres Gesicht. Der Amite, der mich noch immer festhält, zieht mich den Gang entlang. Ich versuche, mich aus seinem Griff zu winden.

»Was soll das? Lass mich los!«

»Du hast unser Friedensabkommen gebrochen«, erwidert er sanft. »Wir müssen tun, was wir in solchen Fällen immer tun.«

»Geh einfach mit«, sagt Tobias. »Du musst dich beruhigen.«

Ich blicke in die Gesichter der Menschen, die sich inzwischen um uns versammelt haben. Niemand widerspricht Tobias, alle weichen meinem Blick aus. Also lasse ich mich von zwei Amite wegführen.

»Pass auf, wo du hintrittst«, sagt einer. »Die Dielen sind hier ungleichmäßig.«

Mein Kopf dröhnt, ein Zeichen, dass ich allmählich ruhiger werde. Der Amite, dessen Haar schon leicht ergraut ist, öffnet links eine Tür. Daran ist ein Schild befestigt. KONFLIKT-RAUM.

»Steckt ihr mich in eine Beruhigungszelle oder was?«, frage ich störrisch. Mich hier einzusperren, ist typisch Amite. Vermutlich werden sie mir auch noch sagen, dass ich reinigende Atemzüge machen und positiv denken soll.

Im Zimmer ist es so hell, dass ich blinzeln muss. Auf der gegenüberliegenden Seite sind große Fenster mit einem Ausblick auf den Obstgarten. Trotzdem wirkt der Raum klein, vermutlich weil Decke, Wände und Boden mit Holz getäfelt sind.

»Setz dich, bitte«, sagt der ältere der beiden und deutet auf einen Stuhl, der mitten im Zimmer steht. Er ist wie alle anderen Möbel hier aus rohen Brettern gezimmert und sieht so robust aus, als wäre das Holz noch immer draußen in der Erde verwurzelt. Ich setze mich nicht.

»Der Kampf ist vorüber«, sage ich. »Er wird sich nicht wiederholen. Nicht hier.«

»Wir müssen tun, was wir in solchen Fällen immer tun«, sagt der jüngere Mann. »Bitte setz dich, dann werden wir über den Vorfall sprechen und danach darfst du wieder gehen.«

Sie reden immer so sanft. Nicht gedämpft wie die Altruan, die andauernd so tun, als stünden sie gerade auf geheiligtem Boden und wollten niemanden stören. Sanft, beruhigend, leise. Ich frage mich, ob man das den Initianten hier beibringt. Wie man am besten redet, wie man sich am besten bewegt, am besten lächelt, um den Frieden zu wahren.

Ich möchte mich nicht setzen, aber ich lasse mich dann doch nieder, allerdings vorne auf der Stuhlkante, damit ich wenn nötig schnell wieder aufspringen kann. Der jüngere der beiden Männer stellt sich vor mich hin. Hinter mir knarrt eine Türangel. Ich blicke über die Schulter – der Ältere macht sich an einer Theke hinter mir zu schaffen.

»Was tust du da?«

»Ich mache Tee«, antwortet er.

»Ich bezweifle, dass Tee die Lösung für unsere Probleme ist.«

»Dann sag du es uns doch«, erwidert der Jüngere. »Was ist deiner Meinung nach die Lösung des Problems?«

»Peter muss verschwinden«, antworte ich und blicke wieder zum Fenster.

»Wenn ich mich nicht täusche«, sagt er mild, »bist du diejenige gewesen, die ihn angegriffen hat – und auch diejenige, die ihm in den Arm geschossen hat.«

»Ihr habt nicht die geringste Ahnung, wie sehr er das verdient hat.« Meine Wangen werden wieder heiß und mein Herz klopft schnell. »Er wollte mich umbringen. Und noch jemanden – er hat einem anderen ins Auge gestochen … mit einem Buttermesser. Er ist durch und durch böse. Ich hatte jedes Recht, ihn …«

Ich spüre einen scharfen Schmerz im Nacken, dann sehe ich nur noch dunkle Flecken, vor lauter Flecken sehe ich nicht einmal mehr das Gesicht des Mannes vor mir.

»Es tut mir leid, meine Liebe«, sagt er. »Wir müssen tun, was wir in solchen Fällen immer tun.«

Der ältere Mann hält eine Spritze in der Hand. Ein paar Tropfen der Flüssigkeit, die er mir gespritzt hat, sind noch immer darin. Sie ist hellgrün, wie Glas. Ich blinzle hastig und die dunklen Flecken verschwinden, aber die Welt vor mir verschwimmt, so als schaukelte ich wie verrückt in einem Schaukelstuhl.

»Wie geht es dir?«, fragt der Jüngere.

»Ich bin …« Wütend, will ich sagen. Wütend auf Peter, wütend auf die Amite. Aber das stimmt nicht, oder? Ich lächle. »Mir geht’s gut. Ich habe das Gefühl, als würde ich schweben. Oder schaukeln. Und wie geht es dir?«

»Schwindel ist eine Nebenwirkung des Serums. Vielleicht möchtest du dich den Nachmittag über ausruhen. Mir geht es gut. Danke der Nachfrage«, antwortet er. »Du kannst jetzt gehen, wenn du möchtest.«

»Kannst du mir sagen, wo ich Tobias finde?« Als ich an sein Gesicht denke, steigt Zuneigung in mir auf und der dringende Wunsch, ihn zu küssen. »Four, meine ich. Er sieht gut aus, nicht wahr? Ich weiß wirklich nicht, weshalb er mich so mag. Ich bin nicht so nett wie er, oder?«

»Nicht immer, nein«, erwidert der Mann. »Aber ich glaube, du könntest auch so nett sein, wenn du es versuchst.«

»Danke«, erwidere ich. »Nett, dass du das sagst.«

»Ich nehme an, er ist im Obstgarten«, erklärt er mir. »Ich habe ihn nach dem Kampf dorthin gehen sehen.«

Ich lache auf. »Der Kampf. Wie albern von mir …«

Es kommt mir wirklich ziemlich albern vor, jemandem die Faust in den Magen zu rammen. Es ist wie eine Liebkosung, die viel zu heftig geraten ist. Eine echte Liebkosung ist viel schöner. Vielleicht hätte ich stattdessen Peters Arm streicheln sollen. Das hätte uns beiden gut getan. Dann würden meine Knöchel jetzt nicht so brennen.

Ich stehe auf und will auf die Tür zugehen. Ich muss mich an der Wand festhalten, um das Gleichgewicht nicht zu verlieren, aber die Wand ist fest, also brauche ich keine Angst zu haben. Ich torkle den Gang entlang und kichere vor mich hin, weil ich taumle. Ich bin wieder so unbeholfen wie früher, als ich noch ein Kind war. Meine Mutter hat mich dann immer angelächelt und zu mir gesagt: »Pass auf, wo du hintrittst, Beatrice. Ich möchte nicht, dass du dir wehtust.«

Ich gehe nach draußen, und das Grün der Bäume kommt mir noch grüner vor, so intensiv grün, dass ich meine, es schmecken zu können. Vielleicht kann ich es ja wirklich schmecken, so wie das Gras, auf dem ich als Kind herumgekaut habe, nur so aus Neugier. Weil ich hin und her schwanke, falle ich beinahe die Treppen hinunter. Ich breche in lautes Gelächter aus, als das Gras meine nackten Füße kitzelt, und schlage den Weg Richtung Obstgarten ein.

»Four!«, rufe ich laut. Warum rufe ich eine Nummer? Ach ja. Weil er so heißt. Ich rufe wieder. »Four! Wo bist du?«

»Tris?«, höre ich eine Stimme rechts zwischen den Bäumen. Es klingt fast so, als würde der Baum mit mir reden. Ich kichere, aber natürlich ist es nur Tobias, der unter einem Ast sitzt.

Ich renne zu ihm, aber der Boden kippt zur Seite weg, sodass ich beinahe hinfalle. Zwei Hände fassen mich an der Taille und er stützt mich, damit ich nicht stürze. Die Berührung jagt einen Blitz durch meinen Körper, und meine Eingeweide brennen, als hätten seine Finger sie in Brand gesteckt. Ich schmiege mich an ihn und blicke hoch, um ihn zu küssen.

»Was haben sie –«, fängt er an, aber ich bringe ihn mit meinen Lippen zum Schweigen. Er erwidert meinen Kuss, allerdings so flüchtig, dass ich laut aufseufze.

»Das war lahm«, protestiere ich. »Okay, es war nicht lahm, aber …«

Ich stelle mich auf die Zehenspitzen und küsse ihn erneut, aber er legt mir den Finger auf die Lippen, damit ich aufhöre.

»Tris«, sagt er, »was haben sie mit dir gemacht? Du benimmst dich wie eine Wahnsinnige.«

»Das ist aber nicht sehr nett von dir«, beschwere ich mich. »Sie haben mir nur gute Laune gemacht, mehr nicht. Und jetzt will ich dich küssen, wenn du also ein bisschen lockerer sein könntest …«

»Ich werde dich nicht küssen. Nicht bevor ich nicht herausgefunden habe, was hier los ist«, sagt er.

Ich ziehe eine Grimasse, aber dann fange ich an zu grinsen, weil ich es endlich verstanden habe.

»Jetzt weiß ich, warum du mich liebst!«, rufe ich. »Weil du auch nicht sehr nett bist! Jetzt habe ich es kapiert.«

»Komm«, sagt er. »Wir gehen zu Johanna.«

»Ich mag dich auch.«

»Das ist ermutigend«, erwidert er trocken. »Komm schon. Um Himmels willen. Dann trage ich dich eben.«

Er hebt mich hoch, einen Arm legt er unter meine Knie, den anderen um meinen Rücken. Ich schlinge meine Arme um seinen Nacken und drücke ihm einen Kuss auf die Wange. Dann entdecke ich, dass sich die Luft an meinen Füßen angenehm anfühlt, wenn ich strample, also zapple ich mit den Füßen auf und ab, während er mich zu dem Gebäude trägt, in dem Johanna arbeitet.

Als wir in ihr Büro kommen, sitzt sie hinter dem Schreibtisch über einem Stoß Papier und kaut auf einem Bleistift. Sie hebt den Kopf und bei unserem Anblick bleibt ihr der Mund offen stehen. Eine Strähne ihres dunklen Haares fällt auf ihre linke Gesichtshälfte.

»Du solltest deine Narbe nicht verstecken«, sage ich. »Wenn dir das Haar nicht ins Gesicht fällt, siehst du hübscher aus.«

Tobias setzt mich etwas zu heftig ab, der Ruck geht mir durch und durch und meine Schulter tut weh, aber das Geräusch, mit dem meine Füße auf dem Boden aufsetzen, mag ich. Ich lache, aber weder Tobias noch Johanna lachen mit. Seltsam.

»Was habt ihr mit ihr angestellt?«, fragt Tobias scharf. »Was um alles in der Welt habt ihr gemacht?«

»Ich …« Johanna sieht mich stirnrunzelnd an. »Sie haben ihr anscheinend zu viel gegeben. Sie ist sehr klein, wahrscheinlich haben sie ihre Größe und ihr Gewicht nicht bedacht.«

»Sie haben ihr anscheinend zu viel von was gegeben?«, fragt er.

»Du hast eine sehr hübsche Stimme«, sage ich.

»Tris«, sagt er, »bitte sei still.«

»Vom Friedensserum«, antwortet Johanna. »In kleinen Dosen wirkt es angenehm beruhigend und hellt die Stimmung auf. Nur manchmal können leichte Schwindelgefühle auftreten. Wir verabreichen es den Mitgliedern unserer Gemeinschaft, denen es schwerfällt, friedlich zu sein.«

Tobias schnaubt. »Ich bin kein Idiot. Jedem Mitglied eurer Gemeinschaft fällt es schwer, friedlich zu sein, denn es sind auch nur Menschen. Wahrscheinlich versetzt ihr das Trinkwasser damit.«

Sie schweigt eine Weile, dann verschränkt sie die Hände vor dem Körper.

»Du weißt ganz genau, dass das nicht stimmt, andernfalls wären diese Spannungen gar nicht erst aufgekommen«, sagt sie. »Aber was immer wir hier auch beschließen, wir tun es gemeinsam, als eine Fraktion. Wenn ich dieses Serum jedem in der Stadt verbreichen könnte, würde ich es tun. Dann wärt ihr nämlich garantiert nicht in der Lage, in der ihr euch jetzt befindet.«

»Ja, klar doch«, sagt er. »Die gesamte Bevölkerung unter Drogen zu setzen, ist bestimmt die beste Lösung für unser Problem. Toller Plan.«

»Sarkasmus steht dir nicht, Four«, sagt sie nachsichtig. »Es tut mir leid, dass man Tris zu viel verabreicht hat, wirklich. Aber sie hat unsere Vereinbarung gebrochen, und ich fürchte, aus diesem Grund werdet ihr nicht länger hier bleiben können. Der Streit zwischen ihr und dem Jungen – Peter – lässt sich nicht so einfach abtun.«

»Keine Sorge«, erwidert Tobias. »Wir werden schnellstmöglich von hier verschwinden.«

»Gut«, sagt sie mit einem leisen Lächeln. »Zwischen den Ferox und den Amite kann es nur Frieden geben, wenn wir weiterhin auf Distanz bleiben.«

»Das erklärt eine Menge.«

»Wie bitte?«, fragt sie. »Was soll das heißen?«

»Es erklärt«, sagt er mit zusammengebissenen Zähnen, »warum ihr uns unter dem Vorwand der Unparteilichkeit – falls es dergleichen überhaupt gibt – in den Fängen der Ken zurückgelassen habt, damit wir sterben.«

Johanna seufzt leise und blickt aus dem Fenster hinaus in einen kleinen Innenhof, in dem Weinstöcke wachsen. Die Reben klettern bis in die Ecken der Fenster, als ob sie hereinkommen und der Unterhaltung lauschen wollten.

»So etwas würden die Amite niemals tun«, widerspreche ich. »Das ist gemein.«

»Um des Friedens willen mischen wir uns nicht ein …«, setzt Johanna an.

»Frieden.« Tobias spuckt das Wort förmlich aus. »Ja, ich bin sicher, dass es sehr friedlich sein wird, wenn wir alle entweder tot sind, uns aus Angst vor einer Gehirnwäsche lieber gleich unterwerfen oder in einer nie endenden Simulation gefangen sind.«

Johanna verzieht das Gesicht, und ich ahme sie nach, um zu sehen, wie es ist, wenn man so ein Gesicht macht. Es ist kein sehr angenehmes Gefühl. Ich weiß überhaupt nicht, weshalb sie so etwas tut.

Langsam sagt sie: »Ich habe die Entscheidung nicht gefällt. Andernfalls wäre unsere Unterhaltung heute vielleicht etwas anders verlaufen.«

»Willst du damit sagen, dass du nicht mit dem einverstanden bist, was die anderen wollen?«

»Ich sage«, erwidert sie, »dass es mir nicht zusteht, meine Fraktion öffentlich zu kritisieren, aber vielleicht tue ich es ja in meinem tiefsten Inneren.«

»In zwei Tagen sind Tris und ich weg«, kündigt Tobias an. »Ich hoffe, deine Fraktion ändert ihren Beschluss nicht und macht aus dem Hauptquartier tatsächlich eine Zufluchtsstätte.«

»Unsere Beschlüsse kann man nicht so einfach ändern. Was wird aus Peter?«

»Mit ihm müsst ihr selbst klarkommen«, antwortet er. »Denn er wird uns nicht begleiten.«

Tobias nimmt meine Hand, seine Haut fühlt sich schön an, obwohl sie gar nicht weich und glatt ist. Ich lächle Johanna entschuldigend an, aber sie verzieht keine Miene.

»Four«, sagt sie. »Wenn du und deine Freunde auch weiterhin von dem Serum verschont bleiben wollt … dann solltet ihr die Finger vom Brot lassen.«

Im Gehen bedankt sich Tobias noch mit einem kurzen Kopfnicken, dann treten wir hinaus in den Gang. Ich hüpfe jeden zweiten Schritt.

7. Kapitel

Die Wirkung des Serums lässt fünf Stunden später nach, gerade als die Sonne untergeht. Tobias hat mich für den Rest des Tages in mein Zimmer eingesperrt und jede Stunde kurz einmal zu mir hereingeschaut. Als er diesmal hereinkommt, sitze ich auf meinem Bett und starre an die Wand.

»Gott sei Dank«, sagt er und lehnt sich mit der Stirn gegen die Tür. »Langsam hatte ich mich schon damit abgefunden, dass die Wirkung niemals nachlässt und ich dich hier lassen muss, damit du … an Blumen riechen kannst oder was man sonst so macht, wenn man auf diesem Drogentrip ist.«

»Ich bringe sie um«, sage ich. »Ehrlich, ich bringe sie um.«

»Mach dir nicht die Mühe. Wir gehen ohnehin bald«, sagt er und schließt die Tür hinter sich. Er zieht die Festplatte aus seiner Tasche. »Ich habe mir überlegt, dass wir die hier hinter deiner Kommode verstecken könnten.«

»Da war sie vorher schon.«

»Eben, und deshalb wird Peter dort bestimmt nicht noch einmal danach suchen.« Tobias rückt die Kommode mit einer Hand ein wenig von der Wand weg, mit der anderen klemmt er die Festplatte dahinter.

»Warum konnte ich mich gegen das Serum nicht wehren?«, frage ich. »Wenn mein Gehirn verrückt genug ist, um dem Simulationsserum zu trotzen, weshalb dann nicht auch diesem?«

»Ich weiß es nicht.« Die Matratze ächzt, als er sich neben mich auf das Bett fallen lässt. »Vielleicht muss man wirklich entschlossen sein und das Serum auch bekämpfen wollen, damit es funktioniert.«

»Ach ja? Aber es liegt doch auf der Hand, dass ich es wollte«, sage ich frustriert, aber nicht restlos überzeugt. Wollte ich es wirklich? Oder war es nicht bequem gewesen, die Wut, den Schmerz, einfach alles für ein paar Stunden zu vergessen?

»Manchmal«, sagt er und legt mir den Arm um die Schulter, »wollen die Menschen einfach glücklich sein, auch wenn das Glück nur vorgetäuscht ist.«

Er hat recht. Sogar die Harmonie, die jetzt im Moment zwischen uns beiden herrscht, rührt nur daher, dass wir über manche Dinge nicht sprechen – über Will oder über meine Eltern oder wie ich ihn beinahe erschossen hätte oder über Marcus. Aber ich will diesen Frieden nicht um der Wahrheit willen aufs Spiel setzen. Ich klammere mich daran fest, weil es das Einzige ist, was mir Halt gibt.

»Vielleicht hast du recht«, sage ich leise.

»Du stimmst mir tatsächlich zu?«, sagt er und reißt in gespieltem Erstaunen den Mund auf. »Scheint, als hätte das Serum doch noch etwas Gutes bewirkt …«

Ich schubse ihn, so fest ich kann. »Nimm das zurück! Nimm das sofort zurück.«

»Okay, okay!« Er hebt die Hände. »Es ist nur … ich bin auch nicht sehr nett, weißt du. Deshalb liebe ich dich so.«

»Raus!«, rufe ich und deute auf die Tür.

Tobias lacht in sich hinein, küsst mich auf den Nacken und verlässt das Zimmer.

An diesem Abend schäme ich mich so für mein Verhalten, dass ich nicht zum Essen gehe. Stattdessen verbringe ich die Zeit in den Ästen eines Apfelbaums am anderen Ende der Obstplantage und pflücke reife Äpfel. Ich klettere so hoch, wie ich mich traue, um an sie heranzukommen; meine Muskeln brennen. Ich habe nämlich festgestellt, dass Herumsitzen die Trauer anlockt, sie schleicht sich dann sofort an, deshalb beschäftige ich mich irgendwie.

Ich stehe auf einem Ast und wische mir die Stirn mit dem Saum meines Shirts ab, als ich es höre. Zuerst ist es noch ganz leise und vermischt sich mit dem Zirpen der Grillen. Ich bewege mich nicht und lausche, und nach einigen Augenblicken begreife ich, was es ist. Es sind Autos.

Die Amite haben etwa ein Dutzend Trucks, mit denen sie Lebensmittel transportieren, aber die fahren nur an den Wochenenden. Ich spüre ein Kribbeln in meinem Nacken. Wenn es nicht die Amite sind, dann wahrscheinlich die Ken. Aber ich muss es genau wissen.

Ich klammere mich mit beiden Händen an den Ast über mir, aber nur mit dem linken Arm ziehe ich mich wirklich hoch. Ich bin überrascht, dass mir das immer noch gelingt. Ich stehe geduckt, Zweige und Blätter verheddern sich in meinen Haaren. Ein paar Äpfel schlagen dumpf auf dem Boden auf, als ich mein Gewicht verlagere. Apfelbäume sind nicht sehr groß, vielleicht kann ich gar nicht weit genug sehen.

Ich benutze die nächsten Äste als Stufen, halte mich mit den Händen fest, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren, winde und schlängle mich durch das Astgewirr. Ich erinnere mich, wie ich damals auf dem Pier am Riesenrad hochgeklettert bin, mit zitternden Muskeln und pochenden Händen. Jetzt bin ich zwar verletzt, aber ich habe mehr Kraft und das Klettern fällt mir leichter.

Die Zweige werden dünner und schwächer. Ich fahre mir mit der Zunge über die Lippen und blicke nach oben. Ich will so hoch wie möglich klettern, aber der Ast, auf den ich dazu steigen muss, ist kurz und biegsam. Ich setze einen Fuß darauf und prüfe, ob er mich trägt. Er gibt ein wenig nach, aber er hält. Ich ziehe mich hoch, stelle den anderen Fuß darauf – und der Ast bricht.

Im Fallen schnappe ich nach Luft und im letzten Augenblick kann ich mich am Stamm festklammern. Das muss reichen, weiter hinauf schaffe ich es nicht. Ich stelle mich auf die Zehenspitzen und spähe in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen ist.

Zuerst sehe ich nichts als ausgedehntes Ackerland, einen Streifen unbebauten Bodens, den Zaun und dann wieder Felder und die ersten Gebäude, die hinter dem Zaun liegen. Aber dann entdecke ich Pünktchen, die sich dem Tor nähern – sie blitzen silbern auf, wenn das Licht auf sie fällt. Es sind Autos mit schwarzen Dächern – Solarzellen –, was nur eines heißen kann: Es sind Ken.

Ich atme scharf ein, erlaube mir jedoch nicht, meine Zeit mit Gedanken zu verschwenden. Ich steige einfach mit einem Fuß nach unten, dann mit dem nächsten, so schnell, dass die Rinde vom Stamm blättert und auf die Erde fällt. Sobald ich mit den Füßen den Boden berühre, renne ich los. Im Laufen zähle ich die Baumreihen. Sieben, acht. Die Äste hängen tief und ich kann mich im Laufen gerade so unter ihnen wegducken. Neun, zehn. Ich presse meinen rechten Arm gegen meine Brust, während ich immer schneller werde, die Schusswunde in meiner Schulter pocht bei jedem Schritt.

Elf, zwölf. Als ich bei dreizehn angekommen bin, werfe ich mich nach rechts. Hier, in der dreizehnten Reihe, stehen die Bäume dicht beieinander. Ihre Äste verschränken sich und bilden ein Dickicht aus Blättern, Zweigen und Äpfeln.

Ich bekomme kaum noch Luft und meine Lungen brennen, aber es ist nicht mehr weit bis zum Ende der Obstplantage. Schweiß rinnt in meine Augenbrauen. Ich erreiche den Speisesaal und reiße die Tür auf, bahne mir einen Weg durch eine Gruppe von Amite-Männern, und da ist er. Tobias sitzt in einer Ecke der Cafeteria mit Peter, Caleb und Susan. Flecken tanzen vor meinen Augen, und ich sehe die anderen kaum, aber Tobias packt mich an der Schulter.

»Ken«, ist alles, was ich hervorstoßen kann.

»Kommen sie her?«, fragt er.

Ich nicke.

»Haben wir noch Zeit zu fliehen?«

Da bin ich mir nicht so sicher.

Inzwischen haben wir auch die Aufmerksamkeit der Altruan am Ende des Tisches auf uns gezogen. Sie umringen uns.

»Warum müssen wir fliehen?«, fragt Susan. »Die Amite haben dieses Gelände zum sicheren Ort erklärt. Hier sind keine Auseinandersetzungen erlaubt.«

»Die Amite werden Schwierigkeiten haben, den Frieden zu wahren, wenn es hart auf hart kommt«, sagt Marcus. »Wie soll man Konflikte beenden, wenn man keine Auseinandersetzung riskieren will?«

Susan nickt.

»Aber wir können unmöglich fliehen«, wendet Peter ein. »Dafür haben wir keine Zeit mehr. Sie werden uns entdecken.«

»Tris hat eine Pistole«, sagt Tobias. »Wir können versuchen, uns den Weg freizukämpfen.«

Er steht auf und geht in Richtung der Schlafräume.

»Warte«, sage ich. »Ich habe eine Idee.« Ich lasse meinen Blick über die Altruan schweifen. »Verkleidung. Die Ken wissen nicht mit Sicherheit, ob wir noch hier sind. Wir können uns als Amite ausgeben.«

»Dann sollten diejenigen von uns, die noch nicht wie die Amite gekleidet sind, schleunigst in die Schlafräume gehen«, sagte Marcus. »Und die anderen – tragt die Haare offen und versucht, euch so zu verhalten wie Amite.«

Die grau gekleideten Altruan verlassen gemeinsam die Speisehalle und eilen quer über den Hof zu den Gästehäusern. Sobald sie verschwunden sind, laufe ich in mein Zimmer, fahre mit der Hand unter die Matratze und suche nach der Waffe.

Ich taste ein paar Sekunden herum, bevor ich sie spüre. Als ich sie gefunden habe, ist meine Kehle wie zugeschnürt und ich kann nicht mehr schlucken. Ich will die Pistole nicht anfassen. Ich will diese Waffe nie wieder anfassen.

Komm schon, Tris. Ich stecke die Waffe in den Bund meiner roten Hose. Zum Glück ist sie weit und schlabbrig. Mein Blick fällt auf die Tube mit der Heilsalbe und das Schmerzmittel auf meinem Nachttisch und ich stecke sie in meine Tasche, nur für den Fall, dass uns die Flucht gelingt.

Dann greife ich hinter die Kommode, wo die Festplatte versteckt ist. Wenn wir den Ken in die Hände fallen – was wahrscheinlich ist –, dann werden sie uns durchsuchen, und ich habe keine Lust, ihnen den Simulationsangriff einfach so zu überlassen.

Aber auf dieser Festplatte befinden sich auch die Bilder, die die Überwachungskamera während der Attacke aufgenommen hat. Die Aufzeichnungen von den Verlusten, die wir erlitten haben. Vom Tod meiner Eltern. Das Einzige, was mir von ihnen geblieben ist. Und weil die Altruan keine Fotos machen, ist auch nur auf dieser Festplatte ihr Aussehen festgehalten.

Wenn in vielen Jahren meine Erinnerungen einmal verblassen, wie soll ich mir dann ihr Aussehen in Erinnerung rufen? Ihre Gesichter werden sich in meiner Vorstellung mit der Zeit verändern. Ich werde sie niemals wiedersehen.

Stell dich nicht so an. Das ist doch jetzt nicht wichtig.

Ich kralle meine Finger so hart um die Festplatte, dass es wehtut.

Und warum fühlt es sich dann so wichtig an?

»Stell dich nicht so an«, sage ich laut. Ich beiße die Zähne zusammen und nehme die Lampe vom Nachttisch. Ich reiße den Stecker aus der Steckdose und werfe den Lampenschirm aufs Bett. Dann beuge ich mich über die Festplatte. Ich blinzle die Tränen weg und schlage mit dem Fuß der Lampe eine Delle hinein.

Ich hole mit der Lampe aus, wieder und wieder und wieder, bis das Gehäuse der Festplatte bricht und sämtliche Einzelteile über den Boden spritzen. Dann schiebe ich die Trümmer mit dem Fuß unter die Kommode, wische mir mit dem Handrücken über die Augen und renne hinaus.

Ein paar Minuten später strömt eine kleine Gruppe grau gekleideter Männer und Frauen – unter ihnen Peter – im Gang zusammen und wühlt in einem Kleiderstapel.

»Tris«, sagt Caleb, »du trägst immer noch Grau.«

Ich zupfe am Hemd meines Vaters und zögere.

»Das ist von Dad«, sage ich. Wenn ich es jetzt ausziehe, muss ich es hier zurücklassen. Ich beiße mir auf die Lippe, damit mich der Schmerz wieder zur Besinnung bringt. Ich muss es loswerden. Es ist nur ein Hemd. Mehr nicht.

»Ich ziehe es unter meinem an«, sagt Caleb. »Das merken sie nie.«

Ich nicke und nehme ein rotes T-Shirt aus dem schrumpfenden Stapel. Es ist weit genug, um die Waffe darunter zu verstecken. Ich ziehe mich in einen angrenzenden Raum zurück und wechsle die Kleidung. Als ich wieder in den Gang zurückkomme, reiche ich Caleb das graue Hemd. Hinter einer Tür, die weit offen steht, sehe ich Tobias, wie er Kleidungsstücke der Altruan in den Mülleimer stopft.

»Denkst du, die Amite werden für uns lügen?«, frage ich ihn und lehne mich in den offenen Türrahmen.

»Wenn sie damit einen Konflikt vermeiden können?« Tobias nickt. »Ganz sicher.«

Er trägt ein Shirt mit rotem Kragen und Jeans, die am Knie ausgefranst sind. Es sieht einfach lächerlich aus an ihm.

»Nettes Hemd«, sage ich.

Er rümpft die Nase. »Das war das Einzige, was mein Nacken-Tattoo verdeckt hat, okay?«

Ich lächle nervös. An meine Tattoos habe ich gar nicht gedacht, aber mein T-Shirt verdeckt sie ziemlich gut.

Die Autos der Ken biegen gerade auf das Gelände ein. Es sind fünf, alle silbrig glänzend mit schwarzen Dächern. Ihre Motoren surren nur leise, während die Räder über den unebenen Boden holpern. Ich schlüpfe ins Haus und lasse die Tür hinter mir offen. Tobias macht sich noch am Verschluss der Abfalltonne zu schaffen.

Die Wagen halten an, die Türen fliegen auf und mindestens fünf Leute im Blau der Ken, Männer und Frauen, steigen aus.

Und ungefähr fünfzehn weitere, gekleidet in das Schwarz der Ferox.

Als die Ferox näher kommen, bemerke ich, dass sie sich Streifen aus blauem Stoff um die Arme gebunden haben, was nur bedeuten kann, dass sie jetzt Gefolgsleute der Ken sind. Gefolgsleute der Fraktion, die sie zu willenlosen Sklaven gemacht hatten.

Tobias nimmt mich an der Hand und zieht mich in den Schlafraum. »Ich hätte nicht geglaubt, dass unsere Fraktion so dämlich ist«, sagt er. »Du hast die Waffe bei dir, oder?«

»Ja«, antworte ich. »Aber ich kann dir nicht versprechen, dass ich mit meiner linken Hand irgendetwas treffe.«

»Das solltest du üben«, sagt er, ganz der Ausbilder.

»Das werde ich.« Ich zittere leicht. »Wenn wir das hier überleben.«

Er streicht über meine nackten Arme. »Denk daran, beim Gehen immer auf und ab zu federn«, sagt er und küsst mich auf die Stirn, »und verhalte dich so, als hättest du Angst vor ihren Waffen« – er küsst mich auf den Nacken – »und tu so, als wärst du das Mauerblümchen, das du nie sein könntest« – er küsst mich auf die Wange – »und dir wird nichts passieren.«

»Okay«, sage ich, als ich ihn mit zitternden Händen am Hemdkragen fasse. Ich drücke meinen Mund auf seine Lippen.

Eine Glocke schrillt, einmal, zweimal, dreimal. Sie ruft zur Versammlung in den Speisesaal, wo die Amite ihre Treffen abhalten, die nicht ganz so offiziell sind wie das, an dem wir teilgenommen haben. Wir schließen uns den als Amite verkleideten Altruan an.

Ich ziehe die Haarnadeln aus Susans Haaren – ihre Frisur ist zu streng für eine Amite. Sie wirft mir ein flüchtiges, dankbares Lächeln zu, als ihr Haar locker auf ihre Schultern fällt. Das ist das erste Mal, dass ich sie so sehe. Ihr kantiges Kinn wirkt sofort weicher.

Ich müsste eigentlich tapferer sein als die Altruan, aber sie scheinen sich weniger Sorgen zu machen als ich. Sie lächeln sich gegenseitig zu und gehen still den Weg entlang – viel zu still. Ich zwänge mich zwischen einigen von ihnen hindurch und tippe einer älteren Frau auf die Schulter.

»Sag den Kindern, sie sollen Fangen spielen«, raune ich ihr zu.

»Fangen?«, fragt sie.

»Sie sind zu höflich, zu zurückhaltend und … einfach viel zu sehr Stiff«, sage ich und krümme mich innerlich, als ich das Wort ausspreche, das bei den Ferox mein Spitzname war. »Die Kinder der Amite würden einen riesigen Radau veranstalten. Mach einfach, okay?«

Die Frau fasst eines der Kinder an der Schulter und flüstert ihm etwas zu und Augenblicke später rennt eine kleine Gruppe von Kindern den Gang entlang. Sie springen zwischen den Füßen der Amite herum und schreien: »Gefangen! Du bist dran!« oder »Nein, das war nur mein Ärmel!«

Auch Caleb hat es jetzt kapiert, er pikt Susan in die Rippen, sodass sie vor Lachen laut aufkreischt. Ich versuche mich zu entspannen, gehe mit federnden Schritten, wie Tobias gesagt hat, und schlenkere locker mit den Armen, als ich um die Kurve biege. Es ist erstaunlich, wie sich alles verändert, wenn man vorgibt, zu einer anderen Fraktion zu gehören – sogar die Art und Weise, wie man läuft. Genau das macht es wahrscheinlich so unbegreiflich, dass ich gleich zu drei Fraktionen passe.

Wir gehen über den Hof zum Speisesaal und holen dabei die Amite vor uns ein und mischen uns unter sie. Ich behalte Tobias immer im Blick, ich will mich nicht allzu weit von ihm entfernen. Die Amite stellen keine Fragen, wir können einfach in der Masse aufgehen und in ihrer Fraktion untertauchen.

Ein paar Abtrünnige der Ferox haben sich an der Tür zum Speisesaal aufgestellt. Sie halten Pistolen in der Hand. Ich erstarre. Erst jetzt fühlt sich das alles wirklich an, und mir wird klar, dass ich gerade in ein Gebäude gepfercht werde, das von Ken und Ferox umringt ist. Wenn sie mich entdecken, werde ich nirgendwohin fliehen können. Sie werden mich an Ort und Stelle töten.

Ich überlege, ob ich nicht weglaufen soll. Aber wo sollte ich hin, wo würden sie mich nicht erwischen? Ich bemühe mich, ruhig zu atmen. Ich bin fast an ihnen vorbei – nicht hinschauen, nicht hinschauen. Noch ein paar Schritte – wegsehen, wegsehen. Susan hakt sich bei mir unter.

»Ich erzähle dir jetzt einen Witz«, sagt sie. »Und den findest du dann wahnsinnig lustig.«

Ich halte mir die Hand vor den Mund und zwinge mich, zu kichern; es klingt hoch und unnatürlich, aber dem Lächeln nach zu urteilen, das Susan mir zuwirft, ist es überzeugend. Wir kleben praktisch aneinander, wie es die Amite-Mädchen immer machen, blicken zu den Ferox und kichern dann wieder los. Ich bin überrascht, wie ich das trotz des bleiernen Gefühls in meinem Magen hinbekomme.

»Danke«, murmle ich ihr zu, als wir im Speisesaal sind.

»Gern geschehen«, sagt sie.

Schräg gegenüber sitzt Tobias an einem der langen Tische. Susan setzt sich neben mich. Der Rest der Altruan verteilt sich über den ganzen Raum. Caleb und Peter sitzen nur ein kleines Stück von mir entfernt.

Ich trommle mit den Fingern auf meine Knie, während wir darauf warten, dass etwas passiert. Wir sitzen ziemlich lange einfach nur da, und ich tue so, als würde ich einem Amite-Mädchen zuhören, das links von mir sitzt und gerade eine Geschichte erzählt. Aber ab und zu werfe ich einen Blick zu Tobias, der den Blick erwidert. Es ist, als würden wir unsere Angst über die Tischplatte hinweg teilen.

Schließlich kommt Johanna mit einer Ken herein. Ihr blaues Hemd strahlt hell auf ihrer dunklen Haut. Sie lässt ihren Blick schweifen, während sie mit Johanna spricht. Ich halte den Atem an, als sie mich ansieht – dann atme ich wieder aus, als ihr Blick ohne einen Moment zu zögern weiterwandert. Sie hat mich nicht erkannt.

Noch nicht.

Jemand pocht auf eine Tischplatte und es wird still im Raum. Der Moment ist gekommen. Jetzt liefert sie uns entweder aus oder auch nicht.

»Unsere Freunde von den Ken und den Ferox suchen ein paar Leute«, sagt Johanna. »Einige Altruan, drei Ferox und einen früheren Initianten der Ken.« Sie lächelt. »Im Sinne unserer vertrauensvollen Zusammenarbeit habe ich ihnen gesagt, dass die Leute, die sie suchen, in der Tat hier waren, aber inzwischen weitergezogen sind. Unsere Gäste hätten gerne die Erlaubnis, das gesamte Gelände zu durchsuchen, aber darüber müssen wir abstimmen. Hat jemand etwas gegen eine Durchsuchung einzuwenden?«

Die Anspannung in ihrer Stimme ist ein deutliches Zeichen – jeder, der etwas dagegen hat, sollte jetzt besser den Mund halten. Ich weiß nicht, ob die Amite auf solche Zwischentöne achten, aber keiner sagt ein Wort. Johanna nickt der Ken zu.

»Drei von euch bleiben hier«, sagt die Frau zu den Ferox an der Tür. »Die übrigen durchsuchen das Gebäude und melden, wenn sie etwas finden. Los.«

Es gibt so viele Dinge, die ihnen auffallen könnten. Die Überreste der Festplatte. Kleidungsstücke, die ich nicht weggeworfen habe. Verdächtig wenig Schmuck und Dekoration in unseren Zimmern. Ich spüre den Puls hinter meinen Augen, als die drei Soldaten der Ferox, die noch hier sind, die Tischreihen auf und ab patrouillieren.

Es prickelt in meinem Nacken, als einer mit lauten und schweren Schritten hinter mir vorbeiläuft. Nicht zum ersten Mal in meinem Leben bin ich froh darüber, dass ich klein und unauffällig bin. Ich ziehe keine Blicke auf mich.

Ganz im Gegensatz zu Tobias. Sein Stolz zeigt sich in seiner Haltung, in der Art und Weise, wie er mit seinem Blick von allem Besitz ergreift. So verhält sich kein Amite. Das sind Kennzeichen eines Ferox.

Eine Ferox geht auf ihn zu und starrt ihn unverwandt an. Ihre Augen verengen sich zu schmalen Schlitzen, während sie sich nähert. Sie bleibt direkt hinter ihm stehen.

Ich wünschte mir, sein Hemdkragen wäre höher. Ich wünschte, er hätte nicht so viele Tätowierungen. Ich wünschte mir …

»Für einen Amite ist dein Haar aber ziemlich kurz«, sagt sie.

… er würde keinen Altruan-Haarschnitt tragen.

»Es ist ja auch ziemlich heiß«, sagt er.

Die Ausrede hätte durchgehen können, wenn er den richtigen Tonfall angeschlagen hätte, aber er blafft sie an.

Sie streckt die Hand aus und zieht mit dem Zeigefinger seinen Hemdkragen zurück. Sein Tattoo kommt zum Vorschein.

In dem Moment reagiert Tobias.

Er packt die Frau am Handgelenk und zieht sie nach vorne, sodass sie das Gleichgewicht verliert. Sie knallt mit dem Kopf an die Tischkante und fällt. Irgendwo im Zimmer kracht ein Schuss, jemand schreit auf, und alle suchen Schutz unter dem Tisch oder ducken sich hinter die Sitzbänke.

Alle, nur ich nicht. Ich sitze immer noch dort, wo ich war, bevor die Schüsse losgingen, und kralle mich an der Tischkante fest. Ich weiß, dass ich hier bin, aber ich sehe die Cafeteria nicht mehr. Ich sehe die Straße, durch die ich kurz nach dem Tod meiner Mutter geflohen bin. Ich starre auf die Waffe in meinen Händen, auf die weiche Haut zwischen Wills Augenbrauen.

Ein leises Röcheln dringt aus meiner Kehle. Wenn ich nicht die Zähne zusammengebissen hätte, wäre es ein Schrei geworden. Die Flut der Erinnerungen lässt nach, aber ich bin zu keiner Bewegung fähig.

Tobias packt die Ferox am Nacken und zerrt sie wieder auf die Beine. Er hat ihre Waffe in der Hand und hält die Frau als Schutzschild vor sich, während er über ihre rechte Schulter quer durch den Saal auf einen Ferox-Soldaten feuert.

»Tris!«, ruft er. »Wie wär’s, wenn du ein bisschen mithilfst?«

Ich ziehe mein Shirt gerade so weit hoch, dass ich an den Griff der Waffe komme; meine Finger treffen auf Metall. Es fühlt sich so kalt an, dass sogar meine Fingerkuppen wehtun, was eigentlich gar nicht sein kann, denn es ist so heiß hier drinnen. Ein Ferox am anderen Ende des Mittelgangs richtet seinen Revolver auf mich. Der schwarze Punkt am Ende des Pistolenlaufs wird immer größer; ich höre meinen Herzschlag, sonst nichts.

Caleb macht einen Satz und packt meine Pistole. Er umklammert sie mit beiden Händen und feuert auf die Knie des Ferox, der nur ein paar Meter von ihm entfernt steht.

Der Mann schreit auf und stürzt zu Boden, mit der Hand umklammert er sein Bein. Tobias zielt noch einmal genauer. Der Schmerz des Mannes währt nur kurz.

Ich zittere am ganzen Körper, kann mich aber nicht dagegen wehren. Tobias hat die Ferox immer noch an der Kehle gepackt, aber jetzt richtet er seine Waffe auf die Ken.

»Noch ein Wort«, droht er, »und ich schieße.«

Die Ken öffnet den Mund, sagt aber keinen Ton.

»Alle, die sich uns anschließen, sollten jetzt machen, dass sie wegkommen«, sagt Tobias, und seine Stimme hallt durch den ganzen Raum.

Sofort kommen die Altruan unter den Tischen und Bänken hervor und rennen auf den Ausgang zu. Caleb zieht mich von der Bank hoch. Auch ich will losrennen.

Dann sehe ich etwas. Ein Zucken, ein kurzes Flackern. Die Ken hat eine kleine Pistole in der Hand und zielt auf einen Mann in gelbem T-Shirt, der vor mir steht. Instinktiv werfe ich mich zu Boden. Mit beiden Händen stoße ich dabei den Mann weg und die Kugel schlägt hinter ihm in die Wand ein, anstatt ihn – oder mich – zu treffen.

»Waffe runter«, sagt Tobias und richtet seine Pistole auf die Ken. »Ich kann sehr gut zielen, und ich wette, du nicht.«

Ich muss ein paar Mal blinzeln, bevor ich wieder klar sehen kann. Peter starrt mich an. Ich habe ihm gerade das Leben gerettet. Er sagt kein Wort des Dankes und auch ich würdige ihn keines weiteren Blickes.

Die Ken lässt ihre Waffe fallen. Peter und ich gehen gemeinsam Richtung Tür. Tobias folgt uns, er geht rückwärts, um die Frau weiter mit der Pistole in Schach halten zu können. In dem Moment, in dem er über die Schwelle tritt, schlägt er die Tür hinter sich zu.

Und dann rennen wir alle los.

Wir sprinten atemlos durch den Mittelgang des Obstgartens. Die Nachtluft legt sich schwer wie eine Decke auf uns; sie riecht nach Regen. Schreie folgen uns. Autotüren werden zugeschlagen. Ich renne schneller, als ich eigentlich kann, es ist, als ob ich Adrenalin statt Luft einatmen würde. Das Surren von Motoren treibt mich zwischen die Bäume. Tobias’ Hand schließt sich um meine.

In einer langen Reihe laufen wir durch ein Maisfeld. Inzwischen sind die Autos auf gleicher Höhe mit uns. Ihre Scheinwerfer wandern zwischen den hohen Pflanzenstielen hindurch, lassen hier ein Blatt, da einen Maiskolben aufleuchten.

»Teilt euch auf«, ruft jemand hinter uns; die Stimme klingt nach Marcus.

Wir teilen uns auf und ergießen uns über das ganze Feld wie verschüttetes Wasser. Ich packe Caleb am Arm. Hinter ihm höre ich die keuchenden Atemzüge von Susan.

Wir schlagen uns durch Getreidehalme. Raue Blätter schneiden mir ins Gesicht und in die Arme. Ich konzentriere mich beim Laufen auf einen Punkt zwischen Tobias’ Schulterblättern. Dann höre ich einen dumpfen Schlag und einen Schrei. Plötzlich ist die Luft von Schreien erfüllt, links, rechts. Schüsse. Schon wieder sterben Altruan. Sie sterben, wie damals, als ich so getan habe, als wäre auch ich in der Simulation gefangen. Und alles, was ich jetzt tun kann, ist fliehen.

Endlich sind wir am Zaun. Tobias rennt daran entlang, rüttelt am Draht, bis er ein Loch findet. Er drückt den Maschendraht zur Seite, sodass Caleb, Susan und ich hindurchkriechen können. Bevor wir weiterlaufen, halte ich inne und blicke auf das Feld zurück, aus dem wir gerade gekommen sind. In der Ferne sehe ich das Leuchten der Scheinwerfer. Aber ich höre keinen Laut mehr.

»Wo sind die anderen?«, flüstert Susan.

»Tot«, sage ich knapp.

Susan schluchzt auf. Tobias zieht mich unsanft zu sich und läuft wieder los. Mein Gesicht brennt von den leichten Schnitten, die ich mir im Maisfeld zugezogen habe, aber meine Augen bleiben trocken. Der Tod dieser Altruan legt sich als weiteres Gewicht auf mich, eine Last, die ich einfach nicht abwerfen kann und die mich fast erdrückt.

Wir halten uns von dem Feldweg fern, auf dem die Ken und die Ferox zum Quartier der Amite gekommen sind. Stattdessen folgen wir den Schienen in Richtung Stadt. Hier draußen kann man sich nirgends verstecken, kein Baum, kein Haus, das uns Deckung geben könnte. Aber das ist jetzt egal. Die Ken können ohnehin nicht mitten durch den Zaun fahren und bis zum Tor werden sie noch eine Weile brauchen.

»Ich kann … nicht mehr …«, höre ich Susans Stimme in der Dunkelheit irgendwo hinter mir.

Wir bleiben stehen. Susan bricht schluchzend zusammen und Caleb kniet sich neben sie. Tobias und ich blicken zur Stadt, sie ist immer noch beleuchtet, denn es ist noch nicht Mitternacht. Ich möchte irgendetwas fühlen. Angst, Wut oder Trauer. Aber in mir regt sich nichts. Mein Inneres sagt mir nur, dass wir weiterlaufen müssen.

Tobias dreht sich zu mir. »Was war das gerade eben, Tris?«

»Was?«, frage ich zurück, und ich schäme mich, wie dünn und schwach meine Stimme klingt. Ich weiß nicht, ob er von der Sache mit Peter spricht und von den Dingen, die kurz davor passiert sind, oder ob er etwas völlig anderes meint.

»Du bist plötzlich völlig erstarrt! Jemand hat mit der Pistole auf dich gezielt und du bist einfach sitzen geblieben!« Er schreit mich jetzt an. »Ich dachte, ich könnte mich wenigstens darauf verlassen, dass du auf dich selbst aufpassen kannst!«

»Hey!«, sagt Caleb. »Lass sie erst mal einen Moment verschnaufen, okay?«

»Nein«, sagt Tobias und blickt mich unverwandt an. »Sie muss nicht verschnaufen.« Seine Stimme wird sanfter. »Was ist passiert?«

Er glaubt immer noch, dass ich stark bin. So stark, dass ich kein Mitleid von ihm brauche. Früher dachte ich das auch, aber jetzt bin mir da nicht mehr sicher. Ich räuspere mich.

»Ich bin einfach in Panik geraten«, sage ich. »So etwas wird nicht wieder passieren.«

Er zieht eine Augenbraue hoch.

»Es wird nicht wieder passieren«, sage ich, diesmal mit fester Stimme.

»Okay.« Er wirkt nicht überzeugt. »Wir müssen irgendwohin, wo wir sicher sind. Sie werden sich wieder neu formieren und dann nach uns suchen.«

»Glaubst du, dass wir ihnen so wichtig sind?«, frage ich.

»Wir schon, ja«, antwortet er. »Vermutlich hatten sie es von vorneherein nur auf uns abgesehen. Und auf Marcus, doch der ist jetzt wahrscheinlich tot.«

Ich weiß nicht, was ich erwartet habe. Wie er diese Worte aussprechen würde – vielleicht mit Erleichterung in der Stimme, weil Marcus, sein Vater, der als drohender Schatten über seinem ganzen Leben schwebte, endlich tot ist. Oder voller Schmerz, ja sogar Trauer, weil er womöglich gerade seinen Vater verloren hat und Trauer manchmal nicht unbedingt logisch ist. Aber er sagt es ganz nüchtern, als ginge es um die Richtung, in die wir unterwegs sind, oder um die Uhrzeit.

»Tobias …«, setze ich an, aber dann merke ich, dass ich nicht weiß, was ich sagen soll.

»Wir müssen weiter«, sagt Tobias mit einem Blick über die Schulter.

Caleb hilft Susan auf die Beine. Sie kann sich nur aufrecht halten, wenn er den Arm um sie legt, sie stützt und sie vor sich her schiebt.

Bis zu diesem Moment habe ich nicht gewusst, dass ich im Training der Ferox eine unschätzbare Lektion gelernt habe. Ich weiß jetzt, wie man immer weitermacht, egal, was kommt.

8. Kapitel

Wir beschließen, entlang der Eisenbahngleise in die Stadt zu laufen, denn keiner von uns hat eine gute Orientierung. Ich gehe von Schwelle zu Schwelle, Tobias balanciert auf den Gleisen, auch wenn er gelegentlich ausrutscht, und Caleb und Susan schlurfen hinter uns her. Bei jedem unbekannten Geräusch fahre ich erschrocken zusammen, bis ich merke, dass es nur der Wind oder das Knarzen von Tobias’ Schuhsohlen auf den Gleisen gewesen ist. Ich würde gerne rennen, aber es kommt mir schon wie eine Heldentat vor, überhaupt einen Fuß vor den anderen zu setzen.

Dann höre ich ein dumpfes Geräusch, das von den Schienen aufsteigt.

Ich gehe in die Knie und drücke meine Handflächen an das Gleis, schließe die Augen, damit ich mich ganz darauf konzentrieren kann, was meine Hände fühlen. Das Vibrieren geht wie ein Seufzen durch meinen Körper. Zwischen Susans Knien hindurch blicke ich die Schienen entlang, sehe aber nirgendwo Zugscheinwerfer. Doch das hat nichts zu bedeuten; der Zug fährt vielleicht ohne Licht und ohne Signale.

Dann sehe ich den matten Schein eines kleinen Eisenbahnwagens, er ist noch weit weg, kommt aber schnell näher.

»Er kommt«, rufe ich. Es ist unglaublich anstrengend, wieder aufzustehen, da ich nichts lieber möchte als sitzen bleiben, aber ich gebe mir einen Ruck und wische mir dann die Hände an den Jeans ab. »Ich finde, wir sollten aufspringen.«

»Auch wenn die Ken jetzt die Züge steuern?«, fragt Caleb.

»Wenn die Ken die Züge übernommen hätten, dann wären sie damit zum Hauptquartier der Amite gefahren, um uns zu suchen«, sagt Tobias. »Ich glaube, wir sollten es riskieren. In der Stadt können wir uns verstecken. Hier ist es nur eine Frage der Zeit, bis sie uns aufspüren.«

Wir gehen alle von den Gleisen. Caleb erklärt Susan Schritt für Schritt, was sie tun muss, um auf einen Zug aufzuspringen; so etwas macht nur jemand, der einmal bei den Ken gewesen ist. Ich sehe den ersten Waggon näher kommen, höre das rhythmische Rumpeln, wenn er über die Schwellenstöße fährt, das Flüstern der Eisenräder auf der Eisenschiene.

Als der erste Wagen an mir vorbeigefahren ist, renne ich los, ohne auf das Brennen in meinen Beinen zu achten. Caleb hilft Susan, auf einen der mittleren Wagen aufzuspringen, dann folgt er ihr. Ich atme kurz ein und werfe mich dann nach rechts, auf den Boden des Waggons, sodass nur meine Beine über den Rand baumeln. Caleb packt mich am linken Arm und zieht mich weiter. Tobias hält sich am Türgriff fest und schwingt sich hinter mir hinein.

Als ich hochblicke, stockt mir der Atem.

Augen blitzen in der Dunkelheit. Dunkle Gestalten sitzen in den Wagen; es sind viel mehr als wir.

Die Fraktionslosen.

Der Wind pfeift durch den Eisenbahnwagen. Alle tragen Waffen und sind aufgesprungen – nur Susan und ich nicht. Wir haben keine Waffen. Ein Fraktionsloser mit einer Augenbinde hat seine Pistole auf Tobias gerichtet. Ich frage mich, woher er sie hat.

Neben ihm steht eine ältere fraktionslose Frau mit einem Messer in der Hand – eines, das man zum Brotschneiden verwendet. Und hinter ihr hält jemand eine lange Holzlatte, aus der ein Nagel ragt.

»Ich habe noch nie bewaffnete Amite gesehen«, sagt die Fraktionslose mit dem Messer.

Der Mann mit der Pistole kommt mir bekannt vor. Er trägt zerschlissene Kleider in drei Farben – ein schwarzes T-Shirt mit einer zerrissenen Altruan-Jacke darüber, Bluejeans, die mit einem roten Faden geflickt sind, und braune Stiefel. Die Menschen vor mir tragen Kleidung aus allen Fraktionen, schwarze Anzugshosen der Candor in Kombination mit schwarzen Ferox-Shirts, gelbe Kleider und darüber blaue Sweatshirts. Die meisten Kleidungsstücke sind zerrissen oder schmutzig, andere nicht. Wahrscheinlich haben sie die gerade erst gestohlen.

»Das sind keine Amite«, sagt der Mann mit der Waffe. »Das sind Ferox.«

Jetzt erkenne ich ihn wieder, es ist Edward, einer meiner Mitinitianten, der die Ferox verlassen hat, nachdem ihn Peter mit einem Buttermesser angegriffen hat. Deshalb trägt er auch eine Augenklappe.

Ich erinnere mich noch, wie ich seinen Kopf gehalten habe, als er schreiend auf dem Fußboden lag; später habe ich das Blut aufgewischt.

»Hallo, Edward«, sage ich.

Er wendet seinen Kopf in meine Richtung, aber er senkt seine Waffe nicht. »Tris.«

»Wer auch immer ihr seid«, sagt die Frau, »wenn ihr am Leben bleiben wollt, dann seht zu, dass ihr aus diesem Zug verschwindet.«

»Bitte«, sagt Susan mit bebenden Lippen. Ihre Augen füllen sich mit Tränen. »Wir sind weggelaufen … und die anderen sind tot und ich will nicht …« Sie fängt an zu schluchzen. »Ich glaube nicht, dass ich weiter kann, ich …«

Ich verspüre den seltsamen Drang, meinen Kopf gegen die Wand zu schlagen. Wenn andere Menschen weinen, dann fühle ich mich unwohl. Kann sein, dass das egoistisch von mir ist.

»Wir sind auf der Flucht vor den Ken«, sagt Caleb. »Wenn wir jetzt abspringen, dann finden sie uns leichter. Wir wären euch deshalb dankbar, wenn ihr uns erlauben würdet, mit euch in die Stadt zu fahren.«

»Ach ja?« Edward legt den Kopf schief. »Was habt ihr denn jemals für uns getan?«

»Ich habe dir zur Seite gestanden, als niemand sonst dir geholfen hat. Erinnerst du dich?«, sage ich.

»Du vielleicht, aber die anderen?«, fragt Edward. »Wohl eher nicht.«

Tobias tritt vor, sodass Edwards Waffe beinahe seinen Hals berührt.

»Ich heiße Tobias Eaton«, sagt er laut. »Ich glaube nicht, dass du mich aus diesem Zug werfen willst.«

Der Wirkung, die sein Name auf die Menschen in dem Waggon hat, ist prompt und verblüffend: Sie senken die Waffen und schauen einander vielsagend an.

»Eaton? Wirklich?«, fragt Edward mit hochgezogenen Augenbrauen. »Ich muss gestehen, das kommt ziemlich überraschend.« Er räuspert sich. »Schön. Ihr könnt bleiben. Aber wenn wir in der Stadt sind, dann werdet ihr mit uns kommen.«

Er lächelt ein wenig. »Wir kennen jemanden, der dich schon gesucht hat, Tobias Eaton.«

Tobias und ich sitzen am Rand des Waggons, unsere Beine baumeln draußen.

»Weißt du, wer nach dir gesucht hat?«

Tobias nickt.

»Wer ist es?«

»Schwer zu erklären«, antwortet er. »Ich habe dir viel zu erzählen.«

Ich lehne mich an ihn.

»Ja«, sage ich. »Ich auch.«

Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen ist, bis sie uns sagen, dass wir abspringen müssen. Aber als es so weit ist, befinden wir uns in jenem Teil der Stadt, in dem die Fraktionslosen leben, eine Meile von dem Ort entfernt, an dem ich aufgewachsen bin. Ich erkenne jedes Gebäude wieder, an dem wir vorbeifahren, denn ich bin daran vorbeigelaufen, wenn ich auf dem Nachhauseweg den Schulbus verpasst hatte. Das Haus mit den kaputten Ziegelsteinen. Das Haus, an dem die abgeknickte Straßenlaterne steht.

Zu viert warten wir hintereinander an der Tür des Eisenbahnwagens. Susan stöhnt leise.

»Was ist, wenn wir uns verletzen?«, fragt sie.

Ich fasse sie an der Hand. »Wir springen gemeinsam. Du und ich. Ich habe es schon Dutzende Male gemacht und mich niemals dabei verletzt.«

Sie nickt und drückt meine Hand so fest, dass es wehtut.

»Bei drei. Eins«, zähle ich. »Zwei. Drei.«

Ich springe und ziehe sie hinter mir her. Meine Füße berühren den Boden und rennen weiter, aber Susan stürzt auf den Gehweg und rollt zur Seite. Abgesehen von einem aufgeschürften Knie scheint ihr allerdings nichts passiert zu sein. Die anderen springen mühelos aus dem Wagen, sogar Caleb, der, soweit ich weiß, erst ein einziges Mal aus einem Eisenbahnwaggon gesprungen ist.

Ich frage mich, wer von den Fraktionslosen Tobias sucht. Vielleicht Drew oder Molly, die die Initiation bei den Ferox nicht geschafft haben – aber die kennen ja Tobias’ richtigen Namen nicht. Außerdem hätte Edward sie inzwischen wahrscheinlich schon umgebracht, der Entschlossenheit nach zu urteilen, mit der er uns erschießen wollte. Es muss also jemand von den Altruan sein oder ein Bekannter aus der Schulzeit.

Susan scheint sich inzwischen beruhigt zu haben. Sie geht jetzt neben Caleb her und die Tränen auf ihren Wangen sind getrocknet.

Neben mir geht Tobias, er berührt mich sachte an der Schulter. »Ich habe schon lange nicht mehr nach deiner Schulter gefragt«, sagt er. »Wie sieht’s aus?«

»Ganz okay. Zum Glück habe ich das Schmerzmittel mitgenommen.« Ich bin froh, dass wir über etwas Unverfängliches reden, falls man eine Wunde als unverfänglich bezeichnen kann. »Ich fürchte, ich behindere den Heilungsprozess immer wieder. Ich bewege die Schulter ständig oder falle auf meinem Arm.«

»Wenn dies alles vorüber ist, wird deine Schulter genug Zeit zum Heilen haben.«

»Ja.« Oder es spielt keine Rolle mehr, denke ich, weil ich dann tot bin.

»Da«, er zieht ein kleines Messer aus der hinteren Hosentasche und gibt es mir, »nur für alle Fälle.«

Ich stecke es in meine Tasche. Jetzt bin ich erst recht aufgeregt.

Die Fraktionslosen führen uns eine Straße entlang, dann biegen sie nach links in eine schmutzige Gasse, in der es nach Abfällen stinkt. Laut quiekend fliehen Ratten vor uns, ich sehe nur ihre Schwänze, als sie zwischen den Abfallhaufen, leeren Mülleimern und durchweichten Pappschachteln hin und her huschen. Ich atme durch den Mund, um mich nicht zu übergeben.

Edward bleibt bei einem der Häuser mit den zerbröckelnden Ziegelsteinmauern stehen und schiebt mühsam eine Eisentür auf. Ich zucke erschrocken zusammen; wenn er noch etwas fester drückt, dann stürzt womöglich das ganze Gebäude ein. Die Fenster sind so schmutzig, dass fast kein Lichtstrahl durch sie hindurchdringt. Wir folgen Edward in einen nasskalten Raum. In dem flackernden Licht einer Laterne entdecke ich … Menschen.

Menschen, die neben Rollen von Bettzeug sitzen. Menschen, die Konservendosen öffnen. Menschen, die Wasser aus Flaschen trinken. Und Kinder, die zwischen den Erwachsenen hin und her laufen und deren Kleider alle möglichen Farben haben – fraktionslose Kinder.

Wir sind in einem Lagerhaus, und die Fraktionslosen, von denen wir immer glaubten, sie lebten weit verstreut, allein und ohne jegliche Gesellschaft … sind alle da. Sind zusammen, wie in einer Fraktion.

Ich weiß nicht, was ich erwartet habe, aber ich bin überrascht, wie normal sie wirken. Sie kämpfen nicht miteinander, sie gehen einander nicht aus dem Weg. Manche erzählen Witze, andere unterhalten sich leise. Allmählich aber scheinen sie zu bemerken, dass wir nicht hierher gehören.

»Kommt mit«, sagt Edward und winkt uns zu sich. »Sie ist dort hinten.«

Blicke und Schweigen folgen uns, als wir mit Edward weiter in das Gebäude hineingehen, das von außen völlig verlassen aussieht. Schließlich kann ich meine Frage nicht länger zurückhalten.

»Was geht hier vor? Warum habt ihr euch alle hier versammelt?«

»Hast du gedacht, sie – wir – wären in alle Winde verstreut?«, fragt Edward über die Schulter. »Tja, das sind sie auch gewesen, jedenfalls eine Zeit lang. Sie haben zu viel Hunger gehabt, um sich um etwas anderes als ums Essen zu kümmern. Aber dann haben die Stiff angefangen, sie mit Lebensmitteln, Kleidung, Werkzeugen, einfach allem zu versorgen. Auf diese Weise sind sie allmählich immer stärker geworden und sie haben gewartet. Genau so habe ich sie angetroffen, als ich zu ihnen gestoßen bin, und sie haben mich freundlich aufgenommen.«

Wir betreten einen düsteren Gang. In dunklen und stillen Gängen fühle ich mich wie zu Hause, denn sie erinnern mich an die Tunnel im Hauptquartier der Ferox. Tobias hingegen wickelt sich einen losen Faden um den Finger, wickelt ihn ab, wickelt ihn wieder um den Finger und wieder ab. Er weiß genau, wen wir treffen werden, nur ich habe keinen blassen Schimmer. Wie kommt es, dass ich so wenig von dem Jungen weiß, der behauptet, dass er mich liebt – von dem Jungen, dessen Name genügt, damit wir in einem Zug voller Feinde dennoch mit dem Leben davonkommen?

Edward bleibt vor einer Eisentür stehen und schlägt mit der Faust dagegen.

»Moment mal, hast du gesagt, sie warten?«, fragt Caleb. »Und worauf genau warten sie?«

»Darauf, dass die Welt in Stücke fällt«, sagt Edward. »Und genau das ist jetzt passiert.«

Die Tür geht auf und eine Frau mit ernstem Blick steht vor uns. Sie schielt auf dem einen Auge und mit dem anderen mustert sie uns.

»Heimatlose?«, fragt sie.

»Wohl kaum, Therese.« Edward deutet mit dem Daumen auf Tobias. »Das ist Tobias Eaton.«

Therese starrt Tobias mehrere Sekunden lang an, dann nickt sie. »Das ist er wirklich. Wartet hier.«

Sie schließt die Tür wieder. Tobias schluckt, sein Adamsapfel hüpft.

»Du weißt, wen sie holt, stimmt’s?«, sagt Caleb zu Tobias.

»Caleb«, knurrt Tobias, »bitte, halt den Mund.«

Zu meiner Überraschung zügelt mein Bruder seine Ken-Neugier.

Die Tür schwingt wieder auf und Therese macht einen Schritt zur Seite, um uns eintreten zu lassen. Wir gelangen in einen alten Heizungsraum; die Heizkessel tauchen so plötzlich aus der Dunkelheit auf, dass ich mich mit meinen Knien und Ellbogen daran stoße. Therese führt uns durch ein Gewirr aus Maschinen in den hinteren Teil des Raums, wo über einem Tisch mehrere Glühbirnen baumeln.

Dahinter steht eine Frau mittleren Alters. Sie hat lockiges schwarzes Haar und olivfarbene Haut. Ihre Miene ist ernst, und ihre Gesichtszüge sind so kantig, dass sie beinahe unattraktiv wirkt, aber nur beinahe.

Tobias greift nach meiner Hand. In diesem Moment fällt mir auf, dass er und die Frau die gleiche Nase haben – krumm, ein wenig zu groß für ihr Gesicht, in seinem jedoch gerade richtig. Sie haben auch die gleiche ausgeprägte Kieferpartie, ein hervorspringendes Kinn, eine dünne Oberlippe und leicht abstehende Ohren. Nur die Augen sind verschieden – statt blau sind ihre so dunkel, dass sie beinahe schwarz aussehen.

»Evelyn«, sagt er und seine Stimme zittert leicht.

Die Frau von Marcus und Tobias’ Mutter hieß Evelyn. Erst vor ein paar Tagen noch habe ich an ihre Beerdigung gedacht. Ihre Beerdigung. Und jetzt steht sie vor mir. Ihre Augen sind kalt. Ich bin noch nie einer Altruan mit so kalten Augen begegnet.

»Hallo.« Sie geht um den Tisch herum und mustert Tobias. »Du siehst älter aus.«

»Tja. Die Spuren der Zeit gehen an niemandem vorbei.«

Er hat genau gewusst, dass sie noch lebt. Wann hat er es herausgefunden?

Sie lächelt. »Du bist endlich gekommen –«

»Nicht aus dem Grund, den du vermutest«, unterbricht er sie. »Wir waren auf der Flucht vor den Ken, und es war unser einziger Ausweg, deinen armselig bewaffneten Lakaien meinen Namen zu nennen.«

Sie hat ihn irgendwie zornig gemacht, aber ich kann nur daran denken: Wenn ich entdeckt hätte, dass meine Mutter noch lebt, obwohl ich sie so lange für tot gehalten habe, würde ich niemals in diesem Ton mit ihr sprechen, ganz egal, was sie getan hat.

Der Gedanke tut weh. Ich schiebe ihn von mir und konzentriere mich stattdessen auf das, was ich sehe. Auf dem Tisch hinter Evelyn liegt eine große Landkarte, auf der viele Markierungen angebracht sind. Allem Anschein nach eine Karte der Stadt, aber ich verstehe nicht, was die Markierungen bedeuten. An der Wand dahinter hängt eine Tafel mit einer Tabelle. Ich kann die Tabelle nicht entziffern, weil die Eintragungen in einer Kurzschrift geschrieben sind, die ich nicht kenne.

»Ich verstehe.« Evelyns Lächeln bleibt, aber der belustigte Zug ist daraus verschwunden. »Dann stell mir deine Mitflüchtlinge vor.«

Ihr Blick fällt auf unsere ineinander verschlungenen Hände. Tobias lässt mich sofort los und zeigt zuerst auf mich. »Das ist Tris Prior. Ihr Bruder Caleb. Ihre Freundin Susan Black.«

»Prior«, wiederholt sie. »Ich habe einige Priors gekannt, allerdinge keine Tris. Beatrice hingegen …«

Ich lasse sie nicht ausreden. »Ich kenne einige Eatons, die noch am Leben sind, allerdings keine Evelyn.«

»Ich bevorzuge Evelyn Johnson. Besonders wenn ich mich bei einer Bande von Altruan aufhalte.«

»Ich bevorzuge Tris«, erwidere ich. »Und wir sind keine Altruan. Jedenfalls nicht alle.«

Evelyn wirft Tobias einen Blick zu. »Du hast interessante Bekanntschaften geschlossen.«

»Sind das Bevölkerungszahlen?«, fragt Caleb hinter mir. Er tritt staunend nach vorne. »Und … was ist das? Zufluchtsorte für die Fraktionslosen?« Er zeigt auf die erste Tabellenzeile, in der steht 7 … GrnHs. »Diese Orte auf der Karte, das sind Zufluchtsorte wie hier, oder?«

»Viele Fragen auf einmal«, antwortet Evelyn und hebt eine Augenbraue. Das kommt mir bekannt vor. Den gleichen Gesichtsausdruck hat auch Tobias – und das gleiche Unbehagen, wenn jemand zu neugierig ist. »Aus Sicherheitsgründen werde ich keine deiner Fragen beantworten. Und es ist ohnehin Zeit zum Essen.«

Sie deutet auf die Tür. Susan und Caleb setzen sich in Bewegung und ich folge ihnen; Tobias und seine Mutter gehen als letzte. Wir bahnen uns den Weg zwischen den Maschinen hindurch.

»Ich bin nicht dumm«, sagt sie leise. »Mir ist klar, dass du nichts mit mir zu tun haben willst – obwohl ich immer noch nicht genau weiß, warum.«

Tobias schnaubt.

»Aber ich will meine Einladung noch einmal bekräftigen«, fährt Evelyn fort. »Wir könnten deine Hilfe hier gebrauchen, zumal du ganz ähnlich über das System der Fraktionen denkst wie wir.«

»Evelyn«, sagt Tobias, »ich bin zu den Ferox gegangen.«

»Man kann seine Wahl auch ändern.«

»Was lässt dich glauben, dass ich meine Zeit irgendwo in deiner Nähe verbringen will?«, fragt er scharf. Er bleibt stehen, und ich gehe ebenfalls langsamer, damit ich ihre Antwort hören kann.

»Weil ich deine Mutter bin«, sagt sie rau und ungewohnt verletzlich. »Weil du mein Sohn bist.«

»Du verstehst überhaupt nichts«, sagt er. »Du hast nicht die leiseste Ahnung, was du mir angetan hast.« Er klingt atemlos. »Ich will nichts mit deiner kleinen Bande zu tun haben. Ich möchte so schnell wie möglich von hier verschwinden.«

»Meine kleine Bande ist doppelt so groß wie die Fraktion der Ferox«, erwidert Evelyn. »Du tust gut daran, sie nicht zu unterschätzen. Ihr Handeln kann über die Zukunft der Stadt entscheiden.«

Damit lässt sie ihn stehen und marschiert an uns beiden vorbei. Mir gehen ihre Worte nicht aus dem Sinn. Doppelt so groß wie die Fraktion der Ferox. Seit wann sind es so viele?

Tobias blickt mich aus zusammengekniffenen Augen an.

»Wie lange weißt du es schon?«, frage ich ihn.

»Ungefähr seit einem Jahr.« Er lehnt sich gegen die Wand und schließt die Augen. »Sie hat mir eine verschlüsselte Botschaft zu den Ferox geschickt und ein Treffen im Zugdepot vorgeschlagen. Ich bin hingegangen, nur so aus Neugier, und da stand sie. Sie war gar nicht tot, sondern sehr lebendig. Es war kein fröhliches Wiedersehen, wie du dir denken kannst.«

»Warum ist sie von den Altruan weggegangen?«

»Sie hatte eine Affäre.« Er schüttelt den Kopf. »Kein Wunder, wenn man bedenkt, dass mein Vater …« Wieder schüttelt er den Kopf. »Sagen wir einfach, Marcus war zu ihr auch nicht netter als zu mir.«

»Bist du deshalb so wütend auf sie? Weil sie ihm nicht treu war?«

»Nein«, antwortet er ernst und schlägt die Augen auf. »Nein, das ist nicht der Grund.«

Ich gehe auf ihn zu wie auf ein wildes Tier, setze behutsam einen Fuß vor den anderen. »Warum dann?«

»Sie musste meinen Vater verlassen. Das verstehe ich«, sagt er. »Aber hat sie auch nur eine Sekunde daran gedacht, mich mitzunehmen?«

»Oh«, murmle ich und verziehe den Mund. »Sie hat dich bei ihm zurückgelassen.«

Sie hat ihn allein gelassen, allein mit seinem schlimmsten Albtraum. Kein Wunder, dass er sie hasst.

»Ja, das hat sie.« Er tritt gegen die Wand.

Meine Finger tasten nach ihm und er nimmt sie und verschränkt sie mit seinen. Fürs Erste habe ich genug Fragen gestellt, deshalb lasse ich die Stille zwischen uns beiden zu, bis er selbst beschließt, sie zu beenden.

»Mir scheint, dass man die Fraktionslosen besser zum Freund als zum Feind haben sollte.«

»Kann sein. Aber wie hoch wäre der Preis für diese Freundschaft?«, frage ich.

Er schüttelt den Kopf. »Ich weiß es nicht. Aber vielleicht bleibt uns keine andere Wahl.«

9. Kapitel

Einer von den Fraktionslosen hat ein Feuer angezündet, damit wir unser Essen kochen können. Diejenigen, die etwas essen wollen, setzen sich in einem weiten Halbkreis um den großen Eisenkessel, in dem das Feuer brennt; sie wärmen zuerst die Konservendosen auf, dann reichen sie die Löffel und die Gabeln weiter und zuletzt auch die Konservendosen, damit jeder von allem etwas haben kann. Ich versuche nicht daran zu denken, wie viele Krankheiten so übertragen werden können, als ich meinen Löffel in eine Dose mit Suppe tauche.

Edward lässt sich neben mir auf den Boden fallen und nimmt die Suppendose von mir entgegen.

»Also, ihr wart alle Altruan, was?« Er löffelt sich Nudeln und ein Stück Mohrrübe in den Mund und reicht die Dose zu der Frau links von ihm weiter.

»Das waren wir«, antworte ich. »Aber wie du weißt, haben Tobias und ich die Fraktion gewechselt und …« Plötzlich scheint es mir klüger, zu verschweigen, dass Caleb zu den Ken gegangen ist. »Caleb und Susan sind immer noch bei den Altruan.«

»Und Caleb ist dein Bruder«, sagt er. »Du hast deine Familie verlassen, um eine Ferox zu werden?«

»Du redest wie ein Candor«, sage ich gereizt. »Kannst du deine Vorurteile nicht für dich behalten?«

Therese beugt sich zu mir. »Er war zuerst ein Ken und kein Candor.«

»Ja, ich weiß«, sage ich. »Ich –«

»Ich ebenfalls«, unterbricht sie mich. »Aber ich musste gehen.«

»Was ist passiert?«

»Ich war nicht klug genug.« Sie zuckt die Schultern, nimmt eine Dose Bohnen von Edward und steckt den Löffel hinein. »Beim Initiationstest habe ich keinen hohen Intelligenzwert erzielt. Deshalb haben sie zu mir gesagt: ›Entweder du putzt für den Rest deines Lebens die Forschungslabors oder du gehst‹. Da bin ich gegangen.«

Sie blickt zu Boden und leckt ihren Löffel blank. Ich nehme die Dose mit den Bohnen von ihr und gebe sie an Tobias weiter, der dasitzt und ins Feuer starrt.

»Sind viele von euch von den Ken gekommen?«, frage ich.

Sie schüttelt den Kopf. »Die meisten kommen von den Ferox.« Sie nickt zu Edward, der grimmig aussieht. »Dann kommen die Ken, dann die Candor, und eine Handvoll Amite sind auch dabei. Die Initiation bei den Altruan besteht jeder, daher sind wenige bei uns, nur ein paar, die den Simulationsangriff überlebt und bei uns Zuflucht gesucht haben.«

»Das mit den Ferox wundert mich nicht sehr«, sage ich.

»Ja. Ihr habt so ziemlich die schlimmste Initiation, und dann ist da ja noch diese Sache mit dem Alter.«

»Mit dem Alter?« Ich sehe Tobias fragend an. Er hört jetzt zu und sieht beinahe aus wie immer, wie er mit seinen dunklen Augen nachdenklich in die Flammen blickt.

»Wenn die Ferox einen gewissen körperlichen Verfall zeigen«, sagt er, »fordert man sie auf, die Fraktion zu verlassen. Auf die eine oder andere Weise.«

»Was ist die andere Weise?« Mein Herz klopft, als wüsste es bereits die Antwort.

»Sagen wir mal so«, antwortet Tobias, »manche sind lieber tot als ohne Fraktion.«

»Das sind Idioten«, sagt Edward. »Ich wäre lieber ohne Fraktion als bei den Ferox.«

»Was für ein Glück, dass du dort gelandet bist, wo du hingehörst«, erwidert Tobias abweisend.

»Glück?«, schnaubt Edward. »«Ja, ich bin sehr glücklich mit meinem einen Auge und all dem anderen.«

»Wenn ich mich recht erinnere, ging das Gerücht um, dass du selbst nicht ganz unschuldig an dem Angriff gewesen bist«, erwidert Tobias.

»Was sagst du da?«, frage ich. »Er war am Gewinnen, mehr nicht, und Peter war eifersüchtig, deshalb hat er einfach …«

Ich sehe, wie Edward grinst, und bin still. Vielleicht weiß ich doch nicht alles, was bei der Initiation vorgefallen ist.

»Es gab da einen kleinen Zwischenfall«, sagt Edward, »aus dem Peter nicht als Sieger hervorging. Aber er war nicht so schwerwiegend, dass man mir mit einem Buttermesser das Auge ausstechen musste.«

»Schluss mit der Diskussion«, sagt Tobias. »Wenn es dich freut, Peter wurde während der Simulation aus kürzester Entfernung in den Arm geschossen.«

Edward ist tatsächlich erfreut, denn sein Grinsen wird noch breiter.

»Wer hat das getan?«, fragt er. »Du etwa?«

Tobias schüttelt den Kopf. »Tris hat geschossen.«

»Gut gemacht«, lobt Edward.

Ich nicke, aber es ist komisch, für so etwas beglückwünscht zu werden. Na ja, so komisch nun auch wieder nicht. Schließlich handelt es sich ja um Peter.

Ich blicke in die Flammen, die um die Holzscheite züngeln. Sie bewegen sich hin und her wie meine Gedanken. Ich erinnere mich daran, wie mir zum ersten Mal aufgefallen ist, dass ich noch keinen einzigen alten Ferox zu Gesicht bekommen habe. Und daran, dass mein Vater zu alt gewesen war, um ohne Mühe den Pfad in der Grube hinaufzuklettern. Jetzt verstehe ich mehr, als mir lieb ist.

»Was weißt du über die derzeitige Situation?«, fragt Tobias Edward. »Haben alle Ferox sich auf die Seite der Ken geschlagen? Und wie stellt sich Candor dazu?«

»Die Ferox sind gespalten«, antwortet Edward mit vollem Mund. »Die eine Hälfte ist im Hauptquartier der Ken, die andere Hälfte ist bei den Candor. Die Altruan, die überlebt haben, sind bei uns. Viel hat sich seither nicht getan. Außer das, was euch zugestoßen ist, nehme ich mal an.«

Tobias nickt, und ich bin erleichtert, dass zumindest die Hälfte der Ferox keine Verräter sind.

Ich esse einen Löffel nach dem anderen, bis ich satt bin. Dann besorgt Tobias uns Pritschen und Decken, auf denen wir schlafen können, und ich suche uns eine ruhige Ecke aus. Als er sich nach vorne beugt, um seine Schuhe auszuziehen, fällt mein Blick auf das Symbol der Amite auf seinem Rücken, der Baum mit den sich entlang der Wirbelsäule ausbreitenden Ästen.

Als er sich wieder aufrichtet, steige ich über die ausgebreiteten Decken, umarme ihn und fahre mit den Fingern über das Tattoo.

Tobias schließt die Augen. Im Schein des verlöschenden Feuers wage ich es, meine Hand über seinen Rücken gleiten zu lassen und jedes Tattoo zu berühren, ohne dass ich es sehen kann. Ich stelle mir das Auge der Ken vor, die Waage der Candor, die nicht im Gleichgewicht ist, die verschränkten Hände der Altruan und die Flammen der Ferox. Mit der Hand ertaste ich das Feuer, das auf seine Brust tätowiert ist. Ich spüre seine schnellen Atemzüge an meiner Wange.

»Ich wünschte, wir wären alleine«, sagt er.

»Das wünsche ich mir fast immer«, erwidere ich.

Ich schlafe ein, eingelullt vom Gemurmel der Gespräche. In letzter Zeit schlafe ich leichter ein, wenn mich Geräusche umgeben. Dann kann ich mich darauf konzentrieren statt auf die Gedanken, die sich in der Stille an mich heranschleichen. Lärm und Leben sind die Zuflucht der Übriggebliebenen und Schuldigen.

Ich wache auf, als das Feuer gerade noch glimmt und nur wenige der Fraktionslosen noch wach sind. Ich brauche einen Augenblick, bevor ich weiß, weshalb ich aufgewacht bin; ich habe die Stimmen von Evelyn und Tobias gehört, die ein paar Schritte von mir entfernt stehen. Ich verhalte mich ganz ruhig und hoffe, sie merken nicht, dass ich wach bin.

»Wenn ich dir helfen soll, dann musst du mir sagen, was hier vor sich geht«, sagt er. »Obwohl ich immer noch nicht weiß, wieso du meine Hilfe brauchst.«

Ich sehe Evelyns Schatten an der Wand, er flackert im Schein des Feuers. Sie ist schlank und kräftig, genau wie Tobias, und während sie spricht, vergräbt sie die Finger in ihrem Haar.

»Was genau willst du wissen?«

»Was hat es mit der Tabelle auf sich? Und mit der Karte?«

»Dein Freund hat recht. Die Karte listet unsere sicheren Zufluchtsorte auf«, antwortet sie. »Aber was die Bevölkerungszahlen angeht, irrt er sich … zumindest in einem Punkt. Die Zahlen beziehen sich nicht auf alle Fraktionslosen, sondern nur auf manche. Und ich wette, du errätst, welche ich meine.«

»Ich habe keine Lust aufs Rätselraten.«

Sie seufzt. »Die Unbestimmten. Wir zeichnen auf, wo die Unbestimmten sind.«

»Und woher wisst ihr, wer zu den Unbestimmten gehört?«

»Vor der Simulation haben die Altruan im Rahmen ihrer Hilfsaktion die Fraktionslosen auf genetische Unregelmäßigkeiten hin getestet«, erläutert Evelyn. »Manchmal ging es nur darum, den Eignungstest zu wiederholen. Manchmal war es aber auch komplizierter. Aber man hat uns erklärt, dass sich in unseren Reihen vermutlich der größte Anteil an Unbestimmten in der ganzen Stadt befindet.«

»Ich verstehe nicht, warum –«

»Warum unter den Fraktionslosen so viele Unbestimmte sind?« Es klingt fast höhnisch, wie sie das sagt. »Weil diejenigen, die sich nicht auf ein einziges Denkmuster beschränken, auch diejenigen sind, die am wahrscheinlichsten ihre Fraktion verlassen oder die Initiation gar nicht erst bestehen, ganz einfach.«

»Das war nicht meine Frage«, sagt Tobias. »Ich wollte wissen, warum du dich dafür interessierst, wie viele Unbestimmte hier sind.«

»Die Ken brauchen Verstärkung. Einstweilen helfen ihnen die Ferox. Aber sie werden weitersuchen, und zwar bei uns, es sei denn, sie finden heraus, dass wir mehr Unbestimmte haben als jede andere Fraktion. Und selbst wenn nicht, möchte ich trotzdem wissen, wie viele Leute wir haben, die den Simulationen widerstehen können.«

»Ich verstehe«, antwortet er. »Aber warum wollten die Altruan mit allen Mitteln die Unbestimmten ausfindig machen? Doch nicht, um Jeanine zu helfen?«

»Natürlich nicht«, sagt sie. »Ich fürchte, ich weiß es auch nicht. Die Altruan geben keine Informationen preis, nur um jemandes Neugier zu befriedigen. Sie haben uns auch nur so viel gesagt, wie sie glaubten, dass wir wissen müssen.«

»Merkwürdig«, murmelt er leise.

»Wie wär’s, wenn du deinen Vater fragst?«, sagt sie. »Er war es ja auch, der mir von dir erzählt hat.«

»Von mir?«, fragt Tobias. »Was hat er von mir erzählt?«

»Dass man dich für einen Unbestimmten hält«, antwortet sie. »Er hat dich immer beobachtet und dein Verhalten genauestens registriert. Er hat dich nie aus den Augen gelassen. Deshalb … deshalb dachte ich, du wärst gut bei ihm aufgehoben. Besser als bei mir.«

Tobias erwidert nichts darauf.

»Erst jetzt ist mir klar, dass ich mich wohl geirrt habe.«

Er erwidert noch immer nichts.

»Ich wünschte …«, setzt sie wieder an.

»Wage es nicht, dich zu entschuldigen.« Seine Stimme zittert. »Das ist nichts, was du mit ein paar Worten, einer Umarmung oder so wiedergutmachen könntest.«

»Okay«, sagt sie, »ich hab schon verstanden.«

»Zu welchem Zweck schließen sich die Fraktionslosen zusammen?«, fragt er. »Was habt ihr vor?«

»Wir wollen die Ken verdrängen. Wenn wir sie erst einmal los sind, dann hindert uns niemand mehr, selbst die Regierung zu übernehmen.«

»Dabei soll ich euch also helfen. Die korrupte Regierung zu stürzen, um eine Art fraktionslose Tyrannei zu errichten.« Er schnaubt. »Das kannst du vergessen.«

»Wir wollen keine Tyrannei«, sagt sie. »Wir wollen eine neue Gesellschaft aufbauen. Eine, in der es keine Fraktionen gibt.«

Mein Mund wird trocken. Keine Fraktionen? Eine Welt, in der niemand weiß, wer er ist und wohin er gehört? Das kann ich mir nicht einmal im Traum vorstellen. Das kann nur im Chaos und in Isolation enden.

Tobias lacht auf. »Gut. Und wie genau willst du die Ken stürzen?«

»Manchmal erfordern einschneidende Veränderungen auch einschneidende Maßnahmen.« Evelyns Schatten zuckt mit der Schulter. »Ich denke, es wird nicht ohne Verluste gehen.«

Bei dem Wort Verluste überläuft mich eine Gänsehaut. Der verborgene, dunklere Teil von mir sehnt sich nach Verlusten, solange sie die Ken betreffen. Aber seit ich gesehen habe, was es wirklich heißen kann, hat dieses Wort eine ganz neue Bedeutung für mich: grau gekleidete Leichen am Straßenrand und auf den Gehwegen, Anführer der Altruan, die in ihren Vorgärten neben ihren Briefkästen erschossen werden. Ich drücke die Stirn so fest auf die Pritsche, dass es wehtut, nur um die Erinnerung daran zu vertreiben, zu vertreiben, zu vertreiben.

»Und dazu brauchen wir dich«, fährt Evelyn fort. »Um unseren Plan umzusetzen, benötigen wir die Hilfe der Ferox. Sie haben die Waffen und die Kampferfahrung. Und du könntest das Verbindungsglied zwischen uns und ihnen sein.«

»Wie kommst du darauf, dass ich für die Ferox wichtig bin? Denn das bin ich nicht. Ich bin nur jemand, der sich so schnell vor nichts fürchtet.«

»Deshalb schlage ich vor, dass du ab sofort für sie wichtig wirst«, sagt sie und steht auf. Jetzt reicht ihr Schatten von der Decke bis zum Boden. »Ich bin sicher, du findest eine Möglichkeit, wenn du willst. Denk mal darüber nach.«

Ein paar Minuten später liegt er wieder neben mir. Ich will nicht zugeben, dass ich gelauscht habe, aber ich möchte ihm sagen, dass ich Evelyn nicht traue, auch nicht den Fraktionslosen und keinem, der so leichtfertig darüber spricht, eine ganze Fraktion auszulöschen.

Bevor ich den Mut aufbringe, zu sprechen, sind seine Atemzüge gleichmäßig geworden und er ist eingeschlafen.

10. Kapitel

Ich fahre mit der Hand über meinen Nacken, um die Haare, die dort kleben, wegzustreichen. Mein ganzer Körper tut weh, vor allem meine Beine schmerzen, selbst wenn ich mich nicht rühre. Außerdem rieche ich nicht besonders gut. Ich brauche dringend eine Dusche.

Ich gehe den Gang entlang ins Bad. Ich bin nicht die Einzige, die auf diese Idee gekommen ist – eine Gruppe Frauen steht an den Waschbecken. Die Hälfte von ihnen ist nackt, was die andere Hälfte nicht im Geringsten zu stören scheint. Ich suche mir ein freies Waschbecken in einer Ecke, halte den Kopf unter den Wasserhahn und lasse das kalte Wasser über mich laufen.

»Hallo«, sagt Susan. Ich drehe den Kopf zur Seite. Wasser tropft meine Wangen hinab und läuft mir in die Nase. Susan hat zwei Handtücher dabei, ein weißes und ein graues, beide an den Rändern ausgefranst.

»Hi«, antworte ich.

»Ich habe eine Idee.« Sie dreht mir den Rücken zu, hält ein Handtuch hoch und schirmt mich vor den restlichen Frauen im Badezimmer ab. Erleichtert seufze ich auf. Endlich bin ich ungestört. So ungestört, wie es hier eben möglich ist.

Ich ziehe mich schnell aus und greife nach dem Stück Seife, das neben dem Waschbecken liegt.

»Wie geht’s dir?«, fragt Susan.

»Gut.« Mir ist klar, dass sie diese Frage nur stellt, weil die Fraktionsregeln es so vorschreiben. Ich wünschte, sie würde offen mit mir reden. »Wie geht es dir, Susan?«

»Schon besser. Therese hat mir erzählt, dass sich eine große Gruppe von Altruan-Flüchtlingen in ein Versteck der Fraktionslosen gerettet hat«, sagt sie, während ich den Seifenschaum in meinen Haaren verteile.

»Oh.« Ich halte den Kopf wieder unter den Wasserhahn und massiere meine Kopfhaut mit der linken Hand, um die Seife wegzuspülen. »Willst du hin?«

»Ja«, erwidert Susan. »Es sei denn, du brauchst meine Hilfe hier.«

»Danke für das Angebot, aber ich glaube, deine Fraktion braucht dich dringender«, sage ich und drehe den Wasserhahn zu. Ich wünschte, ich müsste mich nicht anziehen. Es ist viel zu heiß für Jeans. Ich hebe das andere Handtuch vom Boden auf, trockne mich schnell ab und ziehe wieder das rote T-Shirt über, das ich vorher anhatte. Eigentlich ekelt es mich vor dem dreckigen Shirt, aber mir bleibt nichts anderes übrig.

»Ich nehme an, einige der Frauen hier haben ein paar Kleider für uns übrig«, sagt Susan.

»Ja, wahrscheinlich. Okay, jetzt bist du dran.«

Ich stelle mich hin und halte das Handtuch hoch, während Susan sich wäscht. Nach einer Weile werden mir die Arme schwer, aber Susan hat vorher die Schmerzen für mich ertragen, also ertrage ich sie jetzt auch. Wasser spritzt über meine Füße, als sie sich die Haare wäscht.

»Ich hätte nie gedacht, dass wir beide einmal zusammen in diese Lage geraten würden«, sage ich nach einer Weile. »Da stehen wir und waschen uns auf der Flucht vor den Ken über einem Waschbecken in einem heruntergekommenen Gebäude die Haare.«

»Ich dachte immer, wir würden Tür an Tür wohnen«, erwidert Susan. »Gemeinsam Feste besuchen. Unsere Kinder gemeinsam zur Bushaltestelle bringen.«

Ich beiße mir auf die Lippe. Es ist natürlich meine Schuld, dass aus all dem nichts wird. Nur weil ich die Fraktion gewechselt habe.

»Entschuldigung«, sagt sie. »Ich wollte nicht davon anfangen. Ich bereue es nur, dass ich nicht aufmerksamer gewesen bin. Sonst hätte ich vielleicht mitbekommen, was du durchmachen musstest. Ich war eigennützig.«

Ich muss lachen. »Susan, du bist die Letzte, die sich Vorwürfe machen muss.«

»Ich bin fertig«, sagt sie. »Gibst du mir das Handtuch?«

Ich schließe die Augen und drehe mich um, damit sie das Handtuch nehmen kann. Als Therese ins Badezimmer kommt und ihr Haar zu einem Zopf bindet, fragt Susan sie nach frischen Kleidern.

Wenig später verlassen wir das Badezimmer und ich habe Jeans und ein schwarzes T-Shirt an, das am Kragen so weit ist, dass es mir über die Schulter rutscht. Susan trägt eine weite Jeans und ein weißes Candor-Hemd mit aufgestelltem Kragen, den sie bis obenhin zuknöpft. Typisch Altruan – immer anständig und bescheiden, auch wenn es noch so unbequem ist.

Als ich den großen Raum wieder betrete, sind gerade einige der Fraktionslosen mit Farbeimern und Pinseln auf dem Weg nach draußen. Ich sehe ihnen nach, bis sich die Tür hinter ihnen schließt.

»Sie schreiben eine Botschaft für unsere anderen Zufluchtshäuser«, sagt Evelyn hinter mir. »Auf eine Plakatwand. Es sind verschlüsselte Nachrichten, die sich auf ganz persönlich Dinge beziehen – auf die Lieblingsfarbe oder das Lieblingstier aus Kindertagen zum Beispiel.«

Ich habe keine Ahnung, warum sie ausgerechnet mir etwas über die verschlüsselten Botschaften der Fraktionslosen erzählt. Doch dann drehe ich mich um und sehe einen vertrauten Ausdruck in ihren Augen – den gleichen wie bei Jeanine, als sie Tobias von dem Serum erzählte, das sie entwickelt hat und mit dem sie ihn beherrschen konnte. Es ist Stolz, der aus ihren Augen spricht.

»Clever«, sage ich. »War das deine Idee?«

»Ja, eigentlich schon.« Sie zuckt mit den Achseln, aber ich lasse mich davon nicht täuschen. Sie ist alles andere als gelassen. »Ich war eine Ken, bevor ich zu den Altruan kam.«

»Oh«, sage ich. »Schätze mal, du hattest keine Lust mehr auf das Leben in der akademischen Welt?«

Sie geht nicht darauf ein. »So ähnlich, ja.« Sie zögert. »Ich nehme an, dein Vater ist aus ganz ähnlichen Gründen gegangen.«

Am liebsten würde ich mich einfach wegdrehen, um dieser Unterhaltung zu entkommen, aber ihre Worte dröhnen in meinem Kopf, so als würde Evelyn mein Gehirn zwischen ihren Händen zerquetschen. Fassungslos starre ich sie an.

»Wusstest du das etwa nicht?« Sie runzelt Stirn. »Tut mir leid, ich habe nicht daran gedacht, dass Fraktionsmitglieder untereinander kaum über ihre ehemaligen Fraktionen sprechen.«

»Wie bitte?« Meine Stimme überschlägt sich.

»Dein Vater war ein geborener Ken«, sagt sie. »Seine Eltern sind mit den Eltern von Jeanine Matthews befreundet gewesen. Dein Vater und Jeanine haben als Kinder miteinander gespielt. Ich habe immer beobachtet, wie sie in der Schule Bücher getauscht haben.«

Ich stelle mir meinen Vater vor, einen erwachsenen Mann, der neben Jeanine, einer erwachsenen Frau, an einem Esstisch in unserer alten Cafeteria sitzt, ein Buch zwischen ihnen. Die Vorstellung ist so absurd, dass ich verächtlich aufschnaube und gleichzeitig lachen muss. Das kann nicht wahr sein.

Aber …

Aber er hat nie von seiner Familie und von seiner Kindheit gesprochen.

Und es fehlte ihm immer die natürliche Zurückhaltung eines Menschen, der unter den Altruan aufgewachsen ist.

Und sein Hass auf die Ken war so groß, dass er dafür eigentlich nur persönliche Gründe gehabt haben kann.

»Es tut mir leid, Beatrice«, sagt Evelyn. »Ich wollte keine alten Wunden aufreißen.«

Ich blicke sie grimmig an. »Das hast du aber.«

»Was meinst du damit?«

»Jetzt hör mir mal gut zu.« Ich senke die Stimme und werfe einen Blick über die Schulter, um sicherzugehen, dass Tobias uns nicht hört. Doch da ist niemand außer Caleb und Susan, die in der Ecke auf dem Boden sitzen und sich eine Dose Erdnussbutter teilen. Tobias ist nirgends zu sehen.

»Ich bin kein Dummkopf«, sage ich. »Ich habe längst mitbekommen, dass du ihn für deine Zwecke einspannen willst. Und für den Fall, dass er das noch nicht selbst gemerkt hat, werde ich es ihm sagen.«

»Meine Liebe«, erwidert sie. »Ich bin seine Familie und das bleibe ich auch. Du bist nur eine Episode in seinem Leben.«

»Ja, klar«, sage ich. »Seine Mutter hat ihn verlassen, sein Vater hat ihn verprügelt. Wie sollte er sich bei solchen Eltern nicht tief in seiner Familie verwurzelt fühlen?«

Mit zitternden Händen gehe ich weg und setze mich neben Caleb auf den Fußboden. Susan hilft mittlerweile auf der anderen Seite des Zimmers einem Fraktionslosen beim Aufräumen. Caleb reicht mir das Glas mit der Erdnussbutter. Ich muss an die langen Reihen von Erdnusspflanzen in den Gewächshäusern der Amite denken. Sie bauen Erdnüsse an, weil sie besonders reich an Proteinen und Fetten sind, was gerade für die Fraktionslosen wichtig ist. Ich tauche einen Finger in die Erdnussbutter und esse.

Soll ich ihm sagen, was Evelyn mir gerade erzählt hat? Ich will nicht, dass er sich in den Kopf setzt, in seinen Adern flösse Ken-Blut. Ich möchte ihm keinen Grund geben, wieder zu ihnen zurückzukehren.

Ich beschließe, es vorerst für mich zu behalten.

»Ich wollte etwas mit dir besprechen«, sagt Caleb.

Ich nicke, immer noch damit beschäftigt, mit der Zunge die Erdnussbutter von meinem Gaumen zu kratzen.

»Susan will zu den Altruan«, fängt er an. »Und ich auch. Ich möchte auf sie aufpassen, aber ich möchte dich auch nicht alleine lassen.«

»Schon okay«, antworte ich.

»Warum kommst du nicht einfach mit?«, fragt er. »Die Altruan würden dich mit offenen Armen empfangen, da bin ich mir sicher.«

Ja, das würden sie – die Altruan sind nicht nachtragend. Aber ich balanciere im Moment über dem Schlund meiner Trauer, diesem Monster, und wenn ich zur alten Fraktion meiner Eltern zurückkehre, würde es mich endgültig verschlingen.

Ich schüttle den Kopf. »Ich muss zum Hauptquartier der Candor und herausfinden, was dort vor sich geht. Ich drehe noch durch, wenn ich nicht bald mehr erfahre.« Ich ringe mir ein Lächeln ab. »Aber ihr solltet weggehen. Susan braucht dich. Es geht ihr schon besser, aber sie braucht dich immer noch.«

»Okay«, nickt Caleb. »Wir versuchen, bald wieder zu euch zu stoßen. Sei trotzdem vorsichtig.«

»Bin ich das nicht immer?«

»Nein, ich glaube, tollkühn wäre die passendere Bezeichnung.«

Caleb drückt sanft meine gesunde Schulter. Ich esse noch einen Finger voll Erdnussbutter.

Ein paar Minuten später kommt Tobias aus dem Badezimmer der Männer; er hat sein rotes Amite-Shirt gegen ein schwarzes eingetauscht und seine kurzen Haare glänzen vor Feuchtigkeit. Unsere Blicke treffen sich und ich weiß, es ist Zeit zu gehen.

Das Hauptquartier der Candor ist so groß, dass es beinahe eine eigene Welt für sich ist. Das ist zumindest mein erster Eindruck.

Es besteht aus einem weitläufigen Betongebäude, das dort steht, wo einst der Fluss durch die Stadt strömte. Auf einem Schild steht MERC IS MART. Früher einmal hieß es MERCHANDISE MART, aber die meisten Leute nennen das Gebäude nur noch den Merciless Mart, weil die Candor oft so gnadenlos in ihrer Ehrlichkeit sind.

Es sieht ganz danach aus, als würden die Candor alles tun, um diesem Namen gerecht zu werden.

Ich habe keine Ahnung, was mich im Inneren erwartet, denn ich war noch nie dort. Tobias und ich bleiben vor der Tür stehen und sehen uns an.

»Da sind wir also«, sagt er.

In den Glastüren sehe ich nur mein eigenes Spiegelbild. Ich wirke müde und schmutzig. Und in diesem Moment frage ich mich, was wir hier eigentlich zu suchen haben. Wir könnten bei den Fraktionslosen untertauchen und es anderen überlassen, mit diesem Chaos fertigzuwerden. Wir wären dann vielleicht so unbedeutend wie nur irgendwer, aber wir wären zusammen und in Sicherheit.

Tobias hat mir immer noch nichts von dem nächtlichen Gespräch mit seiner Mutter erzählt, und ich bezweifle, dass er es irgendwann tun wird. Er ist so wild entschlossen, ins Hauptquartier der Candor zu gehen, dass ich mich schon frage, ob er nicht heimlich Pläne ohne mich schmiedet.

Ich weiß nicht, warum ich jetzt durch diese Tür gehe. Vielleicht, weil wir schon einen so weiten Weg zurückgelegt haben, dass wir auch noch ein Stück weitergehen können, um endlich herauszufinden, was hier gespielt wird. Aber ich glaube, der wirkliche Grund ist, dass ich mich nicht vor der Wahrheit verschließen kann. Ich bin nicht irgendwer, sondern eine Unbestimmte, und so etwas wie Sicherheit gibt es schon längst nicht mehr für mich. Ich kann nicht einfach mit Tobias heile Welt spielen. Und ihm geht es anscheinend genauso.

Die Empfangshalle ist groß und hell; schwarze Marmorfliesen führen zu mehreren Aufzügen. In der Mitte der Halle ist mit weißen Fliesen das Wahrzeichen der Candor in den Boden gelegt, eine Waage mit zwei Waagschalen auf unterschiedlichen Höhen; sie soll das Abwägen der Wahrheit gegen die Lüge darstellen. In der Halle wimmelt es von bewaffneten Ferox.

Eine Soldatin der Ferox, die ihren Arm in einer Schlinge trägt, kommt auf uns zu, die Waffe auf Tobias gerichtet.

»Könnt ihr euch ausweisen?« Sie ist jung, aber nicht so jung, dass sie Tobias kennen würde.

Die anderen versammeln sich hinter ihr. Einige von ihnen beäugen uns misstrauisch, andere sind neugierig. Aber das Merkwürdigste ist, dass ich in manchen Augen etwas aufflackern sehe. Sie erkennen uns offenbar wieder. Vielleicht erinnern sie sich ja an Tobias, aber woher kennen sie mich?

»Ich bin Four«, sagt er, dann deutet er mit dem Kinn auf mich. »Und das hier ist Tris. Beide von den Ferox.«

Die Augen der Soldatin weiten sich, aber sie lässt die Waffe nicht sinken.

»Hilft mir mal einer von euch?«, fragt sie hinter sich. Ein paar Ferox treten vor, vorsichtig, als könnten wir ihnen gefährlich werden.

»Gibt es ein Problem?«, fragt Tobias.

»Bist du bewaffnet?«

»Natürlich bin ich bewaffnet. Ich bin ein Ferox, oder?«

»Hände hoch!« Sie sagt es scharf, als rechne sie mit unserem Widerstand. Ich werfe Tobias einen Blick zu. Warum tun alle so, als könnten wir sie jeden Moment anfallen?

»Wir sind durch die Eingangstür hereingekommen«, sage ich langsam. »Glaubt ihr, wir hätten das gemacht, wenn wir vorgehabt hätten, euch anzugreifen?«

Ohne auch nur einen Blick in meine Richtung zu werfen, legt Tobias die Fingerspitzen leicht an den Hinterkopf. Nach einem kurzen Zögern tue ich es auch. Ferox-Soldaten umringen uns. Einer von ihnen tastet Tobias’ Beine nach Waffen ab, ein zweiter nimmt ihm die Pistole weg, die in seinem Hosenbund versteckt war. Ein anderer, ein pausbäckiger Junge mit rosa Wangen, blickt mich entschuldigend an.

»Ich habe ein Messer in meiner Hosentasche«, sage ich. »Fass mich an und du wirst es bitter bereuen.«

Er murmelt so etwas wie eine Entschuldigung. Mit den Fingerspitzen angelt er nach dem Messergriff, ängstlich darauf bedacht, mich nicht zu berühren.

»Was ist hier eigentlich los?«, fragt Tobias.

Die Soldaten sehen sich an.

»Tut mir leid«, sagt der Erste, »aber wir haben Befehl, euch zu verhaften, sobald ihr auftaucht.«

11. Kapitel

Sie nehmen uns in die Mitte, ohne uns Handschellen anzulegen, und führen uns zum Aufzug. Egal wie oft ich auch frage, weshalb man uns verhaftet hat, niemand sagt ein Wort, niemand blickt auch nur in meine Richtung. Schließlich gebe ich es auf und bin so still wie Tobias.

Wir fahren in den dritten Stock, wo sie uns in einen kleinen Raum führen, der keinen schwarzen, sondern einen weißen Marmorfußboden hat. An der Rückwand steht eine lange Bank, ansonsten ist das Zimmer leer. Jede Fraktion hat Zellen für Mitglieder, die Ärger machen, aber ich bin noch nie in einer davon gewesen.

Die Tür schließt sich hinter uns, das Schloss klickt und wir sind wieder allein.

Tobias setzt sich auf die Bank und macht ein finsteres Gesicht. Ich laufe auf und ab. Wenn er irgendeine Ahnung hätte, weshalb wir hier sind, dann würde er es mir bestimmt sagen, also mache ich mir gar nicht erst die Mühe, ihn zu fragen.

Ich gehe fünf Schritte vor, dann fünf zurück, fünf Schritte vor, fünf zurück, immer im gleichen Tempo, in der Hoffnung, irgendwann einen klaren Gedanken fassen zu können.

Wenn die Ken die Candor nicht unter ihrer Kontrolle haben – und Edward behauptet, dass das nicht der Fall ist –, weshalb sperren uns die Candor dann ein? Was haben wir ihnen getan?

Wenn die Ken die Candor tatsächlich nicht beherrschen, dann bleibt nur ein Vergehen übrig, das wir begangen haben könnten – nämlich dass wir gemeinsame Sache mit den Ken gemacht haben. Habe ich irgendwie den Eindruck erweckt, mit den Ken unter einer Decke zu stecken? Unwillkürlich beiße ich mir so fest auf die Unterlippe, dass ich zusammenzucke. Ja, das habe ich. Ich habe Will erschossen. Und ich habe ein paar andere Ferox getötet. Sie alle waren von der Simulation gelenkt, aber vielleicht wissen die Candor das nicht oder es ist in ihren Augen kein ausreichender Grund, um Menschen zu erschießen.

»Könntest du bitte ein bisschen runterkommen?«, fragt Tobias. »Du machst mich nervös.«

»Ich versuche die ganze Zeit nichts anderes, als runterzukommen.«

Er beugt sich vor, stützt seine Ellenbogen auf die Knie und starrt auf den Boden zwischen seinen Turnschuhen. »Deine aufgebissene Lippe sagt da aber etwas ganz anderes.«

Ich setze mich neben ihn und ziehe mit dem linken Arm die Knie an die Brust, den rechten Arm lasse ich schlaff herabhängen. Lange sagt Tobias kein Wort und ich schlinge meinen Arm immer fester um die Beine. Ich habe das Gefühl, je kleiner ich mich mache, desto sicherer bin ich.

»Manchmal«, sagt er dann, »habe ich das Gefühl, dass du mir nicht mehr vertraust.«

»Ich vertraue dir«, widerspreche ich ihm. »Natürlich vertraue ich dir. Wie kommst du darauf, dass es anders sein könnte?«

»Mich lässt das Gefühl nicht los, dass du mir etwas verheimlichst. Ich habe dir Dinge erzählt …« Er schüttelt den Kopf. »Dinge, die ich sonst niemandem erzählt habe. Die ganze Zeit schon geht etwas in dir vor und du sagst keinen Ton.«

»Es gehen eine ganze Menge Dinge vor, das weißt du genau«, antworte ich. »Und überhaupt, was ist mit dir? Ich könnte dasselbe von dir behaupten.«

Er streicht über meine Wangen, seine Finger spielen mit meinen Haaren. Er geht genauso wenig auf meine Frage ein wie ich auf seine.

»Wenn es nur um deine Eltern geht«, sagt er sanft, »dann sag es mir. Ich werde dir glauben.«

Seine Augen müssten eigentlich voller Furcht sein, wenn man bedenkt, in welcher Lage wir uns befinden, aber sie sind ruhig und dunkel. Sie tragen mich fort zu vertrauten Orten. Zu sicheren Orten, an denen es mir leicht fallen würde, ihm zu gestehen, dass ich einen meiner besten Freunde erschossen habe. Zu Orten, wo ich mich nicht vor seinem Blick fürchten müsste, wenn ihm klar wird, was ich getan habe.

Ich lege meine Hand auf seine. »Das ist alles«, sage ich leise.

»Okay.« Sein Mund berührt meine Lippen. Schuldgefühle krampfen sich in meinem Magen zusammen.

Die Tür geht auf. Ein paar Leute kommen herein – zwei Candor mit Pistolen, ein älterer Candor mit dunkler Hautfarbe, eine Ferox, die ich nicht kenne. Und Jack Kang, der Anführer der Candor.

Bei den meisten anderen Fraktionen würde er als ziemlich junger Anführer durchgehen – er ist erst neununddreißig Jahre alt. Gemessen an den Maßstäben der Ferox ist das alt. Eric ist schon mit siebzehn Anführer geworden. Aber vielleicht ist das auch einer der Gründe, weshalb die anderen Fraktionen unsere Meinungen und Entscheidungen nicht besonders ernst nehmen.

Jack sieht außerdem ziemlich gut aus; er hat kurzes schwarzes Haar, warme, leicht schräg stehende Augen, ähnlich wie Tori, und hohe Wangenknochen. Allerdings ist er nicht gerade für seinen Charme bekannt – wahrscheinlich, weil er ein Candor ist. Die Candor halten Charme und liebenswürdige Umgangsformen für unaufrichtig. Wenigstens wird er gleich zur Sache kommen, ohne sich lange mit falschen Höflichkeiten aufzuhalten. Das ist mir wesentlich lieber.

»Man hat mir berichtet, dass ihr von eurer Gefangennahme ziemlich überrascht war«, beginnt er. Seine Stimme ist tief, aber seltsam ausdruckslos, sie würde nicht einmal in den Tiefen einer leeren Höhle ein Echo erzeugen. »Daraus schließe ich, dass ihr entweder fälschlich angeklagt seid oder euch ziemlich gut verstellen könnt. Das Einzige –«

»Was wirft man uns vor?«, unterbreche ich ihn.

»Ihm werden Verbrechen gegen die Menschlichkeit vorgeworfen. Du wirst angeklagt, weil du seine Komplizin bist.«

»Verbrechen gegen die Menschlichkeit?« Jetzt endlich klingt Tobias wütend. Er wirft Jack einen empörten Blick zu. »Wie bitte?«

»Wir haben Aufnahmen von dem Angriff gesehen. Du warst derjenige, der den Simulationsangriff gesteuert hat«, antwortet Jack.

»Wie seid ihr an das Material gekommen? Wir haben doch alle Daten mitgenommen«, sagt Tobias.

»Ihr habt nur eine Kopie mitgenommen. Sämtliche Aufzeichnungen, die während des Angriffs auf dem Gelände der Ferox gemacht wurden, sind auch an andere Computer in der Stadt gesendet worden«, sagt Jack. »Wir haben gesehen, wie du die Simulation gesteuert und sie beinahe zu Tode geprügelt hast, bevor sie sich ergab. Dann hast du es dir auf einmal anders überlegt, eure Beziehungskrise war plötzlich wieder vorbei, ihr habt euch versöhnt und gemeinsam die Festplatte gestohlen. Einer der möglichen Gründe dafür ist, dass sie nicht in unsere Hände fallen sollte, nachdem die Simulation so plötzlich zu Ende war.«

Fast hätte ich aufgelacht. Meine heldenhafte Tat, das einzig wirklich Wichtige, was ich jemals getan habe, halten sie für ein Verbrechen, das ich im Auftrag der Ken begangen habe.

»Die Simulation war nicht einfach so zu Ende«, sage ich. »Wir haben sie gestoppt und ihr –«

Jack hebt die Hand. »Es interessiert mich nicht, was ihr jetzt zu sagen habt. Die Wahrheit wird bei eurer späteren Vernehmung ans Licht kommen. Wir geben euch das Wahrheitsserum.«

Christina hat mir von diesem Serum erzählt. Sie meinte, das Schlimmste an der Initiation bei den Candor sei, dass man das Serum verabreicht bekommt und dann vor der versammelten Fraktion die persönlichsten Fragen beantworten muss. Ich muss nicht erst lange in meinem Inneren nach den verborgensten, dunkelsten Geheimnissen suchen, um zu wissen, dass das Wahrheitsserum das Allerletzte ist, was ich jetzt gebrauchen kann.

»Wahrheitsserum?« Ich schüttle den Kopf. »Nein. Unter keinen Umständen.«

»Hast du etwas zu verbergen?«, fragt Jack mit hochgezogener Augenbraue.

Ich würde ihm gerne sagen, dass jeder, der einen Funken Würde im Leib hat, manche Dinge lieber für sich behalten möchte, aber ich will keinen Verdacht auf mich lenken. Also schüttle ich den Kopf.

»Dann ist ja alles in Ordnung.« Er wirft einen Blick auf seine Uhr. »Jetzt ist es Mittag. Die Befragung findet um sieben Uhr statt. Spart euch die Mühe – ihr braucht gar nicht erst zu versuchen, euch irgendwie darauf vorzubereiten. Unter dem Einfluss des Serums werdet ihr nichts verschweigen können.«

Er macht auf dem Absatz kehrt und verlässt das Zimmer.

»Was für ein liebenswürdiger Mensch«, sagt Tobias.

Am frühen Nachmittag begleitet mich ein Trupp bewaffneter Ferox zu den Waschräumen. Ich lasse mir Zeit, warte, bis meine Hände unter dem heißen Wasserstrahl, der aus dem Hahn hervorschießt, rot anlaufen und starre auf mein eigenes Spiegelbild. Als ich noch bei den Altruan war und nie in den Spiegel sehen durfte, war ich immer wieder erstaunt, wie sich das Aussehen eines Menschen in drei Monaten verändern kann. Diesmal hatten nur wenige Tage ausgereicht, um mich völlig zu verwandeln.

Ich sehe älter aus. Vielleicht liegt es an meinen kurzen Haaren oder vielleicht auch daran, dass sich alles, was passiert ist, wie eine Maske über mein Gesicht gelegt hat. Ich hatte mich immer auf den Augenblick gefreut, wenn ich nicht mehr wie ein Kind aussehen würde. Aber jetzt spüre ich nur einen Kloß im Hals. Ich bin nicht mehr die Tochter, die meine Eltern kannten. Sie werden mein jetziges Ich nie zu sehen bekommen.

Ich wende mich vom Spiegel ab und drücke die Tür zum Gang auf. Als mich die Ferox wieder in unsere Zelle bringen, trödle ich ein wenig an der Tür. Tobias sieht genauso aus wie damals, als ich ihn zum ersten Mal gesehen habe – schwarzes T-Shirt, kurze Haare, ernste Miene. Bei seinem Anblick erfasste mich immer eine nervöse Aufregung. Ich erinnere mich, wie ich vor dem Trainingsraum für ein paar Sekunden nach seiner Hand griff und auch wie wir auf den Felsen über dem Abgrund saßen, und ich spüre ein brennendes Verlangen danach, in diese Zeiten zurückzukehren.

»Hunger?«, fragt er und bietet mir ein Sandwich an, das auf einem Teller neben ihm liegt.

Ich nehme es, setze mich und lehne den Kopf an seine Schulter. Wir können nichts tun außer warten, also warten wir. Wir essen, bis nichts mehr übrig ist. Wir sitzen da, bis es unbequem wird. Dann legen wir uns nebeneinander auf den Fußboden, Schulter an Schulter, und starren auf denselben weißen Fleck an der Decke.

»Gibt es Dinge, die du für dich behalten willst?«, fragt er.

»So einiges. Alles. Ich möchte nichts von dem, was wir erlebt haben, noch einmal durchleben.«

Er nickt. Dann schließt er die Augen und ich stelle mich schlafend. Im Zimmer gibt es keine Uhr, also kann ich die Minuten nicht zählen, die noch bleiben, bis wir befragt werden. In diesem Raum könnte die Zeit eigentlich stillstehen, wenn sie nicht zugleich so bleiern auf mir lasten würde. Sieben Uhr rückt unausweichlich näher, die Zeit drückt mich gegen die Bodenfliesen.

Vielleicht würden die zerrinnenden Minuten nicht so schwer sein, wenn ich nicht diese Schuld auf mich geladen hätte – die Schuld, die Wahrheit zu kennen und sie trotzdem tief in mir zu vergraben, dort, wo niemand sie sehen kann, nicht einmal Tobias. Vielleicht müsste ich mich gar nicht so sehr davor fürchten, die Dinge laut auszusprechen, vielleicht werde ich mich sogar leichter fühlen, wenn ich endlich ehrlich sein kann.

Irgendwann muss ich eingeschlafen sein, denn ich schrecke hoch, als sich die Tür öffnet. Wir stehen auf und ein paar Ferox kommen herein. Eine von ihnen ruft meinen Namen. Christina drängt sich vor die anderen und umarmt mich. Ihre Finger graben sich in die Wunde an meiner Schulter und ich schreie auf.

»Bin angeschossen worden«, stoße ich hervor. »Meine Schulter. Ahh.«

»Oh Gott.« Sie lässt mich los. »Tut mir leid, Tris.«

Sie sieht ganz anders aus als die Christina, die ich kenne. Sie trägt die Haare jetzt fast so kurz wie ein Junge und der warme Braunton ihrer Haut wirkt fahl. Sie lächelt mich an, aber ihre Augen lächeln nicht mit, ihr Blick ist müde. Ich möchte das Lächeln erwidern, aber ich bin zu nervös. Christina wird bei meiner Befragung anwesend sein. Sie wird hören, was ich Will angetan habe. Sie wird es mir niemals verzeihen.

Es sei denn, ich kämpfe gegen das Serum an – oder versuche es zumindest.

Aber will ich das wirklich? Soll die Wahrheit für immer in mir vergraben bleiben und an mir nagen?

»Geht’s dir gut? Ich habe gehört, dass du hier bist, deshalb habe ich darum gebeten, dich abholen zu dürfen«, sagt sie, während wir die Zelle verlassen. »Ich weiß, dass du es nicht getan hast. Du bist keine Verräterin.«

»Mir geht’s gut«, sage ich. »Danke. Und dir?«

»Oh, mir …« Sie verstummt und beißt sich auf die Lippe. »Hat dir schon jemand gesagt, dass … jetzt ist vielleicht nicht der richtige Zeitpunkt, aber …«

»Was? Um was geht es denn?«

»Ähm … Will ist beim Angriff ums Leben gekommen«, sagt sie.

Sie wirft mir einen besorgten, fragenden Blick zu. Was erwartet sie von mir?

Oh. Ich dürfte eigentlich überhaupt nicht wissen, dass Will tot ist. Ich könnte so tun, als würde mich diese Nachricht unerwartet treffen, aber vermutlich wäre ich nicht besonders überzeugend. Wahrscheinlich ist es das Beste, wenn ich zugebe, dass ich es schon weiß. Aber wie soll ich ihr erklären, woher ich das weiß, ohne ihr die Wahrheit zu sagen?

Plötzlich wird mir übel. Überlege ich wirklich, wie ich meine Freundin am besten hintergehe?

»Ich weiß«, antworte ich. »Als ich im Kontrollraum war, habe ich ihn auf den Bildschirmen gesehen. Es tut mir leid, Christina.«

»Oh.« Sie nickt. »Na ja, ich bin froh, dass du es schon weißt. Ich wollte es nicht so zwischen Tür und Angel sagen müssen.«

Ein kurzes Auflachen. Der Anflug eines Lächelns. Keines von beiden ist wie früher.

Wir betreten den Aufzug. Ich spüre, wie Tobias mich unverwandt ansieht – ihm ist klar, dass ich Will nicht auf den Bildschirmen gesehen haben kann, und er hat bisher nicht gewusst, dass Will tot ist. Ich starre stur geradeaus und tue so, als würden mich seine Blicke nicht verbrennen.

»Mach dir keine Sorgen wegen der Sache mit dem Wahrheitsserum«, versucht Christina mich zu beruhigen. »Das ist alles ziemlich einfach. Du kriegst kaum etwas mit, sobald du es bekommen hast. Erst wenn du wieder klar im Kopf bist, merkst du überhaupt, was du gesagt hast. Mir hat man das Serum schon als Kind verabreicht. Das ist bei uns Candor nichts Ungewöhnliches.«

Die anderen Ferox im Aufzug werfen sich Blicke zu. Unter normalen Umständen hätte einer von ihnen Christina zurechtgewiesen, weil sie so ausführlich über ihre frühere Fraktion spricht, aber das hier sind keine normalen Umstände. Das ist das erste und letzte Mal in Christinas Leben, dass sie ihre beste Freundin, die verdächtigt wird, eine Verräterin zu sein, zu einem öffentlichen Verhör begleitet.

»Geht’s den anderen gut?«, frage ich. »Uriah, Lynn, Marlene?«

»Sie sind alle hier«, sagt sie. »Außer Uriahs Bruder Zeke, der ist noch bei den Ferox.«

»Was?« Zeke, der damals meine Sicherheitsgurte an der Seilrutsche befestigt hat, soll ein Verräter sein?

Der Aufzug hält im obersten Stockwerk und die anderen steigen aus.

»Ich weiß«, sagt sie. »Das hat wirklich niemand erwartet.«

Sie packt mich am Arm und zieht mich zur Tür hinaus. Wir gehen einen Gang entlang, der mit schwarzem Marmor gefliest ist – man könnte sich hier glatt verlaufen, denn es sieht einfach überall gleich aus. Durch eine Flügeltür gelangen wir in einen weiteren Gang.

Von außen sieht der Merciless Mart wie ein flacher Kasten aus, auf dessen Dach man in der Mitte einen schmalen Block gestellt hat. Im Inneren entpuppt sich dieser aufgesetzte Block als ein dreigeschossiger Raum mit leeren Nischen statt Fenstern in der Wand. Über mir sehe ich den sternenlosen Himmel, der allmählich dunkler wird.

Hier drinnen sind die Marmorfliesen weiß und in der Mitte des Raums ist das Abzeichen der Candor ganz in schwarz eingelassen; die Wände werden von vielen Lampen, die in ordentlichen Reihen angebracht sind, beleuchtet, sodass der ganze Raum in gedämpftes gelbes Licht getaucht ist. Jedes Geräusch, jede Stimme erzeugt ein Echo.

Die meisten Candor und auch die hinzugekommenen Ferox haben sich hier versammelt. Manche von ihnen sitzen auf den Bänken, die sich an den Wänden entlangziehen, angeordnet wie Treppenstufen, der Rest hat sich um das Abzeichen der Candor versammelt. In der Mitte des Zeichens stehen zwei leere Stühle.

Tobias greift nach meiner Hand. Ich verschränke meine Finger mit seinen.

Die Wachen der Ferox führen uns in die Mitte des Raums, wo uns die Menge mit einem Murmeln empfängt, manche johlen aber auch hämisch auf. Jack King sitzt in der vordersten Bankreihe.

Ein älterer dunkelhäutiger Mann tritt vor, in seiner Hand hält er eine schwarze Schachtel.

»Ich heiße Niles«, stellt er sich vor. »Ich bin derjenige, der euch die Fragen stellen wird. Du …«, er zeigt auf Tobias. »Mit dir fangen wir an. Würdest du bitte vortreten.«

Tobias drückt meine Hand ein letztes Mal, dann lässt er sie los und ich bleibe mit Christina am Rand des Candor-Abzeichens stehen. Im Raum ist es warm – wie an einem feuchten Sommerabend –, aber mir ist kalt. Niles öffnet die schwarze Schachtel. Darin liegen zwei Spritzen, eine für Tobias, die andere für mich. Dann holt er ein antiseptisches Tuch aus seiner Tasche und reicht es Tobias. Bei den Ferox hat niemand auf solche Kleinigkeiten geachtet.

»Wir werden das Serum jetzt in deinen Nacken injizieren«, sagt Niles.

Nur der Wind von draußen ist zu hören, als Tobias sich mit dem antiseptischen Tuch über den Hals fährt. Niles tritt vor und drückt Tobias die Nadelspitze in den Nacken; dabei stößt er ihm die trübe bläuliche Flüssigkeit in die Adern. Als ich das letzte Mal mit ansehen musste, dass jemand Tobias eine Spritze verpasste, war es Jeanine, die ihm ein neuartiges Serum verabreichte, das auch bei Unbestimmten wirkt – jedenfalls glaubte sie das. Damals war ich mir sicher, dass ich ihn für immer verloren hätte.

Bei dem Gedanken überläuft mich ein Schauder.

12. Kapitel

»Ich werde dir jetzt ein paar einfache Fragen stellen, damit du dich schon einmal daran gewöhnen kannst, bis das Serum seine volle Wirkung entfaltet«, sagt Niles. »Also los. Wie heißt du?«

Tobias sitzt mit hängenden Schultern und gebeugtem Kopf da, als wäre sein Körper zu schwer für ihn. Er windet sich auf seinem Stuhl, dann sagt er zwischen zusammengebissenen Zähnen und mit finsterem Blick: »Four.«

Mag sein, dass man unter dem Einfluss des Wahrheitsserums nicht lügen kann, aber vielleicht kann man sich aussuchen, welche Version der Wahrheit man erzählt; er heißt zwar Four, aber das ist nicht sein Name.

»Das ist ein Spitzname«, sagt Niles. »Wie ist dein wirklicher Name?«

»Tobias.«

Christina stößt mich mit dem Ellbogen an. »Hast du das gewusst?«

Ich nicke.

»Wer sind deine Eltern, Tobias?«

Tobias öffnet den Mund, um zu antworten, doch dann presst er die Lippen fest zusammen.

»Wieso ist das wichtig?«, fragt er schließlich.

Die Candor um mich herum beginnen zu tuscheln, manche von ihnen runzeln die Stirn. Ich blicke Christina von der Seite an.

»Es ist äußerst schwierig, eine Frage nicht unverzüglich zu beantworten, wenn man unter dem Einfluss des Wahrheitsserums steht«, erklärt sie. »Das bedeutet, dass er einen wirklich starken Willen hat. Und dass er etwas zu verbergen hat.«

»Vielleicht war es vorher nicht wichtig, Tobias«, sagt Niles. »Aber weil du die Frage nicht beantwortet hast, ist es für uns wichtig geworden. Die Namen deiner Eltern, bitte.«

Tobias schließt die Augen. »Evelyn und Marcus Eaton.«

Familiennamen sind normalerweise nur dazu da, um sich auszuweisen, wenn der Vorname aus irgendeinem Grund nicht genügt. Sie sind nützlich, damit in offiziellen Aufzeichnungen kein Chaos entsteht. Wenn man heiratet, dann nimmt einer von beiden den Nachnamen seines Partners an oder beide wählen sich gemeinsam einen ganz neuen Namen. Und selbst wenn wir unsere Familiennamen in unsere Fraktionen mitnehmen, erwähnt sie eigentlich nie jemand.

Aber Tobias’ Nachnamen kennt jeder. Das höre ich an dem Raunen, das durch die Reihen geht. Die Candor wissen alle, dass Marcus der einflussreichste Regierungsvertreter ist, und einige von ihnen haben bestimmt auch Jeanines Zeitungsartikel über die Grausamkeiten, die er seinem Sohn angetan hat, gelesen. Es war eines der wenigen Dinge, die sie erzählt hat, und die der Wahrheit entsprochen haben. Und jetzt weiß jeder, dass Tobias Marcus’ Sohn ist.

Tobias Eaton ist ein Name, der die Menschen aufhorchen lässt.

Niles wartet, bis wieder Ruhe eingekehrt ist, dann fährt er fort. »Du hast also deine Fraktion gewechselt, nicht wahr?«

»Ja.«

»Du bist von den Altruan zu den Ferox gewechselt?«

»Ja«, schnauzt Tobias. »Das liegt doch auf der Hand, oder?«

Ich beiße mir auf die Lippe. Er sollte sich besser beruhigen – er verrät viel zu viel von sich. Je widerwilliger er die Fragen beantwortet, desto entschlossener wird Niles nachhaken.

»Diese Befragung dient unter anderem dem Zweck, herauszubekommen, auf welcher Seite du stehst«, erklärt Niles. »Also, weshalb hast du die Fraktion gewechselt?«

Tobias starrt Niles an, macht aber den Mund nicht auf. Sekunden verrinnen in völliger Stille. Je länger er gegen das Serum ankämpft, desto schwerer scheint es ihm zu fallen; seine Wangen röten sich, sein Atem geht schneller. Ich spüre einen Stich in der Brust. Die Einzelheiten seiner Kindheit sollte er für sich behalten dürfen, wenn er das will. Es ist grausam von den Candor, ihn zu zwingen, alles preiszugeben, ihm diese Freiheit zu nehmen.

»Das ist entsetzlich«, sage ich empört zu Christina. »Das ist nicht richtig.«

»Warum?«, erwidert sie. »Das ist doch eine einfache Frage.«

Ich schüttle den Kopf. »Das verstehst du nicht.«

Christina lächelt leicht. »Du machst dir wirklich Sorgen um ihn.«

Ich bin viel zu beschäftigt damit, Tobias nicht aus den Augen zu lassen, um ihr eine Antwort darauf zu geben. Niles spricht weiter. »Ich frage dich noch einmal. Es ist für uns wichtig herauszufinden, wie sehr du dich der Fraktion, die du gewählt hast, verbunden fühlst. Also weshalb bist du zu den Ferox gewechselt, Tobias?«

»Um mich zu schützen«, sagt Tobias. »Ich bin zu den Ferox gegangen, um mich selbst zu schützen.«

»Wovor wolltest du dich schützen?«

»Vor meinem Vater.«

Das Gerede im Raum verstummt, aber das Schweigen, das nun eintritt, ist viel schlimmer. Ich rechne damit, dass Niles weiter stochert, aber das tut er nicht.

»Danke für deine Aufrichtigkeit«, sagt er. Alle Candor wiederholen diesen Satz. Um mich herum spricht jeder, laut oder leise, diese Worte: »Danke für deine Aufrichtigkeit«. Und meine Wut verpufft allmählich. Die Worte scheinen Tobias freundlich zu empfangen, sein dunkelstes Geheimnis aufzunehmen, um es dann aufzulösen.

Vielleicht ist es gar nicht grausam, sondern nur der Wunsch, zu verstehen, der die Candor antreibt. Aber das nimmt mir trotzdem nicht die Angst vor dem Wahrheitsserum.

»Stehst du noch auf der Seite deiner jetzigen Fraktion?«, fragt Niles.

»Ich stehe auf der Seite von jedem, der den Angriff auf die Altruan nicht unterstützt hat«, antwortet Tobias.

»Weil wir gerade davon sprechen«, sagt Niles. »Ich denke, wir sollten uns jetzt auf die Ereignisse an jenem Tag konzentrieren. Welche Erinnerungen hast du an die Zeitspanne der Simulation?«

»Anfangs stand ich gar nicht unter dem Einfluss der Simulation«, sagt Tobias. »Sie hat nicht funktioniert.«

Niles lacht kurz auf. »Was soll das heißen, sie hat nicht funktioniert?«

»Ein wichtiges Kennzeichen der Unbestimmten ist, dass sie resistent gegen Simulationen sind«, sagt Tobias. »Und ich bin ein Unbestimmter. Und deshalb ist meine Antwort, dass die Simulation nicht gewirkt hat.«

Das Raunen schwillt an. Christina knufft mich mit dem Ellenbogen.

»Bist du auch unbestimmt?«, flüstert sie in mein Ohr, sodass nur ich es hören kann. »Warst du deshalb bei Bewusstsein?«

Ich blicke sie an. Monatelang habe ich mich vor dem Wort unbestimmt gefürchtet, aus Angst, jemand würde herausfinden, was ich wirklich bin. Aber jetzt kann ich es nicht länger verbergen. Ich nicke.

Ihre Augen werden riesengroß. Ich bin mir nicht sicher, was dieser Gesichtsausdruck zu bedeuten hat. Ist es Entsetzen? Furcht? Bewunderung?

»Weißt du darüber Bescheid?«, frage ich.

»Als ich jünger war, hab ich mal was davon gehört«, sagt sie ehrfürchtig.

Definitiv Bewunderung.

»Es klang wie ein Märchen«, fügt sie hinzu. »Unter uns gibt es Menschen mit besonderen Fähigkeiten – so was in der Art.«

»Na ja, es ist kein Märchen und auch sonst keine wahnsinnig große Sache«, wehre ich ab. »Es ist ein bisschen wie in der Angstlandschaft. Während du drin bist, ist dir die ganze Zeit bewusst, dass das, was du gerade erlebst, nur eine Simulation ist. Deshalb kannst du sie auch beeinflussen. Bei mir ist das eben bei allen Simulationen so.«

»Aber Tris«, sagt sie und packt mich am Ellenbogen. »Das ist doch absolut unmöglich.«

Da hebt Niles die Hand und bittet um Ruhe. Doch das Getuschel will nicht verstummen, sei es nun feindselig, erschrocken oder ehrfürchtig wie bei Christina. Schließlich erhebt sich Niles. »Wenn ihr nicht still sein könnt, muss ich euch bitten, den Raum zu verlassen!«, ruft er laut.

Endlich verstummen alle. Niles setzt sich wieder.

»Nun«, fährt er fort, »wenn du sagst, dass Simulationen bei dir nicht wirken, was genau meinst du damit?«

»Ich meine, dass wir uns normalerweise bewusst sind, wann wir uns in einer Simulation befinden und wann nicht«, antwortet Tobias. Es fällt ihm offensichtlich leichter, Fragen zu beantworten, wenn es um Fakten geht und nicht um Persönliches. Jetzt klingt er gar nicht mehr so, als würde er unter dem Einfluss des Wahrheitsserums stehen, obwohl sein zusammengesunkener Oberkörper und sein flackernder Blick das Gegenteil beweisen. »Aber der Simulationsangriff war etwas anderes. In diesem Fall wurde ein besonderes Serum benutzt, mit Transmittern, die eine sehr große Reichweite haben. Allerdings haben diese Transmitterstoffe bei den Unbestimmten keinerlei Wirkung gezeigt, jedenfalls bin ich an jenem Morgen ganz von selbst und bei vollem Bewusstsein aufgewacht.«

»Du sagst, du hättest anfangs nicht unter dem Einfluss der Simulation gestanden. Kannst du uns erklären, was du damit meinst?«

»Ich meine damit, dass man mich ertappt und zu Jeanine gebracht hat. Sie hat mir ein Simulationsserum gespritzt, das speziell für die Unbestimmten entwickelt worden ist. Ich war auch während dieser Simulation bei vollem Bewusstsein, aber das hat nicht viel genutzt.«

»In den Videoaufnahmen sieht man, wie du die Simulation steuerst«, sagt Niles skeptisch. »Wie kannst du uns das erklären?«

»Wenn eine Simulation abläuft, dann sehen und verarbeiten die Augen das, was in der Realität um einen herum vor sich geht, aber das Gehirn begreift es nicht mehr. Bis zu einem bestimmten Grad erfasst das Gehirn, was man sieht und wo man ist. Das Besondere an dieser neuen Simulation besteht darin, dass sie meine Gefühlsreaktionen auf Reize von der Außenwelt aufzeichnen konnte«, sagt Tobias und schließt die Augen für einen Moment. »Die Simulation reagierte darauf, indem sie diese Impulse ins Gegenteil verkehrte. Das Programm hat also meine Freunde zu Feinden gemacht und meine Feinde als Freunde dargestellt. Ich war überzeugt davon, dass ich die Simulation herunterfahre. Aber tatsächlich erhielt ich Anweisungen, sie am Laufen zu halten.«

Bei seinen Worten nickt Christina. Ich atme auf, als ich sehe, dass die meisten Leute ebenfalls nicken, und mir wird klar, worin der wirkliche Vorteil des Wahrheitsserums liegt. Was Tobias sagt, kann niemand mehr in Zweifel ziehen.

»Wir haben dich in den Videoaufzeichnungen vom Kontrollraum gesehen«, sagt Niles, »aber sie sind nicht eindeutig. Bitte beschreibe uns, was da geschehen ist.«

»Irgendjemand ist in den Raum gekommen; ich dachte, es sei eine Soldatin der Ferox, die mich daran hindern will, die Simulation zu zerstören. Ich habe mit ihr gekämpft und …«, Tobias’ Miene verdunkelt sich, er ringt mit sich, »… und dann hat sie plötzlich aufgehört und das hat mich ziemlich verblüfft. Selbst wenn ich in der Lage gewesen wäre, einen klaren Gedanken zu fassen, hätte mich ihr Verhalten verblüfft. Aus welchem Grund hat sie sich einfach ergeben? Warum hat sie mich nicht, ohne zu zögern, getötet?«

Er lässt seinen Blick schweifen, bis er mich entdeckt. Mein Herz schlägt bis zum Hals und bringt meine Wangen zum Glühen.

»Ich verstehe immer noch nicht«, sagt er sanft, »woher sie wusste, dass das funktionieren würde.«

Ich spüre meinen Pulsschlag bis in die Fingerspitzen.

»Ich glaube, die Simulation wusste mit meinem Gefühlswirrwar nichts anzufangen«, sagt er. »Und dann habe ich ihre Stimme gehört. Irgendwie hat sie mir die Kraft gegeben, gegen die Simulation anzukämpfen.«

Meine Augen brennen. Ich habe die ganze Zeit versucht, nicht an diesen Moment zu denken. Damals war ich mir sicher gewesen, ihn für immer verloren zu haben. Ich war überzeugt davon, dass ich im nächsten Moment tot sein würde, und ich wollte nur noch eines, seinen Herzschlag spüren. Ich versuche, auch jetzt nicht daran zu denken, und blinzle meine Tränen weg.

»Schließlich habe ich sie erkannt«, sagt er. »Und wir haben die Simulation gestoppt.«

»Wer war diese Person?«

»Tris«, antwortet er. »Beatrice Prior, meine ich.«

»Kanntest du sie schon vorher?«

»Ja.«

»Woher kanntest du sie?«

»Ich war ihr Ausbilder«, antwortet er. »Jetzt sind wir zusammen.«

»Eine letzte Frage«, sagt Niles. »Bei den Candor ist es üblich, dass man alles von sich preisgibt, bevor man in unsere Gemeinschaft aufgenommen wird. Angesichts der Notlage, in der wir uns befinden, verlangen wir, dass du das Gleiche tust. Deshalb frage ich dich, Tobias Eaton, was bedauerst du am meisten?«

Ich sehe ihn an, nehme sein Bild in mich auf, von seinen ausgetretenen Sneakers über die schmalen Finger bis hin zu seinen geraden Augenbrauen.

»Ich bedaure …« Tobias legt den Kopf schief und seufzt. »Ich bedaure meine Wahl.«

»Welche Wahl?«

»Die Ferox«, antwortet er. »Ich bin als Altruan geboren und da gehöre ich auch hin. Ich hatte vor, die Ferox zu verlassen und ein Fraktionsloser zu werden. Aber dann habe ich sie getroffen und … sie hat mir das Gefühl gegeben, dass ich aus meiner Entscheidung vielleicht doch noch etwas machen könnte.«

Sie.

Einen Moment lang habe ich das Gefühl, einen anderen Menschen vor mir zu sehen, einen, der in Tobias’ Haut steckt, einen, dessen Leben viel komplizierter ist, als ich dachte. Er wollte die Ferox verlassen und ist nur meinetwegen geblieben. Davon hat er mir nie etwas erzählt.

»Mich für die Ferox zu entscheiden, nur um vor meinem Vater zu fliehen, war feige«, fährt er fort. »Ich bedaure diese Feigheit. Das heißt, dass ich es nicht wert bin, meiner Fraktion anzugehören. Das werde ich immer bedauern.«

Ich hätte erwartet, dass die Ferox lautstark protestieren, vielleicht zu ihm hinrennen und ihn verprügeln. Wenn sie wollen, sind sie noch zu ganz anderen Dingen fähig. Aber das tun sie nicht. Sie stehen wortlos da, mit versteinerten Mienen, und starren auf den jungen Mann, der sie zwar nicht hintergangen hat, der aber niemals mit Leib und Seele zu ihnen gehörte.

Einen Augenblick lang schweigen alle. Ich weiß nicht, wer mit dem Flüstern anfängt; es scheint aus dem Nichts zu kommen. Aber irgendwo wispert jemand: »Danke für deine Aufrichtigkeit«, und alle anderen im Raum wiederholen den Satz.

»Danke für deine Aufrichtigkeit«, flüstern sie.

Nur ich nicht.

Ich allein habe ihn in der Fraktion gehalten, die er eigentlich verlassen wollte. Aber das bin ich nicht wert.

Vielleicht verdient er es, endlich die Wahrheit zu erfahren.

Niles wartet in der Mitte des Raumes mit einer Spritze in der Hand. Die Nadel blitzt im Schein der Deckenlampe. Alle um mich herum, Ferox und Candor, warten darauf, dass ich vor sie trete und mein Leben vor ihnen ausbreite.

Wieder kommt mir der Gedanke – vielleicht kann ich gegen das Serum ankämpfen. Aber ich weiß nicht, ob es den Versuch wirklich wert ist. Vielleicht ist es besser, wenn ich endlich reinen Tisch mache, für mich und für die Menschen, die ich liebe.

Mit steifen Gliedern gehe ich in die Mitte des Raums, während Tobias von seinem Stuhl aufsteht. Als wir aneinander vorbeigehen, berührt er meine Hand und drückt sie. Dann ist er weg, und für mich gibt es nur noch Niles, mich und die Spritze. Ich tupfe mir mit dem antiseptischen Tuch über meinen Nacken, aber als Niles mit der Spritze auf mich zukommt, weiche ich zurück.

»Ich möchte es lieber selbst machen«, sage ich und strecke die Hand aus. Ich werde nie wieder jemanden mit einer Spritze an mich heranlassen, nicht, nachdem ich zusehen musste, wie Eric mir nach meinem Abschlusstest das Serum für den Simulationsangriff injiziert hat. Das Serum in der Spritze bleibt das gleiche, ob ich sie mir nun selbst verabreiche oder nicht, aber auf diese Weise habe ich meine Zerstörung wenigstens selbst in der Hand.

»Weißt du, wie man damit umgeht?«, fragt er und zieht seine buschigen Augenbrauen hoch.

»Ja.«

Niles reicht mir die Spritze. Ich setze die Nadelspitze an die Vene in meinem Nacken, drücke sie in meine Haut und schiebe den Kolben nach unten. Den Stich spüre ich kaum. Dafür habe ich viel zu viel Adrenalin im Blut.

Jemand hält mir einen Mülleimer hin und ich werfe die Spritze hinein. Kurz darauf macht sich die Wirkung des Serums bereits bemerkbar. Das Blut in meinen Adern ist wie Blei. Auf dem Weg zu meinem Stuhl breche ich beinahe zusammen – Niles muss mich festhalten und führen.

Sekunden später setzt mein Gehirn völlig aus. Woran habe ich gerade gedacht? Es scheint nicht sehr wichtig gewesen zu sein. Nichts ist mehr wichtig, nur der Stuhl, auf dem ich sitze, und der Mann, der vor mir sitzt.

»Wie heißt du?«, fragt er mich.

Wie aus der Pistole geschossen sprudelt die Antwort aus mir hervor. »Beatrice Prior.«

»Aber du wirst von allen Tris genannt?«

»Ja.«

»Wie sind die Namen deiner Eltern, Tris?«

»Andrew und Natalie Prior.«

»Du gehörst auch zu den Fraktionswechslern, nicht wahr?«

»Ja«, antworte ich, aber jetzt drängt sich ein neuer Gedanke in mein Unterbewusstsein. Auch? Auch heißt, dass Niles von jemandem spricht, der genau wie ich die Fraktion gewechselt hat, und in diesem Fall ist dieser jemand Tobias. Angestrengt versuche ich, meine Gedanken auf Tobias zu lenken, aber ich kann mir nur mit Mühe seinen Anblick vor Augen rufen. Doch dann gelingt es mir. Ich entdecke ihn in der Menge, und dann sehe ich sein Bild vor mir aufblitzen, wie er auf demselben Stuhl sitzt, auf dem ich gerade sitze.

»Du bist ursprünglich eine Altruan gewesen und hast dich für die Ferox entschieden?«

»Ja«, antworte ich, aber diesmal ist meine Antwort knapp und kurz angebunden. Ich weiß selbst nicht genau, warum.

»Aus welchem Grund hast du deine Fraktion gewechselt?«

Diese Frage ist schon schwieriger, aber ich weiß eine Antwort darauf. Ich war nicht gut genug für die Altruan, liegt mir auf der Zunge, aber aus meinen Gedanken schiebt sich ein anderer Satz davor: Ich wollte frei sein. Beides ist wahr. Ich möchte beides sagen. Ich kralle meine Finger in die Armlehnen und rufe mir in Erinnerung, wo ich bin und was ich hier tue. Überall um mich herum sehe ich Menschen, aber ich weiß nicht, was sie hier wollen.

Ich konzentriere mich, so wie früher, wenn mir die Antwort auf eine Prüfungsfrage schon auf der Zunge lag, ich aber trotzdem nicht darauf gekommen bin. In solchen Fällen habe ich immer meine Augen geschlossen und versucht, mir die Seite im Schulbuch ins Gedächtnis zu rufen, auf der die Antwort stand. Ich überlege angestrengt, kämpfe mich einige Augenblicke mit meinen Gedanken ab, aber ich schaffe es nicht. Ich kann mich nicht erinnern.

»Ich war nicht gut genug für die Altruan«, sage ich, »und ich wollte frei sein. Deshalb habe ich mich für die Ferox entschieden.«

»Weshalb warst du nicht gut genug?«

»Weil ich egoistisch war«, antworte ich.

»Du warst egoistisch? Jetzt bist du es nicht mehr?«

»Natürlich bin ich es noch. Meine Mutter hat immer gesagt, dass jeder Mensch egoistisch ist. Aber bei den Ferox habe ich gelernt, weniger egoistisch zu sein. Ich habe dort entdeckt, dass es Menschen gibt, für die ich bereit bin zu kämpfen. Für die ich sterben würde.«

Meine Antwort überrascht mich – aber warum eigentlich? Ich presse die Lippen einen Moment lang aufeinander, bis es mir klar wird. Ich bin überrascht, weil es die Wahrheit ist. Wenn ich es hier sage, dann muss es stimmen.

Dieser Gedanke bringt mich auf das fehlende Glied in meiner Gedankenkette, nach dem ich gesucht habe. Ich bin hier bei einem Lügentest. Alles, was ich sage, ist wahr. Ich spüre, wie ein Schweißtropfen an meinem Nacken herunterläuft.

Lügentest. Wahrheitsserum. Ich muss mir das immer wieder ins Gedächtnis rufen. Es ist so leicht, sich in der Aufrichtigkeit zu verlieren.

»Tris, würdest du uns bitte erzählen, was am Tag des Angriffs geschehen ist?«

»Ich bin aufgewacht«, antworte ich. »Und alle anderen wurden von der Simulation gelenkt. Also habe ich mich eingereiht und so lange mitgespielt, bis ich Tobias gefunden habe.«

»Was ist passiert, nachdem ihr wieder voneinander getrennt wurdet?«

»Jeanine wollte mich töten, aber meine Mutter hat mich gerettet. Sie war ursprünglich eine Ferox, deshalb konnte sie mit Waffen umgehen.« Mein Körper fühlt sich jetzt noch viel schwerer, aber nicht mehr so eisig an. Und in meiner Brust regt sich etwas, das schlimmer als Trauer, schlimmer als Reue ist.

Mir ist klar, was jetzt kommt. Meine Mutter ist gestorben und dann habe ich Will getötet. Ich habe ihn erschossen. Ich habe ihn umgebracht.

»Sie hat die Soldaten der Ferox abgelenkt, um mir zur Flucht zu verhelfen, und dann haben sie sie getötet«, sage ich.

Einige von ihnen haben mich verfolgt und ich habe sie erschossen. Aber in der Menschenmenge um mich herum sitzen auch Ferox, ja Ferox, und ich habe Soldaten der Ferox getötet – ich sollte hier besser den Mund halten.

»Ich bin einfach immer weitergerannt«, sage ich, »und …« Und Will ist hinter mir her gerannt. Und ich habe ihn erschossen. Nein, nein. Ich spüre die Schweißperlen an meinem Haaransatz.

»Dann habe ich meinen Vater und meinen Bruder gefunden«, sage ich mit erstickter Stimme. »Wir haben uns zusammen einen Plan überlegt, wie wir die Simulation zerstören können.«

Die Kante der Armlehne gräbt sich in meine Handfläche. Ich habe nicht die ganze Wahrheit gesagt. Das zählt mit Sicherheit als Täuschung.

Ich habe mich gegen das Serum gewehrt. Und für diesen kurzen Augenblick habe ich den Kampf gewonnen.

Ich sollte triumphieren. Aber stattdessen spüre ich wieder, wie die Last meiner Taten mich tonnenschwer niederdrückt.

»Wir sind in das Hauptquartier der Ferox eingedrungen und mein Vater und ich sind nach oben zum Kontrollraum gelaufen. Unter Einsatz seines Lebens hat er die Soldaten der Ferox abgewehrt«, sage ich. »Ich habe es bis zum Kontrollraum geschafft, und dort war Tobias.«

»Tobias hat gesagt, dass du gegen ihn gekämpft, aber dann plötzlich aufgegeben hast. Weshalb?«

»Weil mir klar wurde, dass einer von uns beiden den anderen töten musste«, sage ich. »Und ich wollte ihn nicht töten.«

»Du hast aufgegeben?«

»Nein!«, blaffe ich ihn an und schüttle den Kopf. »Nein, nicht wirklich. Ich habe mich an etwas erinnert, was ich in meiner Angstlandschaft während der Initiation bei den Ferox getan habe. In einer Simulation hat eine Frau von mir verlangt, dass ich meine Familie umbringen soll. Ich habe mich geweigert und mich stattdessen von ihr erschießen lassen. Damals hat es funktioniert. Ich dachte …« Ich reibe mein Nasenbein. Mein Kopf tut weh, meine Willenskraft schwindet immer mehr und meine Gedanken verwandeln sich von ganz allein in Worte. »Ich war so panisch, und trotzdem hat mich das Gefühl nicht losgelassen, dass an dieser Idee etwas dran sei, dass sie uns vielleicht weiterhelfen würde. Und ich hätte ihn niemals töten können. Einen Versuch war es also auf jeden Fall wert.«

Ich blinzle die Tränen aus meinen Augen.

»Also hast du niemals unter dem Einfluss der Simulation gestanden?«

»Nein.« Ich drücke meine Handballen gegen die Augen und wische die Tränen fort, damit sie nicht über meine Wangen rollen und sie jeder sehen kann.

»Nein«, wiederhole ich. »Nein. Ich bin eine Unbestimmte.«

»Habe ich das richtig verstanden?«, sagt Niles. »Du behauptest, die Ken hätten dich beinahe umgebracht, aber du hast dir den Weg ins Hauptquartier der Ferox freigekämpft … und schließlich die Simulation zerstört?«

»Ja«, antworte ich.

»Ich glaube, ich spreche im Namen aller«, sagt er, »wenn ich feststelle, dass du eine wahre Ferox bist.«

Von der linken Seite des Raumes ertönen Rufe, und ich sehe verschwommen, wie sich Fäuste in die dunkle Luft recken. Meine Fraktion jubelt mir zu.

Aber das ist falsch, sie täuschen sich. Ich bin nicht tapfer, ich bin überhaupt nicht tapfer. Ich habe Will erschossen und ich kann es nicht zugeben, ich kann es nicht einmal zugeben …

»Beatrice Prior«, sagt Niles, »was bedauerst du am meisten?«

Was ich bedaure? Ich bedaure es nicht, dass ich mich für die Ferox entschieden und die Altruan verlassen habe. Ich bedauere es nicht einmal, dass ich die Wachen vor dem Kontrollraum erschossen habe, weil ich keine Wahl hatte, weil ich an ihnen vorbei in den Kontrollraum musste.

»Ich bedauere …«

Ich wende meine Augen von Niles’ Gesicht und lasse den Blick durch den Raum schweifen, bis ich Tobias entdecke. Seine Miene ist ausdruckslos, seine Lippen sind ein schmaler Strich, sein Blick geht ins Leere. Er hat die Arme vor der Brust verschränkt und krallt seine Hände so fest in seine Unterarme, dass die Knöchel weiß hervortreten. Neben ihm steht Christina. Meine Brust krampft sich zusammen und ich bekomme keine Luft mehr.

Ich muss es ihnen sagen. Ich muss die Wahrheit sagen.

»Will«, sage ich. Es klingt wie ein Seufzer und scheint tief aus meinen Eingeweiden zu kommen. Jetzt gibt es kein Zurück mehr.

»Ich habe Will erschossen, während er unter dem Einfluss der Simulation stand. Ich habe ihn umgebracht. Er wollte mich töten, da habe ich ihn getötet. Er war mein Freund.«

Will, mit der Furche zwischen seinen Augenbrauen, mit seinen hellgrünen Augen. Will, der das Manifest der Ferox auswendig aufsagen konnte. Ich spüre den Schmerz in meinem Magen so heftig, dass ich beinahe aufstöhne. Die Erinnerung an ihn tut so weh, der Schmerz sitzt in allen meinen Gliedern.

Und da ist noch etwas. Etwas, das noch schlimmer ist und das mir jetzt erst auffällt. Ich wäre lieber selbst gestorben, als Tobias zu töten, aber bei Will ist mir dieser Gedanke niemals gekommen. Ich habe mich im Bruchteil einer Sekunde entschieden, Will zu erschießen.

Ich komme mir nackt und wehrlos vor. Ich habe gar nicht bemerkt, dass ich meine Geheimnisse wie einen Schutzschild vor mir hergetragen habe – aber jetzt, wo ich keine Geheimnisse mehr habe, jetzt sieht mich jeder so, wie ich wirklich bin.

»Danke für deine Aufrichtigkeit«, sagen sie.

Nur Christina und Tobias sagen kein Wort.

13. Kapitel

Ich stehe von meinem Stuhl auf. Mir ist nicht mehr so schwindelig wie noch vor einem Augenblick, die Wirkung des Serums lässt bereits nach. Die Umstehenden weichen zur Seite und ich schaue mich suchend nach einer Tür um. Sonst laufe ich vor nichts weg, aber jetzt möchte ich nichts lieber als wegrennen.

Nach und nach verlassen die Menschen den Raum, doch Christina bleibt. Sie steht immer noch an ihrem Platz; langsam lockern sich ihre zu Fäusten geballten Hände. Sie erwidert meinen Blick, scheint mich jedoch nicht zu sehen. In ihren Augen stehen Tränen, aber sie weint nicht.

»Christina«, fange ich an, doch die einzigen Worte, die mir einfallen – es tut mir leid –, klingen wie eine Beleidigung und nicht wie eine Entschuldigung. Es tut einem leid, wenn man jemanden aus Versehen mit dem Ellenbogen anrempelt, es tut einem leid, wenn man jemanden unterbricht. Aber was ich empfinde, ist weit mehr als das.

»Er hatte eine Waffe«, sage ich. »Er hat auf mich gezielt und wollte mich erschießen. Er stand unter dem Einfluss der Simulation.«

»Du hast ihn umgebracht.« Ihre Worte sind viel größer als andere Worte, so als hätten sie sich in ihrem Mund aufgebläht, bevor sie über ihre Lippen kamen. Sie sieht mich einen Moment lang an wie eine Fremde, dann wendet sie sich ab.

Ein junges Mädchen mit der gleichen Hautfarbe, das genauso groß ist wie sie, nimmt Christina bei der Hand – es ist ihre jüngere Schwester. Ich habe sie am Besuchstag gesehen, das war vor tausend Jahren. Ihr Bild verschwimmt vor meinen Augen, das liegt am Wahrheitsserum, vielleicht sind es aber auch die Tränen in meinen Augen.

»Alles okay?«, fragt Uriah, der zu mir gekommen ist und mich an der Schulter berührt. Ich habe ihn seit dem Simulationsangriff nicht mehr gesehen, aber ich bringe es nicht fertig, ihn zu grüßen.

»Ja.«

»Hey.« Er drückt meine Schulter. »Du hast getan, was du tun musstest. Damit wir nicht alle Sklaven der Ken werden. Irgendwann wird sie das begreifen. Wenn der schlimmste Kummer sich gelegt hat.«

Ich bringe es nicht einmal fertig zu nicken. Uriah lächelt mich an und geht weiter. Einige Ferox streifen mich und murmeln etwas, das wie ein Dank oder wie ein Kompliment klingt. Andere halten Abstand und betrachten mich argwöhnisch aus zusammengekniffenen Augen.

Die Menschen verschwimmen vor meinen Augen. Ich fühle mich leer. Aus mir ist jegliches Gefühl gewichen.

Tobias steht jetzt neben mir. Ich wappne mich innerlich für seine Reaktion.

»Ich habe unsere Waffen wiederbekommen«, sagt er und gibt mir mein Messer. Ich stecke es in die Tasche, ohne ihn anzusehen.

»Wir können morgen darüber reden«, sagt er. Leise. Wenn Tobias leise spricht, dann ist Vorsicht geboten.

»Okay.«

Er legt den Arm um meine Schulter. Ich umfasse seine Hüfte und ziehe ihn an mich.

Ich halte ihn fest, während wir gemeinsam auf den Aufzug zugehen.

Er sucht uns zwei Pritschen zum Schlafen irgendwo am Ende eines Gangs. Unsere Köpfe liegen nur Zentimeter voneinander entfernt, aber wir sprechen nicht.

Als ich mir sicher bin, dass er schläft, schlüpfe ich unter der Bettdecke hervor und gehe den Gang entlang, vorbei an einem Dutzend schlafender Ferox, bis ich auf die Tür stoße, die zum Treppenhaus führt.

Während ich eine Stufe nach der anderen emporsteige und meine Muskeln allmählich brennen und meine Lunge nach Luft ringt, fühle ich mich zum ersten Mal seit Tagen erleichtert.

Ich bin gut, wenn es darum geht, lange Strecken auf ebenem Boden zu laufen, aber Treppensteigen ist nicht mein Ding. Als ich am zwölften Stockwerk vorbeikomme, massiere ich einen Krampf aus meinem Oberschenkel und versuche, wieder zu Atem zu kommen. Ich grinse über das heftige Brennen in meinen Beinen und in meiner Brust, ich treibe den Schmerz mit Schmerz aus, auch wenn es nicht viel nützt.

Im achtzehnten Stock fühlen sich meine Beine an wie Gummi. Ich schleppe mich zum Befragungsraum. Jetzt ist er leer, aber die Bänke stehen immer noch so wie vorher, sind wie in einem Amphitheater aufgestellt, und auch der Stuhl, auf dem ich gesessen habe, ist noch da. Hinter einer Wolkenwand schimmert der Mond.

Ich lege die Hände auf die Stuhllehne. Sie ist glatt und aus Holz und sie knarzt ein bisschen. Komisch, dass etwas so Schlichtes dazu beitragen kann, die Beziehung, die mir am meisten bedeutet, zu zerstören und eine andere Beziehung total zu ruinieren.

Schlimm genug, dass ich Will getötet habe und mir nicht schnell genug etwas anderes eingefallen ist. Jetzt muss ich mit dem Urteil aller und meinem eigenen leben und auch damit, dass nichts – nicht einmal ich selbst – je wieder so sein wird wie früher.

Die Candor singen das Loblied der Wahrheit, aber sie sagen einem nicht, wie teuer man diese Wahrheit erkaufen muss.

Die Lehne schneidet in meine Handflächen, ich habe gar nicht gemerkt, wie sehr ich mich daran festgeklammert habe. Ich starre den Stuhl lange an, dann nehme ich ihn und lege ihn mit den Stuhlbeinen nach oben auf meine gesunde Schulter, blicke mich suchend nach einer Leiter oder einer Treppe um, auf die ich klettern könnte. Aber da sind nur die Bänke.

Ich gehe zur obersten Sitzreihe hinauf und hebe den Stuhl über den Kopf. So reiche ich knapp bis zum Sims eines der Fenster. Ich hüpfe hoch und schiebe den Stuhl dabei auf den Sims hinauf. Meine Schulter tut weh – ich sollte meinen Arm wirklich schonen –, aber das ist mir egal.

Ich springe, halte mich am Sims fest und stemme mich hoch. Ich schwinge das Bein hinauf und ziehe mich dann ganz hoch. Auf dem Sims bleibe ich für einen Moment schwer atmend liegen.

Ich stehe auf und stelle mich in den Bogen, der einmal ein Fenster gewesen war, dann schaue ich auf die Stadt hinab. Der tote Fluss windet sich um ein paar Gebäude, dann verschwindet er. Die Brücke mit ihrer abblätternden roten Farbe spannt sich über den Matsch. Auf der anderen Seite stehen Häuser, die meisten sind leer. Kaum zu glauben, dass einmal genug Menschen in der Stadt gewohnt haben, um alle diese Häuser zu füllen.

Einen Moment lang lasse ich die Erinnerung an meine Befragung zu. An Tobias’ ausdruckslose Miene und seine Wut, die er meinetwegen unterdrückt hat. An Christinas leere Blicke. An das Flüstern. »Danke für deine Aufrichtigkeit.« Das sagt sich leicht, wenn einen das, was ich getan habe, nicht selbst betrifft.

Ich nehme den Stuhl und werfe ihn über den Fenstersims. Unwillkürlich stoße ich einen leisen Schrei aus. Er schwillt an, wird gellend laut, und ich stehe auf einem Sims des Hauptquartiers der Candor und schreie mich heiser, während der Stuhl in die Tiefe fällt. Dann schlägt er auf und zersplittert wie ein morsches Skelett. Ich setzte mich auf den Sims, lehne mich an den Fensterrahmen und schließe die Augen.

Und dann denke ich an Al.

Ich frage mich, wie lange Al vor dem Abgrund der Grube auf dem Ferox-Gelände stand, bevor er sich hinunterstürzte.

Er hat sicher lange dort gestanden und ist in seinen Gedanken all die schrecklichen Dinge durchgegangen, die er getan hat – dass er mich beinahe umgebracht hat, zum Beispiel – und auch die heldenhaften, tapferen Taten, die er unterlassen hat, bis er sich schließlich eingestehen musste, müde zu sein. Nicht nur müde zu leben, sondern auch müde zu sein. Müde, Al zu sein.

Ich mache die Augen auf und blicke auf die Stuhltrümmer, die ich undeutlich auf dem Gehweg unter mir erkennen kann. Zum ersten Mal habe ich so etwas wie Verständnis für Al. Ich bin müde, Tris zu sein. Ich habe schlimme Dinge getan. Ich kann sie nicht mehr ungeschehen machen und sie sind jetzt ein Teil von mir. Die meiste Zeit habe ich das Gefühl, aus nichts anderem mehr zu bestehen.

Ich beuge mich vor, in die frische Luft hinaus, halte mich mit einer Hand an der Seite des Fensters fest. Wenn ich mich noch ein paar Zentimeter weiter vorbeuge, wird mich mein Gewicht nach unten ziehen. Ich könnte gar nichts dagegen machen.

Aber ich bringe es nicht fertig. Aus Liebe zu mir sind meine Eltern gestorben. Mein eigenes Leben ohne Grund zu beenden, wäre ein entsetzlicher Dank dafür, egal, was ich getan habe.

»Deine Schuld soll dich lehren, wie du dich beim nächsten Mal besser verhältst«, hätte mein Vater jetzt gesagt.

»Ich liebe dich. Ohne Wenn und Aber«, hätte meine Mutter jetzt gesagt.

Manchmal wünschte ich mir, ich könnte sie aus meinen Gedanken ausradieren, damit ich nicht mehr um sie trauern muss. Aber zugleich fürchte ich mich davor, wer ich ohne sie sein würde.

Vor meinen Augen verschwimmt alles. Ich klettere wieder in das Befragungszimmer zurück.

Als ich in den frühen Morgenstunden zu meiner Pritsche zurückkehre, ist Tobias schon wach. Er dreht sich um und geht zum Aufzug, und ich folge ihm, denn ich weiß, dass er das will. Wir stehen nebeneinander in der Aufzugkabine. In meinen Ohren klingelt es.

Der Aufzug fährt hinunter in den zweiten Stock und ich fange an zu zittern. Zuerst zittert nur meine Hand, dann breitet sich das Zittern aus, in meinen Arm und in meine Brust, bis mein ganzer Körper geschüttelt wird und ich mich nicht mehr dagegen wehren kann. Wir stellen uns zwischen zwei Aufzüge, auf ein Symbol der Candor, auf die unausgeglichene Waage. Das Zeichen, das Tobias sich auf seinen Rücken tätowieren ließ.

Lange Zeit sieht er mich gar nicht an. Er steht da, die Arme verschränkt, den Kopf gesenkt, bis ich es nicht mehr aushalte, bis ich schreien möchte. Ich müsste etwas sagen, aber ich weiß nicht was. Ich kann mich nicht entschuldigen, ich habe ja nur die Wahrheit gesagt, und aus der Wahrheit kann ich keine Lüge machen. Ich kann nichts zu meiner Entschuldigung sagen.

»Du hast mir nichts davon erzählt«, fängt er an. »Warum nicht?«

»Weil ich nicht …« Ich schüttle den Kopf. »Weil ich nicht wusste, wie.«

Er verzieht das Gesicht. »Das ist ziemlich einfach, Tris.«

»Oh, ja«, entgegne ich und nicke. »Furchtbar einfach. Ich muss nur zu dir gehen und sagen: ›Ach übrigens, ich habe Will erschossen, und jetzt plagen mich entsetzliche Schuldgefühle; was gibt’s denn zum Frühstück?‹ Ganz einfach, nicht wahr? Nicht wahr?« Plötzlich wird mir alles zu viel, und ich schaffe es nicht länger, mich zusammenzureißen. Die Tränen schießen mir in die Augen und ich schreie los. »Wie wär’s, wenn du mal einen deiner besten Freunde umbringst, und mir dann sagst, wie das ist?«

Ich schlage die Hände vors Gesicht. Ich will nicht, dass er mich schon wieder weinen sieht.

Er berührt meine Schulter.

»Tris«, sagt er sanft. »Es tut mir leid. Ich möchte nicht so tun, als könnte ich es verstehen, ich will damit nur sagen …« Er kämpft einen Moment mit sich. »Ich wünschte, du würdest mir genug vertrauen, um mir so etwas zu erzählen.«

Ich vertraue dir, will ich sagen. Aber es stimmt nicht – ich habe nicht darauf vertraut, dass er mich trotz der schrecklichen Dinge, die ich getan habe, noch liebt. Ich traue das niemandem zu, aber dafür kann er nichts, das ist allein mein Problem.

»Immerhin habe ich von Caleb erfahren müssen, dass du fast in einem Wassertank ertrunken wärst«, sagt er vorwurfsvoll. »Findest du das nicht ein bisschen merkwürdig?«

Und dabei wollte ich mich gerade entschuldigen.

Ich wische mir mit den Fingerspitzen energisch die Tränen von den Wangen und funkle ihn an.

»Es gibt Dinge, die finde ich noch viel merkwürdiger«, sage ich und bemühe mich um einen leichten Ton. »Zum Beispiel, wenn man die Mutter seines Freundes, die man für tot gehalten hat, plötzlich quietschlebendig vor sich stehen sieht. Oder wenn man die Pläne des Freundes, sich mit den Fraktionslosen zu verbünden, zufällig mit anhört, aber selbst niemals etwas davon erfährt. Das finde ich wirklich merkwürdig.«

Er nimmt die Hand von meiner Schulter.

»Tu nicht so, als wäre es nur mein Problem«, sage ich. »Wenn ich dir nicht vertraue, dann nur, weil du mir auch nicht traust.«

»Ich dachte, die Dinge würden im Lauf der Zeit noch zur Sprache kommen«, antwortet er. »Muss ich dir denn alles sofort erzählen?«

Ich bin so enttäuscht, dass ich ein paar Sekunden lang kein Wort hervorbringe. Meine Wangen glühen.

»Lieber Himmel, Four!«, blaffe ich ihn an. »Du musst mir nicht alles sofort erzählen, ich dir aber schon? Merkst du nicht, wie albern das ist?«

»Erstens, benutze diesen Namen nicht wie eine Waffe gegen mich«, sagt er und deutet auf mich. »Zweitens, ich habe nicht vor, mich mit den Fraktionslosen zu verbünden, ich habe nur darüber nachgedacht. Wenn ich einen Entschluss gefasst hätte, dann hätte ich es dir gesagt. Und drittens, alles wäre anders, wenn du vorgehabt hättest, mir die Sache mit Will irgendwann zu erzählen, aber offensichtlich hattest du nie die Absicht.«

»Ich habe dir von Will erzählt!«, sage ich. »Und das lag nicht am Wahrheitsserum. Ich habe es gesagt, weil ich es sagen wollte.«

»Was redest du da?«

»Ich war bei vollem Bewusstsein, nachdem ich mir das Serum gespritzt habe. Ich hätte lügen können, ich hätte es vor dir verheimlichen können. Aber ich habe es nicht getan, denn ich dachte, du hast es verdient, die Wahrheit zu wissen.«

»Eine schöne Art, mir das zu sagen«, erwidert er grimmig. »Vor mehr als hundert Leuten! Wie vertraulich!«

»Oh, es reicht also nicht, dass ich es dir sage? Das Drumherum muss auch noch stimmen?« Ich ziehe die Augenbrauen hoch. »Beim nächsten Mal werde ich vorher Tee aufsetzen und für das richtige Licht sorgen.«

Tobias gibt einen enttäuschten Laut von sich, wendet sich ab und geht ein paar Schritte hin und her. Als er wiederkommt, sind seine Wangen fleckig. Ich kann mich nicht erinnern, dass sein Gesicht je die Farbe verändert hätte.

»Manchmal«, murmelt er leise, »ist es nicht einfach, mit dir zusammen zu sein.« Dann sieht er weg.

Ich will ihm sagen, dass ich das weiß und dass ich es ohne ihn nicht geschafft hätte, die vergangenen Wochen zu überstehen. Aber ich starre ihn nur an und mein Puls dröhnt in meinen Ohren.

Ich kann ihm nicht sagen, dass ich ihn brauche. Ich darf ihn nicht brauchen, so einfach ist das. Wir dürfen einander nicht brauchen, denn wer weiß schon, wie lange wir in diesem Krieg überleben werden?

»Es tut mir leid«, sage ich, und mein ganzer Ärger ist verflogen. »Ich hätte ehrlich zu dir sein sollen.«

»Ist das alles? Mehr hast du nicht zu sagen?«, fragt er ungläubig.

»Was soll ich sonst noch sagen?«

Er schüttelt den Kopf. »Nichts, Tris. Nichts.«

Ich blicke ihm nach, als er davongeht. Ich spüre die Kluft, die sich in mir aufgetan hat und die sich so schnell vergrößert, dass sie mich gleich in Stücke reißen wird.

14. Kapitel

»Okay, was zum Teufel hast du hier zu suchen?«, fragt mich jemand.

Ich sitze auf einer Matratze in einem Gang. Ich bin hierhergekommen, weil ich etwas tun wollte, aber dann habe ich vergessen, was es war, und jetzt sitze ich einfach da. Ich blicke hoch. Lynn – die mir bei unserer ersten Begegnung im Aufzug des Hancock Building auf die Zehen getreten ist – steht vor mir und sieht mich mit hochgezogenen Augenbrauen an. Ihr Haar wächst bereits nach, es ist immer noch kurz, aber man sieht jetzt ihre Kopfhaut nicht mehr.

»Ich sitze«, antworte ich. »Warum?«

»Du bist lächerlich, weißt du das?« Sie seufzt. »Reiß dich zusammen. Du bist eine Ferox, und es wird Zeit, dass du dich auch wie eine benimmst. Du ruinierst unser Image bei den Candor.«

»Und wie genau mache ich das?«

»Indem du so tust, als würdest du nicht zu uns gehören.«

»Ich will nur Christina einen Gefallen tun.«

»Christina.« Lynn schnaubt. »Sie ist ein liebeskrankes Mädchen. Menschen sterben. So ist das im Krieg. Das wird sie auch noch herausfinden.«

»Ja, Menschen sterben, aber nicht immer durch die Hand eines Freundes.«

»Egal.« Lynn seufzt ungeduldig. »Komm mit.«

Mir fällt kein Grund ein mich zu weigern, daher stehe ich auf und folge ihr durch die Korridore. Sie hat einen bestimmten Gang, und es ist schwer, mit ihr Schritt zu halten.

»Wo ist eigentlich dein Furcht einflößender Freund?«, fragt sie.

Ich verziehe die Lippen, als hätte ich in etwas Saures gebissen. »Er ist nicht Furcht einflößend.«

»Natürlich nicht.« Sie grinst.

»Ich weiß nicht, wo er ist.«

Lynn zuckt mit den Schultern. »Du kannst ja eine Schlafkoje für ihn belegen. Wir wollen diese Ferox-Ken-Bastarde vergessen und uns wieder zusammenraufen.«

Ich lache. »Ferox-Ken-Bastarde heißen sie jetzt also?«

Sie stößt eine Tür auf, und wir stehen in einem großen, weiten Raum, der mich an die Eingangshalle dieses Gebäudes erinnert. Auch hier sind die Fußböden schwarz und haben ein großes weißes Abzeichen in der Mitte. Allerdings stehen hier jede Menge Etagenbetten. Die versammelten Männer, Frauen und Kinder sind alle Ferox, kein einziger Candor ist zu sehen.

Lynn führt mich auf die linke Seite des Raums zwischen zwei Bettreihen. Sie bleibt vor einem Jungen stehen, der auf einer der unteren Pritschen sitzt – er ist ein paar Jahre jünger als wir und versucht gerade, seine verknoteten Schnürsenkel zu entwirren.

»Hec, du musst dir einen anderen Schlafplatz suchen.«

»Was? Kommt nicht infrage«, sagt er, ohne aufzublicken. »Ich werde nicht schon wieder umziehen, nur weil du mit deiner blöden Freundin die halbe Nacht lang quatschen willst.«

»Sie ist nicht meine Freundin«, schnauzt ihn Lynn an und fast hätte ich gelacht. »Hec, das ist Tris. Tris, das ist mein kleiner Bruder Hector.«

Als er meinen Namen hört, fährt sein Kopf hoch und er starrt mich mit offenem Mund an.

»Nett, dich kennenzulernen«, begrüße ich ihn.

»Du bist eine Unbestimmte«, platzt er heraus. »Meine Mutter hat gesagt, dass ich dir aus dem Weg gehen soll, weil du vielleicht gefährlich bist.«

»Ja. Sie ist eine große, gefährliche Unbestimmte und kann nur mit der Kraft ihrer Gedanken deinen Kopf zum Explodieren bringen«, sagt Lynn und pikst ihn mit dem Zeigefinger zwischen die Augen. »Sag bloß, du glaubst diesen Kinderkram, den man sich über die Unbestimmten erzählt.«

Er wird knallrot und schnappt sich ein paar Sachen, die auf einem Haufen auf dem Bett liegen. Ich komme mir gemein vor, weil er wegen mir schon wieder umziehen muss, bis ich sehe, dass er seine Sachen nur ein paar Pritschen weiter wieder hinwirft. Er hat es also nicht weit.

»Ich hätte auch da drüben schlafen können«, sage ich.

»Ja, ich weiß.« Lynn grinst. »Er hat es verdient. Er hat Uriah direkt ins Gesicht gesagt, dass Zeke ein Verräter ist. Was natürlich stimmt, aber er hat keinen Grund, sich deswegen so aufzuführen. Ich glaube, die Candor färben auf ihn ab. Er meint, er könne einfach sagen, was er will. Hey, Mar!«

Marlene reckt ihren Kopf um die Ecke eines Betts und grinst mich breit an.

»Hey, Tris!«, begrüßt sich mich. »Herzlich willkommen. Was gibt’s, Lynn?«

»Kannst du einige der jüngeren Mädchen dazu überreden, ein paar Kleidungsstücke abzugeben?«, fragt Lynn. »Nicht nur Shirts. Jeans, Unterwäsche, vielleicht auch ein Paar Schuhe?«

»Wird gemacht«, antwortet Marlene.

Ich lege mein Messer neben die unterste Koje.

»Von welchem Kinderkram hast du gesprochen?«, frage ich.

»Von den Unbestimmten. Menschen mit außergewöhnlichen mentalen Fähigkeiten? Also, ich bitte dich.« Sie zuckt die Achseln. »Ich weiß, dass du daran glaubst. Ich aber nicht.«

»Und wie erklärst du dir dann, dass ich während der Simulationen hellwach war?«, frage ich. »Und dass ich mich einer anderen Simulation völlig entziehen konnte?«

»Ich glaube, die Anführer suchen die Leute zufällig aus und verändern dann für sie die Simulation.«

»Warum sollten sie das tun?«

Sie wedelt mit der Hand vor meinem Gesicht herum. »Reines Ablenkungsmanöver. Man macht sich ständig Gedanken über die Unbestimmten – so wie meine Mutter zum Beispiel –, dass man gar nicht mitkriegt, was die Anführer so alles treiben. Das ist nur eine andere Form der Fernsteuerung.«

Sie wirft mir von der Seite einen Blick zu und tritt mit der Schuhspitze gegen den Marmorfußboden. Ich würde gern wissen, ob sie sich daran erinnert, wie sie während des Simulationsangriffs selbst ferngesteuert gewesen war.

Ich habe mich so darauf konzentriert, was den Altruan zugestoßen ist, dass ich darüber die Ferox beinahe vergessen hätte. Hunderte von Ferox sind nach der Simulation wieder aufgewacht und haben das Kainsmal auf ihrer Stirn gehabt. Dabei war es nicht einmal ihre freie Entscheidung gewesen, zu Mördern zu werden.

Ich ziehe es vor, nicht mit Lynn zu streiten. Wenn sie an eine Verschwörung der Regierung glauben will, dann werde ich sie wohl kaum umstimmen. Sie muss die Wahrheit selbst herausfinden.

»Seht mal, was ich da habe«, sagt Marlene und kommt auf uns zu. Sie trägt einen Riesenstapel schwarzer Kleidung, hinter dem sie fast verschwindet und den sie mir mit einem stolzen Blick reicht. »Deiner Schwester habe ich so ein schlechtes Gewissen eingeredet, dass sie mir sogar Kleider überlassen hat, Lynn. Genauer gesagt drei.«

»Du hast eine Schwester?«, frage ich Lynn.

»Ja. Sie ist achtzehn. Sie hat zusammen mit Four bei den Ferox angefangen.«

»Wie heißt sie?«

»Shauna.« Lynn wendet sich an Marlene. »Ich habe ihr gesagt, dass wir in nächster Zeit wohl kaum eine Gelegenheit haben werden, Kleider anzuziehen, aber wie üblich hat sie nicht auf mich gehört.«

Ich erinnere mich an Shauna. Sie war eine von denen, die mich nach dem Seilrutschen vom Hochhaus unten auf der Straße aufgefangen haben.

»Ich finde es sogar einfacher, in einem Kleid zu kämpfen«, sagt Marlene und tippt sich ans Kinn. »Man hat viel mehr Beinfreiheit. Und was macht es schon, wenn gelegentlich deine Unterwäsche aufblitzt, während du gerade dabei bist, deinen Gegner zu vermöbeln?«

Lynn verstummt, sie findet Marlenes Antwort genauso schlagfertig wie ich, aber sie will es nicht zugeben.

»Was höre ich da von aufblitzender Unterwäsche?«, fragt Uriah und gesellt sich zu uns. »Egal, worum es geht, ich mach mit.«

Marlene boxt ihn gegen den Arm.

»Ein paar von uns gehen heute Nacht zum Hancock Building«, sagt er. »Wollt ihr nicht mitkommen? Wir gehen um zehn.«

»Seilrutschen?«, fragt Lynn.

»Nein. Überwachungsaktion. Wir haben gehört, dass die Ken ihre Lichter jetzt die ganze Nacht über brennen lassen, deshalb können wir leichter in ihre Fenster spähen. Mal sehen, was sie so treiben.«

»Ich bin dabei«, sage ich.

»Ich auch«, sagt Lynn.

»Wie? Oh. Ich auch.« Marlene lächelt Uriah an. »Ich hole uns etwas zu essen. Kommst du mit?«

»Klar doch«, antwortet er.

Im Weggehen winkt Marlene uns zu. Ihr Gang ist ganz anders als sonst. Früher hat sie immer kleine Hüpfer gemacht. Jetzt geht sie geschmeidiger, ja fast elegant, aber sie hat nicht mehr die kindliche Anmut, die ich mit ihr verbinde. Ich frage mich, wie sie sich unter dem Einfluss der Simulation verhalten hat.

Lynn presst die Lippen zusammen.

»Was ist los?«, frage ich.

»Nichts«, gibt sie unwirsch zurück und schüttelt den Kopf. »Die beiden hängen in letzter Zeit ständig miteinander herum.«

»Ich kann mir vorstellen, dass er im Moment gute Freunde brauchen kann«, sage ich. »Wegen der Sache mit Zeke und so.«

»Ja. Das war der reinste Albtraum. Gerade noch steht er auf unserer Seite und im nächsten Moment …« Sie seufzt. »Egal, wie lange man jemanden darauf trainiert, tapfer zu sein, man weiß nie, ob er es ist, bis er es wirklich unter Beweis stellen muss.«

Sie blickt mich fest an. Mir ist vorher nie aufgefallen, wie außergewöhnlich ihre Augenfarbe ist. Goldbraun. Und jetzt, wo ihre Haare ein bisschen gewachsen sind und man nicht als Erstes ihren kahlen Kopf wahrnimmt, sieht man auch ihre zierliche Nase und ihre vollen Lippen. Sie ist auffallend, ohne auffallen zu wollen. Einen Augenblick lang bin ich neidisch auf sie, doch dann denke ich mir, dass sie ihr Aussehen womöglich hasst und sich deshalb den Kopf kahl rasiert hat.

»Du bist tapfer«, fährt sie fort. »Das muss ich dir nicht sagen, denn du weißt es selbst. Aber ich möchte, dass du weißt, dass ich es auch weiß.«

Sie macht mir Komplimente, trotzdem habe ich das Gefühl, als hätte sie mir gerade einen Schlag ins Gesicht versetzt.

Dann sagt sie noch: »Also vermassle es nicht.«

Ein paar Stunden später – ich habe inzwischen zu Mittag gegessen und mir ein kleines Nickerchen gegönnt – setze ich mich auf die Bettkante, um den Verband an meiner Schulter zu wechseln. Ich ziehe mein T-Shirt aus und behalte nur mein Tank-Top an, denn es sind jede Menge Ferox in der Nähe, sie treiben sich zwischen den Betten herum und machen Blödsinn. Ich habe gerade Heilsalbe aufgetragen, als ich ein Kreischen höre. Uriah hat Marlene über seine Schulter geworfen und rennt übermütig den Gang entlang. Als sie an mir vorbeikommen, winkt sie mir mit rotem Gesicht zu.

Lynn, die auf dem Bett neben mir sitzt, schnaubt verächtlich. »Ich weiß nicht, wie er nach allem, was passiert ist, noch flirten kann.«

»Soll er denn andauernd mit griesgrämigem Gesicht durch die Gegend laufen?«, frage ich und drücke den Verband fest an. »Vielleicht kannst du ja etwas von ihm lernen.«

»Das musst du gerade sagen«, entgegnet sie. »Wo du doch immer Trübsal bläst. Wir sollten dich Beatrice Prior, Queen of Tragedy nennen.«

Ich stehe auf und knuffe sie am Arm, stärker als ich es im Spaß tun würde, sanfter als wenn es mir ernst wäre. »Halt die Klappe.«

Ohne mich anzusehen, stößt sie mich an der Schulter aufs Bett zurück. »Von einer Stiff lasse ich mir nichts vorschreiben.«

Ich sehe, wie sich ihre Lippen verziehen und muss selbst ein Grinsen unterdrücken.

»Fertig?«, fragt Lynn.

»Was habt ihr vor?« Tobias biegt um die Ecke und steht nun bei uns zwischen den Bettreihen. Mein Mund ist trocken. Ich habe den ganzen Tag noch nicht mit ihm geredet, und ich weiß nicht, was mich erwartet. Wird es unangenehm sein oder können wir wieder ganz normal miteinander umgehen?

»Aufs Dach des Hancock Building, um die Ken auszuspionieren«, antwortet Lynn. »Kommst du mit?«

Tobias wirft mir einen Blick zu. »Nein, es gibt ein paar Dinge, um die ich mich hier kümmern muss. Aber seid vorsichtig.«

Ich nicke. Ich weiß, weshalb er nicht mitkommen will – Tobias meidet Höhen, wo immer es geht. Er fasst mich am Arm, hält mich einen Augenblick lang zurück. Ich verkrampfe mich – seit unserem Streit hat er mich nicht mehr berührt – und er lässt sofort meinen Arm los.

»Bis später«, murmelt er. »Macht keine Dummheiten.«

»Danke für dein Vertrauen«, sage ich beleidigt.

»So habe ich das nicht gemeint«, erwidert er. »Ich meinte nur, dass du aufpassen sollst, dass niemand Dummheiten macht. Sie werden auf dich hören.«

Er beugt sich zu mir, als wolle er mich küssen, dann scheint er es sich anders zu überlegen, denn er zieht sich zurück und beißt sich auf die Unterlippe. Es ist nur eine kleine Geste, aber ich fühle mich von ihm zurückgestoßen. Ich weiche seinem Blick aus und folge Lynn.

Lynn und ich gehen den Gang entlang zu den Aufzügen. Ein paar Ferox haben die Wände mit farbigen Rechtecken bemalt. Das Hauptquartier der Candor ist für sie wie ein Irrgarten, und sie wollen lernen, sich darin zurechtzufinden. Ich selbst finde nur die wichtigsten Orte, den Schlafbereich, die Cafeteria, die Eingangshalle, den Befragungsraum.

»Warum haben eigentlich alle das Gelände der Ferox verlassen?«, frage ich. »Die Verräter sind doch nicht dort, oder?«

»Nein, die sind im Hauptquartier der Ken. Wir sind weggegangen, weil bei uns mehr Überwachungskameras als in der ganzen Stadt hängen«, sagt Lynn. »Wir mussten annehmen, dass die Ken sämtliches Bildmaterial einsehen können und dass es eine Ewigkeit dauern würde, bis wir alle Kameras gefunden haben, deshalb dachten wir, es ist am besten, wenn wir gehen.«

»Sehr schlau.«

»Wir haben auch unsere hellen Momente.«

Lynn drückt den Knopf für das Erdgeschoss. Ich betrachte unsere Spiegelbilder in den Türen. Sie ist nur ein paar Zentimeter größer als ich, und obwohl ihr schlabbriges Shirt und ihre weiten Hosen es zu verstecken versuchen, sehe ich doch, dass ihr Körper wohlgeformt ist.

»Was ist?«, fragt sie mich stirnrunzelnd.

»Warum hast du deine Haare abgeschnitten?«

»Wegen der Initiation«, antwortet sie. »Ich bin gerne bei den Ferox, aber die Jungs nehmen die Ferox-Mädchen während der Ausbildung nicht wirklich ernst. Irgendwann hatte ich die Nase voll davon. Also habe ich mir gedacht, wenn ich nicht wie ein Mädchen aussehe, werden sie mich vielleicht auch nicht wie ein Mädchen behandeln.«

»Es hat auch einen Vorteil, wenn man unterschätzt wird.«

»Ach ja? Hätte ich lieber so tun sollen, als würde ich in Ohnmacht fallen, wenn’s brenzlig wird?« Lynn verdreht die Augen. »Denkst du, ich hätte gar keine Selbstachtung?«

»Ich finde, die Ferox machen einen Fehler, wenn sie Intelligenz geringschätzen«, sage ich. »Man muss seine eigene Stärke den Leuten nicht gleich um die Ohren hauen.«

»Vielleicht solltest du dich von jetzt an blau kleiden, wenn du dich weiterhin wie eine Ken benimmst«, erwidert Lynn. »Außerdem machst du das Gleiche wie ich, nur dass du dir nicht die Haare abschneidest.«

Bevor ich etwas sage, was ich später vielleicht bereue, springe ich aus dem Aufzug. Lynn ist nicht nachtragend, dafür aber umso reizbarer, wie die meisten Ferox. Und wie ich. Nur dass ich sehr wohl nachtragend bin.

Wie gewöhnlich patrouillieren einige Ferox mit großen Gewehren vor den Türen. Direkt vor ihnen stehen ein paar jüngere Ferox; unter ihnen sind Uriah, Marlene, Lynns Schwester Shauna und Lauren, die die Initianten der Ferox ausgebildet hat, während Four die Fraktionswechsler trainierte. Wenn sie den Kopf bewegt, glitzert ihr Ohr – ein Piercing reiht sich an das andere.

Lynn bleibt so unvermittelt stehen, dass ich ihr aus Versehen in die Hacken trete. Sie flucht.

»Wie charmant du doch bist«, sagt Shauna spöttisch zu Lynn. Abgesehen von ihrer mittelbraunen Haarfarbe sehen sich die beiden nicht sehr ähnlich. Shaunas Haare reichen bis zum Kinn, so wie meine.

»Ja, genau das ist mein Lebenszweck, Charme zu versprühen«, erwidert Lynn.

Shauna legt ihr den Arm um die Schulter. Es ist seltsam, Lynn mit einer Schwester zu sehen – sie überhaupt mit jemandem zu sehen, der ihr nahesteht. Shauna sieht mich an und ihr Lächeln erlischt. Ihr Blick wird misstrauisch.

»Hi«, sage ich, denn sonst gibt es ja nichts zu sagen.

»Hallo«, antwortet sie.

»Oh Gott, Mom hat dich vollgequatscht, stimmt’s?« Lynn schlägt sich die Hände vors Gesicht. »Shauna –«

»Lynn. Halt den Mund«, sagt Shauna, ohne den Blick von mir zu wenden. Sie wirkt angespannt, so als könnte ich mich jeden Augenblick auf sie stürzen. Sie mit meinen außergewöhnlichen mentalen Fähigkeiten attackieren.

»Oh!«, sagt Uriah und kommt mir zur Hilfe. »Tris, kennst du Lauren schon?«

»Ja«, antwortet Lauren, bevor ich etwas sagen kann. Ihre Stimme ist scharf und schneidend, aber nicht weil sie Uriah zurechtweist, sie klingt immer so. »Bei ihrer Ausbildung ist sie durch meine Angstlandschaft gegangen. Sie kennt mich wahrscheinlich besser, als mir lieb ist.«

»Tatsächlich? Ich dachte, die Fraktionswechsler müssen durch Fours Angstlandschaften gehen«, sagt Uriah.

»Als ob er das irgendjemandem erlauben würde«, schnaubt Lauren.

In mir steigt ein warmes, zärtliches Gefühl hoch. Mir hat er es erlaubt.

Ich sehe einen blauen Schatten hinter Laurens Schulter und blicke neugierig an ihr vorbei.

Dann höre ich einen Schuss.

Die Glastür zersplittert. Ferox-Soldaten mit blauen Armbinden stehen draußen auf dem Gehweg und tragen Waffen, die ich vorher noch nie gesehen habe, Waffen, aus denen blaue Lichtstrahlen schießen.

»Verräter!«, schreit jemand.

Die anderen Ferox ziehen ihre Waffen wie ein Mann. Ich habe keine Waffe, deshalb ducke ich mich schnell hinter eine Wand von Leuten. Unter meinen Schuhen knirschen die Glassplitter, als ich mein Messer aus der hinteren Hosentasche ziehe.

Um mich herum fallen Menschen zu Boden. Meine Kameraden aus meiner Fraktion. Meine engsten Freunde. Alle fallen – entweder sind sie bereits tot oder sie sterben in diesem Moment –, während das ohrenbetäubende Knallen der Schüsse in meinen Ohren dröhnt.

Dann erstarre ich. Ein blauer Lichtstrahl zielt direkt auf meine Brust. Ich werfe mich auf die Seite, um aus der Schusslinie zu kommen, aber ich bin nicht schnell genug.

Der Schuss geht los. Ich falle.

15. Kapitel

Der Schmerz klingt ab und wird zu einem dumpfen Stechen. Vorsichtig greife ich unter meine Jacke und taste nach der Wunde. Ich blute nicht, aber die Wucht des Schusses hat mich zu Boden geworfen, also muss mich irgendetwas getroffen haben. Ich taste mit den Fingern meine Schulter ab und spüre eine harte Beule, wo sonst weiche Haut ist.

Ich höre ein Klicken auf dem Boden, direkt neben meinem Gesicht. Ein metallener Zylinder, ungefähr so groß wie meine Hand, rollt gegen meinen Kopf und bleibt liegen. Bevor ich ihn wegschieben kann, strömt aus beiden Enden weißer Rauch. Ich huste und schleudere den Zylinder weit weg, tiefer in die Eingangshalle. Aber das ist nicht der einzige Zylinder – sie sind überall, im ganzen Raum verteilt und verströmen Rauch, der weder brennt noch beißt, sondern einem nur für ein paar Augenblicke die Sicht nimmt, ehe er sich auflöst.

Was soll das?

Überall um mich herum liegen Soldaten der Ferox mit geschlossenen Augen. Stirnrunzelnd betrachte ich Uriah, suche ihn von Kopf bis Fuß nach einer Schusswunde ab. Er scheint nicht einmal zu bluten, und dort, wo lebenswichtige Organe sind, sehe ich auch keine Verletzungen; er kann also nicht tot sein. Wieso hat er das Bewusstsein verloren? Ich sehe über die Schulter zu Lynn, die in einer merkwürdigen, halb gekrümmten Stellung daliegt. Auch sie ist bewusstlos.

Die Ferox-Verräter gehen mit ihren Waffen im Anschlag in die Eingangshalle. Ich mache das, was ich immer tue, wenn ich nicht weiß, was los ist, ich verhalte mich so wie alle anderen. Ich lasse den Kopf sinken und schließe die Augen. Mein Herz pocht, denn die Schritte der Ferox kommen quietschend über den Marmorfußboden auf mich zu. Ich beiße mir auf die Zunge und unterdrücke einen Aufschrei, als mir jemand auf die Hand tritt.

»Ich verstehe nicht, warum wir denen allen nicht einfach einen Kopfschuss verpassen können«, sagt eine Stimme über mir. »Ohne Gegner haben wir doch leichtes Spiel.«

»Das ist schön und gut, Bob, aber wir können ja wohl kaum alle umbringen«, antwortet eine kalte Stimme.

Meine Nackenhaare stellen sich auf. Diese Stimme würde ich überall wiedererkennen. Sie gehört Eric, einem Anführer der Ferox.

»Wenn keiner mehr übrig ist, dann ist auch niemand mehr da, der später für unseren Wohlstand sorgt«, erklärt Eric. »Wie auch immer, wir sind nicht hier, um Fragen zu stellen.« Er hebt die Stimme. »Die Hälfte von euch in die Aufzüge, die andere Hälfte verteilt sich auf die Treppenhäuser rechts und links. Los jetzt!«

Links von mir liegt eine Pistole. Ich könnte die Augen aufmachen, sie mir schnappen und auf ihn schießen, ehe er überhaupt weiß, wie ihm geschieht. Aber ich kann nicht garantieren, dass ich nicht wieder in Panik verfalle, sobald ich die Waffe berühre.

Ich warte, bis die letzten Schritte hinter einer Fahrstuhltür oder in einem Treppenhaus verklungen sind, bevor ich die Augen aufschlage. Alle in der Eingangshalle scheinen bewusstlos zu sein. Was für ein Gas das auch ist, mit dem sie uns benebelt haben, es löst Simulationen aus, sonst wäre ich hier nicht die Einzige, die noch bei Bewusstsein ist. Ich kann mir keinen Reim darauf machen – es passt so gar nicht zu allem, was ich über Simulationen weiß –, aber ich habe jetzt keine Zeit, darüber nachzudenken.

Ich nehme mein Messer und stehe auf, ignoriere den stechenden Schmerz in meiner Schulter. Ich laufe zu einer toten Ferox-Verräterin, die in der Nähe der Eingangstüren liegt. Sie ist nicht mehr die Jüngste, ihr schwarzes Haar ist schon von grauen Strähnen durchzogen. Ich versuche, nicht auf die Schusswunde zu achten, aber das matte Licht fällt auf etwas, was wie blanker Knochen aussieht, und ich muss würgen.

Denk nach. Es ist egal, wer sie war, wie sie hieß oder wie alt sie wurde. Einzig ihr blaues Armband zählt. Also werde ich mich nur darauf konzentrieren. Ich fahre mit dem Finger unter den Stoff und ziehe daran, aber er lockert sich nicht. Er scheint an ihrer schwarzen Jacke angenäht zu sein. Mir bleibt nichts anderes übrig, als auch die Jacke mitzunehmen.

Ich ziehe meine eigene Jacke aus und werfe sie über ihr Gesicht, damit ich sie nicht ansehen muss. Dann öffne ich den Reißverschluss ihrer Jacke und ziehe sie der Frau aus. Erst den linken Arm, dann den rechten. Ich beiße die Zähne aufeinander, als ich die Jacke schließlich unter ihrem schweren Körper hervorzerre.

»Tris!«, ruft jemand. Ich drehe mich um, in der einen Hand die Jacke, in der anderen das Messer. Dann stecke ich das Messer wieder weg – die Ferox hatten keine Messer dabei, als sie hereingestürmt sind, und ich will keinen Verdacht erregen.

Hinter mir steht Uriah.

»Auch ein Unbestimmter?«, frage ich ihn. Jetzt ist nicht der richtige Augenblick, sich darüber zu wundern.

»Ja«, antwortet er knapp.

»Nimm dir eine Jacke«, sage ich.

Er kniet sich neben einen Ferox-Verräter, der noch sehr jung ist, nicht einmal alt genug, um ein richtiges Mitglied der Ferox zu sein. Beim Anblick seines bleichen, leblosen Gesichts zucke ich unwillkürlich zusammen. Ein so junger Mensch sollte nicht tot sein, sollte gar nicht erst hier sein.

Mein Gesicht brennt vor Zorn. Ich werfe mir die Jacke der Frau über die Schultern. Auch Uriah zieht seine Jacke an, seine Lippen sind zusammengepresst.

»Die hier sind die einzigen Toten«, sagt er leise. »Kommt dir das nicht auch merkwürdig vor?«

»Ihnen muss klar gewesen sein, dass wir auf sie schießen würden, aber sie sind trotzdem gekommen«, sage ich. »Aber das können wir später klären. Jetzt müssen wir erst mal nach oben.«

»Nach oben? Warum?«, fragt er. »Wir sollten so schnell wie möglich verschwinden.«

»Du willst abhauen, bevor du weißt, was hier eigentlich los ist?«, frage ich grimmig. »Die anderen Ferox da oben wissen nicht, wie ihnen geschieht – wir können nicht einfach weg!«

»Und wenn uns jemand erkennt?«

Ich zucke mit den Schultern. »Hoffen wir, dass es nicht so ist.«

Ich renne in Richtung Treppenhaus und er folgt mir. Als ich meinen Fuß auf die erste Stufe setze, frage ich mich, was um Himmels willen ich eigentlich vorhabe. In diesem Gebäude müssen noch mehr Unbestimmte sein, aber vielleicht wissen sie überhaupt nicht, dass sie unbestimmt sind. Vielleicht ist ihnen nicht klar, dass sie sich verstecken müssen. Und was verspreche ich mir eigentlich davon, dass ich mich Hals über Kopf mitten in eine Armee von Ferox-Verrätern stürze?

Tief in meinem Inneren kenne ich die Antwort. Ich bin wieder einmal tollkühn. Ich werde wahrscheinlich nichts erreichen. Ich werde wahrscheinlich sterben.

Und was noch beunruhigender ist: Es macht mir nichts aus.

»Sie werden sich zu den obersten Stockwerken durchkämpfen«, keuche ich. »Also gehst du am besten … in die dritte Etage. Sag den anderen … sie sollen das Stockwerk räumen. Aber leise.«

»Und wo gehst du hin?«

»In den zweiten Stock.« Ich drücke mit meiner Schulter die Tür zur zweiten Etage auf. Mein Plan steht fest, ich will die Unbestimmten suchen.

Während ich den Gang entlang gehe und über bewusstlose Menschen in schwarz-weißer Kleidung steige, muss ich an einen Vers denken, den die Kinder der Candor immer gesungen haben, wenn sie dachten, dass niemand ihnen zuhört.

Die Ferox sind die grausamsten der fünf,

Sie reißen sich gegenseitig in Stücke.

Nie ist mir dieser Spruch so treffend vorgekommen wie heute, nachdem ich den Ferox-Verrätern dabei zusehen musste, wie sie mit einer Simulation sämtliche Menschen hier außer Gefecht gesetzt haben – und dass, obwohl es noch nicht einmal einen Monat her ist, dass ein ganz ähnliches Simulationsprogramm sie dazu zwang, wahllos Altruan abzuschlachten.

Wir sind die einzige Fraktion, die sich in zwei feindliche Lager aufspalten kann. Die Amite würden niemals auch nur einen Zwist erlauben; keiner von den Altruan wäre egoistisch genug; die Candor würden miteinander diskutieren, bis sie alle eine Lösung gefunden hätten; nicht einmal die Ken würden etwas so Irrationales und Unlogisches tun. Wir sind wirklich die grausamste Fraktion von allen.

Ich stolpere über einen ausgestreckten Arm und über eine Frau mit aufgerissenem Mund und summe leise den Anfang des nächsten Verses vor mich hin:

Die Ken sind die kältesten der fünf,

Denn Wissen fordert seinen Preis.

Ich frage mich, wann genau Jeanine auf die Idee gekommen ist, dass die Ken und die Ferox zusammen eine tödliche Kombination bilden.

Die vereinte Kraft von Brutalität und eiskalter Logik schreckt vor keiner Tat mehr zurück. Auch nicht davor, eineinhalb Fraktionen einfach so zu betäuben.

Beim Gehen lasse ich den Blick über die reglosen Körper schweifen, halte Ausschau nach unregelmäßigen Atemzügen, zuckenden Augenlidern, nach Hinweisen darauf, dass die Menschen, die vor mir auf dem Boden liegen, sich nur bewusstlos stellen. Aber bis jetzt sind alle Atemzüge gleichmäßig, nirgendwo bewegt sich ein Augenlid. Vielleicht ist tatsächlich niemand von den Candor unbestimmt.

»Eric!«, höre ich jemanden aus der Eingangshalle rufen. Ich halte den Atem an, als Eric in meine Richtung kommt. Ich versuche, mich nicht zu rühren. Bei der kleinsten Bewegung wird er mich entdecken. Und dann wird er mich wiedererkennen, das weiß ich. Ich starre auf den Boden, alle meine Muskeln sind so angespannt, dass ich zu zittern beginne. Schau nicht in meine Richtung, schau nicht in meine Richtung, schau nicht in meine Richtung –

Eric stapft an mir vorbei und geht in den Gang links von mir; ich sollte so schnell wie möglich weiter, aber die Neugier treibt mich dazu, Eric zu folgen. Es hat sich dringend angehört.

Und dann sehe ich einen Ferox-Verräter über einer knienden Frau stehen. Sie trägt eine weiße Bluse und einen schwarzen Rock, die Hände hält sie hinter dem Kopf verschränkt. Sogar von der Seite betrachtet, wirkt Erics Grinsen gierig.

»Unbestimmt«, sagt er. »Gut gemacht. Bring sie zu den Aufzügen. Wir entscheiden dann später, wen wir sofort töten und wen wir mitnehmen.«

Der Soldat packt die Frau an ihrem Pferdeschwanz und schleift sie hinter sich her in Richtung der Aufzugtüren. Sie schreit auf, als sie auf die Füße gerissen wird, dann taumelt sie vornübergebeugt hinter dem Ferox her. Ich will schlucken, aber irgendwie scheint ein riesiger Wattebausch in meiner Kehle zu stecken.

Eric geht weiter den Gang entlang, weg von mir. Ich versuche, nicht hinzusehen, wie die Candor an mir vorbeistolpert; der Soldat zieht sie immer noch an den Haaren hinter sich her. Aber inzwischen habe ich gelernt, mich aus dem Klammergriff der Panik zu winden; ich lasse mich für ein paar Augenblicke vom Entsetzen packen, dann zwinge ich mich, zu handeln.

Eins … zwei … drei …

Mit neuer Entschlossenheit setze ich mich in Bewegung. Es wäre Zeitverschwendung, jeden hier unter die Lupe zu nehmen, zu beobachten, ob er möglicherweise wach ist. Der nächsten bewusstlosen Person auf dem Boden trete ich mit meinem Absatz fest auf den kleinen Finger. Keine Reaktion, nicht einmal ein Zucken. Ich gehe weiter und trete einem anderen mit der Fußspitze auf die Finger. Nichts rührt sich.

Aus einem weiter entfernten Gang ruft jemand: »Ich hab einen!« Langsam bekomme ich es mit der Angst zu tun. Ich springe über daliegende Männer und Frauen, über Kinder, Teenager und Ältere, trete hier auf einen Finger, komme da gegen einen Bauch oder einen Knöchel, immer auf der Suche nach den kleinsten Anzeichen von Schmerz. Nach einer Weile nehme ich die einzelnen Gesichter nicht mehr wahr, aber noch immer zeigt sich nirgends eine Reaktion.

Ich spiele Verstecken mit den Unbestimmten – und das, obwohl nicht ich die Fängerin bin.

Und dann passiert es. Ich trete auf den kleinen Finger eines Candor-Mädchens und ihre Miene verzerrt sich. Es ist nur ein hauchfeines Zucken – ein beeindruckender Versuch, sich den Schmerz nicht anmerken zu lassen –, aber dennoch genug, um meine Aufmerksamkeit auf das Mädchen zu lenken.

Ich werfe einen Blick über die Schulter, um zu überprüfen, ob jemand in der Nähe ist. Aber der Hauptgang, in dem ich stehe, ist verlassen. Ich blicke mich suchend nach dem nächsten Treppenhaus um – da, nur ein paar Schritte von mir entfernt ist es, in einem Seitengang rechts von mir. Ich gehe neben dem Kopf des Mädchens in die Hocke.

»Hey, Kleine«, sage ich so leise ich kann. »Alles okay. Ich gehöre nicht zu denen.«

Sie schlägt vorsichtig die Augen auf.

»Ein paar Schritte von hier ist eine Treppe«, flüstere ich. »Wenn gerade niemand hersieht, gebe ich dir ein Zeichen. Dann musst du losrennen, verstanden?«

Sie nickt.

Ich stehe auf und drehe mich langsam im Kreis. Links von mir ist eine Abtrünnige. Sie steht mit dem Rücken zu mir und stößt einen leblosen Ferox mit dem Fuß an. Zwei Ferox-Verräter hinter mir lachen laut über irgendetwas. Einige Meter vor mir versperrt einer von ihnen den Gang, doch dann sieht er plötzlich hoch und entfernt sich von uns.

»Jetzt«, sage ich.

Das Mädchen springt auf und rennt zur Tür des Treppenhauses. Ich sehe ihr nach, bis die Tür ins Schloss fällt. In einem der Fenster sehe ich mein Spiegelbild. Aber ich stehe nicht so allein in dem Flur voller schlafender Menschen. Direkt hinter mir steht Eric.

Ich starre sein Spiegelbild an und unsere Blicke treffen sich im Fensterglas. Ich könnte versuchen zu fliehen. Wenn ich jetzt eine plötzliche Bewegung mache, ist er vielleicht nicht schnell genug, um mich festzuhalten. Aber im selben Moment, in dem ich die Idee habe, weiß ich schon, dass ich nicht schnell genug bin, um ihn abzuhängen. Ich kann nicht einmal auf ihn schießen, weil ich keine Waffe mitgenommen habe.

Ich wirble herum, reiße meine Ellbogen hoch und ramme ihn mit voller Wucht in sein Gesicht. Ich treffe ihn am Kinn, aber nicht hart genug, um ernsthaften Schaden anzurichten. Mit einer Hand packt er meinen linken Arm, während er mir mit der anderen Hand den Lauf der Pistole an die Stirn hält und mich von oben herab angrinst.

»Ich verstehe nicht«, sagt er, »wie du so grenzenlos dumm sein konntest, unbewaffnet hierher zu kommen.«

»Tja, wenigstens bin ich clever genug, um das hier zu machen«, erwidere ich und trete ihm mit aller Kraft auf den Fuß, in den ich ihm vor kaum einem Monat eine Kugel gejagt habe. Er schreit auf und rammt mir mit schmerzverzerrtem Gesicht den Griff seiner Waffe gegen das Kinn. Ich beiße die Zähne zusammen, um ein Stöhnen zu unterdrücken. Über meinen Hals rinnt Blut, die Pistole hat meine Haut aufgerissen.

Währenddessen lockert er nicht ein einziges Mal den Griff um meinen Arm. Aber die Tatsache, dass er mir nicht einfach eine Kugel in den Kopf gejagt hat, spricht für sich, er darf mich noch nicht töten.

»Ich war wirklich überrascht, als ich erfahren habe, dass du noch lebst«, sagt er. »Immerhin war ich es, der Jeanine den Tipp gegeben hat, extra für dich diesen Wassertank anfertigen zu lassen.«

Ich überlege fieberhaft, wie ich ihm genug Schmerzen zufügen könnte, damit er mich loslässt. Gerade habe ich mich für einen kräftigen Tritt in die Weichteile entschieden, als er mich blitzschnell an beiden Armen packt, umdreht und mich so fest an sich zieht, dass ich kaum noch die Füße bewegen kann. Seine Fingernägel graben sich in meine Haut. Ich knirsche mit den Zähnen, sowohl vor Schmerz als auch wegen des ekelerregenden Gefühls, mit dem Rücken gegen seine Brust gepresst zu werden.

»Jeanine fand, dass es überaus spannend wäre, zu beobachten, wie eine Unbestimmte in einer realen, ausnahmsweise nicht virtuellen Version einer Simulation reagiert«, sagt er und schiebt mich nach vorne, sodass mir nichts anderes übrig bleibt, als mitzugehen.

Sein Atem kitzelt meine Haare. »Und ich habe ihr da voll und ganz zugestimmt. Du siehst, Raffinesse – eine der Gaben, die wir Ken besonders wertschätzen – geht immer Hand in Hand mit Kreativität.«

Die Schwielen seiner Handflächen fühlen sich rau an. Ich verlagere mein Gewicht beim Gehen leicht nach links, damit ich einen Fuß zwischen seine Beine setzen kann. Mit grimmigem Vergnügen stelle ich fest, dass er hinkt.

»Manchmal scheint Kreativität ja eher unnütz und irrational – es sei denn, sie dient einem höheren Zweck. In diesem Fall war der höhere Zweck das Anhäufen von Wissen.«

Ich bleibe gerade lange genug stehen, um ihm meinen Absatz mit aller Kraft zwischen die Beine zu rammen. Ihm entfährt ein schriller, wenn auch rasch unterdrückter Schrei. Sein Griff wird für einen Moment schlaff. In diesem Augenblick wirble ich herum und reiße mich los. Ich weiß nicht, wohin, aber ich muss losrennen, ich muss –

Er packt mich am Ellbogen, zerrt mich zurück und drückt mit dem Daumen in meine Schulter, bewegt den Daumen in der Wunde hin und her, bis mir schwarz vor Augen wird. Ich schreie aus voller Kehle.

»Ich meine, mich daran zu erinnern, dass du auf den Filmaufnahmen vom Wassertank eine Schusswunde in der Schulter hattest«, sagt er, »und anscheinend habe ich mich nicht geirrt.«

Meine Knie geben nach. Er packt mich achtlos am Kragen und schleift mich zu den Aufzügen. Der Stoff schneidet mir die Luft ab, ich würge und stolpere hinter ihm her. Mein ganzer Körper pocht vor Schmerzen.

Als wir bei den Aufzügen angekommen sind, zwingt er mich neben der Candor, die ich schon zuvor gesehen habe, auf den Boden. Sie und vier andere sitzen an der Wand zwischen den Aufzugtüren; zwei bewaffnete Ferox halten sie in Schach.

»Drück ihr eine Waffe an den Kopf«, sagt Eric. »Nicht nur auf sie zielen. Ich will, dass sie die Waffe am Kopf hat.«

Ein Ferox drückt mir seine Pistole ins Genick. Ich spüre den Lauf eiskalt auf meiner Haut. Ich blicke zu Eric hoch. Sein Gesicht ist rot angelaufen, seine Augen tränen.

»Was ist los, Eric?«, frage ich und ziehe die Augenbrauen hoch. »Hast du Angst vor einem kleinen Mädchen?«

»Ich bin nicht so dämlich, wie du denkst«, sagt er und fährt sich mit der Hand übers Haar. »Die Nummer mit dem kleinen Mädchen hat vielleicht früher mal funktioniert, aber jetzt nicht mehr. Du bist der beste Kampfhund, den sie haben.« Er beugt sich zu mir. »Und deshalb bin ich sicher, dass man dich ziemlich bald zur Strecke bringen wird.«

Eine der Aufzugtüren öffnet sich und ein Ferox-Verräter schubst Uriah – dessen Lippen blutverschmiert sind – auf die kleine Gruppe von Unbestimmten zu. Uriah sieht mich an, aber ich kann in seinem Gesicht nicht lesen, ob er erfolgreich gewesen ist. Dass er hier gelandet ist, spricht dagegen. Jetzt werden sie alle Unbestimmten in dem Gebäude aufspüren und die meisten von uns werden sterben.

Ich sollte eigentlich Angst haben. Aber stattdessen steigt hysterisches Gelächter in mir auf, denn mir ist etwas eingefallen.

Ich kann vielleicht nicht mehr mit einer Pistole umgehen. Aber in meiner Hosentasche habe ich ein Messer.

16. Kapitel

Ich taste mit der Hand nach dem Messer, bewege meinen Arm Zentimeter um Zentimeter. Der Soldat, der mir die Waffe ans Genick hält, darf unter keinen Umständen etwas bemerken. Die Fahrstuhltür geht auf und heraus kommen weitere Ferox-Verräter mit noch mehr Unbestimmten im Schlepptau. Die Candor rechts von mir wimmert. Haarsträhnen kleben an ihren Lippen und sind nass von Spucke – oder sind es Tränen?

Meine Fingerspitzen haben jetzt den Rand meiner Hosentasche erreicht. Ich versuche, meine Hand ruhig zu halten, denn meine Finger zittern vor angespannter Erwartung. Ich muss den Augenblick abwarten, erst handeln, wenn Eric nahe genug ist.

Ich konzentriere mich auf meine Atemzüge, ich stelle mir vor, wie die Luft beim Einatmen meine Lunge füllt. Beim Ausatmen richte ich meine Gedanken darauf, wie mein ganzes Blut zu meinem Herzen hin und wieder weg strömt.

Es ist einfacher, an biologische Abläufe zu denken als an die Reihe von Unbestimmten, die vor den Aufzugtüren sitzt. Ein Candor-Junge, der nicht älter als elf Jahre sein kann, sitzt zu meiner Linken. Er ist mutiger als die Frau rechts von mir – er begegnet dem Blick des Soldaten vor ihm, ohne mit der Wimper zu zucken.

Einatmen, ausatmen. Das Blut fließt jetzt in meine Arme und Beine – das Herz ist wirklich ein kräftiger Muskel. Was die Ausdauer betrifft, ist es der stärkste Muskel im ganzen Körper. Noch mehr Ferox finden sich bei den Aufzügen ein, sie berichten, wie sie dieses oder jenes Stockwerk unter ihre Kontrolle gebracht haben.

Hunderte von Menschen liegen bewusstlos auf dem Boden, getroffen nicht von Pistolenkugeln, sondern von irgendetwas anderem. Und ich habe nicht die leiseste Ahnung, was das alles zu bedeuten hat.

Aber ich denke nur an das Herz. Nicht mehr an mein Herz, sondern an Erics. Daran, wie hohl und leer seine Brust klingen wird, wenn sein Herz nicht mehr schlägt. Obwohl ich ihn abgrundtief hasse, will ich ihn nicht wirklich umbringen. Zumindest nicht mit einem Messer, da ich dann aus nächster Nähe sehen kann, wie das Leben aus ihm schwindet. Aber das ist meine einzige Möglichkeit, jetzt noch etwas Nützliches zu tun. Und wenn ich die Ken dort treffen will, wo es wehtut, dann muss ich ihnen einen ihrer Anführer nehmen.

Mir fällt auf, dass bisher niemand das Candor-Mädchen, das ich gewarnt habe, zu den Aufzügen gebracht hat. Sie ist also entkommen. Wenigstens etwas.

Eric verschränkt die Hände hinter dem Rücken und beginnt, vor der Reihe von Unbestimmten auf und ab zu laufen.

»Ich habe Befehl, nur zwei von euch zu Versuchszwecken in das Hauptquartier der Ken mitzunehmen«, sagt Eric. »Die übrigen werden hingerichtet. Es gibt mehrere Möglichkeiten herauszufinden, wer von euch für uns am wenigsten nützlich ist.«

Als er sich mir nähert, werden seine Schritte langsamer. Ich spanne meine Finger an, bereit, den Messergriff zu packen, aber Eric kommt nicht nahe genug an mich heran. Er geht an mir vorbei und bleibt links von mir, direkt vor dem kleinen Jungen, stehen.

»Die Entwicklung des Gehirns ist erst im Alter von fünfundzwanzig Jahren abgeschlossen«, sagt Eric. »Deshalb ist deine Unbestimmtheit noch nicht voll ausgeprägt.«

Er hebt seine Pistole und feuert.

Ein erstickter Schrei bahnt sich seinen Weg aus meinem Inneren, als ich mit ansehen muss, wie der Junge zu Boden sackt. Ich mache meine Augen fest zu. Jeder Muskel in mir wartet darauf, in Aktion zu treten, ich muss mich mit aller Kraft zurückhalten. Warte noch, warte noch, warte noch.

Ich darf jetzt nicht an den Jungen denken. Warte noch. Ich zwinge mich, meine Augen zu öffnen und die Tränen wegzublinzeln.

Mein Schrei hat wenigstens etwas bewirkt, Eric baut sich nun lächelnd vor mir auf. Ich habe seine Aufmerksamkeit auf mich gelenkt.

»Du bist auch noch ziemlich jung«, sagt er. »Deine Entwicklung ist noch nicht einmal ansatzweise abgeschlossen.«

Er macht einen Schritt auf mich zu. Ich schiebe meine Fingerspitzen näher an den Messergriff.

»Die Unbestimmten kommen meist auf zwei Ergebnisse im Eignungstest. Manche kommen nur auf eines. Noch nie hat jemand drei Ergebnisse erzielt – nicht etwa, weil sich niemand für drei Fraktionen eignet, sondern weil man sich weigern muss, zwischen den verschiedenen Optionen im Test zu wählen. Nur dann erreicht man dieses Ergebnis«, sagt er und kommt immer näher heran. Ich lege den Kopf in den Nacken, damit ich ihm ins Gesicht sehen kann – mein Blick fällt auf das ganze Metall, das in seinem Gesicht aufblitzt, und ich schaue in seine harten Augen.

»Meine Vorgesetzten vermuten, dass du nur zwei Ergebnisse hattest, Tris«, sagt er. »Sie bezweifeln, dass du so vielschichtig bist – sie denken, du bist zu gleichen Teilen Altruan und Ferox – selbstlos bis zur Blödheit. Oder eher mutig bis zur Dummheit?«

Ich schließe die Finger um den Griff des Messers. Eric beugt sich zu mir.

»Nur unter uns … ich glaube, dass du vielleicht doch für drei Fraktionen geeignet warst. Es sieht dir und deinem Dickschädel ähnlich, eine Entscheidung zu verweigern, nur weil man dir gesagt hat, dass du dich entscheiden musst. Also? Möchtest du mich nicht aufklären?«

Ich werfe mich nach vorn und ziehe dabei meine Hand aus der Tasche. Ich schließe die Augen, als ich die Klinge nach oben reiße und auf ihn einsteche. Ich will sein Blut nicht sehen.

Ich spüre, wie das Messer in seinen Körper dringt, dann ziehe ich es wieder heraus. Mein Körper pocht im Rhythmus meines Herzschlags, mein Nacken klebt vor Schweiß. Ich öffne die Augen erst, als Eric zu Boden sackt, und dann – bricht Chaos aus.

Die abtrünnigen Ferox haben keine tödlichen Waffen, nur ihre Pistolen mit der seltsamen Munition, mit der sie schon vorher auf uns geschossen haben. Ein Tumult bricht aus, als alle losrennen, um sich richtige Waffen zu besorgen. Uriah nutzt die Gelegenheit, wirft sich auf einen der Soldaten und versetzt ihm einen harten Kinnhaken.

Die Augen des Soldaten werden glasig und er stürzt bewusstlos zu Boden. Uriah schnappt sich dessen Waffe und beginnt, auf die Ferox um uns herum zu feuern.

Ich greife nach Erics Pistole, aber ich werde so von Panik übermannt, dass ich kaum etwas wahrnehme. Als ich im nächsten Moment wieder aufschaue, könnte ich schwören, dass sich die Zahl der Ferox in der Halle verdoppelt hat. Schüsse klingen in meinen Ohren, und als alle zu rennen beginnen, werfe ich mich auf den Boden. Meine Fingerspitzen berühren den Pistolenlauf und mich überläuft es eiskalt. Meine Hände sind zu schwach, um die Waffe festzuhalten.

Ein kräftiger Arm legt sich um mich und schiebt mich an die Wand. Meine rechte Schulter brennt, aber mein Blick fällt auf das Ferox-Tattoo auf dem Nacken vor mir. Tobias dreht sich um und kauert sich vor mich, um mir Deckung zu geben. Dann feuert er.

»Sag mir, ob jemand hinter mir ist!«, ruft er.

Ich blicke über seine Schulter und vergrabe meine Hände in seinem T-Shirt.

Es sind jetzt wirklich mehr Ferox da – Ferox, die kein blaues Armband tragen, loyale Ferox. Meine Fraktion. Meine Fraktion ist gekommen, um uns zu retten. Aber warum sind sie wach?

Die Ferox-Verräter ergreifen die Flucht. Sie sind nicht auf einen solchen Angriff vorbereitet, nicht, wenn sie von allen Seiten umzingelt werden. Einige von ihnen leisten Widerstand, die meisten fliehen in Richtung Treppenhaus. Tobias schießt pausenlos, bis er keine Munition mehr übrig hat und der Abzug nur noch klickt. Ich sehe vor lauter Tränen nichts mehr, und meine Hand ist zu schwach, eine Waffe zu halten. Frustriert schreie ich durch meine zusammengebissenen Zähne. Ich kann nicht helfen. Ich bin absolut nutzlos.

Eric liegt stöhnend auf dem Boden. Er lebt – noch.

Die Schüsse hören allmählich auf. Meine Hand ist nass. Ein Blick, ein rotes Aufblitzen zeigt mir, dass sie voller Blut ist – Erics Blut. Ich wische es an meiner Hose ab und versuche, die Tränen wegzublinzeln. In meinen Ohren dröhnt es.

»Tris«, sagt Tobias, »du kannst das Messer jetzt weglegen.«

17.Kapitel

Tobias erzählt mir später, was passiert ist.

Als die Ken das Treppenhaus in der Empfangshalle erreicht haben, geht eine von ihnen nicht in die nächste Etage, sondern rennt gleich bis in die obersten Stockwerke des Gebäudes. Dort verhilft sie einer Gruppe von Ferox – unter ihnen auch Tobias – über eine Feuertreppe, die die Abtrünnigen nicht versperrt haben, zur Flucht. Diese Leute versammeln sich in der Eingangshalle, teilen sich in vier Gruppen auf, stürmen dann gleichzeitig die Treppenhäuser und kreisen die Ferox-Verräter ein, die sich um die Aufzüge herum versammelt haben.

Die Abtrünnigen sind auf so heftigen Widerstand nicht gefasst. Sie dachten, dass alle außer den Unbestimmten bewusstlos sind. Daher bleibt ihnen nur die Flucht.

Die Ken ist Cara, Wills ältere Schwester.

Ich stoße einen tiefen Seufzer aus und lasse die Jacke von meinen Schultern gleiten, damit ich meine Wunde untersuchen kann. Eine Metallscheibe, so groß wie der Fingernagel meines kleinen Fingers, klebt an meiner Haut. Um sie herum verlaufen blaue Äderchen. Es sieht aus, als hätte mir jemand blaue Tinte direkt unter die Haut gespritzt. Stirnrunzelnd versuche ich, die Scheibe wieder zu entfernen; es tut höllisch weh.

Ich beiße die Zähne zusammen, zwänge das scharfe Ende meiner Messerklinge unter die Scheibe und stemme sie nach oben. Nur mit Mühe unterdrücke ich einen Schrei, als der Schmerz durch mich hindurchfährt und mir einen Moment lang ganz schwarz vor den Augen wird. Aber ich mache weiter, bis sich die Scheibe so weit abhebt, dass ich sie mit den Fingern an den Rändern fassen kann. Unter der Scheibe ist eine Nadel.

Ich muss würgen, aber ich packe die Scheibe fest und ziehe ein letztes Mal. Diesmal lässt sich die Nadel herausziehen. Sie ist so lang wie mein kleiner Finger und blutverschmiert. Ich achte nicht darauf, dass Blut über meinen Arm läuft, sondern halte die Scheibe mit der Nadel an das Licht über dem Waschbecken.

Der blauen Farbe an Arm und Nadel nach zu urteilen, haben sie uns etwas injiziert. Nur was? Gift? Sprengstoff?

Ich schüttle den Kopf. Wenn sie uns töten wollten, dann hätten sie uns einfach erschießen können, die meisten von uns waren ohnehin bewusstlos. Was immer sie uns auch injiziert haben, umbringen wollen sie uns jedenfalls nicht.

Es klopft an der Tür. Keine Ahnung, warum – die Toilette ist eigentlich für alle zugänglich.

»Tris, bist du da drinnen?«, fragt Uriah mit gedämpfter Stimme.

»Ja«, rufe ich.

Uriah sieht besser aus als noch vor einer Stunde – er hat sich das Blut abgewischt und wieder etwas Farbe im Gesicht. Überrascht stelle ich fest, wie gut er eigentlich aussieht mit seinen ebenmäßigen Gesichtszügen, seinen dunklen, lebhaften Augen und seiner bronzefarbenen Haut. Wahrscheinlich hat er schon immer so gut ausgesehen. Nur Jungen, die schon immer attraktiv gewesen sind, haben dieses überlegene Lächeln.

Nicht so wie Tobias, der beinahe schüchtern wirkt, wenn er lächelt – so als wäre er verwundert, dass man sich überhaupt die Mühe macht, ihn anzusehen.

Mein Hals tut weh. Ich lege die Scheibe mit der Nadel auf den Rand des Waschbeckens.

Uriah blickt von mir zu der Nadel und von dort zu dem Blut, das von meiner Schulter herabläuft.

»Das ist ja widerlich«, sagt er.

»Ich hab nicht aufgepasst«, sage ich und nehme ein Papierhandtuch, um das Blut von meinem Arm zu wischen. »Wie geht es den anderen?«

»Marlene macht ihre Späße, wie üblich.« Uriahs Lächeln wird breiter, auf seiner Wange bilden sich Grübchen. »Und Lynn ist schlecht gelaunt. Moment mal, hast du dir das etwa aus deinem Arm gezogen?« Er zeigt auf die Nadel. »Mein Gott, Tris, hast du denn vor gar nichts Angst?«

»Ich überlege, ob ich den Arm nicht verbinden sollte.«

»Das überlegst du nur?« Uriah schüttelt den Kopf. »Du solltest dir auch einen Eisbeutel aufs Gesicht legen. Allmählich wachen alle wieder auf. Es ist das reinste Irrenhaus hier.«

Ich taste mein Kinn ab. Wo Erics Waffe mich getroffen hat, ist es empfindlich – ich werde eine Heilsalbe auftragen müssen, damit es keinen Bluterguss gibt.

»Ist Eric tot?« Ich weiß nicht, auf welche Antwort ich hoffe, auf ein Ja oder auf ein Nein.

»Nein. Einige Candor haben ihn medizinisch versorgt.« Uriah runzelt die Stirn und starrt finster auf das Waschbecken. »Sie haben etwas von anständiger Behandlung der Gefangenen gefaselt. Kang befragt ihn gerade unter vier Augen. Er will uns nicht dabeihaben, wir stören den Frieden oder so ähnlich.«

Ich schnaube verächtlich.

»Genau. Und überhaupt, kein Mensch kapiert, was los ist«, sagt er und setzt sich auf den Waschbeckenrand neben mich. »Warum stürmen sie hier rein und schießen uns mit diesen Dingern k.o.? Warum haben sie uns nicht einfach umgelegt?«

»Keine Ahnung«, sage ich. »Ich kann mir lediglich vorstellen, dass sie auf diese Weise herausfinden wollen, wer unbestimmt ist und wer nicht. Aber das kann nicht der einzige Grund gewesen sein.«

»Ich verstehe sowieso nicht, warum sie es auf uns abgesehen haben. Ich meine, wenn sie sich eine Armee gefügig machen wollen, gut, aber das? Das ist doch völlig sinnlos.«

Ratlos drücke ich ein sauberes Papierhandtuch an die Schulter, damit sie zu bluten aufhört. Uriah hat recht. Jeanine hat bereits eine Armee. Warum hat sie es jetzt auf die Unbestimmten abgesehen?

»Jeanine will nicht alle töten«, sage ich langsam. »Sie weiß, dass das keinen Sinn hätte. Jede Fraktion wird gebraucht, damit die Gesellschaft funktioniert, denn jede Fraktion bildet ihre Mitglieder für besondere Aufgaben aus. Was sie will, ist Kontrolle.«

Ich blicke in den Spiegel. Mein Kinn ist geschwollen und die Abdrücke von Erics Fingernägeln sind noch auf meinen Armen zu sehen. Widerlich.

»Sie plant wahrscheinlich eine neue Simulation«, überlege ich laut. »So wie die vorherige, aber diesmal will sie sichergehen, dass alle entweder ferngesteuert werden oder tot sind.«

»Aber die Simulation wirkt nur eine Zeit lang«, wendet Uriah ein. »Das ergibt doch keinen Sinn, es sei denn, man verfolgt ein ganz bestimmtes Ziel.«

»Richtig«, seufze ich. »Ich weiß es auch nicht. Ich verstehe es nicht.« Ich hebe die Nadel auf. »Ich verstehe nicht, wozu das gut sein soll. Normalerweise dienen diese Injektionen einem einzigen Zweck, nämlich eine Simulation einzuleiten. Weshalb haben sie uns dann mit diesen Dingern beschossen – nur um uns bewusstlos zu machen? Wohl kaum.«

»Darauf weiß ich auch keine Antwort, Tris. Aber im Moment haben wir hier ein riesiges Gebäude, das voller verängstigter Menschen ist. Also lass uns zusehen, dass wir dir einen Verband besorgen.« Er macht eine Pause. »Kannst du mir einen Gefallen tun?«, sagt er schließlich.

»Welchen denn?«

»Sag keinem, dass ich unbestimmt bin.« Er beißt sich auf die Unterlippe. »Shauna ist meine Freundin, und ich möchte nicht, dass sie sich plötzlich vor mir fürchtet.«

»Einverstanden«, sage ich und setze ein Lächeln auf. »Von mir erfährt es keiner.«

Ich bin die ganze Nacht wach und entferne Nadeln aus den Armen der Leute. Nach ein paar Stunden bin ich nicht mehr rücksichtsvoll, sondern ziehe sie einfach mit einem Ruck heraus.

Inzwischen habe ich erfahren, dass der junge Candor, den Eric erschossen hat, Bobby hieß und dass Erics Zustand stabil ist und dass von den Hunderten von Menschen, die im Merciless Mart gewesen sind, nur achtzig keine Nadeln abgekriegt haben, siebzig von ihnen sind Ferox, eine davon ist Christina. Die ganze Nacht denke ich über Nadeln und Seren und Simulationen nach und versuche mich in die Gedanken meiner Feinde zu versetzen.

Als es Morgen wird, habe ich keine Nadeln mehr, die ich entfernen könnte; ich reibe mir erschöpft die Augen und gehe in die Cafeteria. Jack Kang hat für den Nachmittag eine Versammlung angekündigt, vielleicht kann ich etwas essen und danach ein langes Nickerchen einschieben.

Aber als ich die Cafeteria betrete, sehe ich Caleb.

Er kommt sofort zu mir und schließt mich liebevoll in die Arme. Erleichtert atme ich auf. Ich dachte eigentlich, ich bräuchte meinen Bruder nicht mehr, aber inzwischen bezweifle ich, dass das jemals der Fall sein wird. Ich lehne mich gegen ihn, und als ich über Calebs Schulter blicke, sehe ich in einiger Entfernung Tobias.

»Geht’s dir gut?«, fragt Caleb und lässt mich los. »Dein Kinn …«

»Nicht der Rede wert«, wehre ich ab. »Nur angeschwollen.«

»Ich habe gehört, dass sie viele Unbestimmte aufgegriffen und sie nacheinander erschossen haben. Zum Glück haben sie dich nicht erwischt.«

»Das haben sie. Aber sie haben nur einen getötet«, erwidere ich und massiere meine Nasenwurzel, damit der Druck in meinem Kopf nachlässt. »Keine Sorge, ich bin okay. Seit wann bist du hier?«

»Seit etwa zehn Minuten. Ich bin mit Marcus gekommen«, antwortet Caleb. »Als unser einziger rechtmäßiger Anführer hat er es als seine Pflicht angesehen, hierher zu kommen. Wir haben erst vor einer Stunde von dem Angriff erfahren. Ein Fraktionsloser hat beobachtet, wie die Ferox das Gebäude gestürmt haben, aber es dauert immer eine Weile, bis sich Neuigkeiten unter den Fraktionslosen verbreiten.«

»Marcus lebt?«, frage ich überrascht. Natürlich hat ihn bei unserer Flucht vom Hauptquartier der Amite niemand mit eigenen Augen sterben sehen, aber ich bin dennoch davon ausgegangen, dass er tot ist – und ich weiß nicht, was ich jetzt davon halten soll. Bin ich enttäuscht, weil ich ihn hasse für das, was er Tobias angetan hat? Oder erleichtert, weil der letzte Anführer der Altruan noch lebt? Oder womöglich sogar beides zusammen?

»Er und Peter sind entkommen und in die Stadt zurückgekehrt«, fährt Caleb fort.

Dass Peter noch lebt, löst bei mir allerdings keine Erleichterung aus. »Wo ist Peter jetzt?«

»Da, wo du ihn vermutest«, antwortet Caleb.

»Bei den Ken«, sage ich kopfschüttelnd. »Was für ein …«

Mir fällt kein Wort ein, mit dem man ihn beschreiben könnte, vielleicht muss ich seinetwegen meinen Wortschatz erweitern.

Über Calebs Gesicht läuft ein Zucken, als er meine Reaktion bemerkt. Dann nickt er und berührt mich an der Schulter. »Hast du Hunger? Soll ich dir etwas zu essen holen?«

»Ja, bitte«, sage ich. »Ich bin gleich wieder zurück, okay? Ich muss kurz mit Tobias reden.«

»Einverstanden.« Caleb drückt meinen Arm und geht weg, um sich in die endlose Schlange in der Cafeteria einzureihen.

Eine Weile stehen Tobias und ich nur ein paar Meter voneinander entfernt da, dann kommt er langsam auf mich zu.

»Bist du okay?«, fragt er.

»Wenn ich diese Frage noch einmal höre, muss ich mich übergeben«, sage ich. »Ich habe keine Kugel im Kopf, oder? Also geht’s mir gut.«

»Dein Kiefer ist so geschwollen, dass es aussieht, als würdest du andauernd mit vollem Mund kauen, und es ist noch nicht lange her, da hast du auf Eric eingestochen«, sagt er grimmig. »Und da darf ich dich nicht fragen, ob es dir gut geht?«

Ich seufze ungeduldig. Ich muss ihm von Marcus berichten, aber nicht hier, nicht vor all den Menschen. »Ja, mir geht’s gut.«

Sein Arm zuckt, als hätte er vorgehabt, mich zu berühren, sich aber anders entschieden. Dann überlegt er es sich, legt den Arm um meine Schulter und zieht mich an sich.

Plötzlich denke ich, dass jemand anderes die ganze Arbeit machen sollte; vielleicht sollte ich endlich damit anfangen, egoistisch zu sein, damit ich bei Tobias sein kann, ohne ihm wehzutun. Ich möchte nichts anderes, als mein Gesicht an seinem Hals zu vergraben und alles um uns herum zu vergessen.

»Tut mir leid, dass ich so lange gebraucht habe, bis ich bei dir war«, flüstert er in mein Haar.

Seufzend streiche ich mit den Fingerspitzen über seinen Rücken. Ich könnte so stehen bleiben, bis ich vor Erschöpfung umfalle, aber das geht nicht, das darf ich nicht. Ich trete einen Schritt zurück. »Ich muss mit dir reden. Können wir irgendwo hingehen, wo es ruhig ist?«

Er nickt und wir verlassen die Cafeteria. »Oh, seht mal. Das ist Tobias Eaton!«, ruft da ein Ferox, an dem wir vorbeigehen.

Ich habe die Befragung fast schon vergessen und dass nun alle seinen richtigen Namen kennen.

Ein anderer ruft: »Ich habe vorhin deinen Vater gesehen, Eaton. Versteckst du dich jetzt vor ihm?«

Tobias richtet sich auf und wird ganz starr, so als würde ihn jemand mit einer Waffe bedrohen und nicht nur hämische Bemerkungen von sich geben.

»Ja, du Feigling, versteckst du dich?«

Einige Leute um uns herum lachen. Ich packe Tobias und führe ihn zum Aufzug, ehe er etwas sagen kann. Er sieht aus, als wolle er jeden Moment jemandem eine reinhauen. Oder schlimmer.

»Ich wollte es dir sagen – er ist mit Caleb da«, beginne ich. »Er und Peter sind entkommen.«

»Warum hast du es dann nicht längst gesagt?«, fragt er, aber er klingt dabei nicht wütend. Seine Stimme klingt seltsam losgelöst von ihm, so als schwebe sie zwischen uns.

»Das ist nichts, was man in einer Cafeteria erzählt«, erwidere ich.

»Na gut«, sagt er.

Schweigend warten wir auf den Aufzug. Tobias kaut auf seiner Unterlippe herum und starrt ins Leere. Das macht er so, bis wir im achtzehnten Stockwerk sind, das leer und verlassen vor uns liegt. Hier umfängt mich die Stille so tröstlich wie Calebs Umarmung. Ich lasse mich auf einer Bank im Befragungszimmer nieder und Tobias zieht den Stuhl, auf dem Niles gesessen hat, heran.

»Gab es davon nicht mal zwei?«, fragt er mit einem Stirnrunzeln und blickt auf den Stuhl.

»Ja«, sage ich. »Ich, ähm … jemand hat ihn aus dem Fenster geworfen.«

»Merkwürdig.« Er setzt sich. »Also, worüber wolltest du mit mir sprechen? Über die Sache mit Marcus?«

»Nein, das ist es nicht. Geht’s dir … gut?«, frage ich vorsichtig.

»Ich habe keine Kugel im Kopf, oder?«, fragt er zurück und starrt auf seine Hände. »Also, mir geht’s gut. Und jetzt lass uns von etwas anderem sprechen.«

»Ja, und zwar über die Simulationen«, sage ich. »Aber zuerst etwas anderes. Deine Mutter ist davon ausgegangen, dass Jeanine sich als Nächstes die Fraktionslosen vornehmen würde. Anscheinend hat sie sich geirrt – und ich frage mich, warum. Es ist ja nicht so, als wären die Candor besonders kampferprobt oder so.«

»Dann denk mal nach«, sagt er. »Denk so darüber nach, wie eine Ken es tun würde.«

Ich sehe ihn schief von der Seite an.

»Was ist?«, fragt er. »Wenn du das nicht schaffst, dann ist die Lage für uns andere erst recht hoffnungslos.«

»Also schön«, sage ich. »Die Ferox und die Ken sind die naheliegendsten Angriffsziele. Weil die Fraktionslosen an vielen Orten sind, wir hingegen immer im selben Quartier bleiben.«

»Richtig«, antwortet er. »Bei dem Simulationsangriff hat Jeanine sämtliche Daten der Altruan bekommen. Von meiner Mutter weiß ich, dass die Altruan alle Unbestimmten unter den Fraktionslosen dokumentiert haben, das heißt, nach dem Angriff hat Jeanine gewusst, dass der Anteil der Unbestimmten unter den Fraktionslosen größer ist als bei den Candor. Deshalb sind sie kein lohnendes Angriffsziel.«

»Gut. Dann erzähl mir etwas über das Serum«, bitte ich ihn. »Es besteht aus mehreren Komponenten, stimmt’s?«

»Zwei«, sagt er und nickt. »Aus dem Transmitter und der Flüssigkeit, die die Simulation auslöst. Der Transmitter leitet Informationen vom Computer an das Gehirn weiter und umgekehrt, und die Flüssigkeit manipuliert das Gehirn und versetzt es in einen Simulationszustand.«

Ich nicke. »Und der Transmitter funktioniert nur für diese eine Simulation. Und was passiert dann?«

»Er löst sich auf«, antwortet Tobias. »Soweit ich weiß, ist es den Ken bisher nicht gelungen, einen Transmitter zu entwickeln, der darüber hinaus funktioniert; obwohl der Simulationsangriff bereits länger gedauert hat als alle anderen Simulationen zuvor.«

Die Einschränkung, soweit ich weiß, gibt mir zu denken. Ihr halbes Leben lang hat Jeanine damit verbracht, das Serum weiterzuentwickeln. Bei ihrer Jagd auf die Unbestimmten ist sie von der Vorstellung besessen gewesen, diese Technologie noch weiter auszufeilen.

»Warum willst du das wissen, Tris?«, fragt mich Tobias.

»Hast du das schon gesehen?« Ich zeige auf meine verbundene Schulter.

»Nein, zumindest nicht aus der Nähe«, sagt er. »Zeke und ich hatten bisher alle Hände voll zu tun, um die verwundeten Ken in den vierten Stock zu schaffen.«

Ich hebe den Rand des Verbandes an und zeige ihm die Einstichwunde, die zum Glück nicht mehr blutet, und den blauen Farbfleck, der immer noch nicht blasser geworden ist. Dann angle ich die Nadel mit der kleinen Scheibe aus meiner Tasche.

»Sie wollten uns nicht töten. Sie haben mit diesen Dingern auf uns geschossen«, sage ich.

Tobias berührt die verfärbte Haut rund um die Einstichstelle und ich beobachte ihn dabei. Mir ist es bisher nicht aufgefallen, aber er sieht jetzt anders aus als während meiner Ausbildung. Er hat sich einen Dreitagebart wachsen lassen und sein Haar ist länger – und so dicht, dass man sieht, dass es braun und nicht schwarz ist.

Er nimmt mir die Nadel aus der Hand und tippt auf die Metallscheibe. »Die ist wahrscheinlich hohl. Darin hat sich das blaue Zeug befunden, das jetzt in deinem Arm ist. Wie ging es weiter, nachdem man auf dich geschossen hat?«

»Sie haben diese Gaszylinder in den Raum geworfen und alle sind bewusstlos geworden. Das heißt, alle außer Uriah und mir und allen anderen Unbestimmten.«

Tobias wirkt nicht sonderlich überrascht, deshalb frage ich ihn mit misstrauisch zusammengekniffenen Augen: »Hast du etwa gewusst, dass Uriah unbestimmt ist?«

Er zuckt die Schultern. »Selbstverständlich. Ich habe seine Simulationstest überwacht.«

»Und du hast mir nie etwas davon gesagt?«

»Das sind streng vertrauliche Informationen« erwidert er. »Und gefährliche noch dazu.«

Ich spüre Wut in mir hochsteigen – was hat er wohl noch alles vor mir geheim gehalten? –, aber ich bemühe mich, sie zu unterdrücken. Natürlich durfte er mir nicht sagen, dass Uriah ein Unbestimmter ist. Er hat Uriahs Privatsphäre respektiert, das ist doch logisch.

Ich räuspere mich. »Du hast uns das Leben gerettet, weißt du das? Eric wollte uns umbringen.«

»Wir brauchen keine Strichlisten zu führen, wer wem das Leben gerettet hat. Darüber sind wir längst hinaus.« Er blickt mich sekundenlang an, aber es kommt mir wie eine Ewigkeit vor.

»Egal«, sage ich, um das Schweigen zu beenden. »Nachdem wir gemerkt haben, dass alle außer uns ohne Bewusstsein waren, ist Uriah nach oben gerannt, um die Leute dort zu warnen, und ich bin in den zweiten Stock hoch gelaufen, um herauszufinden, was da vor sich geht. Eric hatte alle Unbestimmten zu den Aufzügen bringen lassen, und überlegte sich gerade, wen er mitnehmen wollte. Er behauptete, er dürfe nur zwei mitnehmen. Ich weiß nicht, wieso er überhaupt jemanden mitnehmen wollte.«

»Sehr seltsam«, murmelt Tobias.

»Hast du irgendeine Idee?«

»Ich schätze, man hat euch mit der Nadel einen Transmitterstoff gespritzt«, sagt er. »Und das Gas ist ein Aerosol, das genauso bewusstseinsmanipulierend wirkt wie die Flüssigkeit.« Zwischen seinen Augenbrauen bildet sich eine steile Falte. »Ja, kein Zweifel, sie hat alle in Schlaf versetzt, um herauszufinden, wer unbestimmt ist.«

»Du meinst, das ist der einzige Grund, weshalb man uns mit den Transmittern beschossen hat?«

Er schüttelt den Kopf und unsere Blicke treffen sich. Das Blau seiner Augen ist so unergründlich dunkel und zugleich so vertraut, dass es mich glatt verschlingen könnte. Einen Moment lang wünsche ich mir sogar, dass das möglich wäre, um das alles hier zurücklassen zu können.

»Ich nehme an, du hast es längst herausgefunden«, sagt er, »aber du willst, dass ich dir widerspreche. Ich fürchte, das kann ich nicht.«

»Sie haben einen Transmitter mit Langzeitwirkung entwickelt«, spreche ich meine Vermutung aus, und er nickt.

»Also sind wir jetzt alle für mehrfache Simulationen empfänglich«, füge ich hinzu. »Und Jeanine kann schalten und walten, wie sie will.«

Er nickt wieder.

Mein nächster Atemzug ist zittrig. »Das ist ein Albtraum, Tobias.«

Auf dem Gang vor dem Befragungsraum bleibt er stehen und lehnt sich gegen die Wand.

»Du hast also Eric angegriffen«, sagt er. »War es, als sie ins Gebäude eingedrungen sind? Oder erst als ihr bei den Aufzügen wart?«

»Bei den Aufzügen.«

»Eines verstehe ich nicht«, überlegt Tobias weiter. »Du warst unten. Du hättest einfach weglaufen können. Stattdessen hast du dich ganz alleine unter eine Horde bewaffneter Ferox-Verräter gemischt. Und ich gehe jede Wette ein, dass du nicht mal eine Waffe bei dir hattest.«

Ich presse die Lippen zusammen.

»Das stimmt doch, oder?«, hakt er nach.

»Wieso glaubst du, dass ich keine Waffe bei mir hatte?«, frage ich trotzig.

»Seit dem Angriff hast du es nicht über dich gebracht, eine Waffe anzurühren«, antwortet er. »Ich verstehe ja den Grund dafür, die ganze Sache mit Will und so weiter, aber –«

»Damit hat es nichts zu tun.«

»Nein?« Er zieht die Augenbraue hoch.

»Ich habe getan, was ich tun musste.«

»Ja, aber jetzt sollte damit Schluss sein.« Er stößt sich von der Wand ab und sieht mich an. Die Gänge bei den Candor sind sehr breit – breit genug für all den Raum, den ich zwischen uns schaffen möchte. »Du hättest bei den Amite bleiben sollen. Du hättest dich von all dem fernhalten sollen.«

»Nein, das hätte ich nicht«, erwidere ich. »Du denkst, du wüsstest, was für mich am besten ist? Du hast keine Ahnung. Ich bin verrückt geworden bei den Amite. Hier komme ich mir endlich wieder wie ein vernünftiger Mensch vor.«

»Was irgendwie merkwürdig ist, wenn man bedenkt, dass du dich wie eine Geistesgestörte benimmst«, sagt er. »Es ist nicht tapfer, sich in eine solche Lage zu bringen, wie du es gestern getan hast. Es ist mehr als dumm – es ist glatter Selbstmord. Ist dir denn dein Leben völlig egal?«

»Natürlich nicht! Ich wollte nur etwas Nützliches tun!«

Ein paar Sekunden starrt er mich einfach nur an.

»Du bist mehr als furchtlos, mehr als eine Ferox«, sagt er leise. »Aber wenn du so sein willst wie sie, wenn du dich selbst wegen nichts und wieder nichts in ausweglose Situationen bringen willst und dich an deinen Feinden rächen willst, egal, ob es moralisch richtig ist oder nicht, dann mach weiter so. Ich dachte, du wärst klüger, aber vielleicht habe ich mich ja geirrt!«

Bei seinen Worten balle ich die Fäuste und muss die Zähne zusammenbeißen.

»Beleidige die Ferox nicht«, fauche ich ihn an. »Sie haben dich aufgenommen, als du nirgendwohin gehen konntest. Sie haben dir sogar einen guten Job gegeben. Alle deine Freunde sind Ferox.«

Ich lehne mich an die Wand. Die Fliesen im Merciless Mart sind überall schwarz und weiß, und hier sind sie gemustert wie ein Schachbrett. Wenn ich flüchtig hinschaue, dann sehe ich genau das, wovon die Candor nichts halten – grau. Vielleicht halten Tobias und ich auch nichts davon. Jedenfalls nicht wirklich.

Ich bin zu schwer, schwerer, als mein Körper es ertragen kann, so schwer, dass ich eigentlich im Boden versinken müsste.

»Tris.«

Ich starre weiter vor mich hin.

»Tris.«

Da endlich blicke ich ihn an.

»Versteh mich doch, ich will dich nicht verlieren.«

Ein paar Minuten lang stehen wir so da. Ich sage nicht, was ich denke, nämlich dass er vielleicht recht hat. Da ist etwas in mir, dass sich selbst verlieren will, dass bei meinen Eltern und bei Will sein möchte, damit ich mich nicht länger nach ihnen sehnen muss. Das herausfinden will, was danach kommt.

»Du bist also der Bruder?«, sagt Lynn. »Dann ist es ja wohl klar, wie bei euch die Gene verteilt sind.«

Ich muss über Calebs Gesichtsausdruck lachen, er verzieht seinen Mund und reißt verblüfft die Augen auf.

»Wann musst du zurück?«, frage ich und versetze ihm mit dem Ellenbogen einen Knuff.

Ich beiße in mein Sandwich, für das sich Caleb in der Cafeteria angestellt hat. Ich bin nervös, weil er hier ist, denn mit ihm berühren sich die traurigen Überreste meines Familienlebens mit den Resten meines Lebens als Ferox. Was denkt er wohl von meinen Freunden, meiner Fraktion? Was denkt meine Fraktion von ihm?

»Bald«, antwortet er. »Ich möchte nicht, dass sich jemand sorgt.«

»Ich wusste gar nicht, dass Susan jetzt jemand heißt«, sage ich und ziehe die Augenbraue hoch.

»Ha, ha«, antwortet er und schneidet eine Grimasse.

Es ist normal, dass sich Geschwister aufziehen, aber das gilt nicht für uns. Die Altruan tun nichts, was einem anderen unangenehm sein könnte, und Neckereien gehören auch dazu.

Ich spüre förmlich, wie vorsichtig wir uns begegnen, jetzt, wo wir neue Fraktionen haben und nach dem Tod unserer Eltern neue Wege im Umgang miteinander entdecken müssen. Jedes Mal, wenn ich ihn anblicke, wird mir bewusst, dass nur er mir von meiner Familie geblieben ist, und ich gebe mir die größte Mühe, ihn in meiner Nähe zu halten, gebe mir Mühe, die Kluft zwischen uns zu verkleinern.

»Ist Susan auch eine Überläuferin von den Ken?«, fragt Lynn und spießt eine grüne Bohne auf ihre Gabel. Uriah und Tobias stehen immer noch für das Essen an, hinter etwa zwei Dutzend Candor, die sich darum streiten, wer als Erster Essen bekommt.

»Nein, sie wohnte früher in unserer Nachbarschaft. Sie ist eine Altruan«, sage ich.

»Und du bist mit ihr zusammen?«, fragt Lynn daraufhin Caleb. »Hältst du das wirklich für eine gute Idee? Ich meine, wenn das alles vorbei ist, dann werdet ihr in verschiedenen Fraktionen sein, an verschiedenen Orten leben …«

»Lynn«, sagt Marlene und berührt sie an der Schulter, »hör bitte auf damit.«

Auf der anderen Seite des Raums springt mir etwas Blaues ins Auge. Cara ist gerade hereingekommen. Ich lege mein Sandwich hin – ich habe keinen Appetit mehr – und beobachte sie aus dem Augenwinkel. Sie geht in eine Ecke der Cafeteria, wo an einigen Tischen Flüchtlinge der Ken sitzen. Die meisten von ihnen haben ihre blauen Kleider gegen schwarz-weiße eingetauscht, nur ihre Brillen tragen sie noch. Ich versuche nicht zu ihnen, sondern zu Caleb zu schauen – aber Caleb sieht ebenfalls zu ihnen hinüber.

»Ich kann genauso wenig zu den Ken zurück wie die da drüben«, sagt er. »Wenn das alles vorüber ist, werde ich keine Fraktion mehr haben.«

Zum ersten Mal fällt mir auf, wie traurig er ist, wenn er von den Ken spricht. Ich habe nicht geahnt, wie schwer ihm der Entschluss gefallen sein muss, sie zu verlassen.

»Warum setzt du dich nicht zu ihnen?«, sage ich und deute mit dem Kinn zu den Flüchtlingen.

»Ich kenne sie nicht.« Er zuckt mit den Schultern. »Ich war nur einen Monat lang dort, das weißt du doch.«

Uriah knallt mit finsterem Blick sein Tablett auf den Tisch. »Als ich zum Essenholen anstand, hörte ich zufällig, wie jemand von Erics Befragung sprach. Anscheinend wusste er so gut wie nichts von Jeanines Plan.«

»Was?« Lynn wirft ihre Gabel hin. »Wie kann das sein?«

Uriah zuckt wortlos mit den Schultern und setzt sich.

»Mich überrascht das nicht«, sagt Caleb.

Alle Blicke richten sich auf ihn.

»Na ja …« Er wird rot. »Es wäre doch dumm, wenn man seine gesamten Pläne einer einzigen Person anvertraut. Es ist sehr viel klüger, jedem, mit dem man zusammenarbeitet, die entsprechenden Teilinformationen weiterzugeben. Auf diese Weise ist der Schaden nicht allzu groß, wenn jemand sich gegen einen wendet oder geschnappt wird.«

»Oh«, sagt Uriah.

Lynn nimmt ihre Gabel und isst weiter.

»Wie ich hörte, haben die Ken Eiscreme gemacht«, sagt Marlene und verdreht den Kopf, damit sie die Warteschlange an der Essensausgabe besser im Blick hat. »So nach dem Motto: ›Es ist beschissen, dass man uns angegriffen hat, aber wenigstens gibt es leckere Desserts.‹«

»Mir geht’s gleich viel besser«, erwidert Lynn trocken.

»Bestimmt schmecken sie nicht so gut wie der Kuchen bei den Ferox«, sagt Marlene wehmütig und seufzt. Eine Strähne ihrer mausbraunen Haare fällt ihr in die Augen.

»Bei uns gab es köstlichen Kuchen«, erzähle ich Caleb.

»Und bei uns gute Limonade«, sagt er.

»Ah, aber hattet ihr auch einen Felsvorsprung, von dem aus ihr über einen unterirdischen Fluss schauen konntet?«, fragt Marlene augenzwinkernd. »Oder einen Raum, in dem ihr alle eure Albträume zugleich erleben durftet?«

»Nein«, muss Caleb zugeben, »und ehrlich gesagt, kann ich gut darauf verzichten.«

»Feig-ling«, singt Marlene übermütig.

»Alle Albträume?«, fragt Caleb nach, und seine Augen leuchten. »Wie geht das? Ich meine, ist der Computer oder das Gehirn für die Albträume verantwortlich?«

»Oh Gott.« Lynn stützt den Kopf in die Hände. »Jetzt geht’s los.«

Marlene setzt zu einer ausführlichen Beschreibung der Simulationen an, und ich lasse das Gerede der beiden über mich ergehen, während ich mein Sandwich aufesse. Dann lege ich den Kopf auf die Tischplatte und trotz des Besteckgeklappers und des Lärms Hunderter Menschen um mich herum schlafe ich ein.

18. Kapitel

»Ruhe bitte!«

Jack Kang hebt die Hände und alle verstummen. Das ist ein Kunststück.

Ich stehe bei den Ferox, die zu spät gekommen sind und keinen Sitzplatz mehr gefunden haben. Ein Lichtstrahl blendet mich. Ein Blitz. Es ist nicht die beste Zeit für ein Treffen an einem Ort, dessen Fenster nur aus Löchern bestehen, aber das hier ist der größte Raum, den sie zur Verfügung haben.

»Ich weiß, viele von euch sind verwirrt und erschüttert von dem, was gestern passiert ist«, sagt Jack. »Ich habe viele Berichte gehört und die Angelegenheit aus verschiedenen Blickwinkeln betrachtet, um ein Gefühl dafür zu bekommen, was eindeutig und klar ist und wo man der Sache noch auf den Grund gehen muss.«

Ich streiche mir die nassen Haare hinters Ohr. Ich bin zehn Minuten vor Beginn der Versammlung aufgewacht und zu den Duschen gerannt. Obwohl ich noch erschöpft bin, fühle ich mich wacher.

»Was noch genauer untersucht werden muss«, sagt Jack, »sind die Unbestimmten.«

Er wirkt müde – er hat dunkle Ringe unter den Augen und seine Haare stehen ab, als hätte er sie sich die ganze Nacht lang gerauft. Trotz der atemberaubenden Hitze in dem Raum trägt er ein langärmeliges Hemd, das an den Handgelenken zugeknöpft ist. Er muss nicht ganz bei der Sache gewesen sein, als er sich heute Morgen angezogen hat.

»Ich fordere alle Unbestimmten auf vorzutreten, damit wir es von euch selbst hören können.«

Ich werfe Uriah einen Blick zu. Das ist schwierig. Bisher musste ich immer verheimlichen, dass ich unbestimmt bin; es zuzugeben, bedeutete den Tod. Aber es jetzt noch verheimlichen zu wollen, ist sinnlos – sie wissen ja schon alles über mich.

Tobias ist der Erste, der vortritt. Er zwängt sich durch die Menge, und als die Umstehenden Platz machen, geht er mit erhobenem Kopf direkt auf Jack Kang zu.

Ich setze mich ebenfalls in Bewegung, murmle den Leuten, die vor mir stehen, Entschuldigungen zu. Sie weichen zurück, als würde ich ihnen etwas antun wollen. Ein paar andere treten vor, gekleidet ins Schwarz-Weiß der Candor, aber es sind nicht viele. Bei ihnen ist das Mädchen, dem ich geholfen habe.

Obwohl Tobias bei den Ferox geradezu berühmt-berüchtigt ist und ich jetzt von allen »das Mädchen, das Eric erstochen hat«, genannt werde, stehen nicht wir im Mittelpunkt des allgemeinen Interesses, sondern Marcus.

»Du, Marcus?«, fragt Jack, als Marcus in der Mitte des Raumes angekommen ist und sich auf die gesenkte Waagschale des Bodenmosaiks stellt.

»Ja«, sagt Marcus. »Ich verstehe, dass du in Sorge bist – dass ihr alle in Sorge seid. Vor einer Woche noch habt ihr nichts von den Unbestimmten gewusst, und selbst jetzt wisst ihr lediglich, dass sie immun sind gegen etwas, dem ihr hilflos ausgeliefert seid, und das ist beängstigend. Aber ich kann euch versichern, es gibt nichts, wovor ihr euch fürchten müsst, jedenfalls, was uns betrifft.«

Während er spricht, neigt er mitfühlend den Kopf und hebt ausdrucksvoll die Augenbrauen an, und mir wird plötzlich klar, weshalb manche Leute ihn mögen. Er gibt einem das Gefühl, man müsse nur alles in seine Hände legen, dann würde er sich schon um alle kümmern.

»Eines scheint mir klar zu sein«, sagt Jack. »Der Angriff auf uns diente dem Zweck, die Unbestimmten zu identifizieren. Kennst du den Grund dafür?«

»Nein, ich kenne ihn nicht«, erwidert Marcus. »Vielleicht wollten die Ken tatsächlich nur herausfinden, wer unbestimmt ist. Das zu wissen, ist nützlich für den nächsten Einsatz einer Simulation.«

»Nein, das war nicht ihre Absicht.« Die Worte sprudeln aus mir heraus, bevor ich überhaupt beschlossen habe, sie auszusprechen. Im Unterschied zu Marcus und Jack klingt meine Stimme piepsig und leise, aber ich kann jetzt nicht mehr aufhören. »Sie wollten uns umbringen. Und das haben sie auch vorher schon getan.«

Jack kneift die Augen zusammen. Ich höre ganz viele leise Geräusche; es sind Regentropfen, die auf das Dach prasseln. Es wird dunkel im Raum, als hätte das, was ich eben gesagt habe, das Licht gedämpft.

»Das klingt mir doch sehr nach einer Verschwörungstheorie«, erwidert Jack. »Aus welchem Grund sollten die Ken dich umbringen wollen?«

Meine Mutter hat gesagt, die Menschen hätten Angst vor den Unbestimmten, weil man sie nicht kontrollieren könne. Das mag stimmen, aber Angst vor dem Unkontrollierbaren ist keine Erklärung, die für jemanden wie Jack Kang ausreichen sollte, um ihn davon zu überzeugen, dass die Ken uns lieber tot als lebendig sähen. Mein Herz rast, als mir klar wird, dass ich seine Frage nicht beantworten kann.

»Ich …«, setze ich an, aber Tobias unterbricht mich.

»Wir wissen es nicht«, sagt er, »aber in den vergangenen sechs Jahren haben sich ungefähr ein Dutzend mysteriöser Todesfälle bei den Ferox ereignet und es besteht ein Zusammenhang zwischen den Vorfällen und den auffallenden Ergebnissen der Eignungstests oder der Initiationssimulationen.«

Ein Blitz zuckt über den Himmel und erhellt den Raum. Jack schüttelt den Kopf. »Das ist zwar verblüffend, aber ein Zusammenhang ist noch kein Beweis.«

»Ein Anführer der Ferox hat ein Kind der Candor erschossen«, rufe ich empört. »War in all den vielen Berichten auch davon die Rede? Oder bedarf das keiner weiteren Nachforschungen?«

»Davon habe ich in der Tat gehört«, sagt Jack Kang. »Ein Kind kaltblütig zu töten, ist ein entsetzliches Verbrechen und darf nicht ungestraft bleiben. Zum Glück haben wir den Täter in Gewahrsam genommen und können ihn verurteilen. Dennoch dürfen wir eines nicht außer Acht lassen, nämlich dass die Ferox-Soldaten uns ganz offensichtlich nicht töten wollten, sonst hätten sie uns ja auch einfach im Schlaf ermorden können.«

Um mich herum erhebt sich irritiertes Raunen.

»Ihre friedliche Invasion zeigt mir, dass man mit den Ken und den anderen Ferox einen Friedensvertrag aushandeln kann«, fährt er fort. »Deshalb werde ich mich mit Jeanine Matthews treffen, um so bald wie möglich mit ihr darüber zu sprechen.«

»Ihre Invasion war nicht friedlich«, protestiere ich. Aus dem Augenwinkel sehe ich, dass Tobias’ Mundwinkel sich zu einem Lächeln verziehen, daher hole ich tief Luft und versuche es erneut. »Nur weil sie euch nicht alle erschossen haben, heißt das noch lange nicht, dass ihre Absichten ehrenvoll sind. Warum, glaubt ihr, sind sie hergekommen? Nur, um die Gänge zu stürmen, euch außer Gefecht zu setzen und dann wieder abzuhauen?«

»Ich nehme an, sie sind wegen Leuten wie dir gekommen«, sagt Jack. »Und wenngleich ich mich um deine Sicherheit sorge, glaube ich nicht, dass wir sie angreifen dürfen, nur weil sie angeblich einen kleinen Teil der Bevölkerung töten wollen.«

»Jemanden zu töten, ist nicht das Schlimmste«, sage ich. »Das Schlimmste ist, die Herrschaft über jemanden zu haben.«

Jack schmunzelt amüsiert. Amüsiert. »Oh, und wie wollen sie das bewerkstelligen?«

»Sie haben mit Nadeln auf euch geschossen«, sagt Tobias. »Nadeln, die Simulationstransmitter enthalten. Mithilfe der Simulationen beherrschen sie euch. So einfach ist das.«

»Wir wissen, wie Simulationen funktionieren«, erwidert Jack. »Die Transmitter bleiben nicht für immer im Körper. Wenn die Ken uns kontrollieren wollten, dann hätten sie es an Ort und Stelle getan.«

»Aber –«, protestiere ich erneut, doch Jack Kang unterbricht mich sofort.

»Ich weiß, dass du viel mitmachen musstest, Tris«, sagt er gelassen, »und dass du deiner Fraktion und den Altruan einen großen Dienst erwiesen hast. Aber ich fürchte, dass deine traumatischen Erfahrungen womöglich deine klare Sicht getrübt haben. Auf die Vermutungen eines kleinen Mädchens hin kann ich keinen Angriff starten.«

Ich stehe starr wie eine Statue da, ich kann es nicht fassen, dass er so dumm ist. Mein Gesicht brennt. Kleines Mädchen hat er mich genannt. Ein kleines Mädchen, das ganz verrückt vor lauter Angst ist. Das bin ich nicht, aber jetzt denken alle Candor genau das von mir.

»Du entscheidest nicht für uns, Kang«, sagt Tobias.

Alle Ferox um mich herum stimmen ihm lautstark zu. »Du bist nicht der Anführer unserer Fraktion!«, ruft jemand.

Jack wartet ab, bis sich das Geschrei gelegt hat. »Das ist wahr. Es steht euch natürlich frei, das Hauptquartier der Ken auf eigene Faust anzugreifen. Aber von unserer Seite werdet ihr keinerlei Unterstützung erhalten, und vielleicht darf ich euch in diesem Zusammenhang daran erinnern, dass ihr eindeutig unterlegen und völlig unvorbereitet seid.«, sagt er dann ruhig.

Er hat recht. Wir können die Ferox-Verräter und die Ken nicht ohne die Hilfe der Candor angreifen. Es gäbe ein Blutbad, wenn wir es versuchten. Jack Kang hat alle Trümpfe in der Hand. Und das hat er uns gerade gezeigt.

»So viel dazu«, sagt er selbstzufrieden. »Sehr gut. Ich werde mich also mit Jeanine Matthews in Verbindung setzen und mich um einen Friedensvertrag bemühen. Hat irgendjemand Einwände?«

Ohne die Candor können wir nicht angreifen, denke ich, es sei denn, die Fraktionslosen sind auf unserer Seite.

19. Kapitel

Am Nachmittag beseitige ich zusammen mit einigen Candor und Ferox die Splitter der zerbrochenen Fensterscheiben in der Eingangshalle. Ich konzentriere mich ganz auf das Fegen und auf den Staub, der sich zwischen den Glasscherben abgesetzt hat. Meine Muskeln verrichten mechanisch die Bewegung, aber wenn ich auf den Boden blicke, dann sehe ich statt des dunklen Marmors glatte weiße Fliesen und den Sockel einer hellgrauen Wand; ich sehe blonde Haarlocken, die meine Mutter abgeschnitten hat, und den Spiegel hinter der Schiebetür.

Bei dem Gedanken bekomme ich weiche Knie und muss mich auf den Besenstiel stützen.

Jemand berührt mich an der Schulter. Ich ducke mich zur Seite weg, aber es ist nur ein kleines Candor-Mädchen. Sie sieht mich mit großen Augen an.

»Geht’s dir gut?«, fragt sie mit ihrer hohen Kinderstimme.

»Ja, danke«, sage ich etwas zu schroff. Ich beeile mich, meinen Fehler wieder gutzumachen. »Ich bin nur müde. Aber danke, dass du fragst.«

»Ich glaube, du lügst«, sagt sie.

Unter ihrem Ärmel lugt ein Verband hervor, vermutlich verdeckt er die Einstichstelle. Bei der Vorstellung, dass dieses kleine Mädchen von einer Simulation gelenkt werden könnte, wird mir ganz schlecht. Ich kann sie nicht mehr anschauen und wende mich ab.

Und da sehe ich sie, ein Überläufer der Ferox stützt draußen eine Frau, deren Bein blutet. Ich sehe die grauen Strähnen im Haar der Frau, die krumme Nase des Mannes, die blauen Armbänder der Ferox-Abtrünnigen, die direkt unterhalb der Schultern befestigt sind, und ich erkenne sie beide. Tori und Zeke.

Tori zieht ihr verletztes Bein nach. Ein dunkler, nasser Fleck bedeckt den größten Teil ihres Oberschenkels.

Alle Candor hören mit dem Fegen auf und sehen zu ihnen hinüber. Die Ferox, die bei den Aufzügen Wache stehen, laufen mit den Waffen im Anschlag zur Eingangstür. Die anderen, die weitergefegt haben, weichen zur Seite, aber ich bleibe, wo ich bin; mir wird ganz heiß beim Anblick von Zeke und Tori.

»Sind die überhaupt bewaffnet?«, fragt jemand.

Die beiden sind am Eingang angekommen. Als Zeke die Wachen der Ferox sieht, hebt er eine Hand hoch, mit der anderen hält er Tori fest um die Hüfte gepackt.

»Sie braucht ärztliche Behandlung«, sagt er. »Und zwar dringend.«

»Warum sollten wir Verräter verarzten?«, fragt ein Ferox mit angelegter Waffe. Er hat feines blondes Haar und zwei Piercings in der Lippe. Auf seinem Unterarm ist ein blauer Farbfleck.

Tori stöhnt. Ich zwänge mich zwischen zwei Ferox hindurch und strecke die Hand nach ihr aus. Sie legt ihre Hand, die ganz blutverklebt ist, in meine. Zeke lässt sie mit einem Seufzer zu Boden gleiten.

»Tris«, sagt sie benommen.

»Zurück, Mädchen«, sagt der blonde Ferox zu mir.

»Nein«, sage ich. »Leg deine Waffe nieder.«

»Hab ich’s nicht gesagt, die Unbestimmten sind verrückt«, murmelt ein anderer Ferox der Frau neben ihm zu.

»Meinetwegen bringt sie nach oben und bindet sie am Bett fest, damit sie nicht Amok läuft«, sagt Zeke finster. »Aber lasst sie bitte nicht in der Eingangshalle des Hauptquartiers der Candor verbluten!«

Schließlich treten ein paar Ferox vor und heben Tori auf.

»Wohin sollen wir sie bringen?«, fragt einer von ihnen.

»Zu Helena«, sagt Zeke. »Sie ist eine Krankenschwester der Ferox.«

Die Männer nicken und tragen Tori zu den Aufzügen. Zeke und ich blicken uns an.

»Was ist passiert?«, frage ich ihn.

»Die Abtrünnigen haben herausgefunden, dass wir Informationen über sie sammeln«, sagt er. »Tori wollte fliehen, aber dann haben sie auf sie geschossen. Ich habe ihr geholfen, hierher zu kommen.«

»Hübsche Geschichte«, sagt der blonde Ferox. »Würdest du das noch einmal unter dem Einfluss des Wahrheitsserums wiederholen?«

Zeke zuckt mit den Schultern. »Von mir aus jederzeit.« Er streckt die Arme vor sich aus und macht zwei Fäuste. »Führ mich ab, wenn du so wild darauf bist.«

Dann erweckt etwas hinter mir seine Aufmerksamkeit und plötzlich rennt er los. Ich drehe mich um und sehe Uriah, der mit schnellen Schritten von den Aufzügen herüberkommt. Er grinst übers ganze Gesicht.

»Ich habe gehört, dass du ein dreckiger Verräter bist«, sagt er.

»Ja, und?«, erwidert Zeke.

Sie stürzen aufeinander zu und liegen sich in den Armen, es tut fast weh, ihnen dabei zuzusehen, so fest klopfen sie sich auf die Schulter und lachen und heben die Fäuste.

»Ich kann gar nicht glauben, dass du uns nichts davon erzählt hast«, sagt Lynn. Ein Bein lässig hochgelegt, sitzt sie mit verschränkten Armen mir gegenüber am Tisch.

»Ach, sei nicht eingeschnappt«, sagt Zeke. »Ich durfte es ja nicht einmal Shauna und Uriah sagen. Es ist nicht gerade Sinn der Sache, wenn man jedem sagt, dass man ein Spion ist.«

Wir sitzen in einem Raum im Hauptquartier der Candor, dem Saal der Gemeinschaft – ein Name, über den die Ferox immer wieder spotten. Er ist groß und offen, an jeder Wand hängt schwarz-weißer Stoff und in der Mitte steht ein kreisrundes Podium. Um das Podium herum sind große, kreisrunde Tische angeordnet. Von Lynn weiß ich, dass hier monatliche Diskussionen stattfinden, nur so zum Vergnügen, und einmal in der Woche wird ein Gottesdienst gefeiert. Aber auch wenn keine Veranstaltung stattfindet, ist der Raum üblicherweise gut gefüllt.

Die Candor haben Zeke vor ungefähr einer Stunde im achtzehnten Stock kurz befragt. Es war keine so ernste Angelegenheit wie die Befragung von Tobias und mir – zum einen, weil es keine belastenden Videoaufnahmen von Zeke gibt, zum anderen, weil Zeke auch dann noch ein Witzbold ist, wenn er unter der Wirkung des Wahrheitsserums steht. Vielleicht gerade dann. Wie auch immer, wir sind in den Saal der Gemeinschaft gekommen, um eine Party zu feiern, weil Zeke nun doch gar kein dreckiger Verräter ist, wie Uriah es ausgedrückt hat.

»Seit dem Simulationsangriff haben wir dich zum Teufel gewünscht«, sagt Lynn. »Und jetzt komme ich mir deswegen wie ein Dummkopf vor.«

Zeke legt den Arm um Shauna. »Du bist ein Dummkopf, Lynn. Das ist Teil deines Charmes.«

Lynn wirft eine Plastiktasse nach ihm, die er abwehrt. Wasser spritzt über den Tisch und ihm ins Gesicht.

»Wie gesagt«, erklärt Zeke und reibt sich die Augen, »ich war meistens damit beschäftigt, Überläufer von den Ken in Sicherheit zu bringen. Deshalb sind so viele von ihnen hier, ein paar sind auch im Hauptquartier der Amite. Tori hingegen … ich habe keine Ahnung, was sie gemacht hat. Manchmal hat sie sich stundenlang davongeschlichen, und wenn sie mal da war, dann hat sie ausgesehen, als würde sie jeden Augenblick explodieren.«

»Wie hast ausgerechnet du diesen Job bekommen?«, fragt Lynn. »Du bist doch nichts Besonderes.«

»Es hatte mehr damit zu tun, dass ich mich nach dem Simulationsangriff zufällig mitten in einer Bande von Abtrünnigen wiederfand und kurz entschlossen mitgegangen bin«, sagt er. »Aber was Tori angeht, bin ich mir nicht sicher.

»Sie ist ursprünglich eine Ken gewesen«, sage ich.

Ich lasse aus, dass die Ken ihren Bruder umgebracht haben, weil er ein Unbestimmter gewesen ist; ich bin sicher, sie würde nicht wollen, dass alle das wissen. Aber das erklärt, warum sie sich im Hauptquartier der Ken so gereizt gezeigt hat. Ich habe es von ihr selbst gehört, dass sie nur auf eine Gelegenheit wartet, sich zu rächen.

»Oh«, sagt Zeke. »Woher weißt du das?«

»Alle Fraktionswechsler gehören einem Geheimen Club an«, sage ich und lehne mich in meinem Stuhl zurück. »Wir treffen uns an jedem dritten Donnerstag.«

Zeke schnaubt.

»Wo ist Four?«, fragt Uriah und sieht auf die Uhr. »Sollen wir ohne ihn aufbrechen?«

»Das können wir nicht«, sagt Zeke. »Er bekommt gerade die Info.«

Uriah nickt, als würde ihm das etwas sagen. »Und welche Info war das gleich noch mal?«, fragt er schließlich.

»Die Info über Kangs und Jeanines kleines Versöhnungstreffen«, antwortet Zeke. »Das ist doch logisch.«

Auf der anderen Seite des Saals sehe ich Christina mit ihrer Schwester sitzen. Beide lesen etwas.

Plötzlich werde ich ganz starr. Cara, Wills ältere Schwester, geht quer durch den Raum auf Christinas Tisch zu. Ich ziehe den Kopf ein.

»Was ist?«, fragt Uriah und blickt sich um. Ich würde ihn am liebsten schubsen.

»Lass das!«, sage ich. »Auffälliger geht’s ja wohl kaum.« Ich beuge mich vor und lege die Arme auf den Tisch. »Wills Schwester ist da drüben.«

»Ja, ich hab mal mit ihr geredet, wie man die Ken wieder verlassen könnte, als ich noch bei ihnen war«, sagt Zeke. »Während sie einen Auftrag für Jeanine ausführte, hat sie offenbar mit angesehen, wie eine Altruan umgebracht wurde, und von da an hielt sie es nicht länger dort aus.«

»Können wir sicher sein, dass sie nicht bloß für die Ken spioniert?«, fragt Lynn.

»Lynn, sie hat unsere halbe Fraktion vor diesem Zeug gerettet«, sagt Marlene und tippt auf den Verband an ihrem Arm. »Na ja, die Hälfte der Hälfte.«

»Es soll Menschen geben, die nennen das auch ein Viertel, Mar«, spottet Lynn.

»Und überhaupt, wen stört es, wenn sie eine Informantin ist?«, fragt Zeke. »Wir tun nichts, worüber sie die Ken informieren könnte. Und wenn doch, dann würden wir sie sicherlich nicht einweihen.«

»Hier gibt es jede Menge Informationen, die es zu sammeln lohnt«, sagt Lynn. »Zum Beispiel, wie viele wir sind oder wie viele von uns keine Transmitter injiziert bekommen haben.«

»Ihr wart nicht dabei, als sie erzählte, warum sie wegwill«, sagt Zeke. »Ich glaube ihr.«

Cara und Christina sind aufgestanden und verlassen den Raum.

»Bin gleich wieder da«, sage ich schnell. »Muss nur mal kurz auf die Toilette.«

Ich warte, bis Cara und Christina durch die Tür gegangen sind, dann gehe ich, nein, renne ich in die gleiche Richtung. So leise wie möglich öffne ich eine der Türen und schließe sie vorsichtig hinter mir. Ich bin in einem düsteren Gang, in dem es nach Abfällen riecht – hier muss der Müllschlucker der Ken sein.

Ich höre hinter einer Ecke zwei Frauenstimmen und schleiche mich ans Ende des Gangs, um besser lauschen zu können.

»Ich ertrage es einfach nicht, dass sie hier ist«, schluchzt die eine. Christina. »Ich muss immer daran denken … was sie getan hat … Ich verstehe nicht, wie sie das tun konnte!«

Christinas Schluchzen zerreißt mich fast.

Nach einer Weile antwortet Cara.

»Ich schon«, sagt sie.

»Wie bitte?«, fragt Christina und kämpft gegen ein Schluckauf.

»Man hat uns beigebracht, alle Dinge so logisch wie möglich zu betrachten«, sagt Cara. »Halt mich nicht für herzlos, aber das Mädchen war wahrscheinlich zu Tode verängstigt und gar nicht mehr in der Lage, die Situation richtig einzuschätzen – wenn sie das überhaupt je war.«

Ich reiße die Augen auf. Was für eine – Im Geiste gehe ich eine Liste mit Beleidigungen durch, ehe ich weiter zuhöre.

»Und da Will in der Simulation gefangen war, konnte sie auch nicht vernünftig mit ihm reden; als er sie dann bedrohte, reagierte sie so, wie es ihr die Ferox beigebracht haben. Sie hat auf ihn geschossen, um ihn zu töten.«

»Was willst du damit sagen?«, fragt Christina verbittert. »Sollen wir einfach verzeihen und vergessen, weil alles so logisch ist?«

»Natürlich nicht«, antwortet Cara. Ihre Stimme zittert, aber nur ein bisschen, und sie wiederholt ihre Worte, diesmal ganz leise. »Natürlich nicht.«

Sie räuspert sich. »Es geht nur darum, dass du es in ihrer Nähe nicht so schwer hast. Du musst ihr nicht verzeihen. Ehrlich gesagt, wundere ich mich, weshalb ihr früher befreundet gewesen seid. Mir ist sie immer ein bisschen launisch vorgekommen.«

Gespannt warte ich darauf, dass Christina ihr zustimmt, aber zu meiner Überraschung – zu meiner Erleichterung – tut sie das nicht.

»Ist ja auch egal«, redet Cara weiter. »Du musst ihr nicht verzeihen, aber du solltest einsehen, dass sie es nicht aus bösem Willen getan hat, sondern aus Angst. Wenn du es so siehst, dann kannst du ihr ins Gesicht sehen, ohne ihr gleich eins auf ihre ungewöhnlich große Nase geben zu wollen.«

Ich fasse unwillkürlich an meine Nase. Christina lacht ein bisschen, was für mich fast wie ein Schlag in den Magen ist. Ich gehe wieder zurück in den Saal. Auch wenn Cara gemein war – und die Bemerkung über meine Nase war wirklich ziemlich mies –, bin ich ihr doch dankbar für das, was sie gesagt hat.

Tobias tritt aus einer Tür, die mit weißen Stoffbahnen verhüllt ist. Er schiebt das Tuch ärgerlich weg, dann kommt er auf uns zu und setzt sich neben mich an den Tisch.

»Morgen früh um sieben trifft sich Kang mit einem Abgesandten von Jeanine Matthews«, verkündet er.

»Mit einem Abgesandten?«, fragt Zeke. »Kommt sie nicht persönlich?«

»Klar tut sie das, sie präsentiert sich hier in aller Öffentlichkeit, auf die Gefahr hin, dass eine Horde wütender Leute sie mit ihren Waffen bedroht?« Uriah feixt ein bisschen. »So möchte ich sie mal sehen, ganz ehrlich.«

»Nimmt Kang der Oberschlaue wenigstens eine Ferox-Eskorte mit?«, fragt Lynn.

»Ja«, antwortet Tobias. »Einige der Älteren haben sich freiwillig gemeldet. Bud sagte, er wolle seine Ohren offen halten und Bericht erstatten.«

Ich blicke ihn stirnrunzelnd an. Woher weiß er das alles? Und weshalb benimmt er sich plötzlich wie ein Anführer der Ferox, nachdem er dies zwei Jahre lang um jeden Preis vermeiden wollte?

»Ich schätze, die Frage aller Fragen ist die«, sagt Zeke und legt die Hände auf dem Tisch zusammen, »wenn ihr ein Ken wärt, was würdet ihr bei diesem Treffen sagen?«

Alle blicken mich an. Erwartungsvoll.

»Was ist?«, frage ich.

»Du bist unbestimmt«, erwidert Zeke.

»Tobias auch.«

»Ja, aber er hat keine Eignung für die Ken gezeigt.«

»Und woher weißt du, dass ich die habe?«

Zeke hebt die Schultern. »Ist doch logisch, oder nicht?«

Uriah und Lynn nicken. Tobias’ Mundwinkel zucken, als wolle er lächeln, aber dann unterdrückt er es, und ich habe plötzlich das Gefühl, als läge mir ein Stein im Magen.

»Soweit ich weiß, arbeiten eure Gehirne alle einwandfrei«, antworte ich. »Ihr könnt also selber denken wie ein Ken.«

»Aber wir haben keine speziellen Gehirne wie die Unbestimmten!«, sagt Marlene. Sie berührt meinen Kopf mit den Fingerspitzen und drückt leicht darauf. »Komm schon, fang an zu zaubern.«

»Mit Zauberei hat das nichts zu tun, Mar«, sagt Lynn.

»Und selbst dann sollten wir die Finger davon lassen«, fügt Shauna hinzu. Seit wir uns hingesetzt haben, sind dies ihre ersten Worte. Sie würdigt mich dabei keines Blickes, sondern funkelt ihre ältere Schwester an.

»Shauna –«, beginnt Zeke.

»Hör auf mit deinem Shauna!«, faucht sie, und jetzt bekommt Zeke ihren finsteren Blick ab. »Bist du nie auf die Idee gekommen, dass jemand, der für mehrere Fraktionen infrage kommt, womöglich ein Loyalitätsproblem hat? Wenn sie für die Ken geeignet ist, wie können wir da sicher sein, dass sie nicht auch für die Ken arbeitet?«

»Mach dich nicht lächerlich«, sagt Tobias leise.

»Das ist nicht lächerlich.« Sie haut auf den Tisch. »Ich weiß, dass ich zu den Ferox gehöre, weil absolut alles im Eignungstest angezeigt hat, dass ich eine Ferox bin. Deshalb bin ich meiner Fraktion ergeben – denn ich könnte nirgendwo anders sein. Aber sie? Und du?« Sie schüttelt den Kopf. »Ich habe keine Ahnung, wem eure Loyalität gehört. Aber ich werde nicht so tun, als wäre alles in bester Ordnung.«

Sie springt auf. Zeke greift nach ihrem Arm, aber sie schlägt seine Hand weg und geht in Richtung Tür. Ich sehe ihr nach, bis sich die Tür hinter ihr schließt und der schwarze Stoff davor wieder ruhig hängt.

Ich könnte laut aufschreien, aber Shauna, die ich anschreien möchte, ist nicht mehr da.

»Es ist keine Zauberei«, sage ich wütend. »Man muss sich lediglich die Frage stellen, was in einer bestimmten Situation die vernünftigste Antwort ist.«

Alle sehen mich verständnislos an.

»Versetzt euch doch mal in die Lage des Gegners«, sage ich. »Wenn ihr Jack Kang und einer Gruppe von Ferox gegenüberstündet, würdet ihr wohl kaum Gewalt anwenden, oder?«

»Vielleicht doch, wenn ich eigene Soldaten bei mir habe. Ein Schuss – peng – und schon ist Kang tot und die Ken sind fein raus«, sagt Zeke.

»Wen auch immer die Ken als Unterhändler schicken, er ist bestimmt kein unbedeutender Grünschnabel, sondern jemand, der wichtig ist«, sage ich. »Es wäre ein ziemlich dummer Schachzug, auf Jack Kang loszuballern und dafür in Kauf zu nehmen, dass man Jeanines Abgesandten erschießt.«

»Siehst du, deshalb brauchen wir dich, damit du die Situation analysierst«, sagt Zeke. »Wenn ich zu entscheiden hätte, würde ich ihn töten. Dieses Risiko wäre es mir wert.«

Ich massiere meine Nasenwurzel, denn mittlerweile habe ich Kopfschmerzen. »Also gut.«

Ich versuche, mich in Jeanine Matthews hineinzuversetzen. Ich weiß bereits, dass sie nicht mit Jack Kang verhandeln will. Warum auch? Er kann ihr nichts anbieten und sie wird seine Lage zu ihrem Vorteil ausnutzen.

»Jeanine Matthew wird alles daran setzen, ihn auf ihre Seite zu bringen«, überlege ich laut. »Und er wird alles tun, um seine Fraktion zu schützen, selbst wenn er dafür die Unbestimmten opfern muss.« Ich mache eine kleine Pause, denn mir ist gerade wieder eingefallen, wie er sich bei der Versammlung mit seinem Einfluss innerhalb der Fraktionen gebrüstet hat. »Oder er wird die Ferox opfern. Deshalb müssen wir unbedingt herausfinden, was bei diesem Treffen besprochen wird.«

Uriah und Zeke blicken sich an. Lynn lächelt, aber es ist nicht ihr übliches Lächeln. Die Augen lächeln nicht mit, sie funkeln goldener als je zuvor und sie haben diese ganz spezielle Kälte.

»Dann belauschen wir sie eben«, sagt sie.

20. Kapitel

Ich sehe auf meine Armbanduhr. Es ist sieben Uhr abends. Noch zwölf Stunden, bis wir erfahren, was Jeanine Jack Kang zu sagen hat. In der vergangenen Stunde habe ich mindestens ein Dutzend Mal auf die Uhr geschaut, als würde die Zeit dann schneller vergehen.

Ich bin ganz zappelig vor lauter Ungeduld, ich will irgendetwas tun – nur nicht in der Cafeteria mit Lynn, Tobias und Lauren herumsitzen, in meinem Essen stochern und verstohlen zu Christina hinüberschielen, die mit ihrer Candor-Familie an einem der Tische sitzt.

»Ich frage mich, ob alles wieder so wird wie früher, wenn das hier vorüber ist«, sagt Lauren. Sie und Tobias unterhalten sich schon seit mindestens fünf Minuten über die Ausbildungsmethoden der Ferox. Wahrscheinlich das einzige Thema, das die beiden verbindet.

»Die Frage ist vielmehr, ob es dann überhaupt noch Fraktionen gibt«, sagt Lynn und häuft ihren Kartoffelbrei auf ein Brötchen.

»Sag bloß, du willst ein Kartoffelbrei-Sandwich essen«, frage ich.

»Ja, und?«

Einige Ferox gehen zwischen unserem und dem nächsten Tisch vorbei. Sie sind älter als Tobias, aber nicht sehr viel. Eines der Mädchen hat die Haare in fünf verschiedenen Farben gefärbt und ihre Arme sind so voller Tattoos, dass man kaum eine freie Stelle erkennen kann. Einer der Jungs beugt sich zu Tobias, der ihnen den Rücken zugewandt hat, und raunt im Vorbeigehen: »Feigling.«

Ein paar andere machen dasselbe; sie flüstern Tobias »Feigling« ins Ohr, dann gehen sie weiter. Seine Messerspitze ruht auf einer Scheibe Brot, ein Klecks Butter wartet darauf, aufs Brot gestrichen zu werden, aber Tobias sitzt reglos da und starrt auf die Tischplatte.

Ich warte nervös auf seine Reaktion.

»Was für Idioten«, empört sich Lauren. »Und die Candor sind auch Idioten, wenn sie Leute dazu bringen, ihr ganzes Leben in aller Öffentlichkeit auszubreiten.«

Tobias schweigt. Er legt sein Messer hin und rückt seinen Stuhl vom Tisch weg. Er fixiert irgendetwas auf der anderen Seite des Raums.

»Das muss ein Ende haben«, sagt er abwesend und setzt sich in Bewegung, bevor ich weiß, was er vorhat. Das bedeutet nichts Gutes.

Er gleitet so schnell zwischen den Tischen und den Menschen hindurch, als würden seine Füße den Boden nicht berühren. Ich stolpere hinter ihm her und murmle Entschuldigungen, als ich die Leute zur Seite schubse.

Und dann wird mir klar, wohin Tobias geht. Zu Marcus. Er sitzt bei einigen älteren Candor.

Als er bei ihm ist, packt er ihn am Kragen und zieht ihn hoch. Marcus will etwas sagen, aber das ist ein Fehler. Denn Tobias schlägt ihm ins Gesicht. Ein paar Leute schreien auf, aber niemand kommt Marcus zu Hilfe, schließlich ist der Raum voller Ferox.

Tobias schleppt Marcus zu einem freien Platz zwischen den Tischen, wo das Zeichen der Candor auf dem Boden abgebildet ist. Marcus stolpert bei dem Symbol der Waagschalen, er hält die Hände vors Gesicht, damit niemand sieht, wie ihn Tobias zugerichtet hat.

Tobias lässt Marcus auf den Boden fallen und setzt seinem Vater den Absatz auf die Kehle. Marcus schlägt auf Tobias’ Bein ein, über seine Lippen rinnt Blut, aber selbst an seinem besten Tag wäre er seinem Sohn noch immer unterlegen. Tobias öffnet seinen Gürtel und zieht ihn aus den Hosenschlaufen.

Er nimmt den Fuß von Marcus’ Kehle und holt mit dem Gürtel aus.

»Das ist nur zu deinem Besten«, sagt er.

Das hat Marcus in der Angstlandschaft immer zu Tobias gesagt, erinnere ich mich.

Der Gürtel zischt durch die Luft und trifft Marcus am Arm. Marcus’ Gesicht ist voller Blut und er hält die Hand schützend vor den Kopf, als der nächste Hieb kommt, diesmal trifft er seinen Rücken. Um mich herum lachen alle, vor allem die Ferox, aber ich lache nicht. Über so etwas kann ich nicht lachen.

Endlich löse ich mich aus meiner Erstarrung. Ich renne zu Tobias und packe ihn an der Schulter.

»Halt!«, rufe ich. »Sofort aufhören!«

Ich erwarte, einen wilden Ausdruck in seinen Augen zu sehen, aber als er mich anschaut, ist da etwas ganz anderes. Sein Gesicht ist nicht gerötet, sein Atem geht ruhig.

Das war keine Affekthandlung.

Es war pure Berechnung.

Er lässt den Gürtel fallen, greift in seine Tasche und zieht eine Silberkette hervor, an der ein Ring baumelt. Marcus liegt keuchend auf der Seite. Tobias lässt den Ring neben dem Gesicht seines Vaters auf den Boden fallen. Der Ring ist aus mattem, unpoliertem Metall, ein Ehering der Altruan.

»Schönen Gruß von meiner Mutter«, sagt Tobias.

Dann geht er, und ich brauche ein paar Sekunden, bevor ich wieder Luft holen kann. Ich lasse Marcus liegen, der sich am Boden krümmt, und laufe Tobias hinterher. Erst auf dem Gang hole ich ihn ein.

»Was sollte das denn?«, will ich von ihm wissen.

Tobias drückt den Abwärtsknopf am Aufzug und sieht mich nicht an.

»Es musste sein«, sagt er.

»Und weshalb?«

»Tut er dir etwa leid?«, fragt Tobias finster. »Weißt du, wie oft er das mit mir gemacht hat? Wieso war mir jeder Handgriff wohl so vertraut? Was denkst du?«

Ich fühle mich schwach, als könne ich jeden Augenblick auseinanderbrechen. Es hat ausgesehen, als habe er die Szene eingeübt, so, als hätte er sich jeden Schritt überlegt und die Worte vor einem Spiegel geprobt. Er kannte die Szene auswendig; nur hat er diesmal die andere Rolle gespielt.

»Nein«, sage ich leise. »Nein, er tut mir nicht leid, ganz und gar nicht.«

»Was ist es dann, Tris?« Seine Stimme ist rau, und das allein reicht, damit ich wirklich fast auseinanderbreche. »Du hast dich in den letzten Tagen nicht darum geschert, was ich tue, warum also jetzt?«

Ich könnte fast Angst vor ihm haben. Ich weiß nicht, was ich sagen oder tun soll, wenn er so unberechenbar ist, und dieses Unberechenbare brodelt jetzt ganz dicht unter der Oberfläche, genauso wie bei mir. In uns beiden tobt ein Krieg. Manchmal hilft er uns zu überleben. Manchmal bringt er uns fast um.

»Nichts«, sage ich.

Das Signal ertönt und der Aufzug ist da. Tobias steigt ein und drückt wieder auf den Knopf, damit sich die Tür zwischen uns beiden schließt. Ich starre auf das matte Metall und lasse die letzten zehn Minuten im Geiste an mir vorüberziehen.

»Das muss ein Ende haben«, hat er gesagt. Mit das hatte er den Spott gemeint, den er nach der Befragung über sich ergehen lassen musste, weil er zugegeben hat, aus Angst vor seinem Vater die Ferox gewählt zu haben. Und deshalb hat er seinen Vater in aller Öffentlichkeit geschlagen, sodass alle Ferox es sehen konnten.

Doch warum? Um seinen Stolz zu wahren? Nein. Dazu war es viel zu überlegt.

Als ich in die Cafeteria zurückgehe, sehe ich, wie ein Candor Marcus zum Waschraum bringt. Er geht langsam, aber nicht vornübergebeugt, also hat Tobias ihn vermutlich nicht ernsthaft verletzt. Ich sehe zu, wie sich die Tür hinter ihm schließt.

Ich hatte fast vergessen, was ich bei den Amite gehört habe – dass mein Vater für eine Information sein Leben riskiert hat. Angeblich riskiert hat, rufe ich mir ins Gedächtnis. Vielleicht ist es nicht klug, Marcus zu vertrauen. Und ich habe mir geschworen, dass ich ihn nicht noch einmal fragen werde.

Ich trödle vor dem Waschraum herum, bis der Candor herauskommt, dann gehe ich hinein, bevor sich die Tür wieder richtig schließen kann. Marcus sitzt neben dem Waschbecken auf dem Fußboden und hält sich Papierhandtücher vor den Mund. Er scheint nicht sehr glücklich zu sein, mich zu sehen.

»Treibt dich die Schadenfreude hierher?«, fragt er. »Verschwinde.«

»Nein«, sage ich.

Was will ich eigentlich hier?

Er blickt mich fragend an. »Und?«

»Ich möchte deiner Erinnerung ein wenig auf die Sprünge helfen«, sage ich. »Was auch immer du von Jeanine willst, du wirst nicht allein da herankommen, und nur die Altruan werden dir auch nicht helfen können.«

»Ich dachte, darüber hätten wir schon gesprochen.« Durch die Papierhandtücher klingt seine Stimme gedämpft. »Die Vorstellung, dass ausgerechnet du helfen könntest …«

»Ich weiß nicht, weshalb du dir einbildest, ich sei nutzlos, aber genau so ist es – du bildest es dir ein«, antworte ich scharf. »Und ich will davon jetzt nichts hören. Ich möchte dir nur sagen, dass du weißt, an wen du dich wenden kannst, wenn du endlich aufhörst, dich selbst zu belügen. Wenn du dann nicht weißt, was du tun sollst, weil du es alleine nicht schaffst, dann denk an mich.«

Ich verlasse den Waschraum gerade noch rechtzeitig, bevor der Candor mit einem Eisbeutel zurückkommt.

21. Kapitel

Ich stehe vor den Waschbecken der Damentoilette in der Etage, die von den Ferox mit Beschlag belegt worden ist, und auf meiner flachen Hand liegt eine Pistole. Lynn hat sie vor ein paar Minuten gebracht; sie schien sich ein wenig zu wundern, weil ich sie nicht sofort genommen und irgendwohin gesteckt habe, in ein Holster oder in meinen Hosenbund. Ich habe die Waffe einfach liegen gelassen und bin in die Toilette gegangen, bevor mich die Panik überkommen konnte.

Stell dich nicht so an. Das, was ich vorhabe, kann ich nicht unbewaffnet in Angriff nehmen. Es wäre vollkommen verrückt. Also werde ich das Problem in den nächsten fünf Minuten lösen müssen.

Zuerst lege ich den kleinen Finger um den Griff, dann noch einen Finger, dann die anderen. Das Gewicht der Waffe ist mir vertraut. Mein Zeigefinger legt sich um den Abzug. Ich atme tief aus.

Ich hebe die Waffe, halte meine rechte Hand mit der linken fest. Ich ziele mit der Pistole von mir weg, mit ausgestrecktem Arm, genau wie Four es mir beigebracht hat, als ich ihn noch einzig unter diesem Namen kannte. Mit einer Waffe wie dieser habe ich meinen Vater und meinen Bruder vor den angreifenden Ferox verteidigt. Mit einer solchen Waffe habe ich Eric daran gehindert, Tobias zu erschießen. Sie ist nicht unbedingt böse. Sie ist einfach nur ein Werkzeug.

Im Spiegel sehe ich den Schatten einer Bewegung, und ohne lange nachzudenken, blicke ich mein Spiegelbild an. So habe ich ihn angesehen, denke ich. So habe ich ausgesehen, als ich ihn erschossen habe.

Ich stöhne auf wie ein waidwundes Tier, lasse die Waffe fallen und schlinge die Arme um meinen Körper. Ich möchte weinen, weil ich weiß, dass es mir dann besser geht, aber ich kann die Tränen nicht herbeizwingen. Ich kauere mich einfach im Waschraum zusammen und starre die weißen Fliesen an. Ich kann es nicht. Ich kann keine Waffe mitnehmen.

Ich sollte gar nicht erst mitgehen und doch werde ich es tun.

»Tris?« Es klopft. Ich stehe auf und lasse die Arme hängen, als sich die Tür quietschend einen Spalt weit öffnet. Tobias kommt herein.

»Zeke und Uriah haben mir gesagt, dass du Jack belauschen willst«, sagt er.

»Ach.«

»Und, willst du?«

»Wieso sollte ich dir das sagen? Du erzählst mir doch auch nichts von deinen Plänen.«

Seine Augenbrauen schießen in die Höhe. »Wovon redest du?«

»Davon, dass du Marcus vor allen Ferox grundlos grün und blau geprügelt hast.« Ich gehe auf ihn zu. »Aber es gibt einen Grund dafür, nicht wahr? Das hast du nicht getan, weil du die Beherrschung verloren hast; auch nicht, weil er dich gereizt hat. Es gibt einen anderen Grund!«

»Ich musste den Ferox beweisen, dass ich kein Feigling bin«, antwortet er. »Das ist alles. Mehr steckt nicht dahinter.«

»Weshalb wolltest du …«, beginne ich.

Weshalb wollte sich Tobias vor den Ferox beweisen? Weil er ihre Achtung nicht verlieren will? Weil er einer ihrer Anführer werden will? Was hat Evelyn damals im Halbdunkel ihres Zufluchtsortes zu ihm gesagt? Ich schlage deshalb vor, dass du für sie wichtig wirst.

Er will, dass sich die Ferox mit den Fraktionslosen verbünden. Und das erreicht er nur, wenn er selbst dafür sorgt.

Warum er es nicht für notwendig hält, mich in diesen Plan einzuweihen, ist ein anderes seiner Geheimnisse. Noch bevor ich ihn fragen kann, sagt er: »Wirst du ihn also bespitzeln oder nicht?«

»Spielt das eine Rolle?«

»Du begibst dich wieder einmal grundlos in Gefahr«, erwidert er. »Genau wie neulich, als du gegen die Ken gekämpft hast mit nichts als einem … Taschenmesser in der Hand.«

»Es gibt sehr wohl einen guten Grund dafür. Wir erfahren nicht, was vor sich geht, wenn wir sie nicht bespitzeln. Aber wir müssen Bescheid wissen.«

Er kreuzt die Arme. Er ist nicht muskulös wie viele andere Ferox. Und manchen Mädchen würden vielleicht als Erstes seine abstehenden Ohren und seine krumme Nase auffallen, aber für mich …

Ich verschlucke den Rest des Gedankens. Er ist gekommen, um mir Vorwürfe zu machen. Er hat mir Dinge verschwiegen. Wie immer wir auch jetzt zueinander stehen, ich kann es mir nicht leisten, darüber nachzudenken, wie attraktiv er ist. Das macht es mir nur noch schwerer, das zu tun, was getan werden muss. Und im Moment müssen wir wissen, was Jack Kang mit den Ken zu besprechen hat.

»Du schneidest dir die Haare nicht mehr wie ein Altruan«, sage ich. »Willst du jetzt mehr wie ein Ferox aussehen?«

»Lenk nicht ab«, sagt er. »Es sind schon vier Leute, die das Gespräch belauschen wollen. Du musst nicht auch noch mitgehen.«

»Warum willst du, dass ich hier bleibe?« Ich werde zunehmend lauter. »Ich gehöre nicht zu den Leuten, die sich zurücklehnen und andere die schwierige Arbeit machen lassen!«

»Nein, aber solange dir dein eigenes Leben nicht mehr wert ist, solange du nicht einmal eine Waffe nehmen und damit schießen kannst …« Er beugt sich zu mir. »So lange solltest du dich wirklich zurücklehnen und andere die gefährliche Arbeit übernehmen lassen.«

Seine ruhige Stimme dröhnt in mir wie ein zweiter Herzschlag. Solange dir dein eigenes Leben nicht mehr wert ist hallt in mir nach.

»Was willst du tun?«, frage ich. »Mich im Waschraum einsperren? Denn das ist die einzige Möglichkeit, mich zurückzuhalten.«

Er fasst sich an die Stirn und reibt sich die Wange. Ich habe ihn noch nie so niedergeschlagen gesehen.

»Ich will dich nicht aufhalten. Ich möchte, dass du selbst damit aufhörst«, sagt er. »Aber wenn du weiterhin so leichtsinnig bist, dann wird mir nichts anderes übrig bleiben als mitzukommen.«

Der Himmel hellt sich schon leicht auf, als wir an die Brücke mit den zwei steinernen Pylonen kommen. Wir steigen die Treppe neben einem der Türme hinunter und schleichen leise entlang des Flussbetts. Wenn das Licht darauf fällt, leuchten die großen Wasserpfützen. Die Sonne geht auf. Wir müssen uns beeilen.

Uriah und Zeke sind in den Türmen rechts und links von der Brücke, damit sie eine bessere Übersicht haben und um uns aus der Ferne Deckung zu geben. Sie können besser zielen als Lynn und Shauna, die ohnehin nur mitgekommen ist, weil Lynn sie trotz ihres Wutausbruchs im Gemeinschaftssaal darum gebeten hat.

Als Erste klettert Lynn, den Rücken dicht an der Mauer, über den Sockel der Brückenpfeiler. Ich folge ihr, Shauna und Tobias gehen hinter mir. Die Brücke ruht mit vier Metallbögen auf ihren steinernen Fundamenten und unter der tiefsten Ebene ist ein Gewirr von Eisenträgern. Lynn zwängt sich unter einer Metallkonstruktion hindurch und klettert schnell weiter; dann arbeitet sie sich auf den schmalen Trägern bis zur Mitte der Brücke voran.

Ich lasse Shauna vorausgehen, denn ich kann nicht so schnell klettern. Mein linker Arm zittert, als ich auf einer Metallstrebe zu balancieren versuche. Ich spüre die kalte Hand von Tobias an meiner Taille, der mich stützt.

Ich krieche zwischen der Unterseite der Brücke und den Eisenträgern hindurch. Ich komme nicht weit, dann muss ich innehalten, die Füße auf einem der Träger und den linken Arm auf einer anderen Strebe. Und ich werde gezwungen sein, lange Zeit genau in dieser Stellung zu verharren.

Tobias kommt auf einem Eisenträger zu mir gerutscht und stellt sein Bein unter mich. Es ist so lang, dass er es bis zu einer zweiten Strebe ausstrecken kann. Ich atme aus und lächle ihn an – meine Art, Dankeschön zu sagen. Es ist das erste Mal, dass wir voneinander Notiz nehmen, seit wir das Quartier der Candor verlassen haben.

Er erwidert mein Lächeln, allerdings fällt seines etwas grimmig aus.

Wir vertreiben uns die Zeit schweigend. Ich atme durch den Mund und versuche, das Zittern in Armen und Beinen zu unterdrücken. Shauna und Lynn scheinen sich wortlos zu unterhalten. Sie machen Grimassen, die ich nicht verstehe, und nicken und lächeln sich gegenseitig zu, wenn sie etwas abgemacht haben. Ich habe nie darüber nachgedacht, wie es mit einer Schwester statt mit einem Bruder gewesen wäre. Hätten Caleb und ich eine engere Beziehung, wenn er ein Mädchen wäre?

Die Stadt ist so still am Morgen, dass die Schritte laut widerhallen, als sich jemand der Brücke nähert. Die Richtung, aus der das Geräusch kommt, legt nahe, dass es sich dabei um Jack und seine Eskorte von den Ferox handelt und nicht um die Ken. Die Ferox wissen, dass wir hier sind, nur Jack Kang ist ahnungslos. Wenn er länger als ein paar Sekunden nach unten blicken würde, könnte er uns durch das Metallgitter zu seinen Füßen sehen. Ich versuche, so flach wie möglich zu atmen.

Tobias blickt auf die Uhr, dann streckt er mir den Arm hin, um mir zu zeigen, wie spät es ist. Punkt sieben.

Ich spähe durch das Stahlnetz über mir und höre Schritte über meinem Kopf. Und dann höre ich ihn.

»Hallo, Jack«, sagt er.

Es ist Max, der Eric auf Jeanines Wunsch hin für den Posten eines Anführers der Ferox vorgeschlagen hat. Max, der die Grausamkeiten und die Brutalität in die Aufnahmerituale der Ferox eingeführt hat. Ich habe nie direkt mit ihm gesprochen, aber allein der Klang seiner Stimme lässt mich erschaudern.

»Max«, fragt Jack, »wo ist Jeanine? Ich dachte, sie hätte zumindest die Freundlichkeit, persönlich zu erscheinen.«

»Jeanine und ich machen beide das, was wir am besten können«, antwortet Max. »Das heißt, ich treffe alle militärischen Entscheidungen. Und ich glaube, was wir heute vorhaben, gehört ebenfalls dazu.«

Seine Worte irritieren mich. Ich habe Max noch nicht oft reden hören, aber der Rhythmus seiner Stimme klingt … anders.

»Also schön«, sagt Jack. »Ich bin gekommen, um –«

»Um sofort eines klarzustellen, das hier ist keine Verhandlung«, unterbricht ihn Max. »Um verhandeln zu können, muss man sich auf Augenhöhe gegenüberstehen, und das, Jack, tust du nicht.«

»Was soll das heißen?«

»Das soll heißen, dass ihr die einzige Fraktion seid, die entbehrlich ist. Candor bietet uns weder Schutz noch Nahrung noch technische Neuerungen. Also brauchen wir euch nicht. Und ihr habt nicht viel getan, um die Zuneigung eurer Ferox-Gäste zu gewinnen«, sagt Max, »deshalb seid ihr schutzlos und vollkommen unwichtig. Ich empfehle euch also, genau das zu tun, was ich sage.«

»Du Mistkerl«, stößt Jack zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Wie kannst du es wagen!«

»Aber, aber, wer wird denn gleich so empfindlich sein«, sagt Max.

Ich kaue auf meiner Unterlippe. Ich sollte mich auf meinen Instinkt verlassen, und der sagt mir, dass hier irgendetwas faul ist. Kein Ferox, der etwas auf sich hält, würde sich so geziert ausdrücken, geschweige denn, auf eine Beleidigung so gelassen reagieren. Max redet wie jemand anderes. Er redet wie Jeanine.

Bei dem Gedanken kribbelt es in meinem Nacken. Und doch ist es vollkommen logisch. Jeanine würde niemanden, und ganz besonders nicht einen wankelmütigen Ferox, eigenmächtig verhandeln lassen. Die Lösung des Problems ist es, Max mit einem Ohrstöpsel auszustatten. Aber so ein Signal reicht höchstens ein paar Hundert Meter weit.

Ich lenke Tobias’ Blick auf mich und berühre mit der Hand mein Ohr. Dann deute ich in die Höhe, dorthin, wo meiner Vermutung nach Max stehen müsste.

Tobias runzelt einen Moment lang die Stirn, dann nickt er, aber ich bin mir nicht sicher, ob er mich wirklich verstanden hat.

»Ich habe drei Forderungen«, sagt Max. »Erstens, ihr lasst den Ferox-Anführer, den ihr gegenwärtig gefangen haltet, unverletzt frei. Zweitens, ihr erlaubt unseren Soldaten, euer gesamtes Gelände zu durchsuchen, damit wir die Unbestimmten aufspüren können, und drittens nennt ihr uns die Namen derjenigen, denen kein Simulationsserum injiziert worden ist.«

»Warum?«, fragt Jack verbittert. »Was sucht ihr eigentlich? Und wozu braucht ihr die Namen? Was habt ihr vor?«

»Wir wollen alle Unbestimmten in Gewahrsam nehmen. Und was die Namen betrifft, das geht dich nichts an.«

»Geht mich nichts an!« Ich höre Schritte über mir und spähe durch das Gitter nach oben. Jack hat Max anscheinend am Kragen gepackt.

»Lass mich los«, sagt Max, »oder ich befehle den Wachen zu schießen.«

Wenn Jeanine Max tatsächlich als Sprachrohr benutzt und wenn sie weiß, dass Jack ihn gepackt hat, dann muss sie die beiden beobachten. Ich beuge mich vor, damit ich die Häuser auf der anderen Seite der Brücke sehen kann. Links von mir macht der Fluss eine Biegung und dort befindet sich ein wuchtiges Gebäude mit gläsernen Wänden. Da muss sie sein.

Ich klettere zurück zu der Eisenkonstruktion, die die Brücke trägt, bis zur Treppe, von der aus ich zum Wacker Drive gelange. Tobias folgt mir sofort. Shauna tippt Lynn auf die Schulter. Aber Lynn hat etwas ganz anderes vor.

Ich habe nur über Jeanine nachgedacht und nicht bemerkt, dass Lynn ihre Waffe hervorgeholt hat und gerade dabei ist, über den Rand der Brücke zu klettern. Shauna beobachtet mit offenem Mund und aufgerissenen Augen, wie Lynn sich hinaufschwingt, den Brückenrand umklammert und die Waffe hochhält. Dann drückt sie ab.

Max stöhnt auf, presst die Hand an die Brust und taumelt zurück. Als er seine Hand wegnimmt, ist sie voller Blut.

Ich klettere nicht weiter, sondern lasse mich einfach in den Schlamm fallen, gleich nach mir landen Tobias, Lynn und Shauna. Meine Füße versinken im Morast und ein Schmatzen ertönt, als ich sie heben will. Ich verliere die Schuhe, aber ich gehe weiter, bis ich wieder Beton unter den Füßen habe. Schüsse knallen und Kugeln schlagen neben mir im Schlamm ein. Mit einem Satz versuche ich, am Pfeiler unter der Brücke in Deckung zu gehen. Tobias drückt sich hinter mir gegen die Mauer, so dicht, dass ich sein Kinn über meinem Kopf und seine Brust an meiner Schulter spüre. Er gibt mir Schutz.

Ich kann ins Hauptquartier der Candor zurücklaufen, wo ich einstweilen in Sicherheit bin, oder ich suche Jeanine, die jetzt so angreifbar ist wie nie zuvor.

Die Frage stellt sich erst gar nicht.

»Kommt schon!«, sage ich und renne die Stufen hinauf. Die anderen folgen mir auf den Fersen. Auf der unteren Ebene der Brücke schießen unsere eigenen Ferox auf die Abtrünnigen. Jack ist in Sicherheit, aber er geht vornüber gebeugt und wird von einem Mann gestützt. Ich laufe schneller. Ohne mich umzusehen, renne ich über die Brücke. Hinter mir höre ich Tobias’ Schritte. Er ist der Einzige, der mithalten kann.

Das Gebäude mit den Glasfronten kommt in Sicht. Und dann höre ich noch mehr Schritte, noch mehr Schüsse. Ich laufe im Zickzack, damit mich die Ferox-Verräter nicht so leicht treffen können.

Ich bin fast schon bei dem Gebäude, es sind nur noch ein paar Meter. Ich beiße die Zähne zusammen und hole das Letzte aus mir heraus. Ich spüre meine Beine kaum, fühle kaum den Boden unter den Füßen. Aber ehe ich den Eingang des Gebäudes erreicht habe, sehe ich, wie sich in der Allee rechts von mir etwas bewegt. Ich schlage einen Haken und laufe dorthin.

Drei Gestalten rennen die Allee entlang. Eine ist blond. Die andere groß gewachsen. Und eine davon ist Peter.

Ich stolpere und falle beinahe hin.

»Peter!«, rufe ich. Er hebt seine Pistole und hinter mir zielt auch Tobias. Wir bleiben nur ein paar Meter voneinander entfernt stehen. Die blonde Frau – wahrscheinlich ist es Jeanine – und der groß gewachsene Ferox biegen um eine Ecke. Ich habe keine Waffe und ich habe keinen Plan. Ich möchte ihnen hinterher laufen, und vielleicht hätte ich das auch getan, wenn Tobias mich nicht an der Schulter gepackt und zurückgehalten hätte.

»Du Verräter«, sage ich zu Peter. »Ich habe es gewusst, ich habe es gewusst.«

Ein Schrei zerreißt die Stille. Es ist der Angstschrei einer Frau. »Klingt so, als würden deine Freunde dich brauchen«, sagt Peter mit dem Anflug eines Lächelns – oder nur mit gefletschten Zähnen, ich weiß es nicht. Er zielt immer noch auf mich. »Du hast die Wahl. Du kannst uns laufen lassen und ihnen helfen oder du kannst sterben bei dem Versuch, uns zu folgen.«

Ich könnte losschreien. Wir beide wissen, was ich tun werde.

»Ich hoffe, du stirbst«, sage ich.

Ich lasse Peter nicht aus den Augen, als ich mich Tobias nähere, und gemeinsam gehen wir rückwärts immer weiter, bis wir am Ende der Allee angelangt sind, dann drehen wir uns um und laufen los.

22. Kapitel

Shauna liegt mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden, ihr T-Shirt ist blutdurchtränkt. Lynn kauert neben ihr und blickt ins Leere.

»Das ist alles meine Schuld«, murmelt sie. »Ich hätte nicht auf ihn schießen dürfen. Ich hätte nicht …«

Ich starre auf den großen roten Fleck, der sich auf Shaunas Rücken ausbreitet; sie hat eine Kugel abbekommen. Ich weiß nicht, ob sie überhaupt noch atmet. Tobias legt ihr zwei Finger an den Hals und nickt.

»Wir müssen weg von hier«, sagt er. »Ich werde sie tragen. Es wird ihr verdammt wehtun, aber wir haben keine Wahl.«

Lynn nickt. Tobias kniet sich neben Shauna und fasst sie unter den Armen. Sie stöhnt auf, als er sie hochhebt. Ich helfe ihm, ihren schlaffen Körper auf seine Schulter zu wuchten. Meine Kehle ist wie zugeschnürt, und ich keuche laut auf, um den Druck loszuwerden.

Ächzend vor Anstrengung steht Tobias auf und gemeinsam machen wir uns auf den Rückweg; Lynn geht mit der Waffe voran, ich folge als Letzte. Immer wieder blicke ich mich um, ob uns jemand folgt, aber ich sehe niemanden. Ich bin mir ziemlich sicher, dass die abtrünnigen Ferox den Rückzug angetreten haben, aber man weiß ja nie.

»Hey!«, ruft jemand. Es ist Uriah, er kommt direkt auf uns zu. »Zeke musste ihnen helfen, Jack rauszuhauen … oh nein.« Er hält inne. »Oh nein. Shauna?«

»Wir haben jetzt keine Zeit«, sagt Tobias scharf. »Lauf zurück und hol einen Arzt.«

Aber Uriah kann den Blick nicht von Shauna losreißen.

»Uriah! Lauf! Sofort!« Der Ruf hallt über die verlassene Straße, wo nichts ist, was ihn dämpfen könnte. Da endlich dreht sich Uriah um und rennt los.

Wir haben nur noch ein paar Hundert Meter vor uns, aber wenn ich Tobias’ Keuchen und Lynns abgehackte Atemzüge höre und daran denke, dass Shauna jeden Moment verblutet, kommt mir der Weg endlos vor.

Ich sehe, wie sich Tobias’ Rückenmuskeln bei jedem angestrengten Atemzug zusammenziehen und wieder entspannen. Unsere Schritte höre ich nicht, ich höre überhaupt nur meinen Herzschlag. Als wir schließlich die Tür erreicht haben, bin ich nahe daran, in Ohnmacht zu fallen, mich zu übergeben oder wie eine Irre loszuschreien.

Uriah, Cara und ein Ken mit Halbglatze warten gleich hinter dem Eingang auf uns. Sie breiten eine Decke für Shauna aus. Tobias legt sie darauf ab. Der Arzt macht sich sofort an die Arbeit und schneidet das T-Shirt am Rücken auf. Ich drehe mich weg, ich will die Schusswunde nicht sehen.

Tobias steht direkt vor mir, er ist von der Anstrengung noch ganz rot im Gesicht. Ich wünsche mir, dass er mich wieder fest in seine Arme schließt, wie er es nach dem letzten Angriff getan hat, aber er macht keinerlei Anstalten, und ich werde sicher nicht den Anfang machen.

»Ich will nicht so tun, als wüsste ich, was in dir vorgeht«, sagt er. »Aber wenn du dein Leben noch einmal dermaßen sinnlos aufs Spiel setzt –«

»Ich setze mein Leben nicht sinnlos aufs Spiel. Ich versuche, Opfer zu bringen, wie es meine Eltern auch getan hätten, wie –«

»Du bist nicht wie deine Eltern. Du bist ein sechzehnjähriges Mädchen –«

»Wie kannst du es wagen …«, presse ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

»… das nicht kapiert, dass der Sinn eines Opfers darin besteht, dass es notwendig ist, und nicht, dass man sein Leben einfach so aufs Spiel setzt! Wenn du noch einmal so etwas tust, will ich nichts mehr von dir wissen.«

Er erwischt mich völlig kalt, damit habe ich nicht gerechnet.

»Du stellst mir ein Ultimatum?« Ich bemühe mich, leise zu sprechen, damit die anderen nichts mitbekommen.

Er schüttelt den Kopf. »Nein. Ich rede von einer Tatsache.« Seine Lippen sind nur noch ein schmaler Strich. »Wenn du dich völlig grundlos und kopfüber in irgendwelche Gefahren stürzt, dann bist du auch nicht besser als einer von diesen Adrenalin-Junkies auf der Suche nach dem nächsten Kick, von denen es bei den Ferox schon genug gibt. Und dann werde ich dir sicher nicht bei deinen sinnlosen Aktionen helfen.« Er spuckt die Worte voller Verbitterung aus. »Ich liebe die Tris, die eine Unbestimmte ist, die ihre Entscheidungen unabhängig von ihrer Fraktion trifft. Die eine der wenigen ist, die sich nicht blind den Glaubenssätzen ihrer Fraktion unterordnet. Aber die Tris, die mit aller Kraft versucht, sich selbst zu zerstören … die kann ich nicht lieben.«

Ich möchte laut schreien. Aber nicht, weil ich wütend bin, sondern weil ich fürchte, dass er recht hat. Meine Hände zittern und ich kralle sie in den Saum meines T-Shirts, um sie ruhig zu halten.

Er drückt seine Stirn an meine und schließt die Augen. »Ich glaube, du bist immer noch da«, murmelt er ganz dicht an meinem Mund. »Komm zurück.«

Er küsst mich flüchtig, und ich bin viel zu geschockt, um mich zu wehren.

Dann geht er wieder zu Shauna und ich bleibe ratlos stehen, direkt auf einer der Waagschalen der Candor in der Eingangshalle.

»Lange nicht mehr gesehen.«

Ich lasse mich auf die Pritsche gegenüber von Tori fallen. Sie sitzt aufrecht in ihrem Bett und hat die Beine auf einen Stapel Kissen gelegt.

»Ja, stimmt«, sage ich. »Wie geht’s dir?«

»Ich fühle mich, als hätte ich eine Kugel abgekriegt.« Ein Lächeln umspielt ihre Lippen. »Das Gefühl dürfte dir nicht ganz unbekannt sein, oder?«

»Ja. Fühlt sich toll an, nicht?« Ich kann an nichts anderes als an die Kugel in Shaunas Rücken denken. Wenigstens werden Tori und ich uns von unseren Verletzungen wieder erholen.

»Hast du bei dem Treffen mit Jack irgendetwas Interessantes erfahren?«, fragt sie.

»Ein paar Dinge. Hast du eine Ahnung, wie wir die Ferox zu einem Treffen zusammentrommeln könnten?«

»Lass mich das machen. Das ist das Gute, wenn man in einem Tattoo-Studio bei den Ferox arbeitet – man kennt so ziemlich jeden.«

»Stimmt«, sage ich. »Außerdem hast du ja den Ruf, eine Spionin gewesen zu sein.«

Toris Mund zuckt. »Das hätte ich fast vergessen.«

»Hast du eigentlich etwas Interessantes herausgefunden? Als Spionin, meine ich.«

»Meine Mission hat sich ganz auf Jeanine Matthews konzentriert.« Sie betrachtet ihre Hände. »Ich habe beobachtet, was sie so macht, wie sie ihren Tag verbringt. Und was noch wichtiger ist, wo sie ihn verbringt.«

»Demnach also nicht in ihrem Büro?«

Tori lässt sich mit der Antwort Zeit.

»Ich nehme an, ich kann dir vertrauen, Unbestimmte.« Sie mustert mich von der Seite. »Im obersten Stockwerk hat sie ein privates Labor. Es ist mit den abartigsten Sicherheitsmaßnahmen von der Außenwelt abgeschirmt. Ich war gerade dabei, mich nach dorthin hochzuarbeiten, als sie mich erwischt haben.«

»Du wolltest da rein?«, frage ich. Sie weicht meinem Blick aus. »Nicht nur, um zu spionieren, vermute ich.«

»Ich dachte … es wäre für uns alle von Nutzen, wenn Jeanine nicht mehr allzu lange leben würde.«

In ihren Augen glimmt ein Hunger, genau wie damals im Hinterzimmer des Tattoo-Studios, als sie mir von ihrem Bruder erzählte. Vor dem Simulationsangriff hätte ich es für den Durst nach Gerechtigkeit gehalten, vielleicht auch für Rachedurst, aber jetzt weiß ich, was es ist: Blutdurst. Es entsetzt mich, aber gleichzeitig kann ich sie auch verstehen.

Was mich eigentlich umso mehr entsetzen müsste.

»Ich werde die Sache in die Hand nehmen und ein Treffen organisieren«, versichert sie mir.

Die Ferox haben sich versammelt, sie stehen zwischen den Reihen der Etagenbetten und den Türen, die mit einem straff gespannten Betttuch verschlossen sind, denn ein besserer Riegel ließ sich auf die Schnelle nicht auftreiben. Ich zweifle keine Sekunde daran, dass Jack Kang auf Jeanines Forderungen eingehen wird. Wir sind hier nicht mehr sicher.

»Welche Bedingungen hat sie genannt?«, fragt Tori. Sie sitzt zwischen ein paar Matratzen auf einem Stuhl und streckt ihr verletztes Bein aus. Ihre Frage war eigentlich an Tobias gerichtet, aber der scheint ihr überhaupt nicht zuzuhören. Er lehnt an einem Bettrahmen und starrt mit verschränkten Armen auf den Boden.

Ich räuspere mich. »Es waren drei Bedingungen. Eric muss den Ken übergeben werden. Außerdem wollen sie die Namen derjenigen, die beim letzten Angriff keine Injektion abgekriegt haben. Und schließlich sollen die Unbestimmten an das Hauptquartier der Ken ausgeliefert werden.«

Ich sehe Marlene an. Sie erwidert meinen Blick und lächelt traurig. Bestimmt macht sie sich Sorgen um Shauna, die immer noch vom Arzt versorgt wird. Lynn, Hector, ihre Eltern und Zeke sind bei ihr.

»Wenn Jack Kang ein Abkommen mit den Ken aushandelt, dann können wir nicht länger hier bleiben«, sagt Tori. »Aber wohin sollen wir gehen?«

Ich muss an Shaunas blutgetränktes Shirt denken und sehne mich nach den Obstplantagen der Amite, nach dem Rascheln des Windes in den Blättern, der Baumrinde unter meinen Händen. Ich hätte nie gedacht, dass ich mich jemals nach diesem Ort zurücksehnen würde. Ich hätte nie geglaubt, dass dieser Ort sich so fest in meinem Inneren verankern könnte.

Ich schließe kurz die Augen, und als ich sie öffne, befinde ich mich wieder mitten in der Wirklichkeit und das Leben bei den Amite ist ferner als jeder Traum.

»Nach Hause«, sagt Tobias und hebt endlich den Kopf. Alle horchen auf. »Wir sollten uns das, was uns gehört, wieder holen. Wir werden die Überwachungskameras im Hauptquartier der Ferox zerstören, damit die Ken uns nicht ausspionieren können. Wir sollten einfach nach Hause gehen.«

Jemand stimmt ihm lautstark zu, ein anderer fällt in das Gejohle ein. So werden bei den Ferox Entscheidungen getroffen, mit einem Kopfnicken und lautem Geschrei. In solchen Augenblicken sind wir keine einzelnen Wesen mehr. Wir alle gehören zu einem einzigen großen Organismus, haben einen einzigen Willen.

»Aber bevor wir das machen«, sagt Bud, der früher zusammen mit Tori im Tattoo-Studio gearbeitet hat und der nun, den Arm auf die Stuhllehne gestützt, direkt hinter ihr steht, »müssen wir entscheiden, was wir mit Eric anfangen. Sollen wir ihn hierlassen, damit er zu den Ken zurückgeschickt wird, oder sollen wir ihn exekutieren?«

»Eric ist ein Ferox«, sagt Lauren und dreht mit ihren Fingerspitzen das Piercing in ihrer Lippe. »Das heißt, wir entscheiden, was mit ihm geschieht, nicht die Candor.«

Diesmal formt sich wie von selbst ein Schrei in meiner Kehle und ich stimme ein in das allgemeine Lärmen der Zustimmung.

»Nach unseren Gesetzen können nur Anführer der Ferox eine Hinrichtung vornehmen. Alle fünf früheren Anführer sind zu Abtrünnigen geworden«, sagt Tori »Daher ist es an der Zeit, dass wir uns neue Anführer wählen. Die Gesetze sagen, dass wir mehr als einen und nur eine ungerade Zahl von Anführern wählen müssen. Jeder, der einen Vorschlag hat, soll ihn jetzt vorbringen. Ruft einfach den Namen und dann werden wir darüber abstimmen, falls das nötig sein sollte.«

»Du!«, ruft jemand.

»Okay«, sagt Tori. »Noch jemand?«

Marlene legt die Hand an den Mund und ruft »Tris!«

Mein Herz klopft, aber zu meiner Verwunderung erhebt sich nirgends Protestgemurmel und niemand lacht. Stattdessen nicken ein paar Leute so wie vorhin, als Toris Name gerufen wurde. Ich lasse meinen Blick über die Menge gleiten und entdecke Christina. Sie steht mit verschränkten Armen da, meine Nominierung scheint sie völlig kalt zu lassen.

Ich frage mich, wie ich auf die anderen wirke. Anscheinend sehen sie nicht mich, sondern jemanden, der die Dinge in die Hand nimmt, der stark ist. Jemanden, der ich nicht sein kann. Jemanden, der ich sein könnte.

Tori nickt Marlene zu und lässt ihren Blick auf der Suche nach weiteren Vorschlägen über die Versammlung schweifen.

»Harrison«, sagt jemand. Ich habe keine Ahnung, wer Harrison ist, bis jemand einem Mann mittleren Alters, der einen blonden Pferdeschwanz hat und anfängt zu grinsen, auf die Schulter klopft. Jetzt erkenne ich ihn – es ist der Ferox, der mich Mädchen genannt hat, als Zeke und Tori von den Ken zu uns gekommen sind.

Einen Moment lang sagt keiner etwas.

»Ich schlage Four als Kandidaten vor«, sagt Tori.

Mit Ausnahme einiger weniger, die hinten im Raum zu murren anfangen, widerspricht niemand. Keiner nennt ihn jetzt noch einen Feigling, nicht nachdem er Marcus in der Cafeteria zusammengeschlagen hat. Ich frage mich, wie sie wohl reagieren würden, wenn sie wüssten, was für ein gerissener und berechnender Schachzug die ganze Sache gewesen ist.

Jetzt kann er genau das haben, was er immer wollte. Vorausgesetzt, ich stehe ihm dabei nicht im Weg.

»Wir brauchen nur drei Anführer«, sagt Tori. »Wir müssen also abstimmen.«

Wahrscheinlich wäre keiner auf die Idee gekommen, mich vorzuschlagen, wenn ich nicht den Simulationsangriff gestoppt hätte. Und wahrscheinlich wäre ihnen das nicht im Traum eingefallen, wenn ich nicht Eric niedergestochen hätte oder unter diese Brücke geklettert wäre. Je waghalsiger ich bin, desto beliebter werde ich bei den Ferox.

Tobias sieht mich an. Auf die Dauer kann ich bei den Ferox nicht so beliebt sein. Tobias hat recht – ich bin keine Ferox, ich bin eine Unbestimmte. Ich bin das, wofür ich mich entscheide, das, was ich sein will. Und so will ich ganz bestimmt nicht sein. Ich muss mich raushalten.

»Nein«, sage ich. Dann räuspere ich mich noch einmal und wiederhole es lauter. »Nein, ihr müsst nicht abstimmen. Ich kandidiere nicht.«

Tori zieht die Augenbrauen hoch. »Bist du dir sicher, Tris?«

»Ja«, antworte ich. »Ich bin mir sicher. Ich verzichte.«

Und dann, ganz ohne Diskussion oder offizielle Wahl, ist Tobias plötzlich Anführer der Ferox. Und ich nicht.

23. Kapitel

Keine zehn Sekunden, nachdem wir unsere neuen Anführer gewählt haben, ertönt ein lautes Signal – einmal lang, zweimal kurz. Ich drehe mich nach dem Geräusch um, bin mit meinem rechten Ohr direkt neben der Wand, als ich über mir einen Lautsprecher entdecke, der von der Decke hängt. Auf der anderen Seite des Raums befindet sich ein zweiter Lautsprecher.

Plötzlich erfüllt Jack Kangs Stimme den Raum.

»An alle Bewohner des Candor-Hauptquartiers. Vor ein paar Stunden habe ich mich mit einem Abgesandten von Jeanine Matthews getroffen. Er hat mir vor Augen geführt, dass wir Candor uns in einer ziemlich schwachen Position befinden; wir sind auf die Ken angewiesen, um zu überleben. Der Gesandte machte mir deutlich, dass ich einige Forderungen erfüllen muss, wenn ich möchte, dass meine Fraktion unabhängig bleibt.«

Verblüfft starre ich zu den Lautsprechern hinauf. Es dürfte mich eigentlich nicht wundern, dass ein Anführer der Candor so unverblümt mit der Wahrheit herausrückt, aber eine öffentliche Ankündigung hätte ich trotzdem nicht erwartet.

»Damit ich diese Forderungen erfüllen kann, bitte ich alle, sich im Saal der Gemeinschaft einzufinden und anzugeben, ob euch eine Nadel injiziert wurde oder nicht«, fährt er fort. »Außerdem fordern die Ken die Auslieferung aller Unbestimmten. Ich weiß nicht, wozu.«

Er klingt teilnahmslos. Besiegt. Er ist ja auch besiegt, denke ich. Weil er zu schwach ist, um sich zu wehren.

Immerhin haben wir Ferox den Candor etwas voraus, wir kämpfen immer weiter, selbst wenn alles längst verloren scheint.

Manchmal kommt es mir so vor, als würde ich alle Lektionen, die ich von den einzelnen Fraktionen lernen kann, aufsaugen und in meinem Gehirn abspeichern, als einen Wegweiser, mit dem ich mich dann durch die Welt schlage. Man kann immer etwas dazulernen, es gibt immer etwas, das man noch verstehen muss.

Die Ansage von Jack Kang endet mit denselben drei Signaltönen, mit denen sie auch angefangen hat. Die Ferox rennen kreuz und quer durch den Raum und werfen hastig Sachen in ihre Taschen. Ein paar junge Männer reißen das Tuch von der Tür und schreien etwas von Eric. Jemand drückt mich mit seinem Ellbogen gegen die Wand, und ich stehe einfach nur da und sehe zu, wie das Chaos explodiert.

Es gibt auch Dinge, die die Candor den Ferox voraushaben. Zum Beispiel wissen sie, ganz im Gegensatz zu uns, wie man sich selbst im Zaum halten kann.

Die Ferox stehen im Halbkreis um den Stuhl herum, auf dem Tobias und ich bei unserer Vernehmung saßen. Jetzt sitzt Eric dort. Er wirkt mehr tot als lebendig, wie er zusammengesunken dahockt. Schweißtröpfchen schimmern auf seiner blassen Stirn. Er fixiert Tobias mit gesenktem Kopf, sodass seine Wimpern seine Augenbrauen berühren. Ich will ihn anschauen, aber sein Grinsen – die Art, wie sich die Löcher seiner Piercings ausdehnen, wenn er die Lippen öffnet – ist beinahe unerträglich.

»Soll ich dir deine Verbrechen aufzählen?«, fragt Tori. »Oder möchtest du das lieber selbst übernehmen?«

Der Regen prasselt schräg gegen die Außenwand und rinnt an den Mauern hinab. Wir stehen im Befragungsraum, im obersten Geschoss des Gebäudes. Der Sturm, der schon am Nachmittag aufgezogen ist, heult hier noch lauter. Bei jedem Donnerschlag und jedem Zucken der Blitze stellen sich mir die Nackenhaare auf; es ist, als würde die Elektrizität über meine Haut tanzen.

Ich mag den Geruch des nassen Asphalts. Hier oben ist er nur schwach, aber wenn das hier vorüber ist, werden alle Ferox die Treppen hinunter ins Freie stürmen, um das Hauptquartier der Candor endlich hinter sich zu lassen. Dann wird der nasse Asphalt unter mir das Einzige sein, was ich noch wahrnehme.

Wir haben unsere Rucksäcke dabei. Meiner besteht aus einem Betttuch, das von einem Strick zusammengehalten wird. In diesem Beutel habe ich meine Kleider und ein Paar Ersatzschuhe. Ich trage die Jacke, die ich der Ferox-Abtrünnigen abgenommen habe – ich will, dass Eric sie sieht, wenn er mich anschaut.

Eric lässt seinen Blick über die Menge schweifen, dann bleiben seine Augen an mir hängen. Er verschränkt seine Finger und legt sie – langsam und vorsichtig – auf seinen Bauch. »Ich möchte, dass sie sie aufzählt. Da sie auf mich eingestochen hat, muss sie wohl Bescheid wissen.«

Ich weiß nicht, welches Spielchen er treibt oder warum er mich jetzt noch aus der Fassung bringen will, ausgerechnet jetzt, kurz vor seiner Hinrichtung. Auf den ersten Blick wirkt er arrogant und gelassen, aber mir ist nicht entgangen, dass seine Finger zittern. Sogar Eric hat Angst vor dem Tod.

»Lass sie aus dem Spiel«, sagt Tobias.

»Wieso? Nur weil du mit ihr rummachst?«, fragt Eric höhnisch. »Ach nein, warte, Stiffs würden so was ja nie tun. Sie binden sich höchstens gegenseitig die Schnürsenkel und schneiden sich die Haare.«

Tobias’ Miene bleibt unbewegt. Ich verstehe jetzt, worum es geht, ich bin Eric eigentlich ziemlich egal, aber er weiß genau, wo und wie hart er Tobias treffen kann. Und wenn er auf mich losgeht statt auf ihn, dann setzt er Tobias besonders schwer zu.

Das wollte ich immer verhindern, dass meine eigenen Höhen und Tiefen, die ich erlebe, auch zu den Höhen und Tiefen in Tobias’ Leben werden. Daher kann ich es nicht zulassen, dass er mich in Schutz nimmt.

»Ich möchte, dass sie meine Vergehen aufzählt«, wiederholt Eric.

»Du hast mit den Ken unter einer Decke gesteckt und eine Verschwörung gegen uns angezettelt. Du bist für den Tod von mehreren Hundert Altruan verantwortlich«, sage ich so ruhig wie möglich. Während ich immer weiterrede, verliere ich die Kontrolle über meine Stimme. Ich spucke die einzelnen Wörter aus, schleudere sie auf ihn wie flüssiges Gift. »Du hast die Ferox verraten. Du hast ein Kind erschossen. Du bist nichts als ein lächerliches Spielzeug von Jeanine Matthews.«

Sein Lächeln ist wie weggewischt.

»Habe ich es verdient, zu sterben?«, fragt er.

Tobias macht den Mund auf, er will einschreiten, aber ich antworte, ehe er ein Wort sagen kann.

»Ja.«

»Na dann.« Erics dunkle Augen sind leer wie verlassene Höhlen, wie eine sternenlose Nacht. »Aber woher nimmst du das Recht, darüber zu entscheiden, Beatrice Prior? Oder ist es so wie damals, als du schon einmal über Leben und Tod entschieden hast – wie hieß der Kerl gleich noch mal? Will?«

Ich gebe keine Antwort, denn im Geiste höre ich die Frage meines Vaters: »Was gibt dir das Recht, auf jemanden zu schießen?« Damals haben wir uns den Weg in den Kontrollraum des Hauptquartiers der Ferox freigekämpft. Und mein Vater versicherte mir, dass es immer einen rechten Weg gibt, den man nicht verlassen darf, egal, was man tut, und dass ich diesen Weg für mich finden muss. Ich spüre etwas in meinem Hals, es fühlt sich an wie ein Klumpen Wachs, so dick, dass ich kaum noch schlucken, nur mit Mühe atmen kann.

»Du hast lauter Verbrechen begangen, auf die bei den Ferox die Todesstrafe steht«, sagt Tobias. »Wir alle haben nach den Gesetzen der Ferox das Recht, dich hinzurichten.«

Er kniet sich neben die drei Pistolen, die auf dem Boden vor Erics Füßen liegen. Dann leert er die Magazine, eins nach dem anderen. Es klimpert, als die Munition auf den Boden fällt und über den Marmor rollt, bis sie vor Tobias’ Schuhen liegen bleibt. Er hebt die mittlere Pistole auf und steckt eine Kugel in die erste Kammer.

Dann dreht er die drei Waffen auf dem Boden im Kreis, immer schneller, bis ich den Überblick verliere. Ich weiß längst nicht mehr, welches die mittlere, die geladene Pistole ist. Er hebt die Waffen auf und reicht eine davon Tori, die andere gibt er Harrison.

Ich rufe mir den Simulationsangriff ins Gedächtnis und was man den Altruan angetan hat. All die grau gekleideten unschuldigen Menschen, die tot auf der Straße lagen. Es sind nicht mehr genug Altruan übrig, die sich um die Leichen kümmern könnten, wahrscheinlich liegen die meisten immer noch da. Ohne Eric wäre nichts davon passiert.

Ich denke an den Candor-Jungen, den er kaltblütig erschossen hat, und daran, wie dessen Leichnam neben mir auf den Boden schlug.

Vielleicht haben wir wirklich nicht das Recht, zu entscheiden, ob Eric leben oder sterben soll. Vielleicht hat er es längst selbst entschieden, als er all diese schrecklichen Dinge getan hat.

Aber mir fällt trotzdem jeder Atemzug schwer.

Ich blicke ihm in die Augen, ohne jede Häme, ohne Hass oder Furcht. Die Metallringe in seinem Gesicht blitzen auf und eine strähnige Haarlocke fällt ihm in die Stirn.

»Moment«, sagt er. »Ich habe noch eine letzte Forderung.«

»Verbrecher haben keine Forderungen zu stellen«, erwidert Tori. Sie steht auf nur einem Bein – und das schon seit Minuten. Sie klingt müde, wahrscheinlich will sie alles nur so schnell wie möglich hinter sich bringen, damit sie sich setzen kann. Für sie ist diese Hinrichtung nur eine lästige Angelegenheit.

»Ich bin ein Anführer der Ferox«, sagt Eric stur. »Und ich will nur das eine – nämlich dass Four derjenige ist, der abdrückt.«

»Warum?«, fragt Tobias.

»Damit du mit dieser Schuld leben musst«, antwortet Eric. »Damit du in dem Bewusstsein leben musst, dass du mich erst verdrängt hast, meinen Platz eingenommen hast, und mir dann eine Kugel in den Kopf gejagt hast.«

Ich ahne, was er damit bezwecken will. Er möchte dabei zusehen, wie Menschen zerbrechen – das hat er immer gewollt, auch damals, als er eine Kamera in dem Raum installierte, in dem ich getötet werden sollte und in dem ich um ein Haar ertrunken wäre. Und wahrscheinlich war es schon damals nicht das erste Mal. Jetzt soll es das Letzte sein, was er sieht, wenn er Tobias zwingt, ihn zu erschießen. Einen Mensch, der zerbricht.

Das ist abartig.

»Ich werde ganz bestimmt keine Sekunde lang Schuldgefühle haben«, sagt Tobias.

»Dann dürfte es ja kein Problem für dich sein, mich zu erschießen.« Eric lächelt wieder.

Tobias nimmt eine der Kugeln vom Boden.

»Verrate mir mal etwas, was ich schon immer wissen wollte«, sagt Eric leise. »Ist es dein Vater? Taucht er in allen deinen Angstlandschaften auf?«

Ohne aufzublicken, schiebt Tobias die Kugel in eine leere Kammer.

»Passt dir diese Frage etwa nicht?«, fragt Eric. »Was denn? Hast du Angst, dass die Ferox ihre Meinung über dich ändern werden? Dass sie merken, dass du ein elender Feigling bist, auch wenn du nur vier Ängste hast?«

Er richtet sich auf und legt die Hände auf die Armlehnen.

Tobias hebt die Pistole auf Höhe seiner linken Schulter.

»Eric«, sagt er. »Sei tapfer.«

Dann drückt er den Abzug.

Ich schließe die Augen.

24. Kapitel

Blut hat eine merkwürdige Farbe. Es ist dunkler, als man es sich vorstellt.

Ich betrachte Marlenes Hand, die meinen Arm umklammert. Ihre Fingernägel sind kurz und ausgefranst – sie kaut darauf herum. Sie schiebt mich vorwärts und ich gehe anscheinend, denn ich spüre, dass ich gehe, aber in meinen Gedanken stehe ich immer noch vor Eric und er lebt noch.

Er ist gestorben wie Will. Er ist zusammengesackt wie Will.

Ich dachte, dass der Klumpen in meiner Kehle verschwinden würde, wenn Eric erst einmal tot wäre, aber das tut er nicht. Ich muss tief und schwer atmen, um genügend Luft zu bekommen. Zum Glück machen die Menschen um mich herum so viel Lärm, dass sie mich nicht hören können. Wir gehen zum Ausgang, an der Spitze des Pulks marschiert Harrison, der Tori wie ein Kind huckepack trägt. Sie hat die Arme um seinen Hals geschlungen und lacht.

Tobias legt mir die Hand auf den Rücken. Ich weiß es – denn ich sehe es, wie er hinter mir her läuft –, aber ich fühle es nicht. Ich fühle gar nichts.

Die Türen öffnen sich von außen. Wir bleiben vor dem panisch herbeirennenden Jack Kang und einer Schar seiner Candor stehen.

»Was habt ihr getan?«, fragt er. »Man hat mir soeben berichtet, dass Eric nicht mehr in seiner Gefängniszelle ist.«

»Er unterstand unserer Rechtsprechung«, antwortet Tori. »Wir haben ein Gerichtsverfahren gegen ihn eröffnet und ihn verurteilt. Du solltest uns dankbar sein.«

»Warum …« Jacks Gesicht läuft rot an. Blut ist noch dunkler als das Erröten, obwohl das eine ohne das andere nicht möglich ist. »Weshalb sollte ich euch dankbar sein?«

»Weil ihr wolltet, dass er hingerichtet wird. Er hat eines von euren Kindern ermordet, nicht wahr?« Tori legt den Kopf schief, ihre großen Augen blicken unschuldig. »Jetzt haben wir das für euch erledigt. Und nun entschuldigt uns bitte. Wir gehen.«

»Wie – ihr geht?«, stottert Jack.

Wenn wir gehen, wird er zwei von den drei Forderungen nicht erfüllen können, die Max an ihn gestellt hat. Der Gedanke ängstigt ihn und das sieht man ihm an.

»Das kann ich nicht zulassen«, sagt er.

»Du kannst auch sonst nichts«, sagt Tobias. »Wenn du nicht aus dem Weg trittst, sind wir gezwungen, dich niederzutrampeln statt an dir vorbeizugehen.«

»Seid ihr nicht hierhergekommen, um Verbündete zu suchen?«, fragt Jack böse. »Wenn ihr geht, dann werden wir uns mit den Ken verbinden, das schwöre ich euch, und dann werden wir nie wieder Verbündete sein.«

»Wir brauchen euch nicht als Verbündete«, sagt Tori. »Wir sind Ferox.«

Alle schreien und irgendwie zerreißen ihre Schreie den Schleier vor meinen Gedanken. Plötzlich drängt die ganze Menge vorwärts. Die Candor auf dem Gang fangen an zu kreischen und weichen aus, als wir uns – ein einziger Strom von Ferox – wie aus einer geplatzten Wasserleitung in den leeren Raum ergießen.

Marlene lässt meinen Arm los. Ich renne die Treppe hinunter, bleibe den Ferox, die vor mir her laufen, dicht auf den Fersen, störe mich nicht an den Ellbogenstößen und dem Geschrei um mich herum. Ich komme mir vor, als wäre ich wieder eine Initiantin, die nach der Zeremonie der Bestimmung die Treppen im Zentralbau hinunterrast. Meine Beine tun weh, aber das macht mir nichts aus.

Wir kommen in die Eingangshalle. Hier warten einige Candor und Ken, unter ihnen die blonde Frau, die sie an den Haaren zu den Aufzügen gezerrt haben, das Mädchen, dem ich zur Flucht verholfen habe, und Cara. Sie sehen hilflos zu, wie der Strom der Ferox sich an ihnen vorbeiwälzt.

Cara packt mich am Arm und hält mich zurück. »Wohin geht ihr alle?«

»Zum Hauptquartier der Ferox.« Ich will mich ihrem Griff entziehen, aber sie lässt nicht los. Ich sehe ihr nicht ins Gesicht. Ich kann jetzt nicht.

»Geh zu den Amite«, sage ich zu ihr. »Sie haben jedem, der sie darum bittet, Zuflucht versprochen. Hier bist du nicht mehr sicher.«

Sie lässt mich los, beinahe schubst sie mich fort.

Der Boden unter meinen Turnschuhen ist glitschig, und mein Sack mit den Kleidern klatscht gegen meinen Rücken, als ich in einen langsamen Trab verfalle. Der Regen fällt auf meinen Kopf, auf meinen Rücken. Meine Füße platschen durch Pfützen und die Nässe durchweicht meine Hosenbeine.

Ich rieche feuchten Asphalt und rede mir ein, dass dies alles ist.

Ich stehe am Geländer und schaue über den Abgrund. Wasser prasselt gegen die Felswand unter mir, aber es spritzt nicht hoch genug, um meine Schuhe nass zu machen.

Etwa hundert Meter weiter ist Bud gerade dabei, Paintball-Gewehre zu verteilen, jemand anders teilt die Farbpatronen aus. Gleich werden die verborgenen Winkel im Hauptquartier der Ferox mit bunten Farbklecksen gesprenkelt sein und die Überwachungskameras lahmlegen.

»Hey, Tris«, sagt Zeke und stellt sich zu mir an das Geländer. Seine Augen sind rot und geschwollen, aber sein Mund verzieht sich zu einem winzigen Lächeln.

»Hey. Du hast es geschafft.«

»Ja. Wir haben gewartet, bis Shauna sich so weit erholt hatte, dass wir sie hierher bringen konnten.« Er fährt sich mit dem Daumen übers Auge. »Ich wollte nicht, dass man sie transportiert, aber … bei den Candor wäre sie nicht mehr in Sicherheit gewesen.«

»Wie geht es ihr?«

»Weiß nicht. Sie wird es überleben, aber die Krankenschwester meint, dass sie vielleicht von der Hüfte abwärts gelähmt bleiben wird. Das allein wäre gar nicht das Schlimmste, aber …« Er zieht die Schultern hoch. »Wie kann sie eine Ferox sein, wenn sie nicht mehr laufen kann?«

Ich beobachte, wie einige Kinder direkt am Abgrund den Pfad hinauf und wieder hinunter jagen und Farbbeutel an die Felswände werfen. Einer davon zerplatzt und besprüht den Stein mit gelben Farbklecksen.

Ich muss daran denken, was Tobias mir gesagt hat, als wir die Nacht bei den Fraktionslosen verbracht haben; dass die älteren Ferox die Fraktion verlassen, weil sie körperlich nicht mehr in der Lage sind, dort zu bleiben. Und ich muss an den Abzählvers der Candor denken, in dem sie uns als die grausamste Fraktion bezeichnen.

»Sie kann es«, sage ich.

»Tris, sie wird sich nicht mehr von einem Fleck zum anderen bewegen können.«

»Das wird sie bestimmt.« Ich sehe ihn an. »Sie bekommt einen Rollstuhl und jemand kann sie auf den Wegen in der Grube schieben und im Gebäude ist ein Aufzug.« Ich zeige nach oben. »Sie muss nicht laufen können, um an einer Reißleine hinabzurutschen oder eine Waffe abzufeuern.«

»Sie wird nicht wollen, dass ich sie schiebe.« Ihm versagt fast die Stimme. »Sie wird nicht wollen, dass ich sie hochhebe, dass ich sie trage.«

»Sie muss damit fertigwerden. Willst du, dass sie aus einem so lächerlichen Grund die Ferox verlässt? Nur weil sie nicht laufen kann?«

Zeke schweigt eine Weile. Er lässt seinen Blick über mein Gesicht wandern, dann kneift er die Augen zusammen und mustert mich.

Schließlich dreht er sich zu mir, beugt sich herunter und umarmt mich. Es ist so lange her, dass mich jemand in den Arm genommen hat, dass ich erstarre. Dann entspanne ich mich, lasse zu, dass seine Berührung meinen Körper wärmt, der von den klammen Kleidern ausgekühlt ist.

»Ich schieße ein paar Runden«, sagt er und lässt mich los. »Kommst du mit?«

Ich zucke die Schultern, aber dann jage ich ihn quer durch die Grube. Bud gibt uns beiden Gewehre und ich lade meines. Das Gewicht, die Form und das Material sind so ganz anders als bei einer Pistole, dass es mir nichts ausmacht, es in die Hand zu nehmen.

»Die Grube und die unteren Ebenen haben wir größtenteils schon abgesucht. Nehmt euch die Pyramide vor.«

»Die Pyramide?«

Bud zeigt auf die Glaskonstruktion über unseren Köpfen. Der Anblick durchbohrt mich wie ein Nadelstich. Als ich das letzte Mal von dieser Stelle aus hinaufgesehen habe, bin ich losgezogen, um die Simulation zu beenden. Und mein Vater war bei mir.

Zeke läuft schon den Grubenpfad hinauf. Ich zwinge mich, ihm zu folgen, setze mechanisch einen Fuß vor den anderen. Es fällt mir schwer zu gehen, ich habe Schwierigkeiten beim Atmen, aber irgendwie schaffe ich es doch. Als ich bei den Stufen angekommen bin, ist der Druck auf meiner Brust beinahe weg.

Sobald wir in der Glaspyramide sind, zielt Zeke auf eine der Kameras nahe der Decke. Er drückt ab und grüne Farbe rinnt über ein Fenster. Er hat die Kamera nicht getroffen.

»Oooh«, seufze ich. »Autsch.«

»Ach ja? Ich möchte mal sehen, ob du es gleich beim ersten Mal hinkriegst.«

»Dann pass mal auf.« Ich lege das Gewehr an die linke Schulter statt an die rechte. Die Waffe in die linke Hand zu nehmen, ist ungewohnt für mich, aber in der rechten kann ich das Gewicht noch nicht halten. Durch den Sucher fixiere ich die Kamera, kneife ein Auge zu und konzentriere mich auf das Ziel. Eine Stimme flüstert in meinem Kopf. Einatmen. Zielen. Ausatmen. Abdrücken. Ich brauche ein paar Sekunden, bis mir bewusst wird, dass es Tobias’ Stimme ist. Ja, er hat mir das Schießen beigebracht. Ich drücke den Abzug und die Farbkugel trifft die Kamera. Blaue Farbe läuft über die Linse. »Da, sieh es dir gut an. Nicht schlecht, was? Und noch dazu mit der falschen Hand.«

Zeke murmelt etwas, das nicht sehr schmeichelhaft klingt.

»Hey!«, ruft eine fröhliche Stimme. Marlene steckt den Kopf durch die Öffnung im gläsernen Boden und blickt zu uns herauf. Ihre Stirn ist farbverschmiert, ihre Augenbrauen sind knallrot. Mit einem durchtriebenen Lächeln zielt sie auf Zeke und trifft sein Bein, dann legt sie auf mich an. Der Farbbeutel trifft mich am Arm und ich spüre ein Stechen.

Marlene lacht und duckt sich wieder nach unten. Zeke und ich blicken uns an, dann nehmen wir die Verfolgung auf. Marlene kichert, als sie den Pfad hinunterläuft und sich durch eine Schar Kinder hindurchschlängelt. Ich schieße auf sie, treffe aber nur die Wand. Marlene schießt auf einen Jungen, der am Geländer steht – es ist Hector, Lynns kleiner Bruder. Zuerst ist er erschrocken, dann schießt er zurück und trifft die Person neben Marlene.

Plötzlich sind überall klatschende Geräusche zu hören, jeder schießt auf jeden, ob jung oder alt, und die Überwachungskameras sind vorübergehend vergessen. Ich renne den Pfad hinunter, überall wird gelacht und gejohlt. Wir bilden Mannschaften, dann kämpfen wir gegeneinander.

Als das Gefecht sich seinem Ende zuneigt, sind meine Kleider mehr bunt als schwarz. Ich beschließe, das T-Shirt zu behalten, damit es mich daran erinnert, wieso ich mich für die Ferox entschieden habe. Nicht weil sie perfekt sind, sondern weil sie so voller Leben sind. Weil sie frei sind.

25. Kapitel

Jemand macht einen Raubzug durch den Küchentrakt der Ferox und wärmt die Konserven auf, die hier aufbewahrt werden. Jetzt haben wir wenigstens ein warmes Abendessen. Ich setze mich gewohnheitsmäßig an den Tisch, an dem ich immer mit Christina, Al und Will gesessen habe, und sofort verspüre ich einen dicken Kloß im Hals. Warum ist nur noch die Hälfte von uns übrig?

Ich bin dafür verantwortlich. Wenn ich ihm verziehen hätte, könnte Al noch leben, aber das habe ich nicht. Wenn ich einen klaren Kopf behalten hätte, könnte Will noch leben, aber auch das habe ich nicht.

Ehe ich tief in meiner Schuld versinke, stellt Uriah sein Tablett neben meines. Es liegen Berge von Braten und Schokoladenkuchen darauf. Ich blicke fasziniert auf die Riesenportionen.

»Gibt es auch Kuchen?«, frage ich und vergleiche seine aufgetürmte Mahlzeit mit meinem eigenen Tablett, das viel vernünftiger beladen ist.

»Ja. Jemand hat ihn gerade gebracht. Da lagen offenbar noch einige Packungen Fertigteig herum und jemand hat ihn gebacken«, sagt er. »Du kannst ein paar Bissen von meinem haben.«

»Ein paar Bissen? Du willst diesen ganzen Berg selber essen?«

»Ja«, sagt er verständnislos. »Wieso?«

»Ach, nur so.«

Christina sitzt am anderen Ende des Tisches, so weit von mir entfernt wie es nur geht. Zeke stellt sein Tablett neben ihr ab. Bald darauf setzen sich auch noch Lynn, Hector und Marlene zu uns. Unter dem Tisch sehe ich eine verstohlene Bewegung: Auf Uriahs Knie treffen sich seine und Marlenes Hände. Sie verschränken die Finger. Beide versuchen unbeteiligt auszusehen, aber heimlich werfen sie sich Blicke zu.

Links neben Marlene sitzt Lynn; sie sieht aus, als hätte sie gerade in einen sauren Apfel gebissen. Hastig schaufelt sie das Essen in sich hinein.

»Wo brennt’s denn?«, fragt Uriah sie. »Wenn du das Essen weiter so in dich hineinschlingst, wirst du dich noch übergeben.«

Lynn blickt ihn missmutig an. »Danach ist mir sowieso, wenn ich sehe, wie ihr beide euch andauernd schöne Augen macht.«

Uriah bekommt rote Ohren. »Wovon redest du?«

»Ich bin doch nicht blöd, und die anderen sind es auch nicht. Also weshalb knutscht du nicht mit ihr herum und gibst dann endlich Ruhe?«

Uriah ist wie vom Donner gerührt, aber Marlene wirft Lynn einen kurzen Blick zu, dann beugt sie sich zu Uriah, küsst ihn voll auf den Mund und lässt dabei die Finger unter den Kragen seines Shirts gleiten. Meine Erbsen fallen auf halbem Weg zum Mund von der Gabel.

Lynn schnappt sich ihr Tablett und stampft davon.

»Was war das denn?«, fragte Zeke.

»Frag mich nicht«, erwidert Hector. »Sie ist andauernd auf irgendetwas wütend. Ich habe es aufgegeben, da den Überblick zu behalten.«

Uriahs und Marlenes Gesichter sind immer noch dicht beieinander. Und sie lächeln immer noch um die Wette.

Ich zwinge mich, auf meinen Teller zu schauen. Es ist jedes Mal merkwürdig, wenn man mitbekommt, wie zwei Menschen plötzlich etwas miteinander anfangen, die man unabhängig voneinander kennengelernt hat. Ich höre das Quietschen einer Gabel; Christina stochert wahllos auf ihrem Teller herum.

»Four!«, ruft Zeke erleichtert und winkt. »Komm, hier ist Platz.«

Tobias legt seine Hand auf meine gesunde Schulter. Seine Knöchel sind aufgerissen, die Abschürfungen sind ganz frisch. »Tut mir leid, ich kann nicht hierbleiben.«

Er beugt sich zu mir. »Kann ich dich für einen Moment entführen?«

Ich stehe auf, winke allen am Tisch zu, die uns ansehen – tatsächlich ist es nur Zeke, denn Christina und Hector starren auf ihre Teller und Marlene und Uriah unterhalten sich leise.

Tobias und ich verlassen die Cafeteria.

»Wohin gehen wir?«

»Zum Zug«, antwortet er. »Ich habe ein Treffen, und ich möchte, dass du dabei bist, um die Situation einzuschätzen.«

Wir schlagen den Weg ein, der aus der Grube nach oben führt zu der Treppe in den gläsernen Turm.

»Weshalb brauchst du ausgerechnet mich?«

»Weil du das besser kannst als ich.«

Ich weiß nicht, was ich darauf antworten soll. Wir steigen die Treppe hinauf und gehen über den Glasfußboden. Auf unserem Weg nach draußen kommen wir durch den nasskalten Raum, in dem ich mit meiner Angstlandschaft konfrontiert worden bin. Der Spritze nach zu urteilen, die auf dem Boden liegt, ist erst kürzlich jemand hier gewesen.

»Warst du heute in deiner Angstlandschaft?«, frage ich.

»Was bringt dich auf diese Idee?« Ein Blick aus dunklen Augen streift mich und Tobias drückt die Tür nach draußen auf. Sommerliche Luft umgibt uns. Kein Wind regt sich.

»Deine Knöchel sind zerkratzt und jemand war vor Kurzem in diesem Raum.«

»Genau das meine ich. Du bist viel aufmerksamer als alle anderen.« Er sieht auf die Uhr. »Sie haben gesagt, ich soll den Zug um 20.05 Uhr nehmen. Komm.«

In mir regt sich Hoffnung. Vielleicht werden wir diesmal nicht streiten. Vielleicht renkt sich alles wieder ein zwischen uns beiden.

Wir gehen auf die Gleise zu. Beim letzten Mal wollte er mir zeigen, dass die Lichter bei den Ken noch brennen, er wollte mir sagen, dass die Ken einen Angriff auf die Altruan planen. Jetzt, so vermute ich, werden wir uns mit den Fraktionslosen treffen.

»Ich bin jedenfalls aufmerksam genug, um mitzubekommen, dass du meiner Frage ausgewichen bist«, sage ich.

Er seufzt. »Ja, ich bin durch meine Angstlandschaft gegangen. Ich wollte wissen, ob sie sich verändert hat.«

»Und sie hat sich verändert, stimmt’s?«

Er streicht sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht und weicht meinem Blick aus. Ich merke erst jetzt, wie kräftig sein Haar ist – als es noch kurz geschnitten war, ist das gar nicht aufgefallen. Früher hatte er einen Altruan-Haarschnitt, aber jetzt sind seine Haare mehr als fünf Zentimeter lang und fallen ihm fast in die Stirn. So sieht er weniger bedrohlich aus, mehr wie der Mensch, der mir inzwischen so vertraut ist.

»Ja«, sagt er, »aber die Anzahl der Ängste ist gleich geblieben.«

Von links höre ich die Zugsirene, aber die vorderen Lichter sind nicht eingeschaltet. Der Zug kriecht über die Gleise wie eine unheimliche, im Verborgenen lebende Kreatur.

»Fünfter Wagen von hinten!«, ruft Tobias.

Wir rennen gleichzeitig los. Am fünften Wagen fasse ich mit der linken Hand den Einstiegsgriff und wuchte mich so gut ich kann nach oben. Ich will meine Beine nachziehen, aber ich schaffe es nicht ganz, sie sind gefährlich nahe an den Rädern. Mit einem lauten Schrei hieve ich mich in den Waggon und schürfe mir dabei die Knie auf.

Tobias kommt nach mir in den Wagen und kauert sich neben mich. Ich umklammere mein Knie und beiße die Zähne zusammen.

»Lass mich mal sehen«, sagt er. Er schiebt das Bein meiner Jeans hoch bis übers Knie. Seine Finger hinterlassen kalte, unsichtbare Spuren auf meiner Haut und ich möchte mir sein T-Shirt um die Faust wickeln, ihn zu mir ziehen und ihn küssen; ich will ihn an mich drücken, aber ich kann es nicht, denn alle Geheimnisse, die wir voreinander haben, bilden eine Mauer zwischen uns.

Mein Knie ist blutig, aber Tobias beruhigt mich. »Es ist nur aufgeschürft. Das heilt schnell.«

Ich nicke. Der Schmerz lässt schon nach. Er schlägt mein Hosenbein um, damit es oben bleibt. Ich lege mich auf den Rücken und blicke an die Decke.

»Ist er immer noch in deiner Angstlandschaft?«, frage ich.

Sein Blick funkelt, man könnte meinen, jemand hätte ein Streichholz hinter seinen Augen angezündet. »Ja. Aber es ist anders als vorher.«

Er hat mir erzählt, dass sich seine Angstlandschaft seit dem allerersten Mal während seiner Initiation nicht mehr verändert hat. Wenn sie sich jetzt also verändert, und sei es auch nur ein wenig, dann ist das doch schon was.

»Aber du kommst jetzt auch darin vor.« Er starrt grimmig auf seine Hände. »Statt wie früher diese eine Frau erschießen zu müssen, muss ich jetzt zusehen, wie du stirbst. Und ich kann nichts dagegen tun.«

Seine Hände zittern. Ich will etwas Nettes sagen. Ich werde schon nicht sterben – aber davon bin ich ja selbst nicht überzeugt. Die Welt, in der wir leben, ist gefährlich, und ich hänge nicht so sehr am Leben, dass ich alles tun würde, um es zu behalten. Ich kann ihn nicht trösten.

Er sieht auf die Uhr. »Sie werden jeden Augenblick kommen.«

Ich stehe auf und da sehe ich schon Evelyn und Edward neben den Gleisen stehen. Sie laufen los, bevor der Zug sie erreicht hat und springen ebenso mühelos auf wie Tobias. Bestimmt haben sie es geübt.

Edward grinst mich an. Auf seiner Augenklappe ist heute ein großes blaues X zu sehen.

»Hallo«, sagt Evelyn. Sie blickt mich dabei nicht an, sondern achtet nur auf Tobias. Sie tut so, als wäre ich Luft.

»Netter Ort für eine Besprechung«, sagt Tobias. Jetzt ist es fast dunkel, ich sehe nur die Silhouetten der Häuser vor dem Abendhimmel und ein paar Lichter in der Nähe des Sees, die zum Hauptquartier der Ken gehören müssen.

Der Zug nimmt eine Kurve, der er sonst nicht folgt – er fährt nach links, weg vom Lichtschein der Ken, hin zu dem verlassenen Teil der Stadt. Es wird leiser im Wagen, deshalb weiß ich, dass er langsamer fährt.

»Es schien uns am sichersten zu sein«, sagt Evelyn. »Du wolltest dich mit uns treffen.«

»Ja, ich möchte über ein Bündnis sprechen.«

»Ein Bündnis«, wiederholt Edward. »Und wer hat dich dazu bevollmächtigt?«

»Er ist ein Anführer der Ferox«, sage ich. »Er hat die Vollmacht.«

Edward zieht die Augenbrauen hoch und gibt sich beeindruckt. Endlich würdigt mich auch Evelyn eines Blicks, aber nur ganz kurz, bevor sie wieder Tobias anlächelt.

»Interessant«, sagt sie. »Und sie ist auch eine Anführerin der Ferox?«

»Nein«, erwidert Tobias. »Sie ist hier, um mir zu sagen, ob man euch vertrauen kann oder nicht.«

Evelyn verzieht ihren Mund. Ich würde ihr am liebsten die Zunge herausstrecken und »Ätsch!« sagen. Stattdessen lächle ich nur schmal.

»Wir werden einem Bündnis natürlich zustimmen … unter gewissen Voraussetzungen«, sagt Evelyn. »Dazu gehört ein sicherer und gleichberechtigter Platz in einer Folgeregierung nach dem Sieg über die Ken sowie der uneingeschränkte Zugriff auf die Daten, die von den Ken nach dem Angriff gesammelt wurden. Natürlich –«

»Was wollt ihr mit den Daten anfangen?«, unterbreche ich sie.

»Natürlich löschen. Ihre Macht kann den Ken nur genommen werden, indem wir ihnen ihr Wissen wegnehmen.«

Am liebsten hätte ich ihr ins Gesicht gesagt, was für eine Närrin sie ist. Aber irgendetwas hält mich davon ab. Ohne das Wissen, wie man Simulationen durchführt, ohne die Daten über die anderen Fraktionen, ohne das Bestreben, die Technik ständig zu verbessern, ohne all dies hätte es keinen Angriff auf die Altruan gegeben. Und dann wären meine Eltern jetzt noch am Leben.

Selbst wenn wir Jeanine töten würden, könnte man wirklich darauf vertrauen, dass uns die Ken nicht wieder angreifen und beherrschen wollen? Dafür würde ich meine Hand nicht ins Feuer legen.

»Und welche Gegenleistung würden wir dafür erhalten?«, fragt Tobias.

»All unsere verfügbaren Kräfte, die ihr braucht, wenn ihr das Hauptquartier der Ken einnehmen wollt, sowie einen gleichberechtigten Platz neben uns in der Regierung.«

»Ich bin sicher, dass Tori zusätzlich darauf bestehen wird, die Welt von Jeanine Matthews zu befreien«, sagt Tobias leise.

Seine Worte überraschen mich. Ich wusste gar nicht, dass Toris Hassgefühle gegenüber Jeanine allgemein bekannt sind – und vielleicht sind sie es ja auch gar nicht. Jetzt, da sie beide Anführer sind, wird Tobias mehr von ihr wissen als andere.

»Ich bin sicher, das ließe sich machen«, erwidert Evelyn. »Mir ist es egal, wer sie tötet, Hauptsache sie ist tot.«

Tobias wirft mir einen Blick zu. Ich wünschte, ich könnte ihm sagen, weshalb ich so zwiegespalten bin … weshalb ausgerechnet ich davor zurückschrecke, die Ken mehr oder weniger auszurotten. Aber ich wüsste nicht, wie ich ihm das sagen sollte, selbst wenn ich genügend Zeit dazu hätte.

Er wendet sich an Evelyn.

»Abgemacht«, sagt er knapp.

Er streckt die Hand aus und sie schüttelt sie.

»Wir sehen uns in einer Woche wieder«, schlägt sie vor. »Auf neutralem Gebiet. Die meisten Altruan haben zum Glück nichts dagegen, dass wir in ihrem Stadtviertel bleiben und Vorbereitungen treffen, während sie die Folgen des Angriffs beseitigen.«

»Die meisten«, wiederholt er.

Evelyns Miene wird ausdruckslos. »Ich fürchte, viele von ihnen halten deinem Vater noch die Treue, und er hat ihnen geraten, sich von uns fernzuhalten, als er sie vor ein paar Tagen besucht hat.« Sie lächelt verbittert. »Und sie haben sich daran gehalten, genauso wie damals, als er sie dazu überredet hat, mich fortzujagen.«

»Sie haben dich fortgejagt?«, fragt Tobias. »Ich dachte, du bist freiwillig gegangen?«

»Nein. Man sollte glauben, dass die Altruan auf Vergebung und Versöhnung bedacht sind. Aber dein Vater war und ist ein sehr einflussreicher Mann in seiner Fraktion. Da bin ich lieber selbst gegangen, um nicht in aller Öffentlichkeit vertrieben zu werden.«

Tobias ist sprachlos.

Edward lehnt sich aus dem Wagen hinaus. »Es ist Zeit!«, ruft er jetzt.

»Dann bis nächste Woche«, sagt Evelyn.

Als der Zug auf Straßenhöhe fährt, springt Edward hinaus. Kurz darauf folgt Evelyn ihm nach. Tobias und ich bleiben im Wagen; wir lauschen dem Kreischen der Räder und sprechen kein Wort.

»Warum hast du mich überhaupt mitgenommen, wenn du sowieso ein Bündnis mit ihnen schließen wolltest?«, frage ich tonlos.

»Du hast mich nicht davon abgehalten.«

»Was hätte ich denn tun sollen? Etwa mit den Händen in der Luft herumfuchteln?« Ich werfe ihm einen finsteren Blick zu. »Mir gefällt das nicht.«

»Es muss aber sein.«

»Das glaube ich nicht«, sage ich. »Es muss noch andere Möglichkeiten geben.«

»Welche anderen Möglichkeiten?«, fragt er und verschränkt die Arme. »Du kannst sie einfach nicht leiden. Du kannst sie nicht leiden, seit du sie zum ersten Mal gesehen hast.«

»Natürlich mag ich sie nicht! Sie hat dich im Stich gelassen!«

»Sie haben sie weggejagt. Und wenn ich ihr vergeben will, dann solltest du versuchen, das auch zu tun. Ich bin derjenige, der im Stich gelassen wurde, nicht du.«

»Hier geht es um weit mehr. Ich traue ihr nicht. Ich glaube, für sie bist du nur ein Mittel zum Zweck.«

»Das geht dich nichts an.«

»Warum hast du mich nochmal mitgenommen?«, frage ich ihn und verschränke wie er die Arme vor der Brust. »Ach ja – damit ich dir sagen kann, was ich von der ganzen Sache halte. Tja, das habe ich getan, und nur weil es dir nicht in den Kram passt, heißt das noch lange nicht –«

»Wenn ich daran gedacht hätte, wie sehr deine Vorurteile deine Urteilskraft trüben, hätte ich dich nicht mitgenommen.«

»Meine Vorurteile? Und was ist mit deinen Vorurteilen? Warum denkst du, dass jeder, der deinen Vater so hasst wie du, automatisch dein Verbündeter ist?«

»Es geht gar nicht um ihn!«

»Natürlich geht es um ihn! Er weiß etwas, Tobias. Und wir sollten herausfinden, was es ist.«

»Schon wieder die alte Leier! Ich dachte, darüber hätten wir uns schon geeinigt. Er ist ein Lügner, Tris.«

»Tatsächlich?« Ich ziehe die Augenbrauen hoch. »Das gilt auch für deine Mutter. Glaubst du wirklich, die Altruan würden jemanden fortjagen? Ich jedenfalls nicht.«

»Sprich nicht so von meiner Mutter.«

Vor uns sehe ich ein Licht, es kommt von der Glaspyramide.

»Schön.« Ich trete an den Rand der Wagentür. »Das werde ich nicht mehr.«

Ich springe heraus, renne ein paar Schritte weiter, um nicht hinzufallen. Tobias springt nach mir heraus, aber ich lasse ihn nicht an mich heran – ich gehe direkt in das Gebäude, die Treppe hinunter in die Grube und suche mir einen Platz zum Schlafen.

26. Kapitel

Jemand rüttelt mich wach.

»Tris! Steh auf!«

Ein Schrei. Ich denke nicht lange nach, sondern schwinge meine Beine über die Bettkante und lasse mich von jemandem zur Tür zerren.

Ich bin barfuß und schramme über den rauen Boden. Ich blinzle, um zu sehen, wer mich da gerade hinauszerrt. Christina. Sie kugelt mir beinahe den linken Arm aus.

»Was ist passiert?«, frage ich. »Was ist denn los?«

»Halt die Klappe und lauf!«

Wir rennen zur Grube und das Tosen des Flusses verfolgt mich den Pfad entlang bis ganz nach oben. Als mich Christina das letzte Mal aus dem Bett geholt hat, waren sie gerade dabei, Als Leiche aus dem Wasser zu ziehen. Ich beiße die Zähne zusammen und versuche, nicht daran zu denken. Es kann, nein es darf nicht schon wieder etwas passiert sein.

Ich ringe nach Luft – sie läuft viel zu schnell für mich –, während wir über den Glasboden der Pyramide sprinten. Christina schlägt mit der Handfläche auf den Aufzugknopf, springt rein, ehe sich die Türen ganz geöffnet haben, und zieht mich hinter sich her. Sie hämmert erst auf den SCHLIESSEN-Schalter, dann auf den obersten Knopf.

»Simulation«, sagt sie. »Es ist eine Simulation. Nicht bei allen, sondern nur … bei ein paar wenigen.«

Sie stützt sich mit den Händen auf ihre Knie und holt tief Luft. »Eine hat etwas von den Unbestimmten geredet«, sagt sie.

»Geredet?«, frage ich. »Während der Simulation?«

Sie nickt. »Es war Marlene. Sie klang ganz anders als sonst. Irgendwie … mechanisch.«

Die Türen öffnen sich, und ich folge Christina den Gang entlang bis zu einer Tür, auf der ZUGANG ZUM DACH steht.

»Christina«, frage ich, »warum gehen wir aufs Dach?«

Sie gibt mir keine Antwort. Die Treppe nach oben riecht nach alter Farbe. Schwarze Graffiti sind quer über die Zementwände gesprüht. Das Symbol der Ferox. Anfangsbuchstaben mit Pluszeichen dazwischen: RG + NT, BR + FH. Sie stammen von Pärchen, die jetzt wahrscheinlich schon alt sind oder die schon längst miteinander Schluss gemacht haben. Ich lege die Hand auf die Brust, um meinen Herzschlag zu spüren. Mein Puls rast so unglaublich schnell, dass es ein Wunder ist, dass ich überhaupt noch Luft bekomme.

Die Nachtluft ist kühl. Sie jagt mir eine Gänsehaut über die Arme. Inzwischen haben sich meine Augen so weit an die Dunkelheit gewöhnt, dass ich auf der anderen Seite des Dachs drei Personen direkt an der Dachkante erkennen kann. Sie blicken in meine Richtung. Eine der drei Gestalten ist Marlene. Die andere ist Hector. Dann ist da noch jemand, den ich nicht kenne – eine junge Ferox, kaum acht Jahre alt, mit einer grünen Strähne im Haar.

Sie stehen ruhig und wie versteinert an der Kante, obwohl der tosende Wind ihnen die Haare in die Stirn, über die Augen und vor den Mund weht. Ihre Kleider flattern heftig, aber sie selbst sind wie erstarrt.

»Hey, kommt doch einfach von der Dachkante weg«, sagt Christina. »Macht keine Dummheiten. Kommt schon!«

»Sie können dich nicht hören«, sage ich leise, während ich auf sie zugehe. »Nicht einmal sehen.«

»Wir sollten uns gleichzeitig auf sie stürzen und alle drei packen. Ich nehme Hec, du –«

»Wenn wir das machen, laufen wir Gefahr, sie vom Dach zu stoßen. Stell dich zu dem kleinen Mädchen, nur für alle Fälle.«

Sie ist viel zu jung für so etwas, denke ich, aber ich bringe es nicht über mich, das laut auszusprechen. Es würde ja heißen, dass Marlene alt genug ist.

Ich sehe Marlene an, deren Augen ausdruckslos sind wie lackierte Steine, wie Glaskugeln. Ich fühle mich, als würden die Steine mir durch den Hals bis in den Magen rutschen und mich nach unten ziehen. Es ist aussichtslos, sie in diesem Zustand von der Dachkante wegbringen zu wollen.

Endlich öffnet sie ihren Mund und beginnt zu sprechen.

»Ich habe eine Botschaft für die Unbestimmten.« Ihre Stimme klingt monoton. Die Simulation kann auf Marlenes Stimmbänder zugreifen, aber sie raubt ihnen die natürliche Bewegung, den Klang von menschlichen Gefühlen.

Ich blicke von Marlene zu Hector. Hec, der regelrecht Angst vor mir hat, weil seine Mutter ihn immer vor mir warnt. Lynn sitzt wahrscheinlich immer noch an Shaunas Bett, in der Hoffnung, dass ihre Schwester irgendwann aufwacht und ihre Beine wieder bewegen kann. Lynn würde es nicht verkraften, auch noch Hector zu verlieren.

Ich mache einen Schritt nach vorne, um mir die Botschaft anzuhören.

»Das hier ist kein Verhandlungsvorschlag. Es ist eine Warnung.« Die Simulation bewirkt, dass Marlene spricht, dass sie die Lippen bewegt, dass ihre Stimmbänder schwingen und Laute produzieren. »Solange sich nicht einer von euch an das Hauptquartier der Ken ausliefert, wird sich das hier alle zwei Tage wiederholen.«

Marlene tritt einen Schritt zurück, und ich hechte nach vorne, aber ich stürze mich nicht auf sie. Nicht auf Marlene, die sich einmal als Mutprobe von Uriah einen Muffin vom Kopf schießen ließ. Die mir Kleider zum Anziehen besorgt hat. Die immer ein Lächeln für mich übrig hat. Nein, nicht auf Marlene.

Während Marlene und das Ferox-Mädchen Anstalten machen, sich von der Dachkante abzustoßen, werfe ich mich auf Hector.

Ich packe ihn, wo ich ihn zu fassen kriege. Ich ziehe an seinem Arm, erwische ihn an seinem Shirt. Ich schürfe mir die Knie an der rauen Oberfläche des Dachs blutig, als mich sein Gewicht zu Boden reißt. Ich habe nicht genug Kraft, um ihn hochzuziehen. »Hilfe!«, krächze ich – meine Stimme streikt.

Christina ist schon an meiner Seite. Sie hilft mir, Hectors schlaffen Körper wieder auf das Dach zu ziehen. Seine Arme baumeln herab. Ein paar Meter weiter liegt das kleine Mädchen regungslos auf dem Dach.

Dann ist die Simulation plötzlich zu Ende. Hector schlägt die Augen auf. Jetzt wirken sie nicht mehr leblos.

»Au!«, sagt er. »Was ist denn hier los?«

Das kleine Mädchen wimmert leise; Christina geht zu ihr und murmelt beruhigend auf sie ein.

Ich stehe auf. Ich zittere am ganzen Körper. Vorsichtig stelle ich mich an die Dachkante und werfe einen Blick hinunter. Die Straße unten ist nur schwach beleuchtet, aber ich kann Marlenes Umrisse auf dem Asphalt gerade noch erkennen.

Atmen – als ob Atmen jetzt wichtig wäre.

Ich ertrage den Anblick nicht mehr länger, deshalb wende ich mich ab und konzentriere mich auf den Herzschlag, der in meinen Ohren hämmert. Christinas Lippen bewegen sich. Ich ignoriere sie einfach und gehe zur Tür, laufe die Treppe hinunter durch den Gang bis zum Aufzug.

Die Türen schließen sich hinter mir und ich falle, sacke zu Boden, genau wie Marlene, die ich nicht gerettet habe. Ich fange an zu schreien und zerreiße meine Kleider. Nach ein paar Sekunden brennt meine Kehle wie Feuer, und meine Arme sind überall dort zerkratzt, wo kein Stoff ist, aber ich schreie einfach weiter.

Mit einem Pling hält der Aufzug an. Die Türen öffnen sich.

Ich streiche mein T-Shirt glatt, fahre mir mit der Hand über die Haare und dann gehe ich nach draußen.

Ich habe eine Botschaft für die Unbestimmten.

Ich bin eine Unbestimmte.

Das ist kein Verhandlungsvorschlag.

Nein, das ist es wirklich nicht.

Es ist eine Warnung.

Ich verstehe.

Solange sich nicht einer von euch an das Hauptquartier der Ken ausliefert,

Ich werde es tun.

… wird sich das hier alle zwei Tage wiederholen.

Nein, das hier wird sich nie wiederholen.

27. Kapitel

Ich schlängle mich durch die Menschen- menge, die sich vor dem Abgrund versammelt hat. Die Grube dröhnt von Lärm, und das nicht nur, weil der Fluss unten tobt. Ich sehne mich nach etwas Stille und flüchte in einen der Gänge, die zu den Schlafsälen führen. Ich will mir die Ansprache, die Tori für Marlene hält, nicht anhören. Genauso wenig möchte ich hören müssen, wie sich die Ferox gegenseitig zuprosten und Marlenes Leben und ihre Tapferkeit hochleben lassen.

Heute Morgen hat Lauren berichtet, dass wir einige Überwachungskameras in den Schlafsälen der Initianten übersehen haben. Zeke, Lauren, Marlene, Hector und Kee, das Mädchen mit der grünen Haarsträhne, haben dort übernachtet. Auf diese Weise hat Jeanine herausgefunden, wen sie mit der Simulation zu ihrer Marionette machen konnte. Ich bin fest davon überzeugt, dass Jeanine absichtlich die junge Ferox ausgewählt hat, weil sie wusste, dass ihr Tod uns am meisten treffen würde.

Ich bleibe in einem Gang stehen, in dem ich noch nie zuvor war, und presse meine Stirn gegen die Wand. Der Stein fühlt sich rau und kühl an. Hinter mir höre ich noch das Johlen der Ferox, das durch den Felsen etwas gedämpft wird.

Dann höre ich Schritte und blicke in die Richtung, aus der sie kommen. Ein paar Meter von mir entfernt bleibt Christina stehen. Sie trägt noch dieselben Sachen wie am Abend zuvor.

»Hey«, begrüßt sie mich.

»Im Moment ist eine weitere Ladung Schuldgefühle das Allerletzte, was ich brauchen kann. Könntest du also einfach wieder gehen?«

»Ich will dir nur eines sagen, dann bin ich weg.«

Ihre Augen sind geschwollen und ihre Stimme klingt irgendwie müde, was entweder von der Erschöpfung oder vom Alkohol oder von beidem kommt. Aber ihr Blick ist so klar, dass sie hundertprozentig weiß, was sie redet.

»Bis gestern Abend hatte ich noch nie so eine Simulation gesehen. Ich meine so von außen, als Unbeteiligte. Aber gestern …« Sie schüttelt den Kopf. »Du hattest recht. Sie konnten niemanden hören, niemanden sehen. Genauso wie Will –«

Ihre Stimme bricht, als sie seinen Namen ausspricht. Sie hält inne, holt tief Luft, schluckt, blinzelt mehrmals. Dann blickt sie mich wieder an.

»Du hast mir gesagt, dass du keine Wahl hattest, weil er dich sonst erschossen hätte. Damals habe ich dir nicht geglaubt. Heute glaube ich dir und … ich will versuchen, dir zu vergeben. Das … war alles, was ich dir sagen wollte.«

Ein Teil von mir fühlt nur Erleichterung. Sie glaubt mir, sie will mir vergeben, obwohl ihr das sicher nicht leicht fällt.

Aber ein anderer, ein größerer Teil von mir fühlt Wut in sich hochsteigen. Denn was, bitte, hat sie bis jetzt von mir gedacht? Dass ich Will, einen meiner besten Freunde, absichtlich erschossen habe? Sie hätte mir von Anfang an vertrauen sollen, hätte wissen müssen, dass ich es niemals getan hätte, wenn es irgendeinen Ausweg gegeben hätte.

»Was für ein Glück für mich, dass du endlich einen Beweis dafür hast, dass ich keine kaltblütige Mörderin bin. Außer meinen Worten natürlich. Ich meine, warum solltest du mir auch glauben?« Ich lache gezwungen auf und versuche, lässig zu bleiben. Sie öffnet den Mund, aber ich rede einfach weiter, ich kann mich nicht bremsen. »Du solltest dich besser mit deiner Vergebung beeilen, denn es bleibt nicht mehr viel Zeit –«

Meine Stimme versagt und ich kann nicht länger an mich halten. Ich breche in hemmungsloses Schluchzen aus. Ich lehne mich gegen die Wand, spüre, wie meine Knie weich werden und ich zu Boden sinke.

Vor lauter Tränen sehe ich kaum etwas, aber ich fühle ihre Nähe, als sie die Arme um mich legt und mich so fest drückt, dass es wehtut. Sie duftet nach Kokosöl und sie ist stark, genauso wie sie es bei der Initiation war, als sie sich nur mit den Fingerspitzen an eine Felskante über dem Abgrund klammerte. Damals – und das ist noch gar nicht so lange her – fühlte ich mich schwach neben ihr, aber jetzt gibt mir ihre Stärke das Gefühl, dass auch ich noch Kraft in mir habe.

Wir kauern gemeinsam auf dem Steinfußboden und ich klammere mich genauso fest an sie wie sie sich an mich.

»Ich habe dir schon vergeben«, sagt sie. »Das wollte ich dir eigentlich sagen. Dass ich dir schon vergeben habe.«

An diesem Abend verstummen alle Gespräche, als ich die Cafeteria betrete. Ich kann es ihnen nicht verübeln. Ich bin eine Unbestimmte. Ich habe es in der Hand, sie alle an Jeanine auszuliefern, sie dem sicheren Tod zu überlassen. Die meisten würden es wahrscheinlich am liebsten sehen, wenn ich mich selbst opfere. Oder sie fürchten, dass ich genau das nicht tun werde.

Wenn das hier alles Altruan wären, würde jetzt kein einziger Unbestimmter mehr an den Tischen sitzen.

Einen Augenblick lang weiß ich nicht, wo ich mich hinsetzen, in welche Richtung ich mich überhaupt wenden soll. Aber dann winkt mich Zeke mit düsterem Blick zu sich und ich lenke meine Schritte an seinen Tisch. Bevor ich dorthin gelange, fängt mich Lynn ab.

Sie ist nicht mehr die Lynn, die ich gekannt habe. Der wild entschlossene Blick in ihren Augen fehlt. Stattdessen ist sie blass und beißt sich auf die Lippen, damit man nicht sieht, wie sehr sie zittern.

»Ähm …«, beginnt sie. Sie blickt nach links, dann nach rechts, überallhin, nur nicht in meine Augen. »Ich, also … Marlene fehlt mir, wirklich. Ich kenne sie schon so lange und ich …« Sie schüttelt den Kopf. »Die Sache ist die, glaub ja nicht, dass das, was ich sage, irgendwas mit Marlene zu tun hat«, sagt sie in einem beinahe vorwurfsvollen Ton, »aber … danke, dass du Hec gerettet hast.«

Lynn tritt von einem Fuß auf den anderen, ihr Blick flackert unruhig durch den Raum. Dann umarmt sie mich mit einem Arm, ihre Hand krallt sich in mein Shirt. Meine Schulter durchzuckt ein brennender Schmerz. Aber ich sage nichts.

Sie lässt mich los, schnieft noch einmal und geht zu ihrem Tisch zurück, als wäre nichts geschehen. Ich bleibe noch einen Augenblick stehen, starre auf ihren Rücken, sehe ihr nach, wie sie sich entfernt, dann setze auch ich mich hin.

Zeke und Uriah sitzen nebeneinander an einem leeren Tisch. Uriahs Gesichtsausdruck ist seltsam abwesend, als ob er nur halb bei Bewusstsein wäre. Vor ihm auf dem Tisch steht eine dunkelbraune Flasche, aus der er alle paar Augenblicke einen Schluck nimmt.

Ich nähere mich ihm nur zögernd. Ich habe Hec gerettet – was nichts anderes heißt, als dass ich Marlene einfach ihrem Schicksal überlassen habe. Uriah blickt mich nicht einmal an. Ich ziehe den Stuhl ihm gegenüber unter dem Tisch hervor und setze mich auf die Kante.

»Wo ist Shauna?«, frage ich. »Noch auf der Krankenstation?«

»Nein, sie ist da drüben«, sagt Zeke und deutet mit dem Kinn auf den Tisch, an dem auch Lynn jetzt wieder sitzt. Ich sehe sie in ihrem Rollstuhl, sie ist so blass, dass sie beinahe durchsichtig wirkt. »Shauna darf eigentlich noch nicht aufstehen, aber Lynn ist so durch den Wind, dass sie ihr unbedingt Gesellschaft leisten will.«

»Falls du dich fragst, warum sie alle dort drüben am anderen Ende der Halle sitzen … Shauna hat herausgefunden, dass ich ein Unbestimmter bin«, sagt Uriah mit schleppender Stimme. »Und sie will sich auf keinen Fall anstecken.«

»Oh.«

»Sie benimmt sich sogar mir gegenüber total durchgedreht«, sagt Zeke mit einem Seufzen. »›Woher willst du denn wissen, dass dein Bruder nicht heimlich gegen uns arbeitet? Hast du ihn mal beobachtet? Du darfst ihn nicht aus den Augen lassen!‹ Was würde ich dafür geben, demjenigen eine reinzuhauen, der ihr diesen Unsinn in den Kopf gesetzt hat.«

»Das kannst du umsonst haben«, sagt Uriah. »Ihre Mutter sitzt auch da. Geh hin und verpass ihr eine.«

Ich folge seinem Blick und sehe eine Frau mittleren Alters, deren Haar von blauen Strähnen durchzogen ist und die das ganze Ohr voller Ringe hat. Sie sieht attraktiv aus, genau wie Lynn.

Einen Moment später betritt Tobias den Raum, gefolgt von Tori und Harrison. Ich bin ihm bis jetzt aus dem Weg gegangen. Ich habe nicht mehr mit ihm gesprochen, seit wir uns gestern gestritten haben, kurz bevor Marlene …

»Hallo, Tris«, sagt Tobias, als er in Hörweite ist. Seine Stimme ist leise und klingt ein klein wenig heiser. Sie trägt mich fort zu ruhigen Orten.

»Hi«, antworte ich mit dünner, gepresster Stimme. Einer Stimme, die nicht zu mir gehört.

Er setzt sich neben mich, legt seinen Arm über die Stuhllehne und beugt sich dicht zu mir. Ich blicke ihn nicht an – ich weigere mich, ihn anzusehen.

Ich blicke ihn an.

Dunkle Augen – ein ganz besonderes Blau, das den Rest der Cafeteria ausblendet, mich versinken lässt, mich tröstet, aber mir auch ins Gedächtnis ruft, dass wir uns längst weiter voneinander entfernt haben, als mir lieb sein kann.

»Willst du mich nicht fragen, ob es mir gut geht?«, frage ich.

»Nein, weil ich mir ziemlich sicher bin, dass es dir nicht gut geht.« Er schüttelt den Kopf. »Ich wollte dich nur bitten, keine Entscheidungen zu treffen, solange wir nicht darüber gesprochen haben.«

Zu spät, denke ich. Die Entscheidung ist schon gefallen.

»Solange wir nicht alle zusammen darüber gesprochen haben, wolltest du sagen. Immerhin geht es uns alle an«, sagt Uriah. »Ich finde, es sollte sich niemand von uns freiwillig den Ken stellen.«

»Niemand?«, frage ich.

»Nein«, antwortet Uriah finster. »Ich bin der Meinung, wir müssen endlich zurückschlagen.«

»Ja, genau«, antworte ich dumpf. »Wir sollten alles tun, um die Frau zu provozieren, die die Hälfte unserer Fraktion dazu bringen kann, Selbstmord zu begehen. Großartige Idee.«

Das war zu schroff. Uriah kippt den Rest seiner Flasche hinunter.

Dann setzt er die Flasche so heftig auf dem Tisch ab, dass sie eigentlich in tausend Stücke zerspringen müsste.

»Sprich nicht so darüber«, grollt er.

»Tut mir leid«, sage ich. »Aber es stimmt, und du weißt es. Wenn wir nicht wollen, dass unsere halbe Fraktion ausgelöscht wird, müssen wir ein Leben opfern.«

Ich weiß nicht, was ich erwartet habe. Vielleicht, dass Uriah aufsteht und sich freiwillig meldet, weil er nur allzu gut weiß, was passieren wird, wenn nicht einer von uns geht. Aber er heftet den Blick auf seine Füße. Er kann sich nicht dazu durchringen.

»Tori, Harrison und ich haben beschlossen, die Sicherheitsmaßnahmen hier auf dem Gelände zu erhöhen. Wenn sich erst mal alle darüber im Klaren sind, dass sich so ein Angriff jederzeit wiederholen kann, können wir hoffentlich verhindern, dass noch einmal etwas passiert«, sagt Tobias. »Falls das nicht funktionieren sollte, können wir uns immer noch etwas anderes ausdenken. So und nicht anders machen wir es. Niemand handelt auf eigene Faust. Okay?«

Dabei blickt er mich mit hochgezogenen Augenbrauen an.

»Okay«, sage ich und weiche seinem Blick aus.

Nach dem Abendessen will ich in den Schlafsaal, in dem ich früher geschlafen habe, aber ich bringe es irgendwie nicht über mich, die Türschwelle zu überqueren. Stattdessen wandere ich durch die Gänge, streiche mit den Fingerspitzen an den Steinwänden entlang und lausche auf das Echo meiner Schritte.

Ohne es zu wollen, komme ich an dem Trinkbrunnen vorbei, an dem mich Peter, Drew und Al damals angegriffen haben. Ich habe Al an seinem Geruch erkannt – einem Duft nach Zitronengras, den ich mir immer noch ins Gedächtnis rufen kann. Jetzt verbinde ich diesen Geruch nicht mehr mit einem meiner früheren Freunde, sondern mit dem Gefühl der Ohnmacht, das ich verspürte, als sie mich zum Abgrund schleiften.

Ich beschleunige meine Schritte, reiße meine Augen weit auf, damit die Bilder des Angriffs vor meinem inneren Auge verschwinden. Ich muss weg von hier, weit weg von dem Ort, wo mich einer meiner Freunde angegriffen hat, wo Peter auf Edward eingestochen hat. Weg von dem Ort, von dem aus die Armee meiner Freunde mit leeren Augen zum Viertel der Altruan losmarschiert ist und dieser ganze Wahnsinn seinen Anfang genommen hat.

Ich gehe ohne weitere Umwege zum einzigen und letzten Ort, wo ich mich immer sicher gefühlt habe, zu Tobias’ kleinem Zimmer. Als ich die Türschwelle erreiche, fühle ich mich sofort ruhiger.

Die Tür ist nur angelehnt. Ich drücke sie mit dem Fuß auf. Er ist nicht da, aber ich bleibe trotzdem. Ich setze mich auf sein Bett und wickle mich in die Decke, drücke mein Gesicht in den Stoff und atme den Geruch tief ein. Der vertraute Duft ist nur noch ein leiser Hauch, so lange hat er hier nicht mehr geschlafen.

Die Tür öffnet sich und Tobias kommt herein. Ich lasse die Arme sinken und die Decke rutscht auf meinen Schoß. Wie soll ich ihm erklären, warum ich hier bin? Eigentlich bin ich ja wütend auf ihn.

Sein Gesichtsausdruck ist nicht mehr finster, aber seine schmalen Lippen sagen mir, dass er noch wütend auf mich ist.

»Sei kein Dummkopf«, sagt er.

»Warum sollte ich ein Dummkopf sein?«

»Du hast vorhin gelogen. Du hast gesagt, dass du nicht zu den Ken gehst, und das war gelogen. Du bist ein Dummkopf, wenn du mit dem Gedanken spielst, zu den Ken zu gehen. Also, hör auf damit.«

Ich lege die Decke hin und stehe auf.

»Tu nicht so, als ob alles so einfach wäre«, sage ich. »Es ist das einzig Richtige, und das weißt du genauso gut wie ich.«

»Musst du dir gerade diesen Augenblick aussuchen, um dich als Altruan aufzuspielen?« Seine Stimme erfüllt das ganze Zimmer und jagt mir Schauder über den Rücken. Sein Wutausbruch kommt viel zu plötzlich. Das passt so gar nicht zu dem Tobias, den ich kenne. »Die ganze Zeit über hast du behauptet, du bist viel zu egoistisch für die Altruan, und jetzt, wo dein Leben auf dem Spiel steht, willst du plötzlich die Heldin spielen? Was ist los mit dir?«

»Was ist los mit dir? Menschen sind gestorben. Sie sind einfach vom Dach gesprungen! Und ich habe es in der Hand, ob so etwas noch mal passiert oder nicht!«

»Du bist viel zu wichtig, um einfach … zu sterben.« Er schüttelt den Kopf, aber er blickt mich kein einziges Mal an – seine Augen flackern an mir vorbei, über die Wand hinter mir, an die Decke über mir, aber nie zu mir.

Ich bin viel zu überwältigt, um noch länger zornig zu sein.

»Ich bin nicht wichtig. Die anderen werden sehr gut ohne mich zurechtkommen«, sage ich.

»Die anderen interessieren mich nicht. Was ist mit mir?«

Er vergräbt den Kopf in seinen Händen, bedeckt seine Augen. Seine Finger zittern.

Dann kommt er mit zwei langen Schritten durch das Zimmer auf mich zu und presst seine Lippen auf meine. Die sanfte Berührung lässt mich die vergangenen Monate vergessen, und ich bin wieder das Mädchen, das auf den Felsen über dem Abgrund sitzt, die Knöchel nass von der Gischt, und das ihn zum ersten Mal küsst. Ich bin wieder das Mädchen, das mitten in der Halle nach seiner Hand greift, einfach weil ich es will.

Dann mache ich mich von ihm los, lege meine Hände auf seine Brust und schiebe ihn weg. Das Problem ist, dass ich das Mädchen bin, das Will erschossen und Tobias deswegen angelogen hat. Ich bin diejenige, die sich für Hector und nicht für Marlene entschieden hat. All das und noch tausend andere Dinge stehen zwischen uns. Und ich kann diese Dinge nicht einfach ausradieren.

»Du würdest bestimmt zurechtkommen.« Ich weiche seinem Blick aus, hefte meine Augen auf sein T-Shirt zwischen meinen Fingern und auf die schwarzen Linien, die sich auf seinem Nacken abzeichnen, aber ich sehe ihm nicht ins Gesicht. »Vielleicht nicht gleich. Aber du würdest weitermachen und das tun, was du tun musst.«

Er schlingt seinen Arm um meine Hüfte und zieht mich an sich. »Das ist eine glatte Lüge«, sagt er und küsst mich wieder.

Es fühlt sich falsch an. Es fühlt sich falsch an, einfach zu vergessen, was aus mir geworden ist, und zuzulassen, dass er mich küsst, obwohl ich schon genau weiß, was ich tun werde.

Aber ich will ihn küssen. Oh ja, das will ich.

Ich stelle mich auf die Zehenspitzen und lege meine Arme um ihn, ich drücke die Hand zwischen seine Schulterblätter und mit der anderen Hand streichle ich seinen Nacken. Ich spüre seine Atemzüge an meiner Handfläche, fühle, wie sich seine Brust hebt und senkt, weiß, dass er stark, entschlossen und unaufhaltsam ist. Alles, was auch ich eigentlich sein müsste, was ich aber nicht bin.

Er geht ein paar Schritte zurück und zieht mich mit sich. Ich taumle hinter ihm her und stolpere aus meinen Schuhen. Er setzt sich auf die Bettkante und ich stelle mich vor ihn, sodass wir uns endlich Auge in Auge gegenüberstehen.

Er berührt mein Gesicht, nimmt meine Wangen in die Hände, fährt mit den Fingerspitzen über meinen Nacken, legt die Finger um die sanften Rundungen meiner Hüften.

Ich kann mich nicht mehr zurückhalten.

Ich drücke meinen Mund an seinen; er schmeckt wie Wasser und riecht nach frischer Luft. Ich lasse meine Hand von seinem Hals über seinen Rücken gleiten und schiebe sie unter sein T-Shirt. Er küsst mich leidenschaftlicher.

Ich wusste immer schon, dass er stark ist; aber mir war nie klar, wie stark er tatsächlich ist, bis ich spüre, wie sich seine Rückenmuskeln unter meiner Berührung anspannen.

Stopp, sage ich zu mir.

Plötzlich, als hätten wir es eilig, fahren seine Fingerspitzen unter mein Shirt und streichen über meine Taille. Ich ziehe ihn fester an mich, will ihm noch näher sein, aber es geht nicht mehr näher. Ich habe noch nie ein so starkes Verlangen nach jemandem verspürt wie in diesem Moment.

Er macht sich von mir los und lehnt sich zurück, gerade weit genug, um mir in die Augen sehen zu können. Seine eigenen Augen sind beinahe geschlossen.

»Versprich mir«, flüstert er, »dass du nicht gehst. Mir zuliebe. Tu mir diesen einen Gefallen.«

Kann ich das wirklich? Kann ich hierbleiben, die Dinge zwischen ihm und mir wieder in Ordnung bringen und einen anderen für mich sterben lassen? Wenn ich den Kopf hebe und zu ihm hochschaue, dann glaube ich einen Augenblick lang, dass ich es könnte. Aber dann sehe ich Will vor mir. Die Furche zwischen seinen Augenbrauen. Seine leeren Augen, in denen sich nur die Simulation spiegelt. Sein zusammengesackter Körper.

Tu mir diesen einen Gefallen. Tobias’ dunkle Augen flehen mich an.

Aber wenn ich hierbleibe, wer soll dann zu den Ken gehen? Tobias? So etwas würde ihm ähnlich sehen.

Ich spüre einen Stich in der Brust, als ich ihn anlüge. »Okay.«

»Versprich es«, sagt er düster.

Der Schmerz wird unerträglich, durchflutet meinen ganzen Körper – Schuld, Angst, Verlangen, alles in einem. »Ich verspreche es.«

28. Kapitel

Beim Einschlafen nimmt er mich ganz fest in den Arm. Ich bin in einem lebensrettenden Gefängnis. Aber ich warte, bis sich seine Umarmung lockert und seine Atemzüge gleichmäßiger werden. Der Gedanke an Körper, die auf dem Asphalt aufschlagen, lässt mich nicht schlafen.

Ich werde nicht zulassen, dass Tobias zu den Ken geht, wenn es wieder passiert, wenn wieder jemand stirbt. Ich werde es nicht zulassen.

Ich winde mich aus seiner Umarmung und lege mir ein Sweatshirt von ihm um die Schultern, damit ich seinen Geruch bei mir habe. Dann schlüpfe ich in meine Schuhe. Ich nehme keine Waffen oder sonst ein Andenken mit.

An der Tür bleibe ich stehen und blicke auf ihn zurück; er ist halb zugedeckt, friedlich und stark.

»Ich liebe dich«, sage ich leise und teste, wie sich das anhört. Dann mache ich die Tür hinter mir zu.

Es ist an der Zeit, alles in Ordnung zu bringen.

Ich gehe in den Schlafraum, in dem während unserer Ausbildung die bei den Ferox geborenen Initianten gewohnt haben. Der Raum sieht genauso aus wie der, in dem auch ich als Initiantin geschlafen habe; lang und schmal, mit Doppelstockbetten auf jeder Seite und einer Tafel an der Wand. In dem blauen Licht, das in der Ecke brennt, weil sich niemand die Mühe gemacht hat, es zu löschen, sehe ich die Rangfolgen. Uriahs Name steht noch immer ganz oben.

Christina schläft in einem der unteren Betten, Lynn über ihr. Ich will sie nicht erschrecken, aber weil ich nicht weiß, wie ich sie sonst aufwecken soll, halte ich ihr die Hand über den Mund. Mit einem Ruck wacht sie auf, ihre Augen sind weit aufgerissen, bis sie mich sieht. Ich lege einen Finger auf die Lippen und mache ihr ein Zeichen, dass sie mir folgen soll.

Ich gehe bis zum Ende des Korridors und biege dann um eine Ecke. Der Gang wird von einer farbverschmierten Notleuchte erhellt, die über einem der Ausgänge hängt.

Christina ist barfuß; sie zieht die Zehen ein, um sich vor der Kälte zu schützen.

»Was gibt’s?«, fragt sie mich. »Gehst du irgendwohin?«

»Ja, ich …« Ich muss lügen, sonst wird sie mich zurückhalten. »Ich besuche meinen Bruder. Er ist bei den Altruan, das weißt du ja.«

Sie kneift die Augen zusammen.

»Tut mir leid, dass ich dich geweckt habe«, sage ich. »Aber ich möchte dich um etwas bitten. Es ist wirklich wichtig.«

»Okay. Tris, du benimmst dich wirklich seltsam. Bist du sicher, dass du nicht –«

»Bin ich nicht. Hör mir zu. Der Zeitpunkt, an dem der Simulationsangriff stattgefunden hat, war nicht zufällig gewählt. Der Grund dafür war, dass die Altruan etwas vorhaben – ich weiß nicht genau, was, aber es hat etwas mit einer wichtigen Information zu tun, und jetzt ist Jeanine im Besitz dieser Information.«

»Wie bitte?« Sie runzelt die Stirn. »Du weißt nicht, was sie vorhaben, aber weißt du denn, um welche Information es sich handelt?«

»Nein.« Das klingt sicher verrückt. »Die Sache ist die, dass ich nicht sehr viel darüber herausfinden konnte, denn der einzige Mensch, der darüber Bescheid weiß, ist Marcus Eaton, und der sagt mir nichts. Es geht um … um den Grund für den Angriff. Den Grund … wir müssen ihn kennen.«

Ich weiß nicht, was ich sonst noch sagen soll. Aber Christina nickt schon.

»Der Grund, weswegen Jeanine uns gezwungen hat, unschuldige Menschen anzugreifen«, sagt sie bitter. »Ja. Diesen Grund müssen wir wissen.«

Ich hatte es beinahe vergessen – sie war ja auch von der Simulation ferngesteuert. Wie viele Altruan hat sie wohl unter dem Einfluss der Simulation getötet? Wie ist ihr zumute gewesen, nachdem sie als Mörderin aus diesem Albtraum erwacht ist? Ich habe sie nie danach gefragt und ich werde es auch jetzt nicht tun.

»Ich brauche deine Hilfe, und zwar jetzt gleich. Ich brauche jemanden, der Marcus davon überzeugt, dass er mit uns zusammenarbeitet, und ich glaube, du bist die Richtige dafür.«

Sie legt den Kopf schief und sieht mich eine Weile schweigend an.

»Tris, mach keine Dummheiten.«

Ich lächle gequält. »Warum sagen alle Leute das andauernd zu mir?«

Sie packt mich am Arm. »Ich mache keine Scherze.«

»Ich habe dir doch gesagt, dass ich Caleb besuche. In ein paar Tagen bin ich wieder zurück, und dann können wir uns überlegen, wie wir vorgehen. Ich dachte nur, es wäre besser, wenn jemand von all dem wüsste, bevor ich gehe. Nur für alle Fälle. Okay?«

Sie hält mich einige Sekunden lang am Arm fest, dann lässt sie mich los. »Okay.«

Ich gehe zur Tür. Ich reiße mich zusammen, bis ich draußen bin, dann lass ich den Tränen freien Lauf.

Es ist das letzte Gespräch, das ich mit ihr führen werde, und jedes Wort von mir war gelogen.

Sobald ich draußen bin ziehe ich mir die Kapuze von Tobias’ Sweatshirt über den Kopf. Am Ende der Straße blicke ich mich nach allen Seiten um und halte Ausschau nach irgendeinem Anzeichen von Leben. Nichts.

Wenn ich Luft hole, prickelt die kühle Luft in meiner Lunge, und wenn ich ausatme, bildet sie kleine Dampfwölkchen. Bald wird es Winter sein. Ich frage mich, ob sich dann die Ferox und die Ken noch immer belauern werden und darauf warten, dass die einen die anderen vernichten. Ich bin froh, dass ich das nicht miterleben muss.

Bevor ich mich für die Ferox entschieden habe, sind mir derartige Gedanken niemals in den Sinn gekommen. Ich war mir sicher, zumindest ein langes Leben vor mir zu haben. Jetzt habe ich keine Sicherheiten mehr, außer der, dass ich dorthin gehe, wohin ich gehe, weil ich es so will.

Ich laufe im Schatten der Häuser und hoffe, dass das Geräusch meiner Schritte keine Aufmerksamkeit erregt. In dieser Gegend brennt keine Straßenbeleuchtung, aber der Mond scheint hell genug, sodass ich in seinem Licht problemlos meinen Weg finde.

Ich laufe unter den Hochbahngleisen entlang. Jedes Mal, wenn ein Zug kommt, beben sie. Ich muss mich beeilen, wenn ich mein Ziel erreichen will, bevor jemand merkt, dass ich fort bin. Ich gehe um einen großen Riss in der Straße herum und springe über einen umgestürzten Laternenpfahl.

Bei meinem Aufbruch habe ich nicht darüber nachgedacht, wie weit ich gehen muss. Es dauert nicht lange und mir wird heiß von der Anstrengung des Laufens, vom ständigen Umsehen und weil ich andauernd irgendwelchen Hindernissen ausweichen muss. Ich erhöhe mein Tempo, halb gehe, halb renne ich.

Bald erreiche ich den Teil der Stadt, in dem ich mich auskenne. Hier sind die Straßen in besserem Zustand, sauber gefegt, mit weniger Schlaglöchern. In der Ferne sehe ich den Lichtschein des Hauptquartiers der Ken, ein Licht, das unsere Energiespargesetze verhöhnt. Ich weiß nicht, was ich tun werde, wenn ich dort bin. Eine Unterredung mit Jeanine fordern? Oder soll ich einfach stehen bleiben, bis jemand von mir Notiz nimmt?

Ich lasse die Fingerspitzen über ein Fenster gleiten. Ich bin gleich da. Jetzt, wo ich meinem Ziel so nahe bin, zittre ich am ganzen Körper; es fällt mir schwer zu gehen. Auch das Atmen wird schwer. Ich versuche ganz ruhig zu sein und lasse die Luft in meine Lungen ein- und ausströmen. Was werden sie mit mir machen, wenn ich da bin? Was haben sie mit mir vor, solange ich ihnen noch von Nutzen bin und sie mich noch nicht töten? Ich zweifle nicht daran, dass sie mich irgendwann umbringen werden. Ich zwinge mich vorwärts zu gehen, meine Beine zu bewegen, obwohl sie mein Gewicht gar nicht tragen wollen.

Und dann stehe ich vor dem Hauptquartier der Ken. Drinnen sitzen viele Blauhemden um Tische, tippen in Computer, sind über Bücher gebeugt oder reichen Papiere von einem zum anderen. Manche von ihnen sind nett, sie wissen nicht, was ihre Fraktion getan hat, aber wenn jetzt das ganze Gebäude vor meinen Augen über ihnen zusammenstürzte, wäre es mir egal.

Noch kann ich zurück. Die kalte Luft brennt auf meinen Wangen und meinen Händen, während ich überlege. Ich kann weggehen. Kann Zuflucht suchen im Quartier der Ferox. Kann hoffen und beten und wünschen, dass nicht noch jemand wegen meiner Selbstsucht stirbt.

Nein, ich kann nicht weggehen. Sonst werde ich unter der Last von Wills Tod, dem Tod meiner Eltern und jetzt auch noch Marlenes Tod zerquetscht. Sonst ist es mir unmöglich, weiterzuatmen.

Langsam gehe ich auf das Gebäude zu und mache die Tür auf.

Nur so kann ich weiteratmen.

Einen Moment lang, nachdem ich meinen Fuß auf die Holzdielen gesetzt habe und vor einem riesigen Porträt von Jeanine Matthews stehe, das an der gegenüberliegenden Wand hängt, bemerkt mich niemand, nicht einmal die zwei Wachen von den Ferox-Überläufern, die nahe der Tür herumlungern. Ich gehe zum Empfangstresen, wo ein Mann mittleren Alters mit einem kahlen Kopf einen Stapel Papiere sortiert. Ich lege meine Hände auf den Tresen.

»Entschuldigung«, sage ich.

»Einen Moment, bitte«, sagt er, ohne aufzusehen.

»Nein.«

Erst dieses Nein veranlasst ihn, den Kopf zu heben. Seine Brille ist ihm vorn auf die Nase gerutscht und sein finsterer Blick kündigt einen scharfen Tadel an. Aber was immer er auch sagen will, die Worte bleiben ihm im Hals stecken. Er blickt mich mit aufgerissenem Mund an, seine Augen wandern von meinem Gesicht zu meinem schwarzen Sweatshirt.

Sogar in meiner Angst finde ich seinen Gesichtsausdruck komisch. Ich schmunzle ein wenig und verstecke meine zitternden Hände.

»Ich glaube, Jeanine Matthews wollte mich sprechen«, sage ich. »Deshalb möchte ich Sie darum bitten, ihr Bescheid zu sagen.«

Er gibt den Ferox-Soldaten an der Tür ein Zeichen, aber das ist gar nicht nötig. Die Wachen haben endlich kapiert. Vom anderen Ende des Raums kommen weitere Soldaten auf mich zu, sie umringen mich, aber sie rühren mich nicht an und sprechen auch nicht mit mir. Ich blicke in ihre Gesichter, versuche so gelassen wie möglich zu wirken.

»Unbestimmt?«, fragt schließlich jemand, während der Mann hinter dem Schalter den Hörer der Sprechanlage abnimmt.

Ich balle die Fäuste. Meine Hände zittern und ich kann nichts dagegen tun. Ich nicke.

Aus dem Aufzug auf der linken Seite der Halle kommen Ferox. Bei ihrem Anblick verliere ich die Kontrolle über mich, meine Gesichtsmuskeln werden schlaff. Es ist ausgerechnet Peter, der auf mich zukommt.

Tausend mögliche Reaktionen schießen mir durch den Kopf, angefangen damit, dass ich ihm an die Kehle gehe, dass ich in Tränen ausbreche oder irgendeinen Scherz mache. Ich kann mich für keine entscheiden. Also bleibe ich ruhig stehen und beobachte ihn. Jeanine muss gewusst haben, dass ich komme, sie muss Peter mit Absicht ausgewählt haben, um mich in Empfang zu nehmen, ganz bestimmt.

»Wir haben Anweisung, dich nach oben zu bringen«, sagt er.

Ich will etwas erwidern, etwas Lässiges, aber der einzige Laut, den ich hervorbringe, ist ein zustimmendes Krächzen, das aus meiner zugeschnürten Kehle kommt. Peter marschiert zu den Aufzügen und ich folge ihm.

Wir gehen durch mehrere auf Hochglanz polierte Korridore. Obwohl wir mehrmals Treppen hochsteigen, habe ich trotzdem das Gefühl, als würde ich im Erdboden versinken.

Ich erwarte, dass sie mich zu Jeanine bringen, aber das tun sie nicht. Sie bleiben in einem schmalen Gang stehen, in dem sich auf beiden Seiten Metalltüren befinden. Peter tippt einen Code ein und öffnet eine der Türen, die übergelaufenen Ferox umringen mich, stehen rechts und links von mir, Schulter an Schulter, sie bilden einen schmalen Tunnel, den ich auf meinem Weg hinein passieren muss.

Das Zimmer ist winzig, vielleicht zwei mal zwei Meter. Der Boden, die Wände, die Decke, alles ist aus demselben hellen Holz wie in dem Raum, in dem die Eignungstests durchgeführt werden – nur dass es hier matt und düster wirkt. In jeder Ecke befindet sich eine kleine schwarze Kamera.

Und jetzt wehre ich mich nicht länger gegen die Angst.

Ich blicke von einer Ecke in die andere, sehe die Kameras, und unterdrücke den Schrei, der sich in meinem Magen, meiner Brust, meiner Kehle anstaut, der alles in mir ausfüllt. Wieder einmal streiten sich Schuld und Kummer um die Vorherrschaft, aber meine Angst ist stärker als die beiden. Ich atme ein und atme aus. Mein Vater hat mir erklärt, dass man so einen Schluckauf vertreibt. Ich habe ihn gefragt, ob man sterben kann, wenn man die Luft anhält.

»Nein«, hat er gesagt. »Deine Körperreflexe werden die Oberhand gewinnen und dich zwingen zu atmen.«

Was für ein Pech. Ich könnte jetzt wirklich einen Ausweg gebrauchen. Bei dem Gedanken möchte ich zuerst am liebsten loslachen und dann doch losschreien.

Ich rolle mich zusammen, sodass ich mein Gesicht auf meine Knie legen kann. Ich muss mir einen Plan ausdenken, damit ich mich nicht mehr so fürchte.

Aber es gibt keinen Plan. So wie es auch kein Entrinnen aus dem Hauptquartier der Ken gibt, keine Flucht vor Jeanine und auch nicht vor meinen Taten.

29. Kapitel

Ich habe meine Armbanduhr vergessen.

Minuten oder Stunden später, als die Panik etwas nachgelassen hat, ist es das, was ich am meisten bereue – nicht, dass ich hergekommen bin, das war eigentlich von Anfang an klar – sondern dass ich meine Uhr vergessen habe. Ich habe nicht die leiseste Ahnung, wie lange ich schon in diesem Zimmer festsitze. Mein Rücken schmerzt, deshalb denke ich, dass ich schon eine ganze Weile hier bin, aber das ist auch kein wirklicher Anhaltspunkt.

Nach einer Weile stehe ich auf, laufe auf und ab, recke die Arme über den Kopf. Eigentlich will ich gar nichts tun, während die Kameras alles aufzeichnen, aber wenn ich hier stehe und meine Zehen berühre, können sie daraus wohl kaum viel schließen.

Bei dem Gedanken fangen meine Hände an zu zittern, aber ich verbanne ihn dennoch nicht aus meinem Kopf. Stattdessen erinnere ich mich daran, dass ich eine Ferox bin und dass Furcht für mich nichts Neues ist. Ich werde hier sterben. Vielleicht sogar bald. So sieht es eben aus.

Man kann das Ganze auch in einem anderen Licht betrachten. Bald werde ich mich endlich meiner Eltern würdig erweisen, indem ich sterbe wie sie. Und wenn alles, was sie über den Tod glaubten, wahr ist, dann werde ich wieder mit ihnen vereint sein, wo auch immer das sein mag.

Ich schüttle beim Gehen die Hände aus. Sie zittern immer noch. Ich muss unbedingt wissen, wie spät es ist. Ich bin kurz nach Mitternacht hier angekommen. Inzwischen muss es früher Morgen sein, so etwa 4:00 Uhr oder 5:00 Uhr. Aber vielleicht bin ich noch gar nicht so lange da und es kommt mir nur so vor, weil ich zur Untätigkeit verdammt bin.

Die Tür öffnet sich und endlich stehe ich meiner Feindin und ihren Ferox-Leibwächtern von Angesicht zu Angesicht gegenüber.

»Hallo, Beatrice«, sagt Jeanine. Sie ist ganz in das Blau der Ken gekleidet, trägt eine Ken-Brille und hat den typisch überlegenen Ken-Blick aufgesetzt, den mein Vater mich hassen gelehrt hat. »Ich dachte mir schon, dass du es sein würdest.«

Aber ich spüre keinen Hass in mir aufsteigen, als ich sie anblicke. Ich spüre eigentlich gar nichts, obwohl ich weiß, dass sie für den Mord an so vielen Menschen verantwortlich ist, auch für Marlenes Tod. All diese Morde sind in meinen Gedanken eine Reihe unverständlicher Gleichungen, und ich stehe versteinert da, unfähig, auch nur eine davon zu lösen.

»Hallo, Jeanine«, erwidere ich, weil mir nichts Besseres einfällt.

Mein Blick gleitet von Jeanines wässrigen grauen Augen weiter zu den Ferox, die sie flankieren. Peter steht rechts, eine Frau mit tiefen Falten um den Mund hat sich links postiert und hinter ihr steht ein Mann mit einem kahlen, kantigen Schädel.

Das ist erstaunlich. Wie hat es Peter in eine so hohe Stellung als Jeanines Bodyguard gebracht? Was steckt dahinter?

»Ich wüsste gerne, wie spät es ist«, sage ich.

»Tatsächlich?«, erwidert sie. »Wie interessant.«

Ich hätte es wissen müssen, dass sie es mir nicht sagt. Jede noch so kleine Information, über die sie verfügt, macht sie sich zunutze. Es ist nur ein weiteres Teilchen in ihrer perfekt ausgefeilten Strategie. Sie wird mir nicht sagen, wie spät es ist, solange die Herausgabe dieser Information ihr nicht mehr bringt, als sie für sich zu behalten.

»Meine drei Begleiter von den Ferox sind jetzt bestimmt enttäuscht«, sagt sie. »Du hast bis jetzt noch keine Anstalten gemacht, mir die Augen auszukratzen.«

»Das wäre auch dumm.«

»Wie wahr. Aber es würde deiner bisherigen Einstellung entsprechen, erst loszuschlagen und später nachzudenken.«

»Ich bin sechzehn«, sage ich und verziehe die Lippen. »Ich ändere mich noch.«

»Wie erfrischend.« Sie hat eine Art zu sprechen, einen so flachen Tonfall, dass ihren Worten jede Satzmelodie fehlt. »Wie wär’s, wenn wir eine kleine Erkundungstour machen?«

Sie tritt einen Schritt zurück und deutet auf die Tür. Es ist das Allerletzte, was ich jetzt will, diesen Raum zu verlassen und wer weiß wohin zu gehen, aber ich zögere keine Sekunde. Ich gehe hinaus, die Ferox mit dem strengen Blick geht vor mir her. Peter folgt dicht hinter mir.

Der eintönige Gang zieht sich endlos in die Länge. Wir biegen um eine Ecke und laufen durch einen weiteren Gang, der dem ersten aufs Haar gleicht.

Zwei weitere Gänge folgen und ich habe längst den Überblick verloren. Es wäre aussichtslos, von hier aus den Weg zurück finden zu wollen. Aber dann ändert sich die Umgebung plötzlich – der weiße Tunnel mündet in einen großen Raum, in dem Ken in langen blauen Kitteln an Tischen stehen. Manche halten Werkzeuge in den Händen, andere mischen verschiedenfarbige Flüssigkeiten, wieder andere starren gebannt auf Computerbildschirme. Mein erster Gedanke ist, dass sie hier das Simulationsserum herstellen. Aber wer sagt eigentlich, dass sich die Ken in ihrer Arbeit ausschließlich auf Simulationen konzentrieren?

Die meisten von ihnen halten inne und folgen uns mit ihren Blicken den Mittelgang entlang. Nein, eigentlich mustern sie nur mich. Einige flüstern etwas, aber die meisten sind still. Alles ist so ruhig hier.

Ich folge der abtrünnigen Ferox durch eine Tür, doch dann bleibe ich so abrupt stehen, dass Peter in mich hineinläuft.

Dieser Raum ist genauso groß wie der vorherige, aber er ist beinahe völlig leer. Bis auf den großen Metalltisch und das Gerät direkt daneben, bei dem es sich vermutlich um einen Überwachungsmonitor handelt, mit dem man den Herzschlag und andere Körperfunktionen im Blick behalten kann. Knapp über dem Monitor baumelt eine Kamera. Unwillkürlich läuft mir ein Schauer über den Rücken. Mir ist klar, wozu das hier gut ist.

»Ich bin sehr erfreut, dass ausgerechnet du aufgetaucht bist«, sagt Jeanine. Sie geht an mir vorbei, schwingt sich auf den Metalltisch und stützt sich lässig mit den Händen ab.

»Ich bin natürlich in erster Linie wegen deiner Ergebnisse beim Eignungstest so erfreut.« Ihr blondes Haar, das sie zu einem strengen Knoten geschlungen hat, reflektiert das Licht und lenkt meine Aufmerksamkeit auf sie.

»Sogar unter den Unbestimmten bist du so etwas wie eine Kuriosität, immerhin kommst du laut Test für drei verschiedene Fraktionen infrage: Altruan, Ferox und Ken.«

»Woher …« Meine Stimme ist ein Krächzen. Ich muss mich zwingen, die Frage laut auszusprechen. »Woher weißt du das?«

»Alles zu seiner Zeit«, antwortet sie. »Deine Ergebnisse lassen den Rückschluss zu, dass du eine besonders starke Unbestimmte bist. Das ist jetzt kein Kompliment, sondern nur die Erklärung für das, was ich vorhabe. Wenn ich ein Serum entwickeln will, mit dem ich auch die Unbestimmten unter meine Kontrolle bringen kann, dann muss ich das Gehirn einer Unbestimmten mit sehr ausgeprägten Merkmalen untersuchen, um danach sämtliche technologischen Schwachstellen ausmerzen zu können. Verstehst du das?«

Ich gebe ihr keine Antwort, ich muss immerzu auf den Monitor starren.

»Deshalb werden ich und meine Wissenschaftler dich so lange wie möglich unter die Lupe nehmen.« Über ihr Gesicht huscht der Anflug eines Lächelns. »Und dann, wenn alle Ergebnisse unserer Untersuchung vorliegen, wirst du exekutiert.«

Das war mir klar. Ich wusste es schon lange – weshalb werden mir dann jetzt die Knie weich, warum dreht sich mir der Magen um, warum?

»Die Hinrichtung wird hier in diesem Raum stattfinden.« Sie lässt ihre Fingerspitzen über den Tisch gleiten. »Genau hier, auf diesem Tisch. Ich dachte, es ist bestimmt interessant für dich, ihn schon einmal zu sehen.«

Sie wartet gespannt auf meine Reaktion. Ich atme ganz flach. Ich habe immer gedacht, dass Grausamkeit nur in Verbindung mit Bösartigkeit funktioniert. Aber das stimmt nicht. Jeanine handelt nicht aus bösem Willen. Sie ist schlicht und einfach grausam, weil es ihr egal ist, was sie anrichtet, solange es sie nur fasziniert. Ich könnte genauso gut ein vertracktes Puzzle sein oder eine defekte Maschine, die sie auseinandernehmen und reparieren will.

Sie wird mir den Schädel spalten, nur um zu sehen, wie mein Hirn arbeitet; ich werde hier sterben und das wird eine Gnade für mich sein.

»Mir war von vorneherein klar, was mich hier erwartet«, sage ich. »Das hier ist ein Tisch wie jeder andere. Und jetzt würde ich gerne wieder in meine Zelle gehen.«

Die Zeit verfließt, ohne dass ich sie fassen kann. Ich spüre sie nicht einmal. Jedenfalls nicht so wie früher, als ich das Verstreichen der Zeit bewusst verfolgen konnte. Als sich die Tür wieder öffnet und Peter meine Zelle betritt, weiß ich nicht, wie viel Zeit inzwischen vergangen ist. Ich weiß nur, dass ich völlig erschöpft bin.

»Also dann mal los, Stiff«, sagt er.

»Ich bin keine Altruan.« Ich strecke die Arme über den Kopf, bis sie die Wand streifen. »Und jetzt, wo du es bis zum armseligen Möchtegern-Ken gebracht hast, kannst du mich nicht mehr Stiff nennen. Das ist für einen Ken viel zu unpräzise.«

»Los jetzt, hab ich gesagt.«

»Wie? Keine höhnischen Bemerkungen?« Mit gespielter Überraschung blicke ich zu ihm hoch. »Nichts von der Art wie ›Gott, bist du eine Idiotin, dass du hier auftauchst. Dein Hirn muss nicht nur unbestimmt, sondern auch unglaublich unzulänglich sein.‹ Gar kein Kommentar?«

»Das ist ja wohl so klar, dass ich es nicht extra sagen muss«, entgegnet er. »Entweder kommst du jetzt mit oder ich schleife dich den Gang entlang. Ganz wie du willst.«

Ich werde ruhiger. Peter ist immer fies zu mir, das ist wenigstens etwas Vertrautes.

Ich stehe auf und gehe hinaus. Während wir laufen, bemerke ich, dass er seinen Arm – denjenigen, auf den ich geschossen habe – nicht mehr in der Schlinge trägt.

»Haben sie deine Schusswunde wieder zusammengeflickt oder was?«

»Ja«, sagt er. »Jetzt musst du dir eine andere Schwachstelle aussuchen, die du ausnutzen kannst. Zu blöd, dass ich gerade keine anzubieten habe.« Er packt mich am Arm und beschleunigt seine Schritte, während er mich neben sich herzieht. »Wir sind spät dran.«

Obwohl auch dieser Gang lang gestreckt und völlig menschenleer ist, hallen unsere Schritte nicht besonders laut. Ich fühle mich, als würde mir jemand die Ohren zuhalten und ich hätte es gerade erst gemerkt.

Ich versuche, den Überblick über die Gänge zu behalten, durch die wir kommen, aber nach einer Weile verschwimmt mir alles vor den Augen. Wir erreichen das Ende eines Korridors, wenden uns nach links, und plötzlich finde ich mich in einem abgedunkelten Raum wieder, der mich vage an ein Aquarium erinnert. Eine Wand besteht aus Spiegelglas; auf meiner Seite reflektiert die Scheibe alles, aber ich könnte wetten, dass man von der anderen Seite aus problemlos hindurchsehen kann.

Am anderen Ende des Raumes steht eine große Maschine, aus der eine Liege ragt, die gerade groß genug für einen einzelnen Menschen ist. Ich erkenne das Gerät wieder. In meinem Schulbuch über die Geschichte der Fraktionen gab es eine Abbildung davon im Kapitel ›Ken und die Medizin‹. Es ist ein Kernspintomograph. Ein Gerät, das Bilder von meinem Gehirn aufnehmen wird.

Etwas regt sich in mir. Es ist so lange her, seit ich dieses Gefühl zum letzten Mal verspürt habe, dass ich es anfangs kaum wiedererkenne. Neugier.

Eine Stimme – Jeanines Stimme – dringt aus einem Lautsprecher.

»Leg dich hin, Beatrice.«

Ich blicke auf die Liege, die mich in die Maschine schieben wird.

»Nein.«

Jeanine seufzt. »Wenn du es nicht freiwillig tust, dann haben wir Mittel und Wege, dich zu zwingen.«

Peter steht direkt hinter mir. Sogar mit einem verletzten Arm war er viel stärker als ich. Nur beim Gedanken an ihn spüre ich schon, wie er Hand an mich legt, mich erst niederringt, dann auf die Liege drängt, mich grob gegen das Metall drückt und die Bänder, die jetzt noch am Rand herabbaumeln, viel zu fest zuzieht.

»Machen wir einen Deal«, sage ich. »Wenn ich bei der ganzen Sache mitspiele, dann darf ich die Aufnahmen sehen.«

»Du wirst mitspielen müssen, ob du willst oder nicht.«

Ich hebe einen Finger. »Das stimmt nicht ganz.«

Ich blicke in den Spiegel. Es ist gar nicht so schwierig, sich vorzustellen, wie ich mit Jeanine spreche, während ich mich mit meinem eigenen Spiegelbild unterhalte. Ich habe blonde Haare, genau wie sie, wir sind beide blass und haben die gleichen harten Gesichtszüge. Dieser verstörende Gedanke erwischt mich kalt, und für ein paar Sekunden vergesse ich völlig, was ich eigentlich sagen wollte. Ich stehe einfach schweigend und mit erhobenem Finger da.

Ich bin blass, hellhaarig und gefühlskalt. Ich bin neugierig auf die Bilder aus meinem Gehirn. Ich bin genau wie Jeanine. Und das kann ich jetzt entweder schrecklich finden, dagegen ankämpfen, verzweifelt versuchen, alle Ähnlichkeiten auszurotten … oder ich kann es mir zunutze machen.

»Das stimmt nicht ganz«, wiederhole ich. »Ihr könnt mich mit Gurten fesseln, so viel ihr wollt. Aber ihr werdet es nie fertigbringen, dass ich mich so still verhalte, so stocksteif daliege, dass die Aufnahmen scharf werden.« Ich räuspere mich. »Ich möchte die Aufnahmen sehen. Ihr werdet mich so oder so umbringen – spielt es da wirklich eine Rolle, ob ich davor noch etwas über mein eigenes Gehirn erfahre?«

Schweigen.

»Warum willst du die Bilder unbedingt sehen?«, fragt sie.

»Das müsstest du eigentlich am besten wissen. Ich bin schließlich nicht nur für die Ferox und die Altruan geeignet, sondern auch für die Ken.«

»Gut. Du kannst sie sehen. Leg dich hin.«

Ich gehe zu der Pritsche und lege mich darauf. Das Metall ist eiskalt. Die Schienen unter mir gleiten nach hinten und dann bin ich im Inneren der Maschine. Ich starre auf die weiße Fläche über mir. Als Kind habe ich mir so den Himmel vorgestellt. Gleißendes weißes Licht, sonst nichts. Jetzt weiß ich, dass das nicht stimmen kann, denn grelles weißes Licht ist bedrohlich.

Ich höre ein Klopfen und schließe die Augen, rufe mir eines der Hindernisse in meiner Angstlandschaft in Erinnerung. Ich höre, wie Fäuste an mein Fenster trommeln und Männer mit leeren Augenhöhlen mich entführen wollen.

Ich tue so, als wäre das Pochen nichts als Herzklopfen. Trommeln. Der Fluss, der im Hauptquartier der Ferox gegen die Felsen donnert. Füße, die nach der Initiationsfeier durch die Gänge trampeln. Schritte von Menschen, die nach der Zeremonie der Bestimmung die Treppen hinunterstürmen.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen ist, als das Klopfen plötzlich aufhört und die Liege wieder nach draußen gleitet. Ich setze mich auf und massiere mit den Fingerspitzen meinen Nacken.

Die Tür öffnet sich und Peter taucht auf. Er winkt mich zu sich. »Komm. Du kannst dir die Aufnahmen jetzt ansehen.«

Ich schwinge meine Beine von der Liege und gehe zu ihm. Als wir im Gang sind, schüttelt er den Kopf.

»Was ist los?«

»Ich weiß nicht, wie du es immer schaffst, genau das zu bekommen, was du willst.«

»Ja, genau. Ich wollte ja auch unbedingt in eine Zelle im Hauptquartier der Ken gesperrt werden. Und ich kann es kaum erwarten, endlich exekutiert zu werden.«

Ich gebe meiner Stimme einen lässigen Klang, als wären Exekutionen für mich an der Tagesordnung. Aber in dem Moment, als meine Lippen das Wort aussprechen, überläuft es mich kalt. Ich tue so, als würde ich nur etwas frieren und presse die Arme dicht an meinen Körper.

»Wolltest du das nicht?«, fragt er. »Ich meine, du bist völlig freiwillig hier aufgetaucht, keiner hat dich gezwungen. Das ist nicht gerade das, was ich als gesunden Selbsterhaltungstrieb bezeichnen würde.«

Vor der nächsten Tür tippt er eine Zahlenfolge in eine Tastatur und sie öffnet sich. Ich betrete den Raum auf der anderen Seite des Spiegels. Hier sind überall Bildschirme und blitzende Lämpchen, die sich in den Brillengläsern der Ken widerspiegeln. Auf der anderen Seite des Zimmers fällt eine weitere Tür ins Schloss, und hinter einem der Bildschirme steht ein leerer Stuhl, der sich noch bewegt. Gerade hat jemand den Raum verlassen.

Dicht hinter mir steht Peter – bereit, mich festzuhalten, falls ich auf jemanden losgehe. Aber ich will niemanden angreifen. Wie weit würde ich auch kommen? Einen Gang weiter, oder zwei? Und dann wäre ich verloren. Ich käme hier nicht raus, auch wenn sie keine einzige Wache aufstellen würden, um meine Flucht zu verhindern.

»Die Bilder auf diesen Schirm«, sagt Jeanine und deutet auf einen großen Bildschirm an der linken Wand. Einer der Wissenschaftler tippt auf seinen Monitor und auf der linken Wand erscheint ein Bild. Eine Aufnahme meines Gehirns.

Eigentlich weiß ich nicht wirklich, was ich da gerade sehe. Ich weiß, wie ein Gehirn aussieht und ich habe eine ungefähre Vorstellung davon, welche Gehirnregion wofür verantwortlich ist. Aber ich habe keine Ahnung, wie sich mein Gehirn von anderen unterscheidet. Jeanine tippt mit den Fingern an ihr Kinn und starrt unverwandt auf den Bildschirm. Es kommt mir wie eine Ewigkeit vor.

»Könnte bitte jemand Miss Prior erklären, was es mit dem präfrontalen Cortex auf sich hat?«, sagt sie schließlich.

»Das ist die Gehirnregion, die sozusagen direkt hinter der Stirn liegt«, erläutert eine der Wissenschaftlerinnen. Sie sieht kaum älter aus als ich und trägt eine große, runde Brille, die ihre Augen riesig erscheinen lassen. »Er koordiniert Gedanken und Handlungen so, dass man erreicht, was man sich als Ziel in den Kopf gesetzt hat.«

»So ist es«, sagt Jeanine. »Und jetzt würde ich gerne wissen, was am präfrontalen Cortex von Miss Prior besonders auffällig ist.«

»Er ist ziemlich groß«, antwortet ein anderer Wissenschaftler – diesmal ein Mann mit schütteren Haaren.

»Das geht aber noch genauer«, sagt Jeanine tadelnd.

Mir wird klar, dass ich mitten in einer Unterrichtsstunde gelandet bin. Jeder Raum, in dem mehr als ein Ken sitzt, wird sofort zum Klassenzimmer. Und Jeanine ist die Lieblingslehrerin. Alle hängen an ihren Lippen, verfolgen sie mit großen Augen und vor Eifer aufgerissenem Mund, warten auf eine Gelegenheit, sie zu beeindrucken.

»Er ist viel größer als der Durchschnitt«, verbessert sich der Mann.

»Schon besser.« Jeanine legt den Kopf schief. »Das ist tatsächlich einer der größten seitlichen präfrontalen Cortexe, die ich je gesehen habe. Der orbitofrontale Cortex ist dagegen außergewöhnlich klein. Was schließen wir daraus?«

»Der orbitofrontale Cortex ist das Belohnungszentrum des Gehirns. Diejenigen Menschen, die ihr Verhalten auf Belohnung oder Gegenleistung ausrichten, besitzen einen großen orbifrontalen Cortex«, sagt jemand. »Das heißt, dass Miss Priors Verhalten kaum ehrgeizige oder eigennützige Merkmale aufweist.«

»Nicht nur das.« Der Hauch eines Lächelns huscht über Jeanines Gesicht. Das blaue Licht der Bildschirme lässt ihre Wangenknochen und ihre Stirn heller scheinen, wirft aber auch tiefe Schatten unter ihre Augen. »Das alles sagt nicht nur etwas über ihr Verhalten aus, sondern auch über ihre Motivation, ihre Wünsche. Sie hat es nicht auf Belohnung abgesehen. Aber sie kann ihre Gedanken und Handlungen ausgesprochen gut auf ihre eigenen Ziele ausrichten. Das erklärt sowohl ihre Vorliebe für ebenso selbstloses wie sich selbst gefährdendes Verhalten als auch ihre Fähigkeit, sämtlichen Simulationen zu trotzen. Was schließen wir daraus für die Entwicklung unseres neuen Simulationsserums?«

»Es sollte einige, aber nicht sämtliche Aktivitäten des präfrontalen Cortex unterdrücken«, antwortet der Wissenschaftler mit den runden Brillengläsern.

»Ganz genau«, sagt Jeanine. Als sie mich ansieht, blitzen ihre Augen zufrieden. »Dann wissen wir ja, was wir als Nächstes zu tun haben. Bist du jetzt zufrieden, da ich meinen Teil unserer Abmachung eingehalten habe, Miss Prior?«

Mein Mund ist so trocken, dass ich kaum schlucken kann.

Was, wenn sie tatsächlich die Aktivität in meinem präfrontalen Cortex ausschaltet – und ich dann nicht mehr in der Lage bin, eigene Entscheidungen zu treffen? Was, wenn dieses Serum bei mir anschlägt und mich zu einem Sklaven macht, wie schon so viele vor mir? Wenn die Wirklichkeit um mich herum völlig versinkt?

Mir ist bisher nie klar gewesen, dass meine ganze Persönlichkeit, mein ganzes Wesen nur ein Nebenprodukt meiner Anatomie ist. Was, wenn ich tatsächlich nur jemand mit einem großen präfrontalen Cortex bin und sonst nichts?

»Ja«, antworte ich. »Ich bin zufrieden.«

Schweigend machen Peter und ich uns auf den Rückweg in meine Zelle. Als wir nach links biegen, sehe ich eine Gruppe von Leuten am anderen Ende des Gangs. Das hier ist der längste Gang, durch den wir gehen müssen, aber bei dem Anblick, der sich mir bietet, schrumpft die Entfernung schlagartig.

Zwei abtrünnige Ferox halten ihn an den Armen fest. Auf seinen Hinterkopf ist eine Pistole gerichtet.

Es ist Tobias. Blut rinnt ihm übers Gesicht und färbt sein weißes T-Shirt rot. Tobias, der genau wie ich ein Unbestimmter ist, steht hier, direkt vor dem Schlund der Hölle, in deren Feuer ich verbrennen werde.

Peters Hände graben sich in meine Schultern, er hält mich zurück.

»Tobias«, stoße ich hervor.

Der abtrünnige Ferox mit der Waffe schiebt Tobias vor sich her, und auch Peter versucht, mich vorwärts zu schieben, aber meine Füße sind wie angewurzelt. Ich bin hergekommen, damit niemand mehr sterben muss. Ich bin hergekommen, um so viele Leute wie möglich zu schützen. Und Tobias liegt mir mehr am Herzen als jeder andere Mensch. Warum bin ich dann hier, wenn er auch da ist? Wo ist da die Logik?

»Was hast du getan?«, murmle ich leise. Er ist nicht mehr weit von mir entfernt, aber noch nicht in Hörweite. Als er an mir vorbeikommt, streckt er den Arm aus, greift nach meiner Hand und drückt sie fest. Dann lässt er los. Seine Augen sind blutunterlaufen. Er ist blass.

»Was hast du getan?« Diesmal bricht die Frage aus mir heraus, bahnt sich unaufhaltsam ihren Weg aus meinem Inneren.

Ich will mich auf Tobias werfen, mich von Peters Griff losreißen, aber dessen Hände krallen sich in meine Schultern.

»Was hast du getan?«, schreie ich.

»Wenn du stirbst, sterbe ich auch.« Tobias blickt über seine Schulter zurück zu mir. »Ich habe dich gebeten, es nicht zu tun. Du hast deine Entscheidung getroffen. Jetzt musst du auch mit den Folgen zurechtkommen.«

Er verschwindet hinter einer Ecke. Das Letzte, was ich von ihm und den Ferox sehe, ist das Blitzen des Pistolenlaufs und das Blut hinter seinem Ohr, das von einer frischen Wunde stammt.

Dann ist Tobias verschwunden und mich verlassen alle Lebensgeister. Ich höre auf, mich zu wehren, und lasse es zu, dass Peter mich zu meiner Zelle schleift. Drinnen sinke ich zu Boden, warte darauf, dass die Tür zufällt und Peter geht, aber er rührt sich nicht.

»Wieso ist er hergekommen?«, fragt er.

Ich blicke ihn an.

»Weil er ein Idiot ist.«

»Da hast du recht.«

Ich lehne den Kopf gegen die Wand.

»Er hat doch nicht etwa ernsthaft geglaubt, dass er dich retten kann?« Peter schnaubt verächtlich. »Typisch Stiff.«

»Das hat er nicht«, antworte ich. Wenn Tobias vorgehabt hätte, mich zu retten, wäre er die Sache anders angegangen. Er hätte Pläne geschmiedet. Er hätte Verstärkung mitgebracht. Er wäre nicht einfach so alleine in das Hauptquartier der Ken geplatzt.

Meine Augen füllen sich mit Tränen. Ich versuche gar nicht erst, sie wegzublinzeln, sondern blicke durch sie hindurch und sehe zu, wie meine Umgebung allmählich verschwimmt. Noch vor ein paar Tagen hätte ich niemals vor Peter geweint, aber jetzt ist es mir egal. Er ist der unwichtigste von allen meinen Feinden.

»Ich glaube, er ist gekommen, um mit mir gemeinsam zu sterben.« Ich drücke die Hand auf meinen Mund, um ein Schluchzen zu ersticken. Wenn ich ruhig weiteratme, kann ich die Tränen vielleicht stoppen.

Ich brauche ihn nicht, damit er mich in den Tod begleitet. Ich will es nicht.

Ich will doch nur, dass er in Sicherheit ist. So ein Idiot, denke ich, aber mein Herz sagt etwas anderes.

»Das ist doch lächerlich«, antwortet Peter. »Und völlig sinnlos. Er ist achtzehn, er findet sicher eine andere Freundin, wenn du erst mal tot bist. Wenn er das nicht selbst weiß, ist er ein hoffnungsloser Fall.«

Tränen kullern über meine Wangen, zuerst heiße, dann kalte. Ich schließe die Augen. »Wenn du denkst, dass es darum geht …«, ich unterdrücke ein Schluchzen, »dann bist du ein Idiot.«

»Und wenn schon.«

Seine Schuhsohlen quietschen, als er sich zum Gehen wendet.

»Warte!« Ich sehe seine Silhouette nur verschwommen, sein Gesicht kann ich nicht erkennen. »Was haben sie mit ihm vor? Das Gleiche wie mit mir?«

»Keine Ahnung.«

»Kannst du das für mich herausfinden?« Frustriert wische ich mir mit dem Handrücken die Tränen weg. »Kannst du wenigstens herausfinden, wie es ihm geht?«

»Warum sollte ich das tun? Warum sollte ich überhaupt etwas für dich tun?«

Einen Augenblick später höre ich, wie die Tür ins Schloss fällt.

30. Kapitel

Irgendwo habe ich mal gelesen, dass sich das Weinen wissenschaftlich nicht erklären lässt. Tränen sind nur dazu da, die Augen zu benetzen. Es gibt keinen Grund dafür, dass die Tränendrüsen nur wegen eines Gefühls mehr Tränen produzieren.

Ich denke, wir weinen, damit wir den tierischen Regungen in uns Raum geben können, ohne dass wir unsere Menschlichkeit aufgeben. Denn in meinem Inneren ist ein Tier, das knurrt und schnaubt und an seinen Ketten zerrt, um in die Freiheit und vor allem ins Leben zu gelangen. Und sosehr ich mich auch bemühe, ich kann dieses Tier nicht töten.

Also schluchze ich stattdessen hinter vorgehaltener Hand.

Links, rechts, rechts. Links, rechts, links. Rechts, rechts. So haben wir uns von unserem Ausgangspunkt – meiner Zelle – zu unserem neuen Ziel bewegt.

Ich bin in einem neuen Zimmer. Darin steht ein Stuhl, in dem man sich ein wenig zurücklehnen kann wie auf dem Stuhl eines Zahnarztes. In einer Ecke sind ein Schreibtisch und ein Bildschirm. Am Schreibtisch sitzt Jeanine.

»Wo ist er?«, frage ich.

Stundenlang habe ich darauf gewartet, dass ich ihr diese Frage stellen kann. Ich bin eingeschlafen und habe geträumt, dass ich Tobias durchs Hauptquartier der Ferox jage. Aber egal, wie schnell ich gelaufen bin, er ist mir immer weit voraus gewesen und ich habe nur einen Blick auf einen Ärmel oder einen Fuß erhascht und gesehen, wie er um die Ecken verschwindet.

Jeanine wirft mir einen fragenden Blick zu. Aber sie ist nicht erstaunt, sie spielt nur mit mir.

»Tobias«, sage ich trotzdem. Meine Hände zittern, aber diesmal nicht aus Furcht – sondern vor Wut. »Wo ist er? Was macht ihr mit ihm?«

»Ich wüsste nicht, weshalb ich dir das sagen sollte«, erwidert Jeanine. »Und da du keinerlei Druckmittel in der Hand hast, wirst du mich schwerlich vom Gegenteil überzeugen können, es sei denn, du willst unsere Vereinbarung abändern.«

Ich würde sie am liebsten anschreien, dass ich natürlich lieber wüsste, was mit Tobias los ist, als etwas über meine Unbestimmtheit zu erfahren, aber ich tue es nicht. Ich darf keine übereilten Entscheidungen treffen. Sie wird mit Tobias anstellen, was sie will, ob ich es weiß oder nicht. Es ist viel wichtiger, dass ich herausfinde, was sie mit mir vorhat.

Ich atme durch die Nase ein und wieder aus. Ich schüttle die Hände. Ich setze mich auf den Stuhl.

»Interessant«, sagt sie.

»Solltest du nicht eigentlich eine Fraktion führen und einen Krieg vorbereiten?«, frage ich. »Warum bist du stattdessen hier und überwachst Tests an einem sechzehnjährigen Mädchen?«

»Du redest von dir, ganz wie es dir in den Kram passt«, antwortet sie. »Manchmal bestehst du darauf, dass du kein kleines Mädchen mehr bist, dann wiederum behauptest du das Gegenteil. Ich wüsste wirklich gerne, wie du dich selbst siehst. Bist du das eine oder das andere? Oder beides? Oder keines von beiden?«

Ich antworte genauso leise und sachlich wie sie. »Ich wüsste nicht, weshalb ich dir das sagen sollte.«

Ich höre ein schwaches Prusten. Peter hält sich den Mund zu. Jeanine starrt ihn an und blitzschnell täuscht er einen Hustenanfall vor.

»Nachäffen ist kindisch, Beatrice«, sagt sie. »Das steht dir nicht.«

»Nachäffen ist kindisch, Beatrice.« Ich mache ihre Stimme nach, so gut ich kann. »Das steht dir nicht.«

»Das Serum«, sagt Jeanine und sieht Peter auffordernd an. Er tritt vor und macht sich an einer schwarzen Schachtel zu schaffen, die auf dem Tisch liegt. Er nimmt eine Spritze heraus, an der schon eine Nadel steckt.

Peter kommt auf mich zu und ich strecke die Hand aus.

»Wenn du nichts dagegen hast«, sage ich.

Er blickt Jeanine an, um ihr Einverständnis abzuwarten. »Meinetwegen.« Er gibt mir die Spritze und ich steche die Nadel seitlich in meinen Hals und drücke dabei den Kolben herunter. Jeanine tippt mit dem Finger auf einen der vielen Knöpfe und alles wird dunkel.

Meine Mutter steht im Mittelgang und hat den Arm ausgestreckt, damit sie sich oben an der Haltestange festhalten kann. Ihre Aufmerksamkeit gilt nicht den Menschen um sie herum, sondern der Stadt, durch die der Bus langsam fährt. Als sie die Stirn runzelt, hat sie tiefe Falten, auch um die Mundwinkel.

»Was ist los?«, frage ich sie.

»Es gibt so viel zu tun«, seufzt sie und zeigt aus den Busfenstern. »Und so wenige von uns sind übrig geblieben, um die Arbeit zu erledigen.«

Es ist klar, was sie meint. Draußen erstreckt sich Schutt, so weit das Auge reicht. Auf der anderen Straßenseite ist ein ganzes Gebäude eingestürzt.

Sie lächelt mich an und jetzt hat sie kleine Fältchen um die Augenwinkel. »Wir fahren zum Hauptquartier der Ken.«

Die Antwort gefällt mir nicht. Den größten Teil meines Lebens habe ich einen großen Bogen um dieses Hauptquartier gemacht. Mein Vater meinte immer, dass er nicht einmal die Luft in diesem Haus einatmen möchte. »Warum gehen wir da hin?«

»Dort werden sie uns helfen.«

Wieso spüre ich einen Knoten im Magen, wenn ich an meinen Vater denke? Ich stelle mir sein Gesicht vor, in dem ein ganzes Leben voller Enttäuschungen seine Spuren hinterlassen hat, und sein Haar, das, wie bei den Altruan üblich, kurz geschnitten ist, und ich verspüre einen Druck im Magen, als ob ich viel zu lange nichts gegessen habe – einen nagenden Schmerz.

»Ist Dad irgendetwas zugestoßen?«, frage ich.

Sie schüttelt den Kopf. »Weshalb fragst du das?«

»Ich weiß es nicht.«

Wenn ich meine Mutter ansehe, spüre ich keinen solchen nagenden Schmerz. Aber ich habe das Gefühl, dass ich mir jeden Augenblick, in dem sie so dicht neben mir steht, einprägen muss, bis mein ganzes Gedächtnis von dieser Gestalt ausgefüllt ist. Aber wenn sie nicht leibhaftig da ist, was ist sie dann?

Der Bus bleibt stehen und die Türen öffnen sich quietschend. Meine Mutter geht den Gang entlang und ich folge ihr. Sie ist größer als ich, meine Augen sind auf ihre Schultern gerichtet, auf ihren Nacken. Sie wirkt zerbrechlich, aber sie ist es nicht.

Ich betrete den Gehweg. Glassplitter knirschen unter meinen Schritten. Sie sind blau, und den Löchern in den Gebäuden zu meiner Linken nach zu urteilen, waren es einmal Fenster.

»Was ist passiert?«

»Es ist Krieg«, sagt meine Mutter. »Das wollten wir um jeden Preis vermeiden.«

»Und die Ken sollen uns helfen … aber wie denn?«

»Ich fürchte, die Schimpftiraden deines Vaters gegen die Ken haben dich verstört«, sagt sie freundlich. »Sie haben Fehler gemacht, natürlich, aber wie überall gibt es auch unter ihnen Gute und Böse und nicht nur die einen oder die anderen. Was sollten wir anfangen ohne unsere Ärzte, unsere Wissenschaftler, unsere Lehrer?«

Sie streicht mir übers Haar.

»Vergiss das nie, Beatrice.«

»Das werde ich nicht«, verspreche ich ihr.

Wir gehen weiter. Aber etwas an ihren Worten stört mich. Ist es das, was sie über meinen Vater gesagt hat? Nein – mein Vater beschwert sich ständig über die Ken. Oder ist es das, was sie über die Ken gesagt hat? Ich springe über eine große Glasscherbe. Nein, das ist es auch nicht. Alle meine Lehrer waren Ken, und auch der Arzt, der sich um den Arm meiner Mutter kümmerte, als sie ihn vor ein paar Jahren gebrochen hatte.

Es ist der letzte Satz, der mich stört. »Vergiss das nie.« Als hätte sie später keine Gelegenheit mehr, mich daran zu erinnern.

Ich spüre, wie sich in meinen Gedanken etwas verändert, wie etwas, das bisher verschlossen war, sich öffnet.

»Mom?«, frage ich.

Sie dreht sich nach mir um. Eine blonde Locke löst sich aus ihrem Haarknoten und fällt auf die Wange.

»Ich liebe dich.«

Ich deute auf das Fenster links von mir und es zersplittert. Kleine Glasstückchen regnen auf uns herab.

Ich will nicht im Hauptquartier der Ken aufwachen, deshalb schlage ich meine Augen nicht sofort auf, selbst dann nicht, als die Wirkung der Simulation nachlässt. Ich versuche, das Bild meiner Mutter so lange wie möglich zu bewahren, so lange wie möglich die Locke zu sehen, die ihre Wangenknochen umspielt. Erst als ich nur noch rot hinter meinen Lidern sehe, mache ich die Augen auf.

»Du musst dich etwas mehr anstrengen«, sage ich zu Jeanine.

»Das war erst der Anfang.«, erwidert sie.

31. Kapitel

In dieser Nacht träume ich nicht von Tobias, auch nicht von Will, sondern von meiner Mutter. Wir stehen im Obstgarten der Amite, die Äpfel dort sind reif und baumeln dicht über unseren Köpfen. Die Blätter malen Schatten auf ihr Gesicht, und sie ist in Schwarz gekleidet, obwohl ich sie nie im Leben in schwarzer Kleidung gesehen habe. Sie bringt mir bei, Zöpfe zu flechten, sie zeigt es mir an einer ihrer eigenen Haarsträhnen und lacht, wenn ich mich dabei ungeschickt anstelle.

Ich wache auf und frage mich, wie es mir entgehen konnte, dass sie Tag für Tag, wenn sie mir am Frühstückstisch gegenübersaß, voller Ferox-Energie steckte. Hat sie es so gut verbergen können? Oder habe ich einfach nicht darauf geachtet?

Ich vergrabe mein Gesicht in der dünnen Matratze, auf der ich geschlafen habe. Ich werde meine Mutter niemals richtig kennen, aber wenigstens wird sie auch nie erfahren, was ich Will angetan habe. Ich glaube nicht, dass ich es ertragen könnte, wenn sie es wüsste.

Ich blinzle noch den Rest Schlaf aus den Augen, als ich Sekunden später, Minuten später, ich weiß es nicht, Peter den Gang entlang folge.

»Peter.« Meine Kehle brennt, ich habe bestimmt im Schlaf geweint. »Wie spät ist es?«

Er trägt eine Uhr, aber ich kann das Ziffernblatt nicht erkennen. Er macht sie nicht einmal die Mühe, auf die Uhr zu sehen.

»Wieso führst du mich ständig irgendwo hin?«, frage ich. »Gibt es denn nichts Gemeineres, was du jetzt gerade tun könntest, zum Beispiel kleine Hunde treten oder Mädchen beim Umziehen beobachten oder so etwas?«

»Ich weiß, was du mit Will gemacht hast. Also tu nicht so, als wärst du besser als ich, wir beide sind gleich.«

Das Einzige, wodurch sich ein Gang vom anderen unterscheidet, ist seine Länge. Ich beschließe, sie nach der Anzahl der Schritte zu benennen, die man bis zur nächsten Biegung braucht. Zehn. Siebenundvierzig. Neunundzwanzig.

»Du irrst dich«, sage ich. »Vielleicht sind wir alle zwei schlecht, aber zwischen uns beiden besteht ein großer Unterschied – ich bin nicht damit zufrieden, wie ich bin.«

Peter schnaubt abfällig und führt mich zwischen den Labortischen der Ken hindurch. Da bemerke ich erst, wo ich bin und wohin wir gehen. Wir kehren in jenen Raum zurück, den Jeanine mir gezeigt hat. In jenen Raum, in dem ich exekutiert werde. Ich werde so von Grauen geschüttelt, dass ich mit den Zähnen klappere, es fällt mir schwer, geradeaus zu gehen, es fällt mir schwer, einen klaren Gedanken zu fassen. Es ist doch nur ein Zimmer, rede ich mir ein. Nur ein Zimmer wie jedes andere auch.

Was für eine Lügnerin ich doch bin.

Diesmal ist die Hinrichtungszelle nicht leer. Vier Ferox treiben sich in einer Ecke herum, und zwei Ken, eine dunkelhäutige Frau und ein älterer Mann, beide tragen sie Labormäntel, stehen bei Jeanine an dem Metalltisch in der Mitte des Raumes. Um mich herum sind mehrere Maschinen aufgebaut, überall sind Kabel.

Ich weiß von den meisten Maschinen nicht, welchen Zweck sie haben, aber da ist auch ein Überwachungsmonitor. Was hat Jeanine vor, dass sie einen Monitor braucht?

»Legt sie auf den Tisch«, sagt Jeanine, es klingt fast gelangweilt. Ich starre auf die stählerne Liege, die auf mich wartet. Vielleicht hat Jeanine sich anders entschieden, vielleicht werde ich gleich sterben? Ich versuche mich mit aller Kraft aus seinem Griff zu winden, aber Peter hält mich an den Armen fest.

Er hebt mich einfach hoch, weicht meinen Fußtritten aus und wirft mich auf die Pritsche, sodass mir die Luft wegbleibt. Ich keuche auf und schlage mit der Faust auf alles, was ich treffen kann – zufällig ist es Peters Handgelenk. Er zuckt zusammen, aber inzwischen sind ihm schon die anderen Ferox zu Hilfe gekommen.

Einer von ihnen packt mich an den Fußgelenken, der andere drückt meine Schultern nach unten, während Peter mich angurtet, damit ich mich nicht mehr bewegen kann. Der Schmerz in meiner verletzten Schulter bringt mich dazu, mich nicht länger zu wehren.

»Was zum Teufel geht hier vor?« Ich verrenke mir fast den Hals, damit ich Jeanine ansehen kann. »Wir haben es doch abgemacht. Zusammenarbeit im Austausch gegen Informationen. Wir haben es doch abgemacht –«

»Das hat mit unserer Abmachung gar nichts zu tun«, unterbricht mich Jeanine und blickt auf ihre Uhr. »Hier geht es nicht um dich, Beatrice.«

Die Tür geht wieder auf.

Tobias kommt herein – humpelt herein – zwischen zwei Ferox-Verrätern. Sein Gesicht ist blutunterlaufen und über den Augenbrauen hat er eine Platzwunde. Er bewegt sich nicht so geschmeidig wie sonst, sondern hält sich sehr aufrecht. Bestimmt ist er verletzt. Ich mag mir gar nicht ausmalen, was sie mit ihm gemacht haben.

»Was ist los?«, fragt er mit rauer, unsicherer Stimme.

Das kommt vielleicht vom Schreien.

Meine Kehle fühlt sich ganz zugeschwollen an.

»Tris«, sagt er und stürzt auf mich zu, aber die Ferox sind zu schnell. Sie halten ihn fest, bevor er die paar Schritte machen kann. »Tris, bist du okay?«

»Ja«, sage ich. »Und du?«

Er nickt. Ich glaube ihm nicht.

»Anstatt noch mehr Zeit zu vergeuden, Mr Eaton, habe ich beschlossen, die Sache abzukürzen. Das Wahrheitsserum wäre natürlich am besten, aber es würde Tage dauern, bis ich Jack Kang dazu überreden könnte, etwas davon herauszurücken, da die Candor es eifersüchtig hüten, und so viel Zeit möchte ich nicht verschwenden.« Sie hält eine Spritze in der Hand. Das Serum ist grau. Es könnte eine neue Version des Wahrheitsserums sein, aber ich bezweifle es.

Ich frage mich, was es bewirkt. Dass sie so selbstzufrieden aussieht, kann nichts Gutes bedeuten.

»In wenigen Sekunden werde ich Tris dieses Serum injizieren. Dann, da bin ich mir sicher, wird deine Selbstlosigkeit die Oberhand gewinnen, und du wirst mir alles sagen, was ich wissen will.«

»Was will sie denn wissen?«, frage ich ihn.

»Sie will wissen, wo die Zufluchtsorte der Fraktionslosen sind«, antwortet er, ohne mich anzusehen.

Ich reiße erschrocken die Augen auf. Die Fraktionslosen sind unsere letzte Rettung, jetzt, wo die Hälfte der Altruan tot ist und die Hälfte der loyalen Ferox sowie alle Candor von der Simulation gelenkt werden können.

»Sag es ihr nicht. Ich werde sowieso sterben. Sag ihr nichts.«

»Wie war das noch gleich, Mr Eaton«, sagt Jeanine. »Wie laufen bei den Ferox die Simulationen ab?«

»Wir sind hier nicht im Unterricht«, antwortet er mit zusammengebissenen Zähnen. »Sag mir, was du vorhast.«

»Erst wenn du meine einfache Frage beantwortest.«

»Schön.« Tobias sieht mich an. »Die Simulationen stimulieren die Amygdala, die Angst auslöst; sie rufen Halluzinationen hervor, die auf diesen Ängsten beruhen. Dann übertragen sie die gewonnenen Daten an einen Computer, wo sie weiterverarbeitet und ausgewertet werden.«

Es klingt so, als hätte er dies schon vor langer Zeit auswendig gelernt. Vielleicht hat er es auch – er hat ja viel Zeit damit verbracht, solche Simulationen durchzuführen.

»Sehr gut«, sagt sie. »Als ich vor Jahren die Simulationen für die Ferox entwickelt habe, mussten wir feststellen, dass ab einer bestimmten Serumstärke das Gehirn von Angst überflutet wird und nicht mehr in der Lage ist, sich in simulierten Situationen zurechtzufinden. Daher haben wir die Lösung verdünnt, damit das Gehirn funktionsfähig bleibt. Aber ich weiß immer noch, wie man die hochkonzentrierte Lösung herstellt.«

Sie klopft mit dem Fingernagel gegen die Spritze.

»Angst«, sagt sie, »ist viel wirkungsvoller als Schmerz. Gibt es also etwas, das du noch loswerden willst, bevor ich Miss Prior die Spritze gebe?«

Tobias presst die Lippen aufeinander.

Und Jeanine gibt mir die Spritze.

Es fängt ganz still an, mit Herzklopfen. Anfangs weiß ich gar nicht, wessen Herzschlag es ist, aber er ist viel zu laut, als dass es mein eigener sein könnte. Doch dann wird mir klar, dass es doch mein eigener ist und er wird immer schneller und schneller.

Schweißtropfen sammeln sich in meinen Handflächen und in meinen Kniekehlen.

Und dann muss ich nach Luft schnappen.

Und dann fange ich an zu schreien.

Und dann kann ich

Nicht mehr

Denken.

Tobias kämpft mit den Ferox-Verrätern an der Tür.

Neben mir höre ich etwas, es klingt wie das Schreien eines Kindes. Ich drehe mühsam den Kopf, damit ich sehen kann, woher das Geräusch kommt, aber es ist nur der Überwachungsmonitor. Über mir weben und winden sich die Fugen der Deckenfliesen zu ungeheuerlichen Kreaturen. Der Geruch nach verfaulendem Fleisch liegt in der Luft und ich muss würgen. Die ungeheuerlichen Kreaturen nehmen allmählich Gestalt an – sie werden zu Vögeln, zu Krähen mit Schnäbeln, die so lang sind wie mein Unterarm, und Flügeln, die so dunkel sind, dass sie alles Licht verschlucken.

»Tris«, sagt Tobias. Ich reiße mich von den Vögeln los.

Er steht an der Tür, genau dort, wo er stand, als ich die Spritze bekam, aber jetzt hat er ein Messer. Er hält es von sich weg und dreht es, sodass die Klinge auf ihn zeigt, auf seinen Bauch. Dann führt er das Messer auf sich zu, bis die Spitze seinen Bauch berührt.

»Was tust du da? Halt!«

Er lächelt ganz leicht und sagt: »Das tue ich für dich.«

Langsam sticht er sich das Messer in den Bauch, Blutflecken breiten sich am Saum seines T-Shirts aus. Ich muss würgen und rüttle wie wahnsinnig an den Gurten, die mich an den Tisch fesseln. »Nein, hör auf!« Ich schlage um mich. Aus einer Simulation hätte ich mich schon längst befreien können. Das bedeutet, es ist real, es ist Wirklichkeit. Ich schreie, als er sich das Messer bis zum Griff in den Bauch stößt. Er bricht zusammen und schnell bildet sich eine Blutlache um ihn herum. Die Schattenvögel starren ihn aus ihren Knopfaugen an und fliegen auf, sie werden zu einem Wirbelwind aus Flügeln und Krallen und picken auf ihn ein. Durch den Federwirrwar sehe ich seine Augen, sehe, dass er noch bei Bewusstsein ist.

Ein Vogel setzt sich auf seine Hand, mit der er das Messer festhält. Aber er zieht es heraus und es fällt klirrend zu Boden; ich sollte mir eigentlich wünschen, dass er tot ist, aber ich bin so egoistisch, ich schaffe es nicht. Ich bäume mich auf, spanne jeden Muskel, meine Kehle ist rau von meinen Schreien, die längst ohne Worte sind und die einfach nicht aufhören wollen.

»Beruhigungsmittel«, befiehlt eine strenge Stimme.

Wieder spüre ich eine Nadel in meinem Nacken und sofort verlangsamt sich mein Puls. Erleichtert schluchze ich auf. Eine Zeit lang bin ich zu nichts anderem fähig, als vor Erleichterung zu weinen.

Das war keine Furcht. Das war etwas anderes, ein Gefühl, das es eigentlich gar nicht geben dürfte.

»Lass mich zu ihr«, sagt Tobias, seine Stimme klingt rauer als zuvor. Ich blinzle schnell, ich will ihn durch meine Tränen hindurch sehen. Er hat rote Kratzer an den Armen, wo ihn die Ferox-Soldaten festgehalten haben, aber er stirbt nicht, er ist gesund. »Ich sage es nur, wenn du mich zu ihr lässt.«

Jeanine nickt und er rennt sofort zu mir. Er nimmt meine Hand in seine und mit der anderen streicht er mir übers Haar. Seine Finger sind nass von Tränen. Er wischt sie nicht ab. Er beugt sich zu mir und drückt seine Stirn an meine.

»Die Zufluchtsorte der Fraktionslosen«, murmelt er dumpf an meiner Wange. »Bringt mir eine Karte und ich zeichne sie auf.«

Seine Stirn liegt kühl und trocken an meiner. Meine Muskeln ächzen, wahrscheinlich weil ich so angespannt war, während Jeanine das Serum wer weiß wie lange durch meine Adern strömen ließ.

Er richtet sich wieder auf, seine Finger umklammern meine, bis ihn die Ferox-Wachen von mir wegreißen und ihn woanders hin bringen. Meine Hand fällt schwer auf die Tischplatte. Ich will mich nicht mehr dagegen wehren, festgebunden zu sein. Ich will nur noch schlafen.

»Wenn wir schon dabei sind …«, sagt Jeanine, als Tobias und seine Bewacher den Raum verlassen haben. Sie richtet ihre wasserhellen Augen auf einen Ken. »Holt ihn her. Es ist Zeit.«

Dann sieht sie wieder mich an.

»Während du schläfst, werden wir ein paar kleine Versuche durchführen, um einiges über dein Gehirn in Erfahrung zu bringen. Sie werden jedoch ohne einen direkten Eingriff vonstattengehen. Aber zuvor … Ich habe dir versprochen, dir nichts zu verschweigen, was unsere Arbeit hier angeht. Deshalb ist es nur fair, wenn du weißt, wer mich bei meinen Bemühungen unterstützt hat.« Sie lächelt ein wenig. »Wer mir gesagt hat, dass du für drei Fraktionen geeignet bist und wie man dich am besten dazu verleiten könnte, hierher zu kommen; und dass es geschickt wäre, deine Mutter in der Simulation auftreten zu lassen, damit sie noch wirkungsvoller ist.«

Sie sieht zur Tür, während bei mir die Wirkung des Beruhigungsmittels einsetzt und langsam alles vor meinen Augen verschwimmt. Ich drehe den Kopf zur Seite und im Drogennebel erkenne ich ihn.

Caleb.

32. Kapitel

Ich wache mit dröhnendem Kopf auf. Ich versuche, wieder einzuschlafen – solange ich schlafe, kann ich wenigstens ruhig atmen –, aber das Bild von Caleb, wie er in der Tür steht, lässt mich nicht mehr los. In meinen Ohren klingt noch immer das Kreischen der Krähen.

Warum habe ich mich eigentlich nie gefragt, woher Eric und Jeanine wussten, dass ich laut Test für drei Fraktionen geeignet bin?

Weshalb ist mir nie der Gedanke gekommen, dass es eigentlich nur drei Menschen auf der Welt gibt, die meine Ergebnisse kennen: Tori, Caleb und Tobias?

Mein Kopf pocht. Ich kann mir keinen Reim darauf machen. Was in aller Welt bringt Caleb dazu, Verrat zu begehen? Ich frage mich, wann es passiert ist – nach dem Simulationsangriff? Nach unserer Flucht aus dem Quartier der Amite? Oder schon früher – vielleicht sogar schon, als mein Vater noch gelebt hat?

Angeblich hat Caleb die Ken verlassen, nachdem er herausgefunden hat, was sie vorhaben – war das gelogen?

Es muss eine Lüge gewesen sein. Ich presse meinen Handballen gegen die Stirn. Mein Bruder hat sich dafür entschieden, nach der Regel »Fraktion vor Blut« zu handeln. Dafür muss es einen Grund geben. Sie hat ihn bedroht. Oder ihn anders dazu gezwungen.

Die Tür geht auf. Ich drehe mich nicht um, öffne nicht einmal die Augen.

»Stiff.« Es ist Peter. Wer sonst.

»Ja.« Als ich die Hand vom Gesicht nehme, fällt mir eine Haarlocke ins Gesicht. Ich sehe sie aus dem Augenwinkel. Ich kann mich nicht daran erinnern, dass meine Haare irgendwann schon einmal so strähnig gewesen wären.

Peter stellt mir eine Flasche Wasser und ein Sandwich ans Bett. Schon beim Gedanken an Essen wird mir schlecht.

»Bist du gehirntot?«, fragt er.

»Eher nicht.«

»Da wäre ich mir nicht so sicher.«

»Ha-ha«, antworte ich. »Wie lange habe ich geschlafen?«

»Ungefähr einen Tag. Ich soll dich zur Dusche bringen.«

»Wenn du auch nur einen Ton sagst, wie sehr ich eine Dusche nötig habe«, sage ich müde, »dann kratze ich dir die Augen aus.«

Ich hebe den Kopf und das Zimmer um mich herum dreht sich, aber ich schaffe es, die Beine über die Bettkante zu schwingen und aufzustehen. Peter und ich machen uns auf den Weg in Richtung Waschräume. Als wir um die Ecke biegen, sehe ich Menschen am anderen Ende des Gangs.

Einer davon ist Tobias. Ich sehe, wo sich unsere Wege kreuzen werden, zwischen dem Punkt, wo ich jetzt im Moment stehe und der Tür zu meiner Zelle. Ich kann nicht wegsehen, ich starre einfach, nicht auf ihn, sondern auf die Stelle, wo er stehen wird, wenn er seine Hand nach meiner ausstreckt, so wie er es bei unserer letzten Begegnung getan hat. Meine Haut kribbelt vor Erwartung. Für einen kurzen Moment werde ich ihn wieder berühren.

Noch sechs Schritte. Fünf.

Als ich gerade den vierten Schritt mache, bleibt Tobias plötzlich stehen und sackt zusammen. Die Ferox, die ihn begleiten, sind auf so etwas nicht gefasst. Einer von ihnen lockert seinen Griff für einen Augenblick und Tobias stürzt zu Boden. Im nächsten Moment wirbelt er herum, schnellt wieder hoch und reißt einem nicht sehr groß gewachsenen Ferox die Waffe aus dem Halfter.

Ein Schuss geht los. Peter wirft sich nach rechts und zieht mich mit sich. Mein Kopf schrammt gegen die Wand. Der Wachmann hat den Mund weit aufgerissen – wahrscheinlich schreit er. Ich höre ihn nicht.

Tobias tritt ihn mit aller Kraft in den Magen. Die Ferox in mir bewundert seine Technik – sie ist perfekt – und auch seine Geschwindigkeit – einfach unglaublich. Doch dann dreht er sich schon um und richtet seine Waffe auf Peter. Aber der hat mich längst losgelassen.

Tobias fasst mich am linken Arm, hilft mir auf die Füße und rennt los. Ich taumle hinter ihm her. Bei jedem Schritt will mir der Kopf zerspringen, aber ich darf nicht aufhören zu laufen. Ich blinzle die Tränen weg. Lauf, sage ich zu mir selbst, als würde das die ganze Sache einfacher machen. Tobias’ Hand ist rau und kräftig. Ich lasse mich von ihm um eine Ecke ziehen.

»Tobias«, keuche ich.

Er bleibt stehen und dreht sich nach mir um. »Also gut«, sagt er und streicht mir über die Wange. »Komm. Ich trage dich. Los, auf meinen Rücken.«

Er beugt sich vor und ich schlinge die Arme um seinen Hals und drücke mein Gesicht zwischen seine Schulterblätter.

Er hebt mich mühelos hoch. Mit dem linken Arm hält er mein Bein, mit der rechten Hand umklammert er die Waffe.

Dann rennt er weiter, und sogar mit meinem Gewicht auf dem Rücken läuft er schnell. Unzusammenhängende Gedanken schießen mir durch den Kopf – Wie hat er jemals zu den Altruan gehören können? Er scheint für die Schnelligkeit und tödliche Genauigkeit wie geschaffen zu sein. Aber nicht für Kraft, jedenfalls nicht in erster Linie – er ist klug, aber nicht stark. Nur stark genug, um mich zu tragen.

Die Gänge sind menschenleer, aber das wird nicht lange so bleiben. Bald werden die Ferox von überall herbeiströmen und wir werden in diesem fahlen Labyrinth gefangen sein. Ich frage mich, wie Tobias an ihnen vorbeikommen will.

Ich hebe den Kopf gerade lange genug, um zu sehen, wie er an einem Ausgang vorbeiläuft.

»Tobias, du bist gerade dran vorbei.«

»Vorbei … wo?«, fragt er zwischen zwei Atemzügen.

»Am Ausgang.«

»Ich will nicht fliehen. Sie würden uns erschießen, wenn wir das versuchen«, sagt er. »Ich will nur … etwas finden.«

Wenn der Schmerz in meinem Kopf nicht so toben würde, wäre ich mir sicher, dass das Ganze hier ein Traum ist. Normalerweise sind nur meine Träume derart absurd. Warum hat er mich mitgenommen, wenn er nicht fliehen will? Und was hat er vor, wenn das hier kein Fluchtversuch ist?

Als wir in einen geräumigen Flur kommen, bleibt er so abrupt stehen, dass ich beinahe von seinem Rücken rutsche. Rechts und links von uns erstrecken sich Glaswände, die den Blick auf die Büros dahinter freigeben. Die Ken sitzen wie versteinert an ihren Schreibtischen und starren uns an. Tobias beachtet sie nicht. Seine Aufmerksamkeit gilt einer Tür am Ende des Gangs, jedenfalls sieht es ganz danach aus. Auf einem Schild neben der Tür steht CONTROL-A.

Tobias wirft einen prüfenden Blick in alle Ecken, dann schießt er auf eine Kamera, die rechts von uns an der Decke hängt. Sie fällt herunter. Als Nächstes zielt er auf die Kamera an der Decke links von uns. Die Linsen explodieren.

»Du kannst absteigen«, sagt er. »Wir brauchen nicht mehr zu rennen. Ehrenwort.«

Ich rutsche von seinem Rücken und greife nach seiner Hand. Er geht auf eine geschlossene Tür zu, an der wir eben vorbeigelaufen sind, und wir finden uns in einer Abstellkammer wieder. Er schließt die Tür und klemmt einen kaputten Stuhl unter den Türgriff. Ich lehne mich an ein Regal voller Papier und blicke ihn an. Über unseren Köpfen flackert ein blaues Licht. Sein Blick gleitet fast gierig über mein Gesicht.

»Ich habe nicht viel Zeit, also kommen wir gleich zur Sache«, sagt er.

Ich nicke.

»Ich bin nicht hierhergekommen, weil ich lebensmüde bin«, sagt er, »sondern aus zwei Gründen. Erstens, um die beiden Kontrollräume der Ken zu finden, damit wir bei unserem Angriff auf das Hauptquartier wissen, was wir zuerst zerstören müssen, um sämtliche Simulationsdaten zu löschen, mit denen die Ken die Transmitter der Ferox aktivieren können.«

Deshalb ist er so gerannt, obwohl er eigentlich gar nicht fliehen wollte.

Und jetzt haben wir am Ende dieses Gangs einen Kontrollraum entdeckt.

Noch ganz benommen von den Ereignissen der letzten Minuten blicke ich ihn fragend an.

»Zweitens«, sagt er und räuspert sich, »wollte ich sicherstellen, dass du das Ganze hier durchhältst, denn wir haben einen Plan.«

»Welchen Plan denn?«

»Einer unserer Informanten hat uns berichtet, dass deine Hinrichtung für heute in zwei Wochen angesetzt ist«, sagt er. »Zumindest plant Jeanine, bis dahin mit der Entwicklung der neuen Simulation, die auch bei Unbestimmten funktioniert, fertig zu sein. Also werden heute in vierzehn Tagen die Fraktionslosen, die loyalen Ferox und diejenigen Altruan, die bereit sind, zu kämpfen, das Gebäude der Ken stürmen. Wir werden ihnen ihre mächtigste Waffe nehmen – ihre Computersysteme. Dann werden wir den abtrünnigen Ferox und damit auch den Ken haushoch überlegen sein.«

»Aber du hast Jeanine doch verraten, wo sich die Fraktionslosen versteckt halten.«

»Ja.« Über sein Gesicht huscht ein Schatten. »Das ist ein Problem. Aber wie wir beide wissen, sind viele der Fraktionslosen unbestimmt. Außerdem haben sich etliche schon längst in das Viertel der Altruan begeben. Das heißt, dass überhaupt nur ein paar Zufluchtsorte betroffen sind. So oder so können immer noch ziemlich viele Fraktionslose beim Angriff dabei sein.«

Zwei Wochen. Werde ich noch zwei Wochen überstehen können? Ich bin schon jetzt so müde, dass ich mich kaum ohne fremde Hilfe auf den Beinen halten kann. Nicht einmal die Rettung, die mir Tobias versprochen hat, klingt verlockend. Ich will nicht frei sein. Ich will schlafen. Ich will, dass das alles endlich ein Ende hat.

»Ich …«, fange ich hilflos an zu schluchzen, »ich kann … ich schaffe … es nicht mehr so lange.«

»Tris«, sagt er ernst. Er nimmt mich nie einfach so in den Arm und tröstet mich, er behandelt mich immer wie jemanden, der stark ist. Ich wünschte mir, dass er mich nur dieses eine Mal trösten würde. »Du musst es schaffen. Du musst durchhalten.«

»Warum?« Die Frage kommt aus meinem Innersten und bricht sich ihre Bahn. Ich würde am liebsten mit den Fäusten gegen seine Brust trommeln wie ein trotziges Kind. Mein Gesicht ist tränenüberströmt, und mir ist klar, dass ich mich lächerlich benehme, aber ich kann einfach nicht anders. »Warum muss ich? Warum kann nicht jemand anderes etwas tun? Was, wenn ich das alles einfach nicht mehr will?«

Plötzlich verstehe ich, was ich damit eigentlich meine. Das alles, das ist das Leben. Ich will nicht mehr leben. Und das schon seit Wochen nicht mehr. Ich will nur noch zu meinen Eltern.

Ich habe verzweifelt einen Weg gesucht, wieder mit ihnen zusammenzukommen, und jetzt, wo ich so nahe dran bin, will er mich zurückhalten.

»Ich weiß.« Seine Stimme ist so sanft wie noch nie. »Ich weiß, dass es schwer ist. Dass es das Schwierigste ist, was du je tun musstest.«

Ich schüttle den Kopf.

»Ich kann dich nicht zwingen. Ich kann dich nicht dazu bringen, dass du das hier überleben willst.« Er zieht mich an sich und fährt mir übers Haar, streicht eine Strähne hinters Ohr. Seine Finger fahren meinen Hals entlang bis zu meiner Schulter. »Aber du wirst es überleben. Es spielt keine Rolle, ob du es dir zutraust oder nicht. Du wirst es überleben, weil du so bist wie du bist.«

Ich beuge mich zurück und drücke meinen Mund auf seinen, nicht vorsichtig, nicht zögernd. Ich küsse ihn wie früher, als zwischen uns noch alles in Ordnung war, ich streichle seinen Rücken, seine Arme, genau wie früher.

Ich will ihm nicht die Wahrheit sagen, will ihm nicht erklären, dass er sich irrt, dass ich dies alles nicht überleben möchte.

Die Tür fliegt auf. Abtrünnige Ferox drängen in die Abstellkammer. Tobias weicht einen Schritt zurück und hält die Pistole mit dem Griff nach vorne demjenigen hin, der ihm am nächsten steht.

33. Kapitel

»Beatrice.«

Ich schrecke hoch. Der Raum, in dem ich mich jetzt befinde – und in dem sie weiß der Himmel welches Experiment an mir durchführen wollen – ist groß, an einer Wand hängen Bildschirme, direkt über dem Boden glühen blaue Lämpchen und in der Mitte stehen mehrere Reihen gepolsterte Bänke. Ich sitze in der hintersten Bank, links von mir sitzt Peter. Mein Kopf lehnt an der Wand, ich kriege einfach nie genug Schlaf.

Jetzt aber wünschte ich, ich wäre nicht aufgewacht. Ein paar Schritte entfernt steht Caleb, er hat sein Gewicht auf ein Bein verlagert, seine Haltung ist unentschlossen und unsicher.

»Hast du die Ken überhaupt je verlassen?«, frage ich ihn.

»So einfach ist das nicht«, setzt er an. »Ich –«

»Es ist sogar sehr einfach.« Ich würde ihn am liebsten anschreien, aber meine Stimme ist tonlos. »Wann genau hast du unsere Familie verraten? Schon bevor unsere Eltern starben oder erst danach?«

»Ich habe getan, was ich tun musste. Du denkst, du verstehst es, aber das tust du nicht. Die ganze Situation … es ist viel komplizierter und umfassender, als du denkst.« Seine Augen werben um Verständnis, aber ich erkenne seinen Tonfall wieder – es ist der gleiche Ton, mit dem er mich früher immer getadelt hat, verächtlich und von oben herab.

Arroganz ist eine Charakterschwäche der Ken – das weiß ich. Ich habe diese Schwäche auch oft.

Gier ist eine andere. Und diese Schwäche ist mir fremd. Also bin ich halb-halb, wie immer.

Ich rapple mich auf die Füße. »Du hast meine Frage noch nicht beantwortet.«

Caleb weicht einen Schritt zurück.

»Hier geht es nicht um die Ken, hier geht es um alle. Um alle Fraktionen«, sagt er. »Und um die Stadt. Und um das, was draußen vor dem Zaun liegt.«

»Das ist mir egal«, sage ich, aber das stimmt nicht. Die Worte draußen vor dem Zaun spuken in meinem Kopf herum. Draußen? Wie könnte das, was hier vor sich geht, etwas mit draußen zu tun haben?

Eine Erinnerung steigt in mir auf. Marcus hatte behauptet, dass Jeanine die Altruan nur deshalb angegriffen habe, weil diese im Besitz von brisanten Informationen gewesen waren. Hatten diese Informationen etwas mit draußen zu tun?

Ich beschließe, vorerst nicht weiter zu grübeln.

»Ich dachte, Tatsachen seien für dich das Wichtigste. Und wie steht’s mit der Informationsfreiheit? Also lass uns von Tatsachen reden, Caleb. Wann –«, meine Stimme überschlägt sich, »wann hast du unsere Eltern verraten?«

»Ich bin schon immer ein Ken gewesen«, sagt er leise. »Selbst als ich eigentlich noch ein Altruan war.«

»Wenn du Jeanine unterstützt, dann hasse ich dich. So wie unser Vater dich gehasst hätte.«

»Unser Vater.« Caleb schnaubt. »Unser Vater ist ein Ken gewesen, Beatrice. Das weiß ich von Jeanine – er ist mit ihr in dieselbe Klasse gegangen.«

»Nein«, sage ich nach einem kurzen Augenblick. »Er hat sich dafür entschieden, die Ken zu verlassen. Er hat sich entschieden, ein anderer zu werden, und er ist ein anderer geworden. Nur du hast dich für das Böse entschieden.«

»Du redest wie eine echte Ferox«, sagt Caleb scharf. »Entweder-oder, dazwischen gibt es nichts. Aber so ist die Welt nicht, Beatrice. Was böse ist, hängt ganz davon ab, wo man steht.«

»Eine komplette Stadt einer Gehirnwäsche unterziehen zu wollen, ist immer böse, egal, wo man steht.« Meine Unterlippe zittert. »Und die eigene Schwester auszuliefern, damit man sie unter Druck setzen und töten kann, ist in meinen Augen auch böse!«

Er ist mein Bruder, aber am liebsten würde ich ihn in Stücke reißen.

Stattdessen setze ich mich wieder hin. Ich könnte ihn nie so sehr verletzen, dass mich sein Verrat danach weniger schmerzt. Und das tut er, der Schmerz sitzt überall. Ich presse meine Finger an die Brust, um ihn etwas zu lindern.

Jeanine und ihre Armee von Ken-Wissenschaftlern und Ferox-Verrätern platzen herein, gerade als ich mir die Tränen von den Wangen wische. Ich blinzle schnell, damit sie nicht sieht, dass ich geweint habe. Aber sie würdigt mich kaum eines Blickes.

»Sehen wir uns mal die Ergebnisse an«, sagt sie. Caleb, der jetzt ganz vorne steht, betätigt eine Taste, woraufhin alle Bildschirme aufleuchten. Worte und Zahlen, die ich nicht verstehe, erscheinen.

»Wir haben etwas überaus Interessantes entdeckt, Miss Prior.« Ich habe sie noch nie so vergnügt gesehen wie jetzt. Beinahe lächelt sie – aber nur beinahe. »Wir konnten bei dir eine ungewöhnlich hohe Anzahl eines ganz bestimmten Neurons verzeichnen, das man, einfach ausgedrückt, Spiegelneuron nennt. Möchte vielleicht jemand näher erläutern, wozu Spiegelneuronen dienen?«

Die Ken-Wissenschaftler heben alle gleichzeitig die Hand. Jeanine deutet auf eine ältere Frau in der vorderen Reihe.

»Spiegelneuronen werden sowohl dann aktiv, wenn jemand etwas tut, als auch dann, wenn der Betreffende jemanden anderen das Gleiche tun sieht. Mit ihrer Hilfe können wir das Verhalten anderer imitieren.«

»Wofür sind sie noch verantwortlich?« Jeanine lässt die Augen über »ihre« Klasse schweifen, so wie es meine Lehrer in der Oberstufe auch immer getan haben. Ein anderer Ken hebt die Hand.

»Sprachenerwerb, Einschätzungsvermögen durch Verhaltensbeobachtung und ähm …« Er runzelt die Stirn. »Mitgefühl.«

»Anders ausgedrückt«, sagt Jeanine, und diesmal lächelt sie so breit, dass sich Fältchen auf ihren Wangen bilden. »Jemand, der viele leistungsfähige Spiegelneuronen besitzt, hat wahrscheinlich eine sehr flexible Persönlichkeit – er wird sich perfekt anpassen, wenn es die Lage erfordert, anstatt seinem ursprünglichen Verhaltensmuster treu zu bleiben.«

Jetzt verstehe ich, wieso sie lächelt. Ich habe das Gefühl, dass sie alle meine Gedanken freigelegt hat, dass meine Geheimnisse offen vor ihr ausgebreitet sind.

»Eine anpassungsfähige Persönlichkeit«, sagt sie, »dürfte für mehr als nur eine Fraktion geeignet sein, nicht wahr, Miss Prior?«

»Kann sein«, antworte ich. »Also musst du nur noch eine Simulation entwickeln, die diese spezielle Eigenschaft unterdrückt, dann wäre die Sache erledigt.«

»Eines nach dem anderen.« Sie hält inne. »Ich muss zugeben, es verwirrt mich ein wenig, dass du auf deine eigene Hinrichtung so versessen bist.«

»Nein, das tut es nicht.« Ich schließe die Augen. »Es verwirrt dich ganz und gar nicht.« Ich seufze. »Darf ich jetzt wieder in meine Zelle zurückgehen?«

Ich wirke wahrscheinlich lässig, auch wenn ich es nicht bin. Ich möchte mich zurückziehen, damit ich in Ruhe weinen kann. Aber das braucht sie nicht zu wissen.

»Mach es dir nicht allzu bequem«, flötet sie. »Bald werden wir über ein Simulationsserum verfügen, das wir ausprobieren müssen.«

»Ja«, sage ich. »Mir egal.«

Jemand rüttelt mich an der Schulter. Ich fahre aus dem Schlaf hoch, reiße die Augen auf – und sehe Tobias über mir knien. Er hat die Jacke eines Ferox-Verräters an und eine Gesichtshälfte ist blutverschmiert. Das Blut kommt von einer Verletzung an seinem Ohr, die Spitze ist weg. Bei dem Anblick zucke ich zusammen.

»Was ist passiert?«

»Steh auf. Wir müssen fliehen.«

»Es ist zu früh. Die zwei Wochen sind noch nicht vorbei.«

»Ich habe jetzt keine Zeit für Erklärungen. Komm schon.«

»Oh Gott. Tobias.«

Ich setze mich auf und umarme ihn, presse mein Gesicht an seinen Hals. Er schließt mich in die Arme und drückt mich fest. Wärme durchströmt mich, Wärme und Zuversicht. Wenn er hier ist, dann bedeutet das für mich Sicherheit. Seine Haut wird ganz nass von meinen Tränen.

Er steht auf und zieht mich energisch hoch. Sofort tut meine verletzte Schulter wieder weh.

»Gleich wird Verstärkung da sein. Komm.«

Ich lasse mich von ihm hinausführen. In den ersten Gang schaffen wir es ohne Schwierigkeiten, aber im zweiten treffen wir auf zwei Ferox-Wachen, einen jungen Mann und eine Frau mittleren Alters. In Sekundenschnelle gibt Tobias zwei Schüsse ab, beide treffen, einer in den Kopf, der andere in die Brust. Die Frau, die in die Brust getroffen ist, sackt gegen die Wand, aber sie ist nicht tot.

Wir gehen weiter. Ein Gang, dann ein zweiter – einer sieht wie der andere aus. Tobias lässt meine Hand nie los. Jemand, der ein Messer so werfen kann, dass es nur die Spitze meines Ohres streift, kann auch zielsicher auf Ferox-Soldaten schießen, die uns auflauern. Wir steigen über leblose Menschen am Boden – vielleicht hat Tobias sie auf seinem Hinweg ausgeschaltet – und schließlich erreichen wir den Notausgang.

Tobias lässt meine Hand los und öffnet die Tür. Die Alarmsirene dröhnt in meinen Ohren, aber wir laufen weiter. Ich ringe nach Luft, aber das macht mir nichts aus, nicht jetzt, wo wir endlich fliehen, wo dieser Albtraum endlich vorüber ist. Mir wird schwarz vor Augen, deshalb greife ich nach Tobias’ Arm und halte mich an ihm fest, ich vertraue ihm, dass er mich sicher über die Treppe nach unten führt.

Als ich keine Stufe mehr ertaste, mache ich die Augen auf. Tobias will die Ausgangstür öffnen, aber ich halte ihn zurück. »Ich muss … Luft holen …«

Er bleibt stehen und ich stütze vornübergebeugt die Hände auf die Knie. Meine Schulter pocht immer noch. Fragend blicke ich ihn an.

»Komm, lass uns von hier verschwinden«, drängt er ungeduldig.

Meine Zuversicht löst sich in Luft auf. Ich sehe ihm fest in die Augen. Sie sind dunkelblau und auf der Iris des rechten Auges ist ein heller Fleck.

Ich nehme sein Kinn, ziehe seinen Mund zu mir heran, küsse ihn langsam und seufze, als ich meine Lippen von ihm löse.

»Wir können hier nicht raus«, sage ich. »Denn dies ist eine Simulation.«

Er hat mich an der rechten Hand hochgezogen. Der echte Tobias hätte sich an die Verwundung in meiner rechten Schulter erinnert.

»Wie bitte?«, fragt er verärgert. »Glaubst du, ich wüsste es nicht, wenn ich von einer Simulation gesteuert würde?«

»Du wirst nicht von einer Simulation gesteuert, du bist die Simulation.« Ich hebe den Kopf und sage ganz laut: »Du musst dir etwas mehr Mühe geben, Jeanine.«

Jetzt muss ich nur noch aufwachen, und ich weiß auch wie. Ich habe es schon zuvor geschafft, in meiner Angstlandschaft, als ich einen Glastank zerbrochen habe, nur indem ich mit der Hand dagegen gedrückt habe, oder als ich mit Willenskraft ein Gewehr im Gras erscheinen ließ, um auf die angreifenden Vögel zu schießen. Ich ziehe ein Messer aus meiner Tasche – ein Messer, das Sekunden zuvor noch nicht da war – und stelle mir vor, dass mein Bein so hart ist wie ein Diamant.

Ich stoße das Messer auf meinen Oberschenkel hinab und die Klinge verbiegt sich.

Ich erwache mit Tränen in den Augen. Ich erwache, weil Jeanine vor Enttäuschung laut aufschreit.

»Woran liegt es?« Sie entreißt Peter die Waffe, kommt durch den Raum auf mich zu und drückt die Mündung an meine Stirn. Mich überläuft es eiskalt und ich werde stocksteif. Sie wird mich nicht erschießen. Ich bin ein Problem, für das sie keine Lösung hat. Sie wird mich nicht erschießen.

»Woran liegt es? Sag es mir. Sag es mir oder ich bringe dich um.«

Ich stehe langsam von meinem Stuhl auf, suche mit den Füßen festen Halt und presse meine Stirn noch etwas fester gegen den kalten Lauf.

»Glaubst du wirklich, ich werde dir das sagen?«, frage ich sie. »Glaubst du, ich falle auf die Drohung herein – dass du mich umbringst, ohne zuvor das Problem gelöst zu haben?«

»Du dummes Ding«, sagt sie. »Du denkst, es ginge um dich und um dein abnormales Gehirn? Hier geht es nicht um dich. Und auch nicht um mich. Es geht darum, diese Stadt vor denen zu bewahren, die sie in den Höllengrund stürzen wollen!«

Ich nehme meine letzten Kräfte zusammen und werfe mich auf sie; ich kralle mich an ihr fest, grabe meine Finger irgendwo in ihre Haut. Sie kreischt los. Ihr Geschrei feuert mich sogar noch an, weshalb ich ihr mit aller Kraft ins Gesicht schlage.

Zwei Arme packen mich, ziehen mich von ihr weg, und jemand versetzt mir einen Faustschlag in die Seite, sodass ich laut aufstöhne. Ich will mich wieder auf sie werfen, aber Peter hält mich zurück.

»Schmerzen bringen mich nicht dazu, dir das zu sagen. Das Wahrheitsserum bringt mich nicht dazu. Nicht einmal die Simulationen schaffen das. Ich bin unempfindlich gegen alle drei.«

Ihre Nase blutet, auf ihren Wangen und auch am Hals sind Kratzspuren von meinen Fingernägeln, sie färben sich vom Blut langsam rot. Sie starrt mich an, hält sich die Nase zu, ihr Haar ist wirr und ihre freie Hand zittert.

»Du hast versagt. Du hast keine Macht über mich!«, schreie ich so laut, dass meine Kehle brennt. Ich wehre mich nicht länger, sondern sinke gegen Peters Brust. »Du wirst nie Macht über mich haben.«

Ich stoße ein irres Lachen aus, labe mich an ihrem zornerfüllten Blick, genieße den Hass in ihren Augen. Sie ist wie eine Maschine, kalt und ohne Gefühle, gelenkt allein von der Logik. Und ich habe diese Maschine zerstört.

Ich habe sie zerstört.

34. Kapitel

Ich höre erst auf, als man mich auf den Gang hinauszerrt. Die Stelle, wo mich Peter geschlagen hat, tut weh, aber das fällt gar nicht ins Gewicht, verglichen mit dem Gefühl des Triumphs, das meine Wangen rötet.

Peter bringt mich wortlos in meine Zelle zurück. Lange Zeit bleibe ich mitten im Zimmer stehen und starre auf die Kamera in der hinteren linken Ecke. Wer beobachtet mich andauernd? Sind es Ferox-Verräter, die mich bewachen, oder sind es Ken, die mich untersuchen?

Erst als ich nicht mehr so erhitzt bin und der Schmerz in meiner Seite nachlässt, lege ich mich hin.

Ein Bild meiner Eltern kommt mir in den Sinn, kaum dass ich die Augen geschlossen habe. Ich war ungefähr elf Jahre alt, als ich eines Tages in der Tür ihres Schlafzimmers stehen blieb und ihnen zusah, wie sie das Bett machten. Mein Vater lächelte meine Mutter an, während sie beide die Laken umschlugen und sie in vollkommenem Gleichklang glatt zogen. Sein Blick verriet mir, dass er sie mehr wertschätzte als sich selbst.

Keine Selbstsucht oder Unsicherheit, wie bei so vielen von uns, haben ihn daran gehindert zu erkennen, wie gut sie war. Diese Art Liebe gibt es wahrscheinlich nur unter den Altruan. Ich weiß es nicht.

Mein Vater – ein geborener Ken, aber ein überzeugter Altruan. Für ihn ist es oft schwer gewesen, nach den Grundsätzen der Fraktion zu leben, die er gewählt hat, genau wie für mich. Aber er hat es versucht, und er hat wahre Selbstlosigkeit als solche erkannt, wenn sie ihm begegnet ist.

Ich drücke mein Kissen an die Brust und vergrabe mein Gesicht darin. Ich weine nicht. Ich überlasse mich nur meinem Schmerz.

Kummer drückt nicht so schwer wie Schuld, aber er verlangt einem viel mehr ab.

»Stiff.«

Ich schrecke aus dem Schlaf hoch, meine Hände umklammern immer noch das Kissen. Dort, wo mein Gesicht lag, ist es feucht. Ich setze mich auf und wische mir über die Augen.

Peters weich geschwungene Augenbrauen sind diesmal finster zusammengezogen.

»Was ist los?« Was es auch sein mag, es kann nichts Gutes bedeuten.

»Deine Exekution ist für morgen früh um 8 Uhr angesetzt.«

»Meine Exekution? Aber … sie hat doch die richtige Simulation noch gar nicht gefunden; sie kann doch unmöglich …«

»Sie wird die Versuche mit Tobias statt mit dir fortsetzen«, sagt er.

»Oh«, ist alles, was mir dazu einfällt.

Ich umklammere die Decke und schaukle vor und zurück, vor und zurück. Morgen wird mein Leben zu Ende sein. Tobias hat vielleicht Glück und ihm gelingt beim Einmarsch der Fraktionslosen die Flucht. Die Ferox werden wieder neue Anführer wählen. Alle Lücken, die ich hinterlasse, werden bald geschlossen sein.

Ich nicke. Keine Familie, keine Lücke, kein großer Verlust.

»Ich hätte dir vergeben können, weißt du«, sage ich. »Dass du mich während meiner Initiation töten wolltest. Wahrscheinlich hätte ich es gekonnt.«

Wir beide schweigen eine Weile. Ich weiß nicht, warum ich ihm das erzähle. Vielleicht einfach nur deshalb, weil es wahr ist und weil heute die Nacht der Nächte ist und es an der Zeit ist, aufrichtig zu sein. Heute Nacht bin ich ebenso aufrichtig wie selbstlos wie tapfer. Heute Nacht bin ich wahrhaft unbestimmt.

»Ich habe dich nicht darum gebeten«, erwidert er und wendet sich zum Gehen. Aber dann bleibt er in der Tür stehen. »Es ist 9 Uhr 24.«

Dass er mir sagt, wie spät es ist, ist ein kleiner Verrat – und aus diesem Grund richtig mutig von ihm. Vielleicht hat Peter gerade zum ersten Mal wie ein wirklicher Ferox gehandelt.

Morgen werde ich sterben. Es ist schon lange her, dass ich eine solche Gewissheit hatte, deshalb kommt mir dieses Wissen wie ein Geschenk vor. Heute ist nichts, morgen kommt, was immer auch nach dem Tod kommen mag. Und Jeanine weiß immer noch nicht, wie sie die Unbestimmten beherrschen soll.

Irgendwann fange ich an zu weinen. Ich klammere mich ans Kissen und lasse den Tränen freien Lauf. Ich weine heftig, so wie Kinder weinen, bis mein Gesicht glüht und mir richtig schlecht ist. Ich kann zwar so tun, als wäre ich tapfer, aber ich bin es nicht.

Ich nehme an, jetzt ist der Zeitpunkt, für all das, was ich getan habe, um Vergebung zu bitten, aber ich fürchte, meine Liste wäre nie vollständig. Außerdem bezweifle ich, dass das, was nach dem Leben kommt, davon abhängt, ob ich eine Liste meiner Vergehen im Detail aufzählen kann. Das klingt eher wie eine Jenseitsvorstellung der Ken – hyperkorrekt, aber ohne jedes Gefühl. Ich glaube nicht, dass das, was kommt, davon abhängt, was ich tue oder lasse.

Also ist es besser, wenn ich das befolge, was die Altruan mir beigebracht haben. Ich sollte mich selbst nicht wichtig nehmen, nach vorne blicken und hoffen, dass ich bei dem, was kommen mag, besser sein werde als jetzt.

Ich lächle ein wenig. Ich wünschte, ich könnte meinen Eltern sagen, dass ich wie eine Altruan sterben werde. Ich glaube, sie wären stolz auf mich.

35. Kapitel

An diesem Morgen ziehe ich die sauberen Kleider an, die man mir bereitgelegt hat, schwarze Hosen – zu weit, aber wen stört das noch? – und ein langärmeliges schwarzes Shirt. Keine Schuhe.

Es ist noch nicht an der Zeit. Ich ertappe mich dabei, wie ich meine Finger verschränke und den Kopf neige. Manchmal hat mein Vater das gemacht, morgens, ehe er sich an den Frühstückstisch gesetzt hat, aber ich habe ihn nie nach dem Grund gefragt. Aber jetzt würde ich meinem Vater gerne wieder so nahe sein, bevor … bevor es vorbei ist.

Ein paar Augenblicke später sagt mir Peter, dass es Zeit ist zu gehen. Er sieht mich dabei nicht an, sondern starrt düster an die Wand. Es wäre wohl zu viel gewesen, auch noch ein freundliches Gesicht für heute Morgen zu verlangen. Ich stehe auf und gemeinsam gehen wir den Gang entlang.

Meine Zehen sind kalt. Ich kann meine Füße kaum von den Fliesen heben. Wir biegen um eine Ecke und ich höre eine gedämpfte Stimme. Zuerst verstehe ich nicht, was sie sagt, aber als wir näherkommen, wird sie deutlicher. »Ich will … zu ihr!« Tobias. »Ich muss … sie sehen!«

Ich blicke Peter an. »Ich darf doch ein letztes Mal mit ihm sprechen, darf ich?«

Peter schüttelt den Kopf. »Aber dort ist ein Fenster. Wenn er dich sieht, wird er endlich Ruhe geben.«

Er führt mich in einen Seitenkorridor, der keinen Durchgang hat und nur ein paar Meter lang ist. Am Ende ist eine Tür, und Peter hat recht, denn ganz oben, eine Handbreit über meinem Kopf, ist ein Fenster.

»Tris«! Tobias’ Stimme ist hier noch deutlicher zu hören. »Ich will sie sehen!«

Ich strecke mich und presse meine Handfläche gegen die Glasscheibe. Die Rufe hören auf und hinter der Scheibe erscheint sein Gesicht. Seine Augen sind gerötet, sein Gesicht ist fleckig. Und hübsch. Er sieht ein paar Sekunden auf mich herab, dann drückt er seine Hände gegen das Glas, sodass sie sich mit meinen decken. Ich bilde mir ein, dass ich seine Wärme durch die Scheibe hindurch spüre.

Er lehnt seine Stirn an die Tür und macht die Augen zu.

Ich nehme meine Hand weg und drehe mich um, ehe er die Augen wieder öffnet. Ich spüre einen Schmerz in meiner Brust, er ist unendlich stärker als die Qualen nach dem Schuss in die Schulter. Ich klammere mich an meinem Shirt fest, blinzle die Tränen weg und gehe mit Peter wieder in den Hauptgang zurück.

»Danke«, sage ich leise. Ich habe es viel lauter sagen wollen.

»Schon gut«, erwidert Peter mürrisch. »Lass uns einfach weitergehen.«

Irgendwo vor uns höre ich laute Geräusche, wie sie eine große Menschenmenge verursacht. Im nächsten Gang wimmelt es von Ferox, große, kleine, junge, alte, bewaffnete und unbewaffnete. Sie alle tragen das blaue Armband der Verräter.

»Hey!«, ruft Peter. »Lasst uns durch!«

Diejenigen, die uns am nächsten stehen, drücken sich gegen die Wand, um den Weg für uns freizumachen. Die anderen tun es ihnen nach und alle verstummen. Peter lässt mich vorangehen. Von hier aus finde ich den Weg allein.

Ich weiß nicht, wann das Getrommel angefangen hat, aber jemand hat damit begonnen, mit der Faust gegen die Wand zu schlagen, danach ein Zweiter und noch einer, und dann gehe ich durch ein Spalier von ernsten, aber lärmenden Ferox, die alle gegen die Wand hämmern. Sie trommeln so schnell, dass mein Herzschlag Mühe hat, diesem Takt zu folgen.

Einige der Ferox neigen den Kopf vor mir – ich weiß nicht, warum. Aber es ist auch egal.

Als ich am Ende des Gangs angelangt bin, öffne ich die Tür, die in mein Hinrichtungszimmer führt.

Ich öffne die Tür.

Die Ferox haben sich im Gang versammelt, die Ken drängen sich im Hinrichtungszimmer, aber sie haben schon eine Gasse für mich gebildet. Sie betrachten mich schweigend, während ich zu dem Metalltisch in der Mitte gehe. Ein paar Schritte davon entfernt steht Jeanine. Unter dem hastig aufgetragenen Make-up sieht man immer noch die Kratzer auf ihrem Gesicht. Sie blickt mich nicht an.

Vier Kameras baumeln von der Decke, eine an jeder Ecke des Tisches. Ich setze mich zuerst, wische mir die Hände an der Hose ab, dann lege ich mich hin.

Der Tisch ist kalt. Die Kälte kriecht unter die Haut, in meine Knochen. Das passt, denn genau das wird mit meinem Körper passieren, wenn ihn alles Leben verlässt, er wird kalt und schwer werden, schwerer, als ich jemals gewesen bin. Was den Rest von mir angeht, bin ich mir nicht sicher. Manche Leute glauben, dass man nirgendwo hingeht, und vielleicht haben sie ja recht, vielleicht aber auch nicht. Diese Spekulationen bringen mir ohnehin nichts mehr.

Peter schiebt eine Elektrode unter meinen Kragen und drückt ihn fest, direkt über dem Herzen. Dann verbindet er die Elektrode mit einem Draht und stellt den Überwachungsmonitor an. Ich höre meinen Herzschlag, schnell und kräftig. Bald wird statt des gleichmäßigen Klopfens gar nichts mehr sein.

Plötzlich steigt in mir ein einziger Gedanke auf.

Ich will nicht sterben.

Wie oft hat Tobias mich geschimpft, weil ich mein Leben leichtsinnig aufs Spiel gesetzt habe. Damals habe ich ihn nie ernst genommen. Ich war überzeugt, dass ich bei meinen Eltern sein wollte, dass endlich Schluss sein sollte. Ich war mir sicher, dass ich mich genau wie sie opfern wollte. Aber nein. Nein, nein.

In mir brennt, lodert die Sehnsucht nach Leben.

Ich will nicht sterben ich will nicht sterben ich will nicht sterben!

Jeanine hält eine Spritze in der Hand, die mit einem dunkelroten Serum gefüllt ist. In ihrer Brille spiegelt sich das Licht der Neonröhren über uns, sodass ich ihre Augen nicht richtig erkennen kann.

Jede Faser meines Körpers schwingt im gleichen Ton. Leben, leben, leben. Ich dachte, nur wenn ich sterbe, könnte ich mein Leben für das Leben von Will, für das Leben meiner Eltern hingeben, aber ich habe mich geirrt. Ich muss mein Leben im Bewusstsein ihres Todes leben. Ich muss leben.

Mit einer Hand hält Jeanine meinen Kopf fest, mit der anderen sticht sie mir die Nadel in den Nacken.

Ich bin noch nicht fertig! schreien meine Gedanken mir zu – mir, nicht Jeanine. Ich bin hier noch nicht fertig!

Sie drückt den Kolben nach unten. Peter beugt sich vor und schaut mir in die Augen.

»Die Wirkung des Serums setzt in einer Minute ein«, sagt er. »Sei tapfer, Tris.«

Seine Worte erstaunen mich, genau das hat auch Tobias gesagt, als er mich zum ersten Mal in eine Simulation geschickt hat.

Mein Puls beginnt zu rasen.

Wieso sagt Peter mir, dass ich tapfer sein soll? Wieso findet er überhaupt ein freundliches Wort für mich?

Plötzlich entspannen sich alle meine Muskeln. Ein schweres, bleiernes Gefühl befällt meine Glieder. Wenn so der Tod ist, dann ist er gar nicht so schlimm. Meine Augen bleiben offen, aber mein Kopf fällt zur Seite. Ich will meine Augen schließen, aber ich – ich kann mich nicht bewegen.

Dann hört der Herzmonitor auf zu piepsen.

36. Kapitel

Ich atme noch. Nicht tief, aber genug, um Luft zu kriegen. Peter drückt mir die Augen zu. Weiß er, dass ich nicht tot bin? Weiß es Jeanine? Sieht sie, dass ich atme?

»Bring den Leichnam ins Labor«, befiehlt sie. »Die Autopsie ist für den Nachmittag angesetzt.«

»Wird gemacht«, antwortet Peter.

Peter schiebt die Liege an den gaffenden Ken vorbei und ich höre ihr Flüstern. Als wir um eine Ecke biegen, fällt meine Hand von der Liege und schlägt gegen eine Wand. Ich spüre einen leichten Schmerz in meinen Fingerspitzen, aber ich kann meine Hand nicht bewegen, sosehr ich es auch versuche.

Diesmal ist es still, als wir an den wartenden Ferox vorbeikommen. Zuerst geht Peter langsam, dann biegt er um eine Ecke und geht schneller. Er rennt beinahe den nächsten Gang entlang, dann bleibt er plötzlich stehen. Wo bin ich? Wir können unmöglich schon im Labor sein. Warum ist er stehen geblieben?

Peter fasst mich unter Knien und Schulter und hebt mich hoch. Mein Kopf sackt gegen seinen Arm.

»Dafür dass du so klein bist, bist du ziemlich schwer, Stiff«, brummt er.

Er weiß, dass ich wach bin. Er weiß es.

Ich höre ein Piepsen und dann gleitet etwas zur Seite – eine verschlossene Tür geht auf.

»Was machst du –« Das ist Tobias’ Stimme.

Tobias!

»Oh mein Gott, oh –«

»Verschone mich mit deinem Gestotter, okay?«, sagt Peter. »Sie ist nicht tot, sie ist nur nicht bei Bewusstsein. Es wird noch eine Minute andauern. Mach dich bereit für die Flucht.«

Ich verstehe nichts.

Wieso weiß Peter Bescheid?

»Lass mich sie tragen«, sagt Tobias.

»Nein, du zielst besser als ich. Nimm meine Pistole. Ich werde sie tragen.«

Ich höre, wie er eine Waffe aus dem Halfter zieht. Tobias streift kurz über meine Stirn und dann rennen beide los.

Zuerst höre ich nur das Trommeln ihrer Schritte. Mein Kopf kippt ruckartig nach hinten. Dann spüre ich ein Kribbeln in Händen und Füßen. »Links!«, leitet Peter Tobias an.

»Hey, was –«, hallt es aus dem Gang.

Ein Knall – dann nichts mehr.

Mehr schnelle Schritte. Peter. »Nach rechts!«, und ich höre noch einen Knall, dann noch einen. »Whoa«, murmelt er. »Warte, bleib stehen!«

Ein Kribbeln entlang der Wirbelsäule.

Ich schlage die Augen auf, gerade als Peter eine Tür öffnet. Er will hastig hindurch; damit ich mir nicht den Kopf am Türrahmen anstoße, strecke ich den Arm aus und halte ihn auf.

»Vorsichtig!«, sage ich schwach. Meine Kehle ist noch genauso zugeschnürt wie in dem Moment, als er mir die Injektion verabreicht hat. Peter dreht sich, um mich durch die Tür zu tragen, dann stößt er sie mit seinem Absatz zu und lässt mich zu Boden gleiten.

Der Raum ist so gut wie leer, nur an einer Wand steht eine Reihe leerer Müllbehälter, und an der anderen Wand befindet sich eine rechteckige Metalltür, gerade groß genug, dass ein Müllcontainer durch sie hindurch passt.

»Tris«, sagt Tobias und kauert sich neben mich. Sein Gesicht ist blass, fast gelb.

Es gibt so viel, was ich ihm sagen möchte. Das erste Wort, das ich über die Lippen bringe, ist: »Beatrice.«

Er lacht matt.

»Beatrice«, wiederholt er und küsst mich. Ich klammere mich an seinem T-Shirt fest.

»Wenn ihr nicht wollt, dass ich mich übergeben muss, Leute, dann hebt euch das für später auf.«

»Wo sind wir?«, frage ich.

»In der Müllverbrennungsanlage«, antwortet Peter und klopft auf die rechteckige Tür. »Ich habe dafür gesorgt, dass sie außer Betrieb ist. Auf diesem Weg kommen wir nach draußen. Und dann solltest du verdammt gut zielen, Four, wenn du den Sektor der Ken lebend verlassen willst.«

»Da mach dir mal keine Sorgen«, erwidert Tobias. Wie ich ist auch er barfuß.

Peter öffnet die Tür zur Verbrennungsanlage. »Du zuerst, Tris.«

Die Rutsche für den Abfall ist knapp einen Meter breit und gut einen Meter hoch. Ich schwinge ein Bein auf die Rutsche und ziehe das andere mit Tobias’ Hilfe hinterher. Mein Magen rebelliert, als ich über die kurze Metallrinne rutsche und dann über Rollen gleite, die mir lauter kleine Stöße versetzen.

Es riecht nach Feuer und Asche, aber es ist nicht heiß. Plötzlich falle ich in die Tiefe, mein Arm schrammt gegen eine Eisenwand, und dann schlage ich hart auf einem Zementfußboden auf. Der Aufprall ist so heftig, dass mir beide Schienbeine wehtun.

»Aua!« Ich humple von der Öffnung weg. »Der Nächste!«, rufe ich nach oben.

Als Peter landet, auf der Seite statt auf den Füßen, haben sich meine Beine bereits wieder erholt. Er stöhnt auf und schleppt sich von der Öffnung weg.

Ich sehe mich um. Wir sind im Inneren der Müllverbrennungsanlage. Es ist völlig dunkel bis auf schmale Lichtstreifen, die die Umrisse einer kleinen Tür erkennen lassen.

Der Boden besteht an einigen Stellen aus massivem Metall, an anderen aus Eisenrosten. Überall riecht es nach verfaulendem Müll und Feuer.

»Sag nicht, ich hätte dir nicht die schönsten Plätze hier gezeigt«, sagt Peter.

»Auf die Idee wäre ich im Traum nicht gekommen«, erwidere ich.

Tobias rutscht herunter, er kommt auf den Füßen auf, dann fällt er auf die Knie und stöhnt. Ich ziehe ihn hoch und schmiege mich an ihn. Alles hier auf dieser Welt kommt mir jetzt viel größer und intensiver vor. Ich war fast tot und jetzt lebe ich. Und das habe ich Peter zu verdanken.

Ausgerechnet Peter.

Peter steigt über den Rost und öffnet die kleine Tür. Licht fällt in die Verbrennungsanlage. Tobias führt mich weg von dem Brandgeruch, weg von dem Metallofen in den Schutzraum aus Zementmauern, der die Verbrennungsanlage umgibt.

»Hast du die Waffe?«, fragt Peter Tobias.

»Nein«, sagt Tobias, »ich dachte mir, wir könnten die Kugeln auch mit bloßen Händen auf unsere Angreifer schleudern, also habe ich sie oben gelassen.«

»Ach, halt die Klappe.«

Peter hat noch eine andere Pistole dabei; er packt sie mit beiden Händen und verlässt als Erster die Anlage. Wir gelangen in einen feuchten Gang, an dessen Decke freiliegende Rohre verlaufen. Er ist nur ein paar Schritte lang und führt zu einer Tür mit einem Schild, auf dem AUSGANG steht. Ich lebe und werde jetzt von hier verschwinden.

Auf dem Rückweg kommt mir die Gegend zwischen dem Hauptquartier der Ferox und dem Hauptquartier der Ken ganz verändert vor. Aber vermutlich sieht alles anders aus, wenn man nicht gerade dem eigenen Tod entgegen rennt.

Als wir am Ende der Straße angelangt sind, stützt Tobias sich mit der Schulter an einer Mauer ab und beugt sich gerade so weit vor, dass er um die Ecke spähen kann. Mit unbewegtem Gesicht streckt er den Arm aus, stützt ihn an der Wand ab und schießt zweimal. Ich halte mir die Ohren zu und versuche die Schüsse und das, woran sie mich erinnern, zu ignorieren.

»Beeilt euch«, sagt Tobias.

Wir rennen los, die Wabash Avenue entlang, zuerst Peter, dann ich, als Letzter Tobias. Ich drehe mich um, weil ich sehen will, worauf Tobias geschossen hat. Zwei Männer befinden sich direkt am Hauptquartier der Ken. Einer bewegt sich nicht mehr, der andere hält sich den Arm und läuft zum Eingang. Er wird uns die anderen auf den Hals hetzen.

In meinem Kopf ist ein einziges Durcheinander, wahrscheinlich ist die Erschöpfung daran schuld, aber das Adrenalin in meinen Adern lässt mich weiterlaufen.

»Nimm den größten Umweg!«, ruft Tobias.

»Wie?«, fragt Peter.

»Nimm den größten Umweg« wiederholt Tobias. »Damit rechnen sie nicht!«

Peter schwenkt nach links und schlägt einen anderen Weg ein. Die Gasse ist voller Kartons, in denen sich ausgefranste Decken und fleckige Kissen befinden – vermutlich haben sie früher den Fraktionslosen als Behausungen gedient. Peter springt über eine Kiste hinweg, aber ich trete in vollem Lauf darauf und gebe ihr einen Stoß.

Am Ende macht die Straße eine Biegung nach links, Richtung Sumpf. Wir sind jetzt wieder auf der Michigan Avenue. Vom Hauptquartier der Ken hat man einen guten Blick darauf, vorausgesetzt man macht sich die Mühe, die Straße zu beobachten.

»Keine gute Idee!«, rufe ich.

Peter nimmt die nächste Querstraße links. Wenigstens sind hier alle Straßen geräumt – keine umgefallenen Verkehrszeichen, über die man stolpert, keine Schlaglöcher, über die man springen muss. Meine Lungen brennen, als hätte ich Gift eingeatmet. Meine Beine, die anfangs noch höllisch wehgetan haben, sind jetzt völlig taub, was mir lieber ist. Irgendwo in der Ferne höre ich laute Schreie.

Und plötzlich habe ich eine Idee. Am wenigsten werden sie erwarten, dass wir nicht mehr weiterrennen.

Ich packe Peter am Ärmel und ziehe ihn zum nächstgelegenen Gebäude. Es ist sechs Stockwerke hoch und hat große Fenster in regelmäßigen Abständen, dazwischen sind schmale Pfeiler aus Backsteinen. Die erste Tür, an der ich mein Glück versuche, ist verschlossen, aber Tobias schießt auf das Fenster neben der Tür, bis es zersplittert, und öffnet die Tür dann von innen.

Das Gebäude ist völlig leer. Nirgends ein Tisch oder ein Stuhl, nur viel zu viele Fenster. Wir gehen zur Nottreppe und ich krieche unter den ersten Treppenabsatz, um mich zu verstecken. Tobias setzt sich neben mich. Peter kauert uns gegenüber und hat die Knie an die Brust gezogen.

Ich versuche, zu Atem zu kommen und mich zu beruhigen, aber es ist gar nicht so leicht. Ich war tot. Ich war tot und auch wieder nicht, und warum? Wegen Peter? Peter?

Er sieht so unschuldig aus, trotz all der Dinge, die er getan hat und die das Gegenteil beweisen. Sein Haar liegt glatt an, dunkel und glänzend, so als wären wir nicht gerade eine Meile gerannt. Mit seinen runden Augen mustert er das Treppenhaus, dann richtet er den Blick auf mich.

»Was ist?«, fragt er. »Warum siehst du mich so an?«

»Wie hast du das gemacht?«, frage ich.

»Das war nicht schwer«, antwortet er. »Ich habe ein Paralyse-Serum rot gefärbt und es gegen das tödliche Serum ausgetauscht. Dann habe ich das Kabel, das deinen Herzschlag übermitteln sollte, mit einem losen Kabel vertauscht. Die Sache mit dem Überwachungsmonitor war schon schwieriger, ich musste mir von den Ken helfen lassen mit einer Fernbedienung und solchem Zeug – du würdest es ohnehin nicht verstehen, wenn ich es dir näher erkläre.«

»Warum hast du das gemacht?« frage ich. »Du wolltest doch, dass ich sterbe. Du selbst hast mich doch umbringen wollen! Was hat sich geändert?«

Er presst die Lippen aufeinander und hält meinem Blick stand. Dann macht er den Mund auf, zögert kurz. »Ich kann niemandem etwas schuldig bleiben, okay? Die Vorstellung, dass ich in deiner Schuld stehe, hat mich krank gemacht. Manchmal bin ich mitten in der Nacht aufgewacht und dachte, ich müsste mich übergeben. In der Schuld einer Stiff stehen? Lächerlich. Absolut lächerlich. Das konnte ich nicht ertragen.«

»Wovon redest du? Wieso solltest du mir etwas schuldig sein?«

Er verdreht die Augen. »Bei den Amite. Jemand hat auf mich geschossen – die Kugel war auf Kopfhöhe, sie hätte mich genau zwischen die Augen getroffen. Und du hast mir einen Stoß gegeben und mich aus dem Weg geschubst. Vorher waren wir beide quitt – ich habe dich während der Initiation beinahe getötet, du hast mich während des Simulationsangriffs fast umgebracht; wir waren einander nichts schuldig. Aber danach …«

»Du bist verrückt«, sagt Tobias. »So funktioniert die Welt nicht … wo jeder nur Strichlisten führt.«

»Wirklich nicht?« Peter zieht die Augenbrauen hoch. »Ich weiß nicht, in welcher Welt du lebst, aber in meiner gibt es nur zwei Gründe, aus denen man etwas für den anderen tut. Entweder man erwartet dafür eine Gegenleistung, oder man ist jemandem etwas schuldig.«

»Das sind nicht die einzigen Gründe, aus denen Menschen etwas für andere Menschen tun«, widerspreche ich. »Manchmal tun sie auch etwas aus Liebe. Na, du vielleicht nicht, aber …«

Peter schnaubt. »Das ist genau der Schrott, den ich von einer durchgeknallten Stiff erwartet habe.«

»Das heißt, wir müssen immer darauf achten, dass du uns einen Gefallen schuldest«, sagt Tobias. »Sonst läufst du zu demjenigen über, der dir das beste Angebot macht.«

»Genau«, sagt Peter. »Genauso ist es.«

Ich schüttle den Kopf. Ich kann mir nicht vorstellen, so zu leben wie er – immer genau zu wissen, wer mir was gegeben hat und was ich ihm dafür schulde, aber unfähig zu Liebe, Vertrauen und Vergebung. Ein Einäugiger, der mit dem Messer in der Hand herumläuft auf der Suche nach jemandem, dem er auch das Auge ausstechen kann. Das ist kein Leben. Nur ein schwacher Abklatsch davon. Ich frage mich, wo er das gelernt hat.

»Wann, meint ihr, können wir von hier verschwinden?«, fragt Peter.

»In ein paar Stunden«, antwortet Tobias. »Ich finde, wir sollten in das Viertel der Altruan gehen. Inzwischen sind dort sicher auch die Fraktionslosen und die Ferox, die keine Simulationstransmitter abgekriegt haben.«

»Na toll«, sagt Peter.

Tobias legt den Arm um mich. Ich drücke meine Wange an seine Schulter und schließe die Augen, damit ich Peter nicht ansehen muss. Ich weiß, dass es viel zu sagen gibt zwischen uns, obwohl ich nicht genau weiß, was. Aber hier und jetzt ist weder der richtige Ort noch die Zeit dafür.

Als wir durch die Straßen gehen, die einmal mein Zuhause gewesen sind, stocken die Gespräche der Menschen und ersterben schließlich ganz. Blicke heften sich auf mich, mustern mich von Kopf bis Fuß. Die Leute mussten ja davon ausgehen – und ich bin sicher, sie sind davon ausgegangen, denn Jeanine weiß, wie man Nachrichten unters Volk streut –, dass ich vor nicht einmal sechs Stunden gestorben bin. Mir fällt auf, dass einige Fraktionslose, an denen ich vorbeikomme, blaue Farbflecken auf der Haut haben. Sie tragen die Simulationstransmitter in sich.

Jetzt, wo wir fürs Erste in Sicherheit sind, bemerke ich erst, dass meine Fußsohlen zerschnitten sind, weil ich über das holprige Straßenpflaster und die Glasscherben der zerborstenen Fenster gelaufen bin. Jeder Schritt tut weh, also konzentriere ich mich darauf, statt auf die Blicke, die mich verfolgen.

»Tris?«, ruft jemand vor uns. Ich blicke hoch und sehe Uriah und Christina auf dem Gehsteig. Sie zeigen sich gerade gegenseitig irgendetwas an ihren Waffen. Uriah lässt seine ins Gras fallen und kommt auf mich zu gerannt. Christina folgt ihm langsamer.

Uriah streckt die Hand nach mir aus, aber Tobias wehrt ihn ab, indem er ihn an der Schulter packt. Ich bin ihm dankbar dafür, ich glaube nicht, dass ich Uriahs Umarmung jetzt aushalten könnte, geschweige denn seine Fragen oder seine Verwunderung.

»Sie hat viel durchgemacht«, sagt Tobias. »Sie braucht dringend Schlaf. Ich bringe sie in ein Haus gleich hier in der Straße – Nummer siebenunddreißig. Komm morgen vorbei.«

Uriah blickt mich stirnrunzelnd an. Die Ferox lassen sich nicht gerne zurückweisen und Uriah kennt nur die Gepflogenheiten der Ferox. Aber er respektiert Tobias, denn er nickt. »Okay. Morgen.«

Christina drückt mir im Vorbeigehen leicht die Schulter. Ich will mich gerade halten, aber meine Muskeln sind starr wie die Stäbe eines Käfigs, die meine gebeugten Schultern zusammenquetschen. Blicke folgen mir, während ich die Straße entlanggehe, ich spüre sie wie Stiche in meinem Nacken. Ich bin froh, als Tobias auf den Eingang des grauen Hauses zusteuert, das einst Marcus Eaton gehört hat.

Ich weiß nicht, woher Tobias die Kraft nimmt, durch diese Tür zu gehen, er wird in diesem Haus sicher noch den Nachhall der Streitereien seiner Eltern hören, die Hiebe mit dem Gürtel spüren und an die Stunden denken, die er in dunklen, engen Kammern verbringen musste. Aber er macht keinen niedergeschlagenen Eindruck, als er mich und Peter in die Küche führt. Wenn man ihm überhaupt etwas anmerkt, dann an seinem Gang, der jetzt noch etwas aufrechter ist. Aber vielleicht ist Tobias so – wenn man meint, er wäre schwach, ist er besonders stark.

In der Küche stehen Tori, Harrison und Evelyn. Sie zu sehen überwältigt mich. Ich lehne mich gegen die Wand und mache die Augen ganz fest zu. Ich sehe immer noch die Umrisse der Metallpritsche, auf der ich sterben sollte, vor mir. Ich mache die Augen wieder auf. Ich versuche zu atmen. Sie reden, aber ich höre nicht, was sie sagen. Warum ist Evelyn hier, in Marcus’ Haus? Wo ist Marcus?

Evelyn legt einen Arm um Tobias’ Schulter, mit der anderen Hand streicht sie ihm übers Gesicht, drückt ihre Wange an seine. Sie sagt etwas zu ihm. Er lächelt und löst sich aus ihrer Umarmung. Mutter und Sohn, wieder versöhnt. Ich weiß nicht, ob das klug ist.

Tobias dreht mich zu sich, fasst mich an der Taille, nicht an der Schulter, um meine Wunde zu schonen, und führt mich zum Treppenhaus. Gemeinsam steigen wir die Stufen hinauf.

Oben sind das Schlafzimmer seiner Eltern und sein altes Zimmer, dazwischen liegt das Badezimmer, mehr Räume gibt es nicht. Er führt mich in sein Zimmer, und ich bleibe einen Augenblick stehen, um den Ort zu betrachten, an dem er den größten Teil seines Lebens verbracht hat.

Er lässt die Hand auf meinem Arm liegen. Seit wir das leer stehende Gebäude verlassen haben, berührt er mich andauernd. Vielleicht fürchtet er, ich könne auseinanderbrechen, wenn er mich nicht festhält.

»Marcus hat dieses Zimmer nach meinem Weggang nie mehr betreten, da bin ich mir ziemlich sicher«, sagt Tobias. »Als ich wieder gekommen bin, war alles noch so wie damals.«

Die Altruan dürfen nicht viele Annehmlichkeiten besitzen, weil das als maßlos gilt, aber die wenigen Dinge, die man besitzen darf, hat er auch. Einen Stapel Schulhefte. Ein kleines Bücherregal. Und seltsamerweise eine Figur aus blauem Glas, die auf seiner Kommode steht.

»Meine Mutter hat sie mir heimlich gegeben, als ich noch klein war. Aber ich musste sie immer verstecken«, erzählt er. »Kurz vor der Zeremonie der Bestimmung stellte ich sie auf meine Kommode. Damit er sie sieht. Ein kleines Zeichen, um ihm meine Verachtung zu zeigen.«

Ich nicke. Es ist seltsam, an einem Ort zu sein, der so ausschließlich die Erinnerungen an einen Menschen beherbergt. Es ist das Zimmer des sechzehn Jahre alten Tobias, der sich gerade für die Ferox entschieden hat, weil er seinem Vater entkommen will.

»Und jetzt kümmern wir uns mal um deine Füße«, sagt er. Aber er rührt sich nicht vom Fleck, stattdessen streichelt er meinen Arm.

»Okay«, sage ich.

Wir gehen nach nebenan in das Badezimmer und ich setze mich auf den Wannenrand. Er setzt sich neben mich, legt eine Hand auf mein Knie, während er den Wasserhahn aufdreht und den Stöpsel einsteckt. Wasser läuft in die Wanne und bedeckt meine Zehen. Das Blut färbt das Wasser rot.

Er kauert sich in die Wanne und nimmt meine Füße in den Schoß, tupft die tieferen Schnitte mit einem Waschlappen ab. Ich spüre es gar nicht. Nicht einmal, als er sie mit Seifenschaum abwäscht, spüre ich etwas. Das Badewasser färbt sich jetzt grau.

Ich nehme ein Stück Seife und drehe es in meinen Händen, bis sie voller Schaum sind. Dann fahre ich mit den Fingern über seine Hände; ich achte darauf, seine Handlinien und die Zwischenräume zwischen seinen Fingern einzuseifen. Es ist ein schönes Gefühl, wieder etwas zu tun, etwas sauber zu machen, ihn wieder zu berühren.

Wir setzen den ganzen Fußboden unter Wasser, als wir uns gegenseitig bespritzen, um den Seifenschaum abzuwaschen. Mir ist kalt vom Wasser, ich zittere, aber es macht mir nichts aus. Er holt ein Handtuch und trocknet behutsam meine Hände ab.

»Ich will nicht …«, stoße ich mit erstickter Stimme hervor. »Meine ganze Familie ist … tot … oder unter die Verräter gegangen … wie soll ich denn …«

Ich rede völligen Unsinn, ich muss so heftig schluchzen, dass ich am ganzen Körper bebe, meine Gedanken beben, einfach alles. Er zieht mich an sich und das Badewasser macht meine Beine nass. Er hält mich fest. Ich lausche auf seinen Herzschlag und nach einer Weile beruhigt dieser Rhythmus auch mich.

»Ich bin jetzt deine Familie«, sagt er.

»Ich liebe dich«, antworte ich.

Ich habe das schon einmal gesagt, bevor ich zum Hauptquartier der Ken gegangen bin, aber damals hat er geschlafen. Ich weiß nicht, wieso ich es nicht gesagt habe, als er es hören konnte. Vielleicht hatte ich Angst, ihm meine geheimsten Gefühle anzuvertrauen. Oder ich hatte Angst, er wüsste nicht, was es heißt, jemanden zu lieben. Aber jetzt denke ich, es wäre viel schlimmer, es nicht zu sagen, solange noch Zeit ist.

Ich gehöre ihm und er gehört mir, so ist es schon immer gewesen.

Er sieht mich an. Ich warte und suche Halt in seinen Armen, während er über eine Antwort nachdenkt.

»Sag das noch mal«, bittet er mich.

»Tobias, ich liebe dich.«

Seine Haut ist glitschig vom Wasser und er riecht nach Schweiß; mein T-Shirt bleibt an seinen Armen kleben, als er mich umarmt. Er presst sein Gesicht an meinen Hals und küsst mich aufs Schlüsselbein, auf die Wange, die Lippen.

»Ich liebe dich auch«, sagt er.

37. Kapitel

Er liegt neben mir, als ich einschlafe. Ich warte darauf, dass die Albträume wiederkommen, aber wahrscheinlich bin ich einfach zu müde, denn in meinem Kopf ist nur Leere.

Als ich die Augen aufschlage, ist er verschwunden. Neben mir liegt ein Stapel Kleidung auf dem Bett.

Ich stehe auf und gehe ins Badezimmer. Mein Körper fühlt sich wund an, als hätte jemand meine Haut mit Sandpapier gereinigt, und jeder Atemzug versetzt mir einen kleinen Stich, doch alles in allem fühle ich mich nicht mehr ganz so schwach. Ich mache kein Licht im Badezimmer, weil ich mir sicher bin, dass die Lampen grell und weiß sind wie im Hauptquartier der Ken. Ich dusche im Dunkeln, obwohl ich kaum in der Lage bin, die Seife von der Haarspülung zu unterscheiden, und rede mir ein, dass ich wie neugeboren und mit frischer Kraft aus der Dusche treten werde, und dass das Wasser die Macht hat, mich zu heilen.

Bevor ich das Bad verlasse, kneife ich kräftig in meine Wangen, um die Durchblutung anzuregen. Das ist eigentlich idiotisch, aber ich möchte nicht vor allen anderen schwach und entkräftet wirken.

Als ich in Tobias’ Zimmer zurückkehre, liegt Uriah ausgestreckt und mit dem Gesicht nach unten auf dem Bett; Christina hält die blaue Figur von Tobias’ Schreibtisch in den Händen und mustert sie eingehend; Lynn hat sich vor Uriah aufgebaut, ein Kissen in der Hand und ein schelmisches Grinsen im Gesicht.

Im nächsten Augenblick verpasst Lynn Uriah mit dem Kissen einen Schlag auf den Hinterkopf, Christina sagt: »Hey, Tris!« und Uriah schreit auf. »Aua! Wie um Himmels willen schaffst du es, jemandem mit einem Kissen wehzutun, Lynn?«

»Tja, das liegt wohl an meiner außergewöhnlichen Kraft«, sagt sie. »Hat dir jemand eine Ohrfeige verpasst, Tris? Deine Wange ist ja knallrot.«

Ich habe die andere Wange offenbar nicht fest genug gekniffen.

»Nein, das ist nur … meine persönliche Morgenröte.«

Der Scherz kommt zögernd, ich teste die Worte aus, wie bei einer fremden Sprache. Christina lacht laut auf, vielleicht ein bisschen zu überschwänglich, denn so lustig war meine Antwort nun auch wieder nicht, aber sie bemüht sich und ich weiß das zu schätzen. Uriah rutscht an den Rand des Bettes und federt ein paar Mal auf und ab.

»Nur damit klar ist, worüber hier kein Wort verloren wird«, sagt er und deutet auf mich. »Du bist nur knapp dem Tod entronnen, ein sadistischer Waschlappen hat dich gerettet, und jetzt führen wir alle zusammen mit den Fraktionslosen als Verbündeten einen erbitterten Krieg.«

»Waschlappen?«, sagt Christina.

»Das ist Ferox-Slang.« Lynn grinst. »Ist eigentlich als schwere Beleidigung gemeint, aber heutzutage benutzt den Ausdruck niemand mehr.«

»Ja, weil er so wahnsinnig kränkend ist«, sagt Uriah mit einem Nicken.

»Nein. Weil er so dämlich ist, dass kein Ferox mit einem Fünkchen Verstand den Begriff laut aussprechen, geschweige denn denken würde. Waschlappen. Wie alt bist du eigentlich, zwölf?«

»Zwölfeinhalb«, erwidert er.

Mich beschleicht das Gefühl, dass sie diesen Schlagabtausch meinetwegen führen, damit ich nichts sagen muss, sondern einfach lachen kann. Und genau das mache ich, so lange, bis sich der Klumpen in meinem Magen angenehm warm anfühlt.

»Unten gibt’s was zu essen«, sagt Christina. »Tobias hat Rührei gemacht. Ein widerliches Gericht, musste ich feststellen.«

»Hey«, sage ich. »Ich mag Rührei.«

»So was kann auch nur ein Stiff-Frühstück sein.« Sie zieht mich am Arm. »Na komm schon.«

Zusammen steigen wir die Treppe herunter, trampeln über die Stufen. So etwas wäre im Haus meiner Eltern nie erlaubt gewesen. Mein Vater hat mich immer zurechtgewiesen, wenn ich die Treppen hinunterrannte. »Lenke keine Aufmerksamkeit auf dich selbst«, hat er gesagt. »Das ist unhöflich deinen Mitmenschen gegenüber.«

Ich höre Menschen im Wohnzimmer – ein regelrechtes Stimmengewirr, unterbrochen von gelegentlichem lautem Gelächter und den gedämpften Klängen eines Saiteninstruments, eines Banjos vielleicht oder einer Gitarre. Nicht gerade das, was man in einem Haus der Altruan erwartet hätte, wo immer alles still bleibt, egal, wie viele Menschen zusammenkommen. Die Stimmen, das Gelächter und die Musik erfüllen den düsteren Ort mit Leben. Mir wird noch wärmer ums Herz.

Ich bleibe im Türrahmen stehen. Fünf Leute haben sich auf das Dreier-Sofa gequetscht und spielen ein Kartenspiel, das mir vom Hauptquartier der Candor bekannt vorkommt. Auf einem Lehnstuhl sitzt ein Mann mit einer Frau auf dem Schoß und auf der Lehne des Stuhls hockt jemand mit einer Suppendose in der Hand. Tobias sitzt auf dem Boden, mit dem Rücken gegen einen Kaffeetisch gelehnt. Seine ganze Haltung strahlt Gelassenheit aus – er hat ein Bein angewinkelt und das andere ausgestreckt, einen Arm um sein Knie geschlungen und den Kopf leicht geneigt, weil er jemandem zuhört. Ich habe ihn noch nie so entspannt gesehen. Ich hätte nie gedacht, dass das überhaupt möglich wäre.

In mir macht sich jene Beklemmung breit, die mich immer befällt, wenn jemand mir ins Gesicht lügt, aber ich weiß weder, wer mich dieses Mal belogen hat noch um was es dabei eigentlich geht. Aber das hier entspricht nicht dem Bild von den Fraktionslosen, wie es mir eingetrichtert wurde. Mir hat man beigebracht, dass das Dasein als Fraktionsloser schlimmer ist als der Tod.

Ich stehe eine Zeit lang da, bevor die Leute mich bemerken. Die Gespräche verebben. Ich wische meine Handflächen am Saum meines Shirts ab. Hier sind zu viele Augen, die Stille ist zu drückend.

Evelyn räuspert sich laut. »Alle mal herhören, das ist Tris Prior. Ich nehme an, ihr habt gestern schon eine Menge von ihr gehört.«

»Und Christina, Uriah und Lynn«, ergänzt Tobias.

Ich bin ihm dankbar, dass er versucht, die geballte Aufmerksamkeit von mir zu abzulenken, aber es klappt nicht.

Ich stehe noch ein paar Sekunden wie angewachsen im Türrahmen, dann meldet sich ein Mann von den Fraktionslosen zu Wort. Er ist nicht mehr der Jüngste und seine runzlige Haut ist voller Tattoos.

»Solltest du nicht eigentlich längst tot sein?«

Manche Leute lachen und auch ich strenge mich an, doch ich bringe nur ein kleines, schiefes Lächeln zustande.

»Eigentlich schon«, sage ich.

»Aber wir hatten keine Lust, Jeanine Matthews alle Wünsche zu erfüllen«, sagt Tobias. Er steht auf und reicht mir eine Erbsendose – allerdings sind keine Erbsen darin, sondern jede Menge Rührei. Die Aluminiumbüchse wärmt meine Finger.

Er nimmt wieder Platz, ich setze mich neben ihn und schaufle mir Eier in den Mund. Ich habe keinen Hunger, aber mir ist klar, dass ich etwas essen muss, also kaue und schlucke ich trotzdem. Die Essgewohnheiten der Fraktionslosen sind mir inzwischen vertraut, daher reiche ich die Eier an Christina weiter und nehme eine Dose Pfirsiche von Tobias entgegen.

»Warum haben eigentlich alle in Marcus’ Haus ihr Lager aufgeschlagen«, frage ich ihn.

»Evelyn hat ihn rausgeworfen. Sie hat ihn daran erinnert, dass das Haus auch ihr gehört und er es jetzt schon jahrelang in Beschlag genommen hat. Und jetzt sei sie an der Reihe.« Tobias grinst. »Das hat natürlich zu einem Riesenkrach im Vorgarten geführt, aber am Ende hat Evelyn gewonnen.«

Tobias’ Mutter steht in der Ecke des Zimmers, sie unterhält sich mit Peter und isst ebenfalls Eier aus einer Dose. Mein Magen zieht sich zusammen. Tobias redet beinahe ehrfürchtig von ihr. Aber mir gehen ihre Worte einfach nicht aus dem Kopf, als sie behauptete, ich sei nichts weiter als eine kleine Episode in Tobias’ Leben.

»Irgendwo hier gibt es auch noch Brot.« Er nimmt einen Korb vom Kaffeetisch und reicht ihn mir. »Nimm dir zwei Scheiben. Du kannst es brauchen.«

Während ich auf der Brotrinde herumkaue, beobachte ich weiterhin Peter und Evelyn.

»Ich glaube, sie versucht gerade, ihn anzuwerben«, sagt Tobias. »Sie versteht es, das Leben der Fraktionslosen unwiderstehlich reizvoll erscheinen zu lassen.«

»Hauptsache, er lässt sich nicht mehr bei den Ferox blicken. Auch wenn er mein Leben gerettet hat, ich kann ihn trotzdem nicht ausstehen.«

»Ich hoffe, wenn das hier vorbei ist, müssen wir uns über derlei Dinge wie Fraktionsgrenzen nicht mehr den Kopf zerbrechen. Das wird sicher nett.«

Ich erwidere nichts. Ich habe keine Lust, jetzt einen Streit anzufangen – oder ihn darauf hinzuweisen, dass es kein Kinderspiel werden wird, die Ferox und Candor auf die Seite der Fraktionslosen zu ziehen in einem Kreuzzug gegen das Fraktionssystem. Dafür könnte noch ein Krieg nötig sein.

Die Eingangstür öffnet sich und Edward kommt herein. Heute trägt er eine Augenklappe mit einem aufgemalten blauen Auge, dessen Lid halb geschlossen ist. Die Wirkung des überdimensionalen Auges im Kontrast zu seinen sonst so ebenmäßigen Zügen ist bizarr und komisch zugleich.

»Eddie!« ruft jemand zur Begrüßung. Aber Edwards gesundes Auge ist bereits auf Peter gerichtet. Er stapft quer durch das Zimmer auf ihn zu, wobei er jemandem beinahe eine Dose mit Essen aus den Händen schlägt. Peter drängt sich in den Schatten des Türrahmens, als wolle er sich unsichtbar machen.

Edward kommt wenige Fingerbreit vor Peter zum Stehen, dann holt er wie zum Schlag aus. Peter zuckt so heftig zurück, dass er mit dem Kopf gegen die Wand prallt. Edward grinst und die rundherum versammelten Fraktionslosen lachen.

»Da ist aber jemand nicht ganz so mutig wie sonst«, sagt Edward. Dann wendet er sich an Evelyn. »Pass auf, dass du ihm keine Werkzeuge in die Hand gibst. Man weiß nie, was er damit anstellt.«

Während er redet, reißt er Peter die Gabel aus der Hand.

»Gib sie mir zurück«, sagt Peter.

Edward presst seine freie Hand gegen Peters’ Kehle und drückt die Zinken der Gabel gegen Peters Adamsapfel. Peter erstarrt, Blut schießt in sein Gesicht.

»Halt in meiner Gegenwart besser die Klappe«, sagt Edward leise, »oder ich ziehe das hier noch mal durch, nur dass ich dann die Gabel glatt durch deine Speiseröhre bohre.«

»Das reicht«, sagt Evelyn. Edward lässt die Gabel sinken und gibt Peter frei. Dann dreht er sich um und setzt sich neben denjenigen, der ihn kurz zuvor Eddie genannt hat.

»Ich weiß nicht, ob du es schon mitbekommen hast«, sagt Tobias zu mir, »aber Edward hat zur Zeit leichte Stimmungsschwankungen.«

»Was du nicht sagst«, erwidere ich.

»Dieser Drew … der Typ, der Peter bei der Aktion mit dem Buttermesser geholfen hat«, sagt Tobias. »Offenbar hat er versucht, sich Edwards Truppe bei den Fraktionslosen anzuschließen, nachdem er von den Ferox rausgeschmissen wurde. Vielleicht ist dir schon aufgefallen, dass er hier nirgends zu sehen ist.«

»Hat Edward ihn umgebracht?«

»Beinahe«, sagt Tobias. »Anscheinend war das auch der Grund, weshalb die andere Fraktionswechslerin – Myra hieß sie, weißt du noch? – weshalb sie mit Edward Schluss gemacht hat. Sie war zu zart besaitet, um das zu verkraften.«

Ein dumpfes Gefühl breitet sich in mir aus, als ich mir Drew vorstelle, mehr tot als lebendig, nachdem Edward ihn fertiggemacht hat. Drew war einer von denen, die mich damals attackiert haben.

»Ich möchte eigentlich nicht über dieses Thema sprechen«, wehre ich ab.

»Okay«, erwidert Tobias. Er berührt meine Schulter. »Ist es schwer für dich, wieder in einem Altruan-Haus zu sein? Ich wollte dich das eigentlich schon früher fragen. Falls ja, können wir auch woandershin gehen.«

Ich schlucke den letzten Bissen meiner zweiten Scheibe Brot herunter. Alle Häuser der Altruan sind baugleich, also gleicht dieses Wohnzimmer unserem Wohnzimmer aufs Haar. Bei genauerem Hinsehen beschwört es auch wirklich Erinnerungen herauf. Das Licht, wie es jeden Morgen durch die Fensterläden hereinfällt, gerade hell genug zum Lesen für meinen Vater. Das abendliche Klappern der Stricknadeln meiner Mutter. Aber wenigstens überkommt mich nicht gleich wieder das beklemmende Gefühl. Immerhin ein Anfang.

»Ja«, sage ich. »Aber es ist nicht so schlimm wie du denkst.«

Er zieht eine Braue hoch.

»Ganz ehrlich. Was das angeht, waren die Simulationen im Hauptquartier der Ken irgendwie nützlich. Sie haben mir geholfen, die Erinnerungen festzuhalten.« Ich runzle die Stirn. »Oder vielleicht auch nicht. Vielleicht haben sie mir sogar geholfen, mich nicht mehr so sehr an die Erinnerungen zu klammern.« Das hört sich besser an. »Eines Tages kann ich dir davon erzählen.« Meine Stimme klingt seltsam fern.

Er berührt meine Wange und küsst mich behutsam, obwohl wir in einem Raum voller Menschen, Gelächter und Gespräche sind.

»Wow, Tobias«, sagt der Mann links von mir. »Bist du nicht als Stiff erzogen worden? Ich dachte, bei euch ist Händchen halten das höchste der Gefühle.«

»Ach ja, und woher kommen dann all die Altruan-Kinder?« Tobias zieht fragend die Brauen hoch.

»Sie werden durch reine Willenskraft auf die Welt gebracht«, wirft die Frau auf der Stuhllehne ein. »Wusstest du das etwa nicht, Tobias?«

»Nein, das war mir nicht klar.« Er grinst. »Tut mir schrecklich leid.«

Sie lachen. Wir lachen. Und mir kommt der Gedanke, dass ich vielleicht gerade Tobias’ wahrer Fraktion begegnet bin. Sie alle haben keine eindeutigen Eigenschaften. Sie beanspruchen sämtliche Farben, Lebensformen, Vorzüge und Schwachstellen für sich.

Ich kann nicht erkennen, was sie verbindet. Soweit ich weiß, ist ihre einzige Gemeinsamkeit ihr Scheitern. Aber das scheint zu genügen.

Während ich ihn betrachte, beschleicht mich das Gefühl, dass ich ihn zum ersten Mal so sehe, wie er wirklich ist, anstatt ihn nur so zu sehen, wie er sich mir gegenüber gibt. Wie gut kenne ich ihn wirklich, wenn mir das bis jetzt entgangen ist?

Die Sonne geht allmählich unter, aber das Viertel der Altruan ist alles andere als ruhig. Die Ferox und die Fraktionslosen ziehen durch die Straßen, manche mit Flaschen, andere mit Pistolen in ihren Händen.

Ein paar Schritte vor mir schiebt Zeke Shauna im Rollstuhl am Haus von Alice Brewster vorbei, die zu den Anführern der Altruan gehört hat. Die beiden haben mich nicht bemerkt.

»Mach das noch mal!«, sagt sie.

»Bist du dir sicher?«

»Ja!«

»Okay!« Zeke rennt los. Dann, als ich ihn schon fast aus den Augen verloren habe, stößt er sich vom Boden ab, klammert sich an die Rollstuhlgriffe und zusammen sausen sie die Straße hinunter. Shauna kreischt, Zeke lacht.

An der nächsten Kreuzung biege ich nach links ab und laufe über den verwitterten Gehweg auf das Gebäude zu, in dem die Altruan früher ihre monatlichen Fraktionstreffen abgehalten haben. Obwohl mein letzter Besuch dort eine Ewigkeit her zu sein scheint, finde ich mich sofort zurecht. Einen Straßenblock nach Süden, zwei nach Westen.

Die Sonne versinkt hinter dem Horizont. Im Abendlicht schwinden die Farben, sodass alle Gebäude in der Umgebung grau wirken.

Die Fassade des Hauptquartiers der Altruan ist nur ein schlichtes Betonrechteck, wie bei allen anderen Gebäuden des Bezirks. Aber als ich die Eingangstür aufstoße, heißen mich vertraute Dielenböden und die im Quadrat aufgestellten Reihen der Holzbänke willkommen. In der Mitte ist ein Dachfenster, das ein Viereck aus orangenem Sonnenlicht auf den Boden wirft. Der einzige Schmuck im ganzen Raum.

Ich lasse mich auf der alten Bank meiner Familie nieder. Früher habe ich immer bei meinem Vater gesessen, daneben Caleb mit meiner Mutter. Jetzt fühle ich mich, als sei ich die Einzige, die noch übrig geblieben ist. Die letzte Prior.

»Nett hier, nicht wahr?« Marcus kommt herein, setzt sich mir gegenüber und faltet die Hände in seinem Schoß. Der Strahl des Sonnenlichts fällt zwischen uns.

Ein großer Bluterguss zieht sich über sein Kinn, wo Tobias ihn geschlagen hat. Sein Haar ist noch feucht vom Waschen.

»Ja, es ist schön«, sage ich und richte mich auf. »Was treibst du hier?«

»Ich habe dich hier reinkommen sehen.« Er mustert seine Fingernägel ausgiebig. »Und ich möchte mit dir über die Daten sprechen, die Jeanine Matthews gestohlen hat.«

»Was, wenn du zu spät kommst? Wenn ich längst weiß, worum es geht?«

Marcus hebt den Kopf, seine dunklen Augen verengen sich zu Schlitzen. Obwohl Tobias die Augen seines Vaters hat, könnte er nie jemanden so stechend anblicken. »Das kann nicht sein.«

»Woher willst du das wissen?«

»Ich weiß es. Und zwar weil ich gesehen habe, was mit den Menschen passiert, wenn sie die Wahrheit erkennen. Sie wirken, als hätten sie vergessen, wonach sie suchten, und irren ziellos herum, um ihre Erinnerung wieder zu erlangen.«

Ein Frösteln kriecht meinen Rücken hinauf und an den Armen wieder hinab. Ich bekomme Gänsehaut.

»Zumindest weiß ich, dass Jeanine in Kauf genommen hat, eine halbe Fraktion auszulöschen, nur um an die Daten zu gelangen, also müssen sie unglaublich wichtig sein.« Ich halte inne, denn ich weiß noch etwas, es ist mir gerade erst eingefallen.

Kurz bevor ich Jeanine attackiert habe, sagte sie noch etwas.

»Hier geht es nicht um dich! Und auch nicht um mich!«

Damit meinte sie die Dinge, die sie mit mir vorhatte. Ihre Suche nach einer Simulation, die bei mir funktionieren würde. Bei den Unbestimmten.

»Ich weiß, dass es irgendetwas mit den Unbestimmten zu tun hat«, platze ich heraus. »Ich weiß, dass es Daten darüber sind, was jenseits des Zauns ist.«

»Das heißt noch lange nicht, dass du weißt, was jenseits des Zauns ist.«

»Na schön, hast du vor, es mir zu sagen, oder willst du, dass ich springe wie ein Hund nach der Wurst?«

»Ich bin nicht hergekommen, um wieder endlosen Streit anzufangen. Und nein, ich habe nicht vor, es dir zu sagen. Aber nicht, weil ich es nicht will, sondern weil ich es nicht in Worte fassen kann. Du musst es selbst gesehen haben.«

Während er spricht, fällt mir auf, wie das Licht von Gelb zu einem dunkleren Orange wechselt und tiefere Schatten auf sein Gesicht wirft.

»Womöglich hat Tobias recht«, sage ich. »Dir macht es Spaß, der Einzige zu sein, der es weiß. Dir gefällt es, dass ich es nicht weiß. Das macht dich wichtig, denkst du. Das ist der Grund, warum du nicht mit der Sprache herausrückst, und nicht etwa, weil man es nicht in Worte fassen könnte.«

»Das ist nicht wahr.«

»Und woher soll ich das wissen?«

Marcus fixiert mich und ich ihn.

»Eine Woche vor dem Simulationsangriff haben die Anführer der Altruan beschlossen, dass die Zeit reif ist, die Daten dieser Datei allen zugänglich zu machen. Jedem in der ganzen Stadt. Wir hatten bereits einen Termin dafür angesetzt. Doch dann kam der Simulationsangriff. Aus naheliegenden Gründen waren wir nicht in der Lage, unseren Plan auszuführen.«

»Wollte sie verhindern, dass ihr aufdeckt, was jenseits des Zauns ist? Warum? Und wie hat sie überhaupt davon Wind bekommen? Ich dachte, nur die Anführer der Altruan wussten davon.«

»Wir kommen nicht von hier, Beatrice. Wir wurden alle hierher gebracht, und zwar zu einem ganz bestimmten Zweck. Vor einiger Zeit waren die Altruan gezwungen, die Hilfe der Ken anzunehmen, um diese Ziele zu erreichen, doch dann geriet alles außer Kontrolle. Wegen Jeanine. Weil sie nicht bereit ist, das zu tun, wofür wir bestimmt sind. Lieber wird sie zur Mörderin.«

Wie wurden alle hierher gebracht.

Mein Gehirn schwirrt vor lauter Neuigkeiten. Ich klammere mich an die Kante der Sitzbank.

»Und welchen Zweck sollen wir erfüllen?«, flüstere ich.

»Ich habe dir genug gesagt, um dir zu beweisen, dass ich kein Lügner bin. Was den Rest angeht, sehe ich mich nicht imstande, es dir zu erklären. Ich habe dir das alles ohnehin nur erzählt, weil wir uns in einer Notlage befinden.«

Notlage. Plötzlich verstehe ich das Problem. Die Fraktionslosen haben vor, nicht nur das wichtigste Zahlenmaterial, sondern sämtliche Daten der Ken auszulöschen. Sie wollen alles dem Erdboden gleichmachen.

Ich habe das nie für eine gute Idee gehalten, aber ich dachte immer, dass es ja einen Weg zurück geben würde, weil die Ken immer noch über ihr Wissen verfügen, selbst wenn die Daten gelöscht würden. Aber das, was Marcus andeutet, ist etwas, was selbst die cleversten Ken nicht wissen, etwas, das unwiederbringlich verloren ist, wenn erst einmal alles zerstört ist.

»Wenn ich mich entschließe, dir zu helfen, werde ich Tobias hintergehen müssen. Ich werde ihn verlieren.« Ich schlucke schwer. »Also musst du mir einen ziemlich guten Grund dafür geben.«

»Mal abgesehen vom Wohlergehen unserer gesamten Gesellschaft?« Marcus rümpft geringschätzig die Nase. »Ist das für dich nicht Grund genug?«

»Unsere Gesellschaft ist längst in die Brüche gegangen. Nein, das ist nicht Grund genug.«

»Deine Eltern haben für dich ihr Leben gelassen, das stimmt. Aber deine Mutter war in jener Nacht, als Jeanine dich im Hauptquartier der Altruan fast getötet hat, nicht dort, um dich zu retten. Sie wusste nicht einmal, dass du da bist. Sie hat versucht, die Datei vor Jeanine in Sicherheit zu bringen. Und als sie hörte, dass du in Lebensgefahr bist, tat sie alles, um dich zu retten und überließ Jeanine die Datei.«

»Das ist nicht das, was sie mir erzählt hat«, sage ich hitzig.

»Sie hat dich angelogen. Es blieb ihr nichts anderes übrig. Aber Beatrice, der springende Punkt ist … deiner Mutter war klar, dass sie die Zentrale der Altruan wahrscheinlich nicht mehr lebend verlassen würde, und dennoch versuchte sie es. Diese Datei war für sie so wertvoll, dass sie dafür ihr Leben opfern wollte. Verstehst du das?«

Die Altruan sind bereit, für jeden Menschen zu sterben, Freund oder Feind, wenn die Lage es erfordert. Das ist vielleicht auch der Grund, warum es für sie so schwierig ist, in lebensbedrohlichen Situationen ihr Überleben zu sichern. Aber es gibt nur sehr wenige Dinge, wofür sie bereit sind, in den Tod zu gehen. Es gibt nicht viele materielle Dinge, denen sie echten Wert beimessen.

Wenn er also die Wahrheit sagt und meine Mutter wirklich ihr Leben aufs Spiel gesetzt hat, um den Menschen Zugang zu diesen Daten zu verschaffen … dann muss ich alles daran setzen, das zu Ende zu führen, was sie nicht mehr geschafft hat.

»Du versuchst, mich zu manipulieren, stimmt’s?«

Dunkle Schatten senken sich über seine unergründlichen Augen. »Ich denke, diese Frage musst du dir selbst beantworten.«

38. Kapitel

Auf dem Weg zum Haus der Eatons lasse ich mir Zeit und versuche, mir die Worte meiner Mutter ins Gedächtnis zu rufen, die sie zu mir sagte, als sie mich während des Simulationsangriffs aus dem Wassertank gerettet hat. Irgendetwas darüber, dass sie seit Beginn der Angriffe die Züge beobachtet habe.

Ich wusste selbst nicht, was ich tun würde, wenn ich dich gefunden habe. Es ging mir nur darum, dich zu retten.

Aber wenn ich in meinem Gedächtnis ihre Stimme noch einmal höre, klingt es ganz anders. Ich wusste nicht, wie ich dich und die Datei retten sollte. Aber es ging mir nur darum, dich zu retten.

Ich schüttle den Kopf. Waren das wirklich ihre Worte oder färben sich nach dem Gespräch mit Marcus selbst meine Erinnerungen? Ich werde es nie erfahren. Alles, was ich tun kann, ist eine Entscheidung zu treffen. Kann ich Marcus trauen oder nicht?

Er hat grausame, böse Dinge getan. Aber Menschen bestehen nicht nur aus Gut und Böse. Grausamkeit macht einen Menschen noch nicht zum Lügner, genauso wie Mut jemanden nicht zum anständigen Kerl macht. Marcus ist weder gut noch böse, sondern beides zugleich.

Na ja, wahrscheinlich gehört er eher zu den Bösen als zu den Guten.

Aber das heißt noch lange nicht, dass er lügt.

Als ich die Straße entlang blicke, sehe ich das orangerote Flackern eines Feuers. Beunruhigt beschleunige ich meine Schritte, aber dann bemerke ich, dass die Flammen aus großen Metallschalen aufsteigen, die auf den Gehwegen aufgestellt sind. Die Ferox und die Fraktionslosen haben sich dort zusammengefunden, doch zwischen beiden Gruppen bleibt immer ein Abstand. Evelyn, Harrison, Tori und Tobias stehen vor der versammelten Menge.

Ich entdecke Christina, Uriah, Lynn, Zeke und Shauna rechts in der Schar der Ferox und stelle mich zu ihnen.

»Wo warst du?«, fragt Christina. »Wir haben schon überall nach dir gesucht.«

»Ich war spazieren. Was ist hier eigentlich los?«

»Sie wollen uns endlich den Angriffsplan eröffnen«, sagt Uriah erwartungsvoll.

»Oh«, sage ich.

Evelyn hebt ihre Hände, die Handflächen nach außen, und die Fraktionslosen verstummen. Was das angeht, haben sie mehr Übung als die Ferox, bei denen erst nach dreißig Sekunden Stille einkehrt.

»In den letzten Wochen haben wir einen Plan für den Kampf gegen die Ken entwickelt«, beginnt Evelyn und ihre gesenkte Stimme trägt mühelos über den ganzen Platz. »Und jetzt, da der Plan fertig ist, möchten wir ihn mit euch teilen.«

Evelyn nickt Tori zu, die ihre Rolle übernimmt. »Unsere Strategie sieht keinen gezielten, sondern einen flächendeckenden Angriff vor. Niemand weiß, welche Ken Jeanine unterstützen und welche nicht. Es ist daher ratsam anzunehmen, dass alle diejenigen, die sie nicht unterstützen, das Hauptquartier der Ken längst geräumt haben.«

»Wir alle wissen, dass die Macht der Ken nicht auf ihren Leuten, sondern auf ihrem Wissen beruht«, sagt Evelyn. »Solange sie noch im Besitz dieses Wissens sind, werden wir sie nicht los, vor allem weil viele von uns die Simulationstransmitter in sich tragen. Mit ihrem Wissen haben sie uns kontrolliert und uns viel zu lange unter ihrer Knute gehalten.«

Ein Aufschrei, der von den Fraktionslosen ausgeht und auf die Ferox übergreift, geht durch die Reihen. Es ist, als wären wir alle Glieder in einem einzigen Organismus, als folgten wir den Befehlen eines einzigen Gehirns. Aber ich bin mir nicht sicher, was ich denken oder fühlen soll. Ein Teil von mir stimmt in das allgemeine Geschrei ein und fordert lautstark die Vernichtung aller Ken und aller Dinge, die den Ken etwas bedeuten.

Ich werfe einen Blick in Tobias’ Richtung. Sein Gesichtsausdruck ist teilnahmslos, und er steht etwas abseits des Feuerscheins, da wo seine Gestalt schwer auszumachen ist. Ich frage mich, was er von dem Ganzen hält.

»Ich fürchte, diejenigen unter euch, die mit Simulationstransmittern beschossen worden sind, können nicht mitkommen«, sagt Tori. »Sonst könntet ihr jederzeit von den Ken als Waffe gegen uns verwendet werden.«

Vereinzelt sind Protestrufe zu hören, aber niemand scheint wirklich überrascht. Alle wissen nur zu gut, was Jeanine mit den Simulationen anrichten kann.

Lynn stöhnt auf und sieht Uriah an. »Wir müssen hier bleiben?«

»Du musst hier bleiben«, sagt er.

»Du hast auch einen Schuss abbekommen«, sagt sie. »Ich habe es genau gesehen.«

»Ich bin unbestimmt, schon vergessen?«, sagt er.

Lynn rollt mit den Augen und Uriah redet schnell weiter, wahrscheinlich, um nicht wieder Lynns Verschwörungstheorien über die Unbestimmten anhören zu müssen. »Egal, aber ich wette, niemand überprüft uns. Und überhaupt – wie hoch stehen die Chancen, dass sie gerade deinen Transmitter aktiviert, vor allem wenn sie weiß, dass alle anderen, die einen Transmitter haben, nicht mitgekommen sind?«

Lynn runzelt die Stirn, während sie über diesen Vorschlag nachdenkt. Aber sie wirkt schon fröhlicher – für ihre Verhältnisse jedenfalls –, als Tori wieder zu sprechen beginnt.

»Der Rest von uns wird in gemischte Gruppen von Fraktionslosen und Ferox unterteilt«, sagt Tori. »Ein einzelner großer Trupp wird versuchen, in das Hauptquartier der Ken einzudringen und sich durch das Gebäude zu kämpfen, um möglichst viele Ken auszuschalten. Mehrere kleinere Trupps werden ohne Verzögerung in die höheren Etagen des Gebäudes vordringen, um die Ken in den offiziellen Schlüsselpositionen zu erledigen. Ihr alle bekommt eure Aufgaben für die jeweilige Gruppe später heute Abend zugewiesen.«

»Der Angriff startet in drei Tagen«, fügt Evelyn hinzu.

»Macht euch schon mal darauf gefasst. Das Ganze wird gefährlich und schwierig. Aber die Fraktionslosen kennen sich mit Schwierigkeiten aus …«

Auf dieses Stichwort hin brechen die Fraktionslosen in Jubel aus, und mir kommt der Gedanke, dass die Ferox noch vor wenigen Wochen den Altruan den Vorwurf gemacht haben, dass sie die Fraktionslosen mit Essen und anderen lebensnotwendigen Dingen versorgen. Ist das wirklich alles so schnell vergessen?

»Und die Ferox kennen sich mit Gefahren aus …«

Alle um mich herum recken die Fäuste in den Himmel und brüllen. Ich spüre ihre Stimmen in meinem Kopf und das feurige Gefühl des Triumphs reißt mich mit.

Doch Evelyns Gesichtsausdruck ist zu leer für jemanden, der gerade eine leidenschaftliche Rede hält. Ihr Gesicht wirkt maskenhaft.

»Nieder mit den Ken!«, schreit Tori, und alle fallen ein in das Gejohle, die Fraktionen spielen keine Rolle mehr. Wir alle haben einen gemeinsamen Feind, aber macht uns das schon zu Freunden?

Mir fällt auf, dass Tobias nicht in den Chor einstimmt, genauso wenig wie Christina.

»Das fühlt sich nicht richtig an«, sagt sie.

»Wie meinst du das?«, fragt Lynn, während sich die Leute um uns herum immer weiter aufschaukeln. »Hast du vergessen, was sie uns angetan haben? Dass sie unser Gehirn mit einer Simulation gesteuert und uns gezwungen haben, Leute abzuknallen, ohne dass wir davon überhaupt etwas mitbekommen haben? Dass sie gezielt die Anführer der Altruan ermordet haben?«

»Ja, schon«, sagt Christina. »Es ist nur … in das Hauptquartier einer Fraktion einzufallen und alle Leute dort abzuschlachten, ist das nicht genau das, was die Ken mit den Altruan gemacht haben?«

»Das ist etwas anderes. Das hier ist nicht ein völlig grundloser Angriff aus dem Nichts«, sagt Lynn und funkelt sie an.

»Ja«, sagt Christina. »Ja, ich weiß.«

Sie wirft mir einen Blick zu. Ich sage nichts. Sie hat nicht ganz unrecht – es fühlt sich einfach nicht richtig an.

Ich sehne mich nach etwas Stille und mache mich auf den Weg zum Haus der Eatons.

Ich öffne die Eingangstür und steige die Treppe hinauf. In Tobias’ früherem Zimmer setze ich mich auf das Bett und blicke aus dem Fenster, wo die Fraktionslosen und die Ferox noch um die Feuer stehen, sich unterhalten, lachen. Aber die Fraktionen haben sich nicht untereinander gemischt; noch immer ist die Kluft spürbar, die Fraktionslosen stehen auf der einen Straßenseite, die Ferox auf der anderen.

Ich beobachte Lynn, Uriah und Christina neben einem der Feuer. Uriah hält seine Hände über die Flammen und zieht sie gerade noch weg, bevor er sich daran verbrennt. Sein Lachen wirkt wie eine Grimasse, entstellt von Trauer.

Nach wenigen Minuten höre ich Schritte auf den Stufen und Tobias kommt herein. An der Türe streift er seine Schuhe ab.

»Was ist los?«, fragt er.

»Gar nichts«, sage ich. »Ich habe nur ein bisschen nachgedacht. Ich bin überrascht, dass die Fraktionslosen so schnell eingewilligt haben, mit den Ferox zusammenzuarbeiten. Es ist ja nicht so, als wären die Ferox jemals freundlich zu ihnen gewesen.«

Er stellt sich zu mir und lehnt sich gegen den Fensterrahmen.

»Es ist kein selbstverständliches Bündnis, das ist wahr«, sagt er. »Aber uns eint das gemeinsame Ziel.«

»Im Moment schon. Aber was, wenn die Ziele sich ändern? Die Fraktionslosen wollen das Fraktionssystem abschaffen, die Ferox nicht.«

Tobias’ Lippen werden zu einem dünnen Strich. Unwillkürlich sehe ich Marcus und Johanna vor mir, wie sie zusammen durch die Obstplantage gehen – Marcus hatte genau den gleichen Gesichtsausdruck, als er Johanna etwas verheimlichte.

Hat Tobias diesen Ausdruck von seinem Vater? Oder bedeutet er bei ihm etwas ganz anderes?

»Du bist in meiner Gruppe«, sagt er. »Beim Angriff. Ich hoffe, es macht dir nichts aus. Wir sind dafür zuständig, den Weg zu den Kontrollräumen frei zu machen.«

Der Angriff. Wenn ich mich daran beteilige, kann ich nicht nach den Daten suchen, die Jeanine von den Altruan gestohlen hat. Ich muss mich entscheiden.

Tobias ist der Meinung, dass es wichtiger ist, die Ken unschädlich zu machen, als der Wahrheit auf den Grund zu gehen. Und wenn er den Fraktionslosen nicht versprochen hätte, dass sie frei über sämtliche Daten der Ken verfügen dürften, hätte er damit vielleicht sogar recht. Aber so hat er mir keine Wahl gelassen. Ich muss Marcus helfen. Ich muss mich gegen die Menschen stellen, die mir am meisten bedeuten.

Der Moment ist gekommen, ich muss lügen.

Ich verschränke meine Finger.

»Was ist los?«, fragt er.

»Ich kann noch immer keine Pistole in der Hand halten.« Ich sehe ihn fest an. »Und nach allem, was im Hauptquartier der Ken passiert ist …« Ich räuspere mich. »Sich in lebensgefährliche Aktionen zu stürzen ist für mich nicht mehr ganz so verlockend.«

»Tris.« Er fährt mit den Fingerspitzen über meine Wange. »Du musst nicht mitkommen.«

»Ich will nicht als Feigling dastehen.«

»Hey.« Er berührt mein Kinn, seine Finger fühlen sich kühl an und sein Blick ist ernst. »Du hast mehr für diese Fraktion getan als irgendjemand sonst. Du …«

Mit einem Seufzen schmiegt er seine Stirn an meine.

»Du bist die mutigste Person, die ich kenne. Bleib hier. Komm erst mal zu Kräften.«

Er küsst mich, und ich habe erneut das Gefühl, dass mein Innerstes zerbricht. Er glaubt, dass ich hier sein werde, stattdessen werde ich gegen ihn arbeiten, zusammen mit seinem Vater, den er abgrundtief hasst. Diese Lüge – diese Lüge ist die schlimmste, die ich je über die Lippen gebracht habe. Ich werde sie nie mehr zurücknehmen können.

Als wir uns voneinander lösen, habe ich Angst, dass mich meine zittrigen Atemzüge verraten könnten, also drehe ich mich zum Fenster.

39. Kapitel

»Yeah! Du siehst total aus wie ein Banjo zupfender Softie«, sagt Christina.

»Tatsächlich?«

»Nein. Nicht die Bohne. Also gut, lass mich mal ran, okay?«

Sie kramt kurz in ihrer Tasche und bringt eine kleine Schachtel zum Vorschein. Darin sind unterschiedlich große Tuben und Döschen mit etwas, was ich zwar ungefähr als Make-up identifizieren kann, mit dem ich aber rein gar nichts anzufangen wüsste.

Wir sind im Haus meiner Eltern. Mir ist kein anderer Ort eingefallen, an dem wir uns ungestört vorbereiten können. Christina hat keine Bedenken, hier herumzustöbern – sie hat schon zwei Lehrbücher aus der Ritze zwischen der Kommode und der Wand hervorgezogen – eindeutige Hinweise auf Calebs Ken-Veranlagung.

»Also verstehe ich das jetzt richtig? Du hast das Hauptquartier der Ferox verlassen, um in den Krieg zu ziehen – und hast dein Schminktäschchen mitgenommen?«

»Jep. Dachte, manche Leute würden es sich vielleicht zweimal überlegen, ob sie mich totschießen, wenn sie sehen, wie umwerfend attraktiv ich bin«, sagt sie und zieht belustigt die Brauen hoch. »Halt mal still.«

Sie nimmt ein schwarzes Röhrchen von der Größe eines Fingers und zieht den Deckel ab. Eine rote Spitze kommt zum Vorschein – offensichtlich ein Lippenstift. Sie streicht und tupft damit über meine Lippen, bis sie voller Farbe sind. Ich kann es sehen, wenn ich die Lippen schürze.

»Hast du schon jemals von einem Zaubertrick namens Augenbrauenzupfen gehört?«, fragt sie, während sie mit einer Pinzette vor mir herumfuchtelt.

»Komm mir damit bloß nicht zu nahe.«

»Na gut.« Sie seufzt. »Ich hätte auch noch etwas Rouge anzubieten, aber ich glaube, die Farbe steht dir nicht.«

»Wahnsinn … und das, wo wir doch fast denselben Hautton haben!«

»Ha-ha«, sagt sie.

Als wir aus dem Haus treten, habe ich rote Lippen und geschwungene Wimpern und trage ein knallrotes Kleid. Und knapp über dem Knie habe ich ein Messer an meinem Bein befestigt. Das alles ist einfach nur verrückt.

»Wo wollen wir Marcus, den Vernichter allen Lebens, eigentlich treffen?«, fragt Christina. Sie trägt nicht Rot, sondern Amite-Gelb. Es leuchtet hell auf ihrer Haut.

Ich muss lachen. »Hinter dem Hauptquartier der Altruan.«

Wir laufen in der Dunkelheit den Gehsteig entlang. Alle anderen sitzen im Moment beim Abendessen – davon habe ich mich vorsichtshalber überzeugt –, aber für den Fall, dass wir doch jemandem über den Weg laufen sollten, haben wir dunkle Jacken über unsre Amite-Kleider gezogen. Aus reiner Gewohnheit springe ich über einen Riss im Asphalt.

»Wohin seid ihr beide denn unterwegs?« Peter. Ich werfe einen Blick über die Schulter. Er steht hinter uns auf dem Gehweg. Ich frage mich, wie lange er da schon wartet.

»Warum bist du nicht mit deinem Angriffstrupp beim Abendessen?«, frage ich.

»Ich habe keinen Angriffstrupp.« Er deutet auf den Arm, den ich angeschossen habe. »Ich bin verletzt.«

»Oh, eine Runde Mitleid«, sagt Christina.

»Na gut, ich habe keine Lust, mit einem Haufen Fraktionsloser in die Schlacht zu ziehen«, sagt er. Seine grünen Augen funkeln. »Also bleibe ich einfach hier.«

»Was für ein Feigling!«, sagt Christina, ihre Lippen kräuseln sich vor Abscheu. »Du lässt immer die anderen die Drecksarbeit erledigen, was?«

»Jep!«, sagt er mit hämischem Grinsen. Er klatscht in die Hände. »Viel Spaß noch beim Sterben.«

Pfeifend läuft er auf die andere Straßenseite und setzt seinen Weg in die entgegengesetzte Richtung fort.

»Na ja, immerhin haben wir ihn abgelenkt«, sagt Christina leise. »Er hat vergessen, noch mal nachzufragen, was wir vorhaben.«

»Ja. Na dann.« Ich räuspere mich. »Also, was unseren Plan angeht – er ist eigentlich ziemlich dumm, oder?«

»Er ist nicht dumm.«

»Komm schon. Es ist dumm, Marcus zu vertrauen. Es ist dumm, sich an den Ferox vorbei zum Zaun zu stehlen. Es ist dumm, uns gegen die Ferox und die Fraktionslosen zu stellen. Und alles zusammen genommen ist … ist dümmer als es die Menschheit je gesehen hat.«

»Dummerweise ist das auch der beste Plan, den wir haben«, erinnert sie mich. »Vorausgesetzt wir wollen, dass alle die Wahrheit erfahren.«

Ich habe darauf vertraut, dass Christina diese Mission übernehmen würde, als ich dachte, ich müsste sterben. Warum ihr also nicht auch jetzt vertrauen?

Ich hatte Angst, sie würde nicht mitkommen wollen. Aber ich hatte vergessen, dass sie von den Candor stammt, denen die Suche nach der Wahrheit wichtiger ist als alles andere. Und auch wenn sie jetzt eine Ferox ist – wenn ich in der letzten Zeit eines gelernt habe, dann dass man seine alte Fraktion niemals ganz ablegt.

»Hier bist du also aufgewachsen. Hat es dir gefallen?« Sie runzelt die Stirn. »Aber was frage ich da? Schätze mal, du hättest nicht einfach gehen können, selbst wenn es dir hier nicht gepasst hätte.«

Langsam nähert sich die Sonne dem Horizont. Früher habe ich das Abendlicht nie gemocht, weil es das Viertel der Altruan noch farbloser erscheinen lässt, als es ohnehin schon ist, aber jetzt finde ich das ruhige Grau tröstlich.

»Manche Dinge habe ich gemocht, andere Sachen habe ich gehasst«, sage ich. »Und es gibt ein paar Dinge, die ich erst zu schätzen lernte, als ich sie schon verloren hatte.«

Wir sind am Hauptquartier angelangt. Liebend gerne würde ich in das Konferenzzimmer gehen, um den Geruch von Holz einzuatmen, aber dazu fehlt uns jetzt die Zeit. Wir biegen in eine Seitengasse und gehen ganz nach hinten, dorthin, wo Marcus uns treffen will.

Ein graublauer Lastwagen wartet mit laufendem Motor. Marcus sitzt hinter dem Lenkrad. Ich lasse Christina vor, damit sie auf den Platz in der Mitte rutschen kann. Ich will ihm nicht zu nahe kommen, wenn es sich vermeiden lässt. Ich habe das Gefühl, dass mein Verrat an Tobias irgendwie nicht mehr ganz so schlimm ist, wenn ich Marcus wenigstens hasse, während ich mit ihm gemeinsame Sache mache.

Du hast keine andere Wahl, rede ich mir selbst ein. Es geht nicht anders.

Mit diesem Gedanken schlage ich die Tür zu und taste nach einem Sicherheitsgurt. Aber da ist nur ein zerfaserter Gurt mit einer kaputten Schnalle.

»Wo hast du denn diese Schrottkiste aufgetrieben?«, fragt Christina.

»Von den Fraktionslosen gestohlen. Sie reparieren solche Dinger. Es war ein ziemliches Stück Arbeit, ihn zum Laufen zu bringen. Zieht jetzt besser die Jacken aus, Mädchen.«

Ich knülle unsere Jacken zusammen und werfe sie aus dem halb geöffneten Fenster. Marcus legt den Gang ein und der Wagen ächzt. Ich warte förmlich darauf, dass er sich nicht von der Stelle rührt, aber als Marcus auf das Gaspedal tritt, setzt sich der Lastwagen tatsächlich in Bewegung.

Soweit ich mich erinnern kann, dauert die Fahrt von den Altruan zu den Amite gut eine Stunde. Der Fahrer muss sein Auto hier gut im Griff haben. Marcus lenkt den Wagen auf eine der Hauptverkehrsstraßen und drückt das Gaspedal durch. Wir schlingern über die Straße und schlittern nur knapp an einem klaffenden Loch im Asphalt vorbei. Auf der Suche nach Halt klammere ich mich an das Armaturenbrett.

»Nur die Ruhe, Beatrice«, sagt Marcus. »Das ist nicht das erste Mal, dass ich ein Auto fahre.«

»Es gibt viele Dinge, die ich nicht zum ersten Mal mache, aber das heißt noch lange nicht, dass ich sie auch nur annähernd beherrsche.«

Marcus lächelt und reißt den Wagen nach links, um einer umgekippten Ampel auszuweichen. Christina kreischt, als wir über weiteren Schutt auf der Straße holpern. Ihr scheint das Ganze riesigen Spaß zu machen.

»Das gehört ebenfalls in die Kategorie dumm, meinst du nicht auch?« sagt sie, gerade laut genug, um den Fahrtwind zu übertönen.

Ich klammere mich an den Sitz und versuche verzweifelt, nicht daran zu denken, was ich zu Abend gegessen habe.

Der Lichtkegel unserer Scheinwerfer fällt auf die Ferox, die die Durchfahrt am Zaun versperren. Ihre blauen Armbinden heben sich leuchtend von ihrer übrigen Kleidung ab. Ich bemühe mich, ein freundliches Gesicht aufzusetzen. Sie werden mir nie und nimmer abnehmen, dass ich eine Amite bin, wenn ich sie finster anfunkle.

Ein dunkelhäutiger Mann mit einer Pistole in der Hand nähert sich der Fahrerseite. Er lässt das Licht seiner Taschenlampe erst über Marcus, dann über Christina und schließlich über mich gleiten. Ich blinzle in den Lichtstrahl und zwinge mich, den Mann anzulächeln, als würden mich das blendende Licht und Leute, die Pistolen auf meinen Kopf richten, nicht im Geringsten stören.

Wenn die Amite wirklich so denken, sind sie vollkommen übergeschnappt. Oder sie haben zu viel von ihrem Brot gegessen.

»So, dann erklärt mir mal«, sagt der Mann, »was ein Altruan in einem Lastwagen mit zwei Amite-Mädchen zu schaffen hat.«

»Die beiden Mädchen haben sich freiwillig gemeldet, um Proviant in die Stadt zu bringen«, sagt Marcus. »Und ich habe mich freiwillig gemeldet, sie zu begleiten, damit sie wohlbehalten wieder nach Hause kommen.«

»Außerdem können wir nicht fahren«, sagt Christina mit breitem Grinsen. »Mein Vater hat vor Jahren versucht, es mir beizubringen, aber ich habe einfach nicht auf die Reihe gekriegt, welches Pedal das Gas und was die Bremse ist. Ihr könnt euch vorstellen, in was für einer Katastrophe das geendet hat. Und überhaupt, es war total nett von Joshua, dass er sich bereit erklärt hat, uns mitzunehmen, weil wir sonst Ewigkeiten gebraucht hätten, und die Kisten waren ja so schwer –«

Der Ferox hebt die Hand. »Okay. Ich hab’s schon kapiert.«

»Oh ja, natürlich. Tut mir so leid.« Christina kichert. »Ich dachte nur, ich erkläre es lieber, weil ihr alle so verwirrt ausgesehen habt, und das ist ja auch kein Wunder – ich meine, wie oft erlebt man so was schon …«

»Gut«, sagt der Mann. »Und habt ihr vor, in nächster Zeit in die Stadt zurückzufahren?«

»In nächster Zeit nicht«, sagt Marcus.

»Okay. Dann fahrt weiter.« Er nickt den anderen Ferox am Tor zu. Einer von ihnen tippt einen Zahlencode in eine Tastatur und das Tor gleitet auf und lässt uns passieren. Marcus nickt dem Wachmann, der uns vorbeigewinkt hat, noch einmal zu und fährt über den ausgetretenen Pfad weiter. Das Scheinwerferlicht des Pick-ups fällt auf Reifenspuren und Steppengras und tanzende Insekten. Rechts von mir leuchten Glühwürmchen in der Dunkelheit rhythmisch auf und erlöschen wieder in der Kürze eines Herzschlags.

Nach einigen Sekunden wirft Marcus einen Blick auf Christina.

»Was zur Hölle war das denn?«

»Es gibt nichts, was die Ferox mehr zur Weißglut bringt, als fröhliches Amite-Geplapper«, sagt Christina mit einem Schulterzucken. »Ich dachte mir, wenn ich ihm auf die Nerven gehe, lenke ich ihn vielleicht ab und er lässt uns durch.«

Ich setze mein breitestes Grinsen auf. »Du bist ein Genie.«

»Ich weiß.« Sie wirft ihren Kopf zurück, als wolle sie ihre Haare über die Schulter werfen – nur sind sie dafür nicht lang genug.

»Dumm, dass Joshua kein Name der Altruan ist«, sagt Marcus.

»Na und. Als ob das irgendjemandem auffallen würde.«

Vor uns ist ein schwaches Leuchten zu sehen – es ist das Hauptquartier der Amite, die Ansammlung von Holzhäusern mit dem Gewächshaus in der Mitte. Wir fahren durch die Apfelplantage. Die Luft riecht nach warmer Erde.

Wieder muss ich an meine Mutter denken, wie sie sich nach einem Apfel streckt, damals, vor vielen Jahren, als wir den Amite bei der Apfelernte geholfen haben. Es versetzt mir einen Stich, aber die Erinnerung erdrückt mich nicht mehr wie noch vor ein paar Wochen. Vielleicht, weil ich auf dieser Mission bin, um ihr Andenken gebührend zu ehren. Oder vielleicht fürchte ich mich zu sehr vor dem, was uns noch bevorsteht, um wirklich trauern zu können. Aber es hat sich etwas geändert.

Marcus parkt den Lastwagen hinter einem der Schlafsäle. Erst jetzt fällt mir auf, dass kein Schlüssel in der Zündung steckt.

»Wie hast du den Wagen zum Laufen gebracht?«, frage ich ihn.

»Mein Vater hat mir viel über Technik und Computer beigebracht«, sagt er. »Wissen, dass ich an meinen eigenen Sohn weitergegeben habe. Oder hast du etwa gedacht, er hätte sich das alles selbst beigebracht?«

»Eigentlich schon.« Ich stoße die Tür auf und klettere aus dem Wagen. Gras streift an meinen Zehen und Waden entlang. Christina steht neben mir und legt den Kopf in den Nacken. »Hier draußen wirkt alles so anders«, sagt sie. »Man könnte glatt vergessen, dass da drüben die Hölle los ist.« Sie zeigt mit dem Daumen auf die Stadt.

»Das tun sie hier auch gerne«, sage ich.

»Aber sie wissen, was jenseits der Stadt ist, oder?«, fragt sie.

»Sie wissen genauso viel wie die Patrouillen der Ferox«, sagt Marcus. »Und zwar, dass die Welt da draußen unbekannt und möglicherweise sehr gefährlich ist.«

»Woher weißt du, was sie wissen?«, frage ich.

»Weil es das ist, was wir ihnen gesagt haben«, erwidert er und eilt in Richtung Gewächshaus.

Christina und ich wechseln Blicke, dann verfallen wir in Laufschritt, um ihn wieder einzuholen.

»Was hat das jetzt wieder zu bedeuten?«

»Wenn einem etwas sehr Wichtiges anvertraut wird, dann muss man entscheiden, wie viel davon die anderen wissen sollen«, sagt Marcus. »Die Anführer der Altruan haben den Betreffenden so viel gesagt wie nötig. Jetzt hoffe ich nur, dass Johanna an ihren Gewohnheiten festhält. Am frühen Abend, so wie jetzt, ist sie meist im Gewächshaus anzutreffen.«

Er öffnet die Tür zum Gewächshaus. Die Luft ist genauso dick wie beim letzten Mal, aber jetzt ist es auch noch neblig. Die Feuchtigkeit kühlt meine Wangen.

»Wow«, sagt Christina.

Der Raum ist nur vom Mondlicht erleuchtet, sodass man die Pflanzen kaum von den Bäumen oder den technischen Konstruktionen dazwischen unterscheiden kann. Blätter streichen über mein Gesicht, als ich mich an der Innenwand entlang durch das Dickicht schlage. Und dann entdecke ich Johanna, wie sie mit einer Schüssel in der Hand neben einem Busch kauert und etwas pflückt, was ganz nach Himbeeren aussieht. Sie hat ihre Haare zurückgebunden, sodass einem die Narbe sofort ins Auge springt.

»Miss Prior. Ich muss zugeben, ich habe nicht mit einem Wiedersehen gerechnet«, sagt sie.

»Weil ich eigentlich längst tot sein sollte?«, frage ich.

»Ich gehe immer davon aus, dass diejenigen, die gerne kämpfen, auch im Kampf umkommen. Aber oft erlebe ich auch angenehme Überraschungen.« Sie balanciert die Schüssel auf ihren Knien und sieht zu mir hoch. »Allerdings ist mir auch klar, dass du wohl kaum hierhergekommen bist, weil es dir bei uns so gut gefallen hat.«

»Nein«, sage ich. »Wir sind aus einem anderen Grund hier.«

»Na gut«, sagt sie und steht auf. »Dann lasst uns darüber reden.«

Sie trägt die Schüssel in die Mitte des Raums, wo sonst die Vollversammlungen der Amite stattfinden. Wir folgen ihr zu den Baumwurzeln, auf die sie sich setzt, um mir dann die Schüssel mit Himbeeren anzubieten. Ich nehme eine Handvoll Beeren und reiche die Schüssel an Christina weiter.

»Johanna, das hier ist Christina«, sagt Marcus. »Geborene Candor, jetzt Ferox.«

»Willkommen im Hauptquartier der Amite, Christina.« Johanna lächelt wissend. Es ist kaum zu glauben, dass zwei Menschen, die beide von den Candor abstammen, so verschiedene Richtungen eingeschlagen haben – die eine zu den Ferox, die andere zu den Amite.

»Verrätst du mir den Grund eures Besuches, Marcus?«, fragt Johanna.

»Ich glaube, das sollte lieber Beatrice übernehmen«, sagt er. »Ich bin eigentlich nur der Chauffeur.«

Ohne weitere Fragen wendet Johanna sich mir zu und blickt mich an, aber der skeptische Ausdruck in ihren Augen spricht für sich. Sie hätte es lieber von Marcus gehört. Wenn ich sie darauf ansprechen würde, würde sie es natürlich abstreiten, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass Johanna Reyes mich hasst.

»Ähm …«, setze ich an, was nicht gerade ein vielversprechender Anfang ist. Ich wische mir die Handflächen ab. »Die Lage sieht ziemlich schlecht aus.«

Dann sprudeln die Worte aus mir heraus, ohne Schliff, ohne Rhetorik. Ich erkläre, dass die Ferox sich mit den Fraktionslosen verbündet haben und dass sie vorhaben, die Ken auszulöschen, sodass nur noch eine der zwei wichtigsten Fraktionen übrig bleiben würde. Ich sage ihr, dass die Ken in ihrem Hauptquartier wichtige Daten horten, die – genauso wie alles andere Wissen dieser Fraktion – nicht einfach so zerstört werden dürfen. Erst als ich geendet habe, fällt mir auf, dass ich kein Wort darüber verloren habe, was das Ganze eigentlich mit ihrer eigenen Fraktion zu tun hat. Aber ich habe keine Ahnung, wie ich ihr das erklären kann.

»Ich bin ehrlich gesagt ziemlich verwirrt, Beatrice«, sagt sie. »Was genau wollt ihr von uns?«

»Ich bin nicht hier, weil ich dich um Hilfe bitten will«, sage ich. »Ich dachte nur, dass ihr wissen solltet, dass ziemlich bald ziemlich viele Leute sterben werden. Und ich weiß, dass du nicht einfach hier bleiben und zusehen willst, auch wenn manche aus deiner Fraktion genau das am liebsten tun würden.«

Sie blickt zu Boden und verzieht den Mund. Ihre Reaktion spricht Bände. Sie weiß, dass ich recht habe.

»Außerdem wollte ich dich fragen, ob wir mit den Ken, die ihr aufgenommen habt, sprechen können.«, sage ich. »Ich weiß, sie halten sich versteckt, aber ich brauche sie.«

»Und was hast du mit ihnen vor?«, fragt sie.

»Sie alle abknallen, natürlich«, erwidere ich und verdrehe die Augen.

»Das ist nicht lustig.«

Ich seufze. »Tut mir leid. Ich will nur ein paar Dinge von ihnen wissen. Weiter nichts«

»Na gut, aber du musst dich wohl oder übel bis morgen gedulden«, sagt Johanna. »Ihr könnt hier übernachten.«

Im selben Moment, in dem mein Kopf auf das Kissen sinkt, bin ich auch schon eingeschlafen. Allerdings wache ich viel früher auf, als ich wollte. Das schwache Leuchten am Horizont sagt mir, dass die Sonne bald aufgehen wird.

Auf der anderen Seite des schmalen Gangs zwischen den beiden Betten liegt Christina. Sie hat das Gesicht in der Matratze vergraben und sich das Kissen über den Kopf gezogen. Zwischen uns steht eine Kommode mit einer Lampe darauf. Die Holzdielen knarzen bei jeder Bewegung. An der linken Wand hängt wie selbstverständlich ein Spiegel. Für alle sind Spiegel an der Wand das Normalste der Welt, nur nicht für die Altruan. Ich erschrecke immer noch jedes Mal, wenn ich irgendwo auf einen Spiegel stoße.

Ich ziehe mich an, ohne dabei besonders leise zu sein – fünfhundert trampelnde Ferox können Christina nicht aufwecken, wenn sie erst mal im Tiefschlaf versunken ist. Das Flüstern eines einzigen Ken könnte sie jedoch abrupt aus dem Schlaf reißen. Was das angeht, ist sie manchmal seltsam.

Ich gehe nach draußen, gerade als die Sonne zwischen den Baumstämmen hervorblitzt. Eine kleine Gruppe Amite hat sich in der Nähe der Obstplantage versammelt. Was sie dort wohl machen? Ich gehe etwas näher heran.

Sie halten sich an den Händen und stehen in einem Kreis. Die Hälfte ist noch ziemlich jung, gerade mal Teenager, die anderen sind Erwachsene. Die älteste, eine Frau mit geflochtenem grauem Haar, ergreift das Wort.

»Wir glauben an einen Gott, der unseren Frieden stiftet und erhält«, sagt sie. »Also schenken auch wir uns gegenseitig Frieden und erhalten ihn unter uns.«

Für die Amite scheinen diese Worte eine Art Signal zu sein, auch wenn ich es selbst nicht so interpretiert hätte. Alle setzen sich in Bewegung, gehen auf jemanden im Kreis zu und reichen sich die Hände. Als alle sich zu Paaren zusammengefunden haben, halten sie für einige Sekunden inne und blicken sich an. Einige murmeln ein paar Worte, andere lächeln, wieder andere stehen einfach da, ohne sich zu rühren oder ein Wort zu sagen. Dann trennen sie sich wieder, gehen auf jemand anderen zu und wiederholen das Ganze.

Das ist das erste Mal, dass ich eine religiöse Feier der Amite beobachte. Bis jetzt kannte ich nur die Religion meiner Eltern, den Glauben meiner früheren Fraktion. Ein Teil von mir klammert sich immer noch an diesen Glauben und ein anderer Teil findet ihn nur noch lächerlich – die Gebete vor dem Abendessen, die wöchentlichen Zusammenkünfte, die Gottesdienste, die Gedichte über einen selbstlosen Gott. Aber das hier ist etwas anderes, etwas viel Geheimnisvolleres.

»Komm her und mach mit«, sagt die grauhaarige Frau. Erst nach einigen Sekunden wird mir klar, dass die Worte an mich gerichtet sind. Sie winkt mich lächelnd zu sich.

»Oh, nein«, sage ich. »Ich bin nur –«

»Komm«, wiederholt sie, und ich habe das Gefühl, dass mir nichts anderes übrig bleibt, als hinzugehen und mich zu den anderen zu stellen.

Sie kommt zu mir und greift nach meiner Hand. Ihre Finger fühlen sich trocken und rau an. Ihre Augen suchen meine, richten sich unbeirrbar auf mich. Ich fühle mich nicht ganz wohl, als unsere Blicke sich treffen.

Doch dann lasse ich mich in ihren Blick versinken und spüre prompt eine sonderbare Wirkung. Ich stehe wie angegossen da, ich kann mich nicht von der Stelle rühren, ich fühle mich schwerer als sonst. Aber dieses Gewicht fühlt sich nicht unangenehm an. Ihre Augen haben einen gleichmäßigen braunen Farbton und blinzeln kein einziges Mal.

»Möge der Friede Gottes mit dir sein«, sagt sie sanft, »auch inmitten dieser düsteren Zeit.«

»Warum sollte er?«, frage ich mit gedämpfter Stimme, sodass es niemand außer ihr hört. »Nach allem, was ich getan habe …«

»Das liegt nicht in deiner Hand«, sagt sie. »Es ist ein Geschenk. Du kannst es nicht verdienen, sonst wäre es keine Gnade mehr.«

Sie lässt mich los und geht weiter zu jemand anderem, aber ich bleibe einfach stehen, mit ausgestreckter Hand und ganz alleine. Jemand kommt auf mich zu und will nach meiner Hand greifen, aber da trete ich schon den Rückzug an, laufe weg, erst langsam, dann immer schneller.

Ich renne so schnell ich kann in Richtung der Bäume, und erst als meine Lungen brennen wie Feuer, bleibe ich wieder stehen.

Ich presse meine Stirn gegen den nächsten Baumstamm, auch wenn ich mir dabei die Haut aufschürfe, und kämpfe mit den Tränen.

Später am Morgen laufe ich durch leichten Nieselregen zum großen Gewächshaus. Johanna hat ein Notfalltreffen einberufen.

Ich halte mich so gut es geht im Hintergrund und ziehe mich in eine der Ecken zwischen zwei ausladenden Pflanzen zurück, die in einem Topf mit Minerallösung wuchern. Ich brauche ein paar Minuten, bis ich Christina im Gelb der Amite auf der rechten Seite entdecke. Marcus dagegen ist nicht zu übersehen, denn er steht zusammen mit Johanna auf den Wurzeln des Riesenbaumes.

Johanna hat ihre Finger verschränkt und ihr Haar zurückgebunden. Die Verletzung, von der sie die Narbe hat, scheint auch ihr Auge in Mitleidenschaft gezogen zu haben – ihre Pupille ist so geweitet, dass sie fast die gesamte Iris verdeckt und ihr linkes Auge bewegt sich nicht synchron mit dem rechten Auge, als sie ihren Blick über die versammelten Amite schweifen lässt.

Aber es sind nicht nur Amite anwesend. Ich sehe Menschen mit kurz geschnittenen Haaren und straffen Haarknoten, die nur Altruan sein können. Dahinter stehen reihenweise Brillenträger – unverkennbar Ken. Unter ihnen entdecke ich Cara.

»Ich habe eine Nachricht aus der Stadt erhalten«, sagt Johanna, nachdem alle Gespräche verebbt sind. »Eine Nachricht, die ich euch allen gerne weitergeben möchte.«

Sie zupft am Saum ihres Shirts, dann verschränkt sie wieder ihre Finger. Sie wirkt nervös.

»Die Ferox haben sich mit den Fraktionslosen verbündet«, sagt sie. »Sie haben vor, die Ken in zwei Tagen anzugreifen. Sie wollen nicht nur zum Schlag gegen die feindliche Armee aus Ken und abtrünnigen Ferox ausholen, sondern auch gegen alle unschuldigen Ken. Auch vor ihrem gesammelten Wissen und allen Daten, in denen Jahre harter Arbeit und Forschung stecken, werden sie keinen Halt machen.«

Sie blickt zu Boden, atmet tief durch und fährt fort. »Ich bin mir bewusst, dass wir keinen Anführer anerkennen, also habe ich kein Recht, euch in dieser Rolle gegenüberzutreten«, sagt sie. »Aber ich hoffe, ihr seht es mir nach – nur dieses eine Mal –, wenn ich euch darum bitte, unsere früher gefällte Entscheidung, in dieser Sache unsere neutrale Stellung zu wahren, zu überdenken.«

Ein Raunen geht durch die Menge. Nicht wie bei den Ferox – dieses Raunen ist sanfter, es klingt wie ein Schwarm Vögel, der sich von den Ästen in den Himmel erhebt.

»Selbst wenn wir unsere Beziehung zu den Ken ganz außer Acht lassen, wissen wir immer noch besser als jede andere Fraktion, wie wichtig die Ken für unsere Gesellschaft sind«, sagt sie. »Wir müssen sie vor sinnlosem Gemetzel beschützen. In erster Linie, weil sie unsere Mitmenschen sind, aber auch weil wir ohne sie nicht überleben können. Ich schlage vor, dass wir als gewaltlose, neutrale Friedenswächter in die Stadt gehen, um die rohe Gewalt, die ohne Zweifel ausbrechen wird, irgendwie einzudämmen. Bitte lasst euch den Vorschlag durch den Kopf gehen.«

Feiner Regen legt sich auf die Glasplatten über unseren Köpfen. Johanna setzt sich auf eine Baumwurzel und wartet, aber die Amite stürzen sich nicht in die Diskussion wie beim letzten Mal. Das Geflüster, das anfangs kaum vom Rauschen des Regens zu unterscheiden ist, schwillt an. Manche erheben ihre Stimmen und übertönen alle anderen, fast schreien sie laut durch das Gewächshaus. Aber nur fast.

Jede erhobene Stimme fährt mir bis ins Mark. Ich habe in meinem Leben schon eine Menge Auseinandersetzungen erlebt, die meisten davon in den letzten zwei Monaten, aber kein Streit hat mir dermaßen Angst eingejagt wie das hier. Streit bei den Amite – so etwas darf es eigentlich gar nicht geben.

Ich kann nicht mehr länger warten. Ich laufe am Rand des Versammlungsbereiches entlang, dränge mich an den Amite vorbei, springe über Hände oder ausgestreckte Beine am Boden. Manche der Amite starren mich an – ich trage zwar ein rotes T-Shirt, aber die Tattoos an meinem Nacken fallen einem ins Auge, selbst aus der Entfernung sind sie noch deutlich zu erkennen. Als ich in der Nähe der kleinen Gruppe von Ken angelangt bin, halte ich kurz inne.

Cara springt auf, als ich auf sie zugehe. Sie verschränkt ihre Arme.

»Was machst du denn hier?«, fragt sie.

»Ich bin hergekommen, um Johanna zu berichten, was draußen los ist«, sage ich. »Und auch, weil ich Hilfe brauche.«

»Von mir?«, fragt sie. »Warum –«

»Nicht von dir«, sage ich. Ich versuche, nicht an die Dinge zu denken, die sie über meine Nase gesagt hat, aber das ist gar nicht so leicht. »Ich meine euch alle. Ich habe einen Plan, wie wir einige Daten eurer Fraktion noch retten können, aber dazu brauche ich eure Hilfe.«

»Eigentlich«, sagt Christina, die wie aus dem Nichts links von mir auftaucht, »haben wir einen Plan.«

Cara blickt von mir zu Christina und wieder zurück zu mir.

»Du willst den Ken helfen?«, sagt sie. »Das überrascht mich.«

»Du wolltest den Ferox helfen«, erwidere ich. »Glaubst du, du bist die Einzige, die nicht einfach blind alles tut, was die eigene Fraktion vorschreibt?«

»Tja, genau das würde dir jedenfalls ähnlich sehen«, antwortet Cara. »Leute abzuknallen, die einem im Weg stehen, hört sich für mich immer noch nach einem Markenzeichen der Ferox an.«

Ich spüre ein Stechen in der Kehle. Sie sieht ihrem Bruder so ähnlich, vom Grübchen zwischen ihren Augenbrauen bis zu den dunklen Strähnen in ihrem sonst blonden Haar.

»Cara«, sagt Christina. »Willst du uns nun helfen oder nicht?«

Cara seufzt. »Natürlich will ich. Ich bin mir sicher, die anderen sehen das genauso. Kommt einfach nach dem Treffen in den Schlafsaal der Ken und erzählt uns von eurem Plan.«

Die Versammlung dauert noch eine Stunde. Mittlerweile hat der Regen nachgelassen, obwohl an den Wänden und Glasplatten immer noch Wasser herabrinnt. Christina und ich haben uns an eine Wand gelehnt und verbringen die Zeit mit einem Spiel, bei dem jeder versucht, den Daumen des anderen auf dem Boden zu halten. Sie gewinnt jede Runde.

Schließlich stellen sich Johanna und die anderen, die als Wortführer aus den einzelnen Diskussionen hervorgegangen sind, in einer Reihe auf. Johannas Haar hängt lose herab, sie hält den Kopf gesenkt. Eigentlich müsste sie uns jetzt die Ergebnisse der Diskussion verkünden, aber stattdessen steht sie einfach nur mit verschränkten Armen da und trommelt mit den Fingern auf ihre Ellbogen.

»Was ist da vorne eigentlich los?«, fragt Christina.

Endlich sieht Johanna auf.

»Es hat sich als schwierig herausgestellt, einen Kompromiss zu finden«, sagt sie. »Aber die Mehrheit ist dafür, sich auch weiterhin aus allem herauszuhalten.«

Eigentlich ist es ziemlich egal, ob die Amite sich dafür entscheiden, in die Stadt aufzubrechen oder nicht. Aber ich hatte schon fast gehofft, dass nicht alle Amite Feiglinge sind. Diese Entscheidung hört sich für mich allerdings ziemlich feige an.

Enttäuscht lasse ich mich gegen das Fenster sinken.

»Das Letzte, was ich möchte, ist eine Spaltung unserer Gemeinschaft in zwei Lager. Dafür hat mir diese Gesellschaft viel zu viel gegeben«, sagt Johanna. »Aber mein Gewissen drängt mich, gegen diese Entscheidung zu handeln. Jeder, der diese Entscheidung ebenso wenig mit seinem Gewissen vereinbaren kann, ist eingeladen, mit mir zusammen in die Stadt zu gehen.«

Zunächst kann ich kaum glauben, was ich da höre. Allen anderen scheint es genauso zu gehen. Johanna legt den Kopf schräg, sodass ihre Narbe wieder deutlich zu sehen ist. »Ich verstehe, wenn ich deshalb die Gemeinschaft der Amite verlassen muss.« Sie schnieft. »Aber ihr sollt wissen, dass ich euch in Liebe und ohne jeden Groll verlasse.«

Johanna macht eine kleine Verneigung, streicht sich die Haare hinter die Ohren und geht zum Ausgang. Ein paar Amite springen auf, dann immer mehr und bald sind alle auf den Füßen und manche – nicht viele, aber immerhin manche – folgen Johanna aus der Halle.

»Das«, sagt Christina, »hätte ich nie erwartet.«

40. Kapitel

Der Schlafsaal der Ken ist einer der größten im Hauptquartier der Amite. Insgesamt gibt es zwölf Schlafplätze. An der Wand gegenüber der Tür stehen dicht nebeneinander acht Betten und an den Seitenwänden sind weitere aneinandergereiht. In der Mitte des Raums ist auf diese Weise eine große Freifläche entstanden. Sie wird von einem ausladenden Tisch eingenommen, der von Werkzeug, Metallresten, irgendwelchen Getriebeteilen und altem Computerschrott sowie Kabeln übersät ist.

Christina und ich haben gerade unseren Plan vorgestellt, der sich in Gesellschaft von mehr als einem Dutzend Ken irgendwie nicht mehr ganz so schlau anhört.

»Euer Plan hat eine Menge Schwachstellen«, sagt Cara. Sie ist die Erste, die überhaupt etwas sagt.

»Ja, deshalb sind wir ja auch zu euch gekommen«, erwidere ich. »Damit ihr uns auf die Sprünge helft, indem ihr uns verratet, wie wir diese Schwachstellen ausbügeln können.«

»Na ja, da ist schon mal die Sache mit den wichtigen Daten, die ihr retten wollt«, sagt sie. »Es ist eine lächerliche Idee, sie einfach auf eine CD kopieren zu wollen. CDs können kaputtgehen oder den falschen Leuten in die Hände fallen. Ich schlage vor, ihr nutzt stattdessen ganz einfach das Datennetzwerk.«

»Das … was?«

Sie wirft einen Blick zu den anderen Ken. Einer von ihnen – ein dunkelhäutiger junger Mann mit Brille – schaltet sich ein. »Komm schon, erzähl’s ihnen. Weshalb sollten wir es jetzt noch geheim halten?«

Cara wendet sich wieder mir zu. »Viele der Computer bei den Ken sind in der Lage, auf die Daten der Computer in anderen Fraktionen zuzugreifen. Deshalb konnte Jeanine den Simulationsangriff auch so einfach von einem Computer der Ferox statt von einem Ken-Computer aus steuern.«

»Was?«, fragt Christina. »Du meinst, ihr könnt nach Lust und Laune in den Daten aller Fraktionen herumschnüffeln?«

»Man kann nicht in Daten herumschnüffeln«, widerspricht der junge Mann. »Das ist unlogisch.«

»Das war eine Metapher«, seufzt Christina und wirft ihm einen bösen Blick zu. »Kapiert?«

»War das wirklich eine Metapher? Nicht eher ein sprachliches Bild?«, fragt er stirnrunzelnd. »Oder ist eine Metapher einfach eine Unterkategorie, die zum Überbegriff der allgemeinen sprachlichen Bilder gehört?«

»Fernando«, sagt Cara. »Das ist jetzt nicht der springende Punkt.«

Er nickt.

»Tatsache ist«, fährt Cara fort, »dass das Datennetzwerk nun einmal existiert und dass es vielleicht moralisch fragwürdig ist. Aber ich glaube, wir können es uns zunutze machen. Immerhin können die Computer nicht nur die Daten anderer Computer abgreifen, sondern auch selbst Daten an andere Systeme senden. Wenn wir die Daten, die ihr retten wollt, an alle anderen Fraktionen schicken, dann ist das eine ziemlich sichere Methode, sie vor der Vernichtung zu bewahren.«

»Wenn du davon sprichst, dass wir das machen«, sage ich, »meinst du dann, dass –«

»Dass wir mitkommen«, unterbricht sie mich. »Natürlich können wir nicht alle mit, aber zumindest einige von uns müssen dabei sein. Oder wie wollt ihr euch sonst ganz allein im Hauptquartier der Ken zurechtfinden?«

»Dass euch womöglich jemand über den Haufen schießt, wenn ihr mitkommt, ist euch klar?«, sagt Christina. Sie lächelt. »Ich will nicht erleben, wie sich irgendjemand hinter unserem Rücken versteckt, damit seine Brillengläser nicht kaputtgehen.«

Cara nimmt ihre Brille ab und bricht sie in der Mitte durch.

»Wir haben unser Leben riskiert, als wir unsere Fraktion verlassen haben«, sagt sie, »und wir werden das Gleiche tun, um unsere Fraktion vor sich selbst zu retten.«

»Außerdem …«, lässt sich ein dünnes Piepsen hinter Cara vernehmen. Ein Mädchen, kaum zehn oder elf Jahre alt, lugt hinter Caras Ellbogen hervor. »Außerdem haben wir ganz nützliche Geräte.«

Christina und ich wechseln einen Blick.

»Welche Geräte denn?«, frage ich.

»Es sind nur Prototypen«, schaltet sich Fernando ein. »Einer genaueren Überprüfung würden sie wahrscheinlich noch nicht standhalten.«

»Ach weißt du, solche Überprüfungen sind nicht unbedingt unsere Sache«, sagt Christina.

»Wie wollt ihr dann die Dinge besser machen?«, fragt das kleine Mädchen.

»Gar nicht, wenn du’s genau wissen willst«, seufzt Christina. »Genaugenommen verschlechtern sich die Dinge um uns herum immer nur.«

Das Mädchen nickt. »Ja genau, Entropie.«

»Was bitte?«

»Entropie«, piepst sie. »Die Theorie, dass alle Materie im Universum sich allmählich auf dasselbe Temperaturniveau einpendelt. Besser bekannt unter dem Begriff Wärmetod.«

»Elia«, sagt Cara. »Das kannst du doch nicht so grob vereinfachen. Du verzerrst die Sache völlig.«

Elia streckt Cara die Zunge heraus. Ich muss unwillkürlich lachen. Ich habe noch nie gesehen, wie eine Ken jemandem die Zunge herausstreckt. Aber andererseits habe ich noch nicht sehr viel mit jungen Ken zu tun gehabt. Nur mit Jeanine und den Leuten, die für sie arbeiten. So wie mein Bruder.

Fernando kniet sich neben eines der Betten und zieht eine Schachtel darunter hervor. Er wühlt für ein paar Sekunden darin herum, bis er eine kleine runde Scheibe gefunden hat. Sie besteht ganz aus dem hellen Metall, das ich nur aus dem Hauptquartier der Ken kenne. Er legt sie auf seine Handfläche und kommt damit zu uns. Als ich meine Hand danach ausstrecke, zuckt er zurück.

»Vorsicht!«, sagt er. »Ich habe es aus dem Hauptquartier mitgebracht. Wir haben es also nicht erst hier erfunden. Warst du bei dem Angriff auf die Candor in der Nähe?«

»Ja«, sage ich. »Sogar ziemlich hautnah.«

»Erinnerst du dich daran, wie das Glas explodiert ist?«

»Warst du etwa auch dabei?«, frage ich und meine Augen verengen sich zu Schlitzen.

»Nein. Sie haben Aufnahmen davon im Hauptquartier der Ken gezeigt«, antwortet er. »Es sah so aus, als wäre das Glas zersprungen, weil sie darauf gefeuert haben. Aber so war es nicht. Ein Ferox-Soldat hat so ein Teil auf die Fenster geworfen. Diese Geräte senden Signale, die man mit dem menschlichen Ohr nicht hören kann, die aber Glas in tausend Stücke zerspringen lassen.«

»Okay«, sage ich. »Und was bringt uns das jetzt?«

»Nun ja, ich könnte mir vorstellen, dass es manche Leute ganz schön aus dem Konzept bringt, wenn um sie herum sämtliche Fensterscheiben explodieren«, sagt er mit dem Anflug eines Lächelns. »Vor allem im Hauptquartier der Ken, wo es eine Menge Glas gibt.«

»Stimmt«, sage ich.

»Was habt ihr sonst noch so zu bieten?«, fragt Christina.

»Da haben wir zum Beispiel etwas, was den Amite sicher gefallen wird«, sagt Cara. »Wo ist es? Ah, hier.«

Sie angelt nach einem schwarzen Kästchen aus Plastik, das so klein ist, dass es in Caras Faust passt. Oben auf dem Kästchen sind zwei Metallplättchen angebracht, die wie zwei Schneidezähne aussehen. Sie knipst einen Schalter an der Unterseite des Kästchens an und sofort schießt ein dünner blauer Lichtfaden von einem Zahn zum anderen.

»Fernando«, sagt Cara. »Willst du das Versuchskaninchen spielen?«

»Machst du Witze?«, sagt er mit aufgerissenen Augen. »Ich mache das nie, nie wieder. In deinen Händen ist dieses Teil eine tödliche Waffe.«

Cara grinst. »Wenn ich einen von euch mit diesem Schocker berühre, wäre das für denjenigen ziemlich schmerzhaft und würde ihn für eine Weile außer Gefecht setzen. Fernando hat das gestern auf die harte Tour herausgefunden. Ich habe es entwickelt, damit die Amite sich selbst verteidigen können, ohne auf irgendwen schießen zu müssen.«

»Das ist …«. Ich runzle die Stirn. »Das ist ziemlich clever von dir.«

»Tja, Technologie ist dazu da, einem das Leben leichter zu machen«, erwidert sie. »Ob du es glaubst oder nicht, sie ist auch für Leute wie euch gedacht.«

Was hat meine Mutter damals in der Simulation gesagt? Ich fürchte, die Schimpftiraden deines Vaters gegen die Ken haben dich verstört.

Was, wenn sie recht hatte – auch wenn sie nur ein Hirngespinst der Simulation war? Mein Vater hat mir nur seinen eigenen Standpunkt gegenüber den Ken eingeimpft. Er hat mir nie beigebracht, dass die Ken für alle Menschen, egal, woran diese Menschen glauben oder wovon sie überzeugt sind, nützliche Dinge entwickeln, die deren eigene, ganz spezielle Welt besser machen. Er hat mir nie gesagt, dass die Ken Humor haben oder ihre eigene Fraktion kritisch betrachten können.

Cara macht mit dem Schocker einen Satz auf Fernando zu, und bricht in schallendes Gelächter aus, als er entsetzt zurückweicht.

Er hat nie auch nur die Möglichkeit angedeutet, dass eine Ken mir ihre Hilfe anbieten könnte, obwohl ich die Mörderin ihres Bruders bin.

Der Angriff ist für heute Nachmittag angesetzt, bevor es zu dunkel ist, um die blauen Armbänder zu erkennen, die zeigen, wer ein Verräter ist und wer nicht. Nachdem wir unsere Planungen abgeschlossen haben, laufen wir durch die Obstplantage zur Lichtung, wo die Trucks der Amite parken. Als ich zwischen den Bäumen hervortrete, entdecke ich Johanna Reyes. Sie sitzt auf der Motorhaube eines Lastwagens, die Zündschlüssel baumeln zwischen ihren Fingern. Hinter ihr warten mehrere Fahrzeuge voller Amite – unter ihnen auch einige Altruan, die mit ihren strengen Frisuren und ihrer stillen Zurückhaltung unschwer zu identifizieren sind. Robert, Susans älterer Bruder, ist auch mit dabei.

Johanna springt von der Motorhaube. Auf der Ladefläche des Trucks sind Kisten gestapelt, die mit ÄPFEL, MEHL und GETREIDE beschriftet sind. Gott sei Dank müssen auf der Ladefläche nur noch zwei Leute Platz finden.

»Hallo, Johanna«, begrüßt Marcus sie.

»Marcus«, sagt sie. »Ich hoffe, du hast nichts dagegen, wenn wir euch in die Stadt begleiten.«

»Natürlich nicht«, erwidert er. »Ihr fahrt voraus.«

Johanna reicht Marcus die Schlüssel und klettert auf die Ladefläche eines Lastwagens. Christina steuert auf die Fahrerkabine zu, aber ich gehe in Richtung der Ladefläche. Fernando ist mir dicht auf den Fersen.

»Du willst nicht mit nach vorne kommen?«, fragt Christina. »Und so was nennt sich dann Ferox, oder wie?«

»Ich dachte, ich gehe lieber dahin, wo ich mich wahrscheinlich nicht übergeben muss.«

»Das gehört zum Leben.«

Ich will sie gerade fragen, wie oft sie sich wohl in Zukunft übergeben wird, als der Truck mit einem plötzlichen Ruck anfährt. Ich halte mich an den Seiten fest, um nicht herausgeschleudert zu werden, aber nach ein paar Minuten, als ich mich einigermaßen an das Holpern und Rumpeln gewöhnt habe, lasse ich wieder los. Die anderen Fahrzeuge rollen vor uns her, an der Spitze fährt Johannas Wagen.

Ich fühle mich erstaunlich ruhig. Bis wir den Zaun erreicht haben. Ich hätte erwartet, dass wir wieder auf dieselben Wachposten treffen, die uns schon auf dem Hinweg aufhalten wollten, aber das Tor steht offen und verlassen da. In meiner Brust beginnt ein Zittern und dehnt sich bis in meine Finger aus. Inmitten all dieser Leute, die ich kennengelernt habe, und der Pläne, die wir zusammen auf die Beine gestellt haben, habe ich fast vergessen, dass ich drauf und dran bin, in eine Schlacht zu ziehen, in der ich womöglich mein Leben verlieren werde. Und das, wo ich gerade erst wiederentdeckt habe, dass mein Leben es wert ist, gelebt zu werden.

Die Kolonne fährt langsamer, als wir das Tor passieren, in der Erwartung, dass uns plötzlich jemand in den Weg springt und die Durchfahrt verweigert. Bis auf die Grillen, die in den fernen Bäumen zirpen, und das Brummen der Motoren ist kein Laut zu hören.

»Glaubst du, sie haben schon angefangen?«, frage ich Fernando.

»Vielleicht. Vielleicht auch nicht«, antwortet er. »Jeanine hat viele Spitzel. Bestimmt hat sie Wind davon bekommen, dass etwas gegen sie im Gange ist. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum sie sämtliche Ferox-Truppen zur Verstärkung ins Hauptquartier geholt hat.«

Ich nicke, aber mit meinen Gedanken bin ich längst bei Caleb. Er ist einer dieser Spitzel. Ich frage mich, warum er so felsenfest davon überzeugt ist, dass die Welt da draußen vor uns allen geheim gehalten werden muss, so überzeugt, dass er dafür sogar alle Menschen, die ihm etwas bedeutet haben, verraten hat. Und das für Jeanine, der kein einziger Mensch etwas bedeutet.

»Bist du bei den Ken mal jemandem namens Caleb über den Weg gelaufen?«, frage ich.

»Caleb«, wiederholt Fernando. »Ja, in meiner Initianten-Klasse gab es jemanden, der so hieß. Ein brillanter Kopf, aber er war ein … wie soll ich sagen, ein ziemlicher Oberstreber.« Er zieht eine Grimasse. »Unter den Initianten gab es mehr oder weniger zwei Lager. Da waren zum einen diejenigen, die Jeanine immer an den Lippen hingen. Und dann die anderen, die genau das nicht wollten. Ich habe natürlich zu letzteren gehört. Caleb war einer, der sie angehimmelt hat. Warum fragst du?«

»Ich habe ihn getroffen, als ich dort gefangen war«, antworte ich, und meine Stimme hört sich sogar für mich seltsam fern an. »Ich bin einfach neugierig.«

»Ich würde ihn nicht zu hart beurteilen«, sagt Fernando. »Jeanine kann ziemlich überzeugend auf alle wirken, die nicht von Natur aus misstrauisch sind. Und ich bin von Natur aus misstrauisch.«

Ich blicke unverwandt zur Skyline, die immer schärfere Konturen annimmt, je näher wir der Stadt kommen. Ich halte Ausschau nach den beiden hohen Pfeilern der Zentrale, und als ich sie gefunden habe, fühle ich mich besser und gleichzeitig auch schlechter – besser, weil der Anblick dieses Gebäudes so vertraut ist, und schlechter, weil wir schon ziemlich nahe an unserem Ziel sein müssen.

»Ja«, sage ich. »Ich auch.«

41. Kapitel

Als wir in der Stadt ankommen, sind längst alle Gespräche im Truck verstummt. Stattdessen sieht man nur noch schmale Lippen und blasse Gesichter. Marcus weicht Schlaglöchern aus, in die ein ganzer Mensch hineinpassen würde, und lenkt uns geschickt um die Trümmer eines Busses herum. Erst als wir das Gebiet der Fraktionslosen verlassen und in die gepflegteren Stadtviertel kommen, rollen die Trucks wieder einigermaßen gleichmäßig die Straßen entlang.

Dann höre ich Schüsse. Aus der Ferne klingen sie wie das dumpfe Knallen eines Feuerwerks.

Einen Augenblick lang verliere ich wieder den Boden unter den Füßen, sehe nur die Anführer der Altruan, wie sie auf dem Asphalt in die Knie gehen, die Ferox mit ihren ausdruckslosen Mienen und den Pistolen in der Hand; ich sehe meine Mutter, wie sie sich von mir wegdreht, um sich dem Pistolenfeuer entgegenzustellen. Will, der zu Boden sackt. Als mir die Tränen in die Augen schießen, beiße ich mir auf die Fingerknöchel und der Schmerz bringt mich wieder in die Wirklichkeit zurück.

Meine Mutter hat mir gesagt, dass ich tapfer sein muss. Aber wenn sie gewusst hätte, dass ihr Tod mir meinen letzten Mut nehmen würde – hätte sie sich dann genauso bereitwillig für mich geopfert?

Marcus schert aus der Lastwagenkolonne aus und biegt in die Madison Avenue ein; als wir nur noch zwei Häuserblocks von der Michigan Avenue entfernt sind, wo schon der Kampf tobt, parkt er den Truck in einer Nebenstraße und stellt den Motor ab.

Fernando springt von der Ladefläche und streckt seine Hand nach mir aus.

»Komm her, Rebellin«, sagt er mit einem Augenzwinkern.

»Was?«, frage ich. Ich ergreife seine Hand und gleite an der Seite der Ladefläche auf den Boden.

Fernando öffnet den Sack, auf dem er eben noch saß. Der Beutel ist vollgestopft mit blauen Kleidern. Er wühlt darin herum und wirft mir und Christina ein paar Teile zu. Ich bekomme ein hellblaues T-Shirt und ein paar Jeans ab.

»Rebellin«, sagt er. »Substantiv. Eine Person, die den bestehenden Machthabern Widerstand leistet, was aber noch nicht heißt, dass dieser Widerstand immer mit Krieg verbunden sein muss.«

»Hast du eigentlich für alles eine Definition parat?«, fragt Cara und fährt sich mit der Hand über ihr dunkelblondes Haar, um sich ein paar widerspenstige Strähnen zurückzustreichen. »Wir ziehen hier einfach gemeinsam unsere Sache durch. Deshalb brauchen wir nicht gleich eine neue Bezeichnung dafür.«

»Zufälligerweise macht es mir Spaß, alles in Kategorien einzuteilen«, antwortet Fernando und zieht dabei seine dunklen Augenbrauen hoch.

Ich blicke ihn an. Das letzte Mal, als ich in das Hauptquartier einer Fraktion eingedrungen bin, hatte ich eine Pistole in der Hand und habe Leichen hinter mir zurückgelassen. Ich will nicht, dass es diesmal wieder so endet. Es darf nicht wieder so enden. »Mir gefällt’s«, sage ich. »Rebellen. Das ist perfekt.«

»Siehst du«, sagt Fernando zu Cara. »Ich bin nicht der Einzige.«

»Herzlichen Glückwunsch«, entgegnet sie trocken.

Ich betrachte meine Ken-Kleidung, während die anderen schon dabei sind, sich umzuziehen. »Jetzt ist der falsche Zeitpunkt für Prüderie, Stiff!«, sagt Christina und wirft mir einen vielsagenden Blick zu.

Mir ist klar, dass sie recht hat, deshalb schlüpfe ich aus dem roten T-Shirt und ziehe stattdessen ein blaues über. Ich werfe einen prüfenden Blick zu Marcus und Fernando hinüber, um mich zu vergewissern, dass keiner von beiden in meine Richtung sieht. Erst dann wechsle ich die Hose. Ich muss die Beine der Jeans viermal umschlagen, und als ich den Gürtel schließe, steht die Hose oben ab wie der Rand einer zugeschnürten Papiertüte.

»Hat sie dich gerade Stiff genannt?«, fragt Fernando.

»Ja«, sage ich. Ich bin von den Altruan zu den Ferox gewechselt.«

»Hmm.« Er runzelt die Stirn. »Das ist eine erstaunliche Wendung. So ein genetischer Sprung in der Persönlichkeit zwischen den Generationen ist heutzutage fast nicht mehr möglich.«

»Manchmal hat die eigene Persönlichkeit rein gar nichts mit der Entscheidung für die eine oder für die andere Fraktion zu tun«, sage ich. Ich muss an meine Mutter denken. Sie hat die Ferox nicht etwa verlassen, weil sie nicht zu ihnen gepasst hätte, sondern weil es für eine Unbestimmte bei den Altruan einfach sicherer war. Und Tobias ist zu den Ferox gewechselt, um vor seinem Vater zu fliehen. »Es kann unendlich viele Gründe dafür geben.«

Um vor dem Mann zu fliehen, mit dem ich jetzt unter einer Decke stecke. Sofort plagen mich Gewissensbisse.

»Rede nur so weiter, dann kommt niemand auf die Idee, dass du keine echte Ken bist«, sagt Fernando.

Ich fahre mir mit einem Kamm durch die Haare, um sie zu glätten, und stecke mir die Strähnen hinter die Ohren.

»Warte mal«, sagt Cara. Sie angelt sich eine lose Strähne und steckt sie mit einer silbernen Haarspange zurück, so wie es die Ken-Mädchen immer machen.

Christina holt die Waffen hervor, die wir dabeihaben, und sieht mich an.

»Willst du eine?«, fragt sie. »Oder willst du lieber einen Schocker?«

Ich starre auf die Pistole in ihrer Hand. Wenn ich den Schocker nicht nehme, dann begebe ich mich völlig unbewaffnet zu den Menschen, die nur allzu bereitwillig auf mich schießen werden.

Aber wenn ich ihn nehme, dann stehe ich vor Fernando, Cara und Marcus als Schwächling da.

»Weißt du, was Will dazu sagen würde?«, fragt Christina.

»Was denn?«, frage ich mit erstickter Stimme.

»Er würde sagen, dass du endlich mit dem Unsinn aufhören sollst«, sagt sie. »Dass du dich nicht länger so unvernünftig aufführen und die blöde Waffe nehmen sollst.«

Will konnte es nicht leiden, wenn sich jemand nur von Gefühlen leiten ließ. Christina muss es wissen, sie kannte ihn schließlich viel besser als ich.

Sie – die an diesem Tag genau wie ich jemanden verloren hat, den sie liebte – sie konnte mir verzeihen, etwas, was ich für undenkbar gehalten habe. Wäre ich an ihrer Stelle, hätte ich das nicht so einfach über mich gebracht. Warum also fällt es mir so schwer, mir selbst zu verzeihen?

Ich lege die Hand um den Griff der Pistole, die Christina mir reicht. Da, wo ihre Finger lagen, ist sie noch ganz warm. Die Erinnerung daran, wie ich ihn erschossen habe, blitzt in meinen Gedanken auf; ich versuche, sie wegzuschieben, aber sie lässt sich nicht verdrängen. Ich lasse die Pistole fallen.

»Der Schocker ist auch keine schlechte Wahl«, sagt Cara und zupft sich ein Haar vom Ärmel. »Wenn ihr mich fragt, sind die Ferox sowieso ein bisschen zu vernarrt in ihre Pistolen.«

Fernando reicht mir einen Schocker. Ich wünschte, ich könnte Cara meine Dankbarkeit irgendwie zeigen, aber sie sieht nicht in meine Richtung.

»Wo soll ich das Ding verstecken?«, frage ich.

»Ich würde mir gar nicht erst die Mühe machen, es zu verstecken«, antwortet Fernando.

»In Ordnung.«

»Wir sollten jetzt besser aufbrechen«, sagt Marcus mit einem Blick auf seine Uhr.

Mein Herzklopfen ruft mir das Verstreichen der Sekunden schmerzhaft ins Gedächtnis, aber der Rest meines Körpers fühlt sich taub an. Ich spüre kaum noch den Boden unter meinen Füßen. Ich hatte noch nie solche Angst wie in diesem Moment. Angesichts all der Dinge, die ich in meinen Simulationen gesehen habe, all der Dinge, die ich während des Angriffs getan habe, ergibt das überhaupt keinen Sinn.

Oder vielleicht doch. Was auch immer es war, was die Altruan kurz vor dem Angriff bekanntmachen wollten – für Jeanine ist es wichtig genug gewesen, um sie mit auf grausame Weise davon abzuhalten. Und ich bin gerade drauf und dran, das Werk der Altruan zu vollenden, ein Werk, für das meine ehemalige Fraktion ihr Leben lassen musste. Es steht so viel mehr auf dem Spiel als nur mein eigenes Leben.

Christina und ich gehen voran. Wir laufen über die sauberen, glatt geteerten Gehwege der Madison Avenue, vorbei an der State Street in Richtung Michigan Avenue.

Einen halben Häuserblock vor dem Hauptquartier der Ken halte ich inne.

Ein Stück voraus stehen vier Reihen Menschen, die meisten von ihnen sind schwarz-weiß gekleidet und zwischen ihnen sind je zwei Schritte Abstand. Sie haben ihre Waffen schussbereit auf uns gerichtet. Ich blinzle, und die Menschen verschwimmen zu Ferox, die von der Simulation durch das Viertel der Altruan gelenkt werden. Reiß dich zusammen! Reiß dich zusammen reiß dich zusammen reiß dich zusammen … Ich blinzle ein zweites Mal und sehe wieder Candor vor mir – obwohl einige von ihnen in ihrer schwarzen Kleidung den Ferox ziemlich ähnlich sehen.

Wenn ich nicht aufpasse, verliere ich die Kontrolle über mich, und dann weiß ich nicht mehr, wo ich bin und wen ich vor mir habe.

»Oh mein Gott«, flüstert Christina. »Meine Schwester, meine Eltern … was, wenn sie …«

Sie blickt mich an, und ich habe eine ziemlich genaue Vorstellung davon, was sie denkt. Ich weiß nur zu gut, wie sie sich gerade fühlt. Wo sind meine Eltern? Ich muss sie finden. Aber wenn es ihren Eltern wie diesen Candor ergangen ist, wenn sie von der Simulation gelenkt werden, wenn sie mit Waffen im Anschlag hier irgendwo stehen, dann gibt es nichts, was Christina noch für sie tun könnte.

Ich frage mich, ob Lynn jetzt auch irgendwo in einer dieser Reihen steht.

»Was jetzt?«, fragt Fernando.

Ich mache einen Schritt auf die Candor zu. Vielleicht sind sie gar nicht darauf programmiert, zu schießen. Ich blicke in die starren Augen einer Frau, die eine weiße Bluse und eine schwarze Hose trägt. Sie sieht aus, als käme sie gerade von der Arbeit. Ich wage noch einen weiteren Schritt.

Peng. Instinktiv lasse ich mich fallen, reiße die Arme schützend über den Kopf und robbe über den Boden zurück, hin zu Fernandos Schuhen. Er hilft mir auf.

»Ich schlage vor, dass wir genau das nicht machen«, sagt er.

Ich strecke mich – nicht zu weit – und spähe die Straße hinunter, die zwischen dem Hauptquartier der Ken und dem Nachbargebäude verläuft. Auch in dieser Nebenstraße stehen Candor. Es würde mich nicht überraschen, wenn der gesamte Gebäudekomplex von einem engen Netz aus Candor-Patrouillen umspannt wäre.

»Gibt es keinen anderen Weg zum Hauptquartier?«, frage ich.

»Nicht, dass ich wüsste«, erwidert Cara. »Es sei denn, du hast Lust, von einem Dach zum nächsten zu springen.« Sie lacht leise, als hätte sie gerade einen Witz gerissen. Ich ziehe die Augenbrauen hoch.

»Moment mal«, sagt sie. »Du willst jetzt nicht etwa –«

»Aufs Dach?«, frage ich. »Nein. Aber es gibt ja noch Fenster.«

Ich gehe vorsichtig nach links und achte darauf, den Candor nicht zu nahe zu kommen. Das Gebäude vor mir grenzt fast nahtlos an eine Seite des Hauptquartiers der Ken. Es muss ein paar Fenster geben, die sich direkt gegenüberliegen.

Cara murmelt etwas von abgedrehten Ferox-Stunts, aber sie folgt mir, genau wie Fernando, Marcus und Christina. Ich versuche, die Hintertür des Gebäudes zu öffnen, aber sie ist verriegelt.

»Geht mal alle einen Schritt zurück.« Christina drängt sich an mir vorbei und zielt mit ihrer Waffe auf das Schloss. Ich halte mir den Arm schützend vors Gesicht, als sie abdrückt. Es gibt einen lauten Knall, gefolgt von dem hohen Sirren, das man immer hört, wenn in nächster Nähe eine Kugel abgefeuert wird. Das Schloss zerspringt in tausend Stücke.

Ich ziehe die Tür auf und gehe hinein. Vor mir liegt ein langer gefliester Gang und auf beiden Seiten sind Türen. Manche stehen offen, andere sind geschlossen. Ich werfe einen Blick in die offenen Zimmer und entdecke Reihen von Schulbänken und alte Wandtafeln, die denen im Hauptquartier der Ferox ziemlich ähnlich sehen. Ein muffiger Geruch hängt in der Luft, eine Mischung aus alten Bibliotheksbüchern und Reinigungsmittel.

»Das hier war eigentlich mal ein Gewerbegebäude«, erklärt Fernando. »Aber die Ken haben es zu einer Schule umgebaut für die Ausbildung ihrer jungen Leute, wenn diese ihre Initiation absolviert haben. Nachdem sie vor zehn Jahren im Hauptquartier ziemlich große Umbauten in Angriff genommen haben – damals hat man alle Gebäude vom Millennium Park bis zum Hauptquartier miteinander verbunden –, haben sie den Unterricht hier eingestellt. Zu alt, und eine Modernisierung hätte sich nicht mehr gelohnt.«

»Vielen Dank für die Geschichtsstunde«, sagt Christina.

Am Ende des Gangs gehe ich in ein weiteres Klassenzimmer, um nachzusehen, wo genau wir uns befinden. Von dort aus habe ich Ausblick auf die Rückseite des Hauptquartiers der Ken. In dessen Erdgeschoss gibt es leider kein einziges Fenster.

Draußen, direkt vor dem Fenster, so nah, dass ich sie anfassen könnte, wenn ich die Hand ausstrecke, steht eine junge Candor. Ein kleines Mädchen. Sie hält eine Pistole, die genauso lang ist wie ihr Unterarm. Sie steht so unbeweglich da, dass ich mich unwillkürlich frage, ob sie überhaupt atmet.

Ich verdrehe den Kopf, um die Fenster weiter oben in Augenschein zu nehmen. Im Schulgebäude über mir sind jede Menge Fenster, aber im Hauptquartier der Ken gibt es nur eines, das auf gleicher Höhe liegt wie die Fenster hier. Es befindet sich im dritten Stock.

»Ich habe gute Neuigkeiten«, sage ich. »Ich habe einen Weg zu den Ken entdeckt.«

42. Kapitel

Alle machen sich auf die Suche nach irgendwelchen Abstellkammern, die der Hausmeister hier früher gehabt haben muss. Es war meine Idee, eine Leiter zu suchen. Ich höre, wie die Turnschuhe über die Fliesen quietschen. Rufe hallen durchs Gebäude. »Da ist einer – nein, wartet, hier sind nur Putzeimer drin. Sucht weiter.« oder »Wie lang muss die Leiter denn sein? Eine Trittleiter reicht nicht, oder?«

Während sie noch herumstöbern, habe ich das Klassenzimmer im dritten Stock, das dem Fenster des Ken-Gebäudes direkt gegenüberliegt, längst gefunden. Aber ich brauche drei Versuche, um das richtige Fenster zu öffnen.

Ich lehne mich hinaus. »Hey!« Dann gehe ich blitzschnell in Deckung. Nirgendwo sind Schüsse zu hören. Gut, denke ich. Das heißt, sie reagieren nicht auf Geräusche.

Christina kommt mit einer Leiter unter dem Arm ins Klassenzimmer, die anderen folgen ihr. »Ich hab eine! Ich schätze, sie ist lang genug, wenn wir sie ausziehen.«

Sie dreht sich etwas zu hastig um und die Leiter kracht gegen Fernandos Schulter.

»Oh, tut mir leid, Nando.«

Der Stoß mit der Leiter hat ihm beinahe die Brille von der Nase gefegt. Er lächelt Christina an, nimmt seine Brille ab und steckt sie in die Tasche.

»Nando?«, wiederhole ich. »Ich dachte, die Ken mögen keine Spitznamen?«

»Wenn dich ein hübsches Mädchen bei einem Spitznamen ruft«, sagt er, »dann ist es nur logisch, dass man sich angesprochen fühlt, oder?«

Christina blickt zur Seite. Zuerst denke ich, sie ist verlegen, doch dann sehe ich, wie sich ihre Gesichtszüge verzerren, so als hätte Fernando ihr eine Ohrfeige verpasst und kein Kompliment gemacht. So kurz nach Wills Tod ist es zu viel für sie, wenn jemand anderes versucht, mit ihr zu flirten.

Ich packe mit an und zusammen schieben wir das Ende der Leiter durch das Fenster und quer über die Seitenstraße. Marcus hilft uns, sie festzuhalten. Fernando jubelt, als die Leiter an das andere Fenster stößt.

»Jetzt müssen wir nur noch die Fensterscheibe zerschmettern«, sage ich.

Fernando zieht das Ding, mit dem man Glas explodieren lassen kann, aus seiner Tasche und reicht es mir. »Du kannst wahrscheinlich am besten von uns allen zielen.«

»Darauf würde ich nicht wetten«, sage ich. »Mein rechter Arm funktioniert nicht mehr ganz so wie ich will. Wenn schon, dann muss ich mit Links werfen.«

»Lass mich das machen«, sagt Christina.

Sie drückt den Knopf an der Seite des Apparats und wirft ihn mit einer Drehung des Handgelenks über die Straße. Ich kralle meine Finger ineinander, während ich auf den Einschlag warte. Der Apparat landet auf dem Fensterbrett und rollt gegen die Glasscheibe. Ein orangefarbenes Licht blitzt auf, und dann explodiert das Fensterglas – genauso wie die Fenster darüber, darunter und daneben. Hunderte von Glassplittern regnen auf die Candor unten auf der Straße herab.

Sofort treten die Candor in Aktion. Sie drehen sich gleichzeitig in unsere Richtung und schießen in die Luft. Alle werfen sich zu Boden, nur ich nicht. Ein Teil von mir bewundert das perfekte Timing, die perfekte Choreographie. Zugleich fühle ich Ekel, wenn ich daran denke, dass Jeanine Matthews die Menschen einer weiteren Fraktion in eine perfekt funktionierende Maschine verwandelt hat.

Keine der Kugeln schlägt auch nur in der Nähe der Fenster ein oder dringt in den Raum.

Als die Pistolenschüsse verklungen sind, wage ich einen Blick auf die Candor. Sie haben wieder ihre Positionen eingenommen, halb die Madison Avenue im Blick, halb die Washington Street.

»Sie reagieren nur auf Bewegungen, also seht zu, dass ihr nicht von der Leiter fallt«, sage ich. »Wer als Erster geht, hält die Leiter drüben fest, damit die anderen gut hinüberkommen.«

Mir entgeht nicht, dass Marcus, der sich eigentlich freiwillig melden müsste, keinen Ton von sich gibt.

»Heute ist dir wohl nicht nach Stiff-Sein zumute, Marcus?«, fragt Christina.

»An deiner Stelle würde ich mir gut überlegen, wen ich beschimpfe«, erwidert er. »Ich bin immer noch der Einzige, der genau weiß, wonach wir suchen.«

»Soll das eine Drohung sein?«

»Ich gehe«, werfe ich ein, ehe Marcus eine Antwort geben kann. »Immerhin war ich die längste Zeit meines Lebens eine Stiff, oder?«

Ich schiebe den Schocker unter den Bund meiner Jeans und klettere auf den Tisch, um besser aus dem Fenster steigen zu können.

Christina hält die Leiter an der Seite fest, während ich meinen Fuß darauf setze und die ersten Schritte gehe.

Sobald ich aus dem Fenster bin, setze ich die Füße auf den schmalen Rand der Leiter und klammere mich mit den Händen an die Sprossen. Das Gestell quietscht und biegt sich unter meinem Gewicht, es fühlt sich ungefähr so sicher und stabil an wie eine Konservendose. Ich versuche, nicht zu den Candor hinunterzusehen und mir vorzustellen, wie sie ihre Waffen heben und auf mich feuern.

Ich atme flach und konzentriere mich ganz auf mein Ziel, auf das Fenster im Gebäude der Ken. Nur noch ein paar Sprossen.

Ein Windstoß fährt durch die Straße und drückt mich zur Seite. Ich muss daran denken, wie ich mit Tobias auf das Riesenrad geklettert bin. Damals hat er mir Halt gegeben. Jetzt ist niemand da, der mich halten könnte.

Ich wage einen kurzen Blick in die Tiefe, auf die drei Stockwerke unter mir, auf die Pflastersteine, die viel kleiner sind, als sie sein sollten. Ich sehe die Reihen von Candor, die Jeanine zu ihren Sklaven gemacht hat. Meine Arme – ganz besonders mein rechter – brennen wie Feuer, während ich mich Zentimeter um Zentimeter voran arbeite.

Aber die Leiter rutscht auf der anderen Seite immer weiter an den Rand des Fenstersimses. Christina hält sie zwar fest – aber das heißt noch lange nicht, dass die Leiter nicht vom anderen Fensterbrett abrutschen kann. Ich beiße die Zähne zusammen und gebe mein Bestes, versuche, die Leiter so ruhig wie möglich zu halten. Da ich unmöglich beide Beine gleichzeitig bewegen kann, kann ich auch nichts gegen die Schwingungen auf der Leiter tun. Noch vier Sprossen.

Die Leiter kippt nach links, und dann, als ich meinen rechten Fuß nach vorne setze, trete ich ins Leere.

Mit einem Aufschrei rutsche ich zur Seite weg. Ich klammere mich mit den Armen an die Leiter, mein Bein baumelt in der Luft.

»Bist du okay?«, ruft Christina.

Ich antworte nicht, sondern ziehe mein Bein wieder hoch. Durch meinen Sturz ist die Leiter noch näher an den Rand des Fenstersimses gerutscht. Jetzt wird sie nur noch von einem Millimeter Beton gehalten.

Ich beschließe, mich mit einem Sprung zum Fenster hin zu retten. Gerade als die Leiter unter mir abrutscht, kriege ich das Fenstersims zu fassen. Ich reiße mir an der Betonmauer die Fingerspitzen auf, die jetzt mein ganzes Gewicht tragen. Hinter mir höre ich Schreie.

Ich beiße die Zähne zusammen und ziehe mich hoch. Ein stechender Schmerz schießt durch meine rechte Schulter. Ich stemme mich mit den Füßen gegen die Mauer, in der Hoffnung, irgendeinen Halt zu finden, aber da ist nur glattes Mauerwerk. Ächzend ziehe ich mich weiter nach oben, über das Fenstersims. Jetzt hänge ich halb im Inneren des Gebäudes, halb baumle ich noch draußen. Zum Glück hat Christina die Leiter nicht zu weit absacken lassen. Keiner von den Candor macht Anstalten, auf mich zu schießen.

Mit letzter Kraft ziehe ich mich durchs Fenster in das Gebäude hinein. Dann lasse ich mich fallen, lande auf meiner rechten Schulter und versuche trotz der Schmerzen Luft zu bekommen. Schweiß läuft mir über die Stirn.

Ich bin im Vorraum einer Toilette gelandet. Eine Ken kommt aus einer Kabine neben mir. Ich springe auf, greife instinktiv nach meinem Schocker und ziele auf sie.

Sie bleibt wie angewurzelt stehen und reißt die Arme hoch. An ihren Schuhen klebt Toilettenpapier.

»Nicht schießen!«, ruft sie mit weit aufgerissenen Augen.

Da fällt mir ein, dass ich ja wie eine Ken gekleidet bin. Ich lege den Schocker auf den Rand eines Waschbeckens.

»Entschuldigung«, sage ich und versuche, den förmlich-steifen Ton der Ken zu treffen. »Ich bin zurzeit ein wenig nervös, die Ereignisse überschlagen sich ja geradezu. Wir sind noch einmal zurück ins Gebäude gegangen, um einige Testergebnisse aus … Labor 4-A zu retten.«

»Oh«, sagt die Frau. »Das erscheint mir aber ziemlich unklug.«

»Die Datenträger sind von allergrößter Wichtigkeit.« Ich bemühe mich, überheblich zu klingen, das Markenzeichen der meisten Ken, die ich bisher kennengelernt habe. »Ich möchte sie nicht hier zurücklassen, wo sie möglicherweise noch von Kugeln durchsiebt werden.«

»Es steht mir nicht zu, dich von deinem Vorhaben abzubringen«, sagt sie. »Wenn du mich jetzt entschuldigst – ich möchte mir die Hände waschen und dann wieder in Deckung gehen.«

»Das scheint mir sehr vernünftig zu sein«, stimme ich ihr zu. Ich verzichte darauf, sie auf das Toilettenpapier an ihren Schuhen hinzuweisen.

Ich trete ans Fenster. Auf der anderen Straßenseite mühen sich Christina und Fernando damit ab, die Leiter wieder auf das Fensterbrett zu ziehen. Obwohl meine Arme und Hände wehtun, beuge ich mich aus dem Fenster, packe das Ende der Leiter und ziehe sie auf das Fenstersims. Dann halte ich sie an meinem Ende fest, während Christina darüber klettert.

Diesmal bleibt die Leiter stabil und Christina schafft es ohne Schwierigkeiten über die Straße. Sie nimmt mir die Leiter aus der Hand und hält sie fest, während ich den Müllbehälter vor die Tür schiebe, damit uns niemand stören kann. Dann halte ich meine Finger unter den kalten Wasserstrahl, um das Brennen etwas zu lindern.

»Diese Aktion ist ziemlich clever, Tris«, sagt Christina.

»Warum so überrascht?«

»Es ist nur …« Sie hält inne. »Laut Eignungstest hättest du auch zu den Ken gepasst, oder?«

»Ja, und? Was soll das jetzt heißen?«, frage ich eine Spur zu scharf. »Die alten Fraktionen gibt es längst nicht mehr, und wenn du mich fragst, war dieses ganze System von Anfang an keine gute Idee.«

So etwas habe ich bis jetzt noch nie gesagt. Nicht einmal gedacht. Ich bin selbst überrascht, dass ich von meinen Worten überzeugt bin – überrascht, dass ich der gleichen Meinung wie Tobias bin.

»Das war nicht als Beleidigung gemeint«, sagt Christina beschwichtigend. »Es ist ja nicht unbedingt etwas Schlechtes, wenn man für die Ken geeignet ist. Gerade jetzt ist es zum Beispiel ziemlich nützlich.«

»Tut mir leid. Ich bin … ziemlich angespannt. Das ist alles.«

Marcus steigt durch das Fenster und lässt sich auf die Fliesen fallen. Cara ist überraschend flink – sie bewegt sich auf den Sprossen, als würde sie an den Saiten eines Banjos zupfen, berührt jede nur für einen Sekundenbruchteil, ehe sie schon wieder einen Schritt weiter ist.

Fernando ist als Letzter dran; er ist in der gleichen Situation, in der ich gerade noch war, als die Leiter nur von der einen Seite gehalten wurde. Ich trete näher ans Fenster, damit ich ihn warnen kann, wenn ich sehe, dass die Leiter rutscht.

Fernando, von dem ich nie gedacht hätte, dass ihm das Klettern schwerfällt, bewegt sich am ungeschicktesten von allen. Wahrscheinlich hat er sein ganzes Leben vor einem Computer oder hinter einem Buch verbracht. Er schiebt sich vorwärts, sein Gesicht ist knallrot, und er hält sich so krampfhaft an den Sprossen fest, dass seine Hände violett anlaufen und fleckig werden.

Als er schon zur Hälfte über der Straße ist, sehe ich, wie ihm etwas aus der Tasche rutscht. Seine Brille.

Ich schreie auf. »Fernan-«

Aber es ist zu spät.

Die Brille fällt heraus, streift den Rand der Leiter und fällt klirrend auf den Asphalt.

Wie auf Knopfdruck drehen sich die Candor nach oben und feuern in die Luft. Fernando schreit auf und sackt auf die Leiter. Eine Kugel hat ihn ins Bein getroffen. Ich weiß nicht, wo ihn die anderen Kugeln erwischt haben, aber mir wird klar, dass es keine besonders günstige Stelle sein kann, als ich das Blut zwischen den Sprossen herabtropfen sehe.

Fernando blickt mit aschfahlem Gesicht zu Christina auf. Christina wirft sich nach vorne, lehnt sich weit aus dem Fenster und will ihm die Hand entgegenstrecken.

»Sei kein Idiot!«, sagt er matt. »Lass mich einfach.«

Es sind seine letzten Worte.

43. Kapitel

Christina tritt vom Fenster zurück. Niemand spricht ein Wort.

»Ich möchte nicht herzlos klingen«, sagt Marcus, »aber wir müssen los, ehe die Ferox und die Fraktionslosen kommen. Wenn sie nicht schon längst da sind.«

Ich höre ein Klopfen am Fenster. Ich fahre herum, und einen Sekundenbruchteil lang glaube ich, dass es Fernando ist, der hereinkommen will. Aber es ist nur der Regen.

Wir folgen Cara, sie ist jetzt unsere Anführerin, denn sie kennt sich am besten im Hauptquartier der Ken aus. Ihr folgen erst Christina, dann Marcus, dann ich. Als wir die Toilette verlassen, befinden wir uns in einem Gang, der so aussieht wie alle anderen Gänge bei den Ken, farblos, hell, steril.

Aber in diesem Gang ist mehr los als in den anderen. In Ken-Blau gekleidete Menschen laufen hin und her, in Gruppen und einzeln, sie rufen sich Warnungen zu: »Sie sind an der Eingangstür! Flieht so hoch hinauf, wie ihr könnt!« und »Sie haben die Aufzüge außer Betrieb gesetzt! Lauft zum Treppenhaus!« Und erst jetzt, mitten im Durcheinander, fällt mir auf, dass ich den Schocker im Waschraum vergessen habe. Wieder einmal bin ich unbewaffnet.

Abtrünnige Ferox rennen an uns vorbei, sie sind weniger hektisch als die Ken. Ich frage mich, was Johanna, die Amite und die Altruan in diesem Chaos wohl tun. Kümmern sie sich um die Verwundeten? Oder haben sie sich zwischen die Ferox und die unschuldigen Ken gestellt und machen sich um des Friedens willen zur Zielscheiben?

Mich überläuft es kalt. Cara führt uns ins Treppenhaus zurück, und wir schließen uns einer Gruppe aufgeregter Ken an, denen wir ein, zwei, drei Treppen hinauf folgen. Dann stößt Cara mit der Schulter eine Tür neben dem Treppengeländer auf, die Pistole im Anschlag.

Ich erkenne das Stockwerk sofort wieder.

Es ist mein Stockwerk.

Meine Gedanken fließen zäh wie Honig. Hier wäre ich beinahe gestorben. Hier habe ich mich nach dem Tod gesehnt.

Ich laufe langsamer, lasse mich hinter den anderen zurückfallen. Ich kann mich nicht aus meiner Benommenheit reißen, obwohl ständig Leute an mir vorbei den Gang entlang rennen und Marcus mir dauernd etwas zuruft. Seine Stimme klingt weit entfernt. Christina dreht sich mitten im Laufen um, packt mich und zerrt mich weiter.

Als ich schließlich den Kontrollraum A betrete, sind da Reihen von Computern, aber ich nehme sie gar nicht richtig wahr. Ein Schleier liegt auf meinen Augen. Ich versuche, ihn wegzublinzeln. An einem der Computer sitzt Marcus, Cara sitzt an einem anderen. Sie schicken gerade sämtliche Daten an die Rechner aller Fraktionen.

Hinter mir geht eine Tür auf.

»Was macht ihr da?«, höre ich Caleb fragen.

Seine Stimme reißt mich aus meiner Lähmung. Ich wirble herum und starre direkt in den Lauf seiner Waffe.

Er hat die Augen meiner Mutter – ein mattes Grün, beinahe schon ein Grau, das durch das Blau seiner Kleidung viel kräftiger wirkt.

»Caleb«, sage ich. »Was hast du vor?«

»Ich bin hier, um euch von eurem Vorhaben abzuhalten!« Seine Stimme bebt. Die Pistole zittert in seinen Händen.

»Wir sind gekommen, um die Daten der Ken in Sicherheit zu bringen, bevor die Fraktionslosen sie zerstören können«, sage ich. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass du uns davon abhalten willst.«

»Ich glaube dir nicht.« Er nickt mit dem Kopf zu Marcus hinüber. »Warum habt ihr ihn dann mitgebracht? Ihr seid auf etwas anderes aus. Etwas, das ihm wichtiger ist als alle Daten der Ken zusammen.«

»Sie hat dir davon erzählt?«, fragt Marcus. »Ausgerechnet einem unreifen Jungen wie dir?«

»Zuerst hat sie mir nichts gesagt«, erwidert Caleb. »Aber sie wollte nicht, dass ich meine Entscheidung für die eine oder andere Seite treffe, ohne die Tatsachen zu kennen!«

»Die Tatsachen«, wiederholt Marcus, »sehen so aus, dass sie sich vor der Wirklichkeit fürchtet. Im Gegensatz zu den Altruan, die sich nie davor gefürchtet haben und es auch jetzt nicht tun. Genau wie deine Schwester. Das muss man ihr wirklich zugutehalten.«

Seine Antwort passt mir nicht. Sogar wenn er mich lobt, würde ich ihm am liebsten eine Ohrfeige verpassen.

»Meine Schwester«, sagt Caleb sanft und sieht mich wieder an, »weiß nicht, worauf sie sich einlässt. Sie hat keine Ahnung, was du der ganzen Welt zeigen willst … sie hat nicht den leisesten Schimmer, was es alles zunichtemachen wird!«

»Wir haben einen Auftrag!« Marcus brüllt jetzt beinahe. »Wir haben unsere Mission erfüllt, und jetzt ist es an der Zeit, das zu tun, wofür wir hierher geschickt wurden!«

Ich weiß weder etwas von einem Auftrag noch von einer Mission, Caleb hingegen wirkt nicht im Geringsten überrascht.

»Wir wurden nicht hierher geschickt«, sagt er. »Wir sind niemandem außer uns selbst Rechenschaft schuldig.«

»Dein egoistisches Denken wundert mich nicht. Von jemandem, der zu viel Zeit mit Jeanine Matthews verbracht hat, ist nichts anderes zu erwarten. Ihr hängt so an eurem Wohlstand, dass euer Egoismus euch noch das letzte Fünkchen Menschlichkeit raubt!«

Ich habe genug gehört. Während Caleb Marcus böse anstarrt, wirble ich herum und trete Caleb gegen das Handgelenk. Überrascht lässt er die Waffe fallen. Mit der Fußspitze stoße ich sie weg und sie schlittert quer durch den Raum.

»Du musst mir vertrauen, Beatrice«, sagt er. Sein Kinn zittert.

»Nachdem du ihr geholfen hast, mich zu quälen? Nachdem du zugesehen hast, wie sie mich fast umgebracht hätte?«

»Ich habe ihr nicht geholfen, dich zu quä–«

»Du hast keinerlei Anstalten gemacht, sie daran zu hindern! Du warst dabei und hast tatenlos zugesehen!«

»Was hätte ich denn tun sollen? Was –«

»Du hättest es wenigstens versuchen können, du Feigling!« Ich schreie so laut, dass mir die Tränen in die Augen schießen und mein Gesicht rot anläuft. »Einen Versuch wäre es wert gewesen, selbst wenn du es nicht geschafft hättest. Wenn du mich lieben würdest, hättest du es versucht!«

Ich ringe nach Luft. Außer dem Klackern der Tastatur ist nichts zu hören. Cara ist immer noch am Computer. Caleb scheint keine Antwort parat zu haben. Sein flehender Blick weicht langsam einer ausdruckslosen Miene.

»Hier werdet ihr jedenfalls nicht finden, wonach ihr sucht«, sagt er. »Sie würde so wichtige Daten niemals auf öffentlich zugänglichen Computern speichern. Das wäre unlogisch.«

»Sie hat die Daten also nicht zerstört?«, fragt Marcus.

Caleb schüttelt den Kopf. »Sie hält nichts davon, Daten zu zerstören. Ihr geht es darum, sie geheim zu halten.«

»Das ist ja immerhin etwas«, sagt Marcus erleichtert. »Wo bewahrt sie sie auf?«

»Das werde ich euch garantiert nicht verraten«, antwortet Caleb.

»Ich glaube, ich weiß es«, mische ich mich ein. Caleb hat gesagt, dass sie die Informationen nie auf einem öffentlichen Computer speichern würde. Das heißt, sie hortet die Daten auf einem privaten Computer; entweder auf dem Computer in ihrem Büro oder auf einem in ihrem Labor, von dem Tori mir erzählt hat.

Caleb weicht meinem Blick aus.

Marcus hebt Calebs Pistole vom Boden auf, dreht sie in seiner Hand und schließt die Finger fest um den Lauf, sodass er den Griff wie eine Schlagwaffe hält. Dann holt er aus und trifft Caleb am Kinn. Caleb verdreht die Augen und stürzt zu Boden.

Ich will lieber gar nicht so genau wissen, wo Marcus gelernt hat, derart zielsicher zuzuschlagen.

»Wir dürfen nicht riskieren, dass er abhaut und allen erzählt, was wir vorhaben«, sagt er. »So, weiter jetzt. Cara kümmert sich um den Rest, in Ordnung?«

Cara nickt, ohne vom Computer aufzublicken. Mir ist übel, aber ich folge Marcus und Christina aus dem Kontrollraum hinaus ins Treppenhaus.

Der Gang ist jetzt menschenleer. Am Boden liegen überall Papierfetzen, Fußabdrücke ziehen sich kreuz und quer über die Fliesen. Marcus, Christina und ich rennen hintereinander in Richtung Treppenhaus. Beim Laufen starre ich auf Marcus’ Hinterkopf. Unter seinen kurz rasierten Haaren schimmert sein Schädel.

Wenn ich ihn anschaue, sehe ich einen Gürtel, der auf Tobias herabsaust, und einen Pistolengriff, der Caleb hart am Kinn trifft. Ich nehme es ihm nicht übel, dass er Caleb wehgetan hat – ich hätte es genauso gemacht. Aber die Tatsache, dass er ganz offensichtlich weiß, wie man anderen Menschen Schmerzen zufügt, und sich gleichzeitig als selbstgenügsamer Führer der Altruan aufspielt, macht mich rasend.

Vor allem, weil ich mich für seine Seite entschieden habe. Für ihn und nicht für Tobias.

»Dein Bruder ist ein Verräter«, sagt Marcus, als wir um eine Ecke biegen. »Er hat noch Schlimmeres verdient. Du brauchst mich also gar nicht so anzusehen.«

»Halt die Klappe!«, schreie ich und stoße ihn mit aller Kraft gegen die Wand. Er leistet keinen Widerstand, er ist viel zu überrascht. »Ich hasse dich! Ich hasse dich für das, was du ihm angetan hast, und ich spreche nicht von Caleb.« Ich beuge mich ganz nah zu ihm und flüstere: »Lass dir eines gesagt sein – selbst wenn ich dich vielleicht nicht selbst erschieße, werde ich dir ganz bestimmt nicht zu Hilfe eilen, wenn ein anderer das tut. Also bete zu Gott, dass wir nicht in diese Situation kommen.«

Er starrt mich an, sein Blick ist ausdruckslos, ja beinahe gleichgültig. Ich lasse ihn los und laufe weiter. Christina folgt mir auf den Fersen, Marcus fällt ein paar Schritte zurück.

»Wohin gehen wir?«, fragt sie.

»Caleb hat gesagt, dass wir das, wonach wir suchen, sicher nicht auf einem öffentlich zugänglichen Computer finden, also müssen wir nach einem privaten Computer Ausschau halten. Soweit ich weiß, hat Jeanine nur zwei persönliche Computer – einen in ihrem Büro, den anderen in ihrem Labor«, antworte ich.

»Und wohin gehen wir dann?«

»Tori hat mir erzählt, dass Jeanines Labor durch wahnwitzige Sicherheitsvorkehrungen geschützt ist«, sage ich. »In ihrem Büro war ich schon mal, es ist ein Raum wie jeder andere auch.«

»Also dann auf zum Labor.«

»Oberste Etage.«

Wir erreichen die Tür zum Treppenhaus. Als ich sie aufziehe, stürmt eine Gruppe von Ken, unter ihnen auch Kinder, die Treppe herab. Ich halte mich am Geländer fest und bahne mir mit den Ellbogen einen Weg, ohne den Leuten ins Gesicht zu blicken; ich tue so, als ob sie keine menschlichen Wesen, sondern nur eine leblose Masse wären, durch die man sich einfach hindurchkämpfen muss.

Ich rechne damit, dass der Strom von Menschen irgendwann abreißt, aber vom nächsten Treppenabsatz ergießen sich mehr und mehr Ken in einem gleichmäßigen blauen Fluss ins Treppenhaus. In dem fahlen blauen Licht leuchtet das Weiß ihrer Augen umso heller. Panisches Schluchzen hallt in der Betonschlucht des Treppenhauses hundertfach wider – es hört sich an wie das Kreischen von Dämonen mit feurig glühenden Augen.

Je näher wir dem Treppenabsatz im siebten Stock kommen, desto dünner wird der Menschenstrom, bis er schließlich ganz versiegt.

Ich reibe mir mit der Hand über die Arme, um das Gefühl der geisterhaften Haare und Ärmel und Haut all der Leute, die mich auf meinem Weg nach oben gestreift haben, wieder loszuwerden. Von hier aus sehe ich das Ende der Treppe.

Aber nicht nur das. Oben liegt die Leiche eines Wachmanns, sein Arm baumelt über den Rand einer Stufe. Direkt über ihm steht ein Fraktionsloser mit einer Augenklappe.

Edward.

»Wen haben wir denn da?«, sagt Edward. Er hat sich an der letzten, kurzen Treppe postiert, die über sieben Stufen bis ganz nach oben führt. Ich stehe am unteren Ende dieser Treppe. Der Ferox-Soldat liegt zwischen uns; seine Augen sind glasig, und auf seiner Brust zeichnet sich ein dunkler Fleck ab, wo ihn eine Kugel – wahrscheinlich die von Edward – getroffen hat.

»Das ist aber ein ungewöhnliches Outfit für eine Ken-Hasserin wie dich«, sagt er. »Ich dachte, du drehst zu Hause Däumchen und wartest darauf, dass dein Freund als Held aus der Schlacht heimkehrt?«

»Wie du dir vielleicht denken kannst«, sage ich und gehe eine Stufe nach oben, »hatte ich das nie vor.«

Das blaue Licht wirft Schatten unter Edwards kantige Wangenknochen. Er fasst mit einer Hand hinter sich.

Wenn er hier ist, kann das nur eines bedeuten; Tori ist bereits oben. Vielleicht ist Jeanine längst tot.

Ich spüre Christina dicht hinter mir und höre ihre Atemzüge in meinem Nacken.

»Du kannst uns nicht aufhalten«, sage ich und steige noch eine Stufe weiter.

»Das bezweifle ich«, erwidert Edward und greift nach seiner Pistole. Ich mache einen Satz auf ihn zu, über den toten Wachmann hinweg.

Er drückt ab, aber da habe ich schon sein Handgelenk gepackt und stoße es zur Seite, sodass die Kugel ins Leere geht.

In meinen Ohren pfeift es, während ich verzweifelt versuche, auf dem Rücken des toten Wachmanns das Gleichgewicht zu halten.

Christina holt über meinen Kopf hinweg aus. Ihre Faust trifft krachend Edwards Nase. In diesem Moment verliere ich das Gleichgewicht, falle auf die Knie und kralle mich mit den Fingernägeln in sein Handgelenk. Er schleudert mich zur Seite und feuert ein zweites Mal. Diesmal trifft die Kugel Christinas Bein.

Christina schnappt nach Luft, zieht ihre eigene Pistole und drückt ab. Sie trifft ihn an der Seite. Edward schreit auf, die Pistole entgleitet seinen Händen und er stürzt vornüber. Er fällt mit seinem ganzen Gewicht auf mich und mein Kopf schlägt gegen eine der Betonstufen. Der Arm des toten Wachmannes drückt in meinen Rücken.

Marcus hebt Edwards Pistole auf und richtet sie auf uns beide.

»Steh auf, Tris«, sagt er zu mir. Und zu Edward: »Keine Bewegung.«

Ich taste mit den Händen nach der Treppenkante und ziehe mich zwischen Edward und dem toten Wachmann hoch. Edward setzt sich auf, lehnt sich an den toten Ferox – als wäre er nur irgendein Kissen – und hält sich mit beiden Händen die Seite.

»Bist du okay?«, frage ich Christina.

Sie verzieht ihr Gesicht. »Ahh. Ja. Er hat mich nur am Schenkel getroffen, nicht am Knochen.«

Ich strecke die Hand aus, um sie wieder auf die Füße zu ziehen.

»Beatrice«, sagt Marcus. »Wir müssen sie zurücklassen.«

»Zurücklassen? Was soll das heißen?«, frage ich. »Wir können sie nicht einfach hier lassen. Wer weiß, was ihr zustoßen könnte.«

Marcus presst seinen Zeigefinger gegen meine Brust, genau in die Stelle zwischen beiden Schlüsselbeinknochen. Er beugt sich zu mir.

»Hör zu«, sagt er. »Ich bin davon überzeugt, dass sich Jeanine Matthews bei den ersten Anzeichen des Angriffs in ihr Labor zurückgezogen hat, denn es ist der sicherste Ort im ganzen Gebäude. Sie kann jeden Augenblick zu dem Schluss kommen, dass der Kampf verloren ist und sie doch noch alle Daten vernichten muss, ehe sie den Feinden in die Hände fallen. Dann ist unsere Rettungsaktion gescheitert.«

Und ich werde niemanden mehr haben. Wenn wir jetzt aufgeben, dann verliere ich auch noch die letzten Menschen um mich herum. Meine Eltern und Caleb habe ich schon verloren, aber dann werde ich auch noch Tobias verlieren, der es mir nie verzeihen wird, dass ich mit seinem Vater gemeinsame Sache gemacht habe. Besonders dann nicht, wenn ich keinen Beweis dafür habe, dass sich die Sache gelohnt hätte.

»Wir müssen deine Freundin zurücklassen.« Sein schlechter Atem schlägt mir ins Gesicht. »Wir müssen weiter, es sei denn, du willst, dass ich alleine gehe.«

»Er hat recht«, sagt Christina. »Wir haben keine Zeit zu verlieren. Ich werde hierbleiben und Ed in Schach halten, damit er euch nicht in die Quere kommt.«

Ich nicke. Marcus nimmt seinen Finger von meiner Brust, aber ich spüre immer noch den stechenden Druck. Ich reibe die Stelle, bis der Schmerz nachlässt, dann öffne ich die Tür am obersten Treppenabsatz. Bevor ich weitergehe, blicke ich mich noch einmal um. Christina presst die Hand gegen ihren Schenkel und wirft mir ein gequältes Lächeln zu.

44. Kapitel

Der nächste Raum ähnelt eher einem Saal, er ist breit, aber nicht lang, der Boden ist blau gefliest, die Wände sind blau, die Decke ist blau, alles Ton in Ton. Er ist in schimmerndes Licht getaucht, aber ich kann nicht erkennen, woher es kommt.

Zuerst sehe ich keine einzige Tür, aber sobald sich meine Augen an die Farbe gewöhnt haben, entdecke ich in den Wänden links und rechts von mir je ein Rechteck.

»Wir müssen uns aufteilen«, sage ich. »Wir haben keine Zeit, beide Türen nacheinander auszuprobieren.«

»Welche nimmst du?«, fragt Marcus.

»Die rechte«, antworte ich. »Nein, warte, die linke.«

»Gut. Dann gehe ich nach rechts.«

»Wenn ich den Computer finde«, frage ich, »worauf soll ich dann achten?«

»Wenn du den Computer findest, hast du auch Jeanine gefunden. Ich nehme an, du kannst sie durchaus dazu bringen, das zu tun, was du willst. Schmerz ist sie nicht gewöhnt«, sagt er.

Ich nicke. Wir gehen im Gleichschritt auf die beiden Türen zu. Noch vor ein paar Sekunden wäre ich erleichtert gewesen, Marcus loszuwerden. Aber ganz alleine weiterzugehen, ist nicht so leicht. Was, wenn ich die Sicherheitsvorkehrungen nicht überwinden kann, die Jeanine zweifellos getroffen haben wird? Und was, wenn ich es zwar schaffe, aber die richtige Datei nicht finde?

Ich lege die Hand auf die Türklinke. Die Tür scheint kein Schloss zu haben. Als Tori sagte, der Raum sei mit aberwitzigen Sicherheitsvorkehrungen gesichert, dachte ich an Augenscanner und Passwörter und Schlösser, aber soweit ich sehe, ist alles frei zugänglich.

Weshalb beunruhigt mich das so?

Ich öffne meine Tür und Marcus öffnet seine. Wir werfen uns einen letzten Blick zu, dann betrete ich den Raum.

Der Raum ist blau, genauso wie der Gang draußen; doch hier sehe ich endlich, woher das Licht kommt. Jede Wand-, Decken- und Fußbodenplatte leuchtet von innen heraus.

Als sich die Tür hinter mir schließt, höre ich ein dumpfes Geräusch, wie wenn ein Türriegel zuschnappt. Ich greife nach der Türklinke und will sie nach unten drücken, aber sie lässt sich nicht bewegen. Ich sitze in der Falle.

Kleine, blendend helle Lichtstrahlen sind von allen Seiten auf mich gerichtet. Ich sehe sie auch noch, wenn ich die Augen schließe, deshalb halte ich mir die Hände vors Gesicht.

Ich höre eine ruhige weibliche Stimme.

»Beatrice Prior, zweite Generation. Ursprungsfraktion: Altruan. Gewählte Fraktion: Ferox. Kategorisierung als Unbestimmte bestätigt.«

Woher weiß dieser Raum, wer ich bin?

Und was bedeutet zweite Generation?

»Status: Eindringling.«

Ich höre ein Klicken. Vorsichtig spreize ich die Finger, um herauszufinden, ob die Lichter verschwunden sind. Sie sind noch da. Und aus irgendwelchen Vorrichtungen an der Decke sprüht farbiger Dampf. Instinktiv halte ich mir die Hand vor den Mund. Innerhalb von Sekunden sehe ich nur noch blauen Nebel um mich herum. Und dann sehe ich nichts mehr.

Völlige Dunkelheit umgibt mich, ich sehe die Hand nicht mehr vor Augen. Ich sollte weitergehen, zu der Tür auf der anderen Seite, aber ich habe Angst, mich zu bewegen – wer weiß, was dann passiert.

Dann wechselt das Licht und ich stehe im Trainingsraum der Ferox, in unserer Arena. Ich habe so viele unterschiedliche Erinnerungen daran, einige davon sind triumphal, zum Beispiel der Sieg über Molly, andere sind fürchterlich – beispielsweise die Erinnerung an Peter, wie er mich schlägt, bis ich bewusstlos werde. Ich hole tief Luft. Es riecht noch genauso wie damals, nach Schweiß und Staub.

Gegenüber von der Arena ist eine blaue Tür, die nicht dorthin gehört.

»Eindringling«, sagt die Stimme, und jetzt klingt sie wie Jeanine, aber vielleicht bilde ich mir das auch nur ein. »Dir bleiben fünf Minuten, um die blaue Tür zu erreichen, bevor die Wirkung des Gifts einsetzt.«

»Was?«

Aber ich weiß genau, was sie gesagt hat. Gift. Fünf Minuten. Wieso überrascht mich das eigentlich? Es ist Jeanines Werk und es ist genauso gewissenlos wie sie selbst. Ich zittere am ganzen Körper, und ich frage mich, ob mir das Gift nicht bereits das Gehirn vernebelt.

Konzentriere dich. Ich kann nicht weg, ich muss weitergehen oder …

Oder gar nichts. Ich muss weitergehen.

Ich gehe auf die Tür zu, als plötzlich jemand vor mir auftaucht. Sie ist klein, zierlich und blond, mit dunklen Ringen unter den Augen. Das bin ich.

Ein Spiegelbild? Ich winke ihr zu, um zu sehen, ob sie auch winkt. Sie winkt nicht.

»Hallo«, sage ich. Sie gibt keine Antwort. Ich habe das auch nicht wirklich erwartet.

Was geht hier vor? Ich schlucke heftig, damit der Druck auf meinen Ohren nachlässt, sie fühlen sich an, als hätte ich sie mit Watte verstopft. Wenn sich Jeanine das ausgedacht hat, dann ist es garantiert eine Art Intelligenztest, ein Herausforderung für mein logisches Denkvermögen. Also muss ich klar denken, und das heißt, dass ich mich beruhigen muss. Ich lege die Hände auf die Brust und drücke ganz fest, in der Hoffnung, dass der Druck mir Sicherheit verleiht, so wie eine Umarmung.

Er tut es nicht.

Ich gehe einen Schritt nach rechts, um die Tür besser im Blick zu haben, woraufhin mein anderes Ich ebenfalls zur Seite springt und mir wieder die Sicht versperrt. Ihre Schuhe quietschen.

Ich kann mir vorstellen, was passiert, wenn ich auf die Tür zugehe, aber ich muss es versuchen. Ich spurte los, will schnell um sie herumrennen, aber sie hat damit gerechnet. Sie packt mich an meiner verletzten Schulter und schleudert mich zur Seite. Ich schreie laut auf vor Schmerz, es ist als bohrten sich Messer immer tiefer in mich hinein. Als ich auf die Knie sinke, versetzt sie mir einen Tritt in den Magen und ich rutsche über den Boden.

Ich presse die Hände gegen den Magen und denke unwillkürlich, dass ich genau das auch getan hätte, wenn ich an ihrer Stelle gewesen wäre. Das heißt, wenn ich sie besiegen will, muss ich mir überlegen, wie ich mich selbst besiegen würde. Aber wie soll ich besser kämpfen als sie, wenn sie alle meine Tricks kennt?

Sie kommt ganz langsam auf mich zu, deshalb versuche ich, den Schmerz in meiner Schulter zu ignorieren, und rapple mich auf. Mein Puls rast. Ich will ihr einen Kinnhaken versetzen, aber sie kommt mir zuvor. Im letzten Moment ducke ich mich weg. Ihre Faust trifft mich am Ohr und bringt mich aus dem Gleichgewicht.

Ich weiche ein paar Schritte zurück, in der Hoffnung, dass sie mich nicht verfolgen wird. Aber sie verfolgt mich. Sie kommt auf mich zu, packt mich an den Schultern und drückt mich nieder, gegen ihr gebeugtes Knie.

Ich reiße die Hände hoch, bringe sie zwischen mich und ihr Knie und stoße mich so fest ab, wie ich nur kann. Darauf ist sie nicht gefasst; sie taumelt, aber sie fällt nicht hin.

Ich greife sie an, denn ich habe plötzlich den unwiderstehlichen Drang, sie zu treten. Ich merke, dass sie genau dasselbe vorhat, und weiche ihrem Tritt aus.

Sobald ich irgendetwas tun will, hat sie den gleichen Gedanken. Unser Kampf kann bestenfalls unentschieden ausgehen – aber ich muss sie besiegen, wenn ich durch die Tür will, wenn ich überleben will.

Ich möchte darüber nachdenken, doch da greift sie mich erneut an. Mit vor Anspannung verzerrtem Gesicht packt sie mich am Arm. Ohne lange nachzudenken, packe auch ich sie am Arm, sodass wir uns gegenseitig festhalten.

Wir holen gleichzeitig mit unseren Ellbogen aus. Ich bin eine Sekunde schneller, mein Ellbogen trifft ihre Zähne.

Beide schreien wir auf. Blut spritzt von ihren Lippen auf meinen Unterarm. Sie fletscht die Zähne, stößt erneut einen Schrei aus und attackiert mich heftiger, als ich erwartet hätte.

Ihr Gewicht wirft mich zu Boden. Sie kniet sich auf mich und hält mich fest, dabei versucht sie, mir ins Gesicht zu schlagen. Ich kreuze schützend die Arme vor meinem Gesicht, sodass ihre Fäuste nur die Arme treffen, jeder Schlag ist mit brutaler Wucht geführt.

Ich atme tief aus und packe ihr Handgelenk; Flecken tanzen vor meinen Augen.

Das Gift.

Konzentriere dich.

Sie will sich aus meinem Griff befreien, aber ich ziehe die Knie bis zur Brust und stoße sie zurück, bis ich meinen Fuß gegen ihren Bauch stemmen kann. Ich stöhne vor Anstrengung und mein Gesicht ist rot, als ich ihr einen harten Tritt verpasse.

Die Frage ist: Wie kann man einen Kampf gewinnen, wenn beide Gegner absolut ebenbürtig sind?

Die Antwort lautet: Man kann es nicht.

Sie springt auf und wischt sich das Blut von den Lippen.

Daraus folgt: Wir können nicht vollkommen gleich sein. Aber was unterscheidet uns?

Sie geht wieder auf mich los, aber ich brauche etwas mehr Zeit, um nachzudenken, deshalb weiche ich bei jedem Schritt, den sie macht, einen Schritt zurück. Der Raum schwankt, dreht sich um sich selbst. Ich taumle zur Seite, stütze mich mit den Fingerspitzen am Boden ab, um nicht ganz den Halt zu verlieren.

Was unterscheidet uns? Wir wiegen das Gleiche, sind gleich geschickt, denken in gleichen Bahnen …

Dann sehe ich die Tür hinter ihr und erkenne es. Wir haben verschiedene Ziele. Ich muss durch diese Tür gehen, sie will diese Tür verteidigen. Aber selbst in einer Simulation kann sie unmöglich so entschlossen sein wie ich.

Ich renne an den Rand der Arena, wo ein Tisch steht. Gerade eben war er noch nicht da, aber ich kenne die Spielregeln in Simulationen, und ich weiß, wie man sie beeinflusst. In dem Moment, in dem ich daran denke, liegt auch schon eine Pistole auf dem Tisch.

Ich werfe mich blindlings darauf, denn die Flecken vor meinen Augen nehmen mir fast jede Sicht. Ich spüre keinerlei Schmerz, als ich gegen den Tisch stoße, ich spüre nur meinen Puls im Gesicht. Es ist, als hätte sich mein Herz von seinem angestammten Platz in meiner Brust losgerissen, um in meinen Kopf zu wandern.

Auf der gegenüberliegenden Seite des Rings liegt plötzlich ebenfalls ein Gewehr, direkt vor meinem anderen Ich. Wir beide greifen nach unseren Waffen.

Ich fühle das Gewicht der Waffe, taste über die glatte Oberfläche, und ich vergesse meine Gegnerin, vergesse das Gift, vergesse alles.

Meine Kehle wird eng, als hätte sich eine Hand darum gelegt, die immer fester zudrückt. Mein Kopf dröhnt, weil ich keine Luft mehr bekomme, und ich spüre meinen Herzschlag überall, überall.

Denn plötzlich ist nicht mehr mein anderes Ich zwischen mir und meinem Ziel, sondern Will. Nein, nein. Nicht Will. Ich zwinge mich, Luft zu holen. Das Gift blockt die Sauerstoffzufuhr zu meinem Gehirn ab. Er ist nur ein Hirngespinst in einer Simulation. Ich atme schluchzend aus.

Einen Moment lang sehe ich meine Doppelgängerin wieder; sie hält die Pistole in der Hand, aber sie zittert; sie hält die Waffe so weit wie möglich von sich weg. Sie ist genauso schwach wie ich. Nein, nicht genauso schwach, denn sie ist nicht nahezu blind und nicht am Ersticken, also ist sie nur fast so schwach wie ich.

Dann ist Will wieder da. Seine Augen sind so tot, wie Augen in einer Simulation nur sein können, und sein Haar leuchtet wie ein gelber Heiligenschein. Er steht zwischen hohen Backsteingebäuden, aber hinter ihm ist die Tür – die Tür, die mich von meinem Vater und von meinem Bruder trennt.

Nein, nein, es ist die Tür, die mich von Jeanine und von meinem Ziel trennt.

Ich muss durch diese Tür hindurch. Ich muss.

Ich lege an, obwohl meine Schulter höllisch wehtut, und halte das Gewehr mit der anderen Hand fest.

»Es …«, stoße ich hervor, und die Tränen laufen mir über die Wangen in den Mund. Ich schmecke Salz. »Es tut mir leid.«

Und dann tue ich das, was meine Doppelgängerin auf keinen Fall tun kann, weil sie nicht verzweifelt genug ist.

Ich drücke ab.

45. Kapitel

Ich sehe nicht ein zweites Mal zu, wie er stirbt.

Ich schließe die Augen, als ich den Abzug drücke, und als ich sie wieder öffne, ist es die andere Tris, die ich durch die dunklen Flecken hindurch auf dem Boden liegen sehe. Ich bin es, die da liegt.

Ich lasse die Waffe fallen und renne zur Tür, stolpere beinahe über die leblose Gestalt. Ich werfe mich gegen die Tür, drücke den Griff nach unten und falle fast hindurch. Mit gefühllosen Fingern ziehe ich sie hinter mir zu und schüttle die Hände aus, damit die Taubheit nachlässt.

Der Raum dahinter ist doppelt so groß wie der vorherige, auch hier glüht wieder das blaue Licht, allerdings etwas schwächer. In der Mitte steht ein großer Tisch und an den Wänden hängen Fotos, Diagramme und Listen.

Ich hole tief Luft; allmählich sehe ich wieder klar, auch mein Puls normalisiert sich. Bei den Fotos an der Wand ist ein Bild von mir, auch eines von Tobias, Marcus und Uriah hängt dort. Neben unseren Bildern befindet sich eine lange Liste, auf der anscheinend Chemikalien verzeichnet sind. Jede einzelne ist mit rotem Filzstift durchgestrichen. Dies ist sicherlich der Raum, in dem Jeanine die Simulationsseren entwickelt.

Ganz in der Nähe höre ich Stimmen und ich rufe mich selbst zur Ordnung. Was tust du? Beeil dich!

»Den Namen meines Bruders«, höre ich. »Ich will, dass du ihn sagst.« Es ist unverkennbar Tori.

Wie hat sie die Simulation überstanden? Ist sie auch eine Unbestimmte?

»Ich habe ihn nicht getötet.« Jeanines Stimme.

»Glaubst du, das macht es besser? Glaubst du, du hast deswegen nicht den Tod verdient?«

Tori schreit nicht, sie weint, ihre abgrundtiefe Trauer bricht sich Bahn. Ich gehe auf die Tür zu. Aber ich bin zu hastig, denn ich stoße mit der Hüfte gegen die Ecke des Tisches, der mitten im Zimmer steht, und muss kurz anhalten.

»Meine Beweggründe übersteigen dein Begriffsvermögen«, sagt Jeanine. »Ich war bereit, ein Opfer zum Wohle des Ganzen zu bringen, aber das hast du nie kapiert, schon damals nicht, als wir noch in dieselbe Klasse gegangen sind!«

Ich humple zur Tür, die eine Milchglasscheibe hat. Sie schwingt auf, damit ich eintreten kann, und ich sehe Jeanine vor mir, die sich an die Wand drückt; Tori steht ein paar Schritte von ihr entfernt mit der Pistole im Anschlag.

Hinter den beiden befindet sich ein Glastisch mit einer silbernen Kiste darauf – ein Computer – sowie einer Tastatur. Die Wand gegenüber wird komplett von einem Computerbildschirm eingenommen.

Jeanine dreht den Kopf und starrt mich an, nur Tori bewegt sich keinen Millimeter von der Stelle. Ihr Gesicht ist rot und tränennass, ihre Hände zittern.

Alleine werde ich die Datei niemals finden, das steht fest. Aber ich kann Jeanine dazu bringen, sie mir zu zeigen. Doch wenn sie tot ist …

»Nein!«, schreie ich. »Tori, tu’s nicht!«

Aber ihr Finger ist schon am Abzug. Mit einem Satz werfe ich mich auf sie, versetze ihr einen Stoß in die Seite. Ein Schuss löst sich und ich höre einen Schrei.

Ich schlage mit dem Kopf auf dem Boden auf, und obwohl ich Sterne vor den Augen sehe, stürze ich mich sofort auf Tori und stoße die Waffe weg. Die Pistole schlittert über die Fliesen.

Warum hast du sie nicht sofort an dich genommen, Närrin?!

Tori versetzt mir einen Faustschlag seitlich gegen den Hals. Ich ringe nach Luft und muss husten, und diese Gelegenheit nutzt sie, um mich abzuschütteln und auf die Waffe zuzukriechen.

Jeanine ist an der Wand zusammengesackt, Blut läuft über ihr Bein. Bein! Jetzt fällt es mir wieder ein. Ich versetze Tori einen Schlag gegen ihre Schusswunde am Bein. Sie schreit vor Schmerz und ich rapple mich wieder auf.

Ich will zu der Waffe, die am Boden liegt, aber Tori ist schneller. Sie umklammert meine Beine und reißt mich von den Füßen. Ich falle mit den Knien voran, aber ich bin immer noch über ihr und schlage auf ihren Brustkorb ein.

Sie stöhnt, aber sie hört nicht auf. Während ich versuche, die Waffe zu fassen, beißt sie mich in die Hand. Der Schmerz ist anders als bei jedem Schlag, den ich je erhalten habe, anders als bei einer Schusswunde. Ich schreie wie von Sinnen. Tränen schießen in meine Augen und nehmen mir die Sicht.

Ich bin nicht so weit gekommen, um tatenlos zuzusehen, wie Tori Jeanine erschießt und mein Vorhaben zunichtemacht.

Ich reiße meine Hand aus ihren Zähnen – mir wird dabei ganz schwarz vor Augen – und werfe mich auf die Pistole. Ich nehme sie, drehe mich um und ziele auf Tori.

Meine Hand. Meine Hand ist blutverschmiert, Toris Kinn ebenso. Ich halte meine Hand so, dass ich die Verletzung nicht sehen kann, auf diese Weise ist der Schmerz leichter zu ertragen. Die Waffe auf Tori gerichtet, stehe ich auf.

»Ich habe dich nie für eine Verräterin gehalten, Tris«, sagt sie, es klingt wie ein Knurren und nicht wie ein menschlicher Laut.

»Das bin ich auch nicht.« Ich blinzle die Tränen weg. »Ich kann es dir jetzt nicht erklären, aber … ich bitte dich nur um eines: Hab Vertrauen zu mir. Da ist etwas Wichtiges, etwas, wovon nur sie weiß, wo es ist.«

»Das stimmt!«, sagt Jeanine. »Es ist auf diesem Computer, Beatrice, und nur ich kann es dir zeigen. Wenn du mir nicht hilfst, hier lebendig wegzukommen, wird dieses Wissen mit mir zugrunde gehen.«

»Sie lügt«, sagt Tori. »Sie lügt, und wenn du ihr glaubst, dann bist du nicht nur eine Verräterin, sondern auch dumm, Tris!«

»Ich glaube ihr aber«, antworte ich. »Ich glaube ihr, weil es völlig logisch ist, was sie sagt. Die brisanteste Information, die es gibt, und sie ist auf diesem Computer, Tori!« Ich hole tief Luft und spreche leise weiter. »Hör mir bitte zu. Ich hasse sie genauso wie du. Ich habe keinen Grund, sie zu verteidigen. Ich sage dir die Wahrheit. Es ist wichtig.«

Tori schweigt. Einen Moment lang glaube ich, dass ich gewonnen, dass ich sie überzeugt habe. Aber dann sagt sie: »Es gibt nichts Wichtigeres als ihren Tod.«

»Wenn du unbedingt an dieser Meinung festhalten willst, kann ich dir nicht helfen«, sage ich. »Aber ich werde nicht zulassen, dass du sie tötest.«

Tori kniet sich hin und wischt sich mein Blut vom Kinn. Sie sieht mich an.

»Ich bin eine Anführerin der Ferox«, sagt sie. »Es geht dich gar nichts an, was ich tue.«

Und noch ehe ich einen klaren Gedanken fassen kann –

Noch ehe ich mir in den Sinn kommt, die Waffe, die ich in der Hand halte, abzufeuern –

Hat sie ein langes Messer aus ihrem Stiefelschaft gezogen, springt auf und sticht es Jeanine in den Bauch.

Jeanine stößt einen entsetzlichen Schrei aus, ein Geräusch zwischen Gurgeln und Kreischen, das dann langsam erstirbt. Ich sehe, wie Tori die Zähne fletscht, höre, wie sie den Namen ihres Bruders murmelt – »Jonathan Wu« –, sehe, wie sie ein weiteres Mal zusticht.

Und dann werden Jeanines Augen starr.

46. Kapitel

Mit einem wilden Blick in den Augen dreht Tori sich zu mir um.

Ich bin wie betäubt.

All die Gefahren, die ich auf mich genommen habe, um bis hierher zu kommen – ich habe mit Marcus gemeinsame Sache gemacht, ich habe die Ken um Hilfe gebeten, mich im dritten Stock über eine Leiter gehangelt und in einer Simulation auf mich selbst geschossen. All die Opfer, die ich gebracht habe – meine Beziehung zu Tobias, Fernandos Leben, mein Ansehen bei den Ferox. Und jetzt war alles umsonst. Ich habe nichts erreicht.

Nichts.

Plötzlich öffnet sich die Glastür erneut. Tobias und Uriah stürmen herein, bereit, sich kopfüber in einen neuen Kampf zu stürzen. Uriah ringt nach Luft, wahrscheinlich hat ihm das Gift den Atem genommen.

Aber die Schlacht ist längst geschlagen. Jeanine ist tot, Tori triumphiert und ich bin jetzt eine Ferox-Verräterin.

Tobias bleibt mitten im Lauf stehen, stolpert beinahe über seine eigenen Füße, als er mich sieht. Er starrt mich mit aufgerissenen Augen an.

»Sie ist eine Verräterin«, sagt Tori. »Sie hat mit allen Mitteln versucht, Jeanine zu verteidigen. Fast hätte sie mich erschossen.«

»Was?«, fragt Uriah. »Tris, was geht hier vor? Stimmt das? Wie kommst du überhaupt hierher?«

Doch ich sehe nur Tobias. Ein Anflug von Hoffnung regt sich in mir, und zugleich versetzt es mir einen Stich, wenn ich daran denke, dass ich ihn hintergangen habe. Tobias ist eigensinnig und stolz, aber wir gehören zusammen – vielleicht hört er mich an, vielleicht gibt es ja noch eine Chance, vielleicht war doch nicht alles umsonst –

»Du weißt, weshalb ich hier bin«, sage ich leise. »Nicht wahr?«

Ich halte ihm Toris Pistole hin. Er kommt auf mich zu, ein wenig schwankend, und nimmt mir die Waffe aus der Hand.

»Wir haben Marcus nebenan gefunden, er steckte in einer Simulation fest«, sagt Tobias. »Du bist mit ihm hierhergekommen.«

»Ja, das bin ich.« Blut tropft aus der Bisswunde und rinnt meinen Arm herab.

»Ich habe dir vertraut.« Er ist so außer sich vor Wut, dass er am ganzen Körper zittert. »Ich habe dir vertraut, und du hast mich im Stich gelassen, um mit ihm gemeinsame Sache zu machen?«

»Nein.« Ich schüttle den Kopf. »Er hat mir etwas erzählt, und alles, was mein Bruder gesagt hat, alles, was Jeanine im Hauptquartier der Ken behauptet hat, alles hat perfekt zu seinen Worten gepasst. Und ich wollte – ich musste die Wahrheit erfahren.«

»Die Wahrheit.« Er schnaubt verächtlich. »Glaubst du wirklich, dass du die Wahrheit bei einem Lügner, einem Verräter, einem gewissenlosen Mistkerl findest?«

»Die Wahrheit?«, sagt Tori. »Wovon redet ihr da?«

Tobias und ich starren uns an. Seine blauen Augen, deren Blick sonst so nachdenklich ist, wirken hart und unbarmherzig. Sie scheinen darauf aus zu sein, meine Fassade zu durchdringen, mein Innerstes in Einzelteile zu zerlegen und genau unter die Lupe zu nehmen.

»Ich glaube«, fange ich an, aber dann muss ich innehalten und Atem holen. Ich habe ihn nicht überzeugen können. Ich habe versagt, und das, was ich jetzt sage, ist wahrscheinlich das Letzte, was ich überhaupt noch sagen darf, bevor sie mich gefangen nehmen.

»Ich glaube, dass du der Lügner bist«, stoße ich zittrig hervor. »Du behauptest, dass du mich liebst, dass du mir vertraust, dass du mich für scharfsinniger als die meisten anderen Leute hältst. Aber bei der ersten Gelegenheit, bei der dieser Glaube in mein besonderes Wahrnehmungsvermögen, dein Vertrauen, deine Liebe auf den Prüfstand gestellt werden, löst sich alles in Nichts auf.« Ich weine jetzt, aber ich schäme mich nicht für die Tränen oder für meine belegte Stimme. »Also bist du derjenige, der gelogen hat, als du all diese Dinge behauptet hast … So muss es sein, denn ich kann nicht glauben, dass deine Liebe so leicht zu erschüttern ist.«

Wir sind uns jetzt ganz nahe, nur wenige Schritte sind noch zwischen uns, und keiner von den anderen bekommt mit, was ich zu ihm sage.

»Ich bin immer noch die Tris, die lieber sterben wollte, als dich zu töten«, erinnere ich ihn und denke dabei an den Simulationsangriff. Daran, wie ich damals seinen Herzschlag unter meinen Fingern spürte. »Ich bin immer noch die, für die du mich hältst. Und eines sollst du noch wissen – ich bin mir sicher … ich weiß, dass diese geheimen Informationen alles ändern werden. Alles, was wir je getan haben, und alles, was wir in Zukunft noch tun werden.«

Ich suche seinen Blick, um ihn mit meinen Augen von der Wahrheit zu überzeugen, aber es gelingt mir nicht. Er sieht nicht in meine Richtung, ja, ich bin mir nicht einmal sicher, ob er mir überhaupt zugehört hat.

»Das reicht«, sagt Tori. »Bringt sie nach unten. Sie wird sich vor Gericht verantworten müssen, genau wie alle anderen Kriegsverbrecher auch.«

Tobias rührt sich nicht von der Stelle. Uriah packt mich am Arm und führt mich ab, weg von ihm, durch das Labor, durch den Raum aus Licht und den blauen Gang entlang. Therese von den Fraktionslosen schließt sich uns auf dem Weg nach unten an. Sie beäugt mich neugierig.

Als wir im Treppenhaus sind, knufft mich Uriah und steckt mir ein Stück Verbandsmull zu. Ich nehme es und will Uriah ein dankbares Lächeln schenken, aber es misslingt kläglich.

Beim Hinuntergehen schlinge ich mir den Verband fest um die Hand. Wir steigen über Leichen, die auf den Treppen liegen. Ich drehe mich weg, um die Gesichter nicht sehen zu müssen. Uriah hält mich am Ellenbogen fest, um mir etwas Halt zu geben. Der Verband über der Bisswunde kann zwar meine Schmerzen nicht lindern, aber irgendwie tut er mir trotzdem gut. Außerdem scheint wenigstens Uriah mich nicht zu hassen, und auch das gibt mir ein besseres Gefühl.

Zum ersten Mal ist die Tatsache, dass bei den Ferox das Alter keine Rolle spielt, ein Nachteil für mich. Und es wird mir das Genick brechen. Keiner wird mich in Schutz nehmen und mich verteidigen: Aber sie ist ja noch so jung, sie war sicherlich ganz durcheinander. Stattdessen werden sie sagen: Sie ist erwachsen und sie hat ihre Wahl getroffen.

Sie haben recht. Ich habe meine Wahl getroffen. Ich habe mich für meinen Vater und für meine Mutter entschieden und für die Ideale, für die sie gekämpft haben.

Die Treppe hinabzulaufen ist viel einfacher, als sie hinaufzusteigen. Ehe mir bewusst wird, dass wir auf dem Weg zur Lobby sind, kommen wir schon am fünften Stock vorbei.

»Gib mir deine Waffe, Uriah«, sagt Therese. »Einer von uns muss schließlich schießen können, falls jemand aufmuckt, und das kannst du schlecht, wenn du die ganze Zeit nur darauf achtest, dass sie nicht die Treppe hinunterfällt.«

Ohne weitere Fragen übergibt ihr Uriah seine Waffe. Ich runzle die Stirn – Therese hat schon eine Waffe, was will sie also mit einer zweiten? Aber ich frage nicht. Ich stecke auch so schon tief genug im Schlamassel.

Als wir im Erdgeschoss angelangt sind, kommen wir an einem großen Versammlungsraum vorbei, der von schwarz-weiß gekleideten Menschen nur so wimmelt. Für einen Augenblick verlangsame ich meine Schritte und werfe einen Blick hinein. Manche von ihnen stehen in kleinen Grüppchen beisammen und stützen sich gegenseitig, ihre Gesichter sind tränennass. Andere sind allein, lehnen an der Wand oder sitzen in einer Ecke. Ihr Blick ist leer, in die Ferne gerichtet.

»Wir mussten so viele erschießen«, murmelt Uriah und drückt mich am Arm. »Um ins Gebäude zu kommen. Wir hatten keine Wahl«

»Ich weiß«, antworte ich.

An der rechten Wand entdecke ich Christinas Schwester und ihre Mutter, die sich gegenseitig fest umschlungen halten. Ganz links steht ein junger Mann, seine dunklen Haare leuchten im Neonlicht – Peter. Er hat seine Hand auf die Schulter einer Frau mittleren Alters gelegt, die ich vage als seine Mutter wiedererkenne.

»Was hat denn der hier zu suchen?«, frage ich.

»Der kleine Feigling ist im Nachhinein hier aufgetaucht, als die schmutzige Arbeit längst erledigt war«, sagt Uriah. »Ich habe gehört, dass sein Vater tot ist. Aber seine Mutter scheint okay zu sein.«

Peter dreht sich um und für einen kurzen Moment treffen sich unsere Blicke. Ich versuche, für ihn, der mir das Leben gerettet hat, Mitleid zu empfinden, nur für diesen einen Moment. Aber obwohl der Hass, den allein der Gedanke an ihn in mir ausgelöst hat, längst verschwunden ist, kann ich immer noch nichts für ihn empfinden.

»Warum trödeln wir hier herum?«, sagt Therese. »Los, weiter!«

Wir gehen am Versammlungsraum vorbei zur Eingangshalle, in der ich damals Caleb um den Hals gefallen bin. Das überdimensionale Porträt von Jeanine liegt zerfetzt am Boden. Der Rauch, der überall in der Luft hängt, verdichtet sich in der Nähe der Bücherregale, von denen nur noch Asche übrig ist, zu richtigen Schwaden. Sämtliche Computer sind zerstört und die Einzelteile liegen quer über den Boden verstreut.

In der Mitte des Raums sitzen in mehreren Reihen die Ken, die nicht mehr rechtzeitig fliehen konnten, und auch einige Ferox-Abtrünnige, die mit dem Leben davongekommen sind. Auf der Suche nach einem bekannten Gesicht lasse ich den Blick durch die Reihen schweifen. Ganz hinten entdecke ich Caleb. Er wirkt ziemlich benommen. Ich sehe weg.

»Tris!«, höre ich jemanden rufen. Christina sitzt in einer der vorderen Reihen, direkt neben Cara. Jemand hat ihr Bein verbunden.

Sie winkt mich zu sich und ich setze mich neben sie.

»Hat es nicht geklappt?«, fragt sie leise.

Ich schüttle den Kopf.

Sie seufzt. Als sie den Arm tröstend um meine Schulter legt, kommen mir wieder die Tränen.

Aber Christina und ich weinen nicht zusammen, wir kämpfen nur zusammen. Also halte ich die Tränen zurück.

»Ich habe deine Mutter und deine Schwester da drüben gesehen«, sage ich.

»Ja, ich auch«, antwortet sie. »Meine Familie ist okay.«

»Wenigstens etwas«, sage ich. »Wie geht es deinem Bein?«

»Ganz gut. Cara sagt, dass die Verletzung wieder heilt. Es blutet jetzt auch nicht mehr so stark. Eine von den Krankenschwestern der Ken hat noch geistesgegenwärtig Schmerzmittel, Desinfektionsmittel und Verbandsmaterial eingesteckt, bevor man sie hierher gebracht hat. Deshalb spüre ich die Schmerzen auch nicht mehr so sehr«, sagt sie. Neben ihr untersucht Cara gerade den Arm eines anderen Ken. »Wo ist Marcus abgeblieben?«

»Keine Ahnung«, sage ich. »Wir mussten uns trennen. Eigentlich sollte er auch hier sein. Außer sie haben ihn da oben umgebracht oder so.«

»Das würde mich ehrlich gesagt nicht überraschen«, sagt sie.

Eine Zeit lang herrscht ziemliches Chaos – Menschen rennen herein und hetzen wieder hinaus, die Wachen der Fraktionslosen wechseln sich ab, laufend werden neue Leute im Blau der Ken zu uns herübergebracht. Doch ganz allmählich wird alles ruhiger, und dann sehe ich ihn. Tobias tritt durch die Tür des Treppenhauses und kommt herein.

Ich beiße mir auf die Unterlippe und versuche krampfhaft, das eisige Gefühl in meiner Brust zu ignorieren und die Bürde, die wie ein Schwert über mir hängt. Er hasst mich. Er glaubt mir nicht.

Christina drückt mich tröstend, als er an uns vorbeigeht, ohne auch nur in unsere Richtung zu schauen. Ich folge ihm mit meinem Blick. Er geht zu Caleb, packt ihn am Arm und zerrt ihn auf die Füße. Caleb wehrt sich einen Augenblick lang, aber er ist nicht halb so stark wie Tobias und er hat keine Chance gegen ihn.

»Was ist?«, fragt Caleb mit Panik in der Stimme. »Was willst du von mir?«

»Ich will, dass du das Sicherheitssystem in Jeanines Labor für uns ausschaltest«, sagt Tobias, ohne sich umzudrehen, »damit die Fraktionslosen auf den Computer zugreifen können.«

Um ihn zu zerstören, denke ich, und mein Herz wird noch schwerer, falls das überhaupt möglich ist. Tobias und Caleb verschwinden gemeinsam im Treppenhaus.

Christina sackt gegen mich und ich lasse mich gegen sie fallen, damit wir uns gegenseitig Halt geben.

»Jeanine hat alle Simulationstransmitter der Ferox aktiviert«, sagt sie unvermittelt. »Eine Gruppe Fraktionsloser ist in einen Hinterhalt von simulationsgesteuerten Ferox geraten, die vor ungefähr zehn Minuten noch aus dem Viertel der Altruan hierher geschickt wurden. Ich glaube, die Fraktionslosen haben gesiegt, obwohl ich bezweifle, dass man es als großen Sieg bezeichnen kann, eine Truppe hirntoter Menschen zu erschießen.«

»Ja.« Mehr gibt es dazu nicht zu sagen. Sie scheint das genauso zu sehen.

»Was ist passiert, nachdem ich die Kugel abbekommen habe?«, fragt sie.

Ich beschreibe ihr den blauen Gang mit den beiden Türen und die Simulation, schildere alles von dem Augenblick an, als ich mich im Trainingsraum der Ferox wiederfand, bis zu dem Moment, als ich auf mich selbst schoss. Darüber, dass auch Will in der Simulation auftauchte, verliere ich kein Wort.

»Warte mal«, sagt sie. »Eine Simulation? Ganz ohne Transmitter?«

Ich runzle die Stirn. Das ist mir noch gar nicht aufgefallen. Als ich in der Simulation feststeckte, hatte ich allerdings anderes im Kopf. »Wenn das Labor Menschen erkennen kann, dann verfügt es vielleicht auch über die Datensätze der Leute und kann ihnen eine entsprechend gestaltete Umgebung vorspiegeln, je nachdem zu welcher Fraktion sie gehören.«

Eigentlich ist es völlig sinnlos, sich jetzt noch den Kopf über das Sicherheitssystem in Jeanines Labor zu zerbrechen. Aber es ist gut, irgendetwas zu tun zu haben, und sei es auch nur, über die Lösung eines neuen Problems nachzudenken – jetzt, wo ich bei der Lösung des wichtigsten Problems endgültig versagt habe.

Christina setzt sich aufrecht hin. Vielleicht geht es ihr genauso.

»Vielleicht enthält das Gift irgendwelche Transmitterstoffe.«

Der Gedanke ist mir noch gar nicht gekommen.

»Aber wie hat Tori die Simulation überwunden? Sie ist keine Unbestimmte.«

Nachdenklich lege ich den Kopf schief. »Ich habe keine Ahnung.«

Vielleicht ist sie ja doch eine, denke ich. Ihr Bruder war unbestimmt, und nach allem, was ihm zugestoßen ist, will sie ihr Geheimnis vielleicht um jeden Preis für sich behalten, selbst wenn es ungefährlich wäre, sich als Unbestimmte zu outen.

Ich habe die Erfahrung gemacht, dass die Menschen aus vielen verschiedenen Schichten von Geheimnissen bestehen. Man glaubt, sie zu kennen, sie zu verstehen, aber ihre wahren, innersten Beweggründe bleiben einem immer verborgen, bleiben tief in ihrem Herzen vergraben. Man kann einen Menschen niemals wirklich kennen, auch wenn man manchmal Vertrauen zu ihm fasst.

»Was glaubst du, werden sie mit uns machen, wenn sie uns schuldig sprechen?«, fragt Christina, nachdem wir ein paar Minuten in völliger Stille einfach dagesessen sind.

»Willst du eine ehrliche Antwort?«

»Findest du nicht, dass es an der Zeit ist, ehrlich und offen zu reden?«

Ich blicke sie aus dem Augenwinkel an. »Ich glaube, sie werden uns zwingen, bergeweise Kuchen zu essen und dann ein unglaublich langes Nickerchen zu halten.«

Sie lacht. Ich versuche, nicht zu lachen – wenn ich erst einmal damit anfange, werde ich auch die Tränen nicht mehr zurückhalten können.

Ich höre einen gellenden Schrei und blicke mich suchend um.

»Lynn!« Der Schrei kommt von Uriah. Er stürzt zur Tür, wo zwei Ferox Lynn auf einer notdürftig aus Regalbrettern gezimmerten Bahre hereintragen. Sie ist blass – zu blass – und hält ihre Hände über dem Bauch gefaltet.

Ich springe auf und will zu ihr, aber die Gewehrläufe der Fraktionslosen hindern mich am Weiterlaufen. Ich hebe die Hände, gehe keinen Schritt weiter und sehe einfach nur zu.

Uriah rennt an der zusammengetriebenen Schar von Kriegsverbrechern vorbei und deutet auf eine ernst blickende grauhaarige Ken. »Du. Komm her.«

Die Frau steht auf und streicht sich die Hose glatt. Mit leichtfüßigen Schritten geht sie zwischen den am Boden sitzenden Leute hindurch und sieht Uriah fragend an.

»Du bist doch eine Ärztin, oder?«, fragt er.

»Das bin ich, ja«, antwortet sie.

»Dann kümmere dich um sie!« Er blickt sie finster an. »Sie ist verletzt.«

Die Ärztin tritt zu Lynn und bittet die beiden Ferox, sie abzusetzen. Dann beugt sie sich über die Liege.

»Meine Liebe«, sagt sie. »Bitte nimm deine Hände von der Wunde.«

»Ich kann nicht«, stöhnt Lynn. »Es tut so weh.«

»Ich weiß, dass es wehtut« sagt die Ärztin. »Aber ich muss einen Blick auf deine Verletzung werfen, um zu sehen, wie schwer sie ist, und das kann ich nicht, wenn du sie mir nicht zeigst.«

Uriah kniet sich der Ärztin gegenüber neben die Trage und hilft ihr, Lynns Hand von ihrem Bauch zu heben. Die Ärztin zieht Lynns T-Shirt vorsichtig von der Wunde. Die Schusswunde selbst ist nur ein rundes, rotes Loch in Lynns Haut, aber um die Einschussstelle herum hat sich eine Art Bluterguss gebildet. Ich habe noch nie einen so dunklen Bluterguss gesehen.

Die Ärztin beißt sich auf die Lippe, und mir wird klar, dass Lynn so gut wie tot ist.

»Mach was!«, befiehlt Uriah. »Du kannst ihr helfen, also tu es!«

»Das Gegenteil ist der Fall«, antwortet die Ärztin und blickt zu ihm auf. »Ihr habt den Krankentrakt in Brand gesteckt, sodass ich sie beim besten Willen nicht behandeln kann.«

»Na und, es gibt doch noch andere Krankenhäuser!«, sagt er. Er brüllt jetzt beinahe. »Du kannst dir von dort holen, was du brauchst, und sie dann behandeln!«

»Ihre Lage ist viel zu ernst«, sagt die Ärztin ruhig. »Wenn ihr nicht alles niedergebrannt hättet, was euch in den Weg gekommen war, dann hätte ich vielleicht eine Chance gehabt. Aber so ist es aussichtslos.«

»Halt den Mund«, blafft er sie an und deutet mit seinem Zeigefinger auf die Brust der Ärztin. »Ich war es nicht, der euer Krankenhaus abgebrannt hat! Sie ist meine Freundin und ich … ich möchte doch nur …«

»Uri«, sagt Lynn. »Halt die Klappe. Es ist zu spät.«

Uriah lässt seine Arme sinken und greift nach Lynns Hand. Seine Lippen beben.

»Sie ist eine Freundin von mir«, sage ich zu den Fraktionslosen, die weiterhin ihre Waffen auf mich gerichtet haben. »Könnt ihr nicht auch da drüben mit euren Gewehren auf mich zielen?«

Sie lassen mich durch, und ich renne zu Lynn, knie mich neben sie und halte ihre freie, blutverschmierte Hand. Ich achte nicht auf die Pistolenläufe, die auf meinen Kopf gerichtet sind, sondern konzentriere mich ganz auf Lynns Gesicht, das jetzt nicht mehr weiß, sondern schon gelblich ist.

Sie scheint mich nicht wahrzunehmen, ihre ganze Aufmerksamkeit gilt Uriah.

»Ich bin froh, dass ich nicht unter der Simulation gestorben bin«, sagt sie matt.

»Du wirst auch jetzt nicht sterben«, antwortet er.

»Stell dich nicht so dumm«, sagt sie. »Hör zu, Uri. Ich habe sie auch geliebt. Wirklich.«

»Wen hast du geliebt«, fragt er mit erstickter Stimme.

»Marlene«, antwortet Lynn.

»Ja, es gab niemanden von uns, der sie nicht geliebt hätte«, sagt er.

»Nein, so meine ich es nicht.« Sie schüttelt den Kopf. Dann schließt sie die Augen.

Es verstreichen noch einige Minuten, bis ihre Finger in meiner Hand erschlaffen. Ich lasse ihre Hand los und lege sie ihr auf den Bauch, dann löse ich ihre andere Hand aus Uriahs Umklammerung und lege sie daneben. Er wischt sich über die Augen, ehe ihm die Tränen über die Wangen rinnen können. Über Lynn hinweg treffen sich unsere Blicke.

»Du solltest es Shauna sagen«, sage ich. »Und Hector.«

»Ja.« Er schnieft und berührt Lynns Gesicht mit der Handfläche. Ich frage mich, ob ihre Wangen noch warm sind. Ich möchte sie nicht berühren. Ich will nicht spüren müssen, dass sie kalt sind. Ich stehe auf und gehe zurück zu Christina.

47. Kapitel

Meine Gedanken kehren immer wieder zu Lynn zurück, so als müsste ich mich davon überzeugen, dass sie wirklich nicht mehr lebt. Aber sobald eine Erinnerung aufblitzt, verdränge ich sie. Eines Tages werde ich das nicht mehr tun müssen, falls sie mich nicht vorher als Verräterin hinrichten – oder was auch immer unsere neuen Anführer mit mir vorhaben. Stattdessen bemühe ich mich mit allen Kräften, an gar nichts zu denken und so zu tun, als wäre dieser Raum alles, was je existiert hat und je existieren wird. Das klingt schwierig, ist es aber gar nicht. Ich habe gelernt, wie man die Trauer von sich fernhält.

Nach einer Weile kommen Tori und Harrison in die Eingangshalle. Tori humpelt auf einen Stuhl zu – ich hatte ihre Schusswunde schon fast vergessen; sie war so schnell, als sie Jeanine getötet hat – und Harrison gesellt sich zu ihr.

Hinter den beiden kommt ein Ferox, der Jeanines Leiche geschultert hat. Er lässt sie wie einen Stein auf einen Tisch plumpsen, der vor der ersten Reihe Ken und den Ferox-Verrätern steht.

Um mich herum höre ich die Leute murmeln, manche halten die Luft an, aber niemand weint. Jeanine ist keine Anführerin gewesen, wegen der sich die Menschen die Augen ausweinen.

Ich betrachte ihren Körper; im Tod erscheint sie noch kleiner als im Leben. Sie ist nur ein paar Zentimeter größer als ich, ihr Haar ist nur eine Spur dunkler als meines. Sie wirkt jetzt ruhig, beinahe friedlich. Es fällt mir schwer, den leblosen Körper jener Frau zuzuordnen, die ich kannte, der Frau ohne Gewissen.

Und trotzdem war sie komplexer, als ich dachte. Getrieben von einem etwas verqueren Beschützerinstinkt bewahrte sie ein Geheimnis, das ihr zu schrecklich erschien, um es offenbaren zu können.

Johanna Reyes kommt in die Eingangshalle, sie ist vom Regen bis auf die Haut durchnässt, und an ihren roten Kleidern klebt ein noch dunkleres Rot. Die Fraktionslosen haben sie in ihre Mitte genommen, aber sie scheint weder sie noch ihre Waffen wahrzunehmen.

»Hallo«, begrüßt sie Harrison und Tori. »Was wollt ihr von mir?«

»Ich wusste gar nicht, dass die Anführerin der Amite so schroff sein kann«, erwidert Tori mit einem ironischen Lächeln. »Verstößt das nicht gegen euer Manifest?«

»Wenn du mit den Gepflogenheiten der Amite vertraut wärst, wüsstest du, dass wir keinen offiziellen Anführer haben«, erwidert Johanna, und ihre Stimme ist freundlich und bestimmt zugleich. »Aber ich bin nicht mehr die Abgesandte der Amite. Ich bin zurückgetreten, damit ich hierher kommen konnte.«

»Ja, ich habe gesehen, wie du und deine kleine Bande von Friedensstiftern allen im Wege gestanden habt«, sagt Tori.

»Das war Absicht«, erwidert Johanna. »Denn wenn man im Weg steht, dann steht man zwischen Gewehren und Unschuldigen und rettet dabei viele Menschenleben.«

Ihre Wangen röten sich, und ich denke wieder, dass Johanna Reyes eigentlich eine hübsche Frau sein könnte. Nur dass ich jetzt glaube, dass sie nicht trotz ihrer Narbe, sondern sogar wegen ihrer Narbe hübsch ist, wie Lynn mit ihren Stoppelhaaren, wie Tobias mit seinen Erinnerungen an die Grausamkeiten seines Vaters, die er wie einen Panzer trägt, wie meine Mutter in ihrer schlichten grauen Kleidung.

»Da du ja immer noch so überaus edelmütig bist«, sagt Tori, »frage ich mich, ob du den Amite vielleicht eine Botschaft überbringen kannst.«

»Ich möchte euch und eure Armee ungern verlassen, nur damit ihr ungeniert eure Art der Gerechtigkeit ausüben könnt«, sagt Johanna, »aber ich werde gerne jemanden mit einer Botschaft zu den Amite schicken.«

»Gut«, sagt Tori. »Sag ihnen, dass bald ein neues politisches System errichtet werden wird, in dem sie nicht mehr vertreten sein werden. Dies ist in unseren Augen die gerechte Strafe, weil sie in diesem Konflikt nicht Stellung bezogen haben. Natürlich sind sie weiterhin verpflichtet, Lebensmittel für die Stadt herzustellen und zu liefern, aber sie werden unter der Aufsicht einer der führenden Fraktionen stehen.«

Einen Augenblick lang denke ich, dass Johanna sich gleich auf Tori stürzen und sie würgen wird. Aber sie stellt sich noch aufrechter hin. »Ist das alles?«

»Ja.«

»Schön«, sagt sie. »Ich werde mich jetzt sinnvoller beschäftigen. Ich nehme nicht an, dass ihr einigen von uns erlauben werdet, hierher zu kommen und sich um die Verwundeten zu kümmern?«

Tori blickt sie abschätzig an.

»Das habe ich mir gedacht«, sagt Johanna. »Aber denkt daran, dass die Menschen, die ihr unterdrückt, manchmal mächtiger werden, als euch lieb ist.«

Sie dreht sich um und geht hinaus.

Irgendetwas an ihren Worten macht mich stutzig. Ich bin sicher, dass sie als hilflose Drohung gemeint waren, aber sie gehen mir nicht aus dem Sinn. Es ist, als hätten sie eine größere Bedeutung – als hätte sie nicht nur so einfach von den Amite gesprochen, sondern von einer anderen Gruppe von Unterdrückten. Von den Fraktionslosen.

Und während ich mich im Raum umblicke, jeden Soldaten der Ferox und jeden fraktionslosen Soldaten ins Auge fasse, fällt mir etwas auf.

»Christina«, sage ich, »die Fraktionslosen sind alle bewaffnet.«

Sie schaut sich um, dann blickt sie mich stirnrunzelnd an.

Im Geiste sehe ich Therese, die Uriahs Waffe an sich nimmt, obwohl sie selbst eine hat. Ich sehe, wie Tobias schmallippig wird, als ich ihn über die unselige Allianz zwischen den Ferox und den Fraktionslosen befrage und er mir etwas vorenthält.

Dann taucht Evelyn in der Halle auf, in herrschaftlicher Pose, wie eine Königin, die in ihr Reich heimkehrt. Tobias ist nicht bei ihr. Wo ist er?

Evelyn geht an den Tisch, auf dem Jeanine Matthews Leiche liegt. Edward kommt hinterher gehumpelt. Evelyn zieht eine Pistole, zielt auf das Porträt von Jeanine, das am Boden liegt, und drückt ab.

Der ganze Raum verstummt. Evelyn wirft die Pistole auf den Tisch, neben Jeanines Kopf.

»Danke«, sagt sie. »Ich weiß, dass ihr euch alle fragt, was als Nächstes passiert. Deshalb bin ich gekommen, um es euch zu sagen.«

Tori reckt sich auf ihrem Stuhl und beugt sich zu Evelyn, um ihr etwas zuzuflüstern. Aber Evelyn beachtet sie nicht.

»Das System der Fraktionen, das lange Zeit auf Kosten von unterdrückten Menschen aufrechterhalten worden ist, wird mit sofortiger Wirkung aufgelöst«, erklärt sie. »Wir wissen, dass dieser Übergang für euch alle schwierig werden wird, aber –«

»Wir?«, fällt Tori empört ein. »Auflösen, wovon redest du eigentlich?«

»Was ich damit sagen will«, fährt Evelyn fort und blickt Tori dabei zum ersten Mal an, »ist, dass deine Fraktion, die noch bis vor ein paar Wochen zusammen mit den Ken lautstark gefordert hat, den Fraktionslosen Lebensmittel und andere Güter zu rationieren – Forderungen übrigens, die dazu geführt haben, dass die Altruan vernichtet wurden –, dass diese Fraktion nicht mehr existiert.«

Evelyn lächelt ein wenig.

»Und falls ihr die Waffen gegen uns erheben wollt«, fügt sie hinzu, »werdet ihr euch schwertun, überhaupt noch welche zu finden.«

Wie auf ein Stichwort hin halten alle Fraktionslosen eine Waffe hoch. Sie haben sich gleichmäßig im Raum verteilt und sind auch in den Treppenaufgängen postiert. Sie haben uns umzingelt.

Sie haben das so geschickt, so unauffällig gemacht, dass ich fast lachen muss.

»Ich habe meine Hälfte der Armee angewiesen, eurer Hälfte die Waffen abzunehmen, sobald sie ihren Auftrag erfüllt haben«, sagt Evelyn. »Wie ich sehe, waren sie erfolgreich. Ich bedaure diese Geheimnistuerei, aber wir wussten ja, dass ihr so sehr am System der Fraktionen hängt wie an eurer eigenen Mutter, deshalb wollten wir euch den Einstieg in das neue Zeitalter ein bisschen erleichtern.«

»Erleichtern?«, fragt Tori. Sie humpelt auf Evelyn zu, die seelenruhig ihre Waffe zieht und auf sie zielt.

»Ich habe nicht über zehn Jahre lang Hunger gelitten, nur um jetzt vor einer Ferox mit einem kaputten Bein klein beizugeben«, sagt Evelyn. »Wenn du nicht willst, dass ich auf dich schieße, dann setz dich wieder zu deinen Ex-Fraktionsgenossen.«

Ich sehe, wie sie ihre Armmuskeln spannt, ihr Blick ist nicht so kalt wie der von Jeanine, dafür aber berechnender, abschätzender, vorausschauender. Ich weiß nicht, wie sich diese Frau jemals Marcus unterordnen konnte. Sie muss damals eine andere Frau gewesen sein als heute, nicht so stählern und kampferprobt.

Tori bleibt ein paar Sekunden vor Evelyn stehen, dann humpelt sie weit weg in die hinterste Ecke des Raums.

»Diejenigen, die uns geholfen haben, die Ken zu entmachten, werden belohnt werden«, erklärt Evelyn. »Denjenigen, die sich uns entgegengestellt haben, wird der Prozess gemacht werden und sie werden ihren Vergehen entsprechend bestraft.« Beim letzten Satz hebt sie ihre Stimme. Ich bin überrascht, wie weit sie trägt.

Hinter ihr geht die Tür zum Treppenhaus auf und beinahe unbemerkt tritt Tobias herein, gefolgt von Marcus und Caleb. Beinahe, denn ich bemerke es, weil ich darin geübt bin, auf ihn zu achten. Während er näher kommt, betrachte ich seine Schuhe. Er trägt schwarze Sneakers mit Ösen aus Chrom für die Schnürsenkel. Sie bleiben neben mir stehen und er beugt sich zu mir herab.

Ich sehe ihn an, ich bin auf seinen kalten und unnachgiebigen Blick gefasst.

Aber das ist er nicht.

Evelyn redet weiter, aber ich höre ihr nicht mehr zu.

»Du hattest recht«, sagt Tobias leise und wiegt sich auf den Zehenspitzen. Er lächelt zaghaft. »Ich weiß wirklich, wer du bist. Aber ich musste erst wieder daran erinnert werden.«

Ich mache den Mund auf, aber ich weiß darauf nichts zu erwidern.

Plötzlich leuchten sämtliche Bildschirme in der Eingangshalle auf, zumindest die, die nicht zerstört worden sind, und auch ein Projektor, der jetzt dort hängt, wo früher Jeanines Porträt gewesen ist.

Evelyn hält mitten im Satz inne. Tobias nimmt meine Hand und hilft mir aufzustehen.

»Was soll das?«, fragt Evelyn.

»Dies«, und das sagt Tobias nur zu mir, »ist die Information, die alles verändern wird.«

Vor Erleichterung und Anspannung zittern mir die Knie.

»Du hast es geschafft?«, frage ich.

»Du hast es geschafft«, antwortet er. »Ich habe Caleb nur dazu gebracht, mit uns zusammenzuarbeiten.«

Ich umarme und küsse ihn. Er nimmt mein Gesicht in beide Hände und erwidert meinen Kuss. Ich schiebe die Entfremdung einfach weg, die sich zwischen uns geschlichen hat, zerquetsche alle Heimlichkeiten und den Argwohn, der sich zwischen uns angesammelt hat – für alle Zeiten, wie ich hoffe.

Und dann höre ich eine Stimme.

Wir lassen uns los und blicken zur Wand, auf die das Bild einer Frau mit kurzen braunen Haaren projiziert wird. Sie sitzt mit verschränkten Händen vor einem Schreibtisch aus Metall, an einem Ort, den ich nicht kenne. Der Hintergrund ist nur schwach beleuchtet.

»Hallo«, sagt sie. »Ich bin Amanda Ritter. In diesem Filmclip werde ich euch nur das sagen, was ihr wissen müsst. Ich bin die Anführerin einer Organisation, die für Gerechtigkeit und Frieden kämpft. Dieser Kampf ist in den letzten Jahrzehnten immer entscheidender und folglich auch immer erbitterter um nicht zu sagen aussichtsloser geworden. Und das liegt daran …«

Bilder flackern über die Wand, so schnell, dass man zuerst fast nichts darauf erkennen kann. Ein Mann kniet, jemand hält ihm eine Waffe an die Stirn. Die Frau, die auf ihn zielt, blickt völlig ausdruckslos.

In der Ferne sieht man eine zierliche Person, die an einem Telefonmast aufgehängt baumelt.

Eine Grube im Boden, so groß wie ein Haus, angefüllt mit Leichen.

Und auch andere Bilder, die so schnell vorbeihuschen, dass ich nur verschwommen Blut, Knochen, Tod und Grausamkeiten darauf erkenne, leere Gesichter, seelenlose Augen, entsetzte Augen.

Und genau in dem Moment, als ich wirklich genug habe, als ich glaube, ich müsste schreien, wenn ich noch ein einziges Bild sehe, erscheint die Frau hinter ihrem Schreibtisch wieder auf dem Monitor.

»Solche Bilder habt ihr bestimmt noch nie gesehen«, sagt sie. »Aber wenn ihr glaubt, dies seien die Taten einer terroristischen Vereinigung oder einer tyrannischen Regierung, dann habt ihr nur zum Teil recht. Die Hälfte der Leute, die in diesem entsetzlichen Film schreckliche Dinge getan haben, waren eure Nachbarn. Eure Verwandten. Eure Arbeitskollegen. Wir kämpfen nicht gegen eine bestimmte Gruppe von Menschen. Der Kampf richtet sich gegen die menschliche Natur an sich – oder das, was aus ihr geworden ist.«

Aus diesem Grund hat Jeanine unsere Gehirne infiltriert und Menschen ermordet – um uns von diesem Wissen fernzuhalten. Damit wir alle unwissend und sicher innerhalb des Zaunes leben.

Langsam dämmert mir die Erkenntnis.

»Und deshalb seid ihr so wichtig«, fährt Amanda fort. »Unser Kampf gegen Gewalt und Grausamkeit kuriert nur die Symptome der Krankheit, aber er heilt sie nicht. Ihr seid das Heilmittel.

Damit ihr in Sicherheit lebt, haben wir uns etwas ausgedacht, wie wir euch von uns fernhalten können. Von unseren Wasservorräten. Von unserer Technik. Von unserer Gesellschaft. Wir haben eure Gesellschaft in einer Weise gestaltet, in der ihr hoffentlich das Gefühl für Anstand und Moral wiederfinden werdet, das den meisten von uns verloren gegangen ist. Wir hoffen, dass ihr euch allmählich ändern werdet, insbesondere da die meisten von uns nicht dazu in der Lage sind.

Ich zeige euch diese Bilder, damit ihr wisst, wann ihr uns helfen sollt. Die Zeit ist dann gekommen, wenn viele unter euch einen unabhängigeren Geist haben als alle anderen. Diese Menschen sollt ihr die Unbestimmten nennen. Sobald ihre Zahl groß genug ist, sollen eure Anführer die Amite anweisen, die Tore für immer zu öffnen, damit ihr eurer Isolation entrinnen könnt.«

Genau darum ging es meinen Eltern. Sie wollten das anwenden, was wir gelernt haben, um anderen damit zu helfen. Das Ziel der Altruan in höchster Vollendung.

»Die Information in diesem Film ist nur für die Regierenden bestimmt«, sagt Amanda. »Denn ihr sollt wie eine unbeschriebene Schiefertafel sein, um einen wahrhaft neuen Anfang zu wagen. Aber vergesst uns nicht.«

Sie lächelt ein wenig.

»Ich werde mich euch anschließen«, sagt sie weiter. »Wie ihr alle, so werde auch ich meinen Namen, meine Familie, meine Herkunft freiwillig vergessen. Ich werde eine neue Identität annehmen mit fingierten Erinnerungen und einer fingierten Biografie. Aber damit ihr wisst, dass die Informationen, die ich euch gegeben habe, stimmen, werde ich euch den Namen nennen, den ich fortan führen werde.«

Ihr Lächeln wird breiter, und in dem Moment kommt es mir so vor, als würde ich sie kennen.

»Ich werde Edith Prior heißen«, sagt sie. »Und es gibt vieles, was ich frohen Herzens vergessen werde.«

Prior.

Der Film ist zu Ende. Der Projektor wirft einen blauen Schein gegen die Wand. Ich drücke Tobias’ Hand fest, und einen Augenblick lang sind alle still. Alle scheinen den Atem anzuhalten.

Dann bricht das Geschrei los.

Danksagung

Danke, lieber Gott, dass du deine Versprechen gehalten hast.

Dank auch an:

Nelson, den Beta-Leser, unermüdlichen Unterstützer, Fotografen, besten Freund und vor allem Ehemann … Ich glaube, besser als die Beach Boys kann man es nicht sagen: God only knows what I’d be without you.

Joanna Volpe, die beste Agentin und Freundin, die ich mir wünschen kann. Molly O’Neill, meine wunderbare Lektorin, für ihren unermüdlichen Einsatz für dieses Buch auf allen Kampfplätzen. Katherine Tegen für ihre freundschaftliche Kritik und das ganze Team von KT Books für seine Unterstützung.

Susan Jeffers, Andrea Curley und die berühmte Brenna Franzitta für ihre sprachlichen Ratschläge, Amy Ryan, die dafür gesorgt hat, dass dieses Buch so schön geworden ist, und Jean McGinley und Alpha Wong, die sich darum gekümmert haben, dass das Buch eine viel größere Verbreitung fand, als ich es mir jemals erträumt habe. Jessica Berg, Suzanne Daghlian, Barb Fitzsimmons, Lauren Flower, Kate Jackson, Susan Katz, Alison Lisnow, Casey McIntyre, Diane Naughton, Colleen O’Connell, Aubrey Parks-Fried, Andrea Pappenheimer, Shayna Ramos, Patty Rosati, Sandee Roston, Jenny Sheridan, Megan Sugrue, Molly Thomas und Allison Verost und allen in den Bereichen Audio, Design, Buchhaltung, Auslandslizenzen, Rechte, Geschäftsführung, Online-Vertrieb, Öffentlichkeitsarbeit, Herstellung, Vertrieb, Schul- und Bibliotheksmarketing, Sonderverkauf, Nebenrechte bei Harper Collins für ihre fantastische Arbeit für die Welt der Bücher und besonders für die Welt meiner Bücher.

Allen Lehrern, Bibliothekaren und Buchhändlern, die meine Bücher mit so viel Begeisterung unterstützt haben. Den Buch-Bloggern, Rezensenten und Lesern jeden Alters, jeden Geschmacks und aller Länder. Vielleicht bin ich befangen, aber ich glaube, ich habe die besten Leser der Welt.

Lara Ehrlich für die vielen guten Ratschläge beim Schreiben. Meine Schriftstellerfreunde – all jene aufzuzählen, die mich freundlich aufgenommen haben, würde viele Seiten füllen, aber bessere Kollegen als sie kann ich mir nicht wünschen. Alice, Mary, Katherine, Mallory und Danielle, meinen fantastischen Freundinnen.

Nancy Coffey für den sorgfältigen Blick und die guten Ratschläge. Dank auch an Pouya Shahbazian and Steve Younger, meinem phänomenalen Filmteam, und an Summit Entertainment, Red Wagon und Evan Daugherty dafür, dass sie in der Welt leben wollten, die ich geschaffen habe.

An meine Familie: meine unglaubliche Mutter Schrägstrich Psychologin Schrägstrich Cheerleader, Frank Sr., Karl, Ingrid, Frank Jr., Candice, McCall und Dave. Ihr seid unglaublich, und ich bin so glücklich, euch zu haben.

Beth und Darby, die mit ihrem Charme und ihrer Tatkraft mehr Leser gewonnen haben, als ich wahrscheinlich zählen kann, und Chase-baci und Sha-neni, die sich in Rumänien so gut um uns gekümmert haben. Auch Roger, Trevor, Tyler, Rachel, Fred, Billie und Granny, die mich so selbstverständlich als eine der Ihren aufgenommen haben.

Mulţumesc/Köszönöm bei Cluj-Napoca/Kolozsvár, für die vielen guten Ideen und die vielen Freunde, die ich dort zurückgelassen habe – aber nicht für immer.

© Nelson Fitch

Veronica Roth lebt in Chicago und studierte an der dortigen Northwestern University Creative Writing. Im Alter von zwanzig Jahren schrieb sie während ihres Studiums den Roman, der später »Die Bestimmung« wurde und mit dem sie in den USA auf Anhieb die Bestsellerlisten stürmte.

Table of Contents

- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- 17.Kapitel
- 18. Kapitel
- 19. Kapitel
- 20. Kapitel
- 21. Kapitel
- 22. Kapitel
- 23. Kapitel
- 24. Kapitel
- 25. Kapitel
- 26. Kapitel
- 27. Kapitel
- 28. Kapitel
- 29. Kapitel
- 30. Kapitel
- 31. Kapitel
- 32. Kapitel
- 33. Kapitel
- 34. Kapitel
- 35. Kapitel
- 36. Kapitel
- 37. Kapitel
- 38. Kapitel
- 39. Kapitel
- 40. Kapitel
- 41. Kapitel
- 42. Kapitel
- 43. Kapitel
- 44. Kapitel
- 45. Kapitel
- 46. Kapitel
- 47. Kapitel
- Danksagung